─────────────────────────────────── 이런 얼간이같은 방법은 액세스 감사합니다. 서적판, 혹은, 코미컬라이즈 따위로부터 오셔 준 (분)편을 위해서(때문에) 조금 설명이 있습니다. web판은 개시시점으로부터 차이가 있도록(듯이), 캐릭터의 이름이나 문장 구성, 캐릭터의 시점이나 정보에도 많은 차이가 있습니다. 또, 『코미컬라이즈는 기본적으로 서적판 준거』입니다. 그러므로, web 게재의 「마석 미식가」에 대해서는, 카크욤님도 같이 web판과 부수 하고 있습니다. 특히 문장력에 대해서는, 나는 이 작품이 처녀작이었으므로 차이가 클까 생각합니다. 최근의 문체등에 대해서는 최신이야기, 혹은 bookwalker등으로 최신간 따위의 시험 읽기를 보실 수 있으면 다행입니다. 기본적인 이야기에 변경은 모르겠습니디만, 얼마든지 차이가 있는 것을 전제로 봐 주세요. 어디까지나 흰 빛. 앞이 안보이는 이 장소에서. 「너를 알 수 있는 장소에서 뽑기(달칵)을 돌리는지, 모르는 장소에서 돌려질까의 차이 뿐으로는」 신은 말한, 전과 같을 거라고. 「일단 (듣)묻고 싶습니다만, 그러면 나의 전생도 그렇게 누군가가 뽑기(달칵)처럼 돌렸다고?」 「이 내가 아닌 다른 신이 돌렸어」 「그 때의 결과는?」 「코먼, 이른바 정상적이지」 전의 나는, 단순한 판피 밖에 될 수 없는 운명이었던 (뜻)이유인가. 당연해, 그만한 대학에 가, 그만한 기업에 들어가 그 나름대로 일하고 있던 것이다. 응? 그렇지만 십분(충분히) 행복했던 것 같은. 「코먼은 당첨된 부류니까」 사람의 생각 읽지 말아 주세요. 「레어나 되면, 너가 있던 세계라면 그 나름대로 득을 보고 있는 회사의 사장에게도 될 수 있었고, 적당히 장수인 스포츠 선수에라도 될 수 있었어」 「레어로 그렇게 좋은 곳 갈 수 있습니까」 「울트라 레어라도 되면…석유왕의 자식으로서 출생한다 같은 것도 가능했다」 「굉장하다」 「너의 경우 사인이 조금 불쌍한 듯하기 때문에, 레어 이상 확정 뽑기(달칵) 돌리니까 감사한다」 「나의 사인, 입니까?」 정직 기억에 없다. 왜냐하면, 이 장소에 옮겨진 시점에서 나의 기억은 소거되기 때문이라고 한다. 일반 상식 따위의 기억은 남아 있는 근처, 이른바 에피소드 기억이 지워지는 것이라고 예상한다. 저것, 그렇지만 어째서 그만한 대학에 갔었다라는 것은. 「여기에 있는 동안은 조금은 생각해 내는 일도 있을것이다, 여운 같은 것이니까 너무 기분으로 하지 말아」 「과연 기회주의」 「서서히 서서히, 그러한 기억도 사라져 가기 때문의」 과연, 확실히 이름조차 이제 와서는 생각해 낼 수 없고, 어떤 집에 있었는지, 라든지 어떤 부인이 있었는가 같은 것도 모두 생각해 낼 수 없다. 사인... 무엇이었을까. 레어 확정을 끌게 해주는 만큼인 것이고, 상당히 칼칼했던 것이야 반드시. 「덧붙여서 신부는 있지 않았다, 연령=동정이었고」 「이 젠장할 놈!!」 「사인은…흠…」 「역시 말하기 힘든 일이었습니까」 신이 말이 막힌다. 그것은 그렇구나, 보통으로 살아 온 인간에게 레어 건네주는 정도다. 고문같은 것을 당한걸까, 그 시대에. 「너 아직 벌레가 정말 싫었던 것은 기억하고 있을까의?」 「아, 네 말해지면 그랬지요」 「너의 집에 바퀴벌레가 나온」 「하? 네그래서 어떻게 된 것입니까」 바퀴벌레? 단순한 벌레가 아닌가. 그것이 어째서 나의 사인 같은 것에 연결된다. 「저녁식사를 만들고 있던 너는, 당돌하게 출현한 바퀴벌레에 당황해」 「…꿀꺽」 「뒤로 넘어졌던 것이다」 「…」 뭐 그 얼간이야. 정말로 나야? 나의 사인이야? 「그러면 나의 사인은 머리를 쳐…?」 「아니 그 요리할 경우에 사용하고 있던 부엌칼이의…힘차게 넘어진 것으로 부엌칼을 위에 내던졌던 것이다. 그것이 넘어진 너의 목에 박혀, 생각보다는 순조롭게 죽었다」 「멍청하게도 정도가 있다!?」 「요리에 열중하고 있었기 때문에. 부엌칼도 훌륭한 식칼을 사용하고 있었고, 무게가 있었을 것이다라고… 서투르게 괴로워하는 것보다 좋았던 것이 아닐까」 이런 부끄러운 사인이 있어 좋은 것인가…. 아니 뭐, 분명히, 인생을 다시 하고 싶다고 생각하지 않았던 것도 아닐 것은 아니다. 같은 날들의 반복에 조금 아주 싫증이 나고 있던 부분은 있고? 「음 그럴 것이다. 에서도 그 사인은 없는 것…핫핫하!」 신이 입을 크게 열어 웃는다. 아이제(벌써) 웃어 주어라는 얼간이인 죽는 방법이다… 다음번의 인생에 기대시켜 주세요, 나의 인생은 지금부터다! 「덧붙여서 같은 지구로 태어나는 것은 할 수 없어」 「…헤?」 「이제(벌써) 벌써 트레이드도 끝나 있을거니까, 영혼으로서는 벌써 소각이 끝난 상태로는. 그래서 발생한 에너지를 세계에 환원했기 때문인」 「뭐 말하고 있습니까, 그 거 나는 이제 소생할 수 없지」 「아니 소생하겠어. 다른 세계에서 말야」 「다른 세계? 아니 기다릴 수 있는 원래 트레이드는」 「세계의 유지에도 여러가지 힘이 있다, 뭐그것은 좋은 너는 소생할 수 있으니까 좋을 것이다. 그래서 납득해」 트레이드라든가 하는, 납득 할 수 없는 대사가 나왔지만. 소생할 수 있구나? 이대로 소멸한다든가, 생각하는 것만으로 너무 무서워 조금 구토 나옵니다만. 아, 다음의 인생에서는 그 나름대로 훈남으로 해 주겠습니까? 「레어 이상이니까, 용모도 뭐 나빠질 것은 없을 것이다라고」 「생각보다는 승자가 될 수 있을 것 같네요」 「뭐 기본적인 소질이 보통 사람보다 높은 것뿐으로는. 운도 좋다면 그야말로 왕족으로 태어나거나 귀족이 되거나 같은 것도 있지만의」 「결국의 곳」 「그러한 것을 모두 포함한 뽑기(달칵)이고」 과연 알기 쉽다. 그렇지만, 태어났을 때로부터 재능이 제대로 있는 것은 알기 쉽고 좋구나. 적당히 노력하는 것만이라도, 그저 결과는 나올 것 같고. 정말로 승자다. 「너무 이야기한 것, 이제(벌써) 시간이 가깝게는」 「그러면 슬슬」 「으음. 너의 다음의 운명의 시작을」 「그래서, 뽑기(달칵)은 어느 쪽으로?」 「편의상 뽑기(달칵)이라고 한 것 뿐으로 평상시는 뽑기(달칵)을 돌릴 것이 아니기 때문에…라고 하는 것으로, 급거 만든 것이 이쪽」 둥 신이 옷중에서 낸 것은, 게임센터라든지에 자주 있는 보통 뽑기(달칵) 머신. 자주(잘) 그 작은 몸으로부터 그렇게 큰 것 낼 수 있었군 신님. 아, 덧붙여서 신님은 유녀였습니다. 했군요. 「네 메달이다」 「저것, 2매?」 「여하튼 레어 확정 뽑기(달칵)이야? 그렇다면 200엔 뽑기(달칵)에 되는 것은 당연하겠지」 「신님 그러한 연출 싫지 않습니다」 사 200엔 뽑기(달칵)이다! 2매를 넣어 돌리는 이 고급감. 확실히 줄서는 것 없음. 「오오오오오!! 금빛의 캡슐이다!!」 틀림없이 레어가 아니다. 울트라라든지 시크릿 클래스의 굉장한 것 당겼어 이것은!! 이것으로 나의 다음의 인생 밝습니다. 정말로 감사합니다. 「뭐 전부 금빛의 캡슐은이지만 말야」 「엉망이 아닌가!」 「아무튼 아무튼 안정시켜, 열어보는 것은 어떤가?」 「오 그랬다..」 확 금빛의 캡슐을 연다. 그 중에 들어가 있던 것은, 뭔가 제비 같은 종이. 이것에 결과가 쓰고 있을 것이라고 열어 본다. 「슈퍼 레어다!」 「운이 좋구나…」 「그렇지만 신님, 울트라라든지도 있을 것이고…슈퍼라면 별로 거기까지는」 「레어 뽑기(달칵)이라고는 해도 슈퍼는 여러가지 밸런스 무너뜨리기 때문의, 그 안에 3개 밖에 들어가 있지 않을 것이다」 「…그렇지만 이 크기의 뽑기(달칵)이라면」 그래, 보통 사이즈의 뽑기(달칵) 머신이니까 3개 들어가고 있다면, 별로 거기까지 확률이 낮을 것이 아니다. 게다가, 울트라 레어라든지 시크릿이라든지 여러가지 것을 생각한다면, 상당히 가능성으로서는 나쁘지 않은 것이 아닐까. 「그것 겉모습은 페이크 같은 것이다. 축구 코트 정도의 크기는 어느 곳에 3개 넣은 것 뿐이다」 「운영 너무 비겁하지 않은가!」 「그러니까 깜짝 놀라고 있자에. 뭐 좋아요…그래서 뭐라고 써 있던 것이다」 그렇다 모처럼 슈퍼 레어 끌어들인 것이니까 내용 보지 않으면! 뭐랄까... 세계 유수한 부자가 될 수 있는 운명이라든지? 그야말로 하렘이라든지…헤헤 「…」 「무엇이다, 는말해라」 「뭐야 이거어어어어어엇!」 써 있던 문자는 무엇하나 상정하고 있지 않았다. 독소 분해 EX…뭐야, 이것? 계속을 읽고 싶다! 라고 생각해 받을 수 있으면, 부디 아래의 단추(버튼)로부터 평가를 해 받을 수 있으면 다행입니다…! 6권의 발매일이 2020년 6월 10일이 되었습니다! 벌써 amazon씨등으로 예약을 할 수 있기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. ※2020년 6일 5일 현재 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 2/484 ─────────────────────────────────── 나의 모험은 여기로부터다! …독소 분해? 「EX라고 붙어 있을 것이다」 「아니 붙어 있지만 신님…독소 분해란 말야」 「으음. 굉장히 독에 강해」 「병에 걸리지 않는다든가 독약이라든지에 지지 않는, 만?」 「뿐이라니 심한 말투다. EX나 되면, 어떤 독일거라고도, 어떤 균일거라고도 한방이라구?」 (듣)묻고 있는 것만으로 굉장한 능력인 것은 알지만. 그렇지만 무엇인가…수수하다…. 「그러고 보니 내가 가는 일이 되는 세계는」 「정통파의 판타지 세계는, 너에게 알기 쉽고 설명한다면 말이야」 「그 거 마물이 있다든가 마법이 있다든가라고 해?」 「음음. 하는 김에 말하면 스테이터스 시스템이 확립되어 있겠어, 저것은 편리한 것이다」 「그 거, 더욱 더 덜떨어지는 능력이 아닌가!」 「누옷!? 갑자기 외치는 것이 아니다!」 조금은 생각하고 있었다. 가능성으로서 다른 세계인 것이니까, 그러한 지금까지와는 다른 뭔가가 있을 것이다 라고. 보통으로 샐러리맨이 될 것이 아니라고…. 왜냐하면 그 신님, 왕족이라든지 귀족이라든지 말하기 시작하고 있었고. 지구에도 그런 입장의 사람들이라고 있었지만 말야, 그렇지만 이렇게…뭔가 위화감 있던 거네요. 「뭐, 뭐 끝까지 읽어 보는 것은…어떤 가계로 태어나는지도 있겠지?」 「…여기는 적중이야! 백작이라네! 어느 정도인가 모르지만」 「위로부터 3번째일 것이다 아마. 그것만이라도 가치는 있던 것은 아닌가」 「부정 할 수 없다」 「뭐는 여하튼…적중은, 너가 손에 넣은 것은. 여하튼 몸에 악이 되는 중화되어 있지 않은 순수한 마력으로조차 독소를 뽑아 흡수할 수 있을 것이다라고」 「그러니까 뭐야 제길!!」 「침착하는 것은 완전히…로, 뭔가 질문은 있을까의?」 「이제(벌써) 시간입니까」 「당돌하게 경어에 돌아와져도…」 지나친 사건에 너무 적당하게 되고 있었다. 상대가 신이라고 생각하면 나쁜 짓을 했다고는 생각하고 있다, 조금만 반성하고 있습니다. 「여기서의 기억도 없어지는 느낌일까요」 「아니 없어지지 않는, 전의 세계에서의 기억은 없어지지만의. 라고 해도 이런 느낌에 살고 있었구나 라고, 그런 것들은 제대로 기억한 채겠지만. 순수하게 건망증으로 잊었다면 몰라 너가 나쁘다」 「심한 말투다」 「아직 있을까의」 질문, 질문인가―…. 얼마든지 생각나지만, 만약의 경우가 되면…그러고 보니. 「나 이외로도 전생 한 사람은 있습니까」 「가까운 곳에는 있지 않아, 그야말로 도보라면 연단위의 거리에는 있을 것이다라고. 이레귤러로 장래 근처에 올 가능성은 있지만」 「의외로 떨어지는군요」 「너무 가까워도 문제가 있을 듯 하고」 「그 배려에 감사합니다」 「으음」 분명히 치트 소유라면 근처에 없어서 살아난, 무섭고. 다른 레어라든지 슈퍼 레어의 소유자라든지, 절대 나TUEEE 해 오잖아. 「마지막에. 나는 갓난아기로부터 재시도가 됩니까?」 「그래, 귀족가로 태어나니까 어디엔가 끼어드는 것보다 안전하고, 장래성 있을 것이다」 「확실히」 「…슬슬 시간이다」 「상당히 길게 있던 생각도 듭니다만」 「그것도 그렇겠지, 체감은 그렇지도 않지만 너는 여기에 오고나서, 10년은 기다리게 해 버렸다」 「그게 뭐야 길다」 10년? 일어나고 나서 별로 그런 시간 지난 것 같은 기분은 전혀 하지 않았지만, 나는 모르는 것 같은 별차원의 이야기가 있을 것이다 반드시. 「아 단지 너를 재구축 하는데, 그 만큼 시간 걸렸다고 할 뿐(만큼)이야」 「핫핫하. 이의는 로리째」 「사양 없어지기 시작했군…」 「미안합니다 관련되기 쉬워서」 「하아…뭐 괜찮지만. 그럼 정말로 최후는, 이제(벌써) 시간이니까 너를 보낸다」 「마침내 시작되는 나의 훌륭한 제 2의 인생!! 그러면 신님 부탁합니다!」 「네네. 자의…너의 인생에 축복이 있는 일을」 「집예 있고!」 「이봐요 간 간, 자의!」 많은 사람을 보내왔다. 스스로의 생명을 끊은 사람도, 수명으로 그 생명을 끝낸 사람도. 그 중에서도 이런 얼간이인 죽는 방법을 한 사람은 신에 있어 처음이었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 3/484 ─────────────────────────────────── 승자다, 뭐 귀찮은 일도 있을 것 같습니다만. 3화째를 투고합니다. 창으로부터 찔러넣는 빛에 눈부심을 느껴 의식이 각성 한다. 문득, 깨어나면, 갈색 머리의 예쁜 사람이 나를 껴안고 있었다. 아아…그런가, 나는 전생 한 것이다. 「등에…!」 「네네 어머님이에요 아인」 아무래도 나의 이름은 아인이라고 하는 것 같다. 그래서 이 예쁜 사람은 어머니, 라고 하는 곳일 것이다. 「응응. 건강하게 태어나 주어 고마워요」 이쪽이야말로, 어머니가 예쁘고 기쁩니다. 저것, 그렇지만 말은 일본과 같은가? 보통으로 일본어 (듣)묻고 있는 것같이 들리지만, 뭐 좋아 특전 같은 것이겠지 반드시. 아…뭔가 근질근질 해 왔다…. 「후에…응애! 응애에!」 「어머나 밥? 네네 밥 주어요」 흠. 이런 예쁜 어머니로부터의 모유라면 얼마든지 마실 수 있다. 훌륭하다, 배가 고팠다고 무의식 중에 울기 시작한다. 그런 디메리트는 있지만, 그것을 웃도는 메리트를 느낀다. 하지만, 뭔가 에로함은 느끼지 않는구나…역시 모친이니까인 것일까? 그렇지 않으면 내가 갓난아기이니까, 그런 의식은 태어나지 않을까. 아, 어머니 이제(벌써) 배 가득입니다 고마워요… 「아라아라 자 버렸어요, 훌륭한 기사로 자라아인」 「오리 맥주?」 「어머나 서방님…조금 늦었던 것이군요」 「응? 과연 자 버렸는지…먹는 것과 자는 것이 일이라고 할 뿐(만큼)은 있는, 튼튼하게 자라 주면 좋지만」 전생처는 쫙 보고 호화로운 방이었습니다. 백작가라는 것도 틀림없을 것이다, 뭐라고 하는 승자야. …정쟁이라든지에 말려 들어가지 않고 기다리거나 보내 가고 싶구나, 무리인가? 뭐 좋아. 우선 쉬자, 이제(벌써) 졸음이 한계…. 어머니가 훌륭한 기사가 되어라든지 말하고 있지만…미안해요, 나의 능력은. * 「좋아 그러면 정보를 정리하자」 내가 이 세계에 전생 하고 나서 4년이 지났다. 그 사이 말에 관해서 말하면 최초부터 곤란하지 않았다, 라고는 해도, 이야기할 수가 있게 된 것은 한동안 하고 나서이지만. 우선 신체 능력, 이것은 확실히 어드밴티지를 받고 있다고 생각한다. 성장이 주위보다 빠르고 운동 능력도 7세와라면 달음박질을 해도 이길 수 있는 일도 상당히 많다. 뒤는 내가 기다리고 기다린 마법이다. 이 세계에 오고 나서 마법이라고 한 것에 접할 기회가 몇번이고 있었다. 잠입한 서재에서 읽었지만, 기본적으로 마법에는 많은 속성이 존재하지만, 특별 어느 속성 밖에 사용할 수 없는등의 적성은 없는 것 같다. 다만 어디까지나 난이도가 바뀌는 것과 특수한 점이나 나쁜점은 있다. 초의 부분만큼 해 보았지만, 마법의 특수한 점이나 나쁜점에 관해서도 특히 서툼이라고 하는 것은 없었다. 「이 2점에 관해서 말하면, 아마 이것도 특전이었는가도 모른다」 신님으로부터의 설명에는 이런 것은 없었다. 하지만, 여기까지 재능이 잘 갖추어져 있는 것도 어때? 라고 생각하거나 한다. 아버지는 나라에서도 유명한 장군이고, 어머니는 성에서 일을 하고 있던 마술사였던 것 같으니까, 유전의 가능성도 버리기 어렵다. 이 세계에서는 유전의 강함이 큰 것 같고. 결과 유전이었다고 해도, 백작가를 당긴 자신의 운의 부수 특전이고. 유전이 아니었다고 해도, 운 자주(잘) 그러한 아이에게 출생할 수가 있었다고 하는 메리트 밖에 없는 이야기. 그렇지만 확실히 특전일 것이다라고 생각하는 것은 1개만 있다. 공부하고 있고 느낀다, 곧바로 이해되어 기억을 할 수 있다. 내가 출생한 이 하임 왕국의 역사는, 벌써 14세의 성인까지의 지식을 다 담았다. 전생의 나는 그런 일 할 수 없었다, 라고 생각한다. 실제 그런 이미지 떠오르지 않았고. 「그리고얼굴도 나쁘지 않지요」 어머니 오리 맥주가 가지는 예쁜 갈색 머리를 계승해, 아버지…로 가스의 가지는 날쌔고 용맹스러운 얼굴. 확실히 장래가 기다려진 용모를 하고 있으면 자부하고 있는 네. 「으음, 안 승자다!」 샤오라아! 라고 외치고 싶어지는 기분도 알면 좋은, 이렇게까지 잘된다고는 생각도 하지 않았다. 스킬은 유감이지만, 어머님이 아인도 훌륭한 기사가 될 수 있어요라고 말하고 있었으므로, 노력으로 어떻게든 하려고 노력하고 있습니다. 「아인?」 「네 지금 갑니다!」 덧붙여서 지금은, 아버지와의 훈련의 휴식 도중이었다거나 한다. 뭐 훈련이라든가 해도 내가 목검으로 춤추어질 뿐입니다만 말이죠. 「어머나 신통치 않은 도련님 여기에 있었어?」 …1개만 싫은 것은 있었다. 이 녀석이다, 이 아줌마. 「아르마 어머님…안녕하세요」 「네 안녕. 로 가스님도 대단하구나…전투도 마법의 적성도 그 어느쪽이나 가지고 있지 않은 아이, 그런 아이의 훈련을 하지 않으면 안 된다는」 「…아버지에게는 머리가 내립니다」 「사실입니다. 라도 좋았어요…나의 아이가 당신과 달리, 성기사 같은거 말하는 것을 손에 넣은 것이니까」 이 나라에서는 태어났을 때로 태어나고 가진 재능, 스킬은 진단된다. 물론 나도 진단되어 간단하게 발각된, 독소 분해 EX가! EX라고 써 있던 것 나왔고 게모두로부터 놀라졌지만, 그런데도 결국 독소 분해. 괜찮구나 사고 있었기 때문에…. 거기에 비교 나의 남동생, 측실의 아르마로부터 태어난 남자아이는 성기사라든가 하는 근사한 걸 손에 넣어 태어났다. 2살 연하이니까 아직 나와 달리 훈련은 할 수 없다. 하지만 아버지도 즐거움이라고 말하고 있는 만큼이고, 기대되고 있을 것이다. 덧붙여서 남동생은 아르마의 금발을 계승한 그린트라고 하는 이것 또 훈남이 될 것 같은 얼굴 생김새의 아이다. 「예 아버지에게는 폐를 끼치고 있어, 정말로 미안하다고 생각하고 있습니다. 그러니까 내가 할 수 있는 노력을 해…조금이라도 도움이 될 수 있으면이라고 생각하고 있습니다. 물론 아르마 어머님이 이름을 더럽히지 않게도」 「후후…그렇구나. 미래의 후계인 그린트의 도움도 되어 주었으면 하는 것이예요」 시끄럽다. 그렇다면 아침, 그린트 쪽이 후계가 될 가능성은 높아. 할머님이라도 정직 나에게로의 태도 따위보다, 그린트에의 태도 쪽이 수단은 상냥하다. 그리고 달콤하다. 나만 선물 없었던 것이 있고, 어머님이 그것을 한탄해 몰래 선물을 더하고 있던, 그것을 나에게 준 것은 깨닫고 있습니다. 고마워요 어머님. 「네그렇네요. 그럼 미안합니다, 아버님으로부터 불리고 있기 때문에 이것에서」 「그렇구나 기다리게 해서는 안 되는 것. 빨리 가세요」 말을 건 것 너일 것이다. 그 금발 드릴로 하겠어. 하아…적어도 추방은 되지 않으면 좋겠다, 라든지 최근 생각합니다. 마더콘에게 눈을 뜬 나부터 어머니를 멀리하지 않으면 좋습니다 「늦어 아인! 무엇을 하고 있던 것이다, 부르면 빨리 오세요」 「죄송합니다. 아르마 어머님으로부터 소리 아형다만 있었으므로」 「…그런가, 뭐라고 말했다」 「노력해 아버지와 그린트의 도움이 되지 않으면 안 되는, 그러니까 노력하세요와 소리를 받았습니다」 「그래, 인가. 그래서 너는 뭐라고?」 「…물론 그럴 생각이에요라고 말했습니다만, 무엇인가?」 「아니 아무것도 없는 거야, 그러면 오늘의 훈련을 시작한다. 검을 취하세요」 「핫! 오늘도 잘 부탁드립니다!」 좀 더 자신의 강함과 분발함을 주장해 주었으면 하는 것이라고, 아버지로 가스는 생각한다. 하지만 그린트도 아르마도, 로 가스에 있어서는 두 사람 모두 소중한 가족. 그 때문에 두 명을 나쁘게 말하는 일도 생각하지 않았던 것이다. 그렇다고 해서 아인에 실례인 것을 말하지 마 라고 지적할 생각으로도 될 수 없었다. * 라운드 하트의 장남, 아인이 목욕탕에 가고 있는 동안에 메이드가 방을 정돈하고 있었다. 아직 어린 그는 도저히 손이 많이 가지 않고, 머리가 좋은 아이로 고용인에도 상냥하고, 메이드들중에서도 평판은 매우 좋았다. 「영차…와. 침대 정리 끝나, 뒤는…」 아인의 방은 백작가의 장남이지만, 특별 호화로운 것을 많이 두고 있는 것은 아니다. 고가의 물건이라고 하면 침대나 소파라고 하는 몸을 쉬게 하는 것이었다. 물론 메이드는 청소에 대충 하는 일 없이 소파의 먼지도 가볍게 치고 취해, 이 방의 주인인 아인을 쾌적하게 보낼 수 있도록(듯이)한다. 「아라? 또 끊어져 버리고 있을까…」 아인의 방은 다른 거주자의 방과 달라, 왠지 등불이 끊어지기 쉬웠다. 등불에는 작은 마돌을 실어 그 마력을 매체로 해 빛을 켠다. 「응…불량품이 최근 많은 것일까. 이번달은 이제(벌써) 3회째야――교환해」 아인의 방의 마석은, 1개월에 이제(벌써) 벌써 2회는 교환하고 있다. 통상 한달에 1회 교환하면 기본적으로는 그래서 충분한 모아 두어 1월에 3회째까지 진행되고 있는 아인의 방은 역시 이상했다. 「배가 고픈 아인님이 먹어 버리거나 해…랄까. 배고팠다고 마석은 먹으면 몸 부수어 버리는군요. 그리고 맛있지 않은 것 같고」 아인의 방의 마석은 곧 효과가 없어지는 것으로부터, 아인이 그 내용을 들이마시고 있는 것이 아닌가? 라고 메이드중에서 농담 섞임에 소문되었다. 가족과 비교할 수 있는 것은 괴롭지요 반드시. 그렇지만 멘탈도 다소 강화되고 있을 아인은 굴하지 않고 노력해 줄 것. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 4/484 ─────────────────────────────────── 또 조금 시간이 지나 4화째를 투고했습니다. 「후…훗…!」 일과의 기색을 한다. 이제 곧 5세가 되는 나는, 간신히 파티에 참가시켜 받을 수 있게 되었다. 파티라고 해도, 왕도 근처에 살고 있는 귀족들이 아이를 데려 오는, 이른바 얼굴 좀 보여주고와 같은 장소다. 거기에, 나와 남동생의 그린트가 참가한다. 3세의 그린트도 가는 것은, 나와 함께 피로연이 되어있고 적당하기 때문이다. 아버님으로서는, 나같이 5세가 되는 근처에서라고 생각하고 있던 것 같지만, 어머니의 아르마가 그것을 차단했다. 물론 이유는 「집에는 훌륭한 아이가 두 명도 있습니다, 특히 성기사라고 하는 훌륭한 재능을 얻은 그린트, 이 아이도 피로연에 데려 가야 하는 것이지요?」 결론적으로 나를 사용해, 남동생의 대단함을 눈에 띄게 하려고 하고 있을 것이다. 아버지도 아버지로, 과연 일리 있다고 해 그것을 인정했고. 어머님은 다음에 미안해요는 나에게 사과해 준, 어머님이 나쁜 일은 아닌데. 「하아…1000회 끝났고」 4세부터 아버지와 시작한 이 훈련, 그것도 이제 와서는 자율연습이 부과될 정도로는 되었다. 우선의 기분이지만 내가 하고 있는 것은 1000회의 기색. 과연 이 나이에 1000회 같은거 무리일 것이다 라고? 그것은 그래이니까 특별제의 매우 가벼운 목검입니다. 독소 분해는 어떻게 했는지라는? 이제(벌써) 생각하는 것은 그만두었습니다. 노력으로 완성된다 나는. 「아라아라 오늘도 수고 하셨습니다 아인」 「어머님! 보고 있던 것입니까!」 이제 와서는 어머님의 위안이 나의 인생의 윤택입니다. 그러니까 장래 결혼해. 「네보고 있었어요. 상당히 예쁘게 기색이 생기게 되었어요?」 「매일의 훈련의 성과가 나온 것 같고 기쁩니다」 「…서방님은?」 「아버님은 그린트의…훈련이라고 합니까, 뭐랄까」 아버님은 최근 나의 훈련에 그다지 얼굴을 내밀지 않게 된, 그러므로의 자율연습이다. 최근그는 남동생의 그린트의 훈련…아직 훈련을 할 수 있는 상태는 아니기 때문에, 검의 쥠이나 서는 방법 따위 그렇게 말한 작은 일체가 시작하고 있다. 「…장남을 추방해, 완전히 그 사람은」 라도 좋아 어머님, 그 덕분에 어머님이 그 사람도 사이좋게 지내지 않은 것은 나에게 있어서의 최고의 전과입니다. 「나는 일단 자율연습이 생기기 때문에, 그린트는 가르쳐 받지 않으면…」 「이제(벌써) …정말 좋은 아이군요, 아인은. 좋은 아이군요」 「어머님…수, 숨이」 이 풍부한 가슴에 강압해 받을 수 있는 것은 기쁘지만, 그런데도 호흡이군요 어머님…. 「어, 어머나 미안아인…오늘의 자율연습은 끝났을까?」 「네!」 「그런거네. 그러면 나 쇼핑에 가고 싶어요…기사님, 호위 해 주십니까?」 「기뻐해 수행 하겠습니다 어머님!!」 「후후…고마워요 사랑스러운 기사님」 어머님이 쇼핑하러 가? 그러면 내가 지켜 줄 수밖에 없을 것이다. 맡겨 둬, 아버님이 올려고도 손가락도 닿게 해 주지 않아! 「오리 비아씨? 쇼핑하러 간다면…아라, 당신도 있던 거네」 「…의모님」 나의 싫은 놈 2호. 아버님의 어머니, 이시스. 젊었을 때는 미인이었을 것이다라고 생각하지만, 어떻게도 좋아하게 될 수 없다. 덧붙여서 그린트를 너무 사랑스러워 나를 방해로 생각하고 있는 마디가 있는 사람 2호, 1호는 아르마. 「…외출일까 아인? 이상하구나…남동생의 그린트가 노력하고 있는데 당신은 벌써 끝이라니. 재능으로 뒤떨어지고 있으니까, 수배의 노력을 하지 않으면 되지 않아요?」 「걱정을 끼쳐 죄송합니다 할머님. 일과의 자율연습을 일찍부터 하고 있었으므로…상처를 입지 않는 동안에라고 생각해, 슬슬 끝맺을까하고」 「아라 그랬던 것이군요, 이것은 실례했습니다. 그린트가 생기는 것으로 당신이 할 수 있는 것을 함께 해서는 안 돼요」 정말 만날 때 만날 때 독 토하고 자빠져. 분해하겠어? 아? 나의 독소 분해 빨지 말아요 EX다? 신의 보증 문서의 데특스 효과를 빨아서는 안 된다. 「아니오…충고 감사합니다」 「좋은 것, 아무리 흉작일거라고도 우리 집의 후계의…보좌를 해 받지 않으면 안 되니까, 당연합니다 것」 이것 또 몇 번이나 말해지고 있지만, 이 녀석들 안에서 나는 이제 후계로는 될 수 없는 것 같다. 뭐 그렇구나, 성기사는 이제(벌써) 주인공이잖아. 「그, 그래서 의모님? 뭔가 있던 것은?」 「아그런 것이야 오리 비아씨. 홍차를 봐 와 주시지 않아? 당신 쪽이 상인보다 신용할 수 있는 것」 「알았어요, 몇 가지인가 적당히 준비해 옵니다」 「네부탁…아그렇게 자주, 그리고 이번 피로연입니다만」 「네무엇인가?」 「정식으로로 가스로 결정했습니다, 그린트를 우리 후계로서 공표하면」 「…그렇게, 입니까」 「그래. 그러니까 그럴 생각으로 부탁드릴게요? 그러면 조심해서 갔다 와」 최근 아버님이 어떻게도 아르마와 이야기를 하고 있다고 생각하면, 과연 이런 일인가. 확실히 이렇게 (해) 공표하는 편이 메리트는 있을 것이다. 신부 잡기에도 편할 것이고 입장을 명확하게 하는 것은 좋은 일일 것이다, 나의 어머님이 슬픈 것 같은 얼굴을 하고 있는 것 이외는. 「어머님, 자 갑시다?」 「…아인, 그렇지만」 「나는 어머님을 제대로 수호할 수 있다면 뭐든지 좋아요. 그것을 할 수 없는 것이 제일 괴로우니까」 「…미안, 해요. 정말로…미안해요」 라고는 말해도. 이것이 본심인 것은 부정 할 수 없는, 점점 마더콘이 극에 달해 왔다고 생각하지만 그것을 고칠 생각도 없고. 덕분에 아버님도 여기 한동안 아르마로 밖에 밤에도 사이좋게 지내지 않고, 좋은 일다함이다. 우선 어머님, 자 갑시다? 둘이서 하는 쇼핑(호위 근처에 있을 것이지만)이 즐거움으로 즐거움으로 어쩔 수 없기 때문에. 「그, 그렇구나 아인! 부탁해 둔 것이 닿았어!」 「부탁해 둔 것, 입니까?」 「응! 이봐요…기대하고 있던 것이지요? 이것을 받는 것을」 「이것은…어머님!」 아인라운드하트 [직업] 없음, 라운드 하트 가장남 [레벨] 2 [H P] 55 [M P] 41 [공격력] 22 [방어력] 21 [민첩성] 25 [스킬] 독소 분해 EX, HP자동 회복, 훈련의 덕분 「우…우와아! 스테이터스다! 해냈다!」 「후후, 축하합니다 아인. 서둘러 보내 받아서 좋았어요. 미안? 귀족전용의는 위조라든지도 포함해 그러한 것 시끄러로부터, 시간이 들어」 「말할 수 있어 감사합니다! 우와아…저것, HP자동 회복 같은거 나 가지고 있던 것입니까…?」 「아그것은 나부터 계승한 것이라고 생각해요, 부모님으로부터 1개만 계승할 수가 있어」 「헤에…내가 가지고 있는 것은 독소 분해만이라고 생각하고 있었으므로, 놀랐습니다」 「조금 성장하지 않으면 모르는 것도 있는거야, 그것이 부모로부터 계승하는 것이야. 덧붙여서 HP자동 회복은 5분에 1% 정도씩 회복하는 것 같은 것이니까?」 과연 그렇게 말한 트릭이 있었는가. 일순간 치트일까하고 생각했지만 5분에 1%라면 뭐…아니 그런데도 강하지만. 5세의 평균이 어느 정도 있는지 모르지만, 이것은 어떨까? 숫자도 까놓음 잘 모르고 있다. …라고 생각하면 어머님이 헤아려 주었다. 「좋아? HP는 당신의 생명력, 없어지면 죽어 버려. 5세의 아이라면…HP라고 MP 이외는 10 정도가 평균적이었다 생각해요」 「그러면 나는」 「에에, 평균보다 매우 강해요. 축하합니다 아인」 「가…감사합니다!」 과연 과연, 어머님에게 칭찬되어진 것으로 전부 바람에 날아갈 것 같게 되었지만. 즉 전에 생각한 대로 소질이라든지에 관해서 말하면 보통 사람보다 높다. 정직 안심했습니다. 「어? 수련의 덕분은…무엇이다 이것」 「그래. 나는 그것이 굉장히 자랑스러운거야」 「헤?」 「오로지 진지하게 뭔가 하나의 일을 쭉 계속한 사람이, 세계에 인정되어 얻을 수 있는 스킬…. 아이인데 노력해 매일 계속한 기색이, 신님으로 인정해 받을 수 있던거야」 「확실히 매일 계속해 왔습니다만…이 스킬은 굉장합니까?」 「에에, 단련을 계속하고 있을 때 몸이 지치기 어려워지는 것, 수수하다고 말하는 사람도 많지만…그렇지만 그 대단함을 이해 할 수 없는 사람들이예요」 확실히 굉장하다고 생각하는, 자율연습을 계속해도 피곤하지 않다니, 회수 늘릴 수 있고 좋은 일이 아닌가! 그렇지만 나 같은 나이의 아이가 취할 수 있는 것인가? 신님 혹시…. 아니, 멋없다. 받을 수 있었으니까, 솔직하게 기꺼이 두자. 그렇지만, 만약 신님이 보고 있어 주셨다면, 감사합니다. 나는 나 나름대로 행복에 하고 있어요. 「어머님 어머님! 빠르게!」 「네네 기다려아인」 어머님과의 쇼핑. 라운드 하트가가 관리하고 있는 것은 왕도 바로 옆의 항구도시다, 그러니까 여러가지 장소로부터 정말로 다양한 것이 가게에 줄선다. 「의모님에게 부탁받은 홍차도 좋은 것이 있었고…뒤는, 아인? 무엇 보고 있을까」 「무엇입니까 이것? 안이 번쩍번쩍 빛나고 있는 수정 같은」 「아그것은 마석이야」 「마석?」 「마물이 가지고 있는…인간의 심장 같은 것. 그것의 마력을 연료로 해 욕실을 준비하거나 물을 깨끗하게 하고 있는거야」 헤에…있다고 생각했지만, 설마 정말로 이런 것이 있다니…라고 말할까 보통으로 노천에 팔고 있는 것인가. 뭐 어느 집에서도 필수품같고 그렇다면 늘어놓아 버릴까. 「그렇게 높지 않습니까?」 「물건에 따라 다르구나. 강한 마물로부터 잡힌 것이라면 그야말로 대규모 의식에서도 사용할 수 있고…나라가 침략될 것 같게 되면, 그것을 사용해 큰 마법을 발동시키기도 할 수 있기 때문에」 「헤에…그러면 보통으로 더운 물을 끓인다면 어느 정도입니까?」 「1월분으로…그렇구나, 3000 G도 있으면 십분(충분히)이네」 여담이지만, 나는 화폐 가치에 대해 상당히 살아났다고 생각하고 있다. 1엔=1 G로 대체로 실수가 없었기 때문이다. 정직 고맙다. 그리고 더운 물을 끓이는데 1월분이라면 3000엔이나…독신생활의 가스대와 그렇게 변함없구나! 「과연 그것 정도이군요. 어? 뭔가 달콤한 냄새…」 「어머나 벌써 날이 기울어 오고 있어요…슬슬 돌아갑시다 아인」 「아…네어머님! …라는 감!?」 뭔가 마석이 달콤한 냄새였기 때문에 숨어 살짝 빨아 보면 카라멜 같은 달콤함이었다. 간식에 좋을지도 모르네요, 이것. 「…앙? 무엇이다 이건, 두고 아저씨!」 「네네입니다만 손님」 「이 마석인 것이야? 이제 내용 없지 않은가…단순한 수정처럼 되어 버리고 있다」 「응…? 아 500 G의 마석이었습니까 실례했습니다. 그렇지만 이상하구나…제대로 검품했는데」 아인라운드하트 [직업] 없음, 라운드 하트 가장남 [레벨] 2 [H P] 57 2UP [M P] 41 [공격력] 22 [방어력] 21 [민첩성] 26 1UP [스킬] 독소 분해 EX, HP자동 회복, 훈련의 덕분 덧붙여서 나도 카라멜은 좋아합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 5/484 ─────────────────────────────────── 처음의 멀리 나감, 왕도를 목표로 해 5화째를 투고합니다. 그렇다고 하는 것으로 왕도에 향하고 있습니다, 첫왕도. 2대의 마차로 왕도로 향한다. 1대눈에 아버님과 아르마, 그리고 그린트의 3명이 탔다. 뒤를 탔던 것이 나와 어머님의 두 명이다. 「어머님, 무엇 생각하고 있을까 맞혀 보일까요?」 「거친에일까?」 「좀 더…아인의 일을 생각하면 좋은, 라든지?」 「…정말로 영리한 아이아인은」 그것은 이제(벌써), 어머님에 관해서 말하면 누구에게도 지지 않아요. 그린트를 차기 후계로 하면 할머님으로부터 (듣)묻고 나서는이나 수개월…그 사이 매일 밤 빠뜨리지 않고 나를 재워 붙여 준 어머님에게는 사랑이 한계 돌파하고 있을 것 같습니다. 다소 이 일이 불만이었던 것 같지만 아버님은. 흥, 어머님의 일을 소중하게 생각하지 않기 때문에 밤도 거부같게 된다 그 실망두째. 「그렇지만 정직, 이 편이 나는 기뻤던 것이에요, 어머님과 두 명 쪽이 나는 기쁩니다」 「뭐…후후. 기뻐요, 고마워요 아인」 「아니오. 그러고 보니 어머님? 왕도까지는 나머지 어느 정도 걸리는 것일까요」 「이제(벌써) 3시간은 타고 있기 때문에…이제(벌써) 반 정도, 지치게 되었어?」 「피곤해 있지 않습니다, 다만 처음의 멀리 나감이기 때문에…어느 정도 걸리는지 생각해」 그래, 실은 이것이 나의 처음의 멀리 나감이다. 라운드 하트령인 항구도시는 매우 떠들썩해 일부러 쇼핑하러 갈 필요도 없는, 그야말로 왕도와 비교해도 지지 않을 만큼의 상품구비를 자랑하고 있기 때문에. 장군인 아버님은, 몇번 개국내의 요새에 다리를 옮기거나 성에 가거나와 바쁠 때도 있었지만, 5세에 된지 얼마 안된 이 내가 거기에 뒤따라 갈 리도 없고…. 「그렇구나 확실히. 어떻게 처음의 멀리 나감은?」 「항구도시로 보는 것이 없는 길이라든지…여행자가 대부분 있어 매우 자극적입니다!」 「후후, 그렇구나. 그럼 문제입니다, 이 걷고 있는 여행자씨들은 무엇을 하고 있는 사람들이지요?」 「에? 여행…이 아닙니까?」 여행자가…? 여행이 메인이 아닌거야? 여러가지 곳 말해, 좋아하게 살아…다, 다른 거야? 「정답은 길드에 등록하고 있는 모험자」 「모험자!? 이렇게 있던 것입니까!?」 모험자라면?! 그리고 길드! 그렇게…꿈에까지 본 길드(기억은 사라지고 있기 때문에 안마 기억하지 않지만) 그렇지만 동경이 있던 것은 안다! 「그래, 이렇게 있어!」 라운드 하트령의 항구도시…이름은 항구도시 라운드 하트라든가 하는 그대로의 도시이지만, 거기로부터 왕도에의 길은 국내에서도 제일이라고 해도 좋을 정도로 안전한 길이다. 완전하게 포장되고 있어 걷기 쉬워지고 있고, 상인도…그야말로 도보로 왕도까지 가는 백성도 있다. 그것은 이 길이 왕도에 있어서도 항구도시에 있어서도 중요한 길이니까, 서로 생명선이 되고 있는 이 길은 왕국이라고 해도 제일 돈을 들여 방위에 관해서도이고, 포장도 정중하게 하고 있는 것 같다. 「나도 이렇게 (해) 여러가지 곳에 갈 수 있게 될까나…」 「그렇구나 아인이라면…응, 아인이라면 뭐든지 도전할 수 있어요. 그러니까 좀 더 어른이 되면 등록하러 가 볼까요?」 「괜찮습니까? 라고 그런가 역시 연령 제한이 있습니다」 「분명히 12세였을까. 아인은 모험자가 되면 무엇을 하고 싶어? 강한 마물에게 도전하고 싶어? 그렇지 않으면 새로운 발견을 해 이름을 남기고 싶을까?」 「어머님에게 예쁜 보석을 가져옵니다야」 「뭐, 멋지구나 아인. 고마워요, 이런 좋은 아이가 아들로 행복하구나」 뭐어디까지 말해도 마더콘입니다만 말이죠. 그렇지만 그런가…마물이군요. 나를 강하게 될 수 있다면 도전해 보고 싶지만, 장래 불투명하니까. 우선 보류라고 하는 일로! * 「아직 도착하지 않습니까 아버님…벌써 지쳤어요」 「그린트, 좀 더이니까 기다려 줘」 「조금 전도 그렇게 말씀하시고 있었어요」 「므우」 전의 차량 안에서는 아인의 남동생, 그린트가 푸념을 흘리고 있었다. 「좋은 아이이니까 좀 더 참아주세요 그린트? 뒤가 조용한데, 우수한 당신이 인내 할 수 없으면 부끄럽지요?」 「읏!? 아인 오라버니에게 진다니 부끄러운 것은 할 수 없다! 아버님 죄송했습니다」 「좋다. 첫멀리 나감이니까, 지치는 것이 당연할 것이다」 「그러고 보니 그린트? 나가기 전에 편지를 받고 있던 것이지요? 교회로부터의」 「네! 실은 나의 스테이터스 카드가 닿은 것입니다!」 「굉장해요! 아버님과 어머님에게 보이게 해 줄래?」 그린트가 스테이터스 카드를 손에 넣은 것은 아인보다 1세 이상 빨리 되지만, 이것은 조모의 이시스가 받는 것을 재촉했기 때문이다. 아버지로 가스라고 해도 별로 재촉해졌다고 해, 그것을 부정할 필요도 없었기 (위해)때문에 귀족용의 스테이터스 카드를 교회에 의뢰. 그것이 오늘 출발 하기 전에 닿았다고 하는 일이다. 그린트로서는 오빠의 아인에 지지 않은가 내심 두근두근 하고 있었지만, 어머니의 아르마와 아버지로 가스는 그런 일 있을 수 없을 것이라고 생각하고 있었다. 여하튼 성기사의 재능을 얻고 있었으니까. 「스테이터스 카드…자 나의 강함을 보여 줘!」 그린트라운드하트 [직업] 없음, 라운드 하트가 차남 [레벨] 3 [H P] 120 [M P] 94 [공격력] 35 [방어력] 41 [민첩성] 33 [스킬] 성기사, 방어력 성장률 UP 「이, 이것은…」 「뭐…뭐 그래! 굉장해요 그린트!」 「어머님? 어떨까요? 어느 정도 강합니까?」 「그린트! 자주(잘) 했어!」 「와왓, 아버님!?」 부모님이 많이 기뻐하는 것도 그럴 것. 그의 스테이터스는 12세의 이른바 길드에 등록할 수 있는 연령…독립하고 있다고 인정되는 사람들의 스테이터스와 비교해도 이기고 있기 때문이다. 특히 체력은 뛰어나게 우수하고 있다. 「정말로 너를 차기 당주에 지명해서 좋았다고 생각하고 있어. 지금은 이것이 정답이었다고 확신할 수 있다」 「감사합니다 아버님!」 「그렇다 치더라도…로 가스님? 성기사가 스킬이지만…직업은 되지 않습니까?」 「성기사의 스킬을 어느 정도 숙련 시켜 가면, 스스로 직업도 그렇게 된다」 「그렇네요, 안심했습니다」 「아버님! 신은 사람의 생각을 들어주어, 직업을 바꾸어 준다고 들었습니다!」 「으음, 그린트는 잘 공부하고 있는 것 같다. 그 대로…스스로 손에 넣은 직업을 진화시킬 수도 있다. 성기사의 다음은 하늘 기사라고 하는, 우리 나라에서도 과거에 3명 밖에 될 수 없었던 전설이라고 해도 괜찮은 상급직이 있다」 그것을 들으며 그린트는 환희 한다. 「그럼 나는 그 하늘 기사를 목표로 하면 좋군요!」 「그렇다. 그리고 나는, 너에게는 그것을 할 수 있을 것이라고 생각하고 있다」 하늘 기사…마법에도 뛰어나 그 내구력은 확실히 하나의 성이라고도 말할 정도의 튼튼함을 갖고, 그 한자루(한번 휘두름)의 공격은 천의 병사를 이긴다고 말해지는 기사 안에서도 최강과의 소리가 높은 직업. 스테이터스도 다른 것과는 비교도 되지 않을 정도 높아져, 확실히 적없음이라고 말해지고 있다. 로 가스칭찬하고의 그린트. 이미 아인 같은거 눈에 들어오지 않을 것이라고 확신한 아르마는 상냥하게 그린트에 미소짓는다. 5화째가 되어 지금쯤입니다만, 오자 탈자가 있으면 만약 좋다면 가르쳐 받을 수 있으면 다행입니다. 여기까지 읽어 주셔 감사합니다! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 6/484 ─────────────────────────────────── 어디에서라도 마더콘이지만 히로인은 당돌하게. 6화째를 투고합니다. 「그것은 어떤 의미입니까?」 「죄송합니다 사모님! 뭔가 연락이 두루 미치지 않았던 것 같아…」 지금 나는 수라장과 같은 것의 한중간에 있었다. 그 덕분에 마이 엔젤 어머님이 격오셔 버린, 어떻게 해 준다. 「그럼 그 쪽의 서툴렀다고 인정해 주실거라고?」 「네그것은 이제(벌써)…격식 높은 라운드 하트가에 이러한 실태, 물론 연락을 담당하고 있던 사람은 목에 하기 때문에…」 「아무튼 그것은 어디라도 좋습니다. 여러분 쪽으로 처리해 주십시오. 그래서…아인은 들어가도 괜찮을까? 그 쪽의 서투른 것이니까」 「거듭해서 몹시 죄송합니다, 이번 파티는 주최가 대공님으로 하고 어떻게도 우리로는…」 「그래…」 무엇이 일어났는가라고 하면, 우리 나라의 귀족의 탑인 대공…아우구스토 대공이 아이는 한사람까지, 형제는 피로연에 따라 오지마 라고 했기 때문이다. 이유는 전회의 피로연으로 손자의 한사람의 피로연때, 끌려 온 남동생이나 여동생이라고 하는 나의 연령보다 더욱 어린 아이들이 울어요 떠들어요로 드물만큼 침착성이 없는 파티였던 것 같다. 그것 까닭, 대공은 자신이 주최하는 피로연 파티에는 한사람까지로 결정하고 있던 것 같다. 그리고 그 연락이 라운드 하트가에는 도착해 있지 않았던 것 같아…. 어머님으로서는 나를 위한 피로연의 예정이었던 것이니까, 이번에는 그린트에 당겨 받을 수 없을까 아버님에게 타진했다. 아버님으로서는 고민에 고민했지만, 곁에 있던 아르마가 그것을 차단해. 「무슨 말을 합니까, 이번에는 그린트의 차기 당주로서의 피로연도 겸하고 있는 거예요!? 그것이라고 하는데 얼굴도 보이지 않고 돌아간다고는…창피를 당할 생각입니까!?」 라고 아우성쳐졌다. 나로조차 무슨 말을 하고 있다 이 녀석이라고 생각했어, 그렇지만 이것으로 확신했다. 아마 이것은 짜지고 있었을 것이다와…나와 어머님에게 창피를 주지만 위해(때문에). 스스로 말하는 것도 저것이지만, 백작가로 해 유명한 장군을 배출하는 명가에 그러한 미스를 하는 일은 없을 것이다. 돈을 쥐어 주었는지, 저택에 닿고 나서 누구의 눈에도 닿지 않게 그것을 연야자라도 했는지…뭐 방법 같은거 아무래도 좋지요 이제(벌써). 그런데 어떻게 벗어날까 이것? 그렇다 치더라도 대공의 집의 뜰 위험해. 마법인가 뭔가로 라이트 업 하고 있을까나? 로맨틱하고 분위기도 좋다. 뭐랄까 예술 지나 뭐라고도 말할 수 없어서, 본 적 없는 꽃(뿐)만이 눈에 비친다. 「어머님」 「아인…죄송해요. 조금만 더 기다려?」 「집어머님. 조금 대기 해 주셨으면 싶은 것은 내 쪽입니다…실례 경비인 (분)편」 「핫…무엇이지요?」 나에게 불평에서도 말해진다고라도 생각했는지? 그렇게 긴장하지 않아도…. 「대공전에 질문(방문)을, 정원이 훌륭한 것으로 흥미가 끊어지지 않습니다. 부디 파티의 시간대만으로 좋기 때문에 관람하도록 해 받을 수 없을까…좋습니까?」 「읏…죄송했습니다아인님. 그럼 내 쪽으로 지금 방문해 오겠으니 조금 더 기다려 주십시오」 「아니오 천천히」 「아…아인」 어머님. 그렇게 슬픈 것 같은 얼굴을 하지 말아 주세요, 왜냐하면[だって] 「어머님과 같이 아름다운 꽃이 그렇게도 피어 있습니다, 죄송합니다…중요한 피로연 따위보다 꽃을 요구해 버려. 이런 아들입니다만 환멸(경멸) 하지 않아 주시면 기쁩니다」 「아인…미안, 정말로 미안?」 「왜 그렇게 사과합니까, 폐를 끼친 것은 이 나이니까」 「하아…하아…기다리게 해서 죄송합니다 라운드 하트 사모님…아인님!」 「어땠습니까?」 어이(슬슬) 그렇게 숨 다 써버려 달려 왔는지. 귀족투성이의 이 장소에서 그런 일 해도 좋은 것인가? 「대공님이 안내를 한사람 붙인다라는 일, 그 조건으로라면 얼마든지 봐 주어도 상관없다는 말씀이었습니다」 「그것은 고맙다. 안내를 해 주시는 (분)편은 어느 쪽으로?」 일단 여기를 떠날 수 있을 것 같아 안심했어. 뒤는 나와 어머님을 방해 하는 녀석이 아니면! 「나야」 「…처음에 뵙습니다 아가씨. 나는 아인라운드하트라고 합니다…실례하지만 이름을 받아도 좋을까요?」 「아, 아인 이 (분)편은…」 나야라고 해 나온 것은, 라이트 블루의 아름다운 장발을 바람으로 흔들면서 나타난, 나보다 3, 4는 연상으로 보이는 예쁜 여자아이로, 장래성에 레어도를 붙인다면 울트라 레어는 시시한 미소녀였다. 「나는 크로네아우그스트. 이 집의 장녀야. 내가 안내해 드려요」 그렇지만 대공, 설마 자신의 장녀를 안내에 붙인다고 생각도 해보지 않았어요…. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 7/484 ─────────────────────────────────── 그런 보석이 있고도 참을까. 7화째를 투고합니다. 오늘 마지막 예정입니다. 여러가지 종류의 꽃이 혼잡하면서도, 마치 예술과 같이 그것을 조화시키는 정원사의 기술. 그것을 느끼면서 나는 여기를 아름다운 여성과 함께 걷는다. 온 세상의 남자가 질투해, 부러움의 시선을 줄 것이다. 그 여성이 나의 손을 잡아, 이 꽃의 낙원을 함께 진행된다. 다만 1개만, 1개만 나의 생각을 전해진다면…. 어째서 그 여성이 너야 크로네. 결론으로부터 말하는, 따라졌어. 그것도 맹렬한 기세로 따라졌다. 「아인! 저기 이봐요 손을 잡읍시다?」 「네, 네 감사합니다」 「후후후, 사이 좋고 사랑스러워요」 장난 아닌 회궔귢방을 한, 어째서 이렇게 되었다…. * 「설마 크로네 아가씨에게 안내 받을 수 있으면은, 아들도 행복해요」 「그렇게 딱딱한 말을 하지 말아 주세요오리 비아님. 귀하같이 아름답게라고, 확실히 사교의 꽃이라고 말해지는 (분)편을 동반한다니…우리 집의 정원이 희미하게 보여 버리지 않는가 걱정이어요. 동경의 귀하를 안내할 수 있는 것, 이쪽이야말로 행복합니다」 무엇이다 이 녀석, 어머님의 팬인가? 낳는데 다 크로네양…너 좋은 녀석인가! 오리 맥주 어머님의 훌륭함을 그렇게 이해하고 있다니…. 좋아 어머님의 근처를 걸을 권리를 준다! 감사해 그 행복을 음미해라! 「…역시 소문은 모르는 거네」 (와)과 크로네가 중얼거리므로, 소문? 라고 생각하고 있으면 어머님이 반응했다. 「…아인의 일이군요?」 「네그렇습니다. 아무래도 귀에 들려와 버리므로…오리 맥주님에게 있어서는 (듣)묻고 싶지도 않은 이야기지요지만도」 「두 사람 모두 무슨 이야기를?」 「모르는은 본인만이, 구나. 아무것도 아니에요? 다만 당신이 오리 비아님의 아들로서 별로 수치가 있는 사람이 아니었다고 할 뿐(만큼)의 일이니까 신경쓰지 마」 「네, 네…그랬습니까, 그것은 무엇보다」 그것은 좋은 것을 들었다. 어머님에게 창피를 주는 것 같은 것은 자해를 검토해야 했다. * 「(…(듣)묻고 있던 것과 전혀 역이 아니다. 예의도 모르는, 추악한 용모…사람에게 걱정은 전혀 할 수 없다고 말해지고 있었기 때문에, 어떤 남자아이라고 생각하고 있으면)」 유명한 장군로 가스, 그 장남으로서 저것은 실패작, 아니 어쩌면, 오리 맥주전의 부정에 의한 아이에서는? 여러가지 말을 크로네는 듣고 있었다. 그리고 크로네는 생각하고 있던, 아인이라고 하는 남자와 이야기한 감상을. 그리고 사실은 완전히 가져 소문과는 역이었다. 「(예의를 몰라? 적어도 오늘 이 장소에 있는 귀족의 아이들과 비교하면 머리 1개 나와 있다고 생각하지만? 추악한 용모? 오리 비아님의 아름다운 갈색의 머리카락을 받아, 오리 맥주님을 닮은 표정을 하는 상냥한 멋진 사람. 걱정을 할 수 없다니…저런 멋진 신경써, 사교계에서도 본 적 없어요)」 오리 맥주가 창피를 당하기 전에 아인은 고개를 숙인, 그리고 어머니와 같은 정도 멋진 것을 찾아내 버린, 함께 보러 가지 않습니까라고 말한 것이다, 그런 사로잡는 말을 말할 수 있는 인간…찾는 편이 큰 일일 것이라고 크로네는 생각하고 있었다. 「(그렇다면? 오리 비아님을 아주 좋아한 나부터 하면 다소 호의적인 눈이 되어있는 곳은 있을지도 모르지만?)」 크로네는, 다소의 호의적인 눈이 없어도 아인은 좋은 아이라고 느낀, 제 2 부인…측실 따위의 입장의 인간이 모략을 기획하는 것은 얼마든지 알고 있었지만, 그런데도 크로네는 기분이 나빠지는 것을 멈출 수 없었다. 「정말로…아름답네요」 정원의 꽃을 봐 맑은 눈동자로 꽃을 찬미하는 아인. 솔직하게 꽃을 찬미하고 있다, 그리고 거기에 감동하고 있는 모습의 아인을 크로네는 보았다. 「(이렇게 예쁜 눈동자 하고 있는걸, 이것으로 거짓말이라면 나라도 과연 사람을 믿을 수 없게 되어요)」 「그렇구나 예쁘구나」 「여기에 올 때까지, 꽃은 마법등으로 번뜩거려지고 있는지 생각하고 있었습니다만…」 「다른거야, 본 대로 이 장미는…스스로 빛나고 있어」 블루 파이어 로즈. 그 이름과 같이 푸른 불길과 같이 흔들거려 빛난다. 생육이 매우 어렵고, 수, 토, 기후…모든 조건이 갖추어져 간신히 성장이 시작된다. 꽃봉오리가 생기면 방대한 양의 양질인 비료를 주어 간신히 꽃이 벌어진다. 꽃이 벌어져 버리면 스스로 주위의 마력을 조금씩 흡수해 그 꽃을 푸르게 번뜩거릴 수 있게 된다. 「그렇지만 조심해? 그 꽃…피고 나서는 전신에 맹독을 가지기 때문에」 「엣」 「그것도 굉장한거야. 그 꽃한 개 분의독으로, 인간이라면 500명은 죽일 수 있을 정도의 강함이니까!」 * 크로네로부터 독의 일을 들어, 아인은 그 때 생각했다. 그렇게 뒤숭숭한 것 이런 곳에 심어 두지 마와. 「어차피, 그렇게 위험한 것 어째서 심고 있어라고 생각하고 있겠죠?」 「…부정할 수 없네요」 「오리 맥주님이라면, 그것이 괜찮은 이유 아시는 바군요?」 「네물론. 아인? 저기요…대공님의 정원은 들어갈 수가 있는 사람은, 세는 정도 밖에 없는거야. 그러니까 넣는 사람은 위험한 것을 알고 있고, 처음 들어가는 사람에게는 제대로 전하기 때문에 괜찮아. 따로 손대거나 뽑거나 하지 않는 한, 그 독은 나오지 않으니까」 「과…과연」 아우구스토 대공은 뜰을 정말로 소중히 하고 있다. 그에게 있어 유일한 취미라고 해도 좋은 것이니까, 이 땅은 그에게 있어서는 성지와 같은 것이다. 「그리고 평상시는 유리로 가리고 있는 것, 오늘은 특별해요. 사람이 많이 오기 때문에 보기 쉽게해 주고 있어」 「그래서 오늘은 이렇게 근처에 올 수 있는 것입니까」 「그런 일이야, 님이다 보여 주고 싶은 것은 많이 있어요. 즐겨 가?」 의욕에 넘치는 크로네를 봐 아인도 오리 맥주도 거기에 뒤따라 간다. 두 명은 이것이 즐거운 시간이 될 것이다라고 느끼고 있었다. * 대략 1시간에 이르는 넓은 뜰의 산책을 끝내, 안정도로 있는 살롱 스페이스에서 조금 휴식 한다. 크로네양이 차와 겨벼운 식사를 부탁해 주었으므로 고맙다. 「그래서, 즐거웠을까?」 「네. 귀중한 체험을 해도 감사합니다」 「좋은 것, 나도 오리 비아님과 천천히와 이야기할 수 있어 영광이었던 것」 「아라아라…나로 좋다면 얼마든지」 …어머님도 상당히 릴렉스 할 수 있던 것 같고, 좋았다. 오히려 저런 분위기의 피로연 파티는, 참가하지 않아 좋았던 생각도 든다. 이렇게 (해) 크로네양이라고 하는 미소녀에게도 만날 수 있던 것이고, 확실히 승자. 「그러고 보니 아인군은 알고 있을까. 블루 파이어 로즈의 이름의 유래를」 「아니오 (들)물은 적 없습니다만, 푸른 불길과 같이 흔들거려 빛나기 때문은 아닙니까?」 「후후…달라. 저것에는 독이 있다 라고 한 것이지요?」 「네 (들)물었습니다만, 그 독이 뭔가 있습니까?」 「저것의 독은…타는 것 같은 아픔이야. 전신을 태워 다하여질 것 같은 아픔의 뒤로, 간신히 죽는 것 같아요」 뭐야 그것 무섭다. 너무 뒤숭숭하지 않아이겠지 블루 파이어 로즈…. 「그것은…장렬한 이름에 생각되었어요」 「후후. 그렇겠지? 아름다운 물건에는 가시가 있다니 자주(잘) 말한 것이군요」 「어머나 크로네님? 그렇지만 하나 더 있지요?」 「과연은 오리 비아님」 「하나 더?」 뭐야 아직 썰렁 하는 것 같은 이름의 유래 있는지? 두 사람 모두 예쁜 얼굴 해 무서워지기 시작했어…. 「스타 크리스탈이라고 말하는거야」 「그것은…블루 파이어 로즈와 관계가 있습니까?」 「네그래요 아인. 어떤 것이라고 생각해?」 「응…블루 파이어 로즈를 사용해 만들어지는, 특수한 조화라든지입니까」 그렇지만이니까 라고 해 스타 크리스탈 같은거 말하는 이름에 진화는 하지 않는 생각이 든다. 이름으로부터 이미지 하면 굉장한 고급품이고. 「조금 아까울까」 「후후, 정답은요 아인군…저것을 근원으로부터 위로 향해 해독하면 말이죠, 꽃의 부분이 보석이 되어 버리는거야」 「에? 꽃이 보석에…?」 「블루 파이어 로즈의 독소는 말야, 물질을 결정화시켜. 독을 급격하게 뽑으면 위기감을 느껴, 종자가 생기는 장소의 근처로부터 결정화를 시작해. 자신을 보호하기 위해(때문에)라도 들었어요. 최종적으로는 포로부터 위가 굳어져, 그것이 스타 크리스탈이라고 말하는거야」 독소가 결정화시킨다고? 뱀의 독은 혈액을 젤리장에 굳혀 버린다든가 (들)물었던 적이 있고…그러한 것도 있어인 것이구나. 라는 독소…? 독소인가. 「어떤 크리스탈이 됩니까?」 「지금 푸르게 흔들거려 빛나고 있겠죠? 지금 같은 느낌에 빛나지만…한층 더 밤하늘과 같이 입자가 번쩍번쩍은 빛나는거야!」 「그래서 스타 크리스탈이라고 하는거야. 아인에도 보여 주고 싶지만…」 「어렵지요 오리 비아님…」 「독을 뽑을 뿐(만큼)이 아닙니까?」 독을 뽑는 마법은 얼마든지 있을 것인데, 해독하는 뿐이겠지? 「아인군이 그렇게 생각하는 것도 잘 알아요, 그렇지만 말야…급속히 뽑지 않으면 시들어 버려. 그러니까 마법에서는 어려운 것…할 수 있는 사람이 있다고는 (들)물은 적 있지만, 아버님에게 들으면 굉장히 멀리 있는 사람답고」 「뒤는, 돈을 사용해 억지로라는 것도 할 수 있어요」 돈에 물건을 말하게 해인가, 어디의 세계에서도 그렇게 억지로 할 수 있구나 그렇지만 말투가 불쾌하지만…설마 처 있고 걸린다든가? 「어머님? 그 거 어느 정도 걸리는 것입니까」 「라운드 하트령의 연간 수입의 3년분일까」 「에…? 에!?」 「돈을 들여라고 하는 것은 말야, 약을 사용해 앞지르는거야! …굉장히 고급 해독약을 더운물과 찬물과 같이 걸어 독을 지워 없애」 「무슨 터무니없는 방식으로…」 고급 해독약이…군요. 보석을 만드는데 사용하려면 남자로서는 아깝게 느낀데 역시. …해독? 뭔가 잊고 있는 것 같은. 아, 생각해 낸 나 그러고 보니 독소 분해할 수 있잖아. EX이고 여유인 생각이 들어 온, 신님도 말하고 있었고. EX나 되면, 어떤 독일거라고도, 어떤 균일거라고도 한방이라구? 뭐라고 말했어 그 신님. 「근원으로부터…해독」 「아인군? 무슨 일이야?」 「아인 너무 가까워지면 위험해요」 나에게도, 할 수 있는 것은 있다고 역시 믿고 싶다. 그것이 보석을 만들 뿐(만큼)이라고 해도, 적어도 여기에 있는 두 명은 기뻐해 줄 것이고. 「아인!?」 「아인군 손대면 안 됏!!」 응, 갑자기 뽑아내는 형태로 미안해요. 그렇지만…저렇게 되는 만큼, 독소는 이런 것이야…손대자마자 블루 파이어 로즈와 연결된 것 같은 감각에 빠졌다. 그렇지만 그것이 별로 무섭게도 기분 나쁘게도 없는, 있는 그대로 받아들여…나와 동화시켜 중화, 분해시켜 간다. 독은 확실히 위험하고, 무서운 것이지만…뭐 나정도 받아들여 주어도 괜찮구나. 라는 독에 상냥함 가질 수 있는 정도에는 좋은 아이에게 길렀다. 「우…그렇게…」 「아, 아인 그 거…당신 설마」 「네크로네님. 오늘은 안내해 주셔 감사합니다. 멋대로 한 개 뽑아 버려 죄송합니다, 입니다만 이것이 당신에게로의 답례가 되면 나는 그 이상의 기쁨은 없습니다」 「스…스타크리스타룩!? 어, 어째서…아인군 어째서?!」 「그래, 아인…당신의 힘. 이런 일에도 사용할 수 있던 거네」 「그런 것 같습니다 어머님. 아주 조금만 멋진 능력이라고 생각하지 않습니까?」 「후후후. 그렇구나 멋지구나…이런 멋진 아이가 되어 주다니 어머니는 행운아입니다」 시작하기 전은 솔직히 조금 무서웠지만 말야. 그렇지만 뭔가 손대어야…아, 이것 괜찮다고 직감 했다. 왜냐하면[だって] 말야, 별로 이 꽃들 나에게는 기꺼이 섞여 와 준 느낌이 들었고. 「아, 크로네님? 이제(벌써) 한 개 받아도 괜찮을까요? 어머님에게도 주고 싶습니다만」 「…에에. 물론?」 아직 조금 방심하고 있는 크로네양을 곁눈질에 이제(벌써) 한 개 뽑아내 스타 크리스탈을 생성한다. 응 2개째 나 되면 요령을 잡은 것 같네요, 조금 전보다 순조롭게 할 수 있었다. 「네어머님. 나로부터의 기분입니다, 받아 받을 수 있습니까?」 「아라아라…이런 멋진 프로포즈도 좀처럼 없어요?」 「받아 받을 수 있었다면…나의 프로포즈는 성공한 것 같네요. 최상입니다」 「후후후. 고마워요 아인」 「라는 아인! 어떻게 스타 크리스탈 만든거야!」 「아, 원래에 돌아왔다」 「그거야 방심하겠지요! 이 나라에는 2개 밖에 없어 이것!」 과연 여기에 2개인가! 제법이군 나. 「아마 이 2개라든지 생각하고 있겠지만 달라요!」 크로네양이 그 예쁜 라이트 블루의 머리카락을 흔들면서 소리를 거칠게 한다. 아가씨인 것이니까 침착해. 「2개 모두 왕가를 만나…왕비님이 붙이고 있는 것과 왕가의 단검에 붙어 있어요」 「아그랬던 것이군요」 「라고 그렇지 않아…어떻게 만들었어요 이것!」 「나의 능력이에요. (들)물은 적 없습니까? 나의 독소 분해는」 「그렇다면…라운드 하트가의 장남이 독소 분해라고 하는 스킬 소유였다는 얼마든지」 저렇게 역시 어디일까 로부터 빠지고 있는 것이군. 그것은 그런가, 이런 가십 맛있는 재료일 것이고. 「나의 것은 보통 독소 분해가 아니고 독소 분해 EX라든가 하므로…기본적으로 독이라든지 균을, 모조리 분해해 버리는 것 같아요」 「(들)물은 적 없어요 그런 것…」 그렇다 치더라도 크로네양, 얼굴이 점점 붉어지고 있지만 무슨 일이야? 너무 떠들어 지치게 되었다면 조금 침착하면 좋아. 「…정말로, 나에게 이것 주는 거야?」 「네그것은 당신을 위해서(때문에) 준비했기 때문에, 받아 받을 수 있습니까?」 「…네, 삼가 받아 합니다」 「아라아라 아인도 참 한 번에 2회도 프로포즈라니, 그릇의 큰 아이로 자라 어머님도 기뻐요」 조금 기다릴 수 있는 마이 엔젤 어머님…프로포즈, 아니 조금 전의 어머님의 농담이 아니고? 어떻게 말하는 일그것. 「어머님? 어떤 의미인 것입니까」 「스타 크리스탈을 여성에게 건네준다니 프로포즈야. 스타 크리스탈을 받은 여성은 그 남성과 반드시 행복한 가정을 쌓아 올릴 수 있다고」 「…몰랐습니다」 「그래요. 그렇지만 말야…크로네님은 그것 알고있으면서 받아들여 버렸어요」 뭐…라고…? 오자 탈자가 있으면 가르쳐 받을 수 있으면 기쁩니다. 만약 마음에 들어 주셨으면 브크마, 평가 잘 부탁드립니다! 열람 감사합니다! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 8/484 ─────────────────────────────────── 대공의 일과 앞으로의 일. 8화째를 투고합니다. 왕도에서도 유례없을 만큼의 대부호, 아우구스토 대공저. 지금 여기서 열리고 있는 것은 미래의 나라의 중진들의 피로연회. 순수하게 피로연이라고 가지 못하고. 어느 종류 몇 가지의 기대와 같은 것이 난무하는 것은 부정 할 수 없다. 즉석의 맞선회와 같은 모임이 생기는 것도 피로연회의 의식이기도 하다. 위가 아래의 귀족으로부터 하면 잘 위의 귀족과 친밀로 할 수 있는 일도 있다. …약혼을 국물에 거래 같은 것도 보아서 익숙한 광경이 되었다. 「이것 참 오랫동안 연락을 못드렸습니다로 가스 각하」 「오래 되다 리칼도, 순조롭게 출세하고 있는 것 같아 무엇보다다」 아우구스토 대공은, 질척질척 한 부모의 욕구와 기대에 말려 들어가고 있는 아이들을 조금 불쌍하게 생각하면서도, 그것을 비난하지는 않는다. 의미가 없다고 알고 있기 때문이다. 라고 해도 가끔씩은 솔직하게 피로연회를 하고 싶은 것이라고, 그렇게 생각할 정도로는 인정 같아 보인 감정은 다 버릴 수 있지 않았었다. 「이야기하러 온 것은 리칼도…리칼도 란스 자작. (들)물은 이야기에 의하면 라운드 하트 백작이 돌보고 있었다고. 제자의 성장인가, 그것은 좋은 일일 것이다」 자신의 근처에서 이야기하고 있는 두 명의 소리를 들으면서, 아우구스토 대공은 술을 마신다. 령 60세를 지난 지금도, 그 안광은 쇠약해지기는 커녕 더욱 강함을 늘리고 있는 아우구스토 대공. 그런 그에게도 목하(눈 아래)의 고민이 1개만 있다. 그것은 눈에 들어올 수 있어도 아프지 않을 정도 사랑스러운 뿐인가, 그 아이를 위해서라면 정 1개 주어도 괜찮다고 생각하는 만큼 몹시 사랑함 하고 있는 손녀의 일이다. 올해 9개가 되었던 바로 직후이지만, 귀족으로서는 혼담을 모으는데 결코 빠른 연령은 아니다. 아주 조금만 전의 이야기였지만…하임 왕국의 제 3 왕자 티굴로부터 약혼을 하고 싶다는 것을 풍길 수 있고라고 있다. 손녀의 크로네에 그것을 전했을 때, 그녀는 기호가 아니면 싹둑 잘라 버렸다. 다행히도 정식으로 약혼을 신청받았을 것은 아니기 때문에 큰 일로는 되지 않지만, 그런데도 거절하고 있다고 하는 사실을 왕자는 (듣)묻고 있을 것이다. 「몇 살이 되어도 고민은 다하지 않는 것이다, 할아범」 「핫핫하, 서방님과 같은 걸물로 역시 인간인 것이라고 그렇게 느껴 버립니다」 곁에 앞두는 할아범으로 불린 집사…이름을 알프레드라고 말한다. 아우구스토 대공보다 10으로 조금 연상의 그는, 그 해가 되어 더 필두 집사의 현역으로서 봉공하고 있다. 대공에 있어 가장 신뢰하고 있는 부하가 그이며, 가족에게 이야기하지 않는 것 같은 안건으로조차 그는 알고 있다. 「이봐요 리바인, 인사를 하세요. 너가 군부에서 시중드는 것으로도 되자 분이 이쪽의 그린트님이다」 「처음 뵙겠습니다 그린트님! 리바인이라고 합니다!」 「나는 그린트, 처음 뵙겠습니다 리바인」 「리칼도의 아이인가…으음, 기운이 없는 있고 아이가 아닌가」 역시 아이들의 인사를 보고 있으면 흐뭇해진다, 다소 상하 관계가 벌써 있는 것은 어쩔 수 없는 것이라고 결론짓고 있다. 「…응?」 「어떻게 하셨습니다 서방님」 문득, 위화감이라고 하기에는 너무 작지만 뭔가 틀리다는 느낌이 들어 대공은 생각한다. 「아아…과연. 알프레드」 「무슨 일 있으십니까?」 「라운드 하트가 데려 오는 것은 갈색 머리의 아이와 (듣)묻고 있었지만」 「네그 자체로 실은」 「실례하겠습니다 아우구스토 대공, 알프레드님에게 상담일이」 「…조금 실례합니다 대공」 「좋은, 여기서 이야기해라」 아우구스토 대공은 드문 이 상황을 봐, 자신도 귀에 넣어 두어야 할 것이다라고 생각했다. 「핫…라운드 하트가의 사모님 오리 비아님과 아드님의 아인님이 정원에 가도 괜찮을까」 「무슨 말을 하고 있다? 이번은 대공이 주최하는 파티라고 말하는데, 그러한 일을 오리 맥주전이 말씀드렸는지?」 「지, 집아드님의 아인님이」 「…아니 기다릴 수 있는 이상하구나. 아인은 분명히 장남이었을 것, 그것이 왜 회장에 없어? 그 뿐만 아니라 영부인 오리 맥주전도다…알프레드」 「대공이 오늘은 아이를 한사람까지와 결정하셨습니다, 그리고 라운드 하트가에서는 차기 당주로 결정한 남동생을 출석시킨다라는 일이었습니다」 「호우? 그럼 왜 회장에 영부인이 있어, 회장에 들어갈 수 없는 것을 알고 있어 장남이 있다」 날카로운 안광으로 알프레드에 시선을 보내는 아우구스토 대공, 뭔가 서툰 솜씨? 실례가 있었는지? 그렇지 않으면 저 편의 실례인 것인가? 그렇게 말한 것을 생각했다. 하지만 대공의 아는 오리 맥주라고 하는 여성은, 그러한 무례를 하는 여성은 아닌 것을 알고 있었다. 「그것은 나도 상관없는 것으로 하고…설명을 계속해 받을 수 있습니까?」 「핫! …초대장을, 아니오…안내의 부서 쪽으로 서툰 솜씨가 있던 것 합니다」 「계속해라」 대공의 시선과 기색이 한층 어려운 것이 되는, 왕국에서 가장 부정하게 어렵고 엄격하다고 말해지는 아우구스토 대공. 그 사람됨은 물론 자신에게도 매우 엄격하다. 라고 해도 손녀에게는 강하게 나올 수 없는 부분이 있는 것은 이해하고 있어, 그다지 접하기를 원하지 않다. 「…초대장은 닿은 것 같은 것입니다만, 이번에는 피로연에 데려 오는 아이를 한사람이라고 하는 취지를 기재한 것을 첨부 주름 스친 것 같습니다. 그 때문에 라운드 하트 백작은, 예정 대로 두 명의 꼬마님을 따르셨습니다」 「…그럼 왜 장남이 나와 있지 않은 것이야?」 「알프레드님. 회화를 그대로 전해도 상관없을까요?」 「그 편이 좋을 것입니다. 대공 각하의 명령입니다」 「그럼 계속을…접수처에라고 그 사실을 안 라운드 하트 백작은 고민하고 있던 것입니다만, 제 2 부인의 차기 당주를 우선하는 것이 당연하다고 하는 말을 들어…차남이며 차기 당주에 지명된 그린트님을 입장, 과의 일이 되었습니다」 그것을 들으며 아우구스토 대공은 이해했다. 「장남의 어머니로서…오리 맥주전은 함께 입장하는 것을 거부했을 것이다」 라운드 하트가의 제일 부인인 오리 맥주는 천사같이 상냥하고, 항구도시의 성녀라고도 말할 정도의 여성이다, 그것은 크로네의 동경이 되는 것이 당연할 정도에. 「과연. 그래서 오리 맥주 부인이 대공의 정원을 관람하고 싶다고 말씀드려 온 것입니까?」 「그러한 일이 있던 것이면 물론 허가하는 것으로 정해져 있다. 안내의 사람을 엄벌에 처한 후, 제대로 한 사죄를 전하지 않으면 안 되는…그런데 그러면 안내를 붙이지 않으면 안 되겠지만」 대공의 필두 집사인 알프레드이다면, 무엇보다도 완벽한 안내를 할 수 있고 입장이라고 해도 실례에 해당되지 않는다. 대공이 그렇게 생각 안내에 알프레드를 붙이면 결정한 곳이었다. 「아니오 그렇지는 않습니다…라운드 하트가의 장남…아인님은 뭐라고도 걸물이 됩니다」 「호우?」 대공은 조금 흥미를 안은, 차남에게 스스로의 자리를 빼앗긴 장남이 어떠한 일을 했는지 들어 보고 싶어진 것이다. 「아인님은 이렇게 말씀하셨습니다. 『대공전에 질문(방문)을, 정원이 훌륭한 것으로 흥미가 끊어지지 않습니다. 부디 파티의 시간대만으로 좋기 때문에 관람하도록 해 받을 수 없을까…좋습니까?』 …(와)과」 「핫핫하!」 「귀족으로서의, 아니오…인간으로서의 격으로는 장남은 결코 지지 않은 것이군요」 「이구나 알프레드」 심통이 났는지라고도 생각하면 일절 그런 것은 없는, 호스트인 대공을 세우면서도 저자세로 나와 의뢰를 한다. 입장을 분별해, 상대를 불쾌하게 시키지 않는 말투가 대공은 마음에 들었다. 「그렇지만 그 뒤로 말한 말이 뭐라고 말할까요…. 사람의 기미가 뛰어난다고 할까, 여자 살인이라고도 말할까요」 「계속해라」 「그는 계속해 이렇게 말했습니다. 『어머님과 같이 아름다운 꽃이 그렇게도 피어 있습니다, 죄송합니다…중요한 피로연 따위보다 꽃을 요구해 버려. 이런 아들입니다만 환멸(경멸) 하지 않아 주시면 기쁩니다』 이것을 들어 이 나는, 아인님의 그릇의 크기에 놀라움을 숨기지 못했다」 「쿠하하…녀 살인인가, 잘도 말한 것이다」 「대공? 그러한 신사 상대에서는 이 내가 안내에 나가야 하는 것이지요」 「그 대로다 알프레드」 「아…알프레드님이 안내를?!」 「그것이 예의라고 할 것이다, 그럼 알프레드뜰의 안내는」 「할아버님?」 라고 대공이라면 어디에 있어도 알아 들을 수 있는 소리가 바로 옆으로 들린다. 라이트 블루의 아름다운 롱 헤어─를 나부끼게 하면서 등장한 그녀는, 대공 가장녀의 크로네. 호스트인 대공가의 사람으로서 인사를 해 주고 있던 그녀가 곁에 의한다. 「뭔가 즐거운 듯 하는 이야기였으므로 무심코」 「(듣)묻고 있었는지 크로네」 「에에. 알프레드?」 「네인 것일까요」 무엇하나 기죽는 모습도 없게 크로네는 묻는다. 「내가 그와 오리 비아님의 안내를 합니다. 좋네요?」 「아…아가씨」 「크로네, 너가 안내를 하는이라면?」 대공들에게 있어서는 상정도 하고 있지 않았던 사태에 놀라움을 숨기지 못한다. 타인에게 흥미를 안지 않았다 이 손녀가? 라고 생각했지만, 거기서 대공은 크로네가 오리 맥주를 동경하고 있던 것을 생각해 낸다. 「그렇게까지 오리 맥주전으로 이야기하러 가고 싶은가」 「네그렇습니다. 문제가 있습니까?」 어디까지나 강해 있는 크로네. 여기에서도 손녀에게 달콤한 대공의 약함이 나오는, 그 탓으로 안 된다고는 말할 수 없는 것이다. 「저기 당신?」 「네, 네!」 크로네는 아인들의 일을 보고하러 온 접수겸호위를 맡고 있던 기사에게 묻는다. 「길게 기다리게 해서는 변명이 없습니다. 급한 것 오리 비아님들의 계신 곳에 가 전하세요. 정원의 관람을 허가, 안내를 한사람 붙이면. 자 가세요」 기사가 안색을 엿보는것같이 알프레드와 대공 쪽을 본다. 알프레드는 벌써 대공에 맡기고 있는 것 같아 특히 표정을 바꾸지 않고, 대공은 벌써 단념한 것 같은 표정으로 마음대로 해도 좋다, 라고. 「그, 그럼 전해 옵니다!」 「서둘러」 「호스트인 것이다 우리 집은, 그것이라고 말하는데」 「나는 최초부터 싫다고 말합니다 것, 거기에 파티에 나오면 매회 매회, 아름답네요라든지 예쁜 머리카락이군요라든가…. 나를 창녀일까에 발뒤꿈치 생각하고 있는 것같이 바글바글 감쌌기 때문에. 기분 나빠서 어쩔 수 없어요」 「뭐 크로네가 말하는 기분은 알지만, 그런데도」 「…오리 맥주님에게 무례를 일한 것은, 책임을 바로잡으면 우리 집이에요 할아버님. 그런데도 고용인을 한사람 안내에 넘겨 정원을 보인다. 수치를 거듭하는 것도 생각할 일은 아닐까?」 「핫핫하, 대공…크로네님은 나날이 강하게 되십니다」 알프레드의 말에 얼굴을 불쾌한 것으로 바꾸는 대공, 무엇하나 부정을 할 수 없는 사실에 고민할 수밖에 없는 것이다. 「말하지 마 알프레드, 알고 있는…상처는 하지 않도록 의 것이다 크로네」 「네물론, 고마워요 할아버님. 정말 좋아해요」 그 말을 들어 대공은 느슨해진 얼굴이 되었다. 마음 속에서는 이제 뭐든지 좋아…라고 생각하고 있었다. 「…대공?」 「무엇이다 알프레드…」 「아니오. 도련님?」 「미, 미안하다! 하지만 알아 줘」 「도련님이 생각하는 것은 알고 있습니다만, 아무튼 이것만은 좋을 것입니다. 노후의 즐거움을 빼앗는 만큼 비도[非道]가 아니기 때문에」 「아휴. 유능한 사람만으로 행복하다 이 나는」 울렁울렁 하면서 오리 맥주전들의 계신 곳에 향하는 크로네, 그 모습을 보고 있으면 이것으로 좋았던 것이라고. 대공은 그렇게 납득해 버린다. 자신의 손자 바보에게 골머리를 썩히는 것도, 그것을 그만둘 수 있을 생각은 하지 않았다. * 이 밤, 파티가 끝나 스타 크리스탈을 손녀로부터 보게 되어 가족모두가 놀랐다고 동시에. 『아인…』라고 반한 여자의 얼굴을 하고 있는 크로네를 봐, 대공은 뭐라고도 말할 수 없는 감정이 되었다. 하지만, 이야기는 그것만으로 끝나는 것이 없고…야무지지 못한 얼굴을 한 크로네를 옆에, 긴급이 연락이 들어온다. 「긴급하게라고 실례합니닷! …라운드 하트가 제일 부인 오리 비아님…당주의로 가스님에게 이연[離緣]을 신청한 모양! 대답을 기다리지 않고 친가로 귀국하고 있는 것 같습니다!」 알프레드는 그 때 생각한, 라운드 하트가의 주변이 거칠어지는…그런 것은 잘 알고 있었다. 하지만 좀 더 큰 충격은, 아마 우리 아우구스토 대공가에서 일어날 것이라고. 왜냐하면 첫사랑을 해 버린 우리들이 미희크로네님이 있기 때문이다, 행동력 있어 머리도 좋은…뭔가 저지르지 않는가. 그 일만이 걱정으로 되었다. 「…할아버님? 그 거 혹시 아인도 이 나라로부터…? 어, 어디에 가 아인과 오리 비아님은!!」 일이 커지는 것은 빠를 것이다, 확신을 했다. 크로네님도이지만, 오리 비아님의 친가가 있는 나라는…. 안녕하세요, 어제 어드바이스를 받아서, 조금 길쭉하게 쓴 것을 1일 1 혼다구라고도 2개로 해 보려고 결정했습니다. 볼륨이나 투고에 대해 뭔가 있는 분은 어드바이스등 해주시면 기쁩니다. 그럼 이번도 열람 감사합니다! 마음에 들어 주셨으면 북마크등 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 9/484 ─────────────────────────────────── 나는 지금부터 어디로 가는 거야응입니까? 9화째를 투고합니다. 「아인 또 다시 보자! 나도 놀러 가기 때문에, 영지가 근처에서 정말로 좋았다!」 호스트의 집의 사람으로서 마지막에 인사등이 있는 것 같고, 크로네와 아인은 작별하는 시간이 되었다. 스타 크리스탈을 건네주고 나서 부터는, 그것은 이제(벌써) 맹렬하게 따라지고 있었다. 우선 그때부터 계속 손을 잡아, 이름에 너 같은거 붙이지 않고 이미 『아인』이라고 경칭 생략. 크로네님이라고 부르면 어른스러워진 외관과 돌변해, 뺨을 볼록 부풀려 불만 상태를 어필 해 준다. 마지막 (분)편 같은거 팔에 껴안도록(듯이) 들러붙어 오고 있었다. 그 한눈에 아는 기분은, 대공가의 사람이 크로네를 부르러 올 때까지 계속되었다. 분별하는 점은 분별하고 있는 것 같아, 자신에게 있을 책임은 제대로 완수하려고 하고 있던 것은 좋은 인상이었다. 멋대로인 곳도 있을까나? 라고 아인은 생각하고 있었기 때문에, 조금 반성하고 있었다. 「알았어. 여기는 간단하게 놀러 오는 것이 할 수 없는 장소이니까, 정직 살아난다」 과연 크로네짱 놀자! 라고 올 수가 있는 집은 아니다. 이유로서는 라운드 하트가는, 아우구스토 대공가의 격하이기 때문이다. 「후후, 그렇구나. 그럼…오리 비아님, 오늘은 훌륭한 시간을 주셔 감사합니다」 「아라아라 그것은 이쪽의 대사예요? 오늘은 정말로 감사합니다. 아들과도 부디 사이좋게 지내 주세요」 「저기 아인? 오리 맥주님으로부터 허가도 받아 버렸어요」 「하하하…관대히」 그러면, 다시 또 보자! 라고 그렇게 크로네는 회장으로 돌아갔다. 「뭐 실제, 우리가 더 이상 사이좋게 지내다는 입장상 무리한 생각도 들지만 말야」 아인이 작게 중얼거렸다. 아인은 백작가로 크로네는 대공가, 이 시점에서 신분차이가 매우 컸다. 백작가 위에는 후작, 공작, 그리고 간신히 대공가다, 하지만 그 만큼의 문제는 아닐 것이다. 아인이 생각한 것은 왕족으로조차 크로네의 일을 갖고 싶어할 것이라고 하는 일. 머리가 자주(잘), 용모도 훌륭하다. 왕가의 아내로서 십분(충분히) 지나는 조건이었다. 그러니까 이 이야기는 진행되지 않을 것이다, 그렇게 느낀 것이다. * 「아인, 고마워요」 「무엇입니까?」 「어머님의 일을 신경써 준 것이지요?」 「…말하고 있는 것의 의미를 모르지만, 어머님이 기분 좋은 것이면 나는 행복해요」 「후후. 그렇습니까…라면 그런 일로 해 두네요?」 제일의 수확은 어머님이 창피를 당하지 않았던 것, 즐겁게 해 주어진 것이다. 그러고 보니 크로네가 돌아온 것은 파티의 합계를 하기 때문이라고 (들)물었지만…아버님들은 어떻게 하고 있을까. 「거기의 (분)편? 로 가스님…라운드 하트 백작은 어느 쪽일까」 「이것은 라운드 하트 부인. 잠시만 기다려 주십시오」 우리도 정원에서 나와, 접수 가까이의 살롱과 같은 장소에서 기다리고 있었다. 과연 우리만으로 돌아갈 수도 없기도 하고, 그다지 기분은 좋지 않지만 합류해야 할 것이다. * 「늦네요…」 급사를 하고 있던 사람에게 우리 아버님의 일을 (듣)묻고 나서 이제(벌써) 10분 이상이 지났다고 생각하는, 아직 대답에 오지 않는다…. 「그렇구나, 그렇지만 대공님의 주최이니까, 그다지 가볍게 나올 수 없는 것도 있어…」 「상대의 얼굴을 망치는 것은 좋지 않지요」 「잘 알고 있고 좋은 아이군요, 아인은」 …뭐 어머님에게 칭찬되어진 것은 굉장히 기쁘지만? 그렇지만 그런데도, 조금 기다리게 한 지나는 것이 아닐까 하고 생각해 온 것이에요. 과연, 입장 할 수 없었던 사정은 어느 정도 이해 해 주지만. 그렇다면 조금 빨리 나오는 정도의 걱정은 해도 되는 것이 아닌가? 사실 결과만 보면, 정실을 파티내내 방치해 있었다고 해도 과언은 아니기 때문에. 「하아…하아…기, 기다리게 해서 죄송합니다 라운드 하트 부인」 「아라아라 서두르게 해 버려 미안해요, 그래서 서방님은 어느 쪽으로?」 「…몹시 말씀드리기 어렵습니다만, 세방면과도 야회의 (분)편에 향해졌다고…란스 자작이 오늘 밤의 야회를 주최 하신다라는 일로 함께 향해졌다고」 「방금전까지, 크로네 아가씨와 우리는 함께 내렸습니다, 최후는 크로네 아가씨도 호스트의 대공가로서의 근무로서 돌아와졌습니다만…그 인사의 전에, 대공가를 나가셔졌다고 하는 일입니까?」 「그와 같습니다. 란스 자작은 최초부터, 오늘의 야회를 주최 하실 예정이었다고의 일로, 호스트의 대공가(분)편에도 그처럼 연락이 있었으므로, 사제 관계에 있던 라운드 하트 백작이 함께 빠져 준비하는 것을, 특별 실례라고 생각하지 않았던 것 같아서 해…」 「한동안 전에, 벌써 여기를 지났다고 하는 일인 것이군요?」 저것 어머님? 파티가 시작될 때 것 같게 나에게 미안해요는 슬픈 것 같은 표정이라면 없구나. 싫으면 않은 나쁠 것은 없지만, 그런데도 평상시와 달리 조금 강한 분위기를 조성하기 시작한데, 가볍게 위화감을 기억한, 그렇다면 화내는군요 신부도 그대로 두어 2차회에 가는이라니…. 「그와 같습니다, 보고에 시간이 걸려 버린 것을 사과 말씀드립니다」 「어머나 괜찮아요 그런 일…에서도 그렇구나. 안 원 고마워요」 「네. 그러면 실례하겠습니다. 뭔가 있으면 무엇이든지 분부해 주십시오」 「…후우, 아무튼 이젠 상관없어요」 어머님이 한숨을 쉰, 이렇게 실망한 것 같은, 이제 되어는 모두를 귀찮게 된 듯 표정은 처음 본다. 라고 해도 그런데도 어머님은 예쁩니다. 「저기 아인? 아버님의 일…좋아할까?」 「…에?」 갑자기야…어떤 의도에서의 질문인 것일까. 「아 죄송해요아인…갑작스러워 곤란해 버리네요, 응…그런데도 역시 어머님은, 아버님의 일을 아인이 어떻게 생각하는지, 이 일을 가르쳐 주셨으면 합니다」 「그것은 즉 나의 본심, 같은 것입니까?」 「네그래요. 어때? 아버님의 일…떨어지고 싶지 않을 정도 좋아할까?」 이해할 수 있었다. 어머님은 자신의 일만을 좋아하고 있기를 원하는 것인지도 모른다. 시집가 온 집에서 이런 취급을 받아, 슬프고 외로워서 견딜 수 없다…나라도 그렇다, 어머님이 그렇게 취급해 받고 있는 것은 인정하고 싶지 않고 슬프다. 그러니까…. 「어머님에게는 죄송합니다만, 떨어지고 싶지 않을 정도 좋아한다고 하는 기분은 벌써 없습니다. 나를 키워 주고 있는 것에는 감사하고 있습니다. 그런데도 어머님에게 이러한 일을 하는 것 같은 아버지에게는, 사랑이라고 할 정도의 감정은 없습니다」 「그, 그렇게…! 그러면 아버님이 없어도…평, 기…일까?」 「어머님이 함께 있어 주신다면 나에게는 아무것도 문제는 없습니다. 그러니까…괜찮아요?」 굉장히 기쁜듯이 하고 있는 오리 맥주를 봐 아인은 확신했다. 좋았다, 역시 외롭고 슬퍼서 견딜 수 없었던 것이다, 괜찮아요 나는 쭉 아군이기 때문에…. 그렇게 생각하고 있으면, 아인이 상상하고 있지 않았던 것을 시작했다. * 「…그러면 시작합시다」 조용히 손가락에 끼우고 있던 결혼 반지를 빼내, 그것을 손에 가진다. 「어머님?」 포로포록…. 그것은 급격한 기세로 녹슬어 엉겨붙어, 전체가 녹스는 무렵에는 붕괴되어 버렸다. 「이제(벌써) 고례등 돌아가셔 버렸으니까…이니까 이렇게 한거야」 「이제(벌써) 필요없다는…어머님?」 「(에, 뭐야 이것 마법? 마법이야? 굉장한 기세로 너덜너덜하게 되었지만 뭐야 이것 조금 무섭다)」 정직에 말하면 놀라움이 대부분을 차지하고 있었다. 더운 물을 끓이거나 것을 자르는 것 같은 간단한 마법은 몇번인가 봐 왔다. 그런데도 이런 정말 마법이라는 느낌의 것은 처음 보았다. 귀족이 사용하는 것 같은 결혼 반지가 녹슬기 쉬운 금속일 이유가 없을 것이다. 금빛을 하고 있었고 내가 알고 있는 가운데 금빛으로 고가라고 하면 역시 순금이다. 「(순금은 기본적으로 녹슬지 않는다고 들은…혼합물이라면 녹슬고를 알 수 있기 쉽다는 것도 (들)물었던 적이 있지만, 중 정도의 귀족이 그렇게 싸구려 같은 것 살 이유가 없고, 라는 것은)」 적어도 오리 맥주는, 그것을 아주 용이하게 할 수 있을 정도로는 마법으로 뛰어나고 있다고 하는 일일 것이다. 사실, 아버님은 하임 왕국에서는 대장군으로서의 격을 받고 있는 만큼, 무예에 관해서 말하면 나라에서도 기사단에서는 정점의 일각이다, 그 아버지가 신부에게 받으니까 뭔가 한가지 재주에 뛰어나고 있는 것도 당연하다고는 생각하고 있었지만. 「(어머님은 성에서 마술사로서 일하고 있었다고 듣고 있고, 그것이 생각하고 있었던 것보다도 굉장했다라는 것이다)」 불길 내거나 얼음 내거나라고 하는 마법도 보통으로 존재하는 것 같지만, 아직 본 적이 없는 아인에 있어서는 굉장하면 생각컨대는 십분(충분히) 지났다. 라운드 하트령은 기사단의 중진이 있는 영지인답게, 마법으로 뛰어나고 있는 사람은 그다지 없기 때문이다. 「(라고 다른, 그런 일을 생각하고 있을 때가 아니다…. 결혼 반지를 부수어 버린 것 쪽이 문제다, 도대체 무엇을…)」 「하아…깨끗이 했다. 응…깨끗이 했습니다, 처음부터 이렇게 하면 좋았어요. 저기 아인? 바다에 나와 배를 타는 것은 무서워?」 「바다를…말입니까? 아니오 어떤 느낌인가 모르지만 기분 좋은 것 같네요!」 「(어머님 부탁합니다. 좀 더 설명을 주세요…왜 그러는 것입니까…? 그리고 미안해요 배는 탄 적 없기 때문에 감각을 모릅니다)」 「그래! 라면 좋았어요, 어머님이 멋진 모험시켜 주니까요?」 「」 「네, 네! 기대하고 있네요!」 유무를 말하게 하지 않는 공기를 조성하기 시작해 온 오리 맥주에 아인은 평상시와 달리 조금 기분 눌러져 버린다. 「그럼, 자 슬슬 항구도시에 돌아올까요?」 「그렇네요 아버님들도 없고. 지금 돌아가면 날이 바뀌기 전에는 댈까요?」 「후후, 그렇구나 꼭 바뀌기 전정도에는 도착한다고 생각해요. 그러면 이제(벌써) 우리도 나와 버릴까요」 아인은, 반지를 부수어 버린 이유도, 어째서 깨끗이인 것일지도 들을 수 없었다. 그런데도 슬픈 듯이 하고 있지 않는 어머니를 봐 불만은 없었던 아인이었지만, 그 뒤로 일어나는 노도의 사건은 예상하는 것이 전혀 할 수 없었다. * 「겨우 도착했어요 어머님」 「죄송해요아인? 이렇게 갑작스러운 스케줄로 해 버려」 0시를 도는 조금 앞, 이제 곧 심야라고 하는 시간대. 간신히 태생 고향의 항구도시 라운드 하트에 도착했다. 반나절분도 마차를 타고 있어 지친 아인이지만, 왕도에서의 그 나름대로 충실한 시간에 만족감은 얻고 있었다. 「저것 어머님? 내리지 않습니까?」 「네여기에서는 내리지 않아요. 좀 더니까?」 「…아, 알았습니다」 라운드 하트 저택의 앞을 보통으로 통과한 마차는, 항구에 향해 진행된다. 그렇지만 어쩐지 오늘은 마을이 소란스럽다. 「어머님? 왜 그러는 것입니까, 이런 시간이라고 말하는데 굉장히 소란스럽네요」 0시에 가까운 이 시간대에, 마을이 이 떠들썩함인 것은 이상했다. 항구도시 라운드 하트는 왕도 가까이의 항구도시다, 그러니까 밤 늦어도 술집에는 그런 대로 사람은 있다. 라고 해도 이 소란은 이상했다. 「(오늘의 활기는 이상해)」 큰 길에 나온 마차로 들려 오는 것은, 무엇이다 저것? 그렇다고 하는 소리나 기사단은 아직인가? 등 어쩐지 뒤숭숭한 소리였다. 「(뭐? 사건에서도 일어나고 있는 거야?)」 「사모님, 어쩐지 소란스러운듯 하지만…진행되어도 좋기 때문에?」 마부가 의심스럽게 생각해 오리 맥주에게 묻는다. 「에에, 상관하지 않기 때문에 그대로 항구로 나아가 주세요」 하지만 그것을 완전히 개의치 않고 오리 맥주는 그대로 진행하고와 지시를 내린다. 사건이 아닌 것인가? 어머님은 뭔가 알고 있는지? 라고 아인의 머릿속에 다양한 일이 떠오른다. 「에으음…떠들썩하네요」 찾을 것이 아니지만, 공기에 견딜 수 없게 된 적도 있어 떠들썩하네요라고 말해 본다. 「후후후, 그렇구나. 이제 곧 멋진 것을 볼 수 있어요, 아인?」 「(매일 당신이라고 하는 멋진 (분)편을 보고 있어요?)」 「어떤의 것인지 즐거움입니다」 길로 나아가, 슬슬 큰 길을 누락 메인의 항구가 보여 올 것이다라고 할 때, 아인은 낯선 큰 건축물을 찾아낸다. 아인이 찾아낸 것은, 항구 가까이의 민가나 3층건물 정도 있는 여인숙의 지붕상으로부터 넘쳐 나와 보인…굴뚝과 같은 나니카였다. 그것과 동시에 민중의 소란의 음량도 아득하게 올라 왔다. 그 볼티지가 최고조로 들리는 장소, 대형배를 멈출 수 있는 항에 도착했을 때 아인의 눈에 비친 것은, 그야말로 예상도 붙지 않을 정도큰 큰…. 「뭐…뭐야, 이것…!?」 200 m는 있으리라 말하는 거대한, 흰색을 기조로 한 아름다운 배였다. 배라고 해도 포대와 같은 것이나, 뭔가 빔을 쳐 올 것 같은 것이라든지 장비 되어 있어 전함 같은 인상도 있다. 「응응 도착했군요. 자 아인 이것을 타요?」 「타요라는…어머님, 이것은 도대체」 타요라고 말해져도 솔직하게 납득 할 수 없을 만큼의 존재가 눈앞에 있다. 「마부씨? 이 편지를 라운드 하트가에 보내 주십시오」 오리 맥주는 마차 안에서 한동안 편지를 쓰고 있었다. 그 편지를 여기까지 마차를 당겨 온 마부에게 건네준다. 「이, 인가…알겠습니다!」 「(이봐요 마부씨도 조금 허리 빠뜨리고 있잖아…어머님, 좀 더 설명을 말이죠…)」 「오리 비아님!」 「라운드 하트 부인! 이것은 도대체!?」 사정을 알고 있을 것 같은 오리 맥주에, 라운드 하트령의 백성은 말을 건다. 평상시라면 천사와 같은 웃는 얼굴로 대답을 하는 오리 맥주는, 이번(뿐)만은 대답을 하는 일은 없고 평소의 웃는 얼굴을 향할 수 있는 일은 없었다. 아인들이 마차를 내려 그 소란함 안에서 1분 정도 시간이 지났을 무렵, 눈앞의 거대한 배로부터 10명 정도의 기사와 그 기사들보다 옷차림의 좋은 한사람의 기사가 내려서 이쪽에 걸어 온다. 「어머님!」 「아인, 괜찮기 때문에…그렇지?」 아는 사람인가? 아인이 그렇게 생각하고 있으면, 오리 맥주가 아인 쪽을 향해 상냥하게 미소짓는다. 그리고 오리 맥주는 무경계하러 걷기 시작하는, 내려 온 11명의 기사에 향해. 아인은이라고 한다면 무엇이 있어도 오리 맥주를 지킬 수 있도록(듯이) 경계를 게을리하지 않는다. 「…용감한 기사님. 우리는 적이 아니기 때문에, 안심해 주십시오」 그 중에서도 제일 옷차림이 좋은 기사로부터 목소리가 들렸다. 그렇게 말하면서 한쪽 무릎을 꿇어, 아인과 시선을 근처로 한다. 그 소리는 설마의 여성이었다, 그 이상으로 아군이라고 하는 말에? (와)과 어떻게 말하는 일이라고 하는 의념[疑念]이 솟아 올랐다. 「적이 아니야…?」 그렇게 생각하고 있으면 투구를 취해 아인에 미소짓는다. 투구안에 숨어 있던 것은, 흰 피부에 아름다운 순금머리카락이 빛나는 20세 정도로 보이는 미녀였다. 「네아군입니다, 아군이라고 하려면 우리들의 입장에서는 실례합니다만…적어도, 여러분두 명에게 적대하는 사람이 아닙니다. 처음에 뵙습니다 아인님」 「이…이쪽이야말로, 처음 뵙겠습니다」 지나친 사건에 제대로 한 대답은 할 수 없었다. 아군이라고 말해도 곧바로는 이해를 할 수 없다. 「오래간만이군요 크리스. 아인의 일을 신경써 주어 고마워요」 익숙해진 친구에게 말을 거는것같이 오리 맥주가 기사에 말을 건다. 오리 맥주가 상냥한 웃는 얼굴을 띄웠다. 「귀하와 한번 더 만날 수 있었던 일에 감사 합니다. 연락을 받아, 시급히 맞이하러 가도록 해 받았던…공주」 「(공주…라면? 내, 내가 아니지요? 어머님…?)」 2개째로 오늘의 투고분은 이것으로 끝입니다. 슬슬 마석 요소라든지 능력에 관해서도 좀 더 들어가져 가고 싶네요. 많은 북마크, 감상 감사합니다! 조금씩 오자 탈자의 확인도 하고 있고 옵니다. 오늘도 열람 감사합니다, 앞으로도 잘 부탁드립니다. 괜찮으시면 북마크등 잘 부탁드립니다! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 10/484 ─────────────────────────────────── 사실, 몰랐던 것. 10화째를 투고합니다. 매일 열람 감사합니다! 하임 왕국은 대륙 안에서도 최남단에 위치하는 나라다. 기온이나 습도가 높은 대륙이라고 할 것은 아니기 때문에, 결코 보내기 어렵다는 것은 없고, 오히려 비교적 쾌적한 지역이다. 하임은 대륙의 남반의 대부분의 토지를 국유지로 하고 있어, 대륙에서도 탑의 대국. 또, 나라의 넓이에 지지 않고, 대륙 안에서는 군사력도 머리 1개 2개 이상 타국 으뜸응으로라고 있다. 대륙에서는 하임 이외로도 3개의 나라가 존재하고 있지만, 명실 공히 대륙의 왕이라고 해도 과언은 아니었다. 하임의 북쪽에 있는 것이 무역 도시 버드 랜드. 하임의 북쪽에 위치하는 이 나라는 대륙의 중앙에 있기 (위해)때문에, 각국을 건너는 상인이나 모험자 들에게 자주(잘) 이용되고 있다. 그 때문에, 대륙에서도 가장 새로운 것이나 종류가 풍부한, 수많은 물건을 볼 수가 있다. 원래 대륙의 모든 나라가 전쟁을 하고 있었을 때, 중립지로서 규정 정전 따위의 조인을 실시한 지역이다. 버드 랜드는 대륙의 중립 지역이며, 국가는 아니다. 무역 도시에서 발언력이 높은 것은 대상인이 된다. 왜냐하면 버드 랜드의 치안 유지나, 마물에 의한 피해는 길드의 모험자 의지이며, 모험자들에의 원조나, 치안 유지에 걸리는 비용은 상인들의 세금에 의해 조달되고 있기 때문이다. 기본적으로 유사시나, 책임자가 필요한 일에는 상인 길드가 거기에 관련되기 (위해)때문에, 사실상의 군주는 상인 길드가 된다. 버드 랜드에서 동쪽, 하임으로부터 북동에 있는 것이 락 댐 공화국. 국가원수를 법에 근거해 선거에 대해 결정하는 나라에서, 선거 대상자는 작위를 가지는 이른바 귀족이 된다. 나라의 부지면적은 대륙의 북반 몫 중 약반수(정도)만큼도 있어, 대륙에서는 하임에 이어 광대한 부지를 가지는 나라. 군사력에 관해서 언급하면, 만일 하임과 전면 전쟁을 실시했을 경우 1월은 견딜 수 있는 만큼. 결코 약하지는 않지만 강하게도 없기 때문에, 정직 특필 해야 할것은 없다. 넓은 토지를 사용한 농업이 번성한 지역. 그리고 마지막에 들고 있는 것이, 에우로 공국. 장소로서는 대륙의 좌상의 지역이 된다. 하임으로부터 봐 북서이며, 버드 랜드로부터 봐 서쪽의 에리어다. 대륙에서 3번째에 넓은 토지라고는 말하지만, 부지면적으로서는 락 댐 공화국의 것 2/3과 그 나름대로 규모는 작아진다. 기마가 뛰어난 군을 가지는 국가에서, 승마에서의 전투는 대륙에서도 다른 추종을 허락하지 않을 만큼의 달인. 다만 인구는 결코 많지 않기 때문에, 그 군의 규모는 크다고는 말할 수 없다. 하임의 대장군로 가스에 비공식이지만, 결투에서 흙을 붙였을 정도의 용맹한 자가 있다. * 「(…와 장황히 공부한 것의 복습을 한 것이지만)」 이런 거대한 배를 보유하고 있는 나라는 없었을 것이다, 여하튼 군사력에 관해서 말하면, 하임보다 뛰어난 나라가 이 대륙에 존재하고 있지 않으니까. 「(안내되는 대로 탄 배이지만. 의문은 사라지지 않는다)」 들어가 놀란 것은, 어슴푸레하게 기억하고 있는 전생의 고급 호텔. 예쁘게 깔린 카페트에 심플한 것이긴 하지만 품위 있는 높은 것 같은 인테리어. 뭔가 조금 괜찮은 냄새. 「어머나 어떻게 되었을까 아인?」 「어머님…뭐가 뭔지」 「괜찮아요, 이제 곧 나의 방에 도착하기 때문에…그렇게 하면 이야기하네요?」 「그렇다면 기다리고 있습니다」 간신히 설명을 받을 수 있는 것 같다. 반지의 소동으로부터 시작되어, 뭔가 공주라든가 하는 말이 들려…거기로부터 배를 타 이제(벌써) 바다위. 벌써 뭐가 어쩐지 모른다든가 말하는 영역은 너머, 나는 생각하는 것을 단념해 오고 있다. 「저기 크리스」 「핫」 크리스…배를 타기 전에 공주라든지 말해, 우리의 적이 아닌 아군이라든가 말하고 있었던 예쁜 여성 기사. 그 크리스에 어머님이 말을 건다. 「우선 당신에게는 무슨 설명이 필요하게 될까?」 「모두라고 하는 것이 본심입니다. 아마 우리가 듣지 않아도, 귀국하면 꼬치꼬치 질문될까하고」 「그렇구나, 우선 오늘 무엇이 있었는지등으로 좋을까? 나도 아인도 피곤한 것, 아인? 배는 고파지고 있습니까?」 어머님이 지친 얼굴을 노골적으로 한다니 드문데. 아버님들의 앞일거라고도, 그런 것은 한번도 없었는데…. 뭔가 구김살없이 하고 있는 것처럼 보인다. 「그럼…겨벼운 식사와 음료를 해주시면」 「그렇구나. 나에게도 같은 것을 부탁해요」 「핫! 당신, 급사에게 전해 오세요」 「알겠습니다」 다른 기사에 크리스 씨가 명한다. 그러자 명해진 기사는, 세련된 예와 움직임으로, 이 장소로부터 이탈해 갔다. 「맛있는 것 받을 수 있으니까요 아인」 「즐거움이군요」 * 배에 들어가고 나서도 조금 걸은 아인들은, 목적이라고 생각되는 방에 도착한다. 거기에는 큰 문이 있어, 그 문은 5 m도 있으리라고 말할 만큼 키가 큰 나뭇결이 예쁜, 의장이 열중한 아름다운 문이었다. 「오랫동안 이동시켜 버려 죄송합니다」 「좋은거야. 갑자기 부른 것은 이쪽이기 때문에…그렇지?」 크리스가 이렇게 한 마디 사죄했다. 표정은 빈말이라고 하는 느낌이 전혀 없고, 순수하게 미안한 것 같은 얼굴을 하고 있다. 「자 들어갈까요, 아인도 앉게 해 주고 싶은 것」 「나로서는, 어머님에게 슬슬 휴식을 취해 받고 싶습니다만」 「뭐…후후, 그러면 두 명모두 앉아 천천히 해요」 「…“저것”로부터 이렇게까지 훌륭한 아드님이 생긴다는 것은, 폐하도 기쁨에 되겠죠」 「크리스씨? 무엇인가…말했습니까?」 「말할 수 아무것도 아니에요, 그러면 아무쪼록」 뭔가 불온한 말이 들렸지만, 그것을 흐려 안에 안내된다. 안에 퍼지고 있는 공간은 마루는 흰 대리석과 같은 소재로 되어 있어, 그 위에는 두껍고 부드럽고 아름다운 모양에 짜진 녹색의 카페트가 깔리고 있었다. 벽에는 몇 가지인가의 회화가 장식해져 높은 천장에는 이것 또 큰 샹들리에. 가구는 문을 닮아 있는 목재로 만들어지고 있는 것 같아 매우 아름다운, 호화로운 인상은 받아도 어딘가 안심할 수 있는 공간이었다. 「아인, 여기에 오세요」 오리 맥주가 아인을 부른 것은, 방의 중앙 근처에 있던 크고 호화로운 흰 소파. 아인의 일을 그렇게 근처에 앉게 했다. 「실례하겠습니다. 먼저 음료를 가져 왔습니다」 앉아 2, 3 호흡 식…이라고 안정되면 문을 노크 해, 메이드 씨가 들어 왔다. 「(뭐 이 절묘한 타이밍으로 들어 오는 급사씨)」 저녁무렵까지 있던 대공저에서도 이러한 완벽함은 체감 하는 것이 없었기 (위해)때문에, 아인은 조금 놀랐다. 「무엇을 가져와 주었을까?」 「물론 이쪽입니다」 그렇게 말해 주희생타 한 것은, 오렌지색이 산 황색의 음료. 그리운 사과같이 냄새나, 군침이 돌 것 같게 되었다. 「…아풀의 쥬스군요, 정말로 오래간만이예요. 고마워요, 덕분에 정말로 릴렉스 할 수가 있을 것 같구나. 아인도 마셔도 좋아요? 네 받아 주세요」 「잘 먹겠습니다!」 「(아풀인가, 이제(벌써) 사과 같은 것이지요 반드시. …응. 맛도 확실히 사과다, 다만 달콤하고 농후한 맛으로 정말 고급 느낌은 든다)」 「뭐, 맛있어?」 「네. 나이것을 좋아해 같습니다」 「그것은 좋았던 것입니다. 지금부터 많이 마실 수 있으니까요?」 「지금부터…입니까? 그러고 보니 어머님」 목도 촉촉했고, 한숨 돌렸다. 아인은 생각하는, 슬슬 설명을 받을 수 있는 것입니까 어머님? …(와)과. * 「오…오래 기다리셨습니다 아버님!」 숨을 헐떡이면서 방에 들어온 것은아우구스토 대공…그라후아우그스트 대공이 외아들의 하레이. 아우구스토 대공은 그 대공이라고 하는 입장으로 해서는 드물고, 아내를 한사람 밖에 장가가지 않았다. 지금은 이제 앞서진 그 아내와도 자식을 타고나지 않고, 간신히 출생한 외아들이 이 하레이. 오늘은 하레이의 2인째의 아이로 해 대망의 장남, 릴의 피로연이었다. 호스트의 집의 일로서도, 피로연이라고 해도, 수많은 하지 않으면 안 되는 것이 있었기 때문에, 그라후에 불리고 나서 수시간 방금 간신히 얼굴을 내밀 수가 있었다. 「늦어요 아버님」 …평상시는 제대로 침대에 들어가 있는 크로네도, 첫사랑 상대의 일과 동경의 여성의 일이나 되면 잠들 수도 있지 않고, 이연[離緣]의 보고를 받았을 때로부터 지금까지 쭉, 아우구스토 대공의 곁에 앞두고 있었다. 「아미안하다 크로네…는, 슬슬 잠을 자지 않으면 안될 것이다」 숨을 헐떡여 향해 온 하레이, 그에게 알프레드가 차를 내며, 하레이가 그것을 받는다. 「나쁘지만 하레이. 오늘만은 크로네에도 들려주어도 좋다」 「아버님이 그렇게 말씀하신다면 좋습니다만. 그럼 어느 정도의 흐름을 방문해도?」 홍차를 한입 마시는 것목을 적신다. 하레이에 있어서도, 어머니가 앞서고 나서도, 자신을 훌륭하게 키워 준 아버지의 말은 강하고. 아버지가 좋다고 한다면, 이것 정도는 솔직하게 인정하는 것이었다. 「조금 순서를 세워 이야기해야 한다」 「부탁합니다」 아우구스토 대공의 말에 하레이가 동의 한다. 「본인으로부터 들었을 것은 아니기 때문에 자세하게는 말할 수 없는, 하지만 오늘 우리 집에서의 파티의 뒤…야회의 주최가 란스 자작이었던 것은」 「알고 있습니다. 사전에 연락도 받아, 안내등도 포함해 협의도 하고 있었습니다」 「거기에 라운드 하트 백작이 반을 한 것은」 「그것도 그렇게 될 가능성이 있다고 듣고 있었으므로, 알고 있습니다」 대공은 생각한다. 하레이에는 사정에 관해서, 최초부터 보고는 있었다고 하는 일인가. 그러면 백작으로서도, 그것을 영부인에게 전하는 것은 용이했기 때문에는? (와)과. 「흠…이지만 오리 맥주전은 급사에게 이렇게 물은 것 같다. 서방님은 어느 쪽으로? (와)과」 「그것은 처음 듣는 이야기입니다」 「일 것이다. 이연[離緣]의 일을 (듣)묻고 나서 탐문을 한 것이니까」 「수고를 끼친 것 같아」 「상관없다. 릴의 소중한 파티였던 것이니까」 송구합니다, 라고 하레이가 머리를 가볍게 내린다. 「추리하는 것은 간단하다. 라운드 하트 백작, 혹은 제 2 부인의 아르마전이 의도적으로 야회등의 정보…그것만이 아니구나, 내가 명한 파티에 참가하는 아이는 한사람, 이라고 하는 정보에 대해서도다. 2개 모두 의도적으로 이야기하지 않았다는 것이다」 「그것은 뭐라고도…확실히 라운드 하트의 차기 후계로서 차남이 지명된 것은 귀에 넣고 있었습니다만, 이것으로는 너무나도 불민」 「수법으로서 비슷한 이야기는 얼마든지 듣는, 이것만을 꾸짖을 수 없지만…이지만」 「결과적으로, 그래서 이연[離緣]이 되었다고 하는 일입니까」 아우구스토 대공의 추리를 들어, 하레이는 납득한다. 여기까지 입다물고 있던 크로네는, 이미 벌써 알고 있는 정보였기 때문에 홍차를 마시면서, 아인으로부터 받은 스타 크리스탈을 바라보고 있었다. 「분명히, 백작가의 이연[離緣]은 사교계라고 해도 큰 사건이 됩시다. 그렇지만 아버님이 나를 이렇게까지 재촉할 정도의 뭔가가 있는 것일까요」 「그것을 여기로부터 설명한다」 앉은 자세를 바로잡아 그것을 듣는다. 「오리 맥주전의 출신에 관련된다」 「출신입니까. (듣)묻고 있던 이야기에서는, 타국의 몰락한 귀족의 따님을 신부에게 받았다고」 「그것은 올바르지 않다. 일은 그렇게 간단하지 않는…오리 맥주전의 자가 라운드 하트가의 차기 후계로서 이름을 넓혀도 문제 없다고 생각되는 시기까지, 사실을 공표하지 않으면 결정하고 있던 것이다」 몰랐던 정보를 들어, 크로네도 그 쪽으로 귀를 기울여, 집중했다. 「…그것을 나라 단위로 숨길 필요가 있을 정도의 일인 것입니까, 할아버님」 「실례하지만 나도 그렇게 생각합니다, 아버님」 두 명의 부모와 자식이 의문을 노골적으로 한다. 그것도 그럴 것. 일부러 사실을 숨겨, 몰락했다는 등이라고 공표할 필요가 전혀 없기 때문이다. 「그, 그렇지만…그렇게 되면 더욱 더 걱정이구나! 아인의 아내가 되는데 귀족 격이 어떻던가, 굉장한 시끄러운 것 같은 것」 평상시와 다른 긴장한 분위기의 아우구스토 대공을 봐, 크로네가 이렇게 입에 낸다. 평상시라면 미소지어 주는 아우구스토 대공의 얼굴은 새삼스럽게 씁쓸해진다. 「크로네 무슨 말을 하고 있지? 나는 아무것도 듣지 않지만 무엇이…」 완전 크로네의 아인에의 기분 따위, 일절의 사정을 모르는 하레이는, 아가씨에게 무슨 말을 하고 있는 것이라고 따진다. 「그 일은 나중에 설명해 주는 하레이. 그리고…그렇다 크로네」 간신히 조금 부드러운 표정이 된 아우구스토 대공을 봐, 크로네가 안도했던 것도 순간. 「…분명히 격이 부족할지도 모르는구나」 「할아버님…?」 똑같이 딱딱한 표정이 된 대공을 봐 크로네도 딱딱한 표정이 되었다. 「하레이, 크로네. 우리들이 대륙의 사정에 대해, 대체로의 일은 이해하고 있구나?」 「그것이 어느 정도의 이야기가 될까 모릅니다만. 50년전의 정전으로부터의 일이다면」 과거에 있던 대륙 전 국토에 이르는 전쟁보다, 지금은 표면상은 4개의 나라 모두가 평화를 노래하고 있지만, 지금부터 앞 어떻게 될까는 완전히 불투명했던, 그 일을 아우구스토 대공은 말한 것이다. 「그래서 좋다. 상당히 어디에 가도 문화도 그렇지만…기술도 진보해, 성장해 온 것이다」 「…에에, 나도 그렇게 생각합니다」 눈으로 봐 왔을 것은 아니지만, 역사를 제대로 배워 온 하레이는 과거와 달라, 지금이 얼마나 풍족한 환경에 진화해 왔는지, 그것을 제대로 이해하고 있었다. 「항구도시 라운드 하트, 거기에서(보다) 약이틀 걸친 거리에 있는 대륙…모르는 것이 없을 것이다?」 아우구스토 대공이 말하는 대륙, 그것은 하임 왕국등이 있는 이 대륙은 아니고, 바다의 저 편의 대륙. 여기와는 달라 그 대륙에는 이름이 있어, 이름을 이슈탈, 대륙 이슈탈이라고 말한다. 「이슈탈입니까…잊을 수 있을 리가 없습니다. 전후 50년 지나 힘을 발휘해 온 우리라도, 상대가 되지 않는 아뇨, 발밑에 이르지 않을 만큼의 문화나 강함, 기술을 자랑하고 있을까하고」 하레이를 잊을 수 없는 이유, 그것은 하레이가 10대의 무렵에 대륙 이슈탈로 유학했기 때문이다. 그는 그 때 본 것이다, 문화에 사람들의 강함, 무기의 세련 상태…그리고 몇 가지의 기사단의 규모까지. 「이슈탈. 대륙상에 나라가 1개 밖에 없는 곳이군요?」 크로네는 물론 갔던 적이 없기 때문에 아버지와 대공에 이것을 묻는다. 「대륙 그 자체가국이라고 말해도 괜찮다. 대륙 이슈탈 같은거 부르지 않고, 국명으로 부르는 (분)편이 다수인 것이니까. 그 나라의 이름은 이슈타리카…통일 국가 이슈타리카」 이슈탈의 크기는 여기와 비교하면, 대략 2에서 3배에도 과연의 거대한 대륙. 거기에 다만 1개만 나라가 존재하고 있는, 그것이 통일 국가 이슈타리카. 대략 500년 정도 전의 영웅이, 대륙을 제패해 지어진 나라다. 당시는 몇백의 소국이 존재하고 있던 것 같고, 그 모두를 통일해 하나의 나라로 해 정리했다. 「여기와는 달라 이인종도 다수 존재하고 있습니다. 지식을 가지는 마물…마족도 백성으로서 인정되고 생활 하고 있다든가」 크로네가 말하는 것은, 이슈타리카에 관한 일. 이슈타리카에서는 엘프나 드워프, 드라이아드라고 하는 정령종과 같은 종족도 다수 존재하고 있다. 「크로네는 잘 공부하고 있는 것 같다」 「감사합니다 할아버님」 「그래서, 어째서 이슈타리카가 나온 것입니까?」 아우구스토 대공이 이마(금액)에 땀을 띄운다. 아버지의 그런 긴장한 모습을 보는 것은 처음이었던 하레이도, 조부의 그런 인간 같아 보인 모습을 보는 것이 처음이었던 크로네도, 둘이서 조용하게 놀랐다. 「현이슈타리카왕, 시르바드폰이슈타리카…그 쪽의 제 3자로 해 둘째 딸」 크로네는, 아직 대공이 무슨 말을 하고 있을까 조금 요령을 파악되고 있지 않은 모습이었지만, 하레이는 이해했다. 이해하기 시작해 버렸다. 동시에 하레이도 이마(금액)에 땀을 띄워, 조금씩…조금씩 숨이 난폭해진다. 「“원”왕위 계승권 제 3위…오리비아폰이슈타리카. 그것이 오리 맥주전…오리 비아님의 진정한 이름이다」 『분명히 격이 부족할지도 모르는구나』 조부 아우구스토 대공은 방금전 이렇게 말했다, 크로네는 그 일을, 완전하게 정반대에 파악하고 있던 것이라고, 지금 그것을 모두 이해했다. 안녕하세요, 오늘 1개째입니다. 그렇다고 해도 오늘은 아마 한 개 뿐입니다. 라든가 해 2개가 되면 미안합니다. 많은 (분)편에게 북마크나 평가해 주시고 있어, 아침 보았을 때 너무 놀라 두 번잠 했습니다. 무사히 전철에는 늦었습니다. 정말로 감사합니다! 설마 자신이 이렇게 평가 받을 수 있으면 생각하지 않았기 때문에 놀라움이 멈추지 않습니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다! 마음에 들어 주셨습니다들 북마크등 부탁합니다, 한가한 때라도 읽어 주시면 기쁩니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 11/484 ─────────────────────────────────── 그 무렵의 “원”가족 오늘은 2개 투고의 예정인 것으로 아침의 분으로서 투고합니다. 일어났을 때, 작가 페이지로부터 볼 수 있는 북마크수가 어제가 배가 되고 있어 리얼로 「!?」라고 되었습니다. 그렇지만 작품 검색 걸어 보면 그 쪽의 정보와는 상당히 래그 있습니다 orz 덕분에 당돌하게 북마크 100건 돌파할 수가 있었습니다. 정말로 감사합니다! 때는 조금 거슬러 올라가, 란스 자작이 주최하는 야회…결론적으로 2차회 회장. 야회라고 말하면, 기본적으로는 어른의 귀족만이 참가하는 것이지만, 피로연 파티의 날에 행해지는 야회는, 또 평상시와는 다른 양상을 조성하기 시작한다. 「우리 아이는 벌써 사냥에도 참가했던 적이 있는 만큼, 간이 듬직히 앉고 있어요」 「그것은 훌륭하다. 덧붙여서 우리 아가씨라고 말하면, 발상이 풍부해 해서 말이야…노래를 읊는 것도 또 능숙해 해」 이른바 맞선 회장에 속변 한다. 어느 귀족도 우리 아이의 어필에 힘써, 보다 좋은 신분인 아이나, 용모 재능이 뛰어난 아이와의 인연을 묶기 위해서(때문에) 치열한 경쟁을 한다. 기본적으로, 신분이 아래의 귀족가로부터는, 위의 신분의 인간에게로의 어필은 무례하게 맞지만, 인사 회전이라고 칭해 어필을 끼워 넣어 가는 것이 모두의 상식이었다. 「그린트, 오늘의 피로연 파티는 어땠던 것입니까?」 그린트에 말을 거는 것은 조모의 이시스. 아침의 출발에는 이시스는 라운드 하트 일행으로서 함께 왕도에는 향하지 않았다, 늦어 도착했다. 그 때문에 야회로부터 얼굴을 내밀고 있다. 무엇보다, 이시스에 있어서는 피로연보다 야회 쪽이 중요했던 때문에(위해), 그다지 문제는 없었다. 「할머님!」 그린트는 이시스에 매우 따르고 있다. 이시스는 아인에의 대응과는 달라, 그린트에는 항상 상냥하게 미소를 다 써버리지 않는다. 멀리 나감 했을 때에는 아인에는 건네주는 일은 없었지만, 그린트에는 반드시 선물도 준비한다 따위, 몹시 사랑함에 가까운 감정으로 접하고 있다. 「어머님, 도착 하고 계셨습니까」 「네조금 전에 말야. 조금 아는 사람에게 인사를 하고 나서 왔습니다」 「의모님, 마차에서의 긴 여행 수고하셨습니다」 「네아르마씨, 아르마씨도 긴 시간 파티 대단했던 것이지요? 수고 하셨습니다」 옛 이야기를 하면, 이시스는 오리 맥주에도 상냥하게 접하고 있는 시기는 있었다. 이슈타리카라고 하는 대국으로부터 어떤 사정에 의해, 라운드 하트가에 시집가 와 준 오리 맥주에는, 매우 큰 기대를 하고 있었다. 단지 그 기대가, 대망의 라운드 하트 가장남이 가지고 있던 스킬에 의해 산산히 쳐부수어졌다. 그 뒤는 거의 대조적이라고 말해도 좋을만큼 대응은 식어 갔다. 말투는 험악해져, 손자의 아인에도 얼굴을 보이는 일도 제법 줄어들어, 이시스가 오리 맥주라고 회화하는 것은 용무가 있을 때 이외는 제로에 가까웠다. 「말해라 그런 것은 없어요. 왜냐하면[だって] 소중한 소중한 라운드 하트가의 후계자…그린트의 장래가 걸려 있으니까」 「후후…그랬지요」 대조적으로 아르마에의 태도는, 눈에 띄게 알 수 있는 만큼 좋아졌다. 아르마는 하임 왕국에 있는 남작가로부터 온 제 2 부인, 측실과 같은 것이었다. 그 때문에 이시스라고 해도 특별 차갑게 하는 일은 없었지만, 당초의 정실로 있던 오리 맥주에의 태도정도로는 좋은 것으로는 없었지만…. 하지만 그린트가 출생해 그 재능이 성기사였던 때…이시스 안에서의 차기 당주의 생각 따위는 단번에 기울었다. 이제 와서는 훌륭하게 후계자의 그린트를 길러, 이시스에도 걱정이 생기는 아르마는 최고의 제 2 부인이 되었다. 제 2 부인이지만, 이시스 안에서의 사실상의 정실이 된 것은 부정 할 수 없다. 「그런데 아르마. 오리 맥주는 어떻게 하고 있다?」 「서방님…? 말한 것이지요, 오늘 밤은 그린트를 위한 회라면」 「하지만 완전 말을 걸지 않는다고 하는 것도, 조금 나쁘다」 부모님이 회화를 하고 있기 (위해)때문에, 자제해 조용하게 하고 있던 그린트였지만, 아버지가 오리 맥주를…아인을 신경쓰고 있는 것을 들어, 얼굴을 찡그린다. 「아버님…나만으로는, 안됩니까」 그린트의 그 군소리는로 가스에는 닿지 않는다. 「로 가스. 당신도 일단은 납득한 것이지요?」 「…에에, 입니다만」 아인과 오리 맥주가 듣지 않았던 야회의 일. 사전에 3명이 상담하고 있던 것이다, 그 때에는 아르마와 이시스가 아인들에게 창피를 주어서는 안 된다고, 로 가스를 말아넣는 것 같은 형태로 대결(결착)이 뒤따랐다. 로 가스 안에서도, 아인을 후계에게 대는 것이 할 수 없는 것이나, 겉(표)에 내는 것은 삼가하지 않으면 안 되는 것은 이해하고 있던, 대귀족으로서의 숙명이나 책임, 여러가지 감정이 머릿속을 둘러싸고 있었지만…결과적으로는 창피를 주어서는 안 된다고 한 호의를 받아들여 버렸다. 「우리도 나쁘다고는 생각하고 있습니다. 그러니까 우리도 조금 사과…같은 것이지만, 숙소에 맛있는 음식을 몇 가지인가 보내고 있고」 아르마가 말하는 맛있는 음식을 보냈다고 하는 이야기, 이것은 사실이다. 아인이 이것으로 기분이 좋아지면, 아들을 몹시 사랑함 하고 있는 오리 맥주라면 소중히 하는 만큼 화내지 않는다고 생각하고 있었기 때문에. 「그러면…뭐, 어쩔 수 없겠지만」 「로 가스도 알고 있겠지요, 입장을 명확하게 하지 않으면, 아인에 있어서도 불쌍한 일이 되는 거예요?」 「의모님이 말씀하시는 대로예요 서방님? 지금부터 조금씩 이해해 받지 않으면, 머지않아 큰 문제가 되는 일도 있을 수 있으니까」 「으음, 확실히 그렇다. 귀족으로서는 능력주의인 곳은 부정 할 수 없기 때문에…」 정직, 어머니와 아내가 호의를 받아들이고 있을 뿐인 것은 머리의 안쪽에서는 이해하고 있었다. 하지만 그것을 멈출 수 없다. 귀족으로서 집의 번영이나 영지를 생각하면, 유능한 아이를 당주에 따를 수 없으면 안 되기 때문이다. 「알아 받을 수 있던 것 같고 기쁩니다」 「로 가스는 어렸을 적부터 할 수 있는 아이였던 것이군요, 당연하구나」 이시스와 아르마가, 로 가스가 간신히 접혀 준 것을 확인해, 로 가스를 들어 올리도록(듯이) 말을 건다. 그렇게로 가스가 이 건을 신경쓰지 않게 되었을 기회를 봐인가, 한사람의 여성이 말을 걸어 왔다. 「어머나 이시스님! 오래간만이에요」 「아라아라 나크라님! 오래간만이어요, 건강한 것 같고 최상입니다」 라운드 하트가를 찾아내고 걸음을 진행시켜 온 것은, 왕도에 사는 블르노 후작가의 나크라. 블르노가는, 대대로 우수한 문관을 배출해 온 명가에서, 현재의 당주 에이드 블르노도 법을 맡는 대신을 하고 있다. 그리고 이 나크라는 그 에이드의 어머니이며, 사교계에서도 유명한 여걸이다. 「이것은 나크라님 오래간만입니다」 「유명한 대장군로 가스님에게 그렇게 말씀하셔 받을 수 있다니 나도 아직 버린 것이 아닙니다?」 「하하하, 장난을」 로 가스가 나크라와 온화함에 이야기하고 있는 것을 봐, 아르마가 조금 초조해 하면서 자기 소개를 한다. 여걸로서 유명한 나크라를 상대에, 실례가 없도록 긴장하면서. 「처음에 뵙습니다 나크라님, 나는 라운드 하트가 제 2 부인입니다, 아르마라고 합니다」 아르마는 나크라와 만나는 것은 처음이었다. 오리 맥주와 달리 제 2 부인이었던 아르마는, 사교계에 얼굴을 내미는 일도 그다지 많지 않고, 오늘의 피로연 파티에서도 인사를 할 시간도 많았다. 「네처음 뵙겠습니다 아르마님. 이름은 여기 왕도에서도 자주(잘) 들어요? 여하튼 성기사가 되는 훌륭한 아드님을 출산하신, 성모라면」 「뭐…그렇게 부끄러워요, 나정도가 그러한 이름으로 불리는이라니」 「진실하다고 생각해요, 그런데…아 실례했습니다, 이 내가 무례를 일해 버렸어요」 아르마에의 소문을 가볍게 말한 나크라, 그녀가 화제를 바꾸어 온다. 「처음 뵙겠습니다 그린트님? 나는 나크라라고 합니다」 「읏! …처, 처음 뵙겠습니다 나크라님. 나는 그린트라운드하트…차기 당주에 지명되고 있습니다」 「아무튼 정중한 인사 감사합니다, 차기 당주님」 이시스는 미소짓는, 나크라와 같은 여걸이, 그린트를 눈에 걸어줘라고 있는 것이 알았기 때문이다. 지금까지의 나크라라면, 인사는 해도 이같이 정중하게…아이를 세워 주는 것 같은 말투는 하지 않는다. 「그런데 나크라님. 에이드 대신은 오늘은 계(오)시지 않습니까?」 로 가스가 묻는, 야회의 장소에 있어 나크라가 혼자서 있는 것이 이상하게 비쳐 있었다. 「네실은…이쪽에 걸어 오고 있어요. 란스 자작에게 인사를 하러 가고 있었던 것이기 때문에, 호스트에게 인사를 하지 않는 무례는 할 수 없습니다인 거네요」 「저렇게 되는 만큼 그런 일이었습니까」 「그린트, 한번 더 제대로 인사하는거야?」 「네할머님. 라운드 하트의 명에 먹칠을 하는 것 같은 흉내는 하지 않습니다」 「후후후, 잘 할 수 있던 손자군요 이시스님」 「네나에게는 아까울 정도로, 훌륭한 좋은 손자로 자라 주었어요」 이러한 회화를 하고 있으면 에이드…에이드 블르노 대신이 도착했다. 에이드 대신이 데리고 있는 것은 한사람의 붉은 털의 여자아이, 조금 치켜 올라간 눈 승리로 오기인 인상을 받는, 이 여자아이는 야회 안에서도 십분(충분히)에 사랑스럽다고 말할 수 있는 아이였다. 「로 가스 대장군. 오늘 밤은 싸움입니까?」 「무엇을 말씀드려집니다 에이드 법무부 장관전, 그 쪽이야말로 그처럼 정장을 해…재판이기도 합니까?」 「핫핫하! 아니 미안하다. 실은 외동딸을 데려 와서요, 아가씨의 앞에서 정도폼 잡고 싶은 것이에요」 「과연 그랬습니까, 실은 나도 아들을…후계자를 데리고 와서 내립니다, 그 때문에 오늘 정도는 아버지의 위엄을 과시해 줄까하고」 「흠. 그럼 서로 닮은 사람끼리였다고 하는 일이다」 에이드 대신은 법이라고 하는 엄격하지 않으면 안 되는 것을 맡고는 있지만, 나 생활에 있어서의 그의 사람됨은, 꽤 이야기하기 쉬운 인물이었다. 군과 법무, 통상 그다지 관련되는 것이 없는 부서끼리였지만, 그런데도 왕성이나 이러한 야회 따위의 파티에서, 몇번이고 얼굴을 맞대는 일이 있어, 관계는 사이가 좋은 친구와 같은 것이었다. 「처음에 뵙습니다 에이드 법무부 장관전. 나는 아르마, 아르마라운드하트라고 합니다. 제 2 부인의 몸입니다만 오늘 밤의 파티에 출석해도 있습니다, 아무쪼록 알아봐주기를」 「이것 참…지금 화제의 성모전에 그처럼 저자세로 나와져서는 곤란합니다. 에이드 블르노라고 합니다. 로 가스전과는 친밀로 해 받고 있습니다, 아무쪼록 아르마전도 그렇게 받을 수 있으면 기쁜 것입니다」 아르마는 조금 곤혹했다. 아들의 그린트가 성기사를 가지고 출생해 준 덕분에, 이렇게까지 유력 인물에게도 들어 올려 받을 수 있다니와. 그것과 동시에 다소의 우월감과 나는 선택된 인간이었다고 스스로의 운명을 축복했다. 「그린트, 인사를」 「처음 뵙겠습니다 에이드님. 나는 그린트라운드하트라고 합니다. 아버지 다 같이 아무쪼록 부탁 말씀드립니다」 아르마가 그린트에 인사를 시킨다. 「처음 뵙겠습니다 그린트군…자 아논. 너도 인사를 하세요」 「네아버님…처음 뵙겠습니다 라운드 하트가의 여러분. 나는 아논브르노라고 합니다, 오늘 밤 이 장소에서, 대장군과 유명한로 가스님, 그리고 성모로 불리는 아르마님…미래의 하늘 기사라고 소문되는 그린트님, 그런 여러분과 만나뵐 수 있어 영광입니다」 연령은 그린트보다 2개 위라고 하는 곳인가, 아논이라고 자칭한 블르노가의 여자아이는로 가스, 아르마, 그린트의 세 명을 자기 소개와 함께 칭했다. 「이것은 정중한 인사 황송해요, 나는 이시스. 현당주로 가스의 어머니입니다, 잘 부탁 드리네요」 「처음 뵙겠습니다 이시스님. 영웅의 어머니로 불리는 (분)편과 만나뵐 수 있어 영광스러울 따름입니다」 「뭐…기쁜 말을 해 주셔서 감사합니다」 과연은 법무부 장관인 아이라고 한 곳인가, 예의범절에 관해서 말하면 확실히 완벽했다. 어른스러워지고 있는 라운드 하트가의 장남 아인과 비교해도, 손색이 없게 느낀다. 「우리 아이도 꽤 좋을 것입니다로 가스전」 「네훌륭합니다. 이러한 훌륭한 인사를 해 받아서는 황송 해 버립니다」 「어머나 대장군을 황송 시키는이라니, 우리 손녀의 장래도 큰 일이에요」 환담이 온화함에 진행된다. 하지만 역시 에이드 대신은 생각이 있던 것 같아, 때가 왔다고 할듯이 그것을 말해버렸다. 「그다지 장황히 서론을 이야기하는 것도 성에 맞지 않군요…로 가스전, 그러면 단도직입에 말씀드린다. 우리 아가씨 아논과 그린트전의 약혼을 부탁하고 싶다」 「…진심인 것입니까?」 정직로 가스에 있어서는 상정외였다. 문관이든지, 특수한 재능을 태어나고 가지는 것은 당연하지만, 그 블르노가와 라운드 하트가의 궁합, 그것이 좋은 것이라고는 생각되지 않았다. 성기사는 싸움의 장소에 있어, 온리 원이라고 할 수 있는 재능이다. 에이드 대신이 태어나고 가진 것은 진위라고 하는 스킬로, 거짓인가 진실인가를 지켜볼 수가 있다. 매우 강한 능력에 생각되지만, 물론 약점도 있어…사전 준비가 귀찮다. 상대라고 일대일이 될 수 있는 공간에 내려 밖의 소리를 거의 완전하게 차단하지 않으면 잘 진위를 지켜볼 수 없다. 라고 해도 강력한데 차이는 없는, 하지만 진위와 성기사를 곱했을 때, 그것이 예를 들면 성기사와 신체 강화 따위라고 하는 능력과 비교하면, 전장에서 강한 것은 확실히 후자일 것이다. 「아 판토마임을 하는 것도 싫기 때문에, 이제(벌써) 최초로 설명시켜 받자. 분명히 문관계라고 해지는 스킬에서는 궁합은 좋지 않은 것은 나도 알고 있다. 하지만 아논은 다른…그린트전으로 같이 특별한 재능을 얻어 태어난 아이인 것이야」 「그러고 보니 방문한 적 없었습니다. 에이드 대신…그것은 어떠한?」 흥미를 안은로 가스가 그것을 방문하는, 그 에이드 대신이 이렇게까지 헤아려 오니까 뭔가 특별한 능력인 것일거라고 느꼈다. 「아논 설명해 드리세요」 「네아버님. …로 가스 장군, 나의 태어나고 가진 스킬은 “축복”. 나의 서방님이 되는 (분)편을 성스러운 힘으로 더욱 강하고, 거룩하게 할 수가 있는 것입니다」 * 결과만 전하면, 이 혼담은 이 후 솔직하게 결정되었다. 이시스손을 들어 허가, 응원. 그리고 아르마는 말하지 않는 게 좋은 건가…아논의 일을 마음에 든 그린트도 불평하는 일 없이 이야기는 정해졌다. 아논은 축복이 자신의 스킬이라고 전한 후, 나는 영웅의 아내가 되고 싶습니다…와 그렇게 그린트들에게 전했다. 그 말도 좋은 인상이었다. 이 후, 라운드 하트령으로부터 철새를 사용한 긴급편이 닿아, 그 내용이로 가스에 전해듣는다. 발송인은 물론, 제일 부인인 오리 맥주로부터였다. 로 가스는 경악의 표정을 띄워, 여러가지 감정이 혼잡하고 침착성을 잃었지만, 어머니와 아내의 보충이나 아들의 혼담이 최고라고 말해도 좋을 만큼의 결과로 정해진 적도 있어, 비교적 빨리 회복한다. 아우구스토 대공은 이 편지가 야회 회장에 갖고 오게 되기 전에, 대공가의 사람을 사용해 그 내용을 확인하고 있었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 12/484 ─────────────────────────────────── 2회째의 멀리 나감, 왕도를 목표로 해 오늘의 2개째를 투고합니다. 북마크 건수가 아침의 3배 이상으로가 되어 있어 놀란 나머지 피자 주문했습니다. 무엇이 일어난 것이다. (와)과 뭐 이런 시시한 이야기는 빼, 여러분 많은 북마크나 열람 정말로 정말로 감사합니다! 이대로 가면 설마의 랭킹 실릴 수 있거나 할까요. 앞으로도 잘 부탁드립니다! 덜컹덜컹…덜컹덜컹…. 오리 맥주로부터 너무 충격적인 설명을 받고 나서, 수시간. 아인들은 이미 거대한 배를 내려 다른 장소로 이동하고 있었다. 여담이지만 예의 배에는 이름이 있어, 프린세스오리 맥주라고 하는 것을 크리스가 설명하고 있었다. 「(완전하게 어머님 전용의 배지요)」 이제(벌써) 프린세스라든지 말하고 있어요, 오리 맥주라든가 하고 있어요로, 아인으로서는 여기까지 현실 보여지면 납득 할 수밖에 없었다. 프린세스오리 맥주의 이동 속도는 심상치 않고, 항구도시 라운드 하트로부터 배로 통상 2, 3일은 걸리는 거리, 거기에 있는 대륙 이슈탈, 그 대륙에 있는 통일 국가 이슈타리카까지, 항구도시 라운드 하트로부터 왕도에 향하는 시간부터, 짧은 시간에 도착해 버렸다. 크리스의 설명에 의하면, 동력원은 하임에 있는 배와 같게, 마석을 연료로 해 추진력을 얻는 것 같다. 다만 같은 연료를 사용해도, 속도에 큰 차이가 나오는 이유가 있어, 그것은 엔진의 수나 사이즈에 큰 차이가 나오기 때문에. 노[爐]의 소재 따위의 이야기는 자세하게 하고 있지 않지만, 통상의 노[爐]를 설치할 때는, 지반의 단단함에 맞추어 사이즈나 배치하는 수를 결정한다. 그것이 월등히 우수하다고 한다면, 배의 뼈가 뭔가 다른, 아인이 모르는 특수한 소재를 사용하고 있을 것이다. 왠지는 모르지만, 마석을 산만큼 사용하고 있는 것 같은 이 탈 것은 아인에 있어 마음이 좋았다. 채워지는 것 같은 만복감을 닮은 만족감을 얻었다. 「뭐 배의 속도보다, 어머님의 출신이 문제였던 (뜻)이유입니다만」 「아인? 무슨 일이야? 뭔가 말했습니까?」 「아니오, 굉장한 배였지요 어머님」 「후후…그렇겠지요? 나의 자랑의 배니까요」 가볍게 중얼거렸던 것이 오리 맥주의 귀에 조금 들어왔다. 라고 해도 그다지 신경쓰지 않은 모습이다. 통일 국가 이슈타리카, 제 2 왕녀 오리비아폰이슈타리카. 오리 맥주의 원의 명…아니, 벌써 이연[離緣] 한 것이니까 이것이 지금의 이름에 돌아왔다고 해도 좋을 것이다. 국가에 관한 공부를 하고 있을 때에, 아인은 물론 여기 이슈타리카에 대해서도 머리에 담았다. 나라의 면적이 하임 vs이슈타리카에서는 맞겨룸 하지 못하고, 하임이 있던 대륙 vs이슈타리카의 승부가 된다. 그런데도, 더블 스코어로부터 트리플 스코아에 가까운 차가 나 져 버린다. 대륙 이슈탈에 있는, 주변의 작은 섬의 모두를 가산했을 때가, 트리플 스코아정도로, 그것을 가산하지 않고 메인의 대륙끼리라면, 이것으로 간신히 2배의 넓이가 된다. 그 작은 섬에도 사람은 살고 있지만, 대개가 농민이나 어민이라고 하는 일자리의 사람들이기 (위해)때문에, 거기에 군사적 강함은 기본적으로는 그다지 없다. 라고 할까, 아인에 있어서는 그런 나라로부터 어째서 일부러 하임에 신부에게 나왔는지, 이상하고 어쩔 수 없다. * 「…어머님」 「응? 뭐라도 있나요 아인」 「역시 아직 모르는 점이 너무 많아서…」 내가 (들)물은 것, 우선 어머님이 제 2 왕녀였다고 하는 일에, 라운드 하트가에 시집간 것은 이슈타리카에 있어서도 필요한 말이 있었다고 하는 일. 뒤는 금발의 여성 기사 크리스는, 어머님 전 전속 기사들의 일원이었다고 하는 일, 지금은 다른 부서에서 기사로서 임무를 맡고 있는 것 같다. 덜컹덜컹…덜컹덜컹. 마지막에 1개, 지금 향하고 있는 장소에 대해서 다. 그 장소는 이슈타리카의 왕도, 그 중에 있는 어머님의 친가…즉, 성. 희고 아름다운 그 성은, 화이트 나이트로 불리고 있다고 들었다. 이름의 유래는, 대륙 이슈탈을 통일한 초대의 왕이, 백은의 기사였다고 하는 일로부터. …내가 제일 모르는 것은, 왜 제 2 왕녀였다고 하는 일을 숨기고 있었는지, 하나 더는 이슈타리카에 있어 필요한 일이라는 것은 무엇이었을까? 왜냐하면 그렇겠지, 굉장한 걸 여기의 기술이라든지 여러 가지. 자원도 풍부하고, 음식에도 곤란해 하고 있지 않은, 전력도 십분(충분히) 있다. 일부러 저런 나라에 공주를 시집가게 해 까지 가지고 싶은 것은, 도대체 뭐야? 「미안해요. 갑자기 여러가지 일을 생각하게 하고 있네요 아인」 「있고 아뇨 괜찮습니다! 별로 지금부터, 어머님과 따로 따로 떨어짐이 되어 한사람으로 된다고 할 것도 아닐 것입니다?」 자주 있는 이야기다. 어머니가 스스로를 희생해, 아들을 놓친다. 그렇게 아이는, 그 어머니를 죽은 사람으로 한 녀석에게 복수를 맹세한다. 「그것은 무엇보다도 있을 수 있지 않아요 아인. 라운드 하트로 배를 탈 때까지라면, 어쩌면 그런 일도 있을지도…라고 생각하고 있었어요, 그렇지만 지금은 그런 일 “할 수 없습니다”로부터. 여러가지 일 가르치기를 원해요? 나만으로 판단할 수 없는 것도 있는 것, 그러니까 내일…아이제(벌써) 일자 바뀌어 버리고 있네요, 오늘의 아침성에 도착하면 설명해요아인…좋을까」 「알았습니다. 불안했다고 말하는 것보다도, 조금 흥미 본위인 곳이 있었으므로! 그것이라면, 조용하게 기다리고 있는 것으로 하네요」 「…정말로 자주(잘) 할 수 있던, 아니오…총명한 분이군요, 오리 비아님」 「네좋은 아이지요?」 크리스씨는 배에서 내려도, 가까운 시일내에에 앞두고 있었다. 그녀 가라사대, 지금 근처에 있는 가운데 나이상으로 강한 사람이 없기 때문에, 라는 일이다. 왕녀의 호위를 하고 있던 만큼, 역시 우수한 기사일 것이다. 「저것으로부터 자주(잘) 여기까지의 분이…죄송합니다, 실언이었습니다」 「…좋아 이제(벌써), 별로 그 사람에의 후회라든지 정 같은건, 이제(벌써) 한동안 전에 거의 사라지고 있기 때문에, 최초부터 있었는지조차 위험한 것이지만」 아인의 아버지를 저것 취급해, 오리 맥주라고 해도, 남편의 평가는 음 말한 느낌의 표정. 「(크리스나 어머님도, 상당히 말하네요…)」 「앗! 그렇게…그러고 보니, 지금 타고 있는 탈 것은 도대체 무엇입니까? 배를 내릴 때 터널 같은 것을 다녀, 그대로 탄 것으로 그다지 모르고 있습니다만」 갈아 탈 때에는 배안과 같은, 제대로 카페트를 꾸짖어지고 있는 호화로운 길을 지나고 나서, 또 같이 호화로운 방에 도착했기 때문에, 정직 뭐에 갈아탔는지 너무 모른다. 밖으로부터는, 귀에 익고 있던 덜컹덜컹이라고 하는 소리가 조금 들려 오고 있었다. 하지만 확신은 할 수 없었다. 「이것은 실례했습니다 아인님. 갈아 탄 것은 물열차여요, 분명히 하임에는 비슷한 탈 것은 없었기 때문에」 「무…물열차?」 역시 열차였는가. 덜컹덜컹은 소리 울고 있었기 때문에 상상은 했지만…아그런가 생각해 보면, 저런 바보커서 고급배 만들 수 있는 기술이 있기 때문에, 열차 정도 할 수 있는지, 자원도 풍부하고. 그렇지만 물열차라는건 뭐야? 미즈노우에 달리고 있는지 이것. 「네, 물열차입니다. 원리를 간단하게 설명하면…마석을 부순 것을, 특수한 형태의 수조에 침울해지게 합니다. 그 수조의 바닥에는 특별한 층이 있어, 외부로부터 거기에 작용시켜, 부순 마석에 열을 발생시킵니다」 과연 증기인가. 석탄이라든지 사용해 움직이는 것보다 자연스럽게 상냥한 것 같다, 연기라든지도 검지 않은 것 같고. 「증기를 발생시켜, 그래서 움직입니까」 「…놀랐습니다. 설마 구조를 아십니까, 아인님」 「아인 어느새 공부하고 있던 것입니까?」 「우연히 그렇게 말한 책을 읽고 있었을 뿐이에요」 미안해요, 증기 내는 곳까지는 알고 있지만 그것 이후는 모릅니다. 뭔가 이렇게…그 발생한 증기의 기세로, 터빈이라든지 돌리는 것은 알고 있지만 이제 모릅니다. 원래 터빈의 형태라든지 원리도 자세하게 모른다. 그것 같은 분위기를 조성하기 시작한 것 뿐입니다. 「과연, 그렇게 말한 면학도 빠뜨리지 않는다고는…」 「정말로 가끔이기 때문에!」 「좋은 아이군요 아인은」 어머님이 칭찬해 주었기 때문에 만족입니다. 가끔씩은 아는척도 좋은 일을 하는 것이다. 「덧붙여서, 이 물열차는 어느 정도의 속도가 나와 있습니까? 상당히 흔들림을 느끼지 않기 때문에」 「속도가 있으면 흔들리는 일도 알고 계셨습니까…. 설명하도록 하겠습니다, 최고 시속은 1100 R입니다만, 통상 운행할 때의 속도는, 850에서 950 R입니다」 R라고 하는 것은 km와 같은 의미를 가지는 단위로 로드라고 읽는, 숫자의 대비는, 지구의 기억과 같기 때문에 언제나 살아나고 있습니다. 「그렇게 빠릅니까!?」 시속 800 km~가 여객기의 속도라고 생각하면, 열차로서의 이 속도의 굉장함이 잘 안다. 라고 말하는데 전혀 흔들리지 않고, 소리도 이따금 들리는 덜컹덜컹은 소리 이외, 들려 오지 않는 쾌적함을 자랑하고 있다. 「네 그렇습니다. 흔들림을 느끼지 않는 것은, 이 물열차의 공간 관리 장치가 특별제의 것이므로, 그 효과에 의해 제어하고 있는 거예요」 무엇 그 공간 제어장치는, 여기이차원 같은 무엇이지의? 창의 가까운 시일내에 가는 것 무서워지기 시작했다. 「과, 과연…이슈타리카의 분들은 이동하는 것도 쾌적한 것이군요」 「이 정도까지의 물열차는 민생용으로서는 없어요, 덧붙여서 이 열차는, 왕도의 제일 큰 역인 화이트 로즈라고 하는 역까지의 직통입니다. 항구로부터 나와 있는 다른 물열차와 거의 같은 길을 더듬어 옵니다만, 선로도 전용선을 곁에 깔아 있고, 물론 역에서의 내리는 곳도 전용의 장소가 있습니다」 그래서 배로부터 열차에 직접 타는 길이 있었는가. -굉장한 VIP 대우 받고 있는 생각이 들어 왔다. 「그렇지만 왕족 전용 차량에 탑승하다니…조금 미안하다고 생각해 버리네요」 아인이 그렇게 입에 하면 오리 맥주가 쿡쿡하고, 입에 손을 대어 작게 웃는다. 「어…어머님? 뭔가 이상한 일 말했습니까?」 「네아인이 조금 재미있어서…죄송해요」 「에에─…」 나 뭔가 말했는지? 라고 의문으로 생각하고 있으면 크리스가 그것을 설명해 준다. 「아인님, 지금까지 몰랐던 것이며, 곧바로 모든 것을 납득하는 것은 어렵다고는 생각합니다만…」 가볍고 미안한 것같이, 그렇지만 설명을 계속해 준다. 「아인님도 정통인 이슈타리카 왕가의 왕족이십니다. 제 2 왕녀인 오리 비아님의 정당한 아드님이므로, 그러므로 물론 정당한 권리로서 사용하실 수 있습니다」 화, 확실히 나도 왕족이었어! 그것도 제 2 왕녀라든가 하는, 입장 좋은 사람의 외아들이잖아! 그렇다면 타는 것이 당연해! 또 실어 받자, 쥬스 맛있고. 「정직 완전히 잊고 있었습니다. 확실히 어머님의 아이 라고 말하는 것은 나도 왕족이었지요」 「이해하실 수 있던 것 같고 다행입니다」 「슬픈 말을 하지 말아줘 아인? 거짓말이 아니고 나의 다만 한사람의 아이인 것이니까…그렇지?」 아침에는 마차를 타, 하임의 왕도에서는 차남에게 우선 순위로 져 파티에 나올 수 있지 않고, 2차회 같은 것에도 당연하다는 듯이는인 체해졌다고 하는데, 이제 와서는 왕족의 일원으로서 VIP 대우를 받고 있다. 응 이 흐름은 예상 할 수 없었다. 본심을 말하면, 신님으로부터 받은 제 2의 인생의 일부인 것일까하고 생각했지만, 그렇지만 확실히 그 뽑기(달칵)에서는 백작가라고 쓰고 있었다. 그러니까 순수하게 이것은, 이런 운명이었다고 하는 일일 것이다. 「그런데…오리 비아님」 「네뭐일까」 「1개 문제…라고 할 것이 아닙니다만, 성에 도착하고 나서 일어날 수 있는, 오리 비아님들에게 있어서의 귀찮은 일이 있습니다」 「조금 어쩔 수 없어요, 갑자기 이연[離緣] 따위 해 귀국한 것이니까」 「아니오, 실은 그 건으로」 크리스 씨가 말 하기 힘든 듯 하는, 왜 그러는 것이다. 「…오리 비아님이 보내 주신 메세지 버드는 확실히 도착해, 성의 왕가 첨부의 집사실에 도착되었습니다」 메세지 버드와는 분명히 새는 아니고, 받는편과 보내는 사람이 원 세트를 가지는 것에 의해 사용할 수 있는 일회용의 연락 기구. 하나의 마석을 특수한 가공으로 2개로 나누어, 연결을 유지한 채로 작동시킨다. 이용할 수 있는 거리에 의해 금액이 높아져, 이번 같게 대륙간을 넘는 것 같은 것으로는 가격도 상당히 된다. 금액도 난관이 되지만, 일방통행의 연락을 한 번만 때문에 쓰기에는 결코 좋을 것은 아니다…라고 (들)물었던 적이 있다. 「그렇구나, 그러니까 크리스들이 마중 나와 준 것이니까」 그 덕분에 그렇게도 빨리, 항구도시 라운드 하트로 마중이 온 것이다, 그렇지 않으면 왕복의 연락편을 사용한 주고받음되기 (위해)때문에, 일주일간 같은거 여유로 걸려 버린다. 「도착되었습니다만, 집사실로부터 우리들 쪽으로 연락이 오고 나서 아뇨, 오기 전도입니다만 폐하…다른 왕가의 여러분(여기저기)에게는, 오리 비아님이 돌아오는 것을 전언은 하고 있지 않습니다」 「아라」 어머님이 그다지 신경쓰지 않은 반응을 한다. 지만 그 거, 상당히 문제 행동에 되는 것은. 「이번 경우, 왕족인 오리 비아님의 연락이라고 하는 일로, 왕가 전용 열차나프린세스오리 맥주의 이용 권한은, 오리 비아님이 인가된 것으로서 처리되고 있습니다」 「네그렇게 되어요」 「폐하에 말씀드리지 않았던 이유에 대해서는…」 「대개 상상은 할 수 있는 것. 아버님이 알면 화이트 킹을 내 와 버릴 것 같고」 「어머님, 화이트 킹이란?」 모르는 단어가 나왔으므로 일단 들어 둔다. 「아버님…시르바드 폐하의 전용배의 일이에요, 프린세스오리 맥주보다 상당히 크고, 공격할 수 있는 것 많이 붙어 있는 해로, 그다지 출항시켜야 할 것은 아닌 것」 「오리 비아님의 말씀하시는 대로입니다, 그리고 우리가 폐하를 억제하는 것은 불가능하므로…다양한 의미로」 뭐 다양한 의미는, 무섭다. 「크리스가 무엇을 생각하고 있는지는 알고 있습니다. 집사실의 사람들을 신경쓰는 것을 잊을 이유가 없을 것입니다, 감사해도 그것을 원수로 돌려주는 흉내는 하지 않아요」 「배려에 감사 드리겠습니다」 어머님 자신이 왕들에게는 전하지 마 라고 명했다는 형태에 거둘 것이다. 왕가 전용 열차를 사용하는 권한에 대해서도, 프린세스오리 맥주의 이용 권한이나 출항 권한도 어머님이 가지고 있는 것 같고. 집사실로서는 이러한 면에서 문제가 없고, 또 제 2 왕녀인 오리 맥주로부터 발설하지 마 라고 명령이 있으면, 따르지 않으면 안 될 의무도 있을 것이다. 「그렇지만 그렇구나…아라, 라는 것은 나는 갑자기 연락도 없이 귀가한 아가씨, 라는 것이 될까」 「…표현은 납득 할 수 있기 어렵습니다만. 대강 실수는 없습니다」 「후후, 좋지 않아. 그건 그걸로 즐거운 듯 하기 때문에」 나는 어머님이 즐거운 듯 하고 최상입니다. 「아버님의 내일의 예정은?」 「오리 비아님을 마중에 출항하기 전에 확인했을 때에는, 특별한 것은 없었습니다」 「그래, 그래라면 좋네요 언제나같이 보통으로 성에 들어가, 욕실에 들어가고 나서 나의 방에 향합니다. 뭔가 문제가 있을까?」 「있고 아뇨 없습니다, 입니다만 그 앞에 폐하에 한 마디는」 「아인이 지치게 되고 있는 것. 아버님에게는 아인이 제대로 쉬고 나서, 둘이서 인사하러 가요. 문제 있을까?」 나에게 있어서는 무엇하나 문제는 없다고, 그렇게 말한 의사를 노골적으로 하는 어머님. 여기까지 자유롭게…자신의 의사를 솔직하게 말할 수 있어, 조금 강한 어머님은 처음 보는구나…. (이런 어머님도 좋지요) 라고 해도 조금 폐하가 불쌍한 듯하고 보충으로 돌자. 「어머님, 갑자기 귀국 따위라고 말하는 것이 있으면, 폐하도 어머님의 가족의 여러분도 걱정해 버립니다. 크리스씨, 이 열차가 역에 도착하는 것은 몇시쯤이 됩니까」 「네, 네예정에서는 아침 11 시경이 되고 있습니다」 「감사합니다. 덧붙여서 왕도의 화이트 로즈역으로부터 성까지는 어느 정도 걸립니까?」 「전용 마차로 20분 정도입니다」 그러면 빠르고 아침의 11시 반에는 성에 도착이다, 성에 도착하고 나서는 어머님이 욕실에 들어가고 싶다고 하고 있기 때문에…. 「12시 반무렵에, 가볍게 식사할 수 있도록(듯이) 준비해 받는 일에 합시다. 그리고 조금 갑작스러운 스케줄입니다만 1 시경에는 좀 쉬어, 오후의 3시 지나고서 폐하에 알현, 라는 것으로 어떨까요 어머님?」 「응…아인, 그래서 괜찮습니까? 어차피라면 2, 3일 쉬고 나서에서도 괜찮아요?」 기다리게 한 지나다. 과연 그것은 위험해, 뭔가 습격될 것 같다. 「신세를 지는 것이기 때문에…나에게도 폐하에, 빠른 인사를 시켜 주세요 어머님. 오리 맥주의 교육은 굉장한 것은 아니었다, 뭐라고 생각되는 것은 제일의 모욕이 되고」 「…정말로 사랑스럽고 좋은 아이군요 아인은, 알았습니다. 그렇게 해요」 사포옹해 주셨다. 「그러고 보니 나의 방은 준비해 받을 수 있는 것일까요? 갑자기 나가는 것이고, 실례가 되지 않는가 걱정입니다」 「실례 따위 무엇을 말씀하십니까 아인님…물론 방은」 「우선 나와 함께의 방으로 하기 때문에 문제 없어요 아인?」 최선의 결과에 침착한 것 같아 무엇보다다. 어이 크리스, 그렇게 미묘할 것 같은 표정으로 우리를 보지마. 마석마석 먹이고 싶다. 마음에 들어 받을 수 있으면 북마크등 잘 부탁드립니다, 열람 감사합니다! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 13/484 ─────────────────────────────────── 어디를 잡아도 특별한 이동. 13화째를 투고합니다. 「역장」 「어떻게 했다」 말을 걸려진 것은, 이슈타리카 최대급의 역 화이트 로즈가 역장. 이러한 철도 관련으로 일하는 사람들에게 있어, 화이트 로즈의 역장이 되는 것은 동경이었다. 「5층 홈에의 신호가 닿고 있었습니다」 「신청은 받지 않았다. 실수의 가능성은」 5층 홈이라고 하면, 정차하는 열차는 1개 밖에 없다. 그 때문에 역무원도 역장으로 일부러 연락해에 초래해, 역장도 그것을 따진다. 「없습니다, 항구 쪽으로부터 정식으로 발차하고 있는 모습입니다」 「…내가 왕궁에 문의하는, 도착 예정 시각은」 「앞으로 10분 정도일까하고」 「준비를 계속하고 있어라」 기본적으로는 항구를 발차하기 전에도, 전용의 무선기와 같은 것으로 연락을 해, 만일에 대비한다. 이번 경우, 그 연락의 한 개도 없고 갑작스러운 일이었기 때문에, 역장도 의심감을 안았다. 「실례. 이쪽 화이트 로즈 역장…아시는 일일까하고 생각되지만, 이번 왕가 전용 열차의 사용에 관한 정보의 제시를 요구한다」 같은 전용의 무선기인것 같은 것을 사용해, 왕궁의 집사실로 문의한다. 「해당 안건에 관해서 안내할 것은 없습니다, 화이트 로즈역에는 통상 그대로의 “왕족”에의 대응을 유의해 받습니다. 부정 이용 따위는 없습니다, 정식적 인가아래에 운용되고 있습니다」 「낫…어, 어이 기다려 줘그것만으로는」 집사실이라고 해도, 외부 대응을 하는 것은 메이드들이 많다. 그리고 역장에게 전해들은 대답은, 너무나도 간단 한편 내용이 거의 없는 것이었지만, 일방적으로 통신이 차단된다. 「뭐든지 말한다…이지만 지금까지 대로의 “왕족”에의 대응을 하라고에 대해서라면, 하지 않을 수는 없다」 왕족에게로의 대응으로서는, 역에서는 민중이 폭주하지 않게 안전을 지키는 것, 전용 마차에의 길의 청소나 정비. 뭔가 묻는 일이 있으면, 그에 대한 대답을 실시하는, 왕족에게는 일반적이라면 기사나 시종이 몇 사람이나 함께 행동을 하고 있으므로, 역으로서의 업무는, 다른 잡무에 가까운 것이 메인이 된다. 특별 할일이 있다고 하면, 왕족 전용 열차의 차고 들어갈 수 있고 등을 위해서(때문에), 운전기사와 주고받음을 하는 것 정도가 된다. 최대급의 역의 역장이라고는 해도, 월급쟁이로서의 슬픈 성을 느껴 버린다. * 가까스로 도착한 역…화이트 로즈는 매우 큰 역이었다. 「(홈 몇개 있다 이것)」 아인들이 탄 왕가 전용 열차는, 다른 열차와는 다른, 1층분 정도 높은 장소에 정차했다. 아래층에 퍼지는 것은 대략 10의 홈의 갖가지. 하지만 이것만으로는 끝나지 않고, 왕가 전용 열차가 멈춘 홈은 5층에 위치한다. 그 때문에, 단순 계산으로 만일 홈이 10개소씩 있다면 40이 된다. 에, 뭐 이렇게 사람 있는 거야? 이제(벌써) 점심전이겠지!? 라고 아인이 생각하는 것도 당연, 전생의 나라에 있던 수도…거기서 “공사가 끝나지 않는 역”이라고 자주(잘) 말해지고 평판이었다, 이용자수탑의 그 장소와 비교해도 손색 없었다. 「…굉장히 아래로부터 보여지고 있습니다만」 「통상이면 소식 정도는 들어가기 때문에. 이번에는 무엇하나 정보가 없고, 왕가 전용 열차가 움직이고 있는 형태입니다. 국민의 흥미를 당겨 버리는 것은 피할 수 없었습니다」 「아인, 별로 좋은거야. 많은 사람에게 보여져도 괜찮아요, 나는 당신 밖에 보지 않으니까」 「(그건 그걸로 조금 문제가 있습니다 왕녀님. 그렇지만 그런 어머님도 사랑하고 있다)」 「그러면 오리 비아님, 아인님. 내가 두 명을 선도 합니다, 먼저 나오고 있는 기사들이, 주변의 경비등을 실시합니다만…방금전도 말씀드렸던 바대로, 국민의 흥미를 상당히 끌어당기고 있습니다」 「네그렇구나」 그 정도 어떻게든 없으면, 당연히 오리 맥주가 대답을 하는, 그 모습에는 기가 죽고 있는 모습도 당황하고 있는 모습도 전혀 없다. (굉장한 익숙해져있는어머님) 역시 사람에게 보여지는 일에 익숙해 있었을 것이라고 아인은 생각했다. 「그러므로, 그만한 소란안을 진행하게 될까하고 생각됩니다, 물론 무엇이 있어도 우리가 수호하기 때문에 걱정은 필요 없습니다, 근처에 대는 일도 하지 않습니다」 「신뢰하고 있는 것 괜찮아요」 「영광입니다. 아인님, 전용 마차에의 승강장까지도 물론, 우리 밖에 통과할 수 없는 길로 나아갑니다」 전용, 특별…어제부터 귀에 익어 온 대사에 너무 “특별감”을 조금 발견해 낼 수 없게 되어 와 있었다. 「알았습니다, 그럼 선도 부탁합니다」 「알겠습니다, 그러면 갑시다」 그렇게 크리스에 선도되어 출구로 진행되는, 출구 근처나 출입구까지 고급의 것은 송구했다. 아인은 대충 하지 않은 이 느낌이 싫지 않아. 그리고 크리스가 문을 열어 우리를 안내한다. 그러자 아인들이 귀에 들려오는 것은, 상상하고 있었던 것보다도 수단 시끄러 많은 소리와 누구야? 라고 왕가 전용 열차를 이용해 온 사람을 찾고 있는 소리였다. 「이쪽으로 오세요. 오리 비아님 죄송합니다만, 민중에게로의 제대로 한 첫선은…」 「그렇구나 지금은 조금 하지 않는 편이 좋은 것 같다. 아인 미안, 곧 마차까지 가니까요」 「네, 네부탁합니다」 이런 몇천도, 만까지는 가지 않을 것이라고도, 그렇게 많은 사람들에게 보여진다니 처음경험으로, 아인은 긴장, 당황스러움…감정으로서는 이러한 것이 계속 빙글빙글 돌고 있었다. 연 문의 곁에 아래로 내리는 계단이 있던, 그 때문에 곧바로 많은 사람의 눈과 소리로부터 도망칠 수가 있었으므로, 아인은 조금 침착한다. 「그렇게도 굉장하다고는 생각해 보지도 않았습니다」 「죄송합니다 아인님. 시간으로서는 가장 붐빌 때는 지나고 있습니다만…여기 화이트 로즈는, 어느 시간대도 이 정도는 붐비고 있어, 더 이상 비어 있는 시간대가 되면, 심야부터 이른 아침 정도가 됩니다」 「언제나 이렇게 사람 있습니까…는, 에? 이것으로 비어 오고 있습니까」 「가장 붐비는 것은, 지금부터 정확히 1시간 정도전입니다. 거기로부터 서서히 비기 시작한다고 하는 형태군요」 「(시간으로 해 10 시경이 제일 혼잡한지, 틀림없이 7시라든지 좀 더 빠를까 생각하고 있었다)」 일하러 나오는 사람들이나 학교? 라든지에 가는 사람으로 붐빈다고 생각했지만, 아마 개학 등의 시간이 다를 것이다. 「과연 그랬던 것이군요. 그런데 계단 내리는 것만으로 상당히 조용하게 되므로 놀랐습니다」 「그것은 최상입니다, 열차에 설치하고 있을 정도의 것이 아닙니다만, 그런데도 강력한 공간 제어장치를 배치하고 있으므로, 소음도 경감할 수 있습니다」 아인은 마음 속에서 이렇게 생각했다. 여기에도 예의 불가사의 장치 두고 있는지, 굉장하다 이슈타리카 왕족. * 계단을 내려 가 조금 진행된 곳에 출구가 보여 온, 간신히 밖이나 오래간만이다. 「오리 비아님. 이번에는 상황을 감안해, 마차문을 닫고 있습니다. 두 명에게 탑승해 받은 뒤로, 문을 개방해 출발 합니다」 마차문? 「크리스씨, 마차문과는 어떠한 것입니까」 「화이트 로즈에는 몇 가지인가의 입장구가 있습니다. 그렇지만 이것은 어디까지나 국민…일반 이용자전용이므로 오리 비아님들에게는 거기는 이용해 받는 것은 없습니다, 중앙구에 왕가의 마차의 정거장을 마련해 있습니다. 마차문과는 그 쪽으로 설치하고 있습니다 문이에요」 또 왕가 전용인가, 이 부르주아놈들. 「두분의 모습은 곧바로 이동했다고는 해도, 그런데도 많은 인간이 확인하고 있습니다. 마차문 근처에 사람이 모이는 것은 방법이 없습니다만…그런데도 문을 닫아 두는 것으로, 누가 마차를 탔는지를 확신시킬 것은 없기 때문에, 다소는 소동을 억제 당합니다」 어디까지나 이미 다소입니다만, 이라고 크리스 씨가 마지막에 덧붙인다. 다른 대륙에 신부에게 나온 공주가 귀국한 것이다, 그것도 갑자기 연락도 없이…소동이 되는 것은 당연했다. (이슈타리카의 사람도 이따금 항구도시 라운드 하트에 와 있었다고 들었다. 라면 어머님의 일…이슈타리카의 공주였던 일이라든지 곧바로 정보가 흘렀지 않은 것인가?) 어떤 형태로 국민에게 어머님의 일을 공표하고 있었는지, 이 사실도 신경이 쓰이기 시작했다. 「그런데 크리스. 내가 하임에 가고 있는 동안, 어떤 설명을 하고 있었을까?」 「다소 정보를 덮고 있는 것은 있습니다. 바다를 건널 수 있는 사람에게로의 감시, 입막음은 했습니다. 그대로 이슈타리카를 위해서(때문에) 신부에게 나온, 라는 것으로 국민으로 전해 있습니다」 감시나 입막음이라고 들어, 아인이라고 해도 어떤 것 것이었는가 흥미를 안았다. 음모의 냄새가 너무 푹푹 해 공기 청정기 켜고 싶어지기 시작했다. 라고 해도 타국으로 신부에게 나간 공주가, 당돌하게 귀국하면 소동이 되는 것은 당연한이야기. 「라운드 하트령의 인간이 이슈타리카에 오는 것이나, 이슈타리카로부터 라운드 하트령에 사람이 가는 것에 의한, 정보의 누설 따위는 없었던 것입니까? 하임으로서는 어머님의 태생은 숨기고 있었고」 이것이 신경이 쓰였다. 서로의 백성이 이동하는 것에 의한 정보의 누설. 뭔가의 박자에, 하임으로 오리 맥주의 태생이 표면화가 되면 큰 일이 될테니까다. 「그것은 힘 쓰는 일로 어떻게든 했습니다, 그 설명도 성에의 길에서의 시간을 잡을 수 있을까하고 생각하기 때문에, 마차 안에서 이야기 합시다, 이쪽으로 오세요」 힘 쓰는 일이라면 어쩔 수 없지요? 이제(벌써) 마차에 붙어 버렸으므로, 우선 타기로 한다. 10 다다미 정도는 있을 것인 큰 마차에 탑승했습니다. 희고 큰 말이 두마리로 마차를 당겨 주는 것 같다. 「내가 호위, 급사를 겸해 동승 합니다. 다른 기사들은 호위로 돌기 때문에 안심을」 마차안은 큰 킹 침대에, 3명 정도가 앉을 수 있는 사이즈의 소파와 일인용 소파가 줄지어 있었다. 한 귀퉁이 쪽에 작은 방과 같은 스페이스가 보인다, 아마 급사가 차라든지를 준비하는 장소일 것이다. 그럼 이야기의 계속을 부탁합니다. 「라고 해도 새롭게 힘 쓰는 일을 강의(강구)했을 것은 아닙니다만, 아인님은 항구도시 라운드 하트와 이슈타리카…이전을 이동하는데 어느 정도 돈이 필요한가 아시는 바입니까」 「그러고 보니 생각한 적 없었습니다」 「바다에도 강한 마물들은 많이 존재하고 있습니다. 그 때문에 호위나 방위 수단…생존하기 위해서 필요한 일을 생각와 송곳이 없습니다」 분명히 그렇다, 누구든지프린세스오리 맥주 같은, 괴물 같아 보인 배를 탈 수가 있는 것이 아니다. 「그 때문에 양국에서 무역을 하는 것은 그다지 없습니다, 채산이 잡히지 않으므로」 「확실히 그렇네요」 「결과를 말씀드리면, 편도의 비용으로도…아인님에게 알기 쉽게 말한다면…에으음」 「아인? 라운드 하트의 저택이 있었군요?」 「네어제까지 살고 있었습니다」 벌써 자신이 살 수가 있는 저택이 아니지만, 어머님이 예를 들어 줄 것 같아 살아났다. 「왕복으로 이동하면 그 저택의 4 분의하지메는 없어져 버립니다」 「그것은 중대사군요, 이해했습니다」 라운드 하트 저택은 그만한 대부호였다, 뭐 대공씨의 집에 비교하면 미안해요 하는 레벨이었지만. 왕복 하는 것만으로 돈이 그렇게 사라질까. 「보통 배로 2, 3일 걸린다고 듣고 있었습니다만…그 짧은 기간이라도 꽤 돈이 드는군요」 「아인님. 여비의 대부분은 호위 관련의 비용입니다. 하임 부근…육지 가까이의 마물은 큰 문제는 없습니다. 어부가 모리로 찔러서 넘어뜨릴 수 있는 정도에는」 뭐야 그것 송사리 있고. 먹을 수 있을까나? 「그렇지만 해저가 깊어져 오는 해역이 되면, 단번에 대형의 마물들의 거처가 됩니다. 유력한 전투 스킬을 가지는 인간…그 중에서도 마법 계통을 가지고 있지 않으면, 선저로부터 갉아 먹혀지고 마음껏이 됩니다」 「저렇게 되는 만큼, 그렇게 되면 강한 모험자 들을 고용하는 돈도 비싸지면」 「그렇습니다. 길드를 통하는 중개 비용이나, 특별 가공을 된 원거리 항해를 할 수 있는 배의 준비. 이것을 생각하면 그만한 귀족 이상이 아니면 우선 스타트 라인에조차 세우지않고, 세워도 실행하는 사람은 드물겠지요」 「희 라고 말하는 것은 전에 있던 것입니까?」 그런 용맹한 자가 하임에 있었는가. 얼마나의 부자입니까. 「최근에는 아우구스토 대공가의 아드님이군요, 그 쪽이 유학에 와 있었던 것이 최후였다고 기억하고 있습니다. 단기의 유학 기간이었지만 많은 장소를 보고 갈 수 있었어요, 물론 감시 아뇨, 안내의 사람이 붙어 있었으므로, 문제는 없었습니다」 감시 첨부라면 뭐 괜찮겠지, 라고 해도 역시 그 집은 특별했습니다. 「크리스. 최근 10년의 이슈타리카로부터, 라운드 하트에의 출항 신청은 어느 정도 있었을까」 「4건입니다. 그렇지만 모두 신청 불허가가 되었습니다」 힘 쓰는 일 사용하고 있지 않은가. 「불허가 이유로서는,1개가 순수하게 불허가…이것에는 특히 이유는 붙이고 있지 않습니다, 가볍고 괴롭힘이 됩니다. 하나 더는 신청해 온 집의 주위에 어떻게든 손을 돌려, 억지로 혼담을시켜, 그것을 정리하게 했습니다. 그 후 신혼이라고 하는 일로 어른에게 받은 술잔에. 나머지 2개의 신청에 관해서는, 폐하가 새로운 사업을 실시해, 거기에 종사시키는 것으로, 이야기는 없었던 것에」 힘 쓰는 일 밖에 사용하지 않지 않은가. 괴롭힘 된 불쌍한 귀족도 있고. 「덧붙여서 모험자 들은 어떻게 입막음을?」 「대륙간을 걸칠 정도의 실력자가 되면, 수가 많을 것이 아닙니다. 그렇지만 배도 개인으로 준비하는 것은 어려우니까. 그 때문에 그렇게 말한 여러분(여기저기)에게는, 세를 한동안 취하지 않는다는 것로 함구령을 깔았습니다」 (유력한 모험자 들이라면 벌이도 대단한 것 같고, 세가 없는 것은 메리트가 클 것이다) 「…이 내가, 음료를 먼저 준비해야 했습니다…이제(벌써) 도정도 불과입니다만, 설명의 끝에 차로 조금 릴렉스 해 받을 수 있으면이라고 생각합니다. 조금 기다려 주세요」 꼭 목이 말라 온 곳이었던 곳으로, 크리스의 제안은 기쁜 것이었다. (이슈타리카 왕성…화이트 나이트, 각오를 결정해 둘까) 지금까지도 백작가라고 하는, 고위 귀족인 아이라고는 해도, 성은 것과는 무연이었던 아인은, 조금의 긴장과 불안을 가슴에 숨겨, 크리스가 끓여 주는 홍차를 손꼽아 기다린다. * 「이쪽 화이트 로즈 역장, 운전기사전으로 지시를 요구한다」 「…이쪽 운전기사. 규정에 의해 정비사의 소환을 요구한다」 오리 맥주들이 떠난 후의 열차에 역장이 도착했다. 이용 후의 확인 작업에 붙지 않으면 안 되는 때문이다. 그다지 많지는 않지만, 청소 작업등과는 별도로 정비사를 호출하는 경우도 있는, 안전을 확인하기 위해서 중요한 작업이다. 「양해[了解] 했다. 붙어 몇 가지인가 불안정이라고 생각되는 내용의 설명을 주셨으면 한다」 「수조의 가열층에 불안정의 가능성이 있는, 마석의 변환 효율이 통상과 달라 2할 정도 하락…긴급의 트러블로서는 취급하지 않지만, 안전성의 면으로부터 점검 정비를 요구한다」 「양해[了解]. 그럼 차고 들어갈 수 있고 뒤로 점검 작업으로 옮긴다」 운전기사는 이상하게 생각하고 있었다. 오늘의 물열차는, 증기를 발생시키는 부분이, 너무 좋은 퍼포먼스를 보여 주지 않았기 때문이다. 뭔가 관이 이제(벌써) 한 개 증가해, 거기로부터 들이마셔지고 있는 것 같은 착각을 느낀, 불량마석에서도 많이 섞이고 있었는지라고 생각했지만, 우선 처음으로 해야 하는 것은 점검 작업일 것이다, 만이 1 기계부에 이상이 없으면, 마석의 납입원을 조사해 보기로 한다. 그저께와 비교해 북마크수가 8배가 되고 있어 거품 불 것 같게 되었습니다만, 직전에 참았습니다. 여러분 열람 감사합니다, 앞으로도 잘 부탁드립니다. 마음에 들어 주셨으면 북마크등 부탁합니다! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 14/484 ─────────────────────────────────── 성에 도착하고 나서[앞] 14화째를 투고합니다. 「알겠습니다, 그러면 아무쪼록 진행되어 주세요」 뭔가 이제(벌써) 굉장한, 진심으로 굉장한 곳에 도착했다. 구석이 안보일 정도 크고 높은…순백의 성, 과연 이것이 화이트 나이트. 마차를 타고 있을 때는 창을 열지 않았으니까, 외부의 상황을 그다지 이해 할 수 없었다. 성의 문지기들로부터 안보이는 부분의 창을 살짝 열어, 모습을 엿본다고 보였던 것이, 이 화이트 나이트라고 하는 이슈타리카의 성. 지금은 크리스 씨가 입성하기 위한 회화를 하고 있던, 왕족의 마차라면 그대로 들어가는지 생각하면 다른 거네. 회화가 조금 들려 왔지만 『코노에 기사단 부단장 크리스티나베룬슈타인. 호위의 임무를 끝내고 귀산한, 계속 입성 한다』…과연. 코노에 기사단의 부단장입니다 라고, 상당한 엘리트였습니다. 「어머님, 크리스씨는 상당한 실력자이군요」 「옛부터 강한 아이였지만 굉장한 승진하고 있는 것 같구나. 그렇게 폐품 아뇨 미안해요, 얼빠진 부분도 있던 것이지만, 부단장에게까지 끝까지 올랐다라고 굉장해요」 폰, 요령…? 그렇게 일할 수 있습니다 오라이고 비치는 예쁜 누나가…? 싫지 않네요. 지금은 벌써 나아 버렸을 것인가, 머지않아 가면을 벗겨 준다고 맹세한다. 「슬슬 내려요 아인. 분실물은 없을까?」 「어머님. 실제 짐은 없는 것 같은 것이에요」 「아라 그랬지요, 깜빡하고 있었어요…후후」 그것도 그럴 것이다, 이연[離緣] 소동으로부터 라운드 하트령에 돌아와도, 집에는 돌아오지 않고 그대로 그냥 지나침 해 여기까지 오고 있기 때문에. 짐이라고 말하면 스테이터스 카드라든지, 신분을 증명하는 서류가 들어간 작은 지갑 정도다, 그렇지만 이 신분증도 이미 의미가 없는 기분이 들지 않을 수 없다. 「그러면 오리 비아님 아뇨, 공주. 그리고 아인님, 발밑에 조심해서 내려 주세요」 공주? 아다른 사람도 있기 때문이라는 것일까. 지금까지 오리 맥주님이었기 때문에, 갑자기 공주가 되면 조금 위화감 있다. 옛부터 호위를 하고 있었다고 하고, 사이가 좋다든가일까, 공식의 장소에서는 제대로 공주라고 부르는 근처 분별을 붙이고 있는 것 같다. 「네고마워요…오래간만이군요, 역시 좋은 곳. 돌아왔다는 느낌이 드는 것」 「…굉장해」 곳곳에 모양수로에, 아름답게 나고 모인 잔디, 만들기로서는 석재? 가 메인이다. 흙이 있는 장소라고 하면 잔디의 뒤에 있는 정도일 것이다. 그 아름다운 모습이 길고 넓게 계속되고 있다, 또 근처에서 보는 성의 크기는 정말로 목이 지칠 정도로 거대. 중앙에 있는 성 안 부로 계속될 길, 거기에 제지당한 마차에서 내린 내가 본 것은 그런 광경이었다. 「예쁘겠지요 아인? 지금부터 많이…얼마든지 볼 수 있어요, 그러니까 먼저 방에 가요」 「네, 네 알았습니다. 붙어 갑니다」 「공주 이대로 곧바로방에?」 「네좋을 것입니다, 나의 집인걸. 문제 있을까」 「없습니다. 다만 놀라는 사람이 많을까 생각하기 때문에」 「그런 일로 눈꼬리는 세우지 않습니다. 그러면 이제 아무것도 없네요?」 오리 맥주는 이제 빨리 방에 가고 싶을 것이다, 지금까지 없을 기세로 크리스를 재촉한다. 「네오래 기다리셨습니다. 그렇지만 물론 나는 호위는 계속합니다만」 「옛부터 말했었는데, 성가운데 같은거 안심이에요는」 「그럼 이쪽도 말씀드립시다. 옛부터 타일러 왔습니다…만일이 있고 나서는 늦다, 라고」 「네네 기억하고 있습니다…는 함께 갑시다」 「수행 합니다」 * 「이것은 크리스 부단장, 어제부터…등…에…?」 기사가 크리스를 봐 사정을 물었다. 그 때에 근처에 있던 여성을 알아차려, 본 기억이 있구나 라고 한 얼굴을 한 후…단번에 놀란 얼굴에 바뀐다. 「호위 임무다, 뭔가 문제는 있었는지」 「아, 아니오 무엇하나 없었습니다만 억지로 말한다면…호위 대상의 분에 대하는 것은」 「나야」 「여…역시 오, 오리 비아님!? 언제 돌아와에…!?」 「오늘 아침 붙은거야, 아그렇구나하는 김에 부탁할 일 해도 될까?」 「네, 네물론입니다 무엇이든지 분부해 주세요」 성의 문을 열자마자 곁에 있던 기사가 놀라는, 놀라는 것 만이 아니고 당황스러움 어떻게 하면 좋은 것이라고 하는 시선을 크리스에 보냈다. 크리스는 조용하게 숙여, 기사는 우선 왕족에게 대하는 대응을…이라고 하는 식으로 어떻게든 의식을 향해 회복한다. 「누구에게 부탁할까하고 곤란해 하고 있었어. 마사를 불러 주세요, 나의 방에 오도록(듯이)와」 「알겠습니다, 시급합니까?」 「네빠른 것이 좋아요, 부탁드릴게요」 마지막에 대답을 해 기사가 마사라고 하는 사람을 부르러 갔다. 발걸음을 보면, 조금 초조해 하고 있는 모습이다. 「자 갑시다 아인」 「많이 놀라질 것 같네요」 「어쩔 수 없네요, 갑자기 돌아와 버렸고」 타국으로 시집간 왕녀가 갑작스러운 귀국을 한 것이다. 놀라지 않을 리가 없었다. 「공주가 하임으로 시집갔던 것은 이슈타리카의 백성은 알고 있습니다. 라고 해도 그 이상의 일은 성 안의 기사들에게도 발표하고 있지 않습니다. 이슈타리카이기 때문이라고 하는 일 밖에 전하지 않기 때문에」 「그러면 안심이예요…만일이 없는 것 같은 것」 과연아인은 이해했다. 그리고 하나 더 새롭게 안 일이 있다. 「그럼 어머님, 나같이 성의 인간들도 어머님이 하임에 시집간 “이유”까지는 아시는 바 없군요」 「그런 일이에요」 「아인님. 그 이유를 알고 있는 것은, 이슈타리카에서도 많아도 양손의 손가락으로 들어갈 정도의 인원수만이에요」 「(그렇게 기밀 정보였는가, 어떤 밀약을 주고 받아 일부러 저런 일을 했을 것인가)」 「저녁아버님과 만날 때라도 이야기하네요. 그러니까 또 기다리게 해 버리지만…조금만 더 기다려?」 「괜찮아요 어머님, 우선은 방에서 천천히 합시다」 「아인은 정말로 좋은 아이…응응, 뿌리를 붙이고 싶어져 와 버리는 것」 「(뿌리…? 뿌리…? 이슈타리카 특유의 표현인가, 아마 들러붙고 싶다고 하는 일일 것이다. 핫핫하, 얼마든지 아무쪼록 어머님)」 폭주하기 시작한 아인은 문득 생각한, 그러고 보니. 「그러고 보니 보기좋게 어머님의 가족을 만나지 않네요」 정직 죠에 들어오자마자 발견된다고 생각하고 있던, 슬슬 이야기도 조금 돌고 있을테니까. 메이드라고 생각되는 모습의 사람들이나 기사는 힐끔힐끔 보이지만, 종류에 새지 않고 경악의 표정을 띄우고 있었다. 「네그렇구나. 뭔가 하고 있는 것이 아닐까」 저기? 라고 크리스 쪽을 향해 대답을 기다린다. 「폐하는 특별한 용무는 없기 때문에, 통상 그대로의 집무에 해당되고 있을까하고. 왕비님은 가까이의 마을에 시찰하러 가고 있습니다」 「어머님은 계(오)시지 않는거네」 「네. 그렇지만 카티마님…제일 왕녀 전하는 폐하같이, 성 안에서 집무중일까하고」 「(즉 나에게 있어 백모. 백모님이라고 불러도 화내지 않을까? 어머님과 같이 젊은 (분)편인 것일까…아, 나 어머님의 연령 몰라)」 「누님, 이미 깨닫고 있을까?」 「집무라고 하는 것은 어폐가 있었습니다. 연구실에 가지고 있는 모습입니다. 그래서 밖의 모습에는 깨닫지 않는 것이 아닐까」 「(어머님의 누나인가, 나중에 인사하지 않으면)」 그런데 연구실이라든지 말하고 있지만, 왕녀가 연구실에 틀어박힌다 라는 뭐 하고 있을까. 이렇게 생각하고 있던 아인을 봐, 크리스가 뭔가를 생각이 떠올랐다. 그리고 내 쪽을 향해 물어 봐 온다. 「그런데 아인님, 갑자기 무례한 것은 않습니다만, 뭔가 식사를 하고 싶다고 했던 것은 있습니까?」 당돌하게 식사의 이야기를 된 아인이지만, 정직 배는 비어 있었다. 「(응, 그거야 물열차를 타고 나서는 특히 아무것도 먹지 않고…한창 자랄 때이니까 배는 고파져요?)」 오리 맥주는 아인이 신경써진 것을 알고, 또 조금 기분이 되어 있었다. 「그렇구나 아인, 마사가 오면 겨벼운 식사를 이라고 생각했지만…제대로 한 것 먹을까요?」 아인이 대답을 하려고 한 곳, 먼저 오리 맥주가 크리스에 대답을 한다. 「폐가 되지 않는다면 부디」 성의 요리라고 들으면 먹지 않을 수는 없지요? 라고 생각한 아인은, 그것을 기대하기로 했다. 「네그렇게 합시다, 나도 먹고 싶어져 왔으니까. 크리스가 그런 일도 깨달아 주어 기뻐요」 「영광입니다 공주님. 조금 신경이 쓰인 것으로」 하지만 아인이 쇼크를 받는다. 그렇게 공복 그런 얼굴 하고 있었는지라고 조금 부끄러운 것 같은 얼굴이 되었다. 「아, 아니오 아인님! 그러한 얼굴을 하시지 말아 주세요, 한동안 입에 넣고 있는 것도 많지 않았으니까…착각 시켜 버려 죄송합니다」 「별로 그런 얼굴 하고 있었다고 해도 괜찮아요, 사랑스러운 것이 아니다」 네, 많이 먹어 훌륭한 어른이 됩니다, 그렇게 생각하고 있던 곳에, 마사로 불린 사람을 부르러 간 기사가 돌아왔다. 「실례 합니다 공주, 좋을까요」 「자」 「마사님으로부터입니다, 우선은 이쪽의 책을」 기사가 오리 맥주에 가져온 작은 편지를 전한다. 『공주님의 귀국을 무엇보다도 기쁘다고 생각합니다. 공주님을 맞이하기에 즈음해 식사나 의복 따위, 아무래도 미비가 있는 모습. 누구보다 빨리 옆에 가, 맞이하고 할 수 없는 것을 사과 말씀드립니다』 「아라…아인의 일이 이제(벌써) 귀에?」 「핫, 공주님에 일행인 (분)편이 한사람 계(오)시면, 만약을 위해 키등에 대해 전해 두었습니다」 「그렇게 고마워요, 살아났습니다. 이 아이가 곁에 있는 것이 너무 당연해, 조금 전 말하는 것을 잊어 버린거야」 기사는 그러했습니다일까하고 안도했다. 「그리고 마사님으로부터 전언도 있습니다, 더운 물의 준비가 되어 있는 것 같습니다. 이대로 목욕탕에 향해 주셔도 좋습니다, 갈아입고 따위는 궁녀가 가져오므로 문제는 없습니다」 「마사는 정말로 잘 할 수 있던 아이로 살아나요. 크리스? 이대로 욕실에 갑시다」 「알겠습니다. 그럼 계속 안내 하는…짐을 급사의 사람으로 맡겨, 공주님의 방에 옮기도록(듯이) 전하세요」 「핫! …웃, 죄송합니다 공주님. 마사님으로부터 1개, 공주님에 들어 둬 주었으면 하는 일이 있다라는 일이었던 것입니다만」 크리스가 오리 맥주와 아인의 짐을 기사에 맡긴다. 공주의 방이나 되면, 통상남의 기사가 들어가는 것은 용서되지 않는다. 기사가 급사로 짐을 건네주어, 급사가 오리 맥주의 방으로 짐을 옮겨 넣게 된다. 「식사라면 고기를 먹고 싶어요」 「알겠습니다, 그처럼 전하겠습니다. 그렇지만 이번 방문하고 싶은 것은 별건이어서, 이쪽에 가(오)시는 분에 대해 입니다」 「아들의 아인이야, 네아인 처음 뵙겠습니다 해요」 「처음 뵙겠습니다. 나는 아인라운드하트…어? 어머님, 라운드 하트라고 자칭하면 좋은 것일까요? 이제 벌써 자칭해야 할 것은 아닌 것일까요」 이슈타리카에 오고 나서 처음의 자기 소개, 그것을 하는 것은 상관없었지만 1개 의문을 안는다. 「(저것, 그러면 나는 단순한 아인이 되는 것인가. 멋대로 다른 집의 가명 사용한다든가 처벌될 것 같다)」 「읏!? 오리 비아님의, 아드님…입니까?!」 「네그래요, 내가 낳은 아이입니다」 기사라고 하는 것이 당황하는, 당황하는 기분은 잘 이해할 수 있던 아인이었다. 그리고 갑작스러운 사건에 곤혹한 기사는, 크리스에 그 시선을 부딪쳤다. 「…아인님은 “정통”오리 비아님의 아드님이다. 그처럼 마사전에도 전해도 상관없는…공주, 문제는 없겠지요?」 「네없습니다」 그렇게 말을 걸려진 오리 맥주는 매우 기분이 좋았다. 「…몹시 실례 했습니닷! 시급히 그처럼 전해 옵니닷!」 「그 모습에서는 하임으로 봉공하러 온 아이를 마음에 들었다, 라고 생각하고 있던 마디가 있네요」 조금 분주하게는 되었지만, 분위기로서는 아인을 애물단지에게는 느끼지 않았던 것 같아, 아인은 거기에 안도한다. 「(아, 그런가. 이연[離緣] 했다든가 말하는 사정은 공공연하게 되지 않은 것이었다)」 조금의 걱정거리를 숨겨 목욕탕으로 향한, 나만 남탕에 나누어지지 않도록 바라면서. [후]는 다시 봐 따위가 끝나고 나서 투고합니다. 작업이 끝나면 밤에는 투고할 수 있을까하고. 오늘도 열람 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 15/484 ─────────────────────────────────── 성에 도착하고 나서[후] 오늘 2개째의 투고입니다. 자주(잘) 보면 북마크가 2000건, pt가 5000을 돌파하고 있었습니다. 여기까지 많이 읽어 받아 감사합니다. 설마 이렇게 평가 받을 수 있으면은 생각하지 않았던 것으로 굉장히 기쁩니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다, 감사합니다! (이)나나야, 아인이야. 지금 있는 것은 목욕탕과 연결되고 있는 예쁜 살롱이야, 에? 목욕탕에서는 어땠던 사? 응, 그것을 말할 필요는 없다. 「좋은 더운 물이었지요 아인」 「네어머님」 방금전까지 들어가 있던 목욕탕은, 얼마든지 있는 목욕탕 안에서도 제일 넓은 대목욕탕. 물론 그렇게 넓은 목욕탕이 얼마든지 있을 이유가 없고, 대목욕탕은 1개밖에 없다 매우 넓고 깨끗한 욕실이었어요, 자꾸지라든지도 완비되고 있어 역문화 쇼크를 받았다. 뭔가 좋은 냄새가 나는 비누로 몸을 씻어 받아, 매우 좋은 시간이었습니다. 남탕? (들)물은 적 없는 단어군요…. 「차가운 것을 가져 했습니다」 대목욕탕의 앞에서 기다리고 있어 준 크리스 씨가 음료를 가져온다. 내용은 차가운 차다. 「하─…깨끗이 했어요, 나머지는 밥 먹어 조금 잘 자(휴가)군요 아인」 「무엇을 먹을 수 있을까 즐거움입니다」 「한층 배가 비고 계시는 것 같네요 아인님」 그러니까 크리스씨, 너는 무엇으로 나의 공복을 이해하고 있다. 부끄럽기 때문에 그만두세요. 「이것은 빠른 훈련을 해 주시지 않으면 되지 않네요. 혹은 식사를 해 만복이 되면 바뀔까…」 크리스 씨가 뭔가를 중얼거리고 있지만 신경쓰지 않는다. 달아오른 몸에 차가운 차가 맛있습니다. * 「우선은 다소 피로를 취해 받을 수 있던 것 같네요, 최상입니다 공주님, 어서 오십시오」 「마사! 네 다녀왔습니다, 겨우 당신이 와 준 거네」 「…공주님, 유소[幼少]의 무렵부터 몇 번이나 몇 번이나…몇 번이나 말해 왔군요, 당돌하게 행동하는 것은 아니고 미리 제대로 생각하는 것, 생각하지 않는 사고가 일어나고 나서는 늦어요와」 오리 맥주에 의해 불리고 있던 마사가, 간신히 도착했다. 「(마사씨는, 에? 이 여자아이?)」 나타난 것은 신장 140 정도의 짙은 갈색의 머리카락의 여자아이, 조금의 주근깨가 악센트의 사랑스러운 소녀였다. 제대로 맵시있게 입고 있는 메이드복과의 갭이 굉장하다. 「(아인님, 놀라지고 있을까하고 생각합니다만…그녀는 훌륭한 성인입니다, 오리 비아님의 시중계도 할 수 있는 만큼 나이를 취하고 있습니다, 거기에…거기에 그녀는 기혼자입니다)」 「(기, 기혼자…그 사람이!?)」 곁에 있던 크리스가 남몰래 아인에 귀엣말해 주었다. 무엇 생각하고 있는지 들키고 있는 것이 또 분한 아인이었다. 우선 합법 로리가 솔직하게 결혼할 수 있는 이 나라의 문화, 그것을 칭하는 것으로 했다. 아인의 기호로서는 연상이었지만. 「저것…? 모처럼 돌아왔는데, 갑자기 화가 날까 나. 뭔가 생각했었던 것과 달라요」 「나도 같이 생각하고 있어요 공주님? 갑작스러운 돌아오는 길의 탓으로 무엇하나 준비 되어 있지 않았습니다, 특히 근처에 가(오)시는 아인님에게 필요한 것은 부족해요」 뭐야 그것, 방 없다든가? 아인이 불안하게 생각하지만, 방금전의 오리 맥주의 말을 생각해 낸다. 방은 오리 맥주로 함께라고 (듣)묻고 있었고, 부자유가 있도록(듯이)는 생각되지 않았다. 「아인님, 처음에 뵙습니다. 나는 마사, 제 2 왕녀 오리 비아님 전속 메이드를 하고 있었습니다. 지금은 일등 급사로서 성 안에서 봉사하고 있습니다」 「아, 아아…처음 뵙겠습니다 마사씨, 나는 아인입니다. 전의 이름을 자칭하는 것도 조금 틀리다는 느낌이 들므로, 지금은 단순한 아인으로서 자칭하도록 하겠습니다」 「정중하게 감사합니다, 실례하지만 1개 들어도 좋을까요」 아인이 자기 소개를 했을 때, 아니 한중간에 갑자기 얼굴을 찡그리기 시작했다. 무엇을 알고 싶을까. 「무엇입니까?」 「큰 일 실례하지만, 전의 이름을이라고 하는 것은 어떤 의미입니까?」 과연, 이연[離緣]을 모른다. 그것도 그렇겠지, 여하튼 오리 맥주도 아무도 이연[離緣]에 대해 이야기하지 않은 것이니까. 「에, 에으음」 내가 말해도 좋은 일이 아닌 생각이 든다. 그렇게 생각한 아인이 말이 막힌다. 「저기 마사, 나이니까 돌아왔다고 생각해? 저기 맞혀 봐」 오리 맥주가 즐거운 듯이 마사에게 묻기 시작했다. 「하아…그렇네요, 일개의 급사인 나에게는 모릅니다만, 나라로…이슈타리카로 긴급의 문제가 있었다든가입니까? 혹은 아인님이 얼굴 좀 보여주고입니까?」 마사가 대답하지만, 그 얼굴은 조금 피곤했다. 오랜만에 귀국한 오리 맥주가, 갑자기 퀴즈같이 조롱하도록(듯이) 이야기하기 시작했기 때문이다. 「네 빗나감입니다, 정답은 말이죠…나, 이제 저쪽에 돌아오는 것 없습니다」 「(이 마사씨라는 사람은, 어머님에게 있어 정말로 순수하게 될 수 있는 사람일 것이다. 이런 못된 장난하는 모습 같은거 처음 보았다)」 「과연 이제 하임에는 돌아오지 않으면, 네말씀하시는 의미를 모릅니다만」 「저기 마사. 식사는 무엇을 준비해 주었을까」 「육류를 소망이었다고의 일이므로, 메인에 작은 스테이크를, 뒤는 피곤이 가시는 스프 따위를 몇 가지인가 준비하고 있어요, 그래서 방금전의 의미를 설명해 주시지 않겠습니까?」 마사라고 하는 작고 사랑스러운 메이드가 화나 있는, 그 모습은 이마(금액)에 점점 핏대가 떠 오고 있었다. 「어머님 슬슬 이야기해 주는 편이 좋지…」 「정말로 성급한 것이니까, 좋아요 가르쳐 줍니다. 나, 오리 맥주는로 가스와 이연[離緣] 했습니다. 네 이제 될까?」 「그렇게 한 마디로 끝마치는 것은 아니에요 공주님? 전혀 이해 되어 있지 않습니다만」 아이것 이제(벌써) 안 돼요, 완전 핏대예요. 푸른 하늘도 깜짝의 청색이예요, 아인은 단념하기로 했다. 「그렇게 말해도…크리스?」 「공주, 나도 자세한 이연[離緣]의 내용에 대해 방문하지 않습니다만」 「아라…아인, 여기에 오세요?」 도망갈 길을 잃은 오리 맥주가 아인을 무릎 위에 부른다, 물론 아인은 기뻐해 거기에 주저앉는다. 「아인님을 사용해 도망치는 것도 어떨까라고 생각합니다만」 「크리스가 차가운 것, 아인 심하다고 생각하지 않을까」 「네심하네요」 크리스는 아인을 위…라고 하는 느낌의 눈동자로 본다. 마사도 약간 불쌍한 아이를 보는 것 같은 눈으로 아인을 본 후, 오리 맥주로 말을 건다. 「공주님의 교육이 매우 순조로운 것은 잘 이해할 수 있었습니다, 폐하아래에서 이야기가 되겠지요?」 「그래요, 우선 아버님에게 보고하고 나서, 당신들 두 명에게도 같은 내용을 전합니다. 좋네요?」 오리 맥주의 태도가 조금 바뀌어, 방금전과 다른 조금 성실한 표정, 음색이 되어 이것을 전했다. 그 의사를 존중해인가 두 명이 물러난다. 「…아인님, 긴 여행으로 수고 하셨습니다지요? 이쪽으로 오세요, 방에 안내하네요」 「잘 부탁드립니다」 마사가 오리 맥주에는 아니고, 아인에 수고 하셨습니다와 말을 건다. 이것은 마사든지의 오리 맥주에의 승낙의 대답이며, 신경써…자그만 복수였다. 「있지있지 마사. 어째서 나에게는 수고 하셨습니다는 없는 것…나도 안내해요, 이제(벌써)…」 「오래간만이라고 말하는데 너무 조롱하기 때문 예요, 내가 안내하기 때문에 갑시다」 성으로 돌아가 목욕탕에 들어가, 그리고 자신의 시중을 오랜 세월 맡은 마사도 모습을 보였다. 그 덕분인가, 지금까지 오리 맥주가 보이는 것이 없었던 오리 맥주인것 같음, 그런 모습이 엿보였다. * 「갑작스러운 대응 수고 하셨습니다 마사씨」 「아니오, 어젯밤부터의 원정 임무에 붙은 크리스님 정도가 아니기 때문에」 크리스에 있어서는 어젯밤부터의 긴급의 마중 임무, 거기로부터 간신히의 휴식이다. 아인과 오리 맥주의 두 명을 방으로 안내해, 식사를 끝낸 후 그들이 작은 휴식 하므로, 크리스도 조금의 휴식 시간이 되었다. 약간 크리스는 졸린 것 같은 얼굴을 하고 있다. 마사라고 해도 오후 갑자기 돌아온 오리 맥주를 위해서(때문에), 식사나 갈아입음…많은 고용인을 동원한 목욕탕의 준비, 그리고 예상하지 않았던 아인의 출현에 의한, 아인을 위한 몇 가지인가의 준비. 「그 연령의 꼬마님…아인님에게는 괴로운 일정이라고 생각합니다만, 이 짧은 휴일로 좋다고는」 마사가 느낀 것은 아인의 수고가 걸리지 않음, 여기가 제일 처음에 눈에 띄었다. 회화도 걱정도 실수 없이 해내, 공기도 읽을 수 있다. 어머니에게로의 사랑이 너무 강한 경향은 있지만, 현상은 상식의 범위내라고 생각되었다. 「사실이에요도―…오히려 오리 맥주님보다 손이 많이 가지 않았던 것이에요? 이제(벌써) 정말로 좋은 아이로 좋은 아이로」 「어젯밤부터 함께 하고 계셨습니다, 크리스님은」 「네 그래요, 그렇지만 정말 뭐라고 말할까 걱정을 굉장히 할 수 있는 아이로…우리가 마중에 향했을 때래, 오리 비아님을 지키도록(듯이) 앞에 서 경계하고 있었습니다」 오리 맥주들의 곧 가까이의 방, 거기에 앞두고 있던 두 명의 회화는 오로지 아인과 오리 맥주의 일이다. 어젯밤의 크리스도, 집사실로부터 오리 맥주의 연락을 받았을 때, 그 사람은 무엇을 하고 있다…로 무심코 생각해 버렸다. 한편 조금 전의 마사라고 해도, 무슨 말을 하고 있다 이 녀석은, 이라는 생각을 오히려 태도에 낸, 알기 쉬운 핏대가 그것을 이야기하고 있었을 것이다. 「…자유라고 하는 말을 사전으로 찾으면 나오는 오리 비아님이? 훌륭하게 육아를 할 수 있었다고…?」 「정직 나도 의심하고 있습니다만…그렇지만 오리 비아님이 그렇게 사람에게 집착 하고 있기 때문에, 거짓말이 아닐 것이다라고 생각하고 있습니다」 「아이 쪽이 훌륭해, 반대로 부모를 진정한 부모인 것인가 의심하다는…급사를 이렇게 계속해 와 처음이에요」 「실은 나도입니다」 오리 맥주도 머리는 옛부터 좋았다, 동년대로는 상대가 되지 않고, 귀족의 싫은 소리를 불쾌해 돌려줄 수 있을 정도로 머리의 회전도 좋았다. 다만 결점을 말한다면 자유분방…너무 자유로웠던 것이다. 「크리스님, 당신은 오늘 지금부터 어떻게 된다고 생각합니까?」 「폐하의 앞에서라고 하는 일입니까?」 「그렇습니다, 우리는 앞으로 1시간 조금 하면 두 명을 일으켜에 (가)옵니다, 그 때에 어떻게 될까입니다」 「역시 화내는 것이 아닐까 하고 생각해요. 왜냐하면[だって] 돌아왔는데 욕실에 들어가, 오르면 밥 먹어…그리고 아들과 자고 있기 때문에, 누구일거라고 화낸다 라고 생각합니다」 「아 폐하는 아마 모릅니다, 오리 비아님이 돌아오고 있는 것을」 「에? 오리 비아님이 돌아가고 계신 것을 말입니까…?」 그럴 리는 없을 것이다, 왜냐하면 그렇게 몇 사람에도 모습을 보여지고 있었는데. 끝에 기사에 마사 불러 와라고 명령하거나와 이것으로 발각되지 않을 리가 없다. 「에에, 우선 관계자에게는 전원 “몰랐다”라고 하는 일로 해 주세요라고 명령되어 있습니다」 「아, 아아─…과연 마사 씨가」 「폐하가 여러가지로 생각하는 시간을 주어 버리지 않는 편이 좋을 것입니다, 오히려 당돌하게 다녀 왔습니다라고 말하러 간 (분)편이 문제가 없는 것 같으니까」 마사는 최고급 급사로서 그런 대로 이상의 명령권을 가진다, 특히 마사의 경우 오리 맥주의 전속이기 (위해)때문에, 그 말은 코노에 기사단의 부단장, 크리스의 그것과 동격이라고 해도 과언은 아니다. 「마사씨는 상냥하지요―, 오리 비아님도 덕분에 천천히 쉬게 하고 있고」 「…천천히 이야기 하고 싶지만, 우선 다른 일을 제대로 끝낼 수 있고 나서군요」 슬픈 것 같은 표정을 띄운 마사, 많은 일을 생각하고 있었다. 언제 돌아와도 좋도록, 오리 맥주가 신부에게 나온 날로부터 무슨 일도 대충 하지 않고 맡았다. 그렇게 생각해 맡고 있었음에도 구애받지 않고, “오리 맥주에 있어서의 마사”로서의 기능이 되어있던 것 같지 않는 것이다. 마중도 하지 못하고, 겨우 회화를 할 수 있던 것은, 두 명이 목욕탕을 나와 살롱으로 한숨 돌리기 시작했을 무렵이니까. 「에에, 그렇네요. 우선은 갑자기 이연[離緣] 해 돌아온 것을, 제대로 이야기해 받읍시다!」 「이유를 들을 때까지 화내서는 불쌍한 듯하기 때문에, 우선은 확실히 설명을 듣고 생각하는 것이 제일이군요」 (만─나는 그렇네요, 마사씨에게 있어서는 역시 거기로부터지요…) 교육계의 일원으로서도 옆에 있던 마사, 그녀는 그 작은 몸과는 돌변해, 무슨 일에도 어렵고 늠름한 태도로 향하는, 오리 맥주의 미래는 어떻게 구를까. 「라고 뜨겁닷! 아아─…화상 입어 버렸다…우우, 아프다…」 지쳐 졸린 듯이 하고 있던 크리스, 홍차를 손에 흘려 버린다. (공주님이 돌아오고 나서의 2차 재해입니까, 크리스님의 폐품 상태가 돌아오고 있는 것 같은) 자유로운 공주와 폐품인 점이 있는 기사, 두 사람 모두 개인 스펙(명세서)가 쓸데없게 높지만 이유, 몇 가지인가의 귀찮은 일을 일으키는 일이 있었다. 마사는 그것이 부활하는지 생각하면 조금 지친 얼굴이 되었지만, 동시에 즐거웠던 과거를 생각해 낸 것 같아, 마지막에는 조금 웃는 얼굴을 띄우고 있었다. 「후~화상 아프구나…아, 그렇지만 아인님이 배 가득 되고 나서 몸의 나른함도 사라졌고, 곧 낫는 낫는다. 응응…아인님의 체질에 대해 제대로 생각해 두지 않으면…」 「크리스님? 아인님의 체질이라는건 무엇입니까?」 마사가 말을 걸면, 크리스는 이미 잠들어 버리고 있던, 호위의 책임자로서 선잠을 취할 여유가 없었을 것이다. 신경을 사용하는 일을 밤새 하고 있었으니까. 「정말로 크리스님은 잠드는 것이 빠르기 때문에」 크리스가 신경이 쓰이는 것을 말했지만 일으킬 수는 없다. 밤에라도 또 들어 보자. 우선은 휴식 해 받아, 나중에 천천히라고 이야기하기로 했다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 16/484 ─────────────────────────────────── 간신히 알았던 것. 안녕하세요, 활동 보고에도 기재했습니다만 수정 작업을 실시했습니다. 1화에서 15화까지의 알기 힘든 점 따위의 세세한 부분의 수정입니다, 내용에 변경은 없습니다. 「지금 돌아왔습니다 아버님」 조금의 휴식을 끝내 아인들은 이슈타리카왕인, 오리 맥주의 아버지의 아래로 왔다. 장소는 20 다다미 정도의 회의실에서, 방의 이름 대로 회의중이었다. 오리 맥주가 입실한 순간, 회의실은 전혀 조용하게든지 모두가 그 쪽에 주목한다. 가장 안쪽에 있는 호화로운 의자…거기에 앉아 있는 몸의 큰 남성이, 이슈타리카왕으로 해 오리 맥주의 아버지 시르바드. 그 양 이웃에는 한사람의 강인한 남자와 옷차림이 좋은 초로의 남성이 앉아 있었다. 「…미안하지만 여의 뺨을」 「(그렇네요 폐하. 외국에 시집간 아가씨가 갑자기 회의에 난입해 온 것이니까)」 아인은 조금 이슈타리카왕에 동정했다. 왕이라고 해도 무엇하나 이 일에 대해 상정 할 수 없었을 것이다. 뺨을 꼬집어 현실이나 확인하고 싶어지는 것도 당연하다고 생각했다. 「때려 주지 않겠는가」 「알겠습니다…!」 시르바드가 근처에 앉아 있던 강인한 남자에게 자신의 뺨을 때리게 한다. 그 남자는 기합을 넣어, 왕의 뺨을 가볍게 도움닫기를 붙여 후려갈겼다. 「(에, 에에─…의식의 뺨을 꼬집어가 아닌거야? 때려 안 돼겠죠. 때린 사람는…기합 너무 넣지)」 「낳는 나쁘지 않다. 아무래도 현실인 것 같다」 「(이것으로 알아 버렸는지―. 라고인가 폐하 튼튼하네요, 전혀 효과가 있지 않잖아)」 그렇게도 강렬한 펀치를 먹었다고 하는데, 완전히라고 말해도 좋을 정도 데미지를 받지 않은 왕에 아인이 놀란다. 「어머나 아버님? 사람에게 갑자기 때리게 해 어떻게 되었을까, 아직 젊을 것인데」 아인은 당신의 탓에서는? 라고 생각했지만 입에는 하지 않는다. 라고 할까 이상한 분위기 지나 말참견할 수 없다. 「공주, 그러니까 갑자기 계(오)시면 폐하도 혼란하면」 「그렇지만 사전에 한 마디 넣는다고 해도, 결국은 그것도 돌연인 것이니까 함께예요」 「나도 왕으로서 신하에게 당황하는 모습을 보여 주고 싶지는 않다. 미안하지만 오늘의 의식은 이것까지와 시켜 받는, 좋구나?」 조금 전까지의 수수께끼(따위)의 공기와는 일변, 시르바드가 회의에 참가하고 있는 면면에게 명한다. 그도 이렇게 하는 것 외에 생각이 떠오르지 않았다. * 제 2 왕녀 오리 맥주가 돌아갔던 것은 발설하지 않는다고 결정한 후, 회의의 면면이 해산해 갔다. 지금 방에 있는 것은 7명. 아인에 오리 맥주, 그리고 크리스와 마사…그리고 시르바드와 시르바드의 양 이웃에 있던 초로의 남성과 강인한 남자. 장소는 바뀌어, 진지한 이야기라고 하는 일로 알현장으로 이동했다. 널찍이 하고 있는 거기는 대리석의 마루가 빛나, 카페트가 굉장한 둥실둥실로 아인은 너무 침착하지 않다. 이정도일까 할 만큼의 위엄이 있는 호화로운 옥좌에 시르바드가 앉아, 이야기는 시작되었다. 「정직에 말한다. 혼란하고 있는…대륙을 넘어 신부에게 간 아가씨가 갑자기 회의에 난입해 온 것이다」 짐작하는 폐하, 아인이 동정한다. 「그렇구나, 분명히 당돌하게 이런 일이 되어 있는 것은 인정합니다. 돌아온다고 결정했던 것도 어젯밤이기 때문에」 「어젯밤이나…나는 무엇하나 보고를 받지 않았다. 로이드, 워렌…너등은 어때」 시르바드가 말을 건 것은, 시르바드의 양 이웃에 앉아 있던 두 명의 남자다. 강인한 남자가 로이드, 초로의 사람이 워렌이라고 하는 것 같다. 「나도예요 폐하」 「이쪽도 같습니다 폐하. 기사단에는 연락이 오고 있지 않습니다…크리스전은 어땠던가, 신경이 쓰입니다만」 워렌이 대답한 뒤로 로이드가 계속해 대답했다. 로이드는 날카로운 것 같아, 크리스에 로이드의 시선을 향할 수 있다. 「핫, 나는 어젯밤보다 공주의 호위의 임무에 대해 있었습니다. 그 때문에 상황에 대해서는 이해하고 있습니다」 「그것에 대해서는 아무것도 말하지 말아 주세요 아버님. 집사실에도 크리스에도, 나부터 입막음을 해 마중 나와 받았기 때문에」 오리 맥주가 약속대로 크리스들을 보충한, 이렇게 말해져서는 시르바드도 다소 납득 하지 않을 수 없을 것이다. 「…그러면 이제 그것은 들을 리 없다. 우리 아가씨의 명령에 따랐을 뿐이라면, 이것에 관련되고 있던 사람들은 일절을 불문으로 한다. 이 건은 이상이다」 「감사합니다 아버님」 「하아…완전히 최근이라고 하면, 귀찮은 일이 계속된다고 생각하면 이번은 아가씨가 돌아온 것이다 워렌」 「폐하. 그렇게 고언을 나타낸다면 좀 더 태도를 규율해야 했습니다」 「그렇습니다, 우리로부터 하면 폐하가 기쁨이 되어 있는 것이 압니다. 공주의 돌아오는 길이 기쁠 것입니다?」 「(쫙 보고이지만, 이 두 명은 폐하의 제일 신뢰하고 있는 신하라는 것일까)」 시르바드가 워렌으로 고언을 흘렸다. 워렌도 로이드도 둘이서 시르바드는 기뻐하고 있다고 하지만, 정직 모른다. 정직 화내지 않지만, 기분이 안좋게 가까운 표정으로밖에 생각되지 않는다. 「완전히, 여의 마음을 이해 할 수 없는 신통치 않은 신하이구나」 「그럼 지금부터 정진하도록 해 받는다고 하는 일로」 워렌이 전혀 신경쓰지 않은 모습으로 대답을 한다. 오랫동안 함께 일하고 있는 것 같아, 그 때문에 작은 차이도 알 수 있는 것처럼 느꼈다. 「…그래서, 귀국한 이유의 전에 1개 대답하면 좋겠다. 여기에 있는 아이는 누군가?」 기분을 고쳐 시르바드가 아인을 본, 그리고 아인의 일을 누군가와 오리 맥주에게 묻는다. 「아인, 괜찮기 때문에 자기 소개를 해 줍니까?」 「네. …처음에 뵙습니다. 나…나는 아인…전의 이름은 아인라운드하트라고 합니다. 이쪽에 내립니다 오리 맥주가 나의 어머니이십니다」 과연 폐하의 앞에서 나와 사용하는 것을 주저한 아인. 지금 생각하면 평상시부터 나와 사용해야 하는 것일테지만, 어딘지 모르게 이 나이로 해 그런 어조로 이야기하는 것이 조금 부끄러웠던 것이다. 「아이…아이일까…오리 맥주의 아이…」 아인의 자기 소개가 끝나면, 시르바드가 당황했다. 「어머나 아버님? 손자에게 자기 소개를 하게 하면서 자신은 아무것도 하지 않을 생각입니까? 첫 손자인데, 그래서 무섭다고 생각되어도 나는 아무것도 하지 않아요」 시르바드가 오리 맥주로부터 그렇게 말해져, 확 한 표정으로 아인을 보았다. 그리고 눈초리를 조금만 내려 계속한다. 「나는 이슈타리카왕, 시르바드폰이슈타리카. 처음 뵙겠습니다되지만, 나는 너의 조부라고 하는 일이 된다」 「네. 알고 있습니다, 라고 해도 이 이야기를 들었던 것도 어젯밤인 것입니다만…」 「고, 공주님의 자…이라면」 「이것은 놀랐다. 이 아이가…오리 맥주님으로부터의 편지에 쓰여져 있던 아이. 폐하가 지금인가 지금일까하고 만나러 오는 것을 기다리고 있던, 오리 비아님의」 「로이드. 무엇을 말씀드리고 있다」 시르바드가 또 로이드에 만져지고 시작한다. 그 분위기는 아인이 생각하고 있었던 것보다도 아득하게 보내기 쉬웠다. 「아니 뭐…워렌전?」 「네그렇습니다, 수개월 전이었을까? 오리 맥주님으로부터 아들이 수련의 덕분을 손에 넣었다고, 그렇게 말한 내용의 편지를 받고 있었습니다. 그 때라고 하면 우리 이외도 알 정도로 기분이었기 때문에」 「아 맞아 맞아, 폐하도 우리 자랑의 손자가 순조롭게 성장하고 있는 것 같다고 입에. 아니 그러나 여기까지 어리다고 말하는데, 수련의 덕분을 얻는다고는 이 로이드도 솔직하게 놀랐습니다」 「부탁하기 때문에 이제 그만두어 줘, 여의 패배로 좋다」 (태도에는 나타나지 않지만, 생각보다는 가족에게는 달콤한 타입인 것일까?) 「핫핫하! 폐하를 이겨 버렸다. 극형이 되지 않도록 하지 않으면 안 됩니다 워렌전」 「피차일반이군요 로이드전…자, 처음에 뵙습니다 아인님, 나는 워렌라크라고 합니다. 재상으로서 이슈타리카로 충성을 맹세하고 있습니다. 귀국 될 때까지의 짧은 동안이겠지만…부디 아무쪼록 부탁드립니다」 「처음에 뵙는, 나는 로이드그레이샤라고 한다. 원수로서 이슈타리카의 평화를 위해서(때문에) 생명을 바치고 있습니다. 만약 괜찮으시면 귀국 하시기까지 시간이 있으면, 단련 따위 교제할 수 있기 때문에 소리 걸어주세요」 역시 두 사람 모두 이슈타리카에 있어서의 중진이었다. 아인은 이 방의 면면이, 상당히 굉장하게 되어 있는 일을 알아차리는, 통일 국가의 왕에 그 재상과 원수, 그리고 아인사이드에는 제 2 왕녀에게 코노에 기사단의 부단장, 그리고 급사중에서도 톱 클래스의 마사. 「여러분이 인사 끝난 곳이고, 계속할까요. 아버님, 내가 귀국한 이유군요」 「아아. 아인과의 인사의 장소는 좀 더 천천히로 한 장소에서 실시하고 싶었던 것이지만, 아무튼 이제 좋다」 「아라아라 아버님도 참. 그렇지만 미안해요, 갑자기 결정한 것이었기 때문에 여유가 없었던 것입니다」 「…그 이유를 (듣)묻자」 시르바드에 워렌, 로이드의 3명 만이 아니고, 크리스나 마사까지 긴장한 표정이 되었다. 크리스는 어제부터 행동을 함께 하고 있지만, 이연[離緣]의 이유에 대해서까지는 듣지 않았다. 「나는로 가스 라운드 하트와 이연[離緣] 했습니다. 이제 하임에 돌아올 생각은 않고 아인을 저쪽으로 건네줄 생각도 없습니다」 「…로이드. 미안하지만 한번 더 때려 주지 않겠는가」 「무서워하면서 폐하, 나도 때려 받고 싶고」 와 둘이서 소리를 높여, 크로스 카운터같이 서로 때렸다. 시르바드도 지지 않은 파워로 거기에 응한다. 「고, 공주…? 이연[離緣] 했다고는, 아내와 남편이 헤어지는 이연[離緣]으로 틀림없네요?」 한사람만, 겉모습에서는 침착하고 있던 워렌이 확인을 했다. 「네, 그 이연[離緣]으로 틀림없습니다」 「이유다! 이유를 말씀드리지 않는가 오리 맥주…뭐가 있었다는 것이야?」 시르바드가 지금까지 이상으로 흥분한 모습이 된다. 아인이 이야기하고 있고 안 일이, 그는 가족에게 달콤한 타입의 인간이라고 하는 일. 심상치 않을만큼 이연[離緣]의 내용이 신경이 쓰이고 있을 것이다. 「아인이 저기에 있어서는 행복에 될 수 있다고 생각되지 않았던 것입니다. 부모의 하라는 대로 가까웠던로 가스와도, 생애를 함께 할 생각으로는 될 수 없었습니다」 오리 맥주가 이유를 설명하기 시작했다. 로 가스가 그린트의 귀찮음만 보게 된 것이나, 조모인 이시스의 아인에의 눈에 보고 아는 차가운 태도. 지금까지 있던 것을 지껄여대도록(듯이) 모두로 설명했다. 「(하아…그런 일을 하고 있던 집의 인간의 피가 나에게 반 들어가 있다. 받아들여 주지 않아도, 적어도 생활 할 수 있는 정도에는 해 받을 수 없을까)」 아인이 생각하고 있던 것은 그 자신의 피의 일이다. 라운드 하트가는, 시르바드의 소중한 아가씨를 이런 취급에 하고 있었으니까, 어쩌면 아인의 일도 마음에 들지 않는다 같은게 있을지도 모른다고 생각하고 있었다. 「…자주(잘), 돌아와 주었군 오리 맥주」 「…네」 시르바드가 여러가지 감정을 노력해 억제하려고 하고 있을 것이다, 조금 괴로운 듯한 표정으로 오리 맥주에 어서 오세요와 말을 걸었다. 「로이드전, 예산 회의의 필요는 있었습니까?」 「없을 것입니다. 말해서는 뭐 하지만 하임이 상대다, 선제 공격을 해 버리면 특히 무서운 것은 없다. 억지로 든다고 한다면, 확실히로 가스전은 그만한 달인이지만, 어디까지나 “그런 대로”로 밖에 말할 수 없다」 「(저것, 뒤숭숭한 회화가 들려 왔어)」 「라고 해도 기사단이라고 해도 “하임”을 망치는 것도 그다지 마음이 내키지 않을 것입니다. 라운드 하트 저택에의 공격으로 일은 충분한 것은 아닌지?」 「…너등, 여의 앞에서 무엇을 이야기하고 있어?」 과연 곤란한 회화였을 것이다, 시르바드가 기분이 안좋을 것 같은 얼굴로 멈춤에 들어간다. 「하임에서 라운드 하트를 망치는 것은 인정하지 않는다. 그 집의 사람을 잡고 성벽아래의 광장에서 목을 떨어뜨린다」 제일그렇지 않을까 폐하, 아인이 입에 나올 것 같게 되었다. 「이제(벌써), 그렇게 되는 것이 귀찮음 아뇨, 싫었기 때문에 나는 비밀로 해 귀국한 것이에요 아버님들? 이제 그만둡시다? 나도 생각해 내고 싶지 않는 걸요」 아마 오리 맥주라고 해도 이제 관련되고 싶지 않은 부분이 있을 것이다, 뒤숭숭한 회화를 하고 있는 세 명의 일을 억제했다. 「공주가 그렇게 말씀하신다면 군의 파견은 그만둡니다만…」 「옛부터 상냥하니까공주는, 핫핫하!」 「하임에 관해서는 우선 보류로 하자. 이슈타리카를 위해서(때문에)…하임에까지 신부에게 가 주었다고 하는 것에」 「아그 일도였습니다. 내가 하임에 시집간 이유를 아인들에게 이야기해도 괜찮을까요?」 「(그렇다, 어머님이 하임까지 온 이유. 내가 알고 싶었던 것의 1개다)」 「아이제 좋다. 이 밀약도 와해 해 버린 것이다, 여기에 있는 사람에게라면 이야기해도 상관없다」 시르바드로부터의 허가가 나온, 이것으로 간신히 의문이 1개 해결할 것이다. 「그러면 워렌. 설명을 해 주세요」 「알겠습니다. 이야기의 내용으로서는 간단합니다…자원이나 거기에 관계되는 이권을 위해서(때문에)였습니다」 「우리 나라로서는 분명히 광대한 부지면적을 가져, 높은 기술력과 문화로 번영의 일로를 더듬고 있습니다. 그렇지만 그 번영의 탓으로 1개 문제를 할 수 있었습니다」 「문제…혹시, 인구에 관해서입니까」 지금까지 아무것도 말하지 않았던 마사가 생각을 말한다. 「마사전이 말하는 대로, 인구다. 열차는 물론…지금은 생활에는 반드시 마도구가 사용되고 있습니다, 더운 물을 끓이기에도 이것을 사용하고, 작은 배이든지 사용합니다. 생활안에 꿀꺽꿀걱(몹시) 당연하게 존재하고 있는 마도구입니다만, 이것을 만들기 위해서(때문에) 필요한 광석이 압도적으로 충분하지 않습니다」 「바다 결정입니까, 분명히 급무이네요…아인님, 바다 결정을 알고 계십니까?」 물론 아인은 내용을 전혀 이해 할 수 없었다, 그러므로 크리스가 확인해 주었던 것이 고마웠다. 「아니오 처음 (들)물었습니다. 어떤 광석인 것입니까」 「맞추어 설명 하네요. 바다 결정과는 해중의 마물들의 뼈가, 정신이 몽롱해질 정도가 많은 세월에 걸쳐 다시 태어난 소재입니다. 우리는 그 바다 결정을 고온으로 녹인 것을 마도구안에 넣고 있습니다」 「(그런 소재가 있었는가)」 (듣)묻고 있는 것만이라도 귀중할 것 같은 소재. 그것의 효과에 대해서도 부디 설명을 갖고 싶다. 「에으음, 그 녹은 바다 결정은 어떠한 효과를 가져오는 것일까요」 「이 녹은 바다 결정은 여러가지 마법을 기억해 마석을 제어할 수 있습니다. 더운 물을 끓이는 마도구에는 더운 물을 끓이기 위한 마법을, 시원한 바람을 내 쾌적하게 보내기 위한 마도구에서는,2종류의 마법을 기억시키고 제어하고 있습니다」 재상 워렌이 자세하게 설명했다. 「(과연, 가전이라든지의 기능의 부분은 모두 그 바다 결정으로 기억시키고 있는지, 라고 할까 에어콘까지 있군요 이 나라…)」 에어콘과 같은 마도구가 있는 것에도 아인은 놀란다. 문화의 레벨이 상정한 수배는 높아져 와 있다. 「대체로의 용도는 이해할 수 있었습니다」 「그것은 좋습니다. 이야기를 조금 되돌립시다. 인구가 증가해 마도구의 수요가 크게 많아졌습니다. 그렇지만 우리의 근해에서는, 발견한 한계의 바다 결정은 거의 채굴해 버리고 있습니다. 그렇지만 그 때 하임의 항구도시 라운드 하트 근해에서 방대한 양의 바다 결정이 발견되었습니다」 해중의 마물이라고 하는 일이라면, 원정 하면 좋은 것은 아닌지? 라고 아인이 생각했지만, 곧바로 그것에의 대답이 이야기해진다. 「우리의 지혜와 기술로 해도, 바다 결정의 발생 조건은 알고 있지 않습니다. 현상 알고 있는 것은 다만 1개만, 바다 결정은 육지로부터 너무 멀어진 해저에는 왠지 발생하지 않습니다」 「(아, 과연…)」 「다행히 하임의 마도구는 우리와는 사양이 다릅니다. 우리의 경우, 액화한 바다 결정에 마법을 기억시켜, 원료가 되는 마석을 제어해 작동시킵니다. 한편 하임의 경우, 제어시키는 것…우리에게 있어서의 바다 결정이 없습니다. 그 때문에 제어 기능은 없고 마도구 그 자체를 기동시키면, 다만 더운 물이 끓거나 바람이 나오는 것 같은 것이 됩니다. 여기에 마석의 제어는 없습니다」 「(과연 모르는, 제어하고 있을까 하고 있지 않는가의 차이인 만? 마석의 이용 효율이 다르다든가인가? 라고 하면 그런 이유인만으로 공주를 신부에게 내는 만큼이라고는 생각되지 않는다)…죄송합니다. 마석을 제어할 수 있을 때로 기내시의 차이를 가르쳐 주세요」 「이것은 실례했습니다. 제어 다 할 수 있지 않은 마석은, 그 숨겨진 마물의 마력을 미량에 새기 시작해 버립니다. 마물의 마력은 인간에게 있어 “독”입니다, 그 때문에 결과 어떻게 되는가 하면 순수하게 수명은 짧아지고, 성장도 저해되어 버립니다」 즉 하임으로 마도구를 사용할 때마다, 조금씩 몸을 침식해지고 있었다고 하는 일이다. 그런 것 들으면 사용할 수는 없다. 「우리 나라에서는 국민의 거의 모든 인간이 마도구를 소유하고 있습니다. 그 때문에 그렇게 말한 형태의 마도구를 이용하는 것을 허락할 수는 없지 않았습니다. 물론 신형의 연구는 하고 있습니다만 개발의 목표는 서 있지 않습니다」 「…그럼, 그 때문에 공주는 하임에 시집갔다고?」 크리스에 있어서도 처음의 사실이다, 내용으로서는 너무 좋은 기분은 하고 있지 않을 것이다. 오리 맥주를 위해서(때문에) 그러한 기분이 되어 준 것, 아인은 기뻤다. 「그렇습니다. 결과 우리가 하임에 요구한 것은, 바다 결정의 채굴권등 거기에 준할 권리. 그들이 우리에게 요구한 것은 후원자였습니다, 하임은 우리들과의 국력의 차이는 압도적입니다. 우리의 후원자가 있으면 하임은 그 대륙에서도 더욱 강하게 나올 수 있기 때문에」 몇 가지인가 생각하고 있던 것, 의문으로 생각하고 있었던 것이 해결했다. 즉 오리 맥주는 이슈타리카를 위해서(때문에), 스스로를 먹이에 밀약을 맺은 것이다. 「아인님의 일을 차기 당주로서 결정했을 때, 오리 비아님의 일이나 이슈타리카의 일을 공표하게 되어 있었습니다. 이것은 다른 나라들로부터 귀찮은 추궁이나 주고받음을 되지 않지만 모아 두어 시기를 보고 있었다고 하는 일입니다. 공표하는 것과 동시에 라운드 하트가는 백작으로부터 후작에게, 아인님이 성인 하셨을 때에 공작으로 승작이었다든지」 이슈타리카 같은 나라에서 공주를 받았다라고 그렇게 입에 할 수 없을 것이다. 과격파에 그 일이 널리 알려지면, 단번에 하임이 타국으로 전쟁을 장치하는 일도 생각할 수 있었다. 많은 일을 생각하면 시기견라고 생각되었다. 「저─…곳에서, 그런 밀약을 맺고 있었는데 좋은 것일까요? 분명히 저쪽의 대륙에서는 지금은 정세가 안정되어 있으므로 곧바로 후원자는 필요없다고는 생각합니다만, 그런데도 이러한 파산의 형태는」 마사가 말하는 일도 지당하다. 정직 이제 이슈타리카의 협력은 없는 것이라고 생각하는 편이 좋을 것이다. 이 시르바드라고 하는 남자가, 한번 더 그런 일을 허락한다고는 그다지 생각할 수 없다. 「나도 녀석들이 무엇을 생각하고 있는지 잘 모른다. 로이드 어떻게 생각한다」 「나도 정직 모르는군요. 확실히 우리에 있어서도 타격입니다만, 그렇다고 해서 하임에 있어서는 좀 더…」 「바다 결정은 괜찮아요」 「…오리 맥주, 무려 말씀드렸어?」 …어머님? 도대체 무엇을 말할 생각입니까. 북마크 2500건, pt6000 정말로 감사합니다…! 일년 정도 계속해 이 정도 가면 굉장하다! 라고 생각하고 있었으므로 놀라고 있습니다. 설마 종합 랭킹에 실릴 수 있다고는 생각해 보지도 않았습니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다! 오늘도 2개 투고 예정입니다. 진행 속도가 늦어서 죄송합니다. 타이틀 사기가 되어 있었습니다만, 간신히 타이틀의 요소를 넣어 갈 수 있다고 생각하기 때문에, 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 17/484 ─────────────────────────────────── 가르쳐 온 거래와 아인의 능력 오늘 2개째입니다. 미안합니다만, 1만 문자가 되어 조금 길쭉합니다. 북마크 3000건 감사합니다! 앞으로도 잘 부탁드립니다. 「그러니까 바다 결정에 대한 문제는 해결했다. 그렇게 말씀드렸습니다」 오리 맥주가 재차 문제였어야 할 건은 해결했다고 말하기 시작했다. 「실례하지만 공주. 그렇게 간단하게 해결할 수 있다면…하임으로 시집가 받을 필요도 없었습니다만」 워렌이 그렇게 의문을 말한다. 그것도 그럴 것, 일국의 공주를 시집가게 할 정도의 문제였던 것이다. (이었)였을 것인데 오리 맥주가 말한 것은 해결했다고 하는 말. 「저것은 우리에 있어서도 괴로운 선택이었습니다. 우리는 초대 통일왕의 말씀 대로 침략 행위는 할 수 없습니다. 그 때문에 괴로운 선택이었던 것입니다. 그리고 공주에 하임까지 시집가 받았기 때문에…」 이슈타리카는 다른 대륙에의 침략 행위를 허락하지 않았다. 이 대륙 이슈탈의 수많은 민족을 통일해, 초대의 왕이 된 통일왕이 그렇게 결정했기 때문이다. 어디까지나 위기가 강요하고 있을 때 따위를 빠뜨려, 그렇게 말한 전투 행동은 하나도 용인되어 있지 않다. 거래 정지 따위는 보복으로서 생각되지만, 원래 하임과의 거래는 적자가 되므로 기본적으로 가지 않았다. 그 때문에 이번 보복으로서 할 수 있는 것은 아마, 국교의 단절이 한도라고 생각되는 부분이 있었다. 이슈타리카가 억지로 자원을 빼앗을 것도 아니고, 협박하고 있던 것도 아닌 정통인 거래였던 이유가 이것이다. 「정직 나는 바다 결정을 찾은 조사단…그리고 그것을 명하고 있던 아버님을 조금 원망하고 있습니다」 「일 것이다, 원망받는 것을 한 것은 나도 알고 있다」 「어머나 무엇을 알고 있습니까?」 「…오리 맥주를 신부에게 낸 것을이다. 너의 본의가 아닌 곳헤인」 오리 맥주가 원망의 말을 말하지만, 시르바드가 생각하고 있던 이유와는 또 다른 것 같다. 「그럼 무엇에인가 가르쳐 줄 리 없는가, 왕으로서 사과하지는 않는다. 하지만 아버지로서 사과하는 것 정도는 할 수 있자」 「그래. 그러면 지도 합니다…우리 나라 이슈타리카는 발달한 기술을 가지고 있으면, 나는 그렇게 생각하고 있었습니다. 조사단이 귀국했을 때도 방대한 바다 결정을 발견해 굉장하다고 생각하고 있었던 것」 「확실히 그 일은 훌륭한 것이었다」 「네그렇네요, 거기서 만족해 일을 끝내지 않으면 그렇지만」 「공주 그것은 도대체 어떻게 말하는 일입니까」 오리 맥주가 입에 댄 일에 크리스가 캐물었다. 어쩐지 이야기의 흐름이 바뀌어 왔다. 「라운드 하트는 나에게 그런 대로 이상의 자유를 주고 있었습니다. 그러니까 백작가로서의 세수입도 다소 자유롭게 사용할 수 있던 것입니다. 그러니까 할 수 있었던 적이 있습니다」 「그것이 바다 결정의 문제에 연결된다?」 「근처의 하임으로만 발견된 일, 그것을 의심해야 했습니다. 하임의 북서에 위치하는 에우로 공국…에우로에서도 발견할 수가 있었습니다」 「공주님 그것은 성입니까!?」 로이드가 놀라는 것도 무리는 아니다. 귀중할 것이었던 바다 결정이 메워지고 있는 장소가 또 하나 더 발견된 것이니까. 「(어머님 어느새 조사 따위 하고 있었을 것이다)」 「그렇지만 공주 어떻게 조사를 한 것입니까. 실례하지만 저것의 조사에는 그 나름대로 깊은 해저로 기어들 필요가 있습니다. 이슈타리카의 조사단을 파견했다는 것은 (듣)묻고 있지 않습니다만」 「네도 조사단을 사용하고 있지 않는 걸요. 사용한 것은…의뢰한 것은 저쪽의 대륙의 길드, 모험자 들입니다」 「모험자에 의뢰라면? 오리 맥주야 그러면 설마」 「몇년이나 걸어 실시했습니다. 깊은 바다에 기어들어도 괜찮은 모험자에 의뢰를 내지 않으면 안되지 않았기 때문에. 비용의 면으로부터 말해도 내가 자유롭게 할 수 있는 것을 넘고 있었던 것」 오리 맥주는 라운드 하트가에 시집가고 나서, 조금씩이지만 바다 결정의 조사를 실시하고 있었다. 그녀로서도 새롭게 바다 결정이 발견되는 일이 있으면, 이슈타리카에 있어서도 더욱 좋은 일이라고 생각해 조사하고 있었다. 이번 같은 소동에서도 도움이 되지만, 당시는 그렇게 말한 생각은 아니었다. 「길게 이야기하고 있어 지쳐 왔어요, 이제(벌써) 간단하게 정리해 버리네요. 이슈타리카의 조사단은 근해를 다만 조사한 것 뿐입니다. 본고장으로 생활 하고 있는 인간의 소리를 들어, 숨어 있는 이리에 따위의 조사는 가고 있지 않았습니다」 「후, 후미이라면…?! 그렇지만 후미에서는 마물의 뼈 따위가 축적하는 것은…」 「후미의 모래를 팠더니 발견되었다고 하는 일입니까 어머님」 「후후…그래요 아인. 과연 영리한 사람이네」 「에우로 공국은 바람에 의한 재해가 많은 지역입니다. 그래서 물결의 힘이 강해져…라고 생각했습니다」 통상 후미는 온화한 장소가 많지만, 에우로 공국에 있던 후미는 달랐다. 절벽의 바위는 매우 튼튼해, 그것을 깎는 것은 용이하지 않다. 그런데도 깎아지고 할 수 있던 후미에는, 강한 물결이 밀어닥친다. 그 결과, 해류에 흐르게 되고 물결에 밀려 해저의 축적물이 서서히 이동해, 에우로의 후미로 바다 결정이 축적되어 갔다. 「아인이 설명했던 대로입니다. 에우로의 기후로 발생한 물결에 의해, 후미에 바다 결정이 옮겨지고 있었습니다」 「…그럼 이번은 에우로와 거래를해와 나에게 말씀드리는지 오리 맥주」 「무엇을 까분 것을 말씀하시고 있는 것 아버님. 나는 이제 누군가의 아내로는 되지 않습니다. 에우로와의 거래는 벌써 어느 정도의 단계까지 진행하고 있는 걸요」 「…어떻게 말하는 일입니까공주님」 모두가 오리 맥주의 말에 정신나가는 중, 워렌만이 그 일을 물어 진행했다. 「네, 이쪽입니다. 이것이 『바다 결정에 대한 문제는 해결했다』라고 하는 말의 이유입니다」 그렇게 말해 오리 비아가 보내는 것은 2개의 메세지 버드. 오리 맥주가 귀국 시에도 사용했지만, 메세지 버드와는 새는 아니고, 받는편과 보내는 사람이 원 세트를 가지는 것에 의해 사용할 수 있는 일회용의 연락 기구. 하나의 마석을 특수한 가공으로 2개로 나누어, 연결을 유지한 채로 작동시킨다. 일방통행의 연락이 되기 (위해)때문에,1 왕복 분으로서 2개의 메세지 버드를 준비해 있었다. 오리 맥주라고 해도 사실은 적어도 2 왕복 분으로 하고 싶었지만, 이슈타리카와 에우로의 거리는 멀기 때문에, 메세지 버드도 고가가 된다. 이 2개의 메세지 버드는, 오리 맥주를 자유롭게 사용할 수 있는 라운드 하트령의 세수입을 변통 해, 그 중에 간신히 준비할 수가 있던 것이었다. 「나에게는 이것이 메세지 버드로 보이는, 워렌이야 너도 그렇다」 「네틀림없을까, 공주님…이것이 해결한 이유라고 하는 것은 어쩌면」 「아아…옛부터 머리가 자주(잘), 교섭에 관해서 말하면, 폐하로조차 설파하는 일이 있던 공주님입니다만…설마」 마사가 오리 맥주가 낸 메세지 버드를 봐, 놀라움의 말을 말한다. 워렌도 예상할 수 있던 것 같지만, 마사도 이해한 것 같다. 「상업 길드나 모험자 길드의 인원을 몇 가지인가 통해 있습니다. 그래서 라운드 하트의 제일 부인으로 있던 나와 단정은 할 수 없겠지요. 이 메세지 버드와 합해 이쪽의 서류도 건네주겠습니다. 내용은 바다 결정의 채굴에 걸리는 인건비나, 바다 결정의 매입 비용에 대해 에우로의 희망 금액입니다」 그렇게 말해 오리 맥주가 한 장의 종이를 꺼내, 그 종이와 2개의 메세지 버드를 재상 워렌으로 전한다. 「쿠하하…공주는 옛부터 장래가 기다려진 왕녀였습니다. 설마 단신으로 국가끼리의 거래를 여기까지 진행되어 버린다고는」 「에우로로서는 이용가치가 없는 소재였기 때문에, 교섭 안에서 어느정도 값을 후려쳐서 사도록 해 받았습니다. 뭐 중개인 너머입니다만」 차례차례로 튀어나오는 오리 맥주의 말에, 시르바드나 워렌, 로이드들은 놀라움을 숨길 수 없다. 「공주님. 상대로서는 공주님의 일을 어떤 사람으로서 인식하고 있는 것일까요」 「신규의 상회로서 진행했어요. 광석의 이용 용도로서는 신제품의 개발에 사용하고 싶다고 흐렸습니다만」 「…바다 결정의 단가라고 해도 그런대로의 금액에 억제해 받고 있습니다. 인건비등을 가미해도 이것이라면 십분(충분히) 지나는 성과입니다. 상정할 수 있는 채굴량도, 십분(충분히) 잠시동안 조달할 수 있는 양입니다」 서류를 다 읽은 워렌이 시르바드에 대해서 감상을 말하는, 내용으로서는 이슈타리카라고 해도 문제 없게 진행될 것이나 마찬가지였다. 「라고 해도 이쪽의 태생을 어떻게 밝힐까입니다. 거래 내용은 이것으로 대강 진행되고 있는 것 같습니다. 아무래도 이슈타리카라고 자칭해도 특히 문제는 없는 것 같습니다만」 「미안한…나는 뭐가 어쩐지 모르게 되기 시작했다」 「폐하헤아려 합니다. 나도예요」 피로 와 표정을 한 시르바드에 마사가 동조한다. 「이제(벌써) 이 일 이야기하는 것 지치게 되었어요. 아버님 이제(벌써) 거래라든지 전부 맡겨도 될까」 「그렇게 간단하게 말하지만, 이것으로는 오리 맥주를 일부러 신부에게 낸 의미가 없었던 것 같다」 「아인이라고 하는 사랑스러운 아이가 생긴 것, 그래서 소멸로 하기로 하겠습니다」 「…그런가」 오리 맥주에 있어서는 아인이라고 하는 아이가 생긴 것으로, 타국의 땅에서의 괴로웠던 일 따위는 벌써 바람에 날아가게 하고 있었다. 전원이 전원, 오리 맥주가 저지른 일에 놀라고 있었지만, 어쩐지 이야기는 잘 되어갈 것 같은 일로 안도한다. * 제일 치트였던 것은 어머님이었던 것 같습니다. 「아인 죄송해요 장황히 이런 이야기해 버려, 차지 않았던 것이지요?」 「말해라 그런 것은 없어요. 의문으로 생각하고 있었던 일이 단번에 해결한 느낌이기 때문에」 「라면 좋았어요」 시간으로 해 1시간 정도, 간신히 모두가 의문으로 생각하고 있었던 것이 해결? 했다. 마지막에 어머님이 자그만 치트를 발휘해 버려졌습니다만. 「마사야, 차를 준비해 주지 않는가」 「알겠습니다」 「나도 돕자. 폐하, 공주님, 한 번 실례 합니다」 마사 씨가 폐하에 부탁받아 차를 준비하러 간, 크리스도 거기에 심부름으로 붙어 갔지만. 분명히 조금 목도 말라 왔네요. 「완전히 여의 아이는 어떻게도 화제나 소동에 사랑 받고 있는 것 같다」 「틀림없네 폐하」 「확실히 그 같아. …폐하, 1개 좋을까요?」 「무엇이다」 워렌 씨가 1개 의문으로 생각한 것 같아 폐하에 질문을 시작했다. 「실례하지만 이상하고 견딜 수 없습니다, 왜 라운드 하트는 아인님을 폐적 한 것입니까」 「…워렌씨, 나의 스킬이 원인입니다」 「응? 스킬이…말입니까?」 로이드 씨가 이상할 것 같은 얼굴로 나의 일을 본다. 「무서워하면서 아인님, 스킬 뿐입니까?」 「네. 대장군인 아버님으로서도, 할머님의 이시스님으로서도…무문의 명가에서 있던 라운드 하트로, 나의 스킬은 인정되지 않았던 것입니다. 남동생의 그린트는 성기사를 출생하고 가져왔으니까」 「흠…그것은 조금 이상한 이야기군요 로이드전」 워렌 씨가 또 이상할 것 같은 얼굴을 하면서, 이번은 로이드쪽을 향해 말을 건다. 「낳는 역시 하임…그 대륙은 여러가지로 늦는다고 확신했다」 「에으음, 어떻게 말하는 일입니까 로이드」 「아인님. 나는 이슈타리카 기사단을 통괄하는 원수로서 여기에 내립니다. 그럼 나의 태어나고 가진 스킬은 뭐라고 생각됩니까」 어째서 그런 일을 나에게 듣는다, 어차피 성기사라든지 그렇게 말했을 것이다. 자랑인가? 허락하지 않아. 「…성기사라든지입니까」 「풋…쿠쿠쿠, 로이드전이 성기사를 가져 태생…하하하하!」 「그렇게 웃지 않아도 좋을 것이다 워렌전…표면화하고 이야기하는 것은 그다지 없습니다만, 나의 태어나고 가진 스킬은 “재봉”이어서…」 재봉이라면? 재봉은 옷이라든지를 꿰매는 그 재봉? 이런 강인한 남자가 재봉을 가지고 태어났어? 조크? 「곤혹하고 있습니다. 옷을 만들거나 하는 것이 잘 된다고 한 것입니까」 「이런이든지를 하고 있으면서 무엇입니다만, 그 대로입니다. 자신의 노력을 자랑 하는것 같은 일은 좋아하지 않습니다만…자신에게 있어서의 피나는 것 같은 단련을 계속해, 여러가지 수행을 한 후에 나는 이 이슈타리카 기사단에서도 최강의 일각이 되었습니다」 로이드 씨가 자신이 최강의 일각이 되었다고 했다. 그 때의 표정은 그것을 자랑으로 생각하고 있는 것 같은 근사한 표정으로, 나는 부럽다고 생각했다. 「간단한 말이라고는 하지 않습니다. 그렇지만 그런 기사에 향하지 않은 것 같은 것으로부터 노력을 계속하고…기사단의 탑에까지 가까스로 도착한 것이군요」 「아인이야, 나도 로이드의 강함과 그 노력은 인정하고 있다」 과연 폐하에 이렇게까지 말해지는 만큼인가. 「이번 로이드전의 재봉 기술에서도 보여 받으면 좋을 것입니다」 「누우!」 「…과 하나의 예를 내도록 해 받았습니다. 분명히 말씀드립시다. 우리 이슈타리카의 기사단이든지, 스스로의 노력으로 원수까지 가까스로 도착한 인간이 있습니다. 하임의 기사단에서 그것을 할 수 없다고는 생각되지 않는 것이에요. 더욱 파고 들면 하임 정도로 그것을 할 수 없을 이유가 없습니다」 워렌씨 상당히 말하네요. 이슈타리카의 사람들의 강함은 보지 않았다. 그렇지만 기술력이라든지를 보건데 그 쪽도 꽤 실력자들갖춤일 것이다. 「으음. 아인님, 우리가 이상하게 생각한 것은 이 일인 것이에요」 「나도 갈 때까지 그렇게 심하다고는 생각하지 않았습니다만, 하임은 태생에 의해 크게 구별됩니다. 그 후의 성장에 관해서는 그다지 고려되고 있지 않았는 걸요」 「무려, 그것은 아까운…로이드전 어떻게 생각된다」 「순수하게 단련하는 기술이나 교육 기술이 없을 것이다, 그러므로 태생이라고 하는 운에 의지할 수밖에 없다」 이슈타리카에서도 태어나고 가진 스킬은 중요하다고 생각하고 있었지만, 노력으로 원수까지 가까스로 도착한 사람을 보면 조금 안심했다. 왜냐하면 자신의 있을 곳이 있는 것처럼 느낀 것이다. 그리고 로이드의 재봉 기술은 나중에 보여 받자. 「여러분 오래 기다리셨습니다. 따뜻한 홍차를 가져 했습니다」 라든지 생각하고 있으면 마사씨와 크리스 씨가 돌아왔다. 「그럼 뒤의 방으로 갈까. 아인이야 이 알현장에서는 뒤쪽으로 휴식 할 수 있는 방이 있다. 거기서 이야기를 들려줘」 「알겠습니다 폐하」 「폐하…흠, 뭐 부르는 법은 나중에로 좋은가」 * 폐하에 선도되고 옥좌의 뒤…뒤에 걸리고 있던 큰 옷감, 옷감이라고 해도 금사의 자수가 베풀어진 호화로운 것이었다. 그 옷감의 옆에는 숨겨지도록(듯이) 문이 있어, 거기에서 방으로 들어가면 또 넓은 방이 있어 큰 소파가 몇 가지인가 배치되고 있었다. 「여러분걸어 주세요. 차를 나눠주어 하네요」 「이쪽으로 오세요 공주, 아인님」 마사 씨가 홍차를 나눠주는 가운데, 나와 어머님은 크리스에 안내되고 곁의 소파에 걸터앉는다. 식사의 뒤도 긴 휴식이 할 수 없었기 때문에, 앉을 수 있는 것은 고맙다. 배부된 홍차를 먹어 기분을 침착하게 했다. 「후우. 좋은 차입니다마사전. 그런데 아인님…괜찮으시면 우리에게 귀하의 스테이터스 카드를 보이고 주시는 것은 가능할까요?」 워렌 씨가 보여라고 말하고 있지만, 응 간단하게 보이게 해도 좋은 것인가 모른다. 우선 어머님에게 시선을 보내 보자. 「아인 보여도 괜찮아요. 아무것도 부끄러운 일도 없기 때문에」 「알았습니다. 그러면 어와…」 그렇게 가슴팍으로부터 스테이터스 카드를 꺼낸다. 뭔가 오랜만에 본 것 같구나…성장할 리가 없지만. 아인 [직업] 집 없는 아이 [레벨] 9 [체력] 235 =>180UP [마력] 341 =>300UP [공격력] 74 =>52UP [방어력] 40 =>19UP [민첩성] 95 =>70UP [스킬] 독소 분해 EX, 흡수, HP자동 회복, 훈련의 덕분 츳코미 어디 여과지일까 샀다. 어느새 레벨 올랐는지 모르고, 스테이터스의 성장이 이상한 생각이 듭니다만. 그리고 흡수는 뭐, 어느새 습득하고 있던 것이다 나. 뭐가 어쩐지 잘 모르지만, 자신의 종이 내구에 패인다. 「어, 어머님…」 「괜찮아요 아인, 걱정하지 말아줘」 「아니오 다른 걱정이 생기게 되었으므로 먼저 봐 주십니까」 그렇게 말해 나는 스테이터스 카드를 어머님에게 전했다. 「읏!? 아라…? 무엇이 일어났는지 해들 이것…」 그것은 그렇네요, 수수께끼(따위) 현상 지나 어머님도 뭐라고도 말할 수 없는 것 같다. 「무슨 일 있으십니까 공주」 아무튼 이제 되어 귀찮은, 크리스 씨가 신경써 주지만 이제(벌써) 공개해 버리자. 「무엇이 있었는지 달리지 않습니다만, 나의 스테이터스가 급격하게 성장하고 있었습니다. 그렇지만 원인도 모르는 이상 이제(벌써) 이대로 공개 합니다」 그렇게 말해 나는 이제(벌써) 스테이터스 카드를 테이블의 한가운데에 두었다. 「급격하게 성장입니까…」 「5세와의 일입니다만 이것은 꽤…방향성으로서는 전위가 특기바트르메이지입니까」 「나에게도 보여라!」 세 명의 아저씨들이 나의 스테이터스 카드를 보러 온다. 전자의 두 명은, 뭔가 놀란 모습인 것과 벌써 나의 교육 방침을 생각하고 있는 것 같다. 로이드 씨가 말하는, 바트르메이지등은 어떤 직업일까요. 「나쁘지 않은 스테이터스가 아닌가. 더욱 더폐적 하기에는 아깝지만…이것은」 폐하가 놀라는, 저렇게 봐 버렸어? 나의 독소 분해 EX일 것이다? 멋진 것은 알기 때문에 그다지 놀라지 말아 주세요. 「워렌, 로이드! 이것을 본다」 「이것과는 스킬입니까 폐하…이것은. 편편이것은 오히려」 「…라운드 하트가에 감사하지 않으면 되지 않네 폐하. 자칫 잘못하면 그 나름대로 큰 “일”을 짓는 사태 옆했다」 워렌씨에게 이어, 로이드 씨가 나의 스테이터스를 본다. 어이 그만두어라, 분명히 쓰레기 스킬일지도 모르지만 그래서 라운드 하트에 싸움을 파는 것은 좋기 때문에? 「오리 맥주. 설마 이 정도까지」 「이슈타리카로조차 바꾸고가 듣는 인간은 한사람도 없는 걸요, 나의 아인은 그만큼 굉장한 아이이니까」 뭔가 모르지만 어머님 감사합니다. 「…역시 이러한 능력이었습니까」 크리스가 스테이터스 카드를 봐 납득했다. 역시 이런 능력이었는지라고도 말하고 싶은 것인지 너, 다치기 때문에 이제 그만두어. 「워렌이야. 무엇보다도 먼저 준비하는 서류가 있는, 이해는 하고 있구나?」 「물론입니다. 우선은 이 이야기가 끝나는 대로 그 쪽으로 착수합니다」 「로이드, 성의 경비의 레벨을 확인해. 너가 필요라고 느낄 때까지 그것을 높여라」 「물론이에요 폐하」 어째서 조금 대사 같아지고 있는 거야? 무서워지기 시작한 것입니다만…. 그리고 준비하는 서류라는건 무엇입니까. 「마사에 크리스. 알고 있다고 생각하지만 이것은 기밀과 동등하게 취급한다」 「알겠습니다」 「핫」 「어, 어머님 어째서 기밀 따위에」 과연 조금 무서워져 어머님에게 물어 본다, 조금 돕기를 원합니다. 「아인이 굉장한 아이이니까, 괜찮으니까」 「아무것도 굉장하지 않습니다만…알았습니다」 「…실례. 아인님은 자신의 스킬에 대해 그다지 아시는 바 없으면?」 「어느 것으로 붙어입니까? 독소 분해는 뭐…알고 있습니다만」 「아니오 이해되고 있지 않습니다!」 우와아 놀라기 때문에 갑자기 큰 소리가 되지 말고 워렌씨. 그렇게 먹을 기색으로 오지 않아도. 「우리는 정직 라운드 하트에 감사하고 있습니다. 설마 이러한…사용법에 따라서는 너무 무서운 능력을 가진 아드님을 폐적 해 주셨기 때문에」 「아인님. 귀하의 능력은 도저히가 아니지만, 귀하가 생각하고 있을 만큼 싼 능력이 아닙니다. 잠시동안 이것을 발설해서는 되지 않습니다」 워렌씨에게 이어, 로이드 씨가 뭔가 나를 칭찬해 주었다. 도대체 어떻게 말하는 일인 것일까. 「…스테이터스의 숫자는 어떻든지 좋아져 버리는 스킬이었다. 오리 맥주…라운드 하트는 그…뭐라고 하면 좋은지, 왜 이 이점을 몰랐어? 생각이 부족한에도 정도가 있는 것이 아닌가」 「솔직하게 말하면 괜찮습니다 아버님. 그 집의 인간은 그 굉장함을 이해할 수 없었습니다. 이것에 관해서는 나도 정직 굉장히 놀랐습니다」 「그렇게는 말씀드리지만. 무의 가계의 라운드 하트라고는 해도, 거기까지 무지하지 않을 것이다?」 현상, 굉장한 기세로 라운드 하트가 폄하해지고 있습니다만. 당연한 모습인 것으로 아무것도 말할 수 없었습니다. 「…의리의 어머님이었던 이시스님 같은 것, 아인의 스킬을 알 수 있었을 때 작은 소리로 『빗나감이다』라고 말했던 것. 그래서 나부터는 무엇하나 설명이나 조언도 하고 있지 않습니다. 그 뒤도 가르쳐 주는 것일까라고 하는 기분였고」 어머님이 말한 말을 들어, 폐하도 워렌씨도 크리스씨들까지 머리를 움켜 쥐었다. 「공주. 그럼 아인님이 탄생 하셨을 때, 아인님에게로의 취급이 나빠진다고 알았기 때문에…그 때부터 이슈타리카에의 귀환을 생각에? 바다 결정의 일이라고 해, 준비가 너무 좋은 것은 아닙니까」 「아인이 그 집에 있어도 행복에는 될 수 없었을테니까. 다른 방식으로 아인을 “해”상황으로 하는 것은 할 수 있었다고 생각해요. 다만 어디까지나 나는 아인을 행복에 하고 싶었어. 바다 결정은, 순수하게 이슈타리카를 생각해, 자유로운 시간에 조사를 하고 있었을 뿐이야, 어디까지나 처음은 말야. 그렇지만 결과적으로 이번 같은 때에 도움이 되니까 좋았어요」 어머님이, 못된 장난 성공이 한 것 같은 웃는 얼굴을 띄워 대답을 했다. 「정말로 공주님은…」 「마사전. 몇 번째인가 모르는 한숨이 나오네요」 또 마사씨와 크리스 씨가 조금 한숨을 쉬고 있다. 「…에으음, 어떻게 굉장한 것인지 가르치기를 원할까─는…생각합니다만」 「…어흠. 내가 설명 합니다 아인님」 헛기침을 한 워렌 씨가 설명해 주는 것 같다, 부탁드릴게요. 「아인님에게는 “독”은 통용되지 않습니다. 이것은 좋습니까?」 「네그것은 실증이 끝난 상태입니다. 그렇지만 내가 죽지 않는 것뿐였고…」 아, 스타 크리스탈 만들었어요. 귀중품인것 같고 확실히 유용했다. 「네그렇네요. 그것만이라도 훌륭합니다만…내가 생각하는 것은, 아인님의 독소 분해 EX는 아마 병까지도 파괴해 버리겠지요」 「병을, 입니까?」 「몸에 있어 독과 분류되는 경우인만인가, 아인님이 독으로서 인식한 것을인가는 아직 모릅니다. 그렇지만 대개의 병이나 독은 분해할 수 있다고 생각됩니다. 그것은 즉 많은 사람을 구할 수가 있습니다」 「…분명히」 「해독 할 수 없는 독은 얼마든지 있습니다. 그것을 해독할 수 있다고 되면 수요는 측정할 수 없어요」 생각도 해보지 않았다, 분명히 그렇다. EX와 붙어 있는 만큼이다, 해독 할 수 없는 독이 있다고는 생각되지 않는, 병도 비슷한 것일 것이다. 「뒤는 정화하지 않으면 통과할 수 없는 장소…위험한 장소가 됩니다만, 귀중한 자원이 있기에도 구애받지 않고 들어가는 것이 어려운 장소입니다. 그런 장소는 여기 이슈타리카에서도 얼마든지 있습니다. 오리 비아님의 아드님으로서 그러한 위험한 일은 용서되지 않습니다만, 그러한 장소의 채굴 루트의 확보 따위 등…많은 일이 생각됩니다」 「하하하하하! 라운드 하트가 바보로 살아난 것 같다 워렌전!」 「에에 “왕바보”로 정직 살아났습니다, 국가의 밸런스에 영향을 미칠 가능성도 있었으니까」 쓰레기 스킬이라고 생각하고 있었던 것이 일변, 이렇게도 절찬되고 있어 조금 혼란해 졌다. 저것에서도…그 유용성을 알아차리지 않았던 나도, 같은 바보라고 하는 일에…. 뭔가 복잡. 「그러고 보니 어머님…뭔가 흡수라든가 하는 스킬도 추가되고 있습니다만 이것은 무엇입니까」 조금 부끄러워지기 시작했기 때문에 화제를 조금 바꾸고 싶어지기 시작했다. 「아그것의 일이군요, 성장해 왔기 때문에 아인의 종족으로서의 스킬이 발현한 거네. 괜찮아요 문제는 없기 때문에. 그 흡수에 관해서 말하면, 스테이터스 카드로 보이게 된 것 뿐으로, 전부터 사용할 수 있었을 것인걸」 「종, 종족?」 종족의 스킬이라는건 어떻게 말하는 일이다. 이 세계의 인간은 흡수라든가 하는 스킬을 사용할 수 있는 인간들인가? 스테이터스 카드에 기재되는 전부터 사용할 수 있었을 것이라고 하는 것도 그다지 잘 모른다. 「아인님, 그 흡수에 관한 일도 조금 있습니다. 나부터 이야기해도 좋을까요?」 「네, 네입니까 크리스씨」 흡수의 일을 생각해 내 어머님에게 들어 보았다. 그 후 크리스도 뭔가를 이야기하고 싶은 것이 있던 것 같아 나에게 말을 걸어 온다. 「송구합니다만 이쪽을 손에 들어, 음료를 마시는 이미지를 해 받을 수 없을까요」 그렇게 크리스가 손에 꺼낸 것은 작은 마석…앞에 항구도시 라운드 하트의 노점에서 보인 것과 같은 정도의 사이즈를 하고 있다. 마석을 가져 음료를 마시는 이미지를 하라고인가, 크리스씨도 심한 성벽을 하고 있다. 전에 본 마석과 같아, 달콤한 냄새를 발하고 있었다. 마석의 마력은 독이 아니었던 것일까? 크리스 씨가 건네주는 정도이니까 해는 없을 것이지만. 「상관없어요. 그렇지만 이미지 하는 것보다도 보통으로 빨거나 하는 편이 좋지?」 「빠, 빱니까? 마석을…? 손에 가지는 정도라면 문제는 없습니다만 입에 넣는 것은…」 「네도 카라멜같이 달콤해서 맛있잖아입니까, 마석」 …카라멜인 것 같다고 전하면, 방의 공기가 고요히 가라앉아 버렸다. 「공주. 설명을 받을 수 없을까요」 「저기 아인? 마석을 빤다니 위험한 것 언제 했을까…어머님에게 가르쳐 주네요?」 유무를 말하게 하지 않는 어머님의 기세에, 나는 솔직하게 설명한다. 「…앞에 어머님과 항구도시의 노점에 갔군요, 그 때 마돌에 대해서 가르쳐 받았습니다. 탐욕스러웠던 것은 반성하고 있습니다. 그렇지만 어떻게도 달콤한 냄새가 마석으로부터 했기 때문에 무심코 빨아 버렸습니다」 「그렇게…알았어요, 화내지 않아요 아인. 그러니까 걱정은 하지 않아도 괜찮은 것, 알고 싶었던 것 뿐이니까」 「실례하지만 공주. 항구도시로 팔리고 있던 마돌에 도착해 뭔가 정보는」 「그 마석은 500 G의 싸구려였기 때문에, 어쩌면 빗그비의 것이군요」 빗그비는 확실히 전체 길이가 80 cm정도의 큰 벌이다. 너무 광포하지 않고 강하지 않지만, 번식력이 강하고 큰 둥지를 만든다. 그 때문에 많이 토벌 되고 있었을 것, 그래서 토벌하는 김에 손에 들어 온 마석을 노점에서 팔고 있었을 것이다. 수가 많고 그다지 힘이 강하지 않은 마석이니까, 500 G라든가 하는 헐값으로 판매되고 있다. 「과연. 실은 이쪽도 빗그비의 마석이 됩니다…그리고 이쪽의 냄새는 어떻습니까 아인님」 그렇게 또 하나의마석을 꺼냈다. 그 마석을 나의 곁에 가져온다. 「여기는 리풀의 냄새가 납니다. 리풀의 꿀과 과육의 새콤달콤한 냄새가 나 옵니다!」 리프르쥬스와 같은 냄새가 나, 무심코 꿀꺽 침을 삼켰다. 「…이쪽은 리프르 같은 것입니다. 빗그비와 동일한 정도의 약한 마물입니다만, 과연 냄새가…」 내가 마석의 냄새에 흥분하고 있는 동안, 크리스가 무언가에 깨달아 버렸다. …아직 귀찮은 일은 계속될 것 같을까요? 「아인님, 어쩌면 스테이터스의 급격한 성장도 설명할 수 있을지도 모릅니다」 정말입니까? 진행 속도가 늦은 것이 신경이 쓰이고 있었습니다. 어떻게든 마석에 관한 장면까지 진행하고 싶었기 때문에 길어졌습니다. 읽기 어려웠으면 미안합니다. 언제나 첨삭이나 오자 탈자의 보고 감사합니다. 서서히에서도 문장력의 향상에 노력하기 때문에, 앞으로도 잘 부탁드립니다! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 18/484 ─────────────────────────────────── 고급마석을 실식. 안녕하세요, 많은 북마크나 평가 감사합니다. 읽기 쉬워지도록(듯이) 과거분도 서서히 수정하고 있습니다. 이야기의 진행되는 방법이 천천히로 미안하다…. 「아인님은 2개의 스킬을 무의식 중에 사용해, 마석을 흡수 아뇨, 먹고 있습니다」 그렇게 말해져도 이해할 수 있을 리도 없고, 모두가 멍청히 한 얼굴을 하고 있었다. 「크리스, 설명을 계속해라」 「핫. 로이드님은 마물이 서로 싸우는 이유를 아시는 바일까하고 생각합니다만」 「식사와 성장을 위한 2개다. 고기를 먹어 배를 채워, 마석을 먹어 성장한다」 「그렇습니다. 아인님은 마석의 독소의 부분을 분해해, 흡수를 사용해 먹고 있던 것입니다. 그 결과 마물과 같은 방법으로 강하게 되셨습니다」 그렇게 설명하는 크리스를 봐, 오리 맥주가 왜 그렇게 생각했는지? 라고 물었다. 「호위중으로부터 생각되는 이유는 있었습니다. 그렇지만 제일의 이유는 스테이터스를 보고 나서입니다」 2개의 능력을 사용해 마석을 흡수한다. 마치 후그와 같은 독이 있는 물고기를, 조리해 먹는 것과 같이. 「마물은 마석을 흡수할 때, 소유자였던 마물에게 성장치가 의존합니다. 예를 들어 마력이 높은 마물의 마석을 흡수하면, 마력의 상승치가 가장 높습니다」 「그럼 크리스전. 아인님의 성장치는 무언가에 비슷하면?」 이야기를 어느 정도 이해 되어 있던 로이드는, 그 성장치가 뭐를 닮아 있는 것인가 신경이 쓰였다. 「마력과 민첩성이 높게 상승해, 방어력이 오르기 어려운 것은 우리 엘프의 특징입니다. 나는 몇번이나 몸이 나른해졌습니다. 그것은 아인님이 공복인 때였으므로, 소유자로 영양을 건네주기 위해서(때문에) 흡수가 발동한 것이지요. 흡수의 특성이기 때문에」 아인에 있어, 자신의 스테이터스의 상승은 큰 문제였다. 하지만 그 이상으로 크리스가 자신은 엘프라고 한 일에 충격을 기억해버린다. 「쿠, 크리스씨…엘프는, 정말입니까? 왜냐하면[だって] 귀가」 「말씀드려 늦었습니다만 나는 엘프입니다. 하임과 달라 이슈타리카에 많은 이인종이 존재하는 것은 아시는 바일까하고 생각됩니다만, 엘프는 외관으로부터는 분별이 붙기 어려우니까」 「귀도 날카로워지지 않았기 때문에 전혀 깨닫지 않았습니다」 아인이 생각하는 엘프의 특징은, 귀가 날카로워지고 있는 것이었다. 사실 하임으로 배우고 있던 것도, 엘프의 특징은 흰 피부와 긴 귀라고 (듣)묻고 있었다. 「아인님. 엘프 족은 사는 환경에 의해 귀의 형태가 바뀝니다. 크리스전은 이 왕도에서 생활을 하고 있으므로, 숲이나 산의 엘프같이, 작은 소리에 신경을 쓰는 일도 많지는 않은 것이에요」 워렌의 설명을 들어, 아인은 과연 그러한 성질이, 라고 납득했다. 「엘프는이슈타리카에서도 수가 적으니까. 이슈타리카에서도 오해 받는 것은 많이 있습니다」 「…저기 크리스. 당신이 말하는 것이 올바르다면, 아인은 그 마석을 사용해 강하게 될 수 있는거네요?」 오리 맥주가 기쁜듯이 크리스로 물었다. 「그렇습니다. 라고 해도 상한은 있는 것처럼 느꼈습니다, 아인님 이 빗그비의 마석을 흡수해 받을 수 있습니까」 그렇게 말해 아인으로 마석을 전한다. 「어와 어떻게 하면 좋을까요?」 라고 해도 지금까지는 무의식 중에 흡수하고 있던 것 같은 아인. 그방법은 몰랐다. 「물을 마시도록(듯이) 이미지 해 주세요, 그래서 삼켜져 갈 것입니다」 그렇게 말해져 아인은 (들)물은 대로의 이미지했다. 마석으로부터 빨아 올리도록(듯이) 생각하고 있으면, 마석이 자꾸자꾸 단순한 수정과 같이 색이 변해간다. 「인…뭐야 이것!?」 「호우…크리스의 말하는 것이 아무래도 올발랐던 것 같다」 「로이드전. 이러한 사례는 지금까지는」 「나는 (들)물은 일이 없군요. 원래 사람이 마석을 흡수 같은거 해 버리면, 곧바로 넘어져 위험한 상황이 됩니다」 모두가 반응을 하고 있는 한중간도 아인은 마석으로부터 마력을 빨아 올렸다. 조금 하면 다 들이마신 것 같아, 완전하게 유리구슬과 같이 변모했다. 「…뭔가 끝난 것 같습니다」 「네그렇네요. 그럼 아인님, 스테이터스 카드를 봐 확인해 주세요. 조금이라도 상승하고 있을까요」 「에으음…별로 차이는 없습니다」 다 들이마신 후, 아인이 스테이터스 카드를 확인하면, 숫자에 변화는 없었다. 그리고 하는 김에 낼름, 그 유리구슬과 같이 되어 버린 마석을 빨았다. 「응 역시 카라멜 같은 달콤함이다, 간식에 좋네요 이것」 아인이 마석을 빠는 모습을 봐 오리 맥주를 제외한 모두가 놀랐다. 오리 맥주라고 하면 마석을 빨고 있는 아인을 봐, 미소짓고 있을 뿐이었다. 「설마 정말로 마석을 빤다고는…」 「아인님, 아인님은 마석으로부터 냄새와 맛을 느끼는 것 같습니다만…우리는 느끼는 것이 할 수 없는 것이에요」 「엣? 틀림없이 모두 같다고 생각하고 있던 것입니다만, 나 뿐입니까?」 워렌은 지적했다. 보통 인간은 마석으로부터 냄새도 맛도 느끼는 일은 없는 것이다. 「아프르 같은 것의 마석의 건으로부터도, 마석으로부터 냄새를 느끼고 있는 것은 알았습니다만…이라고는 해도, 이것으로 알고 계셨군요. 자기보다 낮은 스테이터스의 마물의 마석은, 성장에는 사용할 수 없을 것입니다. 아마 하나의 종족의 마석으로부터 얻을 수 있는 성장도 한도가 있다고 생각합니다만」 「라는 것은 크리스, 벌써 이런 약한 마물의 마석은 아인에 있어 간식…이라는 것일까?」 「네, 네확실히 간식이라고 말해 버려도 실수는 없겠네요 이것으로는」 「쿠…쿠쿠, 핫핫핫하! 아인님은 확실히 걸물이다. 마석을 간식이라고 하는 인간은 아마 처음일 것이다!」 로이드가 큰 소리로 웃는다. 자주(잘) 보면 시르바드들도 놀라고는 있었지만, 로이드의 웃음소리를 들어 미소짓도록(듯이) 웃기 시작했다. 「로이드전의 말씀하시는 대로입니다, 완전히 공주는 터무니 없는 아이를 낳은 것 같아」 「틀림없다. 여의 아가씨는 옛부터 화제에 어려움을 느끼지 않았다. 그것이 좋은 일인가는 별문제이지만」 「그렇달지 크리스씨! 크리스씨는 말했군요, 나는 엘프의 특징으로 성장했다고. 그 거 엘프가 마석을 가지고 있다고 하는 일이 됩니다만…」 「네물론 나는 마석을 체내에 머물고 있어요. 이인종이 마석을 가지고 있는 것은 당연하기 때문에」 충격의 사실 지나 아인은 벌어진 입이 다물어지지 않는다. 이인종에 대해 어느정도의 지식은 있었지만, 마석을 체내에 가지고 있는 것은 몰랐다. 「에, 에에…그렇지만 마석을 들이마시면 죽어 버린다든가는」 「이인종이나 마물은 순수한 인족[人族]과 다른 성질을 가지고 있습니다. 그것은 말이죠」 이인종도 마물도 2개의 중요한 기관을 몸에 가지고 있다. 1개는 마석. 거기에는 마력과 마석 자신의 생명력이 존재하고 있다. 순도가 높고, 통상외에 나오는 일은 없는 마력이 차 있다. 그 순도가 높은 마력을, 조금씩 체내에 널리 퍼지게 한다. 하나 더는 핵으로 불리는사람에게 있어서의 심장이다. 혈액이나 영양소라고 한 것을 전신에 둘러싸게 한다. 심장이 없는 대신에 핵이 그 대신이 된다. 이 2개는 배치야말로 모두가 같은 위치에 있는 것은 아니지만, 공통되는 것이 1개 있다. 그것은 마석이 파괴되면 핵도 죽지만, 핵이 파괴되어도 마석은 단체[單体]에서도 연단위 살아 나간다. 그 때문에 노점에서도 많은 마석이 판매되고 있다. 「즉, 마석 자신의 생명력을 들러 붙고 말이야 없는 한 죽을 것은 없습니다. 아인님의 경우, 마석의 생명력을 들이마시는데 조건이 있겠지요. 지금 이해 되어 있는 것은, 살아 있는 마물이나 이인으로부터는 마석의 생명력은 들이마실 수 없다는 것입니다」 「그러면 마석을 몸으로부터 꺼내 버리면, 아인은 그것을 빨아 들일 수 있으면?」 그렇게 시르바드가 말했다. 「방금전의 빗그비의 마석이 그 조건을 채웠습니다」 「과연. 확실히 그래서 성장은 할 수 있자, 라고 해도 크리스전의 마석으로부터 순도의 높은 마력을 분해 흡수했다고 해도 그것만으로는 부족한 것이 아닌가? 여하튼 마석은 생명력이 제일의 영양일 것이다」 로이드가 말하는 것은 흡수했을 때의 성장치의 일. 마물이 다른 마물의 마석을 흡수할 때, 가장 성장에 공헌하는 것은 마석의 마력은 아니고, 마석의 생명력이다. 그 때문에, 크리스라고 하는 실력자의 마석으로부터 순도의 높은 마력을 들이마셨다고는 해도, 그것만으로는 납득을 할 수 없었다. 「…빗그비의 마석에서는 성장이 인정되지 않았습니다. 그것은 지금까지 빗그비의 마석을 대량으로 흡수했던 것이 있기 때문이지요. 라운드 하트 저택에서일지도 모릅니다. 혹은 오늘의 물열차로도 근처에 노[爐]가 있기 때문에, 거기로부터라면 들이마셔 마음껏입니다」 물열차의 노[爐]에는 대량의 마석이 담겨 있었기 때문에, 확실히 들이마셔 마음껏 마음껏 먹기였다. 「폐하, 더욱 더 이 이야기는 신빙성을 더했다고 아뇨, 이미 확정은 아닐까」 「나도 그렇게 생각하고 있었다. 마석을 들이마셔 성장하는 것을 실제로 보고 싶은 것이지만」 「그런데 크리스씨. 조금 전 말한 흡수는 종족 스킬이라고 (들)물었습니다만…어째서 나에게 그런 것이? 부모님은 순수한 인간일 것입니다만」 아인이 가지고 있는 흡수는 인간의 스킬은 아니고, 종족 스킬과 크리스는 설명하고 있었다. 하지만 아인이 왜 그것을 가지고 있는지, 그리고 흡수가 뭐라고 하는 종족의 물건인가는 설명하고 있지 않았다. 「아 확실히 설명하고 있지 않았습니다, 공주는 드라이아…」 「저기 아인, 고급마석 먹으러 갈까요? 아버님도 당신이 강해지는 곳을 보고 싶, 다고?」 크리스가 설명하려고 하지만, 오리 맥주가 마석을 먹으러 갑시다와 제안했다. 시르바드로서는 또 아가씨가…라고 하는 표정을 하지만, 흥미에 진 것 같아 그 제안을 타는 일이 되었다. * 「폐하. 공주님과 아인님을 어떻게 생각됩니까」 「아인은 오리 맥주를 닮아 머리가 좋은, 못된 장난을 좋아하는 부분이 보일듯 말듯 하지만」 「핫핫하. 확실히. 이 나도 조금 만져졌으니까」 오리 맥주가 마석 먹으러 갑시다라고 말해 발한 후, 10분 정도 휴식으로 하는 일이 되었다. 아인은 오리 맥주에 이끌려 알현장을 견학하러 갔다. 「독소 분해의 이점을 떠오르지 않는 것이 이상하지 않습니까? 분명히 보통 독소 분해에서는 뻔하는 부분은 있습니다만, EX인 것이기 때문에」 「아인님은 아직 작은 아이이겠어 워렌전」 「예 분명히 작은 아이다…입니다만 나는 몇 가지인가의 이유를 생각하고 있습니다」 「호우. 계속해라 워렌」 워렌이 스스로의 고찰을 말한다. 「공주님을 위해서(때문에)는 아닐까, 정실로 있던 자신의 어머니의 입장을 지키기 위해. 머리가 꽃밭인 라운드 하트가는 아인님의 굉장함을 이해 할 수 없었다. 제 2자가 성기사를 가지고 태어나 아버지의 눈도 제 2자로 향했다」 「아인은 오리 맥주를 사랑하고 있는 상냥한 아이다…가능성은 부정 할 수 없다」 「네. 아마 무의식 안에, 능력의 용도를 생각하는 것을 뒷전으로 하고 있던 것이지요. 남동생에게 지지 않도록, 노력으로 그것을 보충해 인정해 받을 수 있도록(듯이)」 「흠…결과만 보면, 그것은 우책으로 실패였다고 하는 일입니까? 워렌전」 「사용법을 생각하는 것을 단념한, 뒷전으로 한 것은 실패였습니다. 용도를 생각해, 찾아내고 있으면 아무것도 문제 없고 차기 당주로서 지명된 것이지요…아니, 라운드 하트가이므로 어쩌면 그런데도 남동생의 성기사를 취할지도 모릅니다만」 그들에게 있어, 벌써 라운드 하트가는 머리가 꽃밭에서 생각이 약한 아이라고 하는 인상이 되고 있다. 「」 「해 몇 가지인가 이유가 있다라는 일이지만 워렌전. 하나 더는 무엇이다」 「공주님의 책입니다. 능력에 기분이 내키지 않게…훌륭한 기사가 될 수 있다고 응원하는 것과 동시에, 유도하고 있던 가능성을 생각합니다」 「…오리 맥주의 일이다, 그것도 부정은 할 수 없다. 그리고 그 마음은 무엇이라고 생각해?」 「그러자 그것이 책이었던 경우…공주에 있어 이슈타리카로 돌아오시는 것까지 모두 계획대로였다고?」 시르바드와 로이드가 생각을 돌리지만, 역시 그것을 부정할 수 없었다. 오리 맥주가 에우로와의 거래를 가져온 것도 그렇지만, 옛부터 책략을 생각해 내는 것도 사람을 유도하는 것도 특기였기 때문이다. 「공주에 있어서의 우선 순위는, 아인님이 출생하고 나서는 아인님, 이슈타리카, 라운드 하트, 하임이었다고 생각됩니다. 공주로서는 본의가 아닌 부분은 있었다고 생각합니다. 그렇지만 공주가 말한 것처럼 아인님이 행복에 될 수 있는 환경에 데려 오고 싶었다는 것으로는」 하나의 생각으로서입니다만. 라고 해도자가 부모의 응원이나 기대를 받아, 그것을 달성하려고 노력하는 것은 당연한 일입니다…그렇게 말해 워렌은 이야기를 다물었다. 독소 분해 EX라고 하는 다른 가능성 이 있어도, 어머니 오리 맥주가 훌륭한 기사가 되고라고 말하면, 그것을 목표로 해 노력한다. 그렇게 성실하고 정직해 상냥한 아이라고, 워렌은 말했다. * 「고, 공주님 가져 왔습니닷…무거웠다」 우리는 재차 회의실로 이동해 왔다. 어머님이 나에게 마석을 대접해 주신다고 하는 것으로. 회의실은 뭔가 쓰기가 좋다. 「오리 맥주 이것은…너의 방에 있었다」 「공주!? 마사전에 무엇을 명했는지라고 생각하면…듀라한의 마석 같은거 준비해, 설마 이것을 아인님에게!?」 「이제(벌써) 시끄럽네요 크리스. 조용하게 해 주세요. 네아인, 어머님으로부터는 이것을 대접하네요」 뭐야 듀라한은, 대단한 것 같은 것 가지고 올 수 있어 굳이 말할 수 없다. 커피 같은 냄새가 나 씁쓸한 것 같습니다. 듀라한의 마석은 검어서, 마석 안에서는 푸른 오라와 같은 것이 꿈틀거리고 있습니다. 사이즈로서는 직경 30 cm정도의 조금 큰 사이즈. 「멸종한 듀라한의 마석이다 오리 맥주! 그러한 귀중한 국보를」 「설마 듀라한의 마석을 가져온다고는…공주님」 「쿠쿠쿠…공주가 돌아가고 나서 즐거운 일(뿐)만이구나 폐하」 「네 들리지 않습니다. 아인, 어머님은 듀라한을 아주 좋아했어. 왜냐하면[だって] 근사하다고 생각하지 않아? 그렇게 강하고 근사한 검은 갑주인 것이야. 여기에 오세요」 「네 갑니다!」 폐하들이 뭔가 말하고 있지만 모른다. 뭔가 대단한 것 같아 흥미가 이겼다. 그리고 어머님이 듀라한의 팬인 것은 처음 알았다. 무리해 자신의 방에 두게 하고 있었을 것이다. 「이것이군요, 어머님의 중요한 보물이었어요. 네 받아 주세요. 들이마셔도 좋아요」 어머님이 즐거운 듯이 아무쪼록이라고 말한다. 그럼 대접하게 됩니다. 어머님의 보물, 소중하게 받는다고 할까. 그렇게 나는 마석으로 손을 뻗는다. 「오, 오오…들이마셔지고 있다. 국보의 마석이…들이마셔지고 있다…」 「씁쓸해…?」 상상 대로 씁쓸했다. 커피가 이슈타리카에 있을까는 모르지만, 형용한다면 확실히 커피였다. 밀크나 설탕은 섞이지 않은, 에스프레소같이 진한 쓴 맛. 신맛은 강하지 않고 꼭 좋은, 입으로부터 마시고 있는 것은 아닌데 느끼는 맛은, 농후하고 중후. 결코 스파이시는 아니지만, 독특한 아로마를 느낀다. 이 쓴 맛에는 치즈 케이크를 맞추어 받고 싶다. 「음음. 들이마셔지고 있는군 워렌전」 「말해 들이마셔 입니다. 장래가 즐거움입니다」 아저씨들이 뭔가 절절히 하고 있지만, 나는 계속 들이마신다. 점점 큰 유리구슬에 변모해 나간다. 「이, 이제 좋은…이렇게 되어 버려서는 잔일 없고 흡우노다 아인! 아까운 것은 해서는 안 된다!」 폐하가 너무 놀라 이제(벌써) 이상한 일을 말한다. 괜찮아요 남기지 않기 때문에. 당신에게는 주지 않기 때문에. 「아인 다 들이마셨어? 어떤 맛이었을까, 상당히 맛있을 것 같게 하고 있었군요」 「끝난 것 같네요 공주. 설마 마사전에 명해 무엇을 할까하고 생각하면…완전히」 크리스 씨가 또 조금 기가 막히고 있지만, 이제(벌써) 완전하게 늦다. 「끝났습니다 폐하」 「침착해 주셔라 폐하. 이제(벌써) 즐깁시다! 두근두근 해 감싸면 않습니까」 로이드는 최초부터 두근두근 하고 있을 뿐으로, 폐하와는 정반대였다. 「저기 아인아인, 뭔가 색다른 일은 있을까?」 「듀라한과 같이 목을 손에 들 수 있는 그렇게 같은건 없네요. 억지로 말한다면 몸이 가득 차 있는 것 같은…」 「그런거네! 멋지구나 아인…어머님에게 당신의 모두를 보여 줘」 뭔가 조금 추잡하게 들리지만, 스테이터스 카드다. 그렇지만 감사합니다. 「듀라한을 흡수한다 따위, 마물로조차 전대미문의 사건…완전히 공주라고 하면」 「아니, 두근두근 하는군 폐하! …폐하?」 「아그렇다 …나도 벌써 기대하기로 한, 단념했어」 크리스와 폐하는 기가 막히고 반이지만, 그런데도 즐거움과 같다. 로이드라든가 하는 아저씨는 최초부터 변함없네요. 「그럼 보이고 주실까요 아인님」 워렌씨의 소리로, 나는 스테이터스 카드를 재차모두의 앞에 낸다. 아인 [직업] 집 없는 아이 [레벨] 30 [체력] 1255 => 1020UP [마력] 2541 => 2100UP [공격력] 218 => 144UP [방어력] 540 => 500UP [민첩성] 95 => 0UP [스킬]암흑 기사, 독소 분해 EX, 흡수, HP자동 회복, 훈련의 덕분 굉장히 강해진, 헤헤. 이것으로 나도 유명인이구나. 어느 정도 강한가 다음에 가르쳐 받자. 크리스씨 일행과도 비교하고 싶다. 「이 상승치는…확실히 굉장하면 밖에 말할 수 없구나」 「폐하. 이것은 대발견입니다! 연구를 하고 있는 부서가 기뻐합니다」 「워렌전의 말씀하시는 대로입니다. 스테이터스의 상승도 굉장한 것 한 마디에 다합니다. 하지만 그것과 함께, 멸종한 듀라한종의 성장치가 발견되었다. 이것은 상당한 발견이지요」 「듀라한은 그 딱딱한 방어와 대검을 휘두르는 강함이 유명했습니다. 그렇지만 오른 스테이터스를 계통으로부터 보는 것에 마력 특화…? 아무리 방어의 편차폭도 크다고는 말할 수 있고 이것은…. 즉 기사로서의 계통은 마법으로 특화하고 있던 것입니까」 국보라든가 하는 만큼, 흡수한 효과는 굉장한 것이었다. 흡수한 마석으로부터는 계속해 향기로운 향기가 해 온다. 아무래도 흡수 끝마쳐도 맛은 남아 있을 것이다. 어차피 이제 용도 없을 것이고. 이 유리구슬 받아도 괜찮습니까? 나중에 보통으로 입으로부터 먹고 싶습니다. 「저, 저기…암흑 기사란 도대체 무엇입니까?」 마사 씨가 암흑 기사라든지 입에 낸다. 뭐야 그것 무서운, 갑자기 왜 그러는 것입니까? 그렇게 생각해 스테이터스를 확인하고 있으면, 앗…그것 내가 아닙니까. 「듀라한 밖에 될 수 없는 계통의 직업이며, 스킬이에요 마사전. 그것이 도대체?」 「읏…스킬을 봐라. 이 정도까지의 성과가 나온다고는 나도 생각하지 않았다」 「폐하? …로이드전!」 폐하가 암흑 기사를 찾아내 놀랐다. 우연이군요 나도 무엇입니다. 「암흑 기사가 사람의 몸에 머물었다라면? 인간형의 마물 안에서도 최강격이었다고 말해지는 듀라한. 그 스킬을 얻어 버린 것입니까 아인님! 이것은 상상할 수 없었습니다!」 응응. 암흑 기사라고 들으면 조금 근사하지요? 남동생의 그린트와 정반대에 암흑 기사 같은거 손에 넣는 것은, 뭔가 야유 스며든 것을 느끼지만. 「응 이제(벌써) 아인도 참 좋은 아이군요, 어머님이 동경하고 있던 듀라한. 그 암흑 기사까지 취득해 버리다니! 여기까지 여러 가지 생각해 와 정말로 좋았어요」 그렇게 말해 어머님이 풍부한 가슴팍에 나를 껴안는다. 미안합니다 오늘은 이제 괜찮겠습니까? 나 여기서 자기로 했으므로. 「…공주? 여러 가지 생각해 와, 와는 어떻게 말하는 일입니까?」 라든지 생각하고 있으면 크리스가 뭔가 어머님의 말이 신경이 쓰인 것 같다. 「에? 무슨 일? 무슨 말을 하고 있을까 크리스는」 「확실히 나도 (들)물었습니다 공주님. 어쩌면 당신은」 「나도 물어 버렸다, 오리 맥주 너는 설마」 어? 여러분 어째서 그렇게 여기를, 어머님을 봅니까? 「로이드」 「핫. 공주님…어쩌면 귀하는, 아인님이 탄생 하셨을 때 아인님을 시달린다고 알았을 때로부터, 이 계획을? 마석을 들이마신다고 할 가능성을 믿고…듀라한의 마석을 주려고?」 로이드 씨가 뭔가 어머님을 캐묻기 시작했다. 계획? 무슨 일일 것이다…앞으로 어머님으로부터의 종족 스킬에 대해, 좀 더 가르쳐 주세요 간신히 미식가 요소를 1개낼 수 있었습니다. 지금부터는 타이틀 사기가 되지 않도록…같게…. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 19/484 ─────────────────────────────────── 오리 맥주의 내심과 아인의 장래. 정신을 차리고 보니 북마크 4000건, 포인트 1만 돌파하고 있었습니다. 이렇게 여러분에게 읽어 받을 수 있어 정말로 기쁩니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다! 「…가르치지 않으면 안될까?」 「알았다. 이제(벌써), 오늘 설명해 받는 것은 이것으로 최후다. 그러니까 부탁하기 때문에 설명해 줘」 시르바드가 양보했다. 잠시 후에에 미루는 것보다도, 지금 들어 두는 편이 정신 위생상도 좋다고 생각한 것이다. 「응. 어디에서 이야기하면 좋을까요?」 「공주. 모두 부탁 드리겠습니다」 「그렇네요 최초부터입니다」 마사와 크리스에 의한, 최초부터 이야기하라고 말하는 명령에 가까운 부탁. 「나, 로 가스에 뿌리 내리는 것이…라운드 하트로 죽을 때까지 사는 것이 아직 무서웠던 것입니다. 이슈타리카를 위해서(때문에)인 것은 알고 있었습니다. 그렇지만 나의 생명을 그 집에 바쳐 생사를 함께 하는데 주저함이 있었습니다」 오리 맥주가 설명을 하지만, 재차 나타난 뿌리 내린다고 하는 말에 아인이 재차 의문을 느꼈다. 「그 후의 일은 간단하게 설명시켜 주세요. 아인이 출생해 주었습니다, 아인은 독소 분해 EX를 가지고 있었습니다. 그래서 나는 마물 같은 진화의 방법, 그 가능성을 생각했어. 나의 흡수를 계승하고 있던 것」 「어머님? 뿌리 내린다고는 어떤 의미입니까? 그리고 역시 흡수는…?」 「아 죄송해요아인. 뿌리 내린다 라고 하는 것은 말야, 드라이아드가 사귄 남성과 마력으로 연결되어 버리는 일을 말하는거야. 그리고 흡수는 드라이아드의 종족 스킬이군요, 나는 격세 유전의 드라이아드이니까」 노도의 설명을 받아 아인은 혼란했다. 어머님이 드라이아드? 도대체 무슨 말을 하고 있다고. 「어, 어머님이 드라이아드!?」 「네그런, 미안지금까지 가르치지 않아서. 정말로 드라이아드인 것이야? 나무라든지 풀이라도 내려고 생각하면 많이 낼 수 있기 때문에!」 많이 낼 수 있기 때문인게 아니다! (와)과 아인은 생각했지만 그럴 때가 아니었다. 「에, 에에─…」 「계속해 버려요? 아인의 독소 분해 EX를 알 수 있었을 때, 시간이 난 시간에 조사하고 있던 바다 결정에 대해서도 발견되었습니다. 어느 정도 예상되어지고 있던 장소였기 때문에, 결과는 말할 정도의 놀라움이 아니었지만. 그러니까 이 시점에서 이제(벌써) 이슈타리카의 문제는 해결이군요! 라고 되었으므로 행동을 개시했습니다. 이슈타리카가 괜찮으면, 이제(벌써) 아인이 행복에 될 수 있는 방법을 생각해. 그리고 시작한 아인과 함께 돌아가자 계획입니다」 돈! 그런 효과소리가 들려 올 것 같은 오리 맥주의 말이었다. 「함께 돌아가자 계획이라고 해져도…, 마사전」 「네, 네무슨 말을 하고 있다 이 여자는이라고 하는 느낌입니다」 크리스의 질문에, 마사가 매운 맛에 대답한다. 「그, 그런 일 말하지 않아도 괜찮지 않아…. 왜냐하면 그 집에 있어도, 아인이 행복에 될 수 없는 것은 알고 있던 것이겠지? 어차피 남동생의 부속 취급에 되는걸. 그것이 비록 독소 분해 EX의 유용성을 이해해도」 「으음…그것에 대해서는 부정하지 않겠지만. 하지만 뭐랄까」 「공주의 생각은 역시 굉장합니다! 역시 본격적인 자세를 넣어 조사단의 재검토도 필요하다!」 「이제(벌써) 바다 결정은 아무것도 걱정없는 것 같았던 것, 그러니까 시기를 봐 이슈타리카에 돌아갈 생각이었습니다. 이번 건은 정직 상정외였던 것입니다만, 좋은 기회라고 생각해 실행한 것입니다」 시르바드와는 정반대에, 로이드는 오리 맥주를 칭찬하고 칭했다. 그 옆에서 마사가 뭔가 생각이 있는 것 같아, 얼굴을 바꾸었다. 「실례하지만 공주. 뭔가 뿌리 내리는 것이 싫게 되었다고 들었습니다만」 「어…어?」 분명히 오리 맥주는 뿌리 내리는 것을 싫어하게 되었다고 했다. 그것은 즉로 가스와 자는 것이 싫었다는 것. 라고 하면 기묘한 이야기다, 여하튼 아인이라고 하는 아이가 출생하고 있으니까. 「설마 공주. 드라이아드의 습성, 특성을 사용한 것은. 듀라한의 마석의 건도 포함해 여러 가지 준비가 너무 좋습니다만」 「…응?」 크리스가 무언가에 깨달은 것 같지만, 오리 맥주는 곤란한 것처럼 웃으면서 얼굴을 기울였다. 「크리스씨. 실례하지만 드라이아드의 습성이란 무엇입니까」 「…공주. 나의 입으로부터 설명되는 것으로 스스로 하는 것 어느 쪽이 좋습니까?」 역시 크리스는 뭔가를 알고 있는 것 같아, 어느 쪽이 이야기할까하고 듣는다. 「…네. 크리스가 이야기해 주세요…조금 부끄럽기 때문에」 「후~완전히. 아인님에게는 자극이 강한 이야기가 됩니다. 아인님 좋습니까?」 「네, 네알았습니다」 「드라이아드는 결코 수는 많지 않은 종족입니다. 그것은 드라이아드가 뿌리 내린다고 하는 특성과 어느 습성에 의하는 것입니다. 우선 뿌리 내린다는 것은, 사귄 상대와 생명을 공유하는 것 같은 것. 한편이 죽으면 이제(벌써) 한편도 죽습니다. 그 때문에 드라이아드는 생애로 한사람으로 밖에 사귀는 것이 없는 몹시 드문 종족인 것입니다. 그러니까 드라이아드에 있어서의 뿌리 내리는, 이성과 사귄다고 하는 행동은 수많은 종족중에서도, 특히 신중하게 행해집니다」 「나도 점점 이해되어져 왔다. 로이드야…나는 머리가 아프다」 「어떻게도 되지 않아요 폐하. 차를 부탁합니다」 크리스의 설명을 들어 머리를 움켜 쥐는 시르바드, 그것을 로이드가 조금만 위로한다. 「저것, 그렇지만 사귀지 않다는…그것이라면 아이는 생기지 않는 것은 아닌지? 나는 도대체?」 「그것이 이 이야기의 간이에요 아인님. 드라이아드의 습성으로 해 성격입니다. 드라이아드는 자신의 핵과마석을 나누어 주고 자신의 “이상”의 이성을 만들어 낼 수 있습니다. 뿌리 내린다고 하는 습성이 있는 드라이아드로서는 가장 자주(잘) 빼앗기는 형태의, 안전책이라고도 말할 수 있습니다. 물론 생애에 한 번 밖에 사용할 수 없습니다. 그리고 분명히 말하면 얼굴 밝하는 사람 한편, 상대의 성격에 매우 어려운 것이 드라이아드입니다」 「읏!? 아니 그 거…으음, 에으음…?」 「라고 해도 이성의 유전자 정보만은 필요하므로, 엄밀하게는 단체[單体]에서의 생식이 아닙니다. 그래서…공주?」 아인은 조금 정리 다 할 수 없었다. 자신은 오리 맥주의 아이는 아닌 것인가? 라고 생각하거나 어떤 의미인 것이나 이해 할 수 없기도 하고와 안정시키지 않았다. 「우우…라도 뿌리 내리면 그 사람과 함께 죽어 버리는거야!? 처음 만나 잘 모르는 사람에 뿌리 내린다니 무섭고, 한사람 하임에 가 외롭기도 한 것. 그러니까 자신의 이상의 사랑스러운 사랑스러운 아인과 함께 있고 싶다고 생각해도, 조금 허락해 주어도 좋다고 생각해」 오리 맥주가 정색. 「음음. 로이드전…공주도 괴로워 해 온 것이지요」 「틀림없다. 이국의 땅에 일인신부에게 가 주신 것이니까」 이 두 명의 옆에서는, 시르바드가 아직도 머리를 움켜 쥐고 있었다. 「이성의 유전자는 왜 그러는 것입니까? 거기에 첫날밤도입니다」 「로 가스가 다쳤을 때의, 피를 닦은 옷감을 사용했어. 첫날밤도 그 후의 밤도 드라이아드의 최면으로 견뎠어요? 그러니까 별로 밤을 거절하고 있었다고는 안 돼요. 나의 각오를 할 수 있으면 머지않아 분명하게…라고는 생각하고 있었던 일도 있었습니다만」 아주 당연히 말하지만, 드라이아드는 자그만 최면의 능력을 가진다. 결코 강할 것은 아니지만, 비무장인로 가스를 가볍게 유혹하는 정도 간단했다. 뿌리 내린다고 하는 특성이 있는 오리 맥주에 있어, 밤의 건은 사활 문제였다. 그 때문에 각오나 기분의 정리를 할 수 있을 때까지는 그래서 어떻게든 차를 흐릴 생각이었다. 「미안해요. 그다지 정보를 정리 다 되어지고 있지 않습니다…즉 그것은?」 아인은 정보를 정리 다 할 수 있지 않았지만, 오리 맥주의 기분은 어느 정도 이해할 수 있었다. 드라이아드에 있어, 문자 그대로 생명을 거는 뿌리 내린다고 하는 행위. 그것을 아버지로 가스와…그리고 그 결과 라운드 하트로 살아 나간다고 생각하면, 당초는 공포가 다 없어지지 못하고, 결심이 서지 않았을 것이다. 「본래 이 행동은, 드라이아드에 있어서의 이상의 차례를 만드는 행위이기 때문에. 그렇게 말한 의미에서는 아인님은 아이가 아닙니다만…입니다만 현상, 공주에 있어서는 아인님은 아이인 것이지요」 크리스가 말한 충격의 사건. 아인으로서는 자신은 오리 맥주의 아이는 아닌 것인가? 라고 생각하고 있어 한기를 하고 있었지만, 오히려 오리 맥주의 이상의 인간으로서 출생해 왔다고 들어, 텐션이 상승해 갔다. 「오리 맥주. 드라이아드는 그 이상의 이성을 만들어낼 때, 연령 따위도 조정할 수 있다고 듣는다. 완전한 인간형의 지금은 무리인 것이겠지만, 여기로 돌아가 드라이아드로서 낳는 것을 기다릴 수 없었던 것일까?」 「…? 기다릴 필요 없었는 걸요. 거기에 아이가 생기지 않았으면 그것도 문제로 되었을 것이고」 「서, 설마 공주…」 「싫은 예감 밖에 하지 않습니다」 마사와 크리스가 친숙한의 콤비로 반응한다. 2명은 다음의 말이 약간 무서웠다. 「이렇게 작은 아인이니까 좋은 것이 아닙니까. 서서히 커지는 아인을 찬미할 수 있는 행복을 이해 할 수 없습니까?」 이른바 역광 겐지 계획. 그래, 오리 맥주는 쇼타 속성이라고 하는 기호를 가지고 있었다. 자신의 이상의 아이가, 독소 분해 EX를 가지고 있었을 때 결정한 것이다. 방에 놓여져 있던 듀라한의 마석을 이 아이에게 주려고. 「좋아. 여러가지 의미로 승자루트에 넣고 있는 생각이 들어 왔다」 이 일을 이해한 아인이, 고요하게 승리를 확신하고 있었다. * 아인들이 이슈타리카에 물열차로 도착한 아침. 동시각경, 아우구스토 대공저에서는 자그만 소동이 되고 있었다. 「…응 할아버님? 이슈타리카에의 유학에 대해 이야기를」 「누, 누우…그렇게 간단한 이야기는 아닌 것이다?」 크로네가 아우구스토 대공으로 다가서고 있었다. 자신을 이슈타리카로 유학시켜라라고 말한다. 물론 아인과 오리 맥주의 두 명과 함께 있고 싶어서. 「무엇이 큰 일인 것입니까, 돈? 그렇지 않으면 학력이나 매너일까? 아버님을 앞에 이런 것 말하고 싶지 않지만, 아버님과 같은 무렵과 비교하면 귀족과 평민 정도 내가 이기고 있다고 생각하는 것, 어떻습니까?」 크로네가 태연히 부친인 하레이를 폄하한다. 「낳는다고 하구나 크로네, 확실히 그 대로다」 「아, 아버님…?」 「무엇이다 하레이. 말해 봐라」 「…아무것도 없습니다」 고생한 사람인 하레이였지만 이것만은 어쩔 수 없다. 크로네가 무엇보다도 제일인 아버지의 앞에서는 무의미했다. 실제 크로네가 우수한 것은 사실이다, 매너도 학력도, 말투에 문제는 있었지만 하레이를 크게 웃돌고 있던 것은 사실이다. 「그래서 할아버님? 어떻습니까?」 「그렇게까지 해 아인전의 아래로 가고 싶은 것인지」 「아버님. 정직 아인 “모양”이라고 부르는 것이 좋은 생각이 듭니다만」 「우연이다, 나도 그렇게 느끼고 있었다」 아인은 이슈타리카의 제 2 왕녀의 외아들. 아무리 대공가라고 해도 그 대국의 왕족에게 “전”이라고 하는 것은 하지 않는 생각이 들어 왔다. 「네가고 싶습니다. 이 스타 크리스탈도 의미가 없을 것은 아닐 것입니다」 「확실히 그 대로이지만…이지만, 우으음」 「하아…아버님. 곧바로는 무리이겠지만 가게 해 줍시다」 「하레이! 그렇게 간단하게 말씀드리지마!」 「그렇게 말해져도, 크로네가 고집이 되면 강해요. 아버님은 전에 3개월도 입 해 받을 수 없었지 않습니까」 「므, 므우…!」 크로네가 4세 때, 아우구스토 대공은 1개 실수를 범했다. 그녀가 마음에 든 인형을 무심결에 짓밟아 버렸다. 그것 뿐이라고 들으면 그 대로이지만, 당시의 크로네는 거기에 큰 분노를 느꼈다. 그 후 3개월에 걸쳐 크로네는, 아우구스토 대공을 계속 무시한다고 하는 사태에 빠져, 대공이 어떻게든 계속 비위를 맞추자 태우는 원래대로 돌아간 것이다. 「가까운 장래의 정세를 생각해도, 그 편이 좋을지도 모른다고는 생각하고 있었다」 「그렇네요 아버님. 이슈타리카는 온후하고 평화주의인 부분은 있습니다. 그렇지만 이번 건은 때를 넘기고 있다고 느낀다. 최악이어도 하임과의 국교 단절은 피할 수 없을 것입니다」 「가장 귀찮음…아니 끝인 것은 이슈타리카에 쳐들어가지는 것이지만, 차점으로서는 무엇이라고 생각하는 하레이」 「에우로나 락 댐이 이슈타리카의 후원자를 얻는 것이군요」 하레이의 말에 아우구스토 대공이 숙인다. 아우구스토 대공은 몇 가지인가의 예상을 생각하고 있었다. 「아버님. 지금의 우선 순위를 가르쳐 주세요. 집입니까? 그렇지 않으면 나라입니까?」 아우구스토 대공은 조금 말이 막혔지만, 그런데도 생각을 말했다. 「발설은 소용없다. 분명히 대대로 하임을 시중들고 공헌해 올 생각이다. 이 나도, 아우구스토가도 말야. 하지만 나의 생각은…제일 소중한 것은 가족, 그리고 이 집을 시중드는 사람들인 것은 틀림없다」 「아버님, 그렇네요」 대공이라고 하는 귀족의 탑에 위치해 두면서도, 가족을 제일에 생각된 아우구스토 대공. 그는 가족사랑이나 집에의 사랑을 강하게 가지고 있었다. 나라를 시중들어, 그것을 소중히 생각하고 있어도 우선 순위는 물론 가족이 상위에 와 있다. 「그러면 할아버님!?」 「곧바로는 무리이다. 다소 생각하게 하면 좋겠다. …솔직하게 라운드 하트항으로부터 이슈타리카로 향하는 것은 우책이 된다」 「확실히. 저쪽으로서는 국교 단교를 생각하고 있을 것이고. 그렇지 않아도 하임의 배는 인상이 최악일까하고. 근처에서 말한다면 에우로를 이용하는 것이 제일이군요」 「할아버님! 아인의 곳에 갈 수 있는 거네! 언제 가!」 「침착하세요 크로네. 일년이다, 일년 이내에는 이슈타리카로 향할 수 있다고 생각해도 좋다. 그 사이 우리가 준비를 한다」 「사실!? 할아버님 너무 좋아! 고마워요!」 「후, 후후…크로네는 좋은 아이」 크로네에 너무 좋아로 불려 얼굴을 느슨해지게 하는 아우구스토 대공. 그것을 보며 아들의 하레이는, 어쩔 수 없다와 기가 막힌 표정을 했다. 「망명이라고 하는 형태가 되지 않으면 좋네요, 아버님」 「그 대로다」 * 터무니 없는 커밍아웃으로부터 수십 분후. 회의실에서 이야기를 계속하고 있던 곳이었지만, 콩콩 문이 얻어맞았다. 「누구다」 그에 대한 워렌이 대응했다. 「워렌님의 명령에 있었던 것을 준비해 왔습니다, 그것과 말이죠…」 「지금 간다」 문을 친 것은 한사람의 문관. 그는 워렌의 부하의 한사람이었다. 「흠. 준비를 할 수 있던 것 같지만…오리 맥주, 이론은 없구나?」 「아인에 심한 일 하면, 또 하나의 국보의 마석을 들이마시게 하니까요」 「하지 않는다. 하지 않기 때문에 부탁하기 때문에 그것은 그만두어 줘…」 뭔가 아인에 관한 일과 같지만, 아인은 전혀 뭐가 뭔지 모른다. 근처에 있는 크리스가 괜찮아요와 상냥하게 미소지어 주었다. 그리고 아인으로서 또 하나의 국보의 마석의 맛이 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 언젠가 맛을 봐 주면 마음에 맹세했다. 「냐난!? 정말로 오리 맥주 돌아오고 있는 냐!」 「…저기, 고양이?」 「어머나 오래간만이군요 누님, 오늘도 한층 깨끗한 털의 결이에요」 「응?! 그런가 냐!? 오리 맥주는 잘 알고 있는 냐」 「어, 어머님 이 고양이…고양이? 는 도대체」 워렌 씨가 서류를 가져온 문관과 이야기에 문의 밖에 나온, 그것과 교체에 들어온 것은신장 120 cm정도의 큰 고양이. 2족 보행하고 있어 옷을 입고 있다 검은 고양이였다. 모피가 반질반질 하고 있어 성장이 좋은 것 같은 고양이이다. 그리고 그 고양이는 사람의 말을 말하는 것이었다. 「고양이가 아닌 냐! 실례인!! 이것이라도 제일 왕녀라고 말하는데, 완전히 이 아름다운 모피가 원으로부터 냐 있고의 것인지!」 「제일 왕녀!? 고양이가!?」 「냐인가─들―! 고양이가 아닌 냐! 카티마폰이슈타리카! 훌륭한 제일 왕녀 냐!」 라고 말해도 고양이가 아닐까 아인은 생각하고 있었지만 입에는 내지 않았다, 귀찮은 것 같았던 싶은. 말하는 큰 고양이로 밖에 생각되지 않았지만, 근처에 있던 크리스가 그 대로이라면 말했기 때문에, 유감스럽지만 믿는 지경이 되었다. 「어, 어머님의…누나, 입니까?」 「네. 카티마님은 오리 비아님의 누님이예요. 이슈타리카의 제일 왕녀에 해당합니다」 「이인이라는 것입니까」 「격세 유전 냐! 완전히 실례인…왕가 뽑기(달칵)의 굉장함을 생각해 알았는지 냐?」 「무엇입니까 그 왕가 뽑기(달칵)은」 아인으로서는, 시르바드들과의 인사보다 가벼웠던 모아 두어 그다지 긴장하지 않고 끝났다. 「이슈타리카 왕가는 그것은 이제(벌써) 굉장한 수의 종족이 사귀어 오고 있는 냐, 그러니까 무슨 종족에게 격세 유전 해도 이상하지 않은 것 냐! 그러니까 왕가 뽑기(달칵)이라고 하고 즐기고 있는 냐」 「(이슈타리카 왕가 그것으로 좋은 것인지, 네이밍…)」 「그런데 너 누구 냐. 제일 왕녀의 나에게 인사하지 않는다든가 괘씸한 자 냐」 「카티마야. 이 아이는 아인…오리 맥주의 아이다」 카티마가 아인의 일을 누군가와 묻는다. 거기에 대답한 것은 시르바드. 「저렇게 되는 만큼 냐~…는, 냐아아아!? 오리 맥주에 아이!? 냐응으로!? 그러면 나는…으음, 누나나 냐?」 「입장은 백모에 해당해요」 마사가 카티마로 가르친다. 왜 자신의 입장을 누나라고 생각했는가는 불명하다. 「오, 백모 냐…? 마치 나의 여동생이 자식을 낳은 것 같은 냐…」 「그러니까 그렇다고 말하고 있을 것이다」 카티마라고 하는 바쁜 고양이, 켓트시를 보고 있어 점점 울컥해서 온 아인이, 무심코 카티마의 목 언저리를 동글동글 만져버렸다. 「냐, 냐 너…냐~…너 어루만지는 것 능숙한 냐. 칭찬해 주는 냐. 포상에 나를 카티마라고 부르게 해 주는 냐」 「…감사합니다 카티마씨」 무심코 백모를 고양이같이 만지고 끝냈지만, 문제는 없었던 것 같다. 「이제(벌써) 벌써 카티마님과 막역하고 계셨습니까 아인님」 「막역했다고 해도 좋은 것인지 모릅니다만, 네」 「그것은 좋은. 카티마님? 서류는 확인해 주셨네요?」 「한 냐, 분명하게 싸인한 냐야」 「감사합니다. 이웃마을에서 시찰중에서 있던 왕비님에게도 급한 것으로 싸인을 받아 왔어요. 뒤는 공주님과 폐하의 싸인으로 종료입니다」 왕족이 총출동으로 싸인을 하고 있다. 그 모습은 조금 이상하게 보였다. 「네 나는 이것으로 좋아요, 아버님 받아 주세요」 「…좋아. 여의 싸인도 끝났어」 「그럼 지켜보고 사람으로서 이 워렌과 로이드전이 확인합니다. 그럼 로이드전 받아 주세요」 「낳는 받은…좋아, 문제 없는거예요 워렌전」 「그럼 마지막에 내가…네. 승인 합니다」 뭔가 중요할 것 같은 서류를 모두가 확인하고 있다. 지켜보고 사람 같은거 말하는 단어까지 나온 것이니까. 굉장한 속도로 뭔가가 진행되고 있었다. 「그럼 폐하. 자」 「으음. 시르바드폰이슈타리카. 여의 이름에 대해 아인의 이슈타리카 왕가에게로의 가입을 인정한다!」 「읏! 어머님 그 거…」 「에에. 분명하게 돌아가야 할 집을 생겨요?」 아인은 환희 했다. 집이 없어졌다고 생각하고 있었기 때문에, 이렇게 (해) 가족이 생긴 것을 기뻐했다. 왕가라고 하는 큰 집이었지만, 그런데도 기쁨은 각별했다. 「네 감사합니다 폐하. 그럼 2장째를」 「에? 2장째…?」 아인이 이상하게 여기고 있지만, 그런 것 신경쓰지 않고 2장째의 내용이 읽혀진다. 「시르바드폰이슈타리카. 여의 이름에 대해 아인폰이슈타리카를 왕태자로 하는 것을 선언한다」 집 없는 아이로부터 왕족에게로의 가입. 이것만이라도 상당한 갑자기 출세함 인생이라고 생각하고 있던 아인이지만, 그것을 넘는 갑자기 출세함을 이루어 버린다. 우선 근처의 오리 맥주를 보지만, 그저 천사와 같은 미소로 아인을 응시해 올 뿐(만큼)이었다. 조금 강행인 부분이 있을 생각이 들었습니다만, 이런 식으로 정리해 보았습니다. ※고양이는 애완동물범위입니다 히로인이 아닙니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 20/484 ─────────────────────────────────── 생각 9/17의 2개째입니다. 아인에 있어서의 노도의 하루가 끝났다. 이연[離緣] 소동으로부터 시작되어, 이슈타리카에 온다. 도착하고 나서도 많은 일이 있었다. 너무 진한 하루다. 「지, 지쳤다…」 「후후후, 수고 하셨습니다 아인」 「집어머님도니까요?」 시간은 밤의 10 시경. 하임에서는 밤의 공부의 뒤 자고 있었기 때문에, 침대에 들어가려면 평소보다 조금 빨랐다. 하지만 몸의 피로에 견딜 수 있지 못하고, 아인은 오리 맥주의 방에서 함께 침대에 들어갔다. 「어머님. 조금 자기 전에 들어도 괜찮습니까?」 「네물론이에요」 「라면 우선 1개, 나는…아인은 인간입니까? 그렇지 않으면 드라이아드입니까?」 아인이 생각한 것은 자신의 종족. 인간과 같이 밖에 안보였지만, 드라이아드의 종족 스킬을 계승했다고 말해져 혼란하고 있었다. 「인간의 남자의 유전자와 나라고 하는 드라이아드의 유전자로부터 출생한 “하프”입니다. 반인간으로 반드라이아드예요」 「그럼 나는 어머님의 배로부터 출생한 것이군요?」 「응…글쎄요」 아인은 취급으로서는 하프라고 한다. 즉 나는 “반만큼 인간”이라고 하는 일이 된다. 하지만, 오리 맥주의 배로부터 출생했다고 하는 말에는 조금 차이가 있는 것 같다. 「뿌리 나누기나 포기를 나누어 이식이라고 하는 말을 (들)물은 일 있을까?」 「처음 (들)물었습니다. 그렇지만 말대로라면 뿌리를 다른 장소로 나누어, 거기로부터 발아시킨다고 하는 일입니까?」 「응응. 대강 그런 이미지로 괜찮아요. 아인의 출생하는 방법은 확실히 뿌리 나누기입니다. 확실히 나의 몸 안에서 자랐어요 아인은」 「그랬던 것이군요…. 그럼, 보통 인간과 같이 분만되어 출생한 것이군요?」 오리 맥주의 몸 안에서 자랐다. 이것을 (들)물은 아인은 간신히 자신의 출생하는 방법을 이해하기 시작한다. 「아그것은 달라」 「에?」 「산파들이 많이 있었지만 최면으로 숨긴 것. 낳을 때 만 드라이아드의 몸을 냈어. 그렇지 않으면 낳을 수 없었으니까. 아인의 일을 15세라든지의 큰 자식으로서 낳으려고 하면, 한동안 드라이아드로 없으면 갈 수 없었던 것이지만 말야」 「정직 어머님이 지금 드라이아드의 몸이 아닌 이유를 잘 모릅니다…어머님은 드라이아드인데, 어째서 인간의 몸인 것입니까」 「후후후. 그것도 다음에 가르쳐 주네요? …아인은 나의 드라이아드의 몸, 그 발밑으로부터 성장하는 작은 나무로 할 수 있던, 열매로부터 출생했습니다. 그 작은 나무는 아인의 드라이아드로서의 모습이군요」 아인은 생각했다. 뭐야 그것 굉장해, 그런 판타지인 일이 있는 거야? (와)과. 라고 해도 여기는 그러한 세계였던 일을 생각해 내 납득했다. 어쩔 수 없지요 몬스터까지 있는 세계인 것이고, 출생하는 방법은 많이 있어…와. 「그것은 뭐랄까. 자신이 모르는 세계의 이야기같아 말로 할 수 없습니다」 「사귀어 할 수 있던 아이는, 드라이아드의 몸때라도 제대로 인간과 같은 장소로부터 출생하는거야? 발밑이라든지에 나무가 감기고 있을 뿐인걸 드라이아드라니」 만인걸이라고 말해도, 그것이 아인에 있어서는 굉장히 느껴진다. 「이제(벌써) 그러한 것이라고 이해하기로 했습니다」 「아인은 좋은 아이네」 「그래서 몸이 인간인 것은 어떤 일인 것입니까?」 「드라이아드는 반요정 같은 것인걸, 초목을 숨기는 것 정도 별로 어떻지도 않은거야」 뭐라고 하는 기회주의라고 아인은 생각하지만. 실제 마법은 있어요 마물은 있어요로, 그러한 세계인 것이니까 납득 하지 않을 수 없었다. 「왜냐하면[だって] 발밑이 나무라면 걷기 어렵다고 생각하지 않아?」 「뭐 확실히…」 「아인도 반드시 성장하면 드라이아드같이 나무를 내거나 할 수 있다고 생각해요」 「어느 쪽인가 하면 나는 인간보다이군요」 「네그렇네요. 나무가 될 수 없어도 아무것도 곤란한 것 같은거 없는거야? 오히려 나무의 몸 쪽이 불편이라고 할까…」 오리 맥주가 까놓아 버린다. 실제, 나무의 몸이 되었다고 해 특별 뭔가가 우수하다든가는 아니었다. 「그럼 마지막에 1개. 좋을까요」 그렇게 말해 아인이 성실한 얼굴이 되었다. 그것까지 침대에 누우면서 이야기하고 있었지만, 몸을 일으킨다. 오리 맥주도 거기에 여며 몸을 일으켜, 아인의 일을 보았다. 「에에. 물론아인」 「어머님은, 나의 능력을 라운드 하트의 사람에게…아버님들에게 전할 수 있었군요?」 「…에에」 「아직 있습니다. 어머님은 우수한 사람이었다. 그것도 이슈타리카로 사활 문제로 있던 바다 결정에 대해, 단독으로 조사를 해 찾아낼 수가 있었을 정도에」 「…그렇구나, 그 대로입니다. 원망받아도 불평은 말할 수 없습니다」 오리 맥주가 조용하게 수긍하는 것을 봐, 아인은 계속한다. 「그렇다면 왜 그 일을 전하지 않았던 것입니까! 그것이 전하고 있으면…」 아인이 생각하는 것은 왜 그것을 하지 않았던 것이라고 하는 생각이었다. 오리 맥주가 아인의 능력의 용도를 입다물고 있던 것, 오리 맥주가 자신의 우수함을 발휘하지 않았던 것. 「미안, 해요…」 「네그렇습니다. 어머님이 이것을 제대로 이야기해 주고 있으면…반드시」 「…응. 아인의 일도 다른 일이 되어 있었다고 생각해요」 오리 맥주는 아인이 생각하는 것. 그것을 제대로 이해할 수 있었다. 자신이 이런 길을 잡지 않고 다른 길을 잡고 있으면, 또 다른 결과였을 것이다. 아인이 아버지에게도 버림을 받지 않고, 라운드 하트가에서도 “그런 대로”에 행복에 살 수 있었을 것이다와. 「나? 내가 아니에요…내가 싫었던 것은, 어머님까지 업신여겨지고 있던 것입니다. 나는 따로 견딜 수 있던, 그렇지만 어머님이 저런 취급을 받는 것은 견딜 수 있지 않았습니다!」 하지만 아인이 생각하는 것은 달랐다. 아인에 있어서는, 어머니인 오리 맥주가 행복하게 해 주는 것이 제일이며, 그 때문에 자신은 노력을 하고 있었으니까. 「아, 아인…? 화내지 않은거야?」 「봐서 알겠지요. 화나 있어요! 그렇게 어머님의 일을 걱정하고 있었는데…완전히」 「미안아인, 왜냐하면 그 집에 있는 것보다 이슈타리카에 온 (분)편이 아인이 행복하다고 생각했기 때문에. 그러니까 아인에 괴로운 생각 시켜 버려도, 이렇게 하자고…」 「그렇다면 보통으로 보내고 나서, 어머님에게 따라 와 있었어요. 이번 같은 강행인 귀국일거라고도, 라운드 하트로부터의 도피행일거라고도」 「저, 정말?」 어머님도 서투른 곳이 있는 것이군요, 라고. 아인은 병적인까지라고 해도 괜찮을 정도로, 어머니 오리 맥주를 사랑하고 있었다. 그 “이유”를 아는 사람은 여기에는 없지만, 그런데도 지금 이 기분은 사실이었다. 「완전히…어머님정도두가 좋은 사람이라면, 좀 더 있던 것은 아닙니까? 어머님이 업신여겨지는 일 없이 보낼 수 있었던 방법도」 「그렇지만 그것이라고, 시간이 좀 더 걸렸기 때문에…빨리 하는 편이 좋다고 생각해」 「그렇네요. 뭐 좋아요 이제(벌써). 이것에 관해서는 가치관의 차이라고 생각합니다. 나에게 있어서는 어머님이, 어머님에게 있어서는 내가 큰 일이었다고 말할 뿐(만큼)의 일입니다. 그런 일이었던 것이지요…엇갈림이었다고 생각하기로 해, 이번 만은 허락합니다. 다음은 안 되기 때문에!」 그렇게 아인이 말하면, 오리 맥주는 멍청히 한 얼굴을 하고 있었지만. 눈물을 머금으면서 미소지었다. 「응. 고마워요아인…미안해요」 「아니오 괜찮아요. 다만 지금부터 여러 가지 상담해 주세요」 주변에서 보면 상당히 달관한 5세아이지만, 오리 맥주의 아이라고 생각하면 주위의 인간도 특히 불신에는 생각하지 않았다. 오리 맥주라고 해도 머리가 좋은 아이, 로 밖에 생각하지 않을 정도 몹시 사랑함 하고 있었다. 그리고 아인은, 자신이 전생의 기억이 있다고 전해야할 것인가 헤매고 있었다. * 「역시 아풀은 맛있네요. 이것 같은 것의 마석이지만. 맛은 오히려 농후한 생각이 듭니다」 「후후, 그것은 좋았어요. 저기 아인?」 「네인 것입니까?」 「사과으로서는 약하지만, 1개 좋은 것을 가르쳐 주네요?」 조금 전의 아인의 기분을 전하는 주고받음으로부터 30분 정도후. 어딘지 모르게 잠들 수 없게 된 아인은 오리 맥주와 홍차를 마시고 있었다. 물론 준비한 것은 마사이지만. 아인의 곁에는, 리프르 같은 것의 마석이 준비되어 있었다. 이제(벌써) 벌써 간식과 같은 물건으로 내려 리풀의 신선한 향기와 조금의 새콤달콤함이, 목을 깨끗이 시키는데 꼭 좋았다. 아인은 그것을 손에 들어 흡수해 나간다. 「좋은 일입니까?」 「네좋은 일입니다. 듀라한의 마석은 맛있었던 것이군요 아인?」 「그것은 이제(벌써) 굉장한 맛있음이었습니다」 듀라한의 마석, 분명히 커피같이 좋은 맛이었다. 하지만 그 맛의 질은, 확실히 줄서는 것이 없을 정도 감동적으로 느꼈다. 마약이라고 해도 좋을 정도로 감미로운, 중독성을 일으키는 맛. 「…알현장의 천장에게는, 저것 보다 더 큰 마석이 파묻히고 있는거야」 「좀 더 큰 마석입니까? 그 거 도대체…」 「마왕이야」 오리 맥주가 말하기를, 알현장에는 마왕의 마석이 파묻히고 있다고 한다. 이것이 이슈타리카에 있어, 제일의 비보로 해 국보. 그 강함은 심상치 않은 것 같고, 나라의 위기를 위해서(때문에) 배치되고 있는 것 같다. 「마왕!? 그, 그것은 또…뭐라고도 강한 듯합니다」 「어머나 아인? 강한 듯할 뿐일까?」 「매우 맛있을 것 같네요!」 아인은 확실히 맛에 대해서도 생각하고 있었다. 얼마나 맛있을 것이다, 어떤 맛이 날 것이다…메인 디쉬일까? 그렇지 않으면 디저트일까, 여러가지 일을 생각하고 있었다. 「그렇지만 과연 저것을 먹으면 아버님이 화나올 것 같은 것이군요…」 「확실히 그렇네요, 회의실에서 이야기하고 있었을 때 안개째라고 주라고 말해졌고」 「500년 정도 전에 토벌 된 마왕인것 같아요. 대륙 이슈탈에 갑자기 나타나도…그 장소는 여기로부터는 굉장히 멀지만 말야?」 「상당히 옛날이군요. 그렇지만 마왕입니까, 상상 할 수 없지만 강한 듯합니다」 「당시의 이슈타리카의 실력자의 반수가 죽었다고 전해지는 만큼, 강적이었던 것 같은거야. 반드시 아인에 있어서도 굉장한 맛있다고 생각하지만…응, 과연 안 돼요?」 마왕의 마석이라고 들어 아인은 환희 했지만, 과연 먹으면 위험하다고 느꼈다. 나라의 방위의 최종 수단인 것 같고, 그것을 먹어 버리면 시르바드라고 해도 화내지 끝내지 않는 생각이 든다. 「이번에 냄새를 맡는 것만으로 참습니다…」 「무의식 중에 먹으면 안 돼요?」 「알현의 방에게 들어올 때는, 만복으로 하고 나서 옵니다」 「그것이 좋네요」 크리스가 말하기를, 흡수의 스킬에 관해서도 어느 정도 제어할 수 있게 되는 것 같다. 그 때문의 훈련도 해 받읍니다라고 말해지고 있었다. 아인에 있어서는, 무의식 중에 피해를 주어 버리지 않도록 하기 위해(때문), 필요한 훈련이었다. 「그런데 아인」 「네인 것이지요」 「크로네님과 나머지…응, 또 한 사람 정도까지라면 허락해 주네요? 크로네님은 머리도 좋아서 예쁘니까 좋다고 생각해」 「하…? 에으음 무슨 일입니까」 「장래의 비님의 일이야. 어머님의 일은, 그렇구나…확실히 곁에서 아인의 일을 지켜보게 해 주세요?」 「네물론 어머님의 일은 소중하게 생각하고 있습니다만…어째서 크로네가」 당돌하게 아인의 장래의 신부에 대해 이야기하기 시작하는 오리 맥주. 그녀의 안에서는, 허락하는 것은 두 명까지인것 같다. 「그렇지만 크로네라면 나의 입장 너무 낮아…앗」 「입장이라면 아인 쪽이 오이타상인걸, 신경쓰지 않아도 괜찮지요?」 「확실히 그렇게 되어 버린 것 같습니다」 「2인째는 크리스…응 그 아이는 좋은 아이이고 예쁘지만, 폐품인걸…아무튼 머지않아 제대로 생각할까요, 그러면 오늘은 잘 자요 아인!」 뭔가 크리스의 이름을 말하는 오리 맥주였지만, 이야기를 계속하는 일 없이 거기서 끝낸다. 그렇게 말해 눕는 오리 맥주. 이제(벌써) 오늘의 이야기는 끝이라고 하는 어필일 것이다. 「크로네인가, 지금쯤 뭐 하고 있을까」 먼 다른 대륙에서 보내는 크로네를 생각한다. 첫인상의 굉장한 여자아이였다. 머리가 좋아서 예쁜 그녀는, 아인에 있어 굉장히 매력적이었다. * 「어머니 사랑을 알지 못하고 자란 아이, …」 아인이 이 세계에 태어나기 전, 뽑기(달칵)을 돌린 흰 공간으로 신은 한사람 생각하고 있었다. 고아원에서 자라고 있던 아인의 전생. 전생의 기억은 거의 소거되고 있지만, 그런데도 어머니 사랑을 갖고 싶어한 것은 변함없을까. 「이상이라고 하는 것은 불쌍한 듯하지만, 그런데도 통상과는 동떨어진 어머니에게로의 사랑」 아인의 전생이 고아원에서 보내는데는 이유가 있다. 산후의 어머니가, 출혈 다량이나 혈압의 저하에 의해 죽었다. 그 후, 그 아이를 보고 있으면 괴로워진 아버지가 육아를 방폐[放棄] 해, 고아원 들어갔다. 「무의식 중에 남아 있었던가. 어머니를 요구하는 기분이…후회의 생각이」 자신을 낳은 것으로 죽은 어머니. 그 어머니의 일을 생각하면, 아무래도 어머니를 누구보다 소중히 하려는 기분이 강해졌다. 그렇게 된 것은 아닐까 신은 생각했다. 「갓난아이가 그런 기억을 가지고 있을 리도 없고, 지금의 아인은 그 기억을 갖고 있는 것이라도 벽. 알 리가 없지만」 그런데도…. 그런데도 그의 오리 맥주에의 사랑은, 전생의 영향이 적잖게 있는 것은 아닐까 생각해 버린다. 영혼에 뭔가 영향이 있었는지, 그렇지 않으면 아인이라고 하는 그 자신이 그러한 인간이었는가. 이것까지 아인을 지켜봐 온 신. 그를 계속 지켜보자, 그렇게 그녀는 마음으로 결정했다. 다음번부터 2장의 예정입니다. 오히려 여기까지가 서장인 생각이 들지 않을 수 없습니다. (상당히 긴 서장입니다만) 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 21/484 ─────────────────────────────────── 암흑 빨대 ver. 1 5000 북마크 감사합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다! 「좋아…갈 수 있다!」 「왜 그러는 것입니까 아인님?」 햇빛이 비치는 날씨의 좋은 날, 아인은 이슈타리카 왕성 “화이트 나이트”의 안뜰에 있었다. 그리고 응응 수긍하고 있는 아인을 보기 시작한 크리스가 말을 건다. 거기에 있던 것은 아인 뿐만이 아니라, 제일 왕녀인 카티마도 함께 있었다. 「냐? 크리스 어떻게 했다 냐」 「카티마님과 아인님이 안뜰에서 뭔가 하고 있다고 들었으므로, 상태를 보러 온 것이에요」 「냐. 고절[苦節]8개월. 아인과의 공동 연구가 간신히 결실을 본 냐. 이봐요 박수 하는 냐야」 전혀 무슨 말을 하고 있는지 모르는 크리스였지만, 제일 왕녀에게 들어서는 어쩔 수 없다. 솔직하게 박수를 하기로 했다. ――아인이 이슈타리카에 오고 나서 9개월이 지났다. 줄기가 좋은 아인은, 3개월에 흡수의 무의식의 작동을 제어할 수 있게 된다. 그 뒤는 크리스와 로이드가 교대로 아인의 연습을 붙여 왔다. 내용은 기본적인 일이 주요해, 체력 만들기나 기색…마법에 대한 수업이다. 그런 아인도 6세를 지나 이제(벌써) 반년(정도)만큼으로 7세가 된다. 그 사이, 카티마와 아인이 의기 투합해 버렸기 때문에, 자주(잘) 함께 있는 것이 보이고 있다. 카티마는 오리 맥주가 귀국했을 때도 연구실에 틀어박히고 있었지만, 기본적으로 그녀는 그 연구실에는 타인을 넣는 것을 좋다로 하지 않는다. 그런 가운데, 아인만 입실이 허가되었던 것에 고용인이나 기사, 그리고 크리스들도 놀란 것이었다. 「자 슬슬 실험할까 타묘…카티마씨」 「낳는다고 그렇게 하는 냐. 크리스는 조금 물러나는 냐. 거기는 위냐 있고 냐…후 아인, 타묘라든가 했는지 냐?」 「기분탓이에요」 「위험해? …네, 네알았습니다 이동합니다」 「네 여기서 꺼낸 것은 모두 너무 좋아 리프르 같은 것냐. 자 아인! 하는 것 냐!!」 「…!!」 카티마는 조용히 옆에 두고 있던 상자에서, 살아 있는 리프르 같은 것를 꺼냈다. 리프르 같은 것는 마물이지만, 그 냄새로 벌레를 끌어 들이고 그것을 먹을 뿐(만큼)의 마물. 나무의 봉에서도 가지고 있으면 간단하게 넘어뜨릴 수 있다. 「아, 아인님!?」 아인이 기합을 넣어 낸 것은, 손바닥으로부터 늘어나는 검은 한 개의 촉수였다. 그 전에는 3개의 손가락과 같은 것이 붙어 있어, 예리한 손톱인것 같은 것이 보였다. 그리고 그것이 리프르 같은 것로 박혀, 그 팔을 빛나는 거품과 같은 것이 흘러 갔다. 「아인님 그것은 무엇을!」 「했다, 했다카티마씨…성공이다! 마침내 연구가 결실을 보았다!! 맛도 안다! 굉장해 이것! …게다가 이 리프르 같은 것 적중이다, 꿀의 향기가 강해서 익고 있다!」 아인은 여기수개월의 실험으로 몇 가지인가의 일을 이해했다. 마석은 같은 마물의 마석에서도, 맛에 개체차이가 있다. 작물과 같이 맛에 차이가 있던 것이다. 하나 더는 다 들이마신 후의 하늘의 마돌에 대해서. 이것은 분명히 같은 맛은 하지만, 마석의 생명력을 들이마시고 있을 때와 비교하면 질의 저하를 느낀다. 하늘의 마석은 무러진다. 그리고 얼음 사탕과 같이 녹는 성질이 있었기 때문에, 아인은 하늘의 마석을 분말로 해 물에 녹여 마시고 있었다. 듀라한이나 리프르 같은 것 따위 음료 계통의 마석, 그 이외의 마석의 먹는 방법도 연구하고 있다. 「한 냐!! 마침내 우리는 한 것 냐!」 두 명은 크리스의 소리가 완전하게 들리지 않는 것 같아, 반응하지 않는다. 「아…아인님! 부탁합니다 들어 주세요!」 「…아, 미안해요 크리스씨. 왜 그러는 것입니까?」 「어떻게 했다도 아무것도 없습니다! 무엇입니까 지금의 불길한 것은!」 「자주(잘) 들어줘 냐, 크리스」 「잘 들어줘 했다」 「두, 두 명 자제싶은 무엇을」 묘하게 의기 투합하고 있는 두 명을 봐, 크리스는 가볍게 공포를 안았다. 「이것은 나와」 「나의 최고 걸작 냐! 그 이름도」 「「암흑 빨대 ver. 1이다!」」 * 아인이 왕태자가 된 날로부터 며칠 후, 오리 맥주의 일이 발표되었다. 하임으로 시집가고 있었지만 이연[離緣]. 이연[離緣] 한 이유에 대해서는 공표되어 있지 않지만, 이연[離緣] 했기 때문에 이슈타리카에 귀국했다고 발표. 이름이 오리비아폰이슈타리카로 돌아오게 되었다. 이슈타리카로 인기였던 오리 맥주, 그 오리 맥주가 귀국한 일에 기쁨의 소리가 높아진다. 그것과 함께 왜 이연[離緣] 했는지? 원래 왜 하임 따위에 시집갈 필요가 있었는지? 이러한 소리가 많이 올랐다. 그 며칠의 사이, 왕도 귀족의 사이에서는 그만한 소란이 된다. 오리 맥주가 귀국했던 것은 물론이지만, 더욱 큰 사건으로서 남자아이를 동반해 귀국한 것. 왕위 계승권의 문제나, 그의 장래 따위. 많은 일이 이야기해졌다. 장래 라운드 하트로부터 말참견을 되지 않는가? 아니 나와도 문제는 없는 겨우 하임이다…수많은 의견이 이야기해졌다. 그런 가운데, 아인의 왕위 계승권…왕태자가 되는 것의 발표. 이것에는 그만한 반대가 있었다. 라운드 하트의 문제도이지만, 이슈타리카에 있어서의 벽지 하임…거기의 피가 섞이는 것을 좋다로 하지 않는 귀족이 있다. 하지만 재상 워렌, 원수 로이드…그리고 코노에 기사단의 부단장 크리스. 왕도에서도 발언력의 높은 3명이 아인을 지지했다. 워렌이나 로이드에 돌보여 받아 온 귀족들은, 물론 아인을 지지. 상태를 보는 사람들도 있었지만, 결코 아인에 대해서 부정적은 아니다. 성을 시중들고 있는 기사나 급사들의 사이에서도, 아인은 솔직하고 좋은 아이, 그리고 인상이 좋았기 (위해)때문에 평판은 나쁘지 않았다. 그 때문에 현재 상태로서는 이슈타리카 왕가나 왕도의 유력 귀족 따위, 이러한 면면중에서도 큰 문제는 일어나지 않았던 것이다. * 「핫핫하! 암흑 빨대와!」 회의실에 로이드의 웃음소리가 영향을 주었다. 안뜰에서의 소란을 우연히 들어, 크리스로 보고를 시키고 있던 것이다. 「전설이라고 해도 괜찮은 듀라한의 암흑 기사…그 스킬을 사용해 할 수 있던 것이, 빨대와는…이것 또, 쿠쿠쿠」 근처에 있던 워렌까지 작게 웃기 시작한다. 그들로서도, 암흑 기사의 스킬을 사용해 할 수 있던 최초의 기술이, 설마 빨대의 명칭이 된다고는 생각도 해보지 않았다. 「웃을 일이 아닙니다…갑자기 무엇을 할까하고 생각하면, 완전히…카티마님도 다음은 한 마디 정도 주세요?」 「냐?」 함께 보고하러 온 카티마. 그녀는 차와 곁들여 내는 과자로 받은 달콤한 과자를 가득 넣어 기분이었다. 「드, 듣지 않았다…」 「뭐 특별 큰 사건은 아니고 좋지 아니한가 크리스전, 워렌전?」 「그렇습니다. 만약을 위한 보고를 해 받고 있을 뿐이고. 카티마님, 괜찮으시면 원리를 방문할 수 있습니까?」 「! 자주(잘) 들어줘 냐워렌! 고절[苦節]8개월, 간신히 완성한 암흑 빨대 ver. 1에 대해 가르쳐 주는 냐」 크리스는 생각하고 있었다. ver. 1이라고 말하고 있다, 즉 개량…차세대기가 올 가능성이 있는지, 그렇게 생각하면 조금 무기력 해 버렸다. 「암흑 기사의 스킬은 환상의 손이라고 하는 마력으로 할 수 있던 제3팔을 낼 수 있는 냐. 이것은 사용자의 손 짐작으로 어떻게든 강해지는 암흑 기사의 기본의 기술로, 주력이라고 해도 괜찮은 냐」 「(들)물은 일이 있습니다. 라고 해도 이 눈으로 보았던 적은 없습니다만」 「로이드전. 이제(벌써) 벌써 실제로 눈으로 보는 것은 불가능했으니까인」 「확실히 그 대로다」 암흑 기사의 스킬은, 수많은 기술을 사용할 수 있다. 그 중의 1개 “환상의 손”은, 검은 제3팔을 만들어 낸다. 공격력이나 내구성, 팔의 길이는 사용자의 손 짐작으로 바뀌기 (위해)때문에, 사용법에 따라서는 그것만이라도 경이적인 강함된다. 「그것과 드라이아드의 흡수를 짜맞춘 냐. 흡수만이라도 마석의 마력은 다소 빨아 들일 수 있었던 냐. 그러니까의 암흑 빨대의 콘세프트냐!!」 그 작은 몸으로 양팔을 껴, 업신여기도록(듯이) 일어섰다. 신장이 작기 때문에 실제로 내려다 볼 수 없었지만. 「특별제의 손톱을 장착하는 것에 의해, 관통력과 마력 따위의 전달력을 높인 냐. 푸욱 갈 수 있는 냐」 「흠. 카티마님? 그러면 확실히 꽂히겠지만, 그 결과 어째서 빨대가 됩니까?」 「자주(잘) 들은 냐! 로이드는 좋은 아이 냐. 다음에 자가제의 영양제 주는 냐」 「그것은 고맙다」 우수한 연구자로 있던 카티마. 그녀가 만들어, 기분으로 건네주어 오는 영양제는 매우 효과가 높았다. 그것은 원수의 로이드라고 해도 고맙다고 느끼는만큼. 라고 해도 조제된 소재는 은닉 되고 있기 (위해)때문에, 조금 무섭다. 「특별제의 손톱이 효과를 발휘하는 것 냐. 푸욱 물어 구와 마석으로부터 마력을 들이마실 수 있는 냐. 그렇지만 이것으로 끝은 냐 있고…암흑 빨대는 마석의 생명력을, 마석을 몸으로부터 꺼내지 않아도 들이마실 수 있는, 획기적인 발명 냐!!」 크리스는 머리를 움켜 쥐었다. 뭐라고 하는 위험한 것을 발명한 것이다 이 녀석들은과. 「카티마님…그것은 뭐라고도 강력한」 「그렇지만 아직도 개량의 여지가 있는 냐. 아인의 마력에 집중력의 소비가 너무 격렬한 냐. 그리고 그 나름대로 힘이 강한 것이 상대 냐와 벗겨져 버리는 냐」 몇 가지인가의 약점이 있는, 그것을 들으며도 흉악한 능력이었다. 자 조차 있으면, 확실히 마석으로부터 생명력조차 어느정도 들이마셔 버리니까. 「오옷! 인스피레이션이 일한 냐! 그러면 카티마는 떠나는 냐~」 그렇게 말해 폭풍우같이 카티마는 떠나 갔다. 폭탄과 같이 설명을 한 뒤로. 아마 지금부터 연구실로 틀어박혀, 그 뒤숭숭한 것의 개량의 연구를 할 것이다. 「하아…그 두 명은 완전히. 오리 비아님과 카티마님이 섞인 것 같은 분이다」 「핫핫하! 완전히 아인님은 씩씩하게 자라지고 있다」 「카티마님도 어느 정도 위험한 일은 알고 있을 것이고, 이따금 보고를 받는 정도로 좋을 것입니다」 「알겠습니다. 그래서…워렌님들로부터도 뭔가이야기가 있다든가?」 크리스를 보고에 부른 워렌. 하지만 워렌이라고 해도, 크리스로 전하는 일이 있었다. 「…하임에서 정보수집을 시키고 있는 사람으로부터의 보고입니다. 라운드 하트가가 폐지가 되었다」 「그것은 좋은 소식이군요」 워렌이 말한 것은, 라운드 하트가가 폐지가 되었다고 하는 이야기. 크리스로서는 매우 좋은 이야기였다. 「계속이 있을 워렌전?」 아무래도 이 보고를 받는 것은 크리스만이 처음이라고 할 것은 아닌 것 같아, 로이드도 계속을 재촉한다. 「재빠릅니다로이드전은…있습니다. 항구도시 라운드 하트가 있던 라운드 하트령입니다만, 이것은 하임 왕가의 관리가 되는 것 같습니다, 명의는 변함없이 항구도시 라운드 하트와」 「과연. 그래서 다음은?」 「…로 가스전이, 성기사를 가지는 아이를 하임에 가져온 것에 의한 공적으로 작위 수여. 희망한 이름은 라운드 하트로 변함없이와의 일, 작위는 자작이라고 합니다」 워렌이 말한 일. 그것은 기분 나쁜 단순한 담합 레이스였다. 「그것은…사실인 것입니까?」 「워렌전. 토지는 주어졌는지?」 「왕도내에 그 나름대로 큰 저택만의 같네요. 하임으로서는 벌을 이 정도로 억제하고 싶었던 것이지요. 라운드 하트는 하임에서는 손꼽히는 명가였으므로」 「납득할 수 없습니다! 그런 것은」 「크리스전. 확실히 우리도 납득은 할 수 없는…이지만」 크리스는 납득을 할 수 없었다. 자신이 쭉 시중을 들고 있던 오리 맥주가, 그렇게도 괴로워 했다고 하는데 이 처사였기 때문에. 「실질의 자작에게로의 작위의 격하와 영지 몰수…라고 해도 왕도에 큰 저택은 받은 것 같습니다만」 「벌로서는 그런 대로이지만…뭐 사정은 알고 있다. 우리가 전쟁은 장치하지 않는 것을 이해하고 있기 때문이야말로, 이 정도로 했을 것이다. 하임 왕가로서도 『이 정도로 허락했으면 좋겠다』라고 하는 기분인 것이 잘 안다. 그럭저럭 하임은 그 대륙의 왕이라고 말해도 괜찮은, 그러니까의 강한 부분이 있을 것이다」 「그러니까 라고…피해를 받은 것은 공주인데, 기분이 좋지 않네요. 빨려지는 지나는 것도 마음에 들지 않습니다」 「뭐 우리로서도 보복…이라고 까지는 말할 수 없을지도 모릅니다만, 생각하고는 있어요」 워렌이 크리스로, 보충하도록(듯이) 고했다. 「직면해, 항구도시 라운드 하트로부터 나오는 배는 일절을 입국할 수 없습니다. 그것과 동시에 국교를 단절입니다. 뒤는 이슈타리카내의 길드에도, 하임전용의 의뢰는 싣는 일도 금지됩니다. 그것과 하나 더…에우로의 건입니다」 몇 가지인가의 대항 조치를 들지만, 그 중에서도 워렌으로서 가장 헤아리고 싶은 것이 에우로와의 건이었다. 「워렌전, 에우로와의 이야기는 결정된 것입니다?」 「네요전날 결정되었습니다」 「에우로와의…바다 결정의 건입니까?」 오리 맥주가 에우로와의 거래를 손에 넣어, 이슈타리카로 가져왔다. 그 주고받음을 조금씩 하고 있던 워렌. 그리고 그 거래 내용이 정해진 것이었다. 「그것은 나도 신경이 쓰입니다」 「핫핫하, 지금부터 설명합시다. …우선, 에우로로 결정한 것은 바다 결정의 거래액. 이것은 채굴에 걸리는 제비용도 포함합니다만, 뭐 싼 것이었습니다. 그리고 이제(벌써) 일점, 에우로는 계속적으로 바다 결정의 채굴장을 찾는 것. 그에 대한 우리의 담보는, 에우로가 이슈타리카와 거래를 하고 있다고 선언하는 것의 허가입니다」 바다 결정의 거래만이라도 이슈타리카로서는 만만세의 결과가 되고 있었다. 그리고 에우로로부터 1개 이야기를 가져 걸 수 있다. 그것은 이슈타리카의 사람을 여러명 파견해 받아, 에우로의 백성과 함께 새로운 바다 결정을 찾는 것. 발견까지 걸리는 제비용은 에우로의 부담으로 한다, 다만 대신에 이슈타리카와 정식으로 거래를 하고 있다고 공표하고 싶다는 일이었다. 「과연. 후원자가 되어 주라고는 말하지 않지만, 풍길 수 있는 행동을 받아들이게 해 주라고 하는 일입니까」 「크리스전의 말하는 대로입니다. 소득이 있는 거래였습니다. 우리로서는 염가로 바다 결정을 구입할 수 있어 계속적으로 채굴할 수 있는 장소를 찾아 준다고도 말하고 있다. 이것에는 우리의 인원이 동행하기 위해(때문에), 거짓말은 붙이지 않을 것입니다」 「흠, 꽤 좋은 거래로서 끝난 것은 아닐까. 에우로라고 해도 우리의 일을 말하는 것으로 방파제를 쌓을 수가 있어 우리로서도 하임에의 자그만 보복이 되는 것이다」 에우로라고 해도 이슈타리카라고 해도 서로 좋은 거래가 되었다. 이슈타리카도, 하임으로 자그만 보복도 되어 있는 것으로, 조금은 기분이 풀린다고 하는 것. 「빨려지고 있는 것은 납득할 수 없습니다만, 지금 할 수 있는 가운데는 최대한의 보복일까요」 하임은 이것으로 에우로에 강하게 나올 수 없게 된다. 크리스의 위산과다증이 조금만 내렸다. 라고 해도 본심으로 말하면 완전한 라운드 하트의 폐지해, 그리고로 가스의 처분 이것을 바라고 있었다. 「이것으로…문제는 1개만 남았다고 하는 일입니다」 「무엇이다 워렌전, 아직 있는 것인가」 「나도, 이제(벌써) 배 가득한 곳이 있습니다만」 「아인님에 관계하는 것입니다, 부디 의견을」 「…우리들이 왕태자의 일이라고 들으면」 「물러날 수 없네요」 아인에 대해 라고 말해져, 로이드와 크리스는 제대로 이야기를 듣는 체제가 되었다. 로이드는 최초부터 아인으로 좋은 인상이었지만, 이제 와서는 그의 성격이나 훈련에의 자세를 봐 바람직하다고 생각하고 있어 순수하게 아인의 일을 인정하고 있었다. 「아무래도 전해 주라고 말해졌던 적이 있습니다. 내용을 서면으로 해 있기 때문에 아무쪼록 봐 주세요」 「…흠」 「이것은 에우로 경유로?」 「네그렇습니다. 정직 나로서도 이 건을 오리 비아님들에게 전해도 좋은 것인가 헤매고 있습니다」 워렌이 말하는 것은, 에우로 경유할 수 있던 하나의 연락이다. 내용은, 어떤 귀족을 숨겨두었으면 좋은, 아인과 오리 맥주의 아는 사람인…이라는 일. 만약 가능하면 에우로 경유로 이슈타리카에의 편리하게 실었으면 좋겠다고 있다. 「이름은 들을 수 있지 않습니까? 이것으로는 아인님들도 전혀 모르는 것은 아닌지」 「유감입니다만, 허가를 받을 수 있을 때까지 가르칠 수 없으면. 다만 1개 들을 수 있던 것은…아인님으로부터 받은 꽃을 언제나 몸에 대고 있읍니다라고 전해 줘, 그렇게 말하고 있었습니다」 「아인님도 하임에서는 마음 속의 여성이 있던 것입니까? 크리스전 (듣)묻고 있지 않습니까」 「나도 (들)물은 일은 없습니다…입니다만, 전해야할 것인가라고 생각합니다」 크리스는 이 이름을 모르는 귀족의 의뢰를, 아인으로 전해야 한다고 느꼈다. 어떤 사람이 상대인 것인가, 왜 이쪽에 오고 싶은 것인지는 이해 할 수 없었지만, 그런데도 오리 맥주의 아는 사람이기도 하다고 한 것이다. 그러니까 크리스는, 오리 맥주들로 전하는 일 없이 이 건을 없었던 것에는 할 수 없었다. 「그럼 전합시다」 「낳는다고 한다, 크리스전이 이렇게 말하고 있으니까 전해도 괜찮을 것이다」 「에? 그런 간단하게 괜찮습니까?」 「좋은 것도 아무것도…으음, 워렌전」 「핫핫하. 오리 비아님과 아인님에게 누구보다 접하고 있는 것은 크리스전이기 때문에, 그 크리스전이 좋다고 말한다면 이상한 일로는 되지 않는일 것이고. 그렇지만 숨겨둘 수 있게 되었다고 해도, 잠시동안 에우로에 정박할 예정의 우리의 배 안에서 모래. 곧바로 이쪽으로 향하는 것은 일정적으로도 어려울 것입니다」 크리스는 성에서 제일 아인과 오리 맥주에 접하고 있었다. …아니, 아인에 대해 말하면 카티마와 동일한 정도겠지만. 그 때문에 로이드도 워렌도, 크리스가 괜찮아라고 말한다면 전하려고 생각하고 있던 것이다. * 크리스가 오리 맥주와 아인으로 방금전의 건을 전하러 왔다. 마사에 끓여 받았을 것인 차를 즐기는 두 명, 그 두 명을 살롱으로 발견했다. 「정말 멋졌어요 아인. 기술의 이름도 사랑스럽고, 굉장한 것을 발명했어요」 「카티마씨의 덕분입니다. 라고 해도 잘되어서 좋았던 것입니다」 「후후후. 그렇지만 아인이 노력한 것, 좋은 아이네. 크리스가 건방지면 사용해도 괜찮은거야」 「그렇네요, 뭔가 있으면 그삭궴 가버립니다」 우우…무엇 이 회화. 어째서 내가 찔리는 일이 되어 있어…. 보고하러 오면 이상한 일 이야기하고 있고 두 사람 모두…. 「오리 비아님. 아인님…좋을까요」 조금 무섭지만 도망칠 수는 없다, 제대로 보고하지 않으면 안 되니까. 「네좋아요, 정확히 크리스의 일을 이야기하고 있었어」 「아무쪼록 크리스씨」 응 들리고 있었으니까? 아인님이 개발 한 것을 푸욱 찌른다고…암흑 빨대라든가 하는 그 뒤숭숭한 녀석이군요? 그만두어 주세요? 저것 정말로 뒤숭숭하기 때문에? 「핫. 보고가 있어 왔습니다」 「무엇일까? 나에게? 아인에?」 「두 명에게이십니다」 「나에게도? 알았습니다 크리스씨, 계속해 주세요」 그렇지만 오리 비아님도 기쁜듯이 하고 있고, 아인님도 행복한 것 같다. 그것이 나는 제일 행복했다. 푸욱 찔리지 않게 조심하자. * 「에우로로부터?」 「네. 에우로 경유로 왔다는 일입니다. 그 때문에 뭐라고 하는 이름의 귀족일지도, 어디에 사는 귀족인 것일지도 모릅니다」 「어머님. 내가 아는 사람의 귀족 같은거 불과 밖에 없습니다만」 크리스가 귀족을 숨겨두었으면 좋겠다고 하는 이야기를 보고한다. 역시 아인과 오리 맥주도, 그다지 핑하고 와 있는 모습은 아니었다. 「네그렇구나…나도 아인과 공통의라고 생각하면 떠오르지 않지만, 그 밖에 뭔가 정보는 없는거야?」 「나도 전혀 모릅니다. 좀 더 뭔가 있으면 생각됩니다만…」 아인들에게 그렇게 말해져, 크리스는 또 하나의 정보를 고한다. 「아인님으로부터 받은 꽃을 언제나 몸에 대고 있는…그렇게 전했으면 좋겠다고 말해진 것 같습니다. 뒤는 이슈타리카로서 받아들여 준다고 대답을 받을 수 없으면, 자칭할 수 없으면」 「…아인이 꽃을 주었어?」 「내가 꽃을 선물 하고 싶은 응이라고 있었습니까?」 이 대답을 받아, 만약을 위해 보고한 크리스이지만 사취함이었던 것 같다고 생각했다. 「사취함입니까. 아인님과 오리 맥주님에게 아첨하는 것을 생각하고 있는 무리의」 「읏…아인, 어머님 알아 버렸는지도 모릅니다. 그 사람의 일」 「저, 정말입니까? 나 전혀 모릅니다만」 「오리 비아님, 정말입니까? 아는 사람이라고 하는 것은…」 「후후, 그렇구나 알게 되어…좀 더 사이가 좋을지도 몰라요. 그렇지만 이슈타리카에 오고 싶다는, 과연 과연…」 오리 맥주가 누구의 일인가 안 것 같다. 아인은 지금이다 생각하고 있지만, 자신이 꽃을 올린 사람 같은거 기억에 없었던 것이다. 「아인, 힌트를 줄까요?」 「부탁합니다!」 「힌트는 말야. 단순한 꽃을 주었지 않아요. 아인이 만들어 주었어」 「내가 만들어 준…만들어…만들어…아앗!」 「아인님? 도대체 그 쪽은 어떤 (분)편인 것입니까? 그리고 이슈타리카에 동반해도 좋습니까?」 아인도 그 사람을 안 것 같아, 크리스는 불러도 좋은 것인가 묻는다. 이야기하고 있는 상태를 보는 한, 상대는 나쁜 사람은 아닌 것 같다. 「어머님. 어째서 이슈타리카에 오고 싶은 것인지 모릅니다만, 괜찮지 않을까요?」 「네좋아요. 뭣하면 그대로 성에 살아 받으면 좋고」 「그것은 과연 싫어하는 것은…이라고 하는 것으로 크리스씨, 대답 해 주세요」 「알겠습니다. 그렇지만 그 쪽의 이름을 들어도 괜찮을까요? 만약을 위해 워렌님들에게도 전하고 하지 않으면 되지 않으며」 크리스라고 해도, 만약을 위해 이름을 확인해 두지 않으면 안 된다. 나중에 딴사람이었다고 되면, 또 문제가 일어나 버리기 때문이다. 「네좋아요. …그 아이의 이름은 말이죠」 활동 보고에도 기재했습니다만, 몇 가지인가의 내용 변경을 실시했습니다. 무리가 있는 장소를, 다소 수정하려고 했습니다. 아직 잠깐 저것? 라고 하는 점이 있는 것은 압니다만, 직면해 활동 보고에 실은 개소의 수정, 변경입니다. 그 이외 크고 변경은 없습니다. 오자 수정이나 읽기 쉬워지도록(듯이) 개고 따위의 작은 처리입니다. 열람 감사합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 22/484 ─────────────────────────────────── 처음의 성벽아래와 마석의 가게 9/19분을 투고합니다. 21화 부분으로 새치기로 등장 인물 소개를 추가했습니다. 이슈타리카로부터 멀게 떨어진 에우로. 로이드가 크리스들로 보고를 주는 조금 전. 이 땅에서는 중진들이 모여 이슈타리카와의 건에 대한 의논을 하고 있었다. 「설마 이러한 깔때기는 말야」 그렇게 입에 하는 것은 에우로의 원수, 아무르공. 그는 이 이야기를 받아들였을 때, 뭔가의 농담으로 밖에 생각되지 않았다. 아무르공에 이야기가 닿을 때까지 수많은 사람을 경유해, 간신히 그의 슬하로 이야기가 닿은 것이다. 처음은 외교 교역 담당의 사람으로, 무역 도시의 상인을 자칭하는 것으로부터 편지가 도착했다. 에우로에 있어 바다의 물고기밥이라고 말해서는 과장되지만, 조금 깨끗할 뿐(만큼)의 돌. 그 돌을 매입하고 싶다고 해 온 것이니까, 에우로로서는 대환영이었다. 그 거래가 마지막이 되기 시작했을 무렵, 메세지 버드가 편지와 함께 도착되어 이쪽으로부터 연락한다고 말해졌을 때는 상당히 정중한 거래라고 생각하고 있었다. 준비에 준비가 걸리므로 한동안 기다리고 있었으면 좋은, 그런 마지막 편지로부터 대략 일년이 지나, 그 메세지 버드의 조각으로부터 연락이 들어온다. 「아무르공. 그러면 오늘 닿았습니다, 이슈타리카가 재상 워렌님의 말씀, 그것을 전해도?」 「아 부탁한다」 「우리 이슈타리카로서는 이번 거래에 관계하는 양자의 지불 금액이나 조건. 그리고 에우로가 우리 이슈타리카와 정식으로 거래를 하고 있다고 하는 일을 발표한다. 이 2점을 승낙해, 양자의 새로운 발전을 바란다. 이것을 가지고 조건의 “합의”로 해, 발굴 작업 따위의 협의로 옮기고 싶은…해, 했습니다 아무르공!」 「아 상당히 바쁜 나날을 보내왔지만, 이 거래가 결정되고 무엇보다다」 아무르공은 크게 안도했다. 이슈타리카라고 하는 너무 강대한 나라를 상대에 거래를 하다니 생각한 적도 없었다. 아무르공은 어리석지 않고, 사물의 흐름을 읽는데 뛰어나고 있었다. 그런 그로서도 이 거래는 끝까지 어떻게 될까 완전히 예상이 붙고 된 것이다. 「하하하. 수고하셨습니다 아무르공. 그렇지만 이것으로 우리로서도 나라가 크게 촉촉하고, 여하튼 이슈타리카라고 하는 나라의 이름을 빌릴 수 있습니다」 「이러한 일이 일어난다. 인생이란 무엇이 있는지 모르는 것이다」 하임으로서는 오리 맥주의 건을 공표하고 있던 것은 아니기 때문에, 물론 에우로에도 그 이야기는 다니지 않았다. 에우로에 있어서는, 무역 도시에서 조사를 하고 있던 이슈타리카의 인간이, 길드를 통해 에우로의 바다 결정을 발견해 주어 잡기가 시작되었다고 하는 사실 밖에 없었다. 「그럼 이야기가 결정된 일이고, 또 하나의 건입니다만」 「…아우구스토 대공의 건이다?」 측근이 이야기한 것은 아우구스토 대공의 일이다. 아우구스토 대공은 이렇게 생각하고 있던, 만일이 있어 이슈타리카로부터의 공격이 있었을 경우를 생각해, 크로네를 피난시키고 싶으면. 다행히도 에우로로부터도 이슈타리카에 가는 것은 불가능하지 않기 때문에, 아우구스토 대공은 그만한 금전을 준비해, 에우로로부터 바다를 건널 생각이었다. 「1개 제안이 있습니다」 「(듣)묻자」 회의에 참가하고 있던 옷차림이 좋은 귀족이 의견을 말한다. 「아우구스토 대공은 강국 하임의 중진, 그정도의 인간이 우리의 이슈타리카와의 거래를 알면 어떻게 느낄까요?」 「위험하지 않는가?」 「그렇게 경솔하게 말해도 좋은 것이라고는 생각되지 않지만」 그가 말하는 것은 아우구스토 대공을 광고탑으로 하려고 하는 말이었다. 에우로는 이슈타리카와 우호를 연결하고 있겠어, 라고. 하지만 물론 거기에는 신중한 의견이 연달아 나온다. 「…아니 문제는 없을 것이다. 이슈타리카는, 재상 워렌전은 승낙해 주셨다. 우리가 이슈타리카의 이름을 말한다고 하는 일도다. 되면 이것은 문제가 된다고는 생각되지 않는다」 아무르공은 그렇게 입에 했다. 거래 내용을 채우고 있는 상황이면 문제였을 것이다. 하지만 지금은 이슈타리카로부터의 정식적 허가가 내리고 있다. 그렇게 되면 문제는 되지 않을 것이라고 말하는 것은 아무르공의 의견이었다. 「확실히 듣고 보면 그렇습니다」 「으음. 정식으로 허가를 받고 있다, 그것을 어떻게 전할려고도 문제로는 될 리 없다」 아무르공의 의견을 들어, 서서히 참가하고 있는 사람들의 의견이 기운다. 그런 것이다, 워렌은 이미 조건에 대해서는 “합의”했다고 대답을 했다. 벌써 거래는 움직이고 있다, 다음은 채굴 따위의 작은 연락이 계속되게만 된다. 「그럼 어떻게 한다? 아우구스토 대공을 이슈타리카의 배로 실어 받을 수 있도록(듯이) 의뢰를?」 「과연 이슈타리카에 실례에 생각되지만」 「괜찮겠지요. 다만 사전에 상담은 해야 한다고는 생각합니다만. 대공가의 인간이기 때문에, 이슈타리카라고 해도 정당한 대가를 지불한다면 그렇게 몰인정하게는 하지 않는다고 생각합니다」 중진들이 의견을 주고 받지만, 최종적으로는 일단 이슈타리카로 타진을 해야 하는 것이라고 하는 결론에 이르렀다. 「아우구스토 대공은, 손자의 크로네전이 마음 속의 남성을 만나러 가고 싶은 것이라고 말했다. 과연은 하임이구나 …하임의 대공가나 되면 이슈타리카의 귀족이라고도 안면을 가지는 것 같다」 「하하하, 우리로서도 뭐라고도 부러운 일입니다」 「그럼 아우구스토 대공으로 타진한다고 하지 않겠는가. 편지를 준비해」 그 후, 이 통지를 받은 아우구스토 대공은 눈이 튀어 나올 것 같을 정도 놀랐다. 하지만 결과적으로는, 안전하게 이슈타리카로 건널 수 있을 것 같은 사실에 안도한다. 크로네의 한 마디를 아인으로 전해 받도록(듯이) 전갈 해, 우선은 받아들여 줄지 어떨지를 확인하기로 했다. * 크리스로부터 크로네의 일을 (듣)묻고 나서 며칠. 아인은 성벽아래로 내지르고 있었다. 과연 혼자서는 걷게 할 수는 없었기 (위해)때문에, 크리스가 호위로서 함께 있다. 「한가지 들(물)어도 좋을까요?」 「네입니까」 호위를 하고 있는 크리스는, 드물게 투구까지 써 얼굴도 숨기고 있었다. 이것은 크리스가 호위 하고 있으면 들키지 않도록 하기 위한 조치였다. 「마석을 판매하고 있는 곳에 가고 싶지요?」 「그래요」 아인이 성벽아래에 나와 있는데는 이유가 있었다. 마석의 물색이다, 본 적이 없는 마석을 찾으러 온 것이었다. 시르바드가 아인으로 그만한 용돈을 주고 있었기 때문에. 신경이 쓰이는 것이 있으면 사 볼까하고 생각하고 있던 것이다. 「고급물을 판매하고 있는 곳 쪽을 희망 하고 계십니다? 1개로 50, 000 G(정도)만큼으로부터의 것입니다만」 「네그것 정도가 좋습니다. 지금까지는 빗그비라든지 리프르 같은 것라든지 그렇게 말한 것은 이미 확인하고 있으니까요, 그러니까 고급점을 물색할까하고」 아인이 요구하는 것은, 마석의 고급점이었다. 고급마석에는 몇 가지인가의 용도가 있다. 예를 들어 관상용. 그대로 두고 있어도 괜찮게 되는, 바다 결정을 사용해 만들어진 특제의 대좌에 싣고 즐긴다. 고급마석은 마력이 강하기 때문에, 노점과 같이 판매해 두기에는 적합하지 않았다. 노점에 줄선 작은 약한 마석은, 작동시키지 않는 한은 독은 되지 않기 때문에 안전한 것이다. 하나 더는 연료. 너무 외관이 좋지 않지만 고급마석은, 주로 연료의 용도에 사용된다. 고출력을 낼 수 있기 (위해)때문에 귀중한 보물 되었다. 마지막에 귀족전용의 마도구. 귀족전용의 마도구는, 마도구 자체도 조금을 베풀거나와 보기에도 구애됨이 있다. 그 때문에 거기에 사용하는 마석도 그 나름대로 볼품이 좋은 것이 선택되었다. 「성을 나올 때, 폐하가 용돈이라고 말해 건네주고 있었습니다만 충분할까요?」 「괜찮다고 생각해요. 할아버님도 몇개인가 좋아하는 사 오세요라고 말했고, 어머님도 만약의 경우가 되면 크리스 두고 돌아와 주세요라고 말했습니다」 「우, 우우…어째서 내가…」 물론 마지막은 농담이다. 하지만 오리 맥주는 크리스를 만지는 것을 그만두는 일은 없었다. 이것은 그녀에게 있어서의 일과라고 말해도 괜찮았다. 덧붙여서 아인이 시르바드를 할아버님이라고 부르는 것은, 시르바드 본인이 희망했기 때문이다. 외관에 어울리지 않고 가족에게 달콤한 그는, 폐하로 불리는 것을 좋아하지 않고, 그렇게 부르는 것은 공의 장소에만 해 주고와 아인에 말했다. 「여기일까요?」 「네…그렇습니다…」 마졸리카마석점. 아인이 목표로 하고 있던 마석의 전문점이다. 고급마석을 판매하고 있는 얼마 안되는 가게. 아직 조금 패이고 있는 크리스를 재촉해, 안으로 들어간다. 「아라 계(오)세요」 패턴. 아인은 그렇게 문을 닫았다. 닫은 것은 아인이 이상한 것을 찾아내 버린 까닭. 「저기 크리스씨? 암마석의 가게에 가고 싶었던 것으로 있어, 특수한 성벽의 가게가 아닙니다만」 「치치치…다릅니다! 여기는 훌륭한, 유명한 마석의 고급점입니다!」 크리스가 굉장한 기세로 부정한다. 하지만 아인이 그렇게 생각해 버렸던 것도 무리는 아니었다, 어서 오십시오라고 하는 사람은, 금발을 왁스로 정중하게 굳혀, 상반신알몸의 서스펜더 모습으로, 유두를 마석으로 숨기고 있는 근육질인 남자였다. 「방해, 합니다」 뜻을 정해 재차문을 열면, 아무래도 꿈은 아니었던 것 같아 그 남성이 또 아인을 맞아들인다. 「갑자기 문 닫아 버리기 때문에 어떻게든 했는지라고 생각했어요, 계(오)세요 작은 손님」 「네, 네처음 뵙겠습니다」 「오래간만이군요 마졸리카씨」 크리스가 점내에 아무도 없는 것을 확인해, 투구를 취한다. 「어머나 크리스가 아니다. 무슨 일이야? …이쪽의 꼬마의 시중들기일까」 「네아무튼. 이것만은 너무 잔소리 없음이라고 살아납니다」 아인은 왕태자로서 인정되고 있지만, 아직 그 모습은 이슈타리카뜎민으로 피로연은되어 있지 않았다. 이름에 관해서 말하면 공개되고 있기 (위해)때문에, 그래서 발각될 가능성은 있었지만. 「후응…뭐 좋아요, 어디의 아이로는 이름일까 라고 지금은 듣지 않아 준다」 「감사합니다」 「그래서, 무슨 용무? 마석이 필요할까?」 무슨 용무일까라고 하는 마졸리카. 그 서스펜더에 붙어 있는 마석이 빛난다. 어떻게해 빛나는지, 그리고 어째서 번뜩거릴 수 있을 필요가 있는지는 아인에는 이해 할 수 없었다. 「네실은 마석을 보고 싶어서 온 것이에요」 「헤에, 당신이?」 「나 “도”(이에)예요」 「그래. 안 원을 좋아하게 봐 가 주세요, 아그렇게 자주 언제나 말하고 있지만 손에 들면 안 돼요? 위험하기 때문에 대좌로부터는 취하지 말아줘」 「알고 있어요. 으음…좋습니까?」 「알았습니다. 조심하네요」 마졸리카의 앞에서 아인이라고 하는 이름을 사용할 수는 없었기 (위해)때문에, 약간 이상한 대응을 해 버린 크리스. 아인은 거기에 침착해 대답을 한다. 「뭐가 있을까나와」 아인은 당초, 여러가지 마석이 있는 장소에 가면 냄새투성이로 지친다고 생각하고 있었다. 분명히 많은 냄새를 감지하고 있었지만, 그런데도 흡수를 제어할 수 있게 된 탓인지, 괴롭다고 생각하는 레벨에는 없었다. 『…』 마졸리카의 가게는 많은 마석이 놓여져 있었다. 순금과 같이 보이는 금 1색의 마석이나, 안을 번개와 같은 것이 파식파식이라고 하는 것, 뭔가 조금 된 유리 케이스에 들어가 있는 검붉은 마석까지. 그리고… 「스테이크…?」 아인이 스테이크라고 느낀 것은, 회색에 빛나는 30 cm정도의 크기의 마석. 「어머나 꼬마 날카로운거네. 그것은 분명히 스테이크가 되는 화이트바이손이야, 자주(잘) 깨달았군요」 「마석은 공부하고 있으므로」 「그래. 그것은 좋은 일이예요 마석은 훌륭한 것이니까! 그 존재가 산 증거가 차 있다고 해도 과언이 아닌 마석은, 최고의 보석이예요!」 갑작스러운 하이 텐션에 약간 붙어 갈 수 없었던 아인이지만, 존재가 산 증거라고 하는 것은 동의 했다. 빗그비가 큰 벌인데 달콤한 맛이 나는 것을 생각하면, 그 존재가 어떻게 살아 왔는가. 그러한 요소도 관계하고 있는 것은 아닐까 생각하고 있던 것이다. 「네그렇네요. 분명히 산 증거입니다, 아마 이 화이트바이손은 맛있게 조리된 것이군요」 「아라 좋은 일 말하지 않은 꼬마…그래요. 화이트바이손은 고급 식품 재료, 이 크기의 마석이 잡히는 화이트바이손은 절대 맛있었다고 생각해요」 「그 쪽을 구입 하십니까?」 아인이라고 해도 이것을 갖고 싶다고 생각하고 있던 것인 만큼, 크리스의 말로 구입을 결의했다. 왕성에서도 많은 미식을 맛보고 있었지만, 역시 마석으로부터 나오는 맛은 뭐라고 비교해도 함께 할 수 있는 맛은 아니었던 것이다. 그런 가운데 찾아낸 확실히 스테이크의 마석. 스테이크의 마석이라고 해서는 화이트바이손이 불쌍하지만, 이미 아인에 있어서는 스테이크 밖에 보이지 않게 되어 있었다. 「그렇게 하겠습니다. 얼마입니까?」 「화이트바이손은 그 나름대로 레어이지만, 마석은 거기까지 가치가 없네요…크리스의 따르고 같고 30, 000 G로 좋아요」 「으음…네. 이것으로 충분합니까?」 그렇게 말해 30, 000 G를 냈다. 크리스는 일순간 충분한지 불안했지만, 돈을 낸 후의 아인을 보고 있으면 아직 여유가 있는 것 같았다. 도대체 아무리 건네주었는지와 크리스는 생각하고 있었다. 「네 꼭 받았습니다. 돌아오실 때 싸요. 화이트바이손이라면 특별력이 강할 것이 아니기 때문에, 보통으로 상자포장 해 버려요」 마졸리카가 말하는 것은 마석의 마력에 관한 일일 것이다. 고급점에 놓여져 있는 것 같은 마석은, 마법을 작동시키지 않아도 다소의 마력은 새는 일이 있기 (위해)때문에, 전용의 대좌를 사용하는 것이 기본이다. 화이트바이손의 경우는 드문 식품 재료였지만, 특별 강할 것은 아니었기 (위해)때문에, 보통으로 상자포장으로 문제는 없다. 「네부탁합니다」 「아직 뭔가 요구하십니까 꼬마?」 「좀 더 보고 가네요」 마졸리카가 그렇게 아인으로 물은 후, 그는 화이트바이손의 마석을 상자포장 해 카운터까지 갔다. 「아인님. 마석의 냄새가 나는 것은 발각되지 않게군요…」 「미안해요 경솔했습니다」 남몰래 말을 걸어 온 크리스는, 아인의 능력이 발각되지 않도록 해 주었으면 하면 다짐을 받았다. 현상 이 건은 기밀로서 다루어지고 있기 때문이다. * 마졸리카마석 가게에 도착하고 나서 벌써 1시간 가깝게. 아인은 많은 마석을 즐겼다. 결과 구입한 것은 화이트바이손과 하나 더, 그린 와이번이라고 하는 와이번종의 20 cm 정도의 마석이다. 그린 와이번은 어딘지 모르게 튀김 같은 냄새였지만, 화이트바이손정도 돋워지고는 하지 않았지만 구입. 이쪽도 마력량은 적지 않지만, 유출의 걱정은 없기 때문에 상자포장으로 끝났다. 가격은 52, 000G. 조금 높아졌다. 「그럼 슬슬 돌아갑니까 크리스씨」 「그렇네요. 마졸리카전, 구입한 것을 받을 수 있습니까. 내가 가지기 때문에」 「네 알았습니다」 『…』 그렇게 말해 마졸리카가 카운터의 뒤에 놓여져 있던, 상자포장 된 마돌을 잡으러 갔다. 그 상태를 보고 있던 아인은, 뭔가 소리와 같은 것이 들려 오는 것을 느껴, 그 방향을 본다. 거기에 있던 것은, 입점했을 때에 찾아낸 검붉은 마석. 조금 된 유리 케이스안에 거둘 수 있던 그리고, 목소리가 들린 것 같은 생각이 들었다. 「네기다리게 한 섬 해…아라, 꼬마. 거기에 흥미가 있을까?」 「에? 아네는 케이스가 굉장하다라고 생각해」 아인은 목소리가 들렸다니 바보 같은 일을 말할 수 있을 리도 없고, 마졸리카에의 대답을 얼버무린다. 「벌써 5년으로도 되어요, 이것은 이슈타리카 아뇨, 대륙 이슈탈을 돌고 돌아 나의 가게에 도착했어」 「돌고 돌고라고 하는 것은? 뭔가 있던 것입니까 이것은」 「너가 아니다. 너가 아니다는 꿈 속에서 계속 말할 수 있는 꿈을 꾸는 것같아요. 이 마석을 손에 넣은 사람들은 모두 그랬어요」 뭐라고도 뒤숭숭한 이야기라고 아인은 생각했다. 그렇다면 마졸리카도 같은 상황이 되었을 것인가? 「이것은 특별한 케이스, 봉인이야. 나의 가게에 도착하고 나서 내가 만든 것, 나 이런 기술은 특기야」 「과연, 그러면 봉인하지 않았으면 마졸리카씨도 목소리가 들리는 것입니까」 「예외없이 들린 것 같으니까 하지 않을까. 정말로 이상한 이야기야…마석을 가지고 있기 때문에 라고, 목소리가 들리다니」 마석의 냄새와 맛을 느끼는 아인에 있어서는, 이상한 것이긴 한 것의 특별 이상하게는 느끼지 않았다. 라고 해도 이번(뿐)만은 식욕보다, 그 마석에의 흥미가 웃돌았다. 『…』 여전히, 그 마석으로부터 뭔가를 느낀다. 그것은 아인에 있어서는 사악한 것은 아니면, 자신에게 뭔가를 하자고 하려면 느끼지 않았다. 그리고 아인이라고 해도 그 마석에의 흥미를 버려지지 않게 된다. 「마졸리카씨. 그 마석…케이스 포함으로 얼마입니까?」 「미안해요 꼬마. 들리지 않았어요…뭐라고 말했을까?」 「읏오, 그만두어 주세욧! 뭔가 있고 나서는」 「마졸리카씨. 그 마석은 얼마입니까?」 마졸리카는 듣지 않았던 것으로 하고 싶었지만, 그런데도 아인은 계속한다. 크리스의 제지에도 대응하는 일은 없었다. 「어째서 이것을 갖고 싶은 것일까, 꼬마는」 「모릅니다. 그렇지만 그 마석에의 흥미가 아무래도 사라지지 않습니다, 케이스로부터 내는 것은 주의를 하기 때문에…안될까요?」 「…무언가에 매료되고 있는 것도, 속고 있는 것도 아닌 것 같구나」 마졸리카가 아인 쪽을 봐 그렇게 단언했다. 그는 그렇게 말한 것을 조사하는 것에도 뛰어나고 있어 크리스라고 해도 그 말에는 안심할 수 있었다. 「괜찮아요. 모두 나의 의사입니다」 「하아…만약의 경우가 되면 여기에 가지고 있고들 사의, 뭔가 있기 전에 대처해요. 크리스 좋네요?」 「정직 승낙은 할 수 없습니다만, 이렇게 되어 버려서는 지렛대로도 움직이지 않는 (분)편인 것은 나도 알고 있기 때문에, 마졸리카전이 걱정해 준다면이라고 하는 곳입니다」 「그러면 이 케이스의 재료비만으로 좋아요. 300, 000 G야, 좋을까?」 「네 지불할 수 있습니다」 아인의 그 대답을 들어, 폐하는 아무리 용돈이라고 해 건네주었는가…그렇게 머릿속에서 한탄하는 것이었다. 「그래도 이것으로 돈최후였으므로 꼭 좋았던 것입니다」 「그것은 좋았어요. 그러면 여기도 케이스마다 조금 싸요」 뭔가 뒤숭숭한 것이긴 하지만, 크리스로서는 우선 시르바드나 오리 맥주로 보고하기로 했다. 실제 크리스라고 해도 너무 강하게 멈추는 것이 할 수 없는 입장에서 만났기 때문에, 시르바드들의 판단을 들이키는 것이 제일이라고 생각한 것이다. 그리고 그 3번째의 마석을 받은 아인과 크리스는, 예정보다 길게 체재한 마졸리카마석점을 나와, 성으로 돌아와 갔다. 「묘한 것을 마음에 들어 버리는 (분)편이예요, 거물인 것일까? 왕태자 전하?」 마졸리카에 있어 “꼬마”를 아인이라고 예측하는 것은 간단했다. 코노에 기사단의 부단장이라고 하는 사람이, 고작 귀족의 호위를 할 리가 없다. 그 때문에 크리스는 얼굴이 보여지지 않게, 점외에서는 투구를 장착하고 있었을 것이다. 라고는 해도, 마졸리카는 귀족이 자주(잘) 사용하는 마석의 고급점의 오너이며, 왕실에도 납입하고 있다. 그 입은 로이드들과 비교해도 동등이라고 말해도 좋을 정도 단단했다. 『찾아낸…찾아냈다…』 활동 보고에도 기재했습니다만. 몇 가지인가의 수정을 실시했습니다. 내용으로서는, 오리 맥주의 심정이나 그 환경에 대한 가필, 수정 작업입니다. 억지로 지난 점이나 이상해? 라고 생각되는 부분을 수정하고 있습니다. 1장 부분에서는 나 나름대로 납득할 수 있는 내용으로 한 생각인 것으로, 더 이상의 수정은 오자 탈자나 회화의 흐름이 이상한 경우 따위를 제외해 실시하지 않습니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 23/484 ─────────────────────────────────── 그런데 어느 정도 강합니까? 어제는 수정으로 폐를 끼쳤습니다. 어제의 갱신은, 제 23 부분 처음의 성벽아래와 마석의 가게가 되고 있습니다. 밤의 10시넘은 갱신이었으므로, 놓친 (분)편은 그 쪽으로부터 부탁합니다. 또 오늘 아침의 갱신으로 21화의 부분에 등장 인물 소개를 새치기로 투고하고 있습니다. 가볍게 네타바레와 같은 것도 포함되기 때문에, 조심해 봐 주세요. 「아버님. 오늘도 감사합니다」 「아그린트. 제대로 쉬도록(듯이)」 하임 왕국 왕도, 신라운드 하트 저택…그린트와로 가스가 아침의 훈련을 끝냈다. 오리 맥주와의 건에서의 벌은 영지 몰수에 실질적인 자작에게로의 격하. 덕분에 그린트의 혼담도 사라질까하고 생각되었다. 하지만 혼담 상대 아논의 아버지, 에이드가 아가씨의 약혼을 철회하는 일은 없었다. 아침의 훈련을 끝낸 그린트. 그에게 있어서는 매일의 스테이터스 확인은 일과였다. 그린트라운드하트 [직업] 무라운드 하트가 차기 당주 [레벨] 5 [체력] 220 [마력] 124 [공격력] 125 [방어력] 90 [민첩성] 41 [스킬] 성기사, 방어력 성장률 UP 「아버님. 또 조금 스테이터스가 올랐습니다」 「훌륭하다. 그대로 계속해 하늘 기사를 목표로 한다」 「네! …그런데 1개 부탁해도 괜찮을까요」 「뭐야?」 그린트가로 가스로, 조금 기대한 것 같은 얼굴을 한다. 「아버님의 스테이터스를 보여 줘 받고 싶습니다」 「호우, 확실히 지금까지 보인 일은 없었구나」 「네! 아버님과 같은 하임에서도 손꼽히는 기사의 스테이터스가 신경이 쓰여 어쩔 수 없습니다」 「그러면 보여 준다고 하자. 나정도 넘지 않으면 하늘 기사로는 될 수 없을테니까」 로 가스 라운드 하트 [직업] 대장군 [레벨] 55 [체력] 1490 [마력] 811 [공격력] 653 [방어력] 421 [민첩성] 317 [스킬] 대검 기술, 육체 강화, 지휘 그렇게로 가스는 스스로의 스테이터스를 처음 그린트로 공개했다. 하임에 대해 최강격의 기사, 그것은 대륙에서도 손꼽히는 강함을 가지는 사람이라고 하는 일이다. 그런로 가스의 스테이터스를 본 그린트는, 아버지에게로의 존경의 생각을 더욱 가지게 된다. 「굉장합니다 아버님! 이런 높은 스테이터스…이것은 나도 좀 더 노력하지 않으면 되지 않네요! 도망친 아인오라버니 같은 것 상대가 되지 않을만큼」 「아그렇다. 너가 좀 더 노력하는 것으로 하늘 기사에의 길도 열어 온다. 머지않아 성기사 짐 찰 것이다, 그러면 그린트의 진정한 힘이 발휘된다. 나는 그렇게 되는 것을 기다리고 있겠어」 「네!」 * 「의모님. 의모님이 말씀하시는 대로 저쪽은 걸어 오지 않군요」 「그래요. 너무 밖에서는 말할 수 없지만 최초부터 바보 같은 이야기예요. 일부러 그 나라의 힘을 빌리지 않아도, 우리는 벌써 이 대륙의 왕이라고 말하는데」 회화를 하고 있는 것은 아르마에 이시스. 그 테마는 오리 맥주들, 이슈타리카에 대해 였다. 「그렇지만 만일의 일이 있어, 전쟁을 장치해 온다는 것은」 「없겠지요. 그 나라에서는 초대 통일왕의 말은 그야말로 신의 소리 (와) 같은 무게가 있어. 그 나라와 하임은 경제적인 거래는 하고 있지 않는, 그러니까 할 수 있는 것으로 하면, 입항을 금지한다든가 그런 일정도야」 아르마는 오리 맥주의 건을 듣지 않았었다. 아르마는 남작가의 둘째 딸로, 제 2 부인으로서 이송되어 온 몸이었기 때문에, 밀약 따위가 누설 하는 것을 생각하고 전하고 있지 않았다. 라운드 하트가로 오리 맥주의 건을 알고 있던 것은, 이시스와로 가스의 2명 뿐이었던 것이다. 그 때문에 아르마로서는, 오리 맥주의 일을 알았을 때 자신은 사형이라도 되는 것은 아닐까 공포 하고 있었다. 「그렇지만 의모님. 입항 금지로 되는 것은 우리로서도 머지않아 불이익이 나오는 것은…」 아르마는 라운드 하트 집안에서는, 가장 위기감을 느끼고 있었다. 자신도 오리 맥주들에게 차갑게 하고 있던 인간이며, 그리고 이슈타리카라고 하면 하임에서는 상대가 되지 않는정도의 강국. 로 가스나 이시스의 앞에서는 말할 수 없고, 자신의 눈으로 이슈타리카를 본 적이 있는 것은 아니다. 하지만 지금까지 배워 온 지식으로부터 생각하면, 하임 같은거 며칠 있으면 멸해질 것이라고 생각하고 있었다. 「확실히 그렇구나. 부정은 할 수 없습니다…하지만 어떠한 결과로 있던 것에 해라. 아인을 라운드 하트의 차기 당주에 댈 수 없었습니다. 여하튼 출생하고 가졌던 것이 저것이었던 것이니까」 독소 분해. 그 능력은 하임에서는 숲 따위에 있는 뱀으로부터의 독을 해독하거나 가벼운 식중독을 고치는데 잘 사용되고 있었다. 그 때문에 EX와 붙어 있어도, 이시스에 있어서는 그런 것일까하고 밖에 생각할 수 없었다. 그리고 그 아인이 무의 명가 라운드 하트가의 당주가 되는, 그런 것은 있을 수 없었던 것이다. 「그래, 군요」 출생하고 가진 스킬이 중요시되는 하임. 그러니까 어쩔 수 없었던 것이라면 자신을 납득 시키려고 하는 아르마. 불안했기 때문에야말로, 그린트가 훌륭한 성기사…하늘 기사가 되는 것을 아르마도 강하게 응원하고 있었다. * 「하아…하아…로, 전하상대 감사합니닷」 「아고마워요. 지친 것이지요, 누워 주어도 좋아」 「실례…호의를 받아들이도록 해 받습니다」 아인은 성 안에 있는 기사의 대기소, 거기에 인접하고 있는 훈련소에서 이슈타리카의 기사와 훈련을 하고 있었다. 이것은 로이드가 최초로 시작하게 한 것으로, 처음은 아인은 굴려지고 있을 뿐이었다. 「수고하셨습니다 아인님. 이제 일반의 기사에서는 상대가 되지 않네요」 시합이 끝난 아인에 크리스가 말을 건다. 이 형식의 훈련은 로이드가 시작한 것이었지만, 크리스도 무예지도역이나 아인의 안전을 지키기 위해서(때문에) 참가하고 있었다. 「나도 이제 곧 아버님에게 이길 수 있습니까?」 사실이라면 아인은, 로 가스의 일을 경칭 생략으로 하고 싶었다. 하지만 어딘지 모르게 경칭 생략을 하려면 저항이 있다. 아인이 이런 일을 생각되게 되었던 것도, 이슈타리카에 와 이쪽의 가족과 생활 하고 있는 동안에, 라운드 하트에의 생각의 대부분이 후련하게 터지고 있었기 때문이다. 「어떻습니까? 역시 실제로 싸우지 않으면 모르니까. 스테이터스가 높으면 이길 수 있다고 할 것도 아니며」 「그랬지요. 라고 해도 이제 그 사람들과 만나는 일이 있다고는 생각되지 않습니다만」 「무엇이 있는지 모르는 것이에요 아인님. 이것으로 땀을 닦아 주세요」 둥실둥실에 마른 타올을 전한다. 허브같이 상쾌한 향기가 아인의 피로를 달랬다. 「고마워요 크리스씨. 그러고 보니 크리스씨는 아버님에게 이길 수 있는…의 것인지인?」 「그것을 들으며 끝냅니까」 조금만 난처한 것 같은 얼굴을 해 크리스가 대답을 한다. 「들어서는 안 되었던 것입니까」 「저렇게 말할 수 있는 안 돼라고 할 것은 아닙니다만, 무려 설명하면 좋은 것인지라고 생각해서」 「…어떻게 말하는 일?」 「응. 그러면 나의 스테이터스 보여드리네요? 보여드린 적 없었던 것이군요?」 「네. 내가 스테이터스 공개한 것 뿐으로, 지금까지 쭉 보여 주지 않았군요」 아인이 원망스러운 것 같은 얼굴을 하지만, 크리스는 쓴 웃음을 한다. 보이는 관심이 없었던 것이 아니고, 순수하게 그 기회를 잃고 있던 것이다. 「좋을 기회이기 때문에. 부디 보셔 주세요」 크리스티나베룬슈타인 [직업] 성기사 [레벨] 81 [체력] 2290 [마력] 3110 [공격력] 574 [방어력] 299 [민첩성] 813 [스킬] 성검술, 바람 마법, 정령 마법, 「(이)나다 강하다」 무심코 이상한 어조가 되어 버린 아인. 하지만 그렇게 되는 것도 어쩔 수 없는 스테이터스의 크리스였다. 「내가 이기고 있는 부분도 있습니다만, 로이드님은 종합으로라면 좀 더 높아요」 「괴물입니까」 크리스가 킥킥 웃으면서 계속 이야기한다. 「후후…그렇게 생각되어도 어쩔 수 없지요. 그 (분)편은 아마 이슈타리카에서는 제일 노력해 강해진 (분)편이기 때문에」 「분명히 그랬지요. 그래서 실제 아버님 상대에 이길 수 있는 것입니까」 「웃 실례했습니다. 나의 스테이터스는 보여 받았다고 생각합니다만. 아마 공격력이라든지 방어라고 하는 육체의 강함에서는 지고 있습니다. 라고 해도 나에게는 민첩한 움직임이나 바람 마법이 있으므로…분명히 말하면, 승부한 것 같은 승부가 되지 않습니다」 아인은 크리스의 스테이터스를 봐 놀라고 있었지만, 한 마디에 민첩함과 바람 마법이 있기 때문이라고 말해져도 납득은 할 수 없다. 「아마로 가스전에서는, 나를 눈으로 쫓는 것이 겨우가 아닐까 하고…이니까 간단하게 넘어뜨릴 수 있다고 생각해요」 「상당히 적당한」 대답은 생각보다는 적당한 내용이었다. 결코 폐품이라고 할 정도는 아니지만, 크리스도 점점 그 본성이 아인의 앞에서도 나오게 되어 있었다. 전이라면 이번 일도, 좀 더 말을 더해 설명했다고 생각한다. 그녀가 지금 말한 것은, 『겨우가 아닐까』라고 하는 말. 어떻게든 되어라고 하는 기분이 겉(표)에 지나치고 있었다. 실제 싸우지 않으면 모른다고 말하고 있던 주제에, 자신은 넘어뜨릴 수 있다고 하는 곳에 크리스의 자그만 자신감을 느꼈다. 「로이드님 같은 강함이 있으면 눈으로 쫓을 수 있을테니까. 대응되어 버립니다만 말이죠」 「과연. 그런데 성검술이라고 하는 것을 처음 보았지만 이것은 성기사와는 다릅니까?」 「아 나, 성검을 사용할 수 있습니다. 사용법이 되어져 오면 스킬을 받고 있던 것입니다. 마검이라든지 다른 계통에서도, 사용법이 상급이면 아마 손에 들어 올 것입니다」 시원스럽게 말하지만, 성검이 있는 것 같다. 크리스가 말하려면 성검의 강함을 꺼낼 수 있는 사람, 취급할 수 있는 사람의 증거이며, 그 힘을 끌어 내기 쉬워진다고 한다. 결코 이것이 없으면 성검을 손에 들 수 없다고 할 것은 아니고, 다만 가지고 있을 뿐(만큼)의 예리함이 좋은 검이 될 뿐. 「나도 머지않아 뭔가 자신의 무기를 갖고 싶네요」 「그렇네요. 암흑 기사라고 하는 희소인 아뇨, 사람에게 머물 리가 없는 스킬인 것이기 때문에, 거기에 맞추어 무기를 생각해도 좋다고 생각합니다」 「역시 마검이라든지 그러한 것입니까?」 「성검을 가지고 있던 듀라한도 있던 것 같아요. 책에서 읽었던 적이 있습니다」 무엇이든지 있어가 아닌가. * 곳 바뀌어 카티마의 연구실. 성의 지하에 있는 이 방에서는, 아인과 카티마의 연구나 논의를 한다. 「즉 마석으로부터 스킬을 흡수할 수 있는 케이스는, 희라고 해도 괜찮으면?」 「그렇게 생각하는 냐. 아인 지난번 그린 와이번의 마석도 먹고 있었던 냐?」 「그 맛이 없는 녀석. 분명하게 다 먹었어. 스테이터스도 HP가 찔끔 오르고 있었다」 「스테이터스의 상승에 대해서도 가설이 있는 냐. 맞추어 설명해도 좋은가 냐?」 「좋은 냐」 마석으로부터 흡수할 수 있는 스킬이나 스테이터스에 임해서, 큰 격차가 있었다. 스킬에 관해서 결론을 말하면, 듀라한 이후 1개도 취득은 되어 있지 않다. 스테이터스의 상승치에 관해서 역시 상하가 격렬했다. 「흉내낸다면 냐 있고. 네는 스킬로부터. 그린 와이번은 와이번의 안에서는 확실히 송사리 냐하지만, 그런데도 썩어도 와이번종 냐. 비행이라든지 브레스라든지, 여러가지 스킬 가지고 있는 냐」 「그렇지만 한 개도 손에 들어 오지 않았다고」 「으음. 그러니까 생각하는 것은, 마석의 마력량과 생명력 냐!」 「어떻게 말하는 일그것」 카티마가 야옹 야옹 가설을 수립한다. 「듀라한의 마석에 담겨져 있던 마력량과 생명력은 방대 냐. 그러니까 스킬을 취득할 수 있었다고 예상하는 냐」 「즉 그 거, 약한 마물의 마석 들이마셔도 스킬은 취할 수 없다는 것은…」 「그렇다고 하는 것은 있고 이쪽 냐! 포켓 머니로 브락크후오룬의 마석을 10개 준비한 냐!」 「그런데 그 브락크후오룬이란 무엇일까요」 고양이가 꺼낸 것은 브락크후오룬이라고 하는 마물의 마석. 짙은 갈색을 한 그것을 10개 정도 꺼냈다. 「후오룬이라고 하는 것은 말 이야기하는 나무의 마물 냐, 머리 좋아서 사람에게 해는 냐 있고로부터 도냐 생포해 브락크후오룬은 사람을 속여 영양으로 해 먹어 버리는 냐」 「과연. 나쁜 후오룬이라는 것인가」 카티마가 설명하려면, 브락크후오룬도 후오룬도, 이동할 때에 안개를 발생시켜 이동한다고 한다. 넓은 장소나 숲과 같은 장소에서 발생시키면 교란의 효과는 있지만, 근처에서 눈에 보이는 장소에서 해도 굉장한 효과는 아니라고 한다. 그 브락크후오룬의 마석으로부터는, 향기로운 호두를 생각나게 하는 향기가 아인에는 느껴졌다. 냄새만이라도 농후해, 묘미가 느껴지는 향기였지만, 다만 1개만 문제가 있었다. 「카티마씨 조금 괜찮아?」 「냐?」 「브락크후오룬의 마석, 호두가 향기가 나 오지만…나호두를 좋아하지 않지만」 아인은 호두를 좋아하지 않았다. 오히려 싫은 집합이라고 해도 좋다. 촉감과 향기가 아무래도 받아들이기 어려웠던 것이다. 아몬드라든지는 좋아하기 때문에 이것은 이제(벌써) 기호입니다. 「드라이아드의 하프의 주제에 뭐 말하고 있는 냐…」 「야 드라이아드라도 열매만을 먹고 있는 것은…」 물을 빨아들이면 흙으로부터 영양도 취한다. 그리고 인간형되면 보통 식사도 먹는다. 그렇게 생각하면 별로 특별하지 않았다. 「그 나름대로 돈 든 냐. 쓸데없게 되기 때문에 먹어라」 「덧붙여서 얼마일까 하고」 「브락크후오룬의 마석은 높은 냐. 한 개 9만 G 하기 때문에 전부 90만 G냐」 아인이 마졸리카의 마석점에서 산 마석은, 3만 G와 5만 2천 G. 그리고 수수께끼(따위)의 마석 30만 G. 수수께끼(따위)의 마석은 일단 둔다고 하여, 화이트바이손과 그린 와이번의 마석에서는 맞겨룸 할 수 없는 가격이다. 「과연 그것은 나쁘기 때문에 들이마시기로 하겠습니다」 「단번에 가는 냐」 각오를 결정했다. 맛볼 여유가 없을 만큼의 속도로 들이마셔 준다고 생각한 것이다. 그리고 아인은 마석에 손을 뻗어 흡수를 시작한다. 「굉장한 진한 맛…내가 아니면 기뻐한다」 아인이 느낀 것은 호두의 농후한 향기. 이것으로 케이크 따위의 과자를 만들면 평판일 것이다라고 생각하지만, 호두에 약한 아인에 있어서는 그런 일 완전히 관계없다. * 그렇게 모든 마석을 다 들이마신 아인은, 조금 건강을 잃어 버리고 있었다. 좋아하지 않는다 맛을 많이 들이마셔 버렸기 때문이다. 「그린 와이번의 마석도, 뭔가 악취 너무 있어 맛있지 않았지만. 서투른 맛을 이렇게 들이마시는 것은 고통에 지나지 않았다…」 「수고 하셨습니다 냐. 네 리프르 같은 것」 카티마에게 건네진 리프르 같은 것의 마석으로 입가심을 한다. 우선의 실험은 종료했다. 「후~치유된다. 맛있어」 아인은 리프르 같은 것의 마석이 제일의 즐겨 찾기였다. 맛이 좋은데 가격도 염가로, 손에 넣기 쉬운 것도 고평가. 「아인, 스테이터스 확인하는 냐. 스킬 증가하고 있을까 냐?」 아인은 그렇게 말해져 스테이터스를 확인한다. HP가 100증가해 1355가 되어 있던, 스테이터스의 상승은 그것뿐이었지만, 농무라고 하는 스킬이 증가하고 있는 것을 확인한다. 「농무라고 하는 것이 추가되고 있다. 성공이구나」 「그것이 브락크후오룬의 스킬, 용도로서는 눈속임 냐. 아무래도 스킬도 스테이터스도 실험은 성공이었던 것 같다 냐. 안뜰에라도 사용해 못된 장난해 주면 좋은 냐」 카티마는 아인의 스테이터스, 스킬을 들어 예상대로였다고 말했다. 지금까지 이상했던 일이지만, 간신히 마석 흡수의 내용이 조금 밝혀진다. 「혹시 스킬 뿐이 아니고, 스테이터스도 마석의 마력량과 생명력이 관계한다는 것?」 「지금의 실험으로 안 것은, 일정한 마력량이나 생명력이 준비되어 있지 않으면 스킬도 스테이터스도 구축 다 할 수 없다는 것 냐. 일정한 라인까지 이 2개를 준비 성과 냐 실, 단순한 영양 보급 같은 것 냐」 「단순한 미식가인가」 「그렇게 냐. 라고 해도 아인의 스테이터스도 관계 있다고 생각하는 냐. 스테이터스가 오르면 오를수록, 필요한 양도 오르는 냐소. 지금까지 들이마실 수 있었던 마석도, 머지않아 스킬과 스테이터스를 흡수 성과 냐구 된다고 생각하는 냐」 카티마가 이렇게 설명했다. 즉 마력량이나 생명력이 많지 않은 마석이라면, 같은 마석의 수를 늘려 유사적으로 마력량을 늘린다. 그렇게 하지 않으면 스테이터스에게도 스킬에도 흡수한 효과가 나오지 않는다는 것. 또, 아인이 성장하는 것에 따라, 많은 약한 마물이나 그것까지 흡수 되어 있던 마물들의 스킬이나 스테이터스도 흡수를 할 수 없게 될 것이라고의 일. 「의외로 가성비 나쁜 부분 있는 것이군 이것은」 「그거야 시원스럽게 무엇이든 흡수 할 수 있으면 진정한 괴물 냐」 아인은 카티마가 말하는 일에 납득했다. 아인은 듀라한의 마석을 흡수했기 때문에, 인간 초월한 능력을 얻고 있다. 하지만 쭉 이런 식으로 무한하게 스테이터스나 스킬을 늘리는 것은 이야기가 너무 좋았다. 「그러면 반대로 넉넉하게 마석을 들이마시면, 그 만큼 빨아 들일 수 있는 스킬이라든지 스테이터스도 증가할까나?」 「으음…스테이터스의 성장은 커진다고 생각하는 냐. 그렇지만 스킬은…그다지 기대하지 않는 것이 좋은 냐. 용종 같은 강한 종족들이라면 복수 스킬 얻는 일도 있다고 생각하는 냐. 전에는 리프르 같은 것의 마석이라든지를 들이마시고 있어 스테이터스는 향상한 냐? 그렇지만 스킬은 없다. 그러니까 스킬 쪽이 구성에 필요한 요소가 많다고 생각하는 냐」 「자 곧바로는 모른다」 우선 이 건에 관해서는 잠시 후에 기회가 있으면 실험해 보는 것으로 했다. 드래곤 같은거 말해도, 그런 종족의 마석을 얼마든지 준비할 수 있을 이유도 없고, 지금 결론을 내는 것은 단념했다. 콩콩콩. 「크리스입니다. 왕비님과 오리 맥주님보다, 차에의 초대입니다」 「조금 지쳐 왔고 나는 휴식 할까나. 카티마씨는 어떻게 해?」 「나는 좀 더 생각하는 냐. 아인이 사 온 이 마석도 조사하고 싶고 냐」 그렇게 말해 카티마가 보는 것은, 아인이 사 온 케이스에 들어간 검붉은 마석. 사 온 날 이래, 아인은 소리와 같은 것을 듣는 일은 없었다. 카티마라고 해도 연구 의욕을 흔들어지는 것 같아, 우선 이 마석은 카티마의 연구실에 두어 관리하고 있었다. 아인은 카티마로 알았다고 대답을 해, 크리스에 대해 왕비와 오리 맥주가 기다리는 장소로 향했다. * 아인이 떠난 후의 연구실. 카티마는 책을 넓히고 조사할 것을 하고 있었다. 저것도 아닌 이것도 아닌…마석의 특징을 조사하고 있었다. 확실히 비슷한 마석은 발견할 수 있던, 하지만 그것은 거대한 용종의 것으로, 아이의 마석일거라고도 이 사이즈에서는 너무나도 너무 작기 (위해)때문에 제외한다. 「무무무…」 하나 더, 사람을 저주할 것 같은 행동을 취하는 마석 같은거 기록은 없었다. 그러니까의 하나의 가설을 수립한다. 「…듀라한과 동등 클래스의 마물로, 마법으로 특화? 저주와 같은 것이라면 언데드계…?」 마법으로 뛰어나 스스로의 의사를 유지할 수 있을 정도의 힘이 있으면, 마음과 같은 것을 조금 남길 수 있을 가능성이 있는 것이 아닌가? 그렇게 생각하고 있었다. 라고 해도 결국마석은 죽은 마물이나 이인으로부터 꺼내진 것. 거기에 마음이 남는다고 하는 가설도, 연구를 생업으로 하고 있는 카티마에 있어서도 그다지 믿을 수 없었다. * 크리스에 안내되어 차를 하고 있는 장소로 온 아인. 「실례하네요」 「어머나 아인 계(오)세요」 「어서 오십시오 아인군」 차를 어떨까? 과 권해져 도착한 앞에 있던 것은 아인의 어머니 오리 맥주와 조모의 라라르아. 라라르아는 시르바드의 아내, 즉 왕비이며 종족은 다크 엘프의 하프였다. 지금이다 젊고 아름다운, 시르바드의 유일한 아내였다. 「권해 감사합니다」 「여기에 부디 아인군」 「그럼 실례하네요」 그렇게 말해져, 아인은 라라르아의 근처에 앉았다. 라라르아가 있는 경우는, 아인은 근처에 앉는 것이 많다. 그녀로서도 첫 손자이며, 아인과 같은 아이는 그녀에 있어서도 바람직했다. 「아인은 훈련의 뒤 무엇을 하고 있었을까?」 「카티마씨의 곳에서 실험과 같은 것을. 나의 흡수에 대해 여러가지로 알았어요」 「어머나 사실 아인군? 괜찮다면 우리에게도 가르쳐 주지 않을까」 라라르아에 그렇게 말해져, 아인은 방금전 안 일을 설명한다. 오리 맥주들에 있어서도 드문 사실이었기 때문에, 회화는 분위기를 살렸다. 「그런…그러면, 갖고 싶은 스킬이 있었다고 하면, 그 마석을 많이 준비하지 않으면 안 되는거네」 「저기 아인. 필요한 수는 모르는 것일까?」 「많은 실험을 하면 안다고 생각합니다. 그렇지만 역시 실험에도 마석이 많이 필요하기 때문에」 「그렇게 간단하게 할 수 있는 것은 아닌거네」 이번 한 번의 실험에서도 90만 G라고 하는 돈이 든 것이다. 만일 같은 금액으로 10회 하면 900만 G, 매회 어느 정도의 양을 들이마실 수 있었는지를 조사했다고 해도, 스킬이나 스테이터스를 구축하기 위한 “일정한 라인”은 간단하게는 발견되지 않을 것이다. 아인이 강해질 때마다 다시 조사하는 것도 비현실적이다. 「이것만은 스스로 경험해 어딘지 모르게의 라인을 배울 수밖에 없는 생각이 듭니다」 「그렇구나. 스테이터스로 밝혀지지 않는 것은 얼마든지 있고, 노력해아인」 「그래요 스테이터스예요, 아인군 좋은 이야기가 있어」 라라르아가 좋은 이야기가 있으면 좋은, 아인 쪽을 봐 웃는 얼굴로 말을 건다. 「좋은 이야기, 입니까?」 「아인군도 커지기 시작한 것. 제대로 한 무기를 갖게해도 괜찮다는 로이드로부터 들었어요」 「정말입니까? 쭉 목검이었으므로 다음의 단계에 갈 수 있다면 기쁩니다!」 아인은 아직 연령이 낮기 때문에, 그 만큼 신장도 결코 높지 않다. 그 때문에 지금 사용하고 있는 것은 나무로 할 수 있던 검이었다. 그런 가운데, 제대로 한 무기로 연습해도 된다고 말해져 기쁘지 않을 이유가 없다. 「라고 해도 아직 몸도 작으며, 단검과 로부터일까요?」 「그렇구나. 아직 보통 검이라면 아인군은 가지는 것만으로 힘껏이라고 생각해요. 그러니까…보물고로 꼭 좋은 것이 있던 것, 기대하고 있어?」 「어머님에게도 검을 가진 근사한 모습을 보여 주세요?」 당돌한 이야기였지만 아인은 기뻤다. 목검으로부터 제대로 한 무기를 허락해 받을 수 있었던 것이, 자신의 성장을 인정해 받을 수 있던 것 같고 기뻤던 것이다. 라라르아로부터 이번 그 단검을 준다고 말해져, 아인은 그 날이 몹시 기다려 져서 어쩔 수 없다. 하지만 우선은, 단검을 찾아 준 조모에게 인사를 하는 일로 했다. 「감사합니다 할머님. 어머님에게도 나의 성장을 제대로 보여 받으니까요!」 북마크 6000건, pt15000를 돌파하고 있었습니다. 설마 6000건까지 받을 수 있다고는…. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 24/484 ─────────────────────────────────── 한 걸음 진행되어. 오늘은 2개 예정인 것으로, 1개째를 투고합니다. 2개째는 저녁 6시 이후인 것으로 잘 부탁드립니다. 모일. 하임 왕국, 아우구스토 대공저. 「아버님. 그럼 이슈타리카로 가는 것은…」 「나와 크로네에, 알프레드. 그리고 옛부터의 고용인을 여러명이다」 이슈타리카로부터 승낙이 연락이 들어오고 나서 며칠. 아우구스토 대공은 아들의 하레이와 둘이서, 이슈타리카로 건너기 위한 계획을 진행시키고 있었다. 「그러면 예정 대로에 나를?」 「아아. 하레이, 너를 이 내가 왕도를 떨어지는 일자로 아우구스토가의 당주로 한다. 그처럼 폐하에도 전하고, 그것 이후는 대공가의 주권도 하레이, 너의 것이 된다」 아우구스토 대공은 당주의 자리를 아들의 하레이로 양보한다고 결정하고 있었다. 자신이 이슈타리카로 건너기 위한 준비의 1개이기도 한 것이다. 「그러면 아버님은 요양을 위해서(때문에) 왕도를 나와, 무역 도시로 간다. 그리고 크로네는 소중한 조부를 위해서(때문에) 무역 도시까지 따라 간다. 알프레드나 몇사람의 고용인들은, 그 주선을 위해서(때문에)」 「그 대로다. 무역 도시라면 큰 문제로도 되지 않든지, 에우로로 요양이라고 해서는 하임이라고 해도 뭔가 움직일 가능성은 있을것이지만」 「그렇네요. 무역 도시는 대상인들이 만들어낸 고급숙소도 많이 있기 때문에…서비스의 면으로부터 말해도 위화감은 없을까 생각해요」 무역 도시 버드 랜드는 수많은 상인들이 주권을 잡는 도시. 그들이 만들어낸 사치를 집중시킨 시설은 그것은 이제(벌써) 쾌적했다. 하임은 물론 에우로나 락 댐의 귀족이나 부호도 애용하는 만큼으로, 그 쾌적함이나 서비스의 질은 대륙에서도 유례없을 만큼의 것이었다. 그 때문에 아우구스토 대공은 그것을 이용하기로 한다. 연령에 의해 병을 앓은 몸의 피로를 달래기 (위해)때문에, 당주의 자리를 아들에게 양보해 자신은 은거한다고 하는 일로 했다. 통상 대공이 은거나 되면 큰 일이었지만, 그 나름대로 나이도 거듭하고 있어 거리의 가까운 귀족에게는 은거도 먼 미래는 아니라고 말하고 있었기 때문에, 결코 불신에는 비치지 않을 것이라고 예상하고 있다. 「엘레나는 뭐라고 말했다」 엘레나와는 크로네의 어머니로, 아우구스토 대공에 있어서는 아들의 신부에 해당한다. 그녀는 성에서 일해 있어 일만 하는 인간인 곳이 있었다. 그 성격이 영향을 주어인가, 아우구스토 대공저로 돌아가지 않는 날도 달에 몇일이나 있다. 「그것은 이제(벌써), 평상시와같이 시원스럽게 한 모습이었어요. 아가씨가 결정한 것이라면 존중하면, 다만 안전만은 어른의 책임으로서 준비 해 주시라고 말했습니다」 「정말로 할 수 있던 신부다. 역시 하레이에는 아깝다고 생각해 버리는군」 「그것은 말하지 말아 주세요. 분명히 아내 쪽이 우수합니다만…」 신부의 엘레나는 성에서 재무에 관한 일을 하고 있다. 남자이면 대신에도 될 수 있었다고 말해질 정도의 그릇으로, 현재의 재무 대신보다 일을 할 수 있다고 소문될 정도의 여걸이었다. 그녀는 남작가라고 하는 신분이 낮은 귀족의 출이지만, 그런데도 실력으로 여기까지 끝까지 오른 우수한 여성. 크로네는 어머니 양보해성격을 하고 있어서 좋았다고 하는 것이 하레이의 본심이었다. 그 일하는 태도를 본 아우구스토 대공이 아들의 하레이를 소개해, 엘레나도 하레이를 마음에 들었기 때문에 시원스럽게 혼인으로 도달한 것이다. 「그럼 짐의 준비 따위가 끝나는 대로, 에우로로 향하는 것으로 한다」 「아버님들은 이슈타리카의 배로 한동안 대기하는 거예요?」 「그렇다. 그 배도 상당한 물건인것 같다. 이슈타리카의 귀족도 탈 수 있도록(듯이) 만들어진 방이 있는 것 같고, 오리 비아님의 배려로 거기에 숙박할 수 있는 것 같다」 「그럼 저쪽으로 도착하면, 나의 몫까지 답례의 말을 부탁드릴게요」 「아그리하면 하자」 최초, 배에 정박해 받으면 연락을 받았을 때는 한동안의 거북한 생활을 각오 하고 있었다. 그것이 크로네이기 때문이라면 참을 수 있었지만, 크로네를 그것을 참을 수 있을까는 조금만 걱정하고 있었다. 거기에 온 오리 맥주로부터의 배려라고 하는 고마운 의사표현이다. 「…이승의 이별의 가능성을 생각하는 편이 좋습니까?」 「가능성은 제로는 아니다. 내가 지금까지 준비해 있던 금전이나 보석을 많이 가져 가는 것은, 크로네가 저쪽에서 자유롭고 생활 할 수 있도록(듯이)하는 때문이다. 상황에 따라서는 그대로 나도…는 되자」 대륙 이슈탈에 건너고 나서, 개인의 힘만으로 돌아오는 것은 어렵다. 그러니까의 이 아우구스토 대공과 하레이의 결의였다. * 「이슈타리카 종족 도감…?」 아인은 성의 도서관에서 조사할 것을 하고 있다. 구입한 수수께끼(따위)의 마석을 조사하기 위해서(때문에), 조금이라도 자료를 모으고 있던 것이다. 「이것 좋은 것 같다」 아인이 그렇게 말하는 손에 드는 것은, 이슈타리카에 존재하는 종족을 모은 도감. 두껍고 큰 이 책은, 아직 아이의 아인에 있어서는 손에 드는 것이 귀찮게 되는 무게를 하고 있다. 「는─무겁닷」 「내가 취해요」 그렇게 입에 하면 심부름을 해 주는 크리스가 도감을 손에 든다. 그 모습에 아인은 조금의 분함을 배이게 한다. 「…크리스씨 싫다」 「에, 에엣!?」 당황하는 크리스를 무시해, 책상에 둔 도감을 연다. 「아그렇다. 드라이아드에 대해 우선 조사해 볼까」 목차를 여는, 드라이아드의 페이지를 찾아 그것을 연다. 그 페이지는 시원스럽게 발견되었다. 「상당히 자세하구나」 기입되어 있는 것은 드라이아드가 뿌리 내린다고 한 성질이나, 스킬. 생체 정보에 대해가 자세하게 실려 있었다. 「드라이아드는 흙을 풍부하게 하기 때문에, 작물이 많이 자란다. 과연」 드라이아드는 토양의 영양을 풍부하게 하는 힘을 가지고 있다. 그 때문에, 드라이아드가 사는 땅은 풍부한 작물을 타고난다. 「드라이아드의 수가 적은 이유…?」 아인이 흥미를 안은 페이지, 거기에는 이렇게 기록되고 있다. 드라이아드는 그 수를 크게 줄여 왔다. 거기에는 하나의 성질이 관계하고 있는, 뿌리 내린다고 하는 것이다. 이 뿌리 내린다고 하는 성질을 사용해, 수많은 드라이아드는 사냥해져 왔다. 결코 전투 능력이 높으면 말할 수 없는 드라이아드는, 온후한 종족들과 공생해 왔다. 하지만 드라이아드의 토양을 풍부하게 하는 힘을 요구해, 드라이아드는 사냥해지고 시작한다. 그 때 나오는 것이, 뿌리 내린다고 하는 일. 습격하는 사람들이 억지로 드라이아드와 사귀는 것으로, 뿌리 내리지 않았던 드라이아드는 그 습격자에게 뿌리 내려 버린다. 그러자 다음은 간단하다, 자살하겠어와 위협하면 많은 드라이아드가 그 습격자에게 따라가지 않을 수 없게 되었다. 혹은 스스로의 생명을 끊는 드라이아드가 뒤를 끊지 않았다고 한다. 「굉장히 기분이 내린, 이제 그만두자」 그것을 읽은 아인은, 이제(벌써) 쉴 것을 결정했다. 「아, 아인님…왜 그러는 것입니까? 읏, 저렇게 되는 만큼 드라이아드에 대해 읽어 버렸습니까…」 부활한 크리스가 아인으로 말을 걸어 온다. 아인이 무엇을 찾아냈을지도 헤아린 것 같다. 「드라이아드가, 그리고 오리 비아님이로 가스전과 사귀는 것이 무서웠다, 거절하고 있던 이유의 1개군요. 최근에는 드라이아드의 이러한 사건은 듣지 않습니다만, 옛날은 많았던 것 같습니다」 「기분 나빠졌어요」 「이러한 사건은 많이 있었으니까. 그것이 없도록 하기 위해(때문) 우리가 수호하는 것입니다만」 「에에, 부디 잘 부탁드립니다. 어머님에게 만일이 있으면 나는 크리스씨들로조차 허락할 수 없다고 생각할테니까」 「알고 있어요. …라라르아님에게 소리가 지워, 앞에 방문하고 있던 단검을 받으러 갈까요? 그리고 훈련에서도 함께 어떻습니까?」 크리스의 걱정이었다. 아인이 자기 자신과 많이 관계가 있는, 드라이아드에 대한 기분 나빠지는 정보를 알아 버렸지만 유익의. 훈련을 해, 아인의 기분이 조금이라도 가벼워져. 아인 본인에게도 강해졌다고 하는 자신감을 갖게해 주고 싶어졌다. 「그렇네요. 나도 강하게 안 되면 안 된다. 단검, 받으러 갈까요」 그렇게 두 명은 도서관을 뒤로 한다. 그러자 그 외를 우연히 우연히 지나간 로이드와 정면충돌이 되었다. 「응? 이것은 아인님 조사였습니까?」 「네뭐. 벌써 그만두었습니다만」 「뭔가 있었습니까?」 기분이 평소보다 수단 낮은 아인을 봐, 로이드도 신경이 쓰여 그것을 묻는다. 「드라이아드의 일을 조사하고 있어, 기분이 나빠졌으므로 할머님으로부터 단검을 받으러 가는 곳이에요」 「그러했습니까. 아인님에게 좋은 이야기가 있습니다. 공주나 폐하들의 허가는 받고 있어요」 「좋은 이야기, 입니까?」 아인이 흥미를 안았다. 오리 맥주나 시르바드의 허가가 필요한 것이라는건 무엇이라고 생각하고 있었지만, 다음에 로이드가 말하는 말로 아인은 크게 기뻐했다. 「아인님도 슬슬 마물의 토벌을 경험해도 괜찮다고 생각해서, 폐하에도 상담하고 있었습니다. 단검을 받으면, 오늘 함께 가까이의 숲에라도 가 봅시다. 약한 마물 밖에 없기 때문에 안심해 주세요」 「정말입니까!? 했다, 그렇다면 빨리 단검을 받아 오네요 로이드!」 강해지고 싶은, 그리고 마물의 토벌을 하고 싶으면 전부터 생각하고 있던 아인에 있어, 이 정도 기쁜 이야기는 없었다. 카티마와 실험으로 사용한 리프르 같은 것는 반과일이니까, 아인 안에서는 카운트되어 있지 않다. 로이드의 말을 (들)물은 아인은, 무심코 기쁜 나머지 빠른 걸음으로 왕비의 라라르아가 있는 방을 목표로 했다. 「앗…아인님 기다려 주세요!」 「크리스전. 아인님은 무엇을 찾아내 기분을 해쳐진 것이야?」 「드라이아드의 과거의 사건에 대해 입니다」 아인과의 거리가 조금 떨어졌기 때문에, 로이드가 크리스로 이유를 들었다. 크리스의 대답을 들어, 로이드도 불쾌한 얼굴로 바뀐다. 「아인님에게 있어서는 괴로운 것이자, 단검을 받으러 간다고 하는 판단은 아마 최선이었다. 아인님의 기분을 바꾸어 받기 위해서(때문에)도 좋았을 것이다」 「그렇네요. 그렇게 말해 받을 수 있으면 나도 구해집니다. 그러면 단검을 받으면 로이드님을 질문하네요」 그렇게 말해 크리스는 아인을 쫓았다. 동족을 생각해, 과거의 사건을 증오 해 혐오 한 아인. 그를 생각하면 자신의 최선을 다해 협력하자, 로이드는 생각하고 있었다. 「라고 해도 아인님이 노력하는 것은, 제일은 공주를 위해서(때문에)겠지만」 * 라라르아에 이끌려, 보물고로 들어갔다. 보물고는 몇 가지인가 있는 것 같고, 이번 들어간 것은 주로 무기를 거두어지고 있는 장소다. 거기에 라라르아, 오리 맥주, 아인, 크리스의 4명이 들어간다. 「음 어디였을까」 「아인. 위험하기 때문에 손대면 안 돼요? 크리스 잘 부탁해」 「알았습니다. 발견되는 것 기다리고 있네요」 「핫」 라라르아가 목적의 단검을 찾아낸다. 보물고안은 많은 무기로 가려 다하여지고 있었다. 거대한 낫이나 창, 보기에도 성검이라고 생각되는 것 같은 것으로부터, 봉인을 베풀어지고 있는 마검과 같은 것까지 눈에 보인다. 그런 가운데 라라르아가 목적의 물건을 찾아낸 것 같아. 「크리스. 저쪽의 단검을 취해 주셔?」 「핫. …왕비 전하, 실례하지만 저것으로 실수는 없습니까?」 「없어요. 아인군에게 딱 맞겠지요?」 「응응 어머님의 말하는 대로예요, 나도 근사하다고 생각해」 부모와 자식으로 권장의 단검이 있는 것 같고, 크리스에 받게 했다. 그리고 크리스가 손에 든 단검은, 전체가 검고 둔하게 빛나, (무늬)격의 부분에는 붉은 보석이 파묻히고 있었다. 그 만들기는 아름답게, 결코 불길하면 밖에 말할 수 없는 것 같은 대용품은 아니었다. 「또 이것은…뭐라고도 암흑 기사전용의 단 검이네요」 「그러면 지금부터 그것은 아인군의 것이야」 「응응, 어울리고 있어요 아인. 좋았어」 그렇게 건네진 단검을 손에 든다. 우선 허리에 붙이기로 한, 함께 보관되고 있던 가죽제품의 벨트를 장착해, 단검을 장비 한다. 「높은 것 같습니다만, 받아도 괜찮은 것일까요?」 「괜찮습니다. 서방님으로부터도 허가는 받고 있고, 무엇보다 그 단검도 쭉 이 보물고로 먼지를 감싸고 있었으니까」 「어째서입니까? 이렇게 예쁜데」 아인이 받은 단검은, 겉모습은 매우 아름답게, 사용하고 있어도 별로 수치가 되는 것은 아니었다. 그러니까 사용되지 않은 것을 이상하게 느꼈다. 「이 성의 이름, 화이트 나이트라고 말할까요? 그러니까인 것인가, 역대의 왕도 기사들도…외관이 흰색이라든지 은의성검이나 보검만 요구해. 그러니까 사용해 주는 사람이 없었던거야」 라라르아가 설명한 일에 아인은 납득했다. 초대의 통일왕을 닮고 싶다고 하는 기분은 잘 이해할 수 있던 것이다. 「그럼 고맙게 받아 가네요」 「아인. 지금부터 가까이의 숲에 가는거네요? 괜찮아?」 「괜찮아요. 강한 것은 없는 것 같으며, 크리스씨에게 로이드까지 있으므로」 「그렇구나…그 두 명이 있어 만일이 일어나다니 반대로 어렵네요. 조심해 가 옵니다」 오리 맥주도 납득해, 아인을 기분 좋게 출발시키기로 한다. 이슈타리카의 자랑하는 두 명의 강력한 기사가 있어, 그래서 만일을 일으킬 수 있는 상대 따위 찾는 편이 어려웠다. 조금 전 랭킹을 보면, 주간 랭킹 5위를 3일간 유지하고 있는 것 같았습니다… 응원 감사합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 25/484 ─────────────────────────────────── 의외로 어이없는 마물과 로망 무기 늦어졌습니다만, 오늘의 2개째입니다. 쳐 끝내고 있던 내용을 분실해 버렸으므로 고쳐 썼습니다. 아인들을 옮기는 마차는, 수십분 정도의 시간에 목적지인 왕도 가까이의 숲으로 도착했다. 오늘은 날씨가 자주(잘) 하늘도 쾌청으로, 숲의 공기가 마음 좋았다. 「도착이지 아인님」 「조심해서 주세요. 받아 주세요」 크리스에 손을 잡아 얻음 아인이 마차에서 내린다. 그렇게 아인이 본 것은, 초록이 아름다운, 새의 목소리가 들려 오는 깨끗한 숲이다. 「깨끗한 곳이군요. 마물이 있는 것처럼 생각되지 않습니다」 「예쁜 곳에서는 있습니다만 그런데도 마물은 내려요. 위험이 있는 마물은 내리지 않습니다만, 그런데도 경계하는 것은 잊지 말아 주세요」 크리스의 충고를 받아, 아인도 마음을 단단히 먹는다. 마물이 출현하는 장소인 이상, 무엇이 일어나는지 모르는 것이니까. 「그럼 내가 선도 하기 때문에 아인님은 계속되어 오셔 주세요. 크리스전, 뒤를 맡긴다」 「알았습니다」 로이드가 선도하게 되었기 때문에, 아인은 그 뒤를 걷는 일이 되었다. 로이드나 크리스의 일을 알고 있는 이슈타리카의 인간에게 있어서는, 이 정도 믿음직한 것은 없었다. 「그런데 로이드. 이 숲은 어떤 마물이 나옵니까?」 「그렇습니다. 자주(잘) 출현하는 것은 포레스트랏트, 대나비의 유충, 초록 슬라임이라고 하는 곳입니다」 이름을 들어도 어떤 마물인가는 잘 몰랐지만, 크리스가 아인으로 정보를 보충했다. 아무래도 포레스트랏트는 80 cm정도의 쥐로, 집단 행동보다 단독 행동을 좋아한다. 대나비의 유충은 1 m를 넘어 오는 사이즈인 것 같지만, 움직임이 둔해 공격성도 낮다. 다만 경계하면 양파를 잘게 썰었을 때같이, 눈물이 나오는 독을 분출한다. 초록 슬라임은 문자같이 녹색의 슬라임. 적이라고 인식한 존재로 덮어씌워 질식시켜 온다. 다만 몸이 클 것은 아니기 때문에, 덮어씌워져 버려도 손으로 긁어 빠져 나갈 수 있고, 마석과 핵의 위치도 비치고 있어 보이기 (위해)때문에, 거기를 공격하면 시원스럽게 넘어뜨릴 수 있다. 「초전으로서는 안전해 좋은 느낌이군요」 아인은 기본적으로는 무리를 하지 않는 성격이다. 그 때문에 이번 같은 기회는 그에 있어서도 꼭 좋은 밸런스에 느껴진다. 「아인님은 성의 기사와라면, 이제(벌써) 벌써 제대로 싸울 수 있을 때까지 성장 하고 계신다. 그래서 우리로서도 손찌검은 하지 않습니다. 물론 위험한 상황이 되면 수호합니다」 「감사합니다. 안심하고 싸울 수 있습니다」 * 「우, 우응…로이드님. 아무래도 어딘지 부족한 모습이군요」 「정직 다소는 예상하고 있던 것이다. 기사들과 해 버무리는 시점에서 말야…」 싸우고 있는 아인의 조금 뒤로부터 아인을 바라보고 있는 두 명. 그의 눈에 비쳐 있던 것은, 대나비의 유충이나 포레스트랏트들을 아랑곳하지 않는 아인의 모습. 처음 포레스트랏트와 대치했을 때 따위는, 어떻게 공격할까 생각하고 있던 모습이 있었다. 물론 대나비의 유충을 상대로 해도 같이 1수째를 고민하고 있는 모습으로 보였다. 이제(벌써) 벌써 이 마물들을 상대로 하기에도, 패턴 같아 보인 공격을 하고 있어 상대는 되지 않게 느껴진다. 「좋아 이것으로 끝나. 응, 래트도 나비의 유충도 조잡한 물건이다. 빗나감이다 이것은」 그렇게 아인이 말하고 있는 것은 아인의 즐거움의 1개였다, 마물의 마석들의 감상이다. 래트도 나비의 유충도 정직 맛이 없었던 것이다. 라고 해도초록 슬라임만은 아인의 입에도 있던 것 같아. 「멜론 소다? 일까. 어째서 슬라임으로부터 멜론인 것인가, 그리고 소다인 것인가 이상하고 견딜 수 없지만 아무튼미는 나쁘지 않다」 오랜만에 느낀 맛에 아인은 기뻐했다. 녹색의 슬라임으로부터 멜론 소다 같은거 너무 됨[出来すぎ]에서는? (와)과 생각은 했지만, 우선은 이 맛을 즐기고 싶었다. 「마석으로부터의 맛은 고급보다인 것이 많았지만, 초록 슬라임은 다른 것이군. 슬라임이니까 고급이 아닌 걸까나?」 예를 들면, 패밀리 레스토랑과 같은 가게에서 마실 수가 있던, 착색료가 들어온 아이가 좋아하는 멜론 소다. 이른바 감미료가 들은 것 같은 맛이 나고 있어, 이 정크감이 아인은 마음 좋았다. 「핫핫하! 아인님! 아무래도 어딘지 부족한 모습입니다」 「응. 인간 상대가 아니기 때문에 역시 감각은 다릅니다. 약점도 다르고, 행동에 관계해도 비슷하다고는 말할 수 없습니다」 「그렇지. 그들은 생명의 위기를 느껴 아인님을 넘어뜨리는지, 도망치려고 생각하고 있을테니까」 「에에. 그래서 상당히 공부가 되어 있습니다. 성에서의 훈련과는 달라 상대는 결사적인 것으로 이쪽이라고 해도 대응은 변하고」 약한 마물 고인가, 오늘 아인이 싸워 온 마물들의 목적을 알 수 있기 쉬웠다. 래트는 반드시 아인의 목 언저리를 노려 달려들어 오고, 대나비의 유충에 관해서 말하면 경도의 독을 뿌려 나무 위에 도망치려고 할 뿐이다. 그리고 초록 슬라임도, 이 3종류의 마물 안에서는 가장 스피드가 있어 위험성은 있었지만, 덮어씌워 오는 공격 밖에 해오지 않았기 때문에, 그 때를 노려 마석이나 핵을 공격하면 좋았다. 「벌써 공략법은 확립되어 있던 것 같네요」 크리스가 말하도록(듯이), 아인은 이미 자신나름의 대처법을 완성시키고 있었다. 단순한 움직임의 마물들이었기 때문에야말로, 결코 어려운 것으로는 없었다. 「그렇지만 오늘은 이 정도의 강함으로 좋았던 것입니다. 상처도 하지 않아도 좋은 경험이 되어 있을테니까」 「그것은 최상이었습니다. 다음번부터는 좀 더 강한 것이 있는 장소로 가 볼까요」 「부탁합니다. 두 명의 덕분으로 나도 안심하고 임할 수 있어요」 아인은 그렇게 입에 하면서, 근처에 있던 초록 슬라임을 본다. 슬슬 돌아가려고 하고 있던 곳이었지만, 마지막에 조금 정도 기술을 시험해 보려고 생각하고 있었다. 그렇게 아인은 카티마 특별제의 손톱을 꺼냈다. 「아, 아인님 그것은」 「모처럼인 것으로 이것도 실천으로 사용해 볼까하고 생각했습니다. 그만두는 편이 좋을까요?」 「아니오 문제 없습니다. 나로서도 실제로 사용하는 모습을 보고 싶기도 합니다」 라면 좋았던 것이라면 말해, 손에 가진 그 손톱의 근원으로부터, 검은 촉수와 같은 팔을 출현시켰다. 「편이것이 예의 암흑 빨대」 「이런 외관인데 빨대예요 아인님…」 어쩐지 크리스는 네이밍에 불만인 것 같지만, 아인으로서는 반대로 그것이 불만이었다. 좋지 않은가, 이런 대단한 것 같은 빨대가 한 개 정도 있어도라고 생각하고 있다. 현재 ver. 2가 개발 안이며, 그 방향성에 대해서도 카티마와 아인의 두 명의 사이에 논의가 계속되고 있다. 「좋아. !」 구령을 올려 늘려진 “암흑 빨대”는 초록 슬라임의 몸, 마석의 바로 옆에 꽂혔다. 그리고 인간에게 있어서의 독소를 분해하면서, 흡수의 동작에 의해 그 마석의 내용이 들이마셔져 간다. 「이러한 스킬은 처음 보았던…과연, 빛나는 거품과 같은 것이 마석의 생명력이나 마력인가」 초록 슬라임은 암흑 빨대가 꽂혔다고 동시에, 가볍게 떨리면서 도망치려고 했지만, 꽂힌 데미지도 관계해인가 곧바로 움직임을 멈추어, 다만 들이마셔지게만 되었다. 「역시 이 기술 조금 무서워요 아인님…」 「그렇습니까. 겉모습은 분명히 검어서 위압감이 있습니다만」 「말할 수 있고 어느 쪽인가 하면 마석을 들이마시고 있는 모습 쪽이」 남자아이의 손으로부터 나와 있는 검은 촉수가 꽂혀, 넘어져 있는 마물로부터 내용을 빨아내고 있는 모습은 꽤 뒤숭숭했다. 「뭐 위압감이 있는 것은 부정할 수 없군요. 라고 해도 강력한 기술이 있는 것은 좋은 것은 아닌가 크리스전」 「네아무튼 그렇습니다만. 그렇네요 아인님이 강해지는 것이 제일이기 때문에」 암흑 빨대를 사용해 들이마신 마석은, 역시 꺼내 들이마시는 것보다도 어딘가 맛의 그레이드가 오르고 있는 것 같은 느낌이 들었다. * 숲에 와 한동안이 지나, 그리고 결과적으로도 아인의 사냥도 순조로웠다. 벌써 날이 가라앉고 있는 일도 있어 아인들은 슬슬 성으로 돌아오려고 이야기하고 있었다. 「덧붙여서 아인님. 스테이터스에 뭔가 움직임은 있었습니까?」 「초록 슬라임을 몇 가지인가 들이마시고 있었더니 바뀐 것 같습니다. 아무래도 마력이 정말로 조금만 오르고 있던 것 같습니다」 사냥이 시작될 때까지 스테이터스의 변동에 기대는 하고 있지 않았다. 하지만 초록 슬라임을 계속해 들이마시고 있었을 때, 미량이지만 마력의 상승을 확인했다. 「과연 어렵네요. 그렇게 생각하면 역시 듀라한의 마석의 전에 몇 가지인가 약한 마물들의 마석을 들이마셔 받는 것이 최선이었지요」 「크리스 씨가 말하는 대로입니다만, 이제 어쩔 수 없으니까. 아무래도 갖고 싶은 스킬이 있으면 그 마물의 마석을 어떻게든 많이 준비하기로 하겠습니다」 「그것 밖에 없는 것 같습니다」 크리스가 말한 것처럼, 듀라한의 마석을 흡수하기 전에 약한 마물들, 초록 슬라임과 같은 마물이라도 좋기 때문에 들이마셔 두면, 지금은 많은 스킬이 있던 것은 아닌가. 그렇게 생각해 버리는 것도 무리는 아니지만, 이제 와서는 어쩔 수 없었다. 「그러면 마차에 돌아옵시다 아인님」 「알았습니다. 두 명의 덕분에 좋은 사냥이 생겼습니다. 감사합니다」 그렇게 아인이 예를 말해, 로이드와 크리스가 미소지으면서 당치도 않습니다와 대답을 했다. 「그러고 보니 아인님. 암흑 빨대로가, 저것에 사용되고 있는 손톱은 꽤 좋은 것이었습니다」 로이드가 암흑 빨대에 대해 생각해 냈다. 카티마 특제의 암흑 빨대용의 손톱, 그것은 로이드로부터 봐도 강한 공격력이었다. 「확실히 그렇네요. 카티마님 특제와의 일입니다만 도대체 뭐가 사용되고 있는 것인가」 「알고 싶습니까?」 조금의 미소를 띄워, (듣)묻고 싶을까 말한 아인. 흥미를 가지고 있던 로이드는 거기에, 물론이라면 대답을 했다. 「용종의 손톱에, 미스릴의 도금이 베풀어지고 있어요. 무슨 용이었는지는 카티마씨도 잊었다고 했습니다」 「네, 네그런 고가의 소재로 만들어지고 있던 것입니까 그것…」 물론 크리스로서는 놀라움을 숨기지 못한다. 용종의 손톱이라고 하는 것만이라도, 천차만별인 것의 그런데도 상당한 액수(이마)는 한다. 그 이상으로 미스릴을 도금으로 해 버린다고 하는 사용법에도 놀라고 있었다. 「흡수와 같은, 전도율을 요구하는 스킬에는 미스릴은 최적이지요. 용종의 손톱이라고 하는 것만이라도 놀라움입니다만 미스릴까지 준비해 버린다고는」 미스릴은 이슈타리카에서도 고가의 소재였다. 그래서 장비에서도 만들어 버리면 일생 물건이라고 해질 정도의 질과 강함이 있어, 가격도 일생의 것이다. 레이피어와 같은 세검을 전체 미스릴로 만들고 있으면, 소재만이라도 1000만 G에 도달하는 것은 드물지 않다. 이번 아인의 손톱의 경우, 도금이기 때문에 원재료로 말하면 미스릴의 금액은 놀라울 정도는 아니겠지만. 그런데도 용종의 손톱과 미스릴의 편성에는 로이드도 크리스도, 충격을 기억했다. 「로망을 두고 요구하는 냐! (와)과 카티마 씨가 만들어 주신 것이에요. 정직 마석이라든지도 포함해 좋은 금액이 되어 있으므로 미안하다고 생각하고 있습니다…」 「뭐 카티마님도 저것이 취미로 사는 보람이기 때문에, 저기 로이드님?」 「나, 낳는다고 해요 아인님. 거기에 아인님이 와 주신 이래, 카티마님도 항상 즐거운 듯 해 우리로서도 기쁠 따름입니다」 「그렇게 말해 받을 수 있으면 살아납니다. 라고 도착했어요」 손톱의 설명을 하고 있는 동안에, 기사가 기다리는 마차까지 가까스로 도착했다. 마지막에 한번 더 아인이 예를 말해, 오늘의 사냥은 종료했다. 오늘의 사냥의 결과를 생각하면, 상처 없고 좋은 경험을 할 수 있었기 때문에, 아인으로서는 성공이었다. * 「아무르공. 이슈타리카의 배가 도착 했습니다」 에우로 공국에, 마침내 이슈타리카의 대형배가 도착했다. 그 수는 2척. 그 배는프린세스오리 맥주와 비교하면 소형이었지만, 그런데도 에우로가 보유하는 어느 배보다 대형으로, 강력함을 느끼게 했다. 「알았다. 나도 마중에 향한다고 하자」 이슈타리카로부터의 손님을 맞이하기에 즈음해, 실례가 있어서는 안 되었다. 그 때문에 아무르공이 직접 이슈타리카의 인간을 맞이하는 것으로 하고 있던 것이다. 이슈타리카로부터 오는 사람들은, 거래에 대한 최종 확인등도 실시하기 위한 문관들. 또 호위의 기사나 바다 결정을 조사하기 위한 조사단. 많은 인원이 동원되고 있다. 문관들에 관해서 말하면, 이슈타리카에서도 상위의 사람들이 동원되고 있다. 「그러나 여기까지 오면 정말로 실감이 끓어 옵니다. 설마 우리가 이슈타리카와 공식으로 거래를 실시할 수 있다 따위」 「으음. 그다지 입에는 할 수 있는이 나도 실감이 강해져 왔다」 아무르공이 사는 성의 곁에 정박된 2척의 배. 그 위압감이나, 배의 만들기를 직접 목격해, 이슈타리카의 강함을 이해했다. 「아우구스토 대공에 대해서는 어떻게 되어 있다」 「핫. 그리고 며칠으로 도착입니다. 도착 하시면 이슈타리카의 (분)편과 대면을 해 받아, 배로 옮겨 받는 흐름입니다」 「좋아, 그럼 특별 문제는 없는 것 같다」 아우구스토 대공은 천천히와는 있지만, 이슈타리카에의 도정으로 나아가고 있었다. 「아무르공! 이슈타리카의 분들이 내리시고 있습니다, 서둘러 주세요!」 「아알았다!」 우선은 이슈타리카로부터의 손님들을 정중하게 인기없을 것 같다. 이 거래를 문제 없게 끝내지 않으면 안 된다, 그렇게 생각한 아무르공은 급한 걸음으로 이슈타리카의 사절단을 맞이하러 갔다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 26/484 ─────────────────────────────────── 처음의 분노 설마의 100만 PV를 받고 있었습니다. 많은 액세스 고맙습니다. 아인이 처음의 사냥을 한 날로부터 수주간이 지났다. 에우로 공국으로 향한 이슈타리카의 2척의 배, 그 1척이 이슈타리카로 귀국했다. 2척 가운데 한편은, 자재 따위의 필요 물자의 반입 따위가 메인의 배였기 때문에, 소정의 작업을 끝내 먼저 귀국한 것이다. 그 귀국한 배를 탄 문관으로부터의 보고를 모은 워렌이, 시르바드들에게로의 보고에 임하고 있다. 「그럼 본격적으로 바다 결정의 채굴을 실시할 수 있다워렌」 「에우로 공국산의 바다 결정의 질도 실용에 참는 것이어, 채굴에 대해서도 특히 문제가 없습니다. (이)가 되면 계획대로 작업으로 옮길 수 있습니다」 시르바드들은 워렌이 반입한, 에우로 공국산의 바다 결정을 확인하면서 설명을 받고 있었다. 마도구에의 이용에 관해서 바다 결정의 질도 문제가 없고, 필요 십분(충분히)것이 샘플로서 에우로 공국에서 갖고 오게 되었다. 「이것은 중첩입니다 폐하. 바다 결정의 질까지 문제 없으면 있으면, 지금부터 앞의 일을 생각해도 기쁠 따름이다」 「으음. 새로운 채굴장이 발견되는 일도 빈다고 하자」 「…해 워렌. 보고는 끝인가?」 「집 아직 있어요. 물론 아무르공으로부터의 서신도 받고 있고, 폐하에 승인의 표를 주셨으면 한 것도 몇 가지인가 있습니다」 「알고 있어 이야기를 늦추고 있는지 너는…」 시르바드는 1때마다 소라고도 신경이 쓰이는 건이 있었다. 아우구스토 대공들의 일이다. 일부러 에우로를 경유해 연락해, 이슈타리카에 건너는 것을 바래 온 대귀족. 아인에 받은 꽃을 소중히 하고 있다고 한, 대공의 손녀의 건이 신경이 쓰이고 있었다. 「너무 폐하를 괴롭혀서는 훨씬 훗날 곤란합니다 워렌전?」 「하하하그렇군요, 그럼 폐하가 신경이 쓰이고 있을 아우구스토 대공들에 관해서도 보고드립시다」 「언제나 그렇듯이 곤란한 가신이다」 조금 웃으면서 워렌은, 1매의 서류를 꺼내 그것을 보면서 보고한다. 「크로네아우그스트. 해는 아인님의 4개 위에 해당합니다」 「계속해라」 「찾은 결과. 하임의 제 3 왕자가 비공식의 장소입니다만 구혼을 한 것 같습니다」 「호우?」 「그것은 유쾌한 화제가 되기 시작했군」 워렌의 보고를 들어, 시르바드와 로이드의 두 명이 기쁜 듯한, 하지만 어딘가 뭔가를 기도할 것 같은 웃는 얼굴을 띄운다. 「네유쾌하겠지요? 덧붙여서 그 크로네양은 거절하는 것 같은 태도였던 것 같습니다만, 그 제 3 왕자는 아무래도 다 포기할 수 있지 않은 모습」 「유쾌하다. 로이드 이것은 유쾌한 흐름이 되기 시작한 것은 아닌가?」 「자꾸자꾸 유쾌한 이야기가 되어 옵니다 폐하. 자 워렌전 계속을 들려주셔 받고 싶다」 두 명은 계속을 재촉한다. 하임에 대해서 좋은 생각을 가지고 있지 않은 그들에게 있어, 이 이야기는 점점 재미있는 내용이 되어 있던 것이다. 「그리고, 오리 비아님들이 귀국 하신 전날의 파티. 그 날에 아인님과 만나 사이가 좋아지고 있던, 라는 것입니다」 「언제나 그렇듯이 워렌의 정보수집 능력은 훌륭하다」 「네그 대로입니다. 어느새 정보를 찾게 하고 있었는지라고 나도 자신의 몸이 찾아지지 않은가 걱정이어 되지 않군요」 이슈타리카 재상 워렌은, 정보수집에 대해 다른 추종을 허락하지 않는 실력자였다. 다른 대륙에 있는 하임의 정보로조차, 에우로와의 거래와 함께 조사하고 있었다. 그 정보 능력의 높음을 봐, 로이드도 그 나름대로 칭찬의 말을 주었다. 「…어떠한 인물인 것인가, 여기에 도착하면 직접 이야기해 보고 싶은 것이다」 시르바드들에게 있어 유쾌한 일을 해 준 크로네. 그녀의 사람 옆을, 직접 확인해 보고 싶으면 시르바드는 생각하고 있었다. * 이슈타리카의 왕성으로 어떠한 회화가 전개되고 있는지, 그런 것은 전혀 모르는 전아우구스토 대공 일행. 전아우구스토 대공 일그라후는, 크로네나 알프레드, 옛부터의 급사와 몇사람의 호위를 거느려, 이슈타리카의 배로 승선하고 있었다. 「그러나 훌륭한 것이다 알프레드」 「네그렇습니다. 설마 이것이 배안이라고는 생각되지 않군요」 그라후들이 통해진 방은, 이슈타리카의 귀족전용의 방이며, 설비나 인테리어는 모든 것이 그라후들에 있어서도 만족이 가는 것이었다. 크로네와 그라후는 방은 각각이었지만, 가구 따위의 배치가 다른 것만으로 거의 같은 방에 숙박하고 있다. 「할아버님. 아우구스토가의 저택에서(보다) 보내기 쉬운 생각이 드네요」 「그렇다. 정직 아무리 귀족전용의 방이 있다고 해도, 배안이다. 흔들림을 느낄 것이고 설비도 불편이 있는 것은 아닌지라고 생각하고 있었지만」 「전혀 없네요. 정말로 저택에서(보다) 보내기 쉬울 정도입니다」 그라후들은 배안이라고는 해도, 흔들림을 느끼지 않고 쾌적하게 보내어지고 있었다. 걱정거리였다, 크로네가 보내기 어렵다고 하는 문제도 어떻게든 되었던 것은, 그라후나 알프레드, 급사들에 있어서도 고마운 것이다. 「우리 급사의 방도 훌륭한 것이에요. 이 방 정도의 설비나 호화로움은 없습니다만, 그런데도 사는데 불편은 않고, 같은 흔들림은 느끼지 않습니다」 알프레드들, 몇사람의 급사나 호위는 물론별의 방이 준비되어 있었다. 하지만 그 방도 보내기 어렵다고 한 일은 없고, 그 나름대로 쾌적하게 보내어지고 있었기 때문에, 이슈타리카에의 반을 하고 있는 사람들도 불만은 한 개도 없다. 「먼 나라의, 마치 옛날 이야기와 같은 이야기였지만. 여기까지 오면 실감이 솟아 올라 오네요 할아버님」 크로네에 있어서의 이슈타리카란, 공부한 것 뿐의 이미지 밖에 없었다. 부친의 하레이가 유학한 경험이 있었다고는 해도, 그 이야기를 들어도 전혀 상상을 할 수 없었던 것이다. 지금 타고 있는 배에 승선할 때조차, 최초배를 찾아냈을 때는 놀란 나머지 소리를 내는 일도 할 수 없었다. 「아아. 그리고 벌써 여기까지 가까스로 도착한 것이니까, 하임이라고 해도 아무것도 방해도 할 수 없을 것이다」 그라후의 염려. 그것은 제 3 왕자로부터의 구혼의 건이었다. 이번 그라후의 요양이라고 하는 일로 출국해, 무역 도시를 경유해 에우로에 도착했다. 하임 출국 시에는 다소의 방해에 가까운 것이 예상되었지만, 특별 그렇게 말한 일은 없었다. 있었다고 하면, 제 3 왕자의 근처에 있는 인간으로부터, 크로네로 제 3 왕자의 일을 재차 적극적으로 검토하면 좋겠다고 하는 타진. 아직 강행인 수단을 사용해 오지 않았던 것은, 그라후라고 해도 요행이었다. 통상 왕가로부터의 혼인의 신청이 되면, 나라를 시중드는 귀족으로서는 솔직하게 승낙하는 것이 상식. 그런 가운데 아우구스토가가 간단하게 승낙하지 않고, 문제를 연장으로 되어지고 있던 것은 대공이라고 하는 가계였던 일. 그리고 제 3 왕자로서도 크로네를 강하게 마음에 들었던 것도 있어, 천천히라고도 좋기 때문에 자신을 마음에 들기를 원한다고 생각하고 있었다. 그 때문에 강행인 수단은 빼앗기지 않았다. 「차의 한 그릇 더를 부탁합니다」 「고마워요 알프레드」 「받는다고 하자」 알프레드가 상태를 봐 차의 한 그릇 더를 끓인다. 그라후는 생각하고 있었다. 지금부터, 대소 묻지 않고 뭔가의 문제는 일어난다고 생각하고 있다. 하지만 그것이 일어나는 것은 가까운 미래이며, 지금은 없는 것은 확실했다. 지금 그 문제가 발생하지 않는 것이, 가장 중요하게 느끼고 있었다. * 「학교?」 「그래. 학교야, 7세가 되면 가요」 밤의 늦은 시간의 오리 맥주의 방. 아인과 오리 맥주가 자기 전에 가볍게 차를 마시면서 이야기를 하고 있었다. 그 한중간, 오리 맥주가 당돌하게 학교에 갑시다와 아인으로 고했다. 잘 생각해 보면 아인 정도의 연령이면, 학교에 가는 것 따위 당연한 일이었다. 「그러고 보니 이제 곧 7세군요 나도」 「축하 해요?」 「네, 기대하고 있습니다」 아인은 이제 곧 7세가 된다. 이슈타리카에 도착하고 나서 1년 이상의 시간이 지나, 완전히 이슈타리카의 인간이 되고 있었다. 성 안에서도 벌써 기사나 급사의 사람들에게 있어서는 익숙해진 얼굴로, 전하나 아인님으로 불리고 사랑받고 있다. 왕태자 아인의 피로연은, 7세 지나서 시기를 봐 행해질 예정이었다. 「어떤 학교에 갑니까?」 「그렇구나…아인은 반대로 어떤 학교에 가고 싶은 것일까?」 「저것, 내가 선택해도 괜찮습니까?」 「좋아요. 이슈타리카에 왔을 때에 다닌 항구도시에 있는 큰 학원이라든지, 왕도에 있는 이슈타리카에서도 유수한 학원. 뒤는 멀리도 몇 가지인가 유명한 것은 있지만…아인이 가는 것은 어려운 것, 입장이 있는 것」 아무래도 한도는 항구도시에 있는 학원인것 같다. 전용의 물열차도 있고, 뭔가 있었을 때에 성으로 돌아오는 것도 용이하기 때문이라고 한다. 하나 더는 왕도에 있는 학원. 아인으로서는 오리 맥주와 떨어지고 싶지 않았기 (위해)때문에, 마음 속에서는 왕도의 학원으로 결정할 생각이었다. 「항구도시의 학원이라고, 역시 항구도시로 독신생활이 됩니까?」 「여러명 호위를 데려 간다고는 생각하지만, 왕족으로서는 아인이 혼자서 가는 일이 되어요. 괜찮아요, 어머님은 참을 수 있기 때문에」 가볍게 눈물고인 눈이 되면서 오리 맥주는 참고 있었다. 아인으로서는 독신생활이라고 들어, 역시 각하 하기로 했다. 「어머님과 떨어지는 것도 싫기 때문에, 왕도가 현재의 제일이군요. 왕도의 학원이라면 성으로부터도 다닐 수 있군요?」 「이제(벌써) 아인도 참 좋은 아이인 것이니까. 고마워요, 어머님도 기뻐요. 왕도의 학원에 다닌다면 성으로부터 다닐 수 있습니다. 다만 물열차를 타 근처까지 이동하는 일이 된다고 생각해요」 「저것, 조금 거리 있습니까?」 「왕도에 있는 것은 틀림없는거야. 다만 이슈타리카의 왕도는 넓을 것입니다? 그러니까 왕도내도 물열차로 이동하는 것 많은거야. 마차로 이동하면 시간 너무 걸려 지치게 되기 때문에」 과연아인은 생각했다. 라고 해도 왕태자가 보통으로 열차를 타 통학해도 되는 것인지. 가볍게 소동이 되는 것이 아닌거야? 라든지 학원에도 전용수 열차인 것일까, 등 몇 가지인가의 일을 생각하고 있었다. 「덧붙여서 왕태자가 물열차를 타 통학은, 괜찮습니까?」 「누구일까 호위가 붙어 가. 머지않아 아인의 전속이 임명되기 때문에, 그때까지 기다리고 있어?」 아인 전속의 호위가 임명된다고 들어, 아인은 납득했다. 왕태자를 혼자서 열차에 싣는다고 말하는 바보 같은 이야기는 없었던 것이다. 「그렇지만 조금 기다려지게 되었습니다. 그다지 동년대의 사람과 관련되는 것은 없었기 때문에」 「그렇구나…미안아인」 아인은 동년대의 친구가 0이었다. 크로네를 더한다면 1이지만, 그런데도 그녀는 곁에 없다. 그런 상황으로 하고 있던 것을 오리 맥주가 사죄한다. 「어머님의 책임이 아닙니다. 그렇지만…왕도의 학원이라는건 어떤 곳입니까?」 오리 맥주가 재차 사죄를 하기 전에 아인이 회화의 흐름을 바꾼다. 왕도의 학원에 대해 가르치기를 원했다. 「그렇구나! 어떤 학교인가 알고 싶네요. 그러면 설명하네요 아인」 오리 맥주가 아인으로 왕도의 학원에 대한 설명을 시작한다. 학원의 이름은 이슈타리카 왕립 킹스 랜드 학원. 킹스 랜드와는 이슈타리카 왕도의 이름으로, 그것을 그대로 사용하고 있는 것 같다. 학교의 이름에 왕립과 붙어 있지만, 국립 킹스 랜드 학원도 있는 것 같다. 정직 혼동하기 쉽기 때문에 이름을 바꾸기를 원했다고 아인은 생각했다. 왕립 쪽은 학원에 왕립이라고 붙을 만큼 있어, 최고 권력자는 시르바드. 국립은 이슈타리카의 나라로서의 운영이 되고 있다. 왕립 쪽이 물론 레벨이 높고, 입학하는 것도 상당한 고생. 그리고 학생수도 국립의 반수에 차지 않는다고 말한다. 덧붙여서 아인이 입학할 예정인 것은, 물론 왕립의 (분)편이다. 라고 해도 아무것도 하지 않고 입학을 할 수 있는 것은 아닌 것 같아. 「시험입니까」 「이것만은 부정 할 수 없는거야. 그러니까 아인이 노력하지 않으면 안 돼요」 선택식이 시험을 보라고 하는 이야기였다. 계산이라도 좋고, 역사라도 좋다. 혹은 법학 따위 하나의 분야에 뛰어나고 있는 경우에서도 입학은 가능으로 되어 있었다. 물론 마법으로 자신을 팔 수도 있었다. 「응, 즉 나의 경우 강점인 것은 독소 분해 EX와 암흑 기사인 이유입니다만」 「정직 암흑 기사의 스킬을 사용했다고 해도, 들키지 않는다고 생각해. 실제로 눈으로 본 적이 있는 사람들이 있다고는 생각되지 않아요. 그러니까 괜찮다고는 생각하지만…뭔가 있고 나서는 조금 귀찮은 것이 될지도 모르기 때문에, 그렇지만 독소 분해 EX도 아직 비밀이 되어 있는거네요…」 보통이면 사람에게 머물리가 없는 암흑 기사. 그것을 시험에 사용하는 것은 역시 안되었다. 그렇게 되면 독소 분해 EX를 사용하게 된다. 하지만 그 독소 분해 EX도 그 특이성으로부터 아직 공개할 예정은 서 있지 않았다. 「그러면 이제(벌써) 검으로 할 수밖에…?」 「어머님으로서는 모처럼의 스킬을 사용할 수 없는 것은 유감이고 어쩔 수 없지만, 어쩔 수 없네요」 무언가에 뛰어난 강함을 보여라라고 말해져, 아인은 어쩔 수 없이 검 기술로 승부하기로 했다. 언제나 성의 기사와의 훈련을 하고 있도록(듯이) 그 강함을 나타내면 좋은 것이다. 수련의 덕분을 얻었을 정도의 그의 노력, 그리고 그것을 살린 훈련의 성과는, 동년대는 커녕 단순한 마사노리 기사 정도이면 십분(충분히) 서로 싸울 수 있는 실력을 가지고 있었다. 「어머님으로서는, 검의 강함으로 겨루어도 나쁘지 않다고는 생각해. 아인은 이제(벌써) 성의 기사에라도 이길 수 있게 되고 있는거네요?」 「네그렇네요. 그러면 합격할 수 있을까요?」 「물론이야. 이슈타리카의 기사들도, 그 나름대로 선택되어 그 장소에 간신히 도착한 것이니까」 「그러면 당일까지 훈련으로 마무리해 두네요. 덧붙여서 그 입시는 언제인 것입니까」 「수험자수가 많기 때문에, 7세 이하의 아이들전용의는 매월 하고 있을 것이야」 매월 하고 있다면, 파팟 끝내 버리려고 아인은 생각했다. 훨씬 훗날이 되고 나서 여유가 없어져 버리면 귀찮다고 생각하고 있었다. 「이제 곧 다음의 시험도 있고, 아인 받아 봐?」 「에에. 곧바로 끝내 두고 싶으며 신청해 해도 됩니까?」 「알았어요. 그러면 아침에라도 필요한 것은 준비해 둘게요」 「덧붙여서 그 다음의 시험일은 몇시입니까」 아침에라도 준비를 해 둔다고 하는 오리 맥주. 아인은 그것을 들으며 시험일은 가까운 것이라고 생각했다. 「앞으로 1주간 없네요, 괜찮아 아인?」 상정보다 상당히 빠른 시간, 하지만 언제나 대로에 검을 휘두를 뿐(만큼)이니까 문제 없다. 당일까지 컨디션도 정돈해 두면 좋은 것이다. 「괜찮아요. 다음주의 시험이라고 하는 일로 부탁합니다」 「알았습니다. 아인이라면 괜찮다고 생각하지만, 어머님은 응원하고 있으니까요!」 * 아인은 이 며칠 사이, 입시를 몹시 기다려 진다고 생각하고 있었다. 성의 기사와의 훈련과 같이 실시하면 좋다고 생각하고 있었지만, 그런데도 외부의 인간에게 그것을 나타낼 기회이며, 학원을 자신의 눈으로 보고 싶었기 때문이다. 시험의 당일. 아직 전속의 기사가 정해져 있지 않은 아인은, 크리스에 호위 되어 시험 회장의 왕립 킹스 랜드 학원으로 다리를 옮겼다. 전회마석의 가게에 갔을 때같이, 크리스는 소동이 되지 않게 자신의 얼굴을 투구로 숨겨, 코노에 기사의 갑옷은 아니고 개인 소유의 물건을 장비 하고 있었다. 여담이지만, 크리스의 개인 소유의 장비 쪽이, 코노에 기사의 갑옷보다 자리수가 증가하는만큼 고가인 것 같다. 2명은 성을 나오고 나서, 왕도 최대의 역인 화이트 로즈로 향한다. 이번 탄 것은 왕족 전용수 열차는 아니고, 보통 물열차. 학원이 나란히 서는 지역은, 왕립 킹스 랜드 만이 아니고 몇 가지인가의 학원이 나란히 서는 학원 도시와 같은 것. 거기에 향하는 열차에 탑승한다. 15분이나 하지 않는 동안에 도착한 장소는, 많은 학생으로 활기차 혼잡하고 있다. 왕립 킹스 랜드 학원의 수험은 매월 행해지고 있어 수많은 수험자가 이슈타리카중으로부터 모여 온다. 하지만 그것을 차감하더라도, 다른 학원의 학생들도 상당한 수가 걷고 있어 아인은 그것에 경악 하고 있었다. 「이렇게 사람 있군요」 「여기는 왕도안에 있으면서도, 학원 도시로 불리는 지역입니다. 학생은 물론입니다만 연구에 관련되는 것이나 교사, 보호자도 방문하므로 언제라도 붐비고 있어요」 아인의 의문에 크리스가 대답을 한다. 아인으로서는, 언제나 이렇게 붐비고 있다고 들어 조금 무기력 해 버린다. 「붐비는 것은 그다지 좋아하지 않지만, 우선은 합격 목표로 해 노력하네요」 「아인님이라면 합격할 수 있으면 나도 믿고 있어요. 이쪽으로 오세요 왕립 킹스 랜드 학원은 여기의 방향이에요」 그렇게 크리스에 이끌려 아인은 시험 회장을 목표로 한다. 주위를 보면, 기사를 호위로서 데리고 있는 사람을 여러명 보았다. 귀족인 아이도 이 학원 도시의 학교로 지나고 있는 것이 기본인것 같고, 급사나 기사를 따르고 있는 것은 당연한 광경이라면 크리스가 설명했다. 「분명히 로이드님의 아이도 왕립 킹스 랜드 학원으로 다니고 있을 것입니다」 「…엣!?」 뭔가 크리스가 중대한 일을 슬쩍 말했다. 아인도 지나친 사실에 반응을 할 수 없다. 「로이드의, 아이…? 에? 로이드는 결혼 했던 것입니까?」 「저, 저것…아시는 바 없었습니까 아인님. 틀림없이 이미 (듣)묻고 있는 것이라고 생각하고 있었습니다」 「아니오 완전히. 미진도 (듣)묻고 있지 않았습니다만」 「우, 우응…어떻게 하지」 크리스가 어떻게 할까하고 고민하기 시작하는, 이 일을 자신이 설명해도 좋은 것인지와 고민하고 있는 것 같다. 「아인님이니까 좋지요…문제도 없는, 응. 아인님, 실은 로이드님의 영부인에게는 아인님도 만나뵙고 있어요」 작은 소리로 문제 없다고 확인한 크리스가 설명을 계속한다. 「읏!? 거짓말이다. 거짓말이군요?」 「오리 맥주님에게 매일 차를 끓이고 있는 (분)편이에요. 로이드님의 영부인은」 「뭐, 마사 씨가!? 그 작은 마사씨와 큰 짐승 같은 로이드 씨가 부부!?」 너무나 사실에, 평소의 침착성을 잃는 아인. 작은 사랑스러운 마사와 야수와 같은 로이드가 부부라고 말해져 전혀 이해 할 수 없었다. 「침착해 주세요 아인님. 그처럼 생각되는 사람은 다…확실히, 모두가 그렇게 생각합니다만」 「(이)군요? 미진도 부부 같음을 느끼지 않았습니다만」 「두 사람 모두 성 안에서는 그러한 스탠스인 것 같습니다. 두 사람 모두 입장이 있으니까, 성 안에서는 절도를 유지해 부부와 같은 모습을 보이지 않도록 하고 있는 것 같아」 「그, 그렇다. 응 뭐…좋지요. 사이가 좋으면」 부부라고 보이는 것 같은 회화도 없음, 행동도 없는, 그래서 전혀 아인은 이슈타리카에 오고 나서 쭉 깨닫는 것이 없었다. 지금 생각하면, 아인은 기본적으로 성 안에서 생활 하고 있기 (위해)때문에 성밖에서 모두가 어떻게 보내고 있을까 라고 몰랐다. 「두 명이 휴가의 날 따위는, 함께 쇼핑에 나와 있는 모습도 보일 수 있고. 부부사이는 좋은 것이 아닐까」 「내가 모르는 곳에서 그렇게 여러가지 일이」 약간 혼란해, 텐션도 내려 버린 아인. 「덧붙여서 로이드님의 앞에서 야수 보고 싶다고 하면, 로이드님 간단하게 낙담하는 곳 있으므로 주의가 필요합니다」 그런 회화를 계속하고 있는 동안에, 시험 회장인 왕립 킹스 랜드 학원으로 도착했다. 아인으로서는 충격의 사실을 안 다음에는 있지만, 바꾸어 시험에 임하려고 기분을 긴축시킨다. 수험자가 진행되는 장소에는 호위는 넣지 않는 것 같아, 도중에 크리스와 이별 아인은 안으로 진행되었다. * 아인이 임하는 시험은 전투에 관한 것이다. 무기의 사용은 어떤 무기이든지 허가. 다만 칼날의 부분 따위의 위험한 것은 잡은 것을 이용하는 것이 조건. 그리고 스킬의 이용도 가능, 다만 불길을 내거나라고 한 것 같은, 공간에 작용하는 마법은 금지로 되어 있다. 그 때문에 아인이 반입한 것은, 익숙해지고 있던 훈련용의 목검. 그것을 준비해, 자신의 차례가 오는 것을 지금인가 지금일까하고 기다리고 있었다. 시험 내용으로서는, 시험관과의 일대일의 싸움에 대해 “우수”성적을 남기는 것. 우수의 정의는 꽤 어렵지만, 실제로 싸우는 시험관과는 따로 두 명의 시험관이 상태를 보고 있어 최종적으로 3명이 합격 여부를 결정한다. 「야아아아아!」 「무엇이다 그 모습은! 너에게 검을 가르친 사람의 질도 뻔한다고 하는 것. 이제(벌써) 리타이어 해 돌아가면 어때?!」 「(꽤 입 나쁜 시험관이다)」 여기 왕립 킹스 랜드 학원의 전투 시험의 시험관은, 수많은 도발을 실시한다. 도발된 수험자가 어떻게 행동할까를 본다. 침착해 행동할 수 있으면 그것도 좋아, 격앙 했다고 해도 강함을 나타낼 수 있으면 물론 합격. 다만 눈물을 머금은 것 같은 연약한 사람은 불합격이었다. 그들로서도 많은 도발을 실시하지만, 물론 본심은 아니고 어디까지나 시험을 위해서(때문에) 가고 있었다. 「쿳…그렇게…」 그리고 자신의 팔이 너무나도 통용되지 않는 것을 슬퍼해, 눈물을 머금어 버리는 수험자. 이렇게 되면 이제(벌써) 시험은 종료였다. 「너는 불합격이다. 다음의 사람 와라!」 아인은 이 방식에 대해서는 납득 할 수 없었지만. 그런데도 이렇게 (해) 실력 이외로도 정신력 따위도 조사하고 있는 것은, 상위의 학원으로서는 어쩔 수 없겠지요와 생각 이해만은 하고 있었다. 「부탁합니다!」 다음의 수험자가 앞에 나왔다. 여기 왕립 킹스 랜드 학원에서는 수험자는 자칭할 수 없다. 이름을 내는 것으로, 학원 운영에 관계하고 있는 귀족이 우선시켜 입학 따위를 할 수 없도록, 몇 가지인가의 대책이 되고 있다. 자칭하는 것이 할 수 없는 것도 그 대책의 1개. 덕분에 아인이라고 해도 기분은 편했다. 「너도 같이 불합격이다! 왕립 킹스 랜드 학원에 적당하지 않다! 다음!」 이것저것 하고 있는 동안에, 아인의 차례가 와 버린다. 전혀 긴장하고 있지 않았다고는 말할 수 없었지만, 아인으로서는 릴렉스 하고 있었다. 시험관은, 명문의 왕립 킹스 랜드 학원이라는 만큼 그만한 실력자였다. 언제나 훈련의 상대를 해 주고 있던 성의 기사보다는 강한 것처럼 보인다. 하지만 자신의 강함이 통용되지 않다고는 생각하지 않았다. 「부탁합니다」 「와라 애송이. 합격을 차지해 보여라」 그렇게 말해져, 아인은 거리를 채우기 목검을 휘두른다. 「읏호오…하지 않은가 애송이. 오늘 제일의 속도다」 「그것은 감사합니다. 계속해요」 아인은 뜻에도 개의치 않고, 공격을 계속한다. 다리를 노려, 관절을 노려, 목을 노린다. 목적을 고정하지 않고 몇 가지의 부분을 공격해, 상대에 다음의 공격을 읽게 하지 않도록 했다. 「흥. 아이의 하나만 앎으로 공격 개소를 분산시킨 곳에서 의미는 없는, 통용되지 않아!」 「읏구…」 체격에도 차이가 있어, 아인이 옆구리에 가볍게 일격을 받는다. 스테이터스는 높고 우수한 아인이었지만, 여기서 경험이 차이가 났다. 「자신의 스테이터스 의지다. 기술이 따라붙지 않은, 어떻게 하는 계속할까? 그렇지 않으면 꼬리를 사려 돌아갈까?」 일격 먹었지만, 가벼웠기 (위해)때문에 아인은 곧바로 부활한다. 시험관의 도발 같은거 완전히 개의치 않았다. 「아니오. 아직 부탁합니다」 「후읏! 분수 알지 못하고 째, 너의 스승은 굉장한 사람은 아닌 것 같다!」 이 도발에는 짤그랑하며 와 있던 아인이었지만, 어떻게든 자제를 유지할 수 있었다. 하지만 이 말에 대해서는, 시험을 위한 도발이라고 해도 자신의 강함을 나타내지 않으면 안 된다고 느꼈다. 지금까지 자신에게 검을 가르친 로이드나 크리스, 성의 기사들과의 시간이 쓸데없게 되는 것은 몹시 불쾌했다. 「해 보지 않으면 모르기 때문에. 계속하도록 하겠습니다!」 「건방진 애송이가. 이것이니까 부모의 교육이 되지 않은 애송이는 싫다!」 …. 암흑 기사를 사용하는, 아인은 그렇게 결정했다. 그래서 다소 귀찮은 일이 되어도 모른다. 시험을 위한 도발이라고는 해도, 오리 맥주가 모욕된 일에 아인은 참는 것을 그만두었다. 오늘은 몸도 상태가 좋다. 사용하는 것이 없었던 마력도 십분(충분히) 충분하다. 암흑 기사를 사용하는 일에 아무 문제도 없었다. 많은 북마크나 평가 고맙습니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 27/484 ─────────────────────────────────── 실전에서의 처음 23일 분의 투고입니다. 북마크가 7000건을 넘었습니다. 여러분 정말로 감사합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. 암흑 기사란 듀라한의 고유 스킬로 해, 고유의 직업이었다. 마물로 있었지만, 그들은 사람과 대화를 할 수 있어 싸움에 대해서는 일대일 대결을 좋아하는 전투광성격이기도 했다. 그들이 멸종해 버린 것은 그들의 출생하는 방법에 있다. 그들은 마물끼리의 교제에서도 아이를 이룰 수가 없다는 것. 듀라한종은 순수하게, 진화로 밖에 탄생 할 수 없었다. 그러니까, 탄생해 온 듀라한은 예외 없고 강력하고 위험한 존재. 과거 이슈타리카로 토벌 된 마왕에도 두 명의 측근이 있던, 그 다른 한쪽이 듀라한이었다고 말한다. 그들과 싸운다면, 결코 일대일 대결은 받아서는 안 된다. 그들과 싸운다면, 결코 녀석의 틈으로 싸워서는 안 된다. 접근전에 있어 줄서는 사람은 없다. 마왕으로부터도 절대인 신뢰를 얻고 있던 마물이야말로, 듀라한인 것이니까. * 「일인 것은 알지만. 상대가 납득할 수 있을지 어떨지는 별도이네요」 「뭔가 말했는지 애송이? …불평할 여유가, 어느…하면…」 아인은 아직도 암흑 기사의 능력을 완전하게 다 사용하는 것은 되어 있지 않다. 다만 유일 되어 있었던 것이 “환상의 손”이다. 암흑 기사에 있어 어디까지나 기본의 기술. 드라이아드가 출생하면서에 흡수를 사용되어지고 있도록(듯이), 암흑 기사에 있어서의 그것이 “환상의 손”이었다. 마력을 담아 발동시키는 제3팔. 담는다고 하는 것보다는 마력을 먹여 일하게 한다. 그런 종류의 강함은 손 짐작이 자유자재라는 만큼, 마력 먹어 벌레다. 얼마든지 강력하게 딱딱하게 할 수가 있어 분노대로 마력을 먹이면, 끝없이 강함을 요구한다. 결코 큰 사고로 해서는 안 되는, 아인은 그것을 이해하고 있었다. 다만 위협할 뿐이다, 그 말을 후회시킬 뿐이다. 그렇게 생각하면서 사용할 예정이 없었던 암흑 기사를 발동시킨다. 「두고 애송이 너 무엇을 하고 있다!?」 스테이터스에 기재되는 마력은, 아무것도 훈련을 하고 있지 않는 인간으로 200, 1인분의 마법사로 500 정도가 기본이다. 그런 가운데 아인의 마력은 2500을 넘고 있기 (위해)때문에, 5배의 양을 보유하고 있다. 아인의 몸으로부터 빠지기 시작하는 검은 오라에, 시험관은 무엇을 하고 있을까 캐묻는다. 하지만 아인은 거기에 대응하는 일은 없다. 「이런 일이 된다면 위력도 확실히 확인해 두어야 했다. 아무튼 조금씩 주면 좋은가」 그리고 아인이 담는 것은, 200 정도의 마력. 마력을 담아 조차 끝내면 그 이상의 출력을 요구하는 일은 없다. 환상의 손이 부수어지거나 건네준 마력을 다 사용할 때까지는 그 이상을 필요로 하지 않는 것이다. 그렇게 마력을 먹여, 환상의 손을 출현시킨다. 검게 촉수와 같은 형태를 하고 있지만, 어딘가 근육질인 그 팔은, 역시 위압감을 준다. 암흑 빨대를 사용할 예정은 아니었기 (위해)때문에, 갑자기 실전이지만 견갑골의 근처로부터 그것을”2”책 만들어 냈다. 출현시킨 환상의 손은 1.5 m정도. 일반인 일인분의 마력으로 한 개의 팔, 아인은 어느 정도의 강함이 되는지 조금 즐거움이었다. 「, 다 그것은…! 너무엇을!」 「별로 불길 날리거나 든지 하고 있지 않기 때문에, 좋지요?」 「설명하라고 하고 있다!」 「그런 일룰에 없을 것입니다. 무서우면 그만두기 때문에 빨리 합격 내 받을 수 있습니까?」 부추겨 반환. 시험을 해 받고 있는 입장으로서는 해서는 안 되는 것이다. 하지만 아인은 이제(벌써) 참을 수 없게 되어 있었기 때문에, 평소보다 강하게 되어 있다. 「읏…핫핫하! 아직 거만함을 말하는지, 어떤 스킬인가 달리지 않아가 아무튼 좋은 거야. 겨우 팔이 증가한 정도로 강하고 된다면, 벌레는 너보다 강할 것이다…낫!」 그렇게 입에 한 시험관이 아인에 향해 달리기 시작한다. 조금 전보다 힘을 넣고 있는 시험관이, 가속한 속도로 단번에 아인의 틈에 비집고 들어가, 검을 아인의 머리에 향하여 턴다. 「읏!? 상당히 요령 있는 팔이다! 칫!」 한쪽 편의 환상의 손으로, 시험관이 거절한 목검을 잡아 억제했다. 아인에는 아직 사용할 수 있는 손이 3개 남아 있다. 이번은 아인 자신의 양팔로, 목검을 시험관에게 향해 흔든다. 「흥! 손이 증가했을 뿐이라고는 해도, 수고는 많고 귀찮다」 최초부터 생각하고 있었지만, 시험관은 강하다. 적어도 아인이 언제나 상대로 하고 있는 성의 기사보다는 강했다. 아인의 공격은, 토시를 요령 있게 사용 가드 되어 버린다. 「조금 전이라고 말하고 있는 것 다릅니다만. 하앗!!」 이제(벌써) 한편의 환상의 손을 사용해 시험관을 후려갈기는, 동체를 노리고 있었지만 몸을 말도록(듯이)해, 팔로 숨겨졌기 때문에 클린 히트는 하지 않았다. 「긋…누우. 무겁지 않은가, 똥이!」 200의 마력을 담아 만들어진 환상의 손. 그것은 시험관과 같은 실력자라도, 가드 위로부터겠지만 데미지를 먹을 정도의 힘이 있었다. 하지만 아인은 좀 더 힘이 있다고 생각하고 있었다. 「다르다. 좀 더다, 이래서야 부족하다」 그 말을 들어 시험관은 생각하고 있었다. 더 이상을 요구해? 무슨 말을 하고 있는 것이라고. 시험관중에서는, 아인은 최초의 공방으로 십분(충분히) 합격이었다. 그렇게 아인은 더욱 마력을 담는다. 어차피라면 배로 해 버리자. 그렇게 재차 200씩 마력을 담는다. 이 2개의 환상의 손에 사용된 마력은, 합계로 조금 전의 배가 되었다. 「(무엇인 것이야 저것은. 아마 지금 강화했을 것이다, 그 기묘한 팔이 혈관이 피를 빨아 올리도록(듯이), 팔이 맥동 해 푸르게 빛나고 자빠졌다…!)」 그 빨아 올리는 움직임의 뒤, 환상의 손은 더욱 색이 진해진 것처럼 보였다. 「이번은 이쪽으로부터 갈테니까」 그리고 아인은 거리가 열려 버린 시험관과의 사이를 채운다. 아인은 결코 민첩성이 높은 편은 아니다. 오히려 이슈타리카의 기사들과 비교해도 민첩성은 낮았다. 통상, 암흑 기사는 그 스킬로 신체를 강화해 싸우기 (위해)때문에, 원래의 민첩성은 결코 높지 않은 것이다. 「기묘한 기술을 사용하지만, 너의 움직임은 늦어서 살아나는구나…훗!」 아인이 양손을 사용해 털어진 검은 간단하게 가드 되어 버린다. 하지만 기세를 붙여 양팔로 털어진 아인의 검, 이것은 시험관으로서도 허리에 힘을 써, 양팔로 검을 옆으로 해 가드 하지 않을 수 없었다. 「괜찮습니까 그것?」 일순간 조쿡으로 한 시험관, 그의 배후로부터 나와 있는 검은 팔을 본다. 그 검은 팔은 시험관이 아인의 공격을 가드 한 뒤를 노려, 움직이기 시작했다. 그 위기적인 상황이든지, 어떻게든 몸을 회전시켜, 토시가 붙어있는 편의 손을 방패로 해 재차 가드 하려고 한다. 제삼자에게 있어서는, 시험관의 움직임은 그것만이라도 초인적인 반응과 움직임을 하고 있었다. 하지만 강화된 암흑 기사의 팔은, 가드조차도 개의치 않다. 베키베키와 시험관의 장비가 갈라지는 소리가 난 후, 시험관은 수미터 뒤로 그대로 바람에 날아가진다. 아인의 환상의 손은, 일순간 공격하려고 가장한 뒤에, 반대측이 공격을 걸었다. 페인트를 건 것이다. 하지만 그 페인트에 반응해, 방어 개소를 움직인 시험관. 아인은 그 시험관의 움직임은 순수하게 굉장하다고 느끼고 있었다. 바람에 날아가진 시험관이 몸을 일으켜, 아인 쪽을 본다. 「하아…하아…뭐라는 것이야 싶고. 이런 애송이는 처음이다」 「그것은 영광입니다. 자 계속을 합시다」 「바보 같은 소리 하지 마. 나의 패배다, 입시에서 시험관이 진다니 전대미문이다 바보가…합격이야 너는」 싸움의 마지막 (분)편, 아인은 입시를 보고 있던 것을 잊고 있었다. 그것과 동시에 후회해 버린, 암흑 기사를 사용한 것도 시험관에 대해서의 태도에 대해서도. 「시험해 받고 있는데, 태도가 나빠져 버렸던 것은 사과합니다」 우선 사과하기로 했다. 부모가 모욕되었던 것은 허락할 수 없었지만, 그것은 시험을 위해서(때문에) 말하고 있다고 하는 일은 알고 있던 것이다. 「피차일반일 것이다. 싶고 아직 시험 있다는데, 대신해 부탁하지 않으면 안 되지 않은가. 너는 합격이다, 수속하고 나서 돌아가는 것이야」 목적으로 있던 왕립 킹스 랜드 학원의 합격. 그것을 얻을 수 있던 아인이었지만, 설마 환상의 손까지 사용한다고는 생각하지 않았기 (위해)때문에, 몸은 녹초가 되어 버리고 있다. 「네, 네알았습니다. 그러면 시험해 받아 감사합니다」 끝나 버리면, 과잉인 분노에 의해 분비된 아드레날린도, 그 몸의 달아오름도 휙─물결이 당기도록(듯이) 빠져 간다. 남아 있는 것은 순수한 피로감과 격앙 해 버린 것에의 조금의 후회 뿐이었다. * 「아인님. 합격 축하합니다」 수험자의 받는 번호표를 제출해, 시험은 종료했다. 합격자전용의 자세한 연락은 합격자의 집에 닿는 것 같은, 아인의 경우는 성에 닿을 것이다. 그런 가운데, 회장을 나오자마자 곁의 인솔이 대기하는 방의 입구에 크리스는 서 있었다. 「네 감사합니다. 라고 할까 크리스씨나 돌아오는 것 잘 알았어요」 「네그것은 물론이에요. 그것과 수고 하셨습니다겠지만 죄송합니다. 돌아가는 길은 설교…아인님에게 전하는 건이 있기 때문에, 좋네요?」 「…네」 크리스가 입구에 서 아인을 기다리고 있던 이유도, 아인이 합격했다고 안 이유도 이것이다. 크리스는 아인이 암흑 기사를 사용한 것을 알고 있었다. 그 기색을 거리 가 있어도 감지되어지고 있었다. 투구를 하고 있는 그녀의 얼굴은 안보였지만, 그런데도 화나 있을 것이라고 아인은 생각했다. 「저기 크리스씨?」 「네입니까」 걸으면서 말을 건 아인으로, 평소보다 약간 차가운 소리로 대답을 하는 크리스. 「시무룩 한 느낌에 화내고 있어? 그렇지 않으면 순수하게 화내고 있어?」 「어느 쪽도입니다」 그러면 괜찮다라고 생각한 아인. 약간 무슥으로 하고 있다면 아직 비빌 언덕은 있었다. 「시험을 위해서(때문에) 상대를 화나게 하고 있는 것은 알고 있던 것이다. 그렇지만 나에게 검을 가르쳐 준 크리스씨에게 로이드의 일까지 몹쓸 스승 같은거 말해지면, 나도 화내 버린다」 정확하게는, 그 후의 말이 발단이 되고 있던 것이지만. 거짓말은 붙어 있지 않다. 실제 크리스들의 일을 폄하해졌을 때도 아인은 초조하고 있었다. 「므…므우…입니다만, 그런데도 안됩니닷! 보여서는 안 되었던 것이 확실한 스킬을 사용해 버렸기 때문에…아무리 그런 기분이 있어도」 이제 한 고비인 생각이 든다. 나쁜 일을 해 버린 것은 이해하고 있는 아인이지만, 지금은 피로가 심했기 때문에 설교는 사양하고 싶었다. 「나, 크리스씨의 일은 진정한 누나라고 생각하는 만큼 그리워하고 있을 생각이에요. 그러니까 화내는 것을 인내 할 수 없는 것은 있다」 이것도 사실이다. 이만큼 쭉 자신의 호위도 해 주어, 훈련도 교제해 주는 크리스의 일을, 아인은 소중히 생각하고 있었다. 「…하아. 폐하는 아마 사정을 학원 경유로 귀에 넣는다고 생각해요」 「그것은 어쩔 수 없을까 하고 생각합니다. 그러고 보니 시험관의 사람을 상처 시켜 버린 것이지만, 괜찮습니까어」 「시험관으로서는 다칠 예정은 없었던 것이지요. 라고 해도 그 학원에는 치유를 전문으로 하고 있는 인간도 있을 것이고, 괜찮아요」 크리스가 지금 설교를 하는 것을 그만둔 것 같고, 아인은 그것을 헤아려 약간 안심했다. 지친 몸에 크리스의 설교는, 지금의 피로 상황에서는 괴로웠다. 조부의 시르바드가 어떤 반응을 하는 것인가. 다소 우울하게 느끼고 있었지만, 우선은 성에 돌아와 천천히 쉬고 싶었다. 「(분명하게 친구 할 수 있을까나. 동년대의 아는 사람이 너무 없을거니까…크로네, 언제 올 것이다)」 합격한 것에 의해, 미래의 학원 생활에 생각을 달린다. 아인은 지금까지 동년대의 친구는 전무였기 때문에, 그것을 기대하고 있었다. 그 중에서도, 크로네가 이슈타리카로 오는 것을 생각하면, 이상하게 그것을 기다려지게 느끼고 있는 아인이었다. * 10월을 지나 조금 으스스 추워지기 시작했을 무렵. 아인의 문제의 입시로부터 1월과 조금이 지나, 아인의 원래로 정식적 합격 통지가 도착했다. 그 통지가 도착한 것으로, 시르바드들은 아인에 대한 화제를 이야기하고 있었다. 「무엇이든 무사하게 합격한 것은 좋은 일이다. 그 중에 문제 행동이 있었던 것은 부정할 수 없지만인」 그렇게 입에 하는 것은 아인의 조부 시르바드. 물론 시험일중에 시르바드로 예의 건은 연락되고 있었다. 어떤 수험 번호의 인간이, 검은 팔을 내 시험관에게 승리. 시험관은 뼈를 꺾는 다쳐 버렸다고. 시험의 룰에 관해서도 문제가 없었기 (위해)때문에, 합격의 판단이 되어 있었지만, 시르바드로서는 머리를 움켜 쥘 수밖에 없는 사건이었다. 그 날다만 지친 얼굴로 귀가한 아인은, 몇 가지인가의 리프르 같은 것의 마석을 들이마셔 피로를 달래고 있었다. 오리 맥주는 합격의 통지를 들어 당연이라고 생각하고 있었지만, 암흑 기사를 사용해 버린 일에 관해서는 안 돼요? 라고 상냥하게 비난하고 있었다. 「하하하. 뭐 아인님에게 있어 참을 수 없는 사정이었기 때문에, 라고 해도 칭찬할 수 있었던 행위는 아닙니다만」 「스승으로서는 제자가 스승을 위해서(때문에) 화내는 것은 기쁜 이야기입니다. 그 때문에 이 나로서도 너무 강하게는 말할 수 없군요…」 워렌은 칭찬할 수 있던 것은 아니라고 하지만, 로이드는 너무 강하게 검문당하지 않았다. 여하튼 자신을 위해서 화내 준 (뜻)이유이기도 했기 때문에, 기쁜 기분도 있어 어려운 심경에 있다. 「다행스럽게도, 스킬은 방대하게 존재하고 있다. 그러니까 무엇을 사용했는지는 모르는 해, 특정되는 사태에는 빠지지 않았다」 「그것은 최상입니다」 「덧붙여서 그 시험관의 상처라고 하는 것은?」 「치유를 사용할 수 있는 사람에게 치료시켰다. 간신히 정상 컨디션이 되었다고 들었지만」 다쳤다고 하는 시험관의 일이 신경이 쓰이고 있던 로이드. 시르바드에 그 정도를 방문했다. 「라고는 해도, 같은 무를 가르치는 입장으로부터 말씀드리면. 다친 것은 자기책임입니다. 결국다만 져 버렸다고 하는 사실이 남을 뿐」 그의 생각은 어려웠다. 기사단의 원수로서 이슈타리카에 내려 코노에 기사단의 단장도 겸임하고 있는 그에게 있어, 가르치는 입장이며, 시험하는 입장의 인간이 그러한 추태를 쬐고 있던 것은 생각할 일이었다. 「로이드전. 그렇지만 이번 건에 한해서 말하면 어쩔 수 없는 것은 아닌지? 여하튼 아인님이 사용된 것은 암흑 기사. 전설의 듀라한의 기술이기 때문에…어쩌랴 그, 시험관에게는 과중할까」 「나도 거기에는 동의 한다. 라고 해도 로이드의 말하는 일도 아는, 하지만 로이드에 크리스라고 하는 우리의 최대급의 실력자들이 스승을 맡고 있으니까, 당연한 결과라고 할 수 있는 것이 아닌가」 그 말을 들어 로이드는 납득했다. 사실 아인은 스킬 이상으로 스스로의 노력이 현저하다. 마치 자신의 젊었을 때를 보고 있도록(듯이) 생각하고 있었다. 「그런데 로이드전. 로이드전의 아드님을 추천 하십니다?」 「그 이야기입니다. 다만 녀석은 아직 미숙, 그 때문에 학내나 긴급시만과 조건이 붙습니다만」 「과연. 그럼 학원에의 송영은 어떻게 합니까?」 「송영에 관계해 말하면, 아직 그만큼까지의 신용은 없습니다. 그것은 크리스가 계승하기로 할까하고」 「타당하다. 나도 그렇다면 인정하자」 그들 세 명이 이야기하고 있던 것은, 아인의 전속 기사의 건이었다. 로이드로서는 학원도 같이 자신의 아들을 추천했다. 원수의 입장으로부터 말하면, 학외에서의 호위는 아직 허락할 수 있을 정도의 실력은 아니었다. 그 때문에 어디까지나 학내에서의 호위를 담당해, 학외에서는 크리스가 계속해 실시하는 것. 그의 아들은, 말하자면 전속 기사 견습이라고 하는 곳이었다. 「그럼 그처럼 공주에도 타진을 해 둡시다. 잠시 후에 아인님에게도 이야기를 한다고 하는 일로」 「아워렌전. 부탁했습니다」 「그러나 점점 밖도 차가워져 온 것이다, 나는 더위는 좋지만 추위는 어떻게도 좋아하게 될 수 있는」 「네확실히. 그러고 보니 차가워져 왔다고 하면…슬슬 입니다 폐하」 「무? 아 확실히 그렇다. 이제 곧 대망의 제일편이 도착한다」 워렌이 말하는 조금씩 말하는 것은, 이슈타리카로서 대망의 바다 결정이다. 에우로와의 거래, 그래서 채굴 할 수 있던 만큼의 제일편이 이슈타리카로 도착할 예정이다. 「몹시 기다려 질 따름이다. 채굴량은 상정을 넘고 있는 것일까?」 「네그 대로입니다. 덕분에 한동안은 고갈의 걱정은 없을까」 「그것은 좋다. 확실히 공주님 같았다는 것이다」 하임과의 거래보다 싸고, 그리고 양을 많이 매입할 수 있는 상황이 되었다. 그 때문에 이슈타리카로 필요하게 되고 있던 양이 많은 것을 조달할 수 있는 상황이 되어, 한동안은 고갈의 걱정이 없어진 것이다. 그리고 그 제일편은 당장이라도 도착할 것이다. 수많은 해 결정과 하임으로부터의 손님을 실어. 오늘도 액세스 감사합니다. 만약 마음에 들어 받을 수 있으면, 북마크 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 28/484 ─────────────────────────────────── 그녀의 못된 장난 오늘은 조금 길쭉합니다. 「마더콘으로 마석 먹는 암흑 기사 같은거 말하는 조잡한 물건은 아인만 냐!」 당돌하게 말해진 한 마디에, 뭐라고도 말할 수 없는 초조를 기억했지만, 아인은 그것을 어떻게든 아슬아슬한 으로 억누를 수 있었다. 「갑자기 무슨 말하고 있는 것 카티마씨」 카티마의 연구실. 거기서 두 명은 평소의 연구라고 하는 이름의 뒤숭숭한 개발을 실시하고 있었다. 오늘의 메인은, 아인이 30만 G로 구입해 온 수수께끼(따위)의 마석. 「사람을 저주하는 마석 같은거 (듣)묻고 있으면, 같은 조잡한 물건이 있던 냐라고 생각한 것 냐」 「싸움을 걸고 있는 것인가 너」 카티마는 아인이 없는 동안도 자료가 될 것 같은 서적이나, 과거의 사례를 마구 읽고 있었지만, 아직도 무슨마석인 것인가 찾아낼 수 있지 않았다. 그 탓으로 약간 스트레스가 모여 있었다. 「자주(잘) 생각하면 동년대의 친구도 없었던 냐. 마더콘으로 마석 먹는 봇치인 암흑 기사에 이상해…아픈 냐! 아픈 냐아아아아아!!」 적당 참을 수 없는 아인이 카티마의 귀를 좌우에 이끈다. 타묘에의 교육이라고 생각하면 마음이 아파지는 일은 없다. 「별로 한사람은 있기 때문에 괜찮아. 봇치가 아니고」 「누구 냐. 말해 보는 냐」 「…크로네라고 하는 친구가 한사람 있기 때문에, 그러니까 세이프」 「어디에 있는 냐」 「이제 곧 배를 타 이슈타리카에 온다」 「아~하임으로부터의 손님 냐. 그러면 지금 봇치인 것은…이니까 아픈 냐! 냐아아아아아!」 질리지 않는 카티마가 나쁘지만, 아인이라고 해도 약간 이 주고받음을 즐기고 있었다. 결국, 친구가 없는 아인에 있어서는 즐거운 시간이다. 그의 본의 나다니지 않는가는 별문제이지만. 「슬슬 계속되기 시작하자. 이런 바보 같은 일 하지 않고」 「쿠…쿠우, 아팠던 냐…」 「결국 무슨 마석인가 아직 모르네요」 「1개만 알았던 것은 있는 냐야」 「엣? 그게 뭐야 듣지 않아 나」 자그만 의기양양한 얼굴을 피로[披露] 해, 1개 안 일이 있다고 이야기했다. 「이 마석은 최악이어도, 듀라한의 마석과 같은 세대인가, 혹은 그 이상전의 산물 냐」 「라면 그 세대의 자료를 찾아다녀 버리면」 「그것뿐이 아닌 냐. 듀라한과 같은 정도의 강함이 있는 마물 냐. 냐로부터 그런 마석의 자료 같은거 없는 냐. 원래 알현장에 있는 마왕의 마석도, 자세하게 모르는 냐. 어? 강함에 대해서도 알았다면, 알았던 것은 2개다 냐」 그만큼 과거의 산물이라고는 생각하지 않았었다. 그리고 듀라한과 동일한 정도이며, 자료가 없는 마석이라고 들어서는 조금 울렁울렁 하는 아인이지만. 역시 저주의 건이 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 「결국마석의 저주는 무엇일 것이다」 「…차라리, 이제(벌써) 들이마셔 볼까 냐?」 카티마의 제안은, 아인이라고 해도 검토했던 적이 있는 사실이다. 별로 독은 통용되지 않는 것이다, 그렇게 생각하고 있었지만. 그러면 저주는? (이)가 되어 버린다. 저주는 적어도 독이라고는 생각되지 않는다. 그 결과 자신의 몸에 무슨 일이 있으면이라고 생각하면 주저해 버린다. 「역시 저주가 난관일까. 독 뿐이라면 두렵지 않지만」 「냐아. 들이마신 순간 저주해 살해당한다 같은 것은」 「역시 없(아니)겠지만 말야」 「듀라한크라스의 마물이, 살고 있었던 무렵의 저주를 사용할 수 있으면 여유 냐」 「라는 결국 안되지 않는가!」 아무리 독소 분해 EX라고는 해도, 아인은 특별독 이외에 강한 내성이 있는 것도 아니고, 어떤 종류의 치트가 있는 것도 아니다. 그야말로 저주해는, 저항이 있는 것도 아니면 시원스럽게 당해 버릴 것이라고 생각되었다. 「아인. 이 마석의 전의 소유자들은, 봉인되어 있지 않은 상황으로 보유하고 있던 것이야 냐?」 「마졸리카 씨가 그렇게 말하고 있던 것 같은」 「흠. 냐등 차라리 상자에서 내 보는 냐」 카티마의 안은, 한 번 꺼내 근처에 두어 보려는 이야기였다. 지금까지 저주받은 사람들은, 이상한 꿈을 꾸었다고 하는 것만으로 결코 죽지는 않을 것이었기 때문에야말로의, 힘 쓰는 일이다. 「여기서? 카티마 씨가 있는 곳으로?」 「그렇게 즐거운 듯 하는 일 하는데, 제외자에게는 시키지 않는 냐」 간이 너무 듬직히 앉고 있는 카티마에 약간 당겼지만, 그것 정도라면…과 아인은 각오를 결정했다. 그리고 봉인의 케이스에 손을 뻗는다. 「아니 조금 기다려. 저주가 성의 사람이라든지에도 영향을 주면 위험할 것이다, 여는 곳이었다 위험하다」 「이 연구실로부터는 나올 수 없는 냐. 이 연구실은, 적어도 그 봉인의 케이스보다 엄중한 봉인 가공을 하고 있는 특별제이니까 괜찮아 냐」 「아, 네」 필요없는 걱정이었던 것 같아, 재차 케이스에 손을 뻗는다. 카티마가 연구에 돈을 들이고 있는 것은 이해하고 있었지만, 설마 연구실에 저주해 대책까지 베풀고 있다고는 생각도 해보지 않았던 것이다. 「우선 케이스를 열어 마석을 꺼내는 냐. 아직 접하면 안 된다 냐」 그렇게 말해져, 손을 뻗고 있던 케이스를 해방 한다. 『…』 「역시. 뭔가 호흡하고 있다고 할까 마석으로부터 기색을 느낀다」 「나는 느끼지 않는 냐. 어떤 기색 냐?」 「깨닫기를 원하는 것 같은, 그런 기색일까. 마졸리카씨의 가게에서도 봉인되었었는데, 뭔가 기색을 느낀 거네요. 연구실에서는 느껴지지 않았지만」 「여기의 저주 대책이라든지가 우수했기 때문이라고 예상하는 냐」 이치는 통하고 있었다. 그리고 카티마가 말한, 연구실에 베풀어지고 있는 저주 대책 가공의 강함도 실감할 수 있었다. 「깨닫기를 원하는 것 같은 기색 냐…그 거 이제(벌써), 아인이 사로잡히고 있지…」 「불길한 일은 말하지 않으면 좋습니다만」 「그렇지만 설명이 대하지 않는 냐. 어째서 이제 와서가 되어, 아인에 빙붙는지를 모르는 냐. 너 무엇 모노냐」 「보통 남자아이일 것이다」 아인에 대해 설명한다면, 드라이아드와의 하프로 독소 분해 EX라고 하는 힘으로 마석을 흡수할 수 있다. 그리고 전생 한 인간이라고 하는 일. 이 일을 생각하면 결코 보통 남자아이라고는 할 수 없었다. 아인이라고 해도 자신이 전생 했다고 하는 일을, 이따금 잊어 버릴 정도로는 이 세계에 친숙해 지고 있었다. 「마자코」 「또 귀 이끌겠어」 「…뭐 좋은 냐. 1개 가르치는 냐아인, 흡수에 대해서는 “완전”에 제어할 수 있는 냐?」 「이제 할 수 있다고 해도 좋다고 생각한다. 적어도, 마석을 손에 들었다고 무의식 중에 빨아내는 일은 없어」 「아직 무의식 중에 들이마시고 있으면, 마졸리카의 가게 들이마셔 마음껏 냐」 약간 위험한 것을 말해버려 버렸지만, 아인은 이미 흡수를 제어하는 일에 문제 없었다. 「그것은 하지 않지만. 싫은 사람이 여러 가지 가지고 있으면 들이마셔 버려도 괜찮을지도」 「아인은 심한 놈냐」 「그래서, 제어 되어 있으면 뭔가 있는 거야?」 「…가져 보는 냐?」 「그 거 설마」 카티마가 손가락을 찌른 것은, 예의 마석. 손에 들어 보는 것으로 뭔가 알지도 모르면 그녀는 예상하고 있었다. 「과연 위험한 것이다」 「들이마시지 않으면, 마석과의 링크는 구축되지 않을 것 냐. 어차피 옛날은 무의식 중에 원거리일거라고 빨아 올리고 있었던 냐. 그러니까 지금이라면 괜찮다고 생각하는 냐」 분명히 아인은, 흡수를 제어 할 수 없었을 때는 가까이의 마석을 무의식 중에 빨아 올리고 있었다. 지금은 그것을 제어해, 기본적으로는 팔로부터 빨아 올리고 있기 (위해)때문에 문제가 없을 것이라고 카티마는 가설을 세우고 있었다. 「만일 뭔가 문제가 일어났을 때의 대처는?」 「이 방 마다 봉인을 걸치는 냐. 그래서 우선 밖에의 영향은 억제 당하기 때문에, 거기로부터 조금씩 마석을 파괴하든지든지 생각하는 것이 제일 냐」 「…정말로 괜찮다?」 대처법도 있어, 특별 위험한 일은 되지 않을 것이라고 생각했기 때문에. 아인도 그 수수께끼(따위)의 마석을 손에 드는 결심을 했다. 「좋은 냐. 마석의 연구는, 다소의 위험은 부속물 냐」 「알았어. 그러면 무엇이 일어날까 모르기 때문에, 경계만은 해 두어요」 그리고 마석의 근처에 양손을 짓는다. 「가?」 「여기도 준비 좋은 냐. 하는 냐!」 그 소리를 신호에, 아인은 예의 마석을 손에 들었다. 무엇이다 에도 없다라고 생각하고 있었던 것도 순간. 이번은 아인에만 들리는 소리가 아니고, 방안에 영향을 주는 소리로 소리가 운다. 『찾아낸…찾아낸…찾아낸…찾아냈다!』 「난!? 냐 이것!?」 그 찾아냈다고 하는 소리는 소리가 아니다. 「아인! 원래로 되돌리는 냐! 상자에 넣는 냐!!」 「아, 알았닷!」 위험이라고 판단해, 마석을 재차상자에 되돌리라고 하는 카티마. 거기서 예상하지 않았던 것이 아인의 몸에 일어났다. 「엣…어, 어째서? 어째서 환상의 손이」 아인의 등으로부터 환상의 손이 2개, 3개…4개와 자꾸자꾸 수를 늘려 출현해 나간다. 그 완들은 마석에 향해 뻗어 간다. 「무엇을 하고 있는 냐! 아인!」 「내가 아니다! 멋대로 나와…읏! 뭐야 이것!?」 돌연의 일에 뭐가 뭔지 모르는 아인. 상자에 되돌리려고 해도 손으로부터 마돌도 멀어지지 않는다. 「난…돌아오는 냐아아아아아!」 그 이상한 상황에 카티마가 움직인다. 아인의 등에 태클 해, 아인의 손을 억지로 상자안에 되돌렸다. 그리고 어떻게든 힘을 집중해 상자에서 아인의 손을 뽑아내, 상자를 닫는다. 그러자 몇개나 나와 있던 환상의 손은 서서히 아인의 몸에 돌아와 갔다. 「하아…하아…도대체 무엇인 것 냐 저것은」 「카티마씨. 몸 굉장한 나른하다…」 「그 만큼 환상의 손을 나올 수 있으면 당연히 냐. 무엇인 것 냐 정말로…는 아인!?」 「뭐야. 아직 무엇인가」 「몸! 보는 냐!」 카티마가 그렇게 아인에 초조해 해 전한다. 카티마가 이렇게까지 초조해 한 모습은 본 적이 없었던 아인도, 서둘러 거울의 앞에서 이동한다. 아인이 이동하고 있는 한중간에, 카티마는 책장에 향했다. 「야, 이것…」 아인은 평상복으로 연구실에 들어갔다. 그럴 것이었다. 하지만 지금 입고 있는 것은 검은 갑주. 작은 아인의 몸에 맞은 크기의 갑주를 하고 있었다. 새기 시작하는 오라는 흑. 붉은 것 같은 푸른 것 같은 오라가 뒤섞이고 있다. 이것으로는 마치, 그 갑옷은 듀라한 그 자체로. 「있던 냐! 아인 이것을 보는 냐!」 카티마가 꺼낸 것은 1권의 낡은 책. 거기에 쓰여져 있던 것은 하나의 그림으로, 아인이 지금 장착하고 있는 검은 갑옷이었다. 그리고 그 페이지는 어떤 마물에 대해 설명되고 있다. 「듀라한…」 가져와진 책은 낡은 마물을 모은 귀중한 자료로, 카티마가 열린 페이지는 듀라한에 대한 정보. 환상의 손에 대한 삽화가 곁에 실리고 있어 근처에 있는 듀라한은 검은 갑주를 몸에 걸치고 있었다. 그 디자인은 아인이 지금 감기고 있는 것과 쏙 빼닮다. 「아인. 정직에 말하는 냐. …조금 들이마신 냐?」 「들이마시지 않았다! 갑자기 환상의 손이 나왔다고 생각하면 저런 기분이 든 것이다!?」 그렇게 카티마는 골똘히 생각한다. 지금 일어난 일에 관해서, 머릿속에서는 여러가지 가설이나 계산이 꿈틀거리고 있었다. 「우선 이것을 들이마시는 냐. 힐 버드의 마석 냐. 힐 버드는 특별한 마석으로, 인간에게 독성은 없어서 그 힘은 그대로 치료에 사용되는 냐. 아인이 들이마셔도 같은 효과가 될 것」 그렇게 카티마는 힐 버드의 마석을 3개 아인에 전했다. 심상치 않게 피곤한 아인은, 그것을 단번에 빨아 올렸다. 맛을 느낄 여유 같은거 없었지만, 민트와 같은 슥 한 향기가 아인의 몸을 다녀 간다. 그 향기와 청량감도 피로를 달래 주고 있는 것처럼 느껴 다 들이마시는 무렵에는 아인도 조금의 침착성을 되찾았다. 「고마워요 카티마씨. 조금 침착했어」 「그것은 좋았던 냐. …갑옷도 사라진 것 같다 냐」 아무래도 아인이 침착한 것과 때를 같이 해, 듀라한의 갑옷도 그 자취을 감춘 것 같다. 「참고 삼아로 듣는 냐. 환상의 손 이외의 암흑 기사의 스킬은 연습하거나 따위는」 「하고 있지 않다. 라고 할까 어떤 스킬이 있는지조차 완전히 몰랐던 것이니까」 「정직 장비의 어디까지가 마법으로, 어디에서가 진짜인 것일까 라고 듀라한에 관해서는 전혀 모르고 있었던 냐. 그러니까 아인이 연습하고 있으면 무서웠던 냐」 「그러면 무엇으로 들었다…」 그 강함은 유명한 듀라한이었지만, 암흑 기사라고 하는 스킬에 대한 자세한 것은 지금이다 해명되어 있지 않다. 실제, 지금 발견된 갑옷에 관한 일조차 역사적인 발견이라고 말할 수 있었다. 「의미를 모르는 것투성이 냐」 「그렇지만 목소리가 들린다는 것은, 카티마씨도 안 거네요?」 「그렇게 냐. 그것만이라도 발견이지만, 그렇지만…우으음」 「어째서 암흑 기사의 환상의 손이, 그 마석을 요구했다고 생각해?」 「가설이 있는 냐」 환상의 손이 멋대로 발동해, 마석을 요구한 것. 마이시모토체에 관해서도 모르는 것투성이이지만, 듀라한의 갑옷까지 출현해, 그 마석을 요구한 이유를 몰랐다. 「그렇지만 완전 현실성이 없는 이야기 냐. 첫 번째가 암흑 기사가 이 마석을 요구한 것, 자신의 성장에 관계하고 있다고 느껴 요구했을지도 모르는 냐. 2번째가…이것은 좀 더 이상한 이야기 냐. 암흑 기사가, 듀라한이 뭔가 “인연”이 있는 마물의 마석이었는가도 모르는 냐」 「즉, 내가 들이마신 듀라한의 마석. 그것의 전의 소유자가 이 마석, 혹은 이 마석을 가지고 있던 마물과 뭔가 관계가 있어도?」 「그런 일냐. 이제(벌써) 마석이 저주를 걸치는 것 등등, 지금 있던 것을 생각하면 이런 일이 있어도 이상하지 않은 냐」 정직에 말하면, 카티마라고 해도 현실성이 없는 가설 밖에 예로 들 수 없었다. 연구에 세월을 보낸 생활을 해 온 그녀라도, 이 마석에 관련되는 것은 모두가 수수께끼(따위)로 가득 차 있다. 두 명으로서도, 그 가정에 대한 이야기를 계속해 보지만, 완전히라고 말해도 좋을 정도 이야기는 진행되지 않는다. 결국 조금 하고 나서 오늘의 연구는 연회의 끝이 되어, 아인도 카티마도 연구실을 뒤로 한다. * 마석의 소동으로부터 조금 지난 날. 아인은 오랜만의 멀리 나감을 하고 있었다. 향하는 앞은 이슈타리카 첫날에 방문한, 이슈타리카로 가장 큰 항구도시. 아인이 향한다고 하는 일로, 통상이면 왕가 전용수 열차가 발차하지만, 너무 대대적으로 해야 할 것은 아니었기 (위해)때문에, 귀족전용의 차량이 있는 물열차로 향하고 있다. 향하는 멤버는, 아인이 탄 차량에는 아인과 크리스의 두 명. 1개전의 차량에는 워렌을 시작으로 한 문관들이 몇사람에, 호위의 기사들이 타고 있다. 항구도시에 도착하는 배에 향하고 있었다. 대략 3시간과 조금의 시간을 걸쳐 도착하는 항구도시. 거기에 도착할 예정의 배에는, 에우로로부터 가지고 돌아가 온 많은 바다 결정이 실리고 있다. 워렌이 그 바다 결정 상태를 시찰하러 나간다. 아인이 따라 와 있는 이유는, 시르바드가 좋은 경험이 된다고 생각 오리 맥주에 타진한 결과다. 오리 맥주가 따라 와 있지 않은 이유는, 왕비 라라르아의 일을 돕고 있기 (위해)때문에. 그녀로서도 아인에 따라 오고 싶었던 것이지만, 그 역할은 크리스에 맡기기로 하고 있었다. 「이제 곧 도착해요 아인님」 「오래간만이군요. 이런 멀리 오는 것은」 「그렇네요. 그러고 보니 아인님이 오리 맥주님으로부터 멀어져 멀리 나감 하는 것은 처음에서는?」 크리스에 그렇게 말해져, 아인은 확실히납득했다. 잘 생각해 보면, 지금까지 멀리 나감은 어머니 오리 맥주로 밖에 했던 적이 없었다. 학원으로 입시에 나갔던 것은 있지만, 어디까지나 같은 왕도내에서의 이동이었기 때문에 멀리 나감이라고는 할 수 없을 것이다. 「그렇게 생각하면 어머님의 일이 걱정으로 되었습니다. 어떻게 하지요…」 「오리 비아님은 역의일을 생각이에요 반드시」 「부정 할 수 없다」 「아인님은 가까운 장래, 많은 시찰이나 공무를 하는 일이 됩니다. 이번 시찰도 좋은 경험이 되어요」 그렇게 크리스가 말하는 대로, 아인이라고 해도 고맙다고 생각하고 있었다. 현상의 아인은 다만 길러지고 있을 뿐이었기 때문에, 장래의 일이나 지금 자신이 할 수 있는 것을 생각하면, 얼마든지 손을 대어 두고 싶었다. 「감사하고 있어요 할아버님에게는. 다만 만날 때마다 최근 잔소리를 듣습니다만」 입시로 저지른 건이다. 오리 맥주도 약속한 것을 깨면 안되겠지? 라고 말하고 있었지만, 시르바드에 있어서는 너무나도 달콤한 말투였다. 오리 맥주가 아인으로 강하고 말할 수 없는 것은 뻔히 알고 있었기 때문에, 시르바드도 평상시는 달콤한 태도였지만, 그 때만은과 안 되는 것이라면 강하게 몹시 꾸짖었다. 1개, 사용해서는 안 된다고 말해진 스킬을 사용한 것. 2개, 제대로 어떠한 결과가 될까를 배우고 나서 기술을 사용하는 것. 그 이후, 가끔 시르바드로부터 그 일을 말해지고 있었다. 「아직 공에는 할 수 있는 것이 아니기 때문에」 하지만 1개 아인에 있어도 좋은 일도 있었다. 그것이 계기가 되어, 환상의 손을 사용한 훈련이 시작되어 있었다. 상대는 통상의 기사는 불가능했던 때문에(위해), 오로지 로이드가 맡고 있다. 「로이드 씨가 상대 맡아 주는 것은 고맙지만, 그 사람 너무 딱딱하다고 생각합니다 크리스씨」 「아, 아하하…」 예의 시험관을 상대로 했을 때, 그 시험관의 뼈까지 부러뜨리는 공격을 해 버린 아인이지만. 로이드에는 그만큼까지의 데미지는 주어지지 않았다. 시험때와 같은 정도의 마력을 담아 사용해 보지만, 갑옷을 입은 한쪽 팔로 가드 되어 버린다. 그리고 그 후 바람에 날아가는 일도 몸의 자세를 무너뜨리는 일도 없었다. 「확실함, 환상의 손의 훈련은 안전하게 사용하기 위해서(때문에)라고 하는 명목이었을 것이랍니다. 위험성을 이해하기 위해서도 필요하다는 것은. 로이드에 사용하고 있으면 다릅니다만 저것, 전혀 위험에 안보이기 때문에 약간 취지가 변한다고 할까…」 환상의 손의 강함을 제대로 기억해, 사용하는 곳이나 힘 조절을 이해하기 위한 훈련이었을 것이다. 하지만 로이드에 사용해도 전혀 위험에 안보이는 것이다. 오히려 먹어도 네 다음! 이렇게 말해 차발을 재촉하는 근처 이제 전혀 불안한 듯이 안보인다. 「…이번, 그 건은 로이드님에게 전해 두네요」 「부탁합니다」 머리를 움켜 쥐는 크리스. 사용법에 관해서 말하면, 아인은 상당히 능숙해졌을 것이다. 세세하게 움직이는 것에도 익숙해져 오고 있다. 하지만 문제였어야 할, 위험성에 대한 이해가 깊어지는 것은 되어 있지 않다. 「최근의 로이드님은, 더욱 출력을 내게 하려고 하고 있는 마디가 약간 보여지기 때문에」 「안되잖아 그것」 벌써 강화 훈련을 시작하려고 하고 있는 로이드에, 아인은 다른 훈련에 관해서도 검토를 하지 않을 수 없었다. 그리고 로이드라고 하는, 대국 이슈타리카의 원수의 강함을 잘 이해할 수 있었다. 이것저것 이야기하고 있는 동안에 항으로 도착한 것 같아, 크리스가 아인으로 내릴까요와 제안했다. 그리고 아인이 거기에 수긍 항구도시로 내려선다. * 「이렇게 넓었던 것이군요」 물열차에서 내린 아인이 본 것은, 광대하게 퍼지는 항구도시의 풍경. 아인이 나온 역은, 대형배가 멈추는 장소에 가까운 작은 장소에 있는 역. 전에 아인이 여기에 왔을 때는, 문에서 문을 이동하는 것 같은 형태로프린세스오리 맥주로부터 왕가 전용 열차에 갈아탔기 때문에, 마을의 풍경을 보는 일은 없었다. 「전회는 볼 수가 없었기 때문에. 여기가 이슈타리카 최대의 항구도시 마그나입니다」 군항도 겸하고 있습니다만, 이라고 크리스가 계속해 설명했다. 넓고 떠들썩한 이 마을은, 많은 집이 붉은 지붕에 흰 벽의 집이 특징적. 군데군데수로가 있어, 작은 배를 저어 뭔가를 옮기고 있는 모습이 보인다. 바다의 곁에서는 수많은 배가 멈추어 있어 같이 세지 못할 사람들이 일을 하고 있었다. 가벼운 식사를 할 수 있는 출점도 많이 출점하고 있어 돌아보는 것만이라도 즐거운 듯 하는 마을이었다. 「굉장한 떠들썩해, 아름다운 마을이군요」 「여기서 구입할 수 있는 해산물의 맛은 훌륭한 작품이에요. 오는 길에 조금 구입해 가기 때문에, 오리 비아님에게도 선물로 합시다. 오리 비아님은 마그나로 팔리고 있는 물고기가 좋아하는 것이기 때문에」 「그것은 안 됩니다. 대량으로 구입해 가기로 합시다」 아인의 대답을 들어 쓴 웃음 한 크리스는, 배가 정박하는 장소를 가리켜 안내를 시작한다. 「조금 전에 도착한 것 같네요. 수속을 하고 있는 것 같습니다」 그 전에는 항구의 종업원이라고 생각되는 제복을 입은 남자와 배에서 내린 문관과 기사가 이야기를 하고 있었다. 같은 열차를 내린 워렌이 근처에 온다. 「아인님, 긴 여행 수고하셨습니다. 어떻습니까 여기 마그나는」 「예쁘고 번화한 마을이군요. 한동안 보내 보고 싶을 정도 매력적이에요」 「핫핫하. 그것은 최상입니다. 그러면 갑시다. 바다 결정이나 몇 가지인가의 기재에 대해 설명 합니다」 그렇게 아인은 워렌을 뒤따라 내려진 화물의 근처에 걸어간다. 아무래도 사람상분, 워렌이 시찰하러 온다고 하는 일로 빨리 내린 것 같다. 「거기의. 이제(벌써) 소정의 작업은 끝냈는지?」 「핫. 워렌님이 확인되는 분에 관해서, 우선해 살균 따위의 작업을 종료시키고 있습니다!」 「수고. 여기는 우리가 계승하는, 다음의 일로 옮기세요」 「핫!」 워렌이 화물에 관해서 확인하는 일이 있던 것 같아, 곁에 있던 기사에 그것을 방문했다. 문제가 없었던 것 같은 것으로 기사를 이동시킨다. 아인의 일을 생각한 조치였다. 「크리스전, 개봉해 받아도 괜찮을까?」 「알았습니다」 크리스는 그렇게 용접된 뚜껑을 개봉한다. 어쩐지 마법을 사용한 것 같아, 바람이 불었다고 생각하면 벌써 잘라라 눈이 마주쳤다. 「감사합니다. 그럼 봐 주세요 아인님, 이것이 채굴되고 특히 아무것도 손을 댈 수 있지 않은 바다 결정입니다」 아인의 눈앞에 꺼내진 것은. 암염과 같은 덩어리. 희게 비쳐 보이고 있는 덩어리였다. 감촉은 보통 돌과 같이 느껴져 조금 표면은 거슬거슬 하고 있다. 「이것이 바다 결정. 거슬거슬 하고 있는 것이군요」 「해중에서 몇 가지의 상처를 붙여 버리기 때문에 거슬거슬 해 버립니다. 이것에 마법을 기억시켜, 마석을 제어합니다」 「그리하면, 인체에의 영향이 없어집니다?」 「그렇습니다. 이 바다 결정을 깎아, 전도력을 높이고 가공된 것이 마도구의 일부가 됩니다」 아인이 손에 가지고 있는 바다 결정은 크기 20 cm 정도의 것이었다. 그런데도 무게는 전혀 느끼지 않고, 마른 뼈같이 느꼈다. 「1개가져 주세요. 어떤 것이나 열차 안에서도 손으로 닿아 보여 받을 수 있으면이라고 생각합니다」 워렌에 그렇게 말해져, 크리스는 아인으로부터 바다 결정을 맡았다. 「그럼 다음에 갑시다. 채굴에 사용하는 마도구를 몇 가지인가 소개합니다」 아인의 시찰은 계속된다. 이 뒤는, 몇 가지인가의 채굴에 사용하는 마도구나 항구도시에 있는 바다 결정의 가공기, 바다 결정의 조사단의 활동에 대한 설명 따위가 계속되었다. * 「이것에서 이상입니다. 장시간 수고 하셨습니다」 워렌의 안내에 의해 시작된 아인의 시찰이 종료했다. 많은 설명을 받았지만, 아인은 모두 성실하게 그 설명을 들었다. 제일 흥미를 안은 것은, 바다 결정의 가공기. 표면을 깎는다고 듣고 있었다. 커터와 같은 것이 얼마든지 있는지 생각하고 있었지만, 약제를 걸쳐 표면을 녹이고 나서, 워터 커터와 같은 것으로 지워내고 있었다. 「매우 흥미로운 일 뿐이었습니다. 감사합니다 워렌씨」 「그것은 최상이었습니다. 그러면 시찰은 이상이 됩니다만」 「어머님에게로의 선물에서도 보러 갈까하고」 「그것은 좋은이군요. 크리스전 수행원을…와 그랬습니다, 크리스전도 확인해야 할 서류등 몇 가지인가 있었어요」 시찰이 끝났다고 들었으므로, 아인으로서는 조금 항구도시를 보러가고 싶다고 생각하고 있었다. 하지만 크리스에게는 아직 일이 남아 있던 것 같은 것으로, 그것을 한동안 기다리기로 했다. 「그러면 크리스 씨가 끝날 때까지 기다리고 있네요」 「그 나름대로 기다리게 해 버릴까하고 생각됩니다. 그래서 다른 기사를 몇명붙여도 괜찮습니다만」 워렌이 대체안을 내 주지만, 아인으로서는 그다지 환영하는 안은 아니었다. 입에는 하지 않지만, 그다지 이야기했던 적이 없는 기사들과 항구도시에 나와도 긴장해 버릴 것 같았던 것이다. 「아니오, 라면 이 부두의 곳에서 기다리고 있네요. 바다를 바라봐 싶기 때문에, 좋습니까?」 아인은 크리스를 기다리고 있는 동안, 몇 가지인가 있는 부두의 곳에서 바다를 바라보고 있기로 했다. 마그나의 바다는 투명하고 있어 예뻐, 중을 헤엄치는 물고기의 모습도 자주(잘) 보였다. 「과연 혼자서는 위험할까」 「크리스전. 조금 아인님도 숨돌리기를 되어도 괜찮을 것입니다. 다만 아인님, 여기로부터 곁의 부두 이외에 이동은 하시지 말아 주세요? 우리로부터 보이는 장소에 있어 주세요. 크리스전이면, 만일 아인님이 바다에 떨어지는 것이 있어도 소리는 들립니다」 「분명히 이 에리어는 기사단이나 조사단의 사람 밖에 없습니다만…그런데도 절대로 안전하다고는」 크리스가 꺼린다. 왕태자를 근처라고는 해도, 혼자 두는 것은 그녀에 있어서도 용서되지 않는 것이었다. 「그럼 아인님. 이것을 부탁합니다」 워렌은 하나의 작은 붉은 보석을 전했다. 아인은 함께 가는 체인도 받는다. 「이것은 귀중한 마도구입니다. 작습니다만, 이것을 가지고 있는 사람을 지켜 줍니다. 악의가 있는 것을 접근하게 하지 않고, 위험한 일이 있으면 강하게 빛납니다. 오늘 아인님이 항구도시에 나올 때 건네줘와 왕비님보다 받고 있었습니다」 「대지의 붉은색 옥…확실히 그것이 있다면, 부두에 있을 뿐(만큼)이라면 허가 합니다」 「무엇입니까? 이 대지의 붉은색 옥은」 「매우 귀중한 마도구입니다. 강력한 드래곤의 핵을 응축해, 그것을 바다 결정에 묻은 것이 됩니다」 크리스는 설명을 계속한다. 악의가 있는 사람이 근처에 의하면 그 붉은색 옥은 빛나, 그 악의 있는 사람을 감싸 동작을 할 수 없도록 해 버린다. 그리고 원거리로부터 마법을 맞아도, 수발정도라면 그것을 해제할 수가 있는, 귀중한 마도구였다. 「굉장한 높은 것 같습니다만」 「아인님은 왕태자인 것이기 때문에 이것 정도는 당연합니다. 이것은 만드는데 긴 시간도 걸리기 (위해)때문에, 양산은 할 수 없습니다. 요전날 완성된 것을, 간신히 오늘 아인님에게 인도할 수 있다고 하는 일입니다」 「알았습니다. 그러면 받네요」 「팔에 장착해 주세요. 장착하고 있지 않으면 효과가 발휘되지 않기 때문에」 크리스에 그렇게 말해져, 체인을 사용해 팔에 장착했다. 최초부터 팔에 붙일 예정이었던 것 같아, 잠금쇠도 붙어 있었기 때문에 간단하게 몸에 익힐 수 있었다. 「그럼 아인님. 부디 이 옆의 부두에서(보다) 멀리는 가지 않도록 해 주세요」 「알았습니다. 그러면 끝나면 마중 나와 주세요」 그렇게 아인은 부두로 향했다. 투명감에 넘치는 바다를 근처에서 볼 수 있는 일에 아인은 기뻐했다. * 「굉장한 투명하다. 바닥까지 보인다」 아인은 조속히 부두에 가 잠시동안 바다를 보고 있었다. 항구도시 라운드 하트와 달라, 맑고 있어 바다 속의 모습을 알 수 있는 마그나의 항구는, 헤엄치는 물고기까지 잘 보여 즐거웠다. 「손 잡음으로 물고기 잡힐 것 같다. 따뜻하고 기분이 좋고, 조금 졸려지기 시작했다」 아인이 머리에 띄운 것은 낮잠. 왕족으로서 이런 장소에서 낮잠 같은거 용서될 이유가 없다. 라고 해도 아인의 얼굴은 아직 국민에게 알려지지 않았다. 그것을 생각한 아인은, 한다면 지금이 마지막 찬스에서는? 라고 생각해, 이제 되어 해 버리라고 눕는다. 날에 비추어진 부두는 따뜻하고, 바다의 바람이 불어 마음 좋았다. 부두에는 몇 가지인가의 목상이 놓여져 있어, 그 그늘에 있으면 주위로부터도 그다지 안보일 것이라고 생각해, 낮잠을 결행한다. 「하아…기분이 좋다 여기」 점점 차가워져 왔다고는 해도, 날씨가 좋은 항구도시 마그나는 그만한 양기에 휩싸여지고 있었다. 그 때문에 감기에 걸리는 것 같은 추위는 일절 없고, 보내기 쉬운 기온을 하고 있었다. 크리스 쪽을 보면 시선이 마주쳐, 이마(금액)에 손을 대어 한숨을 쉬고 있는 것 같았다. 하지만 비난에 오지 않는 당 허락해 주는 것 같다. 그것을 계기로, 눈을 감아 이 양기를 즐기기로 했다. * 아인이 낮잠을 시작해 조금의 시간이 지났다. 크리스는 아직 서류의 확인이나, 몇 가지인가의 작업이 남아 있는 것 같아 아직 아인을 마중 나오지 않았다. 그도 이 양기에 휩싸여진 낮잠이 마음 좋게, 지금이다 눈을 뜨지 않았기 (위해)때문에 문제는 없었다. 그가 “한사람”으로 자고 있는 동안, 근처를 걷는 인간은 깨닫는 사람은 없었다. 아인은 아직 큰 몸이 아니었던 것도 있어, 눈에 띄는 일은 없었다. 또 항구도시 마그나의 대형배의 일을 하는 사람들은, 목적지인 배 이외에 눈을 향하는 것이 적었다. 어디까지나 그것은, 혼자서 자고 있을 때의 이야기였지만. 「응…우응」 그렇게 아인이, 낮잠을 만끽한 뒤로 점점 의식을 각성 시켜 간다. 기분 좋은 양기에 휩싸여진 낮잠을 끝내, 그는 상당히 만족한 기분이었지만 머리에 뭔가 차이를 느꼈다. 목상에 다가붙도록(듯이) 자고 있었기 때문에, 머리에 해당하는 감촉은 딱딱할 것이었다. 그런데 그가 느낀 것은 부드럽고, 꽃이 좋은 향기가 나고 있었다. 그것을 이상하게 생각한 아인은, 무엇일까와 상황을 확인하기 위해(때문에) 일어나기로 한다. 천천히와 눈을 열어, 무엇이 일어나고 있는지를 확인한다. 태양의 빛이 눈부시지만, 그런데도 자신에게 일어나고 있는 뭔가를 이해할 수가 있었다. 「저기 아인? 당신이 최초로 말하는 대사는 무엇일까. 오래간만? 그렇지 않으면 무릎을 빌려 주어 고마워요?」 무릎을 빌려 주고 있던 그녀는 이렇게 말한다. 작게 못된 장난을 하는 것처럼 아인에 물어 본다. 조금 어른이 된 그녀, 전보다도 아름답게 된 그녀. 그리운 예쁜 소리가 아인의 귀를 빼앗는다. 조금 장난 같게 미소지으면서 아인을 봐, 아인이 최초로는 입에 담는 것인지를 들어 왔다. 길고 아름다운 라이트 블루의 머리카락을 쓸어 올리는 손에는, 꽃의 형태를 한 보석이 빛나고 있다. 「…만나고 싶었어요. 라고 하는 것은 안 되는가?」 아직 작은 아이의 아인이지만, 그에게 있어서의 열심히의 말. 그녀는 얼굴을 그저 조금 붉히고, 아인의 뺨을 어루만진다. 아름답게 성장한 그녀에게로의 아인으로부터의 말. 그녀가 한 작은 작은 못된 장난에 대한, 아인의 작은 작은 답례였다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 29/484 ─────────────────────────────────── SIDE:크로네&그라후[전] 길어졌으므로 분할 투고입니다. [후]는 저녁에 투고합니다. 「여러분. 방금 대륙 이슈탈의 근해로 들어갔습니다」 에우로를 출발한 바다 결정을 옮기는 제일편. 그 배의 안에는 그라후등, 아우구스토가의 인간들이 동승 해 이슈타리카를 목표로 하고 있었다. 이슈타리카의 예정보다 많이 채굴된 바다 결정을, 배 가득하게 쌓아 넣고 순조롭게 바다로 나아간다. 「듣고 있었습니다만, 배라고 말하는데 정말로 빠르네요」 「나도 옛날, 왕로만 탔던 적이 있다. 라고는 해도, 그 무렵보다 상당히 속도가 오르고 있는 것 같다」 「에에. 그라후님이 과거 승선된 것은, 세대에 말하면 3세대전입니다. 그 무렵의 배와 비교하면 안정성도 속도도, 기본 성능은 모두 상승하고 있어요」 그라후들에게 안내를 하고 있는 것은 이슈타리카의 문관으로, 재상 워렌의 직속의 부하에게 맞는다. 귀족용의 숙박 방에는 살롱이 설치되어 있어 거기서 모여 차를 마시면서 설명을 받고 있었다. 「당연 차이를 느낀 것이다. 하지만 이 수십년에 3세대나 진화한다는 것은, 역시 그 기술력에는 송구한다」 「수많은 기술자들이 밤낮 연구하고 있습니다. 그들의 덕분에 할 수 있던 성과입니다」 「그렇네요. 이슈타리카의 분, 아인 아뇨, 아인님들이 이슈타리카로 건넌 배는, 또 다른 배가 되는 것일까요?」 이슈타리카의 인간을 상대에, 아인을 경칭 생략으로서는 인상이 나빠진다고 생각한 크로네는, 순간에 모양을 붙이는 것으로 그것을 회피했다. 「제 2 왕녀 전하가 돌아오셨을 때에는 다른 배가 하임으로 갔습니다. 프린세스오리 맥주라고 하는 공주님 전용의 배입니다. 크기도 이 배보다는 다소 커집니다만, 설비나 성능에 관해서 말씀드리면 비교하고 쓸모 있게 되지 않습니다」 「한번 보고 싶어요. 저기, 할아버님」 「이 배를 능가하고 있다고 들어서는, 확실히 신경이 쓰이는구나」 「정기적으로 운행의 피로연이 되기 때문에, 부디 그 기회에라도 즐길 수 있으면이라고 생각합니다」 「과연, 그것은 좋은 것을 (들)물었습니다」 그 운행의 피로연에는, 이슈타리카왕시르바드의 전용배화이트 킹도 모습을 나타낸다. 크기나 장비 그리고 그 성능은, 이슈타리카뜎민이라고 해도 놀라움을 숨길 수 없다. 「프린세스오리 맥주는 속도도 다릅니까?」 크로네가 묻는다. 「물론입니다. 이 배는 적재량이 많다고 말하는 이유도 있습니다만, 그것을 차감하더라도 3할 정도는 속도가 빨라집니다」 「확실히 왕가 전용배라고 하는 일이다. 당연히 제 2 왕녀 전하들이 귀국 하셨을 때, 마중이 빨랐던 것이다」 문관은 그것을 들으며, 생긋 상냥하게 미소지었다. 그러자 한 번 기침 장미 있고를 해 입을 정색. 「…자, 그럼 앞으로의 흐름에 대해 설명 합니다. 좋을까요?」 「부탁한다」 「네부탁드립니다」 이 문관이 안내에 와 있던 것은, 이슈타리카에 도착하고 나서의 흐름도 설명할 예정이었기 때문이다. 몇 가지인가의 세세한 확인 작업 따위가 있기 (위해)때문에, 항에 도착하고 나서도 한동안 배안에 있을 필요가 있었다. 「우선은 신분을 확인하기 위해서 그라후님, 그리고 크로네님 두 명의 스테이터스 카드를 확인하도록 하겠습니다. 그 후 서류를 확인해 주셔서, 싸인을 해 받습니다. 내용으로서는 금지 사항이나 약속일입니다」 하임의 대귀족인 그들을 맞아들이기 (위해)때문에, 이슈타리카라고 해도 뭔가 있었을 때의 책임이나 이슈타리카에서의 행동에 붙는 것, 몇 가지인가 확인해 받을 필요가 있었다. 「그 후, 우리도 받게 되는 병원균 따위의 검사를 실시합니다. 이것은 사고를 막기 위한 일이 됩니다」 「물론 따를 생각이다」 따르지 않으면 악감정을 주어 버린다. 그것은 앞으로의 일을 생각하면 의미가 없는 것으로, 크로네에도 불리한 일이 되어 버린다. 「감사 합니다. 그리고 마지막에 됩니다만, 나의 상사와 조금 이야기를 해 받습니다」 「알았다. 어떤 (분)편이 될까?」 「재상을 맡고 있습니다 워렌이 갑니다. 최종적인 구두(입으로 말함)에서의 질문을 몇 가지인가 된다고 생각하기 때문에, 거기에 대답해 주실 수 있으면 하고」 워렌이 다리를 옮기는 것을 그라후는 몰랐다. 그 때문에 조금의 곤혹이 있었다. 그라후 안에서는 이슈타리카에 있어 아우구스토가 따위, 변경의 한 귀족에 지나지 않을 것이라고 생각하고 있던 것이다. 그런 변경의 귀족으로 일부러 중진인 재상이 다리를 옮긴다고는. 「설마 워렌전이 계(오)신다고는」 「다른 수단에서의 이슈타리카들이라면, 또 사정은 변했는지라고 생각됩니다만…이번 경우, 공주님과 아인님의 이름이 나온 일입니다. 그 때문에 재상이 다리를 옮기게 되었습니다」 「…아인님은, 건강하게 하고 계(오)십니까?」 크로네는 한동안 연락도 취하지 않은, 어떤 상황에 있는지 모르는 아인에 대한 일을 들었다. 「아인님은 정력적으로 무의 훈련이나, 왕족으로서 필요한 면학에 힘쓰고 있습니다. 공주님과도 사이 화목하고, 즐거운 듯이 보내고 계셔요」 「그래, 입니까. 감사합니다. 그것을 들으며 안심 했어요」 대답을 들어, 크로네는 미소를 띄우고 예를 말한다. 「실은 나는 아인님과 직접이야기를 할 기회는 가질 수 없었던 것이다. 그러니까 사람 옆을 들을 수 있는 것은 고마운 것이다」 「그럼 조금 아인님에 대해 이야기 합시다. 성 안에서도 평판은과라고 모양 있습니다. 방금전도 말했던 대로입니다만, 무엇보다도 노력을 아끼는 (분)편이 아니고, 예의 바르게 머리의 좋은 분입니다」 「좋았다. 변함없는거네, 당신은」 크로네가 작은 소리로 중얼거린 소리는, 모두에게는 들리지 않았다. 그녀는 아인이 변함없는 것이 무엇보다도 기뻤다. 「다만…그, 무려 말씀드릴까요. 조금 응석부리는 부분은 있습니다. 제일 왕녀와 매우 사이가 좋습니다만, 둘이서 여러가지로 기도하는 것이나, 수수께끼(따위)의 실험을 해 작은 소동이 되는 것은 있습니다」 크로네가 몰랐던 아인의 일을 들어, 그러한 곳도 있었군요와 수긍한다. 「아인님이 오고 나서 부터는, 성 안도 떠들썩하고 좋은 일이에요. 제 2 왕녀 전하도 돌아오셔, 폐하나 왕비 전하도 기쁨이기 때문에」 「…죄송하다고 밖에, 말할 수 없구나」 하임으로 일어난 것으로, 이슈타리카로 불쾌한 생각을 시켜 온 것은 사실이다. 그 일을 하임의 대귀족, 아우구스토가의 사람으로서 사과하지 않을 수는 없다. 「…여러가지 일, 다양한 사정, 그리고 납득 할 수 없어도 납득하지 않으면 안 되는 것이 얼마든지 일어나고 있었습니다. 그것을 모두 없었던 것으로 할 수 있을 리가 없습니다. 그렇지만 앞으로 나아가는 노력을 하는 것은, 나쁜 것은 아닐 것입니다. 내가 지금 말할 수 있는 것은 이것만입니다」 어디까지나 냉정하게, 결코 태도를 겉(표)에 내는 일 없이, 이슈타리카의 문관은 이렇게 말했다. 「이슈타리카에 도착하면, 부디 우선은 항구도시의 풍경을 즐겨 주세요. 이슈타리카에서도 유수한 항구도시이며, 거대한 도시입니다. 많은 신선한 물고기를 볼 수도 있을까. 여러분 즐길 수 있다고 생각해요」 「이 수십년에 얼마나 마을이 바뀌었는지, 기다려지게 시켜 받는다고 하자」 「나는 처음입니다. 항구도시의 풍경을 눈에 새긴다고 해요」 「그런데. 그럼 나는 슬슬 떠난다고 합니다. 알프레드전에 몇 가지인가의 개요를 정리한 서류를 건네주겠습니다. 알프레드전, 확인해 주셔도 좋습니까?」 「받았습니다」 알프레드가 대답을 해, 문관이 몇 가지인가의 서류를 전한다. 이슈타리카에 대한 일이나, 몇 가지인가의 중요 사항이 기재되어 있을 것이다. 도착하기까지, 사전에 확인해 두라고 하는 일이다. 전한 후, 문관은 조용하게 퇴실해 나간다. 「크로네. 각오만은 해 두었으면 좋겠다. 아인님은 지금은 대국 이슈타리카의 왕족, 간단하게 만날 수 있는 인간이 아닌 것을」 「알고 있습니다. 그렇지만 만날 수 있는 것을 기대하는 정도는…좋지요?」 * 수 시간이 지나, 바다 결정을 옮기는 배는 무사하게 항구도시 마그나로 도착했다. 크로네들이 방으로부터 보는 광경은, 확실히 압권. 하임의 항구도시 라운드 하트와 비교해 것이 되지 않는 규모의 넓이에, 줄서 세워지는 집들의 아름다움. 헤엄치는 물고기의 모습까지 자주(잘) 보이는 코발트 블루의 바다. 그리고 많은 부두나 거기에 정박하는 여러가지 배. 그라후라고 해도 과거, 여기 항구도시 마그나로 다리를 옮겼던 것은 있었지만, 수십 년 지나 더욱 번영하고 있던 마그나에는 충격을 기억한다. 「벌어진 입이 다물어지지 않는다고는, 이런 일을 말하겠지요할아버님. 이런 마을이 세계에 있다니」 「내가 옛날 본 광경과도 상당히 변한다. 나로서도 같은 기분이다 크로네」 「…그라후님과 옛날 함께 했을 때도 생각한 것입니다만, 지금은 그 기분은 더욱 강해졌습니다. 이슈타리카라고 하는 나라의 강함은, 하임의 상상 이상입니다」 알프레드가 말하는 일은 확실히 진리. 그만큼까지 문화나 규모, 기술의 면에서 큰 차이를 붙여져 있으면 마을을 보는 것만으로 이해해 버린 것이다. 「마을을 걷는 것만이라도 즐거운 듯 합니다」 「틀림없구나. 언젠가 여기서 천천히와 쇼핑을 하고 싶은 것이다」 배의 동력이 완전하게 정지한 것 같아, 항구로 배가 고정되었다. 배가 멈춘 큰 부두의 가까운 곳에는, 적하를 내리기 위한 인원이나, 섬세한 확인 작업을 행하기 위한 문관 따위가 많이 대기하고 있다. 배로부터 보이는 작은 장소에는, 물열차가 멈추어 있었다. 「할아버님? 그 위에 멈추고 있는 것은 도대체」 크로네는 열차에 관한 지식이 없었기 (위해)때문에, 그라후로 저것은 뭔가 물었다. 「저것은 물열차라고 하는, 이슈타리카에서의 주된 이동 수단이다. 저것에 올라 대륙이 많은 장소로 이동할 수 있다」 「그것은 편리하네요. 그 물열차도 속도는 빠릅니까?」 「준마이든지 승부는 되지 않는다. 그만큼까지의 속도를 유지해 계속 이동한다」 「그, 그런 탈 것이 이슈타리카에는…」 하임에서의 이동은, 기본적으로는 마차였다. 그 때문에 물열차라고 하는, 하임에 있어서는 오버 테크놀로지인 대용품을 봐 버리면, 이해가 따라붙지 않았다. 「그렇지만 그런 탈 것으로는, 요금도 비싼 것은 아닌지」 「그런 것은 없다. 거리에도 의하지만, 일반적인 평민의 식사비를 내면 충분할 정도의 금액이겠어」 「…평민까지 이용할 수 있다고는. 과연 이슈타리카라고 하는 곳인 것이군요」 아직 배에서 내리지 않다고 말하는데, 크로네는 몇 가지의 새로운 발견에 기대가 계속 부풀어 오르고 있었다. 자신도 그 물열차를 탈 수 있을까? 어떤 탈 것일까라고 생각하면 두근두근 하고 있었다. 「실례 합니다 그라후님, 크로네님. 도착 했으므로 내리고하기 위한 준비를 해 받을 수 있으면이라고 생각합니다」 「아 알았다」 「조금 전에 설명하도록 해 받았습니다, 몇 가지인가 해 받는 것이 있습니다. 그 작업이 종료하는 대로 배를 내려 받아서, 재상과 면담을 해 받네요」 「워렌전인가」 멀게 하임에 있던 그라후. 그런 그라도, 워렌이 어떤 인간인 것일까하고 생각하면 긴장이 달렸다. 이슈타리카라고 하는 대국의 문관들의 탑이며, 왕시르바드의 측근의 한사람. 그 그로부터 이의를 세워져 버리면, 이슈타리카에의 받아들임이 없었던 것이 될지 모른다. 그렇게 생각하면 이마(금액)에 땀이 떠오르는 것도 멈출 수 없었다. 「네. 또 적하를 내리는 작업도 있기 때문에 조금 시끄럽게 될까하고 생각합니다. 미안합니다만 승낙 해주시면과」 「물론이다. 데리고 와서 준 일에 감사하고 있으니까」 「나도예요. 감사합니다」 예를 말한 두 명을 봐, 터무니없습니다라고 해 웃는 얼굴을 띄운 문관. 「여러분이 가지고 있게 되어 있던 것입니다만, 정리해 우리에서 내리도록 해 받습니다. 잠시 후에 천천히 할 수 있는 장소에서 건네주네요」 그라후들이 반입한 것은 생활에 필요한 것 뿐이다. 몇사람의 호위와 급사들의 소지품이나, 그라후들의 소지품을 더하면 그만한 양이 되어 있었기 때문에, 이슈타리카의 호의로 적하를 두는 장소로 상자포장 해 보관하고 있었다. 「거듭해 감사한다. 상자포장 해 받았기 때문에, 여기에 반입한 것은 많지 않다. 이제(벌써) 우리들도 나올 수 있으므로 안내를 부탁하고 싶다」 「알겠습니다. 그러면 동반하네요」 특히 준비하는 일은 없었기 (위해)때문에, 안내되는 대로 숙박하고 있던 방을 나온다. 설명되어 있었던 대로, 길로 나아가는 것에 따라 점점 소란이 커진다. 잠시 귀찮게 된 배에 감사하면서, 그라후는 수속에 향했다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 30/484 ─────────────────────────────────── SIDE:크로네&그라후[후] 9/25의 2개째입니다. 열람 감사합니다. 「죄송합니다. 아무래도 예정으로 변경이 있던 것 같아서 해」 워렌의 도착이 늦는다고 한다. 정확하게는 도착하지만, 이마베츠의 일을 돌아보고 있는 것 같게 늦는다라는 일이다. 그 때문에, 그라후들은 필요한 수속을 끝내고 나서 30분 정도 기다리고 있다. 「터무니 없다. 갑작스러운 의뢰를 하고 있는 것은 이쪽이기 때문에」 「그렇네요. 만나뵐 수 있을 기회를 받고 있다고 하는 일에서도 고마운 것입니다」 「그렇게 말해 받을 수 있으면 살아납니다. 이윽고 계(오)신다고 생각합니다만…」 「뭔가 문제라도 일어난 것입니까?」 회화가 없는 것도 바람직하지 않다고 생각한 그라후는, 문관으로 무슨 일인가 있었는가 하고 묻기로 했다. 「글쎄요. …전해도 문제 없네요. 이슈타리카 왕가의 (분)편, 왕족이 시찰하러 오시고 있습니다. 바다 결정이라고 하는 우리로서도 중요한 거래의 일이기 때문에, 그 영향으로 오시고 있는 것 같아」 「이거 정말…그런 가운데 시간을 받게 되는 것이다」 그라후는 설마 왕족이 와 있다고는 생각도 하지 않았다. 워렌조차 그에게 있어서는 큰 이야기였다고 말하는데, 거기로부터 왕족과 들어서는 상의 일 안정시키지 않았다. 「어이쿠. 그렇게 이야기하고 있으면 벌써 계(오)신 것 같습니다」 그렇게 그라후는 그가 본 방향을 본다. 한사람의 초로의 남성과 아름다운 금발을 나부끼게 하는 여성 기사가 함께 향해 왔다. 대국 이슈타리카의 탑에 가까운 사람이 상대라고 생각하면, 그라후라고 해도 긴장하지 않을 수 없다. 「기다리게 해 죄송합니다. 나는 재상을 맡고 있습니다 워렌, 워렌라크라고 합니다. 아우구스토 대공입니다?」 「처음에 뵙는다. 나는 그라후아우그스트라고 한다. 바로 요전날 아들에게 자리를 양보해서, 지금은 단순한 은거의 몸」 「이것은 실례. 어떻게도 곧바로는 정보가 닿지 않는 부분이 있어서, 긴 여행 수고 하셨습니다. 이쪽이 그라후전의 손자입니까?」 자기 소개도 간단하게, 워렌은 곁에 있던 크로네를 봐 물었다. 「크로네아우그스트라고 합니다. 지난 번에는 당돌한 이야기를 받아들여 주셔서 감사합니다」 크로네도 간단하게 자칭한 후, 가볍게 예를 한다. 조부의 그라후들이 간단한 인사였기 때문에, 거기에 맞추었다. 「아니오 상관없어요. 몇 가지인가 이야기하도록 해 받는 것에는 됩니다만…어이쿠, 크리스전 실례했다」 「크리스티나베룬슈타인입니다. 코노에 기사단 부단장을 맡고 있습니다. 또 제 2 왕녀, 및 아드님의 아인님의 호위도 맡고 있습니다」 마지막에 크리스가 자기 소개를 한다. 크로네로부터 봐도, 오리 맥주와 대등하다고 생각해 버릴 정도의 예쁜 여성이었다. 그 후 오리 맥주와 아인의 호위도 한다라는 말을 들어, 약간의 질투를 해 버린다. 그리고 코노에 기사단의 부단장이, 개인인 오리 맥주들을 호위 하고 있다고 하는 사실도 놀라움이다. 역시 그만큼의 신분인 것일거라고 절실히 실감한다. 「이것 참. 유명한 이슈타리카의 코노에 기사단의 부단장전이었는가」 「칭찬에 보관 영광입니다. 오늘은 호위라고 하는 일로 나도 시중들고 있습니다」 「그런데 인사도 끝난 일이고, 몇 가지인가 질문해도 좋을까요?」 그리고 워렌의 얼굴이 바뀌었다. 대국 이슈타리카의 중진으로서 그라후들의 사람 옆을 조사하지 않으면 갈 수 없었다. 「알았다. 아무쪼록 부탁한다」 「그럼 우선 스테이터스 카드의 확인을 시켜 주십시오. 물론 우리도 제시하겠습니다」 그렇게 말해져, 그라후와 크로네는 카드를 제시한다. 워렌이라고 해도 보고 뿐만이 아니라, 자신의 눈에서도 확인하고 싶었다. 「네 좋습니다. 그러면 우리의 스테이터스도 제시하겠습니다」 계속해 워렌과 크리스가 카드를 제시한다. 그것을 보는 그라후와 크로네. 그라후는 놀라움을 얼굴에 드러내지 않고 끝났지만, 크로네는 크리스의 스테이터스를 봐 놀라움을 숨기지 못했다. 그 얼굴을 워렌에 보여진다. 「핫핫하. 크로네양, 크리스전의 스테이터스에 놀라 버렸습니까?」 「무례한 흉내를 내 죄송합니다. 대국 이슈타리카의 강함을 이 눈으로 봐, 놀라움을 숨길 수가 없었습니다」 「부끄러운 이야기입니다. 라고 해도 칭찬 받아 영광입니다 크로네님」 그라후와 크로네는, 둘이서 같은 것에 놀라고 있었다. 크리스의 스테이터스의 높이가 제일 최초로 눈에 띄었지만, 직업과 스킬이다. 직업이 성기사이며 스킬에 성검술이라고 하는 처음 보는 것이 인상 깊었다. 라운드 하트가에 그린트가 태어났을 때, 국중으로 화제가 되었을 정도의 스킬. 그것을 벌써 직업에까지 승화시키고 있어 성검술이라고 하는 겉모습에서도 아는 강력한 스킬을 보유 하고 있는 것. 과연은 이슈타리카의 코노에 기사단 부단장이라고 생각하고 있었다. 「크리스전은 부단장인답게, 스테이터스는 뛰어나고 있기 때문에. 그런데 우선 신분의 조회는 무사하게 종료입니다. 다음에 질문을 시켜 주십시오, 장황히 해도 미안하기 때문에, 단도직입에 방문합시다. 왜 이슈타리카를 목표로 했는지, 이것을 말씀 부탁드리고 싶다」 왔는지, 라고 그라후는 생각했다. 사전에 숨겨두었으면 좋다는 등 말한 설명은 하고 있었지만, 직접 설명을 하고 있던 것이 아니었기 (위해)때문에, 이렇게 될 것이라고 예측하고 있었다. 「대답합시다」 그만한 긴장이 있지만, 대답하지 않을 수는 없다. 순수하게 아인에 크로네의 일을 지키기를 원했다고 말하면 좋은 것인지, 그렇지 않으면 흐려 말하면 좋은 것인지. 생각은 꽤 정리하지 않는다. 「…크로네. 왼팔을 보여드려 주세요」 우선은, 아인으로부터 받은 스타 크리스탈을 보이기로 했다. 이슈타리카로 어느 정도의 가치가 있는지 모르지만, 그렇게 되면 하임에서의 가치를 설명하자. 「이쪽입니다」 그렇게 크로네는, 자신의 왼팔에 대고 있던 스타 크리스탈의 브레이슬릿을 워렌에 향한다. 「실례합니다. …이것이 예의 “꽃”입니까?」 「네. 아이…아인님보다 받은, 나의 무엇보다도 중요한 것입니다」 「흠. 이것만은 나도 (듣)묻고 있지 않았습니다. 설마 스타 크리스탈이 꽃의 일이었다고는. 크리스전은 (듣)묻고 있었습니까?」 「아니오 (듣)묻고 있지 않습니다. 아인님은 스스로 만든 꽃을 건네주었다고 밖에 말하지 않았기 때문에」 「끼어들어 미안하다. 여기 이슈타리카에서는 스타 크리스탈의 가치는 어느 정도의 것이 될까?」 무심코 이야기에 끼어들어, 스타 크리스탈에 대해 질문해 버린다. 그라후는 약간 해 버렸다고 생각했지만, 앞으로의 회화에 어떻게 얽히게 할 수 있을까의 문제도 있었기 때문에, 괴로운 결단이었다. 「아마 하임과 동등의 가치는 있습니다. 여하튼 이슈타리카에서도 블루 파이어 로즈의 해독은, 같은 정도 금전이 걸리기 때문에」 크리스가 설명했다. 그라후로서는 그것을 들으며 안심했다. 싸구려를 선물 했다고 하는 것보다는, 고가의 것 쪽이 인상은 강하다고 생각하고 있던 것이다. 「크로네양은 아인님의 인품에 끌리는 부분이 있어, 그런 가운데 스타 크리스탈을 받았다. 그리고 호의의 감정을 안아, 또 아인님을 만나고 싶다고 생각 이슈타리카를 목표로 했다. 이것은 잘못되어 있습니까?」 워렌은 그라후들의 생각을 간파하는것같이, 선수를 쳤다. 그 내용도 실수는 아니었기 (위해)때문에, 솔직하게 수긍할 수밖에 없다. 「네틀림없습니다」 「과연. 그러면…라운드 하트에 대해, 말씀 부탁드리고 싶다」 그라후는 제일 귀찮은 질문이 왔다고 생각했다. 이 대답을 잘못해 버려서는, 받아들임을 그만두어 버리는 일도 생각할 수 있다. 그렇게 생각하면 긴장이 더해 온다. 「내가 대답해도 좋습니까?」 그런 가운데 크로네가 입을 열었다. 정직 조용하게 하고 있었으면 좋겠다고 그라후는 생각했지만, 벌써 대답해도 괜찮을까 크로네는 말해 버린 것이니까, 이 흐름을 멈출 수 없었다. 「네크로네양이 대답해 주셔도 상관없습니다. 아니오 크로네양이라면 질문을 바꿉시다. 아인님에 대해 어떻게 생각됩니까」 「라운드 하트는 무의 명가. 하임의 군에 대한 중진의 가계입니다. 아인님이 태어나게 되셨을 때, 아인님의 스킬에 실망되었다고 들었습니다」 「…계속해 주세요」 「그 후, 아인님에 대해서는 많은 소문이 착종 했습니다. 예의가 없는, 남동생에게 질투하고 있는, 로 가스 장군의 실패작 따위 많은 말입니다」 듣지 않았던 내용을 들어, 크리스는 손을 강하고 쥠자제심을 유지하려고 한다. 「그런 가운데, 우리 집에서 열린 파티에서 아인님과 만났습니다」 「참가 할 수 없었던 아인님과 어째서 아는 사람에게?」 「아인님의 제 2 왕녀 전하에의 멋진 배려에 감동해 어떤 (분)편인 것일까하고 신경이 쓰인 것입니다. 그래서 나는 아인님의 안내를 사 나왔습니다」 응응, 조금씩 수긍하는 워렌을 봐 크로네는 설명을 계속한다. 그 옆에서는 평상을 유지해 있는 것처럼 보인 그라후이지만, 내심에서는 조금도 안정시키지 않았었다. 「그리고 아우구스토 저택의 정원을 안내하고 있는 중, 아인님의 사람 옆을 나는 보았습니다. (듣)묻고 있던 소문과는 정반대로, 나에게도 걱정을 해 주시는 멋진 (분)편으로 보인 것입니다」 아인이 되고 있던 소문을 들어, 약간 초조하고 있던 크리스이지만. 아인의 사람 옆을 칭찬되어지고 있는 현상 조금만 기분이 원래대로 돌아가고 있었다. 「…이라고 하는 것이, 계기. 그리고 표면과 같은 것입니다」 크로네의 갑작스러운 화제의 변경에 워렌은 일순간기분을 빼앗겼다. 「정직에 말씀드리면, 처음 만나뵈었을 때의 나의 생각은, 말하자면 첫눈에 반함에 가까운 것입니다. 첫대면에서 제 2 왕녀 전하같이 상냥한 표정으로 웃어 받아, 그 뒤는 아인님의 사람 옆을 알아, 서서히 바람직하다고 생각하는 기분은 늘어날 뿐이었습니다. 그리고 마지막에 스타 크리스탈을 받았을 때로부터, 그 (분)편을 생각하지 않을 때는 없었습니다」 워렌은 크로네의 일을, 간의 듬직히 앉은 아이라고 생각했다. 자신의 일을 눈앞에 두고, 솔직하게 자신이 생각하고 있던 일을 말해, 상대가 불쾌하게 생각하지 않게 이야기의 밸런스를 생각해, 억양에도 신경을 써 이야기를 진행시키고 있었다. 「…그라후전. 손자는 어떻게도 장래가 기다려진 따님인 것 같습니다」 「부끄럽지만, 조금 말괄량이로 곤란한 일도 있습니다」 「머리가 좋다. 간도 듬직히 앉고 있다. 그리고 용모도 좋다. 과연…」 워렌이 중얼거리도록(듯이) 뭔가를 확인하는, 그 내용은 근처에 있는 크리스으로밖에 들리지 않았다. 「이야기는 알았습니다. 크로네양이 어떻게 생각하고 있을지도」 「나의 생각을 이해하실 수 있던 것 같고 기쁘다고 생각합니다」 「크로네양. 나로서는 아직 몇 가지인가 그라후전에 방문하고 싶은 것이 있습니다. 어떻습니까, 부두에라도 가 바다를 바라봐 와서는? 여기 항구도시 마그나의 바다는 아름답게 보고 있는 것만이라도 치유되어요」 그것을 들으며 크로네도 그라후도, 둘이서 그 말의 의도는 이해 할 수 없었다. 하지만 크로네를 제외하고 싶은 사정이 있는 것은 이해할 수 있었기 때문에, 솔직하게 그것을 승낙한다. 「그것은 고맙다. 크로네 즐겨 오면 좋다. 워렌전이 이런 것이다, 위험한 것도 아닐 것이다」 「물론입니다. 바다에 떨어지는 일이 있으면 그 소리는 크리스전이 반드시 깨닫고, 어디를 봐도 오늘은 기사들이 있기 때문에 방범에 관해서도 문제 없습니다」 거기에 마물도 이 항구에는 나타나지 않습니다라고 말해져, 그라후라고 해도 안심할 수 있었다. 그래서 솔직하게 크로네를 향하게 하는 것으로 한 것이다. 「읏!」 「크리스전. 다음에 듣습니다」 부두에라도 갔다오면 좋으면 워렌이 입에 담은 뒤, 뭔가를 헤아린 크리스가 워렌으로 놀란 얼굴을 향했다. 다음에 이야기한다고 한 워렌에 납득했는지 하고 있지 않는 것인지, 얼굴은 불만인 것 같지만 그 이상을 말하는 일은 없었다. 「자, 그럼 어른의 이야기를 할까요」 이제(벌써) 일전 시작된다. 이번에야말로 선수를 빼앗기지 않게 하려고 그라후는 마음을 단단히 먹었다. * 「갑자기 부두에서도 봐 오면 어떨까 같은거, 의미는 모르지만…」 어떻게 생각해 봐도, 왜 자신을 멀리했는지 크로네는 모른다. 라고 해도 이 바다는 매우 아름답게, 보고 있는 것만으로 치유된다는 것은 실감할 수 있었다. 「이렇게 깨끗한 바다. 처음」 한동안 배 위에 있었기 때문에, 오래간만에 자신의 다리로 밖을 걷는 것이 기뻤다. 하임은 특별한 도시라고 생각하고 있던 크로네이지만, 이 항구도시 마그나에 도착해 그 생각은 완전히 변한다. 「이렇게 굉장한 나라의 공주를 받아놓아 저런 일을 저지르기 때문에. 단순한 바보였던 것라운드 하트는. …입에는 낼 수 없지만 말야」 밀약의 내용을 자세하게 듣지 않은 크로네는, 원래 왜 오리 맥주가 하임에 신부에게 왔을지도 이해 되어 있지 않았다. 원래 에우로로부터 이슈타리카로 건너는 것은, 배를 어떻게든 준비해 모험자를 호위로 고용해 건널 예정이었다. 그런 때, 에우로로부터 이슈타리카의 거래의 건을 들어, 배에 실어 받을 수 있다고 된 것은 우연이었던 것이다. 「…좋은 날씨. 바람이 기분이 좋다」 부두를 걸으면서, 아름다운 바다를 경치풍을 느끼고 있었다. 조금 옷이 더러워지지만 어디엔가 앉을까하고 생각한 크로네는, 목상을 찾아내고 거기서 휴식 하려고 생각했다. 그리고 그의 모습을 찾아낸 것이다. 「아, 아인…?」 잘못볼 리가 없다. 오리 맥주 양도의 예쁜 머리카락, 얼굴은 상냥한 조금만 남자다움 나온 것 같았다. 몸은 크게 성장하고 있었지만, 틀림없이 만나고 싶다고 생각하고 있던 아인이다. 그 아인이 낮잠을 자고 있었다. 「후후…그렇게. 워렌님」 크로네는 자신을 부두에 가게 한 이유를 이해했다. 자신을 아인의 원래로 가게 한 것이라고. 크리스가 약간 뭔가 말하고 싶은 듯이 워렌을 보고 있던 이유도 이해할 수 있었다. 아직 크로네의 일을 경계하고 있었을 것이다, 그것은 당연하다. 하지만 이제 와서는 그런 이유는 아무래도 좋다. 만나고 싶었던 그의 곁에 간다. 「아라. 팔에 보석은 붙여」 크로네는 아인의 손을 잡아, 그 손에 있는 붉은 보석을 보았다. 여성으로부터의 선물? 라고 생각하면 내심 온화하지 않지만, 왕족이고 보석 정도 붙일까하고 납득하기로 했다. 「완전히 이제(벌써). 이런 곳에서 낮잠자, 머리 아플 것입니다?」 주위로부터 보면 단정치못할 것일까? 미혼의 여성이 무릎을 빌려 주다니. 그것과 역시 불경으로 처벌될까? 아인은 왕족이다. 이러한 일을 생각이 떠올랐지만, 그가 이 딱딱한 장소에서 자고 있는 것이, 어떻게도 불쌍하게 생각된 크로네는, 생각한 결과무릎에 아인의 머리를 싣기로 한다. 「오랜만의 재회인데 당신은 자고 있다니. 이봐요 이봐요 잠꾸러기?」 손가락으로 가볍게 아인의 뺨을 쿡쿡 찌른다. 낯간지러운 것 같아 조금 얼굴을 움직이지만, 아인이 일어나는 기색은 없었다. 「정말로 좋은 옥체 분이야 아인? …아라? 그러고 보니 왕족인 것이니까 좋은 옥체 분이었어요」 자기 완결한 크로네는 아인의 머리카락을 조금만 어루만지면서, 그가 일어날 때까지 무릎을 빌려 주기로 했다. * 「워렌전? 완전히…좀 더 경계해야 하는 것으로는?」 「아무것도 일어나지 않게 대지의 붉은색 옥을 건네주어 되어 있는 거예요. 라고 그라후전의 앞에서 정직 지났습니다」 「아니 왕족인 것이니까 당연합시다. 나로서도 불평이 있을 이유가 없고」 「그렇지만 크리스전? 크로네양이 그렇게 옆에…와 이런이런 설마 무릎까지 빌려 주어 주신다고는」 꼭 크로네가 아인으로 무릎을 빌려 준 것을, 워렌들이 있는 장소로부터 확인할 수가 있었다. 「설마 저런 일까지 해 주실거라고는…. 대지의 붉은색 옥도 전혀 반응하지 않습니다. 그러니까 순수한 호의인 것은 압니다만」 「나 나름대로 크로네양의 일을 이해한 결과옆에 가게 한 것입니다. 흐뭇한 광경이 아닙니까, 저기 그라후전」 「확실히 흐뭇하다. 크로네의 그와 같은 모습을 볼 수 있다고는」 워렌에 크리스라고 해도, 오늘은 특별이라고 하는 일로 했다. 통상이면 왕족의 그와 같은 모습은 보일 수는 없지만, 아인은 아직 얼굴을 공표하고 있지 않았던 때문이다. 「해 워렌전. 아직 나에게 듣는 일이 있다든가…」 「아그랬습니다. 이렇게 말해도 (듣)묻고 싶은 것은 1개입니다. 나중에 다른 사람도 섞어 (듣)묻고 싶은 것도 있습니다만, 나부터는 이것으로 최후입니다. 지금부터 앞, 그라후전은 하임과 인연을 자를 각오를 할 필요가 있을지도 모릅니다. 그것을 이해하실 수 있습니까?」 워렌의 말은 무거웠다. 조국을 버려질까? 라는 것이기 때문이다. 하지만 그라후의 마음은 에우로를 나오는 전부터 정해져 있었다. 「조국은 확실히 간단하게는 버려지지 않는 중요한 땅. 라고 해도 나는 귀족 실격이다, 나라나 시중들고 있던 왕가는 아니고 가족…그리고 손녀, 크로네의 일을 제일에 생각해 버렸다. 그렇게 되면 결과는 1개입니다」 「나쁘지 않은 대답입니다. 그것을 들을 수 있어 나도 기쁘다고 생각합니다 그라후전. 하는 김에 하나 더, 손자는 또 한 사람 있었을 것, 거기에 아드님들은?」 「크로네가 서둘러 바다를 건너지 않으면 안 되었던 것은, 하임 왕가로부터의 혼담의 신청도 영향 있어서. 거기에 일가 전원이 이슈타리카에 이동한 사실이 있으면, 하임이 또 이슈타리카로 폐를 끼칠 가능성이 나온다」 그 말을 들어, 워렌은 미소를 띄운다. 「크로네양의 기분을 생각해, 아인님의 옆에 데리고 간다. 그리고 크로네양을 인연에 하임의 아우구스토가를 지킬 수도 있다. 확실히 일석이조입니다」 「…송구했다. 과연은 이슈타리카가 재상전」 그라후로서는, 크로네의 기분을 존중할 수 있는 것과 동시에, 그 크로네가 아인과 사이 좋게 주면 만일의 일이 있어도, 이슈타리카라고 해도 아우구스토가를 몰인정하게 취급하지 않을 것이라고 말하는 타산이 있었다. 「우리로서는 하임에 좋은 감정은 가지고 있지 않습니다. 그런 가운데, 하임 왕가 제 3 왕자 티굴전이 크로네양에 비공식이면서 구혼을 했다고 하는 사실. 이것은 유쾌한 것이 된다고 생각하고 있었습니다. 특히 그 일을 생각하면서, 부두에 있는 두 명을 보면 특히…」 사람이 나쁜 웃는 얼굴을 띄우는 워렌. 그 기분을 잘 이해할 수 있던 그라후는, 모두 꿰뚫어 보심이었던 일을 알아 아주 조금만 정색하는 것으로 했다. 「어떻게도 제 3 왕자는 생리적으로 좋아하지 않으면, 크로네는 말했으니까」 「핫핫핫하! 그것은 좋다」 「뭐라고도 유쾌한 이야기군요 워렌님」 마침내 크리스도 함께 미소를 띄운다. 「이것을 전하고 잊고 있었던 그라후전」 워렌이 지금까지의 얼굴과는 어긋난, 상냥한 표정을 띄운다. 「어서 오십시오 이슈타리카에. 우리 이슈타리카는 그라후전 일행을 환영하겠습니다」 많은 북마크나 평가 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 31/484 ─────────────────────────────────── 이슈타리카라고 하는 나라 언제나 액세스 고맙습니다. 「으음. 다리, 괴롭지 않아?」 약간의 부끄러움을 숨기기 위해서(때문에) 크로네를 신경쓴다. 조금 전 노력해 간 한 마디와는 돌변해, 고집이 없는 말이었지만 어쩔 수 없다. 「…하아. 아니오 별로 괜찮아요, 그렇게 길게 하고 있지 않았으니까」 「그, 그런가. 응이라면 좋았다」 그런데도 완전하게 부끄러운 것을 숨겨졌을 것은 아니기 때문에, 아인으로서는 아직 조금 당황하고 있다. 그렇게 생각하고 있으면, 어쩐지 주위로부터 보여지고 있는 것처럼 느꼈다. 「어? 뭔가 우리 보여지고 있어?」 「그렇다면 이런 곳에서 이런 일 하고 있기 때문에 당연하겠지?」 「확실히 그렇다」 항구의 부두. 그것도 대형배가 정박하는 장소에서 만났기 때문에, 주로 기사나 배에 관련되는 일을 하고 있는 인간 밖에 통하지 않다. 그런 곳에서 무릎 베개를 하고 있으면 눈에 띄는 것도 당연했다. 아인이 혼자서 낮잠을 자고 있었을 때는 그다지 눈에 띄지 않기는 했지만, 지금은 또 다른 이야기다. 「무사하게 도착할 수 있던 것 같아 안심했다」 「에에, 고마워요. 당신이 건강해 나도 안심했어요」 「어제의 늦은 시간에 출발했어?」 「네그래요. 정말로 빠르구나 이슈타리카의 배는, 당신은 좀 더 빠른데 타고 있었다고 들어 놀랐지만」 「나도 같은 것을 생각하고 있었어. 지금도 새로운 일뿐」 그들이 이야기를 하고 있던 것은, 하룻밤 한계의 짧은 시간이었다. 하지만 그런 것은 완전히 관계없다고 느끼는만큼, 두 명은 자연체로 있을 수가 있었다. 다만 조금의 긴장이 마음 속에 존재하고 있을 뿐이었다. 「…왕족이라고 들어 놀랐어요」 「나도 갑자기 가르칠 수 있어 놀랐어」 「다른 대륙에 갔다니 들어, 이제 이야기할 수 없다고 생각했다」 「그렇지만 지금은 이야기되어지고 있다」 이야기하고 싶은 것은 얼마든지 있었다. 하지만 이야기할 수 있는 상황이 되어서는, 갑자기 말이 나오지 않는다. 「응 그 팔의 보석, 선물인가 뭔가로 받았어?」 「왕족을 지키기 위한 것이라고 말했다. 워렌씨로부터 받은 것이야」 「…그래, 그래라면 별로 좋아요」 별로 괜찮다고 말하면서 머리카락을 밀어 헤친 크로네. 그 팔로 빛나는 스타 크리스탈을 봐, 아인은 기쁨을 배이게 한다. 「무릎 베개 고마워요. 덕분에 기분 좋게 잘 수 있던 것 같다」 「후후, 그것은 최상입니다」 약간의 서운함은 있었지만, 주위로부터의 주목을 다소 모으고 있는 현상. 일어나지 않을 수도 없었기 (위해)때문에, 크로네에 예를 말해 몸을 일으킨다. 단단한 곳에서 낮잠을 자고 있었기 때문인가, 몸도 조금만 굳어지고 있는 것 같다. 「응 이런 곳에서 낮잠자는 왕족은, 어떻게 생각해?」 「장래가 조금 불안하다고 생각할지도 모르네요」 「그렇지요. 뭐 지금부터는 삼가하기로 한다, 어? 그러고 보니 크로네 한사람 만?」 자신에게 무릎 베개를 해 준 일에 감사를 하고 있던 아인이지만, 크로네가 혼자서 있는 것을 이상하게 생각했다. 혼자서 바다를 건넜는지? 라고 생각하면 크로네라면 할 수도 있다고 느꼈지만, 현실성은 없다. 「할아버님과 알프레드, 에으음…호위라든지 급사가 여러명 함께 와 있어요. 이봐요 저기」 그리고 크로네는 워렌들 쪽을 본다. 아인도 거기에 모방해 같은 방향을 보면, 거기에는 워렌과 크리스의 옆에 옷차림이 좋은 노인이 있었다. 「그 사람이 아우구스토 대공인가. 하임의 중진답게 관록 있는 사람이구나」 「전대공이야. 이제(벌써) 아버님에게 당주를 양보해 왔기 때문에」 「아─…이슈타리카에 오기 때문에, 그러한 것도 필요한가」 「필요한 수속은 이제 곧 끝나기 때문에 라고, 나만 바다를 보고 와도 좋다고 말해진거야. 그래서 부두에 오면 당신이 낮잠을 자고 있었다는 것」 「과연. 워렌씨의 곱자[差し金]였던 (뜻)이유다」 아인도 납득했다. 상황 좋게 크로네가 자신의 곁에 와 있었던 것이 이상하게 생각되고 있었다. 「그렇구나. 그렇지만 덕분에 당신과 재회할 수 있었어요, 워렌님은 하나 더 확인하고 있던 것이겠지만」 「어떻게 말하는 일?」 「내가 당신에게 정말로 해를 끼치지 않는가. 그렇지만 덕분에 다르다 라고 알아 주었을테니까, 나로서도 고마워요」 「아─과연…」 결과적으로 워렌의 진단은 올바르고, 문제는 없었다. 크리스로서는 좀 더 신중하게 하고 싶다고 하는 기분은 부정 할 수 없었지만. 「오리 비아님은 건강할까」 「매일과 같이 할머님. 왕비님과 차 한 잔 하거나 즐기고 있다, 반드시 크로네도 이번에 불릴테니까 함께 차 마셔 주어요」 「내가 왕비 전하와 오리 비아님의 두 명과 함께 차…?」 「아. 저쪽도 이야기 끝난 것 같다」 왕비 라라르아와의 차의 자리에 불릴지도 모른다고 말해진 크로네, 그런 일을 갑자기 말해져 당황해 버렸지만, 그런 당황스러움을 뜻에도 개의치 않고, 아인은 향해 온 크리스들을 본다. 「후~좀 더 신경써요. …아인? 이런 곳에서 자고 있었기 때문에, 모처럼의 옷이 더러워져 버리고 있지 않아」 크로네는 그렇게 말해 아인의 등을 펑펑(툭툭)하고 두드려 쓰레기를 떨어뜨린다. 또 부끄러워져 버린 아인이지만, 감사는 잊지 않는다. 「미, 미안 고마워요. 아니 뭔가 신세를 지고 있을 뿐이구나 나」 「좋아요 이것 정도. 네 예쁘게 되었습니다」 크로네는이라고 말하면, 벌써 자신에게 붙어 있던 먼지는 예쁘게 없애고 있었다. 「아인님. 휴식은 어땠습니까?」 「워렌 씨가 일을 자주(잘) 할 수 있는 사람인 것을, 재차 확인할 수가 있었습니다」 「그것은 최상입니다」 아인들의 곁을 방문한 워렌. 그 뒤에는 크리스에 그라후, 그리고 알프레드가 대기하고 있었다. 우선 워렌이 한 일을 칭찬해 두기로 한 아인. 「아인님. 오늘만이니까요 이런 장소에서 낮잠이라니」 계속해 크리스가 잔소리를 말한다. 낮잠자는 것을 놓치고 있던 크리스라고 해도, 만약을 위한 주의는 해 두었다. 「무심코 양기에 져 버렸습니다. 알고 있어요, 오늘은 놓쳐 받을 수 있어 감사하고 있습니다」 그런 회화를 하고 있는 동안에, 크로네는 아인의 겐을 떨어지고 조부의 그라후의 근처에 간다. 워렌들이 온 중에서, 아인의 근처에 서는 것이 불경이라고 생각되지 않도록의 생각이었다. 무릎 베개를 보여지고 있던 몸으로서는 이제 와서 감이 강했지만. 「아인님. 소개 합니다. 이쪽 그라후아우그스트님, 크로네양의 할아버님으로 전아우구스토 대공입니다」 「처음에 뵙습니다. 나는 그라후아우그스트. 바로 요전날까지 아우구스토가의 당주를 맡고 있었습니다. 이슈타리카의 왕족인 아인님에게, 배 알현할 기회를 받을 수 있던 것을 기쁘다고 생각합니다」 그라후로부터의 아인에의 인사. 정직 그라후와 같은 손윗사람이며, 수많은 수라장을 빠져나가 온 사람으로부터 이렇게 접 되면, 아인이라고 해도 그다지 기분은 좋지 않다. 「오래간만입니다, 아인님. 아인님과 또 만나뵐 수 있던 오늘 이 날을, 무엇보다도 기쁘다고 생각합니다. 지난 번에는 나, 크로네의 무례한 의사표현을 받아들여 주셔 감사에 견디지 않습니다」 계속해 크로네가 송구해한 인사했다. 아인이라고 하는 왕족이나 워렌들이라고 한 중진을 앞으로 해서는, 앉은 자세를 바로잡을 필요가 있다고 생각하고 있었다. 「처음 뵙겠습니다 그라후전. 유명한 아우구스토 집 앞 당주와 이렇게 (해) 이야기할 수 있는 것을 기쁘다고 생각합니다. 긴 여행 수고 하셨습니다. 오늘은 아직 바쁠까 생각합니다만, 그 뒤는 부디 천천히와 이슈타리카를 즐길 수 있으면이라고 생각합니다」 벌써 왕가의 일원인 아인으로서는, 그라후 상대일거라고 모양이라고 붙이는 것은 좋은 것은 아니다. 그 때문에 경칭은 “전”이라고 붙이기로 해, 수고 하셨습니다는 아니고 수고 하셨습니다라고 말했다. 그 후의 말은 모가 나지 않는 대사로 차를 흐렸다. 「그리고…크로네. 이제 와서 지날 생각이 들지만」 「쿠쿠, 쿠쿠쿳…」 그녀가 정중하게 행동한 것, 그 이유를 생각하면 납득할 수 있던 아인이지만. 그런데도 이제 와서 감이 너무 강해 무심코 츳코미를 넣어 버린다. 그 아인을 봐 워렌도 웃음을 필사적으로 참고 있는 것 같다. 「아, 아인님. 과연 그 말씀은 크로네님이 불쌍한 듯한 것은…」 「에. 왜냐하면 아까 나 이제(벌써) 무릎 베개까지 해 받고 있었고, 뭔가 이렇게 (해) 정중하게 되면 조금의 외로움도 있다고 할까」 크로네의 걱정이나 노력을 무에 돌려보내 버린 아인을 봐, 크리스도 보충을 해 버린다. 「과연은 아인님이다, 완전히 유쾌합니다. 그런데 아인님, 오늘의 시찰은 종료이므로 예정 대로 크리스전을 호위에 시장을 보러 가 주셔도 좋아요. 나는 좀 더 하지 않으면 안 되는 것이나 협의가 있으므로, 그라후전과 그 쪽 쪽을 계속합니다」 「알았습니다. 자어와…」 오늘의 해야 할 것은 끝났다고 말해져, 아인으로서는 오리 맥주에의 선물을 보러 갈 예정으로 옮길 생각이었다. 그 워렌은 그라후들과 아직 협의를 하는 것 같고, 자리는 제외할 수 없다. 크로네는 어떻게 할까? 라고 생각한 아인은, 크로네 쪽을 살짝 본 후 워렌으로 시선을 되돌렸다. 「크로네양도, 만약 괜찮으시면 아인님의 반을 해 받을 수 있습니까? 아인님도 보다 한층 즐길 수 있을까하고 생각합니다」 「알겠습니다. 아인님, 내가 반을 하는 것을 허락해 받을 수 있습니까?」 「에, 응…이쪽이야말로 부탁합니다」 조금 전의 아인의 말을 받아 특별 기분이 안좋게 되어 있는 것은 아니겠지만. 완전한 긴장감을 가지지 않는 아인에 허를 찔리고 크로네는, 그대로의 말투로 아인에 물어 보았다. 「워렌전. 나의 집사 알프레드도 반에 어떤지일까. 크로네가 뭔가 폐를 끼치지 않을까도 걱정이고, 무엇보다 아인님의 시장 관람의 거들기도 할 수 있을까」 그리고 뒤로 있던 알프레드는 아인 쪽을 향해 고개를 숙인다. 그 소행은 이슈타리카의 급사들에게 보아서 익숙한 아인으로조차, 세련된 것을 느끼는 훌륭한 것이었다. 「흠. 말씀하시는 대로의 (분)편인 것 같다, 그럼 알프레드전. 부탁해도 괜찮을까?」 「물론입니다. 처음에 뵙습니다 아인님. 나는 알프레드, 그라후님이 어릴 때부터 아우구스토가에 시중들어 왔습니다. 반을 하는 영예를 받은 것, 진심으로 영광으로 생각합니다」 「처음 뵙겠습니다 알프레드씨. 신세를 집니다」 알프레드가 더해져, 4명이 된다. 아인은 그 4명이 항구도시 마그나의 시장을 보러 가기로 했다. * 「크로네를 신경써 주신 것, 감사할 뿐입니다」 「나의 입장으로부터 하면, 어느 쪽인가 하면 아인님을 위해서(때문에)입니다. 그렇게도 기쁨이 되어 있는 아인님을 봐 버렸기 때문에」 아인이 크로네들과 시장에 향하고 나서, 워렌과 그라후는 이야기의 계속을 하고 있었다. 「(듣)묻고 있었던 것보다도 수단 매력적인 (분)편. 그렇게 생각했습니다」 「그것은 최상입니다. 우리 이슈타리카의 보물이기 때문에」 그라후와 아인은 첫대면이다. 첫대면이었지만, 그라후로부터 봐도 크로네가 아인을 마음에 든 이유를 자주(잘) 이해할 수 있었다. 「그런데 그라후전. 몇 가지인가 질문이 있다든가」 「많은 것 같았다. 그럼 우선 1개. 이 항구도시로 숙소를 정하지 않으면 안 되기 때문에, 만약 괜찮으시면 소개 하실 수 없을까」 「…응? 숙소입니까? 그것은 필요 없기 때문에 안심을」 그라후는 사는 장소의 준비를 하지 않으면 라고 생각하고 있었지만, 우선은 한동안 숙소에 묵고 나서라고 생각하고 있었다. 왕도로 옮겨 집을 찾을 필요가 있었지만, 우선 첫날은 여기 항구도시로 숙박의 예정이었다. 「필요없다고는 도대체? 어딘가 여기의 시설을 빌려 줘 받을 수 있다든가입니까?」 「아니오. 과연 여기에는 귀족전용의 숙박시설은…없을 것이 아닙니다만, 왕족전용의 방 밖에 없습니다. 벌써 왕도에서 준비해 있기 때문에 안심을」 「무려. 그것은 고마운, 해 그 숙소의 비용은 어느 정도로? 보석 따위를 환금한 뒤로 지불 하고 싶지만」 「여러분은 성의 응접실에 체재해 받습니다. 그래서 특히 지불은 필요 없군요」 워렌으로서는 결코 감시의 생각으로 성에 묵게 할 예정은 아니었다. 제 2 왕녀의 오리 맥주가, 크로네와 천천히와 이야기를 하고 싶다는 것로부터 이것을 바란 것이다. 「…설마 이슈타리카의 왕성으로, 다리를 밟아 넣는 영예를 받을 수 있으면은」 「공주님이 바람직한 것입니다. 크로네양과 천천히 이야기를 하고 싶다는 희망이므로, 부디 크로네양에 공주님의 상대를 해 받을 수 있으면 하고」 「크로네도 기뻐하겠지요. 제 2 왕녀 전하를 동경하고 있어서」 「그것은 좋은 일이다. 공주님으로서는 오늘의 저녁식사도 함께와의 일이므로, 그럴 생각으로 있어 주시면과」 「…무? 그것은 나도입니까?」 크로네 뿐이라면 아직 이해할 수 있었다. 아우구스토 저택에서도 크로네와 오리 맥주는 회화를 하고 있었고, 크로네의 동경의 여성이 오리 맥주였기 때문이다. 「네. 그라후전도 함께와의 말씀입니다」 그런 가운데 자신까지라고 해져 약간 놀란다. 라고 해도 감사의 말을 전할 기회를 받았던 것은, 그라후에 있어서는 고마운 것에 차이는 없다. 「이거 정말…에서는 그 자리에서 직접예를 하도록 해 받는다고 하자」 * 그 후, 아인 일행은 시장을 즐겨 많은 해산물을 구입했다. 기회를 가늠해, 시장에 나간 아인 일행과 워렌들이 합류해, 물열차를 타 왕도로 향했다. 귀가의 물열차안, 아인과 크로네는 다른 차량이었지만, 두 사람 모두 물열차를 타자마자 잠들어 버렸다. 아인은 시찰이나 시장의 견학, 크로네는 긴 여행과 시장의 견학으로 두 사람 모두 체력을 사용하고 있던 때문이다. 왕도 근처가 되어 눈을 뜬 크로네는 후회한다. 물열차에서의 왕도에의 도정을 즐기려고 생각했음에도 관련되지 않고, 곧바로 잠들어 버린 것을. 하지만 왕도 근처로부터의 광경도, 그녀에게 있어서는 상당히 자극적인 광경에 비쳐 있었다. 저녁을 지나 점점 어두워지기 시작한 경치안, 왕도는 수많은 빛이 켜지고 있어 아름답게 보인다. 왕도의 크기를 봐 기분이 뛴다. 그렇게도 거대한 도가 있는지 생각했다. 가까워지는 것에 따라 한층 더 크기를 더해 오는 왕도 킹스 랜드. 하임의 왕도에 살고 있던 크로네였지만, 같은 왕도에서도 이렇게까지 다른지 놀라움을 숨기지 못한다. 「할아버님」 「응? 일어났는지 크로네. 시장은 상당히 즐거웠던 것 같다」 「에에. 지금까지 없을 수록 즐길 수가 있었습니다」 아인은 신경쓰지 않은 모습이었지만, 크리스가 곁에 있던 것으로부터 크로네는 정중한 태도인 채였다. 하지만 또 만나고 싶다고 생각하고 있던 아인과의 마을 산책은, 그런데도 각별했다. 「보일 크로네. 이슈타리카 최대의 도시, 왕도 킹스 랜드가」 「좋아 구 보입니다. 그렇게도 아름답게 큰 도가 있던 것이군요」 「이슈타리카라고 하는 나라의 상징이다. 낮의 항구도시에서도 놀라움의 연속이었지만, 왕도나 되면 그것을 넘는 충격을 주어 온다」 「할아버님. 1개, 생각한 것을 말해도 괜찮을까요」 「부디 들려줘」 「라운드 하트는, 터무니 없는 것을 저지른 것이군요」 크로네는 이마(금액)에 조금의 땀을 띄워 이것을 말했다. 탄 배나 항구를 봐도 느끼고 있었지만, 이슈타리카의 왕도라고 하는 절대적인 존재를 직접 목격해, 그 기분은 확고한 것이 되었다. 「할아버님이 오리 비아님들의 일을 말했을 때, 무서워하도록(듯이) 땀을 띄우고 있던 이유를 잘 알았습니다. 이 나라는 무엇이 있어도 적대해서는 안 되는 존재입니다」 「…아아, 그럴 것이다」 「이슈타리카의 초대 폐하의 말씀은 들었습니다. 지금도 그 말을 계속 지켜 주는 이슈타리카에 감사해야 하네요」 「지금이니까 말할 수 있지만, 하임 왕가의 처벌은 달콤한에도 정도가 있다. 라운드 하트가의 사람들의 목을 보내는, 본래이면 이것 정도는 하지 않으면 안 될 것이다. 왕가는 이슈타리카의 결정에 응석부렸다고 말할 수 있을거니까」 「라운드 하트는 하임의 군에 있어서의 중진, 그러니까의 달콤한 처치였다고 부정할 수 없는 걸요」 「라고 해도, 다. 나는 이마야스도 하고 있는, 우리를 받아들여 준 것을이다. 무슨 일이 있어도 크로네를 지킬 수 있는 것을 알았기 때문에」 이대로 가면 자신의 가족은 지킬 수 있다. 그렇게 생각한 그라후는 조금 안도하고 있었다. 지금부터 무엇이 있는지 모르지만, 그런데도 최초의 문제로 있던 워렌과의 회화는 클리어 할 수 있었다. 그것이 그라후에 큰 안심을 주고 있다. 「그렇다 치더라도 굉장한 탈 것이군요. 매우 빠른데 흔들리지 말고, 이렇게도 좋은 의자에 앉을 수 있다니」 크로네들이 타고 있는 차량은 아인들과 같이, 귀족전용의 차량이다. 귀족전용의 차량은 독실의 형태가 되고 있기 (위해)때문에, 그 밖에 승객은 없다. 「정말이다. 이 정도의 탈 것이 민생용으로서 가동하고 있으니까, 놀랄 뿐이다」 「할아버님! 이 열차는 이대로 왕도에 들어갑니까? 속도가 전혀 떨어지지 않습니다만」 「아그렇다 크로네. 이대로 물열차 전용의 길을 통하면서, 왕도에 있는 역이라고 하는 정박소로 향한다」 성벽 근처가 되어 와도 속도가 떨어지지 않는 것에, 크로네는 이상하게 생각하고 있었다. 평상시는 볼리가 없는 크로네의 나이 상응하는 모습에, 그라후라고 해도 이슈타리카로 와서 좋았다고 생각하게 한다. 그리고 모두가 탄 물열차는, 무사히 왕도로 비집고 들어가, 화이트 로즈를 목표로 해 진행된다. 「왕도에 들어가도 곧바로는 멈추지 않군요. 이렇게 달려도 아직 구석이 안보인다는」 「이슈타리카는 왕도 안에서 있어도 이 물열차를 사용한다. 그만큼까지 넓은 것이다」 「굉장해. 예쁜 건물이 많이…」 「하임을 이겨지고 있던 일이라고 하면, 나라의 중진의 바보니까 가감(상태) 정도일 것이다」 살그머니 그라후는 자학 하지만, 그것도 어쩔 수 없는 것이었다. 그런 자학을 말하고 있는 동안에, 열차는 화이트 로즈역에 도착한다. 「이, 이렇게 많은 물열차가」 「이슈타리카에서도 유수한 거대역이다라는 일이다. 이렇게도 물열차가 많은 것도 그 때문일 것이다」 「거기에 사람이 그렇게 많이. 전원이 물열차를 이용하고 있는 것일까요」 「여기는 역이니까, 물론 물열차를 사용하는 사람들이 올 것이다」 하나에서 열까지 신선한 크로네에 있어, 거대한 역이라고 하는 것만이라도 흥미를 안는다고 하는데, 이 사람무리다. 이렇게도 사람이 모이는 것은, 하임의 왕도이든지 해에 몇차례 정도였다. 그리고 열차가 완전하게 정차한 후, 콩콩 문이 얻어맞는다. 「워렌전입니까?」 「실례합니다. 도착 했습니다, 어땠습니까왕도까지의 여행은?」 워렌이 그라후와 크로네를 부르러 온다. 「수십 년전이란 이것도 저것도가 다르다. 거기에 놀랄 뿐이었습니다」 「나는 왕도에 가까워질 때까지 자 버렸습니다. 그렇지만 눈을 뜬 후, 근처로부터 보는 왕도는 지금까지 본 적이 없는 경치로, 지금도 이 감동을 다 억제할 수 없습니다」 「아인님과 같습니다. 아인님도 한동안 쉬고 있던 모습이었습니다. 라고 해도 즐길 수 있던 것 같아 나도 기쁘다고 생각합니다」 아인도 자고 있었다고 들어, 아인도 즐겨 주었던가? 라고 크로네는 상상하고 있었다. 「그럼 갑시다. 오늘은 마차가 준비되어 있기 때문에, 역을 나오면 그 쪽을 타 받습니다. 아인님과 크리스전은 먼저 성에 향하고 있으므로, 우리도 쫓아 온다고 합시다」 그라후들이 가져온 짐은 화물 전용 차량에 의해 갖고 오게 되고 있다. 그것은 나중에 성으로 도착되는 일이 되어 있었다. 그 때문에 그라후들은 간단한 수화물만을 가져 워렌의 안내에 따라 간다. 알프레드들, 그라후의 데려 온 사람들도 다른 마차를 타 성으로 향하게 되었다. 「워렌님. 1개 방문해도 좋을까요?」 「무슨 일입니까크로네양」 「이 화이트 로즈라고 하는 역은, 언제나 이렇게 붐비고 있는 것일까요?」 「오늘은 비어 있어요, 학원도 없는 날이기 때문에. 다만 학원이 있는 날의 아침이 되면, 이것의 10배는 각오 해 받게 됩니다」 「10배, 입니까? 벌써 이 정도의 인원수가 있는데, 그것이 10배…」 크로네는 충격을 기억했다. 이것이라도 하임에 있었을 무렵이라면, 해에 몇차례의 이벤트 정도였다. 그것이 10배에도 부풀어 오르는 일이 있다고 말해져, 어느 정도의 사람이 걷는지 상상을 할 수 없다. 「자 갑시다. 마차까지 안내 합니다」 번영해 성장을 계속해 온 이슈타리카. 그 왕도의 규모는 확실히 이슈타리카의 강함을 나타내고 있었다. 여기까지 오면 다음은 성이다. 자신이 향하는 성은 얼마나의 굉장함인가, 크로네는 그것을 기대하고 있었다. 마음에 들어 주셨으면, 북마크나 평가 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 32/484 ─────────────────────────────────── 보고와 식사회 아인들을 동반한 마차가 성에 도착하고 나서 조금 후. 그라후 일행을 따른 마차도 성문을 통과한다. 그리고 멈춘 마차로부터 그라후들이 내려 화이트 나이트라고 하는 절대적인 존재감을 가지는 성을 직접 목격했다. 「설마 정말로 이슈타리카의 제일의 중심부에, 다리를 밟아 넣는 일이 된다고는」 「올려보면 목이 지치는만큼 높은데, 구석이 안보일 수록 넓다…. 거기에는 아름다운 성인 것입니까」 그라후라고 해도 이슈타리카의 왕성에 다리를 밟아 넣는 것은 첫체험이었다. 크로네는 말하지 않는 게 좋은 건가, 그 성의 크기에 그저 놀랄 뿐. 「여러분 도착 했습니다. 어서 오십시오 우리들이 이슈타리카, 그 중심지인 화이트 나이트에」 내려선 그라후들을 환영하는 워렌. 도착한 것을 가늠해, 성의 입구가 열려 거기로부터 몇사람의 기사에 급사가 나타났다. 「짐은 그들에게 보류 주세요. 아우구스토가의 급사의 여러분의 수화물도 받겠습니다. 우선은 조금 휴식 해 받을 수 있으면 하고 그들의 안내에서 방으로 동반합니다」 「아, 아 감사하는 워렌전」 「감사합니다 워렌님」 아직도 화이트 나이트의 굉장함에 놀라고 있던 둘이서 있었지만, 워렌이 현상 안내를 한다고 들어 어떻게든 조금 기분을 고칠 수 있었다. 「크로네양, 길게 걸어져 수고 하셨습니다지요. 만약 괜찮으시면 성자랑의 목욕탕에서 피로를 달래서는? 그 후 오리 비아님과의 저녁식사에 갈 수 있는 것도 좋을까」 몸 맵시를 정돈하고 싶다고 생각하고 있던 크로네에 있어, 이 제안은 기쁘게 생각되었다. 이 후 오랜만에 오리 맥주와 얼굴을 맞대어, 저녁식사의 자리를 함께 하는 것. 만 하루 걸어 땀도 흘린 것을 생각하면, 그녀에게 있어서는 급무였다. 「배려 감사 드리겠습니다. 그럼 호의를 받아들이도록 해 받아요」 「알겠습니다. 그라후전도 함께 몸을 쉬게 하면 좋을 것입니다, 그라후전에도 손님용의 목욕탕을 준비하도록 해 받고 싶다고 생각합니다」 「그럼 나도 호의를 받아들이자」 「두 명에게 몇사람의 급사를 붙여 드립니다. 목욕탕까지의 안내와 심부름을 시키기 때문에, 무엇이든지 분부하고 해주시면과. 우선 먼저 방으로 안내합시다」 그렇게 워렌이 신호를 해, 급사들이 그라후들의 안내를 한다. 짐은 기사들이 가져 방까지 옮기는 일이 되었다. 「아알프레드전. 그라후전들이 몸을 치유된 후, 조금 하면 재차 안내의 사람을 보낼 수 있기 때문에, 그 사람에게 도착해 오리 비아님과의 자리까지 와 주세요」 「알겠습니다. 그럼 기다리고 있습니다」 급사들의 안내에 의해, 그라후들은 우선 객실로 향했다. 성에는 벌써 항구도시 마그나로부터 구입해 온 해산물이, 요리장의 슬하로 도착되고 조리가 시작되어 있다. 성까지의 안내가 끝난 워렌은, 오늘의 일을 보고하기 위해서(때문에) 왕이 기다리는 방으로 향했다. * 「실례 합니다」 「넣고」 시르바드가 기다리는 방으로 도착한 워렌. 그 방에서는 시르바드 만이 아니고, 로이드도 함께 워렌의 도착을 손꼽아 기다리고 있었다. 「아침부터의 시찰 수고 하셨습니다워렌전」 「아니오. 소득이 있는 시찰이 되었어요, 여러가지로」 「그럼 보고를」 어떠한 결과가 되었는지, 시르바드는 신경이 쓰여 어쩔 수 없었다. 그 때문에 그가 방에 도착할 때까지, 워렌의 모습을 급사에게 몇 번이나 확인시키고 있었다. 그 이유는 2개. 이슈타리카라고 해도 중요한 바다 결정에 관한 보고. 그리고 하나 더는 아우구스토가의 사람들에 대해 였다. 「…두 사람 모두 무엇이 신경이 쓰이고 있는지 알고 있습니다. 바다 결정의 건은 나중에 자세한 서류를 제출한다고 하는 일에 할까요?」 「나로서는 전혀 상관없다」 「흠. 나로서도 보고서를 받을 수 있다면 문제는 없군요」 「그럼 우선 그라후아우그스트전. 전아우구스토 대공전에 도착해 이야기 합시다. 한 마디로 말하면 귀족전용이 아닌 성격입니다」 워렌이 오늘 하루 만에 알았던 것을 설명한다. 우선 처음은 그라후에 대해를 보고하기로 했다. 「귀족전용 나오지 않는 성격의 대공이었다고?」 「에에. 이것 또 간단하게 말하면, 그는 나라보다 가족을 취했습니다. 그 결과가 이슈타리카로 건넌다고 하는 일이 된 것이지요」 「흠? 즉 시중들고 있던 하임보다…이번 여행으로 수반한 크로네전 쪽이 큰 일이었다고?」 「그렇게 됩니다」 로이드가 말하는 일에 워렌은 동의 한다. 워렌 나름대로, 그라후들에 대해 어떤 인물인지를 봐 올 생각이다. 「그럼 충성심에 대해서는 기대 할 수 없는가」 「그러한 일도 없을 것입니다. 적어도 가족의 안부, 현상으로 말하면 크로네양의 안부에 관해서 보증이 있는 상황이라면, 그라후전은 성심성의 마주봐 줄까하고. 머리도 자주(잘) 계산도 할 수 있는 남자입니다, 자신이 위의 입장의 경우는 거래도 그 나름대로 우위에 진행됩시다. 결점으로서 말씀드린다면, 자신이 아래의 입장에 있을 때는 그 강함은 발휘하기 어려운 일입니다」 「폐하. 결점은 적당히인 것의, 워렌전이 생기는 남자라면 입에 담는 것도 드문 일로는」 「나도 확실히 그렇게 생각한다. 꽤 강한 부분도 있을 것이다」 워렌중에서 그라후의 평가는 결코 낮은 것으로는 없고, 오히려 높은 편이었다. 유감스럽게도, 자신들 이슈타리카라고 하는 강자를 상대 취한 것으로, 다소의 빚을 느껴 그의 진정한 강함을 엿보는 것이 할 수 없었던 것. 「이슈타리카로서 크로네양…그리고 하임에 있는 아우구스토가의 인간들. 장래 우리에 있어서도 “상정외”의 전개가 되었을 때, 그들에게 피해를 주지 않는다고 말하는 것이 알면, 적이 될 것은 없습니다」 「당초의 보고에서는 하임에서도 엄격하고 공평한 귀족과 (듣)묻고 있었지만. 나라보다 가족을 취하니까 모르는 것이다」 「귀족으로서는 몹시 모순되고 있다고 느낍니다만, 알기 쉽고 좋지 않습니까」 「로이드전의 말씀하시는 대로 알기 쉽다. 그들을 해치지 않는다고 이해 해 줄 수 있으면 좋을 것입니다. 그러면 그로서도 그 안전을 위해서(때문에) 팔을 흔들어 줄까하고」 그라후에 대해서는, 로이드가 말하는 대로 알기 쉬운 일도 있었다. 현상으로 말하면, 크로네를 소중히 하고 있으면 그로서도 이슈타리카에 큰 은혜를 느껴 그것을 돌려줄 것이라고 생각되었다. 「자, 그럼 말투는 난폭하지만 개막 출연은 끝이다. 주제인 것을 (듣)묻고 싶다」 「개막 출연과 왔습니까 폐하」 「뭐라고 이미…우리의 폐하도 가족 생각인 (분)편인 것은 알고 있었지만」 시르바드가 말하는 주제와는 크로네의 일이다. 시르바드에 있어, 그라후의 건도 작은 것은 아니기는 했지만, 지금의 그의 안의 우선 순위는, 크로네가 아인과 어떤 관계인 것일까하고 하는 일이었다. 「로이드! 너도 신경이 쓰이고 있을 것이다에 무슨 말을 하고 있다」 「핫핫하! 그럼 워렌전, 계속을」 「알겠습니다. 크로네양은 확실히 보석의 원석, 하임의 왕자에게는 아까운 여성입니다」 크로네에 관한 보고가 시작된다. 아인에 대해 어떻게 생각하고 있는지를, 자신을 앞에 두고도 당당히 이야기해, 생각을 말해 온 크로네는, 워렌에 큰 인상을 주고 있다. 「사물을 자세하게 이해하는 힘에, 상대를 불쾌하게 시키지 않고 자신을 우위에 진행하는 화술. 그것을 실행하는 담력에 결단력이 우수하다고 느꼈습니다. 거기에 용모도 크리스전에라도 승부에 지지 않을테니까, 그것도 문제 없습니다」 「거기까지의 그릇이나 워렌. 너가 말할 정도로」 「이 때입니다, 좀 더 다른 표현을 합시다. 크로네양은 장래, 확실히 나를 넘을 정도의 유능한 존재가 되겠지요」 「역대 재상에서도 탑을 싸운다고 말해질 정도의 워렌전을인가?」 이슈타리카로 재상으로서의 워렌의 평가는 매우 높다. 그가 지금까지 해온 정책이나 개발은 물론이지만, 무엇보다도 문관으로서의 능력이나, 교섭하는 힘에 뛰어나고 있었다. 거기에 바다를 건넌 대륙에 있는 하임이든지, 정보를 찾을 수가 있을 정도로 정보전에도 힘이 있다. 「그같이입니다. 하나 더 덧붙인다면, 그녀는 아인님을 이성으로서 바람직하다고 생각하고 있습니다. 어떤 형태로서 장래 아인님의 옆에 있는지, 그것은 지금 논의 하지 않습니다. 그렇지만 어떤 형태이든지, 그녀는 옆에 두어야 할 존재입니다」 「그럼 우리로서도 극진하게 보호를 해 협력해 가면, 방금전의 그라후전의 생각과도 일치하는 것이다」 「로이드전의 말씀하시는 대로. 그렇게 하는 가치가 있는 존재입니다」 「그래서, 아인으로서는 크로네양의 일을 어떻게 생각하고 있다」 크로네가 유능하다는 것도, 아인을 바람직하다고 생각하고 있는 일도 이해할 수 있었다. 그리고 마지막에 신경이 쓰이는 것은, 아인이 크로네에 대해서 어떤 생각을 갖고 있을까다. 「오늘, 꽤 재미있는 일이 있었습니다」 항구도시 마그나에서의 일. 아인의 낮잠과 크로네의 무릎 베개의 일을 보고했다. 왕태자라고 하는 인간이 공중의 장소에서 낮잠을 잔 것을, 시르바드는 그다지 자주(잘) 생각하지 않았다. 하지만 그 후의 일은 나쁜 인상에는 생각하지 않았다. 「흠. 아인이라고 해도 십분(충분히) 호의적으로 생각하고 있는 것이 아닌가」 「그렇습니다. 그러므로 아인님의 근처에 있어도 문제는 없습니다」 「로이드. 어떻게 생각한다」 「오히려 그 편이 좋은 것이 아닐까. 아인님에 있어서도 연령의 가까운 사람은 없었고」 로이드도 동의 한다. 확실히 성 안에서는 아인에 나이의 가까운 사람은 있지 않고, 카티마가 함께 뭔가를 즐기고 있는 정도였다. 「재상으로서의 입장으로부터 말씀드립니다. 그녀는 국익을 가져오는 여성이 됩니다」 「그럼 워렌 개인의 의견을 나에게 말씀드려 봐라」 「서로를 자주(잘) 생각하고 있는 것이고, 근처에 있는 편이 좋은 것은 아닌지? 적어도 해는 없는 것 같고」 일부러 거리를 두게 하는 것도 불쌍한 듯하고, 라고 워렌은 이야기를 닫았다. 개인으로서의 의견을 말할 때의 워렌은, 아인이라고 이야기할 때같이 상냥한 미소를 띄우면서 그것을 말했다. 「나도 원수로서 말씀드립니다. 재상전이 국익이 된다고 생각될 정도의 여성이다면, 극진하게 맞이해야 하는 것이라고 생각합니다. 개인으로서는 아인님이 좋을 방향이 된다면과…」 「과연. 나도 너등 두 명이 어떻게 생각하는지 이해했다. 나로서도 아인에 악영향이 없고, 국익까지 생각될 정도의 사람이라면 불만은 없다. 크로네양에 지금부터 어떻게 하고 싶은 것인지라고 하는 일을 들어 통워렌. 그 결과 너가 직접 교육을 베푸는 일도 시야에 넣어도 상관없다」 「알겠습니다」 「흠. 재상 워렌의 교육이나 되면, 상당히 어려운 것 같다」 「로이드전이 아드님에 베푼 교육과 같습니다」 최후는 온화한 분위기가 되어, 워렌의 보고는 끝났다. 그는 잠시 후에 바다 결정의 건과 합해, 좀 더 자세하게 생각을 정리한 자료를 제출하는 일이 된다. * 장소는 바뀌어 그라후들이 안내된 객실. 성의 목욕탕을 즐긴 그들은, 객실의 사이에 설치되어 있는 살롱으로 마중을 기다리고 있었다. 「그런데 크로네. 아름다움에 윤기가 더해진 것 같다」 「급사의 (분)편들의 기술도 송구했습니다만, 그 이상으로 미용에 관한 물건이 매우 질이 자주(잘)…」 목욕탕으로 향하기 전과 비교해, 머리카락은 염을 늘려 피부는 투명감이 높아지고 있었다. 마사지에 의해, 다소 피곤한 얼굴도 치유되고 있다. 「그런 곳에서까지, 기술의 차이를 보게 된다고는」 「쾌적한 욕실이었지요 할아버님」 「으음. 덕분에 피로를 달랠 수가 있었다」 목욕탕을 나와 조금의 휴식을 하고 있던 그들. 땀도 당겨 낙낙하고 있던 곳에, 마침내 안내의 급사가 온다. 문을 노크 된 것을 (들)물은 그라후가 알프레드에 지시를 내려, 안내를 방에 통한다. 「실례 합니다. 오리 비아님의 전속 급사를 맡고 있습니다, 일등 급사의 마사라고 합니다. 제 2 왕녀 오리 비아님의 저녁식사의 자리에 안내하기 위하여 갔습니다」 그라후는 그렇게 나타난 작은 여성에게 일순간 당황했지만, 그것을 태도에 내는 일은 없게 대답을 했다. 「알았다. 그럼 나와 크로네, 손녀의 둘이서 향하면 좋을까?」 「회장에서 급사는 있기 때문에 안심해 주세요. 일행인 급사의 (분)편들도 긴 여행으로 피로일테니까, 한 번 휴식 해 받을 수 있으면이라는 제 2 왕녀 전하의 말씀입니다」 「으음…알았다. 알프레드, 모두에 그렇게 전해라」 「알겠습니다」 「급사의 분들에게도 식사를 옮겨 오기 때문에 대기 해주시면이라고 생각합니다. 그럼 그라후님, 크로네님 아무쪼록 이쪽으로」 마사에 선도되어 방을 나와 이동을 시작한다. (들)물은 대로, 방을 나와 출발한 것은 그라후와 크로네의 두 명 뿐이다. 「장소는 아인님 질이 좋게 사용되는 살롱입니다. 거기에 식사를 옮겨 넣기 때문에 상미[賞味] 해주시면이라고 생각합니다」 * 그렇게 몇분 걸어, 오리 맥주가 기다리는 살롱으로 도착했다. 마사가 문을 노크 해, 안으로부터 대답이 들린 것을 확인해 문을 연다. 「오리 비아님. 두 명을 안내해 왔습니다」 「고마워요 마사. 오래간만이군요 그라후님, 크로네님. 아무쪼록 안에 들어가 느긋하게 쉬어 주십시오」 이전 만났을 때와 전혀 변함없는 오리 맥주에 크로네는 안도의 생각을 느낀다. 라고 해도 복장은 전과 달라 더욱 아름다운 것을 몸에 대고 있어 크로네가 사용한 것같이 이슈타리카의 높은 미용 효과가 있는 것을 사용하고 있을 것이다, 전과는 비교도 되지 않을 수록 머리카락이나 피부도 아름답게 보였다. 「제 2 왕녀 전하. 몇 가지의 말을 생각하고 있었습니다. 그렇지만 우선 먼저 사죄의 말을」 「아그러한 것 들어가지 않아요 그라후님. 이제 신경쓰지 않으니까」 「모양 따위, 제 2 왕녀 전하라고 하는 분에 그렇게 불려서는 목을 묶지 않으면 되지 않습니다」 「우응…응 아인. 어떻게 하면 좋을까」 「우선 전과 붙여 드리는 것이 좋다고 생각해요」 오리 맥주의 근처에 있던 아인이 그렇게 보충했다. 「제 2 왕녀 전하. 오래간만입니다. 제 2 왕녀 전하에 아인님, 두 명이 어떻게 보내고 있을까 생각하지 않는 날은 없었습니다. 또 만나뵐 수 있던 것을 진심으로 기쁘다고 생각합니다」 「뭐 크로네님…아그렇구나 모양은 안되기 때문에, 전…뭔가 딱딱하네요」 「우선 지금은 참, 아요?」 전과 전혀 변함없는 것은 외관에 관해서였던 것 같아, 내용은 이전보다 아인을 몹시 사랑함 하고 있는 모습을 눈에 보이고 알았다. 전회 크로네가 두 명과 만났을 때도, 오리 맥주로부터의 아인에의 애정은 강하게 느꼈지만, 그것을 더욱 넘어 지금은 자유롭게 행동하고 있을 것이라고 느낀다. 「먼저는 자리에 도착해 주면 좋은 것은 아닌지? 오리 비아님」 「마사의 말하는 대로예요. 기다리게 해 죄송합니다. 두 사람 모두 부디 자리에 앉아 주십시오」 마사의 제안 대로, 우선은 손님에게 자리에 도착해 받게 되었다. 오리 맥주의 정면으로 그라후가, 아인의 정면으로 크로네가 앉는 일이 되었다. 살롱에 갖고 오게 된 것은, 평상시 놓여져 있는 것보다 큰 테이블. 너무 거리가 너무 가까워도 좋지 않다는 생각에서, 바꿔 넣어지고 있다. 「우선은 음료를 준비 하네요」 자리에 앉은 것을 확인해, 마사가 음료를 준비한다. 「감사합니다」 「당치도 않습니다 크로네님. 부디 천천히와 편히 쉬어 주세요」 「그런데. 마사, 부탁해도 될까?」 「알겠습니다」 오리 맥주의 말을 계기로, 마사가 방에 있던 다른 급사들에게 지시를 내린다. 그 후 급사들은 방을 나온다. 살롱의 안에는 5명만이 남았다. 「이제 되었어 크로네」 「…아인님? 말씀하시는 의미가 그다지 모릅니다만」 「크로네님. 오리 비아님과 아인님은, 이전의 크로네님과의 회화를 소망입니다. 나는 신경 쓰시지 않아 받을 수 있으면 하고」 두 명은 크로네가, 크로네인것 같게 회화를 해 주는 것을 바라고 있었다. 모처럼 이슈타리카까지 바다를 건너 와 주었는데, 조금 서먹서먹한 행동에 느끼는 것은 슬픈 생각이 있었다. 「사실은 크리스씨도 괜찮지만 말야. 뭐 이제 와서인가」 「…아인. 당신은 나의 노력을 무에 돌려보내는 것이 좋아 같구나」 「별로 나의 본질은 변함없기 때문에, 체면이 있는 것은 알고 있지만 쭉 그것이라고 지치기 때문에」 「하아…알았습니다, 아인이 그래서 괜찮아라고 한다면 나도 그렇게 해요」 그녀가 하고 있었던 것은 결코 실수는 아니다. 왕족을 상대에, 옛날 이렇게 부르고 있었다고 지금도 같은 부르는 법을 해서는, 주위로부터 무례하게 생각되는 것은 당연했다. 「오리 비아님. 정말로 오래간만입니다. 할아버님에게 이제 좋습니다라고 말씀하시고 있었으므로, 나부터 재차 “그 일”을 입에 담는 것은 사양하는 일에 합니다. 그렇지만 전에도 늘어나 예쁘게 되신 모습은, 나의 눈에는 너무 눈부셔요」 「아무튼 감사합니다 크로네전…씨로 합시다, 그 편이 딱딱함이 잡혀 바람직하네요. 크로네씨도 어른이 되는 것에 따라 아름답게 되어, 필시 약혼을 바라는 (분)편도 많았던 것이지요」 「그 나름대로 의사표현은 오고 있었습니다. 그렇지만 대체로 한 마디로 거절해 버리고 있었으므로 자세하게는 알고 내리지 않습니다. 저기 할아버님」 갑자기 이야기를 꺼내진 그라후는 약간 반응이 늦었다. 「네크로네가 말씀드린 대로입니다. 제일 귀찮았던 것은, 제 3 왕자로부터의 구혼이 문제가 된 정도로」 「아무튼. 정식으로 의사표현이?」 왕자로부터 구혼이 있었다고 들어 오리 맥주가 놀랐다. 「아니오, 장소는 비공식이었습니다. 그렇지만 왕자가 말하면 그것은 공식이라고 말해도 별로 차이는 없을 것입니다」 「확실히 왕가의 사람이 그것을 말한 것이라면, 어떤 형태일거라고 공식이라고 말해도 좋을까 생각합니다만. 그런 가운데 좋게 이슈타리카에 건너 올 수 있었어요」 「내가 은퇴해 무역 도시로 요양하러 나온다고 하는 일로, 시중들기로 하임을 빠져 왔습니다. 그 뒤는 얼마든지 정보를 얽히게 되어지고 있으므로, 어디에 있을까까지는 특정 할 수 없을 것입니다」 「그렇지만 오리 비아님. 저쪽은 나의 모습을 몇 번이나 보고 있었다고 해도, 회화를 한 것은 처음이랍니다? 그런데 갑자기 약혼을 신청한다든가 어떻게든 하고 있다고 밖에 생각되지 않았습니다. 그리고 생리적으로 받아들이지 않았는 걸요」 그 말을 들어 아인은 조금 쓴 웃음을 띄운다. 아우구스토 저택에서 아인이 간 것, 스타 크리스탈을 크로네에 전했던 것은 같은 의미가 있던, 몰랐다고는 해도 제 3 왕자와 같은 일을 하고 있었기 때문이다. 「실례 합니다. 요리를 가져왔습니다」 마사가 요리를 옮긴다. 마그나로 구입한지 얼마 안된, 신선한 생선과 조개류를 사용한 메뉴다. 이것은 오리 맥주의 기호의 식품 재료를 충분하게 사용하고 있어 그녀로서도 기대하고 있는 요리였다. 「후후. 크로네씨의 그 이야기도 부디 계속을 이야기해 줘 받고 싶습니다. 그렇지만 자랑의 요리도 닿았으므로, 부디 우선은 이것도 상미[賞味] 주세요」 「그렇네요 모처럼의 요리이기 때문에, 오리 비아님의 취향이라고 (들)물은 생선과 조개류를 만끽되어 받아요」 「나도 받는다고 하자」 우선은 따뜻한 동안에 요리를 즐긴다. 오리 맥주의 기호라는 만큼, 맛도 훌륭한 작품이다. 오늘 아침 잡힌 직후의 생선과 조개류를, 전용의 용기에 넣은 채로 신선함을 유지해 성으로 옮겨 넣었다. 「우리도 하임에 있었을 무렵, 항구로부터 매입한 신선한 생선과 조개류를 즐기고 있었습니다. 그렇지만 이것은 좀 더 맛이 섬세해 매우 맛있네요. 거기에 신선합니다」 「그것은 최상입니다. 신선한 것은 마도구의 영향이 크네요, 이슈타리카의 마도구는 하임보다 수단 진행되고 있기 때문에, 그 덕분에 맛있는 것을 받을 수 있어요」 그라후의 감상에 오리 맥주가 대답한다. 실제, 신선도를 유지하기 위해서만들어진 전용의 마도구가 있기 (위해)때문에, 신선함은 현격히 다른 것이다. 뒤는 하 처리 따위의 기술이 우수하기 (위해)때문에, 소재의 맛을 살리고 있었다. 「기뻐해 받을 수 있었다면 최상입니다. 많이 선물로 사 온 보람이 있었어요」 「네고마워요 아인. 나도 맛있게 받고 있어요」 회식은 온화함에 진행되어, 오리 맥주라고 해도 크로네와 또 천천히라고 이야기할 수가 있고 가치가 있는 시간이었다. 그라후도 일이 순조로운 일을 기쁨, 식사의 맛을 즐길 여유가 있었다. 그리고 몇 가지인가의 요리를 즐긴 후, 디저트도 끝나 마지막 차를 마시고 있을 때가 되어, 조금 이야기가 움직인다. 「실례. 조금 손씻기를 빌리고 싶다」 「알겠습니다. 그럼 안내하겠습니다」 그라후가 손씻기에 향하고 싶다고 마사에 고했다. 그것을 들은 아인이 자리를 서 고한다. 「어머님. 나도 조금 밖의 공기를 들이마셔 옵니다. 그라후전, 도중까지 함께 합시다」 그렇게 말해 아인도 자리를 섰다. 마사가 그라후의 안내를 하기 위해(때문), 살롱의 안에는 오리 맥주와 크로네의 두 명만으로 된다. 「그런데 크로네씨. 아인에는 사전에 부탁되어 있었으므로, 자리를 제외해 받았습니다」 「오리 비아님…?」 갑자기 단 둘이 된 크로네는 왜 일까와 생각을 둘러싸게 했지만, 이유는 생각이 떠오르지 않았다. 「지금부터, 어떻게 하고 싶습니까?」 조금 진지한 표정이 된 오리 맥주가 크로네에게 묻는다. 「그것은 여기 이슈타리카로 어떻게 하고 싶을까 말하는 일입니까?」 「그렇네요. 그렇지만 그것뿐이 아닌 것은 크로네씨도 알고 있을 것입니다」 「…네」 아인과의 일이나, 자신의 장래적인 일. 몇 가지의 일이 머리에 떠올랐다. 「이슈타리카로 생애를 보낼 각오는 있으십니까? 하임은 아니고 여기 이슈타리카로입니다」 「그런 것은, 하임을 나올 때 벌써 해 온 것이에요 오리 비아님」 첫 번째의 질문이 이 내용이었던 일로 안도한다. 벌써 각오를 해 온 것이어, 대답에 차는 내용은 아니었다. 「그렇습니까! 그렇다면 큰 문제는 없어졌어요」 약간 평소보다 진지한 얼굴을 하고 있던 오리 맥주였지만, 크로네의 대답을 (듣)묻자마자 그 표정을 되돌린다. 그것을 보며 크로네도 있어라? 라고 조금 이상하게 생각했다. 「그럼 이쪽에서 학교도 다니지 않으면 안 됩니다. 어떤 곳이 좋을까, 그렇지만 크로네씨의 이미지라면 따님들이 다니는 학교가 좋다고 생각하고. 그렇구나, 부족한 몇 가지인가의 교육은 워렌이라도 맡겨 버립시다」 「에, 에으음 오리 비아님…?」 「당신은 보석의 원석, 그것도 특출 아름다운 보석이 될 수 있겠지요. 그것을 닦는 장소 정도, 얼마든지 준비해 보입니다. 계속 닦으면 당신이 바라는 것은 반드시 실현됩니다. 모두가 납득할 정도의 일을 보이면 좋은 것뿐의 일이기 때문에」 어떻습니까 크로네씨? 라고 오리 맥주는 계속한다. 오리 맥주는 은근히, 노력을 계속하면 소원은 실현된다고 말했다. 크로네가 아인을 바람직하다고 생각하고 있는 것은 이해하고 있는, 그러니까의 오리 맥주든지의 응원이었다. 「(워렌의 보고를 받아, 아버님들 쪽도 문제 없을테니까. 라면 차라리, 여기에서 닦아 버리면 괜찮습니다. 노력이 되어있고 머리가 좋은 그녀라면, 얼마든지 아름답게 마무리해질테니까)」 오리 맥주의 말을 (들)물은 크로네는, 그것이 어떤 의미인 것인지를 모두 이해했다. 그 뒤는 진지한 얼굴을 해, 오리 맥주로 『네』라고 대답을 한다. 북마크 8000, 포인트 2만 감사합니다. 1만을 받고 나서 2만을 목표로 하고 왔습니다만, 설마 달성할 수 있다고는 생각해 보지도 않았습니다. 여기까지 많은 응원을 받아, 정말로 감사합니다. 앞으로도 부디 이 작품을 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 33/484 ─────────────────────────────────── 미래 크로네들이 이슈타리카로 도착해, 오리 맥주 주체의 저녁식사로부터 며칠이 지났다. 그 사이 몇 가지인가의 일이 수면 아래에서 진행되고 있던 것 같아, 그 며칠 사이 아인은 크로네와 얼굴을 맞대는 것이 없었다. 「어머나 아인님. 안녕히」 「마졸리카씨 와 있던 것입니까」 오늘의 면학의 시간을 끝내 자기 방으로 돌아오는 한중간, 마졸리카와 만났다. 성에 마석의 반입에 와 있던 것 같다. 「그 마석, 뭔가 알았을까?」 「아니오 완전히. 그저 뒤숭숭하다 하고 말한 곳입니다」 결론을 말하면, 마졸리카에는 아인의 일은 들키고 있었다. 마졸리카마석점으로 나간 날로부터 잠시 지나고 나서, 그는 카티마에 마석의 반입을 행동에 성에 와 있었다. 그 때 시원스럽게 『어머나 아인님』이라고 말을 걸 수 있다. 아인을 왜 알았는지라고 (들)물은 곳, 크리스의 태도로 대개의 일은 상상이 붙어 있던 것 같다. 다만 마졸리카는 입이 무겁기 때문에 결국 특히 문제로는 되지 않았었다. 「카티마님까지 모르고 있는걸. 그것은 그래요…」 「저런 특수한 마석은, 지금까지 없었던 것이군요?」 「없었을 것은 아니에요. 특수했다고 생각한 것은 알현장에 있는 마왕의 마석과 아인님이 먹어 버린 듀라한의 마석 정도인거야」 「어? 마왕도 듀라한도 특수했던 것입니까?」 어머나 (들)물은 일 없었던 것이군요와 마졸리카는 말한다. 「마왕의 마석도 듀라한의 마석도, 서로를 거래하고 있던거야. 그 2개가 옆에 있으면 마석으로부터 눈에 띄게 알 수 있는 마력이 방출되어, 근처에 가려고 해 조금씩 움직이고 있었어」 「의사가 있었다고 하는 일입니까?」 「…그렇구나. 의사가 있었다고 해도 과언은 아니에요. 그러니까 마왕의 마석은, 강력한 봉인을 베푼 대좌를 통째로 알현장에 설치한거야. 그렇게 하면 듀라한의 마석은 돌변해 죽은 것처럼 조용하게 되었어요. 그러니까 그 후 제 2 왕녀 전하의 방에 가지고 가졌다고 하는 것입니다. 죽은 것처럼도 아무것도 벌써 죽어 있었군요…」 기시감을 느꼈다. 아인이 경험한 것은, 예의 마석을 손에 가지면 듀라한의 스킬이 발동했다고 하는 일. 이것은 결코 우연히는 아닌 것처럼 생각된다. 마왕의 마석과 듀라한의 마석은 거래한, 그리고 듀라한의 스킬과 예의 마석은 거래한다. 후자는 벌써 듀라한의 마석은 아니기는 하지만, 가설로서는 성립될 생각이 들었다. 「아인님? 뭔가 생각이 있겠지요하지만, 너무 터무니 없는 짓은 해서는 안 돼요」 「그렇네요. 그다지 걱정은 걸치지 않도록 합니다」 「듀라한의 마석은, 마왕의 마석과 거래할 정도의 강함이 있던 것 잊지 않도록」 마왕의 마석과 거래하고 있었다니 들으면, 아인이라고 해도 조금 뒷걸음질쳐 버린다. 지금부터는 좀 더 신중하게 가려고 결의한다. 「충고 감사합니다. 말씀하시는 대로 조심하기로 하네요」 그 대답을 들어 마졸리카는 실례합니다라고 말해 떠났다. 마석끼리의 기묘한 인연을 느껴, 게다가 신중하게 조사하기로 했다. 라고 해도 그 기묘한 인연에 강한 흥미를 안아 버린 것도 부정 할 수 없다. 「아인님. 마침 잘 되었다」 아무래도 아인은 간단하게 자기 방으로 돌아가는 것이 할 수 없는 날인 것 같다. 이번 아인의 앞에 나타난 것은 로이드, 어쩐지 아인에 용무가 있는 것 같지만. 「로이드안녕하세요. 마침 잘 되었다는건 무엇인가, 나에게 용무였습니까」 「네실은 오후의 훈련때, 나의 아들을 소개할까하고」 「어째서 또 갑자기」 로이드의 아들의 일은 크리스로부터 (듣)묻고 있었다. 아인이 다닐 예정의 학원에 벌써 지나고 있는 연상이며, 선배에 해당한다. 그런 로이드의 아들을 갑자기 소개한다고 말해져, 아인도 이상하게 생각하고 있었다. 「미상, 나의 아들이 아인님의 호위를 맡습니다. 뭐 학원내만의 한정입니다만」 「학원내 한정의 호위, 입니까」 한 마디로 그렇게 말해져도 팍 이해는 할 수 없었다. 그런 아인의 상태를 봐 로이드는 계속한다. 「아인님은 아마, 어째서 학원내 한정의 호위를 이라고 생각하고 있겠지요. 그렇지만 이것은 당연한일입니다. 호위를 붙이지 않을 수 없을 때도 물론 존재합니다. 그렇지만 호위 할 수 있을 때에 한해서 말하면, 우리가 그 호위를 붙이는 것은 당연한 일이기 때문에」 「아─…과연. 그렇지만 학원내 한정이라고 하는 것은?」 「원수의 입장으로서 말씀드린다면, 순수하게 역부족입니다. 동년대 안에서는 날아 빠진 실력을 가지고 있습니다. 라고는 말하지만 개이든지 아인님을 확실히 수호할 수 있을까하고 들으면, 아직 납득은 할 수 없습니다」 「그러면 메인의 호위는 크리스 씨가 계속으로, 학원내에서는 로이드의 아들이 나의 호위에 붙으면」 「그렇습니다」 즉 아인에는, 한정적이지만 두 명의 호위가 붙는 일이 된다. 메인의 호위는 크리스가 맡아, 로이드의 아들은 직면해 학원내 한정의, 견습으로부터 시작하게 한다고 하는 일이다. 「알았습니다. 그래서 오후의 훈련때에 소개해 받을 수 있군요」 「에에, 데려 오기 때문에 일단 먼저 전할까하고 생각해서」 「라면 그럴 생각으로 향하네요」 「네. 그럼 오후 만나뵐 수 있는 것을 기다리고 있습니다」 그렇게 아인은 로이드와 헤어진다. 일단은 자기 방으로 돌아가 조금 휴식 하기로 했다. * 조금의 휴식과 점심식사를 끝내, 아인은 기사의 훈련소를 목표로 하고 있다. 「어떤 사람일 것이다」 신경이 쓰이고 있는 것은 로이드의 아들의 일이다. 정직에 말하면, 어떤 사람인 것이나 상상을 할 수 없었다. 로이드라고 하는 거인과 마사라고 하는 용모는 어린 느낌이 남은 작은 여성. 이 부모님으로부터 어떠한 아이가 출생이라고 오는지 생각하면, 조금 즐거움이기도 했다. 「그러고 보니 몇살 연상일지도 듣지 않아. 뭐 만나 보면 알까」 「아인님, 지금부터 훈련입니까?」 「네. 그것과 로이드의 아들을 소개해 받을 수 있다든가」 말을 걸어 온 것은 훈련소에서 이따금 상대를 하는 기사, 아인이 걷고 있는 것이 보이고 말을 걸어 왔다. 「과연. 로이드님의 아드님이 아인님의 호위를 하면 듣고 있었습니다만, 그 대면입니까」 「그런 것 같습니다. 어떤 사람인가 본 적 있습니까?」 「네있어요」 만날 때까지가 기대하고 있던 아인이었지만, 만났던 적이 있으면 물(들)어보고는, 어떤 사람인지 듣지 않을 수도 없었다. 「정말입니까! 덧붙여서 어떤 사람인가 가르쳐 줘 주실 수 없을까 하고」 「네물론입니다. 그렇지만 이제 곧 만나뵐 수 있으니까, 첫인상을 전하고 한다고 합시다」 미소를 띄우면서 아인에 첫인상만을 가르친다고 한 기사. 「아인님은 틀림없이 『에?』라고 생각되는 것이지요. 절대로 그렇게 느낄 것입니다」 「지금 현재, 에? 라고 생각해 버렸습니다만, 의외성이 있는 것은 잘 알았습니다」 「그것은 최상입니다」 로이드의 아들은, 의외성이 강하다는 것은 잘 이해할 수 있던 아인. 결국, 상상을 할 수 없었다고 말하는 사실은 반드시 실수는 아니었던 것 같다. 「그러면 로이드의 곳에 갔다오네요」 「조심해서 잘 다녀오세요」 의외성이 있다고 하는 일을 안 아인은, 우선 기사와 헤어져 재차 로이드가 기다리는 장소로 향한다. 「의외성, 의외성…」 실은 아가씨였습니다라든지? 아니 그러면 아들이라고 하는 의미를 모른다. 왕가 뽑기(달칵)처럼 뭔가의 격세 유전이라든지? 없을 것이 아니지만, 그렇다고 해서 특별 의외성이 있다고도 생각되지 않는다. 「마사씨의 얼굴을 한, 로이드보디」 무리가 있었다. 금단의 문을 연 것 같은 생각을 안는다. 걸으면서 그런 일을 생각하고 있던 아인. 결국 어떤 사람인 것이나 자신의 그 중에서 이미지를 할 수 없는 채, 드디어 로이드가 기다리는 장소로 간신히 도착해 버린다. 「실례합니다」 문을 노크 해, 말을 걸어 입실한다. 「아인님. 기다리고 있었습니다. 이쪽이 나의 아들의 디르그레이샤, 올해로 12세의 기사 견습입니다. 자 디르 인사를 하세요」 「처음에 뵙습니다 아인님. 이번 아인님의 호위의 임을 배명 한 것, 영광으로 생각합니다. 나의 생명을 걸어 아인님의 안전을 수호합니다. 아직 미숙한 몸입니다만, 아인님의 호위로서 어느덧 아버지같이, 최강의 기사가 될 수 있도록(듯이) 생명을 걸어 맡아 갑니다」 그리고 아인은 이해했다. 자신은 어렵게 지나치게 생각하고 있었을 뿐인 것이라고. 디르로 불린 소년은 별로 뭔가의 격세 유전도 아니면, 겉모습 그대로의 남성이라고 생각되었다. 조금 전의 기사가 말하고 있던 아인이 놀랄 것이라고 하는 말. 그 의미를 간신히 알았다. 「처음 뵙겠습니다 디르씨. 나는 아인폰이슈타리카. 내가 입학하는 것은 아직 조금 앞의 이야기가 됩니다만, 학원에 가면 잘 부탁드려요」 디르는 선이 가는 미소년이었다. 확실히 『에?』라고 생각해 버린 아인. 로이드의 유전자와 마사의 유전자의 좋은 곳을 서로 빼앗아 태어난 아이가 이 디르인 것 같다. 정직, 자기 소개로 로이드의 일을 말해 받을 수 없으면 몰랐다고 생각한 아인. 「그런데 아인님. 실은 이 디르의 호위에 관해서는, 아인님의 교육에도 조금 관계하고 있습니다」 「나의 교육, 입니까?」 우선은 자기 소개를 끝낸 디르를 놓아두고 이야기가 진행되었다. 디르라고 해도 아버지 로이드가 이야기를 시작하면 조용하게 한 걸음 뒤로 내려, 회화를 듣고 있다. 「아인님은 우리 기사에 대해서도, 경어를 사용해 우리를 존경해 주십니다. 그것은 아인님의 미덕좋은 일인 것은 틀림 없습니다」 「터무니 없다. 그렇게 말해 받을 수 있으면 나도 기쁘다고 생각합니다」 「그렇지만, 때로는 그것은 원수와도 짊어진다. 이른바 위에 서는 사람으로서의 태도라는 것이 있습니다」 「…나에게 그 태도에 익숙했으면 좋겠다고?」 「그렇습니다」 디르가 아인의 호위에 붙는 것은, 호위와는 다른 측면이 있었다. 시르바드가 정한 하나의 교육이다. 아인은 기본적으로는 예의 바르고, 카티마에 접하는 것 같은 태도는 드물다라고 말할 수 있다. 그런 가운데, 아인은 기사이든지 급사 상대이든지, 경어를 사용해 상대를 세우도록(듯이) 접하는 것이 많다. 그 때문에 아인이 경어를 사용하지 않고, 어디까지나 위엄이 있는 언동을 취할 수 있도록(듯이)하기 위한 하나의 교육이기도 했다. 「언젠가 그러한 것도 있다고는 생각하고 있었습니다」 「그것은 중첩. 본래이다면, 나에게로의 태도도 그러면 안 되는 것도 이해하실 수 있습니까?」 「머지않아 왕이 된다고 생각하면, 그럴 것이다 되고 생각해요」 「그러니까 아인님에게 1개 폐하보다 지시가 있습니다. 디르에 대해서 경어를 사용해서는 안 되는, 안색을 묻는 것 같은 흉내를 내서는 안 된다. 그 조건의 원, 상대를 존중해 스스로의 가치를 나타내라고」 시르바드의 명령은, 평상시부터 경어를 사용하는 아인에 있어서는 약간 어렵게 생각되었다. 「할아버님의, 폐하로서의 말씀이군요?」 「그렇습니다」 「…알았습니다. 디르씨, 그럼 그처럼 접한다고 생각합니다만. 지금부터 잘 부탁드립니다」 「아인님의 호위를 역임하시는 것, 몹시 영광으로 생각합니다. 이쪽이야말로 잘 부탁 드리겠습니다」 「디르. 이쪽을 봐라」 아인과 디르의 주고받음을 보고 있던 로이드가, 디르를 자신의 (분)편을 향하게 한다. 「너에게로의 벌이다. 이를 악물어라」 그리고 로이드는 자신의 아들인 디르를 후려갈겼다. 맞은 디르는 몸을 땅에 넘어뜨려 버린다. 「왜 내가 화났는지 모를 것이다. 너는 왕태자 전하에 조금 전과 같이 접해 받으면서, 그것을 멈출 것도 없게 예의 한 개도 없고, 다만 잘 부탁드립니다라고 말했다. 그것이 불경에 해당되면 왜 모른다!」 갑자기 디르가 맞은 일에, 이유가 전혀 몰랐던 아인이지만 설명을 들어 이해한다. 자신의 탓으로 디르가 맞았다고 하는 것이 알아 버린 것이다. 「죄송합니다. 나에게 응석부림이 있던 것 같습니다, 어떻게라도 처벌을」 「훈련소를 달리고 와. 좋다고 할 때까지 돌아오지마!」 「핫!」 자신의 탓으로 맞아 자신의 탓으로 벌이 주어진 디르를 응시하는 아인. 로이드에 달려 오라고 말해진 디르는, 곧바로 달리기 위해서(때문에) 밖에 향해 간다. 「이 어리석은 자가! 왕태자 전하에 한 마디 말씀드리는 것 정도하지 않는가!」 「읏…. 전하! 왕태자 전하라고 하는 분의 호위로서 이러한 모습을 쬐어 버려 죄송했습니다!」 그리고 디르는 고개를 숙여, 재차 달리기외로 나갔다. 「…과 아무튼 이렇게 되는 것입니다 아인님. 원수로서 디르의 상사로서 나는 엄격하게 접할 생각입니다」 「지금 것으로 잘 알았습니다. 익숙해질 때까지 천천히 같은거 생각하고 있었던 자신은 버려, 의연히 한 태도로 향하기로 하겠습니다」 「그것은 고맙다. 나도 아들을 때리지 않고 끝날 것 같습니다」 위로부터 접하는 것은 특기가 아니었던 아인이지만, 필요한 일이다면 할 수밖에 없는다고 생각하고 있었다. 자신의 탓으로 주위가 벌이 주어지는 모습도 보고 싶지 않았다. 「라고는 해도, 방금전의 일을 무례하다 응이라고 말해 버리면, 나와 워렌전의 폐하에의 태도도 무례 그 자체입니다만! 핫핫하!」 「엉망이야 로이드…」 「뭐 디르를 연습 상대라도 해, 서서히 익숙해져 받을 수 있으면이라고 생각합니다. 아인님의 상냥한 마음은 모두가 알려지고 있습니다. 머지않아 나나 워렌전을 앞에 두고도 같은 태도가 되어 받을 수 있으면 하고」 몇 십년도 함께 일을 해 온, 유일무이의 가신이기 때문에 더욱 할 수 있는 것이었던 것은 아인도 알고 있었다. 그리고 있는 것 같은 것에는, 자신에게 부족한 것이 얼마든지 있는 일도 알고 있다. 하지만 아인은 디르의 일을 조금 부럽게도 생각되었다. 아인에 있어, 이렇게도 진지하게 향해 와 주는 부친은 없었으니까. * 아인이 새로운 교육을 베풀어지고 있는 한중간, 성의 어떤 방에서는 크로네에 하나의 과제가 주어지려고 하고 있었다. 「그런데 크로네양. 요전날건네준 숙제입니다만 훌륭합니다. 한 개도 문제는 없었습니다」 「그렇게 들을 수 있어 안심했습니다」 「그러므로 약속 대로, 크로네양은 겨울이 끝나고 나서 아인님과 같은 시기보다, 대대로의 왕비 전하가 운영 하고 계시는 리에베 여학원으로 입학해 받습니다」 「추천장을 받을 수 있습니다?」 「내가 추천장을 쓰기 때문에 문제는 없습니다」 크로네는, 오리 맥주와의 저녁식사로부터 며칠의 사이에 수많은 숙제를 부과되어 있었다. 그녀는 그것을 어렵지 않게 해내, 그것을 워렌으로 제출했다. 그 결과에 문제가 없었던 것으로부터, 크로네도 아인과 같은 시기부터 왕도의 학원으로 적을 두는 일이 된다. 「알겠습니다. 그럼 그것까지의 기간으로, 부족한 것을 알려주실 수 있다고 하는 일입니까?」 「물론입니다. 이 과제의 양도, 좀 더 시간이 걸린다고 생각해 만든 것입니다만 기우였던 것 같아, 다음으로부터는 양을 늘린다고 합시다」 「…고마워요 생각합니다」 조금 경련이 일어난 미소를 띄우는 크로네. 크로네라고 해도, 이번 워렌으로부터 건네받은 과제에는 필사적인 몸부림으로 임했다고 해서 좋았다. 그 과제의 내용은 예의나 매너의 문제로부터, 법이나 정책에 관한 사례 연구법이나 제안. 계산 문제 따위 다방면에 건너고 있었다. 그것을 앞으로의 유익이라고 생각해 필사적으로 푼 것이다. 「그렇지만 다음으로부터 만드는 과제에 관해서는,3개의 교육 방침의 원, 진행하도록 하겠습니다」 「그 중에서 1개를 선택하는 것일까요」 「그렇습니다. 전하는 3개중에서 선택해 받습니다」 「알았습니다. 그럼 잘 부탁드려요」 그리고 한 장의 서류를 손에 들어, 읽어 내리는 워렌. 「첫 번째는, 나와 같은 입장을 최종 목표로 한 교육 방침입니다. 아인님에게 있어 장래, 반드시 필요한 인물이 되기 (위해)때문에 교육하도록 하겠습니다」 3개의 교육 방침이란, 장래 어떻게 되고 싶을까 말하는 일이었다. 그것을 들으며 크로네도, 자신은 어떻게 되고 싶은가를 진지하게 생각한다. 「2번째는, 왕비 전하와 같은 분을 목표로 한다고 하는 일. 모든 지식을 가지고 있어, 숙녀로서도 줄서는 사람이 없을 만큼의 분입니다. 그렇게 말한 (분)편을 목표로 해 받는다고 하는 일」 그것을 들으며 크로네는 과연이라고 생각했다. 아인이 어떤 사람을 바라는지, 아직 모른다. 라고 해도 높은 교양을 가지는 왕비와 같은 숙녀라고 말해져서는, 끌리는 기분도 있었다. 「3번째는, 여왕과 같은 존재를 목표로 한다고 하는 방침입니다. 왕이 옆에 없어도 스스로 생각 행동해, 백성을 지켜 지시를 내린다. 강한 판단력과 사고력을 길러 받습니다」 모든 안을 들어, 크로네는 생각한다. 자신은 어떻게 하는 것이 제일 좋은 것인지, 아인에게 도움이 되는 것인가. 머릿속에서 많은 시뮬레이션을 거듭했다. 「…워렌님. 1개 제안이 있습니다만 좋을까요」 * 아인과 크로네가, 서로 장래를 위해서(때문에) 새로운 공부에 힘쓰는 일이 된 날. 그날 밤, 평소의 멤버가 3명이 모여, 오늘의 보고를 하고 있었다. 「로이드전 (들)물었습니다. 디르전을 때렸다고」 「핫핫하, 과연 귀가 빠르다. 라고 해도 저것은 디르이기 때문에이기도 하면, 아인님을 위해이기도 하기 때문에」 「두 명의 교육에 필요한 것은 그 대로일 것이다. 해 로이드, 아인은 어떻겠는가」 「조금너무 상냥한 부분이 있는 것은 부정할 수 없습니다만, 아인님은 왕의 그릇이라고 나는 생각하고 있습니다. 그러니까 제대로 강하게 성장 하시겠지요」 「아인님은 벌써 학원에서 배우는 것의 반수는 성 안에서 끝내고 있습니다. 현재는 용병, 법학, 국정, 내정…그리고 오늘부터 제왕학이 시작되었다고 하는 일입니다」 아인은 평상시부터 많은 과제에 힘쓰고 있다. 왕족으로서라고 하는 것 뿐만 아니라, 왕태자로서 필요한 많은 지식을 얻는 때문이다. 최근에는 내정 따위의 과목도 추가되고 있어 점점 과목도 증가하고 있다. 그런 가운데, 오늘부터 디르를 통한 제왕학이 조금씩 시작된다. 위에 서는 사람으로서의 태도나 사고방식을 배우기 위해서(때문에) 필요한 일이었다. 「되면 좋다. 나도 몇 가지인가 과제를 주는 것은 생각하고 있지만, 역시 제일 모습을 보여지는 것은 너들두 명이니까. 신뢰하고 있다」 「우리 둘이서 훌륭한 왕에 길러 보이기 때문에, 안심을」 「그렇습니다 폐하. 머지않아 나를 능가하는 강함에 길러내 보입시다!」 「그렇게 되어 버려서는 호위는 필요없구나…」 온화한 분위기안, 오늘의 보고는 진행된다. 「그럼 다음에 크로네양입니다만, 과제를 문제 없고 클리어 되었으므로 리에베 여학원으로 추천장을 쓰겠습니다. 겨울이 끝나면 아인님과 같은 시기부터 다녀지게 됩니다」 「상정보다 빨랐던 것이 아닌가?」 「에에. 상정한 반정도의 기간에 마무리해 주셨습니다. 그래서 다음으로부터는 배로 할까하고」 「…워렌전의 교육은 상당히 어려운 것 같다」 「오리 맥주님으로부터도 부탁되었으니까. 아름답게 닦아 주었으면 좋으면 하면 내가 할 수 있는 최선을 다할 때까지예요」 워렌이라고 해도, 크로네에 수업을 붙이는 것은 기다려지게 되어 있다. 자주(잘) 흡수해, 항상 전력으로 면학에도 힘쓴다. 그런 그녀는 이슈타리카로 재상을 맡아 온 워렌으로부터 봐도, 장래가 기다려진 원석이었다. 「그렇게 되면, 교육 방침도 정해진 것일 것이다?」 「네오늘 결정해 받았습니다」 「(듣)묻자」 크로네가 선택한 자신의 장래. 그것이 도대체 무엇인 것인가, 시르바드도 흥미를 가지고 있다. 「여왕과 같이 높은 사고력과 판단력을 가져, 왕을 지켜볼 수 있는 높은 교양을 가진 숙녀…라고 합니다」 쿡쿡하고 웃으면서 워렌이 대답을 말한다. 결국 크로네가 선택한 것은 3개중에서는 아니다. 그녀가 선택한 것은 양실개의, 조금 멋대로인 결론이었다. 「왕을 지키면. …폐하. 아무래도 오리 비아님이 귀국 하시고 나서, 한가하게 느끼는 시간은 없는 것 같아」 「틀림없다. 완전히 새로운 세대는, 알이 너무 갖추어져 곤란한 것이다」 시르바드는 알고 있었다. 왕을 지킨다고 해 주는 사람이 옆에 있어 주는 것, 그것이 얼마나 든든한가를. 다음으로부터 차장예정입니다. 언제나 액세스 감사합니다. 마음에 들어 받을 수 있으면, 북마크나 평가 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 34/484 ─────────────────────────────────── 첫날 「괜찮아 아인? 분실물 없습니까?」 「괜찮아요. 몇 번이나 확인했고, 크리스 씨가 학원까지 함께 와 줄테니까」 「오리 비아님. 안심해 주세요, 뭔가 있으면 내가 대응 할테니까」 「…크리스도 빠져 있기 때문에 신용 되어 있지 않은거야?」 「아우우…」 겨울이 끝나, 아인에 있어서는 대망의 학원 첫날이 되었다. 겨울이 끝날 때까지 몇 가지의 행사가 있던, 예를 들면 아인 7세의 생일. 아인의 생일은, 파티와 같은 형태는 아니고 친척만으로 모이는 형태가 되었다. 그런 아인의 생일에, 크로네는 선물로서 은빛의 브레이슬릿을 주었다. 자신이 아인으로부터의 선물을 몸에 대고 있는데, 아인이 몸에 걸치고 있는 것은 나라로부터의 지급품인 대지의 붉은색 옥. 그것을 생각하면 조금 분했기 (위해)때문에, 브레이슬릿을 주기로 한 것이다. 그리고 하나 더. 마침내 아인의 피로연을 했다. 왕도를 대열지어 걷는다고 하는 피로연은 아니고, 성인 화이트 나이트로부터 모습을 나타내 국민으로 피로[披露] 하는 형태가 취해졌다. 성인앞의 피로연은 생각에는 생각을 이라고 하는 일로, 안전을 위해서 국민으로부터 조금 거리가 있는 장소에서 피로연이 된다. 국민에게 있어서는, 아인의 모습은 알기 힘들었다고 하는 것이 첫인상일 것이다. 라고 해도 새로운 미래의 왕의 피로연은, 국민들도 많이 열광한 것이었다. 「아, 아무튼 아무튼 어머님. 좌우간 괜찮아요」 「알았습니다. 사실이라면 어머님도 함께 아인을 보내고 싶은 것이지만」 「안 됩니다 오리 비아님. 틀림없이 큰소란이 됩니다」 「그래요…」 아인과 달라, 오리 맥주의 모습은 국민이 잘 알고 있다. 그런 제 2 왕녀인 오리 맥주가, 학원 도시로 불리는 학원과 인구의 밀집지대. 그런 곳으로 모습을 나타내면 큰소란이 되는 것은 당연한일이었다. 「그러고 보니 어머님. 크로네는 벌써 출발한 것이군요?」 크로네와 그라후가 이슈타리카에 오고 나서 잠시의 때가 지났다. 그라후는 전보다는 수단 작기는 하지만, 제대로 한 저택을 구입했다. 물론 크로네도 그 쪽으로 살고 있던 것이지만, 워렌으로부터의 과제가 많은 일이나, 그 밖에도 여러가지 노력을 하고 있는 것 같아, 성에 있는 (분)편이 상황이 좋았기 (위해)때문에 대부분은 성에 묵고 있다. 「에에. 리에베 여학원은 개학이 빠른 것이에요. 학칙도 어려워서 성장하려면 안성맞춤의 장소야」 같은 학원이 첫날의 크로네는 이미 출발하고 있었다. 어젯밤성에 묵고 있던 것을 확인하고 있던 아인으로서는, 조금 유감으로 생각한다. 「와. 아인님 슬슬 출발 합시다」 「미안합니다 어머님! 슬슬 위험하기 때문에 갔다오네요!」 「네 잘 다녀오세요 아인. 크리스, 아인의 일부탁이군요」 크리스의 제안에 아인은 흔쾌히 승낙 했다. 아인이라고 해도 첫날부터 지각하는 것은 피하고 싶었다. 그리고 짐을 들어, 물열차를 타기 (위해)때문에 역 화이트 로즈를 목표로 해 출발한다. * 역과 열차내의 포함 상태에 의해, 학원에 도착하기 전에 벌써 피곤한 아인이었지만, 어떻게든 학원까지 도착했다. 조금 빨리 출발했다고는 해도, 학원 도시는 많은 사람으로 활기차 있다. 왕립 킹스 랜드 학원의 부지내에 도착했을 때, 간신히 한숨 붙였다. 「크리스씨. 이것 매일이라고 생각하면 맥이 풀려 옵니다」 「…제대로 보내 드리기 때문에 안심을」 싱긋 아름다운 미소를 띄우는 크리스. 아인은 게으름 피울 생각은 없었지만, 크리스의 그 미소도 농땡이 는 허락하지 않는다고 하는 단단한 의지가 느껴진다. 「라고 해도 아인님이 다녀지는 왕립 킹스 랜드 학원은, 도착해 버리면 천천히 할 수 있어요」 왕립 킹스 랜드 학원의 부지내는 부지의 밖과 비교해 보면 간단하게 아는 만큼, 한산하고 있어 조용한 공간이었다. 이유는 학생수에 있었다. 왕립 킹스 랜드 학원은 학원 도시에서도 톱 클래스의 부지면적을 자랑하지만, 학생 수라고 해 말하면 아래로부터 세는 편이 빠르다. 왕립 킹스 랜드 학원의 교육 이념은, 이슈타리카의 장래를 맡길 수가 있는 인재를 육성한다고 하는 일. 그 때문에 국립 킹스 랜드 학원이나 그 외의 학원과 비교하면, 학생수는 1/3으로부터 1/4풀고 되어 적게 지정되고 있다. 높은 레벨의 교육과 그것을 해낼 수 있을 뿐(만큼)의 강함을 학생에게 요구하고 있다. 「아인님. 기다리고 있었습니다」 「디르. 마중 나와 준 것이다」 「물론입니다. 크리스님, 이것보다 디르. 아인님의 호위의 임무를 계승합니다」 「수고, 확실히 계승했다. 이것보다 앞은 당신의 생명으로 아인님을 수호하세요」 「핫」 다소 딱딱하게 있었지만, 크리스와 디르에 있어서는 필요한 일이었다. 아인의 호위를 계승해 끝내, 크리스는 성으로 돌아가는 일이 된다. 「그럼 아인님, 나는 성으로 돌아갑니다. 돌아오는 길의 무렵에 맞이하러 가기 때문에, 결코 자신으로 돌아가려고는 하시지 말아 주세요?」 「알았습니다. 그러면 크리스씨도 조심해」 예를 해 성으로 돌아가는 크리스. 그리고 여기로부터는 크리스와 교체에 디르가 아인의 호위를 맡는다. 「그럼 아인님 갑시다. 교실로 안내 합니다」 「아알았다. 그렇지만 넓다 이 학원, 이동하는 것만이라도 지칠 것 같다」 「이 광대한 부지가 있기 때문이야말로, 많은 훈련이나 연구를 할 수가 있습니다. 그렇게 생각하면 좀처럼 나쁜 것이라도 않아요」 「과연, 뭐 사용할 수 있는 장소가 넓은 것은 좋은 일이지만 말야」 자연을 기조에 아름답게 정비된 학원이지만, 몇 가지인가의 건물이 보인다. 아마 그것이 훈련이나 연구에 사용할 수 있는 시설인 것일거라고 아인은 생각했다. 덧붙여서 왕립 킹스 랜드 학원은 입학식과 같은 것은 존재하지 않는다. 합격한 날부터 입학한 것으로서 생각해라와 자료에 써 있어, 신입생은 첫날부터 갑자기 수업을 받는 일이 된다. 「아인님. 학원의 안내는 수업이 끝나는 대로 하도록 해 받을 수 있으면이라고 생각합니다. 점심식사 시에는 맞이하러 가기 때문에, 전용의 라운지로 갑시다」 「알았다, 그러면 교실에서 기다리고 있기 때문에 잘 부탁드립니다」 디르의 안내에서 교실로 향한다. 어떤 사람들이 있는지, 그것을 생각하면 두근두근 하는 기분이 조금씩 고조되어 갔다. * 「으음, 여기?」 「네이쪽입니다. 아인님의 교실은 이쪽에서 틀림없습니다」 아인이 도착한 장소는, 4 m도 있으리라고 말하는 높고 훌륭한 고급감 감도는 문의 교실. 그때까지 통과한 교실과는 만들기가 너무 달랐기 때문에, 놀라움을 숨기지 못한다. 「어째서 이렇게 문 다른 거야? 굉장한 격차를 굉장히 느끼지만」 「왕립 킹스 랜드 학원은 1학년 5 클래스, 성적순서로 나누어지고 있습니다. 클래스가 바뀌는 것은 해에 한 번 뿐입니다만, 1~5 클래스 안에서 1에 가까울 정도몇 가지인가의 면에서 우대 됩니다. 교실의 만들기도 그렇습니다만, 연구 시설의 우선 사용이 용서되거나 수많은 특전이 있습니다」 「갖고 싶은 것이 있으면 자신의 힘으로 차지하라고」 「그런 일이군요」 왕이 운영하고 있는 만큼, 결코 평등이라고 할 것은 아니게 생존 경쟁이 격렬한 것이 밝혀졌다. 어려운 입시를 합격할 수 있었다고는 해도, 미온수에 잠기게 할 생각은 전혀 없는 것 같다. 「5조, 4조가 25명씩. 3조, 2조가 20명씩. 그리고 아인님이 들어오는 1조가 10명의 정원이 되고 있습니다」 「적다고는 들었지만 그렇게 적었던 것이다」 「일단 입학 안내에도 기재가 있어요. 그렇지만 꽤 정원의 인원수까지는 확인되지 않기 때문에」 「수업 형태라든지는 확인하고 있었지만 말야. 뭐 좋은가…디르, 안내 고마워요. 그러면 나도 교실에 들어간다」 우선 교실에 들어가 보기로 한 아인. 적다고 듣고 있었지만, 설마 자신을 넣어 10명만의 정원이라고는 생각도 해보지 않았다. 하지만 소수 정예라고 하는 일에, 어떤 사람들이 있는지 흥미가 끓었다. 「그럼 잠시 후에 맞이하러 갑니다」 다음에 온다고 한 디르는, 누가 봐도 미소년인 용모에 자주(잘) 어울리는 미소를 띄워, 예를 한 후 자신의 교실로 향해 갔다. 그리고 아인도 교실의 문을 여는, 교실에 있던 것은 아직 5명이다. 「교실도 상당히 돈을 들이고 있구나」 무심코 혼잣말을 말해 버릴 만큼 교실은 훌륭했다. 특별 호화롭게 보일 것은 아니기는 하지만, 책상이나 의자는 한눈에 아는 직공물. 교탁도 조각이 베풀어진 황홀황홀 하는 것이다. 책상은 교탁을 둘러싸는것같이 만들어진 반원형의 물건이 1개만. 그 책상은 옆에 길고, 10명이 정리해 앉을 수 있도록(듯이) 만들어지고 있다. 어디에 앉으면 좋은 것인지 몰랐던 아인은, 중앙에 앉는 것도 좋아하지 않았기 (위해)때문에 구석으로부터 1개 안쪽의 의자에 착석 한다. 아인을 더해, 6명의 학생이 자리에 도착한 일이 되었다. 앉기 전에 여러명에게 살짝 시선을 향할 수 있는은 했지만, 말을 걸 수 있는 일은 없었기 (위해)때문에 아인으로부터도 말을 걸지는 않는다. 결국 그대로 때는 지나 조금 하면 자리는 메워져 10 사람이 모였다. 「안녕. 갖추어져 있는 것 같아 무엇보다다, 첫날부터 결원이 있는 것은 길조가 나쁘니까」 그 후 조금 해 담임이라고 생각되는 사람이 왔다. 질이 좋은 슈트에 안경, 닦아진 가죽 구두. 일을 할 수 있는 비지니스맨과 같은 복장을 하고 있는 스타일이 좋은 중년의 남성. 「이 클래스에서는, 클래스 단위로 행동하는 것은 얼마 안되는 기회 밖에 없다. 그것을 잘 이해해 앞으로의 학원 생활에 힘썼으면 좋겠다」 그리고 당돌하게 시작되는 담임에 의한 말. 「먼저 전달해 두자, 이 클래스는 특별하다. 그러니까 담임의 입장으로서 클래스에 요구하는 것은 많지 않다. 아그것과 너희들의 자기 소개도 필요없는, 필요가 있다면 이 후 개인 개인으로 하는 것을 추천한다」 아인이라고 해도 허를 찔린 것 같은 담임의 말, 실력주의인 학원 안에서도 더욱 이질일 것이다. 「내가 너희들에게 요구하는 것은 오로지 질이다. 너희들은 몇 가지인가의 시험에서 합격을 차지해, 이 클래스에 들어갈 수가 있었다. 그러니까 내가 요구하는 것은 그 높은 질을 유지 해 주었으면 한다는 것, 그리고 바라건데 끝까지 이 10명이 한사람도 바뀌는 일 없이, 졸업할 수 있는 것을 빌고 있다. 이야기는 이상이다, 해산해도 상관없다」 머릿속을 『에?』라고 하는 말만이 계속 돌고 있었다. 첫날의 대면으로, 담임이 이야기하는 것은 벌써 끝나? 너무나도 이야기했던 것이 적은 것처럼 느낀 아인. 「남편 미안하다. 전하는 것이 아직 있던, 반년에 한 번의 시험에 관해서는 반드시 출석하세요. 어쩔 수 없는 이유가 있다면 상담에는 타자. 그 이외의 수업 따위는 특별 출석하지 않아도 괜찮은, 결과조차 내 주었다면 학원으로서는 불평도 없다. 이 시험에 출석하지 않았던 경우는, 무조건으로 클래스 격하가 되기 (위해)때문에 주의하도록(듯이)」 수업까지 참가하지 않아 좋다고 하는 말. 이미 학원으로서 어때라고 하는 기분이 되어 버린다. 하지만 요구하는 것은 결과, 즉 수업에 나와 있든지 노력하고 있든지 질이 낮으면 격하라고 하는 일이다. 「시험 과목은 타클래스와 같아 복수 과목이다, 그것과 선택 과목이 된다. 교원에의 상담이나 질문을 많이 활용하세요. …말씀드려 늦었지만 나는 카일이라고 말한다. 주로 마공학을 담당하고 있다, 지금부터 한동안 너희들의 담임이 된다. 그럼 이야기는 이상, 해산」 조금만 정보는 증가했지만, 결국 해산하는 단계가 되었다. 한사람씩 자기 소개나, 학원의 설명 따위가 시작된다고 생각하고 있던 정면의 사건. 조금 곤혹하고 있었다고 하는 사실은 부정 할 수 없지만, 는 굉장히 자유롭지만 결과는 내라고 하는 스탠스인 것은 이해할 수 있었다. 「야아. 꽤 개성적인 인사였네」 그런 가운데, 한사람의 남자아이가 아인에 말을 건다. 산뜻한 얼굴로, 장래는 훈남이라고 확신할 수 있는 소년이었다. 「같은 것을 생각하고 있는 사람이 있어 살아났어. 설마 학생에게 자기 소개까지 시키지 않다고는 생각하지 않았다」 「하하. 실력주의의 학원에서도 더욱 실력주의의 클래스와는 들었지만 설마 담임의 인사까지 저런 식과는」 「시설의 장소라든지도 스스로 조사해라고 스탠스인 것은 놀랐지만 말야」 붙임성이 있는 성격을 하고 있는 것 같아, 아인이라고 해도 이야기를 하고 있어 기분이 좋았다. 「어이쿠 나도 담임의 선생님과 같은 것을 하고 있었다. 자칭하는 것이 늦었지만 나는 로란, 수험 과목은 마공학으로 합격한 것이다. 너는 무슨 과목으로 합격을?」 「나는 검술일까. 그래서 합격해 이 클래스에 온 것이다」 「읏…그러면 네가 화제가 되고 있었던 남자아이였던 것이다」 화제가 되고 있었다고 말해져, 짐작이 가는 마디가 있던 아인은 머리를 움켜 쥐고 싶었다. 아마 시험관을 상처 시켜 버린 것일 것이다. 「…덧붙여서는 화제가 되고 있었어 그것」 「검술의 시험관은 유명한 사람이니까. 옛날은 모험자로서 적당히 유명했던 것 같다, 그런 사람이 7세의 수험자에게 상처 당했다니 화제가 되지 않을 이유가 없으니까」 주위에 있던 다른 학생들도, 힐끔힐끔 회화를 시작해 자기 소개를 하고 있었다. 그런 가운데 아인은 자신이 저지른 것을 반성하고 있었다. 「도발에 져 주어 버린 것이다. 웃어져도 어쩔 수 없을까」 「웃는 것도 아무것도 존경 같은 것이라고 생각한다. 7세의 몸으로, 유명한 시험관을 넘어뜨렸다이라니 자랑할 수 있는 것이래. 아마 상급생의 사이에서도 평판이 되어 있을 것, 어쩌면 솜씨 시험을 신청받을지도」 그것을 들으며, 더욱 해 버렸다고 하는 의식을 강하게 한 아인. 자신의 정신의 약함에 대해서도 반성하고 있었지만, 교실에 한사람의 손님이 온다. 「6 연차의 디르다, 실례한다」 나타난 것은 무심코 조금 전에 헤어진지 얼마 안된 디르. 점심식사의 무렵에 마중 나온다고 했기 때문에, 이 시간에 온 것을 아인은 이상하게 생각했다. 디르가 교실에 들어간 것으로, 교실의 공기는 자리원 내몄다. 아무래도 디르는 유명인답고, 그의 이름을 말하고 있는 사람도 여러명 있었다. 「읏…디르씨다. 왕립 킹스 랜드 학원 최강의 일각, 설마 너에게 솜씨 시험을 신청에」 「아, 아니그건 아니라고 생각하지만」 로란도 같이, 디르를 알고 있는 가운데의 한사람이었다. 하지만 그의 생각은 잘못되어 있을 것이다. 디르는 아마 아인을 마중 나온 것 뿐이니까, 아인은 그것은 없을 것이라고 확신하고 있다. 「아니 있을 수 있다! 조금 전 말한 것처럼 너는…와 미안 괜찮았으면 이름을 들어도 괜찮을까?」 맹렬하게 말씀드려 늦은 일을 알아차린 아인. 미안하다고 생각하면서 이름을 고하려고 하지만. 「미안 미안, 으음 나의 이름은」 「몹시 죄송합니다 아인님. 1조는 일년다음도 자유 수업제인 것을 깜빡잊음 하고 있었습니다. 담임으로부터의 인사도 끝난 것 같으므로, 지금부터 학내의 안내를 하도록 해 받을까하고 생각합니다」 「일년다음 뿐이 아니었던 것이다 그 형식. 조금 안심했다. 미안 로란, 지금부터 학내가 안내해 받아 온다고…한다, 좋았던 함께 오지 않아?」 「아, 아아…아니 미안 나는 괜찮아. 실은 나는 이제(벌써) 어느정도 학내의 일은 알고 있다. 그러니까 괜찮아, 제대로 보고 오면 좋아」 「그런가, 알았다. 그러면 이번은 천천히 이야기하자, 그러면 또!」 안내하러 와 준 디르에 이끌려 아인은 학내를 보러 간다. 로란은 조금 머리가 돌지 않게 되어 있었다. 유명인의 디르가 왔다고 생각하면, 자신이 이야기하고 있던 상대에 고개를 숙이고 학내의 안내를 한다고 했다. 그리고 디르가 말한 이름을 (듣)묻고, 또 놀랐다. 「아, 아인은. 왕태자 전하…?!」 디르의 등장에 놀라고 있던 것은 로란 만이 아닌, 클래스가 많은 학생이 같이 놀라고 있었다. 그리고 하나 더, 아인이라고 하는 이름을 (듣)묻고 있었던 것도 결코 로란 만이 아니고, 클래스의 모두가 들어 버린다. 그 후의 교실은 수십초의 사이, 뭐라고도 말할 수 없는 정적을 감돌게 해 버리는 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. 마음에 들어 받을 수 있으면, 북마크나 평가 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 35/484 ─────────────────────────────────── 지식의 엇갈림 종합의 4분기 랭킹에, 오늘부로 49위에 들어가 있었습니다. 가르쳐 받았으므로 확인하면 매우 놀랐습니다. 여러분의 응원의 덕분입니다, 정말로 감사합니다. 왕립 킹스 랜드 학원의 안내는 그 나름대로 시간을 필요로 했다. 넓은 토지에 몇 가지의 전용의 시설. 아인에 있어서도 처음 보는 것이 많았기 (위해)때문에, 그것을 안 디르도 일 자그마하게 안내나 설명을 실시하고 있었다. 「자, 이것으로 이상입니다. 주요한 시설군의 설명과 안내는 끝이군요」 「고마워요. 이렇게 여러 가지 있다고 생각하지 않았다, 그렇지만 내가 사용하는 장소는 적은 것 같지만 말야」 「확실히 그렇네요. 그렇지만 도서관에 마법의 실습동은 편리하기 때문에, 성에서 시험하거나 조사하는 것보다는 사용하기 쉬울까 생각되어요」 이 학원에는 거대한 도서관이 설치되어 있어 크기에 지지 않고 장서량도 이슈타리카내에서도 유수라고 말할 수 있다. 「1조 밖에 열람 할 수 없는 에리어도 있으므로, 부디 이번에 보러 가서는 어떻습니까」 「에, 그 거 성에 없는 것 같은 책까지?」 「있습니다. 그렇다고 하는 것보다도 이슈타리카에서도 1권 밖에 없는 것 같은 귀중한 자료까지 보관되고 있어요. 엄중하게 경비나 열화 하지 않게 몇 가지인가의 마법을 걸쳐지고 있습니다만」 듀라한에 관한 일이나, 정체 불명의 마돌에 도착해 뭔가 단서가 있을지도 모른다고 생각한 아인. 모처럼의 자유 수업제인 것이니까, 그것을 활용해 조사할 것이라도 할까하고 결정했다. 「그러면 이번에 가 본다」 「학생 수첩은 잊지 마세요. 그것이 없으면 넣지 않기 때문에」 「양해[了解]. 저것, 그러고 보니 디르는 학원에 있는 동안 쭉 나의 호위를 하는 거야?」 「항상은 가지 않습니다만 할 수 있는 한 옆에 있어요. 나도 1조인 것으로 수업은 자유로운 것입니다만, 최고 학년은 어떻게도 자유라고 하는 주제에 빠질 수 없는 것이 많이」 학원내에서의 호위는, 어디까지나 디르의 견습 시험도 겸하고 있다. 왕립과 메이를 치고 있을 뿐 있어, 이 학원은 매우 안전한 장소였다. 왕태자라고 하는 입장으로부터, 이상을 말하면 항상 옆에 앞두고 있는 것이 좋을 것이다. 라고 해도 학원내이며, 같은 학생이었던 디르는 항상 옆에 있다는 것은 어려웠다. 아인은 낙관시 하고 있어, 혼자서 천천히 보낼 수 있는 시간도 있다고 생각하면 별로 문제 없다고 생각하고 있다. 「뭐 좋아. 여기는 그 나름대로 안전하다고 할아버님도 말하고 있었고. 저기에 있는 사람들도, 몇년다음인가는 모르지만 1조?」 「그렇습니다. 기본적으로 몇사람 규모로 자유롭게 하고 있는 사람들은, 학년 묻지 않고 1조입니다」 「그런가, 그러고 보니」 힐끔힐끔 밖에서 자유롭게 보내고 있는 학생을 보기 시작한 아인. 지금 본 것은 두 명의 여학생. 디르에 대해 모르는 것투성이였던 아인은, 가끔씩은이라고 생각해 언제나는 이야기하지 않는 화제를 디르에 향했다. 「디르는 어느 쪽 쪽이 기호?」 두 명의 여학생을 보면서 디르에 물어 보았다. 「나, 나의 취향입니까…?」 「그래그래. 가끔씩은 이런 일도 들어, 디르의 일 알고 싶다는」 「무, 무무무. 과연 그렇게 말해져 버리면」 특별히 꺼리는 일 없이 대답을 말해 줄 것 같은 디르에, 아인은 기뻐한다. 「좋잖아 나 밖에 없으니까. 가르쳐요」 「…어느쪽이나 기호가 아닙니다」 「에? 정말? 사랑스럽다고 생각하지만」 두 사람 모두 용모는 사랑스럽고, 스타일도 나쁘지 않다. 그 어느쪽이나 다르다고 말해져 이상이 높은 것인지라고 생각해 버린다. 「응이라면 좋아. 그러면 디르의 기호는 어떤 사람?」 「…최악이어도, 나보다 강한 여성이 좋네요」 「에?」 「할 수 있으면 신장도 원수 각하, 아버님과 같은 정도는 있으면 좋을까. 같은 씩씩한 몸매라면 더욱 매력적으로 느낍니다」 상정외의 대답에 아인도 곧바로는 대응 할 수 없기는 했지만, 3 템포정도 늦어 대답을 할 수 있었다. 「즉 로이드 같은 강함과 몸의 여성을 좋아한다는 것?」 「그렇습니다. 깔아눌러지고 싶네요」 「와, 왕 그런가…만나는 것은 어려울 것 같지만, 응원하고 있기 때문에」 「감사합니다 아인님! 이 이야기를 하면 대체로는 무리이다고 말해지므로」 그것은 그럴 것이라고 아인은 납득했다. 로이드(정도)만큼 체격이 좋아서 씩씩한 여성은, 어디에 있을 것이라고 생각해 버린다. 「조금 빠르지만, 라운지 가 가볍고 밥 먹어 버릴까. 사람이 오고 나서라면 귀찮을테니까」 「알겠습니다. 그럼 안내하겠습니다」 스스로 들어 두면서 이 화제를 파고 들면 큰 일이다고 생각한 아인은, 이동해 차를 흐리기로 했다. 아직 점심식사에는 조금 빠르지만 문제 없을 것이다. 피크의 시간이 되기 전에, 가볍게 식사를 하기로 했다. 크리스가 오후에는 맞이하러 오므로, 조금 시간을 잡아 아인은 성에 돌아가는 일이 된다. 디르는 오후도 학원에 없으면 안 되기 때문에, 아인만이 돌아가게 되었다. * 「네시골의 (분)편의 출신이라서. 이러한 격식 높고, 훌륭한 학원에서 여러분과 절차탁마 할 수 있는 것이 매우 기쁘다고 생각합니다」 아인이 디르에 학원 안내를 되고 있었을 때와 같은 무렵. 가까이의 리에베 여학원에서는, 편입이라고 하는 형태로 입학한 크로네가 클래스의 여학생들과 이야기를 하고 있었다. 「아무튼. 크로네님과 같은 분에 그렇게 말해져 버려서는 우리들이 희미하게 보여 버려요」 「그렇네요. 크로네님과 같이 아름다운 (분)편과 친구가 될 수 있다니 나도 기쁘다고 생각합니다」 「뭐든지 재상 워렌님의 추천이라든가. 필수의 과제도 거의 만점이었다고 들어, 우리는 모두 크로네님과 만나뵐 수 있는 날을 손꼽아 기다리고 있었어요」 어디까지가 겉치레로, 어디에서가 본심인 것인가. 지금까지도 귀족 사회에서 살아 온 크로네는 그런 일을 생각해 버린다. 「만약 괜찮으시면 나의 오빠와 만나뵈어 주시지 않겠습니까? 오빠도 크로네님의 일을 굉장히 바람직하다고 생각할테니까!」 저렇게 역시 같은 귀찮음은 여기에서도 있는 것인가. 그렇게 생각한 크로네, 그녀에게 있어 이성에 관한 일을 다루는 것은 익숙해진 것이다. 상대는 귀족, 그리고 하임의 귀족인 아우구스토가의 위광은 통용되지 않다. 그러니까 워렌의 위광이 큰 영향을 만들어 낸다. 「그런. 단순한 평민에게 귀족의 남자분은 어울리지 않습니다. 큰 일 영광인 의사표현입니다만, 나로는 숙녀로 해 아직 부족한 것(뿐)만인거야」 「그런 일 없습니다. 그 워렌님이 인정하신 (분)편이니까, 거기에 이렇게도 아름다운 크로네님을 몰인정하게 할 이유가 없는 것」 아름다운, 사랑스러운, 칭찬되어지는 것은 기쁜 일이지만 그녀들에게 이렇게 말해도 너무 기쁘게 느끼지 않는다. 지금까지 경험해 온 파티의 주고받음과 변함없다. 「그렇게 말씀하셔 받을 수 있어 영광으로 생각합니다. 그렇지만 내가 뭔가 실수를 해 버리면, 워렌님에게도 폐가 될테니까…」 이렇게 말해 버리면 그녀로서도 강하게 나올 수 없을 것이다. 적어도 워렌의 비호하에 있는 것은 거짓말이 아닌 것이니까. 「저기 당신. 워렌님의 생각도 있을테니까, 그렇게 강하게 권해서는 크로네님도 곤혹 하셔 버려요」 「그렇게…군요, 죄송합니다 크로네님. 무심코 뭔가 좋은 인연을 묶을 수 있을까하고 생각해서」 「아니오 괜찮아요. 나의 일을 자주(잘) 생각해 받을 수 있어 너무 기쁜 걸요」 어차피 측실에게 맞힐 생각일거라고 생각했다. 귀족도 아닌 여자를 정실에게 댈 이유가 없다. 원래 크로네는 최초부터 상대로 하고 있지 않은 것이지만, 이야기가 순조롭게 들어간 것은 좋았다. 하임에 있었을 무렵이라면, 공기를 읽지 않고 이야기를 권유받아 맥이 풀리는 것은 얼마든지 있었기 때문이다. 리에베 여학원은 좋은 장소다. 학칙은 매우 어렵기는 하지만, 훌륭한 숙녀를 육성하는데 무엇하나 문제가 없다고 느끼는 학원이었다. 크로네의 목표는 매우 높다. 그 때문에 리에베 여학원에서도 높은 성적을 거두는 것은 당연히, 워렌으로부터 주어지는 과제도 오지 않음 없으면 안 된다. 「…지금부터 아무쪼록 부탁드립니다. 여러분」 편입학이라고 하는 일로, 학원으로 다니는 기간은 그렇게 길게는 없다. 그런 가운데, 배울 수 있는 것은 주위의 배이상의 페이스로 배우지 않으면 안 된다. 크로네는 자신이 할 수 있는 최선을 다하자, 그렇게 마음에 결정 학원 첫날을 끝냈다. * 「카티마님. 오래 기다리셨습니다, 이쪽이 주문의 물건입니다」 「냐냐악!? 마침내 왔는지 냐!」 아인과 크로네. 이슈타리카의 장래가 학원 첫날에 임하고 있었을 무렵, 성에서는 자기 방에서 소포를 받은 카티마가 있었다. 그것은 그녀가 연단위로 계속 찾아, 대륙 이슈탈의 구석에서 구석을 찾고 있자나 조부 산 1권의 큰 두꺼운 책. 카티마는 이 1권의 책을 위해서(때문에), 1년간에 자신이 자유롭게 사용할 수 있는 돈의 2/3정도를 사용해 버렸다. 그녀는 조금의 후회도 없고, 오히려 이것까지의 생애에서도 톱 클래스에 들어갈 정도의 대용품이었다. 「낳는 좋은 일이었던 냐! 고마워요 냐」 「아니오. 그러면 천천히 받아 주세요」 급사가 포장 된 상자를 전한다. 안에는 목적의 책이 들어가 있는 것은 알고 있지만, 이 두근두근 감은 억제하지 못한다. 신중하게 개봉해, 책에 상처를 입히지 않게 조심하면서 그 모습을 상자에서 꺼냈다. 「…과연 일품 냐」 어떤 고명한 엘프가 일생을 걸어 다 쓴 1권의 책. 그것이 이 책이었다. 내용에의 강한 흥미는 일단 놓아두자. 그런데도 그 책의 외장조차도 있는 종의 오라를 느낀다. 드워프의 명공이 완성한 가죽제품의 외장. 한 마디에 가죽제품의 외장이라고 말해 버리면 외로움도 느껴 버린다. 그 아름답게도 엄숙한 가죽 표지는 과연 형태 밀기인가, 가죽을 조각해 마무리해졌는가. 기법이 전혀 모른다. 소재는 아마, 긴 세월을 산 비늘이 없는 작은 용종의 피부일 것이다. 1 cm 정도의 두껍게도 튼튼한 소재이다. 그 만큼 두꺼운 가죽을 사용해 만들어진 입체감이 있는 만들기는, 그것만이라도 큰 가치가 있는 일품이다. 연구 바보의 카티마라고 해도, 이렇게까지 훌륭한 것이면 취급에는 주의를 한다. 자신 전용으로 만들어진 작은 장갑을 손에 끼워, 마음을 단단히 먹어 책을 연다. 「…역시 간단하게는 읽을 수 없는 냐」 저자의 고명한 엘프와는 수백년…혹은 천년 단위로 살아 있을지도 모른다고 말해지고 있는, 긴 시간을 살아 온 엘프다. 그 엘프는 근면해 연구 제일의 남자였던 것 같다. 덧붙여서 지금 살아 있는지, 죽어 있는지도 모른다. 한동안 전에 은거했다고 말해진 나중에, 그의 소식은 불명인 채다. 그런 그가 사용한 문자는, 『낡은 엘프 문자』라고 불리는 낡은 엘프들의 사이에 구전 시에 사용되고 있던 특수한 언어. 연구 한줄기였던 카티마라고 해도, 몇 가지인가의 낡은 엘프 문자를 조사 내용은 이해하고 있었다. 그러한 것의, 어디까지나 단어로 말하면 수십개라고 하는 곳에서, 문장을 해독하는데는 어렵다. 응응 계속 신음소리를 내고 이 책을 읽으려고 페이지를 넘겨 보지만, 형편없다. 「마왕에 관한 일로, 특히 자세하다고 말해지고 있는 이 1권 냐…듀라한이라든지래 뭔가 정보가 있을 것 냐의 것에」 타이틀에 관해서 말하면 다소는 이해하고 있다. 카티마는 마왕에 관한 일을 모은 책으로서 이 고급 1권을 찾고 구입한 것이니까. 그러니까 카티마도 표지에 기입되어 있는 마왕이라고 하는 문자는 이해할 수 있었다. 「…빈고냐」 그리고 그녀는 찾아냈다. 문자를 읽을 수 없는 대로도 삽화도 준비되어 있는 이 책이니까, 자료가 될 것인 페이지를 발견할 수가 있었다. 「냐(정도)만큼, 이것은 처음 보는 모습이다 냐. 흥미로운…처음 뵙겠습니다 냐, 너가 지금 아인안에 있는 듀라한이다 냐?」 마왕의 측근으로서 그려져 있는 듀라한. 그것이 의미하는 것은, 아인의 흡수한 마석의 소유자가 이 삽화의 듀라한이라고 하는 일이다. 뭐라고도 날쌔고 용맹스러운 얼굴을 하고 있다. 듀라한은 기사의 모습을 해 야단스러운 갑옷을 입고 있다고는 해도, 종족으로서는 요정의 일종이었다. 삽화의 듀라한의 모습은, 조금 약간 긴 은발을 나부끼게 하는 미남자다. 같은 좋은 얼굴을 하고 있는 아인이란, 어딘지 모르게 비슷할 생각이 들었다. 「냐…모습을 알 수 있어도, 역시 분명하게 읽고 싶은 것이다 냐」 뭐라고도 안타깝게 느낀다. 모처럼 손에 들어 온 책이라고 말하는데 읽을 수 없는 것이 슬퍼서 견딜 수 없다. 「어쩔 수 없는 냐. 연구실에 가 자료를 모아, 아 새로운 자료도 주문하지 않으면 안 되는 냐」 읽을 수 없었던 것의 연구 의욕이 강해지는 소재에, 카티마는 기분을 새롭게 우선은 문자를 해명하기로 한다. 대금을 털어 구입했다고 하는 이유도 있지만, 무엇보다 이대로 모르는 것은 카티마에 있어서도 분한 것이다. 그리고 책상에서 메모 할 수 있는 용지를 꺼내, 필요한 것을 리스트업하기 시작했다. 대충을 써 끝낸 곳에서, 재차책을 나불나불 넘기기 시작한다. 「그러나 좋은 책이다 냐. 삽화도 예쁘게 그려져 있고, 빨리 해독하고 싶은 냐…냐?」 어떤 페이지로 카티마의 손가락이 멈춘다. 그 페이지에 그려져 있던 것은 푸드를 감싸고 있는 여성. 눈은 안보이기는 하지만, 입가로부터 헤아리는 것에 꽤 아름다운 여성에게 생각되었다. 검은 로브에 몸을 싸, 몇 가지인가의 보석을 몸에 대고 있다. 이것은 아마 마도구인가 뭔가의 일종일 것이다. 그리고 손에 가진 큰 지팡이. 초견[初見]으로 아는, 그녀는 마법사다. 「이 여자도 마왕의 측근이나 냐? 혹은 신부? 뭐 좋은 냐. 해독 후의 기다려지게와 와 구냐! …그렇다 치더라도, 자료 찾는 것도 상당한 고생이다 냐. 낡은 엘프와 연결이 있는 엘프가 근처에 있으면 냐…하아, 어려운 냐」 낡은 엘프 문자라고 해지는 언어는, 기본적으로 구전으로 밖에 전하고 있지 않다. 그 때문에 이 책과 같이, 문자에 일으켜지는 것은 얼마 안될 기회 밖에 없다. 그리고 그 언어를 알 수 있는 엘프의 부족은 벌써 수가 적고, 찾아도 찾아내는데 또 수년은 걸린다. 그것을 생각하면 너무 현실적이지 않았다. 하지만 카티마에 있어서는, 흥미를 돋워지는 페이지 밖에 존재하지 않는 이 1권. 그 1권을 해독하는 것을 마음에 맹세한 카티마. 그런 가운데, 문을 노크 하는 소리가 들렸다. 절대로 해독하겠어와 기분을 굳힌 카티마의 바탕으로 손님이 온다. 노크 된 소리를 들어 카티마는 대답을 했다. 「누군가 냐?」 「나입니다」 카티마의 방에 다리를 옮긴 것은 크리스. 「들어가 좋은 냐」 「실례 합니다. 카티마님, 왕비 전하가 부르십니다. 호라고 할까 분노입니다, 뭐든지 카티마님이 예정을 지각하고 있다든가…」 「해 버린 냐. 일이 있던 것 냐…미안 냐크리스! 이 상자라든지 조금 정리해 두어 냐!」 크리스의 보고에 얼굴을 푸르게 한 카티마가 서둘러 라라르아의 원래로 향했다. 방을 뛰쳐나오는 것과 동시에, 크리스에 책이 들어가 있던 상자를 정리해 둬 줘와 부탁을 한다. 「달려서는 위험한…이미 늦네요. 하아…카티마님, 좀 더 침착해 주면 나도 살아나는데」 언제나 카티마에 뭔가의 사건을 일으켜지고 있는 크리스에 있어서는, 좀 더 침착해 준 (분)편이 살아나는 것이 많다. 그렇게 생각하는 것의 우선은 의뢰받은 청소를 실시하려고 했다. 「상자를 정리하는 정도라면 나라도 괜찮은 걸. 라고…」 포장에 사용한 상자를 봐 헤아린 크리스. 또 고급물을 산 것이다와. 장도도 되면 상자도 만약을 위해 취해 두기로 한, 이 궤짝을 연구실의 입구까지 가져 가기로 한다. 「아 책을 샀군요 카티마님. …읏, 책이 열리고 있을 뿐이에요. 닫아 주어야지」 카티마는 책을 연 채로 방을 뛰쳐나와 갔다. 모처럼의 고급책이라면, 닫는 편이 책에도 좋을 것이라고 생각한 크리스는 책의 곁에 간다. 카티마를 전혀 해독 할 수 없었다 그 책의 곁에. 「위굉장한 오랜만에 본 이 문자. 자주(잘) 이런 낡은 묘수에 넣어…높았을 것이다이것. 어와 뭐뭐타이틀은…『마왕의 진실에 대한 고찰과 그의 측근들에 대해』. 에에…무슨 뒤숭숭한 책을 샀어요 카티마님」 크리스는 그 책의 문자를 읽을 수 있었다. 그녀가 출생한 지방의 부족은, 지금도 낡은 가르침을 지켜 생활을 보내고 있다. 그런 가운데 오랜만에 본 『낡은 엘프 문자』에 흥미를 안은, 하지만 타이틀을 확인해 흥미는 희미해져 가 버린다. 흥미가 희미해져 간 결과, 특히 페이지를 넘기는 일도 하지 않고 책을 덮었다. 「좋아 확실히 닫아. 이것으로 괜찮아 와」 그리고 포장에 사용하고 있던 상자를 손에 가진 크리스. 아인을 마중에 가기 위해의 준비도 하지 않으면 안 되지만, 우선은 카티마의 연구실에 가, 이 상자를 입구에 두고 오기로 했다. 「그렇지만 마왕의 측근은 여자도 있던 것이다. 인간이 있었다니 (들)물은 적 없지만…우응」 마왕에 관해서도 부족에서 그만한 교육을 받아 온 크리스는, 이상하게 생각했다. 그녀의 기억에서는 마왕에는 인간의 부하는 없었을 것이니까. 하지만 그렇게 생각하고 있는 동안에, 하나의 결론에 이른다. 「아그런가…“에르다릿치”일까? 당연 리치와 달리 인간 같은 모습이라고 생각했다」 언제나 액세스 감사합니다. 마음에 들어 주셨으면, 북마크나 평가 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 36/484 ─────────────────────────────────── 마석의 낡은 기억[1] 한화? 외전? 적인 것을 1화 투고합니다. 저녁 이후 오늘 분의 본편을 투고하므로 오늘분은 2개가 됩니다. 잘 부탁드립니다. 「…」 어둡게 습기찬 동굴안, 어째서 태어났는지, 왜 태어났는가. 그는 생각해도 생각해도 이유를 몰랐다. 자아라고 생각되는 것이 눈을 뜨고 나서 수시간, 그가 한 일이라고 하면 자신의 몸을 확인하는 것 만. 그것 이외는다만 바위에 몸을 맡기고 있었을 뿐이다. 「아, 아…」 소리를 발표하는, 그에게 있어서의 늦은 늦은 아기의 첫 울음소리다. 그렇지만 몹시 몸이 무거운, 배가 고파진, 도왔으면 좋은, 무섭다. 그런 생각만이 머릿속을 뛰어 돌아다닌다. 「…어머나 사랑스러운 아이. 너는 한사람일까?」 「…?」 「어머머. 아직 말도 모르는가. 처음 뵙겠습니다, 작은 스켈레톤 너?」 자신의 일조차 모르기는 했지만, 혼자서는 없어졌던 것이 어딘지 모르게 기쁘게 느꼈다. 그의 앞에 모습을 나타낸 여성. 큰 지팡이를 손에 가져, 검은 로브를 몸에 감기고 있었다. 그녀는 조용히 품에 손을 넣어, 몇 가지인가의 돌을 꺼낸다. 「아…읏?」 「자 드세요. 배고픈 것이겠지?」 본능으로 헤아릴 수가 있었다. 몸은 무거웠지만, 배는 비어 있었다. 남은 체력을 쥐어짜, 그녀가 꺼낸 돌에 물고 늘어진다. 「역시 배고프고 있던 거네. 이봐요 아직 많이 있어요, 전부 먹어도 좋은거야」 일심 불란에 돌에 물고 늘어졌다. 맛은 느끼지 않는, 먹은 돌은 뚝뚝뼈의 사이를 빠져나가 떨어져 간다. 하지만 그런데도 악물 때, 말로 표현할 수 없는 충실감을 얻을 수 있었다. 「악! 아…!」 「그래, 배 가득할까? 좋았어」 말을 발할 수 없기는 하지만, 기쁨을 어딘지 모르게 표현할 수 있었다. 조금 전까지 느끼고 있던 몸의 무게가 없다. 그 뿐만 아니라 굉장히 몸이 가볍게 느낀다. 「노예의 아이일까. 작은 아이가 이런 곳에 혼자서 있을 이유가 없는 것. 어젯밤의 지진으로 동굴이 무너졌기 때문에, 두고 갈 수 있어 마물이 되어 버린 거네」 여성이 뭔가 말하고 있지만, 그 내용을 그는 이해 할 수 없었다. 유일그가 알고 있던 것은, 그녀가 자신의 일을 도와 주었다고 하는 일만. 「불쌍한 듯이. 외톨이에게 되어버렸는걸이군요」 그녀는 그렇게 입에 해 그를 껴안는다. 딸랑 딸랑과 뼈가 서로 부딪치는 소리가 동굴에 울렸다. 되고 있는 것의 의미는 모르기는 하지만, 그는 어딘지 모르게 기쁨을 느꼈다. 뭐라고도 말할 수 없는 이상한 감정이 둘러싸기 시작한다. 「차이등사의. 함께 갑시다? 장소는 정해져 있지 않지만…그렇지만 혼자서 있는 것보다는 반드시 외롭지 않으니까」 그리고 검은 로브의 그녀를 뒤따라 간다. 딸랑 딸랑과 뼈의 소리를 미치게 하면서, 작은 스켈레톤은 그녀의 뒤를 걷기 시작했다. * 동굴을 나와, 긴 거리를 걸었다. 몇일이나 걸쳐 산을 넘어, 몇일이나 걸쳐 강을 건너, 그리고 몇일이나 걸쳐 큰 숲에 간신히 도착했다. 「배. 가득」 「네 확실히 먹었군요? 그러면 오늘은 쉴까요」 나무들이 없고 조금 연 평평한 장소에 도착한 두 명은, 앉아 식사를 하고 있었다. 작은 스켈레톤의 그는, 그녀로부터 받은 돌에 물고 늘어진다. 검은 로브의 그녀도, 손에 가진 큰 지팡이를 옆의 나무에 기대어 세워놓아, 보존식을 말해 공복을 채우고 있었다. 그녀로부터 건네받는 돌을 먹을 때, 몸이 강하고 그리고 조금씩 커지는 것을 느꼈다. 지금은 그녀가 말하는 말도 조금씩 이해할 수 있어 자신도 그 말을 말하는 것이 되어있고 왔다. 「내일은 또 많이 걸어요? 분명하게 쉬어 내일에 대비해」 스켈레톤에서 만나도, 쉬는 것으로 체력을 회복할 수가 있다. 작은 스켈레톤이었던 그는 체력이 적다. 그러니까 매일 밤의 휴일은 소중한 일이었다. 「사랑…!」 더듬거리더라도 대답을 해, 그는 누웠다. 내일도 그녀와 무사하게 여행을 할 수 있도록과 바라. 그는 잠들기가 매우 좋다. 몇분도 하면 잠들고 있는 것이 그녀로서도 곧바로 알았다. 「이런 단기간으로 훌륭하게 자라. 좋은 아이네」 그의 머리를 어루만지면서 혼잣말을 말하는, 그녀가 주고 있던 것은 마석이다. 마물들이 성장하기 위한 영양은 몇 가지인가 있지만, 그 중에서도 마석은 무엇보다도 효과가 있다. 언데드로 있던 그는 고기 따위를 말하지 않기 때문에, 기본적으로는 마석을 먹는 일이 된다. 그녀가 건네준 것은, 일반적에 보면 그 나름대로 귀중한 마석. 라고 해도 그녀에게 있어서는 손에 넣는데 특별 시간이 들 것은 아니었다. 긴 세월을 살아 온 그녀는 가족이 있었던 적이 없고, 그리고 뭔가를 기다려지게 살아 있다고 하는 일은 없었다. 그런 나카데 만난 작은 스켈레톤. 도운 계기는 사소한 것이다, 조금만 불쌍한 듯이 생각해 마석을 주면 일심 불란에 물고 늘어졌다. 그런 모습을 보고 있으면, 어딘지 모르게 사랑스럽게 느껴 버려 함께 올까하고 제안했다. 며칠 사이이지만, 그와 여행을 하고 있어 즐겁게 느끼는 자신에게 놀랐다. 그가 식사를 하는 모습을 보고 있는 것이, 무엇보다도 행복에 느낀다. 마물이라고는 해도 성별로 말하면 여성, 그러니까 모성이라는 것이 자신에게도 있는지? 라고 자문 자답해 보는 것의 대답은 발견되지 않는다. 하지만 지금이 “좋은 시간”에 느끼고 있는 것은 거짓말은 아닌, 그러니까 그런 것은 사소한 문제에 느꼈다. 「자 내일도 계속 걸어가지 않으면. 나도 이제(벌써) 쉽시다」 행선지는 정해져 있지 않은 여행. 그럴 것이었지만 작은 스켈레톤을 다양한 장소에 따르고 가 주고 싶다고 생각한 그녀는, 몇 가지인가의 자신의 기억에 있는 장소를 목표로 해 여행을 계속한다. 「그러고 보니 이름도 생각해 주지 않으면 안 되네요. 뭐라고 하는 이름으로 할까…」 마물이 이름을 가지는 것에는 의미가 있는, 진화의 앞이 퍼진다. 이름이 있는 것만으로 강해진다고 할 것은 아니지만, 장래성이 퍼진다고 하는 의미에서는 중요한 일이었다. 그녀에게 있어 매우 중요한 작은 스켈레톤. 모처럼이니까 뭔가 이름을 붙여 주려고 결정했다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 37/484 ─────────────────────────────────── 움직이기 시작하는 세계 북마크가 9000건, PV수가 200만을 돌파했습니다. 여러분 많은 응원과 액세스, 정말로 감사합니다! 계절은 둘러싼다. 사람들이 성장을 멈출려고도 그것은 멈추는 일은 없다. 그것은 여기 왕립 킹스 랜드 학원에서도 그랬다. 아인이 입학하고 나서 3년의 세월이 지났다. 아인은 1조로부터 격하하는 일 없이, 순조롭게 학원 생활을 보내고 있었다. 「그리고 말야, 나 말한 (뜻)이유야. 너정말 민달팽이같은 근육 하고 있구나 하고」 「뭐야 그것? 폄하하고 있는 거야?」 「변함 없이 전하를 상대에, 실례인 말투다 너는. 그것과 민달팽이는 전신이 거의 근육으로 되어 있다. 그러니까 근육이라고 하는 의미로 폄하하는 것은 의미가 통하지 않아」 「하, 하하…그렇지만 거기서 민달팽이가 떠오르는 근처가 어떻게든 하고 있네요」 대낮의 것 아직 햇볕이 약하지 않은 무렵. 왕립 킹스 랜드 학원에 있는 오픈 테라스에서는, 몇사람의 학생이 이야기를 주고받고 있다. 그들은 결코 수업을 게을리 하고 있는 것은 아니고, 수업은 자유롭게 참가하는 것이 허락된 사람들이었다. 부탁한 홍차와 조금의 과자를 집으면서, 회화는 분위기를 살린다. 민달팽이와 당돌하게 말한 남자는 밧트. 보기에 어울리지 않고 인텔리인 부분이 있어, 입시는 문과를 받았다. 라고 해도 밧트의 가계는 대대로 이슈타리카로 기사를 맡아 온 남작가이며, 본인도 검술 쪽이 특기. 문과가 시험을 본 이유는, 부모로부터의 교육의 일환이었던 것 같다. 폄하하고 있는지 물어 본 것은 아인. 이 3년에 몸은 크게 성장해, 상냥한 듯한 표정으로 매력적이었던 그는 점점 남성의 매력도 몸에 따라 왔다. 아인을 전하라고 부른 남자는 레오나드. 공작가의 후계자로, 내정에 관한 높은 지식을 가진다. 입학 시험은 문과 과목으로 합격했다. 일년다음으로부터 1조에 소속. 마지막에 로란. 그는 아인이 입학한 첫날에 말을 건 남자다. 마도구 개발에 관해서 높은 지식을 가져, 학원내 뿐만이 아니라 이슈타리카로부터도 장래 유망하다고 높게 평가되고 있다. 로란만 평민의 태생이었다. 아인의 연대는, 그들 4명만이 1조를 유지 되어 있었다. 그 후 그들로서도 회화를 하는 멤버가 고정되어 결과적으로 이 4명이 학원에서는 언제나 교미하는 사람들이 되고 있다. 「아니 레오나드 너 무슨 말하고 있는 것이야. 저런 작기 때문에 힘도 약하다, 바보인가 너」 「그러니까 나는 너가 근육이 어떻게의라고 말하기 때문에…아니 좋은, 내가 잘못되어 있었다…」 「…하아. 밧트두 좋은데 어째서 회화는 이런 일에」 「에? 레오나드…민달팽이는 전신 근육이었어요? 나 몰랐지만」 아인은 이렇게 (해) 자연체로 관련되는 친구를 얻었다. 학원으로부터 이 보고를 (들)물었을 때, 시르바드를 시작으로 한 왕족은 물론, 로이드들도 크게 기뻐하고 있었다. 입학했을 때로부터 3년이 지나 아인도 4 연차가 된 것으로, 연령으로 말하면 이제 곧 11세가 된다. 아인은 학원에서의 시험도 좋은 성적을 계속 거두어, 조를 격하하는 것으로는 되지 않았다. 그리고 성에서의 단련도 계속한 것에 의해, 씩씩하고 훌륭하게 성장하고 있다. 신장도 성장해 지금은 동년대의 평균 신장보다 커지고 있다. 「아, 아니오 전하. 별로 전하를 폄하했다든가는 아니어군요! 밧트가 어떻게도 머리가 약하다고 할까」 「이봐 아인. 뭔가 나 굉장한 폄하해지고 있는 생각이 든다, 뭐랄까 조금 전 내가 민달팽이라고 말했을 때 같이」 「“생각이 든다”(이)가 아니기 때문에 안심해라. 되고 있다」 「아인님까지 그런 불에 기름을 따르는 것 같은…」 아인은 이렇게 해, 이 멤버로 모이고 이야기를 하는 것이 즐거웠다. 모두 노력을 게을리하지 않는 인간들인만 있어, 신축성은 붙여 모여 있다. 3년이 지난 것으로, 아인의 학내에서의 호위는 이미 없다. 왜냐하면 디르가 졸업해 버렸기 때문이다. 그는 지금은 성 안에서, 기사 견습겸아인 전속 호위 견습으로서 힘쓰고 있다. 복수인으로 모여 있는 것, 그리고 귀족의 집의 사람이 몇사람 곁에 있는 것은 안전해, 시르바드들에게 취해서는 나쁘지 않은 이야기였다. 「그러고 보니 로란. 너 지난번 만든 마도구가 또 평가된 것 같잖아. 제법이군!」 「아, 아고마워요 밧트. 우연히 잘된 것이지만 말야, 성공해서 좋았어요」 「겸손 하는 것이 아닌 로란. 그 성과가 나라의 눈에 띄고 있으니까 자랑해야 한다고 생각하지만」 밧트가 또 당돌하게 회화를 변경한다. 다음의 화제는 로란이 만든 마도구에 대해 다. 로란이 만든 마도구가, 나라의 눈에 띄어 높게 평가되었다. 「굉장하잖아 로란. 그러면 이번에 성에 오는 거야?」 「아니 개발 국의 사람과 학원에서 이야기를 할 기회를 받은 것이다. 그러니까 그 앞은 어떻게 되는지 모를까」 「머지않아 바다 결정에 바뀌는 새로운 구조를 만들어 준다고 믿고 있겠어 로란」 레오나드가 말하는 대로, 이슈타리카로서는 바다 결정의 건은 급무다. 공작가의 후계자로서 자란 레오나드는, 바다 결정의 문제에 대해서도 집에서 제대로 교육되고 있어 그 중요성은 자주(잘) 이해하고 있었다. 에우로와 거래를 하고 있다고는 해도, 언제까지나라고 하는 보증은 없는 가운데 그 새로운 개발은 급무였다. 「그런데. 그러면 나는 슬슬 훈련이라도 하러 갈까」 잠시 이야기를 하고 있었기 때문에, 그 나름대로 시간이 지나 있다. 밧트는 슬슬 훈련하러 간다고 해 자리를 섰다. 「나도 조금 공방에 얼굴 낸다」 「나도 도서관에라도 가, 자습이라도 하려고 생각한다. 그럼 전하 실례섬…누군가 오지마」 밧트에 이어, 로란과 레오나드도 자리를 서 이 모임은 해산일까하고 생각되었다. 그런 가운데 레오나드가 이쪽에 향해 오는 사람을 알아차렸다. 「그 모습. 코노에 기사단이다, 라는 것은 아인에 용무가 아닌가?」 「만약을 위해 그 기사가 여기에 올 때까지는 기다리자」 레오나드가 만약을 위해 기다리자고 한 것은, 기사의 모습을 해 아인을 덮치는 사람일까하고 말하는 염려가 있었기 때문이다. 「응. 그렇네」 거기에 로란이 대답을 한다. 아인의 곁에 3명이 선다. 「실례 합니다 아인님. 로이드님으로부터의 전언이 있어, 급거 학원까지 다리를 옮기도록 해 받은 나름입니다」 그렇게 입에 한 후, 그는 스테이터스 카드를 제시했다. 틀림없이 이슈타리카의 기사라고 하는 것이 확인할 수 있었기 때문에, 레오나드들 3명이나 아인의 뒤로 내린다. 「고마워요. 그래서 내용은?」 「…기밀이 됩니다」 그 말을 들어, 레오나드들은 그 자리를 떠나기로 했다. 「전하. 그러면 실례하겠습니다」 「좋은 하루를, 전하」 「그럼 또 내일만나 합시다 전하」 레오나드에 이어 밧트, 로란이 인사를 한다. 성의 기사의 전이었기 때문에, 밧트도 로란도 아인을 전하라고 불러 어조를 고쳤다. 「아아. 그러면 또 내일」 그들 3명이 떠난 것을 확인해, 기사는 전령 내용을 말하기 시작한다. 「한 마리, 위험한 마물이 나타났습니다. 거기에 크리스님이 대응에 향해지고 있습니다. 그 마물에 관한 건으로 몇 가지인가 이야기 하는 것이 있기 때문에, 오늘은 성으로 돌아오기를 원한다는 일입니다」 이상하게 생각한, 크리스가 마물의 대응에 향하는 것이다. 크리스는 이슈타리카에서도 손꼽히는 실력자로, 코노에 기사단 부단장으로 해 오리 맥주 전속의 호위, 아인의 호위도 때에는 담당하고 있다. 그런 크리스가 일부러 마물의 토벌에 향했다고 말해져, 이해가 따라붙지 않는다. 자주(잘) 보면, 전언을 전하러 온 기사의 표정도 결코 좋지 않았다. 뭔가를 참아 있는 것과 같은 표정을 하고 있어, 평상시와 다른 뭔가가 일어나고 있는 것이라고 느꼈다. 그는 위험한 마물과만 말한, 그 위험이라고 하는 일의 정도가, 아마 그 한 마디에는 수습되지 않을 것이다. 「…지금부터 성으로 돌아간다. 호위를」 「핫!」 학원의 입구에는 그 밖에도 복수의 기사가 있었다. 전언에 온 기사도 대기하고 있던 기사도, 전원이 코노에 기사의 갑주를 몸에 대고 있다. 「마중 수고. 이것보다 성으로 돌아간다」 「「「핫!」」」 기사들에 대한 태도는 왕족으로서의 것이 되기 시작한 아인. 지금과 같은 불측의 사태이다면, 이 간소한 태도로 좋은 일이 고맙게 생각되었다. * 이런 시이든지, 물열차가 제일 빨리 이동할 수 있기 (위해)때문에 모두가 물열차를 타 화이트 로즈역으로 돌아왔다. 통상 차량 밖에 없는 물열차안을, 많은 코노에 기사와 거기에 지켜질 수 있는 아인이 탔다. 그런 모습을 봐, 다른 승객들로서도 도대체 무엇이 일어나고 있는지? 라고 이상하게 생각하고 있었다. 하지만 그들의 이상한 공기에 밀려 말을 걸 수가 있는 사람은 없었다. 「마차를」 「이쪽에 준비하고 있습니다」 「아무쪼록 아인님」 준비되어 있던 마차는, 4마리의 말이 끄는 특별제의 마차. 평상시 아인이 사용하고 있던 마차보다 빨리 도착할 수가 있어 그 마차가 준비되어 있는 것에도 이상한 것을 느낀 아인. 「…아아, 알았다. 급한 것 출발을」 그것을 지적할 필요는 없다. 우선은 성에 도착하지 않으면 안 되는 것이니까. 급한 걸음으로 마차에 탑승한 아인은, 출발을 재촉했다. 그리고 코노에 기사들이 말을 타, 아인이 탄 마차를 둘러싸도록(듯이)해 출발했다. 평소보다 상당한 속도를 내 달리는 마차, 그리고 그 주위를 달리는 이슈타리카 코노에 기사단의 기사들. 그 모습은 평소의 온화한 왕도의 큰 길에는 도저히 어울리지 않는 모습이었다. 아인은 마차 안에서 생각하고 있었다. 위험한 마물이란 무엇인가? 어디에 향했는지? 그리고 어째서 크리스가 나갈 필요가 있었는지와. 전언의 주인은 로이드다, 즉 로이드는 성에 있다고 하는 일일 것이다. 도착하자마자 로이드에 따지지 않으면 안 된다. 마차 안에서 발을 동동 굴러, 성에의 도착을 지금인가 지금일까하고 기다려 바라는 아인. 비정한 일을 말해 버리면, 기사가 토벌에 향했다고 물어보시고라면 여기까지 걱정은 하지 않았던 것일지도 모른다. 쭉 자신의 호위를 해 주어, 훈련도 붙여 준 크리스. 제일 가까운 기사였던 그녀를, 소중히 생각하지 않을 이유가 없었다. 「급한 것으로 해 실례 합니다! 아인님, 도착 했습니다!」 「아 신경쓰지마! 나는 이것보다 폐하의 원래로 향한다!」 「핫!」 「우리도 폐하가 계시는 장소까지 호위 합니다!」 성에 도착한 것으로, 평상시와 차이 문을 노크 없음으로 열린 기사들. 검문당하는 것은 있었지만, 기사들도 서둘러 주고 있는 것이 고맙다. 아인은 서둘러 시르바드의 기다리는 장소로 향한다, 거기에는 로이드도 있을 것이니까. 「전하! 어서 오십시오!」 「전하!」 「어서 오세요 전하! 폐하는 대회의실에 계(오)십니다!」 「아알았다. 이대로 향하게 해 받는다」 성가운데도 떠들썩했다, 그런데도 아인이 입성 한 일을 알아차린 기사에 급사들은, 일제히 고개를 숙이고 아인으로 인사를 한다. 라고 해도그들이 가지는 우아함은, 오늘에 한해서 말하면 조각도 없다. 그것은 아인도 같아, 달리는데 가까운 급한 걸음으로 대회의실로 향하고 있다. 따라 오는 기사들도 같이 서두르고 있었지만, 그것을 비난하는 사람은 한사람도 없었다. 그리고 도착한 대회의실은, 밖으로부터 아는 만큼 중에서는 소동이 되고 있는 것이 알았다. 하지만 그런 것은 전혀 신경쓰지 않고, 아인은 노크도 하지 않고 대회의실의 문을 연다. 그러자 일순간으로 대회의실은 정적을 되찾았다. 「…폐하. 왕태자 아인, 지금 귀성 했습니다」 「으음. 갑작스러운 일로 끝나지 않았다」 「집 신경 쓰시지 않고, 회의의 한중간 미안합니다만, 설명을 받을 수 있습니까」 평상시는 결코 보일리가 없는 아인의 모습, 그것은 평상시와는 달라, 하나의 반론도 허락하지 않는다고 말할듯한 강한 태도. 그 오라는 확실히 왕족의 발하는 기색이었다. 아인은 회의실을 바라보았다. 평상시 회의실에 있을 리가 없는 오리 맥주의 모습이 보인 일에, 아인은 위화감을 기억한다. 오리 맥주는 아래를 봐 고개를 숙인 채, 아인 쪽을 보는 일은 없다. 「미안하다. 모두는 회의를 계속하고 있어 줘, 아인은 이쪽에 오세요」 시르바드가 아인을 근처에 불러들였다. 옆에는 고개를 숙인 채 오리 맥주, 그리고 평상시와 다른 진지한 얼굴을 한 워렌과 로이드가 대기하고 있다. 「로이드의 전언을 받아 돌아왔습니다. 도대체 무엇이 일어난 것입니까, 위험한 마물과만 방문했습니다만」 「나부터 설명합시다 아인님」 전언을 하고 있던 로이드가, 설명한다고 해 앞에 나온다. 「해 용입니다. 항구도시 마그나바다, 바다라고 말해도 근처에 출현하고 있습니다」 「…크리스 씨가 나올 정도의 일인 것인가?」 수년이 지난 지금은, 아인은 로이드에 대해서도 이같이 말을 걸 수 있게 되었다. 라고 해도검의 스승을 맡은 상대 탓인지, 어떻게도 “씨”라고 하는 경칭을 취하는 것은 아직 되어 있지 않다. 「아인…아인…! 크리스가, 크리스가」 「어, 어머님!? 어떻게 하신 것입니까!」 당황한 오리 맥주, 마지막에 작고 작게 중얼거렸다. 크리스가 죽어 버리는…과. 「지금 것은…어떤 의미다!」 「아인님. 로이드전이 계속을 설명 합니다」 옆에 있던 워렌이 어디까지나 냉정하게, 로이드가 계속을 이야기하기 때문이라고 말했다. 입에는 하지 않았지만, 안정시키고라고 하는 의미일 것이다. 「해 용은 대략 100년 마다 출현합니다. 몸은 매우 크고, 프린세스오리 맥주의 반 가깝게도 하는 거체. 그리고 그 거체이기 때문에 힘도 매우 강하고, 광포합니다. 대략 100년 정도의 시간을 걸쳐 성장한 후, 덮쳐 옵니다」 「우리 이슈타리카에서는 지금까지 몇 번이나 출현하고 있습니다. 그때마다, 큰 건축물이나 많은 피해를 내 간신히 토벌 되어 있었습니다. 몇 사람이나 되는 기사와 지휘관, 그리고 배를 희생해 간신히 토벌 되어 있던 것입니다」 「…위험한 것은 알았다. 하지만 당시와 비교하면 크게 기술도 발달하고 있을 것. 그런데도」 로이드에 이어 이야기 낸 워렌의 설명. 그것을 들으며 아인은 아직 납득을 할 수 없다. 그런데 크리스가 가지 않으면 안 되는 것인가? 그렇게 입에 해 버릴 것 같게 되었다. 하지만 이것은 말해서는 안 된다. 다른 기사들에게도, 가족이 우리생명이 있다. 「…이상한 사태입니다. 우리로서도 몇 가지인가의 군용함을 냈습니다, 입니다만 이번 해 용은…2마리 있습니다」 워렌이 말했다. 그래서 오리 맥주가 입에 댄 일, 크리스가 죽어 버린다고 하는 의미가 이해 가능하게 된 아인. 순수하게 배가 되었다고 하는, 단순한 계산은 되지 않을 것이다. 이쪽이 피해를 받는 속도도 배가 되는, 그것을 생각하면 얼마나 어려울까 생각했다. 「되고 왜 로이드는 여기에 있다! 폐하의 가지는 전용함도 있을 것이다! 그것은 나와 있는 것인가!」 「…로이드전은, 여기로부터 움직여야 하는 것이 아닙니다. 뭔가 유사가 있었을 때에, 성의 방비가 얇아져 버립니다. 그리고 폐하의 전용함은 확실히 강력합니다. 그렇지만 저것을 낼 수 없습니다, 해 용과는 궁합이 너무 나쁩니다. 좋고 단순한 단단한 목표로 밖에 선」 그 대답을 들어, 아인은 숙여 입을 다문다. 아무것도 할 수 없는 것인가? 크리스가 위험한 때에 다만 성에 있을 뿐(만큼)인가? 그렇게 자문 자답한다. 아인은 왕태자다. 왕태자가 죽을 수는 없는, 나라의 미래이기 때문에 더욱 그것은 절대로 용서되지 않는다. 하지만 그런데도 이 상황을 허락할 수가 없었다. 「크리스는 바람의 마법을 높은 레벨로 사용할 수 있는 기사다. 그러니까 이번 사태에는…그녀가 스스로 자신이 향하면 우리에게 말해 준 것이다. 아니 다르구나, 우리는 그 호의를 받아들인 것이다」 시르바드가 말하는 것은 결코 실수는 아니다. 왕이라고 해도 잘못한 판단은 하고 있지 않고, 올바르겠지요. 다만 납득할 수 있는지, 그것이 문제인 뿐이다. 물론 아인은 완전히라고 말해도 좋을 정도 납득할 수 없다. 그것이 왕족으로서 필요한 일이라고 말해져도, 아직 젊게 크리스를 소중하게 생각하고 있던 아인은, 그것에 납득 따위 할 수 있을 이유가 없었다. 「…마그나에 향합니다. 왕족 전용 열차로 향합니다」 시르바드의 (분)편을 향해 그렇게 입에 한 아인, 그것을 예상하고 있었던가와 같은 시르바드의 얼굴은, 그런데도 험하다. 「허가할 이유가 없는 것은, 이해하고 있구나?」 「그것을 알고 있어 말하고 있습니다」 「아인님. 되지 않습니다, 귀하는 왕태자…만일의 일이 있으면, 그리고 벌써 아인님의 몸은 아인님만의 것이 아닙니다」 워렌이 아인을 침착하게 하려고 말을 건다. 아인이 생각했던 것은 왕족으로서 왕태자로서 실격일 것이다. 그런데도 아인은 그것을 멈출 수 없다. 「나도입니다. 무엇이 있어도 마그나에 가는 것은 멈추어 보이기 때문에」 「로이드. 그렇지만 여기서 입다물고 있다니 나에게는 할 수 없다. 폐하…적어도 마그나에 가게 해 주세요. 허가를」 「한번 더 말한다. 되지 않아」 마그나에 갈 뿐(만큼)이라고 하지만, 그것만으로 멈춘다고는 생각되지 않는다. 그러니까 위험한 마그나에는 향하게 할 수는 없다. 「아인. 안 돼…아인까지 저런 위험한 곳에는…!」 오리 맥주가 눈에 눈물을 머금으면서 고했다. 오리 맥주가 눈물을 머금어서까지 말한 그 말, 그것은 아인의 마음을 강하게 압박했지만, 그래도 역시 다만 여기서 크리스를 기다린다니 아인에는 생각할 수 없었다. 「오리 맥주가 이렇게까지 말하고 있다. 그것이라고 하는데 아인, 너는 왕태자라고 하는 몸이면서, 그런데도 마그나로 향하고 싶다고 말할까!」 시르바드가 내는 왕의 위엄. 아인의 몸에 그 말은 강하게 꽂혀, 어딘지 모르게 공기가 철썩철썩 부딪쳐 오는 것 같은 착각을 느낀다. 「…네. 나는 그런데도 마그나를 목표로 합니다」 「그런가, 알았다」 시르바드를 알 수 있었다고 말한 것으로, 아인은 조금의 희망을 품었다. 하지만 그 순간, 아인의 의식은 날아가 버렸다. 「멈추어도 헛됨이라고 말하는 것이. …로이드, 싫은 역을 맡겼군」 「아니오. 이것이 나의 일이기 때문에」 「미안해요, 아인…아인…」 아인은 로이드에 의해, 의식을 날아갔다. 멈추어도 쓸데없다고 말하는 것이 알았기 때문인 힘 쓰는 일이었다. 회의실에 있던 사람들도 설마 힘 쓰는 일을 사용한다고는 생각해도 있지 않고, 놀라움을 숨길 수 없다. 「하아. 아인은 상냥하고, 그리고 동료에게는 강하게 정을 안는 좋은 아이다. 너등도 알고 있겠지?」 「물론입니다 폐하. 그러니까 나도 이렇게 될지도라고 생각하고 있었습니다」 그렇군요. 하지만 아인님은 우리들 이슈타리카의 미래라고 할 수 있는 분. 위험한 곳에 가게 할 수는 없지 않기 때문에. 폐하, 아인님은 방에 동반하면 좋기 때문에?」 「카티마가 연구실에 있다. 지하의 연구실에서 한동안 얌전하게 시킨다, 카티마도 과연 아인을 밖에 내는 것은하지 않는일 것이다. 카티마는 그렇게 말한 면은 제대로 이해하고 있다」 대답을 해, 고개를 숙인 로이드가 카티마의 연구실로 향했다. 아인은 거기서 잠시의 사이 머리를 식히는 일이 된다. * 「깨어났는지 냐?」 아인이 깨어난 장소, 거기는 자주(잘) 틀어박혀 있던 카티마의 연구실이었다. 오늘에 한해서 말하면, 밖으로부터 시정 되고 있고 나오는 것은 용이하지 않다. 「…설마 힘 쓰는 일에게 나올 수 있다고는」 「기분은 부디 냐」 「괜찮아. 별로 어떻지도 않을까, 억지로 말한다면 머릿속이 질척질척인 정도」 「그러면 정상적이기 때문에 안심하면 좋은 냐」 아인은 몸을 일으킨다. 눕고 있던 장소는 연구실에 있는 소파, 카티마가 상질의 소파를 설치하고 있기 (위해)때문에 잘 때의 기분은 좋다. 「저기. 일단 듣지만 밖에 낸 적 따위 주지 않지요?」 「내지 않는 냐. 만일 내가 내는 것을 허락해도, 방으로부터는 나올 수 없는 냐」 「그렇지요, 그러면 완전하게 나 막혔어?」 「1개만 있는 냐. 여기서 나를 죽여, 밖의 인간에게 자물쇠를 열게 한다. 그리고 여기를 나오면 잡히지 않게 성을 탈출해, 역을 목표로 하는 것 냐」 「…뭐 바보 같은 일 말하고 있는 거야. 라는 것은 이제 대응수단은 없고라는 것인가」 여기까지 되어 버려서는 아인이라고 해도 대응수단은 생각할 수 없었다. 카티마에 위해를 준다고 생각하고 싶지도 않고, 자물쇠를 여는 일도 어렵다. 「아니 한 개만 있잖아. 암흑 기사 사용해 억지로 나오면 된다」 「무리 냐」 아인이 생각난 것은 암흑 기사의 힘을 사용해 문을 파괴하는 것, 통상이면 그것은 문제 없는 것이었지만, 오늘에 한해서 말하면 그것은 할 수 없었다. 「…여기까지 한다고 생각하지 않았던 냐. 이 방은 마력 사용할 수 없는 냐. 완전하게 디자인 된 봉인이 준비된 냐, 이런 요새를 깨진다면 그야말로 마왕인가, 거기에 가까운 사람의 저항력이라고 해도 괜찮은 냐…」 카티마가 말한 것을 들어, 재차 손쓸 방법이 없게 된 아인. 이제 정말로 할 수 있는 일은 없는 것인지, 이것으로 완전하게 끝인가? 크리스가 무사하게 돌아가는 것을 기다릴 수밖에 할 수 없는…그것을 생각하면, 머리가 이상해질 것 같았다. 「카티마씨의 추천은 어떻게 하는 것?」 「입다물고 기다리는 것 냐. 크리스가 무사하게 돌아가는 것을 비는 것 냐」 「신이라도 기도해라고인가」 아인은 오랜만에 신에 대해 생각한, 오랫동안 생각하지 않았던 것은 부정 할 수 없다. 오히려 자신이 전생 했다고 하는 일조차 그다지 머리에 떠오르지 않게 되기 시작한 지금은, 뽑기(달칵)을 당겨 독소 분해 같은거 말하는 것을 받았을 때의 일조차 애매하게 되는 일이 있다. 「하아…신님, 유녀 신님. 뭔가 지혜를 주세요」 기대는 해 없지만, 아인은 빌었다. 그녀가 아인을 보고 있는지, 그런 것은 아인에는 모른다. 그렇지만 하지 않는 것 보다는 좋은가 정도의 싼 기분이었지만, 빌어 버린다. 「냐 그 기원…빌 생각 없는 냐」 「괜찮아 이것으로. 그 사람이라면 이것으로 알아 줄테니까」 「무슨 말하고 있는지 모르지만, 뭐 좋은 냐. 기분이 풀릴 때까지 하면 좋은 냐」 「그렇게 한다」 그렇게 기원을 계속했다. 유녀, 유녀…지금 뭘 하고 있어일까. 아직 그 감기에 걸릴 것 같은 옷을 입고 있을까나? 그 흰 장소에 쭉 있으면 머리 이상해질 것 같지만. 이미 되어 있을까나? 무슨 불경인 일만을 무심코 생각해 버린다. 그렇게 불경인 일만 생각하고 있던 안, 일순간시가 멈추어버린 듯 느꼈다. 『방을 잘 봐라. 이 어리석은 놈…』 그리고 공기는 원래에 돌아와, 일순간 멈추었는지같이 보인 공간이 재차 움직이기 시작했다. 「응…고마워요 신님」 「어쩐지 말했는지 냐?」 「아니 아무것도」 그 소리는 환청인 것인가, 그렇지 않으면 진정한 소리였는가. 그런 것은 아인에는 이해 할 수 없다. 그렇지만 틀림없이 힌트라고 생각했다. 방을 잘 봐라…뭔가 이 연구실에 열쇠가 되는 것이 있을 것이다. 그 말에 크게 감사한다. 「한가하면 돕는 냐. 이봐요 아인이 사 온 마석! 이것의 연구 냐! 모처럼 한동안 전에 산 자료도 아직 번역 되어 있지 않은 것 냐! 전혀 연구가 진행되지 않는 것 냐!」 카티마든지의 걱정. 조금이라도 기분이 잊혀지도록(듯이)와 평상시와 같은 회화했다. 아인은 거기에 감사했다. 하지만 감사한 것 뿐으로는 이야기는 끝날 수 없게 되어 버렸다. …찾아냈다. 아인은 찾아낸 것이다. 신이 준 힌트로부터, 하나의 타개책물을. 「신님. 고마워요…아직 나의 일을 지켜보고 있어 준 것이다」 「아, 아인? 그러니까 무슨 말을 하고 있는 냐?」 「아니 아무것도 아니야. 그렇다 돕는다」 「그, 그러면 좋은 것 냐」 약간 불가해하게 생각했지만, 아무것도 아니라고 말해져 회화를 되돌린 카티마. 아인은 그 카티마의 곁에 간다. 「그렇지만 이 마석, 정말무엇인 것인가 모르지요」 「그런 것 냐. 그러니까, 이 자료가 열쇠가 될 것 냐의 것에…전혀 번역이 진행되지 않는 것 냐!」 아인이 특히 문제가 없다고 판단한 카티마는, 예의 고급 1권을 보면서 아인에 푸념한다. 그것을 옆에, 아인은 마석의 옆에 가 봉인의 케이스를 열었다. 「카티마씨. 미안」 「응─? 냐?」 책을 보면서 대답을 하는 카티마. 미안이라고 하는 말이 무엇인 것인가 몰랐던 카티마는 적당하게 대답을 한다. 「읏…와, 왔닷…!」 그리고 개봉한 마석을 흡수하기 시작하는 아인. 한동안 전에 시험했을 때같이, 이상한 기세를 느낀다. 거기에 깨달은 카티마가 아인 쪽을 향해 그것을 비난했다. 「아인! 무엇을 하고 있는 냐! 그만두고 그만두는 냐!」 전회 같이, 아인의 손을 상자에 밀어넣어 마석을 봉인하려고 하는 카티마. 하지만 이번에는 봉인의 탓으로 암흑 기사의 환상의 손이 나오지 않는 대신에, 다른 일이 일어나고 있었다. 『움직이지 말고…그렇지?』 마석의 소리가 방안에 영향을 준, 여기까지는 전회와 같았다. 하지만 카티마는 움직일 수 없었다, 마법을 사용할 수 없어야 할 이 연구실에 있으면서, 카티마는 다리는 커녕 가리키는들도 움직일 수 없게 되었다. 마치 마법으로 움직임을 봉쇄되었는지같이. 「, 그리고…움직일 수 없는, 냐!? 아인 도대체 무엇을 하고 있는 냐!」 어딘가 상냥한 오라에 휩싸여진 아인. 그것은 오리 맥주를 닮아 있는 것 같은, 상냥하게도 포용력에 넘친 따뜻한 것이었다. 마석을 흡수할 때, 맛을 느끼는 아인이었지만 이번에는 느끼지 않는다. 대신에 이 따뜻한 기분에 휩싸여졌다. 마치 자신을 지켜 줄 것 같은 모성적이어, 몸을 맡기고 싶어지는 것 같은 오라. 그것을 아인은 계속 들이마셨다. 마치 갓난아이가 어머니의 모유를 들이마시도록(듯이), 끝이 올 때까지 오로지 계속 들이마신다. 「드, 들이마시고 있는 냐?! 아인 그 마석을 흡수하고 있는 것 냐!? 그, 그만두는 냐!」 「미안이라고 말한 것이겠지. 카티마씨」 그 제지를 일절 들어주지 않고 흡수를 멈추지 않는 아인. 자꾸자꾸 마석은 아연실색해, 공마석이 되어 간다. 그리고 드디어 그 때는 왔다. 『고마워요…』 어디에선가 목소리가 들린, 상냥한 소리였다. 그 고마워요의 의미는 이해 할 수 없었다, 하지만 아인은 이쪽이야말로 고마워요. (와)과 마음으로 생각했다. 그 소리를 들은 후, 흡수를 끝낸 마석을 테이블에 둔 아인. 「끝났다카티마씨」 「끝났다는…아닌, 냐!」 아직 몸을 움직일 수가 없는 카티마는, 말하는 일도 어려운 것같아 땀을 띄우면서 반응한다. 「아미안. …와 이것으로 괜찮아?」 「그런 간단하게는. 어? 이제(벌써) 움직이는 냐, 아인 도대체 무엇을 한 냐!」 「나도 너무 모른다. 그렇지만 사용법은 조금 가르쳐 받은, 그러니까 이제 괜찮아. 나는 이제(벌써) 간다」 연구실을 패리 인이라고 하는 유리가 깨진 것 같은 소리가 울렸다. 카티마는 무슨 소리일까하고 이상하게 생각했지만, 아인이 태연하게 문을 연 것으로 이해했다. 아인은 이 방의 봉인을 안쪽으로부터 파괴했다. 그 사실을 알아 버렸다. 「아, 아인 이 방의 봉인을」 「미안 부수어 버렸다. 내가 돌아오면, 아마 변상할 수 있기 때문에」 「어째서 부술 수 있었던 냐…아니 변상은, 무엇을 말하고 있는 냐!」 「왜냐하면[だって] 말야, 백년 정도에 간신히 출현하는 마물 같은거 희소겠지? 그러니까 돌아오면 그것의 소재로 지불하기 때문에. 기다리고 있어」 연구실에서 나온 아인을 봐, 연구실의 차례를 하고 있던 기사도 깜짝 놀라 기급해 버렸다. 그것도 그럴 것이다, 카티마도 말하고 있던 것이다. 마왕인가, 거기에 가까운 사람의 저항력이 아니면 이 연구실의 봉인은 깨지지 않으면. 그것을 찢은 아인. 그는 무슨 마석을 들이마셨는지, 카티마에는 한 개도 이해가 따라붙지 않았다. 「자 가자, 항구도시 마그나에」 써 끝낸 것을 그대로 투고하고 있으므로, 언제나 이상으로 오자 있을까하고 생각합니다. 귀가하자마자 고치기 때문에 미안하다…. 앞으로도 잘 부탁드립니다. 덧붙여 씀 공백의 3년간에 관해서는, 잠시 후에 다른 형태로 써 가려고 생각합니다. 갑자기 날아가 버려 미안합니다…. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 38/484 ─────────────────────────────────── 해 용[전] 언제나 액세스 감사합니다. 활동 보고내에서 1개 질문시켜 주세요. 만약 시간 있으시면, 한 마디에서도 기쁘기 때문에 회답하실 수 있으면 좋습니다. 마법을 생업으로 하는 사람이나 마물을 상대로 할 때, 생존하기 위해서 몇 가지인가의 준비가 필요하다. 먼저는 저항 수단이 되는 아이템을 가져 직면하는 것, 선수를 빼앗기면 죽은 것이라고 생각하지 않으면 안 된다. 마법 상대에 대해서의 비무장은, 최초부터 죽어 있던거나 마찬가지다. 그러니까 마법 기사를 상대 취하는 것은 특히 귀찮음이라고 이해해라. 그리고 아이템을 소지하고 있어도, 결코 상대의 눈동자를 계속 봐서는 안 된다. 마지막에 1개. 그 소리에 뭔가 감미로운 것을 느끼는 일이 있으면, 자신을 상처 입히세요. 당신은 벌써 매료되어지고 있을지도 모르는 것이니까. 통일 국가 이슈타리카, 신인 기사 육성 지침으로부터. 「하아…하아…회의중. 긴급하게보다 실례 합니다! 로이드님은 계십니까!」 그 소리에 대회의실에 있던 멤버는, 큰 죽는 소리를 해 연 문을 본다. 거기에 있던 것은 서두른 탓으로 흐트러진 호흡을 바로잡으면서, 로이드를 찾는 한사람의 기사의 모습. 「여기에 있다. 어떻게 했다!」 「아, 아인님…카티마님의 연구실의 봉인을 찢어 탈출! 성문에 향해지고 있습니다!」 「카티마째. 손을 빌려 주어 있었는지」 「아뇨 폐하. 아무리 카티마님과 말하더라도, 안쪽으로부터 그 방의 봉인을 찢는 것은 어려울 것입니다」 「수단은 어떻게든 다음에 물으면 좋다. 폐하, 나는 이것보다 아인님을 멈추러 갑니다」 불측의 사태라고 해도, 원수인 로이드는 침착한 대응을 할 수 있었다. 그의 머릿속에 있는 것은, 왕태자의 신병을 지키기 위해서 전력을 다한다고 하는 일. 그것뿐이었다. 시르바드는 조금 안도한, 조금 전에 오리 맥주가 자기 방으로 돌아가고 있었기 때문이다. 그것이 없으면, 이런 보고를 받고 있으면 한층 더 침착성을 잃고 있었을 것이다. 「서둘러 향해, 코노에 기사를 사용해도 상관없다. 어떻게 해서든지 멈추어라」 「분부대로」 지금의 아인을, 정면 최고의 육탄전에서 움직임을 멈추는 것은 로이드에서조차 어렵다. 그것을 이해하고 있던 로이드는, 회의실에 장식해진 칼날이 없는 검을 손에 들었다. 「빌리겠습니다」 「…상관없다. 다소의 상처는 어쩔 수 없는, 어떻게 해서든지 멈추어라」 「핫」 * 「랄까 카티마씨야. 따라 와 어떻게 하는 거야」 연구실을 탈출한 아인, 그 옆에는 왠지 카티마가 줄서 걷고 있었다. 「이제(벌써) 내가 할 수 있는 일은 끝난 것 냐. 지쳤기 때문에 자신의 방에서 쉬는 냐, 완전히 아인이라고 하면」 「멈추지 않는거야?」 「나에게 제지당하는 라인을 넘어 버렸는데, 무리를 하는 것은 귀찮기 때문에 혐냐」 「뭔가 미안이라는 느낌?」 「절대아버님들로부터 무엇이 있었다고 꼬치꼬치 듣는 냐…. 나중에 아인으로부터도 무엇을 했는지 설명하는 냐야. 완전히 이 조카는, 괘씸함인 냐…와. 그러면 여기서 바이바이 냐」 당돌하게 피용피용 경쾌한 리듬으로 달리기 시작한 카티마. 갈림길에는 아직 멀기는 했지만, 그녀는 무언가에 깨달아 아인과 이별 자신의 방을 목표로 했다. 「어째서 갑자기…. 아아, 과연. 고마워요 카티마씨」 아인도 카티마가 갑자기 떠나 간 이유를 이해했다. 조금 진행된 앞, 지하를 나와 넓은 방으로 나오는 길의 중간 지점에 그녀는 있었다. 「안녕히 아인. 어제만이군요?」 「아크로네, 어제만. 오늘도 만날 수 있어 기뻐」 「뭐 왕태자 전하로부터 그런 일을 말해 받을 수 있다니 영광이에요. 어떻습니까? 지금부터 나의 방에서 천천히 차라도」 이 몇 년간에 더욱 아름답게 성장한 크로네. 올해 아인이 11세가 되기 (위해)때문에, 크로네는 15세가 된다. 많은 따님이 모이는 리에베 여학원에서도, 오리 맥주의 재래라고 해질 정도의 인기를 자랑해, 여학생의 가족과 알맞아를 신청받는 것이 세지 못할(정도)만큼 있었다. 역으로부터 학원에 걷는 모습만으로 수많은 팬이 생겨 노상 고백 같은 것도 몇번인가 보여졌다. 그만큼까지 아름답게 높은 교양을 가지는 그녀와 인연을 가지고 싶은 남성은 별의 수 있었지만, 그 소원이 이루어지는 일은 없었다. 「크로네같이 예쁜 여성과 둘이서 차는, 과연 긴장해 버리네요」 「뭐 부끄럽어요 왕태자 전하. …그럼 나의 방에 갑시다?」 「너 같은 예쁜 사람이 불렀는데 미안하지만, 오늘은 선약이 있다」 「…심한 분. 모처럼 용기를 쥐어짜 권했는데, 왕태자 전하 이외의 남자분을 자기 방에 부른 적 없지 않아요?」 평상시와 다른 신파조인 회화. 아인이라고 해도 크로네라고 해도, 서로 감정을 겉(표)에 내지 않기 위한 이 회화였다. 「조금, 큰 물고기를 퇴치해 오지 않으면 안 되니까. 오는 길에 마그나로부터 맛있는 해산물이라도 사 오는, 밤은 모두가 맛있는 음식이라도 받자」 「…정말로 가는 거네」 「아아」 「내가 이렇게 멈추어도?」 「아아」 「지금부터 나의 모두를 자유롭게 시켜 준다고 해도?」 「…마음이 움직일 것 같게 되었다. 그렇지만 나는 간다」 어떻게 해서든지 가게 하고 싶지 않은 크로네. 하지만 크로네도 아인의 단단한 의지는 이해할 수 있다, 그리고 그녀나름의 긍지도 있었다. 「…남자분이 여기까지 의사를 굳혔는데, 여자가 응석부려 가지 않고라고 말하는 것은 멋없을까?」 「멋없다고는 생각하지 않는다. 크로네가 나를 걱정해 주는 것은 기뻐, 그러니까 내가 돌아가면 어서 오세요라고 말해 주지 않을까나?」 「하아…정말 옛부터 완고한 것이니까」 길을 열어, 구석에 의한 크로네. 「고마워요. 크로네의 그러한 곳 좋아해」 「아라? 내가 좋아한다고는 말해 주지 않는거야?」 「…그것은 또 이번이군요」 호의는 가지고 있었지만, 아직 솔직해질 수 없는 아인. 서로 기분을 알고 있기 때문이야말로 안타까움은 모집해, 그것은 이 몇 년간 계속되고 있었다. 「이런 때 정도는 말하는 편이 여자는 기뻐하는거야? 분명하게 기억했을까?」 「아 기억했어. …그러면 간다」 크로네가 길을 연 것에 의해, 아인은 거기를 지날 수가 있다. 빠져 나가는 순간, 크로네가 아인의 곁에 가까워졌다. 「읏…사행은 계(오)세요. 여신님의 축복이야」 「반드시 이길 수 있을 것 같은 축복이구나, 그렇지만 입에가 아닌거야?」 「후후, 그것은 또 이번이군요」 「과연 이렇게 (해) 복수 하는지, 공부가 되었다. 고마워요 크로네, 그러면 갔다온다!」 아인의 뺨에 여신의 축복을 하사할 수 있었다. 입에 받을 수 없었던 것은 조금 유감이었지만, 다음에의 즐거움으로 해두려고 아인은 마음으로 결정했다. 그가 마음을 단단히 먹어 향할 수 있도록, 약한 모습을 보이지 않고 전송하려고 생각한 크로네는, 결코 눈물을 보이지 않았다. 하지만 그것도 순간의 일. 아인이 안보이게 된 그 순간, 크로네의 뺨을 눈물이 타 갔다. 아인은 나머지의 길을 달려 나갔다. 넓은 방까지의 계단을 한층 해에 달려올라, 마침내 넓은 방으로 도착한다. 「(이)나나아인님. 평안하신지요, 날씨가 좋습니다! 그런데 지금부터 산책입니까?」 이렇게 될 것이다라고 알고 있었다. 그렇지만 멈출 수 없었다, 자 실전이라면 아인은 마음을 단단히 먹는다. 상대는 원수, 통일 국가 이슈타리카 최강의 일각인 것이니까. 「(이)나로이드. 날씨가 좋으니까 밖에 가 천천히 할까나 하고 말야. 함께 와?」 「모처럼의 권해 죄송합니다만. 아직 일이 끝나 있지 않기 때문에…」 「그것은 유감. 그러면 모처럼이지만 나만으로 갔다온다」 「그것은 되지 않습니다, 호위가 필요합니다. 해…어느 쪽까지 가는 것일까요?」 그 말을 계기로 공기가 바뀌었다. 바식바식 유리로 할 수 있던 창도 흔들거리고 있는 것처럼 느낀다. 원수 로이드가 발하는 공기. 지금까지 아인이 경험한 적이 없는, 비견 하는 것이 없을 만큼의 프레셔였다. 「어머님에게 선물로 가지고 생각한 것이다, 그러면 항구도시 마그나는 어떨까 하고…이니까. 물러나 주지 않을까나, 모두」 카티마의 움직임을 멈춘 것과 같은 것을 발한 아인. 아인이라고 해도 원리는 커녕, 무엇을 사용하고 있는지도 머리에서는 이해하고 있지 않다. 하지만 그 좀 더 안쪽, 말에는 할 수 없지만 영혼과 같은 장소에서는 어딘지 모르게 이해 되어 있었다. 그리고 일순간에서도 늦으면, 로이드가 아인의 품에 비집고 들어가고 있었을 것이다. 갈림길로 어떻게든 선수를 잡혔다. 로이드와 함께 온 코노에 기사단의 면면은, 자신에게 무엇이 일어났는지 모르는 모습이었지만, 자신의 몸의 이변을 감지했다. 「봉인을 파괴한 건 그렇다, 이 움직임을 멈춘 방법 그렇다. 완전히 아인님은 갑자기 강하게 되신 것 같다」 「읏…로이드는 상당히 여유인 것 같다. 카티마씨는 이야기하는 것조차 힘든 것 같았었어지만」 「이것이라도 원수이기 때문에. 그렇지만…흠, 이 나라도 움직이는 것은 “힘들다”입니다」 그렇게 입에 하는 로이드의 이마(금액)에는 땀이 떠올라 있다. 지금도 필사적으로 몸을 움직이려고 하고 있을까. 「그것은 좋았다. 로이드 씨가 움직일 수 없는 동안에, 나는 출발한다고 할까나」 「승자가 올바르다. 거기에 차이는 없습니다, 패자에게 불평을 말할 권리 따위 없기 때문에. 그렇지만 아인님, 자신이 하시고 싶은 것을 하러 갑니다. 부디 그것의 의미를 잊지 말고, 거기에는 많은 책임이 항상 따라다니기 때문에」 아인이 생각하고 있었던 것보다도, 시원스럽게 로이드는 당겼다. 움직임을 간단하게 제지당한 것도 아인으로서는 놀라고 있었지만, 지금은 그런 일을 생각하고 있는 상황은 아니었다, 우선은 역을 목표로 하지 않으면 안 된다. 재차 빠른 걸음에 밖을 목표로 하는 아인. 화이트 로즈에 가 열차를 타기 (위해)때문에, 전력으로 달리기 시작했다. * 「완전히 유쾌한 (분)편이다」 아인이 나간 후의 넓은 방에서는, 코노에 기사들이 아직 몸을 경직시키고 있었다. 간신히 도착한 워렌이, 그 모습을 본다. 로이드는 한사람 작게 중얼거린 후. 왜 그러는 것일까 하고 생각을 둘러싸게 하고 있었다. 「무엇이 일어났는지 모릅니다만. 아인님이 가 버렸던 것은 압니다. 어떻게도 우리들이 왕태자 전하는 오리 비아님을 넘는 응석 상태인 같아」 「워렌전이 말하는 대로다…자, 후읏!」 몸에 기세를 청구서 구령을 올린 로이드. 뭔가가 튀는 것 같은 소리가 났다고 함께, 로이드의 몸에 자유가 돌아왔다. 「이런? 촌극이었습니까?」 「그렇다고 말하고 싶은 곳입니다만, 유감스럽지만 방금전은 완전하게 불찰을 취했습니다. 아인님과의 거리가 멀어진 것으로부터, 해제할 수 있게 되었다는 것이 올바르다」 「흠…에서는 로이드전은 무엇을 되었는지 아시는 바라면?」 「구속계의 마법이지요. 설마 그와 같은 고등 마법을 사용된다고는 생각도 하지 않았다. 구속계는 방위 수단이 있으면 튕기는 것은 용이합니다만, 지금은 그 방위 수단을 가지고 있지 않았던 것이 문제였습니다」 「분명히 구속계는 사람에게 밖에 높은 효과가 발휘되지 않는 계통. 마물의 소재를 입는 것만이라도 저항이 된다든가」 「그 대로. 완전히…서두를 뿐만 아니라, 그 방위 수단을 누군가에게 취하러 가게 해 두면 좋았다고 후회해 버렸다」 로이드는 움직이는 것은 힘들면만 말하고 있었다, 라고 해도 이마(금액)에 땀을 띄울 정도의 일인 것은 틀림없다. 하지만 그런데도 그 상황으로 움직일 수 있었는지, 움직일 수 없었던 것일까. 그것을 아는 것은 로이드 본인 뿐이었다. * 무사하게 넓은 방을 나와, 성문으로 달리고 있는 아인. 마차는 낼 수 없는, 과연 사용할 수 없을 것이고 말도 준비하게 되면 시간이 걸린다. 그러면, 역시 전력으로 달려 향할 수밖에 없다고 생각했다. 「젠장…정말, 바보같이 넓은 성이야. 자신의 집이면서 놀라움이다!」 이슈타리카의 성, 화이트 나이트는 매우 크고, 밖에 나오기에도 그만한 거리를 진행하지 않으면 안 된다. 그것이 지금의 아인에 있어서는 몹시 불쾌하게 생각되었다. 계속 달려, 간신히 성문 근처에 가까스로 도착한 아인. 거기에는 아인을 기다리는 인물이 있었다. 「아인님. 설마 정말로 여기까지 계(오)신다고는」 「디르…!」 지금은 성 안에서 기사로서 근무하고 있는 디르. 학원을 졸업하고 나서도 아인의 호위를 할 기회는 많이 있어, 지금은 전과는 비교도 되지 않을 수록 막역한 사이다. 그 호리호리한 몸매로부터 내질러지는 검은 아버지의 로이드와 달라, 춤추도록(듯이) 그 검을 휘두른다. 그는 아직 젊고 신인 기사의 일원이었지만, 아인의 호위 견습으로서 성 안의 기사로부터도 인정되는 실력의 소유자가 되어 있었다. 「멈추어도 쓸데없다. 나는 이대로 마그나에 향한다」 디르가 뭔가를 말하기 전에, 아인은 멈추어도 쓸데없다고 단언한다. 하지만 결과는, 아인의 상상과는 완전히 다른 것이 되었다. 「…반 합니다. 이쪽의 말을 사용해 주세요」 함께 간다고 한 디르. 그늘로부터 이제(벌써) 한 마리의 말을 불러, 아인에 이 말을 사용하라고 말했다. 「디르!? 너 나를 멈추러 온 것은」 「확실히 나는 이슈타리카를 시중들고 있습니다만, 그 앞에 아인님 개인을 시중들고 있을테니까. 이런 때이니까 농담 정도 말하게 해 받습니다. 해고되면, 부디 아인님 개인으로 기사로서 고용해 받을 수 있으면 살아납니다」 싱긋 그다운 상쾌한 미소를 띄워, 그는 스스로의 생각을 아인에 고했다. 기사를 해고되면 자신을 고용하는 디르를 봐, 아인은 놀라 멈추어 버렸지만, 같은 미소를 띄우고 감사를 말한다. 그의 각오도 제대로 받아 들인다. 「얼마든지 고용해 준다. 뭣하면 머지않아, 내가 사설 기사단을 만들어 단장에게라도 해 주는거야! 말의 준비 수고였다, 이것보다 화이트 로즈에 향한다!」 「핫!」 * 말이라고 하는 이동 수단을 얻을 수 있던 것은 요행이었다. 상정보다 빨리, 화이트 로즈에 도착할 수 있었기 때문이다. 큰 길을 말을 타 질주 했던 것은, 국민에 대해서 강하고 미안한 기분을 안는다. 머지않아 사죄할 기회를 만들어야 한다와 아인은 생각했다. 「자 아인님 진행됩시다! 말은 여기에 연결해 가면 좋기 때문에!」 「아아!」 언제나이면 마차가 멈추는 장소에 말을 연결해 역으로 나아간다. 맹렬한 기세로 말로 온 아인들을 봐, 역의 손님들도 뭐가 일어난 것이라면 조금 떠들기 시작한다. 「아라아라 전하 무슨 일인 것 이것!」 「마졸리카. 나쁘다, 조금 급한 볼일이 생겨 마그나에 가는 곳이다」 「마그나에 지금부터…? 읏, 전하. 당신 설마」 나간 귀가인가, 마졸리카와 엇갈린다. 이런 양상을 나타내고 있는 아인은 처음 본 마졸리카는, 마그나라고 하는 말을 들어 납득이 갔다. 「읏…전하! 이것을 가져 가세요!」 마졸리카는 하나의 자루를 아인의 곁에 있던 디르로 내던졌다. 디르는 그것을 받았지만, 괴로운 듯이 하고 있기 (위해)때문에 아무래도 꽤 무거운 것 같다. 「나중에 성에 청구시켜 받기 때문에 사양말고 아무쪼록! 지금 매입해 온지 얼마 안된 힐 버드의 마석이야!」 「…아아! 고마워요!」 힐 버드의 마석은 회복에 도움이 된다. 적어도의 전별 금품으로와 마졸리카는 그것을 건네주기로 한 것이다. 「아인님. 서둘러 주세요」 「그러면 마졸리카, 또 이번에 점에 실례한다!」 「…부디 무운을」 그리고 열차를 목표로 해 달리는 아인, 다음은 어떻게든 해 왕가 전용수 열차를 가동시키지 않으면 안 된다. 통상이면, 집사실 따위 몇 가지인가의 관리를 통하지 않으면 가동 할 수 없는 열차. 그것을 어떻게 움직일지가 문제다. 「아인님. 무서워하면서 1개 말씀드리는 것이 있습니다」 「뭐야?」 달리면서 말을 걸어 오는 디르. 「왕가 전용 열차가 아니면 시간에 맞지 않습니다. 그렇지만 그 왕가 전용 열차를 작동시키기에는 많은 수속이 필요합니다」 「아아! 나도 그것을 지금 생각하고 있었어!」 「다만 1개만. 그것을 회피하는 방법이 있습니다」 「읏!? 가르쳐 줘!」 「왕족령을 사용해 주세요. 왕족에게만 용서된 절대명령권입니다. 다만 그것의 사용법이 부적절하다고 되었을 경우, 아인님이 왕도에 돌아오셨을 때, 왕태자로서의 입장이 박탈될 가능성도 있습니다」 디르는 가능성이라고 말했다. 하지만 실제 박탈은 확실의 것이 될 것이다. 왕의 명령을 거역해 왕태자로서의 입장이 있으면서, 일부러 위험한 장소를 목표로 해, 권리를 부적절하게 이용하니까. 그런데도, 아인은 미소를 띄웠다. 「그래서 열차를 작동시킬 수 있구나?」 「움직일 수 있습니다. 여기까지 동반해 두어입니다만, 나는 그것을 사용하는 것을 좋다와는 하지 않습니다. 알아 받을 수 있습니까?」 「…디르」 「핫」 아인은 디르에 재차 감사했다. 이렇게도 자신에게 잘 시중들어 주는 것이 기뻤다. 「호위를 계속해. 예정 대로 마그나로 향한다」 디르는 아인이 이렇게 말하는 것은 물론 알고 있었다. 그나름의 마지막 저항이라고 조언이었다. 하지만 주가 각오를 결정한 지금, 그 소망을 실현하기 위해서(때문에) 전력을 다하면 마음으로 결정했다. 「분부대로」 화이트 로즈는 그 후, 그 소동을 거두는 일 없이 소란은 계속되었다. 그리고 아인들은 화이트 로즈 역장의 있는 장소로 가, 왕족령을 사용해 왕가 전용 열차를 가동시킨다. 발차 후, 그 연락을 받은 시르바드들은 연락기를 사용해 정차 명령을 내리게 했다. 하지만 그 열차로 연락은 닿는 일은 없었다. 뭔가 전파 방해와 같은 영향이 있어, 열차는 정차하는 일은 없었던 것이다. * 아인은 운전기사에 명령해, 노[爐]를 혹사 시켰다. 마그나까지 갖게하는 일 밖에 생각하지 않은가와 같은 사용법, 아마 도착하면 노[爐]를 바꿔 넣지 않는 한, 재차 가동시키는 것은 어려울 것이다. 평소의 반정도의 시간에 붙은 항구도시 마그나. 마을은 평상시같이 아름다운 기후와 맑은 바다였지만, 사람들의 양상은 완전히 달랐다. 노점은 열지 않고, 시장도 하지 않았다. 모두, 해 용의 일을 들어 무서워하고 있었다. 「최악의 공기다」 「말씀하시는 대로입니다. 그렇지만 해 용이라고 하면 그렇게 되는 것은 어쩔 수 없을 것입니다. 그리고 이번에는 2마리…전대미문의 사태에, 항구도시라고 해도 어떻게 되는지 모르는 사태이기 때문에」 「디르. 너의 생각을 들려주어, 크리스씨들은 얼마나의 승률이 있다고 생각한다」 「…아마 한 마리라면 어떻게든 될까하고. 매회 출현할 때 큰 피해를 만들어 내는 해 용입니다만, 우리도 몇 가지인가 준비를 하고 있습니다. 그 결과 완성되었던 것이 이슈타리카 함대라고도 할 수 있읍시다. 그렇지만 2마리 나 되면, 순수하게 배로 계산 할 수 없는 것도 있어 예상을 할 수 없습니다」 「너무 흐리지마. 정직에 말해줘, 2 두목에게 토벌대가 당한다고 생각하고 있을까?」 그의 걱정은 기쁘기는 하지만, 그래도 역시 어떻게 생각하고 있을지가 신경이 쓰인 아인. 회화를 계속한다. 「무서워하면서. 아인님의 말씀하시는 대로의 결과가 될 가능성이 높습니다」 「그럴 것이다. 그런데…」 아인은 어떻게 할까하고 생각하기 시작한다, 어떻게 현장에 향하는가 한 문제도이지만, 그 이상으로 어떻게 해 용에 대처하면 좋을지도 생각하지 않으면 안 되는 것이다. 「아인님. 어떻게 해 용을 넘어뜨릴 생각입니까? 확실히 듀라한이 상대가 된다면, 해 용이라고 해도 어떻게든 될지도 모릅니다. 그렇지만 아인님은 듀라한이 아닙니다」 성근무가 되어, 견습이라고 해도 전속 호위가 된 디르는, 아인의 암흑 기사에 대해서도 이야기를 듣고 있었다. 분명히 암흑 기사는 강한, 이라고 해도해용으로 결정타가 되는 것이 주어진다고는 생각되지 않았다. 「이봐 디르. 해 용의 마석은 어디에 있어?」 「…이마의 부분에 메워지고 있을 것입니다만」 「그런가, 알았다. 그런데 그러면 다음에 배를 준비하지 않으면」 「아인님! 그러니까 어떤 수단으로!」 디르에 질문을 받아도, 아인은 거기에 대답하지 않는다. 아인 나름대로 어떻게 공격할까는 생각한, 하지만 그 수단은 입에 담는 기분에는 될 수 없었다. …그런 아인의 품에는, 둔하게 빛나는 손톱이 숨겨져 있었던. 「디르. 배는 어떻게 하면 좋다고 생각한다」 「하아…여기까지 와 버렸기 때문에, 이제 상관없겠지. 나는 아인님을 수호할 뿐입니다 것으로, 그것만은 잊지 마세요!」 「하하하. 고마워요 디르, 믿음직해」 그것은 아인의 본심이었다. 아인은 숨기고 있지만, 손발은 조금의 흔들림을 가지고 있었다. 그러니까 자신을 지킨다고 해 주는 디르가 있는 일에, 강하게 안심감을 안겨졌다. 「우리 집의, 그레이샤의 배를 사용합니다. 그 나름대로 속도도 나오고 문제 없습니다. 오늘에 한해서 말하면, 해 용의 영향으로 해중의 마물도 전무라고 말해도 좋으니까, 그것도 문제 없습니다」 「정말 준비가 좋아서 살아난다. 디르가 없었으면 어떻게 되고 있었던 일인가」 「전구입니다 아인님. 그렇지만 마지막에 가르쳐 주세요. 다만 생명을 버릴 생각인 뿐이라면, 나는 여기서 아인님을 멈추지 않으면 되지 않습니다」 그의 마지막 확인이었다. 아인을 시중들고 소망을 실현하기 위해서(때문에) 생명을 걸 생각의 디르이지만, 다만 생명을 내던지는 것 같은 방식이라면 멈출 생각으로 있었다. 그것은 어쨌든지 용서되지 않았다. 「…괜찮아. 나는 죽지 않아, 해 용을 넘어뜨려 빨리 성에 돌아가자. 어머님에게도 칭찬해 받지 않으면 안 되기 때문에!」 이런 시이든지 오리 맥주에의 사랑을 말하는 아인에, 디르는 조금만 안심했다. 아인이 어떤 수단을 이용하는지는 모르는, 하지만 생명을 버리는 것 같은 방법이 아닌 것은 믿기로 했다. 마음에 들어 받을 수 있으면, 북마크나 평가 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 39/484 ─────────────────────────────────── 해 용[후] 액세스 감사합니다. 모으지 않고 이런 길이에…. 다음에 오자등의 확인도 하도록 하겠습니다. 항구도시 마그나로부터 배로 조금 진행된 장소. 이번 해 용출현 지점이며, 크리스를 필두로 한 토벌대가 파견된 해역이다. 이슈타리카에는 많은 모험자들이 존재한다. 그것은 질의 면에서 말하면 하임과는 비교도 되지 않을 만큼의 용맹한 자가 모여 있었다. 하지만 이 해 용토벌에 관해서는, 그들은 참가를 꺼렸다. 해상전이라고 하는 인간형에는 압도적으로 불리한 싸움, 그리고 무엇보다도 해 용의 강함이다. 해상이라고 하는 완전한 바다의 생물이 유리한 전장에 있어, 더욱 해 용이라고 하는 바다의 패자라고 해도 괜찮은 존재를 상대로 하는 것은, 확실히 생명을 버리는 것 같은 것이라고 생각되고 있었다. 그런데도, 이번 토벌에는 이슈타리카로부터의 요망에 응한 많은 모험자들이 참가하고 있다. 그 덕분인가, 상정보다는 얼마인가 피해를 억제 당하고 있었다. 벌써 전함을 수척 가라앉혀지고 있다고 하는 상황은, 전쟁과 같은 무대이면 큰 손해일 것이다. 하지만 이 해 용을 상대로 하는 것을 생각하면, 반수를 잃지 않은 상황이라고 생각하면 아직 훌륭하게 생각되었다. 「사령관! 해 용이 재차 해중에 기어들어, 이쪽의 모습을 살피고 있는 모양!」 「손해의 보고는 필요없어! 등 빨리 추격 걸어라나 너희들!」 「자꾸자꾸 기름! 바다가 더러워지지만 어쩔 수 없다! 태울 수 있는 태워라!」 해 용은 불길을 강하게 싫어 한다. 그것이 약점인 것인가, 그렇지 않으면 다만 싫을 뿐(만큼)인가는 모른다. 하지만 효과가 있는 것은 지금까지의 해 용방위로 배운 것이었다. 바다가 더러워져 버리지만 그것을 신경쓰고 있을 때는 아니다. 기름을 많이 바다에 처넣어, 거기에 불을 붙여 해 용을 유도해 공격하기 쉬운 상황을 만들어 낸다. 이것이 제일의 해 용공략. 어느 정도라도 움직임을 제한 당하는 것은 컸다. 배 위로부터로는 공격 할 수 있는 범위가 매우 좁다. 마법사라고 하는 사람들도 많이 데리고 와서 있지만, 거리가 멀게 해중의 해 용의 모습이 확인 하기 어려우면 그 공격은 맞지 않는다. 이 작전의 사령관을 맡는 크리스는, 사주 근처는 순조로웠던 이 흐름에 조금의 안도를 하고 있었다. 「…한 마리는 그 나름대로 상처를 입었다. 이제(벌써) 한 마리는 큰 손상이 없다」 두마리 가운데 한 마리의 해 용은, 잘 맞은 몇 가지인가의 마법에 의해, 한쪽 눈을 당하고 필레가 천 끊어지기 시작하고 있다. 하지만 이제 한 마리는 자랑할 수 있는 만큼의 데미지가 주어지지 않았었다. 총전력의 그 중 반수 이상은 아직 기능 한다. 거기로부터 생각하면, 한 마리를 잡을 수 있는 것은 확정하고 있다. 라고 해도 두마리눈을 이라고 생각하면, 크리스도 어려운 표정을 띄울 수밖에 없었다. 「사령관! 해 용이 부상합니다!」 해 용은 해중으로부터 선저 겨냥하여 돌진하는 것이나, 물어 오는 일도 당연 있었다. 하지만 이슈타리카라고 해도 그 대항 수단을 개발 해 오지 않았을 것은 아니다. 포격 수단이나, 전격을 발하는 마도구 따위 몇 가지인가의 대항 수단을 준비해 있다. 해 용은 도중에서 그것을 싫어해, 부상해 덥침이나 마스트에 씹어 따라온다고 말한 공격을 장치해 왔다. 아무리 튼튼한 이슈타리카의 전함이라고 해도, 해 용정도의 거체에 그 몸을 사용한 공격을 설치되면 몇 번이나 참을 수 없다. 해 용이 부상한다라는 보고를 받아, 크리스도 그 가까이 향한다. 해 용이 배에 공격을 걸어 오기 전에, 눈이나 목. 그리고 마석이 있는 액이라고 하는 약점을 공격해, 체력을 깎지 않으면 안 된다. 운 좋게 많은 공격이 같은 장소에 해당하지 않는 한, 한 마리 볼 수 있었던 눈을 망친다 따위라고 하는 타격은 주어지지 않는다. 그러니까, 조금씩이라도 체력을 계속 반드시 깎는 것이 중요했다. 「포격 부대, 목을 노려라! 마법을 사용할 수 있는 사람은 나와 함께 이마의 마석을 계속 노려라!」 크리스의 호령에 의해 목적이 정해진다. 이것이라도 당기는 일 없이 가까워져 오면, 창 따위도 해 용에 향해 내던지고 데미지를 노린다. 부상한 것은 눈을 망쳐진 (분)편의 한 마리. 필사적인 몸부림의 일격을 발하려고, 지금까지로 제일의 기세로 돌진을 건다. 「녀석은 빈사다 공격을 그만두지마! 계속한다!」 해 용이 생명을 건 돌진은, 그저 무서운(뿐)만이었다. 토벌에 참가한 기사들 뿐만이 아니라, 항상 생명을 걸어 마물을 사냥하는 모험자들에 있어서도 그랬다. 그개아아아와 단말마와 같은 포효를 발하면서 돌진을 계속하는 해 용. 거기에 향해 공격을 계속하는, 해 용이 넘어지는 것을 빌면서 그것은 계속되었다. 그리고 그 때는 방문한다. 피폐 해 큰 상처를 입은 해 용은, 이마(금액)을 잘 끝까지 지킬 수 없었다. 함대로부터의 포격을 싫어해 목을 지키려고 한 해 용은, 이마(금액)을 마법으로 노려지고 있는 일을 알아차리지 않고, 크리스를 필두로 한 마법의 공격을 정면에서 받아 들여 버렸다. 포격 부대와 마법 부대에 의한 제휴가 결실을 봐, 드디어 한 마리의 해 용은 마석에 금을 넣어져 버린다. 이렇게 되어 버려서는 마석은 다만 망가질 뿐. 시시각각 그 생명력은 흐르기 시작한다. 「했다…했어! 마석을 나누어 준 것이다!」 「읏샤아! 어떤 것이다 이 자식!」 「이제(벌써) 한 마리다, 이 페이스라면 갈 수 있겠어!」 크리스도 안도했다. 그리고 이 페이스라면 어떻게든 될지도 모른다고 생각되었다. 많은 사람의 마력은 다 떨어져, 포탄도 얼마 안되게 되어 와 있었다. 라고 해도 이 사기와 잔존 전력이라면 어떻게든 될지도 모르면 희망을 발견할 수 있었다. 「…이, 이봐 저 녀석 뭐 하고 있는 것이야?」 「해용이 날아…?」 벌써 마석의 빛은 거의 없어지고 있었다. 그런 해 용이 조금 바다에 가라앉았는지라고 생각하면, 마치 돌고래가 점프 하는것같이 해상으로 날았다. 왜 나는지 일순간 이상하게 생각해 버린 크리스였지만, 그 아래를 보자마자 헤아려 버린다. 「기다릴 수 있는 그 장소는…!」 함대는 대열을 짜고 해 용으로 대처하고 있었다. 그리고 해 용은 크리스가 탄 전함으로부터 조금 후방에서 뛰어 올라, 나머지는 다만 바다에 떨어질 뿐이었다. 그 아래에 아무것도 없으면 크리스도 무엇하나 문제에는 생각하지 않았을 것이다. 하지만 그 아래에는 그 뭔가가 있던 것이다. 3척으로 대열을 짠 함대가, 그저 떨어져 내리는 해 용을 기다릴 수밖에 할 수 없는 함대가. 거리가 있으면서도 영향을 주는 기사나 모험자들의 외침, 그들은 지금부터 해 용에 다만 찌부러뜨려지게 된다. 바다에 도망칠 수가 있던 사람도 많이 있던, 하지만 살아날 전망은 결코 높지 않다. 점점 비명이 높아졌을 무렵, 마침내 해 용은 함대 위로 떨어진다. 그 거체는 겉모습 대로 상당한 체중이 있어, 그런 것이 높은 장소로부터 기세를 붙여 떨어져 준다면, 이슈타리카의 배라고 해도 사람 모임이 없었다. 「이런, 일이…」 과거에 예가 없었다, 해 용이 해상으로 나는 것 따위 지금까지 한번도 없었다. 이것이 우연인 것인가, 그렇지 않으면 그 해 용이 우연히 착상으로 그 행동을 취했는지는 모른다. 하지만 이슈타리카가 진화하는 것과 같이, 긴 역사로 해 용도 진화했다고 하는 일인 것일까. 「이제(벌써) 한 마리가 부상합니다 사령관!」 토벌대가 크게 혼란해, 그리고 크게 전력을 깎아진 순간 공격을 걸러 온 해 용. 이것을 봐 버리면, 정말로 진화하고 있는 것이라고 느껴 버린 크리스. 「…방금전같이 공격을 건다! 지어라!」 아무것도 하지 않을 수는 없는, 그녀는 사령관이다. 쇼크를 지울 수 없기는 했지만, 같은 행동을 취하면 적어도 시간을 벌면서 상대의 체력을 깎을 수 있다. 「진로를 바꾸어 다른 배에 향하고 있습니다!」 해상으로 난 해 용의 탓으로, 바다에 뿌려 점화하고 있던 불이 사라지고 있는, 그 탓으로 유도가 어긋났다. 해 용은 결코 바보는 아닌, 크리스가 타는 배가 제일 전력이 높다. 그것을 이해하고 있었기 때문에 주위의 방해자로부터 배제해에 향했다. 그것을 확인한 크리스는 맹공을 걸었다. 이쪽에 진로를 되돌리게 하기 위해서(때문에). 하지만 그 기세는 멈추지 않는, 그 기세인 채 다른 전함으로 공격을 건다. 그 전함에서는 불길을 사용할 수 있는 마법사가, 필사적으로 해 용에 향해 불길을 내지른다. 하지만 해상에 뿌려진 많은 기름, 거기에 점화된 광범위의 불길과 달라, 범위가 좁은 불길의 마법에서는 그 기세가 수습되는 일은 없다. 해 용이라고 해도 조금 피하면서 배를 목표로 하는 것만으로 좋았다. 「거짓말이겠지 장난치지 말아요!」 「어째서 이런 일에…」 「도망쳐라! 도망쳐 줘! 부탁이다!」 크리스의 주위에서는 기사들이 비통의 절규를 발표하지만, 그 소리는 누구에게도 닿지 않는다. 아직도 체력으로 가득 차고 흘러넘치고 있는 이제(벌써) 1마리의 해 용은, 시원스럽게 그 한 척을 바다의 물고기밥으로 해 버렸다. 이렇게 되어 버리면 밸런스는 무너진다. 지금까지도 아슬아슬한의 라인으로 유도해, 아슬아슬한의 라인으로 돌진을 대처해 왔다. 그런 가운데, 여기까지 전력이 깎아져 버려서는 뒤잇지 않는다. 「…지어라!」 그런데도 다부지게 짓는 크리스. 자신이 단념하는 것은 용서되지 않으면, 어떻게든 기분을 유지하고 있었다. 한 척을 가라앉힌 해 용은, 재차 해중으로 기어들었다. 기어들어 진행된 방향을 보고 있으면 재차 크리스가 타는 전함으로 향하기 시작했다. 해 용은 이해했다. 이 정도 전력을 깎아 버리면, 뒤는 보스를 공격해도 문제 없으면. 이제(벌써) 한 마리의 해 용이 만들어 낸 찬스도의로 해, 자신을 토벌 하려고 하고 있는 적을 넘어뜨릴 수 있으면. 그리고 해 용은 재부상하는, 그 거체로 크리스가 타는 전함을 파괴하기 위해서. 「(하아…마지막에 고향의 숲을 보고 싶었구나. 그리고 오리 비아님을 울려 버린, 미안해요 오리 비아님)」 무심코 생각해 버리는 기분. 단념한 모습을 기사들에게 보이게 하는 일은 없기는 했지만, 크리스는 마음 속에서 유감인 일을 생각해 버렸다. 「(아인님…한 마디로 좋으니까, 마지막에 소리를 듣고 싶었던 것입니다. 부디 오리 비아님, 크로네님과 오래도록 사이좋게 지내 주세요)」 오늘 아침, 언제나 대로 아인을 학원에 보내고 나서 이런 일이 되었다. 오리 맥주나 아인과 보내는 일상이, 얼마나 자신에게 있어 빛나고 있었는지라고 생각하면, 눈물이 떠오르는 것을 멈출 수 없다. 그 모습을 주위의 사람들에게 보여지지 않게, 필사적으로 얼굴을 숨겨 지시를 내린다. 「모두. 전신전령을 건 일격을 녀석에게 퍼부어라! 통일 국가 이슈타리카, 초대 폐하가 만드신 우리들이 조국을 지키기 위해서!」 그 격문을 (들)물은 토벌대는 강하게 외쳤다. 그 마음은 공포나 흥분, 가족에게로의 생각해. 그리고 억지로 자신을 용기를 북돋우기 위한 생각. 헛된 죽음에는 하지 않는다. 녀석을 죽일 수 없어도, 이제(벌써) 한 마리같이 눈을 도려내 준다! (와)과 생각해용을 맞아 싸우려 하고 있었다. 부상한 해 용이 목적을 정했다. 그 전에 있는 것은 크리스가 타는 전함. 해 용이라고 해도 기합을 넣어, 보스 겨냥하여 공격을 건다. 그리고 해 용이 움직이기 시작했을 때, 해상에 이변이 일어난다. 「…안개?」 농무가 발생했다. 보면 발생한 것은 해 용의 주위만의 같아, 거기에 놀란 해 용도 지금까지 다른 곤혹한 것 같은 포효를 올리고 있었다. 독특한 공기를 조성하기 시작한다. 새하얗고 진한, 어딘가 달콤한 향기가 나는 농무였다. 많은 모험자와 크리스는 거기에 기억이 있었다. 깊은 숲, 그리고 마물이 서식 하는 위험한 지역. 거기에는 생물을 속여, 포식 하는 식물계의 마물이 있다. 숲에 깃드는 그 마물이 해상에 나타날 이유가 없다. 그 이상 사태에, 토벌대도 무심코 움직임을 멈추어 버린다. 그렇게 토벌대도 해 용도 곤혹해 전장이 교착 상태가 되어 수십초. 큰 폭격소리가 울려, 그리고 바로 해 용의 외침이 소문안개가 개였다. 거기로 보인 것은 곤혹한 상황으로 공격을 받아, 무엇이 일어났는지 아직 그다지 이해 되어 있지 않은 해 용과 한 척의 큰 배였다. 그 배로부터는, 사람의 목소리가 들려 왔다. 해상에서 너무 소리의 들리는 방법이 좋지 않기는 했지만, 크리스나 얼마인가의 모험자들은 그 소리를 알아차렸다. 「아인님입니까 지금의 안개! 먼저 말씀하셔 주지 않으면 곤란합니다!」 「아, 아미안. 그렇지만 이봐요? 해 용 멈추었기 때문에 좋을 것이다」 이런 장소에는 적합하지 않은, 김이 빠지는 내용의 회화였다. 크리스가 바란 하나의 일. 그것이 실현되어 버린 순간이었다. * 「라고 할까 아인님. 그대로 안개속에서 공격을 계속하면 좋았던 것이다」 「아니 무리이다고 생각한다. 저 녀석해에 기어들면 그것만으로 회피할 수 있기 때문에」 아인들이 전장이 되는 해역에 도착했다. 한번 보고 아는 만큼 전황은 절망적이었다. 지금의 일격을 멈출 수 없었던 경우를 생각하면, 아인은 몸의 털이 곤두설 정도의 공포를 느낀다. 「과연…듣고 보면 확실히 그렇네요. 라고, 그렇게 입에 하면…해중에 도망쳤습니다만」 「자, 그러면 좀 더 진행된다」 「크리스님이 타는 전함의 앞까지입니까?」 「그런 일. 저것은 내가 하기 때문에, 디르는 이 배를 지키고 있어」 「호위가 다만 배를 지켜 있다는 것도 우스운 이야기입니다만…」 「그런 일을 신경쓸 때가 아니기 때문에. 자 전속력으로 진행될까」 그렇게 디르는 선원에 지시를 내려, 크리스가 타는 전함의 가까이이동시킨다. 해 용은 모습을 보고 있기 (위해)때문에, 그 정도라면 여유가 있다고 생각되었다. 그레이샤가의 배는, 높은 공격력을 자랑한다. 물론 선저로부터의 공격도 몇 가지인가 가지런히 하고 있어 해 용은 그것을 경계해 선저에는 걸어 오지 않았다. 노[爐]를 전력으로 가동시킨 배는, 맹렬한 속도를 내 함대에게 다가간다. 크게 소리를 높이면 서로의 소리가 무엇 없게 들리는 정도의 거리로 이동했다. 「아, 아인님…!?」 「크리스씨! 오늘 아침상이구나, 대단한 듯하다고 들어 도움에 왔다. 내가 저것을 넘어뜨리기 때문에, 함께 왕도에 돌아가자!」 크리스 만이 아닌, 기사나 모험자들도 무슨 말을 하고 있는 것이라고 생각해 버렸다. 그만큼에 아인이 하고 있는 것은 바보스럽다. 다만 한 척으로 이 위험한 해역으로 타, 자신이 넘어뜨린다고 해도, 무슨 말을 하고 있는 것이라고 밖에 생각할 수 없다. 「어째서…어째서 온 것입니까! 폐하에 오리 비아님! 로이드님은 아인님을 멈추고 하지 않았던 것입니까!」 「제지당한 것으로 정해져 있다! 억지로 여기까지 온 것이다!」 아인이 로이드들이 만드는 포위망을 빠져, 왕가 전용 열차를 사용해 여기까지 왔다고 하는 일을 생각하면, 왜 그런 일을이라고 하는 생각과 어떻게 그것을 이루었는지라고 하는 것이 마음이 생겼다. 하지만 수단 따위는 이 때 아무래도 좋다. 자신이 소중하게 생각하고 있던 왕태자가, 이런 곳까지 다리를 옮기고 있는 것이 제일의 문제이니까. 「그럼 지금부터라도!」 「지금부터라도 돌아가라고 말할 이유 없지요! 이제(벌써) 그런 일 무리인 것은 알고 있을 것이다!」 아인이 말하는 대로, 지금부터 항구에 돌아가는 것은 불가능할 것이다. 그런데도 가능성에 걸어 아인에는 돌아가기를 원했다. 「어째서 그런 생명을 버리는 것 같은! 아인님이 아무리 우수한 스킬을 가지고 있을지라도! 해 용이 상대에서는 궁합이 너무 나쁩니다!」 듀라한과 해 용에서는, 순수한 강함을 비교하면 듀라한에 이긴다. 그만큼에 듀라한은 강하고, 위험한 마물이었다. 하지만 해상에서의 싸움이 되면, 그렇게 간단하게는 가지 않게 된다. 여하튼 바다는 해 용의 홈이기 때문이다. 그리고 하나 더, 아인은 결코 듀라한은 아니다. 암흑 기사라고 하는 강력한 스킬을 가지고 있을지라도 그것은 변함없다. 「아인님. 슬슬 입니다」 「아알았다. …크리스씨!」 「네들립니다! 부탁입니다, 부디 항구에 귀가를! 부탁합니닷…!」 디르로부터의 보고를 받아, 아인은 생각한 것을 크리스에게 전하려고 한다. 하지만 아인의 이야기를 들으려고 하지 않는 크리스에, 아인은 강하게 고하기로 했다. 「…코노에 기사단 부단장 크리스티나! 나의 왕태자로서의 명령을, 처음 크리스에 내린다! 그레이샤가의 배가 흐르게 되지 않게, 너가 타는 배로 배후로부터 지탱해라!」 「아인님!? 도대체 무엇을…!」 당돌한 아인의 명령에 놀라움을 숨길 수 없는 크리스. 아인은 왕태자로서의 권한을 행사하는 것은 지금까지 한번도 없었다. 라고 말하는데, 이러한 장소에서 처음 그것을 행사한다. 거기에 동요해 버린다. 모험자들도, 그리고 기사들도 같이 동요하고 있었다. 왕태자라고도 하는 신분의 사람이, 이러한 사지에 나타난 것 뿐이 아니고, 갑자기 명령을 내린 것이니까. 「디르. 배는 모두 맡긴다」 「분부대로. 아인님 아뇨, 전하」 그리고 아인은 센도우로 떠나, 심호흡을 했다. 그 모습을 봐 크리스는 아인으로 말을 걸었다. 「아인님 무엇을…부디 그만두어 주세요!」 「크리스! 왕태자의 명령을 거역하는 것은, 코노에 기사단 부단장으로서 용서되지 않는다. 나의 명령을 수행해라, 그리고 나는…」 해중으로부터 부상한 해 용. 그레이샤의 배로부터 약간 멀어진 장소로부터, 아인을 확인하면 그대로 돌진을 시작한다. 뭐가 어쩐지 모르는 크리스. 하지만 자신이 명령을 내려졌던 것은 이해할 수 있던, 이러한 전장이든지, 자신이 시중드는 사람으로부터의 절대적인 말. 어떻게든 그저 조금만 안정시킨 크리스는, 그 명령을 수행하기 위해(때문에), 명령을 내린다. 「…왕태자 전하의 명령이다! 그레이샤가의 배를 막혀라!」 크리스가 탄 큰 전함은, 그레이샤가의 배를 뒤로부터 지지하도록(듯이) 움직인다. 전에의 추진력도 이용해, (들)물은 대로 흐르게 되지 않도록 했다. 「나는. 이 녀석과 싸우기 때문에」 수수께끼(따위)의 마석을 흡수해, 아인은 또 많은 성장을 이루었다. 그 내용은 확인 되어 있지 않기는 했지만, 현격히 강해진 마력은, 지금까지 이상으로 강하게 환상의 손을 사용할 수 있다고 확신하고 있었다. 등으로부터 6개의 환상의 손을 출현시켜, 해용의 코와 이마의 사이에 그것을 부딪친다. 어딘지 모르게 근육질로, 조금의 그로테스크함을 조성하기 시작하는 6개의 촉수는, 해 용의 돌진에 대항했다. 「읏…갈 수 있는, 괜찮닷! 아직 갈 수 있다…!」 누구하나로서 예상하지 않았던 것이다. 설마 아인이 정면에서 그 돌진을 받아 들인다고는 생각도 하지 않았다. 하지만 그 충격은 쉬는 일 없이, 그레이샤가의 배로 전해져 배는 후퇴해 간다. 그것을 크리스가 탄 전함이 억제하는 것으로, 충격이 많은 것을 죽였다. 「최초는 나의 승리다, 해 용!」 다만 한사람의 인간이, 이 정도의 거체가 내지르는 돌진을 억제한다 따위 아무도 생각하지 않았다. 크리스는 간신히 배를 막히라고 말해진 것의 의미를 이해했다. 그런데도 아인이 이 정도의 일을 했던 것에 아직 이해가 따라붙지 않는다. 「아, 아인님! 정면에서 서로 한다고 듣고 있지 않아요!」 「말하지 않으니까 말이지. 후 나쁜 디르, 지금부터 해수욕 해 올테니까. 돌아가 기다리고 있어 주면 고맙다」 「해수욕…? 무엇을 하실 생각입니까!」 토벌대도 무엇이 일어났는지 모르고 있는 모습이었지만, 한사람의 남자아이가 정면에서 돌진을 멈춘 일에 환희 해, 희망을 찾아냈다. 「이대로 공격 계속되면 만만세. 그렇지만 그렇게 잘될 이유 없어, 이 녀석도 살아 있을테니까」 길게 만들어 낸 환상의 손의 끝에는, 신음소리를 올리면서 공격하려고 하고 있는 해 용의 모습. 아인은 그것을 가리켜 일은 잘 되지 않다고 말한다. 그러자 아인이 말하는 대로, 상황은 움직였다. 해 용은 그대로 몸을 내려, 해중에 기어들도록(듯이) 움직이기 시작한 것이다. 「아인님 물러나 주세요! 그것은 안 됩니다!!」 디르의 목소리가 울리지만 아인은 그만두지 않는다. 아인은 7개째의 환상의 손을 내질러, 그것을 해 용으로 찔렀다. 그 전에는 카티마 특제의 손톱이 장비 되고 있어 그 손톱은 해 용에도 상처를 붙여, 어렵지 않게 찌를 수가 있었다. 「좀 더 머리가 좋은 방법은 있다고 생각한다. 그렇지만 지금은 이것이 나의 최선이다! …암흑 빨대 같은거 말하는 조크 같아 보인 이름인 것이, 이번(뿐)만은 조금만 외모 붙지 않을지도」 6개의 팔로 해 용의 이마 부분에 감겨, 7개째를 찌른 것에 의해 아인은 해 용의 이마(금액)에 고정된다. 그리고 해 용은 그대로 해중으로 기어들었다. 「아인님…아인님!」 크리스는 비통한 외침을 지른다. 하지만 그것은 아인으로 닿는 일은 없었다. * 「(이런 일이라면, 좀 더 같은 손톱 만들어 받아 두면 좋았어요!)」 해 용은 해중에 기어들어, 자꾸자꾸 아래에 아래로 계속 진행된다. 수압이 걱정이었지만, 수수께끼(따위)의 마석을 들이마신 나중에 어딘지 모르게 자신을 지킬 방법은 조금 이해하고 있었다. 그 덕분인가 수압으로 몸이 당하는 일은 없었다. 「(해 용! 끈기 겨루기다. 끝까지 교제해…!)」 아인이 생각했던 것은, 우직할 정도까지 솔직하고 단순한 방식. 들러 붙는 다투면 자신의 이겨, 그 앞에 자신의 체력이 다하면 자신의 패배. 허리에는 힐 버드의 마석을 채운 봉투를 장비 해 왔다. 그것도 포함해 자신과 해 용의 승부였다. 마석으로부터 내용을 들이마셔지고 있는 것을 알 것이다. 해 용은 고통의 외침을 올리면서, 아인을 자신의 머리로부터 갈라 놓으려고, 계속 크게 움직인다. 「(그렇게 돌아다니지 마. 나라도 괴롭다, 같은 조건일 것이다? 해 용)」 조금씩 어둡게 되어 가는 해중에, 조금 무서운 기분을 안아 버리지만 새삼스러운 일이다. 아무리 공포에 느낄려고도 지금부터 앞, 자신이 하늘을 볼 수가 있는 것은, 해 용을 넘어뜨리지 않으면 무리인 것이니까. 「(젠장. 조속히 힐 버드의 마석이다)」 체력의 소모가 격렬하다. 크게 움직이는 해 용에, 많은 환상의 손을 내질러 그것을 컨트롤 하는 마력에 정신력. 어떤 것을 취해도 아인의 소모는 격렬하게, 유일한 회복 수단인 힐 버드의 마석을 소비해 버린다. 1개 사용해 버릴 만큼 소모하면, 다음에 사용하는 것도 곧이다. 몇 초들재차 또 하나의마석을 소비해, 자꾸자꾸 마석은 사라져 간다. 해중으로 끌여들여지고 나서 수십초. 호흡을 하지 않고 견딜 수 있는 시간에도 한도가 있다. 필요한 산소에 관해서 말하면, 힐 버드의 마석으로부터 회복할 수 있는 것 같은 것은 아니었다. 해 용도 소모를 계속하고 있다. 살면서 마석으로부터 내용을 들이마셔지는 것은 고통일 것이다, 외침과 같은 포효는 한층 더 박력을 늘려, 움직임에도 필사적인 모습을 간파할 수 있게 된다. 「(…아아. 해 용, 너최고야. 최고로 능숙하다. 이런 능숙한 것 말한 것 처음이다, 이런 때도 아니면 좀 더 즐기고 싶었지만 말야)」 마치 생선과 조개류의 묘미, 엑기스만을 응축한 것 같은 농후한 맛에 향기나. 물고기인 것인가, 게 따위의 갑각류인 것인가. 그렇지 않으면 가리비 따위의 조개와 같은 맛인 것인가. 복잡하게 얽힌 묘미는 어느 맛인 것인가 모른다. 하지만 지금까지 먹어 온 음식 안에서, 무엇보다도 맛있다고 느끼고 있는 것은 사실이었다. 할 수 있다면 이 맛을 아무것도 없는 평화로운 장소에서 맛보고 싶었다. 그렇게 생각해 버린다. 「(이런 때에 맛의 일까지 제대로 생각되기 때문에. 자그만 마석 미식가야 정말! 그렇지만 말야, 이제 될 것이다! 나나 너도 이제 한계인 것이니까, 슬슬 나에게 양보해 주어도 좋은 것이 아닌가)」 해중에 들어가고 나서, 벌써 1분은 지나고 있다. 호흡이 괴로울 뿐만 아니라, 산소 부족으로부터 몸의 움직임도 상당히 무디어져 왔다. 환상의 손이 해제되면 그 시점에서 아인은 패배한다. 이제(벌써) 해 용을 마음대로 할 수 있기 때문이다. 「(아직 짜낼 수 있다. 힘이 부족하면 무리해서라도 만들어 내면 좋을 것이다! 이렇게도 양질인 영양이 있기 때문에!)」 해 용으로부터 흡수하면서, 흡수한 그 힘을 이용해 압력을 가하는 아인. 환상의 손도 수를 늘려 벌써 합계 9개가 되고 있다. 한 개 한 개에 많은 마력을 쏟아 넣고 있기 (위해)때문에, 부담도 비례해 크게 덥친다. 마지막 힐 버드의 마석도 사용해 버렸다. 그리고는 이제(벌써) 근성으로 어떻게든 할 수밖에 없다. 하지만 그런데도 화력이 부족하다. 보는 한 해 용은 빈사인 것 같다, 하지만 그 이상으로 아인도 한계가 가깝다. 뭔가 할 수 있는 일은 없는가. 아직 짜낼 수 없는가. 수단을 많이 생각해 보지만, 지금 낼 수 있는 자신의 한계는 이미 와 있었다. 눈으로부터는 피눈물이 흘러, 팔의 피부는 드문드문하게 넘겨지고 있다. 공기도 한계에 근처, 시야는 어둡게 의식도 조금씩 몽롱해져 왔다. 「(…아직 나에게는 무리였던가. 그렇지만 해 용, 너도 이제(벌써) 머지않아 죽겠지? 그러면 무승부구나…)」 아무래도 이기고 싶었다, 이겨 또 성에 돌아가 지금까지 대로에 모두와 생활을 하고 싶었다. 적어도 크리스는 이것으로 돌아갈 수 있을 것이다. 해 용은 아인이 죽었다고 해도 곧바로 숨 끊어질테니까. 「(검은 갑주를 몸에 걸쳐, 그 검극은 줄서는 사람이 없다. 그런 듀라한같이 강해지고 싶었지만…그런가, 그렇다. 이것 정도해 두고 싶다)」 이제(벌써) 최후다. 그렇지만 자신의 손으로 직접상처를 붙이지 않았던 것도 조금 길이에 생각되었다. 그렇게 생각한 아인은, 허리에 장비 하고 있던 한 개의 단검을 뽑아 냈다. 라라르아가 아인으로 선물로 건네준 한 개의 검고 아름다운 단검. 지금은 아인도 마음에 드는, 파트너라고 말해도 좋은 검이었다. 「(그러면 이것으로 최후다 해 용! 정직 유감 밖에 없지만 말야, 너와 이렇게 (해) 주어 버무린 것은 조금만 즐거웠다. 그리고 굉장히 맛있었어요 너…!)」 그렇게 그 검은 단검을, 해 용의 이마(금액)에 찔렀다. 「(이제 한계다. 그러면…미안해요 어머님, 크로네, 크리스씨…)」 질척 고기가 찢어지는 것 같은 소리가 나, 해 용의 이마로부터 아인의 암흑 빨대가 빠진다. 환상의 손은 차례차례로 그 모습을 소멸시켜, 아인은 의식을 손놓았다. …하지만 거기서, 의식을 손놓은 아인이 상정하고 있지 않았던 것이 일어났다. 아인이 의식을 손놓은 직후, 검은 단검은 해중이다고 하는데, 검은 것도나와 같은 오라를 발현시킨 것이다. 그 검은 오라는 해 용의 마석에 용해하기 시작한다. 해 용은 괴로운 듯이 외쳐, 서서히 몸의 움직임을 멈추어 간다. 이윽고 눈동자도 빛을 잃어, 완전하게 움직임은 멈추어 버렸다. 해 용이 움직임을 멈추었다고 동시에, 해중을 패리 인이라고 하는 소리가 울려 퍼졌다. 마석이 산산히 갈라져, 해 용이 죽었다고 하는 일의 증명. 그리고 소리가 울린 후, 검은 단검은 그 검은 오라와 함께 마치 연기같이 소멸했다…. * 바다에서 있던 소동도 뭐라고든지. 항구도시 마그나는 큰 환희에 휩싸여지고 있었다. 해 용이라고 하는 절대적인 바다의 지배자, 이슈타리카라고 하는 강대한 나라이든지, 큰 피해를 면할 수 없는 흉악한 마물. 그것이 이 세대로는, 2마리나 발생했다. 항구도시 마그나에 사는 사람들은, 예외없이 공포를 안아 불안하게 생각하고 있었다. 수많은 주민이 피난해, 생명을 지키고 있었다. 토벌대가 생명을 걸고 있는데, 도망칠 수는 없으면 많은 어부들은 마을에 남아 있었지만, 그런데도 그들이 공포를 안지 않았을 것은 아니다. 그런 가운데, 큰 환희에 휩싸일 수 있는데는 이유가 있었다. 토벌대는 괴멸적인 피해를 받으면서도, 많은 대원이 생환. 바다에 내던져진 사람들이 많게도 구조가 되어 항구도시로 귀환했다. 일제히 운 토벌 참가자들. 그들의 대부분이, 생명은 이제 없는 것이라고 생각해 현장에 향했기 때문이다. 귀가를 기다리는 많은 가족들도 같이 울어, 귀환한 것을 기뻐했다. 함대는 해 용의 망해[亡骸]를 옮겨 왔다. 붙들어매어, 억지로 이끌어 항구까지 옮겨 온 것이다. 그 크고 압도적인 오라를 추방하는 해 용의 모습을 봐 사람들은 놀랐지만, 2마리도 넘어뜨렸다고 하는 사실을 직접 목격한 주민은, 한층 더 크게 환희 했다. 그런 가운데 그레이샤가의 배에서는, 한사람의 아름다운 여성이 무릎에 남자아이를 안아, 그가 일어나는 것을 기다리고 있었다. 「저것, 여기…」 「눈을 뜸입니까. 바보 같은 왕태자 전하?」 눈을 뜬 남자아이는, 그 상냥하게 맑은 소리가 날 방향을 보았다. 「야아. 또 보네, 크리스씨」 크리스의 눈동자는 붉게 충혈해, 주위는 부석부석해지고 있다. 그 상태를 봐 아인도, 크리스가 울고 있던 것을 이해했다. 「야아…(이)가 아닙니다. 바보 아인님…!」 평소의 같은 쿨한 모습은 아니고, 약간 자신의 소가 나와 버리고 있는 크리스. 「바보는 심해. 이것이라도 왕태자지만 나」 「뭐라고라도 말하면 괜찮습니다. 바보, 바봇!」 그 아름다운 모습과 달라, 약간의 소녀다움을 조성하기 시작하는 크리스에, 아인은 조금 사랑스러운 것 같음을 느낀다. 「그렇지만 말야, 어떻게든 돌아와진 것 같다. 벌써 안 된다고 생각했지만」 「…왼팔을 봐 주세요」 「으음, 왼팔?」 아인의 왼팔에는, 옛날 워렌으로부터 건네진 몸을 지키는 액세서리─. 대지의 붉은색 옥이 붙어 있었을 것이었다. 그 붉은색 옥은 산산히 흩날려 버린 것 같아, 지금은 몰라볼 정도로 초췌하다. 「저것. 대지의 붉은색 옥 갈라져 버린 것이다」 「그 돌은, 생명의 위기가 되면 발동하는 성질도 있습니다. 그러니까 아인님이 해중에서 빠지지 않고, 부상할 때까지 어떻게든 생명을 유지할 수 있었습니다」 위험이 있으면 그것을 연주하는 것은 듣고 있던 아인. 그런 기능이 있다고 들어 굉장하면 생각했지만, 벌써 그 붉은색 옥은 아인을 지켜 망가져 있다. 「과연. 그러니까 나는 그 후 살아난 것이다」 「정말로. 이제(벌써) 저런 일 하면 안 됩니다. 절대로 절대니까요!」 「아─응…아무튼 그런 언제나 있는 것이 아니고, 이제 괜찮다고 생각하지만」 지금까지로 제일 필사적인 크리스. 아인이 자신을 도우러 와 주었던 것은 무엇보다도 기뻤다. 아인이라고는 해도, 이성에게 무릎을 빌려 줄 정도로 기쁘다고 생각한 크리스이지만, 그런데도 아인이 했던 것은 허락할 수 없다. 「디르전으로부터 (들)물었습니다. 왕족령까지 행사해, 왕가 전용 열차를 타 잡을 기세로 향해 왔다고」 「…저 녀석에게는 설교가 필요하다」 「아인님에게야말로 필요한 것으로 생각합니다!」 그 대로였다. 무리를 겹친 결과인만 있어, 아인이라고 해도 많이 화가 나는 것은 각오 하고 있었다. 그렇지만 지금 크리스로부터 되는 것은 피로가 모일 것 같았기 때문에, 어떻게든 회피하고 싶다. 「뭐, 뭐 그래…. 그러고 보니, 저것 가져온 것이다」 아인이 본 것은 쓰러진 2마리의 해 용. 설마 이대로 이끌어 가져온다고는 생각도 해보지 않았기 때문에, 놀라 버린다. 「해 용의 몸은 무엇이라도 사용할 수 있어, 높은 질을 자랑하는 귀중품이기 때문에」 그것을 들으며 납득했다. 그렇게 강하고 강대한 마물이었던 것이니까, 뼈까지 반드시 사용할 수 있을 것이라고. 「앗! 그래서 생각해 냈다. 소중한 일이 있는거야 크리스씨」 「소, 소중한 일입니까…? 설마 아직 문제가」 소중한 일과 아인으로부터 말해져, 경계해 버리는 크리스. 「굉장한 맛있었어요. 해 용의 마석, 그렇게 맛있는 것은 이제 없겠지요는」 「…」 「저것, 크리스씨?」 터무니없는 미식이었다. 그만큼 좋은 맛이었던 것이다, 해 용의 마석의 맛은. 그것을 크리스에도 전하고 싶다고, 아인은 그것을 말했지만 크리스는 대답을 하지 않고, 눈동자로부터 아연실색한 것처럼 보인다. 「…저런 일이 있었다고 하는데, 다음에 입에 담는 것은 맛의 일입니까!」 아인에 있어서는 중요한 일이었지만, 크리스나 주위의 인간에게 있어서는 지당한 일이었다. 하지만 크리스는 덕분에 조금만 평소의 건강을 되찾은 것 같아, 음색도 돌아왔다. 「아니아니. 나에게 있어서는 소중한 일이었던 것이니까! 완전히 크리스씨는…」 「에, 에에…어째서 내가 나쁘게 말해집니까…」 정색 아인은, 크리스가 나쁘다고 하도록(듯이) 반론한다. 그것을 받아 크리스는 조금 초라하지만, 결코 기운이 없게 되었을 것은 아니다. 「…자, 돌아갈까. 성으로 돌아가자, 모두가 기다리고 있기 때문에」 ――통일 국가 이슈타리카. 왕태자 아인폰이슈타리카. 후세에 있어 그의 일이 말해질 때, 무엇보다도 최초로 말해지는 것이 이 소동에 대해 였다. 마석의 왕아인은, 혼자서 말을 타고 가는 것으로 해 용의 돌진을 그 몸에 받아, 해중에서 그것을 토벌 한 영웅이라면. 마음에 들어 받을 수 있으면, 북마크나 평가 잘 부탁드립니다. 언제나 많은 응원 정말로 감사합니다. 내일은 bouillabaisse로 할까하고 생각합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 40/484 ─────────────────────────────────── 시르바드들의 결론 언제나 액세스 감사합니다. 이슈타리카 왕도, 그 성에서는 아직 앞으로의 일에 대한 이야기가 계속되고 있었다. 대회의실에서는 수많은 중진들 만이 아니고, 성으로 닿는 수많은 보고 따위를 보내기 (위해)때문에, 집사들도 분주하게 출입을 반복하고 있었다. 「내가 부과한 교육에 문제가 있었는지? 그렇지 않으면 이것은 오리 맥주인 것인가? 또는 환경이 나빴던 것일까, 어떻게 생각하는 워렌」 「…나라면 그 염려 재료에, 출생한 나라도 가세합시다」 「과연. 일리 있다」 그 방에서도 특히 시르바드의 주위는 공기가 나쁘다. 왕태자 아인이 억지로 성을 탈출해, 위험한 장소로 일부러 향해 갔기 때문이다. 분노나 걱정, 몇 가지의 감정이 뒤섞인 결과. 뭐라고도 말로 하기 힘든 현상이 되어 버리고 있다. 특히 로이드가 현저하게 그 상태를 노골적으로 하고 있다. 뒤져, 아인을 가게 해 버린 것. 그것뿐만이 아니라, 아들의 디르가 그것을 도와 항구까지 데려 가 버린 것. 주먹을 너무 강하게 잡아 버려, 소량의 피가 방울져 떨어지고 있다. 그런 긴장 상태에 있던 안. 모두가 기다려 바라고 있던 보고가 대회의실로 닿게 되었다. 「폐하. 실례 합니다」 워렌이나 각 대신, 중진들에게 보고가 도착해 온 안. 항구도시로부터 연락을 받은 집사실의 인간이, 시르바드의 원래로 직접 나가 귀엣말을 한다. 「읏…성인가?」 「네. 사령관으로부터 직접 연락을 받았습니다」 「폐하? 뭔가 있었습니까?」 조금 정신나가 버린 얼굴의 시르바드를 봐, 워렌은 이상하게 생각해 물었다. 「로이드야」 「…핫」 시르바드는 워렌에 대답을 하기 전에, 로이드에 말을 걸었다. 아직도 제정신에게 돌아오지 못하고, 앞으로의 일을 생각하고 있던 로이드. 당돌하게 시르바드에 말을 걸려진 일에, 조금 반응이 늦었다. 「신상필벌이라고 하는 말이 있다」 「…알고 있습니다」 「그러니까. 나는 지금 고민하고 있다」 무엇을 고민하면 이상하게 생각한 로이드. 만일 디르가 귀환해도, 처벌은 1개 밖에 없다. 처형 이외에 생각할 수 없었다. 라고 하는데 시르바드가 말한 고민하고 있다고 하는 말을 이상하게 생각한다. 처벌은 디르 뿐만 아니라 물론 로이드도일 것이다. 아인을 제지당하지 않고, 아들이 거기에 가담한 것이니까. 「도대체, 어떻게 말하는 일입니까? 처벌 따위 1개 밖에…」 그 로이드에 대답을 하기 전에, 시르바드는 손뼉을 쳐 스스로를 주목시킨다. 「모두. 해 용에 대한 회의는 일단 닫는 것으로 한다」 그 말을 들어 놀라지 않는 것은 없었다. 국가의 위기에 준하는 사태이며, 나라의 중심으로 그것의 회의를 닫는다 따위 제정신의 소식은 아니다. 「안정시키고. 나도 희망을 버렸을 것은 아니다. 회의를 할 필요가 없어졌다고 하는 일이다! 토벌대가 1마리의 해 용을 토벌. 그 후 왕태자 아인이 이제(벌써) 1마리를 거의 단독으로 토벌…괴멸적인 피해로 있었지만, 대원은 반수 이상이 생환, 사령관인 코노에 기사단 부단장 크리스도 무사히 생환했다!」 왕태자 아인이 단독으로 해 용을 토벌 했다고 하는, 의미를 모르는 말. 하지만 일순간만 정적이 된 회의실도, 곧바로 환희의 소용돌이에 휩싸일 수 있다. 「헤, 폐하 지금 것은…!?」 「그렇게 바보 같은. 아인님이 해 용을 단독 토벌이라면…?」 워렌에 로이드의 두 명도 예외 없이 놀란다. 이 정도까지의 비상사태였다고 말하는데, 왕태자라고 하는 사람이 그것을 완수해 버린 것이니까. 「그러니까 말했을 것인 로이드. 신상필벌, 나는 어느쪽이나 제대로 평가해 그것을 결정하고 싶다. 그러니까 이것은 어렵다」 「핫핫하. 폐하…폐하의 손님은 아무래도 영웅되어진 것 같습니다. 이것은 크게 퍼레이드에서도 실시해야 합니다일까?」 「워렌이 말하는 대로. 아인은 영웅된, 자세하게 이야기는 듣(묻)지 않는구나 안 되지만」 「헤, 폐하? 나로서도 신상필벌의 의미는 이해할 수 있습니다. 하지만 디르가 해 버린 것, 그리고 내가 할 수 없었던 것은 매우」 「그 대로다. 하지만 이러한 결과를 내 버렸다, 그러면 내가 고민하는 이유가 생긴다. 디르는 아인을 위험한 장소로 데려 갔지만, 내심으로 말하면 녀석나름의 충의를 완수했다. 그것은 나라에 대해서의 충성스럽지 않고, 아인 개인에 대해서의 충성스럽다. 이것은 나라에 대한 반역에 적합하다고 해도 괜찮다」 시르바드가 말하는 것을 조용하게 받아들이는 로이드. 무엇하나 실수는 없었다. 「하지만 결과는 어때. 아인은 해 용을 1마리 토벌 해, 영웅이라고 할 수 있는 기능을 했다. 그리고 우리들이 보물인 코노에 기사단 부단장 크리스의 생명도 구해, 많은 토벌대의 대원을 생환시켰다. 적어도 아인은 디르의 도움이 없으면 그것을 할 수 없었다. 그렇다 워렌」 「그렇습니다. 덧붙여서 폐하, 그 해 용의 소재는」 「통째로 항구에 옮겨 넣은 것 같다」 「이다면 토벌대가 전멸 하고 있었을 경우, 그 2마리의 소재도 손에 들어 오지 않았습니다. 해 용의 소재를 통째로 반입했다고 있으면 그 공적은 헤아릴 수 없습니다. 여하튼 돈으로 살 수 있는 소재가 아닙니다」 근처에서 시르바드도 『으음』이라고 납득했다. 해 용의 소재는 매우 귀중해, 용도를 검토하면 그러한 것은 얼마든지 나온다. 결코 돈으로 손에 넣을 수가 있는 소재가 아니고, 역대의 토벌 했을 때도 통째로 가지고 돌아간다고 하는 일은 되어 있지 않았다. 이번에는 그것이 2마리라고 하는 일로, 그 가치는 헤아릴 수 없다. 「디르전이 아인님을 도와, 아인님이 수립한 공적을 정리 합시다. 우선은 1마리를 거의 단독으로 토벌 해 영웅되어진 것. 하나 더는 전멸을 저지해, 수많은 생명을 생환시키고 마그나를 지킨 것. 그리고 그 덕분에 2마리의 해 용의 소재를 통째로 나라에 가지고 돌아갈 수 있었던 일. 마지막에 코노에 기사단 부단장 크리스전을 생환시킨 것. 틀림없네 폐하」 「낳는 그 대로다. 이 정도까지의 공적이다면…나로서도 아무것도 생각하지 않을 수는 없다. 신상필벌, 그것이 중요한 것이다」 「그렇지만 이렇게 되면 곤란합니다 폐하. 벌을 주지 않는 것은 할 수 없습니다, 왕태자를 위험에 쬔 것은 사실이기 때문에. 그렇지만 공적이 너무 큽니다. 특히 많은 존재의 생명을 구한 것, 그것이 중요합니다」 「그렇다, 그러니까 나는 그것을 결정하기 어려워 하고 있다」 로이드는 그 일을 들어, 조금의 희망을 찾아냈다. 자신들 부모와 자식이 폐를 끼치고 피해를 주어 버렸다고 하는데, 로이드는 그런데도 아들이 처형되지 않고 끝날까하고 생각하면, 그것만이 머리를 뛰어 돌아다닌다. 「폐하. 부디 부탁 말씀드립니다. 부디 나의 목과 그레이샤의 폐지로, 디르와 마사의 목은 도와 받고 싶다고 생각합니다」 로이드가 그 자리에서 땅에 엎드려 조아림과 같은 몸의 자세를 취해, 시르바드에 고개를 숙였다. 이러한 모습을 보는 것은 시르바드 뿐만이 아니라, 워렌도 처음이었기 때문에. 조금의 놀라움을 표정에 드러낸다. 「…디르는 중죄라고 해도 과언이 아닌 것을 했다. 하지만 로이드, 공적을 무시 할 수 없다고 했을 것이다」 「…핫」 「디르는 그레이샤 공작가로부터 그 신분을 박탈. 그리고 기사로서의 신분도 박탈로서 평민으로 그 신분을 떨어뜨린다. 그리고 그레이샤가에는 연간 수입 10년분의 벌금을 말한다. 좋은가?」 「헤, 폐하? 그것은 벌의 이야기를 말씀하시고 있는 것일까요」 「마지막에 하나 더. 디르는 80년의 국가 봉사를 말한다」 국가 봉사, 그것은 말대로국에의 봉사를 시키는 벌이었다. 그것은 어디까지나 인도적인 범위에서 부과된다. 생활은 보장되고 생명이 빼앗기는 일은 없기는 했지만, 자유는 빼앗긴다. 「관대한 처치로, 감사 말씀드리는…」 로이드는 눈물을 흘린다. 공사를 나누어 엄격하게 접해, 가끔 후려갈기는 일도 있던 아들이 디르다. 하지만 그것도 로이드의 사랑이 있던 것은 틀림없고, 그 디르가 죽지 않고 끝나는 것, 그리고 마사까지 처벌되지 않는 것이 무엇보다도 고맙게 느꼈다. 「그리고 국가 봉사의 내용은 아인에 선택하게 한다고 한다. 아인에의 처벌은 잠시 후에 본인으로 고한다」 「하아…폐하. 그러면 아인님이 결정하는 내용은 다 알고 있는 것은」 「…이것만이, 이번 아인에 주어지는 유일한 포상이다. 불만은 없을 것이다?」 「과연 과연. 그러면 어쩔 수 없군요…」 죄는 죄, 그리고 공적은 공적으로서 평가를 한다. 이번에 한해서 말하면, 나라에게 준 공적이 역대 이슈타리카의 인간들과 비교해도, 특히 높았기 (위해)때문인 관대한 처치였다고도 말할 수 있자. 끝이 좋다면 모두 좋아라고 하는 말은, 너무나도 너무 엉성한 것처럼 생각된다. 하지만 이번에 한해서 말하면, 이것이 최선이었다고 시르바드는 생각했다. * 아인들은 격전을 끝내, 조금의 휴가를 내고 있었다. 항구에서 식사를 얻게 되려고 한 곳, 아인에 하나의 이변이 일어난다. 「…어?」 「어떻게 했습니다 아인님?」 「뭔가 문제라도?」 크리스와 디르가 아인의 소리에 반응했다. 「…과연. 그토록 사용해 버린 것의 반동인가」 「아, 아인님? 반동은 도대체, 나 뭔가 해 버린 것입니까…」 「아아니 크리스 씨가 나를 옆으로 하고 있어 준 것은 굉장히 살아났어. 덕분에 몸도 지치지 않았고, 그렇지만 그것이 아니다…」 「설명, 받을 수 있습니까?」 디르가 계속을 재촉한다. 저만한 격전의 뒤다, 뭔가 있을지도라고 생각하고 있던 디르도 경계하고 있다. 「아니. 팔 움직이지 않는다」 그 순간 크리스가 정신을 잃어, 의자에 쓰러져 버린다. 「아인님 그러한 일을 경솔하고…」 「아싫지도 괜찮아. 저림이라든지의 감각은 있다, 아마 굉장히 혹사 계속 해 버렸기 때문에. 그러니까 그 반동이 강하게 몸에 와 있다고 생각하는…네크리스씨 일어나」 그 아인의 모습은 언제나 대로 홀연히 한 것으로, 디르들의 큰 걱정을 것과도 하고 있지 않다. 「핫!? 아, 아인님의 손이 움직이지 못하게 되어 버린 꿈을」 「꿈이 아니니까. 앞으로별로 일생 움직이지 않을 것이 아니야, 분명하게 쉬면 낫는다고」 「의사도 아닌데 무슨 말을 합니까! 자 가요!」 「춋…에, 어디에 가는 거야!」 「많은 치료사가 이 항구도시에 와 있을테니까! 자 치료하러 갑시다 아인님!」 「어, 어이 디르 도와」 당돌하게 데려가질 것 같은 것으로 되고, 아인은 디르로 도움을 요구했다. 아인으로서는, 먼저 공복을 채우고 싶었기 (위해)때문에 뒤로 하고 싶었다. 「크리스님. 조금 전 들었습니다만 배로 왕도를 목표로 한다든가」 「응…? 아그렇다. 프린세스오리 맥주를 타, 왕도의 항구로 향한다. 해 용의 피로연과 새로운 영웅의 피로연이라고 하는 일로, 프린세스오리 맥주의 사용 허가가 나왔다」 왕도에의 귀가는 육로는 아니고 해로를 진행하게 되었다. 토벌 된 해 용 가운데, 아인이 넘어뜨린 (분)편을 옮기는 일이 된다. 「그렇다면 이제(벌써)프린세스오리 맥주에 향해져서는? 하는 김에 아인님은 침대에라도 묶어 붙여, 한동안 몸을 달래 받는 것이 좋을거라고」 「낫…어, 어이 디르!」 「과연. 디르, 너의 생각을 채용한다고 하자. …자 아인님, 가요」 「기다려, 들어 올리지 마! 그것은 조금 부끄럽기 때문에, 그러니까 적어도 걷게 해」 아인의 필사의 탄원을 들어주어, 들어 올리는 것은 그만두어 준 크리스. 아인은 자신의 다리로프린세스오리 맥주로 향하기로 했다. 「아크리스님. 잠시 후에 식사를 보내게 합니다. 그 편이 아인님도 빨리 드세요 일테니까」 「미안한 그렇게 해 줘」 「알았습니다. 그럼 아인님, 나도 나중에프린세스오리 맥주에 향합니다. 천천히 잘 자(휴가) 주십시오」 「리…리절자! 너오늘 하루 만에 상당히 태도가 바뀌었어 디르!」 「핫핫하! 그런 것은 없어요 전하? 그러면 잠시 후에」 그렇게 아인은 크리스에 이끌리고프린세스오리 맥주로 향했다. 도중에 몇명의 치료사가 주워져 선내에서 아인의 치료에 노력하게 된다. 「…내가 아인님의 호위가 생기는 마지막 날이니까요. 조금 기분을 노골적으로 해도 벌은 맞지 않을 것입니다」 이 정도까지의 일을 범해 왔다. 그러니까 자신이 앞으로도 아인의 곁에 있을 수 있을 리가 없다. 아버지나 어머니에게도 폐를 끼칠 것이라고 생각한 디르, 불효인 일을 해 버린 것을 마음 속에서 사과했다. 하지만 결코 후회가 있던 것은 아니었다. 적어도 자신은 시중들고 있는 왕태자 아인에 대해서, 최대급의 충의를 가져 그를 도울 수 있었다. 그렇게 생각하면 자신이 처형이 될 것이라고 생각해도, 결코 기분이 가라앉는 일은 없었다. 「한사람이라고 하는 것은 조금 외롭습니다만. 여운에 잠기는 것은 나쁘지 않네요, 오늘의 아인님의 활약을 술안주에 식사라고 하는 것도 좋은 것이다」 크리스보다 짧은 기간이었던 것의 학원에서는 호위를 맡아, 몇 년간 성장을 지켜봐 온 아인. 그런 아인이 영웅되어 많은 생명을 구했던 것은, 디르라고 해도 매우 자랑스럽게 느꼈다. * 치료용의 마도구에 둘러싸여 많은 치료사로부터 치료의 마법을 받았다. 그 결과 아인은 그 나름대로 몸을 달랠 수가 있었다. 하지만 팔의 손상과 피로는 격렬하게, 조금은 움직일 수 있게 되었지만, 정상 컨디션에는 이르지 않았다. 그리고 1개만 치료사로부터 충고를 받게 되었다. 「왕태자 전하가 어떻게 스킬을 사용되었는지는 모릅니다. 그렇지만 이것은 우리 치료를 생업으로 하는 사람으로서의 총의입니다. 이번 같은 사용법을 하는 것은 그만두어 주세요, 다음은 자칫 잘못하면 팔이 완전하게 기능을 잃는 일이 있을지도 모릅니다. 그 뿐만 아니라, 팔이 잘게 뜯을 수 있는 일도 있을 수 있습니다」 「…나로서도 무리를 한 것은 이해하고 있다. 충고 감사한다」 「이해하실 수 있어 최상입니다. 그렇지만 어떤 스킬을 사용하면 이러한…사람이 스스로 자신에게 줄 수 있는 것 같은 데미지는 아니다…」 조금 투덜투덜 고찰을 하면서 방을 나간 치료사. 역시 아인이 받은 데미지는 컸다. 치료사가 떠나 간 것을 봐, 크리스가 입을 연다. 「아인님. 나의 생각을 말해도 괜찮습니까?」 「부탁」 「환상의 손이 받는 데미지는 모든 것이 전해질 것은 아니라고는 해도, 얼마인가의 비율로 아인님의 실제의 손에도 영향을 주는 것이 아닐까 하고…」 「응. 아마 그렇다고 생각하는, 듀라한 같은 강인한 육체를 가지고 있는 것도 아니기 때문에, 사람의 몸에는 남아 도는 능력이었을 것이다」 저런 터무니 없는 짓은 그렇게 할 수 없다. 라고 할까 몸의 일을 생각한다면 저런 사용법은 해야 할 것은 아니다. 이번 팔의 데미지에 관해서 말하면, 제대로 며칠 쉬고 있으면 낫는 것 같다. 하지만 2번째는 아마 없을 것이다. 「그런데 그러면…」 의견을 주고 받은 후, 크리스가 앉은 자세를 바로잡는다. 아인으로서는 저렇게 설교의 시간일까하고 생각해, 조금만 기분이 우울해져버렸다. 이지만 오늘의 일은 화가 나는 것이 당연했던 때문에(위해), 아인도 반론은 할 수 없다. 「배도 비어 있을테니까. 식사를 할까요」 「어, 어?」 「그건, 뭐라도 있나요?」 화가 난다고 생각하고 있던 아인은 맥 빠짐 해 버렸다. 「저렇게 되는 만큼. 설교로도 된다고 생각한 것입니까?」 「아, 아니별로 그런 것은…」 「오늘만이니까요. 자 식사도 도착해 있는 것이고, 받는다고 합시다」 크리스가 달콤하다. 크리스가 상냥하다. 아니 언제나 상냥하기는 했지만, 긴 긴 설교가 시작된다고 생각하고 있던 아인. 「근처. 가네요」 그리고 크리스가 아인의 곁에 의해, 침대옆의 의자에 걸터앉는다. 「저것 그런 근처에서 무슨 일이야?」 「아인님팔 움직이지 않을 것입니다. 내가 시중들테니까」 놓여진 식기를 손에 가져, 스푼으로 그것을 떠올리는 크리스. 「아니아니 크리스씨!? 과연 그것은 부끄럽다고 말할까」 「그럼 어떻게 해 먹습니까? 완전히」 떠올려진 것은 크게 김을 발하고 있었기 때문에, 크리스가 후 후와 숨을 내뿜고 조금만 식히기 시작한다. 그 모습도 보고 있으면, 쑥스러워서 입을 열기 힘들어진 아인. 「…아인님. 받아 주세요」 하지만 그 밖에 수단이 없는 것도 사실이었다, 그러니까 아인은 쑥스러움을 참아 그것을 받아들였다. 「응. 응」 맛은 모른다. 안정시키지 않은 지금은, 맛을 즐길 여유 같은건 아인에는 없었다. 하지만 천천히와 음미한 오랜만의 식사에, 아인의 몸은 기쁨 낸다. 「맛있습니까?」 미감선은 말할 수 없는 아인. 하지만 모처럼 크리스가 이렇게까지 해 주고 있는데, 솔직하게 그것을 입에 담는 것도 꺼려진다. 「맛있어. 고마워요 크리스씨」 요리는 마그나로 취할 수 있던 해산물을 사용한 요리로, 평상시이면 뺨이 떨어질 정도의 맛있었을 것이다. 하지만 지금은 그 맛을 모른다. 그러니까 거짓말이었지만, 맛있다고 대답하기로 했다. 「후후…그렇습니까. 라면 좋았던 것입니닷」 그녀가 보이는 지금까지로 제일의 아름다운 웃는 얼굴. 무심코 넋을 잃고 봐 버릴 정도의 그 웃는 얼굴을 봐, 아인은 생각한다. 아 좋았던 정말로 크리스를 구할 수 있던 것이다…와. 그 때문인지 아인도 눈동자에 눈물을 머금어 버려, 그것이 크리스의 눈에 띄었다. 「아, 아인님!? 아직 뜨거웠던 것입니까!? 미안해요 나도 참…」 「아니 꼭 좋았어요, 다만 기뻤던 것 뿐이니까. 자 다음은 아직일까, 나 아직 배 고파지고 있지만」 아인이 눈물을 머금은 이유는 크리스는 몰랐다. 하지만 그런데도 웃는 얼굴로 다음을 요구하는 아인을 봐, 어딘지 모르게 마음이 따뜻해졌다. * 왕도는 큰소란이었다. 2마리의 해 용이 토벌 되었다고 하는 일 뿐만이 아니라, 그 내용에도 주목받았다. 왕태자가 1마리의 해 용을 혼자서 말을 타고 가는 것으로 토벌 했다고 하는 뉴스가, 왕도중을 뛰어 돌아다니고 있었다. 왜 그러한 장소에 가게 한 것이라고 하는 말도 많이 올랐지만, 몇 가지인가의 화제로 그 소리는 지워 없애진다. 왕태자가, 스스로의 호위를 맡는 크리스를 도우러 갔다. 어디에선가 그 이야기가 왕도의 백성으로 흘러 갔다. 그 미담에 강하게 감동한 백성은 걱정이라고 하는 것보다도, 새롭게 태어난 영웅의 귀환을 다만 기대하며 기다릴 뿐이었다. 왕도에 있는 항구는 항구도시 마그나와 비교하면 반정도의 크기 밖에 없다. 그런데도 밤이라고 하는데 근처는 매우 밝게, 마치 대낮과 같이 빛으로 가득 차 있었다. 많은 집은 불빛이 붙어, 많은 출점이 출점 되고 길에는 많은 불빛이 설치되어 있다. 왕도에서도 해에 몇번인가의 큰 축제는 있었지만, 그것이라고 비교가 되지 않을 만큼의 활기를 보이고 있다. 그리고 그것은, 어떤때가 가까워지는 것에 따라 볼티지를 올려 간다. 그것은프린세스오리 맥주의 도착이다. 성으로부터의 정보에 의하면, 프린세스오리 맥주와 한 척의 전함이 왕도의 항구로 도착한다. 그리고 그 전함은 왕태자가 잡은 해 용을 거느려 입항한다는 것이다. 그러니까 미래의 왕이 잡은 해 용을 한번 보려고, 그리고 그것을 칭하려고 많은 왕도민이 모여 있던 것이다. 「두, 두고 보여 왔어!」 한사람의 남자가 외친다. 프린세스오리 맥주와 전함의 모습이 보여 온 것이다. 프린세스오리 맥주가 정박하는 장소의 근처는, 기사들에 의해 진입 금지로 되고 있다. 이슈타리카왕시르바드가 다리를 옮기고 있다. 그 옆에는 로이드와 워렌이 대기하고 있다. 성으로부터 이 3명이라고 하는 중진이 한동안 없어져 버리지만, 이번(뿐)만은 어쩔 수 없었다. 「커요! 저것이 해 용이야!?」 「이 거리로부터 그렇게 아주 크게 보이다니…정말 전함보다로 보람」 많은 놀라움의 소리가 울려 퍼진다. 도대체 통째로 해 용을 옮긴 사례 따위 지금까지 없고, 이슈타리카라고 해도 첫일에 국민은 많이 열광한다. 브오와 프린세스오리 맥주로부터 기적의 소리가 울린다. 그것을 들은 국민은 더욱 볼티지를 늘려, 항구는 활기차기 시작한다. 「전하!」 「왕태자 전하-! 어서 오십시오!」 몇명의 기사들도 소리를 높인다. 영웅된 왕태자가 귀환한다. 「나는 이 후 아인들에게 설교를하지 않으면 안 되지만, 마음이 무거워지는군」 「말씀하시는 대로입니다. 좋은 것은 칭찬해, 나쁜 것은 꾸짖는다. 그것으로 좋지 않습니까」 「…나로서도, 디르를 엄벌하지 않으면 되지 않습니다」 부두에 도착해, 프린세스오리 맥주가 노[爐]를 정지했다. 그리고프린세스오리 맥주로부터 발판이 내려져, 아인들이 모습을 보인 것으로 볼티지는 최고조가 된다. 「폐하. 그리고 로이드전. 1개만 이 나에게, 이슈타리카뜎민 워렌으로서 이야기하게 해 주세요. 이 소리를 자주(잘) 들어주었으면 합니다. 이것은 폐하의 손자인 왕태자 전하가 완수한 것에의 소리, 그리고 디르전이 아인님을 도운 것에 의해 완수할 수 있던 것이기도 하다. 재상으로서는 이런 일 말할 수 있지 않기 때문에. 비밀입니다」 「…후후. 워렌, 별로 나도 귀신은 아니다」 「송구스러운 워렌전…」 「자 영웅들의 귀환이다. 맞이하러 갈까요」 워렌의 소리에 동의 해, 세 명은 아인들의 근처에 향한다. 「아니 그러나 훌륭한 것입니다, 아인님이 저것을 잡았기 때문에. 그렇게는 생각하지 않습니까 폐하, 로이드전」 「…완전히다. 하나의 군의 기능을 개인으로 하고 보인 것이니까. 그러나 뭐라고 크고 용감한 모습이야 이 해 용. 어떻게 해서든지 유용하게 취급하지 않으면 안 되는구나」 「워렌전이 말씀하시는 대로. 설마 그와 같은 다이모츠를 잡아 온다는 것은, 이슈타리카에 왔을 무렵의 아인님을 생각해 내면. 감개 절실히 생각할 수 있습니다」 세 명이 그렇게 이야기하고 있으면, 아인과 크리스, 그 뒤로부터 디르가프린세스오리 맥주로부터 내려 왔다. 「…지금 돌아왔습니다. 폐하」 「으음. 나는 지금 많은 일을 생각하고 있는, 하지만 먼저 왕으로서는 이것을 입에 해야 한다. 수고 했다」 「어서 오세요 아인님. 그토록 훌륭한 해 용을 잡을 수 있다는 것은, 놀랐습니다」 「자주(잘) 무사하게 돌아가 주셨다. …디르, 알고 있구나?」 「네. 원수 각하 아뇨, 아버님. 내가 했던 것은 모두 이해하고 있습니다, 그리고 각오도」 아인을 마중한 후, 역시 로이드는 디르에 대해서 어려운 눈을 향한다. 「로이드」 「읏…핫!」 아인이 로이드를 경칭을 붙이지 않고 부른 것은 이것이 처음이었다. 그 일을 안 로이드는, 조금 동요한다. 「이것은 “나”가 명한 것이다. 왕태자의 명에 두어 명한 일에, 불평은 말하게 하지 않는다」 그 말을 들어 제일 놀란 것은 워렌이다. 아인이 발한 왕의 기색, 그것은 젊은 무렵의 시르바드보다 뛰어날 정도의, 강한 왕의 그릇이라고 느낀 것이다. 「그래서, 전하 도대체 무엇을!」 「아인님 아뇨, 전하! 아무리 그처럼 말해도」 「두 번은 말하지 않아 로이드. 여기서 그 이야기를 할 생각은 없다」 디르와 로이드가 부모와 자식 모여 놀란다. 설마 아인이 이러한 일을 말한다는 것은, 디르도 생각도 해보지 않았다. 「내가 행사했다”몇 가지인가”의 왕족령에 관해서, 그것을 시나 잘못을 판단할 필요가 있는 것은 알고 있다. 그것은 여기서 해야 할 이야기는 아니다…. 우선은, 우리가 기뻐하고 있지 않으면 모여 준 사람들도 기뻐할 수 없어, 그러니까 우선은 웃는 얼굴로 성에 돌아가자」 아인은 왕족령을 행사한 것은 한 번 만. 그것 이후는 그 권리를 행사하고 있지 않다. 그러니까 몇 가지인가 행사했다고 하는 아인의 말을 받아, 당사자였던 디르 뿐만이 아니라 시르바드나 워렌도 그 의도를 헤아렸다. 「…분부대로. 전하」 유무를 말하게 하지 않는 아인의 기색으로 로이드가 접힌다. 「폐하. 그럼 마차에 갑시다, 아인님 피로 몹시 죄송합니다. 괜찮으시면 창으로부터 국민으로 얼굴을 보여서는 받을 수 없을까요」 「그것 정도라면 물론. 그러면 갈까」 그렇게 말해 크리스에 따라가게 되고 마차에 향하는 아인. 이번 준비된 마차는 창이 크게 만들어진 것으로, 퍼레이드 방향의 마차였다. 그 마차에 시르바드들 3명과 아인들 3명의 합계 6명이 타, 성을 목표로 해 출발했다. * 왕도의 큰 길도 굉장한 활기였다. 큰 길에도 수많은 출점이 나와, 많은 국민이 환희에 끓고 있다. 아인들을 실은 마차는 항구도시로부터 쭉 환성에 계속 대답해, 간신히 성 근처가 되어 침착해 왔다. 「1개만 방문해도 좋을까요, 아인님」 「좋아 워렌씨」 「…”몇 가지인가”의 왕족령과는 도대체 어떠한 내용입니까」 그 말을 들어, 디르와 로이드가 크게 몸을 흔든다. 「2개구나. 1개는 왕가 전용 열차를 억지로 가동시킨 것. 뒤는 디르에 말을 준비시켜, 조언과 호위를 명한 것. 이 2개」 「무, 무엇을 말씀하십니까 아인님!」 그것을 들으며, 디르는 물론 반론했다. 왕태자가 설명하고 있는 한중간, 그것을 차단하는 것은 불경죄에 해당하지만 그것에 대해 지적하는 사람은 없었다. 「과연. 알았습니다. 그럼 이것이 부적절했던 경우, 아인님이 왕태자로서 만이 아니고, 왕가로부터 추방이 되는 일도 생각이었습니까?」 「생각했어. 그렇지만 그것과 크리스씨들의 생명을 저울질을 해, 행동하지 않는 것은 생각할 수 없었으니까」 「예 확실히 구할 수 있었다. 그 결과가 지금입니다…이지만 실패했을 경우, 우리 나라는 왕태자까지 잃게 되어 있었다. 오리 비아님, 그리고 크로네양도 슬퍼하게 해 버린 것입니다?」 그것을 말해져 버리면, 곧바로 반론 할 수 없는 아인. 하지만 예상외의 장소로부터 아인으로 아군이 왔다. 「…죄송합니다 워렌님. 나의 실태입니다. 나의 지휘, 그리고 나의 힘이 부족한 것으로부터 아인님이 와 주셨습니다. 아인님은 매우 상냥한 훌륭한 (분)편입니다. 나에게야말로 처벌이 필요합니다, 그러니까 부디」 부디 아인에 벌을 주지 않아 줘와. 그렇게 탄원 하는 크리스. 크리스의 그런 모습을 보는 것도 처음이었던 시르바드들도, 일순간다음의 말에 막힌다. 「크리스씨. 지금은 조용하게 하면 좋겠다」 「그리고 가!」 「마치 우리가 나쁜놈이다, 워렌?」 「핫핫하. 성 그와 같아…오래 끌게 해도 불쌍한 듯하습니다. 어떻습니까 폐하. 이제(벌써) 말해서는?」 워렌이 미소를 띄우면서 시르바드를 재촉한다. 「끝이 좋다면 모두 좋다라고 하는 생각은 여는 좋아하지 않아. 하지만 신상필벌, 그 어느쪽이나 생각하지 않으면 안 되는 것은 부정할 수 없다」 시르바드가 생각을 말한다. 「아인이야. 너가 가져온 공적은 몇 가지인가 있지만, 그 중에서도 가장 큰 것은 이슈타리카에 2마리의 해 용을 통째로 가져온 것이다. 워렌, 시험적으로 계산을」 「이슈타리카의 국가 예산 대략 24에서 26년분정도의 가치가 있으면 나는 생각합니다. 유용성은 헤아리지 못하고, 그 질은 현존 하는 이슈타리카의 소재에서도 톱 클래스이기 때문에」 「모든 국민이 많이 살아나는 것이어, 더욱 우리가 번영하게 된다. 그러니까 왕족령을”2”개행사한 건에 관해서는 불문으로 한다. 하지만 전용 열차를 타 잡은 것이나, 몇 가지인가의 손해를 준 것을 생각하면 아인, 너에게 포상을 줄 수 없다. 의미를 알 수 있구나?」 상쇄라고 하는 일이었다. 그런데도 아인에 있어서는 고마운 것에 차이는 없다. 「네. 폐하」 「그 이외의 건에 관해서는, 몇 가지인가 세세한 벌을 주는 것으로 한다. 그것까지 2개월 정도성 안 근신으로 한다」 「핫」 「그럼 다음에 로이드. 너에 대한 벌이다」 그리고 시르바드는 다음에 로이드를 본다. 「핫!」 「아인을 멈출 수 없었던 것에 대해서의 벌이다, 그레이샤가 10년분의 수입을 나라에 넣는 것으로 한다. 또, 이슈타리카 기사로서의 입장을 박탈. 원수도 아니게 되는 것이다」 「…분부대로 합니다」 「이번 포상으로서 원수의 자리에는 크리스를 승격으로 한다. 이론은 인정하지 않는다」 당돌한 인사에, 크리스도 놀라 소리를 지를 것 같게 되었다. 하지만 왕의 전이라고 하는 일로 어떻게든 이번에는 억제할 수가 있었다. 「로이드, 너는 지금 이 때부터 여의 전속 호위가 된다. 생명을 걸어 힘쓴다」 「헤, 폐하…!?」 「로이드전. 폐하도 큰 일인 것이에요…폐하」 「…어떻게 하라고 말한다 바보녀석놈들. 항구도시 마그나를 구해, 해 용을 나라에 2마리도 가져와, 귀중한 기사인 크리스를 구해, 토벌대를 구출했다. 이 정도 많은 공적을 올린 사람들에게, 강하게 벌을 줄 수가 있을 이유가 없을 것이다」 수만의 국민의 생명을 구해, 수십 년분의 국가 예산 규모의 윤택을 나라에게 줘, 귀중한 전력들을 구출했다고 하는 일. 이러한 공적을 쳐 세운 사람들에게, 강하게 벌을 줄 수 없었다. 「그럼 폐하. 디르에 관한 벌은…」 「벌써 지쳤다. 폐하 따위라고 부르지마」 「…할아버님?」 「아그래서 좋다. 완전히 오늘은 대단한 일 뿐이다. …아인이 왕족령을 디르에 사용했다고 말해져 버리면, 우리는 아인을 벌할 수밖에 없는 것이다. 하지만 아인이 수립한 공적을 생각하면, 그렇게 크게 처벌할 수 없다」 「아인님, 우리의 패배인 것이에요. 아인님이 왕족령을 2개 사용했다고 말씀하시는 것이 없으면, 디르전은 기사로서의 신분도, 그레이샤가로서의 신분도 잃고 있었기 때문에」 아인이 명령했다고 하는 일이라면, 아인을 꾸짖지 않으면 안 되었다. 그것이 명령을 내린 왕족의 책임이며, 의무였기 때문에. 그만큼까지, 여기 이슈타리카에서는 왕족령이라고 하는 말의 의미는 크다. 대신에 아인의 공적에 대해서, 포상은 일절 주어지지 않는다. 상당히 벌이 가벼우면 느껴질지도 모른다. 하지만 아인이 구한 것의 크기를 생각하면, 큰 벌도 주어지지 않는다. 오랜 세월 이슈타리카의 왕으로서 군림해 온 시르바드라고 해도, 무엇이 정답으로 무엇을 해야 하는가는 모르는 것은 있다. 이번도 일절의 말을 듣지 않고 디르를 처형해야 했던가, 같은 멈출 수 없었던 로이드를 강하고 벌해야 했던가. 몇 가지의 일을 생각했다. 분명히 아인이 만든 공적은 매우 크고, 그것은 디르가 없으면 완수할 수 없었을 것이다. 라고 해도 이것으로 좋은 것인가? 라고 생각하지 않는 것은 없었다. 그런데도 시르바드가 선택한 벌은 이번 일이 된 것이다. 그는 끝이 좋다면 모두 좋다라고 하는 말은 그다지 좋아하지 않는다. 그런데도 아인들이, 이러한 결과를 가져올 수가 있던 것을 평가하지 않을 수도 없다. 시르바드는 주위로부터 달콤하다고 말해질지도 모르는, 왕으로서 올바르지 않은 판단을 했다고 말해질지도 모른다. 그런데도 이 선택을 한 일에, 후회는 없었다. 「오리 비아님과 크로네양의 두 명으로부터 어떤 벌을 받을까. 우리는 일절 관여 하지 않기 때문에아인님」 워렌이 말하는 말에 조금의 공포를 느꼈지만, 그런데도 이번 벌에 거두어 준 것을 생각하면, 조금은 기분이 편하게 되었다. 마음에 들어 받을 수 있으면, 북마크등 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 41/484 ─────────────────────────────────── 이 정도 성장했다. 언제나 액세스 감사합니다. 「아인…! 아인!」 어머님과 말하려고 한 정면, 그 풍부한 가슴에 껴안겨진 아인. 몸이 성장해 온 이제 와서는 부끄러움도 있었지만, 어머니와 재회할 수 있던 것이나 큰 걱정을 끼친 것, 많은 일이 머릿속을 지나가, 아인도 솔직하게 거기에 대답했다. 「걱정을 끼쳤습니다. …지금 돌아왔습니다 어머님」 「어서 오세요…정말로, 정말로 돌아와 주어서 좋았닷…」 숨기는 일 없이 눈물을 머금은 오리 맥주에, 미안한 기분으로 가득 된 아인. 자신이 돌아갈 때까지 어떤 기분이었을 것이다라고 생각하면, 안타까운 기분이 마음을 점령한다. 「어서 오십시오, 왕태자 전하」 그리고 껴안겨진 채로의 아인에 말을 거는 것은 크로네. 그녀 나름대로 필사적으로 화장으로 눈의 주위를 숨기려고 했지만, 모든 것을 다 숨길 수 없었다. 물론 충혈한 눈은 간단하게 알기 (위해)때문에, 아인도 물론 거기에 곧 깨달아 버린다. 「아크로네. 지금 돌아갔어, 걱정을 끼쳐 미안」 「또 가볍게 말하기 때문에…그렇다 치더라도 아인, 뭔가 바뀌었군요」 「내가 바뀌었어?」 「에에. 뭔가 조금 멋져졌는지도 몰라요. 한 꺼풀 벗겨졌을까? …워렌님, 오늘 이 때만은 전하에의 이 태도, 허가 해주시면 기쁘다고 생각합니다」 「그런데 무슨 일이든지」 워렌도 묵인하기로 한 것 같다. 「나도 몇 가지인가 말하고 싶은 것은 있어요 아인. 그렇지만 처음은 이렇게 말해야 하는 것이군요, 어서 오세요 아인. 또 당신의 얼굴을 볼 수가 있던, 그것이 무엇보다도 기쁜거야」 「나도, 나도 크로네와 또 이야기할 수 있어 기뻐」 「후후, 그것은 고마워요. 그렇지만 오리 비아님의 방의 청소는 아인이 하는거야?」 「처…청소?」 크로네가 그렇게 말하면 오리 맥주는 조금만 부끄러운 것 같은 얼굴을 하는, 무슨 일이 있었을까. 「아인님. 어서 오십시오」 그런 오리 맥주의 모습을 전혀 신경쓰지 않고, 마사도 아인을 위로하기 시작한다. 「마사씨. 다녀왔습니다, 걱정 끼쳐 버렸군요」 「네매우 걱정했어요. 오리 비아님 이상으로 걱정을 끼칠 수 있다고는 생각도 해보지 않았습니다만, 입니다만 아인님…왕태자 전하는 많은 생명을 구했습니다, 그것은 우리에 있어서도 자랑스럽다고 생각합니다」 「그렇게 말씀해 주시니(자) 살아날까나」 「그것과, 여기서 수줍어하고 있는 오리 비아님의 일입니다. 크로네님이 말하려면 오리 비아님의 방의 청소는, 아인님으로 해 받는다라는 일입니다, 잠시 후에 잘 부탁드려요」 「미안 마사씨. 전혀 이해가 따라붙지 않았다」 갑자기 방의 청소라고 말해도 모르는, 오리 맥주가 날뛰었는지라고 생각해 버리지만, 그러한 성격이 아닌 것은 아인도 알고 있다. 「크로네님 가라사대, 오리 비아님과 크로네님의 두 명을 걱정시킨 벌과의 일입니다. 그리고 방에 들어갈 때까지의 즐거운 기대로 해 받고 싶다고 생각합니다만…1개 전하겠습니다. 오리 비아님은 매우 힘의 강한 드라이아드이기 때문에」 거기서 나온 드라이아드라고 하는 말, 조금은 이해할 수 있을까하고 생각하면 수수께끼(따위)가 깊어졌던 바로 직후였다. 하지만 두 명을 크게 걱정시켜 버렸던 것은 사실, 그것 정도의 벌이라면 얼마든지아인은 생각했다. 「알았다. 두 명의 일을 걱정시켜 버렸기 때문에, 그 정도 문제없음이야」 「자 모두. 쌓이는 이야기는 있을것이지만 우선은 안에 들어간다고 하지 아니겠는가, 좌우간 아인은 영웅이라고 할 수 있는 기능을 했다. 그것을 위로하기 위해서(때문에)도 우선은 성에 들어간다고 한다」 시르바드의 그 말로 우선은 성가운데에 들어가기로 했다. 지금 있는 장소는 성 문을 통과해 마차를 세우는 장소. 그다지 긴 이야기를 하는데는 향하지 않았다. 그리고 문을 열어 아인들은 성에 들어간다. 아인들을 맞이한 것은, 성에 근무하는 기사들이나 급사들의 큰 환성. 성에서 일하는 사람들도 그 활약을 들어, 어떻게든 시간을 만들기 아인들을 칭하러 와 있었다. 「…다녀 왔습니다. 모두」 * 성의 객실의 하나에 다리를 옮긴 모두들. 거기에는 두 명의 인물이 있던, 왕비 라라르아와 제일 왕녀 카티마의 두 명이다. 「자주(잘) 돌아왔어요 아인군. 자 지친 것이지요, 우선은 걸터앉아 쉬어 주세요」 「돌아오는 길 냐. 이 폭주 왕태자」 라라르아는 상냥하게 아인을 맞이했다. 하지만 카티마에 관해서 말하면, 탈출한 후 시르바드들로부터 많은 힐문을 받고 있었기 때문에, 약간의 스트레스가 모여 있었다. 그 때문에 자그만 복수였다. 「지금 돌아왔습니다 할머님. …미안은 정말 카티마씨, 폭주한 것은 부정 할 수 없지만 말야」 「정말이다 냐. 크리스도 자주(잘) 돌아간 냐, 디르도 이 바보 왕태자에게 교제해져 대단했던 냐. 자 일단은 자리에 앉으면 좋은 냐」 카티마의 상냥함이 몸에 스며든다. 그리고 모두가 자리에 도착했다. 「크리스도 수고였습니다. 해 용토벌이라고 하는 대단한 일을 지휘해 준 것, 그리고 이슈타리카를 지켜 준 일에 감사합니다」 「왕비, 왕비 전하…! 부디 그러한 말은 그만두어 주세요! 다만 수고였다고만으로 십분(충분히)일테니까!」 「디르. 폐하, 그리고 원수로부터 소식은 내렸다고 생각합니다」 「…핫」 「그러니까, 나는 그 건에 관해서는 당신에게 참견할 것은 없습니다. 그러니까 1개만 말하게 해 주세요」 라라르아는 결코 디르가 한 것이나, 크리스가 아인의 힘을 빌린 것을 질책 하는 일은 없었다. 「아인에 생명을 걸어 시중들어 준 일에 감사합니다. 나의 입장에서는 더 이상을 말할 수 없습니다, 그러니까 부디 이 일을 잊지 말아 주십시오」 그녀가 말한 말은 감사였다. 디르는 해서는 안 되는 것을 한, 하지만 아인 개인에 있어서는 든든한 것은 틀림없고, 그의 존재는 아인 취해 둘도 없는 존재였다. 그 말을 들어, 디르는 바로 눈에 눈물을 머금어 버린다. 마침내 긴장의 실이 끊어져 버렸다. 「아…아까운 말씀, 감사 합니닷」 「데, 디르! 너는…죄송합니다 왕비 전하. 재차 엄격하게 타이르기 때문에」 「로이드. 왕태자 아인 뿐만이 아니라, 디르도 아직 1인분의 어른이라고는 말할 수 없습니다. 이것 정도로 꾸짖어 어떻게 합니까, 완전히」 아인에 디르, 이 두 명이 짊어지기에는 너무 무거운 것이 이 하루에만 얼마든지 있었다. 그것을 생각하면 디르는 다부지게 행동되어지고 있던 것일 것이다. 그런 가운데, 한사람의 급사가 문을 노크 해, 마사에 전언을 남겨 갔다. 「네알았습니다…조금 실례하네요」 남편인 로이드를 밀쳐 아인의 곁에 의한 마사. 「아인님. 실례하지만 뭔가 성에 옮겨 넣었다고 들었습니다만」 「옮겨 넣었어? 으음…」 「아마 항구에서 아인님이 무리를 말해 결행한 것의 일일까하고…」 크리스에 말해져 무엇을 옮겼는지 생각해 낸 아인, 그 한 마디로 이 방의 공기는 일변했다. 「아그렇다! 모두가 먹으려고 생각해 반입한 것이 있는 것이었다, 마사씨. 스테이크로 부탁해 받아도 좋을까?」 「스, 스테이크입니까? 도대체 무엇을 반입한 것입니까 아인님은」 「아인. 마그나로부터 선물에서도 사 왔는지?」 시르바드가 아인이 반입한 것에 흥미를 나타내는, 모두가 마그나로 손에 들어 오는 해산물을 좋아하기 (위해)때문에, 그것을 말할 수 있다고 생각한 시르바드는 작게 미소를 띄운다. 「네할아버님. 마그나로 사냥해 온 것을 조금 반입한 것이에요, 신선한 편이 좋지요」 「낳는 그 대로다. 그럼 오늘 밤은 모두가 그것을 받는다고 한다. 로이드, 워렌…오늘은 여기에 있는 사람들 모두가 받기로 하는, 오늘 정도 상관없을 것이다」 시르바드가 말한 『샀다』라고 아인이 말한 『사냥했다』는 의미가 달랐지만, 이야기 안에서 그것은 전해지는 일은 없었다. 「요리사에 몹시 서둘러 준비시킵니다, 조금 시간을 내주네요」 마사가 그것을 전하러 가기 (위해)때문에 방을 나왔다. 「어머나 아인군, 허리에 붙이고 있었던 단검은 어떻게 되었을까?」 라라르아에 그렇게 말해져, 아인은 미안한 것같이 입을 연다. 「할머님. 모처럼 받은 그 단검입니다만, 아마 바다의 바닥에 떨어져 버렸는지도 모릅니다」 「아좋아 그런 얼굴 하지 않고, 저기? 그렇지만 어째서 떨어뜨려 버렸어?」 「분명히는 모릅니다. 해 용과 싸우고 있을 때, 내가 죽음을 각오 했을 때에 그 단검을 뽑은 것입니다. 마지막에 일격 정도 자신의 손으로 넣려고 생각해」 아인이 해 용과의 일을 말하기 시작해 어떤 전투였는가 모두가 흥미를 안는다. 크리스나 디르로조차도, 아직 그 설명을 받지 않았던 것이다. 「그랬던 것이군요…그러면 훌륭한 일이예요. 그 단검이 아인이 도움이 되었다면, 그 이상의 기쁨은 없기 때문에」 「확실히, 할머님으로부터 그 단검을 받지 않았으면 나는 이길 수 없었다고 생각합니다. 그러한 의미에서는 나는 할머님에게 구해 받았다고 말할 수 있네요」 「뭐 그래. 정말로 좋은 아이아인군은」 오리 맥주의 다음은 라라르아에 껴안을 수 있는 아인, 라라르아는 아직 겉모습도 젊고 아름답기 때문에, 재차 아인은 수줍은 표정이 되었다. 「그런데 아인이야. 단검을 해 용에 찔렀다고는 어떻게 말하는 일이야? 어떤 싸움을 했다고 한다 너는」 「그렇습니다, 부디 우리에게 말씀 부탁드리고 싶다. 아인님 부디 무용전을」 그런 말을 들으면 이야기할 수밖에 없다. 하지만 아인이 취한 수단은 확실히 모두로부터 화가 나는, 절대 화가 난다. 아인은 그렇게 생각했지만, 지금 어떻게 넘어뜨렸는지를 생각해 거짓말할 수 있는 상황도 아니기 때문에, 솔직하게 그것을 이야기하기로 했다. 「…이, 이마(금액)에 말이죠. 해 용의 이마(금액)에 달려들어, 바다 속으로…넘어뜨렸습니다, 네」 머리를 움켜 쥐었던 것이 시르바드, 그리고 웃음을 참고 있었던 것이 워렌. 오리 맥주나 크로네는 얼굴을 새파래져 서로를 지지하고 있었다. 그리고 웃으면서 워렌이 계속을 재촉했다. 「쿠, 쿠쿠쿠…아인님. 설마라고는 생각합니다만, 해 용의 이마(금액)에 뛰어 올라타, 바다에 끌어들여지면서 토벌 했다고?」 「…네」 여기까지는 알고 있던 크리스와 디르, 그런데도 같이 머리를 움켜 쥐는 것 같은 동작을 한다. 그런 가운데, 카티마가 크게 기쁨의 소리를 높이면서 아인에 달려들었다. 「무슨 일냐아인! 그것은 즉…암흑 빨대가 일한 것 냐!?」 「정직, 이제(벌써) 2, 3개는 만들어 두어 받으면 좋았다고 할 정도로는 일했는지」 그 대답을 들어 몸을 진동시키는 카티마, 결코 개최하고 있는 것은 아니다. 「내가 만든 그 손톱이 해 용에 통용된 것 냐! 이것은 기쁜 일냐! 오늘 나에게 건 폐는 모두 없었던 일로 해 주는 냐」 아주 쉽다, 라고 아인은 생각했다. 「아인. 어쩌면이라고는 생각하지만…환상의 손을 사용해 몸을 고정했다고? 그리고 마석을 들이마셔 죽였는지?」 시르바드가 말한, 들이마셔 죽인다고 하는 새로운 죽이는 방법. 「결론으로부터 말하면 그렇네요, 저것이 제일 민첩할까」 「최초부터 사용할 생각이었는가…?」 「네그것이 무엇보다도…아프닷!?」 「이것으로 용서해 둔다」 시르바드의 주먹이 아인으로 날았다. 매우 아프지만 참을 수밖에 없다. 「그럼 해중으로 끌여들여지면서, 어느 쪽이 먼저 체력이 다하는가 하는 승부했다고?」 「응. 그 앞에 환상의 손을 사용해 해 용의 움직임을 멈추거나 든지 했지만」 마침내 로이드까지 따진다. 그리고 그 대답은 로이드도 상상하지 않았던 것이다. 「설마 해 용의 움직임을 멈춘다고는」 「아버님. 아인님은 헛돌기를 멈춘 것은 아닙니다…갑자기 센도우로 떠나, 해 용의 돌진을 바로 정면으로부터 세웠기 때문에」 「그것은 성이나 디르!?」 「폐하. 이 정도의…쿠쿠, 이 정도의 무용전은 (들)물은 일이 없군요? 해 용의 돌진을 정면에서 받아 들인다고 하는 발상입니다?」 「말하지 마 워렌. 완전히 얼마나 놀래키면 기분이 풀린다」 「이제(벌써) 필사적으로 이것 정도 밖에 할 수 있는 것 않았던 것이에요!」 「정색 것은 아니다…」 결과적으로는 성공했다. 하지만 큰 위험이 항상 따라다니는 것은 거짓말이 아니었기 (위해)때문에, 그다지 간단하게 칭찬할 수 없다. 「그런데 아인? 그…어째서 조금 전부터 팔을 흔들흔들 키 비치는 대로야? 뭔가 있었을까?」 「조금 지금 움직일 수 없어요 어머님. 치료사가 말하려면, 한동안 쉬면 낫는다라는 일입니다만」 「저, 정말로!? 일생 움직이지 않는다 같은건 없네요?」 「괜찮아요. 다만 다양하게 많은 데미지를 입어 버렸으므로, 한동안은 확실히 쉬기로 하겠습니다」 오리 맥주가 아인의 손을 알아차려 그것을 지적했다. 일생 움직이지 않는다고 말하는 사태가 아니었던 것에, 조금만 안심한다. 「그러면 아인. 오늘의 밥은 내가 먹여 주어요」 「크로네…과연 부끄러워」 「모두 알고 있는 사람이 아니다, 괜찮아요. 오리 비아님 그렇네요?」 「에에, 크로네씨에게 맡기네요, 아인이니까 분명하게」 제대로 먹어와 오리 맥주가 말해 걸기 직전, 순간에 크리스가 입을 열어 버린다. 「내, 내가…내가 아인님의 시중을 듭니닷!」 얼굴을 새빨갛게 해 그렇게 말해버린 크리스. 설마 크리스가 그러한 일을 말한다고는 누구라도 예상하지 않았기 (위해)때문에, 오리 맥주나 크로네 뿐만이 아니라, 워렌들까지도가 놀라움의 표정을 띄운다. 놀란 나머지 크로네도 시원스럽게 크리스의 말하는 대로 해 버렸다. 「라고 해요 아인? 좋았어요크리스님이 -응은 해 주어요?」 「일부러 부끄러워지도록(듯이) 다시 말하지 말아요…」 「후후후. 과연」 오리 맥주가 뭔가를 헤아린 것 같아 못된 장난을 할 때의 표정이 된다. 하지만 입을 여는 일은 없다. 「그런데 아인. 너해용 들이마셨다고 한 냐?」 「말했지만, 어떻게든 했어?」 「스테이터스 보이는 냐. 그것과 성을 나오기 전에 들이마신 그 마석에 대해서도, 뭔가 알지도 모르는 냐」 「듣고 보면 확실히」 그리고 아인은 디르에 부탁해, 스테이터스 카드를 꺼내 받는다. 그 상태를 봐, 크리스나 로이드들이 가까운 시일내에에 들르기 시작한다. 「에, 어째서 모두 가까운 시일내에 오는 거야」 「모두 신경이 쓰이는 것으로 정해져 있자, 자 아인 빨리 스테이터스 카드를」 「해 용을 단독으로 토벌 한 영웅의 스테이터스이기 때문에, 흥미가 솟지 않는 이유가 없습니다」 「…알았습니다. 그러면 보여요」 아인폰이슈타리카 [직업] 네임드 [레벨] 64 [체력] 4055 [마력] 7367 [공격력] 473 [방어력] 952 [민첩성] 395 [스킬]암흑 기사, 대마도, 해류, 농무, 독소 분해 EX, 흡수, HP자동 회복, 훈련의 덕분 「아인 알고 있을까 냐? 네임드는 마물의 직업의 일종 냐. 너 언제 사람 그만둔 냐?」 「뭐가 어떻게 되어 있습니까도대체」 심상치 않은 상승을 이룬 아인의 스테이터스. 해 용을 빨아 들인 것으로 육체면도 꽤 강화되고 있다고 생각하고 있던 아인이지만. 들이마시면서 그 힘을 모두 환상의 손이나 그 유지에 돌리고 있던 것으로, 그다지 흡수 다 할 수 있지 않았던 것 같다. 「이것은 크게 성장한 것이닷…그렇게 생각하지 않는가 로이드야」 「이 정도큰 마력을 보는 것은 처음입니다. 거기에 체력이나 방어의 면에서도 크게 성장해 있습니다인…」 「괜찮아요 아인. 만약 당신이 만일 완전한 마물이 되어 버리고 있었다고 해도, 나는 당신과 함께 있어 주기 때문에」 「그다지 기쁘지 않지만 기쁜 보충 고마워요 크로네」 수수께끼(따위)의 마석과 해 용의 마석, 해 용에 관해서 말하면 완전하게 다 들이마실 수 있었다고는 말할 수 없다. 하지만 크게 성장한 것은 눈에 보였다. 마석을 들이마시는 것만으로 이 성장인 것이니까, 정직 주위에는 미안한 기분이 있다. 「새롭게 습득한 스킬은 2개입니다. 대마도와 해류군요, 바다의 흐름을 조작할 수 있다고는 뭐라고도 무서운 능력이다, 그것만으로 전장이 단번에 기웁니다」 「확실히 워렌이 말하는 대로다. 하지만 대마도라고는 (들)물은 일이 없겠지만…」 「읏…아, 아버님에게 워렌? 지금 대마도라고 말한 냐!?」 「아, 아그렇게 말했어 카티마. 너도 자주(잘) 읽지 않는가」 시르바드에 그렇게 말해져, 카티마는 아인의 손으로부터 스테이터스 카드를 강탈해, 제대로 그것을 확인했다. 처음은 스테이터스와 네임드의 문자로, 거기까지 눈이 가지 않았던 것이다. 「저, 정말로 있는 냐…그럼 그마석은」 「카티마. 알고 있는지 이 스킬에 대해. 그럼 예의 마석과는 도대체」 「…크리스도 알고 있는 냐? 이 일을」 「네알고 내립니다. 그리고 그 스킬의 소유자에 대해서도」 「누님? 거드름을 피우지 않고 가르쳐 주겠습니까? 아인도 신경쓰고 있기 때문에」 오리 맥주에 그렇게 말해져, 마침내 카티마는 입을 연다. 「치, 냐」 「들리지 않아, 큰 소리로 말한다 카티마」 「그러니까―! 릿치냐! 아인이 들이마신 것은 리치의 마석 냐! 듀라한과 대등하기는 커녕, 그 이상으로 귀중한 리치의 마석 냐!」 카티마의 그 말은, 또 하나의 소동의 발단이 되어 버렸다. 「조금 기다리는 냐! 자료 가지고 오기 때문에 기다리고 있는 냐!」 방의 공기가 터무니 없는 것이 되어 버렸지만, 카티마는 자신의 연구실로 정면 방을 나간다. 어쩐지 자료를 가져오는 것 같겠지만. 그리고 기다리는 것 몇분, 숨을 헐떡인 카티마가 객실로 돌아왔다. 「이것 냐. 리치…듀라한과 같이 지금은 존재하지 않는, 마법에 관해서 말하면 마물 안에서도 줄서는 것이 없는 괴물 냐」 가져온 자료를 넓혀, 모두로 보이도록(듯이) 그것을 보이는 카티마. 거기에 쓰여져 있는 것은 로브를 감싼 해골에, 큰 지팡이를 가지는 마물이었다. 「저기 카티마. 그 거 아인은…국보 클래스의 마석을 2개나 들이마셨다고 하는 일?」 「어머님이 말하는 대로다 냐. 듀라한 뿐이 아니고 리치, 설마 그 마석이 리치의 것이었다 같은 생각도 하지 않았던 냐. 그렇지만 수수께끼(따위)는 풀 수 있던 냐, 리치정도 마법으로 뛰어난 마물이라면, 저주를 걸치는 것은 반드시 용이 냐」 「아라아라. 아인도 참, 또 매력적이 되어 버린 거네」 「오리 맥주…」 라라르아의 말에 동의 한 카티마. 그 옆에서는 오리 맥주가 아인을 상냥한 눈동자로 응시하고 있던, 그 발한 말에는 시르바드가 머리를 움켜 쥐어 버린다. 「과연. 그 움직임을 멈춘 구속 마법, 그와 같은 고도의 것을 어째서 사용할 수 있는지 이상하게 생각했습니다만 당연히」 「라고 해도 설마 마졸리카전의 가게에 리치라고 하는 사람의 마석이 있었다고는…모르는 것이다」 워렌이 말하도록(듯이), 누가 마을에 있는 마석점에 그러한 국보 클래스의 아이템이 팔리고 있으면 상상할 수 있었을 것인가. 「카티마님. 아마 그 쪽은 아니고 이쪽의 리치 쪽이라고 생각됩니다」 「냐? 여기의 것은 크리스무슨 말하고 있는 냐?」 「에으음…그 자료는 아니고, 이쪽의. 고대 엘프 문자 쪽의 1권이군요」 크리스는 그렇게 1권의 책을 가리키는, 그것은 카티마가 해독에 애를 먹고 있던 고급책. 「어떻게 말하는 일냐? 이것을 읽을 수 있다는 것인가 냐?」 「에에, 나의 부족도 낡은 사람들의 모임이므로. 『마왕의 진실에 대한 고찰과 그의 측근들에 대해』그 책의 타이틀입니다…는 카티마님!?」 그 말을 들어 카티마는 큰 소리를 내, 지면에 충돌했다. 「냐, 냐응이라고 일이다 냐…. 이렇게 근처에 읽을 수 있는 사람이 있었다니, 솔직하게 최초부터 보여 두면 좋았던 냐」 「그러나 어떤 의미다. 마왕의 진실하다고는?」 「확실히 흥미가 돋워집니다. 카티마님, 우선은 크리스전이 말씀하시는 리치의 (분)편이라는 것을 먼저 보여 줘 받을 수 있습니까?」 「좋은 냐. 어차피 나중에 전부 해독시키는 냐, 크리스 이 책 만지고 좋으니까 거기를 여는 냐」 카티마에 지시받은 크리스가 해당하는 페이지를 열어, 그것을 나타냈다. 「이쪽입니다. 리치가 가지는 스킬은 마도의 마음가짐이라고 한다, 또 다른 스킬이기 때문에. 이쪽이 아인님의 흡수 하신 마석의 소유자였다고 생각됩니다」 「의미가 모르기 때문에 설명하는 냐…아니, 역시 조금 여기에 쓰고 있는 것 읽어 내리는 냐!」 「네, 네알았습니다. 으음, 에르다릿치시르비아. 에르다릿치는 스스로의 핵의힘을 사용해 한 개의 단검을 만들어내, 그것을 차례로 건네주는 습성이 있다. 그녀는 듀라한과 함께 마왕의 최초의 동료가 된다. 남편의 듀라한과 함께 마왕을 지지해, 크게 공헌한…남편!?」 크리스가 읽어 내린 일에 누구라도 놀랐다. 그것이 보여주는 것의 의미, 그것은 아인이 흡수한 2개의 마석은 원래 부부였다고 하는 일이기 때문이다. 아인과 카티마의 두 명은, 과거에 있던 사건을 생각해 내 납득했다. 듀라한은 흡수된 뒤도 아내의 기색을 느낌아내를 요구해, 환상의 손으로 그녀의 마석을 잡으려고 한 것이라고. 끝까지 읽어 받아 감사합니다. 마음에 들어 받을 수 있으면, 북마크나 평가 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 42/484 ─────────────────────────────────── 긴 하루의 끝. 오늘분이 길어지기 시작했으므로, 먼저 이 양으로 투고합니다. 평소보다 짧아서 미안합니다. 모을 수가 있으면 계속의 부분을 오늘중에 투고합니다만, 할 수 없었으면 미안합니다. 아인이 들이마신 마돌에 대해서, 몇 가지인가의 일이 판명되었다. 하지만 시간적과 상황적으로 계속을 서로 이야기하는 것은 나중에라고 하는 일이 되어, 식사를 취했다. 아인이 마그나로부터 반입한 것은, 해 용의 고기. 아무것도 말하지 않고 그런 것을 반입한 일에, 시르바드가 또 머리를 움켜 쥐게 되었지만, 그 몇초후에 그 고기를 입에 옮긴 뒤는 조용하게 되었다. 시르바드라고 해도 입다물 수밖에 없는 그 맛은, 입을 다물 정도의 일품이었던 것이다. 그 이외에도, 얼굴을 새빨갛게 하면서 아인을 돌보는 크리스의 모습 따위, 몇 가지인가의 화제는 있었지만, 식사회는 온화한 공기로 끝났다. 식사를 한 것에 의해 한숨 돌린 모두들은, 우선 이 날은 쉬기로 했다. 아인들은 크게 피곤한 적도 있지만, 기다리고 있던 사람들도 결코 피로를 느끼지 않을 것은 아니다. 항상 걱정을 계속 하고 있던 것이나, 시르바드들은 회의에서 한동안 계속 지혜를 짜고 있었다. 자세한 이야기는 후일, 라는 것으로 이 날은 일단 해산이 된다. 그리고 아인은 오리 맥주와 함께, 오리 맥주의 방으로 향한 것이다. 「그─어머님? 어째서 이런 일에?」 「아인의 일이 걱정이고 걱정이어서, 인내 할 수 없었어…」 아인은 오리 맥주의 방의 청소를 하게 되어 있었다. 라고 해도 지금은 팔이 움직이지 않기 때문에, 지금부터 청소를 시작할 것은 아니다. 단지 오리 맥주에 이끌렸기 때문에 나갔다고 할 뿐(만큼)의 일. 그것은 문으로부터도 새고 있었다. 그리고 방에 들어가면 터무니없는 상황에, 무심코 무엇이 일어났는지 물어본다. 방안, 나무 뿌리와 조금의 풀꽃으로 덮여 있던 것이다. 「마사 씨가, 어머님은 힘의 강한 드라이아드라고 말하고 있었습니다만」 오리 맥주가 앉아 있었을 소파를 중심으로, 그 나무 뿌리는 퍼지고 있었다. 「결국 나의 본질은 드라이아드이기 때문에…. 그러니까 기분이 침착하지 않으면 이렇게 되어 버려」 「그렇게 부끄러운 듯이 하지 않아도 좋은 것은 아닌지?」 「그런데 아인? 이것 전부 나의 몸이라고 생각하면, 부끄러워지는 것은 어쩔 수 없어요?」 그렇게 말해져 버리면 조금만 납득할 수 있었다. 가치관 같은거 사람마다 제각각이고, 종족에 따라서 다를테니까아인은 납득하기로 했다. 「그래서 이 어머님이 내 버린 뿌리를, 내가 다음에 청소하면 괜찮네요?」 「네, 네부탁드릴게요 아인」 걱정을 끼치고 있었으니까 이 정도 얼마든지라고 생각했다. 그리고 아인도 자기 자신이 같이 뿌리를 낼 수 있는지 이상하게 생각했다. 「나도 뿌리 낼 수 있거나는 할까나」 「인간 집합의 아인이지만, 낼 수 있다고 생각해요? 이번 함께 연습해요」 어떤 연습인 것일까와 흥미를 안지만, 아무튼 어느 기대해 두자. 「자, 라고. 아인 계(오)세요?」 소파에 걸터앉은 오리 맥주가 아인을 부른다. 「그러면 근처에」 「으응 달라. 근처가 아니고 여기예요」 근처에 걸터앉은 아인을 들어 올린 오리 맥주, 조금 무거운 듯이 하고 있었던 유익 아인도 스스로 몸을 띄운다. 그리고 아인은 오리 맥주의 무릎 위에 껴안을 수 있다. 「이제 상관없겠지, 자주(잘) 노력했군요. 좋은 아이 좋은 아이…」 오리 맥주의 가슴팍에 껴안을 수 있어 머리를 팡팡하며 상냥하게 손대어지는 아인. 그렇게 되고 있는 동안에, 조금씩 눈물이 넘쳐 왔다. 「어, 어…?」 「괜찮아요, 좋은 아이아인…많이 노력한 거네? 이제 괜찮아. 아무것도 걱정하는 것 같은거 없는거야」 이상하게 부끄러움 등은 떠오르지 않고, 오히려 따뜻한 기분에 휩싸일 수 있다. 그 때도 눈물은 멈추는 일 없이, 아인은 계속 울어 버린다. 「어째서…어째서, 이렇게」 크리스를 구하기 (위해)때문에, 뇌내에 과잉 분비된 아드레날린은 아인의 공포심을 억제하고 있었다. 그대로해용토벌을 끝낸 뒤도, 뭔가 안정시키지 않았던 것은 그 탓일 것이다. 자신에게 있어 제일 안심할 수 있는 장소로 돌아온 아인, 그리고 간신히 용서된 아인. 자신이 공포심을 안고 있던 것을 자각했다. 죽을지도 몰랐다, 구할 수 없을지도 몰랐다, 자신의 눈앞에서 크리스가 죽을지도 몰랐다. 무서운 이유는 얼마든지 있다. 머릿속에서 억지로 억제 당하고 있던 그 마음이, 마침내 감정으로서 겉(표)에 나와 버리고 있다. 「응응. 아인은 많이 노력했어요, 그렇지만 이제 걱정하지 않아 좋고, 무서워할 필요도 없는거야. 아인은 모두와 여기에 돌아와 주었기 때문에. 그러니까 이제 괜찮아요」 그리고 잘 말을 말할 수 없을만큼 눈물을 머금어, 소리를 흘려 버렸다. 그가 했던 것은, 그의 몸이나 마음에는 너무 큰 것. 아인이 돌아갔을 때로부터 한번 봐, 그것을 이해하고 있는 오리 맥주였다. 「언덕…언덕아, 님…!」 평소의 아인으로부터는 상상 할 수 없는 모습. 하지만 그도 아직 10세, 이제 곧 11세라고 해도 아직 아이다. 나이 상응하지 않는다 것을 했기 때문에, 지금은 나이 상응하는 모습을 오리 맥주로 보이고 있다. 그대로 잠시동안 계속 운 아인. 오늘 하루 만에 크게 지친 그 몸은, 오리 맥주에 안긴 채로 잠들어 버렸다. * 아인이 오리 맥주의 가슴팍으로 잠들었을 무렵, 시르바드의 방에서는 시르바드와 라라르아의 두 명에게, 워렌과 로이드의 합계 4명이 모여 이야기를 하고 있었다. 「그렇지만 말야, 포상이 전혀 없다고 말하는 것도 조금 불쌍한 듯하다고 생각하지 않을까」 라라르아가 입을 열어, 불만을 말했다. 「…라라르아. 너가 말하는 일도 알지만」 「요점은, 당신으로부터 포상은 주어지지 않을 것입니다?」 「으, 으음…이지만 왕족인 너로부터 주는 일도, 이것만은 허락할 수 없다」 「그렇지만 폐하. 왕비 전하가 말씀하시는 일도 압니다, 영웅된 아인님은 분명히 독단으로 일을 마침의 기능을 했습니다. 라고 해도 저만한 공적을 수립한 것입니다. 즉 포상이 없으면」 「…로이드전이 말하는 대로, 확실히 국민이 불만을 품는 일도 있을 수 있습니다」 국민에게 있어서는 아인은 영웅. 그 아인이 자신의 책임 따위로 상쇄로 포상이 전혀 없다고 하는 것도 문제였다. 그것은 시르바드에 있어, 고민거리가 되고 있었다. 「그것은 나도 이해하고 있다. 하지만」 「그러니까 당신? 사 1개 제안이 있는 것, 들어 주십니까?」 「…계속해라」 「아인군이 왕도까지 개선 한 것은 무엇을 타?」 라라르아가 말한 것을 들어, 워렌은 벌써 납득이 간 것 같아 몇차례 수긍했다. 「프린세스오리 맥주다」 「그것은 왜? 왜프린세스오리 맥주인 것일까」 「왜라고 말해도, 그것이 최선이었을 것이다. 여의 배를 사용할 수도 없는, 그리고 마그나에는프린세스오리 맥주가 있으니까. 프린세스카티마 따위를 사용하는 것보다도」 프린세스카티마를 사용하는 것보다도 올바를 것이다, 그렇게 입에 하려고 했다. 하지만 그것을 라라르아가 차단한다. 「짐작이 나쁜 것은 회복되지 않아요 당신. 나라의 일이 되면 머리는 나쁘지 않은데, 어째서 가족이 관련되면 이러한 것일까…」 프라이베이트스페이스에 온 라라르아는, 시르바드로 사양말고 말을 발하고 있다. 「워렌. 당신은 아네요?」 「…전적으로, 아인님의 전용배가 없는 것이 원인이지요」 「그래. 그러니까 아인군은 자신의 배를 타 개선을 할 수 없었다, 아직 필요하지 않았던 것은 압니다. 확실히 아직 전용배를 가지려면 연령이 빨랐던 것. 그렇지만…딱 좋은 기회가 아닐까?」 「왕비 전하가 말씀하시는 것은, 모두가 잘 정리할 것 같은 생각이 듭니다인」 그 의견을 들어 시르바드가 생각하기 시작하는, 시르바드들이 포상으로서 건네주는 형태라고 하는 것보다도, 나라로부터 건네받는 것이 전용배다. 누가 건네줄까 라고 그다지 차이가 없는 것처럼 생각되지만, 그들 왕족에게 있어서는 하나하나가 중요한 의미를 가진다. 그러니까, 이 경우는 시르바드라고 해도 문제는 느끼지 않았다. 「많은 생명을 구한 영웅인거야, 나라로부터 포상이 나오는 것은 당연합니다. 저기 당신?」 「므, 므우…분명히 너의 말하는 대로다. 그럼 조속히 그 건을」 「아니오 당신. 실은 내가 아인군에게 선물 한 단검, 없어져 버렸어. 기억하고 있습니다?」 「낳는 그것은 알지만」 「그러니까 나에게 생각이 있는 것, 좋네요?」 유무를 말하게 하지 않는 라라르아의 기색에, 시르바드는 계속을 재촉한다. 「우선은 무엇을 생각하고 있는지 가르쳐 주지 않겠는가. 어떻게도 심장에 나쁘다」 「오늘은 좋은 것이 2개나 손에 들어 왔군요」 「…왕비 전하. 설마」 워렌이 곧바로 그 의미를 이해할 수 있던 것 같아, 놀란 얼굴로 라라르아의 (분)편을 본다. 「다른 한쪽 사용합시다. 지금부터 앞, 우리 이슈타리카의 상징이나 되는 걸작을 만듭니다. 당신의 화이트 킹을 넘는 배를 만듭니다」 「왕비 전하, 성입니까!?」 「라라르아. 너…설마!」 「에에. 2마리나 있는 걸요, 1마리 통째로 반입한 것도 처음이니까, 이번에는 그것이 2마리나 있습니다. 그러니까 마그나에 둔 (분)편을 분배, 그리고 나라에서 사용합니다. 그래서 불만이 일어나는 일은 없을 것입니다. 그리고 왕도까지 옮긴, 아인군이 토벌 한 해 용…그것을」 확실히 상정외, 그리고 왕족 전용배의 지금까지의 소재 따위로부터 하면, 비교물로 할 수 없는 이야기. 「아인군이 토벌 한 (분)편의 해 용의 소재를 꼬박 사용해, 이슈타리카왕전용배를 새롭게 조선합니다. 그렇구나…이런 이름은 어떨까」 해 용함리바이어던, 그것이 그녀의 말한 이름이다. 지금부터 앞도 이슈타리카의 상징이라고 할 수 있는 배로 한다. 그런 일이라면, 결코 나쁜 이야기는 아니었다. 이슈타리카의 왕이 계승하는 화이트 킹은 노후화 하고 있어, 새롭게 조선하는 일도 검토되고 있었기 때문에, 타이밍이라고 해도 꼭 좋다. 무엇보다도 지금부터 앞, 해 용이 나타났을 때, 그 대책에도 일도 나쁘지 않다. 미래의 왕, 왕태자인 아인에 그것을 건네주는 것도 도리에 들어맞고 있다. 「영웅이 타기에 어울린 배가 됩니다, 폐하」 워렌에 그렇게 말해진 시르바드. 시르바드의 마음 속에서도, 이 제안을 실현하기 위한 생각이 얼마든지 꿈틀거리고 있었다. 「나쁘지 않다. 나도 그렇게 느껴 왔다」 이슈타리카의 왕족은, 지금까지도 여성이 매우 우수한 모습을 보여 왔다. 라라르아도 그 예외 없이 우수하고, 시르바드의 도움이 되고 있었다. ※2019년 11월 13일 덧붙여 씀 오자 탈자 보고 기능입니다만, 기본적으로 오자 탈자 이외의 보고를 받아도 적용은 하고 있지 않습니다. 내용에 관한 것이나 표현에 관한의 것은 하지 말아 주세요. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 43/484 ─────────────────────────────────── 마석의 낡은 기억[2] 짧습니다만 마석의 기억[2]을 투고합니다. 저녁, 본편을 평소의 문자수정도로 투고하겠습니다. 「우걱 우걱 우걱 벗긴다!」 「정말, 자주(잘) 먹어요. 그렇게 배고프고 있었어?」 여행을 계속해 왔다. 두 명은 길게 계속 걸어가, 많은 장소를 돌아봤다. 만났을 때는 작은 스켈레톤이었던 그도, 지금은 훌륭한 리빙 아머로 진화를 이루고 있다. 그에게는 새롭게 이름을 생겼다. 카인이라고 하는 이름으로, 에르다릿치의 실비아가 붙인 이름이다. 지금은 이제 제대로 이야기를 할 수 있는 카인. 오랫동안 실비아와 여행을 계속해 왔지만, 지금은 수십 분전에 길에 쓰러짐의 아이를 찾아내, 실비아가 식사를 주고 있었던 곳이었다. 「저기 실비아. 이 아이는 뭐라고 하는 종족이야?」 「몽마…일까? 그런 것 치고는 몸이 아직 작네요」 「우걱 우걱 우걱 벗긴다…후우, 배 가득…고마워요, 그렇지만 1개 말하고 싶다. 나는 장래성의 덩어리…!」 은발의 소녀는 아무래도 몽마답다. 길에 쓰러지고 있던 이유는 모르지만, 우선 건강을 되찾은 것 같았다. 「어, 어머나 죄송해요. 그렇지만 어째서 이런 곳에서 혼자서 있었어?」 「나는 꼬리가 없는, 날개도 없다. 그러니까 버려진…그것 뿐」 「…그래. 혼자서 노력하고 있던 거네」 그렇게 실비아에 껴안겨진 몽마의 여자아이. 고독하게 인내 할 수 없었던 것 같아, 무심코 울기 시작해 버린다. 「읏…」 「배는 이제(벌써) 가득?」 「우…우읏…!」 「그것은 좋았어요. 그러면 갑시다? 여기서 자는 것은 조금 큰 일이기 때문에」 휴식 하고 있던 장소는 산중이었지만, 비탈이 갑작스러운 장소였기 때문에, 긴 시간 있으려면 향하지 않는 장소였다. 「후에…? 간다고, 내가? 어디에…? 함께?」 「장소는 결정하지 않은거야. 다만 여러가지 것을 보러 갈 뿐(만큼), 자 함께 갑시다? 세계에는, 많은 좋은 것이 있기 때문에」 「…우읏!」 「그런데 너는, 무슨 이름이야?」 그녀도 카인과 같이, 간신히 혼자서는 없어졌다. 그리고 실비아와 카인의 두 명과 함께, 세계를 여행하기로 했다. 「…이름?」 「그런가. 너도 이름은 없네」 「이봐요 무엇을 하고 있는 것 두 사람 모두, 가요. 카인…아시」 실비아에 아시 라고 명명된 몽마의 소녀. 처음 자신이 손에 넣은 이름에, 말로 표현할 수 없는 기쁨을 안는다. 「아시…아시…! 나는…아시!」 「아무쪼록 아시. 나는 카인」 「카인?」 「그래. 카인이야. 지금부터 함께 여러가지 곳에 가자」 「우읏…카인, 카인…오빠!」 「네, 네와 오빠는」 조금 곤란한 모습의 카인. 몸을 실비아(분)편에용, 어떻게 하면 좋은 것인지와 모습을 살핀다. 「어머나 카인. 여동생이 할 수 있던 거네, 그러면 나는 어떻게 될까? 아시, 나는 실비아야」 아시는 카인을 오빠와 그리워하기 시작한다. 그리고 실비아에는 어떻게 되겠지? 실비아는 드물고 울렁울렁 해 버렸다. 「실비아 누나!」 「뭐 기쁜…고마워요, 아시」 그 말을 들어, 기쁨을 배이게 하는 실비아. 산을 걷고 있으면 길에 쓰러짐을 주워, 그 아이는 여동생이 되었다. 그렇게 여행의 동료는 3명에 증가해, 여행은 앞으로도 계속된다. 여행의 끝에 목적은 없고, 그저 세계를 계속 즐기는 이 여행. 사람과 달라 긴 시간을 사는 그들, 그러니까 경과하는 세계를 보면서, 때의 흐름까지도 즐기고 있었다. 길에 쓰러지고 있던 몽마의 여자아이, 이름은 아시. 그녀는 길고 아름다운 은발을 바람으로 흔들어, 발걸음 가볍고 함께 걷기 시작한다. 지금부터 앞의 일을 생각하면 뭔가 행복해, 매우 기다려지게 느끼고 있었다. 250만 PV돌파했습니다. 많은 액세스 정말로 감사합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 44/484 ─────────────────────────────────── 하룻밤 지나 오늘 2개째의 투고입니다. 「간신히 온 냐」 어젯밤은 오리 맥주에 안긴 채로 자고 있던 아인. 아침에 일어 나 보면, 침대 위에서 같이 안겨 자고 있었다. 어느새 침대로 이동했는지와 이상하게 생각했다. 하지만 융단에 새롭게 뿌리가 증가하고 있던 것을 찾아내, 오리 맥주가 드라이아드가 되어 이동했을 것이다라고 생각하고 있었다. 오리 맥주의 드라이아드 모습, 그것을 볼 수 없었던 것은 매우 유감이었다. 하지만 그런 기분도, 어젯밤 보인 부끄러운 모습을 생각하면 움직임을 멈추는 것이었다. 오리 맥주는 어젯밤의 일을 전혀 신경쓴 모습이 없고, 아인과 함께 다만 즐거운 듯이, 회화나 아침 식사의 시간을 보내고 있었다. 그녀는 오랜만에 아인과 둘이서 잘 수 있던 것으로, 매우 기분이 좋았다. 그 뒤는 급사가 카티마의 전언을 가져왔기 때문에, 몸치장을 하고 나서 카티마의 연구실로 향한 것이다. 덧붙여서 하룻밤 쉰 것으로, 아인의 팔은 조금만 그 기능을 되찾은 것 같다. 「갑자기 왜 카티마씨」 「철야해 이번 건 정리한 냐. 리치의 마석과 해 용의 마석으로부터 빨아 들일 수 있었던 내용에 관해서다 냐」 휙 소리를 내 많은 서류가 책상에 놓여진다. 카티마는 어젯밤에 해산하고 나서도, 연구실에 틀어박혀 그 작업을 계속하고 있었다. 크리스가 심부름을 자칭하기 나온 것 같아, 번역도 진행된 것 같다. 「어떤 것으로부터 확인하면 좋을까」 「자신의 일이니까, 전부 파악해 두는 냐. 순서는 어떤 것이라도 마음대로 해도 좋은 냐. 그리고 같은 내용의 보고서를 아버님들에게도 건네주기 때문에 그럴 생각으로. 덧붙여서 알기 쉽게, 삽화도 제대로 성의 화가에게 준비시켰기 때문에 안심하는 냐」 그렇게 말해진 아인은, 위로부터 순서에 확인하기로 했다. 1장째는 해 용에 대해. 「그러고 보니 해류라든가 하는 스킬도 받았고」 「뭐 그렇지만 아마 지금은 사용할 수 없는 냐. 자연현상을 일으킬 정도의 스킬이라니, 그렇게 간단하게는 사용할 수 없는 냐」 대형의 마물들은, 그 몸에 응해 방대한 체력이나 마력을 보유하고 있다. 그러니까 할 수 있는 일이 있었다. 해 용의 스킬도 그 하나라고 하는 일이다. 「조금 질문이지만. 그토록 국보 클래스의 마석 들이마셔 왔는데 말야, 그런데도 해 용들과 같은 정도의 체력이라든지 마력으로는 될 수 없는거야?」 「고기를 1 kg 먹어, 1 kg 곧바로 살찔까 냐? 그런 간단하게 성장 할 수 있으면, 마물들의 강함은 지금쯤누구에게도 넘어뜨릴 수 없게 되고 있는 냐」 알고 있던 것이지만, 그렇게 잘은 가지 않은 것 같다. 「그렇다고 하는 것보다도, 인간형의 존재에는 상한도 있기 때문에 그것도 영향을 주고 있는 냐」 「스테이터스의 한계라는 것?」 「그렇게 냐. 이 근처까지 가면 거의 거의 오르지 않는다고 말하는, 하나의 라인이다 냐. 999에 도달하면 벌써 오르기 힘들다든가, 그러한 가설이 옛부터 어느 냐. 그렇지만 거기까지 성장한 존재 같은거 역사상에서도 몇사람 냐로부터, 단정은 되어 있지 않은 냐」 「과연」 「뭐 흡수율에 대해서도 이번에 실험하기 때문에, 지금은 놓아두는 냐. 빨리 자료 읽어라」 그렇게 말해지고 서류에 눈을 되돌린다. 해 용에 대한 생태나, 체장 따위 많은 정보가 정리되고 있다. 추정으로 여겨지는 체력은 수십만. 그 숫자를 보는 것만이라도 진정한 괴물이었다고 실감할 수 있다. 하지만 참고가 되는 개체수가 많지 않기 때문에, 역시 자료의 내용은 적다. 새롭게 안 것은, 브레스 공격은 사용하지 않고, 주로 육탄전에서 싸우는 용종이라고 하는 일. 「저기 카티마씨」 「무엇이다 냐」 「듀라한과 해 용은, 어느 쪽이 강해?」 「발판이 있다면 듀라한일 냐」 「역시 그렇게 강하다」 「진짜의 듀라한은, 그 만큼의 괴물이었다라는 것이다 냐」 이제 와서는, 얼마나의 강함이었는가를 실제로 보는 것은 이길 수 없다. 하지만 어디까지나 자료중에서 읽어낼 수 있는 강함이라면, 카티마의 생각에서는 듀라한 쪽이 강했다. 「흐음…과연」 「말해 두는 냐, 아인. 아인의 스테이터스의 성장하는 방법은, 위험한 마물들의 그것과 닮아 있는 냐」 「무슨 말하고 있어 갑자기. 그 거 어떤」 「좋으니까 듣는 냐. 체력과 마력이 이상하게 높고, 방어가 높다. 생존 능력이 매우 높은 일의 증명 냐. 위험한 마물들은 어느 쪽인가 하면, 마력으로 몸을 강화하거나 해 싸우는 냐. 그러니까 아인의 스테이터스는 사람이라고 하는 것보다도, 위험한 마물에게 가까운 것 냐」 「…어제 말한, 네임드라든가 하는 직업도?」 「그 탓이라고 생각하는 냐. 라고 해도 강하게 될 수 있는 일에 차이는 없는 냐. 별로 괜찮다고 생각하는 냐야」 해 용이나 듀라한이라고 한 위험한 마물들은, 가장 먼저 그 높은 생존 능력이 말해진다. 그들이 긴 시간을 살아 온 증명이다. 그리고 그 높은 마력으로 몸을 강화해, 공격력에 관해서도 높은 기술을 내지르게 된다. 「과연…. 라고 할까, 역시 해 용에 관해서는 자료 적다」 「개체수의 적음도 있고, 무엇보다 관찰할 수 있는 것이 없었으니까 냐…」 「아, 그렇지만 나 좋은 일 알았어」 「읏!? 가르치는 냐!」 「해 용의 마석은, 이것까지 먹어 온 모든 음식보다, 맛있었다」 카티마가 앉아 있던 의자에서 구르고 떨어진다. 「그런 일 알아도 어쩔 수 없는 냐!」 「그렇지만 굉장했던 것이다 저것. 어제 먹은 해 용의 스테이크 있겠죠? 저것과는 비교도 되지 않는 맛이었던 것이니까…」 과연 그렇게 말해져 버리면, 군침을 삼켜 버리는 카티마. 어제의 스테이크조차, 지금까지 먹어 온 식품 재료 안에서 톱 클래스였던 것이니까. 그것을 들으면 흥미를 안아 버린다. 「무, 무무무…그렇지만 우리는 그것 느껴지지 않기 때문에, 결국 의미가 없는 냐!」 「아무튼 그렇지만 말야」 「냐!」 홀연히 하고 있는 아인에, 무심코 손톱을 세워 버리는 카티마. 하지만 시원스럽게 아인에 주고 받아져 버린다. 팔이 너무 움직이지 않아도 몸은 움직이는 아인, 피하는 것은 간단했다. 「그러면 다음의 자료…아아, 이 사람이」 「싶고 터무니 없는 조카다 냐. …냐, 그 마물의 여자가 듀라한의 아내였다, 에르다릿치다 냐」 입가 밖에 모르지만, 그 모습은 아름다운 것은 이해할 수 있다. 검은 로브에 큰 지팡이를 가진 그 모습은, 매우 인상적으로 비친다. 「무엇인가, 나쁜 일 했군 하고 생각한 거네요」 「냐?」 「최초부터 부부였다는 알고 있으면, 곧바로 대면시켜 주었는데 라고. 최초부터 무서워하지 않고, 다시 봉인하지 않았다 하고 말야」 「…그렇지만 지금은 아인의 몸안이라고는 해도, 두 명은 함께 있는 냐. 그러니까 조금은 좋다고 생각하는 냐」 마물이라고는 해도, 저만한 사랑과 생각을 보게 되어서는, 아인도 빨리 대면시켜 주면 좋았다고 생각해 버린다. 리치의 마석을 흡수했을 때, 『고마워요』라고 하는 목소리가 들렸던 것도 이것이 이유였을 것이다. 「어? 이 그림의 검은」 「어제 크리스가 설명하고 있었던 냐? 에르다릿치는, 차례가 되는 상대에 핵을 사용해, 단검을 만들어 낸다고」 「말했지만. 그것이 이 단검…?」 「기억해, 어느 냐?」 「있어. 왜냐하면[だって] 나의 파트너였던 것이니까」 해 용토벌로 아인이 잃은 한 개의 검은 단검. 자료에 쓰여져 있는 단검은, 확실히 그 단검이었다. 여기에도 그것이 나타나는 일에 기묘한 인연을 느낀다. 「그 단검의 이름은 『사조의 철조각』. 리치가 가지는 독자적인 방법으로, 자신의 핵을 조금씩 지워내 그것을 사용해 할 수 있던 단검이다 냐」 「설명 듣는 것만이라도 무서운 제법(제조법)이지만」 「…아마, 해 용으로 결정타를 시킨 것은 그것의 덕분이다 냐. 그 단검은 본래, 마지막의 마지막에 사용하기 위한 부적 같은 것. 그 진가를 발휘하면, 단검은 일격으로 소멸하게 되는 냐하지만, 그 일격은 마왕으로조차 치명상에 적합할지도 모른다고 말해지고 있던 것 같은 냐」 「그렇게 굉장한 대용품이었던 것이다. 그러면 지금까지 어째서 발휘하지 않았을까, 라고 할까 카티마씨 자세하다」 「차례에 보내는 물건이니까, 차례가 사용하지 않으면 의미가 없는 냐. 아인은 듀라한의 마석을 흡수한 냐. 그러니까 마지막 순간이 되어, 그 진가가 발휘된 것이라고 생각하는 냐. 그리고, 이 내용은 모두 크리스로 번역시킨 냐」 크리스씨 수고 하셨습니다와 아인은 마음 속에서 예를 말한다. 「과연. 그러면 해저에 떨어졌다든가가 아니고」 「결정타를 찔러 사라진 것 냐. 감사하는 냐야…아인이 영웅의 기능을 할 수 있던 것은, 이 에르다릿치의 덕분 냐야」 「응…감사하기로 한다」 「아마 성에 듀라한의 마석이 옮겨 들여졌을 때, 같은 장소로부터 옮겨 들여져, 보물고에 자고 있던 것이라고 생각하는 냐」 듀라한, 에르다릿치, 그리고 그 단검. 마왕의 마석의 바탕으로 이 요소가 모여 있던 일에, 뭔가 강한 인연을 느낀다. 거래한다고 하는 막연히 한 말에, 아인의 의식은 강하게 가지고 가진다. 「후 마지막에 이것, 보는 냐」 말하면서 수매의 종이를 꺼낸 카티마. 1장째에는 이렇게 기록되고 있다. 『마왕의 행동에 대한 가설과 하나의 배반의 의혹』 * 저자인 엘프는, 긴 시간을 살고 수많은 전설을 조사해 왔다. 그 중에서도 특히 그가 주시한 것은, 마왕의 행동에 붙은 모순점. 거기에 붙어 기록되고 있다. 마왕은 수백 년전, 이슈타리카를 덮친다. 하지만 그만큼 강대한 존재가 갑자기 나타났던 것이 이상해서 견딜 수 없다. 마왕의 강함은 확실히 강대하고, 단순한 한 번의 마법으로 수많은 생명을 빼앗아 갔다. 그만큼의 강함이 있었기 때문에, 한동안 모습을 보이지 않았던 것에 의문을 안았다. 결과, 세지 못할 희생 위에서 간신히 마왕, 듀라한, 에르다릿치의 3명은 토벌 된다. 하지만 측근에서 있던 두 명에게도 의문이 남았다. 듀라한은 왜 적을 기다리는 것만으로 스스로는 움직이지 않았던 것일까, 그리고 왜 에르다릿치는 공격 마법을 사용하는 일 없이, 방해에 사무치고 있었는가. 단언하자. 듀라한이 선수를 취해 행동하고 있으면, 에르다릿치가 공격 마법을 구사해 사람들을 구축하고 있으면, 이슈타리카는 틀림없이 멸망하고 있었다. 그러니까 이상해서 견딜 수 없다. 사람들을 빨고 자르고 있었는가. 그것은 없을 것이다, 여하튼 이 두 명은 죽는 마지막 때까지, 그 스탠스를 계속 유지하고 있었기 때문이다. 몇 번이나 말하지만, 그러니까 나는 그것을 이상하게 생각했다. 오랜 세월의 연구에 의해, 몇 가지인가의 일이 발견된다. 마치 울부짖도록(듯이) 마왕이 날뛰고 있었을 때, 듀라한과 에르다릿치의 그 움직임은, 사람들을 유도 하는 듯한 기능이었다. 마치 사람들을 마왕으로부터 멀리할 것 같은 그 움직임은, 사람들을 돕고 있는 것처럼 생각된다. 그리고 하나 더. 이것이 마지막 열쇠가 될 것이다. 마왕의 곁에 있던 또 한 사람의 측근, 녀형의 적호의 마물이다. 그녀는 결코, 마왕의 본거지로부터 움직이는 일은 없었다. 마왕이나 다른 측근이 싸우고 있는 것에도 불구하고, 그녀는 무엇하나로서 하지 않았다. 그리고 그녀의 시체는 확인되지 않고, 그녀가 인솔하고 있던 종족도 자취을 감추었다. 그리고 인솔하고 있던 종족도 예외없이, 마왕의 싸움에는 참가하고 있지 않았다. 적호라고 해지는 마물은, 지금도 수수께끼(따위)뿐인 종족이다. 사람을 속이는 것 뿐만이 아니고, 향락주의인 그 성질은 아직도 자세하게 해명되지 않고, 모습을 보일 것도 없기 때문에 수수께끼(따위)(뿐)만이 남는다. 더 이상은 내가 분수에 넘치는 일이라고 생각되었기 때문에, 이 연구는 여기서 끝내는 것으로 한다. 그 때문에 여기까지 알았던 것으로부터, 나나름의 연구를 매듭짓는 결론을 내자. 『측근에서 있던 적호. 그녀가 마왕의 폭주의 방아쇠의 가능성이 높다』 * 「…읽었지만. 뭐야 이것, 즉 어떻게 말하는 일이야」 「마왕은 뭔가의 계기로, 폭주를 시작했다고 하는 일냐. 그리고 그 결론으로서 폭주의 계기가 된 것은, 한마리의 마물이었다고 예상되고 있다고 하는 일이다 냐」 「그거 말이야 말야. 즉 마왕 자체에는, 어쩌면 미쳐 날뜀성은 없었던 것일지도는?」 「라는 것일 냐. 이 그림으로도 보는 냐」 건네진 한 장의 그림. 은발로 덧없는 표정을 띄워, 15세 정도로 보이는 사랑스러운 소녀의 모습. 「으음, 누구? 사랑스럽다고는 생각하지만」 「마왕이다 냐」 「읏!? 이것이, 많은 희생을 낳았다든가 말하는 마왕!?」 「마왕은 그 나름대로 많은 사람에게 보여졌기 때문에 냐. 그 그림에 실수는 없는 냐」 꽃밭에서 놀고 있는 모습이 어울릴 것 같은 소녀. 그것이 마왕이라고 해진 아인. 「그녀가 알현장에 있는 마석, 그것의 소유자였던 여자아이다 냐」 「…겉모습으로부터는, (들)물은 것 같은 나쁜 일을 하는 것 같은 사람에게는 안보인다」 「그것은 동의 하는 냐. 그렇지만 결국 겉모습 뿐으로는 모르는 것도 있는 냐. …그것과, 조금 전의 자료를 믿는다면, 측근에 뭔가 되었다는 것도 있는 냐」 「마왕 같은 존재가, 측근에 그런 잘 끼울 수 있을까나?」 「무슨 일도 가능성으로서 제외하는 것은 우책이다 냐」 확실히라고 생각한 아인. 실제 살아 있으면 무엇이 일어날까 라고 모르는 것이다, 그러니까 이번 일도, 결코 가능성이 제로라고는 생각되지 않았다. * 「그라후님! 머리 부분의 해체 종료 했습니다!」 「수고. 그럼 다음에다…」 그는 그라후아우그스트. 지금은 아우구스토라는 이름은 사용하지 않고, 그라후오가스트와 닮은 것 같은 이름을 사용하고 있었다. 여기는 왕도의 항구. 어젯밤 아인들이 반입한 해 용을 육지에 올려 해체하는 작업에 임하고 있다. 왜 그라후가 그 직장에 있는가 하면, 그의 지금의 일이 관계하고 있기 때문이다. 그는 하임에 대해, 육상운송의 모두를 담당하고 있던 귀족이라고 해도 과언은 아니고, 하임에서는 무역의 패자로 불리고 있었던 시대도 있었다. 그 공적이 평가되어 워렌으로부터 건네진 몇 가지인가의 일을 해내 가는 동안에, 이슈타리카 출자의 원으로 새로운 상회가 만들어졌다. 오거 파업 상회. 수많은 상회나 귀족과 연줄을 가져, 큰 신뢰를 얻고 있다. 지금은 이슈타리카 왕도에서도 유명한 대상회가 되고 있었다. 그 출자 바탕으로 왕가도 있는 것이, 무엇보다의 어드밴티지나 되고 있다. 판매 뿐만이 아니라, 유통이나 개발 업에도 손을 뻗어, 이번도 그 흐름으로부터 워렌보다 의뢰를 받아, 해 용의 소재의 관리에 힘쓰고 있다. 「이건 상당히 큰 마석이다. 텅 비게 되고 있지만, 이런 것을 가지는 마물을 토벌왕태자는 굉장하구나!」 「미래는 밝은 걸! 자 다음이다 다음─!」 선택된 우수한 직공들이, 소재의 확보를 계속한다. 해 용은 그만한 거체이니까, 사업이라고 해도 이번 작업은 중요한 일이었다. 「그라후님! 그라후님!」 「무…뭔가 문제가 있었나?」 상회 소속의 직공이 그라후를 부른다. 「조금 확인해 주었으면 하는 일이 있어서, 이쪽에 와 받을 수 있으면 하고」 「아알았다. 알프레드, 여기는 맡겼다」 「알겠습니다」 그리고 지금 있는 현장을 알프레드에 맡겨, 그라후는 확인에 향한다. 거기는 해 용의 배의 근처, 아직 육지에 올릴 수 있지 않기 때문에, 바다에 떠올라 있다. 해상에서 해체 작업을 하고 있던 직공이, 있는 것을 찾아냈다고 한다. 「갑자기 불러 미안하다. 회장」 「상관하지 않는. 뭐가 있던 것이야?」 「저것을」 직공이 가리킨 곳에는, 2개의 큰 푸른 물체가 놓여져 있다. 「무엇이다 저것은?」 「해 용의 배의 근처로부터 얻었습니다. …안은 움직이고 있습니다」 「읏…설마, 알인 것인가?」 「어쩌면. 우리로는 더 이상의 판단은 할 수 없기 때문에, 부른 나름입니다」 아인이 넘어뜨린 해 용은 암컷으로, 즉 그 2마리의 해 용은 차례였다고 하는 일일 것이다. 라고 해도 그라후도, 이런 것이 발견되어 버려서는 스스로는 판단할 수 없다. 그 때문에 워렌으로 연락하기로 했다. * 그라후의 연락을 받아, 성으로부터 2대의 마차와 말을 탄 기사들이 나타났다. 「…그라후전. 연락을 받아 온, 알이라고 하는 것은 성인 것인가」 「정직 농에는 판단이 서지 않는 곳이 있어서. 확인해 받고 싶다」 도착해, 제일에 내려 온 것은 로이드. 그리고 계속되어, 아인과 함께 크리스와 디르가 그 자리에 모습을 나타낸다. 어제부로 시르바드 전속 호위가 된 로이드이지만, 일이 일인만 있어, 로이드도 이 장소에 다리를 옮겼다. 그 장비는 확실히 압권. 옆에 있는 것만으로 압도 되는 오라가 있어, 이것이 오랜 세월 이슈타리카로 원수를 맡아 온 남자의 모습이었다. 「이 푸른 2개의 것이」 「으음. 알이라고 생각되는 대용품입니다」 많은 기사들에게 둘러싸이는 알. 상대는해용, 비록 갓 태어남일거라고 방심은 할 수 없다. 그리고 바다에 놓칠 수도 없는, 대가족으로 항구에 온 것이었다. 알인 것일까하고 확인하고 있는 한중간, 그 2개에 금이 들어간다. 「읏! 로이드님, 부화하는 것은!?」 크리스의 소리에 로이드에도 긴장이 달린다. 그리고 가져온 대검을 앞질러, 그것을 지었다. 그 모습을 본 기사들도 이같이 검을 뽑아, 그것을 짓는다. 「아인님. 물러나 주세요」 「알고 있는…오늘은 무리하지 않다니까」 무리를 말해 붙어 온 아인, 오늘만은 크리스와 디르의 철벽의 방비로부터, 앞으로 나아가게 해 받을 수 없다. 크리스가 말하는 일에 솔직하게 따랐다. 껍질에 들어간 금은 곧바로 전체로 전해져, 그것은 곧바로 찢어졌다. 「피! 픽!」 모습을 나타낸 것은, 2마리의 작은 해 용. 창백하게 빛나는 그 몸은, 확실히 해 용그 자체였다. 필레로 찰싹찰싹 자신의 몸을 확인하고 있는 모습, 그것은 매우 사랑스럽게 보인다. 체장은 대략 1 m정도, 동체는 굵은으로, 바다에 사는 공룡과 같은 외관을 하고 있다. 목과 꼬리의 부분이 길고, 확실히 용이라고 한 외관에, 용 독특한 비늘에 덮여 있다. 「크리스전, 디르. 아인님을」 「알고 있습니다」 그리고 검을 가진 로이드가 그 2마리에 향해 간다. 지금 숨통을 끊어 두지 않으면, 장래 위험을 가져오게 될 것이다. 「에, 크리스씨? 로이드그 2마리 죽여 버리는 거야?」 「당연합니다 아인님…반대로 왜 처리하지 않습니까」 로이드가 가까워진 것을 확인한 해 용의 갓난아이, 다가붙으면서 날카로운 소리로 로이드를 위협한다. 몸을 진동시키면서 서서히 내리는 모습을 봐, 아인도 무심코 동정의 기분을 가져 버린다. 그렇게 생각하고 있으면, 그 2마리로 시선이 마주친 것 같은 생각이 들었다. 「…그런가. 이제(벌써) 부모가 없는걸」 「아인님? 지금 뭔가 말씀하셨습니까?」 「그래서…부모는 나에게 마석을 들이마셔진, 인가. 우응…」 「아인님…방금전부터 무엇을」 「로이드. 멈추어」 그 소리를 들은 로이드는, 되돌아 보는 것을 하지 않고 다리를 멈춘다. 「무슨 일 있으십니까 아인님」 「위험하기 때문에 죽이는거네요?」 「그렇습니다. 지금부터 앞, 이슈타리카의 장해가 되지 않도록 하기 (위해)때문에입니다」 「저기. 왕도에서는 일반적이 아니지만 말야, 다른 도시인 것이야. 비룡편이라든지」 이슈타리카에 있는 수많은 도시, 그 중에는 마물을 이용하고 있는 사람들이 있다. 어릴 적보다 길러 말해진 마물들은, 사육주의 말하는 일을 자주(잘) 들어, 온순하게 자란다. 부모에게 충실한 마물의 특성을 이용한 것이었다. 「…되지 않습니다」 「크리스씨. 디르. 따라 와」 갑자기 걷기 시작한 아인을, 순간에 멈출 수 없었던 두 명은 아인을 뒤따라 간다. 그 아인을 봐, 2마리의 해 용은 빽빽소리를 높여, 아인에 가까워지려고 한다. 「아인님!」 「저렇게 역시. 생각하고 있던 거네요, 아마 이 2마리에 있어서는, 내가 친숙함 싶다 것이야. 각인이라든지가 아니고 말야」 「설마 아인님. 해 용의 마석을 빨아 들인 것으로, 부모라고 생각되고 있으면?」 「크리스 씨가 설명해 주었지만, 그런 일일까. 해류의 스킬도 취하고 있고, 어딘지 모르게 그 정도에 안다고 생각한다」 2마리의 소리는 큐르룰과 응석부리는 것 같은 소리가 되어, 아인으로 가까워지려고 한다. 로이드가 있어 접근하지 않기는 하지만, 그런데도 어떻게든 해 응석부리려고 하고 있는 것 같았다. 「이봐요 이렇게 응석부려 오고 있는 걸. 크리스 찬동 생각해?」 「부, 분명히 그렇게 생각합니다만…입니다만, 위험에 변화는!」 「저기 로이드. 이 2마리, 죽이는 것은 간단?」 「…단숨에 매장해 보입시다」 「크리스씨라든지 디르에서도 같이?」 「문제 없군요. 지금이라면, 성에 있는 기사들이라도 문제 없고 토벌 할 수 있읍시다」 로이드에 문제 없다고 말해져, 생각하기 시작하는 아인. 「우리에 넣으면, 오늘 하루만은 관리할 수 있어?」 「그 정도라면 문제는 없습니다만…어떻게 할 생각으로?」 「이런 때는, 정평이 나 있는거야. 주워 온 동물을 길러도 좋은가? 라는 부탁하는 것은 말야」 우선은 부모에게 듣는다. 그렇게 말한 아인에, 멍한 얼굴을 띄운 로이드. 크리스와 디르는 머리를 움켜 쥘 뿐이었다. 마음에 들어 받을 수 있으면, 북마크나 평가 잘 부탁드립니다. twitter도 많은 (분)편에게 보충해 받을 수 있어 기쁘다고 생각합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 45/484 ─────────────────────────────────── 여러가지 일. 북마크가 10000건에 도달했습니다. 설마의 5자리수에 도달할 수가 있었습니다. 모두 여러분, 언제나 읽어 주시는 독자의 여러분의 덕분입니다. 정말로 감사합니다! 무역 도시 버드 랜드, 거기는 하임이나 에우로, 그리고 락 댐에 둘러싸인 중립 도시. 그곳에서는 3년마다 큰 행사를 하고 있다. 대륙안으로부터 모인 용맹한 자가 그 힘을 서로 경쟁하는 대회였다. 수많은 력 자랑들이 참가하는 이 대회, 무역 도시라고 해도 돈벌 때이며, 수많은 출점이나 상인이 격전을 벌이는, 일대 이벤트다. 그리고 올해의 대회도, 마침내 결승전이 시작되어 있었다. 회장의 볼티지도 최대급에 튀어, 많은 환성이 회장을 감싼다. 결승전은 어떤 분위기를 살리는 이유가 있어, 많이 분위기를 살리고 있던 것이다. 결승의 편성은, 기이하게도 3 대회 연속으로 같은 두 명이 되었다고 하는 일. 그리고 그 두 명의, 그 단련해진 체구로부터 내질러지는 많은 기술은, 대륙안으로부터 모인 많은 사람들의 눈을 빼앗는다. 「치! …아직 무너지지 않은가!」 「3년전보다 상당히 강하게 되셨다. 잘못보는 것 같네요」 「불쾌하게 밖에 들리지 않지만! 아 아!」 한편은 하임으로부터 대표로 해 출장한, 하임의 대장군로 가스. 그는 3 대회 연속으로, 이 대회의 결승으로 다리를 옮기고 있다. 그리고 그 상대되는 초로의 남성, 그는 에우로의 대표였다. 그의 이름은 에도, 에우로 공국이 원수 아무르, 그의 소꿉친구이며 지금까지 측근으로서 근무해 온 남자다. 3 대회 연속으로 같은 카드가 된 결승, 하지만 에도는 3 대회 연속으로 결승에 와 있던 것은 아니다. 그가 이 대회에 다리를 옮기게 된 것은, 대략 18년 정도전. 그리고 6 대회 연속으로 이 결승의 무대로 다리를 옮기고 있는, 개인적인 무력으로 말한다면, 대륙에서도 그 밖에 유례없을 만큼의 창사용이었다. 국력의 차이로 하임이 우위인 것은 틀림없는, 하지만 만약 같은 정도의 병력을 모아, 장비를 갖추고 있었다면, 에우로가 대륙의 패권을 손에 넣고 있었는지도 모른다. 그렇게 말해질 정도의 남자가 에도다. 물론 하임이나 락 댐 따위는, 고액의 돈을 쌓아, 그를 권유한 적도 있다. 하지만 그의 대답은 항상 변함없이, 『나는 에우로의 백성이다』그 이외의 대답을 했던 적이 없다. 「정면에서 솔직하게 받으려면, 너무나도 너무 무거운 일격인 것 같다」 「읏…변함 없이 그 창 처리해, 정말로 인간기술이라고는 생각되지 않는구나!」 로 가스가 연격을 걸지만, 단순한 한번도 클린 히트 하는 일은 없다. 에도는, 가끔 돌려보내는지 못할 공격을 받아, 후퇴하지만, 다만 후퇴하는 것만으로 데미지로는 되지 않았다. 잘 그 압력을 분산하고 있기 때문이다. 「거참 갔습니다. 그 검 처리해, 전회와는 비교도 되지 않을 수록 무겁고, 나의 노구에게는 괴롭게 느껴 버린다」 「그럼 어떻겠는가. 이대로 일격 받아 본다는 것은」 「내가 그것을 받아 버려서는, 확실히 큰 상처와 되겠죠. 아직도 한창 일할 나이의 이 몸이다, 그것은 사양해 둡니다. …그러니까, 대결(결착)을 붙여 버리는 것이 바람직하다」 완급을 붙인 움직임으로로 가스의 품으로 비집고 들어가는 에도. 창을 사용한다고 하는데, 그러면 이점을 살릴 수 없어서는이라고 생각하는 관객이 소리를 높였다. 하지만 그 생각은 곧바로 찢어졌다. 창을 주축에 몸을 예쁘게 이동시켜, 로 가스의 요격을 피해, 유도한다. 그리고 창의 (무늬)격의 부분에서 몸을 쓰러진로 가스, 그대로 한 걸음 물러선 에도는, 로 가스의 목 언저리로 창을 들이댄다. 「시합 종료! 승자, 에우로 공국 소속 에도!」 로 가스는 성인 해 대장군이 되고 나서, 결투에 대해 지고 알지 못하고였다. 하지만 그것도 이 초로의 에도라고 하는 남자가 대회에 모습을 나타내기 시작해, 바뀌어 버린다. 이 에도라고 하는 남자가, 이 대륙에 있어 유일로 가스에 흙을 붙여지는, 특별한 한사람이었다. 어쩌면 모험자들안에도, 같은 것이 생기는 용맹한 자가 있을지도 모른다. 하지만 그러한 사람들은 표면화해 힘을 보이는 일은 없다. 그런데도로 가스는 이 대륙에 있어, 틀림없이 최강의 한사람이었다. 「이번도 좋은 싸움을 할 수 있었다. 받아 주세요」 넘어진로 가스에 손을 뻗는 에도, 로 가스는 그 손을 잡아 일어난다. 분함은 크다. 하지만 이 정도의 강자와 무를 서로 경쟁할 수 있는 것은, 로 가스에 있어서도 귀중한 체험이었다, 그러니까 에도에의 감사는 잊지 않았다. 「…언제가 되면, 당신을 넘어뜨릴 수 있는지 항상 생각하고 있다」 「머지않아, 반드시 그렇게 되겠지요. 당신은 강한 분이다, 그리고 아직 젊다. 그러니까 아직도 미래가 있다」 「그렇게 말해 받을 수 있으면 고마운 것이다」 전인미답의 6 대회 연속 우승, 그것을 완수한 에도는, 이 대회를 기회로 표면화해 무를 겨루는 일은 없어진다. 그는 이미 젊지 않은, 그러니까 이번이 기회에 느끼고 있던 것이다. 「아버님!」 회장에는, 아들의 그린트도 관전에 와 있다. 아버지가 진다고 하는, 그린트에는 생각할 수 없었던 사태에, 아주 조금만 혼란해 버렸지만, 어떻게든 기분을 강하게 가진다. 「…어머님! 아버님은 져 버렸습니다, 입니다만 저만한 무를 나타낼 수 있던 것입니다. 나는 아버님을 자랑으로 생각합니다!」 「네그렇구나 그린트. 서방님은…로 가스님은 정말로, 훌륭하게 스스로의 강함을 보여 주었습니다」 귀빈석에 앉는 것은 그린트와 아르마의 두 명, 로 가스의 시합을 최초부터 관전하고 있었다. 두 명은 에도라고 하는 남자를 보는 것은 처음이었지만, 계속 압도 되어 버린다. 절대적 존재로 있던로 가스, 그 그를 압도하는 기술을 봐, 그저 놀랄 뿐. 하지만 결코로 가스에 환멸(경멸) 하는 일은 없고, 그의 무인으로서의 강자와의 싸움은, 두 명의 마음을 빼앗아 마지않았다. 「어머님. 그 에도라고 하는 (분)편은, 6 대회 연속 우승과의 일입니다만. 그러면 내가 그것을 넘는 기록을 수립합시다」 「그것은 훌륭해요! 나나 서방님도 그것을 기다리고 있네요, 그렇지만…어쩌면 서방님과 그린트의 싸움도 볼 수 있을지도 몰라요. 그렇게 되면 어머님은 어느 쪽을 응원하면 좋은 것일까」 「에, 에으음…우응…」 자신이로 가스, 아버지와 이 장소에서 싸우는 일도 있을지도 모른다. 그것을 들으면 무심코 헤매기 시작해 버리지만, 동시에 미소도 띄워 버린다. 목표인 아버지, 그 사람과 이러한 장소에서 무를 서로 경쟁할 수 있다고 생각하면, 끓어올라 버리는 것도 무리는 아니다. 하지만 아르마는 그린트가 이길지도 모른다, 그렇게 생각하고 있었다. 성기사로서 출생한 그린트는, 재능의 덩어리였다. 그다지 노력을 하지 않고도 주위를 앞질러, 압도적인 속도로 성장을 계속하고 있다. 그리고 하나 더, 약혼인 아논이다. 에이드 대신이 데려 온 것에 의해, 그린트의 약혼이 된, 붉은 털의 사랑스러운 여자아이다. 그녀의 축복이라고 하는 스킬이, 그린트를 강하게 할 것임에 틀림없다고 생각하고 있다. 그리고 언젠가는, 하늘 기사가 되는 것을 기대된 그린트. 아르마는 그의 장래가 즐거움으로 견딜 수 없다. * 장소는 바뀌어, 무역 도시의 고급 숙소의 한 방. 그곳에서는 침착하지 않은 모습으로, 보고를 기다리는 한사람의 왕족의 모습이 있었다. 자국의 대표가 결승을 싸우고 있는 것에도 불구하고, 그것을 관전하는 일 없이, 숙소의 방에서 기다리고 있는데는 이유가 있다. 「아직…아직 발견되지 않는 것인지!」 「그래서, 전하 좀 더 대기를…. 이제 슬슬 도착 하실까하고」 티그르폰하임. 하임 왕국 제 3 왕자로 해, 왕위 계승권 3위의 남자. 그는 한사람의 여성을 찾고 있던, 그의 계속 마음을 사로잡은 한사람의 여성. 그 여성은 여기 무역 도시를 마지막으로, 모습을 모르게 되고 있었다. 「왜닷! 왜…어디에 가 버린 것이다, 크로네!」 성마법을 출생하고 가져, 클레릭이 되고 있는 제 3 왕자 티굴. 그의 마음을 계속 파악한 여성은, 크로네다. 어릴 적 구혼해, 어떻게든 해 아내로 삼고 싶다고 생각한 유일한 여성. 그 아름답게도 가련한 용모, 빛을 받아 반짝반짝 빛나는 그 머리카락. 박식해, 이야기를 하고 있는 것만으로, 매우 즐겁게 느낄 수가 있었다. 티굴에 있어, 어디를 잡아도 결점이 없는 여성이, 크로네였던 것이다. 같은 은거한 그라후도 자취을 감추었다고 하는 일, 그것을 이유로 국비로부터 염출 해, 많은 모험자를 고용 정보의 수집이나, 수색에 해당되고 있다. 하지만 그 결과도 너무 좋은 것으로는 없고, 단서다운 단서는 손에 들어 오지 않았었다. 그 때문인지, 무심코 함께 방에서 기다리고 있던 아우구스토가의 당주, 하레이에 해당되어 버린다. 「하레이! 어째서 너는 그렇게까지 침착해 있을 수 있닷!」 「무서워하면서 전하. 나도 아내의 엘레나도, 오랜 세월에 걸쳐 슬픔을 계속 견뎌 오고 있습니다. 모습이 사라졌다고 하는 정보가 닿았을 때, 자신의 생명을 끊는 일도 생각했을 정도입니다. 후련하게 터졌다고 하는 것이 아닙니다. 그렇지만 이렇게 (해) 티굴 전하가, 강하게 걱정해 주시고 있는 모습을 보고 있으면, 부모로서 그리고 전하의 가신으로서 기분을 강하게 가져, 수색에 전력으로 맞지 않으면 안 된다고, 그렇게 느끼고 있는 것입니다」 「…미안하다. 제일 슬픔을 느끼고 있던 것은 너들이었군」 「그러한 배려를 받아, 황송 해 버릴 뿐입니다」 내심에서는 모든 사정을 뻔히 알고 있는 하레이. 귀족 사회에서 기른 연기력으로, 그것을 계속 견뎌 왔다. 아직도 이슈타리카로부터 직접적인 연락은 받지 않았다. 1개만 과거에 도착한 연락은, 에우로 경유다. 크로네와 그라후의 두 명은, 무사하게 받아들일 수 있어 즐겁게 살고 있다고 하는 일만. 일부러 이슈타리카라고 하는 나라가, 거짓말할 필요도 없다. 에우로라고 해도 거짓말을 말해 버리면, 만일 이슈타리카와의 관계가 악화되는 일을 생각하면, 이 이야기는 신빙성이 높다고 생각되었다. 「실례 합니다 전하」 보고를 지금인가 지금일까하고 기다려 바라고 있던 티굴에, 한사람의 기사가 도착했다. 「왔는지! 조속히 보고해라!」 「핫. 몇 가지인가두 명이 이용한 숙소를 밝혀냈습니다. 또 마지막에 이용했다고 생각되는 마차도입니다. 간신히 단서라고 할 수 있는 정보가 모여 왔습니다!」 「수고 했다! 그대로 계속해! …간신히다. 간신히 조금씩 정보가 손에 들어 왔군!」 여기까지 가까스로 도착하기에도 한동안의 시간으로 돈이 들고 있다. 그라후가 만들어낸 페이크는, 왕족과 말하더라도 간단하게 깨지는 것은 아니었던 것 같아, 특히 여기 무역 도시나 되면 계속 고생하고 있다. 「하레이야. 너의 아버지와 아가씨…크로네의 모습을 또 볼 수 있는 것은, 그렇게 먼 미래는 아닐지도 모른다!」 우직할 정도까지, 두 명의 무사를 믿고 있는 티굴. 하임 국내의 귀족들에게는, 이미 살해당하고 있는지, 노예로서 팔리고 있다라는 의견이 만연하고 있다. 그런 가운데, 무사를 계속 믿고 있던 티굴에 감탄 했지만, 결코 그 생각은 닿을 것 같지 않으면 하레이는 마음으로 생각했다. 「전하의 진력에 감사 하고 있습니다. 아내도 평소, 그 감사의 생각을 안고 있습니다…발견되면, 아버지 뿐만이 아니라, 크로네에도 제대로 예를 말하게 합시다」 「…되면, 크로네를 아내로 삼고 싶은 것이다」 「크로네도, 둘도 없는 것을 주는 전하에는, 마음을 건네주어 해 버리겠지요」 「하하하! 그렇다, 그 때문에도 이 수색을 더욱 넓히지 않으면 안 된다!」 어딘가 조금 맞물리지 않은 회화. 크로네가 발견되어도, 티굴이 뭔가 둘도 없는 것을, 크로네로 줄 것은 아니다. 그리고 전하라고 하는 말은 실수는 아니기는 했지만, 그것은 어느 전하인 것인가, 그리고 어디의 전하인 것인가. 말 이라는 것은, 받는편에게 의해도 그 의미를 크게 바꾸는 것이다. * 「그래서, 여기에 온 것」 「응. 내쫓아진 거네요」 제 3 왕자 티굴이 크로네를 찾고 있는 한중간, 크로네는 이슈타리카의 왕성에 준비된, 자신의 방에서 편히 쉬고 있었다. 「하아…당연하겠지요. 갑자기 그런 것 반입해, 길러도 좋아? 뭐라고 (듣)묻기 때문에. 개나 고양이를 주워 와, 기르고 싶다고 하는 것과는 (뜻)이유가 다른거야?」 고양이를 주워와 비유를 말해져, 어떤 인물의 모습이 아인의 머리에 떠오른다. 머릿속에서 시뮬레이트 해 본 곳, 그 고양이의 모습은 카티마였다. 절대 사람에게는 말할 수 없다. 「아니 그 대로이지만 말야. 그렇지만 사랑스럽다고 할까, 보호욕구를 일으킬 수 있었다고 할까」 해 용의 쌍둥이를 데리고 돌아간 아인. 결정해 있었던 대로 기르고 싶다고 한 곳, 시르바드로부터 『우선 근신일 것인 너』그렇게 말해지고 방을 나와 버렸다. 이 이야기를 누군가에게 (듣)묻기를 원했던 아인, 허가를 취해 크로네의 방을 방문하고 있었다. 「무슨 말을 하고 있는지 이해 할 수 없는 것은, 나의 교양이 충분하지 않은 것일까…」 「…아, 아니 아마 내가 나빠」 「후우. 어제 오늘의 이 단기간으로, 당신은 어째서 그렇게 소동을 일으킬까. 완전히 이제(벌써)…뭐 좋아요, 우선 여기에 오세요」 대면의 소파에 걸터앉고 있던 아인. 크로네에 불려 솔직하게 근처에 향했다. 입에는 하지 않지만, 많은 걱정을 끼친 것에 의해, 한동안은 솔직하게 말하는 일을 (들)물으려고 마음으로 결정하고 있었기 때문이다. 「아라. 상당히 솔직한아인」 「언제나 솔직해」 「그랬을까? 솔직하면, 어제도 나와 방에 와 있었다고 생각하지만. 뭐 좋아요, 마음 속에서 속죄 같이 생각하고 있어도, 허락해 준다」 응석받이인 일로 약간의 식은 땀이 나온다. 하지만 이렇게 되어 버려서는 어쩔 수 없다, 정색하는 것으로 한 아인. 「네그대로 여기에 와」 「에? 에…?」 팔을 돌려져 되는 대로 머리를 크로네의 무릎 위에 실었다. 「이것은 도대체 무엇입니까」 「왕태자 전하는 무릎 베개는 아시는 바가 아니야?」 「아니 알고 있지만, 갑작스럽기 때문에 놀랐다고 할까 뭐랄까」 「…그래. 이렇게 하고 싶은 기분인 것, 그러니까 교제해 받아요」 크로네에 이렇게 되는 것은 싫지 않아. 그러니까 입다물기로 한, 크로네가 발하는 꽃과 같이 좋은 향기가, 아인의 코를 통과한다. 「팔. 어때?」 「어제부터는 조금 좋아진, 아직 정상 컨디션이 아니기 때문에 조금 곤란한 일도 있을 것이지만」 창으로부터 찔러넣는 빛이 눈부셨다, 하지만 그것을 헤아려인가 크로네의 머리가 조금 어긋나 아인에 그늘이 생긴다. 연 창으로부터 방을 지나는 바람은 마음 좋게, 항구도시 마그나로 크로네와 재회한 날의 일을 생각해 냈다. 밖을 나는 작은 새들이 재잘거림이, 조금만 크로네의 방에도 닿아, 자그만 음악 기분에 잠길 수 있다. 「조금이라도 쉬게 해?」 「응. 꽤 좋은 장소를 발견했어」 「그것은 좋았어요」 크로네도 아인의 일을, 강하게 걱정하고 있었다. 어젯밤은 오리 맥주에 양보했다고는 해도, 그런데도 아인과 천천히 이야기할 수 있는 시간을 설치되었던 것은, 크로네에 있어서도 요행. 「저기. 해 용과 싸우고 있었을 때, 어떤 기분이었어요?」 「…신경이 쓰여?」 장난끼를 숨긴 대답에, 크로네가 상냥하게 아인의 뺨을 두드린다. 「미안 미안, 결국이야. 나에게 할 수 있는 공격 수단은, 설명한 것 정도만이었기 때문에, 그러니까 그것만을 필사적으로 한다는 것으로 힘껏이었다」 「두렵지 않았어?」 「돌아오고 나서, 간신히 무서웠던 것을 실감한 정도. 바다에 끌어들여졌을 때래, 이러니 저러니 저 녀석의 마석은 맛있었고, 갈림길의 승부로 호흡도 괴로왔지만, 이상하게 괴롭다고는 생각하지 않았을까나」 「당신은, 아인은 해 용을 넘어뜨려 영웅이 되었다. 그렇지만 최초부터 영웅될 수 있는 소질이 있던 거네, 반드시」 「그런 말을 들으면 과연 수줍지만」 스트레이트하게 칭찬할 수 있어 수줍은 얼굴을 띄우는 아인. 「그렇지만 그런 싸움 안에서도 음식은. 상당히 먹보인 영웅 모양이 출생한 거네」 「조, 좋을 것이다…그것 정도 맛있었던 것이니까」 「그것은 무엇보다예요. 내가 걱정하고 있었을 때, 맛있을 것 같게 해 용을 맛보고 있던 것인걸?」 「그런 말을 들으면 뭔가 죄악감이」 「아인이 많은 생명을 구한 것은 확실한 것, 나도 그것을 자랑으로 생각해요. 그렇지만 말야, 걱정하고 있었던 것은 알기를 원하는 것, 그것만」 그리고 머리를 조금 늦추는 크로네. 그녀나름의 조금의 답례다, 비켜 놓은 것에 의해 아인의 얼굴에 햇빛의 빛이 맞아, 조금 눈부시게 느낀다. 「그것은, 모두의 제지를 듣지 않고 나갔기 때문에, 정말로 미안이라고 생각하고 있다」 「후응…그래?」 「당연할 것이다, 과연 그것 정도는 나도 생각한다」 바람이 커텐을 흔들어, 완급이 있는 바람이 두 명에게 닿는다. 크로네의 머리카락이 바람에 흔들려, 거기로부터 아인에 닿는 향기가, 아인의 마음을 빼앗는다. 밖으로부터는 기사들의 훈련의 소리가, 조금만 들려 온다. 오후의 훈련이 개시되었을 것이다. 같은 들려 온 크로네. 「분명하게 나을 때까지는, 훈련은 보류군요」 「일단 2개월은 성 안 근신의 몸이니까, 실은 꼭 좋았다거나 한다」 「그렇구나. 폐하는 상냥하니까」 「언제나 감사하고 있는거야. 이것이라도」 창 밖을 보는 크로네, 그 모습을 했기 때문에 보는 아인. 형태가 좋고, 윤기가 있는 매력적인 크로네의 입술. 무심코 거기에 정신을 빼앗긴다. 그리고 거기에 권해지는것같이, 아인의 머리가 조금 움직였다. 「…이봐. 좋은 아이로 해 주세요」 「…네네」 그것은 접어두어, 몸을 일으켜, 차에 손을 뻗은 아인. 아직 정상 컨디션이 아닌 팔이었지만, 손을 뻗어, 차를 배달시키는 정도는 어떻게든 된다. 「맛있는 차다. 정말로 성의 사람들은, 언제나 그렇듯이 완벽한 일하는 태도야」 언제나 그렇듯이 성에서 마시는 차는 맛있어. 전에는 그다지 차를 즐기는 것이 없었던 아인이지만, 이슈타리카에 오고 나서 그 취미는 변한다. 「아라, 그것은 고마워요. 기뻐요」 「으음, 어째서 크로네가?」 「끓인 것 나인걸. 학원에서 배운 것, 교양을 몸에 익히기 (위해)때문이라든지 말해져. 공부할 때도 스스로 준비하기 때문에, 벌써 익숙해진 것이예요」 「…어 보고 그것 했습니다」 마사들이 준비하는 차에 익숙한 아인에서도, 그 홍차는 보기좋게 느끼는 최고급품. 아인이 그렇게 말하면, 크로네는 일어서 창으로 향했다. 「좋은 날씨군요. 이런 날씨의 안, 일부러 성가신 일을 가져와졌다니, 폐하들의 노고를 알 수 있어요」 「이, 이제 될 것이다! 나쁘다고는 생각하고 있기 때문에…」 「후후. 그렇구나, 라면 이제 말하지 않아 준다」 창 밖을 보면서, 기분에 말하는 크로네. 「저기 크로네. 어제 말하고 있었던 일은, 진심이었어요?」 「…어느 일일까?」 「알고 있을 것이다?」 『지금부터 나의 모두를 자유롭게 시켜 준다고 해도?』라고 하는 크로네의 말이다. 아인을 멈추기 위해서(때문에) 말해버렸다고는 해도, 아인에 있어서는 어느 정도 진심이었는가, 무심코 신경이 쓰여 버렸다. 「저기…좋은 일 가르쳐 주어요, 아인」 「어떤 일, 일까?」 창으로부터 되돌아 보지 않고 회화를 계속하는 크로네, 아인은 그 후 모습을 보고 있다. 「나, 아인의 일 좋아해요?」 「…당돌하게 말하는구나」 당돌한 크로네의 말, 갑자기 좋아한다고 말해진 아인. 이렇게 입에 담는 것으로 힘껏이었다. 그런데도 완고하게, 아인의 (분)편을 되돌아 보지 않는 크로네. 먹을 기색으로 아인의 말을 차단해, 말을 계속한다. 「이슈타리카에 오고 나서도, 그것은 변함없었어요」 아인의 말에 대답을 하는 일 없이, 크로네는 계속 이야기한다. 결코 되돌아 보지 않고, 아인으로부터는 크로네의 뒷모습 밖에 볼 수 없다. 어떠한 표정을 하고 있는 것인가 신경이 쓰여 버린다. 「얼굴을 보여요 크로네. 가르쳐요, 어디까지가 진심인 것인가」 「…어떨까요. 좋아하게 받아 주어도 좋은거야?」 좋아하게 받아들이고라고 들으면, 무심코 골똘히 생각해 버린다. 아인이라고 해도, 크로네가 자신의 일을 그 나름대로 자주(잘) 생각하고 있어 주었었던 것은 알고 있다. 그런데도 단언되지 않는 것에, 조금 불안하게 되어 버린다. 그 후, 간신히 얼굴을 보인 크로네. 그것은 옆 얼굴만으로, 완전하게 아인의 (분)편을 향했을 것은 아니었다. 하지만 옆 얼굴로부터도, 크로네의 뺨이 붉게 물들고 있는 것은, 아인에도 확인할 수 있었다. 「그렇지만 말야. 당신이 무리뿐 하고 있으면, 나도 쭉 걱정해 버려. 그러니까 말야, 의지할 수 있을 때는 누군가를 의지하기를 원하는거야」 그리고 되돌아 보는 크로네. 양쪽 모두의 뺨이 붉게 물들고 있지만, 그것은 태양의 열에 대어져인가, 그렇지 않으면 기분을 전하는 것을 조금 부끄럽다고 생각하고 있는지, 그 어느 쪽인지는 모른다. 「너무 걱정해, 나도 오리 비아님도 어떻게든 되어 버릴지도 몰라요. 만약 그렇게 되어 버려도…」 그리고 조금 모아, 크로네는 되돌아 보았다. 『누나, 몰라?』 허리를 가볍게 꺾어, 조금 자세를 낮게 한 크로네. 아인의 (분)편을 향하면서, 자신의 입에 집게 손가락을 맞히고 그것을 말했다. 다정한 듯이 미소를 띄우는 크로네. 그 행동은 아인의 마음을 완전하게 빼앗는데, 십분(충분히) 지나는 성과를 올리고 있다. 그 후의 아인은, 자신이 생각한 것을 말하려고, 크로네의 가까이걸음을 진행시켰다. 크로네는 그 아인의 모습을 봐, 다만 가만히 입다물고 기다리고 있었다. 그녀에게 평소보다 여유가 없는 것처럼 보이는 것은, 기분탓일까? 하지만 타이밍을 완전하게 가늠하고 있었는지같이, 문이 노크 되었다. 밖으로부터는 마사입니다라고 목소리가 들렸다. 「…아라, 오늘은 여기까지 같구나 아인」 「크로네…강한척 하고 있지만 말야. 얼굴 붉히고 등, 너무 강한척 되어지고 있다고는 말할 수 없을까」 「피차일반이겠지. 당신도 같은 정도얼굴, 달아오르고 있어요」 상당히 체온이 뜨거워졌다고 생각한, 아인의 얼굴은 크로네같이, 붉게 물들고 있는 것 같다. 그것이 지적된 것으로, 또 조금 뜨거워져 버린다. 「자 잘 다녀오세요 아인. 새로운 애완동물, 길러 받을 수 있으면 좋네요?」 「…아아. 기대해 갔다온다」 보류되는 아인. 결과가 나온 것 같은 것으로, 시르바드들의 기다리는 장소로 향하기로 한, 뒷머리가 마음껏 끌려간 채로의 아인이었지만, 크로네도 오늘은 여기까지라고 말한 것으로부터, 재도전이 되는 것은 명백. 솔직하게 오늘은 물러나기로 한 것이다. 「저기 아인?」 「응? 뭐?」 「고마워요, 즐거웠어요」 아직 달아오른 얼굴을 하고 있는 크로네. 아인을 불러 세워, 오늘 자신의 곳에 와 준 것에의 예했다. 「나도 즐거웠어요, 차 잘 먹었어요. 지금부터 크로네에 끓여 받는 것도, 좋을까 하고 생각하고 있던 곳이야」 「…이제(벌써). 이봐요 빨리 가세요. 폐하들이 기다리고 있어요」 「알아도, 그러면 또 온다」 그리고 문을 열어, 아인은 시르바드들의 슬하로 향한다. 해 용의 쌍둥이의 건이 대결(결착)이 붙은 것 같은 것으로, 그 결과를 들으러 가지 않으면 안 된다. 벌써 시말되었다고 하는 것이 없도록, 그렇게 마음 속에서 아인은 빌고 있었다. 「…하아. 이제(벌써) …두근두근 한, 심장 파열할까하고 생각했어요…」 평소의 크로네로부터는 생각할 수 없는, 당황한 모습. 그녀의 고동은 아인이 떠난 뒤도, 잠시동안 큰 소리를 계속 연주하고 있었다. 차장에 향하여, 막간이나 한화를 다음번부터 조금 투고합니다. 아인의 학원에서의 3년간 따위, 기대해 받을 수 있으면 기쁩니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 46/484 ─────────────────────────────────── 막간:아인의 학원 생활 1년째[전] [후]도 오늘중의 투고 예정입니다. 잘 부탁드립니다. 이슈타리카에는 많은 학원이나 사숙이 존재하고 있다. 그런 가운데, 어디가 정점인 것인가? 총화제목이 되면 반드시 오르는 학원, 그것이 왕립 킹스 랜드 학원. 그 시험은 도저히가 아니지만, 8세가 받는 레벨은 아니라고 말해져 매우 좁은 문이다. 학생수는 수많은 학원 안에서도, 아래로부터 세는 편이 빠를 만큼의 인원수밖에 없다. 하지만 학원의 부지면적에서 말하면 톱 클래스에 넓고, 설비도 충실한다. 이슈타리카 왕가가 사비를 투자하고 있는 것이나, 기부금 따위에 의해 높은 교육 수준을 유지하고 있다. 1학년 100명으로 구성되어 5조, 4조가 25명씩. 3조, 2조가 20명씩. …그리고 1조가 10명이라고 하는 소수의 조편성이 되어 있다. 비록 5조라고 해도, 졸업 후의 진로는 보증되고 있다고 해도 괜찮다. 그리고 만약 3조 이상으로 승격할 수 있었다면, 장래의 이슈타리카의 요인이 되는 일도, 결코 닿지 않는 꿈은 아니다. 그리고 만약 1쿠미에 들어갈 수 있을 정도의 것이라면, 재학중이든지 나라로부터 눈여겨보고 받을 수 있을 것이다. 그 때문에, 많은 학생들은 승격하기 위해서, 생명을 깎을 정도의 노력을 하고 있다고 해도 과언은 아닌 것이다. 라고는 해도, 여기서 회화를 하고 있는 그들과 같이, 적당한 여유를 가져, 학원 생활을 많이 즐기는 사람들도 존재하고 있다. 「그러면 로란은, 국영의 개발 기관으로 일하고 싶다」 「그래그래. 그렇지만 머지않아 그 기술을 살려, 큰 것도 만들어 보고 싶다고 생각하고 있다. 예를 들면…그렇게, 화이트 킹 같은 큰 사업이라든지」 화이트 킹은, 역대의 이슈타리카왕이 계승해 온 전함의 이름이다. 신기술 따위는 아낌없이 새로운 장비로서 배치되고 있어 그 구조의 상당수는 최고 기밀로 되어 있다. 「아 폐하의 배인가…. 확실히, 꿈이 있구나」 「머지않아 아인님이 자신 전용의 배를 가질 때, 내가 관련될 수 있으면 기쁘다고 생각하지만 말야」 「좋아. 그러면 약속해요. 장래 로란은, 나의 배에 관련되어 준다고 말야」 「엣!? 아니, 확실히 이마제키깨지면 기쁘다고 말했지만, 그렇지만…」 아인은 동급생에게는, 너무 딱딱한 태도로 접하기를 원하지 않았기 (위해)때문에, 학내에서는 그 나름대로 허물없는 태도로 접해 줘와, 로란에 부탁하고 있다. 하지만 로란이라고 해도, 왕태자인 아인을 경칭 생략은 할 수 있을 리가 없다. 어조는 어떻게든 하더라도, 경칭에 모양을 붙이는 것은 양보하지 않았다. 「그렇지만 말야, 로란의 마도구에 대해서의 생각나를 좋아해. 뭐랄까 새로워, 편리하게 될 것 같고 굉장히 기대하고 있을테니까」 화이트 킹과 같은, 나라의 중요한 전함의 개발에 관련되는 일. 이것은 개발 사람에게 있어서는 확실히 꿈과 같은 것이었다. 하지만 로란이나 일반적인 개발 사람이나 기술자에 있어서는, 화이트 킹은 괴물과 같은 개발 기술을 사용되고 있다. 자신들과는 비교도 되지 않는 지식이나 개발 힘, 발상력, 그 모두를 가지고 있는 것이, 그 개발 사람들이었다. 「…아인님으로부터 그렇게 말씀해 주시니(자), 큰 자신이 되지만 말야」 「아직도 시간은 있을테니까. 내가 자신의 배 가지는 것은 아직 앞의 일이고, 만약 최초부터 관련될 수 없었다고 해도, 나중에 얼마든지 설비는 정비되겠지? 그러니까 나는 로란이 뭔가 해 준다 라고 생각하는데 말야」 로란이 생각하는 마도구는, 벌써 희미해져 온 아인의 전생의 기억, 그 세계에서 존재하고 있던 기술에 가까운 것이었다. 그는 입시로, 어느 1개의 문제를 나왔다. 『지금 이슈타리카에서는 물열차에 관해서, 몇 가지인가의 문제가 생기고 있다. 그 중에서도 제일의 문제는 선로의 부설에 관해서이다. 현상 이상적인 장소에 부설하고 있어, 수많은 노선이 대륙 이슈탈상을 지나고 있는, 하지만 한층 더 문화의 향상, 발전을 목표로 하기에 즈음해, 그것은 충분하다고는 말할 수 없다. 하지만 간단하게 늘리는 일도, 토지의 관계상 어렵다. 이 현상을 타파하기 위해(때문에), 개선안을 제안해라』 아인은 그것을 로란으로부터 (들)물었을 때, 이 학원 바보가 아닌거야? (와)과 생각해 버렸다. 결코 아인들, 8세의 아이에게 내는 문제는 아니다. 그것을 타파하기 위한 안을 제출해는, 제정신의 소식이라고는 생각되지 않았다. 하지만 그 때 아인은 생각한, 로란은 그 문제를 클리어 해 입학했는지? (와)과. 신경이 쓰인 아인은, 로란에 계속을 재촉해 대답을 알아냈다. 로란이 제출한 것은 이러하다, 완전하게 다른 장소로부터 공격한 것이다. 그는 시험의 장소에서, 지중을 계속 안전하게 파기 위한 마도구를 설계, 제안했다. 그것과 동시에 파 끝낸 구멍을, 터널로서 벽을 굳히기 위한 안을 덧붙인다. 그 뒤는, 그 터널을 이용해 새로운 노선을 개발 한다. 그 결론으로 시험을 돌파했다. 이제 와서는, 로란으로서는 그 제안에는 큰 구멍이 있었다고 듣는다. 특히 큰 문제는, 코스트의 문제다. 그 마도구의 개발에 임해서, 너무나도 비용이 너무 걸려 버릴 것이라고 예상되었기 때문에, 현실성은 없었다고 그는 말했다. 그런데도 지중에 거대한 터널을 파, 그것을 이용한다고 하는 발상. 그것은 시험관들의 눈에 빛나 비쳤다. 왕립 킹스 랜드 학원의 문과 과목의 입시는, 합격 발표가 며칠 후에 도착하는 구조다. 이것은 무술 계통과는 다른 점이었다. 그 사이, 로란의 제안은 뭐라고 나라의 개발 기관으로 내용이 보내져 음미되었다. 그들, 우수한 연구자들로부터 하면, 구멍투성이의 제안이었지만, 그 장래성이나 가능성은 높게 평가되었다. 로란 본인은 전혀 듣지 않지만, 현상에서도 개발 기관에서는 그의 일을, 장래 유망한 소년이라고 인식하고 있다. 「응…그렇다. 개발 사람을 목표로 하고 있는 내가, 지금부터 단념하고 있으면 안 돼」 「아아. 그러니까 기다리고 있는나는」 아인이 자신의 전용배를 가지는 것은 아직 앞의 일이다. 그러니까 그것을 생각하면, 로란에도 큰 찬스는 있다. 아인은 학원에서 할 수 있던 처음의 친구, 로란이 거기에 개발에 관련되어 주는 것을 기대하고 있었다. 「양해[了解]. 기대하고 있어 기다리고 있어…와 아인님. 마중이야, 디르 선배다」 6 연차, 최고 학년의 1조에 소속해 있는 디르가, 아인을 마중 나왔다. 시각은 오후의 3시를 지났을 무렵, 참가하지 않으면 안 되는 수업을 끝낸 디르가, 급한 걸음으로 아인의 원래로 왔다. 「(이)나디르. 오늘도 수고 하셨습니다」 「아인님, 기다리게 해서 죄송합니다. 로란군, 아인님과 함께 있어 준 일에 감사한다」 「아, 아니오…나도 아인님과 이야기할 수 있는 것은, 영광인 일이기 때문에」 디르는 로란의 일을 잘 알고 있다. 그렇다고 하는 것보다도 아인은 듣지 않지만, 디르에는 워렌이 조사한 동급생의 정보가, 일 자그마하게 전하고 있다. 그것은 안전성이나, 뭔가 있었을 때를 위해서(때문에) 필요한 정보였다. 그리고 디르가 직접 이야기하는 것에 의해 이해할 수 있던 로란의 사람됨은, 디르라고 해도 좋은 인상에 느끼고 있다. 「그렇게 말씀해 주시니(자) 나도 살아난다. …그럼 아인님, 갈까요」 「알았다. 그러면 로란, 오늘도 수고 하셨습니다. 또 내일!」 「전하, 그럼 또 내일」 아인은 신경쓰지마 라고 하고 있지만, 역시 디르가 호위로서 곁에 있을 때는, 로란도 어조를 조금 정중하게 하고 있었다. 「아인님. 오늘은 어땠습니까?」 「자유 수업제의 덕분에 여러 가지 자유롭게 되어지고 있다. 신경이 쓰이고 있었던 도서관도 얼마든지 갈 수 있기도 하고」 「그것은 최상입니다」 1조는 교실에서의 수업이, 기본적으로는 행해지지 않는다. 시간이 빈 교원들의 계신 곳으로 나가 질문하는 것이나, 자습이 주된 것이었다. 하지만 이 조는 그것으로 좋은 것이다. 모두가 스스로 공부를 진행되는 사람들(뿐)만으로, 자신의 페이스로 학원의 시설을 사용해, 실험이나 연구, 자습에 힘쓸 수가 있는 여기는, 최고의 환경이라고 말할 수 있었다. 「그런데 시기적으로 가깝게든지 시작한 정기시험입니다만, 문제는 있습니까?」 「잘난듯 하게 말할 것이 아니지만, 범위를 본 느낌이라면 전혀 없을까. 성에서 공부해 온 범위는, 아직도 여유가 있는 것 같으니까」 「알겠습니다. 그것을 들을 수 있어 나도 안심입니다」 다정한 듯이 미소짓는 디르. 근처를 걷는 여학생이, 그 웃는 얼굴에 넋을 잃고 보고 있었다. 디르는 아버지의 로이드와 달라, 순수한 미소년이라고 하는 얼굴 생김새. 그리고 검의 실력도 톱 클래스, 그런 완벽 이케멘궶디르는 한번 보고 아는 만큼 인기 있다. 다른 학원의 여학생에게조차, 이름이 알려져 있는 유명인이다. 「그러고 보니, 최근은 학원 도시 떠들썩하네요. 뭔가 있는 거야?」 「…그렇네요. 분명히 1개큰 이벤트가 있습니다」 「그게 뭐야? 듣지 않지만」 「1조와 2조는 관계 없기 때문에, 고지도 되지 않기 때문에. 학원 도시의, 학원 대항전이 있습니다. 그래서 서서히 축제 소란과 같이 됩니다」 학원 도시의 대항전이라고 말해져, 마음 뛴 아인. 하지만 자신들은 관계없다고는 어떻게 말하는 것일까. 「그게 뭐야 굉장한 즐거운 듯 하잖아! 어? 그렇지만 우리 관계없다는건 어떻게 말하는 일? 학원 대항전인 것이지요?」 「네아인님의 말씀하시는 대로인 것입니다만…유감스럽지만, 특별조치입니다」 「특별조치로 나올 수 없는거야?」 「…간단하게 말씀드리면, 실력차이입니다. 대항전은 무술 뿐만이 아니라, 많은 분야에서 그것을 서로 경쟁합니다. 그렇지만 분명히 말씀드려 버리면, 왕립 킹스 랜드 학원은 레벨이 높은 것이 원수가 됩니다. 그렇지만 완전하게 참가 할 수 없는 것은 문제라고 하는 일로, 3조 이하의 조의 학생들이, 우리가 대표로 해 출장합니다」 「아, 아─…과연. 까놓으면 승부가 되지 않게 되어 버린다는 것?」 「큰 소리로는 말할 수 없습니다만. 그 대로입니다」 통일 국가 이슈타리카, 그 대륙안으로부터 수많은 학생이 모이는 것이 여기, 학원 도시. 그 중에서도 더욱 한 줌의 인재를 모았던 것이 왕립 킹스 랜드 학원. 정직에 말해 버리면, 다른 학원과는 격이 너무 달랐다. 상위의 학생들을 출장시키지 않다고는 해도, 그런데도 매년 큰 결과를 내고 있기 때문이야말로의, 특별조치였던 것이다. 「그러면 디르도 나온 적 없는거야?」 「그렇네요. 드물게 교류로서 다른 학원으로 나가, 팔을 흔드는 것은 있었습니다만」 「…이?」 「…나, 나는 아인님의 호위로서의 임무를 왕가로부터 받고 있습니다. 그리고 아버지는, 현재의 원수인 로이드. 어릴 적보다, 성에서 많은 단련을 쌓게해안았습니다!」 「알고 있다니까…그래서? 어땠던가 가르쳐요」 「…아마 서로, 소득은 없었다고 생각됩니다」 역량차이가 너무 있어, 의미가 없었을 것이다. 아인도 성에서 기사들에 시달려 왔지만, 이슈타리카의 왕성에서 일이 용서된 기사들은, 확실히 엘리트 갖춤. 그 중에서도 더욱 엘리트인 디르에 있어서는, 동년대는 당연히 상대가 되지 않는다. 「아무튼 알았다. 그렇게 되어 버리는 것이군, 그렇지만 그 대항전. 관전은 갈 수 있는 거야?」 「아인님이 소망과」 「그런가. 그러면 보러가고 싶을까」 「알겠습니다. 크리스님에게도 전해 두네요」 많은 사람들이 모이는 대항전. 그 자리는 역시, 학원내보다 비싼 레벨에서의 호위가 요구된다. 그러니까, 아마 크리스가 함께 호위로서 다리를 옮기게 될 것이다. 그 뒤도 크리스와 합류할 때까지, 이 회화는 계속되었다. 뭐든지 디르의 소꿉친구의 남자가 출장하는 것 같다. 그는 기사 양성 학교로 입학해, 그리고 소원하게 되었다고 들었다. 뭐든지 옛부터 강한 남자였던 것 같고, 지금은 얼마나 성장하고 있는지 즐거움이라고, 디르는 말하고 있었다. 언제나 많은 액세스 고맙습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 47/484 ─────────────────────────────────── 막간:아인의 학원 생활 1년째[후] 늦어졌습니다만, 후편을 투고합니다. 디르로부터 배울 수 있었던 학원 대항전. 그 날까지 대략 1월 정도의 짧은 기간이었지만, 나날이 높아지는 학원 도시의 공기에, 출장하지 않는 아인이라고 해도, 그 축제 기분에 충당되어 버렸다. 마침내 온 대항전 당일. 3일로 나누어 그 싸움은 행해져 언제나 사람으로 활기차 있는 학원 도시이지만, 더욱 큰 활기를 보이고 있었다. 기후는 쾌청, 마침내 온 대항전에, 수많은 학생이 높은 목표를 가져 우승을 노린다. 요일 마다 대항전의 내용은 나눌 수 있다. 첫날은 변론 따위의 문과 과목에 있어서의 대항전을 한다. 주로 문관을 목표로 하는 학원이나, 귀족들이 많이 다니고 있는 학원이 참가하고 있다. 회장은 매년 몇 가지인가의 학원의 시설을 셋방해, 행해진다. 경기 종목에 따라서는 공공의 시설을 이용하는 일도 많이 있었다. 아인은 크리스와 디르의 두 명을 동반해, 첫날부터 대항전을 즐기고 있었다. 자신과 동년대도 많이 참가하고 있기 (위해)때문에, 많은 자극을 받을 수가 있었다. 아인이 대항전을 관전하고 싶다고 하는 취지는, 디르로부터의 보고에 의해 워렌들이 검토했다. 결과는 아인에 있어서도 좋은 경험이 된다고 판단되어 크리스를 데리고 가는 것을 조건으로 허가가 내린 것이다. 첫날의 변론 대회 따위를 크게 즐긴 아인, 2일째는 마법으로 특화한 내용으로 대항전이 개최되어 아인은 저녁에 행해진, 수많은 종목의 결승전까지 가치가 있게 보내고 있었다. 화이트 나이트로 일하는 사람들은, 기본적으로 기사가 많아, 아인이 받아 온 훈련도 체술 계가 주가 되고 있었다. 워렌들은 마법 계통에 대해서도, 아인에 교육을 베풀 예정이었지만, 현재는 좌학의 면에서 밖에 그것은 행해지지 않았다. 그러니까 여기까지 많은 마법을 볼 기회는, 아인에 있어서는 매우 즐길 수 있는, 귀중한 시간이었던 것이다. 그리고 그 2일째의 저녁. 다른 회장으로 이동해, 새로운 경기의 관전하러 가려고 한 정면, 하나의 있는 문제가 발생한 것이다. 「그럼 아인님. 갈까요」 「응. 다음은 어떤 것이 볼 수 있는지 즐거움입니다」 크리스에 촉구받아 이동을 시작하는 아인. 그 옆에는 디르도 삼가하고 있다. 「아인님. 오늘의 관전은 어제보다 즐겨지고 있는 것 같아, 나도 기쁘다고 생각합니다」 「이렇게 마법을 볼 기회는 좀처럼 없기 때문에. 그렇지만 모처럼이라면 디르의 싸움도 보고 싶었지만 말야. 무술 계통은 내일이던가?」 「에에, 내일 일정이 되고 있습니다. 흥미를 가져 받을 수 있어 영광으로 생각합니다…그럼 부디, 아버님으로부터 허가를 받을 수 있으면 성 안에서 보여 드립시다」 디르는 아직 아인에 검 실력을 피로[披露] 하고 있지 않다. 그렇다고 하는 것보다도, 피로[披露] 하는 것을 허가되어 있지 않은 것이다. 아버지이며, 이슈타리카 기사단의 원수를 맡고 있는 로이드가, 그것을 허가하고 있지 않았다. 디르는 아직 미숙, 그러니까 아인에 만약의 상처를 입게 하는 일이 있어서는 안 된다, 그렇게 말해지고 피로[披露] 할 기회는 없었다. 「기대하고 있다」 디르는 대항전에서 그 무를 피로[披露] 할 수 없다. 왜냐하면 그도 왕립 킹스 랜드 학원의 1조이기 때문이다. 그도 아인과 같이 대항전에는 출장 할 수 없다. 이 대항전이라고 하는, 대무대에서 디르도 싸우고 싶었던 것일까. 그렇게 생각하면, 조금만 허무함을 안아 해 버리는 아인이었다. 「…너. 설마 디르인가?」 「응? 너는…설마」 「오래간만이다 디르! 이런 곳에서 너와 만날 수 있다고 생각도 해보지 않았어요」 당돌하게 디르에 말을 건 남자, 그는 디르의 아는 사람과 같아, 디르라고 알아 크게 기뻐하고 있었다. 용모는 꽤 나쁘지 않다. 금빛의 단발을 아담하게 모아, 디르와 같은 정도의 연령으로 해서는 높은 신장. 그리고 허리에는 검을 장비 하고 있었다. 「아 나도야 쿠라이브. 같은 학원 도시에 있었다는데, 얼굴을 맞대는 것은 몇년만일 것이다…와 미안하다. 나중에 천천히 이야기하자, 지금은 업무중이다」 「업무중? 너도 나같이, 학생일 것인데…」 의아스러울 것 같은 얼굴을 띄워, 아인과 크리스의 쪽으로 얼굴을 향한 쿠라이브. 오늘의 크리스는 투구로 얼굴을 숨기고 있어 코노에 기사단의 갑주를 몸에 걸치고 있다. 그 때문에, 얼굴은 보는 것이 할 수 없었다. 「이것은 실례했다. 직무중이라고 말하는데 말을 건 것을 사과하자」 쿠라이브는 크리스가 감기는 갑주를 봐, 호위 대상의 일을 예상했다. 왕태자 아인까지는 생각하지 않았지만, 그런데도 고위 귀족의 후계자라고 생각해, 솔직하게 사죄한다. 디르가 거기에 대답을 하기 전에, 아인이 대답을 했다. 「별로 상관없어. 디르, 30분 정도 천천히 이야기해 와도 괜찮다. 호위는 또 한 사람 있으니까요, 다음의 회장에서 기다리고 있기 때문에」 크리스와 이름을 부르지 않았던 것을, 디르는 깨달았다. 아인이라고 하는 이름을 겉(표)에 내지 않고, 이야기를 너무 크게 하고 싶지 않을 것이다. 그렇게 생각한 디르는 말선택에 조심해, 아인으로 대답을 한다. 「되지 않습니다! 이러한 사사로운 일로 호위를 떨어진다 같은 것은 있어서는 되지 않습니다!」 「호위 대장. 30분 정도라면 괜찮네요? 너 혼자서는 위험할까?」 「…아니오, 문제 없습니다. 디르, 모처럼의 수년만의 재회다. 호의를 받아들여, 조금 회화 정도 즐겨 오면 좋다」 크리스도 그 정도의 시간이라면과 허가했다. 두 명에게 천천히 이야기하고 와라고 해진 디르, 과연 그 이상 사양해서는 조금 실례할까하고 생각해, 결과는 그 호의를 받아들이기로 한다. 하지만 30분 정도라고는 해도, 디르가 없어도 문제 없다고 하는 것 같은 말에, 자신의 미숙함을 실감한 디르였다. 「그럼…호의를 받아들여, 조금 옛친구와의 회화를 즐겁도록 해 받고 싶다고 생각합니다」 「응, 그것으로 좋기 때문에야. 그러면 우리는 가기 때문에, 디르도 다음에 와」 그리고 크리스와 둘이서, 아인은 다음의 회장으로 향했다. 끝까지 아인의 정체를 깨닫게 하지 않게, 빠른 걸음에 그 자리를 뒤로 했다. 「설마 너가, 디르가 이제(벌써) 벌써 호위 임무를 받을 정도로 되어 있었다니, 재회하고 나서 놀라고 있을 뿐이다」 「영광인 일이야」 「…누구의 호위를 하고 있을까 라고, 역시 말할 수 없는 것인가?」 「아, 아 나쁘지만 말할 수 없다. 쿠라이브와의 사이이니까, 가르쳐 주고 싶은 것이지만 말야」 쿠라이브는 디르의 호위 대상의 일이 신경이 쓰이고 있었다. 왕립 킹스 랜드 학원에서는 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실로서 다루어지고 있지만, 일부러 외부에까지 알릴 생각은 없었다. 정보가 서서히 확대되었다 경우는 어쩔 수 없었지만, 특별 자신들로부터 그것을 공표하는 것의 이점은 없다. 「아무튼 그럴 것이다. 그런데…너, 역시 대항전 나올 수 없구나?」 「정해져, 그러니까」 「나는. 대항전에서 너와 싸울 수 있는 것을 쭉 기대하고 있던 것이다. 그런데 너는 왕립 킹스 랜드 학원에 입학해, 그 기회는 한번도 없었다」 「…나도야. 작을 때에 서로 경쟁한 쿠라이브와 저기에서 싸울 수 있으면 얼마나 즐거울까라고 생각하고 있었다」 「그렇다면…! 그렇다면 무엇으로 너는 그 학원에 간 것이야!」 소꿉친구로서 잠시동안 서로 경쟁하고 있던 두 명. 그러니까, 이 대항전이라고 하는 무대에서 서로 경쟁할 수 있는 것을 쿠라이브는 기대하고 있었다. 라고 말하는데, 디르는 왕립 킹스 랜드 학원에의 입학을 결의해, 초년도로부터 1 편입를 완수했다. 그 결과, 디르는 대항전에 출장 못하고 있었다. 그것이 마음에 들지 않았던 쿠라이브. 결코 약속을 했을 것은 아니지만, 뭔가 배신당한 것처럼 생각해, 거기로부터 그들 두 명의 관계는 소원하게 되어 갔다. 「…나의, 나의 꿈을 실현하기 (위해)때문에야」 「너는 그 꿈도, 무엇하나 나에게 가르쳐 주지 않았다! 어째서야? 그렇게 말하고 싶지 않은 것 같은 꿈인 것인가?」 「다르다! 나는 그것을 실현하기 위해서(때문에)…그 때문에, 왕립 킹스 랜드 학원에 들어갔다. 그것은 부끄러운 일이 아니다!」 「그렇다면 무엇으로 말할 수 없다!」 디르에는 하나의 꿈이 있다. 하지만 그것은 누구에게도 입에 댄 일은 없었던 것이다. 비록 아버지 로이드이든지, 어머니의 마사이든지, 그것을 전한 일은 없다. 하지만 디르의 그 꿈은, 누구에게도 부끄러워할리가 없는 크고 위대한 꿈이었다. 지금의 그에게는, 그것을 말할 뿐(만큼)의 용기가 없었던 것 뿐이다. 「…언젠가, 가슴을 치고 그것을 말할 수 있게 되면. 쿠라이브에 제일에 그것을 말하고 싶다고는 생각한다. 그러니까 좀 더 기다리면 좋겠다」 「읏…! 왕립 킹스 랜드 학원에 들어갈 수 있었기 때문에 라고, 조금 얼빠졌는지 디르? 이제 되었다, 나는 나로 진행되는, 내가…내가, 머지않아 이슈타리카 최강의 기사가 되어 줄거니까!」 조금 초조한 모습을 보이는 쿠라이브, 그는 자신이 최강의 기사가 되면 디르에 말해, 등을 돌렸다. 「오늘. 너와 만날 수 있었던 것은 기뻤다, 그렇지만 조금 슬픈 기분으로도 되었다. 너가 어떻게 진행되는지, 어떤 꿈을 안고 있는지는 모른다. 그런데도…언젠가는, 또 너 검을 서로 경쟁할 수 있는 것을 나는 기다리고 있다」 「…나도야 쿠라이브. 미안한, 나에게 용기가 부족한 것뿐이다」 「알고 있다. 옛부터 어디일까 조심스러운 부분이 있었기 때문에, 납득 할 수 없는 것투성이지만 말야. …내일은, 보러 오는지?」 쿠라이브가 말한 것은 대항전 마지막 날에 행해진다, 가장 분위기를 살리는 하나의 경기. 학원 도시의 최강 기사를 결정하는 대회다. 쿠라이브는 물론 출장하지만, 그는 우승 후보의 필두였던 것이다. 「아마 보러 간다고 생각한다. 그 (분)편도 기대하고 있었기 때문에」 「호위의 아이인가. 그런가…그러면, 내가 어느 정도 강해졌는지 잘 봐 주어라」 대답을 기다리지 않고를 떠난 쿠라이브. 디르는 말로 하기 힘들고, 어딘가 슬픈 기분을 안았다. 자신은 대항전에 출장하고 싶었던 것일까? 하지만 꿈을 실현하는데 제일 가까운 것은, 왕립 킹스 랜드 학원이었을 것이다. 그렇게 생각하면 무엇이 정답인 것인가, 그는 그것을 모르게 되었다. 그 후는 아인의 계신 곳으로 향했다. 호위 대상을 그대로 둬, 친구와의 회화의 시간을 받은 일에 깊게 감사를 전해, 호위의 임무하러 돌아온 것이다. 하지만 그 모습은 헤어지기 전과 달라, 어딘가 슬픔이 보이는 모습이었다. 아인과 크리스는 그 모습을 알아차렸지만, 그들나름의 걱정으로 그것을 듣지는 않았다. 디르의 그런 모습은 신경이 쓰였지만, 가능한 한 언제나 대로에 행동하면서, 다음의 경기를 관전한 아인. 돌아가는 무렵에는 디르의 모습도, 언제나 대로가 된 것처럼 보여 조금만 안심할 수가 있었다. * 「디르. 조금 이야기가 있다」 「아버님?」 밤, 귀가한 디르에 로이드가 말을 걸었다. 「무엇이 있던, 정직에 말해라」 디르의 평상시와 다른 모습에, 곧바로 깨달은 로이드. 마사도 깨닫고 있던 것 같지만, 오늘은 아인의 호위를 한 날. 자기보다도 로이드 쪽이 적임이라고 생각해, 로이드에 맡기고 있다. 「…별일 아닙니다만, 오랜만에 쿠라이브를 만났습니다」 「학원에 들어가고 나서는 소원하게 되어 있었군. 재회할 수 있던 것은 좋은 일이었던 것은 아닌 것인가? 어떻게도 표정이 나쁘다. 뭔가 문제를 일으켰는지와 불안하게 생각하고 있던 것이다」 「크리스님으로부터 보고가 없었던 것이면 괜찮아요. 다만 조금, 이야기하고 있어 자신이 진행된 길이 올발랐던 것일까와 그것이 불안하게 되어 버린 것입니다」 「…너의 꿈인가?」 「에에. 꿈을 실현하기 (위해)때문에, 이것이 최선이었는가와 모르게 되었다, 그것뿐입니다」 「조금 교제해라」 그렇게 말해 억지로 디르의 손을 잡아 당기는 로이드. 다만 데리고 가지는 대로, 디르는 로이드가 행선지로 향한다. 가까스로 도착한 장소는, 그레이샤가의 안뜰. 로이드들이 훈련을 실시하는 장소이기도 했다. 「잡아라」 「와…왜 그러는 것입니까 갑자기」 로이드는 훈련용의 검을 디르에 건네준다. 당돌한 이 흐름에 의미를 모르는 디르였지만, 아버지의 말하는 대로 그것을 손에 들었다. 「나는 워렌전과 같이 머리가 좋지 않다. 마사같이 걱정을 할 수 있는 인간도 아니다. 그리고 아인님과 같이, 상냥한 인품이라고도 말할 수 없을 것이다. 하지만 그런 나라도, 검에 거짓말한 일은 없다. 생애를 걸어 노력을 계속해 왔다. 그러니까, 누구보다 이 검에 기분을 실어, 계속 거절할 수가 있다고 믿고 있다」 로이드는 재능으로 지금의 지위에 간신히 도착했을 것은 아니다. 타인의 수배, 수십배도 노력을 계속하고 원수라고 하는 장에 간신히 도착한 것이다. 그리고 디르같이, 훈련용의 검을 손에 든 로이드. 「나에게 할 수 있는 것은 적다. 하지만 나의 정직기분을, 검을 통해 디르에게 전할 수 있다. 그렇게 생각한 것이다. 그러니까 나쁘지만 교제해랏…가겠어!」 당돌하게 시작된 밤의 훈련. 평소의 배는 로이드에 의해 불퉁불퉁으로 되어 버린 디르. 내일의 호위에 지장이 나오지 않아서 걱정으로 생각했지만, 하지만 그 이상으로 기분은 밝게 되었다고 생각한다. 말에는 내지 않지만, 아버지로 큰 감사를 하는 디르. 자신은, 아버지에 비하면 편하게 여기까지 왔지 않은가, 그렇게 생각했다. 아버지의 말이나, 아버지의 인맥에 의해 수많은 경험을 시켜 받아 왔다. 그 결과 아인의 호위라고 하는 임무까지 받고 있다. 그렇게 생각하면 자신의 상황은, 무슨 간단한 것이라고 생각했다. 원수가 된 아버지의 힘을 계승해, 어머니로부터도 수많은 재능을 받아 태어났다. 자신의 눈앞에는, 이렇게도 알기 쉬운 결과가 존재하지 않은가. 노력을 계속해, 재능이 없다고 말해지면서도, 이슈타리카 최강의 기사가 된 로이드라고 하는 남자가. 그것을 이해한 디르는, 오늘 이 날 일어난 것의 모두에 감사했다. * 대항전 마지막 날이 된 3일째. 이 축제 소란의 합계를 장식하는 경기의 회장은, 확실히 흥분의 도가니였다. 매년 많은 관객이 들어가는 이 경기, 올해는 학원 도시 근처에 있는 투기장을 전세주어, 그 대회가 개최되고 있다. 흥분이 급격한 상승인 것은 이유가 있다. 마침내 학원 도시 최강의 기사가 정해지는 순간이 가까워지고 있었기 때문이다. 이 날(뿐)만은 이슈타리카도 주목하고 있다. 그 때문에 원수인 로이드가, 게스트로서 귀빈석에 다리를 옮기고 있다. 이슈타리카뜎립 기사 학교. 심플한 이름이지만, 학원이라고 해도 유명한 기사 학교였다. 거기에는 디르의 친구인 쿠라이브가 재적하고 있어, 이 결승의 무대에 다리를 옮기고 있다. 그 상대는 왕립 킹스 랜드 학원, 5 연차의 3조의 남자 학생. 초반은 호각에 가깝다고 생각된 승부도, 중반이나 되면 지력의 차이가 나기 시작해, 쿠라이브가 서서히 압도하기 시작하고 있었다. 그리고 대결(결착)의 순간은, 마침내 온다. 왕립 킹스 랜드 학원의 남자 학생이 휘두른 검, 그것을 정면에서 겨루기의 끝에 무너뜨려, 목에 검을 맞히고 쿠라이브가 승리의 승리의 함성을 올렸다. 『결정했습니다! 금년도, 학원 도시 대항전…최강의 기사로 정해진 것은, 이슈타리카뜎립 기사 학교 소속! 쿠라이브!』 관객 석에 앉는 쿠라이브의 동급생들은, 큰 기쁨의 소리를 높인다. 그 이외에도 회장은 큰 박수나 환성에 휩싸여졌다. 쿠라이브는 일년전, 왕립 킹스 랜드 학원의 6 연차에 깨져, 준우승에 끝나 있었다. 그로부터, 분함을 용수철에 훈련을 한층 더 엄격하게 해 온 것이었다. 우승을 결정한 쿠라이브는 기념 메달을 수취에, 귀빈석 근처로 이동한 로이드를 목표로 한다. 「…오래간만이군요. 로이드님」 「오래간만이다 쿠라이브. 강해진 모습을 볼 수 있어, 나도 기쁘다고 생각한다」 회화를 주고 받는 두 명, 그리고 로이드는 메달을 꺼내 쿠라이브의 목에 걸치려고 하지만, 쿠라이브는 그것을 멈추었다. 「로이드님. 우승자에게는, 마사노리 기사인 (분)편과의 엑시비션을 받아들일 권리가 있습니다. 실수는 없습니까?」 「무…? 확실히 있는, 상대를 지명할 수도 있지만. 그것이 왜 그러는 거야? 우선은 메달을이다…」 「그렇다면, 한사람 지명하고 싶은 것이 내립니다. 아직 정식적 기사는 아닐지도 모릅니다만, 이슈타리카로부터 임무를 받고 있는 사람입니다」 유무를 말하게 하지 않는 쿠라이브의 태도에, 로이드는 우선 그 내용을 (듣)묻기로 한다. 「…누구와다」 「디르와. 그와 마지막에 검을 겨루고 싶다고 생각합니다. 그것을…지금, 이 장소에서」 두 명의 회화는, 마도구를 통해 회장으로 들리고 있다. 그것을 (들)물은 디르, 당돌한 일에 놀라움을 숨길 수 없다. 「과연. 모든 것이 납득이 간…그런 일인가」 어젯밤의 디르의 모습, 그것이 어딘지 모르게 이해할 수 있던 로이드. 확실히 디르는 본받아 기사로서의 적을 가지고 있다. 그러니까 이 엑시비션에 있어, 그를 싸우게 하는 것은 문제 없는 것이다. 그것을 머릿속에서 확인한 로이드. 그리고 말을 회장에 향하여 발했다. 「우승자 쿠라이브는, 지금 이 장소에서 엑시비션을 실시하는 것을 바랬다! 나는 원수로서 그것을 허가한다! 이것보다 우승자 쿠라이브와 본받아 기사 디르의 시합을 실시한다!」 더욱 회장이 크게 끓었다. 디르는 학원 도시에서도 유명한 인물로, 그 그가 이 장소에서 싸운다고 되면 당연한일이었다. 「디르. 가 둬」 「아, 아인님! 그렇지만 나에게는 호위의 임무가」 「기쁘지요? 갔다와, 학원 생활 마지막 해정도, 이런 것이 있어도 좋다고 생각해. 저기 크리스씨?」 「뭐 로이드님이 허가 하신 일이니까요…. 나에게는 그것을 멈추는 권한도 없습니다」 「읏…!」 기쁨으로부터 인가, 얇게 눈에 눈물을 머금은 디르. 그리고 아인에 고했다. 「아인님. 아인님의 호위 견습으로서 수치가 없는 싸움을 보여 드리겠습니다!」 그 말을 (들)물은 아인으로부터, 갔다와라! 그렇게 아인에 어깨를 얻어맞은 디르. 투기장으로 내리기 (위해)때문에, 아인의 겐을 떨어져 갔다. 그 얼굴은 상쾌로 한, 어딘가 기쁜 듯한 상쾌한 얼굴을 하고 있었다. * 「왔는지」 「지명해 주셨기 때문에」 회장으로 내려선 디르. 그 정면에는, 지금 대회의 우승자인 쿠라이브가, 디르가 오는 것을 지금인가 지금일까하고 기다리고 있었다. 「그렇지만 나로 좋은 것인가? 코노에 기사인 (분)편이나 되면, 쿠라이브에 있어서도 좋은 경험이었을 것이다」 「내가 넘어뜨리고 싶은 것은 너다, 디르. 이 장소에서 너와 싸우고 싶었다, 그러니까 우승 하면 디르를 지명한다 라고 결정하고 있던 것이다」 「…그런가. 그런 말을 들으면 기쁘지만 말야」 「보고 있던 것일 것이다? 어땠던, 나의 결승의 싸움은」 「상당히 강해진 것이다 하고 생각했어. 놀란 거야」 조용하게 회화를 계속하는 양자. 두 명에게는, 회장의 떠들썩한 소리는 벌써 들리지 않았다. 『양자. 준비를』 심판이 말을 건다. 근처에 있던 두 명은, 그 소리를 신호에 거리를 벌린다. 그리고 표정을 일변시켜, 공기도 일순간으로 바뀌었다. 『…개시!』 원수 로이드가 지켜보는 중, 이례의 엑시비션은 개시되었다. 피곤하다고 생각되는 쿠라이브이지만, 그 움직임은 방금전의 결승과 비교해도, 반대로 빨리 되어 있는 것처럼 보였다. 「읏쿠…」 「갑자기 이런 빠름으로 베기 시작해지면 힘들 것이다? 아직 간다!」 몸이 따뜻해지고 있는 쿠라이브가 선수를 취한다. 한편의 디르는, 현재 일방적인 방어전이 되고 있다. 「다만 방어할 뿐으로는 이길 수 없어!」 무진장하게 생각되는 것 같은 쿠라이브의 체력. 강렬한 일격이 디르에 거절해 계속된다. 그 치열한 기세는, 회장의 관객들이 숨을 삼켰다. 「어떻게 했다 디르! 정말로 얼빠졌는가 너는! 꿈이 있다 라고 했다이겠지 너!」 「아있는거야! 그것을 실현하기 위해서(때문에), 너와 다른 길로 나아간 것이다!」 「그렇다면 그 강함 정도 나에게 보이게 해 봐라! 이봐! 입에도 할 수 없는 그런 꿈은 버리게 되어!」 일반적에, 시합중은 속삭이는 말을 조심하는 것이 매너로 되어 있다. 하지만 그런데도 두 명은 그것을 멈추지 않았다. 멈추지 않고, 자신의 기분을 검에 싣고 싸우고 있었다. 하지만 디르는 미숙한 부분을 보여 버렸다. 쿠라이브의 꿈은 버리게 되라고 하는 말에 동요해, 긴장을 늦춰 버린다. 「갓…쿠, …!」 쿠라이브의 일격이 무겁고, 잘 방어 할 수 없었던 디르는, 마루에 몸을 넘어뜨려 버렸다. 「하아…하아…어이 디르! 뭐야 그 한심한 모습은! 그런 너와 싸우기 위해서(때문에), 나는 쭉 기다리고 있었다고 하는 것인가!?」 「아직. 끝나지 않을 것이다…쿠라이브!」 일어나, 쿠라이브에 검을 휘두르는 디르. 하지만 아무래도 방금전의 말에의 동요가 다 없어지지 못하고, 어떻게도 기분이 들어가 있지 않은 공격 뿐이다. 「…디르. 나는, 너의 꿈이라면 응원하고 싶다고 생각하고 있던 것이다. 그렇지만 지금은 굉장한 유감인 기분 밖에 없다. 어째서 이렇게 얼빠진 것이야, 이제 되었다. 나는 계속 진행되는, 너를 둬…나는 이슈타리카 최강의 기사가 되는거야…키 아아앗!」 디르에 계속되는 공격. 이미 평소의 같은 힘은 발휘할 수 있을 생각이 들지 않는다. 쿠라이브는 자신의 꿈에 정직에, 그것을 목표로 해 노력해 온 것이라고 생각했다. 하지만 자신은 어때? 이미 정답을 모르게 되어 와 있지 않은가, 그렇게 생각하면 검을 흔드는 힘도 서서히 잃어 와 버린다. 죄송합니다 아인님. 귀하의 호위가 감당해내는 몸이 아니었습니다. 마음 속에서 디르는 그렇게 생각해 버렸다. 어제 로이드와 격투해, 각오를 결정했을 것이었다고 말하는데. 소꿉친구의 한 마디만으로 여기까지 동요해 버리는, 자신의 정신력의 약함에 한심하다고 생각했다. 슬로 모션과 같이, 쿠라이브가 치켜든 검의 움직임이 보인다. 그것을 반드시 자신은 지킬 수 없을 것이다. 벌써 져 버린다, 그렇게 생각했다. 「디르!」 멀리서, 아인의 자신을 부르는 목소리가 들린다. 아아…아무것도 말하는 일은 없습니다. 그저, 미안하다고 생각할 뿐입니다. 그렇게 생각하고 있었다. 「…너는 맹세했을 것이다! 어려운 일 같은거 생각하지 마! 너는 나를 위해서(때문에), 최강의 기사가 되어 보인다 라고 했을 것이다!」 …그렇다. 디르는 맹세한 것이다. 아인을 위해서(때문에), 최강의 기사가 된다고 자신은 결정하고 있었다. 「미안하다. 쿠라이브…나는 지는 것이 용서되지 않는다」 호위 대상의 단지 그것만의 말, 그래서 여기까지 오라가 바뀐 것일까라고 쿠라이브는 놀라움의 표정을 띄운다. 방금전과는 전혀 다른 그 얼굴과 오라에, 쿠라이브의 기분도 긴장된다. 「읏…무엇이다 너. 갑자기 바뀌고 자빠져…!」 「그 (분)편에게 저기까지 말하게 해 버린 것이다. 미안하다고 생각하고 있는거야, 그렇지만 덕분에 이해할 수 있었다. 어려운 일 같은거 필요없는, 분명히 그 대로다. 다만 결과를 내기 위해서(때문에) 계속 진행되면 되는…그것뿐이었다」 그 자리에서 가볍게 준비 운동과 같이, 검을 휘두르는 디르의 모습. 방금전까지와는 정반대에, 마치 몸이 풀렸는지같이 부드러운 움직임을 과시했다. 디르는 힘 쓰는 일을 사용하는 타입은 아니다. 순수하게 부드럽고, 그리고 빠른 검술을 강점으로 하고 있다. 마치 회화같이 아름답게, 시냇물 소리같이 온화한 검술이다. 「이봐 쿠라이브」 「…무엇이다」 「나의 꿈이야. 가르쳐 준다, 이제(벌써) 아마…말할 수 있다. 두렵지 않다고 생각하기 때문에」 「읏! …그런가. 라면 그것도 기대해, 계속이라도 하자구…오라아!」 조금 전과 같이 가열인 공격을 거는 쿠라이브. 다만 1개 다른 것은, 받는편인 디르의 모습 뿐이었다. 「이제(벌써) 거기에는 익숙해졌다. 자신에게 초조를 숨기지 못하겠구나. 그렇게도 보기 흉한 싸움을, 그 분에게 보여드려 버렸다」 공격을 걸었음이 분명한 쿠라이브가, 지면에 충돌했다. 위력을 죽일 수 없었던 것 같아, 머리로부터 지면으로 부딪쳐 버린다. 디르에 시원스럽게 공격은 흐르게 되어 반대로 그 기세가 부딪혀 버린 것이다. 「너, 너…!」 「자 계속이다 쿠라이브. 누구의 검도 아닌, 나의 검이다. 디르가 매료 시키는 검을, 제대로 맛보여 받는다!」 * 「완전히. 보기 흉한 모습을 보이고 있어…」 「로이드. 온 것입니까」 「메달을 건네주는 것만이 나에게 맡겨진 일이기 때문에, 아들이 빠진 구멍입니다. 내가 묻어야 하는 것이지요」 「…입니다만 묘했지요, 로이드님」 로이드는 아인과 크리스의 두 명이 앉는 자리로 다리를 옮겼다. 귀족 전용의 자리에 앉아 있던 두 명이니까, 찾아내는 것은 간단했다. 「으음. 확실히…입니다만 아인님의 말씀으로, 뭔가 평소의 상태를 되찾은 모습」 「저기 로이드. 이상하다는건 무엇입니까?」 「아인님. 언제나 저런 보기 흉한 싸움을 하는 인간을, 아인님의 호위에는 할 수 있는 것이 없습니다」 「그래요 아인님. 디르는 우수하기 때문에 선택된 것입니다. 비록 호위 견습이라고 해도, 동년대에 우수하기 때문이라고 하는 정도라면, 선택될 것은 없기 때문에」 「자 평소의 디르는, 그 쿠라이브라고 하는 인상손이라면…」 「상대에 나쁩니다만, 본래라면 디르의 상대가 되는 실력이 아닙니다. 옛날은 적당히 대항하고 있었습니다만, 디르는 나나 크리스전의 훈련도 받아, 성에서도 벌써 훈련을 받고 있는 몸. 그것을 말해 버리면, 상대가 되지 않는 것은 당연한 일입니다. 정신적으로 너무 미숙한 것이 문제였습니다…」 로이드와 크리스의 말을 들어, 아인은 생각한다. 그렇다면 왜, 그렇게도 아슬아슬한 싸움을 하고 있었을 것인가와. 지금은 왠지 우위에 서기 시작했지만, 그것조차도 이상하게 생각된다. 아인들이 이런 회화를 하고 있는 가운데도, 두 명의 격전은 계속된다. 벌써 우위에 선 디르, 쿠라이브는 더욱 기세를 더해, 가열인 공격을 디르로 걸고 있다. 「…승패는 정해졌어요」 「크리스전의 말하는 대로다. 쿠라이브는, 이제(벌써) 강하게 검을 휘두를 수밖에 할 수 없다」 텐션이 오르고 있는 것 같아, 두 명의 소리는 더욱 큰 소리가 되어, 아인들의 아래로 닿기 시작한다. 「최초부터…최초부터 그러면 좋았을 것이다, 너는 무엇으로 언제나…!」 「나라도 고민하는 정도 있는거야! 그렇지만 벌써 결정한 것이다…이니까, 너에게라도 무엇이 있어도, 질 수는 없다!」 「그러면 말해 봐라! 너의 그 꿈등을! 말할 수 있을까!? 이봐요 말해 봐라!」 치열한 싸움을 펼치면서, 회화를 계속하는 두 명. 점점 마지막에 가까워지는 것에 따라, 그 회화는 커져 갔다. 「아 가르쳐 준다! 쿠라이브…나의, 나의 꿈은!」 「말해 봐라디르! 그것을 정말로 자랑할 수 있는 것이라면 말야!」 쿠라이브의 검은, 지금까지로 제일의 기세로 털어졌다. 쿠라이브의 검, 디르는 그것을 자신의 몸의 옆으로 받아 넘겨, 기세를 이용해 쿠라이브의 몸의 자세를 무너뜨린다. 그리고 배후에서 목 언저리로 검을 들이대었다. 「나의 꿈은, 다만 최강의 기사가 된다는 것이 아니다! 아버님…원수 로이드를 타도해, 그 최강의 자리를 강탈하는 것이다!」 그리고 그 엑시비션은, 극적인 끝으로 종료했다. 디르가 말한 그 말은, 회장안에 울려 퍼져, 관객 전원이 듣게 되었다. * 엑시비션의 뒤의 회장은 큰소란이었다. 디르의 폭탄 발언 뿐만이 아니라, 그 싸움의 내용에도 흥분이 가시지 않은 상황이 되고 있었기 때문이다. 결국 어떻게든 틈을 봐 마차를 타, 성으로 돌아오는 일이 된 아인. 물열차를 이용하지 않으면 많은 시간이 걸리지만, 그런데도 오늘의 상황을 보면 어쩔 수 없다. 마차에는 아인과 크리스, 그리고 로이드에 디르의 4명이 동승 해 성을 목표로 하고 있었다. 「패기 없는 모습을 보여드려, 죄송합니다 아인님! 호위의 임을 풀려도 당연한일입니다! 아인님의 얼굴에 먹칠을 해 버린 것, 깊게 사과하겠습니다!」 그 마차 안에서는 디르가 아인에 사죄를 계속하고 있었다. 이길 때까지, 긴 시간 보기 흉한 모습을 보여 버린 것. 그것은 호위 대상인 아인에도, 창피를 주어 버렸다고 생각했기 때문인 사죄였다. 「그렇게 사과하지 않아도. 분명하게 이겨 주었기 때문에, 별로 좋잖아」 「그, 그리고 가…」 「장황해 디르. 아인님이 말씀하시는 일에, 그렇게 이의를 세우는 것은 아니다」 「…핫. 원수 각하」 「아무튼 아무튼 로이드도, 그렇게 화내지 않아도 좋지 않습니까. 조금 전까지 그렇게 기뻐한 얼굴 했었는데」 「아, 아인님 그 일은 부디…」 디르를 몹시 꾸짖은 로이드이지만, 이번은 반대로 아인에 충고되어져 버렸다. 그것에, 디르는 무엇이 있었는지와 이상하게 생각했다. 「디르. 오늘 이긴 것의 포상을 주지 않으면 안 된다」 「아, 아니오 그런 터무니없습니다!」 「아인님 혹시, 그 포상에 설마…」 「뭐 그래, 받아요 디르. 디르의 꿈이 말야, 로이드를 타도해 그 자리를 빼앗는 것이라도 들어, 로이드지금까지 본 적 없을 정도 기뻐하고 있었, 네요?」 「거참 무슨 일이든지…」 부끄러움으로부터인가, 의미를 모른다고 한 반응을 한 로이드. 하지만 아인은 그것을 놓치는 일은 없었다. 「저기 크리스씨? 그렇네요?」 「네아인님의 말씀하시는 대로, 이거 정말 기쁜 듯한 얼굴이었는지와」 「누우…크리스전을 사용한다고는!」 「아버님」 그 말을 (들)물은 디르가, 표정을 조금 밝게 해, 로이드에 말을 걸었다. 무심코 원수 각하라고 말하지 않고, 아버님이라고 불러 버린 것이지만, 로이드도 그것을 비난하는 것을 깜빡잊음 해 버린다. 「…뭐야?」 「나는 원수를 목표로 하고 있는 것은 아닙니다. 그렇지만…머지않아 아버님을 멀쩡한 곳이 없도록까지에 타도해, 이슈타리카 최강의 기사의 자리를, 이 손에 강탈합니다」 자신으로 가득 찬 디르의 얼굴은, 아인에도 눈부시게 보였다. 상쾌로 한, 지금은 그 말을 입에 담는 것에게도, 용기로 가득 찬 훌륭한 표정을 하고 있다. 「그렇게 간단하게 이 자리를 건네줄 생각은 없다. 내가 죽을 때까지, 강탈할 수 있다고 생각하지 않는 것이다」 같은 어딘가 상쾌로서 기쁜 듯한 로이드의 표정. 오늘은 여러가지가 있었지만, 아인이라고 해도, 좋은 날이었다고 느낀 농후한 하루가 되었다. 「저기 디르」 「핫!」 「디르는 나에게 약속해 준, 최강의 기사가 되어 보인다고. 나는 거기에 아무것도 말하지 않아, 다만 디르가 최강의 기사가 되는 날을 기다리고 있기 때문에. 그 날이 오는 것을, 누구보다 기다리고 있는…알았어?」 「…분부대로. 전하」 디르의 대답을 들어, 웃는 얼굴을 띄운 아인. 디르에 있어, 아인에 진정한 충성을 맹세한 날은 이 날이었다. 아무것도 걱정하지 않고, 의심하지 않고. 다만 자신이 그 자리에 도착하는 것을 기다려 준다고 한 스스로의 군주. 그를 위해서(때문에), 생명을 걸어 계속 시중들자. 그렇게 마음에 맹세했다. 무슨 일이 있어도 자신은 아인의 아군이며, 방패가 된다. 그 생각은 지금부터 앞, 디르가 그 생명을 끝낼 때까지 계속 지킨다, 무엇보다도 중요한 맹세였다. 아인의 학원 생활이라든지 말해 두면서, 디르가 반이상 주역이 되어 버렸습니다. 디르가 아인으로 충성을 맹세한 장면으로서 1년째는 썼습니다. 그의 안에서는, 아인의 말이 컸다는 것로…. 오늘도 액세스 감사했습니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 48/484 ─────────────────────────────────── 막간:아인의 학원 생활 2년째[전] 후편은, 시간에 맞으면 오늘중. 무리였던 경우는 내일 오후에는 투고합니다. 언제나 대로 크리스에 이끌려 학원으로 향하고 있던 아인. 화이트 로즈역으로부터가 많은 혼잡, 그런 일에도 벌써 익숙해진 아인은, 오늘은 무엇을 할까하고 생각 학원을 목표로 하고 있었다. 「저것. 아인님, 안녕하세요」 「전하 안녕하세요. 같은 열차를 타고 있던 것 같네요」 아침으로 얼굴을 맞대게 된 두 명의 친구, 일년다음의 무렵보다 사이가 좋고, 아인이 기꺼이 둘이서 있는 것이 많았던 로란. 그리고 또 한 사람은 레오나드라고 하는 은발의 소년이었다. 그는 포르스 공작가라고 하는, 이슈타리카의 상위 귀족의 후계자. 아인이 일년다음의 무렵 관전한 대항전, 그리고 조금 후의 날에 뜻을 정해, 아인에 말을 건 것이었다. 그로부터, 성격적인 궁합이 좋았던 것일까 3인조로 행동을 하고 있다. 「아안녕. 오늘도 혼잡하고 있어 지치지마, 정말」 아인의 말을 들어 가볍게 웃는 두 명. 일부러 역에서 회화를 하고 있을 필요도 없기 때문에, 학원으로 진행되기 시작한다. 아인의 호위의 크리스에, 포르스 공작가의 호위가 2명. 합계 6명이 통학로를 진행한다. 이렇게 (해) 아인에 있어, 언제나 대로의 학원 생활은 오늘도 시작된다. * 학원에 도착한 것으로, 크리스나 포르스가의 호위는 아인들과 헤어진다. 실은 왕립 킹스 랜드 학원은, 넓게 공표하고 있지 않지만, 은밀 행동에 뛰어난 인간을 여러명 부지내에 배치하고 있다. 귀족인 아이나 이슈타리카의 장래를 짊어지는 사람들에게, 만일이 없게 그들은 지키고 있다. 「전하, 아침 식사는 가 끝난 상태입니까?」 「아직이야. 두 명은?」 「나도 가볍게 집어 온 것 뿐이군요」 「나도일까. 딱 좋고, 모두가 먼저 테라스에라도 갈까」 학원에 부설된 오픈 테라스. 인접해 식당이나 라운지가 설치되어 있기 (위해)때문에, 거기서 식사를 취하거나 자습을 할 수가 있다. 그들 3명은, 오픈 테라스에서 천천히와 회화를 하는 것이나, 자습. 그리고 모여 식사를 하는 것을 기대하고 있다. 로란의 제안에 의해, 먼저 테라스로 향하기로 한다. 「오늘은 무엇 먹을까」 「나는…오늘은 산의 산물을 받을까하고 생각합니다」 「나는 어떻게 할까나…오후부터의 실습을 위해서(때문에), 고기 먹어 영양 보급 해 두어야지」 「그러면 나는 중간을 취해 생선과 조개라도」 「전하, 그러면 평상시와 함께에서는」 「들켰는지. 괜찮아 여기의 요리는 맛있기 때문에, 거기에 가끔씩은 다른 요리라도 받고 있지요」 유명 요리사를, 몇 사람이나 불러 만들어진 식당의 메뉴. 그것은 입맛이 빠른 아인에 레오나드의 두 명이어도, 무엇하나 불평이 없고, 그리고 학생용이라고 하는 일로 볼륨도 풍부했다. 학비에 식당의 이용비도 포함되어 있기 (위해)때문에, 기본적으로 요금은 들지 않는다. 평민의 태생의 로란은, 그것이 무엇보다도 고맙게 느끼고 있다. 아인은, 여기에서도 생선과 조개류를 기꺼이 있다. 매일 아침 옮겨 들여지는 소재는 신선해, 생으로 먹어도 훌륭한 작품. 가끔씩은 다른 메뉴를 부탁하는 일도 있었지만, 오로지 아인이 부탁하는 것은 해산물이 많다. 「그렇지만 역시 사치에 느끼네요」 「사치, 입니까?」 아인의 말에 레오나드가 의문을 느꼈다. 「그래그래, 학생이라고 말하는데 말야. 이런 시간부터 저런 맛있는 요리 받아, 테라스에서 천천히 할 수 있기 때문에」 「확실히 아인님의 말하는 대로. 나도 그런 일을 생각하는 것은 있을까나」 「그 대신에 결과를 내라. 그것이 이 학원의 지침이니까요…우리는 스스로의 가치를 나타내, 그것을 평가해 받는다. 다른 학원이나 조와 비교하면, 이질의 부분이 있는 것은 부정할 수 없네요」 한동안 이야기하고 있는 동안에, 아인 일행은 오픈 테라스로 간신히 도착한다. 힐끔힐끔과 자리에 앉아 있는 사람을 보지만, 그 모두가 학년 묻지 않고 1조다. 어느 사람은 묵묵히식사를 해, 어떤 사람은 자습을 하고 있다. 확실히 자유롭게 하고 싶은 것을 구가하고 있다. 「내가 주문해 온다. 두 사람 모두 조금 전 말했으므로 괜찮네요?」 「나쁘다 로란, 부탁한다」 「아아, 그러면 나는 전하와 자리에 도착해 기다리고 있다. 부탁했다」 「양해[了解]. 그러면 갔다온다」 눈치있게 처신해 전원 분의 주문을 하러 가는 로란, 남은 두 명은 자리에 앉아 그가 돌아오는 것 기다리기로 했다. 3명은 언제나 앉는 자리가 있던, 오픈 테라스 안에서도, 구석에 놓여진 테이블. 곁에는 큰 나무와 작은 샘이 만들어진, 경관도 풍부한 제1위였다. 오늘은 날씨가 좋은, 나무와 나무 사이로부터 쑤시는 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛도, 딱 좋은 기온의 바람도, 이 환경을 즐기려면 절호의 날씨였다. 「레오나드. 어제 포르스 공작이 워렌씨에게 불려 왔지만, 뭔가 있었어?」 「에에. 오거 파업 상회에 조금 트러블이 있어서, 기존의 상회의 몇 가지인가에, 참견을 나와 있다라는 일입니다. 그 상회들이 꽤 발언권도 있어, 큰 손이라서…. 그 상회안에, 포르스가에서도 인연(가장자리)이 있는 상회가 있어, 이야기를 듣고 싶다고」 「과연. 자그만 정보수집 같은 것이었던 것이다」 「그렇게 됩니다. 지금 제일 기세가 있는 오거 파업 상회이기 때문에, 질투하는 사람들은 대부분 있네요. 개인적인 상상입니다만, 아마 최근 몇년 안에, 왕도에서도 가장 힘이 있는 상회가 되어도 이상하지는 않습니다. 회장의 수완은 우리로부터 해 봐도, 무서울 정도로 유능하기 때문에」 그 회장의 이름은 그라후오가스트. 전까지 아우구스토라고 자칭하고 있던 그라후다. 하임으로 발휘하고 있던 유통의 수완은, 여기 이슈타리카에서도 크게 통용되었다. 워렌이 높게 평가할 정도의 인재로, 『그라후전은 태어나는 나라를 잘못했다』라고까지 말하게 할 정도의 수완이었다. 일년 가깝게 전에 설립되었을 때는, 전혀 화제에조차 오르지 않았다. 하지만 반년도 경과하면 정세는 바뀌어, 왕도내에서도 도처에서 그 이름을 들을 기회가 증가했던 것이, 오거 파업 상회. 「그렇네. 그라후씨는 굉장한 우수한 사람같고」 「그러고 보니 전하는, 오거 파업 상회의 회장과 아는 사람이었지요」 「여러 가지 있어」 「…오히려 사이가 좋은 것은, 그 손자인 크로네양일까요」 「무, 무슨 일인가 모르지만. 크로네의 일도 알고 있다…응」 대답을 들어 흐뭇하다고 느낀 레오나드, 부드러운 미소를 띄운다. 레오나드는 평상시부터, 험한 것 같은 표정으로 있는 것이 많다. 포르스 공작가는 대대로 법무국의 중진을 배출해 온 가계다. 그러니까 그도 높은 교육을 받아, 엄격한 인물이 되도록(듯이) 길러내져 왔다. 하지만 이야기하고 있으면, 그 첫인상과는 다른 인상을 받는다. 표정의 변화는 이해하기 어렵지만, 그는 꽤 이야기하기 쉽다. 사람의 기미에 자주(잘) 깨달아, 세세한 걱정이 생긴다. 숨은 팬도 많으면 아인은 듣고 있다. 「(이)나 오래 기다리셨어요! …어? 무엇 이야기하고 있었어?」 「전하가 행복해 무엇보다였다고 말할 뿐이다. 나쁘다 로란, 주문을 맡겨 버려」 「괜찮다고 괜찮다고. 우선 따뜻한 동안에 먹어 버리자, 오늘도 맛있을 것 같다」 「이것이 없으면 나의 학원 생활은 시작되지 않는다. 그렇게 말해도 과언이 아니다」 로란이 2명의 계신 곳으로 돌아온, 요령 있게 3 인분의 식사를 가져온 로란. 기다려 바란 아침 식사에, 한창 자랄 때의 세 명은 묵묵히 손을 대기 시작한다. 「오. 오늘도 왔는가 너희들, 이봐요 먹어도 좋아」 식사를 하고 있는 세 명의 계신 곳으로, 몇마리의 작은 새가 왔다. 이 작은 새들은 아인들이 여기서 모여 있으면, 반드시 모습을 보이는 자그만 친구. 작은 새들도 배가 비어 있을 것이라고, 아인은 빵을 잘게 뜯어 그것을 건네준다. 「좋은 먹는 모습이다 오늘도」 「완전히…전하로부터 식사를 하사 해 받다니 행복한 새들이다」 「하사는 레오나드. 거기까지 대단한 것이 아니라고, 오? 아직 먹을까? 어쩔 수 없구나」 「이것도 의식이 되기 시작했군요」 계기는이야 타로인가. 분명히 아인이 로란과 둘이서 이 자리에 앉기 시작했을 무렵의 이야기다. 나무의 위로부터 짹짹작은 새의 목소리가 들렸다고 생각하면, 지상에 내려 먹이를 찾아 돌고 있던 것이다. 그 모습을 봐, 배가 비어 있는지 생각한 아인. 자신의 빵을 잘게 뜯어 건네주기 시작한 곳, 아인의 얼굴을 보면 모이게 되었다. 「식당으로부터 허가도 취했고, 문제는 없기 때문에」 새의 분해 따위를 생각하면, 먹이를 주는 것은 부적절한 가능성도 있었다. 그러니까 아인은 식당의 관리자로 연락을 해, 빵을 조금 주어도 좋을까 질문을 하고 있었다. 간단하게 허가는 내려, 지금은 빵을 건네주는 것은 아침의 의식 행사가 되었다. 「그런데 전하. 오늘은 어떠한 예정으로?」 「전혀 생각하지 않지만. 아마 도서관에는 갈까나, 조사하고 싶은 것도 있고」 「작년부터 쭉 조사와의 일입니다만, 아직도 단서는 없습니까?」 아인이 조사하고 있었던 것은, 수수께끼(따위)의 마석의 일에 대해 다. 아직 무엇하나 해명에 이르지 않은 예의 마석. 학원에는, 성에 없는 귀중한 자료가 많이 존재하고 있다. 이 일년에 많은 자료를 마구 읽었지만, 단서는 찾아낼 수 있지 않았었다. 하지만 아직도 자료는 존재하고 있다, 그렇게 생각한다고 매일 다니는 것이 일과가 되어 있던 것이다. 「우리도 좋다면 돕지만…그렇지만, 다른거네요?」 「그렇게 말해 주는 두 명에게는 감사하고 있지만. 내가 조사하고 싶은 것이니까, 사양해 둔다. 뒤는…그렇다, 오후는 오랜만에 훈련소에 다리를 옮겨 볼까」 수수께끼(따위)의 마석의 건은 가르칠 수 있는 것 같은 일이 아니다. 그러니까, 이 건은 아인이 자신 혼자서 조사하고 있다. 단서가 발견되지 않다고는 해도, 수많은 자료를 열람하는 것은, 지식을 쌓이는 것에도 되어 있기 (위해)때문에, 별로 나쁜 일 뿐만이 아니었다. 하나 더, 훈련소다. 아인은 성에서 훈련을 실시하는 것이 메인이었지만, 학원에서도 종종 훈련소에 다리를 옮기는 일이 있다. 이 학원에 만들어진 훈련소는 특별해, 통상의 훈련소나 성과는 다른 훈련을 할 수 있기 때문이다. 모두들은 한동안 식사를 즐겨. 그 뒤는 해산했다. 모두가 메인이 되는 학습 내용이 다르기 때문에(위해), 일반 교양 따위의 과목 이외는, 뿔뿔이 흩어지게 되어 힘쓰고 있는 것이었다. * 오늘이나 오늘도, 수수께끼(따위)의 마돌에 도착해 새로운 단서는 없었습니다. 안녕하세요, 아인입니다. 과연 머리도 지쳐 왔기 때문에, 이제(벌써) 훈련소에서 몸을 움직이는 일로 결정했습니다. 몇명의 학생이 훈련소에 있는 모습이 보인다. 그렇지만 훈련소는 넓기 때문에 별로 문제는 없다. 「자 오늘도 건강하게 훈련합니까와…나Kaiser 교관! 일주일간 모습이군요!」 「…너인가. 싶고 언제나 당돌하게 오기 때문에, 오늘은 어떻게 했다」 「그것은 물론, 마물 훈련을!」 「언제나 그것이다 너는」 「왜냐하면 이런 훈련. 여기서 밖에 할 수 없고, 성에서는 대인이 되어 있으므로. 학원에서 밸런스 취하고 있습니다」 「하아…나참. 준비하기 때문에 기다려라」 Kaiser 교관은 얼굴과 태도치고 보살핌이 좋다. 라고 할까 뿌리가 너무 상냥해 곤혹한다. 입시때의, 수험생을 부추기는 태도와는 돌변해, 학원내에서는 보살핌이 좋아서 인기가 있었다. 뭐랄까 불평 말하면서, 돌봐 주는 근처의 아저씨같은 느낌. 훈련이 끝나면, 적확한 어드바이스를 해 준다. 그리고 무엇보다 노력하고 있는 학생에게는 『자주(잘) 노력했군!』라고 텐션 조금 비싸게(높게) 칭찬하는 좋은 아저씨. 솔직히 여기서 재회했을 때는, 입시때의 인상과 정반대 지나 혼란했다. 「상대는 어떻게 한다」 「렛드바이손으로」 「너의 나이로 상대로 하는 마물이 아니라는 것에, 나참. 그러면 장비 준비해 두어―」 화이트바이손이라든가 하는 고급 식품 재료. 나도 전에 마석을 들이마셨지만, 확실히 최고급의 스테이크인 맛이었다. 덧붙여서 렛드바이손은, 화이트바이손이 진화한 모습인것 같다. 맛은 안되면 Kaiser 교관이 말하고 있었다. 『뭔가 살의의 파동에 눈을 떴던 것이 렛드바이손』이든지 전에 Kaiser 교관으로부터 (들)물었지만, 살의의 파동에 눈을 뜬다든가 말해도 의미를 모른다. 그렇지만 좋은 훈련이 되므로 그것은 생각하지 않기로 하고 있다. 「저기 교관」 「아─? 무엇이다―?」 「길드에 가 모험자가 되면. 렛드바이손은 어느 정도의 상대인 것일까 하고」 「중견 정도 모험자가 2명 정도로 넘어뜨리는 상대다. 라고는 말해도 한사람은 미끼이지만 말야」 「헤─…과연」 「그러니까 너 같은 연령의 아이가, 혼자서 상대로 하는 것 같은 것이 아니지만 말야」 「그러면 왜, 학원의 훈련소에서 싸울 수 있는지라고 한다…」 마물 훈련을 할 수 있는 마도구는 정말로 살아나고 있다. 마석을 바보같이 사용해, 환영을 만들어 낸다든가 (들)물었지만 원리는 이해 할 수 없었다. 그 마도구로 만들어 낼 수 있는 환영으로, 최고 레벨인 것이 렛드바이손인것 같다. 설비의 비용도, 런닝코스트(running cost)도 바보가 되지 않기 때문이라고 하는 이유로써, 이슈타리카에는 3대 정도 밖에 존재하지 않는 귀중한 설비라고 들었다. 「환영이라든가 하고 있는데, 감촉이라든지 있는 것 의미 모르지요」 「그런 일 말하면, 충격이 오는데 데미지가 발생하지 않는다는 것도 모를 것이다. 말해 두지만 나도 모르기 때문에 말이지. 그렇게 어려운 기술은 개발 사람들에게 맡겨 두면 괜찮아, 우리는 그것을 사용하게 해 받아, 강해진다. 문제 없을 것이다?」 「분명히. 그런데 교관은 렛드바이손과 실제로 싸우거나는 한 것입니까?」 「상처나기 전에, 그 이상의 마물들도 몇번이나 죽여 온 거야. 눌러…슬슬 준비할 수 있겠어」 Kaiser 교관은, 로이드에도 경의를 표해지고 있던 모험자였던 것 같다. 다만 손발에 큰 상처를 입고 나서 부터는, 몸이 생각 했던 대로에 움직이지 못하게 되어, 모험자를 은퇴했다고 들었다. 그리고는, 길드의 소개로 여기 왕립 킹스 랜드 학원의 교관을 맡는 일이 되었다고 하는 일이다. 「3련으로 부탁합니다」 「나참. 건방진 녀석이다…아인도 준비해라, 너의 신호로 시작하겠어!」 Kaiser는, 시르바드의 직접의 말에 의해, 아인으로 엄격하게 접해 주라고 부탁받고 있다. 그리고 교관과 학생의 입장에서 그것을 실시하라고. 교관으로서 접해 주는 일에, 아인은 감사하고 있었다. 겸손하게 한 교관이면, 아인도 다소의 사양을 해 버렸는지도 모르기 때문이다. 그리고 시작된 마물 훈련. 강해지기 (위해)때문에, 출현하는 마물의 환영으로, 집중하는 것이었다. 언제나 많은 액세스 감사합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 49/484 ─────────────────────────────────── 막간:아인의 학원 생활 2년째[후] 늦어졌습니다만, 후편을 투고합니다. 「그래서 평가는 어떨까요」 「30점 정도다」 「에, 에에…」 3연속에서의 렛드바이손의 훈련을 끝낸 아인. 치명상은 커녕, 큰 부상이 되는 것 같은 데미지가 주어질 것도 없었다. 하지만 교관인 Kaiser의 평가는 낮았던 것이다. 「제대로 넘어뜨릴 수 있었는데, 무엇으로!?」 「2체째까지라면 90점은 할 수 있었지만…다리를 노려 움직임을 막았다의 것도, 머리에 예쁘게 충격을 더해 졸도시켰던 것도 훌륭했던 거야. 그렇지만…뭐 하고 있는 것이야 3체째는. 그 넘어뜨리는 방법은 안될 것이다」 「다, 다만 힘승부를 한 것 뿐으로…」 「마물의 돌진을! 정면에서 받아 들이는 바보가 어디에 있는이다 바보가! 그래서 대폭 감점이다. 다음으로부터는 저런 죽음을 두려워하지 않는 흉내내는 것이 아니다」 「어, 언젠가 도움이 될지도 모르지 않습니까!」 「그 몇시인가가 올 가능성이 있다면, 그것이 오지 않게 머리를 사용해, 노력해 두어라!」 아인은, 3체째의 렛드바이손을 바로 정면으로부터 받아들이고 힘승부하러 나왔다. 어딘지 모르게 갈 수 있을 생각이 들었지만, 역시 마석을 마구 들이마셔 강화된 아인의 스테이터스는, 렛드바이손을 힘 쓰는 일로 멈추고 올 수가 있었다. 하지만 결국, 그 수단은 위험한 일에 차이는 없고. Kaiser는 그것을 보며 감점 평가했다. 「아휴…좌우간, 감사합니다」 「아휴는 여기의 대사이지만…우선 수고했어요, 장비 되돌리면 확실히 상처의 상태 확인하고 나서 돌아가」 「네」 훈련장에서 대출하고 있는 장비를 반환해, 상처가 없는가 몸을 확인한다. 아인은 상처 없게 오늘도 훈련을 끝낸, 결과도 최상으로 나쁘지 않은 하루가 되었다. 그런 아인의 모습을, 한사람의 남자아이가 가만히 응시하고 있었다. 「…으음」 「괴, 굉장히 싸움이었다…과연은 왕태자 전하다, 렛드바이손을 정면에서 받아 들이다는…외모 너무 좋지 않아일 것이다」 아인은 머릿속에서, 그의 일을 생각해 낸다. 같은 1조에 소속해 있는, 밧트라고 하는 소년이었다. 아인보다 신장이 크고, 뼈 굵은 몸매를 한 소년. 확실히 크림이라고 하는 남작가의 후계였을 것이다. 「밧트. 너도 와 있었는지, 먼저 사용하게 해 받았어」 「읏…아, 아니오 전하! 전하의 용감한 모습을 볼 수 있어, 흥분했습니다!」 콧김 난폭하고, 감상을 고한 밧트. 그가 있는 장소는 견학 스페이스에 있는 난간이다. 난간으로부터 몸을 나서, 아인이 싸우고 있던 장소로 몸을 밀어넣는 것 같은 기세로, 그것을 보며 있었다. 「흐…흥분해 버렸는지. 뭐 칭찬해 받을 수 있어 기뻐」 아인은 밧트와 조금만 회화를 했던 적이 있다. 이제(벌써) 일년도 보낸 학원이다, 여러명 클래스 격하가 된 사람도 있었지만, 밧트는 아인이나 로란, 그리고 레오나드들과 같이 계속해 1조로 2년다음을 맞이한 우수한 남자아이. 「교관! 나도 부디 렛드바이손을!」 「아, 아아…별로 큰 부상 하는 일은 없기 때문에 괜찮지만 말야, 그렇지만 너에게는 빠르다고 생각하겠어, 밧트」 「저런 싸움을 봐 버려서는, 이 몸의 욱신거림을 억제 당하지 않습니다! 자! 자!」 이런 이런하고 머리를 흔들어, 준비를 시작하는 Kaiser. 별로 큰 부상을 입는 것으로는 되지 않는, 그러니까 렛드바이손의 환영을 낳아도 괜찮았던 것이지만. 「하는 이상에는 확실히 해. 이봐요 장비 준비해라―, 상처나지 않게 준비 체조도다」 「이러쿵 저러쿵 3시간은 운동하고 있었으므로 문제 없습니다!」 「…먼저 쉬어 너는」 「(건강하다 밧트)」 오후부터 쭉 훈련소에 틀어박히고 있었는지라고 생각하면, 그의 체력을 칭찬 하지 않을 수 없다. 3시간 운동한 후의, 합계에 렛드바이손. 아인들의 연령으로부터 생각하면, 꽤 개성적인 훈련 메뉴다. 「좋아 밧트! 너의 신호로 시작하겠어!」 「…부탁합니닷!」 그 소리를 들은 Kaiser가 마도구의 스윗치를 눌러, 렛드바이손의 환영을 출현시킨다. 출현한 렛드바이손은, 진화해 얻은 수수께끼(따위)의 살의를 밧트로 향해, 맹렬한 돌진을 시작한다. 「어, 어이 밧트 너 설마…!」 Kaiser가 놀라기 시작한다. 밧트는 렛드바이손이 출현하고 나서도, 그 자리로부터 다리를 움직이지 않았다. 마치 그대로, 렛드바이손을 받아 들이는것같이 생각되는 모습에, Kaiser가 소리를 냈다. 「와라 렛드바이손!」 그 소리를 완전히 뜻에도 개의치 않고, 밧트는 그대로 렛드바이손의 돌진을 바로 정면으로부터 받아 들였다…인가같이 보였다. 하지만 밧트의 힘으로는 계속 참을 수 없었던 것 같아, 밧트는 벽 옆으로 바람에 날아가진다. 안전 장치가 작동해, 렛드바이손의 환영은 사라졌다. 「이…바보자식이! 뭐 하고 있는 것이다 너!」 「과, 과연은 렛드바이손의 돌진이다. 나에게는 아직 빨랐닷…」 멍한 얼굴로 밧트를 응시하는 아인. 마지막에 자신이 한 것을, 흉내낸다고는 생각하지 않았다. 결국 받지 못했던 밧트는, 벽 옆으로 바람에 날아가져 버렸지만, 왠지 상쾌한 얼굴을 아인에 향했다. 「전하! 역시 당신은 굉장해! Kaiser 교관을 넘어뜨린 것 뿐이 아니어, 이런 강한 렛드바이손까지 힘으로 넘어뜨렸다니!」 묘하게 반짝 반짝 빛나는 눈동자를 아인에 향한 밧트. 결과적으로 아인의 굉장함을 실감했다고 하는 일로, 당돌하게 아인을 칭하기 시작했다. 「아, 아아. 고마워요 밧트…. 그렇게 말해 받을 수 있어 기뻐」 「싶고 이 바보자식이! 뭐 이상한 일 흉내내려고 하고 있는 것이다 밧트 너!」 「너무나 멋져서, 무심코 자신도 해 버렸습니다!」 「나참 바보 말하고 있는 것이 아니야. 누구에게라도 간단하게 할 수 있는 것이 아니고 저것은…아인! 너가 이상한 일 하기 때문이다, 완전히」 「에에…나의 탓입니까 저것」 「책임의 일단은 있을 것이다. 나참, 이봐요 밧트. 컨디션은 어때?」 Kaiser가 밧트의 상처를 걱정해, 근처에 들렀다. 우엑으로 한 모습으로 일어선 밧트는, 체조하도록(듯이) 몸의 이상을 확인했지만, 특히 문제는 없었다. 「괜찮네요. 아니─걱정 끼쳐 미안하다」 「그렇다면 다음으로부터 저런 일 살면 않는다. 다음 하면 마물 훈련은 향후 금지로 하기 때문 너」 「그, 그것을 말해지면 챌린지할 수 없지만…」 힘들게 꾸중듣는 것은 당연하다, 다만 생명을 버리는 것 같은 일을 놀이로 하고는, 훈련은 되지 않는다. 이 장치를 움직이는 것도 결코 무료는 아니기 때문에, Kaiser도 그것을 제대로 밧트에게 전한다. 「그다지 무리하지 않는 편이 좋아 밧트. 그렇지만 그…도전한 모습은 멋졌어요」 「오, 오오오! 감사합니다 전하! 그렇게 말씀해 주시니(자) 나도 기쁘다고 생각합니다!」 「하하. 그러면 나는 이제(벌써) 가는, 밧트도 무리 하지 않고 힘내라」 아인은 훈련을 끝냈기 때문에, 우선 그 자리를 떨어지기로 했다. 밧트의 챌린지 정신을 칭해, 훈련장을 나온다. * 「라는 일이 있어 말야. 건강한 녀석이다 하고 생각했어」 「아밧트군인가. 확실히 그 아이 언제나 건강하네요」 저녁에는 조금 빠른 시간에, 아인은 두 명과 합류했다. 그다지 이런 시간은 모이는 일은 없었지만, 오늘은 우연히 만날 수 있던 것으로, 그대로 테라스에서 휴식 하고 나서 돌아가기로 한다. 「그렇지만 전하. 아시는 바입니까? 밧트크리무입니다만, 그와 같은 성격에서도, 실은 입학시의 성적은 나에게 뒤잇는, 전체 3위로 입학하고 있습니다」 덧붙여서 1위는 아인이었다. Kaiser 교관을 넘어뜨린 성적은, 만점으로서 계산되고 있었다. 「에…엣!?」 「거, 거짓말이겠지 레오나드?」 「유감이지만 사실이다 로란. 즉 저 녀석의 성적은 너보다 위라고 하는 일이다」 실은 밧트는 단순한 뇌근은 아니고, 인텔리뇌근이었다. 머리가 좋은 뇌근 같은거 의미를 모르지만, 그는 공부를 잘한다. 부모님, 아니 크림가에 시집가 온 어머니는, 문과의 가계로 태어난 귀족이었다. 그러니까 면학에도 힘을 써, 교육을 되어 자라 온 것이다. 레오나드가 말한, 전체 3위의 성적으로 입학했다고 하는 이야기. 그는 무술로 입시를 돌파했을 것은 아니고, 문과 시험을 돌파해 1 편입를 완수했다. 아마 1조의 사람들은, 모두가 밧트의 일을 단순한 뇌근이라고 생각하고 있을지도 모른다. 하지만 그 내용은, 1조에서도 3번에 머리가 좋은 인텔리다. 「무엇이다. 바보가 아니고, 다만 밝은 녀석이었다라는 것이다 밧트는」 「그래서, 전하 확실히 밝게는 있습니다만 아뇨, 아무것도 아닙니다…」 「그렇지만 굉장하지요. 그렇게 쭉 훈련 계속되다니 나에게는 무리야. 밧트군은, 아버님이 기사를 맡고 있는 건가?」 「나도 그렇게 (듣)묻고 있다. 레오나드, 밧트의 아버지라는건 어떤 기사인 것인가 알아?」 「네알고 있습니다. 마물이 많이 출현하는 지역의 요새에서, 천명장으로서 맡고 있을 것입니다」 이슈타리카는, 대륙 이슈탈상에 존재하는 유일한 국가였다. 하지만 결코 마물의 위협이 없을 것은 아니다. 지역에 따라서는 마물이 강하고, 나라에서 요새를 쌓아 올려 방위 거점을 만들고 있는 장소도 있다. 그곳에서는 수많은 기사가 백성을 지켜, 안전을보장하고 있었다. 밧트의 아버지도, 그렇게 위험한 장소에서 일하고 있는 기사였다. 「그러면 항상 위험한 장소라는 것인가」 「그렇습니다. 천명장이니까요, 입장(로서)는 상당히 위가 될까하고」 「헤에…자 굉장하다밧트의 아버님은」 「언젠가 나도, 이 대륙의 여러가지 곳 가 보고 싶다고 생각하지만. 역시 어렵구나…」 「아니―…, 아인님은 좀처럼 어려운 것이 아닐까? 왕태자라고 하는 입장 있고, 성의 사람들도 허가를 해 주지 않는 생각이 든다」 「로란이 말하는 대로예요 전하. 그러니까, 1개 염려가 있습니다」 염려가 있다고 말한 레오나드를, 아인과 로란이 보았다. 「염려?」 「네…내년, 3년차가 되었을 때의 일입니다만. 1조와 2조는 마물 현지 실습이 있을테니까. 밧트의 아버님이 있는 것 같은 위험한 장소가 아닙니다만, 그런데도 마물이 있는 장소로 실습하러 가는 일이 됩니다」 「아─무슨 (들)물은 일 있다. 전에 워렌씨 일행과 이야기한 적 있데 그것」 「워렌님은 뭐라고 말씀하시고 있었습니까?」 「최악이어도, 디르를 근처에 둘 필요가 있다고. 그것이나 크리스씨일까」 코노에 기사단 부단장 크리스. 그녀의 이름은 두 명도 알고 있다. 물론 디르도, 작년의 대항전에서의 어느 의미로 전설적인 일전은, 모르는 것이 없다. 「크리스님이라든지 디르 선배같은 사람이 호위 한다면, 안심이구나」 「이것만은 특례 조치군요. 학원으로서는 이 실습을 하지 않으면 졸업시키지 않는, 그렇지만 전하의 입장도 있어, 안전을보장하지 않으면 안 된다. 학원이라고 해도 많은 모험자들을 호위로서 고용해, 데리고 갑니다만, 그런데도 반드시 안전이라고 하는 말은 말할 수 있지않고」 「그렇지만 말야, 조금 기뻐. 그 이야기 대로라면 모두가 이벤트에 참가할 수 있다는 것이고 말야」 「나도 즐거움이야. 어떤 실습이 되는 것일까 하고」 「나도 말이죠. 친구와 이렇게 (해) 여러가지 일이 생기는 것도, 지금의 안이니까」 로란의 말에 레오나드도 동조했다. 그들 세 명은, 이것까지도 학원 생활을 즐겨 온 친구라고 말해도 괜찮은 관계로, 지금부터 일어나는 많은 이벤트도, 상상하는 것만이라도 마음이 뛰어 버린다. 「그러고 보니 그 실습은, 분명히 5명 1조가 되는 건가? 1조가 10명, 2조가 20명. 합계 30명이니까, 5명 1조로, 6 팀 만든다 라고 (들)물은 것 같다」 「그래? 그러면 우리라고, 앞으로 2명인가. 멤버는 학생끼리결정해도 좋은거야?」 「선택할 수 있어요 전하. 그러므로 우리는 3명이 굳어진다고 하여, 앞으로 2명 권유하지 않으면 되지 않네요」 「과연, 자앞으로 1명 어딘가로부터 부르지 않으면이다」 「아, 아인님? 앞으로 1명은, 누군가 정해져 있는 거야?」 레오나드는 앞으로 2명이라고 했지만, 그에 대한 아인은 나머지 혼자서 갖추어진다고 말했다. 누구의 일일거라고 생각한 로란은, 그것을 묻는다. 「설마 전하…」 「레오나드는 깨달았는지? 로란, 내가 생각한 4인째의 동료는 밧트야. 뭔가 즐거운 듯 하는 팀이 된다고 생각하지 않는가?」 「과, 과연…밧트군인가. 그렇지만…응, 좋다고 생각한다. 그도 좋은 사람이고, 반드시 즐거워질까 하고 생각한다」 「뭐 서투르게 겁이 나 버리는 것 같은 남자가 아니고…로란이 말한, 즐거워질 것 같다고 말하는 것은 나도 동의입니다만」 「그러면 결정이다. 이번 그것도 밧트에 이야기해 보자, 반드시 저 녀석도 흔쾌히 승낙 해 줄 것이고」 이러니 저러니 동의 한 레오나드. 레오나드 안에서, 밧트의 평가가 낮다든가 그런 것은 아닌 것이다. 다만 약간 낯가림하는 경향이 있는 레오나드는, 평상시 그다지 이야기하지 않는 상대에 대해서는, 이렇게 되어 버리는 것이 많았다. 그러니까, 아인과 로란의 두 명에게 말을 걸 때도, 실은 그 나름대로 큰 용기를 쥐어짜고 있던 것이다. 「내년도 즐거워질 것 같다」 「…에에. 그렇네요」 「응, 많이 즐기자. 앞으로의 학원 생활, 이벤트가 다채로우니까!」 왕립 킹스 랜드 학원은, 저학년의 이벤트는 거의 전무라고 말해도 괜찮다. 있다고 하면 정기시험 정도인 것이다. 학원을 전체의 축제는 개최되지 않고, 학년 마다 몇 가지인가의 이벤트 행사가 있는 정도다. 3년차가 되었을 때에는, 마물 현지 실습이 제일의 이벤트일 것이다. 문과 과목으로 입학한 학생이든지, 2조에 오른 사람들은, 반드시 참가하지 않으면 안 된다. 어려운 방침으로 있었지만, 학원의 결정이라면 참가하지 않으면 안 된다. 4 연차로부터의, 아인들을 기다리고 있는 몇 가지인가의 이벤트도 신경이 쓰여 버리지만. 우선은 최근의 마물 현지 실습. 이것을 기다려지게, 아인들은 앞으로의 학원 생활을 보내기로 했다. 액세스 감사합니다. 덕분에, 조금 더 하면 300만 PV에 도달합니다. 많은 응원, 정말로 감사합니다! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 50/484 ─────────────────────────────────── 막간:아인의 학원 생활 3년째[전] 300만 PV에 도달했습니다. 여러분 많은 응원, 정말로 감사합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. 「이봐 아인」 「응?」 「어둡다─여기. 뭔가 나와 초래하자야」 기다리고 기다린 마물 현지 실습의 날이 오고 있다. 2 연차의 한중간부터 말을 걸려진 밧트는, 같은 팀으로서 활동하는 것을 흔쾌히 승낙. 당초는 단단한 태도였지만, 지금은 아인과도 친구답게 회화를 할 수 있게 되어 있었다. 밧트만이, 학내 따위에서의 한정이었지만 아인을 경칭 생략으로 하는 친구가 되었다. 「밧트. 나와 초래하자가 아니고, 나와 온다, 지금까지도 수필 사냥해 왔을 것이다」 「그래 밧트. 이제(벌써) 위험하면 개 있기 때문에?」 레오나드와 로란의 두 명이, 밧트의 말에 츳코미를 넣는다. 이제(벌써) 벌써 어두운 숲속에 내려 마물이 출현해 와도 이상하지 않은 것이다. 「무저항이다든가가 아닌 한, 큰 다치는 일은 없을 것이다. 그런데도 집중을 잊는 것이 아니다」 그리고 마지막에 주의 환기를 가져온 것은 디르. 벌써 졸업하고 있는 디르였지만, 특별히 아인의 호위라고 하는 일로, 참가가 허가되었다. 크리스가 아니고, 디르로 괜찮을 것이다라고 판단 된 결과다. 「디르 선배. 그렇지만 우리는 4명 팀이예요…?」 「아그렇다, 나는 어디까지나 호위로서 따라 오고 있다. 상당히 위험한 일이 되지 않는 한은, 손을 대지 않을 생각이야」 아인들의 팀은, 한사람 도망치기 시작하고 있다. 당일이 되어, 2조의 남자아이가 불참가를 표명, 집합장소의 화이트 로즈역에 오는 것이 없었다. 처벌로서는 조의 격하, 이따금 무서워해 불참가를 신청하는 학생이 있는 것 같다. 「문제 없을 것이다 로란. 이 멤버라면 별로 무서운 일 없어, 이 근처의 영역이라면 말야」 이런 때는, 밧트의 태도가 매우 믿음직하게 느껴졌다. 하지만 밧트의 말하는 대로, 이 부근의 마물들이라면, 아인들이 후수에 나오는 것은 결코 없을 것이다. 「슬슬 태울 수 있는 것을 조금씩 준비해 두자. 어두워지고 나서라면 큰 일일 것이고」 「레오나드의 말하는 대로다. 먹을 것은 도중에서 사냥한 토끼로 좋을 것이고, 뒤는 음료수를 찾고 싶은 곳이지만」 「아 별로 상당히 더러운 물이라든지가 아니면 상관없어. 내가 만든 마도구로 예쁘게 하면 좋은 것뿐이고」 「로란군. 마도구의 반입은 금지에서는…」 그렇다. 아인도 생각했지만, 먼저 디르가 그것을 지적한다. 「괜찮아요 디르 선배, 여기까지 사냥해 온 마물의 마석으로 만들 뿐이니까, 작은 정수 기능 정도라면 문제없는 것이고」 「그, 그런가 그렇다면 괜찮지만」 해마다 그 기술력을 계속 올리고 있는 로란. 지금은 현지에서 간단한 마도구를 만들 정도로, 우수한 인재가 되고 있다. 「결계는 내가 준비합시다 전하. 내가 이 장소에서 사용할 수 있는, 유일한 스킬이므로」 레오나드는 문과의 인물이었지만, 결계라고 하는 가운데 (안)중 희소인 스킬을 가지고 있다. 그가 사용할 수 있는 것은 결코 고위의 결계는 아니지만, 그런데도 이 근처 부근에 있는 마물 정도라면 피할 수 있을 정도의 편리함은 있었다. 아인과 밧트의 두 명이 메인의 전위를 맡는다. 한가지 재주에 뛰어난 사람들이 모였던 것이 아인팀이다. 어두워지기 시작한 것으로부터, 오늘의 야영지를 진지구축 하기로 한 그들. 마물 현지 실습은, 꼬박 삼일의 일정에 행해진다. 2박 3일간으로, 숲이나 산간을 빠져 목적지를 목표로 한다. 만일 운 좋게 마물이 출현하지 않았다고 해도, 많은 체력이나 정신력을 사용하는 험한 도정이다. 2명씩의 페어에 헤어져, 필요라고 생각되는 것을 찾으러 간다. 이 숲은 그렇게 말한 것에 부자유하는 일 없이, 곧바로 그것을 모을 수가 있었다. 불을 부흥, 식사의 준비를 시작하는 모두들. 「이봐 봐 주어라 이것. 좋은 걸 찾아낸 것이다」 「뭐야 그것. 보라색 하고 있어 기분 나쁘지만」 밧트는 로란과 페어로 수집에 향하고 있었다. 돌아온 밧트는, 어쩐지 발견한 것 같았다. 그것을 아인과 레오나드의 두 명에게 과시한다. 「겉모습은 좋지 않습니다만, 과일이에요 전하. 맛은 꽤 바보같게는 할 수 없습니다, 하지만 밧트. 그것은 같은 겉모습으로, 독이 있는 것도 있었을 텐데…너, 아는지?」 「모른다. 레오나드를 알 수 있을까하고 생각해 가져왔다」 「나, 나도 과연 분별법은 모르겠지만」 「디르. 알고 있어?」 「네알고 있습니다. 그렇지만 그렇게 말한 조언은 할 수 없기 때문에…」 디르는 알고 있었지만, 역시 도움을 바라는 것은 어려웠다. …하지만 여기서 아인은 1개 생각해 낸다. 「밧트. 조금 빌려 주어라」 「아, 아아. 별로 좋지만 독 있을지도 모르기 때문에, 조심해라」 「알고 있다고. …흐음, 의외로 부드러운 것이다」 들키지 않게 흡수와 독소 분해를 작용시킨다. 하지만 특히 변화는 없었던 것 같은 것으로. 먹어도 문제 없을 것이라고 어림잡았다. 「이것 괜찮아, 독은 없으니까」 「아인님 분별하는 방법 알고 있었어?」 「우연히이지만 말야. 밧트가 좋은 일한 것이고, 고맙게 받자」 운 좋게 오늘 밤의 메뉴에 일품 추가되게 된다. 숲속에서의 식사에 사치는 말할 수 없다. 아마 식사를 얻게 될 수 있지 않은 팀도 있을 것이다. 그렇게 생각하면 풍족하다. 통나무를 의자 대신에 해, 거기에 걸터앉자 태우는 한숨 돌리기 시작한다. 어두워지기 시작하고 나서, 근처의 모습을 모르게 될 때까지 순식간이다. 그것을 생각하면, 야영의 준비를 하는 것이 좀 더 빠르고도 좋았던 것일지도 모른다, 그렇게 생각한 아인은 내일에의 과제로 하기로 했다. 「이렇게 하고 있는 동안은, 자그만 여행 기분이다」 「분명히. 싫지 않아 이런 것도」 시원한 바람이 숲속을 빠져 나가, 나무들이 흔들거리는 소리가 울려 퍼진다. 모닥불의 불길은 바람으로 흔들어져 독특한 분위기를 조성하기 시작한다. 옆에서 구워지고 있는 토끼육의 향기가, 그들의 식욕을 돋운다. 통나무에 걸터앉아, 모닥불을 둘러싸고 있으면 어딘지 모르게 기분이 침착해 오는 것처럼 생각되었다. 아침 일찍의 집합으로부터, 열차를 타 왕도로부터 멀어진 장소로 향해 왔다. 그 뒤는 걷고 있을 뿐으로, 체력이 많은 것을 사용해 버렸다. 「레오나드. 너약혼 상대 정해졌다는거 정말인가?」 「뭐, 뭐야 당돌하게…이상한 일을 말한데 밧트」 「뭐그것나 듣지 않아!? 어떻게 말하는 일레오나드!」 「어이 로란까지!」 대귀족의 후계자의 레오나드, 그러니까 약혼이 정해지는 것도 이 연령에서는 결코 늦지 않다. 어디에서 매입했는지는 모르지만, 밧트의 발언에 주목이 모인다. 「레오나드. 나도 듣지 않았다…」 「그래서, 전하! 그렇게 슬픈 것 같은 얼굴을 하시지 말아 주세요!」 「아─아. 레오나드가 아인을 울렸다」 「친구라고 생각했었는데, 심하다 레오나드」 「…읏! 아─이제(벌써)! 알았다! 알았어! …전하, 지도 합니다 전하! 부디 들어 주세요!」 「응. 뭐뭐? 어떤 사람?」 우엑으로 한 얼굴을 해, 레오나드(분)편에 얼굴을 향한 아인. 「가…감쪽같이 속았닷」 회화가 떠들썩하게 되기 시작한 곳에서, 로란이 탄 고기를 특히 시작한다. 「그러면 먹으면서 레오나드의 이야기에서도 들을까. 받아 주세요」 「센스가 있지 않은가, 고마워요로란!」 「아아…받는다」 「어이 레오나드 힘내라. 아직 지금부터다」 「웃, 디르 선배. 디르 선배도 부디」 그렇게 로란은, 디르에도 식사를 전한다. 「응? 아아니 나는 휴대 식료를 먹기 때문에 괜찮아」 「디르. 여의 것도 아까우니까 말이지, 건육으로 하는 것 같은 여유도 없기 때문에, 먹어 줘」 아인에 말해진 것으로, 그럼 받읍니다라고 말한 디르가, 로란으로부터 그것을 받았다. 「그렇다면 나부터도 1개건네줍시다」 그렇게 품으로부터, 봉투 채우고 된 찻잎을 꺼냈다. 「그, 그것은 과연 부정하게 되는 것은 아닐까…」 「레오나드군이 말하는 대로지만, 이런 것 매년의 의식이야. 다른 팀은 자신들로 반입하고 있었어. 너희들 뿐이다, 이것 정도의 작은 것은 허락해 주니까요. 왕립 킹스 랜드 학원은 이벤트마다가 적기 때문에, 이런 때 정도 다소 즐기는 요소를 반입해도 허락해 주는 것이야. 암묵의 양해[了解]로 말야」 그렇게 입에 해, 그들이 반입한 식기에 차를 끓일 준비를 시작한 디르. 「그 거 바보처럼 솔직하게 지켰었던 것이라는 우리만이라는 것인가…?」 「밧트. 따로 부끄러워하는 것이 아니기 때문에…그렇지?」 「로란이 말하는 대로다. 하지만…뭐, 이런 때 정도. 조금 즐겨도 벌은 맞지 않을 것이다. 호의를 받아들여, 받기로 하자 밧트」 상정외였던 차를 받은 것으로, 식사는 더욱 충실한다. 자그만 장난끼도, 학생의 특권일 것이다. 그리고 식사를 즐기면서, 그 뒤는 레오나드에 대한 이야기가 화제의 꽃이 되었다. 하지만 이야기도 하는 둥 마는 둥, 내일에 대비하기 (위해)때문에, 모두는 빨리 누운 것이었다. * 「안개가 심하구나」 「아아. 2명 모두, 나와 아인으로부터 그다지 떨어지는 것이 아니다」 「알고 있다. 우리의 다리가 늦어서, 폐를 끼쳐 나쁘다」 「이런 일이라면, 조금만 더 단련해 두면 좋았어요…」 2일째에 들어가, 길은 숲을 누락산과 산의 사이를 걷고 있다. 특수한 기후인 탓인지, 안개가 강해져 와 있는 것처럼 생각된다. 「밧트. 표적은?」 「이렇게 안개가 심하면 어쩔 도리가 없구나. 발자국을 붙여지도록(듯이), 조금 강하게 지면은 밟고 있지만 위안 정도 밖에 되지 않는다」 「한 번 여기에 머물어, 안개가 그치는 것을 기다리는 것은 어때?」 「로란. 아마 이 지역은 안개가 수습되는 것은 그다지 없을 것이다, 그렇겠지 밧트」 「그 대로다. 조금 귀찮은 코스를 당겨 버린 것 같다, 나참 제비운 나쁘구나」 6 팀의 진행되는 길은, 모두 뿔뿔이 흩어지게 설정되어 있다. 그것은 모두 제비뽑기로 결정되어 정해진 길로 나아가게 된다. 완전히 같은 난이도와는 가지 못하고, 이번 같게 빗나가고 복권이 들어오는 일도 있다. 「진행될 수밖에 없다. 머릿속에서 곧바로 진행되려고 생각해도, 그다지 의미는 없지만 말야. 그런데도 구부러지지 않게 조금 조심하는 것 정도는 할 수 있는, 절대 흩어지는 것이 아니다」 선두를 밧트, 계속되어 아인. 그 뒤로 레오나드와 로란이 계속된다. 최후미에는 호위의 디르가 대기하고 있었다. 「목표의 거리는, 어려울 것 같은가?」 「…뭐라고도 말할 수 없구나. 이 안개를 어떻게 빠질 수 있을까 나름이다」 레오나드가 불안하게 생각한 것은, 목표로 하고 있던 거리를 답파 할 수 있는가 한 것. 설마 이 정도의 안개에 덮인다고는 생각해도 없었기 (위해)때문에, 약간 계획에 이상이 생기고 있다. 「이봐 로란. 안개를 해제할 수 있는 마도구는 할 수 있어?」 「무슨 말을 하고 있는이야 아인님은…」 「그렇구나. 그런 것」 「할 수 있지만. 지금의 소지는 무리인가」 「할 수 있는지」 「만들기가 어렵다는 것이 아니기도 하고, 이번 비슷한이 보여 준다」 절실히 로란은 천재였다. 소재가 있으면 만들어 보이면 시원스럽게 말하는 모습은, 어딘가 빛나 보인다. 「디르. 정말 로란은…어? 디르?」 「어떻게 했다 아인」 「디르! 대답을 해라!」 디르의 대답이 없는 것에 깨달은 아인은, 큰 소리를 질러 디르를 불러낸다. 하지만 그런데도 대답이 되돌아 오는 일은 없었다. 「두고 아인! 그만두어라!」 「어째서야! 디르가 없다!?」 「읏…좋으니까 목소리를 낮추어라. 눈치채지고…아니, 늦은가. 눈치채졌어! 2명 모두, 나와 아인의 사이에 있어라! 절대로 떨어지지 마!」 「에, 에? 뭐뭐!?」 「로란 안정시키고. 좋으니까 여기에 와라!」 레오나드에 끌려가 로란은 아인과 밧트의 사이에 끼워지는 형태가 되었다. 그리고 머지않아. 키키키킥이라고 하는 뭔가가 스치는 것 같은 소리가 주위에 영향을 주기 시작했다. 「어이(슬슬)…여기서 출현한다니 듣지 않아! 어이 아인!」 「야!」 「아접이다! 사람에게 알을 심어, 마비 시키는 귀찮은 마물이다! 여기서 나오는 마물이 아니다! 조심해라!」 그렇게 말해져 마음을 단단히 먹는 아인. 디르를 놓쳐 버렸던 것도 걱정이지만, 지금 습격당할 것 같게 되어 있는 것은 자신들이다. 「우, 우와와왓!? 무엇 지금의!?」 「검고 큰 나비라면, 그것이 적이다! 가까워져 오면 가르쳐라!」 「가르쳐라고…어이, 밧트」 「뭐야!」 「도망치는 것을 추천 한다」 「갑자기 그렇지만 무리로 정해져 있을 것이다!」 레오나드의 발언을, 곧바로 부정하는 밧트. 상황을 모르는데, 그런 일을 하는 것은 우책이다. 레오나드도 그 일은 알고 있었을 텐데, 그것을 말한다. 「밧트! 밧트! 안 된다 도망치자! 가득 오고 있다고!」 「가득하다는 것은…두고 장난치지 말아요!?」 수십 마리도의 아접의 무리. 그런 집단이 그들을 덮치려고, 한편으로부터 향해 와 있다. 「밧트! 달리겠어!」 「아아! 두고 두 사람 모두 가겠어! 어떻게든 해 붙고 와!」 수필정도라면 어떻게든 되었을 것이다. 하지만 이 상황과 그리고 수십마리의 그 무리는 상대로 할 수 있다고 생각되지 않는다. 위험해 있었지만, 이 장소를 이탈하기 위해서 달리기 시작했다. * 어느 정도 달렸는지는 기억하지 않았다. 적어도 수십분은 계속 달리고 있었다고 생각한다. 체력이 한계에 이르러, 간신히 가까스로 도착한 장소는 작은 움막. 거기에 4명은 몸을 숨기고 있었다. 「겨우. 뿌렸는지…. 아인! 저런 장소에서 큰 소리를 낸다든가, 자살 행위에도 정도가 있을 것이다!」 「…나쁘다. 저것은 나의 미스다, 무심코 감정적이 되어 소리를 질렀다. 나빴어요」 「어이 밧트. 그렇게 말하지 않아도…」 「괜찮다 레오나드. 분명하게 나의 실수였기 때문에, 그렇지만…디르, 어디 간 것이야…」 진한 안개가운데를 걷는 동안에, 디르와 4명이 놓쳐 버렸다. 그 일이 아무래도 걱정이었던, 디르는 강한, 그러니까 너무 걱정은 필요없을 것이지만, 그런데도 방금전과 같이 수십마리의 무리에 습격당하는 일이 있으면, 만일도 있을 수 있다. 「하아…하아…」 「괜찮은가 로란?」 「아, 아미안 레오나드. 지친 것 뿐이니까…후우…」 「우선. 이 상황은 이상해」 조금 침착한 밧트가, 상황이 이상하면 모두에게 설명을 시작한다. 「그 마물은, 통상 이런 곳에 출현하는 녀석들이 아니다. 브락크후오룬들이 있는 것 같은, 교활한 마물이 많이 존재하는 지역에 있는 마물들이다. 여기의 레벨과 서로 맞물리지 않은 것이 이상하다」 「…이상 사태라는 것인가?」 「아인이 말하도록(듯이) 이상 사태라는 것이다. 2개의 길을 생각해 본, 1개는 구조를 기다린다고 하는 일. 하나 더는 진행된다고 하는 일, 단순하겠지? 그렇지만, 그렇게 수가 많다는 것에, 구조를 기다린다는 것은 현실적인 일이 아니다, 아마 여기도 머지않아 발견될테니까」 「디르 선배의 일이 걱정이다…」 「분명히 걱정이다. 하지만 우리에게는 현상 어떤 것도 할 수 없는…전하, 숨어 크리스님들이 호위로 와 있다고 하는 일은 있습니까?」 「없구나. 크리스씨는 어제부터, 어머님의 호위로 마그나에 향하고 있다. 그러니까 크리스 씨가 있다고 하는 일은 없다고 생각한다」 만일 숨어 붙어 와 주고 있었다면, 크리스를 의지하는 것을 생각한 레오나드. 이상 사태인 일이나, 디르를 놓친 긴급사태이니까, 괴로운 결단이었다. 「라면 역시. 계속 진행될 수밖에 없구나…살아난다 라고 하는 보증이 없는 지금이니까, 아무것도 하지 않는다는 것은 우책일거예요」 「나도 밧트의 생각에 찬성이다. 입다물고 있어도 위험이 덤벼 들어 올 뿐(만큼)일 것이고」 「전하까지 찬성이라면, 내가 반대할 것은 없습니다만…」 「같이. 라고 할까 나는 싸움은 도움이 되지 않기도 하고, 조금이라도 서포트할 수 있도록(듯이) 노력한다」 모두의 의견이 결정되었다. 움직여도 위험하지만, 근처에 많은 아접이 있는 일은 좀 더 위험하다. 어떤 것이 정답인가이라니, 해 보지 않으면 모른다. 그러니까 그들은 행동하는 것을 선택했다. * 그리고 수 시간은 계속 걸어갔다. 지금도 아직 진한 안개가 그들을 감싸, 그 전방을 차단하고 있다. 태양의 방향으로부터, 대체로의 방향은 파악 되어 있었기 때문에, 되돌리고 있다고 하는 일은 없을 것이다. 키키키킥과 아접의 소리가 몇 번이나 들려, 그때마다 그들은 다리를 멈추어 경계를 해 왔다. 발견되는 일은 없었지만, 근처를 아접이 날아다니고 있는 상황은, 항상 변화가 없다. 가늘게 흐르는 작은 강을 발견해, 거기서 물을 마셔 조금 휴식을 하기로 했다. 길게 계속 걸어간 것으로, 아인이나 밧트도 피로를 모아두어 버리고 있다. 「로란. 수운가 맡기겠어」 「양해[了解]. 모두도 지금 확실히 마셔 둬」 「레오나드. 결계는 붙이지 않아도 괜찮아」 「어째서다 밧트?」 「결계를 알아차려, 그것이 해제되면 덤벼 들어 오다니 흔하게 있을거니까」 결계를 치려고 하고 있던 레오나드는, 밧트에 말해져 그것을 멈추었다. 교활한 마물들은, 결계의 존재를 탐지해, 그것이 해제되었다고 동시에 공격을 거는 마물도 있다. 아접은 그 교활한 마물가운데 들어간다. 그러니까 결계를 치는 것을 좋아로 하지 않았다. 「정말로 밧트는 자세하구나. 아버지의 영향인가?」 「아그렇다. 아버님은 위험한 장소에서 항상 마물을 상대에 싸우고 있을거니까, 여러가지 것을 가르쳐 받아 온 것이다」 아인의 질문에, 기분을 좋게 해 대답하는 밧트. 밧트의 아버지가 맡는 지역은 위험한 지역이다, 그런 아버지로부터 많은 대처법이나, 해서는 안 되는 것을 가르칠 수 있어 자란 밧트. 이번 같은 장소에서는 매우 부탁하는 보람이 있는 남자다. 그 뒤도, 조금 휴식을 하면서 밧트로부터 이야기를 들었다. 아접의 약점은 제일은 불길. 그리고 두번째는 일광인것 같다. 뭐든지 안개가운데라면 문제 없는 것 같지만, 직사 광선에 해당되어 버리면, 몸이 붕괴한다고 한다. 라고 해도 현상은 깊은 안개가운데. 그리고 불길의 마법을 사용할 수 있는 사람은 없다. 약점을 찌르는 것은 어려운 듯이 생각되었다. 「오늘 밤은 어떻게 쉰다 밧트? 과연 휴식 없음은, 레오나드도 로란도 한계가 오겠어」 「교대로 불침번을 선다. 해가 뜨는 조금 전에는 출발하겠어, 아침해가 오르고 있는 한중간에 어떻게든 안개를 빠지고 싶다」 「알았다. 그럼 쉬게 하는 장소를 찾지 않으면 안 되는구나」 「좋아 물은 확실히 가졌어. 언제라도 갈 수 있다」 로란의 말을 신호에 휴식을 끝내, 재차 골을 목표로 해 걷기 시작하는 모두들. 휴식 한 것으로, 기력도 다소는 회복할 수 있던, 모두가 무사하게 생환하려고 마음에 맹세해, 다리를 움직인다. 20 시경에는 후편을 투고합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 51/484 ─────────────────────────────────── 막간:아인의 학원 생활 3년째[후] 사실은 8 시경 예정이었던 것입니다만, 친구에게 직전 취소 되어 시간이 할 수 있었으므로 투고합니다. 그들 4명이 가까스로 도착한 것은, 작은 동굴의 앞으로 할 수 있던 조금 열린 장소. 그 동굴에 들어가지 않는데는 이유가 있었다. 「어이쿠 아인. 그 동굴에는 들어가지 마?」 「에? 어째서야, 모처럼이라면 동굴에 들어가는 편이…마물이 위험하다든가?」 「입구에 떨어지고 있는 자갈을 봐라. 보라색이 사고 있을 것이다?」 「…아아. 분명히」 「장독을 발생시키고 있는 동굴이다. 낡은 마력이라든지 마물의 시체가 뒤섞여, 귀찮은 환경이 되어 있는거야. 그 동굴에 살지 않은 마물에 있어서도, 사람에 있어서도독이 된다. 호흡으로 들이 마시지 않아도. 입구 주변 정도라면 괜찮지만 말야, 안쪽에는 갈 수 없기 때문에 주의해라」 「…과연. 조심한다」 마물이 있는 장소에, 독은 부속물이다. 예를 들면 이번 같게, 동굴 자체가 독이 되는 물질을 발하고 있는 일도 드물지 않다. 자신의 눈으로 처음 본 아인은, 진기한 듯이 그 안을 응시한다. 「안에 마물도 있는지?」 「그렇다면 있는거야. 그렇지만 여기는 별일 아닐거예요. 독충이라든지가 있는 정도일 것이다. 덧붙여서 장독 따위는, 아접에도 효과 있겠어. 라고 해도 그 녀석들도, 이런 곳에 들어갈 리가 없지만 말야」 「그러면 안심했어」 「두 사람 모두 뒤숭숭한 이야기하지 말고 말야…이봐요, 준비 도와줘」 「아 나쁜 로란. 그러면 아인, 돕자구」 「양해[了解]와」 「어이 기다릴 수 있는 밧트! 그런 곳에 있어 안전한 것인가!?」 「별로 문제 없다고. 입구로부터는 나오지 않는다, 그러니까 무엇이 있어도 안에는 들어가지 마?」 「그렇다면 괜찮지만…」 레오나드도 납득해, 모두가 야영의 준비를 시작한다. 과연 잘 때(뿐)만은, 위험을 수반하기 때문에(위해) 레오나드가 결계를 준비하게 되었다. 물은 강으로부터 참작할 수 있었으므로 문제 없었지만, 식료는 도중에서 주운 과일이 메인이 되어, 약간 어딘지 부족하게 느꼈다. 「…먹혀질 것이 있을 뿐(만큼), 좋겠지」 「정직 배는 부풀지 않지만 말야. 그렇지만 아인이 말하는 통해 좋다고 생각할 수밖에 없구나」 「그렇게 말하지 마 밧트. 꽤 나쁘지 않은 맛이 아닌가」 「그래그래. 신선하고 맛있잖아」 분위기는 너무 결코 가라앉지 않고, 그들나름의 건강은 아직 유지하고 있다. 「이봐 로란. 즉흥으로 나쁘지만, 1개 마도구 만들어 받을 수 없을까?」 「왜 갑자기…할 수 있는 것이라면 좋지만, 뭐를 갖고 싶은거야?」 「아무튼도 해 할 수 있으면로 좋으니까, 으음 만들기를 원하는 것은 말야…」 디르의 일도 걱정이었다. 하지만 우선은 자신들이 살아 남지 않으면 어쩔 수 없다. 그것을 생각하면, 절대로 생환해 준다고 하는 기분은, 한층 더 강해졌다. 그들이 잠들어 조용해진 후, 밧트가 위구[危懼] 하고 있었던 것이 일어났다. 결계의 밖으로부터, 수필의 아접이 그 상태를 보고 있던 것이다. 하지만 열린 장소에서는 궁합이 나쁘다. 여기는 안개도 얇다. 그것을 이해하고 있던 아접들은, 사냥감이 결계를 나와 절호의 위치에 가는 것을 기다려 바라고 있었다. 그리고 이튿날 아침, 아직 태양의 모습이 안보이는 동안으로부터, 그들은 출발의 준비를 시작했다. 교대로 쉰 모두는, 역시 지치고의 상당수는 잡히지 않기는 했지만, 그런데도 어제보다 많은 체력을 회복할 수가 있었다. 꼼꼼하게 준비를 한 그들은, 태양이 뜨는 조금 전에 그 자리를 뒤로 한다. 「그리고 말야, 들어요. 아인님은 정말, 차례를 하고 있는 때에 갑자기 섰다고 생각하면, 그 동굴의 입구에 향해 가…그대로 안에 들어가 버린 것이야」 로란이 기가 막힌 모습으로 소리를 흘린다. 「아인 너 뭐해 있는 것이야…위험하다고 그토록」 「화장실 가고 싶었으니까. 입구의 그늘로 하고 온 것 뿐래!」 「입구 뿐이라면 뭐…입니다만 전하. 부디 위험한 흉내는 말이죠」 「알고 있다고. 미안 미안. 이제 하지 않으니까!」 어젯밤의 조편성은, 아인과 로란의 페어에. 밧트와 레오나드의 페어로 교대로 차례했다. 전자의 페어때, 아인은 당돌하게 일어서, 화장실이라고 해 동굴에 들어간 것이다. 그것을 본 로란은 무엇을 바보 같은 일을 하고 있다고 생각했지만, 갑작스러운 일에 반응을 할 수 없었다. 몇분 후, 아무것도 없었는지같이 돌아온 아인에, 간신히 안도의 한숨을 쉴 수 있었다. 「그러면 갈까 모두. 서둘러 생환해, 디르의 일을 전하지 않으면」 「아아!」 「알겠습니다!」 「오늘도 힘내자!」 3일째, 통상이면 이 실습의 마지막 날이지만. 오늘중에 골 하는 것은 어려울 것이라고 모두가 생각하고 있었다. 하지만 그런데도, 며칠 걸쳐도 반드시 생환해 준다고 하는 기분은 바뀌는 일은 없다. * 오늘의 도정은, 지금까지 비교하면 평탄하게 느꼈다. 이 실습의 마지막 (분)편은, 평탄한 도정이 되기 (위해)때문에, 그들은 골이 가까운 일을 확신했다. 「…큰 일이었지만 말야. 골은 가까운 것 같다」 「아아. 나참 이런 실습, 두 번 다시 하고 싶지 않아」 「밧트의 말하는 대로다. 2번째는 용서 하길 바라는 것이다」 「정말이구나…그렇지만, 생환 할 수 있으면 지금부터 조금은 몸 단련하려고 생각했다」 「나도다 로란. 과연 자신의 체력 부족을 실감했다」 「그렇다면 좋겠지요. 교제해 준다」 「…관대히 부탁한다」 조금 온화한 분위기에 휩싸여, 일행은 길로 계속 나아간다. 오늘은 아직 아접들의 소리는 듣지 않은, 그것이 다소 의심스럽게 생각했지만, 그런데도 만나지 않는 것이 좋다고 말하는데 차이는 없다. 「그러고 보면 너희는, 머지않아 길드에 등록하거나 하는지?」 「무엇이다 뜬금없이…나는 하지 않는다. 마물을 상대로 하다니 나에게 할 수 있는 일이 아닌 것이 이번 잘 알았다」 「나는 아마 할까나, 의뢰하는 (분)편이 많다고 생각하지만. 마도구 개발에는 마물의 소재가 필요 불가결하기 때문에, 물론 할 예정」 「나도 할 예정이야」 마지막에 대답을 한 아인, 모두가 놀란 얼굴을 해 아인을 응시한다. 「라고 두고 아인…너는 과연, 용서되지 않는 것이 아닌 것인가?」 「에에, 전하는 아마 허가가 내리지 않는 것은 아닌지…」 「모험자가 되어 보고 싶다고 생각하고 있었기 때문에, 조금은 허락해 준다고 생각하는거네요」 「좀처럼 어려운 것이 아닐까 하고 생각하지만 말야…」 「그렇지만 전하. 여러가지 곳에 가고 싶다고 한다면, 그 소원은 아마 수년 안에 실현될까하고」 「에? 어째서?」 「왕태자라고 하는 입장이기 때문에, 많은 장소로 다리를 옮겨, 공무를 하게 됩니다. 그래서 왕도로부터 멀게 멀어진 장소에도 가는 일이 되어요」 그것을 (들)물은 아인은, 무심코 큰 웃는 얼굴을 띄운다. 「그렇다면 좋은 것을 들었다. 즐거움이다」 「싶고 현금인 왕태자 전하야 아인은…」 「틀어박히고 있는 것보다 좋은 것이 아니야? 국민으로서도 안심이야」 길드에 등록해, 모험자로서 많은 장소를 방문해, 다양한 것을 본다. 아인이라고 해도 그것이 매우 기다려지게 생각되었다. 왕태자라고 하는 신분으로부터 생각하면, 그렇게 간단하게는 가지 않을 것이라고 생각했지만, 그런데도 그 꿈을 잊은 일은 없다. 그런 (안)중, 같은 타이밍으로 아인과 밧트가 다리를 멈추었다. 「…밧트」 「아아. 조금 전보다 조금 안개도 진해진, 노리고 있었을 것이다여기를」 「두 사람 모두? 왜 그러는 거야」 「로란, 레오나드! 따라 와라!」 멀리서 키키키키라고 하는 소리가 들리기 시작해 왔다. 아접이 아인 일행을 표적으로 해, 공격을 걸러 온 소리다. 「다, 달려 어디에…」 「좀 더 열었던 곳에 향하여 달릴 수밖에 없어! 가겠어!」 수많은 아접의 무리가 일행을 쫓기 시작한다. 우선은 도망쳐, 싸우기 쉬운 장소에 향하지 않으면 안 된다. 어제같이 당돌하게 시작된, 아접들을 상대로 한 술래잡기가 스타트 한다. 「레오나드!」 「읏…무엇이지요 전하!」 「너의 결계, 독이라든지도 막을 수 있는 것인가!?」 「도, 독!? 수십분 정도라면 막을 수 있습니다만! 그렇지만 도대체…!」 「그것을 들을 수 있어 안심했다! 서둘러라!」 왜 독이라고 해졌는지 이해 할 수 없었던 레오나드이지만, 그런 일을 생각하고 있는 여유는 없다. 아인과 밧트가 달려갈 방향으로, 필사적인 몸부림으로 따라가는 레오나드와 로란. 그리고 몇분, 계속 달리고 열고 있으면서도, 큰 나무가 있어 방패로 할 수 있다고 생각되는 장소에 도착했다. 도착하자 마자의 일, 아인은 레오나드에 지시를 내린다. 「레오나드!」 「읏하, 네!」 「서둘러 결계를 쳐 줘! 부탁한다!」 「기다릴 수 있는 아인! 여기서 결계를 치더라도 또 해제하면 습격당할 뿐(만큼)이닷!」 「밧트가 말하는 것도 알고 있다! 그렇지만 부탁하는 레오나드!」 「읏…알았습니다!」 그리고 주저앉아, 결계를 넓히기 위한 준비를 시작한 레오나드. 멀리서는, 수많은 아접이 날아 오고 있다. 로란과 레오나드를 배후에 둬, 아인과 밧트의 두 명이 그것을 맞아 싸우기 위한 준비를 한다. 「레오나드 서둘러! 우리가 지킬 수 있는 것도 그렇게 길게 없기 때문에!」 「아알고 있는 밧트!」 서두르면서도, 순조롭게 결계의 구축을 진행시키는 레오나드. 그 옆에서는 긴장한 표정으로 모두를 지켜보는 로란. 그리고 그 두 명을 아인과 밧트가 지키고 있다. 수필의, 앞을 날고 있던 아접이 아인과 밧트의 곁으로 날아 왔다. 「아인!」 「아아!」 수필정도라면 어떻게든 된다. 밧트가 베기 시작할 수 있던 틈에, 아인이 결정타를 찌른다. 저리고 공격을 발하는 아접은, 그 저리고 공격을 먹지 않는 한은, 어떻게든 된다. 그렇게 한마리씩 아접을 넘어뜨려 가지만, 큰 물결이 도착한다. 수십마리에 이르는 수많은 아접이다. 아인과 밧트의 두 명은, 어떻게든 2대 1이 되도록(듯이) 돌아다니지만, 역시 적의 수가 많다. 몇분에 달하는 방위, 어떻게든 그렇게 싸우고 있었지만, 마침내 밧트의 몸에 무서워하고 있었던 것이 일어나 버렸다. 「긋…젠, 장…」 「밧트!」 아접의 저리고 공격을 몸에 받게 되었다. 그리고 싸울 수 있는 것은 아인 한사람, 벌써 끝나 버릴까하고 생각된 순간. 「읏…결계, 발동!」 근처가 빛에 휩싸여, 레오나드의 결계가 발동했다. 그들의 주위를 기점으로 퍼진 결계는, 아접의 무리를 그 외로 쫓아 버려, 어떻게든 절체절명 상태로부터 탈출할 수가 있었다. 「하아…하아…늦어졌군, 밧트」 「아, 아아…살아났어, 레오나드」 「밧트! 괜찮은가!?」 저려 넘어져 있는 밧트에, 아인이 달려들었다. 다행히 아접의 저리고 공격은, 다만 저리는 것만으로 결코 독성이 높은 공격은 아니었다. 그것이 불행중의 다행이다. 「아 괜찮다 아인, 몸은 움직이지 않지만 말야. 나참 남자라는데, 알을 심어지는 곳이었다」 「조금 누워 쉬어라」 「그것 밖에 할 수 없고. 그럴 생각이다」 「…그렇지만 아인님. 갑자기 레오나드에 결계를 넓혀라이라니, 뭔가 생각이라도 있었어?」 「흥하든 망하든이지만 말야」 「아인님? 갑자기 결계를 이라고 말해져 곤혹했습니다만…도대체 무엇을 할 생각으로?」 「분명하게 설명하는, 그렇지만 조금 휴식 시켜. 과연 지쳤다…」 아인에는 생각이 있었다. 생각대로라면, 잘되면 아접의 무리를 일소 할 수 있을 가능성이 있는 한 방법이다. 하지만 우선은 조금 휴식을 바라는, 몇분의 사이, 수많은 아접을 상대에 검을 계속 휘두른 것 로, 체력의 대부분은 다 떨어지고 있던 것이다. 「네수. 어제 많이 참작해 두어서 좋았어요」 「나쁘다 로란. …푸하아, 이런 때도 아니면, 숲의 물 같은거 맛있을 것 같은 것을 즐길 수 있었지만 말야」 「네네. 완전히 이런 때에까지, 그런 일 말하지 않아도」 건네받은 물을 다 마셔, 한숨 돌린 아인. 좀 더 휴식 하면, 작전을 결행할 예정으로 했다. 「…어제 로란에 만들어 받은, 일회용의 마도구를 사용한다」 「로란. 너는 무엇을 전하에 건네준 것이다」 「그렇게 무서운 얼굴로 여기 보지 말아요…간단한 것이야, 주위의 공기를 보존할 뿐(만큼)의 마도구야. 다만 조금 범위를 조금 크게 한 것 뿐, 주위 20 m정도에는 일순간으로 퍼질 것」 「…듣는 한에서는, 별로 아무것도 공격성이 있도록(듯이)는 생각되지 않습니다만」 「레오나드가 말하는 대로다. 아인 너그것 사용해 뭐 할 생각이야?」 「그것은 비밀. 그렇지만 괜찮다고, 효과가 없는 것은 있을 수 없으니까. 상대가 생물인 한계군요」 자세하게 내용을 설명하지 않는 아인에. 3명은 다만 의문을 안을 뿐이었다. 하지만 아인의 얼굴은 도달해 진면목, 진심으로 말하고 있는 것은 이해할 수 있었다. 「우리가 생기는 것은 있습니까?」 「레오나드는, 이제 마력도 그다지 없겠지만 필사적으로 결계를 유지 해 주었으면 한다. 로란은 밧트의 모습 봐 줘」 「그, 그것뿐입니까?」 「어이 아인. 그러면 마치 너 혼자서」 「그래. 이 수단은 내가 혼자서는 없으면 성립하지 않다, 그러니까 내가 혼자서 한다」 「아인 그렇게 위험한 일 허락할 수는」 「괜찮다고 밧트. 너가 어제 효과 있다 라고 가르쳐 준 것이고」 「내가 가르쳤어…?」 결국. 무엇을 하는지 말하지 않는 아인. 밧트는 자신이 아인에 가르친 일이라고 말해져, 어제의 기억을 찾아다녀 보지만, 그것 같은 것이 머리에 떠오르지 않는다. 응응 신음소리를 내면서 어느 일일까하고 생각하고 있다. 「아니─나무 위에 많이 멈추어 있구나」 아인이 옆의 대목을 올려보면, 그 나무에는 아접의 무리가 멈추어, 사냥감이 나오는 것을 기다리고 있었다. 한 마디로 말하면 그 광경은 몹시 기분이 나쁘다. 「우와아 기분 나쁘다. 뭐야 저것」 「…너무 눈에 들어와지고 싶은 광경은 아니구나」 「좋아. 그러면 갔다오기 때문에」 로란과 레오나드를 옆에, 아인이 말했다. 「아, 아인님…? 간다 라는 어디에…?」 「정해지고 있을 것이다. 그 녀석들을 넘어뜨려에…다!」 그리고 기세를 붙여, 결계로부터 달려 그 영역으로부터 탈출했다. 결계는 안으로부터 나올 수 있지만, 밖으로부터 영향을 주는 것이 할 수 없다. 그 성질을 이용해, 아인은 안으로부터 굉장한 기세로 뛰쳐나와 갔다. 「그래서, 전하!?」 「아인 너뭐 해…어이!」 결계로부터는 동료의 목소리가 들려 오지만, 그것도 무시해 계속 달리는 아인. 아인의 모습을 본 아접의 무리는, 아인을 쫓기 위해서(때문에) 나무로부터 날개를 사용해 날기 시작한다. 「우와아 정말로 기분 나쁘구나…뭐 좋아, 이봐요 따라 와라!」 몸의 피로가 회복해, 아인은 열심히 달려 결계로부터 멀어진다. 그리고 찾아낸 나무의 주위를 움직여, 뿔뿔이 흩어지게 날고 있던 무리를 모으도록(듯이), 유도했다. 100 m이상은 멀어진 결계의 (분)편을 보면, 비통한 얼굴을 해 아인을 보는 세 명의 모습이 있었다. 아마 아인이 생명을 희생해, 무리를 토벌 하려고 하고 있다고 생각하고 있을 것이다. 하지만 아인은 그런 것은 일절 생각하지 않고, 빨리 돌아가 오리 맥주와 이야기를 하고 싶다. 그것만을 머릿속에서 생각하고 있었다. 「너희! 당사자에게 효과가 없는 자폭은, 모순되고 있지만 무섭다고 생각하지 않는가…!」 품으로부터 꺼낸, 둥근 마도구. 그것은 어젯밤 로란에 만들어 받은, 공기를 가둔 일회용의 간이적인 마도구였다. 「너희들에게도 효과가 있을까? 그렇다면, 이것이라도 들이마셔 지면에 떨어져라!」 마루에 그 마도구를 내던져, 안에 봉하고 붐비어진 공기를 근처 일면에 발생시켰다. 로란이 말한 것처럼, 그 중의 공기는 일순간으로 근처에 퍼져, 그 충격도 결코 약한 것으로는 없었지만, 아인은 어떻게든 견딜 수 있었다. 그 마도구가 발한 공기는, 회색과 같은, 약간보라색과 같은 연기를 발했다. 그것은 어젯밤, 아인이 동굴 안에서 고요하게 채집해 온 장독이다. 밧트는 말하고 있었다. 동굴의 장독은, 아접들에게도 효과가 있으면. 아인은 그것을 믿어, 그 공기를 무기로 한 것이다. 아인은 독소 분해 EX라고 하는 자신의 강점을 살려, 일부러 장독에 덮인 공간으로 그 몸을 던져, 깊은 곳으로부터 그 진한 장독을 채집했다. 「…좀처럼 타인에게 할 수 있는 공략법이 아니지만, 독에 내성이 없는 상대라면. 상당한 테러다 이것은…」 결과는 대성공. 그 독을 받은 아접의 무리는 일소 되어 버린다. 장독이라고 하는 것의 무서움을, 자신의 바로 눈앞에서 실감할 수 있었던 아인이었다. * 그 뒤는 몇분 하고 나서, 장독이 사라진 것을 확인해 로란들이 아인의 계신 곳으로 왔다. 지금도 저림이 빠지지 않는 밧트는, 레오나드와 로란에 이끌려 그 자리에 도착했다. 걱정시키지마! 풍부해 (안)중등 화가 나 버린 아인이지만, 작전은 대성공. 결과적으로는 최선의 결과가 되었지만, 적어도 설명해 주고라고 말해져 버렸다. 제지당할 것이라고 생각해 아무것도 전하지 않았던 아인이지만, 걱정을 끼친 것은 틀림없다. 솔직하게 그것은 사죄했다. 그 뒤는 모두로부터 많은 예를 말해져, 특히 밧트로부터는 빛난 눈동자로 수많은 칭찬을 받은 아인. 완전하게 안전이라고 할 수 있는 장소는 아니지만, 그런데도 큰 위협은 떠난 지금. 오랜만에 그들은 침착한 기분이 될 수 있었다고 말할 수 있을 것이다. 그리고는, 밧트의 몸으로부터 저림이 빠지는 것을 기다렸다. 수시간 후에는 움직일 수 있게 되어, 재차 골에 향하여 걷기 시작한다. 골은 근처라고 생각되었다. 「그렇지만 아인, 저것 어떻게 한 것이야. 인간이 견딜 수 있는 것 같은 것이 아니고 저것」 「아아. 말하지 않았지만, 나는 독소 내성이라고 하는 스킬 가지고 태어났기 때문에, 장독 같은 것에 강하네요」 순간에 설명한 독소 내성. 독소 분해 EX란, 입이 찢어져도 말할 수 없었다. 「과, 과연…그렇게도 간이 차가워진 경험은, 태어나 처음이에요 전하」 「미안은. 그렇지만 성공했기 때문에, 이제(벌써) 그래서 허락해 주어라」 「…나도 말하고 싶은 일이 있었지만, 뭐 좋아. 아인이 구해 준 것은 사실이고. 그렇지만 저런 사용법은 놀랐어, 자폭 같은 공격인데, 본인이 상처가 없다니 터무니없겠지」 「정말이야, 로란이 말하는 대로라고 하는 기술. 하고 있는 것은 인간형 병기다!」 또 빛난 눈동자를 띄워, 아인을 보는 밧트. 「밧트가 아접에도 장독이 효과 있다 라고 했을 것이다. 그러니까 사용한 것이야」 「…아앗! 어제 말한 것은, 그 일인가!」 간신히 납득이 간 밧트. 자신이 설명했다고 하는 일을, 마침내 이해할 수 있었다. 「그렇지만 그렇지만, 좋은 것 아인님? 이 마이시모토당연히 받아 버려도」 「아 좋아. 별로 나는 용도 없고, 마도구도 만들어 받았고. 좋을 것이다 두 명도?」 「네상관없어요. 오늘 아인님에 이어 활약한 것은 로란이라고 말해도 괜찮기도 하구요」 「나도 같이. 그래서 또 좋은 마도구 만들어 주어라 로란!」 아접으로부터 잡힌 마석은, 로란에 모두 건네주는 일이 되었다. 실은 1개만 남몰래 빨아 들인 아인이었지만, 어딘지 모르게 씁쓸한 것뿐의 맛이었기 때문에, 그 이상 흡수할 생각에도 될 수 없었던 것이다. 그러니까 공기를 압축하는 마도구를 만든 로란에, 그것을 증정 하기로 했다. 「고마워요! 내가 자신의 용돈등으로 사면 어떻게도 바보가 되지 않기 때문에…고맙게 받아 둔다!」 그렇게 이야기하고 있는 동안에, 안개는 개이고 목적지라고 생각되는 장소가 보여 왔다. 간신히 붙었다고 생각한 4명은, 거기서 놀라움의 광경을 찾아냈다. 「아인님. 기다리고 있었습니다, 순간의 재치로 무리를 넘어뜨린 기술. 매우 훌륭합니다. 3명도 잘 제휴해, 이 근처까지 자주(잘) 상처 없게 가까스로 도착했다. 장래 유망한 사람들이 아인님의 곁에 있어, 나도 기쁘다고 생각한다」 「디…디르!? 어, 어째서 여기에…」 「죄송합니다…실은, 요술의 술책 공개를 하면이군요」 * 때는 이 실습전에 거슬러 올라가, 장소는 왕성의 어떤 한 방으로 옮긴다. 「헤…헤헤헤헤, 폐하! 도대체 우리 자식이 무엇을!? 전하에 뭔가 실수에서도!?」 「무서워하면서 폐하. 나도 지도 해 주셨으면 싶다고 생각하는…평소, 우리 레오나드가 왕태자 전하의 허로 잘 해 받고 있는 것은 알고 있습니다. 설마 그 레오나드가 무엇인가…?」 「나, 나와 같은 일개의 변두리 직공이, 어째서 성에 불린 것입니까…」 그 자리에는, 몇사람의 어른이 자리에 앉아 있었다. 우선은 시르바드, 그리고 그 옆에는 워렌이 대기하고 있다. 그 맞은 쪽에 앉는 세 명은, 크림 남작가의 부인으로 해, 밧트의 어머니. 그 근처에 포르스 공작가 당주로 해, 법무국 국장을 맡는 레오나드의 아버지. 마지막에 로란의 아버지로, 그는 변두리에서 직공으로서 일하고 있다. 그들 세 명은, 코노에 기사에 안내되어 왕성으로 다리를 옮겼다. 포르스 공작이라면 모르겠지만, 남작가의 부인이라고 해도 성에 다리를 밟아 넣은 것은 과거에 2회 정도, 그리고 로란의 아버지는 처음경험이었다. 「폐하. 나부터 설명을 해도?」 「아아, 상관없다」 「그럼 실례해…여러분. 오늘은 어 모여들어 받아 감사합니다. 우선 먼저 답례를, 왕태자 전하와 평소부터, 자주(잘)해 주셔 정말로 기쁘다고 생각합니다」 워렌이 말하기 시작해, 그들 세 명은 입을 다문 채로, 다만 고개를 숙일 뿐. 「이번, 여러분의 아드님이 왕태자 전하와 같은 반으로서 마물 현지 실습에 향한다고 들어, 불러낸 나름입니다. 그럼 자료를 나눠주어 하겠습니다」 그리고 워렌이 한사람 한사람에 수매의 종이를 전했다. 몇분 후, 그 내용을 읽은 세 명이 얼굴을 올린다. 「읽어 받을 수 있던 것 같네요. 그럼 나부터도 설명을, 이번 이 기회를 이용해, 왕태자 전하에 하나의 과제를 주고 싶다고 생각합니다. 그 내용이 기재되어 있던 일이 됩니다」 기재된 것을 모으면 이러하다. 디르를 호위로서 붙여, 도중에 이탈시킨다. 그 뒤는 기사단에서 준비한 마물을 부추겨, 그 위기를 시련으로 해, 넘게 하고 싶다고 하는 일. 하지만 안전은 보장한다. 워렌이 어릴때부터 기르는 것으로 하고 있는 은밀을 몇사람 주위에 배치해, 코노에 기사단 부단장인 크리스도 근처에 배치. 무슨 일이 있어도, 큰 부상이 발생하는 사태에는 하지 않으면, 왕의 명에 두어 약속한다. 「…1개 좋을까요 재상 각하」 「에에, 아무쪼록. 포르스 공작」 「즉, 왕태자 전하로 해 받는 시련. 그 때에 우리의 아이도 같은 장소에 있다고 하는 일로, 허가를 취하고 싶다고 하는 일입니까」 「말씀하시는 대로입니다. 나의 입으로부터도 전합니다만…」 「좋다. 워렌, 내가 그것을 말씀드리기로 한다」 시르바드가 입을 연 것으로, 3명은 고개를 숙인다. 「좋다. 이번 의뢰를 하고 있는 것은 여의 (분)편이니까, 머리를 올려라」 허가를 나와 세 명의 부모가 머리를 올려, 시르바드의 (분)편을 본다. 「이슈타리카왕시르바드의 이름에 대해 약속하는, 안전은 보장하자. 하지만 실습으로 생기는 상처에 관해서는, 너그럽게 보았으면 좋겠다. 부탁할 수 없는가」 「헤, 폐하…폐하에 부탁한다 따위라고 말해져 버려서는, 내가 선조에게 야단맞아 버립니다」 「네 폐하. 나로서도, 그렇게 말해 받을 수 있다면 특별히 반대하는 일도 없습니다. 오히려 남편도 찬성해 감사할테니까. 안전을보장되고 있는데, 이렇게도 좋은 경험이 되는 시련을 받을 수 있다는 것은, 이쪽이 감사해야 할 일이에요」 「나…나는 세세한 것은 알 수 없습니다. 그렇지만 폐하가 그렇게까지 말씀하셔 준다, 반대하는 이유는 없잖아」 「그렇게 말씀해 주시니(자) 고맙다. 감사한다」 그리고 세 명의 보호자는, 시르바드들이 바라는 일에 동의 한 것이었다. * 「아무튼 썩둑 설명하면 이런 내용입니다만, 폐하로부터의 과제의 1개였다고 하는 일입니다」 그 말을 (들)물은 4명은, 사이 좋게 무릎으로부터 붕괴되어 그 사실을 악물고 있었다. 「에, 에에─…는, 디르가 갑자기 사라진 것은」 「기회를 가늠해, 이탈한 것 뿐이군요」 「그 후의 아접의 무리는…」 「포획 한 무리를 발해, 그것을 부추겼다고 하는 일입니다」 「혹시 이번 우리의 코스도」 「에에. 워렌님들이 상담해, 어려운 진로를 선택하도록 해 받았습니다」 아인과 디르의 교섭을 (들)물은 3명은. 다만 놀랄 뿐이었다, 하지만 서서히 밧트가 미소를 띄우기 시작한다. 「하핫…나참. 우리 어머님도 씹고 있던 것이고」 「그것을 말해서는 우리 아버지도다. 완전히…뒤에서 이런 일을 하고 있었다고는」 「나의 아버지도다. 우우…돌아가면 웃으면서 어땠어? 라고 말해질 것이다이것」 「할아버님도, 정말 당돌하게 시련을 주어 주신다 것인…」 아마 내용으로서는, 역대의 실습에서도 가장 진한 것으로, 그들에게는 강한 추억으로서 계속 새겨지게 된다. 「뭐 그렇지만 말야. 즐거웠다라고 생각되고, 모두?」 「전하가 말하는 대로, 확실히 즐겁게도 했어요…라고 해도 2번째는 용서입니다만」 「나도 즐거웠다, 저런 캠프같이 모두가 와글와글 할 수 있는 것은, 그런 있고일 것이고」 「분명히 캠프같고 즐거웠지요, 또 그토록이라면 하고 싶어. 그리고 체력 부족이라고 하는 과제가 발견되었기 때문에, 좀 더 몸 단련할까 하고 생각한다…」 로란의 말에, 모두가 크게 웃기 시작했다. 내용은 짜진 것이었지만, 결과적으로는 대성공. 아인팀의 마물 실습은, 그렇게 막을 내렸다. 10/11날의 2개째의 투고입니다. 틀림없게 부탁합니다. 오늘도 열람 감사합니다. 차화로부터, 차장에 들어갑니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 52/484 ─────────────────────────────────── 명의 언제나 액세스 감사합니다. 여기로부터 4장의 시작입니다. 이슈타리카에서도 겨울이 가까워져, 밖에 나오려면 윗도리를 걸쳐입지 않으면, 감기에 걸릴 것 같게 되는 추위. 하늘은 조금 구름이 많아, 상쾌로 하고 있다고는 말할 수 없는 날씨. 그런 가운데, 그는 안뜰에 나와 있었다. 「정말 자주(잘) 먹는데 너희들」 해 용사건으로부터 5개월, 밖은 벌써 추워지기 시작했을 무렵. 아인은 성의 안뜰에서, 애완동물의 쌍둥이가 먹이를 먹는 상태를 보고 있었다. 성선설을 이 쌍둥이에게 주창하는 것은 틀리다는 느낌이 들지만, 완전히라고 말해도 좋을 정도 무해로, 이미 성 안의 마스코트화하고 있다. 「「우걱 우걱 우걱 벗긴다!」」 우여곡절이 있었지만, 쌍둥이의 해 용은 기르는 것이 허락되었다. 현재의 크기라면, 안뜰에 있는 물 마시는 장소에서의 사육이 가능했던 때문에(위해), 거기에 놓아지고 있다. 물 마시는 장소는 성문을 다닌 뒤의, 겹겹이 만들어진 수로와 연결되고 있어 적당한 넓이를 자랑하고 있다. 그 때문에 그들해용의 쌍둥이도 불편하게는 생각하지 않았었다. 「오늘도 건강하네요 엘과 알은. 저기 아인님?」 엘과 알. 아인이 부르기 쉬워서 알기 쉬운 이름이 좋은, 그렇게 생각하고 생각한 이름이 이 이름이었다. 엘이 암컷으로, 알이 수컷. 성별이 다른 쌍둥이였다. 「그렇다 마사씨. 많이 먹기 때문에 보고 있어 기분이 좋아」 「무엇을 먹는지 걱정이었습니다만, 기우였지요」 해 용의 사육 실적은, 있을 리가 없다. 그러니까 무엇을 먹는지, 어떻게 기르면 좋은 것인지 같은거 말하는 것은 더듬더듬 행해져 왔다. 그 중에서도, 식사에는 특히 문제가 없었다. 물고기를 먹으면 소나 돼지와 같은 가축도 먹는다. 육상에 사는 마물의 고기도 먹는다, 그리고 야채도 문제 없게 자기 마음대로 먹고 있었다. 뒤는 해수와 진수의 2개의 물을 준비해 보았지만, 진수에서도 특히 문제는 없는 것 같았다. 진수에서도 문제 없는 것이 확인되었으므로, 성 안의 물 마시는 장소에 놓아지고 있다. 덧붙여서 지금은, 마사를 포함한 3명의 급사가 쌍둥이에게 먹이를 하고 있다. 고기나 물고기, 야채 따위 균형있게 준비된 메뉴였다. 「네네. 아직 한 그릇 더 있어요」 「좋은 아이 좋은 아이. 아이봐요 예 하고 있어요, 이봐요 여기야」 2명의 급사가 먹이를 주는 모습을 보고 있으면, 어딘지 모르게 누그러진다. 당초해용을 기르면 정해졌을 때는, 성의 인간들로부터 매우 무서워해지고 있었다. 마사가 각오를 결정먹이를 가져 간 곳, 빽빽사랑스러운 소리로 울어져 버려, 그 공포는 시원스럽게 사라졌다. 그 뒤는 급사들의 사이에 당번제가 되어, 순번으로 먹이를 하고 있다. 아인은 사육주지만 왕태자로서 시간이 잡히지 않을 때나, 학원에 갈 때 등. 그러한 시간이 많기 때문에, 급사에게 도와 받는 것이 많았다. 「큐룰!」 「큐어!」 식사에의 예인 것인가, 한 마디 소리를 높이고 나서 물속에 기어들기 시작한다. 「아 가 버렸다…」 「후~치유되었어요. 그러면 갈까요…아인님. 그러면 실례 합니다」 「응, 고마워요」 그리고 마사를 남겨, 두 명의 급사는 다음의 일로 향해 갔다. 「식사를 하고 있는 모습을 보는 한이라고, 사랑스러운 아이들입니다만 말이죠. 역시 물에 잠수한 후의 움직임을 보면 해 용이군요」 「작아도, 해 용에 차이는 없겠지저것은」 그들도 아마, 선천적이어 해류의 스킬을 가지고 있을 것이다. 몸을 움직이지 않고도, 물의 흐름으로 수로를 이동하거나 그것을 서로 서로 부딪쳐 노는 모습이 보여졌다. 아인이 물 마시는 장소에 다리를 옮길 때, 헤엄치지 말고 물줄기를 타 옮겨져 오는 모습은, 조금 멍청하게도 보이지만 사랑스럽기도 한다. 「그럼. 그러면 나도 슬슬 갈까」 「알겠습니다. …뭔가 용무일이었습니까?」 「할아버님에게 불리고 있을테니까, 조금 얼굴 내 온다」 「알겠습니다. 그러면 함께 하네요. 차를 준비 합니다」 쌍둥이의 모습을 즐긴 아인. 오늘은 학원이 휴일이었지만, 오후부터 이야기가 있으면 시르바드에 불리고 있었다. 늦어 시르바드를 기다리게 하는 것이 없도록, 빨리 향하기로 했다. * 「할아버님. 지금 왔습니다」 「으음. 너는 카티마와 달라, 시간을 지키는 좋은 아이다」 시원스럽게 디스해지는 카티마의 일은, 아인도 특별 보충하지는 않는다. 그렇게 아인은, 시르바드의 정면의 자리에 앉았다. 방에서 기다리고 있던 것은 시르바드와 평소의 두 명, 로이드에 워렌. 그리고 아인측은, 아인과 크리스의 2명이 걸터앉아, 합계 5명이 모여 있다. 「이렇게 중진이 모여. 왜 그러는 것입니까?」 「워렌, 설명을」 「알았습니다. 아인님, 아인님은 왕태자라고 하는 입장에 있습니다」 시르바드에 촉구받아 워렌이 설명을 시작한다. 「응. 그 대로구나」 「과거 몇 번이나 설명 했습니다만, 왕태자는 폐하의 명의로서 많은 공무에 향하는 것이 있습니다」 「그것도 알고 있다. 라는 것은, 뭔가 내가 하는 것이 정해졌다는 것?」 「그렇습니다」 긍정의 의사를 아인에게 전해, 계속되어 워렌은 수매의 자료를 아인과 크리스의 두 명으로 전했다. 「워렌님. 이것은?」 「우선은 1장째를 보시고 싶다. 정리한 숫자는, 에우로와 우리의 거래에 있어서의 돈의 움직임 따위를 집계한 것입니다」 왜 에우로? 라고 이상하게 생각한 아인이지만, (들)물은 대로 그 내용을 본다. 「…상당히 호조인 것이구나」 「에에. 아인님이 말씀하시는 대로, 채굴량이 많은 것 같습니다만」 「두 사람 모두, 깨달아 받을 수 있던 것 같아 무엇보다. 말씀하시는 대로, 채굴량이 순조합니다. 수면 아래에서, 새로운 마도구의 기획도 진행되고 있습니다. 그렇지만 현상, 에우로로부터 잡히는 바다 결정은, 이슈타리카에 있어서의 필수품인 것입니다. 설마 이 정도까지의 성과를 얻을 수 있다는 것은, 생각해 보지도 않았습니다」 「응…확실히 이 정도의 양이라면, 이슈타리카로서는 중요한 거래구나」 「정직에 말씀드리면, 새로운 마도구의 규격도…그것이 확실히 완성된다고 하는 보증도 없습니다. 개발은 최근 몇년에 크게 진행되고 있습니다만, 확약은 없는 것이 실정입니다」 이슈타리카는, 무엇을 하기에도 마도구를 이용하고 있다. 그 중에는 반드시 바다 결정이 사용되고 있어 그것이 없으면 마석으로부터 인체에 유해한 물질이 흘러들어, 큰 악영향을 일으킨다. 그러니까 바다 결정은 이슈타리카에 있어 중요한 소재다. 「그 때문에. 여기까지의 성과가 오른 에우로와의 관계를, 1단계 친밀한 것으로 하는 것을, 우리는 결정한 것입니다」 「설마 그 거. 내가 에우로에 가…」 그 앞이 하임이라면, 또 다른 기분이나 생각이 머리를 지나갔는지도 모른다. 하지만 에우로라면 문제 없을 것이다. 그렇게 동요하고 있지 않는 자신에게 아인은 안심했다. 자신도 성장한 것이라고 실감한다. 「그 대로다 아인. 거기로부터는 내가 설명하자…처음의 명의로서의 공무에서는, 분수에 넘칠까하고 생각했다. 하지만 모두와 회의를 한 결과, 아인이라면 문제는 없을 것이라고 판단이 내렸다. 내가 다리를 옮기려면 일이 너무 커진다, 거기서 명의로서 너가 에우로로 가는 일이 되었다」 「하, 할아버님…그런 갑자기. 학원은 어떻게 됩니까」 「으음. 정기시험은 다음주였구나, 학원의 최고 이사로서 허가한다. 귀국하는 대로 같은 내용이 시험을 보는 것으로 하는, 이므로 문제는 없다. 조의 격하도, 시험 후의 판단으로 하므로 안심하면 좋다」 학원도 문제 없는, 그리고 귀국하는 대로 시험을 치르는 것이 허락된다. 그것을 들으며조의 격하가 없는 것에 안도한다, 라고 해도 시험의 결과가 좋지 않으면 격하도 있을 수 있지만…. 그런데 아인은, 언젠가 자신이 명의로서 공무하는 것은 각오 하고 있었다. 하지만 그런데도 처음의 명의가 에우로에의 출장은, 완전히 요만큼도 생각한 일은 없다. 「왕위 계승권의 문제와 로부터, 내가 에우로까지 나가도 좋은 것일까요? 만일이 있으면…」 「크리스를 필두로코노에 기사단 전체와 디르도 붙인다. 워렌 어릴때부터 기르는 것의 사람들도 붙기 (위해)때문에, 문제는 없다. 성으로부터 코노에 기사단이 없게 되는 것은 괴롭지만, 그런데도 언제라도 만전을 유지할 수 있는 것은 아니다. 성의 경계 레벨은 크게 주므로, 양자 공히 문제는 없을 것이다」 「아아…거기까지 호위 해 주신다면, 안심이군요. 응」 코노에 기사단. 이슈타리카로, 가장 우수한 기사들의 모임이다. 무에 뛰어나고 있을 뿐만 아니라, 그들은 머리도 좋다. 한사람 한사람이, 긴급시에 지휘관으로서 행동할 수 있도록(듯이) 길러내졌던 것이, 이슈타리카의 코노에 기사단이다. 그리고 크리스와 디르의 두 명도 호위로서 붙어 온다. 십분(충분히)호위력을 자랑하고 있다. 「그래서, 언제 향하면」 「다음주중이 된다. 좋구나?」 「또 갑작스러운…」 당돌하게 정해진 일에, 약간 무기력 해 버리지만. 불평해도 어쩔 수 없다. 「워렌, 크리스. 아인의 일을 부탁하겠어」 「알겠습니다」 「핫!」 「읏, 워렌씨도 와 주는 것입니까?」 워렌이 함께 온다면 든든하다. 그렇게 생각한 아인. 회담과 같은 장소에서, 그이상으로 믿음직한 인물은, 아인에는 떠오르지 않는다. 「특별한 회담이므로. 폐하의 명의로서 왕태자 전하, 그리고 재상의 내가 나가는 것. 이 의미는 저쪽도 제대로 이해하는 것이지요」 이슈타리카의 성의라고 진심도를 보이기 위해서(때문에) 이 멤버가 선정되었다. 회의 안에서는, 시골 국가에 거기까지 해 줄 필요도 없다고 한 의견이 많이 나온 것이다. 나라의 강함은 압도적으로 이슈타리카가 이기고 있어 저자세로 나와 있다고 생각하게 하는 것은 용인 할 수 없다고 하는, 그런 자세의 사람들이 대부분 있다. 그러니까, 양자의 의견을 정리한 결과가 이것이다. 워렌과 아인의 둘이서, 진심도를 증명한다. 그것과 동시에, 이슈타리카의 전력을 시위 행위로서 과시한다. 그 때문에 이번 아인들이 타, 에우로로 향하는 배는…. 「아인. 너에게 나의 명의로서 화이트 킹의 이용을 허가한다. 우리들의 진심을 보이는 것과 동시에, 이슈타리카의 강함을 과시해라」 아인이 에우로에 향하기 (위해)때문에, 타는 배는 화이트 킹…역대 이슈타리카왕이 계승해 온, 이슈타리카 최대의 전함이었다. 그 후의 아인은, 가까이의 여성들의 설득에 돌아다녔다. 우선은 오리 맥주. 당돌한 이야기에, 시르바드로 철회시키러 갈 것 같게 된 것을, 어떻게든 멈추었다. 그 뒤는 아침까지 오리 맥주의 방에서 보내, 이야기나 차를 함께 하는 것으로 어떻게든 허가를 얻었다. 다음에 크로네, 그녀는 오리 맥주정도의 사태는 되지 않았다. 하지만 귀국한 뒤는, 몇일간이나 쇼핑에 교제하는 것을 약속 당한다. 그것과 하나의 편지를 맡았다. 『아버님들이 건네주기를 원하는거야. 에우로 경유로, 어떻게든 아우구스토 저택에 닿도록(듯이)』 그것을 들으며 흔쾌히 승낙 한 아인. 반드시라고 약속해, 편지를 보낼 것을 맹세했다. 아인은 여행 준비에 분주 한다고 생각하고 있었지만, 거기는 우수한 마사였다. 흐르는 것 같은 속도로 아인의 여행 준비를 끝내, 출발 전날에는, 벌써 완벽한 준비가 끝나 있어, 짐은 항구로 벌써 옮겨지고 있던 것이었다. 그리고 당일, 아인은 특히 큰 소동도 없고, 전용 열차에 탑승해 크리스나 디르. 그리고 워렌들과 함께 항구도시 마그나로 나가, 이슈타리카왕전용배화이트 킹으로 탔다. 모습을 보았던 것은 있었지만, 탄 일은 없는 아인. 타 보면, 그 호화로운 구조나 많은 병기에 놀라, 무심코 선내를 탐험해 버린다. 워렌이, 그 모습을 흐뭇하게 보면서 안내를 하는 것이었다. * 여기 에우로의 바다도, 겨울에 가까워져 추운 바람이 불고 있다. 특히 아무르공이 사는 성은, 바다에 접하고 있기 (위해)때문에 차가운 해풍이 피부에 꽂힌다. 평상시라면 그런 식도, 조금 귀찮게 느끼고 있었다고는 해도, 오늘만은 그 귀찮은 생각을 느낄 수 없었다. 왜냐하면, 그 이상의 긴장하는 것이 지금부터 일어나기 때문이다. 「거참…아무르공. 저만한 것과는 상상할 수 없지 않았군요」 「…저것은, 정말로 사람이 만들어낸 것인가…!?」 에우로에 있는, 아무르공이 사는 성의 근처, 거기에 있는 정박소에 묵게 할 수 있었던 3척의 배. 성과는 반대측의 곶에는, 다른 이슈타리카배가 정박하고 있다. 그 선들이라도 깜짝 놀랐다고 하는데, 그 배이상이나 큰 배가 3척, 그 중앙에 있는 배는 한층 더 크고, 아름답다. 바로 방금전 도착한, 에우로와의 회담에 임하는 이슈타리카의 중진이 타 온 배였다. 양 옆에 줄선 전함은, 그 중진들의 호위의 기사들이 타고 있을 것이라고, 예상되고 있다. 그 3척 안에서도, 특히 그 자리에 있는 사람들의 눈을 빼앗는 것이, 그 중앙에 있는 제일의 존재감을 발하는 배였다. 「유명한 이슈타리카왕전용배…화이트 킹이군요」 「에, 에도야…나의 모습에 뭔가 문제는 없는가!? 실례에 값등 있고인가!?」 「있습니다. 그들은 높은 문화를 자랑하는 나라의 분들입니다. 성심성의, 우리들의 생각을 전하면 화낼 것도 없을 것입니다. 안심을」 무심코 입장도 잊어, 하늘하늘 해 버리는 아무르공. 압도적인 이슈타리카의 강함에, 더 이상 제정신을 잃지 않게 노력하므로 힘껏이었다. 그런 그의 옆에서는, 에도가 그를 침착하게 하려고 하고 있었다. 그리고, 당돌하게 브옥과 큰 기적의 소리가 울린다. 그것은 화이트 킹의 양측으로 정박한 거대한 전함으로부터다. 그것을 신호에, 2척의 전함으로부터 옷차림이 좋은 기사들이 모습을 보여, 정연하게 한 걸음으로 내려섰다. 그리고 화이트 킹을 사이에 두도록(듯이) 2열에 줄서, 중앙을 연다. 「…통일 국가 이슈타리카. 최고의 기사단, 코노에 기사단이지요. 훌륭한 움직임입니다. 일사불란한 통일감, 훌륭히라고 하는 것 외 없습니다」 「지금 이 순간 침략되어서는, 일순간으로 우리 성이 함락될 것 같다…」 「무엇을 말씀하십니까 아무르공」 「무, 그…그렇다. 일순간으로 빠짐어째서」 「그 3척이 가까워져 온 시점에서 이미 떨어지고 있어요」 그것을 말해져 쓸쓸히 해 버리는 아무르공이지만, 그것은 사실이었다. 수많은 포격이나 마도구를 장비 하고 있는 이슈타리카 최고봉의 3척. 그것이 여기까지 가까워지고 있으니까, 승부를 하려고 한다면, 이제(벌써) 대결(결착)은 붙어 있다. 그런 일을 하고 있는 동안에, 화이트 킹으로부터 4명의 사람이 내려섰다. 코노에 기사단의 사이를 걸어, 아무르공들의 계신 곳으로 나아가기 시작한다. 「아무르공. 부디 의연히 한 태도로」 「우, 우뭇…」 어떻게든 기분을 고쳐, 그들을 맞이하는 마음가짐을 하는 아무르공. 한 걸음씩 향해 오는 그들을 보면, 심장의 소리가 자꾸자꾸 커지는 것을 실감한다. 그리고 마침내, 해후때가 왔다. 「처음에 뵙습니다. 나는 워렌이라고 하는 사람, 이슈타리카에서는 재상을 맡고 있습니다」 「이…이쪽이야말로. 나는 암르폰에우로. 여기 에우로의 원수이다」 「워렌님. 귀하의 이름은, 여기 에우로에서도 귀에 합니다. 나는 에도. 가명은 없습니다…어릴 적보다, 아무르공을 시중들어 온 노신이십니다」 「당신이 에도전이었는가. 칭찬에 보관 영광입니다, 나도 귀하의 이름은 잘 알고 있습니다. 요전날은 대륙의 용맹한 자가 모인다고 하는 대회에서, 우승을 장식했다든가」 일순간, 흠칫 에도의 눈썹이 움직였다. 먼 대륙의 일이라고 말하는데, 가신의 정보까지 제대로 파악하고 있는지. 「어이쿠. 내가 장황히 회화를 하고 있어서는 안 됩니다. 소개 합시다…이쪽에 가(오)시는 분이, 시르바드 폐하의 명의로서 갔습니다. 왕태자 아인님이십니다」 「아무르공, 처음에 뵙는다. 나는 아인폰이슈타리카. 폐하의 명의로서 여기 에우로로 갔다. 이번은 소득이 있는 회담이 되는 것을 빌고 있는, 아무쪼록 잘 부탁한다」 아인은 배 안에서, 워렌으로부터 몇 가지인가의 지도를 받고 있었다. 결코 완전한 위로부터의 시선으로 대화를 할 필요는 없다. 하지만 완전하게 평등이라고 하는 입장일 필요도 없는, 조금의 손 짐작이지만, 조금만 입장을 위에 보이도록(듯이) 행동했으면 좋겠다고. 조금 어렵게 느낀 아인이지만, 그대로 행동할 수 있도록(듯이) 조심하고 있었다. 「이번은 아인 전하와 만날 수 있었던 일에 감사한다. 이러한 장소에서 오래 머무르기는 몸에 손댈 것이다, 우리들이 성으로 안내하자」 양자에게 있어, 중요한 회담이 시작된다. 지금부터 앞의 서로의 번영을 요구하지만 모아 두어 많은 기대가 회담안을 뛰어 돌아다니게 될 것이다. * 아인들, 이슈타리카로부터의 일행이 아무르공의 성으로 입성 하고 있었을 때. 그것은 일어났다. 불온한 일이라고 하는 것은, 예고 없게 온다. 그리고 이번도 그랬다. 에우로에 있는 아무르공의 성. 그 근처에 있는 마을에는, 어느 나라로부터의 손님이 모습을 보이고 있었다. 스스로의 신분을 많이 이용해, 억지로 아무르공과 아인들이 있는 성으로 향하고 있다. 3대의 마차를 인솔해 그는 긴장된 표정을 해 몹시 서둘러 말을 달리게 하고 있었다. 마을을 걷는 에우로의 백성은, 무슨 일일까하고 그 마차들을 보지만, 그 중에 누가 타고 있는 것인가. 그리고 무엇이 일어나고 있는지는 무엇하나 이해하는 것이 할 수 없었다. 「그래서, 전하…! 조금 강행인 것은!?」 한사람의 어린 남자아이가, 스스로의 주군으로 의견을 고했다. 「상관없다! 우리 하임의 왕족이 오니까, 에우로라고 해도 하찮게는 할 수 없을 것이다! 시간을 주어, 은폐 되어서는 실현되지 않는다! 몹시 서둘러 향한다!」 「아…알겠습니다! 이봐요 너희! 말을 서두르게 해라!」 하임의 제 3 왕자, 티굴에는 올해로부터 한사람의 어린 호위 견습이 붙어 있다. 그의 이름은 그린트. 하임이 자랑하는 대장군, 라운드 하트의 가계로 태어난, 차기 당주다. 성기사를 가지고 태어난 것이나 그 재능으로부터, 아직 어린 몸이면서도 제 3 왕자 티굴의, 호위 견습으로서 시중들고 있다. 「핫!」 더욱 말을 재촉해, 성으로 향하는 일행. 간신히였던 것이다, 간신히 모인 단서로부터, 그녀가 마지막에 있던 것은 에우로라고 하는 것이 안 것이다. 그는 그 단서를 얻고 나서 부터는, 여기 에우로를 목표로 하기 위해서(때문에) 여러가지 준비를 실시해 왔다. 그리고 오늘 이 날, 간신히 에우로로 도착해, 이제 곧 아무르공의 성에 간신히 도착한다. 「…이제 곧이다. 반드시 찾아내 보이겠어, 크로넥!」 그의 폭주한 한결 같은 생각, 그것이 어떤 결말에 구르는지는 아무도 모른다. 비록 그 자리에, 기묘한 인연에 의해 연결된 아인들이 기다리고 있을지라도. …이슈타리카의 왕태자와 하임의 왕자. 그들이 해후하는 것은, 아마 누구하나로서 바라는 사람이 없는, 그것이 양자의…아니, 하임을 위해서(때문에)일거라고. 앞으로도 여러분에게 즐겨 받을 수 있도록, 읽기 쉽고 재미있는 문장이 되도록(듯이) 계속을 써 갑니다! 아무쪼록 잘 부탁드립니다! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 53/484 ─────────────────────────────────── 초대받지 않은손님 오늘도 액세스 고맙습니다. 아인들이 아무르공의 거성으로 안내되어 통해진 대회의실에서 회의의 시작을 기다리고 있었다. 언제나 이슈타리카로 보고 있는 것 같은 인테리어는 아니고, 어딘가 민족계의 분위기를 감지할 수 있는 그 방은, 아인에 있어 자극적으로 비친다. 현재는 워렌에 의해 건네진 친서를, 아무르공이 시간을 걸쳐, 내용을 읽고 있는 곳이었다. 「…아무르공. 그대로 서류를 나와 함께, 확인하고 있도록(듯이) 행동해 주세요」 「무? …왜 그러는 것이다 에도」 에도가 신기한 얼굴을 하면서, 아무르공의 근처에서 친서에 눈을 향하여 있다. 그런 가운데, 당돌하게 말해 걸어 온 에도. 「자주(잘) 들어 주세요. 아인 왕태자 전하의 옆에 가(오)시는, 금발의 아름다운 여성. 그녀가 새로운 이슈타리카 기사단, 원수 크리스티나전입니다」 「소문에 듣고 있던, 이슈타리카 기사단의 넘버 2라면?」 「에에. 로이드전이 그 자리를 물러나고 나서, 새롭게 그 자리에 앉았던 것이 그녀입니다. 코노에 기사단의 단장도 겸임하고 있을 것이군요」 에도의 설명을 들어, 아무르공은 조금 생각하는 것 같은 표정을 띄운다. 그리고 그 후, 생각났던 적이 있던 것 같아, 에도에게 물었다. 「…흥미 본위이지만, 에도. 너라면 어때?」 「어때? (이)란?」 「시치미 떼지마. 이길 수 있을지 어떨지다」 대륙에서 최강의 한사람이라고 해지는로 가스를 아이 취급해, 이름을 떨쳐 온 에우로 공국의 에도. 그런 그가, 이슈타리카의 니이모토수를 상대에, 어떻게 느꼈는지를 아무르공은 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 「…장난을」 평소의 농담인것 같고, 홀연히 행동하고 있는지 아무르공은 생각했다. 하지만 곁눈질로 그의 관자놀이의 곳을 보면, 희미하게 땀이 떠올라 있다. 그것을 본 것으로, 그는 그 인식을 고친다. 「그것보다 이상한 것은, 아인 왕태자 전하군요」 「이상하게? 어떻게 느낀 것이다 에도」 「그 (분)편은, 그 몸에 그 그릇이 수습되지 않았다. 눈앞에 서면, 아무래도 큰 마물로 보여 어쩔 수 없습니다. 어째서인가는 나에게도 이해할 수 없습니다만…」 「요령을 얻지 않는구나, 에도」 「아마 지금 현재 일대일로 가장 강한 것은, 크리스티나전이군요. 그렇지만 아마 강대한 마물 상대되었을 경우, 어쩌면 제일 강한 것은 아인 왕태자 전하일지도 모릅니다」 에도는 더욱 말을 계속했다. 자신이 느낀, 그들에게로의 인상을 다만 말로 할 뿐이지만. 그래도 역시 아무르공은 자세하게 이해 할 수 없었다. 「전혀 모른다. 거기서 왜 크리스티나전은 아닌 것인지」 「나도 모릅니다. 그렇지만…아인 왕태자 전하를 한번 보았을 때, 옛 경험을 생각해 냈습니다. 락 댐에서 모험자를 하고 있었을 때의 일입니다. 락 댐의 길드 본점에는, 거대한 드래곤의 모형이 장식해지고 있습니다. 그것을 한번 봐, 그저 놀랐을 때와 닮은 감각이었습니다」 「…에도야, 너도 늙었다고 하는 일도 있자? 그와 같은 남자아이에, 거대한 드래곤을 보았을 때 따위와. 그것과 닮은 인상을 받는다고는…아인 전하는 인간일 것이다에」 「…에에. 늙었을지도 모르네요. 그렇지만 자칫 잘못하면, 데려 온 전함보다, 아인 전하가 무섭다. 그렇게 생각해요」 이 자신의 감정을, 더 이상 설명하는 것은 어렵다. 하지만 에도가 아인을 보았을 때에 안은 인상은, 요행도 없고 거대한 뭔가를 직접 목격했다고 느낀 것이다. 「그런데. 이슈타리카의 손님들, 워렌전부터 받은 친서를 잘 읽도록 해 받았다. 이슈타리카왕시르바드전의 마음은 확실히 전해졌다」 「그것은 중첩입니다」 너무 이슈타리카의 일행을 기다리게 하는 것도 안 된다. 친서 자체는 다 읽고 있었기 때문에, 기회를 가늠해 아인들에게 향해 말을 걸었다. 그에 대한 워렌이 대답한다. 「새로운 무역에 관한 몇 가지인가의 협정, 그리고 정식적 우호 조약. 어떤 것을 취해도 우리에게 있어서는 손해는 없고, 고마운 이야기다」 「그것은 최상합니다. 아무르공」 「그럼 이것보다, 내용의 확인을 겸한 이야기를 시작하지 아니겠는가. 서로에게 있어, 소득이 있는 의논이 되는 것을」 시르바드들이 준비한 친서는, 에우로 공국에서 해 봐도 나쁘지 않다. 거의 원가에 가까운 가격으로, 이슈타리카로부터 식품 재료를 수입할 수 있다. 다만, 바다 결정에 걸려 있는 현재의 구입비용을 보류로 하는 대신에, 식품 재료의 수입량을 적당한 양으로 좋기 때문에, 약속하면 좋겠다고 하는 이야기. 이슈타리카로부터 하면, 과잉에 존재하는 식품 재료를 판매할 수 있다. 에우로에 있어서는, 부족한 식품 재료를 무역 도시 따위로부터 비싼 돈으로 구입하지 않고, 이슈타리카로부터 염가로 구입할 수 있다. 서로 메리트가 있는 이야기였다. 그리고 회의는 시작된다. 에우로 공국측은 아무르공이 주도가 되어, 이슈타리카는 워렌이 주도로서 그 회의에 임한다. 아인은, 그 시점에서는 순조롭게 회의가 진행될 것 같은 일로 안도했다. * 성의 밖에서는, 마침내 그 때가 가까워지려고 하고 있다. 간신히 하임으로부터의 일행이, 아무르공의 발밑에까지 도착한 것이다. 「되, 되지 않습니다!」 「왜냐하면 없는 것이다! 내가 여기까지 일부러 왔다고 하는데, 아무르공은 한 눈도 만나지 않는다고 할까!」 에우로 공국, 아무르공의 거성…그 입구에, 하임으로부터의 불리지 않은 손님이 모습을 보였다. 아무르공의 거성은, 곶의 옆에 서는 큰 성이다. 그 때문에 마을을 곧바로 다녀 오면, 그 배후에 정박하고 있는 이슈타리카의 배가 확인 하기 어려운. 「아버님…폐하로부터 서신도 맡고 있다! 그런데도 되돌려 보낸다는 것인가 너는!」 「하, 하임 국왕으로부터입니까…!? 죄, 죄송합니다…그런데도, 나에게는 판단이 서지 않는 것이라서. 지금 어떻게든 들어 가기 때문에, 부디 이제(벌써) 잠시 대기 받을 수 없을까…」 「…서두른다」 몹시 서둘러 성 안에 걸쳐 가는 기사. 아무르공이나, 그에게 가까운 입장의 사람들에게 어떻게 하면 좋은 것인지 지시를 받아에 향했다. 그것도 어쩔 수 없는, 이 건은 일개의 기사에게는 분수에 넘치는 것이기 때문이다. 「하임으로부터의 손님들, 객실로 안내합시다. 아무쪼록 이쪽으로」 불만인듯한 모습을, 무엇하나 숨기려고 하지 않는 하임으로부터의 일행. 성의 기사에 안내되어 객실로 향한다. 통상이면, 이러한 흉내는 큰 문제와도든지 천민일 것이다. 하지만 대륙에서 제일 강한 입장에 있는 하임은, 다른 나라에 대해서 강하게 나오는 것이 많아, 이번도 그 흐름으로 이렇게 되어 버리고 있었다. 비록 에우로가 이슈타리카와 거래를 실시하고 있어도, 그것은 변함없었다. 「전하. 그러고 보니 에우로의 성은, 좋은 경관의 곶이 있다든가, 거기를 보러 가 보는 것은 어떨까요」 「그것은 좋구나. 그린트의 안을 채용한다고 하자, 거기의. 객실이 아니어도 좋은, 그 쪽으로 안내해라」 안내에 충당된 기사는, 그들의 자유로움에 고생하고 있었다. * 「슬슬 휴식으로 하자. 어떤지일까 이슈타리카의 여러분?」 회의는 순조로웠다. 아인도 워렌의 말의 선택방식이나, 이야기의 진행방식을 봐, 앞으로의 참고로 하려고 집중하고 있었다. 그리고 긴 시간 행해지고 있던 회의이지만, 아무르공의 제안으로, 한 번 휴식을 넣게 된다. 「그렇네요. 긴 시간 가치가 있는 회의를 할 수 있던, 한 번 휴식을 사이에 두는 것도 좋다고 생각됩니다」 워렌은 그것을 솔직하게 수탁한다. 이러한 기회가 처음의 아인도, 아마 피로가 모여 있을 것이라고 생각했기 때문에여, 아무르공의 제안은 고맙게 생각되었다. 「너무 회의실에 틀어박히고 있어도 시시할 것입니다. 어떻습니까? 우리 성자랑의 경치를 보여 받는다는 것은. 바람도 침착해 온 것 같고, 그다지 춥지 않을까 생각됩니다」 「낳는 그것은 좋다 에도. 어떻습니까아인 전하, 워렌전」 말을 걸려진 워렌은, 살짝 아인의 (분)편을 본다. 「아아. 보고 싶다고 생각하는, 워렌. 부디 안내해 받자」 「알겠습니다 전하. 그럼 아무르공, 잘 부탁드립니다」 「그것은 좋았다. 그럼 갑시다…에도, 안내를」 「알겠습니다」 아무르공의 호소에 의해, 에도가 선두에 서 안내를 실시하게 되었다. 거기에 계속되어, 아인들도 일어서 에도와 아무르공을 뒤따라 문을 나온다. 아인의 좌우에는 크리스와 디르가 사이에 두도록(듯이) 서, 그 앞에는 워렌이 아인을 선도하도록(듯이) 걷는다. 문을 나온 아인들의 뒤에는, 회의실의 밖에서 기다리고 있던 몇사람의 코노에 기사들이 계속되어 걷기 시작한다. 「자그만 행렬이다…」 「적국이 아닙니다만, 아인님의 입장을 생각하면 당연합니다」 살그머니 중얼거린 아인의 말에, 크리스가 작은 소리로 대답을 한다. 「아무튼 알았지만 말야. 크리스씨, 디르. 부탁한다」 말은 아니고, 머리를 거절해 대답을 한 두 명. 아인은 믿음직한 아군에게 지켜지면서, 아무르 귀족을 뒤따라 간다. 이슈타리카에서는, 어느 쪽인가 하면 석재에 가까운 소재나 광석류, 마물로부터 잡힌 소재를 성의 곳곳에 사용하고 있었다. 더욱 폭신폭신융단을 전면에 깔아, 걷고 있어 다리에 부담을 느끼지 않는다. 한편 여기 에우로의 성에서는, 마치 암석과 같은 소재를 주로 사용하고 있는 것 같다. 아름답게 짜진 옷감이나, 조각을 베풀거나의 장식은 행해지고 있지만, 어느 쪽인가 하면 자연히(에) 가까운 인상을 받는 성. 말을 나쁘게 말해 버리면, 성가운데는 온기가 없는 감상을 안는다. 그런 성가운데를 걸어, 계단을 내려 가 밖에 향한다. 「그런데 워렌전」 「네무슨 일이십니까 아무르공」 「실은 오늘 보고하려고 생각하고 있던 것입니다만, 워렌전들의 배가 정박한 장소. 저기의 해저에서 거대한 바다 결정의 덩어리가 발견된 것이에요」 「읏호우…이거 정말. 어느 정도의 크기인 것입니까?」 「직경 대략 15 m 가까운 곳에도 되는 거대한 대용품입니다. 어떻습니까」 그 말을 (들)물은 워렌은, 숨기는 모습도 없게 놀라 버린다. 그것도 그럴 것, 그만큼 거대한 바다 결정의 덩어리는, 이슈타리카에서도 발견된 일은 없다. 얼마나의 수의 마도구에 사용할 수 있는지, 생각하는 것만이라도 미소가 흘러넘칠 정도의 대용품이다. 「설마 그만큼의 크기의…! 아니 실례, 그만큼의는 지금까지 발견되었던 적이 없었던 이유, 놀라움을 숨길 수 없었습니다」 「무리도 없을 것이다. 회의가 끝나는 대로, 자세한 내용을 보내게 합시다」 「부디 잘 부탁 한다. 그만큼 거대한 것은 채굴도 곤란 합시다, 자료를 확인 후, 우리라도 안을 가다듬도록 해 받는다」 「그것은 좋은 일이다」 휴식에 나왔을 것이라고 말하는데, 무심코 거래에 관한 이야기가 또 시작되어 버린다. 에도는 이런 이런하고 말한 얼굴을 해, 아무르공을 간언한다. 「아무르공. 모처럼 휴식에 오시고 있으니까, 이러한 장소에서 전하는 것은…」 「웃, 그 대로다. 미안하구나 워렌전」 「신경 쓰시지 않고. 우리로서는 좋은 이야기를 들을 수 있었다. 감사하고 있습니다」 「그렇게 말해 받을 수 있으면 살아납니다…」 벌 나쁜 것 같은 표정을 띄우는 아무르공, 하지만 타이밍이 좋고, 출구에 가까스로 도착했다. 「안뜰로부터, 곶에 내릴 수 있습니다. 발밑에 조심해서 내려 주십시오」 안뜰에 나온 아인들은, 계속 에도와 아무르공을 뒤따라 간다. 안뜰에서 곶으로 나올 수 있는 것 같고, 아무르공자랑의 성의 경치가 가까워져 온다. 「오늘은 물결도 침착하고 있어, 바람도 침착해 와 따뜻해지기 시작했다. 꼭 좋은 기회지요」 밤에 이슈타리카를 출발해, 오전중에 에우로로 도착한 아인들 일행. 붙었을 무렵은 조금 으스스 추웠지만, 회의 따위로 시간이 경과한 지금은, 에도가 말하는 대로 오후의 따뜻함이 딱 좋다. 「기분이 좋은 해풍이다」 「마음에 들어 받을 수 있어 무엇보다다 아인 전하. 이쪽으로…무?」 아인의 말에 기분을 좋게 한 아무르공이었지만, 안뜰에서 곶에의 길에 몇사람의 기사들이 있는 것을 찾아내, 어떻게 했는지와 의문으로 생각했다. 같은 그 모습을 알아차린 에도가, 무슨 일일까하고 생각해 그 기사들에게 묻는다. 「무엇을 하고 있습니까?」 「이…이것은 에도님. 거기에 아무르공 아뇨, 이슈타리카로부터의 여러분도 갖춤이었습니까」 「에에. 성자랑의 경치를 람에 받을까하고. 그래서 도대체 여기서 무엇을」 「…소, 손님이 이 경치를 봐 기다리면」 손님이라고 말해져, 이상하게 생각하는 에도와 아무르공. 「실례. 어쩌면 우리 이슈타리카의 사람이 뭔가 실수를…?」 어쩌면생각 워렌이 묻는다. 데려 온 기사들이, 난폭한 행동을 했는지라고 생각한 것이다. 「아, 아니오 터무니없습니다! 손님이라고 하는 것은…그…」 상당히 말하기 힘든 듯이 하는 기사에. 아무르공이 따지기 시작한다. 「이제 좋은…좋은 것이다. 직접 가 내가 조사한다고 한다!」 기사를 무시해 아무르공은 계단을 내려, 곶에 놓여진 테라스에 모습을 나타냈다. 만약 정말로 손님이었다고 해도, 오늘은 그런 예정은 없다. 즉 약속이 없는 친구라고 하는 일이었다, 그러니까 만일 이쪽이 강할 것이다와도, 먼저 무례한 흉내를 낸 것은 상대다. 뚜벅뚜벅 걷는 아무르공에 이어, 에도가 걸음을 진행시킨다. 워렌으로 사죄해, 아무르 귀족을 뒤따르고 있던 다른 기사가 선도해, 아인들을 안내한다 아무르공이 도착한 테라스에는, 누구라도 예상하지 않은 “불리지 않은 손님”이 앉아 그의 일을 기다리고 있었다. 그 뒤에는 그 손님의 호위라고 생각되는 것이 몇사람 삼가하고 있다. 「아무르공! 늦었다가 아닌가! 설마 여기까지 시간이 걸린다고는 생각하지 않았어요!」 「…왜, 왜 여기에…」 곶에 내리는 계단을 올라 온 것은 하임 왕국 제 3 왕자 티굴. 그는 몇사람의 호위와 라운드 하트가 차기 당주, 그린트를 거느려 일행과 만나 버렸다. 「아무르공 어떻게 하신 것이야? 갑자기 그처럼 당황해…」 기사들에게 안내되어, 아인들도 아무르공에 늦어 도착한다. 워렌이 아무르공에 어떻게 했는지라고 묻는다. 「…무? 누구다 아무르공. 나를 기다리게 해 다른 손님의 상대를 하고 있었는지?」 티굴의 호위의 한사람이 그 모습에 놀라 소리를 높여 버린다. 「읏…그런…거짓말이, 다. 어째서…어째서 너가 여기에 있닷!」 「갑자기 큰 소리를 높여 왜 그러는 것이다 그린트. 나에게 창피를 주고…」 워렌의 뒤로 걷고 있던 인물을 찾아내, 그린트는 주군을 그대로 둬, 큰 놀라움을 노골적으로 해 버렸다. 하지만 그것도 어쩔 수 없겠지요. 몇년전, 갑자기 사라진 자신의 오빠…라운드 하트로부터 도망쳤다고 생각하고 있던 오빠가, 설마 에우로에 있어, 아무르공과 이야기를 하고 있다니 생각도 하지 않았다. 「전하! 그 남자는 나의 오빠…벌써 라운드 하트의 사람이 아닙니다만, 전의 이름은 아인라운드하트! 친 오빠였던 남자이십니닷!」 그린트는 그 말과 함께, 아인의 (분)편을 가리켜 티굴에 그것을 전했다. 그 말에, 그 자리에 있던 모든 사람들이 말을 잃으면서도, 아인의 (분)편을 보았다. 그것은 예외없이, 에도나 아무르공도 함께였다. 「…오래간만이라고 말하면 되는 걸까나, 그린트…. 크리스씨, 디르. 괜찮기 때문에 그 손을 앞에 움직이면 안 돼. 모두도, 좋다?」 「…알겠습니다」 「핫…!」 허리에 붙인 세검을 뽑아 내려고 한 크리스같이 검을 뽑으려고 한 디르의 두 명. 그녀들을 아인은 제지했다. 크리스와 디르가 화낸 이유는 얼마든지 있을 것이다. 우선 지금 이 장소에서, 아인의 일을 “그 남자”부른 것. 그리고 그 후의 말씨와 손가락을 찌른 것이다. 그리고 마지막으로, 그린트의 가계와 전하라고 하는 말이 제일의 발단이 되었다. 라운드 하트의 가계라고 하는 일, 그리고 그린트가 말한, 『전하』라고 하는 말은, 즉 하임 왕국의 왕가의 인간이라고 하는 일이기 때문이다. 오리 맥주와 아인의 과거의 일로부터 생각하는 것에, 이슈타리카의 사람들이 라운드 하트와 하임 왕가에게 살기를 띠어 버리는 것은 무리도 없다. 그 때문에 2명이 무심코 검을 뽑을 것 같게 된 것도, 어쩔 수 없었다고 말할 수 있다. 본래 검문당할 것이지만, 아인은 그것을 이 장에서 덧나게 하지는 않았다. 덧붙여서 그 자리에서 검을 뽑을 것 같게 된 것은, 결코 크리스와 디르의 두 명 뿐만이 아니다. 아인은 『모두도 좋다?』라고 말했다. 아인의 배후로부터는, 코노에 기사들이 검에 손을 대는 소리가 들리고 있던 것이다. 살기를 띠고 있던 것은 그들도 같았다. 「잘도 그렇게 경솔하게 오래간만은 입에…!」 「실례. 여러분은」 워렌이 입을 열어, 회화의 흐름을 수중에 넣으려고 했지만. 그것은 아인에 제지당해 버렸다. 「…아무르공. 이러한 상황에서는 휴식할 경황은 아니다. 걸어 기분 전환도 할 수 있던, 감사하고 있다. …하지만 다른 손님도 있는 것 같다. 새롭게 회의실을 준비해, 거기서 모이기로 하자」 「아…형님! 무엇을 갑자기 분할(칸막이) 시작하고 있습니까!」 공기를 읽지 않는 그린트에, 약간 초조해 버리는 아인. 「그린트. 너도 귀족의 후계자라면, 장소에 응한 태도를 취해라. 최초로 오래간만이라고 말해 버린 내가 말하는 것도 뭐 하지만, 너의 그것은 때를 넘기고 있다. …아무르공, 좋을까?」 「으, 으음…그 대로다. 나도 상황을 모르는, 여러분에게는 다리를 옮겨 받아놓아 미안하지만, 성 안으로 돌아오는 것으로 하자」 아인이 발하는, 아인 독특한 오라. 그 기색으로 눌러져 티굴들에게 말하려고 한 불평도 움직임을 멈춘 아무르공. 솔직하게 아인의 제안을 수탁해, 성 안으로 재차 돌아오기로 했다. 그 때, 에도는 다시 아인의 이상한 그릇의 크기를 감지해, 무심코 버릇으로 경계를 해 버린다. 「읏…티굴님은 제 3 왕자다! 그 왕자를 앞에 그 태도는」 아무르공은 아인의 제안을 수탁한, 하지만 아직 단념하지 않는 그린트에, 여태까지 아인은 조금 강하게 말을 발한다. 그린트의 그 말은, 그가 아직 아인보다 어리다고는 해도, 때를 넘겨 버리고 있다. 「…그러면 나는 왕태자다. “겨우”제 3 왕자와 왕태자, 누가 입장이 위인가 뭔가 어린 아이라도 알 것이다. 그것을 이해할 수 있는 머리가 있다면, 어리석은 자가 아니라면…우선은 입다물고 따라 와라!」 그 말에, 그린트와 티굴의 두 명은 얼굴을 붉히고 흥분을 노골적으로 했지만, 완전히 개의치도 않는 아인은, 계단을 올라 성 안으로 다리를 진행한다. 워렌이나 크리스, 디르들등의 호위의 코노에 기사들도, 거기에 모방해 장내를 목표로 했다. 「너무나 무례한…! 그러나 바람이 갑자기 강하구나…오와앗!?」 「그래서, 전하! 부디 발밑에 조심해 주세요!」 아무래도 갑자기 강해진 바람이, 티굴들을 덮친 것 같다. 그런 모습을, 계단의 위로부터 곁눈질로 본 아인. 「…저기 크리스씨. 뭔가 했어?」 「이것 정도로 끝마친 것. 감사해 주었으면 하는 것이군요」 아무래도 크리스가 바람 마법을 사용해, 바람을 그들에게 모으고 있던 것 같다. 모아진 강한 해풍이, 티굴들의 주위를 강하게 불어 돈다. 「크리스씨의 그러한 곳을 좋아해」 「가…감사합, 니다」 마음 속에서는, 다양한 생각이 교착하고 있던 아인이었다. 하지만 크리스가 간 사랑스러운 저항에, 조금 누그러진 아인. 크리스라고 하면, 아인의 말에 무심코 수줍어 버린다. 어조는 변함없기는 하지만…다소 얼굴을 아래에 향해, 조금 붉어진 얼굴을 숨기고 있었다. 근처를 걷는 코노에 기사들이나 디르로부터도, 작은 소리로 칭찬의 목소리가 들렸다. 그 중에는 방금전의 아인의 태도를 기리는 소리도 있다. 그리고, 방금전의 아인의 상태를 본 워렌이, 아인으로 말을 건다. 「아인님. 조금 전은 훌륭했습니다. 부디 폐하나 왕비 전하, 오리 맥주님에게도 보고할까하고 생각합니다」 「…겨우 제 3 왕자, 뭐라고 말해 너무 무례했는지라고 생각했지만 말야」 「아니오. 오히려 좀 더 말해도 좋은 것입니다야. 뭣하면, 『왕위를 이을 수 없는 분수로』등이라고 말해버려도 괜찮았던 정도입니다. 문제 없을까」 티굴은 제 3 왕자. 뭔가 소중하게라도 안 되는 한, 왕위는 이을 수 없다. 「…저것, 워렌씨도 조금 기분 나빠?」 「자. 어떨까요…」 워렌과 같은 남자는, 결코 태도를 겉(표)에 내는 일은 없을 것이다. 하지만 그런데도 아인에는 알았다, 워렌은 아마 기분이 나쁜, 심술쟁이를 하려고 하고 있을 것이라고. 그는 최후, 희미하게 미소를 띄우고 아인에 인사를 해, 원래의 장소로 돌아와 갔다. 왕족으로서의 자랑이나 프라이드가 있겠지만, 이슈타리카라고 하는 나라의 일을 좀 더 생각해, 말을 말해서는 안된 것인가? 그렇게 티굴과 그린트에 대해서 생각해 버린다. 「하아, 무리 말해 이 명의 거절하면 좋았을까나…. 어째서 이렇게 된 것이다. 어머님과 크로네의 두 명과 천천히 하고 있으면 좋았을 텐데…」 …지금부터 시작될 것을 생각하면. 무심코 그런 일을 생각해 버리는 아인이었다. 되자의 프로필이라든가 하는 기능을 간신히 알아서, 어제 겨우 설정해 보았습니다…. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 54/484 ─────────────────────────────────── 사람 소동 있고 나서 오늘도 액세스 고맙습니다. 「한번 더다! 그린트, 아직 갈 수 있군!」 「네, 네! 물론입니다 전하…!」 「에으음…워렌님. 아직 계속합니까?」 「물론, 그대로 계속하세요 디르」 무대는, 아무르공의 거성에 있는 기사들의 훈련소. 거기에 모두들은 모여, 큰 흥분안, 두 명의 기사가 검을 겨루고 있었다. 어째서 이렇게 되었는지, 뭐가 있었는가. 그것은 회의실에서 발생한, 어느 흐름으로부터 시작된 것이었다. * 각 일행, 특징적인 표정으로 성 안으로 돌아와 갔다. 우선 성주인 에우로 일행. 드디어 에도도 침착성을 잃어, 왜 그러는 것일까 하고 말하는 표정을 띄우고 있었다. 아무르공은 이마(금액)에 떠오르는 땀을 멈출 수 없는 것 같아, 침착성이 느껴지지 않는다. 다음에 초대받지 않은손님, 하임으로부터의 일행. 아인의 말에 의해, 얼굴을 새빨갛게 한 상황은 아직 변함없다. 아니 조금만 침착했는지도 모른다. 라고 해도그들이 초조한 모습인데 변화는 없고, 에우로 일행과 달라 다른 형태로 침착성이 없었다. 마지막에 이슈타리카로부터의, 아인들 일행. 주위의 인간이 보는 한, 따로 변한 모습은 보여지지 않는다. 억지로 말한다면, 주로 워렌이 주도가 되고 있었지만 그것이 아인으로 옮긴 일. 그리고 워렌은 다만 거기에 따르고 있다고 하는 일일 것이다. 공식상, 바뀐 모습이 보여지지 않는 것뿐으로, 그들이 내심으로 어떻게 생각하고 있는 것인가는 누구에게도 모른다. 그리고 간신히, 성에 돌아와서 새롭게 준비된 회의실로 도착했다. 우선은 에우로의 일행이 안에 들어가, 이슈타리카 일행을 통하고 나서 하임 일행을 안에 통했다. 티굴은 그 일도 초조하는 요인이 되었지만, 상황이 나빴다. 평상시가 침착한 상황이라면, 그린트의 오빠라고 해져 오리 맥주들 1건을 곧바로 생각해 낼 수 있었을 것이다. 하지만 오늘은 크로네의 건으로부터 시작되어, 머리에 많은 피가 오르고 있었다. 그 때문인지, 아직 이슈타리카의 인간들이라고 깨달을 수 있지 않았었다. 험악한 분위기안, 3개의 세력의 인간들이 회의실에 집결했다. 모두가 자리에 앉은 것을 확인해, 아무르공이 뜻을 정해 입을 연다. 「…아인 전하. 이러한 상황이 된 것을 사과하자」 「그 쪽도 의도하고 있지 않는 모습이다. 사고와 같은 것일 것이다, 상관없어」 「그렇게 말해 받을 수 있으면, 그저 감사할 뿐이다. …그래서, 티굴 왕자. 약속도 없이, 왕자의 입장인 너가 어째서 갑자기 여기 에우로로 간 것이다」 「읏…그, 그렇다! 중요한 일이 있던 것이다! 좋은가! 정직에 대답한다!」 사랑은 맹목이라고 했을 것인가. 아인들의 태생을 먼저 조사할 것도 없고, 갑자기 끼어들었다고 하는 사실에 사죄를 할 것도 없고, 다만 자신의 목적을 말하기 시작하는 티굴. 「정직에 말할 수 있고와…?」 「으음. 우리 나라의 귀족이, 여기 에우로에 모습을 보여 최후…소식 불명이 되고 있었다! 하지만 우리는 하나의 단서를 찾아낸 것이다!」 「…계속을 부탁한다」 에우로로부터 하임의 귀족이 사라졌다고 하는 이야기. 그것을 (들)물은 이슈타리카 일행은, 『어…?』라고 한 반응을 한다. 무심코 곁에 있는 워렌으로 시선을 향한 아인. 그런 워렌은, 매우 즐거운 듯 하는 미소를 띄우고 있었다. 「에우로 공국은, 몇년전보다 이슈타리카와 정식으로 거래를 실시하고 있다고 들었다! 그리고 그 배가 몇 번이나 왕복을 하고 있다고 하는 일도 말야! …우리들이 하임의 중진, 그라후아우그스트 대공. 그리고 그 손녀이며, 나의 약혼자가 될 것인 여성…크로네를 이슈타리카로 팔아 치웠을 것이다!」 흥분을 억제하지 않고, 일어서 아무르공을 가리킨 티굴. 멍한 얼굴을 띄울 수밖에 없었던 아무르공, 그 옆에서는 같은 표정을 한 에도가 자리에 못박히고 있다. 「저기. 워렌씨」 「쿠, 쿠쿠쿠쿠쿳…와 죄송합니다. 무심코 미소가 새어 버렸던…어떻게 했습니까?」 작은 소리로 워렌으로 말을 건다. 어떻게도 흐름이 이상해지기 시작했기 때문이다. 「여러가지로, 그 사람은무슨 말하고 있다고 생각해 왔지만. 워렌씨의 의견을 듣고 싶다」 「흠…. 그렇습니다, 직면해 에우로가 악역이 되어 있는 이 상황은, 우호국으로서는 간과하기 어렵다. 나에게 맡겨 주십니까?」 「…적당히」 알겠습니다와 작은 소리로 대답을 하는 워렌을 응시하는 아인. 「분명히 우리는 이슈타리카와 무역을 하고 있다. 하지만 인신매매 따위라고 한 것을 한 기억은 없다. 섞여 와 타고 있는 것은 가능성으로서 있을지도 모른다. 하지만 적어도 우리는 아무것도 하고 있지 않다」 「아무르공이 말씀하시는 대로, 우리는 인신매매 따위 하고 있지 않아요」 인신매매는 하고 있지 않다. 하지만 안내는 했다. 말장난이었다. 「그, 그럼 이슈타리카의 사람들에게 이 일을 들려주어 받고 싶다! 에우로에서는 무역을 하고 있으니까, 그것 정도 용이하겠지?」 「나, 낳는 확실히 그것은 가능하지만…」 「실례, 아무르공. 나부터 좋을까?」 에우로사이드에 있어, 확실히 하늘의 도움이라고도 할 수 있는 워렌의 말. 그 소리를 들을 수 있어, 아무르공과 에도의 두 명은 안도했다. 「워렌전…. 아아, 상관없다. 아무쪼록 부탁한다」 「그럼 실례해…. 티굴 “전”, 처음에 뵙는다. 나는」 「저…전과는 무례한! 너는 도대체」 「나는 워렌라크. 통일 국가 이슈타리카의 재상을 맡고 있습니다. 우리 나라의 이름이 나왔으므로, 무심코 입을 열어 버린 나름」 그 순간, 티굴의 얼굴이 재차 흥분한 것이 되었다. 그리고 그린트의 오빠, 오리 맥주의 건을 동시에 생각해 냈다. 「여기에 있었다고는 꼭 좋다! 들려주어 받을까! 왜, 이슈타리카는 우리들이 나라의 중진을, 그리고 우리 공주가 되는 크로네를 가로채 갔는지를!」 「…흠. 그것은 거래입니까?」 오늘 제일의 놀라움이, 여기에 있는 사람들에게 예외없이 생긴 순간이었다. 예쁘게 갖추어 진 흰 수염을 어루만지고 문지르면서, 엉뚱한 방향을 보면서 그것을 말한 워렌. 그에 주목이 모인다. 「거…거래, 라면…?」 「에에, 그렇게 말씀드렸습니다. 한번 더 듣습니다만…그것은 거래입니까?」 지금까지로 제일의 붉은 얼굴이 되어, 흥분을 노골적으로 하는 티굴. 「무엇을 바보 같은 일을! 뭐가 거래다! 너들이 악한 일을 하고 있을 가능성이 있으니까, 그것을 바로잡는 것은 당연하겠지!」 「흠…분명히, 악한 일을 하고 있을 가능성이 있다면, 그것은 바로잡지 않으면 되지 않군요」 「후, 후읏! 좀처럼 정직이 아닌지, 재상인 것이니까 당연하지만…!」 「그럼 조속히 조사합시다. 아거기의, 지금의 내용을 조사해 나에게 조사서를 가지고 오세요. 유예는 3개월 준다, 제대로 조사한다. 배로 돌아와 작업으로 옮기세요」 워렌은, 근처에 있던 이슈타리카의 문관으로 지시를 내린다. 하지만 그 내용은 하임을 빨고 자르고 있어서, 티굴의 분노는 수습되지 않는다. 웃음을 견디므로 필사적이었던 문관은, 그 지시에 따라 퇴실해 나간다. 여담이지만 그 문관은 이 날의 밤, 많은 기사나 문관으로부터 원망받게 되었다. 이유는 웃음을 견디는데 필사적인 공간으로부터, 완전히 도망친 것으로부터였다. 「무엇을 느긋한 일을…! 그런 긴 시간을 걸쳐서는, 크로네들이 어떻게 되는지 모르는 것은 아닌가!」 「과연. 확실히 그 대로다, 그럼 이 나중에 회의를 실시합시다…크로네양에 관한 회의입니다. 그것으로 좋을까?」 「최초부터 그러면 좋을 것이지만! 완전히…아무튼 그래서 좋다. 그럼 시급하게 조사 인상」 「에에. 조사한 내용은 제대로, 우리들이 폐하로 전하기 때문에 안심을」 간신히 솔직하게 말하는 일을 (들)물은 워렌의 모습에, 조금의 만족감을 얻은 티굴. 하지만 곁에 있던 그린트가 입을 열었다. 「…실례, 전하. 좋을까요」 「무? 왜 그러는 것이다 그린트」 「물론 조사한 결과는, 전하에 보내 받을 수 있을까라고 생각해서…」 「당연할 것이다 그러한 일. 그럴 재상이야?」 「무? 말씀하시는 의미를 모릅니다만」 「무슨 말을 하고 있다. 그러니까 크로네에 관해서 조사한 후의 일일 것이다」 그리고 납득이 간 것처럼 얼굴을 올린 워렌. 아인들에게 있어서는, 그 연극조를 띤 태도에 미소가 흘러넘칠 것 같게 된다. 「그 자체였습니까. 안심을, 제대로 우리들이 폐하로 전합니다」 「…그렇지 않고, 나에게 연락을이다」 「그러니까 그것은 거래입니다. 우리는 조사하는 것은 합니다. 그것을 전할지 어떨지는, 다른 이야기입니다」 「무엇을, 무슨 말을 하고 있다 너는…」 「그러니까, 조사한 내용을 하임에게 전하는 것에 의한, 우리의 메리트는 있습니까? 없을 것입니다. 여하튼 국교는 단절하고 있다. 결코 교류가 있는 것도 아닌…말하자면 이세계의 이야기라고 해도 괜찮다. 분명히 말하면, 우리가 비용을 지불해, 그것을 전하는 필요성을 느껴지지 않습니다. 그러니까 거래입시다」 아연하게로 한 것은 티굴 뿐만이 아닌, 아무르공도 함께였다. 다만 표정을 전혀 바꾸지 않은 것은, 워렌의 주위에 있는 이슈타리카의 일행만. 「그래서. 하임으로부터는 무엇을 공출 해 받을 수 있으므로? 우리가 조사한 정보에 대한 대가입니다」 「발밑을 보고 있어도…좋을 것이다. 물론 응분의 대가는 지불한다. 나의 이름에 대해 약속을」 「아 실례. 하임의 왕족과의 약속은 신용이 가질 수 없습니다. 그러므로 먼저 대가를 준비해 주셨으면 싶은, 준비 해주시면…그렇습니다, 우리 밖에 알 수 없는 크로네양의 정보를 지도 할 수 있겠지요」 워렌에게는 드물고, 상대를 많이 부추기는 태도. 하지만 티굴은 벌써 손바닥이다, 왜냐하면 이슈타리카에 있는 크로네의 정보는, 이 장소에 두어서는 워렌과 거래를 하지 않으면 손에 들어 오지 않을테니까. 「읏…너무 우리를 빨고 있으면」 「빨고 있으면 뭔가 있습니까? 계속을 (듣)묻고 싶은 것이다」 티굴은 무엇하나, 강한 태도에 나오는 것이 할 수 없었다. 너무나도 워렌과의 논전에는 차이가 너무 있다. 연한도이지만, 경험도일 것이다. 티굴은 이슈타리카라고 하는 나라에 대해서, 많은 인간들보다 자세하게 알고 있다. 물론 그 강함도다. 이슈타리카가 선제 공격을 걸지 않는, 그리고 침략 행위를 하지 않는다는 것을 우산에, 강하게 나와 있던 것은 부정 할 수 없다. 그런데도, 이 워렌이라고 하는 남자와 이야기하고 있으면, 아무래도 우위에 설 수가 없다. 지금까지의 이슈타리카는, 초대 폐하의 말을 지키고 있다고 하는 일로부터, 하임에 있어서는 단순한 달콤한 국가였다. 하지만 워렌과 이야기하고 있으면, 다만 달콤한 것뿐이 아니라고 하는 것을 실감한다. 「…대가는, 무엇을 바란다」 「그렇습니다. 몇 가지인가의 목을 갖고 싶다고 말하면…준비를 해 주십니까?」 당돌하게 강해진 워렌의 시선. 그렇다고 하는 것보다도 무서운 오라를 감지한 티굴. 누구의 목을 갖고 싶은 것인지 라고, 헤아리는 것은 간단하다. 왕족과로 가스의 목일거라고 간단하게 예상할 수 있다. 「…할 수 있을 이유가 없을 것이다」 「그렇다면 어쩔 수 없네요. 덤 해 드립니다」 홀랑 표정이 바뀌어, 마음좋은 할아범 같아 보인 표정이 되는 워렌. 「이런 장소에서 만났던 것도 뭔가의 인연이다. 어떻습니까, 티굴전의 호위와 우리들이 왕태자 전하의 호위…두 명에게 결투를 시킵니다. 만약 티굴전의 호위가 승리한 새벽에는, 무상으로 자료를 보내 드립시다」 「사실인가!」 「에에. 거짓말은 다하지 않아요」 크게 기쁨을 노골적으로 하는 티굴, 그리고 그 티굴에 계속 미소짓는 워렌. 이런 이런하고 말한 얼굴을 한 것은, 옆에 앉아 있던 크리스였다. 워렌에 의해 만들어진 흐름에, 마치 모기장의 밖이었던 아무르공에 에도. 지금부터 무엇이 시작되는 것이라고…자신들의 거성이라고 말하는데, 전혀 이해를 할 수 없었다. * 그리고 무대는, 훈련소로 돌아온다. 워렌이 제안한, 거래의 대가로서의 이 싸움. 아인은 틀림없이, 크리스가 대표로 해 싸우는 것이라고 생각하고 있었다. …하지만 그 크리스가 이렇게 말했다. 『과연 약한 사람 괴롭힘은…디르. 디르가 상대를 맡으세요』 『내, 내가 말입니까…? 물론 상관없습니다만…』 이러한 회화의 뒤, 이슈타리카가 대표로 해 디르. 그리고 티굴의 호위중에서, 틀림없이 어른의 기사가 선택되는지 생각했지만, 선택된 것은 그린트였다. 아직 어리다고 말하는데, 티굴의 데리고 있는 호위 안에서는, 톱 클래스의 실력과의 일이다. 결투가 시작되기 전도, 『성기사로서 태어난, 우리들의 기사를 무서워하는 편이 좋다』라고 말하고 있던 일에, 아인들은 뭐라고도 말할 수 없는 반응을 할 수밖에 없었다. 그리고 그 결투는 시작되어. 몇번인가의 끝을 맞이하고 있다. 왜 몇 번이나일까하고 말하면… 「도, 다시 한번이다! 도…도대체 무엇이…」 몸을 쓰러져 목에 검을 들이댈 수 있었던 그린트가, 몇 번이나 그렇게 입에 하고 있었기 때문이다. 워렌의 (분)편을 보면, 미소를 띄우면서 디르에 허가를 낸다. 그리고 다음으로, 그 결투는 5회째의 시작이 된다. 「아니─크리스씨. 디르는 강하다」 「우리들 이슈타리카에서도 한 줌의 인재예요. 그야말로 아인님의 호위를 맡겨질 정도의…입니다만 설마 여기까지 차이가 크다고는. 조금도 생각하지 않았습니다」 일격으로도 그린트의 공격이 맞았는가라고 하면, 맞지 않았다. 물론 디르가 그린트의 검을 받아 들이는 장면은 몇번인가 있던, 하지만 받아 들인 뒤는 시원스럽게 몸자체 흐르게 되든가, 혹은 카운터를 받아 가라앉을까의 어느 쪽인지였다. 「그…그린트! 무엇을 하고 있다! 다음이야말로는, 다음이야말로는 승리를 장식한다!」 「하…핫!」 필사의 응원을 하는 티굴. 그리고 어떻게 해서든지 이겨, 티굴에 승리를 바치려고 생각하고 있는 그린트. 「아인님. 정직에 말하면, 성기사를 태어나고 가졌다면 좀 더 할 수 있다고 생각하고 있었습니다. 기사계 안에서도 톱 클래스니까요」 마침내 크리스가 고언을 말한다. 「어? 탑은 하늘 기사가 아닌거야?」 「저것은…뭐랄까, 자폭에 가까운 부분이 있기 때문에 추천 하지 않습니다. 이번 자세하게 설명하네요」 「뭐야 그것, 굉장한 신경이 쓰인다. 자폭은 뭐…」 크리스의 말에, 오히려 그린트들의 싸움보다 흥미를 안는다. 하지만 이번에 설명한다고 말해져 참기로 했다. 그리고 5회째의 결투가 시작되는, 디르와 그린트의 두 명이 지어, 신호가 되었다. 「그렇지만 크리스씨의 싸움도 보고 싶었지만 말야」 「…이라면 기회가 오면, 1개 나의 소중히 간직함을 보여드립니다」 「즐거움이구나」 회화하고 있는 동안도, 디르와 그린트의 싸움은 계속된다. 이제(벌써) 벌써 디르는 자신으로부터 거는 일 없이, 다만 그린트의 공격을 기다리고 있다. 그 모습에 그린트도 공격하다 지치고 있는 것 같다. 「에도. 그 디르라고 하는 사람, 상당히…」 「강하네요. 수년 있으면, 로 가스전도 먹을 수 있을 정도의 팔이 됩시다」 「호우…거기까지 평가하고 있을까」 「저만한 젊음이라고 말하는데, 이슈타리카의 강함을 엿봐 버리네요. 무서운 뿐이다」 아무르공들은, 순수하게 그 결투를 즐기기로 한 것이다. 정신 위생상도, 이 편이 좋을 것이라고 생각했다. 하지만 조금 전부터, 어떻게도 침착성을 보여지지 않는 티그르사이드. 「읏…무엇이다, 무엇이다 그 상대는! 뭔가 사기에서도…」 다만 빗나감인 것을 계속 말하고 있던 그는, 그런데도 그린트가 이기는 것을 믿어 응원하고 있었다. 그만큼까지, 하임에서의 성기사라고 하는 말의 의미는 크다. 거기에 이길 수 없으면, 크로네의 정보를 얻을 수 없다고 생각하면 필사적으로도 된다. 하지만 야박하게도, 그가 바라는 결말이 오는 일은 없었다. 「갓…」 그린트의 배에, 디르의 검의 자루가 강타되었다. 그 충격으로 그린트는 몸의 자유를 잃어, 지면으로 쓰러졌다. 「그, 그린트!?」 「…한번 더라고 하는 것은 가혹하겠지요. 오늘은 이 근처에서 어떻습니까. 워렌님」 「으음. 디르의 말하는 대로다, 그린트전은, 꽤 나이에 비해 훌륭한 움직임을 하는 기사였던 것 같아…」 「에, 에에…그렇게 생각합니다」 디르는 그린트에 등을 돌려, 아인의 쪽으로 돌아오기 시작했다. 하지만 썩어도 성기사, 그런 드문 스킬을 손에 넣은 그린트는, 그 몸의 회복도 빨랐다. 「아직이다! 아직이다아아앗!」 일어나, 디르에 향해 달리기 시작한 그린트. 경이적인 회복력으로, 일어서 달리기 시작하기 시작했다. 그의 프라이드나, 몇 가지의 생각이 그린트를 분발게 했다. 그 모습에 놀란 디르는 되돌아 봐, 재차 그린트의 (분)편을 본다. 「아인님. 딱 좋을 기회입니다. 이러한 결투의 장소에서, 내가 얼마나 자신의 강함을 보여드릴 수 있을까. 그 일단을 피로[披露]섬」 크리스의 말을 들어, 폭주한 그린트를 멈추기 위해서(때문에) 뭔가 하는지 생각한 아인. 하지만 크리스의 말은 어중간함인 곳에서 멈추어. 일순간 크리스의 발밑의 모래가 움직였는지라고 생각하면, 계속을 말했다. 「…피로[披露] 했습니다」 「우아아아아앗!! 어…어!? 읏케, 검이…어, 어디에!?」 피로[披露] 했다고 말한 크리스. 하지만 아인은 무엇을 했는지 전혀 이해 할 수 없었다. 변함없이 멈추지 않는 그린트, 마침내 검을 뽑아, 디르에 향하려고 한 곳에서 그 이변은 일어났다. 「그, 그린트!? 너…검의 앞은, 칼날은 어디에 간 것이다!」 「모…모릅니다! 뽑으면, 왠지 칼날의 부분만큼 없어서…」 계속 놀라는 두 명을 뒷전으로, 크리스는 계속 말한다. 「몇년전, 전했던 적이 있었군요? 내가로 가스전으로 싸웠을 경우, 그가 아무래도 나에게 대항 할 수 없는 이유가 있으면. 그것이 이것입니다…어땠습니까?」 「…지면의 모래가 움직인 일 밖에 몰랐지만. 훌륭히로 밖에 말할 수 없을까」 크리스는, 아마 이슈타리카로 가장 빠른 기사다. 그 속도를 직접 목격한 아인, 그녀의 믿음직함을 재확인했다. 우선 그녀와 같은 무대에 서는 것이 어려운, 그런 일이었다. 그린트가 칼날을 찾으면, 그 칼날의 부분은 검의 칼집안에 들어가고 있었다. 아무래도 크리스가 근원으로부터 잘라 떨어뜨린 것 같다. 「읏…형님! 최후다! 마지막에 나와 싸워라! 호위에 숨어 있을 뿐만 아니라, 수년으로 어느 정도 강해졌는지 나에게 보이게 해 봐라!」 일순간의 정적의 뒤, 누구라도 예상하지 않았던 것이 일어나 버렸다. 그것은 이슈타리카로부터여, 한 마디로 말하면 무엇보다도 무례하고. 그저 오로지 상대를 폄하하는 것 같은 태도였다. 「핫핫핫하!!」 「쿠…쿠쿠쿳」 「무, 무엇을 말할까하고 생각하면…전하를 상대에라면? 핫핫하!」 이슈타리카의 코노에 기사들은 한계였다. 오늘이라고 하는 날의 이 촌극에, 마침내 웃음을 참을 수 없었다. 「뭐가 이상하다! 무례하겠지!」 「무…무례한 것은 어느 쪽인가, 이상한 이야기다」 「아아…완전히. 이렇게까지 재미있는 여흥이었다면, 최초부터 웃어 버리면 좋았을 텐데」 「사실이다. 전하의 남동생군과 (듣)묻고 있었기 때문에, 어떻게 될까하고 생각했지만…」 그린트는 지나친 상황에, 이슈타리카의 코노에 기사에 그 분노를 부딪친다. 하지만 그들의 태도가 바뀌는 일은 없다. 「…그렇게 웃는 것은 아니다」 마침내, 디르가 코노에 기사들을 간언하기 시작한다. 그는 연소이지만, 통상의 코노에 기사보다는 입장은 위다. 그러니까 간언할 수가 있다. 「우리들이 기사가 실례했다. 그린트전…이지만 나에게 이길 수 없으면, 전하를 상대로 하는 것도 이상한 이야기다. 왜냐하면 전하는 나보다 아득하게 강한 (분)편이다. 호위로서 미안한(뿐)만이지만」 그 말은 그린트에 큰 충격을 주었다. 물론 티굴도 같은 생각을 안는다. 하지만 에도는이라고 한다면, 역시 (와)과 같이 납득했다. 아인에 느낀, 말로 하기 힘든 그의 위압감. 그것은 실수가 아니었다고 하는 것이 알아, 조금 안심할 수 있었다. 놀라움에 휩싸여진 안, 한사람의 문관이 워렌의 곁에 의해, 그에게 서류가 들어간 봉투를 전했다. 그것을 받은 워렌은, 신파조인 태도로 말하기 시작한다. 「오옷! 조속히 크로네양에 대한 정보가 닿았습니다 티굴전」 「읏…그, 그것은 사실인가!」 이미 전이라고 말해져도, 그 이상으로 소중한 일이 있는 지금은 신경쓸 여유는 없다. 그린트를 이길 수 없었던 것으로, 거래는 성립하지 않았지만, 그런데도 어떻게든 해 그 정보를 얻으려고, 머릿속에서 책략을 생각해 내어지고 있다. 「본래라면, 그 쪽의 기사를 이길 수 있으면 좋겠다고 하는 조건이었지요. 그렇지만 이 정도 많은 싸움을 한 그를 칭해, 티굴전에 지금 닿은 정보를 전해 드립시다」 설마의 양보에, 솔직하게 기쁨의 표정을 띄운 티굴. 「그것은 고맙다! 에서는 어떤 정보였는가 가르쳐 받자!」 「나이 탓입니까, 무심코 크로네양의 일을 깜빡잊음 하고 있었다. 잘 알고 있는 인물이었다고 말하는데, 미안하다」 「…자주(잘), 알고 있었어?」 「에에. 그럼 이 서류는 드립시다. …아무르공? 우리는, 오늘은 쉬는 일에 합니다. 배에 돌아오기 때문에, 뭔가 있으면 밖의 기사에 전갈을」 「으…으음. 알았다」 워렌이 그 자료를, 티굴의 호위 기사로 전했다. 그 후, 오늘은 연회의 끝으로 하는 일이 되었기 때문에 이슈타리카의 일행은, 자신들이 타 온 배에 돌아오기 시작한다. 「자 아인님. 오늘은 수고 하셨습니다. 오늘은 이것보다, 선내에서 천천히 하는 일에 합시다」 「아알았다. 그러면 갈까 모두」 「핫!」 「알았습니다」 아인의 말에, 크리스와 디르가 순서에 대답을 했다. 「…흐, 흥! 최초부터 솔직하게 건네주어 두면 좋았던 것이다」 그렇게 입에 하면서도, 크로네에 대한 정보를 얻을 수 있던 티굴. 미소를 띄워 버리는 것을 인내 할 수 없다. 계속 진 그린트는, 자신을 계속 패배시킨 디르보다, 아득하게 아인이 강하다고 말해져. 아직 제정신을 되찾을 수 있지 않았었다. 티굴은 그런 그린트를 신경쓰지 않고, 다만 자료를 개봉했다. 그외의 호위들도 그 모습에 안심해, 그 자료에 좋은 정보가 있는 것을 빌어, 티굴의 (분)편을 응시하고 있다. 하지만 안심할 수 있었던 시간도 순간. 티굴이 어안이 벙벙히 한 모습으로 내용을 말하기 시작한다. 「이, 이것은…사실인 것인가? 거짓말일 것이다…설마, 설마 크로네가…?」 호위가 의심스럽게 생각해, 티굴의 모습을 계속 엿본다. 「…이슈타리카 첫날. 크로네양은 왕태자 아인을 스스로의 위에 실어, 그대로 잤다. 직면해 발견된 자료는 이상이…라면?」 마치 크로네가, 아인에 몸을 허락했다고 잡히는 내용에, 무심코 티굴은 그 자료를 찢어 버렸다. 설마라고는 생각했지만, 그 이외에 기입해진 내용은 없었다. 「자…장난치지마아아앗!」 * 티굴의 소리는, 벌써 화이트 킹으로 향하고 있던 아인들에게도 닿았다. 「저기 워렌씨. 문관에, 어떤 일지시하고 있었어? 저쪽의 모습, 상당히 거칠어지고 있는 것 같지만」 「흠. 과연 들키고 있었습니까」 「워렌씨의 일이고. 어떤 일자료에 쓰게 한 거야?」 「특히 거짓말은 쓰고 있지 않아요. 다만 크로네양이 이슈타리카에 도착한 당일…아인님을 몸에 실어, 재우고 있었다고 하는 일을 전한 것 뿐입니다…무사하게 크로네양이 보내고 있으면 알면 좋을까」 「몸에 그렇달지. 무릎 베개니까? …라고 할까, 그렇게 부끄러운 항목별 기재 빌려줄 수 있었어…」 이마(금액)에손을 움직여, 부끄러워진 표정을 숨긴 아인. 「어이쿠, 확실히 말씀하시는 대로군요…입니다만, 우리에게 있어서는 미담이었으니까. …우리들중에서도 평판의 화제이므로」 크로네에 무릎 베개되어, 아인이 항구에서 자고 있던 모습은 적당히 유명했다거나 했다. 그 흐뭇한 모습과 크로네의 마치 성모와 같은 모습에, 아인과 크로네. 두 명의 장래가 기대되고 있었기 때문이다. 「아무튼 그렇지만 말야. 나참…이니까 이런 대단한 명의가 된 것일까…. 예상하지 않았어요. 그렇다고 할까 모두 너무 거칠어지는거죠! 완전히 이제(벌써)!」 그 아인의 말에, 쿡쿡하고 웃음소리를 주는 기사에 문관들. 그렇지만 상당히 깨끗이 했다, 그렇게 생각한 아인. 할 수 있으면 그 장소에서, 로 가스가 있어 크리스에 쓰러지는 모습도 보고 싶었다. 아니 오히려 그 경우 스스로 하고 싶었다고 생각했다. 하지만 그린트는 어려울 것이다, 디르와의 입회를 봐, 한눈에 저것은 안 된다고 생각했다. 상대가 되는 기색이 하지 않았던 것이다. 이렇게까지 차이가 벌어져 버리면, 반대로 불쌍하게조차 생각해 버린다. 상대를 빨고 잘라, 다리를 떠올려진다는 것은 자주 있는 이야기다. 그러한 일이 없도록, 반면 교사로 하는 것을 마음에 맹세했다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 55/484 ─────────────────────────────────── 증오 오늘도 액세스 감사합니다. 「역시 걱정입니까?」 「그것은 당연할 로이드. 여하튼 처음의 명의다…무슨 일도 무서워하고 있어서는 시작되지 않지만, 그런데도 무심코 아무것도 일어나지 않도록 빌어 버린다」 「코노에 기사단을 거느려, 크리스까지 반을 하고 있으니까…」 「뭐 좋다. 만약 뭔가 있으면 명확한 적대 행위다. 군을 파견하면 좋은 것이니까」 밤 늦은 시간이 되었지만, 시르바드의 방에서는 3명의 어른들이 모여 있다. 시르바드에 라라르아의 부부에게, 로이드가 방 안에 있었다. 오늘은 아인이 명의로서 향한, 처음의 밤. 첫 손자로 해, 왕태자. 시르바드가 걱정하지 않는 이유 같은거 한 개도 없었다. 「뭐, 뭐 분명히…명확한 위해를 입은 것이라면, 파견하는 것도 당연합니다만…」 오늘의 시르바드는, 걱정의 그다지 평상시 말해버리지 않는 것 같은 일까지 말해버리고 있었다. 술도 진행되어, 마음중을 간단하게 노골적으로 하고 있다. 마도구를 사용해 할 수 있던 밝은 램프는 아니고, 기름을 사용한 순수한 불의 램프가 방을 비춘다. 얼마 안되는 공기의 흐름에도 흔들거리는 불의 그림자가, 오늘은 뭔가 서글프게 느껴 버린다. 「무…? 실례. 내가」 문득, 문을 노크 하는 소리가 방에 울렸다. 이러한 시간대에 오는 것은 드문 것이어, 통상이면 왕에 대해서의 무례하게 맞는다. 로이드가 문에 향해, 무슨 일일까하고 그것을 따졌다. 「읏…과연. 꼭 좋았다, 아 신경쓸 필요는 없다. 나부터 폐하에게 전한다…으음. 수고였다」 「어머나 로이드? 어떻게 되었을까 이런 시간에」 「에에. 실은 폐하가 기다리고 기다리고 있었을 연락이, 끊은 지금 닿은 것 같아. 그것을 보고서로서 받았습니다」 「…무? 내가…?」 「아인님들의, 오늘의 보고서입니다. 읽으십니까?」 오늘의 보고서라고 들어, 시르바드는 일순간으로 취기가 깬다. 그러자 오늘 제일의 건강한 소리로, 로이드를 불러낸다. 「빠, 빨리 가지고 오지 않겠는가! 라라르아도 신경이 쓰일 것이다!?」 「네네. 신경이 쓰이고 있어요…. 로이드, 부탁드릴게요」 「핫…」 조금 급한 걸음으로, 2명의 계신 곳에 돌아온 로이드. 그대로 받은지 얼마 안된 보고서를 전한다. 「…하임. 라고?」 로이드 뿐만이 아니라, 라라르아까지 일순간으로 식은 땀을 띄워 버렸다. 그만큼의 절대적인 오라, 그것을 발한 시르바드. 해 용 때와는 또 다른 긴장이 방을 감싸, 그 시르바드의 오라에, 두 명은 입을 열지 않고 있다. 뭔가 아인의 몸에 있었는지라고 하임이 뭔가를 걸었는지와. 2명의 머릿속에 수많은 상정이 부상한다. 하지만 그것도 순간의 일이었다. 그리고 몇분도 지나지 않는 동안에, 시르바드는 얼굴에 미소를 띄운 것이니까. 「쿠…쿠쿠쿠, 핫핫핫핫하! 뭐라고도 유쾌한 이야기야!」 그 순간, 방을 가리고 있던 긴장은 중단된다. 「아, 당신? 어떻게 했는지 우리에게도 가르쳐 받을 수 없을까…?」 「폐하. 하임이 어떻게 하셨다는 것입니까…」 그 말에, 더욱 미소를 띄우는 시르바드. 서류에 쓰여져 있던 것을, 요약하면서 두 명에게 말하기 시작한다. 그것은 오늘 아인들이, 티굴과 만나고 나서 화이트 킹에게 돌아올 때까지의 이야기. 「아, 아라아라…이거 정말. 설마 이런 밤에 희극을 들을 수 있다니, 좋은 밤이예요」 입을 부채로 억제하면서 어깨를 진동시키는 라라르아. 「핫핫핫하! 폐하, 아인님은 보기좋게 성장 하신 것입니다!」 「아아. 지금까지의 교육이나 경험이, 여기까지 결실을 보게 된다고는 말야」 「그렇지만 당신? 별로 하임의 사람들을 앞에 감쌀 것이 아니야. 다만, 기사들이 그 자리에서 웃어 버렸다는 것은, 코노에 기사단으로서는 어떨까?」 「무? …무슨 일을 말하고 있는지 모르지만?」 일부러, 멍한 얼굴을 띄우는 시르바드를 본 라라르아. 그것을 보며 납득이 간다. 「…그렇구나. 나의 헛들음이었어요」 기사들이 그린트에 대해서 웃어 버린 것. 그것은 보고서를 보지 않았던 것으로 해, 시르바드가 말하지 않았던 것으로 했다. 그러면 모두가 행복할 것이다라고 생각했기 때문이다. 「그러나 폐하. 나는 디르를, 아들을 지금까지로 제일 칭찬해 주지 않으면 되지 않습니다」 「그 대로다 로이드, 가슴이 비는 생각이다…라라르아야. 타국의 “성기사”를 몇차례에 건너 넘어뜨린 디르에는, 왕가로서 뭔가 포상을 주어야 한다?」 「네그렇네요. 확실히 디르는 아직 제대로 한 검을 가지고 있지 않아요. 꼭 좋을 기회인거야, 아인군의 호위가 될 수도 있기 때문에, 왕가로부터 검을 보내 드립시다」 「디르도 기뻐합시다. 감사 드리겠습니다」 시르바드에 있어 이 날의 술은, 매우 맛봐 깊은 술이 된 것이었다. * 시르바드들이 보고서를 받은 것과 동시각, 오리 맥주의 계신 곳에도 같이 보고서가 도착해 있었다. 오리 맥주의 방에는 마사가 옮겨, 그곳에서는 오리 맥주와 크로네의 두 명이, 밤의 다과회를 즐기고 있었다. 똑같이 만담에 느낀 두 명. 그 화제에 이야기가 활기를 띤다. 「저기 크로네씨. 이 제 3 왕자는 어떤 (분)편인 것입니까. 하임에 있었을 무렵에 나 만났던 적이 없기 때문에…」 「간단하게 말해 버리면. 길러 온 가치관을 굽히지 않고, 집착 한 일에 관해서는 완수할 때까지 계속 쫓는다. 그렇다고 하는 느낌이군요…」 「…즉 그, 끈질긴 남자라는 것?」 「한 마디로 해 버리면 그 대로예요…」 무심코 다음의 말을 말할 수 없게 된 오리 맥주, 홍차를 입에 넣어 릴렉스 한다. 크로네도 그 오리 맥주의 상태를 봐, 같은 홍차에 입을 대었다. 「비님 후보였다든지 보고에 있습니다만…」 「왕가의 말은 무엇보다도 우선된다. 그 말대로에 말한다면, 확정에 가까운 후보였던 것은 아닐까 생각합니다」 「아, 아라아라」 하임으로 왕가의 말이라고 하는 것은, 이슈타리카보다 중요시된다. 아인이 해 용소동때에 사용한, 왕족령이라고 하는 제도는 존재하지 않는다. 항상 왕족령이라고 하는 편이 올바를 것이다. 「그렇다 치더라도 오리 비아님. 좋습니까? 보고서에 대충 훑어보는 한이라고, 지금까지의 이슈타리카라고는 생각되지 않을 정도로, 가시가 있는 것처럼 느꼈습니다만」 「네상관없어요. 정말로 국교는 이제(벌써) 않고…나도, 나의 사랑하는 이슈타리카의 국민이 아닌 것이니까. 별로 문제에는 느끼지 않습니다」 크로네는 생각했다. 오리 맥주정도, 성녀라고 하는 말이 어울리는 여성은 없을 것이다. 그러니까인 것일까, 그런 오리 맥주는 사람을 “싫다”라고 하는 상황이 되는 것이 기본적으로는 없다고 생각한다. 다만 “무관심”이 된다. 결과적으로 그 상황이 되는 것으로, 정말로 다만 관심을 가지지 않게 되어, 전혀 갓길에 있는 있음(개미)같이 느끼고 있는지도 모른다. 비록 그 자리에, 원가족이었던 그린트가 있을지라도. 라든지 머릿속에서 아무리 생각해도, 당연한일이다. 오리 맥주들이 라운드 하트가에 있었을 때의 취급을 생각하면, 오히려 이것으로 끝나고 있는 편이 상냥한 것이니까. 「거기에 실례인 이야기예요…. 남의 집의 신부가 되는 여자아이를, 옆으로부터 훔치려고 한다니. 아라? 먼저 말을 걸었었던 것은 제 3 왕자였을까…. 우응, 그렇지만 한 번은 거절한 것이니까, 무효군요」 「에, 에으음…오리 맥주, 님?」 크로네에 불린 것으로, 미소지으면서 크로네의 (분)편을 본 오리 맥주. 「시, 신부라고 하는 것은 도대체…」 「크로네 씨가 아인의 것이라고 하는 의미로 말한 것이지만…. 잘못되어 있을까?」 그 말을 들으면 얼굴을 붉혀 버리는 크로네. 「어와 그…뭐랄까. 저…」 「조금 부끄러워?」 오리 맥주의 말에, 크로네는 아무것도 말하지 않고 끄덕 수긍했다. 무심코 부끄러움으로부터, 눈도 앞머리로 숨도록(듯이) 수긍해 버린다. 「후후후, 알았습니다. …자, 다회의 계속을 할까요」 아직 부끄러운 듯이 하고 있는 크로네를 봐, 오리 맥주가 다과회의 계속을 재촉했다. 크로네는 그 나름대로, 아인 물어라고도 대담한 행동을 취하는 것은 많다. 하지만 말로 해 버리면, 왠지 부끄러움을 느껴 버리는 것 같았다. 그런 크로네의 모습을 사랑스럽다고 생각해, 오리 맥주는 가끔 크로네를 귀여워하고 있었다. * 아인들이 에우로로 도착해, 몇 가지인가의 회담을 한 것에 의해 며칠의 일수가 경과하고 있었다. 결코 선내에 통해지는 일은 없었지만, 매일과 같이 신청받은 티굴로부터의 회담. 그리고 아인들이 아무르 귀족과의 회담을 하고 있을 때에도, 몇차례 난입을 시도했다. 하지만 과연 그것은 이슈타리카의 코노에 기사와 에우로의 기사들에게 방해되어 성공하는 일은 없었다. 그리고 간신히, 아인이 이슈타리카로 귀환하는 날이 온다. 마지막 날이 된 오늘, 긴급해 어떤 작업을 하는 일이 되었다. 「좋아 그대로! 신중하게 끌어올려라!」 아인들이 입회아래, 발견된 거대한 바다 결정의 덩어리의 인양 작업을 실시하고 있다. 규모가 규모를 위해서(때문에), 아인들이 실려 온 전함의 설비도 이용해, 돌아와 버리려는 이야기가 된 것이었다. 「협력 감사한다」 「아니오. 이쪽이라고 해도 이익이 있는 이야기다, 오히려 이 기회에 좋았다고 생각됩니다」 워렌에 말을 건 것은 아무르공. 찾아냈다고는 해도, 어떻게 지상으로 끌어올리면 좋은 것인지 생각하고 있었다. 「이것을 끌어올리고 끝내면, 곧 귀국 하신다든가」 「에에. 이번에는 소득이 있는 좋은 회담이 되었다. 기회를 마련해 받아, 진심으로 감사 말씀드린다」 「이쪽이야말로 감사하고 있다. …1개, 문제는 일어나 버렸지만」 「사고이기 때문에. 우리들은 따로 신경쓰고 있지 않아요」 「…하지만, 감사하고 있다. 하임의 창 끝[矛先]이, 우리들에게 향하지 않도록 해 주셨을 것이다」 그라후의 건이나, 크로네의 건에 대해 다. 에우로는 관계없이, 이슈타리카가 관계하고 있을지도 모른다. 그렇게 생각하게 하는 정보를 준 것은, 전적으로 에우로를 보호하기 위한 기대도 있었다. 물론 그들을 놀리고 싶다고 하는 마음이, 이슈타리카에 있던 것은 부정 할 수 없다. 하지만 그 양쪽 모두를 취하는데 베스트인 선택지가 저것이었다. 「소중한 우호국이니까요. 신경 쓰시지 않고」 「…이슈타리카는 일견 온후한 나라다. 하지만 하임이 너무 우쭐해지는 일이 있으면…」 「1개. 지도 합시다」 워렌이 감기는 공기가, 조금만 긴장된 것에 바뀐다. 「우리는 별로 직접 공격을 걸지 않아도, 피해를 줄 수가 있습니다. 예를 들어…우리 나라에 있는 항구도시로, 어업의 방법을 “특수”방법으로 변경했다고 합시다. 그러자 근해의 바다의 생태계가 바뀌어, 위험한 마물들은 먹이가 풍부한 바다…예를 들어 항구도시 라운드 하트 근해에 향하게 됩니다. 마물은 언제라도 공복이기 때문에, 그 움직임이 변하는 것은 며칠도 있으면 십분(충분히)인 것입니다」 「…과연. 귀중한 이야기를 들을 수 있어 기쁘다고 생각한다」 「그것은 좋았다」 그들이 이야기하고 있는 동안도, 인양 작업은 순조롭게 진행된다. 이것을 이슈타리카로 옮기면, 나라가 더욱 촉촉한 일이 된다. 그렇게 생각하면 워렌도 마음에 여유가 생기고 온다. 그 후 한동안 해, 인상을 끝내 전함으로 쌓아 끝낸 바다 결정. 그것을 확인해, 아무르공에 인사를 한 아인들 일행은, 간신히 조국 이슈타리카를 목표로 하기 (위해)때문에, 배에 향한다. 「읏…와 아인 전하. 이쪽은 우리 에우로로부터의, 조촐한 선물입니다」 「이것은 미안한 에도전. 매력적인 물건(뿐)만으로 기쁘다고 생각한다…응? 이것은…」 코노에 기사가, 에도로부터 선물의 물건들을 받는다. 그 안으로부터 아인이 찾아낸 것은, 하나의 목각의 장식물. 그 색이라고 해 형태라고 해, 어느 존재를 생각해 내는데 십분(충분히)장식물이었다. 뭔가 위험한 충동이 아인의 몸을 덮친다. 왠지는 모른다. 하지만 그 장식물을 본 순간부터, 어딘가 파괴 충동과 같은 것을 마음 속에 안기 시작한다. 「그 쪽은 이 대륙에서 수호신이라고 말해지고 있는, 어느 종족의 장식물입니다」 「그, 그런가…. 그래서, 이 장식물은 뭐라고 하는 종족의 물건인 것이야?」 아인은 심장이 크게 움직이는 것을 느낀다. 설마 이런 곳에서, 그 모습을 봐 버리는지? 그렇게 생각했다. 「홍호(줘인 있고 꼬집고)라고 하는, 이 대륙의 수호신들입니다. 재수가 좋은 종족으로 여겨지고 있어 부디 그 혜택이 아인 전하…이슈타리카에도 있는 일을 이라고 바라고 있습니다」 실은 이 대륙에서는, 그 덕분인가 “붉은 털”의 사람은, 수호신의 축복을 가지고 태어났다고 말해지고 있습니다. (와)과 에도는 계속해 아인에 말했다. 「…아아. 고마워요, 고맙게 받는다」 한편 아인은, 얼굴에 태도가 나와 버리지 않게, 조심하므로 힘껏이었다. 같은 심경이 되어 있던 것은, 크리스와 워렌의 두 명도 같다. 그 모습은 화이트 킹내에 들어가, 3명만으로 될 때까지 계속되는 것이었다. * 아인들이 선내로 옮겨져, 벌써 돌아갈 뿐(만큼)이라고 하는 상황이었을 것. 하지만 방의 공기는 결코 침착한 것은 아니었다. 벌써 배는 에우로를 출항해, 아무르공의 성은 벌써 안보이는 해상이었지만, 그 공기는 변함없었다. 「자, 아인님…크리스전. 의견을 받고 싶다」 워렌이 말한 말은, 평상시의 그에게 있어서는 위화감을 느끼는 이야기다. 여하튼 그는 자신만으로, 수많은 일을 해결 가능한 한의 사고력이 있다. 그러니까, 아인에까지 의견을 요구하는 것은 지금까지 없는 것이었다. 「이 장식물, 틀림없이 “적호”라고 생각해나는」 붉게 착색된, 여우의 특징을 가지는 여성의 모습. 그 목각의 장식물은, 크리스가 번역한 자료에 있던, 마왕의 측근의 한사람과 쏙 빼닮다였다. 몹시 거친 태도로, 아인은 테이블에 놓여진 그 장식물을 가리킨다. 「나에게는 자세한 것은 모릅니다. 그렇지만 아인님이 말씀하시는 대로, 적호와 같은 존재라고 생각합니다」 「흠…」 『측근에서 있던 적호. 그녀가 마왕의 폭주의 방아쇠의 가능성이 높다』…카티마가 구입한 1권의 책에, 낡은 엘프 문자로 쓰여져 있던 일문이다. 하지만 의미는 한 개도 이해 할 수 없는, 만일 그 일문을 믿는다고 하자. 왜 그러한 존재가, 여기 에우로가 있는 대륙에서 수호신이 되고 있어? 「모른다. 마왕은 적호로부터, 뭔가의 수단으로 폭주 당했다. 이것을 믿는다고 하자. 그래서 폭주시킨 후, 그 적호는 이 대륙에 와 하는 일?」 「아인님이 말씀하시는 대로와 가정하는 것이, 가장 좋을 것입니다…이지만, 목적은 모릅니다만」 아인과 워렌이 이유는 모른다고 생각하고 있던 곳, 크리스가 입을 열었다. 「…향락주의. 그렇게 쓰고 있었어요, 그 책에는」 「…크리스. 무엇을 말하고 싶다」 평상시와 달라, 아직 모습이 이상한 아인. 워렌과 크리스의 두 명은 그것을 이상하게 생각하면서도, 크리스는 설명을 계속했다. 「이 대륙에서 적호들은, 또 뭔가를 기도하고 있는지도 모릅니다…」 「이슈타리카를 혼란에 빠뜨린 것을 생각하면, 그것을 하려고 하고 있는 것도 생각됩니다. 그럼 다음의 표적은 이슈타리카는 아니고…」 크리스의 의견에, 워렌이 동의 했다. 향락주의라고 할 정도의 사람이었던 것이다, 그러니까 노는것같이, 대륙을 희롱할 생각인가와 크리스는 가정했다. 「다르다」 하지만 아인의 한 마디가, 크리스의 말을 부정했다. 아인의 모습은 아직 변함없이, 평상시와 다른 모습을 조성하기 시작할 뿐. 크리스는 그 상태를 봐, 마치 역전의 기사인 것 같다고 느꼈다. 다만 앉아 있을 뿐(만큼)인데 틈이 없고, 일순간 한 눈을 팔면, 정신을 차리고 보니 목이 지면에 떨어뜨려져 버릴 것 같은. 그런 감정을 안는다. 「저것은 쭉이다. 언제나 저렇게 상대를 희롱한다. 하지만…아니, 최초부터였던 것이다. 녀석을 믿었던 것이, 그것이 나의 실수였다」 아인의 입으로부터, 맥락이 없는 말이 차례차례로 나오기 시작했다. 「아, 아인님…? 무엇을, 무엇을 말씀하시고 있습니까…?」 「아인님 어떻게 하신 것입니까!」 워렌에 이어 크리스가 놀란다. 아인이 무엇을 말하고 있는지, 전혀 모른다. 갑자기 무엇을 말하고 있는지, 그의 모습을 불안한 눈동자로 응시한다. 무엇을 믿었는지? 무엇이 최초부터였는가, 무엇하나 아인이 말하고 있는 것을 모른다. 「다만 외로운 것인지와 그렇게 생각하고 있었다. 하지만 다른…저것은 최초부터, 놀 생각이었을 것이다. “저것”로부터 쭉, “저”라고 하고로부터 쭉이다…!」 두 명의 소리 하는 도중에도, 전혀 반응하지 않았던 아인. 마침내 일어서, 적호의 장식물이 놓여진 테이블로 가까워진다. 그런 모습에 크리스는 아인의 근처에 가, 손을 잡으려고 했다. 무엇이 일어나고 있는지 모르지만, 그를 침착하게 하고 싶었던 것이다. 하지만 다리가 움직이지 않는, 왠지크리스는 자신의 다리를 본다. 「인…무엇, 그리고…」 결코 구속계의 마법에 걸렸을 것도 아니다. 다른 마법에 걸린 흔적도 없다. …하지만 1개만 알아 버렸던 적이 있다. 다리가 마치 작은사슴과 같이 떨고 있다. 이것은 공포다, 오랫동안 느끼지 않았던 공포라고 하는 감정이다…그래서 다리가 움직이지 못하게 되고 있는 것이라고. 해 용을 상대로 했을 때도 크리스는 공포를 느끼고 있었다…이지만 그런데도, 다리가 움직이지 못하게 될 정도로는 아니었다. 다리를 움직일 수 없게 될 정도로의, 본능으로 느끼는 공포를 왜 아인에 느껴 버리는 것인가. 크리스는 그것을 모른다. 「그리고 속박하는들 부수러 왔다…하아아앗!!」 아인이 오른손을 크게 지어, 그것을 흔들기 시작한다. 마치 대검을 휘두를 것 같은 그 팔의 움직임에, 크리스는 무엇을 하고 있는지 생각했지만, 그 순간 이변은 일어났다. 갑자기 큰 꾸중이 화이트 킹중에 울려 퍼져, 크리스와 워렌의 두 명은 바로 눈을 가려 버린다. 그 후 곧바로 눈을 열어, 뭐가 일어났는지와 상태를 본다. 그러자 그것은 곧바로 발견된, 아인들이 있던 방에 큰 구멍이 되어 있던 것이다. 거기에서 해상의 모습이나 갑판의 모습이 보일 정도의, 큰 구멍이다. 크리스가 다음에 아인의 모습을 보면, 어느새 손에 들었는지, 어디에서 냈는가. 그의 오른손에는 그 몸에 어울리지 않은, 거대한 검이 잡아지고 있다. 그 검의 일격이, 화이트 킹에게 큰 구멍을 만들어냈을 것이다. 적호의 장식물을 두고 있던 테이블로부터 앞이, 모두 바람에 날아가고 있었다. 화이트 킹은, 이슈타리카의 왕이 계승하는 최고의 전함, 그 방어력은 확실히 용보다 딱딱하고, 보통 수단으로는 가지 않은 내구력을 가지고 있었다. 가지고 있었을 것이다. 하지만 그런데도 여기까지 큰 손해를, 아인의 한자루(한번 휘두름)은 주어 버렸다. 「읏…」 아인은 뭔가를 멍─하니 응시하도록(듯이) 서 있었지만, 곧바로 눈을 감아 쓰러질 것 같게 된다. 「아인님!」 넘어지기 전에 크리스가 아인을 껴안는다. 그가 가지고 있던 대검은, 그가 눈을 감는 것과 동시에 마치 입자같이 소멸해 갔다. 「이것은…아무래도 여기만의 이야기로 끝내는 것은 없을 것 같네요」 워렌은 그렇게 생각해, 크리스가 껴안겨진 아인의 모습을 다만 응시하고 있었다. 그 뒤는 많은 코노에 기사들이 방에 몰려닥친다. 그리고 그들은 방의 참상에, 놀랄 수밖에 할 수 없었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 56/484 ─────────────────────────────────── 인과 언제나 액세스 고맙습니다. 문득 깨달으면, 아인은 시원한 바람이 부는 초원에 있었다. 뭔가 부드러운의를 베개로 하고 있는 것 같아, 목도 결코 괴롭지 않다. 굳이 문제를 준다면, 여기가 어딘가라고 하는 일정도였다. 몸을 일으키려고 해도 일으킬 수 없다. 마치 몸의 움직임이 제한된 꿈인 것 같았다. …그런데 아인은 눈을 뜨지 않았다. 눈을 열고 있지 않은데, 왠지 그 자리의 상황을 이해할 수 있는 이상한 현상. 그렇지만 아인은 알았다. 거기가 온화한 공기에 휩싸여진 평원에서, 어디까지나 푸른 하늘이 오로지 퍼지고 있다. 아인의 얼굴 위로부터 콧노래가 들려 온다. 여성의 소리로, 그녀가 아인을 무릎 베개하고 있다. 그러니까 아인은 이러한 장소에서도 릴렉스 하고 있을 수 있었다. 그 여성이, 자고 있는 아인의 뺨을 어루만진다. 「…좋아 와. 이제 될까요」 무엇이 이제 된거야? 아인은 그렇게 입에 하고 싶었지만 소리에 낼 수 없다. 하지만 그런데도, 그녀는 아인의 생각을 이해할 수 있던 것 같다. 「당신 자신의 일이에요. 이제 괜찮아…미안해요, 폐를 끼쳤군요」 나 자신의 일? 폐를 끼쳤어? 당신은 도대체 무슨 말을 하고 있다…아인이 마음 속에서 그렇게 생각하면, 그녀는 다만 곤란한 모습이 되어, 아인의 머리를 상냥하게 어루만졌다. 「…자 잘 다녀오세요. 이제(벌써) 아무것도 걱정 필요없어요, 다음으로부터는 내가 어떻게든 하기 때문에. 정말로 미안해요…」 그녀는 아인의 기분에, 대답을 주지 않았다. 하지만 당돌하게 아인의 몸에 자유가 돌아온 것처럼 느끼는, 그녀를, 그리고 여기는 어디인가를 조사하기 (위해)때문에. 아인은 눈을 열어 그녀 쪽을 저 편으로 했지만, 몸을 움직이는 것과 동시에 경치는 희게 빛나기 시작한다. * 「당신은 도대체…!」 아인은 그대로 몸을 일으키는 일에 성공했다. 하지만 깨달아 보면, 방금전까지 느끼고 있던 장소는 아니고, 거기는 이슈타리카의 성 안. 아인의 방이었다. 「…어, 어?」 머릿속을 정리한다. 안정시켜, 자신은 어째서 여기에 있어? 조금 전의 장소는 어디다…? 생각하면 생각할수록, 모르게 되어 버린다. …우선 자신은, 에우로에 명의에 가고 있었을 것이다. 그래서 오는 길에…오는 길에? 마지막 날에는, 거대한 바다 결정의 인양 작업을 견학했다. 그 후의 기억을 생각해 낼 수 없는, 무엇을 했어? 언제 돌아왔어? 언제 성에 도착했어? 「…밤인가」 밖을 보면, 근처 일면이 칠흑에 덮여 있었다. 이슈타리카의 성 주변 마을은, 늦은 시간이라도 수많은 불빛을 보여진다. 하지만 그것도 심야 2시 지나고나 되면, 아인의 방으로부터 봐도, 셀수있는 정도에 적게 된다. 지금이 그 시간대인 것 같다. 「어, 어? 뭐야 이것…상처났는지나」 아인의 오른 팔은 붕대로 덮여 있었다. 그 붕대에는 본 기억이 있다. 카티마의 연구실에 있던, 특별제의 붕대다. 마졸리카와 같은, 봉인에 관한 스킬을 가지는 사람이 만든 붕대. 왜 그런 것이 자신의 팔에 감겨지고 있는지, 전혀 이해 할 수 없다. 「흠. 뭐 좋은가」 팔에 위화감은 느끼지 않는, 그러니까 그 붕대를 단번에 벗겼다. 그렇다고 하는 것보다도 아인이 그 붕대에 접하는 것과 동시에, 그것은 마치 재같이 사라져 버린다. 「도무지 알 수 없다. 그런데…우선은」 찰랑 찰랑. 아인이 머리맡에 두고 있던 벨을 울린다. 이것을 울리는 것으로, 급사가 언제라도 아인의 계신 곳으로 와 준다. 「아직 젊다는 것에, 건망증이 격렬하다는 것은 용서하고 싶은 곳이지만. 피로가 모여 있었던가」 처음의 국외에의 명의. 그 때문인지, 피로가 모여 있었는지라고 생각한 아인. 그것도 그럴 것, 왠지 오랜만에 남동생과 재회해, 하임의 귀찮은 왕족과의 주고받음. 정신적으로도 많이 피곤한 것이니까. 느긋하게 그런 일을 생각하고 있으면, 밖으로부터 소란스러운 소리가 들렸다. 하자마자 문은 해방 되어 아인의 방에 들어온 것은마사와 크리스의 두 명. 「아…아인, 모양…?」 먼저 입을 연 것은 크리스. 그 표정은 마치 도깨비로도 보는것같이, 놀라움에 물들고 있었다. 「(이)나크리스씨. 미안 돌아오고 나서의 기억이 없지만, 나 언제 성으로 돌아온 것이던가? 조금 남동생과의 주고받음으로, 정신적으로도 피곤한 것 같아…」 「아인님!」 「, 에…? 뭐, 뭐크리스씨!?」 아인의 말을 (들)물은 크리스는, 굵은 눈물을 흘리면서 아인에 껴안았다. 어떻게 했는지라고 지나친 일에 아인도 반응 할 수 없다. 「아, 아인님…몸은, 몸은 어떤지…입니까?」 마사의 표정도, 아인에 있어서는 무슨 일이야? 그렇다고 하고 싶어지는 것 같은 표정을 하고 있었다. 놀란 나머지 아무것도 말할 수 있고 없는 것 같은, 어떻게 할까하고 헤매어 버린 모습이 느껴졌다. 「응? 아 돌아오고 나서 긴 시간 자고 있던 것 같고 문제 없을까, 오히려 자는 전보다도 호조가 된 느낌. 그래서 어느 정도 자고 있었어?」 「…크리스님. 나는 폐하들을 불러 옵니다. 아인님을 어 부탁해도?」 「네…네…괜찮아, 입니닷…」 지금이다 몹시 우고 있는 크리스가, 마사로 승낙했다고 대답을 한다. 아직 아인은 상황을 이해 할 수 없는, 어째서 크리스는 이렇게 울고 있는 것인가. 「저기 크리스씨. 왜 그러는 거야? 그렇게 울어」 「라고! 왜냐하면 아인님이…아인님이!」 「으, 응…그렇게 말해도, 조금 모르지만」 연상의 여성, 그것도 아름다운 크리스를 위로한다는 것은 조금 부끄럽다. 하지만 이렇게 울어지고 있어서는, 아무것도 하지 않는다고 하는 것도 뭔가 틀리다는 느낌이 든 아인. 아인의 가슴팍으로 계속 울고 있던 크리스의 머리를, 아이를 어르도록(듯이) 어루만지고 문지르는 아인. 이것저것 하고 있는 동안에, 마사가 몹시 서둘러 돌아온 것 같아, 불려 온 사람들은 모두 같은 표정을 띄웠다. 불려 온 것은 오리 맥주에 시르바드, 그리고 라라르아의 3명이었다. 그 중에서도 특히, 오리 맥주는 크리스와 같은 반응을 한 것이었다. 「아…아이, …정말로, 아인이군요…?」 「네, 네어머님. 돌아오고 나서의 기억이 없습니다만, 명의를 끝내 귀국했습니다. 여러 가지 있었으므로, 많이 이야기를 하고 싶은 것이 있습니다…와어…어머님?!」 달리기 시작해, 크리스의 옆에서 같이 울기 시작한 오리 맥주. 어? 어머님까지 어째서…? 그렇게 생각한 아인, 곤란한 얼굴을 띄우고 시르바드들 쪽을 올려보았다. 「아인」 「할아버님. 명의를 끝내, 무사하게 귀국했습니다. 미안합니다만, 피곤한 탓인지 상황을 알고 있지 않습니다…가르쳐 받을 수 있습니까?」 아인의 시선을 받은 시르바드가, 그 이름을 말한다. 그리고 아인은 명의를 끝내고 귀국했다고 고한 후, 상황의 설명을 요구했다. 뭔가를 참는 것 같은, 어떻게든 해 그 표정을 유지하고 있는 것처럼 보이는 시르바드. 그 모습조차도 아인에는 이상하게 비친다. 「…오랜만에, 아인의 소리를 들을 수 있어 기쁘다고 생각한다. 이제 곧 카티마가 오는, 저 녀석도 가세하고 이야기한다고 하지 않겠는가」 …오래간만? 무슨 말을 하고 있지? 그렇게 생각한 아인이지만, 카티마가 오면 이야기한다고 말해졌으므로, 그녀의 도착을 기다리기로 한다. 시르바드의 말로부터 수십 분후, 카티마가 잠옷인 채 도착했다. 잠옷이라고 해도 고양이의 인형과 같은 것으로, 제삼자에게 있어서는, 의미를 모르는 잠옷이다. 고양이가 고양이의 인형을 오는 필요성을 이해 할 수 없다. 그런 얼간이인 모습이든지, 시르바드들에게 있고 해 보면, 지금은 누구보다 든든한 인물이었던 것이다. 「…간신히 일어난 것 냐. 이 문제아째」 「문제아는…하임의 사람들이 있던 것은 나의 탓이 아니고 말야」 「그것이 아닌 냐. …아무것도 모르고 있는 것 냐?」 그들이 카티마를 기다리고 있던 사이도, 아인은 크리스와 오리 맥주에 껴안아진 채였다. 그것은 지금도 같이, 두 명은 강력하게 아인에 매달리고 있다. 하지만 시르바드나 라라르아, 그 뿐만 아니라 마사 따위의 누구하나조차 그것을 비난하는 것이 없고. 그에 대해 평소의 시르바드들과 다른 인상을 받는 아인. 「뒤는 그린트의 일? 그렇지 않으면」 「뭐 이번은, 의도하고 있지 않았다고 알고 있는 냐지만…뭐 좋은 냐. 오리 맥주, 크리스. 조금 물러나는 냐」 아인에 접근한 카티마가, 오리 맥주와 크리스의 두 명을 아인의 곁으로부터 없앤다. 「누, 누님! 지금 정도는…」 「아…아우우…」 오리 맥주가 원망스러운 것 같은 얼굴을 카티마에 향해, 크리스는 버려진 고양이와 같은 얼굴을 아인에 향했다. 대조적인 두 명이었지만, 그것을 완전히 개의하는 일 없이, 카티마는 두 명을 아인으로부터 떼어 놓는다. 「아인. 걸을 수 있을까 냐?」 「걸을 수 있을까는…그렇다면…어, 어?」 침대에서 내리려고, 일어서기 위해서(때문에) 몸에 힘을 쓴 아인. 하지만 여느 때처럼 몸이 움직이지 않고, 침대에서 구르고 떨어질 것 같게 된다. 그 상태를 봐, 카티마가 작은 몸으로 아인을 지지해, 침대 위에 되돌렸다. 「뭐 조금의 사회 복귀 요법은 필요하다 냐」 「리, 사회 복귀 요법?」 이 방의 공기는, 모두가 말을 발하기 힘든 공기가 감돌고 있다. 그런데도 카티마는 아인으로 계속 말한다. 「굳이 이상한 일이 아닌 냐. 여러 가지 주선은 하고 있었고, 마도구로 몸의 상태를 정돈해도 있던 냐. 그렇지만 그렇게 모두가 잘될 것이 아니기 때문에 냐…」 「미안 카티마씨…의미를 모른다. 사회 복귀 요법이 필요하다는 것은, 어떻게 말하는 일?」 조금만 표정을 성실한 것으로 바꾼 카티마. 마침내 그 질문에의 대답을 고했다. 「…반년 냐. 아인이 에우로로부터 돌아오고 나서, 그 사건이 일어나고 나서 반년 가깝게 아인은 쭉, 쭉…그 침대 위에서, 의식을 잃고 있던 냐」 외로운 것 같은 표정으로, 『이제 곧 아인도 5 연차다 냐…』마지막에 그렇게 덧붙인 카티마. 아인이 에우로로부터 귀국해, 벌써 반년 가까이의 시간이 지나 있던 것이다. 그 뒤는, 아인도 어안이 벙벙히 할 수밖에 할 수 없었다. 크리스와 오리 맥주의 두 명은, 아인과 떨어지고 싶지 않은 것같이 하고 있었지만, 시르바드의 말도 있어 함께 퇴실하게 된다. 심야로 하는 이야기도 아니다. 그러니까, 그 자리는 한 번 해산해 아침으로 모이자고 하는 일이 되었다. 그 후의 아인은, 한 잠도 할 수 없었다. 여하튼 정보는 한 개도 없고, 갑자기 반년의 시간이 지났다고 말해진 것 뿐인 것이니까. 필사적으로 기억을 다시 생각하려고, 무엇이 있었는지를 생각하고 있었다. 수시간 해, 간신히 마지막 상황을 조금만 생각이 나는. 에우로로부터 받은 선물. 그것이 계기가 되어 아인은, 전혀 자신이 스스로 없는 것처럼 변모하고 있었다. 하지만 지금은, 그 선물의 일을 생각하고 싶지 않았다. 단 혼자서 있을 때, 그 일을 생각해 버리면 또 어떻게든 되어 버릴 것 같다. 그렇게 생각하면, 다른 일을 생각해 사고를 뒤로 젖힐 수밖에 없다. …자신의 몸을 본다. 뭔가 위화감이 있다고 생각하고 있으면, 몸이 성장하고 있던 것이다. 아인은 한창 자랄 때, 그거야 반년도 하면 잔 뿐일거라고, 몸은 조금씩 성장한다. 아인은 자신의 몸의 성장에, 조금의 기쁨을 음미하고 있으면 밖이 밝게 되기 시작했다. * 아침이 되면 마사가 마중 나왔다. 그녀는 다리가 부자유스러운 사람이 사용하는 마도구, 알기 쉽게 말해 버리면, 마석으로 가동하는 휠체어와 같은 것을 가져왔다. 아인의 시중을 해, 아인을 거기에 앉게 하면 그대로 아인을 데리고 간다. 도착한 장소는 시르바드의 사실. 거기에 있던 것은 시르바드와 라라르아, 거기에 크리스에 오리 맥주. 마지막에 카티마의 합계 5명이 아인의 도착을 기다리고 있었다. 「기다리고 있었어 아인」 「오래 기다리셨습니다 할아버님」 「아인. 여기에 오세요」 오리 맥주에 이끌려 아인은 오리 맥주의 근처로 이동한다. 오리 맥주는 소파에 앉아 있지만, 아인은 그 옆에 줄선 일이 되었다. 그리고 크리스는 오리 맥주와는 역의, 아인의 반대측의 근처로 이동해, 아인은 두 명에게 끼워지는 형태가 되었다. 「아인군? 컨디션은 어때?」 「자유롭게 움직이지 않는 것이 답답할 정도군요, 그 밖에 문제 없어요」 「그렇게…라면 좋았어요」 「아인. 이제 곧 로이드와 워렌도 도착한다. 하지만 먼저 듣고 싶은 것이다」 라라르아가 아인에 말해 건 후, 1 호흡 두어 시르바드가 입을 연다. 「…무엇입니까?」 「나라의 위기가 되는 일이 있으면. 너는 어떻게 하고 싶어? 아인은 왕태자, 결코 스스로 위험에 뛰어들 필요는 없다. 하지만 만일 아인 밖에 가능하지 않는 것이 있다. 그렇게 되었다고 해서, 아인은 어떻게 하고 싶어?」 국난, 마치 해 용시와 같은 이야기다. 하지만 이번 경우, 최초부터 아인 밖에 가능하지 않는 것이 있다. 그렇게 알고 있다고 한다. 즉 아인이 없으면, 해결 할 수 없을지도 모른다. 「그 국난은, 여기에 있는 모두나 워렌씨랑 로이드들. …크로네, 그녀도 피해를 받는다고 생각해도 괜찮을까요」 「물론이다」 곧바로 아인을 응시하는 시르바드. 그 시선을 받아, 아인도 기분을 담아 대답하기로 했다. 「…이제 와서는 이슈타리카는, 나의 조국입니다. 가족을 지키기 위해, 소중한 사람들을 지키기 위해서라면. 나는 위험해도 직면하고 싶다고 생각합니다」 「그래, 인가. …모두, 아인의 말은 (들)물었군?」 시르바드는 그렇게 말하면서, 방에 있는 사람들의 얼굴을 보았다. 라라르아는 눈을 감아, 다만 조용하게 짓고 있다. 오리 맥주는 근처에 앉는 아인의 손을, 강하게 꽉 쥐고 있었다. 그리고 크리스는 자신의 손을 피가 나와 있을 것 같은 기세로, 주먹을 강하게 꽉 쥐고 있다. 카티마는 이런 이런하고 말한 모습으로, 시르바드에 향해 평소의 모습으로 수긍했다. 「아인. 지금의 너라면, 혹시 하면 바뀐 반응을 얻을 수 있을지도 모른다. 붙어 와라」 「따, 따라간다 라는 어디에입니까…?」 「알현장이다. 로이드와 워렌도 기다리고 있다」 지금부터 시르바드가 무엇을 하려고 하고 있는지 아인에는 모르는, 하지만 그런데도 그가 따라 오라고 말한 것이니까, 아인은 입다물고 따라가기로 했다. 크리스에 휠체어를 밀려 시르바드에 이어 방을 나온다. 거기에 카티마도 따라 왔지만, 라라르아와 오리 맥주의 두 명은 따라 오지 않는 모습이었다. * 시르바드의 사실을 나오고 나서 부터는, 아무도 입을 여는 일 없이 알현장의 입구로 도착했다. 거기에는 시르바드가 말해 있었던 대로, 로이드와 워렌의 두 명이 아인의 도착을 기다리고 있었다. 「아인님. 오래간만입니다. 몸이 성장 하셨고, 어떻습니까? 로이드전에 새로운 옷을 만들어 받는 것은」 「우, 워렌전…그것은 용서 하길 바라다」 「쿳…하하하! 두 명은 언제나 대로로 안심했어. 미안, 기다리게 했는지」 「아니오 터무니없다. 이 워렌, 아인님을 기다린다면 비록 몇년이든지, 기다려요」 「그것은 기다리게 한 지나는 것이군. …할아버님. 여기서 무엇을?」 워렌과 로이드는 평소의 모습이었던 일로, 아인은 안도했다. 그리고 다음은, 시르바드가 일부러 알현장을 목표로 해 온 것의 의미다. 「우선, 안에 들어가 받는다」 「네, 네알았습니다…」 로이드가 그 소리를 들어, 알현장의 문을 연다. 안에는 아무도 있지 않고, 다만 엄숙한 공간이 퍼지고 있을 뿐. 「크리스씨. 부탁이군요」 「네. 맡겨 주세요」 크리스에 휠체어를 눌러 받아, 안에 들어가는 아인들. 「어, 어…?」 안에 들어가, 시르바드들이 진행되는 뒤를 진행되고 있던 아인. 아인의 휠체어를 누르고 있던 크리스가, 위화감을 느꼈다. 「무슨 일이야 크리스씨」 「아, 아니오…갑자기 무거워진 것 같은 생각이 든 것 뿐입니다. 미안합니다…아무것도 아닙니다」 이변을 느낀 것 같았지만, 기분탓이라고 생각한 크리스. 계속해 아인의 휠체어를 누르기 시작한다. 「그래? 그러면 좋지만」 계속 그대로 진행되고. 시르바드에 워렌, 로이드의 세 명은 옥좌의 곁에 도착한다. 알현장에는, 하나의 라인과 같은 표적이 존재한다. 그것은 이슈타리카왕시르바드와 일정한 거리를 유지하기 (위해)때문에, 금사를 사용해 꿰매어진 하나의 구분과 같은 것이었다. 아인들이 거기에 도착하면, 크리스가 당돌하게 움직임을 멈춘다. 「크리스? 왜 그러는 것이다 좀 더 근처에 들른다」 「…움직이지 않습니다. 여기보다 먼저…마치 벽이 있는것같이, 진행하지 않게 되고 있습니다」 그 뒤에서는, 카티마가 무언가에 납득한 것 같아 수긍하고 있었다. 「크리스전. 조금 조금 강하게 눌러 주시오」 워렌에 그렇게 말해져, 크리스가 조금 강하게 휠체어를 들어 올리도록(듯이) 움직였다. 그러자 그 이변이 드러난다. 『오지 않고…오지맛…!』 「(이)면…이 소리, 핫!?」 단순한 소리가 아니었다. 그 소리를 듣고 있으면, 몸이 차가와지는 것 같은, 졸려지는 것 같은 느낌을 안는다. 뭔가 위험한 것으로 밖에 생각되지 않는다. 「크리스! 아인을 옥좌로부터 멀리하는 냐! 서두르는 냐!」 「네…네!」 카티마의 지시에 따라, 몹시 서둘러 아인을 멀리한 크리스. 그러자 방금전까지 느끼고 있던, 몸이 차가워지는 것 같은 뭔가는 곧바로 사라져 간다. 그리고 아무것도 없었는지같이, 사태는 수속[收束] 한 것이다. 「…카티마야. 너의 반년의 연구 성과, 아무래도 유감스럽게 “정답”이었던 것 같다」 시르바드는 그렇게 말하면서, 알현장위. 옥좌의 바로 위의 벽에 설치된, 마왕의 마석을 응시하고 있었다. 「네냐. 연구가 잘되어, 여기까지 슬펐던 일 같은거 없는 냐…. 이런 비극은, 아무도 바라지 않았던 냐」 「으, 으음…카티마씨? 무슨 말을 하고 있는 것일까 하고」 드물고 슬픈 것 같은 표정을 띄우는 카티마. 그 상태를 보고 있으면 불안하게 되는 아인. 「무슨 인과인 것일 냐…. 다만 한사람의 인간에게, 이렇게도 기묘한 인연(가장자리)으로 연결된 존재가 모여 오는 냐응이라고」 「그러니까. 카티마씨는 정말!」 카티마는 1권의 책을 아인으로 전했다. 「…반드시 냐. 이 오랫동안 계속되어 온 인과는, 아인으로밖에 끊지 못할의 냐」 카티마가 말하는 말에, 수수께끼(따위)는 깊어질 뿐이었지만, 우선은 건네진 책을 본다. 겉모습으로 잘 아는, 여기 최근 만들어진 신품의 책이었다. 저자를 보면, 카티마와 크리스의 이름이 연명으로 쓰여져 있다. 타이틀에는 이렇게 쓰여져 있었다. 『비극의 마왕』이라고. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 57/484 ─────────────────────────────────── 모험의 서장 늦어졌습니다. 17일 분의 투고입니다, 잘 부탁드립니다. 당돌하게 건네받아도 곤혹한다. 도대체 이 책은? 그리고 마왕이라는건 뭐야? 머릿속에, 의문(뿐)만이 떠올라 온다. 「…(듣)묻고 싶은 일이 있다고 생각하는 냐. 그렇지만 우선 가볍게 대충 훑어보는 냐」 「알았다. 자 우선은 읽어 본다」 알현장의 공기에 밀려인가, 아인은 솔직하게 그 1권에 대충 훑어볼 것을 결정했다. 아직 아주 새로운 가죽제품의 배표지[背表紙]. 그 손 촉감은 아직 부드럽게 친숙해 지지 않고, 가죽 독특한 에이징도 일절 보여지지 않는다. 형태 밀기의 문자가 읽기 쉬웠다. 잠깐 동안, 감촉을 즐기면서 기분을 침착하게 한 아인. 간신히 그 책의 표지를 열기 시작한다. 「…카티마씨와 크리스 씨가 만든 본?」 「그렇게 냐. 이 반년의 사이, 필사적인 몸부림으로 마구 조사해, 겨우 할 수 있던 본냐. 가치를 매기는 것도 어려운 냐」 그만큼까지의 자신작일 것이다. 연구 한줄기였던 카티마가, 그렇게까지 말할 정도의 대용품인것 같다. 아인으로밖에 끊지 못할 인과가 있다. 카티마가 말한 말이 계속 신경이 쓰이는, 그 단서를 보기 (위해)때문에, 아인은 그 1권에 집중하기 시작했다. 「어이쿠, 기다리는 냐. 이 옷감으로 몸을 가리고 나서 읽기 시작하는 냐,…만약을 위해에다 냐」 * 마왕의 발생 조건에 대해 적는다. 1. 순수한 인간종으로는 되는 것이 할 수 없는, 이인종이나 하프는 마왕에 이를 가능성을 가진다. 2. 여러 번 진화를 계속해도, 최초 태어난 종족의 마왕으로서 발생한다. 예를 들면 조류의 마물로서 태어나 다른 종족에게 진화했다고 해도, 조류의 마왕이 된다. 3. 마왕에 도달하는 재능이 없는 한, 마물이 아무리 마석을 밥장도도, 레벨을 줄려고도. 거기에 이르는 일은 없다. 상기의 조건의 허, 이 1권을 진행시키기로 한다. 대륙 이슈탈로 마왕이 출현한 것은, 기록 안에서는 과거에 한 번. 『질투의 몽마 아시』다만 한사람. 그녀는 질투의 이름을 씌우지만, 그녀가 마왕으로서 각성 한 당초는, 그 이름을 씌우지 않았었다. 거기에 붙은 자세한 정보는 후술 한다. 과거의 이슈타리카에서는, 현재는 이인종이라고 불리는 인종도 마물로 되어 있었던 시대가 있었다. 현재는 마물 집합의 체격을 하고 있어도, 말이 통해 위해를 주지 않는 존재에는 이인종으로서의 권리가 주어진다. 하지만 아직 그 의식이 얇았던 시대, 마왕 아시는 그 많은 사람들에게 있어서의 왕이었다. 그녀는 낯가림하는 것이 많아, 왕으로서는 미숙했다고 듣는다. 그런 그녀에게는 두 명의 가족이 있었다. 듀라한에 에르다릿치의 두 명이다. 이 가족들로부터, 아시가 마왕이 되는 하나의 나라는 시작된다. 3명의 가족은, 대륙 이슈탈을 긴 세월을 들여 여행을 계속해 왔다. 그 여행 안에서, 수많은 만남이 3사람을 맞이한다. 오랜 세월에 걸치는 여행 안에서, 3명의 가족은 많은 마물을 도와, 이름을 넓히고 있던 것이다. 그것이 계속되는 것으로, 3명의 이름은 많은 사람들이 알게 된다. 3명은 상냥했다. 곤란해 하고 있는 사람이 있으면 그것을 도와, 함께 싸웠다. 그러자 3사람을 그리워하는 많은 사람들이 모여, 하나의 마을로 발전해 간다. 그로부터, 3명은 그 새롭게 할 수 있던 마을을 기점으로, 많은 여행을 계속해 왔다. 여행지에서 새롭게 살릴 수 있었던 사람이 그 마을을 목표로 해, 이주한다. 긴 세월을 들여 이 흐름이 계속되어, 마을은 크게 발전을 계속한다. 마을은 여느 때처럼 온화한 공기에 휩싸여, 그 날일이 계속되는것같이 생각되고 있었다. 하지만 당돌하게 그것은 일어났다. 아무 예고도 없고, 아직 마왕이 되지 않았던 아시가, 고열을 발해 의식을 잃는다. …그리고 3일 후, 그녀는 아무 일도 없었는지같이 눈을 열었다. 그 그녀가 눈을 뜬 날이, 마왕 아시의 탄생의 날이었다. 그 정보는, 마을에 사는 사람들에게 크게 전해진다. 그 정보를 (들)물은 마을에 사는 사람들은, 왕의 탄생을 축하해, 나라를 생겼다고 기뻐했다고 한다. 그로부터, 마왕의 탄생을 (들)물은 수많은 마물들이, 그 마을로 이주하기 시작한다. 그리고 마을은 마침내, 나라로 승화한 것이었다. 인간들의 나라와는 달라, 검소해 다소곳한 문화였다고 말한다. 그런데도 사는 사람들에게 있어서는, 사는데 자유로운 것이 무엇보다도 고마웠다. 그것도 수년으로 곧바로 상황이 바뀐다. 있는 것을 계기로, 그 나라는 붕괴를 시작한다. 계기는 어느 종족…적호다. 그 종족이 아시가 마왕으로서 군림하는 나라로 가입한 것. 적호들은 인상이 좋고, 곧바로 용해해, 국민들과도 많은 교류를 하고 있었다. 하지만 서서히, 서서히 나라의 모습이 바뀌고 온다. 건축된 아시의 성에, 적호의 오랜 여성이 들어오게 되고 나서, 나라는 험악한 분위기에 휩싸일 수 있는 시작했다. 많은 국민에게 마음에 든다. 인기가 있던 그 장은, 똑똑 박자에 지위를 손에 넣어, 마지막에는 마왕의 측근의 한사람이 될 수가 있었다. 그 여성은 수많은 헌책을 실시해, 나라의 발전에 공헌해 왔다. 하지만 그녀가 아시의 곁에 가게 되고 나서 부터는, 그녀가 침착성을 유지할 수 없게 될 때가 많아졌다. 정서 불안정하게 되어, 혼잣말을 많이 말하고 있었다고 한다. 국민은 몹시 걱정해, 그녀가 좋아지는 것을 빌고 있었다. 그리고 그 때부터다, 마왕 아시의 근처로부터 듀라한과 에르다릿치의 두 명의 측근이, 거리를 놓여지는 일이 되었다. 당돌하게 두 명의 측근은, 조금 거리가 있는 새로운 마을에 향해진다. 그 결과, 마왕 아시의 옆에는, 한사람의 적호의 여성만이 대기하는 일이 되었다. 결국 마왕 아시의 정신 상황은 회복하지 않고, 그리고 사건이 일어나는 일이 된다. 마왕 아시가 『질투의 몽마 아시』로서 눈을 뜬 것이다. 그녀는 자신의 욕망에 충실히 되어, 자제심을 가지는 일 없이 날뛰기 시작했다. 갑자기 폭주를 시작한 마왕 아시의 계신 곳으로, 듀라한과 에르다릿치는 명령을 무시해 돌아온다. 하지만 3명이 다시 얼굴을 맞대는 일은 없었다고 한다. 왜냐하면 그녀가 그것을 거부했기 때문이다. 그 뒤는 모두를 파괴한다고 할듯이, 폭주를 계속 한다. 멀리 살고 있던 사람들의 수도를 덮쳐, 자신에 따르지 않는 마물들의 생명을 빼앗았다. 그 뒤는 수많은 희생아래, 이슈타리카에 의해 마왕은 토벌 되는 일이 된다. …그리고 결론으로서 왜 마왕이 폭주를 시작했는가. 적호는 무엇을 했는가. 그것을 적는 것으로 한다. 방법은 모르는, 하지만 마왕 아시는 『고독의 저주』라고 불리는, 낡은 저주를 사용되고 있었다. 그것은 “적호의 오랜 보고”가 가지는, 하나의 종족 스킬로 되어 있다. 어떻게해 마왕 아시에 그것을 작용시켰는지, 그방법은 아직 모르고 있다. * 「썩둑 이지만 읽었지만. 이것은 즉, 앞에 발견된 가설이 입증되었다는 것?」 「그렇게 냐. 예의 적호가 마왕을 저주해, 그 저주에 의해 마왕은 폭주. 그 결과가 이슈타리카에 전해지고 있는 일이 되는 것 냐」 「…그것까지, 마왕은 무해였던 거네요?」 「그렇다 냐」 아인은 카티마의 보충도 들어, 뭐가 나빴던 것일까 이해한다. 이유는 어떻든적호가 모든 악의 근원이라고 하는 일이다. 「그러면 이것까지의 일은 알았다. 그래서 다음은…?」 「아인이 에우로로부터 돌아갈 때, 무엇이 있었는지를 가르치는 냐」 「읏…아아. 알았다」 간신히였다. 왜 반년도 때가 지나 있어, 이러한 것이 되고 있는 것인가. 긴 서론이 끝난 것으로, 마침내 그 설명을 받게 된다. 「운명의 장난 냐. 에우로로부터 건네받은 선물안에, 그 적호의 장을 본뜬 인형이 있던 것 냐. 그래서 아인은 제정신을 잃었다고 하는 일이다 냐」 「과연. 그렇지만 제정신을 잃은 것 뿐으로, 어째서 이렇게 오랫동안 자고 있었어? 그 의미를 모르는구나」 「변명 냐 생포해 이런 특례도 있다. 그렇다고 하는 식으로 결론 붙일 수밖에 없었던 냐. …아인안의, 듀라한이 폭주한 것 냐. 크리스로부터 (들)물었던 것이 확실하면, 그가 사용한 것은 그의 기술 냐. 겨우 한자루(한번 휘두름)으로 화이트 킹에게 큰 손상이 주어질 정도의 공격력…엉터리 냐」 카티마는 담담하게 설명을 계속한다. 하지만 아인은 의문투성이로, 이해가 따라붙지 않는다. 「기, 기다려요 카티마씨. 그 거…내가 마치 듀라한에 조종된 것 같은」 「그렇게 말하고 있는 냐. 그렇지 않으면 저런 기술 사용할 수 있을 이유가 없는 것 냐…지금까지 손에 들어 오고 있었던 듀라한의 자료, 그런 것 믿을 수 없는 공격력이었던 것 냐. 그만큼까지의…유니크 개체의 듀라한이었다고 생각되는 것 냐」 「아인님…아인님이 넘어진 후, 체력이나 마력을 측정했습니다. 몸의 상황을 보기 (위해)때문에입니다. 그러자 마력은 완전하게 제로, 그리고 체력도 다 떨어지고 있던 것입니다」 카티마의 설명에, 크리스가 당시의 상황을 덧붙였다. 아인은 방대한 체력과 마력을 가진다. 그것이 왜 그렇게도 줄어들어 버렸는가. 「그런 일이다 냐, 아인. 아인의 마력으로는 부족한 분을, 체력을 억지로 변환해 사용한 것이라고 생각하는 냐」 그만큼까지, 그 듀라한의 공격력은 무서운 강함을 자랑하고 있었다. 그런 일이었다. 「좀 더 알기 쉽게 말하는 냐. 아마 그 듀라한은, 해 용 같은거 여유로 일도양단 할 수 있었는지도 모르는, 그만큼의 실력자였는가도 모르는 것 냐. 아무튼 그런 까닭으로, 아인은 몸에 큰 부담을 강요당해, 그것을 회복하기 위해서 몸이 휴면 상태에 들어간 것 냐」 「…그런가. 과연, 즉 자신의 가족…마왕에 위해를 준 상대의 모습을 봐, 짤그랑하며 왔다는 것인가. 그렇다면 또 하나의 일도 이해할 수 있다」 「냐로부터, 아인의 몸이 폭주하지 않도록, 봉인 가공을 한 특수한 옷감을 씌우고 있었다는 것 냐. 지금도 그런 일…그래서, 또 하나의 일이라는건 무엇이다 냐?」 카티마가 고개를 갸웃한다. 하지만 아인은 그런 카티마로부터 시선을 비켜 놓아, 옥좌 곁에 있는 시르바드에 눈을 향했다. 「할아버님」 「…아아, 뭐야?」 「적호가 에우로에…저쪽의 대륙으로 옮긴 일. 뭔가의 준비를 하고 있다고 생각입니까?」 「언제나 그렇듯이 짐작이 좋은 아이다. 확실히, 나는 그렇게 생각하고 있다」 「그리고 장래 반드시, 이슈타리카에 뭔가를 해 오면?」 「…아아. 그 대로다」 염려는 즉 그런 일이다, 녀석들은 마왕을 선동해 사람을 덮쳤다. 어떤 목적으로 사람을 덮치게 했는지, 그것도 지금부터 앞정보를 모으지 않으면 안 될 것이다. 그리고 그 모습이 근처의 대륙으로부터 발견되었다고 하는 일, 지금부터 앞 아무것도 없다고는 생각되지 않는다. 「그런가…응. 과연 그런 일인가…그러면, 자칫 잘못하면 나도 노려질지도 모르는 것이다」 조용하게 수긍하는 시르바드를 봐, 아인은 납득했다. 「저기 카티마씨. 그 듀라한을 억제하려고 하고 있었던 봉인은, 아마 이제(벌써) 필요없다고 생각한다」 「…어째서다 냐?」 「“그녀”가 괜찮다고 말하고 있었기 때문에, 겨우 의미를 알 수 있었어…조금 전 말한 또 하나의 일이라고 하는 것은, 그녀. 그러니까 괜찮아」 「누, 누구의 일을 말하고 있는 것 냐…?」 아인은 1개만, 깊게 호흡을 했다. 「그들과 인연을 가진 내가 최적이겠지. …할아버님, 우선은 나에게 조사하게 해 주세요. …적호의 일을」 만약 만일…적호가 행동을 일으키려고 해도, 그것은 가까운 장래가 아닐지도 모른다. 먼 미래의 일일지도 모른다. 아인은 그런 일을 생각했다. 하지만 그런데도 듀라한이나 에르다릿치…그들과 인연을 가진 몸으로서는, 그것을 버리고 두는 것은 생각할 수 없다. 아인은 시르바드에 로이드, 그리고 워렌에 카티마. …마지막에 크리스의 얼굴을 한번 보고 나서, 자신의 결의를 말로 하는 것이었다. * 아인이 눈을 떠 대략 1개월. 수많은 일이 어지럽게 흘러 갔다. 우선은 학원이다, 정기시험을 특례로서 지연시키고 있었기 때문에, 모여 있던 시험을 모두 갔다. 물론 성적은 내려 버렸지만, 그런데도 어떻게든 1조를 유지하는 것은 성공. 그 후 오랜만에 재회한 밧트나 레오나드, 로란의 3명과 천천히 이야기했다. 다만 아인은, 장기의 일에 종사하고 있던 일이 되어 있다, 그 때문에 그들은 아인을 수고 하셨습니다와 위로했다. 휠체어를 사용하고 있는 것은 찔러 넣어졌지만, 여행지에서 다쳤다고 설명했다. 그 뒤는 필사적으로 몸의 사회 복귀 요법을 계속했다. 라고는 말해도, 그녀(에르다릿치)가 뭔가를 해 주었는지, 아인의 몸은 곧바로 쾌조로 향해, 1개월도 방금에서는 오히려 전보다도 호조인 생각이 들었다. 그리고 간신히, 에우로로 향하는 앞에 둔 약속을 완수하기 (위해)때문에, 그녀의 아래를 방문했다. 「(이)나크로네」 「…야아. 그렇지 않다고 생각하는 것이지만?」 성은 아니고, 마을에 지어진 그녀의 집…오거 파업 상회의 본거지이며, 크로네의 지금의 집이었다. 당돌하게 약속 없이 향한 아인, 그런 아인이 『야아』라고 말하기 시작하니까, 크로네로서는 견딜 수 있는 것이 아니다. 덧붙여서 오늘은, 그녀의 조부의 그라후는 상회의 업무로 출장중인것 같다. 아인이 반년만에 눈을 뜬 날, 그 날 안에 그녀는 성에 왔다. 물론 눈에 많은 눈물을 머금어, 아인에 껴안은 것은 크리스나 오리 맥주와 같은 반응. 그 날부터 라는 것, 이 1개월의 사이의 대부분의 날을, 아인의 사회 복귀 요법에 교제해 왔다. 그리고 오늘. 오늘은 아인도 쉰다고 하는 일로부터, 크로네도 자신의 집에 있었다. 「하아…뭐 좋아요. 계(오)세요 아인, 안에 들어가」 「응. 고마워요」 예쁘게 모을 수 있었던 크로네의 방에 들어간다. 이 건물로 오고 나서 부터는, 상회의 인간에게는 크게 놀라지고 있던 아인. 하지만 크로네와의 일을 알고 있는 그들은, 아무것도 의심하는 일 없이 아인을 크로네의 방으로 통했다. 「완전히 이제(벌써)…알아? 여성에게는 얼마든지? 준비를 하지 않으면 안 되는 것도 있어. 그러니까 갑자기 온다…」 조금 화가 나면서도, 아인은 다만 싱글벙글 하면서 입을 연다. 「저기. 데이트 할까」 「…읏!?」 잠시의 경직의 뒤, 과장되게 놀란 크로네를 보고 기뻐하는 아인. 아인이 당돌하게 여러가지 일을 하는 것은 일상다반사, 하지만 그런데도 아인의 그 갑작스러운 말에는, 그녀의 사고를 빼앗는데 십분(충분히)공격력이 있었다. 밖은 이제 곧 봄이라고 하는 일로, 따뜻한 양기와 온화한 하늘이 퍼지고 있다. 그런 가운데 두 명의 데이트가 시작된다. * 그 따뜻한 양기는, 데이트를 하려면 절호의 날씨가 되었다. 왕래의 적은 장소를 걸어, 목적지로 도착하고 있었다. 「꺗…이제(벌써), 물 날려서는 안되겠지? 저기?」 「아니─누그러지네요」 데이트라고 해도, 멀리 나감 할 수도 없다. 그렇다고 해서 왕도의 근처에서는 그렇게 눈에 띄는 장소에도 갈 수 없다. 쇼핑하러 가는 것은 아슬아슬한 라인이다. 큰 길 따위는 피하지 않으면 안 된다. 거기서 아인이 선택한 장소는, 왕도의 항구. 마그나에 비하면 좁은 항구였지만, 거기에 정박하고 있던프린세스오리 맥주의 근처다. 여기라면, 이슈타리카의 백성은 보통 들어 오는 것이 없는 장소이기 때문에 안심할 수 있다. 「조금 아인? 데이트라든가 해 두면서, 당신은 어째서 거기서 보고 있을 뿐일까?」 「크로네가 그 녀석들과 노는 것 보고 있으면, 굉장한 치유되는거네요」 덧붙여서 오늘은 아인의 호위는 없다. 하지만 은밀 행동의 사람들이, 그늘로부터 아인과 크로네의 두 명을 지켜보고 있었다. 크리스에 무리를 말해 이런 형태에 거두어 받고 있던 것이다. 「읏…그, 그렇게…그, 그렇지만 안 돼요? 분명하게 나의 상대도 해 주지 않으면」 「알고 있어요 아가씨. 와」 아인은 부두에 놓여진 목상에 걸터앉고 있었다. 그리고 크로네가 놀고 있던 상대는 쌍둥이의 해 용. 과연 마물이라고 해야 하는 것인가, 그들의 성장 속도는 심상치 않았다. 그렇다고 하는 것보다도, 아마 먹이에 문제가 있을 것이다. 한사람의 범인이, 재미있어해 쌍둥이로 많은 마석을 주고 있었다. 1개 1000 G등이 싼 것으로부터, 고가의 것으로는 50000 G를 넘는 것 같은 것까지 사 주고 있었다. 나날의 성장 기록을 적어 주는 것이나, 알선을 해 주는 것은 고맙다. 이지만 여기까지 자란다는 것은, 그 범인도 예상하지 않았던 것 같아, 『이렇게 된다고는 생각하지 않았던 것 냐! 그렇지만 멈출 수 없는 것 냐!』등이라고 말씀하시고 있었다. 그 때문에 쌍둥이의 해 용은, 반드시 앞으로도 쑥쑥 성장하는 일이 될 것이다. 「그렇다 치더라도, 정말 반년 자고 있는 사이에 커졌어 이 녀석들」 「큐르르?」 「큐?」 「소리는 사랑스럽지만, 이제(벌써) 몸의 크기는 사랑스러운 것뿐이 아닌 거네」 엘과 알. 두마리의 해 용은 벌써 체장 5 m에 도달해, 지금도 상당한 전투 능력을 가지고 있다. 근해에 서식하고 있는 작은 마물들을 스스로 사냥해, 그것을 먹이로 하고 있는 것 같아, 이따금 선물을 성에 반입한다. 드물게 바다 결정을 가져오므로, 그다지 바보같게 할 수 없는 선물이었다. 「두 사람 모두 지금은 수로를 다녀 성에 돌아와지지만, 이제 곧 엄격해지네요」 「에에. 그리하면 아버지로서는 슬픈 것일까? 성이라면 곧바로 만날 수 있지만, 여기라고 조금 시간이 걸리는 거네」 「…뭐, 뭐 크게 자라는 것이 제일이니까?」 쿡쿡하고 웃으면서 물어 보는 크로네를 보고 있으면, 오늘 만나러 와서 좋았다고 생각한 아인. 두마리의 해 용을 위해서(때문에), 성의 수로와 밖의 수로를 연결하고 있었다. 수많은 봉인을 실시해, 엄중하게 만들어진 그 통로는 그들 쌍둥이만을 위해서 만들어진 것이다. 「…그래서? 무슨 일이야 아인?」 「왜는?」 해 용의 머리를 어루만지고 있던 크로네가, 그 아름다운 라이트 블루의 머리카락을 나부끼게 하면서 뒤돌아 보았다. 「하아…이제(벌써). 모른다고 생각하고 있을까? 적당 화내요?」 시무룩 한 얼굴을 해도, 그 가련한 용모에 변화는 없다. 조금 흐뭇하다고 생각했지만, 정말로 혼나기 전에 정직에 말하는 일로 했다. 「만약 내가 말야, 완전하게 마물처럼 되면 어떻게 해?」 「…어, 어? 으음…우, 우응…예상외예요…」 아인이 대답했다고 동시에, 허를 찔린 표정을 하는 크로네. 뭔가 기대가 빗나간 것 같다. 「왜 크로네?」 「…에으음. 적호의 일이라고 생각하고 있던 것이지만, 달랐었겠지? 라고…」 아인이 적호를 조사한다고 하는 일은 크로네도 (듣)묻고 있다. 그 조사하는 방법은 아직 확정까지 도달하고 있지 않지만, 그런데도 수많은 장소로 다리를 옮기는 일이 된다, 그리고 거기에는 위험도 수반하는 것은 당연한일이다. 「아 미안! 그쪽이라고 생각하고 있던 것이다…아무튼 그것도 하나의 문제이지만, 지금은 조금 달랐다고 할까」 「네, 네뭐 좋지만…. 마물이 된다고, 즉 듀라한과 같이?」 「그런 일. 가능성으로서는 있을 수 없는 것이 아니라고, 카티마 씨가 말했다」 벌써 직업이 네임드가 되고 있는 아인. 그것은 통상 마물이 체득 하는 것그러니까, 그 염려와 추측은 무시하는 것이 할 수 없다. 그리고 적호를 조사해 가는 동안에, 듀라한의 영향을 받아 완전하게 마물화하는 것이 걱정이었다. 「즉 마물로서 다시 태어나는 일이 있을지도 모른다는 것?」 「그렇게 말해도 괜찮을까. 마물이 된다는 것이니까」 고개를 갸웃하면서 아인을 보는 크로네. 흔들리는 머리카락으로부터, 크로네 독특한 꽃과 같은 달콤한 향기가 감돈다. 「…과거에 그런 일이 있었어?」 「옛날은 그렇게 말할 수가 있는 마법도 있어도, 그러니까 있을 수 없는 것이 아닌 것 같다」 아인의 대답을 들어, 크로네는 더욱 생각하기 시작한다. 가늘게 형태가 좋은 흰 손가락을 입에 대는 모습은, 어딘지 모르게 요염하고 있어 아름다운, 당연히 아인의 눈을 빼앗고 있었다. 「그러면 이렇게 할까요」 「으, 으음…?」 「에에. 당신이 만약 정말로 마물이 되어 버리는 일이 있으면. 다시 태어난 아인으로부터, 또 이것을 주기를 원하는거야」 크로네가 아인에 향한 것은, 그녀가 왼팔에 장착하고 있는 스타 크리스탈의 브레이슬릿. 그것은 옛날과 변함없이, 아름다운 빛을 계속 발하고 있다. 「그러면 문제 없어요. 그렇겠지? 다시 태어난 새로운 아인으로부터도, 같은 스타 크리스탈을 주어 받을 수 있다면, 나는 아무것도 불평 없는 것. 저기?」 「무, 문제 없다고…마구 있어라고 생각하지만」 크로네가 무엇을 말하고 있는지 이해 할 수 없다. 마물이 되어도, 또 스타 크리스탈을 주면 그것으로 좋은, 그런 일을 말해져도, 아인은 다만 곤혹할 뿐. 하지만 아인은 스타 크리스탈을 주는 것의 의미를, 또 하나의 의미《프로포즈》를 깜빡잊음 하고 있던 것이다. 크로네는 그 증거로 삼아, 아인으로부터 스타 크리스탈을 받아들인다면, 그것만으로 좋았던 것이다. 「아무튼 그것 정도로 좋으면 물론…에서도, 좋은거야?」 「하아…이제(벌써). 그것 정도라고 하지만, 내가 여기에 있는 것은, 그 “그것 정도”로부터 시작되어 있는거야? 그렇게 가벼운 취급을 되면 슬퍼요」 크로네가 가슴아래에 손을 맞잡고, 아인에 불만의 의사를 전한다. 「미, 미안! 그렇지만 놀라 말야…」 순간에 말을 둘러대는 아인의 모습을 봐, 크로네는 또 부드럽게 미소를 띄웠다. 「후후…이제(벌써). 좋아요, 그러니까 만약 그렇게 되는 일이 있으면. …약속이군요?」 「…아아. 약속한다. 만약 그렇게 되면, 이제(벌써) 한 개 스타 크리스탈을 크로네에 받는다」 아인의 대답을 (들)물은 크로네는, 발걸음 가볍게 걷기 시작해 아인의 근처에 걸터앉았다. 「적호의 일은 어쩔 수 없어요. 아인이 제일의 적임인 것이니까, 그것이 제일 좋은 것은 나도 알아」 아인의 손을 잡아, 그 위에 자신이 손을 모아 말하기 시작하는 크로네. 「…항상 왕도를 떨어질 것이 아닐 것입니다?」 「한달 가운데, 반정도라고 생각한다. 이슈타리카는 물열차가 여러가지 곳에 잇고 있기 때문에, 그 덕분에 이동 시간은 적어도 된다. 이러니 저러니 학원도 가지 않을 수는 안 되기도 하고」 그리고 아마, 지금부터는 길드에도 출입하는 일이 될 것이다. 여하튼 모험자들이 가지는 정보는, 나라가 가지는 정보보다 현격히 많은 것이니까. 「…그래. 그래서…머지않아, 하임이라든지에 가는 일도 있는 거네?」 「응…있다고 생각한다. 저쪽 쪽이 어쩌면, 정보는 많을지도 모르니까」 자신으로부터 전할 생각이었지만, 하임에 갈 가능성이 있는 것을, 크로네는 이미 예상하고 있었다. 아인의 일이 걱정인 것인가, 손에 든 아인의 손을 어루만지고 문지르는 크로네. 조금 부끄러운 것과 낯간지럽기 때문에, 아인은 서서히 긴장하기 시작한다. 「아인이 걱정으로 생각하고 있었던 일, 나에게 말하고 싶었던 것은 그래서 전부?」 「에? 아, 아아…그렇지만」 「그래. 그러면 좋은 것…그러면 갈까요. 이봐요, 서 아인!」 아인의 손을 잡은 채로 크로네는 당돌하게 일어서, 아인을 이끌기 시작한다. 거기에 저항하는 일 없이, 아인은 그 흐름에 몸을 맡긴다. 「춋…쿠, 크로네 갑자기 무슨 일이야!」 「…데이트인 것이니까, 하나의 장소에 있을 필요는 없지요? 큰 길을 통하지 않으면, 큰 소란도 되지 않아요. 자 갑시다? 오늘 지금부터는, 나의 쇼핑에 교제해 받아!」 만면의 미소를 띄우는 크로네의 모습, 그것은 언제 보아도 눈부시게 느낀다. 그녀에게 손을 잡아 당겨지면서, 아인은 쌍둥이와 놀고 있던 부두를 떠났다. 쌍둥이의 해 용은 약간 외로운 것 같은 소리를 질렀지만, 두 명의 일을 보류했다. 조금씩이지만, 아인이 진행되는 길은 험해질 것이다. 그러니까, 오늘과 같은 시간을 즐기고 싶다. 그것은 아인 뿐만이 아니라, 크로네도 같은 것을 생각하고 있었다. 언제나 많은 액세스 정말로 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 58/484 ─────────────────────────────────── 모험을 위한 정보수집[전] 활동 보고에도 기재하도록 해 받았습니다만, 3만 포인트에 도달했습니다. 여러분이 많은 응원의 덕분에, 여기까지 올 수가 있었습니다. 언제나 많은 액세스 정말로 감사합니다! 앞으로도 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 힘껏 노력하기 때문에, 앞으로도 잘 부탁드립니다! 「앙…? 말하고 있는 의미를 모르지만」 「에? Kaiser 교관은, 원 모험자인데?」 서서히 핏대를 띄우는 Kaiser에게, 아인은 왜 몰라? 그러한 태도로 회화를 계속하고 있었다. 「그…그러니까? 어째서 너가…아인이, 왕태자가다. 모험자로서의 활동을 한다 라고 하는거야!」 그의 말하는 일은 지당하다. 아인과 같은, 왕태자의 입장의 인간이 모험자된다. 그 의미가 한 개도 이해 할 수 없었다. 아인은 학원에 오면, 아침으로 Kaiser가 있는 훈련소에 다리를 옮겼다. 이런 시간부터 아인이 오는 것은 드물다. 그렇다고 하는 것보다도, 오랜만에 얼굴을 보인 아인이, 당돌하게 모험자에 임해서 가르치라고 갔다 온다. Kaiser가 상황을 파악할 수 있을 리가 없다. 덧붙여서 오늘은 학생은 휴일을 위해서(때문에), 기본적으로 교관들 밖에 학원에는 없다. 「자그만 여러가지 사정에 의해, 길드에 얼굴 낼 기회 많아진다고 생각하므로」 「…말할 수 없는 것인가?」 「실은 할아버님으로부터, Kaiser 교관에게는 가르쳐도 괜찮다고 말해지고 있기 때문에, 그 사정도 설명할 수 있습니다만 말이죠」 실실 웃으면서 Kaiser에게 설명을 하는 아인. 그 모습을 보고 있으면, 서서히 초조가 격해지는 Kaiser. 마침내 그것은 폭발했다. 「아…아프닷!?」 오랜만에, Kaiser의 주먹이 아인의 머리에 병문안 된다. 그의 주먹은 꽤 머리에 영향을 주는, 좋은 주먹이었다. 「그렇다면 최초부터 그 사정을 말할 수 있고 바보자식!」 「스, 스스로 말하는 것도 저것이지만…왕태자를 두드릴 수 있는 사람은, 보통 없기 때문에!」 「안심해라. 폐하로부터 허가를 받고 있다」 「원흉은 가족이었는가…최초부터 지고 있었다고는」 무엇에 지고 있는거야. 그렇게 마음 속에서 중얼거린 Kaiser, 우선은 사정을 듣지 않는 한 이야기가 진행되지 않는다. 그것을 아인에 설명시키기로 했다. 생략하면서였지만, 대체로의 흐름과 사정을 설명한 아인. 그 사정이라는 것을 들은 Kaiser는, 일의 크기와 귀찮음에 머리를 안아 버렸다. 「어째서 그런 것이 되고 있는 것이야 싶고…」 「아. 물론 기밀인 것으로 그럴 생각으로 부탁드릴게요, 할아버님이 말하려면 기밀 보유의 수당이 한동안 나온다고 하는 것으로, 『맛있는 것이라도 먹어라』라는 일입니다」 「…그다지 기쁘지 않지만 말야. 하아…뭐 사정은 알았다. 그래서 모험자에 관한 정보를 갖고 싶다는 것인가」 「네! 교관은 꽤 유명했다든지」 옆에 준비해 있던 차가운 물을 단번에 부추긴 Kaiser. 1 호흡 두고 나서, 옛날 일을 생각해 내도록(듯이) 입을 연다. 「그 나름대로는. …뭐 좋은, 그렇다면 좋은 것 써 준다」 「좋은 것?」 「소개장 써 준다. 길드는 귀찮은 조직이니까, 적당한 녀석으로부터 소개가 없으면 하나 하나 빨 수 있어」 어느 정도 할 수 있는지, 그 보증이 있으면 역시 길드라고 해도, 그리고 길드에 출입하고 있는 모험자 들로부터도 경의를 표해진다. 그러니까 소개장이 있으면, 많은 일이 순조롭게 진행되게 된다. 「그것은 고맙겠습니다」 「어차피 왕가로서도, 국가라고 해도. 아직 공공연하게 움직일 수 없을 것이다?」 「…발각되고 있습니까?」 적당히 정보를 모으지 않으면, 공공연하게는 움직일 수 없다. 그것이 상대를 자극하는 것에 연결될지도 모르고, 또 국민을 불안하게 시킬지도 모른다. 그러니까, 현단계에서는 은밀하게…라고 하는 흐름이 된다. 「태생은 어떻게 하지? 왕태자는 공에 활동할 수는 없을 것이다?」 「본모습이라면 역시 발각됩니까?」 「해 용을 넘어뜨린 영웅 모양이, 어째서 발각되지 않다고 생각했어?」 「…네」 태생을 숨기는 것은 필수 사항이었다, 왕태자가 무엇을 하고 있다? 총화제목이 되면 단번에 이야기는 퍼질테니까다. 「나참. 아직 아무것도 이야기 생각하지 않았던 것일까」 「모색 상태라서」 아인의 상황을 안 Kaiser는, 조금 생각하고 나서 입을 열어, 아인에 있어 유익이라고 생각되는 정보를 고한다. 「…마졸리카에 상담해라. 저 녀석이라면 좋은 대답을 주는거야」 「마졸리카씨입니까…라고 할까, Kaiser 교관은 마졸리카씨와 아는 사람이었던 것이군요」 「아는 사람도 아무것도 말야. 저것은 나의 옛 크란 멤버다」 무심코 지면에 굴러 버릴 것 같게 되는 (정도)만큼, 대담하게 놀란 아인. 「에, 에!? 마졸리카씨와 Kaiser 교관이…그 거, 파티를 짜고 있었다는 것, 입니까…?」 「아아. 저 녀석은 누구보다 우수한 서포트역이었다. 내가 아는 가운데, 저 녀석보다 좋은 서포트를 할 수 있는 녀석은 없다」 「…옛부터, 저런 패션이었던 것입니까?」 「저…저런 모습 하고 있는 녀석과 함께 모험할 수 있을 리가 없을 것이다! 마석의 가게를 열고 나서다!」 모험이 끝나고 나서 마졸리카에 무엇이 있었는지, 그것이 제일 신경이 쓰여 버리지만, 그것은 이번 질문으로 하기로 했다. 「봉인의 기술에 관해서도, 아인이 찾고 있는 마물들에 관해서도…저 녀석은 지식이 풍부하다. 어쩌면 단서를 가지고 있을지도 모르는, 저 녀석을 의지하는 것이 지금은 최선의 판단이라고 생각하겠어」 태생을 숨기는데도, 한 역할 사 줄 것 같다고 생각한 아인. 유력한 정보를 얻었다. 「…오는 길에에서도, 얼굴을 내밀어 보겠습니다」 「아그렇게 해라. …좋아, 그러면 나부터 마지막에 시험이다」 「시험?」 조용히 Kaiser는 일어서, 문을 열어 밖에 나간다. 그가 걸어가는 먼저는, 훈련장의 무대가 설치되고 있다. 「조금 갑자기 어디에」 불평하면서도 Kaiser를 뒤따라 가는 아인. 목적의 무대에 도착하면, Kaiser는 훈련용의 목검은 아니고, 칼날을 잡은 철제의 검을 꺼냈다. 그리고 그 무대에 아무도 넣지 않게, 문에 시정을 한다. 「아인, 너도 좋아하는 것을 선택해라」 「좋아하는 것을 선택해라고…설마, 내가 Kaiser 교관과?」 「입시때와는 다른 방식을 보여 준다. …선배 모험자로서 1개 경험시켜 두어 준다. 그런데도 아인이라면, 여유로 나에게 이길 수 있을 것이지만 말야. 하지만 고생하는 상대라는 것을 가르쳐 준다」 「…그것이, 시험입니까」 「아아. 나부터 너에게 건네주는 마지막 시험이다, 단위도 성적도 이 결과로 졸업까지의를 붙여 준다. 그러니까 안심하고 향하고 와」 「그런 일 해 괜찮습니까?」 「학생의 성적은, 교관의 판단에 있어 모든 것을 결정할 수 있다. 별로 문제는 없는, 준비해라」 문득, 아인은 조금의 한기를 감지했다. 지금까지 느낀 적이 없는, 새롭게 느낀 기색. 그 방향을 찾아 보면, 분명하게 Kaiser로부터 그것을 감지할 수 있다. …과연. 아인은 납득했다. Kaiser가 모험자로서 이름을 떨친 그 까닭을, 지금 감지하고 있을 것이다. 「각오를 결정했는지 아인」 「에에. 그런 기색이 부딪히면, 나도 이렇게 하지 않을 수 없어요」 「…그런가. 그러면 좋구나, 언제라도 진하다」 「언제라도, 란?」 「선수는 양보해 준다. 아말해 두지만, 무엇을 해도 된다. 나의 일은 생명을 서로 빼앗는 상대라고도 생각해 둬, 그러한 싸움을 너에게 경험시킨다. 소지의 도구든지 무엇이든지 사용해도 좋아, 어떤 수단이겠지만 이기면 올바르다」 즉, 듀라한의 스킬도 사용해도 좋을 것이다. 그 뿐만 아니라 에르다릿치도다. 다만 에르다릿치의 스킬은 정직 사용법이 너무 모르는, 어딘지 모르게 감각으로 사용되어지고 있는 마디는 있지만, 확정은 아닌 것이 실정이다. 그러니까, 사용한다면 암흑 기사가 한도다. 「그러면. 갈게요」 Kaiser가 자신을 위해서, 뭔가를 하려고 해 주고 있다. 그러면 자신도 아까워 함은 없음이다, 최초부터 사용해 간다. 「…싶고. 정말로 도무지 알 수 없는 능력이다그것은. …언제라도 진한, “모험자”의 싸우는 방법을 가르쳐 준다」 그리고 아인은 앞으로 나아가는, 향하는 앞은 Kaiser. 단번에 자랑의 공격을 결정한다, 그렇게 생각하고 있었다. 하지만 Kaiser는 아인의 정면에서 이동하지 않고, 오히려 아인을 바로 정면에 짓기 위해서(때문에) 미조정을 하고 있는 것처럼 보인다. 「나쁘다고 생각하지 마 아인」 「읏에…!?」 아인의 발밑에, 2개의 마석과 같은 물체가 떨어져 있다. 그러자 1개가 일순간으로 뭔가를 발동해, 아인을 감싼다. 「마졸리카 특제의, 상대의 움직임을 봉하는 결계다. 효과 시간은 짧고, 벽도 부드러운. 그렇지만…이런 일이라도 할 수 있는 것이야」 Kaiser가 그렇게 아인에 고한다, 그리고 이제(벌써) 1개가 발동하기 시작했다. 「덩굴!? 갑자기…!」 2개째의 공격은, 아인을 덩굴로 단단히 묶었다. 그것은 환상의 손아귀도에 얽매여 아인은 동작을 잡히지 않게 된다. 간신히 검을 가진 손은 움직이지만, 하지만 타개는 어렵다. 「쿳…다, 단단하닷!?」 「그것은 그렇다! 그 나름대로 귀중한 마석을 사용해 만든, 특제의 방해 수단이니까! 그렇게 되면 단번에 승부가 붙는, 가겠어 아인!」 Kaiser는 검을 지어 달리기 시작한다. 아인의 목 언저리에 검을 맞혀, 단번에 승부를 붙일 생각이다. 하지만 한편 아인은, 그 덩굴로부터 몸을 벗기려고, 몸을 움직일 수밖에 할 수 없다. 강화된 아인의 스테이터스에서도, 그 덩굴은 단단해서 벗길 수가 없다. 이대로는 Kaiser에게 단번에 승부를 결정되어져 버린다 뭔가 없는 것인지, 그렇게 계속 생각한다. 농무를 사용해? 안 된다 의미가 없다. 해류? 여기서 사용해 어떻게 해? 에르다릿치의 스킬…그렇다. 그래서 Kaiser의 움직임을 멈추면…! 「읏…놀랐어 아인. 설마 그런 것까지 사용할 수 있다니…주의하고 또 주의해서 좋았다고, 모험자의 때에 기른 사고방식이 이렇게까지 산다고는!」 Kaiser는 마물의 소재로 만들어진 장비를 감기고 있었다. 그러니까 예의 구속 마법은 연주해져 버린다. 결과적으로는 일순간 당황한 것 뿐으로, 그다지 의미가 없다. 이렇게 시원스럽게 당하는지…? 그렇게 생각한 정면의 일이다. 이상하게 몸이 움직이기 시작한, 의식하지 않고…확실히 자연히(과) 몸이 움직였다. 릴렉스 한 움직임으로, 검을 가진 팔을 흔들기 시작하는 아인. 「끄, 끊어졌닷…좋아 갈 수 있닷!」 조금 전까지는, 칼날을 잡아지고 있기 때문인가 검을 흔들어도 끊어지지 않았던 덩굴. 왜일까? 일순간의 침착성의 뒤, 같은 검을 다시 휘두르면, 마치 과일을 자르는것같이 시원스럽게 덩굴은 끊어져 버렸다. 그 상태를 봐, Kaiser는 아인보다 놀라움의 표정을 띄운다. 「어이(슬슬) 거짓말일 것이다…. 숲의 주인도, 몇분은 다 억제할 수 있던 대용품이다 두고…!」 갑작스러운 싸움으로, Kaiser도 준비를 완전하게는 할 수 없었다. 하지만 그것은 이제 변명 밖에 되지 않을 것이다. 그 뒤는 아인도 경계를 강하게 하면서 Kaiser의 아래로 가까스로 도착했다. 날카롭게 털어지는 아인의 검과 환상의 손의 콤보는 확실히 치열을 다했다. 시험때와는 달라, 접근전에서도 Kaiser는 많은 손을 사용했다. 눈을 못뜨는 데를 걸거나 큰 소리를 발생하는 아이템을 이용하거나. 하지만 아인도 해 용을 상대에 승리를 빼앗은 영웅. 하나 하나의 수단은 새롭고, 조금도 놀라지 않았다고 하면 거짓말이 된다. 하지만 그런데도, 아인은 영웅이었다. 해 용과의 끈기 겨루기에 이긴 아인은, 이것만으로는 멈추지 않는다. 아니 멈출 수 없다. 「하앗…하앗…나의, 승리군요…!」 「…나참. 정말로 터무니없는 녀석이야 너는. 처음 있었을 때로부터 쭉」 오늘이라고 하는 날의 싸움에 감사하자. 자신이 경험한 일이 없는 것 같은 싸우는 방법, 그것을 생명의 위험이 없는 상황으로 가르쳐 준 것이니까. Kaiser에게 예를 한 아인. 평상시와 다른 성실한 태도에게 비웃음을 당해 버렸지만, Kaiser와의 관계는 이것 정도 가벼운 것이 좋다. 이것 정도의 거리간이, 두 명은 어딘가 교사와 학생의 입장으로서 두 명에게 있어서의 이상으로 하고 있을 수 있었다. 조금 밸런스가 나빠질 것 같았기 때문에, 전후에 나누어 투고합니다. 후반은 여유가 있으면 오늘중입니다만, 내일이 될 가능성이 높습니다. 잘 부탁드립니다. 덧붙여 씀:후반 부분은 내일의 투고가 됩니다. 미안합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 59/484 ─────────────────────────────────── 모험을 위한 정보수집[후] 다음번부터 여행의 시작입니다. 학원에서 Kaiser로부터의 전별 금품을 받은 아인. 그 내용은 길드에의 소개장과 마졸리카라고 하는 정보원이었다. 그 뒤는 학원을 나와, 물열차를 타 화이트 로즈역으로 돌아온다. 크리스와 함께 마졸리카의 마석점을 목표로 해, 다리를 진행했다. 큰 길로부터, 1개그늘이 된 부분에 짓는 마졸리카의 가게. 모험자의 사이에서는 숨은 유명한 상점으로서 평판이었다. 평판이라고는 해도, 어디까지나 “숨었다”라고 머리에 붙기 (위해)때문에, 오늘 이 날도 가게에는 손님이 아무도 있지 않고, 아인과 크리스의 두 명만이 입점해 나간다. 「…전하? 저기요…그렇게 가게안을 힐끔힐끔 보지 않아도 괜찮지 않아. 나의 가게는 말야, 오히려 저녁부터가 실전이야」 아인이 생각했던 것은, 마졸리카에 시원스럽게 들키는 일이 되었다. 무심코 마졸리카도 그 일을 말해 버린다. 「으음…어째서 저녁?」 「모험자들이 돌아오기 때문. 그래서 사냥해 온 좋은 마석을 사에 온다는 것. 뒤는 오전중에 부자인가, 그 고용인이 사 모으러 오는 정도군요」 마졸리카의 마석점은, 오전중의 낮보다 빠른 시간과 저녁 이후가 붐빈다. 그 이외의 시간대는 완전히라고 해도 좋을 정도 손님이 오는 일은 없다. 물론, 저녁 이외로도 부자나 모험자는 온다. 그런데도 날에 세는 정도의 인원수밖에 오지 않는다. 「뭐 좋아요. 계(오)세요 두 사람 모두. 오늘은 어떻게 되었을까?」 문득, 아인은 마석에 의식을 빼앗긴다. 오늘도 꽤 좋은 향기가 하는 점내다, 부디 돌아보고 싶다고, 아인은 무심코 휘청휘청 끌어 들일 수 있다. 「아인님…안 됩니다. 우선 먼저 할일이 있지요?」 「남편 완전히 잊고 있었다」 「어머나 마석이 아니고 나에게 용무일까?」 「실은…」 Kaiser에게 전한 일과 같은 내용. 그것을 마졸리카로 전한다. 성에도 마석의 반입으로 출입을 하고 있는 마졸리카, 그 때문에 계약되고 있는 비밀을 지킬 의무는 어렵고, 신용에 적합하다. 가게에 도착하기 전에 성으로 사용을 보내, 마졸리카에 이 일을 이야기해도 좋은 것인지라고 들어, 워렌으로부터 허가를 받고 있었다. 마왕의 일로부터 적호의 일, Kaiser에게 이야기한 것과 같은 내용의 일을 설명한다. 처음은 흥미롭다고 느끼고 있던 모습의 마졸리카. 하지만 도중에서적호나 그 고유 스킬 『고독의 저주』를 들으면, 서서히 표정이 험하게 되어 간다. 「…두 사람 모두 조금 기다리고 있어. 폐점을 해 오기 때문에」 이야기가 좋은 기회가 되면, 마졸리카는 당돌하게 가게를 닫아 오면 밖에 나온다. 마졸리카가 보인 표정은, 어딘가 미혹이 보이는 얼굴을 하고 있었다. 「뭔가 알고 있는 것 같다」 「…에에. 길조는 순조롭네요」 아인과 크리스의 두 명은, 마졸리카가 뭔가 단서를 알고 있는 것이라고 추측했다. 그렇지 않으면, 이렇게도 마졸리카의 모습이 바뀌는 일은 없을 것이다, 그렇게 생각한 것이다. 곧바로 폐점을 한 마졸리카가 점내로 돌아가는, 딸랑 딸랑과 문을 여는 것에 의해 영향을 주는 방울 소리가, 어딘가 서글프다. 「하아…두 사람 모두, 차로 좋네요?」 「아니 그런 상관없이」 「그렇게 말할 수도 없을 것입니다. 왕태자 전하에, 원수 각하…그런 두 명이 있는데, 아무것도 내지 않는다니 어떻게 되었나 봐요. 거기에…아마 적당히 오래 끄는 것, 이 이야기는」 역시 마졸리카는 뭔가를 알고 있다. 마음속에서 훨씬 기뻐한 아인, 이렇게까지 빨리, 단서를 얻게 될 수 있다고는 생각도 해보지 않았다. 마졸리카는 카운터의 뒤로 돌아, 아인들이 보이는 장소로부터 차의 준비를 시작한다. 「그렇다 치더라도 전하. 오래간만이군요, 오랫동안 요양하고 있었다든가」 「아아. 조금 여러 가지 있어 쉬는 일이 되어 있었어」 「…에에. 저기 크리스? 내가 왜 폐점 했는지 알까」 「중요한 이야기를 하기 때문에, 는 아닙니까?」 「그것은 어느 일? 적호…? 그렇지 않으면 마왕?」 마졸리카가 말하는 것은 어느쪽이나 올바르다. 그리고 어느 쪽에 대해서도 정보가 있다면, 몹시 탐낼 만큼 갖고 싶은 이야기다. 「어느 쪽도입니다만」 「그래. 그러면 내가 정말로 폐점을 한 이유와는 달라요, 네 아무쪼록 두 사람 모두」 엄끝난 차를, 아인과 크리스의 두 명에게 전하는 마졸리카. 하지만 마졸리카가 폐점을 한 이유를 모른다. 「마졸리카씨. 어떻게 말하는 일? 크리스씨에게 말하고 있는 것 이외로도, 뭔가 이유가 있다는 것?」 「…저기, 전하. 당신은…정말로 전하?」 그 말은 점내의 공기를 급격하게 차가워진 것으로 해, 마치 이세계같이 분위기를 바꾸었다. 「그것은 도대체. 어떤 의미로 말하고 있을까나?」 「당신은 “사람”? 그렇지 않으면 “마물”…? 어느 쪽인가, 가르쳐 주지 않을까」 「마졸리카씨…! 그것은 너무나도 무례햇」 크리스는 마졸리카의 말에, 분노를 드러낸다. 마졸리카가 무엇을 감지했는지는 모르지만, 그 말만으로 말하면 십분(충분히)불경죄가 된다. 아인은 그런 크리스의 눈앞에, 손을 들어 그녀의 움직임을 멈춘다. 「“아직”인간으로 있어지고 있다. 이것으로 좋을까?」 어디까지나 냉정하게, 무엇하나 동요한 모습을 보이지 않고 아인은 말로 한다. 곧바로 마졸리카를 응시하면서, 자신의 일을 전한다. 「…그래. “아직”(이)군요…알았어요, 왕태자 전하. 무례한 일을 말씀드렸습니다, 크리스도 나빴어요. 그렇지만 아무래도 듣지 않으면 안 되었던 것인걸」 「…알았습니다」 마졸리카가 솔직하게 사죄하지만, 그런데도 아직 완전하게는 허락할 수 있지 않은 모습의 크리스. 하지만 아인이 시선에서도 멈추어 온 것에 의해, 크리스는 이 장소는 참는 일로 결정한다. 「그렇지만 마졸리카씨. 그 질문은 어째서?」 「나와 같은 봉인을 생업으로서 온 사람으로부터 보면, 전하가 마치 마물로 보여 버려. 왜 그렇게 되었는지, 뭐가 있었는가…」 「아마 내가, 마석을 들이마셔 강해지기 시작했기 때문이라고 생각한다」 「아, 아인님!?」 당돌하게 비밀을 고하는 아인에, 크리스는 무심코 아인의 어깨를 잡아, 자신의 쪽으로 얼굴을 향하게 해 버린다. 「괜찮아 마졸리카씨라면. 대개 이제(벌써) 같은 정도의 기밀 이야기하고 있고…아무튼 그러한 (뜻)이유다. 그래서 마물에게 가깝게 되어 있는 것일까 하고 생각한다」 「…크리스. 전하가 말하는 일은 사실이야?」 「하아…에에, 그렇습니다. 이것까지 수많은 마석을 흡수해, 아인님은 지금의 힘을 손에 넣었습니다」 아인이 가지는 독소 분해 EX와 드라이아드의 흡수의 스킬이 낳은 하나의 기적을 설명한다. 마졸리카는 강하게 흥미를 끌린 것 같아, 응응 수긍하면서 크리스의 설명을 들었다. 「알아 주었어?」 「네알았습니다 전하. 그렇지만…마치, 마치 세계수군요」 「세계수…?」 「확실히 듣고 보면…!」 아인은 무슨 일인가 몰랐지만, 크리스는 기억이 있는 것 같아, 그 말에 동의 한다. 「드라이아드의 선조라고 해지는 존재야. 그것이 세계수. 그것은 스스로의 근처에 사는 사람들을 지켜, 악한 마물이 있으면, 그것이 땅에 단서가 잡히고 있다면 문답 무용으로 다 들이마신다. 그것이 세계수」 「선조는…그 거, 세계수로부터 태어났던 것이 드라이아드라는 것?」 「그렇게 말해지고 있어요. 그러니까, 조금 비슷하다 라고 생각한거야. 여하튼 드라이아드의 혈통을 받은 사람이, 그런 힘을 가지고 있다는…뭔가인연을 느끼지 않아?」 그것을 들으면, 과연수긍할 수가 있던 아인. 「그러니까 어쩌면, 마물이 된다 라고 하는 것보다, 그러한 수호자인 듯한 무언가에 되기 시작했을지도 몰라요. …자, 우선 사정은 알았습니다. Kaiser에게 들어, 나를 의지했다고 하는거네?」 「네. …무엇인가, 적호에 관해서 알고 계십니까?」 「알고 있어요」 솔직하게 인정한 마졸리카. 그것을 들으며 아인은 기쁨을 숨기지 않고, 표정에 띄운다. 옆에 서는 크리스도, 같은 마음이 놓인 표정을 띄웠다. 「옛날 있는 도시에서, 거기에 대해 쓰여진 책을 읽은 적 있는 것. …종족에 의해, 적이었거나 아군이었다거나 한, 귀찮은 생물들이야」 「옷…가르쳐 주세요!」 소리를 크게 해, 그 내용을 가르쳐 주라고 신신 부탁하는 아인의 모습. 하지만 마졸리카는 조금 곤란한 모습이 되어, 조금 생각하기 시작한다. 「내가 알고 있는 것은 하나 더만. 적호는 마물을 조종하는, 기른 마물이 아니어도 억지로 조종해요…알고 있는 것은 그것 뿐. 자료가 적은 것도 하지만, 당시는 그렇게 흥미도 안지 않았으니까…」 「그, 그렇게…입니까」 조금 유감이었지만. 그런데도 유익한 정보다, 마물을 조종한다는 것은 몰랐다. 어떤 수단으로 그것을 실시하는지, 크리스도 그것을 생각하기 시작한다. 「그러니까 두 명에게, 좀 더 자세하게 알 것 같은 장소를 소개해요. 옛날 있는 도시에서 읽었다고 한 것이겠지? 그 도시의 이름은 『마법 도시 이스트』. 길드에의 소개장은 Kaiser가 준비한 것 같고, 나부터는 거기에 있는 하나의 연구소…이스트의 학원에 부설 되었다, 어떤 연구소에의 소개장을 써 주어요」 오늘에만, 2개의 소개장을 손에 넣은 아인. 소개되고 있을 뿐으로 미안하기 때문에, 이번 뭔가 답례의 물건에서도 가져오려고 생각했다. 「마법 도시 이스트는…」 「아인님, 알고 계십니까?」 「물론. 일단 대륙의 지리는 이해하고 있다, 그렇지만…물열차로 향하면, 어느 정도 걸리는 거야?」 다시 마졸리카는, 카운터로 정면 이번은 소개장을 준비하기 시작한다. 권위가 있는 장소는, 소개장이 없으면 문전박대가 당연하기 때문에, 마졸리카가 준비하는 소개장은 귀중한 물건이다. 「이스트까지는 직행편이 있습니다. 도중에 어디의 역에도 멈추지 않는 편리하므로, 가속을 계속하고 진행됩니다…이므로 반나절도 있으면 도착하네요」 「그런데도 반나절인가. 역시 멀다」 「순수하게 거리만으로 말하면, 마그나에의 배이상 있으니까요」 아인에 있어, 대륙내에서 제일의 이동이 될 것이다. 하지만 즐거움도 있는, 마법 도시 이스트에는 와이번 따위의 마물을 길러 말해, 수송에 사용하고 있는 사람들이 있다. 아인의 희미해진 기억중에서 생각해 낼 수 있는 전생의 일, 그 중의 일과 대조해도, 아마 왕도보다 아득하게 판타지 스며든 분위기의 도시다. 이슈타리카에는, 4개의 큰 도시가 있다. 첫 번째는 왕도, 어디보다 크게 인구가 많은 이슈타리카 제일의 도시다. 다음에 마법 도시 이스트. 마법에 관해서 말하면, 왕도보다 많은 연구가 진행되고 있어 이스트는 실험을 겸한 도시라고 해도 유명했다. 또, 마물에 관한 연구도 많이 진행되고 있어, 그렇게 말한 자료도 풍부하게 존재하고 있다. 왕도의 학원 도시로 불리는 에리어같이, 많은 학원이 나란히 서 있는 이스트. 기본적으로 졸업한 사람들은, 연구직에 오르는 사람(뿐)만. 3번째에 모험자의 마을 발트. 왕도로부터 물열차로, 반나절은 걸리지 않는 시간에 도착하는 도시. 그 이름과 같이 많은 모험자가 모이는 마을에서, 그 주위의 지역에는 많은 마물이 존재하고 있다. 그것을 사냥해, 생활을 하고 있는 사람(뿐)만이 살고 있는 것이, 발트였다. 거기서 잡히는 많은 소재는, 물론 왕도에도 많이 출시되어 중요한 생활의 양식이 된다. 아인의 동급생의 밧트, 그의 아버지가 직무에 붙어 있는 요새는 이 도시의 곧 근처에 존재하고 있다. 마지막에 항구도시 마그나. 대륙안에 도착되는 많은 해산물은, 이 마그나를 통해 퍼지고 있다. 현지에서 먹는 식품 재료는 매우 신선해, 이슈타리카 왕가로부터도 마음에 들고 있을 정도의 좋은 맛. 「네전하. 할 수 있었어요, 이것을 가져 가면 간단하게 통해 준다고 생각해요」 「감사합니다!」 건네받은 이름은, 낯선 학원의 것이었지만 당연하다. 과연 아인이라고 해도, 다른 도시의 학원의 이름까지는 파악하고 있지 않다. 하지만 마졸리카의 덕분에, 조사의 길이 계속되는 것은 다행이었다. 「그래서? 왕태자로서 향할까? 과연 소동이 될 것 같지만」 「앗…그래그래. Kaiser 교관이 말한 것이다, 마졸리카씨라면 어떻게든 해 줄지도는」 「…아라?」 「어떻게든 해, 왕태자는 들키지 않게 할 수 없을까?」 「또…또 당돌하게 난제를」 이마(금액)에 손을 대고 생각하기 시작하는 마졸리카. 난제이든지, 그 해결책을 생각해 주는 일에 감사하는 아인. 「덧붙여서 몇 사람으로 갈까」 크리스의 (분)편을 향한 마졸리카가 묻는다. 「아인님. 나…뒤는, 온다고 해도 디르군요. 그래서 3명일까하고」 「1500만 G 내 받아요. 그것으로 좋으면 만들어 준다」 상당히 고액의 일에, 다른 방법을 찾지 않으면 안 될까 생각한 아인. 하지만 크리스가 거기에 대답한다. 「알았습니다. 후일 가져오네요」 「네양해[了解]. 그러면 어떻게든 해 빨리 만들어요」 크리스가 즉답 한 것, 1500만 G라고 들어도, 전혀 신경쓰지 않고 승낙의 의사를 전했던 것이 놀랐다. 「쿠…크리스씨!? 좋은거야!?」 「당연합니다. 라고 할까 그 정도의 금액으로 끝난다면 싼 것입니다. 2억 G까지는 각오 하고 있었습니다」 「에, 에에─…」 「전하. 마도구는 높은 것, 그야말로 높은 물건이라면 100억 G는 간단하게 넘어요. …뭐 국민으로서는, 왕태자 전하가 돈에 어려워서 안심인 것이지만」 민생용의 마도구나 되면, 평균 월수에서도 용이하게 구입할 수 있는 금액이었다. 하지만 특주의 물건이나 되면 단번에 그 가격은 튀어, 자리수가 변한다. 왕족이라고는 해도, 아인은 그다지 큰돈을 사용할 기회도 없었기 (위해)때문에 놀라 버렸다. 「거기에 아인님. 마졸리카씨는 아마 기술 비용은 차감 있어요. 소재의 금액만일테니까…. (이)군요?」 「에에. 기술 비용 더해도 좋으면, 5000만 G는 받았는지도 몰라요」 「…이라면 과연 1500만 G는 너무 싸지」 「왕태자 전하에 봉사한다고 생각하면…뭐 좋은거야. 거기에 크리스까지 간절히 부탁해 오고 있는 것인걸」 멋졌던 웃는 얼굴을 띄우면서, 그릇의 큰 것을 말하기 시작하는 마졸리카. 아인은 미안한 기분으로 가득 되어 버렸지만, 1개만 신경이 쓰였다. 「그러고 보니 크리스씨와 마졸리카씨는, 무슨 아는 사람입니까?」 정확히체가 굳어져 버린 크리스. 그녀를 봐야? 라고 생각한 아인이지만, 마졸리카의 (분)편을 향해 대답을 요구했다. 「…크리스. 아직 말하지 않았어?」 「마, 말하기 힘들다고 할까 뭐랄까…」 「으음. …크리스씨, 뭔가 있는 거야?」 아직 약간 당황하고 있는 크리스이지만, 뜻을 정해 아인의 (분)편을 향해, 입을 열었다. 그녀의 손을 보면, 강하게 주먹을 꽉 쥐고 있는 것을 알 수 있다. 「…나의 누나가 마졸리카씨와. 그리고 Kaiser전과도, 같은 파티에서 활동하고 있던 것이에요…」 「아, 누나…!?」 「완전히 이제(벌써). 그것 정도이니까 곧 가르치지 않았던거야」 「내용이 잠깐 저것이므로 말하기 힘들어서…」 계속 놀라는 아인을 곁눈질에, 두 명의 회화를 계속한다. 크리스에 누나가 있던 것은, 아인은 한 마디도 (들)물은 일이 없었다. 「쿠, 크리스씨!? 누나 있었다고 하는 것은」 「사실이에요. 문제투성이의 누나였지만…」 「…네그렇구나. 문제투성이였네요, 강한 주제에 잘 모르는 여자였어요」 「…후우. 누나는, 크리스씨보다 강했어?」 몇차례 심호흡을 한 아인이, 조금만 침착한 모습을 되찾는다. 크리스와 마졸리카가 이야기하고 있는 내용은, 꽤 흥미를 당기는 이야기였다. 「나는 커녕, 로이드님으로조차 어쩔 수 없는 사람이었어요 누나는. 문제투성이였지만」 「네정말로 강했던 것전하. 그녀의 덕분에 우리의 파티는, 이름을 넓혔다고 해도 괜찮을 정도예요. 뭐 문제투성이의 여자였던 것이지만」 「…로이드 씨가 어찌할 도리가 없다고, 상상하는 것만이라도 굉장합니다만. 그렇지만 문제투성이였다 라고…?」 양손으로 머리를 움켜 쥐기 시작하는 크리스. 크리스 그 모습을 보면, 아무래도 상당한 인물이었을 것이다. 어딘지 모르게 크리스의 누나에 대해, 듣기 어려워져 버린 아인. 「죄…죄송합니다 아인님. 조금씩 전합니다, 이므로 오늘은 이 근처에서 용서를…」 「에, 에으음…알았다. 뭔가 미안?」 「하아…아휴예요. 전하, 조금 말하기 힘든 내용인 것이야. 그러니까 크리스도 조금 당황해 버린 거네. 허락해 주어?」 「물론. 별로 화낼 일도 아니기도 하구요」 아직 머리를 움켜 쥐고 있는 크리스, 어딘지 모르게 개로 보여 바로 머리를 어루만져 버린 아인. 입다물고 어루만져지고 있는 크리스를 보면, 조금 누그러졌다. …기분탓인가일까? 크리스는 아인이 어루만지기 쉽게, 몸을 조금 비켜 놓은 것처럼 느꼈다. 「상당히 길러 말해지고 있군요 이 아이…뭐 좋아요. 우선 특주의 마도구는 오늘부터 만들기 시작해요, 완성되면 성에 신고(전달)에 갑니다. 그것으로 좋을까?」 「부탁합니다. 갑자기 미안하네요」 「좋아 이것 정도. 10일 정도로 완성된다고 생각해요. 최종 확인이지만, 3개로 좋네요?」 「네. 많은 사람으로 행동하는 일도 없기 때문에, 그 수로 부탁합니다. …많은 사람으로 행동한다고 되면, 아마 이슈타리카가 공식으로 움직일 때가 되고」 「그렇구나. 양해[了解] 했던 와…그러면 금액은 1500만 G 꼭으로, 만들어 하도록 하겠습니다」 염려되고 있던, 아인이 정체를 숨기면서 행동하는 건. 마졸리카의 협력에 의해 그것은 해결에 향하기 시작한다. 그리고 적호의 단서도, 발견될 것 같은 장소를 가르쳐 받았다. 착수했던 바로 직후라고 생각하면, 꽤 길조가 좋을 것이다. 조사는 연단위로 활동하는 것을 생각하고 있던, 그 정면의 일이었기 때문에야말로, 이 순조로운 운반이 기쁘다. 「이봐요 크리스. 호위가 언제까지 머리 어루만져지고 있는거야. 돌아와 주세요!」 크리스가 정말로 개라면, 아마 꼬리가 굉장한 기세로 좌지우지되고 있었을 것이다. 그렇게 느껴지는 크리스의 분위기. 하지만 그 시간에도 끝이 와, 마졸리카에 주의받은 크리스. 「핫…죄, 죄송합니다 아인님. 조금 제정신을 잃고 있었습니다」 제정신에게 돌아온 모습의 크리스를 봐, 마졸리카는 『역시 폐품인 거네…』라고 작게 중얼거렸다. 그 소리는 아인과 크리스의 두 명에게는 들리지 않고, 단순한 혼잣말로 끝난다. 「이봐요 이제(벌써) 용무는 끝난 것이니까. 전하를 동반해 성으로 돌아가세요, 전하를 기다리게 하는 것이 아니에요」 「죄, 죄송합니다 아인님! 무심코 기분이 느슨해져 버려서」 고개를 숙이는 크리스. 조금 얼굴이 붉어져 보이는 것은, 기분탓은 아닐 것이다. 「좋다니까 그것 정도. 그러면 슬슬 돌아갈까, 길드는 후일로 하자. 조금 오늘의 일도 정리하고 싶고」 「알겠습니다! …마졸리카씨. 협력 감사합니다」 「네네. 또 계(오)세요, 이번은 천천히 해 가전하」 다음의 목적이 정해졌다. 준비를 해 마법 도시 이스트를 목표로 한다. 거기서 마졸리카의 소개를 사용해, 조사에 착수한다. 처음의 도시로 가는 것, 그것이 즐거움은 아니라고는 말할 수 없다. 오히려 지금의 아인으로부터 하면, 조사 반즐거움 반이라고 하는 곳이다. 실은 마법 도시 이스트는, 아인이 6 연차가 되었을 때에, 단기에 유학이라고 하는 형태를 취할 예정이었던 도시다. 아인은 왕도로 마법에 관한 교육은 너무 받지 않고, 실천적인 수업은 가지 않았다. 그것은 가까운 장래 이스트에 가, 이스트로 높은 마법에 관한 교육을 하기 위해(때문)였다. 그리고 결과적으로 다른 형태이지만, 마법 도시 이스트에 향하는 일이 되는 아인. 적호라고 하는 중요한 조사가 있었지만, 처음 접하는 일이 되는 본격적인 마법을 생각하면, 마음이 뛰기 시작하는 것은 멈출 수 없었다. 오늘도 액세스 감사합니다. 앞으로의 갱신도 부디 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 60/484 ─────────────────────────────────── 마법 도시 이스트라고 하는 장소 오늘도 액세스 감사합니다. 「핫핫하. 어이 카티? 안되겠지 날뛰면」 「난!」 화이트 로즈발, 마법 도시 이스트 직행편. 아인은 그 물열차에 있는, 귀족전용 차량에 탑승하고 있다. 마졸리카마석 가게에 가, 마졸리카로부터 많은 정보를 얻는 것과 동시에, 소개장이나 필요한 마도구의 준비까지 순조롭게 진행되었다. 3 인분의 마도구를 받아, 예정 대로 3명의 파티에서 마법 도시를 목표로 하게 되었다. …그래, 3명이 향할 것이었던 것이다. 「이, 이제 됐다고 생각하는 것 냐…! 이제(벌써) 차내이니까! 그러니까 그렇게 고양이같이 취급하는 것을 그만두는 냐!」 설마의 사태가 되었다. …한마리의 타묘가, 마법 도시에 간다고 하는 정보를 들어 버린 것이다. 그것에 의해 요며칠 사이는 큰소란, 여하튼 그녀의 분의 마도구는 준비하고 있지 않고, 모습을 숨기는 것이 어렵다. 그렇게 생각하고 있던 정면, 아인이 조금만 귀축인 취급을 제안했다. 「장난치는 냐! …앗, 저의 있고 냐. 좀 더 강하게 비비는 냐」 이제(벌써) 차라리, 켓트시는 아니고 대형의 고양이로서 취급하자. 그렇게 제안한 것이다. 카티마와 들키지 않게, 대형고양이의 애완동물로서 귀족 차량에 탑승한다. 특히 위화감이 없다! 아인은 그렇게 생각한 것이다. 그리고 카티마의 목 언저리를 어루만지기 시작하는 아인. 그래서 기뻐하는 모습은 확실히 고양이. 「거기서 접히고 있으면 이제(벌써) 완전하게 고양이가 되지만 좋은거야?」 「…핫!? 조, 좋지 않은 것 냐!」 「두, 두 사람 모두 부디 조용하게…」 가까이의 자리에 앉아 있는 크리스가 고언을 나타낸다. 같은 근처에 있는 디르라고 하면, 털고르기를 하고 있는 아인과 되고 있는 카티마의 모습을 봐, 미묘한 미소를 띄울 수밖에 할 수 없었다. 「그렇지만 말야, 귀족 차량의 서비스로 받은 물고기의 간식. 맛있을 것 같게 먹고 있었잖아」 「앙? 저것은 간식이니까 좋은 것 냐」 「과연. 전혀 동요하지 않는다…」 덧붙여서 카티라고 하는 것은 가명. 카티마로부터 “마”를 뽑은 것 뿐의 간단한 이름이지만, 아무튼 하지 않는 것 보다는 좋을 것이다. 여러가지로, 아인들이 향하는 파티 멤버는 4명이 되었다. 아인을 시작해에, 크리스와 디르의 두 명의 호위에, 애완동물범위로서 편승 해 온 카티마. 그녀는 연구자로서 이 기회를 무시 할 수 없었다. 「그렇다 치더라도 이 마도구 편리하네요」 「아인님. 마졸리카씨정도의 직공은 그렇게 없기 때문에? 그 사람은 이러니 저러니 이슈타리카에서도, 유수한 실력자이기 때문에…」 「저, 저런이든지에서도…?」 「저런이든지에서도. 입니다」 가볍게 한숨을 쉬면서 긍정한다. 크리스라고 해도, 그 패션 센스는 이해 할 수 없는 것이니까. 두 명의 회화를 듣고 있던 카티마가, 그 화제에 섞이기 시작한다. 「결국 어떤 효과인 것 냐? 자세하게는 듣지 않은 것 냐」 「으음. 크리스씨?」 「네. (들)물은 이야기에서는, 의식을 “가볍고”오인식 시키는 것 같습니다. 그 때문에 마물이나 마법으로 뛰어난 사람에게는 통용되지 않다는 것입니다」 「냐? 마법 도시에 가는데, 마법으로 뛰어난 사람에게 통용되지 않는 것 냐?」 카티마가 생각한 의문은 지당했던, 마법 도시에 간다고 하는데, 들키기 쉬우면 의미가 한 개도 없다. 「마졸리카씨의 안에서의, 뛰어난 사람이라고 하는 평가이기 때문에, 아마 거의 문제 없다고 생각합니다. 그 사람의 일이니까요」 「…그렇게 듣고 보면 분명히. 납득이다 냐」 카티마 안에서도, 마졸리카의 평가는 높다. 마졸리카가 만든 마도구는, 성 안에서도 많이 이용되고 있어 카티마의 연구실에조차 많이 배치되고 있다. 그것을 생각하면, 어중간함인 일을 하는 인물이라고는 생각되지 않는다. 「그런데 아인님. 카티마님은 정말로 허가된 것입니까…? 아버님에게 (들)물은 곳에서는, 어려우면 나는 듣고 있던 것입니다만」 디르는, 여기까지 와도 아직 카티마의 건이 걱정이었다. 설마 실은 숨어…같은건 없을까? (와)과. 해 용사건때는, 아인과 함께 『폭주』라고 하는 것에 가까운 일을 해 버린 디르이지만, 냉정하게 그 일을 생각하고 있었다. 「괜찮아 디르. 단지 그 대신에, 카티마씨는 받을 예정이었던 포상을 이것에 소비했지만 말야」 「포, 포상입니까…?」 「그런 것 냐. 아인이 자고 있는 사이에 만들어낸 마왕의 책! 저것의 포상을 아버님으로부터 받을 예정이었던 것 냐. 그것을 이번 마법 도시에의 건에 대는 냐! 라는건 어떻게든 인정하게 한 것 냐. 포상을 보류로 해 둬, 정답이었던 것 냐」 과연, 이라고 수긍한 디르. 카티마는 시르바드로부터 포상을 받을 예정이었던 것이다, 이번 건은 카티마의 공헌이 매우 크고, 예정에서는 카티마는, 새로운 연구용 마도구의 구입에 충당할 생각이었다. 하지만 느닷없이 솟아나온 이번 건. 입장으로부터 말하면, 그렇게 왕도를 거뜬히 떨어질 수도 없는 카티마. 그녀가 간단하게 갈 수 있게 되면, 항구도시 마그나가 한도로 되어 있었다. …실은 카티마도, 마법 도시에 다리를 옮기는 것은 이번에 2번째이며, 몇 번이나 나갔던 적이 있는 것은 아니다. 그러니까 더욱 더, 그녀의 욕구로 스트레이트하게 부딪친 것이다. 카티마는 유명한 연구자다. 예를 들면, 화이트 킹과 같은 국가 프로젝트일거라고도 참가해, 팀 리더를 맡는 것이라도 할 수 있을 인재. 그것이 카티마폰이슈타리카. 그런 그녀이니까, 마법 도시와 같은 새로운 기술의 모이는 도시는, 뭐라고 하고서라도 다리를 옮기고 싶은 장소다. 이야기는 돌아오지만, 카티마가 수립한 공적은 결코 작은 것은 아니다. 반년이라고 하는 짧은 기간으로, 가질 수 있는 모든 연줄이나 지식을 사용해, 자는 동안도 아껴 연구한 성과였다. 저 정도까지의 공적을 수립해 버려서는, 시르바드도 이 마법 도시에의 동행을 인정하지 않을 수 없었다. 「즐거움이다 냐」 몇시라도와 다르다, 어딘가 애완동물에게 덮어 씌우는 것 같은 패션의 카티마를 따라, 아인들은 마법 도시에의 도정으로 계속 나아간다. 앞은 아직 긴, 여하튼 반나절은 걸리는 도정이다. 이슈타리카를 저녁에 출발했으므로, 마법 도시 이스트에 도착하는 시각은 아침의 7시 가깝게. 물론 차내에서 수면을 취하는 일이 되는, 이 귀족 차량은 대략 6개정도의 방이 있다. 지금 그들이 앉아 있는 라운지 따위를 포함한 방수가 되지만, 그 때문에 개인 방에서 한사람씩 쉴 수가 있기 (위해)때문에, 기분이 편했다. * 중요한 임무가 포함된 여행의 한중간이었지만, 아인들의 타는 차량은 온화한 공기에 휩싸여지고 있었다. 카티마가 있는 일로, 오히려 모두가 릴렉스 할 수 있는 공기가 되어, 기분을 너무 담는 일 없이 있을 수 있던 것은, 그녀에게 감사하고 싶다. 문득, 아인은 눈을 떴다. 목이 마른 것 같아, 잘 수 없음을 느끼고 있었다. 살짝 침대의 옆에 놓여진 시계에 눈을 돌리면, 시각은 심야 2시를 돈 곳. 침대에 들어가고 나서, 3시간 조금의 시간이 경과한 일이 된다. 「후와아…아. 라운지 갈까」 라운지에 있는 음료를 마시는 것에, 아인은 몸을 일으켜 향했다. 서비스로서 많은 음료나 겨벼운 식사까지 준비되어 있는 귀족 차량. 꽤 고가의 가격이 하는 차량인답게, 서비스도 만점이었다. 문을 열어, 아인들이 탄 차량의 통로에 나온다. 귀족 차량은 출입구가 차량 마다 설치되어 있어 차량간의 이동은 통상 할 수 없다. 창으로부터 밖을 보면, 어두운 경치면서도 힐끔힐끔 불빛이 보였다. 지금 달리고 있는 것은 농업 지대인 것 같아, 불빛은 농가의 인간이 일어나고 있기 때문일 것이다. 광대한 부지에 퍼지는 농작물을 보고 있으면, 이슈타리카의 국력의 일단을 엿볼 수 있었다. 잠깐 동안 경치를 락 해 응이다 아인은, 자신의 목이 마르고 있던 것을 생각해 내 라운지로 향한다. 「…어? 아인님. 무슨 일 있으십니까?」 평소의 근무중의 그녀와는 달라, 딱딱함이 잡힌 부드러운 미소로 맞이할 수 있었던 아인. 큰 불빛을 붙이는 일 없이, 밖으로부터 빠져 오는 밝음과 작은 간접조명에 비추어지고 있던 크리스의 모습은, 그녀의 아름다운 용모와 더불어, 어딘가 환상적으로 느꼈다. 「조금 목이 마른 것이다. 크리스씨는?」 크리스는 작은 bar 스페이스에 걸터앉고 있었다. 여느 때처럼 갑옷 모습은 아니고, 노 슬리브의 스웨터에, 타이트인 팬티 모습의 크리스. 그녀의 스타일의 좋은 점이, 그 패션의 좋은 점을 꺼내, 아름다운 금발이 악센트가 되고 있다. 너무 볼리가 없는 크리스의 사복 모습에, 아인은 평소보다수호흡분, 크리스를 계속 보고 있었다. 「실은 나도 무엇입니다. 만약 좋다면 함께 하지 않습니까?」 사복 모습의 크리스는, 역시 평상시와 다르다. 미소 1개 취해도 평상시와 다른 매력으로 가득 차 있어, 손에 가지는 글라스를 봐도, 그 손가락의 움직임에 뭔가 색기를 느낀다. 테이블 아래에서 짜여진 길고 가는 다리조차도, 지금의 그녀의 매력을 닫고 있다. 기사 모습의 크리스에 매력이 없다는 것은 결코 없다. 하지만 이 크리스가, 본래의 그녀의 매력인 것일지도 모른다. 그렇게 생각하는 것은 이상한 일이 아니다. 「그러면 근처 좋을까」 「네물론입니다. 음료를 준비하네요」 아인이 크리스의 근처에 걸터앉으면, 엇갈림에 일어서, 아인의 음료를 준비하러 가는 크리스. 덧붙여서 크리스가 마시고 있던 것은 핫 와인, 따뜻한 와인이었다. 그녀도 잠들 수 없었던 것일까? 무심코 그런 일을 생각해 버린다. 「아인님은 무엇을 드십니까?」 「응. 나는 홍차가 좋구나. 분명히 차가워진 홍차가 있었네요?」 「네있습니다. 잠시만 기다려 주십시오」 이러한 조금 멋진 바로, 근처에는 금발의 아름다운 여성이 앉는다고 하는데, 남자가 부탁하는 것은 홍차. 머릿속에서 그것을 생각하면, 그다지 모습이 붙지 않는다라고 생각했다. 하지만 어쩔 수 없는, 아직 술을 마실 수 있는 나이는 아니고, 지금은 참을 수밖에 없는 것이다. 입다물어 분위기를 즐기자. 그리고 평상시 꽤 보는 것이 할 수 없는 크리스와 함께, 잠깐 동안 회화를 즐기자. 그것이 제일 좋다. 「기다리게 해서 죄송합니다, 네 받아 주세요」 「아, 아고마워요」 그녀가 옆으로부터 나타나, 아인의 앞에 음료를 두고 간다. 크리스의 목 언저리로부터 둥실 향기난, 그녀의 달콤한 향기가 조금만 얄밉다. 하지만 그런 아인의 생각은 일절 모르는 크리스, 조용하게 아인의 옆에 다시 앉는다. 「…이렇게 (해) 아인님과 천천히 이야기할 기회는, 실은 처음이 아닐까 하고, 그렇게 생각하고 있습니다」 핫 와인이 들어간 글라스를 손에 들어, 그것을 보면서 아인으로 말해 거는 크리스. 곁눈질로 그녀의 얼굴을 보면, 핫 와인에 포함되는 알코올의 탓인 것인가, 평소보다 조금 뺨이 붉게 느낀다. 볼연지를 붙인 것처럼 보여, 나쁘지 않다. 「그러고 보니 그렇다. 둘이서 행동할 기회는 많았지만, 이렇게 해 천천히 하면서…라는 것은 처음이라고 생각한다」 마도구에 의한 불빛이, 아인들이 있는 공간을 감싼다. 결코 진정한 불길을 사용해 밝게 하고 있는 것은 아니지만, 일부러 흔들거리는 불길을 재현 하고 있는 그 불빛은, 침착한 공간을 만들어 내는데 한몫 거들고 있었다. 「몇년이나 지나 버렸어요. …아인님, 그리고 오리 비아님을 맞이하러 가고 나서」 「그리워. 처음은 크리스씨를 봐, 무심코 경계해 버린 것이라든지」 「후후…그랬지요. 실은이군요 아인님, 아인님이 오리 비아님을 지키도록(듯이) 선 이야기는, 코노에 기사단의 사이에 평판의 일화이랍니다」 「인, 뭐야 그것…」 크리스가프린세스오리 맥주를 타, 항구도시 라운드 하트에 갔을 때, 몇사람의 코노에 기사들을 거느려 그 자리에 도착했다. 그들이 발하고 있던 공기는, 결코 한사람의 아이가 견딜 수 있는 것 같은 대용품은 아니었다고 말하는데, 아인은 기가 죽는 일 없이 오리 맥주를 지키도록(듯이), 그녀 앞에 가로막고 섰다. 「정직, 코노에 기사들도 아인님이 어떠한 아이인 것인가, 꾀해 겸하고 있던 것이에요. 오리 비아님이 이따금 근황 보고를, 이슈타리카로 보내고 있는 것은 해도, 역시 실제로 만나보지 않으면 모르기 때문에」 「아무튼 그렇지만…그, 그래서?」 「아인님의 그 행동은, 이슈타리카에 도착한 첫날부터 코노에 기사 전체에 퍼져, 평판이 되었다고 하는 일입니다」 「조금 부끄럽지만…」 부끄러운 듯이 하고 있는 아인을 봐, 쿡쿡하고 웃는 크리스. 아인과 크리스는, 그대로 옛 추억에 잠겨 있었다. 그런데. 이야기를 하는 동안에, 두 명의 음료도 서서히 없어지기 시작했다. 마침내 바닥이 보일 정도로 되어, 슬슬 이 회화도 끝이 가까워져 온 것을 느낀다. 「…저기, 아인님」 「응? 뭐?」 조금만 말 하기 힘든 듯 말을 계속한 크리스. 분위기적으로도, 슬슬 마지막 화제가 될 것 같다. 「장래…쿠, 크로네님과 결혼 하시는 것일까요?」 「…엣!?」 예상하지 않았던 크리스의 말에, 놀란 모습을 보이는 것만으로 대답할 수 없었던 아인. 어째서 크로네가 나왔는지? 그리고 어째서 자신의 장래의 일을 들어 왔는가. 크리스가 무엇을 생각하고 있는지 모른다. 「, 미안해요 나도 참…」 얼굴을 붉히고 손질하는 크리스, 손을 크게 흔들고, 『다릅니닷!』라고 어필 해 온다. 「아무것도 아닙니다 미안해요…는, 벌써 이런 시간! 아인님도 빨리 잘 자(휴가) 하시는 것이 좋아요! 그럼 나는 이것으로…!」 「조, 조금 크리스씨!」 「잘 자요 아인님! 아침이 되면 맞이하러 가네요!」 당황한 모습의 크리스가, 아인의 말을 기다리지 않고 서둘러 그 자리를 뒤로 했다. 돌아갈 때에, 자신이 사용한 글라스를 되돌려 간 근처, 그녀의 꼼꼼한 성격을 엿볼 수 있다. 「…도대체 무엇인 것이야, 갑자기」 남겨진 아인은, 다만 망연히 크리스가 떠나 간 방향을 응시하고 있었다. 수십초 정도 하고 나서, 남아 있던 홍차를 다 마셔, 컵을 되돌리고 나서 아인도 자기 방으로 돌아와 갔다. 크리스는 자기 방에 돌아와서라는 것, 잘못해도 아인이 와, 문을 여는 것이 없도록. 문에 등을 보다 걸치면서, 조금 침착성을 잃어 버린 호흡을 정돈하고 있었다. 「하앗…하앗…이, 이제(벌써). 사…무슨 말하고 있을 것이다」 왜 일까인가 스스로도 모른다. 하지만 문득 생각한 것이다. 크로네와 함께 된 아인은, 지금까지 대로 자신과 둘이서 행동하는 일이 있을까와. 도 하지 않게 되어 버린다면, 그렇게 생각해 버리면…왠지 외로움이 울컥거려 왔다. * 밖이 밝게 되기 시작했을 무렵, 크리스가 아무 일도 없었는지같이 아인을 마중 나왔다. 기사 모습이 되어, 언제나처럼 행동하고 있는 크리스를 보면, 어딘지 모르게 어젯밤의 일을 듣기 어려운 아인. 그리고는 특히 아무 일도 없고, 라운지에 4명이 모여 아침 식사를 먹어, 무사하게 마법 도시 이스트로 열차가 도착했다. 밖에 나와 놀란 것은, 역의 설비. 아인들은 귀족 차량을 사용하기 위한 표를 가지고 있었지만, 왕도의 역에서는 그것을 통하는 마도구가 존재하고 있다. 같은 개찰과 같은 마도구를 통과해, 역에서 밖으로 나온다고 생각하고 있던 아인이지만, 그 생각은 일순간으로 찢어 버려졌다. 「…저런 것까지 있다고는 생각하지 않았다」 「이제 곧 화이트 로즈에도 실장 예정의 마도구 냐. 편리 냐?」 「마법 도시의 대단함을 실감했다」 개찰이 눈에 띄지 않았던 것이다. 다만 지면에 굵은 흑선이 그어진 에리어가 있어, 거기를 통과하면 표에 사용이 끝난 인자가 되었다. 결과적으로, 다만 걷는 것만으로 밖에 나왔다고 하는 일이다. 밖에 나오고 나서는, 더욱 놀라는 일(뿐)만이었다. 순수하게, 왕도와는 또 다른 거리 풍경에, 아인은 정신을 빼앗긴다. 마을의 곳곳에는 유선형이 움직이고 있는 오브제. 도시의 한가운데에는, 큰 시계탑이 설치되어 있다. 도시의 분위기를 색으로 표현한다면, 하늘은 파랑. 거리 풍경의 색조는 파랑과 보라색의 중간 색이 많이 사용되고 있다. 왕도에 지지 않고, 활기차 있는 도시다. 각지고 없는, 유선형의 열차가 도처를 달리고 있다. 저것은 여기 마법 도시 독자적인 물열차일 것이다. 단지 그 구조 자체는, 어쩌면 물열차와 같지 않을지도 모르겠지만. 「그런데 아인님. 이스트로 신경이 쓰이는 곳은 많이 있을지도 모릅니다만, 체재일수는 많이 있습니다. 우선은 숙소의 준비로부터 시작할까요」 「아그랬다. 그러면 숙소로부터 찾지 않으면」 아인들이 여기 마법 도시 이스트에 체재할 예정의 일수는, 대략 2주간을 예정하고 있다. 그 사이, 4명이 행동하면이 되지만, 우선은 처음에 숙소의 준비를 하지 않으면 안 된다. 그것을 잊으면, 온 마을에서 야숙 한다고 하는 왕태자로서 용서되지 않게 되므로, 제일 목표로 해 중요하다. 아인은 크리스가 말하는 일에 동의 해, 우선은 거기로부터 시작하기로 한다. 「아인님. 나는 아버님과 4회 정도 여기에 왔던 적이 있습니다. 그 때문에, 귀족전용의 방도 준비되어 있는 숙소를 알고 있기 때문에, 괜찮으시면 안내 합니다만…」 「아인! 디르의 말하는 대로 해 두는 것 냐! 빨리 마을에 나가고 싶은 것 냐!」 「네네…그러면 디르. 안내를 부탁해도 괜찮을까?」 「알겠습니다. 그럼 이쪽으로 오세요」 디르는 이 도시에 조금 자세한 것 같아, 숙소의 안내는 디르에 맡기기로 했다. 크리스도 여기 마법 도시 이스트로 왔던 것은 있었지만, 그렇게 말한 일에 관해서는 그다지 자세하지 않았기 때문에, 디르가 숙소를 알고 있던 것은 꼭 좋다. 3명은 디르를 뒤따라 가 숙소로 향했다. * 디르의 덕분에, 숙소를 시원스럽게 준비할 수 있던 것으로. 그 후의 예정을 앞당겨서 실시하기 시작한 아인 일행. 다음에 목표로 한 장소는, 마졸리카의 소개장에 쓰여진, 어느 연구소다. 학원에 부설 되고 있다라는 일로, 입구는 그 학원을 통과하는 일이 된다. 학원의 이름은 『이스트대마학 부속 학원』그리고 연구소의 이름은 『이스트대마학』. 착각 하고 있었지만, 아무래도 연구소의 부속으로서 만들어졌던 것이 그 학원이었던 것 같다. 행선지가 여기라고 하면, 카티마는 오늘 제일의 흥분한 모습을 보였다. 어쩐지 이 연구소는, 이스트에서도 톱 클래스의 우수한 인재가 모이는 장소라고 한다. 「미안하다. 연구소에 용무가 있지만」 수위로 크리스가 말을 걸어, 지시를 받기 시작한다. 「응…? 모험자인가? 드문데, 소개장은 있는지?」 「아 가지고 있다. 상관없는가?」 「들어가 곧바로의 길로 나아가 줘. 그러자 큰 건물이 보여 오기 때문에, 그것이 연구소다. 입구 근처에 다른 문지기가 있기 때문에, 그에게 소개장을 전해 준다면 좋다」 「양해[了解] 했다. 감사한다」 이야기는 순조롭게 진행되어, 아인들은 학원의 부지에 들어갈 수가 있었다. 수위가 말하는 대로, 조금 걸으면 큰 건물이 보여 왔다. 학원에 둘러싸이도록(듯이) 서는 그 건물은, 마치 작은 성일까하고 생각하는 것 같은, 아름다운 만들기를 하고 있다. 4명이 가까워져 온 것을 감지하고, 두 명의 문지기가 가까워져 왔다. 「…뭔가 용건이? 모험자의 여러분」 크리스도 디르도, 이슈타리카의 기사단이 사용하는 갑옷을 감기지 않았다. 자기 부담의 장비를 붙이고 있어 그 모습은 모험자로 보인다. 마졸리카가 만든 마도구도 십분(충분히)에 효과를 발휘하고 있는 것 같아, 왕태자가 여기에 있다고는 들키지 않는 것 같다. 「소개장이 있다. 이것을 전하라고 말해진 것이지만」 그리고 크리스는, 마졸리카가 만들어 준 소개장을 전했다. 모험자라고 하는 일로, 뭔가 경계하고 있을까? 그다지 태도가 상냥하지 않게 느낀다. 「…내용을 개정하게 해 받자. 미안하구나, 모험자는 자주(잘) 가짜를 가져온다. 감정을 해치지 않아 받고 싶다」 손버릇이나 나쁜 일을 생각하는 모험자는 어디에라도 있는 것이다. 그것은 여기 이스트에도 종종 오고 있어 위장한 소개장을 가져 연구소에 비집고 들어가려고 한 예가 많이 있었다. 귀중품이 많이 있는 연구소는 돈이 된다. 「어이. 서둘러 주임 교수를 불러라」 「읏에…? 주, 주임을 말입니까?」 「좋으니까 빨리 부르지 않는가!」 한사람의 문지기는, 후배인가 신인일 것이다. 크리스에 말을 걸어 온 문지기가 지시를 내려, 주임 교수를 부르러 가게 했다. 「(주임 교수는…꽤 훌륭한 사람이다. 어째서 그런 사람이…?)」 아인이 이상하게 생각하는 것은 무리도 없다. 카티마가 말하는만큼 권위가 있는 연구소다. 거기의 주임이 나올 때까지의 일이라고는 생각하지 않았다. 「실례한 손님들, 조금 더 대기 해 주셨으면 싶다…!」 「아아. 상관없어」 조금 전과는 완전히 다른 태도가 된 문지기에, 아인은 상관없다고 대답을 한다. 그리고 조금 기다리면, 연구소로부터 문지기와 한사람의 초로의 남성이 구보로 향해 왔다. 상당히 당황한 모습으로, 멀리서 봐도, 그가 몹시 서둘러 향해 왔던 것이 한눈에 이해 가능하게 되었다. 「하…하…하앗…미, 미안하다! 오래 기다리셨습니닷. 에으음…여러분이…?」 「갑자기 미안합니다. 조금 조사하고 싶은 것이 있어 묻게 해 받았습니다」 분주한 모습으로 나타난 주임 교수라고 생각되는 남자를, 아인은 위로한다. 「미안하다는 등…터무니 없다. 여러분과 같은 손님은, 우리로서도 중요한 손님인 것이기 때문에…!」 그 말을 들어, 아인은 왜 중요한 것이야? 그것(뿐)만이 머릿속에 떠올라 있었다. 하지만 그 대답은 곧바로 오는, 아인의 지금까지의 인생으로, 탑 5에 들어갈 충격의 말이 전해졌다. 「…거참, 설마 『마졸리카 명예 교수』의 소개란. 소개장도 읽도록 해 받았습니다. 우리에서 힘이 될 수 있는 일이 있으면, 부디 협력하도록 해 받고 싶다」 명예 교수, 라면…? 그 변태가…카티마씨도 인정하는 굴지의 연구소의 명예 교수…!? 많은 북마크나 평가. 정말로 감사합니다. 부디 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 61/484 ─────────────────────────────────── 붉은 마석 오늘 분의 갱신입니다. 아인들이 통해진 방은, 주임 교수의 개인 스페이스인 것 같아, 질이 좋은 부드러운 소파가 준비되어 있었다. 하지만 몇 가지인가의 보존용 케이스가 준비되어 있어 그 중에는 몇 가지인가의 마석도 보관되고 있어, 아인의 흥미를 당긴다. 그는 커피를 준비해, 그것을 아인들 일행으로 전한다. 「그런데…우선은 자기 소개에서도. 나는 오즈라고 해서, 여기 이스트대마학의 주임 교수를 맡고 있습니다. 주된 전공 분야는마석 에너지학. 마석의 가지는 에너지에 대해 연구하고 있습니다」 오즈라고 하는 주임 교수는, 연구자의 사이에서는 유명한 남자였다. 그는 젊은 무렵부터 연구의 재능을 타고나 이슈타리카에서도 바꾸고가 효과가 없을 만큼의 인재. 「으음. 나는…」 아인은 자신의 가명을 생각하고 있었다. 그 이름은 아이크…카티마의 건이라고 해, 아인은 이름을 생각하는 센스가 자신에 없는 것을 새롭게 발견해 버렸다. 아래의 이름을 조금 만지는 정도의 일 밖에, 어딘지 모르게 생각이 떠오르지 않았다. 「아 실례. 그 의태에 관계하고 있는 마도구를 우선은 제외해 받을 수 있습니까? 내 쪽으로 조사하도록 해 받았는데, 마졸리카 명예 교수로부터의 소개장에, 『아인 왕태자 전하』라고 하는 정보가 있었으므로…대체로의 상황은 이해하고 있습니다」 「저, 저기 크리스씨. 마졸리카 산촌인 일 말하고 있었던가…」 「말하지 않았던 것이군요. …완전히」 할 수 있다면 최초로 말하기를 원했다. 조금 심장에 나쁜 생각을 했지 않은가. 「…그러면 제외하네요」 아인이 마졸리카 특제의 마도구를 떼어내, 게다가 모방해 크리스와 디르의 두 명도 그것을 떼어냈다. 그 마도구는 반지의 형태를 하고 있기 (위해)때문에, 떼어내는데 고생하는 일은 없다. 「그러면 재차. 어서 오십시오 와주셨습니다, 아인 왕태자 전하. 방금전은 『중요한 손님』이라고만 말씀드린 것을 사과하겠습니다. 나 이외의 사람들도 있었으므로, 그와 같은 조치를 취하도록 해 받았습니다」 「그것이 정답이었다고 생각합니다. 신경써 받을 수 있어 감사하고 있습니다」 그것은 최상합니다, 라고 오즈가 작게 웃었다. 「그러면 여기도 자기 소개를…나는 필요없는 것 같으니까, 세 명 모두 좋아?」 「그러면 나부터. 크리스티나베룬슈타인…이슈타리카 기사단에서 원수가 자리에 앉고 있습니다. 이후 알아봐주기를」 「나는 디르그레이샤. 전원수였던 로이드의 아이이며, 지금은 이슈타리카 코노에 기사단에서, 아인님의 전속 호위 견습으로서의 임무를 받고 있습니다」 어딘지 모르게 카티마가 입을 열지 않았기 때문에, 아인은 호위의 두 명을 재촉해, 자기 소개를 시켰다. 두 명이 끝나고 나서, 카티마가 마침내 입을 연다. 「…나는 카티마폰이슈타리카. 유명한 오즈 교수에 만나뵐 수 있던 것, 몹시 영광으로 생각해요」 !? 마치 일국의 공주같이, 숙녀같이 우아한 인사를 한 카티마. 행동 뿐만이 아니라, 말꼬리에 냐라고 붙이지 않는 그 말투도 처음 본 아인은, 무심코 말을 잃었다. 하지만 그것은 아인 뿐만이 아니다. 크리스와 디르의 두 명도 똑같이 놀라, 말로 표현할 수 없는 모습이었다. 「읏…마, 마치 공주인 것 같다…」 「아인님…실제, 제일 왕녀이므로 공주님입니다…!」 「뭐, 뭐 아인님의 기분도 압니다만…」 인사를 방해받았던 것이 마음에 들지 않는 같아, 카티마의 얼굴에 핏대가 떠오른 것 같다. 하지만 물론 그럴 때은 아니었다. 연구자로서도 어딘가 생각하는 곳이 있었는지? 그러니까 이런 기특한 태도를 취했는지? 「오오! 설마 왕도의 두뇌로 불리는 제일 왕녀 전하와 만나뵐 수 있다고는…영광으로 생각합니다」 「(저기 크리스씨. 뭐왕도의 두뇌는…)」 「(카티마님의 이명이라든가…. 뭐든지, 여기 이스트에서도 유명한 카티마님은, 이스트의 연구자들로부터는 왕도의 두뇌로 불리고 있으면…)」 작은 소리로 이야기하는 두 명을 뜻에도 개의치 않고, 카티마는 오즈와의 회화를 진행시킨다. 「나는 이번, 아인의 심부름으로서 무리를 말해 폐하로부터 허가를 받았습니다. 이스트에 올 수 있는 귀중한 기회이기 때문에, 부디 수많은 일을 흡수해 돌아가고 싶다고 생각합니다」 「이쪽이야말로. 부디 연구에 관해서 이야기를 하도록 해 받고 싶은, 설마 왕도의 두뇌로 불리는 분과 오늘 이 날을 만날 수 있다고는 생각해 보지도 않았습니다. …어이쿠. 실례 했습니다 왕태자 전하, 연구를 생업으로 하는 사람으로서 무심코…」 「아니오, 부디 다음에 천천히 이야기해 주세요」 「핫핫하. 그런데…그러면 전하. 우리들의 협력이 필요라든지, 도대체 무엇을 조사하시고 있습니까?」 「으음. 카티마씨설명 부탁해도 돼?」 솔직하게 카티마가 수긍했다. 자기보다도 자세한 카티마가 있다, 그러니까 모처럼이고 카티마에 설명을 해 받으려고 생각한 아인. 카티마같이 머리가 좋으면 역시 사물을 정리하면서 상대에게 전하는 것도 능숙하다. 필요한 곳을 억누르면서, 가능한 한 간결하게 모으면서 정보를 오즈로 알렸다. 그리고 자신들이 조사하고 싶은, 적호에 대해서도다. 이야기를 듣고 있는 오즈의 모습은, 몇 번이나 표정을 바꾸어 놀라움을 표현하고 있었다. 지금 카티마가 이야기하고 있는 것은, 지금까지 아무도 몰랐던 것이어, 연구자로서는 흥미를 끌리지 않을 이유가 없다. 그리고 마지막으로, 아인이 마석을 흡수할 수 있다고 하는 일을 전하면, 그 볼티지는 최고조에 튄다. 「읏…전하. 지금의 이야기는 모두 정말입니까? 마석도 흡수할 수 있다고는…」 「에에. 그래요」 듀라한의 마석이나, 에르다릿치의 마석을 흡수한 것도 카티마는 설명했다. 그것을 들으며, 조금 생각한 모습을 띄우는 오즈. 「…명예 교수가 나를 소개한 이유를 알 수 있었습니다. 마석의 이야기도 포함으로, 내가 최적이겠지요…」 오즈는 마석 연구에 대한 제일인자. 아마 그만큼 마석에 밝은 사람은, 여기 이슈타리카에도 존재하지 않는다. 「잠시만 기다려 주십시오. 그럼 가져온다고 합시다」 「가져오는, 입니까…?」 생각하고 있던 모습의 오즈였지만, 그 표정을 바꾸고 뭔가를 결정한 모습. 그리고 그는, 조용히 일어서, 방에 설치되어 있는 케이스에 향해 걷기 시작한다. 아인들이 방에 들어갔을 때에 찾아낸, 마석 따위도 보관되고 있는 케이스다. 「오즈 교수. 도대체 무엇을?」 「안심해 주세요 크리스티나님. 여기에도 마졸리카 명예 교수가 만드신 봉인이 있습니다, 뭐일까 폭주한다고 하는 일은 없기 때문에…와」 케이스를 열면, 거기에 들어가 있던 조금이 베풀어진 상자를 꺼낸 오즈. 그것을 가지고, 아인들의 계신 곳으로 돌아온다. 「…이것은 무엇입니까. 오즈 교수」 무심코 오즈가 대답하기 전에, 질문을 해 버린 아인. 「이것은 말이죠, 전하가 찾는 것이 들어가고 있습니다」 「내가 찾고 있는 물건…?」 아인이 이상하게 생각하고 있으면, 오즈는 그 케이스를 해방 했다. 그러자 모습을 나타낸 것은 하나의 마석, 보라색이 산 불길과 같은 모양이, 뭔가 독살스럽게 느낀다. 「귀중한 물건입니다. 나도 이외에는, 하나 더 밖에 본적이 없습니다」 크리스는 그 말로, 누구보다 빨리 그것을 짐작 했다. 그러니까 당돌하게 아인의 손을 양손에 잡아, 강하게 꽉 쥐었다. 그가 변모하는 것이 없도록, 어떻게든 도움이 될 수 없을까 생각한 것이었다. 「…크리스씨?」 「죄송합니다 아인님. 그렇지만 조금 이대로 부탁합니다…. 오즈 교수, 계속을」 「에, 에에…실은 말이죠」 놀란 것은 아인 뿐만이 아니라, 오즈도 이같이 놀라고 있었다. 호위가 갑자기 주군의 손을 잡기 시작한 것이니까, 무슨 일일까하고 생각하는 것은 당연하다. 「이것은 적호의…마석입니다」 『저렇게 되는 만큼』, 크리스가 자신의 손을 잡은 이유를 이해할 수 있었다. 매우 열을 가진 크리스의 손으로부터, 그녀의 긴장이 전해져 온다. 하지만 오즈의 말을 들어도 지금은 괜찮았다. 그녀가…에르다릿치가, 자신의 남편의 듀라한을 억제하고 있을까? 그렇게 생각하면 조금의 미소조차 흘러넘친다. 자신의 몸 안에서, 부부 싸움은 그만두어 주어라와 기원을 담았다. 「귀중한 물건이군요」 「에에. 그렇다고 해도, 이제(벌써) 내가 할 수 있는 연구는 모두 종료하고 있습니다. 해석도 끝났고, 짜낼 수 있을 뿐(만큼)의 정보는 이 마석으로부터 짜냈으므로」 「상당히 오랫동안 연구를 하고 있던 것입니까?」 「…적호를 연구한다고 하는 일, 상당히 웃어져 온 인생이었지만 말이죠」 부끄러워하도록(듯이) 웃는 오즈였지만, 그 표정으로부터는 어딘지 모르게 고생해 왔다고 하는 모습을 볼 수 있다. 「부디 우리에게도 그 일을 가르쳐 줘 주실 수 없을까요. 물론 사례는 합니다」 「그런 당치도 않습니다, 사례는 좋습니다…오히려 내 쪽이야말로, 돈을 지불하지 않으면 안 되는 것 같은 이야기이기 때문에. 연구자로서 그렇게 생각해 버리지 않습니까, 제일 왕녀 전하?」 「네말씀하시는 대로일까하고. 우리 연구자는, 미발견의 사실을 알 수 있다면, 그 이상의 보수는 없기 때문에」 아직 “이상한”모습의 카티마가, 오즈의 말에 동의 했다. 「…이, 입니다만 왕가의 인간이 무보수로 그것을 하는 것은. 저기 크리스씨?」 「아인님이 말씀하시는 대로군요. 부정하게 권한을 행사했다, 그렇게 생각해 버리는 사람도 있을지도 모르기 때문에」 「흠…이라면 이렇게 합시다. 몇 가지인가 아인님의 그 체질에 대해, 질문시켜 주세요. 그것을 보수로 하는 것은 어떻습니까? 물론 그 내용은, 다른 누군가에게 가르치는 것은 하지 않습니다」 「…비밀을 지켜 준다면, 좀 더 자세하게 이야기해도 괜찮을까 하고 생각합니다. 그렇지만 그것이라고, 교수의 연구 성과를 발표 할 수 없는 것은 아닌지?」 「의문으로 생각하는 것, 이상하게 생각하는 것이 몇 가지인가 해결에 향합니다. 별로 발표 같은거 필요없을 것입니다」 오즈는 진짜 연구자였다. 자기 현시욕구가 있는 것도 아니고, 연구 성과를 돈을 위해서(때문에) 사용할 것도 아니다. 그는 순수하게, 자신이 신경이 쓰인 것을 해결하고 싶다. 그렇게 생각하고 있을 뿐이다. 그러니까 그것을 생각하면, 돈을 받는 것보다도 정보를 받는 편이, 무엇보다도 빛나 비친다. 조금 생각해 버렸지만, 어쩌면 자신에게 있어 유용한 정보가, 오즈로부터도 늘어뜨려질지도 모른다. 그렇게 생각하면 이 이야기는 나쁘지 않다. 「…알았습니다. 그럼 대답할 수 있을 것 같은 일이라면 지도 합니다」 「그것은 고맙다! 정말로 감사합니다!」 정말로 기쁜 것 같아, 오즈는 소년과 같은 미소를 띄웠다. 아인으로서는, 오히려 예를 말하는 것은 이쪽이라고 말하는데. 그렇게 생각하지 않을 수 없다. 오늘은 우선, 서로 가지는 정보를 정리하자. 그리고 새로운 정보를 모색한다, 그러한 방침으로 정해졌다. 그 날은 저녁까지 모두가 정보를 서로 전하면서, 모두가 실마리를 찾고 있었다. * 「읏…하아. 하앗…」 「그린트님! 너무 하는 것은 건강을 해칩니다!」 하임 왕도에 있다, 새로운 라운드 하트 저택. 그곳에서는 오로지 훈련을 계속하고 있는 그린트의 모습이 있던, 주위에는 녹초가되어 넘어져 버린, 왕도의 기사의 모습이 있다. 「리바인. 나는 강하게 안 되면 안 된다, 그렇지 않으면…저런 보기 흉한 흉내는!」 아버지로 가스가 돌보고 있던, 리칼도 란스 자작의 아들의 리바인. 그는 그린트의 심부름꾼과 같이, 자주(잘) 그의 곁에 앞두고 있다. 그린트가 티굴과 에우로에 향했을 때는, 너무 공공연하게 하고 있던 것은 아니었기 때문에, 리바인은 두고 가지고 있던 것이다. 「그린트! 또 너는…무리를 너무 하지 마 라고 하고 있을 것이다!」 심부름꾼의 리바인 뿐이지 않아. 아버지로 가스도 같이 그린트의 일을 걱정하고 있다. 에우로로부터 돌아오고 나서 부터는, 오는 날도 오는 날도 많은 훈련을 계속하고 있어 지나친 부분이 있는 것은로 가스도 걱정으로 생각하고 있다. 「아버님…오신 것입니까」 「오신 것입니까, 는 아니다. 건강을 해쳐서는 본전도 이자도 없을 것이다?」 「그, 그리고 가!」 「하아…슬슬 가르쳐 주지 않은가. 너가 당한, 이슈타리카의 기사의 일을」 반년 이상의 세월이 지나 있어도, 로 가스에조차 그의 일은 전해지지 않았다. 그만큼 굴욕적이어, 다만 벌레같이 굴려진 것을 말하고 싶지 않았다. 「말할 수 있지 않는 것이라면, 잠시동안 자기 방에 근신을 말한다!」 「아…아버님!」 걱정인 것은 사실이다. 아들이 노력하고 있는 모습은 아름답게 생각되지만, 하지만 현재 상태로서는 허락할 수도 없다. 다소 강행일거라고도, 그린트의 상대의 일도 알아 두고 싶었다. 「가르치면, 근신은 없습니까?」 「그 뒤도 너무 무리는 시키지 않지만. 근신은 하지 않는, 약속하자. 그러니까 그 상대의 일을 나에게도 가르쳐 주지 않는가?」 근처에 있던 의자에 걸터앉아, 그린트와 시선을 접근하는로 가스. 이 장소의 모습을 보고 있으면, 그는 좋은 부친으로서 행동되어지고 있는 것처럼 생각된다. 다만 그것은 아인의 일이 없으면, 의 이야기이지만. 「…아마로 밖에 말할 수 없습니다. 나보다 7개 정도 연령이 위일까하고 생각합니다」 「응? 그러면 아직 견습 기사 정도의 연령이지만」 「그렇게 말하고 있습니다! 형님…아인의 호위를 맡고 있는 것 같았습니다만, 입니다만 아직 나같이 10대의 남자입니다!」 그 말은로 가스와 리바인에, 십분(충분히) 지나는 충격을 준다. 여하튼 그린트는, 이 연령이든지 벌써 우수한 기사다. 성기사의 스킬 뿐만이 아니라, 천재적인 센스와 재능에 의해 크게 성장을 계속해 오고 있다. 그 그린트가, 같은 10대의 기사 상대에, 벌거지같이 다루어졌다고 하는 사실. 로 가스는 말에는 내지 않기는 했지만, 그 기사와 한 번 싸워 보고 싶다고 생각해 버린다. 「과연. 그린트…너가 그 기사에, 어째서 그렇게 집착 하고 있는지 잘 알았다」 「다음은 절대로 넘어뜨립니닷…. 저 녀석을 똑같이, 벌거지와 다름없게 취급해 준다!」 야심에 불타는 아들의 모습을 보면, 응원해 주고 싶은 기분이 된다. 자신도 안다, 그린트는로 가스같이 매우 지기 싫어하는 경향. 그러니까, 어쨌든지 녀석을 이긴다! 그렇게 입에 하는 생각을 알 수 있다. 「다음은 진정한 결투다. 그래서 저 녀석을…디르라고 하는 기사를 타도한다」 주먹을 강하고 쥠결의하는 그린트. 이슈타리카의 기사와 그런 진정한 결투를 할 기회가 오는지? 아마 오지 않을 것이다…하게 밖에 생각되지 않는로 가스. 하지만 반년전, 그린트가 아인과 당돌하게 만나 버린 것을 생각하면, 무엇이 일어나는지 모른다. 그린트가 그렇게 결의하고 있던 곳, 그 자리에 한사람의 손님의 소식이 들어왔다. 「그린트? 훈련을 노력하고 있는 것은 자주(잘) 압니다. 그렇지만 당신에게 손님이야」 「어머님? 도대체 누가」 그린트들이 모여 있던 훈련소, 거기에 어머니의 아르마가 모습을 나타냈다. 그린트에 손님이 있어, 그 알리러 온 것이다. 「당신의 약혼자님이 오시고 있어요, 자 몸치장을 해 방에 가세요」 「아논이!? 알았던 곧 갑니다!」 손님은 아논. 아논브르노…그녀는 그린트의 약혼자로, 그린트의 1세 연상. 약혼으로서 내정하고 있던 몸이었지만, 지금은 그린트도 아논의 일을 강하게 마음에 들어, 그녀와 만나는 날을 언제나 기대하고 있다. 그녀가 와 준 것으로 살아났다고 생각한로 가스에 리바인. 그린트가 솔직하게 쉬는 기분이 되어 주는 것은 중첩이다. 「아버님! 그러면 실례 합니다! …리바인, 또 내일 만나자!」 「아 갔다와라 그린트. 제대로 몸치장을 한다?」 「네잘 다녀오세요 키그린트님. 또 내일 만나뵙시다」 건강하게 달려가는 그린트를 보면, 나이 상응하는 모습에로 가스는 안도한다. 「…미안리바인. 폐를 끼친다」 「당치도 않습니다. …언젠가, 그린트님이 그 생각을 완수할 수 있는 날이 오면 좋습니다만」 리바인도 알고 있다. 그것은 어려운 일이다, 여하튼 국교가 단절되고 있는 이슈타리카의 기사와 우연히 이외에 만나 또 싸울 수 있을 기회는, 생각하는 것만이라도 어렵다. 하지만 그런데도, 그린트의 생각이 성취하는 것을 빌어 마지않다. * 「아논!」 「뭐 그린트님. 안녕하세요, 서두르게 해 버렸을까」 「그런 것은 없다! 기다리게 해 버리고 나쁘구나!」 훈련 후의 몸을 맑게 한 후, 몸치장을 해 온 그린트. 그린트의 방에는 아논이 기다리고 있었다. 얇게 칠해진 화장과 밝은 색의 드레스가 눈을 끈다. 「이쪽으로 오세요. 오늘도 수고 하셨습니다」 「으, 으음…미안!」 그녀의 곁에 접근하면, 조금 그린트의 머리를 어루만진 후, 그린트를 자신의 가슴팍에 껴안는다. 아직 크게 발육하고 있는 것은 아니지만, 그런데도 여성 특유의 부드러움과 아논의 향기나에 머리가 어질 어질해 온다. 「그렇게 수줍지 않아도 좋지 않습니까 그린트님. …자, 이야기할까요?」 무심코 수줍은 모습을 숨기지 못하고, 시원스럽게 아논에 발견되어 버린 그린트. 남자로서 부끄러운 곳을 보여 버렸다고 생각해 버리지만, 아논은 전혀 신경쓰는 모습이 없다. 침대에 걸터앉아, 근처를 똑똑 두드렸다. 거기에 그린트가 걸터앉아, 시시한 잡담에 꽃을 피웠다. 그녀와 있으면 왠지 편안해져, 어딘지 모르게 노력할 수 있는 것 같은 기분이 될 수 있다. 로 가스나 어머니의 아르마에는 절대로 보여지지 않는, 아논으로밖에 보이지 않는 그린트의 모습. 「오늘도 훈련을 노력하고 있었다고 들었습니다. 그린트님이 노력하는 모습은 매우 멋져서, 나도 무심코 넋을 잃고 봐 버립니다만…에서도, 역시 너무 하는 것은 금물이에요? 다쳐 버려서는 걱정이기 때문에」 「…알았다. 조금 조심한다고 한다」 그녀의 말은 솔직하게 듣는 것이 많았다. 정말 좋아하는 아논에 미움받고 싶지 않다, 그렇게 생각하면 많은 일을 참을 수 있다. 그만큼 그녀를 생각하고 있었다. 「후훗…좋은 아이군요. 그린트님은, 언젠가 나에게도…그린트님이 설욕을 완수할 기회를 보여 주세요?」 「아…아앗! 물론이다! 특등석에 아논을 초대할거니까!」 건강한 그린트의 모습을 봐, 무심코 작게 미소를 흘린 아논. 그린트는 생각한다. 아논은 왕도에서도 평판의, 재수가 좋은 아름다운 붉은 털을 가지는 사랑스러운 약혼자. 그런 아논과 함께 있어지는 시간이, 무엇보다도 행복했다. 언제나 많은 북마크나 평가, 정말로 감사합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 62/484 ─────────────────────────────────── 받은 단서와 아우구스토가 오늘도 액세스 고맙습니다. 근처는 이미 어둡고, 기온도 서서히 내려 왔다. 왕도로부터 멀게 멀어진 도시 이스트. 여기는 왕도와는 달라 기후가 약간 시원한 모습으로, 왕도와 비교하면 봄의 따뜻함을 느끼기 힘들게 생각된다. 몇 번이나 휴식을 사이에 둬, 서로가 알고 있는 지식을 공유하는 곳으로부터 시작하고 있었다. 오즈 주임 교수는 그 평판대로에, 박식해 이해가 빠른 남자였다. 빠른 시간에 보여 받은 적호의 마석은, 무엇이 일어나는지 모르기 때문에 곧바로 재차 봉인 처치를 해 받았다. 「…그럼 나 나름대로 정리합니다만, 왕태자 전하에 있어 지금 제일의 문제는 2점. 우선은 스스로의 마물화라고 하는 현상에 대해, 그리고 이제(벌써) 일점은 적호의 건. 이것은 마왕의 과거의 사례 따위를 모아 적호로 하도록 해 받았습니다」 「에에. 그래서 잘못하지 않네요」 「적호의 건입니다만, 모레 한번 더 여기에 오셔 주시지 않겠습니까. 내가 지금까지 조사해 온 자료를 준비해 둡니다」 「그것은 고맙겠습니다!」 오늘은 어디까지나 지식의 공유. 아인들이 파악한 새로운 일이나 마왕의 일은 이야기하고 있지만, 역시 오즈가 오랜 세월 연구해 온 성과를 알려면, 시간이 너무 부족하다. 오즈는 수많은 연구 성과가 있기 (위해)때문에, 그것을 모으는 시간이 필요했다. 오즈가 자료를 모아 둬주면 들어, 아인은 솔직하게 기쁨을 노골적으로 한다. 「그런데. 그럼 조금만, 마물화에 대한 나의 의견을 전해도?」 「뭔가 알고 계십니까!?」 「연구자중에서도, 금기로 불리고 있는 일입니다만. 어둠이 깊은 일조차, 이 마법 도시에서는 얼마든지 행해져 왔습니다. …카티마님은 알고 계십니까?」 긴 시간 이야기를 주고받아, 오즈는 벌써 카티마라고 부르는 것이 용서되고 있었다. 「…에에. 라고는 말해도, 이 도시가 한정된 인간 밖에 자세한 내용은 모를까. 물론 나도 그 내용은 (들)물은 일이 없습니다」 「그렇네요. 여기 이스트에서도 한정된 사람 밖에 들었던 적이 없는, 귀중하고 확실히 금기에 접하는 정보입니다. 이제(벌써) 100년 이상전이 됩니다만…와 그러고 보니 시간은 괜찮습니까?」 이미 밖은 어둡고, 황혼의 불빛 같은 것도 벌써 사라지고 있다. 휴식을 사이에 두었다고는 해도, 긴 시간 회화를 계속해 온 것으로, 아인들이 피곤할까하고 신경을 썼다. 「나는 아직 괜찮지만 아뇨, 그렇네요. 오늘은 떠나기로 하겠습니다. 이런 늦게까지, 교수로부터 시간도 받았고, 당돌한 일이었으니까요」 「아니오 그런…이라면, 특별한 종이에 준비 합니다!」 오즈는 그렇게 말하면, 첫 시작마석이 들어가 있던 케이스의 계신 곳으로, 재차 다리를 옮겼다. 맨 밑의 단의, 얇은 인출 부분에 손가락을 꽉 누른다. 그러자 철컥이라고 하는 소리가 울려 퍼져, 자동으로 인출이 열리기 시작한다. 지문 인증? (와)과 같은 기술에, 무심코 아인도 놀랐다. 그 서랍에서 꺼내진 수매의 종이. 그것을 손에 들어, 평상시 일을 하고 있다고 생각되는 책상에 향했다. 「혈인서를 만듭니다. 누군가 한 방울로 좋기 때문에, 피를 받을 수 있습니까? 그 쪽의 생체 정보를 등록해, 등록된 (분)편 이외가 손에 들면, 불타 없어지도록(듯이) 하기 때문에」 「그렇다면 내가」 아인은, 자신의 피를 제공하려고 생각했다. 하지만 옆으로부터 크리스가 자신의 피를 제공하면 신청한다. 「알겠습니다. 그럼 이쪽으로 오세요」 신청한 크리스를 부르는 오즈. 크리스는 오즈의 근처에 다리를 옮겨, 지시받은 장소에 손가락을 둬, 피를 제공했다. 「네 감사합니다, 이제(벌써) 종료입니다」 「에…? 버, 벌써 입니까?」 「에에. 기술의 진보같이, 아픔을 일으키게 하지 않고서 곧바로 피를 받을 수 있게 되었으니까, 이러한 작은 장소에도 새로운 기술은 사용됩니다」 「…어 보고 그것 했습니다」 깨닫지 않는 동안에 피를 빼내진 크리스는, 그 속도와 아무것도 느끼게 하지 않는 기술에 감복했다. 이제 혈액을 줄 필요가 없는데, 아인과 카티마는 자신도 체험하고 싶다고, 마음 속에서 생각한다. 「그러면 인쇄도 종료 했으므로. 이것을 가져 주세요. 이 봉투라면 크리스티나님 이외(분)편이 만져도, 내용이 불탄다고 하는 사태로는 되지 않습니다. 다만 안으로부터 내는 것은 크리스티나님이 하도록(듯이) 부탁합니다」 「알았습니다」 「…그러고 보니 오즈 교수. 나의 기억에서는, 혈인서는 적당히 좋은 가격이 했다고 생각합니다만…」 카티마는 그 서류의 만들기와 가격에 짐작이 있었다. 지금까지는 피를 빨아 들이는 마도구에 정신을 빼앗기고 있었지만, 차근차근 생각하면 돈이 들어 버리고 있는 것은 아닌지? 라고 염려를 안는다. 「카티마님이 말씀하시는 대로, 이것은 그 기밀을 지키기 위해 높은 기술과 소재로 만들어지고 있는 종이입니다. 한 장 당 20만 G정도군요, 이므로 신경 쓰시지 않고」 「읏…미안합니다 교수. 지불 하기 때문에」 「터무니 없는 왕태자 전하. 3매로 겨우 60만 G이기 때문에, 신경 쓰시지 않고. 그 이상의 금액이 된다, 새로운 정보를 가르쳐 받고 있을테니까…. 연구 내용에 따라서는, 하루에 10억 G는 돈이 나는 일도 있기 때문에, 부디 신경 쓰시지 않고…」 과연은 이슈타리카 최고봉의 연구소. 그 연구비용도 아인의 상상을 아득히 위, 상상의 범주에 들어가지 않았었다. 「그, 그렇게 걸립니까…」 연구라고 하는 일은, 무엇을 하는 것으로 해도 돈이 든다. 양산 체제가 되어 있지 않는 소재를 사용하는 것은 물론, 하나 하나의 검증에도 확실성을 요구하기 (위해)때문에, 1회마다 귀중한 마물의 소재도 사용한다. 그 사실을 생각하면, 겨우 60만 G라고 하는 말은, 오즈라고 하는 우수한 연구자에게 있어서는 당연했다. 약간 방심해 버렸지만, 무사하게 마물화에 관한 자료를 손에 넣은 아인. 생각에는 생각을 이라고 하는 일로, 그 서류가 들어간 봉투는, 크리스가 그대로 운반하는 일이 된다 갑작스러운 방문에 미안하다고 생각하면서, 오늘은 숙소에 돌아가기로 한 아인. 몇 번이나 예를 말해, 모레 또 여기에 왔을 때에 적호의 이야기를 하자. 그렇게 약속을 해 연구소를 뒤로 했다. * 디르에 안내되었을 때는, 어떻게도 천천히와 숙소를 보는 것이 할 수 없었다. 일단 귀족전용의 방이라고 하는 일로, 넓은 방을 빌린 것이지만, 그 중의 엔트렌스 부분에 짐을 모아 두고 나서, 곧바로 출발했기 때문이다. 방은 전원분 있는 것 같아, 오늘도 모두가 독실에서 쉴 수가 있다. 아인은 조속히, 받은 자료를 보는 것에 하고 싶었던 것이지만, 카티마는 다른 생각이 있었다. 「붙은 것 냐! 그러면 아인, 디르의 일 빌려 가는 것 냐」 「태도 너무 바뀌는거네요? 라고 할까 저런 말씨 할 수 있었어?」 돌아가는 길은, 쭉 입을 열지 않고 있던 카티마. 거기에는 이유가 있다. 그녀는 오즈로부터 몇 가지인가의 최신의 기술서를 빌리고 있었다. 그리고의 그녀라고 하면, 이제(벌써) 그 기술서의 표지를 보고 있는 것만이라도 행복했던 것 같아, 뭐라고도 야무짐이 없는, 마치 개다래열매가 주어진 고양이와 같은 얼굴을 하고 있었다. 숙소에 도착하자마자, 언제나 대로의 어조가 된 카티마를 무심코 지적해 버렸다. 「나, 나 말입니까? 으음 아인님…?」 왜 카티마가 디르의 일을 빌린다고 했는지 모른다. 우선은 그것을 듣지 않으면. 당황하고 있는 디르를 한번 보고 나서, 카티마로 물어 보았다. 「어째서 디르를 빌려 가는 거야?」 「나는 지금부터 이것을 읽는 것 냐. 그러자 연구자의 예의로서 고찰을 오즈 교수에 답례하는 것이 당연한일인 것 냐. 그러니까 조금 잡무를 부탁하고 싶은 것 냐」 크리스는 혈인 책을 읽는데 필요, 가 되면 디르가 적임이었다. 「…디르, 좋아?」 「네, 네물론입니다」 「그렇다면 가는 것 냐! 이봐요 빨리 디르! 따라 오는 냐!」 「엣치와…카티마님!?」 그 작은 몸으로부터, 어째서 저런 힘이 나는지 이상하고 견딜 수 없다. 벌써 170 cm 가까이의 디르의 허리를 잡아, 맹렬한 기세로 방에 향해 간 카티마. 「…방나누기. 편하게 정해지고 무엇보다구나」 「그런 것 같네요…」 아인은 이제(벌써) 한편의 큰 방으로, 크리스와 함께 향해 갔다. 문을 열어 보면, 뭐라고도 마법 도시…새로운 기술이 태어나는 도시인것 같음에 휩싸여지고 있다. 사치를 집중시킨 호화로운 인테리어는 물론이었지만, 아름답게 컷 된 큰 유리 케이스가 보여, 그 아래에는 2개의 수도꼭지가 있다. 아마 온수와 냉수를 나누어 내 주는, 물의 탱크일 것이다. 샤워 룸이라고 생각되는 스페이스가 모퉁이에 설치되어 있지만, 안에는 물이 나오는 것 같은 장소가 눈에 띄지 않는다. 어떤 구조인가, 다음에 체험해 보지 않으면 안 된다. 「지금까지와는, 전혀 다른 분위기의 방이구나」 「많은 마도구가 놓여져 있는 것은, 이스트인것 같음이 있네요」 방에 도착한 것으로, 긴 여행의 피로를 느껴 버린 아인. 방금전보다 조금만 빨리 다리를 움직여, 소파에 앉았다. 「후후…수고 하셨습니다 아인님. 지금 음료를 끓이네요」 「아고마워요 크리스씨. 보통 물이 좋구나, 목이 말라 버려」 「네 알겠습니다」 그다지 피로[披露] 할 기회는 없지만, 실은 크리스는 차를 준비하는 것도 능숙했다거나 했다. 그렇다고 하는 것보다도 코노에 기사들은, 그렇게 말한 매너에 관해서도 배울 기회가 설치되고 있기 때문이다. 그 중에서도, 크리스나 디르같이 특히 왕족과 관련될 기회가 많은 사람들은, 더욱 엄격하게 예의범절을 가르칠 수 있는 일이 되어 있다. 「캐…라고시…실례했습니다」 「무, 무슨 일이야 크리스씨」 물을 넣어에 말한 크리스가, 무언가에 놀란 것 같아 소리를 높였다. 평상시의 그녀로부터는 상상 할 수 없는 높은 소리로, 아인도 무심코 크리스의 (분)편을 응시한다. 「죄송합니다…. 물이 굉장히 차가왔기 때문에, 조금 놀라 버려」 아인의 상상 대로, 그 유리 케이스의 물은 냉수와 온수를 나누는 마도구였던 것 같다. 물이 나온다고 생각하고 있던 크리스는, 차가운 물의 이미지로 푸른 (분)편의 수도꼭지를 연 것이지만, 상상보다 차가왔기 때문에 무심코 놀라 버렸다. 「저렇게 역시 차가왔던 것이다. 그런 것일까 하고 상상하고 있던 거네요」 「아…알았었던 것이라면, 가르쳐 주어도…」 아주 조금만 시무룩 한 얼굴을 띄우는 크리스에, 웃으면서 미안이라고 사과하는 아인. 크리스는 두 명 분의수를 준비해, 소파앞의 테이블에 그것을 늘어놓았다. 「아무튼 가끔씩은 그러한 크리스씨를 보여지는 것도, 나쁘지 않아」 「완전히 이제(벌써). 나이를 거듭할 때 마다, 점점 오리 맥주님에게 다가오고 있지 않습니까?」 「부모와 자식이니까. 당연해」 그런 것은 당연할 것이다라고 하는 입장을 무너뜨리지 않는 아인. 「저쪽은 저쪽대로 “즐겁게”하고 있는 것 같고, 먼저 읽으면 인가」 저쪽이라고 하는 것은 카티마의 방에 있는, 두 명의 일이다. 다만 어디까지나, 즐거운 듯 하다고 하는 것은 카티마 뿐이어서, 디르는 고생하고 있을 것이라고 용이하게 예상할 수 있다. 「오즈 교수로부터 받은 자료군요?」 「그래그래. 내 받아도 괜찮아?」 이 시간을 쓸데없게 하는 것도 아까운, 크리스가 받은 자료를 짐중에서 꺼내, 봉투로부터 수매의 자료를 꺼냈다. 「으음…어떻게 할까요?」 「응? 뭐가?」 자료를 꺼낸 크리스가, 헤매고 있는 모습이 되어 아인을 의지했다. 「나 이외가 가지거나 하면, 이 종이가 모두 불탄다라는 일이고…아, 아인님의 근처에 가는 편이 좋은 것인지와」 「아, 아─…과연. 응…그렇다. 그렇다면, 크리스씨에게 근처에 와 받을까」 아주 조금만 부끄러운 듯이 하고 있는 크리스. 사이드에 흐르고 있는 머리카락을, 손가락으로 조금 빙글빙글 만진 뒤에, 각오를 결정해 아인의 근처에 걸터앉았다. 「그러면 어와…1장째로부터, 시작합니까?」 「으, 응. 그렇게 할까나」 아인의 좌측으로 걸터앉은 크리스. 자신의 오른쪽 귀에 걸려 있던 머리카락을 귀에 건다. 그러면, 그녀의 흰 목덜미가 아인의 근처에 나타나, 몰래 아인은 한층 더 긴장한 기분을 안았다. 「어? 뭐라도 있나요 아인님?」 크리스는 각오를 결정했기 때문인 건가, 아인정도는 동요한 모습이 없다. 「말할 수 아무것도 아닙니다…」 아직 이상하게 생각하지만, 아인이 아무것도 아니라고 하기 때문에 추궁은 하지 않는다. 아인도 몇번이나 심호흡을 해, 자신의 기분을 침착하게 한다. 「1장째로부터 꽤 흥미를 당기는 내용이군요」 「어디어디…」 크리스에 이어, 아인은 그녀의 가지는 자료에 눈을 돌렸다. 「…응, 옛날은 상당히 잔혹한 연구도 있던 것 같다. 나라에 비밀로 하고 있었다는 것?」 「완전하게 비밀로 되고 있었다고는 생각되지 않네요. 아마 왕도에 있던 연구자들도, 관련되고 있던 사람은 있을 것입니다」 『이인종의 마물화 실험. 도달점, 인공 마왕을 목표로 한 연구』 1장째의 주제는, 그렇게 기재되어 있다. 이인 종을 사용해 인공적으로 마왕을 만들어 내는 실험. 그런 일이여기 이슈타리카로 행해지고 있던 것을, 그 사실을 알고 있는 사람은 매우 적게 밖에 존재하고 있지 않다. 요점은 인체 개조를 실시해, 자신들의 명령을 듣는 마왕을 만들어 내려고 했을 것이다. 생각하는 것만이라도 몸의 털이 곤두서는 연구이지만, 자신에게 관계하고 있을지도 모른다, 그렇게 생각하면 무시할 수 없다. 「…괜찮습니까, 아인님? 내일로 해도…」 「좋아. 괜찮기 때문에 계속하자. 어느 쪽으로 해도 읽지 않으면 안 되는 것이고」 아무리 혐오감을 안아도, 이것을 무시할 수 없다. 크리스가 자신을 신경써 주었던 것은 기뻤지만, 각오를 결정하기로 했다. * 하임 왕도에 있는 아우구스토 저택. 아인과 크리스가 자료를 연 것과 동시각. 간신히 크로네의 편지가 도착했다. 아인이 에우로에 운반하고 있던 편지였지만, 제 3 왕자 티굴들과의 해후가 있었기 때문에, 반년 이상의 시간을 들여 신중하게 옮겨, 간신히 크로네의 아버지, 하레이의 손으로 가까스로 도착했다. 「엘레나! 크로네의 편지다! 간신히 크로네가 스스로 쓴 편지가 도착했어!」 오늘은 상황 좋게, 아내의 엘레나도 일을 빨리 끝내 아우구스토 저택에 귀가하고 있다. 사전에 크로네의 편지가 도착하면 연락은 없었기 때문에, 하레이도 지나친 사태에 무심코 까불며 떠들기 시작했다. 「좋은 어른이 까불며 떠들지 않는다!」 「읏와, 나빴어요. 그렇지만 어쩔 수 없을 것이다?」 「기분은 압니다. 그렇지만…뭐 좋아요, 화내도 어쩔 수 없으니까. 그래서 그 편지는?」 하레이가 뛰어든 앞은, 아내의 엘레나 전용의 서재. 내일을 위해서(때문에) 자료를 모으고 있던 그녀의 장소에, 노크도 없이 들어간 것이다. 「…미안하다. 기뻐한 나머지, 무심코 나의 서재에…나빴다! 나빴으니까 그 펜을 내려 줘! 그것은 과연 위험할 것이다!?」 「…하아. 의부님이 물러나고 나서 부터는, 당신 조금 침착성을 잃은 것은 아니어서? 기회가 있으면 재교육 해 받지 않으면 안 돼요」 「용서해 줘…」 침착성을 잃어 버린 남편의 기분은 아플 정도 이해할 수 있는, 하지만 대공가의 인간으로서 항상 냉정하게 있으면 좋겠다고 생각하는 것도 무리는 아니다. 아내의 엘레나는, 그렇게 생각하면서도 조용하게 자리에서 일어나 하레이의 서재를 목표로 했다. 「어, 어이 기다려 줘 나도 가기 때문에」 「물론입니다. 이봐요 빨리 오세요」 언제부터 엉덩이에 깔리고 있었는지? 그런 의문이 있으면, 이렇게 대답할 수밖에 없다. 최초부터다. 만났을 때의 처음의 회화는, 『실례합니다 하레이님. 서류에 몇 가지인가 실수가』라고 하는 것이었다. 그 날의 밤, 이런 일이 있었다고 말하는 하레이로, 그라후가 엘레나를 정식으로 소개했다고 하는 것이다. 정직에 말해 버리면, 궁합은 최고로 좋았다. 하레이는 그라후의 자식으로서, 우수한 성적을 마지막 인당이 좋은 성격도 있어, 많은 인간으로부터 선호되고 있었지만, 사물을 강하게 이야기한다고 하는 면에서는, 어딘지 부족한 부분이 있었다. 그것은 사교계에서도 같이로, 엘레나와 함께 여러가지 장소에 얼굴을 내밀게 되고 나서 부터는, 하레이는 엘레나에게 도와지는 일(뿐)만이었다. 앞을 걷는 엘레나를 쫓는 하레이. 목표로 하는 장소는 자신의 서재라고 말하는데, 아내가 앞을 걷는 현상에 한심하다고 생각한다. 그런 일을 생각해도, 엘레나가 다리를 멈출 것도 아니고…그대로 엘레나를 선두에, 하레이의 서재로 도착했다. 「그래서? 어디일까」 「아, 아 나의 책상 위에…」 「…아라. 대단히 질의 좋은 종이군요, 과연 크로네예요. 이러한 곳에서도, 이슈타리카의 좋은 점을 보여 준다니 어머니로서 기뻐요」 엘레나가 크로네로부터의 편지를 손에 들었다. 아직 봉이 열리지 않는 것 같아, 그것에 안도했다. 만약 봉이 열리고 있었다면, 엘레나의 번개는 하레이로 떨어지고 있던 것일 것이다. 「열어도 괜찮을까?」 「물론. 조속히 읽을까」 이러니 저러니 두 명의 부부사이는 좋다. 근처에 있는 소파에, 두 명 줄서 걸터앉아 엘레나가 편지의 봉을 연다. 「…오랜만에 보는, 크로네의 글자군요. 옛날보다 예쁘게 되어 있지만, 그렇지만 질은 변함없어요」 「…아아, 그렇다」 사랑 벙어리기분에, 둘이서 그 편지를 어루만져 버린다. 거기에 크로네는 없지만, 하지만 문자를 어루만지는 것만이라도, 어딘지 모르게 크로네를 느껴질 생각이 들었다. 잠깐 동안 그렇게로부터, 두 명은 편지에 대충 훑어본다. 「응. 제대로 하고 있는 것 같구나, 그 아이는」 「사실은 이쪽에서 학원에 다닐 예정이었지만, 오히려 그 아이의 가능성을 생각하면, 이것으로 좋았던 것일지도 모른다」 「에에…. 그 아이는, 크로네는 여기 하임에 들어가는 것 같은 그릇이 아니에요. 좀 더 큰 세계에서 날개를 펼칠 수 있는, 우리 자랑의 아이인걸」 엘레나는 성에서 일하고 있어 평소 느끼고 있었다. 부모 마음을 빠뜨려도, 그녀는 하임에는 아까운 그릇이라면. 제 3 왕자 티굴이 구혼했을 때에는, 왕족이 구혼하는 것도 당연하다고 느끼고 있었다. 하지만 그렇게는 말해도, 비록 하임의 왕족일거라고도, 크로네는 “아깝다”그것을 느끼는 것을 멈출 수 없었다. 「당연히 쓰여져 있지만, 수석 졸업이군요. 이슈타리카와 같은 나라의 명문에서, 수석에서 졸업 같은거 굉장한 것이군요」 「많이 노력도 한 것 같다」 「그것은 그래요. …계속도 굉장해요, 의부님의 이야기군요. 이슈타리카의 왕도에서도, 유명한 상회가 될 때까지 성장했다든가. 과연 의부님이예요」 그라후의 하임으로 간 공적은, 과거의 하임 귀족들을 가세해도 줄서는 사람이 없을 정도로, 우수한 실적이다. 그러니까, 그는 무역의 패자와의 이명을 취한 것이니까. 이슈타리카의 왕가로부터 협력이 있었다고는 해도, 실력이 없으면 살아 남을 수 없었을 것이다. 「아휴. 정말 아버님은 굉장한 분이야. 크로네를 락 시키고 싶다고 하는 생각도 있었을 것이다, 거기에 환경도 갖추어지고 있었는지도 모른다. 그렇지만 그런데도 이슈타리카로 성공을 거둔 것이니까. 우리 아버지면서 무서운 사람이다」 오랜만에 얻은 가족의 정보에, 무심코 미소를 흘리는 두 명의 부부. …사실은, 크로네의 남동생의 릴에도 이 일을 가르치고 싶다. 하지만 아직 어린 릴이니까, 이 정보를 줄 수 없었다. 의도하고 있지 않아도, 정보를 흘려 버려서는, 지금까지의 계획이 모두 제로가 되어 버리기 때문에. 「국가 안건에의 발탁…? 해 용함리바이어던의 건조? 무엇이다 이것은? 아버님의 상회가 그것을 담당하면?」 「당신. 분명하게 다음의 문장도 읽으세요? …아인이 해 용을 토벌. 아인은…왕태자 전하의 일이군요. 왕태자 전하가 해 용을 단독 토벌…뭘까 이것, 해 용은 도대체…」 크로네는 알고 있던, 해 용이 어떤 것일까하고 부모님은 의문으로 생각할 것이라고, 그러니까 제대로 해 용의 크기나 강함은 덧붙여 씀 되고 있다. 「이슈타리카의 전함보다 큰 바다의 용, 그것이 해 용…이라고 써 있지만. 전의 편지에 써 있었군요, 이슈타리카의 전함은 바다에 뜨는 성인 것 같다면…. 그것보다 큰 용을, 단독으로 토벌인가, 상당히 씩씩한 왕태자 전하인 것 같다」 「굉장하네요 이슈타리카의 왕태자는. 그만큼 용감한 후계가 있는 것은 부러워요」 「아니, 라고 할까 엘레나? 크로네의 좋아하는 사람은, 이 아인 전하니까? 완전히 잊고 있을 것이지만」 완전히 그 일을 깜빡잊음 하고 있던 엘레나, 좋아하는 사람이 이런 영웅이라고 들어서는 놀라지 않을 리가 없다. 「읏…조금, 조금이야? 크로네에 그 그를 떨어뜨릴 수 있는지 걱정으로 되기 시작했군요」 「아니 떨어뜨리는이라니. …뭐 잘못하지 않지만」 크로네의 좋아하는 사람이 그런 영웅이라고 생각하면, 무심코 엘레나로조차 주저해 버린다. 아가씨의 그릇의 크기나 기량은 이해하고 있었지만, 그런데도다. 그런 아내의 표정을 보고 즐기고 있던 하레이이지만, 계속을 읽기 시작한다. 「뭐, 뭐 좋지만. …아무래도 해 용함은, 그 한 마리의 해 용을 통째로 사용해 만들어진다, 새로운 이슈타리카왕전용배가 되는 것 같다. 그렇게 중요한 안건에 관련될 수 있다니, 굉장하다 아버님은」 「하임에 있는 당신보다, 상당히 출세 하고 계시는 것 같아요 의부님은」 「그와 같다. 그렇지만 그렇게 귀에 아픈 말을 하지 말아줘」 그리고도 편지의 계속을 계속 읽는 두 명. 일상에 일어난 작은 일이나, 성에서 이런 일을 공부했다. 등 그녀의 일상도 아울러 쓰여져 있다. 크로네가 즐거운 듯이 살고 있는 것이, 두 명은 무엇보다도 기쁘게 생각되었다. 편지를 천천히라고 탐독하고는 있던 두 명이지만, 슬슬 편지의 끝이 가까워져 왔다. 그리고 마지막에는 이렇게 기록되고 있다. 『언젠가 또, 가족모두가 식사를 할 수 있도록』 그것은 부모 슬하와 나라를 떠난 몸이든지, 가족에게 향하는 크로네의 사랑의 증거였다. 「언젠가, 에에…언젠가 또, 모두가 식탁을 둘러싸고 싶네요. 만약 가능하면, 그 좋아하는 사람도 함께」 「에, 엘레나? 이슈타리카의 왕태자 전하니까? …어렵다고 생각하지만」 두 명은 서운함이 격해졌지만, 창자가 끊어지는 심정으로 다 읽은 편지를 태웠다. 이 편지가 어디엔가 새는 것이 없도록, 곧바로 증거를 인멸 하기로 한 것이었다. 400만 PV에 도달했습니다. 수많은 액세스나 응원. 정말로 감사합니다. 앞으로도 아무쪼록 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 63/484 ─────────────────────────────────── 첫날을 끝내. 죄송합니다. 태풍에 의해 귀가 시간이 날을 넘을 것 같은 것으로, 어중간한 양입니다만 투고합니다. 첫날부터 이야기가 진행되지 않아서 죄송합니다. 「…의미를 모르는 것 냐」 시각은 오전 4시. 자료는 수매정도의 양이었지만, 무심코 그것을 읽으면서 걱정거리에 수 시간을 소비해 버렸다. 다만 카티마가 지적하고 싶은 것은 시각의 일은 아니고, 아인의 그 상황에 있었다. 「쿠…쿳…」 「어째서 거기서 자고 있는 것 냐, 크리스는」 「…피곤했을 것이다」 「왕태자의 무릎 베개로 잠 초월하는 코노에 기사는, 처음 (들)물은 것 냐. 코노에 기사는 커녕 크리스는 원수다 냐」 물론 아인도 처음 들었다. 당연하다, 그런 일을 하는 기사 같은거 전대미문. 아마 이슈타리카의 긴 역사에서도, 처음이 크리스가 되었을 것이다. 「라고 할까. 어째서 그런 잘 모르는 몸의 자세로, 크리스는 자료 가지고 있는 것 냐…」 아인의 무릎 위에 누우면서도, 손가락으로 넓히는 수매의 자료가 있었다. 「에, 왜냐하면[だって] 크리스씨 이외가 접하면 불탄다고」 「별로 테이블에 늘어놓게 하면 좋다고 생각하는 것 냐. 바보나 냐?」 …카티마에 바보일까하고 말해졌던 것이 아무래도 분해서, 세운다면 일어서 그녀의 귀를 이끌고 싶다. 그런 욕구가 지나가 버리지만, 지금은 할 수 없다. 자신의 무릎 위로, 어딘지 모르게 행복하게 잠들고 있는 그녀를 봐 버리면, 일으키는 것을 무심코 주저해 버린다. 어젯밤의 일이다. 이야기가 길어진다고 생각한 크리스는, 한 번 사복으로 갈아입어 왔다. 그러니까 갑옷으로 잘 수 없다는 것은 없을 것이다. 어느새 풀리고 있는 그녀의 긴 머리카락이, 아인의 무릎 위 가득 퍼지고 있는 것을 보면, 얽혀 버리지 않을까 무심코 걱정으로 된다. 「안된 누나는 그런 느낌인 것일 냐…」 「뭐야 그것. 자신의 일?」 오리 맥주에 있어서는, 카티마는 누나. …결국은 그런 일이다. 「…하는지 냐?」 「…인 냐」 서로 이미 심야의 텐션이다. 이제(벌써) 아침 쪽이 가까운 시간대지만, 자지 않은 그들로부터 하면 같은 것. 잘 모르는 텐션인 채, 카티마는 아인으로 달려들었다. 「네 유감이었습니다」 「읏히, 비겁하다 냐!? 그런 것 질질 끄는이다 냐!」 「네 앉자. 나의 승리이니까 이것」 사용된 것은 환상의 손. 듀라한도 설마, 이런 일에 그것을 사용된다고는 생각하지 않겠지요. 라고 할까 아인도 이런 일에 사용한다고는 생각했던 적이 없었다. 확실히 심야의 텐션이 낳은, 단순한 육체적 노동과 다름없다. 그대로 환상의 손을 사용해, 정면의 자리에 앉게 했다. 「…이런 시간에 무엇 시키는 것 냐」 「조금은 나빴다 하고 반성하고 있다. 디르는?」 「도중에서 쉬게 한 냐. 완전히 아인은…이런 시간까지 크리스를 교제하게 해, 심한 녀석인 것 냐. 덧붙여서 언제쯤부터, 크리스는 잠 초월한 것 냐?」 「갈아입어 기분이 느슨해졌을지도 모른다. 갈아입어 오고 나서, 1시간이나 하지 않는 동안에 시원스럽게」 카티마가 크게 연 입으로부터, 그녀의 건강한 송곳니가 모습을 보인다. 물어지면 아픈 것 같다. 그녀가 놀라는 얼굴은 꽤 드물기 때문에, 차분히 보기로 했다. 「너무 빠른 냐」 「뭐 피곤한 것이겠지. 그쪽은 끝났어?」 「어떻게든 냐. 그래서…그쪽의 자료는, 귀찮을 것 같다 냐?」 「…아마. 이대로 가면 카티마씨의 예상대로, 나는 마물화할지도 모를까」 「…설명하는 것 냐」 아인은 여기수시간으로, 몇 가지인가의 가설을 생각했다. 물론 오즈 교수로부터 받은 자료를 바탕으로다. 「이인종은, 모두 마물이 될 가능성을 숨기고 있다. 그것이 결론인것 같다」 「그것은 나도 생각하고 있었던 냐」 연구자들이 그 연구의 끝에 찾아낸 것은, 이인종이 가지는 “핵”의 가능성이다. 그 작용이 간이 된다. 「증명을 할 수 있었다는 것이구나. 실험 내용은 심플해, 다만 사용되는 기술이 바보같이 어려운 것뿐. 원리를 간단하게 설명하면 이러하다, 이인종에 마석의 에너지를 녹여 넣어 핵의 비대화를 노린다. 그러자 핵이 가지는 역할이 강해져, 서서히 마물화한다. 이것이 원리가 되는 것 같다」 「냐…그 거 아픔할 형편이 아닌 것 냐. 몸의 부담을 생각하면. 상당한 피험자가 죽었을 것이다 냐」 아인의 말을 (들)물은 카티마. 마석의 에너지가 인체에게 주는 영향을 이해하고 있는 카티마. 그러니까 그 결과가 어떻게 될까 라고 용이하게 상상이 붙었다. 「과연은 카티마씨, 그래. 피험자의 99.9%가 숨 끊어졌다, 그렇게 써 있었다」 「…성공예가 있는지 냐?」 「응. 그렇지만 제정신을 잃어 연구자를 죽였다. 그러니까 도살 처분인것 같은, 적당히 강력한 마물에게 변모해도 있었군요」 「…과연 냐. 즉 실질 성공은 하고 있지 않다는 것이다 냐. 그래서?」 「여기로부터는 가설이지만 좋아?」 그리고 마침내, 아인이 생각한 가설이 카티마로 설명될 때다. 「계속하는 냐」 「내가 하고 있는 것은, 아마 같은 것인 거네요. 마석의 에너지를 들이마시고 있다, 단지 그 과정에 대해, 아픔이 있는지 않은 것인지, 그것 정도의 차이 밖에 없다」 「기다리는 것 냐. 아인은 독소 분해로, 몸에 악영향이 있는 것…즉 독이 되는 것을 들이마시지 않게 되어 있을 것 냐!」 「왜냐하면[だって] 별로 독이 아니지요 이것. 핵에 있어서는…단순한 “진화”의 결과다, 그래서 마물이 된다. 그러니까 악영향과는 판단되지 않는다는 것이야, 비록 나의 의사가 별도일 것이다와」 조금의 침묵의 뒤, 카티마가 크게 한숨을 쉬었다. 「…조금 목이 마른 것 냐. 아인도 있을까 냐?」 그 공기에 견딜 수 없었던 것일까, 그렇지 않으면 일단 휴식을 넣고 싶었던 것일까. 그 어느 쪽인지 모르지만, 카티마가 물을 배달시키러 간다. 「부탁한다」 「양해[了解]다 냐…완전히 나의 조카는, 귀찮은 일만 손에 넣는 것 냐」 「나쁘다고는 생각하고 있지만」 「…그런데, 1개 생각했던 적이 있는 것 냐」 「응? 뭐?」 2개 분의 글라스를 가지고 돌아오는 카티마. 자리에 앉는 것과 동시에, 어쩐지 생각이 있는 것 같아 그것을 말하기 시작했다. 「마물화했을 때의, 디메리트라는건 무엇이다 냐?」 「그, 그거야 회화를 할 수 없다든가…」 「그것은 착각이다 냐」 「…에?」 「라고 할까 아인이 진화한다고 하면, 그러한이나입니다 있고 송사리가 아닌 것 냐」 그다지 비장감을 가지고 있지 않은 카티마에, 아인은 조금의 희망을 품는다. 카티마는 이런 이런하고 말한 모습으로, 약간 농담 같아 보인 공기를 조성하면서, 다음의 말을 발했다. 「듀라한이라든지 생각해 내는 것 냐. 마물 냐하지만, 저것 아마 보통 옷 와 있거나 하면, 마물이라든지 판단할 수 없는 것 냐. 에르다릿치도 그렇다 냐」 「화, 확실히…」 「그다지 이런 일은 말하고 싶지 않은 것 냐. 그렇지만…만약의 경우가 되면 아인이 진화한 종족을, 이인종으로서 새롭게 인정시키면 좋은 것 냐. …아버님도 아마 그렇게 하는 것 냐」 「상당히 힘 쓰는 일이구나」 「…아무튼 그런 것이다 냐」 어딘지 모르게, 그런 말을 들으면 건강을 되찾을 수 있었던 아인. 차갑게 느끼고 있던 손발에, 열이 돌아오는 것을 느낀다. 아무래도 자신이 생각하고 있는 이상으로, 아인은 깊히 생각하고 있던 것 같다. 「조금 화장실 갔다온다. …영차, 미안크리스씨」 상냥하게 그녀의 머리를 옆에 비켜 놓은 아인, 그대로 일어서. 화장실로 향해 갔다. 「네냐. …그런데」 아인이 떠나 간 것을 확인하고 나서, 카티마는 물의 한 그릇 더를 취하러 갔다. 그리고 물을 넣으면서 입을 열어, 그녀에게 말을 걸었다. 「크리스. 지금의 이야기는 누설금지다 냐, 비록 디르라도…아버님들이라도다 냐」 「…눈치였습니까 카티마님」 사실, 크리스는 눈을 뜨고 있었다. 카티마에는 그것을 알 수 있었기 때문에, 지금까지 입다물고 있던 그녀에게 입막음을 한다. 「아인의 환상의 손때에 일어난 것 냐. 나는 켓트시니까, 그러한 것에 민감하다 냐. …그것과, 누설금지인 것은 알았는지 냐?」 「…폐하에 명령하시면, 과연…」 「그러면, 이야기는 빠른 것 냐」 물을 넣고 끝난 카티마가, 천천히와 뒤돌아 보았다. 뒤돌아 볼 때까지의 시간이, 몇분에도 느끼는만큼, 어딘가 우아하고 아름답다. 뒤돌아 본 그녀의 얼굴은, 오랜 세월 성에 있던 크리스로조차 본 적이 없는, 어딘가 거룩한 표정을 띄우고 있었다. 「…크리스티나베룬슈타인. 그대에게 제일 왕녀, 카티마폰이슈타리카가 왕족령을 발령한다. 여행의 한중간에 얻을 수 있는 정보 가운데, 아인의 마물화에 관한 정보를 발설하는 것을 금지합니다. 이것은 다른 왕족을 포함한, 모든 존재에 발설해서는 안 된다고 한다. …자, 이것으로 좋은가 냐?」 카티마도 틀림없이, 이슈타리카 왕가의 인간이었다. 평소의 그녀의 분위기로부터는 상상 할 수 없을 정도로, 위엄으로 가득 찬 오라를 느낀 크리스. …그것을 받아 크리스도 솔직하게 수긍해, 승낙해 버린다. 그리고 크리스가 아는 한, 카티마가 왕족령을 사용한 것은 처음의 일이다. 「응응. 솔직하게 승낙해 주어서 좋았던 것 냐. …성실한 태도는 지치는 것 냐. 완전히…」 「…카티마님은, 어떻게 생각인 것입니까?」 「그것은 아인의 최악의 케이스나 냐?」 「…네」 어떻게도 카티마는, 아인에 최악의 케이스를 전하지 않게 생각된다. 그것은 매우 상냥하고, 마치 웃물의 부분만큼을 말로 한 것 같은, 그런 인상을 받는다. 그러니까 크리스는, 카티마의 진정한 생각을 (듣)묻고 싶었다. 「…과거를 반복할지도 모르는 냐」 「과거, 입니까…?」 의미심장한 말에, 더욱 의문을 돌려주는 크리스. …하지만, 마감 시간과 같았다. 「다녀 왔습니다…는, 저것 크리스씨. 일어나고 있던 것이다」 「아, 아인님!?」 「아니아니, 그렇게 놀라지 않아도 괜찮은데」 아인이 화장실로부터 돌아왔다. 물론 돌아온 것에 의해, 이 이야기는 끝이다. 아인이 있는 곳에서 하는 내용도 아니다. 「아인. 크리스는 무릎 위로 잠 초월했던 것이 부끄러웠던 것 냐」 「…그렇지만, 그런 일부러 말하지 않아도!?」 카티마는 보충한 생각이었다. 크리스가 갑작스러운 사정에는 약한 일을 이해하고 있기 때문이야말로, 하지만 크리스의 해석 방법은 달랐다. 여하튼 무릎 위로 곯아 떨어져서 끝냈던 것은 사실이고, 그 부끄러운 경험을 이제 와서가 되고 실감하고 있다. 조금 전까지는 웃을 수 있는 것 같은 분위기도 아니고, 상당히 성실한 분위기를 조성하기 시작하고 있었다고 생각한다. 그 낙차가 크지만이기 때문에, 수치의 기분도 비례해 커져 버린다. 「아무튼 그렇게 신경쓰지 않아도…군침이 늘어지고 있던 것이 아니고」 「닷…정말입니까 아인님!? 그런 실수를…」 「그러니까 하고 있지 않다니까, 아─도!」 「하아…이런 시간부터, 시끄러 주종인 것 냐…」 언제나 대로의 분위기가 된 것을, 기쁘다고 생각하는 카티마. 아인과 크리스에 자신의 생각을 조금 이야기해 보았지만, 정직 카티마도 예상 할 수 없는 건이었다. 전례가 없고, 가정하는 것도 어렵다. 그러니까, 그녀가 제일로 할 수 있는 것은 비는 일. 그녀는 신의 모두를 믿고 있는 것은 아니지만, 그런데도 이럴 때는 빌고 싶게도 된다. 뒤는 조금이라도 연구의 성과가 도움이 되도록, 계속 생각하는 것 였다. 크리스가 그 수치로부터, 약간 분주했던 것의 그것은 아인에 의해, 어떻게든 억제 당한다. 그 뒤는 이제(벌써) 아침에 가까운 시간이었지만, 3명 모두 쉬기로 한다. 오늘은 오후부터 활동하자. 그렇게 결정해 모두 자기 방으로 휴식에 향했다. 벌써 날은 넘어 버렸으므로 알기 힘들지만, 즉 앞으로 2회 자면 오즈 교수와의 약속의 날이라고 하는 일이다. 조사하는 것은 물론이지만, 모처럼 마법 도시 이스트까지 다리를 옮긴 것이다. 아인은 오늘이라고 하는 날은, 마법 도시의 거리 풍경을 즐기기로 하고 있었다. 액세스 감사했습니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 64/484 ─────────────────────────────────── 급할수록 돌아가라. 오후나 되면 근처는 당연한 듯이 밝게. 이스트가 왕도보다 차가워지는 지역이라고 해도, 적당한 일광에 휩싸일 수 있어 쾌적하게 보낼 수가 있다. 마법 도시 이스트는 사람의 흐름이 매우 많아, 마을에 있는 것은 결코 연구자 뿐만이 아니다. 여기는 무엇보다도 마법 도시, 마법으로 뛰어나고 있는 사람들이 모이는 도시이기도 했다. 「이봐요 봐 가! 봐 가!」 「스핀은 이쪽에 부디!」 처음 보았을 때는 아연하게로 한 아인이었지만, 한동안 걷고 있으면 익숙해진 것이다. 크리스에 의하면 왕도에서는 그다지 보일 수 없는 광경이지만, 다른 도시에서는 흔히 있던 것 같다. 무엇을 하는 것으로 해도 돈이 드는 마법의 분야에서는, 모든 일을 사용해 금 돈벌이를 하고 있으면. 그 때문에 마치 거리 공연과 같은 흉내를 내는 것도, 드문 것은 아니다. 「…모험자 하고 있는 편이 득을 보는 것이 아닌거야?」 「아인님의 말씀하시는 대로, 모험자(분)편이 득을 봐요. 다만 항상 생명을 쬐어 계속되는지, 그렇지 않을까의 차이군요. 자금 돈벌이 방법은 모두 다를테니까」 「과연」 이스트의 마을에 나오고 나서 부터는, 몇번 크리스에 질문을 했을 것인가. 아인은 이렇게도 가까이에서 마법을 많이 볼 기회는 처음이었으므로, 놀라움의 연속이었다. 손을 휘두르면서 불길을 내지르는 남자나, 물을 출현시켜 형성하고 나서 얼릴 수 있어, 빙상을 만드는 여성 따위…많은 사람들이 스스로의 마법을 피로[披露] 하고 있다. 「수업으로 배웠지만, 마법이 공격은 강해지는거죠? 그렇다면 어째서 왕도에서는 기사가 메인이 되어 있는 거야?」 「정확하게는 마력을 사용한 공격이군요. 보통 검 기술이든지, 마력을 감기게 하면 강해집니다. 이 일은 아인님도 아시는 바군요?」 「아그러고 보니…분명히 그렇다」 「뒤는 적합함과 부적합함의 문제입니까. 마법의 계통이라고 하는 의미에서는, 사람에 따라서 무리 라고 말하는 것은 없습니다. 그렇지만 향하고 있는 계통과 향하지 않은 계통은 있습니다. …결국 그 영향으로, 실전에서도 사용할 수 있도록(듯이)하기에는 어려우니까」 예를 들면 5개의 속성이 있어도, 기본적으로는 사용할 수 없는 속성이라는 것은 존재하고 있지 않다. 하지만 향하고 있을까 향하지 않은가의 문제에 의해, 전혀 의미가 없는 상황이 되는 것은 얼마든지 있을 수 있다. 「그리고는 그렇네요…. 마력은 성장하기 어렵다는 것도 있어, 순수하게 마법만으로 싸우는 사람이 자라기 어렵다고 한 이유도 있습니다」 크리스의 설명을 듣고 있으면, 몇 가지인가 의문이 떠올라 온다. …그러고 보니와 아인은 전부터 의문으로 생각하고 있는 일이 있었다. 「치료계의 마법을 사용할 수 있는 사람들이라는 것은?」 「그것은 치료사와 같은 응급 처치를 하고 나서, 몸의 회복력을 높이는 것 같은 사람들 이외로라고 하는 일입니까?」 「그런 일. 치료사는 어디까지나 치료의 마법은 아니지요?」 치료사와는 아인이 해 용소동때도 꽤 신세를 진 사람들의 일이다. 그들의 덕분에, 아인의 팔도 빨리 회복한 것이니까. 하지만 그들의 저것은 마법이라고 하는 것보다도, 어느 종류 정체 따위에 가까운 분야다. 또, 전용의 마도구를 사용하거나 하는 일도 있어, 어느 쪽인가 하면 의사에 가깝다. 「예를 들면 팔을 기를 수 있는 것 같은, 그렇게 굉장한 치료를 사용할 수 있는 사람들은 없는거야?」 하지만 아인이 신경이 쓰이는 것은 좀 더 앞의 일이다. 아인은 이슈타리카에 오고 나서도, 팔을 기르거나 죽은 사람을 소생 한다고 하는 마법을 본 적이 없다. 오히려 있는 것인가 신경이 쓰이고 있었다. 「한 손으로 세는 정도는 있네요…. 다만 어딘가 정주하고 있다고 할 것도 아니기 때문에, 만나는 것은 어렵습니다만」 「혹시 모험자라든가?」 「혜안이군요. 그 대로입니다. 이슈타리카에서도 고명한 치료 마법을 사용할 수 있는 사람들은, 모두가 모험자로서 활동하고 있습니다. 그래서 불러내는 것도 상당한 고생이고, 반드시 응한다고 할 것이 아닙니다」 「이슈타리카로서 국가에서 고용하고 있는 사람은 없다」 「그것을 할 수 있으면 제일 좋습니다만…. 좀처럼 잘 되지 않는 것입니다」 크리스가 말하는 것 같은 치료 마법의 사용자. 그런 사람들이 왕도에도 있으면 얼마나 좋을까. …하지만 그 희소성이기 때문에, 역시 어려운 이야기일 것이다. 「언젠가 만나 보고 싶지만 말야. 그런 마법을 사용할 수 있는 사람들에게」 아픈 경험을 하는 것은 지긋지긋 이지만, 실제 어떤 방법으로 상처가 나아 가는 것인가. 그것을 자신의 눈으로 보고 싶다고 하는 생각은 있었다. 「…그런데, 카티마님들은 어디까지 간 것이군요」 「디르는 제물이 된 것이야. 좋다?」 디르는 제물이 되었다고 하는 말에, 결코 거짓말은 없는…거기에는 (뜻)이유가 있었다. 오늘모두가 눈을 떠, 집합했을 때의 일이었다. 카티마가 돌아보고 싶은 가게가 있기 때문에 디르를 빌려 주라고 말한다. 전혀 의미를 몰랐다, 어차피라면 모두가 함께 가면 좋은 것이 아닌 것인가? 아인은 그렇게 생각한다. 하지만 카티마는 완고하게 별행동을 취하면 좋은, 결국 그녀가 접히는 일은 없었다. 아마 지금쯤의 디르는, 호위라고 하는 것보다도 짐꾼으로서 많이 활약하고 있을 것이다. 「제, 제물입니까…」 「그렇게 제물. 카티마씨의 별행동은 일단 반대했지만, 정직일을 말하면 좌지우지되지 않는 것은 고맙지요. 이것도 디르라고 하는 제물의 덕분이니까, 제대로 감사하자크리스씨」 「으음…나도 호위라고 하는 몸에 있어서는, 카티마님을 별행동시키는 것은 아직 걱정인 것입니다만…」 카티마는 입에는 하고 있지 않지만, 실은 이 별행동은 크리스의 일을 생각한 행동이었다. 크리스가 아인의 일을 마음에 드는 것은 알고 있다. 해 용의 소동 이래, 어떻게도 그 모습이 바뀐 것은 카티마도 오리 맥주도 알고 있었다. 하지만 현상, 안절부절 하는 상황이 계속되고 있는 아인과 크로네의 관계가 있었다. 당사자들이 어떻게 생각할까는, 카티마에도 오리 맥주에도 모른다. 하지만 아인은 왕태자로서 미래의 왕으로서 두 명 이상의 아내를 맞아들이는 것이 바람직하다. 그렇게 말한 의미에서는 시르바드는 실격이다. 완고하게 라라르아 이외의 아내를 맞아들이지 않았던 것이니까, 이것은 왕으로서는 좋은 판단이었다고는 입이 찢어져도 말할 수 없다. 장래가 어떻게 될까 라고 모른다. 아인이 어쩌면, 시르바드와 같은 선언을 할 가능성도 있을 것이다. 그렇게 여러가지 일이 생각되지만, 그런데도 카티마로서는 크리스를 응원하고 싶다고 생각하고 있었다. 『…아무튼. 마석 먹는 마더콘이라든가 하는 아인을 좋아하는 것은, 좋은 취미라고는 말할 수 없는 냐』 누구의 귀에도 닿는 일은 없었지만, 별행동이 정해졌을 때의 카티마의 혼잣말이다. 카티마에 있어서는, 자신이 태어났을 때로부터 곁에 있었던 것이 크리스다. 그런 크리스가 처음 보인, 이성에게 향하는 호의를 본다고 응원하고 싶어지는 것도 당연한일이다. 「그렇지만 말야, 의외로 그 두 명은 궁합 좋다고 생각하지만. 그렇게 생각하지 않아?」 「카티마님과 디르의 두 명입니까?」 「그래그래. 좋은 콤비라고 생각하는거네요, 성격적으로도 궁합 좋다고 생각하지만」 「듣고 보면…네. 나쁘지 않네요」 간단하게 말해 버리면, 센스가 있어 시중을 드는 것을 좋아하는 디르. 그리고 주로 주선을 되는 측이 되지만, 상대를 이끌 수 있는 카티마. 두 명의 궁합은, 결코 나쁘지 않은 것처럼 생각된다. 그것은 이성으로서의 관계 뿐만이 아니라, 예를 들면 호위 하는 측으로 여겨지는 측이든지. 「그렇게 생각하면, 카티마님에게 끌려가고 있을 뿐의 디르의 모습이 눈에 떠오르네요」 입에 손을 대면서, 부드럽게 미소를 띄우는 크리스. 같은 아인도 미소를 띄웠다. 「간단하게 상상할 수 있는 것이 카티마씨의 좋은 곳이야. …읏아! 재미있을 것 같은 것 찾아냈다. 가자 크리스씨!」 「엣…조, 조금 아인님!?」 갑자기 빠른 걸음으로 진출 한 아인을 쫓는 크리스. 디르는 카티마에 끌고 다녀지고 있을지도 모른다. 그렇게 생각하고 있었지만, 아인에도 카티마를 닮은 성질이 있는 것은 깜빡잊음 하고 있었다. * 「아니─재미있었다. 과연 크리스씨구나」 「이, 이제(벌써)! …저, 저런 흥행과 같은 것은 처음입니닷!」 「미안은 정말. 그렇지만 멋졌어요」 아인이 찾아낸 재미있는 것이란, 하나의 큰 얼음의 벽. 마법으로 만들어진 그 얼음의 벽을 부술 수 있으면, 상금을 증정한다고 하는 것이었다. 참가 요금 1000 G라고 하는 일로, 그것을 지불했다. 그리고 아인은 크리스에 도전시킨 것이다. 「치, 칭찬되어져도 간단하게는…!」 훌륭한 단면에서, 순조롭게 2개에 분리해 준 크리스. 눈에는 안보이는 바람 마법이지만, 훌륭한 기술을 보여 준 것이었다. 덧붙여서 상금은 사퇴했다. 원수가 그것을 하는 것은, 모습을 숨기고 있다고는 해도 뭔가 간사한 생각이 들었다. 그러니까 그 뒤는 빠른 걸음을 떠난 것이지만…. 「…그런데 말야. 여기 어디일까군요?」 어슬렁어슬렁 계속 걸어가고 있는 동안에, 가는 길을 가 보거나 비탈이 된 대로를 건너 보거나와 계속해 왔다. 좀 더 생각해 걸으면 좋았어? 그 대로다. 어떻게든 될 것이라고 생각해 걷고 있으면, 무심코 전혀 모르는 장소로 간신히 도착했다. 「변명 한다면. 이스트의 길은 알기 힘들지요?」 「…독특한 만들기입니다만, 그렇다면 왜 가는 길에…」 「모처럼의 탐험 같은 것이니까, 좋을까 하고」 오늘 밤 채점을 하기로 한 크리스. 내용은 자신과 디르의, 어느 쪽이 좌지우지되었는지라고 하는 건에 대해 다. 지금 있는 장소는 뒷골목인 것은 알고 있다. 조금(뿐)만, 슬럼가와 같은 분위기가 퍼지고 있다. 희미하게 젖은 쓰레기와 같은 냄새가 감돌기 시작해, 답답한 공기에 느껴 왔다. 왜 그러는 것일까 하고 생각하고 있던 아인의 귀에, 사람의 이야기 소리가 들려 온다. 「사람의 소리 들리고. 길 들어 돌아올까」 「알겠습니다. 그 편이 좋겠네요」 너무 오래 머무르고 싶은 장소는 아니다. 빨리 길을 물어 열린 장소로 돌아가려고 결정한다. 그리고 두 명은 소리가 하는 방위로 다리를 옮겨, 서서히 그 말소리는 커지기 시작했다. 「…의! 안 돼, 야!」 「좋으니까…다투어 가고 있을 것이다!」 작은 여자아이의 소리와 함께, 남자의 목소리가 들려 왔다. 뭔가 침착한 분위기에는 생각되지 않는다. 「안 돼! 이것은 나와 누나의 밥이야!」 「시끄러! 입다물고 보내라고 말하고 있을 것이다!」 작은 여자아이가 필사적으로 짐을 지키려고 하고 있다. 아인의 상상 대로, 여기는 슬럼가인 것 같다. 여자아이의 말로부터 상상하는 것에, 음식을 남자에게 빼앗길 것 같게 되어 있을 것이다. 「어이 거기의. …이것을 하기 때문에 그 여자아이로부터 끌어들이어라」 작은 자루에 넣은 약간의 돈을 남자에게 내던진 아인. 힘으로 멈추는 것은 간단하다고 생각하지만, 소동이 되는 것보다는 이 편이 편하다고 생각했다. 「앙…누구다 너?」 「빨리 내용을 확인해라」 「잘난듯 하게…오, 오오오!? 두고 도련님…좋은 것인지 이것!?」 「좋으니까 빨리 가라」 봉투의 내용을 확인한 남자는, 싱글싱글 얼굴이 되어 떠나 갔다. 잔돈으로 5000 G정도는 들어가 있었다고 생각하지만, 아마 그에게 있어서는 큰돈일 것이다. 이 작은 여자아이로부터 음식을 감아올리려고 하는 정도이기 때문에. 「…괜찮은가?」 「에…으음. 감사, 합…니다…」 아인들의 갑작스러운 등장에, 상황을 모르게 된 여자아이. 짙은 갈색의 머리카락에, 더러워진 옷을 입고 있다 작은 아이다. 나이는 아마 5세 정도일 것이다. 「돈으로 해결은 좋아하지 않지만. 아무튼 좋았지 크리스씨」 「쓸데없게 힘을 보이는 것보다는 좋을까. 만약 더욱 요구해 왔을 경우는, 검을 뽑았습니다만」 「그렇게 되면 어쩔 수 없지요…그런데. 한사람일까?」 아인은 쭈그리고, 여자아이와 시선을 근처로 한다. 그러자 그 행동에 조금 안심할 수 있었는지, 여자아이가 방금전보다 유창하게 이야기 시작했다. 「이, 일이 있기 때문에 여기서 기다려 주세요 라고…누나는 곁의 집에 들어갔습니다」 「일인가…누나는 어떤 일을 하고 있는 거야?」 아인 나름대로 상냥하고, 여자아이가 침착한처럼회화를 계속했다. 찾는 것 같은 듣는 법인 것은 미안하지만, 하지만 여자아이는 그런 것은 신경쓰지 않고, 자신의 아네에 도착해 설명을 시작했다. 「저기요 저기요! 누나는 굉장해!」 그녀 자랑의 누나일 것이다. 누나의 이야기가 되면 더욱 기쁨의 표정을 띄운다. 「여기는 제대로 된 밥 먹을 수 없고, 많이 상처나는 것…이니까, 누나는 그런 사람들을 치료해 주는 일을 하고 있어!」 흠칫 크리스가 반응했다. 아인도 같이 크게 흥미를 안았지만, 우선은 계속을 (듣)묻자. 그렇게 생각했다. 「그것은 굉장하구나! …누나는 곧바로 상처라든지를 치료해 버리는 거야?」 「응! 위험한 일을 해 다리를 꺾어 버린 사람들의 일도, 분명하게 치료해 주는거야!」 과연, 단순한 치료사와는 다른 스킬이나 마법인 것일지도 모른다. 아인과 크리스의 두 명은 그렇게 느꼈다. 「그렇게 굉장한 것 오빠도 처음 (들)물었어! …응응. 길을 잃어 보는 것이구나」 「응? …응! 누나는 굉장한거야!」 아인의 말의 의미를 몰랐지만, 누나를 칭찬해 주는 것은 이해할 수 있던 여자아이. 아인은 그렇게 말하면, 크리스의 (분)편을 살짝 올려보았다. 「…만나 보아야 하는일까하고」 「누나가 올 때까지 함께 기다리고 있어 주네요. 이제(벌써) 두렵지 않기 때문에 걱정하지 않아도 괜찮아!」 「정말!? 고마워요 오빠!」 도운 덕분인가, 여자아이에게 따라진 아인. 그녀의 이야기를 들으면서 이따금 머리를 어루만져 주고 있었다. …그 뒤에서는, 크리스가 보류를 받은 것 같은 표정을 하고 있던 것이지만, 아인이 아는 여지도 없다. 그녀의 아네에 도착해 어느 정도의 이야기가 되는지, 본인과 만나 들어 보지 않으면 모른다. 그리고는 수십분 정도의 사이, 세 명으로 여자아이의 누나를 계속 기다렸다. 오늘도 액세스 감사했습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 65/484 ─────────────────────────────────── 자유로운 고양이 언제나 액세스 감사합니다. 「미안해요 미안해요 미안해요!!」 입을 열자마자, 세번 계속된 사죄를 말한 그녀. 아인이 도운 여자아이와 비슷한 용모를 한 여성. 아마 그녀가 기다려 바란 “누나”일 것이다. 복장은 같이 더러워져 있어, 머리카락이나 피부에도 어딘가 흐린 모습을 엿볼 수 있다. 얼굴 생김새는 나쁘지 않다고 생각하지만, 어딘지 모르게 소박한 인상을 받았다. 너덜너덜의 안경을 보고 있으면, 무심코 렌즈를 닦아 주고 싶게도 되어 버린다. 「아 신경쓰지 않아도 괜찮아. 다만 기다리고 있었을 뿐」 여동생과 함께 있어 주어 고마워요. 그렇게 생각하고 있을 것이라고 아인은 생각했다. …하지만 그 예상은 간단하게 배신당한다. 「돈은 없지만, 줄 수 있는 것이라면 뭐든지 건네줍니다! 그러니까 여동생만은…!」 뽀캉 연 입이 막히지 않는다. 아인과는 대조적으로, 크리스는 냉정한 표정이다. 그것이 조금만 유쾌하게 보인다. 「…저기 크리스씨」 「아마 생각하고 계시는 대로예요. 착각 되고 있네요」 「는 피부, 군요?」 조금 전까지는 확실히 폭한이 있었지만, 아인들이 쫓아버렸다. 즉 끊은 지금 도착한 이 여성은, 아인들의 일을 폭한이라고 착각 하고 있다고 하는 일. 「누나! 이 오빠가 나의 일을 도와 주었어!」 어떻게 설명한 것일까하고 생각한 아인. 솔직하게 믿어 준다면 편하다고 생각했지만, 여자아이가 자신의 입으로부터 설명을 시작했다. 그것을 들으면 잘 되어갈 것 같게 생각되어, 아인도 안심한 기분이 될 수 있었다. 「헤…도, 도움? 메이…무엇이 있었어?」 「저기요! 나와 누나의 밥을 도둑맞을 것 같게 되어, 이 오빠들이 도와 준 것이야!」 그리고 한번 더 아인들 쪽을 본 그녀. 더러워져 있어 흐리는 안경이라고 말하는데, 제대로 상대의 일을 아는지 걱정으로 생각하지만, 기우였던 것 같아, 그녀의 눈에는 제대로 아인과 크리스의 모습이 나타나고 있다. 「죄, 죄송했습니닷…나도 참 무심코 착각 해 버려. 실례하지만…귀족 분, 이군요?」 착각 하는 것도 무리는 아닌, 아인과 크리스는 본래의 입장은 숨기고 있다. 하지만 아인은 한눈에 이해할 수 있는 고급인듯한 옷에, 크리스도 마물의 소재를 사용해 할 수 있던, 고가의 장비를 착용하고 있다. 언뜻 봐 보면, 귀족의 도련님과 호위로 보이는 것은 부자연스러운 일은 아니다. 「귀족인가…응, 뭐 비슷한 것이지만 말야. 그런데 너의 이름은?」 「앗. 말씀드려 늦었던…나는 바라라고 합니다」 과장되게 생각되는만큼, 크게 고개를 숙이면서 자신의 이름을 말한 그녀. 「그런 머리 내리지 않아도…우선, 아무쪼록 바라씨」 귀족과 착각 해 주고 있는 것은 이 때 방치한다. 귀족이라고 하는 것은 잘못되고 있지만, 아마 평민이라고 말해지는 것보다는, 신분으로서 가까운 생각이 든다. 「메이짱의 일은 걱정 필요없어. 손을 대어지지 않았으니까」 「설마 귀족님에게 도와 받을 수 있다니…정말로 죄송했습니다. 지불 할 수 있는 것이라면, 정말로 뭐든지 건네주기 때문에…」 도대체 귀족으로 어떤 이미지를 가지고 있는지, 그것을 따지고 싶어졌지만 어쩔 수 없다. 어쩌면 마법 도시에 있는 귀족들은, 난폭한 녀석들이 많은 것인지도 모른다. 나중에 크리스씨에게 들어 보자…그렇게 결정했다. 「아니아니 지불은 필요없으니까. 그런데 말야」 이대로 이야기하고 있으면, 바라는 어떻게 해서든지 지불을계속 이라고 할 것이다. 그러니까 회화의 흐름을, 아인이 요구하고 있던 방향으로 향하여 간다. 「상처를 치료해 주는 일을 하고 있다든가. 그 거 사실?」 「에, 에에…. 나에게는 이것 정도 밖에 할 수 있는 것이 없어서」 「뼈가 꺾여도 고칠 수 있는거네요?」 「조금 지칩니다만, 물론 고칠 수 있는…그것이 뭐라도 있나요?」 그런 일을 들어 어떻게 하는지? 그런 눈을 아인에 향한 바라. 빙고. 바라가 생각하고 있는 것 따위 전혀 신경쓰지 않은 아인은, 그렇게 생각해 주먹을 강하게 잡았다. 슬쩍 크리스에게 눈을 돌리면, 그녀로부터도 비슷한 분위기를 감지할 수 있었다. 「그 만큼의 일이 생기는데, 어째서 이런 슬럼가에 있는지 신경이 쓰이는 것이지만」 「…헤? 왜, 왜냐하면 이런 마법은 얼마든지…」 그런 이유가 없다. 그렇게 생각하고 있으면, 크리스가 입을 열어 바라에 말을 건다. 「바라씨. 실례하지만 당신의 태생은 이 슬럼가입니까? …그리고 이 slum에서 나왔던 적이 없는, 틀림없습니까?」 「어, 어째서 그것을!? …그렇지만 말씀하시는 대로입니다. 옛날, 죽은 어머니가 말하고 있었습니다. 이 slum에서 나오면 우리와 같은 인간은, 곧바로 탐욕인 사람에게 잡혀 좋아하게 되어 버리면」 마치 노예같이일까? 그녀들의 경우는 여성이니까 성 노예인가? 어느 쪽이든 유쾌한 일이 아니다, 이스트의 치안이 걱정으로 되기 시작했다. 「…과의 일입니다, 아인님」 아인이 생각하고 있는 것보다도, 슬럼가는 좁은 세계일 것이다. 그리고 외부와는 마치 이세계같이 나누어지고 있다. 그것이 이 마법 도시에 있는 슬럼가였다. 불한당이 뒷사회를 나누고 있는 것 같은 마을은 얼마든지 있겠지만, 아무래도 이 이스트의 슬럼가는 그런 것은 없는 것 같다. 「치안이라든지 그 근처에 몇 가지인가 문제를 느껴 왔지만, 그것은 다음에 워렌씨와 서로 이야기한다. …그럼. 그러면 1개 질문하고 싶은 것이지만. 바라, 너는 메이짱에게 편한 생활을 하게 한다고 하면, 어떻게 생각해?」 이것으로는 마치, 『제삼자로부터 보면, 단순한 악덕 상인일 것이다…』그렇게 자기 혐오를 해 버린다. 하지만 어쩔 수 없다. 시간을 걸쳐, 조금 자신의 생각을 들어 받을 수 없을까 그녀를 설득하기 시작한 아인이었다. * 날이 가라앉아, 근처가 밤하늘에 휩싸여, 서서히 차가운 공기가 흐르기 시작한다. 숙소로 돌아온 아인은, 간신히 돌아온 카티마와 디르를 마중하고 있었다. 카티마의 싱글싱글 얼굴과는 어긋나, 디르에는 드물게 지친 표정을 하고 있는 것이, 오늘이라고 하는 날의 그를 나타내고 있다. 「또 상당히 사 들였군요」 「이런 때에 사 두지 않으면 냐. 지갑의 끈이 무심코 느슨해지는 것 냐」 「카, 카티마님…방에 가져와도…?」 「아 부탁한 냐! 신중하게 부탁하는 냐!」 작게 네라고 대답 한 디르의 소리가, 표정과 같이 기운이 없다. 얼마나 데리고 돌아다녀졌는지 상상하는 것이, 결코 어렵지 않았다. 「아니─과연은 마법 도시다 냐. 왕도로 손에 들어 오기 힘든 것도 많이 있던 냐」 「그것은 좋았다. 디르에도 감사구나」 그 말은 어느 쪽인가 하면, 크리스에 향하여 발하고 있었다. 디르가 제물이 된 덕분에, 오늘은 그 나름대로 즐거운 하루를 보낼 수가 있었으니까. 「그래서. 아인들은 뭔가 샀는지 냐?」 「사지 않지만, 사람을 주웠어」 「…냐?」 『뭐 말하고 있는 것이다 이 녀석』그러한 감정을 일절 숨기는 일 없이, 피로[披露] 하는 카티마의 모습. 어딘지 모르게 자신이 설명하는 것보다도, 크리스가 설명한 (분)편이 확실히 전해진다고 생각, 아인은 크리스에 설명을 맡겼다. 폭한으로부터 여자아이를 도운 것, 그리고 그 아네에 대해서 이야기한 결과. 그 후 긴 시간을 걸쳐 어떻게든 믿어 받아, 그녀들에게 따라 와 받은 것. 약간 생략하면서였지만, 오늘 아인들에게 일어난 것을 카티마에 설명했다. 「냐(정도)만큼 냐…마침내 사람까지 줍게 된 것 냐, 이 조카는…」 「스스로도 상정외 지나 곤란하지만 말야」 「우선입니다만, 워렌님에게 연락했습니다. 그래서 폐하에도 이야기는 전해지고 있을까하고 생각합니다」 사실이라면 칭찬할 수 있던 것이 아닐 것이다. 하지만 어딘지 모르게 찬스에 느꼈으므로, 무심코 그녀를 이대로 권유해 버렸다. 과연 입다물고 있을 수도 없는, 성에는 제대로 연락을 끝내고 있다. 「그래서? 그 자매는 어디에 있는 것 냐」 「귀족전용의 방이 아닙니다만, 한 방 별도로 빌렸으므로 거기에 있습니다. 조금 전 목욕탕에 들어가게 한 곳이에요」 「냐(정도)만큼. 아무튼 조금 경솔했던 점은 부정할 수 없는 냐. 그렇지만 이번 판단은 과감하다고 생각하는 냐」 「그래?」 모습을 숨기고 있다고는 해도, 왕태자가 사람을 그렇게 거뜬히데려 와야 할 것은 아니다. 그것이 경솔했다는 것이다. 하지만 카티마가 솔직하게 칭찬한 것은 드물다. 그 때문인지, 아인도 무심코 되물어 버렸다. 「그래서, 뭔가 대책은 생각했는지 냐? slum에 관한 일이다 냐」 「나중에 워렌씨에게도 이야기하지만 말야. 그렇게 잘은 가지 않은 것이 문제이지만…돈도 많이 들고」 카티마가 말하는 것은, 즉 바라가 없게 된 후의 슬럼가는, 상처가 계속 증가하는 것은 아닐것인가 라고 하는 염려로부터였다. 하지만 아인은 물론 그 일도 생각하고 있던, 잠시 후에 워렌에 상담할 예정이었지만, 그렇게 말한 개혁에는 많은 자금이 든다. 그러니까 그것을 생각하면 간단하지는 않을 것이다. 「냐? 별로 어느 정도의 돈으로 끝나는 문제 냐등 좋다고 생각하는 냐. …지금까지 요구하고 있던, 왕도로 시중들어 주는 전속의 치료 마법사가 손에 들어 온다면, 고작 slum의 개혁에 드는 돈 같은거 싼 것 냐」 「…말하고 싶은 것은 알지만. 그런 것 크리스씨?」 「카티마님이 말씀하시는 대로예요. 오히려 싼 쇼핑이었다고, 이득이었다고 생각합니다」 「상대는 사람이니까, 너무 쇼핑이었다든지 말하고 싶지는 않지만…그 대로 같다」 그렇다면 별로, 치료 마법을 사용할 수 있는 고명한 모험자를 고용하면 좋은 것은 아닌지? 그렇게 말한 이야기가 되어 버린다. 하지만 그렇게도 잘 되지 않다. 모험자 길드는 대륙의 안전하게도 한몫 거들고 있고, 관계를 악화시키는 것 같은 무리한 빼내기를 해서는, 장래의 일을 생각하면 유리한 계책은 아니다. 가능한 한 왕도 근처에서 활동을 이라고 신청해도, 꽤 능숙하게 말하지 않은 것이 현상이었다. 「카티마님. 지금 돌아왔습니다」 「수고인 것 냐! 포상에 머리에서도 어루만져 주는 것 냐」 돌아온 디르가 카티마에 포상이 주어지는 일이 되었다. 다만 그것은, 머리를 어루만질 수 있다고 하는 일만이었지만. 이것이 만약, 마치 아버지 로이드같이 근골 울퉁불퉁의 씩씩한 여성 상대라면, 얼굴을 야무지지 못하게 변형시켜 기뻐하고 있던 것일 것이다. 디르는 솔직하게 몸을 낮게 해, 카티마가 어루만지기 쉽게했다. 「음음. 영리한 사람이다 냐」 「가, 감사합니다…」 큰 고양이가 미소년을 어루만지고 있는 모습은 그림이 될 생각이 들었지만, 상대가 카티마에서는 어째서인가 다른 바람으로 생각된 아인. 미지근한 눈동자로 디르를 응시하고 있었다. 디르는 그 시선을 알아차려, 무심코 부끄러운 듯이 얼굴을 딴 데로 돌린다. 「(저기 크리스씨. 역시 어딘지 모르게 궁합 좋지요)」 「(…카티마님도, 아마 디르의 일은 상관하기 쉽겠지요)」 아인과 크리스의 두 명은, 디르들의 일을 보고 있으면, 어딘지 모르게 누그러진 공기에 잠길 수 있는 것이었다. 「그럼. 디르도 돌아왔고, 그러면 갈까 냐」 「에? 카티마씨…간다 라는 어디에?」 「정해져 있는 것 냐! …아인이 주워 온 자매를 만나러 가는 것 냐!」 슬슬 목욕탕도 끝내, 기다리고 있는 것이 아닌가? 좋은 기회에 생각되었으므로, 그녀들이 있는 방으로 향하기로 했다. 방은 꼭 한아래층의 부분에서, 조금만 좋은 방을 빌리고 있다. 걷자 마자의 장소에 있으므로, 방의 이동은 용이했다. * 층을 이동해, 바라들이 있는 방으로 나간 아인들 일행. 먼저 여성이라고 하는 일로 크리스가 안에 들어가, 그녀들의 모습을 엿보았다. 문을 노크 해도 대답이 없고, 기다려도 나오는 것이 없었기 때문에 이쪽으로부터 들어가기로 한 것이다. 「으, 으음 아인님…어떻게 하면 좋을까요」 안쪽의 방까지 가 상태를 봐 온 크리스가, 혼자서 돌아왔다. 크리스로 해서는 드물고, 아인에 판단을 들이키고 있다. 「어떻게 하면은? 뭔가 있었어?」 아인의 뒤에서는, 디르와 카티마도 이상할 것 같은 표정을 띄우고 있었다. 「…조금 이쪽에 와 받아도 좋을까요?」 「별로 좋지만. 무슨 일이야?」 말 하기 힘든 듯 하고 있는 크리스에, 아인과 카티마, 디르의 세 명은 계속되어 방 안을 나간다. 아인들이 묵고 있는 방과는 달라, 인테리어나 융단에 큰 차이는 있었지만, 그런데도 상위의 방인답게 기분은 매우 좋다. 아인들의 방과 같이 몇 가지인가의 마도구도 설치되어 있어, 제대로 한 목욕탕도 준비되어 있다. 방의 모습을 확인하면서, 크리스에 따라가면 마침내 침대 룸으로 도착했다. 문이 반쯤 열려 있는 상태가 되어 있어, 안의 모습이 밖으로부터도 잘 안다. 「안을 봐 주세요」 거기서 멈춘 크리스가, 아인들 쪽을 뒤돌아 봐 그렇게 입에 했다. 안에 뭔가 있는지? 조금 흥미가 끓어 왔다. 「…아아, 과연」 「저것은 어쩔 수 없는 것 냐…slum로부터 이런 방으로 이동한 것이니까 냐」 「뭐라고도…일으키기 힘드네요」 아인에 이어 카티마와 디르가 감상을 말한다. 안의 모습은 별로 이상한 것은 없는, 오히려 흐뭇하고조차 생각된다. 「스…슷…」 「누나…챠읏…응─…」 큰 침대의 한가운데에서, 두 명 다가붙어 조용하게 자고 있었다. 침대의 구석을 보면, 조금 사용된 흔적이 보인다. 아마 넓은 침대에서 자고 있는 동안에, 외롭다고 생각해 무심코 들러붙어 버렸을 것이다. 반드시 평상시는 저렇게 함께 자고 있을까? 그렇게 생각해 버린다. 부드러운 이불과 침대가, 그녀들에게는 기분 좋을 것이다. 기분 좋은 것같이 자고 있는 것이 한번 보고 안다. 「이 숙소의 침대란 말야, 잘 때의 기분 좋으니까 어쩔 수 없다. 일으키는 것도 참을 수 없다」 「…신하의 몸으로서 말하면, 그녀들의 이것은 불경에 해당합니다만」 「디르, 기분은 안다. 그러면 나를 시중드는 몸으로서가 아니고, 한 사람의 개인으로서의 의견을 말해 봐요」 「그, 그것은…나도 귀신이 아니기 때문에…」 형태로서는, 아인이 베품을 주었다고 해도 괜찮을 것이다. 그 아인에 아무것도 말하지 않고 자고 있었던 것은, 신하로서 생각하면 너무 좋은 인상은 되지 않는다. 하지만 그녀들의 기분이라고 아는, 슬럼가에서 고생하고 있었는데, 갑자기 이같이 보내기 쉬운 장소로 온 것이다. 무심코 졸려져 버리는 것도 당연할 것이다. 그리고 그녀들은 왔다고 해도, 어디까지나 아인의 상황에 의해 데려 온 형태인 것이니까. 그다지 사치도 말할 수 없다. 「그러면 좋잖아. 별로 나같이 달콤한 왕태자가 있어도 좋지요, 대신에 분명하게 하는 것은 할테니까. …거기에 지금은 서두르고 있는 것이 아니고, 나중에 천천히 이야기를 들으면 된다」 크리스는 아인에 대해, 왕태자인 것이니까 좀 더 강한 태도로 접하면 좋겠다. 그렇게 생각하는 것이 없다고는 말할 수 없었다. 하지만 이러한 상냥함도, 아인이라고 하는 한사람의 남자를 만드는 중요한 인자의 1개다. 그것을 생각하면 이대로 좋은 것인지와 그렇게 생각해 버린다. 하지만 그런 아인이지만, 언제나 당돌하게 이색의 오라로 자신들을 압도하니까, 모르는 것이다. 「디르. 써놓은 편지를 준비해, 내용은 내가 전하는 것을 그대로 써 준다면 좋으니까」 「핫. 알겠습니다」 「아인님? 그럼 내일 이야기를…?」 「내일은 오즈 교수와의 약속이 있기 때문에. 돌아갈 때까지는 이야기할 수 없는…이니까 아침에 일어 나고 나서 두 명의 상태를 보러 올까. 그래서 일어나고 있으면, 귀가하는 대로이야기를 한다 라고 전한다. 아직 자고 있었다면, 이제(벌써) 한 장 써놓은 편지를 준비해 오즈 교수의 장소에 향하자」 「그것이 좋은 냐. 그리고하는 김에숙소에도 한 마디 이야기해 두면 좋은 냐. 식사라든지 그 밖에 필요한 것이 있으면 부탁한다 라는 부탁해 두는 것 냐. 요금은 여기에 붙여 받으면 문제 없는 것 냐」 써놓은 편지를 준비하기로 했지만, 카티마의 의견도 받아들이기로 했다. 이쪽의 사정으로 데려 온 것이니까, 부자유스럽게 느끼기를 원하지 않다. 「그렇네. 그러면 카티마 씨가 말하도록(듯이) 숙소에도 전달해 두자. 그쪽은 크리스씨가 부탁할 수 있을까나?」 「물론입니다. 그럼 우선은 방으로 돌아갈까요. 보내 드리고 나서, 숙소의 사람에게 이 건을 전해 옵니다」 문을 조용하게 닫아, 바라와 메이의 자매가 일어나지 않게 신경을 쓴 아인. 내일은 이스트에 오고 나서 3일째가 되어, 오즈 교수와의 약속의 날이었다. 그가 긴 시간을 걸쳐 연구해 온, 적호의 정보를 아인들에게 가르쳐 주는 중요한 하루. 가능한 한 많은 정보를 얻기 위해, 오늘 밤은 확실히 쉬자. 그렇게 결정한 아인이었지만, 그렇게는 가지 않든지 카티마가 폭탄 발언을 투하했다. 「아그러고 보니 아인. 나 아마 먼저 왕도에 돌아가는 냐. 연구하고 싶은 것이 많이 발견되었고, 갖고 싶었던 것이 많이 손에 들어 왔기 때문에. 그러니까 곧바로 착수하고 싶은 것 냐」 「또 자유로운…」 이스트에 와도 자유로운 카티마에, 아인은 이런 이런하고 말한 태도로 대응한다. 「그러니까 디르를 호위로서 빌려 가는 냐. 잠깐 동안 크리스와 두 명에게 냐하지만, 아인…크리스의 일을 아무쪼록 부탁하는 냐」 계속해 바라와 메이의 두 명도 함께 성으로 데리고 간다. 그렇게 고한 카티마. 「카, 카티마님…내가 아무쪼록 되는 측인 것입니까…」 카티마의 말을 들어, 놀란다고 하는 것보다도 슬픔이 먼저 와 버린 크리스. 그런 크리스를 봐 다만 웃으면서, 카티마는 계속의 말을 이야기 시작했다. 「냐하학. 그런 일이니까 부탁하는 냐. 오즈 교수라고 이야기하고 싶은 것이 끝나면, 곧바로 연구하러 돌아오는 것 냐! 그러니까 그럴 생각으로 아무쪼록 냐」 바라와 메이의 두 명도 데려 돌아간다, 즉 완전하게 크리스와 단 둘이 되는 것이 확정한 아인. 아직 카티마들이 이 장소에 있는데, 지금부터 긴장해 와 버린 아인. 아인이 크리스와 둘이서 행동하는 것은 자주 있었지만, 멀리 나감 해 숙박으로 단 둘이라고 하는 상황은 지금까지 없다. 아인이 그런 일을 생각하고 있어도, 카티마는 다만 자유롭게…그리고 계속 즐거운 듯이 웃고 있을 뿐이다. 「…뭔가 최근 아인님 전속이라고 하는 것보다도, 카티마님과 있는 (분)편이 많은 생각이 든다…」 자신의 의견 같은거 한 개도 통하지 않다. 그런 디르는 멀거니 그것을 중얼거렸지만, 그것이 누군가의 귀에 들려오는 일은 없었다. 조금 바쁜 시기가 되기 시작했으므로, 갱신 시각이 8 시경~가 되는 것이 많아진다고 생각합니다. 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 66/484 ─────────────────────────────────── 오즈의 허를 방문해. 오늘도 액세스 고맙습니다. 오즈 교수와의 약속의 시각은 빠르다. 빠르다고 해도 아인이 학원에 가는 날과 그다지 변함없겠지만. 이 날의 아침에는, 먼저 해야 할 일이 있었다. 「어땠어?」 방 안을 확인해 온 크리스에, 아인이 묻는다. 「아직 푹와. 어제와 완전히 같은 몸의 자세로 자고 있었어요…」 먼저 가는 장소라고 하는 것은, 바라와 메이의 자매의 장소였다. 아침이 되어, 어쩌면 깨어나고 있을지도? 그렇게 생각하고 있었지만 그런 것은 일절 없고, 아직 푹와 꿈의 세계에 있는 것 같았다. 덧붙여서 크리스에 의하면, 아무래도 어젯밤 준비한 써놓은 편지도 아직 개봉되지 않고, 눈도 깨지 않았을 것이다. 새롭게 준비해 있던 이제(벌써) 한 통의 써놓은 편지를 옆에 둬, 크리스는 자매가 쉬는 방을 뒤로 했다. 「그러면 준비해 둔 써놓은 편지도 배치했고, 카티마씨와 합류할까」 「그렇네요. 갈까요」 카티마와 디르의 두 명은, 먼저 숙소의 밖에 나와 있다. 카티마가 사바의 공기를 들이마시고 싶다든가 말하기 시작해, 빠른 걸음으로 먼저 밖으로 향하고 있었기 때문이다. 그리고 아인과 크리스의 두 명도, 계단을 내려 가 밖에 향한다. 아직 빠른 시간이라고 하는 일도 있어, 숙소가운데는 고요하게 휩싸여지고 있다. 벽은 두껍고, 사람의 이야기 소리도 울리는 일은 없다. 「아…아인님. 잠시만 기다려 주십시오」 「응?」 몇 가지인가의 계단을 내려 가고 있으면, 크리스가 말을 걸어 왔다. 꼭 층계참이 된 부분에서 멈추어, 아인은 크리스의 쪽으로 뒤돌아 본다. 「…이봐요, 밖은 추우니까. 제대로 이것목에 감아 주세요」 손에 가지고 있던 머플러를 아인의 목에 휘감는다. 머플러에도 마물의 소재…고급 촉감이 좋은 부드러운 소재를 사용하고 있어 그 착용감은 각별하다. 마법 도시 이스트의 지방은, 왕도와 비교하면 추운 기후이며, 여행 준비의 안에는 많은 따뜻한 장비까지 준비되어 있다. 그런 일로 감기에 걸려져서는, 쓸데없는 시간을 보내는 일이 되어 버린다. 「아, 으음…고마워요」 갑자기 얼굴을 접근해온다와 긴장해 버린다. 싫지도 갑작스럽지 않아도 긴장할까…자기 완결해 버렸지만, 크리스가 머플러를 휘감아 줄 때에, 껴안도록(듯이) 근처에 있었기 때문에 일순간 몸이 경직되었다. 그 뒤는 어떻게든 수줍음 감추기를 하려고, 곧바로 계단으로 나아갔다. 「후후 아뇨 말해라」 최근의 크리스는 어딘가 거리가 가까운 시일내에 느낀다. 결코 싫다고 할 것은 아니지만, 수줍고 있는 모습을 보여지는 것은 꽤 부끄럽다. 지금도 그녀는 아인의 수줍음 감추기를 알고 있는 것 같아, 입에 손가락을 대어 웃음을 참고 있었다. 「(삼가 아뢰옵니다 어머님. 여성이라고 하는 존재는 정말로 어렵습니다…)」 * 「일어나고 있었던가 냐?」 「자고 있었어. 이제(벌써) 한 통 써놓은 편지 준비해 왔기 때문에, 일어나면 읽는다고 생각한다」 「안 냐. 그런데 그러면 간다고 할까 냐」 냐옹 야옹─와 수수께끼(따위)의 콧노래를 노래하면서 진출 카티마. 그녀의 마이 페이스는 지금 시작된 일은 아니다. 아인들도 거기에 모방해 그녀의 뒤를 쫓았다. 「저기 카티마씨」 「응─?」 「성으로부터 뭔가 연락 있었어?」 「있던 것 냐. 연락이라고 할까 며칠 후에 왕가 전용 열차가 오기 때문에, 나와 디르는 거기에 타 돌아가는 냐」 가는건 보통 물열차…귀족 차량을 이용했지만, 왕가 전용 열차는 사용하지 않았다. 라고 말하는데 왜 당돌하게, 왕가 전용 열차가 오게 되었는지를 모르다. 「어째서 일부러 그것이 오는 거야?」 「여러가지로 적당하기 때문이다 냐. 반호송적인 의미도 있는 냐. 그 두 명을 데리고 가는데 꼭 좋은 것 냐」 「또 상당히 신중이라고 할까, 야단스럽다」 「아, 아버님으로부터 연락이 있던 것 냐. 아인에는 다음에 뭔가 포상 건네주는 것 같다 냐」 회화의 흐름이 이해 할 수 없다. 오즈 교수가 기다리는 이스트대마학으로 향하는 도중이라고 말하는데, 왕가 전용 열차든지 포상이든지 말해도, 이 하루 만에 무엇이 있었는가…. 「어째서 포상 같은거 이야기에…」 「본래라면 실증 하고 나서가 제일입니다만…이번에는 상황이 이레귤러인 모아 두어 그것은 왕도에 도착하는 대로가 됩니다. 실증이라고 하는 것은 바라전의 치료 마법에 대해 입니다. slum 출신이라고 하는 일로, 아직 미숙한 팔일지도 모릅니다만 그것은 지금부터지요. 그렇지만 그런데도 그녀의 가치는 그야말로 돈으로 끝난다면 중첩…이라고 하는 레벨의 이야기이기 때문에」 디르가 아인의 의문으로 답해 준다. 카티마의 썩둑한 야옹 야옹 설명과 비교하면, 매우 내용을 알 수 있기 쉽고, 정보가 많아서 살아난다. 그런 반쯤 뜬 눈을 카티마에 보내고 싶은 아인이지만, 그녀는 지금이다 매우 기분이 좋게 걷고 있을 뿐. 오즈 교수와의 회화가 즐거움으로 어쩔 수 없을 것이다. 「고마워요 디르. 그렇지만 그런 일인가…뭐 포상 같은거 받아도 용도 없지만, 뭔가 생각해 둘까나」 「나같이 보류로 해 두면, 이따금 자유롭게 되어 있고 냐」 「그것이 좋다」 카티마는 마왕 조사에 관한 포상으로서 이번 동행이 용서되고 있다. 그것을 직접 목격하고 있는 아인으로서는, 머지않아 어딘가 사용할 기회가 있다고 생각하면, 보류로 해 두는 편이 좋을까 생각했다. 「…너무 이상한 일에는 사용하지 말아 주세요? 전과도 있을테니까」 「심하다 크리스씨는」 크리스가 아인의 생각을 경계하지만, 아무튼 그것도 어쩔 수 없을 것이다. 그런 일을 이야기하고 있으면, 간신히 이스트에 있는 역으로 도착했다. 오늘은 이것을 타 오즈 교수의 기다리는 장소로 향한다. 「디르! 어제 준비한 것을 나눠주는 것 냐!」 「알겠습니다」 당돌하게 치켜든 카티마의 오른 팔, 육구[肉球]의 질감이 눈부시다. …무엇을 할까하고 생각하면, 디르에 명령해 2매의 카드를 아인과 크리스의 두 명으로 전했다. 「뭐야 이것?」 「으음…이것은 무엇입니까 카티마님」 건네진 카드는 푸르게 빛나고 있어, 스텐레스같이 가벼운 금속에 생각된다. 표면에는 이스트의 문장…마석으로 손을 뻗고 있는 마크가 그려져 있어, 아래쪽에는 남아 14일로 기재가 있었다. 「반달(보름) 분의 프리패스다 냐. 어차피 몇 번이나 타기 때문에, 조금이라도 이득인 방법으로서 이것을 구입한 것 냐」 「아인님. 어제 4매분 구입해 둔 것이에요. 다만 우리의 프리패스는 며칠 분 남는다고 생각합니다만」 「신경쓰는 것이 아닌 것 냐! 반이상 남고 있다면, 환불할 수 있기 때문에 쓸데없게는 안 되는 것 냐!」 일정기간은 타 마음껏이 되는 것 같다. 이스트안을 반달(보름)의 사이수 열차로 이동해 마음껏이라든가. 어제 반달(보름)분 구입했다고 하는 일은, 아인과 크리스의 두 명도 1일분은 많이 남아 버리지만 어쩔 수 없다. 그런데도 유리한 것일테니까 나쁘지 않다. 하나 하나 표를 사는 수고를 생각하면, 이것이 있으면 승하차 자유롭기 때문에 편할 일 것이다. 여하튼 이스트의 역은 개찰과 같은 장소가 존재하지 않기 때문에, 이 프리패스가 있으면 정말로 자유롭게 돌아다닐 수 있다. 「자 가는 것 냐!」 설명을 끝낸 카티마는 또 힘차게 진행되기 시작한다. …정직에 말하면, 그녀가 한 이 걱정은 고맙다. 돈도 싸게 끝나고 무엇보다 편리하다. 「다만 솔직하게 예를 하는 것이 아니꼽게 생각된다. 그것뿐이지요」 「아, 아인님…」 아인이 토한 독은 디르의 귀에 닿았다. 아인과 카티마의 관계를 생각하면, 서로 다만 장난하고 있는 것과 변화는 없지만, 어딘지 모르게 딱하게 생각되었다. * 이스트를 달리는 물열차의 특징은 몇 가지인가 있었다. 우선은 소리가 조용해 흔들림이 적다. 자신들이 사용해 온 귀족전용 차량과 비교해도, 큰 차이 없게 느낀다. 이것이 언젠가 왕도중을 달리는 일이 된다고 생각하면, 나쁘지 않은 이야기다. 문이 열리는 소리조차도 조용한 것은, 조금 놀랐다. 다른 점은 이제(벌써) 일점 있어, 그것은 차내 방송이 있는 것. 몇 가지인가의 역을 통과해 이스트대마학 곁에 도착했지만, 그 사이 몇 번이나 차내 방송을 들었다. 역시 그것이 있으면 편리하게 느낀다. 「저기 카티마씨. 어느 정도 하면 여기에 있는 것 같은 물열차가 보급해?」 「현상 시험적으로 사용하고 있는 물열차는, 5년 후가 이행 목표다 냐」 「생각보다는 곧인 것이구나」 「뭐 개발에 40년 가까이의 세월이 걸렸다고 생각하면, 그렇게 곧이 아니었지만 냐」 「…과연」 연구소까지의 도정에서, 카티마가 조금 설명을 했다. 결코 눈에 보이는 부분 만이 아니고, 다른 장소도 크게 진화하고 있는 것이라고 한다. 그것은 안전성으로 있거나 든지, 차량의 내구 연수…이른바 수명도 상당한 향상을 보였다고 한다. 그것을 생각하면 결코 시간이 너무 걸리고 라고 말하는 것은 없을 것이다. 「(와)과 아무튼 그런 까닭으로, 눈에 보이지 않는 곳도 가끔씩은 생각하면 좋은 것 냐」 「솔직하게 인정하고 싶지 않지만, 공부가 된다」 「…왜 솔직하게 인정하지 않는 것 냐」 그녀의 말은 공부가 되는 것이 많다. 역시 이러니 저러니 우수한 연구자일 것이다, 그렇게 재확인한 아인. 「디르. 수위씨에게 한 마디 전해 와, 오즈 교수라고 약속이 있다고」 「아, 알겠습니다…」 「무시인 것 냐…이 조카는, 나이를 거듭할 때 마다 태도가 횡포가 되는 것 냐」 「이것 아직 남아 있기 때문에 주어 카티마씨」 그렇게 꺼내는 것은, 이스트행의 귀족전용 차량으로 탔을 때에, 애완동물과 착각 된 카티마에게 건네진 간식. 이제(벌써) 수구분 남아 있던 것을 남몰래 포켓에 숨기고 있었다. 「아인은 좋은 녀석이다 냐」 「응. 알고 있다」 한편은 왕태자, 그리고 이제(벌써) 한편은 제일 왕녀…. 그런 나라의 중요한 인물들이, 이런 주고받음을 하고 있다고는 아무도 생각하지 않을 것이다. 하지만 옆에서 직접 목격한 크리스는, 물론 여느 때처럼 머리를 움켜 쥐는 일이 된다. 「아인님. 갑시다…어? 크리스님은 도대체 어떻게 하신 것입니까, 머리를 움켜 쥐어…」 「저것, 크리스씨무슨 일이야? 머리 아파?」 아인의 옆에서는, 일심 불란에 우걱우걱 간식을 먹고 있던 카티마. 이제 슬슬 그 간식도 없어질 것 같다, 굉장한 속도로 음미하고 있다. 「마, 말할 수 아무것도 아닙니다…갑시다」 언제쯤이면 이 두 명의 주고받음에 익숙할까? 언젠가는 익숙해지고 싶은 것이다…그런 소망을 가슴에, 그녀는 오늘도 아인의 호위를 계속한다. 그 뒤는 어제 온 대로, 안쪽에 있는 연구소로 다리를 옮겼다. 문지기가 아인들의 얼굴을 기억하고 있던 적도 있어, 오늘은 순조롭게 이야기가 통과한다. 그 문지기의 한사람이 아인들을 선도해, 오즈 교수가 기다리는 그의 방으로 안내했다. 「주임 교수. 손님을 동반했습니다」 문을 노크 하고 나서 그렇게 고한 지키는 사람, 곧바로 안으로부터 대답이 닿는다. 「안내 수고. 그대로통해 하세요」 「핫! …그러면 여러분 받아 주세요 안에」 그 소리를 듣자마자 문을 열어, 아인들을 안에 통한다. 방 안은 따뜻하고, 춥게 느끼는 온 마을을 걸어 온 몸으로서는, 몸이 편안해지는 것 같은 기분 좋음에 휩싸여졌다. 「안녕하세요 왕태자 전하. 카티마님」 「에에, 안녕하세요 오즈 교수」 아인의 인사에 이어, 카티마도 같이 오즈 교수로 인사했다. 오즈 교수가 부디라고 하므로, 요전날 앉은 것과 같은 소파로 모두가 걸터앉는다. 「약속 하고 있던 자료를 준비했습니다. 아울러 나부터도 설명하도록 해 받으려고 생각합니다」 4 인분 같은 내용의 서류를 준비해 있던 오즈. 그것을 모두에게 나눠주고 나서, 보면서 설명을 해 준다라는 일. 1장째에는 간단하게 적호에 대한 통계…그리고 아래쪽에는 저자 오즈. 그렇게 기재가 있다. 「그럼 표지는 간단하게, 우선은 1 페이지째로부터 이야기 합시다」 그의 말에 따라, 표지의 부분을 가볍게 보고 나서 1 페이지째를 여는 아인들 일행. 1 페이지째는 이렇게 쓰여져 있던, 『적호의 과거의 출현 개소, 또 그 이동 경로에 대해서의 고찰』 오즈 교수가 준비한 자료는, 아인이 생각하고 있었던 것보다도 수많은 정보를 얻을 수 있을 것 같다. 무심코 꿀꺽 군침을 삼키는 소리가, 그 방에 울렸다. * 장소는 옮겨, 아인들이 묵는 숙소에서의 일이다. 아인들이 오즈 교수로부터 자료를 건네 받았을 무렵, 간신히 누나의 바라가 눈을 뜬다. 일순간, 『어? 여기는…?』라고 멍청한 눈으로 주위를 바라보지만, 서서히 의식이 각성 해 온다. 「…그렇다! 어제 귀족 분으로부터 부탁되어, 그래서 따라 와…정말로, 배 가득 밥 먹엇…!」 만복감을 얻을 수 있을 때까지 식사를 한 것은 몇시 이래일까, 생각해도 생각해도 생각해 낼 수 없는 곳을 생각하면, 연단위로 옛 이야기일 것이다. 태어나고 나서 올해로 아마 17년째, 세는 의미가 없는 것처럼 생각되고 있었지만, 어딘지 모르게 잊을 것도 없게 기억하고 있던 숫자다. 이 숙소로 끌려 오고 나서는, 지금까지 경험한 적이 없는 것의 연속이었다. 그렇게도 따뜻하게 마음의 좋은 목욕탕에 들어간 것도, 부드러운 마루가 있다고 하는 사실도, 그리고 저 정도까지에 맑은 물이 있다고 하는 일에도 놀랐다. 많은 식사도 받을 수 있어, 지금까지 느낀 적이 없는 맛에, 일심 불란에 입으로 긁어 넣었다. 처음 느낀 말로 표현할 수 없는 충실감에, 준비되어 있던 침대에 눕는다. 어디까지나 침울해질 것 같게 생각된 침대는, 기분 좋은 장소에서 그 심 보고가 멈추어, 바라와 메이의 몸을 상냥하게 지지했다. 그 기분 좋음은 처음의 체험으로, 곧바로 두 명은 꿈의 세계로 여행을 떠나 간 것이다. 「이, 이미 속고 있었다고 해도 만족할지도…」 이런 사탕발린 말이 있을 리가 없다. 비록 slum에서 자란 그녀일거라고도, 그것 정도의 생각은 용이하게 할 수 있었다. 하지만 매일을 필사적으로 사는데도 피곤했다. …입이 찢어져도 여동생 메이에는 말할 수 없었지만, 이제(벌써) 무엇을 하는 것도 다만 타성에 이어 온 것 뿐. 『이제(벌써) 죽어도 어쩔 수 없지 않을까?』그렇게 생각해 버리고 있던 부분이 있는 것은 부정 할 수 없다. 「응…누나,?」 「아 미안해요 메이. 일으켜 버렸군요?」 「으응 괜찮아…저것, 여기 어디…?」 그녀들이 어제까지 자고 있던 것은, 낡아서 몇시 무너져도 이상하지 않은 작은 오두막의 안. 십분(충분히)가 아닌 침구에, 외풍은 커녕 오히려 통풍도투성이의 집이었지만, 그녀들에게 있어서는 그런데도 소중한 돌아가야 할 집이었다. 그것이 어제. 갑자기 이렇게도 호화로워 보내기 쉬운 환경으로 바뀐 것이니까, 처음은 상황을 모르는 것도 무리는 아니다. 「어제 데리고 와서 받은 것이겠지? 그 귀족 분이 일을 해 주었으면 한다고」 「어제…어제…앗! 도와 준 오빠!」 「오, 오빠는…안 돼요 메이. 그런 부르는 법 하면 화가 나 버리기 때문에!」 「웃…! 그렇지만, 오빠는 오빠야!」 아직 어린 메이에게는 어려워? slum에서 십분(충분히)교육을 받지 않기 때문에 더욱, 그 가치 관을 이해해 받는 것은 어려웠다. 「뭐라고 말하면 좋을까. 가르치는 것이 어렵구나…어? 이것은…편지?」 침대의 옆으로 다리를 내려, 침대에 걸터앉으면서 어떻게 가르친 것(장치한 것)일까하고 생각한 바라였지만, 옆에 놓여진 보조 탁자 위에, 2통의 편지가 있는 것을 발견했다. 그것은 아인이 준비해 있던, 그녀들에게로의 전하고 싶은 것이 쓰여진 편지. 「바라에. 일까…?」 조금 시간이 걸려 버렸다고는 해도, 겉(표)에 쓰여진 문자를 읽은 바라. slum에는 수많은 쓰레기가 가까스로 도착하지만, 그 중에서 꺼내지고 싶은 붙을까의 신문 따위로부터, 바라는 문자를 배우고 있었다. 그녀들의 어머니가 생존의 무렵은, 그 어머니가 조금씩 문자를 바라로 가르치고 있었다. 그 조금의 기초의 덕분에, 완전하게 읽을 수 있다고는 말할 수 없었지만, 조금씩 배워 간 바라. 아무것도 할 수 있는 것이 없는, 그렇게까지는 말하지 않지만 슬럼가에서는 할 수 있는 것으로 하는 것은 몇 안 된다. 그 중에 문자를 조금씩 기억해 가는 것은, 너무 의미를 발견해 낼 수 없었지만, 지금 그 과거가 산 것을 생각하면 조금은 자랑스럽게도 생각된다. 「뭐뭐!? 오빠가 뭔가 두고 갔어?」 「응, 그런 것 같네. …으음, 이것은 뭐라고 읽는 건가…」 한 통눈의 편지의 봉을 열어, 종이를 넓혀 내용을 확인하기 시작한다. 모든 단어를 이해할 수 있는 것은 아니기 때문에, 군데군데의미를 모른다. 「조, 좀 더 공부해 두면 좋았을까나…」 하지만 십분(충분히)에 문자를 읽을 수 있는 사람은, slum에서 찾는 것은 간단한 일이 아니다. 그러니까 어머니가 없게 되고 나서는, 문자의 학습은 단번에 난이도가 튀었다. 「누나 누나. 뭐야 그것? 오빠가 뭔가 써 갔어?」 「그래 메이. 조금 기다려? …어떻게든 읽어 보기 때문에」 아인도 카티마도, 무심코 거기까지 머리가 돌지 않았을 것이다. 그녀가 slum 출신이라고 하는 일로, 문자를 읽을 수 없을 가능성에 대해 생각하지 않았던 것이다. 평상시 그다지 생각하는 것이 없었던 것이라고는 해도, 이것은 아인들에 있어서도 하나의 교훈이 될 것이다. 그리고는 수십 분의 시간을 걸쳐, 어떻게든 1장째의 편지에 쓰여진 것을 조금씩 “해독”해 간 바라. 읽을 수 없는 문자가 적잖게 존재했지만, 일단 전하고 싶다고 생각되는 것은 이해할 수 있었다. 「메이? 그 귀족 분이 이 방은 자유롭게 사용해도 좋다고. 그렇지만 돌아올 때까지, 이 방으로부터는 나와서는 안 되는거야. 좋아?」 「좋아! 메이 이 방을 좋아하는 사람!」 「응 좋은 아이 좋은 아이. 나도 이 방을 좋아해」 머리를 어루만져 주면, 만면의 미소로 바라를 보는 메이의 표정. 그녀도 어젯밤부터의 일에, 강하게 만족할 것이다. 「이 방 따뜻해서 좋아! 춥지 않은 걸!」 숙소의 방은 따뜻하고, 지금까지 살고 있던 고물 오두막과 비교하면 하늘과 땅의 차이가 있다. 메이가 기뻐하는 것도 당연하다. 「그렇네. 배도 가득 된 것이군요?」 「응! 모르지만 굉장한 맛있었다! 많이 먹었어!」 바라 이상으로 어젯밤의 식사를, 맹렬한 기세로 긁어 넣은 메이. 좀 더 많이 밥을 줄 수 있으면 좋았을 텐데, 그렇게 후회해 버린다. 「메이? 이제 곧 또 많이 밥 먹을 수 있으니까요?」 「저, 정말!? 어제 먹었던 바로 직후인데, 또 밥 먹어도 괜찮은거야!?」 지금까지라면, 매일의 식사를…무슨 사치는 말할 수 없었다. 그러니까 메이에게는 이 정도큰 충격은 없다. 한창 자랄 때의 메이에 있어서는, 배 가득 식사를 할 수 있는 것은, 제일의 행복했다. 「응. 이 편지에 써 있었어, 아침이 되면 밥을 가져와 준다고」 「해냈다 해냈다! 밥밥!」 기뻐하는 여동생을 곁눈질에, 바라는 창으로부터 보이는 경치에 눈을 돌렸다. 하늘은 이제(벌써) 밝게 편지에 써 있는 대로 슬슬 식사가 닿을 것이다. 이렇게도 사치스러운 일을 해 받아도 괜찮은 것인가? 그렇게 생각하지 않고는 있을 수 없다. 「(나에게 이런 일을 해 어떤 의미가 있을까나…. 몸? 그렇지만 귀족의 사람이 나 같은 여자를 살 필요 같은거내지…)」 비록 자신을 성 노예같이 취급해도, 이렇게 상냥하게 해 주는 사람이라면 상관없다. 메이도 만족할 때까지 식사를 할 수 있다면, 나쁘지 않은 생각이 든다. 지금까지의 생활으로부터 생각하면, 무엇하나 나쁘다고 생각할 수 없다. 바라는 어째서 자신에게 이런 취급을 하는지, 그것이 이상하고 견딜 수 없었다. 「아, 그러고 보니 이름 듣지 않아…답례할 경우에 분명하게 들어 두지 않으면」 실은 마석 미식가는 OVL 대상에 응모해 있거나 하고 있습니다. 언제나 많은 응원이나 감상, 정말로 감사합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 67/484 ─────────────────────────────────── 귀찮은 일만 많아진다. 밤에는 또 투고할 예정입니다만, 이 시간에도 투고해 보고 싶었던 것 해 보았습니다. 3000문자 정도로 시원스럽게 읽을 수 있는 양이 되고 있습니다. 「이렇게 홀가분했던 것입니까!?」 「네그렇습니다. 어떻습니까? 과연 이렇게…뭐라고 생각하지 않았던 것이지요?」 오즈 교수의 방에, 아인의 놀라움의 소리가 울려 퍼진다. 오즈의 지시에 따라 1장째의 자료에 대충 훑어보고 있던 곳, 그로부터의 설명도 아울러 놀라움의 사실에, 아인은 경악 했다. 지금 보고 있는 것은 적호, 그들의 과거의 분포도였다. 「…대륙안이라고 해도 괜찮을 정도군요」 「이 조사가 일번수간이 걸렸습니다. 라고 해도 고생했다고는 말할 수 없습니다만…여하튼 길드 부탁이었던 것으로」 「길드 부탁해, 입니까?」 「에에. 실은 말이죠…」 그 손법은, 주로 길드를 이용한다고 한 것. 여하튼 아무리 연구를 위해서라고는 해도, 과연 이 넓은 대륙 이슈탈을 뛰어 돌아다닐 수도 없었다. 그러니까 돈을 써서, 길드에 의뢰한 것이다. 그 내용은 『과거의 마물의 소재 취급 이력의 참조』. 길드로 갖고 오게 되는 귀중한 소재는, 그 성질이나 특징이 자세하게 기록된다. 적호는 그 귀중한 마물로서 다루어지고 있다고 생각해, 과거의 기록을 조사해 받은 것이다. 「과연. 확실히 그 편이 효율이 좋다」 오즈의 조사 방법으로 감탄 하면서, 아인은 재차 자료에 눈을 돌렸다. 그 조사의 결과, 수많은 장소에서 “특징적”소재가 발견되고 있던 것이었다. 그것은 과거의 왕도 길드에서도 확인되고 있어 그 이외에도 마그나나 이스트. 그리고 물론 모험자의 마을 발트에서도 같이 확인되고 있었다. …그 이외에도, 농촌 근처에서도 그 소재가 확인되고 있던 것을 보면, 놀라지 않을 리가 없었다. 「정직 말해, 좀 더 숨어 살아있는 있는 것이라고 생각하고 있었습니다」 「좋아도 싫어도 향락주의인 성격이 있습니다. 그것이 탈이 나고는인가, 상당히 자유롭게 하고 있던 사람들도 많이 있던 것 같네요. …마치 사람이나 이인종의 일을, 조사하도록(듯이) 관찰하고 있었다고 생각됩니다」 「…그 이유는 도대체」 「이유는 없어요. 그들은 섣불리 머리의 좋은 마물이라고 하는 일도 있었습니다만, 지식욕도 풍부했다. 단지 그 지식욕안에 많은 놀고 싶은 마음이 혼재하고 있던 것입니다. 예를 들면 그렇게…사람의 몸에 마물의 뇌를 이식하면 어떻게 되는지? 등이라고 한 잔혹한 일도, 장난반으로 조사하고 있었다든가」 풍부한 지식욕+같이 많은 놀고 싶은 마음…거기로부터 태어난 것은, 상대로부터 해 보면 잔혹한 일이 많았다. 하지만 그 2개의 기분이 혼재하는 것에 의해, 어쩌면 적호의 머리에는 죄악감도 없었을 것이다. 「상당히 참고가 됩니다」 「그것은 좋았다. 그래서 왕태자 전하가 쫓고 있는, 마왕의 간부였던 적호. 그녀와 내가 설명한 적호는 별개일지도 모릅니다」 「…자유로웠기 때문에야말로, 입니까?」 아인의 말에, 솔직하게 오즈가 수긍했다. 「에에. 동료의식이라는 것도 일부의 사람들 뿐이었다, 그렇게 결론 붙이고 있습니다」 모든 적호들이 같은 의식이나 목적을 공유하고 있던 것은 아니고, 어디까지나 하나의 집합체였다고. 오즈는 그렇게 결론 붙이고 있다. 새로운 것이 밝혀지는 것은 좋은 일이었지만, 이렇게도 중요한 일만 알아 버리면, 아인의 머리도 조금씩도 지쳐 왔다. 걱정거리도 많이 머릿속에 떠올라 온다. 그리고도 오후까지, 수시간에 걸쳐서 오즈로부터의 교시를 받았다. 「이것 참, 너무 길게 말해 버렸습니다. 허락해 주세요 왕태자 전하」 「말해라 터무니 없다. 정말로 살아났습니다」 도중에 몇번인가 휴식을 넣고 있었다고는 해도, 역시 이러한 이야기(뿐)만이라고 지치게 된다. 아인 일행 안에서 아직 건강한 것은, 카티마다만 한사람 뿐이었다. 「아직 이스트에는 체재 하십니까?」 「에에. 앞으로 10 일정도는」 「그렇다면 꼭 좋다. 문지기에게는 전달해 둡시다. 부디 뭔가 불가해하게 생각하는 것이나, (듣)묻고 싶은 것을 할 수 있으면 언제라도 오셔 주세요. 그래서 오늘은 한 번 해산과 합시다. 너무 그다지 담아도 효과가 없을테니까…나는 언제라도 여기에 있기 때문에, 부디 사양 하시지 않고」 아인들이 지치게 된 모습을 알아차렸을 것인가? 그렇게 생각하면, 일부러 시간을 만들어 받았는데 미안하다. 그렇게 느끼는 아인이었다. 미안한 것같이 생각하는 감정을 숨기는 일 없이 노골적으로 해, 정직에 그 기분을 오즈에게 전한다. 「…미안합니다. 오즈 교수의 말씀하시는 대로, 조금 정리하는 시간이 갖고 싶다고 생각하고 있습니다」 「핫핫하. 그것은 당연한일입니다. 그래서 신경 쓰시지 않고…우리 연구자로조차, 같은 그렇게 생각할 때가 있으니까. 그렇네요 카티마님?」 오즈의 말에, 카티마가 『네물론입니다』라고 수긍했다. 미안하다고 생각하지만, 오늘은 한 번 떠나게 해 받아, 후일 또 이야기를 들으러 오자. 「그럼 왕태자 전하. 또 만나뵐 수 있는 날을 손꼽아 기다리고 있습니다. …그렇지만 결코 잊지 말고, 여우는 옛부터 사람을 속인다고 말해지고 있을테니까. 『연구자 기질의 적호』뿐만이 아니고 『순진하게 노는 적호』…그 어느 쪽에도 주의를」 오늘 받은 자료를 가져, 아인들은 한 번 숙소로 돌아오기로 했다. 마지막에 오즈가 말한 말에, 오랜 세월 연구해 온 것으로부터의 중량감을 느꼈다. 대략적으로 나누어 2종류의 적호, 어느쪽이나 근저는 귀찮은 생물이다. 오즈로 인사와 예를 해, 아인 일행은 그 방을 뒤로 한다. 방을 뒤로 해 복도에 나오면, 전관 난방의 탓인지 아직 따뜻하다. 하지만 그대로 걸어 밖에 나오면, 밖의 시원한 느낌공기가, 아인의 달아오른 머리를 달래 주었다. 조금만 불고 있는 바람이 뺨에 부딪치는 것이 기분 좋다. 「응, 그렇지만 과연인 것 냐」 「뭐가?」 밖에 나오면, 안에서는 조용했던 카티마가 입을 연다. 「마왕의 부하였던 적호로 밖에 설명하고 있지 않는데, 오즈 교수는 거기로부터도 측근이었다고 곧바로 예상하기 때문에, 과연이라고 생각한 것 냐」 「저렇게 되는 만큼. 분명히 그렇다」 따로 숨기고 있던 것은 아니지만, 다만 마왕의 부하로 밖에 설명하고 있지 않았다. 하지만 그렇게 적은 정보로부터도 그는 예상해, 맞혀 보인 것이니까 굉장한 것이다. 「연구자 기질인 것도, 순진하게 노는 (분)편도…어느 쪽도 같이 귀찮다」 결국, 어느쪽이나 악영향을 가져오는데 차이는 없다. 흥미 본위에 자기 마음대로되면, 이쪽이라고 해도 견딜 수 있는 것이 아니다. 「…응」 「무슨 일이야 크리스씨」 아인과 카티마가 오즈 교수에 대해 이야기하고 있는 뒤로, 어쩐지 생각하고 있는 모습의 크리스가 응응 신음소리를 내고 있다. 「아, 집미안합니다. 조금 신경이 쓰였던 것이 있었던 것 뿐으로…」 「과연. 그렇지만 나도 같이 신경이 쓰이고 있는 것 많이 있을테니까, 숙소에 돌아오면 천천히 정리하자」 「아니오 그런 일이 아니라…우응. 역시, 아무것도 아닙니다」 별일 아니었던 것일까, 다음의 말을 계속하는 일 없이 크리스는 물러났다. 크리스도 피곤할 것이다, 그렇게 생각한 아인은 조용하게 그녀에게 미소지어, 숙소에의 길을 재차 걷기 시작했다. 「응…그렇지만, 그 적호가 “여성”이었다니, 카티마님은 설명하지 않았던 것 같은…」 오즈가 말한 말, 『마왕의 간부였던 적호. 그녀와 내가 설명한 적호는 별개일지도 모릅니다』. 크리스는 이 대사가 아무래도 머리로부터 멀어지지 않았다. 그런 그녀의 의문. 그녀가 작은 소리로 말한 그 의문은, 이스트를 부는 차가운 바람에 의해 싹 지워져 버린다. 밤에 귀가하면 또 투고 예정이므로, 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 68/484 ─────────────────────────────────── 난폭한 귀족? 오늘 2개째의 투고입니다. 아침 7 시경에 1개째를 투고되어 있기 때문에, 틀림없게 부탁합니다. 「만족 말한 것 냐」 이스트의 밤의 역은, 숨이 희어지는 것 같은 기온과 맑은 밤하늘이 인상적이었다. 오즈로부터 적호의 일을 가르쳐 받고 나서, 아직 하루라고 하는 짧은 시간 밖에 지나지 않지만, 카티마는 왕도로 돌아오기로 하고 있었다. 예정 대로 디르를 호위에 빌려, 아인과는 한발 앞서 헤어지게 된다. 카티마가 체재한 것은 며칠이었지만, 어제 오즈와 헤어지고 나서도 긴 시간 디르와 마을에 내질러, 여러가지 물건을 구입하거나 견학했다고 들었다. 그렇게 짧은 기간이라고 해도, 카티마는 이 여행에 많이 만족한 것이었다. 그리고 카티마와 디르의 곁에는, 바라와 메이의 자매도 삼가하고 있다. 「자 가는 냐. 이봐요 따라 오는 것 냐!」 육구[肉球]로, 바식바식 바라의 허리의 부분을 두드리는 카티마. 어제숙소에 돌아와서, 아인들은 태생을 분명히 했다. 그것을 (들)물은 바라는 일순간으로 방심해, 기분을 되찾을 때까지 30분 정도의 시간을 필요로 했다. 여동생 메이는 뭐가 어쩐지 몰랐던 것 같아, 아인의 무릎 위로 싱글벙글 앉아 있을 뿐이었지만…. 「카, 카티마님 알고 있습니다! 알고 있기 때문에 그렇게 두드리지 마!」 도중에서 재미있어졌는지, 바식바식 바라를 두드리는 속도가 빨라지고 있다. 아프지는 않다고 생각하지만, 그 겉모습의 짜증남은 속도와 비례해 증대해 나간다. 「에…에서는 아인님. 먼저 왕도에 돌아오는 것을 허락해 주세요」 「아니─오히려 카티마씨를 맡겨 미안이라고 생각하거나 하지만, 조심해」 쓴 웃음을 띄우는 디르, 일반적이라면아인을 우선하고 싶은 곳이지만, 카티마에도 호위가 필요한 것은 당연한일. 그리고 자기보다도 실력이 있는 크리스가 남아, 왕태자 아인의 호위를 하는 것은 납득할 수 있다. 「오빠 오빠! 또 곧 만날 수 있다!?」 「만날 수 있다. 그러니까 조금 기다리고 있어, 맛있는 과자도 많이 받을 수 있으니까요」 「정말!?」 여동생이 할 수 있던 것 같아, 그녀가 응석부려 주는 것이 기뻐서, 아인도 무심코 메이를 응석부리게 해 버린다. 자신이 데려 온 앞, 사실이라면 함께 있는 것이 최선인 것이겠지만, 이번에는 어쩔 수 없다. 「미안합니다 전하…이거 참 메이! 안되겠지!」 「왜, 왜냐하면[だって] 오빠는 오빠이고…」 「뭐 조금씩 가르쳐 주면 좋아. 갑자기 환경을 변화시킨 것은 여기니까, 불평은 있을 이유도 없기 때문에」 예의도 똥도 있던 것이 아니지만, 머리를 힘차게 오르내림 해 사죄하는 바라의 모습. 다만 그녀가 미안하다고 생각하고 있는 기분은 간단하게 이해할 수 있다. 역의 밖에서 이별의 인사를 하고 있던 모두들이었지만, 출발의 시각이 서서히 가까워져 왔다. 「그런데 그러면 아인. 슬슬 가는 냐…나 나름대로 여러가지로 준비도 해 두기 때문에, 안심하면 좋은 냐」 「부탁했다카티마씨. 그러면 모두 조심해!」 오늘의 아침중에, 카티마들의 짐은 왕가 전용 열차로 실어지고 있기 (위해)때문에, 그녀들은 맨손으로 열차에 향해 간다. 그 중에서도 가져온 짐이라고 하는 것보다도, 카티마가 구입한 것(뿐)만이 스페이스를 먹고 있었지만. 「…」 조용하게 손을 흔들어, 카티마에 디르…그리고 바라와 메이를 보류했다. 그녀들이 안보이게 되는 것과 동시에, 깊게 숨을 내쉬어, 그 아인의 숨은 일순간으로 희게 물들었다. 「차가워질테니까. 숙소에 돌아올까요?」 같은 전송한 크리스가 숙소에 돌아오려고 제안한다. 여기에 다만 멈춰 서고 있어도, 몸이 차가워져 버린다. 「그러면 갈까. …그렇지만, 바라들 괜찮다고 생각해?」 「이러니 저러니 간은 듬직히 앉고 있어요 그녀는. slum라고 하는 어려운 환경을 살아남아 왔기 때문에, 워렌님들에게 엄격하게 여겨져도, 만사태평이라고 생각합니다」 「확실히…」 아인은 그렇게 어려운 생활 같은거 했던 적이 없다. 하임에 있었을 무렵은 그 나름대로 불쾌한 취급은 되고 있었지만, 그런데도 평민과 비교하면 좋은 생활이 되어 있었다. 그러니까 바라들이 살고 있던 slum에서의 생활은 모른다. 하지만 요전날 본 그 환경을 생각하면, 씩씩하게 자라는 것도 당연할 것이다, 그렇게 이해할 수 있다. 그녀들은 왕도에 도착하는 대로, 우선은 워렌이나 왕궁의 식자들과 면회하는 일이 된다. 또 조금 능력을 보이는 일이 된다고 들었다. 그녀가 가지는 치료의 마법…그 정도를 조사하는 일이 되어 있다. 「어제는 숙소에 돌아와서도 천천히 할 수 없지 않았군요. 오즈 교수로부터 받은 자료…오늘 읽으십니까?」 어느 쪽인가 하면 사복에 가까운 모습을 한 크리스. 길고 아름다운 금발도 오늘은 연결되지 않고, 졸졸 바람으로 나부끼고 있었다. 아인은 조금씩 그녀의 새로운 일면을 이해하기 시작하고 있다. 곧바로 안 것은, 그녀는 복장에 응해 태도가 변하기 쉽다고 한 것이다. 즉 사복이었다거나 하면, 표정이나 행동이 부드럽게 느낀다. 하지만 기사옷을 입고 있을지라도 “저지른다”기회가 많은 것은, 이미 그녀의 인간성과 결론지을 수밖에 없을까. 방금 그녀가 발한 말도, 평상시의 그녀로부터는 생각할 수 없는 것 같은 행동을 수반하고 있었다. 「…어? 왜 그러는 것입니까 아인님?」 톤톤과. 경쾌한 리듬으로 걷고 있던 그녀가 뒤돌아 보았다. 등…허리의 근처에 손을 맞잡고, 몸을 < 글자로 하도록(듯이) 뒤돌아 본 그 행동. 아인을 아래로부터 들여다 보도록(듯이) 내려진 얼굴은, 눈을 치켜 뜨고 아인의 일을 곧바로 응시하고 있다. 「아, 아니 아무것도 아니닷…우선 숙소에 돌아와 저녁식사로 하자! 응! 그것이 좋다!」 그녀의 용모에 스타일, 그리고 멈춤에 방금전의 행동. 그 근처에 있는 미녀 따위도, 꼬리를 뿌려 도망치기 시작해 버리는 것 같은, 그런 모습에 넋을 잃고 봐 버렸다. 하지만 아인이라고 해도, 솔직하게 넋을 잃고 보고 있었다니 인정될 이유도 없고. 거기로부터는 이제(벌써) 기세로 속이기로 했다. 「에? 조, 조금 아인님 기다려 주세욧!」 당돌하게 빠른 걸음에 진행되기 시작한 아인. 그리고 몇 걸음분 두고 갈 수 있던 크리스가, 급한 걸음으로 아인의 근처에 줄섰다. 「그렇게 서두르지 않아도…」 약간 불만인 것처럼 하고 있는 크리스의 얼굴을, 아인은 곁눈질로 확인한다. 속이기 위해서(때문에) 못된 장난할 때 것 같게 웃어 보이면, 크리스는 이런 이런하고 말한 양상을 보였다. 「목적이었던 적호라든지의 자료는 손에 들어 왔기 때문에, 나머지는 어떻게 할까나」 「…기대하고 계신, 와이번편 따위를 견학하는 것은 어떻습니까? 뒤는 마물 투기장이라든지…」 「마물 투기장!? 뭐야 그것!?」 「시험적으로 사육하고 있는 마물들이 싸우는 장소입니다. 소유하고 있는 연구자나 귀족들이, 자랑의 마물을 내 서로 경쟁합니다. 가 봅니까?」 「간다! 굉장한 즐거운 듯 하잖아 그것!」 전생의 연령도 더하면, 나이 상응하다고는 말할 수 없을까? …하지만 벌써 희미해져 온 그런 기억을 생각해도 의미가 없게 느낀다. 이 세계에 출생하고 나서, 어른과 같이 행동하려고 해도 어딘가 잘 되지 않는 것(뿐)만이었다. 솔직하게 우는 일도 있으면, 오리 맥주에 응석부리는 일도 있다…. 조금 전에 아인은 그것을 생각해 보았지만, 이제(벌써) 완전하게 자신은 “아인”이라고 하는 존재로 바뀐 것이다, 그렇게 생각하기로 하고 있었다. 「후후…그럼, 내일부터의 일정에 시간이 있을 때라도 갈까요」 …그렇다고 해도, 아인이 어른스러워져 손이 걸리지 않는 좋은 아이라고 하는 것도 사실. 그것을 생각하면 지금과 같이 크게 기뻐하는 모습도 그다지 보는 일은 없었다. 오리 맥주도 그런 아인의 모습을 보고 싶었을 것이다…크리스는 그것을 생각하면, 어딘지 모르게 조금의 우월감에 잠길 수 있었다. * 그의 연구실에는, 기분 좋은 콧노래가 울리고 있었다. 요며칠, 어떻게도 즐거운 일(뿐)만으로 기분이 좋다. 「거참 장수는 하는 것입니다. 이렇게도 즐겁게 흥미가 끌리는 일을 만날 수 있으니까」 평상시는 하는 것이 없지만, 손가락으로 펜 돌리기를 하고 있는 그. 옛부터 뭔가 즐거운 일이 있거나 달성감을 얻을 수 있었을 때에 무심코 해 버리는 버릇과 같은 것이었다. 「나는 리절자일까요? 그렇지 않으면…우응. 이것도 꽤 어려운, 입니다만 인간 사회도 같은 것은 아닐까. 같은 사람끼리서로 싸운다. 이것은 지금까지도 그리고 지금도 있다, 아주 당연한 일. 라는 것은 인간은 서로 배반하고…이것도 실수가 없다」 예를 들면 범죄. 작은 범죄일거라고도, 상대로부터 해 보면 명확하게 피해를 받았다고 하는 일에 실수는 없다. 그리고 그가 최근 하고 있는 것은, 동족에게 명확한 피해를 주고 있다고 해도 실수는 없는 것이다. 「지식이 있는 사람들에게 큰 차이는 없다. 다만 적인 것이나 아군인 것이나…혹은 중립인 것인가. 이 3점이 되겠지요. 그렇지만…습격당하는 측에 있어서는, 중립이라고 하는 입장의 사람도 적과 같은 것이다. 여하튼 도와도 주지 않는 것이니까. 생각하면 생각할수록 즐거워지네요. 그렇지만 이 애매한 경계선에 서는 것이, 반드시 무엇보다도 재미있는…이것은 틀림없다」 그가 말로 하는 애매한 경계선과는, 그에게 있어서의 중립이라고 하는 인식이다. 하지만 과연 중립이라고 하는 것은 평화주의인 것인가? 대답은시…라는 것은 없고, 역이다. 평화주의 따위가 아니다, 그것이 그의 생각이었다. 「다만 어디까지나 어느 쪽의 아군에게도 안 되는, 이것이 중립…에서는 제삼자란? 이것은 중립은 아니다. 관측자…마치 관측자와 같은 것을 제삼자라고 불러야 한다, 예를 들어 그렇게. 신과 같은 존재가 제삼자라고 해야 할 것이 아닌가!」 그는 언제나 당돌하게 생각을 시작한다. 그 내용은 2전재역전 하는 일도 많아, 그 혼잣말 안에서 수많은 자기 완결과 문제 제기를 실시하고 있다. 정직, 그가 혼자서 걱정거리를 하고 있을 때의 머릿속은, 반드시 다른 인간에게는 이해 할 수 없는 것투성이일 것이다. 「읏…그렇다. 이런 때야말로 의지해야 한다, 정신적이며…한편 실체성이 없다. 사랑…사랑이다! 사랑에 의지해야 한다!」 둥. 큰 소리를 내 책상을 친 그. 그대로 과장된 걷는 방법으로 벽에 배치되고 있는 케이스에 다리를 옮긴다. 거기에 가까워지는 것에 따라, 얼굴이 홍조 해 심박수가 서서히 올라 간다. 「지금 내 주어요! 자…아무쪼록 이쪽으로!」 그렇게 문을 열어, 그가 의지해야 할 “사랑”이 들어간 상자를 꺼냈다. 그것을 신중하게 옮겨, 방의 중앙에 있는 소파. 거기의 테이블로 가져 간다. 「아직 어딘가 향기롭다. 그리고 열 때는 언제나 흥분을 다 억제할 수 없어요…자, 부디 나에게 모습을 보여 주세요」 사랑에 의지해야 함. 그는 그렇게 입에 하고 있었지만, 저것은 단순한 구실. “사랑”을 만나기 위해서(때문에) 일부러 아 하고 생각해만의 일. 하지만 그에게 있어서는, 이 촌극인 듯한 구실이 무엇보다도 중요했다. 그것은 그를 구축하고 있는 성격, 그 중의 중요한 인자의 1개이기도 하기 때문이다. 「앗…하아─…오늘도 예뻐요. 아름다운 빛이다」 꺼낸 것을 상냥하고, 그리고 천천히와 어루만지기 시작한다. 사랑스럽고, 자신에게 있고 무엇보다도 소중한 그것을. 마치 연인같이 어루만져 간다. 그러자 자신의 하반신으로 피가 모여 가는 것을 느끼는, 그 열도 그에게 있어서는 기분 좋은 것뿐의 일이다. 더욱 코를 “그것”에 밀착시켜, 크게 호흡을 반복해 향기를 냄새 맡는다. 「흥분하고 있닷…이것은, 그렇게. 마치 당신의 근처에 있던 암여우를 죽였을 때같이, 그 뒤로 당신의 피를 전신에 받았을 때같이! 그만큼 기쁩니닷!」 여기 최근의 만남은, 그에게 있어 흥분의 연속이었다. 그것은 그가 과거에 경험한, 어느 일과 대등할 정도로. 「하아…하아…후우, 안정시켰습니다」 한 바탕 그것을 찬미한 후, 간신히 만족할 수 있던 그. 달아오른 얼굴도 심박수도, 그리고 하반신에 모인 대량의 혈액도 침착한 모습이 되어, 흥분하고 있던 텐션도 서서히 강하해 나간다. 「이것은 당신이 준 행운인 것입니까…? 사랑스러운 아버지야」 그렇게 조용하게 “오즈”는 중얼거렸다. 중얼거린 뒤는, 아버지의 마석으로 몇차례 빨도록(듯이) 키스를 하며, 간신히 재차 케이스로 되돌렸다. 서운하게 생각되지만 어쩔 수 없다. 소중하게 취급하지 않으면 안 되는 것이니까…그렇게 납득하기로 하고 있다. 「그 추레한 암여우의 마석은, 머지않아 왕태자 전하에 주어 한다고 합시다. …여자의 마석 같은거 말하는 추레한 것을 손놓을 수 있는, 좋을 기회이기도 하고. 반드시 기쁨 받을 수 있을 것임에 틀림없다!」 그는 여자가 싫었다. 그것은 동종 뿐만이 아니라, 타종족도 이같이다. 자그만 의무 정도의 기분으로 별로 보관하고 있었지만, 딱 좋을 기회다…손놓기로 하자. 그렇게 마음으로 결정했다. 「그렇지만 그처럼 아름다운 아인 왕태자 전하로, 추레한 암여우의 마석을 건네주어…? 아, 아니 오히려 나의 마석을 건네주고 싶다! 라고 말하는데…어째서야? 어째서 아직 나를 괴롭힌다 암여우…!」 그가 어떻게 질투심을 안아도, 그 기분은 누구에게도 전해지는 일 없이, 이스트의 밤과 함께 싹 지워져 갔다. * 날씨는 쾌청. 그리고 사람이 많이 활기차 있는 이 장소에서, 아인은 주목을 끌고 있었다. 「…그럼 그 여자를 넘겨라. 그래서 참아 준다」 그 남자는 이렇게 말했다. 장소는 마물 투기장…아인이 기대하고 있던 이 장소에서, 조금뿐인 귀찮은 일이 발생하고 있던 것이다. 「그 여자는, 나의 근처에 있는 그녀로 좋은 걸까나?」 「그렇게 말하고 있을 것이다. 전혀…그 정도도 모르는 것인지」 결국은 크리스를 넘기라고 하는 일이다. 물론 승낙할 생각도, 타협안을 낼 생각도 없다. 「대개 어째서 그런 일을 하지 않으면 안 되는거야? 의미를 모르지만」 「…몇 번이나 말했을 것이다! 너가 가까워진 탓으로…우리 집의 와이번이 움직이지 못하게 된 것이다, 무엇을 했는지 모르지만, 배상하는 것은 당연한일이다 이 어리석은 놈!」 아아. 어째서 이렇게 되었을까…. 이것은 조금 전의 일이었다. 아인이 이 마물 투기장에 모습을 나타내, 밖에서 마물을 피로[披露] 하고 있는 사람들로 가까워진 직후의 일이다. 어느 한사람의 귀족이 데리고 있던 와이번이, 갑자기 움츠러들어 움직이지 못하게 되어 버렸다. 사육주의 말하는 일도 듣지 않고, 이미 소용은 되지 않는다. 그만큼까지 무서워하고 잘라 버리고 있다. 「(저기 크리스씨. 무엇이 일어난 거야…)」 「(아마입니다만…아인님은 특히, 용종에 있어서는 무서운 것인지도 모릅니다. 특히 와이번은 하위의 용종인 것으로, 더욱 더일까하고)」 「(…어, 어째서?)」 자신이 무엇을 했는지? 그것이 이상해서 견딜 수 없었으니까, 무심코 작은 소리로 근처의 크리스에 물어 본다. 「(…해 용이에요. 마물은 기색으로 민감하기 때문에, 저것을 들이마신 것으로 아인님에게 있는 해 용의 기색을 감지한 것은?)」 「(책임 나야 그것)」 조금 남아 있는, 해 용의 기색으로 공포 했을 것이다. 그렇게 생각한 크리스…이지만 반드시 실수는 아니었다. 여하튼 왕도에 있는 해 용의 쌍둥이는, 같은 기색을 감지해 아인을 부모라고 생각해 따르고 있으니까. 그러니까 해 용과 같이 강대한 존재를 느끼면, 와이번이 무서워지는 것도 당연할 것이다. 「…자, 어떻게 한 것인가」 「무엇을 소근소근이라고 이야기하고 있다! 조금 전부터 너…불경이다!」 살찐 귀족이 말을 발하지만, 아인은 『응』이라고 생각할 뿐. 하지만 간단하게 여자를 넘기라고 말하는 귀족이 있는 일에, 놀라움을 숨길 수 없는 아인이었다. 오늘도 액세스 감사했습니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 69/484 ─────────────────────────────────── 좋아하는 것 오늘도 액세스 고맙습니다. 때는 조금 거슬러 올라가, 아인이 마물 투기장으로 다리를 옮겼을 때의 일. 「마물투성이다…」 「꽤 드문 것도 있네요. 해 용과 같이 수생생물은 없습니다만…」 아인은 어젯밤 잘 때래, 어딘지 모르게 잠들기 어려운 가운데 어떻게든 잠에 들었다. 그만큼 오늘의 날을 기대하고 있었다. 날씨도 자주(잘), 너무 춥다고 한 적도 없다. 「그렇지만 사람도 굉장한 있네요」 마치 아침의 러쉬시의 화이트 로즈. 그것과 가까운 활기를 느껴 마물 투기장의 인기도를 엿볼 수 있었다. 수많은 내기나, 드문 마물들을 보기 위해서(때문에), 대륙의 도처로부터 수많은 관객이 몰려든다. 이슈타리카에서도 평판의 관광 땅이라고 하는 곳이었다. 「유명한 관광 땅이기도 하니까요. 거기에 드문 마물들을 안전한 장소에서 볼 수 있는, 귀중한 무대입니다. 그래서 많은 사람이 방문합니다」 마치 눈동자가 빛나 있는 것같이, 흥분한 모습으로 근처를 바라보는 아인. 머리가 2개 있는 큰 개나, 거대한 슬라임. 날개가 4개나 있는 큰 새까지…많은 마물들이 한 자리에 모이고 있다. 「저것은 와이번…?」 돌층계를 깔린 투기장의 앞에서, 크게 눈에 띄는 그 모습을 발견했다. 석재를 거듭해 만들어진 투기장에, 그 모습은 매우 빛나고 있다. 「으음…에에, 그렇네요. 재익룡으로 불리는, 와이번의 안에서는 적당한 종족입니다」 「헤에…. 근처에 가도 괜찮은거야?」 「괜찮아요. 여기에 끌려 온 마물들은, 멋대로 손대거나 하지 않으면 근처에 의해도 괜찮습니다. 귀족들에게 있어서는, 자신들의 자랑의 마물을 과시하고 싶다고 생각하고 있는 것이고」 납득한 아인은, 막 눈에 띈 와이번의 계신 곳으로 다리를 옮긴다. 아인 이외로도 같이 흥미를 안은 사람들이 있는 것 같아, 와이번의 곁에는 많은 사람이 몰려들고 있었다. 「우와아. 큰데!」 날개를 열면 15 m정도의 크기가 되는 이 와이번은, 많은 주목을 받고 있었다. 그 행동을 보면 아인도 감동해 버려, 무심코 입을 딱 연 채로 응시해 버린다. 「훌륭한 크기군요, 거기에 자주(잘) 주선을 되고 있는…입니다만, 실전 경험은 적은 것 같습니다」 「큰 (분)편이다. 그렇지만 어째서 싸운 회수를 적다고 아는 거야?」 와이번의 곁에는 몇사람의 남자가 있었다. 손에 가진 쇠사슬이 와이번에게 연결되고 있는 것을 보면, 관리를 맡겨지고 있는 사람들인 것이라면 용이하게 상상을 할 수 있다. 「익막이 너무 예쁩니다. 예를 들면 네임드같이, 강한 마물이라면 그렇게 말한 예도 없을 것이 아닙니다만…」 아무래도 거기까지의 강함에는 비치지 않았던 것 같다. 하지만 소중하게 길러져 왔을 것이다, 눈앞의 와이번은 아름다운 모습을 모두에게 보이게 하고 있다. …날개를 벌려, 주위에 자신을 과시하고 있던 와이번이지만, 문득 아인과 눈이 마주쳤다. 「응? 뭔가 여기 보고 있어?」 「에에. 완전하게 아인님을 봐 멈추어 있네요…」 깜박임도 하지 않고, 아인의 (분)편을 가만히 응시하는 와이번. 넓히고 있던 날개도, 서서히 작게 접어져 간다. 「너. 왜 그러는 거야? …읏!?」 와이번을 신경쓴 생각이었다. 『무슨 일이야?』라고 의사를 전하도록(듯이) 와이번으로 손가락을 편다. 그 행동을 본 와이번이, 단번에 날개를 접어, 조금 뒤로 물러나 간다. 그 순간도, 한번도 깜박여 하지 않고 아인의 일을 보면서 뒤로 물러나 갔다. 「…응 이것은」 「경계되고 있네요 아인님. 경계라고 할까 오히려…무서워해지고 있네요. 설마 와이번까지 공포 시켜 버린다고는」 「기뻐해도 괜찮은가 절묘한 부분이지만 말야」 마침내 벽 옆까지 뒤로 물러나 간 와이번. 그대로 날개로 자신을 숨기도록(듯이), 작고 둥글게 되어 간다. 주위의 사람들도 그것이 이상하게 보여, 조금씩 소리가 많아져 갔다. 「왜 그러는 것이다!? 왜 우리 집의 와이번이 이렇게까지 무서워하고 잘라…」 그러자 소란을 알아차린 돼지…아니, 체격이 좋은 귀족이 그 자리에 왔다. 그러자 와이번을 관리하고 있던 남자가, 그 귀족으로 뭐가 있었는지를 설명하기 시작한다. 「과연…너가! 너가 우리 집의 소중한 와이번에게, 뭔가 한 것이다!」 「…나, 나?」 모제같이 그 자리는 열어, 아인과 크리스가 눈에 띄는 형태가 된다. …그리고 귀족은 아인의 (분)편을 가리켜, 아인에 그 뒷수습을 붙이게 하려고, 입을 연 것이었다. * 멍─하니 회상을 해 봐도, 이 귀찮은 장면이 어디엔가 바람에 날아가는 일은 없다. 그리고 이 장소의 공기가 개선할 것도 아니다. 「후읏! 나는 유서 깊은 오인크가의 당주, 세이지오인크. 몇 가지인가의 농업 지대를 맡겨지고 있는 대귀족이겠어! …입장을 생각해라. 나에게는 너를 어떻게든 할 수 있는 권력이 있다」 무례한 것은 어느 쪽일까, 그것을 바로잡아 버리면 상대에 차이는 없다. 여하튼 아인은 왕태자니까, 모습을 숨기고 있다고는 해도 권력적으로는 아득한 위에 있다. 그렇다고 할까 너 누구야, 이라고 하는 것이 아인의 제일의 의문이었다. 「과연, 소세지인가」 살그머니, 그의 이름을 (듣)묻고 생각한 것을 흘린다. 「일단 전해 두면 자작가입니다. 어떻게 합니까? 자를까요?」 「무섭기 때문에 그런 일 시원스럽게 말하지 않는거야」 아인이 『응』이라고 한 마디 말하면 일순간으로 잘라 줄 것이다. 그 신뢰가 있는, 있기에 더욱 긍정의 의사 표시는 할 수 있을 리가 없다. 라고 할까 이번 원인은, 의도하고 있지 않았다고는 해도 아인에도 관계가 있으니까, 아인이라고 해도 거기까지 귀축인 일은 하고 싶지 않다. 그러니까 레이피어에 맞힌 손으로부터 손을 놓으세요. 우선은 침착하세요? 그리고뒤꿈치도 제대로 지면에 붙이도록(듯이). 「실례 했습니다 세이지 자작. 그렇지만 그녀는 나의 소중한 여성이다, 거기에는 따를 수 없는…거기에 초대 폐하의 소리아래, 그러한 인신매매 같아 보인 발언은 검문당합니다. 그래서 과연 지나친 발언은 억제해야할 것인가와」 「꽤 좋은 옷을 입고 있다라고 생각하면, 같은 귀족이었는가. 라면 딱 좋은…그렇다면 알고 있겠지? 우리 귀족에게 있어서의 본심과 표면상의 (*방침)원칙에 대해서 말이야」 「(아, 이것 안된 녀석이다. 여기까지 알기 쉬운 위반행위 되어 버리면 이제(벌써) 안 된다)」 멀리서 포위에 보고 있는 갤러리에는, 아마 세이지가 말한 말은 도착해 있지 않을 것이다. 과연 거기에는 신경을 쓰고 있던 것 같다. 맞대놓고, 초대 폐하의 말을 찢는다고 말하는 행위에는 조심하고 있는 것 같다. 「아…우우…」 「수줍지 말고 확실히 하세요」 근처에 있는 크리스는, 『소중한 여성』이라고 하는 말에 수줍으면서도 기뻐하고 있던 것 같아, 헤벌쭉한 얼굴을 띄우고 있었다. 그것으로 좋은 것인지 호위? 라든지 생각해 버린다. 하지만 오늘은 반프라이베이트와 같은 것으로, 그다지 아인이라고 해도 강하게도 말할 수 없다. 「오늘 출장 예정이었던 것이면, 물론 그 배상은 합시다. 그것은 금품으로 지불 합니다. 그래서 그래서 거두어서는 받을 수 없습니까?」 「…그렇게 말하지 않고도, 가만히 있어 그 여자를 대출하면 그것으로 좋다. 싼 것일 것이다」 세이지는 크리스를 마음에 들었다. 언제나 대로의 크리스같이는 안보일 것이지만, 그녀가 미녀라고 하는 일은 변함없다. 그리고 세이지에 있어서도 크리스는 매우 아름답게, 금품보다 그녀와 보내는 밤이 가치는 높았다. 「그것은 할 수 없습니다. 그래서 부디 금품으로 부탁합니다. 제삼자에게 제대로 사정해 받아, 오늘의 분의 보충과…별도로 배상도 하기 때문에」 저자세로 나오지 않고, 싹둑 단죄해 버리면 된다. 그러한 생각이 없었을 것은 아니지만, 어쩐지 두드리면 먼지의 나올 것 같은 세이지를 보고 있으면, 무심코 간단하게 끝내고 싶지 않게 되어 버린다. 「그러니까 그 여자가 좋다고 하고 있다. 몇 번이나 말하게 하지 마! 우리 집은 자작가이지만, 그런데도 많은 영지의 관리를 맡겨지고 있는 몸, 다른 귀족에게도 말하겠어…?」 「(응죄상을 추가다. 뭔가 유도 심문같아 저것이지만, 뭐 최초로 초대 폐하의 말을 뒤집은 것은 세이지 자작이고…)」 『백성을 시중들어라』, 『사람의 몸이며, 사람을 파는 사무그』…초대 통일왕이 남긴 말이지만, 그것은 지금도 소중히 되고 있어 법안에도 짜넣어지고 있다. 근처에 눈을 돌리면, 크리스는 아직 수줍은 모습이다. 하지만 왼팔은 허리의 레이피어에 대어지고 있는 것을 보건데, 아마 『잘라라』라고 하면 일순간으로 세이지의 목을 가져와 줄 것이다. 주위의 인간이 언제 움직였는지 깨달을 것도 없고, 일순간으로 그것은 행해진다고 확신할 수 있었다. 「그래서. 너의 이름은 뭐라고 한다? 옷차림도 나쁘지 않고 귀족에게 일원이 되고 있는 것일까?」 「이것은 말씀드려 늦었습니다. 나는 작위를 받고 있는 것은 아닙니다만…」 왕태자라고 하는 신분은, 이 이슈타리카에서는 작위로서는 다루어지지 않는다. 그리고 아인은 왕자라고 할 것도 아니기 때문에, 작위는 엄밀하게는 않은 것 같은 것이다. 작위는 없기 때문에 어딘가 상회의 아이라고도 자칭하자, 그리고 가명은 어떻게 하지. 그린트들의 이름이라도 멋대로 사용할까하고 생각하고 있으면, 다음의 말은 세이지에 의해 차단해진다. 「아이제 좋다. 그러면 귀족이라고는 할 수 있지 않는이니까 흥미도 없다. 이름을 계속하지 않고도 상관없는, 어차피 기억할 생각도 없으니까 말이지. 약간의 돈을 가지고 있어도, 명예도 아무것도 없는 갑자기 출세함이다」 …이런 썩은 귀족은 이슈타리카로 보는 것은 처음이다. 하지만 이것도 좋은 경험이 되었다, 그렇게 생각한 아인. 우선 그의 이름은 잘 기억해 두자. 「너. 마물은 기르고 있을까?」 「으음…그것은 우리 집에서라고 하는 일입니까?」 「아그렇다. 그래서, 어때」 그렇게 말해져 머리에 떠오르는 것은 엘과 알의 모습, 쌍둥이의 해 용이었다. 마개조라고 해도 괜찮을까? 너무 멋진 먹이에 의한 육성의 성과는 심상치 않고, 이미 크게 자라고 있는 그들의 모습이 머리에 떠오른다. 「에에. 있습니다만…」 아마 오늘도, 성의 급사나 카티마에 의해 많은 먹이가 주어져, 쑥쑥 자라고 있을 것이다. 혹은 오늘도 바다에 나와 사냥에 힘쓰고 있을까? 어부들의 보고에 의하면, 항구의 근해에 사는 마물들의 모습이 격감하고 있다고 한다. 그것은 분명하게 쌍둥이의 활약에 의하는 것이어, 거대하게 자란 쌍둥이는, 벌써 근해의 위협이 되고 있을 것이다. …아니, 오히려 벌써 근해의 주인이 되고 있을지도 모른다, 그렇게 생각하면 아인도 자연히(과) 미소가 흘러넘친다. 여하튼 쌍둥이는, 아인에 있어 아이같은 것이기 때문이다. 「그렇지만 “수생”의 마물을 위해서(때문에), 좀처럼 피로[披露] 할 수 없는 것이 문제입니다만」 「호우. 수생의 마물이라면? 그러면 꼭 좋은…어때? 이 나에게 1개 좋은 안이 있다」 니타와 유쾌한 표정을 띄우는 세이지는, 그 뒤도 아인들에게 요구를 내던졌다. * 밝은 시간에 만난 귀찮은 일도 뭐라든지, 근처는 저녁과 밤의 사이…서서히 날이 가라앉기 시작해, 뭐라고도 말할 수 없는 아름다운 모양이 하늘에 떠오르고 있다. 근처는 크게 활기차, 수많은 출점의 구수한 냄새에 휩싸일 수 있다. 바로 방금전 하나의 이벤트가 종료해, 수많은 관객들이 그 자리를 뒤로 하려고 하고 있었다. 「그렇게 화려했다고는…눈이 반짝반짝 해 버렸어」 「나도 그렇게 많은 마법을 본 것은 오래간만입니다. 무심코 흥분해 버렸습니다」 처음은 마물 투기장을 즐길 예정이었지만, 그 예정은 변경되었다. 왜냐하면 아인의 가지는 기색이, 많은 마물들로 영향을 주지 않는다고는 단언 할 수 없었으니까. 그러니까 그것을 생각한 아인은, 그 예정을 단념해 다른 장소에 가려고 크리스에 제안했다. 덧붙여서 오늘 본 마물들중에서, 제일 마음에 든 것은 거대한 슬라임. 어딘지 모르게 아인에는 사랑스럽게 보였습니다. 그리고는 또 하나의 마법 도시 명물. 마법 경기장으로 다리를 옮겼다. 『마법으로 싸우는 것이 아닌거야?』아인은 그렇게 의문으로 생각했지만, 크리스의 대답을 들어 납득했다. 마법을 서로 부딪치면, 큰 부상을 하는 것은 당연. 그 상처를 고치는 것을 생각하면 현실적이지 않아. 그러니까 경기로서 확립되었던 것이 그 장소라고 하는 일인것 같다. 모험자도 참가할 수 있는 그 행사는, 매일과 같이 수많은 이벤트가 개최되고 있다. 수십 미터에도 닿을 정도의 거대한 얼음을 만들어내거나 회장을 뛰어 돌아다니는 많은 번개 마법. 지금까지 본 적이 없는 것 같은 수많은 마법을 봐, 아인도 매우 흥분한 하루가 되었다. 「저기 크리스씨, 왕도에도 같이 마법을 사용할 수 있는 사람이 없을 것이 아니지요?」 「물론 있어요. 다만 사용하는 장소가 꽤 없기 때문에. 거기에 너무 연비의 좋은 분야도 아니니까」 「연비가 나빠?」 「드 화려한 마법은, 그렇게 몇 번이나 발할 수 있는 것이 아닙니다. 그래서 사용하면 뒤는 단순한 대상이 되는 일(뿐)만이므로」 사람의 몸으로 강력한 마법을 사용하기 어려운 이유, 그것은 마력의 절대량에도 있다. 그러니까 염가판매 하는 것은 아니다. 「장면을 선택해, 조금씩 사용하는 것이 제일이에요. 특히 모험자 들이라면, 마물을 넘어뜨릴 수 있도록(듯이) 얼마든지 조정해 발동시킬테니까」 아인이 토벌 한 해 용때도, 오늘과 같은 마법사들이 있으면 좀 더 편했던 것이 아닌가? 그렇게 생각하지만 좀처럼 능숙하게 가지 않은 것 같다. 결국 내구성이다. 거대한 마물들은 그 강대한 내구성이 있기 때문이야말로, 그 때까지 오래 살아 온 용맹한 자(뿐)만. 그러니까 사람이 사용할 수 있는 마법이라면 보통으로 계속 참아져 버린다. 그것이 비록 일발에 건 강력한 일격일거라고도, 그들은 참아 버리니까. 「…아. 미안 크리스씨…조금 기다려 받아도 좋아?」 「네, 네괜찮습니다만…무슨 일 있으십니까?」 크리스가 설명을 하고 있으면, 아인이 뭔가를 찾아낸 것 같아 조금 방향을 바꾸어 걷기 시작했다. 뭔가 목적이 있는 것 같아, 거기에 향해 계속 걸어간다. 「아인님 도대체 무엇을 찾아낸 것입니까?」 「어와 여기에 들어갔을 것이지만…아, 있었다 있었다」 경기장의 옆에 있는 나무 그늘의 부분으로 나간다. 거기는 자그만 휴식 곳인 것 같아, 몇 가지인가 심어진 식목아래에는 벤치를 늘어놓여지고 있다. 아인은 거기에 앉아 있는, 한사람의 중년남성의 곁으로 걸어간다. 「야아, 안녕하세요」 「…응? 아안녕하세요. 어떻게든 했는지아가」 아인은 그 남자로 조용히 말을 걸면, 남성도 사람이 좋은 얼굴을 띄워 대답을 한다. 그 모습이 어딘가, 촌극 같아 보인 것처럼 생각된 크리스. 무엇이 일어나고 있는지 이상하게 생각했다. 그 남성의 모습은, 일반적인 평민의 모습보다는 조금 고급인듯한 옷을 입고 있다가, 그런 것은 상인이라든지에는 얼마든지 있다. 특별눈을 끄는 것 같은 것은 아니었다. 「아저씨. 내기는 이겼어?」 「행운의 일로 오늘은 이기게 해 받았어. 덕분에 용돈이 증가한 것이다」 「그것은 좋았다. 그러면…」 서론은 끝나. 간신히 주제에 들어가기 시작하는 아인. 「조사하고 끝났어? 그렇지 않으면 아직 며칠 걸려?」 「…으음, 도대체 무슨 말을 하고 있는지아가는?」 「알았다, 조금 말투를 바꾸자」 문득 아인의 기색이 변화해 나간다. 그것은 위에 서야 할 사람이 가지고 있는 위엄에 흘러넘친, 일종의 카리스마성을 느끼는, 그런 기색으로 채워져 갔다. 「…지휘 계통이라든지의 문제는 우선 두어도 좋다. 내가 보고를 요구하고 있다, 그러니까 그것을 최우선으로 해도 상관없다」 맥락이 없는 말이지만, 상대의 남성에게는 그 의미를 잘 이해할 수 있었다. 그러자 그것을 (들)물은 남성은, 아인에 한 번 고개를 숙이고 나서, 다음의 말을 발했다. 「…핫. 그럼 “왕태자 전하”의 생명을 수탁 합니다. 소망이라면 내일 안에는, 왕태자 전하가 요구일 것인 자료를 건네줍니다만」 「에, 에? 아인님…도대체 무슨 이야기를 하고 계(오)십니까…?」 이 장소에 둬, 상황이 이해 되어 있지 않은 것은 크리스 뿐이다. 이제(벌써) 벌써 아인과 중년의 남성은, 목적을 공유하고 있는 것 같아, 어딘가 서로 통해 있는 것처럼 보인다. 「그러면 그것은 준비해 두어 받는다. …그러고 보니 3명 정도일까. 어제 왕도에 돌아간 것이겠지. 카티마씨를 위한 인원이 돌아왔어?」 「말씀하시는 대로입니다만, 거기까지 알고 계셨습니까. …언젠가들입니까?」 「화이트 로즈로부터이지만, 맞고 있어?」 「…그것도 정답이다. 완전히, 이것으로는 의미가 없었습니다」 후우, 라고 가볍게 숨을 내쉰 남성이 항복했다고 하는 모습을 보인다. 아직 의미가 알지 않은 크리스는, 아인으로 한번 더 물어 보았다. 「아, 아인님! 도대체 무슨 이야기를…」 「미안 미안. 이 사람은 워렌씨의 사용하는 은밀의 사람. 평소보다 신중하게 행동하고 있던 것 같고, 그래서 크리스씨도 몰랐던 것이라고 생각한다」 「인…왜 아인님은 안 것입니까!?」 확실히 워렌 어릴때부터 기르는 것의 은밀 집단은 달인 뿐이다. 하지만 크리스도 근처에서 행동되고 있으면 깨달을 수가 있을 것. 하지만 이번 깨달을 수 없었는데 는 이유가 있다. 이번에는 집단에서도 톱 클래스의 달인을 준비해, 더욱 깊고 신중하게 행동시키고 있었다고 하는 일. 그것이 치명적으로 되어 크리스는 깨달을 수 없었던 것이다. 이것이 조금 더 하면도 아인의 근처에서 행동하고 있었다면, 크리스도 깨달을 수 있었을 것이다. 「같은 기색이 언제나 있기 때문에, 거기에 익숙해졌을 뿐일까. 특히 에우로로부터 돌아가 반년 자고 있던 것 이래, 묘하게 여러가지 기색을 알아차리기 쉬워지고 있기 때문에. 그러니까 더욱 더라는 것도 있지만」 상당히 인간 초월해 온 것이다, 아인이 그렇게 중얼거렸다. 「아무튼 그런 까닭으로, 아침의 귀찮은 일도 조사해 주고 있다고 생각했다는 것. 그 감도 맞은 것이지만」 그렇게 말해, 남성의 (분)편을 살짝 보는 아인. 「말씀하시는 대로입니다. …마졸리카마석점의 오너가 만든 마도구, 그 영향도 있어, 외관으로부터는 왕태자 전하라고 판단하는 것이 어려운 현상, 이므로 우리는 복장으로부터 왕태자 전하라고 판단해도 있습니다」 「…설마 내가 가지고 있는 옷, 전부 파악하고 있는 거야?」 「물론입니다. 필요한 지식이므로」 그것(뿐)만은, 무심코 멍한 표정을 해. 설마 자신이 가지고 있는 옷의 종류까지 파악되고 있다는 것은, 그런 일잠시도 생각한 일은 없었다. 「라고…이봐요, 적당 회복해요 크리스씨. 그렇게 낙담하지 않아도 괜찮잖아」 「그…그렇지만, 호위의 내가 깨닫지 마. 아인님이 깨닫고 있었다니…」 「나의 경우는 기색으로 익숙했었던 것이라든지, 아마 마석 흡수해 성장하고 있다는 것이 관계하고 있기 때문에. 그러니까 신경쓰지 말고, 이봐요 좋은 아이이니까」 머리를 펑펑(툭툭)하고 어루만져 주면, 조금 기분을 고쳐 세울 수 있던 것 같아, 간신히 얼굴을 든 크리스. 아마 그녀에게 꼬리가 있으면, 지금쯤은 붕붕! (와)과 상당한 속도로 휘두르고 있었을 것이다. 그러한 마도구는 없을까…? 언젠가 카티마에 부탁해 보기로 했다. 최근의 크리스는 뭔가 개같고 사랑스럽다. 그러니까 어울릴 생각이 든다. 「그래서. “먼지”는 나왔어?」 「그것은 이제(벌써). 벌써 각하에도 알리고 있습니다」 「역시 인가…그래서, 워렌씨는 어째서?」 「모처럼이니까 관계성을 씻어, 고름을 짜낸다라는 일입니다. 그것과 바라전에 메이전은, 무사하게 성에 도착해 보호되고 있으므로 안심해 주세요」 「과연. 2개나 좋은 정보를 받을 수 있어서 좋았다고, 감사한다」 세이지 자작은 상정 대로, 두드리면 많은 먼지가 나온 것 같다. 워렌은 이 기회를 이용해, 철저하게 조사한다고 결정했다. 또 바라가 무사하게 성에 도착했다는 정보도, 아인으로서는 안심할 수 있다. 「칭찬에 보관 영광입니다. …그렇지만 이제(벌써) 일점, 왕태자 전하는 정말로 녀석의 제안을 받으시므로?」 「아 수생의 마물끼리의 결투던가? 별로 상관없을까 하고 생각하고 있지만」 세이지의 제안은 이러하다. 아인이 기르고 있다고 하는 수생의 마물과 세이지가 기르고 있는 수생의 마물을 싸우게 한다. 그래서 이긴 측의 제안을 받으라고 말하는 내용이었다. 「그렇다면 기회를 가늠해, 세이지 자작과의 결투의 날을 결정해 받고 싶다고 생각합니다」 「그것은 조사하고 끝날 때까지 시간이 갖고 싶다는 것?」 「그렇습니다. 아마 결투 장소가 되는 것은, 왕도로부터 1시간 조금의 거리의 큰 강이 될까하고. 거기는 왕도를 흐르는 수원과 연결되고 있으므로, 해 용을 데리고 가는 것도 문제 없습니다. 또 세이지 자작이 소유하고 있는 마물도, 그 강의 상류에게 있는 영지에서 관리되고 있는 것 같은 것으로, 장소적으로는 절호의 위치입니다」 강의 넓이나 깊이를 생각해도, 문제는 되지 않을 것입니다…그는 마지막에 그렇게 말해, 설명을 끝냈다. 정직이야기, 아인은 그 제안을 되었을 때에 거절할까하고 생각하고 있었다. 어차피 크리스의 몸목적인 것은 알고 있고, 만일을 생각하면 받아들이고 싶지 않았다. 하지만 크리스가 그 때 아인으로 귀엣말했다. 『아이라고는 해도, 그처럼 성장한 해 용을 넘어뜨릴 수 있는 마물을, 겨우 한 귀족을 보유할 수 있을 리가 없습니다』…와의 일이다. 그러니까 그 말을 타, 결투를 수탁한 것이지만. 「그래서? 세이지 자작 자랑의 마물은?」 다만 1개 의문으로 생각한다면, 그 세이지 자작이 보유하는 수생의 마물이란 도대체 무엇인 것일까하고 하는 일이다. 「중형종의 쿠라켄이군요. 강력이라고 하면 분명히 강력한 것입니다만…그, 뭐랄까」 「저기 크리스씨. 분명히 쿠라켄은…」 「에에. 해 용의 좋아하는 것입니다」 쌍둥이도 가끔씩은 좋아하는 것을 먹고 싶을 것이다. 그렇게 생각하기로 했다. 자작의 건이 끝나는 무렵에는, 새로운 장이 시작될 예정입니다. 그러고 보니 오인크는 영어권에 있어서의, 돼지의 소리의 표현한 것같습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 70/484 ─────────────────────────────────── 왕도조와 조사 결과. 안녕하세요. 오늘도 액세스 감사합니다. 아인과 크리스의 두 명이 마물 투기장에 향했을 무렵, 왕도에는 왕가 전용 열차가 간신히 돌아온 곳이었다. 덧붙여서 이번 왕가 전용 열차의 이용 목적으로 해서는, 카티마의 마법 도시 이스트의 시찰. 그렇게 발표되고 있다. 「자 가는 냐」 바라와 메이의 두 명은, 카티마와 근처의 방을 준비되어 있었다. 잘 때 이외의 대부분의 시간은, 방과 방의 사이에 있는 넓은 리빙 스페이스에서 모두가 모여 있던 것이지만, 어젯밤까지 있던 이스트의 숙소와는 비교도 되지 않을 만큼의, 호화롭고 우수한 설비. 그것이 갖추어져 있는 왕가 전용 열차는, 어젯밤 이상으로 바라가 깜짝 놀라게 하고 있었다. 「카, 카티마님? 왕도에 붙은 것입니까?」 「그렇다 냐. 긴 여행 수고였던 냐. 어? 그러고 보니 이스트로부터 나오는 것은…」 「네…네! 이스트로부터 나오는 것은 커녕, slum에서 나온 것조차 실은 처음으로 하고…숙소에 갈 때까지도, 놀라움의 연속이었는데」 냐하하와 계속 웃고 있는 카티마를 봐, 옆에 앞두고 있는 디르가 뭐라고도 말할 수 없는 표정을 띄운다. 카티마의 모습은, 비록 바라들이 상대일거라고도 바뀌는 일은 없었다. 「있지있지 카티마씨! 왕도는 큰거야!? 성은 어떤 곳!?」 「어제까지 있던 숙소가, 몇백개도 모여 간신히 같은 크기가 되는 냐. 이봐요 이봐요 메이도, 출발의 준비는 했는지 냐?」 「괜찮아! 왜냐하면[だって] 짐 같은거 없는 걸! 맨손이야!」 「확실히 그랬던 냐!」 차내에 두 명의 웃음소리가 울려 퍼진다. 카티마와 메이는 의기 투합하고 있는지, 이번 여행의 한중간도 자주(잘) 계속 둘이서 웃고 있었다. 디르에 있어서는, 카티마가 이렇게도 작은 아이를 돌보는 것이 신선하게 비친다. 「…옛날은 오리 맥주의 귀찮음도 이렇게 (해) 보았어 냐. 그러니까 그렇게 이상한 얼굴 한다면 냐 있고!」 「시, 실례했습니다!」 감이 좋은 카티마는, 옆에 있는 디르가 생각하고 있는 것은 꿰뚫어 보심. 시원스럽게 간파 되어 버린 디르는, 무심코 규칙의 나쁜 표정을 띄운다. 「완전히…뭐 좋은 것 냐. 이봐요 디르도 준비 끝났는지 냐?」 「물론입니다. 뒤는 카티마님의 말씀이 있으면 당장이라도」 「음음. 순조로운 냐! 그러면 출발하는 냐!」 「옷!」 「네, 네!」 메이의 큰 대답의 뒤로, 누나의 바라가 계속되었다. 이 뒤는 열차를 나와 마차 승강장으로 향해, 그대로 성으로 나아가는 일이 된다. 메이의 즐거운 듯 하는 태도와는 대조적으로, 바라는 긴장으로 제정신이 아니었다. * 「크다 누나!」 「이제(벌써) 뭐가 뭔지…」 「흥후흥」 창으로부터의 경치를 보고 즐기고 있는 메이. 그 옆에서 상황을 고의로에 이해 할 수 없게 되기 시작한 바라. 그 두 명의 정면에는, 콧노래를 노래하는 카티마와 입다물고 앉아 있는 디르의 모습이 있다. 메이가 즐기고 있는 것은, 서서히 가까워지는 이슈타리카의 성…화이트 킹의 모습이다. 이렇게도 큰 건물이 있는지? 그저 놀랄 뿐으로, 마치 이세계에 여행을 떠나 온 것 같은 착각조차 기억한다. 근처에 있는 바라는, 메이에 쿡쿡 찔러져 그 광경을 보았지만, 메이같이 솔직하게는 기뻐할 수 없었다. 여하튼 이런 이세계의 광경을 보여져도, 어디까지가 현실인 것이나…아직 꿈을 보고 있는 것이 아닌가. 그 기분을 불식할 수 없었다. 「카티마님. 문을 통합니다」 「알고 있는 냐. …그런데 두 사람 모두, 두 명에게는 몇명의 사람을 만나 받는 냐. 그 때에 바라의 가지는 힘을 피로[披露] 해 주었으면 하는 것 냐. 컨디션은 괜찮은가 냐?」 워렌이나 성에 있는 식자들. 또 경우에 따라서는 이슈타리카왕의 시르바드까지 이야기는 계속될 것이다. 것은 그만큼 중대하다. 여하튼 귀중한 치료 마법의 사용자나 되면, 그 가치는 간단하게는 꾀하는 것이 할 수 없다. 「컨디션은 오히려 지금까지 없을 정도 호조입니다. 그렇게 맛있는 식사를 많이 받을 수 있었으므로…그런 일로 불만은 없어요」 「메이도―!」 「그것은 무엇보다다 냐. 메이도 좋은 아이다 냐! 나중에 또 과자에서도 주기 때문에 조금 기다리는 것 냐!」 「정말―!?」 의외일지도 모르지만, 실은 카티마는 작은 아이에게는 멸법 달콤하다. 그것은 이제 주려고 하고 있는 과자와 비교해도 좀 더 달콤할 정도다. 그리고 자신에게 따르고 있는 메이의 모습은, 이미 단순한 사랑스러운 생물으로밖에 보이지 않은 마디가 있었다. 「라든지 말하고 있으면 도착한 것 냐. 그런데…그러면 디르. 부탁하는 것 냐」 「핫!」 도착한 마차는, 문안…언제나 마차가 멈추는 장소, 성의 큰 비전으로 정지한다. 우선은 디르가 나와, 카티마들의 에스코트를 실시한다. 「받아 주세요 카티마님」 「으음!」 카티마가 나오는데 손을 빌려 주는 디르. 혼자서 내리는데 문제 없다! 무슨 카티마는 언제나 말하고 있지만, 이것도 하나의 매너 같은 것이니까 너무 불평은 말할 수 없다. 다음에 바라에 손을 빌려 주어, 마지막에 메이를 안아 올리도록(듯이)해 내린다. 『분명하게 레이디같이 취급해!』라고 하는 귀족의 아가씨도 적지 않지만, 메이는 그것을 솔직하게 기뻐했다. 「정말로 감사합니다!」 싱글벙글그런 말을 들으면, 무심코 디르의 얼굴도 느슨해져 버린다고 하는 것이다. 하지만 지금은 아직 직무의 한중간, 가능한 한 엄격하게, 코노에 기사로서 부끄러워하는 것 없도록 맡기로 했다. 마차를 나온 메이는, 바라와 손을 잡아 아직 싱글벙글 하고 있다. 세 명이 나온 것으로, 그 모습을 살피고 있던 사람들이 카티마들의 근처에 다가왔다. 「어서 오세요 카티마님. 어땠습니까이번 시찰은」 「다녀 왔습니다다 냐. 아인의 서로 덕분에 여무는 시찰이 된 것 냐. 나중에 아버님에게도 보고하기 때문에, 워렌도 그것을 들으며 두기를 원하는 것 냐」 「하하핫. 그것은 최상이었습니다. 그런데…본론으로 들어가서, 이쪽의 두분이?」 마중한 것은 워렌과 그의 직속의 부하들이 몇사람. 카티마를 맞이한다고 하는 일과 그녀가 데려 온 중요한 손님을 대접하기 위해서(때문에), 워렌이 일부러 여기까지 나와 마중했다. 「그렇다 냐. 두 사람 모두, 이 사람은 워렌이라고 해 재상을 하고 있는 사람이다 냐! 자기 소개 해 주었으면 하는 것 냐」 『재상? 뭐야 그것?』그런 얼굴을 띄우는 메이를 옆에, 적당한 지식이 있는 바라는 또 큰 긴장을 해 버린다. 왕태자나 제일 왕녀…그것만이라도 실신해 버릴 것 같았다고 말하는데, 이번은 재상입니까? 라고 머릿속은 그래서 가득 되었다. 「바, 바라라고 합니다! 초라한 마을 의사와 같은 일을 하고 있었습니다만. 여동생 메이를 왕태자 전하에 도와 받아…그…」 제대로 한 경어는 모른다. 그렇다고 할까 어떤 작법으로 이야기해야 하는 것인지도 모두 모른다. 여하튼 최근까지 슬럼가에서 나온 적 없었는데, 귀족은 커녕 구름 위의 존재라고 해야 할, 나라의 중진들을 상대로 한다니 생각한 적도 없는 것이다. 「이것 참 정중하게 감사합니다. 나는 워렌라크. 통일 국가 이슈타리카의 현재의 재상을 맡겨지고 있습니다. 바라전의 일은 조금 듣고 있습니다. 지금까지 오랫동안 수고를 하신 것이지요. 이런 먼 곳까지, 일부러 다리를 옮기게 해 버려 미안하다」 그런 바라의 걱정은, 시원스럽게 구름의 그쪽으로와 바람에 날아가 버린다. 자신을 신경써인가? 그렇지 않으면 빈말인 것인가. 그런 일을 생각하는 것보다도, 지금과 같이 상냥한 말을 말해 받을 수 있었던 일에, 바로 눈에 눈물을 머금을 것 같게 되어 버렸다. 「그런데. 이쪽의 아가씨는 뭐라고 하는 분입니까?」 워렌은, 계속해 몸을 낮게 해 메이와 시선을 접근한다. 그리고 메이에 자기 소개를 재촉했다. 「메이는 메이입니다! 처음 뵙겠습니다!」 굉장한 일이 아니지만, 최저한의 실례인 일을 하지 않게 이번 여행 안에서 교육하고 있었다. 그리고 끝내는 것을 붙인다. 첫대면의 사람에게는 처음 뵙겠습니다라고 한다. 그런 보통인 일이었지만, 하지 않는 것 보다는 좋은 것으로 생각해, 바라에 말 지어지고 있던 메이. 「처음 뵙겠습니다 메이전. 긴 시간 열차를 타 지친 것이지요?」 「우응! 춥지 않고, 마루도 단단하지 않았으니까 괜찮아!」 「메, 메이! …죄송합니다 재상 각하…」 메이의 감상으로서는, 외풍이 불지 않고 마루가 부드러운의가 무엇보다도 평가할 수 있는 점이었다. 그것만이라도 지금까지와는 비교가 되지 않는 공간이었던 것이니까. 가능한 한 메이와 같은 아이가 생기지 않도록, 이슈타리카에서는 많은 정책을 실시하고 있다. 하지만 넓은 이슈타리카에서는 좀처럼 생각 했던 대로에는 가지 않았다. 워렌은 일순간, 참혹한 표정을 띄웠지만…다음의 순간에는 또 마음좋은 할아범인 모습을 조성하기 시작해, 메이와 이야기를 시작한다. 「그것은 좋았다. 점심 밥은 벌써 먹었습니까?」 「아직인 것입…니다!」 바라에 혼난 것으로부터, 그리고 끝낸다고 하는 말을 붙이는 것을 생각해 낸 메이. 어떻게든 정정하려고 해 보지만, 어떻게도 다만 사랑스러워져 버릴 뿐이다. 하지만 노력하려고 하고 있는 모습은, 워렌으로 제대로 전해졌다. 「그럼 먼저 식사를 준비합시다. 카티마님은 어떻게 하십니까?」 「함께로 좋은 것 냐. 적당하게 방준비해 거기서 먹는 것 냐. 디르도 따라 오는 것 냐」 「핫!」 은근히 바라들과 식사를 하는지 물은 워렌. 그리고 그 대답은, 워렌과 카티마든지의 걱정이었다. 여하튼 이런 이세계라고 해도 괜찮은 장소로 끌려 온 것이니까, 아는 사이가 옆에 있는 편이 좋을 것이다. 「그럼 이쪽으로 오세요. 우선은 배를 채워둠과 휴식을…. 먼저 긴 여행의 피로를 달래 받을 수 있으면 하고」 * 「확실히 받았다」 내일 안에는 자료를 건네줄 수 있다고 말하고 있었지만, 그 말대로 곧바로 준비해 자료가 도착되었다. 어제 아인이 워렌의 부하를 찾아내고 나서, 하룻밤 자자 마자의 일이었다. 아침에 일어 나 아침 식사를 끝냈을 무렵, 크리스와 오늘은 어떻게 할까하고 상담하고 있는 한중간에, 숙소의 인간이 방까지 자료를 가져왔다. 엄중하게 봉을 되고 있어 귀족끼리가 사용하는 편지와 같은 포장이 베풀어지고 있다. 「일이 빠르다」 크리스가 그 자료를 받아, 아인의 곁으로 돌아온다. 오늘도 그녀는 사적인 복장이다. 흰 가늘게 하고셔츠에, 데님지와 같은 옷감의 스키니 팬티라고 하는, 심플한 모습을 하고 있다. 심플할 것이다와도, 크리스의 스타일의 좋은 점에는 십분(충분히)에 빛나는 패션이었다. 「에에. 하루에 미치지 못하는 시간으로 조사해 오니까, 언제나 그렇듯이 굉장한 것입니다」 「두드린 먼지로 면쓰레기를 만들 수 있을지도 몰라」 「…아인님. 그렇게 더러운 것은」 「알고 있다고, 조금 장난친 것 뿐이니까. 그러면 조사해 준 자료에서도 볼까」 아인의 그 말을 받아, 크리스는 자료에 베풀어진 봉을 연다. 끈이 뭔가로 잘린 것처럼 슈룩과 풀린다. 「마법 사용했어?」 「손톱의 주위에 바람을 통한 것 뿐이에요」 「뭐야 그것 편리」 조금 기분을 좋게 한 크리스는, 미소를 띄워 꺼낸 자료를 아인으로 전한다. 「후후…받아 주세요 아인님」 「고마워요. 그런데 어떤 일이 쓰고 있는지, 두근두근 해 왔다나」 계기는 자신이 나빴다. 불가항력인 생각도 들지만, 그런데도 자신이 원인으로 와이번이 움직이지 못하게 되어 버린 것은 사실. 하지만 그 후의 말을 (듣)묻고 있으면, 어떻게도 냄새나는 인물이라고 하는 것도 틀림없다. 부정과 체취의 어느 쪽의 의미에서도. 그의 체취를 생각해 내면 기분 나쁘게 되지만, 지금 근처에 있는 프라이베이트 사양의 크리스를 보면, 기분이 휴식이다. 「…?」 아인의 시선을 알아차린 크리스가, 고개를 갸웃해 왜 그러는 것입니까? 그렇다고 하는 식인 행동을 한다. 아무것도 아니면 아인은 목을 흔든다. 「어디어디…」 과연. 아인은 1행째를 읽어 납득했다. 라고 할까 1행째로부터 쓰여져 있는 것이 너무 불온하다. 『강제적인 성적 행위 피해자 일람』, 낳는 이것은 안 된다. 많은 금전을 건네주어 합법이었다고 하고 있는 것이, 더욱 더 질이 나쁘다. 범죄자는 어디에라도 있다. 그것은 이슈타리카에서도 같이였지만, 역시 직접 목격해 버리면 맥이 풀리는 것을 멈출 수 없었다. 「…괜찮아, 입니까?」 근처로부터 걱정스러운 듯이 들여다 보는 얼굴. 아인이 자료에 대충 훑어봐, 불쾌한 표정이 되는 것을 놓치지 않았던 크리스. 그것이 걱정으로 되어 물어 봐 왔다. 「먼지 투성이였구나 하고. 이봐요 크리스씨도 보면 좋아」 「네. 그럼 실례하네요」 …그렇게 올까. 설마 거리를 채워, 옆으로부터 들여다 봐 온다니 상정하고 있지 않았다. 일어나고 나서 샤워에서도 받고 있었을 것이다, 그녀의 긴 머리카락으로부터는 샴푸가 좋은 향기가 감돌아 온다. 팬티 스타일의 크리스이지만, 허벅지가 닿을 것 같으면서 접하지 않는 거리에 있어, 어딘지 모르게 요염해 보였다. 한 마디로 하면 자극적이고 밖에 없다. 「역시 베어 두는 편이 좋았던 것이군요」 「뭐 어제 오늘로 피해자는 증가하지 않기 때문에 괜찮아. 오히려 조사하고 나서(분)편이 좋았으니까…. 그렇지만 이것, 유죄 확정이구나」 「일부러 싸워 주는 가치도 없습니다만, 어떻게 합니까?」 뭐 본심을 말해 버리면, 어제 사이에 목을 떨어뜨리고 있었다고 해도, 큰 문제는 되지 않았을 것이다. 다만 여러가지로 조사하는 편 가 효과적이 되는 것은 틀림없다. 「이봐요 여기 봐」 「그 돼지가 기르고 있는 쿠라켄의 일이군요」 「…아, 아무튼 그렇지만 말야. 응」 순조롭게 『돼지』는 독을 토해지면 두근한다. 아인은 마조라고 할 것이 아니지만, 크리스와 같은 여성이 휙 그런 일을 말하면, 어딘지 모르게 무심코 그녀의 얼굴에 눈이 가 버린다. 「으, 으음…어떻게든 하셨습니까?」 「아니 어떻지도 않아. 별로 눈을 뜨지 않으니까?」 「눈을 뜸…?」 무엇에 눈을 뜨는지는 입이 찢어져도 말할 수 없다. 『그러니까 언급은 하지 말아 주세요』그렇게 마음 속에서 빌고 있었다. 「갱 기분 잡기의 강의 주인, 왜냐하면[だって] 말야」 「…쿠라켄인데, 강의 주인입니까?」 「낙향 한 것 같고 보기 안좋지만 말야」 요약한다고 우물 안 개구리? 에 가까울까. 살고 있는 영역에서는 제멋대로 하고 있는 것 같다. 영주 지배하에 있는 백성이 가지는 배를 파괴하는, 고기잡이로 취할 수 있던 물고기를 마구 먹는…일단 몸은 크기 때문에, 근처의 작은 마물도 들쑤셔 먹는다. 제멋대로 하고 있다고 보고에 있었다. 사육주의 영향으로 제멋대로 하고 있는 것은 동정한다. 안된 일이라고 가르쳐져 오지 않았기 때문에야말로의, 피해를 주고 있으니까. 「본심을 말하면, 사육주의 사정으로 제멋대로 되는 것은 불쌍하다 하고 생각해 있었다지만 말야. 다소 영주 지배하에 있는 백성에게도 피해를 주고 있게 되면, 조금 이야기는 바뀌어 오네요」 「그것도 법으로 위반하고 있고. 마물을 기르는 사람은, 그 마물이 준 손해를 배상할 의무가 있다. 아마 그 돼지는 그런 일 하고 있지 않기 때문에」 「틀림없다」 크리스와 이야기하면서, 정리된 자료에 대충 훑어봐 간다. 그러자 재미있는 정보가 아인이 눈에 들어왔다. 「…이것, 반드시 내가 모르고 있어 말야. 결투의 당일에 처음 안 것이라면, 굉장한 놀랐다고 할까…제길! 라는 기분이 된 것 같다」 오늘은 독을 토하는 그녀도, 거기에 모방해 자료에 대충 훑어본다. 「확실히 그랬지요…. 결정 대사는 이러할까요? 『결투가 1대 1이라고 말하지 않았다!』든지」 「일언일구 맞고 있는 생각이 든다. 당일이 되면 그것을 말할까 걸까?」 「그럼 나는 말하는 (분)편에」 「나도 그쪽이지만」 「…내기가 성립하지 않네요」 그가 보유하는 쿠라켄은, 동종의 쿠라켄이 2체 있었다. 어차피 한마리 마물을 데려 가면, 2대 1이라든지가 되어 제멋대로 할 예정이었을 것이다. 확실히 소품인것 같은 수단이다. 라고 할까 영지에 해역이 존재하지 않는데, 자주(잘) 강에서 기르려고 생각한 것이다. 오징어가 좋아인 것일까? 「그렇지만 이런 것은 말야, 당일이 되고 나서 알기 때문에 분위기를 살린다. 지금 알아도 분위기를 살릴 수 없어…」 수수께끼(따위)의 실망감을 안아, 다음의 한 장에도 대충 훑어본다. 「위아 굉장하다. 횡령이든지 증가든지 해 마음껏이구나」 아인의 소리를 들어, 크리스도 옆으로부터 그 자료를 들여다 본다. 하나 하나얼굴이 가까워지므로, 아인에 있어서는 그다지 심장에는 상냥하지 않다. 「이따금 이런 것 들어갑니다만, 이번은 상당히 뿌리가 깊네요」 「아무리해도 없앨 수 없으니까. 이런 문제는」 사람에게 범죄를 그만두어라. 그렇게 말해도 범죄가 없어지지 않는 것과 함께로, 부정행위가 사라질 것도 없다. 그것은 당연한 것이지만, 유감인 기분이 되는 것은 별문제. 「그렇지만 덕분에 재판은 필요없게 되었으므로, 현지에서 그대로 집행도 할 수 있어요. 국고에 상냥하네요」 「이제(벌써) 단죄를 위해서(때문에)는 필요 십분(충분히) 지나?」 「에에. 거기에 그의 저택 따위는 감시되고 있을 것이므로, 도망치는 일도 불가능에 가까울까」 「그것은 그런가. …그러면, 결투의 기일도 슬슬 생각할까. 그렇지만 조금 안심했어」 안심? 라고 크리스가 의문으로 생각하지만, 아인이 곧바로 그 대답을 말한다. 「엘과 알의 어느 쪽으로 싸우게 할까 하고 생각했지만 말야. 2대 2가 되는 것이라면 딱 좋을까 하고」 「…상당히 비참한 것이 된다고 생각해요」 「비참?」 「에에. 수중전에 있어, 어째서 해 용이 최강인 것인가…그 이유를 반드시 눈의 근처로 할 수 있을까하고」 처음은 쌍둥이를 싸우게 하는 것을 생각하고 있었다. 여하튼 쌍둥이에게 상처를 시키고 싶지 않았고, 위험한 꼴을 당하게 하고 싶지 않았기 때문이다. 하지만 그 걱정이 없는 것 같아 안심할 수 있었다. 「오히려 1대 1 쪽이, 2대 2보다 쿠라켄에 이길 기회는 있던 것입니다만」 아직 어린 해 용이니까 무리? 그런 것은 전혀 없다. 해 용이 수중의 마물 안에서 왕으로 불리는 까닭. …아인은 결투의 날에, 그 이유를 직접 목격하는 일이 된다. 「그런데 크리스씨. 그 셔츠, 단추(버튼) 1개 붙이고 잘못하고 있다」 「읏…우, 우우…먼저 말해 주세요…」 『이따금 살짝 속옷이 보일 것 같게 되어, 말하기 힘들었다』그런 불만을 머릿속에서 생각하고 있던 아인. 살짝 볼 것 같게 되는 것을 참은 것, 오히려 그것을 평가 해 주었으면 할 정도다. …오늘은 어떻게 할까나? 쇼핑도 좋구나. 부끄러운 듯이 하고 있는 크리스를 보면서, 아인은 오늘의 예정을 생각하기 시작한다. 「오늘도 좋은 날씨다…」 이 며칠 후에, 세이지 자작과 아인의 마물끼리의 결투의 기일이 정해진다. 그 사이는 이 이스트의 거리 풍경을 즐기는 것이나 조사…. 한번 더 오즈 교수의 방을 방문한다 따위, 정력적으로 활동하는 것이었다. 그렇게, 2주간의 예정이었던 마법 도시의 체재 기간. 그 끝과 결투의 기일이 서서히 가까워지고 있었다. 많은 평가나 북마크, 감상 따위. 언제나 많은 응원 정말로 감사합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 71/484 ─────────────────────────────────── 차창으로부터 보는, 이스트 마지막 밤. 오늘도 액세스 감사합니다. 왕도에서는 한사람의 왕녀와 대상회의 따님이, 함께 성 주변 마을로 내질러 쇼핑을 즐기고 있었다. 시각은 벌써 저녁식사 때를 지나, 두 명도 슬슬 돌아가려고 이야기하고 있던 곳이었다. 「감사합니다 오리 비아님. 이렇게도 많아, 훌륭한 가게를 소개해 받을 수 있어…」 무릎 위의 길이가 흰 원피스에, 그것보다 조금만 약간 긴 회색의 가디건. 그리고 목 언저리에는, 굵은 흑진주를 1알 사용한 목걸이와 레이스의 stall. 색조로서는 흑백에 근처 심플하지만, 몸에 대고 있는 본인에게 꽃이 너무 있었기 때문에, 오히려 이것 정도로 꼭 좋았던 것일지도 모른다. 「아니오, 그렇지만 크로네씨에게도 마음에 들어 받을 수 있어 좋았던 것입니다」 오늘은 오리 맥주의 후의[厚意]로 몇 가지인가의 가게를 돌아 다니고 있었다. 주로 복식점과 액세서리─를 취급하는 가게를 돌아 다녀, 두 명은 마음에 든 것을 몇 가지인가 손에 넣고 있었다. 「언제나 오리 비아님의 옷을 봐 부럽다고 생각하고 있었으므로, 오늘은 정말로 기뻤던 것입니다」 오늘의 오리 맥주는, 어깨의 노출된 진한 블루의 타이트인 드레스. 그 위에는 큰 얇은 핑크의 옷감을 어깨걸이로 해, 어깨나 가슴팍이 너무 노출하지 않게 억제하고 있다. 「아라아라…크로네씨는 정말로 사람을 기쁘게 하는 것이 능숙하네요」 「그런 것은 없습니다. 사실이었으므로, 그렇게 전해지기 쉬웠던 것일까와」 두 명이 걷는 장소에만, 몇 가지의 스팟 라이트가 맞고 있는 것 같은 착각을 느낀다. 그만큼의 존재감과 미모를 흩뿌리면서 걷는 두 명의 모습은, 남성 뿐만이 아니라 여성도 같이 정신을 빼앗기고 있었다. 걷기 위해서(때문에) 다리를 앞에 낸다. 그런 당연한 행동으로조차 세련 되고 있어 두 명의 걷는 장소만 이세계에 느낀다. 두 명은 회화를 즐기면서, 성에의 돌아가는 길을 걷고 있었다. 물론 호위가 붙지 않을 리가 없고. 거리를 조금 열어, 여성의 코노에 기사들이 두 명의 뒤를 걷고 있다. 「그러고 보니, 아인은 이제(벌써) 열차를 타는 무렵입니까?」 크로네가 입에 담는 것은 아인의 일. 최근 2주간 가깝게도 얼굴을 보지 않았다. 분명하게 식사를 취하고 있는지? 다치지 않은가? 감기에 걸리지 않은 것인가? …마치 부모같이 아인의 일을 걱정하고 있었다. 「으음…그렇네요. 정확히 슬슬 출발하는 무렵이예요」 「아인의 이번 여행은, 많은 새로운 발견이 있었다든가. 나도 기쁘다고 생각해요」 마주 앉음 적중 보고된 것은, 적호에 관한 단서에 임해서와 귀중한 치료 마법의 사용자…바라의 일이다. 공적으로서 생각하면, 상당한 결과를 올린 것으로, 아인에의 포상도 검토되고 있으면 크로네는 듣고 있다. 「나는 아직 자세하게 듣지 않지만, 뭔가 1개만 귀찮은 일이 있다든가」 세이지 자작의 건에 대해서는, 아직 오리 맥주에는 자세한 정보가 알려지지 않았다. 다만 조금만 귀찮으면만 전달을 부탁되어지고 있었다. 「완전히 이제(벌써)…. 정말로 아인은 조용하게 하고 있을 수 없는 아이인 것이니까」 「후후…에에, 그 대로군요」 아인이 어디엔가 가 문제 없게 돌아왔던 것이 있었나? 그렇게 들으면 즉답 할 수 있다. 『아니오』다. 한번도 아무 일도 없게 돌아온 것 같은거 없다. 거기에는 어머니 오리 맥주도, 무심코 미소를 띄우면서 동의 한다. 그런 두 명에게는, 같은 아인으로부터 받은 스타 크리스탈이 빛나고 있었다. 오리 맥주는 가슴팍에, 그리고 크로네는 팔에 그것을 붙이고 있다. 「그러고 보니 크로네씨는, 그 목걸이를 마음에 드는 거네」 「…에, 에에. 실은 마음에 듭니다」 크로네는 많은 빈도로, 이 목걸이를 몸에 대고 있었다. 친구나 조부의 그라후에는 수수하지 않은가? 뭐라고 말해지지만, 그런데도 그녀는 그것을 기꺼이 몸에 댄다. 「…목걸이 붙여지고 있는 것 같고 좋은거야. 무슨누구에게도 말할 수 없는 것….」 「크로네씨, 지금 뭔가 말했습니까?」 옆을 걷는 오리 맥주가, 크로네의 소리를 알아차렸다. 하지만 이번 크로네는 침착해 대응할 수 있었다. 「에에. 아인이 무사하게 돌아와지도록은, 빌고 있던 곳입니다」 「후후…내일 아침, 건강한 모습을 보여 준다고 생각해요」 이슈타리카 왕가에서는 드문, 흰색보다 흑이 어울리는 왕태자. 간편하지만 그의 칼라를 목에 붙이는 것으로, 나는 그의 물건과 어필 하고 싶은 아가씨의 마음. 그런 생각이, 크로네의 마음 속에 고요하게 존재하고 있었다. * 「서운합니다만…마지막에 만나뵐 수 있어 기쁘다고 생각합니다. 왕태자 전하」 「이쪽이야말로. 많이 신세를 졌습니다. 오즈 교수의 덕분에 앞으로의 조사가 진전될 것 같아요」 2주간의 체재 기간을 끝내, 아인과 크리스의 두 명은 간신히 왕도에의 귀로에 든다. 사실은 와이번편 따위를 타 보고 싶었지만 단념했다. 여하튼 아인의 기색이 마물을 무서워하게 해 버린다. 그러니까 단념 하지 않을 수 없었지만, 오리 맥주에의 선물에 몇 가지인가 마도구를 구입한다 따위, 그 나름대로 가치가 있게 나머지의 일정을 보낸 아인. 결국 디르는 돌아오는 일은 없었다. 왜냐하면 바라의 여동생 메이가 디르에 따라, 멀어지기 힘든 상황이 되었던 것이 원인. 디르는 본업을 위해서(때문에) 당장이라도 돌아올 예정이었지만, 워렌들로부터의 말도 있어, 결국 마법 도시 이스트로 돌아오는 것은 실현되지 않았다. 「뭔가 있으면 언제라도 연락을 주세요. 나에게 할 수 있는 일이 있으면, 부디 협력하도록 해 받을 수 있으면이라고 생각합니다」 덧붙여서 시각은 밤의 7때에 가까워졌을 무렵으로, 벌써 숨이 희어지는 기온이 낮은 시간대. 그리고 장소는 이스트의 중심에 있는 역. 오즈는 모처럼이니까 라고 해, 아인의 전송에 다리를 옮기고 있었다. 그렇게도 신세를 졌다고 하는데, 일부러 전송해에까지 와 준 오즈에는 머리가 내릴 뿐이다. 「하나에서 열까지…정말로 감사하고 있습니다」 부끄러워한 같은 얼굴을 해 아인이 고개를 숙인다. 그런 아인의 모습을 봐, 오즈도 같이 부드러운 표정을 띄웠다. 「…실은 왕태자 전하에 1개 나로부터의 “선물”이 있습니다」 그렇게 말하면, 그가 가져오고 있던 가방으로부터 하나의 상자를 꺼냈다. 전체가 금빛에 빛나는 조금이 베풀어진 상자로, 도대체 뭐야? 라고 아인은 생각한다. 「크리스티나님. 조심해서 가져 주세요」 「…실례하지만 오즈 교수. 이것은 도대체?」 건네진 크리스가 의문으로 생각하는 것도 당연하지만, 그 이상으로 안전면으로부터 내용을 확인했다. 「간신히 손에 들어 온 마석입니다. 왕태자 전하가 조사였다 “예의 마물”의예요. 나도 내용은 제대로 확인했습니다. “오늘 아침”닿은 것입니다만, 어떻게든 내용을 조사하고 끝냈으므로 건네줄까하고」 오늘 아침이라고 하는 말을 강조해, 오늘 조사하고 끝낸 것이라고 오즈는 말했다. 단서는 많으면 많은 것이 좋다. 그리고 이 적호의 마석도, 카티마나 마졸리카에 협력을 의뢰하면, 몇 가지인가 새로운 발견도 있을지도 모른다. 「꽤 귀중한 것일 것입니다만…설마 찾아내 주시는이라니」 「행운이었다고 생각해 주세요. 운조차도 왕태자 전하의 아군을 하고 있다. 그렇게 생각하지 않을 수 없는 사실이었습니다…좌우간 발견되어서 좋았던 것입니다. 부디 그것을 가져 주세요」 「꽤 고가의 물건이라고 생각합니다만…」 희소인 마물이 되면, 마석의 가치는 튄다. 그것은 사용 용도를 타고나지 않아도, 마석의 컬렉터나 귀족에게 있어서는 보물의 1개 되는 것부터다. 그러니까 아마 이 적호의 마석도 상당한 금액이 걸려 있는, 아인은 그렇게 예상한다. 「옛 연줄을 사용하여 손에 들어갔으므로, 실은 꽤 염가인 것으로 신경 쓰시지 않고. …그래서 부디 가져 주세요」 싱글벙글 오즈는 웃는다. 아인에 있어서는 고마운 것에 변화는 없기 때문에, 그 마석을 받기로 했다. 귀중이라고 생각하고 있던 적호의 마석이다, 아인도 그다지 사양은 하고 싶지 않다. 「감사합니다. 이 예는 반드시 왕가로부터도 하기 때문에」 「아니오 정말로 신경 쓰시지 않고. …머지않아 내가 왕도에 간 것이라도 있으면, 또 왕태자 전하와 만나뵐 수 있으면 그것으로 충분합니다」 어디까지 오즈는 겸허한 것일까? 그렇게 생각하지 않을 수 없는 말에, 더욱 머리가 내리는 아인. 만약 왕도에 오는 일이 있으면 반드시 만나자, 그렇게 결정했다. 「네물론입니다. 부디 함께 식사 따위 할 수 있으면…」 「그것은 좋다! 나에게 있어서는 그것이 제일의 포상이에요」 그 뒤도 자그만 잡담이나 마졸리카에 대한 이야기 따위를 들어, 출발까지의 시간을 오즈와 함께 보냈다. 그리고 마침내, 이스트발왕도행의 직행편이 발차하는 시각이 된다. 「그럼 오즈 교수. 정말로 신세를 졌습니다」 「조심해서 돌아가 주세요 왕태자 전하. 또 만나뵐 수 있는 날을 손꼽아 기다리고 있습니다」 마석을 받은 크리스. 그녀는 아인의 옆에서 같이 고개를 숙이고 있다. 그 뒤는 크리스가 선도해, 아인이 빌린 귀족전용 차량으로 탔다. 물열차가 발차할 때까지, 쭉 눈을 떼지 않고 아인이 탄 차량을 응시하고 있던 오즈. 발차해 열차가 안보이게 될 때까지, 그는 그 차량을 계속 보고 있었다. 그 모습이 안보이게 되면, 가볍고 후우하고 숨을 내쉬어 홈을 뒤로 한다. 「…저런 암여우의 마석을, 왕태자 전하에 손대게 하지 않고서 끝난 것은 요행이었습니다」 크리스에 마석을 받게 한 것은, 별로 보안의 문제로부터가 아니다. 순수하게 아인에 갖게하고 싶지 않았기 때문이다. 「오늘은 좋은 날이다. …응, 모처럼이니까 소중히 간직함의 술이라도 열지 않겠는가. 그것을 사랑스러운 아버지와 함께 마시는…최고의 밤이 되네요」 아인과 헤어졌던 것은 유감스러운 일 이 이상 없다. 하지만 또 만날 약속도 도달했고, 아마 아인은 앞으로도 오즈를 의지하는 일이 될 것이다. 그것을 생각하면 기분이 향상되는 것도 당연한일. 어떻게 할까하고 생각하고 있던 마석을 손놓아, 귀찮은 것 털어버림이 생겼던 것도 그의 기분을 한층 더 자주(잘) 하고 있었다. 그리고 오늘의 밤. 그의 연구실에서는 소규모면서도, 환희로 가득찬 파티가 개최된 것이었다. * 「생각에는 생각을 이라고 하는 일로, 좀 더 엄중하게 보관해 둘게요」 이스트를 나와 조금 지났을 무렵. 아직 멀리서는 이스트의 거리 풍경이 보인다. 크리스는 만일의 일을 생각해, 오즈로부터 받은 적호의 마석을 더욱 엄중하게 보관하고 있었다. 「고마워요. 만일이 없도록 해 두지 않으면」 신부(에르다릿치)가 억제해 준다고는 해도, 남편이 절대 날뛰지 않는다고 하는 보증은 없다. 전에 목각의 인형을 보았을 때란, 상황이 완전히 다르다. 여하튼 이번 손에 넣은 것은, 적의 몸의 일부인 것이니까…. 「성에 도착하면, 카티마씨에게 건네주어 관리해 받는 것이 좋다」 「그렇네요. 그렇지만 만약을 위해서, 마졸리카마석점에도 연락을 하는 편이 좋을까」 솔직하게 수긍한 아인. 겨우 마석…그러나 마석. 여하튼 듀라한이나 에르다릿치, 마왕의 마석과 같이 드라마인 듯한 전개가 없다고는 할 수 없다. 그것이 아름다운 것뿐의 드라마라면 좋지만, 적호같이 향락에 흥겨워할 뿐의 드라마라면 사양하고 싶다. 「…그러면 아침에 왕도에 도착하고 나서, 먼저 마졸리카씨의 곳에 들르는 것이 좋을까?」 「어와 아뇨, 내일중에 시간을 봐 코노에 기사에 연락하러 가게 합니다」 「응. 양해[了解]」 이야기를 하고 있으면, 왕도에…집으로 돌아간다고 생각하면 겨우일까하고 말하는 생각이 있다. 하지만 마법 도시 이스트로 보낸 나날도 즐거웠다. 그것을 생각하면, 역시 아주 조금만 서운함도 모집한다고 하는 것이다. 「(어? …즐거웠지만. 그렇지만 대개 크리스씨와 함께 받을 수 있고생각이 든다)」 카티마가 디르를 데려 간 것으로, 아인은 크리스와 둘이서의 활동을 피할수 없게 되었다. 후반 부분은 대부분이 관광(뿐)만이었다고 말해도 괜찮은 가운데에서, 반 정도 프라이베이트같이 행동하고 있던 크리스와 단 둘. 제삼자에게 있어서는, 단순한 데이트같이 밖에 안보였을 것이다. 그 일을 자각하면 조금 부끄럽지만…그런 것은 새삼스러운 일이다. 「자, 라고. 이것으로 끝났어요 아인님…어, 어? 왜 그러는 것입니까 머리를 움켜 쥐어」 「아무것도 아닌, 젊음을 실감한 것 뿐…」 「그, 그렇습니까…아인님은 왕태자이기 때문에 큰 일이지요…」 다른 방향으로 오해 받고 있지만 아무튼 좋을 것이다. 특히 언급할 것도 없게 이야기를 흘린다. 「그러고 보니 마졸리카씨의 사정에는 놀랐군요」 「실은 나도 저것은 처음 (들)물었으므로, 같은 상당히 놀라고 있었습니다」 마졸리카의 이야기라고 하는 것은, 오즈로부터 (들)물은 과거의 이야기다. 마졸리카가 이스트대마학의 명예 교수라고 하는 일…. 주변에서 보면 이상함 밖에 남지 않은 마졸리카, 그런 사람이 어째서 명예 교수 같은거 취임하고 있는 것인가. 「마석의 대좌와 봉인의 케이스. 그 기술의 기초는, 마졸리카씨한사람의 연구 성과라니」 엄밀하게 말하면, 어느 쪽의 기술도 좀 더 옛부터 존재하고 있었다. 다만 마졸리카에 의해, 아득하게 코스트 다운과 간이화. 그리고 고효율화가 되었다고 한다. 그 연구를 단 혼자서 완수했다는 것이니까, 놀라움 밖에 나와 오지 않는다. 「우수한 (분)편이라고 하는 것은 알고 있었습니다만, 그토록이라고는 생각하고 있지 않았습니다」 실제 그 개발의 덕분에, 상당한 금액을 돈을 벌고 있던 것 같다. 하지만 그 돈은 모두, 이스트대마학의 새로운 연구비용으로서 기부되었다고 들었다. 하고 있는 것의 그릇이 너무 커, 사람은 보기에야들 없으면 재확인했다. 「그 성과가 평가되어, 명예 교수가 되었다」 「사람은 외관에 의하지 않는 것입니다…라고 실언이었습니다」 크리스도 무심코 그런 일을 말해 버릴 만큼, 마졸리카의 건은 의외성(뿐)만. 앞으로 지금의 실언은 일단 기억해 두자. 아인은 언젠가 사용할 기회가 온다고 생각, 머릿속에 제대로 기억했다. 조금 전, 아인 자신도 같은 것을 생각했다. 하지만 그런 사실은 선반 위에 내던지는 것으로 정해져 있다. 「뭐 그렇지만 말야. 이야기는 돌아오지만, 오즈 교수의 덕분에 단서는 몇 가지인가 손에 들어 왔군요」 「그렇네요. 다음에 조사로 가는 것은…모험자의 마을 발트, 거기에 항구도시 마그나군요」 손에 들어 온 단서중에서, 몇 가지인가의 지역을 픽업 하고 있었지만, 우선은 이 2개의 도시일 것이다. 어느쪽이나 이슈타리카에서도 유수한 대형 도시에서, 작은 장소로부터 다리를 옮기는 것보다는, 효율이 좋다고 생각되었기 때문이다. 「발트는 어떤 마을던가?」 「모험자들로 해라 상인으로 해라, 한 무더기 맞히고 싶다고 하는 사람들이나 스릴을 요구하고 있는 인간. 그렇게 말한 인종이 모이는 마을이에요. 근처에는 마물도 많이 있기 때문에, 마물들의 소재가 풍부해, 그 영향으로 대장장이 직공들의 성지이기도 합니다」 「후응…대장장이 직공의 성지. 그것을 들으면 조금 신경이 쓰이는구나」 현재는 제대로 된 무기를 가지고 있지 않은 아인. 검은 단검은 해 용으로 결정타를 찔러 소멸하게 되었다. 그러니까 더욱 더에, 대장장이 직공의 성지라고 해지면 흥미를 안는다. 「다만 발트의 근처에는, 위험한 장소가 많이 있으므로 주의가 필요합니다. …예를 들면 구마왕령 따위, 위험한 지역에의 길도 존재하기 때문에」 구마왕령. 즉 마왕 아시가 존재하고 있던 당시, 그녀가 통치하고 있던 지역의 일이다. 거기는 현재는 출입 금지 구역으로서 관리되고 있어 나라의 허가없이 들어가면 벌 받게 되어지는 관리 지역이 되고 있다. 「크리스씨는 구마왕령에 간 적 있는 거야?」 「네 있, 어요. 그렇네요…만약 괜찮으시면 이야기할까요? 좋을 기회이므로, 나경험도 포함해 어떠한 장소나 설명하겠습니다」 「그렇게 받을까. …그러면 서로 먼저 갈아입어 올까. 보내기 쉬운 모습이 되고 나서 천천히 이야기하자」 「앗…그렇네요. 그럼 나도 갈아입어 옵니다」 떠날 때에 『돌아오면 뭔가 음료를 준비하네요』라고 말한 크리스. 아인은 거기에 양해[了解]와 간단하게 대답을 한다. 넓고 크게 만들어진 창으로부터는, 밤하늘에 퍼지는 온 하늘의 밤하늘을 일망할 수 있는 최고의 로케이션. 그리고 차내에는, 큰 불빛이 설치되지 않고, 작은 불빛이 몇 가지인가 설치되고 있을 뿐. 하지만 그 작은 켜져들의 덕분에, 차내의 분위기는 더욱 요염한 공간에 마무리해지고 있다. 오리 맥주 양도이며, 상냥한 기분인 얼굴이 매력적인 아인. 동성으로조차 넋을 잃고 보는 미모를 가져, 그 스타일과 아름다운 금발이 자랑의 크리스. 누구라도 납득하는 만큼, 그 공간은 이 두 명에 어울리고 있었다. 언제나 많은 북마크나 평가 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 72/484 ─────────────────────────────────── 그녀의 매력? 어제는 죄송합니다. 귀가했던 것이 심야의 3시로, 갱신을 할 수 없었습니다…. 자기 방으로 돌아가 갈아입어 온 두 명이 합류한다. 아인은 이 장소의 분위기에 맞추어, 조금(뿐)만 뽐낸 모습을 해 보았다. 하지만 크리스도 같은 일을 생각한 것 같아, 두 명의 모습은 마치 자그만 파티. 라운지에서 재회한 두 명은 서로의 모습을 봐, 작게 웃음소리를 준다. 크리스가 음료를 준비해 소파로 앉아, 모험자의 마을 발트에 대한 회화는 시작된다. 크리스가 자신경험담을 섞어 진행되는 그 회화는, 아인에 있어서는 매우 자극적이어, 흥미를 당기는 내용(뿐)만이었다. …하지만 1개 중요한 일을 알아차렸다. 이제 와서? 그렇지 않으면 간신히…? 어디라도 상관없지만, 깨달아 버린 사실에 변화는 없다. 그 탓으로, 모처럼의 크리스의 이야기가 그다지 이해되어 오지 않는다. 「그래서, 아직 그 지역에는 수많은…은, 아인님?」 (듣)묻고 있습니까? 라고 조금 불만인듯한 눈동자를 향한 크리스. 몸을 얼굴은 자신의 (분)편을 향하고 있다고 하는데, 어딘가 시점이 엉뚱한 방향에 느꼈다. 「…미안 미안. 조금 어떤 곳인가 하고, 망상하면서 (듣)묻고 있던 것이다」 순간에 입으로부터 나오는 변명에도 상당히 될 수 있던 것이다. 반면 교사의 덕분일 것이다, 감사 하지 않을 수 없다. 「그랬습니까…실례했습니다. 나도 참 무심코」 그녀가 불만스럽게 느낀 것은 『모처럼 이렇게 (해) 이야기하고 있는데…』. 그렇다고 하는 어느 쪽인가 하면 심통이 난 것 같은 기분. 하지만 아인이 조금 정신나가고 있던 이유도, 실은 크리스에 관련하고 있는 것이었다. 그러니까 결코, 그녀의 생각이 소홀히 되고 있는 일은 없다. 아인이 보고 있던 것은 크리스의 수중. 따라진 음료를 마시는 행동. 글라스를 들어 올리거나 내리거나 하는, 자그만 행동에 주목하고 있었다. 특별 의식하고 있던 것은 아니고, 문득 정신을 차리고 보니 그것을 눈으로 쫓고 있었다고 할 뿐. 하지만 생각해 내 보면, 크로네나 오리 맥주의 수중에도 자주(잘) 주목하고 있던 것 같다. 「(자신이 손가락 페티시즘이었던 일을 알아차려 버렸다…. 벼, 별로 특별 이상한 성벽이든 뭐든 없기 때문에 문제 없을 것…)」 별로 성벽이라든지 기호는 사람 각자일 것이다? 자문 자답해 버리지만, 물론 그것을 보충해 주는 것 같은 사람은 없다. 크리스의 손가락의 움직임이 하나 하나 요염해 보인다. 『오히려 저런 손가락의 움직이는 방법을 하는 (분)편이 나쁘다』, 이라고 마음 속에서 적반하장을 피로[披露] 한다. 『크리스씨는 에로후였어?』는 실례인 의혹도 해 버리지만, 그것을 입에는 하지 않기 때문에 허락하면 좋겠다. 「그럼 계속하네요. 구마왕령에는 아직 많은 마물들이 존재하고 있습니다. 강력하고 광포한 마물도, 지금이다 많이 서식 하고 있다든가」 「…과연」 방금전보다는 조심해, 그녀의 수중에 눈을 돌린다. 홀쪽한 플룻 글라스. 그것의 줄기…글라스의 다리의 부분에 대어진 그녀의 손가락. 글라스를 내릴 때는 살그머니 글라스의 바닥에 새끼 손가락을 더해, 원쿳션 여유를 갖게했다. 그녀의 희고 아름다운 손가락. 그것이 구성하는 하나의 매너는, 그것만이라도 그림이 되는 광경이었다. 갈아입은 크리스는 깊게 슬릿이 들어간 드레스를 몸에 대고 있기 (위해)때문에, 그것도 합쳐져 한층 더 선정적으로 보인다. 그 뿐만 아니라, 아인에 있어 절대적인 여성인 오리 맥주. 그 아름다움과 비교해도 무엇하나 손색이 없는, 그런 일까지 자연이라고 생각해 버릴 정도였다. 하지만 아인은, 『크리스씨의 그러한 모습은 처음 본다』라고 한번 보았을 때는 놀랐다. 라고는 해도, 그런 일을 말하는 만큼 여자의 마음을 모를 것도 아니다. 거기에 그 모습에 넋을 잃고 보았던 것도 사실이다 「금지 구역인 거네요?」 이대로 그녀 쪽을 보고 있는 것은 맛이 없다고 생각해, 정면으로 퍼지는 밤하늘로 눈을 돌렸다. 이렇게도 훌륭한 야경이 퍼지고 있으니까, 거기에 눈을 돌리는 것은 아무것도 이상한 일이 아니다. 「네그렇습니다. 분명히 말하면, 나라라고 해도 어느 정도 위험한가 하고 파악 다 할 수 있지 않습니다. 그렇지만 저기에 사는 마물들은, 그 영역으로부터 나오지 않습니다. 그래서 이슈타리카라고 해도 간섭하지 않는다고 하는 방침으로, “피하고 있다”라고 하는 것이 현상입니다」 「피하고 있어?」 마음 속에서 크리스에 예를 말했다. 불온한 말을 들을 수 있던 것으로 조금씩 거기에 흥미가 옮겨, 침착성을 되찾을 수 있어 왔기 때문이다. 「얼마든지 정체 불명의…봉인된 건물이 있습니다. 몇번이나 조사단을 파견한 것입니다만, 그런데도 유력한 정보를 얻을 수 없기도 하고 등…의심스러운 부분투성이입니다. 그 때문인지, 구마왕성도 아직 조사는 되어 있지 않습니다」 「나라로서 조사했는데, 아직 전혀 모른다는 것?」 입다물고 수긍하는 크리스. 언제쯤 행해졌는지 모르지만, 그것이 의미하는 것은 이슈타리카의 기술력이 패배했다고 하는 사실. 「마물이 만든 봉인이라는 것일까」 「그렇게 생각됩니다. 나라를 전체의 조사라고 말하는데, 하나의 실마리조차 주지 않는다고는…. 그런 마물 같은거 정말로 한 줌 밖에…아, 어? 그러고 보니…」 「…무슨 일이야 갑자기 여기 봐」 정면을 향해 크리스를 보지 않도록 하고 있던, 이라고 말하는데 그 계획이 파가 아닐까. 마음 속에서 원망의 말을 말한다. 「그러고 보니 그런 일이 할 수 있을 것 같은 마물에게, 짐작이 있었군과…」 「강력한 봉인이라든지의?」 「에에. 아인님도 아시는 바군요?」 그렇게 말해 가만히 아인을 응시하는 크리스. 도대체 무슨 일이라고 생각해 보면, 그 대답은 시원스럽게 머리에 떠오른다. 확실히 짐작이 있던 것이다. 「에르다릿치…?」 「정답입니다. 그녀 정도인 생각이 들지 않습니까?」 이슈타리카가 거국적으로의 조사. 그것을 받아도 전혀 동요하지 않는 봉인을 베푼 사람, 예를 들면 그것이 에르다릿치의 손에 의하는 것이었다고 말해도, 특별 위화감을 안는 것이 없다. 「즉 나의 안에서 서방님을 억제하고 있는 부인(에르다릿치)이 관련되고 있다는 것인가. 응…그런 생각이 들어 왔다나도」 마음 속에서 네가 했어? 라고 말해 보지만 특히 대답은 없었다. 오히려 아인은 당돌하게 아무 준비도 없고, 에르다릿치에 말을 건 것을 곧바로 반성한다. 「아인님. 그녀를 호출하려고는 하지 말아 주세요?」 사후입니다. 그렇게 말할 수 있을 이유도 없기 때문에, 솔직하게 알았다고만 대답을 했다. 「아, 아무튼 그 봉인된 개소 이외로도. 몇 가지인가의 의심점이 있던 것이에요」 「아직 있는 것인가…」 「여하튼 위험 지역이라고 말해지는 만큼이므로. …조사단의 보고에 있던 것입니다만, 무엇을 하고 있어도 지켜봐지고 있는 것 같은 생각이 들었다. 그런 일이 있던 것 같습니다」 「그렇지만 호위라든지 많이 있었지 않아?」 호위는 커녕, 실력가의 모험자나 기사들을 많이 데려 가고 있을 것이다. 여하튼 위험 지역과까지 말해지는 장소에, 우수한 연구자들을 데리고 가니까. 「물론 많은 실력자들이 동반하고 있었습니다. 그렇지만 그들이 말하려면 “아무도”없었던 것 같습니다. 오히려 그 봉인이 베풀어진 장소의 근처에서는, 한마리의 마물조차 만나는 일은 없었다고」 마치 호러인 이야기다. 모습은 안보이는데, 쭉 감시되고 있는 것처럼 느끼는이라니. 그런 곳에서 많은 시간을 보내면, 발광하는 자신이 있다. 「크리스씨는…그 지역에 다리를 옮겼던 것은 있는 거야?」 「있습니다. 그렇지만 같이 아무것도 찾아낼 수 없었습니다. …뭐 나의 경우는, 연구자들이 향한 장소만큼 깊은 곳은 아닙니다만」 만일 크리스에도 짐작 할 수 없는 적이라면, 그것을 생각하면 상당한 위협과 다름없다. 크리스는 아인이 아는 가운데도 톱 클래스의 실력자. 그 그녀가 아무것도 하지 않고 살해당하는 것 같은 상대, 그런 것이 있다고 생각하면 무심코 한기를 느낀다. 「만일 뭔가가 숨어 있다고 하여, 덮쳐 오지 않는 것이라는건 무엇으로일까」 「나도 같은 것을 의문으로 생각했던…곳에서 아인님. 한 그릇 더는 어떻습니까?」 「응…? 아받을까」 이야기를 하고 있는 동안에 두 명 글라스는 비우고 있었다. 거기에 깨달은 크리스는 일어서, 새로운 음료를 따르러 걷기 시작한다. 깊은 슬릿으로부터 나오는 그녀의 다리가, 아주 용이하게 아인의 시선을 빼앗는다. 「그러고 보니 행의 열차와는 다른 것이군」 「그렇네요, 내장 따위, 만들기는 조금만 다를 것입니다」 「역시 그런가. 거기에 이 차량은 향기도 하고, 향기라도 피우고 있을까나」 타자 마자는 깨닫지 않았다. 갈아입고 나서 라운지로 돌아와 보면, 슥 코를 빠지는 가벼운 꽃의 향기가 감돌고 있던 것이다. 결코 너무 달콤한 일 없이 기분 좋은 그 향기는, 아인의 피로를 달래 주고 있다. 버릇없는 것이긴 하지만, 무심코 킁킁 향기를 냄새 맡아 버린다. 「죄, 죄송합니다…너무 냄새났습니까?」 「에? 아니 좋은 향기라고 생각하지만. 나는 좋아해」 글라스를 한 번 둬, 자신의 손목이나 어깨의 부분을 확인하는 크리스. 『왜 그런 일을?』라고 아인은 생각했다. 「가끔씩은…뭐라고 생각해 향수를 발라 본 것입니다만. 너무 냄새났는지요…」 그렇게 입에 하면 조금 슬픈 것 같은 표정을 띄우는 크리스. 그녀는 지금과 같은 복장이나, 향수를 바르는 것에는 그다지 익숙해지지 않았다. 파티에 얼굴을 내밀 기회 가 있어도, 주로 기사옷 따위로 충분하고 있기 (위해)때문에, 그렇게 말한 것을 할 기회가 그다지 없었다. 그것이라고 말하는데 훌륭한 옷입기, 사교계의 레이디들도 모두가 돋보이게 하는 역 밖에 될 수 없을 것이다. 걱정스러운 듯이 하고 있는 그녀를 보면, 안절부절 못하다. 비록 조금이라도 “잔혹한”기분을 생각하게 하지 않도록, 아인은 곧바로 크리스를 보충한다. 「너무 강하지 않고, 크리스씨에 어울려도 좋다고 생각해? 좋은 향기다 하고 무심코 냄새 맡고 있었던 정도니까. …뭐, 근처로부터 향기나고 있는데 깨닫지 않았던 것은 슬프지만 말야. 뭣하면 좀 더 냄새 맡아 싶을 정도 좋아하는가」 자신이 생각하는 수려 웃는 얼굴(왕태자 스마일)을 얼굴에 띄우면서, 크리스의 보충을 했다. 그러자 이번은 반대로 부끄러운 것 같은 표정을 띄운 크리스에, 아인은 곤혹한다. 정말로 꼭 좋다고 생각하고 있었는데, 왜야? …아인은 그녀의 안색을 엿보도록(듯이) 따진다. 「엣? , 왜 크리스씨!?」 「…조, 좀 더 냄새 맡아 싶다고 말해지면, 과연 나도 부끄럽다고 할까…우우…」 너무 해 버렸는지…. 그런 생각이 머릿속을 지나가지만, 뭐 부끄러워지는 방면으로라면 별로 좋을 것이다. 그렇게 자기 완결했다. 크리스가 머뭇거릴 때마다, 타이트 드레스가 그녀의 체구를 주장해 와 눈에 나쁘다. 수려 정신력(왕태자 멘탈)에도 한도가 있는 것을, 크리스에도 이해해 받고 싶은 것이다. …으음. 아무래도 자신도 안정시키지 않은 것은 확정일 것이다. 왕태자 시리즈라든가 하는 수수께끼(따위)의 기술을 생각하고 있는 맞아, 자신도 크리스와 그다지 변함없다. 그것을 아인은 자각했다. 「기, 기다리게 해서 죄송합니닷…」 「으, 응 고마워요」 수줍으면서도 한 그릇 더를 따라 준 일에, 아인은 감사의 말을 고한다. 그러자 근처로부터 슥…하─…와 심호흡이 한 번 들려, 그 직후 그녀의 모습이 바뀌었다. 「…저, 정말로 너무 강하거나 하지 않습니까? 괜찮습니까…?」 그렇게 말하면, 방금전 앉아 있었을 때보다 10 cm(정도)만큼 가까워지는 크리스. …응, 가깝다. 『여기까지 가까우면 크리스씨본인의 향기가 섞이고 있네요?』…어딘지 모르게 달콤하고, 페로몬 같아 보인 향기가 아인의 뇌를 녹인다. 수줍으면서도 어딘가 필사적인 표정의 크리스는, 아름다운 용모와는 달라 사랑스럽게 보인다. 톡, 이라고 아인의 소매를 잡고 있는 것도, 눈을 치켜 뜨고 응시해 오는 것도, 어느쪽이나 포인트가 높았다. 갭 공격? 그런 고도의 테크닉을 어디서 배웠어? 그런 의문에 의미는 없다. 여하튼 그것은, 크리스에 있어 “본연의 행동”이었던 것이니까. 「강하지 않고 좋은 향기단 말야! …그다지 냄새 맡아 될 수 없지만, 그렇지만 침착한 강요하고 있고 냄새로 나는 좋아해」 「정말입니까!? 라, 라면 좋았던 것입니다…」 아인의 필사적임이 전해졌어? 간신히 크리스는 조금의 침착성을 되찾았다. 잡고 있던 아인의 소매로부터도 손을 놓아, 작은 소리로 『실례했습니닷…』라고 중얼거렸다. 크리스라고 해도 그것은 무의식적이었을 것이다. 「실은 나의 고향의 향수입니다. 기본적으로는 판매도 되지 않기 때문에, 그러니까 냄새 맡아 될 수 없었던 것일까와…」 「그 거 즉, 엘프의 마을?」 「네. 흥미 있습니까?」 「그렇다면. 물론 가 보고 싶다고 생각하지만, 엘프의 마을은 폐쇄적인 곳도 많기 때문에 어려울까」 환영해 주고라고 말하지 않지만, 하지만 반대로 너무 환영 되지 않는 장소에 가는 것도 뭔가 나쁜 생각이 든다. 그러니까 자신이 다리를 밟아 넣는 것도, 그렇게 간단하지 않을 것이라고 예상하고 있었다. 「아인님과 오리 맥주님이라면, 생각보다는 순조롭게 들어갈 수 있다고 생각해요. 드라이아드의 혈통을 받고 있기 때문에」 「…에?」 「드라이아드의 조상은 세계수로 되어 있기 때문에, 이므로 엘프 족으로부터는 기본적으로 환영됩니다…. 여하튼 엘프는 세계수를 신앙하고 있으므로, 거기에 가까운 종족의 드라이아드란, 사이좋게 지내고 싶다고 하는 것이 총의입니다」 「…과, 과연」 문제에 느끼고 있었던 것이 시원스럽게 날아가 버렸다. 응, 그러면 이번에 가 보자. 그렇게 결정했지만, 도대체 갈 수 있는 것은 몇 시에 될까…. 「자 언젠가 가 볼까. 크리스씨에게 안내해 받아도 괜찮은거야?」 「물론입니닷! 맡겨 주세요!」 반짝 반짝 빛나는 눈동자로 대답을 하는 크리스. 고향을 안내할 수 있다고 생각하면, 그녀의 기쁨도 자주(잘) 아는 것이다. 「앗…시, 실례했습니닷! 구마왕령에 대해 설명했었는데…」 확실히 크리스가 음료의 한 그릇 더를 취하러 갈 때까지, 두 명은 구마왕령에 대한 이야기를 하고 있었다. 별로 그것 정도 신경쓰지 않아도 괜찮은데, 라고 아인은 생각했다. 「신경쓰지 않아도 괜찮다니까. 시간은 많이 있기 때문에, 천천히 이야기하자. 저기?」 그래. 시간은 아직도 있는…왕도까지의 도정은 아직도 멀다. 그것은 한 번 확실히 취침해도, 아직 시간이 걸릴 정도의 거리인 것이니까. * 「서방님. 준비를 할 수 있었으므로 아무쪼록 마차에」 「겨우인가. 완전히 시간을 너무 걸치지 않는 것인지…후읏!」 아인과 크리스가 “서로 밀통하고 있다”무렵, 세이지 자작은 자신의 저택에서 편히 쉬고 있었다. 앞서서 하는 축하로서 오늘은 화려하게 노는 일로 결정하고 있던 것이다. 「창관에는 무려?」 「언제나 대로로. 최상급의 창녀를 몇사람 준비하라고 전해 왔습니다」 「그러면 좋은 것이다. 가끔씩은 메이드는 아니고 창녀를 안지 않으면, 역시 녀석들이 기량은 위다…후후」 물풍선과 같이 부풀어 오른 배를 흔들면서, 세이지는 저택의 밖에 준비된 마차로 향한다. 앞서서 하는 축하라고 하는 것도, 모레 행해지는 일이 되어 있다, 어떤 결투의 일이다. 본 것도 없는 것 같은 미녀였다. 희고 아름다운 하나의 하자도 없는 피부에, 아름다운 체구의 금발의 미녀. 그 여성이 아무래도 세이지의 머리로부터 멀어지지 않는다. 쿠라켄을 사용해 이긴다. 그리고 어떻게 해서든지 그녀의 몸을 탐내고 싶은…그녀의 전신을 자신의 것으로 하고 싶다. 세이지의 머릿속에는 그것(뿐)만이 둘러싸고 있다. 금 따위보다 그 여자를 갖고 싶다. 다만 그것뿐이었다. 빨리 귀찮은 결투를 끝내, 그 여자를 안고 싶다. 「어떻게 생각해? 나의 쿠라켄을 넘어뜨릴 수 있을까?」 「불가능하겠지요…여하튼 2체의 쿠라켄입니다. 바다같이 넓은 무대라면, 크기와 힘으로 눌러 오는 마물도 내립니다. 그렇지만 넓고 깊다고는 해도 이번 무대는 강이기 때문에」 「후후…만일도 있을 수 없을 것이다. 장치는 어떻게 되었어?」 「지시 대로에」 세이지는 머리가 좋은 귀족은 아니지만, 못된 꾀가 일하는 두뇌를 가지고 있다. …이번 무대가 되는 강에도, 벌써 몇 가지인가의 장치가 베풀어지고 있다. 상대는 하류로부터 오기 (위해)때문에, 상류에게 있는 자신 밖에 가능하지 않는 장치가 있었다. 「그 여자를 둘러싸는 방도 새롭게 준비해야 한다. 나의 방에 연결해 방을 만들자, 그것이 좋다!」 장치에 안심한 세이지는, 재차 크리스를 안는 것만이 머리를 점령하기 시작한다. 자신의 근처의 방에 살게 하면, 언제라도 곧바로 안을 수가 있다. 숫처녀인가? 그렇지 않으면 그 꼬마에게 안기고 있는지? …아무튼 어디라도 좋지만, 자신 취향의 색에 물들여 버리면 된다. 「하아…하앗…즐거움이다아. 후…후후…오늘은 재우지 않아! 창녀공!」 흥분한 세이지가 비열한 결의를 말로 한다. 그 세이지의 사타구니에는, 피콘과 작은 돌기가 떠오르고 있었다. 언제나 많은 액세스나 평가, 북마크 따위 감사합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 73/484 ─────────────────────────────────── 무슨 일도 사전의 연락은 필요하다고 생각한다. 매일 많은 액세스를 받은 덕분에, 마침내 500만 PV에 도달할 수 있었습니다. 많은 응원 언제나 감사하고 있습니다. 정말로 감사합니다. 2주간만의 왕도. 지금까지 같이 떠들썩하지만, 그런데도 아름다운 거리 풍경인 채 아인과 크리스를 맞이했다. 어젯밤까지의 크리스와의 언약은 꿈이었는가? 그렇게 생각하게 하는만큼, 분위기가 크고 바뀐다. 「간신히군요. 아인님」 「2주간이지만…좀 더 떨어져 있던 것같이 느낀다」 『이제(벌써) 완전하게 고향이다』그렇게 생각하는 것도 이상하지 않을 정도로, 아인은 이슈타리카…왕도의 생활에 순응하고 있었다. 2주간만에 돌아온 왕도이지만, 상당히 길게 여행을 떠나 있던 것 같은 착각을 느꼈다. 차량을 내리고 나서는, 눈에 띄지 않게 조용하게 이동을 해 마차까지 향한다. 마차는 벌써 성으로부터 출발해, 화이트 로즈로 도착하기 (위해)때문에 기다릴 필요는 없다. 현재는 주위에 디르들도 없기 때문에, 아인도 자신의 짐은 스스로 손에 가지고 있지만, 그것도 어딘지 모르게 여행을 한 감각에 생각되어 싫지 않아. 「보고서를 모으는 것은 귀찮지만 말야」 「일 같은 것이니까요. 나도 보고서를 만들지 않으면 안 되기 때문에, 만약 괜찮으시면 함께 할까요?」 「살아난다…. 그다지 한 적 없기 때문에, 가르쳐 받으면서가 좋을까」 아인과 반대측의 주먹을 훨씬 꽉 쥔다. 자그만 구실이었던 것이지만, 크리스는 유효 활용할 수 있을 것 같은 일로 기뻐했다. 「보고서와…나머지는 그 귀찮은 마석의 주선이라든지구나」 「…그렇네요. 성에 도착하면 마졸리카씨에게도 연락을 합시다」 슬쩍 아인이 보는 것은, 크리스가 가지는 하나의 짐. 거기에는 오즈로부터 받은 적호의 마석이 보관되고 있다. 두 명이 생각하는 염려는 2개. 우선은 마석이 뭔가의 폭주 같아 보인 행동을 하는가 하는 일, 이제 1개는 아인안에 있는 2명이 폭주하지 않을까 말하는 일. 특히 듀라한이 폭주하지 않을까 걱정하고 있다. 「지금은 에르다릿치를 믿을 수밖에 없지만 말야」 「신용할 수 있는 것일까요…」 아인은 에르다릿치와 만났던 적이 있다. 저것을 만났다고 설명해도 좋은 것인지는 의문이지만…. 그러니까 아인은, 크리스와 비교하면 에르다릿치를 신용 되어 있던 것이다. 「괜찮다고 생각한다. 어쩌면 듀라한이 엉덩이에 깔리고 있는지도 모른다」 「쿠…쿠쿳…마석이 되어, 더욱 아인님에게 흡수된 뒤도입니까?」 「유감이지만 그와 같다」 입에 손을 대어 실례에 해당되지 않도록, 신경을 쓰면서 크리스가 웃는다. 흡수되어도 더 신부의 엉덩이에 깔려? 그런 말을 들어 버리면 웃을 수밖에 없다. 듀라한의 한심함을 슬퍼해야할 것인가, 그렇지 않으면 에르다릿치의 유능함을 부러워해야할 것인가. 그런 일조차 생각해 버린다. 「라든지 말하고 있는 동안에 도착해 버렸군요. 탈까」 「네, 네그렇네요…조속히 성에 향합시다」 마차에 도착했다. 하지만 아직 웃음이 멈추지 않는 크리스, 그녀의 단지라도 빠져 있었을 것인가? 즐거운 듯이 하고 있는 크리스를 보면, 무심코 아인에도 미소가 태어났다. 「…겨우의 귀가다」 귀가라고 하면 간단하게 들리지만, 아인의 자택은 성인 것으로 그다지 보통이라고는 말할 수 없다. 하지만 그에게 있어서는 틀림없이 자택인 것으로, 귀가한다고 하는데 실수는 없었다. * 성에 도착하고 나서 어떻게 할까? 그런 일을 크리스와 상담하면서, 그 도중을 즐긴 아인. 보아서 익숙한 광경인 것은 물론이다. 여하튼 통학에서도 사용하는 도정이라고 하는 일이나, 성에서 성 주변 마을로 나오면 반드시 통과하는 길이기도 하다. 하지만 산책하는 것을 좋아하는 아인에 있어서는, 마차로부터 바라보는 거리 풍경도 결코 나쁘지 않다. 「평소의 일입니다만, 짐은 그대로 좋습니다」 「응. 양해[了解]」 아인이 반입한 짐은, 급사가 아인의 방으로 옮기는 일이 되어 있다. 그 때문에 아인은 맨손으로 마차에서 내려오는 일이 된다. 성에 도착하고 나서도 스스로 짐을 옮기는 것은, 그다지 체면이 좋지 않기 때문이다. 「모레의 결투도 있고, 그다지 천천히는 할 수 없다」 「말씀하시는 대로입니다만. 그렇지만 오늘의 밤은 제대로 잘 자(휴가) 받아요」 「에─」 「컨디션을 무너뜨리는 일이 있으면, 그것이 문제이기 때문에」 결투의 무대가 되는 장소까지, 어떻게 이동하는지 등 아인은 아직 듣지 않았다. 강을 지나 쌍둥이를 데리고 가는 것은 어딘지 모르게 예상할 수 있는, 하지만 아인은 그 가까이의 길을 건너는지? 등 그다지 상황을 모르고 있었다. 「결투의 일이라든지, 협의하고 필요없는거야?」 「무엇을 걱정해 오실까라고 생각하면…. 걱정 필요 없습니다. 모두 우리에게 맡겨 주시길」 「나는 일단 당사자는 아닌?」 「그와 같은 “하찮음일”에 일부러 일해 받을 것은 없습니다. 최종적으로, 입회를 해 받는 정도의 일과 이해해 주세요」 응, 하찮음일이군요…. 마음 속에서 그렇게 생각했을 정도에, 크리스가 중요한 일이라고 생각하지 않았는데 놀랐다. 오히려 크리스는 자신이 경품 취급에 되고 있는 것을 잊고 있는 것이 아닌 것인가? 아인은 그런 일까지 생각하지만, 크리스의 대답은 달랐다. 「…왜 해 용이 100년 단위으로밖에 출현하지 않는 것인지. 그리고 국난 클래스로 취급해지고 있는지, 그것을 잘 생각해 주세요」 확실히 아인은 자각하고 있었다. 한번 더 넘어뜨릴 수 있을까? 그렇게 들으면 전력으로 목을 옆에 흔든다. 그만큼 운이 좋았던 결과인 것이라고. 그리고 에르다릿치가 만든 그 검은 단검은 이제 없다. 그렇게 되면 어떻게도 어려운 생각이 든다. 비록 해 용의 마석을 다소 흡수한 지금이든지, 그것은 변함없을 것이다. 「물론 알고 있다. 크리스 씨가 말하고 싶은 것은 알고 있다. 그렇지만 쌍둥이는 아직도 아이인 것이고」 「카티마님으로부터, 쌍둥이에 대한 보고서가 몇번인가 도착해 있었습니다만. 아인님은 보시고 있습니까?」 「응. 쑥쑥 성장하고 있는 것은 확인했지만」 「…으음, 다른 부분에 관해서는…」 「보지 않았다」 해 용이 건강하게 살고 있는 것이 제일이다. 그렇게 생각해, 그들의 컨디션이나 성장 상태 따위는 보고 있던 것의…그 이외에는 그다지 대충 훑어보지 않았었다. 그러니까 한 마디 보지 않았다고만 대답을 해 버리는 결과가 된다. 「일단 쌍둥이에게 있어서는, 아인님이 부모인 것이기 때문에…」 「조금 미안하게 되기 시작했다…. 그, 그렇지만 그거 말이야 말야. 특별한 뭔가가 있다는 것?」 「…모처럼인 것으로 실전의 즐거운 기대로라고 하는 일로」 형태가 좋은 입술에 집게 손가락을 맞히는 크리스. 비밀에라고 하는 일인가, 과연 왕태자를 상대에…라든지 뭐라고 생각하지만, 원을 물으면 자신이 확실히 보고서를 읽지 않았던 것이 나쁘다. 마음 속에 그쳐 두기로 했다. 강압된 집게 손가락에 의해, 부드럽게 변형하고 있는 입술이 뭔가 간사하다. 「뭐라고도 답답한 것 같은」 「뭐, 뭐 아인님은 아무것도 걱정 필요 없습니다. 그래서 천천히 쉬어 받는 것으로, 이스트에 관한 보고서를 정리해 받는다. 그것과 적호의 마석…그 일만을 생각해 주세요」 「즉? 결투전에, 나는 안내되어 그 자리에 갈 뿐. 그런 일?」 「그 대로군요」 2 코리를 미소지으면서, 그렇게 입에 한 크리스. 『과연, 정말로 하는 것이 없다』마침내 아인은 그렇게 납득했다. 「그 뒤는 “저것”를 구속하거나, 아주 조금만 하는 것은 있습니다만 너무 신경 쓰시지 않고」 「오, 오우…」 평상시와위구어조가 나와 버리지만, 이제(벌써) 거기까지 이야기는 진행되고 있을 것이다. 이미 세이지 자작이 구속된 후의 일까지 어떻게 하는지, 워렌들은 결정하고 있을 것이다. 「그렇지만 생각했지만 말야」 「네?」 「내가 나오는 것도 있음이지요?」 왜냐하면 네임드야. 헤엄칠 수 있고 문제 없지요? 아인이 다음에 이렇게 말했다. 아인이 말하는 것은 결투의 건이다. 수중의 마물이라든지 조건을 결정했지만, 헤엄칠 수 있기 때문에 비슷한 거네요? 그렇게 생각해 본 것이다. 「…하아…어째서 그런 생각이…역시 교육의 재검토를…」 왕도에 돌아와 조속히, 크리스를 지치게 해 버린 아인. 크리스는 양손으로 머리를 안아 버렸다. 아인으로서는 블랙 조크의 생각이었지만, 조금도 조크로서 받아 들여 주지 않았던 것에, 반대로 슬픔을 안는다. 「우, 웃어 주지 않았다…」 슬픈 것 같은 기분을 담아 크리스에 말해 보지만, 그녀는 담담하게 대답을 말한다. 「아인님? 웃을 수 없기 때문에?」 과연, 안 되는가. 시원스럽게 한 크리스의 말에, 아인은 이 조크는 사용할 수 없다고 이해했다. 받으면 앞으로도 사용하려고 생각하고 있던 것이지만, 이제(벌써) 이 장소에서 이 재료를 폐기하는 판단을 했다. 「이상한 일 이야기하고 있으면 도착해 버렸군요」 「아인님? 자각이 있던 것입니까?」 「뭐 다소는」 「…혹시 나, 농락 당하고 있던 것입니까」 간신히 깨달은 크리스. 그것을 (들)물은 아인은, 미소를 띄워 그녀 쪽을 본다. 「자 갈까. 반드시 모두 기다리고 있다!」 명언을 피할 수 있던 일에, 시무룩 한 얼굴을 띄우는 크리스. 하지만 기사옷을 입고 있어도, 여기까지 크리스다움을 보여 주는 일에, 아인은 기쁘다고 생각한다. 그렇게 성의 부지내에서 멈춘 마차는, 밖에서 기다리고 있던 마사에 의해 문을 열린다. 「어서 오세요 아인님. 폐하나 오리 비아님…여러분이 기다리십니다야」 「고마워요 마사씨. …다녀왔습니다」 마차에서 내리면, 평소의 성의 풍경이 있는 일에 안심한다. 마법 도시 이스트로부터의 긴 거리. 이스트를 떨어지는 일에 서운함을 느꼈지만, 역시 왕도가 제일이었다. * 아인은 많은 사람에게 마중할 수 있었지만, 물론 그 중에는 오리 맥주나 크로네도 섞이고 있다. 그녀들로서는, 오랜만의 아인인 것이니까 천천히 이야기하고 싶다. 그렇게 생각하고 있었지만, 시르바드에 의해 제동이 걸렸다. 정식적 보고서는 뒤가 되지만, 먼저 간이적인 보고를 할 필요가 있었기 때문이다. 지금은 그렇게 회의실로 데려가져 가능한 한 시간이 걸리지 않게, 아인이 간단하게 설명을 하고 있는 한중간이었다. 방 안에는 시르바드와 워렌. 그리고 크리스와 아인의 4명이 모였다. 오늘은 드물게 로이드는 비번이라고 하는, 왕의 전속 호위에 비번 있는지…와 새로운 사실에 놀랐다. 「그러나 놀랐습니다. 설마 나의 부하에게 깨닫는다고는…」 「자주(잘) 보이는 사람이었기 때문이라는 것도 있지만 말야」 화제는 아인이 워렌의 부하에게 깨달은 일. 낮에 세이지 자작과의 옥신각신이 있어, 결국 마법 경기장으로 목적을 변경한 날의 일이다. 「저것에서도 부대 긴 것입니다만」 「부대장?」 「에에. 몇명의 그룹으로 나누어 부대를 편성하고 있습니다. 그 중에 있는, 1개의 그룹의 리더가 그인 것이에요」 「으음…그 거, 너무 정신을 차리고 보니 안 되었던 느낌일까」 얼마나의 부하를 가지고 있는지 명언은 하지 않았지만, 그런데도 워렌의 가지는 은밀 부대 안에서는, 실력자의 한사람. 그것이 아인의 깨달은 남자의 정체였다. 「아니오, 깨달아지는 (분)편이 문제인 것입니다. 그래서 신경 쓰시지 않고」 「그래요 아인님. …뭐 깨달을 수 없었던 내가 잘난듯 하게 하는 것도 뭐 하지만…」 크리스는 아인과 달라, 워렌의 부하에게 깨달을 수 없었다. 그녀를 위해서(때문에) 말하면, 좀 더 가까워지면 확실히 깨달은 것은 틀림없다. 또 멀리서 공격을 설치되어도 깨달았을 것이다. 「궁합이 좋았던 것 뿐이야 반드시. 이니까 크리스씨도 힘내…」 「…워렌의 손의 사람에 대해서는, 모두 일임 하고 있기 (위해)때문에 나는 아무것도 말씀드리지 않는다. 하지만 이야기를 듣는 것에 이번 이스트에의 여행은, 많은 수확이 있던 것 같아 무엇보다다」 「네그렇습니다. 그렇지만 할아버님. 본론으로 들어가서 마졸리카씨에게도 소리 벼랑을. 적호의 마석은 아직 안심을 할 수 없기 때문에」 「알고 있다. 엄중하게 보관하는 것으로 하기 때문에 안심해라」 그 말을 들어 혹궴궢궫아인. 국왕인 조부가 그렇게 말해 주면, 역시 안심할 수 있었다. 「뒤는…본인은 필요없다고 하고 있습니다만, 왕가로서도 예를」 「물론이다. 나도 자주(잘) 말하지만 신상필벌. 공적 있는 사람은 상응하는 상을 받아야 하는 것이기 때문에」 「그것을 들을 수 있어 안심했습니다. 어떻게도 협력해 받고 있을 뿐으로는 좋지 않은 생각이 들어」 「그 건에 대해서는 잠시 후에, 제대로 사정한다고 하자」 「잘 부탁드립니다」 오즈의 덕분에 많은 일을 알 수 있었다. 그리고 왕도로 돌아오는 날에는, 설마의 적호의 마석까지 준비해 온 것이다. 그것은 시르바드라고 해도, 아무것도 하지 않는다는 것은 생각할 수 없다. 오즈 개인에도, 그리고 오즈의 연구에도 아마 얼마인가의 융통성이 있어지게 될 것이다. 「그것과 아인. 너에게도 몇 가지인가 포상을 주지 않으면 안 되겠지만」 「보류로 부탁합니다」 「…역시 그렇게 올까」 「특히 갖고 싶은 것도 없기 때문에」 내심을 말하면, 이 장소에서 몇 가지인가의 포상을 조르기를 원했다. 정직에 말하면 아인에 포상을 보류로 하는 것은, 뭔가 나쁜 일이나 귀찮은 일을 불러 들일 것 같은 기분이 들지 않을 수 없다. 그렇다고 해서, 무리하게 뭔가를 주는 것도 시르바드의 신념으로부터 용서되지 않았다. 「뭐 좋다. 하지만 부탁하기 때문에 귀찮은 일에게는 사용하려고 생각하지 말아줘」 「선처 하네요」 「…거기는 솔직하게 『네』라고 해야 할 것은 아닌 것인가?」 「거짓말은 붙이지 않는 성품이라서」 해를 거듭해 점점 심하게 되는 아인. 자주(잘) 말하면 왕족답고, 나쁘게 말하면 교활하게 성장했다고 말할 수 있을 것이다. 「거참 폐하. 오랜 세월 교육을 하도록 해 받은 나로서는, 기쁘게도 생각됩니다만」 「워렌은 그렇게 생각하겠지만. 나는 솔직하게 그렇게 기뻐할 수 없다」 「거참 과연은 오리 비아님의 아이라고, 그렇게 재인식해 버립니다」 워렌과 시르바드의 표정은 대조적. 하지만 아인이 심하게 되는 것은 나쁜 일 뿐만이 아니다. 왕족으로서의 강점을 서서히 몸에 대어 주는 것은 좋은 일이다. 「그래서 할아버님. 세이지 자작의 건입니다만…」 「아그 일인가. 별로 아인은 아무것도 신경쓰는 일은 없는, 당일 입회하는 것만으로 좋은 것이다」 「…같은 말을 조금 전 들었습니다만」 크리스가 말한 일과 마치 같은 내용을 시르바드는 말했다. 당신들 가볍게 지나치게 생각하고가 아닙니까? 아인이 그렇게 생각해 버릴 정도로, 모두는 세이지 자작에 관한 관심이 낮았다. 「단지 그 건도, 결과적으로 이렇게 되었다고 하는 일이지만…부정을 폭로할 수 있던 것이다. 물론 아인에도 포상을 준다」 「뭐 보류에서도 괜찮네요?」 「…긁어 부스럼이었는가」 의도하지 않는 결과이지만, 아인을 계기로 세이지 자작의 부정을 폭로할 수 있던 것은 좋은 일이었다. 「실은 아인님. 세이지 자작은 다른 귀족과 연결되어, 몇 가지인가 다른 부정행위도 가고 있었습니다. 그래서 별건으로 다른 귀족도 구속하게 되어 있어서요」 「시커맸다는 것인가」 「그렇습니다. 그래서 실은 이것도 상당한 공적이라고 할 수 있습니다. 그러니까 폐하는 또 고민해에군요…」 그렇게 생각하면, 어디선가 사용해 버릴까하고 생각해 버린다. 여하튼 2회분은 그 나름대로 제멋대로 시켜 받을 수 있다. 너무 조부를 걱정시키는 것도 나쁘다라고 생각하는, 뭐 이제 와서인 것이지만. 「그러면 1회분 무언가에 사용하게 해 받네요 할아버님. 가능한 한 빨리 전하므로, 그것으로 좋을까요?」 「전혀 상관없다」 「아, 네…」 걱정거리가 1개 줄어들었기 때문일까. 방금전보다 건강하게 대답한 시르바드. 『역시 보류로』라고 다시 말할까하고, 약간 장난끼가 싹트지만, 조부의 심장에 나쁠까 생각해 마음 속에서 세워 둔다. 「라고 해도 결투에 대한 예정 정도는 설명해 두자, 워렌」 당사자라고 말하는데, 자신은 모기장의 밖에 쫓아 버려지고 있던 것 같은 결투에 대해. 그 결투의 예정이 간신히 아인으로 전해듣는 일이 된다. 「네맡겨 주세요. …아인님은 특히 준비할 것은 없습니다. 내일 밤에 성을 출발해 받습니다. 장거리 이동용의 마차를 준비하므로, 승차감은 안심해 주세요」 「어? 그러면 쌍둥이는?」 「강가의 길로 나아가므로, 쌍둥이로부터도 아인님의 타는 마차를 확인할 수 있을까하고. 덧붙여서 몇번인가의 휴식을 끼웁니다만, 모레의 아침에는 현지로 도착할 수 있기 때문에, 결투에 늦는다고 한 것도 없습니다」 결투는 모레의 아침 실시할 예정이었다. 거기에 늦는 것이 없다면 안심이다. 「과연」 「그래서 도착까지, 아인님은 마차 안에서 잘 자(휴가) 해 주시는 것만으로 좋습니다. 뭣하면 보고서를 진행시켜 주시고 있어도 상관없습니다」 「정말로 다만 향하는 것만으로 좋은 느낌이다. 그러면 워렌 씨가 말하는 대로, 보고서라든지를 정리하고 있어야지」 설명을 들으면, 정말로 아인은 하는 것이 없는 것 같다. 다만 입회하는 것만으로, 그것 이외는 맡길 뿐. 자신이 발단이라고 말하는데, 이 VIP 대우는 무엇인 것이야? 그런 아인의 생각을 알아차렸는지, 워렌이 설명을 계속한다. 「세이지 자작이 했던 것은, 나라로서 대응해야 할 내용이 되어 버렸으므로…. 그래서 이 흐름으로 당연한 것이에요」 「응…라, 라면 어쩔 수 없는 걸까나」 「에에. 그러므로 아인님은 쌍둥이에게 말을 걸어 주시면과. 그래서 그들도 노력해 준다고 생각하기 때문에」 「그것은 물론. 말려들게 해 버린 것이고」 미안하다고 생각하지 않을 리가 없는, 전혀 관계가 없는 해 용의 쌍둥이를 말려들게 한 형태인 것이니까. 다칠 가능성도 있다고 생각하면, 자신이 경솔했다고 반성도 한다. 「라고 해도 넓은 바다에서는 좀처럼 만날 수 없는, 그들의 좋아하는 것이므로…」 「아무튼 좋지 아니한가 아인. 별로 아인이 생각하는 것 같은 위험은 없다. …자, 워렌. 그리고 아직 이야기하는 일이 있겠지?」 「아직…많은 것 같았습니다! 아인님, 이번 아인님의 측근…보좌와 같은 형태로는 됩니다만, 한사람 붙이는 일이 되었으므로, 그것을 전하겠습니다」 워렌은 재상이지만, 시르바드에 있어서의 워렌과 같은 입장? 그렇게 생각한 아인. 아니 그것보다 처음 듣는 이야기다, 그렇게 소중한 일을 갑자기 결정할 수 있어도…. 라고 해도 벌써 정해진 것일테니까, 이러쿵 저러쿵 말할 수 있을 이유도 없지만. 「할 수 있으면 먼저 전하기를 원했던 것입니다만…할아버님」 「아인이 이스트에 가고 있는 동안 정해진 것이다」 「에─…」 아인은 별로 낯가림이라고 할 것이 아니다. 하지만 보좌나 되면, 함께 행동하는 시간이 길어지는 것일까? 그것을 생각하면, 그것이 괴롭지 않은 사람이 좋다라고 생각했다. 왕태자로서 너무 그러한 불평하고 싶을 것이 아니지만, 아인에도 남들 수준의 서툰의식은 있으니까. 「잠시만 기다려 주십시오 아인님. 지금 그 사람을 데려 옵니다」 그렇게 말해 워렌이 자리를 제외한다. 「성에 있습니까?」 워렌이 방에서 나갔으므로, 아인은 어쩔 수 없이 시르바드에게 묻는다. 「으음. 그리고 내일의 장거리 이동의 마차 따위의 준비도, 실은 그 사람에게 맡기고 있다」 「갑자기 그 거, 과중하지 않습니까?」 「워렌에 의하면, 무엇하나 문제 없었다고의 일이다. 모두 순조롭게 끝내, 최종 단계가 되어도 아무것도 문제가 없었다고 들었다」 「…상당히 우수한 (분)편이군요」 「왕태자에게 붙으니까, 당연하겠지?…하지만 내가 봐도 우수한 사람이다, 왕태자의 근처에서 맡는데 무엇하나 불평이 없다」 이슈타리카와 같은 대국의 왕태자, 그것이 아인폰이슈타리카. 물론 인선도 어렵고 행 깨지만, 그 중에서도 왕태자 첨부나 되면, 특히 우수한 인간이 붙는 것은 당연한일. 「저기 크리스씨는 이 일 (듣)묻고 있었어?」 「아니오 나도 처음 듣는 이야기로…아인님과 같이, 아무것도 몰랐습니다」 「과연. 그러면 정말로 최근 정해진 것 같다」 별로 일부러 크리스가 거짓말할 것도 없을 것이다. 그러니까 정말로 이 인선은 최근 정해진 것이라면 납득할 수 있다. 「기다리게 해서 죄송합니다 아인님. 새롭게 아인님의 보좌역이 된 사람을 데려 왔습니다」 워렌이 회의실로 돌아온다. 한 번 문을 닫아, 보좌역은 복도에서 기다려지고 있는 것 같았다. 거드름을 피우지 말고 빨리 소개 해 주었으면 한다. 「그러면 소개해 받아 워렌씨」 평소보다도 콤마 몇 초 정도이지만, 아인은 워렌으로 서둘러 대답을 한다. 기다려지면 반대로 긴장해 올 생각이 들었으므로, 빨리 소개 해 주었으면 했다. 「알겠습니다. 그럼…들어가도 좋아요. 아인님에게 인사를」 워렌이 그렇게 말하면, 문이 조용하게 열어 한사람의 여성이 온다. 그녀는 비서인 것 같으면서도, 여성다움을 잊지 않은 화려한 모습으로 그 자리에 나타났다. 잘 아는 향기와 머리카락의 색. 그리고 자주(잘) 들은 것이 있는 소리로, 그녀는 아인으로 인사했다. 「오늘부터, 왕태자 아인님의 옆 시중[仕え]을 하겠습니다. …크로네오가스트입니다」 조금 전 마중해 주었을 때와 옷 다르네요? 갈아입었어? 머릿속이 혼란하지만. …『응. 우선 근처에 있어 괴롭지 않은 사람이라는 것은 문제 없다』라고 버무리지 않고 그렇게 자기 완결하기로 했다. 크로네는 오늘도 완벽한 행동으로, 아인에 향해 예를 다한 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 74/484 ─────────────────────────────────── 한창 자랄 때. 오늘도 액세스 감사합니다. 「안심해 주세요 아인님. 심사에 관해서 말하면, 무엇하나 우대 되었다고 하는 일은 없어요. 부정하다니 당치도 않습니다」 생긋 미소짓는 마음좋은 할아범. 워렌은 못된 장난이 성공했는지같이 미소지었다. 「…어, 어느새 시험을」 「바라전과 메이전이 성에 도착한 이틀 다음에의 것으로, 정말로 최근입니다」 「바라의 건은 정말로 살아났다. 해 용소동에 뒤잇는 공적이라고 평가하고 있다」 바라는, 벌써 몇 가지인가의 시험 같아 보인 조사를 끝내고 있다. 그녀가 어느 정도의 치유 능력을 가지고 있는지, 아인도 그것을 기대하고 있었다. 시르바드가 솔직하게 칭찬하는 만큼이기 때문에, 그만큼 바라의 건은 이슈타리카라고 해도 좋은 일이었을 것이다. 「이런 이유로, 시기도 나쁘지 않았기 때문에 등용 시험을 실시했다고 하는 것입니다. 돌연이라고 생각될지도 모릅니다만, 왕족 첨부의 시험은, 언제나 당돌하게 행해지므로 이번이 특별이라고 할 것이 아닙니다. 거기에 크로네양 이외로도 수많은 분들이 수험했으므로, 크로네양만이 시험을 볼 수 있었다고 하는 일도 아닙니다」 평소부터의 노력을 측정한다. 그렇게 말한 의미로, 준비 기간을 마련하지 않고 당돌하게 개최되는 것이라고 한다. 그래서 물론 합격자가 나오지 않는 것도 있으므로, 정말로 어려운 시험이었다. 「덧붙여서 시험 내용은…?」 「필기 시험, 적성 검사, 원수 면담, 그리고 2차 필기의 후에 나의 면담으로 끝이 되고 있습니다」 「쿠, 크리스씨는 없었을 것으로는」 그래. 여하튼 크리스는 아인과 함께 이스트에 있던 것이다. 그러니까 면접은 할 수 있을 리가 없지만…. 「작년까지 원수였던 로이드전이 대역을 맡았습니다」 「…오히려 나보다 로이드님 쪽이 적임이군요. 나는 면담은 서투르기 때문에」 아인이 왕도를 떨어져 있는 동안에, 그런 대단한 시험이 거행되고 있었다고는 놀랐다. 5단계의 시험이라고 하면, 수개월 걸려도 이상하지 않지만…. 「이 시험일정도는, 합계 5일간으로 종료합니다. 그래서 1개씩 시험 과목이 진행된다고 하는 형태군요」 「상당히 구보인 스케줄이다」 「덧붙여서 크로네양은, 일차 필기 시험은 9할 정답이었습니다. 2차 필기 시험은 만점을 기록했으므로, 그것도 큰 판단 재료가 되었습니다」 어이(슬슬) 괴물인가. 그렇게 생각해 크로네에 눈을 돌리면, 얼굴을 비스듬하게 해 『무엇입니까?』라고 한 식으로 상냥하게 미소지었다. 그녀에게 있어서는 별로 굉장한 일이 아닐까? 「그러한 이유로, 공평한 심사하 크로네양은 합격 했습니다. 그래서 안심을」 「응. 잘 모르지만, 크로네가 측근? (이)가 되어 주는 것은 알았다」 너무 갑작스러워 모르는 것투성이. 하지만 크로네가 측근이 된다는 것은 기쁜 일이다. 「오늘보다. 크로네양 아뇨, 크로네전은 아인님의 옆 시중[仕え]이 됩니다. 직무 내용으로서는 잡무 전반이나, 아인님에게 필요한 준비의 전반…쉽게 말하면, 아인님에게 필요한 일모두에 관련됩니다」 워렌이든지가 인정한 증거. “양”은 아니고 “전”이라고 붙인 것으로, 크로네의 일을 1인분이라고 인정했다. 「…그 거 꽤 큰 일인 것이다」 아인은 지금까지도 왕태자로서 여러가지 일로 관련되어 왔다. 몇 가지인가 간 시찰도 그렇고, 학원의 일도 몇 가지인가 있다. 그런 가운데, 그것의 모두에 크로네가 관계된다고 말해지면, 그녀의 부담이 걱정이게도 된다. 「그러한이아인. 워렌은 재상이 되기 전은, 나와 라라르아의 두 명을 돌보고 있던 것이다. 그렇게 생각하면 일인분일 것이다」 또 한 사람 괴물이 있던 것을 잊고 있었다. 워렌은 정말로 언제 자고 있는지? 그렇게 생각하는 만큼 언제나 일만 하고 있다. 성 안에 점점 괴물이 증가해, 마경이 되기 시작한 것을 무서워하는 아인. …그 아인으로 크로네가 말을 건다. 「아인님 안심해 주세요. 모레의 결투의 예정에 관해서도, 내 쪽으로 제대로 준비하고 있기 때문에」 「쿠, 크로네? 정말로 괜찮아? 무리하고 있지 않아?」 「네물론입니다. 아인님은 다만 몸 하나만 달랑, 내가 동반하는 마차에 타기 해주시면 좋습니다」 일단 부하라고 하는 입장이 된 크로네. 그러니까 경어로, 아인에 모양과 경칭을 붙여 말을 건다. 「조금 기다려. 이 며칠 사이의 사이에, 그 준비 모두 끝냈다는 것?」 「…? 네, 네그렇습니다만…뭔가 요망이 있습니까?」 그것이 어때서? 라고 말할듯한 얼굴을 향하는 크로네. 그녀에게 있어서는, 그런 것은 굉장한 문제는 아니었던 것 같다. 「…아니 아무것도 아니다. 측근이 우수하다 하고 실감하고 있던 곳」 「아라, 칭찬 받아 영광이예요 아인님」 그러한 이유로, 아인에 한사람의 측근이 생긴 것이다. 당돌하게 측근이 생긴다고 말해져, 하? 라고 생각한 것은 부정 할 수 없다. 하지만 그 측근이 크로네였던 일로, 아인은 솔직하게 기뻐할 수 있던 것이었다. * 크리스는 아직 보고를 계속하고 있지만, 아인이 해야 할 보고는 끝났기 때문에, 크로네와 둘이서 회의실을 퇴실했다. 두 명은 성 안을 걸어, 바라의 계신 곳으로 다리를 진행하고 있다. 「…오래 전부터. 조금 전 말하고 있었던 시험라고 생각하고 있었어?」 「시험…? 아아, 아인의 측근의 일?」 「그렇게 그것」 「응…어떻게 하지. 비밀이라고 하면 화나?」 겉(표)에는 내지 않지만, 쭉 그것을 목표로 하고 있었다니 쑥스럽고 말할 수 없다. 그러니까 연막을 두르려고 하는 크로네. 「화내지 않지만, 주눅들지도 모른다」 하지만 아인도 긴 교제다. 크로네의 일은 꽤 이해되어지고 있다, 그러니까 조금 수줍어하고 있는지 곧바로 알았다. 「후후…그러면 가르치지 않는닷」 「응, 그렇게 말하면 생각했어」 방을 나오고 나서도 크로네는 경어를 사용하고 있었다. 입장을 명확하게…라는 이유가 있던 것이지만, 아인이 두 명때는 언제나 대로로라고 부탁했기 때문에, 크로네는 마지못해 그것을 수탁. 「그러고 보니 크로네라는건 어떤 입장이 되는 거야?」 「입장? 그러니까 조금 전도 말했지만, 아인의 옆 시중[仕え]이 아니다」 「응뭐라 말할까, 예를 들어 어느 정도의 지위 그렇달지」 「아그 일이군요. 그렇구나…알기 쉽게 말하면」 신경이 쓰인 것은 크로네의 권력. 결코 낮지 않을 것이라고 아인은 예측하고 있었다. 왜냐하면 왕태자의 측근 취급이기 때문에, 그래서 낮다고는 생각되지 않았던 것이다. 「이것은 왕태자 전하, 긴 여행 수고 하셨습니다! …웃, 크로네 보좌관도 함께였습니까. 수고하셨습니다!」 「에에. 당신도 순회 수고 하셨습니다」 크로네가 설명하려고 한 곳, 코노에 기사 소속의 사람과 엇갈린다. 물론 아인을 봐 인사를 했지만, 크로네에도 같이 고개를 숙였다. 그리고 인사를 하면, 그는 그 자리로부터 떠나 간다. 「보좌관…?」 「옆 시중[仕え]이라고 하는 직위 같은거 없는 것. 나는 “왕태자 보좌관”이라고 하는 직위야」 「과연. 뭔가 그 나름대로 권력 있을 것 같다」 「후후…실은 말야, 코노에 기사에도 명령하는 권한을 가지고 있어 나」 상정 이상으로 강권이었다. 여하튼 코노에 기사에 명령할 수 있는 사람은, 성을 찾아도 아마 양손의 손가락에 들어갈 것이다. 그것을 생각하면, 크로네는 성 안에서도 상당한 권한이 주어진 일이 된다. 「아무튼 그런데도 아래쪽이야. 권한의 강함으로서는 말야. 예를 들면…크리스님들 쪽이 단연 위인걸」 「크리스씨는 원수이니까 당연하지만 말야」 「그렇지만 실은 나네? 크리스님들에게 이기고 있는 권한이 1개 있는 것, 저기 아인 알고 싶어?」 정말로 그녀는 못된 장난을 좋아하는 사람이라고 할까, 아인에 말하게 하는 것을 좋아하는 성격을 하고 있다. 많은 빈도로 하고 있는 자그만 대화이지만, 아인은 이렇게 (해) 주고받음 하는 것이 싫지 않아. 「완전히, 주군에게 그렇게 말하는 듣는 법 하는 측근이 있다니. …알고 싶습니다 부탁합니다」 다만…『솔직하게 가르쳐 줘』, 그렇게 아인이 말하는 것은 변함없지만. 「아인의 일정이라든지, 그러한 관리는 내 쪽이 권리상이야. 라고 할까 나보다 이 권한상의 사람은, 왕족의 (분)편과 워렌님 정도인걸」 「응…관대히 부탁하네요?」 「아인 나름일까요? 별로 무리 되면 몰라요. 무심코 자기 방 대기로 해 버릴지도」 유능한 보좌관이 뒤따라 기뻐. 그렇게 중얼거리는 아인의 소리는, 물론 크로네에도 닿았다. 그녀는 그것을 들으면, 입에 손을 대어 쿡쿡하고 웃기 시작한다. 「그러고 보니 갑자기 정해졌는데, 자주(잘) 마차의 준비라든지 곧바로 할 수 있었군요」 「에에. 친가와 조금 교섭한거야」 「친가는. 그 거 오거 파업 상회라는 것?」 「그래요」 가볍게 대답을 하면, 그녀는 발걸음 가볍게 기분을 자주(잘) 한 채로, 교섭 내용을 설명하기 시작한다. 「많이 공부해 받았지만 말야?」 「얼마나 깎은 거야…」 「어느 정도일까? 그렇지만 아무리 왕가라고는 해도, 낭비는 좋지 않은 것. 그렇겠지?」 「그것은 실수가 아니지만 말야, 그라후씨는 괜찮았어?」 아인이 그렇게 말하면, 크로네가 주위를 살짝 확인하고 나서 아인에 가까워진다. 그대로 아인의 귓전으로 얼굴을 접근해, 살짝 어떻게 되었는지를 전한다. 「눈물고인 눈으로 끝났어요, 그러니까 아직 좀 더 깎을 수 있었는지도…그렇지?」 이런 기습은 그만두면 좋겠다. 입술이 귀에 들러붙을 것 같은 거리로 이야기해지면, 그녀의 향기와 한숨으로 이성을 잃을 뻔한다. 하지만 반드시 확신범이다, 여하튼 주위를 확인하고 나서 가까워져 온 것이니까. 해 용때의, 『지금부터 나의 모두를 자유롭게 시켜 준다고 해도?』라고 하는 크로네의 대사를 생각해 낸다. 「가족에게도 용서하지 않다고는, 어 보고 그것 했습니다」 「아라? 지금의 나는 왕태자 아인 전하의…좀 더 말투를 바꾸면, 차기 국왕 폐하의 측근인 것이야? 라면 그렇게 하는 것은 당연한 것」 「말하고 있는 것은 잘못되어 있지 않지만 말야. 뭐…상냥하게 해 주어?」 「저쪽이 양심적이면, 나도 최초부터 미소를 흘릴지도 몰라요」 즉 최초부터 깎을 필요가 없으면, 솔직하게 웃어 싸인해 준다고 하는 일일 것이다. -나보다 워렌씨의 교육을 받고 있을 뿐 있다. 그렇게 실감 하지 않을 수 없다. 「그렇지만 할아버님도 나를 시험하고 있었던 것」 「그라후 씨가?」 「에에. 왜냐하면[だって] 평상시보다 높게 추측하고 있던거야, 내가 깨달을까 시험한 것이라고 생각해요. 그러면 나도 의지 낼 수밖에 없잖아」 과연, 손녀에게 역관광에 있어 버렸는가…. 손녀 보정이 없을 것이라고도, 반드시 크로네는 상회로부터 하면 강적일 것이다. 믿음직할 따름이다. 「그래서 안심해 주세요 왕태자 전하. 우리 집의 상회 자랑의 마차와 배, 그 질과 안전성은 보장 해요」 「알았다…크로네 보좌관이 말하도록(듯이), 몸 하나만 달랑 향한다고 한다」 맡겨 주세요. 그러한 크로네는, 평소보다 믿음직하게 보였다. 이것저것 하고 있는 동안에, 바라들이 있는 방에 도착한 것 같아, 크로네가 멈춰 선다. 그리고 문을 똑똑 노크 해, 안으로부터의 대답을 기다린다. 「네 받아 주세요!」 안으로부터는 건강한 소리로, 오랜만에 듣는 바라의 목소리가 들렸다. 그것을 (들)물은 크로네가, 문을 열어 아인을 먼저 방으로 통한다. 「오래간만. 건강하게 지내고 있었어?」 「그래서, 전하!?」 「오빠닷!?」 사이가 좋은 자매가 2명 모여 놀란 표정을 띄운다. 아인이 돌아온 것은 (듣)묻고 있었지만, 하지만 설마 자신들의 방에 온다고는 생각도 해보지 않았다. 「라는 이거 참 메이! 전하겠지! 몇 번이나 가르쳤지 않앗…!」 「아, 아우우…미안해요 전하」 피부도 옷도, 전과 비교하면 잘못보는만큼 깨끗이 된 두 명을 봐, 아인은 간신히 우선 안심할 수 있었다. 소박하면서도 사랑스러운 모습의 두 명이었다. 「이름으로 좋아. 과연 경칭 생략이라면 안되기 때문에, 나쁘지만 모양은 붙여 받는 일이 되지만…」 「아인님?」 「그래 메이. 건강했어?」 「응! 밥 맛있는거야! 앞으로 외로부터 차가운 바람 들어 오지 않아!? 이렇게 큰데 굉장한거야!」 메이의 판단 기준을 들으면 조금 슬퍼지지만, 어쩔 수 없는 것이다. 지금부터 빈민가의 대책을 워렌과 생각인 찰 수 있는 안 된다. 「그런가 그것은 좋았다. 그러고 보니…바라, 성에 사는 일이 되었어?」 「네, 네! 급료로부터 얼마인가 당겨 받아, 성에서 식사와 방을 제공해 받을 수 있는 일이 되었습니다!」 「과연. …크로네, 그 근처는」 「걱정은 필요 없습니다. 물론 좋은 대우이기 때문에」 「그러면 안심했어」 보좌관 모드가 된 크로네에게 묻자, 곧바로 의도를 이해한 그녀. 부당하게 치료가 낮다고는 생각되지 않았지만, 만약을 위해 들어 보았다. 귀중한 치료 마법의 사용자라고 하는 일로, 물론 대우는 제대로 한 양을 준비되어 있다. 「나중에 보고서를 받지만. 바라가 확실히 평가된 것 같아 나도 기뻐」 「실은 아직 꿈인 것일까하고 생각합니다만…에서도 메이를 배 가득 해 줄 수 있어, 정말로 그것이 기쁘다고 생각합니다」 「그것은 좋았다. 메이? 분명하게 매일 밥 먹고 있어?」 「응! 하루에 3회나 밥 먹을 수 있을거야!? 굉장한거야!」 뭔가 메이와 이야기하고 있으면, 무심코 눈물이 또르륵과 나올 것 같게 된다. 가능한 한 빨리, 빈민가의 대책을 실시하려고 아인은 재차 결의했다. 「메이도 노력해 일 해!」 「그런가 그런가. 메이는 어떤 일을 할까나?」 「메이! 마사씨의 제자가 되어!」 상당히 어려운 스승을 선택한 것이다. 절절히 그렇게 생각해 버리지만, 그런 일을 말하면 어디에서 새는지 모른다. 하지만 미묘한 것 같게 한 아인의 얼굴을 봐, 크로네는 옆에서 작게 미소를 띄운다. 「대, 대단하지만 힘내요?」 「응! 노력해 이 성에서 제일 굉장한 급사씨가 되어!」 …상당한 고난의 길을 선택한 것이다. 그렇게 생각하지 않을 수 없다. 마사라고 하는 벽을 넘는 것은 대단한 듯하다. 사실은 어느 정도 치료 마법을 사용할 수 있었는지를 알고 싶었지만, 이 장소는 천천히와 회화를 즐기기로 한 아인. 성과는 결투가 끝나고 나서 확인하기로 했다. 그 뒤는 한동안 회화를 즐겨, 모두가 식사를 한 아인. 밤은 오리 맥주와 둘이서 회화를 즐겨, 귀가한 왕도의 시간을 천천히와 만끽한 것이었다. * 결투의 무대가 되는 지역은, 그다지 기후가 떳떳하게 있다고 하는 날이 없는 것 같다. 주위에 있는 산이나 토지의 해발 따위, 몇 가지인가의 조건이 있는 것 같지만, 정직에 말해 버리면 아인에는 모른다. 다만 그러한 것이라고 납득하기로 하고 있었다. 무대가 되는 큰 강에는, 시간대로에 도착했다. 오거 파업 상회의 준비로 준비된 배와 마차. 거기에 타 아인은 거기까지 왔다. 크로네가 말하는 대로, 몸 하나만 달랑 탄 것이지만, 그녀가 말하는 대로 무엇하나 문제 없었다. 오히려 세세한 곳에 손이 너무 두루 미치고 있어, 조용하게 가슴이 뜨끔 한 것은 비밀. 근처 일면 흐린 하늘이지만, 비가 내리는 모습은 느껴지지 않는다. 그런 가운데, 수중에는 세이지 자작의 쿠라켄과 아인이 데려 온 쌍둥이의 해 용이 대치하고 있다. 아직 개시의 신호는되어 있지 않기 때문에, 양자 모두 거리를 벌려 기다리고 있는 상황이었다. 「뭔가 생각하고 있었던 것보다도 작다어」 「쿠라켄입니까?」 「응. 중형이라고 했지만, 좀 더 큰 것인지라고 생각하고 있었다」 「중형과 대형의 차이가 격렬해요. 대형이나 되면 저것의 수배할 경황은 아닙니다만…」 그렇게 대답하는 것은 크리스. 이번 경품 취급 되고 있는 금발의 미녀…세이지 자작이 탐내고 싶다고 생각하고 있는, 지체와 미모의 소유자였다. 그리고 크리스와 반대 측에는 크로네가 대기하고 있어, 보좌관으로서 동반하고 있다. 「그렇지만 크리스님…너무 침착하면」 「…이라고 하면?」 「그…뭐랄까, 크리스님은 이번 경품 같은 취급인 것으로」 크로네는 크리스의 일을 걱정하고 있었다. 만일을 생각하면…이라는 일이지만, 만일 져도 세이지는 구속되므로 별로 문제는 없다. 하지만 기분적에는 그렇게 간단하게 정리 되어 있지 않았다. 「아인님에게도 전한 것입니다만. 이번 건에 관해서 말하면, 무엇하나 걱정하고 있지 않는 것이에요」 「크리스님의 생각도 알고 있습니다. 분명히 해 용은 강합니다. 그렇지만 쌍둥이는 아직 아이이고…」 「에에. 아인님도 같은 걱정을 해 주셨습니다. 그렇지만…그렇네요. 실제로 보는 것이 빠를테니까, 쌍둥이를 응원합시다. 곧바로 알 것이에요, 내가 걱정하고 있지 않는 이유가」 크리스가 여기까지 입에 담는 것이니까, 그것을 신용하고 있지 않을 것이 아니다. 하지만 걱정으로 되는 것은 멈출 수 없다. 크리스와 크로네가 그런 회화를 하고 있으면, 두 명에게 끼워지고 있던 아인이 회화에 들어 왔다. 「그렇지만 두 사람 모두. 잘 보았으면 좋다」 「갑자기 무슨 일이야 아인? 자주(잘) 본다고…어디를일까」 『크리스씨 밖에 없을 때라면, 신경쓰지 말고 언제나 대로로』, 아인은 크로네로 그렇게 부탁하고 있었다. 크리스도 크로네라면과 신경쓰지 않기 때문에, 아무것도 문제는 없었다. 「엘과 알이야」 아인이 그렇게 말해 가리킨 것은, 쌍둥이의 해 용. 덧붙여서 엘이 누나로, 알이 남동생과 같은 느낌이었다. 그리고 아인에 말해져 쌍둥이를 보면, 크로네와 크리스의 두 명은 완전히 같은 리액션을 취해, 바로 머리를 움켜 쥐어 버린다. 「…부모에게 닮는다는 것일까. 설마 해 용도 부모에게 닮는다니 생각도 하지 않았어요」 「죄송합니다 아인님…나도 크로네전으로 같은 의견입니다」 「저기. 2명 모여 너무 가혹하다고 생각하지만, 좀 더 나의 일을 신경써 주어도 괜찮아?」 두 명이 그렇게 생각했던 것도 어쩔 수 없는 것이었다. 쌍둥이는 아마 쿠라켄을 찾아냈기 때문일 것이다. 덧붙여서 현상을 설명하면, 결투의 신호가 시작되기 전으로, 쌍둥이에게 있어서는 이른바 『기다려』를 되고 있는 상황이다. 한번 더 말하자. 『기다려』를 되고 있다. 「꽉…큐르르…」 「꾸꾹…꾸꾹…!」 쌍둥이가 모여 입으로부터 침을 흘리고 있는 모습은, 바다의 왕자 “해 용”이라고는 생각되지 않을 정도로, 뭐라고도 한심한 모습. 엘은 인내의 한계가 가까워지고 있을까? 남동생 알의 꼬리의 부분을 하미 하미 하면서도, 쿠라켄으로부터 한 눈을 파는 일은 없고. 알은 꼬리를 하미 하미 되고 있어도, 전혀 신경쓰지 않고 쿠라켄으로부터 한 눈을 팔지 않는다. 말해 버리면 배를 비워 둘 수 있었던 아이. 쌍둥이의 아이가 좋아하는 것을 앞에, 다만 두근두근 하고 있도록(듯이) 밖에 안보였던 것이다. 『2개 있다! 2개!』 『1개씩!? 1개씩이야!?』 쿠라켄이 2체 있는 일을 알아차린 엘. 쌍둥이는 이 “매우 호화로운 식탁”에, 기쁨을 노골적으로 한다. 『파파의 선물!』 『굉장해 굉장해! 파파 너무 좋아!』 이런 느낌의 덤 쓰고 있던 것입니다만, 어딘지 모르게 잘 모을 수 없었기 때문에 뒷말로 찔끔 소개…. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 75/484 ─────────────────────────────────── 손바닥으로 굴려지는 것도 나쁘지 않다. 언제나 액세스 감사합니다. 이야기를 조금 되돌리자. 그것은 아인이 성을 출발할 때의 일이다. 어떻게 해서, 아인이 결투의 땅으로 도착했는지를 설명한다. 아인이 귀성 해 하루. 또 잠깐 동안 왕도를 떨어지는 일이 되었다. 그것은 세이지 자작이라고 하는, 부정을 실시하고 있던 귀족과의 결투를 위해서(때문에). 하지만 결투라고 해도 서로가 가지는 마물끼리의 결투이며, 본인들이 싸운다고 할 것은 아니다. 다만 아인으로서는, 상대가 해 용클래스의 괴물이 아닌 것이라면, 어떻게든 되는 것이 아닌 것인가? 그렇게 생각하고 있던 것이다. 그러니까 네임드의 칭호를 가지는 자신이 나와도 괜찮은 것이 아닌거야? 라고 생각하고 있었다. 물론 그 생각은 크리스에 의해 좌절한 것이지만, 당연한 일이다. 그리고 마침내, 아인이 성을 출발하는 시각이 온다. 「저. 크로네…준비한 마차는 이것?」 「네그래요. 훌륭하겠지? 오거 파업 상회의 신형인 것, 아직 피로연도 살지 않기 때문에」 후흥, 라고 가슴을 펴는 크로네. 서서히 훌륭하게 되기 시작한 그녀의 체구는, 아인의 눈에 독이 되고 있는 것을, 그녀는 이해하고 있지 않을까. 「아니 그것 준비하면 안된 녀석이다」 민완인 측근 크로네. 그녀가 준비한 마차가 성에 도착했다. 그 마차에는 아인과 크로네, 그리고 크리스의 3명이 타는 일이 되어 있다. 아인은 성 안에서 기다리고 있던 것이지만, 마차가 도착했다고 까닭 성을 나온다. 그리고 성문과 성의 문의 사이…이른바 왕가 전용의 마차가 언제나 세워지는 장소에, 크로네가 준비한 마차가 정차하고 있던 것이다. 한번 보고 생각한 것은, 이것 마차야? 그렇다고 하는 감상. 「말 5마리라는 의미를 모르지만」 「사실은 마물에게 끌게 되어지고 싶었던 것 같은거야. 그렇지만 기르는 것도 시간 걸리고, 무엇보다 돈이 많이 들어. 그러니까 말에 들어간 것 같아요」 「아, 네 그랬습니까…들어갔다도 아무것도 보통 결과가 된 것」 말 5머리가 뺀다고 하는 일로, 마차의 크기도 상당한 사이즈다. 순수하게 언제나 아인이 사용하고 있는 마차의, 3배 이상은 있을 생각이 든다. 「저기. 가는 길은 어떻게 하는 것 이것」 「물열차같이 노[爐]를 막혀지고 있어. 그러니까 그래서 자주시킨다고 들은 것이지만…」 의미 모르지만 그것마 필요없지요? 라든지 생각하거나 하지만, 그것을 입에 담는 것은 어딘지 모르게 꺼려진다. …라고는 해도, 이 마차에 흥미가 끌리지 않을 것이 아니다. 모처럼이니까와 이 미공개의 마차를 즐기기로 했다. 오늘은 흑의 슈트 같은 제복에 몸을 싸는 크로네. 아래에는 스커트를 신고 있어 더욱 그녀의 미각[美脚]이 오늘은 검은 타이츠에 휩싸여지고 있어, 그 모습이 어떻게도 괴롭다. 무심코 힐끔힐끔 시선을 보내 버린다. …물론 크로네에 들키지 않게. 그런 그녀의 팔바탕으로는, 평상시같이 스타 크리스탈의 브레이슬릿이 빛나고 있었다. 그리고 가슴팍에는 굵은 흑진주가 1알 다루어진, 크로네 마음에 드는 목걸이. 「기다리게 해서 죄송합니다 아인님」 「안녕하세요 크리스씨. …자, 그러면 모두 모였고. 탈까」 쌍둥이에게도 말을 걸었다. 『근처에 있기 때문에 괜찮아, 조금 함께 멀리 나감 하자』라고. 쌍둥이는 머리 좋게, 아인이 고하는 말도 제대로 이해하고 있다. 머리를 어루만진 뒤는, 준비해 있던 물고기를 수필씩 주어 왔다. 「알겠습니다」 「그럼…받아 주세요 전하」 크로네가 선두를 걸어, 마차의 문을 연다. 그리고 아인을 제일에 통해, 다음에 크리스를 통한다. 마지막에 자신도 마차안으로 들어가, 안의 안내를 시작한다. 「어떻습니까 전하? 귀족전용의 숙소…그렇게 말한 방과 비교해도, 승부할 수 있도록(듯이) 이 마차는 만들어진 것이에요」 「…마차라고는 생각되지 않을 정도, 굉장한 구조야」 일부러 전하라고 하는 크로네. 두 명은 서로의 얼굴을 봐 서로 작게 웃는다. 마차안은, 지난번까지 숙박하고 있던 이스트의 숙소. 그 방과 비교해도 큰 차이가 없는 것처럼 생각되었다. 그만큼 이 마차는 구애됨에 흘러넘쳐, 『여기에 살 수 있다』라고 생각되는만큼, 릴렉스 할 수 있는 공간이었다. 「이 정도의 마차가 생긴다고는…과연은 오거 파업 상회라고 하는 곳이군요. 그런데 크로네전, 짐은 안쪽으로 두는 것이 좋을까요?」 「에에. 짐두는 곳을 마련해 있으므로, 거기에 부탁합니다」 크리스는 전원 분의 짐을 안쪽으로 옮긴다. 일단 며칠 정도라면, 숙박해도 문제 없도록 짐을 제대로 준비해 왔다. 몇시라도의 크기라고는 할 수 없지만, 그런데도 취침하는데 십분(충분히)침대 스페이스가 몇 가지인가 마련해 있기 (위해)때문에, 일단 모두가 독실에서 쉴 수가 있다. 「자, 라고…아인」 되돌아 보는 크로네. 그 움직임에 모방해, 그녀의 실크와 같은 머리카락이 둥실 퍼졌다. 「이런 마차가 있다니…응? 뭐크로네?」 크리스가 안쪽에 간 것을 확인한 크로네가. 트트특과 아인의 곁에 들른다. 화장은 평상시와 똑같이 보이지만, 입술은 평소보다 요염하고 있어 매력적. 무심코 손가락을 펼 것 같게 되지만, 아인은 이성으로 멈출 수가 있었다. 「좋은 일 가르쳐 줄까요?」 「…좋은 일?」 크로네는 아인으로, 작은 소리로 소근소근 이야기하도록(듯이) 그렇게 고했다. 몸을 < 글자에 굽혀, 상반신이 아인에 가까워진다. 그러자 그 자세인 채 슥 양손을 내려, 스커트의 옷자락을 상냥하게 집는다. 「에에. 좋은 일이야…저기요?」 그렇게 말하면, 크로네는 제복의 스커트를 살짝, 수센치만 위로 올린다. 1센치 오를 때 마다 그녀의 매력적인 다리가 드러나, 아인의 시선을 못박었다. 「, 크로네!?」 당황한 아인을 봐 크로네가 가볍게 윙크 한다. 그 뒤는 팍 스커트를 되돌려, 아인의 귓전으로 가까워져…. 「저기요. 힐끔힐끔 보는 정도라면…지금 같이, 가만히 보고 있어도 괜찮은거야?」 실은 최초부터 깨닫고 있던 것이다. 아인이 자신의 다리로 시선을 향하여 있는 것은, 크로네에 있어서는 꿰뚫어 보심이었다. 다만 크로네는, 아인에 다리를 보여지는 것이 싫을 이유가 없다. 그러니까 그 시선을 방치해 있었을 뿐의 일. 그녀가 귓전으로 이야기하면, 살짝 그녀의 한숨이 귀에 해당해 간지럽다. 하면 크로네는 상냥하게 미소지어, 아인으로부터 한 걸음 멀어진다. 「지금 귀가…어? 무슨 일인가 있습니까?」 「말할 수 아무것도 아닙니다. 다만 아인의 어깨에 쓰레기가 있는 것이 보였으므로, 그것을 취하고 있었을 뿐이에요」 짐을 두고 돌아온 크리스. 크로네가 아인의 근처에 있는 것을 봐, 무슨 일인가 있었는가 하고 물었다. 「그랬습니까. 아인님, 옷차림에는 조심하지 않습니다와…」 「…그, 그렇네. 조심한다」 동요하지 않는 크로네가, 슬쩍 크리스로 거짓말한다. 그리고 살짝 아인의 쪽으로 되돌아 봐, 할짝 작게 혀를 내밀고 나서 윙크 했다. 「…이길 수 있을 생각이 들지 않는다」 그런 일을 말해버리면서도, 아인의 시선은 걷기 시작한 크로네의 다리에 향해진다. 모처럼이다, 허가된 것이고…그렇게 마음 속에서 생각하면서, 당당히 시선을 향한다. 하지만 그녀의 다리를 응시하고 있으면, 문득 생각했다. 『…응, 역시 패배야 이것』. 왜냐하면 솔직하게 다리를 가만히 보고 있으니까, 아인의 완패에 지나지 않는다. 어디를 어떻게 봐도, 패배로 밖에 생각되지 않는다. 냉정하게 되어 보면, 여기까지 쭉 크로네의 손바닥 후였을 것이다. 하지만 아인은 그렇게 생각해도, 별로 분함을 배이게 하는 일은 없었다. * 그렇게 출발한 마차는, 세이지 자작과의 결투의 장소를 목표로 해 왕도를 출발. 시간이 걸리기 (위해)때문에, 도중 몇번인가의 휴식을 끼우게 된다. 아직 쉬기에도 빠른 시간, 이므로 아인은 예정 대로 보고서의 기입을 시작하고 있던 것이지만, 이렇게 말하는 사태가 된다고는 상정하고 있지 않았다. 『그럼 아인님. 예정 대로 돕네요』 계기는 사소한 일. 이스트로부터 왕도에 돌아올 때에, 아인은 크리스와 약속하고 있었다. 그것은 보고서를 함께 한다고 하는 자그만 약속으로, 별로 그 만큼이라면, 큰 일이 되는 것은 있을 수 없을 것이었다. 그래, 있을 수 없을 것이었던 것이지만…문제가 발생했다. 「읏…그렇게. 거기는 고치는 편이 좋아요」 우측에는 크로네가. 「익숙해져 왔어요 아인님. 그렇습니다…그것 정도 간결해도 문제 없습니다」 그리고 좌측에는 크리스, 이른바 양 손에 꽃 상태였다. 처음은 크로네가 크리스에 대항해? 그렇다고 하는 바람에 시작했을 것이지만, 두 사람 모두 뿌리는 성실한 성격. 여자끼리의 싸움이라고 하는 러브 코메디 스며든 공기는 되지 않고, 분위기조차도 성실한 공간에 속변 한 것이었다. 하지만 1개만 의문으로 생각한다면…. 「저기, 가르쳐 주는 것은 기쁘지만 근처 없어?」 양자 공히 아인과의 거리가 너무 가까울 것이다. 의식하면 수려 정신력(왕태자 멘탈)에도 한계가 생기기 (위해)때문에, 눈앞에 있는 서류에 시선을 모은다. 하지만 조금 몸의 자세를 바꾸거나 펜을 바꿔 잡는 것만이라도, 움직인 아인의 팔꿈치가 그녀들의 가슴에 닿을 것 같게 되어 위험했다. 「좋지 않아. 이 (분)편을 곧 지적할 수 있기 때문에. 실제 곧 지적할 수 있겠죠?」 「에에. 그렇지만 보고서 같은거 익숙해지면 어렵지 않기 때문에, 곧바로 할 수 있게 되어요」 무엇이다 수줍어하고 있는 것은 자신만큼인가. 그렇게 생각하면 반대로 미안하고조차 생각해 온다. 하지만 양사이드로부터 좋은 향기가 감돌아 오는 것은 어떻게도 부정 할 수 없다. 크로네는, 로즈나 프루츠계의 화려한 향기에 몸을 감싸며 있다. 싫은 소리 없게 향기나는 그녀의 향기는 조금만 달콤하고, 『좀더 좀더』라고, 더욱 곁에 들르고 싶어지는 그런 기분을 안는다. 다만 달콤할 뿐만 아니라 아첨해 오지 않는 향기는, 마치 크로네 자신인 것 같았다. 크리스는 요전날과 같이, 이스트로부터의 오는 길에 붙이고 있었던 향수와 같은 향기가 난다. 실은 어제, 아인은 그 향수의 병을 냄새 맡게 해 받고 있었다. 그러니까 향수의 냄새는 이해하고 있지만, 크리스가 붙이고 있는 향기와 어떻게도 다르다. 즉 아인이 이따금 느끼는 달콤한 페로몬 스며든 향기는, “크리스”자신의 향기라고 하는 일이 된다. 머릿속에서, 냉정하게 두 명의 일을 분석하는 아인. 그의 수중은 기계적으로 문자를 일으키는 정도의 일 밖에 되어 있지 않다. 「(이것이 무아인 것일까…)」 그렇게 자각할 수 있는 근처, 아직 무아까지는 도달 되어 있지 않을 것이다. 하지만 어느 종류 가까운 감각을 얻고 있는 것은 부정 할 수 없다. 「그런데 아인. 다음은 어떻게 하는 거야?」 「응? 다음은?」 「다음의 조사지의 일이야. 최악이어도 2나 곳이겠지? …발트와 마그나. 2개소 모두 또 조사하러 가는거네요?」 「아 다음은 그쪽인가」 간이적인 보고 자체는 이미 행해지고 있기 (위해)때문에, 다음의 목적지가 될 것인 장소는, 크로네나 오리 맥주들에게도 전하고 있었다. 그러니까, 크로네는 아인이 어떻게 생각하고 있는지를 물어 온 것이었다. 「그쪽은 어느 쪽의 일이야…이제(벌써). 그래서, 어떻게 하는 거야?」 「금지 구역의 허가도 취해, 발트의 조사하러 가려고 생각하고 있다」 일번수가 빌리고가 남아 있을 것 같은 지역. 그것을 생각하면 역시 구마왕령이 머리에 떠오른다. 「아, 아인님 과연 구마왕령은 위험합니닷!」 크리스로부터 곧바로 브레이크가 걸린다. 그것도 그럴 것이다, 여하튼 구마왕령은 무엇이 있는지, 전혀 해명되어 있지 않은 미개의 지역. 지금은 가능성으로서 밖에 생각되지 않지만, 거의 확실이라고 해 좋은 레벨에 위험이 수반한다. 「…저기 아인? 나도 크리스님과 같은 의견이야. 과연 구마왕령은 위험하구나. …저기는 조금씩 진행해서는 안될까」 「지금의 나의 멘탈도 위험 영역이지만 말야」 「…으음, 아인?」 「…아인님? 그것은 도대체 어떤…」 두 명에게 끼워지고 있는 상황은 심장에 나쁘다. 무심코 그 말이 입으로부터 샌다. 「으음…아무것도 아니다. …뭐 확실히 위험하다고 생각하지만, 하지 않을 수도 없기도 하고」 두 명은, 일순간 아인이 무슨 말하고 있는지 몰랐다. 하지만 다음에 발한 말은 물론 곧바로 이해할 수 있어 『위험하지만 하지 않으면 안 된다』. 그 말을 깊게 받아 들이고 있었다. * 날을 넘어 조금 지나고 나서, 보고서를 끝내 침대에 들어간 3명. 간신히 무대가 되는 강의 부근으로 도착했다. 상류의 방위에는 벌써 세이지 자작의 일행에, 예정 대로 2체의 쿠라켄이 진을 치고 있다. 아인측도 해 용을 선도하고 있던 배도 기슭에 정박해, 아인은 쌍둥이가 움직이지 않게 『기다려』를 시켜 온 곳. 「그러면 크로네. 크로네는 여기서 기다리고 있어 받아도 괜찮아?」 「나는 아인의 보좌관인 것이야? 그런데 기다리게 할까?」 「크로네전. 사람의 얼굴에 붙은 돼지의 입으로부터, 사람의 말을 발하는 물건이 세이지 자작입니다. 여기서 마차와 배의 지휘를 맡겨도 좋을까요?」 크리스가 상당한 표현으로 세이지의 일을 전한다. 평상시와 다른 크리스의 어조에, 크로네도 솔직하게 따랐다. 「…솔직하게 기다리고 있었던 (분)편이 좋은 것 같구나. 알았습니다…그러면 두 사람 모두, 조심해」 아연하게로 한 얼굴로 크리스를 보는 아인. 벌어진 입이 다물어지지 않는다. 그만큼 그녀가 말한 말은, 지금까지에서도 톱 클래스에 입이 더러운 대사였다. 그의 인간성 뿐만이 아니라…범죄를 범하고 있다고 하는 일이나, 아인을 매도한 사실이 있어, 크리스는 세이지를 이미 사람으로서는 생각하지 않았다. 「아인님」 「뭐?」 「결투가 종료하고 나서, 배에 탑승하고 있는 기사에 의해 세이지를 구속합니다. “경우”에 따라서는, 이 장소에서 목을 떨어뜨릴 가능성도 있습니다만」 날뛰는 일이 있으면, 위험이 생길 가능성이 있으면…이 장소에서 집행한다고 하는 일일 것이다. 「으음, 혹시 나의 일걱정해 주고 있어? 눈앞에서 그렇게 말하는 것이 있을지도는」 「…네, 네」 왕족이나 되면, 사람의 죽음을 직접 목격하는 것도 당연한 일. 그것없이 사는 것 같은거 반대로 어려울 것이다. 하지만 크리스는 그런데도 아인을 신경썼다. 「이런 말투는 좋아하지 않지만…」 한 번 크게 호흡을 한다. 그리고 크게 토해, 마지막에 또 작게 호흡을 한다. 「…해 용때, 잡아져 죽은 사람을 보았다. 해상에 떠올라 죽어 있는 사람도 보았다. …많은 중요한 백성이 죽는 것을 보았다. 그러니까, 나에게 있어 사랑할 필요가 없는 국민이 단죄되어도, 말로 하는만큼 큰 충격은 없어. 내가 왕족으로서 지키고 싶은 것은, 중요한 이슈타리카의 백성 뿐이다…이니까, 그가 그렇게 되어야 할 것은 이해하고 있다」 그러니까 괜찮아. 아인은 크리스로 그렇게 고했다. 아인이 아인 나름대로, 왕족의 입장으로서 생각한 결론이 이것이었다. 아인의 표정은, 결코 비관하고 있다고 하는 일은 없고, 어딘가 당당히 보였다. 「…알겠습니다. 그럼 나도, 이슈타리카의 백성을 위해 이 검을 휘두릅시다」 「응. 믿고 있다, 잘 부탁해 크리스씨」 조용하게 결의한 두 명은, 그대로의 다리로 세이지가 기다리는 장소로 걷는다. 그러자 크리스에 가까워진 세이지가, 천하게 보인 미소를 띄워 두 명을 맞이했다. …응, 오늘도 좋은 배를 하고 있다. 「간신히 왔는가. 기다려 녹초가 되어 버렸어…이지만 약속대로, 그 여자를 데려 온 것은 칭찬해 준다」 「약속도 아무것도 나의 중요한 기사이기 때문에 당연합니다. 본론으로 들어가서」 「흥…뭐 좋은 거야. 그럼 이번 결투에 대해, 결정일을 재확인하겠어. 상관없구나?」 「에에. 부탁합니다」 그렇다고 해도 별로 특별 많은 룰이 존재하고 있는 것은 아니다. 제삼자가 개입해서는 안 되는, 마물끼리 이외가 개입했을 경우는, 개입한 측의 패배가 된다. 승패에 관해서, 마물의 생사는 묻지 않는다. 또, 상대의 마물을 죽여 버려도 배상은 하지 않는다. 승자는 상대에 바라는 배상을 요구할 수가 있다(아인측은 정당한 배상, 세이지측은 크리스를 요구한다) 「…알았습니다. 그럼 일점만 질문을 해도?」 「상관없다」 룰을 본 아인은, 1개 의문에 생각했던 것이 있어 그것을 세이지로 묻는다. 「만일 도중 기권을 했을 경우에, 소지의 마물이 앉지 않았던 때의 일입니다. 상대의 마물을 죽여 버려도 이것은 배상으로는 되지 않겠습니까?」 「무슨 말을 하는지 생각하면…그 경우의 배상은 없음이다. 별로 필요없을 것이다」 「노력 의무 같은 것이군요?」 「아그 대로다. 좋은 말을 사용하는 것이 아닌가」 세이지는 최초부터 멈출 생각이 없다. 오히려 아인의 마물을 다 먹을 생각로 온 것이다. 그러니까 아인으로부터 이러한 일을, 먼저 말해 준 것은 편하고 좋다. 그렇게 생각하고 있었다. 「그러면 안심했습니다. 그러고 보니 이제(벌써) 일점…쿠라켄, 2체 있습니다만」 일단 확인만 해 둔다. 최초부터 알고 있었지만, 어떻게 대답하는지를 (듣)묻고 싶었다. 「아무도 결투가 1대 1이라고 말하지 않았다! 너가 도대체 밖에 데리지 않다면, 그래서…」 크리스가 들키지 않게, 작게 웃는다. 이야기해 있었던 대로, 두 명의 내기는 성립하지 않았다. 「라면 여기도 2체 데리고 있으므로, 2대 2로 괜찮네요?」 하려는 찰나를 꺾어진 세이지는, (뜻)이유도 알지 못하고 수수께끼(따위)의 이론을 입에 하기 시작한다. 「낫…비, 비겁하지 않는가!」 「비겁하다는 것은…조건 같고. 문제 없겠지요?」 무엇이 비겁한 것이야와 웃을 것 같게 되지만, 어떻게든 견디는 아인. 좋은 선물이야기가 손에 들어 왔다고 기뻐하기로 했다. 「후…후읏! 결투는 10 분후에 시작한다. 나중에 불평해져서는 들어맞지 않으니까. 빨리 준비하면 좋다!」 「그럼 사양말고, 그러면」 그리고 아인과 크리스는, 세이지의 옆(메밀국수)를 떨어져 원의 장소로 다리를 진행한다. 「뭔가 작전이라든지 생각하는 편 좋아?」 「배를 부수지 않도록 쌍둥이에게 전해 두어야 할 것인가와」 「…너무 먹고?」 「그렇습니다」 * 그리고 마침내 장면은 돌아온다. 아인이 엘과 알의, 먹보인 일면을 발견했을 때로 돌아온다. 여러가지로, 자진으로 돌아온 아인과 크리스. 크로네와도 합류해, 천천히와 보내고 있었다. 쌍둥이의 모습을 보고 있으면, 무엇하나 긴장감이 감돌아 오지 않는 공기에 무심코 아인도 기분이 느슨해진다. 「그렇지만 말야. 저기까지 나먹보가 아니지요」 입으로부터 침을 늘어뜨리는 쌍둥이, 그것이 마치 부모의 아인인 것 같다고 말해져, 아인은 불만을 말한다. 「라고 할까 그건 멈추지 않아도 괜찮은 것일까…보통으로 베어물어지고 있어요? 알의 몸…」 「아파하지 않기 때문에 괜찮아. 반드시」 크로네가 보는 것은 누나 엘. 남동생 알의 꼬리를 하미 하미 하고 있는 모습은, 이미 식사를 참는 것도 한계 한 잔의 모습. 「크로네전. 일단 아파하지 않기 때문에 괜찮은 것으로…. 그렇지만 아인님? 처음 마졸리카마석 가게에 갔을 때의 일입니다만. 지금의 쌍둥이와 큰 차이 없었던 생각이 듭니다」 「…거짓말이다―」 「사실입니다…자각 없었습니까…」 전혀 자각은 없다. 하지만 작년 토벌 한 해 용때, 해 용의 마석을 이러니 저러니 맛보고 있었다고 생각하면, 그다지 큰 차이가 없는 생각은 들어 온다. 「조금 전까지 불안했어. 그렇지만 쌍둥이를 보고 있으면, 크리스님이 말하도록(듯이) 문제 없는 생각이 들어 왔어요」 「우연이구나 크로네. 실은 나도 무엇이다」 이미 이 수역은, 쌍둥이에게 있어서의 식당과 같은 장소일 것이다. 「그렇지만 세이지 자작들은, 해 용은 깨닫지 않는 걸까나?」 「적당히 거리도 있고, 쌍둥이는 살짝얼굴 내고 있을 뿐인 것으로 모르는 것은 아닌지? 과연 가까워진다고 안다고는 생각합니다만…」 「과연. 뭐 그렇지만 그 사람이 여기까지 올 이유 없기도 하고」 만일 알았다고 해도, 그는 반드시 한 번 놀라는 것만으로 힐쭉 웃을 것이다. 아인으로조차 불안시 하고 있던 것이다, 해 용의 쌍둥이는 아직 갓난아이에 가깝다. 그러니까 승부가 되지 않으면 세이지는 확실히 생각할테니까. 그리고 천천히 하면서 그런 회화를 하고 있으면, 간신히 결투의 시간이 온다. 아인은 일어서, 크리스와 함께 준비된 자리로 향해 걷기 시작했다. * 세이지의 근처에 가면, 그의 입으로부터 시끄러 말이 들려 올 것 같았기 때문에, 결투 개시 아슬아슬한 이 되어 도착한 아인. 빨리 걸으라고 할듯이, 세이지가 초조한 얼굴 생김새를 아인에 향하지만, 아인은 그것을 전혀 신경쓰지 않는다. 그리고 간신히 아인은 준비된 자리에 도착했다. 싸움전의 말 같은거 말하는, 귀찮은 주고받음이 없어서 안심한다. 자리에 도착한 아인과 크리스를 봐, 세이지의 준비한 고용인이 개시의 신호를 울린다. 그 큰 종의 소리로 결투는 시작되었다. 그것을 신호에, 양자의 마물은 움직이는 것이 용서되었을 것이었던 것이지만…. 「저기 크리스씨. 뭐야 저것」 아인이 보는 것은 강의 표면…어쩐지 묘한 모양이 물의 표면에 떠오른다. 그것은 마치 혈관과 같이 움직여, 복잡하게 강을 꿈틀거리기 시작한다. 무대에는 그 모습이 떠오르는 것만으로, 2체의 쿠라켄도 해 용의 쌍둥이도, 같은 그 자리로부터 움직이는 것이 없었다. 「…이슈타리카의 전함이 제일 고생한, 해 용의 메인 스킬이에요」 「저, 저것이 스킬…? 그 모양이…?」 크리스가 고생했다고 말하면, 다른 누가 그것을 말하는 것보다도 실감이 가득찬다. 오히려 이 스킬조차 없으면, 함대가 우위에 싸움을 진행시킬 수가 있는 작전, 그것을 생각해 냈는지도 모르는 것이다. 「“해류”예요. 이제(벌써) 무엇을 해도, 쿠라켄에는 승산이 없습니다」 쿠라켄은 무언가에 찌부러뜨려지는것같이, 동작 1개 잡히지 않게 되어 있었다. 그것은 마치 수중에 있으면서도, 물에 찌부러뜨려져 있는 것같이 아인의 눈에는 비쳤다. 「그렇지만 강과 같이 온화한 장소라고 알기 쉽네요. 해상이라면 저기까지는 보이지 않았습니다」 동작 잡히지 않게 된 쿠라켄을 봐, 쌍둥이는 큐 큐와 기쁨의 소리를 높여, 몸을 얽히게 할 수 있어 기쁨 있었다. 하지만 이것은 계기로 지나지 않는다. 여기로부터였다, 여기로부터 쌍둥이에게 의한 일방적인 싸움이 막을 올리는 일이 된다. 「무엇을 하고 있다 쿠라켄! 어이! 놀고만 있는 것이지 않아!」 가까이의 자리로부터는, 세이지의 노성이 울려 퍼져 왔다. 하지만 사육주가 그렇게 말을 보내도, 쿠라켄의 상황은 무엇하나 변함없었다. 오히려 수상에 떠오르는 혈관과 같은 모양은, 그 수를 늘려 쿠라켄을 둘러싸기 시작한다. 「아마 작년 토벌 한 2마리의 해 용. 녀석들보다 위의 레벨으로, 쌍둥이는 해류를 잘 다루고 있을지도 모릅니다」 쌍둥이의 모습은 사랑스럽게 생각되지만, 말투를 바꾸면 공복인 해 용이라고 하는 일이 된다. 이렇게 생각하면 그것은 위험으로밖에 생각되지 않는다. 마침내 카티마에 의해 베풀어진, 마개조 스며든 식사…마석을 마구 먹인 그 결과. 그 성과가 아인들로 피로[披露] 된다. 조금 이끌 기색으로 미안합니다. 앞으로 2화분으로, 이 장의 내용은 종료 예정입니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 76/484 ─────────────────────────────────── 종족의 차이와 앞으로의 일. 언제나 액세스 감사합니다. 처음에 그 이변을 알아차린 것은 조련사. 세이지가 고용하고 있던 마물 조련사였다. 그는 세이지가 고용한 조련사 안에서도, 특히 쿠라켄을 돌보고 있던 남자. 오랜 세월 마물에게 관련되는 일을 하고 있었기 때문에, 이므로 쿠라켄의 희소성 뿐만이 아니라, 그 강함도 잘 알고 있었다. 하지만 오랜 세월 마물에게 관련되고 있었다고 하는 일은, 즉 쿠라켄 이외로도 자세하다는 것이다. 소란피우는 세이지의 앞에서, 그는 상대의 마물에 대해 생각을 둘러싸게 한다. 「…물을 제어하는 마물은, 그렇게 많지 않다」 수역을 조작, 제어할 수 있는 마물. 그것은 많이 존재하는 수생의 마물 안에서도 수체 정도. 그 중에서도, 원거리까지 조작할 수 있는 것은 도대체 밖에 없다. 바다의 왕이라고 말해지는, “어떤 마물”만이다. 확 거기에 깨달아, 뒤로 뒤돌아 봐 세이지를 본다. 「자작!」 「무엇이다! 입다물어 너도 지시를 하지 않는가!」 「기다려 주세요! 소중한 이야기가…전하고 하지 않으면 안 되는 이야기가!」 「지시를 하라고 했던 것이 들리지 않는 것인지!」 성격이 급하게도 정도가 있다. 하지만 세이지는 초조하면, 주위의 말을 듣지 않게 된다. 이것은 이번에 한정한 일은 아니고, 지금까지도 같이였다. 조련사가 깨달았던 것에도, 전혀 귀를 기울이지 않는 세이지. …일이 일인인 만큼, 본래라면 억지로라도 전해야 했을까? 그런 생각이 그의 머리를 지나간다. 하지만 그도 한사람의 인간, 귀찮은 주세이지로 무심코 마가 별로, 깨달은 일을 전하지 않아도 괜찮은가…그렇게 생각해 버렸다. * 동작이 잡히지 않게 된 쿠라켄을 봐, 쌍둥이는 기쁨 계속하고 있다. 쿠라켄을 보면, 필사적으로 다리를 늘려 몸을 움직이려고 하고 있는 것을 알 수 있다. 하지만 그것이 용서되는 것은 한번도 없고, 시간을 되감아지는것같이, 뻗은 다리는 몸의 가까이돌아와 간다. 수면에는 변함없이, 해 용이 만들어 낸 복잡한 모양이 보인다. 아인은 그 모습을 가만히 엿보고 있었지만, 쌍둥이는 천천히와 사냥을 하는지? 그렇게 생각하고 있었다. 마치 절대적인 포식자같이, 완전하게 동작을 잡히고 없애고 나서, 차분히 무는지 생각하고 있었다. 그렇게 사고하고 있는 아인의 눈에, 한 개의 굵은 줄기가 비치기 시작한다. 그것은 엘의 몸으로부터 나오고 있는 것 같게 보여, 그 방면은 곧바로 쿠라켄으로 향해 갔다. 「뭔가 굵은 것이 나왔지만…뭐야 저것?」 「저것도 같은 해류예요, 다만 무엇을 하는지까지는 조금…」 그것은 그럴 것이다. 여하튼 크리스도, 쌍둥이의 싸움을 직접 목격하는 것은 처음일 것. 보고를 받고 있던 스킬과는 다른 모습이다. 그래서 차분히 모습을 엿보는 아인. 그 굵은 줄기는, 그대로 쿠라켄을 목표로 해 계속 진행된다. …조금 지나면, 그것은 쿠라켄의 한 개의 다리에 도달했다. 똑똑, 이라고 상냥하게 노크 하는것같이. 그리고 모습을 엿보도록(듯이) 물결치면서, 쿠라켄의 다리로 밀착했다. 『무엇을 할 것이다』아인이 생각하고 있는 동안, 다만 일순간만 깜박임을 했다. 그 순간 엘은 알의 옆으로부터 자취을 감추었다. 「에, 엘!?」 「아인님! 쿠라켄의 근처입니다! 굵은 줄기를 쫓아 주세요!」 속도에 강한 크리스. 그녀는 엘의 움직임을 눈으로 쫓아지고 있었다. 「어느새 저런 곳에…」 엘은 어느새인가 쿠라켄의 곁에 있었다. 굉장한 속도로 이동한 엘, 그 머리 위에게는, 재차 겹겹이 겹친 모양이 떠오른다. 그러자 그 모양은 가위같이 흔들려, 놀라움의 결말을 피로[披露] 했다. 쿠라켄의 소리가 되지 않는 비명이 울려 퍼진다. 수중에 있으면서도, 어떻게 소리를 보내고 있는지는 의문이지만, 그것은 이 때 놓아두자. 「아마 저것이, 카티마님에 의해 만들어진 스킬이군요」 「…거짓말이겠지. 뭐야 저것」 그러자 뭔가를 입에 문 엘이, 술술 갔을 때와 같게 돌아온다. 아무래도 굵은 줄기는, 엘이 만든 이동용의 물의 흐르고답고, 거기에 따르자마자 알의 곁에 도착했다. 「꼬옥꼬옥!」 「큐르르!」 기쁨의 모습을 보이는 쌍둥이. 빙글빙글, 몸을 서로 휘감도록(듯이) 기뻐하고 있었다. 「상당히 큰 것 가지고 돌아왔지만…」 「턱의 힘도 굉장하네요. 설마 그토록 커도 물어 가지고 올 수 있다니」 엘이 가져온 것. 그것은 훌륭한 길이와 굵기의…쿠라켄의 다리. 당겨 뜯어졌다고 하는 것보다는, 무언가에 절단 되었는지와 같다. 「이름은 결정하지 않은 것 같습니다. 그렇지만 원리로서는, 가다듬어진 해류와 “바람 마법”의 복합기술과의 일입니다」 「바다의 마물이 바람 마법 사용하는 의미를 모르지만…」 「먹이의 덕분인가, 습득한 것 같아…카티마님이 기뻐하고 있었습니다」 카티마의 연구 의욕이, 결실을 보았다고 하는 일인것 같다. 도대체 무엇을 주면 그것을 습득할 수 있었는지, 그것이 신경이 쓰이는 아인. 「…도대체 무엇을 올리고 있던 거야」 「자신의 용돈을 꽤 사용해, 그리폰의 마석을 모으고 있던 것 같습니다. 그것을 정기적으로 먹이고 있었다든가」 이슈타리카에 존재하는 그리폰은, 해 용이 해류를 사용해 이동을 하고 있는 것과 같이, 바람 마법을 사용해 높게 날거나 가속한다. 태어날 때부터로 해 바람 마법을 사용하는데 뛰어나고 있어 바람 마법을 사용해, 손톱으로부터 예리한 공격을 내질러 오는 마물이다. 「이제(벌써) 그것 신종 같은 것이다」 「부정 할 수 없는 부분이 있네요…」 원리는 어렵지 않을 것이다. 가다듬은 해류 위에, 예리한 바람 마법을 씌워 무기로 한다. 하지만 그러면 마치… 「그리고 최후는 맛있게 먹는다. 마치 아인님의 암흑 빨대로것」 「…역시 부모와 자식이었다고 하는 일인 것인가」 카티마 특제의 손톱을 사용해, 마석을 흡수하는 로망기술. 그것이 암흑 빨대였다. 엘이 사용한 기술은, 원리로서는 가까운 것이 있어, 어느 쪽에도 카티마가 관련되고 있는 것이 잘 안다. 해 용에 있어서는 사냥에 사용하는 기술인 것으로, 이유라고 해도 같은 것이었다. 「굉장한 맛있을 것 같게 먹고 있네요」 「여하튼 좋아하는 것이기 때문에」 엘이 가져온 다리는, 맹렬한 기세로 음미해져 간다. 그렇게도 컸던 다리가, 이제(벌써) 벌써 없어질 것 같은데는 놀랐다. 그러자 이번은 알이었다. 알의 옆으로부터 굵은 줄기가 뻗어 가는, 그것은 방금전과 같게, 쿠라켄을 목표로 해 진행되어 갔다. 같은 수중의 마물로서 쿠라켄은 무엇을 되고 있는지 알았을 것이다. 저것은 위험하다, 그렇게 생각해 체내에 경계색인, 반점 모양을 떠오르게 한다. 몸을 움직일 수 없는 몸으로서는, 이것도 하나의 저항 수단이었다. 언제나이면, 상대의 마물은 그것을 보며 멀리 도망쳐 간다. 하지만 이번(뿐)만은 그 모습은 일절 없고, 상대는다만 자신의 다리를 음미하고 있을 뿐. 자신이 하고 있는 경계도, 전혀 신경쓰지 않은 모습이었다. 「크리스씨 무엇 그 모양. 조금 기분 나쁘지만…」 「쿠라켄의 경계색이군요. 수중에 있어, 그 모양을 본 것이라면 죽음을 각오 하라고 말해질 정도입니다」 「과연…」 납득할 수 있던 것 같아 납득 할 수 없다. 쌍둥이를 보면, 얼마 남지 않게 된 다리에 물고 있을 뿐이기 때문에. 알이 엘의 가져온 쿠라켄의 다리로부터 입을 떼어 놓는다. 그러자 시선을 바꾸어, 쿠라켄의 쪽으로 다시 향한다. 뭔가를 엿보도록(듯이), 쿠라켄의 몸에 눈을 향한다. 굵은 줄기와는 따로 늘려진 해류의 선. 그것이 동작이 잡히지 않는 쿠라켄의 몸에, 조금씩 달라붙기 시작한다. 도대체 무엇을 하고 있을까? 「뭔가 하려고 하고 있네요」 「크리스씨도 몰라?」 「에에, 잘 모르네요…」 이번은 무엇을 하는지, 그렇게 생각해 가만히 알의 모습을 응시해 보지만, 아직 움직이지 않는 알. 아마 이 장소에서 제일 움직이고 있는 것은 세이지 자작일 것이다. 『무엇을 하고 있다! 장난치는 것이 아니다!』, 전혀 의미가 없는 말을 계속 외치고 있으니까. 그런 그의 모습을 무시해 알을 본다. 둘러쳐진 해류의 모양은, 서서히 얼굴의 주위로 모여 간다. 그러자 그것은 미간의 근처에서 멈추어, 멈추는 것과 동시에 알은 기쁨의 소리를 높였다. 「큐르룩!」 소리는 사랑스럽지만, 어떻게도 하고 있는 것이 사랑스럽지 않다. 해류의 모양이 2개에 모을 수 있어 그것이 쿠라켄의 미간에 꽉 누를 수 있다. 꽉 누를 수 있는 것과 동시에, 굵은 줄기가 그 가까이늘어나, 알이 거기에 타 이동하기 시작한다. 「(일방적도 아무것도 다만 먹혀지고 있을 뿐이지요 이것)」 절대적인 바다의 포식자의 모습이, 거기에는 있었다. 절대적인 종족으로서의 차이를 보게 되어 아무것도 할 수 없는 쿠라켄. 알은 동작 잡히지 않는 쿠라켄의 눈앞에서, 이동을 끝내고 나서 가만히 쿠라켄을 응시한다. 「…읏! …!?」 소리가 되지 않는 절규를 계속 내면서, 알의 일을 위협하는 쿠라켄. 라고 해도 알에 있어서는, 별로 아무것도 두렵지 않기 때문에, 다만 번민만의 일. 무언가에 납득했을 것이다. 작게 수긍한 알이, 2개가 가다듬어진 해류를 짓는다. 엘과 같이 바람 마법을 사용할 수 있을 것이다, 알을 중심으로, 수상으로 작은 소용돌이가 발생하기 시작한다. 「조금 전부터 무엇을 하고 있닷…어이! 너, 확실히 명령을 해라!」 「하…핫!」 빗나감인 지적을 하는 세이지를 옆에, 알이 움직이기 시작한다. 조련사가 조금 불쌍한 듯이 생각되었다. 그리고 준비된 2개의 해류가, 바람 마법에 의해, 쿠라켄의 미간으로 꽂힌다. 「…아…읏!?」 심장이 몸 안에서 움직이는것같이, 쿠라켄의 몸이 경련을 시작했다. 그것을 확인한 알이, “무엇인가”를 중심으로, 원을 그리듯이 해류를 움직였다. 「그건 혹시…」 아인은 그 움직임을 봐, 지금부터 일어날 결과를 예상할 수 있었다. 상대는 오징어…그리고 미간의 주위를 공격한다. (이)가 되면 대답은 간단했다. 그 뒤는, 아인의 예상대로의 일이 된다. 쿠라켄의 몸의 색이 바쁘게 바뀌어, 불온한 양상을 조성하기 시작한다. 그러자 서서히 움직임을 멈추면서, 몸을 희미하게, 투명하게 가까운 흰색으로 색을 바꾼다. 「마물의 세계에는, 우리의 세계 이상으로 절대적인 종족의 차이가 존재하고 있습니다. 그것이 지금 보신 것과 같은 일입니다만…입니다만 이것으로는 마치, 정말로 단순한 식사군요」 「저기 크리스씨. 저것 매었네요? 오징어 매는 것과 같은 것 했네요?」 「에, 에에. 마석의 주위를 절단 했을테니까, 매는 것과 동의의군요…」 최초부터 적이 아니었던 것의 증명. 상대의 몸을 군것질하면서, 천천히와 몸의 약점을 찾고 있었다. 몸안에 있다고는 해도, 마석을 떼어내져 버리면, 뒤는 숨 끊어지는 것을 기다릴 뿐이다. 「쌍둥이에게 있어서는, 크고 맛있는 것뿐의 오징어였다. 그 만큼의 일이었는가와」 「…무슨 불쌍한」 아마 자신의 마물이 이런 일을 되면, 아인도 공포를 안을지도 모른다. 그것 정도 놀라움에 넘치는 광경을 보여 주었다. 화려한 싸움은 되지 않았지만, 거기까지의 상대는 아니었다는 것일 것이다. 그렇다고 하는 것보다도, 바다의 왕자 “해 용”이, 수중에서 동레벨에 싸울 수 있는 상대가 존재하는지가 의문이었다. 졸려진 쿠라켄의 곁에, 엘도 접근해 온다. 지금부터 조금 전과 같게, 맹렬한 속도로 저작[咀嚼]이 시작될 것이다. 마석은 메인 디쉬일까? 『맛있을 것이다―』라고 아인은 생각하지만, 과연 아이들이 잡은 음식을 빼앗을 생각은 되지 않는다. 부디 맛있게 받아 주었으면 하는 것이다. 알이 한 것을 보고 있었을 것이다. 극소움직임으로, 이제(벌써) 한 마리의 쿠라켄을 맨 엘. 다리에 물고 늘어지면서 손쉽게 졸려진 것이니까, 쿠라켄으로서는 견딜 수 있는 것이 아니다. 이 근처 일대의 갱을 뽐내고 있던 쿠라켄이지만, 최후는 어이없는 것이었다. * 수중에서는, 아직 쌍둥이가 쿠라켄의 잔해를 드시고 있는 한중간이지만, 아인은 세이지와의 회화에 임하고 있었다. 벌써 승패는 붙었으므로, 앞으로의 일도 아울러 이야기하지 않으면 안 된다. 「이쪽의 승리와 같네요」 「…너. 어디에서 그와 같은 마물을 조달해 왔다! 본 적도 없는, 저런 것이 존재한다고는…!」 해 용을 모르는 것인가? 왕도 부근에서는 유명한 쌍둥이인 것이니까, 이야기 정도는 (들)물은 적 없을까? 라고 할까 귀족으로서 전혀 모르는 것은 어때? 아인은 이렇게 생각했다. 「해 용이에요. (들)물은 일 없습니까? 왕도에서는 생각보다는 유명합니다만」 그것을 들으며 확 한 세이지. 이야기만은 들었던 적이 있는 것 같다. 하지만 입으로부터 나오는 것은 예상이 어긋남인 말만. 「서, 설마 너…오, 왕태자 전하와」 그래그래, 겨우 깨달아 주었다…그렇지만, “(와)과”는 뭐? 의문으로 생각했지만, 그 대답은 세이지가 가르쳐 주었다. 「당신 왕태자 전하와 연줄을 가지고 있다!? 그래서 해 용을 빌려…비겁하지 않는가! 이런 것 무효다! 재시합이다!」 보충하면, 세이지오인크. 오인크 자작가의 선대는 매우 유능한 남자였다. 세이지가 작은 무렵에 병에 쓰러져, 돌아올 수 없는 사람이 된 것이지만, 오인크가가 발전한 것은, 선대가 유능했기 때문이라고 하는 것이 크다. 결코 세이지가 유능했을 것은 아니고, 많은 귀족과 연줄을 갖고 있다든가, 적당한 권력을 손에 넣고 있었다고 하는 일도 아닌 것이다. 선대도 분함이 격해질 것이다. 자신이 손수 돌봐 길러낸 영지가, 자신의 아들에 의해 이렇게까지 오염된 것이니까. …하지만 그가 병에 쓰러지지 않으면, 세이지도 다른 길을 걸었을지도 모른다. 그렇게 생각하면 미래 같은거 모르는 것이다. 「여, 연줄을 이라고…에─…여기까지 오고 있는 것 같은인가」 확실히 마졸리카로부터 받은 마도구로, 아인이라고 알기 어렵지는 되어 있다. 하지만 해 용을 끌려 오는 것은, 왕태자 아인 이외에는 있을 수 없다. 그리고 오늘의 복장은, 실은 왕족이 감기는 옷의 하나를 위해, 알기 쉬운 힌트이기도 했다. 「좌우간 오늘의 결투는 무효다! 재차 재도전으로 한다! 이번은 육지의 마물로다!」 얼굴을 새빨갛게 한 그는, 무효다! 이렇게 말해 쳐 아인으로 등을 돌린다. 이대로 도망칠 생각일 것이다, 애매하게 해, 이야기를 없었던 것으로 할 생각인지도 모른다. 그리고 당당히, 『이번은 육지의 마물』, 이라고 하고 있는 시점에서 소품감에 흘러넘치고 있다. 「세이지 자작」 「이제(벌써) 오늘은 끝이다! 너도 집으로…다, 누구다 너희들은!」 「나쁘지만 이야기가 있다. 귀찮기 때문에, 결투는 무효라는 것에 해 주어도 괜찮아. 우리 쌍둥이도 만족하고 있는 것 같으니까. 반대로 감사하고 싶을 정도다. 그렇지만, 이것은 다른 이야기이니까 무효에는 할 수 없다」 라고 해도 슬슬 물때일 것이다. 숨어 있던 기사들이, 세이지의 데려 온 호위나 고용인을 억제해, 마차도 같이 억제 당하기 시작한다. 「크리스씨. 일단 죄상 읽어 내려」 「핫…그럼 세이지오인크. 너의 쌓아올린 죄를 말한다」 많은 부정이나 위반행위. 그것이 이 장소에서 크리스에 의해 공표된다. 하나하나가 진술될 때마다, 세이지의 얼굴은 푸르러지거나 붉어지거나와 바쁘다. 「무, 무엇을 말하고 있는지 전혀닷! 빠…빨리 물러나지 않은가! 이제 되었다! 그 여자도 배상도 상관없는, 지쳤기 때문에 나는 이제(벌써) 돌아간다!」 멈추지 않고, 높아진 배를 흔들면서 거리를 계속 취하는 세이지. 그런 그의 양 옆에 기사가 모인다. 「동행을」 기사의 말에 격앙 한 세이지. 마침내 그 기사들의 일까지도, 팔로 기세를 붙여 밀쳐 버렸다. 「크리스씨. 나의 말 있는 것이 좋아?」 「…죄송합니다」 「좋아. 그런데…그러면 선언할까. 오인크가의 작위를 몰수, 아인폰이슈타리카의 이름에 대해 이것을 선언. …구속해라」 작위 몰수까지 선언할 필요는 없었다, 하지만 너무나도 추악했기 때문에, 그를 귀족으로서 취급하고 싶지 않게 되어 버린 것이다. 크리스는 일순간 그 말에 놀랐지만, 기사들이, 구속을 하기 쉬운 상황이 된 것은 고맙다. 아인의 말을 (들)물은 기사는, 방금전과 달라, 억지로 세이지의 팔을 잡아, 철제의 구속도구를 장착했다. 「이, 이슈타리카…?」 「세습이라는 것도 알지만. 좀 더 생각해야할 것인가도 모른다」 「…말씀하시는 대로일까하고」 이슈타리카라고 하는 이름을 씌우는 것은, 왕족 밖에 있을 수 없다. 그리고 아인이라고 하는 이름은 왕태자의 이름이다. 간신히 깨달았다. 적당하게 생각하지 않고, 신중하게 생각하고 있으면 곧바로 알았던 것이라고 말하는데, 평소의 스스로 접하고 있었다. 그 탓으로, 아인이 왕태자라고 깨달을 수가 없었다. …라고는 해도, 귀족이라면 깨닫는 것이 당연한 점이 얼마든지 있던 것이지만. 세이지는 귀족으로서는 커녕, 이슈타리카의 민으로서 적합하지 않은 것인지도 모른다. 「그래서, 전하…이것은 나나름의 대접입니다! 전하의 해 용으로, 훌륭한 쿠라켄을 주고 싶고!」 여기까지의 텐프레는 처음의 아인. 정말로 이런 변명이 있다고 생각도 해보지 않았다. 아인이 그것을 상대로 할까는 별문제인 것이지만. 「우와아 정말로 말하는 사람 있다. …이제 되었어. 말을 걸지 마」 「전하! 부디 부디 나의 이야기를…!」 「재갈을」 「핫!」 크리스의 명령으로, 세이지로 재갈이 장착된다. 왜 기사들이 그런 것을 가져오고 있는지, 반대로 무서워진 아인. 라고 해도 세이지가 조용하게 된 것은 살아났다. 「자, 이것으로 귀찮은 일은…응?」 간신히 귀찮은 일이 끝났다. 그렇게 생각하고 있으면, 엘이 어쩐지 1개의 단지를 가져왔다. 강바닥으로부터 찾아내 온 것 같아, 그것을 아인으로 보인다. 「꽉!」 「어떻게 했다 엘? 바닥에 떨어지고 있었어?」 뭔가 독살스러운 색을 한 단지이지만, 신경쓰지 말고 아인은 옆에 의한다. 「읏! 읏…!」 그것을 보며, 세이지가 크게 소리를 높이지만, 말로 할 수 없기 때문에 의미는 전해지지 않는다. 아인은 멈추지 않고 단지로 가까워진다. 단지를 아인으로 건네준 것을 확인하면, 엘은 식사하러 돌아와 갔다. 「내용은 무엇이지…응? 무엇이다 이것」 「아인님 어떻게 없음지금…. 설마 이것은…」 어딘지 모르게 물고기같이 향기가 나지만, 꽤 식욕을 돋우는 향기. 그런 액체가 안에는 충만하고 있었다. 그것을 확인한 크리스는, 허리로부터 레이피어를 앞지른다. 「크리스씨. 이것이 뭔가 알고 있는 거야?」 「…독입니다. 이 세상에서 제일 감미로운 맛이라고 말해지는, 치사성의 높은 독입니다. 냄새가 독특한 것으로, 간단하게 알았습니다」 「도…독…?」 「조금 대기를. …미안하다. 붙여 조속히이지만, 재갈을 제외해라」 되돌아 보면, 세이지를 구속하고 있던 기사에 향해 명령을 내리는 크리스. 재갈이 떼어진 것을 확인해, 세이지로 물어 보았다. 「세이지. 이것은 도대체 무엇이다, 설명해라」 「나, 나는 뭐가 뭔지…」 「설명하고 싶지 않은 것이라면 상관없다. 너의 가죽을 벗겨, 소금이라도 바르면 싫어도 이야기하고 싶어진다. 소금을 가지고 와라, 가죽을 벗긴다」 「하…핫! 알겠습니다!」 명령된 기사도 놀라울 정도, 평소의 크리스와는 다른 기색이 된다. 이 건은 크리스의 역린[逆鱗]으로 접해 버렸을 것이다, 덕분에 크리스의 사고가, 위험한 방향으로 바뀌어간다. 「히…히잇?!」 일순간 뭔가가 일어나, 세이지의 뺨에 붉은 상처가 생긴다. 「나는 바람 마법이 특기다. 얇은 막 한 장 벗기는 정도, 아무것도 어려운 것은 없다」 아휴. 그렇게 생각해 아인이 세이지의 옆으로 다리를 옮긴다. 손에는 물론 그 단지를 가지면서. 그녀는 진심으로 가죽을 벗길 것이다, 하지만 아인으로서는, 크리스에 그런 것은 시키고 싶지 않다. 「세이지. 이것, 결투에 만일이 있으면 사용하려고 생각하고 있던 것이겠지?」 「…네, 네…」 「역시 저기. 크리스씨, 과연 쥐치의 것은 그다지 보고 싶지 않고, 크리스씨에게 시키고 싶지도 않다. 그러니까 조금 기다려」 「…이, 입니다만」 「좋으니까. 좋은 아이로 하고 있어」 그렇게 말해지면 솔직하게 『네』라고 밖에 말할 수 없는 크리스. 쑥 아인의 근처로 이동한다. 「이것, 뭐라고 하는 독?」 「푸, 풍선어라고 해지는…독성이 높은 어류입니닷! 쿠라켄과 같이, 독에의 내성이 없으면 곧바로 죽을 정도의 양을…」 과연, 그러한 독인 것일까하고 이해했다. 다만 해 용도 독은 효과가 없기 때문에, 만약 쿠라켄에 명령해 이것을 사용하고 있어도, 문제는 되지 않았을 것이다. 「이 세상에서 제일 감미롭다는 것은, 어떤 의미?」 「…그 독은 매우 맛좋은 것입니다. 이제 살아나지 않는다고 생각되는 환자나 부상자. 그런 사람들의 마지막 수단으로서 많이 사용되는 독이기 때문에」 최후는 맛있는 것으로 조용하게 죽고 싶다. 그러한 소원을 실현하는데 최적인 독이, 풍선어의 독. 주로 의료의 현장에서 사용되지만, 과거에 그것을 마지막으로 선택한 미식가인 귀족이, 하나의 말을 남겨 이 세상으로부터 떠났다. 『이것을 밥 하기 위해서라면, 죽는 가치가 있을 것이다』 그것 이후. 그것은 이 세상에서 제일 감미로운 독이라고 말해지게 되었다. 「또 굉장한 이야기구나. 사실?」 「거짓말은 없습니다. 실제 그러한 독으로서 평가되고 있습니다」 만약을 위해 근처에 있는 크리스에도 확인을 했지만, 실수는 없는 것 같다. 흐음…그렇게 생각하기 시작한 아인. 「저기. 이것 먹고 싶어?」 그렇게 아인은, 세이지로 단지를 내몄다. 그것은 사형 선고와 다름없다. 「부, 부디 허가를…부탁합니다 왕태자 전하!」 「흐음. 필요없다」 「죄송합니다! 부디…부디!」 그것은 그렇다. 여하튼 먹으면 죽으니까, 먹고 싶을 이유가 없을 것이다. 그런 세이지를 보면서, 아인은 장난끼가 싹트기 시작한다. 「그러면 내가 먹는다. 세이지는 먹고 싶지 않지요?」 「에…하…!?」 의미가 너무 알지 않아 말로 할 수 없지만, 세이지는 무슨 말을 하고 있다고 하는 얼굴을 띄웠다. 아인의 옆에서는, 최근 좋게 머리를 움켜 쥐는 크리스. 물론 이번도 같이 머리를 움켜 쥐고 있었다. 「읏…응. 확실히 맛있다 이것. 여러가지 물고기의 묘미라고 할까나, 그러한 것이 모인 느낌이다. 확실히 먹고 싶어지는 기분도 안다. 그렇지만…역시 듀라한이라든지 해 용의 마석에는 들어맞지 않는다」 「전하 당신은 도대체 무엇을!」 아인이 이것으로 죽으면, 자신은 확실히 고문의 끝에 살해당한다. 그렇게 생각한 세이지는, 아인을 걱정한 소리를 질렀다. 하지만 그 아인은, 전혀 동요하지 않고, 다만 우엑으로 한 얼굴을 띄울 뿐. 그 뿐만 아니라, 할짝한 그릇 더조차 거듭하는 시말. 거기에는 기사들도 쓴 웃음 할 수밖에 할 수 없다. 「과연 가지고 돌아가는 것은 위험하니까. 크리스씨, 이 독 처리해 가는 것이 좋지요?」 「그렇네요. 과연 위험하기 때문에…」 「유감. 그리고는 다음 기회로 해 두자」 아인 이외에 있어서는, 위험한 독이라고 하는 일에 변화가 없다. 만일을 생각하면, 가지고 돌아가는 것은 유리한 계책은 아니다. 「세이지. 나에게 독은 효과가 없다, 뭐 가르쳐도 의미가 없다고 생각하지만…우선 변명은 왕도로 듣는다」 아연하게로 한 세이지는, 시원스럽게 기사에 의해 데려가진다. 그는 이것보다, 왕도에서 모든 죄상을 한개씩 재판해지게 된다. 「아인님에게 독은, 의미가 없는 것은 알고 있습니다만, 역시 긴장해 버리네요」 「그렇지만 화내 준 것이겠지 크리스씨. 고마워요」 「아…우우…당연한일이기 때문에」 결과는 별개로도, 아인과의 결투에 대해 독을 사용하려고 한 것이다. 그것이 크리스의 역린[逆鱗]에게 접한 것은 부정 할 수 없다. 하지만 결투라고 해서 좋았던 것일까? 아인은 이번 건을 의문으로 생각한다. 여하튼 다만 자신의 해 용들이, 좋아하는 것을 먹으러 왔을 뿐기분이 들지 않을 수 없는 것이다. 아무튼 가끔씩은 쌍둥이에도 좋은 것을 먹여 주고 싶다. 그런 부모 마음이 있는 것은 당연하지만, 명목으로서는 결투였던 만큼, 어떻게도 뭐라고도 말할 수 없는 기분이 격해진다. 「그럼. 그러면 일건낙착일까?」 슬슬 양쪽을 세운다고 하자. 아니면 그 거대한 쿠라켄을, 한 번에 다 먹어 버릴 것 같기 때문이다. 「엘, 알! 이제(벌써) 과식하기 때문에, 슬슬 끝이야」 수중에 있으면서도, 아인의 소리를 들은 쌍둥이가 부상해 온다. 방금전까지의 진지함인 분위기로부터 일전해, 크리스도 미소를 흘릴 정도의 표정을 보이는 쌍둥이. 「아니 그런 세계의 끝 같은 얼굴 하지 않아도…」 모두에게 절망한 것 같은. 그런 표정을 아인으로 향하는 쌍둥이. 하지만 그런데도 아인의 말하는 일을 듣는 근처, 교육 자체는 잘되고 있다고 확인할 수 있다. 「…배에 붙들어매어 가지고 돌아가기 때문에. 또 다음에 먹으세요」 「읏!?」 「큐르!?」 「아휴…. 아인님. 그 세에, 쌍둥이의 아버지가 되는 기분은 어떻습니까?」 입에 손을 대면서 웃는 크리스. 이런 상황이나 되면, 아인을 조롱하고 싶어지는 것도 잘 안다. 쌍둥이는 아인의 말에 기쁨, 쿠라켄을 배의 가까이옮기러 갔다. 「나쁘지 않지만. 아이가 자기보다 크다는 것은, 조금 생각하는 곳이 있네요」 대략 1, 2개월 정도로, 아인의 신장을 추월한 쌍둥이의 해 용. 사랑스럽기는 하지만, 지금부터 좀 더 커진다고 생각하면, 어떻게 어루만지면 좋을까. 라고 생각하기도 한다. 「뭐 좋은가. 그러면 돌아가자, 간신히 성에서 천천히 할 수 있다」 「에에…수고 하셨습니다 아인님. 그렇지만 세이지를 구속한 덕분에, 살아나는 사람도 많이 있기 때문에. 그 노고도 보답받아요」 「확실히. 지쳤지만 그것을 생각하면, 저 녀석과 귀찮은 일이 되어서 좋았다고라고 생각한다. …그러고 보니 이 결투도 보고서라든가 있는 거야?」 「과연은 아인님. 그 대로입니다. 귀가의 마차로 마무리해요?」 그다지 서류 일은 좋아하지 않는다 아인. 라고 해도 보고서를 모으지 않을 수도 없다…. 성에 도착하면, 절대 천천히 해 준다. 그렇게 결의한 것이었다. * 「정말로 수고 하셨습니다. 아인」 「고마워요. 정말 진한 1개월이었다」 세세한 잡무는 기사에 맡겨, 아인은 마차를 타 왕도에의 길로 나아가고 있었다. 세이지를 구속한 뒤는, 그를 배에 실어 도망칠 수 없게 수용. 만일 물에 도망쳤다고 해도, 2마리의 해 용이 있다고 생각하면, 그렇게 바보 같은 흉내는 하지 않을 것이다. 크로네도 해 용이 피로[披露] 한 싸움을 보고 있었다. 하지만 크리스가 말하도록(듯이), 정말로 승부가 되지 않았던 내용에 놀랐다. 아직 1세 가까이의 아이라고는 해도, 시원스럽게 승리한 해 용은, 역시 바다의 왕자인 것이라고 재확인하는 결과가 되었다. 「그렇지만 이것으로, 겨우 천천히 할 수 있다 라고 생각하면 나쁘지 않을까」 다음의 목적지가 정해져 있다고는 해도, 곧바로 거기에 향할 것이 아니다. 발트에도 마그나에도…그 나름대로 일정을 조정하지 않으면, 향할 수가 없는 것이니까. 「…천천히?」 생각하는 일이 있는 것 같아, 크로네가 고개를 갸웃해 아인을 본다. 「응. 이제 한동안 예정도 없을 것이고」 현재, 크리스는 안쪽의 방에서 몇 가지인가의 서류를 모으고 있다. 그 때문에 이 라운지 스페이스에는, 아인과 크로네의 두 명 뿐이었다. 「…우응. 유감이지만, 아직 천천히 할 수 없어요」 소파에 앉아 여유롭게 하고 있던 아인에, 민완 보좌관으로부터의 말씀이 닿는다. 「…뭔가 할 것 있었던가?」 「왕립 킹스 랜드 학원에서는, 이제 곧 시험이 있는 것」 말 하기 힘든 듯 수줍으면서, 크로네가 그 일을 아인으로 고한다. 완전히 깜빡잊음 하고 있었지만, 시험 같은 것도 있던 것이다. 여하튼 아인은 아직 학생. 오히려 시험이 있는 것이 당연한 것이니까. 「완전히 잊고 있었다…. 하아, 어쩔 수 없는…또 어떻게든 노력한다」 과연 저학년의 무렵과 비교해, 공부의 난이도가 서서히 올라 오고 있기 (위해)때문에, 아인도 노력하지 않으면 안 된다. 그렇게라도 하지 않으면, 1조 초월하는 일도 십분(충분히)에 있을 수 있으니까. 「에으음…괜찮아, 일까?」 「노력하지 않으면 괜찮은 것이 아닐까…」 반년간 잔 뿐이었던 일이나, 이번 같게 임무나 공무에 임하고 있는 것은 알고 있다. 아인은 노력을 잊지 않는 인간이지만, 이번 같게 노력하는 시간이 없을 때도, 물론 있다. 그것을 생각하면, 크로네도 어떻게든 해 주고 싶다. 그런 생각이 지나갔다. 「…내가 함께 공부해 주기 때문에, 그러니까…그렇지? 걱정하지 않고?」 「에? 아, 아니 그렇다면 고맙지만…그렇지만, 크로네 괜찮아? 그, 우리 범위는 상당히 어렵지만」 크로네가 다닌 학원도, 학원 도시의 레벨로부터 말해 보면 최고위에 위치한다. 하지만 왕립 킹스 랜드 학원은 그 위로 나아가는 실력교. 한층 더 아인은 1조인 일을 생각하면, 그 난이도는 잘 안다. 하지만 그런 아인의 말에, 일순간 멍청히 하고 나서, 그녀는 입을 연다. 「저기요…나, 왕태자 전하의 옆 시중[仕え]인 것이야? 그것 정도 알고 있는 것으로 정해져 있지 않아」 「분명히…그러고 보니 그랬다」 크로네는, 확실히 지옥이라고도 할 수 있을 정도의 난이도의 시험을 합격해, 아인의 옆 시중[仕え]이 될 수 있던 것이다. 그러니까 아인이 걱정 하는것 같은 일은, 크로네에 있어서는 그다지 어려운 이야기는 아니다. 하지만 아인이 필사적으로 내용을, “그것 정도”라고 말해져 버리면, 과연 풀이 죽고 싶게도 된다. 「…그러니까 함께 노력, 해요?」 라고 해도 아인은 단순하다. 크로네에 함께 힘내자. 뭐라고 말해져 버리면, 솔직하게 노력할 수 있을 마음이 생기니까…. 오히려 크로네를 칭찬해야 할 것일까, 그녀의 절묘한 엿과 채찍은, 아인으로 자주(잘) 작용하고 있으니까. 「…완전히. 크로네가 보좌관으로 좋았어요」 또 새로운 일년이 시작된다. 밧트나 레오나드라고 한, 1조의 상위층을 상대에, 반년의 공백에서 어느 정도 물 수 있을까. …아인에는 천천히 할 수 있는 시간은, 좀더 좀더 앞의 이야기였던 것 같다. 그리고 이 후, 행과 같이 크로네와 크리스에 끼워져, 아인은 보고서를 필사적으로 마무리한 것이었다. 그 덕분인가, 멘탈도 강화된 것이지만, 그것은 또 다른 이야기…. 다음번은 이번 장의 한화집이라고 할까, 짧은 이야기를 몇 가지인가 정리한 내용으로 갱신 예정입니다. 그래서 다음의 장은, 아무것도 문제 없으면 모레의 예정입니다. 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 77/484 ─────────────────────────────────── 5장의 한화집(바라, 그레이샤가, 해 용의 쌍둥이) 짧은 이야기를 3개 연결한 내용입니다. 내일부터 본편의 새로운 장이 개시 예정입니다. 《바라편》 맛은 잘 몰랐다. 잘 모른다고 하는 것도, 단지 경험한 적이 없는 맛이었다고 말하는 의미다. 그래서 물론 맛있게 느꼈고, 몸이 그것을 기뻐하고 있는 것을 실감할 수 있었다. 자신이 설마. 성의 요리라는 것을 경험한다는 것은, 생각했던 적이 없었을 것. …어젯밤 아인과 헤어져, 카티마와 함께 왕도의 성으로 도착해, 대여섯 시간이 지났다. 워렌이 말한 것처럼, 우선은 모두가 배를 채워둠을 했다. 갑자기 메이와 두 명으로 될 것도 아니고, 카티마와 디르가 함께 있어 준 일에, 바라는 강하게 안도했다. 「메이. 이봐요 이것도 먹는 냐」 「뭐이거─? …달콤하닷!?」 특히 카티마에는 감사하고 있다. slum의 고아였던 자신들. 그리고 메이에도 자주(잘) 해 주는 것이, 바라에 있어, 무엇보다도 기쁘게 생각되었다. 식사의 한중간도, 많이 메이에 말을 걸어 받을 수 있어, 메이도 기쁜듯이 하고 있다. 「저, 저…카티마님? 우리들, 이렇게 맛있는 것을 받아도, 답례할 수 있는 것이…」 「바라라면 지금부터 얼마든지 할 수 있는 냐. …뭐 만일이 있어도, 별로 겨우 한끼 정도 신경쓴다면 냐 있고」 한끼는 아니지만…. 여하튼 이스트에서는 숙소도 빌려, 게다가 거기서도 식사를 먹었다. 뜨거운 물도 빌렸다고 하는데, 미안한 기분만이 격해진다. 「이, 입니다만…」 「…이슈타리카로서는, 고아를 없애려고 노력하고 있는 냐. 그렇지만 아직 결과를 낼 수 있지 않은, 그것은 왕족으로서 미안하다고 생각하는 것 냐. 그러니까 사실 냐등, 모두에게 이러한 베품을 해야 한다고 생각하는 냐」 바라의 기분을 헤아려인가, 카티마가 무겁게 입을 연다. 「지금부터 냐. 반드시 개선시킨다고 약속하는 것 냐. …그러니까, 위에 서는 사람으로서 이런 말은 부적절할지도 모르는, 그렇지만 지금은 “운”이 좋았다. 그렇게 생각했으면 좋은 것 냐」 실제운이 좋았던 것은 부정 할 수 없다. 우연히 헤맨 아인이, 우연히 메이의 비명을 (듣)묻고, 그리고 도왔다고 하는 결과인 것이니까. 그것을 생각하면, 상당한 운이 좋음이었다고 말할 수 있을 것이다. 「…네. 알았습니다」 메이가 기뻐하고 있는 것도, 배 가득 식사를 되어 있는 것도 사실이다. 제일 소중히 생각해 온, 소중한 여동생이 행복하게 하고 있다면, 그것이 제일인데 변화는 없다. 「마사! 마사는 있을까 냐!?」 바라가 심각하게 사물을 생각하고 있으면, 카티마가 갑자기 소리를 높여, 마사를 불러낸다. 「물론 있어요 카티마님. 그리고 큰 소리는 주지 않도록」 「들리도록(듯이)한, 나의 걱정이다 냐. …식사도 끝났기 때문에, 슬슬 향하는 냐. 메이는 맡겨도 좋은가 냐?」 한동안 휴식도 할 수 있었다. 갑작스럽지만, 워렌의 계신 곳으로 가, 바라에 조금 확인해 받고 싶은 것이 있다. 그것은 그녀의 치유 능력의 정도다. 「알겠습니다. …자 메이짱 어서오세요? 나유응 나오고 대짊어지는군」 자신의 일을 누나라고 부를 수 없는 연령인 것도 알고 있다. 하지만 아줌마와 말하고 싶지 않은 기분도 있기 (위해)때문에, “나”라고 한, 마사의 여자의 마음이었다. 「누나는―?」 「누나는 지금부터 일 해. 그러니까 조금 유응 나오고 대짊어지는군?」 마사의 말에, 조금 불안하게 되었을 것이다. 메이가 바라의 쪽으로 시선을 향했다. 「조금 기다리고 있어메이. 누나 곧 돌아오기 때문에」 「응…알았다! 언제나같이 기다리고 있다!」 그리고 바라는, 카티마와 함께 워렌의 계신 곳으로 향했다. 이 때에, 마사와 놀아 받고 있는 동안에, 그녀의 메이드 모습에 흥미를 가진 메이. 마사는 메이에 졸라져, 평상시 급사로서 가고 있는, 차의 끓이는 방법 따위를 피로[披露] 했다. 그러자 거기에 동경을 가진 메이가, 지금부터 며칠 사이의 사이, 마사에 들러붙어 도는 일이 된다. 근성에 패배 한 마사가, 메이의 입문을 인정했다. …그 날부터 메이는 스승을 넘으려고, 급사로서의 한 걸음을 내디디는 일이 된다. * 생각외, 워렌이나 식자들에 의한 체크는 곧바로 끝났다. 여하튼 치료의 결과를 볼 뿐(만큼)이니까. 그 체크는, 한사람의 준비된 부상자에게로의 치료. 그래서 판단된 것이었다. 「좋은 것 보도록 해 받았습니다」 「에에. 재상…우리들의 판단으로서는,2급의 평가를 합니다」 「호오…2급과는 이것 참. 즉, 빈사 이하의 상처라면 고칠 수 있는 라인에 있으면?」 두 명의 식자가, 워렌으로 결과를 고한다. 그 정면에는, 두근두근 한 얼굴의 바라와 즐거운 듯이 하고 있는 카티마의 모습이 있었다. 「재상. 2급과는 즉, 죽음에 직면하는 병 이외라면 고칠 수 있다고 하는 인식입니다. 물론 보유 마력량의 한도에 의합니다만…」 「다만 최고급과 비교해, 죽음에 직면하는 병마나, 거기에 준하는 상처. 그것을 고칠 때에 즉효성은 없습니다. 쭉 붙어 있음으로 간병의 필요가 있습니다. …뒤는, 마물에 의한 특별한 상처는, 고칠 수 없는 것도 있습니다」 「그것은 좋다. 아인님에게 감사해야 합니다」 식자의 두 명은, 그렇게 설명하면, 준비된 부상자를 거느려, 방을 퇴실해 갔다. 그들은 지금부터 상세한 자료를 모아에 향할 것이다. 「그런데 바라전. 좋은 것 보도록 해 받았습니다」 「어, 언제나 하고 있었던 일인 것으로…그렇게 대단한 물건에서는…」 「흠. 가치를 모르는 사람이, 그것을 판단해 버린다. 이 정도의 손실은 없는…그렇게는 생각하지 않습니까 카티마님」 「그 대로다 냐. 재능 있는 사람에게 의무가 있다고는 있고 원냐 생포해로도 그 힘에 알맞는 대가를 얻어야 한다고는 생각하는 것 냐」 둘이서 만족한 것 같게 수긍하고 있지만, 바라는 아직 상황을 모르고 있다. 왜 여기까지 칭찬할 수 있는 것일까? 언제나 하고 있었던 일인데…그렇게 생각하고 있었다. 「그럼 바라전. 일내용은 성에서의 전속 힐러. 어떻습니까?」 「…읏!?」 성에서 일해? 그런 것은 생각한 적도 없는, 이라고 하는 것보다도, 자신과 같이 천한 사람이, 장황히 성에 있어서는 안 된다. 바라의 마음 속에는, 그런 말이 꿈틀거리고 있다. 충격적인 말에, 얼음과 같이 몸을 굳혀 버린 바라. 그것을 본 카티마가, 보충하기 위해서 입을 연다. 「…내가 이야기해도 괜찮은가 냐?」 「에, 에에…그 쪽이 좋은 것 같네요. 부탁드립니다 카티마님」 「그러면 조속히. …바라, 나는 두 명과 있어 즐거웠던 냐. 바라는 그렇지 않은가 냐?」 「그, 그렇게…시시하다니 있을 것이!」 히죽히죽 하면서, 카티마가 말을 계속 뽑는다. 「약속하는 냐. 메이에도 배 가득 밥을 먹여, 제대로 한 집에서 생활을 시켜 주면. 물론 바라도 같은 냐. …분명하게 급료도 나오는 것 냐. 그러니까, 여기서의 일…괜찮다면 맡아 주지 않는가 냐?」 이 말에 무엇하나거짓말은 없었다. 거기에 조금 전 말한, 두 명과 있어 즐거웠다고 하는 것도 본심. 카티마는 메이의 일을 귀여워하고 있었던 것도 있어, 개인적이게도, 이 이야기를 받으면 좋겠다고 생각하고 있어. 「나, 나에게 할 수 있는 일이 있는 것입니까…」 「바라 밖에 가능하지 않는 일이 있는 것 냐」 가만히, 강력한 눈동자로 응시해 오는 카티마. 그런 진지한 시선으로 볼 수 있던 것은 오래간만이다. …죽은 어머니, 그녀가 자신에게 보이게 한 것 같은 강한 눈동자. 그것을 카티마로부터 느꼈다. 「…나도. 메이에게는 배 가득 밥을 먹이고 싶다고 생각하고 있습니다. 게다가, 벌써 추운 곳에서 자고 싶지, 않습니다…」 「…결정이다 냐」 메이를 위해서(때문에) 메이를 위해서(때문에). 그렇게 쭉 생각하고 있었지만, 바라도 한계인 일에 변화는 없다. 카티마의 말이 계기가 되어, 무심코 눈물을 흘려 버린다. 매일이 괴로워서 견딜 수 없었다, 누군가에게 돕기를 원했다. 그 생각에 거짓말은 없다. 「그런데. 바라, 괴로운 기분이 되어있는 곳 미안한 응냐지만」 「…읏스, 미안합니다 이 내가…」 「좋은 것 냐. 그렇지만 하나 더 소중한 이야기가 있는 것 냐」 소중한 이야기란 무엇일까. 그렇지만 밥을 제대로 먹을 수 있어, 춥지 않은 곳에서 잘 수 있다면, 이제 뭐든지 좋다. 그런 기분에조차 되어 버렸다. 「워렌! 급료의 이야기다 냐!」 「핫핫하…라고 하는 것이에요 바라전. 급료의 이야기입니다」 「…헤?」 「그러니까. 급료 냐! 무상 봉사를 시키는만큼, 천하지 않은 것 냐!」 「서, 설마 정말로 받을 수 있다니…」 정직일을 말하면, 카티마에는 실례이지만, 정말로 급료를 받을 수 있다고는 생각하지 않았었다. 그러니까 기쁨 반, 놀라움 반이라고 하는 곳. 「당─연냐! 완전히 실례 냐…완전히 이제(벌써)다 냐! 워렌, 급료에 대해 설명하는 것 냐!」 「…이라고 하는 것으로, 나부터 설명하겠습니다. 1년째는, 우선은 첫월급이라고 하는 일로 한달에 9매로부터로 어떻습니까?」 동화 9매로, 9000 G가 된다. 1월그 정도라고 생각하면, 지금까지의 생활로부터 생각하면 십분(충분히)이야기다. 오히려 고마운 일 이 이상 없다. 「워렌? 그 표현이라고 전해지기 어려운 것 냐」 「와…이것은 실례했습니다 바라전. 이슈탈 금화 9매를, 1월에 건네준다. 그렇게 말한 급료가 됩니다」 「이, 이슈탈 금화란…? 미안합니다. 동화라든지 밖에 몰라서…」 쭉 slum에 있던 몸으로서는, 지식만은 있지만, 어떻게도 어느 정도의 금액인 것인가 모른다. 「한 장으로 10만 G다 냐. 그러니까 9매로 90만 G다 냐. 내년이 되면 좀 더 오르기 때문에. 노력하기를 원하는 것 냐」 「9…90만 G!? 무엇입니까 그것! 국가 예산입니까…!?」 그런 큰돈 본 적이 없다. 반대로 공포조차 느끼는 금액에, 바라도 놀라움을 숨기는 일 없이 노골적으로 한다. 「국가 예산이 그것이라고, 나라가 1분도 가지지 않는 것 냐…」 「덧붙여서, 만약 괜찮으시면 성 안에 방도 준비하겠습니다. 그 경우는 3식의 식사가 붙으므로, 실수령액은 50만 G정도가 됩니다만…. 물론 욕실 따위도 문제 없어요」 「그…그쪽으로 부탁합니다!」 본래라면, 성에 방을 준비해 삼식 붙어…그래서 50만 G에서는 너무 싼 레벨인 것이지만, 대부분은 복리후생과 같은 것으로, 꽤 가격인하 그라고 있다. 환경을 생각해도, 메이의 안전을 생각해도, 이 정도의 안은 없을 것이다. 그리고 스스로 셋집을 찾는 것도 어렵다. 그렇게 생각한 바라는, 수치를 버려 즉결 했다. 「그럼 방금전 사용하고 있던 방을, 그대로 사용해 주세요. 짐도 좋아하게 옮겨 주셔 좋습니다. 메이전의 식사 따위는, 성의 급사에게 시간대로에 준비시킵니다. 바라전의 휴식 시간이 맞는다면, 자기 방에서 메이전과 함께 식사를 취해 받아도 상관없습니다」 더할 나위 없음인 결과에, 벌어진 입이 다물어지지 않는 바라. 카티마는 그 얼굴을 봐, 깔깔 웃기 시작한다. 「냐하학! 그러면 조속히 냐하지만, 일은 내일부터 좋은가 냐?」 「무, 물론입니닷! 오히려 지금부터라도 좋을 정도로…」 「그것은 꼭 좋다. 그럼 성에 살기에 즈음해, 몇 가지인가 이해하시고 싶은 것이 있습니다. 오늘은 그것을 설명합시다」 처음은 기억하는 것투성이로, 온갖 고생을 하면서의 매일이었지만, slum에서의 생활에 비교하면, 여기도 저기도 천국에 지나지 않는다. 필사적으로 일에 노력한 바라. …하지만 며칠 후. 일을 끝내 자기 방으로 돌아간 바라의 눈에, 놀라움의 광경이 비친다. 그것은 마사에 지도되고 있는, 메이드복 모습의 메이의 모습. 이야기를 들으면, 『마사씨에게 입문 했어!』는 가슴을 펴는 메이. 그것을 (들)물은 바라는, 이것까지로 제일의 놀라움을 느껴 버린다. …이렇게 (해) 바라의 신 생활이, 떠들썩하게 시작된 것이었다. * 《그레이샤가편》 디르는 카티마의 호위로서 아인보다 한 발 앞서 왕도로 귀환했다. 사실이라면, 그 날 안에 재주넘기 할 예정이었다. 하지만 바라와 메이의 일을 생각하면, 남는 편이 고맙다. 그러한 말이 있어, 디르는 마법 도시로 돌아오는 일은 없었다. 하지만 역시, 자신의 집이라고 하는 것은 침착하는 것이다. 오랜만에 받은 휴가라고 생각하기로 해, 천천히 보내고 있던 디르. 하지만 간신히, 주군의 아인이 왕도로 돌아오는 날이 온다. 그 날의 전야는, 왕태자 전하의 귀환이라고 하는 일로, 디르는 적당히 바쁜 시간을 보내고 있었다. 지금쯤 아인님은 열차를 탔을 무렵일까? 그렇게 생각하면, 디르의 기분도 재차 긴장되어 온다. 「지금 돌아왔습니다」 심야가 되어, 간신히 돌아올 수가 있던 우리 집. 오늘의 귀가는 자신이 최후인 것 같아, 아버지 로이드와 어머니의 마사는 벌써 리빙으로 편히 쉬고 있었다. 「어서 오세요 디르. 내일의 준비는 끝났어?」 「응, 끝났다어머님. 경비의 확인이라든지, 세세한 조정이 메인이었으니까요」 그렇게는 말해도, 날을 넘어 간신히의 귀가. 서로성 근무하고로서 사정은 알고 있는 마사. 「밥은 어떻게 하는 거야?」 「어머님의 것이 아직 있으면, 그것 받을까」 「물론 취해 있어요, 앉아 기다려 주세요」 성에서의 위는 최고급 급사. 급사장의 1살 아래의 위에 있는 마사. 그 프라이드인 것일까, 그렇지 않으면 습관? 가족이 먹는 식사는, 스스로 만드는 것이 많은 마사. 그레이샤가의 저택에는, 물론 많은 고용인이 있지만, 그들도 마사가 스스로 요리를 하는 것은, 벌써 단념하고 있다. …최근에는, 그 일을 알아 두도록(듯이)와 구인으로 먼저 전해질 정도였다. 「돌아갔는지 디르. 내일은 아인님의 돌아오시는 날, 방심하는 일 없이 힘쓴다」 「물론이에요 아버님. 아인님의 호위 견습으로서 실수는 있어서는 되지 않기 때문에」 「조금 당신―? 돌아가 조속히 일의 이야기는 좋아 여(어) 주세요 라고, 입이 닿도록 이야기 해 온 것이겠지?」 디르의 식사를 준비하러 간 마사로부터, 꾸중의 말이 닿았다. 전원수로 해, 현이슈타리카왕의 전속 호위. 그런 중임을 맡는 남자일거라고도, 집안에서는 신부의 말이 무엇보다도 강하다. 「계, 계속해 어서 오세요라고 하려고 한 것이닷…!」 「아이참─…네네!」 소리를 내지 않고 미소를 띄우는 디르. 이런 로이드의 모습은, 국민에게는 보여지지 않는구나. 무심코 그런 일을 생각한다. 「무. 꿰맨 자리를 잘못해 버렸군…」 「아버님? 지금 꿰매고 있는 것은…?」 소파에 걸터앉으면서, 요령 있게 손가락을 움직이는 아버지의 모습. 그것을 봐, 디르는 무엇을 꿰매고 있는지 묻는다. 「이것인가? 이것은 메이의 급사복이다. 마사에 부탁받았으므로, 내가 새롭게 일착 만들고 있다고 하는 것이다」 “검왕”, 그것이 아버지 로이드의 직업이었다. 그것은 현재 이슈타리카에도 한사람 밖에 없는, 검사중에서도 최강의 증명. 그런 아버지 로이드. 몸집이 큰 상반신에 뒤떨어지지 않는 굵은 손가락, 그것을 요령 있게 사용하면서, 훌륭한 급사복을 만들어내 간다. 『자수, 재봉, 뜨개질』그것들의 스킬을, 태어날 때부터에 가지고 있던 그에게 있어서는, 무엇하나 문제없는 것이었다. 그 뿐만 아니라, 일등 급사인 마사도 압도하는, 아름다운 복식 기술을 과시해 준다. 「어머님이 제자를 취하는 것은, 있었던 가요?」 「없구나. 그러니까인 것인가 모르지만, 마사도 의외로 울렁울렁 하고 있는 것 같다. 잘 봐라, 이 옷감 같은거 상당한 것이다. 마사가 자기부담으로 구입해 온 것이다」 그렇게 듣고 보면, 꽤 두껍고 튼튼한 옷감을 하고 있었다. 덧붙여서 마사는, 급사장에도 이미 허가를 취하고 있었다. 그래서 메이는, 정식으로 급사 견습으로서 마사아래에서 일하는 일이 되었다. 「성장기니까요. 튼튼한 편이 좋을 것입니다」 「그런 것이다. …그러고 보니 디르. 너의 기사옷의 흐트러짐도 고쳐 두었다. 방의 앞에 놓여져 있기 때문에, 나중에 확인하세요」 「감사합니다. 내일, 아인님의 앞에서 창피를 당하지 않고 끝났습니다」 「음음…중요한 일이니까」 이것저것 하고 있는 동안에, 마사가 디르의 식사를 준비해, 큰 쟁반에그것을 실어 돌아온다. 「디르 오래 기다리셨어요…아라, 그것 보고 있던 거네」 「메이의 급사복이라고 (들)물었어」 「그래. 노력하고 있고, 준비 해 주지 않으면」 「하하, 과연. …그런데 어때? 메이의 모습은」 요전날까지 slum에 있던 메이, 그러니까 이러한 일은 어떨까? 무심코 걱정이게도 된다. 하지만 그것은 기우였던 것 같아, 마사의 말에 의해, 걱정스러운 기분은 슥 사라져 간다. 「필사적으로 노력할 수 있는 아이이니까 괜찮아요. 말씨라든지 소행은, 아직 지금부터인걸. 그런 것은 얼마든지 나중에 배울 수 있어요」 「그것은 좋았다. 그런데 어머님을 넘는다고 호언 하고 있었다든가」 「사랑스러운 아이겠지? 나는 아가씨도 갖고 싶었으니까, 실은 상당히 기쁜거야」 자식을 타고나지 않았다. 그것을 너무 입에 내고 싶지는 않지만, 어떻게든 할 수 있던 아이가 디르였다. 2인째도…라고 생각해 힘쓰고 있었지만, 결과를 타고나는 일은 없었다. 그것을 비관 하고 있지는 않은, 하지만 만약 2인째가 있으면…라고 생각하는 것 정도는 있었다. 「그러면 꼭 좋았던 것일지도 모른다. 그래서? 실제 어머님을 넘을 가능성은 있는 거야?」 「어떨까요. 나는 머지않아 급사장이니까, 죽을 때까지 그것은 양보하지 않아요」 현재의 급사장은, 주로 왕비 라라르아의 전속으로서 그녀의 방에서 일하는 것이 많다. 그래서 머지않아, 마사도 급사장이 될 것이다. 그것을 생각하면, 제자에게 무엇하나 양보할 생각은 없다. 「핫핫하! 좋은 것은 아닐까 디르. 너도 이 나를 넘는다고 한 것이다, 메이도 같은 것일 것이다?」 「이런 아버님. 그러면 모처럼입니다. 내일의 아인님이 돌아오시기 전에, 몸을 풀어 두고 싶었던 곳이었습니다. 어떻습니까? 아버님도 한 번 휴식 해, 나와 1땀을 흘린다는 것은」 「뭇…그것은 좋은. 마사! 이것보다 나와 디르는…」 디르로서는, 아버지 로이드와의 싸움에 몸을 길들여, 유사에 대비하고 싶다고 하는 생각이 있었다. 같은 로이드도, 정확히 몸을 움직이고 싶었기 때문에 꼭 좋다. 그렇게 안뜰에 가려고 하면, 마사가 불벼락이 떨어진 것이었다. 「디르는 먼저 밥! 당신은 그것을 기다린다! 이제(벌써)…곧 그렇게 검을 잡으려고 한다니까」 「사, 살지 않는 마사…」 「잘 먹겠습니다 어머님!」 솔직하게 사과하는 근처, 역시 가정내에서는 마사가 탑이라고 하는 일이었다. 그 후 안뜰에서 1땀을 흘린 디르와 로이드는, 대목욕탕으로 정면땀을 흘린다. 훈련의 반성을 실시하면서, 목욕탕을 만끽한 것이었다. * 《쌍둥이의 해 용》 『좋은 냄새 나 왔다! 좋은 냄새!』 『사실이다! 굉장한 냄새 난다!』 결투의 무대에 가까워지는 것에 따라, 그 향기를 알아차리는 쌍둥이. 처음에 향기를 알아차린 엘이, 알에 신호했다. 선도하는 오거 파업 상회의 배를 뒤따라, 쌍둥이는 천천히와 그 강을 헤엄친다. 쌍둥이로서는, 아인과 어디엔가 놀아에 갈 수 있다! (와)과 다만 기뻐하고 있었을 뿐인 것이지만, 좋은 향기가 나 온 것으로, 그 기쁨도 더할 뿐. 진행되는 것에 따라 서서히 늘어나는 향기는, 간신히 그 정체를 쌍둥이의 앞에 보인다. 가까스로 도착한 열린 장소, 거기에는 2체의 쿠라켄의 모습이 있었다. 「엘, 알. 거기서 기다리고 있는거야. 좋아?」 피시와 쌍둥이의 몸에 충격이 달렸다. 이것은 즉 『기다려』? 라는 것은 이것은 자신들에게 준비된 “물건”인가? 그렇게 생각하지 않을 수 없다. 아인에 기다릴 수 있는 것을 된 쌍둥이는, 솔직하게 아인의 말하는 일에 따라, 그 자리에서 곧바로 움직임을 멈춘다. 『2개 있다! 2개!』 『1개씩!? 1개씩이야!?』 쿠라켄이 2체 있는 일을 알아차린 엘. 쌍둥이는 이 “매우 호화로운 식탁”에, 기쁨을 노골적으로 한다. 『파파의 선물!』 『굉장해 굉장해! 파파 너무 좋아!』 아인이 가져온 선물에 차이는 없지만, 육지에 있는 아인들이란, 완전히 다른 사고의 쌍둥이. 긴장감 같은건, 콤마 1퍼센트조차 존재하고 있지 않다. 알이 말하는 파파 너무 좋아라고 하는 말대로. 『이런 선물 주는 파파 굉장해』 『아직? 아직?』, 이런 일 정도 밖에 쌍둥이의 머리에는 떠올라 오지 않았다. ~전투중~ 『움직이지 못하게 되었어!』 해류에 구속된 쿠라켄을 봐, 엘이 기뻐한다. 『응! 큰 것뿐! 약하다! 간단!』 알이 말하는 약하다고 하는 말, 확실히 쌍둥이에게 있어서는, 이 쿠라켄은 굉장한 적은 아니다. 그만큼의 종족의 차이가 존재하고 있었다. 술술 물의 흐름을 타, 한 개의 다리를 취해 온다. 『맛있다!』 『맛있어! 파파 굉장하다! 어째서!? 어째서 굉장한거야!?』 쿠라켄이 맛있다=그것을 가져온 파파 굉장하다=굉장해서 잘 모른다. 이런 사고에 빠지는 알. 하지만 같이 엘도 자주(잘) 의미가 알지 않은, 이해할 수 있는 것은 상대가 약하다는 것에, “저것”가 맛있다는 것. 『머리의 돌 잡아? 취해 버려?』 『취한다! 취하면 많이 먹을 수 있다!』 머리의 돌, 즉 마돌을 잡는가 하는 일. 쌍둥이는, 마돌을 잡으면 상대가 죽는 것을 이해하고 있다. 그러니까 벌써 취해 버릴까하고 제안했다. 『조사한다!』 『알았다, 기다리고 있다!』 어디에 마석이 있는지, 그리고 어디가 약점인 것인지를 찾는 알. 해류를 사용해, 상대의 몸을 찾아 간다. 미약한 반응으로조차, 해 용은 그것을 탐지할 만큼 날카로왔다. 『동글동글 해 온다!』 『응! 나도 조금 하면 간다!』 조사한 결과, 마석의 주위를 절단 하면 되는 것이 밝혀졌다. 그래서 해류와 바람 마법을 이용해, 쿠라켄의 마석을 제외하기로 했다. …이것을 짐작 되어 버린 것에 의해, 쿠라켄의 죽음이 한층 더 가까워진 것은, 누가 봐도 아는 결말이 된다. ~전투후~ 「엘, 알! 이제(벌써) 과식하기 때문에, 슬슬 끝이야」 절대적이고, 사랑하는 파파의 소리가 2명의 귀에 울려 퍼진다. 그렇게 되면, 이미 창자가 끊어지는 심정으로 부상해, 그의 앞으로 가지 않으면 안 된다. 「아니 그런 세계의 끝 같은 얼굴 하지 않아도…」 아인의 눈에 비친 것은, 입을 연 채로, 아래턱을 부들부들 털게 해 슬퍼하는 쌍둥이의 모습. 큰 눈동자에도, 눈물이 떠올라 있는 것처럼 보인다. 하지만 물론 아인도 귀신은 아니다. 다음의 말로 쌍둥이를 구했다. 「…배에 붙들어매어 가지고 돌아가기 때문에. 또 다음에 먹으세요」 「읏!?」 「큐르!? (또 먹어도 좋은거야!?)」 아인이 그렇게 말하는 것을 들어, 쌍둥이는 곧바로 수중으로 돌아왔다. 서둘러 쿠라켄을 가지고 가지 않으면 안 된다. 그렇게 되면, 필사적으로 되지 않을 수 없는 것이다. 『내일도 먹어도 좋은거야!? 선물!?』 『선물! 자신에게 선물!? 굉장해! 파파 굉장하다! 굉장히 굉장하다!』 내일도 먹어도 좋다=선물=자신에게로의 선물=파파 굉장하다=굉장히 굉장하다. 이번 사고는 이러했던, 마지막의 마지막에는 아인 굉장하다고 되는 근처, 쌍둥이로부터의 아인에의, 광신적인 사랑을 느끼지 않을 수 없다. 그리고 왕도에 돌아온 쌍둥이는, 그 날부터 이틀 걸쳐, 매우 좋아하는 쿠라켄을 음미해 간 것이었다. 많은 북마크나 평가, 정말로 감사합니다. 오늘도 액세스 감사합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 78/484 ─────────────────────────────────── 그의 독점욕. 오늘도 액세스 감사합니다. 울렁울렁 얼굴로 귀로에 드는 아인. 그 근처에는, 호위로서 디르가 걷고 있다. 그가 울렁울렁 얼굴을 하고 있는데는 이유가 있었다. 그것은 이번 배포된 시험 결과에 있다. 반년의 공백과 공무나 이스트에의 여행 따위로, 공부의 시간을 잡히지 않았던 아인. 당시의 심경을 말해 버리면, 불안의 한 마디였다. 1조 빠짐도 각오 하고 있었다. 그런 가운데 시작된, 그녀와의 공부. 수많은 참가자들로부터 선택된 그녀는, 한 마디로 유능과 끝내는 것이 아까울 정도로, 아인에 있어 둘도 없는, 중요한 보좌관이 되고 있었다. 「돌아가면 크로네에도 인사를 하지 않으면」 「…설마 저기로부터, 수석에 복귀한다고는…나도 놀랄 뿐입니다」 건네진 시험 결과에는 이렇게 기록되고 있다. 『수석』이라고 한 마디 알기 쉽게 쓰여져 있었다. 물론 세세한 과목의 평가도 실리고 있어이지만, 수석의 문자 이외는 이미 눈에 들어오지 않는다. 이스트로부터 돌아가 이제 곧 2개월이 지난다. 그 사이 아인은 필사적으로, 유능한 보좌관과 면학에 힘썼다. 「이제(벌써) 크로네에 껴안고 싶을 정도야」 「그것은 좋다. 그럼 그렇게 봐서는?」 무심코 그런 일을 말해버리는 만큼, 아인의 기분은 고양하고 있었다. 「아, 아니…진심으로 하는 것은 조금…알겠죠, 디르」 「…아휴」 속상하다. 성 안의 기사들의 총의였다. 이제 빨리 들러붙어 버려, 그렇게 생각하지 않는 사람이 없을 정도로, 크로네와의 사이는 이미 공연한 사실. 하지만 최근에는 그 이야기에도 추가의 정보가 있다. 그것은 다크호스의 존재. 크리스티나베룬슈타인, 이슈타리카 기사단의 새로운 원수가 된 그녀다. 이스트로부터 돌아오고 나서 부터는, 그렇게 말한 소문이 드문드문 성 안에 흐르기 시작한다. 근본을 더듬으면, 몇사람의 급사들에게 가까스로 도착한다. 같은 여성으로서 크리스의 표정이, “단순한 여자”으로밖에 안보인다고 평판이었다. 특히 아인과 접하는 것이 많은 디르. 기사나 급사들에게 아인의 연애 사정에 대해, 다수 듣는 일이 있었다. 대개는 차를 흐리는 형태로 속이지만, 최근의 성 안은, 오로지 그 화제로 활기차 있다. 그 소문을 모르는 것은, 본인들만이라고 하는 일이다. 「1조의 유지가 되어있고 최상입니다」 「정말이야…. 자 서두르자! 빨리 보고하고 싶기 때문에!」 기뻐하는 모습을 보이는 아인. 나이 상응하는 모습을 보면, 역시 디르라고 해도 기쁘다고 생각한다. …빠른 걸음으로 걷기 시작하는 주군을 쫓아, 디르도 발걸음 가볍게 달리기 시작했다. * 아인은 고양한 기분을 억제하지 않고, 빠른 걸음으로 성으로 돌아왔다. 하지만 그 공기는 평상시와 달라, 마치 전장과 같은 기색으로 느낀다. 오늘 아침 성을 나올 때는, 몇시라도같이 온화한 공기였다고 말하는데, 도대체 무엇이 있던 것일까? 호위의 디르도 경계한 표정을 띄웠다. 「…기사들이 통상 대로에 배치에 대해 있습니다. 그래서 습격이 있었다…등. 그렇게 말한 일은 없을까」 「그러면 더욱 더 이상하다. 뭐 이, 지금부터 싸움 시작합니다라는 느낌의 공기」 하지만 기사들의 표정을 보면, 싸움을 요구하고 있다기보다도, 긴장하고 있는 표정에 느껴졌다. 아인은 지나간 기사로, 무엇이 있었는지를 방문한다. 「뭐가 있었다」 「개, 이것은 왕태자 전하…어서 오십시오!」 따악 등줄기를 바로잡아, 그는 아인의 (분)편을 가만히 본다. 「성 안의 공기가 나쁘다. 무엇이 있었는지 (듣)묻고 싶다」 「…실은 우리에게도, 정보가 닿지 않고…」 「아무것도 몰라? …디르, 어떻게 생각해?」 곤란한 얼굴의 아인이, 디르에 의견을 요구한다. 그러자 디르는 기사인 (분)편을 향해, 다음의 말을 전했다. 「배려를 하지 않고 이야기해도 좋다. …뭔가 짐작은?」 그 말을 (들)물은 기사는, 팔짱을 껴, 고민하고 있는 모습을 띄운다. 뭔가 말하기 힘든 일이? 하지만 왕태자가 묻고 있어, 전하기 힘든 일이란 뭐야? 「아인님!? 언제 돌아와에!?」 계단으로부터, 지친 표정의 크리스가 나왔다. 크리스까지도 피폐 하는 사태? 아인의 의념[疑念]이 한층 더 늘어난다. 「원수 각하. 아인님이 성의 상황에 대해, 이야기를 듣고 싶다고…. 죄송합니다. 나는 아무것도 듣지 않은 것으로 해…」 「…그런 일인가. 알았다, 배치하러 돌아와도 상관없다. 내가 아인님으로 설명한다」 「알겠습니다. …전하, 힘이 되지 못하고 죄송합니다」 고개를 숙여, 이 장을 떠나는 기사. 아인도 무심코 하늘 대답으로 『아아』라고 가볍게 돌려주어 버린다. 「지금 돌아간 곳. 지치고 있는 것 같다 크리스씨」 「에, 에에…실은 상당히 귀찮은 사태에…그 탓도 있어, 아인님을 맞이하러 가는 도중이었습니다」 「나를?」 「네. 아마 현재는, 아인님이 가장 효과적일까하고 생각됩니다」 자신이 효과적이라고 말해져도 전혀 이해가 따라붙지 않는다. 그 뿐만 아니라, 이 성의 공기에 관해서도 무엇하나 설명이 없는 것이니까. 「그것은, 이 성의 공기와 관계하고 있는 거야?」 「물론입니다. …이쪽으로, 안내 합니다」 「조, 조금 기다리라고! 가는 것은 좋지만, 어디에 가는지 정도 가르쳐요! 그리고, 무엇이 있었을지도!」 「라고…실례 했습니다. 행선지는 알현장입니다. 거기서 어떻게든”폐하”를, 침착하도록 해 받고 싶고」 설명으로 되어 있지 않은 설명을 (들)물은 아인. 하지만 시르바드에 문제가 있는 것은 이해할 수 있었다. 우선은 상황 확인…이라고 생각해, 솔직하게 크리스의 뒤로 따라가는 아인. 디르를 거느려, 알현장으로 향한다. * 알현장으로 가까워지는 것에 따라, 불온한 공기가 되어 있는 것이, 아인에도 오싹오싹 전해져 왔다. 오히려 그 프레셔에, 밀려조차 있는 기분이 들지 않을 수 없다. 「도착했습니다. 그럼 아인님…부디 두려워하지 말고 진행되어 주세요」 「…할아버님이 어떻게 되어 있는지 모르지만. 그러고 보니 분명하게, 마왕의 마석은 이동해 준 거네요?」 「순조롭고. 과연 왕태자가 알현장에 들어갈 수 없는 것은, 상당히 문제이므로…」 「그러면 괜찮다. 그런데…갈까」 어디에 보관했는지는 듣지 않지만, 마왕의 마석은, 엄중하게 보관되고 있을 것이다. 그리고 지금 생각하지 않으면 안 되는 것은, 이 알현장 안에서, 무엇이 일어나고 있는가 하는 일. 거대한 문이, 나무가 삐걱거리는 것 같은 소리를 내, 좌우에 연다. 그러자 중으로 보이는 것은, 옥좌에 앉는 시르바드. 거리를 벌려, 로이드와 워렌의 두 명이 대기하고 있었다. 두 명은 아인을 봐, 도움이 왔다, 그렇게 생각한 것을 알기 쉬운 표정을 띄웠다. 「(에에─…뭐 이 공기)」 평소의 측근 두 명이, 거리를 취하지 않을 수 없는 상황에 놀랐다. 그 두 명과 아이콘택트를 하고 나서, 시르바드로 시선을 되돌린다. 그는 뭔가 허공을 보는것같이, 어딘가 시점이 정해지지 않는 지점을 보고 있었다. 옥좌의 팔꿈치 두어에 놓여진 오른손. 그런 종류의 집게 손가락이, 똑똑과 조용하게 거기를 계속 두드리고 있다. 하지만 그 톤…이라고 하는 작은 움직임도, 마치 거대한 용. 그것이 걷는 충격과 같이, 아인을 착각시킨다. 뜻을 정해 걷는 아인, 곧바로 다리를 진행해, 시르바드의 앞으로 향한다. 왕의 어전이라고 하는 일도 있어, 크리스와 디르의 두 명은, 옆에 휠 수 있어 삼가하고 있다. 스…하. 아인의 심호흡의 소리다. 설마 조부의 앞에서 그런 일을 하리라고는, 꿈에도 생각하지 않았다. 하지만 그것을 필요로 하는만큼, 지금의 시르바드의 기색이, 아인에는 괴롭다. 「할아버님. 죄송합니다」 뭔가 말을…은 생각했지만, 무엇하나 떠오르지 않았다. 몇시라도라면, 글라스로부터 흘러넘치기 시작할 정도의 농담도 떠오르는 아인. 오늘은 그 글라스도, 아무래도 금이 들어가 있던 것 같다. 「…무? 오오, 아인인가. 오늘은 빠른 것이다」 어, 어? 머릿속이 멍해 버리는 아인. 얼굴을 올린 시르바드의 표정은, 언제나 아인이라고 이야기하도록(듯이), 전혀 무엇하나 변함없었다. 「네, 네. 오늘은 시험의 결과도 있으므로, 곧바로 돌아왔다고 할까」 「어땠던 것이야?」 「덕분에. 수석이었습니다」 「후, 후후…과연은 아인이다. 자주(잘) 노력했군」 손짓함을 되었으므로, 거기에 따라서 시르바드의 곁에 들른다. 그러자, 상냥하게 머리를 어루만져 온 일에 곤혹했다. 언제나라면, 조금 수줍은 정도의 일이다. 하지만 오늘은, 방금전과의 낙차가 너무 커, 어떻게도 기분의 정리가 붙지 않는다. 「감사합니다 할아버님…. 그, 그런데 어째서 알현장에?」 그 몇초후. 아인은 몹시 후회하는 일이 된다. 이대로뭐 해, 끝내는 것이 최적해였던 것이라고. 「으음. 나는, 태어나 처음…선제 공격의 전쟁을, 명령할 것 같게 된 것이다」 「…핫!?」 놀란 것은 아인 만이 아니다. 삼가하고 있던 4명이나, 똑같이 놀란 얼굴을 띄웠다. 「분노. 미혹. 그리고 자기 혐오. 꽤 귀찮은 기분(뿐)만이 격해진 것」 「하, 할아버님!? 선제 공격은, 있고 아뇨! 전쟁은, 어디에입니까!?」 「정해져 있자. 하임이다」 시르바드가 말하는 『하임이다』라는 말. 그것은 마치, 몸을 큰 해머로 얻어맞았는지같이, 아인으로 충격을 준다. 「갑자기 어떻게 하신 것입니까! 저, 저런 나라…이미 꼭 괜찮지 않습니까!」 아인에 있어, 그것은 거의 본심에 가깝다. 이미 아무래도 좋다고 하는 기분은, 아인의 마음 속에 정말로 있다. 그러니까 왜 이제 와서 하임? 그 생각이 아인의 마음을 점령한다. 「그 대로다. 나도 오늘 아침, 이것을 받을 때까지는 어떻든지 잘 생각하고 있던 것이지만」 그러자 품으로부터 꺼낸 것은, 한 통의 편지. 돈으로 봉을 하고 있는 근처, 위의 높은 사람이 준비했던 것이 잘 안다. 「헤, 폐하? 그 편지는 언제 받아에…?」 워렌에 짚이는 곳이 없는 편지. 그것을 어느새 받았는지라고 그는 의문으로 생각했다. 여하튼, 시르바드로 건네지는 친서 따위는, 모두 워렌을 경유하니까. 「에우로로부터의 보고서에 들어가 있었어」 그렇게 말하면, 그 편지를 아인으로 전한 시르바드. 아인은 곧바로 그 내용을 확인한다. 졸졸 흐름 작업과 같이 대충 훑어보기 시작한다. 「…」 「아, 아인님? 안에는 무려」 신경이 쓰여 어쩔 수 없는 워렌. 여기에는, 평소의 냉정한 그의 모습은 없었다. 「…하아. 과연, 할아버님이 화내는 것이다」 「푸념을 말할 것은 아니다. 하지만 우리들에게도 책임이 있는 것은 안다. 여하튼 우리들은 “절대”에 선제 공격을 장치하지 않는, 그것이 달콤하다고 생각되고 있는 것도」 초대 통일왕의 말. 그것은 지금도 소중히 지켜지고 있다. 그러니까 그것이 있기 위해서(때문에), 오리 맥주의 소동때도, 이슈타리카는 강경한 입장에서, 무력행사 따위는 하고 있지 않았다. 「서서히다. 해를 거칠 때 마다, 『다소의 무력행사는 해야 하는 것으로는』이라고 하는 의견이 많아졌다. 나도 기분은 잘 안다, 여하튼 오리 맥주때는, 장이 끓어오르고 있었으니까」 「…짐작합니다. 할아버님」 이슈타리카가 함대를 파견, 거기에 많은 군을 실어 옮기면, 아마 하임은 잠시도 지탱하지 못할 것이다. 하지만 몇 번이나 말하지만, 그것을 하지 않는 것은 초대 통일왕의 말이 있기 때문이야말로. 그의 혈통을 받는 왕가로서 그것을 찢을 생각은 없다. 라고는 말해도, 욕구불만이 쌓이는 현상, 폭력적인 사고가 나오는 것도 당연한 일. 「워렌씨」 「에, 에에…입니까, 아인님」 「넉살 좋은 이야기야. 머리가 붙어 있는지라는 의문으로 생각하는 것 같은, 웃을 수 없는 농담이다. …귀찮기 때문에 결과만 말하면, 정식적 거래로서 그라후씨들의 정보를 갖고 싶다. 그런 일」 벌어진 입이 다물어지지 않는 것은, 워렌 만이 아니다. 로이드나 크리스, 물론 디르도 마찬가지였다. 「시, 실례…무심코 방심해 버렸습니다. 너무 뻔뻔한 것은 아닌지? 이제 와서 거래를 등이라고 말해도, 이쪽을 신용할 수 있을 것이…」 「이기 때문이다 워렌. 그것도, 하임 왕가의 직필로 보내진 서신이다. 여의 분노도 헤아려 줄 것이다」 「그것은 이제(벌써), 아플만큼. …덧붙여서 내가 조사한 내용에서는, 분명히 제 3 왕자는 차기 하임왕의 유력 후보입니다. 여하튼 제일 왕자도 제 2 왕자도, 무엇하나 그 교양이 없다. …제 3 왕자는, 아직도 크로네전의 일을 쫓고 있는 것이군요」 제일 왕자는, 단순한 높아진 돼지. 여자와 미식을 사랑하는, 왕에는 적합하지 않은 남자. 그리고 제 2 왕자는, 빈약의 한 마디에 다한다. 무엇을 시켜도 실수 없이 해내지만, 그 이상으로는 안 된다. 그리고 심약하고, 조용한 공간을 사랑하고 있다고 들었다. 그 점, 제 3 왕자 티굴은 머리가 좋다. 그리고 형제중에서는 위엄에 넘쳐 행동파. 소거법까지는 가지 않지만, 차기 하임왕은 티굴이 된다고 생각된다. 「워렌전. 즉 그것은, 아직 크로네전의 일을 단념하지 않았다고?」 「그 대로군요. 완전히…끈질긴 것이다」 처음 입을 여는 로이드. 그가 말하도록(듯이), 티굴의 체념의 나쁨이 빛난다. 「아마 에우로를 위협하고 있을 것이다. 그래서, 어떻게든편지를 숨겼을 것이다」 「할아버님의 말씀하시는 대로군요…」 「…사람에게 가치를 매기는 것은 그다지 좋아하지 않는다. 하지만 크로네는, 하임…그리고, 그 제 3 왕자에게는 아깝다. 그럴 것이다」 방의 모두가 솔직하게 수긍한다. 라고는 해도, 무슨 일이 있어도 크로네를, 그리고 그라후를 하임으로 건네주어 의지는 전혀 없지만. 그리고, 이 안에서 누가 제일 불만스럽게 생각하고 있는가 하면, 실은 아인이었다. 그는 표면화해 분노를 노골적으로 하고 있지 않지만, 내심에서는 시르바드와 동등한가, 그 이상으로 초조를 더해가고 있다. 「…차라리, 한 번 대결(결착)을 붙입니까?」 찰싹 아인의 말로 알현장의 공기가 멈춘다. 모두가 움직임을 멈추어, 일제히 아인의 (분)편을 본다. 결의로 가득 찬 아인의 얼굴을 봐, 시르바드는 계속을 재촉한다. 「정직 나도 지긋지긋합니다. 크로네는 나의 것이다. 나의 “보좌관”이야. 일부러 하임으로부터 참견이 오는 것은, 적당 끝내고 싶다. …기분이 좋은 것이 아니다」 나의 보좌관이라고 말하려고 해, 무심코 『나의 크로네』라고 말해 버렸다. 그녀가 이 장소에 없어 좋았다, 거기에 감사할 뿐의 아인. 말해 버리면 독점욕. 그녀를 바람직하다고 생각하고 있는 것은 당연한일. 그리고 크로네를 다른 누군가에게 건네주는이라니, 그런 일이 있으면, 듀라한을 폭주시키고서라도 멈출 생각이었다. 「나의, 인가…. 쿠, 쿠쿳…(들)물었는지 모든 사람! 핫핫핫하!」 「하, 할아버님! 나의 보좌관! 나의 보좌관이라는 의미니까요!?」 시르바드가 웃어, 모두가 함께 웃기 시작한다. 조금 전과는 돌변해, 그 자리의 분위기가 온화함이 되었다. 아인의 결의로 가득 찬 얼굴로부터, 그의 독점욕이 튀어 나왔던 것이, 재미있어서 어쩔 수 없다. 한 바탕 웃어 끝낸 시르바드가, 조금 성실한 표정이 되어, 입을 연다. 「하지만 나쁘지 않다. 한 번 대결(결착)을이라고 하는 것은, 나도 찬성이다」 「저…무력으로, 가 아니니까? 과연 우리 왕족이, 초대 폐하의 말을 찢을 수는 없지 않기 때문에」 만약을 위해서와 오해 받지 않게 아인이 보충을 넣는다. 「알고 있어요. 나도 초대 폐하의 말을 바꿀 생각은 없다. 그리고 그 대결(결착)이라고 하는 것은 얼마인가 있지만…워렌! 뭐가 가장 효과적인가 말해라!」 「2개입니다. 무라면, 역시 결투입니다. 뭐 생명은 걸지 않는 것이 되겠지만. …하나 더는 변론으로 때려 눕힌다. 개인적이게는, 후자가 효과적으로…“갸흥”물어 원 다투어질까하고」 희희낙락 해 안을 내는 워렌. 그의 입으로부터, 갸흥이라고 하는 말이 나온 일에, 모두가 미소를 흘린다. 「그것은 좋다. 만약 결투가 있다면, 내가 검을 휘두릅시다. 상대는 아마로 가스전입니다. 핫핫하!」 「위세가 좋다 로이드야. 승산은 어느 정도 있을까 말해 봐라」 시르바드의 말에 기분을 좋게 한 로이드는, 등줄기를 바로잡아, 패기가 있는 소리로 그것을 말한다. 「핫! …일격으로 잡아 보입시다」 번쩍 빛나는 로이드의 눈동자는, 강력함 밖에 느끼게 하지 않는, 강한 눈동자를 하고 있었다. 그리고 그 말도, 결코 과신은 아니다. 그는 정말로 기회가 있으면, 로 가스를 일격으로 넘어뜨릴 생각이다. 「그 마음가짐이나 좋아. 너라면 할 수 있을 것이다, 믿고 있다」 「핫!」 「녀석의 아들은 너의 아들에게 졌다. 아버지끼리도 같은 결과가 되면, 나에게 있어서는, 이 정도 유쾌한 것은 없다. 그렇겠지? …그러한 유쾌한 광경을, 여의 손자에게도 보여 주고 싶은 것이다」 상냥한 미소를 아인으로 향하지만, 내용은 결코 상냥하지 않다. 하지만 시르바드에 있어, 그것이 재미있는 일인데 변화는 없다. 「디르야. 만약 내가로 가스전으로 싸우는 일이 있으면, 내가 이슈타리카 최강의 증거를 보여 주겠어」 「풋…쿠쿠. 네, 네알았습니다 아버님. 내가 한 이상으로, 마음껏 그 무를 보여 주세요」 공사를 나누고 있는 로이드가, 왕의 앞에서 부모와 자식으로서 접했다. 그것은 이 장소에서는 부적절한 말을 거는 방법이지만, 지금의 분위기에는 그것이 적절했다. 그런 아버지의 모습에, 디르도 미소를 띄운다. 「음음. 믿음직한 부모와 자식이다. …그럼 아인이야. 너의 안을 받아들여, 하임으로, 한 번 입장을 알게 하기로 하자」 「안도 아무것도 없었던 것입니다만…설마 정말로 한다고는」 「라고 해도 조정에 시간이 걸립니다. 장소도 결정하지 않으면 되지않고」 그렇게 입에 하는 것은 워렌. 말투로부터 하는 것에, 워렌도 내켜하는 마음인 것 같다. 「그 다음에다, 이 장소에서 선언해 두자」 그러자 시르바드가, 모두의 주목을 끌었다. 「그 자리에는, 나도 가겠어」 물론 모두가 멈춘 것이지만, 완전히 들을려고도 하지 않은 시르바드. 그는 왕으로서의 의무를 잘 이해하고 있었지만, 이미 그도 인내의 한계가 와 있던 것이었다. 아마 실행될 때까지는, 연단위의 시간이 걸린다고 예상하는 아인. 하지만 하임과의 나라끼리에서의 해후는, 반드시 뭔가가 움직인다. 그러한 생각이 들고 있었다. 「(모험자의 마을 발트, 구마왕령, 항구도시 마그나…조사하는 것투성이인데. 또 1개, 큰 행사가 정해져 버렸다…)」 당사자라고 말해 버리면 아인도 당사자다. 여하튼 크로네도 관계하고 있으니까. 지금부터 앞의 몇 년간은, 자신이 천천히 할 수 있는 날은 오지 않는다. 그렇게 확신한 아인이었다. 오늘부터 신쇼입니다. 언제나 많은 북마크나 평가 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 79/484 ─────────────────────────────────── 순간의 휴식. 오늘도 액세스 감사합니다. 저녁식사전의 낙낙한 시간. 그 시간대에, 두 명은 오늘의 일을 이야기를 주고받고 있었다. 낮은 대단한 것이 되었다. 하지만 후회하고 있을까하고 말해지면, 그것은 전혀 생각하지 않았다. 그 사태가 귀찮을 뿐(만큼)으로, 『대결(결착)을 붙이고 싶다』라고 하는 말은, 에우로로부터 돌아가고 나서 부터는, 자주 안는 생각이었기 때문에. 그 후의 위안이라고 하면, 크로네에 수석의 건을 축하해 받은 것. 축하해 받은 뒤는, 뜻을 정해, 낮에 일어난 것을 크로네로 고한다. 「…적당 기분 나쁠까 하고, 생각해 버리는 것이지만…」 「이제(벌써) 스토커에 지나지 않으니까」 보좌관의 크로네에는, 기본적으로는 아인이 손에 넣은 정보는, 모두 전해도 상관없다. 그래서 이번 하임으로부터의 건도, 말하기 힘들지는 있지만, 크로네로 전하기로 했다. 크로네는 기본, 사람의 욕에 가까운 말은 말하지 않는다. 그런 그녀가, 무심코 기분 나쁘다고 하는만큼, 그녀도 한계가 가까워지고 있었다. 「굉장한 적극적인 것일까…? 그렇지 않으면 싫은 이야기는, 의도적으로 무시하고 있을 뿐(만큼)이야?」 「어느 쪽도가 아니야?」 「과연…하아. 어머님의 노고를 자주(잘) 알아요」 크로네의 어머니는, 하임 성 안에서의 일. 그것 까닭에 왕족들과도 관계가 많았다. 그 때문에, 크로네는 어머니의 노고도 곧바로 이해할 수 있었다. …아인의 자기 방에서, 무기력을 한 얼굴을 띄우는 크로네. 아침부터 성의 분위기가 나쁘다고 생각하고 있으면, 설마 이런 일이 되어 있다는 것은, 꿈에도 생각하지 않았었다. 「차라리, 이제(벌써) 크로네의 부모님도, 이슈타리카에 불러?」 이것은 오래 전부터 논의되고 있던 것이다. 먼저 크로네와 그라후가 이슈타리카로 건넜지만, 그 뒤는 생활도 안정되어 있기 (위해)때문에, 이제(벌써) 일가 전원 불러도 괜찮은 것은 아닌지? 라고 몇차례 논의되고 있다. 하지만 현재 상태로서는, 그것은 어려울 것이다. 「어떻게든 모습을 감추어…는, 지금은 이제(벌써) 어렵다고 생각해. 그러니까 정말로 한다면, 그 대면때에, 억지로 데리고 가는 정도가 아닐까」 「응…최종 수단이구나」 이미 다만 싸움을 걸고 있을 뿐의 수단. …라고는 해도, 먼저 싸움을 건 것은 하임인 것이니까, 그것을 생각하면, 별로 괜찮은 생각조차 들어 와 버린다. 「그렇지만 여기까지 강행인 사람들이었을까…. 좀 더 정도는, 머리를 일하게 되어지는 사람들이라고, 그렇게 생각하고 있던 것이지만」 「응? 티굴 왕자라든지의 일?」 「네그래요. 얼굴을 새빨갛게 하고 있어도, 여기까지 무리 한다고 생각하지 않았어요」 하임에 있었을 무렵의 이야기가 되지만, 아인은 하임 왕가와 관계를 가진 일은 없다. 이슈타리카에 오고 나서, 간신히 기묘한 인연에 의해, 티굴 왕자와 얼굴을 맞댄 정도인 것이니까. 그 때문에, 크로네의 말을 믿을 수밖에 없지만, 그녀로서 보면, 다소의 위화감을 감지한 모습. 「말투는 나쁘지만. 하임 왕가는, 저쪽의 대륙에서 패자를 뽐내, 그래서 만족했을 것인걸」 「확실히 저쪽에서는, 제멋대로 행동하고 있는 것 같지만 말야」 티굴의 에우로에서의 건을 생각해 내도 그렇다. 약속도 없이, 타인의 회의에도 난입하는 만큼, 자유롭게 행동하고 있었다. 「그런데도, 끝날무렵은 있던 것이 아니에요. 일부러 먼 이슈타리카로, 관련될 필요 같은거 없잖아」 「응…그렇지만 티굴 왕자와 있었을 때에 생각했지만, 상당 크로네의 일을 좋아해 같지만」 크로네만을 위해서, 일부러 왕자가 스스로 에우로까지 뛰쳐나온 것이다. 많은 금을 투자해서까지, 그것을 한 이유가 크로네를 위해서(때문에). 그것을 생각하면, 그의 크로네에의 사랑은 전해진다. 「몇년이나 얼굴을 보지 않았는데? …추억을 너무 미화하는 것이 아닐까」 하아, 라고 한숨을 쉬어, 머리카락의 끝을 빙글빙글 만지는 크로네. 드문 행동이지만, 그녀의 귀찮은 기분이 강하게 표현되고 있다. 라고 해도 추억을 미화하는 것도 아무것도 그녀는 티굴에 미화되고 있는 이상으로, 아름답게 성장하고 있지만. 「이런 일 말하면, 파티는 언제나 그러한 사람(뿐)만이었던 것이지만」 「그렇다. 나는 그다지 그러한 기회 없었으니까, 그것을 들으면 참가하지 않아 좋았다라고 생각한다」 「그렇구나. 그 취급의 덕분에, 아우구스토 저택에서 아인과 만날 수 있었다고 생각하면, 감사해야 하는 것일까?」 어려운 표정을 띄우는 크로네. 그녀의 가치관에서는, 그것은 꽤 어렵다. 자신에게 있어서는 운명적인 만남인 것은 사실. 하지만 아인이 받은 처사를 생각하면 허가 어렵다. 그 때문에 크로네에 있어서는, 자그만 고민이 된다. 「결과론이 되지만, 아무튼 좋았지 않은가. 나는 이슈타리카로 행복에 되어지고 있고, 크로네도 여기서 즐겁게 해 주고 있다면, 나는 그것으로 좋아」 「…그래. 그러면 좋은거야」 한화휴제. 그녀가 준비해 준 차를 입에 넣어, 릴렉스 하는 아인. 「무엇 생각하고 있는지는, 나도 조심해 두기로 할테니까」 「그렇구나…. 그렇지만 말야, 아인도 “폭주”라고 들으면, 짐작이 있을까요?」 「폭주?」 「네그래요. 폭주」 하임의 행동을 “폭주”라고 표현한 크로네. 그것이 의미하는 말은, 아인이 조사하고 있는 것으로 깊게 관계가 있다. 「내가 최근에 관련된 일 안에서는, 마왕이라든지 적호의 건이 되지만」 「정답이야. 좋은 아이아인」 「후흥…어떤 것이다」 별일 아니지만, 어딘지 모르게, 달성감으로 가득 찬 얼굴을 해 본다. 기쁜듯이 하고 있는 아인을 봐, 크로네가 키득 미소짓는다. 「아무튼 그다지 신경쓰지 않아도 괜찮아요. 결국 “억지 쓰고”이니까」 「억지 써로 해도, 조사하고 있는 몸으로서는 위기감을 안지만 말야」 「그래? 그러면 일단 경계해 둬. 지금은 억지 쓰고로 밖에 말할 수 없지만, 아마 가능성이라고 하는 의미에서는, 결코 제로는 아닌 것」 「…그렇게 한다. 고마워요 크로네」 『귀찮은 “라스트 보스”다』그렇게 생각하지 않을 수 없을 정도로, 적호의 건은 아인들을 곤란하게 한다. 어디서 무엇이 있을까 모르기 때문에야말로, 정신적인 방심도 할 수 없다. 「그렇지만 메는 상대로서 비교해 버리면…열등은 해요. 적호도, 일부러 하임 왕가를 선택할까…」 「마왕과 하임 왕가인가. 응, 이용하는 대상으로 해서는 잘못한 선택이다. 낙차가 너무 큰 것」 같은 “왕”이라고는 해도, 그 차이는 너무나도 크다. 적호가 그런 미스를 한다고도 생각되지 않지만, 지금은 그 농담을, 둘이서 웃음의 종으로 하고 있었다. * 「이, 이제 적당 기분 나쁘네요…」 확실히 데자뷰의 한 마디에 다하는 대사. 그런 대사를, 오리 맥주는 말했다. 저녁식사나 목욕탕을 끝낸 아인. 그대로의 다리로, 오리 맥주의 방으로 향해, 그녀와 밤의 시간을 즐기고 있었다. 아인과 같이, 목욕을 마친 후의 오리 맥주. 레이스의 실내 옷에는, 그녀의 아름다운 지체가 떠오른다. 벌써 희미하게 해, 사라져 가고 있는 기억. 그런데도 전생을 가지는 아인. 그녀를 “순수하게 어머니”라고 의식 할 수 없지만이기 때문에, 눈 둘 곳이 곤란해 버린다. 「네, 네그렇네요…」 길게 생각하고 있었지만, 아마 전생의 영향일 것이다. “아인”이라고 하는 인격으로, 새롭게 살아 있는 자신. 그 때문인지, 정신적으로 미숙한 때도 있으면, 침착성이 없을 때도 있었다. 그렇다고 말하는데, 오리 맥주를 순수하게 어머니라고 인식시켜 주지 않는다. 그 일은 로리 여신으로, 무심코 원망의 말에서도 보내고 싶어져 버린다. 하지만 실은, 아인의 탄생의 방법…. 포기를 나누어 이식과 같은 형태에서의 탄생, 그것이 영향을 주고 있지만, 그것을 아는 사정은 없다. 「크로네도 같은 대사를 말했습니다」 「아, 아라…우리 길고 함께 있어, 성격이 닮아 와 버린 거네」 오리 맥주가 크로네를 닮았는지, 그렇지 않으면 그 역인 것인가. 아인이 생각하는 것에, 크로네가 오리 맥주의 영향을 받고 있다고 생각한다. 하임에 있었을 무렵으로부터, 대단한 오리 맥주 팬이었던 크로네인 것이니까, 아무것도 이상한 것은 아니다. 「어머님으로서는, 이제(벌써) 정말로…그, 뭐라고 하면 좋은 것인지」 「아인? 신경쓰지 않아도 괜찮은거야. …내가 하임의 일을 어떻게 생각하고 있는 것인가. 그것을 (듣)묻고 싶은거네?」 솔직하게 수긍하는 아인. 오리 맥주의 입으로부터, 사실은 어떻게 생각하고 있는지를 (듣)묻고 싶었다. 「…그렇구나. 아우구스토가의 분들의 일은, 생각하는 일이 있어요」 「그것은 나도 같습니다. 할 수 있으면 크로네와 함께 살 수 있도록(듯이)해 주고 싶다」 「에에, 나도 그렇게 생각합니다. 그리고는 그렇네요…한 마디로 말하면 그다지 흥미가 없다. 그것이 본심일까」 고개를 갸웃해, 그렇게 입에 한 오리 맥주. 흥미가 없다고 하는 의미의 진심을, 아인은 물었다. 「으음, 흥미가 없다고 하는 것은 구체적으로는…」 「예를 들면 하임으로. 큰 역병이 유행해도, 중대한 재해가 발생할려고도…이제 거기에 흥미를 안는 일은 없는, 그러한 의미예요」 사람에 따라서는, 이 오리 맥주의 말을 차갑다고 생각할까? 그녀는 과거. 여러가지 장소에서 성녀로 불렸던 적이 있는 만큼, 자애로 가득 찬 아름다운 여성. 그렇게는 말해도, 지금의 그녀에게 있어 사랑해야 하는 것은, 이슈타리카의 백성. 결코 하임의 사람들은 아닌 것이니까. 「그럼 예를 들면이에요? 내가…그, 라운드 하트와 대 듣는 것도 라고 해도…」 「상관없어요? 다만, 어중간하게 하는 것은 안 돼요」 「과, 과연…」 최종 확인 그 2. 라운드 하트가도 문제 없는 것 같다. 결론적으로, 현상 불안시 되고 있는 것은, 하임에 사는 아우구스토가의 모두들일 것이다. 할 수 있는 일이라면, 빨리 빨리 이슈타리카에 데려 오고 싶지만…. 「그렇지만, 크로네의 부모님을 데려 오는 것은, 정신적인 면으로부터 말해도 어렵네요」 「…그렇구나. 나는 크로네씨의 부모님이, 얼마나 하임에 마음을 남기고 있는 것인가. 그것은 몰라요. 그러니까 그라후씨같이, 곧바로 결단하는 것은 어려울지도 모른다」 그라후는 결코, 하임에의 충성심이 없었을 것은 아니다. 다만 그의 안에서의 비중이, 가족…그리고 크로네가 제일이었던 일. 그것이 영향을 주어인가, 이슈타리카를 목표로 하는 일이 된 것이니까. 지금은 상회의 용무로, 대륙의 각지로 출장하고 있는 그라후. 크로네로부터 듣는 한에서는, 그는 이슈타리카에서의 생활을, 많이 즐기고 있다라는 일이다. 「제삼자가 잘 되라라고 생각하고 있어도, 그것이 고맙지 않은 친절 하게 될 수도 있어. 그러니까 우리도, 제대로 그것을 생각하지 않으면 안 됩니다」 「강행인 수단은, 확실히 최종 수단이라고 하는 일이군요」 웃는 얼굴로 수긍하는 오리 맥주. 『에에, 그렇네요』라고 조용하게 말해, 우아한 움직임으로 티컵을 입가로 옮긴다. 역시 오리 맥주의 소행이, 누구보다 세련 되고 있다. 아인은 오리 맥주를 봐 그렇게 실감했다. 「그런데 어머님은 아뇨, 어머님도 말이죠. 어머님도, 답답하게 느끼고 있습니까?」 「에으음, 답답하고…?」 「말해 버리면, 지금까지의 하임으로부터의 태도입니다. 빨려지고 있다고 느껴도, 실수가 아니기 때문에」 오리 맥주때의 건 그렇다, 아인이 에우로에 갔을 때 한다. 그리고 오늘의 건이다. 그것을 들으며, 조금 생각하는 것 같은 얼굴을 하는 오리 맥주. 한번 더 차를 입에 옮겨, 그리고 1 호흡 두어 말하기 시작한다. 「그렇지만 말야. 자업자득이지요? 그러한 계기를 만든 것은 이슈타리카예요」 「…네」 아인의 대답을 들어, 오리 맥주가 계속을 말한다. 「그렇겠지요? 군사력도 자산의 면에서도, 뒤는 문화도 말야. 무엇하나 이슈타리카는 뒤떨어지지 않아요, 그렇지만 하임에 저렇게 깔보는 태도를 빼앗긴다. 그렇지만 그 거, 우리가 스스로 뿌린 씨앗인걸」 처음 듣는 오리 맥주의 의견에, 아인은 가만히 귀를 기울인다. 「원을 더듬으면, 초대 폐하에까지 거슬러 올라간다. 그렇지만 결국은, 이승 오고 있는 사람들…왕족과 국민으로, 새롭게 생각할 필요도 있다고 생각해」 「어, 어렵네요. 그 건은 특히…」 「에에…정말로 어려운거야. 그렇지만 말야, 자신들이 뿌린 씨앗. 그 일을 잊어, 상대에만 불평하고 있으면, 발밑을 구해져도 이상하지 않아요. 그러니까 우리는, 좀 더 그 일을 생각해야 한다고 생각한다」 「그렇네요…. 조금은 이번 일이, 하나의 계기가 되면 괜찮습니다만…」 낮에 말한, 대결(결착)을 붙이고 싶다고 하는 아인의 한 마디. 그것이 하나의 계기가 되면, 그렇게 생각하지 않을 수 없다. 과격파라고 할 것은 아니지만, 개혁에는 찬성파 오리 맥주. 나라의 미래를 생각하면, 제도를 좀 더 정도 변경해야 한다. 그렇게 생각하고 있었다. 「생각해도 생각해도, 결국은 결과가 나올 때까지는 아무것도 몰라요. 대실패로 우책이 되는지, 그렇지 않으면 행동하지 않고 우책이 될까. …그렇지만 그런 일 생각해도, 나에게는 좀 더 다른 중요한 일이 있습니다」 「다른입니까?」 쿄톤 한 얼굴을 하면, 일어선 오리 맥주가, 아인의 곁에 가까워졌다. 그러자 소파의 뒤로부터 아인을 껴안아, 상냥한 소리로 그것을 속삭인다. 「나는 무엇보다도, 그리고 누구보다…아인의 생각을 존중합니다. 그러니까 아무것도 걱정하지 않고, 당신의 하고 싶은대로 해 보세요」 오리 맥주의 그것은, 두근두근 한다고 하는 것보다도, 순수하게 안심할 수 있는 말과 행동. 등에 꽉 누를 수 있던, 오리 맥주의 풍부한 가슴팍. 거기로부터는 그녀의 조용한 고동이, 아인의 몸으로 닿는다. 그것은 속된욕구를 일으키게 하지 않고, 다만 순수하게, 아인의 마음을 조금씩 침착하게 해 갔다. 「…아, 그렇지만 말야? 내가 조금 전 말한, 우리에게도 책임이 있다는 말…저것은 비밀이에요? 내가 아버님에게 혼나 버리기 때문에」 장난꾸러기를 잊지 않는 것이, 그녀의 매력적인 부분. 『그 사람은 정말로 아까운 것을 했다』. 오리 맥주와 함께 있으면, 아인은 그 일을 자주 생각해 버리는 것이었다. * 아침부터 성 안은, 불온한 분위기에 휩싸여지고 있었다. 하지만 그런 일을, 전혀 몰랐던 여성이 있다. 그래, 이슈타리카의 제일 왕녀 카티마였다. 그녀는 아버지 시르바드가 화나 있었던 것도, 전혀 깨닫지 않았었다. 그녀는 연구실에 은둔형 외톨이, 오늘로 3일째. 엄중하게 둘러쳐진 몇 가지의 벽이, 시르바드의 오라를 연주해 버리고 있었다. 왜 3일째인 것일까하고 말하면, 연구가 능숙하게 살기 시작했던 것이 원인. 그 탓도 있어, 카티마는 무심코 밖에 나오는 계기를 잃고 있었다. 그 때문에 식사는, 크리스가 이따금 옮겨 넣고 있다. 아인이 오리 맥주의 방에서 편히 쉬고 있는 동안, 그녀는 실험의 성공을 기뻐하고 있었다. 「실험 종료다 냐!」 덜컹 소리를 내 그녀 전용의, 오더 메이드의 의자가 뒤로 넘어진다. 며칠에 걸친 실험이, 마침내 결실을 보았다. 며칠으로 끝나는 연구 성과라고 말해 버리면, 결코 어렵게는 느끼지 않는다. 하지만 그 전제로서 몇 가지의 검증을 하고 있었다고 생각하면, 결코 간단한 이야기는 아니었다. 「우선. 이것으로 마물화의 조건은 안 것 냐」 응응, 혼자서 크게 수긍하는 카티마. 그녀는 이 며칠 사이, 몇 가지인가 생각한 가설의 실험을 실시하고 있었다. 그것은 약한 마물들을 수필 모아, 진화할 때까지의 조건을 찾는 실험. 비슷한 실증은, 과거에도 몇번인가 되고 있다. 하지만 이번 카티마는, 한층 더 파고 들어 검증을 실시했다. 「메모 메모…즉 저것이다 냐. 격이 너무 낮은 마석을 흡수해도, 스테이터스 이외로도 영향은 냐 있고! 그러니까 마물화는 해 냐 있고!」 그녀의 실험 내용은 이러하다. 인공적으로, 빗그비를 진화시킨다. 그러자 그것은 쟈이안트비라고 한다, 게다가 거대한 벌로 진화한다. 그 때에게 준 마석은, 리프르 같은 것 따위의, 쓰레기 마찬가지의 싼 마석. 그리고 쟈이안트비가 된 뒤도, 계속해 리프르 같은 것와 동등의, 싼 마석군을 계속 주었다. 우리 안에서의 몸통 박치기가 강해진 적도 있어, 최초 동안은 스테이터스의 상승을 확인할 수 있었다. 하지만 그것은 도중에서 일절 변동하지 않게 되어, 결과적으로는 수천개 준 그 마석군은, 무엇하나 효과를 발생시키지 않게 되었다. 쟈이안트비는, 다음에 킹비라고 한다, 게다가 거대한 벌에 진화한다. 하지만 진화의 징조는, 일순간도 감지하는 것이 할 수 없었다. 「…냐. 역시 나는 유능한 것이나 냐? 머리가 좋은 것인지 냐…? 자신의 두뇌가 무서운 냐…」 거울을 봐, 자신을 칭찬하는 카티마. 그 자리에 아인이 있었다면, 말없이 철권이 날아 온 것일 것이다. 「마석 먹는 마더콘. 으음…아인은 정말로 좋은 캐릭터 하고 있는 것 냐. …뭐 지고의 모피와 두뇌의 소유자. 그런 나에게는 지는 것 냐」 실험이 끝나, 김이 빠져 온 카티마. 쟈이안트비를, 배치해 둔 마도구로 처리해, 소파에 향한다. 잠시 자지 않았던 그녀의 몸은, 이미 한계였다. 「뭐 좋은 것 냐. 다음에 아인에 가르쳐 주는 것 냐…후와아…」 소파 위에 도착한 카티마. 조금 빙글빙글 돌아다녀, 절호의 위치를 더듬어 찾는다. 그 뒤는 둥글어져, 그녀는 꿈의 세계로 여행을 떠났다. 많은 메세지나 북마크, 그리고 많은 평가를 언제나 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 80/484 ─────────────────────────────────── 사회과 견학이라고 하는 이름의 가정 방문. 오늘도 액세스 감사합니다. 왕립 킹스 랜드 학원. 거기는 이슈타리카로, 가장 레벨의 높은 배움터이며, 더욱 내부에서는 성적 마다 조편성을 행해진다. 특히 상위 2 클래스 나 되면, 그들의 졸업 후의 진로는 반드시라고 해도 좋을 정도로, 이슈타리카의 중요 기관으로 연결되는 길이다. 그런 왕립 킹스 랜드 학원이었지만, 확실히 거기의 학생은 장래 유망한 것이지만, 이번 건은 너무나도 쳐날고 있다. 현장의 인간들은, 당초 그렇게 생각하고 있었다. 「그럼 견학은 이상이다. 뭔가 질문은 있었는지?」 시각은 아침의 5시 지나고. 이런 시간이었지만, 그들은 여기서 일에 임하고 있었다. 「어, 없습니다…입니다만 설마, 카일 교수가 종사해 있었다니」 그의 이름은 로란. 아인의 학우로, 요전날 학원의 5 학년이 된 12세의 남자아이. 그도 아인과 같게, 1조의 유지에 성공하고 있다. 클래스내 순위는 3위, 올해는 밧트에도 순위에서 우수해, 간신히 3위까지 끝까지 올랐다. 덧붙여서 주석과 차석은 매년 의식의, 아인과 레오나드의 두 명에게 들어가고 있다. 「특별히 말할 필요없을 것이다. 여하튼 기밀투성이의 이 작업이다, 입에 내지 않는 것이 영리하다고 하는 것이다」 그렇게 말하면서, 안경의 위치를 조정하는 카일. 그는 일년다음의 무렵부터, 아인들의 세대의 1조의 담임을 맡고 있다. 마공학을 전공하고 있는 교수였다. 하지만 로란이라고 해도, 설마 이런 장소에서 만난다고는 생각도 해보지 않았다. 여하튼 바로 요전날도, 몇 가지인가 기술적인 질문을 하고 있었던 바로 직후인 것이니까. 「그렇지만 설마예요, 정말로. 아무튼 이것을 말해 버리면, 내가 불리는 일도 설마입니다만…」 현재 로란이 있는 지역은, 왕도로부터 물열차로 30분 정도, 해안으로 나아간 장소에 있는 거대한 시설. 여기에서는 어떤 건축물의 제작이 진행되고 있었다. 「너의 질은 높게 평가되고 있다. 그것은 자랑하세요, 실은 나도 교수로서 거만하다」 「저─…카일 교수? 학원에서는 칭찬해 주신 적 없었다고 생각합니다만」 「나는 엄격한 교육이, 사람을 성장시킨다고 믿고 있다. 아직 너희들에게 엿을 줄 필요없을 것이다? 하지만 여기는 학원은 아니기 때문에」 「하, 하아…될 정도입니다…」 두 명은 그런, 김이 빠지는 것 같은 회화를 하고 있었지만, 그 시설은 수많은 소리가 울려 퍼져, 떠들썩하게 업무를 하고 있다. 「너는 오늘부터, 학원의 사이…견습이라고는 해도, 여기서 기술자로서 근무한다. 나는 그 기술을 존중한다. 그러니까…함께 큰 꿈을 꾸지 아니겠는가」 카일은 그렇게 말해 걷기 시작해 있는 하나의 큰 물체로 몸을 향한다. 「정말로 크네요…」 「이것은 우리 기술자나 연구자에게 있어, 큰 꿈을 가져오는 하나의 보물이다…」 근처에는, 벌써 다 짜진 부위나 부품이 얼마든지 줄지어 있다. 그 중에서도, 이 “소재”는 더욱 깜짝 놀라게 해 왔다. 「“해 용의 등뼈”…이 정도 배에 향하고 있는 소재는, 무엇을 찾아도 그 밖에 없다. 전하의 힘은 우리와 같은 사람들에게도, 큰 꿈을 주어 주신 것이다. 로란, 너도 깊이 감사하도록(듯이)」 「…네. 말씀하시는 대로라고 생각합니다」 이 시설의 어디를 바라봐도, 아인이 토벌 한 해 용의 소재로 가려 다하여지고 있다. 하지만 이 모든 것이, 하나의 배가 된다고 생각하면 기대도 크다. 아직 학원생의 남자아이가, 이러한 무대에 오는 것은 이상이라고도 할 수 있는 인사. 하지만 그것은, 그에게로의 기대와 평가의 현상이기도 했다. 해 용함의 계획이 시작되어, 벌써 일년의 세월이 지나려 하고 있다. 그것은 순조롭게 진행되어, 이 수년 이내에는, 완성한 모습을 이슈타리카로 피로연 할 수 있을 것이다. * 로란이 아침부터, 나라의 기밀에 접하고 있던 그 날. 시각은 아침의 9시 지나고가 되어, 1조의 학생들이 교실에 모여 있었다. …그들의 얼굴을 보면, 드문드문 보인 얼굴을 찾아낸다. 그렇지만, 아마 5 연차의 지금에 될 때까지, 1조의 유지에 성공하고 있던 것은, 아인이나 레오나드, 그리고 로란과 밧트의 4명 뿐일 것이다. 「로란. 졸린 것 같잖아」 「아─응…실은 아침부터 조금 일로 말야」 「아침부터 뭐 하고 있는 것이야 너, 그 직장 위험한 것이 아닌가? 그런 시간으로부터 일하게 하다니」 밧트가 말하는 것은, 로란을 보충한 일이었다. 만약 그 내용을 알고 있으면, 이런 것은 말하지 않았다고 생각하지만…. 「아, 아하하…어떨까」 뭐라고도 말할 수 없는 기분이 되는 것은 로란. 실제 지금의 직장은, 반드시 최고 책임자를 마구 더듬으면, 아인에도 가까워질 것이다. 여하튼 국가 프로젝트의, “해 용함”의 조선인 것이니까. 아인은 해 용함 이라는 것이, 지금 조선중으로 알고 있다. 하지만 거기에 로란이나 자신들의 담임이 종사하고 있다니 생각한 적도 없었다. 「뭐 몸에는 조심하는구나 로란」 레오나드의 상냥한 말이, 로란의 마음에 스며든다. 「고마워요 레오나드. 몸에는 조심한다」 「…그러고 보니, 오늘은 무엇으로 모두 집합하고 있는 거야?」 아인은 모른다. 오늘이니까 1조의 학생들이 집합하고 있는지를. 하지만 레오나드들은 그것을 알고 있는 것 같아, 아인으로 설명한다. 「전하. 오늘은 아마, “사회과 견학”의 상담은 아닐까」 「…하?」 최근의 아인은, 연달아 귀찮은 일에게 정면충돌하고 있었다. 그 중에서도 특히 하임의 건이, 그의 마음 속에 깊게 비집고 들어간다. 세이지 자작과의 건도 다시 생각해 보면, 상당히 여러가지 있던 것이라고 실감해 버린다. 그리고 이번은 사회과 견학? 낙차가 너무 커, 어떻게도 완만하게 오지 않는다. 라고 할까, 이 학원에서 그런 행사가 있었다고는 처음 알았다. 「사회과 견학…? 뭐 그 평화로운, 뭔가 학원전용의 행사는」 「전하. 여기는 학원이므로 잘못되어 있지 않습니다」 「…조금 혼란하고 있었다. 확실히 여기는 학원이었다」 자신들의 연대로부터 생각하면, 규격외인 친구들 밖에 없기 때문에, 이따금 학원이라고 하는 일을 깜빡잊음 해 버린다. 아인은 아직 5 연차로, 아직 6 연차도 남아 있는 훌륭한 학생이었다. 「그 건으로, 몇 가지인가 연락이 있는 것은 아닐까」 「과연. 덧붙여서 행선지는? 1조는 어디 가는 거야?」 「아인 아무것도 듣지 않는다 너. 자유로워, 자유. 우리로 좋아하게 선택해 괜찮다고」 레오나드 대신에 대답한 것은 밧트. 그것을 (들)물은 아인은, 『자유 수업제는 커녕, 거기도 자유로운 것인가…』그렇게 마음 속에서 한탄했다. 「너무 자유롭겠지 이 조」 「대체로는, 대상회라든지 나라의 시설…성 안에는 들어갈 수 없지만, 성의 곁의 건물이라든지에 가는 것이 많다. 그리고는 그렇다, 화이트 로즈역 따위도, 적당히 호평한 것같지만」 「성의 시설은 용서 해 주었으면 한다. 생각보다는 진심으로」 과거의 사례를 로란이 말하지만, 아인으로서는 성의 주위는 사양하고 싶다. 여하튼 자신의 집이다, 그다지 의미가 없다. 「라고 하면 대상회인가? 최근이라면 오거 파업 상회 따위가 좋은 것이 아닌거야?」 「오거 파업 상회도 용서해 줘. 여러 가지 의미로 가기 힘들다」 상회의 따님이 자신의 측근이다, 그것을 생각하면, 그 쪽도 사양하고 싶다. 「어이(슬슬) 아인! …너 멋대로이다!」 「…헤아려 드려라, 밧트」 「그러면 어와…화이트 로즈?」 소거법으로 가면, 화이트 로즈가 유력 후보인가? 아인이라고 해도, 화이트 로즈에 관해서는 불평이 없다. 「저기는 좋은 역이야, 모두」 「…네, 네그렇네요 전하」 「알고 있어요…나참」 「하하…뭐, 뭐 확실히 유수한 역이니까, 공부가 된다고 생각한다」 이 4명의 그룹은, 아마 화이트 로즈에 향한다. 그래, 낮이 될 때까지는 그렇게 생각되고 있었다. 그 몇분 후, 담임 카일이 그 교실로 나타나, 사회과 견학에 대한 설명을 시작했다. 일주일간 이내에 목적지를 결정해, 그것을 전하러 오라고의 지시. 테라스에라도 가, 모두가 천천히 생각하자. 아인은 그렇게 생각하고 있던 정면의 일이었다. * 「이봐 아인. 힘내라고…그렇게 낙담하지 않아도 괜찮을 것이다?」 「…이렇게 되다니, 생각도 해보지 않았다」 4명이 자주(잘) 모이는 테라스 자리. 오후의 자리가 비었을 무렵, 4명은 거기서 식사를 하고 있었다. 다만 한사람만, 어떻게도 건강이 없는 모습이었던 것이지만. 「그래서, 전하…입니다만 우리는 영광으로 생각해요? 그처럼 말해 받을 수 있어, 기쁘다고 생각하고 있기 때문에…그, 그러니까」 「그렇다고 아인님! 그러니까 힘내란 말야. 재상님의 말이 있었기 때문에 라고, 그렇게 낙담하지 않아도…」 아인이 낙담하고 있는 이유는, 예의 사회과 견학에 있었다. 홈룸이 끝난 후, 아인들 4명은 카일 교수에 불려 가 어떤이야기가 설명된다. 「마…마치 나의 가정 방문이 아닌가!」 재상의 고마운 말씀에 의해, 그들 4명의 사회과 견학처가 정해진다. 장소는 왕도, 그리고 성화이트 킹. 성문을 빠져 나가, 그 중에 있는 시설군을 견학하는 일이 되었다. 마물 실습 시에, 아인의 시련에 교제하게 한 예를 포함한다. 성 안은 어렵지만, 성문의 안쪽에 있는 시설을 안내…와 워렌으로부터의 초대가 닿은 것이다. 물론 세 명은 기뻐했다. 성문의 안쪽에는, 중요한 시설이나 사람들이 대부분 있다. 그것을 생각하면, 이 정도의 견학처는 그 밖에 없을 것이다. 자그만 특별 취급이지만, 이번 한계…와 워렌이 결정되어 있던 것이었다. 「이런 일이 된다면, 오거 파업 상회가 아직 좋았다…」 성이나 되면, 모두가 있다. 가족모두는 커녕, 크로네나 크리스 따위…정말로 모두가 있는 장소다. 「(카티마씨에게는 뭔가를 건네주어, 연구실로부터 나오지 않게 해 두자. 연금이 베스트)」 당일은, 그 타묘를 자유롭게 해서는 안 된다. 그것이 무엇보다도 중요 사항이었다. 「이제(벌써) 어쩔 수 없다는 아인. 그러니까 다음 달까지, 제대로 각오 결정해 둬」 「자신의 집에 가는데, 각오를 결정하는 일이 되다니…」 사회과 견학은 1월 후. 아인도 그때까지는, 각오와 타협과 뒤는 체념의 기분을 준비해 두지 않으면 안 된다. 「저기 레오나드! 그러고 보니 나…성에 갈 수 있도록인 옷 가지고 있지 않다!」 「…뭔가 빌려 주기 때문에 안심해라, 로란」 아인의 기분과 정반대로, 꽤 텐션의 높은 로란. 레오나드라고 하는, 부탁하는 보람이 있는 친구가 있어 안심하고 있었다. 「고마워요 레오나드! 아니─겨울이라면 코트등으로 숨길 수 있지만, 이제(벌써) 초여름이니까. 과연 그러한 옷 가지고 있지 않아서…」 「로란도 슬슬 그러한 옷을 준비해 두어야 한다」 「아─…확실히. 급료 받으면 보러 갈까, 쇼핑 교제해요」 「그렇다고 생각했어, 완전히. …뭐 쇼핑에 교제하는 것은 상관없다」 아인은 멍─하니 두 명을 본다. 즐거운 듯이 하고 있는 로란과 레오나드, 두 명을 보고 있으면, 순수하게 즐기지 못한 자신이 어딘지 모르게 분하다. 병결에서도 해 버릴까하고 생각하지만, 어려울 것이다. 「말해 두겠어 아인. 수수께끼(따위)의 불참가 같은거 결정하고 자빠지면, 카일 교수에 고자질할거니까」 「수, 수수께끼(따위)의 불참가는…그렇게 간사한 일, 할 리가 없을 것이다?」 「황너. 나참, 일단 단위 있는 행사인 것이니까, 확실히 참가해라」 과연. 도망갈 길은 없었던 것 같다. 제대로 졸업하기 위해서도, 참아 참가할 필요가 있었다. 「(…이런 일이 된다면, 발트에의 여행도, 빨리라고 생각해 두면 좋았을까나)」 현재 일정을 조정중을 위해서(때문에), 새로운 조사에는 나갈 수 없는 상황의 아인. 모험자의 마을 발트는, 구마왕령 따위를 포함해, 많은 위험도 수반하는 지대. 그래서 그렇게 말한 면도 포함해, 이스트에 향할 때와는 비교도 되지 않을 만큼의, 많은 협의를 하고 있는 한중간이었다. 그것이 정리하는 대로, 아인은 다음의 조사로 향하는 일이 된다. 그것은 결코 먼 이야기는 아니고, 적당히 곧바로 정리할 것이라고, 크로네로부터 보고를 받고 있었다. 「있지있지! 밧트와 아인님도 함께 가자!」 「그러나 건강하다 너. 그래서? 간다 라는 어디인가요」 묘하게 건강이 좋은 로란. 그만큼 그에게 있어서는, 사회과 견학이 즐거움일 것이다. 밧트가 그 건강함에 놀라면서, 계속을 물었다. 「레오나드로부터 옷 빌릴 때, 하는 김에 어딘가 놀러 가려고 생각해!」 「아? 그러면 레오나드의 집에서 좋지 않은가」 「어이 기다릴 수 있는 밧트. 집에 전하를 초대할 수 있을 이유가 없을 것이다! 그만큼 훌륭한 집이 아니다!」 모르는 동안에 놀러 가는 이야기가 진행되고 있지만, 그 자체는 나쁘지 않다. 아인도 찬성이었다. 「아니 너, 공작가가 아닌가…어느 입이 훌륭하지 않다고 말할 수 있는거야」 「보, 보통 귀족이 초대해도 좋은 상대는 아닐 것이다!」 「아무튼 그렇게 신경쓰지 않아도 괜찮지만 말야…」 엄격한 아버지아래로 자란 레오나드에 있어서는, 왕족을 귀족의 집에 초대하다니 터무니 없는 것이다. 그런 일을 하면, 자신이 아버지로부터 어떤 질책을 받을까 안 것이 아니다. 아인으로서는 신경쓰지 않으면 좋게도 생각하지만, 그렇게 간단하게는 가지 않는다. 「전하는 좀 더 자신의 입장을…」 그런 레오나드를 무시해, 납득이 말했는지같이, 손을 팍하고 두드리는 아인. 「뭔가 재미있을 것 같고, 레오나드의 집에서 놀까」 「전하 아아앗!?」 「OK. 그러면 그 예정으로. 응으로 언제로 해?」 한탄하는 레오나드를 곁눈질에, 아인도 무심코 즐기기 시작해 버린다. 방금전까지의 텐션과는 대조적인, 기뻐하는 모습을 보이는 아인. 「다음의 휴일로 하자. …5일 후구나, 어때? 좋은 레오나드?」 로란의 희망은 빠른. 그 때문에, 최근의 휴일은 어떨까라고 묻는다. 「…이제(벌써), 마음대로 해 줘」 「그러면 5일 후다. 뭔가 선물 가져 가기 때문, 힘내라고 레오나드」 「뭐 가져 구의 밧트?」 「아인. 이런 것은 정평이 나 있는 것이야, 고기다」 「과연―…고기인가. 참고가 된다」 응응 납득하는 아인. 만담 스며든 주고받음을, 방심해 버린 레오나드의 앞에서 피로[披露] 하는 두 명. 요전날의 아인은 이렇게 생각하고 있던, 쉴 여유가 한동안 없는 것 같다면. …하지만 이렇게 해, 학우와 즐길 수 있는 시간이 발견되었다. 모처럼의 기회다, 그것을 많이 즐기는 일로 결정했다. 「아니─즐거움이다 레오나드」 「…나는 심로가 서서히 말이죠…전하」 「하하핫! 괜찮아 괜찮아! 별로 할아버님이라든지가 갈 것이 아니니까!」 「폐하가 계(오)신다고 되면, 반드시 수명의 대부분이 흩날리고 있었습니다」 레오나드 장난질도 대충 해두어야 함. 그렇게 생각하는 일도 있지만, 그의 반응이 기뻐서, 무심코 그것을 계속해 버리는 아인. 자신의 집에의 사회과 견학. 그것은 너무 몹시 기다려 지게 생각되지 않았지만, 레오나드의 집으로 가는 것은 기다려지게 된 아인. 그리고 대조적으로, 당일이 오는 것이 조금 무서운 레오나드. 레오나드의 아버지는, 성 안에서 왕족과 얼굴을 맞출 기회가 있었다고는 해도, 자택에 온다고 되면 이야기는 별도이다. 오늘의 밤, 레오나드는 귀가한 아버지와 어머니로 이것을 전해, 같은 방심시켜 버리는 것이었다. 아마 이 장은, 이야기 얼마 안되는으로 끝난다고 생각합니다. 그 후로부터, 신쇼로서 다음의 조사…etc등 등에 될 예정입니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 81/484 ─────────────────────────────────── 고자질 늦어져 죄송합니다. 레오나드군! 아--! …가면, 반드시 즐거울 것이다. 이 날의 밤, 아인은 목욕탕에 들어가면서 그런 일을 생각하고 있었다. 과연 실행으로 옮기기에는 불쌍하기 때문에, 아마 그것은 행해지지 않는다. 하지만 상상할 뿐(만큼)이라면 자유로운 것이니까. 차근차근 생각해 보면, 아인이 친구의 집에 가는 것은, 처음경험이었다. …오거 파업 상회에는, 몇번인가 다리를 옮겼다. 라고 해도 크로네는 친구? 그렇다고 하는 점이 있어, 친구의 틀과는 또 다른 기분이 들지 않을 수 없다. (와)과 아무튼 그런 일을, 아인이 태평하게 생각하고 있었을 때. 레오나드…포르스가의 저택에서는, 자그만 소란이 되고 있었다. 「한번 더 말해줘. 헛들음이라고 생각하고 싶지만」 아르바트포르스. 현포르스가 당주여, 법무국 국장을 맡는 레오나드의 아버지. 그는 오늘도, 법무국에서의 일을 끝내, 언제나 대로에 귀가했다. …그럴 것이었다고 말하는데, 귀가하자 마자, 곧바로 그 언제나 대로는 종료한다. 「아버님. 다음의 휴일에, 왕태자 전하가 우리 집에 옵니다…라고 전했습니다」 일순간, 무엇을 실례인 일을! (와)과 아들을 질책 하려고 한 알버트. 하지만 아들의 얼굴을 보건데, 아무래도 사정이 있는 것은 이해할 수 있다. 「…좀 더 사정을 가르쳐 줘. 너무 갑자기라 전혀 모른다」 이러한 갑작스러운 일에도, 침착해 대응하고 있는 아버지의 모습. 그것은 레오나드에 있어서는, 이상의 어른의 모습이었다. 하지만 그 내심을 말하면, 알버트는 어느 쪽일까하고 말하면, 방심에 가까운 감정을 안고 있었다. 그러니까, 이렇게 (해) 일견 침착한 모습을 노골적으로 하고 있다. 「학원의 사회과 견학은 아시는 바입니까?」 「알고 있다. 다음 달이었구나…그것이 어때서?」 「재상 각하의 후의[厚意]로, 성문내의 시설을 견학하도록 해 받을 수 있는 일이 되었습니다」 그것을 들으며, 여러가지로 헤아린 알버트. 마침내 그의 멘탈로, 큰 금이 들어가 버린다. 「…재상 각하까지 관련되고 있다고는…. 레오나드, 너 무엇을 한 것이다」 「나, 나는 아무것도 읏…! 다만, 마물 실습때의 예와의 일입니다만」 「과, 과연…되면 거절할 수 있을 리도 없다. 거기에 좋은 경험이 되는 것은 틀림없다」 …일순간 산 기분이 하지 않았다. 그렇게 중얼거린 알버트. 「짐작합니다. 낮의 나인 것 같네요 아버님」 준비한 차를 단번에 부추겨, 한숨 돌리는 양자. 「그 견학을 위해서(때문에), 로란으로 옷을 빌려 주기로 했습니다. 그래서 처음은, 로란이 우리 집에 올 뿐(만큼)이었던 것입니다만, 하는 김에 모두가 우호가 깊어지려는 이야기가 되어서」 「그래서 왜 이 집이 된다…왕태자 전하를 초대하는 것에, 적절한 집은 아니야…」 「그렇지만 이것을 말하면, 아버님도 끌어들일 수 없어요?」 이미 단념하고 밖에 없는 아들의 눈에, 알버트는 크게 한숨을 쉰 후, 그것을 묻는다. 「가르쳐 줘」 「실은 말이죠…최종적으로는, 왕태자 전하의 희망이기도 합니다」 저렇게 되는 만큼. 거절할 수 있을 리가 없구나. 그렇게 솔직하게 수긍한 아버지를 봐, 레오나드도 동의 한다. 「마르에는 무려?」 「어머님은, 요리사나 필요한 일의 준비를 한다고 해, 수시간전에 집을 나간 뿐입니다」 「과연. 공작가의 부인이 자신의 눈으로 확인해야 할 일이다…마르의 판단은 올바르다」 평상시라면, 귀족을 초대할려고도 자신의 눈으로 확인하는 것은, 언제나 마지막에 하는 것이었다. 하지만 이번(뿐)만은 다르다. 여하튼 왕태자가 오니까. 그것이 비공식의, 아이끼리의 교우일거라고도, 결코 실례가 있어 좋은 상대는 아닌 것이다. 「전하는, 『라고 귀로─에 레오나드의 방에서 놀자』…뭐라고 말했습니다만」 「즉 왕태자 전하는, 너를 호스트에게 희망이라고 하는 일이다. 완전히…처음의 호스트의 상대가, 왕태자 전하란. 아버지보다 출세한 것이다」 「여, 역시 내가 호스트에게…」 지금쯤 목욕탕에서, 태평하게 하고 있는 아인에 있어서는, 본심으로 『상관없이』의 정신이었던 것이지만, 그렇게 말할 수도 없다. 결국 아무리해도, 아인이 왕태자이라고 말하는 것은, 어디에 가도 무엇을 해도 항상 따라다닌다. 아인은 이번 건으로, 그것을 배우는 일이 되는…일 것이다. * 아인은 친구 두 명과 포르스 저택을 목표로 하고 있다. 오늘은 날씨도 자주(잘), 너무 덥지 않아 꼭 좋다. 오늘은 디르가 호위로서 붙어 있지 않지만, 거리를 취해 은밀이 몇사람 따라 간다. 그렇게 워렌으로부터 전해들었다. 「밧트. 그것 무슨육?」 「우리 부친이 사냥한 화이트바이손」 「아─저것이군요. 맛있지요 그 소」 밧트는 선언 대로, 선물에 고기를 가져왔다. 덧붙여서 로란은, 레오나드가 가지는 마도구의 수리를 선물로 했다. …그리고 진짜 주인공의 아인이, 선물을 가슴팍으로부터 꺼냈다. 「나는 이것. 선물 어떻게 할까나 하고 생각하고 있으면, 이것을 부디는 받은 거네요」 「서, 선물…? 단순한 봉투가 아닌가」 「아인님. 그 거무엇? 나에게도 단순한 봉투으로밖에 안보인다고 할까…」 덧붙여서 그것을 전한 것은 워렌. 집주인의 알버트에는, 더 이상의 선물은 없을 것이라고 말해져, 이것을 가져왔다. 「알버트 공작이 조사하고 있다, 어느 귀족의 부정 기록 그치만. 이번만 특별히는 워렌 씨가 준 거네요」 「그렇게 뒤숭숭한 것선물로 하지 마…」 「잘 모르지만, 스케일이 다르네요…」 정말 어느새 여러가지 조사하고 있는 것인가. 아마 이 나라에서, 제일 화나게 해서는 안 되는 것은 워렌이라고 생각된다. 「솔직히 선물에 이것은 어때? 라고 생각하지만 말야, 뭐 집주인의 알버트 공작이 기뻐한다면 좋을까 하고」 실제는, 이 며칠으로 조사한 (뜻)이유가 아니다. 워렌이 조사하고 있는 일안에, 우연히 발견되었던 것이 그 내용이었다만의 일. 그것을 이번, 좋을 기회라고 하는 일로 선물로 한 것이었다. 「뭐 좋지만. 그럼…보여 왔어, 저것이 레오나드의 집이다」 화이트 로즈에 집합해, 거기로부터 도보로 대략 10분. 마침내 포르스 공작저로 도착했다. 외관은 베이지를 기조로 한, 강고한 석재의 구조. 어디를 봐도 좌우 대칭으로, 극소의 이상도 없는 엄숙한 구조는, 어딘지 모르게 법무국 일가의 포르스가인것 같음을 느끼게 한다. 물론 공작가라고 하는 일로, 이 왕도에서도 넓은 부지를 가지고 있어 엄숙하면서도 미술적인 가치를 느끼게 하는 저택이었다. 아직 정문까지는 조금 거리가 있지만, 그런데도 저택의 좋은 점은 여기로부터에서도 엿볼 수 있다. 「? 굉장히 집 하고 있을 것이다? 그러니까 아무리 아인이 온다 라고 해도, 좀 더 당당하면 좋은데」 「바, 밧트…. 아마 레오나드는, “격”의 의미로 말하고 있는 것이 아닐까 하고. 이따금 할 수 있는 대공가같이, 왕족으로부터 생긴 귀족이라든지가 아니면, 역시 어려워」 예를 들어 왕가의 여성이 강가, 혹은 남성이…. 그렇다고 했을 경우에 완성되는, 대공가라고 하는 존재. 그러면, 격으로서는 크게 문제가 되지 않을 것이다. 「귀찮은 이야기해 하지 않고 가운데 들어가자」 모처럼 붙은 것이니까, 빨리 안에 들어가고 싶었던 아인. 「아니 귀찮다는 것은 너…. 너가 문제가 되어 있는 것이야 아인…」 「자유로운 것은 지금 시작된 일이 아니니까…하아. 그러면 갈까」 태평한 아인을 따라, 두 명은 포르스 저택의 정문으로 향한다. 그곳에서는, 약간 벌써 지친 얼굴의 레오나드. 그의 근처에는, 그의 어머니라고 생각되는 여성이나 급사들이 줄서, 아인의 도착을 기다리고 있었다. * 「별로 저런 과장되지 않아 좋았을텐데」 일단 알고는 있다. 자신을 위해서 그 같은 마중을 한 것을. 하지만 주위의 눈도 생각하면, 별로 저기까지가 아니어도…라고 하는 생각도 지나간다. 「전하…. 과연 마중도 없음이라고 하는 것은」 「별로 레오나드만이라도…」 「되지 않습니다」 하아, 라고 깊은 한숨을 쉰 레오나드. 로란과 밧트의 두 명도, 레오나드를 봐 쓴 웃음을 띄웠다. 「레오나드. 그 이상 아인에 말해도 쓸데없을 것이다」 「그래그래, 벌써 단념하면?」 「…」 밧트와 로란, 두 명의 보충은, 레오나드의 귀에 도착해 있을 것이다. 하지만 머리를 움켜 쥐어 입다물고 있는 레오나드. 아인에 납득시키는 것을, 단념할지 어떨지 갈등하고 있다. 「그렇지만 깨끗한 방야 레오나드」 아인이 바라보는 것은 그의 방. 인테리어는 목재를 기조로 한, 갈색빛 나는 가구가 많았다. 빨강에 금사의 융단이 끌려 걸음 마음도 상당한 것. 한 마디로 말하면, 침착한 공간이었다. 그 말을 (들)물은 레오나드는, 간신히 얼굴을 올려 아인의 (분)편을 본다. 「그것은 최상이었습니다 전하…. 실은 그것이 걱정이었기 때문에」 어제는, 아침부터 밤까지 정성스러운 청소했다. 어디까지나 정중하게 청소를 되어 이미 쓰레기를 찾는 편이 어렵다. 원래로부터 예쁜 그의 방이었지만, 오늘은 더욱 아름다움을 늘리고 있다. 「그러고 보니…아, 데굴데굴 화제를 바꾸어 나쁘지만. 조금 전의 레오나드의 어머니, 과연이다 하고 생각해 버렸군요」 「응? 로란, 그것은 도대체 어떤 의미야?」 소파에 앉아 편히 쉬는 로란이, 포르스가의 마중 시에, 생각한 것을 입에 하기 시작한다. 당돌한 어머니의 화제에, 레오나드도 신경이 쓰이기 시작했다. 「아니―. 과연은 공작가의 사모님이다 하고, 레오나드가 미묘하게 흠칫흠칫 하고 있는 옆에서, 포르스 부인은 그렇게 침착하고 있던 것이야」 「흐, 흠칫흠칫…그런가. 흠칫흠칫, 인가…」 긴장이든지 걱정이 격해지고 있었을 것이다. 마중때의 그는, 약간할 경황은 아니고, 많이 거동 의심스러운 모습을 보이고 있었다. 다만 그런 레오나드의 옆에서, 포르스가의 부인으로 해, 그의 어머니 마르. 그녀가 냉정하게, 『어서 오십시오 와주셨습니다, 왕태자 전하』라고 말했던 것이, 인상적이었다. 「오, 오우. 그러고 보니 확실히 흠칫흠칫 하고 있었던 너」 「시…시끄러! 어쩔 수 없을 것이다! 오늘 뿐이다…완전히」 간신히 자연체가 되기 시작한 레오나드를 봐, 아인에도 미소가 떠오른다. 조금 너무 논 점은 부정 할 수 없지만, 그렇지만 즐겨 버렸던 것도, 같은 부정 할 수 없다. 「(응. 이슈타리카의 여자는, 강한 사람이 많구나)」 마음 속에서 생각하는 것은, 자신의 가족을 포함한, 이슈타리카의 여성들. 예를 들면 라라르아나 오리 맥주. 두 사람 모두 머리가 자주(잘), 결단력에도 뛰어난 한사람의 여걸이라고 할 수 있을 것이다. 거기에 크리스도, 검을 갖게하면 최강격의 한사람. …뭐 미묘한 선이지만, 카티마도 일단 더하자. 머리가 자주(잘) 노력을 아끼지 않는, 그것이 카티마라고 하는 여성. 다만 머릿속의 나사와 기반이, 수매 어디엔가 바람에 날아가고 있을 뿐이다. 그래, 단지 그것만이다. 보좌관을 맡는 크로네는, 하임의 태생이라고 하는 일로 제외했다. 「전하, 차 따위의 준비가 끝나는 대로, 자그만 패션쇼를 보입니다」 「패션쇼…?」 무언가에 확 깨달았는지같이, 입을 열어 말하기 시작하는 레오나드. 여기서 어떤 패션쇼를? 의문(뿐)만이 머리를 지나간다. 「에에. 로란을 모델에, 그러한 행사에서도」 「조, 조금 기다리라고 레오나드!? 어째서!? 어째서 그런 갑자기!?」 「옷을 빌려 주는 예대신이다! 로란도 나의 노고를 맛봐라! 완전히, 잘도 『흠칫흠칫』라고 말했군 너!」 『흠칫흠칫 하고 있었다』. 그 말이 계기인 것은, 말하지 않더라도 이해할 수 있는 이야기. 레오나드로서는, 이제(벌써) 하는 김에 로란을 이용해, 자신도 여러가지로 즐길 방향으로 쉬프트 한 것이다. 한 마디로 하면, 『후련하게 터졌다』. 「로란…」 「아, 아인님? 과연 보고 싶지 않지요?」 로란과 중얼거리는 아인으로, 도움을 요구하도록(듯이) 다가서는 로란. 하지만 결과는 비정했다. 「있음(개미)구나」 「사로란 힘내라, 나와 아인은 여기서 손님이 되기 때문!」 이렇게 (해) 보면, 단순한 학생끼리의 악김으로밖에 안보이는 4명. 왕태자의 이런 모습은, 사이가 좋은 친구끼리가 아니면 보는 것이 할 수 없을 것이다. 입은 재난의 원이라고는 자주(잘) 말한 것으로, 로란은 『흠칫흠칫 하고 있었다』라고 말하지 않으면, 솔직하게 옷을 빌릴 수 있었을 것이다. …이렇게 (해) 떠들면서, 레오나드 저택에서의 놀이는 막을 올렸다. * 「크로네전. 이쪽이 다음 달의, 아인님의 사회과 견학의 내역입니다」 「감사합니다. 워렌님」 성에 준비된 크로네의 집무실. 그녀의 연령으로, 개인의 집무실을 가지는 것은 이례의 일이지만, 왕태자의 보좌관과의 입장을 생각하면, 아무것도 이상한 것은 아니다. 아인이 야단 법석을 하고 있는 동안, 그녀는 성 안에서 묵묵히 일에 힘쓰고 있었다. 워렌이 몇사람의 부하를 거느려, 크로네와 자그만 협의의 한중간이었던 것이다. 「…그럼 훈련장을 포함한, 문의 밖의 시설을 모두 견학 하신다고 하는 일이군요?」 「그렇게 됩니다. 덧붙여서 문의 밖입니다만, 안뜰 따위는, 한 번 문을 통과하기 (위해)때문에 범위외로 부탁합니다」 「알았습니다」 권력의 이야기를 해 버리면, 워렌의 싸인만이라도, 모든 업무를 종료하는 것은 가능하다. 하지만 다른 중진이나, 예를 들면 이번 같게 크로네를 통하는 것으로, 미스를 줄이는 목적도 있다. 그 때문에 기본적으로는 중요한 안건은, 반드시 몇사람의 사람을 통하도록(듯이)하고 있다. 「수고로는 됩니다만, 당일 전하는, 한 번 학원까지 향하는 것이군요?」 「그같이입니다. 결정이므로, 이번(뿐)만은 왕림해 주시는 것 외」 「이런 일로, 특례를 꺼내는 것도 다르고. …그럼 견학은 끝나는 대로, 현지 해산으로?」 건네받은 서류에 대충 훑어보면서, 크로네가 확인 작업을 실시한다. 확인을 끝낸 장소로부터, 그녀의 싸인이 기입되어 간다. 「오후에 해산 예정이므로, 거기로부터는 아인님에게도 예정이 있습니다」 「…듣지 않습니다만, 도대체 어떠한 예정이?」 「방금전 정해진 것이에요. 마졸리카전이 성에 오므로, 예의 마석의 건으로, 입회를 해 받고 싶다고」 간이적인 봉인 작업은 끝나고 있지만, 이번에는 물건이 문제라고 하는 일로, 엄중한 봉인 장치를 설치하는 일이 되었다. 거기에 아인을 입회하게 할 예정으로 되었다고 하는 것이다. 이것은 정말로 바로 방금전 정해진 것 같고, 크로네도 처음 듣는 이야기다. 「위험성에 문제는? 그것과 전하가 입회하는 필요성을 모릅니다만…」 「위험성은 거의 없습니다. 과거에 한 번 크리스전과 함께, 이스트로부터 옮긴 실적도 있습니다. 입회하는 필요성에 대해서는, 하나경험으로서 견학해 받고 싶다고 생각했기 때문에입니다」 「그럼 입회는 필요 없네요. 다른 기회에, 다른 마석으로 경험해 받읍시다. 일부러 “저것”라고 접할 기회를 만들지 않고도 좋을까. 위험성도 조금 남아 있다면, 더욱 더입니다」 상대가 워렌일거라고도, 당기는 일 없이 의견을 말하는 크로네의 모습은, 워렌의 부하들에게도 눈부시게 비쳤다. 이 정도 생각을 당당히 말해, 나쁜 점은 상사이든지 개선시킨다. 오래 전부터 크로네의 평가는 비쌌던 것이지만, 이러한 면을 보이는 그녀를 봐, 그들중에서의 평가가, 더욱 위에 위로 향한다. 「…후후. 그 대로입니다크로네전」 「정말이지…워렌님? 안 됩니다, 그렇게 시험하고 있으면」 「이것도 노후의 작은 즐거움으로 하고…아니 미안하다」 유능한 스승인 것이지만, 이렇게 해 이따금 참견을 내기 때문에 방심 할 수 없다. 그것이 워렌이라고 하는 남자다. 「그래서? 실제는 어떠한 예정이?」 「설명 합시다. 그래서…너희들은 퇴실하세요」 진정한 예정을 들으면, 워렌이 부하들을 퇴실시켰다. 그것을 보며, 크로네도 기분을 긴축시킨다. 「몇 가지인가 정해졌던 적이 있으므로, 발트에의 조사에 대해 이야기를 이라고. 이 일로, 시간을 해 주셨으면 싶다」 「…알았습니다. 그럼 그처럼 예정을 만듭니다」 「폐를 끼쳐 미안하다」 몇 가지인가라고 하는 정도이니까, 아직 결정은 아닐 것이다. …하지만 크로네는 알고 있다. 보좌관으로서 아인의 곁에 있어, 그의 큰 일임을 잘 이해하고 있었다. 특히 최근에는 하임과의 건도 포함해, 귀찮은 일(뿐)만일 것이다. 「예정에 집어 넣어 두었습니다. …그럼 이번 요건은 이상입니까?」 싸인을 끝낸 서류를, 워렌으로 전한다. 워렌도 그 내용을 확인하고 나서, 웃는 얼굴이 되어 대답을 했다. 「네좋습니다. 시간 취해 주어 미안하다」 「아니오. 전하의 일이기 때문에, 당연한일입니다」 그러자 워렌이, 수염을 어루만지면서 뭔가 생각하기 시작한다. 「워렌님?」 「이것보다 조금 휴식이라고 하는 일로. …실은 재미있는 이야기가 있어서요, 크로네전」 아휴, 또 뭔가 시작되었다. 그렇게 생각한 크로네. 워렌이 이렇게 말할 때는, 뭔가 재미있는가 대단한 이야기의 어느 쪽인지다. 그에게 가르침을 청하고 있었을 때, 그것을 싫어해 말할 정도 배워 왔다. 「으음, 무엇입니까…?」 「아니 뭐. 아인님도 대단한 모습으로 하고, 지난번의 하임의 건. 들어가 되어 있습니까?」 「네, 네물론…아인으로부터 (들)물었습니다만」 휴식이라고 해 더욱 워렌의 부하가 없기 때문에, 아인이라고 부르기 시작한 크로네. 「그 때에 재미있는 일이 있던 것이에요. 흥미 없습니까?」 즉 아인의 일일 것이다. 그렇게 생각하면, 크로네가 듣지 않을 것도 없고…. 「즐거운 듯 하네요. 부디들려주세요 워렌님」 생긋 미소지어, 워렌을 본 것이다. 「아인님도 한계였던 것이지요…크로네전을 요구하는 티굴 왕자에 대해서, 『나의 크로네』라고 말할 정도로…」 일부러 살그머니 말한 워렌의 말은, 물론 크로네의 귀에 닿게 되었다. 그 뒤는 재차 일부러 기침 장미 있고를 해, 자세를 바로잡는다. 「어이쿠 안 된다. 무심코 잡담을 할 것 같게 되어 버렸다…그럼 나는 이것으로, 그러면 크로네전」 「…에에. 감사합니다 워렌님」 스슥하고 퇴실하는 워렌을 보류한 후, 방금전의 말을 생각하는 크로네. 그녀도 한사람의 여성으로서 자그만 망상을 하는 것 정도 있었다. 몸을 가볍고 구불구불 시키면서, 망상력을 일하게 한다. 그리고 몇분 후, 그녀는 침착성을 되찾아, 어떤 일을 생각하기 시작한다. 『나의 크로네』. 이 대사를 사용해, 아인 “(와)과”어떻게 즐길까하고 생각한 것이다. 아인 “(와)과”즐기는 것이어, 결코 아인 “그래서”즐길 것은 아니다. 아무도 없지만, 허공에 향해 그녀는 변명했다. 「『네네. 당신의 크로네예요?』…일까? 응, 한동안 이것으로 갑시다. 응응, 즐거움이예요」 아인에 불려 갔을 때는, 한동안 이 대답을 사용하자. 그렇게 결의했다. 하지만 물론, 조롱해지는 몸으로서는 견딜 수 있는 것이 아니다. 그리고 오늘 밤. 성으로 돌아간 아인이, 그 크로네의 대답을 듣는 일이 된다. 「하아…아인 빨리 돌아오지 않을까」 …요염한 한숨을 쉬면서, 그가 돌아오는 것을 기대하는 크로네. 그 날의 밤의 성 안에는, 아인의 『우와아아아』라고 하는, 부끄러운 것 같은 비명이 울려 퍼진 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. 언제나 많은 북마크나 평가 감사합니다! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 82/484 ─────────────────────────────────── 기사의 훈련과 식당의 천사. 늦은 시간에 문자 많은으로 죄송합니다…. 「고마워요 냐! 아인은 좋은 조카인 것 냐!」 「하핫. 괜찮아 카티마씨. 그러면 천천히…」 오늘의 메인 미션을 끝낸 아인. 희희낙락 한 걸음으로, 그녀의 연구실을 뒤로 한다. 최대의 위협이 떠난 지금, 이미 아인의 얼굴에는 승자의 미소 밖에 떠오르는 것이 없다. 「좋아. 이것으로 이제(벌써) 무서워하는 것은…응, 없을 것이다」 카튼카튼과 계단을 오르는 소리가 주위에 영향을 준다. 카티마의 연구실은 지하에 있기 (위해)때문에, 계단을 조금 통하지 않으면 안 된다. 그 영향을 주는 소리조차도, 지금의 아인에는 승리를 칭하는 연주로 들려 온다. 「크로네! 크로네는 어디에!」 이미 해야 할 것은 끝났다. 그런 아인이 다음으로 하는 것은, 학원에의 등교. 한 번 학원으로 가고 나서, 재차성으로 돌아온다고 하는 수고가 필요하기 때문이다. 계단을 뛰어 오르면서 부르는 크로네의 이름. 작전이 성공한 것으로, 기분이 좋은 아인. 무심코 소리도 커져 버린다. 「네네. 당신의 크로네는 여기에 있어요 전하」 여기 잠시동안, 이 재료로 쭉 조롱해지고 있던 아인. 이제 수십회도 질리지 않고 사용된 이 재료는, 이미 아인도 정색하고 나서 끝낼 만큼, 귀에 익은 말이었다. 계단을 오른 곳에서, 아인을 기다리고 있던 크로네. 이제(벌써) 계절은 여름에 접어들었다고 하는 일도 있어, 그녀의 복장도 여름인것 같고, 시원한 느낌모습으로 변해있다. 오늘의 그녀는 자신의 머리카락색에 가까운, 라이트 블루의 노 슬리브 셔츠에, 흰 무릎 위 길이의 스커트. 얄팍한 쟈켓을 손에 가지고 있는 것은, 주로 사람과 만날 때에 걸쳐입는 때문이다. 크로네가 지금 그것을 걸쳐입지 않고, 노 슬리브 모습을 보이고 있는 것은, 아인에의 자그만 서비스의 생각이었다. 「작전 성공한, 완벽해」 「그것은 좋았어요아인. 그래서 결국, 카티마님에게는 무엇을 했어?」 「카티마 씨가 좋아하는 건어물 건네주어 왔다. 이것으로 수 시간은 유지할 수 있다」 스스로의 백모로 해 제일 왕녀. 그런 카티마를, 먹이로 봉한 아인의 수완에, 기가 막힌 한숨을 쉬는 크로네. 하지만 아인도 몇 가지인가의 작전을 생각한 것이지만, 이것이 제일 비용이나 효과의 면으로부터, 최고의 결과를 밝히면 상상한 것이다. 건어물을 건네주었다고 하는 아인은, 자랑스러운 얼굴을 띄우고 있다. 「뭐 카티마님도 기쁜듯이 하고 있었다면…좋은 것일까」 「나도 카티마씨도, 서로 행복한 결과이니까 십분(충분히)야」 이런 일로 만면의 미소를 띄우는 아인. 크로네라고 해도, 아인과 있으면 『언제나 떠들썩하구나』라고 실감한다. 「디르는?」 「조금 전 밖에 나오는 것을 보았기 때문에, 아마 아인을 기다리고 있다고 생각해요」 「그렇지만 귀찮네요. 여기로 돌아오는데, 한 번 학원에 가지 않으면 안 되는 것은」 아인이 불만스럽게 생각하는 것도 어쩔 수 없다. 여하튼, 오늘의 사회과 견학처가 자신의 집인 것이니까, 일부러 학원까지 물열차를 타 향하는 것 귀찮다. 특례로 현지 집합으로, 뭐라고 하는 입에는 내지 않겠지만. 그런데도 다소의 불만 정도 말하고 싶어졌다. 「기분은 아는거야. 그렇지만 그런 일로 특별 취급 하다니 아인도 싫겠지?」 「…아무튼 그 대로이지만 말야」 「이봐요 노력해 갔다와 전하. 노력하면 좋은 아이 좋은 아이 해 주니, 까요?」 크로네와 걸으면서, 문을 목표로 해 걷는 아인. 밖에 나오면, 디르와 합류해 학원을 목표로 하는 일이 된다. 조금 귀찮게 느끼고 있었지만, 이것 정도 참지 않으면 안 되는 것이다. 불만인 것처럼 하고 있는 아인을 봐, 크로네가 미소를 띄우면서 근처를 걷는다. 「알았단 말야…. 그러고 보니, 오후부터의 협의는?」 「예정 대로 나도 동석 해, 워렌님으로부터 몇 가지인가 설명이 있는 것 같아요」 오늘의 오후는, 워렌과의 협의의 예정이 있었다. 그것은 발트에의 조사에 대해, 몇 가지인가 확정했던 적이 있는 때문이다. 아인으로서는, 무엇보다도 중요한 화제를 위해서(때문에), 그 기회를 애타게 기다려 바라고 있었다. 「응, 양해[了解]. 그러면 갔다오는…디르를 기다리게 해선 안 되기도 하고」 「에에, 잘 다녀오세요 아인. 조심해」 「괜찮아. 그러면 또 다음에!」 크로네의 전송에 의해, 아인은 밖에 나와 디르와 합류하기 위해서 걸음을 진행시킨다. 뺨을 가볍게 양손으로 두드려, 기분을 일으켜, 리프레쉬 시킨다. 이 의지가 나온 것은, 크로네의 『좋은 아이 좋은 아이 해 준다』. 그 말의 탓이 아니다, 절대로 다를거니까. 그렇게 마음 속에서 변명을 하고 있었다. * 「이야기는 이상이다. 그러면 조심해 현지로 향하도록(듯이)」 담임 카일 교수의 소리로, 1조의 면면이 해산해 나간다. 이것보다 모두는, 정해진 견학지로 향하여 출발한다. 아인도 지금부터 평소의 4명이, 견학지가 되는 성으로 향해, 학원을 뛰쳐나오는 일이 된다. 모두가 교실을 나오는 것과 같이, 4명도 조용히 자리를 서, 그들과 같이 밖으로 향해 간다. 인솔 같은게 붙지 않는 근처에, 이 학원의 자주성의 존중 상태에, 자그만 의문을 느낀다. 「그런데 아인. 우리는 성에 도착하면 어떻게 하면 괜찮다? 과연 갑자기 들어갈 수도 없을 것이고」 「아아, 안내가 붙기 때문에 걱정 필요없어. 그 안내도, 지금부터 합류하고」 밧트의 의문에 답하는 아인. 과연 아인이 있다고는 해도, 완전하게 자유롭게 걸어 다닐 수 있는 일은 없고, 오늘을 위해서(때문에) 한사람의 기사가 안내에 임명되고 있다. 「전하, 안내는 코노에 기사인 (분)편입니까?」 「레오나드들도 알고 있는 사람이야. 이번 안내는 디르니까」 복도를 걷는 면면은, 그것을 들으며 기뻐했다. 여하튼 그는 학원의 선배이며, 그가 쿠라이브와의 싸움이었습니다 선언은, 자그만 전설과 같이 다루어지고 있다. 특히 밧트는 그 대팬인 일도 있어, 무엇보다도 기쁜 정보였다. 「어, 어이 아인…뭐라고 부르면 괜찮다? 디르님? 그레이샤경…?」 밧트의 집은 남작가, 그것을 생각하면 보통이라면 모양이라고 붙이는 것이 도리. 「어이 조금 기다릴 수 있는 밧트. 너 언제나 전하를 경칭 생략의 주제에, 디르 호위관전만 모양부인가?」 「확실히. 아인님은 왕태자니까―. 경칭 생략은 사실이라면 용서되지 않지만…」 「아? 아인은 아인일 것이다. 너희들무슨 말하고 있는 것이야. 상대가 친구가 아니기 때문에 곤란해 하고 있는 것이야!」 마음 속 의미를 모르는 것 같은 얼굴을 하는 밧트를 봐, 레오나드와 로란의 두 명도 기가 막혀 버린다. 그런데도 밧트는, 때와 경우는 생각해 말을 선택하니까, 굉장한 것이다. 「씨로 좋은 것이 아니야? 지금까지 대로 디르씨로 좋다고 생각한다. 라고 할까 그것 정도로 해 두어 받지 않으면, 나도 뭔가 있기 힘들다」 그리고 결국, 아인의 말에 의해 “디르씨”라고 오늘은 부르기로 한 모두들. 그리고 진행되는 것 대략 몇분. 아인이 말한 대로, 디르가 교문의 곁에서 기다리고 있었다. 오늘의 그는 아인의 호위 뿐만이 아니라, 모두들의 안내도 맡는 일이 되어 있다. 「오래 기다리셨어요. 디르」 「당치도 않습니다 아인님. …자, 본론으로 들어가서 나부터 인사를 해도 좋을까요?」 「응. 부탁」 아인의 대답을 (듣)묻고 나서, 조용하게 기침 장미 있고를 해 주거지를 바로잡는 디르. 「그럼 재차. 나는 디르그레이샤. 현재는, 왕태자 아인님의 전속 호위의 임을 받고 있습니다. 여러분이 아인님에게 잘 해 주시고 있는 것은, 물론 알고 있습니다. 그래서 오늘은 이 내가, 여러분의 안내를 맡도록 해 받게 되었습니다. 질문이 있으면 무엇이든지 분부해 주세요」 코노에 기사로서 설정(포함)된 그의 소행이, 학원외를 걷는 학생들의 눈을 빼앗는다. 그만큼 세련 되고 있어 그의 용모와 더불어 중성적인 아름다움으로 보였다. 「이, 이쪽이야말로 잘 부탁드립니닷!」 「유명한 기사의 디르씨에게 안내해 받을 수 있다라는 일로, 영광으로 생각합니다」 「잘 부탁드립니다!」 밧트, 레오나드, 로란의 순서에 대답을 했다. 밧트의 경어라고 하는 드문 말씨를 들을 수 있어, 아인도 조금 즐거워진다. 「그러면 갈까 모두」 우선 인사가 끝난 것을 확인해, 걷기 시작하는 아인. 거기에 모방해 디르와 3인조도 걷기 시작했다. 「아인님. 일단 주의 사항이 있기 때문에, 열차내에서 설명하네요」 「응. 알았다」 이번 견학처는 성문내를 위해서(때문에), 몇개인가의 정해진 일이 있었다. 그들이 실수를 범한다고는 생각되지 않지만, 그런데도 생각에는 생각을 이라고 하는 일로, 그것을 전할 필요가 있다. 「오늘은 여러분에게, 마음껏 즐겨 받을 수 있으면이라고 생각합니다」 웃는 얼굴로 그렇게 입에 한 디르를 봐, 기대가 부풀어 오르는 3명. 아인은 새로운 일이 없는 행사였지만, 그런데도 3명이 즐거운 듯 하는 모습을 보면, 자신도 조금씩 기다려지게 되는 것이었다. * 「그럼 조속히, 주의 사항에 대해 설명하네요」 학원 도시의 역에 도착한 모두들은, 그대로 화이트 로즈행의 물열차에 탑승한다. 이제(벌써) 러쉬 시간을 지나고 있는 것도 있어, 적당히 차내에도 여유가 되어있었다. 「우선은 처음에, 내가 선도한 앞 이외에는 진행되지 않는 것. …이것을 지켜 받을 수 있으면, 정직이야기 큰 문제로는 되지 않습니다」 아인 이외의 3명이, 디르의 말에 수긍했다. 3명 모두 유감인 머리를 하고 있는 것은 아니기 때문에, 그 점은 문제 없다고 생각된다. 「다음에, 놓여져 있는 것에 손대지 않는다는 것. 오늘은 훈련소 따위도 견학받기 때문에, 조금 위험이 있는 장소도 있습니다. 그 때문에, 안전을 위해서(때문에)도 이것을 지켜 받고 싶다」 그것도 당연한일. 성의 부지내에는, 경보용의 마도구 따위도 설치되어 있기 (위해)때문에, 주의가 필요하다. 「마지막에 1개. 언제나 여러분이, 아인님에게 잘 해 주시고 있는 것은 알고 있습니다. 그렇지만 성 안에서는, 예의에 어려운 사람들도 많이 있기 때문에, 큰 일 황송인 것입니다만…성 안에서는, 아인님의 일을 “전하”라고 부르는 해주시면이라고 생각합니다」 워렌이나 디르가, 아인을 전하라고 부르지 않고 아인님이라고 부르는 것과는 사정이 다르다. 성 안의 문관이나 기사들에게 있어서는, 워렌이나 디르가 하고 있는 일을 이해하고 있으면, 사람 옆도 공적도 알고 있다. 하지만 레오나드나 밧트가, 아무리 귀족의 태생일거라고도, 신경이 쓰이는 사람이 있는 것은 부정 할 수 없다. 그 때문에, 이번에는 이것도 주의 사항으로서 다루어지고 있다. 「물론입니다 디르 호위관. 밧트에도 제대로 지키게 하기 때문에」 「밧…어이 레오나드! 나는 일단 장소 정도는 분별하고 있겠어!」 「그렇지만. 역시 걱정이네요─…」 그들의 주고받음을 보고 있으면, 디르도 즐거워졌을 것이다. 그의 얼굴에도 미소가 떠오르기 시작한다. 「여러분은 괜찮다면 신용하고 있어요. 그래서 부디 여러분도 안심해 주세요. 자, 그러면 오늘의 예정에 대해서도 설명 합시다」 그것을 들으며눈을 빛내는 것은 밧트. 방금전도 훈련소의 견학이라고 하는 말이 나왔으므로, 마음 춤추는 생각이었던 것이다. 하지만 레오나드와 로란의 두 명도, 흥미진진의 모습으로 귀를 기울인다. 「문의 옆에 있는, 숙직실이나 설비. 그렇게 말한 세세한 곳도, 이번에는 보실까하고 생각합니다. 계속되어 훈련소나, 인접하고 있는 무기고. 빠른 점심식사라고 하는 일로, 기사가 사용하는 식당의 요리도, 상미[賞味] 해주시면과」 성문내의 부지와 한 마디에 해도, 실은 수많은 설비나 장소가 존재하고 있다. …실은 훈련소에는 더욱 1건, 새로운 시설이 건축중이었다. 그것은 바라가 직장으로 하는 일이 되는 장소에서, 적당한 큰 부상을 입은 사람의, 치료할 수가 있는 시설. 하지만 이번에는, 그 시설이 완성되지 않은 것이나, 그녀에게도 예정이 많이 있기 (위해)때문에, 이번 예정에 포함되지 않았다. 「상당히 많은 장소를 보여 받을 수 있는 것이군요」 냉정하게 행동하려고 하고 있지만, 입가가 조금 오르고 있는 레오나드. 수많은 장소를 볼 수 있는 일에, 흥분하고 있다. 「물론입니다. 그래서 낮까지의 견학 시간에 모두를 보기 위해서는, 다소 순조롭게 진행될 필요가 있습니다」 하루 걸쳐 천천히 견학하고 싶은 곳이지만, 과연 그것은 사치일 것이다. 그래서 결정할 수 있던 시간내에, 어떻게든 하고 즐길 수밖에 없다. 「질문이 있으면 무엇이든지. 부디 여러분에게 있어, 소득이 있는 하루가 되도록(듯이) 빌고 있습니다」 그 뒤는 조금 하고 나서, 화이트 로즈에 도착한 물열차. 아인과 디르를 선두에, 그들 모두들은 성으로 걸음을 진행시켰다. * 「정말 크지요…」 「…실은 나도, 자신의 다리로 성문을 통과하는 것은 처음이다. 언제나 마차로 다니고 있었기 때문에」 「나도다 레오나드. 자신의 다리로 통과하면, 굉장함을 자주(잘) 알지마…」 로란의 소리를 들은 두 명은, 같은 놀라고 있는 모습을 말한다. 그 중에서도 로란은, 성문을 통과하는 일조차 처음의 체험이었다. 그가 『정말로 크다』라고 밖에 말하지 않은 것은, 그의 어휘력이 낮다는 것은 아니고, 순수하게 그것 밖에 말할 수 없는 정신 상태에 있었기 때문이다. 그의 얼굴을 보면, 멍하게 위를 보면서, 성벽의 높음을 눈으로 쫓고 있다. 「로란…로란! 괜찮은가?」 「아, 으음…미, 미안 전하. 무심코 방심해 버리고 있었어」 「그렇다면 좋지만. 기분 나빠지면 분명하게 말하는 것이야」 「마, 말할 수 있을 리가 없다니까! 이런 기회 놓치면, 이제(벌써) 다음 같은거 오지 않아!?」 과장되게 반론해 버릴 만큼, 로란에 있어서는 기다려 바란 날. 여하튼 어젯밤은, 2시간 정도 밖에 잠들 수 없었던 것이다. 「하핫. 그다지 터무니 없는 짓은 하지 않도록. …그럼 여러분, 이것보다 성문내의 안내를 시작하도록 하겠습니다」 이렇게 (해) 성에 도착한 모두들은, 디르의 말로 견학을 스타트 시켰다. * 『아아아아앗!』 『후읏!』 『우오오오!』 남자들의 노성이 울려 퍼지는 장소. 기사의 훈련소로 나아간 모두들. 아인을 제외한 그들은, 모두 같이 그 박력에, 그저 압도되고 있었다. 「괴, 굉장하다…」 「아아…과연은 화이트 나이트로 맡는 기사들이다…」 「…」 밧트는 기사를 보아서 익숙하고 있었다. 여하튼 아버지도 요새에서 일하는 기사이며, 항상 마물들과 싸우고 있으니까. 하지만 그런 밧트로부터 해 봐도, 성 안에서 맡는 기사…이른바 엘리트 집단의 훈련 풍경이라고 하는 것은, 처음 보았다. 같은 레오나드도 경악의 표정을 띄우고 있지만, 로란은 이미, 그 박력에 말을 잃을 수밖에 할 수 없었다. 「이것이 코노에 기사의 훈련…이렇게 굉장했던 것일까…」 「…이봐. 밧트」 「무, 무엇이다 전하…」 「아니 그, 뭐랄까」 밧트의 말을 들어, 말하기 힘든 분위기가 되는 아인. 그것을 헤아린 디르가, 아인이 말할 것 같게 된 말을 해설하기 시작한다. 「…밧트군. 이것은 코노에 기사의 훈련 풍경이 아닙니다」 오늘은 밧트들을 손님으로서 취급하고 있는 디르가, 정중한 어조로 말을 건다. 「이것은 통상의 기사들의 훈련 풍경입니다. 코노에 기사들의 훈련 풍경은, 더욱 가열인 것이 되어요」 그것을 (들)물은 밧트는, 하나의 현실을 알았다. 밧트는 왕립 킹스 랜드 학원에서도 톱 클래스의 실력자로, 그것은 아마 학원 도시에서도 같이일 것이다. 그렇게 자부하고 있었음에도 관련되지 않고, 성 안의 일반 기사들의 훈련 풍경. 거기에 다만 압도되고 있었으니까. 더욱 디르가 말한, 코노에 기사의 훈련은 더욱 가열이 된다고 하는 말. 그것이 무엇보다도 충격적이었다. 「그리고 그들의 대부분이, 코노에 기사의 정상을 목표로 해, 나날 단련을 계속하고 있습니다. 물론 코노에 기사의 업무는 아니고, 문에 서고 싶은…혹은 다른 장소에서도 일하고 싶다. 그런 생각을 안는 기사도 내립니다. 그렇지만 그런데도, 코노에 기사는 모든 기사 안에서 최강의 집단이 아니면 되지 않습니다」 놀랄 뿐의 밧트의 귀에는, 한층 더 정보가 흐르고 들어간다. 그렇게 생각하면, 디르는 어째서 행운이었을까. 그렇게 실감하고 있었다. 여하튼 아버지는 원수로, 어릴 때부터 성 안에 왕래해, 훈련에 참가시켜 받고 있다. 지금은 정식으로, 코노에 기사의 입장도 있지만, 아인의 전속 호위의 임무까지 받고 있다. 한 마디에 운이 좋았다고 하는 것은 다르다. 물론 디르도, 아버지 로이드같이 필사적인 몸부림으로 단련에 세월을 보내고 있었으니까. 「…밧트군의 아버님이 있는 지역은, 수많은 위험에 둘러싸인 장소입니다. 그렇지만 성 안도 그렇게. 같은 왕족의 분들을 지키기 위해, 결사적으로 훈련에 힘쓰고 있다. 그래서 어느쪽이나 같이 “결사적”인지도 모릅니다」 상대는 다르지만, 그들이 필사적이어 힘쓰고 있는 것은 변함없다. 그것을 직접 목격한 밧트. 「…감사합니다. 덕분에, 지금의 자신의 서는 위치를 알 수 있었습니다」 고개를 숙여 예를 말하는 밧트. 아인들에게 있어서는, 그런 밧트의 모습 같은거 처음 본다. 하지만 그가 그러한 생각을 안는 것은, 오랜 세월의 친구로서 이해할 수 있었다. 「그런데 로란. 너 적당 입은 다무는 편이 좋지…」 「읏!? 어, 어…? 그렇게 멍─하니 하고 있었어?」 아인의 소리에, 제정신을 되찾는 로란. 깜박임도 적고, 입을 연 채로 멍─하니 훈련을 보고 있던 로란. 이미 압도 될 수밖에 할 수 없었던 그는, 그렇게 한심한 모습을 노골적으로 하고 있던 것이다. 「최초부터 멍─하니 하고 있었어」 「…아, 정말이다. 조금 군침 늘어져 버리고 있다…」 품으로부터 손수건을 꺼내, 휙 얼굴을 닦는 로란을 보는 모두들. 그것을 보며 있으면, 어떻게도 그 자리의 분위기와 대조적으로, 웃음이 흘러넘친다. 「쿠…쿠쿠, 로란. 너 그 얼굴은 없어」 「어, 어쩔 수 없지요 레오나드! 나는, 모두 이상으로 이런 기회 없기 때문에!」 평민 로란은, 기사와 관련될 기회는 이것까지 전혀 없었다. 오히려 학원에 들어가고 나서, 아인이라고 알게 되고 나서가 거의 첫체험이었다고 말해도 괜찮다. 그러니까, 성의 엘리트들의 훈련 풍경을 봐 압도 되고 있던 것이다. 『시간이다, 교대』 『핫!』 『양해[了解]!』 이것저것 이야기하고 있는 동안에, 훈련소의 체면이 바뀌기 시작한다. 「그렇다고 하는 것으로 여러분. 이것보다 코노에 기사의 훈련 풍경을, 즐길 수 있으면이라고 생각합니다」 처음부터 결정할 수 있던 예정이었다. …설마 볼 수 있다고 생각하지 않았던 3명은, 그것을 들으며 기쁨의 소리를 높인다. 그 소리를 알아차린 코노에 기사들은, 훈련용의 장비를 끝낸 사람으로부터, 아인들의 근처에 의해 인사를 해 갔다. 「왕태자 전하. 평안하신지요. …여러분도, 부디 즐겨 주세요」 모두가 같은 말을 말해, 준비하러 돌아온다. 그 움직임과 예는, 예외없이 세련 되고 있어 지성을 느끼게 하는 경쾌한 움직임을 하고 있다. 「데, 디르 호위관. 정말로 코노에 기사의 분들은, 모두가 세련 되고 있는 것이군요…」 「코노에 기사는 임명되고 나서도, 수많은 실습이 있습니다. 그것은 차의 끓이는 방법에서 만나거나 자그마한 매너. 교양에 대해서도, 수많은 분야를 배워지게 됩니다. 이슈타리카 최강의 기사 집단으로서 무엇하나 부끄럽게 여기는 것이 없게, 그렇게 교육을 베풀어지고 있습니다」 코노에 기사의 굉장함은 잘 듣고 있다. 하지만 여기까지 세세하고, 수많은 일을 배우고 있다고는 생각하지 않았다. 공작가의 후계로서 수많은 귀족과 만나는 것이 있던 레오나드. 그런 레오나드에서도, 그들의 소행은 보기좋게 생각되었다. 『시작!』 조금 전과 달라, 몇사람 여성도 섞이고 있는 코노에 기사. 이렇게 (해) 코노에 기사의 훈련이 시작되었다. 그것은 아인에 있어서는, 벌써 보아서 익숙한 풍경이지만, 그런데도 방금전의 기사들의 훈련 이상으로, 큰 충격을 3명에게 주었다. 그것을 보는 밧트에, 레오나드가 말을 건다. 「…이봐 밧트. 너라면 어느 정도 가져 대답등네응이야?」 「유지해…? 너, 그 거 어떤 의미다」 「그러니까…이 코노에 기사의 분들을 상대로 하면, 어느 정도 유지할 수가 있어?」 질문 내용을 확인한 밧트가, 『핫』이라고 코로 웃어, 레오나드의 (분)편을 본다. 「바보 말한데 너. 2, 3회검 휘둘러지면, 간단하게 무너뜨려지는 것으로 정해져 있을 것이다. …굉장해, 코노에 기사라는 것은」 솔직하게 그렇게 인정한 밧트를 봐, 레오나드는 인식을 고쳤다. 여하튼 밧트는, 동년대라면 최강격의 한사람이다. 그것이 겨우 몇차례의 맞부딪침으로, 간단하게 무너뜨려진다. 그만큼의 힘을 숨기고 있는 것이 코노에 기사다. 「아니―…되어 보고 싶은. 코노에 기사에」 「어, 어? 밧트는 확실히, 아버지같이 요새에 가고 싶었던 것이다…」 놀라면서도, 방금전과 같은 추태는 쬐지 않는 로란이, 밧트의 생각을 물었다. 「그렇게 생각하고 있던 거야. 아버지 보고 싶고, 마물을 파닥파닥 넘어뜨리고 싶다고. 그렇지만…이런 굉장한 것 보여지면, 동경한다는 당연할 것이다」 이번 견학에 의해, 제일 좋은 영향을 받았던 것이 밧트였다. 이미 눈을 빛내는, 보통 소년과 같이 되어 버린 것이니까. 「굉장해. 발걸음, 검 처리해, 중심…이것도 저것도, 무엇하나 맞겨룸 할 수 없다」 자연히(과) 입으로부터 나오는, 코노에 기사에의 생각해. 모두는 그 광경을 보면서, 기사들의 믿음직함도 실감할 수가 있었다. 그 뒤는 반각정도 견학을 해, 마지막 장소로 이동을 하는 일이 되었다. * 아인도 몰랐던 것이지만, 성 안의 기사 식당에는, 천사로 불리는 한사람의 여자아이가 있었다. 그녀는 급사 견습으로서 수많은 기사를 돌보고 있다. 그것은 그녀의 스승이 명한, 1인분의 급사에게로의 제 일보다. 부지런히 열심히 일하는 모습은, 훈련에 지친 기사들의 새로운 오아시스였다. 「메이짱! 물 받아도 괜찮을까?」 「네! 조서─기다려 주세요!」 「메이짱! 그런 녀석의 물은 좋으니까! 여기에 한 그릇 더 받아도 괜찮을까!」 여기는 기사 식당일 것이지만. …옛날 아인이 이용했을 때와 분위기가 너무 크게 다르다. 무엇이 일어난 것이야? 그런 얼굴을 하는 아인. 「어이 무슨 말하고 있는 것이다 너? 내가 먼저 메이짱에게 말을 건 것이야!」 「아아!? 좋을 것이다 물은, 스스로 취하고 와!」 설마 메이의 쟁탈전은 광경을 보는 일이 되다니 생각도 휜 아인이었다. 「안 돼! 싸움하면 어느 쪽도 가져 가지 않으니까!」 「읏…거, 거짓말이야 메이짱! 조금 놀고 있었을 뿐도,!?」 「아, 아그렇다! 그러니까 메이짱 그렇게 화내지 말고 말야, 부탁해…그렇지?」 어린 급사가 비위를 맞추는 기사들. 그들을 보면, 스트레스에서도 모여 있을까와 의혹도 해 버린다. 직장 환경의 개선이 필요한 것일까? 「정말? 정말 싸움하고 있지 않아?」 「하지 않았어! 조금 전도 사이 좋게 훈련하고 있었다고!」 「그래 메이짱! 그러니까 신경쓰지 말고 말야!」 그것을 (들)물은 메이가, 파앗 밝은 얼굴이 되어, 그들에게 향해 대답을 했다. 「그러면 가져오네요! 조서─기다려 주세요!」 한발 앞서 밟아 넣은 아인과 디르가. 얼굴을 맞대어 수긍했다. 그들에게 있어, 처음의 아이콘택트였다. 「모두 조금 기다려. 자리 준비하는 것 같으니까, 지금 디르가 중에 갔어」 「아알았다. 나쁘구나」 「그것은 죄송합니다 전하, 디르 호위관에도, 수고를 써 버리네요」 「그러면 여기서 기다려인가!」 거짓말하는 것 같아 마음이 상하지만, 그런 일 신경쓰고 있을 수 없다. …과연 기사의 저런 모습은 보여지지 않는다. 그렇게 생각한 아인과 디르. 아인은 3사람을 만류해, 디르는 안의 기사들에게 아인이 오는 것을 고하러 간 것이었다. 「(기사들이 로리콘인 것인가, 다음에 조사시켜 두자)」 아인은 결정했다. 이 일을 조사하는 것을. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 83/484 ─────────────────────────────────── 스승의 스승과 극한의 땅. 오늘의 갱신입니다. 「아인님. 식사중에 실례하겠습니다」 「어? 마사씨, 왜 이런 곳에」 디르가 기사들을 가라앉힌…진정시킨 후, 아인은 3명의 친구들과 함께, 기사 식당의 식사를 즐기고 있었다. 기본적으로는 거대한 고기와 몇 가지인가의 부채[副菜]와 스프로 모을 수 있었던 메뉴. 그것은 한 마디로 하면 보류미. 덧붙여서 훈련 후의 기사들은, 이 식당을 무료로 사용할 수 있기 (위해)때문에, 그들에게 있어서는 고마운 이야기다. 그런 기사 식당에 당돌하게 나타난 마사의 모습에, 아인은 어떻게 했는지라고 묻는다. 「몹시 말씀드리기 어렵습니다만…오후의 예정이」 아인은 천천히 너무 했던 것이다. 빨리 식당에 온 생각이, 무심코 잡담이나, 오늘의 감상 따위를 모두와 이야기를 주고받고 있었다. 그러자 벌써 정오를 지나 아인의 오후부터의 예정이 가까워져 온다. 마사는 말 하기 힘든 듯 하고 있지만, 그녀의 실태는 아니기 때문에, 아인도 같이 가까운 표정을 띄운다. 「아─그런가…조금 천천히 너무 했는지」 「에에, 이제 슬슬 준비를 할 필요가 있습니다…. 그리고 디르, 당신은 손님의 안내를 계속해 주세요. 좋네요?」 「알았습니다 마사전」 과연 어머님이라고는 말하지 못하고, 마사전이라고 부른 디르. 서운하지만, 아인은 오후부터의 예정을 위해서(때문에), 그들과 헤어져 이동하지 않으면 안 된다. 「모두 미안. 실은 오후부터 예정 있다. 장소는 성 안이니까 괜찮지만, 소중한 용무이니까 먼저 빠지게 해 받는다」 아인은 3명의 (분)편을 향해, 미안한 것같이 그렇게 고했다. 「전하, 부디 신경 쓰시지 않고. 일단 오늘의 견학 내용은 끝나 있으므로, 먼저 빠져도 문제 없어요」 「아그렇다. 즐거웠어요, 그러면 또 학원에서 말야!」 「또 학원에서!」 친구들은 아인이 먼저 빠지는 것을, 전혀 신경쓰지 않은 것에 안심했다. 3명의 대답을 (들)물은 뒤는, 자신의 근처에 앉아 있는 디르에 말을 건다. 「디르. 맡겨도 좋을까?」 「물론입니다. 내가 책임 가지고, 성문까지 안내하므로 안심해 주세요」 「…이라면 좋았다. 그러면 모두, 오늘은 수고 하셨습니다!」 처음은 싫은 기분(뿐)만이 격해지고 있었지만, 카티마도 봉인한 오늘은, 특히 큰 문제도 없게 끝낼 수가 있었다. 이것이 성 안이었다면, 또 사정은 바뀌었을지도 모르겠지만…. 문제가 있었다고 하면, 식당의 천사 메이 사건 정도일 것이다. 그것도 3명의 친구들에게는 보여지지 않았다, 그것을 생각하면 나쁘지 않은 결과다. 라고는 해도, 오늘까지 다소 멘탈에 영향을 주고 있던 것을 다시 생각하면, 다음의 기회는 없는 것을 빌 뿐. 「그럼 아인님. 이쪽으로 오세요, 크로네님도 기다리십니다」 「알았다. 안내 부탁하네요」 다음의 예정을 위해서(때문에), 아인은 기사 식당을 뒤로 했다. 친구들과 있는 아인의 모습. 그것을 본 기사들은 말했다. 평상시 볼 수 없는 아인의 모습을 본, 자그만 자랑이야기로서…. * 「마사씨, 크로네는 어디에?」 식당을 나와, 성으로 걷기 시작한 아인. 조금 전을 걷는 마사에, 크로네의 있을 곳을 찾았다. 「집무실로 기다리시고 있어요」 「과연. 그러면 크로네의 집무실행인 이유다」 「그렇습니다」 아인의 질문에는 곧바로 대답이 되돌아 왔다. 그 때문에, 조금의 정적이 2사람을 싼다. 아인은 그것을 꼭 좋다고 생각해, 메이의 일을 물었다. 「저, 마사씨?」 「네? 무엇입니까 아인님」 「메이가 식당에서 일하고 있다니 전혀 몰랐어요」 「그것이었습니까, 실은 말이죠…」 왜 메이가 저기에서 일하고 있는 것인가. 그것을 의문으로 생각하고 있었기 때문에, 스승의 마사에 메이의 일을 묻는 아인. 그러자 그녀의 대답은, 아인이 생각하고 있던 것보다 아득하게 깊은 내용이었다. 「실은 나도 같은 것을 한 것입니다」 「마사 씨가, 같은 것을…?」 「네. 나도 선생님으로부터, 같은 식당에서의 일을 하게 한 것이에요」 처음 듣는 이야기였다. 그 뿐만 아니라, 마사의 스승의 일도 몰랐다. 지금은 최고급 급사의 마사가, 설마 메이같이 식당에서 일하고 있었던 적이 있다니 아인에 있어서는 놀라움에 지나지 않는다. 「그처럼 바쁜 장소에서도, 우아하게 행동하세요라고 말해진 것입니다. …메이는 아직 우아하게 행동하는 것도 아무것도 일을 배우는 곳으로부터이지만 말이죠」 그렇게 말해 웃는 마사는, 어딘가 그리워하도록(듯이) 그 일을 계속 말한다. 「그렇지만 좋은 경험이 될 것입니다. 많은 사람의 요망을 들어, 그것을 최적인 순서로 실현되어 간다. 꽤 큰일입니다?」 「…응. 확실히 대단한 듯이 하고 있었다」 「그렇지만 메이는, 그 큰 일인 것을 즐겨지고 있습니다. …그래서 반드시. 이제(벌써) 10 몇년이나 하면, 어쩌면 최고급 급사가 되어 있을지도 모릅니다?」 「저것, 상당히 높은 평가인 것이구나 마사씨」 마사는 일에 어렵다. 그런 이미지가 있었기 때문에, 그녀가 여기까지 칭찬하고 있는 것은 인상적으로 생각되었다. 오히려 미소지으면서 메이의 일을 말하는 그녀는, 마치 메이의 어머니같이조차 느껴진다. 「필사적으로 될 수 있는 아이는, 무엇을 해도 훌륭하게 되는 것입니다. …아무튼 이것도, 선생님의 말입니다만」 「…그러고 보니, 마사씨의 선생님은?」 「어, 어? 아인님…전하고 하고 있지 않았던가요」 「(들)물은 적 없을 것이지만…」 다시 생각해 봐도, 아인은 마사의 스승 같은거 (들)물은 일이 없다. 하지만 마사라고 해도, 특별히 숨기는 것은 아니었을 것이다. 가볍게 헛기침을 하고 나서, 그 대답을 고한다. 「“베리아”같아요. 지금 급사장을 맡고 계시는, 라라르아님의 전속 급사의 베리아님이, 나의 선생님이었습니다」 그것을 (들)물은 아인은, 간단하게 납득할 수가 있었다. 베리아…이제(벌써) 60대 후반의 노인이지만, 지금도 라라르아의 급사를 맡고 있는, 성 안의 급사중에서 가장 위가 높은 여성. 이제 젊지 않다는 것도 있어, 기본적으로는 라라르아 이외를 돌보는 것은 벌써 하고 있지 않다. 그 때문에 아인도, 그녀의 모습을 볼 기회는 결코 많지 않다. 하지만 그녀…급사장 베리아가 아무리 굉장한 것인지는, 아인도 잘 이해하고 있다. 같은 찻잎을 사용하게 해도, 끓이는 사람에 따라서미가 바뀌는 것은 당연한일. 하지만 그 베리아는, 마사조차 희미하게 보일 정도의 한 잔을 끓인다. 완전히 같은 소행과 같이 보여도, 왠지 맛이나 향기가 바뀌어 버린다. …오랜 세월 급사를 하고 있는 마사에서도, 급사장 베리아의 기술은, 여태 껏 이해 되어 있지 않다. 거기에 라라르아가 아무것도 말하지 않고도, 필요한 것을 준비한다. …급사계의 괴물, 그것이 베리아였다. 「무슨, 옛날 이야기를 하고 있는 동안에 크로네님의 집무실이군요」 「…굉장한 흥미로운 이야기였다. 고마워요 마사씨」 「아니오. 시시한 이야기였지만, 시간 때워 정도로는 될 수 있던 것 같아 영광입니다」 시간 때워는 커녕, 부디 자세하게 (듣)묻고 싶다고 생각한 것이지만…아무튼 다음 기회로 하자. 이야기하고 있는 동안에, 크로네의 집무실로 도착해 버렸다. 이제 이것으로 잡담은 종료로 할 수밖에 없다. 「즐거운 이야기였다. 굉장한 사람이니까 베리아씨는…」 「네그래요. 거기에 꽤 수수께끼(따위)도 많은 (분)편으로 하고…옛날은 워렌님과 교제되고 있었다든가. 라고…불필요한 이야기였지요. 그럼 아인님, 나는 이것으로」 「에, 기…기다려 마사씨!? 지금은…」 최근 몇년으로, 톱 클래스에 신경이 쓰이는 말을 남겨 간 마사. 그 워렌이…? 라고 생각하면, 신경이 쓰이지 않을 이유가 없다. 「…아, 아니 안 된다. 오늘은 예정이 있기 때문에…이번, 기회가 있을 때 차분히 (듣)묻자」 마음 속에서 제대로 메모 한 아인. 지금부터 예정이 있는 것을 생각해 내, 크로네를 기다리게 하는 것도 좋지 않다. 그렇게 생각해 창자가 끊어지는 심정으로 참는다. 『네 받아 주세요』 문을 노크 해, 크로네의 집무실로 들어가는 아인. 지금부터 아인은, 크로네와 함께 워렌의 장소를 목표로 한다. 그리고 발트의 건에 관해서, 몇 가지인가의 협의를 실시한다. * 「어서 오십시오 아인님. 거기에 크로네전」 크로네와 합류한 아인은, 성 안에 있는 하나의 회의실로 다리를 옮기고 있었다. 거기에는 벌써 워렌이 기다리고 있었으므로, 아인과 크로네는 두 명 줄서, 가까이의 자리에 걸터앉는다. 「기다리게 해 버렸는지」 「그런 것은 없어요. 그렇지만 아인님, 오전중의 행사는 즐겨지고 있던 것 같고 최상입니다」 그렇게 말하면, 평소의 상냥한 얼굴이 되는 워렌. 아인이라고 해도, 오늘이 될 때까지는 귀찮은 기분이 있던 것은 부정 할 수 없다. 하지만 실전의 오늘, 즐길 수 없었다니 입이 찢어져도 말할 수 없었다. 「…상상에 맡긴다고 하는 일로」 「후후…그렇습니까. 그것은 무엇보다」 워렌을 모를 것도 없지만, 자그만 저항의 생각으로, 본심은 말하지 않는 아인. 「그러면 조속히이지만, 협의를 시작할까」 서론은 이 정도로 해, 라고 협의가 시작된다. 워렌이 몇 가지인가의 자료를 아인으로 전해, 게다가 대충 훑어본다. 「구마왕령. 그 일대에 관해서는, 역시 많은 위험이 수반합니다. 본래라면 왕태자의 아인님이, 다리를 밟아 넣을 수가 있는 지역이 아닙니다」 「…아아, 알고 있다」 「그렇지만 상황이 상황이므로, 만전을 기해 거기를 목표로 한다. 그처럼 합니다」 아인은 틀림없이, 구마왕령에 관해서는 안 돼라고 말해진다고 생각하고 있었다. 설마 허가가 나온다고는 생각하지 않았다. 「코노에 기사를 반수 이상 붙여 드립니다」 「과연. 그것 정도의 전력이라면 나도 안심이야」 「그것은 좋았다」 엘리트안의 엘리트, 그런 코노에 기사들이 많이 호위에 붙는 것은, 아인으로서는 믿음직하다. 근처에서 (듣)묻고 있는 크로네도, 그것을 들으며 응응 수긍했다. 「뒤는 크리스씨와 디르가 붙는 정도?」 「아니오. 이번에는 크리스전은 발트에는 가지 않습니다」 「에, 어…? 크리스씨는 오지 않는거야?」 「그녀는 일단 원수이므로, 이번에는 전송하는 일에 했습니다」 그런 말을 들으면 납득도 한다. 분명히 크리스는 원수다, 보통이라면, 그렇게 간단하게 왕도를 떨어져야 할 것은 아니다. 「그래서, 대신이라고 해서는 뭐 하지만. 로이드전을 붙여 드리기 때문에, 안심해 주세요」 언제나처럼, 못된 장난할 때의 미소를 띄운 워렌. 그의 못된 장난은 성공한, 여하튼 아인이 이렇게도 어안이 벙벙히 하고 있으니까. 근처에 있는 크로네도, 놀란 모습으로 워렌으로 시선을 보낸다. 「할아버님의 전속 호위일 것은?」 「입장으로서는 그것만이니까요…. 거기에 폐하도, 성에 틀어박혀 받을 예정이므로, 문제 없습니다」 심한 말해지는 방식이지만, 실제 시르바드는 그다지 밖에 돌아 다니는 일은 없다. 그래서 전속 호위가 필요한 것으로 하면, 생각해 버리는 것도 이해할 수 있다. 「로이드전은 의욕에 넘쳐 계셨습니다. 폐하로부터도 허가는 받고 있기 때문에, 문제는 없습니다」 「…덧붙여서 크리스씨는은?」 로이드와 시르바드는 내켜하는 마음일 것이다. 두 명이 와글와글 하고 있는 모습이 눈에 떠오른다. 그러자 크리스는 어떨까? 아인이라고 해도, 크리스는 자신의 일을 마음에 들어 준다고 하는 자신이 있다. 그런 그녀는, 이번 인사를 뭐라고 말했는지, 그것이 신경이 쓰여 버린다. 「실은 아직 전하지 않습니다」 「…헤?」 「슬픈 것 같은 얼굴을 되면 어떻게도…. 나도 괴로워져 버리므로, 부디 아인님으로부터 전하고 받을 수 없을까」 「에─…그런, 악역을 강압하도록(듯이)…」 일부러 손을 흔드는 워렌. 아마 확신범이다. 그렇게 생각한 아인이지만, 어떤 것도 할 수 없는 것이 실정. 「(와)과 아무튼. 우선 크리스전의 일은 놓아둡시다. 다음에 아인님으로부터 전해 받는다고 하는 일로」 「슬쩍 나에게 강압했네요? 워렌씨? 저기?」 「그럼 다음에, 아인님과 함께 발트로 향하는 인원의 수 따위에 대해 설명을」 「…네」 이제 되었다, 다음에 스스로 전하자. 그렇게 결정한 아인은, 워렌의 말로 귀를 기울인다. 「합계로 122명입니다. 대가족입니다」 「그, 그렇게 대가족으로 가는 거야…?」 「그만큼 위험이 수반한다고 하는 일로, 납득 해주시면과」 「…이라면 어쩔 수 없는가. 확실히 위험한 지역인것 같으니까」 실제 워렌에 있어서도, 어느 정도 위험한 것이나 파악 다 할 수 있지 않았다. 여하튼 구마왕령은, 조사가 진행되지 않은 미개의 지역. 무엇이 일어날까 전혀 모르고 있다. 「자, 그럼 크로네전?」 「네인 것입니까?」 「크로네전에는 아인님의 측근으로서 주선도 맡깁니다. 좋네요?」 「네물론입니다. 맡겨 주세요」 발트에의 여행의 한중간은, 크로네가 아인의 신변을 돌본다. 그렇게 말하는 의미였다. 하지만 위화감이 있다, 그만큼 대가족이라면, 어째서 급사를 데리고 가지 않는 것인가? 「워렌씨? 급사를 데리고 가지 않는 이유라는거 뭔가 있는 거야?」 「아니오. 물론 급사도 함께 갑니다. 다만 아인님의 신변의 주선은, 크로네전이 한다고 할 뿐입니다」 「과, 과연…안 것 같은, 모르는 것 같은」 다만 아인에 있어, 크로네가 마음 편한 것은 틀림없다. 납득 다 할 수 없는 부분도 있지만, 크로네가 급사의 일을 해 주는 것은 알았다. 「아인? 급사의 사람들은, 코노에 기사의 주선도 하는거야. 아인의 주선까지 하면 쉴 여유 같은거 없지요?」 아인의 좌측으로 앉은 크로네가, 아인의 왼팔을 잡아 설명을 시작한다. 너무나 자연스러운 행동에, 아인도 특히 츳코미를 넣는 일은 없다. 「뭔가 그런 말을 들으면 납득할 수 있을지도」 「그것은 무엇보다네. …그렇지만 당신이 먼저 말한거야? 『나의 크로네』는. 그러니까 내가 급사 같은 일을 해도 아무렇지도 않겠지?」 「그것을 여기서 말할까…」 두 명의 주고받음을 보고 있던 워렌이, 그것을 흐뭇하게 응시하고 있다. 크로네가 이슈타리카에 왔을 때와 비교해, 상당히 사이 화목한 모습을 보이게 되었다. 그것을 어딘가 감개 절실히 생각할 수 있어 안 된다. 「크로네가 급사의 일을 해 주는 것은 알았다. 그리고 굉장한 대가족으로 간다는 것도. …그것과, 내가 크리스씨에게 집 지키기라고 하는 역인 것도 이해할 수 있었다」 약간의 원망의 말을 혼합한 말. 보류를 받은 개같이, 크리스는 슬픈 것 같은 눈과 얼굴을 보여 줄 것이다. 그것을 생각하면 마음이 무겁다. 워렌이 아인에 부탁하는데는 이유가 있다. 예를 들면 워렌이 사무적으로 전하는 것보다도, 아인이 전하는 편이, 그녀도 낙담하기 어려운 것은 아닌지? 그렇다고 하는 기대가 있었다. 원수로서 기사로서…사욕은 둘째다. 그런 것은 누구라도 알고 있는, 하지만 조금이라도 슬픈 일을 경감할 수 있다면, 거기에 나쁠 것은 없다. 「핫핫하! 그것은 최상입니다. …자, 그럼 다음에. 아인님이 출발 하시는 시기와 발트의 지역에 도착해, 얼마인가 상담이」 「저것, 시기도 벌써 정해져 있는 거야?」 「물론입니다. 이것은 크로네전에도 처음 전하므로, 조정을 부탁합니다」 「알겠습니다 워렌님」 자료와는 별도로, 수첩을 열어 메모의 준비를 하는 크로네. 덧붙여서 세세한 이야기를 하면, 그러한 소품류는, 모두 조부의 상회에서 준비된 것이었다. 「이것보다 2개월 후, 즉 가을에 가까워지는 무렵에 출발해 주실까하고」 「또 상당히 곧이구나」 「코노에 기사나 급사, 연구자들의 상황도 모두 검토한 결과, 이 시기가 최선과의 판단을 했습니다」 인원이 많은 일도 있어, 일정의 조정도 상당한 고생 하고 있다. 아인은 적당히 시간에 융통성이 있지만, 이번(뿐)만은 그렇게 간단하게는 가지 않았다. 「자세한 인사나 행정 따위의 정보는, 다음 달 초까지 결정합시다. 그 때는 크로네전도, 회의에 참가해 받습니다」 「그럼 내 쪽에서도, 그처럼 준비를 해 둡니다」 「잘 부탁드립니다. …자, 그런데 아인님?」 「응? 무엇?」 「발트의 기후에 대해, 어느 정도 아시는 바입니까?」 기후? 라고 마음 속에서 복창한다. 모험자들이 많이 있어, 근처에는 같이 수많은 마물들이 서식 하고 있다. 그렇게 말한 세세한 사정에 대해서는 이해하고 있었지만, 기후에 관해서는 신경썼던 적이 없었다. 「미안. 공부 부족같다, 자주(잘) 생각했더니 (들)물었던 적이 없다」 「라고…실례했습니다. 신경 쓰시지 않고. …그럼 크로네전은 알고 계십니까?」 「네물론입니다. 저기요 아인. 발트는 한 마디로 하면, 추운 지방이야」 「그 거 어느 정도?」 입술에 손가락을 대고 생각하기 시작하는 크로네. 몇 초 그렇게 하고 있었는지라고 생각하면, 그녀 나름대로 정보를 정리해 끝냈는지, 곧바로 설명을 재개했다. 「1년간 가운데, 반정도 쭉 눈이 내리고 있는 지방이야」 어째서 그런 곳에, 마물도 사람도 모여 있어와 불만스럽게 생각했다. 하지만 그것을 크로네에 푸념해도 어쩔 수 없다. 그것은 마음의 한쪽 구석에 방치해 둔다. 「이스트까지의 거리와 비교하면, 분명히 1할 정도는 가까운거야. 그렇지만 발트까지는, 평탄인 길을 거의 직선적으로 진행되기 때문에, 이른바 북국 같은 위치에 되어」 「나 추운 것보다는, 더운 것이 좋지만」 아인의 사랑스러운 불평에, 미소지으면서 조롱하는 크로네. 「알았어요. 그렇다면 덥게 느끼도록(듯이), 많이 껴입어 갑시다? 분명하게 입게 해 주기 때문에 안심해」 「…뭔가 틀리다는 느낌이 든다」 「보좌관이 유능하고 살아납니다, 아인님」 워렌까지도 조롱하기 시작했기 때문에, 아인은 곧바로 화제를 바꾼다. 이 흐름이라고, 만져 쓰러질 가능성이 나오기 때문이다. 「뭐 농담은 놔 두어 말야, 즉 나의 방한도구도 새롭게 준비한다는 것?」 「그렇습니다. 여하튼 아인님이 발트에 가는 무렵에는, 벌써 눈이 내리기 시작하고 하고 있기 때문에」 「너무 빠를 것이다」 가을에 비추는 무렵에는 벌써 눈이 내린다. 그런 지방이라고는 생각도 하지 않았다. 마물 뿐이 아니고, 동사에도 조심하지 않으면 안 되는 것 같다. …왕도의 기후가, 상당히 풍족한 것을 배운 아인. 「덧붙여서 이번에는, 인원이 인원이라고 하는 일도 있으므로, 왕태자가 발트에 간다. 그 만지기는 내는 일이 됩니다. 내용으로서는, 지금 채로 미개의 땅이었던 구마왕령을, 왕태자가 조사한다. 그러한 표면…뭐 표면도 아닙니다만, 그처럼 관청의 공고를 보낼 예정입니다」 「공무 같은 형태가 된다는 것?」 「그렇게 됩니다. 아무튼 그 편이, 이쪽이라고 해도 예정을 짜는 것이 편한도 있어서」 「아무튼 그렇겠지. 그러면 왕가 전용 열차를 내는 느낌인가」 탈 때와 내릴 때는 상당히 귀찮은 왕가 전용 열차. 상당한 주목을 받기 (위해)때문에, 그것만은 그다지 좋아하지 않는다 아인. 해의에 말할 수 있는 문제가 아니지만, 익숙해질까 익숙해지지 않는가는 별문제. 「물론입니다. 그래서 자그만 얼굴 좀 보여주고 정도로, 손에서도 털어 주시면과」 「…과연 무시는 하지 않지만 말야」 정직일을 말하면, 화이트 로즈로부터의 발트행의 귀족전용 차량도 신경이 쓰이고는 있었다. 내장은 어떻게 되어 있는지, 어떤 열차인 것인가. 아인의 흥미를 강하게 당기고 있었지만, 왕가 전용 열차의 승차감은 최고다. 그렇게 생각하면, 어디라도 아인에 있어 부적당은 없다. 「그렇지만 워렌님. 설마 로이드님이 아인의 호위를 하다니…」 「크로네전의 의문도 압니다. 확실히 로이드전은 지휘나 개인의 무. 어떤 것을 취해도 현재의 이슈타리카로 최강의 인재입니다」 무엇하나 속여 없고, 로이드는 왕도 최강의 남자. 그러니까, 본래라면 쭉 시르바드의 곁에 대기해야 한다. 크로네는 그렇게 생각하고 있다. 「폐하라고 해도, 역시 걱정이었던 것이지요…. 여기만의 이야기, 먼저 로이드전을 붙인다고 한 것은, 실은 폐하로 하고」 오히려 그 뿐만 아니라, 시르바드는 당초. 크리스도 보조자에 발트에 향하게 할 생각이었다. 하지만 그것은 과연…라는 것으로, 로이드와 워렌이 필사적으로 멈추고 있던 것이다. 실제 시르바드는, 기본적으로 성으로부터 나오는 것이 없다. 그러니까, 말해 버리면 보물을 갖고도 썩힘인 부분도 있었다. 거기에 로이드와 조사를 시키는 것으로, 아인에도 새로운 자극이 있는데 차이는 없다. 그 때문에 로이드라고 하는 선택은, 이번(뿐)만은 최선이었다. 「게다가 사실은 오즈 교수에도 협력을 의뢰하고 있었습니다. 그렇지만 아무래도 예정이는 두등실의 일로, 수많은 사죄가 닿아서」 「오즈 교수가 있으면, 확실히 든든했지요」 「그렇습니다. 그렇지만 이번 조사단도 상당한 실력자있고입니다. 그래서 안심을, 아인님」 이스트에서의 일을 생각해 낸다. 오즈는 몇 번이나 힘이 되어 주어, 마지막에는 적호의 마석까지 준비해 준, 아인에 있어서는 최고의 지혜자였다. 그런 그가, 발트에도 동행해 주면 얼마나 고마웠을 것이다. 그가 다망한 일이 후회해진다. 「교수도 바쁜 몸이다. 그러니까 어쩔 수 없다」 「아인이 그렇게 칭찬하고 있었던 (분)편인걸, 나도 한 눈 만나뵙고 싶었지만…이번에는 단념합시다」 그리고는, 2시간정도의 시간 협의를 계속한 3명 발트가 극한의 땅과는 몰랐던 아인. 그런 아인이 발트로 향하는 것은, 이제 곧의 일이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 84/484 ─────────────────────────────────── 마석의 낡은 기억[3] 오늘은 조금 짧습니다. 「아, 아니 무리…의미 모르는, 내가 아니라도 좋다고 생각한다…」 낯가림으로 귀찮음쟁이, 좋고 싫음이 많아, 자는 것이 너무 좋아. 그런 그녀에게는, 1개만 특별한 재능이 있었다. 「아시. 그렇지만 너가 눈을 뜬 것이다. 그 재능이 있는, 그러니까 나와 실비아는 아시에 노력하면 좋겠다」 「괜찮아. 나와 카인이 제대로 당신을 보좌하기 때문에, 그러니까…그렇지?」 그 재능이란, 강해지는 것. 아시는 순수하게, 강해지는 것의 재능을 타고났다. 그것은 마물들에게 있어서는 무엇보다도 중요해, 얻기 어려운 특별한 재능. 그들 3명이 모험을 처음 수십년. 많은 마물을 구해, 하나의 마을을 쌓아 올렸다. 지금은 거기를 거점으로서 이따금 모험하러 나오는 정도. 여하튼 거기에 사는 사람들이, 카인이나 실비아, 그리고 아시를 장과 그리워해, 오랫동안 수행하고 있었기 때문이다. 기본적으로 보살핌이 좋은 그들은, 거기에 사는 마물들을 그대로 둘 수 없었다. 몇 가지의 집을 지어, 우물을 파, 실비아가 많은 기술을 전했다. 그렇게 수많은 발전을 이룬 이 땅은, 갈 곳이 없는 마물들에게 있어, 하나의 낙원이 되고 있다. 「그러면 대신해. 실비아 누나가 적임이야, 외관도…나머지 성격도」 「아라? 성격 가지는 것은 어떤 의미일까?」 「피, 피…!?」 「뭐야 그 새 같은 울음 소리…」 안이한 기분으로 실비아를 만져서는 안 된다. 그것을 깜빡잊음 하고 있던 아시. 하지만 생각해 보면 그 대로다, 여하튼 실비아가, 위에 서는 사람으로서 적합하다. 그렇다고 말하는데, 왜 일부러 자신인 것인가. 그것이 이상하고 어쩔 수 없다. 「…당신의 재능은, 나나 카인도 최초부터 깨닫고 있었습니다. 그렇지만 말야…설마 마왕에 눈을 뜬다니 상상하고 있지 않았어」 「그, 그렇지만 결국 형태만…. 아무리해도, 두 명에게 이길 수 있을 생각이 들지 않는다. 그러니까 반드시 뭔가가 잘못해, 응. 반드시 그렇게」 경험의 차이일 것이다. 아마 지력이라면 아시가 강할 것이다. 하지만 전투 능숙함이라고 하는 의미에서는, 아직 카인과 실비아에는 들어맞을 리도 없다. 「너 처음 만났을 때, 『자신은 가능성의 덩어리』든지 말하고 있었던 생각이 들지만…」 「무슨 일인가 전혀 모른다」 튼, 이라고 시치미 떼는 그녀를 봐, 카인도 왜 그러는 것일까 하고 생각한다. 이럴 때 제일 의지가 되는 것은 실비아다. 카인은 살짝, 그녀의 옆 얼굴을 본다. 「…그러면 이렇게 합시다. 나와 카인이, 필요한 일은 합니다. 그래서 아시, 당신은 다만 왕으로 하고 있는 것만으로 좋아요. 그래서 모두가 안심해. 그러니까 당신은, 다만 의자에 앉아 있어 준다면 그것으로 좋아요」 최종적인 타협안이었다. 이제(벌써) 벌써, 아시가 마왕이 되었다고 하는 일은 모두에게 알려져 있다. 그래서 이미 발뺌도 할 수 없기 때문에, 결국은 아시에 왕이 되어 받을 수밖에 없었던 것이다. 「…사실? 거짓말 하지 않아?」 「지금까지 거짓말 한 적 있었을까?」 「들어가 있지 않았다고 말했었는데, 태연히 야채를 과자에 넣어지고 있었던 일이 있다」 그것은 몇년이나 옛 이야기이지만, 실비아가 아시에 야채를 먹이려고 필사적으로 되어, 고육지책으로서 과자에 혼합했던 적이 있었다. 결국 맛에는 깨닫지 않았던 것이지만, 먹고 있는 한중간에, 식기에 부착한 야채를 봐, 일순간으로 절망의 표정을 띄웠던 적이 있던 것이다. 「…무슨 일인가 전혀 몰라요」 생각하고 있는 것 같은 얼굴을 해, 엉뚱한 방향을 바라보는 실비아. 어떻게도 데자뷰에 느낀다. 「(과연. 아시는 실비아를 닮았는가)」 그녀의 발뺌은, 실비아 양도인 일을 알아차린 카인. 하지만 그것을 지적해 버리면, 자신에게도 비화하기 위해(때문에) 지금은 접하지 않는다. 다만 기억하는 만큼 멈춘 것이다. 「시치미 떼도 헛됨. 나의 기억력은 좋다…」 「그러면 무엇으로 자신이 말한 대사 잊고 있는 것이야 너」 「카인은 세세하다. 그렇게 말하면 개 좋지 않다고, 옛부터 생각하고 있었다」 「아시. 그런 일은 말하면 안 돼요」 웃는 얼굴이 되어, 실비아를 보는 카인. 자신을 감싸 주는 그녀에게 감동했다…것이지만, 그런 일이 없었던 것에, 다음의 말로 이해 당했다. 「확실히 카인은 세세해요. 그런 일 좋지 않다고 생각하는 일도, 지적해 오는 것이 상당히 있는 것」 「그렇겠지요?」 「그렇지만 말야. 그러한 신중함도 중요해. …저기, 카인?」 「아, 응. 그렇구나」 이제 하늘 대답을 하는 건강 밖에 없습니다. 두 명이 너무 자유롭기 때문입니다. 물론 이런 일을 생각해도, 결코 입에는 하지 않는다. 한층 더 귀찮게 되기 때문이다. 「…그렇지만, 어째서 나야? 나는 단순한 몽마. 카인같이 듀라한도 아니어서, 실비아같이 에르다릿치가 아니다. 단순한 몽마가 마왕이 된다. …모두로부터 미움받으면, 무섭다」 여행 안에서, 카인은 리빙 아머로부터 듀라한으로 진화했다. 그리고 실비아와 아시 같이, 아름다운 얼굴을 얻은 것이다. 그리고 아시는 그 두 명과 싸워도, 단순한 한번도 이겼던 적이 없다. 오히려 매번의 일이지만, 무참하게 되고 있다. 그것 까닭에 자신이 없다. 그것 까닭에 공포 한다. 그것 까닭에 믿을 수 없다. 「…그러면 1개, 의식을 합시다」 「의식…?」 아무래도 싫은 듯이 하는 아시를 봐, 실비아는 1개 제안했다. 「에에, 의식이야. …인연을 묶읍시다. 미래 영겁, 어디에 있어도 모일 수 있도록(듯이). 기원을 담아」 「뭐야 그것…. 어떻게 말하는 일?」 「비록 마석이 될 것이다. 이 몸을 태워져 먹혀질려고도. 어디선가 반드시, 또 만날 수 있도록(듯이)」 「그러니까 누나. 의미를 모른다…」 근처에서 (듣)묻고 있는 카인은, 그 말에 강하게 흥미를 끌리고 있었다. 우리 마물이? 마치 사람과 같이 인연을 묶어? …사람의 흉내는 좋아하지 않지만, 하지만 실비아의 말은, 깊게 카인의 마음에 꽂힌다. 「3명이 가족이 됩시다. 그런 일이야」 「!? …지, 지금까지는 달랐어?」 「좀더 좀더, 깊게 연결된 가족이 되자. 그런 일이야」 「되…된다. 좀 더 깊은 가족이 된닷! 어떻게 하면 될 수 있어!?」 말에는 내지 않지만, 두근두근 하고 있는 것은 카인도 함께였다. 여하튼 자신들은, 어떻게도 가는 실로 밖에 연결되지 않았다. 그렇게 생각하지 않을 수 없을 정도로, 어딘가 위험한 관계였다. 그것은 마물로서의 독자적인 가치관, 자신들의 만남의 계기…여러가지 일이 생각나지만, 게다가 깊게 연결될 수 있는 것은 좋은 일이다. 「아시는 드라이아드를 기억하고 있을까?」 「으, 응! 기억하고 있다! 그 사는 것 대단한 사람들…!」 「네, 네아무튼 확실히, 뿌리 내린다고 하는 습성은 큰 일이구나. 그렇지만 그토록 사랑을 전해지는 것도 없는, 그렇겠지?」 디메리트에 넘친 문화이지만, 상대를 한결같게 사랑하는 드라이아드인것 같은 습성이었다. 실비아에 그렇게 말해지면, 아시도 납득하는 부분이 있다. 「…알았다. 대단한 듯하다는 것은 놓아둔다. 그렇지만 드라이아드가 어째서?」 「비슷한 의식은, 마법에서도 할 수 있어요. 그러니까 그것을 우리도 합시다. 그러면, 아시도 두렵지 않지요?」 「로, 할 수 있어…!?」 조금 전까지 살기 괴롭 그렇다고까지 말했는데, 시원스럽게 손바닥을 돌려주는 아시. 자신들이 그것을 할 수 있다고 들으면, 하지 않을 수는 없는 것이다. 「실비아. 우리라도 할 수 있는 거야?」 「좋고 와요. …그렇지만 말야, 우리가 그러한 의식을 했다는 것은 비밀이야? 악용 될지도 모르니까. 거기에 이것은 하나의 저주이니까, 다용도 하면 안되기 때문에」 「…응. 알았다」 아시가 대답을 하지만, 그녀는 이 순간도 하나의 일을 생각하고 있었다. 그것은 자신이 약하지만이기 때문에, 자신의 탓으로 두 명에게 폐가 되지 않을까 말하는 일. 그것이 아무래도 꼬리를 잇고 있다. 하지만 그것을 생각해도, 아무래도 3명이 연결되고 싶다고 하는 생각이, 그 등돌리기인 생각을 부정하고 있었다. 「좋을 기회이니까, 우리의 가명도 생각할까요」 마물이라고 하는 존재는, 기본적으로는 자신들의 가명을 가지지 않는다. 그만큼 희박한 관계투성이로, 가족이라고 하는 형태에 동경을 안는 것이 적기 때문이다. 「좋다. 정말로 가족같아, 나도 찬성이야」 「아, 아시도! 아시도 찬성!」 「그렇구나. 그러면 어떤 이름이 좋을까…」 그렇게 실비아가 가명을 생각하기 시작하는 모습. 카인과 아시는, 그것을 맛있는 음식을 앞으로 한 애완동물과 같이, 기대하면서도 입다물고 보고 있었다. 「…두 사람 모두. 이 대륙의 이름은 기억하고 있을까?」 「아, 알고 있다! 이슈탈…! 누가 그렇게 부르기 시작했는가는 모르지만, 그렇게 불리고 있다…!」 「네그래요. 좋은 아이아시는」 「네에…」 헤벌쭉한 얼굴로 기뻐하는 아시는, 입다물어 머리를 어루만질 수 있다. 어느새인가 이슈탈로 불리기 시작한 그 대륙의 이름은, 벌써 마물 뿐만이 아니라, 인간들에게도 넓게 전해지고 있는 통칭이다. 「신의 말로 가족은 리크. 좀 더 깊게 가족이 되어. 그러니까 모처럼인걸, 신님의 말을 빌릴까요」 「빌려도 괜찮은거야? 화가 나지 않아?」 「후후…아시가 좋은 아이로 하고 있으면 혼나지 않아요?」 「…그러면 괜찮아! 아시 좋은 아이로 하기 때문에!」 텐션이 높은 채의 그녀는, 이미 솔직하게 실비아의 말하는 일을 들을 수밖에 하고 있지 않다. 옆에 서 있을 뿐(만큼)의 카인은, 두 명의 주고받음에 치유되고 있었다. 「그러면 신님도 화내지 않아요. 그러니까 빌릴까요. …그렇지만 리크는 조금 말하기 힘들기 때문에, 으음…리카로 해…」 몸이 열을 가지는 것을 느끼지만, 그것은 반드시 억제할 수 없을 것이다. 그만큼에 실비아가 발하는 말은, 두 명에게 있고 무엇보다도 중요한 의미를 가지니까. 「결정했어요. 우리의 가명은…」 그 마왕은, 자신에게 자신감을 가질 수가 없었다. 그것은 자주(잘) 할 수 있던 오빠와 누나가, 언제나 옆에 있었다고 하는 이유도 있다. 하지만 그 이상으로, 그녀는 겁쟁이였다. 그 후 가명을 얻은 그녀는, 그런데도 자신은 가질 수 없었지만, 안심감이라고 하는 최대의 무기를 손에 넣는다. 그리고 가족을 믿어 마왕으로서 그 땅에 섰다. …마침내 마왕령이, 이 대륙 이슈탈에 탄생한 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 85/484 ─────────────────────────────────── 어느 쪽이 앞이야? 언제나 액세스 감사합니다. 「왕태자 보좌관. 이상으로 담아 작업은 종료입니다. 아무쪼록 확인 주십시오」 「네알았습니다. 고마워요」 발트에의 준비는, 지금까지로 가장 신중하게 행해졌다. 그것은 약제나 의류, 모두 예외없이 세세하게 확인 작업이 이루어졌다. 그것은 성의 안뜰에서 행해져 수많은 급사들에 의해 목상으로 담겨 간다. 그것들을 확인하는 것은 크로네. 그녀는 왕태자 아인이 사용할 것에 관해서는, 붕대 1개까지 꼼꼼하게 체크하고 있다. 그 때문에 그녀는, 최근 3일간정도 이 작업에 쭉 붙어 있음으로 맞고 있었다. 그 광경을, 자기 방의 창으로부터 보고 있던 아인. 크로네가 하는 일에 감사를 해, 방 안으로 시선을 되돌린다. 급사들에 의해 정중하게 청소되고 있는 아인의 자기 방. 거기는 언제라도 쾌적해 보내기 쉬운 공간이 되어 있다. 「…저기 크리스씨. 미안은 정말…슬슬 기분전환해 주지 않을까나 하고」 왕태자의 방이라고 말하는데, 그 방의 한쪽 구석에서 쭈그려 앉기의 크리스. 이슈타리카 기사단 원수 크리스티나베룬슈타인의, 매우 귀중한 주눅든 광경이 거기에는 퍼지고 있다. 그녀가 이렇게 된 것은 오늘 아침의 이야기다. 그리고 3시간정도의 긴 시간, 그녀는 쭉 거기에 걸터앉아 눈으로부터는 빛을 잃고 있었다. 아인의 자기 방은 질이 좋은 융단으로 덮여 있다. 그것도 있어인가, 아마 안정감은 나쁘지 않을 것이다. 대신에 그녀의 정신 상황은 절망적인 것이지만. 「…」 보류중의 개가 행복하게 보일 것이다. 지금의 크리스는, 그런의것 과는 비교도 되지 않을 만큼의 슬픔을 짊어지고 있다. 그 원인이 된 것은 물론 아인에 있다. 크리스는 발트에 갈 수 없는, 집 지키기다. …이것을 아인 나름대로, 신경을 쓴 내용으로 그녀에게 전했다. 워렌과의 협의로부터는이나 1월. 왜 여기까지 전하는데 시간이 걸렸는지를 말하면, 순수하게 크리스로 전하고 괴로웠다고 밖에 말할 수 없다. 현재 크로네가 하고 있는 확인 작업, 그 자재가 성에 갖고 오게 되었던 것이 일주일전. 그 무렵부터 크리스로, 아인이 발트에 간다고 하는 정보가 전해졌다. 그것을 (들)물은 크리스는 생각했다. 발트는 언제나 이상으로 위험한 장소, 그러니까 마음을 단단히 먹어 호위를 하자. 높은 의식과 책임감으로, 아인의 조사를 서포트한다. 그 의욕에 흘러넘치고 있었다. 「크리스씨?」 한쪽 구석에서 앉고 있는 크리스에 가까워져, 츤츤 뺨을 찔러서 본다. 흠칫 일순간 반응했지만, 그리고는 아무것도 일어나지 않았다. 크리스는 가만히 생각하고 있었다. 이성으로서 좋아해? 아직 모르는, 하지만 아인과 있어 즐거웠던 일이나 기분이 고양했었던 것도 사실. 그러니까, 이번 발트에의 조사도 기대하고 있던 부분이 있다. 그녀의 머릿속에서는, 자신이 집 지키기로 슬프다고 하는 생각 뿐만이 아니라, 『어째서 이렇게 슬퍼하고 있는 것일까?』라고 하는 자문 자답이 계속되고 있었다. 「미안은…정말로 말하기 힘들었던 것이란 말야」 사실이라면, 왕태자의 방에서 이런 추태를 드러낸다고 있어서는 안 된다. 그 뿐만 아니라 솔직하게 명령에 따라야 한다. 그것은 이해하고 있던 크리스이지만, 이렇게 (해) 아인이 상관해 주는 것을 기쁘다고 생각했던 것도 사실. 그래서 무심코 응석부려, 이런 모습을 보이고 있다. 「심합니다…어차피라면 빨리 가르쳐 주신 (분)편이…」 「웃…아, 아무튼 그렇게 말해지면 아무것도 말대답할 수 없지만…」 크리스가 솔직하게 따라야 하는 것이라면, 아인도 위에 서는 사람으로서 부하의 정신적인 일도 생각해야 할 것이다. 즉 현상을 평가한다면, 시르바드라면 어느 쪽도 어느 쪽이라고 말할 것이다. 「나, 나의 호위는…나는 필요없는 아이, 입니까?」 얼굴을 올린 크리스는, 눈을 글썽글썽 시켜 아인을 본다. 일순간 그 표정에 두근한 아인이지만, 그녀를 울려 버렸던 것은 자신에게 진저리가 난다. 「필요없을 리가 없으니까!? 큰 일이야? 나는 크리스씨의 사대일로 생각하고 있기 때문…이니까 이봐요! 그런 일 말하지 말아요」 양손을 좌우에 흔들어하는 김에얼굴도 동시에 흔든다. 당황하면서, 그녀가 말한 것을 부정했다. 「그렇지만 말야. 크리스 씨가 여기에 없으면, 기사단도 곤란하고 왕도의 백성이 곤란하다. 만일이 있으면 큰 일이기 때문에…여하튼 원수이니까」 변명을 듣는 크리스는 입술을 단단하게 묶고 있다. 눈물 고인 눈의 눈동자와 흥분으로 붉어진 뺨이, 그녀를 아름답다고 하는 것보다 가련하게 물들인다. 얼굴을 들어 주었으므로, 일단 한 걸음 전진일까? 「…확실히 그렇습니다. 이지만…므우…」 「로이드도 든든해. 그렇지만 나는 크리스씨와 조사하러 갈 수 있는 것도 기대하고 있었다. 그러니까…나라도 유감으로 생각하고 있다」 그 말에 거짓말은 없다. 그녀와 있을 생각이 편한도 있지만, 무엇보다도 즐거웠다. 그러니까 본심을 말하면, 아인도 크리스가 와 주는 것을 기대하고 있던 것이다. 「…읏!」 쓱쓱 눈물을 닦은 크리스. 뺨을 가볍게 두드려, 가만히 아인을 응시한다. 「알았습니다…그럼 선물에서도 기다려, 얌전하게 집 지키기하고 있습니다」 아직 기분은 정리 할 수 없다. 그런데도 단념하지 않으면 안 되는 사정인 것은 이해하고 있는 크리스. 확실히 창자가 끊어지는 심정으로 집 지키기에게 노력하기로 했다. 「응…많이 선물 사 오기 때문에, 그러니까 기다리고 있어. 그렇지만 반드시, 크리스 씨가 있기 때문에 왕도의 사람들도 안심할 수 있는거야」 『그래, 군요』, 조용한 태도로 그렇게 말한 크리스는, 일어서 더욱 중얼거렸다. 「…“당신”를 지킬 수 있으면, 나는 그것만으로 좋은데」 아인에는 들리지 않았다 그 군소리는, 크리스 자신에게 깊게 꽂힌다. 원수라고 하는 자신이? 코노에 기사라고 하는 내가…? 그 말은 확실히 말해서는 안 되는 말. 마치 이슈타리카의 백성을 업신여기는 듯한 대사에, 어째서 그런 일을 말했을 것이라고 의문으로 생각했다. 아직 주눅들고 있는지? 안 되는, 이제(벌써) 기분을 바꿔 넣지 않으면…. 마음 속에서 계속 주장한다. 「바, 발트에서 만들어지는 산의 산물은, 카티마님의 좋아하는 것입니다. 그래서 사 모아 두면 좋을지도 몰라요」 거짓말을 말했을 것은 아니지만, 이렇게 (해) 화제를 바꾸지 않으면 안 되는 생각이 들었다. 방금전의 일을 계속 생각하면, 전혀 빠져 나갈 수 없는 깊은 곳에 빠질 것 같은 기분이 들지 않을 수 없는 것이다. 순간의 이야기에 카티마를 사용한 일에, 마음 속에서 사죄한다. 「정말!? 그것은 좋은 것을 (들)물은…고마워요 크리스씨!」 그런 기분도 알지 못하고 웃는 얼굴의 아인. 하지만 덕분에 1개 재확인할 수 있었다. 자신은 아인의 웃는 얼굴을 아주 좋아하다. 그것만은 뭐라고 말해질려고도 부정 할 수 없는 순수한 생각이었다. * 해 용을 넘어뜨린 영웅. 그것이 왕태자 아인에 대한, 왕도민의 처음에 나오는 말일 것이다. 거의 혼자서 말을 타고 가는 것으로 해 용을 토벌 해, 결과적으로 2체의 해 용을 나라에 가져온 대영웅. 모두가 그렇게 생각하고 있다. 그런 왕태자 아인이 발트에 간다. 그것도 구마왕령의 조사에 가게 되면, 주목받지 않을 이유가 없었다. 그 날의 왕도는, 큰 길 가가 출점에서 어수선할 정도의 대활기. 발트로 향하는 아인을, 모두가 축제 소란에 축복하고 있었다. 「모두 더운데 건강하다」 「여하튼 영웅이니까요, 아인님은」 아인의 근처를 걷는 크리스. 그의 말에 미소를 띄운다. 「거북하기 때문에, 이제 슬슬 침착하기를 원하지만…」 「아인님이 생존의 우리는, 침착하는 일은 없다고 생각됩니다만」 「무슨 일이다…」 늦더위가 심한 왕도의 큰 길. 돌층계를 반사하는 날의 더위가, 아인의 몸에도 강하게 덥친다. 그의 무용전은, 아인이 생존 가운데는 커녕, 미래의 이슈타리카에도 구전될 것이다. 「거기에 사실이라면, 밤의 출발로 해야 하는 것입니다만…」 대대적에 아인이 발트에 가면 발표된 적도 있어, 출발은 일출이라고 있는 시간대가 된 것이다. 그 때문에 발트에 도착하는 것은 심야가 될 예정으로, 이스트에의 출발과는 정반대의 시간대. 「아무튼 어쩔 수 없기도 하고, 역에 들어가 홈에 향할까」 마차로 화이트 로즈까지 온 아인. 오늘은 적당한 대가족을 거느려, 발트로 향하는 열차로 타는 일이 된다. 「그럼 아인님. 열차까지 전송을」 「응, 알았다. 고마워요크리스씨」 집 지키기를 하는 크리스는 열차에는 타지 않는다. 그 때문에 오늘은, 역의 홈까지의 호위로서 시중들고 있다. 덧붙여서 크로네나 로이드, 디르의 면면은 벌써 홈에서 아인을 기다리고 있다. 그들은 그들 나름대로, 발트에 가기 위해서(때문에) 필요한 준비가 있었기 때문이다. 덧붙여서 변장하고서라도 전송하러 올 것 같게 된 오리 맥주는, 성에서 마사에 만류되어지고 있다. * 역 구내에는 수많은 왕도민이 밀어닥치고 있다. 하지만 아인은 전용이 통로를 통해, 왕가 전용 열차가 있는 홈까지 가기 (위해)때문에, 그 혼잡의 근처를 걷는 일은 없다. 열차에 도착한 아인은, 크리스와 헤어져 차내로 들어갔다. 워렌과의 이야기안이었던 것 같게, 전송하러 온 왕도민으로 손을 흔드는 것도 잊지 않는다. 지금부터 아인은, 1개월에 이르는 발트에의 조사에 향한다. 「밖의 분위기는 어땠습니까, 전하?」 「모두 더운데 건강하다. 제대로 물을 마시는 것을 잊지 않으면 좋은 것이다」 자그만 축제 소란의 왕도민들. 몸에는 조심해 주었으면 하는 것이라면 걱정해 버린다. 「그런데 크로네. 로이드들은?」 「전방의 차량에 있어요. 이번에는 전방과 후방에 코노에 기사를 나누고 있기 때문에」 「아 정규 배치인가, 양해[了解]」 원래로서 왕가 전용 열차는 통상, 많은 코노에 기사를 데려 가는 것이 전제가 되고 있는 열차. 그 때문에 왕족이 타는 차량의 전후는, 코노에 기사들에 의해 끼일 수 있는 형태가 되어 있는. 왕족을 안전하게 데리고 가기 위한 기사들의 배치. 그것이 정규 배치로 불리고 있다. 이번에는 많은 코노에 기사나 급사가 있기 (위해)때문에, 그 정규 배치의 형태가 취해지고 있다. 「그러면 이 차량은, 으음…」 「나와 아인 뿐이야?」 그녀는 유능한 보좌관. 유능한 보좌관…다만 보좌관이라고 하는 일만을 의식하자. 그렇게 하지 않으면 묘하게 긴장해 버릴 것 같다. 「우선 이런 곳에서 멈추지 말고 중에 갑시다? …아인은 뭔가 마셔? 밖은 더웠던 것이겠지?」 「차가운 차가 좋구나」 「차군요, 알았어요」 꼭 목이 마르고 있던 것이다. 과연 유능한 보좌관…이라든지 생각하고 있으면, 하나의 발견이 있었다. 오늘은 늦더위 심한 기온으로, 아마 크로네 자신도 더웠을 것이다. 얇게 입은 셔츠는, 뒤로부터 속옷의 라인을 잘 안다. 실패다. …이번 조사는 길조가 나쁘다. 그렇게 실감한 아인. 「아무튼 물론 시선은 제외하지만?」 이것이 젠틀이라는 것이다. 왕태자로서 중요한 사고방식이야? 라고, 허공에 향해 우쭐거린 얼굴을 보인다. 「…? 어떻게든 했어?」 「으응 아무것도? 목이 말랐군 하고」 이상한 것 같게 하고 있었지만, 특별히 신경쓰지 않아 준 모습. 그녀는 그대로 앞을 걸어, 라운지로 들어가 아인의 차의 준비를 하러 간다. 지금부터 긴 시간을 함께 한다. 냉정하게 가지 않겠는가…그렇게 왼쪽 가슴에 손을 대어 심호흡 한다. 「이런 곳부터 어렵다니…하지 않은가, 모험자의 마을 발트…!」 원인으로서는 빌려준다 라고도 없지만, 이제 간 적도 없는 발트의 탓으로 해 두자. 그것이 반드시 최선이다. 아인은 조금 안정되고 나서, 크로네의 뒤를 쫓아 라운지로 향해 갔다. * 왕도를 출발하고 나서 4시간 정도가 지났다. 아직 반도 진행되지 않게 되지만, 근처의 광경은 크게 변해간다. 큰 바위 산에 둘러싸인 지대(뿐)만으로, 먼 산에는, 날개가 4개나 있는 큰 새가 날고 있는 것이 보였다. 어느 정도 강할 것이다? 어떤 공격을 해 오는 것일까? …어떤 맛이 날까나? 최후는 평소의 지점에 도달하지만, 많은 의문이 떠오른다. 여기까지의 도중에서, 크로네와 몇 가지인가의 의논을 했다. 그것은 발트에 도착하고 나서의 예정이나 숙소. 섬세한 일의 재확인이 주된 내용이 되었다. 그리고 지금은, 구마왕령의 화제에 꽃을 피우고 있다. 「위험한 것은 알고 있지만 말야. 그렇지만 초대 폐하와도 연고가 있다 라고 들으면, 그것도 신경이 쓰이고」 「인상적인 지역인 것은 확실하구나. …정말 조심해? 그리고 이상한 것이 있어도 손대면 안 돼요?」 「그, 그렇게 아이가 아니지만 말야─…」 지금까지의 일이 일인 만큼, 그다지 신용을 할 수 없는 크로네. 아인은 부정하지만, 크로네는 아직 그 말을 100%는 믿을 수 없다. 「초대 이슈타리카왕이 한 일이라고 하면, 역시 마왕령에의 원정이지요」 「에에…확실히 초대 폐하가 살아 있었을 때, 폐하는 마왕령에의 원정은 했어요. 그렇지만 그 말투라고, 만점은 올려지지 않네요」 「…헤?」 어디가 잘못하고 있는지 모른다. 초대 폐하가 마왕령으로 원정 했다. 이것은 틀림없을 것이다, 으응신음소리를 내는 아인에, 크로네가 대답을 전한다. 「초대 폐하가 마왕령에 원정 했을 때, 그는 벌써 이슈타리카의 왕이었는가. …그렇지 않으면, 그 뒤로 왕이 되었는가. 그런 일이야」 「미, 미안합니다 크로네씨…. 좀 더 자세하게…」 『어쩔 수 없네요』라고 해 그녀는 설명을 계속했다. 자기보다 뒤로 온 크로네가, 이슈타리카의 역사에 자세한 것은 조금 안타깝다. 왕도에 돌아오면, 한번 더 다시 공부하려고 생각했다. 「대략 500년 정도전. 마왕이 토벌 된, 여기까지는 좋을까?」 「네선생님!」 연극조를 띤 주고받음으로, 건강 좋게 대답을 해 본다. 그녀도 분위기 타기가 좋고, 아인의 태도에 제대로 반응을 돌려주었다. 「후후…좋다. …그러면 만일 500년전에 토벌 되었다고 해서. 이슈타리카는 그 앞으로부터 있었을까? 그렇지 않으면 그 뒤로 할 수 있었어?」 그렇게 말해지고 생각하는 아인. 자신이 배운 내용은, 500년 정도 옛날에 마왕을 토벌 했다. 그것이 초대 폐하라고 하는 내용. …그렇게 생각하면, 어디가 건국의 시기인 것인가는 이해하고 있지 않았는데 깨닫는다. 「결국 건국되었던 시기는, 아직 모르는거야. 마왕 토벌의 전인 것인가? 그렇지 않으면 후인 것인가. 다만 일반 상식적에는, 마왕 토벌의 전부터 있었다고 여겨지고는 있는 것이지만. 학자들중에서는 아직 확정에는 이르지 않은거야」 「어째서 그렇게 자세한 것인지 의문으로 생각하지만, 공부가 되었습니다」 「보좌관의 시험에서도 나온 내용인걸. 이것 정도라면 이해하고 있어」 자신의 보좌관 시험. 그것이 얼마나의 난이도였는가를 이해할 수 있었다. 설마 학자들이 연구중의 일까지, 시험으로서 다루어지고 있다고는 생각하지 않았다. 「토벌의 전후 어느 쪽인가. 그 단서는 구마왕령에도 남아 있다고 여겨지고 있어. 그러니까 이번 조사는, 이것도 목적의 일환이었던 것이지만…왕태자 전하는 아시는 바 없었던 것 같네요」 「하하하. 점점 떳떳하지 못해져 오네요」 「좁아져도, 당신이 지휘관인 것이니까 확실히?」 이번 조사의 지휘관은, 일단 아인이 되어 있다. 로이드들이 많은 지시를 내릴까하고 생각되지만, 그런데도 맨 위의 권력을 가지고 있는데 차이는 없다. 그렇게 아인은, 크로네가 끓여 준 차. 그것을 마시면서 생각을 둘러싸게 한다. 「(이슈타리카 건국 후, 마왕이라고 하는 위기에 습격당했는가. 그렇지 않으면 마왕령을 제압해, 통일을 끝내고 나서 이슈타리카를 건국했는가. 그런 일일까)」 어느 쪽이 앞인 것인가. 그것은 기록으로서 남지 않지만, 듣고 보면 확실히 중요한 이야기다. 경과하는 첩첩 산을 보면서, 자신나름의 고찰에 들어간 아인. 등일까하고 말하는 것보다는, 날카로워진 암석이 많이 있는 산의 풍경. 그 풍경은 아인의 남심[男心]을 간질이는 형태를 하고 있다. 밖의 경치를 보고 있으면, 정면으로 앉아 있는 그녀로부터 소리가 나돈다. 「저기 아인. 왕가 뽑기(달칵)이라고 하는 말 기억하고 있을까?」 「응? …물론 기억하고 있다. 왕족이 시작한, 자신들의 혈통으로 놀고 있는 잘 모르는 말이지요」 아인의 대답에 수긍하는 크로네. 불성실한 일 이 이상 없지만, 그 결과 오리 맥주나 카티마라고 한, 여러가지 종족이 왕가에게도 탄생하고 있다. 덧붙여서 『독소 분해 EX』클래스의 슈퍼 레어. 그것이 있다고 하면, 어떤 종족인 것인가. 그 일이 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 「그렇지만 그것이 무슨 일이야?」 「지금은 아직 모르지만, 마왕령에 있던 이인종이 왕족과 사귀었다. 그러한 일도 있었는지도 몰라요?」 「…없다고는 말할 수 없는 부분이 무섭다」 결국 이인종과 마물의 선긋기는, 나라의 결정에 근거하는 내용에 지나지 않는다. 이인이나 마물도, 체내에는 중요한 2개의 기관으로서 『마석』과 『핵』이 있다. 사람과 회화가 되어있어 피해를 가져오지 않는다. 그 결과, 이인이라고 판단되는 것은 지금까지의 역사 안에서, 수많은 예가 존재하고 있다. 그것을 다시 생각해 보면, 가능성은 제로라고는 생각되지 않는다. 「초대 폐하의 비님은, 종족은 무엇이었던가」 「확실히…초대 폐하가 명명한, 피크시라고 하는 종족이야」 「요정계였다확실히, 과연. 아무튼 어디서 사귈까 라고 모르지만, 가능성은 있을 것이다…」 아인도 머지않아 아내를 맞아들이는 일이 된다. 이것은 정해진 사실이지만, 그렇게 되면 다음으로 생각하는 것은 왕가 뽑기(달칵). 도대체 어떤 종족이 출생해 오는 것일까? 라고 해도 먼저 신부를 찾아낼 필요가 있지만, 어딘가 귀족으로부터 장가가는지? 그것을 생각하면 미묘한 기분이 된다. 눈앞에 있는 그녀를 봐, 생각을 둘러싸게 한다. 「으, 으음…무슨 일이야 아인? 갑자기 여기를 가만히 봐…」 …지금은 생각하지 않아도 괜찮은가. 가족이나 워렌으로부터 재촉해지고 있는 것도 아니다. 보류한다고 하면 미묘하지만, 어려운 심경이 있다. 하지만 수줍은 크로네는 꽤 레어로 나쁘지 않다. 갑작스러운 일에 약한 크로네는, 뺨을 서서히 붉힌다. 「아니 아무것도 아니야. 나는 재촉해지지 않아 좋았다 하고 말야」 「…후후, 이상한 아인. 왕태자 전하는 밖의 더위에 지쳐 버린 거네」 더위에는 지치지 않지만 그것은 말할 리 없다. 우선 지금은, 그녀의 미소에 치유되어 두자. 오늘도 열람 감사합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 86/484 ─────────────────────────────────── 설국. 오늘 밤 귀가 할 수 없기 때문에, 낮의 투고로 하도록 하겠습니다. 왕도를 나오고 나서 대략 반나절의 도정. 그 긴 거리를 북상해, 진행될 때 마다 낯선 풍경을 아인에 과시했다. 추위가 심한 토지라고 (듣)묻고 있었지만, 수시간 전부터 벌써 눈을 볼 기회가 있어, 아인을 놀래킨다. 횡일에 빛나고 있던 첩첩 산도, 지금은 큰 달에 의해 밤의 얼굴을 보이고 있다. 문득 창을 열어 보면, 차갑게도 신선한 공기가 아인의 폐를 채운다. 바로 조금 전까지 보고 있던 풍경이, 환상과 같이 퇴색하기 시작했을 무렵. 마침내 왕가 전용 열차가 발트로 도착했다. 「시각은…응, 어떻게든 날이 바뀌기 전에 도착할 수 있던 것 같구나」 왕가 전용 열차는 통상의 차량과 달리, 정해진 시각 대로는 진행되지 않는다. 그것은 도중의 모습을 엿보면서, 가속과 감속을 반복해 안전성을 중점을 두고 있기 때문이다. 하지만 이번 운행은, 예정보다 빨리 도착할 수 있었다. 「읏,!? 뭐야 이것!? 에? 정말로 같은 대륙이야?」 「같은 대륙이야…. 이봐요 여기에 와 아인. 목도 차가워지기 때문에, 확실히 따뜻하게 해 갑시다」 따뜻하게 해 줄래? 라고 들을 것 같게 되었지만 물론 착각이다. 모족이 길고, 촉감이 좋은 머플러. 크로네는 그것을 아인의 목에 휘감았다. 지금은 아직 같은 정도의 신장이지만, 아마 해가 끝나는 무렵에는 추월할 수 있을 것이다. 옛날은 좀 더 신장차이가 있던 것을 다시 생각하면, 상당히 성장한 것이라고 실감할 수 있다. 「고마워요 크로네. 설마 문 열어 단번에 이렇게 된다고는…」 발트에 도착해, 곧바로 열차에서 나왔을 것은 아니다. 다만 라운지에서 나와, 밖에 나올 때까지 비 후 한 장의 장소까지 간 것 뿐. 그렇다고 말하는데 이 추위. 유리창에 손을 하면, 손가락끝이 얼도록(듯이) 차가운 것을 느낀다. 「랭!? 차, 차가와 이것?」 「어째서 시험했어요 이제(벌써)…이봐요. 손 빌려 주어?」 말해지는 대로 손가락을 내밀면, 크로네는 자신의 손바닥으로 감싸, 그 차가워진 손가락을 녹인다. 「이제(벌써). 정말로 차갑지 않아…하아, 장래 불안하구나. 갑자기 뭐 하고 있는거야…」 「그런데 말야. 보좌관에게 이런 일 시키는 왕태자는, 내가 처음일까?」 「어머나 전하. 자각이 있으셨습니까?」 「…미안해요」 잔소리를 말하면서도, 손가락을 위로해 주는 크로네에는 감사 밖에 없다. 다만 손가락을 문지르고 있는 모습이 선정적으로 보이는 것은, 자신의 마음이 더러워져 있기 때문일까? …뭔가 미안하다. 「네끝. …아라? 무슨 일이야 얼굴 붉히고. 수줍어 버렸어?」 「추위로 붉어졌다는 것으로 해 둬」 「후후…알겠습니다. 전하」 이대로는 노닥거리러 왔던 만큼 밖에 안보인다. …디르들이 다른 차량으로 살아났다. 「그러면 갈까. 발트 첫상륙이다」 가볍게 헛기침을 해 기분을 고친다. 그녀와 사이좋게 지내는 것은 지금은 인내다. 이렇게 (해) 아인은, 모험자의 마을 발트에의 한 걸음을 내디뎠다. * 규, 규와 눈을 밟아 걷는다. 다리가 숨을 정도의 적설은 아니다. 하지만 깊은 곳은, 구두가 숨는 정도에는 쌓여 있다. 길을 빗나간 장소를 보면, 여유로 1 m를 넘고 있는 눈이 있는 근처, 아마 길이 되는 부분은 제설되고 있을 것이다. 「아인님. …뭔가 이상한 느낌입니다만, 오랜만에 생각되네요」 「그러고 보니 어제 아침부터 만나지 않았고」 어제는 디르도 바빴다. 오늘의 여행을 위한 준비도 있어, 많은 협의를 거듭하고 있었기 때문이다. 그리고 오늘 아침도 얼굴을 맞대지 않았다. 오늘 아침도 디르들은, 먼저 열차에 가 준비를 하고 있었으니까. 이것을 들으면, 어디까지나 꼼꼼한 준비에 감사할 뿐의 아인. 「그렇네요. 좌우간, 무사하게 도착할 수 있어 최상입니다. …그럼, 에으음…」 살짝근처에 서는 로이드를 본다. 뭔가 부르려고 생각하고 있던 것 같지만, 말이 나오지 않았던 것일까 입을 열지 않는다. 「…이 경우는, 로이드님이 적절하다. 확실히 전이라면, 원수 각하로 좋았던 것이니까」 그렇게 말해 디르에 가르친 로이드. 디르는 이 장소에서 로이드의 일을, 어떻게 부르면 좋은 것인지를 헤매고 있던 것이다. 아버지라고 하는 것은 공사를 나눌 수 있지 않고, 그렇다고 해서 원수 각하도 아니다. 그것이 그에게 미혹을 주고 있었다. 「이 멤버로 있을 때는, 아버님으로 해 줘. 그 편이 그쪽도 편하겠지」 주위를 보면, 아인의 옆에 크로네. 그 반대 측에 디르와 로이드의 두 명이 걷고 있다. 「…이라고 하구나 디르. 전혀…너가 패기 없기 때문에 전하에 걱정을 해 받을 수 있던 것이다, 감사해라」 「죄, 죄송합니다 아인님…이러한 상식의 면에서도, 재차 공부를 하기 때문에…」 「별로 좋다니까. 그래서, 디르가 로이드에 말하려고 한 것은?」 조금 전 디르는, 로이드의 일을 살짝 봐 뭔가를 말하고 싶은 듯이 하고 있었다. 즉 아인에 뭔가 전하는 일이 있을 것이다. 「아그것입니다. 디르가 말하려고 한 것은, 아마 이번 지휘 계통의 건일까하고. 이번 조사에서의 아인님의 호위, 코노에 기사를 더한 모두들로, 최고위의 권한을 가지는 것은 나입니다. 그 일을 전하려고 생각하고 있어」 「아─그런 일이군요. 그렇지만 타당하겠지, 로이드 씨가 있다면 모두는 배우게 해 받아야 한다. 할 수 있는 것이라면, 하극상을 노리는 아들이 근처에 있는 기분도 들어 보고 싶지만 말야」 「는-는 는 는! 그럼 정직에 말씀드립시다!」 아인의 말이 단지에 들어갔을 것이다. 아인과 같게 디르도, 아버지가 무려 입에 담는 것인가에 흥미를 안는다. 「조금 전과 같은 일로 헤매는 지금이라면, 우선은 책상에 돌아와서가 됩시다」 좌학으로부터 다시 해라. 그렇게 말한 로이드를 봐, 약간의 분함을 배이게 하는 아들. 「…부정 할 수 없는 것이 분합니다만, 머지않아 반드시 『갸흥』라고 말하게 해 보입니다. 아인님」 「하하. 기대해 기다리고 있다, 디르」 이 남자를 갸흥 말하게 하는 것은 지난할 것이다…. 하지만 디르에의 응원은 잊지 않는다. 「그렇다고 하는 것으로 이야기를 되돌립시다. 그래서 호위와 기사들의 통솔은, 이 나에게 맡겨 주세요. 아직 잔뜩 녹슬지 않은 것, 왕태자 전하에 보입시다」 다시 생각하면, 로이드의 지휘를 눈으로 보는 것은 처음의 일이다. 크리스로부터도 무조건 칭찬되는 그 수완. 그것도 이번 조사에서 즐거움의 하나에 될 것이다. 「그것과 아인. 급사의 아뇨, 아인에 관련되는 급사들의 하찮음일이라든지는, 모두 내가 취급합니다. 그러니까 그쪽은 나에게 맡겨」 「양해[了解]. 어? 나는 필요없는 생각이 들어 왔지만」 「아인님은 우리의 사령관으로서 묵직이 짓고 있어 주시면과」 「디르의 말하는 대로입니다. 아인님에게 밖에 느껴지지 않는 오라 따위가 있으면, 부디 우리들에게 가르쳐 주시면과」 결국은 적호에 관해서, 뭔가 느끼는 일이 있으면이라고 하는 일인가. 듀라한과 에르다릿치의 영향력. 그것이 있어, 특별한 일이 있을지도 모른다. 말투를 바꾸면, 그것 이외는 그다지 없어도 변함없는 것은 아닌지? 「…응. 폭신폭신이다」 그렇게 생각하면 조금 허무하기 때문에, 방한도구의 부드러움을 즐기는 아인. 모피로 휩싸여지고 있는 이 방한도구는, 따뜻해서 촉감이 좋다. 크로네가 감아 준 머플러도, 둥실둥실 하고 있어 기분이 좋다. 「밤인데 가게는 상당히 열려 있는 것이군」 「여하튼 모험자의 마을이기 때문에. 지금부터 일…이라고 하는 모험자도 많을 것입니다」 이런 추운 밤부터 일은, 그다지 생각하고 싶지는 않은 것이다. 타겟이 되는 마물에 따라서는, 이 괴로운 시간대로부터라고 하는 모험자도 많이 있기 (위해)때문에, 많은 가게가 개점한 채였다. 「왕도와도 달라, 이스트와도 다르다. 역시 평상시 오지 않는 도시는 재미있다」 발트의 특징은 간단하게 말하면 돌과 뼈. 뒤는 철이다. 돌이라고 하는 것보다는 암석에 가까운 석재와 거대한 뼈를 사용한 간판 따위가 눈에 비친다. 이스트에 있을 때 크리스에 들은 정보 대로, 대장장이 직공의 건물도 많이 보여졌다. 그들 대장장이 직공은 춥지 않을까? 오픈이 된 점포 앞으로, 담뱃대를 들이마셔 휴식 하고 있다. 그 모습은 연결에 탱크 톱이라고 하는 일도 있어, 상당히 남자답다. 그 뿐만 아니라 지붕은 있지만, 오픈 테라스인 술집도 있는 것 같아, 떠들고 있는 모험자들이 씩씩하게 보인다. 「그렇습니다…. 그런데 아인님, 그 큰 뼈. 실은 가게의 격을 나타내고 있는 거예요」 로이드는 그렇게 말하면, 거대한 뼈의 간판을 가리켰다. 「뼈가 가게의 격? 로이드그 거」 「말해 버리면 그 뼈는 높습니다. 그래서 거대하고 튼튼한 뼈라고 하는 것은, 그 가게가 어느 정도 번성하고 있는지를 가르쳐 줍니다. 하지만 그 뼈를 조달하는 것은 어려운 업. 그리고 운도 크게 관계해 합니다. 그 때문에 알기 쉬운 지표가 되고 있습니다」 이런 곳에도 모험자의 마을인것 같음이 있었다. 그것을 들으며 확인하면, 확실히 큰 가게가 큰 뼈를 사용하고 있다. 즉 그 가게는 번성하고 있을 것이다. 「여인숙은 다릅니다만. 관광자전용의 숙소나 되면, 귀족도 숙박합니다. 그 때문에 왕도나 이스트와도 큰 차이는 없습니다」 아인들이 향하고 있는 숙소도 마찬가지다. 지역에 맞춘 인테리어나 분위기는 있지만, 술집이나 대장간과 같이, 큰 뼈가 가게의 앞에 있다고 하는 일은 없다. 「과연…. 그러고 보니, 내가 온다 라고 되어 있는데 조용했던 것은 살아났군요」 「그러고 보니 그렇구나. 로이드님, 왕태자라고 하는 것은, 그다지 모험자 안에서는 환영되어 있지 않은 것일까요?」 아인의 말에 의문을 안은 크로네가, 로이드로 묻는다. 「좋아 그런 것은 없습니다. 오히려 아인님의 평가는 높은, 여하튼 해 용을 단신 토벌 했기 때문에」 로이드의 대답은 정반대에, 아인의 평가는 높다고 하는 말이었다. 그렇다면 왜? 그렇다고 하는 의문이 격해진다. 「그럼 왜입니까? 별로 아인을 환영하라고는 말합니다만, 너무나도 왕도와 너무 틀리다는 느낌이…」 「간단한 일입니다. 아인님이 온다고 하는 정보는, 길드에 내다 붙여지고 있는 것이지요. 그렇지만 여기서 문제가 일어난다」 꿀꺽. 아인과 크로네가 군침을 마신다. 디르도 이유가 신경이 쓰이고 있는 것 같아, 로이드의 얼굴을 가만히 응시한다. 「그 녀석들 어디의 길드에서도, 나라로부터의 연락 같은거 대충 훑어보지 않기 때문에. 그러니까 이번도 그래서가 아닐까. 핫핫핫하!」 과연 상위의 모험자들은 많은 정보를 보지만, 대다수는 그다지 자세하게 확인하지 않는다. 오히려 의뢰를 받으면, 그대로 현장에 돌진하는 일(뿐)만인 것이니까. 무례 고 해 버리면 그럴지도 모르지만, 그것을 이러쿵 저러쿵 지적할 생각은 되지 않는다. 「과, 과연…」 해 용 따위의 긴급 연락은 내다 붙여지지만, 그 이외의 왕족의 건 따위는 별도 기준에 내다 붙여진다. 왕족의 아인으로서는, 좀 더 보면 좋겠다고 하는 소원은 있었지만, 그 모험자다운 성격에 기쁨도 기억하고 있던 것이었다. * 「그러면 아인. 내일은 예정이 들어가 있기 때문에 그럴 생각으로」 「어? 내일은 휴일이었을 것은」 숙소에 도착한 아인. 한동안 전부터 예약하고 있었기 때문에, 방의 대부분은 아인이 인솔하는 조사단에서 메워지고 있다. 자그만 공예품이 놓여져 있거나, 복도에는 마물의 박제가 몇 가지인가 늘어놓여지고 있다. 아인이 묵는 방 안에도, 몇 가지인가 그것인것 같게 인테리어가 보여졌다. 하지만 관광이나 귀족전용이라고 하는 일도 있어, 대다수의 설비는 왕도나 이스트와 변화가 없다. 기쁘게 느끼는 일면도 있으면, 어딘지 부족하지도 느꼈다. 그런 방 안에서 창을 열면, 차가운 바람이 비집고 들어가, 아인의 숨이 희게 물든다. 그 전에는 자그만 발코니가 있어, 아인은 거기에 다리를 옮겼다. 「유키이리는 끝내요?」 「크로네도 와. 예뻐」 「…네네」 그렇게 그녀는, 아인의 근처에 왔다. 조금 전까지 뭔가 설명하려고 하고 있었는데, 아인의 페이스에 말려 들어간다. 「정말로 예쁘구나…」 환상적인 풍경이, 두 명의 눈에 비친다. 발트의 마을은, 늦은 시간일거라고도 가게가 열려 있다. 이스트와 비교해도, 결코 질리가 없는 이 마을은, 많은 장소에서 따뜻한 빛이 켜지고 있다. 도달하는 곳에서 비추어진 불빛과 오싹오싹 계속 내릴 수 있는 굵은 눈. 그것은 마치 보석이 아로새겨진, 하나의 스노우 돔과 같이 아름다웠다. 「이런 마을의 근처에, 마왕령이 있다 라고 하기 때문에. 모르는 것이야」 「아라, 역일지도 몰라요?」 「…에?」 조금 추워졌는지, 크로네가 자연히(과) 아인으로 가까워진다. 「마왕들이 먼저라는 것. 먼저 이 눈 경치를 마음에 들었을지도 몰라요?」 「…과연」 마왕의 초상화를 다시 생각하면, 반드시 잘못해가 아닌 생각이 든다. 예쁜 은발에 사랑스러운 모습. 그런 그녀에게는, 이 눈 경치가 어울릴 것이다. 「어떤 마을이었을까」 「…마왕령의 일?」 「그래그래. 지금 우리가 보고 있는 것 같은, 예쁜 경치가 있었던가」 「있었을지도 모르는…이 경치를 보고 있으면 그렇게 생각해 버려요」 거리 풍경도 아직 남아 있을까? 구마왕령에는 무엇이 남아 있는지, 그것이 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 근처에서 조금 떨린 크로네를 봐, 아인은 몸을 움직였다. 「고, 고마워요…」 「천만에요」 추운 듯이 하고 있던 크로네에, 자신이 입고 있던 윗도리를 걸친 아인. 입다물어 창을 닫으면 좋지만, 두 명의 머릿속에는 아직 거기를 떠나는 기분은 없다. 크로네도 솔직하게, 아인의 걱정을 받아들인다. 그런 두 명의 눈앞에는, 아직 수센치로도 되는 굵은 눈이 계속 내리고 있다. 「그러고 보니 내일 접어든 예정은?」 「에에, 인사의 예정이 들어갔어. …바로 조금 전. 좀 더 빨리 연락하기를 원했어요」 크로네로서는 불만인 것 같아, 드물게 불평을 말한다. 「내가 누군가에게 인사에 간다는 것?」 「역이군요. 아인에 인사에 오는 사람이 있는거야, 조금의 시간이니까 참아주세요?」 미안한 것같이 하는 크로네에, 아인은 『신경쓰지 마』라고 말했다. 여하튼 그녀는 무엇하나 나쁘지 않다. 「그것 정도 별로 좋아. …그렇지만 누가 인사에 오는 거야?」 「에으음…직위로서는, 발트의 영주네. 귀족 격으로서는 백작가야」 「영주가 인사에인가. 이스트에서는 그렇지 않았지만…」 「당연해요. 왜냐하면 이스트에는, 아인이 가는 것 숨기고 있던 것이겠지?」 확실히. 크로네의 말에 솔직하게 납득했다. 다시 생각하면, 모습을 숨기고 있었기 때문에, 세이지 자작이라고 하는 귀찮은 일을 만난 것이니까. 「그러고 보니 그랬지」 「보통 왕태자 전하가 온다고 알아, 인사에 오지 않는 귀족 같은거 없는 것」 「듣고 보면 확실히…. 그래서 시간은 몇시부터?」 「점심을 다 먹었을 무렵에 향합니다. 라는 연락이 와 있었어요」 라면 천천히 잘 수 있군. 여하튼 쭉 열차를 타고 있었다고는 해도 긴 여행이다. 할 수 있으면 아침부터라고 하는 것은 피하고 싶었다. 「그렇다면 천천히 쉬게 할 것 같다」 「그렇구나. 과연 아침부터…뭐라고 말하고 있으면, 내가 허락하지 않았지만」 생긋 웃어 그러한이, 아마 그녀는 진심일 것이다. 만일 빠른 시간부터 왔다고 하면, 반드시 문전박대로 할 것이다. 「그리고 아인에는, 1개 재미있는 일이 있었어」 「그 백작이 관계하고 있는 거야?」 「네그래요. …그 편지에게는, 이렇게 써 있었어」 그렇게 말하면 크로네는, 더욱 아인의 근처에 들렀다. 「남동생의 Kaiser가, 학원에서 신세를 지고 있다고 들었던…은」 벌어진 입이 다물어지지 않는다고는 이 일일 것이다. 아인의 얼굴이, 단번에 놀라에 물들었다. 「…거짓말이겠지?」 「이런 일 거짓말 해 어떻게 하는거야…이제(벌써)」 「에, 에? 백작가의 인간? 그런 사람이 어째서 모험자무슨 하고 있던 거야…」 「구마왕령을 조사하는 왕태자가 있는 시대인걸,?」 아니 자신에게는 이유가 있다. 그러니까 별도 기준이다. (와)과 변명 하고 싶었던 것이지만, 개인적이게도 구마왕령에 흥미를 안고 있으므로, 그런 것은 강하고 말할 수 없다. 「상당히 진한 파티다…」 이스트로 가장 권위가 있는 연구소의 명예 교수에게, 로이드조차도 능가하는 실력을 가진 크리스의 누나. 그리고 백작가의 태생의 검사…더 이상에 진한 체면의 파티는 있을까? 「Kaiser 교관이 어떤 의도로 모험자가 되었는가. 그것은 일단 놓아둘까요. 우선은 내일, 그 오빠의 백작과 인사를 하는 것만을 생각합시다?」 「알았어. 어떤 사람인 것이나 기대해 둔다」 주제였던 일도 이야기해 끝내, 이 야경도 한 바탕 즐겼다. 슬슬 창을 닫아 방으로 돌아가자. 그렇게 생각해 왼팔을 보면, 어느새 달라붙어 있는 크로네의 모습. 그녀도 의식하고 있지 않는 것인지, 자연체인 채 아인이라고 이야기하고 있었다. 「…」 어떻게 하면 좋은거야? 카티마에 상담하고 싶어졌다. 그녀가 적절한 대답을 준다고는 생각되지 않지만, 어딘지 모르게 이런 때는 그녀가 든든한 생각이 든다. 「그러면 방으로 돌아갈까. 따뜻한 음료라도 받을까」 수십초 생각해, 하나의 작전을 생각해 낸다. 따뜻한 음료 작전이다. 자연스러운 행동으로 방에 향해 걷기 시작해 그녀에게 음료를 넣어 받는다. 그러자 자연히(에) 방으로 돌아갈 수 있다고 하는 계획(형편)이다. 네이밍 센스는 없지만, 그 효과는 기대할 수 있을 것. 그리고 대사를 입에 담은 뒤, 휙 걷기 시작한다. 「그렇구나, 조금 차가워졌기 때문에 나도 뭔가 받을까…」 아인의 움직임에 따라, 그녀도 그대로 다리를 움직인다. 이대로 그녀는 음료를 준비하러 간다. 작전은 성공이다, 자신의 재능이 무섭다. 오로지 자연체인 채, 아인은 다리를 움직였다. 근처의 그녀도 같이 자연체였던 것이지만, 당돌하게 입을 열어, 아인을 놀래킨다. 「후후…에스코트 감사합니다. 왕태자 전하」 발코니로부터 몇 걸음 걸어, 방 안으로 돌아간 두 명. 키득 웃어, 그녀는 아인의 손으로부터 멀어져 간다. 할짝 혀를 내미는 모습에, 그녀다운 애교를 느꼈다. 그녀가 떠난 후의 왼팔은, 급격하게 차가와진 것 같은 착각을 느낀다. 『과연. 확신범이었는가』라고 하는 감상을 아인에 안게 했다. 「…언젠가 반대로 수줍게 해 준다」 아주 조금만 보기 안좋을 결의였지만, 이것도 하나의 하극상이다. 하지만 같은 결의를 앞에도 한 기억이 있다. 디르와는 하극상을 노리는 사람끼리, 좋은 주종 콤비일 것이다. 이 뒤는 언제나 대로의 두 명에게 돌아와, 그녀가 준비한 따뜻한 음료를 즐겼다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 87/484 ─────────────────────────────────── 반드시 집 지키기. 안녕하세요, 오늘의 갱신입니다. 아침은 의외로 따뜻한 것이라고 실감했다. 다만 거기에도 조건이 있어, 태양이 구름에 숨지 않은 것이다. 태양의 햇볕이 있으면, 이러니 저러니 다소의 따뜻함은 감지할 수가 있다. 창을 열면 차가운 바람이 불어와, 표정의 근육을 수축시킨다. 잠깐 동안 맞고 있는 정도라면 좋을 것이지만, 계속하고 있으면 동상에 걸릴 것 같은 것으로 그것은 사양하고 싶다. 『응─』라고 소리를 내면서, 몸을 펴 스트레치. 아침의 이 움직임이 마음 좋게 느끼는 것은, 모두가 공통되고 있는 기분이 들지 않을 수 없다. 「자, 크로네는 일어나고 있을까나」 리빙 스페이스를 사이에 둬, 그녀와는 다른 침실에서 휴식 하고 있었다. 숙측에서 하면 침실이 다수 있는 방이라고 하는 일로, 같은 하나의 방취급. 하지만 같은 침실은 아니기 때문에, 과연 긴장하는 일은 없었다. 가디건을 걸쳐입어 밖에 나온다. 갈아입고 나서 나오는 것이 좋은 것은 알지만, 어떻게도 이 나른한 느낌을 만끽하고 싶었다. 평상시 보내고 있는 침실과는 다른 공간. 그것이 새로운 자극이 되고 있어 그 하나 하나의 감정을 존중하고 싶다. 그리고 침실의 문을 열어, 리빙의 쪽으로 눈을 돌렸다. 「어머나 안녕 아인. …사랑스러운 모습이라고 생각하지만, 그다지 부하에게는 보일 수 없네요」 「안녕…빠르다 크로네」 「그래? 아인도 빠르기 때문에 비슷한 것이야. 좀 더 자고 있어서 좋았을텐데」 6시라고 말하는데, 이제(벌써) 제대로 갈아 입을 것을 끝내고 있는 그녀를 봐, 약간의 부끄러움을 개최하는 아인. 「가, 갈아입어 옵니다…」 「갈아입어 버리는 거야? 나는 신경이 쓰이지 않아요?」 「나의 기분의 문제구나…그러면 또 다음에」 지금 것으로 완전하게 깨어난 아인은. 침실로 돌아와, 갈아 입을 것을 시작한다. 어젯밤 준비해 둔 갈아입음이, 베드사이드에 놓여져 있다. 기분을 고쳐 그것을 손에 들어, 와 숨을 내쉬고 나서 상반신으로부터 갈아입기 시작한다. 「자 오늘도 힘내자」 백작이 인사에 올 때까지 아직 시간이 있다. 그때까지는 아침 식사나, 크로네와의 잡담에서도 즐기자. 그 후, 갈아입은 아인은 크로네의 계신 곳으로 돌아와, 그녀가 준비한 따뜻한 차를 만끽했다. * 「기성 사실, 입니까?」 「비슷한 것일 것이다」 아인과 크로네가 아침 식사를 함께 하고 있는 무렵, 왕도에 있는 오거 파업 상회의 본점. 그곳에서는 그라후와 알프레드가, 같은 아침 식사를 취하면서 회화를 즐기고 있다. 지금은 대상회로 성장한 오거 파업 상회. 그 회장이나 되면, 쉴 여유 같은거 적은 것은 당연한일. 알프레드는 그라후의 보좌로서 같이 일에 힘쓰고 있다. 하지만 다행히인 것은, 두 사람 모두 이 바쁜 생활을 즐기고 있다고 하는 일일 것이다. 「제삼자에게 있어서는, 같은 방에서 숙박을 하고 있도록(듯이) 밖에 생각되지 않는다. 장도도 되면, 적당 귀찮은 사람들도 손을 잡아 당길거예요」 「듣고 보면 확실히. 그렇지만 오래 전부터 소문이 있었다고 하는데, 상당히 열심인 사람들도 있는 것입니다」 「3자리수로부터 앞은 기억하고 있지 않아가」 크로네가 학원으로 다니고 있었을 무렵, 그것은 이제(벌써) 귀찮게 되는 양의 구혼이 잇따랐다. 그녀로 그것을 전해도, 『적당하게 거절해 두어 주세요』라고 밖에 말하지 않는 근처, 그녀의 마음중을 잘 안다. 「그렇지만 의문으로 생각합니다. 그렇다면 왜, 워렌님들은 곧바로 약혼이라고 하는 형태에 모으지 않을 것입니다」 「국민성인 것일지도 모르는구나. 시르바드 폐하가 라라르아왕비와 약혼했던 것도, 22세가 되었을 때라고 듣는다. 빠른 나쁠 것은 없다고 생각하지만, 여기에서는 다른 상식인 것일지도 모른다」 왕족 같은건, 빨리 아이를 만들어 준 (분)편이 고맙다. 더욱 몇사람의 아내를 맞아들여 준 (분)편이 한층 더 안심할 수 있다. 라고 말하는데, 시르바드는 한사람의 아내만으로, 약혼의 시기도 늦었다. 「섬세한 문제도 있다. 너무 나부터도 물을 수 있는이, 과연 실례에 해당될 것 같다」 「그렇네요…. 그런데 도련님」 「뭐야?」 최근에는 두 사람 모두, 옛 젊었던 무렵을 생각해 내고 있을 것이다. 최근에는 옛날처럼, 사람이 없는 장소에서는 도련님이라고 부르는 알프레드. 「아가씨가 약혼 하신다고 되면, 반대 따위는…」 「있을 리가 없을 것이다. 크로네가 무엇을 위해서 이슈타리카를 목표로 했는가. 그것을 생각하면 멈출 리도 없는, 거기에 전하라면 맡겨도 괜찮다. 그렇게 생각할 수 있는 분이다」 단신으로 해 용을 넘어뜨린 영웅으로 해, 이슈타리카 최고 학부라고도 할 수 있는 학원의 수석. 또 왕태자라고 하는 입장. 어디에 결점이 있는지 생각하게 할 정도의 남자, 그것이 아인이었다. 「라고 해도 전하는, 크로네와 숙소를 함께 해도 손을 대는 일은 없을 것이다」 「호우. 어째서 그처럼 생각에?」 그라후는 자신만만하게 그렇게 고했다. 뭐가 그에게 이렇게 자신감을 주고 있는지, 그것을 방문하는 알프레드. 「거기까지의 담력은, 아직 없는 것 같으니까…」 「…듣지 않았던 것으로 해 둡니다」 사람이 들어서는 곤란한 이유에 알프레드는 무심코, 그 일을 듣지 않았던 것으로 해 버리는 것이었다. * 한편으로 식사를 끝내, 릴렉스 한 시간을 만끽하고 있는 아인. 메이를 데리고 오면, 반드시 그녀는 기뻐해 눈장난에 힘썼을 것이다. 눈이 쌓인 거리 풍경을 바라보고 있으면, 기사 식당의 천사 메이의 일을 생각해 낸다. 돌아가면 기사들이 로리콘이었는가를 조사하지 않으면 안 된다. 멍─하니 그런 일을 생각하고 있으면, 전속 호위의 디르로부터 말을 걸어졌다. 「아인님. 어젯밤은 자주(잘) 잘 수 있었습니까?」 「괜찮아. 방 안은 따뜻하고, 침대도 기분 좋았다」 「그것은 최상입니다」 백작이 오는 시간이 가까워져 온 적도 있어, 아인의 방에 로이드와 디르의 두 명이 왔다. 지금은 4명이 소파에 걸터앉아, 천천히와 그 때를 기다리고 있다. 「그러고 보니 백작의 이름은? 완전히 잊어 있었다지만」 「아…미안해요, 나도 설명하는 것을 잊고 있었어요. 이름은 라이제르바르트 백작이야」 「교관과 이름 비슷한 것이군. 기억하기 쉬워서 살아난다」 가명은 영지같이, 발트를 씌우고 있다. Kaiser와 라이젤을 들으면, 정말로 형제야라고 실감한다. 가족의 사정을 듣는 것은 꺼려지지만, 만약 들을 수 있을 기회가 있으면 교관의 일도 들어 보자. 「그러면 부르는 법은 발트 백작이다」 「그렇구나. …그러고 보니 발트 백작도 검을 즐기는 (분)편 같은거야. 그것도 발트의 영주다운 인품일지도」 「분명히, 여기의 영주다운 취미다. 로이드는 어떤 사람인가 알고 있어?」 「과거에 몇번인가. 성에서 행해진 파티에서 회화할 기회가 있었습니다」 그것은 좋은 것을 들었다. 부디 어떤 사람이었는가를 들어 두고 싶다. 「어떤 사람?」 「기분이 좋은 남자입니다. 인정을 존중하는, 온기에 넘친 인품을 하고 있다. 또 크로네전이 말한 것처럼, 검을 높은 레벨로 취급할 수 있는 드문 귀족입니다」 「헤에─…그러면 이야기하는 것도 큰 일이지 않은 것 같다」 「그 근처는 걱정하시지 않고. 덧붙여서 검의 강함에 관해서 말하면, 에우로에 가기 전의 디르라면 5분. 지금이라면 6분은 취하고 있을까하고 생각됩니다」 최근의 디르는, 코노에 기사들의 사이에서는 적없는 실력자. 그 디르와 가까운 강함이라고 하면, 아인도 강하게 흥미를 안는다. 「차근차근 생각하면, 로이드도 디르도. 두 사람 모두 공작가로 훌륭한 귀족이지만 말야」 「핫핫하! 무엇을 말합니까 아인님! 이봐 디르!」 「네그렇네요 아버님. 여하튼 우리는 왕가의 검으로 해 방패입니다. 그래서 아인님, 귀족이라고 하는 것보다는 한사람의 기사로서 취급해 받을 수 있으면 하고」 「과, 과연…. 믿음직해」 대대로 그레이샤가가 존중해 온 것은 자랑이다. 결코 집의 격은 아니다. 그 자랑과는 대대로 코노에 기사를 배출해, 그 중에서도 중진으로 해서 신용되어 온 것에의 생각. 그 때문에 귀족이라고 하는 것보다는, 기사의 한사람으로서 모두가 자라 왔다. 전원수의 로이드에서조차도, 아버지로부터는 훌륭한 기사가 되라고 길러내져 온 것이니까. 라든지 이야기하고 있으면, 밖으로부터 문이 노크 된다. 「도착한 것이지요. 디르, 마중을」 「알았습니다. 그럼 아인님, 한 번 실례 합니다」 귀족 격이라고 하는 이야기를 하면, 디르가 나가는 것도 번지 수가 맞지 않은 것이긴 하다. 여하튼 그도 공작가의 인간인 것이니까, 백작보다 입장이 위다. 하지만 지금의 디르는 아인의 호위. 거기에 사고방식도 다르기 때문에(위해), 격하의 백작을 위해서(때문에) 나가는 것도, 무엇하나 불평을 안는 것이 없다. 발트 백작이 귀찮은 성격이 아닌 것은, 로이드의 말로 이해할 수 있었다. 그의 인물평은 신용할 수 있는, 그러니까 아마 말대로의 인간일 것이다. 아인은 천천히로 하고 있던 기분을 바꿔 넣어, 발트 백작이 방에 오는 것을 계속 기다린다. * 「먼저는 처음에, 갑작스러운 의사표현을 한 것을 깊게 사과하고 말씀드립니다」 디르에 안내되어 온 발트 백작. 그는 로이드가 설명한 대로, 상당히 기분의 좋은 움직임을 보여 준다. 하지만 그는 입을 열자마자, 이 갑작스러운 예정을 사과했다. 「처음에 뵙습니다 전하. 나는 라이제르바르트. 폐하보다 이 발트의 땅을 맡겨지고 있어 백작의 지위를 받고 있습니다」 시원시원한 동작으로 입실해, 90도에 고개를 숙인 발트 백작. 로맨스 회색인 두발은 예쁘게 굳혀지고 있어 같이 회색의 수염이 남자답다. 등줄기가 핑하고 성장한 그 자세는, 마치 세련된 군인과 같은 인상을 주었다. 「처음 뵙겠습니다 발트 백작. 일부러 미안한, 유명한 발트의 영주와 만날 수 있어 나도 기쁘다고 생각한다」 아첨을 말하지만, 물론 발트 백작의 일은 몰랐다. 발트의 영주가 유능할 것이다와는 예측하고 있었지만, 그 자신의 일을 (들)물은 것은 크로네를 개입시켜로, 더욱 어제 오늘의 일인 것이니까. 하지만 그와 직접 대면해, 크로네나 로이드가 설명한 것의 의미를 이해할 수 있다. 「앉아 줘. 천천히와 이야기를 하고 싶다」 「핫! 그럼 어전에 실례 합니다」 이렇게 (해) 발트는, 아인의 정면으로 앉는다. 디르는 아인과 크로네가 앉는 소파의 뒤로 나아가, 로이드와 함께 거기에 선다. 「지난 번에는 발트까지 와 받아, 나도 기쁘다고 생각합니다」 그렇게 입에 하는 그의 얼굴은, 어딘지 모르게 Kaiser를 닮아 있는 생각이 든다. 콧날과 눈매 따위는, Kaiser를 닮은 인상을 받는다. 「조사를 겸하고 있을거니까. 하지만 발트는 좋은 마을이다, 이 분위기는 나의 취향이야」 덧붙여서 이것은 사실. 아인에 있어서는, 발트와 같은 거리 풍경은 모두라고 해도 좋을 정도로, 기호인 부분에 흘러넘치고 있다. 그것을 (들)물은 발트 백작은 기분을 자주(잘) 해, 아인으로 예를 말한다. 「그것은 좋았다. 난폭한 사람도 많은 마을입니다만, 그렇게 말해 받을 수 있으면 고맙다고 생각합니다」 「돌아가기 전에는 대장간 따위도 즐겨 가고 싶다고 생각한다. 팔이 좋은 대장장이사가 많이 있는 것 같으니까」 「그것은 이제(벌써). 여하튼 마물이나 광물자원의 보고[宝庫]입니다. 그래서 대장장이의 성지로 불리는 만큼, 많은 대장장이사가 몰려들고 있으므로」 발트 백작의 앉는 방법은, 보고 있는 (분)편도 황홀황홀 하는 아름다운 자세를 하고 있다. 그것 보면, 로이드가 기분이 좋은 있고 남자라고 하는 이유도 자주(잘) 이해할 수 있는 것이다. 「기대하고 있다. 추천하는 대장간이 있으면, 나중에 가르쳐 줘」 「그럼 대장간에의 소개장을 준비합시다. 그것이 있으면 당장이라도 가게에 들어갈 수 있을까하고」 솔직하게 고마운 의사표현에, 아인도 얼굴을 피기 시작하게 한다. 하지만 소개장이라고 하는 말에, 하나의 일을 생각해 냈다. 「그러고 보니 발트 백작. 백작의 남동생과 (들)물은 Kaiser 교관이지만, 그로부터도 1개 소개장을 받고 있던 것을 생각해 냈다」 Kaiser로부터 받고 있던 것은, 길드에의 소개장. 뭐든지 꽤 유명했던 Kaiser이니까, 그 소개장이 도움이 된다고 말해져 받고 있었다. 「그 남자가 소개장을…? 너무나 드문 일도 있던 것이다, 입니다만 Kaiser의 소개장이라면, 전하의 조사도 진전되겠지요」 「응? 드물어…?」 「에에, 드물기는 커녕, Kaiser가 소개장을 썼다니 처음 (들)물었습니다. 여하튼 겉모습 대로 편벽한 남자라서」 미소를 띄워 Kaiser의 일을 이야기하는 백작은, 어딘가 즐거운 듯이 보여, 가족사이가 나빴던 것이 아닌 것인가? 라고 아인에 예상을 시킨다. 「최근에는 연락을 넘기지 않습니다만, 건강하게 하고 있다면 최상입니다」 「…갑작스런 일을 듣지만, 교관은 어째서 백작가를 나와…?」 「그 자체였습니까. …간단하게 말하면, 꿈을 위해서(때문에)입니다. Kaiser나 나도, 이 발트의 태생입니다. 그래서 어릴 적보다 모험자에 동경을 가져, 길드에 출입을 하고 있었습니다. 물론 의뢰를 받을 것은 아니고, 그 자리의 분위기를 즐기고 있던 것입니다」 말하기 시작한 그의 표정은, 과거를 그리워하고 있는 것 같은 상냥한 얼굴을 하고 있다. 「나는 장남이라고 하는 일도 있어, 부모에게 있어서는 분별이 좋은 아이였다고 생각됩니다. 그렇지만 Kaiser는, 자유를 요구했다. 뒤는 간단한 이야기입니다. 억지로 발트가를 나간, 단지 그것만의 일이에요. 별로 나 개인과 사이가 나쁘다고 했던 적은 없습니다」 「…틀림없이, 좀 더 큰 문제가 있었는지라고 생각하고 있었다」 「걱정을 써 죄송합니다. 그렇지만 반드시…Kaiser는 태어나는 집을 잘못해 버린 것 뿐인 것입니다. 저 녀석 나름대로 꿈이 있어, 그것을 실현하고 싶었다. 그 만큼의 일인 것이에요」 이번 학원에서 따끔 들어 보자. 어떤 반응을 하는지 즐거움으로 어쩔 수 없다. 화가 나지 않는 정도로, 절묘한 라인으로 주물러대 준다고 결정했다. 「어이쿠, 잡담이 지났습니다. 죄송합니다 전하」 「아니 신경쓰지 말아줘. 나로서도, 꽤 흥미로운 이야기였다」 여하튼 만지작거릴 수 있는 화제를 할 수 있었으니까. 이것만이라도, 이 만남에 가치가 있었다고 말할 수 있을 것이다. 「…가끔 전하는, 구마왕령으로 향할 예정이라든가」 여기까지는 개막 출연이라고라도 말하도록(듯이), 백작이 감긴 공기가 바뀐다. 그것은 어디까지나 맑고 있어, 냉정하게 아인의 모습을 엿보는 것으로 변모한다. 「…아아. 나는 구마왕령을 조사한다」 여하튼 그것이 이번의 주된 목적. 거기에는 적호 따위의 흔적도 남아 있는, 그 가능성이 높다. 백작이 아인의 눈동자를 가만히 응시한다. 「과연…진심인 것 같습니다」 와 숨을 내쉬어, 그는 그렇게 중얼거렸다. 아인의 눈을 봐, 얼마나 진심인 것인지를 확인하고 있었다. 「진심인 것 같다면 멈출 수 없네요. …아무튼 원래, 멈춘다니 나에게는 할 수 없습니다만」 「하하. 신경써 받은 것 같다」 「터무니 없다. 꼰대가 하는 하찮음일이에요. …자, 실은 이번 내가 간 것은 그 건입니다. 인사도 당연한 것입니다만, 어느 쪽일까하고 말하면 그 쪽의 이야기가 주제로」 그렇게 말하면 그는, 손에 넣은 가방으로부터 한 장의 양피지를 꺼냈다. 「이쪽을 건네주겠습니다」 「…이것은?」 「지금의 시기의, 구마왕령으로 가는 길입니다. 아직 눈이 깊어지고 있지 않으므로, 시기로서는 빠른이 좋을거라고」 그가 건네준 것은 구마왕령에의 가는 길. 아인들이 갖고 싶어하고 있던 것의 1개였던 것이다. 「길드로부터도 안내를 붙입시다. 그렇지만 사전에 그것을 읽어, 몇 가지인가 계획을 세우면 좋을거라고」 「이것은 좋은…살아나 백작! 감사한다!」 「기뻐해 받을 수 있어 최상입니다. …덧붙여서 이 시기의 행정으로서는, 도보로 2, 3시간은 걸릴까하고」 「…에?」 무심코 맹숭맹숭한 얼굴에 돌아올 정도의 말에, 아인은 놀랐다. 이 힘든 도정을? 3시간 가깝게도 걸어? 「눈이 심하고, 눈이 없는 시기보다 상당한 시간이 걸립니다. 그래서 그것 정도는 필요한 것으로…」 즉 아침중에 출발해, 오전에 도착. 그리고 조사를 하면, 그 날 안에는 돌아갈 수 없을 가능성이 높다. 「…로이드. 의견을 듣고 싶다」 「핫! 어떤 의견일까요」 「당일치기는 무리이네요?」 「…며칠의 캠프는 각오 해야할 것인가와」 『그렇지요』라고 마음 속에서 납득한다. 그런 시간을 걸쳐 걸어, 일부러 당일치기 하는 것은 효율이 최악이다. 입다물어 캠프 하는 (분)편이 현실적일 것이다. 「알았다. 고마워요 로이드」 그리고 로이드가, 입다물고 고개를 숙인다. 자, 계획을 어떻게 해야할 것인가…생각해 보지만, 곧바로 정해지는 일이 아니다. 이번 조사는, 1월 정도의 일수를 확보하고 있다. 하지만 몇차례로 나눈 행군이 베스트인가? 또 더욱 생각해야 하는 것은 위험성. 구마왕령은 아마 숨은 위험이 남아 있다. 그것을 생각하면, 경솔하게 향할 수도 있지 않고, 연약한 사람들…예를 들어 급사 따위는 데리고 가지 않는 편이 좋은 것인지도 모른다. 그렇게 생각하면, 우선은 1개. 아인의 머릿속에서 확정하는 일이 있었다. 「(응. 크로네는 집 지키기다)」 그녀는 반대하겠지만, 아인이라고 해도 데리고 가는 것은 반대다. 그렇게 위험한 지역에 몇 일간이나, 그녀를 데리고 갈 수는 없다. 「(문제는 어째서 설득할까이지만…)」 살짝근처의 그녀를 본다. 벌써 어떻게 할까 생각하고 있는지, 백작으로부터 건네진 양피지를 가만히 응시하고 있다. 그 때문인가 아인의 시선에도 깨닫는 모습이 없고, 입다물어 집중하고 있다. 「그런데 왜 그러는 것인가…」 무심코 입으로부터 새어 버리는만큼, 아인에 있어서의 고민거리가 되고 있다. 「에에…사실이군요. 어떻게 계획을 세울까요…」 그렇네. 어떻게 납득시킬 계획을 세울까. …두 명의 생각하는 일은 조금 다르지만, 하고 있는 것은 상당히 비슷하다. 「다음에 제대로 계획을 세우자. 우선은 그 다음이다」 다만 현재 상태로서는, 어떻게 할까 라고 결정하는 것이 할 수 없다. 우선은 발트 백작의 말을 들어, 다음에 어떻게 할까를 생각하자. 언제나 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 88/484 ─────────────────────────────────── 구마왕령에의 길. 여러분의 덕분에, 마침내 35000포인트에 도달할 수가 있었습니다. 여기까지 많은 북마크나 평가, 감상이나 메세지. 정말로 감사합니다. 앞으로도 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 갱신해 옵니다. 아무쪼록 잘 부탁드립니다! 상정하고 있었던 것보다도 길고, 발트 백작과의 회담은 계속되었다. 구마왕령의 건이 영향을 주고 있던 것은 말할 필요도 없다. 저녁이 되어, 붉은 저녁 노을이 아인의 방에도 쑤시기 시작했을 무렵. 발트 백작은 마침내 이 장소를 떠났다. 「(자, 어떻게 할까나…)」 결국다만 하나의 일은 흔들리지 않는다. 구마왕령에는 크로네는 데려선 안 되는 것이다. 하지만 그녀 본인은 갈 생각 만만한 근처, 어떻게 설득할까 생각해 볼 일이다. 슬쩍 로이드의 얼굴을 엿본다. 그는 머리가 좋은 남자다, 그 때문인지, 아인이 고뇌하고 있는 내용도 아이콘택트로 이해할 수 있었다. 입가에손을 대고 생각하기 시작하는 로이드. 너는 대기다! 라고 명령해 버리면 간단한 것이겠지만, 최초부터 강행인 수단이라고 하는 것도 꺼려진다. 「해가 뜨고 나서 출발했다고 해서, 오전에는 도착할 수 있다고 생각합니다만…」 디르가 입에 담는 것은 행군 시간의 일이다. 그렇지만, 코노에 기사가 어느 정도의 시간에 이동을 끝낼 수 있는 것인가. 그것이 분명히 하고 있지 않다. 「여하튼 우리도, 눈의 산중의 행군에는 그다지 익숙해져 있지 않으므로. …미안한 한입니다」 왕도도 겨울에는 눈이 내린다. 그렇게는 말해도, 역시 그러한 훈련은 그다지 채우지 않은 것도 있어, 적당히 애를 먹는 것은 아닌지? 라고 예상하고 있다. 「이것뿐은, 요새의 방위를 실시하고 있는 기사들이나 모험자. 그들 쪽이 익숙해져 있는 거네」 그리고 아인의 근처에 걸터앉는 크로네. 그녀가 말하는 것처럼, 코노에 기사보다 그러한 사람들 쪽이 익숙해져 있을 것이다. 하지만 그것을 이러쿵 저러쿵 말해도 어쩔 수 없다. 현상에서의 최선을 다하기 위해서(때문에), 생각하지 않으면 안 된다. …뭐 아인에 있어서는, 또 하나의 (분)편이 염려 재료인 이유인 것이지만. 그렇게 생각하고 있으면, 로이드가 뭔가를 생각이 떠오른 것 같아 입을 연다. 「그런데 아인님. Kaiser전으로부터 받은 소개장…저것을 사용해, 길드측으로부터 조사시키는 것은 어떻습니까?」 「…으음, 즉 그 거」 「두 패로 나눈 조사 활동입니다. 구마왕령을 조사하는 대와 길드에 제의해 조사하는 부대. …어떻습니까?」 이 말을 (듣)묻고 생각한다. 결국은 발트에 남아, 길드로 움직여 조사하는 부대. 거기에 크로네를 지휘관으로서 임명해, 소개장도 맡겨 모두를 맡긴다. 그렇게 말하는 것일까? 그리고 자신들은, 구마왕령으로 행군 한다…. 흠, 과연. 「(오랜 세월 원수였다 그 힘, 훌륭합니다)」 다. 오히려 그 이외 없는 것은 아닌지? 라고 아인은 마음 속에서 검토한다. 그렇다고 하는 것보다도, 실제 그 편이 좋은 기분이 들지 않을 수 없다. 효율이나 적합함과 부적합함을 생각하면, 이 편이 최적인 결과를 가져올 수 있는 것은 아닌지? 라고 기대도 할 수 있다. 「그러면 로이드의 안도 거두어 들여, 앞으로의 일을 서로 이야기하자」 흐름은 정해졌다. 뒤는 그녀가 납득할 수 있도록(듯이), 이 일을 전할 뿐이다. 실은 정직에. 『크로네가 걱정인 것이다』라고 진지하게 전하면, 그녀는 집 지키기를 참는 것 정도 할 수 있었다. 이것은 아직 여자의 마음을 이해 다 할 수 있지 않은, 아인의 하나의 잘못하고였다. * 몇사람의 코노에 기사나 급사를 섞어, 몇차례에 건너는 회의했다. 그것은 로이드가 발안한, 두 패로 나누어진 조사 활동에 대해 다. 그리고 정해진 조편성은 이러하다. 전투력이 뛰어난 멤버와 연구자들을 굳힌 “구마왕령”조. 그리고 크로네를 필두로 한, 발트를 거점으로 조사 활동을 실시하는 조. 덧붙여서 후자에게는, 아인이 Kaiser로부터 받은 소개장을 전해, 대리라고 하는 형태로 그 조사해 받게 된다. 불만인 것처럼 하고 있었지만, 아인의 대리라고 하는 말에 납득한 크로네. 그녀는 발트에서의 거리에서의 조사 활동에 동의 한다. 그 뒤는 그녀의 지휘에 의해 조직이 만들어져 하루와 지나지 않는 동안에 조편성이 종료. 그리고 필요한 자재의 선정이나 확인을 해 구마왕령으로 향하는 사람들의 짐으로, 자재가 담겼다. 익숙해지지 않는 눈길의 행군이라고 하는 일도 있어, 그 내용은 신중하게 신중을 거듭한 준비가 되어, 만일 조난해도 1개월은 유지할 수 있을 정도의 준비를 할 수 있었다. 크로네가 벌레를 짓씹은 것 같은 얼굴을 여러 번띄워, 이 준비에 고생하고 있던 모습을 간파할 수 있었다. 구마왕령에의 출발은, 발트 백작과의 대화로부터 4일 후로 정해졌다. 그리고 결국. 그 4일 후의 아침이 온 것이었다. 「오늘도 춥다…」 「그렇지만 눈은 내리지 않아요. 그 대신해, 얼도록(듯이) 추운 것이지만」 그 날의 아침은, 발트에 오고 나서 가장 추운 하루가 되었다. 창에 부착한 물방울이 얼어붙고 있어 지붕으로 할 수 있던 고드름은 더욱 지면으로 늘어나고 있다. 평소보다 수십분 정도 빨리 눈을 뜬 아인과 크로네. 특히 약속도 신호도 없었던 것이지만, 마치 약속을 하고 있었는지같이, 리빙 스페이스에서 합류했다. 「기온이 낮은 것이, 지면이 미끄러지기 쉬워져. 그러니까 조심해? 비탈로부터 구르고 떨어져, 그대로 마을에 돌아오지 않게…그렇지?」 쿡쿡 웃으면서 그런 일을 말하지만, 수수하게 절실한 문제다. 아인은 이번 멤버중에서도, 크로네와 같은 정도에 눈에 익숙하지 않았다. 그러니까 다리를 이끌지 않을까 걱정하고 있던 것이지만, 크로네에까지 말해지면 자신이 없다. 「…정말로 조심하지 않으면, 현실이 될 것 같고 무서워」 「아라 그래? 나는 돌아온다면 그건 그걸로 환영해요. 데굴데굴 뒹굴고오면, 껴안아 멈추어 주기 때문에 걱정하지 말아줘」 「그것은 매력적이구나. 일부러 굴러 버릴 것 같을 정도에」 농담에 꽃을 피우면서, 아인의 여행 준비를 돕는 크로네. 짐의 준비는 끝나 있지만, 지금은 방한도구의 갈아입음의 한중간. 추위가 심하다는 것도 있어, 꼼꼼한 준비를 하고 있었다. 「그리고는 이것. 보온할 수 있는 마도구이니까, 소중하게 말야? …배가 비어도, 무의식 중에 들이마시면 안 돼요?」 「사활 문제니까. 옛 나라도, 반드시 참을 수 있지 않았을까 하고 생각한다」 크로네가 말하는 것은, 아인이 어렸던 무렵의 이야기다. 훈련을 하기 전은, 무의식 안에 마석을 들이마시고 있던 것을 다시 생각했다. 그것은 근처에 있던 크리스. 그녀의 마석을 무의식 안에 들이마시고 있었을 정도에는, 먹보인 그의 성격을 나타내고 있었다. 최근은 마물화의 걱정도 있어인가, 마석을 흡수하고 있지 않았던 아인. 하지만 카티마의 연구에 의해, 적당한 양이라면 문제 없는 것이 증명되고 있다. 마물이 진화하는 것에 필요한 레벨, 그만큼의 에너지를 흡수하지 않으면, 마물화라고 하는 면에서는 영향이 없다. 그러니까 아인은 또 전과 같이, 마석을 흡수해 즐길 수 있게 되었다. 「교환용의 마석은 여기의 봉투군요. …알고 있다고 생각하지만, 교환용의 것도 먹으면 안 돼요? 참을 수 있어?」 「저기요. 작은 아이를 보는 것 같은 눈으로 보지 말아줘? 그것 정도 참을 수 있어?」 자주(잘) 말하면 상냥한 표정이라고 할 수 없는 것도 아니다. 하지만 말투를 바꾸면, 아이에게 타이르는 것 같은 말투는, 약간의 슬픔이 복받친다. 「대개. 그러한 마석은 웜이라든지 빗그비라든지겠지? 그러면 별로 새로운 것도 아니고…」 「…저기 아인? 새로왔으면 먹고 있었어?」 「아…」 100%의 부정을 할 수 없었던 탓일까, 목으로부터 짜내도록(듯이) 『아』라고 하는 소리가 샌다. 그것은 물론 근처에 있는 그녀로 닿아, 반쯤 뜬 눈이 되어 아인의 눈동자를 응시한다. 「…전하? 『아…』, 과는 어떤 의미입니까?」 「싫다 짜자. 그런 웃는 얼굴이 되어 프레셔 걸쳐…듣지 않았던 것으로 해 주지 않겠어?」 이런 것은 생각한 적 없을까. 미인의 반쯤 뜬 눈은 어딘지 모르게 박력이라고 할까, 어떤 종류의 압력을 느끼면. 「만약을 위해서. 로이드님에게도 주의하도록(듯이) 전달해 두어요」 「어? 나는 신용이 없는 걸까나」 국민에게는 말할 수 없지만, 아인에는 하나의 무용전이 있다. 그것은 해 용을 토벌 했을 때의 이야기로, 크리스로부터 말해진 이야기였다. 죽음의 갈림길에 있으면서도, 아인은 씩씩하기도 해 용의 마석의 맛을 즐기고 있었다. 그러한 이야기다. 아인이 크리스에 무릎 베개되고 있었을 때의 이야기이지만, 그것은 숨겨지는 일 없이 왕족이나 가까운 입장의 사람들이 듣고 있다. 「해 용때의 일이 있어, 이 건으로 아직 신용 해 줄 수 있다고 생각하고 있었어?」 「응…. 정직한 곳비슷비슷한가? 라고 생각하고 있었다」 「후후. 5리도 있으면 좋을지도?」 이야기하면서도 정중 한편 순조롭게 진행되는 준비. 이러한 주선의 부분에서도 일류란, 하지 않을까…와 아인을 신음소리를 내게 한다. 거리낌 없게 장난하고 붙이는, 이 공기가 기분 좋다. 「네마지막. 뒤는…가방을 가지고 걸을 뿐이군요」 「고마워요. …어이쿠, 상당히 무겁다」 방한복을 장비 끝마쳤으므로 다리를 움직인다. 언제나 보고 싶고 다리를 움직여도, 그 발걸음은 수십배에 느낄 만큼 둔하다. 무심코 몸을 마루에 넘어뜨려 버릴 것 같게 되었다. 가공이 끝난 상태라고는 해도, 거의 전신을 모피로 덮인 장비로 휩싸일 수 있어, 안에도 수매의 옷을 몸에 대고 있다. 그것이 가볍게 느낄 리가 없다. 만일 방한에만 중점을 둔다면, 지금정도의 중량은 되지 않았을 것이다. 하지만 향하는 앞은 구마왕령. 거기에 향하는데, 방어력을 도외시한다니 자살 행위으로밖에 생각되지 않는다. 그 때문에 방어에도 뛰어난 소재를 선택해, 일부러 왕도로부터 옮겨 온 것이니까. 「발걸음이 불안정같지만…괜찮아? 제대로 걸을 수 있어?」 「으음…조금 기다려」 그렇게 방 안에서 테스트한다. 구마왕령에의 도정은 어렵지만, 최저한 다리를 움직일 수 있을까 정도는 여기에서도 확인이 잡힌다. 한 걸음씩 확인하도록(듯이), 차분히 마루를 밟으면서 감각을 조사한다. 피부의 표면에, 새롭게 자신의 것이 아닌 피부를 거듭한 감각. 중심의 관리에 온갖 고생을 하지만, 1걸음째와 비교하면 전혀 문제가 없다. 「의식만 하면 문제 없을까. 조금 전의 것은 1걸음째이고, 감각이 파악되고 있지 않았던 것 뿐같다」 「그, 그렇게. 그렇다면 나도 안심할 수 있어요」 안심한 것 같아, 하~트 한숨을 쉰 크로네. 대단히 그녀에게도 노고를 끼쳤다. 그 노고에 보답하기 위해서(때문에)도, 반드시 뭔가의 성과를 가지고 돌아가고 싶다. 「…그렇지만 이런 일이라면. 성에서도 제대로 시험해 오면 좋았어」 아인에 있어 그 말은, 특별 큰 의미를 담지 않았다. 하지만 그것을 (들)물은 크로네에 있어서는, 아인이 생각하고 있는 이상으로 무겁게 받아 들이는 결과가 된다. 「그, 그렇구나…미안해요」 「에? 어째서 사과하는 거야」 자신의 말에 미안한 것 같은 표정을 띄운 그녀를 봐, 아인은 조금 초조해 해 그것을 물었다. 「왜냐하면[だって] 사전에 확인해 두다니 보좌관의 내가 깨달아야 한다 것…」 드물게 낙담했다. 아니 후회한 것 같은 표정이 되는 그녀. 책임감을 강하게 가지는 것에는 호감을 가지지만, 아인에 있어서는, 좀 더 허물없는 태도가 되어 주었으면 할 때도 있다. 「별로 그렇게 신경쓰는 것이 아니지…」 「만약의 일을 제로로 하는 것도, 보좌관으로서의 나의 일이야. …그것은 애매하게 하고 싶지 않은거야」 「으, 응…」 이별할 때에 이러한 얼굴을 되어 버리면, 아인도 걱정스러운 기분을 안는다. 거기서 시르바드가 마음에 드는 말, 『신상필벌』이 머리에 떠올랐다. 「저기 크로네. 나는 3일 후에 돌아오는, 그것은 좋지요?」 첫회라고 하는 일도 있어, 이번 일정은 오늘을 넣어 3일간. 아마 2번째 3번째로 몇번인가 향하는 일이 되지만. 「…네그래요. 그렇지만 그것이 무슨 일이야?」 라면 이런 때 정도는, 조금 평상시와 다른 것을 말해도 벌은 맞지 않을 것이다. 「나는 돌아가면, 반드시 몸이 굉장히 지쳐 있다. 그러니까 보좌관 크로네에 명하는, 내가 돌아가면 몸을 풀면 좋겠다. 그래서 이번 미스는 소멸이다」 틈 있다면 노닥거린다. 무슨 일은 없고, 아마 아인의 몸은 상당한 피로를 모아둘 것이다. 평상시 걸을리가 없는 어려운 도정에, 더욱 많은 눈이 내려 쌓이고 있다. 거기를 수시간 걸어 다녀, 더욱 구마왕령에서의 조사도 생각하면, 몸이 지치지 않을 이유가 없다. 그래서 본심을 말해 버리면, 『마사지 해 주세요 부탁합니다』라고 하는 부분이 있는 것도 부정 할 수 없다. 그 말을 들어, 아니나 다를까 멍하는 그녀를 얼굴을 봐, 아인은 미소를 흘린다. 「쿠, 크로네…무엇 그 얼굴. 해 용에 달려들었을 때의 일이지만 말야, 저 녀석도 같은 얼굴 하고 있었어」 「므, 므우…! 뭐야 그것…이제(벌써)」 간신히 1개만 이길 수 있었다. 뺨을 조금만 부풀려, 보통 소녀같이 불만인 모습을 조성하기 시작하는 그녀. 약간뺨이 붉어져 와 있는 것은, 수줍음 감추기일까? 그렇다 치더라도, 『므우』라고 하는 모습 같은거 처음 보았다. 그렇지만 이런 그녀도 있어에 생각된다. 「불만인 것 같지만, 내가 그래서라고 하고 있기 때문에 결정이야」 우선, 그녀가 이러쿵 저러쿵 반론하기 전에 단언한다. 그녀는 의외로, 이렇게 (해) 억지로 하는 편이 솔직한 때도 있기 때문이다. 「…말하지 않아도. 아인이 돌아오면, 그것 정도해 줄 생각이었던 것」 「아, 그…그랬던 것이다. 그러면 정성스럽게라는 것으로 부탁한다. 그것으로 좋지요?」 그녀의 서비스 정신에는 놀라게 해지지만, 그런데도 억지로 가는 아인. 말하지 않아도 정성스럽게 가 주겠지만, 뭐 말은 하기 나름이다. 잠시의 사이, 입술을 깨물면서 불만인 것처럼 하고 있던 그녀. 그렇게 마음 속에서 정리가 붙었을 것이다. 부끄러운 듯이 빨간 얼굴 하면서, 간신히 납득에 이르렀다. 「알았습니다…. 전하가 그렇게 말씀하신다면, 이번에는 그 상냥함에 응석부리도록 해 받습니다」 「응. 솔직하고 좋다」 어쩌면 길조가 좋을지도 모른다. 이런 작은 일이지만, 크로네가 수줍은 얼굴이나 뾰롱통 해지고 있는 얼굴을 볼 수 있었으니까. 반드시 조사도 능숙하게 간다. 그렇게 생각하는 일도 이상한 일이 아니다. 「그럼, 그러면 갈까. 집합에는 조금 빠르지만, 뭐 괜찮은가」 실은 이러니 저러니 몸도 익숙해져 왔다. 크로네를 보충하기 위해서, 몸짓 손짓에 몸을 움직이고 있었던 것이 공을 세웠을 것이다. 몸이 그 독특한 중량에 익숙해 온 것 같아, 당초보다 몸이 가볍게 느낀다. 「저기 아인. 정말로 조심해? 무리는 하지 않도록요?」 「알고 있다고. 첫날이라는 일도 있고, 위험한 상황이 되면 도중에 돌아가는 일도 생각하고 있을테니까」 조난은 피하고 싶다. 그렇다고 해도 알기 쉬운 도정인것 같으니까, 조난하는 것 같은거 수년에 한 번 정도인것 같지만. 거기에 이번에는 길드로부터 몇사람의 가이드도 뒤따른다. 장비도 장비인 모아 두어 준비는 만전이다. 「로이드들은 이제(벌써) 아래에 있을까나?」 약속의 시간에는 아직 조금 빠르다. 하지만 반드시 로이드나 디르는, 이제(벌써) 벌써 숙소의 로비에서 몇 가지인가의 일에 들어가 있을 것이다. 「있다고 생각해요. 출발을 위해서(때문에) 준비를 재확인하고 있다고 생각한다」 크로네의 말에 수긍한 아인. 전송하러 와 준다는 것으로, 로비까지 함께 향하는 두 명. 로비로 내리면, 예상대로 로이드들이 준비의 한창때. 가볍게 인사를 하고 나서 작업을 계속해 받아, 대략 10 분후에 준비를 끝냈다. 코노에 기사들도 평상시와 달라, 완전한 방한 기능 부착의 장비에 새단장. 불성실하게 느끼지만, 자그만 레저 기분이 아인의 마음에 싹튼다. 그 뒤는 『갔다 온다』라고 크로네에 고해, 아인은 마침내 숙소를 출발해 구마왕령으로 향한다. 코노에 기사 뿐만이 아니라, 몇사람의 연구자들도 거느린 이번 도정. 숙소를 나오면 눈은 내리지 않기는 하지만, 땀도 얼 것 같게 되는 정도의 추위를 얼굴에 느꼈다. 하지만 손발을 털어 봐도, 거기에는 추위를 느끼지 않는다. 준비된 장비가 우수하고 같아서, 아무래도 전신에 추위를 느끼는 일은 없는 것 같다. …우선은 3일간. 오늘을 넣어 3일간이다. 숙소에 돌아올 수 있으면, 2번째 3번째와 재차 향하는 일이 된다고 생각한다. 하지만 거기에 응석부리는 일 없이 『최초부터 발견이 있도록』이라고, 아인은 그리운 로리 여신에 기원을 바쳤다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 89/484 ─────────────────────────────────── 올바른 모습이란. 리얼 세계의 추위도 문제입니다만…. 예를 들면 극단적으로 기온이 낮은 바람. 그것과 눈보라를 비교했다고 하자. 전자의 경우는, 얼굴과 같이 노출된 피부로 바람이 맞는다. 그러자 조금 지나 오면, 서서히 아픔을 수반할 것 같은 추위를 느끼는 일이 될 것이다. 그리고 후자의 경우. 후자의 경우는 우선 처음에, 최악의 시야에 덮이는 것을 각오 하지 않으면 안 된다. 결국은 조난의 위험성이 훨씬 높아진다고 하는 일. 이렇게 하고 생각했을 때, 전자가 어떻게 생각해도 편할 것이다. 여하튼 아픔을 느껴도, 이렇게 (해) 체력이 남아 계속 걸어가고 있는 지금이라면, 죽을 가능성은 거의 제로에 가까울테니까. 「눈이 소리가 나지 않게 되기 시작했군요」 「에에. 이 근처 일대는 더욱 기온이 낮을 것입니다」 디르가 말한 것처럼, 구마왕령으로 가까워질 때마다 기온이 저하해 간다. 표면의 눈이 녹지 않고, 건조하고 있는 상황. 그 때문에 눈을 밟아도 규, 규라고 하는 소리가 나지 않고, 이미지로서는 가루눈과 같이 찰랑찰랑 하고 있었다. 그 탓도 있어서 인가, 그 눈을 밟아 미끄러지는 사람이 속출했다. 길드로부터의 안내는 아인들의 뒤를 걷고 있다. 안내를 하리라고는 해도, 마물이 출현하는 위험성이 있었기 때문에, 주위를 호위 하면서 걸을 필요가 있다. 「…설원 훈련입니다」 「설원 훈련…?」 아인의 가까운 곳에는, 로이드와 디르의 두 명이 호위로서 걷고 있다. 때부터 로이드가 소리를 높여 지시를 내려, 단체의 지휘를 실시하고 있다고는 해도, 주된 일은 아인의 호위를 맡고 있었다. 로이드가 입을 열면, 희게 물든 숨이 샌다. 아무리 그같이 완강한 기사라고는 해도, 이러한 자연의 영향을 받는 것은 당연한일이다. 「에에. 왕도에 돌아오는 대로, 폐하에 진언할까하고. …눈이 있는 영역에서의 훈련. 그것을 늘려야 합니다」 「그렇네요 아버님…. 만약의 경우가 되어 이것으로는, 이슈타리카의 백성으로 대면을 할 수 없습니다」 두 명에게도 상당히 견뎠을 것이다. 로이드에 그렇게 생각하게 하는 만큼, 구마왕령에의 여로는 과혹을 다한다. 지형의 문제도 있어, 왕도 근처에서는 이 정도의 눈은 내리지 않고, 게다가 여기까지 기온이 저하할 것도 없다. 「예산의 편성이 필요합니다. 그래서 그렇게 간단하게는 가지 않습니다만…그런데도 이것은 급무다. 발트에서의 설원 훈련을 코노에 기사로 부과해야 합니다」 「아─…. 역시 로이드로서는 불만이 있다」 「뭐 잘난듯 하게 말합니다만, 나도 꽤 고생하고 있습니다. 디르, 너도 숙소에 돌아오는 대로로 좋으니까 안을 모아라. 좋구나?」 「알았습니다 아버님」 기사 부모와 자식에게 새로운 일을 할 수 있던 것 같다. 그 일은 “발트에서의 설원 훈련”의 발안서의 작성. 언제나 그렇듯이 머리의 내리는 생각이지만, 몸에는 조심하면 좋겠다고 비는 아인. 「그렇다 치더라도…경치는 괜찮지만. 환경은 최악이구나」 일면의 얼어붙는 것 같은 하늘에, 일면의 은세계. 때때로 거절하는 굵은 솜털과 같은 눈. 경치로서는 최고급품의, 아름다운 것 한 마디에 다하는 세계. 확실히 비경이라고 할 수 있는 장소였지만, 어쩌랴 너무 춥다. 구마왕령에는, 약간의 비탈길로 나아간 뒤로, 하나의 고개를 넘을 필요가 있다. 도정으로서는 벌써 반은 지난 것 같고, 벌써 조금만 더 분발함이라고 하는 곳인가. 심호흡 해 이 차가운 공기를 폐에 보낸다. 그러자 일순간 몸이 차가워진 것처럼 느끼지만, 그 이상으로 몸이 리프레쉬 했는지같이 느낀다. 「…아인님. 멈추어 주세요」 그렇게 공기를 즐기고 있는 아인에, 디르의 소리가 나돈다. 뭔가를 발견한 것 같아, 가만히 먼 곳을 응시하기 시작했다. 「아버님. 2시의 방위, 뭔가 와 있습니다」 「알았다. …전체 멈추어라! 요격 태세!」 로이드의 신호에, 아인도 흠칫 몸을 반응시킨다. 만약의 경우가 되면 언제라도 싸울 수 있도록, “환상의 손”의 준비했다. 「아인님. 물러나 주세요. 나와 아버님에게 끼워지는 형태로 있어 주세요」 「아, 아알았다」 로이드가 앞에 서, 아인을 지키도록(듯이) 준비한다. 무거운 듯이 짊어지고 있던 큰 검을 뽑아, 그것을 쇼겐의 자세로 손에 들었다. 같은 뒤로 걷고 있던 코노에 기사들도 검을 뽑아, 연구자와 길드로부터의 안내들을 둘러싸도록(듯이)해 호위 한다. 구마왕령으로 들어가 버리면, 왠지 마물은 출현하지 않는다. 하지만 아직 그 영역으로 들어가 있지 않기 때문에, 설원 지대의 마물이 출현한다고 하는 것이다. 「…적영 3!」 「중형을 확인! 적영 모두 12시의 방향!」 망원경으로 적영을 확인한 기사가, 큰 소리로 그 내용을 모두로 전한다. 그것을 (들)물은 로이드와 디르, 두 명은 조용하게 숨을 내쉬어, 큰 문제가 되지 않는 것 같은 일로 안도한다. 「적영은 확인할 수 있었는지!」 「핫! 적영 모두 야트메우사기!」 …에? 뭐야 그것? 칠성장어의 토끼 버젼? 유머가 풍부한 네이밍이, 아인의 흥미를 당긴다. 「다, 그렇다…. 디르, 내가 모두 죽인다. 너는 아인님의 옆으로부터 멀어지지마, 무슨 일이 있어도, 아인님만을 지켜라. 외는 아무것도 지키지 않아로 좋다」 「알겠습니다」 이런 이런하고 말해, 검을 가볍게 휘두르는 로이드. 아인은 로이드에 사사 하고 있었기 때문에, 그의 강함은 몸을 가지고 알고 있다. 하지만 실제의 전투라고 하는 장소에서, 그의 강함을 보는 것은 처음의 일. 당연한 일이지만, 훈련시와 달리 살기 따위를 감기고 있는 것이 인상적으로 비친다. 「저기 디르. 야트메우사기라는건 어떤 생물…?」 칠성장어는 결코 눈이 8개 있다고 하는 일로부터, 칠성장어로 불리고 있는 것이 아니다. 에러의 구멍이 6개 있어, 2개의 눈과 합해 8개로 보이는 것으로부터, 야트메라는 이름을 씌우고 있을 뿐이다. 하지만 토끼. 토끼에는 에러 같은건 존재하지 않는다. 그렇게 되면 어떤 성체를 하고 있는지 알고 싶은 곳이다. 「추운 지역에 서식 하고 있는, 5 m정도의 토끼입니다」 「너무 크겠지. 토끼가 아니야 그것 이제(벌써)」 「하하하. …덧붙여서 야트메라고 하는 말대로에, 눈이 8개 있는 토끼형의 마물이에요. 뒤는 본 대로, 다리가 6개 있는 것 정도입니까…아, 덧붙여서 육식입니다」 이름 대로와는 송구했다. 이런 추운 곳에서 눈을 8개나 만들어 어떻게 하고 싶을까. 안약 가리키는 것도 상당한 고생이라고, 아인은 미묘한 기분에 빠진다. 「그대로야…」 「에에. 그렇지만 하나 더 특징이 있어서…」 「특징?」 드드드드라고 하는 소리를 내, 3체의 야트메우사기가 가까워져 온다. 육식이니까일 것이다, 아인들 일행을 먹이라고 생각해 돌격을 걸어 온다. 하지만 그 기세를 완전히 신경쓰는 일 없이, 대검을 붕붕 휘둘러, 감각을 조사하고 있는 로이드가 믿음직하다. 야트메우사기의 돌진은 기세를 떨어뜨리는 일 없이, 그대로 로이드에 향해 계속 진행된다. 「아아아앗!」 아인이 『부딪친닷!』라고 생각한 순간의 일이다. 선두를 달리고 있던 야트메우사기가, 로이드의 바로 정면 2 m정도의 거리로 움직임을 멈춘다. 왜 그러는 것이야? 라고 주위가 의문에 안는 만큼, 공기가 멈추었는지같이 흠칫도 하지 않게 되었다. 찍어내려진 로이드의 대검이, 지면으로 박히기 시작한다. 「에에. 특징입니다. …야트메우사기는 말이죠, “설산의 보석”이라고 해질 정도의 미식이랍니다」 「최고가 아닌가」 이것은 좋은 것을 들었다. 그렇게 생각하고 있는 아인으로 로이드가 되돌아 본다. 나머지 2마리의 야트메우사기는, 10 m정도 뒤로 멈추어, 이쪽의 모습을 엿보기 시작했다. 「흠…. 역시 정상 컨디션에는 어려운가」 「몸이 무거운 것 같았지요, 아버님」 「아아. 하지만 아무튼 나쁘지 않다, 의외로 어떻게든 되는 것이다」 두 명의 부모와 자식이 언제나 대로에 회화를 시작했다. 어? 멈춘 야트메우사기는 어떻게 하는 거야? 라고 아인이 그것을 얼굴에 띄운다. 「아인님. 꽤 좋은 식품 재료를 취할 수 있었습니다. 이것은 길조가 좋다」 「으, 으음 로이드? 그 녀석 멈추어 있지만, 무슨 일이야…?」 「응? 이것의 일입니까? 벌써 벌써 끝났으므로, 걱정은 필요 없어요」 끝났어? 무엇이 끝난 것이야? 의문이 깊어질 뿐이었지만, 그 대답은 곧바로 아인의 눈에 비친다. 「이런 일입니다. 거참…가끔씩은 이렇게 (해) 검을 휘두르는 것도 좋은 것이다」 그러자 근처에서 멈춘 야트메우사기의 곁에 가, 당돌하게 발길질로 한 로이드. 그 뒤는 야트메우사기의 몸이 정면에서 어긋나 가 몇 초도 하면 그 몸은, 좌우 향해 예쁘게 열림이 되었다. 「아인님. 나에게는 하나의 생각이 있습니다. …다만 1개. 어디까지나 다만 하나의 일을 단련하는 것으로, 그것은 필살이 된다. 그것이 나에게 있어서는 “일도양단”이었다고 하는 일입니다. 어땠습니까?」 로이드가 생애를 걸어 단련한 기술. 그것은 일도양단. …순수한 바로 정면으로부터의 기술이었다. 그것은 로이드에 있어서의 유일한 기술이며, 최강의 기술. 전신을 예쁘게 양단 한 그 절단면은, 확실히 예술에조차 생각되는 광경. 절단면으로부터는 피가 단번에 퍼져, 그것은 백은의 지면을 붉게 물들였다. 「읏…!」 「…!」 경계하고 있던 2체의 야트메우사기는, 그것을 보며 빠른 걸음을 떠났다. 손을 대어서는 안 된다는 것을 이해했을 것이다. 「자, 아인님. 이것을 부탁합니다」 그로테스크한 일을 전혀 신경쓰지 않고, 로이드는 그 반신에 가까워져 몸을 만지작거렸다. 그리고 하나의 물체를 꺼내, 눈으로 닦고 나서 아인으로 보인다. 먹보인 아인이, 그것을 보며 깨닫지 않을 리가 없다. 「뭐, 마석…!?」 「나중에 상미[賞味] 주세요. 고기도 처리합니다만, 아인님에게는 이것이 제일일까하고」 로이드에의 호감도가, 아마 수단은 튄 순간이었다. * 생각습격에 의해, 고급 식품 재료를 얻게 될 수 있는 것이 정해진 구마왕령 조사조. 그것은 지치기 시작한 그들에게 있어, 모티베이션을 높이는데 십분(충분히) 지나는 말이었다. 「결국은 모두, 맛있는 것을 아주 좋아하다는 거네요」 「아인님. 기분을 너무 주어, 반입한 마석까지 드시지 않게」 「…네」 유능한 보좌관에 의해, 이 걱정거리는 이미 디르와 로이드로 전해듣고 있다. 로이드로부터 야트메우사기의 마석을 받은 아인은, 싱글벙글한 얼굴로 발걸음 가볍게 걸음을 진행시킨다. 5 m의 체구로부터 취할 수 있는 많은 식품 재료는, 짐을 압박하는 결과가 된 것은 부정 할 수 없다. 하지만 그것이 가져오는 수많은 혜택을 생각하면, 그것을 버리고 두는 것은 할 수 없었다. 기사 몇사람에 걸려 해체를 끝내, 눈과 함께 짐에 담았다. 십분(충분히)식료는 가지고 오고 있지만, 역시 현지에서도 사냥이 생기면 안심한다. 「그렇다 치더라도, 그 기술은 굉장했다」 「아버님의 것입니까?」 「그래그래. 어느새 자르고 있었어? 라고 생각한 정도이고」 「확실히. 저것은 정말로 훌륭하다고 생각합니다」 거리가 있다고 하는데, 어떻게 칼날을 닿게 했는지? 만일 계인가 다투어진다고 해도, 등뼈도 포함해 열림으로 한다니 인간기술이 아니다. 이슈타리카 최강의 기사. 그 까닭을 엿본 것 같다. 「예쁜 카부토와리였다. …디르가 넘지 않으면 안 되는 벽은, 상당히 높은 것 같다」 「하, 하하…. 그렇지만 지지 않아요. 머지않아 반드시 무너뜨려 보이기 때문에」 디르와 크로네. 부하에게 풍족한 아인은 요행이었다. 아무리 주군이 착실할 것이다와도, 부하가 착실하지 않은 것은, 얼마든지 있을 수 있는 이야기인 것이니까. 야트메우사기의 습격으로부터 수십분 정도 계속 걸어간 일행. 익숙해지지 않는 눈길을 포함한 오르막은, 마침내 끝을 맞이한다. 여기로부터는 간신히, 오랜만에 느끼는 평탄한 도정이 된다. 그것이 의미하는 것은, 구마왕령으로 도달했다고 하는 일이다. 「아인님. 간신히입니다」 「그렇다 로이드. …어떻게든, 누구하나 조난하지 않고 끝난 것 같다」 귀찮은 일도, 야트메우사기의 습격만으로 끝난 것은 요행. 도정은 순조로웠다고 말할 수 있자. 「그런데 아인님. 본론으로 들어가서, 1개 알았던 것이 있습니다」 「알았던 것?」 어흠 기침 장미 있고를 해, 로이드가 기분을 고쳤다. 「구마왕령에는, 마물이 살지 않은 것이 아닙니다. 마물이 의도적으로 “피하고 있다”의입니다」 「…계속해」 「핫. …야트메우사기의 도주 경로나, 향해 온 발자국을 도중 확인했습니다. 그리고 몇 가지인가의 짐승이나 다른 발자국도입니다」 어느 사이에 그런 일을 확인하고 있던 것이다. 그렇게 놀라게 해지지만, 아인도 공부가 되었다. 이렇게 (해) 작은 곳부터라도, 정보를 얻는 것을 할 수 있다고 하는 일을. 「녀석들은, 이 비탈길을 오른다고 하는 흔적을 보여주지 않다. 그것은 의도적으로 피하고 있도록(듯이) 밖에 안보입니다」 「오늘이 우연히였다라는 것은?」 「그것도 확실히 생각했습니다. 그렇지만…실례입니다만, 이것은 나의 독특한 감상인 것입니다만」 로이드가 말 하기 힘든 듯 하고 있지만, 조금이라도 정보를 갖고 싶은 아인. 계속해 그의 의견을 물어 간다. 「좋아. 로이드 씨가 느낀 것을 가르치면 좋겠다」 「핫…그럼 전하겠습니다」 서서히 심장의 소리가 커진다. 그의 입으로부터 어떤 말이 나오는지, 무엇을 느꼈는가. 그것이 아인의 기분을 끌어 그치지 않다. 「조금 전 오르막을 끝내고 나서의 일입니다. 거기로부터 분명히 느꼈습니다. …우리는 지켜지고 있습니다. 이 앞에 있는, “무엇인가”로부터」 크리스로부터도 (듣)묻고 있던, 무언가에 보여져 있는 것과 같은. 그런 감각을 안은 장소였다고. 그리고 로이드도 같이 그 감상을 안았다. 되면 그것은 이제(벌써) 기분탓 같은건 없고, 사실의 가능성이 높다. 「아, 아버님…」 「디르. 경계를 최대한으로 높여라. 좋구나?」 「물론입니다. 그렇지만…그 존재와는 도대체」 「으음…그래」 디르도 아인과 같게, 로이드가 감지한 일에 흥미를 안는다. 그의 이마(금액)을 보면, 약간의 땀이 떠 있는 것이 눈에 있을 수 있다. 「…지금 말하자. 만약의 경우가 되면, 아인님만으로 좋다. 아인님만을 지켜 마을로 돌아가, 좋구나?」 「아버님…!? 그것은 설마 아버님이라도 질 가능성이 있다. 그렇게 말씀하시고 있습니까!?」 「그런데. 그것은 실제로 검을 섞지 않으면 모르는 것이다. 하지만 그렇다…최악이어도, 팔과 다리를 한 개씩은 가지고 가질지도 모른다」 현실성이 없는 말하자면 직감에 지나지 않는 감각. 말해 버리면 살기나 한기 같은 것도, 결국 직감의 일종이라고 할 수 있을 것이다. 그러한 현실성이 없는 감각일거라고도, 로이드와 같은 남자가 이렇게 생각할 정도의 특별한 기색. 그것을 위협에 느끼지 않을 리가 없다. 「그러니까 한번 더 말한다. 그레이샤가의 당주로서 명한다. 뭔가 있으면, 아인님만을 방비마을로 돌아와라. 좋구나?」 「…확실히, 받았습니다」 디르는 조용하게 동의 한다. 하지만 이상하고 밖에 없는…일부러 멀리서 지키는 의미는 뭐야? 침입자로서 경계하고 있어? 만일 침입자로서 취급한다면, 무력행사에 나오는 것은 아닐까. 생각해도 생각해도 대답이 나오지 않는다. 알고 있는 것은, 로이드에서조차 위협에 느끼는 존재가 있을지도 모른다는 것. 하나 더는, 아직 그 존재는 손을 대어 오지 않는다는 것이다. 「라고 해도 아마, 아인님에게는 위해를 주어 오지 않는다고 생각합니다만」 「…헤?」 「듀라한과 에르다릿치의 영향이 있다고 예상합니다. 그들은 영웅적이고, 영주 지배하에 있는 백성을 끌어당기는 매력에 흘러넘치고 있었다. 그러니까 만약, 우리를 보고 있는 사람이 마왕령의 사람이었던 것이라면, 안전한 부분도 있을지도와」 『일리 있구나』라고 납득했다. 현재의 듀라한은, 신부(에르다릿치)에게 억제 당하고 있지만, 여차하면 나올지도 모른다. 서적이나 남겨진 기록을 믿는다면, 로이드가 말하는 일도 올바를지도 모른다. 「아버님. 방심은 금물이에요? 완전히…또 이상한 예상을 해」 「이, 이상하다고는 무엇이다 이상하다고는! 가능성은 있을텐데!」 「그런 불확정인 것보다, 자신들의 팔을 믿고 싶은 것입니다만」 「…말하게 된이 아닌가 디르」 두 명의 주고받음에, 긴장한 분위기가 완화된다. 근처에서 (듣)묻고 있던 기사들도, 얼굴에 미소를 띄우기 시작한다. 「핫핫하! 로이드 씨가 지는 날도 가까운 것 같다」 「…아, 아인님까지!」 얼굴에 미소를 띄워, 로이드의 일을 얼버무리기 시작한다. 로이드의 그러한 모습은 드물고, 코노에 기사들도 이같이 웃음소리를 주었다. 「자 모두들 가자. 구마왕령은 이제 곧이다! 도착하면 천천히 쉬게 하기 때문에, 마음을 단단히 먹어 향하자!」 그레이샤 부모와 자식의 주고받음과 아인의 격문. 그 두가지에야는, 모두들은 발트를 나왔을 무렵과 같은 건강을 되찾는다. 생각하고 있었던 것보다도 nervous가 되는, 설산에서의 행군. 정신적으로 우울해져 오는 것에 의해, 몸도 지쳐 오는 착각을 느끼고 있었다. 아인이 말하도록(듯이), 남겨진 길은 이제(벌써) 적을 것. 그 말에 사기를 높인 모두들은, 구마왕령에 도달한 도정으로 계속 나아간다. * 평탄한 도정은 행복한 장소. 그러한 일을 알아차릴 수 있던 것은, 하나의 교훈일까? 시각이 낮에 가까워져, 기온이 서서히 상승해 나간다. 그러자 햇빛의 빛도 강함을 늘려, 눈에 그 빛이 반사해 상냥하게 빛났다. 마치 깃털과 같이 경쾌한 눈. 하지만 그것은, 구마왕령에 가까워지는 것에 따라 자취을 감추었다. 지금은 일면의 푸른 하늘이 퍼져, 아인들로 온화한 형세를 보이고 있었다. 「무엇인가, 따뜻하다」 「에에…정직일을 말하면, 이 모습에서는 조금 덥네요」 「확실히. 그렇지만 벗으면 입는 것 큰 일이니까」 따뜻한 양기에 충당되었는지, 모두들의 모습도 릴렉스 해 온다. 비탈을 오를 때까지의 가혹한 환경은 왜 그러는 걸까, 그렇게 생각하게 하는만큼, 서서히 적중의 모습이 변모해 갔다. 「로이드님! 길드의 사람에 의하면, 이제(벌써) 구마왕령이 보여 오는 것 같습니다!」 「아알았다! 보고 수고!」 호위 되고 있던 안내로부터, 기쁜 정보가 닿는다. 마침내 이 긴 여행이 끝난다. 목적지인 구마왕령으로 도착한다고 하는 정보에, 모두들이 기쁨의 소리를 높인다. 「도착하면. 우선 휴식 시켜 주지 않으면」 「배려 감사 드리겠습니다. 아인님」 로이드가 고개를 숙여 예를 말한다. 실제 로이드나 디르, 그리고 아인도 이같이 피로가 모여 있기 (위해)때문에, 휴식이 필요한 상황이 되고 있었다. 「…과 보였습니다」 선두를 걷는 로이드가, 마침내 그 모습을 보았다. 간신히 가까스로 도착한 그 땅은, 마왕령? 라고 의문을 안는 것 같은 광경을 하고 있었다. 「아버님…. 마왕령 이라는 것 치고는, 상당히 갖추어진 지면을 하고 있네요」 근처에 있는 디르도, 아인과 같은 생각을 안았다. 아치를 그리도록(듯이), 몇 가지의 종류의 벽돌을 늘어놓아, 복잡한 모양을 그린 돌층계. 군데군데붕괴하고 있는 것은, 과거의 사건도 그렇지만, 열화도 영향을 주고 있을 것이다. 나란히 서는 집들도 벌써 붕괴하고 있지만, 그런데도같이 벽돌을 사용해, 튼튼한 양상을 과시했다. 「문화의 높이다. 거기에 가장 안쪽을 봐라, 저것이 마왕성이다」 로이드의 소리에 모방해, 아인도 그 방면으로 눈을 돌렸다. 거기에 서는 것은 거대한 성. 하지만 그 모습에는 본 기억이 있다. 「…화이트 나이트?」 왕도에 있는 성으로 해, 아인의 집과 닮아 있는 성이었다. 다만 색조가, 흑을 기조로 하고 있는 것이 대조적. 왕도의 성을 백기사라고 한다면, 마왕성은 흑기사라고도 말하면 좋을까. 「그렇지만, 그런가…응. 성의 이름 같은거 지금은 아무래도 좋은가」 그리고 왕도의 성과 같게, 거대한 문이 그 성의 전에 립 생활은 있다. 「부, 분명히 화이트 나이트에 잘 닮습니다만…아, 아인님?」 어딘지 모르게 느낀 것이다. 빨리 그 돌층계를 밟고 싶다. 그 땅에 다리를 밟아 넣고 싶다고. 속마음으로부터 솟구치는 감정은, 향수에 휩싸이는 것 같은, 어딘가 그리운 생각. 슬픈 것 같은, 기쁜 것 같은. 기분에 정리는 붙이지 않을 수 없지만, 여기에 올 수 있어 기쁘다고 하는 생각에 거짓말은 없었다. 「스으…하아…」 자연히(과) 크게 숨을 들이마셨다. 이 땅은 때가 멈추었는지같이, 색이 없는 인상을 받는다. 생물의 목소리가 들리지 않고, 바람이 불지 않고, 무기물조차도 죽어 있는 감각이 되었다. 거기에 고목투성이의 경관은, 그 인상을 강하게 할 뿐. “이것은 올바르지 않다”…어디서 그렇게 생각했는지 이해 할 수 없지만, 아인의 마음 속에 그 말이 떠오른다. 「…」 시선을 비켜 놓아, 멀리 우뚝 서는 마왕성으로 눈을 돌렸다. 가만히 그 모습을 눈에 새겨, 성 위에 있던 한 방으로 시선을 향한다. 자각이 있었다. 이것은 아마, 듀라한들이 그리워하고 있을 것이라고. 하지만 재차 날뛰는 모습은 느껴지지 않았기 (위해)때문에, 아인은 그 감정에 몸을 맡긴다. 그 방에 무엇이 있는지 모른다. 하지만 반드시, 그들에게 있어 추억의 장소였을 것이다. 마석이 되어도, 그리고 자신에게 들이마셔진 지금도. 그들은 고향을 그리워하고 있다. 그것을 알 수 있던 아인은, 1개만 양보하는 것 했다. 「한 마디 정도라면, 나의 입을 빌려 준다」 뭔가 말하고 싶은 것은 있을까? 그렇게그들에게 물어 본 생각이었다. 그리고 만약 뭔가 말하고 싶은 것이 있다면, 한 마디 정도라면 몸을 빌려 준다. 그렇게그들에게 고한 것이다. 하자마자, 몸의 깊은 속에서 뭔가가 끓어오르는 것을 느낀다. 그와 그녀가 눈을 떴을 것인가? 이번에는 날뛰지 말아줘…와 빌어, 아인은 자연히(과) 입을 열었다. 하지만 다음의 한 마디는, 아인이 상상하고 있었던 것보다도 짧고, 간결한 말이었다. 『 『…다녀 왔습니다』』 남성과 여성의 소리를, 아인의 다만 하나의 입으로부터 알아 들은 로이드와 디르. 그것을 순간의 판단으로, 듀라한과 에르다릿치라고 헤아린 두 명. 뭔가 일어나지 않을까 걱정한 두 명이었지만, 아인의 온화한 표정을 바라보며, 인식을 고친다. 아인이 뭔가 해 주었을 것이다. 그렇게 생각하게 하는데는 십분(충분히)얼굴을 하고 있었다. 「읏…바람이, 불었어?」 디르가 그렇게 중얼거리지만, 것은 그것만으로 끝나지 않았다. 고목에는 희미하게 잎이 나기 시작해, 어디에선가 작은 새의 속삭이는 목소리가 들리기 시작한다. 우연인가? 그렇게 생각하게 할 정도의 이상한 현상에, 디르의 근처에서 로이드가 준비했다. 「자, 갈까」 「아, 아인님!? 몸은 뭐라고도…!?」 「아무것도 없어. 다만 조금, 한 마디만 말하게 해 준 것 뿐이니까. 미안멋대로」 그렇게 아인은, 돌층계로 한 걸음을 내디뎠다. 그러자 그 한 걸음과 동시에, 궁극의 사태가 발생한다. 「읏…문이 열린닷…!?」 땅울림과 같은 소리가 울려 퍼져, 마왕성의 앞에 있던 문이 열린다. 기사가 그 광경을 봐, 놀란 소리를 높인다. 「바보 같은…마왕성의 문이 열리다니. 이런 것은 지금까지 한번도…」 연구자가 그렇게 입에 한 것을 들어, 기사들은 일제히 경계한 모습을 취한다. 디르와 로이드의 두 명이, 아인을 둘러싸도록(듯이) 가로막고 선다. 하지만 이 광경은 마치, 지금까지 아연실색하고 있던 이 땅이, 소생한 것처럼도 생각된다. 수백 년만에, 올바른 모습에 돌아왔다고 할듯이…. 오늘도 액세스 감사합니다. 마음에 들어 받을 수 있으면, 북마크등 잘 부탁드립니다. 언제나 많은 북마크 정말로 감사합니다! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 90/484 ─────────────────────────────────── 폴터 가이스트적인 저것. 실제의 맛은 닭고기에 가깝고 나쁘지 않습니다. 아인들 일행이, 구마왕령으로 다리를 밟아 넣어 조 수십분. 문제가 있었다고 하면, 아인이 일으킨 건만일 것이다. 그렇지만, 로이드나 디르에 있어서는, 이상하게 폭주되는 것보다는 좋은 결과라고 하는 일로 납득할 수 있다. 숙박지의 준비를 하고 있던 것이지만, 과연 남겨진 폐허를 사용할 생각에도 되지 못하고, 그리고 연 마왕성에 들어가다는 당치도 않은 일. 그렇다고 하는 것으로 일행은 솔직하게 많은 텐트를 진지구축 해, 반입한 조리 기구 따위도 설치해 갔다. 구마왕령으로 오기까지 있던 극한은 뭐라고든지. 여기에서는 왠지 봄과 같은 양기를 타고나 모두는 벌써 걸쳐입고 있던 방한도구를 벗은 나름. 말로 하면 봄의 양기안, 한가롭게 캠프의 준비를 하고 있도록(듯이)도 느껴진다. 마왕성이 열렸을 때, 모두들은 상당한 경계를 실시했다. 하지만 그것도 몇분의 일. 기다려도 기다려도 아무것도 일어나지 않는 사태에, 처음에 로이드가 자세를 풀었다. 아직도 감시되고 있는 것 같은 기색은 느끼고 있었지만, 하지만 무엇하나 변함없는 상황에, 마침내 야영의 준비를 명한다. 그로부터, 정말로 아무것도 일어나는 기색을 느껴지지 않았기 (위해)때문에, 봄의 양기를 즐기면서의 준비가 된 것이다. 「로이드님─! 이제(벌써) 불 넣어 버려 괜찮습니까―?」 「오우! 해 버릴 수 있는 해 버려라! 고기 먹어 지금부터에 대비하겠어!」 한사람의 기사가, 아인의 근처에 있던 로이드에 말을 건다. 그는 점심식사의 준비로 돌고 있던 기사로, 조속히 방금전 잡힌 야트메우사기를 조리하게 된다. 예를 들면 고급 요리점에 가면, 사치와 수고를 집중시킨 한 접시를 맛볼 수 있을 것이다. 귀족일지라도 확실히 신음소리를 낸다. 그것이 이 마물의 고기다. 하지만 이번에는 그런 조리 같은건 할 수 있을 리가 없다. …그렇다고 해도, 그들 기사나 로이드들. 그리고 아인을 포함한 이번 모두들은, 오히려 바베큐 스타일로 제멋대로 먹는 (분)편이 성에 맞고 있다. 그 때문에 이러한 조리가, 그들에게 있어서는 행복할 것이다. 「아인님. 거기까지 인내 하신다면, 이제(벌써) 흡수해 버려서는…」 「…안 된다. 그런 악마의 말을 말하는 것이 아니야. 나는 그 토끼육을 먹은 후, 마지막의 마지막에 이것을 받는다 라고 결정하고 있다」 「자, 그같이였습니까…실례 했습니다」 안절부절 해 어쩔 수 없는 아인. 이렇게까지 참아 버린다면, 이제(벌써) 차라리 먹어 버리면 좋은데와 디르는 생각했다. 하지만 거기는 아인의 법식. 이번(뿐)만은, 끝까지 참으면 마음으로 결정하고 있다. 일반적이라면, 맨손으로 마석을 손에 가지는 모습은 이상하다. 여하튼 마석이 발하는 마력은, 인체에 악영향을 주고 몸을 침식한다. 아인과 같은 특성이 있기 때문에 야말로 할 수 있는 행동. 봄의 양기에 휩싸여진 폐허. 거기서 마석을 강하게 꽉 쥐는 소년…그림이 되는 것처럼 생각되었지만, 그 감정은 “맛좋은 음식”를 얻게 될 수밖에 생각하지 않은 근처, 어떻게도 칠칠치 못하다. 「그쪽 가져 줘. 가겠어―」 「좋아 세워라. 굽히는 것이 아니다!」 군데군데로, 상반신을 탱크 톱으로 해 작업하고 있는 기사의 모습이 보인다. 움직이고 있는 동안에 더워졌을 것이다. 하지만 허리에는 제대로 검을 내리고 있는 근처, 최저한의 일은 잊지 않는 것 같다. 무심코 이번 행군은, 성별이 “남자”만으로 구성되어 있다. 별로 특별 그처럼했을 것은 아니지만, 조편성이 끝나고 보면, 설마의 남자 축제가 되고 있었다. 그 탓도 있어서 인가, 그들은 평소보다 자유롭게 행동하고 있는 것처럼 느낀다. 식당의 천사 메이가 있으면, 얼마나 귀여워해졌을 것이다. 덧붙여서 바라가 이번 조사에 동행하고 있지 않는 이유는, 아직 그녀가 이 일정에 견딜 수 있으면 판단되지 않았으니까. 버리는 말과 같은 사용법이 되는 것을 위구[危懼] 한 결과다. 「그렇다 치더라도, 그렇게 훌륭한 텐트 있던 것이다」 마도구를 사용해, 거주 공간을 쾌적하게 되도록(듯이) 만들어진 텐트. 마석을 원료로 해, 청정기 기능이나 단열 기능을 작용시켜, 그것을 사용하는 사람에게 쾌적한 방을…이라고 하는 구조. 그것이 얼마든지 짜 올려져 꽤 장관인 광경에 속변 해 나간다. 「아인님의 사용하시는 것은, 물론 우리의 것보다도 훌륭하므로 안심을」 「…별로 함께라도 좋은데」 모두가 노력하고 있는데, 자신만큼 이러한 대우인 것은 나쁜 생각이 든다. 하지만 기사들이나 디르에 있어서는, 아인이 같은 대우나 되면, 오히려 미안한 기분으로 가득 되기 (위해)때문에, 이 (분)편이 그들에 있어서도 바람직하다. 덧붙여서 아인이 사용하는 텐트의 설비는, 청정기 기능 따위는 물론의 일. 마루가 좋은 걸음 마음이나, 차광 성능이 완비. 그것과 자그만 차음 성능이 갖춰지고 있다. 텐트가운데라고는 해도, 적당한 평민보다 추가 배급 있고 공간으로 보낼 수가 있다. 「구워 가겠어―! 진지구축 끝난 녀석으로부터 깔봐 진하다」 이것저것 하고 있는 동안에, 조리반의 사람이 소리를 높인다. 불의 준비가 끝났다고 하는 일로, 고기를 굽기 시작하는 소리가 들린다. 서서히 퍼지는 구수한 향기와 고기의 타는 행복한 소리. 그것이 더욱 사기를 높여, 진지구축은 순조롭게 진행된 것이었다. 「자 아인님. 우선 우리도 받을까요」 「그렇네, 나쁘지만 먼저 조금 받아 둘까」 기대하고 있던 야트메우사기의 고기. 낮부터 이런 것은 사치일까? 하지만 험한 도정을 걸은 그들에게 있어서는, 이것 정도의 열량이 바람직했다. 그것은 아인도 마찬가지로, 빈 배에 간신히 식량을 담을 수 있는 일에, 마음이 강하게 뛴 것이었다. * 카튼카튼…가죽 구두의 연주하는 발소리가, 그 넓은 복도에 울려 퍼진다. 갑자기 멈추었는지라고 생각하면, 그 소리는 재차 카튼카튼과 울기 시작해, 그녀의 바쁜 모습을 나타내고 있었다. 「저, 저─…크리스님?」 「읏!? 마, 마사전이었습니까…뭐라도 있나요?」 「모…몹시 말씀드리기 어렵습니다만, 그…」 원수 크리스티나. 아인이나 친한 사람들로부터는, 크리스로 불리고 있는 여성. 그 계급에 부끄러워하지 않는 강함을 가져, 종류 드문 아름다움도 있어, 여성 기사들로부터의 인기도 높다. 왕성의 복도에서 바쁜 발소리를 세우고 있던 여성. 그것은 그녀였다. 「오리 맥주님으로부터. 전갈이 있습니다」 그것을 들으며 크리스는, 뭔가 있었는지? 어쩌면 아인에 긴급의…!? 라고 생각을 둘러싸게 한다. 하지만 마사가 말한 말은, 거기에 완전히 관계없는 말이었다. 「『발소리가 시끄러로부터, 쌍둥이에게 밥이라도 주어 오세요』…와의 일입니다」 눈동자로부터 아연실색했는지같이, 그리고 입을 열어 슬픈 것 같은 표정이 되는 크리스. 다만 자신이 폐였다고 하는 사실에 자기 혐오 해 버린다. 「그, 그랬습니까. 실례하지만 마사전…그렇게 시끄러웠던 것입니까…?」 강아지와 같은 표정의 그녀를 보면, 사실은 전하기 힘들다. 하지만 주군인 오리 맥주의 말도 있어, 꽤 차를 흐린다는 것은 어렵다. 「…조금만, 소리가 울리고 있었던걸까라고 생각합니다」 마사는 걱정을 잘 할 수 있는 여성. 그런 것은 크리스도 이해하고 있다. 그러니까, 그녀가 조금만 영향을 주고 있었다고 하는 말은, 크리스에 있어서는 대타격이다. 마사가 이렇게 전할 정도의 일 라고 말하는 것은, 즉 “적당히”시끄러웠다고 예상할 수 있다. 낙담한 크리스로, 마사가 하나의 물통을 전했다. 물통…? 라고 의문으로 생각했지만, 내용을 봐 납득한다. 「어, 어와 그―…. 오리 비아님이, 이것을 크리스님에게 건네주어 해 주시라고」 「머리를 식혀 오라고 하는 일이군요…」 물통안에 들어가 있는 것은 대량의 물고기. 흘러넘칠듯이 담긴 물고기는, 쌍둥이의 밥이라고 하는 일이다. 쌍둥이는 자신들로 사냥도 하고 있기 (위해)때문에, 성에서의 식사는 그다지 양을 필요로 하지 않는다. 그 때문에 손에 가질 수 있는 사이즈의 물통으로 충분하고 있다. 「감사합니다 마사전. 그럼 밖에 갔다옵니다…」 「조, 조심해 갔다 와 주세요…?」 터벅터벅하고 걷는 크리스의 뒷모습은, 어딘가 걱정으로 되는 외로운 것 같은 모습을 하고 있다. 최후는 납득한 크리스이지만, 역시 발트로 붙어 가고 싶었을 것이다. 「응. 반드시 급사들의 소문도 바보같게 할 수 없는, 라든지?」 크리스중에서의 우선 순위가, 오리 맥주로부터 아인으로 바뀌기 시작한 것은? 그렇다고 하는 소문이다. 그것은 주종 관계로서라고 하는 일은 아니고, 크리스가 이성으로서 아인을 의식하고 있는지도 모르는, 라는 것. 그 결과, 아인이 큰 일이 되고 있는 것은 아닌지? 라고 소문이 되어 있다. 조금 전과 같은 크리스의 모습을 보면, 그 소문도 현실성이 있구나 라고 마사는 실감했다. 약간 멍─하니 하면서 걸은 크리스는, 물통을 한 손에 쥐고성의 밖으로 향했다. 왕도 부근의 기온은 아직 높고, 밖을 걷는 것도 반소매가 아니면 뜨겁게 느끼는 시기. 도착한 물가에서는, 쌍둥이가 즐거운 듯이 헤엄쳐 돌아, 먹이를 주는 것을 기다리고 있었다. 「네 두 사람 모두―. 밥 가져왔어요」 때때로 크리스도 먹이를 가져오는 일도 있어인가, 쌍둥이는 크리스의 얼굴과 소리를 기억하고 있다. 그녀의 소리를 들은 쌍둥이는, 건강 좋게 수면으로 얼굴을 내민다. 「커졌다두 사람 모두. 이제 곧 여기의 수로에는 넣지 않게 될까나…」 엘과 알의 성장을 느낀 크리스는, 말을 걸면서 물고기를 수면으로 뿌리기 시작한다. 조금씩 뿌려지는 그 물고기에, 쌍둥이는 기쁜듯이 물고 늘어진다. 이 수로에 있는 쌍둥이는, 점점 거북한 것 같게 보여 왔다. 앞으로도 자꾸자꾸 커질 것을 생각하면, 성 안에서 모습을 보여지는 것도, 이제 짧은 동안의 일인 것일지도 모른다. 「그 해 용같이 커질까나? 응, 그렇지만 아직도지요?」 다시 생각하는 것은, 항구도시 마그나바다에서 발생한 해 용소동. 함대를 데려 갔다고 하는데, 그리고 한 걸음으로 전멸이라고 하는 사태에까지 추적할 수 있었다. 그 때를 자신의 최후라고 생각한 크리스는, 마지막에 아인이라고 이야기하고 싶었다고 생각한 것을 생각해 낸다. 오리 맥주나 카티마같이 머리가 좋은데, 자유로워 잘 모르는 것을 해 걱정시킨다. 아인은 그런 남자아이였지만, 크리스는 그 분주한 나날을 보석과 같이 느끼고 있었다. 그런 크리스에 있어서는, 아인이 도우러 와 준 순간은, 지금도 선명히 생각해 낼 수 있다. 처음은 과연 오리 맥주의 아이라면 감탄 하고 있었지만, 그리고는 아인이라고 하는 개인의 인간성에 끌려 간 것 같다. 「다음의 조사는 함께 갈 수 있도록은, 두 명도 기원해 줄래?」 「큐? 큐큐큐!」 「…큐!」 아인의 말은 그 나름대로 이해할 수 있지만, 크리스가 말하는 일은 그다지 이해 할 수 없었다. 하지만 그런데도, 그녀가 외로운 듯이 하고 있는 것은 어딘지 모르게 이해할 수 있었다. 물고기를 먹는 것을 일단 멈추어, 크리스의 (분)편을 향해 필레를 움직이는 쌍둥이. 위로하려고 하고 있는 것은 한눈에 알았다. 「후후…고마워요 두 사람 모두. 해 용에 위로받은 사람은, 반드시 내가 처음이지요?」 위로해 준 답례에, 남은 물고기를 단번에 물에 처넣는다. 쌍둥이는 그것을 보며, 기쁜듯이 물었다. 「아─아. 아인님 지금 뭐 하고 있을 것이다―…신경이 쓰여 어쩔 수 없어. 하아…」 크리스의 마음 속에서, 여러가지 생각이 굴레가 되어 있는 무렵. 구마왕령에 도착한 아인. 그는 지금, 완성된 야트메우사기의 바베큐를, 물고기를 가득 넣는 해 용과 같은 얼굴로, 기쁜듯이 물고 있었다. * 「혀가 녹는다고는 이 일이다…」 한번 깨물기 하면 육즙이 퍼져? 그런 당연한 일은 생각하지 않았다. 적당히 조리된 향신료와 소금. 그 만큼의 맛내기의 스테이크육…이지만, 새로운 고기의 세계를 안 것 같았다. 혀가 녹는다는 것은, 오히려 표현으로서는 적절하지 않았던 것일지도 모른다. 정확하게는, 혀 “(와)과”녹는 것 (분)편이 좋은 것인지도 모른다. 정신이 들면, 눈 깜짝할 순간에 사라졌다고 느끼는 그 육질. 부드럽고, 혀의 움직임만이라도 찢을 수 있을 정도의 부드러움이, 입의 안에서 아인과 동화해 나간다. 맛의 방향성은 소도 아니면 돼지도 아니다. 그리고 물론 닭고기와도 다른 풍미. 입의 안에서 느낀 것은, 마치 날 햄과 같이 성숙한 농후한 향기와 감미로운 지방의 달콤함이었다. …2체의 야트메우사기를 놓친 것을 후회해 마지않다. 「어떻습니까 아인님?」 같은 고기를 먹고 있던 디르가, 아인의 근처에 다가온다. 그도 같이 맛에 감동하고 있던 것이지만, 주군을 존중할 수가 있었다. 「이제(벌써), 로이드에 다리를 향하여 잠잘 수 없다」 「에, 에에…기쁨 받아지고 있는 것 같아, 아버지도 기쁘다고 생각하고 있을까하고」 희희낙락 해 고기를 굽고 있는 로이드를 보면, 그도 즐거운 듯이 하고 있는 것이 잘 안다. 아인은 이런 미식을 손에 넣어 준 일에 감사해, 제대로 이 맛을 악문다. 「왕도에의 선물용으로, 상당한 양을 보존하고 있습니다. 그래서 돌아오면 폐하들에게도 상미[賞味] 받을 수 있어요」 「그렇다면 좋다. 좋은 선물이 손에 들어 왔어」 확실히 로이드님. 기술도 보여 받을 수 있었고로, 아인에 있어서는 좋은 일다함. 「모두도 즐거운 듯 하네」 「물론이에요. 여하튼 꽤 먹을 수 있는 식품 재료가 아니고, 지친 뒤로 이런 것을 먹으면, 건강하게 안 될 이유가 없습니다」 코노에 기사의 급료는, 당연한 일이면서 평균을 훨씬 웃돈다. 라고는 말해도 꽤 이 정도의 고급 식품 재료에는 얻게 될 수 없다. 미식은 큰 일이구나, 라고 아인은 마음 속에서 수긍했다. 「할아버님들에게도, 빨리 보내고 싶어」 「에에. 그래서 무사하게 이 조사를 끝내, 모두가 왕도에 귀환합시다」 디르가 말한 것처럼, 우선은 이 구마왕령에서의 조사를 무사하게 끝내지 않으면 안 된다. 이번에는 1 쿨눈이라고 하는 일도 있어, 오늘을 넣어 3일간의 일정이다. 마왕성의 문이 열린 것 따위를 생각하면, 신중한 조사를 하는 일이 될 것이다. 어디까지나 안전을제일에, 상처 없게 발트의 마을로 돌아오고 싶다. 미식을 맛본 모두들이, 이 좋은 분위기인 채, 3일간의 일정을 끝낼 수 있도록(듯이)와 빌 뿐이었다. 「그런데 아인님? 마석은 지금부터 흡수 하십니까?」 「응…고기로 만족할 수 있던 부분도 있기 때문에, 취해 둘까 하고. 내일이라든지라도라고 생각했지만」 「…읏!? 뭔가 컨디션에 문제라도 있습니까!?」 놀란 표정의 디르를 보면, 약간의 안타까움을 느끼는 아인. 「나는 그렇게 걸귀높은…」 기회가 있으면 다음으로부터는 자중 하자. 물론의 일이지만, 자중 할 수 있는 자신은 그다지 없었다. * 첫날이라고 하는 일도 있어, 아인들은 설비의 진지구축이나 휴식 따위에 의해, 저녁지나서까지의 시간을 소비했다. 그 때문에 오늘은 이제(벌써) 쉬어. 맑게 영기를 기르기로 했다. 아인도 준비된 텐트로 들어가, 몸의 피로를 달래고 있다. 준비된 스페이스는 대략 8다다미 정도. 텐트로서는 대형의 물건이었지만, 마도구에 의해 소형화되어 운반되었기 때문에, 옮기기 위해서(때문에) 노력은 너무 필요없다. 마도구 개발의 기술자에게는, 머리가 내릴 뿐이다. 「그리고 잘 때의 기분도 나쁘지 않다」 간이적인 침대라고는 해도, 잘 때의 기분은 적당히 좋다. 이런 장소에서 쉬는 것을 생각하면, 더 이상의 잘 때의 기분을 바라는 것은 혹 이라는 것이다. 여유를 가진 이 공간에는, 몇 가지인가의 가방과 물이 들어간 탱크. 그리고 큰 쿠션이 마루에 놓여져 있다. 손에 든 시계를 보면, 시각은 이미 밤의 9시. 낮과는 달라, 준비된 저녁식사는 반입한 물건. 보존식에 화를 통해, 따뜻하게 한 것을 먹었다. 맛은 낮의 스테이크와는 비교가 안 되었지만, 그런데도 맛에 배려해 만들어진 것은 느껴졌다. 「어디에서 손을 댈까나…」 생각하는 것은 조사 활동. 어디에서 손을 대면 좋은 것인지 같은거, 아인에는 상상도 붙고 되었다. 그것도 상정보다 넓은 구마왕령. 그리고 이런 폐허에서의 조사 활동은, 아인에는 이로하 같은건 갖춰지지 않았다. 그 때문에 연구자 의지가 되는 것은 용이하게 상상할 수 있다. 성문이 열린 마왕성 같은거 말하는, 남심[男心]을 간질이는 건물이 근처에 있지만, 과연 그것은 즉결 할 수 없다. 아무리 아인이라고 해도, 그 장소는 무엇이 있는지 모른다. 그 위기감은 갖춰지고 있다. 문득, 텐트의 밖에서 금속이 스치는 소리가 울기 시작한다. 그것은 갑옷을 입은 기사가 걸을 때의 발소리로, 아인에 있어서는 귀에 익은 소리. 이상하게 생각한 것은, 왜 지금 갑옷을 입어 여기에 오는지? 라는 것. 그리고 이제(벌써) 일점. 중후한 금속이 스치는 이 소리는, 어떻게도 귀동냥이 없는 갑옷의 소리다. 「누구일까. 뭔가 있었던가」 입구의 가까이 향하는 아인, 그리고 새로운 소리를 듣는다. 땅을 타는 것 같은, 거대한 뭔가가 지면에 떨어지는 소리. 그것이 아인의 텐트의 밖에서 울렸다. 과연 뭔가가 일어나고 있다고 느낀 아인은, 서둘러 텐트의 밖에 나온다. 「…뭐야 이것?」 그러자 아인의 눈에 비친 것은, 2개의 흰 거대한 덩어리. 거기에는 어떻게도 본 기억이 있다. 본 기억은 커녕, 낮에 말한 생물이다. 「야트메…토끼…?」 흠칫도 움직이지 않는 그 2체는, 자주(잘) 보면 목 언저리에 한개씩의 상처가 있었다. 그 몸에 닿아 보면, 몸은 벌써 차갑다. 노린내 없애기도 베풀어졌을 것인가, 피가 나오는 모습은 없다. 「누가 이런 것 가져와…」 근처에는 아무도 있지 않고, 아인이 다만 한사람 잠시 멈춰설 뿐. 조금 전까지 들리고 있던 금속음. 그런 것은 일절 들리지 않게 되어 있다. 「이 녀석들 혹시, 낮이 도망친 2마리인 것인가?」 그렇다고 해도, 왜 이런 곳에서 죽어 있는지가 알 수 없다. 그리고 조금 전의 발소리는 왜 그러는 걸까, 수수께끼(따위)(뿐)만이 이 장소에 모집한다. 「…삼가 아뢰옵니다 왕도의 여러분. 구마왕령으로, 폴터 가이스트에 조우했습니다」 …발신인 불명의 짐은, 무서운 것뿐이지요? 우선 로이드들을 부르러 가자. 그들에게 몸에 기억이 없는지, 그것을 들으며 두지 않으면 안 된다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 91/484 ─────────────────────────────────── 새로운 일면과 헌상품? 안녕하세요. 오늘의 갱신입니다. 의미를 모르는 상황을 위해서(때문에), 우선은 폴터 가이스트라고 부르기로 했다. 아인은 그 후, 미묘한 표정을 띄워 로이드의 텐트를 목표로 한다. 그리고 무엇이 있었는지를 이야기하고 있었을 무렵. 발트의 마을에서 집 지키기…아니, 길드로 움직이기 위해서(때문에) 남은 크로네가, 오늘의 일정을 끝내 방으로 돌아왔다. 「하아…지쳤다」 발트라고 하는 추운 지역은 어떻게도 익숙해지지 않는다. 그 때문인지, 몸의 피로라고 하는 것보다도, 정신적인 부분에서도 피로를 느낀다. 방으로 돌아간 그녀는 코트를 벗어, 그것을 소파로 건다. 실내는 따뜻한 상황으로 유지되고 있기 (위해)때문에, 걸쳐입고 있던 쟈켓도 벗어 떠났다. 얇은 블루의 셔츠 한 장을 위에 입어, 홀가분한 모습에 속변 한다. 아래에는 스커트를 신을 뿐이다. 맨 위로부터 2번째까지의 단추(버튼)를 제외해, 가슴팍에도 여유를 준다. 서서히 커지기 시작한 크로네의 가슴팍이, 단추(버튼)를 제외한 것으로 살짝 흔들거렸다. 「저쪽은 무사하게 도착했을까…」 지금은 연락을 서로 맞붙는 일을 할 수 없기 때문에, 아인들이 어떻게 하고 있는지를 모르다. 하지만 반드시 괜찮을 것이다. 저만한 전력을 준비해 향한 것이다, 저것으로 안되면 이슈타리카는 마지막이다. 이 장소에 없는 아인으로 생각을 보내고, 글라스에 따른 음료로 손을 뻗는다. 지친 몸에 차가워진 음료가 스며든다. 세포 하나하나까지 닿을 것 같은 이 감각에, 크로네는 『후우』라고 릴렉스 했다. 아인을 보류하고 나서 부터는, 크로네도 꽤 바쁠 예정을 보내고 있었다. 크로네 자신은 길드로 얼굴을 내밀지 않지만, 발트 백작으로 면담을 하러 가거나 남은 사람들에게 지시를 내리거나와 점심식사를 먹을 여유도 없었다(정도)만큼이다. 아인이 매우 호화로운 점심식사를 취하고 있었다고 알면, 그녀는 아마 따끔 불평을 말할 것이다. 「…한사람, 인걸」 안에서 방이 나뉘고 있다고는 해도, 오늘의 아침까지 아인과 거의 같은 공간으로 숙박을 하고 있었다. 하지만 지금은 한사람을 위해서(때문에), 물론 그의 소리나 뭔가를 하는 소리. 그러한 모두를 들을 수 없다. 생각하면 친한 것이 옆에 없는 날 같은건, 이번이 처음일지도 모른다. 성에 준비된 방은, 이러니 저러니 같은 건물내에 아인들이 있다. 오거 파업 상회의 본점 옆에 있는 자택에는, 그라후나 알프레드들이 있다. 문득 그것을 생각하면, 당돌한 외로움을 느낀 크로네. 「외로움쟁이였다라는 것…? 내가…?」 우스꽝스럽게 생각되는 것이지만, 그것을 부정할 수 있는 것 같은 뭔가는 생각해내지 못하다. 오싹오싹 계속 내리는 눈 경치가, 창 밖에 어디까지나 퍼지고 있다. 그 모습을 가만히 응시하고 있으면, 역시 맥이 풀려 오는 기분이 들지 않을 수 없다. 「이상한 일 생각하기 전에, 욕실…들어갈까」 사실은 먼저 일을 끝마치고 싶었다. 몇 가지인가 확인하지 않으면 안 되는 것이 모여 버렸으므로, 그것을 정리하고 나서 자는 준비로 옮기고 싶다. 목욕을 마친 후의 시간에는, 일을 하지 않는다고 결정하고 있었다. 아이 같은 일과 웃어질지도 모르는, 그러니까 아인에는 전하지 않은 것이지만, 크로네는 목욕을 마친 후가 되면 졸음에 습격당하기 쉬워진다. 그러한 사정도 있어인가, 집중력이 오르지 않기 때문에, 해야 할 일을 끝내고 나서 목욕탕에 들어간다. 이것은 그녀가 결정한 룰의 1개. 「그렇지만 아직 잠잘 수 없고…우응…」 지금의 기분을 바꾸고 싶다. 어딘지 모르게 안타깝게 되기 시작한 이 기분 안에서, 남겨진 일에 향하는 것은 귀찮게 느낀다. 그리고 수십초 정도 생각한 그녀의 결론은 이러하다. 「응 결정했다. 빨리 일어나면 좋은거네」 이제(벌써) 차라리, 빨리 잠에 들어 버리자. 그리고 그 만큼 빨리 눈을 뜬다. 일어나고 나서 남은 일에 착수하자. 어느 쪽으로 하든 집중력이 돌아올 것 같지 않은 상황의 지금. 이 선택이, 자신나름의 최선의 선택이라고 믿어. 「정해진 것이라면 서두릅시다. 내일에 대비하지 않으면」 오늘의 자신은, 상당히 혼잣말이 많다. 자각은 있었지만, 이 표현하기 어려운 외로움으로부터 피하고 싶다고 하는 기분도 있어, 어떻게 하지도 할 수 없었다. 자기 방에 들러, 새로운 속옷과 잠옷을 손에 든다. 내일은 어느 속옷으로 하자? 그렇게 생각하는 것만이라도, 기분이 조금은 좋게 될 생각이 든다. 아직 “그”에 보일 기회는 오지 않을 것이지만, 속옷에는 남의 두배 기호가 시끄러 크로네. 당당히 입에 담는 것은 부끄럽지만, 속옷을 모으는 것은, 크로네의 은밀한 취미의 1개. 속옷에 맞추어 실내 옷도 선택한다. 입욕전의, 자그만 즐거움이었다. 「발트에도 팔고 있는 가게 있을까」 있다면 다리를 옮겨 보고 싶다. 새로운 속옷이 있으면, 부디 구입해 돌아가고 싶다. …아인이 없는 동안에, 시간에 여유를 할 수 있으면 찾아 보자. 마음 속에서 그렇게 수긍했다. 그리고 욕실에 도착한 크로네는, 셔츠의 단추(버튼)로 손을 댄다. 위 2개 이외가 남은 단추(버튼)를 제외하기 시작해, 서서히 그 피부가 드러난다. 「응…응. 역시 예쁜 색…. 핑크도 좋지만, 역시 이 색이 제일 좋아」 자그마한 자수나, 레이스가 베풀어진 고급품. 촉감도 발군으로, 그 디자인도 더불어, 몸에 대고 있으면 행복한 기분이 될 수 있다. 크로네가 갈아입음에 준비한 속옷은 흑. 지금 몸에 대고 있는 핑크의 속옷과 같게, 아름다운 레이스와 자수로 장식해진 일품. 사랑스러운 색조로부터, 성적 매력으로 가득 찬 디자인과 색으로 바뀐다. …갈아입음의 속옷에 흑을 선택하는데는, 간단한 이유가 있다. 그것은 흑진주의 목걸이와 같게, “그”의 이미지 칼라이기 때문이다. 속옷에까지 그런 의식을 가지고 있다. 그런 일을 알려져서는, 과연 크로네도 빨간 얼굴에서는 끝내지 않는 레벨의 실태다. 그러니까 이 일은, 아마 누구에게도 가르치지 않는다. 자신만이 알고 있으면 그것으로 좋은 것이니까. 파삭. 그렇다고 하는 소리를 내, 크로네의 스커트가 마루에 떨어진다. 아름다운 조형의 다리를 앞질러, 남은 셔츠도 벗어 떠났다. 근처에 있는 바구니에 그것들을 넣어, 남겨진 속옷의 후크로 손을 댄다. * 수십분 정도 입욕을 즐겨, 욕실을 나와 긴 머리카락을 말렸다. 이번 숙박하고 있는 것 같은 훌륭한 객실에는, 이러한 마도구가 완비되고 있는 것이 당연해, 여성으로서는 고마운 일 이 이상 없다. 그 뒤는 몇차례로 나누어 물을 마셔, 리빙 스페이스로 일도구를 둬, 자기 방의 침대로 향했다. 결정해 있었던 대로, 빨리 쉬어 일찍 일어난다. 이렇게 하면, 예정에 이상이 생기지 않을 것이라고 생각한 것이다. …하지만 그 소원은 무르게도 무너지고 떠난다. 「…어째서」 평상시라면 졸려져 올 것인데, 오늘에 한해서 그것이 오지 않는다. 오히려 눈이 선명해 오고 있는 기분이 들지 않을 수 없다. 라고 말하는데, 일을 할까? 라고 생각하면, 그것은 왜인가 마음이 내키지 않는다. …최악의 상황이었다. 뭔가 따뜻한 것이라도 마시자. 그렇게 생각해, 침대에서 몸을 일으켜 리빙 스페이스로 향한다. 소파에 앉아 조금 천천히 하고 있으면, 별로 음료를 갖고 싶다고 느끼지 않은 것에 깨달았다. 최악의 한 마디다. 어째서 이런 의미를 모르는 상황이 되어 있는지, 크로네는 골머리를 썩는다. 그렇게 평상시와 다른 환경인 것이, 자신의 정신으로 영향을 주고 있는지? 그것을 생각해 버리면, 자신의 한심함에 머리를 움켜 쥔다. 왕태자 아인의 옆 시중[仕え]이라고 말하는데, 이런 일을 하고 있어서는 기강이 서지 않는다. 『하아』라고 큰 한숨을 쉬어 버리는만큼, 어떻게 하면 좋은 것인지 고민이 사라지지 않는다. …이것저것 하고 있는 동안에, 방 안을 바라보는 크로네. 할 일 없이 따분함에 생각되었는지, 한사람 밖에 없는 방 안을 구석구석까지 바라본다. 그러자 문득, 하나의 장소에서 눈이 멈추었다. 「…좋은, 일까?」 거기를 보면, 이상하게 기분이 침착했다. 자연히(과) 일어서, 『괜찮다』라고 타일러, 거기에 다리를 진행한다. 10보에 차지 않는 거리를 걸어, 그 문의 앞에 선 크로네는, 크게 심호흡을 하고 나서 그 문을 연다. 「시, 실례합니다…」 아무도 없는 것은 알고 있다. 하지만 어딘지 모르게, 그렇게 입에 하지 않으면 안 되는 기분으로 몰렸다. 문을 열면 등불이 등불 되어, 방의 전모가 자주(잘) 보인다. 「…왕태자 전하의 침실에 비집고 들어가다니 나쁜 보좌관」 키득키득 웃어, 아인의 침실로 밟아 들어갔다. 물론 안에는 아무도 없다. 크로네다만 한사람이 있을 뿐이다. 하지만 자연히(과) 마음 속이 안정을 되찾아 온 것을 알았다. 「저기 아인. 당신은 여기에 없어도…분명하게 나를 도와 주는 거네」 아인이 사용하고 있던 침대로 앉으면, 희미하게 남는 그의 상냥한 향기를 느낀다. 자주(잘) 냄새 맡아 될 수 있던, 정말 좋아하는 향기. 그것이 크로네의 지친 마음을 달래기 시작한다. 『이제 되어』라고 참는 것을 그만두어, 그 침대로 비집고 들어가, 그가 사용하고 있던 베개를 껴안는다. 거기에 이를 때까지 몇 초 밖에 지나지 않았던 것을 생각하면, 참고 있었다고는 말하기 어렵다. 「읏…아…하우…」 스스로도, 상당히 요염한 소리가 새었다고 놀랐다. 그 만큼 릴렉스 할 수 있었을 것이다, 그렇게 자신을 속이기로 했지만, 얼굴이 붉어지는 것은 멈출 수 없다. 아인의 베개를 강하게 껴안는 자신. 그것을 어떻게든 정당화 하려고 필사적으로 되었다. 그러자 아인에 휩싸여지고 있으면 착각하는 만큼, 그의 향기에 휩싸여진 크로네. 붉어진 것을 자신에게 변명을 하고 있는 동안에, 눈시울이 서서히 무거워진다. 「…빨리 돌아와요, 바보…」 멋대로인 일을 이해하고 있는, 등돌리기로 소극적인 불평. “외로움쟁이”라고 하는 약점을 알 수 있었던 것이다 부상, 유일한 구제다. 그리고 크로네는, 잠들 수 없었던 것이 거짓말과 같이, 아인의 침대에서 깊은 잠에 들 수 있던 것이었다. 며칠 후. 아인이 숙소에 돌아와서, 침대의 향기에 “몸부림”이라고 해 버리는 결과가 되지만, 그것은 또 다른 이야기…. * 밤이 끝나, 밖이 밝게 되기 시작했을 무렵. 아인은 몸을 일으켜, 『응─!』라고 등줄기를 늘린다. 어젯밤은 의미를 몰랐다. 누가 저런 선물을 주었는지, 그것은 지금이다 모르고 있지만, 우선 고맙게 받기로 했다. 로이드의 계신 곳으로 가, 디르에도 말을 걸었다. 상태를 보러 온 로이드가 그 현장을 본다. 물론 로이드들에게는 몸에 기억이 없고, 원래 멀리 도망친 야트메우사기를 어떻게 잡는지? 인간기술이 아니라는 것에 결론 붙일 수 있다. 그 뒤는 로이드와 디르가 교대로 아인의 텐트를 지켜, 더욱은 몇사람씩 코노에 기사를 붙이게 되었다. 미안하다고 생각했지만, 아인은 확실히 쉬면 좋겠다고 간원 되었기 때문에, 그 소원을 들어주어 솔직하게 쉬었다고 하는 일이다. 「아인님. 눈을 뜸입니까?」 「안녕 디르. 미안 자지 않고 와 차례 해 받아 버려」 「터무니없다. 아무것도 없어 최상이었습니다」 디르는 텐트 안에서 차례했다. 아인이 눈을 뜬 일을 알아차린 디르가, 침대 주위에 붙여진 커텐의 곁에 들른다. 「저것, 로이드는 지금 쉬고 있는 곳?」 「…그것입니다만, 아인님에게도 전하는 일이 있다라는 일로, 아버님은 밖에서 기다리고 있습니다」 뭔가 있었을 것인가? 하지만 우선 그를 기다리게 하는 것도 나쁘다. 눈도 깬 것이고, 조속히 로이드의 곳으로 향하는 아인. 향한다고 해도 텐트의 바로 밖을 위해서(때문에), 윗도리를 걸쳐입어 그대로 밖에 향했다. 「로이드. 안녕」 「아인님. 어젯밤은 그와 같은 일이 있던지 얼마되지 않았습니다만, 잘 자(휴가) 받을 수 있던 것입니까」 「모두의 덕분에. 그렇지만 조금 미안할까」 「핫핫하! 우리는 아인님이 확실히 쉬게 했다면, 그 이상 요구할 것은 없기 때문에」 호쾌한 말이 기쁘다. 이렇게 (해) 기분을 헤아려 주는 것도, 로이드의”좋은 곳”일 것이다. 「디르로부터 (들)물었지만, 뭔가 전하는 일이 있다고?」 「어이쿠…. 에에, 실은 흥미로운 발견이 있어서, 그 보고를 이라고. 아무쪼록 이쪽으로」 로이드에 대해 진행되는 앞은, 아인의 텐트의 바로 옆의 장소. 거기에는 어제 갖고 오게 된 2체의 야트메우사기가 놓여져 있다. 「밝게 되었으므로, 목 언저리의 상처를 확인 했습니다」 「상처? 거기에 뭔가 있었어?」 「그렇습니다. …한 마디로 하면, 이것은 예술이다」 상처가 예술이라고 말해져도, 어떻게도 핑하고 오지 않는다. 뭔가 모양에서도 쓰여져 있었는지와 의혹 한다. 「예, 예술…?」 「어느쪽이나 거의 같은 각도와 위치로부터, 일직선에 “핵”을 관철하고 있다. …무서울 정도로 정확한 기술이다」 그렇게 말해져 확인하면, 확실히 기계같이 정확한 각도로 관철해지고 있다. 어째서 가져왔는지, 그리고 가져온 사람이 누구인 것인가. 의문은 여전히 남은 채지만, 잡은 사람의 기술의 높이는 안다. 「그러나 이것으로는 마치 “헌상품”이다」 로이드의 말에 동의 하는 아인과 디르. 듣고 보면, 이런 고급품을 2개나 가져온 것은 헌상품에조차 생각된다. …주고 받는 방법으로서는 최악의 부류에 들어가지만. 「그렇지만 헌상품이라면, 내가 그 대상이 되는 것이지만…」 「으음, 그 대로입니다. 그러고 보니라고…이것이 어떤 사람으로부터의 헌상품인 것인가, 그것을 해명하고 싶은 곳입니다만」 「어려운 곳이군요. 아버님」 「아그렇다…. 어쩌면, 우리를 감시하고 있던 사람과 관계가 있다. 더욱 말하면, 누구에게도 발견되지 않고 아인님의 옆에 갈 수 있다. 그런 힘의 소유자라고 하는 의미이기도 하다」 후자의 의미가 무엇보다도 치명적이다. 만약 완벽한 적대 생물이라면, 로이드들이 깨닫지 않는 동안에 살해당한다. 그런 사태가 되어도 이상한 일이 아니다. 아인만은 어떻게 해서든지 살려…라고 할 생각도, 시원스럽게 와해 해 버리는 처지가 된다. 「그래서 우선은, 순수한 적대 생물이 아닌 것을 기뻐해야 하는 것이지요」 그렇게 입에 하는 로이드의 심경은 복잡하다. 지금 제일 생각하고 있는 것은, 조사를 중단해 발트로 귀환하는 것. 이 상황은 너무나도 불확정 요소에 휩싸일 수 있는 지나고 있다. 만일의 사태를 생각하면, 솔직하게 여기를 떠나야 하는 것인지도 모른다. 응응 신음소리를 내고 있으면, 아인이 납득이 간 것처럼 생각을 말했다. 「그러고 보니, 듀라한과 에르다릿치. 어느 쪽도 반응하고 있지 않았으니까, 아마 괜찮은 것이 아닐까」 「…이라고 말하는 것은?」 「희망적 관측이지만, 적호와 뭔가의 대결(결착)을 대려고 하고 있는 우리. 그리고 나의 일을, 듀라한 따위는 버리지 않는 생각이 드는거네요. 오히려 버리는 정도라면, 시원스럽게 나의 몸 빼앗고 있을 것이고」 마른 웃는 얼굴을 띄워 말하지만, 듀라한이라면 할 수도 있는 일이다. 에우로에서의 건을 다시 생각하면, 다만 당한다고 하는 사태는 되지 않는다고 생각한다. 「어차피라면. 이렇게 근처에 와 있던 것이고, “직접”이야기하고 싶었지만 말야. 누구인 것인가, 무엇이 목적인 것인가는」 직접이라고 하는 부분을 강조해, 그것을 말한 아인. 아인의 생각을 (들)물은 로이드와 디르는, 그 생각에 정당성을 느낄 수가 있다. 「확실히…. 그 듀라한이라면, 아인님의 몸을 빼앗는 정도는 해 올 것 같으니까」 디르가 그렇게 말하고 생각해 내는 것은, 이슈타리카왕전용배 “화이트 킹”함내에서의 사건. 아인의 몸을 빼앗아, 배의 일부를 파괴하는 폭동에 나왔다. 그 그가 아무것도 저지르지 않았다는 것은, 어젯밤의 건을 특히 문제에는 느끼지 않았었다. 그러한 의미는 되지 않을까? 라고 아인은 예상하고 있다. 「제일 이상한 것은, 역시 저기이지만 말야」 살짝 마왕성으로 눈을 돌렸다. 갑자기 문을 연 마왕성. 거기에 가면, “헌상품”을 보내러 온 누군가가 있을지도 모른다. 라고는 해도, 거기에 들어간다고 하는 결심은 아직 모두들에는 없다. 「…답답합니다」 거기에 가면, 뭔가의 대답이 있을지도 모른다. 그렇게 생각할 수 있을 뿐에, 마왕성으로 들어갈 수 없는 현상이 아깝다. 「조사되어지는 곳으로부터 손을 대어 가자. 최초부터 욕심부려도, 뭔가 귀찮은 일이 될 것 같다」 수긍하는 두 명을 봐, 아인은 왜 그러는 것일까 하고 걷기 시작한다. 결국, 누가 무슨 목적으로 왔는지를 모르다. 「(모처럼이니까, 이 토끼고기는 먹지만 말야)」 구마왕령 2일째. 조사 활동이, 간신히 막을 올리는 일이 된다. 오늘도 액세스 감사합니다. 언제나 많은 북마크나 평가, 정말로 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 92/484 ─────────────────────────────────── 흘러넘칠듯한 기사도 정신 언제나 액세스 감사합니다. 도달까지의 도중과 비교해, 봄과 같은 양기에 휩싸여진 이 장소. 아인은 멍─하니, 모두가 일하는 모습을 바라보고 있었다. 「…알 수 없다」 다만 한 마디였지만, 아인의 심경을 나타내는데 더 이상의 말은 없다. 「아인님. 부디 납득 해주시면과…」 「말하고 있는 것은 이해하고 있다. 그렇지만 이것이라면 나는 정말로 필요하지 않은 아이다…」 구마왕령 2일째. 아인이 지금 하고 있는 것은, 준비된 의자에 걸터앉아, 앞의 테이블로 양팔꿈치를 실어, 입다물고 기다리고 있다고 하는…뭐라고도 꼭 죄이지 않는 모습. 디르는 근처에서 기다리고 있지만, 로이드는 바쁜 듯이 지시를 퍼붓고 있는 것이 잘 안다. 「아직 위험이 있을지도 모르기 때문에…」 어젯밤의 헌상품 사건도 있어, 아인은 아무것도 시켜 받을 수 있지 않았다. 불측의 사태라고 하면 어쩔 수 없지만, 하지만 그런데도, 자신이 온 의미는 없는 것은 아닌지? 라고 생각해 버린다. 「…저기 디르」 「네? 무엇입니까」 「마왕성. 가 봐라 「가지 않습니다」…싫다. 농담이야」 먹을 기색 또한 웃는 얼굴로 그렇게 말해진 아인. 디르의 대응이 너무 빨라, 이미 어떤 것도 할 수 없었던 것이 안타깝다. 「이번 조사에, 카티마님이 없어 정말로 살아났습니다」 「어째서 말야?」 「정신을 차리고 보니, 아인님과 함께 마왕성에 잠입하고 있는 것 같아」 「…싫다. 과연 나는 거기까지의 일은 하지 않다니까. 카티마씨는 모르지만 말야? 그 사람이라면 할 수도 있다」 시치미를 떼어 보지만, 그가 아인을 보는 눈과 생각은, 카티마에 대한 “그것”라고 변함없다. 과연 쓴 웃음을 띄워, 그로부터 시선을 피한다. 그 노골적인 태도에, 디르는 깊게 한숨을 쉬었다. 「아인님? 아무리 아인님에게 그들의 “가호”와 같은 것이 있다고는 해도, 현재 상태로서는 위험이라고 하지 않을 수 없습니다. 이해하실 수 있군요?」 「알고 있다니까. 농담을 말해 보고 싶었던 것 뿐이야」 「과연, 농담이었습니까…. 덧붙여서, 어느 정도의 비율로?」 「6할 정도일까」 「그러면 이제(벌써), 말해 보고 싶었다에서는 끝내지지 않네요…」 위험한 것은 이해하고 있지만, 하지만 역시, 강하게 흥미를 끌린다고 하는 사실은 부정 할 수 없다. 열심히 마왕성을 보고 있으면, 그 기분은 높아질 뿐이다. 「만약을 위해 (듣)묻고 싶습니다만, 뭔가 좋게 모르는 감정에 의해, 마왕성에 끌어당겨지고 있다는 것은 없습니까?」 「…으음. 무의식 중에라는 느낌?」 「그렇습니다」 그것을 말해져 버리면, 어딘지 모르게 걱정스러운 기분이 지나간다. 정신을 침착하게 하도록(듯이)해, 마음중을 찾아 본다. …하지만 그렇게 간단하게 알면 노고는 하지 않는다. 실제 그런 암시가 있었다고 하면, 이런 일로 찢는 것은 할 수 없을 것이다. 「자각은 없다. 이것 밖에 말할 수 없을까」 「뭔가 있으면 곧바로 전해 주세요」 「알았어. 고마워요」 하지만 어제의 일을 생각하면, 마석조의 부부가 이상한 일을 해 온다고는 생각되지 않는다. 그렇게 침착한 기분으로, 『다녀 왔습니다』라고 말한 것 뿐이다. 일부러 위해인것 같은 위해를 주어 올 생각등네 없다. 「그렇지만 역시. 모두 그렇게 일하고 있는데, 자신만큼 멍─하니 하고 있는 것도 나쁜이지요」 「…기분은 압니다. 내가 역의 입장이면, 같은 것을 생각할테니까」 「그렇지요? 정말 필요하지 않은 아이야 이것이라면…」 입에 손을 대어, 어떻게든 해 주고 싶으면 디르는 생각한다. 위험이 없어서, 모두에게도 감사받을 것 같은 일…그렇게 생각하고 있으면, 하나의 결론에 가까스로 도착했다. 「뭔가 보고를 기다리는 동안, 예의 고기로도 팔짊어질까?」 손가락을 찌르는 것은, 펑 방치된 2체의 야트메우사기. 몇 가지인가 조사한 결과, 저주의 종류나 독의 종류는 확인되지 않았다. 그 때문에 그 2개의 고깃덩이도, 모두에게 대접해지는 식품 재료로 정해진 것이다. 「아─…분명히. 응, 그렇게 할까. 모처럼이고 이제(벌써) 처리하고 있어야지」 『영차』라고 작게 소리를 높여, 아인이 의자에서 일어선다. 아인이 적극적으로 되었던 것은 기쁘다. 「“환상의 손”에서도 사용해, 빨리 처리할까」 이같이 경솔하게 생각하고 있었던 시기가, 나에게도 있었습니다. 그 후의 아인은, 이 일을 회상해 그렇게 중얼거리는 일이 된다. 구마왕령에 있으면서, 듀라한의 스킬을 사용하는 것의 의미. 그것을 제대로 이해해야 했던 것이다…. * 눈을 뜨면, 기억에 없는 천장이 퍼지고 있었다. 방 안은 어슴푸레하고, 마음 속의 여성이라고도 있으면, 적당히 좋은 분위기라도 될 수 있었는지도 모른다. 하지만 유감스럽지만, 지금의 아인은 한사람이다. 「…누군가 가르쳐 주지 않을까나? 여기가 어딘가란 말야」 기억을 더듬어 보자. 우선 자신이 했던 것은 뭐야? …디르의 발안에 의해, 야트메우사기를 처리하러 갔다. 환상의 손을 사용해, 순조롭게 해체를 하고 있었을 것이다. 끝나고 나서는, 몇 가지인가의 조사보고를 받고 나서, 그 정보 정리라는 것에 쫓기고 있었을 것. 텐트에 돌아와 휴식 하고 있는 동안에, 꾸벅꾸벅 했기 때문에 선잠을 취하고 있던 것을 기억하고 있다. 「좋은 방이구나. 의장이 집중시켜진, 훌륭한 가구투성이다」 주위를 바라봐 보면, 예술적인 가구에 둘러싸여 있었다. 덧붙여서 아인이 지금 앉아 있는 것은 소파. 금사와 흑의 옷감에 덮인, 복잡한 자수가 베풀어진 일품. 마루도 같이, 흑을 기조로 한 융단을 구석구석까지 전면에 깔 수 있다. 라고 할까 흑투성이다. 남자는 흑에 물들어라고 말하지만, 이러한 예술성이 있다면, 여성도 생각보다는 마음에 드는 것이 아닐까. 흠흠 수긍하고 있으면. 나무의 삐걱거리는 소리와 함께 문이 열린다. 장소는 모르지만, 몸은 자유로웠던 때문에(위해), 일어서 경계태세를 취했다. 그러자 어슴푸레한 복도로부터, 상정외의 존재가 방으로 들어 왔다. 「이런. 눈을 뜸이었습니까」 「(…가, 갑옷…?)」 몸의 곳곳에, 혈관과 같이 검붉은 선이 들어간 갑옷. 얼굴의 부분도 투구로 덮여 있어 얼굴까지는 확인 할 수 없다. 「생각대로, 이 몸은 갑옷입니다. …자 일단은 이것을. 마셔 한숨 돌려 받을 수 있으면 하고」 하나의 티컵을 아인의 곁에 둬, 그는 떨어져 조용하게 선다. 만일 독이 들어가고 있어도, 그것은 완전히 효과가 없기 때문에 경계의 필요가 없다. 하지만 물론, 기분적으로는 좋은 것이 아니지만. 대개 죽일 생각이라면, 자신이 일어나기 전에 죽이고 있을 것이다. …라고 할까 마음중을 읽지마. 어떻게 한 것이야. 「…뭐야 이것?」 그? 그녀? …갑옷이 두고 간 티컵을 봐 묻는다. 내용은 보통 차와 같은 색조를 하고 있지만, 과연 설명 정도는 가지고 싶다. 「이것은 실례 했습니다. 지금 가져온 것은, “장로나무의 잎”의 차입니다」 뭐 그 대단한 것 같은 생물. 라고 생각하고 있으면, 그것도 알려진 모습으로 설명이 시작된다. 「천년 가깝게 산 후오룬의 일입니다. 귀중한 식품 재료입니다만, 귀하와 같은 분을 위해서(때문에) 준비해 있는 것. 아무쪼록 상미[賞味] 주십시오」 「…자주(잘) 의미를 모르지만, 그렇다면 받아 둔다」 이것을 마시지 않으면, 아무것도 이야기는 진행되지 않을 것이다. 어차피 아무것도 모르고 있는 현상이다. 이제(벌써) 정색하고 나서 끝내자. 「…맛있어」 「그것은 최상입니다. 그렇게 정신을 안정시켜 받을 수 있으면, 당장이라도 일행인 여러분의 근처에. 원래의 있을 곳으로 동반할 수 있습니다」 「도, 동반?」 「에에, 많은 기사들의 일입니다. 안정시킨 것을 확인하면, 원래의 장소로 보내 드리기 때문에 안심을」 「조…조금 기다려는! 그러고 보니 여기는…어디야?」 차의 맛에 릴렉스 하고 있을 때가 아니었다. 여기가 어디인가, 그리고 어째서 여기에 있는 것인가. 알고 싶은 것등만으로, 도무지 알 수 없다. 「그 차를 계속 마셔 주신다면, 계속해 설명 합니다만」 어떻습니까? (와)과 그렇게 말했다. 선수를 빼앗기고 있을 뿐인 것은 바람직하지 않지만, 무엇하나 모르고 있는 현재 상태로서는, 이것도 어쩔 수 없는 것이다. 「알았어. 마신다고, 마시기 때문에 가르쳐 줘」 「알겠습니다. 그런데…어디에서 이야기하면 좋을까요」 「응 아무튼…최초부터에 정해져 있다」 그러자 몇 걸음, 그 갑옷은 가까워져 온다. 약간 가정을 이루어 버렸지만, 적의는 느껴지지 않았기 때문에, 그 이상의 일은 하지 않는다. 「이 지역에서는, 카인님…그리고 실비아님의 기술은, “아직”사용하시지 않는 것이 좋을 것입니다. 귀하는 아직 너무 불안정하다. 최악의 사태가 일어날 수 있으니까」 「…으음. 미안, 좀 더 자세하게…」 「귀하의 안에서 자고 있는, 듀라한과 에르다릿치의 두 명의 일입니다. 이 땅에서는 특히, 두 명의 기술을 사용하셔야 하는 것이 아닙니다」 …생각해 보면, 아인과 오리 맥주. 그리고 카인과 실비아. 어떻게도 닮은 이름에, 친근감조차 기억한다. 「내가 환상의 손을 사용했기 때문에, 여기에 데려 왔다는 것?」 「혜안훌륭히, 그 대로입니다. …라고는 해도, 억지로 동반했던 것은 사과하겠습니다」 환상의 손을 사용했기 때문에, 억지로 끌려 왔다. 좋아 여기까지는 이해할 수 있었다. 그러면 다음에 갈까. 「여기는 어디? 상당히 깨끗한 방이지만」 「이쪽은 나의 저택입니다. 지금은 이제 나 혼자 밖에 남아 있지 않습니다만, 어떻게든 저택으로서의 체재는 유지되어지고 있을까하고」 그는 중진과 같은 입장이었을까. 저택이라고 하는 이상에는, 아마 평민의 입장은 아닐 것이다. 「장소는 마왕성의 곧 근처입니다. 그래서 곧바로 돌아올 수 있으므로 안심을」 「아, 아그런가…알았어」 마음껏 근처에 살고 있던 일에 놀란다. 역시 이 땅에는, 살고 있는 존재가 있었다고 하는 일인가. 그렇게 되면, (듣)묻고 싶은 것이 있다. 「혹시이지만. 야트메우사기 가져와 주고 있었어?」 「어젯밤의 일이군요? 에에. 상당히 기쁜듯이 드시고 있었으므로, 근처에 남아 있던 것을, 사냥해 온 나름입니다」 헌상품이라든가 하는, 큰 구멍이 적중한 것의 증명이었다. 「신고(전달)에 오를 때에, 한사람만 묘하게 날카로운 남자가 있었습니다만…뭐 특히 문제는 없었습니다. 저것에서는 무경계인 것과 그렇게 크게 차이는 없기 때문에」 그것은 확실히 로이드의 일일 것이다. 그이상의 실력자는, 조사단에는 없는 것이니까. 절대적인 존재였던 로이드. 그 그의 경계가 의미를 만들어내지 않았다고 들어, 아인은 아주 조금만 어안이 벙벙히 했다. 「…(듣)묻고 싶은 것투성이지만, 그러고 보니 당신은…누구?」 「이것은 말씀드려 늦었습니다」 그리고 등줄기를 늘려, 주거지를 바로잡은 뒤로 말하기 시작한다. 「마왕군코노에 기사단…통칭 “흑기사”소속, 부단장 마르코입니다. 지금은 없는 기사단일거라고도, 내가 가지는 이름은 이것뿐입니다. 종족은 리빙 아머, 이후 기억의 한쪽 구석에라도 두어 받을 수 있으면 하고」 하나 하나의 단어가, 아인의 흥미를 계속할 수 있다. 마왕군, 그리고 부단장. 리빙 아머라고 하는 종족, 그 모두를 자세하게 (듣)묻고 싶다고 느꼈다. 「…신경이 쓰이는 것 투성이지만. 혹시 우리가 도착했을 때로부터 감시하고 있었어?」 「말씀하시는 대로, 때때로 모습을 엿보고 있었습니다」 반드시 과거에 크리스를 감시하고 있었던 것도, 이 마르코라고 하는 리빙 아머였을 것이다. 1개 의문이 풀린 것은 기쁘게 느낀다. 그리고 입장도 상당한 중진. 왕도로 말하면 지난번까지의 크리스와 동레벨의 지위의 사람이었다고 하는 일이다. 「이름도 들을 수 있었던 곳에서. 내가 너무 불안정하다든가, 사고가 일어나는 것은 어떤 의미?」 우선 어째서 그런 중진이, 사람의 자신으로 겸손하게 해 접해 오는 것인가. 그 설명도 가지고 싶다고 느끼지만, 먼저 불온한 말에 대해 따져 둔다. 「불안정이라고 하는 것은 “그릇”이 정해지지 않은, 으로 밖에 설명을 할 수 없습니다. 잘 설명 할 수 없어서 미안합니다만…」 「그, 그릇인가…그릇. 그릇이군요─…」 숨기고 있는 모습도 없고, 정직에 이야기하고 있는 것이라고 느낀다. 그러니까 더 이상 그것을 들으며도, 아인이 바라는 것 같은 대답은 되돌아 오지 않을 것이다. 그릇이 정해지지 않다고 말해지면 신경 쓰이지만, 이것만은 어쩔 수 없다. 「알았다, 그것은 놓아둔다. 그러면 사고가 일어나는 것은 어떻게 말하는 일?」 그 말을 들어, 마르코는 음색을 바꾸었다. 그리고 심각한 것 같게 그 내용을 말한다. 「…폐하같이, 핵의 폭주를 일으킬 가능성이 있다. 그런 일입니다」 폐하라고 해져 머리에 떠오르는 것은 마왕. 여하튼 그는, 마왕군의 기사였던 것이니까. 「미안. 그것도 좀 더 자세하게 (듣)묻고 싶다고…」 「한 마디에 모으면, “자신이 자신이 아니게 된다”. 그렇게 말하는 사태가 생각된다고 하는 일입니다」 「…내가 자아를 잃어, 폭주할지도라는 것?」 「그렇습니다」 완전 예의 마왕과 같은 사태. 어째서 그런 것이 되는지, 그 이유를 계속해 물었다. 「…그 수공의 영향이, 이 땅에서는 아직 완전하게 사라지고 있지 않습니다. 그래서 부디 말하는 것은 허락해 바라다」 「짐승…?」 일순간 이상하게 생각했지만, 조사의 목적을 다시 생각하자마자 핑하고 왔다. 「헤아려 받을 수 있던 것 같네요」 「아아. 유감스럽게」 저것의 탓으로, 마왕 아시가 폭주했다. 그것을 제대로 생각해 낸 아인은, 대체로의 사정은 이해했다. 듀라한이나 에르다릿치의 영향이 있는 자신에게 있어서는, 무엇이 일어나는지 모르는 것도 필연일 것이다. 꼭 좋은 기회였으므로, 남은 차를 꾸욱 다 마셨다. 「장로나무의 잎에는, 정신을 침착하게 하는 효과가 있습니다. 그것은 정신 방위의 효과도 있으므로, 이번 같은 경우에는 특히 안성맞춤입니다」 「…과연」 갑자기 일어난 밤의 해후. 그 상대는, 설마의 마왕군의 중진이었다. …무슨 이류인 이야기일 것이다. 그렇게는 생각해도, 이 사실이 바뀌는 일은 없었다. 「즉 나는, 폭주하기 전에 경고와 보호를 해 받았다. 그런 일일까?」 「말은 부적절합니다만, 비슷한 이유입니다」 그렇게 되면, 의미를 모른다. 이렇게까지 해 자신을 신경쓰는 의미는 뭐야? 의문이 아인의 마음 속에 생겼다. 여하튼 자신은, 듀라한과 에르다릿치의 마석을 흡수해, 몸안에 머물고 있을지라도 인간이다. 마왕이 폭주했을 때에는, 적끼리였던 종족. 라고 말하는데, 여기까지 수고를 들여 돌볼 필요가 있을까. 「모른다. 마르코 씨가 나를 이렇게 신경써 주는 것도, 일부러 야트메우사기를 취해 와 준 것도. …어째서 여기까지 해 주었어?」 마르코에 얼굴이 있으면, 멍한 얼굴의 다음에, 큰 웃는 얼굴을 보여 주었을 것이다. 밝은 말과 함께, 상냥한 소리로 아인에 말하기 시작한다. 「무슨 일일까하고 생각하면 그것이었습니까. …기사가 “왕족”을 위해서(때문에) 다하는 것은 당연한일입니다. 다릅니까?」 「…아, 아니 그 말은 잘못되어 있지 않아? 그렇지만 나는, 이슈타리카의 왕족이지만…」 그러니까 일부러 여기까지 세워 줄 필요도 없다. 아인은 그렇게 말한 생각이었다. 그 후 수템포 늦어, 마르코는 이상한 것 같게 입을 연다. 「에, 에에. 그러므로 내가, “이슈타리카 왕가”에 힘쓴다. 그것은 당연한 일은 아닐까…」 무엇을 이상한 것을 말하고 있다. 그렇게 말할듯한 음색으로, 마르코는 아인으로 대답을 계속했다. 약간 회화가 서로 맞물리지 않게 생각되었지만, 굉장한 문제에는 느끼지 않았다. 「…훌륭한 기사도 정신이야」 타국이라고 하면 좋을까? 그러한 다른 입장의 왕족에게도, 예를 다할 수가 있는 마르코. 그것은 확실히, 훌륭히로 밖에 말할 수 없는 기사도 정신이다. 아인도 무조건 칭찬의 말을 보낸다. 「칭찬에 보관 영광스러울 따름입니다」 아름다운 각도의 예를 피로[披露] 되어 그러한 마물도 존재하는 것을 아인은 배웠다. 구마왕령이라고 하는, 수수께끼(따위)와 이상하게 가득 찬 이 영역. 그곳에서는 과거의 마왕군에서 중진이었던 마물이, 훌륭한 기사도 정신을 가져 저택에 살고 있다. 오늘의 만남은 그렇게 모으기로 했다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 93/484 ─────────────────────────────────── 특별한 선물과 마왕의 말. 유니크 PV가 100만을 돌파할 수 있었습니다. 여러분 정말로 많은 액세스, 언제나 감사합니다! 「그럼 이 근처에 나는」 사치에도, 2배나 차의 한 그릇 더를 받고 나서, 아인은 텐트 근처까지 안내해 받았다. 과연 밤이나 되면, 봄의 양기 같은건 없고, 솔직하게 춥다고 느끼는 기온에 소름이 끼친다. 「마왕성의 가까이는, 아직 가까워지지 않는 것이 좋을 것입니다. …머지않아 귀하가 성장 되었을 때, 그때라도 오셔 주세요」 「마르코씨의 저택에도?」 「…에에. 그래서 이 땅에서의 조사 활동은, 마왕성 주변을 제외한 지역에서 실시해야할 것인가와」 「아니 기다려 줘, 그것은 곤란하다. 왜냐하면[だって] 우리는, “저것”의 단서를 아무래도 손에 넣지 않으면…」 마치 의미가 없지 않은가. 그것은 즉, 중요한 실마리가 남아 있을 것 같은, 마왕성 부근의 조사를 할 수 없다고 하는 의미인 것이니까. 「실례하지만. 귀하(분)편은…어쩌면 그 수공의 조사만으로, 이 땅에 온 것입니까?」 「아, 아그렇지만…. 그것이 어떻게든 했어?」 「흠. 정보라고 하는 것도, 어떻게도 전해지지 않는 것이다…」 팔짱을 껴, 생각하는 모습을 보이는 마르코. 이 수시간으로, 상당히 막역한 것 같다. …납치한 사람과 된 사람. 그 두 명이 사이가 좋아지는 것은 이상한 것이다. 「녀석들의 단서를 갖고 싶은 것뿐이라면, 남쪽으로 가면 좋을 것입니다」 「나, 남쪽!? 진심으로 하고 있는 거야? 남쪽은 대륙의 정반대의 위치이지만…」 「과연. 정말로 아무것도 아시는 바 없는 모습이군요. 그럼 지도 합시다」 그러자 마르코는 방향을 바꾸어, 남쪽의 방위를 본다. 그가 남쪽을 보면, 배후에 마왕성을 짊어지는 형태가 되었다. 「대전 후. 녀석들은 남쪽으로 향해, 거기에 있던 인족[人族]의 항구로부터 출항했습니다. 그래서 그 행선지나 단서를 쫓는다면, 남쪽의 땅에 향하는 것이 최선이지요」 「읏…그것, 사실?」 다시 생각하는 것은 에우로의 건. 저쪽의 대륙에서는, 적호들이 수호신으로서 다루어지고 있다. 어째서 저쪽에서 그 모습을 볼 수 있었는지, 그것이 이상해서 견딜 수 없었지만, 그 말로 뚜렷한. 「무엇을 생각하고 있었는지는 모릅니다. 그렇지만 녀석들은, 은밀하게 배까지 준비해 있었습니다. 그런 앞의 일까지 항상 생각한다. 그러니까 그 (분)편들은, 정말로 훌륭한 종족인 것이에요」 「훌륭해…?」 「네그렇습니다. 폐하를 근처에서 지켜봐, 탁월한 두뇌로 폐하를 지지했다. 그런 그들의 일을 사랑하지 않고…사랑, 사랑한다…」 맥락이 없는 회화로부터, 당돌하게 무릎을 지면에 도착했다. 그러자 검을 앞질러, 갑옷으로 찌른 마르코. 「누아아앗!」 그것은 한 번만으로는 끝나지 않고, 여러 번…최종적으로는, 10회를 넘는 회수로, 찌르는 것을 반복했다. 「하아…하앗…. 보심, 받을 수 있었습니까…?」 「아아, 보았어. 그것이 예의 영향이라는 녀석이야?」 숨을 헐떡이면서, 마르코는 아인으로 얼굴을 향한다. 한 마디에 저주라고 해서는 뭐 하지만, 지금도 여기까지의 효과를 가지는 일에 놀란다. 「읏…패기 없는 뿐입니다. 수백년이 지나도, 그 여자의 저주는 사라지지 않습니다. 그래서 미안한…이 이야기는 여기서 끝내안을 수 없을까」 「미안. 말하고 있었던 일의 의미를 알 수 있었어, 이제 되었다…고마워요」 마왕을 폭주시킨 저주. 그 영향은, 마왕의 부하였던 사람들에게도, 똑같이 효과가 있었다고 하는 일이었다. 이것은 중진이었던 마르코에도 예외없이 작용해, 지금도 그 영향을 계속 남기고 있었다. 「저주가 남은 이 땅에서는 위험합니다. 그렇지만 다른 토지라면, 저주는 남지 않을 것. 그래서 안심을」 「아알았다. 그러면 다음은, 그 남쪽의 항구를 목표로 하기로 한다」 의외로 중요한 목적지는, 근처에 있던 것이다. 구마왕령에서는 많은 조사의 예정이 있었지만, 시원스럽게 새로운 실마리를 얻은 일에, 어떻게도 맥 빠짐 한다. 「마지막에 1개만 가르쳐 받아도 괜찮아?」 「…무엇이든지」 마치 집사같이 고개를 숙여, 다음의 말을 기다리는 마르코. 「옛부터 몇 사람이나 조사가 와 있었다고 생각한다. 그 사람들에게 위해를 주지 않았던 것은 어째서?」 마르코에 있어서는, 도둑같이 느껴도 이상하지 않다. 흙발로 비집고 들어가, 조사로서 여러가지 일을 해 갔던 것이, 이슈타리카의 조사단인 것이니까. 좋은 기분으로 있을 수 있을까? 라고 생각하면 누구든지가 『아니오』라고 대답하는 기분이 들지 않을 수 없다. 「…입이 닿도록 이야기 하는만큼, 폐하로부터 명령을 받고 있던 것이므로」 「마왕의 명령…?」 「그렇습니다. 명령이라고 하는 것보다는 단 하나의, 여기의 백성이 반드시 지키지 않으면 안 되는, 하나의 약속한 일의 형태입니다」 그렇게 말해 마르코는, 과거에 생각을 달린다. 어딘지 모르게 분위기가 부드럽고, 마치 한사람의 노인과 같이, 온화하고 상냥한 기분인 공기에 휩싸여졌다. 「으음, 들어도 상관없어?」 「네물론입니다. …전합시다. 그 약속이란」 마르코로부터, 상당히 사랑스러운 “약속”등을 (들)물은 아인. 얼굴에 미소가 떠오르는 만큼, 마왕인것 같음을 느껴지지 않는 소원이었다. 그 마왕의 말이라는 것을 (들)물은 뒤는, 마르코와 헤어진 아인. 이별할 때에 『옛 나입니다. 부디 사용해 주세요』,…이라고 도무지 알 수 없는 것을 말해져 간단한 선물을 받아 온 것이었다. * 근처가 서서히 밝게 되어, 좀 더도 하면 햇빛이 오르는 무렵. 아인은 단 혼자서, 텐트로 걸어 향하고 있다. 걷는 기분은 복잡해, 연달아 여러가지 일을 안 일에의 충격이, 간파할 수 있었다. 폐허가 된 구마왕령. 이 공기가, 어떻게도 아인의 심경과 쏙 빼닮다에 생각되었다. 「레벨을 올리고 나서 다시 하고 와! …라는 것이지요 결국은」 희희낙락 해 향해 왔다고 하는데, 너에게는 부담이 너무 크기 때문 아직 안 돼? 라고 거절당했다. 말은 다르지만, 이유로서는 비슷한 것일 것이다. 「그것은 그런가. 적의 두목이 있던 장소인 것이니까, 그렇게 간단하게는 가지 않는다고는 생각하고 있었어, 응」 진정한 적은 적호 모두이지만, 편의상 이런 취급에 시켜 받는다. 이런 이런하고 밖에 말할 수 없지만, 무리해 마왕의 반복된 실패? 같은 일은 피하고 싶은 곳이었다. 「잘 모르는 선물도 받았고, 응…무슨 보고하자」 갑자기 납치라고, 정보와 선물을 받아 왔습니다! 솔직하게 이런 일을 전하면, 로이드도 디르도, 당황하는 것이 아닐 것이다. 오히려 깨닫지 않는 동안에 이런 일을 되고 있었다고, 목에서도 걸 것 같게 생각된다. 덧붙여서 그 선물은, 목상에 들어가 있기 (위해)때문에 내용을 모른다. 「…하아. 뭐 좋아, 우선 텐트에서 이제(벌써) 한 잠 하자」 귀찮은 일을 뒷전으로 하는 것은 나쁜 버릇이었다. 그것은 자각은 있지만, 좀처럼 개선까지 도달하지 않는 것이 어렵다. 다만 이번(뿐)만은, 자신에게 잘못이 없는 것은 알고 있으므로, 실은 그러한 면에서는 안심하고 있었다. 「아니 기다려? 환상의 손을 사용한 내가 나빠…? 저것, 나에게도 죄가 있도록(듯이) 밖에 생각되지 않게 되기 시작했다」 이렇게 (해) 아인은, 어떤 변명으로 할까…. (와)과 그런 일을 생각하면서, 홀로 외로히 계속 걸어갔다. 결과를 말해 버리면, 적당한 변명 같은건 떠오르지 않고, 한숨을 쉬어 텐트로 돌아왔다. 로이드나 디르, 그들에게 어떻게 설명할까. 어떻게 부르러 갈까. …헤매는 것투성이였지만, 그 미혹은 필요없었던 것을 알아차려졌다. 「어서 오세요 아인님. 그런데…어느 쪽으로 가고 있던 것입니까?」 「…이나디르. 안녕」 「네안녕하세요. 그래서 아인님, 어느 쪽으로 가고 있던 것입니까?」 흠, 박력이 있다. 긴 속눈썹에 갖추어진 파츠. 피부에는 일절의 흐림이 없지만, 얼굴은 그러면서 남자다움을 느끼게 한다. 그것이 이 디르라고 하는 남자다. 미인이 위협적인 태도를 취하면 박력을 느끼는 것같이, 같은 디르로부터도 비슷한 분위기를 감지할 수 있었다. 「…글쎄요. 마왕군의 코노에 기사단, 그것의 부단장의 집에 초대 하고 있었습니다…」 그 후의 그의 분노님이라고 하면, 처음 아인에 큰 소리를 지르는 정도의, 맹렬한 분노 상태였다고의 일. * 「디르. 너도 부주의였던 것은 알고 있구나?」 「…네」 햇빛이 하늘을 목표로 해 오르기 시작했을 무렵, 아인의 텐트로 로이드가 왔다. 아인에 뭐가 있었는지를 설명하기 위해서, 아인이 디르에 부탁해 불러 와 받은 것이다. 「라고 해도 나도, 같은 부주의였다고 밖에 말할 수 있을 리 없다. …아인님, 죄송했습니다」 「아, 아니아니 아니!? 원래는 나의 탓이니까? 그러니까 그렇게 사과하지 않아도…」 왜 데려가졌는가. 그것을 두 명에게 말한 아인, 하면 그 이유를 들어, 로이드와 디르의 모습이 바뀌었다. 생각하면 확실히 알았는지도 모른다. 그런 이유가 원인이었다고 하는 일에, 두 명은 깊게 후회하고 있다. 「그렇지만 이제(벌써) 몇분도 하면, 나는 마왕성이든지 찾으러 갈 생각이었습니다. 그래서 돌아와 받을 수 있어 좋았다…」 사정이 사정이라고는 해도, 아인이 무사하게 돌아와 준 일에, 디르는 깊게 안도했다. 이미 갑옷이나 무기, 모든 것을 제대로 장비 한 상태로, 아인의 텐트에서 삼가하고 있던 것이다. 확실히 한계 아슬아슬한 이었던 것도 잘 안다. 「책임의 소재에 대해서는, 또 천천히라고 이야기합시다. 지금은 아인님이 손에 넣은 정보와 그…선물그렇군요」 침대 위에 놓여진, 종횡 높이 대략 30 cm씩의 목상. 그 중에는, 마르코가 전한 “선물”이 들어가 있다. 「아버님. 일부러 귀찮은 일을 해서까지, 아인님을 해친다고는 생각되지 않습니다만…그, 조사해 두어야 하는 것으로는?」 「그 대로다…. 덧붙여서 아인님, 그 마르코라는 것은 건네줄 때 무려?」 「『옛 나입니다』라고 말했어. 전혀 의미 모르지만」 너여기에 있지 않은가. 옛날이라는건 어떻게 말하는 일이야. 뭐라고 생각하는만큼, 이상하고 어쩔 수 없는 말을 남겨, 그는 떠나 갔다. 결국은 이 내용의 일은, 무엇하나 예상이 되어 있지 않다. 「과연. 내용을 알 수 있었습니다 아인님」 「…에?」 「아버님? 그것은 정말입니까?」 디르와 함께 놀란 얼굴을 띄웠다. 어째서 그 말로 아는지 이상해서 견딜 수 없지만, 로이드에는 확고한 자신이 있었다. 「여하튼 리빙 아머이기 때문에. 아마 “머리 부분”이겠지만…만약을 위해서, 내가 열려도?」 「아, 응. 잘 모르지만 부탁한다」 『그럼』이라고 말해, 로이드는 목상의 뚜껑으로 손을 대었다. 약간 딱딱한에 봉을 되고 있었지만, 로이드의 완력에는 거의 영향이 없다. 보기에는 시원스럽게 개봉된 것처럼 보인다. 「읏…예, 옛 나는…그대로, 자신이라는 것…!?」 「아무래도 예상이 맞은 것 같다. 흠…훌륭한 “갑옷”입니다. 아인님」 마르코가 말한, 『옛 나』라고 하는 말. 그것은 확실히 옛 자신이었다고 말하는 것이다. 안에 들어가 있던 것은, 방금전까지 만나고 있던 마르코…그 그와 쏙 빼닮은 투구, 그의 머리 부분이 수습되고 있었다. 「아버님!? 그것은 어쩌면」 「디르. 잘 봐 둔다, 나도 자신의 눈으로 보는 것은 처음이지만…이것이 “리빙 아머”의 머리다」 마르코와 같게, 혈관과 같은 이치는 통하고 있다. 하지만 거기에는 색이 없고, 마치 죽어 있는 것같이 보였다. 라고 해도 실제 살지 않은 것이니까, 죽어 있다고 해도 실수는 아니다. 「리빙 아머는, 생애에 한 번만 탈피와 같은 행동을 취한다. 그리고 갑옷은 사라지지만, 투구는 남는다고 하는 성질을 가지고 있다. 설마 살아 있는 동안에, 이런 희소인 물건을 만날 수 있다고는 생각하지 않았지만…」 「그런 것 선물에 받아도, 아무것도 답례할 수 없지만…. 로이드, 그렇게 굉장한 것이야?」 「이것을 소재에 무기를 만든다. 그렇게 되면 국보 클래스의 일품이 되겠지요」 …더할 나위 없음 지나지는 않을까. 어째서 여기까지 다해 주는지, 전혀 이해가 따라붙지 않는다. 이미 단순한 기사도 정신 따위는 아니고, 다른 뭔가의 감정을 향해지고 있는 기분이 들지 않을 수 없다. 「이유는 모릅니다만. 아인님의 무기를 보고 느낀 것이지요. 이것을 사용해, 전용의 무기를 만들면 좋겠다고」 「아인님…. 여기까지 다해 주는 것, 그 이유는 아시지 않습니까?」 아인과 같게, 이상하게 느꼈을 것이다. 디르가 의아스러울 것 같은 표정을 띄워, 아인으로 묻는다. 「전혀 몸에 기억이 없다. …왕가에 힘쓰는 것은 당연한일. 뭐라고 말했지만, 단순한 기사도 정신으로 밖에…」 “이슈타리카 왕가”를 시중드는 것은, 기사로서 당연한일. 리빙 아머의 마르코는, 이렇게 말하고 있었다. 하지만 이미, 하나의 기사도 정신에 들어가는 사태가 아니다. 「마물은 강한 사람에 따릅니다. 그래서 마왕을 넘어뜨린 우리들 이슈타리카는, 그들 기사의 마물에 있어, 존중해야 할 존재인 것일지도 모릅니다」 로이드가 예상을 말한다. 어딘지 모르게 이치가 통하고 있는 것처럼 느껴 아인은 그 예상을 들어 조용하게 수긍했다. 「…그렇게 듣고 보면, 그런 생각도 들어 왔다」 「에에, 그렇네요…. 마르코전과 같은 마물도 있다, 그런 일인 것입니까」 「마물의 지성도 바보같게 할 수 없다. 그러므로 아인님, 예의를 가지는 마물은 커녕, 새로운 가치관을 가지는 사람들도 있다고 하는 일이지요. 지금은 이것 정도 밖에 예상할 수 없군요」 「응…그럴지도 모른다」 생각해도 생각해도 대답은 나오지 않는다. 그런 중러 이드가 말한 예상은, 하나의 광명에조차 생각되었다. 납득 다 할 수 없는 부분도 있지만, 지금은 이 근처에서 납득해 두는 것이 영리할 것이다. 「하아. 완전히 정말, 여러가지 일투성이야 이 장소는」 갑자기 성의 문이 열리거나 봄의 양기에 휩싸일 수 있거나와…그리고 오늘은, 마왕군의 중진이었던 마르코라고 하는 리빙 아머다. 크로네에의 선물이야기도, 꽤 모였을 것이다. 「아인님이 손에 넣은 정보는, 뒤는 남쪽의 항구…였습니까? 그것은 아마 마그나의 일이지요」 「그래 로이드. 나도 마그나일 것이다 되고 생각한다. 대륙의 남쪽이라고 하면, 마그나가 유력하니까」 대륙의 남쪽. 거기에 있는 항구라고 하면, 마그나 이외에는 없을 것이다. 작은 항구 같은거 그 밖에도 있다. 그것은 옛부터 존재하고 있었지만, 마그나도 이름은 없어도, 옛부터 존재하고 있던 유서 깊은 장소다. 앞당겨서 마그나도 조사를…무슨 아인이 생각하고 있었을 때, 디르가 1개 신경이 쓰인 것을 물었다. 「…그런데 아인님. 1개 좋을까요?」 「응? 무슨 일이야 디르」 「실례하지만. 하나 더 방문하고 싶고…. 아인님이 질문이 된, 어째서 이슈타리카의 조사단을 덮치지 않았는지, 라고 하는 이유에 대해 입니다」 「아─그 일인가」 마르코가 조사단을 덮치지 않고, 다만 감시하는 만큼 세운 이유. 그것이 신경이 쓰여 어쩔 수 없었다. 아인의 경우는 이슈타리카의 왕족이라고 하는 이유도 있어, 놓쳐졌을지도 모른다. 그러한 예상을 할 수 있지만, 단순한 조사단에서는 이야기는 별도이다. 「나도 신경이 쓰입니다아인님」 「좋아. 가르쳐 주는, 마왕이 여기의 백성에게 명한…사랑스러울 약속이라는 녀석은요」 폭주한 마왕 아시. 그녀는 어떠한 명령을 내리고 있었는지, 역사적인 발견을 앞에, 로이드와 디르가 군침을 삼킨다. 「『모두 사이좋게 지내지 않으면 안 돼!』는, 입이 닿도록 이야기 하는 만큼 말해지고 있었던 것 같아」 일순간 진지한 얼굴이 된 두 명이지만, 곧바로 재미있는 반응을 아인으로 보였다. 「…풋, 쿠쿠쿠…아, 아인님. 그것은 성입니까? 핫핫핫하! 그것을 훨씬 의리가 있게 지키고 있어 주었는지, 마르코라고 하는 리빙 아머는!」 「뭐라고도 훌륭한 충성심이다…」 두 명의 반응은 대조적이었다. 로이드는 마르코의 그 고지식함에 웃어, 디르는 절절히 수긍하고 있다. 「쿠…쿠쿳…그럼 아인님. 그 마르코라고 하는 기사는, 우리들과 “같음”라고 하는 일입니다!」 「같음? 어디가?」 서서히 미소는 수습되어 오지만, 그런데도 웃는 얼굴의 로이드. 「초대 폐하의 말에 있는 『침략을 금한다』라고 하는 것. 그것을 지키고 있는 우리들과 마르코. 상당히 비슷하다고는 생각하지 않습니까?」 「과연. 즉 우리는, 마왕의 명령도 지키고 있었다는 것이구나. …만약의 경우가 되면, 마왕령으로 받아들여 받을 수 있을 것 같다」 「아, 아인님 그것은…」 드디어 디르도 한계가 왔다. 아인의 말이 단지에 들어가, 입을 눌러 버렸다. 「서로 닮은 사람끼리라는 것이구나. …아, 그러고 보니 발트로 돌아가면, 좋은 대장간 소개해 받지 않으면」 마르코와 자신들이 서로 닮은 사람끼리. 그렇게 재미있는 얘기가 들어맞았지만, 마그나로부터 바다로 나왔다고 하는 중요한 정보도 얻었다. 지금부터 새로운 계획도 세우지 않으면 안 되지만, 그 앞에 이 선물에 대해 다. 이것을 사용해 자신 전용의 검을 만들어 받는다. 아인의 머릿속은, 이 소재를 어떻게 사용할까로 점령되기 시작하고 있었다. 오늘도 열람 감사합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 94/484 ─────────────────────────────────── 스파이. 엘레나 아우구스토는 고뇌하고 있었다. 그것은 외교에 관한 일로, 지금부터 상당히 귀찮은 것이 된다. 그렇게 자각 되어 있었기 때문이다. 「엘레나님. 이쪽이 소망한 자료가 됩니다」 「고마워요. 어느 정도 모였을까」 하임 성 안에 있는, 그녀의 집무실. 거기서 크로네의 어머니 엘레나는, 자신이 의뢰한 자료가 닿은 일에, 약간 안도할 수가 있었다. 엘레나의 집무실로 온 것은, 리리라고 하는 여성으로 엘레나의 부하. 4년 정도 전부터, 엘레나의 전속으로서 일하고 있다. 검은 쇼트 헤어─의, 신장은 낮은 사랑스러운 여성. 그것이 리리라고 하는 부하였다. 집무실로 온 그녀의 얼굴을 보면, 어떻게도 안색이 좋지 않다. 「어떻게든 했어?」 「실은 그…모아진 것은 그 대로인 것입니다만, 어떻게도 비슷비슷함인 물건(뿐)만으로」 「아아, 과연 그런 일이군요」 하지만 그녀를 탓할 수 없었다. 그렇다고 하는 것보다도, 엘레나로서도 너무 많게는 기대 되어 있지 않았기 때문이다. 수많은 모험자들에도 의뢰를 걸쳐, 자료의 수집했다. 하지만 그들로서도, “그 나라”를 적으로 돌리고 싶지 않을 것이다. 유명한 모험자들은 갖추어져, 의뢰를 거부해 온 것이다. 「하아…이슈타리카. 이런 곳에서도 강함을 보여 주는걸. 굉장한 것이예요」 왕족이 빨아 걸려 있는 것이, 정말로 무서워서 견딜 수 없다. 하지만 이러니 저러니, 하임은 사랑하는 조국이다. 할 수 있는 한은, 잘되도록(듯이) 대하고 싶다. 「그, 그렇지만 엘레나님이라면 괜찮아요! 아무리 상대에 이슈타리카의 재상이 있어도…」 「…저기 당신. 당신은 항구도시 라운드 하트의, 최근 10년의 어획량의 추이를 알고 있어?」 「하…? 마, 말할 수 있고 과연 모릅니다만…그것이 어떻게 하신 것입니까?」 실례입니다만, 무슨 말을 하고 있지? 그렇다고 하는 얼굴을 띄워 버렸다. 그것을 반성하면서, 어떤 의도인 것인지를 묻는 리리. 「나도 말야. 이렇게 자세한 자료는 처음 보았어. 반대로 공부가 되었어요, 하는 김에 쓰는 법 따위도 알려주셨다, 그런 일이군요. 이슈타리카의 재상전은, 정말로 수완가야」 엘레나는 한 장의 종이를 꺼내, 그것을 리리로 보인다. 아직 이상한 것 같게 하고 있는 리리이지만, 그런데도 건네진 종이에 대충 훑어보았다. 「…무엇입니까 이것」 「상대가 조사해 주신, 항구도시의 어획량의 “상세”자료야. 탈세도 있던 것 같으니까, 확인하는 것을 추천합니다. 라고 일부러 한 마디 더해 주셨어요」 불쾌한 일이나, 너무나 고민하는 일이 있으면, 엘레나는 엄지의 손톱을 씹는 버릇이 있었다. 물론 이렇게 하고 있는 지금도, 그 버릇이 나와 버리고 있다. 「계기는 아뇨, 최초로 빨아 걸린 것은 하임이군요. 그렇지만 여기까지 철저하게 해 주기 때문에. 정말 귀찮음투성이」 「이슈타리카와의 대담. 어떻게 됩니까…」 「어떻게든 하기 위해서(때문에), 지금부터 노력할 수밖에 없는거야. 그렇지만 어디에서 채우면 좋은 것일까요…. 의부님과 아가씨의 유괴 의혹? 그런 것 어떻게든 구슬릴 수 있어요, 그렇지 않으면 티굴 전하에의 무례? 이것도 안되구나, 여하튼 상대는 왕태자인걸. 아직 하임에서는 왕태자를 세우지 않은 것이니까, 입장에서는 티굴 전하가 낮아요」 반폭주적이었던, 하임 왕가로부터의 이슈타리카에의 요망. 에우로로 압력을 가해, 억지로라고 하는 형태로 보내게 했다. 엘레나는 당초, 이런 것에 대답 같은거 돌아온다고 생각도 해보지 않았다. 하지만 수십일 후. 그것은 움직인다. 단순한 대답은 커녕, 현이슈타리카왕시르바드의 이름으로 대답이 닿은 것이다. 재상이나 외무관의 이름은 아니고, 이슈타리카왕의 이름으로 도착한 일에 놀랐지만, 내용은 더욱 깜짝 놀랐다. 장 인 있고 서론과 빈말을 빠뜨리면, 의역하면 『불평은 직접 말해라』라고 하는 내용. 그것은 하임왕이나 티굴로, 큰 충격을 주었다. 「선수는 아뇨, 선수곳이 아니고 다음의 손도이지만. 반트집 같은 형태로 가지 않으면, 어떻게도 회화에조차 안 되는 생각이 들어요」 「…만일. 논전이나 기사끼리의 결투를 포함한, 수많은 일로 겨룬다면…엘레나님은, 어떻게 된다고 생각입니까?」 「결투는 모른다. 여하튼 나는, 이슈타리카의 기사가 어느 정도 강한 것인지 모르는 것. 말에서는 (들)물었지만, 로 가스 장군이라고 하는 믿음직한 (분)편도 있으니까, 이길 기회는 있을지도 모른다」 「과연, 분명히 저것 아뇨, 로 가스 장군이라면 하고 생각되네요」 다만 논전은 이길 기회가 안보인다. 오히려 그런 일을 해도, 창피를 당하러 가는 것 같은 결과가 될 뿐(만큼), 그렇게 기분이 들지 않을 수 없는 것이다. 「거기에 만일, 우리가 이슈타리카의 왕태자에 대해 이야기한다면, 그의 보좌관들도 얼굴을 가지런히 할 것. 얼마나의 괴물을 가지런히 하고 있는지, 지금부터 머리가 아파요」 왕태자 첨부의 호위에 보좌관. 무는 물론이지만, 확실히 변론에서도 강함을 발휘해 온다. 대국 이슈타리카의 인재는, 어디도 위협이 갖추어져 있다고 인식해야 한다. 「그리하면, 이슈타리카의 왕태자…그 쪽의 보좌관과 엘레나님. 두 명이 논전을 주고 받는 일도 있을 수 있으면?」 「있을 수 있기는 커녕, 반드시 그렇게 되는 것이 아닐까요. 왜냐하면[だって] 하임의 주력은, 반드시 나인걸」 블르노가의 아논도, 부쩍부쩍 실력을 올리고 있다. 하지만 경험으로 말하면 엘레나의 압승이다. 그러니까, 아직 엘레나가 주력으로 해 향하는 일이 될 것이다. 「와…미안해요. 지금부터 티굴님이라고 약속이 있었어. 미안하지만, 자료의 선별은 맡겨도 괜찮아?」 「물론입니다 엘레나님. 맡겨 주세요」 생긋 미소지으면서, 리리는 솔직하게 수긍했다. …자그만 한 마디이지만, 방금전의 그녀의 말. 그것이 신경이 쓰여 어쩔 수 없는 엘레나. “저것”, 와는 심한 말씨였다. 그리고 무심코 반신반의로, 솥을 걸어 보기로 했다. 「아, 그런데 리리. 우리…오거 파업가의 내년의 예산표이지만, 언제까지 내면 좋았을까」 귀족은 매년, 왕가로 예산표를 제시한다. 그것은 부정이 없는지, 얼마나의 자금이 필요한 것인가. 그렇게 말한 것을 조사하기 위한, 하나의 지표로 되어 있는 문서. 「11월이 될 때까지입니다. 그래서 슬슬 만드셔야할 것인가와」 …그런 일인가. (와)과 엘레나는 이해했다. 너무 자유롭게 행동하게 하는 것도 의미가 없다. 여하튼 더 이상 제멋대로 하는 것은, 무엇하나근심은 아닐테니까. 4년도 전부터 이런 일을 하고 있었는지라고 전신을 한기가 덮쳤다. 「저기. 어째서 오거 파업이라고 하는 이름을 알고 있는 거야? 하임 왕가로조차 모르는 이름인 것이야?」 무슨 일도 해 보는 것이다, 전아우구스토가 당주 그라후는 그렇게 입에 하고 있었다. 거기에 모방해, 지금도 우선 말해 보았다. 설마 염려가 정답이라고는 생각하지 않았지만. 만일 이름이 잘못하고를 지적되면, 씹어 버렸다는 등 뭐든지 좋으니, 뭔가의 변명을 할 생각이었다. 「…아─. 들켜 버렸습니까」 「최초부터일까? 4년 전부터 쭉?」 「응실패였습니다. 설마 이런 실태를 범한다니, 꿈에도 생각하지 않았어요. …그렇지만 역시 대단하네요, 과연은 크로네님의 어머님이라고 하는 곳입니까」 입에 손을 대어, 생각하는 모습인 채 대답을 하지 않는 리리. 감쪽같이 속았다고 해야할 것인가? 아니, 4년도 전부터 잠입되고 있었으니까, 그런 말에서는 끝내지지 않다. 「저기. 무시는 어떨까라고 생각하는 것이지만」 「와와…미안합니다 엘레나님. 무심코 자신의 실태에 눈을 감고 싶어져서」 「아라 그래. 그렇지만 상당히 조사한 것이지요? 이 4년간에 말야. 그러니까 실태라고 할 정도가 아니라고 생각하지만」 「우응…. 어떻게도 상사가 엄격한 것으로 해, 하임과 같이 “적당”로는 있을 수 없는 것이에요」 자연히(에) 하임을 폄하해 왔지만, 엘레나는 냉정하게 기분을 억제한다. 이런 일로 하나 하나 분노를 노골적으로 하고 있어서는, 이슈타리카와의 실전은 당치도 않다. 「그것은 유감이구나. 자, 이제(벌써) 들켜 버린 (뜻)이유이지만, 어떻게 하는 거야?」 「그렇지만 엘레나님. 여기서 내가 엘레나님을 죽여 버리면, 누구에게도 들키지 않고 끝납니다? 그것은 생각이 되지 않았습니까?」 「…큰 소리로 외치면, 당신도 사람 모임 없을 것입니다?」 「라면 이렇게 해…와」 그러자 리리는 일순간으로 다가서, 엘레나의 목에 나이프를 꽉 누른다. 앞으로 조금이라도 힘을 더하면, 목의 가죽에 사이가 들어간다. 그렇게 절묘한 힘 조절로, 리리는 엘레나의 모습을 엿보았다. 「이봐요. 이제(벌써) 막힘이예요 엘레나님」 지금까지 본 적이 없는, 차가운 말씨. 이것이 그녀의 본성이라고 생각하면, 그것을 간파할 수 없었던 것에 후회가 격해진다. 「…하아. 빨았었던 것은 나였을까. 당신 이렇게 강했던 것이군요」 「엘레나님은 좀 더 조심해야 합니다. 너무 조심성이 없는 것이 옥의 티입니다」 그렇게 말하면 리리는, 휙 원의 장소로 돌아와 갔다. 엘레나의 등줄기에게, 휙 차가운 땀이 흐른다. 「당신을 죽이는 것은 제지당하고 있습니다. 그래서 단순한 위협이에요, 그러니까 소리도 내지 말아 주세요. 거래라고 하는 녀석입니다」 「솔직하게 들을 수밖에 없는 것 같구나…이제(벌써). 엎친 데 덮친 격이 아니야」 「아, 지금을 이야기 하는 방법 크로네님과 꼭 닮았습니다. 역시 부모와 자식이군요」 지금까지 보인 적이 없는 것 같은, 밝게 마치 아이와 같은 태도의 리리. 싱글벙글미소를 없애지 않고, 엘레나로 참견을 냈다. 「당연해요. 그 아이는 나를 봐 자란 것이니까. …그래서, 이제(벌써) 성을 나갈까?」 「나가요. 과연 한계같고」 나이프를 스커트안으로 하지 않는다, 리리는 양손을 넓혀, 항복이라고 할듯한 포즈를 보인다. 「그래. 당신의 일은 마음에 들었는데, 유감이구나」 「그렇게 생각해 받을 수 있다면. 함께 오지 않겠습니까? …이슈타리카에」 마치 악마의 속삭임같이, 리리의 말이 매력적으로 들린다. 만약 이슈타리카로 건너면, 사랑스러운 아가씨와도 재회할 수 있어 의부와도 또 만날 수 있다. 그것은 엘레나에게 있어, 매우 매력적으로 느껴지는…이지만. 「유감이지만 거절해요. 의부님이나 크로네에 불평할 것이 아니지만, 나는 아직 하임을 좋아해. 쭉 살아 온 조국이니까, 떨어질 수 없어요」 「…그것은 유감이네요─」 하임 왕가? 아니 어느 쪽일까하고 말하면, 하임이라고 하는 나라를 좋아하기 때문에, 여기에 남고 싶다. 그런 생각이 엘레나에게는 있었다. 하임을 떨어진 두 명의 일을 부정할 생각은 없다. 하지만 어디까지나 자신은, 여기를 떠날 생각으로는 될 수 없다. 그 만큼이다. 「저기, 어차피 지금부터 돌아가는거죠 당신」 「물론입니다! 나도 자신의 몸이 제일 중요하기 때문에!」 「그러면 가르쳐 줘. …크로네는. 그 아이는 건강하게 하고 있는 거야?」 편지는 받았다. 그래서 그녀의 근황을 알 수 있었다. 하지만 이슈타리카의 백성으로부터, 어떻게 하고 있을까를 (듣)묻고 싶어졌다. 「응 그렇게 말해져도, 내가 이슈타리카에 돌아간 것은 상당히 전인 것으로…」 「그, 그래요. 과연 무리를 말한 것은 알고 있어…」 하임으로부터 이슈타리카에의 도정을 생각하면. 그렇게 간단하게는 귀국 할 수 없을 것이다. 리리도 엘레나같이, 상당한 일을 해내 온 것이니까. 「그래서, 2개월전의 크로네님의 일로 좋습니까?」 「…상당히 최근이 아니다」 라고에에─와 웃으면서, 리리는 혀를 내밀어 장난친 얼굴을 한다. 「즐거운 듯이 하고 있어요. 최근에는, 검은 것이 너무 좋아 같습니다」 「흑…? 도대체 어째서 검은 것일까」 「그것은 이제(벌써), 왕태자 전하의 색이기 때문에 없는 흑이라고 하면. 본인은 들키지 않다고 생각하고 있는 것 같지만, 이제(벌써) 들키고 들키고이기 때문에」 싱글벙글 하면서, 재차 나이프를 꺼내, 그것을 손바닥으로 빙글빙글 돌리는 리리. 그 모습은 즐거운 듯이 보이지만, 뒤숭숭한 것이 뭐라고도 말할 수 없다. 「왕태자 전하로부터는, 그…어떻게 생각되고 있을까?」 제일의 불안은 이것이다. 일부러 이슈타리카까지 갔는데, 그다지 기분에 있을 수 있지 않으면 어떻게 하지. 거기는 과연 어머니로서 불안하게 생각하는 것도 어쩔 수 없는 것. 「아─그근처는 괜찮아요. 이제(벌써) 두 사람 모두 “속상하다”뿐이므로」 「…그것을 들을 수 있어 안심했어요」 「거기에 지금은, 이슈타리카에서도 그만한 “중진”같은 것이니까요」 들어 놓쳐서는 안 되는 말을 그녀가 말한다. 중진? 아직 크로네는 20세로도 되지 않았다. 라고 말하는데, 이슈타리카라고 하는 나라에서 중진이 되어? 「어떻게 말하는 일? 이슈타리카로 중진이 되다니 아직 불가능이라고 해도 좋을 것인데」 「그렇네요─. 보통이라면 무리입니다. 그렇지만 크로네님은 노력도 했고, 그래서 결과를 낸 것 뿐이랍니다…그런데 자, 너무 정보를 주는 것도 화가 나므로. 이것 정도로 떠나네요」 창을 해방 해, 거기로부터 몸을 나선 리리. 여기는 수십 미터의 높이가 있는 방에서, 보통으로 떨어지면 잠시도 지탱하지 못하다. 「조, 조금 그것은 위험한…」 「괜찮아요 이것 정도, 그런데 그러면 엘레나님. …오랫동안 감사합니닷!」 『하나 둘』이라고 해, 드디어 뛰어 내릴 것 같게 되는 리리. 엘레나는 이것이 정말로 최후일 것이다. 그렇게 생각해, 의문으로 생각한 것을 던진다. 「마지막에 가르쳐 줘! 쿠, 크로네는 지금 무엇을 하고 있어…!」 아슬아슬한 닿은 그 말. 리리는 일순간 몸을 끊어, 왜 그러는 것일까 하고 생각했다. 그러자 그녀의 자그만 장난끼가 일해, 심술궂은 것 같은 말로 대답을 한다. 「응후후─…충고 하네요―. 만약 크로네님과 “싸움”싶지 않다면, 왕태자 전하에의 말투는 그만두는 편 좋아요. 그럼에서는―」 「기…기다렷!」 좀 더 구체적으로라고 생각해, 그녀를 만류하기 (위해)때문에 창가로 향한다. 하지만 이 말이 정말로 최후였다. 리리는 그 뒤는 멈추지 않고, 창으로부터 슥 뛰어 내렸다. 「…운산 무소, 그런 말을 실천하는 사람이 있다니」 창으로부터 밖을 보면, 어디에도 리리의 모습은 없다. 상하 좌우, 모두에게 시선을 향하여도, 움직이는 모습조차 찾아낼 수 없었다. 「그럼. 어디에서 손을 대어야 할까요…」 스파이가 있었다. 그 보고도 필요하지만, 어디까지의 정보를 빼앗겼을지도 조사가 필요하다. 그것보다, 스파이가 그녀만과도 한정되지 않는 현상. 정말로 어디에서 손을 대면 좋은 것인지 미혹(뿐)만. 「후수는 커녕, 손바닥으로 농락 당하고 있을 뿐이군요」 일방적으로 조사해지고 있는 현상에, 엘레나는 깊게 한숨을 쉰다. 창으로부터 보이는 경치는, 엘레나의 심경과는 대조적으로, 대단히 푸르고 밝은 형세를 하고 있었다. * 한편 모험자의 마을 발트. 그 숙소의 한 방에서, 그 아가씨는 주군을 내려다 보고 있었다. 마조에게는 최적인 내려다 본 상태였지만, 아인은 불우하게도 마조는 아니다. 「그래서, 뭐야 이것? 한번 더 들어도 좋을까? 전하?」 반드시 크로네는, 이슈타리카의 역사에 이름을 남길 것이다. 그것은 그녀의 유능함이라고 하는 의미는 아니고, 왕태자에게 “시켰다”일의 기록으로서. 물론 그녀가, 그 이외의 일로 이름을 남길 가능성은 부정하지 않는다. 「네. 저…마왕군의 간부로부터, 선물로 받아 왔습니다…」 그러니까 이제(벌써) 정좌 그만두어도 좋아? 라고 (듣)묻고 싶었지만, 그녀의 박력의 전에서는, 그런 것은 말할 수 있을 리가 없다. 「그러니까, 어째서, 마왕군의 간부와 둘이서 만나고 있었는지라고 (듣)묻고 있어!」 「불가항력으로 납치라고 합니까 그…」 라고 할까 그 이외에 설명을 할 수 없다. 실제 납치의 것도 사실이고, 불가항력인 것도 사실이다. …환상의 손을 사용했다. 그 일을 꾸짖을 수 있으면, 좀 더 경계하라고 해도 불평은 말할 수 없다. 「그 원인은 무엇이었을까?」 「…환상의 손을 사용했습니다. 네…」 『아, 이것 이제(벌써) 안 돼요. 발뺌하고 할 수 있는 포인트 전부 사라졌어요』머릿속에서, 이런 일을 생각하는 아인. 과연 이런 농담은 두드릴 수 없기 때문에, 머릿속만으로 거두어 간다. 오후의, 이제 곧 간식시라고 할 수 있는 시간대. 수십 분전에 발트로 돌아온 아인 일행. 방으로 돌아가면, 크로네가 마중해 준 일에 아인은 기뻐했다. 하지만 그 후. 여러가지로 보고를 하고 있는 가운데, 그녀의 태도가 자꾸자꾸 바뀌어 왔던 것은 당연한일이다. 「조금 생각하면 안다고 생각해. 위험한 장소겠지? 그런데 어째서 그런 일을 했어?」 그렇게 말하면, 그녀는 아인의 곁에 의해, 정좌하고 있는 아인의 눈앞에서 무릎을 내린다. 그러자 아인과 시선이 가깝게든지, 그대로 그녀는 아인의 뺨에 손을 대었다. 며칠 모습의 크로네의 향기에 안심감을 기억하지만, 안심하고 있을 수 없는 현상에, 다시 마음을 단단히 먹는다. 「…미안. 다음으로부터는 조심한다」 「약속할 수 있어? 분명하게 나의 눈을 봐, 한번 더 말해」 시선이 숙일 기색이었던 일이 지적되어 아인은 시선을 크로네의 눈동자에 향한다. 새하얀 흰색 눈과 아름다운 블루의 눈동자가 곧바로 아인을 본다. 때때로 움직이는 그녀의 입술이, 선정적으로 보여 어쩔 수 없다. 「…저기 아인. 한번 더, 내 쪽을 봐 약속해? …그렇지?」 마치 나쁜 아이를 간언하도록(듯이), 상냥하게 포용력에 넘친 음색으로, 크로네는 아인으로 강요한다. 군침을 삼킬 것 같게 되는 곳을, 어떻게든 억눌러 입을 연다. 「다음으로부터는…조심한다」 「정말? …거짓말 하지 않아?」 「으, 응 물론…미안 크로네」 깜박임조차 하지 않고, 가만히 아인의 눈동자를 계속 보았다. 1초 1초가, 좀 더 긴 시간에 느낄 정도의 공기. 어느 정도 끊었는지 모르는 무렵, 간신히 그녀가 손을 놓는다. 「그러면 믿어요. …더 이상 아인을 계속 꾸짖는 것도, 조금 불쌍한 듯한거네?」 일어선 크로네가, 아인으로 손을 뻗는다. 아인은 그것을 손에 들어, 같은 일어선 것이지만, 익숙해지지 않는 정좌로 다리가 저린다. 「(자주(잘) 보았는지 디르. 저것이 왕가에게 적당한 여성이라는 것이다, 제대로 배운다)」 「(네, 네아버님…알았습니다)」 가까운 시일내에에 앞두고 있던 그레이샤 부모와 자식. 어쩐지 작은 소리로 서로 이야기하고 있지만, 거기에 깨달은 아인. 가만히 시선을 부딪치면, 로이드가 헛기침을 해 이렇게 말했다. 「그, 그런데 아인님. 나와 디르는 슬슬 내립니다. 피로를 남기지 않기 위해(때문에), 천천히와 휴식을」 「아, 아인님. 그러면 실례합니다」 「…알았다. 그러면 두 사람 모두, 수고 하셨습니다」 어차피 이상한 일에서도 이야기하고 있었을 것이다. 아인의 예상은 적중하지만, 별로 특별 신경쓰는 일은 아니다. …그렇다고 하는 것보다도, 크로네가 화를 냄동안. 대단히 두 사람 모두 공기였다와 아인은 절절히 생각했다. 그렇게 하고 있으면, 큰 하품이 샌 아인. 피로가 모여 있는 것을 생각해 낸다. 「조금 낮잠잘까나」 「…다음에 일으켜 줄까요?」 「응. 2시간 정도 하면 일으키면 좋겠다」 어젯밤은 너무 잠잘 수 없었다. 그렇다고 하는 것도, 납치라고 수수께끼(따위)의 고급차를 먹고 있었기 때문이다. 숙소에 돌아오면 분위기에 대어져인가, 서서히 졸음이 아인을 덮친다. 「원정 수고 하셨습니다. 일으켜 주기 때문에 안심해? 천천히 쉬어 와아인」 「고마워요…미안. 조금 쉬게 해 받는다」 예의 선물이나, 야트메우사기의 마석. 얼마든지 손을 대고 싶은 것은 있던 것이지만, 수면욕구에는 꽤 거역하기 어렵다. 눈시울이 무거워지는 것을 느껴 아인은 터벅터벅하고 자신의 방으로 향해 다리를 옮긴다. 「우선, 갈아입지 않으면…」 그렇게 말해 가방으로부터, 가벼운 복장을 꺼냈다. 과연 아직 잠옷은 빠르기 때문에, 적당히잠 싼 것 같은 옷을 선택해 본다. 사샥 거기에 갈아입어, 침대에 기어드는 아인. 일단 돌아가고 나서 가볍게 샤워는 받고 있기 (위해)때문에, 침대가 더러워지는 걱정은 없다. 이렇게 (해) 침대에서 천천히와 쉬게 할…예정이었다. 「응…읏!? 에, 여기…어!?」 베개에 뛰어든 아인. 그런 아인에 뛰어들어 온 것은, 밖의 방에서 서류 작업을 하고 있는 미소녀…이른바 크로네이지만, 그녀의 향기다. 근처에 그녀가 있을 때의 향기가, 다이렉트에 아인의 콧구멍으로 비집고 들어간다. 이런 근처로, 그녀의 향기투성이가 되는 상황 같은거 처음이다. 그리고 의미를 모른다. 일순간 크로네의 방일까하고 의문으로 생각했지만, 확실히 자신의 방이다. 여하튼 자신의 가방이 놓여져 있어 방의 크기로부터 말해도 틀림없다. 그러니까 왜. 크로네의 향기가 이렇게 하는지 이해 할 수 없었다. 계속 냄새 맡는 것은 뭔가 “위험하다”. 본능으로 그렇게 이해한 아인은, 힘차게 일어서, 리빙룸으로 재주넘기 한다. 「크로네! 조, 조금…사건일지도 모른다!」 「…아인. 침착해 이야기해 주지 않을까」 테이블의 위에 둔 서류. 그것을 확인하면서 어쩐지 기입하고 있던 크로네. 그녀가 펜을 둬, 아인의 쪽으로 얼굴을 향한다. 침착성이 없는 주로 향해, 무슨 일이야? 라고 기가 막히면서도 상냥한 기분인 얼굴을 향했다. 「어, 어째서인가 모르지만…침대에서 크로네의 냄새가 나지만!?」 일견 바보 같은 말을 하고 있다. 하지만 지나친 사태에, 묻지 않는다고 하는 선택지는 떠오르지 않는다. 멍한 얼굴의 크로네를 봐, 아인은 『해 버렸는지?』라고 약간 불안하게 되었다. 「…후후. 저기 아인, 그렇게 나와 함께 잠 싶었어?」 역시 다! 해 버렸어! 이런 일을 말하면, 그녀가 조롱해 오는 것은 뻔히 알고 있었을 것. 그런데도, 이 잘 모르는 사건을 말도 하지 않고는 있을 수 없었다. 「야, 으음. 그…다른거야? 뭔가 침대에서」 「네알고 있어요. 그렇지만 그렇게 나와 함께 잠 싶었던 것이라면, 솔직하게 말하면 좋았을텐데. 여하튼 나는 당신의 크로네인걸? 자 갈까요. 잘 때까지 포옹 해 주기 때문에, 좋은 아이로 해 줄래?」 긁어 부스럼이었는가. 하지만 기분만은 이해 해 주었으면 하는, 그 만큼 강하게 향기나고 있던 것이다. 그렇게 변명을 하고 싶게도 되었다. 「…실례했습니닷!」 퓽 소리가 나올 것 같은 기세로, 자기 방으로 돌아와 가는 아인. 당연 얼굴은 새빨갛게 물들여, 그것이 크로네에 보여지지 않게와 힘차게 달려갔다. 「…내가 향기가 나는 것은 당연하지 않아. 왜냐하면[だって], 베개라든지 전부 바꿔 넣은 것인걸」 아인이 돌아가면, 아인의 방에서 잠잘 수 없다. 최근의 안정제화하고 있던 아인의 향기나, 그것이 없는 것은 자그만 중대사. 그 결과, 크로네가 생각이 떠오른 것은 단순한 일이었다. 이 방의 침구는, 모양이나 소재가 동일한 것을 사용하고 있다. 그 때문에, 교환해 버려도 표면상은 모른다. 그것을 이용해, 침구를 교환한다고 하는 육체적 노동에 나와 있었다. 「흥후흥…♪」 아인의 사랑스러운 모습을 봐, 좋은 기분의 크로네. 그 날의 서류 일은, 평소보다 현격히 진전되었다. 그리고 오늘 밤도, 자신 전용의 “안정제”에 휩싸여, 푹와 쉴 수가 있던 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. 마음에 들어 받을 수 있으면, 북마크나 평가를 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 95/484 ─────────────────────────────────── 진한 사제 관계. 오늘도 액세스 감사합니다. 「그럼 전하. 이 편지를 가지고 향하면 좋을 것입니다. 발트가의 말이다면, 그도 하찮게는 하지 않을 것」 하룻밤 지나, 아인은 발트 백작저로 다리를 옮기고 있다. 우연히 손에 넣은 희소품. 리빙 아머의 투구라고 하는 소재를 취급할 수 있는, 팔이 좋은 대장장이사. 그것을 소개해 받기 위해서(때문에) 왔다. …숙소로부터는 20분 정도의 거리에 있는 발트 백작저. 설국인것 같은 지붕의 형태와 장작을 준비한 건물이 있는 것이 인상적. 마도구를 메인에 방을 따뜻하게 할 것이라고 생각하고 있었지만, 수고짬 걸리는 장작의 난방이, 귀족답다고 하는 이유로부터, 마도구와 신스토브를 병용 하고 있는 것 같다. 「살아나 백작, 고마워요」 오늘 아침이 되어, 눈을 뜨고 나서 깨달았다. 『그러고 보니 백작에 연락하지 않았었다』…라고. 왕태자라고 하는 입장을 생각하면, 그런 것은 없어도 대응 해 줄 수 있다. 하지만 그런 일을 하면, 상대를 경시하고 있다고 생각되어도 이상하지 않기 때문에, 긴급시 이외는 피하고 싶은 심경이 있다. 하지만 거기는 보좌관 크로네. 아인이 대장장이사의 건으로 묻는 일이 된다, 그렇게 어제 안에 편지를 보내고 있었다. 「…장인 기질로, 어떻게도 말씨는 보장 할 수 있기 어렵다 것입니다만, 부디 관대한 마음으로 향해 받을 수 있으면…」 「여기가 부탁하는 측이니까 신경쓰지 않는다. 갑작스러운 방문인데, 대응해 받아 감사하고 있다」 뭐 고정적이지요, 라고 아인은 솔직하게 납득한다. 오히려, 대장장이 직공으로부터도 경어투성이로 말을 걸 수 있으면, 약간 안타깝지도 될 것이다. 「전하. 지금부터 향합니까?」 근처에서 삼가하는 크로네가, 아인에 예정을 물었다. 그녀에 의하면, 오늘은 만 하루 비워 있는 것 같다. 구마왕령으로부터 돌아왔던 바로 직후로, 동행한 기사들의 부담도 생각하면 휴가가 필요. 그렇게 판단하고 있었다. 「응─…」 살짝, 창으로부터 보이는 경치에 눈을 돌렸다. 오늘의 발트는 날씨가 나쁘다. 즉 강하게 눈보라가 치고 있다, 그러니까 일부러 걷는 것도 귀찮게 된다. 「(시간도 걸릴 것 같고, 귀찮기 때문에는 뒷전도 문제일까…)」 대략 1개월 사이의 체재 예정. 그 때문 할 수 있으면, 하루일거라고도 쓸데없게는 하고 싶지 않다. 경솔하게 올 수가 있는 장소는 아니기 때문에, 시간은 소중히 하고 싶은 곳이다. 「응, 간다. 날씨는 좋지 않지만, 시간은 유한하기 때문에」 크로네로서는 쉬어 주었으면 하는 기분도 있다. 하지만 아인이 말하는, 시간은 유한이라고 하는 말의 의미도 이해하고 있었다. 날씨가 좋다면 솔직하게 납득이 가지만, 이것만은 어쩔 수 없다. 「그럼 발트 백작. 오늘은 갑자기 미안했다, 덕분에 좋은 무기를 만들 수 있을 것 같다」 「하하하. 그것은 최상입니다. …밖은 거칠어지고 있기 때문에, 부디 조심해」 소파로부터 일어서, 뒤로 있던 호위의 로이드로부터 코트를 입혀 받는다. 구마왕령에 향했을 때보다는 경장이지만, 그런데도 방한도구로서는 우수한 코트를 준비해 왔다. 「(자, 어떤 사람인 것이나 두근두근 해 왔다)」 텐프레와 같은 것을 요구하고 있는 것이 아니다. 그렇지만, 팔이 좋은 대장장이사라고 들으면, 어떤 인품인 것일까하고 흥미를 안는 것도 당연했다. 발트 백작의 방을 나와, 문의 앞에서 기다리고 있던 디르와 합류한다. 목표로 하고는 소개된 대장장이사의 가게. 함께 받은 지도를 한 손에 쥐고, 아인은 4명이 그 장소로 향했다. * 눈보라가 조금 침착한 순간을 노려, 4명은 발트 백작의 관을 출발한다. 얼굴에 해당하는 굵은 눈이 차갑다. 얼굴에 해당한 눈이 녹아 물이 되어, 그것이 방울져 떨어지는 것이 귀찮게 느낀다. 닦아도 닦아도 의미가 없을 정도로, 눈의 기세는 수습되는 것을 몰랐다. 그런 가운데. 어떻게든 다리를 계속 움직여, 간신히 목적지인, 대장장이사의 가게 가까이도착했다. 「모두 괜찮아?」 3명의 모습을 살피는 아인. 모두가 아인과 같이, 이 눈보라에 가고 있는 모습. 「에, 에에…어떻게든 아직 괜찮아요」 「구마왕령에의 길과 비교하면, 상당히 걷기 쉬우니까…라고 해도 눈보라도, 익숙해지지 않으면 꽤 귀찮은 것입니다」 「괜찮아요 아인님. 다만 아버님과 같게, 익숙해지지 않는 눈보라에 약간 고생하고 있습니다만…」 역시 크로네가 제일 괴로운 것 같게 하고 있다. 크로네를 먼저 숙소에 보내는 일도 제안했지만, 그녀가 완고하게 그것을 거절했기 때문에 동반하고 있다. 억지로라도 두고 와야 했을까? 지금에서야 아인이 후회하는, 하지만 그것은 이미 늦다. 「이제 그다지 눈은 들어 오지 않을테니까, 조금은 침착한의」 지금 아인이 있는 것은, 수많은 건물이 가득 줄선 지역. 중후한 석재가 사용해지고 있어 어디를 봐도 직공기술의 건물(뿐)만으로 황홀황홀 한다. 만약 날씨가 좋은 날이라면, 이 경치조차 관광으로서 즐길 수 있을 것이다. 여하튼 이렇게 (해) 많은 건물이 줄지어 있는 장소를 위해서(때문에), 열린 장소와 비교하면 눈보라가 치지 않았다. 그래서 간신히 한숨 붙였다고 하는 것이다. 「크로네전. 이제(벌써) 가까운 것일까요」 「네그렇습니다. 이 길을 앞으로 조금 진행되면 있을 것입니다만…」 로이드에게 물을 수 있어 재차 지도를 보는 크로네. 이러니 저러니 순조롭게 여기까지 올 수 있던 보람도 있어, 망설임 없이 시원스럽게 근처까지 도착했다. 그것은 이 악천후 속 유일한 길보다. 「무슨 이름이던가, 대장장이사씨의 이름」 「이제(벌써)…아인? 무기를 만들어 받자고 하는데, 그 대장장이사의 이름을 잊었어?」 「…면목없다」 발트 백작으로부터 설명을 받고 있었을 때. 아인의 머릿속에서는, 새로운 장비의 일(뿐)만이 생각되고 있었다. 일단 중요한 부분은 들어 놓치지 않도록 하고 있었지만, 어떻게도 대장장이사의 이름은 깜빡잊음 하고 있는 모습. 「무톤, 이라고 하는 (분)편. 이번은 확실히 기억해 둬?」 「으, 응 알았다…. 뭐라고도 따뜻할 것 같은 이름으로, 조금 부럽다」 현상의 추위를 생각하면, 따뜻할 것 같은 이름의 대장장이사 무톤. 그가 어딘지 모르게 부럽게 느꼈다. 「디르. 한번 더 확인이지만, 너는 입구에서 경비를 해 줘. 좋구나?」 「알았습니다 아버님. 아버님은 그대로 아인님과?」 「아아. 안에서 아인님을 호위 한다」 밖에서의 대기라고는 해도, 과연 눈보라가 치지 않은 지역이라면, 추위에 몸을 움츠릴 것도 없을 것이다. 사실 지금의 상황에서도, 추위인것 같은 추위는 느끼지 않은 것이니까. 「덧붙여서 아인님. 1개 좋습니까?」 「응, 뭐로이드」 「무기의 (무늬)격의 부분, 거기에 무엇을 사용할까 결정하시고 있습니까?」 「…에?」 뭐, 혹시 뭔가 부족한거야? 리빙 아머의 소재 이외로도 뭔가 필요해? …들뜨고 있던 기분이, 서서히 녹초가 되는 것처럼 침착해 온다. 「아인님. 아버님은 말이 충분해 있지 않으므로, 내가 설명을…. 아인님도 아시는 바일까하고 생각합니다만, (무늬)격의 부분에는 다른 소재를 사용합니다. 심지가 통해 있어 양호, 더 한층 너무 무겁지 않는 소재. 그것을 사용해, 무기의 종합적인 밸런스가 정해집니다」 「아, 아그런 일인가…. 리빙 아머의 소재같이, 뭔가 모으지 않으면 안 되는 것인지와…」 디르의 보충에 의해, 안심 침착한 숨을 내쉰다. 하지만 계속해 그가 말한 말에 의해, 아인은 조금 전보다 높게 기분을 고양시켰다. 「나의 추천은, “해 용”의 이마골…마석을 보호하고 있던 부분의 뼈군요」 「읏…뭐, 뭐야 그것. 너무 매력적이라 위험하다」 마석을 보호하고 있는 부분은, 어떤 마물도 공통되어, 딱딱한 외각이나 뼈에 덮여 있다. 그것은 자신의 급소를 지키기 위해, 어디보다 딱딱하게 만들어지는 부분이었다. 리빙 아머라고 하는 희소인 소재에, 한층 더 희소인 해 용의 소재로 잡는다. 이것에 로망을 느끼지 않는 남자가 있는지? 아니 반드시 없을 것이다. 「무, 디르야…확실히 나는 말이 부족했던 것일지도 모른다. 하지만 나도, 너와 같은 것을 생각하고 있었으니까!」 「아버님…부탁이니까, 아인님의 앞에서 겨루지 말아 주세요. 약간 부끄럽습니다」 이마(금액)에 손을 대어, 기가 막힌 모습이 되는 아들. 두 명의 자연스러운 모습을 볼 수 있는 것이, 아인은 신선하게 생각되어 기쁘게 느끼고 있었다. 「어와 즐거움의 곳 미안합니다만…도착했어요?」 회화를 즐기는 동안에, 목적지인 대장장이사 무톤. 그의 가게로 도착하고 있었다. 크로네가 어떻게 할까하고 당황하면서, 아인들로 이렇게 고했다. 「…그, 그럼 들어갑시다 아인님」 제정신에게 돌아왔다는 것은 말이 지나쳤던 것 일까? 조금 전의 언동을 생각해 내인 것일까, 뺨을 아주 조금만 붉혀, 가게에 들어가는 것을 재촉하는 로이드. 『아니─추위로 피부가 붉어집니다』는 일부러 말하고 있는 근처, 속이자고 하고 있는 것은 일목요연. 「만, 나는 알았다…으음 디르? 밖에서 기다리게 해 미안. 인내 할 수 없게 되면, 안에 들어가 디르도 쉬어」 「배려 감사합니다 아인님. (그것과 아버님이 떠들썩해 죄송합니다)」 마지막 말은 남몰래, 로이드로 들리지 않게 말한 디르. 그레이샤 부모와 자식의 신선한 모습을 볼 수 있었으므로, 아인으로서는 불만은 없었다. 오래된 골제의 간판에는, 대장간 무톤과 조각해지고 있다. 심플한 네이밍이지만, 아인은 그것을 바람직하다고 생각하고 있었다. * 「실례합니다」 문을 노크 하고 나서, 가게의 문을 연 아인. 로이드와 크로네의 두 명을 동반해, 안에 들어갔다. 일 것이었다. 「바보자식 너! 확실히 팔 사용해 편차라고 하고 있을 것이다! 적당 새 꼬치구이이봐!」 「스, 스승! 다리를 사용한 (분)편이 힘 나올 것이다라고 말한 것은 스승이에요!? 그리고새가 아닙니다! 살인이에요 살인!」 깃털이 난 다리. 거기에는 날카로운 갈고리손톱이 나 있어 그 주위에는 부드러운 근육이 보인다. 상반신을 보면, 팔의 부분에는 큰 날개가 1개씩 나 있다. …즉 그녀는 이인이다. “하피”는 처음 보지만, 설마 하피가 대장장이를 하고 있다고는 생각도 해보지 않았다. 그 날카로운 갈고리손톱으로 요령 있게 망치를 흔드는 모습은, 당연히 아인의 눈에는 미스매치에 비친다. 「아앗!? 그런 일 말할 이유 없겠지 너! 좋으니까 그 깃털로 들어 올려 봐라나 이 자식!」 그런 그녀를 몹시 꾸짖고 있는 것은, 대장장이의 고정적 드워프로 물론 이인. 150 cm 정도의 몸집이 작은 체계면서도, 씩씩한 팔뚝과 가슴팍의 북실북실이 남자답다. 수염은 예쁘게 깎아지고 있어 얼굴은 몸과 같이 남자다운 매력으로 흘러넘치고 있었다. 「스…스승! 어떻습니까!?」 아인들은 모기장의 밖에, 두 명의 주고받음을 바라보고 있었다. 하피의 그녀가 어떻게든 날개로 망치를 들어 올려, 그것을 모루로 찍어내린다. 필사적으로 있는 것은 자주(잘) 알지만, 방금전과 비교하면 역시 위력이 부족하다. 「라고 째…대장장이를 빨고 있는 것이 아니고 이거 참! 무엇이다 그 얼빠진 흔드는 법은! 훌륭한 다리 있는이니까, 그쪽에서 잡아 편차나 이 자식! 겉모습은 신경쓰고 있는 것이 아니야!? 아!?」 「스승! 조금 전이라고 같은 것이 될 것 같습니다! 나 점점 곤혹해 왔습니다!」 꽤 불합리한 스승인 것 같지만, 그가 무톤이라고 하는 대장장이사일 것이다. 상당한 뇌근상태가, 어떻게도 “다움”에 흘러넘치고 있어, 반대로 아름다움조차 기억한다. 「저, 저─…좋습니까?」 「아? …누구다 너희들, 어디에서 들어 오고 자빠졌닷!?」 문 이외에 없을 것이다. 하지만 물론 츳코미는 하지 않는, 하면 귀찮은 일은 확실하다. 그 귀찮음도 즐길 수 있을 것 같게 생각되었지만, 오늘은 크로네도 있기 (위해)때문에 너무 놀고 있을 수 없다. 「보통으로 입구로부터 들어 왔어요. …발트 백작의 소개할 수 있었습니다」 「입구로부터야아? 뭐 듣고 보면 그 대로다…. 거기에 도련님의 소개라면 하찮게도 할 수 없는, 뭐 앉아라」 그는 그렇게 말해 손가락을 가려, 그 방향에는 오래된 주방 세트가 놓여져 있다. 겉치레말에도 예쁘다고는 말할 수 없었지만, 일부러 트집을 잡는 일은 없다. 「어이 에메메! 차라도 넣어 와 주어라! 오랜만의 손님이니까!」 「양해[了解]입니다 스승! 다녀 오겠습니다!」 퓽 소리를 내, 에메메로 불린 하피는 자리를 제외한다. 팔이 좋은 대장장이사라고 (듣)묻고 있었지만, 오랜만의 손님이라고 하는 것은 어떤 의미일까. 「뭔가 불평 있을 것인 얼굴 하고 있는데 말야. …나는 손님, 아니 소재를 선택한다. 그러니까 손님이 좀처럼 다가가지 않아. 별로 팔이 나쁠 것이 아니기 때문에 안심해라」 당당히 하고 있고 말이야 와 그의 강인한 육체. 그 모습을 보고 있으면, 그 자신이 과신이 아니게 생각하게 한다. 「알고 있다고 생각하지만. 나는 무톤, 단순한 “팔이 좋다”대장장이사다」 아무쪼록라고 하고 손을 대는 무톤. 그 손을 보면, 피부가 두껍고 몇 가지의 낙지가 있어, 확실히 직공이라고 하는 손놀림을 하고 있다. 아인은 거기에 기분 좋게 응해 무톤과 악수를 주고 받는다. 「나는…」 솔직하게 자신의 이름을 자칭하자. 그렇게 생각하고 있던 정면, 무톤이 먼저 입을 연다. 「왕태자겠지 너. 곁에 있는 것은 그레이샤의 사람이다, 여하튼 짊어지고 있는 것이 그 집의 검이고. 맞고 있을 것이다?」 몇차례 깜박임을 해, 로이드는 미소를 띄워 무톤으로 말을 걸었다. 「…호오. 압니까 무톤전」 그레이샤가의 사람이 시중드는 것은, 왕족으로 정해져 있다. 거기로부터 역산하면, 이 남자아이가 누구인 것인가를 이해할 수 있다고 하는 일이다. 「아는 것으로 정해져 있을 것이다. 여하튼 그 검은, 나 열매의…」 어쩐지 로망을 느낀다. 아마도, 이 무톤의 아버지가 만들었을 것이다. 그러니까 그는, 로이드의 검을 한눈에 안 것이다. 로이드도 비슷한 생각을 안아, 아인과 같이, 무톤의 다음의 말을 기다렸다. 「나 열매의 “육촌”이 만든 검이니까!」 로망 같은건, 미묘한 라인으로 존재 다 할 수 없었다. 친형제라면 어떻게든 되었다고 생각하지만, 이것이 설마 『육촌』에서는 뭐라고도 말할 수 없다. 그 증거로, 아인의 뒤로 로이드도 크로네도, 똑같이 벌어진 입이 다물어지지 않게 되어 있다. 「아? 왜 그러는 것이야 너희들. 놀라 소리도 나오지 않달까? …갓핫하! 덧붙여서, 그 “육촌”도 이미 죽어 있는 것이지만 말야!」 남자답게 웃음소리를 주지만, 그가 생각하는 놀라움과 아인들이 얻은 놀라움은 내용이 다르다. 앞으로 그다지 만담이 아니다. 「오래 기다리셨습니다 손님─! 읏, 어? 무엇입니까 이 공기?」 불합리한 꼴을 당하고 있던 제자 하피가 돌아오지만, 그 미묘한 공기는 변함없었다. * 「과연. 좋은 소재가 손에 들어 왔기 때문에, 검을 만들기를 원한달까」 「네. 희소인 소재인 것으로, 팔이 좋은 (분)편에게 맡기고 싶다고 생각해서」 「그래서 도련님이 소개를 말야…납득이 갔다구」 조금 전의 분위기로부터, 어떻게든 대장장이의 상담일까지 이야기를 진행시켰다. 과연 대장장이의 이야기나 되면, 무톤의 태도는 진검 그 자체. 조금 전까지의 농담 같아 보인 공기는 존재하고 있지 않다. 라고는 해도, 무톤에 있어서는, 별로 농담을 말한 생각은 없지만. 「일을 받을까는, 물건을 보고 나서 결정하고 싶다. …좋겠어 왕태자 전하?」 안광이 날카로워져, 품평을 하는 듯한 시선을 향하여 온다. 아인은 거기에 기가 죽는 일 없게 수긍해, 가져온 상자를 책상 위에 싣는다. 「여기에, 그 소재가 들어가 있습니다」 안에 보관되고 있는 것은, 리빙 아머의 투구. 말해 버리면, 이것도 국보급의 소재라고 해도 과언은 아니다. 「열어도 괜찮은 것인가?」 「물론입니다. 이것을 봐, 일을 받을까 결정해 주세요」 아인의 말을 들어, 힐쭉 웃는 무톤. 그 그의 뒤에서는, 에메메가 뭉클뭉클 떠올라 모습을 엿보고 있다. 「굉장히 자신이다. 과연은 왕태자 전하는인가? 반입하는 소재도 상당한 물건인것 같다」 「…우연히 손에 들어 온 것 뿐이에요. 운이 좋았던 것 뿐입니다」 운이라고 하는 한 마디에서는 끝마칠 수 없지만, 우연이라고 하는 것은 그 대로일 것이다. 여하튼 “환상의 손”을 사용하지 않으면, 마르코라고 하는 기사와의 만남도 없었을테니까. 「과연. 하지만 운이라고 하는 것도 중요한 일일 것이고, 그러면 사양말고 열게 해 받겠어」 무톤이 상자로 손을 뻗어, 목상의 뚜껑으로 손을 대었다. 왠지 무톤 본인보다, 뒤로 떠있는 에메메가 긴장하고 있는 것이 재미있다. 모두들이 지켜보는 중, 마침내 그 상자의 내용이 드러났다. 「읏…어이(슬슬), 설마 이것은」 「스, 스승…!」 그것이 뭔가 곧바로 깨달았을 것이다. 자신을 팔이 좋은 대장장이사라고 하는 정도다, 물론 이 소재에 대한 지식이 있어도 이상하지 않다. 「에메메. 너도 깨달았는지…?」 「네, 네…!」 제자의 에메메도 과연이라고 하는 곳인가. 백작이 소개할 정도의 대장장이사의 제자. 거기에 부끄러워하지 않는 지식일 것이다…와 여기까지는 그렇게 생각하고 있었다. 「그래서, 스승. 이것입니까?」 그것은 아인을 신음소리를 내게 하는 한 마디였다. 에메메의 이 캐릭터의 진함에, 이미 “과연”라고 생각하지 않을 수 없었다. 연말에 가까워지는 것에 따라, 갱신 할 수 없는 날이 있다고 생각합니다. 그래서 거기에 관계해서는 활동 보고에 기재하려고 생각하므로, 기재하는 대로 보고 합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 96/484 ─────────────────────────────────── 반드시 굉장한 화학반응. 오늘도 액세스 감사합니다. 「너오래 전부터 생각했지만. 설마 정말로 단순한 새가 아닐 것이다?」 「시, 실례인! 어디에서 어떻게 봐도 하피입니다!」 『흥』이라고 콧김을 거칠게 하고 날개를 벌린다. 날개가 벌리면 과연 크다. 하지만 정직에 말해 버리면, 방해인 것으로 빨리 닫으면 좋겠다. 「싶고, 너 훌륭한 것은 날개만인가!? 아?」 「아와와와와…스승!? 나, 날개가 훌륭하다 라고…. 갑자기 구애되어도, 준비라는 것이 있어군요…?」 「(과연. 하피족에 있어, 날개를 칭찬하는 것은 구애인 것인가)」 1개 영리한 사람이 되었습니다. 이 지식을 사용할 기회는 지금부터 앞, 이제 오지 않는 생각이 드는 것은 비밀. 그리고 그다지가 아닌 것 같은 하피…아니, 에메메의 표정과 행동이 재미있다. 「구불구불 하고 있는 것이 아니야 바보자식이! …나참. 미안하구나 왕태자 전하」 「아, 아아…. 따로 신경쓰지 않아서, 신경 쓰시지 않고」 오히려 그 나름대로 재미있었기 때문에, 기분은 나쁘지 않다. 과연 그것을 입에 담는 것은 실례인 것으로, 물론 마음 속에 그쳐 두었다. 「이 바보는 놔 둬, 주제에 돌아오게 해 받는다. 나의 생각대로라면, 이것은 리빙 아머…그렇다?」 만담 스며든 주고받음을 끝내, 간신히 주제에 돌아온다. 「네그렇습니다. 이것은 리빙 아머의 소재로 맞고 있어요」 정보를 덧붙인다면, 마왕군의 간부. 그 뿐만 아니라 기사단의 부단장이었습니다. 「이런 터무니없는 소재 가져오다니. 설마 살아 있는 동안에, 이런 대용품에 뵐 수 있다고는 생각도 해보지 않았어요」 흥미진진인 모습으로, 상자안에 있는 투구를 관찰하는 무톤. 품으로부터 확대경을 꺼내, 그것을 눈에 장착한다. 자주(잘) 시계 직공 따위가 몸에 대는, 눈에 장착하는 확대경과 같은 것이다. 「과연…상당히 사정이 있을 듯 하는 소재이지만, 아무튼 이것도 매너다. 어디서 뭐가 있어, 이것을 손에 넣었는지는 듣지 않아」 「…그렇게 주면 살아납니다」 팔이 좋은 대장장이사. 무톤은 자신을 그렇게 평가하고 있었다. 설마 소재를 보는 것만으로, 뒤에 뭔가 있을 것인 일을 헤아린다고는 생각하지 않았지만. 「이 녀석은 밖에 내면 안 되는 종류의 것이다. 바보 봐 인 부자가, 바보 같은 일로 사용한다. 욕구에 눈이 먼 바보자식도, 같은 바보 같은 일을 저지른다. 그런 인과를 만들 수도 있는 대용품이다」 「상당히 깊은 말이군요」 「…뭐, 경험담이지만 말야. 머리가 좋은 녀석이라는 것은 얼마든지 있지만, 그 중에는 머리를 사용할 수 없는 바보도 있다는 것이다」 일확천금. 프라이드. 몇 가지의 욕구가 혼잡한 것이, 이 발트라고 하는 거리이기도 하다. 수많은 모험자들이, 억만장자를 목표로 해 모이는 것도 알려진 이 마을은, 그렇게 한 “바보”사람들은 얼마든지 있다. 대장장이사들은, 그러한 사람들을 얼마든지 봐 온 것이다. 「마석노를 동이나 안 된다. 그러니까 가공에는 바보 같은 돈 들겠어, 그것으로 좋으면 하청받아 준다」 「으음 무톤씨. 그 마석노라는 것은 도대체…?」 「아아. 꽤 두고 있는 곳은 소 응이, 원리는 단순하다. 마석을 원료로 해, 바보같이 뜨거운 불을 만드는거야. 그것이 없으면, 이번 같은 소재라면 가공 같은거 무리이기 때문에」 분명히 단순한 원리이지만, 동시에 상당한 돈이 필요한 일도 이해할 수 있다. 그런 일을 물어 버리면, 과연 아인도 생각하기 시작해 버린다. 멋대로 많은 금을 지불하는 것도 주저해진다. 아인이 팔짱을 껴, 어떻게 할까하고 생각한 곳. 근처에 앉은 크로네가 입을 연다. 「…무톤전. 실례하지만, 어느 정도의 자금이 필요합니까?」 「응? 아아…뭐 최악이어도 5다」 「(아―500만 G인가. 그렇다면 상담할 수 있을까나…)」 크로네가 대신에 들어줘 일에 감사를 해, 500만이라면 혹시 하면 만들 수 있을지도 모른다. 그러한 희망을 찾아냈다. 요전날 마졸리카에 만들어 받은 마도구는, 일인당 500만. 그것을 생각하면, 아인 개인 용무의 무기라고는 해도, 이야기는 적극적으로 진행될 생각이 들어 왔다. 「실례. 그것은 5000만입니까, 그렇지 않으면 5억 G?」 「누나는 이야기를 알 수 있지 않은가. 과연 5억 G라고 말하지 않아, 5000만이다. 나의 기술료는 2000만으로 좋아, 안보이는 부분에, 나의 이름을 각인은 시켜 받는데 말야」 아이것 끝났어요. 과연 5000만 같은거 내는 것은 어렵다. 「아라. 대단히 기술료는 덤 해 주시는군요」 「소재가 소재다. 나로서도, 꿈꾸어 인 것이니까. …출혈 큰서비스, 8 할인이다 바보자식」 「그것은 고맙겠습니다. 그럼 7000만 G로 받아들여 받을 수 있으면 하고」 「아─알았다. 그러면 어떤 크기에 마무리하는지 결정할까…두고 왕태자 전하, 뭐 하고 있는 것이야?」 그렇다면 놀라는 것으로 정해지고 있다, 그렇게 말로 하고 싶었다. 크로네와 무톤의 회화를 들어, 너무 순조로운 그 흐름에, 무심코 끼어들 수가 없었다. 「조, 조금 크로네!? 큰돈이란 말야! 무엇을 멋대로 그런 일…」 「네큰돈이야? 그것이 어떻게든 했어?」 「어떻게든 한 것은…멋대로 이런 것 결정하면 화가 나지…」 무슨 말을 하고 있다 이 녀석은. 크로네의 얼굴에 대사를 붙인다면, 더 이상에 적당한 말은 없을 것이다. 「내 쪽으로, 아인을 사용할 수 있는 예산은 파악하고 있어요. 그러니까 별로 문제 없는 것, 납득했어?」 「기다려 나 듣지 않았다. 그런 예산 붙여지고 있는 것이라고 듣지 않아!?」 「쿠…쿠쿠쿳…」 뒤로 서있는 로이드로부터, 다 참을 수 있지 않은 웃음소리가 들렸다. 아인과 크로네의 주고받음이, 흐뭇하고 무심코 새어 버린다. 「2개 좋을까? …그리고, 조금 침착해?」 분주한 모습의 아인에 대해서, 크로네가 “어쩔 수 없는 것 같다”에 설명을 시작한다. 「원래 왕태자에게 예산이 붙지 않을 리가 없지요. 거기에 아인은 조금 검소 검약에 너무 노력해 사용하는 장소는 확실히 사용하도록(듯이) 생각해」 설마 여기서 자그만 강의가 시작된다고는 송구했다. 벌써 제정신에게 돌아온 에메메도, 그 모습을 흥미로운 것 같게 들여다 본다. 「그것과 하나 더. 해 용토벌 한 것이겠지? 거의 꼬박 한 마리분이 아인의 공훈인걸. 거기로부터 “적당히”의 비율로, 아인의 예산에 배분되고 있어. 그러니까 상당히 여유는 있는거야. …알았어?」 「…전자는 이해했어? 그렇지만 후자의, 해 용이 나에게 예산 배분되고 있는 것은, (들)물은 적 없지만」 「해 용토벌 한 다음의 달부터 배분되었었는데. 지금까지 들은 적 없었어…?」 그렇게 말해져 다시 생각한다. 하지만 물론, 그런 기억 같은건 일절 없다. 여하튼 확실히, 예산에 관해서 가르쳐 받지 않은 것이니까. 「듣지 않았다. 역시 듣지 않아 그것!」 「그러면 지금 들을 수 있어서 좋았지 않아. 해 용 2 우두머리로, 국가 예산 29년분의 계상이야. 그러니까 한 마리분에 14.5년분. 그 중에서 아인에도 배분되고 있기 때문에, 그러니까 이 검의 가격이라면 안심해도 좋은거야」 오거 파업 상회와 비교하면, 어느 정도 자금력 있는 거야? 그렇게 크로네에게 물으려고 했지만, 무서워지기 시작했으므로 사양한다. 「뭐 왕태자 전하가 검약해 주는 것은, 국민으로서는 나쁜 기분 하지 않다. 그렇지만, 사용하는 곳은 확실히 사용해 주지 않으면, 나라에 돈이 돌아 오지 않기 때문에 부탁하겠어?」 「…공부가 됩니다」 낭비 하라고는 말하지 않지만, 사용하는 곳에서는 확실히 사용했으면 좋겠다. 대장장이라고 하는 면으로부터 장사를 하고 있는 무톤. 그런 그에게 있어서는, 이것은 당연한 의견이었다. 「그것으로 좋은 것인지 지불은?」 「실례 했습니다. 지불은 문제 없기 때문에, 제작을 의뢰합니다」 말해 버리면, 아인에 빨리 전용의 장비를 갖게하고 싶었다. 이것은 시르바드나 워렌들을 포함한, 성의 중진들의 총의라고 해도 괜찮다. 왕태자인 아인이 자신의 무기도 가지고 있지 않다. 그런 것 모습이 붙지 않으면 밖에 말할 수 없다. 오히려 너무 늦었다고 하는 생각도 있을 정도다. 「무톤전. 미안하지만 (무늬)격의 부분 따위에 해 용의 소재를 사용하고 싶다. 상관없는가?」 「그렇다면 아무튼…내쪽부터 하면, 그런 일 받아도 좋은 것인가? 라는 생각도 있는데 말야. 하지만 최고의 검을 만들고 싶으면, 그것이 최선이라고 생각하겠어」 「그러면 부탁한다. 소재에 대해서는 왕도로 선정해, 그것을 데려다 준다고 하는 형태에서도 상관없을까」 「응─…그것은 어떻게 할까나. 왕도의 인간을 신용하고 있지 않았다고는 말하지 않지만, 나는 자신의 눈으로 본 것을 믿고 싶다. 그러니까 선정도 스스로 하고 싶지만…」 훌륭한 직공 정신이지만, 발트로부터 왕도에의 거리는 상당히 길다. 그렇게 거뜬히 왕복 할 수 있는 거리가 아니지만, 왜 그러는 것인가. 「스승! 나에게 좋은 안이 있어요!」 「…응이야 너. 그 새대가리로 뭐 생각이 떠올랐는지 말해 봐라」 「또 새라고 했다!? …아이참─! 정말로 좋은 안입니다 라구요!」 새…아니, 하피의 에메메. 밝은 표정을 해, 스승 무톤의 어깨를 흔들기 시작한다. 「스승에게 문제입니다! 최근 2년간의 손님의 수는 몇 사람입니까!」 「…갓핫하! 그런 것 간단하겠지 바보자식!」 무엇이 재미있는 것인지 모르지만, 폭소해 에메메의 머리를 어루만지는 무톤. 에메메도 즐기고 있는 모습이다. 「그럼 키─의로 갑시다! …하나 둘!」 「「제로인이다!」」 성격적으로는 궁합이 좋은 것같이 생각되지 않는다. 하지만 이 두 명은, 반드시 더 이상 없을 만큼의 궁합으로 연결되고 있을 것이다. 그들의 주고받음을 보고 있으면, 그렇게 생각해 버리는 아인. …하지만 제로인과는 어떻게도 그대로 둘 수 없는 숫자다. 어떻게 생활 하고 있었는지 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 「그렇다고 하는 것으로, 한동안 왕도에 출장점에서도 엽시다!」 「…무엇을 말할까하고 생각하면 너는. 싶고…」 무톤도 부정적으로 보인다. 여하튼 손님이 제로인이라고는 해도, 그다지 현실적이지 않은 의견을 말한 에메메. 설비는 어떻게 하는지? 그리고 생활 비는? 여러가지 일을 생각하면, 추천은 할 수 없는 수단이었다. 「새대가리의 주제에 좋은 일 말하잖아 바보자식! 아무튼 여기 춥고! 역시 따뜻하면 양잠 있고!」 「그래요 스승! 라고 할까 발트 추워서 의미 모르는 걸!」 「잘 생각해 보면, 3년 조금 전의 손님도, 비를 피하고 있었을 뿐이었구나! 갓핫핫하!」 「(실질 3년간손님 제로가 아닌가)」 정말로 어떻게 생활 해 왔는지 신경이 쓰이는 곳이지만. 높은 기술료를 받을 정도다. 적당히가 저축하고는 있을 것이다…반드시. 「라고─(뜻)이유다 그레이샤의. 준비하면 우리도 왕도 향하기 때문에, 내가 선정해도 좋구나?」 「…아, 아아. 물론 그것은 좋지만…」 한 마디로 표현하면 “기세”. 그것이 이 대장장이사와 제자의 주고받음이다. 과연 로이드라고 해도, 이 기세에는 압도되고 있는 모습. 일단 최종 확인의 의미도 겸해, 아인이 한번 더 그 의미를 묻는다. 「저…무톤씨? 그 거 왕도로 검을 만들어 준다는 것?」 「아그렇다. 여기 추울 것이다, 역시 따뜻하면 이 편이 몸에 상냥하다는 것. 이봐 에메메」 「과연 스승! 그 대로입니다!」 접대부(아첨꾼)이 된 새에는 접하지 않고, 무톤을 가만히 보는 아인. 「그 마석노는 고가인 것이다…」 「폭로해 가져 가고, 또 조립있는이야 저런 응! 나에 있으면 그것 정도 어떻지도 않기 때문에!」 「아…응. 알았다, 그러면 맡깁니다…」 아인이 단념한 것을 봐, 크로네도 뭔가 지적을 할 생각으로는 될 수 없었다. 검을 만들러 오면, 설마의 이주자를 손에 넣는 시말. 오히려 민완 대장장이사를 부를 수가 있었다, 그렇게 기뻐해야 할 것일까. 「뭐 욕구를 말하면. 고도의 마석 순환기를 갖고 싶은 곳이지만 말야, 뭐 무리는 말하지 않아. 그런 것 이스트라도 가지 않으면 않기 때문에…」 그러한 기재의 이름을 들어도 아인은 형편없다. 카티마라면, 이러한 화제일거라고도 무엇하나 문제는 없다고 생각되지만…. 「만약 필요하다면 염려말고. 제일 왕녀가 분명히 그 기재를 가지고 있었다고…」 크로네는 기억이 있던 것 같아, 무톤으로 그렇게 고했다. 정말로 무엇이든지 있구나 거기(카티마 연구소). 이번 반털기 목적으로 탐험하려고 결정했다. 「차차 사실인가. 그것이 사실이라면, 출장점무렵으로는 끝나지 않게 되겠어…어이 에메메! 오늘부터 준비다! 서둘러 왕도 갈 준비하겠어!」 「웃스! 양해[了解]입니다 스승!」 「라는 것이다, 나쁘다 왕태자 전하! 자세한 이야기는 왕도로 하자. 왕도로라면, 천천히와 왕태자 전하의 요망 들어 만들어 줄 수 있기 때문!」 「아, 네…. 그러면 크로네. 무톤 씨가 성에 올 수 있도록(듯이), 뭔가 편지에서도」 이제 뭐가 뭔지 모르지만, 왕도로 검을 만들어 준다. 거기에 실수는 없는 생각이 든다. 통째로 맡김은 아니지만, 어떻게 할까는 이제(벌써) 크로네에 맡기기로 했다. 「…무톤전. 이쪽, 왕태자 전하의 소개장이 됩니다. 이것이 있으면, 성에 들어갈 수가 있으므로 가져 주세요」 줄줄줄해 곧바로 써, 아인의 소개장이라고 하는 형태로 그것을 전한다. 일이 빠르고 살아납니다. 라고 마음 속에서 감사했다. 「왕 미안하구나! 그러면 다음은 왕도로 만나자구! 최고 걸작을 만들어 주기 때문에 기다려라!」 * 문을 열면, 오싹 한 공기가 아인들을 감싼다. 달아오른 것 같은 흥분이, 그 냉기에 의해 차게 해지는 것을 느낀다. 「상당히 떠들썩했던 것 같습니다만, 이야기는 끝났습니까?」 기다리고 있던 디르가, 아인들을 알아차려 말을 건다. 눈보라가 치지 않기 때문에, 그도 추위를 느끼고 있던 모습은 보여지지 않는다. 「…잘 모르지만. 일단 끝났어」 「…? 그, 그렇다면 최상입니다. 그런데 무톤전은, 어떤 분이었던 것입니까?」 설명하는데 체력을 사용할 것 같았다. 응─…라고 생각하고 있으면, 로이드가 아인 대신에 입을 연다. 「디르. 너는 아인님과 함께 있는 것이 많아, 카티마님에게도 자주(잘) 해 받고 있겠지?」 「네, 네카티마님도 상냥하기 때문에…. 그것이 뭐라도 있나요?」 「아니 뭐. 너가 무톤전이 어떤 (분)편인 것인가, 그것을 신경쓰고 있었으므로. 그것을 가르쳐 주려고 생각한 것이다」 「과연, 그런 일이었습니까. 그렇지만 어째서 카티마님이…?」 이 장소에 둬, 납득이 간 것은 크로네만이었다. 아인은 디르와 같게, 로이드가 무슨 말을 하는지 이상하게 생각하고 있다. 「연구를 시작했을 때의 아인님과 카티마님. 두 명의 모습과 닮아 있을지도 모르는구나. 여하튼 무톤전의 제자전과의 주고받음에, 어떻게도 데자뷰를 느꼈다」 「…로이드!?」 「후, 후훗…」 입에 손을 대어 웃는 크로네. 디르는 다만 멍할 수밖에 되어 있지 않다. 퓨와 소리를 내는 바람의 소리. 그것이 이 분위기를 더욱 농담인 듯한 것에 바꾸어 간다. 「비슷하지 않지요!? 비슷하지 않지요 크로네! 저기!?」 「후훗…네그렇구나. 아인과 카티마님 쪽이, 좀 더 건강할지도?」 미소지으면서도, 얼버무리도록(듯이) 대답을 하는 그녀. 즐기고 있는 것 같게 보이지만, 아인에 있어서는 보통일이 아니다. 「부정적으로 되지 않다니까 그것!」 「아, 아버님…설마 정말로, 아인님과 카티마님에게…?」 「보좌관전의 보증 문서다. 아무래도 부정은 할 수 없는 상황인것 같다」 객관시 한 일은 없었지만, 자신과 카티마는 그렇게 떠들썩했던가. 그렇게 실감 당하면, 어딘지 모르게 부끄럽다. 「거기에 이번. 무톤전과 제자의 에메메전은 왕도에 온다. 그러니까 디르도 얼굴을 맞대게 될 것이다, 기대해 두어라」 「…아인님. 부디 부탁이니까, 함께 되어 너무 떠들지 말아 주세요」 「나, 나 그렇게 떠들지 않다니까! 디르 너무햇!」 좌우간, 검을 만들어 받을 수 있는 것은 정해진 아인. 수수께끼(따위)의 고액 예산 따위. 몰랐던 사실에 놀라게 해지기도 했지만, 어떻게든 이야기는 결정되었다. 디르의 걱정은 모기장의 밖에, 실은 로이드와 크로네의 두 명은, 조금(뿐)만 기대하고 있었다. 무톤과 에메메가 왕도에 오는 것으로, 아인이나 카티마와의 교섭. 그것을 생각하면, 어떤 화학반응이 발생하는 것인가 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. …반드시 떠들썩하게 될 것이다. 그렇게 미래에 생각을 달렸다. twitter등으로도, 많은 메세지 정말로 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 97/484 ─────────────────────────────────── 첫회의 보고와 선물. 안녕하세요. 오늘도 액세스 감사합니다. 「이, 이런 장소까지 조사하고 있었어?」 「지금까지와는력의 넣든지 다르기 때문에. 당연이라고 하면 당연한 것으로」 숙소에 있는 아인의 방. 거기에는 아인과 크로네, 그리고 로이드의 3명이 모여, 구마왕령에서의 조사보고서에 대충 훑어보고 있었다. 대장장이사 무톤과의 만남으로부터 어느덧 일주일간. 아인들은 발트의 온 마을에서 조사를 계속하고 있었다. 「사람과 엘프가 공존하고 있어도, 이것도 새로운 발견인 거네요?」 「물론입니다. 나도 (들)물었던 적이 없었습니다」 「후응…어째서 또, 이번에 한해서 이렇게 발견할 수 있었을 것이다」 겨우 2박 3일의 조사기간. 한층 더 말하면, 첫날은 거의 아무것도 하고 있지 않고, 십분(충분히)조사 시간을 얻을 수 있던 것은 2일째만일 것. 3일째도 낮에는 출발했기 때문에, 반나절도 조사에 시간을 소비할 수 있지 않았다. 「그렇다고 해도, 아직 추정의 역을 벗어나고 있지 않습니다만」 「…과연」 재차 보고서로 눈을 돌리면, 이러한 내용이 기록되고 있었다. 구마왕 영역내에 있는, 몇 가지인가의 묘지. 과연 개간하는 것은 주저해졌기 때문에, 그 만들기나 문화에 대해 조사했다. 그러자 몇 가지인가의 묘석의 전에, 엘프의 묘지와 같은 공물의 흔적을 확인. 또, 노후화에 의해 갈라진 묘석의 틈새로부터, 순수한 인간이라고 생각되는 것의 유골이 발견된다. 「가능성으로서 억지로 끌려 온 것은 하지 않는 것 같구나」 「확실히. 억지로 데려 가, 노예와 다름없게 취급하고 있었다고 한다면 무덤 같은거 만들지 않는가」 크로네의 의견에 동의 한다. 노예라면, 일부러 무덤 같은거 준비할 리가 없을 것이다. 안 바싹 말해지면 간편하지만, 이것이 자연히(에) 생각되었다. 「나도 같은 의견입니다. 사람, 엘프, 그리고 마물들. 확실히 지금의 이슈타리카 이상으로, 많은 종족이 존재하고 있었을지도 모릅니다」 「마왕이기 때문에 더욱 할 수 있었다는 것일까」 「…마물은 기본적으로, 약한 사람에게는 따르지 않으니까」 어릴 적보다 기르는 것으로, 부모라고 생각하게 하는 것으로 따르게 할 수 있다. 하지만 그것은, 어디까지나 하급의 마물로 한정한 이야기다. 아인이 해 용을 따르게 하고 있는 것 따위는, 그다지 참고가 되지 않을 것이다. 「마왕과의 대전. 그 뒤로 거기에 있던 인간들이라든지 엘프…그 사람들이 어디에 갔는지는 알아?」 「…유감스럽지만, 아직 그것은 앞으로의 조사하는 대로일까하고」 「그것은 그런가. 어렵지만…그렇지만 그런가, 엘프」 마왕령에 살고 있었다고 하는 엘프. 어딘지 모르게 기시감을 기억하지만…. 「응」 「무슨 일이야 아인? 뭔가 신경이 쓰였어?」 「조금. 구마왕령의 엘프 (라고) 말을 들으면, 어떻게도 기억이 있는 것 같은…뭔가 걸리는거네요」 「아인? 어느새 그런 아는 사람을 만들고 있었어?」 「아니 아는 사람이 아니다. 그렇지만 무엇인가, 그러한 사람의 “무엇인가”를 본 것 같은 기분이…」 상당히 요령을 얻지 않는 이야기이지만, 아인이라고 해도 설명이 어렵다. 응응 계속 신음소리를 낸다. 「아, 혹시 저것인가」 퐁, 이라고 납득이 간 것 같아 손뼉을 친다. 그러자 로이드가 흥미진진에게 묻는다. 「아인님! 도, 도대체 어디서 그러한 인물과!?」 「조, 조금 침착 하라고로이드! 생각해 냈지만, 만났던 적이 있는 것이 아닌 있는이란 말야!」 다가서는 거체를 말리는 아인. 자신도 상당히 힘을 발휘한 것이라고 실감한다. 「오, 오오…실례하겠어요 아인님. 어떻게도 흥분해 버려서」 이번 발트의 조사에서는, 로이드의 여러가지 일면을 보고 있는 기분이 들지 않을 수 없다. 평상시부터 이것 정도의 태도가, 아인이라고 해도 마음 편한 부분이 있지만. 「이봐요. 한사람 있던 것이겠지? 마왕에 대해 묘하게 자세한 엘프가 말야」 「…이라고 말해져도. 무무무…」 미간에 깊은 주름을 만들면서도, 무슨 일인가 형편없는 로이드. 한편 대조적으로, 근처에 앉는 크로네는 그것이 뭔가를 이해했다. 「그런 일이군요…. 설마 이런 곳에서, 저것의 “저자”라고 연결되다니」 「그렇지요. 그렇지만 신경이 쓰이고 있던 것이야, 어떻게 그렇게 자세하게 연구했던가 하고. 그야말로 구마왕령에 살고 있던, 뭐라고 말해지지 않으면 잘 오지 않아」 「아, 아인님! 부디 나에게도 가르쳐 줘 주실 수 없을까!」 재차 힘차게 다가설 것 같은 로이드를 봐, 아인은 쓴 웃음을 띄우면서, 로이드로 말을 걸었다. 「미안 미안. 글쎄요, 카티마 씨가 전에 산 책이야. 크리스 씨가 번역해 준, 그 바보같이 높았던 본…저것의 저자의 일을 생각하고 있던 것이다」 「오…오옷! 과연, 듣고 보면 확실히…」 「예를 들면 구마왕령에 있던 엘프 들과 같이, 그 저자도 그랬던 것이라면 잘 온다. 쓰는 법에는 페이크를 넣고 있었을지도 모르지만, 그런데도 저만한 정보는, 외부로부터 조사할 수 있는 한도를 넘고 있다고 생각하는거네요」 「아인님의 말씀하시는 대로입니다. 그러자 정말로 구마왕령에는, 사람이나 엘프가 공존하고 있었다는 증명에 가까워질까하고」 「응응. 마왕 아시의 통치 영역은, 우리가 생각하는 것보다 위의 레벨이었는가도 몰라」 인간기술이 아닌 수완이라고 할 수 있다. 라고는 해도, 실제 인간은 아니고 마왕인 이유이지만. 측근에 듀라한이나 에르다릿치가 있었다고 해도, 그것은 어려운 것에 변화는 없다. 「왕도의 연구자들이 기뻐할 것 같은 화제입니다」 「최악, 카티마씨를 붙들어매어 두지 않으면 안 될지도 모를만큼」 아인의 말을 들어, 두 명은 깊게 수긍했다. 이 정도의 새로운 발견이 되면, 자칫 잘못하면 단독 행동을 할지 모른다. 그렇게 말한 “신뢰”가 있었다. 「…머지않아, 교과서도 크게 바뀔 것 같구나」 「이제(벌써) 차라리. 구마왕령을 좀 더 조사하고 나서, 교과서를 1으로부터 만드는 편이 좋을지도 모른다」 「후훗…그렇구나」 라고는 해도, 그 일은 아인이 하는 것이 아니다. 그런 것들은 연구자들에게 맡긴다고 하자. …『콩콩』 「디르일까? 돌아온 것 같다」 약간 온화함이 된 공기안, 아인의 방이 노크 된다. 디르는 아인에 용무를 부탁받고 있었기 때문에, 이번에는 자리를 비우고 있었다. 「지금 돌아왔습니다 아인님」 「돌아오는 길 디르. 사용해 고마워요」 「디르 돌아왔는지. 그래서 무톤전은 뭐라고?」 디르의 일. 그것은 요전날, 왕도행을 기세로 결정한 무톤에 관한 일이었다. 귀중한 마석노를 폭로해 옮긴다. 그렇게 입에 한 그의 모습을, 만약을 위해서 확인하러 가고 있던 것이다. 그것과 동시에, 기분에 변화는 없는 것인지. 그것을 묻기로 하고 있었다. 만일 정말로 왕도로 온다면, 마석노를 옮기는 비용은 염출 하자. 아인이 그렇게 생각하고 있었기 때문이다. 「…『이 새는 짐에 쳐박아도 상관없는 것인가?』라고 합니다」 「나, 낳는 오늘도 건강한 것 같다…. 그래서, 너는 뭐라고 대답한 것이야?」 「이인종은 화물 차량에 넣어지지 않습니다. 그렇게 말씀드렸습니다」 며칠 앞에도 한 번, 디르는 비슷한 용건으로 무톤을 묻고 있었다. 그 때의 덕분에, 무톤과 에메메의 관계성을 배운 디르. 그것도 있어인가, 다루는 방법도 억제하고 있던 모습. 「에메메씨는 뭔가 말했어?」 오늘도 어차피 소란스러웠을 것이다. 그렇게 예상한 아인이, 더욱 디르로 보고를 요구했다. 「네그것은 이제(벌써). 『스승! 높은 자리는 좌석에 둘 수 있을까요!?』…와의 일입니다」 「아, 응. 과연 그렇게 왔는지」 그리고 대답한다면, 좌석에서 멈추어 나무는 어렵다고 생각한다. 비록 귀족전용 차량일거라고도, 그것은 변함없을 것이다. 「(확실히 카티마씨를 닮아 있다고 생각한다. 그 사람은타묘이지만, 에메메씨는 타조…? 아니 이제(벌써) 그것 타조잖아)」 그렇게 생각하면, 만일 그들이 해후했을 경우 어떻게 되는 것인가. 이슈타리카의 왕성으로, 애완동물범위가 증가하는 일이 될지도 모른다. 이것은 피해야 할 안건일까? 「아인? 당신도 조심해? 카티마님이라고 너무 떠들면 안 되는 것이야?」 「…싫다 크로네는. 완전히 감의 좋은 보좌관이다…」 「(오늘도 크로네는 감이 좋다. 아무튼 이 츠카인 느낌은 싫지 않지만 말야)」 * 아인들이 이야기를 주고 받고 있는 동안에, 근처가 어두워지기 시작했다. 그것은 왕도도 같은 것. 발트와 비교하면 아직 밝지만, 어느 쪽도 어느 쪽인 형세를 보이고 있다. 그 무렵의 왕성에는, 발트에 있는 크로네로부터의 연락이 도착해 있었다. 장소는 워렌의 집무실, 업무중의 워렌의 계신 곳으로 그것이 도착된 것이었다. 「워렌님. 이쪽 크로네 보좌관으로부터의 보고입니다」 「응? 아그러고 보니 오늘이었습니다…확실히 받았습니다. 수고」 「아니오. 그럼 나는 이것으로」 큰 봉투를 전해, 집사가 퇴실해 갔다. 워렌은 그 봉투의 전모를 확인한 뒤로, 작은 나이프를 손에 들어 봉을 연다. 「이것 참. 메세지 버드를 사용하지 않는다는 것은, 큰 문제는 없다는 것입니다만…」 일부러 귀족전용 차량을 대최고의, 보고서의 송부. 『돈이 헛됨!』라고 아인이 말할 것 같은 것은 알고 있기 (위해)때문에, 이것은 아인에 고하지 않았다. 하지만 이것이 제일, 여러가지 면에서 적당하다. 빨리 닿아, 무엇보다도 안전하다. 「…역시 구마왕령은 이상한 지역이군요」 1장째로부터 놀라게 해진다. 아인이 마왕의 부하와 만난 일이 기록되고 있어 크로네의 읽기 쉬운 보고서가, 화제의 소설과 같이 워렌의 흥미를 당겼다. 거침없이 불러 가는 동안에, 첫회의 조사에서 어떤 일이 있었는지를 이해한 워렌. 「흠흠, 이것은 당장이라도 알려야할 것인가…」 찰랑. 책상에 갖춰져 있는 벨을 울려, 집무실로 사람을 부른다. 성의 고용인들은 우수해, 워렌을 기다리게 하는 일 없이 왔다. 「부르십니까, 재상 각하」 온 것은 조금 전과는 다른 집사. 곧바로 온 그로 워렌이 명령한다. 「폐하에 알현의 허가를. 그것과 원수전을 나의 집무실로 불러 하세요」 「알겠습니다」 크리스를 부른 것은, 다만 로이드의 대역이라고 하는 의미만이지 않아. 사랑스러운…은 말이 지나쳤다겠지만, 그녀가 귀가를 기다리고 있는 아인. 그런 그의 정보를, 크리스도 알고 싶을 것이라고 말하는 생각으로부터다. 「실례합니다 워렌님」 그러자 집사와 교체에, 워렌의 부하인 문관이 온다. 「아인님으로부터, 선물이라고 하는 물건이 도착하고 있어서…어떻게 하면 좋을까요」 「선물…? 내용은?」 「뭐든지 야트메우사기를 2체 통째로라든지…어떻게 합시다」 그런 고급 식품 재료를 통째로 보내왔는가. 과연 모험자의 마을이라고는 해도, 그 스케일의 크기에 미소를 띄운다. 「보존 따위 모두를 요리장에게 일임을. …그런데, 뭔가 편지가 붙어 있지 않았습니까?」 「역시 대단하네요 워렌님. 이쪽의 편지가, 목상에 붙여지고 있었습니다」 그렇게 입에 한 그는, 워렌에 편지를 전했다. 약간먼지로 더러워져 있는 것은 어쩔 수 없을 것이다. 이면에는, 아인폰이슈타리카라고 기재가 있었다. 「그럼 나는 이것으로」 「에에. 보고 수고였습니다」 크로네로부터의 보고서와 아인으로부터의 편지. 그리고 거대한 토산물. 또 상당히 여러가지 것이 도착한 것이라고 놀랐다. 하지만 내용을 확인하는 것이 선결이다, 그렇게 생각해 편지의 봉을 자른다. 안에는 이제(벌써) 한 통, 작고 얇은 봉투가 동봉되고 있다. 「…후, 후후후. 과연은 아인님…화제에 어려움을 느끼지 않군요」 기재되어 있는 것은 간결하면서도, 왜 야트메우사기인 것일까하고 말하는 것이 쓰여져 있었다. 리빙 아머로부터 2개 받았다. 이제(벌써) 한 마리 있었지만, 그것은 모두가 위안도 겸해 받았다. 요약하면 이런 내용이지만. 설마 리빙 아머로부터 헌상품을 받는다는 것은, 그렇게 워렌은 작게 웃음소리를 준다. 「대단한 길이라고는 생각합니다만. 기사들도 그만큼의 식사를 얻을 수 있던 것이라면, 그렇게 나쁘지 않은 사기였던 것이지요」 위안이라고 하는 명목으로, 야트메우사기를 매우 호화롭게 행동했다. 그러한 행동은, 워렌이라고 해도 높게 평가할 수 있다. 아인인것 같음에 흘러넘치고 있는, 좋은 판단이라고 느꼈다. 그렇게 천천히와 아인의 편지에 대충 훑어본다. 그러자 복도로부터 떠들썩한 목소리가 들리기 시작했다. 「…응? 도대체 누군가」 2명의 여성의 소리에, 누군가라고 생각해 귀를 곤두세운다. 그러자 그 소리는 자신의 집무실의 앞에서 멈추어, 그것과 동시에 노크의 소리가 울려 퍼졌다. 「자」 우선 그 노크에 대답을 해, 손님이 누구인 것이나 확인하기로 한 워렌. 그러자 1명은 예정 그대로의 인물로, 또 한 사람은 예정외의 인물이었다. 「실례합니다 워렌님. 호라고 들어 왔습니다」 「워렌!? 냐 그 고기! 야트메우사기다 냐! 나의 좋아하는 것이다 냐! 어, 어째서 저런 훌륭한 크기의 것이 2개나 있는 것 냐!?」 크로네로부터 보고가 왔다. 그것을 어디선가 귀에 넣은 것이라면 이해할 수 있다. 하지만 그녀는 재빠르지도, 야트메우사기가 반입되는 것을 보고 있던 것이다. 그리고 도중 크리스와 만나, 여기에 오면 모두를 알 수 있다고 느껴 함께 왔다고 하는 것이다. 「아인님으로부터의 선물이라고 해. 신선한 동안에라는 일로, 왕도까지 보내져 온 것이에요」 「읏…우리 조카는, 단순한 마더콘이 아니었던 것 냐…? 무슨 유능한 냐…!」 기쁜 나머지 실례인 일을 말해버리는 카티마. 평상시라면 기가 막힌 얼굴이 되는 크리스도, 아인이 연락을 해 주었다고 들어, 그 이상으로 기쁜 듯한 표정을 띄웠다. 꼬리가 붙어 있으면, 상당한 속도로 좌지우지되고 있던 것일 것이다. 「아, 아인님으로부터 연락이!? 워렌님 그것은 정말입니까!?」 「오…침착해 주세요 크리스전. …연락이 있던 것은 사실입니다. 야트메우사기를, 모두가 드셔 주세요와의 일이었어요」 일순간 흥분한 크리스였지만. 그것을 들으며, 단번에 쓸쓸히 낙담해 버렸다. 이런 일을 바라는 것은 좋지 않은 것이지만, 개인적으로 뭔가 편지이기도 하면…그렇게 희미한 기대를 가지고 있었다. 왕태자가 단순한 호위로 그런 일을 할 리가 없다. 머리에서는 이해하고 있었지만, 아주 조금만 슬픔을 짊어져 버리는 것은 멈출 수 없다. 「…그것과. 크리스전에는 이것을」 「…에?」 「동봉되고 있었습니다. 크리스전앞이 되어 있기 때문에 확인해 주세요」 누가 봐도 납득할 정도의, 방금전과는 완전히 다른 밝은 표정. 파와 기쁜 듯한 표정을 띄워, 기분이 호전되었던 것이 한눈에 안다. 「(으음. 과연은 아인님이다)」 크리스에 집 지키기라고 고하는 역을, 워렌은 아인으로 강압했다. 강압했다고 해도, 제일 효과가 있는 것은 아인이었기 때문에야말로의 부탁이지만. 그렇게 지금도, 크리스로 개인 앞의 연락을 넘긴다. 그 배려에 워렌도 감사했다. 만일 이것이 없으면, 반대로 낙담해 버리고 있었는지도 모르는 것이니까. 「언제 먹는 것 냐!? 오늘이나 냐!? 지금인가 냐!? 벌써 먹었는지 냐!?」 이미 군침이 흘러넘치는 것을 참을 뿐의 카티마. 너무 건강해 말하고 있는 것이, 점점 의미를 모르는 대사로 바뀌어간다. 「카티마님. 침착해 주십시오. 과연 오늘이라면, 폐하들의 식사가 늦어 버릴까하고…」 「문제 없는 것 냐! 내가 아버님들을 설득해 오기 때문에 안심하는 것 냐!」 다다다닥과 달리기 시작하는 카티마. 기다려 주세요, 그렇게 멈추려고 한 것이지만, 카티마의 기세 상대에 그것은 실현되지 않고. 아마 카티마는 그대로의 기세로, 시르바드의 사실로 향해 갈 것이다. 그리고 한편 크리스는, 아인으로부터의 편지를 열어 대충 훑어보고 있다. 카티마의 모습이 일절 신경이 쓰이지 않을 정도로, 그 편지에 집중하고 있는 모습이었다. 때때로 띄우는 그녀의 미소를 보면, 행복한의가 잘 안다. 여신과 같은 미소와 약간 붉어진 신선한 뺨. 어떤 남자라도 매료할 수 있을 것 같을 정도, 매력적인 얼굴을 하고 있었다. …그것은 이미 원수라고 하는 것보다는, 단순한 사랑하는 여성이라고 하는 감각에 빠질 정도다. 「…아인님. 당신의 돌아오는 길을, 진심으로 기다리고 있습니다」 그리고 크리스는 다 읽은 편지를, 마치 보석과 같이 품으로 끝난다. 그 뒤는 발트의 방위를 향해, 맑게 개이는 소리로 그렇게 바랐다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 98/484 ─────────────────────────────────── 한화:사제의 여행 준비. 약간 짧은 듯한 한화입니다. 오늘 갱신 예정의 내용을 쓰고 있으면, 한화 같아졌으므로 별투고합니다. 왕도로 아인의 선물, 그리고 크로네의 편지가 도착해 수시간 후. 직공거리의 한쪽 구석에 있는, 무톤의 대장간은 분주한 모습이 계속되고 있었다. 시각은 이미 밤이었던 것이지만. 그런 것은 관계없이 두 명은 계속 떠든다. 「어이 에메메! 무엇이다 이 청구서는!?」 분주하면서, 물을 퍼 한숨 돌리고 있던 무톤. 그의 눈으로 한 통의 편지가 비친다. 안을 열면, “자그만”금액의 청구서. 수신인명은 에메메가 되고 있다. 「무엇입니까 스승─! 조금 노[爐]의 소리 시끄럽게라고, 자주(잘) 들리지 않습니닷!」 마석노를 폭로하기 위해서는, 몇 가지인가의 부품중에서, 남아 있는 마석의 힘을 빼 자르지 않으면 안 된다. 완전하게 뽑아 자르지 않으면 독이 되어, 그것은 주위에 악영향을 남긴다. 에메메는 특수한 기재를 이용해, 그 잔존 마력을 없애고 있었다. 「아─!? 너 스승의 소리와 노[爐]의 소리, 어느 쪽의 것이 큰 일인 것이야 너!?」 제삼자에게 있어서는, 확실히 엉망진창 말하고 있다고 밖에 생각되지 않는 대사. 하지만 이 두 명에게는, 그런 상식은 통용되지 않다. 스승 무톤의 영향을 받고 있는 제자 에메메. 그런 그녀도, 수수께끼(따위)의 열혈을 발휘하는 것이었다. 「무무…그것은 도전장이군요!? 좋아요, 걸려 오면 좋습니다! 자 스승! 한번 더!」 「왕 자주(잘) 말했다! 너를 새 꼬치구이로 하는 것은 연기해 준다! …이 청구서는 뭐냐고 (듣)묻고 있는 것이야!」 노[爐]의 소리가 시끄러면서도, 무톤의 이야기하는 말에 집중한 에메메. 두 명의 교섭은 떠들썩하면서도, 귀를 기울인 그녀는, 그 종족으로서의 강함을 발휘한다. 「그래서 했는지! 새 주택용의 높은 자리를 산 것입니다! 후오룬조의 순정품이에요!」 발트로부터 물열차로 대략 3시간. 그 장소에 있는, 후오룬들의 모임이 후오룬조. 질이 좋은 목재를 사용해, 직공들의 요망에 응해 왔던 것이 그들이었다. 「변함 없이 목재는 좋은 걸 선택한데 너는! 광물이라든지를 보는 눈과는 크게 다르다!」 「네에―. (이)군요군요?」 수줍은 에메메. 그녀의 용모를 말로 한다면, 확실히 작은 동물계의 여자아이. 신장은 150 전반 정도로, 날개를 열면 신장보다 넓어진다. 오렌지가 산 밝은 갈색 머리를, 쇼트 헤어에 마무리하고 있다. 대장장이를 하고 있는 것에도 불구하고, 피부는 희게 도기같이 유지되고 있었다. 「일단 들어 두는데 말야. 너이것 언제 닿는거야」 「3주간 다음에! 아니─특주이니까, 시간 걸립니다」 대개의 예상은 하고 있었다. 하지만 본인으로부터 갱의 깨지면, 분노로 몸이 부들부들 떨리기 시작한다. 「이 바보자식! 역시 새 꼬치구이인가 너!? 새가 아니고 이제(벌써) 새 꼬치구이였는가!?」 「에, 에…에!? 스승 어째서 화납니까! 스승의 분도 필요하면, 분명하게 추가 주문하기 때문에…!」 이마(금액)에 핏대를 띄워, 어떻게 엄벌 해 줄까하고 생각하기 시작하는 무톤. 3주간이라고 하는 기간을 들어, 새대가리라고 하는 일을 재확인해 버린 것이다. 「내가 높은 자리를 무엇에 사용한다 바보가! 3주간이라고 하면, 우리 이제 여기에 없을 것이지만!」 「…정말이닷!? 우에에에…어떻게 하면…」 이 집을 팔아 치울 것은 아니다. 하지만 한동안은 왕도에 살 예정이다, 그러니까, 여기에 새로운 높은 자리가 닿을려고도 의미가 없다. 「도, 도도도…어떻게 하지요 스승!? 지금부터 캔슬은 할 수 없습니다! 그렇지만 그렇지만 그런 일을 알아차리다니 과연 스승이군요!」 「…? 오우, 그렇겠지 그렇겠지!? 나는 역시 머리가 나쁘지 않아…나참, 어쩔 수 없구나」 칭찬되어져 나쁜 생각이 들지 않는다. 그것은 대강의 사람들이 느낄 것이다. 다만 이 무톤은, 칭찬되어지면 보통 사람의 수배는 기분을 자주(잘) 한다. 다만 그것은, 친한 사이의 사람 한정의 이야기다. 아무래도 좋은 손님에게 칭찬되어져도, 눈앞에서 코를 후비는 정도의 정신력은 가지고 있다. 「어떻게든 할 수 없는지, 내 쪽에서도 생각해 줄게 바보자식! 싶고 이 바보 제자가…」 「캐! 진짜입니까 스승? 일생 따라갑니다!」 싸구려 같은 일로 감동할 수 있다고 하는 일, 그것도 훌륭한 재능인 것일지도 모른다. 그리고 이 두 명이 즐거운 듯 하면, 그것이 반드시 제일일 것이다. 뛰어 올라 장난하고 따라 오는 에메메. 그것을 어렵지 않게 받아 들이는 무톤의 모습. 그런 무톤의 양팔은, 오늘도 씩씩했다. 귀가하면 본편의 갱신을 실시합니다. 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 99/484 ─────────────────────────────────── 숨은 실력자. 오늘은 1개전의 한화와 아울러, 2개의 갱신이 되고 있습니다. 아인의 선물이 왕도에 닿아, 그날 밤은 크리스나 마사도 동행에게 보관했다. 물론 저녁식사의 시간이 늦었던 것은 말할 필요도 없다. 카티마의 맹렬한 기세로, 시르바드를 억지로 납득시켰다. 라고 해도 기다린 것 뿐의 보람 있어, 성의 요리사에 의해 상당한 미식이 만들어내졌다. 그리고 하룻밤 지나, 밖이 밝게 되고 나서 눈을 뜬 아인. 특별한 용무가 없었기 때문에, 평소보다 천천히와 수면을 취했다. 제 2회의 구마왕령 원정. 그 예정도 슬슬 정해진다, 그 때문에 영기를 기르고 있는…그렇게 말해도 괜찮은 것인지도 모른다. 「안녕 크로네」 「네안녕 아인. 이제(벌써)…오늘도 머리카락 하네 비쳐요」 「에, 어디 어디?」 조금 너무 느슨해진 이 모습은, 결코 코노에 기사들에게는 보여지지 않는다. 본래라면 보좌관에게도 그다지 보이는 것이 아니지만, 주위가 묵인하고 있는 근처에, 그들의 관계성을 엿볼 수 있다. 「그쪽이 아니고…여기야」 일어선 크로네가 가까워져, 살그머니 아인의 머리를 억제한다. 그녀와 가까워지는 것이 많아진 최근. 익숙해졌는지? 라고 들으면 물론 대답은 『NO』다. 「고, 고마워요」 「후훗…이런 모습, 다른 사람에게 보이게 하면 안 돼요?」 크로네는 좋은 것인지라고 생각해 보지만, 몇 번이나 보여지고 있으므로 이제 와서라고 하면 이제 와서다. 웃는 얼굴을 향하여 주고 있으므로, 환멸(경멸) 해 주고 있는 것이 아니라고 믿고 싶다. 「응. 너무 해이해진가?」 그래서 실제의 곳 어떤가, 그녀의 의견을 요구하기로 했다. 「아라. 자각 있었어?」 「…아무튼 그, 천천히 너무 하고 라고 할까. 긴장을 늦춘지나치게 일한 곳이 있는 것은 알고 있다」 「후응…그래? 너무 긴장을 늦춰 버린 것이다…」 아인의 머리카락을 손으로 누르면서도, 촐랑촐랑 좌우에 움직여, 아인의 얼굴을 보는 크로네. 아주 조금만 기쁜듯이 하고 있지만, 그 이유는 모른다. 라고 해도 아인으로서는, 그녀가 기쁜 듯하면 그래서 만족이었다. 「그러고 보니, 보좌관에게 잠버릇 고쳐 받은 왕태자는」 「상상 대로, 아마 아인이 처음이라고 생각해요」 이슈타리카 왕가…그리고 왕태자로서 여러가지 “처음”을 계속 수립하는 아인. 그런 자신이 후세에 어떻게 남겨지는지, 그것이 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 「후세에는 남기고 싶지 않다, 생각보다는 진심으로」 「킥킥…. 그러면 나의 일기가 발견되지 않게, 신님에게 기원하고 있어?」 「그렇다 신님에게 기원…. 에? 미안 일기는…에?」 불온한 말을 (들)물은 아인. 이야기의 흐름으로부터 헤아리는 것에, 이렇게 한 것을 일기에 남기고 있는지? 크로네에 시선을 향한다. 「…응, 벌써 회복되어 버렸다. 네아인 수고 하셨습니다, 끝이야」 약간 서운한 듯이 하고 있었지만, 그 얼굴을 아인에 보이는 일 없이, 크로네는 머리로부터 손을 치운다. 「저기 크로네? 일기는 그…에?」 「따뜻한 것과 차가운 것, 어느 쪽을 마시고 싶은이야? 목 마르고 있네요?」 「아아응. 자고 일어나기이니까 조금 말랐는지. 그러니까 차가운 것이 좋은…싫기 때문에 크로네? 저기 일기는…」 불온한 말을 남겨, 빨리 빨리 자신의 페이스로 자리를 제외하는 그녀. 이러한 테크닉은 그녀의 특기 기술이었다. 「아니─날씨는 이렇게 상쾌로 하고 있는데, 나의 마음은 온화하지 않다」 창 밖에는, 어디까지나 계속되는 푸른 하늘. 때때로 떠오르는 흰 구름과의 콘트라스트가 아름답다. 오늘은 따뜻한 날일 것이다. 나온 지붕을 뒤따른 고드름으로부터, 평소보다 힘차게 물방울이 방울져 떨어지고 있다. 덧붙여서 이렇게 (해) 눈이 녹은 날의 밤에, 기온이 내려 그것이 언다. 그러자 지면이 반들반들이 되는 것을, 아인은 이번 조사에서 배우고 있었다. 「무슨 일이야 밖은 봐? 뭔가 있었어?」 음료를 가지고 돌아온 크로네. 요망 대로, 아인을 위해서(때문에) 차가운 음료를 준비했다. 작은 추석 위에는, 하나 더 김이 오르는 그릇이 있어, 그것은 아마 크로네의 것일 것이다. 「오늘은 날씨가 좋구나, 는」 어차피 일기의 일 같은거 가르쳐 주지 않는다. 그렇게 생각한 아인은, 정색하고 나서 경치에 대해 말하기 시작한다. 예쁜 광경인 것은 사실인 것이니까. 「오늘은 따뜻한 것. 이것이라면 무톤씨의 카지야에 가는 것도 편한 것 같구나」 「어? 어제 디르가 갔다왔던 바로 직후인데?」 「아인이 나에게 말했지 않아. 마석노의 이동 비용에 대해, 어떻게든 할 수 없는가 하고」 「말했지만…뭐, 이제(벌써) 그 정도에 끝났어?」 확실히 그렇게 말했다. 자신의 무기를 돌봐 주는 것이고, 다소 어떻게든 안 될까 응과 상담하고 있던 것이다. 「네바로 조금 전 끝났어. 이봐요 테이블이 위를 봐?」 되돌아 보고, 방의 중앙에 놓여진 테이블에 눈을 돌린다. 그러자 종이를 넓혀지고 있는지 생각했는데, 하나의 두꺼운 봉투가 준비되어 있다. 「그 봉투?」 「하는 김에 다양하게 담아 두었어. 신경이 쓰여?」 오히려 신경써? 그렇다고 하는 즐거운 듯 하는 시선을 향할 수 있으면, 아인이 묻지 않을 이유가 없다. 「내가 부탁한 것 이외로도 있을 것이지만…무엇을 담았어?」 티컵으로 입을 붙이는 크로네. 우아한 그 행동의 뒤로, 아인에 미소지어 다음의 말을 고했다. 「자그만 영업일까요. 할아버님에게 불쌍한 일몇번인가 해 왔기 때문에, 소개의 의미를 겸하고 있어」 「그라후씨를…-과연. 그런 일이나…오거 파업 상회를 라는거네」 그녀가 말한 불쌍한 일이라고 하는 것은, 보좌관이 된 크로네를 시험했을 때의 일일 것이다. 눈 깜짝할 순간에 역관광으로 한 크로네는, 통상으로는 생각할 수 없는 할인을 시키고 있었다. 단지 그 뒤로 “몇번인가 해 왔다”라고 하는 말을 덧붙인 근처, 아인이 모르는 장소에서도, 같은 일이 있었을지도 모른다. 물론 조금 무섭기 때문에, 내용에 대해서는 듣지 않기로 했다. 「후후, 정답. 새로운 거주지라든지 여러가지 포함해, 준비하는 것 큰 일이다고 생각해. 그러니까 차라리, 그것도 아울러 자료 담아 두었어」 빈틈 없다고 말할 수 있지만, 그런데도 유능한 행동이라고 말할 수 있자. 실제 무톤의 인품으로부터 생각하는 것에, 이러한 (분)편이 그도 고마울 것. 「전원이 살아나는 좋은 안이라는 것이구나. …응? 크로네 조금 전, 그라후씨에게 불쌍한 일 해 왔다고 했네요?」 「에, 에에…조금 너무 강제적이었는지? 읏, 나도 후회하는 것 정도 있는거야? 그러니까 이번에는」 「라는 것은이야. 무톤씨에게로의 소개에 대해서는, 무리한 상담하고 있지 않는거야?」 멍청히 한 얼굴이 되어, 허를 찔린 것 같은 표정을 띄우기 시작한다. 몇 초의 경직의 뒤, 드디어 크로네는 입을 열었다. 「아, 저기 아인. 머리카락 여기도 하네비치는 것, 고쳐 주어요?」 「…고마워요」 상당히 알기 쉬운 남의 눈을 속임이야 나른해졌지만, 그녀의 즐거운 듯 하는 미소에 면해 허락하기로 한다. 그라후에는, 이번 한 통 편지에서도 보내기로 하자. * 『별로 괜찮은 것 같으니까, 크로네와 둘이서 좋아?』 로이드들이 호위의 준비를 했을 때에, 아인이 말한 대사다. 로이드와 디르의 두 명은, 기가 막힌 얼굴을 해 그것을 거부. 당연한 일이었다. 그러자 아인이 웃으면서, 『그러면 밖에 있는 사람은?』라고 말한다. 그 의미가 산뜻하게 이해 할 수 없었던 두 명은, 그 내용을 아인에게 물었다. 『워렌씨의 부하라고 생각한다. 언제나 대로 멀리서 보고 있기 때문에, 그 사람에 부탁할까』 …당연히 아인에 있어서는 놀고 싶은 마음이든지 장난끼에 의한 말. 라고는 해도, 이미 간단하게 들켜 버리고 있는 은밀에는, 동정의 생각 밖에 떠오르지 않았다. 상대가 나쁜 것이다. 그러니까 신경쓰지마…. 로이드는 마음 속에서, 그렇게그들의 일을 위로한 것이었다. …이것저것 하고 있는 동안에도, 입다물어 호위의 준비를 한 두 명. 오늘도 평상시같이, 4명이 무톤의 대장간으로 왔다. 「오우 전하들인가! 올라 줘!」 「실례하겠습니다…」 서로 막역한 부분도 있어, 순조롭게 입점한다. 당연히 오늘의 손님도 제로다. 그리고 내일부터의 손님의 예정도, 같은 제로. 디르도 밖에서의 파수는 아니고, 오늘은 안에 들어가기로 했다. 「오우 호위의 오빠! 어제도 와 받았는데 나쁘구나!」 「아니오. 신경 쓰시지 않고」 시원스럽게한 대답이지만, 무톤은 그것을 들으며 감정을 해치는 일은 없다. 그 뿐만 아니라, 일에 충실한 사람됨은 호의적으로 느끼고 있다. 젊은데 뼈가 있는 녀석이다, 그것이 디르에의 평가였다. 「와…미안하구나. 오늘은 에메메 자고 있다」 「에메메 씨가? 컨디션에서도 무너뜨린 것입니까?」 그렇게도 건강한 그녀가 없다. 그것은 이 대장간이 마치 다른 공간이 되었다, 그렇게 생각하게 할 정도의 위력이 있었다. 「어젯밤에, 일 노력하게 한 지나 버린 것이다. 그러니까 오늘은 아직 재워 주고 있다. 나쁘구나」 살짝 노[爐]가 있는 스페이스에 눈을 돌리면, 벌써 해체가 반이상 진행된 마석노가 보인다. 그 해체는 체력에 정신력, 그것들을 꽤 노비 하기 위해(때문) 고생하는 작업. 그렇게 무톤으로부터 (듣)묻고 있었다. 「근데. 오늘은 왜 그러는 것이야? 4명 모여 오기 때문에, 뭔가 소중한 이야기이기도 할까?」 테이블에 드 신과 앉아, 그 씩씩한 팔을 싣는다. 로이드도 눈을 돌릴 정도의, 직공의 팔. 로이드에 있어서는, 그것만이라도 기량을 알 수 있는 것 같다. 「오늘은 나부터, 무톤님으로 이야기가 있어 왔습니다」 「오─전하의 아가씨로부터인가. 근데, 왜 그러는 것이야?」 전하의 아가씨라고 하는 말에 기뻐하는 크로네는, 기분을 좋게 해 봉투를 꺼냈다. 그리고 내용을 테이블로 넓혀, 검토해 온 내용을 피로[披露] 한다. 「무톤님은, 오거 파업 상회를 아시는 바입니까?」 「그렇다면 물론 알고 있는거야. 요즘 발트의 직공들도, 힐끔힐끔 신세를 지는 대상회다. 그것이?」 「…그것은 최상입니다. 실은 나, 거기의 상회의 손녀입니다. 그래서 이번에는, 왕도에의 이사에 관계해 몇 가지인가 제안할 수 있으면 하고」 「호오…그 녀석은 놀랐다. 저런 바보 같은 부자 상회의 손녀씨는인가! 그렇다면 좋다!」 크게 웃음소리를 주는 무톤. 설마 이런 곳에서, 왕태자 같은 거물이 온다고는 생각도 해보지 않았다. 「답답한 말투는 좋아하지 않습니다. 그래서 분명히 말씀드립니다. …만약 필요한 일이 있으면, 우리 집의 상회가 “모두”를 안내할 수 있을까하고」 자신으로 가득 찬 크로네의 표정은 설득력으로 가득 차 있었다. 그 기색을 감지한 무톤도, 조금 표정이 긴장된 것처럼 보인다. 「모두, 저기…. 나쁘지만 전하의 아가씨, 모두라는 것은 어떤 의미야?」 「문자 그대로 모두입니다. 주거의 준비, 토지의 구입, 더욱은 필요한 설비의 준비…그리고 염려되고 계시는, 이사에 관한 물의 이동 따위. 무엇이든지 분부해 주십시오」 싱긋 미소짓는 그녀의 표정은, 확실히 왕도의 대상회 “오거 파업 상회”의 손녀라고 하기에 어울린 얼굴이었다. 「핫핫핫하! 그 녀석은 좋다! 나는, 귀찮은 일이 너무 싫다. 몇 가지의 상회를 경유하는 일도, 모험자 들에게 의뢰를 내는 일도 모두 싫다. 그 시간이 아깝기 때문에! …그러니까, 즉 전하의 아가씨가 말하는 일은. 우리의 “지금부터”를 맡겨도 괜찮다는 것인가? 그것은 에메메에 관한 일도 포함해다」 단순한 여성이라면, 이 무톤의 안광에 기가 죽을 것이다. 하지만 크로네는 기가 죽기는 커녕, 더욱 미소를 띄울 뿐. 「…내가 말씀드린 것 이외로도, 뭔가 필요하다면 분부해 주세요. 쾌적한 생활을 약속 합니다」 그 말이 결정타였을 것이다. 그 말을 (들)물은 무톤은, 표정을 부드러운 것으로 되돌려, 음색조차도 얌전해졌다. 「그러면 귀찮은 일은 모두 맡긴다고 할까나. 전하의 아가씨가 말한다, 돈에 관해서는 공부해 주지 않아일 것이다?」 「네물론입니다. 조부에게 교섭이 끝난 상태이므로」 어느 사이에 그런 일을 하고 있었는지, 부디 설명을 갖고 싶었던 아인. 그것과 전하의 아가씨라고 하는 것은 이제 변함없을까. 아인으로서는 부끄러운 기분이 격해진다. 「그러면 하는 김에 한 개 묻고 싶다. 우리 바보 제자가, 갖고 싶었던 높은 자리를 주문하고 있는 것이다. 아─…후오룬조는 알고 있을까?」 「알고 있습니다만…그것이 무슨 일 있으십니까?」 「그러면 이야기가 파리네인. 그것이 3주일 후에 닿는다는 것이다, 그렇지만 우리는 이제(벌써) 여기에는 있지 않아. 그렇게 되면 보내는 것이 귀찮지만, 그것도 맡겨도 좋은 것인가? …바보로 바보 같은 새이지만, 나에 있으면 누구보다 사랑스러운 제자다」 입에서는 불평하고, 그녀를 꾸짖는다. 일생 본인으로 말할 생각은 없지만, 그런데도 사랑스러운 제자인 것은 변함없다. 그러니까 기대하고 있는 그 높은 자리를, 어떻게든 해 왕도에 보내고 싶었다. 「그렇다면 안심을. 후오룬조라면 그룹 상회이므로, 내부에서 수송 작업을 실시합니다. 그래서 특히 수송에 관해서도, 추가 비용을 받지 않기 때문에」 「(오거 파업 상회 굉장하다)」 그라후의 수완을 재인식한 아인. 그 규모의 크기에 놀라는 것은 당연한 일. 문득 나온 상회가, 그룹 상회와는 송구했다. 「어이(슬슬)…오거 파업 상회는, 어느새 후오룬조를 매수하고 있던 것이야」 「매수가 아닙니다. 다만 밀접한 협력 관계에 있다고 할 뿐입니다」 양질인 목재를 준비해, 목공에 관해서도 평판의 후오룬조. 직공들의 사이에서도 평판의 그들이, 어느새인가 오거 파업 상회와 관계를 조밀하게 하고 있었다. 그것은 직공의 무톤에 있어서는, 상당한 충격 정보였다. 「과연. 여러 가지 굉장히 이야기로 모르는 곳도 있지만, 결국은 오거 파업 상회에 보살펴 주어 받을 수 있다는 것으로 괜찮다?」 「에에. 부디 맡겨 주세요 무톤님」 「그러면 물건에 대해 가르쳐 주어라. 역시 예산이라는 것이 있어요, 그것 이내에 거두고 싶다」 그렇게 말해 일어서, 노[爐]의 가까이의 창고(헛간)으로부터, 한 장의 그을린 용지를 손에 들었다. 「종이가 더러운 것은 나쁘구나. 어제노의 청소하고 있는 때, 먼지투성이가 되어 버려요. …에메메와도 상담해, 물건의 조건 모으고 있던 것이다. 거기에 예산도 써 있는, 그러니까 그래서 생각해 받을 수 없는가?」 그답게 이성을 잃고의 좋은 회화의 흐름. 하나하나가 시원스럽게 정해져 있고 구흐름은, 귀찮음이 싫다고 하는 그다움을 느낀다. 「봅니다」 그 종이를 받은 크로네. 과연 보는 것은 실례일거라고 생각해, 아인에 로이드, 그리고 디르의 3명은 휙 시선을 비켜 놓는다. 「…실례하지만 무톤님? 이 금액이라면, 좀 더는 커녕…수단 위의 설비를 바랄 수 있습니다만」 「어이(슬슬) 사실인가? 라는 것은 혹시, 이스트산의 노[爐]까지 살 수 있거나 하는 것인가!?」 「에, 에에…전체를 최신의 설비로 가지런히 해도, 잔돈이 옵니다」 「그 녀석은 좋지 않은가. 그러면 전하의 아가씨, 그 예산내에서 좋은 느낌에 해 주어라. 낚시는 필요없는, 다 사용할 생각으로 해 줘!」 남자다운 대사를 들어, 아인은 그것을 마음 속에 메모를 한다. 이따금 동경하는 대사를 말하니까, 무톤의 말로부터 귀를 떼어 놓을 수 없다. 「무…무톤님!? 정말로 다 사용할 생각입니까…?」 「이따금 팍과 사용하는 것도 좋을 것이고. 별로 그래서 저금 다할 것이 아니다, 그래서 3 분의 2 정도이니까 걱정하지 않아도 괜찮아!」 「…알았습니다. 그럼 입지에 관해서는 어떻게 하십시다」 「전하가 오기 쉬워서, 쇼핑하기 쉬운 장소라면 어디에서라도 좋아. 그것도 맡길거니까!」 이미 무톤으로서는, 완전하게 물건의 준비를 맡길 생각일 것이다. 벌써 크로네로 모두 내던지고 있는 느낌이다. 「그럼 그처럼 준비하겠습니다. 뒤는 노[爐]의 발송 따위에 관해서, 몇 가지인가 상담하는 일이 있습니다만…우리 상회의 사람이 와도 문제 없습니까?」 「문제 없어! 나쁘다 거기까지 해 받아!」 갓핫하! (와)과 남성호르몬에 흘러넘친 웃음소리를 주어 귀찮은 일이 끝난 일에 기뻐하는 무톤. 한편 크로네를 보면, 어떻게도 놀란 모습을 할 뿐. 어떻게 했는지를 다음에 (듣)묻기로 했다. 「그러면 귀찮은 일 해 받을 수 있는 것이고, 조금 서비스다. …이봐 그레이샤의, 검 보여 봐라」 「…무? 나인가?」 「그렇게 자주 너다. 그 등의 큰 검 보여 봐라, 갈지 않을 것이다?」 무톤이 손가락을 찌를 방향에는, 로이드의 등의 검이 있다. 그러자 로이드는 놀란 얼굴이 되어, 왜 깨달았는지를 물었다. 「확실히 최근에는 갈 수 있지 않지만…왜 안 것이야?」 「아? 칼집안에서 움직이는 소리로 알 수 있겠지 그 정도는. 검이 울고 있는 것이야, 이봐요 빨리 내라. 어떤 것인가 봐주기 때문」 무슨 말을 하고 있다? 라고 이상할 것 같은 얼굴의 로이드였지만, 최근 갈 수 있지 않은 것은 그 대로였다. 아인이 수긍하는 것을 확인해, 로이드는 그 검을 뽑아 무톤으로 보인다. 「무엇이다 이건. 또 상당히 상처투성이가 아닌가」 「…보는 한 상처가 있도록(듯이)는 생각되지 않지만」 「뭐 말하고 있는 것이다 너. 어디를 어떻게 봐도 상처투성이다, 사실은 이런 일 서비스하지 않지만 말야. 전하의 아가씨를 봐서 특별하다」 그러자 검을 손에 들어, 안쪽의 대장장이장으로 향하는 무톤. 그의 눈에는 무엇이 보이고 있었는가. 그것은 로이드에도 몰랐다. 「…아버님. 그렇지만 무톤전의 기량을 알 수 있는 것은」 「아, 아그렇다…이지만 조금 전의 말이 사실이라면, 무톤전도 괴물 스며든 기술의 소유자라고 하는 일인가」 조금의 소리로, 검의 상황을 알 수 있다. 그것이 사실이라면, 확실히 대장장이의 신이라고 해도 좋을지도 모른다. 그만큼의 의미가 있는 것이다. 「무톤씨도 굉장한 것 같지만. 크로네? 왜 그렇게 놀라, 답지 않아」 「…이스트로 만들어 내지는 최신의 노[爐]는 비싼거야. 1개 사는 것만으로 아무리 한다고 생각해?」 「(들)물은 적 없지만, 1000만 G라든지?」 로이드나 디르도 (들)물은 일이 없다. 과연 노[爐]의 가격까지는, 신경썼던 적이 없었던 것이다. 「소형의 것이라도 말야, 최신의 것이라면 2억으로부터 해」 「…억?」 상상의 20배에, 무심코 다시 무심코 들어 버리는 시말. 아인의 근처에서, 로이드와 디르도 비슷한 놀라움의 표정을 띄운다. 「물건의 조건에게는. 작은 노[爐]가 1개에, 대형급을 2매달아 있었어요. 대형급이라면 3억 가깝게 하는 것, 그러니까 노[爐]에서만 합계 8억이군요」 「…거짓말이겠지?」 「사실이야. 함께 왕도로 만들어진 손도장이 있었기 때문에, 지불 능력도 인정되어요」 그러니까 놀란거야. 그렇게 입에 한 크로네. 그것을 (들)물은 아인들도, 크로네같이 놀라는 결말이 되었다. 「크로네전…덧붙여서 무톤전이 지정한 예산이라고 하는 것은…」 마침내 흥미에 진 로이드가, 예산에 대해 물어 버린다. 「10억. 그것이 주거에 지불하는 예산이었습니다」 벌어진 입이 다물어지지 않게 되었지만, 그것도 당연한일일 것이다. 분명히 고급 마도구나 되면, 100억을 넘는 일도 있다. 아인은 크리스로부터 그렇게 가르쳐 받고 있다. 하지만 설마, 무톤이 개인으로 그러한 금액을 낸다고는 생각하지 않았던 것이다. 「그래서 수송비 따위도 모두, 이 예산에 내 실시합니다. 거기에 입지도 상당한 장소를 선택할 수 있습니다. …좋았어요아인, 가는 것이 편하게 되어요?」 「…응. 그렇구나」 어디서 어떻게 그렇게 벌었는가. …아니 자주(잘) 생각하면, 그의 기술료는 매우 비싸다. 그것을 생각하면, 이 정도 버는 것은 어려운 것은 아닌 것인지도 모른다. 「무엇 이야기하고 있는 것이다 너희들? …이봐요 그레이샤의. 다 갈았어」 「나, 낳는 미안 줄 자리원 자리…무?」 이야기의 한중간이었지만, 검을 갈아 끝낸 무톤이 돌아왔다. 가볍게 로이드의 대검을 메어, 아인들의 계신 곳으로 온다. 「…이것은 정말로 나의 검, 인가?」 「이것이 상처의 없는 도신이라는 녀석이다. 그렇게 훌륭한 것 사용하고 있는 것이다, 소중히 해 주어」 로이드가 손에 든 그 검은, 다른 검과 교환했다고 해도 믿는 솜씨였다. 창으로부터 찔러넣는 빛이 반사한다. 이것은 평소의 일이었지만, 그 빛에 일그러짐이 없다. 그 뿐만 아니라 직사 광선을 받는 것보다도, 더욱 빛이 강해진 것 같은 착각을 느낀다. 소유자의 로이드가 넋을 잃고 볼 정도의 그 성과에, 아인에 크로네, 그리고 디르의 3명도 이같이 넋을 잃고 봐 버린다. 「…갈아 1개로, 여기까지 변하는지?」 「충분하고 째네야! 이것이 무톤표의 갈아라는 녀석이다! 에메메에서도 이것 정도 할 수 있겠어!」 그 노망 담당의 새가, 이 정도의 기술의 소유자라고는 생각하지 않았다. 하지만 그것과 동시에, 무톤이 어째서 그렇게 부자인지도 이해할 수 있던 것이었다. 「하는 김에 저것 잘라 봐라. 시험 베기다」 가리킬 방향으로 보이는 것은, 군데군데가 녹슬어 엉겨붙은 철의 기둥. 노[爐]의 버팀목으로서 놓여져 있던 것이지만, 이미 필요가 없는 대용품. 그것을 조각과 그는 말했다. 「…그럼 사양말고 가게 해 받자」 다시 태어난 파트너. 그 예리함이 신경이 쓰여 어쩔 수 없는 것은, 로이드도 같은 것이었다. 지시받은 철기둥에 가까워져, 검을 치켜드는 로이드. 아인도 마른침을 마셔 지켜본다. 「누아아앗!」 기합을 넣어, 대검을 찍어내린다. 금속이 서로 스치는 소리가 일순간 영향을 주어, 그 후 로이드는 검을 지면 근처에서 멈춘다. 「…반응은 있었을 것이지만」 「잘 봐라. 기둥은 이미 끊어져 있을 것이다, 그 녀석은 그 만큼의 Potential(잠재적) 가지고 있던 것이다, 소중히 해 주어」 작은 망치를 손에 들어, 그것을 내던지는 무톤. 그것은 기둥에 부딪치면, 둔한 소리와 세워 지면에 떨어진다. 그러자 기둥이 꺽여져, 로이드가 자른 선에 맞추어 기둥이 어긋난다. 「과연은 그레이샤의 남자다. 훌륭한 한자루(한번 휘두름)이었다」 「…뭐, 뭐라고 하는 예리함이다. 연로 여기까지 변한다고는…」 로이드의 검은, 예리함에 중점을 둔 무기가 아니다. 어느 쪽일까하고 말하면, 무게로 내리 자른다고 하는 이미지의 무기다. 라고 하는데 그것은 잘랐다. 철의 기둥을 날카로운 조각미로 절단 했다. 「이봐 전하. 내가 처음부터 무기를 만드는, 기대해 줄래?」 그는 반드시…아니 확실히, 이슈타리카로 최고의 대장장이사일 것이다. 그렇게 생각하게 할 뿐(만큼)의 설득력이 있던 것이다. 아인은 물론 흥분했다. 그의 기술에 의해, 어떤 검이 만들어지는지 두근두근 해 어쩔 수 없다. 힐쭉 웃는 그를 봐, 아인의 마음은 강하게 춤추었다. 「…최고야 무톤씨. 어떤 검이 완성되는지, 즐거움으로 즐거움으로 기다릴 수 없다!」 리빙 아머의 소재에 해 용의 소재. 그것이 어떤 검으로 변하는 것인가. 왕도에 돌아가고 나서의 일이 즐거움으로 어쩔 수 없는 아인이었다. 언제나 액세스 받아 감사합니다. 여러분의 응원의 덕분에, 100화까지 도달할 수가 있었습니다. 아직도 읽기 어려운 부분투성이입니다만, 여기까지 정말로 감사합니다. 앞으로의 갱신도 즐겨 받을 수 있도록, 힘껏 노력하고 싶다고 생각합니다. 아무쪼록 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 100/484 ─────────────────────────────────── 돕는 사람과 설탕 UC 많은 코멘트나 메세지, 정말로 감사합니다. 「그런데 아인님. 알고 계심이라고 생각합니다만, 아인님은 다음번은 집 지키기가 되기 때문에」 「…에!?」 무톤과 오거 파업 상회의 이음을 만들고 나서 이틀. 조금씩 진행하고 있던, 구마왕령에의 제 2회의 조사의 일정. 그것이 간신히 결정에 이르렀다. 아인이라고 해도 다음은 조심하려고 생각하고 있었다. …조심한다는 것도, 리빙 아머의 마르코의 충고에 대해 다. 그리고 이번이야말로 모두에게 걱정을 끼치지 않도록 한다. 이러한 마음가짐을 하고 있던 것이지만, 로이드로부터 나온 말은 그것을 전혀 필요로 하지 않는 대사였다. 「내, 내가 집 지키기는…어째서?」 아인들 일행은, 회의실로서의 이용을 위해서(때문에), 하나의 큰 방을 숙소로부터 빌리고 있었다. 거기에 모인 연구자나, 코노에 기사들과의 회의를 끝낸 아인. 로이드와 디르만이 이 방에 남아, 아인에 이렇게 고한 것이었다. 「수확고로서는 십분(충분히)이기 때문에…결국, 항구도시 마그나로부터 저쪽의 대륙에 향했다. 그것을 알 수 있었을 뿐이라도, 적호에 관한 조사는 그만한 성과를 올리고 있을까하고」 덧붙여서 이 장소에 크로네는 없다. 길드와의 주고받음 따위, 몇 가지인가의 일이 있었으므로 이번에는 동석 하고 있지 않다. 「그것은 나도 동의 하지만. 그렇지만 아직 끝난 것은…」 적호들이 어떤 일을 생각하고 있는 것인가. 그것은 지금이다 모르고 있다. 하지만 에우로로 찾아낸 적호의 흔적. 어째서 거기에 있었는지를 증명할 수 있던 지금, 확실히 수확고 고 해 버리면 나쁘지 않은 결과였다. 「우리와 코노에 기사로 검토한 결과. 이것이 “함정”과의 가능성도 다 버릴 수 없는 것이에요」 「…함정?」 「그렇습니다. 디르, 너가 설명해 드리세요」 「네아버님」 그것까지 입다물고 있던 디르가, 로이드의 명령에 의해 입을 연다. 어떤 회의를 했는지, 그것을 아인에 설명하는 때문이다. 「정직에 말하면, 아인님을 노리고 뭔가를…이라고 하는 것은, 너무나도 꿈 같은 이야기에 지납니다. 그렇지만 마르코전으로부터 (들)물은 것처럼, 아인님이 뭔가의 영향을 받아 마왕 아시같이 된다. 이것이 가능성으로서 있다면, 그것만은 피해야 합니다」 디르의 말을 입다물고 듣는 아인. 과보호라고 하면 그러한 면도 있다. 하지만 결국 아인은 왕태자이며, 특수한 힘의 소유자다. 아인 개인의 활약보다, 대국을 봐야 하는 것이라고 하는 것은 아인도 이해하고 있다. 「그래서 만일입니다만. 적호의 함정이 아직 남아 있다고 하면, 그것을 우리에게 피하는 수단도 막는 수단도 없습니다. …이해 하실 수 없을까요」 향락주의인 적호. 그것들이 뭔가 놀이의 생각으로 함정을 남겨 갔다. 그것을 생각해 버리면, 아인이라고 해도 부정할 수 없었다. 「므…므우」 「부디 우리에게 맡겨 받을 수 있으면 하고」 고개를 숙임과 동시에, 미안한 것 같은 표정이 되는 디르의 모습. 아인이라고 해도, 디르를 곤란하게 하고 싶을 것이 아니다. 「알았다디르. 나도 이유를 이해 할 수 없을 것이 아니다, 다만 조금 유감으로 생각하고 있을 뿐이니까」 결국 아인이 접힌 것으로, 디르는 안심한 표정이 된다. 근처에 서 있던 로이드도, 마음 탓인지 안도한 모습을 보인다. 「저것, 그렇지만 그러면 나의 호위는 누가 뒤따르는 거야?」 과연 아무도 붙지 않는다는 것은 없을 것이다. 하지만 로이드와 디르가 구마왕령에 가게 되면, 누가 아인의 호위가 되는지를 모르다. 「그렇다면 문제 없습니다. “왕도”로부터 우수한 분들을 불렀습니다. 그래서 안심을」 작고 미소 무늬 그렇게 입에 한 디르, 하지만 거기까지 말한다면, 이름을 가르치기를 원해지는 것은 당연한일이다. 「으음 디르? 그 우수한 (분)편은…누구?」 「내일 아침에는 도착한다라는 일입니다. 그래서 도착을 기대해 받을 수 있으면」 「…뭔가 최근. 모두 못된 장난을 좋아하게 되어 있지 않아?」 크로네는 최초부터였지만, 최근에는 디르도 그러한 마디가 보인다. 아인은 좀 더 위엄을 가져야할 것인가라고 생각하는 것이었다. 누가 오는지는 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 하지만 그런데도, 왕태자의 호위를 맡길 수 있는 인물이나 되면, 실력은 반드시 보증 문서. …수수께끼(따위)는 깊어질 뿐이었다. * 결국 새롭게 오는 호위에 대해, 그 수수께끼(따위)는 풀 수 있는 것이 없었다. 평소보다 자는 시간을 1시간정도 깎고 생각해 보았지만, 결국 진전은 무엇하나 없었다고 말할 수 있자. 이것저것 하고 있는 동안에 밤이 끝나, 또 오늘도 발트의 아침이 시작되었다. 형세는 쾌청. 때때로 눈이 내릴 때는 있지만, 발트의 기후에 익숙한 아인으로서는, 특별 문제에 느끼는 것이 없다. 「아인님…숙소에서 기다리시고 있어도 괜찮았던 것입니다만」 「신경이 쓰여 어쩔 수 없기 때문에. 말해 두지만, 멈추어도 따라가니까요!」 그 새로운 호위라는 것을 맞이하러 가기 위해서(때문에), 디르는 밤이 끝나고 나서 역에 향하고 있었다. 맞이하러 가는 것을 발견된 디르는, 아인에 만류할 수 있는 일이 된다. 아인을 무시할 수도 없는, 드디어 함께 향하는 처지가 된 것이었다. 「하아…. 솔직하게 전해 두어야 했던 것입니까」 「이제 상관없다니까. 이러니 저러니 생각하고 있는 것도 즐거웠고, 이렇게 (해) 디르와 발트 걷는 것도 싫지 않아」 호위로서 항상 행동해 온 두 명이기 때문에 더욱의, 자그만 인연과 같은 감각이 있다. 가끔씩은 이렇게 (해) 마을을 걷는 것도 나쁘지 않다. 「그렇게 말해 받을 수 있으면 영광입니다만…. 다만 미끄러지기 쉽기 때문에 발밑에는 조심해 주십시오」 「이해 이해!」 콧노래 섞임에 대답을 해, 그 눈길을 발걸음 가볍게 진행되는 아인. 왕도에서는 이런 길을 걷는 일은 없기 때문에, 다만 걷는 것만이라도 즐거움이 있다. 「그러고 보니 (듣)묻고 싶었던 일이 있지만」 「네. 무슨 일 있으십니까?」 「호위라는거 혹시, 성의 기사라든지가 아닌거야?」 「…과연, 날카롭네요 아인님」 「어딘지 모르게지만 말야. 기사들이라면, 나도 알고 있는 것 같고」 그리고 성으로부터 오는 기사라면, 솔직하게 최초부터 그렇게 전하고 있었을 것이다. 그렇게 되면 기사가 아닐 가능성이 있다. …바로 조금 전 깨달은 일이었다. 「거기까지 깨달은 것이라면, 이제(벌써) 들키고 있다고 해도 괜찮을 정도인 것입니다만…」 「네─뭐야 그것. 대답이 가깝다는 것?」 「그럼 더욱 힌트를. 부른 (분)편 는 우리로서도, 신용을 둘 수 있는 인물입니다. 그리고 더욱 아인님이 만나뵙게 되었던 적이 있는 (분)편이군요」 「…응. 누구일까」 신용할 수 있는 인물이라고 하는 것은 당연한일일 것이다. 여하튼 왕태자의 곁에 둘 수 있는 사람인 것이니까. 그리고 하나 더, 자신이 벌써 있던 일이 있는 인물…그렇게 (들)물은 아인은, 머릿속에서 누구의 일인지를 생각하기 시작했다. 「역에 도착하기까지는 정답 하고 싶다」 여기까지 힌트를 받았다고 하는데, 그 대답을 모르는 것은 어딘지 모르게 분하다. 서서히 가깝게 되는 발트의 역. 정답 하지 않고도 벌은 없는, 그런데도 초조해 해 버리는 아인. 「아─이제(벌써) …누구일까…」 쿡쿡하고 웃는 디르가 원망스럽다. 불만인듯한 얼굴을 해 보지만, 모처럼 여기까지 온 것이다. 대답을 가르칠 수 있는 것도 분한 딜레마가 있었다. 「거참, 고민하고 있네요 아인님」 「뭔가 이러하구나. 좋은 곳까지 쓸어라고 있지만, 어떻게도 그 이름이 나오지 않는다…」 신용할 수 있는 인물. 그리고 솜씨가 좋다. 또 자신이 있던 일이 있는 사람…그런 사람은 많지 않지만, 드 잊고 했는지같이 이름이 나오지 않는다. 「응무슨 이렇게. 결정적 수단이 되는 뭔가가 있으면…」 「하하핫. 그럼 하나 더 힌트에서도 어떻습니까 아인님?」 「이, 있다 있다! 가르쳐 줘!」 대답을 가르칠 수 있는 것은 복잡하지만, 힌트는 허락할 수 있는 미묘한 심경. 여기까지 오면 굉장한 차이는 없지만, 자그만 기분의 문제였다. 「그럼 마지막에 하나 더. 그 분들은 나도 만나뵈었던 것이…와. 미안합니다 아인님, 아무래도 마감 시간과 같습니다」 디르의 힌트를 들어, 재차 대답에 가까스로 도착하려고 노력하는 아인. …하지만 그 인물이 플라잉으로 와 버렸다. 열차가 빨리 붙었을 것이다. 역에서 기다리는 일 없이 빨리 거기를 나와, 이쪽으로 향해 오고 있던 것이다. 「후~-추운 춥다. 어째서 이렇게, 언제나 도무지 알 수 없을 수록 추워 여기는」 「응 조금, 출발할 때로부터 불평 너무 많지 않아? 이제(벌써) 보케해 버렸어? 싫구나 이런 사람과 함께는」 「…너 같은 괴물 센스에, 그런 일 말해지고 싶지 않아」 「아”아? 뭐라고 말한 두어 표출나 이 다재무능[器用貧乏] 자식이!」 무톤과 에메메. 두 명의 사제를 넘을지도 모른다, 그렇게 아인에 생각하게 할 정도의 캐릭터성의 덩어리. 그 두 명이 아인의 쪽으로 걸어 온다. 아인과 디르에는 깨닫지 않는 것 같아, 두 명은 회화에 열중(꿈 속)이다. 「이제(벌써) 표출이라는 것이겠지만」 「어머나 정말이군요, 정말 당신과 이야기하고 있으면 지쳐요. 그것보다 이런 여물어 않는 이야기하지 말고, 빨리 전하의 곳 갑시다…는, 아라? 전하가 아니야, 오래간만」 「…아인들인가. 지금 조금 전 도착했어, 마중나가고 나쁘구나」 이 두 명이, 긴급 조치에 의해 새롭게 호위를 맡겨진 두 명이었다. 그것은 아인의 자주(잘) 아는 둘이서, 신용할 수 있다는 것도 곧바로 이해를 할 수 있었다. 「카, Kaiser 교관!? 거기에 마졸리카씨까지!?」 「죄송합니다 두분…. 설마 이 정도 빨리 도착 하신다고는…」 학원에 있어야 할 Kaiser에게, 마석점에 있어야 할 마졸리카의 두 명. 아인의 호위를 맡겨진 것은, 그 왕도에 있어야 할 두 명이었다. 「신경쓰지마 디르. 너는 훌륭하게 승진한 제자다, 당당히 지어 두어라」 「어머나 당신. 강에서 물고기 잡고 비치는 곰 같은 얼굴 해 둬, 그런 걱정은 할 수 있던 거네」 「오, 안정시키고. 안정시키고 나…. 이 괴물의 상대를 하면 패배다」 도무지 알 수 없는 비유를 되면서도, 어떻게든 자신을 억누르는 Kaiser의 모습. 마졸리카의 이러한 모습도 처음 보는 아인은, 이 두 명의 주고받음을 신선한 기분으로 보고 있었다. 「도도도, 어째서 두 명이!?」 「폐하로부터 부탁받은 것이야. 그래서 마졸리카에도 말을 걸어, 둘이서 맡았다는 이야기다」 「그런 일이야 전하. 이 Kaiser라든가 하는, 다 죽어가고의 너구리 같은 남자라도 도움이 되어요. 나도 보충하기 때문에 안심해」 다 죽어가고의 너구리를 잘 모르지만, 마졸리카가 Kaiser로 놀고 있는 것은 이해할 수 있다. …그리고 어쩐지야 이 두 명이라면 든든하다. 그렇게 느낀 아인이었다. * 호위를 의뢰받은 두 명에게는, 당연 그만한 사례가 지불된다. 그리고 물론 준비된 숙소도, 아인이 숙박하고 있는 숙소와 같은 곳에서, 뭔가 있으면 곧바로 달려올 수가 있다. 「그렇지만 잘 생각해 보면, 나는 외출할 예정 없었고 호위 필요없었던 것이다…」 발트에 온 두 명을 숙소에 안내해, 준비된 방에 통한 아인. 디르도 로이드와 이야기하는 일이 있는 것 같고, 아인과 한 번 헤어지는 일이 되었다. 그리고 자기 방으로 돌아간 아인은, 문득 이런 일을 생각했다. 정말로 호위는 필요했던가? (와)과. 「…저기 아인. 일단 듣지만, 나에게 묻고 있는거네요?」 「응 그래. 업무중에 미안」 아직 일의 한중간이었던 크로네를 봐, 아인은 가벼운 기분으로 묻고 있었다. 「알고 있다면 좋은 아이로 하고 있어? 라고 생각하지만, 뭐 좋아요. 나는 당신의 보좌관인걸」 「언제나 신세를 지고 있습니다, 정말로」 「후훗…그렇구나. 힘껏 돌보고 있는 것」 처음은 반쯤 뜬 눈을 되었지만, 의외로 기분이 나쁘지 않은 크로네. 내심에서는 슬슬 휴식의 생각이었으므로, 아인에 말을 걸려진 것이 꼭 좋았다. 「그렇지만 그렇게 생각하지 않아? 왜냐하면[だって] 숙소에 있을 뿐(만큼)이라면, 일부러 호위로서 두 명을 부르지 않아도 좋았던 것이다…」 아인의 말을 (들)물은 크로네가, 『후우』라고 숨을 내쉬어, 아인의 (분)편을 본다. 「만약 내가 지금부터 말하는 일에 흥미없다면, 두 명에게는 왕도에 돌아와 받아도 상관없는 것이지만」 그렇게 말해 그녀는 자리를 서, 포트에 들어간 차를 따르기 시작한다. 「네 받아 주세요」 「고마워요. …그래서 다음은 뭘까?」 「그렇게 초조해 하지 않는거야. 실은 말야, 근처에서 좋은 것이 발견된거야」 『네이것, 아무쪼록』크로네가 그렇게 말해, 한 장의 종이를 꺼내 아인으로 전한다. 「응? 뭐야 이것」 「좋으니까 읽어 봐? 집 지키기조도, 의외로 좋은 일한거야?」 기쁜듯이 하고 있는 그녀의 소리에, 아인도 여러가지로 생각해 대충 훑어본다. 「적호의, 부부…?」 「네그렇게. 몇 십년도 전의 일이지만, 적호의 부부의 시체가 발견되고 있던 것 같은거야. 사후 한동안 서 있었다 같아, 고기라든지는 남지 않았던 것 같지만. 그렇지만 신경이 쓰이겠죠?」 「자주(잘) 이런 일을 알 수 있었군요. 모두 노력해 준 것 같다」 「그것은 그래요. 나도 노력한 것이니까?」 아주 조금만 자랑스러운, 그런 얼굴을 한 크로네가 흐뭇하다. 아인은 무심코 무의식 중에 손을 뻗어, 그런 그녀의 머리를 어루만져 버린다. 「읏…아, 아인…?」 「앗, 미…미안. 뭔가 칭찬하기를 원하는 것 같았기 때문에」 순간에 나온 변명이지만, 의외로 그것이 잘 왔다. 실제 크로네는, 머리를 어루만질 수 있어 나쁜 생각이 들지 않은 모습. 「…포상일까?」 「포상이구나…반드시」 양손을 가랑이의 사이에 짜, 강하고 꾹 꽉 쥐고 있는 그녀의 모습. 목 언저리가 붉어져 온 것을 보면, 서서히 수줍어 오고 있는 것을 알 수 있다. 1초가 좀 더 긴 시간에 느끼는만큼, 천천히로 한 시간. 몇분 그것을 계속했는지 모르지만, 드디어 뜻을 정해 몸을 움직인 아인. 「네, 네마지막!」 감촉이 좋은, 마치 실크와 같은 머리카락의 감촉을 하고 있었다. 그녀의 한숨도 들려요로, 정신적으로 위험에 될 것 같았기 때문에, 아주 조금만 억지로 손을 놓는다. 크로네는 일순간 놀란 얼굴을 띄웠지만, 다음의 순간에는 심통이 난 것 같은 표정이 되었다. 「으음 크로네…? 어쩐지 불만인듯한 얼굴 하고 있지만…」 그것을 (들)물은 크로네는, 시선을 더욱 험한 것으로 해 아인을 응시한다. 「네불만입니다」 이렇게 말해져도, 왜 불만인 것이나 원인을 모른다. 갑자기 손을 치워 놀래켰을지도 모른다. 그렇게 생각한 아인은, 미안한 기분이 되어 버린다. 「미안. 갑자기 손을 치워 놀래켜 버렸네요」 「…」 유감스럽지만 빗나가고의 모습. 변함 없이 심통이 나고 있는 것을 보면, 정답이 아니었던 것은 분명하다. 「포상, 무엇일까요?」 계속 헤매는 아인을 봐, 구조선을 내기로 했다. 계속 그다지 곤란하게 하는 것도 본의는 아니기 때문에, 이 여자의 마음을 모르는 전하에, 1개 정직에 가르쳐 주기로 한 것이다. 「사, 상호 포상…! 포상이지만, 으음…」 아인이라고 해도, 다음의 말이 떠오르지 않는다. 여기로부터 앞, 무엇이 요구되고 있는지를 몰랐다. 「포상이라면…부족하다」 「…부족해?」 뭔가 다른 일에서도 해 주었으면 하는 것인지. 그렇게 예상해 보지만, 오늘의 아인의 예상은 죄다 빗나간다. 이것을 기회로, 이러한 기미도 배워야 한다고 실감하는 일이 된다. 계속 생각하는 아인을 봐, 크로네가 한번 더 구조선을 낸다. 「나라도 많이 노력한 것. 그러니까 좀 더…해?」 애달픈 듯한 얼굴이 된 그녀를 봐, 간신히 납득이 간 아인. 그녀가 바라고 있었던 것은 아무것도 어려운 일이 아니다. 다만 좀 더, 머리를 어루만지고 있기를 원했던 것 뿐이다. 이런 일이 정말로 포상이 되다니 아인은 그런 자만함은 하고 있지 않았기 (위해)때문에, 결국 자력으로 대답에는 가까스로 도착할 수 없었다. 「아, 알았다. 그것 정도로 좋으면 계속하기 때문에. 그러니까 기분전환해…」 이렇게 말하면서 손을 뻗는 아인. 아인이 어루만지기 쉬워지도록(듯이), 살그머니 조금 거리를 채우는 크로네. 그것은 고작 수센치 정도의 짧은 거리. 하지만 그런데도 지금의 두 명에게 있어서는, 그 이상으로 느끼는 거리였다. 「…스스로 포상이라고 했는데, 곧 도망치는걸. 간사하다고 생각하지 않아?」 「말씀하시는 대로입니다…네」 분위기에 져 손을 치웠다. 이것은 크로네가 말한 것처럼, 확실히 도망쳤다고 말할 수 있을 것이다. 조금은 기분이 회복되었는지라고 그녀의 상태를 봐 아인은 후유 한숨 붙였다. 「내가 좋다고 말하기 전에, 멋대로 멈추면 싫으니까?」 「…분부대로, 공주」 후흥, 라고 일순간 콧노래를 노래한 그녀는, 반드시 비위를 맞추어 되돌려 주었을 것이다. 아인이라고 해도, 이런 일이라면 얼마든지…라고 하는 생각이 있다. 한번 더, 그녀의 머리카락의 감촉을 즐기기로 했다. 「그러면 전하? 이야기의 계속되어 해 주네요」 조금 전 이야기하고 있던 것은, 적호의 부부의 화제. 한동안 탈선하고 있었지만, 간신히 그 화제에 돌아온다는 것이다. 「중견 모험자라면, 혼자라도 갈 수 있는 장소인것 같은거야. 위험한 마물도 없고 곧바로 갈 수 있는 장소같다. 그러니까 아인이 흥미 있다면, 마졸리카씨들을 데려 갔다와도 좋은거야」 「…정말!?」 「로이드님들로부터도 허가 받고 있어. 그러니까 가고 싶으면 갔다와도 좋아요, 물론 방심은 하지 않도록요?」 「뭔가 그, 안전면이라든가 위험─의라든지…여러 가지 문제시되지 않는거야!?」 상당히 실감이 가득찬 한 마디였다. 하지만 왕태자라고 하는 입장이 있어, 언제나 그런 대로 이상의 안전을준비하지 않으면, 아무것도 시켜 받을 수 없다. 그것이 지금까지의 생활의 일부였던 것이니까. 「오늘 워렌님의 부하가 증원 되었어. 그러니까 그것도 있어 허가가 내렸어요」 즉 주위의 은밀이 증가했다고 하는 일. 이제(벌써) 입다물어 기사 탓소? 라고 생각하는 일도 있지만, 지키는 측으로서의 방식에 불평은 말할 수 없다. 거기에 원으로부터 위험한 것 같은 것이 없는 장소인 것 같아, 그 탓도 있어 문제는 되지 않을 것이다. 「과, 과연…. 즉 그 진한 두 명을 데리고 간다면, 현장을 보러 갔다와도 좋아. 라는 거네요!?」 무심코 흥분해 몸을 나서 버려, 크로네의 허벅지 위에 손을 두어 버렸다. 당황해 그것을 비키려고 하지만, 그녀가 웃는 얼굴인 채 손을 모았기 때문에, 그 손을 움직일 수 없게 되어 버린다. 상냥하게 전해져 오는 그녀의 체온이, 조금 간지럽다. 「몇 번이나 말하지만. 위험한 것은 하면 안 돼요? 분명하게 약속해 줄래?」 카티마가 보면, 각설탕이라도 내던질 것 같은 광경이 되어 버린다. 하지만 이 분위기는, 꽤 잘 오는 것이 있다. 가만히 응시하는 그녀의 눈동자. 아인은 그것을 응시하고 돌려주어 대답을 한다. 「응, 약속한다」 에르다릿치는, 수많은 예지를 손에 넣은 마물이라고 듣는다. 자신의 안에 자는 그녀는, 여자의 마음의 수업을 해 줄까? 무심코 이런 일을 생각해 버렸다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 101/484 ─────────────────────────────────── 모험자 체험과 “그녀”의 누나. 오늘도 액세스 감사합니다. 로이드들은 구마왕령에의 제 2회조사에. 그리고 크로네는 거리에서의 활동을. 마지막에 아인은, 자그만 피크닉 기분으로 마을을 출발하고 있었다. 이제 적호의 부부의 시체는 남지 않았다. 하지만 주위에 뭔가 있을지도 모르는, 그런 기대를 가슴에, 두 명의 호위를 따라 아인은 눈길로 나아가고 있다. 「어이 아인. 그 열매는 독이 있다, 그렇지만 독충이 자주(잘) 먹고 있고 반드시 맛있다」 「정중하게 아무래도. 잘 먹겠습니다」 아무것도 신경쓰지 않고 그 나무에만 손을 뻗었다. 형광 핑크의 독살스러운 색조를 하고 있어, 한번 봐 손을 대려고는 생각되지 않는 대용품. 「식시작!? 뭐야 이것 맛있지 않다니까, 교관 거짓말 한 것이겠지!?」 「…사람이 먹는 것이 아니기 때문에, 어떤 맛이 날까 라고 몰라」 「라고 할까 전하. 조금 경계해, 입에 넣는 편이 좋아요…」 어차피 독이라면 좋아. 그렇게 가벼운 기분으로 말해 본 것이지만, 다만 시큼한 것뿐으로 손해본 기분이다. 「어차피 효과가 없기도 하고. 맛있지 않았다는 기억 곳」 결국 벌레의 미각이다, 제길째. 정색하고 나서 엉뚱한 화풀이 하는 아인. 「그러고 보니 전하? 독이 효과가 없는 것은 (듣)묻고 있지만, 그 거 보통 독 뿐이야?」 「보통은, 예를 들면?」 「응─그렇구나…. 동식물이 재배한 자연독이라든가, 좀 더 파고 들면 신경독이라든지 여러 가지 있지 않아? 어디까지가 그 판정 범위인 것일까」 그것을 들으면, 효과 범위를 조사해 일 없었다와 깨달았다. 잠깐 동안 생각해 보지만, 역시 어느 정도까지 통용되는지는 모른다. 그래서 과거의 사례를 설명하기로 했다. 「어디까지일 것이다? 나에게도 몰라. 그렇지만 블루 파이어 로즈라든지, 동굴의 장독 따위는 괜찮았어」 이 일을 (들)물은 마졸리카와 Kaiser. 두 명은과 같이 멍한 얼굴을 띄웠다. 그러자 먼저 입을 연 것은 마졸리카. 아인의 말로부터, 하나의 대답에 가까스로 도착할 수 있었다. 「블루 파이어 로즈의 독은 출혈독의 아종. 장독 따위는 대체로, 그다지 아픔을 수반하지 않는 신경독 같은 것이군요. 즉 그러한 독의 계통의 차이는, 문제 없다는 것일까…」 「하나 더 말하면, 독의 강함이다. 그 장미는 바보같이 강력하다. 운반하는 것도 필사적이기 때문에 보통은 사용하지 않지만, 꼬박 먹이면 중형의 용이라도 죽일 수 있다」 「새로운 사실에 나도 놀라고 있습니다…」 제일 놀라고 있는 것은 본인으로, 이 능력의 굉장함에 감사했다. 옛날은 이 자식! 뭐라고 생각하고 있던 능력이었지만, 이제 와서는 훌륭한 파트너. 「라는 것은 아인. 너 어쩌면, “사신의 묘지”라고 하는 장소에도 갈 수 있을지도」 「무, 무엇입니까 그 뒤숭숭한 장소」 「아저기군요, 확실히 전하라면 갈 수 있을지도 몰라요」 마졸리카도 알고 있는 장소인 것 같아, Kaiser에게 이어 입을 연다. 「…장소는 구마왕령의 조금 안쪽. 거기에 있는 첩첩 산의 틈새에 말야, 직경 30 m정도의 늪 지대가 있어」 아인에 있어서는, 마치 보너스 스테이지와 같은 것일 것이다. 여하튼 아인에 있어서는 무엇하나 두렵지 않은 땅이며, 미개의 땅이나 되면 마음이 뛴다. 「한가운데에 뭔가 빛나고 있는 것이 있는 것 같다. 뭐가 있는지는 모르지만 말야」 「빛나고 있는 것은 보이는데, 뭔가는 모릅니까?」 「아아. 독이든지 장독이든지로, 중앙의 시야가 바보같이 나쁘다. 그러니까 그 모습까지는 아무도 본 적이 없다」 「…이라면, 멀리서 뭔가 펴고 취하거나 든지는」 그것용의 마도구를 만들면 된다. 돈 걸리겠지만, 하지만 그 보물이 뭔가 조사할 수가 있으니까. 「마물의 소재에 이스트로 만들어지는 고급 소재. 여러 가지 시험 받은거야…그렇지만 그 공기에 접하는 것만으로 풀어져. 공중으로부터 비슷한 일을 했지만, 결과는 함께. 그러니까 어떻게든 해 비집고 들어갈 수밖에 없는거야」 「그렇게 생각하면 아인. 너이번에 가 보면 좋은, 뭐가 있을까 신경이 쓰이겠지?」 당연하다. 자신 밖에 갈 수 없는 장소에 있는 보물, 거기에 로망을 느끼지 않는 남자아이는 없다. 그렇게 생각해도, 제일의 문제는 “허가”가 나올지 어떨지라고 하는 일. 과연 그렇게 위험한 장소라면, 솔직하게 허가된다고는 생각되지 않는다. 「가고 싶지만 어렵네요…」 「하─…나참 너는. 평소의 건강은 어디에 간 것이야, 그 만큼 자기 마음대로하고 있다는데」 「조금 Kaiser? 전하는 당신과 달리, 제대로 사물을 생각되어. 이것이니까 트사카가 없는 닭은…」 「너. 옛부터 생각하고 있던 것이지만, 그 잘 모르는 비유는 지금 생각했는지? 어이」 「아, 그러고 보니 전하? 다리는 괜찮아? 눈길이라고 지치겠죠?」 반드시 Kaiser는 이러한 직무였을 것이다. 파티의 노고를 짊어져, 모두의 책임자역을 하고 있었을지도 모른다. 한 마디로 말하면 고생한 사람이지만, 없으면 안 되는 존재였다고 생각한다. 「또 무시인가…」 「마졸리카씨…무시해도 좋은거야?」 「좋아 이런 녀석. 그래서, 괜찮아?」 「그, 그런가. …덧붙여서 몸은 어떻지도 않아, 지난번의 구마왕령 갔을 때(분)편이 지친 정도」 아무리 눈길이라고는 해도, 거의 거의 평탄한 도정으로 나아가 왔다. 때때로 조금의 비탈을 오르는 일도 있었지만, 구마왕령에 갔을 때와 비교하면, 그 경사면도 칼집 (안)중의 것이다. 「그것은 좋았어요. 자 목적지까지 좀 더, 이봐요 당신도 기합 넣으세요!」 바식바식 씩씩한 팔로 등을 얻어맞는 Kaiser. 귀찮은 듯이 하고 있으면서도, 결코 싫을 것 같은 모습을 보이는 일은 없다. 이러니 저러니 이 두 명도, 사이가 좋은 파티였다고 하는 일일 것이다. * 「아인! 어때―?」 「전하─? 뭔가 있었을까?」 숙소를 출발하고 나서 대략 1시간 정도. 도정은 비교적 편한 길이었지만, 가끔 시간낭비를 해 이 시간이 되고 있다. 이 땅은 숲에 덮여 있지만, 목적지가 된 이 장소는, 나무도 나지 않고 연 토지가 되어 있다. 크로네로부터의 정보에 의하면, 여기에는 작은 마을이 있었던 것 같고, 적호의 부부의 것은 태생을 숨겨 살고 있던 것은? 라고 예상하고 있었다. 「응─…아무것도 없어! 다만 나무라든지 바위가 구르고 있을 뿐!」 오래된 우물이나, 쓰레기장이라고 생각되는 큰 구멍은 찾아낼 수가 있었다. 하지만 그것을 찾아냈다고 하는 것만으로, 그 이상의 정보가 얻을 길이 없다. 옛날 그 시체가 있었다. 그 만큼의 정보이며, 발견된 것은 최근의 일이 아니다. 그래서 헛걸음이 되는 것을 예상하고 있었으므로, 반피크닉 기분의 아인. 「뭐 옛 이야기같고. 그렇게 간단하게는 가지 않을거예요」 「…그러고 보니 전하? 그 죽고 있었던 적호는, 어떤 죽는 방법이었는가 기록은 없는거야?」 좀 더 자세한 정보를 갖고 싶어져, 아인으로 물었다. 그러자 아인은 마졸리카에 대해서, 밝은 소리로 대답을 한다. 「아그것이라면 (듣)묻고 있다. 크로네가 길드에 옛 기록을 조사해 받고 있었기 때문에, 조금 기다려」 걸쳐입은 두꺼운 코트를 열어, 가슴팍으로부터 한 장의 양피지를 손에 들었다. 차가운 공기가 흘러들지만, 계속 걸어가 달아오른 몸에는 그것이 기분 좋다. 하는 김에 깊게 심호흡을 해, 이 예쁜 공기를 맛보았다. 「으음, 남편이라고 생각되는 적호는 심장을 일발 찌르기. 아내라고 생각되는 적호는, 전신에 찢어진 자취와 화상의 자취. 더욱 눈과 자궁을 도려내지고 있었다든가…」 어째서 이런 차이가 있는지 모르지만, 아내의 적호는 심한 시체였다고 한. 그 소행을 (들)물은 두 명은 복잡한 마음이 되어, 입을 당황하게 한다 「어, 어째서 아내가 심한 것일까…」 「하는 것이 지독하구나…. 우선 사람이 했는지 마물이 했을지도 모르겠지만. 아인, 마석은 어떻게 되어 있던 것이야?」 「그것은 남지 않았던 것 같습니다. 적호는 심장의 장소에 마석, 그 반대 측에핵이 있는 것 같아, 마석은 도려내지고 있던 것 같습니다」 「뭐라고도 기색이 나쁜 이야기다. 목적이 전혀 모른다」 Kaiser의 말에 동의 하는 아인. 일부러 이런 일을 해 죽이는 것이 모르는, 하지만 마치 즐길 것 같은 범행은, 적호인것 같음을 느끼게 했다. 「향락주의라는 것 같고, 동족의 범행…이라든지일까」 「반드시 잘못하고가 아닐지도 몰라요. 더욱 아내에게 강렬한 살의를 안는 사람…어쩌면, 치정의 뒤얽힘이라든지?」 「풋…뭐야 그것 마졸리카씨. 대단히 적호도 사람과 닮아 있는 것이군」 「아라 그렇지만 그렇겠지? 제대로 한 자아가 있어, 남자와 여자인걸. 애증에 질투, 거기에 성욕이 있다는 이상한 일이 아닌 것」 몸을 구불거리게 할 수 있어 그렇게 입에 하는 모습은, 상당한 충격을 준다. 하지만 마졸리카의 말하는 일은 설득력이 있었다. 「그렇지만도 단서는 없는 것 같다」 「그렇구나…. 적호에도 이런 인간다움이 있었다. 그렇게 결론 붙이는 정도일까?」 「응 그렇다. 아무것도 모르는 것 보다는, 자그만 고찰도 아닌 것 보다 좋은 것으로」 적호부부가 된 흉행에 대해서는, 범인 찾기를 할 생각이 없으면, 더 이상의 고찰을 할 예정도 없다. 1시간 정도이 일대를 찾아 보았지만, 진전은 무엇하나 볼 수 없었다. 「낮으로 하자구, 슬슬 휴식 넣어 두자」 「그러고 보니 좋은 시간이군요…무엇으로 할까요」 「두 사람 모두 현지조달 한다 라고 하고 있었던 것이군요」 기분을 바꿔 넣기 위해서(때문에)도, Kaiser가 점심식사로 하려고 제안했다. 마졸리카에 아인도 거기에는 동의로, 배가 비어 온 것을 자각하기 시작한다. 「정확히 위로 좋은 것 날고 있을거니까. 저것으로 좋을 것이다, 마졸리카 3호 구슬 가지고 있을까?」 「가져오고 있어요, 네 사용해」 「불은 맡기겠어. 그러면 아인, 좋은 것 보여 준다」 「좋은 것? …랄까 그 구슬입니까」 마졸리카가 코트를 열어, 바지의 포켓…은 아니고, 바지안에 손을 넣어 구슬을 꺼낸다. “무슨”구슬인 것이나 신경이 쓰이는 곳이지만, 지적하면 패배인 기분이 들지 않을 수 없다. 「이것은. 지금 하늘을 날고 있는 바보 같은 새를, 간단하게 포획 할 수 있는 굉장히 구슬이다」 과연 굉장한 구슬인 것인가. 출 원래는 마졸리카의 바지안이지만, 그것을 생각하면 반응이 곤란한다. 웃는 곳인 것일까. 「덧붙여서 그 새라는건 무엇입니까?」 상공에 눈을 돌리면, 아인들의 들여다 보도록(듯이), 계속 빙글빙글 도는 새의 모습. 회색의 깃털에 벗겨진 머리, 크기는 3~4 m일까? 3마리로 거기를 계속 날고 있다. 「릭 버드라고 하는 마물이다. 사냥감이 자거나 약해지지 않는 한 손을 대어 오지 않는, 겁쟁이새라고 불리는 일도 있는 새다」 「아─그러한 저것인가…」 신중이라고 하면 듣기에는 좋지만, 어딘지 모르게 비겁하게 느껴 버린다. 하지만 가혹한 자연을 살아 남기 위해서(때문에) 필요한 일일 것이다. 「그 새에게, 이 구슬을 내던진다. 그러자…오라앗!」 그렇게 Kaiser는, 마졸리카의 구슬을 하늘에 내던진다. 강력하게 던질 수 있던 그 구슬은, 피하고 늦은 1마리의 릭 버드에 직격했다. 「개개악!?」 직격하는 것과 동시에 그것은 일순간으로 흩날려, 반투명의 사각형의 케이스와 같은 것으로, 릭 버드를 감쌌다. 당연 날 수 없게 된 릭 버드는, 지면에 완전히 역상[逆樣]에 계속 떨어져, 드디어 드 신과 말하는 소리를 내 지면에 부딪쳐 버린다. 지면에 충돌하자, 곧바로 그 반투명의 물체는 사라져 버렸다. 「그렇다고 하는 것이다. 간단하겠지? 마졸리카는 이런 것 만드는 것 괴로운 로부터」 「조금─떨어뜨렸다면 빨리 피 뽑아요! 냄새나는 고기 같은거 먹고 싶지 않아요!?」 「…하는 김에 처리하는 방법도 가르쳐 준다. 흥미 있을까?」 「에, 에에. 모처럼인 것으로 부디…」 마졸리카의 소리에 일순간 기가 막힌 Kaiser가, 기분을 고쳐 아인에게 물었다. 「그러면 특별한 과외 수업이라고 가지 않겠는가. 나이프 빌려 주는, 자 우선은 매는 방법 몸이지만 말야…」 Kaiser가 손에 든 나이프를 받아, 떨어진 릭 버드에 가까워지는 아인. 아직 죽지 않고, 지금은 기절하고 있는 것 같다. 「새 같은 마물 따위는, 물론 잡는 것이 간단한 부류에 들어간다. 우선 지금은 기절하고 있어 얌전하다. 좋구나?」 「네. 확실히 기절하고 있습니다」 「그리고 아인. 이것지녹아 곧 사용하기 때문에」 더욱 전하는 것은 한 개의 로프. 그 나름대로 굵고 튼튼한 고품질인 것으로, 모험자로서는 필수의 아이템. 「기절하면 뭐 5분 정도는 일어나지 않는다 이 녀석들은. …우선은 로프를 다리에 묶어 붙인다」 익숙해진 행동으로 휘감아 가는 모습은, 그가 오랜 세월 모험자를 하고 있던 것의 증명. 학원에서는 볼리가 없는 Kaiser의 모습은, 입에는 하지 않지만 꽤 늠름했다. 「책으로 적당한 나무에 걸어…아인 이끄는 것 도와라!」 「네!」 두 명이 사냥으로 돌아와, 릭 버드의 몸을 나무에 매달았다. 남은 로프도 나무에 강하게 휘감는다. 「그러자이다, 머리에 피가 오르겠지?」 「자신은 절대 되고 싶지 않네요」 「오, 오우. 그렇다면 누구라도 그렇지만 말야? 아무튼 여기까지 하면 간단하다. 목의 이 근처, 딱 잘라버리고 잘라 버려라」 「네─와 여기…입니까?」 가리켜진 부분에 나이프를 향하여 Kaiser에게 확인을 취한다 그러자 그는 웃는 얼굴로 수긍해, 『가라가라!』라고 할듯이 아인을 부추겼다. 「…와」 Kaiser의 나이프는 칼이 잘다. 아인이 그만한 강함으로 턴 그것은, 상정 이상으로 칼날이 다녀 버렸다. 「좋은 결과다. 그러자 지면에 피가 떨어지기 시작할 것이다. 이렇게 하면 간단하게 피가 빠진다는 것이다」 「오─…굉장히 붉다」 대량으로 새어 온 혈액에 의해, 눈 올 듯한 모양이 붉게 물든다. 이것이 예쁘게 보이는 사람이 있으면, 기분 나쁘게 보이는 사람도 있을 것이다. 「지금 가르친 것(장치한 것)은 굵은 혈관을 잘라 매는 방식이다. 까놓으면, 나 따위는 언제나 이렇게 했지만…욧!」 Kaiser가 릭 버드에 가까워졌는지라고 생각하면, 무슨 주저함도 없고 시원스럽게 나이프를 털었다. 「에─…뭐야 그것. 나의 의미 없지…」 「핫핫하! 아무튼 이런 편한 방법에서도 괜찮지만 말야, 모처럼의 수업이다. 제대로 한 것 가르쳐 두지 않으면?」 릭 버드의 목을 잘라 떨어뜨려, 힘차게 피가 흐르기 시작했다. 그는 귀찮아해, 파팍하고목을 떨어뜨리는 것이 많다. 그것이 무엇보다도 민첩했다. 「사실은 좀 더 여러가지 노린내 없애기가 있다. 그야말로 고급 식품 재료용의 처리는 얼마든지. 하지만 뭐야 이것 정도라도 맛은 나쁘게 안 되는, 그러니까 걱정하지 마」 「…편한 것은 큰 일이지만 말이죠」 「하하핫! 이겠지일 것이다? 그러면 조금 두고 나서 정육 하겠어. 이 녀석은 가죽 곤란하니까, 깃털은 껍질째와는 끝낸다. 그러니까 나중에 배 열어 내용 내겠어」 생각외 남자다운 처리하는 방법이지만, 편한 것은 틀림없다. 실제 지금까지경험에 의해, 이러한 처리하는 방법을 해 왔던 것이 Kaiser이다. 아인이라고 해도, 이러니 저러니 공부로는 되고 있으니까. 「저것, 이것마석입니까?」 「목에 있는 것은 마석이다. 가지고 싶으면 한다, 별로 가치가 있는 것이 아니고」 「정말입니까? 그러면 호의를 받아들여…줍니다」 「잘 먹겠습니다…? 읏, 어이!?」 아인이 받읍니다라고 하는 말에, 무슨 말하고 있다고 하는 눈을 향한 Kaiser였지만, 다음에 아인이 한 일에 놀라움을 숨길 수 없었다. 「응, 조미료가 걸리지 않은 삶은 달걀…. 따분하구나」 스와 빛을 내, 그 내용을 흡수했다. 시르바드로부터 이 일은 (듣)묻고 있었지만, 직접 목격하면 충격이 다르다. 당연히 그것을 하는 아인을 봐, 정말로 터무니없다면 마음 속에서 한숨을 쉰다. 「너 정말로 그것 들이마시고 있는지? 랄까 뭐야 그 따분하다는 것은…」 「들이마시고 있어요. 일단 이것으로 강하게 될 수 있기도 하고. 따분하다는 것은 무엇일까, 마석 들이마실 때라는 맛이 있기 때문에. 릭 버드의 마석은 삶은 달걀의 맛이었구나 하고 일입니다」 「…의미 모르는 것투성이다 너는」 마석을 들이마시는 인간 같은거 생각할 수 없는, 그것이 이전까지의 Kaiser의 상식이었다. 하지만 아인과 관련되는 가운데, 몇 가지의 상식이 무너져 갈 뿐이었다. * 마졸리카가 불을 부흥, 거기에 해체 끝마친 고기를 가져 간다. 물론 멋이 있는 조리 기구 같은건 가지지 않고, 나무에 묶어 붙인 “구이”조리일택이다. 조미료? 그런 것 아는가 한 것처럼, 뿌리는 것은 조금의 향신료와 소금만. 이러한 눈 경치안의 바베큐 같은거 처음의 아인은, 그러한 맛이 없는 런치면서도, 그 분위기에 만취했다. 「맛이 없지만, 분위기의 탓인지 맛있게 느낀다」 「그렇지만아인. 이런 것에 익숙해 버리면 귀찮다, 집에서 요리할 때도 비슷한의에…는 너는 관계없는가」 「왕태자 전하를 잡아 두어 뭐 말하고 있는 것, 바보같아?」 「…이것만은 말대답할 수 없다. 그렇지만 너하나 하나 시끄러정말!」 눈 위에 옷감을 깔아, 떠들썩한 분위기안릭 버드의 고기를 맛보는 모두들. 그러자 Kaiser가 갑자기 입을 다물어 버려, 마졸리카도 왜 그러는 것일까 하고 모습을 엿보기 시작했다. 「…」 「조, 조금 왜갑자기 입다물어…」 「응? 아아…싫은, 여러 가지 곳 갔군 하고. 무심코 생각해 내 버렸다」 오랜만에 이러한 모험자와 같은 활동을 해, 옛날 일을 그리워하고 있었다. 그것은 Kaiser가 파티를 짜, 대륙 이슈탈을 모험하고 있었을 무렵의 이야기. 「그렇구나…. 나에게 당신, 그리고 세레스. 이따금 로이드도 있었군요」 「기, 기다려 마졸리카씨. 로이드 씨가…거짓말이겠지?」 「어머나 듣지 않았어? 로이드도 옛날, 우리와 여행을 했던 적이 있는거야」 당연 (들)물은 일은 있을 리가 없다. 하지만 로이드가 마졸리카들에게 호위를 맡긴 이유, 그것을 알 수 있던 것 같다. 「모, 몰랐다…. 그렇지만 그 거 즉, 4명이 여행을 하고 있었어?」 「음, 정확하게는 5명이네. 또 한 사람만 있던거야」 마졸리카도 Kaiser 같이, 옛날을 생각해 내 상냥한 기분인 표정이 되었다. 하지만 그 얼굴은, 뭔가를 후회하고 있는 것 같은, 그렇게 슬픈 감정이 보일듯 말듯 하고 있다. 「그 세레스라는 사람과 또 한 사람?」 「그래그래. 덧붙여서 그 세레스라는 것은, 세레스티나라고 해 크리스의 누나네」 식사를 계속하면서도, 계속 흐르는 새로운 사실은 아직 끝나지 않는다. 크리스티나에게 세레스티나…응, 분명히 자매 같다. 「예의 앞에 가고 있었던 문제아라든가 해…?」 「문제아야? 핫핫하! 어이 마졸리카, 너 그런 식으로 가르치고 있었는지?」 「실제 그렇겠지? 문제아였던 것」 Kaiser도, 그 크리스의 누나와의 추억이 있다. 문제아라고 하는 말을 들어, 고기를 베어 물면서도 미소를 띄웠다. 「아 확실히 문제아다, 머리에 초과는 넣어도 좋을 정도의 것」 「확실히 그 대로군요. 그것과…“초과”강했다」 「아─그렇다…그 여자는 강했다, 바보같이 강했다」 「로이드보다 강했다고 들었지만. 정말로 그렇게 강했어? 그 사람도 쓸데없게 강하지만」 요전날 본 일도양단. 그와 같은 강함을 가지는 로이드를 능가하는 것이, 크리스의 누나의 세레스티나. 하지만 압도적으로 상상이 따라붙지 않는다. 여하튼 아인에 있어서의 최강은 로이드인 것이니까. 「아 그렇다 아인. 로이드에서 좀더 좀더 강해, 라고 할까 발밑에 이르지 않기는 커녕…」 「그 뿐만 아니라, 로이드의 스승이었던 것이군요 그 아이」 「로, 로이드의 스승!?」 그 남자에게 스승이 있었던 것은 당연할 것이다. 하지만 그것이, 설마 크리스의 누나라고는 생각하지 않았다. 버릇없지만, 입에 넣고 있던 릭 버드를 조금 토해내 버린 아인. 「안정시키고라는 아인! 가르쳐 주기 때문에!」 「, 미안해요…. 그렇지만 스승이라고 말하는 일은, 그 세레스씨? 도 대검을 사용하는 (분)편이었던 것입니까?」 「아니 다르겠어? 저 녀석이 사용했었던 것은 나이프와 활이다, 검 같은거 사용한 곳 본 적 없어. 이봐?」 「네그렇구나. 뭔가 『팔이 굵어지는 것 아니!』든지 말해 사용하지 않았어요」 상당히 사랑스러운 일을 말하고 있지만, 그런데도 로이드를 능가하는 실력자였다고 하는 사실. 빈 입이 막히는 기색이 없는 아인. 「그렇지만 그러면 검은 가르칠 수 없으면」 「그것이 말야, 그 아이 정말로 센스 좋은 아이였던거야. 어떤 무기라도 능숙하게 사용할 수 있고, 어드바이스도 적확했어군요」 「터…터무니없다」 그런 교수법이 있는지 경악 한다. 이미 여가에 이야기한다. 그것과 그다지 변함없지 않은가, 라고 납득을 할 수 없다. 「그렇게 굉장한 사람이었는데, 지금은 어디에…」 정직에 말하면, 그렇게 굉장한 사람이라면 도왔으면 좋겠다. 적호의 조사는 당연한 일이지만, 해 용의 건을 생각해 내 버린다. 크리스가 죽기 직전이었던 일을 생각하면, 어째서 그 자리에 없었던 것일까와 분노조차 느낀다. 「아─. 그렇구나, 역시 그것 신경이 쓰여 버릴까」 「…어떻게 할까요, 그렇지만 가르치지 않은 크리스가 나쁘고. 우응…」 난처한 것 같은 얼굴을 띄우는 두 명. 왜 그러는 것인가 생각하기 시작한 것을 봐, 아인은 뭔가 있던 것이다라고 확신했다. 아마 죽었다든가는 아닐 것이다. 죽은 것이라면 빨리 그렇게 입에 할 것이니까. 「가르쳐 주어. 우리들이 가르치는 것은 다를지도 모르지만, 그렇지만 아인은 왕태자다. 알 권리가 있다」 「그, 그래요. 응…전하도 신경이 쓰이고 있고」 「그 무리하지 않아도 괜찮지만…」 아인의 상상 이상으로 무거운 내용인 것 같아, 마졸리카는 아주 조금만 주저하고 있다. 아인으로서는 억지로 듣는 것도 바람직하지 않기 때문에, 이 근처에 빼려고 생각한 것이지만…. 「아니오 이것은 알아야 할 일이다. 그러니까 가르쳐 줄 수 있는 마졸리카, 대죄를 범한 두 명의 일을 말야」 어중간함에 끝나는 것을 좋다로 하지 않는 것이 Kaiser였다. 아인이 사양하려고 한 정면, Kaiser는 이야기를 계속하도록(듯이) 마졸리카에 고한다. 「대죄? 거기에 두 명…?」 두 명과는 어떤 의미일까, 한사람은 크리스의 누나의 세레스로 확정이다. 하지만 또 한 사람의 일을 알 수 있지 못하고, 살그머니 그 일을 말했다. 「다양하게 터부인 내용이니까. 지금부터 듣는 이야기는, 어디에 가도 입에 담는 것이 아니다, 좋다 아인?」 「네, 네…알았습니다」 Kaiser의 만드는 공기에 눌러져 정직에 수긍해 버린 아인. 그리고 마졸리카가 기침 장미 있고를 해, 입을 열었다. 「그러면 가르쳐 주어요 전하. 그녀는 어떤 사람을, 어떤 장소에 안내해 버렸어. 그리고 두 명은, 이 세계로부터 없게 되었다」 「…그 어떤인이라고 하는 것은?」 군침을 삼켜 계속을 재촉한다. 어떤 장소라고 하는 것도 신경 쓰이지만, 우선은 그 인물에 대해 묻고 싶다. 마졸리카도 한 번 심호흡을 하고 나서, 그 인물의 이름을 아인으로 고했다. 「제일 왕자 라이르폰이슈타리카. 카티마님과 오리 비아님의 친 오빠군으로 해, 우리의 5인째의 파티 멤버야」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 102/484 ─────────────────────────────────── 복잡한 기분. 안녕하세요. 언제나 액세스 감사합니다. 「라일님과 같은 사람의 일을, 신동이라고 부른다고 생각해요. 어릴 때부터 무슨 일에도 재능을 발휘시켜, 면학도 무도 사람의 수배는 잘 해내는 사람이었다」 「그러니까 무엇일까. 그 초문제아 세레스…저 녀석에게 목걸이를 붙여 확실히 관리할 수 있었었던 것은」 아인으로서는, 생각하지 않았다 것은 아니다. 카티마나 오리 맥주에, 누나나 오빠가 있다고 하는 일은 희미하게 느끼고 있던 것. 하지만 성의 사람들은 누구하나 해 그것을 말하지 않았고, 왕가의 모두도 마찬가지였다. 그러니까 의혹이지만, 사산이나 뜻하지 않은 사고로 조속히 죽었어? 라고 생각하고 있던 적도 있다. 그렇게 말한 적도 있어, 지금까지 그 일을 묻는 것이 되어 있지 않았던 것이다. 「라도 좋은 콤비였어요. 아마 “천재”같은 종류로 밖에 서로 이해하지 않는 뭔가가 있었지 않아?」 「아─…확실히 그러한 마디는 있었다. 평상시의 주고받음은, 정말로 바보 같은 일 하고 있을 뿐이었는데」 「그, 그…나부터도 듣지 않았지만, 어째서 아무도 그 일을 가르쳐 주지 않았어?」 그러자 새롭게 생각하는 것은, 왜 그것을 자신에게 가르쳐 주지 않았던 것일까라고 하는 의문이다. 그다지 자신으로부터 주장하는 일은 없지만, 아인은 왕태자의 입장에 있다. 라고 말하는데, 이러한 중요한 사실을 숨겨져 있었던의 것은 좋은 기분이 하지 않는다. 「뭐 기다려 기다려 아인. 생각하는 곳이 있는 것은 알고 있다, 그렇지만 말야? 꽤 귀찮은 사정이 있는거야…지금부터 가르쳐 주기 때문에, 우선은 이것 마셔 안정시키고」 Kaiser는, 나무의 컵에 들어간 차가운 차를 전한다. 아인은 그것을 받아, 단숨에중의 차를 다 마셨다. 「재능에 흘러넘치고 있었던 저 녀석에게는, 성의 생활이…아니. 이슈타리카에서의 생활이 너무 거북했을거예요」 「이슈타리카가 거북함…? 라는 것은 혹시, 저쪽의 대륙에 건넜다는 것입니까?」 「있는이나 다르다. 좀더 좀더 먼 곳이다, 라고 해도 그것을 증명할 방법은 없지만 말야」 어떻게도 요령을 얻지 않는 설명에, 아인의 머리에는 의문(뿐)만이 떠오른다. 그러자 마졸리카가 입을 열어, 정보를 덧붙인다. 「전하. 대륙 이슈탈의 중앙에게는, 어느시대부터 있는지 모르는, 석조의 유적이 있어」 「유적? 그렇지만 그런 것 어디에라도 남아 있지」 「네그 대로, 분명히 유적은 어디에라도 있어요. 그렇지만 그 유적은 말야…이 세계에 사랑이 있다면, 절대로 들어가서는 안 되는 장소야」 「이름은 “카미카쿠시[神隱し]의 던전”. 학자들 따위는, 세계의 틈 같은거 부르고 있는 장소다」 던전이라고 하는 말에는 흥미를 안지만, 카미카쿠시[神隱し]와는 그 말의 의미 대로인 것일까? 세계의 틈이라고 하는 말에도 끌리는 것이 있다. 「카미카쿠시[神隱し]는. 거기에 들어가면, 다른 장소에 데려가진다든가가 아닐 것이고…」 「그 설마야 전하. 어디에 가는지는 몰라요, 왜냐하면[だって] 돌아온 사람이 없는걸. …유적으로 변한 마물도 아니고, 그 주위에 다른 공간이 있는 것도 아니다. 그러니까 “카미카쿠시[神隱し]의 던전”인 것이야」 「…저, 이것도 설마이지만 말야. 그 라일님과 세레스씨는, 거기에 향했다는 것?」 멀리 갔다고 하는 일에, 그것이 하임이 있는 대륙은 아니라는 것. 그것은 즉, 정말로 이세계에 향했다고라도 말할듯한 이야기였다. 「정답이야 전하. …그러니까 두 명은 여기에 없다. 그런 일이군요」 「알았다이겠지 아인. 세레스의 대죄라는 것은, 거기에 라일을 데려 간 것. 그리고 라일의 대죄는, 왕족의 의무를 방폐[放棄] 해 거기에 향한 것. 그런 일이다」 어느 쪽의 죄도 이해할 수 있다. 확실히 제일 왕자가 한 것도 대죄다. 왕족이며, 그리고 제일 왕자면서도. 거기가 어떤 장소인가 알고 있는 것에도 불구하고, 그 땅에 다리를 옮긴 것이니까. 「어째서 그런 일을…」 라일이 어째서 그런 일을 했는가. 그 이유가 알 수 없다. 그가 했던 것은 즉, 이슈타리카를 버렸다고 하는 일이며, 그 중에는 시르바드들도 포함되어 있으니까. 「라일의 말버릇이지만 말야, 『나는 태어나는 장소를 잘못했다』는 잘 말하고 있었어. 조금 전도 말했지만 거북했을 것이다. 그야말로 성에서의 생활 뿐이 아니고, 이 “세계”에서의 생활이」 「그러니까는 모두를 버려는…!」 「그렇다. 책임 같은건 아무것도 없는, 어리석은 행동일지도 모른다. 그런데도 라일은 그것을 바란, 그래서 세레스와 함께 사라졌다. 그 만큼의 일이다」 그것 까닭의 생각이었다. 태어나는 장소를 잘못했다고 하는 대사에는, 그러한 의미가 담겨져 있었을지도 모른다. 「천재 이유의 고독하다는 녀석일지도 모르네요. 세레스도, 정말로 마음을 열었었던 것은 라일님만. 성에서도 라일님의 명령 밖에 듣지 않는다고 말하는, 상당한 문제아였던 것」 「그래서 결국 라일이 세레스를 권했다. 그래서 세레스는 솔직하게 그것을 승낙해, 곧바로 그 유적으로 향했다는 것이다. 써놓은 편지에 그렇게 쓰여져 있었기 때문에」 터무니없다, 이것이 아인의 생각한 제일의 일이었다. 라일이 했던 것은, 정말로 왕족으로서 실격이며, 설명에 있는 대로 대죄일 것이다. 「그렇지만이라면 어째서. 어째서 나에게 이 일을 가르쳐 주지 않았던 거야…」 「전하의 기분은 잘 알아요. 그렇지만 꽤 어려운 것 그것은」 「아아. 여하튼 폐하들은 무서워하고 있다, 아인이 라일과 같은 것을 해 버리지 않는가 하고」 할 이유가 없다! 오리 맥주를 남겨 어디엔가 가다니 터무니 없는, 거기에 크로네나 크리스. 그리고 소중한 가족을 남겨서까지, 어디엔가 가고 싶다니 생각한 적 없다. 「어이쿠 아인. 불만스러운 듯하다」 「그렇다면 물론…. 어째서 믿어 받을 수 없었던 것일까 하고」 「뭐 어려운 이야기이니까. 여러 가지 생각이 있는…제일 왕자의 허술하게, 그 호위의 부주의. 그 내용이 이것이라고 하면, 말하기 어려운 사정이라는 것도 알겠지? 더욱 아인이 없게 안 되는가 하고 말하는 공포심이 있으면, 더욱 더 전하기 힘들지도 된다」 「다행스럽게도, 라일님은 피로연이라든지는 끝나지 않았어. 그러니까 당시의 성의 사람들에게 함구령을 깔아, 그래서 끝난 (뜻)이유」 도리는 알지만. 솔직하게 납득할 수 있을까하고 말해지면 어렵게도 된다. 어딘지 모르게 마음에 응어리를 할 수 있던 느낌이다. 그것은 시르바드들에 대한 불만은 아니고, 제일 왕자 라일에 대해가 주가 되고 있다. 「그렇게 말하는 것이 있었다고. 이렇게 납득 할 수밖에 없는거야?」 「아그것이 좋다. 나부터 말할 수 있는 것은, 너가 신경쓰는 것이 아니라는 것이다. 너는 학원에서 훌륭한 성적을 거두고 있고, 왕태자로서의 의무도 해내, 위험한 조사 활동도 확실히 가고 있다. …옛 동료에게 불평을 말하고 싶지 않지만, 아인이 수백배는 훌륭하게 하고 있는거야」 듣지 않으면 좋았다, 들을 수 있어서 좋았다. 여러가지 생각이 꿈틀거려 멈추지 않지만, 1개 재확인할 수 있었던 것은 있다. Kaiser는 훌륭한 교관이라고 하는 일이다. 슬쩍 말한 대사이지만, 아인은 그래서 상당히 가슴이 비는 생각이 되었다. 「저기 전하. 이것 가르쳤다니 들키면, 우리 아마 처형해져 버려. 물론 물리적으로」 「그러니까 부탁하군 아인, 우리로부터 가르쳐 받았다니…말하지 말아줘?」 「…왕태자로서 약속해요. 여기만의 이야기로 멈추어 둡니다. 두 명으로부터 들었다는 일도, 잊기로 할테니까」 아인이라고 해도, 일부러 이 일을 누군가에게 이야기할 생각은 없다. 거기에 두 명을 파는 것 같은 흉내도 할 생각은 없기 때문에, 말대로 이 장소 이외로 말하는 일은 없을 것이다. 「그것과 하나 더 가르쳐 전하. …지금의 이야기를 들어, 그 유적에 흥미 가져 버리거나 하고 있지 않네요?」 마졸리카가 걱정스러운 듯이 엿보면, 아인은 웃는 얼굴을 띄워 대답을 한다. 「물론 흥미 가진 것으로 정해져 있겠죠. 그렇지만 말야…」 일순간 절망적인 표정이 된 마졸리카이지만, 아인의 말이 끝나지 않는 것에 깨닫는다. 「그, 그렇지만…?」 「절대로 가면 몹쓸 장소. 라고 하는 의미로 흥미를 가진 것 뿐이니까, 걱정하지 않아도 괜찮아」 무엇이 있어도 가는 것일까. 그러한 단단한 의지를 가지고 있었다. 오리 맥주나 크로네에 크리스. 거기에 성에 있는 가족들과 떨어지고 싶지 않은, 그 일심에서의 결의였다. 「거기에 나는 이슈타리카를 아주 좋아하니까」 이 이야기를 가르쳐 두면서도, 아인의 말에 마음이 놓인 마졸리카와 Kaiser. 모순된 심경이었지만, 아인의 기분은 이슈타리카에 있는 일에 깊게 안도했다. * 「모두들 정렬!」 바쁘게 눈을 밟는 소리가 주위를 싸, 로이드의 호령에 의해 모두가 정렬한다. 「각 반! 상황을 보고해라!」 아인이 마졸리카들과 회화를 하고 있는 무렵, 구마왕령에는 로이드들이 도착하고 있었다. 이번에는 제 2회조사를 위한 원정이며, 아인과는 별행동. 요전날과 같은 루트를 통해, 요전날보다 빨리 이 땅에 되돌아왔다. 「디르. 일전에경험이 살았군」 「네그렇네요. 모두가 도정에 익숙한 것 같습니다」 「한 번만이라도 이 성과다. 역시 폐하에 진언해야 한다…」 왕도에 돌아가면, 어떻게 해서든지 눈속 훈련을 제안한다. 이번 성과에 대해서도, 잠시 후에 보고서로 해 모아 두자. 「로이드님! 2반 문제 없습니다!」 「3반이나입니다!」 「4반입니다만, 이상 없습니다!」 로이드의 바탕으로 차례차례로 보고가 온다. 특히 문제 없게 행군 할 수 있던 것을이 기쁘다. 전회와 비교해, 기후를 타고났다고 하는 사실은 있지만, 그런데도 나쁘지 않은 성과인 일로 바뀌어 않는다. 「으음. 그럼 보고를 끝낸 반으로부터, 소정의 작업으로 옮겨라!」 핫! 그렇다고 하는 기사의 대답이 일대에 울린다. 기사들의 표정을 보면, 전회보다 피로도 적은 모습. 그들도 이 어려운 환경속에서, 크게 성장을 이루었다고 하는 일일 것이다. 「그러나 전회와 비교하면, “환영”되고 있는 모습은 없구나」 아인이 『다녀 왔습니다』라고 입에 담은 뒤의 일이다. 이 구마왕령이 소생했는지같이, 마치 불고 있는 바람에도 색을 느낄 것 같은, 이상한 감각을 기억한 기억이 있다. 하지만 이번에는 그 『다녀 왔습니다』라고 하는 말을 말하는 앞 같은, 뭐라고도 외로운 공기에 휩싸여지고 있는 기분이 들지 않을 수 없다. 「…아무튼 그런데도, 한번 보았을 때보다는 좋은가」 「아버님? 어떻게 없음지금 있었는지?」 「응? 아다만 조금 거리 풍경을 보고 있었을 뿐이다」 「그러했습니까」 흥미를 잃은 디르가, 반장의 보고에 귀를 기울인다. 사전에 상담한 것이지만, 리빙 아머의 저택에는 향하지 않는 것에 결정했다. 아인이 없으면 문제 없다. 그러한 일면이 있는 것은 확실하지만, 로이드들은 안면이 없는 것도 사실. 필요가 없는 귀찮은 일은 피할 수 있는 것이 제일이며, 저쪽이 손을 대어 오지 않는다면, 이쪽으로부터도 아무것도 하는 일은 없다. 「아버님. 이상으로 반장 보고를 종료. 부대장인 내가 이것을 승인 합니다」 디르는 이번 조사에 대해, 조사대의 부대장을 맡는이라고 있다. 물론 대장은 로이드가 맡고 있어 지휘 계통으로 말하면 디르는 위로부터 두번째가 된다. 「아알았다. 이상이 없는 것 같아 무엇보다다」 「그렇네요. 그럼 나도 현장의 지휘로 옮깁니다」 「아아, 확실히」 달려가는 디르의 뒷모습이, 뭐라고도 믿음직하게 보여 온다. 아인과 얼굴을 맞대었을 무렵을 다시 생각하면, 아직 학원의 학생이었던 디르. 그것이 지금은 지휘까지 잡힐 정도로 성장해, 제대로 호위의 임무에 붙어 있다. 에우로에의 원정도 경험해, 한 꺼풀 벗겨졌던 것이 눈에 보이고 안다. 「그런데…그렇게 하고 있으면, 너의 꿈도 실현될지도 몰라? 디르」 자신을 넘어뜨리는 것을 꿈이라고 말한 아들. 당연히 로이드라고 해도 져 할 생각은 없지만, 손대중 할 생각도 없다. 자신이 기사로서 근무하는 동안에 그 때가 오는지, 그것을 생각하면 언제나 흥분해 버린다. 「그렇게 생각해도, 나에게 있어서는 하나 더. 마음 뛰는 것이 있는 것이지만」 되돌아 봐, 마왕성의 근처에 눈을 향한다. 그 옆일까? 그렇게 생각해 보는 먼저는, 몇 가지인가가 오래된 저택이 나란히 서, 그 어느쪽 가가 리빙 아머의 마르코의 저택. 아인으로부터 (들)물은 방위에 눈을 돌려, 힐쭉 미소를 띄우는 로이드. 「한 번 검을 섞어 보고 싶은 것이다. 이 나를 『없는 것과 변함없다』라고 평가한 그 솜씨. 부디 이 몸으로 느껴 보고 싶다」 아인을 시원스럽게 납치 자제연이란, 로이드에 있어 생애로 최대급의 굴욕을 남겨 갔다. 그리고 그 마르코에 있어서는, 있어도 없어도 변함없는 호위라고 하는 평가. 오랫동안 느끼지 않았다, 자기보다 강한 사람의 말. 하지만 그것은 사실일 것이다. 전에는 손발의 한 개로 어떻게든, 그렇게 생각하고 있던 적도 있었다. 지금 생각하고 있는 것은 다르다. 일태도도 경쟁하게 해 받을 수 없을지도 모르는, 그것이 현재의 로이드의 생각이었다. 「이봐 마르코전. 이 나의 목소리도 들리고 있는지? …머지않아 기회가 있으면, 당신과 검을 주고 받아 보고 싶은 것이다」 평소의 마르코라면, 로이드의 예상대로 그 소리가 도착해 있었을 것이다. 하지만 오늘의 그는 달랐다. …수백 년 전부터의 저주, 끝없이 몸을 계속 침식해 온 “짐승”의 저주에 의해, 자아를 유지하는 것 이외로는 무엇 하나 할 수 없는 상황에 있었다. * 「쿠…아…!」 아인이 끌려 온 마르코의 저택. 어슴푸레하게 습기찬 지하실, 그는 거기에 두문불출해, 많은 약을 사용해 자아를 유지하려 하고 있었다. 「훌륭한 (분)편 훌륭한 (분)편 야스하루등 해…! 아아앗!」 마물 안에서도 톱 클래스에 강고한 신체. 그것을 억지로 몇 번이나 손상시켜, 통증으로 인해 자신을 유지하려고 한다. 강렬한 아픔이 몸에 머무는 것으로, 아직 “자신”이라고 실감한다. 현대로는 남지 않은, 많은 극약. 그것을 억지로 몸에 쳐발라, 몸을 녹이면서 저주에 저항한다. 「하핫…짐승…짐승이야! 수백년 지나 아직도, 이 한사람의 기사조차 빼앗을 수 없는가!」 격통이 달리는 전신을, 무리를 해 고압적인 자세 시켰다. 괜찮아. 아직 의식은 강하게 유지되어지고 있다. …때때로 멋대로 여는 입이, 적호를 칭해 버리지만, 아직 나는 마르코다. 그렇게 자각할 수 있다. 「아직이닷…아직」 요전날 억지로 데려 온 한사람의 남자. 아인의 일을 생각해 내는 마르코. 그 아인의 일을 생각하면, 아직 이런 일로 넘어지는 것은 용서되지 않는다. 상대는 겨우 짐승이다! 자신을 그렇게 고무 해 나간다. 「아름다운 (분)편 아름다운 (분)편 아름다운 (분)편 아름다운 (분)편…」 몇 번째가 될까는 이제 세지 않았다. 요 일주일간은, 쭉 이 아픔이라고 하는 파트너와 함께, 저주에 계속 저항하고 있었으니까. 「아, 아름다운 것은…정말로 아름다운 것 하…아시님. 아시님의 마음이, 무엇보다도 아름다운 것이닷…!」 저주를 걸친 것은 정말로 성격이 나쁘다. 마왕들의 일을 생각하면, 그 위력을 늘리도록(듯이) 설계되고 있으니까. 「네…네히…히힛…」 저항되어지고 있다고는 해도, 수백년 침식해지고 계속한 이 몸. 정신적으로도 벌써 너덜너덜로, 이미 견딜 수 있는 한계도 가까운 것인지도 모른다. 「아…이, 이 제길이…! 아직 나의 임무는 끝나지 않은…마르코, 너는 아직 갈 수 있다 갈 수 있을 것이다…!」 벌써 안정제화하고 있는 극약의 갖가지. 하지만 그것도 벌써 비축이 다 떨어지고 있는, 그것이 없어지면이라고 생각하면 불안하게 되지만, 우선은 지금을 계속 참을 필요가 있다. 아끼지 않고 그것을 재차 몸에 발라, 아픔을 강하게 높여 간다. 「하아…하앗…오늘도, 오늘도 계속 참은…자주(잘) 한 마르코. …이것도, 그 훌륭한 (분)편의 덕분이다」 확실히 오늘은 극복했다. 그렇지만…마르코가 저주에 저항할 수 없게 되는 날, 그 날은 반드시 와 버릴 것이다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 103/484 ─────────────────────────────────── 가끔씩은 이런 날 이 있어도 된다. 슬슬 신쇼 예정입니다. 오늘도 액세스 감사합니다. …아인이 로이드들과 헤어져 조사에 향해, 아무 일도 없게 숙소에 돌아온 날의 일이다. 보좌관의 크로네는 많은 일을 안고 있어, 자는 시간이 없을 정도 일에 쫓기고 있었다. 「그러니까, 나도 돕는다니까」 숙소로 돌아온 아인으로부터, 얼마인가의 보고를 받아, 언제나 대로 아인과 저녁식사를 취한 후의 일. 갑자기 옮겨 들여진 많은 일에, 과연 크로네도 입을 실룩거리게 해 버렸다. 「바보 같은 일 말하지 말고…아인은 내일에 대비해, 제대로 쉬어」 벌써 0시를 지나, 보통이라면 일 같은거 없을 것이었다. 라고 말하는데, 테이블의 위에는 산이 된 종이의 다발. 그것은 즉, 크로네가 아직 쉬게 하지 않는 것의 증명. 「아니아니…내일별로 용무 없지요? 왜냐하면[だって] 로이드들도 아직 돌아오지 않으니까」 휴가와 같은 것으로, 특별 뭔가 용무가 있다고 하는 일은 없었다. 하지만 그것은 아인만의 이야기이며, 책임자역을 하고 있는 크로네에 있어서는, 그다지 관계가 없는 이야기. 「무엇이 있는지 모르지요? 그러니까 아인은, 제대로 쉴 필요가 있는 것…그렇지?」 「그걸 말하면 크로네도 함께라고 생각하지만…이봐요, 함께 하면 곧 끝날테니까」 서로의 일을 생각한 일이었지만, 양자들에게 끌어들일 생각은 없었다. 입장의 일 따위를 생각하면, 물론 크로네의 생각이 올바르다. 그렇지만, 아인이 그렇게 간단하게 납득할 수 있을 리가 없다. 「안 돼. 아인에는 아인의 일이 있어, 나에게는 나의 일이 있겠죠?」 「말하고 있는 것은 알고 있단 말야. 그렇지만 임기응변으로 바꾸어 가면 좋다고 생각하지만」 크로네라고 해도, 아인이 완고한 것은 잘 이해하고 있다. 그리고 이만큼의 일이 쌓여 버리면, 그가 돕는다고 해 오는 것도 알고 있었다. 「…나의 일, 신용해 주지 않는거야?」 그다지 이렇게 했던 것은 말하고 싶지 않았지만, 자신의 능력을 좀 더 믿으면 좋겠다고 생각해 버린다. 지금까지 많은 노력을 거듭해, 이 보좌관이라고 하는 지위에까지 올 수가 있었으니까. 「신용하고 있지만. 그렇지만 그것과는 별문제겠지? 왜냐하면 이것은 과연…」 확실히 상당한 일량이다. 종이의 산은, 그렇게 간단하게 끝나는 양이 아닌 것은 크로네도 이해하고 있다. 하지만 그런데도, 이것은 자신의 일이라고 양보하지 않는다. …그 뒤도 비슷한 주고받음을 반복했다. 결국 아인이 당기는 일이 되어, 불만인 것처럼 하면서도, 자기 방으로 돌아간 것을 확인한 크로네. 아인이 쉬러 간 것을 봐, 그녀도 일을 개시한 것이었다. * 「하아…지금 몇시일까」 데려 온 급사나 연구자. 워렌으로 보내는 정보의 모두가, 크로네의 확인을 필요로 한다. 조사단의 리더가 아인이라고 하는 일도 있어, 보좌관의 그녀가 확인하는 것이 의무였다. 「3시…. 그렇다 치더라도 정말로 끝이 보이지 않는거네…」 눈앞에 쌓아진 종이의 산. 아인도 이것을 봐 『돕는다』라고 말한 것이지만, 그것은 크로네의 프라이드가 허락치 않다. 보좌관인 자신이, 주군에게 도와 받는다니 이라고의 밖이다. 힘이 없는 눈동자로 그 산을 보면, 수시간 일에 쭉 붙어 있음이었다고 말하는데, 전혀 그 산이 줄어든 것 같지 않는다. 「우선, 우리(오거 파업 상회)의 것은 끝났기 때문에. 최근에 필요한 것을 나누어…」 이제 곧 조사기간도 끝난다. 대략 1개월 사이 설치된 이 발트의 조사도, 우선 1 끝맺음(단락) 붙게 된다. 그러자 모두들은 왕도로 돌아온다. 그렇게 되면 워렌에게로의 보고가 기다리고 있기 (위해)때문에, 무엇이 있어도 거기에 늦는 것은 용서되지 않는다. 크로네가 생각하는 최악의 케이스는, 그러한 기분의 느슨함으로부터의 해임이다. 그것은 어떻게 해서든지 피하지 않으면 안 된다. 직접 관계가 있는 것은 아니지만, 무톤으로 오거 파업 상회를 연결하는 작업도 종료했다. 지금 수중에 있는 것은, 그 일 자그마한 계약 내용의 서류. 왕태자의 예산이 움직이기 (위해)때문에, 그 내용도 보좌관이 확인할 필요가 있다. 간과가 없게 하나하나 정중하게 대충 훑어봐, 끝난 일일거라고도 긴장을 늦추는 것은 결코 하지 않는다. 「모두 노력하고 있는걸. 이런 곳에서 나약한 소리 같은거 토할 수 없으니까」 오늘의 일은 특히 많았지만, 그런데도 매일 그만한 일량을 해내고 있었다. 얼굴에 피로가 와 버리는 일도 있었지만, 그것은 제삼자는 모르게 조심했다. 아인에 들키지 않게 아침부터 샤워를 하거나 눈의 주위를 케어 하거나, 안보이는 곳에서 신경을 쓰고 있다. 그 때문에 피로가 모여 왔던 것도 사실이다. 「…워렌님 뿐이지 않아, 폐하도 라라르아님도…거기에, 할아버님이라고」 이름을 올린 사람들 모두가, 이러한 어려운 일정일거라고도, 언제라도 태연하게 해내고 있다. 성숙해 버리지 않은 체력과 정신력이 원망스럽다. 라고 해도그들은 모두가 숙련의 사람들로, 오랫동안 그것을 계속해 왔기 때문에 익숙해져 있을 뿐이다. 결코 크로네가 해이해지고 있을 것도 않고, 이것은 지극히 당연한일. 거기에 아무리 그녀가 유능하다고 해도, 이름을 보낸 사람들과 비교하면, 일의 속도가 지는 것도 당연했다. 「얼굴…씻어 오자」 샤워를 하면 졸려진다. 차가운 물로 얼굴을 씻어, 기분을 바꿔 넣자. 그것과 따뜻한 음료를 넣어 릴렉스. 그리고 재차 이 산에 착수하자…뺨을 가볍고 파 신과 두드려, 그렇게 마음으로 결정했다. …후의 일은 그다지 기억하지 않았다. 그렇다고 하는 것도, 얼굴을 씻은 뒤로 음료를 준비해, 소파로 돌아가 앉은 곳으로부터 기억이 없는 것이다. * 「응…, 지금…」 자신은 무엇을 하고 있었는지, 그것이 일순간 모르게 되었다. 멍─하니 하고 있는 머리를 어떻게든 일하게 해 현상을 확인하려고 필사적으로 뇌를 움직인다. 「아, 그런가 이것은 여기의 것…은 끝났고」 귓전…아니, 자신의 위로부터 들려 오는 것은 “그”의 소리. 희미하게 연 눈으로부터 보이는 것은, 와이셔츠에 바지라고 하는 거친 모습의 남자아이. 산뜻하게 현상을 이해 할 수 없었지만, 수십 센치 정도의 거리에, 그의 얼굴이 보인 것은 간단하게 이해할 수 있었다. 「의외로 할머님의 도왔었던 것도 도움이 되는 것이다」 작은 소리로 혼잣말을 반복하는 그, 그 소리를 듣고 있으면 안심할 수 있어, 예를 들면 『지금이라면 사신이 와도 두렵지 않다』. 그런 기분을 안게 했다. 아직 분명히 하지 않는 의식안이지만, 이 상황이 바람직한 것은 잘 이해할 수 있다. 「이제 와서이지만 이것은, 나의 싸인에서도 괜찮네요? …만, 나는 괜찮은가. 자주(잘) 보면 그렇게 써 있었다」 오른쪽의 뺨을 아래로 하고, 좌이가 위를 향하고 있는 지금. 그 오른쪽의 뺨에는 따뜻한 따듯해짐을 감지할 수 있다. 일부러 자신을 위해서 만든 것 같은, 절묘한 높이로 딱딱함이 기쁘다. 더욱 말한다면, 이 양지의 같은 향기도, 마치 하나의 마약과 같이 비강을 채운다. 「뭐 잘못하고 있으면, 내가 멋대로 했다고 하면 좋은 것뿐이고. 별로 문제 없는가…갈 수 있다 갈 수 있다」 양기에 웃는 그의 소리. 그것을 쭉 (듣)묻고 있고 싶어지고, 이 장으로부터 멀어지고 싶지 않다고 하는 기분도 있다. 그렇지만, 그 이상으로 일어나지 않으면이라고 하는 의무감이 우수해, 크로네는 간신히 각성에 이르기 시작했다. 「지금, 몇시…?」 「아. 일어난 것 크로네? …이제(벌써) 아침의 9시일까, 천천히 쉬게 했어?」 자주(잘) 보면, 자신의 등에는 모포를 걸쳐지고 있어 감기에 걸리지 않도록 말하는 배려가 보여진다. 「미안. 사실은 방에 데려 가 주면 괜찮을 것이지만, 멋대로 방에 들어가는 것도 말야…. 조금 껴안아, 자기 쉽게는 했지만 허락해」 그렇게 말해, 팡팡하며 머리를 어루만지는 리듬이 마음 좋았다. 과연. 즉 여기는 그의 무릎 위에서 만나며, 자신은 완전히 지쳐 버려 자 버리고 있었다. 그런 일일 것이다. 「…그, 그것 나의 일」 힘차게 일어날 것 같게 된 신체가, 아인에 의해 상냥하게 억제 당한다. 작은 소리로 『좀 더 눕고 있어』라고 말해져 그 음색에 저항할 수 없었다. 「괜찮아. 비슷한 일한 적 있고. 이봐요, 할머님이 돕고 있었기 때문에. 방식은 알고 있었기 때문에 별로 문제 없어. 만일 문제 있으면 내가 한 것이고, 내가 책임 취하기 때문에 괜찮아」 문제 없어? 많이 있음이다. 일에 지쳐 곯아 떨어져서 끝, 주군에게 일을 대납하고 받았다. 그것의 어디에 문제가 없다고 말할 수 있을까. 너무나 한심해서, 다부진 크로네도 희미하게 눈물을 머금어 버린다. 자신은은 말했어? 아인에는 아인의, 자신에게는 자신의 일이 있다고 했을 것이다. 하지만 결국 아인에 도와 받아, 일을 완벽하게 해내는 것은 되어 있지 않다. 이것으로는 보좌관 실격이다. 「…」 펜을 멈추어, 가만히 눈앞의 종이를 응시하는 아인. 하지만 그의 마음은 다른 곳에 있어, 그것은 자신의 무릎으로 쉬고 있는 크로네의 일이었다. 시야의 구석에 비치는 그녀의 얼굴에는, 자신을 탓하는 것 같은 표정이 떠올라 있다. 그것을 지적해 보충하는 것이라면, 그녀는 죄악감에 시달릴 것이다. 물론 그것은 아인의 본의는 아니다. 되고는 말을 걸면 좋은 것인지, 그것을 생각하고 있었다. 「저기 크로네」 「…에, 에에. 뭐…일까」 떠올리는 것은 그녀의 말. 『…나의 일, 신용해 주지 않는거야?』라고 하는, 마음에 강하게 남은 대사다. 「나의 일, 신용해 주지 않는거야?」 사람을 믿는, 믿지 않는다. 그런 것은 그다지 말하고 싶지 않았던 아인. 하지만 “생각”만으로는 안심 할 수 없는, 그런 기분은 알고 있었다. 「믿고 있는, 정해져 있지 않아…」 꾹 아인의 바지를 잡으면서, 짜낸 소리로 그렇게 고했다. 그 소리가 보내려고 하는 생각은, 바로 옆의 아인에 제대로 닿았다. 「사고방식의 차이는 있고, 전부를 솔직하게 인정하는 것이 어려운 일도 알고 있다. 입장의 일도 있는, 그러니까 너무 응석부리는 것이 나쁜 것은 안다. 그렇지만 말야…」 크로네의 머리를 계속 어루만져, 아인은 살그머니 사이를 두었다. 이렇게 약해지고 있는 그녀는 처음을 위해서(때문에), 말에 실수는 없을까? 그렇게 머릿속에서 확인을 반복한다. 「여기에 있는 것은 나와 크로네만. 그러니까 좋잖아, 나는 크로네라고 둘이서 뭔가 하는 것을 좋아하지만. 크로네는 싫어?」 「읏…싫은 것 않은, 것」 『것』이라고 하는 말꼬리의 그녀를 봐, 아인은 흐뭇한 표정을 띄운다. 이런 소녀다운 그녀의 모습을 볼 수 있었던 것이 기뻤다. 게다가 머리를 정중하게 어루만지기로 한다. 수줍음 감추기 따위의 여러가지 기분이 뒤섞여, 이러한 어조가 되었을 것이다. 「그러면 좋다고 생각한다. 너무 응석부려 상대에 부담이 되는, 그런 일로 우리들은 안 돼」 거기에는 크로네도 동의 한다. 두 사람 모두 그러한 걱정 정도, 용이하게 할 수 있는 것은 알고 있다. 「타인은 타인대로 좋다고 생각한다. 나는 이런 왕태자이고, 크로네는 크로네다. …저것, 나 좋은 일 생각났어」 폰과 손뼉을 쳐, 무언가에 납득한 아인. 한편 아인의 표정을 들여다 보는 크로네는, 아직도 패기가 없는 얼굴을 하고 있다. 「다른 왕족은 놔 둬. “집”는 따로 하자, 크로네? 갑작스럽지만 1개 결정하는, 좋아?」 언제나같이 상냥한 음색이면서도, 유무를 말하게 하지 않는 것 같은 강함에 흘러넘친 말. 그 강력함에 가슴을 크게 울리게 한, 『…네』라고 대답을 하는 크로네. 「나는 크로네가 없으면 곤란하다. …그것과, 일단 들을 때 싶지만. 크로네도 내가 넘어지면 곤란하네요?」 「…걱정이어 넘어져 버릴지도 몰라요, 넘어진 당신과 함께」 상당히 솔직한 그녀를 보고 있으면, 평상시와 대조적인 모습이 사랑스럽게 생각되어 온다. 평상시의 그녀가 사랑스럽지 않다고 하는 의미는 아니지만, 어느 쪽인가 하면 아름답다고 하는 말이 어울리는 크로네. 그러니까 그렇게 느껴 버릴 것이다. 「나도 같다는 것이야. 크로네가 없으면 곤란하고, 넘어져 버리면 나도 걱정이고 어쩔 수 없다. 그러니까 이렇게 하자, 이번 같이 어려운 일정이 계속될 때는, 둘이서 힘내자」 「그, 그렇지만 오늘 뿐이었어요. 평상시부터 무리하고 있던 것은…」 「아침 일찍 일어나고 있던 것도, 이따금 거짓말 하고 있던 것이겠지. 얼마나 함께 있다고 생각하고 있는 거야? 저것 정도 숨겨져도 금방 안다」 철야로 일을 하고 있었다고 들키고 있었다. 그것을 깨달아지고 있던 일에 놀랄 뿐이지만, 여기까지 자신을 이해해 주고 있는 것은 기쁘다. 크로네로서 보면, 꽤 복잡한 심경이었다. 말이 떠올라 왔을 것이 아니지만, 어떻게든 변명을 하려고 몸을 움직인다. 하지만 아인이 그것을 허락하지 않고, 신체를 일으키는 것을 허가되지 않는다. 「좀 더로 끝나기 때문에. 좀 더 쉬고 있어」 「…응」 어차피 일어나는 것을 허락해 주지 않는다. 그런 기분에 응석부리는 것은 안된 일일까? 자문 자답을 반복했지만, 솔직해지는 것이 올바른 생각이 들어, 드디어 그의 무릎에 응석부려 버린다. 「가끔씩은 폼 잡게 해요. …나의 크로네, 라고 한 정도인 것이고 말야」 농담이 아니고, 성실한 분위기로 그렇게 중얼거린 아인. 그것은 그녀의 마음에 영향을 주어, 심장이 경종을 치기 시작한다. 아인에 그것이 들키지 않게와 꼼질꼼질 몸을 움직여 심장 뛰는 소리를 속인다. 감이 좋은 그에게는, 이제(벌써) 들키고 있을지도 모른다. 그렇게 생각해도 부끄러움으로부터, 그것을 멈추는 것이 할 수 없었다. 당연한일이지만 지금의 얼굴은 보여지지 않는다. 반드시 상당히 야무지지 못한 얼굴을 하고 있다고 생각하기 때문에. 「저기, 아인」 「응─? 무슨 일이야?」 …크로네는, 당신의 일을 아주 좋아합니다. 가슴안을, 그 생각으로 채우는 것이었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 104/484 ─────────────────────────────────── 오랜만의 일상. 12/2분의 투고는 2개입니다. 이 이야기의 뒤로, 자그만 한화를 투고하고 있습니다. 열차가 레일을 진행하는 소리. 이른바 평민용이나 귀족전용의 차량에서는, 그 느끼는 소리에도 차이가 나온다. 물론 귀족전용 차량과 왕가 전용 열차로도, 같은 그러한 차이를 느끼게 될 것이다. 다만 왕가 전용 열차는, 보통으로 살아 있으면 경험하는 것이 없다. 그러니까, 그 차이를 알아차릴 기회 같은거 보통은 얻는 것이 없지만, 당연히 아인은 별도이다. 모든 물열차를 경험했기 때문에, 그 차이를 알아차릴 수가 있다. 「탈 때마다 승차감 좋아지고 있는 생각이 든다」 매회 느끼는 자그만 이상했다. 왕가 전용 열차에 탑승할 기회는 그렇게 많지 않지만, 역시 탈 때마다 그 차이에 놀라게 해진다. 「아인? 반년에 한 번은 내용이 바뀌기 때문에, 승차감이 좋아지는 것은 당연해요」 「…에?」 「이스트로 만들어지는 새로운 기술은 말야. 기정의 안전면을 클리어 하면, 제일에 왕가 전용 열차에 실려. 민생용과 비교해도, 아득하게 질이 좋은 것으로 말야」 「몰랐다…. 설마 돌아가는 길에서도 공부시켜 받을 수 있다고는」 대략 1개월에 이르는 발트의 조사. 그 기간이 종료해, 마침내 왕도로 귀환하게 된 조사단 일행. 수확은 그 나름대로 있었다. 그리고 다음번의 조사는, 마그나에 향하는 일도 결정했다. 적호들의 단서는 물론이지만, 마왕령의 연구도 그 나름대로 진행되었다고 생각된다. 마왕성이 문을 연 이상한 사건이나, 마르코와의 만남. 또 놀라운 솜씨 대장장이사 무톤에, 유쾌한 제자 에메메. 다만 1개월 정도의 짧은 기간이었지만, 경험한 것의 진함은 거기에 비례하지 않는다. 「그런데 무톤씨들은?」 「이제(벌써) 왕도에 있을 것이야? 할아버님과 알프레드가, 직접 안내한다 라고 분발하고 있던 것」 「그것은 믿음직하다」 그렇다면 안심이다. (와)과 아인은 마음속으로부터 안도했다. 「그렇다고 할까 이제(벌써) 집은 준비 되어 있는 거야…?」 「에에. 일주일간에 노[爐]를 들여와, 그 한중간에도 건설은 계속하고 있었던 것. 2주간 정도 있으면 준비는 끝나요」 꽤 좋은 공방과 집을 생겼다. 크로네는 그렇게 말해 기뻐하고 있다. 「그러면 나도 왕도에 붙으면, 한 번 인사에 가는 것이 좋다」 아인이 웃는 얼굴이 되어 이렇게 말하면, 반쯤 뜬 눈이 된 크로네가, 아인의 심경을 엿보도록(듯이) 이렇게 물어 왔다. 「…저기 아인. 성보다, 무톤씨의 곳에 가고 싶다고 생각하고 있겠죠?」 「아, 들켰어?」 어쩔 수 없을 것이다, 여하튼 리빙 아머와 같은 신화와 같은 소재에, 해 용이 합쳐지니까. 그것이 한 자루의 검되어, 자신의 것이 된다. 그것이 흥분하지 않을 이유가 없다. 「이제(벌써)…그러한 곳은 남자아이인 것이니까」 쿡쿡하고 웃으면서, 크로네는 요전날의 일을 생각했다. 포용력에 흘러넘쳐, 자신의 모두를 맡길 수 있을 것 같은, 그런 남성의 매력에 흘러넘치고 있던 아인. 무릎 베개되고 있으면서도, 가슴을 크게 울리게 하고 있던 것을 다시 생각하고 있었다. 「아니아니, 남자라면 누구라도 흥분하니까요 이것! 아, 무톤씨의 곳 갈 때는, 분명하게 붙어 와?」 「후훗…에에, 물론 함께 해요」 마음 뛰게 할 수 있는 아인의 모습은, 보고 있는 자신의 일도 기쁜 기분에 시켜 준다. 그라후에 무리를 말해, 에우로에도 협력해 받아 이슈타리카에 건너 왔다. 그것이 정답이었던 것이라고, 절실히 실감한다. 「그러고 보니 왕도에 붙을 때까지, 앞으로 3시간 정도?」 조금 전 늦은 점심식사를 먹었던 바로 직후로, 오후 2시를 지난 시간대. 덧붙여서 왕도 도착 예정의 시각은, 저녁의 5시였다. 「그렇…구나. 앞으로 3시간 정도로 붙어요」 「응, 양해[了解]. 그러면 한 번 보고서 다시 읽어 둘까? 꼭 좋지요」 물론 이번 조사안, 뭐를 발견할 수 있었는지 모두 파악하고 있다. 할 일 없이 따분함인 이 상황도 있어인가, 하는 김에 복습에서도 해 두려고 생각한 것이다. 「어디에서 읽어?」 「1으로부터 다시 보기 때문에, 첫날의 구마왕령 조사로부터 차례로 받을까」 「네 알았습니다. 조금 기다리고 있어, 지금 꺼내기 때문에」 중후한 가죽에, 직공의 기술이 빛나는 만들기의 가방. 한눈에 아는 고급 그것을 열어, 안으로부터 몇 가지인가의 서류의 다발을 꺼내는 크로네. 일자나 내용을 확인한 뒤로, 아인에 그것을 전했다. 「전하? 뭔가 음료라도 준비할까요?」 마치 급사같이 말씨를 바꾸어, 카테시를 실시하는 크로네. 급사가 카테시를 실시하는 일은 없지만, 그 행동 자체는 귀여워서 문제 없을 것이다. 「고마워요. 그러면 차가운 것을 갖고 싶구나, 차내는 따뜻하니까」 그녀의 자그마한 배려에 감사해, 받은 서류에 대충 훑어본다. 다시 생각하면 이스트에서는 크리스. 그리고 발트에서는 크로네…두 명의 도움이 있던 덕분에, 많은 일을 완수할 수 있었다. 이번 두 명에게 뭔가 답례라도 할까나? 마음의 한쪽 구석에서 그런 일을 생각하고 있었다. * 출발한 날보다, 기온이 내려 시원하게 된 왕도. 올해도 또 겨울이 온다. 그렇게 생각하면 자신이 성장해 가는 것도 느끼지만, 오늘 아침께까지 극한의 땅에 있던 것을 다시 생각하면, 왕도의 겨울은 반대로 어딘지 부족하고 생각되어 견딜 수 없다. 이전의 아인이라면 조금 으스스 춥게 느꼈는지도 모르지만, 발트의 추위에 익숙한 몸으로서는, 윗도리를 벗어 버리고 싶다고 생각해 버린다. 「어서 오세요 아인님」 왕도 최대의 역 화이트 로즈. 도착한 아인을 마중한 것은 일등 급사의 마사. 배후에는 몇사람의 급사나 집사를 데려, 왕가 전용 열차가 멈추는 홈에서 도착을 기다리고 있었다. 아인의 뒤로 이어, 크로네도 함께 차내에서 밖으로 나온다. 「지금 마사씨. …먼저 로이드들을 봐 와도 괜찮아?」 「그 사람은, 발트의 추위에 방치로 해도 죽지 않습니다. 그래서 어차피 살아 있는 것은 알고 있으므로」 「…과연」 이것도 일종의 사랑이라고 생각하면 결코 나쁘지 않다. 이러니 저러니 신뢰하고 있을 것이다. 「로이드도이지만, 디르에도 많이 신세를 졌어」 「아까운 말씀입니다. 그 말씀이 있다면, 남편도 하늘에서 체면이 서겠지요」 「…집에 돌아가면 상냥하게 해 주어? 저기?」 이러니 저러니 웃는 얼굴인 것이니까, 귀환을 기뻐해 주고 있을 것이다. 그리고 죽지 않기 때문에, 멋대로 죽이지 않아 주면 좋겠다. 「백성에게 소리 벼랑은 필요 없습니다. 여하튼 자그만 소동이 되기 때문에」 쓴 웃음을 띄우는 마사를 봐, 아인도 같은 표정을 띄웠다. 오늘도 왕태자를 한번 보려고, 많은 백성이 역에 몰려들고 있다. 「손을 흔들 뿐(만큼)(분)편이 좋다」 「말씀하시는 대로일까하고. 마음 괴로울까 생각합니다만, 부디 납득 해주시면과」 「응 괜찮아. 상처 되어도 곤란하기도 하고」 작은 아이의 모습도 보이는, 어른에게 잡아져 버리지 않게 주의해 주었으면 하는 것이다. 불붙임성이라고 생각하는 사람도 있을지도 모르지만, 손을 적당히 턴 후, 아인은 전용 통로를 통해 마차에 향한다. 「조금 차가워져 온 것 같다」 「벌써 가을이기 때문에. 필요하다면 윗도리를 이제(벌써) 한 장…」 「반대로 더울 정도야. 발트에 익숙해 버려, 추위에도 강해진 것 같다」 미소를 띄우는 아인을 보고, 또 한층 씩씩하게 되신 것이다, 그렇게 납득했다. 자주(잘) 보면 얼굴도 바뀐 기분이 들지 않을 수 없다. …오리 맥주에 이끌려 왔을 때를 생각하면, 뭐라고도 늠름해진 것이라고 절절히 느낀다. 「그것은 잘 하셨습니다. 오리 비아님들 뿐만이 아니라, 크리스님도…그, 침착하지 않은 모습이었으므로」 신경을 써 있는 것처럼 보이지만, 마사가 여기까지 말한다. 아인이 그 모습을 띄우는 것도 용이한 일. 인사의 문제라고는 해도, 집 지키기를 시킨 것을 미안하다고 생각한다. 「분명하게 다음에 이야기하러 간다」 왕도에 오고 나서 쓴 웃음(뿐)만이지만, 재차 그 표정을 띄우는 아인. 「마사님? 참고 삼아로, 크리스님은 어떤 행동을…?」 듣지 않는 것이 좋을까 생각했지만, 크로네가 그 내용을 물어 버린다. 그녀도 약간 헤매면서의 말이었지만, 뜻을 정해 그 내용을 마사에게 묻는다. 「에, 에에. 뭐라고 합니까…의미도 없게 성의 복도를 걸어 다니거나 코노에 기사의 훈련중에 멍─하니 해…」 「설마 상처를…?」 「아니오. 멍─하니 해 버려, 무심코 손대중을 잊어 상대에 상처를」 폐품이 아닌가. 멀거니 그것을 말로 해 버린 아인에, 기가 막힌 것 같은 얼굴을 향하는 크로네. 한편 마사로서는, 뭐라고도 말할 수 없는 표정을 띄울 수밖에 할 수 없었다. 「아인? 그런 말투는 크리스님이 불쌍한 듯하구나. 아인의 일이 걱정이었던거야?」 「웃…오, 말씀하시는 대로입니다」 크로네도 같은 여성으로서 기분은 안다. “그 밖에도”생각하는 것은 있지만, 지금은 생각하지 않도록 했다. 「실은 오리 맥주님에게, 머리를 식혀 오라고 말해지는 일도 있어서」 「어머님에게?」 과연 심각한 이야기다. 설마 오리 맥주에까지 잔소리를 말해지는 사태였다고는, 그렇게 아인을 놀래킨다. 「…다음에 확실히 보충해 둔다. 가르쳐 주어 고마워요 마사씨」 「당치도 않습니다. 피로, 미안하다고 생각합니다」 전혀 신경쓰지 않은 모습의 아인, 그런 아인의 옆에는, 살그머니 크로네가 대기하고 있다. 거기에 있는 것이 당연한 같은 행동거지에, 마음 탓인지 발트에 향하는 전보다, 두 명의 거리가 수센치 가깝게 된 것처럼 보인다. 거기에 표정 1개 매우, 한층 매력적인 얼굴을 하게 되었다고 느꼈다. 「(역시 진짜 주인공은 크로네님? 그렇지만 크리스님도 지지 않다고는 생각하는 것이지만…)」 평상시는 이런 일을 생각하지 않는다. 하지만 성의 제일의 화제라고 하면, 아인의 “주위”의 일(뿐)만. 과연 마사도 신경이 쓰이고 있는 것은 부정하지 못하고, 무심코 이런 일을 생각해 버렸다. 「(본명 크로네님에게, 크리스님이 맹추격. …그림자의 승자가 오리 비아님. 마지막은 의미 모르지만)」 성의 사람들도 재미있는 일을 생각하는 것이다, 그렇게 일순간 웃는 얼굴을 띄워, 아인의 안내에 다시 집중했다. 「이쪽으로 오세요. 단차가 있으므로, 발밑에 조심해 주세요」 단차에 휘청거리지 않게, 아인에 그렇게 말을 건다. 「응, 괜찮아. 이봐요 크로네, 손 빌려 줘」 「아…에, 에에. 고마워요…」 당연한 듯이 손을 뻗치는 아인의 모습, 당연한 걱정인 일에 차이는 없다. 하지만 너무나도 너무 자연스러워, 뻗칠 수 있었던 크로네도, 그다지가 아닌 얼굴을 띄우고 있다. 「(…과, 과연)」 크리스는 좀 더 맹추격 할 필요가 있을 듯 하다. 마음 속에서 그렇게 생각한 마사는, 신에 살그머니 그녀의 행운을 빈 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 105/484 ─────────────────────────────────── 한화:형제의 재회 오늘은 2개의 갱신인 것으로, 이 한화의 전에도 1개화가 있습니다. 틀림없게 부탁합니다. 아인들은 한발 앞서 왕도로 귀환해 갔다. 한편 마졸리카와 함께 발트에 남은 Kaiser. 왜 이 장소에 남았는지라고 하면, 어딘지 모르게 많은 그리운 일을 생각해 내, 무심코 감상에 잠겨 버렸기 때문이다. 「응─이 곤란한 술. 오래간만이예요」 「두어 안 좋은 것은 알고 있는 것이다. 그러니까 입에 내지 마」 「더욱 더 맛이 없어지기 때문에, 라는 것?」 「…옛부터 그렇게 말하고 있을 것이다」 안술을 다 마시는 두 명. 그것은 마셔 익숙해 져 있던 맛으로, 그다지 맛있지 않은 술인 것이지만, 어떻게도 버릇이 되어 있었다. 입점한 것은 흔히 있던 대형의 술집에서, 그 염가의 요리와 술은, 돈벌이의 적은 모험자에도 고마운 일품이다. 「…그렇지만 뭐. 오랜만에 마시는 당신과의 술은 나쁘지 않아요. 옛날보다는 맛있게 느끼는 것」 「추억에 잠겨 술을 마시다니 우리도 나이를 먹은 것이다」 이제 몇 잔째인가 모르는 안술을 계속 부추겨, 게다가 미묘한 맛의 손잡이를 말한다. 두 명의 수입이라면, 그야말로 고급점에라도 넣을 것이다. 하지만 그것은 선택지에 없었다, 어떻게도 자신들다움이 느껴지지 않았으니까. 「슬슬 붙었을 무렵이다」 「뭐가, 정말 옛부터 말 부족하기 때문에」 Kaiser가 생각하고 있던 것은, 당연히 아인의 일. 아침 발트를 출발해, 왕도로 돌아와 간 왕태자 아인의 일이었다. 「알겠지? 아인이 슬슬 왕도를 뒤따르는 무렵이라고 말하고 있는 것이다」 「아 그 일이군요. …확실히 그렇구나, 무사하게 붙었을까?」 안주의 하나에, 두껍게 잘린 햄이 있다. 보기에는 호화롭게 보이는 일품이지만, 퍼석퍼석하고 있어 기름이 적다. 그것을 생각하면 싼 고기를 사용하고 있는 것이 잘 안다. 하지만 그런데도 Kaiser는, 그 퍼석퍼석한 고기를 입에 넣어, 안술로 흘려 넣는 것을 정말 좋아했다. 「꿀꺽…꿀꺽…읏, 후~-변함 없이 미묘한 맛이다」 「좋아해요 그것. 일순간 맛있을 것 같게 보이는 것이 이상하구나」 「이것이 나의 기다려진 것이야, 고기에 맛의 하지 않는 술이 스며드는 것이 최고다」 사람에 따라서 가치관은 다르지만, Kaiser같이, 맛의 좋고 나쁨보다 소중한 일도 있다. 즐기는 방법은 각각으로, 그에게 있어서는 이것이 맛있는 음식이다. 「어이 거기의 괴물! 그렇게 맛이 없는 것 먹어 즐거운가―?」 「개하하! 괴물을 맛 알 이유 없을 것이다 바보!」 「…어이 마졸리카. 너 말해지고 있는 것이겠어」 「별로 좋아요, 말하게 해 두면 좋은거야. 대중점이니까, 바보 같은 것이 많은 것은 당연한 것」 이것도 하나의 풍물일 것이다, 바보같이 싸움을 거는 모험자들이 있어, 그것을 흥을 돋우는 제삼자. 만일 이것에 대응하는 것이라면, 팔힘이 물건을 말하는 싸움의 시작이다. 「뭐, 그것은 그렇지만 말야」 Kaiser나 마졸리카는, 현역 시대는 한 줌의…이른바 실력자들로서 군림하고 있었다. 자신들을 알고 있는 것은, 이런 대중점에는 오지 않는다. 그러니까, 이렇게 (해) 아무것도 생각하지 않고 싸움을 팔아 일 것이다. 낡은 좋은 광경이라고 생각하면, 꽤 나쁜 생각이 들지 않는 흐뭇한 광경이다. 「이봐요 봐라. 시시한 것 같은 얼굴 하고 자빠진다」 「어머나 정말, 젊구나─」 퇴색한 것 같은 얼굴을 하는, 젊은 모험자들의 모습. 그들은 의뢰나 마물의 상대를 해 피로하고 있을 것. 라고 말하는데 이러한 개최할 것을 바라니까, 그 씩씩함이 반대로 부럽다. 「…이라고 생각했지만, 조금 자리를 제외해요?」 「아? 두고 어디에 간다 마졸리카」 「당신에게 손님이야. 한가하게 되는 것도 싫고, 그 아가들의 상대 해 와요…조금 전의 놈 나와라나”들! 엉덩이 구멍 출렁출렁해 아”아!?」 힘차게 일어서, 천한 말을 말해 떠나는 마졸리카. Kaiser가 그것을 이상하게 생각하고 있으면, 마졸리카가 앉아 있던 자리에, 옷차림이 좋은 초로의 남성이 걸터앉는다. 「여기, 앉아도 괜찮을까?」 「…앉고 나서 듣는 것이 아닐 것이다, 바보인가」 눈치있게 처신해 준 파트너에게 감사해, 눈앞에 앉은 남자에게 눈을 돌리는 Kaiser. 「백작님에게는, 어떻게도 어울리지 않는 가게다」 「어떤 가게일거라고, 훌륭한 나의 마을이다. 아무것도 부끄럽게 여기는 일은 없다」 점주에게 말을 걸어, 몇 가지인가의 주문을 실시했다. 그의 이름은 라이제르바르트. 이 마을의 영주이며, Kaiser의 친 오빠. 당연히 백작을 봐 놀라는 점주였지만, 백작이 입에 손을 대어, 비밀로 해 줘와 신호를 보낸다. 「가끔씩은 이런 분위기도 나쁘지 않다. …저것에 열중(꿈 속)으로, 모두 깨닫지 않는 것 같으니까」 부드러운 언행의 오빠를 봐, 변함없다와 Kaiser는 안심했다. 자신의 제멋대로여 집을 나왔다고는 해도, 역시 옛날 그대로의 오빠를 보면 기쁜 것이다. 「(들)물었어. 왕립 킹스 랜드 학원에서 교직에 붙어 있다든가, 너가 그렇게 침착한다고는 생각하지 않았다」 「여러 가지 짰어. …게다가, 의외로 나쁘지 않은 장소다」 「는은…그런가, 그것은 좋았다」 점주가 가져온 술에 입을 붙이는 라이젤. 평상시그가 마시는 것 같은 술은 아니지만, 그런데도 그는 만족한 것 같게 그것을 마신다. 「나쁘지 않구나. 거기에 이 가격이다, 꽤 팔릴 것이다」 「…그렇다면. 신출내기는 이것을 마셔 커진다」 몇년만일까, 아마 15년 가깝게 얼굴을 맞대지 않았을 것이다. 백발 섞임의, 주름이 깊어진 얼굴. 그런 오빠의 모습을 보면, 때의 흐름을 느끼지 않고는 있을 수 없다. 「아, …미안합니닷!? 그러니까 이제(벌써)……때, 때리지 마…」 「아”아!? 싸움을 걸어 두어 무엇이라는 것이다 너!」 희희낙락 해 엄벌을 계속하는 파트너를 보면, 꽤 즐거운 듯이 하고 있는 것 같다. 특기의 봉인계의 스킬을 사용해, 목으로부터 아래의 움직임을 억제하고 있는 것 같다. 이런 술집의 모험자에서는, 잠시도 지탱하지 못할 것이다. 「너의 친구도 즐거운 듯 하다」 「멈추지 않아도 괜찮은 것인가? 형님응과 이, 지켜야 할 백성이라는 녀석이 아닌 것인지」 「아 괜찮다. 모험자 들은, 저렇게 배워 강해지는 것이니까. 교육에 감사해야할 것인가」 발트의 영주는 상당히 엄제한 표지인 교육인 것 같다. 마른 웃음을 흘린 Kaiser는, 한 그릇 더의 술에 손을 댄다. 「그래서, 언제까지 이 마을에 있다」 「…앞으로 일주일간은 남을지도」 고마운 것에, 왕가의 조치로 잠시동안 숙소를 빌려 받고 있다. 그 기간이 끝날 때까지는, 모처럼이니까와 발트에 체재하기로 하고 있었다. 「라면 딱 좋은, 모처럼이다. 집에도 얼굴을 내밀어 가면 좋다」 「낼 수 있을 리가 없을 것이다 바보 형님. 나는 이제(벌써) 발트의 인간이다…」 「아직 그런 일을 말하고 있는지? 완전히…점주, 계산을」 기가 막힌 얼굴을 띄우면서도, 점주를 불러내는 라이젤. 이러니 저러니 백작은 바쁘다, 반드시 앞으로도 일이 있을 것이다. 「이 테이블의 지불은 이것으로, 부족하면 집에 청구해 줘, 좋을까?」 「나…알겠습니닷!」 품으로부터 1매의 금화를 꺼내, 그것을 점주에게 전했다. 이러한 술집에서는 통상 볼리가 없는 화폐에, 점주도 당황해 버리는 시말. 「어, 어이! 우리의 지불 정도…」 「오빠의 얼굴을 세워 줘. 이것 정도 해도 될 것이다? …귀찮은 일은 신경쓰지 말고, 한 번 얼굴을 내밀러 와. 아버님과 어머님의 묘 앞에게도, 가 한 마디 말해 주는 정도 해도 벌은 맞지 않아」 제멋대로 해 온 것의 책임. 그럴 생각으로, 이제(벌써) 발트의 집에는 구애받지 않을 생각으로 있었다. 하지만 오빠의 라이젤은 전혀 그런 일을 신경쓰지 않고, 집에 얼굴을 내밀다고 고해 왔다. 「책임 같은건, 얼마든지 나오는 것이다. 살아 있으면 그런 것 당연한 일이다, 그렇지만Kaiser. 어떻게 하려고 해도, 나와 너의 피의 연결은 지울 수가 없다. 그것은 죽은 아버님들도 같은 것일 것이다? …그러니까 얼굴을 보여 줘. 반드시 아버님들도, 그것을 바라고 있으니까요」 그렇게 말한 라이젤은, Kaiser의 대답을 기다리지 않고 해 가게를 뒤로 했다. 제멋대로 말해 두면서, 대답을 기다리지 않는 자신의 오빠. 적어도 대답 정도 들어 가라, 그렇게 원망의 말을 말하는 시말. 「…마졸리카에 상담 할 수밖에 없는가」 부모님의 무덤에 따를 수 있는 꽃. 그것 정도 가지고 가야 할 것이다라고 생각한 Kaiser는, 어떻게 하면 좋은가를 마졸리카에 상담하기로 했다. 「는─깨끗이 한 원아. 그렇지만 야무지지 못한거네, 최근의 모험자는…. 아라, 무슨 일이야?」 타이밍 좋게 돌아온 파트너는, Kaiser와 대조적으로 깨끗이로 한 표정을 띄우고 있었다. 그 얼굴에는 울컥했지만, 숙소에 돌아와서는 창자가 끊어지는 심정으로 고개를 숙여, 가르침을 청하는 것이었다. 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 106/484 ─────────────────────────────────── [구] 아직 비밀 [출] 모인 포상 전부 안녕하세요. 오늘도 액세스 감사합니다. 「응 어머님…」 「네? 어떻게 되었을까?」 왕도에 귀환한 아인은, 화이트 로즈로부터 마차를 타, 무사하게 성으로 돌아올 수가 있었다. 뭐든지 이번(뿐)만은, 왕태자가 조사에 향한다고 하는 일을 발표하고 있는 일도 있어, 자그만 파티가 성 안에서 개최되고 있었다. 오거 파업 상회의 그라후도 초대되고 있어 크로네는 그 그라후의 곁에 있다. 아인은 오리 맥주의 곁에서 요리를 즐겨, 오랜만의 그녀와의 회화에 꽃을 피우고 있었다…것이지만. 「그 미묘한 거리로부터, 가만히 여기를 보고 있는 모습은…어떻게 하면 좋은 것일까요」 기둥의 그늘에서 이쪽을 엿보는, 어느 여성의 모습. 비단실과 같이 아름다운 금발이 보일듯 말듯 해, 때때로 살짝 시선을 보내온다. 「아…아라아라. 그 아이도 참 어떻게 해 버렸을까」 그 모습만을 보면, 그녀가 원수라고는 아무도 생각하는 것이 없을 것이다. 거동 의심스러운 그 모습을 봐, 급사들도 왜 그러는 것일까 하고 고민하고 있다. 「우, 우응…. 오랜만의 “주인님”로, 조금 당황하고 있을까」 「엘과 알은 광희 해 준 것입니다만…」 슬슬 거북하게 되기 시작한, 성 안의 수로. 거기서 기다리고 있던 쌍둥이의 해 용은, 아인의 귀환을 확실히 미친 것처럼 기뻐했다. 발트에 가는 전보다, 더욱 크게 자란 쌍둥이. 쌍둥이가 성 안에 있어질 시간은 얼마 남지 않다. 「조금 전은 평범하게 이야기할 수 있던 것이지만…」 「네나도 보고 있었어요. 걱정이고 걱정이고 어쩔 수 없었다고 생각하는 것, 그렇지만 언제나 대로에 회화를 할 수 있었기 때문에, 어딘지 모르게 거리감을 꾀해 해치고 있을까요」 「에─…. 그 거 어떻게 하면」 사육주의 얼굴을 잊었을 것이 아니지만, 어떻게 접해도 좋은 것인지 헤매는 애완동물. 지금의 크리스는, 확실히 그 상황에 빠져 있었다. 당연히 그녀로서도 그 자각은 있는, 하지만 어떻게 하면 좋은 것인지 대답이 발견되지 않는다. 「게다가, 어느 쪽일까하고 말하면 어머님 쪽이 주인님으로는」 「후후…그렇구나. 그렇지만 아인은 말야, 반드시 다른 의미로 주인님같은 것이니까」 「…?」 오리 맥주의 말의 의미. 그것을 잘 모르고 고민하는 아인. 그러자 오리 맥주가 조용하게 미소 짓고, 아인을 살그머니 껴안는다. 「그대로 (듣)묻고 있어 주세요, 좋을까?」 「앗…네, 네」 「그 아이는 말야. 아마 스스로 결정하는 것이 특기가 아니야, 어떤 일에 한해서도예요? …그러니까, 아인이 명령 해 주면, 그것을 솔직하게 받고 기뻐해요」 「…그것은 즉, 다소 억지로 연못과?」 전하고 싶은 것이 끝났는지, 오리 맥주가 껴안았을 때 똑같이, 살그머니 아인으로부터 멀어져 간다. 그러자 아인은 뺨을 아주 조금만 붉히고 있다. 「후후, 아인? 어머님 상대에서도 수줍어 줄래?」 「아, 당연합니닷!」 그런 당연한일을 듣지 말아줘, 그렇게 수줍은 모습의 대답을 하는 아인. 「고마워요 아인, 나도 기뻐요. …그것과, 크리스에 대해서는 그 대로군요. 그 아이는 기다리는 타입치고, 자신으로부터는 이야기하러 갈 수 없는 아이이니까. 이러한 곳이 몹쓸 아이인 것이군요…」 글라스를 들고 있지 않은 손을 뺨에 맞혀, 고개를 갸웃하는 오리 맥주의 행동. 요염함의 덩어리인 그것은, 당연한 듯이 아인의 시선을 독점한다. 「그런데 아인? 나는 지금부터 어머님의 곳에 갔다옵니다. 회장의 열기에 대어졌을지도 몰라요, 아인의 뺨이 붉어지고 있는 것. …테라스에라도 가, 조금 식혀 오는 것도 좋다고 생각해요」 다릅니다 어머님, 이 열기는 당신의 탓으로…. 당신의 탓으로 이렇게 되어 있다. 그것을 전하는 것은 용기가 필요했던 때문에(위해), 아인은 그것을 말하는 것이 할 수 없었다. 하지만 그 오리 맥주가, 자신에게 구조선을 보내 준 것은 알았다. 「그래, 군요. 어머님의 말하는 대로, 조금 달아올라 버렸는지도 모릅니다. 모처럼인 것으로, 테라스에서 바람에 해당되어 옵니다」 「네알았습니다. 몸을 너무 차게 하지 않도록 해? …그것과, 왕태자가 한사람이라는 것도 모습이 다하지 않습니다. 누군가반을 데려 가면 좋을지도 모르네요」 이렇게 (해) 오리 맥주는, 말한 대로 라라르아의 계신 곳으로 나아가기 시작했다. 거기에는 시르바드나 카티마도 있기 (위해)때문에, 오리 맥주도 거기서 조금 쉬기로 한 것이다. 「자, 라고」 어머니의 말에 감사를 해, 손에 가진 글라스로부터 차가운 쥬스를 다 마셨다. 절묘한 시간차이로 급사가 아인의 곁에 들러, 글라스를 교환해 갔다. 「저것, 2개?」 「…하나가, 좋았던 것입니까?」 급사가 전한 것은 2개의 글라스. 조금 생각해 보면, 급사의 배려에 깨달았다. 「과연. …고마워요, 자 2개 받아 간다」 「알겠습니다. 뭔가 있으시면, 무엇이든지 소리 걸어주세요키」 고개를 숙여, 조용하게 내려 가는 급사를 봐, 아인와 숨을 내쉰다. 「…크리스씨. 테라스에 가기 때문에 호위를」 회장에 울리는 것 같은 소리는 아니지만, 보통 이야기 소리보다는 조금 큰 소리로 말했다. 아인의 모습을 엿보고 있던 크리스가, 거기에 깨닫지 않을 리가 없다. 일순간 비쿡과 몸을 진동시키고 나서, 와 그늘에서 밖으로 나왔다. 기사 옷을 입고 있다 그녀는, 오늘은 그 위에 갑옷을 몸에 지니지 않았다. 드물게 공적인 자리에서 머리를 내려라고 있는 그 모습이, 무엇보다도 신선한 모습에 생각되었다. 「부…부르십니까?」 「응, 불렀어. 따라 와」 오리 맥주의 조언 대로, 아주 조금만 억지로 이야기를 진행시키는 아인. 그녀가 뭔가를 말하기 전에, 먼저 걸으면서 『따라 와』라고 고했다. 그러자 약간 당황한 것 같은 행동의 뒤, 크리스는 머리카락을 흔들면서 걷기 시작한다. 「오늘은 머리카락 내리고 있는 것이군」 「는!? …네, 네…파티인 것으로, 이것 정도는 배려를 할까하고…」 기사로서의 신분도 있다. 되면, 당연히 드레스에 몸을 쌀 수가 없는 것이 결정. 하지만 촌스러운 모습을 보이는 것도 바람직하지 않다. 되면 소품이나 메이크, 혹은 머리 모양 따위로 화려함을 더할 수밖에 없다. 휙 머리카락을 어루만지는 크리스를 보면, 귀 위의 머리카락을 짜 있거나 등, 창의적 연구가 보여진다. 「응, 그러한 머리카락도 어울리고 있다고 생각한다. 이따금 밖에 볼 수 없는 것이 유감이지만 말야」 「가…감사합, 니다…」 아주 조금만 너무 억지로 살았는지? 언제나 이상으로 수다스럽게 칭찬하는 아인의 모습. 한편 크리스는 거기에 위화감을 느끼기는 커녕, 수줍어 다른 일을 생각할 여유가 없다. 이것저것 하고 있는 동안에 테라스에 나온 두 명. 손님은 아인과 크리스의 두 명만으로, 파티 회장의 활기와 대조적으로, 조용한 밤을 연출하고 있었다. 성 주변 마을의 불빛이 빛나, 온 하늘의 밤하늘이 2사람을 감싼다. 「역시 밖은 시원하다. 조금 달아오르고 있었기 때문에 꼭 좋았던…크리스씨는 괜찮아?」 「네, 네…. 나도 조금 식히고 싶었기 때문에」 식히고 싶었다고 하는 것보다는, 계속 헤매고 있는 머리를 식히고 싶었다. 이것이 정답이다. 아인의 강한 행동이 공을 이루어인가, 실은 이러니 저러니 조금 안정시켜 온 크리스. 「네이것. 조금 마셔 천천히 해 와」 「그래서 2개 가지고 있던 것이군요…에서는 받습니다」 아직 조금 딱딱할까? 아인에 그렇게 생각하게 하는 크리스의 언동이지만, 글라스를 수취에 가까워지는 쯤, 개선은 볼 수 있던 일에 안도한다. 「왕도는…뭔가 있었어?」 여기까지 데려 왔지만, 뭔가 화제가 있었는가라고 하면 특히 없다. 우선 잡담이라도 해 볼까, 그렇게 생각해 말을 건다. 「…언제나 대로 평화로운 왕도였습니다. 성도 같아 카티마님이 떠들썩해, 쌍둥이가 귀여워해진다. 거기에 아인님이 없었다는 것정도입니다」 테라스의 난간에 둘이서 줄서, 보기에는 언제나 대로인 모습으로 회화를 한다. 「벌써 돌아왔어. 그러니까 그것은 문제 없다」 마른 미소를 흘려, 글라스를 입에 붙인다. 크리스는 줄기에 양손을 붙인 채로, 가만히 움직이지 않고 성벽아래에 눈을 돌리고 있었다. 「…아인님. 이런 것은 용서되지 않습니다, 입니다만 1개 부탁하고 싶습니다…들어 받을 수 있습니까?」 가만히 성벽아래를 보고 있던 크리스이지만, 몸을 비켜 놓아 아인에 향한다. 간원 하는 것 같은, 그리고 의지하는 것 같은 눈을 아인에 향하여, 아주 조금만 입술을 진동시키면서 이렇게 고해 왔다. 조금 강한 바람이 불어, 금빛의 생사와 같은 머리카락이 나부껴, 마치 천사의 날개같이 퍼졌다. 「크리스씨의 부탁이니까 들어 주고 싶다. 그렇지만 기사를 그만두고 싶다든가라면 멈추지 않으면 안 되기 때문에, 우선은 뭔가 가르치기를 원하는데」 크리스의 인간 초월한 기색으로 압도되면서도, 어떻게든 이렇게 대답을 했다. 바람이 그치는 것에 따라, 천사의 날개도 조용하게 들어가기 시작한다. 「나는 아인님을 지키고 싶다. 그러니까…지금부터는, 당신의 곁에 두어 주세요」 눈을 숙여 뺨을 붉힌다. 입술이 무서워하도록(듯이) 떨려, 마음 탓인지어깨도 흔들리고 있는 것 같게 보였다. 「…크리스씨. 크리스씨는 원수다, 나한사람이 독점하는 것은…」 원수의 일은, 결코 아인을 위해서(때문에)만의 것은 아니다. 성의 안전은 당연한일, 왕도나 나라 전 국토에 이른다고 해도 과언은 아닌 것이니까. 「알고 있습…니다」 크리스는 이해하고 있다. 자신이 말하고 있는 말의 의미와 원수라고 하는 입장의 의미하는 것을. 그런데도 이것을 전하고 싶었다. 다른 누구라도 없고, 자신이 지키게 하면 좋겠다. 그렇게 아인에게 전하고 싶었다. 아인이라고 해도, 말에는 할 수 없지만 기쁜 것은 사실. 크리스가 여기까지 자신을 생각해 주는 것이, 기쁘게 느끼지 않을 이유가 없다. 라고 해도 왕태자로서는, 자신을 규율하지 않으면 안 될 것이다. 나라를 위해서(때문에), 그리고 이슈타리카의 백성을 위해서(때문에)…원수라고 하는 입장을 확실히 생각…. 「라고 하는 것은 뭐, 좋은 아이의 사고방식이겠지만 말야」 제멋대로로 안 되게. 그리고 누구라도 납득할 수 있는 결말로 할 수 있도록(듯이). …아인은 그것을 머릿속에서 생각하기 시작했다. 「아, 아인님…?」 응응 생각하기 시작하는 아인을 봐, 크리스는 어떻게 했는지와 이상하게 생각한다. 조금 전까지의 벌벌 떨면서인 태도를 지워, 어떻게 하면 좋은거야? 그렇다고 하는 당황한 모습이 되었다. 「응, 뭐 이론으로서는 생각이 있지만. 그리고는 어떻게 납득시킬까구나, 그리고 이번 포상이라든지 전회의 포상을 포함해…아아, 갈 수 있을 것 같잖아 이것」 「저, 저…아인, 모양?」 크리스에 대답을 하기는 커녕, 혼자서 말해 납득을하기 시작하는 아인. 「아와 미안 크리스씨. 조금 생각하고 있던, 미안 대답하기 전에이지만…한가지 들(물)어도 좋아?」 「에…? 네, 네. 괜찮지만…」 아직도 이야기를 따라갈 수 없는 것은 사양이다. 여하튼 아인이 아무것도 말하지 않고, 다만 혼자서 납득한 모습을 보이고 있으니까. 「크리스씨는, 나라보다 나를 지키고 싶다. 그렇게 말하고 있다는 것이지만…잘못되어 있어?」 성실한 얼굴이 되어, 크리스에 향해 그렇게 물었다. 심술궂은 질문을 하고 있구나…라고 마음 속에서 사죄하지만, 이것은 들어 두지 않으면 안 되는 것이었다. 그것을 (들)물은 크리스는 일순간 놀란 얼굴을 했다. 그 뒤는 단단한 표정이 되어, 걱정거리를 시작한다. 그것은 수십초…1분에는 닿지 않는 정도의 시간 계속되었다. 짧은 시간 고 해 버리면 그 대로이지만, 두 명에게 있어서는 수시간에 느낄 정도의, 특별한 긴장감이 감돌고 있었다. 「대답해도 좋습니까?」 「응. 미안이상한 질문해」 간신히 의견이 결정된 크리스가, 얼굴을 올려 아인을 응시한다. 아인의 대답을 기다리고 나서, 드디어 그녀는 대답을 말했다. 「…나는 이슈타리카를 사랑하고 있습니다. 그렇지만 만약, 이슈타리카와 아인님의 어느 쪽인지를 선택할 필요가 있다면, 나는 아인님의 곁에 갑니다」 예를 들면 코노에 기사로서라면, 이 말은 정답인 것일까? 코노에 기사의 의무와는, 왕가를 지키는 것에 있다. 그렇게 되면 반드시 오답은 되지 않을 것이다. 아마 정답에 가까운 무언가에 될 것이다. 하지만 원수로서 이슈타리카의 기사로서 그것을 말한다면, 이것은 아마 오답에 가깝다. 나라의 앞에 왕족이 있는지, 왕족이 있어 나라가 있는지…그런 문제는, 몇시 어디의 시대라도 말해져 온 화제일 것이다. …그리고 크리스는 의사를 결정해, 그렇게 입에 했다. 「과연…. 알았다, 크리스씨의 생각은 좋게 알았어」 입에 손을 대어 사고하는 아인을 봐, 크리스는 뭐라고도 말하기 어려운 감정에 시달렸다. 미혹이나 후회, 하지만 달성감도 느끼고 있었다. 「응응, 그러면 결정했다. 저기 크리스씨? 이제 곧 파티도 끝나는, 끝나면 할아버님의 곳에 간다. 함께 와」 「헤, 폐하…입니까?」 슬슬 뭔가 가르치면 좋은, 그런 불만이 크리스의 마음 속을 지나갔다. 하지만 오늘의 아인은 꽤 강행으로, 이 좌지우지되는 느낌도 나쁘지 않다. 「응. 그 폐하의 곳, 조금 용무가 생긴 것이다…글쎄요」 글라스에 남은 음료를 단번에 부추겨, 한숨 돌릴 수 있다. 테라스에 부는 시원한 바람을 전신에 느껴 간신히 결정한 결론을 머릿속에서 정리했다. 「모여있는 포상. 단번에 받으러 간다」 이스트에서의 포상이나, 이번 조사에서 받을 수 있을 포상. 그 모두를 청구하러 가는, 아인은 그렇게 말로 한 것이었다. * 「실례 하는 폐하. 왕태자 전하보다 전언이 있어 왔습니다」 시르바드의 근처에는 라라르아, 그리고 정면에는 오리 맥주가 서 있다. 이 장소에 온 것은 마사로, 그녀는 회장의 급사들을 관리하고 있을 것. 그럴 것인데, 이 장소에 아인의 사자(심부름꾼)으로서 온 일에, 시르바드가 싫은 예감을 더해간다. 「…듣(묻)지 않는구나 되지 않는가?」 「폐하의 명령이라면, 이 입을 여는 것을 멈춥니다만…」 어떻게 합시다? 그러한 표정을 띄우는 마사를 봐, 라라르아와 오리 맥주가 미소를 흘린다. 「당신? 들어서는 안된 것일까?」 「네아버님, 왕태자의 일을 무시한다니, 왕으로서 칭찬할 수 있는 것이 아닙니다」 두 명의 미녀에게 간언할 수 있다. 말을 보면 뭐라고도 기쁘게 느끼는 장면이지만, 시르바드의 심경은 그런 일로 기뻐할 수 있는 상황에 없다. 깊고 깊게 한숨을 쉰 후, 강한 술을 마시는 것했다. 「…(듣)묻자. 아인은 뭐라고?」 「용건으로서는, 파티의 뒤 시간이 가지고 싶다는 일입니다」 「…그럼, 그 내용은? (듣)묻고 있는 것일까?」 「물론입니다. …일언일구 그대로 전해도?」 「상관없다. 각오는 되어 있다」 왜 여기까지 고생하지 않으면 안 되는 것인지. 아인에 도와진 것은 많이, 아인을 귀여워하고 있는 것도 틀림없다. 조금만 더 조부의 정신 상황을 비추어 봐 준다면, 아무것도 불만은 없는 자랑의 손자인 것이지만. 「모여있는 포상. 전부 받으러 갑니다…라는 일입니다」 그 후 시르바드는, 마사에 힘든 술을 척척 가지고 오라고 명령했다. 취해 버리면 들을 필요가 없다. 그리고 만취해 자 버리자, 『이렇게 하면 뒷전으로 할 수 있다…』라고. 하지만 신부와 아가씨에게 그것을 제지당해 각오 해 주세요 간언할 수 있었다. 「…파티의 날 정도, 기분 좋게 자고 싶은 것이다…」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 107/484 ─────────────────────────────────── 타도 조부 차화로부터 차장이 됩니다. 시르바드의 침실은, 불온한 공기에 휩싸여지고 있었다. 불온이라고 해도 결코 위험한 것은 아니고, 어느 쪽일까하고 말하면, 시르바드가 걱정스러운 듯이 하고 있을 뿐(만큼)의 일이지만. 방 안에는 시르바드에 라라르아, 그리고 워렌의 3명이, 아인의 도착을 기다려 바라고 있었다. 「아, 아직인가 아인은? 언제가 되면 여기에 온닷!」 「당신? 왕으로서 그러한 모습은 어떨까라고 생각하는 것이지만」 「알고 있닷! 하지만…이지만 그 아인이다!? 그 아인이, 포상을 청산한다니 말한 것이다! 무슨 말을 하기 시작하는지 나는…나는!」 덧붙여서 걱정스러운 듯이 하고 있는 것은 시르바드만으로, 아내의 라라르아나 재상 워렌은, 즐거운 듯 하는 표정을 띄울 뿐. 이미 아군은 없는, 자신만이 믿을 수 있다. 시르바드는 그러한 의식에 붙잡히고 있다. 「폐하 침착해 주세요. 좋았다는 아닙니까, 모인 포상을 청산해 준다는 것입니다. 발트의 포상도 추가되는 이번, 반대로 행복한 일인 것은?」 「바보를 말한다! 희망의 포상은, 하나하나 바라 준다면 그것으로 좋은 것이다! 라고 말하는데 한 번에 청산 어째서…뭔가 터무니 없는 것을 요구하는 것으로 정해져 있자!?」 「그렇다면 퇴짜놓으면 좋은 것은 아닌지?」 워렌은 이렇게 말하지만, 시르바드는 절대로 목을 세로에 흔들지 않을 것이다. 신상필벌, 시르바드가 자주(잘) 말하는 말로, 이것을 지키는 것이 왕으로서의 책임이라고 생각하고 있기 때문이다. 「그, 그것은 안 될 것이다…. 그것을 해서는, 나는 왕은 아니게 되어, 그 근방의 노구로 완성되어 내려 버린다」 그것 본 것인가. 워렌의 예상대로, 시르바드는 그렇게 입에 했다. 라라르아도 비슷한 일을 생각하고 있던 것 같아, 워렌 같이 얼굴에 미소를 띄운다. …콩콩. 「폐하. 학수 고대의 아인님으로는? 어떤 것내가 보고 옵시다」 왕의 침실. 그 방을 노크 할 수 있는 사람은 한정된다, 그리고 이러한 시간이나 있으면, 거의 확실히 아인으로 틀림없을 것이다. 워렌이 일어서, 문에 향해 다리를 진행한다. 시르바드로서 보면, 그 워렌의 한걸음 한걸음이 어떻게도 속상하다. 「아인님, 기다리고 있었습니다. 자자…받아 주세요 안에, 라고…크리스전?」 「크리스씨는 내가 불렀다. 내가 불렀다면 들어와도 상관없을 것, 좋지요?」 평상시와 비교해, 어딘가 당당한 아인의 태도. 발트에의 여행이 좋은 영향을 가져온, 또 한 꺼풀 벗겨진 것이라고 워렌은 기뻐했다. 「네물론입니다. 두 사람 모두, 폐하의 가까이」 「알았다. 이봐요 가 크리스씨」 「네…네!」 시르바드는 알 수 없었다. 어째서 크리스를 데려 왔어? 지금부터 이야기하는 일에 그녀가 관계 있는지, 라고 이상하게 생각했다. 설마 크리스와 결혼시켜라. 그런 일을 말한다고는 생각되지 않지만, 크리스도 뭔가 심각할 것 같은 얼굴을 띄우고 있기 (위해)때문에, 아인의 행동을 어떻게도 읽을 수 없다. 「흠…갑자기 왜 그러는 것이다 아인. 포상을 청산하고 싶다는 등」 조금 전과는 돌변해, 위엄을 겉(표)에 낸 시르바드. 내심 걱정인 것은 변함없지만, 조부로서의 자그만 프라이드다. 근처에 걸터앉고 있는 라라르아는, 그 시르바드의 내심을 잘 이해하고 있었다. 여기서 웃어서는 시르바드가 불쌍한 듯하다, 그렇게 생각한 라라르아는, 부채를 넓혀 얼굴을 숨겨 입을 벌어지게 한다. 「조금 가지고 싶은 물건…아니, 사람이 생겼으므로. 그 상담하러 갔습니다」 일부러 다시 말한 아인의 표정은, 자신으로 가득 찬 좋은 얼굴을 하고 있었다. 로이드로부터 조금이지만, 아인의 새로운 검에 대한 이야기는 들었다. 크로네로부터의 보고서도, 내일은 워렌으로부터 자신의 수중에 닿을 것. 되면 도대체 무엇을 갖고 싶은 것인지…. 평상시부터 물욕이 약한 아인이니까, 더욱 더 그 희망의 물건이 눈에 보여 오지 않는다. 「…드문데, 설마 아인으로부터 그러한 일을 듣는 일이 된다고는」 「할아버님, 집어머님들에게도입니다만…아마 이렇게 해, 자신을 갖고 싶은 일에 대해 부탁하는 것은, 반드시 처음이라고 생각합니다」 「저기 아인군? 그것은 폐하에서도 당신이 건네줄 수 있는 것일까?」 헤매고 있는 시르바드를 봐, 살그머니 참견하는 아내의 라라르아. 「네할머님. 오히려 할아버님에게 밖에 건네줄 수 없는, 그만큼의 일이기 때문에」 목덜미에 한줄기의 땀이 흘러 갔다. 땀의 가는 길이 섬뜩 차갑고, 시르바드의 불안을 나타내고 있는 것이 잘 안다. 「…계속해라 아인. 너가 바라는 포상과는 도대체 무엇인가, 그것을 나에게 말씀드려 봐라」 평소의 아인이라면, 여기서 눈에 띄게 알 수 있는 심호흡을 실시할 것이었다. 하지만 이번에는 그러한 행동이 일절 없고, 계속해 자신으로 가득찬 얼굴인 채, 계속해 입을 열기 시작한다. 「그럼 바라는 포상의 전에, 내가 포상을 주고 싶은 사람을 전합니다」 「…무엇을 생각하고 있다?」 「많은 일을, 입니다. …포상을 주고 싶은 사람은 로이드그레이샤. 왕태자로서 그에게 포상을 주는 것을 허락해 주세요」 「로, 로이드에라면…? 도대체 무슨 포상이다 아인!」 워렌은 깨달은, 이 논전은 시르바드의 패배다. 아인이 무엇을 바라고 있는지, 그것은 아직 워렌이든지 이해 할 수 없다. 그렇지만, 이 장소의 주도권 아인으로, 강자도 아인으로 틀림없다. 아인은 무에 대해 말하면, 상당한 실력자라고 할 수 있자. 듀라한들의 영향이 있다고는 해도, 여하튼 해 용의 단독 토벌을 완수한 영웅이다. 여기서 워렌은 평가를 고친다. 왕태자는 논전에 대해도, 왕의 그릇의 소유자였다고. 「로이드의 덕분에, 나의 조사단은 많은 성과를 올렸습니다. 나도 안심해 조사에 임해, 발트에서 쾌적하게 보낼 수가 있었다. 이것을 공적이라고 해, 뭐라고 합니까」 「…그 말은 틀림없다. 나도 그것은 공적이라고 인정하자, 하지만 만일 그것을 공적으로서…아인은 로이드에 무엇을 바란다」 아인을 (듣)묻고 싶었던 말. 그것은 시르바드의 입으로부터, 로이드에 어떻게 하고 싶은 것인지라고 하는 말과 다름없다. 이렇게 된 일에 안도한 아인은, 계속해 스스로의 요구를 들이댄다. 「과거의 징벌에 대해, 1개 철회를」 「무…? 로이드의 징벌이라면?」 라라르아나 크리스는, 지금이다 무엇을 요구하고 있는지 이해 할 수 없었다. 하지만 이 징벌이라고 하는 말을 (들)물은 워렌은, 모든 것이 연결되었는지같이 『과연…』라고 수긍했다. 「네. 로이드가 나에게 “패배”해, 나를 멈출 수 없었던 것. 그것 까닭에 2개의 벌을 졌습니다. …그 중의 다른 한쪽을, 포상으로 상쇄로 철회에 합니다」 「2개의 벌…아인에 패배…설마 아인, 너는…」 「짐작일까하고 생각합니다만. 나는 로이드의 기사적과 원수의 박탈, 그것을 철회하는 것을 검토하고 있습니다」 로이드는 지금, 기사로서 이 성에 남아 있는 것이 아닌 것이다. 시르바드의 전속 호위로서 말하자면 개인 으로 고용해지고 있는 것 같은 것으로, 기사로서의 자리는 남지 않았다. 그것은 아인이 해 용토벌때의 일로, 아인을 멈출 수 없었던 것. 그것의 벌로서 이러한 입장이 되고 있다. 「무, 무엇을 말씀드릴까하고 생각하면 아인…무엇을 생각하고 있다!?」 「그러니까 말했습니다. 많은 일을, 이에요…폐하」 아인과 시르바드. 두 명 이외는 마치 모기장의 밖인 상황이 되어, 두 명의 회화를 모두가 지켜본다. 「나는 마물에게 습격당할 것 같게 되었다. 그것을 로이드는, 일도양단으로 지킨 것입니다. …말투를 바꾸면, 왕태자의 생명을 지켰다고 말할 수 있읍시다」 「…아인, 그것은 조금 강행이 아닌가? 로이드는 확실히 지켰을 것이다, 그렇지만, 아인에서도 대처가 가능한 상대다. 더욱 말하면, 다른 기사나 그야말로 디르도 있다. 거기서 로이드인 만큼 그러한 포상을 하는 것은 이상하다고 생각하지만」 「결과론입니다만. 만일 내가 그 습격을 알아차리지 않으면? 더욱 말하면, 만일의 일도 있을 수 있겠지요. 그런 가운데, 어떤 형태든 로이드는 나의 생명을 지켰다. 이 사실로 바뀌어 없습니다」 「…그러면 만일 그것을 공적으로 하자. 그러고 보니 아인이야, 아인이 리빙 아머에 데리고 사라졌을 때, 누구라도 거기에 깨달을 수 없었던 것 같구나? 그럼 그 책임은 어떻게 된다, 설명해 봐라」 이미 시르바드의 각오를 결정해, 스스로의 중요한 생각의 “신상필벌”. 그 일을 지키기 위해, 아인과 싸울 결의했다. 서로의 주장을 서로 말해, 지금은 아인의 대답을 기다리는 시간. 「확실히 데리고 사라졌습니다. 그렇지만 정상 참작의 여지가 있고, 더욱 말하면 “책임의 소재”를 결정하는 것이 어려운 이야기일까하고」 「계속해라」 「네. 우선 정상 참작의 건입니다만, 데리고 사라지는 계기는 내가 사용한 “환상의 손”입니다. 그래서 원래의 책임은 기사들에 없습니다」 그 일은 보고를 받고 있다. 그 때문에 내용에 어긋남이 없는 것도, 살짝 워렌의 얼굴을 봐 확인한다. 「다음에 책임의 소재입니다만, 이것은 어떻습니까. 디르입니까? 그렇지 않으면 로이드? …혹은 다른 코노에 기사들 모두입니까?」 「로이드로 정해져 있자, 여하튼 로이드가 지휘를 취하고 있었으니까」 「과연, 그것은 폐하의 착각입니다」 「차, 착각…과?」 아인이 무엇을 입에 담는 것인가. 마치 평판의 극을 보는것같이, 마음 뛰게 되어지면서 응시하는 3명의 모습. 군침을 삼키는 생생한 소리가 울려 퍼졌다. 「조사단의 단장은 나입니다. 그래서 책임의 소재를 말한다면 나입니다. 그래서 상관에게 책임을 요구한다면, 그것은 최종적으로 나에게 옵니다」 강행인 부분이 보여지지만, 아인이 말하는 일에 실수는 없다. 확실히 아인이 단장으로서 나간 조사이며, 이 일은 이슈타리카의 백성으로 크게 공표되고 있다. 만일 상관에게 책임을 요구한다면, 결국 데리고 사라진 아인으로 돌아오는 일이 된다. 「그래서 이것도 청산 합시다. 신상필벌, 이것은 나의 벌이 됩니다. 그래서 내가 받을 것이었던 포상 가운데, 1개를 이것으로 상쇄시켜 주세요」 「어느 일을 말씀드리고 있다…?」 「적호들이 바다를 건넜다고 하는 정보에 대해. 그것을 손에 넣은 것의 포상을, 그 벌로 상쇄에 합시다. …균형도 잡히고 있다, 그렇다 워렌?」 당돌하게 이야기를 꺼내져 수템포 대답이 늦어 버린 워렌. 이러한 실태는 오랜만의 일로, 그는 마음 속에서 그 방심을 부끄러워했다. 「에, 에에…아인님의 말씀하시는 대로일까하고. 균형을 취해지고 있는은 커녕, 오히려 거스름돈이 나올까하고 생각합니다만…」 「그러면 좋다. 낚시는 파티라도 사용했다고 생각해 둔다. …자, 이것으로 벌이 될 것 같은 것은 끝입니다. 로이드의 포상에 돌아와도?」 「…상관없다」 시르바드의 대사에, 일순간만 미소를 띄운 아인. 그리고 재차 성실한 얼굴이 되어, 회화를 계속한다. 「그럼 나의 생명을 구한 포상. 그것을 로이드에 건네주는 것을 동의 해 받을 수 있네요?」 「…그것은 상관없다. 하지만 로이드를 원수에 되돌린다고 하는 일, 그것과 균형은 잡히지 않아」 「그는 한 번, 왕태자의 생명을 위험에 쬐었다. 그리고 이번 생명을 구했다. 이것으로는 충분하지 않습니까?」 「부족하다. 잠꼬대를 말씀드리지마, 상황이 완전히 다를 것이다」 그것을 (들)물은 아인은, 처음 생각하는 모습을 보였다. 이제 대응수단은 없는 것인가? 그렇게 주위의 사람들에게 생각하게 했지만, 아인은 곧바로 입을 정색. 「그렇다면 적호의 마석의 건을 사용하도록 하겠습니다. 그것도 포상을 받아들였을 것, 이므로 그 포상의 분을 로이드에 맞힙시다」 「인…아, 아인! 너 조금 전부터 무엇을 생각하고 있닷…!」 「이것으로 균형은 잡히는군요? 할아버님?」 그런 일을 이야기하러 온 것은 아니다. 빨리 앞에 대답을 해라, 강한 눈동자로 그렇게 호소하는 아인을 봐, 시르바드도 그 이상의 추궁은 삼가해 버린다. 「…워렌이야」 「네, 네. 무엇입니까 폐하…?」 「자기 전에, 로이드의 기사석의 서류를 인정한다. 준비해」 「…마음대로」 드디어 인정했다. 아니…아인이 인정하게 했다. 시르바드를 앞에 두고, 자신의 힘으로 그 소망을 인정하게 한 것이다. 「하지만 아인. 원수에 되돌릴 수 없을 것이다? 여하튼 원수에는 크리스가…」 「에에. 그러므로 크리스를 원수로부터 파면, 나와 어머님의 전속 호위로서 코노에 기사단의 단장으로서 자리를 고칩니다」 …이것이 아인이 바란 것이어, 크리스의 생각을 실현하기 (위해)때문에, 아인이 생각하고 있던 것이었다. 「원수를…파면이, 라면?」 「에에. 그래서 원수로서 로이드를 되돌려, 크리스를 코노에 기사의 단장. 그 자리에만 두기로 하겠습니다」 코노에 기사만의 신분이나 되면, 왕족을 지키는 것이 사명이 된다. 되면, 크리스의 소원이었다, 아인을 지키고 싶다. 그 기분을 실현할 수가 있다. 「원수를 파면 따위와 간단하게 말씀드리는 것이 아니다! 로이드를 원수에 되돌린다고 들어 놀랐지만, 더욱 바보 같은 일을 말씀드린다고는 무슨 일인가!?」 놀란 것은 시르바드 뿐만이 아니라, 아인과 함께 온 크리스. 그녀가 제일 놀라고 있었다. 「세이지 자작과의 일, 그 증명으로서 많은 밀담을 노골적으로 한 것…(듣)묻고 있어요? 많은 부정이 발견되었다든가. 간접적인 것은 않습니다만, 그 포상도 받을 수 있습니다?」 「아준다! 하지만 아인! 그처럼 경솔하게 사물을…」 「아인님? 과연 아주 조금만 너무 강제적인 것은 아닐까」 워렌도 입을 열어, 아인의 일을 간언하는 것처럼 말을 건다. 하지만 아인은 전혀 표정을 바꾸지 않고, 담담히 말을 계속 말한다. 「폐하, 이야기는 아직 끝나 있지 않습니다. …그것과 워렌, 이야기는 마지막에 듣는다. 왕과 왕태자가 이야기를 주고 받을 때다, 조금 기다리고 있어 줘」 합계는 어조를 억제한 생각이지만, 이유로서는 『입다물어라』라고 하는 내용의 말. 워렌은 그런 아인의 말을 들어, 아연하게로 한 표정을 띄워 버린다. 「폐하? 그렇지만 이것은 당연한일이 아닙니까?」 「…무엇을 말하고 싶은 것이다」 「로이드가 기사로서 돌아온다면, 그의 힘을 최대한 발휘할 수 있는 것은 원수입니다. 더욱 말하면, 크리스는 원수에 향한 성격이나 능력은 아니다. 어느 쪽일까하고 말하면 호위 방향이다」 「적합함과 부적합함은 누구에게라도 있을것이다! 그런 일로 이러한 인사 따위…」 「감정론이 아닙니다. 다소 강행인 부분 이 있어도, “이슈타리카”에게 도움이 되는 것을 해 주었으면 한다. 단지 그 일심인 뿐입니다」 내심을 말해 버리면, 크리스의 생각을 실현해 주고 싶다. 그렇게 상냥한 소원의 아래, 이번 소동을 일으키고 있다. 당연 그런 일을 말하면, 이 이야기는 모두 파혼이 될 것이다. 그러니까 그것은 말하지 않고, 다른 이유 따위를 필사적으로 생각해 왔다. 「로이드라고 하는 이슈타리카의 보물을, 단순한 기사로서 취급하는 것은 쓸데없는 일이다. 확실히 보물을 갖고도 썩힘입니다」 강행인 부분이나, 아인에 있어 적당한 이야기 운반. 확실히 그것이 많이 있던 것은 사실이다. 하지만 그런데도다. 그런데도 아인이 말한 그 말들은, 확실한 강력함에 흘러넘치고 있는 것이었다. 「…당신? 이제(벌써) 이 정도로 해 두면?」 쥐죽은 듯이 조용한 이 방에서, 드디어 입을 연 것은 라라르아였다. 「이 정도, 라면?」 「억지로인 곳은 있습니다만. 그렇지만 이치는 통하고 있습니다. 아인군, 아니오…왕태자. 이 대답은 내일아침에는 합니다. 그래서 어떻습니까?」 「알았습니다. 그럼 아침의 회답을 기다리고 있습니다. …크리스」 「에…? 네, 네!」 완전하게 방심하고 있던 크리스는, 아인에 말을 걸려진 것으로 현실에 돌아온다. 눈앞에서 전개되고 있던, 박력으로 가득 찬 논전에 눈과 의식을 빼앗기고 있었다. 「퇴실한다. 가겠어」 그렇게 아인은, 크리스를 데려 시르바드의 침실을 뒤로 했다. 그러자 침실을 감돌고 있던 긴장이 한꺼번에 사라져, 공기가 서서히 완만한 것이 되어 간다. 「그런데. 저기 워렌, 당신의 교육의 덕분일까?」 「거참 뭐라고도…. 아인님은 아마, 자신의 “그릇”에 맞추어 자연히(과) 성장하고 있다. 그런 마디가 있습니다」 「네그렇네요. 확실히 그러한 바람으로 보이는 것…. 이봐요 당신, 물 받아 주세요」 「…으음」 아직 흥분 가시지 않은 상황이었던 시르바드이지만, 라라르아가 전하는 물에 입을 붙인다. 단번에 다 마신 모습을 봐, 라라르아가 한잔 더 한 그릇 더를 준비했다. 「워렌이야. 아인의 소원을 모아 주지 않겠는가」 「알겠습니다. 1개, 로이드전의 원수 복귀. 2개, 크리스전의 전속 호위화. 간단하게 말씀드리면 이 내용일까하고」 「아그렇다…. 여의 생각도 실수는 아닌 것 같다」 라라르아의 넣은 물을 재차 다 마셔, 간신히 릴렉스하기 시작하는 시르바드. 방금전의 아인의 모습이, 눈을 감아도 떠올라 온다. 「라고 해도 아마, 이것은 크리스전을 위해서(때문에)인 것은 아닐까」 「무? 그것은 무슨 일이야?」 「크리스전은, 아인님의 옆에 있고 싶다고 생각하고 있는 모습. 그리고 그것을 안 아인님이, 이 소원을 실현하려고 필사적으로 된 결과일까하고」 「아라아라. 흐뭇해요」 대강의 내용은 상상할 수 있던 워렌이지만, 그것을 (들)물은 시르바드는, 꽃이 물건같게, 몸으로부터 힘을 잃었다. 「기, 기다릴 수 있는 워렌이야…. 그러면 나는, 아니 나와 왕태자는…. 그런 이유를 위해서(때문에), 저렇게 논전을 펼쳤다는 것인가?」 「어쩌면, 으로 밖에 단언할 수 없군요. 그렇지만 이치가 통하고 있는 것은 부정 할 수 없다, 그렇게 생각하지 않습니까 폐하?」 「…으음. 조잡함이었지만, 8할은 여의 패배라고 해도 괜찮을 것이다」 「만일 불성실한 이유겠지만, 만일 이기적인 이유겠지만…. 이치가 통하고 있다면, 인정하지 않을 수 없는 것도 있습니다」 그 말을 들으면, 납득하지 않으면 안 된다. 그런 감정에 휩싸여져 버리는 시르바드. 「하아…. 아무래도 미래의 이슈타리카는, 믿음직한 영웅의 치세가 되는 것 같다」 감정적으로 납득 다 할 수 없는 부분이 있는 것은 확실하다. 그렇지만, 아인의 요구가 이것으로 끝났다고 생각하면, 오히려 요행이었다고 생각되는 자신이 있는 일도 사실. 자신을 “구슬렸다”포상으로서 이 정도의 강행함은 인정해 주어도 괜찮다. 그렇게 마음 속에서 결심했다. 「이제 좋은, 인정한다. …내일부터 로이드를 원수로서 복귀시킨다. 현장의 귀찮은 일은 (듣)묻고 싶지 않은, 로이드에 모두 맡겨 버려라」 자그만 시르바드의 복수지만, 그것은 어떻게도 사랑스러운 작은 복수였다. 라라르아도 미소를 띄워, 쿡쿡하고 웃음소리를 흘린다. 「알겠습니다. 그럼 크리스전은…」 「소망 대로다. 코노에 기사단의 단장으로 해, 아인과 오리 맥주의 전속 호위에 맞힌다. 벌써 결정한 것이다, 무슨 말을 해도 이제 바꾸지 않기 때문에! 다른 포상 같은거 하지 않기 때문에!」 「후후…네네 폐하. 자주(잘) 노력했어요」 불만스러운 듯이 하고 있는 남편의 머리를 어루만져, 어떻게든 남편을 격려하려고 하는 아내의 모습. 이러한 모습을 보고 있으면, 오리 맥주는 라라르아의 일면을 계승하고 있는 것이라고 실감한다. 「워렌, 그레이샤의 저택에 사용을 보내라. 내일부터 원수로서 성에 가라고, 그것과 여의 호위도 겸임시킨다. …앞에 원수를 하고 있었을 무렵과 비슷한 것이다」 「좋지 그처럼. 금방에 심부름을 보내 옵니다」 이 단기간에 원수가 여러 차례 바뀐다. 그것은 이례의 인사이지만, 아인이 크리스의 호위를 희망했다. 차라리, 이같이 공표해 줄까, 그런 일을 시르바드는 생각하고 있었다. 「완전히…이런 이례의 사태. 허락해도 좋은 것인가」 「벌써 체념하면? 아인군이 그것이 좋다고 바란 것인걸, 그렇지 않으면 다른 포상으로 청산되고 싶었어?」 「…생각하고 싶지도 않다」 국민에게 불안을 주지 않을까? 이렇게 한 것을 생각해 버리지만, 아인의 호위에 붙는 때문이다. 그렇게 한 것을 공표하면, 어떻게든 납득해 줄까? 실제 그 대로인 모아 두어 오히려 거짓 없게 공표하고 싶은 것이다. 「…과거의 일을 불문으로 하는데, 십분(충분히)재료가 있어, 그리고 이치가 통하고 있었다. 훌륭하게 자란 것이다, 우리들이 왕태자는」 * 「…인님…아인님!」 과잉에 분비된 뇌내 물질이, 아인의 마음을 아직 고양시킨 채였다. 기세인 채, 논전을 펼쳤다. 방금전의 일을 자기 채점한다면, 이 말에 다한다. 그 때문 아직 기분이 침착하지 않고, 근처를 걷는 크리스의 소리. 그 소리에 대답을 하는 것조차 잊고 있었다. 「와…미안 크리스씨. 어떻게든 했어?」 「어, 어떻게든 했지 않습니다! 폐하에 무엇을 말할까하고 생각하면…」 조금 전의 논전에 대해, 크리스는 사전 보고 같은건 한 개도 받지 않았다. 그 뿐만 아니라, 시르바드의 장소에 가고 무엇을 하는 것인가. 그런 일까지 아무것도 듣지 않았었다. 「크리스씨의 신병을 받으러 갔다. 그런 느낌?」 「그렇게 가벼운 것은…. 아인님이 받은, 중요한 포상도 전부…」 「아─별로 그것은 괜찮다. 용도 특히 없었고, 이렇게 (해) 사용할 수 있다면 남겨 두어서 좋았다고라고 생각한다」 사실 이번 같은 일을 위해서(때문에), 포상을 취해 둔 측면이 있다. 확실히 가지고 싶은 것이 없었다는 것도 있지만, 아무것도 희망하지 않고 정답이었다고 하는 일일 것이다. 「그…그렇지만, 나를 위해서(때문에) 그렇게…」 「아무튼 아직 정해졌을 것이 아니고, 내일 아침이 되지 않으면 모르기 때문에」 하지만 라라르아가 그처럼 말한 것이니까, 아마 거의 확정으로 정해졌을 것이다. 아인은 은밀하게 승리를 확신하고 있었다. 「그러니까 만약 정해지면, 부탁이군요?」 어차피 크리스는, 또 곰곰히 변명을 계속할 것이다. 그러니까 아인은 그것을 기다리지 않고, 회화의 주도권을 쥠에 걸린다. 「부탁해요, 입니까…?」 「그렇게 부탁. 다음의 조사지는 마그나가 되는, 그러니까 나의 호위를, 디르와 함께 해 주네요?」 「읏…물론입니다! 생명을 걸어 아인님을 지킵니다!」 「하, 하하…. 그렇게 말씀해 주시니 기쁘지만, 크리스씨의 생명도 소중하게 말야?」 조금은 건강하게 되어 주었다. 그렇게 생각하게 하는 크리스의 말을 들어, 아인은 간신히 한숨 돌렸다. 조금 전까지 달아오르고 있던 몸도 침착하기 시작해 눈에 보이는 것도 클리어가 되기 시작한 것 같은, 그런 착각을 느꼈다. 「아니─에서도 긴장했다―. 할아버님 굉장히 무서웠고, 이야기하고 있어 깜짝이었다 읽자」 「으음…긴장하고 계신 것입니까? 굉장한 당당하고 있어, 폐하가 긴장하고 있는 듯 하게 보인 것입니다만…」 「정말? 응…그렇지만 기세로 이야기하고 있기도 했고, 내심 상당히 두근두근 하고 있었어. 여러 가지 생각해, 이야기를 들어 받을 수 있도록(듯이) 계획은 세웠지만, 역시 실전이라면 침착하지 않은 것이구나」 실실 계속 웃는 아인을 봐, 크리스는 전혀 그 내심을 보이지 않았던 것에 놀랐다. 「그렇게 작은 남자아이였는데…」 다시 생각하는 것은, 아인과 처음 있었을 때의 일. 그런 남자아이가, 자기보다도 아득하게 강한 정신력을 가져, 왕을 논전에서 패배시켰다. 그 사실이 정말로 현실인 것인가, 약간 의심스럽다고 생각해 버린다. 「옛날은 작았지만, 그렇지만…이봐요?」 그렇게 말해 멈춰 선 아인. 크리스의 옆에 서, 몸을 조금 접근했다. 「이제(벌써) 신장도, 같은 정도」 아인은 이제(벌써) 12세. 식사의 덕분인가, 그렇지 않으면로 가스의 유전자에 의한 유전인 것인가. 무엇이 이유인가 모르지만, 신장도 쑥쑥 성장을 계속해 왔다. 여성으로서는 높은 신장의 크리스와도, 이미 시선은 같은 정도의 높이에 있다. 이제 일년도 하지 않는 동안에, 아인이 키는 커질 것이다. 「아, 아인…모양…?」 당돌하게 가까워진 아인을 봐, 얼굴을 붉히는 크리스의 모습. 아인도 자신이 한 일을 알아차려, 휙 서둘러 거리를 취했다. 「미, 미안…. 조금 전의 흥분이 아직 남아 있었을지도」 조금 전의 논전의 탓으로 해, 이 장소를 거둔 아인의 말. 한편 크리스에게는, 아직 방금전의 아인의 얼굴이 늘어붙어 떨어지지 않는다. 「아, 아니오 괜찮아…입니다」 좀 더 센스 있은 말은 말할 수 없는 것인지, 조금 전의 일이 싫었을 것이 아니다. 그러한 생각을 말로 하려고 생각하지만, 이런 때로 돌지 않는 머리에, 크리스는 강하게 싫증이 났다. 「…미안합니다 아인님. 그…무례하면서, 하나 더만 부탁해도 될까요」 「조, 좋아! 뭐뭐?」 크리스에게는 드문 태도이지만, 지금은 그것이 고맙다. 이 공기로부터 피할 수 있다면, 크리스의 부탁은 싼 것이다. 「저, 저! 부디 내가 아인님의 호위가 될 수 있었던 새벽에는, 방금전과 같이…불러, 받을 수 없을까…」 「조금 전 같이? 어와 그 거」 조금 전과 같이라고 해 시르바드와의 논전때의 일을 생각해 낸다. 크리스를 어떻게 불렀는지를 생각해 내려고 기억을 찾았다. 「부디 크리스와…아인님의 호위가 될 수 있었을 때에는, 나의 일을 크리스와 불러주세욧!」 그녀에게 있어서는, 상당한 용기를 필요로 한 말이었다. 그 때문에 얼굴을 붉게 해, 눈에 희미하게 눈물을 머금어, 이 말을 말한 것이다. 아인으로부터 보면, 울 것 같게 되어 있는 미녀의 크리스. 그 파괴력은 절대로, 그 눈물이 보석에같이 생각되었을 정도였다. 「아, 알았다! 알았기 때문에 울지 말고 크리스씨!」 거절당하면 물론 울었다. 그렇지만, 승낙 해 주어진 기쁨에 감격해, 기쁜 울음을 할 것 같게 되어 버린다. 「와─! 와─! 이봐요, 울지 말라고! 저기!?」 「, 미안해요 아인님…! 이것은 기쁜 울음인 것으로, 그러니까 괜찮습니닷!」 미소지으면서 이렇게 말했다. 양손을 강하게 잡아, 느슨한 근성 포즈를 보인 크리스. 그것은 매우 사랑스럽고, 크리스의 부드러운 웃는 얼굴을 보다 닫았다. 그 뒤해와 소리를 내, 자신의 눈을 닦았다. 눈의 주위가 그 탓으로 조금 붉어졌지만, 만면의 미소로 아인에 이렇게 고한다. 「그럼 아인님! 잘 자요! …또 내일 만나뵙시다!」 오늘(정도)만큼 크리스를 사랑스럽다고 느낀 날은 있었을 것인가? 물론 없다. 크리스는 휴가와 입에 담은 뒤, 종종걸음으로 아인의 옆을 뒤로 했다. 「…그 논전한 보람이 있던, 일까?」 결과는 아직 모르지만, 크리스가 여기까지 기뻐해 준 것이다. 그것만이라도, 아인에 있어 금괴보다 가치가 있는 사건이었다. * 이튿날 아침의 눈을 뜸은 꽤 나쁘지 않았다. 시르바드와의 싸움에 의해 완전히 지쳐 버린 아인은, 자기 방에 도착하고 나서의 기억이 없다. 침대에 눕고 있는 근처, 어떻게든 여기까지는 가까스로 도착할 수 있었을 것이다. 아직 좀 더 자고 싶은 곳이었지만, 시각은 아침의 8시. 이제(벌써) 과연 눈을 뜨지 않으면 안 되는 시간이다. 「갈아입자…」 부드러운 깃털 이불로부터 빠져 나가, 소파에 둔 갈아입음에 손을 댄다. 잠옷으로 갈아입지 않았기 때문에, 정장이 주름투성이가 되어 버렸다. 나중에 마사로 사죄하는 일로 결정한다. 「그렇지만 오늘은 휴일…좀 더 자도, 반드시 화가 나지 않는다」 라고는 말해도, 너무 방종한 생활도 어떨까? 아침에 제대로 일어나는 것, 그것이 습관이 되고 있는 아인으로서는, 수수하게 죄악감을 느끼는 사태다. 「아니오. 쌍둥이와 놀자」 쌍둥이에게도 외로운 생각을 시켜 버린, 오늘 정도는 한동안 놀아 주어도 괜찮을 것이다. 그렇게 정해지면, 식사를 위해서(때문에)도 몸치장을 하자. …콩콩. 「네?」 몸치장을 시작한 아인의 방이, 조용하게 노크 된다. 이제(벌써) 갈아입음은 끝났으므로, 곧바로 대답을 한 아인. 그러자 문이 열려, 한사람의 여성이 방에 들어 온다. 「아, 으음…안녕」 어젯밤의 일을 다시 생각하면, 언제나 같은 회화를 할 수 없었다. 하지만 그녀는 그런 것은 신경쓰지 않고, 기쁜 듯한 얼굴로 입을 연다. 「…오늘부터, 아인님의 전속 호위가 되었습니다. 크리스티나베룬슈타인입니다. 아무쪼록 잘 부탁드립니다!」 아인이 그것을 듣는 것보다 먼저, 그녀는 이 일을 (듣)묻고 있었을 것이다. 결국은 그런 일이었다. 기사옷이면서도 머리카락을 내린 크리스의 모습. 그것은 거룩함조차 느끼게 하는, 특별한 아름다움으로 가득 차 있었다. 「으, 으음 오늘은 특히 예정은 없을 것입니다만…어, 어떻게 하지요…」 그 후의 말은 생각하지 않았을 것이다. 반드시 그녀는, 전속 호위가 될 수 있던 기쁨을, 빨리 아인에게 전하고 싶었던 것이 틀림없다. 마음 탓인지숨이 오르고 있는 것 같게도 보였다. 「…푸, 쿠쿳…」 무심코 미소를 흘려 버리는 것도 허락하면 좋겠다. 아름다움으로 가득 찬 그녀의 행동이, 어떻게도 흐뭇했던 것이다. 「아, 아인님아! 그렇게 웃지 않아도 좋지 않습니까!」 아인의 그 태도가 불만스럽게 생각해, 뺨을 부풀려 그 내심을 노골적으로 한다. 작고 『도!』라고 말하고 있는 것이 귀엽다. 「아니 미안 미안. …그럼, 예정이군요…실은 1개 있어 말야, 지금부터 쌍둥이에게 얼굴을 보이러 가려고 생각하고 있던 것이다」 「읏! 그렇다면…!」 반 합니다! 그녀는 반드시 이렇게 말할 것이다. 그런 것은 금방 아는, 용이하게 상상할 수 있는 것이었다. 하지만 아인은 그것을 알고 있으면서도, 크리스의 말을 차단해 이렇게 고했다. 「물론 붙어 와 받는, 그렇지만 우선은 아침 밥 먹으러 갈까…이니까」 그래, 그러니까 어제의 약속을 지키자. 「그러니까 우선은 식당이다. …이봐요 가는, 크리스」 「…네! 아인님!」 반드시 크리스가 제일일 것이다. 비록 역대 엘프의 미녀와 비교해도, 크리스와는 절대로 비교가 되지 않는다. 그렇게 생각하게 할 정도의, 유일 무비의 그녀의 웃는 얼굴. 그것이 아인으로 향할 수 있다. 그리고 1개 앞에서 한말 철회 하자. 이 크리스의 웃는 얼굴은 금괴곳이 아니다. 여신조차도 희미하게 보이는 것 같은…그렇게 멋진 보물이다, 라고. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 108/484 ─────────────────────────────────── 새로운 계절과 새로운 파트너. 「그럼 초대 폐하에 대한 수업을 끝마칩니다. 수고 하셨습니다. …호령을」 「기립. 예!」 레오나드의 호령에 의해, 모두들이 교사에 예를 한다. 눈 깜짝할 순간에 겨울을 너머라고, 봄이 온다. 그리고 5월이 되어, 아름다운 초록에 휩싸일 수 있는 계절. 아인은 왕립 킹스 랜드 학원의 최고 학년으로 올라, 6년 연속에서의 1조를 달성했다. 같은 그것을 달성한 것은 3명이. 레오나드, 밧트, 로란…결국은 평소의 멤버였다. 「그렇다 치더라도 전체 수업 너무 많지 않아 인가? 이봐 레오나드?」 「아아. 너무 큰 소리로는 말할 수 없지만, 이른바 “보너스”이니까」 「보너스야아?」 오늘의 수업은, 초대 폐하에 대한 내용이었다. 그런 일 옛부터 알고 있다, 그것이 이 학원생의 상식이다. 그렇지만, 이것은 이슈타리카에 존재하는 학원의, 이른바 의무 교육과 같은 과목의 1개. 이 수업을 규정수 받지 않으면, 졸업 자격을 얻는 것이 할 수 없는 것이다. 「아보너스다. 우리의 학원의 경우, 꽤 귀찮은 구조를 하고 있겠지? 클래스를 올리는 것도 상당한 고생이다. 그러니까 이러한 알고 있어 당연한 일에 대해서는, 모두 6 연차에 돌린다고 하는 일이다」 「어이(슬슬) 기다려…. 라는 것은이다, 일부러 교실 오는 것이 증가한다 라고 하는지」 「이해가 빠르고 살아나지만, 그런 일이다」 결석했을 경우는 보충수업으로 보전이 가능. 그렇지만, 결국 교실에 오지 않으면 안 되는 것이니까, 일부러 게으름 피우는데도 의의를 느끼지 않는 곳이다. 덧붙여서 6년간에 한번도 이 수업을 받지 않았던 경우, 그것도 보충수업을 받을 필요가 발생한다. 「밧트, 그렇지만 편하겠지 실제. 시험 과목은 이 전체 수업으로부터 나오는 것이야?」 「어이(슬슬) 아인…그것 진짜인가? 시험 공부 이제(벌써) 필요없는 것인지, 최고가 아닌가!」 아인이 입을 열어, 밧트에 자그만 이점을 고했다. 6 연차의 시험 과목은, 전체 수업이 주가 된다. 이것도 보너스와 같은 취급이지만, 거기에는 이유가 있었다. 여하튼 6 연차에 오를 때의, 1조전용의 시험은, 확실히 전쟁이라고 해도 좋을 만큼의 난이도가 있기 때문이다. 지금까지의 모든 경험을 집약해, 시험 과목 거기에 준해 상당한 넓이가 된다. 그래서 졸업 시험은 이미 의미가 없고, 결과적으로 이 의무 교육과 같은 과목이 시험 과목이 된다. 「자어와…저것인가, 초대 폐하의 일도 시험하러 나오는지?」 「그런 일. 좋았을 것이다, 그 자습의 시간분, 검 휘둘러 있을 수 있겠어」 「어이(슬슬)…아인 너신인가!? 최고 지날 것이다!」 「아니 왕태자지만」 힘이 빠지는 주고받음을 하지만, 이 시험을 결정한 것은 시르바드나 이사의 면면을 위해서(때문에), 아인은 완전히 관계없다. 「좋았다야 밧트! 라는 뭐나도 비슷한 것으로, 마도구사리 할 수 있기 때문에 기쁠까 하고」 로란은 이 4명중에서, 제일 먼저 취직처가 정해졌다. 해 용함리바이어던. 그것의 조선중으로 된 평가도 가미되어 드디어 나라의 연구기관으로 초대된 것이다. 아마 수년 있으면…로란에도 하위 귀족으로서의 칭호가 주어질 것이다. 「내일도 같이 초대 폐하에 관한 수업이다. 밧트, 제대로 수업을 받아 두는 것이야?」 「무슨 말하고 있는 것이다 레오나드! 몰랐으면 너에게 (듣)묻기 때문에 괜찮을 것이다!」 「최…최고 학년이 되어도, 너의 돌볼 필요가 있는 것인가」 기가 막힌 얼굴을 하면서도, 레오나드는 반드시 밧트를 돌볼 것이다. 입에서는 이렇게 끝내는 레오나드이지만, 결국 보살핌이 좋다. 불평을 말하면서도 밧트에 공부를 가르칠 것이다. 「그러면 돌아갈까」 오늘도 유쾌한 친구들을 봐, 아인은 미소지어 띄워 그렇게 중얼거렸다. …여하튼 오늘은, 쭉 기대해 온 것이 간신히 완성하는 날인 것이니까. * 「아인님. 기다리고 있었습니다」 「미안 미안, 지금 조금 전 끝난지 얼마 되지 않았기 때문에」 친구들과 헤어진 아인은, 복도를 걸어 학원을 나온다. 널찍이 한 이 학원은, 밖에 나오기에도 그만한 시간을 필요로 한다. …교문에서 기다리고 있던 그녀. 그녀는 아인의 모습을 봐, 만면의 미소를 띄웠다. 「그럼 조속히 갑시다. 무톤전도 대기일까하고」 「그렇네. 그러면 오늘도 호위 부탁하는, 크리스」 「네! 맡겨 주세욧!」 건강하게 등줄기를 늘리는 크리스는, 오늘도 살짝 그 금사를 흔든다. 아인의 전속이 될 수 있었던 날로부터, 크리스는 항상 머리카락을 내리게 되어 있었다. 어떻게 했다 심경의 변화일까하고 성 안에서 화제가 되었지만, 아인의 전속이 된 날과 겹쳤기 때문에, 그 이유는 시원스럽게 모두에게 들켜 버린다. 「조금 아인? 크리스 “씨”에는 인사하는데, 나에게는 해 주지 않는 것일까?」 크리스와 함께 아인을 마중 나오고 있던 크로네. 크리스에(뿐)만 상관하고 있는 주를 봐, 시무룩 한 표정을 띄운다. 「미안 미안. 지금 크로네, 일부러 마중 나와 받아 버려 미안」 평상시라면 크로네가 마중 나오는 일은 없다. 여하튼 이것은 호위의 일이며, 크로네와 같은, 지켜질 수 있는 측의 인간이 나올 필요는 없기 때문이다. 하지만 오늘은 사정이 사정을 위해서(때문에), 보좌관 크로네에, 호위 기사 크리스. 그 두 명이 함께 마중 나오고 있던 것이었다. 「그러고 보니 디르는? 오늘도 로이드의 심부름?」 「네그렇구나. 오늘도 원수 보좌의 일을 하고 있을 것이야」 결코 이 원수 보좌라고 하는 직위가, 지금까지도 존재하고 있지 않았을 것이 아니다. 하지만 요즈음의 이슈타리카에서는 사용되지 않고, 그 직위는 공백인 채였다. 장래의 일을 생각한 부분도 있는 인사이며, 디르에 경험을 쌓게하기 (위해)때문에, 로이드의 보좌로서의 일이 주어지고 있다. 크리스가 아인의 전속이 된 적도 있어, 디르도 그러한 시간을 취하는 여유가 생기고 온 것이다. 작년의 가을. 크리스가 원수를 물러나는 것이 국민으로 공표된다. 갑작스러운 그 공표에, 왕도의 모두가 많은 의문이나 불안을 안아 버린다. 그만두는 입장이 원수나 되면, 그 이유를 설명하지 않을 수도 없다. 그 때문에 크리스가 물러난다고 발표가 있던 다음날에는, 크리스가 아인의 전속 호위에 대한다고 하는 정보가 발표된다. 크리스가 아인을 학원으로 송영 하고 있는 모습. 그것은 많은 국민들이 보고 있던 것이어, 그 사이 화목함을 알고 있던 사람들은, 그 정보를 순조롭게 받아들일 수가 있었다. 몰랐던 사람들로조차, 차례차례로 흐르고 가는 소문을 들어, 결과적으로 이 건은 큰 문제는 되지 않았던 것이다. …그 때문에 지금은, 크리스가 매일의 송영을 담당하고 있다. 「그럼 아인님. 갈까요?」 「그렇네. …응, 점점 두근두근 해 왔다. 즐거움이야」 대략 반년에도 미치는 시간을 계속 기다려, 간신히 완성에 이른 새로운 “파트너”. 그것을 마침내 몸에 댈 수 있다, 이것이 기다려지게 안 될 이유가 없다. 「후훗…점점이야? 아침부터겠지?」 「…좀 더 두근두근 해 오고 것이야」 크로네가 웃어, 크리스도 이끌려 미소를 띄웠다. 매력적인 두 명의 표정에, 일순간 멍─하니 넋을 잃고 봐 버린다. 그다지 인중을 펴고 있어도 모습이 붙지 않기 때문에, 가볍게 얼굴을 털어 제정신을 되찾는다. …그리고 아인은 오늘의 목적지. 무톤의 대장간을 목표로 하기 (위해)때문에, 학원 도시의 역으로 향해 가는 것이었다. * 오늘도 왕도는 활기차 있어 5월의 따뜻한 양기와 어디까지나 계속되는 푸른 하늘이 퍼지고 있다. 큰 길에 심어진 나무들. 그 모두가 아름다운 초록 색의 잎을 몸에 대어, 선명한 색을 왕도에 따를 수 있었다. 저녁에는 아직 조금 빠른 시간대로, 지금부터 더욱 큰 길의 사람들은 증가해 갈 것이다. 항구도시 마그나로부터의, 많은 해산물의 최종편. 그리고 이스트나 발트로부터의 직행편도 도착한다. 그렇게 되면 화이트 로즈를 중심으로, 많은 이슈타리카의 백성들이 왕도중에 흩어져 간다. 아인이 이슈타리카에 처음 온 날. 그 날부터 많은 세월이 지난 지금은, 당시와 비교해도 많은 시설이나 기술, 그리고 건축물에 흘러넘치고 있다. 이슈타리카의 번영을 이야기하도록(듯이), 많은 면에서의 성장을 계속해 왔다. 화이트 로즈에 도착한 아인에 크로네, 그리고 크리스의 3명. 3명은 언제나 대로, 그만한 주목을 끌면서도 역을 나온다. 옛날과 비교하면 침착한 것이지만, 이제 와서는 다른 주목도 받고 있는 일도 사실. 아인이 밖을 걷는 때는, 대체로 정해진 3명중부터 누군가를 데리고 있었다. 우선은 디르. 지금은 아인의 호위 이외로도 일이 있지만, 그런데도 아인의 호위를 우선해, 크리스와 함께 호위에 힘쓰고 있는 모습이 보여진다. 다음에 크리스. 정식으로 아인의 호위가 될 수 있었던 그녀는, 근처에 있는 것이 당연이라고 할듯이, 아인의 곁에 서 있다. 전과 다른 것은 그녀의 모습일 것이다. 머리를 내려라고 있는 크리스의 모습은, 많은 남성의 마음을 빼앗았다. 마지막에 크로네. 그녀가 아인의 보좌관 라고 말하는 것은, 이미 모르는 사람이 없을 만큼의 상식이다. 계절을 넘을 때 마다, 아인과의 물리적 거리가 가까워지지 않은가? 라고 조용한 소문이 되어 있다. 그녀는 오거 파업 상회의 외동딸이며, 그 입장도 있어인가 많은 영향을 주고 있다. 그리고 왕도의 백성들은, 그런 아인의 평소의 모습을 봐 안심하고 있었다. 「그런데 크로네 “씨”? 조선소로부터의 짐은 벌써 도착해 있고들의 것입니까」 「에에, 이미 도착한다고 생각합니다. 만약 도착해 있지 않으면, 우리 상회에 옮기게 하므로 괜찮아요」 지금에 와서는 서로 “씨”라고 붙여 부르게 된 두 명. 아인의 측근으로서 크로네와 크리스도 전보다 막역하고 있었다. 하지만 아인은 그 일보다, 두 명의 회화의 내용에 흥미를 안는다. 「뭔가 짐 있는 거야?」 「네. 시험 베기용으로, 해 용의 뼈의 덩어리를 말이죠…」 「춋…뭐 해 버리고 있어!? 그렇게 귀중한 것!」 「괜찮아요. 절단은 커녕 분쇄 예정의 부분인걸. 그러니까 마음대로 해도 좋은거야」 무톤으로부터 받을 예정의 것. 그것의 시험 베기를 위해서(때문에), 일부러 해 용의 소재를 준비했다고 한다. 그것은 너무 한 것은 라고 생각했지만, 결국은 분쇄의 필요가 있다면 안심이다. 다만, 거기까지 할 필요가 있었는지는 의문이지만. 「…아인의 걱정도 알아. 그렇지만 이것은 무톤님으로부터의 희망인걸」 「무, 무톤씨의?」 「실은 점심무렵, 나와 크리스씨로 먼저 얼굴을 내밀어 왔어. 최종 확인으로서? 아…물론 완성된 물건은 보지 않기 때문에 안심해도 좋으니까?」 「오…오오, 뭔가 모르는 동안에 여러가지로 이야기가 진행되고 있어 곤혹한다」 「아인님. 무톤전 가라사대, 『자칫 잘못하면 여러가지 야베, 이 녀석은 야베』라는 일이기 때문에…」 그렇게 입에 하는 무톤의 모습은 간단하게 떠오른다. 그렇지만, 그렇다고 해서 그 말의 의미를 알 수 있을까하고 들으면, 대답은 전력으로 NO! 라고 대답하자. 「아니 이제 의미를 모르지만…그렇지만 위험한 것은 알았다」 그가 그렇게 입에 하는 만큼이다. 반드시 굉장히 위험한 것이 완성되었을 것이다. 그러니까 해 용의 소재 같은거 말한다, 같은 위험한 것까지 들여왔다고 생각된다. 「나와 크리스씨도 같아요…. 그 밖에도 『응석쟁이다』든지, 『망나니』라고 말하고 있었던 것. 우리들 쪽이 의미 몰랐던 것이니까?」 「…그거야 의미를 너무 몰라 위험하다」 어이쿠 안 된다. 어조가 옮겨졌다…. 완전하게 무의식적이었던 때문에(위해), 입을 조용히 억눌렀다. …큰 길로부터 조금 빗나가, 항측대로에 진행되는 3명. 그 전에는 무톤의 대장간이 있어, 거기까지 가면 알 것이다. 무톤이 여기까지 잘 모르는 것을 말한 의미가. * 아주 조금만 큰 길에서 뒤에 있는 대로. 그렇지만 눈앞에는 바다가 보여, 꽤 넓은 부지안에 그 건물은 있었다. 가까운 곳에는 귀족의 집이 세워질 정도의 일등지이며, 당연한 일이면서 땅값도 그 나름대로 고가의 지역. 성에 근처, 화이트 로즈에 가기에도 길이 좋다. 더욱 말하면, 경치도 나쁘지 않은 장소. 많은 조건이 갖추어져 있어 무톤의 희망도 제대로 실현된 이상적인 지역이었다. 복수의 노[爐]를 담은, 대장장이 전용의 시설. 거기에 인접하고 있는 것은 무톤과 에메메의 주거. 덧붙여서 대장장이장 스페이스로 침대를 반입하고 있기 (위해)때문에, 상당한 빈도로 거기서 자 버리는 것 같다. 무톤인것 같음이 있지만, 건물을 나눌 필요가 있었는지는 의문이었다. 일부러 들여온 거대한 마물의 뼈. 거기에는 맛이 없는 문자로 이렇게 조각해지고 있다. 『대장간 무톤 2호점』. 실은 무톤의 글자아래에, 에메메가 몰래 자신의 이름을 조각해 넣고 있다. 가란가란. 문에 설치된 큰 벨을 울려, 안에 있을 두 명에게 신호를 보낸 크리스. 그러자 얼마 지나지 않아 문이 열려, 안으로부터 에메메가 문을 연다. 「어서오세요─! 기다리고 있었어요!」 「안녕하세요 에메메씨. 들어가도 괜찮아?」 「물론입니다! 자자,―. 스승도 기다리고 있습니다!」 실례하면 말을 걸어, 아인은 대장간의 안으로 나아간다. 아직 새로운 큰 나무의 테이블, 거기서 기다리고 있던 무톤이 얼굴을 올려, 만족할 것 같은 표정으로 아인에 말을 건다. 「오우 기다리고 있었던전하! 이봐요 뭐 하고 있는 것이다, 빨리 여기 와라고!」 아인에 대해서, 여기까지 적당한 태도인 인간은 무톤 뿐이다. 그렇지만 무톤이라면 좋은, 주위의 인간도 그렇게 생각해 버리는, 그런 기분이 좋기 때문에 사람을 하고 있다. 「학교 끝난지 얼마되지 않았습니다. 그래서 어와…그것이?」 연륜이 아름다운, 거대한 나무로부터 만든 원상의 테이블. 그 한가운데 근처에 놓여진 목상. 아인은 거기에 눈을 돌렸다. 목상은 가로로 긴의 1.2 m정도의 크기로, 두께는 10 cm나 없는 얇은 만들기. 목상의 구석에는 무톤과 에메메의 이름이 새겨져 있다. 「아그것이다! 상당한 말괄량이로, 여기까지 오는데 고생했다구. 말괄량이에서도 에메메가…. 아니 다르구나, 이 녀석 단순한 바보였어요, 나쁘다」 변함 없이 슬쩍 독을 토하는 남자이지만, 이것도 두 명의 관계이기 때문에 더욱의 일일 것이다. 「실례군요 스승! 나 말이 아니고 새…가 아니고 하피입니닷!」 스스로 새 고 해 버리면 다루기 쉽겠지만. 지적하는 점은 거기인가라고 캐묻고 싶다. 당연 캐묻는 것은 하지 않고, 다만 웃어 두 명을 보기로 하지만. 「아무튼 이 바보는 괜찮다. 우선 열어 보면 좋은, 긴 시간 걸쳤을만은 한다. 나의 대장장이사 인생중에서도, 이것에 줄서는 것 같은 것은요」 마치 아이의 독립을 지켜보는 것 같은, 그렇게 상냥한 기분인 눈동자가 된 무톤. 그가 그런 얼굴을 하는 것은 처음 본다. 더욱 인생 최고의 작품이라고 들으면, 목상을 여는데 조금의 긴장조차 감돈다. 「으, 으음…열어도 좋, 네요?」 「오우 열어 주어라! 아마 그 녀석은, 전하의 명령이라면 솔직하게 따른다. 그런 충성심도 가지고 있을 것이다」 검에 충성심이라고 들어도, 어떻게도 쫙 오지 않는다. 라고 해도 말괄량이라고 말해도 모르지만, 지금의 아인은 그 말의 의미를 이해 할 수 없었다. 「이봐요 아인. 열어 주어?」 「…아인님, 반드시 이 아이도 기다리고 있다고 생각합니다」 크로네와 크리스. 두 명에 그렇게 촉구받아, 아인은 각오를 결정한다. 한 번 군침을 삼킨 후, 뜻을 정해 그 목상의 뚜껑을 열었다. 그러자 안에는 매끄러운 옷감을 씌워지고 있어 그 엄중 한편 배려해에 흘러넘친 배려에, 아인은 강하게 감사했다. 목상의 뚜껑을 살그머니 내려, 한숨 토하고 나서 그 옷감에 손을 댄다. 실크같이 부드러운 촉감이 마음 좋게, 적당한 염이 고급감을 느끼게 한다. 그 옷감을 잡아 이끌면, 결국 그 모습이 드러났다. 「…너가 나의 새로운 파트너구나」 칼날 길이 90 cm 정도의 롱 소드, 하지만 보통 롱 소드보다는 조금 인광에 만들어지고 있다. 리빙 아머의 마르코. 그의 소재의 특징이 자주(잘) 나와 있는, 환상적인 일품으로 완성되었다. 전체가 칠흑에 마무리해지면서도, 마르코처럼 혈관과 같은 이치가 통한 그 칼날. 다만 그와의 차이를 말한다면, 검붉은 줄기는 아니고, 파랑이나 초록과 같은 색의 줄기였다고 하는 일일 것이다. (무늬)격의 부분에는 해 용의 소재를 사치에 사용해, 어디를 봐도 틈이 없는 만들기이다. 「손에 들어 보는거야」 멍─하니 그 모습에 넋을 잃고 보고 있으면, 무톤이 살그머니 아인에 고했다. 아인은 대답을 하는 일 없이 거기에 따라, 솔직하게 그 검을 손에 든다. 당연 무게는 느끼지만, 상상하고 있었던 것보다도 가볍고, 그리고 잘 오는 무게였다. 아인이 손에 들면, 줄기가 영양을 널리 퍼지게 하도록(듯이) 희미하게 빛나, 반디의 빛과 같이 조용하게 들어갔다. 「지금 보였던 것이, 반드시 그 녀석의 충성심이다. 그 소재였던 녀석은, 반드시 긍지 높은 녀석이었을거예요. …그다지 타인에게 갖게하는 무기가 아니다, 정말로 전하 전용이라는 것이다. 소중히 해 줘」 가슴의 앞에 가져, 칼날을 위에서 아래로 빠짐없이 확인한다. 손을 몇번인가 다시 쥐어, 그 손잡이의 기분 좋음도 확인한다. 아인에 쓰러진 해 용이니까, 아인에 솔직하게 따르고 있다. 그렇게 생각해 버리는만큼, 손에 가지는 감촉이 마음 좋다. 「어울리고 있어요, 아인」 「에에…늠름한 모습입니다」 두 명에게 칭찬되어져, 조금 수줍은 얼굴이 되어 버린다. 하지만 확실히 그 검은 아인에 잘 온다. 키도 더욱 크게 성장한 아인에는, 그 롱 소드가 매우 잘 어울리고 있었다. 「여기 오는거야. 나도 예리함은 제대로 확인 되어 있지 않다, 그러니까 보이면 좋겠다. 시험 베기 하겠어」 테이블을 선 무톤을 쫓아, 아인은 검을 가진 채로 걷기 시작한다. 이 건물의 안쪽에는 뒷마당으로 나오는 길이 있어, 무톤은 거기에 향해 갔다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 109/484 ─────────────────────────────────── 국가간의 주고받음 무톤의 새로운 가게는, 많은 설비를 타고난다. 자주(잘) 물을 마시는 그는 우물을 신설해, 신선한 지하수를 매일 음미하고 있다고 듣는다. 그 우물도 설치된 뒷마당으로 향한 아인. 그 눈앞에는 큰 흰 덩어리. 몇년 지나도 변함없는 견뢰함을 자랑하는, 해 용의 등뼈라고 하는 딱딱한 소재가 놓여져 있었다. 「정말로 준비해 있었는가…」 「당연해요! 철괴 따위는 상대가 되지 않아!」 「어? 그렇지만 무톤씨는 아직 예리함 조사하지 않지…」 「느끼는거야. 그러한 것이다」 자랑스러운 얼굴로 이렇게 말한 무톤을 봐, 과연 그러한 것일까하고 납득했다. 그정도의 대장장이사가 말한다, 반드시 그러한 것일 것이다. 크로네와 크리스의 두 명은 그것을 보며, 다만 쓴 웃음을 띄울 뿐. 「조속히 해 버려 줘나 전하」 「으음, 보통으로 자르는 느낌으로 좋은 걸까나」 「아아! 두동강이로 해도 좋아!」 드 화려한 것을 희망하는 무톤이었다. 당연히 아인이라고 해도, 처음은 화려하게 가고 싶다고 생각하는 곳이 있다. 하지만 과연 어느 정도 딱딱한 것인가? 해 용의 등뼈의 딱딱함을 모르는 아인은, 우선은…입을 연다. 「과연 어느 정도 딱딱할지도 몰라서, 검에 상처도 입히고 싶지 않고, 조금 어느 정도 딱딱한가 확인해도 좋습니까?」 「아? 아─…뭐 일리 있다. 어쩔 수 없구나, 그래서 어떻게 조사하지?」 「그렇다면 이렇게 해 검을 맞혀 똑똑은…톤, 톤…?」 검의 끝을 대어, 콩콩 두드려 감각을 조사하고 싶었다. 다만 그것뿐이었던 것이지만, 아인 뿐만이 아니라 아무도 예상하지 않았던 것이 일어난다. 「…전하. 그거야 똑똑이 아니다, 스파스팍이라는 곳이다」 「어, 어…?」 3회 정도 칼끝으로 두드릴 예정이었다. 하지만 그것은 어디까지나 아인의 예정이며, 검에 있어서는 완전히 다른 것 같다. 정신나간 얼굴을 해 뼈를 보면, 상정과는 다른 결과가 된 일에 놀라 버린다. 「아인님? 실례하지만 확인해도 좋을까요」 「아, 응. 부탁 크리스」 아직도 무엇이 일어났는지 이해 할 수 없는 아인. 크리스도 벌벌 떨면서의 모습이지만, 뼈의 모습을 확인하기 (위해)때문에 가까워졌다. 「…예쁘게 절단 되고 있습니다. 세로에 4개, 아인님이 맞힌 회수분 뿔뿔이 흩어지게 되어 있는 것 같습니다」 「아인 당신 뭐 하고 있는거야…」 「기다려 나의 탓이 아니다! 다만 조금 두드려 볼까 하고, 그렇게 생각하고 있었을 뿐단 말야!」 크리스가 본 결과를 들어, 크로네가 반쯤 뜬 눈으로 아인을 응시한다. 아인으로서는, 완전히 죄가 있으면 느끼지 않는 사실에, 큰 몸짓으로 부정의 뜻을 나타낸다. 「갓핫핫하! 어이 에메메 보았는지 너! 굉장하다 이것! 의미 몰라!」 「과연 스승입니다! 의미 너무 몰라 배 고파져 왔습니다!」 「오우! 오늘 밤은 축하다! 맛있는 걸 먹으러 가겠어!」 「진짜입니까 진짜입니까!? 너무 배짱이 커 반해 버릴 것 같습니다!」 아인이라고 해도 웃어 끝마치고 싶다. 생각하는 것에, 해 용의 등뼈 같은거 절대 부드러운 소재가 아니다. 그런 것을 시원스럽게 잘라 버리면, 반대로 공포조차 느끼는 사태다. 「저기 크리스? 그…해 용의 등뼈는 어느 정도 딱딱한거야?」 「화이트 킹보다는 딱딱할 것입니다만…정식으로 어느 정도인가는 어렵네요」 과연. 즉 조부와 싸움이라도 할 기회가 있으면, 이 검 가지고 날뛰라고 하는 일이다. 이해가 따라붙지 않고, 조부의 일을 띄워 기분을 감춘다. 「어, 어떻게 하지요…. 오히려 아인으로부터 집어들어야 하는 것일까…」 「그렇게 심한 일 말하지 말아줘? 저기?」 위험물 취급이 되기 시작했지만, 아인으로서는 손놓고 싶지 않은 곳이다. 「…걱정하지 않고? 6할 정도 밖에 진심이 아니니까」 「과반수 말하고 있지만 걱정하지 않아도 괜찮은거야?」 「아─전하, 그 점은 걱정 필요없어! 분명하게 칼집도 만들어 불량 주화등인!」 무톤의 말에 일순간 안도했지만, 그 후 일순간으로 불안한 기분에 퇴보했다. 여하튼 이 검은 예리함이 너무 좋다. 「그 무톤씨? 그 거칼집까지 끊어지거나 하지 않지요?」 「맞추어 만들고 있었을 때 따위는, 별로 상처 1개 붙지 않았으니까 안심해도 좋아! 반드시 그러한 것일 것이다!」 과연. 그러한 것인가…모르지만 알았다. 그럼 끝내지지 않은 사태인 것이지만, 어떻게 하면 좋을까. 「그─전하? 아마 괜찮아요? 마물의 소재는 다시 태어난 탓인지, 소재 자체가 거기에 순응한다고 할까…그런 성질 있고. 거기에 과거에 있던 명검이라든지래, 제대로 칼집에 들어가고 있었으니까요!」 설마의 에메메로부터의 설명을 들어, 아인은 아주 조금만 안도했다. 그렇지만, 정보의 출처(소)가 에메메인 일을 생각하면 신뢰는 할 수 없다. 「아─확실히 그렇다. 그러니까 그러한 것 라고! 알아 주었다이겠지 전하!」 무톤 자신도 알고 있던 이야기인 것 같지만, 그렇다면 최초부터 그렇게 말해 주었으면 하는 것이다. “그러한 것”로 일괄로 되어 버리면, 이따금 불안하게 되는 것을 알면 좋겠다. 「덧붙여서 칼집은 해 용의 비늘을 가공한, 더욱 말하면 벨트도 해 용의 가죽이다. 사치다 완전히!」 「아그러고 보니 아인? 그것 일단 장래는 국보 지정이 되는 일이 되어 있는 것, 소중히 해?」 「영웅에 적당한 장비예요. 어울리고 있습니다 아인님」 그런 것 장비 하는 것 무섭다. 부담없이 사용할 수 없는 것 같지 않은지, 로 유감으로 생각했지만. 이 정도의 예리함이다, 자주(잘) 생각하면 부담없이 사용할 수 있는 물건이 아니다. 「…그러고 보니 칼집이라든지 벨트의 가공 요금은」 「괜찮아, 이제 지불필이니까 걱정하지 않고?」 「그 크로네씨? 어느새 지불을…」 「작년의 사이에 끝내버렸어요야?」 그러니까 분명하게 가르치세요? 이번 부끄러운 꼴을 당하게 해 주는, 마음 속에서 그렇게 작은 복수를 맹세한다. 「금액은 (듣)묻고 싶지 않지만 말야. 일부러 이런 높은 소재를 사용하지 않아도…」 「그것 일단 정장으로도 되는거야? 왕태자의 정장인 것이니까, 응분의 물건을 만들지 않으면 안되겠지?」 「아인님, 크로네씨의 말하는 대로예요. 거기에 그 검에서는, 해 용의 소재가 아니면 칼집이 의미를 만들어내지 않을까…」 확실히 왕태자나 되면, 허리에 검을 붙이는 것은 있다. 되면 이 검이 정장이 되는 것도 당연한일로, 더욱 말하면, 해 용의 소재가 아니면 칼집의 의미가 없는 것도 당연할 것이다. 「아─…. 그렇게 말해지면 납득할 수 있다」 리빙 아머의 소재로 검을 만들었다. …만들어 버린 것이니까, 거기에 맞는 소재로 굳히지 않으면 안 된다. 그것을 깜빡잊음 하고 있던 아인이었다. 「그러면 조속히다. 가게 돌아와 벨트의 조정하는지, 전하 아직 시간 있을까?」 날이 기울어 걸쳐 왔지만, 아인에는 아직 여유가 있다. 거기에 벨트의 조정도 소중한 일인 것으로, 예정이 있어도 어떻게든 해 시간을 만든 일일 것이다. 「오늘은 괜찮습니다. 그래서 벨트의 조정도 부탁합니다」 「오우! 그러면 공방 돌아오겠어!」 * 수십분도 지나면 벨트의 조정은 곧바로 끝나, 아인의 허리로 마침내 새로운 파트너가 생겼다. 벨트와 칼집은 백은의 아름다운 만들기가 되고 있어, 거두는 검과는 대조적인 색조를 하고 있었다. 좌측의 허리의 부분에 검을 매달아, 평상시와는 다른 무게를 느끼는 아인. 무톤의 대장간을 나와, 3명은 성에의 길로 나아가고 있었다. 뭐든지 지금부터 둘이서 발사를 하는 것 같고, 맛있는 음식을 먹으러 돌아다니기하는 것 같다. 「걷고 있어 위화감은 없습니까?」 「괜찮아. 벨트의 상태도 좋고, 대고 마음은 최고니까」 벨트 1개 매우, 검의 착용감은 천차만별이라고 무톤은 말했다. 중심이나 흔들리는 상태, 그렇게 작은 곳에도 직공기술이 빛나는 것이라고 그는 말했다. 「…그렇지만 이제 한 개검을 만들지 않으면」 「에? 어째서 말야, 모처럼 이것 완성되었던 바로 직후인데」 신기할 것 같은 얼굴로 말한 크로네의 말. 아인은 그것이 어째서인가 모르지만, 근처에 서는 크리스는 곧바로 그 의미를 이해할 수 있었다. 「확실히 그렇네요. 휴대해 부끄럽지 않은 정도의 검으로, 하나 더 만들어야 할 것인가와」 「크리스씨까지!? 이제(벌써) 이것 있기 때문에 좋잖아!」 크리스까지 크로네의 의견에 찬동 한다. 설마 크리스까지 이렇게 말한다고는 생각하지 않았기 때문에, 아인은 조금의 슬픔에 덮였다. 「아인 그 너무 뒤숭숭한 검한 개로 좋아? 안심할 수 있어? 그…사고 일으키거나 하지 않아?」 「…크로네씨? 미안합니다만, 예산으로부터 조금 준비해 주실 수 없을까요」 차근차근 생각하면 그 대로다. 이 너무 끊어지는 파트너만으로 괜찮은가? 과연 조금 무섭기도 한다. 그래서 크리스가 말하도록(듯이), 부끄럽지 않은 정도의 검을 이제(벌써) 한 개 만들어야 할 것이다. 「네, 알겠습니다 전하. 어떻게 할까 생각해 두어요」 이런 때는 크로네에 맡기는 것이 제일이다. 너무 무책임하지 않을까 생각하지만, 그녀에게 맡기는 것이 제일 안정되기 (위해)때문에, 아인은 입다물어 크로네에 일임 한다. 「폐하들도 보시고 싶을까 생각합니다만, 피로[披露] 하는 것도 주의해 주세요」 「…네」 검의 취급에는 익숙해져 있을 생각이다. 하지만 이 검정도의 예리함은 몰랐기 때문에, 긴장하지 마 라고 하는 것도 무리한 이야기. 「그러고 보니 아인, 그 검이라는거 뭔가 이름 없는거야?」 「무톤씨도 아무것도 말하지 않았고, 아직 정해져 있지 않은 것인지도」 「…그러면 아인이 결정해 주지 않으면」 명검과도 있으면, 뭔가의 이름이 있어도 손해는 없다. 오늘 받은 검도 틀림없이 명검이다. 그렇게 되면, 아인이라고 해도 이름을 붙여 주고 싶게도 된다. 「라고 해도 곧바로는 떠오르지 않고―…」 자각은 있지만, 아인의 네이밍 센스는, 손을 들어 칭찬할 수 있는 것이지 않아. 암흑 빨대 같은거 말하는 스킬이 있는 정도이기 때문에, 어딘지 모르게 주눅이 든다. 「(마르코씨를 만날 기회가 있으면, 그 사람으로 결정해 받는 것도 좋을까)」 생각하면 그의 덕분에, 이런 명검을 손에 넣을 기회를 얻었다고 할 수 있자. 그렇게 되면, 그 마르코로부터 이름을 붙여 받는 것도 나쁘지 않다. 「조금 생각해 본다. 곧바로는 좋은 이름 같은거 떠오르지 않기도 하고」 마르코를 만날 수 있을 기회가 또 오는지, 그것은 아직 모른다. 하지만 지금은 우선 보류로 해, 파트너에게는 이름을 붙이는 것을 기다려 받기로 했다. * 「이런 아인님? 지금 돌아오는 길이었습니까, 와…설마 그 허리에 있는 것이?」 성에 도착한 아인의 근처를, 우연히 디르가 우연히 지나갔다. 로이드의 일의 심부름도 있어인가, 손에는 몇 가지인가의 짐을 안고 있다. 크로네는 자신의 집무실로 향하고 있기 때문에, 아인은 크리스와 둘이서 장내를 걷고 있다. 「지금 디르. 그래그래, 조금 전 받아 왔다. 상정외에 괴물이었지만」 「괴물, 입니까…?」 「그래, 괴물이야. 예리함이 의미 모를 정도 굉장해서, 섣부르게 뽑거나 할 수 없는 대용품이었다」 「이거 정말…. 상당한 명검이 완성된 것 같고 최상입니다」 디르는 보지 않기 때문에 그렇게 말할 수 있다. 아인의 말을 들어, 순수하게 기뻐하고 있는 것처럼 보이지만 이야기는 그것만으로는 끝나지 않는다. 「아마 디르가 생각하고 있는 것은 다르다, 정말로 괴물이다. …해 용의 등뼈를 시험 베기 했지만. 딱딱함을 조사하려고 해 똑똑은 두드리면, 그것만으로 끊어져 버렸기 때문에?」 거기까지 웃는 얼굴이었던 디르가, 일순간으로 진지한 얼굴이 되어 심각할 것 같은 표정이 된다. 아인의 말을 들어, 단순한 명검이 아닌 것을 간신히 이해했다. 「…섣부르게 빠지지 않네요」 「그렇겠지? 정말로 말대로…간단하게 빠지지 않아」 이미 쓴 웃음 밖에 할 수 없게 된 디르였지만, 좌우간, 간신히 검이 완성되었던 것은 기쁘다. 일각이 여삼추로 기다리고 있던 아인의 일을 생각하면, 아인이 기뻐하고 있는 것은 디르도 기쁘게 느끼고 있다. 「그러고 보니 아인님…. 기쁜 일의 뒤에게 전하는 것은 마음이 괴롭습니다만, 1개 아인님도 동석 할 필요가 있는 이야기가 있어서…」 중대한 사태같이, 디르가 음색을 바꾸어 아인에 말을 건다 그 소리를 들은 아인은 표정을 바꾸어, 근처에 서는 크리스도 이같이 모습을 바꾸었다. 디르가 가지고 있던 짐으로부터, 종이가 무너지는 소리가 울린다. 「하임으로부터 서신이 닿고 있습니다」 * 한 번 대결(결착)을 붙이자, 그리고 뭔가의 종착점으로 하고 싶다. 아인이 하임과의 관계로 생각한 것으로, 시르바드도 내켜하는 마음이 된 사태의 건이다. 시르바드도 동석 해 한 번 이야기를 하자. 그러한 내용의 편지를 돌려 보낸 이슈타리카였지만, 간신히 에우로 경유로 그 대답이 닿은 것이었다. 시르바드로부터 동석이 요구된 아인이었지만, 들으면 그 장소는 성 안은 아니고, 성의 뒤쪽의 어떤 장소…거기에 시르바드가 혼자서 기다리고 있었다. 「폐하…? 어째서 여기서 이야기를?」 워렌을 물으면, 시르바드는 벌써 거기에 향했다고 들어, 아인은 서둘러 이 장소를 목표로 해 왔다. 「우선은 왕태자와 둘이서 이야기해야 하는 것이라고 생각한 것이다. …되면 이 장소라면, 초대 폐하도 힘이 되어 줄지도 모를 것이다?」 왕가 묘소. 시르바드가 기다리고 있던 장소이며, 아인이 온 장소의 일이다. 역대의 이슈타리카왕이 매장해지고 있는 성지에서, 다리를 옮길 수 있는 것은 왕족이나 특별히 임명된 관리자만이었다. 그 안쪽에, 한층 더 크고 훌륭한 묘석이 놓여져 있다. 역대의 명군으로 있던 왕들로조차, 그 옆에 줄서는 것은 용서되지 않는…유일무이의 초대 이슈타리카왕의 묘석이다. 『“제일대 이슈타리카왕”마르크폰이슈타리카. 사랑하는 조국에 잔다』 묘석에 눈을 돌리면, 아름다운 글자로 이렇게 조각해지고 있다. 아인이라고 해도 이 묘소에 오는 것은 그렇게 많지 않다. 해에 한 번, 시르바드들과 인사에 오는 정도의 일이었다. 수백년물의 묘석이니까일 것이다. 몇 가지인가의 문자를 깎을 수 있어 읽기 어려워지고 있다. 「그럴지도 모르네요…」 가슴에 손을 대고 예를 해, 초대 이슈타리카왕으로 인사를 하는 아인. 시르바드는 그런 아인을 봐, 하나의 일을 알아차렸다. 「무? 그것이 아인의 새로운 검인가?」 「에, 에에. 터무니 없게 괴물이었으므로, 섣부르게 빠지지 않는 것이 고민입니다만…」 시르바드는 디르와 다른 감상을 안았다. 아인이 여기까지 말한다, 그리고 이렇게까지 걱정스럽게 하고 있다. 그것은 즉 응분의 사태인 것이라고. 「…해 용의 뼈, 어느 정도 있던 것이야?」 「끊어졌다고 하는지…밀착하면 멋대로 끊어진다고 할까」 「지, 집어드는 편이 좋을까…」 「부탁하기 때문에, 크로네와 같은 것 말하지 말아 주세요」 하지만 조부의 기분은 당연하다, 오히려 그 무기가 너무 뒤숭숭해 그 밖에 아무것도 말할 수 없다. 「으, 으음…. 그럼 그 검에 대해서는 나중에 자세하게 듣는다고 하지만. 조속히 주제에 들어가자」 「알았습니다. 디르로부터는, 하임으로부터의 대답이 왔다고 물어 온 것입니다만」 수긍한 시르바드가, 품으로부터 하나의 봉투를 꺼냈다. 질이 좋은 종이를 사용하고 있어, 돈의 봉을 밀리고 있다. 겉(표)로 보이는 하임이라고 하는 큰 문자를 보면, 그것이 하임 왕가의 것이라면 일목 요연하다. 「제대로 대충 훑어보면 좋다」 「네. 그럼 봅니다」 아주 조금만 준비해 버린다. 어떤 내용이 기재되어 있는지, 이번에는 어떤 요구를 해 오는지, 기다려진 기분과 불안한 기분이 뒤섞인다. 「흠…흠…」 이따금 수긍하면서, 시르바드에 대충 훑어보고 있다고 알리고 있었다. 도중 얼굴을 빈 싶게도 되는 것이 쓰여져 있었지만, 우선은 신경쓰지 않고 읽어 가기로 한다. …그러나 문자가 예쁘다, 그것만이 아인의 구제였다. 「읽었습니다. 대개의 내용도 이해할 수 있었는지와」 「그럼 아인의 생각을 (듣)묻고 싶은, 나에게 말씀드려 봐라」 「…편지의 내용을 간단하게 정리하면, 결국은 『하임에 와라. 그래서 우리들이 성에서 자웅을 정한다』라고 하는 일로 틀림없겠지요?」 「으음. 유감스럽지만 그 대로다」 어떻게도 바보스러운 이야기의 한 마디에 다한다. 일부러 이쪽으로부터 하임에 나가, 그리고 적 성에서 이야기를 한다. 이것을 받아들여 받을 수 있다고 생각했을 것인가? 하지만 우선은 시르바드에 대답을 하지 않으면 안 된다. 라고 해도 대답은 정해져 있지만…. 「이야기가 되지 않네요. 상대는 스스로 목을 조르고 있도록(듯이) 밖에 생각되지 않습니다」 「아무튼 그렇게 생각할 것이다…」 「한층 더 말하면, 우리가 함대에서 나갔을 경우, 예를 들면 항구도시 라운드 하트는 어떻게 되는 것인가. 그것을 생각하고 있지 않네요」 여하튼 시르바드도 동석 할 예정의 회담이다. 당연한 일이면서, 많은 함대에서 향하는 일이 되는 것이 필연. 그렇게 되면, 만일 싸움이라도 되면 항구도시 라운드 하트는 일순간으로 물고기밥이 될 것이다. 무엇을 어떻게 생각해 이 결론에 이르렀는지가 의문인(뿐)만이다. 「나로서는,1개소 검토하고 있는 장소가 있다」 「…이라고 하면?」 「작은 작은 섬이 있다. 정확히 하임과 이슈탈의 중간들에게 에」 「즉 중립지로서 거기를 사용하고 싶다고 생각인 것이군요」 예를 들면 회담의 땅을 에우로로 했다고 하자. 그렇게 되면 에우로에 폐가 되는 것은 당연한 일로, 자칫 잘못하면 제일의 피해를 입는 것은 에우로다. 더욱 말하면, 하임은 이슈타리카에서의 회담 같은거 확실히 퇴짜놓을 것이다. 역시 시르바드가 말하도록(듯이), 그러한 중립지를 선택하는 것이 최선일 것이다. 「으음. 어쩔 수 없기 때문에, 우리에서 자그만 섬의 정비 정도는 해 준다고 하지만. 나로서는 이러한 내용의 대답을 보낼 생각이다」 「몹시 돈이 아까운 생각이 듭니다만, 이제(벌써) 필요 경비와 결론지어야 합니다 돈」 「그 대로다. 싼 것 좋은, 그래서 하나의 종착점에 도달할 수 있다면 말야」 그 회담 안에서 하임에 한 거품 불게 되어지면 최고다. 당연히 워렌들은 그럴 생각으로 준비를 하겠지만. 「나로서도 찬성이에요. 다소 고네라고 나무 그렇습니다만…뭐 무시하면 좋을 것이고」 「그럼 그처럼 대답을 준비한다. …그러고 보니. 그 편지를 쓴 사람은, 너의 보좌관의 어머니와의 일이야?」 과연. 그라후 뿐만이 아니라 어머니로부터도 많은 재능을 계승하고 있었는가. 「상당한 아름다운 문자였지요. 하임은 좋은 문관을 가지고 계신 같아」 「낳는 그 대로다. 하임에는 아깝구나! 핫핫핫!」 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 110/484 ─────────────────────────────────── 어른이 되었다. 액세스 감사합니다. 오리 맥주회가 되므로, 서투른 (분)편에게는 미안합니다. 아인이 무톤으로부터 검을 받아, 그리고 시르바드와 하임의 건을 이야기한 다음날의 일이었다. 그것은 아직 다 해가 뜨기 전의 일로. 왕도중이 어슴푸레하고, 아주 조금만 공기가 차가울 때에 그것은 일어났다. 점점 퍽! 분주한 모습으로 얻어맞은 것은 오리 맥주의 자기 방의 문. 어젯밤은 잠자리에 드는 것이 늦었던 오리 맥주는, 그 떠들썩한 소리에 조금 늦어 깨달았다. 「누…누구, 일까…?」 큰 소리를 내는 것은 너무나도 왕녀답지 않다. 그리고 자고 일어나기로 그렇게 소리를 내는 것도 어렵기 때문에, 오리 맥주는 머리맡에 있는 벨을 손에 들어 『찰랑』이라고 소리를 울렸다. 「시, 실례 합니닷…이러한 시간부터 죄송합니다!」 오리 맥주의 방에 온 것은 마사. 이마(금액)에 땀을 띄우고 숨을 헐떡이고 있는 그 모습은, 언제나 냉정한 일하는 태도의 그녀답지 않다. 머리에 붙이고 있는 카츄샤도 흐트러지고 있는 근처, 몸치장을 확실히 할 여유도 없었을 것이다. 「마사? 이런 시간부터 무슨 일이야?」 우선은 묻자. 그녀가 어째서 이런 시간부터 왔는지, 그리고 어째서 이렇게까지 분주한 모습인 것인가. 「폐하가 말씀하시려면, 오리 비아님이 필요하다면…!」 「네알았습니다. …그래서, 그 아버님은 어째서 나를?」 평소의 마사라면 여기서 요건을 먼저 이야기한다. 더욱 말하면, 말꼬리도 아직도 침착성을 되찾을 수 있지 않았다. 역시 뭔가 긴급사태일 것이다, 오리 맥주는 침대에서 일어나, 의자에 걸고 있던 가운을 손에 들었다. 「아래에는 기사도 내립니다. 그래서 조금 갈아입고를 해…그래서, 그래서 아인님의 방에 갑니닷!」 과연 아인에 뭔가 있었는가. 사랑스러운 아인의 일이 되면 서두르지 않으면 안 된다. 얇은 레이스의 실내 옷을 벗어 던지고, 서둘러 새로운 옷을 찾는 오리 맥주. 가까운 곳에는 머리를 통하는 것만으로 좋은 원피스와 같은 옷이 있었으므로, 그것을 손에 들어 곧바로 갈아 입을 것을 끝낸다. 「아인에 뭔가 있었어?」 현상 들어지고 있는 것은 아인에 뭔가 있었다고 하는 일, 그것과 시르바드가 자신을 부르게 했다고 하는 일만이다. 슬슬 무엇이 있었는지 가르쳐 받을 수 없으면, 마사를 두고 달려 버릴 것 같게 된다. 「죄…죄송했습니다! 시, 실은 아인님의 방이…」 마사의 말을 들어, 오리 맥주는 자신이 필요와 시르바드가 말한 이유를 알 수 있었다. 오리 맥주의 방으로부터 아인의 방에는, 도보로 수십초 정도의 거리 밖에 떨어지지 않았다. 또 계층도 같기 때문에, 오리 맥주는 마사를 수반하자마자 아인의 방으로 도착할 수가 있었다. 준비를 서둘러, 빠른 걸음에 아인의 방으로 향해 온 오리 맥주는, 그 방의 모습을 봐 모든 상황을 이해하기에 이른다. 「…아버님!」 「오, 오리 맥주…미안하다. 상황이 상황인인 만큼, 아무래도 너가 필요했던 것이다…」 「겨우 온 것 냐! 도대체 언제까지 자고 있는 것 냐 완전히! …뭐 나는 철야인만 냐지만 냐!」 「늦어 미안합니다. 그래서…이것이군요? 아버님들이 나를 부른 이유는…」 그렇게 재차 아인의 방을 주목한다. 그 이변은 곧바로 깨달을 수가 있다. 아인의 방의 문, 그 주위가 많은 굵은 뿌리에 덮여 있어 그 이상한 모습에 놀랄 뿐이다. 「아그렇다. 이것은 도대체 무엇이닷…! 안의 아인은 도대체 어떻게 되어 있다!」 「지금까지 이런 일 없었던 것 냐! 오리 맥주…뭔가 짐작은 없는 것인지 냐!」 「…」 방의 모습을 가만히 응시하는 오리 맥주는, 집게 손가락을 입가에 맞혀 뭔가를 생각하기 시작했다. 뭔가 짐작이 있다면 먼저 가르치면 좋은, 시르바드나 카티마 뿐만이 아니라, 상황을 지켜보는 기사나 마사들도 같은 심경으로 그 모습을 응시하고 있었다. 「그러고 보니, 드라이아드의 자료 같은거 적었던 것이군요…」 간신히 입을 열었는지라고 생각하면, 그것은 시르바드들의 바라는 말은 아니었다. 하지만 오리 맥주가 말하도록(듯이), 확실히 드라이아드에 관한 생체 정보 같은거 많지 않다. 그 이유는 종족의 개체수가 제일의 이유이며, 대륙 이슈탈중을 찾아도 찾아내는 것이 곤란할 정도, 드라이아드가 적은 것에 기인한다. 뿌리 내린다고 하는 습성에 의해, 드라이아드는 그 개체수를 줄일 뿐. 과거의 잔혹한 행동 따위의 영향도 있어인가, 사람 앞에 나오는 일도 많지 않은 종족인 것도 관계하고 있다. 「남성이 여성보다 영향이 있는…예상은 하고 있었습니다만. 그렇지만 이렇게 굵은 뿌리이라니…멋져요 아인」 「오, 오리 맥주? 미안하지만 뭔가 알고 있다면 가르치면 좋은…것이지만…」 「냐, 냐아…여동생이 다른 세계에 가 버린 것 냐…」 누구라도 생각하지 않았던 것. 오리 맥주가 아인의 방에 접근해, 방으로부터 빠지는 뿌리를 사랑스러운 듯이 상냥하게 어루만졌다. 어루만지는 손놀림이 음란하게 느끼는만큼, 그 손놀림은 인상적으로 비친다. 하지만 우선 조금은 안심할 수 있다. 여하튼 같은 드라이아드의 오리 맥주는, 이 상태를 봐도 침착할 뿐인 것이니까. 「누님?」 「…네, 네냐!?」 「이것이 뭔가 지도 해 드립니다. 그래서 자료로서 남겨 받을 수 있습니까?」 「아, 안 것 냐…!」 나무 뿌리에 손을 잡은 채로, 오리 맥주는 살그머니 뒤돌아 보았다. 그러자 부드럽게 미소지으면서 카티마에 향해 말하기 시작했다. 「이것은 말이죠」 모두가 숨을 죽여 오리 맥주에 주목한다. 온화한 오리 맥주의 어조가 이번(뿐)만은 안타깝다. 「우리의 성인 한 증거예요. 내가 가므로, 방해 해에 오지 말아 주세요?」 오리 맥주는 그렇게 말하면, 기분이 좋은 표정을 띄운 채로 방의 문을 열어, 매우 기분이 좋은 태도로 안에 진행되어 갔다. 「…나, 여들은 어떻게 하면 좋은 것이야?」 「냐, 냐아…. 아버님, 우선 여기서 기다릴까요 냐…」 * 「…」 방의 밖은 소동이 되고 있다. 그런 일에는 전혀 깨닫지 않는 모습의 아인은, 이상한 감각에 휩싸여지고 있었다. 마치 쌓아올려 온 뭔가가 단번에 폭발한 것 같은, 식물이 모아에 모은 에너지를 사용해, 만개가 꽃을 피운 것 같은 이상한 감각이었다. 힘을 내면 자신이 어디까지나 퍼질 것 같은, 그렇게 특별한 전능감을 닮은 기분에 채워진다. 「…읏!」 어차피 꿈의 세계다, 그러니까 제멋대로에 행동해 보자…그렇게 생각해 이 감각에 저항하는 일 없이 따른다. 그러자 정말로 자신이 퍼지기 시작한 것 같아, 많은 정보가 머리에 흘러 왔다. 공기, 촉감, 냄새, 그리고 “영양”이 있을 것 같은 장소의 기색. 좀 더 퍼지면 즐거운 듯 같다, 서서히 오감이 흥분하기 시작해 좀더 좀더와 욕구가 흘러넘쳐 온다. 「아인. 그 이상은 안 됩니다? 아버님들도 화나 버려요. 그러니까…좋은 아이로 해?」 흠칫 뿌리의 움직임이 멈춘다. 뭐야 지금부터인데…이러한 채워지지 않은 생각을 느끼지만, 하지만 이 소리의 상대라면 이야기는 별개이다. 이 소리의 주인에게는 미움받고 싶지 않은, 밖에 신장시키기 시작한 뿌리를 되돌려, 그 소리의 근원에 접근한다. 「네그래요. 나에게라면 늘려도 괜찮은 것…이봐요, 여기에 오세요」 벌레가 유아등을 목표로 하는 것과 같이, 감미로운 마약과 같은 그 소리로 즉…즉…과 뿌리를 진행시킨다. 보는 사람에 따라서는 기분 나쁜 광경에 비칠 것이지만, 그녀에게 있어서는 단순한 사랑스러운 모습으로밖에 비치는 일이 없다. 뿌리를 질질 끄는 소리조차, 마치 평판의 음악단의 연주에 느낄 정도다. 한편 아인은, 『좀 더 가까워지지 않으면 안 된다』그렇게 생각해 뿌리를 늘려, 서서히 기세를 더하면서, 그 소리가 기다리는 (분)편에 계속 진행된다. 기쁜 것에, 그 소리의 주인이 자신에게 다가가 온 것 같아, 그 기색이 서서히 강해지기 시작한 것을 느낀다. 밖에 있는 “영양”따위보다 이쪽이 중요하다. 아 뭐라고 하는 황홀감일 것이다? 그 모두가 고귀해서, 마치 그것이 자신을 위한 존재같이 생각되어 견딜 수 없다. 혹은 자신이 상대를 위한 존재인 것일까? …그렇지 않으면, 서로가 서로를 위한 존재? 그 어떤 것이 정답인 것인가는 모르지만, 이 감지할 수 있는 연결이 사랑스럽다. 「앗…그렇게 당황하지 마. …나는 여기에 있기 때문에, 이니까 좀 더 상냥하게 해 주세요…그렇지?」 실패해 버린, 서두른 나머지 무심코 기세를 너무 붙였다. 미움받아 버리면 어떻게 하지…그런 걱정을 해 버리지만, 그것은 기우로 끝난 일에 안도했다. 상냥하고 그 뿌리를 어루만지면서 진행되어, 드디어 “자신”의 바로 옆에까지 와 주었다. 뿌리가 따뜻한 것에 휩싸일 수 있어, 지고의 행복감에 환희 한다. …이번은 실패하지 않게와 세심의 주의를 표하면서 뿌리를 조금씩 휘감는다. 한 개씩 신중 한편 정중하게, 상대를 신경쓰면서 조금씩 휘감아 갔다. 「버, 벌써 이렇게야…?」 홍조 한 얼굴이 된 오리 맥주는, 물기를 띤 눈동자를 향하여, 자신에게 감기는 뿌리를 사랑스러운 듯이 계속 손대었다. …마음 탓인지숨도 조금 난폭해지고 있는 것 같다. 그렇게 하고 있는 동안에 장딴지나 목, 그리고 허리의 잘록함에 겨드랑이아래. 더욱은 허벅지의 밑[付け根]이나 가슴의 골짜기까지, 체내를 아인의 뿌리에 휩싸여졌다. 「굉장한 굵고…씩씩하다…」 뿌리에 해당되지 않게와 각도를 붙여, 아인의 몸을 자신의 힘으로 껴안는다. 아인은 엄밀하게 말하면 수면 상태는 아니지만, 행복하게 자고 있는 얼굴을 봐, 오리 맥주는 조용하게 아인의 머리를 어루만지기 시작했다. 그러자 마치 혈관이 맥동 하는것같이, 아인의 뿌리는 전체를 조용하게 진동시키는 것이었다. 오리 맥주는 그것을 보며, 머리를 어루만지고 있던 손을 그 뿌리에 대어, 특…과 손가락을 미끄러지게 한다. 「후훗. 남자답고 훌륭해요…아인」 성녀. …이슈타리카의 백성들은, 오리 맥주를 그렇게 불러 그리워하고 있었다. * 「응…어, 어…?」 이튿날 아침이 되어 눈을 뜬 아인은, 곧바로 그 이변을 알아차렸다. 체내를 뭔가로 속박되어 있는 것과 같은 불만족감에, 얼굴을 감싸는 따뜻한 따듯해짐과 비강을 간질이는 달콤하고 안타까운 향기. …하지만 그 향기는 잊을리가 없는, 다만 한사람의 것이라면 아인은 곧바로 깨달았다. 「어, 어머님!? 에, …어, 어째서…!?」 얼굴을 들면 눈앞에는 오리 맥주의 모습. 셔츠를 열게 해 속옷을 노출해, 뭐라고도 선정적인 모습으로 아인을 껴안고 있었다. 규칙 올바른 호흡을 반복해, 깊은 잠에 들고 있던 그녀였지만, 아인의 그 놀란 소리를 들어 눈을 뜬다. 「읏…아인? 일어나고 있었어?」 「오, 일어나고 있었다고 할까 지금 일어났다고 할까…그것보다, 이 상황은 도대체…」 다리를 사용해 빠져 나가려고 해 보지만, 어떻게도 다리의 자유가 없다. 이불에 휩싸이고 있기 (위해)때문에 모습을 알 수 있지 못하고, 눈앞에는 자고 일어나기의 오리 맥주 밖에 안보인다. 「괜찮아요…? 아인은 다만 어른이 된 것 뿐이기 때문에」 …읏!? 어른이 되었어? 그리고 오리 맥주의 모습과 이 상황. 그것은 즉…? 라고, 그녀와 뭔가 해 버렸는지라고 생각해, 아인은 자고 일어나기의 두뇌를 완전가동 시킨다. 어젯밤은 언제나 대로 침대에 들어간, 그 뒤는 특별히 자기 힘들다고 한 적도 없고 순조롭게 잠들어, 언제나 대로에 아침을 맞이할 것이었다. 그렇게…일 것이었던 것이다. 「어, 어른이 되었다고 하는 것은 그. 으음, 무엇이 있던 것입니까…?」 상냥하게 미소를 띄워, 껴안고 있는 아인을 어루만지기 시작하는 오리 맥주. 행복한 감촉이나 공기에 휩싸일 수 있지만, 지금(뿐)만은 그 내용을 먼저 가르치기를 원했다. 솔직하게 이 공기에 잠길 수 없는 것이 얄밉다. 「…후후. 크고 훌륭했어요 아인」 …이 녀석은 야베. 머릿속에서 무톤이 츳코미를 넣는다. 지금(정도)만큼 그가 믿음직하다고 느낄 때는 없었다, 하지만 아인도 납득할 정도의 「야베」사태에, 우선 물을 마셔 잠시 쉬려고 생각한 아인은, 살그머니 오리 맥주의 원으로부터 떨어져 일어서려고 한다. 「라는 저것? 몸이 서지 않아?」 「괜찮아요. 익숙해지면 곧바로 그전대로가 될테니까. …힘을 빼, 오른쪽 다리와 왼발을 천천히와 움직이도록(듯이), 천천히와 일어서 봐?」 모습이 전혀 몰랐지만, 우선 오리 맥주의 말하는 대로 해 본다. 침착해 그렇게 보면, 방금전까지 딱딱했던 몸이 움직이기 시작해 어떻게든 침대옆에 일어설 수가 있었다. 「뿌리는 다음에 마사에 말해 두네요. 그러니까 괜찮아요」 뿌리라고 말해도 『에?』라고 얼간이인 소리 밖에 낼 수 없었지만, 자주(잘) 방의 모습을 확인해 보면, 방안이 나무 뿌리로 덮여 있어 그 뿐만 아니라 오리 맥주까지 나무 뿌리에 감겨지고 있는 일을 알아차렸다. 「이니까 이렇게 나무 뿌리가…!?」 「그것 전부 아인의 뿌리이랍니다?」 「나의…? 싫어도 지금까지 이런 것은」 드라이아드와 사람의 하프. 그것이 아인의 종족이 되지만, 지금까지 자신의 몸으로부터 뿌리를 꺼냈던 적이 없으면, 당연한일이지만 그 징조조차 없었다고 말할 수 있자. 라고 말하는데, 오늘에 한해서 갑자기 이런 긴급사태에 빠지는지 의문을 안는다. 방안이 뿌리로 덮여있는은 커녕, 보면 벽을 관통하고 있는 곳이나 가구를 말려들게 하고 있는 곳도 있다. 한층 더 오리 맥주에 감기고 있는 모습을 보면, 뭐가 있었는지 완전 짐작이 가지 않는다. 「좋은…실마리와. 모처럼이니까 아인, 나에게 감겨 버린 뿌리는 받아도 괜찮습니까?」 「그런 것이라면 얼마든지…」 이해가 따라붙지 않고, 오리 맥주의 수수께끼(따위)의 의사표현도 하늘 대답으로 그렇게 대답했다. 그리고 침대로 시야를 되돌리면, 아인이 자고 있던 곳을 중심으로 해, 뿌리가 퍼지고 있던 흔적이 보인다. 「…정말로 내가 뿌리를 낸 것이다」 오리 맥주가 방에 있는 이유나, 왜 여기까지 침착하고 있는지를 모르다. 도무지 요령 있게 빠져 나가는 오리 맥주를 봐, 그녀가 속옷을 노출시키고 있던 것을 생각해 내자마자 눈을 뒤로 젖힌다. 「아인은 성인 한 것이에요. 그러니까 이렇게 해, 갑자기 뿌리를 많이 내 버린 거네」 「내가 성인, 입니까?」 옷도 곧바로 정돈한 것 같아, 오리 맥주가 침대옆에 걸터앉는다. 「성장한 드라이아드는, 영양을 요구해 뿌리를 내리는 것…그것이 드라이아드에 있어서의 성인. 나의 경우는 아인보다 작은 영향이었기 때문에, 이런 모습은 되지 않았던 것이지만…」 마치 큰 나무의 지하의 미궁. 그렇게 생각하게 하는만큼 나무 뿌리에 덮인 아인의 방은, 독특한 환상적인 광경에 비친다. 「…아인의 경우는, 그 요구하는 영양이 “어쩌면”라는 곳이 있었기 때문에, 내가 옆에서 지켜보고 있던 것이에요」 「어쩌면?」 「옛날 크리스의 마석 들이마시고 있던 것 기억하고 있을까?」 「무, 물론입니다만…」 배가 고픈 아인은, 무의식 안에 마석을 흡수하는 것을 반복하고 있었다. 크리스도 이같이 그 피해를 입어, 몸의 나른함등의 증상을 일으키고 있었으니까. 「그것과 같아, 방의 밖에서 모습을 엿보고 있었던 사람들을 들이마시지 않는가 걱정이었어」 특히 누님이라든지, 라고 오리 맥주는 덧붙인다. 평상시라면 그런 카티마 같은거 들이마실 마음이 생기지 않지만, 무의식 안에 그런 일을 하고 있던 것이라면, 확실히 오리 맥주가 말하도록(듯이) 가능성은 있었는지도 모른다. 나쁜음식에는 되는 것일까. 「그러면, 그러면 어른이 되었다고 하는 것은 혹시」 「네 그렇습니다. 아인은 드라이아드의 성인을 맞이해, 어른이 되었습니다」 손바닥을 퐁 두드려, 눈을 가늘게 뜨고 기뻐하는 오리 맥주. 그 행동은 사랑스럽기도 하지만, 그러면 그렇다고 말하기를 원했던 것이 아인의 내심. 여하튼, 오리 맥주와 뭔가 일선에서도 넘었는지라고 생각해 버린 것이니까. 「그렇지만 정말로 깨끗한 뿌리군요…」 넋을 잃은 얼굴로 뿌리를 어루만지는 오리 맥주를 봐, 아인은 무슨 일일까하고 생각해 그녀의 얼굴을 엿본다. 벌써 분리해 버린 자신의 뿌리이지만, 어딘가 요염하게 어루만질 수 있으면 아인 본인도 수줍어 버린다. 「그러고 보니아인. 아마 드라이아드는…이성의 뿌리에 뭔가 느끼는 것이 있다고 생각해」 「이성의 뿌리…입니까?」 「네그렇게. 지금까지 동족과 이야기하는 것이 없었으니까 몰랐던 것이지만, 어제 그렇다해 그렇게 “실감”한 것입니다」 「예를 들면 그. 어떠한 것이 좋을까요?」 뿌리에 이성을 느낀다고 말해져도, 정직 아인으로서는 쫙 오지 않는다. 순수한 드라이아드가 아닌 아인에는, 그 감성이 갖춰지는 일은 없었던 것 같다. 「굵고 길어서…어디까지나 퍼질 것 같은 것이 멋지네요. 씩씩해서, 수컷의 강함을 느끼게 해 주는 것」 말하고 있는 것은 어딘지 모르게 추잡하게 느끼지만, 그 정체는 뿌리라고 하는 일을 머릿속에서 재확인시킨다. 확실히 아인에 있어서는 모르는 감성의 1개이지만, 납득시키는 부분이 있는 것도 사실. 본능적이라고 하면 좋을까, 강한 유전자를 남기려고 하는 본능에 따른다면, 그러한 감각을 안아도 이상하지 않을 것이다. 「그러니까 이 뿌리는 받아 가네요」 「아…네. 아무쪼록 자유롭게 가져 가 주세요…」 이런 것에 가치를 찾아낼 수 있다고는 생각되지 않았지만, 소중한 오리 맥주가 그래서 기뻐한다면 아인도 만족이다. 그 뒤는 마사를 호출해, 당황한 모습의 그녀에게 많은 일을 부탁했다. 이 소동의 건에 대해서는, 오리 맥주로부터 시르바드들로 이야기를 한다라는 일로, 아인은 학원에 가는 준비를 시작한다. 크리스나 크로네에도 자신이 이야기한다. 그렇게 강하게 주장한 오리 맥주를 봐, 아인은 솔직하게 수긍했다. 드라이아드에 있어서의 성인이, 아인으로 어떤 영향을 주는지 모른다. 만약 뭔가 있으면 곧바로 가르치는 것처럼, 오리 맥주로부터 강하고 엄명 되는 것이었다. 「그러고 보니 어머님. 어째서 어머님에게는 영양 요구해 가지 않았던 것입니까」 「응…모르지만 동족이니까, 일까?」 뒤숭숭한 일이 되기 전에 카티마에 상담하자. 아인을 그렇게 생각하게 하는 것은 당연한일이었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 111/484 ─────────────────────────────────── 요구하는 것은 조용한 날. 아침부터? 정확하게는 어젯밤부터이지만, 우선 그만한 소동이 된 것은 사실이다. 오리 맥주는 자신이 말한 대로, 먼저는 아침 일찍부터 출근해 온 크리스로 아인의 일을 전했다. 크로네는 오후부터 등성[登城] 하게 되어 있기 (위해)때문에, 오후에는 크로네에도 무엇이 있었는지 알릴 것이다. 봄부터 여름으로 옮겨 바뀌는 계절. 아침해에 빛나는 초록이 아름다움이, 아인의 곤혹하고 있던 정신을 상냥하게 달래기 시작한다. 학년 도시의 가로수는 훌륭할 정도 정비되고 있어, 이슈타리카의 학원 도시에의 힘의 넣든지 느껴진다. 「저기 크리스?」 「헷…네, 네! 무엇입니까!」 학원에의 길을 함께 걷는 그녀로, 아인은 얼굴을 향하지 않고 말을 건다. 평소보다 조금 연 두 명의 거리와 평소보다 침착성이 없는 그녀의 태도. 두려움이나 곤혹…많은 감정을 가지면서 걷는 크리스는, 아인에 대해서 평소의 태도로 접하는 것이 할 수 없었다. 「괜찮단 말야, 이봐요 두렵지 않은 두렵지 않다」 「저…정말입니까…? 나 빙빙 감아에 되어 들이마셔지거나 하지 않습니까?」 …할 리가 없을 것이다. 아인이 그렇게 생각해도, 크리스를 그것을 알 리도 없고. 덧붙여서 크리스가 오리 맥주로부터 (들)물은 이야기는 간단한 내용이다. 아인이 이인종으로서의 성인을 맞이한, 아인의 경우는 힘이 있을 뿐만 아니라, 많은 마석을 흡수하고 있기 (위해)때문에, 불측의 사태도 생각하고 있으면 좋겠다. …그리고 들이마셔지지 않게 조심해? 크리스. 출근 조속히. 오리 맥주로부터 이러한 설명을 받은 크리스였지만, 어째서 이런 사태라고 말하는데, 오리 맥주가 드물게 보는 매우 기분이 좋은 것인가가 의문이었다. 그것과 어째서, 소중한 것 같게 나무 뿌리를 안고 있었는지를 모르다. 「그것 완전하게 위험한 사람이야 나」 「우우…그, 그렇습니다만…」 전과라고 해서는 뭐 하지만. 과거에 아인은, 흡수를 도처에서 사용하고 있던 경력이 있다. 그 과거도 있어인가, 크리스는 조금의 경계를 하고 있던 것이다. 「괜찮단 말야. 크리스의 마석에 흥미 가진 적 없기 때문에…이니까 위험한 것은 없다고 생각해?」 「…므우」 들이마시게 해라라고 하면 무서움조차 기억하지만, 그 말할 건 없잖아. 전혀 당신에게는 흥미 없어요, 그렇게 말하고 있는것같이 들리는 말에, 크리스는 아주 조금만 초조를 기억했다. 「흥미 가진 적 없다고는 실례군요…! 좋아요 조금 들이마셔 봅니까? 그런데도 해 맛있으면 어떻게 합니까 아인님!」 「에, 에에…화내는 곳 거기야?」 수행, 이라고 가까워지는 크리스를 봐, 그녀가 이렇게 되어 버린 원인으로 곤혹한다. 아인으로서는 마석은 그 소유자와 별취급으로 생각하고 있던 것이지만, 어떻게도 받는편 크리스에 있어서는 그렇게는 안 되었던 모습. 긴 금발을 흔들면서, 평상시와 같은가 조금 가까운 거리까지 가까워지는 크리스. 방금전까지의 공포심은, 벌써 어딘가에 두고 와 버렸다. 「자 아인님! 나의 마석은 여기입니다…조금이라면…조금, 그러면…」 엘프의 마석은 오른쪽 가슴에 해당해에 머물고 있는 것 같아, 크리스는 거기를 주장해 아인에 가까워진다. 그렇지만, 하고 있는 것의 의미를 간신히 생각해 냈을 것이다. 갑자기 발생한 수치심에 덮여, 크리스는 일순간으로 얼굴을 상기 시킨다. 「저, 으음, 그…아, 아직 각오가 되어 있지 않기 때문에…각오를 할 수 있으면로 좋을까요…?」 「무슨 각오인가 모르지만. 과연 마석은 들이마시지 않으니까?」 생명력을 들이마시니까, 죽음에 가까워지는 것은 당연한일. 그것을 일부러 들이마실 필요도 이유도 아인에는 없다. 「엣…!? 드, 들이마시지 않습니까!?」 「아니 당연하니까? 들이마시면 위험하기 때문에 안 돼. 그러니까 조금 크리스 침착해」 슬픔으로 가득 찬 표정을 되어 버리지만, 왜 들이마셔 받을 수 있다고 생각했을 것인가. 아인의 말을 들어 납득할 수 있는 부분이 있는 것 같아, 방금전보다는 침착한 모습이 된 것처럼 보인다. 그렇지만, 석연치 않는 부분이 있는 것은 변함없는 것 같다. 「므우…. 이 필설로 하기 어려운 감정은 어떻게 하면…」 거리감이 평소의 두 명에게 돌아온 일에, 당사자들은 깨닫지 않았다. 두 명에게 있어 당연한 거리에 돌아온 것 뿐의 일이니까, 반대로 완만하게 오는 요소가 있다. 아인의 호위가 되고 나서 부터는, 더욱 자신다움을 보이게 되기 시작한 크리스. 기뻐할 때는 옛날보다 솔직하게, 그리고 슬픈 일이 있어도 숨기는 일 없이 그것을 전한다. 무슨 일에도 열심히크리스는, 그러한 감정의 면에서도 항상 열심히모습을 보여 준다. 지금도 그 크리스다움을 보여 주는 일에 기뻐하면서도, 방금전까지의 그녀를 생각해 내, 쓴 웃음인 채 학원으로 향해 갔다. * 「그 때문에 초대 폐하에 대한 연구는, 지금부터 한층 더 가경을 맞이할 것이다」 무톤으로부터 검을 받는, 그 날의 밤에는 수수께끼(따위)의 성인을 맞이한 아인. 하지만 학원에서는 여느 때처럼 자리에 도착해, 그리고 평소의 멤버에게 둘러싸여, 평상시같이 교관을 기다렸다. 전체 수업의 2일째를, 아인은 말을 절반만 들음의 모습으로 임하고 있다. 「그리고 있으니까 해, 향후가 과제로 해서는 초대 폐하의 출신지나 환경의 발견. 가족구성에 대한 연구를 들 수 있지만…레오나드, 그것은 왜인가 대답하세요」 「네」 아인의 바로 옆에 앉는 레오나드가 지명된다. 그는 그것을 받아 쑥 일어서, 또릿또릿하게 한 소리로 대답을 입에 하기 시작한다. 「국가 통일, 그것이 이루어진 전후의 자료가 너무나도 부족합니다. 구전으로 남아 있는 것이나 그 흔적, 그러한 작은 영향으로부터 연구를 진행시켜 나갈 수밖에 할 수 없기 때문에, 연구에 대해 눈에 보이는 성과가 발표되고 있지 않습니다」 「그 대로다. 일설에서는 마그나 가까이의 히라노 지대의 태어나 그러한 가설을 세울 수 있고는 있지만, 역시 입증하려면 아직 설득력이 부족하다」 수업은 계속 진행된다. 그렇지만 아인의 머릿속은 그 이외의 일로 다 메워지고 있었다. 그것은 스스로의 성인이라고 하는 현상에 대해 다. 현상은 특히 위화감을 느끼지 않기는 커녕, 오감이 날카로워진 것 같은 감각을 기억한다. 그 자체는 나쁘지 않지만, 예를 들면 그 덕분에 많은 에너지를 필요와 하면, 옛날처럼 무의식 중에 흡수를 해 버린다. 그러한 사태가 될 수도 있는 것은 아닌지? 라는 염려가 있었다. 크리스에게는 특히 영향을 주는 것이 없었지만, 그것은 어쩌면 우연인 것일지도 모른다. 아랫배가 비어 있으면 들이마시기 시작할 가능성은…이라고 생각하면, 너무 온화한 심경으로 있을 수 없는 것도 사실. 머릿속에서 하나의 가설이 있어, 그것은 오리 맥주가 관계하고 있다. 왜 오리 맥주에는 흡수가 일하지 않았던 것일까, 그것은 아인의 출생하는 방법에 있는 것이 아닌가. 그렇게 말한 가설이었다. 드라이아드 독특한 출생하는 방법. 이른바 포기를 나누어 이식의 같은 출생하는 방법의 경우에는, 그 원이 된 존재에 대해서, 부모와 그리워하는 감정은 희박한 것은 아닐까 생각했다. 원래는 자신에게 있어서의 차례를 낳는 행위이며, 그것이 부모와 자식 관계여서는 안 된다고 생각된다. 그 출생하는 방법으로 할 수 있던 이성과 아이를 이루어, 개체수를 늘리는 것이 목적인 것이니까. 그러니까 부모와 그리워해서는 의미가 없다. 되면 결국, 붉은 실 같은거 비교도 되지 않는 것 같은, 그런 뭔가로 연결되고 있는지도 모른다. 꿈 같은 이야기이지만, 그 연결이 있기 때문이야말로 흡수에는 이르지 않는다. 이런 일을 생각하고 있었다. 「…그 때문에 앞으로의 연구에 기대를」 아인이 사고를 반복하는 중, 교관은 수업을 진행시키고 있었지만 챠임의 소리가 울었다. 시각은 오후의 2시, 오전 오후 2 팽이 분의 수업을 끝냈기 때문에, 오늘은 이것으로 방과가 된다. 「오늘은 이것까지와 같다. 다음은 후일로 하자, 그럼 오늘의 수업은 이상이다」 「기립. 예」 의식의 레오나드에 의한 인사가 끝나, 교관은 그것을 확인해 퇴실해 나간다. 그러자 신호를 하지 않고도 4명이 모여, 평소의 멤버에서의 회화가 시작된다. 「그, 전하. 뭔가고민에서도…?」 「에? 어째서?」 레오나드는 걱정일 것 같은 얼굴을 띄워 아인에게 묻는다. 밧트와 로란의 두 명은 그것이 신경이 쓰인 모습으로, 얼굴에 무엇이 있었는지와 의문 그런 얼굴을 띄웠다. 「뭔가 심각한 것 같게 생각의 모습이었으므로…」 「저렇게 되는 만큼, 굉장한 일이 아니지만 말야」 굉장한 일이지만 입에는 할 수 없다. 이런 고민은 과연 상담 할 수 없기 때문에, 쓴 웃음으로 속이는 아인. 「무엇이다 아인 고민스런 일인가? 검 휘두르고 와, 깨끗이 하겠어?」 「밧트가 아니기 때문에…」 로란은 기가 막힌 표정으로 밧트를 본다. 라고 해도 아인이라고 해도, 한 번 검을 휘두르러 가면 깨끗이 할지도 모른다고 생각해, 그 밧트의 말이 의외로 나쁘지 않은 것에 깨닫는다. 「유감 로란. 실은 밧트의 말하는 대로 나쁘지 않을까 하고 생각해 왔다」 「후흥. 유감이었던로란」 「아니 그렇게 우쭐거린 얼굴 하지 않아도…」 「그래서 왜 그러는 것이다 아인? 뭐하면 테라스에라도 가, 우리가 들어 주겠어?」 이런 때의 밧트는 어떻게도 기분의 좋은 남자다. 예를 들면 보살핌이 좋은 오빠와 같은 남자로, 이따금 부탁하는 보람이 있는 곳을 보여 준다. 「괜찮아 괜찮아. 아마 며칠 안에는 해결할테니까」 억지로라도 해결시킨다. 그렇게 단단할 결의를 가지고, 아인은 그렇게 입에 했다. 오히려 해결시키지 않으면 안심 같은거 할 수 없다. 「…뭐 너가 그렇게 말하는 것이라면 좋지만. 그렇지만 위험해지면 우리에게도 가르쳐라 좋은」 「알았단 말야, 언제나 감사하고 있다」 상대가 불쾌하게 안 되는 끝날무렵과 언제라도 의지할 수 있는 존재를 전하는 그 말에는, 아인도 강하게 도울 수 있다. 뇌근인 부분이 있다고 하는데, 이렇게 한 것을 해 오니까 의외로 밧트를 바보같게 할 수 없다. 「그렇지만 정말로 괜찮습니까? …어떻습니까. 고민하시는 이야기는 듣지 않으므로, 테라스에서 모두가 식사 따위는?」 「응─…」 확실히 그것도 나쁘지 않다. 나쁘지 않기는 커녕, 조금 그렇게 즐기고 싶은 기분조차 있다. 하지만 오늘은 빨리 성에 돌아가고 싶은, 그리고 카티마에 상담을 하고 싶은…그 일심이었다. 「저녁부터 예정도 있을테니까, 오늘은 그만두어. 나쁘다 레오나드」 「아, 아니오 이쪽이야말로 무례했습니다」 이렇게도 좋은 친구들을 타고난, 그것에 마음 속에서 감사했다. …온화한 분위기인 채, 4명이 이야기를 계속하고 있었다. 그러자 당돌하게 한사람의 학생이 교실에 들어 와, 모두의 주목을 끈다. 「어? 누구이겠지 그 아이」 로란이 그렇게 입에 해, 아인들도 그 학생에 주목한다. 기억에 없는 얼굴의 남자 학생으로, 은발을 정중하게 세트 한 그만한 미남자였다. 기본적으로 타클래스의 교실에는 입실이 추천 되지 않는, 그 일도 있어인가, 그 남자 학생은 모두의 주목을 받고 있다. 「뭔가 여기에 걸어 왔지만, 누군가 아는 사람?」 「내가 아니구나. 밧트, 너인가?」 「아─니 나도 아니다. 되면 아인이지만…」 「나도 모르지만」 모두들 아무도 기억이 없는 남자였던 것 같아, 머릿속에는 물음표(뿐)만이 떠오르는 시말. 그런 것은 모르는 그 학생은, 서서히 아인들과의 거리를 채워, 마침내 그 거리 1미터까지 다가섰다. 「…누구다 너?」 밧트가 제일에 입을 열어, 그 남자 학생으로 이렇게 고했다. 조금의 경계를 하면서도, 아인의 앞에 서 그렇게 입에 했다. 「실례. 나는 5 연차의 1조생의 로디라고 합니다. …왕태자 전하로 틀림없습니까?」 그 남자 학생은 밧트에는 눈도 주지 않고, 아인을 봐 이렇게 말을 건다. 무시를 된 밧트는 뽀캉 입을 열어, 그저 어안이 벙벙히 해 버린다. 「…아그래. 내가 왕태자다」 밧트를 무시했던 것이, 아인이라고 해도 바람직하게 생각되지 않았다. 밧트는 결코 가신은 아니지만, 역시 이렇게 한 것을 되면 좋은 기분은 하지 않는다. 「처음에 뵙습니다. 지난 번에는 무례하면서도, 전하에 부탁이 있어 왔습니다」 「어, 어이 기다릴 수 있는 너…첫대면인 일이전에, 갑자기 전하의 앞에 와 무례할 것이다」 로디의 태도를 봐 레오나드가 나무란다. 하지만 그 로디는 레오나드조차도 슬쩍 보는 것만으로, 곧바로 아인으로 시선을 되돌린다. 「뭐 좋아 레오나드. 그래서, 나에게 부탁이라는건 무엇이지?」 무례한 행동은 얼마든지 봐 왔다. 일부러 이런 일로 초조해도 어쩔 수 없을 것이다. …그렇지만, 밧트나 레오나드에의 태도는 마음에 들지 않는다. 「…크로네씨를 자유롭게 해 주어 주시지 않겠습니까? 우리는 서로를 생각하고 있습니다」 뭐가 뭔지 몰랐던 아인은, 그 후 로디로 그 이유를 캐물었다. * 「미안해요 아인. 무슨 말을 하고 있는지 모르는 것이지만…」 로디와의 회화가 끝난 후, 아인은 당황한 모습으로 성으로 돌아갔다. 제일에 카티마로 상담하러 가려고 생각하고 있던 것이지만, 그것은 실현되지 않는 꿈이 되어 버린다. 몹시 서둘러 크로네의 집무실로 향해, 입을 열자마자 로디의 일을 물었다. 「아, 아니 나도 모르고 있지만…. 그렇지만 그 로디가 말하려면 말야」 「그 아이가 말하기를, 나와 그 로디는 아이가 상사상애는?」 「…그런 일인것 같다」 「후응. …그런 일이 걱정으로 되어 돌아왔어? 그것도 그렇게 서둘러」 이마(금액)에는 땀을 띄워, 호흡이 강하게 흐트러지고 있다. 옷이 도달하는 곳이 흐트러지고 있어 모처럼의 머리카락도 상당한 나쁜 상태였다. 「뭐 당황할 수 없는 것 보다는 좋지만…. 그렇지만 조금 의외이구나」 작은 소리로 그렇게 중얼거린 말은, 아인의 귀로 닿는 것이 없었다. 거칠어진 호흡의 소리에 의해, 그 크로네의 소리는 싹 지워지고 있던 것이다. 「그래서? 그 로디는 아이는 어떤 사람이었어요?」 「…은발의, 상당히 인기 있을 것 같은 느낌의 5 연차생이지만」 그것을 들으며 크로네는 입술에 손가락을 대어, 눈을 감아 걱정거리를 시작했다. 어떻게 설명할까 생각하고 있을까, 그렇지 않으면 정말로…? 아인의 마음 속에 많은 감정이 태어나 꿈틀거린다. 크로네의 대답을 지금인가 지금일까하고 기다려 보지만, 1분지나도 그녀는 그 대답을 말하지 않는다. 「저, 저─…크로네?」 마침내 화가 치밀어, 지금 무엇을 생각하고 있는지를 묻기로 했다. 같은 몸의 자세로 계속 쭉 생각하고 있는 크로네를 봐, 아인도 인내의 한계였다. 「에? 무슨 일이야 아인?」 「왜 그러는 것이 아니고 말야, 가르치기를 원하지만」 「아그 일이군요. 미안해요 좀 더 기다려, 그 로디는 아이의 일 노력하고 생각해 내려고 하고 있어」 「…에?」 「『에』는 뭐야…모처럼 필사적으로 생각해 내려고 하고 있는데」 어, 어? 뭔가 아인에 있어서도 상정외의 일이 되고 있어? 상사상애라는 것인것 같은데, 한편 크로네로서는 몇분 생각해도 생각해 낼 수 없는 상대것 같아, 아인이라고 해도 이야기의 내용이 전혀 모르게 되기 시작했다. 「아아…어쩌면」 무언가에 납득이 간 것 같은 그녀는, 그렇게 말하면 책상의 벨을 손에 들었다. 그것을 가볍게 울리면, 수십초정도 끊고 나서 한사람의 급사가 온다. 「무슨 일 있으십니까?」 「왕태자 전하와 그 보좌의 이름으로 명합니다. 오거 파업 상회 회장의 그라후전을 성에 불러」 「알겠습니다. 금방에입니까?」 「에에. 무엇보다도 서둘러 오도록(듯이)와 그렇게 전해 줘」 「알겠습니다. 그러면 실례합니다」 온 급사에 따르는 명령한 크로네는, 책상의 자리로부터 서 아인의 곁에 다가온다. 그러자 아인이 걸터앉는 소파에 줄서, 테이블에 놓여져 있던 티폿트에 손을 대었다. 「미안해요 아인. 좀 더 기다리고 있어, 곧바로 온다고 생각하기 때문에」 「어째서 그라후씨를…?」 「아마 할아버님이 제일 자세하기 때문에. 자 함께 차를 마셔 천천히 대짊어져?」 「으음 그라후 씨가 자세하다고, 그 좀 더 나에게도 정보를…」 신경이 쓰여 어쩔 수 없는 것은 변함없다. (이)가 되면 그녀로부터 좀 더 자세한 정보를 얻고 싶은 것은 당연해, 아인의 마음이 온화하게 되는 일은 없었다. 「나의 크로네 같은거 말하는 정도니까, 좀 더 안심하고 있기를 원하는 것이지만…?」 최근에는 의식이 된 크로네의 반쯤 뜬 눈을 받아, 아인은 미묘한 심경과 기분인 채, 그라후가 성에 오는 것을 지금인가 지금일까하고 기다려 바라고 있었다. 그렇게 입에 하는 그녀의 손에는, 아인이 준 스타 크리스탈이 오늘도 빛난다. 최근 어떻게도 소동 계속이지만, 1개씩 그 문제를 수습해 가고 싶은 것이다. 그리고 그것으로부터 수십 분후. 무슨 일일까하고 몹시 당황하며 온 그라후를, 아인과 크로네가 2명이 맞이하는 것이었다. 오늘도 열람 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 112/484 ─────────────────────────────────── 어려운 심경. 「크로네야, 왜 불렸는지 설명을 갖고 싶지만…」 「…저기 아인, 한 그릇 더는 어떤지일까?」 그라후가 크로네의 집무실로 통해져 조몇분. 일견 침착해 있는 것처럼 보이는 그라후였지만, 그 내심은 침착성은 것과는 무연이었다. 어째서 불렸는지를 모르는, 그 뿐만 아니라 아인의 이름에서도 호출을 받은 것이다. 그리고 그 장소가 성가운데가 되면, 아무리 그라후라고 해도 침착하고 있을 수 없다. 「그 크로네? 슬슬 이야기해 주는 편이」 도착하고 나서 부터는, 다만 문의 앞에서 서지고 계속한 그라후. 자리에 앉는 일도 용서되지 않고, 다만 아인과 크로네의 두 명을 계속 바라보고 있었다. 「그래? 뭐 아인이 그렇다면…그렇구나, 그러면 슬슬」 어흠 사랑스럽고 기침 장미 있고를 해, 쑥 일어선 크로네. 그러자 아인이라고 이야기하고 있었을 때와 비교해, 수단 늠름한 표정이 되었다. 말투를 바꾸면 보좌관으로서의 얼굴이 된 그녀는, 정면에서 그라후를 응시하고 입을 연다. 「입장이 위의 사람에게 용서된 3개의 권리. 그것은 상대의 시간을 빼앗을 권리, 그리고 장소를 선택할 권리…최후는 상대를 기다리게 할 권리. 할아버님, 나는 할아버님으로부터 그렇게 배워 왔습니다」 「…확실히 그렇게 가르쳤다. 라는 것은 즉, 이 장소에 두어 나는 그 모두를 되었다고 하는 일이 되지만」 「이해하셔지고 있을까하고 생각합니다만, “일부러”이러한 일을 했습니다. 솔직하게 가르쳐 받을 수 있다고는 생각합니다만, 만일이 있어서는 곤란하므로…주의하고 또 주의해, 이것을 나부터의 하나의 메세지로서 할아버님에게 줍니다」 일부러 그라후를 기다리게 하고 그리고 쓸데없게 시간을 빼앗아 이 장소를 선택했다. 하고 있는 것으로 하면 성격은 나쁠지도 모르지만, 이것은 그라후가 가르친, 하나의 교섭의 마음가짐. 명확하게 어느 쪽이 입장적으로 위인지를 상대에 알려 그 후의 교섭을 자신의 생각 했던 대로에 옮기기 위한 수단이다. 「나에게 무엇을 (듣)묻고 싶은 것이야? 내가 왕태자 전하에 거짓말을 말씀드린다고라도 생각했는가」 「아니오. 그러니까, 어디까지나 생각에는 생각을 이라고 생각한 일입니다. 그럼 할아버님, 아무쪼록 자리에」 간신히 용서된 그라후가, 천천히라고 진행되어 아인들의 정면으로 걸터앉는다. 노구면서도 강건한 몸의 그라후는, 언제나 시원시원한 기분이 좋은 움직임으로 다리를 진행한다. 「…의외이다 크로네야. 큰 은혜 있는 왕가에 대해서, 이 내가 허위의 일을 말한다고라도 생각했는지?」 「할아버님은 종업원을 매우 소중히 하고 계(오)시는 것. 어쩌면 감싸는, 그런 가능성도 생각했습니다. 나로서도 중대사이므로, 미안합니다만 조금 억지로 일을 옮기도록 해 받았습니다」 「종업원…? 크로네 너는 무슨 말을 하고 있다? 그것이 왕태자 전하와 어떻게 관계가…」 「그럼 주제를 말씀드립니다. …로디라고 하는 명에 기억이 있네요?」 근처에 있는 아인으로부터, 군침을 삼킨 소리가 크로네에도 들려 온다. 그렇게 긴장해 주고 있다면, 평상시부터 좀 더 태도에 내면 좋겠다. 생각해도 자신으로부터 요구는 할 수 없기 때문에, 답답한 생각이 격해질 뿐이다. 「은발의 아이로, 왕립 킹스 랜드 학원에 다니고 있습니다. 나는 어설픈 기억인 부분이 있어서, 그 때문에 이번 할아버님을 불렀습니다」 「로디…은발…오옷! 알고 있지만, 그 로디가 왜 그러는 것이야?」 「자세하게 설명해 주실 수 있습니까? 어떤 (분)편이나 깜빡잊음 해 버린 것입니다」 「왜 설명이 필요한 것인가, 그것은 가르쳐 받을 수 없는 것인가?」 「할아버님 나름입니다」 완고하고 강해서 이야기하는 크로네에는 이유가 있었다. 이 일이 뒤틀려 버려, 쓸데없게 아인에 걱정을 끼치고 싶지 않다. 더욱 말하면, 거기로부터 뭔가 귀찮은 것이 된다고 생각하고 싶지도 않았다. 그러니까 빨리 이 건을 끝내, 근처에서 걱정스러운 듯이 하고 있는 아인에도, 어떻게 말하는 일인 것인지를 제대로 설명하고 싶다. 「무역구의 점장을 맡고 있는 남자의 외아들이다. 우수한 아이답고, 왕립 킹스 랜드 학원에서도 상위의 성적이라고 듣는다」 「…역시. 그런 일이었던 거네요」 「으음, 크로네 즉 어떤…?」 「아마 만난 일 있어. 만났다고 해도 단 둘이 아닌거야? …그, 오거 파업 상회의 모임때에야」 오거 파업 상회는 벌써 대상회에까지 성장해, 왕도에서도 평판으로 서서히 대륙안에 퍼지고 있는 유명한 곳. 도시마다 부서를 나누어, 한층 더 구분 해 많은 지역을 관리하고 있다. 그렇게 되면 그 간부들의 모임도 몇번인가 있어, 크로네도 조부의 그라후에 시중들어, 몇번이나 참가했던 적이 있었다. 「반드시 그 때라고 생각한다…. 왜냐하면 그 이외 생각되는 이유 같은거 없는 것」 「생각한다고…크로네는 그 로디는 남자의 일, 그다지 기억하지 않은거야?」 「에, 에에. 너무라고 할까, 얼굴이라든지도 기억하지 않기 때문에 거의 완전히…라고 할까」 아마 크로네에 상냥하게 여겨졌을 것이다, 그리고 홀랑 떨어져 버렸다. 『이렇게도 자신에게 자주(잘) 해 준 것이다! 그러니까 반드시 그녀도 자신을 마음에 드는 것 틀림없다!』…이런 식으로 착각 해 버릴 만큼, 확실히 크로네는 매력적이다. 한편 그 크로네 본인은, 로디의 이름은 커녕 얼굴조차도 기억하지 않았던 것이니까 슬픈 이야기다. 「그것과 할아버님? 전부 끊어 두어라고 했지만, 아마 그 로디로부터도 약혼의 의사표현이라든지 왔었던 것이군요?」 「…날카롭다 크로네는. 으음, 그 대로다」 「그래서 무려? 거절의 불평은 어떻게 쓰여진 것입니까?」 「언제나 대로다. 『왕태자 전하의 허로 자주(잘) 해 받고 있기 (위해)때문에, 그러한 이야기는 받을 수 없다』라고 대답을 하고 있다. 먼저 말해 두지만, 이 글내용은 워렌전과의 상담한 후에로 결정한 것이니까!」 그 말을 들어 아인은 납득했다. 크로네를 자유롭게 해 주면 좋은, 결국은 아인이 크로네를 묶고 있다고 생각했을 것이다. 그리고 불경죄라고 알고 있으면서도, 아인에 대해서 그와 같은 일을 신청한 것이다. 「크로네. 대개 상상이 붙었고, 이유도 알았다. …즉 그, 로디의 폭주라는 것일까?」 「…미안해요. 폐를 끼쳐 버려」 「좋아 신경쓰지 마. …그렇지만 슬슬 확실히 해야 하네요」 마지막 말은 작게 중얼거려, 왜 그러는 것일까 하고 생각을 둘러싸게 한다. 날아 오른 끝에의 폭주라면 상대로 할 필요가 없는, 하지만 반드시 그는 또 학원에 있을 때 올 것이다. 그런데 왜 그러는 것인가. 「할아버님」 「응? 무엇이다 크로네」 「나는 절대로, 상회의 모임에는 얼굴을 내밀지 않습니다. …그것과 하나 더입니다만, 당연 그의 아버지에게 전해 받을 수 있군요?」 「…아 상관없다. 그것이 타당할거예요」 「아인 미안해요. 그 아이의 아버지에게도 강하게 이야기해 두어요, 그러니까 학원에서 또 같은 것이 있으면…곧바로 가르쳐 줄까」 회장으로부터 직접 항의가 있으면, 아들의 로디에도 제대로 전해 줄 것이다. 일이 공이라도 되면, 로디가 불경죄로 잡혀 버려도 아무런 이상하지 않은 이야기인 것이니까. 「왕태자 전하. 지난 번에는 우리 상회의 관계자가 폐를 끼쳐 버려, 몹시 미안하다. 나부터도 강하게 전달해 두므로, 보고를 대기 받을 수 없을까」 「아니…뭐랄까, 나도 나쁜 곳 있기 때문에. 그러니까 그렇게 고개를 숙이지 않아도…」 「무? 왕태자 전하에 비 따위 없을 것이다라고, 일방적으로 이쪽의 비이며…」 「그래요 아인. 그러니까…정말로 미안해요」 사과하지 않아도 좋아! 아인은 몇 번이나 그렇게 말한 것이지만, 두 명은 그리고도 몇번이나 사죄를 계속했다. 아인이 방금전 말한, 『그렇지만 슬슬 확실히 해야 하네요』라고 하는 대사. 어째서 이런 일이 되는지, 그것은 오로지 분명히 하지 않는 현상에 있다. 두 명이 처음 만난 날로부터, 서로 많은 성장을 이루어 왔다. 하임으로부터 나라를 넘어, 그리고 바다를 넘어 이 이슈탈까지 온 크로네. 그런 크로네의 일을 생각하면, 이대로는 안 된다고 하는 것은 당연한일. 이제 곧 자신도 학원을 졸업한다, 그렇게 되면 어른이라고 하기에는 빠를지도 모르지만, 적어도 아이는 아니다. 되면 이것까지 이상으로 크로네와의 일로, 진지하게 생각하지 않으면 안 되는 것이 있다. 그렇게 강하게 실감했다. 그 후 그라후가 상회로 돌아와 가 이 사건은 일단락 한 것처럼 생각되었다. 그라후가 약속한 것이니까, 그 이야기는 오늘에라도 로디의 아버지로 전해질 것이다. 그렇게 되면 오늘중에도, 그 로디에도 이야기가 전해질 것이다. * 「냐난!? 불경죄나 냐? 불경죄인 것 냐!?」 「귀앓이 있고로부터 조용하게 해 주지 않을래?」 드라이아드의 성인. 그리고 자신의 성질과의 궁합 운운에서의 문제. …그것을 카티마에 상담하러 온 아인. 실험겸 마석을 갖게해, 수십분 기다려 보려고 이야기는 정해졌다. 그러자 아무것도 하고 있지 않는 것도 한가한 것으로, 바로 오늘 학원에서 있던 건을 이야기해 버린 아인. 왠지 불경죄라고 하는 말에 폭소하고 있는 카티마를 봐, 이야기하지 않으면 좋았다고 후회하고 있었다. 「부…불경죄나 냐!? 냐하하하학!」 「무엇이 재미있는 것인지 전혀다…」 「냐? 아인은 재미있지 않은 것인지 냐? 불경죄라든지, 이제(벌써) 말이 재미있는 것 냐. 아인은 다른지 냐?」 「유감이지만, 카티마씨와 같은 감성이 아니고 좋았다는 기뻐하고 있는 곳이야」 아인의 짓궂다니 전혀 신경쓰지 않고, 다만 웃어 구르는 타묘의 모습. 언제나 지나치는 이 모습을 보여지면, 아인도 이러니 저러니 정신적으로 침착성을 되찾을 수 있었다. 「는─이상한 것 냐…. 그렇지만 아인도 나쁜 것 냐, 쭉 어중간한 상황에 있기 때문에 이런 일이 되는 것 냐」 「…알고 있다」 「정말이나 냐? 아무튼 어느 쪽이든, 나는 조카의 그런 사정에 말참견은 하지 않지만 냐」 특주의 손톱 갈아 판을 손에 들어, 손톱의 메인터넌스를 시작하는 카티마. 오늘도 쓸데없게 좋은 털의 결과 육구[肉球]가 얄밉다. 「그렇지만 1개 조언 한다면, 앞으로 2, 3년은 기다리면 좋다고 생각하는 것 냐」 「…어떻게 말하는 일?」 「왕태자는 16세가 되는 것과 동시에, 하나의 권리를 얻는 것 냐. 그것은 왕권을 가지지 않는 왕족에게로의 명령권, 기회로서는 좋다고 생각하는 냐?」 「아─과연…. 하나의 시기로서라는거네」 즉 이 타묘에도 명령할 수 있을 권리를 가진다, 제대로 기억해 두자. 그것과 무엇을 명령하는지 생각해 두는 것도 필수적인 일이다. 「그런 일이다 냐. 덧붙여서 최근의 이슈타리카는 왕족이 적은 것 냐. 그러니까 차라리아인의 세대에 늘려 받고 싶은 것이다 냐」 「늘리는 것도 아무것도 몇 사람이나 낳게 하는 것은 상대가 큰 일이지…」 「그것도 왕족이 되는 여자의 의무다 냐. 별로 크로네도 그것 정도 각오 하고 있다고 생각하는 것 냐」 「과연―…라고 조금 기다려. 그렇게 시원스럽게 크로네라든지 말하지 않아도」 아인은 수줍은 얼굴로 그렇게 입에 하지만, 카티마는 기가 막힌 것 같은 얼굴이 되어, 이런 이런하고 말하도록(듯이) 과장되게 손을 흔들었다. 「하─…. 나의 일을 타묘 같은거 말하는 주제에, 아인도 상당한타왕태자다 냐」 카티마가 크게 한숨을 쉬지만, 이 건(뿐)만은 강하게 나올 수 없기 때문에, 입을 다물어 조용하게 얼굴을 딴 데로 돌리는 아인. 「뭐 괜찮다 냐. 만약의 경우가 되면 크리스에서도 임신하게 해도 좋은 것 냐, 내가 허가하는 것 냐」 「멋대로 허가되는 크리스가 불쌍한 듯하다…」 아인이라고 이야기할 때에, 때때로 크리스의 이름을 말하는 카티마였지만, 그것은 크리스에 대한 자그만 걱정과 응원. 타인의 이러한 사정에는 말참견할 생각은 없지만, 이것 정도는 해도 벌은 맞지 않을 것이다…은밀하게 그렇게 생각하고 있었다. 「쓸데없게 너무 증가하는 것도 문제이지만 냐. 전혀 모르는 곳에서 이슈타리카의 이름이 사용되거나 수수께끼(따위)의 환영을 되거나…조금 무서운 것 냐」 권력 분쟁 따위도 발생할 것 같지만, 왕족이 적은 것도 문제다. 거기서 혈통이 끊어지자 것이라면, 나라는 단번에 혼돈에 덮여 버릴 것이다. 「…그러고 보니 수수께끼(따위)의 환영으로 생각해 냈지만, 어째서 나는 구마왕령으로 환영되었던가. 그 리빙 아머의 마르코씨에게」 「냐? 그러니까 아인이 왕태자니까가 아닌 것인지 냐?」 「아니 확실히 왕태자지만 말야, 타국의…그것도 인간의 왕태자를 환영하는 필요하다는 것은 있어?」 「…기사도 정신이나 냐?」 「그 거 점점 무리가 있도록(듯이) 생각해 왔지만」 왕이 건재해 더욱 교류가 있는 나라끼리의 일이라면, 그러한 환영 같은거 당연한일과 아인도 이해하고 있다. 그렇지만, 같은 종족은 커녕 적끼리였던 나라인 것이니까, 하나의 기사도 정신으로 정리하는 것은 어렵게 생각되었다. 「그 마르코에게는 뭐라고 말해진 것이었는지 냐?」 「으음 확실히, 『“이슈타리카 왕가”에 힘쓴다. 그것은 당연한 일은 아닐까』…였는지」 「…마왕이 진 왕가이니까 존경의 생각을 가졌다. 라든지가 아닌가 냐?」 「그러한 것이야?」 「강한 마물은 당연히 프라이드도 높은 냐. 그러니까, 강한 사람에게는 따르는…그런 성질이 있는 것은 이상한 일이 아닌 것 냐」 해 용의 쌍둥이들이 솔직하게 따라서 있는 것은 조금 별도이다. 여하튼 알시대부터의 사이이니까, 급사들이 말하는 일도 솔직하게 (들)물으니까. 하지만 이스트의 마물 투기장의 건을 생각해 내 보자, 세이지 자작의 데리고 있던 마물이 아인에 무서워했다. 그러한 감정을 가지는 일도 있으니까, 카티마가 말하는 일도 반드시 잘못해에는 느껴지지 않는다. 「그렇지만 로이드 씨가 이길 수 없다고 말한 상대야? 그런데 나에게 예를 다할 필요 있어?」 「냐…그러면 초대 폐하의 혈통이다 냐. 거기에 예를 다한, 여하튼 마왕을 넘어뜨린 것은 초대 폐하니까 실수가 아닌 것 냐!」 과연 확실히 이치는 통하고 있다. 아인을 이렇게 납득시키는 이야기를 말해, 카티마는 『후흥』이라고 허리에 손을 대었다. 「응. 솔직하게 인정하고 싶지 않지만, 확실히 말하는 대로인 생각이 들어 왔다」 「어째서 솔직하게 인정하지 않는 것 냐!?」 그렇게 많은 화제에 꽃을 피우고 있는 동안에, 카티마라고 회화를 시작해 30분이 경과했다. 양손에 잡고 있던 마석을 눈앞에 가지고 가, 그 상황을 확인해 본다. 「어떻지도 않은 것 같다, 봐?」 「아─네네 보는 것 냐, 이봐요 빌려 주어 냐」 가볍게 내던지면, 카티마는 육구[肉球]로 요령 있게 그 마석을 받았다. 빙글빙글 돌리면서 마석의 모습을 확인해, 안의 색이나 탁함으로 눈을 돌렸다. 「통상의 정신 상태의 경우는 문제 없다고 보는 냐」 「응? 통상의?」 「화나 있을 때라든지는 모르는 것 냐. 마물도 흥분하면 힘이 강해지는 것 냐, 아인은 그 가능성을 다 버릴 수 없기 때문에…아는 냐?」 「그런 일인가. 그렇지만 옛날같이 마구 들이마시고 있던 것이 아니면 안심일까」 우선의 실험은 종료. 뿌리를 낸 실험도 검토하고 있었지만, 오늘은 이 정도로 해 두자. …카티마도 그 안에는 동의 했다. 「그런데 아인. 오리 맥주가 아인의 뿌리 가져 기쁜듯이 하고 있었던 냐하지만, 짐작은 있을까 냐?」 「…묵비권을 행사한다」 언제나 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 113/484 ─────────────────────────────────── 하나의 의문. 「네. 문제 없어 전하」 이튿날 아침, 빠른 시간부터 무톤이 성에 왔다. 제자의 에메메는 이불로부터 나오지 않았던 것 같아, 그대로 방치해 온 것 같다. 「감사합니다 무톤씨. 문제 없어 최상입니다」 완성되자 마자라고 말하는 것이 있어인가, 무톤으로부터 검의 상태를 보고 싶다는 의사표현이 있던 것이다. 사실은 아인이 나간다고 전한 것이지만, 쇼핑겸 가면 무톤이 말했으므로, 모처럼이라면과 성에 초대한 것이다. 가볍게 아침 식사를 함께 하고 나서, 훈련소에서 아인의 건에 대해 확인했다. 이 시간의 훈련소는 사람이 있지 않고, 아인과 무톤의 두 명 밖에 없다. 「그러고 보면 1개 전하고 잊고 있던 것이다. 아마 이 검 시시한 능력」 「시, 시시해…?」 「인골에 가까워지면 아마 빛난다」 「…어째서 빛납니까. 아니 정말로 시시하지만」 아인의 대답을 들어 웃기 시작한 무톤은, 한 바탕 미소를 띄운 후 대답을 말한다. 「질의 고네언데드의 소재라면, 그러한 무기가 완성되는 일이 있는거야. 아─에서도 동료를 불러들인다든가 그렇게 위험한 능력이 아니다, 다만 뼈에 반응해 빛나는 일이 있다는 것뿐이다. 정말로 빛날 뿐(만큼)이지만…그것도 작고」 「그거라는 의미 있습니까…?」 「-. 사람이 가득 차고 있는지 어떤지 정도라면 아는 것이 아닌가?」 「…그 거뼈로 되어 있지 않으면 의미 없지요?」 「그것은 그렇다. 살아 있어서는 의미 없어. 그러니까 시체를 찾고 싶으면 좋은 것이 아닌 것인가?」 인골을 찾을 기회가 있을까는 모르지만, 우선 유용성은 생각해 두자. 모처럼의 능력…기능인 것이니까, 어딘가에서 사용할 수 있으면 조금은 기쁘다. 「옛 귀족 따위는, 고문한 상대의 뼈에 접근하고 즐기고 있었다. 그런 이야기가 있겠어? 그 밖에 다 죽어가고의 적찔러, 빛나기 시작할 때까지 가만히 바라보았다―…푸는거야」 「그것은 무연 그래 사양해 둘게요」 대장장이사가 알고 있는 옛날 이야기는, 상당히 폭력인 이야기가 많다. 이번도 꽤 과격한 이야기가 되어 버렸다. 「아인님! 슬슬 출발하지 않으면 늦어 버립니닷!」 훈련소의 밖으로부터 크리스의 목소리가 들린다. 아인이 생각하고 있던 이상으로 시간이 경과하고 있어, 학원으로 출발하는 시각이 서서히 임박해 오고 있었다. 「어이쿠. 호위의 누나가 부르고 있구나, 그러면 갈까 전하. 나도 도중까지 함께 가요」 「그렇네요, 그럼 슬슬 갈까요. …일부러 아침부터 감사합니다」 「갓핫하! 좋다는 것!」 그렇게 아인은 자기 방으로 돌아가 검을 둬, 크리스와 무톤과 함께 학원으로 출발했다. 무톤은 화이트 로즈 앞에서 헤어져, 식료의 직매에 향해 간다. …오늘의 아인의 일상은 이렇게 (해) 시작되었다. * 학원에 도착한 아인은, 오늘도 합동 수업에 임했다. 요전날과 같이, 초대 이슈타리카왕에 대한 내용의 강의를 받은 후, 평소의 면면에서의 점심식사나 휴식 시간을 즐기고 있었다. 그리고 이제 곧 휴식 시간이 끝나는…그런 시간에, 그는 재차 이 교실로 다리를 옮겨 온 것이었다. 「…지난 번에는 왕태자 전하에 대단한 무례를 했습니다. 그 일을 깊게 사과하겠습니다」 그라후의 일은 뭐라고도 빨랐다. 어제 안에 모든 것을 통지 해, 이 로디에도 그 내용이 전해졌을 것이다. 아인으로서는 좀 더 달려들어 온다고 생각하고 있었으므로, 약간 맥 빠짐 했다고 말할 수 있다. 「알았다. 곧바로 사과해 준 것이고, 나도 어제의 일은 없었던 것으로 한다」 조금 잘난듯 하게 말해 버리지만, 겸손하게 한 태도를 하는 일도 할 수 없기 때문에 어쩔 수 없다. 오늘도 당돌하게 온 일에 레오나드는 불만였지만, 거기에 일부러 찬물을 끼얹는 것 같은 발언은 하지 않았다. 밧트와 로란은 흥미없는 것같이, 다른 회화를 즐기고 있는 모습. 「관대한 말씀에 감사 합니다…」 장소가 장소라면, 혹은 아인의 성격이 달랐다면, 이 로디의 목이 떨어뜨려지는 일도 있을 수 있었는지도 모른다. 로디의 아버지는 그 일을 강하고 로디에게 전했다. 그리고 회장의 그라후로부터도 힘들게 주의가 들어갔기 때문에, 그러한 면에서도 로디의 일을 어렵고 엄벌 하고 있었다. 고개를 숙인 후의 로디는, 도망가도록(듯이) 아인들의 교실로부터 떠나 갔다. 그 모습만은 보고 있던 밧트가 입을 연다. 「응? 저 녀석 이미 돌아가고 있었는가」 「이야기도 끝났고, 나도 별로 용무는 없고」 「오 그런가 그런가. 그러고 보면 훈련장에서 좋은 일 (들)물은 것이다, 알고 싶을 것이다 아인?」 힐쭉거린 미소를 띄워 그렇게 말하는 밧트. 그가 그런 일을 입에 담는 것은 드물기 때문에, 아인은 당연한 듯이 흥미를 안는다. 「알고 싶다 알고 싶다. 무엇을 들어 온 거야」 「그렇겠지? …실은 그 로디라는 녀석인, 검 실력이 일류 (라고) 말을 듣고 있는 것 같다」 「헤─…누가 가르쳐 주었어?」 「적당한 5 연차 잡아 들었다. 이름과 얼굴은 기억해」 너무 적당한 정보 바탕으로는 쓴 웃음을 띄우지만, 확실히 좋은 정보였다. 로디라고 이야기하는 것은 이제 없다고는 생각하지만, 그러한 이야기는 의외로 흥미롭다. 「자자야! 예를 들면 밧트와 어느 쪽이 강한 것인가?」 두 명의 회화를 듣고 있던 로란이 하나의 의문을 안는다. 밧트도 같이 검에 관해서는 일류다, 그렇게 되면 어느쪽이 강한 것인지 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 「아─? 그렇다면 너로란…해 보지 않으면 모를 것이다」 「어, 어? 평소의 밧트라면 자신이라고 우기는데…」 「그렇다면 나도 질 생각은 없지만 말야. 그렇지만 해 보지 않으면 모르는 점이 있을 것이다」 밧트의 마음에 영향을 준 것은, 성에서의 코노에 기사들의 훈련 풍경이다. 자기보다도 아득하게 높은 레벨의 기량에 힘, 그리고 스피드를 보게 된 밧트에는, 신중 한편 겸허한 부분이 나타나기 시작하고 있다. 「그러면 밧트. 예를 들면 전하라면 어때?」 「…렛드바이손을 정면에서 받아 들이는 녀석이, 겨우 학원생에 질 리가 없을 것이다」 레오나드의 의문에는 이렇게 답할 수밖에 없다. 그만큼까지, 아인과의 첫대면때의 충격이 너무 크다. 「아무튼 조금 전도 말했지만, 나도 질 생각은 없어. 나라도 그 나름대로 성장하고 있는 것이다」 첫 시작 알통을 주장해, 그 자신감을 과시하는 그 모습은 믿음직하다. 아인들 3명은 그 밧트의 모습을 봐, 여느 때처럼 흐뭇한 공기에 미소를 흘린다. 그렇게 회화를 즐기고 있는 아인들의 귀에, 교실의 문이 열리는 소리가 들려 왔다. 「자 휴식의 시간은 끝이다 제군. …무엇을 하고 있는 밧트, 훌륭하게 성장한 것은 알았기 때문에 끝나세요」 휴식 시간의 마지막을 알아차리지 않았던 모두들의 계신 곳에, 담임 카일이 왔다. 서둘러 자리에 도착하는 아인들을 곁눈질에, 밧트는 멍한 얼굴을 띄운 후, 만면의 미소로 카일에 말을 건다. 「교수!? 나로 나 구 되었습니까!?」 「아, 아아…1년의 무렵과 비교하면 상당히 커진 것이다. 하지만 그것이 어때서의 것이다…? 좋으니까 침착하세요, 그것과 자리에 도착하세요」 고학년에게 마음에 들어, 저학년에는 무서워해지는 교사가 있을 것이다. 카일은 그 전형적인 타입으로, 고학년이 되는 (정도)만큼 인기가 높아지는 교수였다. 학생들로서도 성장하는 것에 따라, 서서히 자신들에게 향해지는 애정을 알아차리기 시작한다. 더욱 정보를 덧붙인다면, 6년간 쭉 돌봐 온 아인이나 밧트, 그리고 레오나드나 로란들에게는 더욱 달콤해지는 일이 있었다. 「두고 어때 로란, 나 칭찬할 수 있었어」 「으, 응. 좋았어 밧트…앞으로 빨리 앉으면?」 헤헤, 라고 웃으면서 자리에 앉는 밧트를 봐, 카일은 기가 막힌 얼굴의 뒤로 입을 연다. 「호령은 필요없는, 그럼 홈룸을 시작한다. …오늘은 1개, 학원으로부터의 앙케이트에 대답해 받는다」 얼마 안되는 1조의 학생들이 당황하기 시작한다. 아인들도 이같이 어떻게 했는지와 이상하게 생각해, 카일의 다음의 말을 기다렸다. 「갑자기 앙케이트라고 해도 의문으로 생각하겠지만, 너무 깊게 생각하지 않아도 괜찮다. 내가 지금부터 2개의 일을 질문하므로, 그 내용에 대해 대답하면 좋겠다」 학생 전원의 얼굴을 확인해, 수호흡 분의 여유를 만들어 카일은 재차 입을 연다. 「학원 도시의 대항전. 거기에 참가 할 수 없는 것을 불복으로 생각하고 있는 사람은 정직에 거수를 하세요」 심장이 크게 흔들리는 소리를 느꼈다. 그것은 아인 뿐만이 아니라, 옆에 앉아 있는 레오나드나 밧트, 그리고 로란…아니 그 뿐만 아니라, 이 클래스 전원이 같은 감각을 공유한 것처럼 생각된다. 「…그렇다면 물론이다」 제일에 손을 든 것은 밧트. 그도 학원 도시의 학생으로서 대항전에 나가고 싶다고 생각했던 것은 헤아릴 수 없고…그렇지만, 규칙의 탓으로 나올 수 없었던 것을 후회하고 있었다. 「아무튼 그렇네요, 실은 나도이지만…」 계속되어 로란이 손을 들어, 모두의 주목을 끌기 시작했다. 그러자 일제히 학생들의 솜씨가 늘어, 레오나드도 늦어 손을 들었다. 마지막에 남은 것은 아인으로, 아인도 모두의 얼굴을 확인하고 나서 살그머니 거수를 한다. 「…과연. 사실 모두는 흥미가 없다고 생각하고 있던 것이지만, 귀중한 의견에 감사한다」 백의로부터 수첩을 꺼내, 지금의 앙케이트 결과를 기입하기 시작한 카일의 모습. 모두가 그 모습을 봐 불가해하게 생각한, 이런 일을 들어 어떻게 하는지? 만일 제도가 바뀌었다고 해도 자신들이 졸업 후일 것이다…. 일순간의 희망이 지나갔지만, 곧바로 여전히 같은 공허감에 채워진다. 「희망을 찾아내게 해 두어 끝이라고 하는 것은 비도[非道]일 것이다. 왜 이러한 앙케이트를 취했는지를 설명하는, 모두얼굴을 올리세요」 모두들이 카일에게 주목해, 그가 다음에 뭐라고 하는지를 강하게 지켜본다. 「…올해는 아마 2종목이다, 여하튼 초년도라고 하는 일도 있어 시험이 필요하다. 그 때문에 변론과 검 기술을 겨루는 것이 된다고 생각하지만, 현재전학년의 1조와 2조로 같은 내용의 앙케이트를 실시하고 있다. 이 분으로는 과반수를 넘을 것이다, 그렇게 되면 학내이지만 상위 2조전용의 대항전을 한다」 그렇게 말해 끝낸 카일이지만, 교실은 한동안의 고요하게 휩싸일 수 있다. 그러자 도화선을 자른 것은 밧트, 책상을 밴! (와)과 강하게 쳐 분주한 모습으로 일어섰다. 「교수…!? 그 거거짓말이 아니고…」 「이런 일을 거짓말 해 어떻게 한다. 이사로 정해진 일이다, 이므로 앙케이트의 결과 나름이지만…거의 결정 사항이 된다」 이런 때까지 조용한 1조의 학생들, 약간 야유가 효과가 있던 그 태도이지만, 내심에서는 모두가 공통되어 솟구치는 흥분과 계속 싸우고 있었다. 「저…그 거 혹시 조대항이라는 것입니까?」 흥분한 로란이 카일에게 묻는다. 카일도 이미 단념한 모습으로, 솔직하게 그 질문으로 대답했다. 「…아그렇게 된다. 나로서도 이러한 행사일은 처음이지만」 그렇게 입에 하는 카일이 무엇을 생각하고 있는지, 미스테리어스인 부분이 있는 카일이니까 모른다. 하지만 아마 이 이벤트는 개최에 이를 것이다. 자신들의 조 뿐만이 아니라, 다른 조도 비슷한 감정을 안고 있다고 생각한다. 여하튼 모처럼의 학원 생활이다, 그러니까 그러한 이벤트를 요구하는 것은 당연한 것이니까. 학원으로부터 성으로 돌아가는 길에서, 아인은 어떤 행사가 되는지를 상상하고 즐겼다. * 성에 돌아간 아인에는, 수많은 서류 일이 기다리고 있었다. 평상시라면 함께 일을 하는 크로네도, 같은 많은 일에 쫓기고 있기 (위해)때문에, 이번(뿐)만은 다른 집무실로 일에 해당되고 있다. 행정에 관한 것이었거나, 귀족들로부터의 진정서. 그리고 어업이나 농업의 수확량에 대하는 것, 많은 서류에 대충 훑어본다. 일단은 워렌들이 대충 훑어본 것(뿐)만이지만, 그렇다고 해서 적당하게 판단을 누르는 것은 용서되지 않는다. 정중하게 한 장 1장째를 통해 간다. 「실례 합니다 아인님」 「차 가져와 준 것이다, 고마워요 마사씨」 꼭 휴식을 할까하고 생각한 타이밍으로, 마사가 아인의 집무실로 온다. 시각은 벌써 밤의 9시. 식사도 방에서 잡은 아인은, 성에 돌아와서 쭉 일 막바지 시간을 보내고 있었다. 「겨벼운 식사도 가져왔습니다만, 드시가 됩니까?」 「받는다. 정확히 갖고 싶었던 거네요…고맙게 받습니다」 차의 근처에는 2 세트의 샌드위치. 1개의 볼륨이 크기 때문에, 한창 자랄 때의 아인에는 기쁜 양이다. 「쭉 책상에 향하고 계십니다만, 피로가 아닙니까…?」 「상당히 익숙해진 거네요. 그러니까 별로 지치지 않을까」 성에서 생활 하는 가운데, 왕족의 일 같은건 몇년이나 왔다. 옛날은 졸려져 버리는 일(뿐)만이었지만, 이제 와서는 완전히 아무렇지도 않게 되어 있어 아인의 성장을 잘 안다. 「그것은 최상입니다. 그렇지만 무리는 하시지 않도록, 휴식을 잊지 않도록 해 주십시오」 「하핫. 알고 있는마사씨. …차와 음식 고마워요, 좀 더 하고 나서 쉰다」 「알겠습니다. 그럼 뭔가 있으면 불러 주십시오」 아인의 대답을 들어, 마사는 조용하게 퇴실해 나간다. 이제(벌써) 조금만 더 분발함이다, 아인은 마사로부터 받은 겨벼운 식사에 손을 대어, 기합을 넣기 (위해)때문에 뺨을 두드린다. 「편지는 확인하면서 먹을까」 싸인의 필요가 없는, 자신 앞으로 된 편지나 서류. 거기에 대충 훑어보면서 겨벼운 식사를 먹기로 했다. 이렇게 하는 것에 의해, 시간을 효율적으로 사용할 수 있다는 것이다. …식사 정도 천천히와 그런 기분이 없을 것이 아니지만, 수면 시간을 위해서(때문에) 입자 하는 것이 제일이었다. 「할아버님으로부터의? 무엇일까…」 같은 성에 있으니까, 입으로 이야기하면 좋지 않은가. 아인은 옛날 그렇게 생각하고 있던, 하지만 서류에 남기는 것의 중요성은 확실히 있다. 말한 말하지 않은 것 실수가 없어질 뿐만 아니라, 언약보다 정식적 물건으로 취급할 수 있다. 「다음다음 주…선대 폐하의 기일의 입회?」 서류에 쓰여져 있는 것은 1개의 연락. 2주일 후, 아인에 격투해를 요구한다고 하는 내용이었다. 그것은 시르바드의 선대의 왕, 결국은 시르바드의 아버지의 기일 시에, 아인이 함께 묘 앞에게 다리를 옮기는 것. 지금까지는 매년 기일에 묘 앞에게 가는 것은 시르바드만이었다. 이슈타리카 왕가의 관례와 같은 것인것 같고, 통상은 왕만이 그 자리에 향한다. 「슬슬 기억해야 하는 것이라고 생각했기 때문에, 입회를 요구한다…」 성장하는 것에 따라, 많은 일에 관련되기 시작한 아인. 결국은 그것과 닮은 것 같은 일일거라고 납득했다. 장래왕이 되니까, 지금의 왕인 시르바드로부터 배워야 할 일이 있다. 그것을 근처에서 보여 받을 수 있으니까 고마운 이야기다. 「나중에 크로네에도 전달해 두자. 예정에 짜넣어 받지 않으면」 정장의 준비에 필요한 작법 따위, 몇 가지인가 나중에 조사할 필요가 있다. 장래적으로는 좀 더 많은 일에 관련된다, 이러한 곳으로부터 공부해 가지 않으면 안 된다. 「임금님이네. 왕…이슈타리카왕…」 라운드 하트에 있었을 무렵을 다시 생각하면, 이런 대국의 왕족이 된다니 생각한 적도 없다. 다만 오리 맥주를 위해서(때문에) 돌아다녀, 자신의 탓으로 폐를 끼쳐 미안했던 추억 밖에 떠오르지 않는다. 원가족들은 지금쯤 어떻게 하고 있을까? 그린트는 그 폭주 왕자의 근처에 있어, 로 가스는 반드시 장군으로서 시중들고 있다. …조모의 이시스나, 제 2 부인의 아르마에 대해서는 생각보다는 아무래도 좋다. 정말로 하임과의 회담이 정해지면, 반드시로 가스와 재회하는 일이 될 것이다. 어떠한 얼굴을 하면 좋은 것인지, 지금부터 그런 일로 고민해 버린다. 「우응…싫지 않지만 좋아하지 않는다, 죽이고 싶은 기분은 없지만 조금 복수 하고 싶다. …아─뭉게뭉게 한다」 당연한일이지만 가족으로서의 정도 사랑도 남지 않았다. 라고 해도 이 심경을 말로 하는 것은 어렵다. 「뭐 그린트는…응. 적당히 건강으로 자라 준다면 좋을까」 에우로에서의 일이나, 라운드 하트의 저택에서의 일을 다시 생각하면, 이 생각은 굉장히 달콤하다. 하지만 어리고, 그리고 아르마와 이시스의 영향을 받아 자란 남동생에게는, 원망해다운 원한은 없는 것에 동일하다. 에우로때는 음울하다고 생각하거나는 했지만, 그것은 그 때의 상황을 위해서(때문에)일 것이다. 「해 잘 먹었습니다. 그러면 계속이다」 샌드위치를 먹으면서 여가에 확인하고 있던 서류를 피해, 상반신을 크고 스트레치 시킨다. 한숨 붙인 것으로, 육체적으로도 정신적으로도 회복한 것을 느낀다. 이슈타리카의 미래의 왕으로서 부끄럽지 않게 노력한다. 아인은 그 생각을 가슴에 재차책상에 향한다. 『왕의 그릇은 아니었다』, 장래 그런 말을 듣지 않도록, 한번 더 다시 집중했다. 「…그러고 보니 그릇은 무엇일까」 왕의 그릇과는 어떠한 것인가. 모처럼이니까, 이번 시르바드로부터 그 생각을 들어 보자. …아인은 그렇게 생각했다. 다시 생각하면 마르코도 그릇이라고 말하고 있었다, 되면 시르바드의 대답이 뭔가의 힌트가 될지도 모른다. 「그 때문에도 우선은, 오늘의 일을 끝내지 않으면」 …이 날의 아인의 일은, 날을 넘기 직전까지 계속된 것이었다. twitter나 메세지에서도 많은 연락 정말로 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 114/484 ─────────────────────────────────── 자기 혐오. 40000 pt에 도달할 수가 있었습니다. 꼭 3개월가까이의 고비였기 때문에, 특히 기쁘다고 생각합니다. 많은 북마크나 평가, 그리고 코멘트 따위 언제나 감사합니다. 부디 앞으로도 아무쪼록 부탁드립니다. 「…그릇이라면?」 보통으로 학원에 다녀, 그리고 언제나 대로의 생활을 계속하고 있던 아인. 2주간은 순식간의 일로, 마침내 선대의 기일의 날이 되었다. 올리는 것등의 준비를 끝내, 아인은 시르바드와 다만 둘이서 왕가의 묘지로 다리를 옮긴다. 묘소 앞까지는 급사들이 시중들었지만, 결정 대로 다리를 밟아 넣은 것은 아인과 시르바드의 두 명 뿐이었다. 왕의 그릇이란? 아인이 요전날 생각한 하나의 의문이다. 당연한일이지만 아인도 몇 가지인가의 생각은 있다. 하지만 그런데도 시르바드의 생각을 가르치기를 원했다. 「아인도 그러한 일을 생각하는 해가 된 것이다」 「아니 뭐. 으음…그, 네…」 뺨을 벌어지게 해, 아인의 머리를 팡팡하며 상냥하게 어루만졌다. 왕태자로서 훌륭하게 하고 있지만, 말로 해 이렇게 한 것을 배우려고 하는 자세는, 시르바드에 있어서도 기쁜 이야기다. 「하지만 그 말을 말하려면 시간이 필요하다. 우선은 이루어야 할 일을 이루는…그 후, 천천히라고 말하려는 것이 아닌가. 좋구나?」 「물론입니다. 그럼 선대 폐하의 묘 앞에게…」 안개같이 세세한 비가 내리는 오늘은, 아주 조금만 날씨가 나쁘다. 시각은 오전, 아인이 눈을 뜬 이른 아침에는 억수였기 때문에, 날씨가 호전되어 오고 있지만, 아직 형세는 침착하는 모습이 없었다. 묘소의 묘석도 그 비에 젖어, 전회와는 다른 표정을 아인들에게 보이게 하고 있다. 「하지만 크게 자란 것이다. 그러한 장검을 장비 하고 있어도 위화감이 없다」 흰색과 은을 기조로 한 정장에, 가슴팍에는 이슈타리카 왕가의 문장. 수중에는 매끄러운 옷감으로 만들어진 흰 장갑, 그리고 허리에는 무톤이 만든 새로운 파트너가 데리고 가지고 있다. 평균 신장보다 큰 아인의 신체는, 장검을 허리에 붙여도 아무런 위화감이 없는 체격을 하고 있다. 당연하지만 시르바드도 정장에 몸을 감싸며 있어 시르바드의 경우는 흰색과 은의 정장 후에, 더욱 금사도 사용된 겉옷 따위를 몸에 대고 있다. 그리고 허리에는 아인 같이 검을 휴대하고 있었다. 「덕분 같아 순조롭게 성장 할 수 있었습니다」 「그것은 무엇보다다. …그럼 아인이야 함께 가, 여의 뒤로 이어, 같은 작법으로 선대 폐하에 인사를 한다」 「네, 그럼 뒤로 보고 있습니다」 묘전에 도착한 두 명. 우선은 시르바드가 앞에 서, 아인에 견본을 보인다. 우선은 일례를 해, 다음에 가져온 공물을 묘 앞에게 둔다. 그 때문의 스페이스가 있으므로, 거기에 정중하게 둘 뿐이다. 축사같이 것은 없고, 다만 조용하게 일련의 흐름을 진행시키는 일이 된다. 「…」 아무것도 말하지 않고 그 작법을 계속하는 시르바드. 아인은 뒤로 그 행동을 가만히 관찰해, 자신의 차례가 되었을 때에 무례하게 안 되게와 계속 배운다. 사전에 그 작법에 대해서는 확인하고 있었지만, 역시 실전이나 되면 조금 사정이 달라진다. 몇분에도 차지 않는 짧은 시간이었지만, 일정한 해야 할 일을 끝낸 시르바드는, 마지막에 검을 들어 올려 가슴팍에 강압했다. 「…이것으로 끝이다. 제대로 보고 있었군?」 「네, 공부가 되었습니다」 「그럼과 같이 선대 폐하에 인사를해. …라고는 해도, 아인이 장래 하는 일이 되는 것은 나인 것이지만. 핫핫핫하!」 「잘못하고가 아닙니다만, 그렇게 불성실한…」 장수 해 주고라고 마음 속에서 빌어, 아인은 주거지를 바로잡아 묘 앞에게 향한다. 「후우…」 죽는다고는 해도 상대는, 상대는 선대의 이슈타리카왕…그리고 시르바드의 아버지다. 묘 앞에서의 작법이라고는 해도, 과연 아인도 아주 조금만의 긴장감에 습격당한다. 시르바드의 모습을 하나하나 정중하게 다시 생각해, 잘못하고가 일어나지 않도록 세심의 주의를 표해 진행시켜 나간다. 「…으음」 때때로 들리는 시르바드의 소리가, 그래서 문제 없는 것을 아인의 마음에 가르쳐 준다. 반드시 이것도 조부의 걱정일 것이다, 아인은 그렇게 생각해 그에게 감사한다. 시르바드의 작게도 영향력이 있는 걱정을 받아, 아인은 침착해 그 일련의 작법을 진행시킬 수가 있었다. 그리고 그것은 드디어 최종 국면까지 와, 해야 할 것은 후 1개가 되고 있다. 「(검을 손에 들어…)」 검을 손에 들어 가슴의 앞에서 강압하도록(듯이) 짓는다. 그리고 마지막에 일례로 끝이다. 그래서 모든 것은 끝나, 시르바드에 말을 거는…아인은 그 생각이었던 것이지만. 「…읏!?」 아인이 손에 든 검…무톤제의, 리빙 아머의 검이 빛나기 시작한 것이다. 빛 시작했다고 해도 칼집에 휩싸여지고 있기 (위해)때문에, 근원 부분으로부터 빠지는 빛을 알아차리는 정도의 일. 그렇지만, 그 빛은 배후에 서는 시르바드에도 제대로 확인할 수 있던 것이다. 배후에 서는 시르바드로부터 숨을 죽이는 것 같은 목소리가 들리지만, 아인은 어떻게든 냉정해 있을 수 있었다. …과연, 이것이 무톤의 말한 능력인가. 아인은 그렇게 납득할 수 있었기 때문이다. 「죄송했습니다 할아버님. 설명하는 것을 깜빡잊음 하고 있었습니다…」 마지막에 예를 하고 해야 할 일을 끝낸 아인. 조용하게 되돌아 봐, 우선은 시르바드에 사죄를 한다. 「방금전의 빛은 무엇이다…?」 「힘이 있는 언데드의 소재라고, 이러한 검이 완성된다라는 일입니다. 먼저 설명해야 했습니다, 죄송합니다」 시르바드는 그러한 검에 대한 지식이 있었을 것이다. 조금 생각하는 모습을 띄우고 나서, 아인의 (분)편을 봐 『그런 일인가』라고 말했다. 「그러한 무기의 일은 (들)물은 일이 있다. 성에는 그렇게 말한 것은 두지 않지만, 그러한 사정이라면 알았다. …하지만 다음으로부터는 먼저 설명한다. 좋구나?」 「…알고 있습니다. 이후 이러한 일이 없게 합니다」 아무래도 불문으로 해 주는 것 같아, 아인은 그것에 안심했다. 시르바드라고 해도, 일부러 벌할 필요가 있다고는 생각되지 않았을 것이다. 「확실히뼈에 반응하는 것이었는지?」 「그 대로입니다. 어떻게도 용도가 없는 것 같은 능력입니다만…」 「흠…생각하면 몇 가지인가 있을 것이지만, 하지만 아인에는 그다지 없는 것 같다」 그 대로다. 왕태자가 그런 무기를 가지고 있어도, 그 능력을 살릴 수 있을까하고 들으면 어렵다. 「하지만 1개 알았던 것이 있다. 여기에는 우리 아버지의 유골이 제대로 납골되고 있는, 그것은 좋겠지요」 엄중하게 지켜지고 있는 땅을 위해서(때문에), 일부러 여기에 무덤 털기가 온다고는 생각되지 않는다. 하지만 이렇게 (해) 아버지가 자고 있다고 안 시르바드는, 아주 조금만 감상에 잠겨 있다. 「아인. 춥지 않을까?」 「아니오 특히는. 정장이라면 오히려 더울 정도로」 두꺼운 옷감을 수매 껴입기 (위해)때문에, 그만한 방한성을 가지는 것이 이 정장이다. 아무리 안개와 같은 비가 내리고 있어도, 역시 이렇게 (해) 서 있는 것만이라도 추워지는 일은 없다. 「되면 좋다. 너무 남의 앞에서 이야기하는 것도 아닌 까닭, 여기서 이야기하는 것이 바람직할 것이다」 「으음…그것은 내가 질문한 것입니까?」 「으음. 해야 할 일도 끝낸 것이니까, 아인의 물음에 답하지 않겠는가」 일순간 강한 바람이 불어, 두 명의 뺨에 물방울이 부딪쳤다. 조금 달아오른 머리가 차게 해져 아인도 한숨 돌린다. 「왕의 그릇. 그러한 이야기는 다른 사람에게 들려주는 것 같은 것은 아니다. 하지만 아인은 왕태자…미래의 왕이다. 그러니까 여의 생각을 전하자」 「감사합니다 할아버님」 「상관없는 상관없다. 이렇게 한 것을 이야기할 수 있는 것도 아인만이니까…. 그리고 아인, 지금부터 이야기하는 것은 어디까지나 여의 생각이다. 너가 전혀 같은 생각해에 이르는 일은 없다고 생각하지만, 그런데도 좋구나?」 「네…알고 있습니다」 역대의 왕들이 같은 생각을 가지고 있었는지. 그렇게 한 것을 생각하면 틀림없이 대답은 『아니오』라고 될 것이다. 모두가 다른 철학을 가져, 그 시대 그 시대에 맞은 통치를 실시해 온 것이다. 다른 생각일거라고도, 그것이 실수인 것은 아니다. 「내가 생각하는 왕의 그릇이란, 『모든 백성의 생사를 맡는다』…그것을 할 수 있는 사람이라고 생각하고 있다」 「모든 백성의 생사…입니까?」 「으음. 그 의미는 많이 있지만…예를 들면 코노에 기사. 그들이 검을 휘둘러 빼앗을 수 있는 생명과 여의 말로 빼앗을 수 있는 사람의 생명. 이것은 압도적으로 후자가 많은, 그 의미는 알까?」 「…단죄하려면 왕의 이름이 필요합니다. 또 예를 들면 싸움이 일어나면, 할아버님의 말로 많은 사람이 전지에 향합시다」 시르바드는, 그렇게 입에 하는 아인의 눈동자를 가만히 응시한다. 「그 대로다. 거기에 여의 말에 잘못하고가 있으면, 그 사람은 다만 죽을 뿐. …그 생에 의미는 없을 것이다」 「네. 말씀하시는 대로일까하고」 「그리고 하나 더. 무지는 죄이지만, 현자가 아닌 것에 죄는 없다. 왕은 결코 대신이 아니면 장군도 아닌, 그리고 상인이 아니면 대장장이사도 아닌 것이다」 당당한 얼굴로 그렇게 입에 하는 시르바드의 모습. 처음 듣는 왕의 생각에, 아인은 계속 가만히 귀를 기울인다. 「…왕이 이루어야 할 일을 이루면 좋은 것이다. 왕은 그 이상이 아니면 그것 이하도 아닌, 다만 “왕”이기 때문에」 추상적인 말로 이해 하기 어려운 부분도 있었다. 하지만 감각에서는 어딘지 모르게 이해할 수 있는 부분도 있다. 이상한 감각이지만, 왕족으로서의 의식에 깊게 꽂히는 말이었다. 「고민하는 것은 필요하지만. 그 고민을 해결하는 것을 잊어서는 안 돼, 아인」 「…확실히 가슴 속 깊이 새깁니다. 그리고 지금의 할아버님의 말을 잊지 않도록…제대로 기억해 둡니다」 「핫핫하! 그렇게 말씀해 주시니(자) 조부로서도 기쁜 것이다. 자 아인…감기에 걸리기 전에 안에 돌아오려는 것이 아닌가」 이 회화 안에서, 아인은 자신나름의 생각을 모으려고 계속 생각했다. 그렇지만 그것은 실현되지 않고, 머릿속에서 생각이 다만 꿈틀거릴 뿐. 시르바드에 생각을 들을 수 있어서 좋았다고 생각되는 반면, 역시 어려운 일이라고 재확인한 아인. 정말로 왕은 어려운, 그것을 강하게 실감했다. * 젖어 버렸기 때문에 가볍게 목욕탕에 들어간 아인. 오늘은 이제 예정이 없기 때문에, 자기 방으로 돌아가 휴식 할 수가 있다. 하지만 시르바드와의 회화를 생각해 내, 책상에 대하고 나서 쭉 펜을 돌리고 있다. 「자신은 어떻게 하고 싶은 것인지…」 최근에는 장래의 일을 잘 생각하고 있었다. …계기는 크로네의 건으로, 많은 일을 생각하기 시작했던 것이 시작이었다. 자신은 장래 반드시 왕이 된다. 만일의 일이 없는 한 그것은 정해져 있는 것으로, 거의 확실히 그렇게 되는 미래일 것이다. 그 장래의 일을 생각하고 있으면, 라운드 하트에서의 일을 자주 다시 생각해 버린다. 장남으로서 출생해 처음은 적당히 귀여워해 받을 수 있었다. 아버지로 가스도 검을 가르쳐, 줄기가 좋은 자신을 잘 칭찬해 주고 있었다. 하지만 몇 가지인가의 계기가 있어 그것은 끝나. 남동생의 그린트가 자신 이상의 사랑에 휩싸일 수 있어, 결국은 차기 당주의 자리도 손에 넣은 것이다. 그 결과. 어머니 오리 맥주에의 취급도 나빠져, 그저 미안한 기분으로 가득 되어 있던 것을 생각해 낸다. 어떻게든 해 상황을 호전시키고 싶은, 그러한 생각도 있어인가 단련에 쳐박아, 당시부터 동년대로는 줄선 사람이 없을 만큼의 실력이었다. 그 뒤는 지금의 자신에 이른다. 이러니 저러니 있어, 아우구스토 저택에서의 피로연 파티의 밤에 이슈타리카로 건너 왔다. 충격적인 일계속이었지만, 이렇게 되어서 좋았던 것이라고 평소 실감할 뿐이다. 「뭔가 걸린다…우응…」 장래의 일을 생각하고 있으면 왜 라운드 하트가 나오는 것인가. 애정 같은건 벌써 없고, 특별히 신경쓰지 않았을 것인데 어째서인가. 그것이 걸리고 있었다. 「왕이 되는 일도 라운드 하트도, 아무것도 관계없지 않은가…」 이러한 고민을 안게 하는 라운드 하트가 얄밉지만, 그 얄미운 생각을 부딪치는 장소가 없다. 다만 어째서 이렇게도, 라운드 하트의 일로 고민하고 있는지를 최근에는 생각하고 있다. …크로네와의 일, 그리고 장래의 일. 더욱 말하면 라운드 하트…이것이 연결되고 있는 이유는 뭐야? 언뜻 보면 아무것도 관련성이 없게 생각되어 견딜 수 없다. 스스로 준비한 차가운 차를 힘차게 들이켜, 목과 위를 차갑게 차게 한다. 「아─의미 모르는…도!」 바동바동 해도 호전되는 일은 없지만, 다만 가만히 하고 있을 수 없었다. 유리창에 해당되는 비의 소리만이, 방안에 조용하게 울려 퍼진다. 「나로서도 어떻게도 답응 끝맺음이 나쁘다…」 결단력의 결여? 혹은 걱정 많은 성격인 것일까. 달콤한 성격인 것은 자각이 있지만, 이번 같은 문제로, 어떻게도 결단력이 부족한 기분이 들지 않을 수 없다. ! 그렇다고 하는 효과음(의성음)과 같이, 힘차게 사물을 결정해 가고 싶다. 다른 불필요한 일은 생각하지 않도록. 그렇게 생각하면서 장래에 생각을 보내고도, 역시 또 하임에서의 일이 머리를 지나간다. 알고 있었지만, 여기 최근 몇 번이나 반복해 온 것이었다. 「아, 차 없어졌다」 한잔 더 마셔 릴렉스 하려고 했지만, 그것은 하지 못하고 끝나 버린다. 「이제 되어. 조금 밖에 가자」 말로 표현할 수 없는 이 기분. 드디어 아인은 인내를 할 수 있지 못하고, 외출해 기분을 감추려고 생각한다. 하지만 힘차게 일어선 탓인가, 아인이 사용하고 있던 컵이 마루에 떨어져 갈라져 버렸다. 「아─…해 버렸어…」 더욱 저하하는 기분을 억제해, 급사를 불러 청소해 받으려고 생각했지만, 어딘지 모르게 부르는 것도 부끄러워졌으므로 스스로 청소를 시작한다. 「아얏…하─…엎친 데 덮친 격 지나 웃을 수 없다」 능숙하게 가지 않을 때는 절실히 잘 되지 않다. 여기까지 귀찮음 계속이라고, 과연 아인도 이 기분을 어떻게 하면 좋은 것인지 모르게 되어 버린다. 상처를 할 수 있던 손가락을 감싸면서 파편을 모아, 필요하지 않은 옷감 위에 그것을 늘어놓는다. 「아픈데─이제(벌써)…」 이렇게 (해) 혼자서 아픔을 맛보는 시간. 이런 것은 여기 최근 느낄리가 없었던 시간이다. 그러자 또 옛날 일을…어릴 적의 기억을 생각해 내 버린다. 로 가스가 그린트를 돌보고 있는 동안, 단련중에 작은 상처를 입는 것 같은거 몇 번이나 있었다. …이 상황은 그것과 닮아 있다. 「최악이다…이 상황은 곤란하다」 어떻게 굴러도 기분이 내리는 한편으로, 아무것도 하고 싶지 않은 기분에 싸이기 시작한다. 다만 누워 입다물어 책을 읽어, 성의 맛있는 식사를 즐겨, 넓은 목욕탕에서 릴렉스. 최후는 자신의 큰 침대에서 자고 싶다. 「는─설마 컵에까지 배신당하다니…」 컵을 떨어뜨린 원인은 아인에 있지만, 드물게 것의 탓으로 해 버렸다. 그렇게라도 하지 않으면 하고 있을 수 있지 않고, 이렇게 (해) 저하해 가는 기분을 감춘다. …하지만 그 배반이라고 하는 말에, 아인은 문득 깨달아 버린다. 「배반…? 배반인가」 몇차례 말로 해 복창한다. 어떻게도 그 배반이라고 하는 말을 들으면, 무언가에 접근할 것 같은 기분이 들지 않을 수 없었다. 다친 손가락을 물어 피를 멈추어, 아인은 가만히 마루 위에서 걱정거리를 시작한다. …그리고 몇분인가 지났을 무렵, 마침내 새로운 사실을 알아차릴 수가 있었다. 「아그런가. 어째서 이 이야기가 연결되고 있는지 알았다」 확실히 뜻밖의 공명이라고도 말할 수 있을 것이다. 다친 덕분에, 여기 최근의 고민거리…그 이유를 알려져 버린 것이니까. 「사랑 받는 것이, 그것이라고 기대되는 것이 무섭다. 배신당하는 것을 생각해 내…그래서 도망치고 있다」 출생했을 때는 기대되었다. 하지만 결과, 배신당했다. 「무엇이다 그런 일인가. 신경쓰지 않다고 말해 두면서, 십분(충분히) 신경쓰고 있었다는 것이다. …그래서 라운드 하트의 일이 걸리고 있었다는거네」 이슈타리카왕이 되었을 때, 백성의 기대가 빗나가 배신당한다. …혹은 유사했던 것이 일어났다면 어떻게 해? 혹은 자신을 사랑해 주는 사람에게 또 배신당한다. …자신은 다음은 견딜 수 있는지? 완전하게 납득이 가 버렸다. 「결국은…. 단순한 겁쟁이였다라는 이야기야 이것은」 많은 공허감에 덮인 아인은, 쑥 일어서 소파에 향한다. 그 뒤는 날이 바뀔 때까지 그 위에서 보내, 그 무렵이 되어 간신히 또 일어서는 것이 할 수 있었다. 그 사이는 다만 조용하게 소파에 앉아 있었을 뿐으로, 마음 속은 불쾌한 공허감에 채워지고 계속하고 있었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 115/484 ─────────────────────────────────── 그 무렵의 하임. 어떤일의 하임. 언제나 대로 성에 와 일에 힘쓰고 있던 엘레나. 슬슬 낮의 휴식으로 하자, 그렇게 생각하기 시작했을 때의 일이다. 「엘레나님. 제 3 왕자 전하가 부르십니다」 「아라…덧붙여서 요건은?」 「아마 이슈타리카의 건은 아닐까…」 바로 요전날의 일이다. 에우로 경유에서의 이슈타리카와의 주고받음에 진전이 있었다. 도착한 편지는, 제일에 엘레나가 확인했다. 쓰여져 있던 내용으로서는, 당연한 일이면서 이쪽의 요구가 돌튀겨지고 있었다. 대안으로서 중립지의 선택, 해도에 의하면 하임보다이지만, 바다에 있는 작은 섬. 거기를 정비해 사용하자고 하는 것이 쓰여져 있었다. 또, 아무래도 받아들일 수 없는 경우는 회담을 정지로 한다고 하는 일. 더욱 말하면, 이슈타리카왕이 온다고 하는 일로, 대함대가 된다라는 일이다. 그것은 은근히, 『하임으로 회담한다면, 언제라도 멸할 수 있는 편이 좋은 것인가?』라고, 그렇게 말해지고 있는 기분이 들지 않을 수 없다. 「알았어요. 그래서 전하는 어디에?」 「안뜰에서 기다린다고 말씀하시고 있었습니다. 이제(벌써) 벌써 향하고 있을까하고」 「그러면 나도 지금부터 갑니다. 보고 고마워요」 일단 이슈타리카로부터의 편지 따위도 준비해, 티굴이 요구해도 곧바로 꺼낼 수 있도록(듯이)했다. 거울의 앞에서 가볍게 몸 맵시를 정돈해, 급한 걸음으로 집무실을 나온다. 하임의 성은 매우 크다. 그것은 대륙의 패자를 자칭하는 하임으로서 다른 나라들에 뒤떨어지는 것이 없도록 말하는 고집이나 프라이드. 그리고 윤택한 재를 과시하기 위한 것이었다. 언젠가 이슈타리카의 성도 보고 싶다. 하임의 성과 어떻게 다른지를 확인해 보고 싶다, 그것이 엘레나의 작은 꿈이다. 「와와…이것은 엘레나전, 서둘러 무슨 일입니까?」 급한 걸음으로 복도로 나아가면, 한사람의 소년과 정면충돌했다. 그의 이름은 그린트라운드하트. 차기 라운드 하트가 당주여, 제 3 왕자 티굴의 호위로서 성에 출입하고 있다. 옛날은 응석이라고 느끼는 얼굴이었지만, 지금은 입가가 아버지로 가스를 닮아, 상당히 늠름해지기 시작했다. 예쁘게 손질 된 금발에, 그 늠름한 얼굴, 더욱은 티굴의 호위로서의 입장. 그 그린트가 사교계에서 화제가 되지 않을 이유가 없다. 그렇지만, 그 그린트 본인은 약혼의 아논 밖에 보지 않기 때문에, 아직도 뜬 화제가 나오는 일은 없었다. 「어머나 그린트전. 보기 흉한 모습을 보여드려 버렸습니다…. 실은 제 3 왕자 전하의 계신 곳에 가는 도중이라서…」 「이것은 우연이다. 실은 나도 지금부터 전하의 계신 곳에 향하는 곳입니다. 함께 해도?」 「네물론입니다」 엘레나는 마음 속에서 생각한다. 그는 이슈타리카의 왕태자 아인의 남동생이다. 그리고 어릴 적보다 장래를 갈망 된, 성기사로서 출생한 우수한 인재. 정직일을 말해 버리면, 한시기 크로네와 대면시키는 것을 생각하고 있던 적도 있다. “저”크로네도, 평판의 성기사전이면 마음에 들지도 모른다고 생각한 것이다. 그린트에 대해 조사한 사람 옆을 정리해 크로네의 방의 책상에 두었던 적이 있다. 봉투에 넣어, 제대로 표지에는 그린트의 이름과 성기사라고 하는 문자를 기입했다. 다음날이 되어, 어떻게 되었는지라고 생각해 울렁울렁 하면서 고용인에게 물은 곳, 크로네는 엘레나도 예상하지 않았던 것을 하고 있었다. 『…봉이 된 채로, 쓰레기통에 들어가 있었습니다』 그것을 (들)물었을 때는, 벌어진 입이 다물어지지 않았다. 왕족도 안 돼, 성기사도 안 돼. …도대체 누구라면 마음에 드는지, 어머니 엘레나도 완전히 짐작이 가지 않는다. 「(…그 때는 정말로 곤란했지만. 그렇지만 납득할 수 있던 부분도 있었어요)」 하지만 그리고 조금 지난 일이다. 아우구스토 저택에서 행해진, 귀족의 피로연 파티. 그 날의 밤. 엘레나가 귀에 들려온 것은, 크로네가 사랑을 했는지도 모른다고 하는 이야기. 평소의 엘레나라면 의심해 걸렸지만, 그것을 말했던 것이 당시의 아우구스토가 당주 그라후. 그 그가 말한다고 되면 이야기는 별도이다. 도대체 누가 상대인 것인가…! 흥분하는 것을 억제하지 않고, 의부로 다가서 버렸다. 답답하다고 하는 입을 열어, 말한 이름은 아인이라고 하는 이름. 『아인…?』라고 잠깐 동안 생각해 보았지만, 어느 집의 아이인가 몰랐다. 그 엘레나의 상태를 봐, 그라후는 지친 표정으로 설명을 계속한다. 오리 맥주의 아이로 해, 대장군로 가스의 아이. 그라후는 그렇게 입에 한 것이다. 그것을 들으며 납득이 간다. 오리 맥주도 그라후도, 모르는 사람이 없을 만큼의 유명인이다. 곧바로 이해 할 수 없었던 자신을 부끄러워해 버린다. 노력을 아끼지 않는 아이이지만, 그다지 팍 하지 않는다. 그리고 남동생에게 이길 수 없는 오빠…그것이 사교계에서의 아인의 평가. 혈통은 최고이지만, 그런데도 크로네가 마음에 드는 요소를 몰랐다. …하지만 지금은 안다. 해 용을 넘어뜨린 영웅, 대국 이슈타리카의 영웅된 남자가 그 아인이다. 그것을 생각하면 크로네의 남자를 보는 눈의 굉장함. 그것을 절실히 실감 당한다. 「엘레나전? 뭔가 걱정거리입니까?」 「…에에. 이슈타리카의 일로 조금」 거짓말은 하지 않았다. 다만, 이슈타리카에 있는 크로네의 일이지만. 「확실히 고민거리입니다. 전하도 크로네양의 일은 강하게 걱정하고 있고, 당장이라도 돕고 싶으면 나도 생각하고 있습니다」 「뭐 든든합니다. …정말로 언제나 감사합니다」 하지만 지금은 이렇게 (해) 계속 거짓말을 하지 않으면 안 된다. 하레이나 크로네의 남동생의 릴, 그리고 아우구스토가로 일하는 모두를 지키기 위해서도, 이 비밀은 무덤까지 가지고 가지 않으면 안 되는 것이니까. 「정말로 곤란한 나라입니다. 예의라는 것을 느껴지지 않고, 단지 그 비대한 나라의 강함에 의지하고 있다」 「…에에. 정말로」 로 가스의, 나아가서는 라운드 하트의 오리 맥주에의 접하는 방법. 거기에 문제가 있었다고 잔소리를 하고 싶게도 되지만, 그것을 어떻게든 몸의 깊은 속으로 움츠린다. 「그 남자를 왕태자로 하니까, 정말로 모르는 나라다…」 조용하게 그렇게 중얼거리는 그린트를 봐, 엘레나는 평소부터 (듣)묻고 싶었던 질문을 생각해 낸다. 내용으로서는 약간 무례한 것이긴 하지만, 대공가의 자신이니까 허락해 줘. 그렇게 마음 속에서 사과한다. 「…몹시 듣기 어려운 일인 것입니다만, 1개 물어도?」 「네받아 주세요? 무슨 일 있으십니까?」 「…에우로로 그린트전이 패배한 상대, 그 사람은 이슈타리카 왕태자의 호위라고 (들)물었습니다. 그리고 데리고 있던 코노에 기사가 말했다고 하는, 왕태자 쪽이 강하다고 하는 이야기. …그린트전은 어떻게 생각입니까?」 「하, 하하…이것 또, 상당히 매우 엄한 질문이다」 그린트에 있어 씁쓸한 생각에 지나지 않는 이야기이지만, 확실히 그 같은 일은 있었다. 어디까지나 아이 취급을 되어, 어찌할 도리가 없었다 상대. 이름은 디르, 그린트가 반드시나 굴욕적인 생각을 시켜 준다. 그렇게 분발하고 있는 남자의 일이다. 「그렇지만 분명히 말씀드리면, 단순한 과장일까하고. 분명히 그 디르라고 하는 남자는 강했다. 그렇지만 그 남자가 한층 더 강하다니, 정말로 꿈 같은 이야기에 지나지 않는다고 생각합니다만」 「…그렇게, 입니까. 죄송합니다 대답하기 힘든 일을」 「집 신경 쓰시지 않고」 그렇게는 말하지만, 불쾌한 표정의 그린트. 과거의 라운드 하트 저택에서의 일, 그것으로 밖에 현상은 판단이 서지 않는다. 어느 정도 성장했는지, 그런 것은 개인 차이에 지나지 않는 것으로, 어떻게 성장했는지를 판단하는 재료 같은건 없다. 하지만 크로네가 거짓말한다고는 생각되지 않고, 정말로 배보다 큰 마물을 혼자서 넘어뜨렸을 것이다. 생각하면 생각할수록, 그 아인이라고 하는 남자가 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. * 「왔는지 두 사람 모두! 애타게 기다렸어!」 조금의 회화에, 긴 걱정거리. 이것저것 하고 있는 동안에, 티굴이 기다리는 안뜰로 도착했다. 복수의 급사에게 둘러싸여 주선을 되고 있는 모습. 그 사치를 집중시킨 모습은, 확실히 하임 왕가의 인간이며, 엘레나로서도 보아서 익숙한 광경으로 아무것도 생각하는 일은 없다. 「기다리게 해서 죄송합니다 전하. 뭔가 이야기가 있다라는 일이었지만…」 「기다리게 해 죄송합니다 전하」 엘레나에게 이어 그린트가 말을 던져, 그대로 티굴의 배후로 이동했다. 한편 엘레나는 티굴의 근처에 진행되어, 신하로서 깊게 예를 한다. 「좋아 있고. 아무튼 우선은 앉아 줘」 「…그럼 어전에 실례 합니다」 밝은 티굴이 그렇게 입에 해, 엘레나는 솔직하게 전방의 자리에 걸터앉는다. 그러자 용모 아름다운 급사가 접근해, 엘레나에게도 가득한 차를 준비한다. 「알고 있다고는 생각하지만, 요전날의 이슈타리카의 편지의 건이다」 「역시 그랬습니까」 부른 이유는 상상 대로, 이슈타리카와의 건이었다. 그것을 (들)물은 엘레나는 짐을 꺼내, 그 중에서 이슈타리카로부터의 편지를 꺼냈다. 「그래그래. 이 편지다…뭐라고도 마음에 들지 않는 것만 쓴 것이다. 그렇게 생각하지 않는가?」 「에에. 하임을 깔보고 있는 것이 자주(잘) 압니다」 「그 대로다. 나는 그것이 마음에 들지 않는, 결국은 큰 것뿐의 나라일 것이다」 편지를 열어, 그 내용에 대충 훑어보는 티굴. 한 손으로 편지를 가지면서, 때때로 입가로 차를 옮기는 모습이 우아했다. 「흠…이지만 변함없이, 기분이 가득차지 않은 글자다. 다만 담담하게 문자를 쓰는 것만으로 끝난다고 생각하고 있는…말하자면 그 만큼 밖에 할 수 없는 사람의 하는 것이에요」 확실히 쓰여진 글자는 매우 예쁘다. 밸런스가 좋고, 굵은 부분과 가는 부분의 콘트라스트를 보면, 예술성조차 느끼게 한다. 「이 편지를 쓴 것은 누구로 있었나?」 「편지의 마지막에도 기재가 있습니다만, 이슈타리카의 왕태자…그 왕태자의 보좌관과의 일입니다」 「흠. 확실히 그렇게 쓰여져 있구나」 시르바드의 이름아래에, 대필로서 왕태자 보좌관이라고 기재가 있다. 통상 그러한 대필에는 대필자의 이름은 기입하지 않기 때문에, 다만 왕태자 보좌관과만 쓰여져 있었다. 「그와 같은 무례한 남자다, 그 보좌 같은거 뻔하고 있다! 그러니까 이런 마음에 들지 않는 글자를 쓴다!」 티굴은 그렇게 말하면, 내던지는 것처럼 편지를 엘레나로 건네준다. 「그렇지만 이슈타리카의 왕족입니다. 그 나름대로 어려운 시험 후에 선택되는 것은 아닌지…?」 「흥! 그럼 좀 더 일을 할 수 있는 보좌를 선택해야 했구나!」 엘레나는 헤아린, 이것은 다만 트집잡고 싶은 것뿐일 것이다…와. 엘레나로부터 보면, 그 편지의 글자는 매우 정중해 호감이 가질 수 있다. 이슈타리카의 필기 용구는 하임과 달라, 아주 조금만의 버릇이 나온다. 그것도 아름답게 되도록(듯이) 마무리해지고 있어 보고 있어 황홀황홀 하는 것 같은 편지였다. 불만을 말하는 티굴의 배후에서, 그린트가 조용하게 수긍하고 있다. 「그럼 전하? 나에게 이야기하는 것으로는 도대체?」 「그랬다 그랬다! …리리라든가 하는 밀정의 일은 기억하고 있구나?」 씁쓸한 추억이다. 수년에 건너, 쭉 성에서 일을 하고 있던 여성으로, 엘레나의 보좌도 하고 있던 유능한 문관이었다. 엘레나에게 들킬 때까지 쭉 스파이 행위를 하고 있던 것 같아, 그것은 벌써 티굴에도 정보가 전하고 있다. 「나의 역부족으로, 하임에는 많은 폐를…」 「아좋은 것이다. 녀석을 채용한 사람도 나쁠 것이다, 더욱 성의 모두도 깨닫지 않았던 것이다. 까닭에 엘레나에게 죄는 없는, 얼굴을 올려 주지 않겠는가」 고개를 숙이고 있던 엘레나가, 티굴의 말로 얼굴을 올린다. 엘레나는 일을 할 수 있다고 하는 일도 있지만, 티굴이 엘레나를 마음에 드는 것은 그 밖에 이유가 있다. 그것은 당연히 크로네의 일로, 그 때문에도 엘레나나 하레이도 중용 하는 마디가 있었다. 「아무튼 그 리리의 건이다. 우리들도 같은 것을 하려고 생각해서 말이야」 …또 당돌하게 도무지 알 수 없는 이야기를. 엘레나는 그렇게 느꼈지만, 어떻게든 표정에 나오는 것을 막는다. 「…이라고 하면?」 「버드 랜드 소유의 배다. 거기에 모험자로서 타, 이슈타리카를 목표로 한다」 「그래서, 전하!? 제정신입니까!?」 버드 랜드는 국가는 아니고, 상인들이 좌지우지하는 지역이다. 그리고 모험자 들이 소재를 매입해, 귀족들이 고급 숙소로 돈을 잃는다. 그런 대륙의 중앙이 버드 랜드. 그 상인들은 발언력이나 자금력이 뛰어나, 많은 배도 소유하고 있다. 「아 제정신이다. 당연 나는 갈 수 없지만, 여러명 인선을 해 보내게 되자. …예정은 그렇다, 내년의 봄에는 실시하고 싶다고 생각하고 있다」 「이, 입니다만 그러면 어쩌면…락 댐 공화국으로부터의 배로 진행된다고 하는 일입니까?」 「그렇게 되지마. 분명히 락 댐은 멀다. 거기에 이 대륙에서도, 우리 나라와 싸워 유지할 수 있는 유일한 나라일 것이다. 위험은 있지만, 그런데도 모험자들에 섞여 가면 굉장한 영향은 아니다」 「…그런 일이었습니까」 락 댐 공화국은, 하임에 뒤잇는 국토 면적을 자랑해, 많은 농업 지대가 자랑의 나라다. 해에 몇차례 정도이지만, 확실히 이슈타리카에 향하는 배가 출항하고 있다. 현재 상태로서는, 에우로로부터 향하지 않는 것이면 락 댐이 최선이며, 그 밖에 수단을 이용한다면, 이미 밀입국 정도 밖에 수단이 없다. 「하지만 어디까지나 시험적인 의미를 담은 이야기이지만…. 아마도 며칠 정도 밖에 이슈타리카에는 체재 할 수 없다」 과연 거기에 의미가 있을까? 엘레나는 그러한 의문을 안아 버린다. 여하튼 광대한 이슈타리카라고 하는 나라에서, 고작 며칠 정도로 효과가 있다고는 생각되지 않는다. 「즉 보급을 끝낸 배에 재차 타, 재주넘기가 되는 것이다. 한 번 시험해 본 뒤로, 그 결과 나름으로는 곧바로 제 2진을 보낸다. 그 때는 연단위의 작업이 되자」 며칠 걸쳐 바다를 건너, 며칠 사이 체재해, 더욱 며칠 걸쳐 락 댐으로 돌아온다. 그 후 며칠 걸쳐 하임으로 귀국한다. 어떻게도 너무 비효율적이라 뭐라고도 말할 수 없지만, 티굴이 이러한 일을 생각하고 있었던 것은 놀라움이었다. 「그렇게 되면. 항구도시 마그나…입니까?」 「으음. 도착하는 지역은 마그나라고 하는 항구도시가 된다. 라고는 해도, 우리 나라의 항구도시 라운드 하트에는 한참 미치지 못할 것이다!」 핫핫하, 라고 큰 웃음을 하는 티굴을 보면서도, 엘레나는 조금 걱정거리를 시작한다. 예정으로서는 어떻게도 구멍투성이로, 효율 같은건 없는 것에 동일하다. 하지만 이슈타리카에 건너 상태를 본다, 거기에는 약간의 흥미가 끓었다. 「…그 인선은, 지금부터 실시합니까?」 「아그렇다! 어느정도는 우수한 사람들을 선택하지 않으면 될 리 없다!」 입가에손을 대고 생각하는 엘레나. 『그렇다면…』라고 입을 열어, 티굴에 말을 건다. 「그렇다면 1개 제안이 있습니다. …그 조사의 인선 시에, 부디…」 * 때때로…아니, 자주 생각하지만, 좀 더 신중하게 되어야 할 것은 아닐까. 특히 상대를 빨고 있는 자세는 어떠한 것일까하고 생각한다. 「입에 담는 기분은 없는 것이지만 말야…」 티굴과의 이야기를 끝내, 재차 자신의 집무실로 다리를 옮기는 한중간이었다. 하지만 이러니 저러니, 마지막에는 흥미를 당기는 좋은 이야기였다고 생각한다. 「그 사람에 뭐라고 말할까. 아무튼 어떻게든 타이릅시다」 여기에는 없는 남편의 일을 생각해, 엘레나는 어떻게든 될 것이라고 낙관시 하고 있었다. 자, 집무실에 돌아오면 일이다. 그렇게 생각하고 있던 정면의 일이었다. 「엘레나! 엘레나가 아닌가! 무엇을 하고 있어다 이런 곳에서?」 「이…이것은 전하. 이러한 장소에서 만나뵐 수 있다는 것은, 우연이군요」 뒤룩뒤룩한 체형에, 걷는 것만으로 떠오르는 이마의 땀. 머리카락이 가늘어지기 시작한 머리 부분에, 독특한 체취. 복장만은 호화롭고 훌륭한 구조의 일점물. 양 옆에는 얄팍한 옷감으로 몸을 싼, 스타일이 좋은 여성이 시중들고 있다. 그의 이름은 레이 폰. 입장으로서는 훌륭한 제일 왕자로, 왕위 계승권이라고 해도 당연히 제일위. 「아 우연이다! 꼭 좋은, 엘레나도 어때!」 「어떻게, 란…?」 「지금부터 나의 침실에서 논다, 함께 어때? 즐겁고 기분이 좋아?」 그렇게 말해, 양 옆에 줄선 여성을 꼬옥 하고 껴안았다. 신장이 높아서 체격의 좋은 레이 폰. 그런 그가 껴안을 수 있으면, 여성들도 매우 작게 보인다. 「죄송합니다. 나에게는 남편이 있고, 영광인 권유입니다만…」 「전부터 말하고 있지만 신경쓰지마! 하레이에는 나부터 말해 두기 때문에, 자 함께 와라」 꾸욱 손을 잡아 당겨 전해져 그 강력함에 저항 할 수 없었다. 『곤란하다…』정말로 데려가질 그렇게 되기 시작한 사태에, 왜 그러는 것일까 하고두를 쓴다. 「…형님, 무엇을 하고 있습니까?」 「무? 티굴이 아닌가, 하지만 뭐를 이라고 들어도…. 지금부터 침실에서 여자와 즐기려고 생각하고 있던 것이다! 그러니까 엘레나도 데리고 가려고 하고 있을 뿐이지만? 엘레나도 미인으로 굉장히 좋은, 오래 전부터 침실로 이끌고 있던 것이지만, 좀처럼 상황도 맞지 않았던 것이다!」 독특한 억양을 붙여 이야기하는 그 말이, 넓게 복도에 울려 퍼진다. 그것을 들으며 이해한 티굴은, 한 번 엘레나를 보고 나서, 레이 폰에 시선을 되돌려 입을 연다. 「마음에 든 여성과 즐기는 것은 제멋대로이지만, 억지로는 안 될까」 「억지로가 아니다! 엘레나도 기뻐하고 있다!」 「…그렇습니까. 하지만 만일 기뻐하고 있었다고 해도 엘레나는 안된 것으로 생각합니다만」 이 때만은 티굴에 감사했다. 만약 그가 오지 않으면, 아주 조금만 귀찮고 어려운 상황이 되어 있었을 것이다. 「왜다!? 내가 상대에서도 안 되는 것인가?」 「아버님에게 아뇨, 폐하에게 야단맞아요. 상위 귀족의 혼인은, 폐하의 승인의 아래 행해진다. 되면, 형님이 거기에 반대 의견을 내세우는 것 같은 일을 해 버리면, 폐하도 반드시 형님을 꾸중이 될까하고」 「므…므우! 그것은 안 된다! 아버님을 화나게 해 버려서는 곤란하다…」 하임왕이 화내는 것으로, 자신의 입장에 영향이 나오는 것을 레이 폰은 싫어 했다. 그러니까, 그 말을 들어 솔직하게 당긴 것이다. 「왕위는 필요 없어가 이 생활은 중요하다.…나쁘다 엘레나, 그러한 (뜻)이유이니까 나는 간다!」 「네. 그럼 천천히 받아 주세요」 그가 데리고 있는 것은 아마 창녀일 것이다. 해마다 늘어나는 그의 창녀 비용에 머리가 아프지만, 귀족의 아가씨 따위에 손을 대는 것과 비교하면 싼 것이다. 그렇게 레이 폰은 이 장을 떠나 갔다. 그는 반드시, 지금부터 침실에서 즐거운 시간을 보낼 것이다. 「…전하. 감사합니다」 「아니 신경쓰지 않아도 괜찮다. 오히려 미안했다, 마치 창녀가 하는 것을 시킬 것 같게 되어 버렸다」 입다물어 창녀에만 손을 대어 준다면 좋은데, 이따금 이러한 귀찮은 일을 일으키니까 용서 해 주었으면 한다. 왕위에 흥미가 없는 것은 고맙지만, 좀 더 얌전하게 해 주지 않을까 평소 생각하게 되어진다. 「그런데 전하. 뭔가 아직 있으셨습니까?」 「그렇다 그렇다. 엘레나를 쫓아 오는데는 이유가 있어다」 「무슨 일 있으십니까?」 「방금전의 이야기다. 인선에 대해 회의를 실시하고 싶은, 그러니까 그 일정을 검토해 두면 좋겠다. 그 만큼의 일이었던 것이다」 「아무튼 그러한 일이었습니까…. 불리면 내가 갔는데, 일부러 왕림해 주셔 죄송합니다」 티굴은 이따금 행동적으로 된다. 예를 들면 에우로의 건이 좋은 예로, 그때와 같이 갑자기 스스로 하고 싶어한다. 생각나자마자 행동. 티굴은 그러한 성격이 있어, 그것이 평가되고 있는 일도 사실. 그것도 있어인가 하임에서는 인기가 높다. 「알겠습니다. 그럼 근일중이 좋을까요?」 「으음! 아직 반년 이상 있다고는 해도, 일이 일이다. 가능한 한 신중하게 많은 일을 결정해야 할 것이다」 「말씀하시는 대로일까하고 생각합니다. 그럼 급한 것으로 조정합시다」 「아아! 부탁했어 엘레나! 그러면 나는 안뜰로 돌아간다. 그린트도 남겨 와 버렸기 때문에, 핫핫하!」 매우 기분이 좋아 돌아와 가는 모습을 봐, 엘레나는 깊은 숨을 내쉰다. 레이 폰과의 건도 그렇지만, 어떻게도 오늘은 지치는 날이다. 생각해야 할 일이 많아, 새로운 일정의 조정도 필요했다. 「…두 명은 이슈타리카로 뭐 하고 있을까요」 그라후는 건강하게 지내고 있을까? 그리고 크로네는 어떤 여성으로 성장했을까. 그것을 생각하는 것이, 엘레나의 최근의 즐거움이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 116/484 ─────────────────────────────────── 알현장의 여신. 언제나 액세스 감사합니다. 아인이 자신의 심경을 알아차려, 반달(보름) 정도의 시간이 지났다. 깨달은 다음날은 처음 학원을 쉬었다. 어떻게도 정리 다 할 수 없는 정신 상황에게 진저리가 나, 처음의 꾀병을 사용해 버렸다. 아인이 병결 같은거 중대사이며, 성 안은 가볍게 소동이 되었다. 아인이라고 해도 그다지 큰 일에는 하고 싶지 않았기 때문에, 완고하게 『괜찮아』라고 우기고 있었다. 땡땡이는 하루에만 끝났지만, 그런데도 평상시와 비교해 기운이 없는 모습의 아인. 언뜻 보면 언제나 대로로 보였지만, 어릴 적보다 아인을 보고 있던 성의 사람들은, 그 이변을 알아차리는 것은 당연한일이었다. 「그러면 크로네. 오늘도 수고 하셨습니다」 「에, 에에…저…아인?」 「응─? 무슨 일이야?」 일을 끝낸 아인과 크로네는, 옆으로부터 보면 언제나 대로같이 보인다. 하지만 크로네도 아인의 이변을 알아차리고 있었다. 저녁식사는 이미 끝내, 밤의 부의 일을 끝낸 두 명. 아인은 일이 끝난 것을 확인해, 조용하게 자리에서 일어났다. 「저…무리, 하고 있지 않네요…?」 「아크로네까지 그런 일 말해…. 괜찮아, 다만 조금 최근에는 피로가 모여 버리고 있었을 뿐이니까」 「그, 그렇게…. 정말? 괜찮아?」 몇 번이나 아인의 상태를 묻는 크로네를 봐, 그 아인도 마음 속에서는 미안한 기분으로 가득 된다. 이렇게 (해) 자신의 일을 헤아려 주는 것을 기쁘다고 생각하지만, 어떻게도 정상 컨디션이 될 수 없는 것을 깊게 사과했다. 「하루 쉬면 상당히 회복했기 때문에, 만약 또 힘들어지면 말한다. 그러니까, 정말로 괜찮아」 확실히 아인은 뭔가를 숨기고 있다, 크로네는 그렇게 확신하고 있다. 하지만 아인도 의지가 강한, 그렇게 되면 무리하게 듣는 것도 할 수 없기 때문에, 크로네는 살그머니 지켜보기로 한다. 「…나도 일 있기 때문에 잠시 성에 묵어. 그러니까, 그…무슨 일이 있으면, 곧바로 가르쳐?」 「응. 양해[了解], 그러면 용무가 없어도 가 버릴지도 모르지만, 분명하게 맞이해」 「후후…알았습니다. 그러면 언제 와도 좋은 것 같게 기다리고 있어요」 무리를 하고 있도록(듯이) 밖에 안보이는 아인이었지만, 그렇게 말해 크로네의 집무실을 나갔다. 크로네는 깊게 한숨을 쉬어, 어떻게 했는지와 걱정으로 된다. 콩콩. 「엣? …네, 네 받아 주세요」 아인이 떠나고 나서 곧의 일, 집무실이 노크 된 소리에 놀란 크로네가, 손님에게 대답을 한다. 「미안합니다 크로네씨. 그…나입니다. 크리스입니다」 「쿠, 크리스씨!? …어, 어쨌든 아무쪼록. 안에 들어 와 주세요…」 손님은 드물고 크리스. 크로네의 대답을 들어, 급한 걸음으로 안에 들어 온다. 「갑자기 죄송합니다. 그…밖에서 타이밍을 듣고 있었으므로…」 「혹시 아인이 없게 되는 것을 기다려, 입니까?」 「에, 에에. 실은 그렇습니다」 크리스의 화제도 아인에 대해. 하지만 크로네는 조금 고마웠다, 이렇게 (해) 아인의 일을 상담할 수 있는 상대는 적고, 최근에는 왜 그러는 것일까 하고 모아두는 일(뿐)만이었기 때문에. 「최근의 모습…이군요?」 크리스에 차를 준비하면서 그렇게 물어 본다. 그러자 소파에 걸터앉은 크리스가 입을 열어, 곧바로 그것에 동의 한다. 「네. 최근의 아인님에 대해 입니다」 「역시 그랬습니까. 실은 나도 그래서 고민하고 있었으므로, 크리스씨의 내방은 기뻤던 것입니다」 상냥하게 미소를 띄우는 크로네, 그리고 소파에 걸터앉는 크리스는 어느쪽이나 아름답다. 다만 그 심경은 온화하지 않았다. 「…실은 오늘, 폐하로부터 명령이 내렸습니다」 「명령, 입니까?」 「네. 그 내용은 아인님의 감시…“만일”이 일어나지 않도록, 그 모습으로부터 한 눈을 팔지마 라고 하는 내용입니다. 앗…지금은 디르와 바뀌고 있어, 조금만 맡기고 있습니다만」 시르바드도 걱정하고 있다. 또, 그 만일이라고 하는 것은, 제일 왕자같이 자취을 감추지 않는가…그 걱정에 대해 였다. 「폐하가 말씀하시려면, 아인님은 장래의 일이 불안한 것이 아닌가…그렇게 말씀하시고 있었습니다」 「장래…왕이 되고 나서라고 하는 일입니까?」 「그러한 의미일까하고 생각됩니다. …분명히 말하면, 우리에게는 이해 할 수 없는 고민인 것은 아닐까」 크로네도 거기에는 동의 했다. 왕이 되다니 당연한 일이지만 그렇게 간단한 일이 아니다. 생각해야 할 것은 많아, 특별한 입장의 인간이다. 응분의 고민이나 걱정거리는 있는 것이 당연할 것이다. 「그 때문에 크로네씨로 1개 부탁이는 온 것입니다」 「…나에게 부탁해요, 입니까?」 “오른쪽 가슴”에 손을 대어 깊게 심호흡을 하는 크리스. …그것을 몇차례 반복해, 크로네로 그 의뢰의 내용을 말했다. 「크로네씨는 크로네씨 밖에 가능하지 않는 것. …그 입장에서 밖에 할 수 없는 것으로, 아인님을 지지해 주기를 원합니다. 그리고 나는…이 나의 입장에서 할 수 있는 것. 그것을 말로 해, 아인님에게 전합니다」 「나 밖에 가능하지 않는 것…」 「네. 나도 “각오”를 결정했습니다, 이므로 아인님에게 그것을 전할까하고」 필사적으로 뇌를 일하게 해 어떤 일이 생기는지를 생각한다. 보좌관으로서 아인을 지지해 왔지만, 더욱 할 수 있는 것은 무엇인가…. 「…크로네씨는 특별한 여성입니다. 보좌관이면서도, 나 생활에서도 크게 관계가 있어, 아인님과 깊은 인연(가장자리)으로 연결되고 있는 유일한 여성입니다. …그런 크로네씨이기 때문에 더욱 할 수 있는 일이 있습니다. 보좌관으로서 뿐만이 아니고, 당신이라고 하는 여성이기 때문에 더욱 할 수 있는 것입니다」 보좌관으로서가 아니고, 한사람의 여성으로서 할 수 있는 일이 있다. 크리스는 그렇게 크로네에게 전했다. 「…그런 일입니까」 「나도 이렇게 말하고 있습니다만, 역시 어려운 일이라고 이해하고 있습니다…무, 무책임해 미안해요…」 조금 전까지 늠름한 표정을 한 미녀였는데, 지금은 머리를 움켜 쥐어 당황한 모습을 보이는 크리스. 그 모습이 사랑스러워서, 크로네는 입에 손을 대어 부드럽게 미소지었다. 「킥킥…크리스씨. 조금 전까지 굉장한 늠름했는데, 지금은 사랑스러워요?」 「…우, 우우…조롱하지 말라고 주세욧」 얼굴을 조금 상기 시킨 크리스가 귀엽다. 방금전까지의 고민이 조금 해결했는지같이, 크로네는 가볍게 기분 전환을 할 수 있었다. 그것도 이것도 크리스의 덕분일 것이다. 「슬슬 나는 돌아옵니닷…! 쭉 디르에 맡길 수도 없기 때문에」 「네알았습니다. …크리스씨, 감사합니다」 「아뇨. 부디 신경 쓰시지 말아 주세요」 디르로 바뀌어 받고 있었지만, 빨리 돌아와 자신이 아인을 지켜보고 싶다. 크리스는 그렇게 생각해 소파로부터 일어선다. 「그럼 슬슬 돌아옵니다. 갑자기 실례했습니다」 「아니오, 정말로 살아났습니다 크리스씨」 정말로 살아났을 것이다. 크로네는 그러한 안심한 얼굴을 띄워 크리스를 본다. 크리스는 그것을 확인하고 나서 되돌아 봐, 집무실의 문으로 향해 갔다. 「…입니다만 크로네씨. 나는 당신이 부럽습니다」 뽑기(달칵), 라고 문을 여는 죽는 소리를 해 크리스가 퇴실해 나간다. 그녀로서는 크로네로 들리지 않게 중얼거린 생각이었지만, 유감스럽게 그 군소리는 크로네에 닿는 일이 되어 버렸다. 「하아…인기만점이군요 아인? 이렇게 멋진 여자아이들에게, 이렇게 좋아하게 되어 받을 수 있기 때문에」 크로네는 미소지으면서도, 농담과 같은 음색으로 그렇게 입에 했다. * 다음날이 되어도 맥이 풀린 채였던 아인은, 과연 이대로는 곤란하다. …그렇게 생각해 계속 고민하고 있었다. 다만 보통으로 학원에 가, 성으로 돌아가면 보통으로 일을 한다. …확실히 이러한 흐름을 반복하고는 있었지만, 정상 컨디션은 아닌 것은 명백. 더욱 말하면, 그 상황을 모두에게 알려져 있는 것이 문제다. 「그런 까닭으로 왔지만. 어떻게 생각해?」 「큐?」 「우걱 우걱 우걱 벗긴다!」 그리고 더욱 하루가 지난 날의 아침. 아인은 항구에 있는 부두에서 쌍둥이와 놀고 있었다. 부모를 죽인 자신이, 그 쌍둥이에게 의견을 요구한다. …도덕적으로 문제가 있을 듯 하는 행위였지만, 쌍둥이에게 있어서는 아인이 부모인 것으로 특히 문제는 없다. 「그러나 커졌군너희. …뭔가 너희만이라도, 바다의 저 편에 있는 항구도시 침략할 수 있을 것 같네요」 응시할 방향은 하임의 방위다. 본심은 아니지만, 그러한 비뚤어진 것을 말하고 싶게도 된다. 여하튼 그 항구도시의 이름은 라운드 하트인 것이니까. 「큐우…」 「우걱 우걱 우걱 벗긴다!」 누나 엘이 걱정스러운 듯이 아인을 보지만, 남동생 알은 아인이 가져온 물고기를 마구 다만 먹고 있다. 그 광경이 재미있어서, 무심코 미소를 흘려 버리는 아인. 「큐르아!」 「큐악!?」 큰 소리를 내, 자랑의 필레로 남동생의 머리를 후려갈긴다. 그러자 놀라면서 누나의 상태를 보는 알의 모습. 이것이 바다의 왕이라고 해지는 마물들로, 쿠라켄을 다만 장난감과 같이 취급하니까, 정말로 세상은 모르는 것이다. 「엘─? 괜찮기 때문에 좋아. 알도 배고프고 있었을테니까, 신경쓰지 않아」 「큐아…」 「네네. 좋은 아이 좋은 아이…」 체장은 어느 정도일까? 목을 펴 꼬리도 펴 버리면, 이제(벌써) 20 m에는 닿는다고 생각된다. 최근에는 자꾸자꾸 성장 속도가 올라, 이미 성의 물 마시는 장소에는 모습을 보여지지 않게 되고 있다. 어쩌면 뭔가 대책을 세운다. 그런 일을 언뜻 듣기도 했지만, 장래적인 해 용의 크기도 생각하면, 성에 오는 것은 이제(벌써) 어려울 것이다. 「좋아 좋아」 부두로 엘이 머리를 실어, 아인은 그 코앞등에를 상냥하게 어루만진다. 알은 왜 그러는 것일까 하고 생각하고 있는 것 같아, 두 명의 주변을 빙글빙글 돌고 있었다. …라고 생각하면, 갑자기 기어들기 시작하자마자 그 모습이 안보이게 된다. 「어, 어? 알 어딘가 가 버렸지만…」 「큐르…」 아버지에게 어루만져지고 있는 것이 마음 좋게, 알의 모습이 전혀 시야에 들어가지 않는 엘. 눈을 감아, 조용하게 아인의 손의 감촉을 즐기고 있었다. 「100년 걸어 커진다고 생각했지만, 영양의 문제인 것일까…」 카티마에 의해 주어지는 많은 영양. 육지의 마물의 강함을 계속 흡수하고 있는 쌍둥이의 해 용은, 이 속도인 채 성장하면, 어쩌면 지금까지 확인되어 온 해 용의 배의 크기가 될지도 모른다. …그렇게 되면 정말로, 대륙의 수호신이 될 것이다. 바산! 그렇게 생각하고 있는 동안에, 갑자기 수면이 흔들려, 거기로부터는 기어들고 있었음이 분명한 알이 모습을 나타냈다. 「꽉…꽉!」 「무, 무슨 일이야 갑자기…는, 어? 입에 물고 있는 것은」 고톤, 단단하게 중량이 있는 것이 아인의 근처에 놓여졌다. 그러자 눈을 빛내면서, 엘과 같이 얼굴을 실은 알의 모습. 「…걱정해 찾아 주었어? 하핫…고마워요 알. 도움이 되었어」 40 cm정도의 큰 바다 결정의 덩어리, 그것을 일부러 찾아 왔을 것이다. 아인들은 바다 결정을 가져온다고 기뻐하는, 그 일을 이해하고 있던 것으로부터, 아인도 이것으로 건강하게 되어 준다! 이렇게 생각해 바다에 기어들고 있었다. 「하후…」 입으로부터 기쁜 듯한 숨을 내쉬어, 누나같이 아인의 손을 즐기기 시작한다. 이렇게 하고 있으면 정말로 단순한 애완동물로, 국난이 되는 마물이라고는 생각되지 않는다. 라고 해도 아인에 있어서는, 최초부터 단순한 사랑스러운 아이와 같은 것이지만. 「좋아 좋아…」 잠시동안, 이렇게 (해) 쌍둥이와의 시간을 즐겨, 아인은 저녁 지나서 되고 나서 간신히 성으로 돌아간 것이었다. * 「…잘 수 없다」 성에 돌아와서 식사를 해, 자신의 방에서 아주 조금만의 일을 했다. 아무것도 생각하지 않도록, 다만 그것만을 묵묵히 계속하고 있던 아인. 그 후 밤 늦어지고 나서, 침대에 들어가 2시간 정도. 때때로 졸려져 오는 것은 있지만, 그것도 몇분에 곧바로 깬다. 그것을 몇 번이나 반복해 온 아인은, 결국 심야가 되어도 잠들 수가 없었다. 어두운 방에는 달빛만이 계속 찔러넣어, 입다물고 있으면 많은 일이 머리를 지나간다. 이번에 크로네에도 사과하자. 걱정을 끼쳐 미안…과. 그녀가 눈치채고 있던 것은 명백해, 아인은 그것을 알고 있어 그녀의 상냥함에 응석부리고 있었다. 라고 해도 사과해야 할 상대는 크로네 이외로도 있지만…. 「영차…와」 침대에서 일어서, 테이블에 둔 티폿트에 향한다. 안에는 아직 차가 남아 있으므로 그것을 컵에 따른다. 그것을 입에 넣어 구강내를 적셔, 와 숨을 내쉬었다. 「조금 산책이라도 하러 갈까…뭐 성 안의 것이지만」 기분 전환이라도 하러 가자. 그렇게 생각해 성 안의 산책이라도 하려고 생각했다. 잠옷을 벗어, 근처에 있던 셔츠와 바지를 취해 그것을 몸에 댄다. 어떻게도 너무 거친 모습이었지만, 이 때 상관없을 것이다. …거기에 누구에게 보여질 것도 아니다. 「그런데. 어디에 갈까…와」 어디에 갈까하고 생각하면, 문득 머릿속에 하나의 장소가 떠오른다. …보통은 이런 때에 접어들어 좋은 장소는 아니지만, 지금과 같이 특별한 텐션의 아인은, 그런 일을 신경쓰지 말고 거기에 가려고 결정한다. 「해 가자. 목표로 하고는…」 * 「조금 무서웠다. 평소의 자신이라면 아마 무리」 소등된 복도를 걸을 때, 구두창과 마루가 부딪치는 소리가 울려 퍼졌다. 특수하고 이상한 분위기에 휩싸여진 장내를 걸어, 한동안 지나 아인은 목적의 장소로 도착한다. 「왕태자 전하의 인─―…라고」 나무의 삐걱거리는 소리를 내, 알현장의 문이 좌우에 연다. 「뭐 스스로 여는 것 같은거 없지만 말야…」 인--라고 말해 두면서도, 그 실정은 모두 수동. 어떻게도 꼭 죄이지 않는 이야기였지만, 오늘만은 어쩔 수 없을 것이다. 그러자 알현장도 어둠에 휩싸여, 단순한 한사람도 거기에는 없다. 두꺼운 융단이 깔리고 있기 (위해)때문에, 아인이 걷는 발소리가 울리는 일은 없다. 그렇지만, 그 방면을 나아가면 서서히 가까워지는 왕의 옥좌. 아인은 거기에 가만히 정신을 빼앗긴다. 「유일, 왕만이 앉을 수가 있는 자리…군요」 즉 시르바드으로밖에 용서되지 않는 의자이며, 아인이 장래 앉는 의자다. 거기에 가까워지는 아인은, 알현 하는 사람이 멈추는 선으로 걸음을 멈춘다. 「…」 다만 아무것도 생각하지 않고 옥좌를 응시한다. 그렇게 하고 있으면, 여러가지 생각이 머리를 지나가지만, 지금(뿐)만은 어딘지 모르게 안정시킨 심경이 되어 있는 것이 이상하다. 「…누가 만들었던가, 그 옥좌는」 문득 생각한 의문이다. 어떤 직공이 만드는지, 혹은 몇년물의 옥좌인 것인가. 지금의 아인에는, 그러한 의문을 안는 정도의 여유가 있었다. 누구에게 들을 것도 아니고, 다만 작게 중얼거린 것 뿐. 아인은 그 생각이었던 것이지만, 배후로부터 예상하지 않았던 사람의 목소리가 들려 왔다. 「옥좌는, 새로운 왕이 즉위 할 경우에 만들어집니다. 그래서 그 옥좌에 앉을 수 있는 것은 생애에서도 다만 한사람. …아인님이 앉는 옥좌는 다른 것이 되어요. 직공은 그 때에 선정되게 됩니다」 「…설명 고마워요. 크리스」 되돌아 보지 않고 그렇게 대답했다. 언제부터 근처에 있었는지 모르지만, 그녀는 반드시, 아인이 방을 나왔는데 곧 깨달았을 것이다. 평소의 아인이라면 기색을 알아차렸는지도 모르지만, 오늘의 아인은 일순간도 그 기색을 느끼지 않았다. 「그렇지만 아인님. 과연 산책하려면 장소가 좋지 않은 것 같아…」 「오늘만은 놓쳐요. 저기?」 「…자, 어떻게 할까요?」 작게 웃은 후, 크리스는 아인을 조롱하도록(듯이) 말했다. 크리스에게는 드문 모습으로, 아인이라고 해도 일순간 어이를 상실한다. 하지만 아인도 지지 않으려고때문인지 있고 돌려주기 (위해)때문에, 조금 생각하고 나서 입을 연다. 「놓쳐 주지 않으면, 옛날같이 마석 들이마셔 버려?」 같은 웃으면서 농담의 생각으로 이렇게 말했다. 평소의 크리스라면 이 농담을 타 주는데, 오늘만은 그 대답이 오지 않는다. …실패해 버렸는지? 아인은 마음 속에서 걱정으로 된다. 「…에에, 들이마셔 받아도 상관없어요. 오히려 그 때문에 왔기 때문에」 「에…무, 무슨 말햇…」 놀라 되돌아 보면 눈앞에 크리스가 있었다. 30 cm나 없을 수록 근처로, 그녀의 긴 속눈썹 한 개 한 개까지 잘 안다. 그렇게 가까운 장소로부터, 크리스는 가만히 아인의 눈을 응시하고 있다. 생각하면 작년. 크리스를 전속 호위로 할 때에, 그녀를 마치 여신인 것 같다면 형용했던 적이 있다. …달빛에 비추어지는 크리스의 모습은, 그야말로 달의 여신과 같이, 인간 초월한 아름다움을 숨기고 있었다. 눈매, 콧날, 입가…그리고 윤곽. 모두에게 틈이 없는 그런 미녀가, 가만히 자신의 일을 응시하고 있다. 그녀도 아인과 같이 조금 거친 모습으로, 스커트 타입의 기사옷에, 상반신은 블라우스 한 장이었다. 「그러니까, 들이마셔 받아도 상관없습니다. …나는 그 때문에 온 것입니다」 「…아니 그것은 안되겠지. 그 거생명에 관련되는 일이기도 하기 때문에, 과연 그것은 농담이 지난다」 「아인님? 이따금 짐작이 나빠지는 것은 일부러입니까…?」 「짐작이 나빠…?」 살그머니 아인의 손을 잡아, 양손으로 그 손을 감싼다. 그러자 그 손을 가슴의 앞으로 가지고 가, 눈을 조용하게 닫아 입을 연다. 「나의 모두를 아인님에게 바칩니다. 받아 받을 수 있습니까?」 「읏…!?」 말을 다 끝내면 눈을 열어, 사파이어같이 푸른 눈동자를 아인에 향한다. 「의미를 모른닷…어째서 그런 일을」 「바치고 싶다고 생각했기 때문에입니다. 그렇지 않으면 아인님, 나 같은 건 필요없는…입니까?」 「아니아니! 필요하지 않다든가 필요하다든가의 문제가 아니고…그, 그러한 문제가 아니고. 크리스의 일은 정말로 소중하게 생각하고 있지만…그렇지만 그것은」 당황한 모습이 된 아인은, 잠시동안 그”횡설수설”변명을 계속한다. 크리스는 그 아인의 모습을 한 바탕 즐긴 후, 상냥한 표정을 아인에 향한다. 「각오가 생긴 것입니다. …기억하고 계십니까? 요전날 아인님이 드라이아드로서 성인 하신 날의 일입니다. 그 날의 아침, 각오가 생길 때까지 기다려 주세요라고 했습니다」 「기억하고 있지만…그렇지만 그 거」 「기억하고 있어 주신 것이군요? 감사합니다! …그, 기쁩니닷」 곤란한, 드물게 크리스의 페이스에 지고 있다. 그렇게 생각한 아인은, 필사적으로 주도권을 되찾으려고 시행 착오 하지만, 오늘의 크리스는 강했다. 유연하게 수줍으면서도, 그 안쪽에는 굵은 심지같이 강함을 느끼게 한다. 「내가 바칠 수 있는 것으로 제일의 가치가 있는 것입니다. 그러니까 그것을 아인님에게 바칩니다」 「그, 그러니까 들이마시지 않는다니까…!」 고민은 전혀 어디엔가 가 버려, 아인은 다만 이 폭주 기색의 크리스를 어떻게 하지, 그 일만을 필사적으로 생각하고 있다. 달빛에 비추어지는 알현장, 그런 장소에서 뭐 하고 있다고 바보 같게 생각되었다. 「나의 마석은 여기예요……」 잡고 있던 아인의 양손. 그 중에서 아인의 왼손을 잡아, 그것을 자신의 오른쪽의 가슴으로 꽉 누른다. 입고 있는 것은 셔츠 한 장. 아래에는 조금 딱딱한 촉감을 느끼지만, 그것은 반드시 크리스의 속옷일 것이다. 거기에 꽉 누를 수 있었던 아인의 손바닥으로, 크리스의 부드러운 촉감과 따듯해짐이 전해지기 시작한다. 크리스는 자신의 양손으로 아인의 손을 억눌러, 자신의 가슴에 강하게 꽉 누른다. 그러자 크게 여문 그녀의 유방이, 아인의 손에 맞추어 형태를 바꾸어 간다. 「뭐…뭐, 햇…!?」 지나친 사태와 긴장으로, 몸을 움직일 수 없게 되어 버린 아인. 크리스도 같이 대단한 상황일 것이다, 그렇게 생각해 그녀의 표정을 보면, 다만 성모와 같은 표정으로 아인을 응시하고 있었다. 「아인님 침착해 주세요. …알아 받을 수 있을까요? 마치 심장과 같이, 마석도 고동을 반복하고 있습니다」 아인의 손을 결리면서도 상냥하게 어루만지기 시작하는 크리스. 그런 종류의 먼저는 크리스의 가슴이 있어, 하고 있는 것은 매우 대담하다. 그렇지만, 크리스에 그렇게 되고 있으면 아인도 침착하기 시작해 서서히 그녀가 말하는 고동이라는 것을 알아차리기 시작한다. 「…응. 확실히 고동 하고 있다…」 그것을 (들)물은 크리스는, 『좀 더 느끼고 있어 주세요』라고 말해, 아인의 손을 상냥하게 어루만지기 시작한다. 손가락의 한 개 한 개로부터 손목으로 향해, 팔꿈치의 근처까지 상냥하게 애정을 담아 계속 어루만졌다. 그러자 크리스도 아인의 맥을 느끼는만큼, 두명의 사이에 조용한 시간이 방문한다. 두 명에게 있어, 매우 길게 느끼는 그 시간을 보내. 크리스가 간신히 입을 열었다. 「…만약 들이마셔 받을 수 있지 않아도, 이것을 당신에게 바칩니다」 「바쳐…?」 「네, 바칩니다. …아인님, 나도 오른쪽 가슴의 곳에 손을 대어도 괜찮습니까?」 「나의? 응, 그것 정도 별로 좋지만…」 「에에. 감사합니다」 기쁜듯이 미소를 띄워, 어루만지고 있던 손을 아인에 향한다. 그것은 낙낙한 움직임으로 아인의 가슴팍으로 도착했다. 「이것은 우리들, 낡은 엘프에 전해지는 의식입니다. …본래는 다른 의미가 됩니다만. 나를 바치는…그러한 의미로, 이번에는 이 방법을 사용하는 일에 했습니다」 서로 상대의 오른쪽 가슴에 손을 대어 우두커니 선다. 크리스는 이것의 의미를 말하기 시작했다. 「우리 엘프의 오른쪽 가슴에는 마석이 머물고 있습니다. 그것을 서로 접촉하는 것으로, 상대에의 최대급의 신뢰와 정을 나타냅니다」 「…과연」 「그러니까 나는 맹세합니다」 아인의 손이나 아인의 가슴팍. 거기를 계속 가만히 보고 있던 크리스가 얼굴을 올려, 아인을 정면에서 응시하기 시작한다. 마음 탓인지 크리스의 마석…그 고동이 커진 것처럼 느낀다. 「당신이 병든 때도 괴로울 때도, 향하는 앞에 죽음이 기다리고 있을지라도. 나는 당신과 함께 갑니다. 이 생명이 다해도, 그 영혼은 당신에게 계속 다가붙습니다. …그래서 부디 이 일을 기억하고 있어 주세요」 물기를 띤 눈동자로 응시할 수 있어 그러한 말을 주어진 아인. 일순간 자신이 자신이 아닌 것 같은 착각에 빠졌지만, 한줄기의 눈물이 뺨을 탔다. 「어, 어라…아인님!? 괜찮습니까, 어째서 그런 눈물은…」 스스로도 이유는 모른다. 하지만 마음이 따뜻해졌다고 생각하면, 자연히(과) 눈물이 흘러 버린 것이다. 한줄기만의 한 방울의 눈물…눈물은 그것만으로 멈추어 버렸지만, 확실히 아인은 눈물을 흘렸다. 「어, 어와 어와…도, 어떻게 하면…」 「풋…. 저, 저기 크리스? 여신 같은 느낌이었는데, 그런거 되어 버리면 엉망이야?」 「에, 에에─…!? 왜, 왜냐하면 아인님이 눈물은…우웃…」 하지만 오랜만에 깨끗이 한 것 같다. 지금은 마음속으로부터 웃을 수 있던, 그리고 마음속으로부터 기쁨의 소리를 높일 수가 있었다. 이것은 틀림없고, 눈앞에서 당황하고 있는 달의 여신님의 덕분일 것이다. 「아─아. 뭔가 여러가지로 바보 같아져 와 버린, 그렇지만 크리스의 덕분에 기운이 생겼다. 고마워요」 답례에 크리스의 머리를 어루만진다. 그러자 『하우』라고 소리를 높여, 솔직하게 그것을 받아들이는 크리스. 꼬리가 있으면 상당한 속도로 휘두른 것일 것이다. 「방으로 돌아갈까. …졸려질 때까지 교제해 받아도 좋지요?」 「읏…물론입니다! 전력으로 교제 섬…」 깜짝 놀란 얼굴이 되어 크리스는 뭔가를 생각하기 시작한다. 그러자 혼자서 납득해, 아인으로 이렇게 고했다 「저…그, 그렇다면 또 한 사람 불러 와도 좋을까요?」 「이런 시간에 일어나고 있는 사람은 없다고 생각하지만…. 으음, 누군가인?」 크리스가 이렇게 한 것을 말하는 것은 드물다. 아인은 도대체 누구를 부르러 가는지 흥미를 안는다. 「크로네씨입니다. 아마 아직 일어나고 있다고 생각하므로, 불러 와도…괜찮은, 입니까?」 과연 크로네인가. 하지만 그것은 적당한, 여하튼 꼭 사과하고 싶다고 생각하고 있던 곳이다. 하는 김에 뭔가 답례도 생각해 두지 않으면 안 된다. 그렇게 생각해 아인은 크리스의 말에 동의 한다. 「응 알았다. 그러면 말을 걸어 와 받아도 좋아?」 「알았습니다! 그럼 그…우선 아인님을 먼저 방에 보내 드리네요」 두 명은 그렇게, “언제나”(와)과 같이 즐거운 듯이 해 알현장을 떠나 간다. 아인도 이 며칠의 고민이 개선에 향한 것 같아, 오랜만에 진정한 웃는 얼굴을 띄워 보였다. …그것은 옥좌의 안쪽의 작은 방에 있던 두 명의 남자에게도 확인할 수 있던 것 같아, 그 두 명도 조용하게 기쁨의 소리를 높이고 있었다. 「폐하. 크리스전을 전속으로 해서 좋았던 것입니다」 「…결과론이지만 정답이었던 것 같다. 아직 마음에 응어리는 많은 듯 하지만, 조금은 개선에 향할 것이다」 시르바드와 로이드는, 우연히 그 작은 방에서 환담을 즐기고 있던 것이다. 그렇게 하고 있으면 알현장으로 아인들이 온 것으로, 시르바드들은 살그머니 기색을 지우고 있었다. 아인은 아직 신경이 쓰이는 것투성이겠지만, 그런데도 든든하게 느꼈을 것이다. 조금 전의 태도가 그 증명과 다름없다. 「왕이 되는 것은, 많은 감정에 좌지우지된다. 그리고 많은 고민도다」 「말씀하시는 대로입니다….」 「하지만 1개 생각했던 것이 있다」 「…이라고 말하면?」 기쁨으로 가득 찬 표정이었던 시르바드이지만, 갑자기 표정을 곤혹한 것에 바꾸었다. 로이드는 어떻게 했는지와 그것을 물어 시르바드가 무엇을 신경쓰고 있는지를 물어 바로잡는다. 「크리스가 했던 것은 그…결국은 저것일 것이다?」 이마(금액)에 손을 대어 깊게 한숨을 쉰다. 기가 막힌 것 같은, 체념한 것 같은…혹은 지켜볼 것 같은. 그런 표정의 얼굴이 되었다. 「…폐하가 말씀하시는 것의 의미를 이해할 수 있었습니다. 과연 그런 일입니까」 「으, 으음. 아인은 의미를 이해하고 있지 않고, 크리스도 다른 이유로서 사용하고 있던 것 같다. 하지만 그런데도 모두를 바친다고 말한 것이다. 그러니까 즉…」 「그렇습니다. 확실히 저것은 낡은 엘프의 의식에서, “그 의미”를 아는 사람은 적다고는 생각합니다만…」 두 명은 회화를 하면서도, 방금전의 크리스와 아인을 생각해 낸다. 그리고 방금전의 의식에 강하게 주목하고 있었다. 「상당히 왕태자구나 …완전히」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 117/484 ─────────────────────────────────── 오후까지의 생활 방법. 안녕하세요. 오늘도 액세스 감사합니다. 크리스의 영향은 크다. 그것은 주위의 인간들이 느끼는 이상으로, 아인은 그 일을 느끼고 있었다. …어젯밤은 그녀의 덕분에 살아났다. 살아났다고 하는 표현은 다를지도 모르지만, 어떻게도 적합한 말이 떠오르지 않았다. 「후앗…면…」 드물게 해가 뜨는 무렵까지 일어나고 있었다. 하지만 그것은 아인 뿐만이 아니라, 크리스와 크로네도 같은 것. 어젯밤의 알현장에서의 후, 크리스는 말대로 크로네의 방에 향하고 있었다. 크로네도 일어나 작업을 하고 있었기 때문에, 크리스의 부르는 소리에 곧 반응한 것이지만, 이런 깊은 밤에 어떻게 했는지? 라고 처음은 의문에 느끼고 있었다. 아인이 의논 상대를 바라고 있다. 크리스로부터 그것을 (들)물은 크로네는, 도중까지 하고 있던 작업 같은거 던지기이고라고, 급한 것 준비를 해 아인의 방에 향한다. 『무슨 일이야 아인? 뭔가 걱정거리…』 『크로네! 걱정 끼쳐 정말로 미안!』 방에 들어간 그 순간, 아인은 소파로부터 일어서 그렇게 사죄했다. 그 때에 헤아릴 수가 있던, 조금 건강하게 되어 준 것이다와. 『이제(벌써) 아무렇지도 않아…?』 만약을 위해서 그렇게 물어 보면, 곤란한 것 같은 표정으로, 아인은 이렇게 대답한다. 『으, 응…아직 조금 고민하고 있는 한중간이지만. 그렇지만 아마 머뭇머뭇 하는 시간은 끝났어, 정말로 미안』 아직 조금 기운이 없는 것 같았지만. 그런데도 꺼림칙함이 사라졌는지같이, 충실한 시간을 보낼 수가 있었다. 가벼운 음식을 준비해, 드물고 가벼운 술도 먹었다. 기분 좋게 이야기를 주고받는 시간은, 시간의 흐름이 빠르고, 눈 깜짝할 순간에 창 밖이 밝게 되기 시작한 것이었다. 「그럼. 그러면 오늘은…」 오늘은 학원이 있는 날이었다. 그렇지만, 아인은 오늘도 쉴 생각으로 있었다. 그리고 시르바드에 시간을 받아, 생각을 아주 조금만 굳힌다고…그렇게 결정하고 있던 것이다. 콩콩. 「자」 「실례 합니다 아인님. 폐하로부터의 회답을 가지고 왔습니다」 「고마워요. 그래서 마사씨, 할아버님은은?」 밤이 끝나기 직전에, 그 시간에 일하고 있는 급사로 전언을 부탁하고 있었다. 그 전하는 상대는 시르바드. 오늘 하루 시간을 받을 수 없는지, 그렇게 부탁하고 있었다. 평소의 아인이라면 벌써 등교하고 있는 시간이지만, 그 용무를 위해서(때문에), 방에서 천천히로 한 시간을 보내고 있다. 「점심무렵부터 만나뵙게 된다라는 일입니다. 여유 가 되는 데로, 아인님을 부른다라는 일이었습니다」 「알았다. 그러면 먼저 식사라든지를 끝마쳐 둘까」 「방에서 드시가 됩니까?」 「…아니, 오늘은 식당에서 먹는다. 기사 식당의 (분)편으로 말야」 마사는 그다지 태도를 얼굴에는 내지 않는다. 그렇지만 오랜 세월의 사이도 있어인가, 조금의 표정의 변화에도 깨달을 수 있게 되어 있었다. 「오랜만에 코노에의 훈련에 참가한다. 조금 몸 움직이고 나서 식사를 해, 그 후, 몸 맵시를 정돈해 할아버님의 곳에 간다. 상관없지요?」 「…알겠습니다. 그럼 그처럼 전해 옵니다」 「응, 부탁. 그러면 준비하자마자 아래에 내리기 때문에, 무슨 일이 있으면 그쪽에 와 준다면」 「알겠습니다. 부디상처가 없게 조심해 주십시오」 걱정거리가 하기 쉽도록, 머리를 깨끗이 하게 하고 싶었다. 왕태자가 검을 휘두르는 기분을 정리한다. 그것은 일견 영리한 행동에는 안보일지도 모른다. 하지만 아인에 있어서는, 그것이 제일 효과적인 것이 틀림없다. 그것을 자각하고 있던 아인은, 약속의 시간이 될 때까지 그렇게 보내는 일로 결정했다. 「그렇지만 무엇인가, 신체의 상태는 평소보다 괜찮아…」 하늘을 잡아 보면, 자그만 충실감에 신체가 휩싸여지고 있는 것을 알 수 있다. 심경의 변화가 신체에 영향을 주었는지, 정신적인 면과는 정반대로, 신체적인 면에서는 상태의 좋은 아인이었다. * 「응…아인님? 이런 곳에서 만난다고는 드뭅니다. 안녕하세요」 「안녕 로이드. 참가해도 돼?」 「물론 상관없습니다만…갑자기 어떻게 하신 것입니까? 그것보다 학원은…」 코노에 기사의 훈련소. 거기에는 드물게 로이드가 있었다. 그도 꽤 다망한 몸으로, 그다지 훈련에 얼굴을 내미는 일은 없다. 그것은 디르도 같은 일로, 최근에는 그레이샤 부모와 자식은, 훈련장에 오는 것은 드문 일. 「할아버님과 이야기하고 싶은 일이 있기 때문에, 오늘은 쉬기로 한 것이다」 「과연…그런 일이었습니까」 그렇게 입에 하는 로이드에는, 어젯밤의 알현장에서의 광경이 떠오른다. 아인은 앞으로 나아가려고 하고 있다, 그렇게 느낀 로이드는 하나의 제안을 한다. 「괜찮으시면, 내가 상대 할까요?」 아인에 있어서는 마침 운 좋게. 자신을 누구보다 재기 불능케 해 주는 상대로, 그것은 즉, 지금은 절호의 상대라고 하는 일이다. 머리를 정리하기 위해서 로이드를 이용한다. 그것은 너무나도 사치스러운 이야기였지만, 이번(뿐)만은 그 후의[厚意]에 응석부리기로 하자. 「아버님. 이런 곳에…와 아인님이 아닙니까. 이런 곳에서 만나뵐 수 있다고는…안녕하세요」 「안녕 디르. 실은 지금부터, 로이드에 상대 해 받는 곳이었던 거네요」 로이드는 뭔가 용무가 있었을지도 모른다. 그 증거로 디르가 로이드를 찾고 있던 것처럼 보인다. 아인은 그것을 알고 있으면서도, 오늘만은 로이드가 상대 해 준다. 그렇게 입에 해 자신을 우선하려고 했다. 「어, 어떻게 하신 것입니까 이런 시간부터…」 「조금. 몸 움직이고 싶어져 버려, 나쁘지만 로이드빌려도 괜찮아?」 「좋은 것 보다도…당연한일입니다. 이런 아버지로 좋다면 아무쪼록 자유롭게」 이런 아버지라고 해졌던 것이 불만인 것 같았지만, 아인의 앞 그 기분을 억제하는 로이드. 조금 불만스러운 듯이 하면서도, 훈련용의 목검을 적당히 준비하기 시작한다. 「아인님. 검은 무엇을 사용할까요?」 「…그러면 오늘은 이것을 사용할까」 「알겠습니다」 로이드가 몇 가지인가 아인에 보여, 아인은 그 중에서 한 자루의 검을 손에 들었다. 그것은 아인의 새로운 파트너같이 롱 소드. 무톤이 만든 검과는 사정이 다르지만, 그 중에서도 비슷한 검을 선택해 취했다. 「갑자기 로이드상대라면 힘들기 때문에, 여러명 상대 하고 나서로 좋지요?」 「당연합니다. …실은 최근, 내 쪽에서도 몸을 움직여 두지 않으면, 아인님의 상대는 괴로울 때가 있어서」 「뭐 말하고 있는 것 로이드. 그런 기색은 보이지 않는 주제에…그러면 몸 따뜻해지면 말을 걸기 때문에, 로이드도 조금 준비해 둬!」 그러자 준비를 해, 건강하게 훈련장으로 다리를 옮기는 아인의 뒷모습. 디르는 어떻게 했는지와 이상한 것 같게 그 후 모습을 지켜보고 있었다. 「…디르. 너가 나의 상대를 해라」 「하? 네, 네상관없습니다만 왜 그러는 것입니까 갑자기…」 「높은 질의 훈련을 해 두지 않으면, 만일이 있을 수 있을지도 모른다」 「…아인님에게 상처를 시켜 버리면?」 그것은 대문제다. 디르는 그렇게 생각해, 급한 것 준비로 옮긴다. 평소의 로이드라면 손대중을 해, 절묘한 힘 조절로 아인과 훈련을 계속해 왔다. 하지만 아인은 성장을 계속하고 있는…주위의 인간을 따돌림으로 하는만큼, 빠른 속도로. 「…아니오 다르다. 만일, “나”가 다치지 않게다」 준비를 하고 있는 디르의 귀에는, 그 로이드의 소리가 닿는 일은 없었다. * 「그럼 아인님. 언제나 대로의 단판 승부입니다. 준비는 좋습니까?」 「괜찮아, 언제라도 좋아」 방어구로 공격을 맞히면 승리. 그 이외의 부위에의 공격은 금지가 되고 있다. 어떻게도 심플한 룰이지만, 토시 따위를 얻어맞아도 패배가 되기 (위해)때문에, 꽤 판정은 엄격하다. 「디르. 너가 심판을 한다, 좋구나?」 「알았습니다」 아인과 로이드의 두 명은, 수십분 정도 몸을 움직여 왔다. 가볍게 땀을 흘려, 본명의 훈련에 맞추어 조정하고 있다. 그리고 그 본명이, 지금 시작되려고 하고 있었다. 「응…어, 어…?」 「디르. 어떻게 했어?」 「마, 말할 수 아무것도 아닙니다…잘못봄일까하고」 눈앞에 있는 것은 아인일 것이다. 라고 말하는데, 뭔가의 위화감을 기억한다. 그 위화감이 무엇인 것인가는 모른다. 하지만 일순간, 에우로에의 긴 여행의 일을 생각해 냈다. 「아무튼 그렇다면 좋겠지만. 너는 준비 되어 있는지?」 「…괜찮습니다. 언제라도 시작할 수 있습니다」 의아스러운 얼굴로 디르를 보는 로이드. 기분을 고쳐, 디르는 힘으로 가득 찬 소리로 괜찮아라고 말했다. 「…시작!」 아인과 로이드. 두 명의 모습을 엿보고 있던 디르가, 타이밍을 가늠해 신호를 한다. 「읏…!」 로이드가 서는 장소로 단번에 거리를 채워, 아인이 크게 검을 휘두른다. 「큼직합니다아인님…그러면 아무것도 두렵지 않닷!」 평소의 아인은, 좀 더 정중하게 일을 옮긴다. 갑자기 큼직하다니 흉내는 그다지 하지 않고, 말투를 바꾸면 신중하게 일을 옮기고 있다. 하지만 오늘의 아인은 그 “언제나”(와)과는 달라, 대담함으로 가득 차 있는 것처럼 보였다. 「그렇지만 양손으로 방어했다. 의외로 가볍지는 않았던 것이겠지…!」 수, 족, 견, 흉. 공격하는 개소를 몇 번이나 바꾸어, 방금전과는 다른 섬세한 공격을 거는 아인. 롱 소드를 사용한다고 하는데, 그 요령 있는 검다루기에는 황홀황홀 한다. 주위의 기사들도 무심코 움직임을 멈추어, 두 명의 훈련에 정신을 빼앗겨 버렸다. 「그러고 보니라고 무슨 일이든지…! 그렇지만 당하고 있을 뿐은 싫어 해서 말이야! …아아앗!」 그리고 내지르는 것은 큼직한 일격. 아래로부터 후려쳐 넘기도록(듯이) 검을 휘둘러, 그것이 아인 겨냥하여 향해 간다. 「겹…」 로이드와 아인의 체격에는 큰 차이가 있다. 체중차이도 있어인가, 아인은 로이드같이 큼직한 일격을 받아들여지지 않는다. 거기에 로이드가 힘이 강하다. 그렇게 되면 단순한 큼직할 것이다와도, 로이드에 걸리면 강타 옆. 「후하하하핫! 그렇지만 잘 받아 들였다! 아직도 갑니다!」 큰 몸집의 주제에 빠른 검다루기. 검이 하늘을 자르는 소리가 훈련장에 영향을 주어, 그 가열[苛烈]함을 이야기하고 있다. 왕태자에게 그런 검을 사용해도 좋은 것인가? 주위의 사람들이 그렇게 생각할 정도의, 강렬하고 강력한 공격. 그것이 가차 없이 아인의 몸에 향해 간다. 「후읏…후읏!」 오늘의 로이드는 강력하다. 어폐가 없게 말하면, 그는 언제나 강력하게 패기로 가득 차 있다. 하지만 오늘의 로이드는 더욱 강력하고, 그리고 언제나 이상으로 아인으로 공격을 걸고 있다. 「그, 그건 괜찮은 것인가…?」 「과연 위험한 생각이 들지만…왜 그러는 것인가」 견학을 시작한 기사들로부터, 그러한 불안한 소리가 새기 시작한다. 그가 그렇게 느끼는 것도 무리가 없을 정도로, 오늘의 로이드는 모습이 다르다. 「(…확실히 걱정으로 된다. 하지만 좀 더 이상한 일이 있을 것이다)」 디르도 조금의 걱정을 하면서도, 그들 기사들과는 다른 일을 생각하고 있었다. 그것은 로이드의 일은 아니고, 그 로이드의 공격을 받고 있는 아인의 일이다. 「(받고 자르고 있다. 아버님은 가감(상태)하고 있다고는 해도, 저런 공격…크리스님이 아니면 받아들여지지 않을 것이다)」 때때로 불안한 듯이 받아 들이는 일도 있지만, 오늘의 아인은 로이드의 공격을 받아 들이고 있었다. 큰 체격차이에 괴로워하면서도, 아인은 요령 있게 중심을 움직이면서, 로이드의 정면으로 계속 서고 있다. 「, …!」 그것 본 것인가, 디르는 그렇게 마음 속에서 중얼거렸다. 로이드가 공격하다 지치기 시작한 것이다. 하지만 더 이상 강하게 털어 버리면, 그것은 확실히 상처에 연결되는 사태가 된다. 그러니까 그것은 무엇이 있어도 할 수 없는 것으로, 왕태자에 대해서 해서는 안 되는 것이다. 아인은 어느새, 이러한 강함을 체득 했는가. 언제나 함께 있는 디르조차도 그것은 모른다. 「로이드. 역시 로이드는 굉장해…이렇게 강력해서, 아직 바닥이 안보인다」 「…받아 들여 둬. 그 말은 어렵습니다…!」 아인은 이상하게 헐떡임 하지 않고, 다만 냉정하게 검을 계속 받아 들인다. 마음 탓인지 아인의 시선, 그 전에는 로이드가 없게 느끼게 한다. 로이드는 한동안 검을 계속 휘둘러 왔기 때문에, 아주 조금만의 헐떡임을 발생시키고 있으니까, 두 명의 대조적인 모습이 강하고 인상적으로 비친다. 「아인님. …어쩌면 당신은, 더 이상을 요구하고 계십니까?」 문득 로이드가 검을 살그머니 내렸다. 아인과 거리를 취해, 아인의 얼굴을 약간 걱정일 것 같은 표정으로 응시한다. 「…부탁하면, 보여 줄래?」 「쿠쿠…핫핫핫하! 아인님, 그것은 어려운 이야기입니다…아무리 아인님에게 “부탁”될려고도」 「그러면 로이드. 명령이라면 좋은 것인가?」 피타, 라고 훈련장의 공기가 멈추었다. 시간 마다 냉동되어 버렸는지같이, 공기조차도 차가워져 온 착각을 느낄 정도로. 「아인님. 그 말의 의미, 그것을 모를 것은 아닐 것입니다?」 「…과연 너무 우쭐해진가?」 곤란한 것 같은 얼굴을 띄우지만, 로이드로서는 내심 침착하고 있을 수 없다. 아인이 요구하는 것, 그것은 즉 로이드가 발하는 적에 대해서의 공격. 훈련의 더욱 위가 되는 일격을, 아인은 로이드에 바라고 있다. 그것이 의미하는 것은, 지금의 훈련에서는 조금 어딘지 부족하다. 로이드는 그런 일일거라고 헤아려 버린다. 「향상심은 좋은 일입니다. 다만…지난 흥미는, 옥체에 상처를 주어 버리겠지요」 날카로운 안광과 박력으로 가득 찬 음색. 방금전의 피로는 뭐라고든지, 검을 치켜들어 어깨에 싣는 로이드. 그 때 디르는 깨달았다. 로이드가 턴 검의 소리, 그것이 일순간 늦어 소문온 것이다. 눈에 보이는 이상으로 속도에 흘러넘치고 있을까, 아버지가 일으킨 그 현상에 정신을 빼앗긴다. 「오늘은 이 정도로 해 두어야 할 것인가와. 그렇지만 아인님은 쳐박음이 충분하지 않은 모습…. 마지막에 한 개, 내가 받아 들여 드립니다. 그래서 부디 승낙을」 그렇게 입에 하는 로이드도, 내심에서는 뜨겁게 불타오르는 정열과 싸우고 있다. 눈앞에 서는 아인은, 정말로 자신이 아는 아인인 것일까. 정신적으로 한 꺼풀 벗겨지기 시작한 것은 안다. 하지만 그것만으로, 여기까지 평상시와 다른 모습이 될 수 있던 것일까? 생각해도 생각해도 대답은 발견되지 않는다. 하지만 눈앞의 아인이, 언제나 이상으로 강하다는 것은 이해할 수 있다. 「한 개?」 「네한 개입니다. 지금의 아인님의 전력, 그것을 이 내가 정면에서 받아 들여 드립시다. …그래서 부디 무엇하나 사양 하시지 않고 향해 와 주세요」 「…고마워요, 로이드」 검의 쥠을 몇 번이나 확인해, 아인은 가볍게 기색을 한다. 그 모습은 오늘 제일의 이변이었다고 말할 수 있지만, 한자루(한번 휘두름) 한자루(한번 휘두름)과 계속해 가는 동안에, 그 기색의 소리가 변화해 갔다. 한자루(한번 휘두름) 눈은 평소의 아인이었다. 2만눈은 거기에 조금의 소리가 더해졌다. 게다가 3번째가 되면, 훈련때의 로이드…그가 연주하는 것 같은 소리에 가까워진다. 그리고 4번째의 일이었다. …디르와 로이드의 눈동자에는, 아인의 기색이 조금 전의 로이드같이, 소리가 일순간 늦자로 보인 것이다. 이런 현상에 짐작은 없다. 다만 기색을 반복하는 것만으로, 그것이 몇차례 정도인만으로 성장할까. 그 뿐만 아니라, 이것은 성장이라고 하는 말은 아니고, 오히려 진화라고 하는 말이 적당하게 생각되어 견딜 수 없다. 끝내 5번째의 기색이 되는 일은 없었다. 하지만 만약 5번째가 있었다면, 그것은 어떤 영역에 발을 디딜까. 그런 일이 기다려지게 되는 (정도)만큼, 로이드의 마음은 강하게 뛰기 시작한다. 「자 아인님…받아 주세요 좋아하는 때에」 긴장으로 목덜미에 땀을 흘리는 것은 얼마만일 것이다. 지금의 아인을 보고 있으면, 공포와는 다르지만, 강제적으로 긴장 당해 버린다. 손땀도 통상보다 많아, 검의 쥠을 몇차례에 건너 확인했다. 잘 오는 쥠을 찾아냈다고 생각하면, 곧바로 단추(버튼)를 엇갈릴 수 있던 것 같은 불안감에 습격당한다. 스으…하아…. 코로부터 신선한 공기를 보내, 체내로 그것을 둘러싸게 한다. 세포의 하나하나가 활성화를 시작하도록(듯이), 팔에 많은 혈액이 흘러드는 것을 느끼기 시작한다. 한편 정면으로 서는 아인은, 로이드의 긴장 같은거 신경쓰지 않는 모습으로, 다만 릴렉스 한 표정으로 서 있었다. 가볍게 목을 돌렸다고 생각하면 굽힘과 폄을 해, 신체의 상태를 정돈하고 있는 것이 잘 안다. 이것으로는, 어느 쪽이 격상으로 가슴을 빌려 주고 있는지, 그것조차도 의문시되어 버리는 사태였다. 「그러면 가는, 로이드」 「…에에, 아무쪼록 마음껏」 검을 오른손에 가져, 탈진하는것같이 비스듬하게 내린다. 그리고 천천히와 한걸음 한걸음, 지면을 악물도록(듯이) 걸음을 진행시키고…아인은 조금씩 로이드에 향해 왔다. 서서히 손에 가진 검이 위를 향하기 시작해 그 앞의 존재에 찍어내리기 위한 동작이 시작된다. 하지만 어디까지나 낙낙하게 그리고 쓸데없는 힘이 들어가지 않는 것 같은 탈진감을 가져, 독특한 리듬으로 그것은 가까워지기 시작한다. 마지막 몇 걸음은 눈에도 멈추지 않는 속도였다. 눈으로 쫓아지고 있던 로이드였지만, 일순간면 얻어맞고 말았다의 것은 어쩔 수 없다. 아인이 흔들기 시작했다 검에 맞추어, 중심을 낮게 해 방어의 자세를 취한다. 「아인, 모양…!?」 그 아인의 모습은, 디르에 있어 기시감에 흘러넘친 동작이었다. 이 마지막 순간이 되어 그것이 뭔가를 생각해 낸다. 에우로로부터 돌아갈 때의 일이다. 적호의 목각의 장식물…거기에 반응한 듀라한의 한자루(한번 휘두름), 그 때의 동작과 확실히 쏙 빼닮다으로밖에 안보였다. 「쿳…누우…!」 마침내 찍어내려진 검은, 바로 정면에서 짓는 로이드의 방어로 닿는다. 정면 최고의 맞부딪침이었지만, 아인을 중심으로, 뭔가 폭발한 것 같은 충격이 발생한다. 그리고 그 일순간의 뒤, 그 일대로 큰 꾸중…예를 들면, 금속이 찢어지는 것 같은. 그런 충격소리가 울렸다. 서 있던 장소로부터, 몇 걸음에 건너 후퇴 당하는 로이드. 그 옷아래에서는, 하반신에 많은 혈관을 띄우는만큼, 강하게 힘주어 필사적으로 참고 있다. 발바닥으로부터 장딴지, 무릎을 다녀 허벅지에 도달한다. 그리고 조금 연 양 다리로부터, 허리로 향해 대지의 힘이 뛰어 오른다. 하지만 어때, 그 대지에 힘을 아랑곳하지 않고, 아인이 주는 충격의 탓으로 후퇴해 가는 것이 아닌가. 이러한 충격의 받는 법은 처음이었던 로이드. 마음 속에서는 많은 곤혹에 시달려 버리지만, 고집이라도 땅에 몸은 붙이지 않는다. 「…이것이 반드시, 지금의 나의 전력이라고 생각한다」 결국 그 충격은 끝났다. 몇 초에 미치지 못하는 시간이었지만, 받아 들인 로이드는 겨우 몇 초라고는 생각되지 않았다. 「그렇지만 미안. 훈련용의 검, 부수어 버린 것 같다」 그러자 아인은 검을 부수어 버렸다고 말했다. 하지만 로이드나 디르들로부터 보면, 검은 언제나 대로 거기에 있다. 하지만…. 「아, 아인님? 따로 망가지고 있는 것 같게는 보이지 않습니다만…」 그 밖에도 물어야 할 것은 있었을 것이다. 지금 것은 도대체 뭐야? 몸은 괜찮은 것인가? …수많은 의문이 있었지만, 디르는 무심코 그 일로부터 물어 버린다. 그리고 곧의 일이었다. 아인이 검을 살그머니 내려, 『망가져 있다』라고 재차 말했을 때의 일. 마치 마른 잎이 춤추어 지는 소리같이, 아인의 검이 조금씩 너덜너덜하게 되어 갔다. 「디르」 「읏하, 네…!」 「나쁘지만, 정리를 부탁해도 좋을까? 이 후 할아버님에게 시간을 받고 있기 때문에, 식사도이지만 몸치장이 있다. …자신이 한 것인데 미안하지만, 맡겨도 괜찮아?」 「에, 에에…물론입니다. 그렇지만…!」 조금 전의 것은 왜 그러는 걸까, 그 설명을 해 주었으면 했다. 하지만 아인은, 위산과다증을 내린 것 같은 표정을 해, 만족할 것 같은 얼굴을 해 이마(금액)에 땀을 띄우고 있다. …그런 아인의 모습을 보면, 왠지 더 이상 입을 여는 것을 주저해진다. 「미안, 그러면 맡긴다. …로이드도 고마워요, 덕분에 조금 좋아진 것 같다」 「후, 후후…그것은 무엇보다, 입니다」 아들의 디르에는 안다. 로이드는 무언가에 참는 것처럼 미소를 띄우고 있으면. 뭔가를 참아, 억지로 그렇게 웃고 있는 것이라고 느꼈다. 도대체 로이드에 무엇이 있었는지, 디르는 제정신이 아니다. 「그러면 식당에서 점심 받고 나서, 몸치장 해 할아버님의 곳 갔다 온다. …그러면 또 다음에!」 그렇게 말해 달려가는 아인. 그런 아인은 뒤돌아보자마자에, 만족할 것 같은 미소와 몇 방울의 땀을 방울져 떨어지게 해 이 장소를 떠났다. 「아, 아버님…!? 도대체 무엇이…」 아인이 떠나 가는 것을 확인해, 서둘러 로이드의 계신 곳에 향한 디르. 그러자 로이드는 왼쪽 어깨를 억제하면서도, 안중에 땀을 띄워 이렇게 말했다. 「…미안하지만 디르. 오늘의 나의 일은 쉬게 해 주지 않겠는가」 「갑자기 쉬어 따위와…도대체 왜 그러는 것입니까!」 후우, 후우…와 짧은 호흡을 반복하는 로이드를 봐, 디르는 그 말의 진심을 묻는다. 「그것과 나쁘겠지만. 하나 더 부탁할 것이 있다」 디르의 말에 대답하기 전에, 로이드는 곧바로 자신의 요구를 입에 하기 시작한다. 어떻게도 강행인 로이드의 모습에, 디르는 약간 당황해 버렸다. 「미안하지만 바라전의 곳으로 데려가 주지 않은가…」 「바라전의 곳, 입니까?」 아인이 데려 온 희소인 인재. 치유 능력을 가지는 바라의 계신 곳에 데려가 줘, 왜 그런 일을? 라고 디르는 이상하게 생각한다. 「왼쪽 어깨가 접혀…아니, 뼈가 부서지고 있을지도 모른닷…. 미안하지만, 빠른 치료를 하고 싶다」 언제나 많은 북마크나 평가, 정말로 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 118/484 ─────────────────────────────────── 조국. 오늘도 액세스 감사합니다. 「아버님…!?」 「로, 로이드님! 뼈가 부서졌다고는 도대체…」 「그렇습니다! 도대체 무엇이 있었는지 가르쳐 줘 주실 수 없을까요…!」 아인이 떠나 간 후의 훈련장, 한때는 고요하게 휩싸여진 이 장소였지만, 소생했는지같이 기사들이 입을 연다. 당연히 그 전에는 로이드의 모습이 있어, 그의 상황도 그렇지만, 방금전의 광경은 왜 그러는 걸까…그 설명을 요구해 밀어닥쳐 왔다. 「…코노에 기사라고 하는 사람들이 당황하지맛! 나는 다쳤다! 단지 그것만의 일이다…하나 하나 말하는 것도 아닐 것이다!」 확실히 다쳤을 뿐일지도 모른다. 하지만 로이드가 말한 것은 뼈가 부서졌는지도 모른다는 것에, 그리고 그 다친 사람은 로이드다. 로이드에 상처를 짊어지게 되어지는 인물은, 어쩌면 크리스 정도인 것이다. 그들은 모두가 그렇게 생각하고 있었다고 하는데, 아인에 그것을 되어버렸는걸이니까, 놀라지 않을 리가 없다. 실제의 곳, 아인은 해마다 경이적인 속도로 성장을 계속하고 있어 코노에 기사들도 그것은 자주(잘) 직접 목격하고 있었다. 라고 해도 이러한 결과가 될까? 아인의 공격을 받은 로이드는, 그 기세에 져 후퇴하는 곳까지 보여 버린 것이니까. 「방금전 보았던 것은 말하지 마. 그것과 내가 다친 것도, 아인님이 귀에 들려오지 않게 유의해라! …마음 상냥한 그 분의 일이다, 반드시 마음을 손상해 버릴 것임에 틀림없다. 좋구나!」 조금 전의 아인은, 로이드의 상처를 알아차리지 않았었다. 로이드도 숨기려고 하고 있었으니까, 오히려 깨닫지 않아 주어서 좋았던 것이지만. 「개, 우…그것보다 나는 바라전의 계신 곳으로 향한다. 훈련을 계속해라!」 당황한 모습으로 훈련하러 돌아오는 코노에 기사를 봐, 로이드는 아주 조금만 안심했다. 조금 전의 그들의 기세를 보면, 아직 물고 늘어져 올지도 모르는…그렇게 생각하고 있던 것이다. 그 상태를 본 로이드. 그리고 다시 바로 옆에 서는 디르로 시선을 되돌린다. 「그렇다고 하는 것이다. 디르, 나쁘지만 시중들어 받겠어…좋구나?」 「…알았습니다. 그럼 치료가 끝나는 대로, 어떻게 말하는 일이었는가…그 후 설명을 받습니다」 디르도 이같이 많은 의문을 안지만, 그런 것은 다음에도 들을 수가 있다. 우선은 아버지로 해 상사의 로이드, 그의 신체를 우선하자. 로이드에 어깨를 빌려 주어, 가까이의 바라가 대기하는 시설로 다리를 옮기는 것이었다. * 콩콩. 시르바드의 자기 방의 문이 노크 되어 그 자리에서 마사가 내방의 이유를 말한다. 「폐하. 왕태자 전하가 왔습니다」 「으음…통해 줘」 「알겠습니다. …그럼 아인님, 아무쪼록 진행되어 주세요」 「응 알았다」 로이드와의 모의전의 뒤, 아인은 기사 식당에서의 식사를 즐겨, 대목욕탕으로 향해 천천히와 몸을 달랬다. 그 뒤는 달아오른 몸을 식히면서, 오는 조부와의 시간에 맞게 해 정신적으로도 신체적으로도 몸을 계속 정돈한다. 수십분이 지나, 살롱으로 휴식 하고 있던 아인의 계신 곳으로 마사가 온다. 『폐하가 언제라도 와도 상관없다. 그렇게 말씀하시고 있습니다』…그렇게 그녀로부터 (들)물은 아인은, 몸을 일으켜 자기 방으로 향한다. 기분을 바꿔 넣기 위해서(때문에)도, 평상시와 비교해 다소 기합이 들어간 복장을 선택한다. 드물게 왕가의 문장이 들어간 쟈켓을 걸쳐입어, 머리카락도 거기에 향하여 정돈했다. 그러한 모습으로 걷는 아인의 모습은, 엇갈린 성의 사람 모두에 대해서, 어떤 감정을 안게 한다. 「…꽤 늠름한 모습이구나 아인. 요전날의 정장과는 또 다르지만, 그러한 모습도 나쁘지 않다」 「칭찬에 보관 영광입니다. 할아버님」 「그 모습을 보면, 자연히(과) 외경의 생각을 안을 것이다」 「…장난을」 시르바드가 말한 것처럼, 성의 사람들은 모두가 외경의 생각을 안았다. 아인은 항상 좋은 왕태자로 계속 되어, 많은 신뢰와 경의를 모으고 있던 것은 말할 필요도 없다. 그렇지만, 오늘의 아인은 언제나 이상으로 통치자로서의 매력에 흘러넘치고 있었다. 그것은 엇갈리는 사람들이, 일순간 말을 잃어 버릴 정도로. 「장난 따위는 아니지만…뭐 좋다. 그래서 왜 그러는 것이다, 나와 이야기를 하고 싶다는 등. 그 때문에 학원까지 쉬니까…뭔가 소중한 일일 것이다?」 시르바드에 있어서도, 어젯밤의 아인과 크리스의 모습은 기억에 새로운 일이다. 오랜만에 보인 아인의 웃는 얼굴은, 그에 있어서도 안심할 수 있는 것으로, 그 뒤는 로이드와 함께, 가득한 술로 건배를 주고 받았을 정도의 일. 「나에게 있어서는 중요한 일입니다」 「…뭐 좋다. 앉아, 이야기를 듣지 않겠는가」 「그럼 실례합니다」 시르바드의 앉는 소파의 정면. 그 자리를 가리켜져 아인은 문의 근처로부터 거기에 다리를 옮긴다. 자신의 방의 것보다 안정감이 좋은 소파. 낙낙하게 침울해지는 감촉을 즐기면서도, 앞으로의 위해(때문에) 마음을 단단히 먹는다. 「그럼 말해라. 내일아침까지는 시간이 있는, 그러니까 천천히로 좋다」 「…감사하고 있습니다. 그럼 조속히」 간신히 아인의 고민이나 불안의 씨앗. 그것을 들을 수가 있다고 생각하면, 시르바드의 마음도 흥분 하기 시작했다. 걱정으로 생각하고 있는 것은 확실했지만, 그것과 함께 어떤 고민을 안고 있는지 흥미가 있었다. 해 용을 넘어뜨리는 영웅으로 해, 신체에 듀라한과 에르다릿치를 품는 왕태자. 그런 남자가, 어떠한 고민을 안고 있는지…그것은 시르바드에도 예상이 붙지 않는다. 「할아버님은, 사랑 받는 것이 무섭다고 생각했던 적은 없습니까?」 「…무? 미안하지만 아인, 그것은 어떤 의미인 것이야?」 맥 빠짐 했을 것은 아니지만, 어떻게도 눈앞의 아인이 말한 말. 그 말의 진심으로, 이해가 따라붙지 않았던 시르바드. 「사랑 받은 끝에, 버려진다」 시르바드의 말을 받아, 아인이 재차 입을 열기 시작한다. 「사랑 받은 끝에, 배신당한다」 아인이 무서워하고 있는 일. 그리고 염려하고 있는 것이, 서서히 밝혀지기 시작했다. 곧바로 시르바드를 응시하면서도, 다만 조용하게 말을 계속하는 아인의 모습. 그것을 보며 시르바드도 눈을 떼어 놓을 수 없다. 「…그리고 사랑 받은 끝에, 자신이 배반해 버린다」 된 기대를 배반해 버린다고 하는 일. 기대하는 것은 상대이지만, 그런데도 어딘가 그것이 걸리고 있었다. …휴식을 하지 않았을 것이다. 그렇게 말해 끝낸 아인은, 크게 입을 열어 신선한 공기를 수중에 넣었다. 「그…기대에 응할 수 있는지, 그것을 모릅니다」 「…흠」 간소한 대답을 말하지만, 시르바드는 제대로 생각하고 있다. 결국은, 출생했을 때의 환경이 영향을 주고 있을 것이다. 그것은 확실한 일이다. 하임의 가치관이지만, 남동생에게 그 가치로 져 소외당했다. 이슈타리카에 올 때까지의 일련의 흐름이, 속마음에서는 마음에 걸리고 있던 것의 증명과 다름없다. 「1개 듣지만…만인에게 사랑받고 싶다. 아인은 그렇게 생각하고 있는지?」 「아니오, 그것은 할 수 없는 것이라고 알고 있습니다. 그렇지만…」 「아인. 이쪽에 가라」 대답을 말을 다 끝내기 전에, 시르바드는 일어서 걷기 시작했다. 그 전에는 테라스가 있어, 밖을 보면 왕도중을 볼 수가 있다, 확실히 절경이었다. 「테라스에입니까?」 「그렇다. 아인의 말에 답하기 전에, 여의 단 하나의 비밀을 가르쳐 주자. …라라르아이든지 모르는, 여의 제일의 비밀. 그것을 아인에게 전하자」 되돌아 보는 일 없이 그렇게 고해, 시르바드는 침착한 발걸음으로 테라스에 향해 갔다. 그리고 아인도 그 시르바드를 뒤따라 가 함께 테라스에 모습을 보인다. 「이슈타리카는 이 대륙 이슈탈의, 어디까지나 계속되는 다만 하나의 나라다」 「…네」 화이트 로즈는 커녕, 멀리 보이는 성벽조차도 일망할 수 있는 장소. 시선을 바꾸면 학원 도시의 방위가 보여, 그곳에서는 아인의 급우들이 오늘도 면학에 힘쓰고 있을 것이다. 한층 더 항구에 눈을 향하면, 큰 그림자가 2개 보인다. 쌍둥이가 오늘도 건강한 것 같아 안심했다. 「나에게는, 다만 한사람만…경애 하면서도 질투해, 그리고 아주 조금만 미운 기분을 가지는 상대가 있다」 「그, 그런 사람이 있습니까? …처음 (들)물었습니다」 「그것은 그렇다. 여하튼 이 일을 말하는 것은 처음인 것이니까. …왕과 왕태자만의 비밀이다, 좋구나?」 「…네」 그리고 하늘을 처음 봄시르바드가, 복잡한 감정에 시달리면서도, 처음 그 인물에 대해 말하기 시작한다. 「그 상대와는…초대 폐하다」 「읏!?」 일순간, 자신의 고민을 잊어 시르바드를 본다. 질투하면서도 얄미워? 그 상대가 초대 폐하라고 들으면, 아인이 놀라지 않을 리가 없다. 「어, 어째서…어째서입니까!?」 「…아인이 생각하는 것으로, 아주 조금만 비슷할지도 모르겠지만」 책[울타리]의 인연에 팔꿈치를 둬, 마른 미소를 띄워 입을 연다. 「이번 폐하는 어때? …좋은 왕이지만, 초대 폐하와 비교하면 뒤떨어지지마. 그거야 상대가 나쁠 것이다, 누구여도 이길 수 있는 상대가 아니다! …내가 즉위 했을 무렵, 잘 듣고 있던 이야기다」 표면화해 그렇게 입에 되는 일은 없었지만, 얼마든지 그러한 말 같은거 귀에 들려온다. 과연 성 안에서는 듣지도 못했지만, 영원히 성 안에서 보낼 것은 아닌 것이니까, 들려 오는 것도 당연한일이었다. 「초대 폐하같이, 부디 훌륭한 왕이 되어 주세요. …이것은 옛날, 내가 라라르아에 말해진 것이지만. 그 때의 나는, 그것까지 없었을 정도의 강한 질투를 해 버렸다」 「…」 「이슈타리카의 사람으로서 있어서는 안 되는 것이지만, 동시에 미워해도 버려서 말이야. …우리 아내에게 이렇게까지 존경되는 초대 폐하가, 얄밉다…와」 초대 이슈타리카왕의 영향은 강하다. 비록 시르바드와 같은 명군으로, 많은 부하에게 풍족하고 있어도, 반드시 국민으로부터 비교되어 버리니까. 그것을 멈출 생각도 없으면, 일부러 부정적으로 갈 것도 없다. 하지만 그런데도, 말로 하기 힘든 생각이라고 하는 것은 태어난다. 「이러한 생각은 가져서는 안 된다. 그것은 이슈타리카에 사는 사람으로서 당연한 일이지만, 나는 그것을 생각해 버린 것이다」 「…네」 「하지만 국민에게 악의가 없으면, 타의도 없는 것이다. 그리고 초대 폐하가 그렇게 말해지고 계속하는 것도, 아주 당연한일…그렇겠지?」 「네. 말씀하시는 대로일까하고 생각합니다」 「그렇게 되면 아인. 즉 나는 왕으로서 실격…그렇게 생각하지 않는가?」 「…그런 질문을 나로 합니까?」 그런 것 심술쟁이다. 어떻게 대답하면 괜찮다! 아인은 머릿속에서 강하게 갈등한다. 「쿠쿠…핫핫하! 농담이다, 신경쓰지마 아인」 마음좋은 할아범인 얼굴을 띄워, 큰 웃음을 해 아인의 머리를 강력하게 어루만진다. 그리하면 아인은 시무룩 한 얼굴이 되어, 『나쁜 농담은 중지해 주세요』라고 고했다. 「아무튼 그런 일이다 아인. …완벽한 사람이 되는, 그런 것은 아무도 할 수 없다」 「완벽한 사람…」 「그같이. 아인에는 그러한 마디가 보일듯 말듯 하고 있다. 확실히 그것은 중요한 사고방식이다, 그렇지만, 아인은 어렵고…그리고 심각하게 지나치게 생각한 것이다」 「그래, 그런 것은…」 「없다고는 말하게 하지 않아. 좋으니까 우선은 듣는다, 마지막에 대답을 시켜 준다」 어깨를 강하게 밀려 테라스에 놓여진 의자에 걸터앉는 아인. 시르바드가 서 있는데, 그 그의 앞에서 자신만큼 앉는 것은 지내기가 불편하다. 하지만 지금은 솔직하게 말하는 일을 듣는다, 그렇게 시키는 것 같은 공기에 휩싸여지고 있었다. 「아인이야. 너는 신이 되고 싶다고라도 생각하고 있는지?」 「, 그런 이유 없을 것입니다! 아무리 뭐라해도, 그런 어리석은 짓은…」 「그러면 무리이다. 아인의 소원은 실현되는 것이 없다」 무자비하게도 무리라고 전하는 시르바드가, 아인이 입을 열기 전에 그 말을 계속한다. 「사람들을 배반하지 않고, 그리고 그 기대에 계속 보답한다. 그런 일이 할 수 있는 것은 신…그렇게 불리는 존재만이다. 아인은 커녕, 나에게도 초대 폐하와도 불가능한 일이다」 「읏…입니다만! 왕으로서 최저한의…!」 「그럼 왕으로서 최저한의 일이란 뭐야? 나라에 이익을 가져오는 것인가? 그렇지 않으면 안심할 수 있는 통치일까?」 「…그 어느쪽이나, 입니다!」 기후는 맑은 하늘이 퍼져…기분 좋은 따뜻함에 휩싸일 수 있는 오늘. 그 날씨와는 정반대로, 아인의 심경은 온화하지 않아. 「그럼 나라에 이익을 가져온다고 하는 일. 그러면 아인은, 왕이 일생에 가져오는 재는 얻었다. 되면 조금은 안심할 수 있자?」 「의, 의미를 모릅니다만…」 「2체의 해 용의 일이다」 「…분명히 내가 관계하고 있는 것입니다. 그렇지만 겨우 국가 예산 30년분에 차지 않는 양을…」 그렇게 입에 하는 아인을 봐, 시르바드는 강한 어조로 그것을 질책 한다. 「자만하는 것이 아니다! 겨우란 무슨 일인가! …국민이 납입하는 세에 의해 할 수 있는 그 예산을, 그것을 무려 생각하고 있다!」 「읏…죄, 죄송했습니다…」 「국가 예산과는 왕의 힘만으로 만들어지는 것은 아니다. 알고 있을 것이다?」 「…물론입니다」 아인은 그 말을 들어 솔직하게 사죄한다. 확실히 자신이 오인하고 있던, 국민의 노력을 짓밟는 것 같은 발언을 해 버렸다. 그 일을 마음 속에서 강하게 부끄럽게 여기고 있다. 「아무것도 없는 곳으로부터. 그러고 보니 어폐가 있지만, 이 때 그런 일로 한다. 그러한 아무것도 없는 곳으로부터, 아인은 그 해 월분의 재를 나라에 가져온 것이다. 그것은 자랑해야 할 일…잊는 것이 아니야」 「네. 확실히 가슴 속 깊이 새깁니다」 「…그럼 다음이다. 안심할 수 있는 통치…분명히 우왕에서는 안 된다. 하지만 그렇게 한 것을 생각하고 있는 동안에, 나는 느꼈던 적이 있다. 그것은 아인이, 무엇을 하기에도 독선이 되어 있는 점이다」 간신히 아인의 곁에 온 시르바드가, 아인 같이 거기에 앉는다. 그렇게 깊은 숨을 한숨 토해, 더욱 생각을 계속 말했다. 「아인은 단 혼자서, 이 이슈타리카를 통치할 생각인 것인가?」 「아, 아니오. 그런 것은 할 수 없다고 생각하고 있습니다」 「일 것이다, 그 대로다. …통치에는 많은 신뢰할 수 있는 신하들이 필요, 그렇다?」 「…말씀하시는 대로일까하고」 아인도 혼자서 통치할 수 있다고 생각하지 않았다. 당연하지만, 많은 인재가 있어야만, 나라의 운영이라는 것은 기능 한다. 성에서의 일이나 시르바드의 일을 보고 있으면, 그런 것은 아플 정도로 실감할 수가 있다. 「그럼 예를 들면이다. 마사는 어때, 신용할 수 있을까?」 「…? 네, 네물론입니다만」 「그럼 디르는 어때? 좋은 기사가 아닌가?」 방금전의 이야기도 있어인가, 해 용소동의 건을 생각해 낸다. 자신의 몸의 일은 아무것도 돌아보지 않고, 다만 자신을 위해서 다해 준 남자. 「…최고의 기사입니다」 아인의 대답을 들어 만족할 것 같은 시르바드였지만, 그 질문은 아직 계속된다. 「그럼 마지막에 크리스는 어때. …아인을 소중히 생각해 주고 있겠지?」 어젯밤의 그녀와의 맹세를 생각해 낸다. 그렇게도 많은 말을 던져 받아 두면서, 그것을 모를 만큼의 바보가 아니다. 「…네!」 「그러면 (듣)묻자. 이 사람들은 아인을 배반할까?」 사람의 기분은 모른다. 그렇게 했던 것은 자주(잘) 말해지는 것이었지만, 하지만 그런데도, 방금전의 사람들은 절대로 배반하지 않을 것이다. 아인은 그렇게 기분으로 만들 수 있었다. 「아니오…! 마사씨도 디르도…그리고 크리스도. 절대로 배반하지 않는다, 그렇게 단언할 수 있습니다」 「핫핫하…! 그런가 그런가, 그럼 이야기는 빠르구나」 바로 조금 전과 같이, 아인의 머리를 강하게 어루만지기 시작한 시르바드. 그 얼굴에는 만면의 미소가 떠오르기 시작한다. 「사랑 받는 것이 무섭다고 말하는데, 그 사람등에 사랑 받는 것…그리고 기대되는 것은 두렵지 않은 것이다?」 읏!? 확실히 그렇다. 아인은 강하게 실감 당한다. 오히려 기분은 역으로, 마사나 디르, 그리고 크리스에 기대되는 것 따위는…오히려 마음 좋았다. 옛날은 달랐을 것이다. …좀 더 힘내자, 그렇게 밝은 기분으로 있을 수 있던 것을 생각해 낸다. 「모순되었을 아인. 무서웠을 것인데, 그것이 마음 좋았던 일을 생각해 낸…틀림없구나?」 「…할아버님은 누구입니까?」 「핫핫핫하! 단순한 왕이다, 그리고 아인의 조부인만의 일이야. …그럼 아인 최후다, 나부터 하나의 조언을 주자」 일어서는 난간의 울타리에 향해 걷기 시작한 시르바드. 그리고 크게 손을 넓혀, 강한 어조로 이렇게 말했다. 「상대가 배반하지 않을만큼 반하게 해 버려라. 자신의 성, 모습, 행동거지, 그리고 아인이라고 하는 존재가 없으면 안 된다고. 그렇게 생각하게 할 정도로 상대의 마음에 비집고 들어가 버려라! 자신감을 가지고 상대의 앞에 서…독선이 되지 않고 대화해! 자신으로 가득 차 있던 모습을 생각해 내라!」 그렇게 말한 시르바드는 되돌아 봐, 아인의 눈동자를 강하게 응시한다. 「성에 있는 중요한 사람들과 백성의 달라, 그 차이는 많지 않다. 동일하게 이슈타리카의 사람이며, 아인을 아는 사람들이다. 독선이 되어, 스스로 벽을 만드는 것을 그만두면, 새로운 길도 열 것이다」 「…입니다만 할아버님. 방금전의 말은 어떻게도 강행이라고 할까…힘쓰는 일 지나지 않습니까?」 입가와 뺨을 느슨한, 그렇게 말하는 아인의 표정. 어딘지 모르게 상쾌로서 온 그 얼굴은, 다만 자연스럽게 미소를 띄우기 시작한다. 「무? 이것 또 기이한 말씀을 드리지마 아인? …왕족으로 힘쓰는 일은, 아인의 전매 특허일 것이다에」 「나, 나 그렇게 강행이다…」 오랜만에 듣는, 아인의 나라고 하는 말. 어른이 된 모습을 볼 수 있는 것은 기쁘다고 생각하지만, 옛날처럼 응석부리는 때의 아인도 싫지 않아. 그렇게 생각하고 있던 시르바드에 있어서는, 지금과 같은 아인의 모습은 기쁜 것이었다. 「…아인! 나는 제일 좋은 일을 생각해 냈어!」 「제일 좋은 일…? 할아버님 이번은 어떤 힘쓰는 일을」 「누하하하하! 아인의 고민을 완전하게 해소할 수 있는, 최고의 수단이다! 그리고 남몰래, 여의 소원도 들어가 있다!」 「…(들)물읍시다」 어쩌면, 지금까지 제일의 유쾌한 모습일지도 모른다. 시르바드는 아인이 그렇게 느끼는만큼, 즐거운 듯 하는 표정과 소리를 하고 있다. 「이 나라이기 때문에 더욱 할 수 있는 것이다. …아인이야, 너는 초대 폐하를 넘는 것을 목표이든! 그러면 행복에 살 수 있을 것이다!」 「…하앗!? 하, 할아버님무엇을 말씀드려」 「잘못하고 있을까?」 …잘못하지 않았다. 확실히 초대 이슈타리카왕을 넘는 일이 있으면, 아인의 불안하다니 관계없는 사태가 될 것이다. 하지만 그렇게 가볍게 말하는 일이 아니면, 아인은 이번은 그것을 불만스럽게 생각했다. 「그런 일 말하면, 벌 받게 되어져요?」 「아인이 입다물고 있으면 좋은 것이다. 대개 방금전, 초대 폐하로 생각해 버렸던 것은 가르쳤을 것이다?」 「그러고 보니…뭐 (들)물었습니다만…」 「여의 소원도 실어, 아인에는 그것을 목표로 해 받는 것이 제일일지도 모르는구나」 「할아버님의 소원?」 매우 기분이 좋은 그대로의 시르바드가, 기다리고 있었다고 할듯이, 아인의 말에 대답을 한다. 「초대 폐하를 추월어째서, 나에게는 할 수 없었던 것이다. 하지만 이상하게, 아인이라면 가능할지도 모른다고 생각하게 되어진다. 그렇게 되면 사후의 세계에서도, 나는 거만하다. 부탁했어 아인!」 「그런 갑자기 엉뚱한…」 대륙을 통일해, 마왕 토벌도 간 유일무이의 왕. 그것을 넘으라고 해도, 어떻게 하면 좋은 것인지조차 모른다. 「하지만 1개. 결심했을 것이다?」 「…그럴지도 모릅니다」 「되면 좋다. 딱 좋을 기회다, 그 모습인 채, 한 번 초대 폐하의 묘전에라도 가 와라. 상냥하게 맞이해 주실 것이다」 「또 갑자기…괜찮습니까? 그런 일허가해도…」 「상관없다. 원래 그 장소는, 여의 허가가 있으면 언제라도 가 좋은 장소인 것이니까…와 그러고 보니 1개. 아인에게 전하는 일이 있던 것이다」 품을 찾아 다니기 시작했다 시르바드는, 곧바로 작은 종이를 꺼냈다. 갑자기 초대왕의 묘전에 가라고 하거나 전하는 일이 있다고 말하거나…어떻게도 바쁜 시르바드였지만, 아인은 그것을 기쁘게 느끼고 있었다. 「갑작스러운 이야기이지만, 며칠 후에 갔다와 주었으면 하는 장소가 있다. 원세이지 자작의 영지에, 아주 조금만 시찰하러 가 받는다」 「여러가지로 너무 갑작스럽지 않습니까 할아버님…」 「사실은 카티마가 갈 예정이었던 것이지만, 예정 변경이다. 이 임무는 아인에 맡긴다고 하자…잠시 후에 자세하게 전한다고 한다. 경치가 좋은 지역이다, 기분 전환이라도 해 가라!」 아인은 이것이, 시르바드든지의 걱정이다라고 헤아렸다. 생각하면 자그만 여행과 같이 느껴, 나쁘지 않은 기분이 들지 않을 수 없다. 기분이 오랜만에 향상되어 온 것이니까, 이 제안도 호의적으로 받아들일 수가 있었다. 「그럼 할아버님의 걱정을 고맙게 받습니다」 「음음! 하는 김에 경치에 식사라도 즐겨 오면 좋다!」 「선물에서도 사 준다면 좋을까요?」 「…맛있는 설탕 과자가 있다. 넉넉하게 부탁한다」 최후는 꼭 죄이지 않는 회화가 되어 갔지만, 사람에게 들린 악령이 떨어진 것처럼 상쾌로 한 표정의 아인. 이렇게 신세를 진 것이다, 다 먹을 수 없을 만큼의 선물을 사 오려고 마음으로 결정했다. 「알았습니다. …그것과 오늘은 정말로 감사합니다. 할아버님의 덕분에, 그…어떻게든 될 것 같습니다」 「그것은 중첩이다」 「…그럼 호의를 받아들여, 초대 폐하의 묘 앞에게 갔다와도? 뭐랄까…결의 표명은 아닙니다만, 기분을 새롭게 하기 위해서도」 「상관없다. 요전날의 작법 대로로 한다?」 「알고 있습니다. …그럼 검을 취해 오고 나서, 호의를 받아들여 다녀 오겠습니다」 휙 일어서, 최후는 시르바드에 향하여 깊게 예를 한 아인. 오늘의 이야기는 반드시 잊을 수 없다. 그것은 어쩌면 자신이 죽을 때까지 절대로…그렇게 생각하는만큼, 가치가 있고 중요한 시간이었다. 왕이라고 하는 것보다도, 한사람의 조부로서 계속 부드럽게 미소짓는 시르바드. 아인은 이 방을 나가기 전에, 한번 더 깊게 예를 해, 시르바드의 방으로부터 퇴실해 갔다. * 「…언제 와도, 여기는 정말로 조용하다」 자신의 기분의 정리를 위해서(때문에). 그런 불순인 기분으로 방문한 것을 허락해 주세요…그렇게 마음 속에서 사죄를 해, 아인은 그 땅에 밟아 넣었다. 「…불초의 왕태자입니다만. 실례합니다」 살그머니 조용하게 중얼거려, 모든 묘 앞이 보이는 입구에서 고개를 숙인다. …그리고 아인이 목표로 하고는 바로 정면, 거기에 있는 것은 초대 이슈타리카왕의 무덤. 그 묘 앞을 목표로 해, 아인은 천천히와 걸음을 진행시키기 시작한다. 꾸깃. 부드러운 잔디를 밟는 소리만이 들려, 그 다른 소음 같은건 무엇하나 닿는 것이 없다. 그 뿐만 아니라, 스스로의 호흡음이 가장 시끄러…이렇게 생각하게 할 정도의 적적인 분위기에 휩싸일 수 있다. 「…」 때때로, 허리에 잡은 검이 스치는 소리가 들린다. 하지만 잔디를 밟는 소리와 더불어, 어딘지 모르게 자그만 음악과 같은 감각을 얻는다. …그것은 결코 불쾌한 것은 아니었다. 「(그러면 시작하자)」 묘전에 도착한 아인은, 시르바드로부터 배운 작법을 생각해 낸다. 오기 전에 받아 온 공물을 늘어놓아, 한개씩 한개씩 정중하게, 그 소행을 진행시켜 나간다. 「…」 다만 무심하게 되어, 실례가 없도록 그것을 계속한다. 오로지 진지한 그 태도와 정중한 행동. 그것은 상대가 초대 이슈타리카왕이든지, 확실히 만족해 줄 행동이었다, 만약 아인을 보는 제삼자가 있었다면, 그렇게 평가한 것일 것이다. 그리고 최후는 가슴팍으로 검을 가진다. 그래서 필요한 작법은 끝나. 갑자기 방문해 버린 것을 사죄해, 최후는 기분을 새롭게 이 땅을 떠나자. 아인은 그럴 생각으로 있었다. 「…좋아 와」 일련의 흐름을 끝낸 아인은, 잘못하고가 없었던 것으로 안심 숨을 내쉰다. 가슴 팍에 대고 있던 리빙 아머의 검을 내려, 마지막에 일례를 해 그 묘 앞에게 등을 돌렸다. 「어, 어…? 뭔가 다른 것 같은…」 3보 정도 진행된 곳에서, 뭔가 잘못되어 있던 것처럼 생각되어 버려, 문득 다리를 멈춘다. 지금의 흐름안에서 실수가 있었을 것인가. 아니 끝까지 실례 없게 끝냈을 것이다, 아인은 한개씩 확인을 시작한다. 「싫어도, 분명하게 공물을 둬…에서도 그 앞에도 분명하게 예는 했고…」 틀림없다. 확실히 미비는 없고, 끝까지 그 의식인 듯한 소행을 끝냈을 것이다. 하지만 어딘지 모르게, 요전날과는 다른 기분이 들지 않을 수 없다. 「응, 응…. 최후는 제대로 검을 가슴에 대어…맞혀, 라고…」 …설마? 마지막 동작으로 1개 다시 생각한 아인은, 천천히로 한 동작으로 되돌아 본다. 그 전에 있는 묘 앞에게 향하여, 한번 더 다리를 옮겼다. 「정말로 죄송합니다 마르크님…한번 더 가는 것을 허락해 주세요」 검을 내거는 것만을 재차 실시하고 싶다. 그 강한 욕구를 어떻게든 억제해, 처음부터 다시 하는 아인. 하지만 조금 전과 달리 무심한 것은 있을 수 없다. 그 뿐만 아니라, 계속 곤혹하는 마음을 억제할 수 없었다. 마음 탓인지 서둘러 버린 아인은, 곧바로 마지막 검을 내거는 곳까지 진행되어 버린다. 초조해 해 버린 것을 마르크의 묘 앞에게 사과하면서도, 검에 손을 뻗기 시작한다. 손땀으로 2번 정도 미끄러져 버려, 꺼내는데 시간이 걸려 버렸지만, 드디어 검을 꽉 쥐어 버린다. 「…」 가만히 묘 앞을 응시하면서도, 평소보다 난폭한 호흡으로 검을 들어 올린다. 조금씩 가슴에 가까워지는 검과 묘 앞…그것을 동시에 보면서도, 최후는 검을 노려보는 것처럼 응시하고 있었다. 「검이…빛나지 않아…?」 선대왕의 묘 앞에서는 확실히 빛났다. 여하튼 그것이 이 검의 특별한 능력인 것이니까, 오히려 빛나는 것이 당연한 것이다. …하지만 어때 이 묘 앞, 초대왕마르크의 묘 앞은 일절 빛나지 않았다. 그것이 의미하는 것은 도대체 뭐야? 「무엇이다도 아무것도 없다…. 마르크님은 여기에는 없다, 그런 일이다」 이 생각에 실수는 없을 것이다. 그렇게 되면, 어째서 여기에 없는 것인지를 모르다. 「다른 장소에 매장…? 그런 것 (들)물은 일이 없다. 만약 그러면, 할아버님이 나에게 가르치고 있을 것이다」 제일 그렇게 하는 의미가 있을까. 아인은 필사적으로 생각하기 시작한다. 막연히 한 생각안, 멍─하니 마르크의 무덤으로 눈을 향한다. …그러자 하나의 문자가 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 「사랑하는 조국에 자…?」 자주 있는 이야기다. 묘 앞에게 그러한 문자를 조각해, 거기에 온 사람으로 생각을 전한다. 별로 특별하지 않아, 어디에라도 있는 이야기다. 하지만 그 문자만이, 아인의 흥미를 강하게 끌어당긴다. 에, 에에. 그러므로 내가, “이슈타리카 왕가”에 힘쓴다. 그것은 당연한 일은 아닐까…. 「마르코씨. 혹시, 당신은…」 그리고 있으니까 해, 향후가 과제로 해서는 초대 폐하의 출신지나 환경의 발견. 가족구성에 대한 연구를 들 수 있지만… 「카일 교수. 그렇네요…그것이 앞으로의, 초대 폐하에 대한 과제인 거네요…?」 『모두 사이좋게 지내지 않으면 안 돼!』는, 입이 닿도록 이야기 하는 만큼 말해지고 있었던 것 같아. 「초대 폐하의 말. 싸움을 걸어서는 안 되는…우연? 우연치고는 너무[出来すぎ] 되고 있다」 리빙 아머의 마르코가 말한 말에, 요전날의 학원에서의 수업이 떠올라 왔다. 이것들은 지금 일어난 일과 결코 무관계하지 않아…만약, 만약 아인이 생각한 예상이 올바르다면. 「저기 초대 폐하. 당신에게 있어 “사랑하는 조국”은…」 보특이라고 하는 소리를 내, 아인의 가지는 검은 잔디 위에 구르고 떨어졌다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 119/484 ─────────────────────────────────── 이러니 저러니 처음 뵙겠습니다. 몇분의 사이, 아인은 그 자리에 계속 자리에 못박혔다. 그렇게 하고 있는 동안에, 간신히 기분이 침착하기 시작해 그 후 겨우, 지면에 떨어뜨린 검을 주울 수 있을 수가 있었다. 알아서는 안 되는 것, 가까스로 도착해서는 안 되는 장소에 도달한 것 같아, 마음 속에 출생한 소란스럽과 같은 존재가, 아인의 고동을 더욱 크게 해 나간다. 「터무니없는…」 아무도 없는 묘석에 향해 고개를 숙여, 그 자리를 떠나려고 하는 아인. 그리고 생각이 떠올랐던 것은 다만 1개. …마르코를 의지하는 일이었다. 그라면 반드시 그 이유를 알고 있는, 지금이라면 의문이었던 일을 제대로 따질 수 있다. 「…할아버님의 제안은, 마침 운 좋게였다라는 것이구나」 기분을 짓밟는 것 같지만, 그 제안을 이용시켜 받자…그렇게 결심했다. * 「원세이지 자작의 영지의 일이군요? 지금은 왕가 보관이 되어 있을 것이지만…」 「그런 일. 그러니까 왕족이 시찰하러 가는 것이 줄기라고 들었다」 왕가 묘지에서의 1건으로부터 며칠이 지났다. 시르바드의 덕분에, 그때까지 있던 염려는 상당히 가벼워졌다. 이미 깃털 정도로까지 가벼워지기 시작한 그 기분은, 아인이라고 해도 큰 부담에는 느끼지 않았다. 그렇지만, 그 뒤로 묘지에서 발견한 일에 대해서는, 심경이 온화한 것은 있을 수 없다. 「에에…폐하가 말씀하시는 일도 그대로인 것이지만. 그러면 카티마님 대신에, 아인이라는 것이군요?」 크로네의 집무실. 언제나 대로 업무중이었던 그녀에게 접근해, 아인은 시찰에 대한 상담을 하고 있다. 언제나 그렇듯이 당돌하게 오는 아인이지만, 이러니 저러니 그가 오는 것은, 크로네라고 해도 기쁜 일로, 그것을 강하게 지적하는 일은 없었다. 「같다. 모처럼이니까, 좋은 경험이라고 생각해 가기로 했어」 「어머나 훌륭한 배려예요왕태자 전하」 「그렇겠지요?」 농담을 두드릴 수 있게 된 아인을 봐, 크로네도 때때로 아인을 올려봐 미소를 흘린다. 「그러면 일정의 조정을…은, 저것…이것은 혹시…」 「어? 어떻게든 했어?」 큰 수첩을 열었는지라고 생각하면, 어떻게 하려고 고민하기 시작한 크로네. 「그 날은 오리 비아님도 예정이 있어. 아인은 휴일이었기 때문에, 나도 그 심부름으로서 향하는 일이 되어 있었다지만…」 「아─그랬던 것이다…. 그러면 크로네는 함께 갈 수 없다는 거, 네요?」 「…거, 거절해 간다」 「괜찮아. 거기에 상대가 어머님인 것이니까, 크로네도 거절하다니 하고 싶지 않지요?」 서글픈 표정을 해 버리지만, 내심에서는 그 대로다. 「…미안해요 아인…」 「아니아니, 정직 이 이야기도 갑자기 정해진 일이니까. 그러니까 신경쓰지 않아도 괜찮아, 그러면 디르와 크리스를 데려…」 크로네가 없는 것은 유감이지만, 디르와 크리스. 거기에 코노에 기사를 데려 갔다오자, 아인은 그렇게 생각한 것이지만 「실은 그, 크리스씨도 오리 비아님의 곁에 있는 날이니까…」 「그러고 보니, 어머님의 호위이기도 했군요…크리스는」 즉 데리고 갈 수 있는 것은 디르만이라고 하는 일이다. …하지만 아주 조금만 냉정하게 되고 생각하는, 하는 곳이 오히려 적당한 것은 아닌지? 라고, 은밀하게 기뻐할 수 있는 결과가 된 일을 알아차렸다. 「알았다. 그러면 디르와 함께 갔다오기 때문에 괜찮아! 별로 단순한 시찰이니까 걱정하지 말아줘」 「…정말로 미안해요 아인」 「그러니까! 따로 신경쓰지 않다니까, 괜찮아 괜찮아」 그렇게 말해, 크로네의 머리를 퐁, 퐁 와 2회만 상냥하게 손댄다. 「…머리카락 흐트러져 버리겠죠?」 「네네. 그렇다―」 불평을 말한다면, 좀 더 표정에도 신경을 써야 한다. 은밀하게 기쁜 듯한 크로네를 봐, 아인은 그렇게 생각하게 되어졌다. * 시찰 당일은, 아침의 빠른 시간부터 왕도를 출발했다. 시간으로 하면, 화이트 로즈로부터 대략 5시간 조금의 도정으로 나아가, 예의 자작이 수습하고 있던 지역에 도착한다. 농업에 뛰어난 지역이라고 들어 있었던 대로, 많은 농작물에 흘러넘친 지역이다. 왕도에서는 볼 수 없는 것 같은, 수많은 출점. 마루에 옷감을 깔아, 그 위에 상품을 늘어놓는 간소한 구조이지만, 그러한 따뜻한 분위기를 아인은 바람직하다고 생각한다. 왕태자의 시찰을 기대하고 있던 농민들은, 숨을 들이마실 여유도 없을만큼, 아인에 많은 소리를 계속 던진다. 「죄, 죄송합니다 아인님…뭐랄까, 크로네전은 언제나 이러한 일을…?」 시찰도 가경, 시각도 이제 곧 저녁이 되는 무렵에, 드디어 디르가 죽는 소리를 하기 시작했다. 「응, 언제나 그렇게 주고 있다. 나도 이따금 돕지만, 그렇지만 크로네정도는 할 수 없을까」 「과…과연…」 코노에 기사로서 그리고 아인의 호위로서 많은 일을 배우고 있던 디르. 그런데도 크로네가 평상시 해내고 있던 일은, 그에게 있어서는 상당히 과중했던 모습. 「크로네전의 힘을, 강하게 실감한 나름입니다…역시 나는, 검을 휘두를 수밖에 할 수 없는 것 같아…」 「아니아니 그렇지 않다니까. 크로네가 괴물 스며들고 있을 뿐이야」 괴물 뭐라고 말하면 화가 나 버리지만, 지금 이 장소에 그녀는 없다. 하지만 실제, 그러한 문관적인 능력에 관해서 말하면, 정말로 괴물 스며들고 있다. 「아아…이렇게도 석양은 아름답다고 말하는데, 나의 힘이 부족한(뿐)만에…」 「…오늘의 디르는 시인이구나」 하지만 디르가 말하는 것처럼, 확실히 이 땅의 석양은 아름답다. 근처로 보이는 황금빛에 빛나는 이삭. 그것이 때때로 불어 대는 바람으로 나부껴, 붉은 저녁 노을과 더불어 환상적인 풍경을 만들어 낸다. 계속 퍼지는 작물의 냄새와 비료나 흙의 향기. 그러한 독특한 아로마가 비강을 간질여, 기분을 온화한 물건으로 주었다. 「전하! 지시에 있었습니다 물건물입니다만, 확실히 구입해 왔습니다」 「고마워요. 돈 건네주어 왔어?」 「거참…전하가 위구[危懼] 하신 것처럼, 정말로 무료가 될 것 같았습니다. 그래서 억지로 지불해 온 나름이라서」 아양을 떨고 싶다고 할 것은 아니지만, 이러한 땅의 사람들은, 작물을 헌상 하고 싶다고 하는 생각에 몰아지는 것이 많다. 소량이면 받는 일도 있지만, 이번 같게 개인적인 용무이거나 물량이 많을 때로는, 무엇이 있어도 지불을 실시하도록(듯이)하고 있다. 「역시 저기…. 그래서 산 것은 벌써 옮겨 주었어?」 「핫! 오늘 밤편으로, 왕도에 닿을 예정입니다」 「그것은 무엇보다구나. 할아버님도 기대하고 계실테니까」 시르바드에는 상당히 신세를 졌다. 그 시르바드가 기대하고 있으니까, 곧바로 보내고 싶다고 하는 손심이다. 「그럼 나는 이것으로, 임무하러 돌아옵니다」 「응, 수고 하셨습니다」 돌아와 가는 기사를 봐, 디르가 재차 입을 연다. 「그럼 아인님. 우리도 열차에 돌아옵니까?」 「응…」 슬슬 시간인가…. 디르는 반대할 것이다, 라고 아인은 마른 미소를 흘린다. 「그렇지만 하지 않을 수도 없기 때문에, 응…」 「아인님? 지금 뭔가 말씀하셨습니까?」 「으응 아무것도. 그러면 돌아올까, 기사들도 쉬게 하지 않으면」 아인이 뭔가를 중얼거리고 있던 것처럼 생각되었지만, 아인이 그렇게 입에 한 것으로부터, 디르는 솔직하게 그 지시에 따랐다. * 이 땅에는, 왕가 전용 열차를 사용해 왔다. 카티마가 올 예정이었던 것이, 왕태자로 바뀌었다고 하는 사실. 하지만 어느 쪽이든, 왕족이 공적인 용무로 오니까, 왕가 전용 열차가 움직이는 것은 확정적이었던 것이지만. 덧붙여서 아인이 숙박 할 예정의 장소도, 이 왕가 전용 열차안이 된다. 안전면이나 설비의 면을 생각하면, 이 안이 제일 상황이 좋았던 것이다. 「그럼 아인님. 일정은 종료…내일도 오후에는 출발해, 저녁 지나고는 왕도로 돌아올 예정입니다. 좋습니까?」 아인이 타는 차량. 그 중의 라운지 구역에 도착한 두 명은, 그렇게 시찰의 일정이 종료한 것을 서로 확인한다. 농지 자체는 광대한 것이지만, 거기를 관리하는 사람들은 결코 많지 않다. 그 관리자들과 면담해, 상황의 보고를 받아 왔다. 「…그렇다. 무사하게 끝나고 무엇보다야」 디르에 그렇게 대답을 해, 아인은 창 밖의 풍경에 눈을 옮긴다. 온화해, 속마음에 훨씬 오는 아름다운 경치…그것이 어디까지나 퍼지고 있다. 「그럼 잠깐의 휴식을…」 확인이 종료한 디르가 고개를 숙여, 아인의 옆으로부터 멀어져 가려고 한다. 아인은 그 디르의 행동을 봐, 품으로부터 한 장의 편지를 꺼냈다. 「“왕가”로부터의 편지이지만…이것을 운전기사의 사람에게 건네주어 와 줄래? 소중한 편지다」 「…알겠습니다. 즉시 전해 옵니다」 「부탁한다」 왕가로부터 운전기사에 편지? 도대체 어떤 일이 쓰여져 있을까, 디르는 편지의 내용이 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 하지만 내용을 확인할 수 없기 때문에, 아인의 지시에 따라 전하러 갈 수밖에 할 수 없다. 한번 더 고개를 숙여 떠나 가는 디르를 봐, 작은 소리로 『미안』이라고 중얼거렸다. 「응…응. 정말 크로네들이 없어 좋았네요, 있으면 이런 수단 통용될 리가 없고」 그녀라면 확실히 그 내용을 들어 온다. 왜 자신이 모르는 것인가? 왕태자 보좌도 파악하지 않는 정보인 것인가? 라고 강하게 힐문해 올 것이다. 억지로 말하면, 다만 강하게 되어 거부하면 좋은 것뿐이지만…그러한 크로네의 앞에서는, 꽤 그것이 어렵다. 「디르의 충성심을 이용하는 것 같아, 마음이 괴롭지만 말야」 깊게 한숨을 쉬어, 그러한 자신의 행동을 참회 한다. 디르는 이제 곧 운전기사의 곳으로 도착할 것이다. 그렇게 되면 왕가…아인이 쓴 편지가 도착되어 아인의 지시했던 것이 행해질 것이다. 디르에 뭐라고 말해질까…그것을 생각하면, 과연 아인도 제정신이 아니다. 「차라리 열쇠 닫아 거부…? 아니 뭔가 그것은…」 자신이 하는 것이니까, 끝까지 책임을 지자. 그렇게 마음으로 결정했다. 「아, 샌드위치 있잖아. 먹어」 아랫배가 빈 아인은, 보냉고를 봐 음식을 찾아낸다. 그것을 손에 들어, 울렁울렁 기분으로 테이블에 가져온다. 「읏…마사씨제 같구나. 평소의 맛이다」 이런 곳에서도 익숙해진 맛. 그것을 말할 수 있는 것이 기뻐서, 아인의 얼굴에 웃는 얼굴이 떠오른다. 「이렇게 (해) 기력을 보충한다」 이 후 일어날 것에 대해, 강해 있을 수 있도록(듯이)와…아인은 묵묵히 샌드위치에 입을 붙인다. …그렇게 아인이, 마사 특제의 샌드위치를 즐기고 있었을 때의 일이었다. 「아, 움직이기 시작했는지?」 덜컹…고톤…. 물열차가 움직이기 시작해, 선로를 밟는 소리가 울려 퍼진다. 방음성의 높은 차량이니까, 창을 열어 제대로 그 소리를 귀에 넣는다. 「응, 디르가 제대로 보내 준 것 같다」 천천히라고 진행되기 시작한 왕가 전용 열차. 창으로부터 보이는 풍경이, 조금씩 조금씩 변천해 간다. 날이 침울해질 방향과는 정반대, 벌써 어두워지기 시작한 방향으로 향해, 빨려 들여가도록(듯이) 열차가 진행되기 시작한다. 「…그렇게 되면, 다음에 일어나는 것은」 점점 퍽! 점점 퍽! 「아인님!? 아인님 이것은 도대체 어떻게 말하는 일입니까…!?」 문을 두드려, 밖으로부터 큰 소리로 그 의문을 보내기 시작하는 디르가 보였다. 『아챠─…』, 아인은 예상하고 있던 것이었지만, 이 디르의 박력을 보면, 아주 조금만 도망치고 싶게도 된다. 「우선 들어 와도 좋아. 안에서 이야기」 민생용과는 다른 만들기의 차내. 조용한 소리를 내 문이 열려, 그 소리와는 대조적으로 디르가 떠들썩한 모습으로 왔다. 「왜…왜 차량이 움직이기 시작햇…」 「편지에 그렇게 써 있기 때문이다야」 「역시 방금전의 편지…왕가라고 했습니다만, 내막은 아인님의 편지였던 것이군요?」 아하하─, 라고 실실 웃어 차를 흐리려고 하지만, 과연 디르도 그것은 놓쳐 주지 않고. 「설명을 받아도…?」 수행와 접근해, 평소보다 수단 어려운 표정을 해, 아인으로 사정을 묻기 시작한다. 「지금부터 발트에 향한다. …왕태자로서 조사하지 않으면 안 되는 것이 생겼기 때문에」 「바, 발트에입니까? 아무리 뭐라해도 갑작스러운…폐하들은 알고 있는 것이군요?」 「돌아가면 할아버님에게는 전하지만, 실은 아직 말하지 않았다. 말하면 제지당하기도 하고」 털썩고개 숙여, 양손으로 머리를 움켜 쥐기 시작하는 디르. 「그렇게 낙담하지 말아요」 「아니오, 어느 쪽일까하고 말하면 기가 막히고 있다고 합니까…」 「아─과연…뭐 기가 막힐 수 있어도 불평 말할 수 없다 이건」 꽝 제비을 끌게 할 수 있기는 커녕, 평소의 일이면서, 이러한 노고를 계속 끼치는 일에 미안하다고 생각한다. 「아, 그것과 먼저 전달해 두지만. 무엇을 조사하지 않으면 안 되는 것인지는, 발트에 도착하면 가르치기 때문에, 그때까지는 참아주세요」 「상당히 아픈 선수를 사용해 오네요…에서는 나는 이미」 「응, 한동안은 아무것도 하지 않아도 괜찮아. 그것과…발트에 도착할 때까지 천천히 해 받는 것과 미안하지만 코노에 기사들에게 이 일을 전해 와 줄래? 뭐 발트에 대해서도, 열차를 내려 받는 것은 디르만이지만」 수다스럽게 말하는 내용을 들어, 디르는 왜 그러는 것일까 하고 생각하기 시작한다. 하지만 분명히, 코노에 기사들로 급한 연락은 필요하자. 「그렇지만 아인님? 어째서 나만이…」 「왜냐하면 디르가 제일 신용할 수 있을테니까. …그러면 안 돼?」 「…알았습니다. 그럼 나는, 지금부터 코노에 기사들에게 연락을 해 옵니다」 이번 아인은 무엇을 시작하는 것인가. 정직심경을 말해 버리면, 제정신이 아니면 밖에 말할 수 없었다. 그러나 벌써 출발해 버린 것도 있어, 더욱 말하면 아인이 그것을 지시하고 있으니까, 자신들에게는 멈출 권리 같은건 존재하지 않는다. 간언할 수 있지만, 이미 이제 와서일 것이다. …여하튼 시르바드에까지 비밀로 하고 있으니까. 「그러면 부탁했어, 미안노고를 끼쳐」 「아니오…에서는 돌아오면, 또 이야기를 들으니까요?」 그렇게 말해 디르는, 고개를 숙이고 나서 그 자리로부터 떠나기 시작한다. 「…제일 신용할 수 있는, 입니까. …후후」 갑작스러운 일로 왜 그러는 것일까 하고 생각하기 시작했다. 그런데도 아인의 말은 디르에 있어, 무엇보다도 기쁜 보물과 같은 한 마디였다. 그 후의 일이다. 설명을 끝내 돌아온 디르는, 발트에의 도착은 심야의 시간대라면 아인에 고한다. 그것은 그렇다면 납득해, 아인은 디르로 선잠을 취하도록(듯이) 지시. 디르가 어째서야? 라고 들으면, 시간의 상황상, 도착하자마자 행동을 개시한다라는 일이었다. 상당한 과밀 스케줄이지만…이러한 갑작스러운 이동을 하고 있으니까, 이제 와서기분이 들지 않을 수 없다. 그렇게 아인과 아주 조금만의 회화를 하면서, 빠른 저녁식사를 취했다. 그 뒤는 디르에, 재차 코노에 기사들의 계신 곳으로 향해 받아, 식사나 대기의 명령을 해 받는다. 상당히 빠른 시간이지만, 도착하고 나서의 일을 생각해 침대에 누워, 아인은 발트에의 도착을 지금인가 지금일까하고 기다려 바라고 있었다. 그로부터. 수십분정도 하면, 몸의 피로도 영향을 주어인가, 아인은 천천히와 꿈의 세계로 여행을 떠나 간 것이었다. * 아인이 다음에 눈을 떴을 때의 일이다. 거기는 무엇하나 상정하고 있지 않았다, 온화한 초록과 따뜻한 공기에 휩싸여진 장소. 근처를 바라보면, 부드러운 바람이 부는 초원에서, 아인은 거기에 다만 혼자서 눕고 있다. 꿈…일까? 「…그래서, 여기는 어디입니까」 자신은 확실히 침대에서 누웠다. 그리고 열차는 발트를 목표로 해 진행되고 있을 예정으로, 이런 따뜻한 양기에 휩싸여진 장소는 오지 않을 것. …하지만 이 풍경에는 본 기억이 있었다. 「아그런가. 여기는…」 에우로로부터 돌아갔을 때의 일. 에르다릿치가 자신을 무릎 베개하고 있었을 때, 다시 생각하면 여기서 눕고 있던 기억이 있다. 양손을 붙어 몸을 일으키면, 끝없이의 아름다운 초록. 그리고 자신이 자고 있던 장소는, 아주 조금만 작은 언덕과 같은 장소에 있었다. 「일어났는가」 잔디를 걷는 소리가 배후로부터 들려, 서둘러 뒤돌아 봐 그 방위를 본다. 「…으, 으음 당신은…누구입니까?」 검은 셔츠에 검은 바지. 어디까지 검다 이 녀석, 라고 생각하면서도 머리카락은 약간 긴 은발을 하고 있는 남자. 여기까지 오면 통일 해 주었으면 하는, 그런 잘 모르는 감정을 안으면서도, 아인은 그 남자에게 물어 본다. 「짐작의 나쁨은 혈연의 탓인지?」 가볍게 한숨을 쉬면서, 은발의 머리카락을 휙 밀어 헤친다. 남성적이면서도, 어딘가 우려함을 띤 여성과 같은 얼굴 생김새. …복장의 탓으로 몰랐지만, 그 얼굴에는 기억이 있었다. 「듀라한…이야?」 「이해가 늦은 것은 받을 수 없다. 항상 논리적으로다…」 「조금 당신? 이런 곳에서도 잔소리일까? 성격은 정말로 변함없는거네…」 「읏에…어, 어느새…!?」 아인은 배후로부터 퐁, 이라고 어깨에 손을 놓여진다. 뒤돌아 보면 그 인물은 여성으로, 얼굴의 반이 숨을 정도의 칠흑의 로브에, 옆에는 큰 지팡이를 띄우고 있었다. 「방금이에요. …그러면 당신? 나는 근처에서 보고 있기 때문에, 너무 쓸데없는 일은 하지 않도록요?」 「…아아. 알았다」 그렇게 말해 걷기 시작한 그녀는, 아인과 듀라한의 앞을 걸어갔는지라고 생각하면, 몇 걸음 진행된 장소에 멈춰 선다. 그러자 아무것도 없는 장소로 테이블과 의자를 꺼내, 우아한 움직임으로 걸터앉았다. 감싸고 있던 로브로부터 얼굴을 내밀어, 흑요석보다 좀 더 검고, 그리고 요염한 아름다운 머리카락이 퍼졌다. 피로[披露] 된 그 용모는, 상냥한 기분인 눈동자의 미녀. …아인들에게 향해, 상냥하게 미소지어 온다. 「혹시…에르다릿치?」 「내가 있기 때문에 당연할 것이다. …그러면 슬슬 시작할까」 툭. 큰 긴 검을 꺼내, 아인에 향해 내던진다. 「시작한다는건 무엇을…듀라한이 갑자기 나와, 정직 전혀 의미를 모르지만」 「카인으로 좋다. 너와 이름은 닮고 있지만 신경쓰지마」 「아, 네. 그러면 카인씨로…」 「그러면 좋구나? 그러면 검을 취해 세워, 시작하겠어」 일순간 아인의 신체가 빛나, 그리고 체내가 검은 갑주에 덮인다. 아인이 의도한 행동은 아니었기 때문에, 눈앞의 카인이 뭔가 한 것은 분명했다. 「읏, 뭐야 이것!?」 「이러한 장소일거라고 상처는 안 된다. 정신적으로 뭔가의 영향이 있어도 이상하지 않다」 벌어진 입이 다물어지지 않지만, 체내를 확인하는 아인. 이 갑옷에도 본 기억이 있었다. 그것은 카티마가 구입한 예의 책…거기에 쓰여져 있던, 듀라한의 갑옷이기 때문이다. 「그래서 시작하는 것은 도대체…?」 「“저 녀석”의 일은 힘밀기보다, 기술로 넘어뜨려 주면 좋겠다고 생각했기 때문이다」 「…미안. 의미를 잘 모르지만」 갑자기 이런 곳에 불려 더욱은 검을 던질 수 있어 시작하겠어. 그렇게 말해도 물음표(뿐)만이 떠올라 온다. 「그 보는 것에 견디지 않는 검 기술을, 조금은 볼 수가 있도록(듯이) 닦아 준다. 그렇게 말하고 있다」 「아니아니 아니…! 나의 검을 봐 준다는 것? 아니 확실히 기쁘지만, 그렇지만…랄까, 카인씨는 방어구 붙이지 않는거야?」 어느새인가 거대한 검을 가지고 있는 카인을 봐, 아인은 이렇게 물었다. 「붙여도 의미 없을 것이다?」 「싫어도 조금 전, 스스로 상처나는 것은은」 「그러니까, 어린애 장난 정도의 검에서는 닿지 않는다. …그러한 의미다」 짤그랑하며 왔다. 힘차게 일어서, 카인이 내던진 검을 손에 드는 아인. 몇번이나 쥠을 확인해 감각을 확인한다. 슥 지어, 눈앞의 남자를 가볍게 노려봤다. 「너가 얼마나 강했던 것일까는 모른다. 그렇지만 말야, 그렇게 사람을 바보취급 할 뿐(만큼) 것은…」 「그, 해 용을 두동강이로 하는 정도는 할 수 있어요?」 아, 헤에…그렇게. 「지도, 잘 부탁드립니다」 「응」 어째서 여기에 불렀는가. 무엇을 시키고 싶은 것인지. 그리고 감히 듣는다면 여기는 어디인가. …그리고 어째서 지금인 것인가. 질문은 얼마든지 있었지만, 우선 연습을 붙여 준다라는 일이었으므로, 그 질문은 다음에 하기로 했다. 해 용을 두동강이로 한다고 하는 힘…그것을 눈앞에서 보고 싶다고 하는 흥미가 이긴 것이다. 오늘도 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 120/484 ─────────────────────────────────── 아이같이 취급해. 16000 북마크 감사합니다! 아인이 타는 왕가 전용 열차. 그것이 예정을 변경해, 발트에의 도정으로 나아가기 시작했을 무렵. 왕도의 성에서는, 집사실로 그 연락이 닿아 버리고 있었다. 「냐옹 야옹─야옹─…주거지─도 기분 카티마님─와…냐?」 여기 최근에는 특히 기분이 좋았던 카티마. 그 카티마가 집사실의 앞을 통과했다. 그러자 당연한 일이면서, 왜 그러는 것일까 하고 떠들썩한 그 기색을 알아차려, 무슨 일인가 있었는가 하고 카티마도 흥미를 나타낸다. 「응─? 뭔가 있었는지 냐?」 여기서 그녀가 기분 좋은 이유를 설명하자. 그렇다고 해도 특별한 이유가 있는 것은 아니고, 듣는 사람에 따라서는 바보 같게도 생각할 것이다. …오늘의 그녀는 털의 결의 상태가 좋다. 그것도 일년에 며칠 정도의, 최고로 흥분할 수 있을 정도의 상태의 좋음이었다. 그 밖에도 뭔가 있는 것은 아닌지? 라고 들으면, 유감스럽게 그것뿐이다. 로 밖에 말대답할 수 없는 것이 괴로운 부분이 되어 버린다. 「내가 온 냐!」 바반! (와)과 소리가 생길 정도로 힘차게 문을 열어, 안에 있는 집사들의 주목을 끌었다. 그러자 흠칫 몸을 진동시킨 모두를 봐, 카티마는 뭔가 있던 것이라고 확신을 한다. 「이, 이것 참 카티마님…무슨 일 있으십니까?」 「떠들썩했기 때문에 와 본 것 냐. 그래서, 뭔가 있었는지 냐?」 해, 라고 아주 조용해지는 방을 보는 카티마. 「뭔가 비밀사항이나 냐?」 즐거운 듯이 웃으면서 그렇게 입에 하면, 집사의 숨을 삼키는 것 같은 모습이 눈에 비친다. 「나에게 비밀로 하지 않으면 갈 수 없다고 되면…조금 밖에 없는 것 냐? 맞혀도 괜찮은 것인지 냐?」 카티마는 머리가 좋다. 공부를 잘한다고 할 뿐만 아니라, 머리의 회전이나 발상력에 뛰어나고 있다. 오늘은 기분이 좋은, 모처럼이니까 퀴즈 대신에에서도 해 버리자. 그렇게 생각해 집사들의 상태를 계속 보는 카티마. 전혀 자백하지 않는 집사들을 봐, 게다가 즐거운 듯이 미소를 띄운다. 「나는 오리 맥주보다 권한이 위다 냐. …그렇게 되면 나의 위에는, 아버님에게 어머님 밖에 비밀로 하는 일은 없을 것 냐지만…」 일순간 안심한 것 같은 얼굴을 한 집사를 봐, 카티마는 씨익 웃는다. 대조적으로 그 표정을 해 버린 집사는, 어떻게도 불쾌한 표정이 되어 버렸다. 「어이쿠 잊고 있었던 냐…. 그러고 보니 명목상은, 어머님보다 위에는 또 한 사람 있던 것 냐」 「카티마님? 도대체 무엇을 생각인 것입니까? 우리는 비밀사항 따위 한 개도…」 「아인으로부터는 연락 온 것 냐? 가르치지 않으면 아버님에게 고자질하는 냐」 …이렇게 (해) 집사들은, 제일 왕녀의 두뇌의 전에 패배한 것이었다. 「오─들 이봐요. 이야기하는 것 냐, 이야기하면 나의 입고」 이미 절망적인 상황이었지만, 드디어 집사들은 체념했다. 그리고 아인이 발트에 향한 것을 고한다. 집사들도 그 이유에 대해서는, 조사하고 싶은 것이 있다. 의 한 마디 밖에 듣지 않기 때문에, 그 이상은 설명을 할 수 없었다. 「냐…? 이 시기에 발트? 거기에 숨어 가는 것 같은 이유…?」 그렇지만, 집사들도 아주 조금만 흥미를 안았다. 확실히 일부러 숨어 가는 이유를 모른다. 그렇게 되면 카티마의 예상…그것이 하나의 힌트가 된다고 생각하고 있던 것이다. 「…그런가. 안 냐! 아인이 발트에 향한 이유가, 이 카티마님에게는 잘 안 것 냐!」 「저, 정말입니까 카티마님!? 그럼 왕태자 전하가 발트에 향해진 것은 도대체…」 「훗훗후─…들어 놀라면 좋은 냐. 아인이 발트에 향한 것은 반드시」 한번 더 말하지만, 카티마는 머리가 좋다. 머리의 회전이 빠르면, 발상력에도 뛰어나고 있다. 하지만 그 발상력이 원수가 되어, 어떻게도 엉뚱한 대답을 이끌어내는 일도 있지만. 「반드시 아인은, 발트로 할 수 있던 현지처에게라도 만나러 간 것 냐아아아아아!」 기분이 너무 좋은 적도 있어인가, 강한 흥분 상태에 있던 카티마. 그녀가 여느 때처럼 침착하고 있었다면, 좀 더 다른 대답을 이끌어냈는지도 모른다. 그렇지만, 오늘의 그녀는 그러한 논리적 사고에 구멍이 있어, 타이밍이 나빴다고 하지 않을 수 없었다. 「그렇다고 하는 것 냐. 나도 듣지 않았던 것으로 해 두기 때문에, 신경쓰지 않아도 괜찮은 것 냐. 그러면 또 냐」 아인이 자그만 수행중과는 모르겠으나. 그러한 예상이 어긋남인 대답을 이끌어내, 카티마는 만족한 모습으로 연구실로 돌아와 갔다. * 감상을 말하게 해 받을 수 있다면, 처음은 큰 소리 칠 것 같게 되어 미안합니다. 이 한 마디에 다한다. 「신체적인 아픔과는 교육에 최적…. 그러한 의견을 듣는 일도 있었지만, 나는 그렇게 생각하지 않는다. 너도 그것을 이해하기 시작해 왔을 것이다」 이 “차용물”의 갑옷을 몸에 지니지 않으면 어떻게 되어 있었는가. 그런 것은 생각하고 싶지도 않지만, 그런데도 체내에 많은 피로와 아픔이 축적해 왔다. 「…슬슬 일까? 네 받아 주세요, 한번 더 노력해요」 그러자 어떤 일을 하고 있는지는 모르지만, 에르다릿치의 실비아의 덕분에, 아인이 받은 데미지가 사라져 간다. 당연 그렇게 되면 건강하게 일어서는 것이 할 수 있지만, 그것은 어디까지나 육체적인 피로의 이야기. 「결국이다. 끝이 없는 길을 계속 달리는…그렇게 생기는 정신적인 아픔이, 무엇보다도 훈련에 적합한다」 「하아…하앗…아, 아니 그 기분은 알지만. 대개는 마음이 접힐 것 같은 생각이 든다…」 「접힌다면 약자로 만족할 뿐이다. 그것이 싫으면 입다물고 계속하는…간단한 일일텐데」 한 방울의 땀조차도 쓰지 않는 그 모습이 얄밉다. 그 뿐만 아니라 한번도 숨을 헐떡이지 않고, 다만 담담하게 아인의 상대를 해내는 듀라한. 「변명을 할 생각이 아니지만…이 장소는 이상하지 않다? 은 평소보다 신체 무겁지만…」 「시간을 길게 느껴지도록(듯이) 실비아가 만지작거리고 있을 뿐이다. 그 탓으로 조금 무거울 것이지만, 굉장한 영향은 아니다」 「…저, 여러가지 멋대로 너무 하지」 에르다릿치의 굉장함이 몸에 스며들지만, 그 거 괜찮아? 라고 불안하게 된다. 「어려운 것은 생각하지 마. 입다물어 몸을 움직여라」 「…네」 건강한 것은 육체 뿐이지만, 어떻게든 기력을 쥐어짜 몸을 일으킨다. 「가겠어!」 기합을 넣어 한 걸음 발을 디딘다. 「흠…」 거리를 채워, 검을 치켜드는 동작을 하면. 이제 몇 번째인가 모르는 지도가 들어갔다. 「손의 움직임이 마음에 들지 않는다. 다시 해라」 「긋…아…」 거절해 끝낸 후의 움직임은 매우 부드러운, 하지만 어느새인가 차인 듀라한의 검. 그것이 아인의 입는 갑옷으로 충격을 준다. 「읏…쿨럭…쿨럭…」 마음에 들지 않는다는건 뭐야. 그러한 불만을 말하고 싶게도 되지만, 압도적인 힘의 차이를 앞에 두고, 어떻게도 강하게 말하기 시작할 수 없다. 「1개 안 일이 있다. 아마 너, 검의 재능은 없구나」 「…그렇게 당돌한」 지금까지 해 온 것에의 자신이 있다. 오랜 세월 계속해 온 성에서의 훈련에 가세해, 로이드나 크리스와의 입회. 그것도 있어인가, 아인은 검의 취급에는 자그만 자신이 있었다. 「지금의 너가 될 때까지 성장한 것은 노력이다. 로이드라든가 하는 애송이와 같게, 재능으로 강해지는 성질을 가지고 있지 않다」 로이드와 같다고 하면, 이러니 저러니 기분은 나쁘지 않다. 하지만 애송이 취급인가와 조금 외로워졌다. 「과, 과연」 「오히려 그 바다의 물고기를 넘어뜨렸을 때같이, 환상의 손 따위를 구사하고 “마물”답게 싸우는 (분)편이 향하고 있다」 「…일단 나라는 사람이지만. 그것과 해 용을 물고기 취급은 불쌍한 듯한 것이 아닐까 하고…」 「적합함과 부적합함의 이야기다. …뭐 좋은, 우선 계속하겠어」 당연한일이지만, 재능이 없다고 말해져 슬픔은 안는다. 더욱 정신적으로 지쳐 온 것을 느껴 버린다. 「…당신? 슬슬 1개 정도 조언 해 주면?」 곤란한 것처럼 미소지으면서, 두 명에게 향해 이렇게 말한 실비아. 카인은 그것을 들으며 멈춰 서, 관자놀이의 근처에 손을 댄다. 「…하아. 어쩔 수 없는가」 신부의 말은 강할 것이다. 실비아의 말을 받아, 카인은 마침내 타협할 것을 결정한다. 「너의 약점을 가르쳐 준다. 좋은가?」 이러한 (분)편이 좋다. 혹은 이렇게 하는 (분)편이 바람직하다. …그러한 조언은 얼마든지 들어 왔다. 하지만 그가 말한 것은 그 어떤 것도 아니고, 약점이라고 하는 일. 아인은 그것을 들으며, 솔직하게 수긍했다. 「…너는 무엇을 하기에도, “강자”의 돌아다님 밖에 하고 있지 않다」 「으음…미안, 좀 더 자세하게…」 「한자루(한번 휘두름)으로 상대를 넘어뜨릴 수 있는 것은, 강자에게 용서된 권리다. 너는 내가 상대일거라고도, 그러한 일격을 노리려고 하는 마디가 있다」 아인의 가까이라고 진행되면, 이번은 그 아인의 손을 잡아 지도를 시작했다. 「이기기 위한 의사가 없는, 한번 보면 안다. 각도를 바꿀려고도 목적을 바꿀려고도…결과적으로는, 일격으로 넘어뜨리려고 하는 칼쓰는 솜씨에 지나지 않는다」 지도를 시작한 카인의 신체는 크고, 아인을 푹 껴안을 수가 있을 정도다. 로이드를 여유로 넘고 있는 체구는 씩씩하고, 더해지는 손의 크기에도 놀랄 뿐이다. 「(…아버님으로부터는, 이런 교수법 되지 않았다)」 상대는 수백년이나 전에 죽은 남자로, 더욱 사람은 아니고 마물이다. …하지만 아인은, 그 마물을 상대에 부성을 느껴 버린다. 그러한 필설로 하기 어려운 감정을 억제하기 (위해)때문에, 입가를 강하게 악문다. 「약자답게 싸우면, 상대를 확실히 추적할 수가 있다」 「…그것은 카인 씨가 상대에서도?」 「바보 같은 소리 하지 마. 벌레를 죽이는데 무기는 필요없다」 「…네」 엄제한 표지인 말 밖에 던져 주지 않지만, 그런데도 이 시간이 서서히 즐겁게 느껴 왔다. 「상대를 무너뜨리는 일도 생각하지 마. 그것은 결국, 상대의 일을 생각한 돌아다님이다」 아인의 신체를 움직여, 몇 가지인가의 패턴을 알려 준다. 「반대로 상대를 말려들게 해라. 상대를 무너뜨리려고 하는 생각은 필요 없어. 결과적으로 무너지고 있던, 그것만으로 좋다」 「말하고 있는 것 어렵지만…」 음색은 온화하면서도, 말하는 것은 매우 어렵다. 「그러면 할 수 있을 때까지 시행 착오를 계속해라. 상대에는 되어 주는, 시시한 것을 하면 굴려 줄거니까」 입이 거칠어도, 태도는 결코 싫은 것 같지 않아. 「알았다. 그러면 한번 더, 가슴을 빌려 주어 받는다」 이렇게 했던 것은 입에는 할 수 없지만, 진짜의 아버지보다 아버지답게 느껴 버린다. 아인은, 이제(벌써) 한동안 여기에 머물고 싶은…은밀하게 그러한 생각에 사로잡히는 것이었다. * 「…뭐 조금은 온전히 되었다」 몇 시간 정도가 될 것이다. 이미 그러한 감각이 남지 않을만큼, 다만 한자루(한번 휘두름) 눈만을 끝없이 반복해 왔다. 자신을 모르는 도리에 의해, 시간의 느끼는 방법을 늦추고 있다. 그러한 설명을 이루어졌다고는 해도, 이미 현실에서는 어느 정도의 시간이 지났는지, 그런 일을 생각할 여유 같은건 없었다. 「겨, 겨우…허용 범위일까?」 「뭐 삼켜 자체는 좋은 (분)편이다. 그것은 자랑해도 좋다」 머리해와 어루만져진 것으로, 간신히 처음 칭찬할 수 있던 것을 실감한다. 「이 갑옷이 없으면 몇번 죽고 있었던 일인가…」 듀라한의 갑옷. 이것을 몸에 감기고 있던 것으로, 큰 데미지를 면한 것이니까, 갑옷에도 많은 감사를 바친다. 「그 갑옷 이 있어도 몇백회도 죽였다. 대체로, 겨우 꿈과 같은 세계에서, 실제로 죽을 이유가 없을텐데…」 「…에?」 「몇번 바람에 날아가졌는지 기억하고 있을까?」 어느 때는 마음에 들지 않는다고 말해져 또 어떤 때에는 응석부리지마 라고 이성을 잃을 수 있어…이제 와서는, 몇번 바람에 날아가졌는지는 기억하지 않았다. 「이제 세지 못할 정도로 뭐라고도 말할 수 없어」 「현실 세계에서 받는다면, 그 하나 1개가 생명을 빼앗는데 십분(충분히) 충분하고 있다. 좋았다, 죽어 직통이 되는 공격을 경험할 수 있던 것이다. 좋은 경험이 되었을 것이다」 너무 뒤숭숭하다. 하지만 그런가, 저것 정도라도 죽어 버리는 것인가. 그가 말한 말을 받아, 상당히 어이없는 것이라고 생각하게 되어진다. 「…뭐, 뭐 좋아. 그러면 다음은…카인씨의 검을 가르쳐 받을 수 있는 거야?」 「무리를 말하지 마」 어, 어…? 상정과 다르다. 「무리이다는 것은 어째서!」 「지금의 너의 신체로 취급할 수 있는 것이지 않아. 더욱 덧붙인다면, 이 짧은 시간에 체득 할 수 있다고라도 생각하고 있는 것인가」 「…갑자기 정론 말해져도 곤란하지만」 「그러니까 지금부터는, 어떤남의 검…그것의 대책을 가르친다. 아무것도 듣지 않고 입다물고 기억해라, 좋구나?」 이러쿵 저러쿵 말할 수 있는 입장은 아니기 때문에, 입다물고 따를 수밖에 없지만. 문득 자신의 신체를 응시하기 시작한 아인. 「그런데 말이야. 이 갑옷은 나에게도 낼 수 있게 되는 거야?」 「…내고 싶은 것인가?」 「물론. 자그만 동경 같은 것이야」 듀라한에 관한 스킬이라니, 환상의 손정도 밖에 사용할 수 있지 않은 것이다. 그것도 지금까지 쭉 이것뿐이었으므로, 과연 슬슬 하나 더 정도 기억하고 싶다. 하지만 생각하기 시작한 카인을 봐, 아직 안 되는 것일까하고 유감스러운 얼굴이 되어 버린다. 그러자 실비아가 입을 열어, 카인 대신에 대답을 말하기 시작한다. 「…집에 돌아가는 무렵에는, 어쩌면 사용할 수 있게 되어 있을지도 모르네요」 「집에…? 그 거 왕도라는 거네요? 싫어도 왜 그렇게 되면 사용할 수 있다고」 「희망은 가질 수 있었을 것이다. 시간은 적은, 서둘러 계속을 시작하겠어」 뒤로부터 목덜미를 잡아져, 마치 고양이를 옮기는것같이 끌려가는 아인. 좀 더 정중하게 옮겨 주지 않는 것인가…이것으로는 단순한 아이다. 「이야기 도중이었는데」 「먼저 할일이 있을 것이다. 응석부리지마」 툭와 지면에 내던져지면서도, 요령 있게 착지한다. 「아─이제(벌써)! 알았단 말야, 하기 때문에 아이같이 취급하지 말라고!」 「…무슨 말하고 있다 너는. 분명하게 아이일텐데」 확실히 아이다. 연령은 올해 13세가 될 예정이지만, 그런데도 아직도 아이로 밖에 말할 수 없을 것이다. 그런데도 솔직하게 그렇게 말해지면, 아주 조금만의 반항심이 태어난다. 「아이는 아이라도! 거기까지 작은 아이가 아니라고!」 「아─알았다 알았다. 이제(벌써) 어떤 것이라도 좋으니까 빨리 세워, 계속을 하겠어」 얼러졌어? 이것은 확실히 얼러진 분위기다, 아인은 그것을 알아차려 버린다. 하지만 여기서 시무룩 한 얼굴을 하는 것이라면, 확실히 녀석에게 비웃음을 당한다. 그렇게 생각해 창자가 끊어지는 심정으로 참았다. 「그래서? 나는 어떻게 하면 좋은 거야」 「쿠쿠쿳…아그렇다. 그렇다면」 참은 생각이지만 태도에 나와 버렸다. 웃음소리를 참지 못하고 말하는 카인을 봐, 아인은 다만 힘 없이 머리를 움켜 쥔다. 의자에 걸터앉고 있는 실비아는이라고 한다면, 다만 즐거운 듯이 미소짓고 있을 뿐이었다. 「오로지 입회한다. 그래서 어떤 상대인 것인가, 그리고 어떤 검을 사용하는지를 몸으로 기억해라」 「…뭔가 최초부터 생각해 있었다지만, 근성론 너무 많지 않아?」 「좌학 같은거 도움은 되지 않는다. 실전에서 산 지혜를 존중해라, 좋구나?」 「…네」 자신에게 좀 더 실력이 있어, 상대를 납득 당할 뿐(만큼)의 실적이 있으면 별도이다. 그러나 이 상대에는 그것을 할 수 없다. 오히려 할 수 있는 상대는, 이 이슈타리카에도 존재하지 않을테니까. 「그러면 지어라. 이쪽의 타이밍으로 가는, 눈으로 쫓을 수 있는 속도일 것이니까 단단해지지마」 그것을 들으며, 언제나 대로에 검을 짓는다. 그러자 그 아인의 상태를 봐, 카인도 이같이 검을 지었다. 「(…어? 조금 전전혀 분위기가 다르다)」 자주(잘) 말하면 성실하고 정직한 것에, 나쁘게 말하면 무개성. 카인은 그러한 쇼겐의 자세를하기 시작한다. 그러자 깜박임을 한 순간의 일이었다. 「훗!」 「읏…!?」 일순간으로 발을 디뎌 왔는지라고 생각하면, 아인의 바로 정면으로부터 검을 휘두르기 시작한다. 「하나…!」 그가 말한 것처럼, 확실히 그 움직임을 눈으로 쫓을 수 있었다. …그러나 잘 모르는 것이 있었다. 「(어째서 배후로 돌지 않았던 것이다…?)」 정직에 말하면, 일순간만 허를 찔린 것은 사실이다. 그러니까 정면에서 검을 휘두르는 것은 아니고, 배후나 옆으로 도는 것 같은 동작이 있으면 좀 더 무서웠다. 「그렇다. 반응할 수 있다면 그대로 계속 대처해라」 이슈타리카의 기사들보다 기사인것 같다. 그렇게 느끼게 할 정도의 정직검…그 한자루(한번 휘두름) 한자루(한번 휘두름)이 아인에 덤벼 든다. 이 싸우는 방법은 성격이 잘 맞은, 여하튼 코노에 기사들과의 훈련을 닮은 것을 느끼게 하기 때문이다. 「뭔가 굉장한 상냥해지기 시작한 것 같은…!」 「쓸데없는 말을 두드리지마. 아직도 가겠어」 궁합은 좋다고는 말해도, 카인이 보이는 검은 무서울 수록 정확했다. 동작에 치우침이 없고, 이 세련된 동작은 로이드를 생각하게 한다. …하지만 로이드 이상의 속도는, 마치 크리스의 움직임과 같다. 예를 들면로이드 이상의 정확함에, 크리스 와(과) 비슷한속도. 「(완전한 상위 호환이라는 것! …그렇지만 이것이라면, 아직 대처할 수 있다!)」 잠시동안 이렇게 (해) 입회하고 있으면, 때때로 아인에서도 공격할 수 있을 것 같은 버릇이 발견되기 시작한다. 「하앗!」 사양말고 쳐박으면, 미묘한 몸의 자세일거라고도 제대로 방어되어 버린다. 아직 공격이 달콤할 것이다. 하지만 이 알기 쉬운 버릇은 도대체 뭐야? 「…쓸데없는 일은 생각하지 않고, 다만 그것을 계속해라」 사물을 생각하면 움직임이 둔해진다. 그런 것은 벌써 간파 되고 있다. 「네, 네!」 일정한 틈을 유지하면서도, 똑같이 검을 계속 휘두르는 양자. 카인이 휘두르는 검은, 지금도 정직 칼쓰는 솜씨로 향해 온다. …말해 버리면, 길게 계속하고 있어 그런 주제에 익숙해져 온 아인. 「(또 틈이 있었다…!)」 최초와 비교해 몇 가지인가의 쳐박는 틈을 알아차리기 시작한다. 당연한 권리같이 공격을 걸면, 약간 상대의 리듬이 미치기 시작했다. 「조금 전 기억한 것일 것이다. 돌아다님으로 지배해라」 그렇게 말해져, 끝없이 계속해 온 훈련을 생각해 낸다. 저것은 모든 것이 한자루(한번 휘두름) 눈의 훈련이었지만, 사고방식을 바꾸면 여기에서도 확실히 살릴 수가 있다. 「(재도전이다. 자신이 쳐박을 수 있을 때를 할 수 있으면, 그것을 이용해 가면 된다…!)」 무엇을 한자루(한번 휘두름) 눈이라고 생각할까. 기점으로 하는 장소를 바꾸면, 방금전 몸에 대었던 것이 살릴 수 있을 것. 아인은 그렇게 생각해 검을 계속 휘두른다. 「(앞으로 4…아니, 5다!)」 지금까지의 흐름 대로라면, 아마 그 회수검을 주고 받은 뒤로, 자신이 공격할 수 있는 틈이 태어날 것. 그 때문에 열심히 준비를 시작하는 아인. 「읏!」 지금이다…! 예상대로의 흐름에 빙긋 웃은 아인이, 그 틈을 노려 강하게 검을 휘두른 것이었다. * 「당신―? 슬슬 시간이에요?」 오랫동안 계속해 온 훈련이었지만, 실비아의 한 마디로 그 움직임이 멈추게 된다. 「…이, 이제(벌써)인가? 아직 부족하다고 말하는데」 「어? 시간은 뭐?」 충실한 시간을 보내어지고 있던 아인. 뇌내 물질에 의해 피로가 완화되고 있는지, 처음 때와 비교해, 괴로운 모습을 보이지 않게 되기 시작하고 있었을 무렵이었다. 「이제 곧 열차가 도착해요. 슬슬 일어나는 시간입니다」 「아아…그러고 보니 나 자고 있던 것이던가」 반나절의 더욱 반. 6시간에 미치지 못하는 시간의 여로였다고 말하는데, 마치 수개월에도 느낄 정도의, 매우 긴 시간을 보낸 것처럼 생각된다. 「현실의 육체의 피로는 치료했습니다. 그러니까 아무것도 걱정하지 말아 주세요」 시간의 느끼는 방법을 변화시키거나 이러한 세계로부터 현실의 육체에 작용시키거나와…이 실비아라고 하는 에르다릿치는, 어디까지의 능력을 숨기고 있는 것인가. 그것이 이상해서 견딜 수 없다. 「…결국, 어째서 불렀는지 가르쳐 주지 않는거야?」 「응? 최초로 가르쳤을 것이다」 「아니아니 듣지 않다고 생각하지만…」 「힘밀기는 아니고, 기술로 넘어뜨리기를 원했다. 그렇게 가르치고 있었을 것이다」 그래서 이유가 되어 있는지를 생각하면, 무엇하나 되지 않았다. 그 이상은 전혀 가르치는 관심이 없는 모습의 카인을 봐, 들어도 쓸데없는 것일까하고 단념하기 시작한다. 「…아무튼 그런 일이라고 생각해 둔다. 어차피 들어도 가르쳐 주지 않을 것이고」 눈을 감아 가만히 할 뿐(만큼)의 카인에, 곤란한 것처럼 웃고 있는 실비아. 두 사람 모두 그 이상은 입에 담는 기분이 없는 것 같은 것으로, 아인은 이 이야기를 끝마치기로 했다. 「분명히 말해, 무엇이 일어나고 있는지도, 어째서 불렸을지도 모르지만…. 라도 좋은 경험이 된 것은 사실이니까, 그것은 정말로 감사하고 있다」 깊게 고개를 숙여 예를 해, 감사의 생각을 전한다. 「1개 부탁하고 싶다」 그것까지 입을 다물고 있던 카인이, 간신히가 되어 입을 열었다. 「…으음, 나에게 할 수 있는 것?」 「너 밖에 가능하지 않는 것이다. 부탁해도 괜찮은가?」 …뭐라고 하는 얼굴을 할 것이다. 슬픈 것 같은 안타까운 것 같은…그리고, 뭔가를 그리워할 것 같은 어쩐지 쓸쓸한 듯한 얼굴을 하고 있다. 「알았다. 무엇을 하면 좋은거야?」 자연 이럭저럭 대답을 했다. 그렇게 하는 것이 정답이라고, 마음 속에서 강하게 빌고 있던 것이다. 「만약…만약 조금 전의 검을 사용하는 상대와 싸우게 되면, 마지막에 이렇게 말해 줘」 조금 전의 검…. 즉 그 성실하고 정직하고 곧은 검으로, 아인의 신체에 기억하게 한 예의 검의 일일 것이다. 「그것이 누군가 모르고, 싸울까 라고 모른다. 그렇지만 뭐라고 말하면 좋은거야?」 아인의 대답을 들어, 간신히 안도한 표정이 된 카인. 하자마자 그 말을 아인으로 전했다. 「아아, 그 말은…」 * 「…인님! 아인님!」 신체가 흔들어져 귓전으로 귀에 익은 목소리가 들린다. 「응…어, 어?」 「눈을 뜸입니까 아인님? 이제(벌써) 발트에 도착 했어요!」 귓전으로 부르고 있던 것은 디르. 창 밖은 깜깜해, 멀리 술집이나 여인숙의 빛이 보이는 만큼도였다. 「아그런가…마지막에 인사 할 수 없었구나…」 안녕은 말하고 싶지 않지만, “또 다시 보자”정도는 말하고 싶었던 아인. (듣)묻고 싶은 것은 얼마든지 있었지만, 이 일이 특별히 후회해진다. 「인사입니까?」 「미안 미안. 원세이지 자작의 영지의 사람들에게 마지막에 인사 정도 해야 했구나 하고」 정직에 무엇이 있었는지를 가르칠려고도 생각했지만, 생각하면 지금부터 많은 일이 기다리고 있다. 디르에는 미안하지만, 지금은 그 건을 우선하기로 했다. 「과연, 그런 일이었습니까…. 그렇지만 아인님은 많은 농민들과 이야기를 주고받았습니다, 그들에 있어서도, 그것은 좋은 추억이 되겠지요. 인 것으로 그다지 낙심하지 않고 군요…」 「…고마워요 디르. 정말, 좋은 기사야 디르는」 갑자기 칭찬할 수 있어 멍한 얼굴을 하고 있으면, 아인이 일어서 몇 가지인가의 짐을 들어, 허리에 검을 휴대했다. 「자 디르. 오랜만의 발트이지만, 교제해 받는다」 「아, 아인님? 당연히 함께 합니다만…입니다만, 우선은 어디에 갑니까?」 「최초로 가는 장소는 정해져 있다」 그래, 발트에 도착하면 가는 장소는 정해져 있었다. 구입하지 않으면 안 되는 것이 있던 것이다. 「덧붙여서 그 장소와는 도대체…?」 「꽃집이야. 큰 꽃다발 사 가지 않으면, 올리는 것이 없으니까. …그, 그리고 술이라든지 조금 사 갈까」 무엇을 하고 싶은 것인지 형편없는 디르였지만, 우선 아인을 뒤따라 가는 것은 승낙한다. 그리고 아인은 디르를 따라, 밤의 발트로 내질러 갔다. 오늘도 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 121/484 ─────────────────────────────────── 충의와 왕. 정리하지 못했다 것으로, 문자수가 2화분정도로 되어 있습니다. 그래서 읽는데 조금 시간을 내준다고 생각하므로, 부디 조심해 주세요. 아인이 말한 것처럼, 우선 처음은 꽃집으로 향했다. 발트 따위라면 꽃을 사는 손님은 적은…그렇게 생각한 적도 있었지만, 상품구비는 나쁘지 않았다. 다소 왕도와 비교해 값이 쳤지만 허용 범위일 것이다. 그 뒤는 고위인 모험자 향해의 술집으로 향해, 몇 가지인가의 식량과 음료를 구입. 디르는 아인이 무엇을 하고 싶은 것인지 의문으로 생각하고 있었지만, 그런데도 입다물어 반을 계속한다. 『그러면 갈까』 이러한 가벼운 한 마디의 뒤, 아인은 발트의 마을에서 밖으로 나아가기 시작한다. 바로 옆에 뭔가 있을까? 그렇게 생각한 디르는, 잠시동안 조용하게 반을 계속하고 있었지만, 드디어 입을 열어 어디에 향하는지를 묻기 시작했다. 「아인님? 그…어느 쪽으로 향해지는 것일까요」 작년 왔을 때와 비교하면, 현격히 보내기 쉬운 발트의 기후. 심야라고 하는 일도 있어인가 약간의 으스스 추움은 느끼지만, 눈이 내리고 있었을 무렵과는 비교도 되지 않을 정도로, 걷기에도 고생하는 것이 없었다. 「이제 곧 하면, 안내의 사람이 온다고 생각하기 때문에」 「안내…? 어느새 안내는 부르게…」 떠들썩한 벌레의 소리와 나무들이 바람으로 흔들리는 소리. 그러한 조용한 숲속…거기를 다만 계속 쭉 진행되는 아인. 「그 아인님. 슬슬 진행되기에도 한도가 있습니다만」 더 이상 진행되면 마물이 증가한다. 그리고 마을의 근처보다 강한 마물들이 출현해, 밤의 시야가 나쁜 가운데를 노려 덮쳐 올 것이다. 「괜찮아 괜찮아. 믿음직한 아군이 오니까요…라고 소문을 하면 뭐라고든지다」 정말로 어떻게 할 생각인가. 다만 그것이 의문이었지만, 아인은 전혀 분명히 한 대답을 하는 것이 없다. 그런데도 오랜만에 멈춰 선 아인을 봐, 디르는 무엇이 일어나는지, 만약을 위해서 경계를 강하게 했다. 「마르코씨오래간만. 있는거네요?」 아인이 그렇게 입에 하면, 숲의 나무들로부터 작은 새가 날아올라 갔다. 일순간 강한 바람이 불어, 아인들의 시야를 아주 조금만 빼앗아 간다. 「…자주(잘) 눈치였지요」 전에 데리고 사라졌을 때와 완전히 같은 모습, 그리고 같은 소리로 나타난 마르코. 디르는 그 모습을 보는 것이 처음일도 있어인가, 마르코의 기색으로 강하게 압도 되어 버려, 검을 뽑는 것을 잊어 버리고 있었다. 「거기의 (분)편, 경계는 불필요합니다. 나는 위해를 주러 온 것은 아니고, 소리에 응해 찾아 뵌 것 뿐인 것이기 때문에」 「당신이 예의 리빙 아머입니까…!?」 정말로 얼굴이 없는 것이 아까운 이야기다. 부드러운 언행과 어조 위에, 마르코라면 반드시 상냥한 얼굴로 맞이해 주었을 것이다, 그렇게 생각하게 하니까. 「오래간만인데 나쁘지만. …성까지 호위 해 받아도 괜찮아?」 「과연. 그릇에 가까스로 도착했습니까」 조용하게 아인의 모습을 확인하고 있던 마르코. 「아직 모르는 것투성이지만 말야. 그렇지만 지금이라면 괜찮은 것이 아닐까 하고 생각하고 있다」 「알았습니다. 그럼 내가 책임을 져 “마왕성”으로 안내하겠습니다」 「읏…아인님!? 마왕성에 갈 생각인 것입니까!?」 드디어 디르도 헤아려 버린다. 이런 깊은 밤에 방문하고, 그리고 어디에 향하는지 쭉 의문이었다. 하지만 설마 그 행선지가 마왕성이라니, 잠시도 생각했던 적이 없었던 것이니까. 「그 때문에 여러 가지 산 것이야. 소중하게 가지고 있어?」 「마물은 덮쳐 오지 않을 것입니다. 나도 있고…무엇보다 덮칠 수 없는 이유가 하나 더 있고」 마르코가 말한 말 가운데, 마지막 대사는 나무들이 흔들거리는 소리로 써 지워져 버린다. 「…마왕성에 가, 무엇을 할 생각인 것입니까?」 여기까지 오면 각오를 결정하자. 호위로서는 멈추어야 할 것일까? 그러나 리빙 아머의 마르코까지 불러내고 있어, 어떻게도 이제 와서 지나 아무것도 입에 낼 수 없다. 만일 강경해 진행되어지고라도 하면, 이 리빙 아머를 상대에 자신에게 승산은 있을 리가 없다. …얌전하게 옆에서 호위 해야할 것인가? 「뭐 제일의 목적은 성묘일까. …마르코씨, 성의 부지내에 있네요? …왕족이 자고 있는 묘지가 말야」 겨울의 발트 조사. 그 때, 로이드들과 구마왕령에 도달했을 때의 일이다. 왕도의 성…화이트 나이트와 쏙 빼닮은 같게 느낄 정도의, 비슷한 만들기의 성. 아인은 확실히 그것을 이 눈으로 확인하고 있었다. * 「그러고 보니 마르코씨. 성의 안쪽? 인가 모르지만, 큰 늪 지대가 있다는거 정말? 굉장한 독에 덮여 있다 라고 (들)물었지만」 구마왕령에의 도정은, 전회와 비교하면 아득하게 걷기 쉬운 길을 진행시키고 있다. 눈이 없는 것이 이렇게도 훌륭한 것인지와 아인과 디르는 강하게 실감하고 있었다. 「이것은 또…상당히 드문 장소를 아시는 바인 것 같네요. 네, 확실히 있어요」 「대개 어느 정도의 장소에 있는 거야?」 모험자 체험을 했을 때에, 마졸리카와 Kaiser의 두 명으로부터 (듣)묻고 있던 정보. 다만 걸을 뿐(만큼)인 것도 외로웠기 때문에, 그 늪 지대에 도착해 마르코에게 묻는다. 「성으로부터 십분(충분히)도 걸으면 도착할까하고. 그렇지만 몹시 위험한 지역입니다…가지 않는 것이 좋을거라고」 「그렇게 강한 독이야?」 「그것은 이제(벌써). 실비아님들로조차 피하고 있던 땅이므로…」 어떻게도 터무니 없는 독인 것 같지만, 아인은 그것을 낙관시 하고 있었다. 오히려 아인으로조차 견딜 수 없다면, 다른 누가 견딜 수 있는 것일까? 「그렇게 강하다. …가르쳐 주어 고마워요」 「아니오, 이러한 일이라면 얼마든지」 당초는 경계심을 내고 있던 디르였지만, 마르코의 행동거지는 세련된 것이었다. 자연스러운 흐름으로 아인을 선도했는지라고 생각하면, 한걸음 한걸음을 아인의 속도에 맞추고 있다. 그리고 걷기 어려운 것 같은 장소가 있으면, 자연스럽게 손을 내미거나, 그것은 정말로 코노에 기사의 표본과 같은 행동. 「슬슬 마을에 도착 합니다. 이대로 곧바로 성에 향해집니까?」 「응, 그렇게 할까나」 「알겠습니다. 그럼 계속 안내를 합시다」 앞으로 수시간도 하면 완전하게 밤이 끝난다. 계절이 여름에 가까워지는 것에 따라, 서서히 일출도 빨리 되기 시작했다. 최단에 왕도에 돌아오려는 것이라면, 확실히 시각은 밤의 늦은 시간이 될 것이다. 「…겨울과는 다르고, 또 크게 분위기가 바뀌고 있네요」 「그렇네. …옛날은 활기차 있었을 것이다라고 생각하면, 그 경치도 보고 싶었어요」 당연한 일이지만, 구마왕령의 성 주변 마을은 달빛 이외의 광원이 없다. 그 때문에 고요한 고요함과 함께, 어둡고 어쩐지 쓸쓸한 듯한 성 주변 마을에 지나지 않았다. 「(뭐라고 하는 눈동자를 하고 있다…)」 거리 풍경을 바라보는 아인을 본 디르는, 그 인상적인 표정에 정신을 빼앗긴다. 단념한 것처럼 보이지만, 결코 희망을 다 버렸을 것이 아니다…말로 하는 것이 어려웠지만, 그런 눈동자를 하고 있었다. 그리고 서서히 마왕성으로 가까워지기 시작했을 무렵. 마르코가 말 하기 힘든 듯구를 열었다. 「1개, 전해야 할 일이 있습니다」 「뭐?」 아인의 대답을 들어, 마르코는 그 다리를 멈추었다. 이미 엎드리면 코 닿을 데에는 마왕성이 있어, 그 문을 빠져 나가기에도 시간의 문제. 근처에서 보면 볼 정도로, 왕도의 성…화이트 나이트와 쏙 빼닮다였다. 「묘지에 향하는 때는, 하나의 방을 통과해 받을 필요가 있습니다」 「알았다, 그렇지만 그 방이 무슨 일이야?」 「…비유하고 그 방에 향해도, 귀하는 반드시 지는 것이 없을 것입니다. 그렇지만 전할 필요가 있습니다」 그 말을 들어 아인은 헤아렸다. 「아마 짐작일까하고 생각합니다만. 거기는 예의 “여러분”가 만들어진, “특별”장소입니다…이므로 부디 조심해 주세요」 「…응, “여러가지”라고 이해할 수 있었어」 듀라한으로부터의 소원의 의미도, 그리고 마왕성을 나올 때 일어나는 일도…. 「부디 멈춰 서지 않고, 다만 묵묵히 그 방을 진행되어 주세요. …아마 한 번 계속 참아 버리면, 이제 문제는 없을까 생각되기 때문에」 「…아아, 알았다. 기분을 강하게 가기로 한다」 어쩐지 불온한 공기에 덮이기 시작한 것을 봐, 디르도 인내심의 한계를 느껴 입을 연다. 「아인님? 미안합니다만, 나에게도 알 수 있도록(듯이) 설명을 받을 수 없을까…」 「다만 옛날 사람들이 만든 방에서, 독의 장치가 있을지도 모른다고 뿐이야」 또 디르에 거짓말해 버렸다. 그 일이 마음이 괴롭다고 생각해 버렸지만, 여기까지 온 것이니까 되돌릴 수 없다. 어떤 방인 것인지를 전해 버리면, 디르라면 확실히 멈추러 올테니까. 「과, 과연…독이라면 문제 없네요」 약간의 불안은 있었지만, 그런데도 아인의 절대적인 독내성에는 신뢰가 있다. 「그럼 두분. 이것보다 입성 합니다만, 좋을까요?」 정신이 들면 벌써 마왕성의 성문이다. 아인과 디르는 눈앞에 퍼지는 그 광경을 봐, 다만 조용하게 잠시 멈춰서고 있다. 「…그러면 갈까, 디르」 「핫…! 반 합니다」 마지막의 마지막에 마음을 단단히 먹어, 지금부터 일어날 수 있는일 것인 일로 기분을 강하게 가진다. 두 명의 모습을 지켜보고 있던 마르코는, 그 대답을 들어 두 명을 성 안으로 안내해 갔다. * 드디어 마왕성으로 다리를 밟아 넣은 두 명이었지만, 특히 디르가 놀란 모습이었다. 「읏…화이트 나이트와 같은 만들어…?」 아인은 이렇게 될 것이라고 예상하고 있었지만, 그런데도 디르정도가 아니든 놀라고 있다. 이렇게까지 모방하고 있었는지…라고 초대 이슈타리카왕의 기분을 헤아리기 시작하고 있었다. 「그럼 이쪽으로 오세요. 시중들 수 있는 장소까지 안내하겠습니다」 「부탁한다. …그것과 디르? 디르는 그 방의 앞에서 기다리고 있었으면 좋겠다. 으음 마르코씨는…」 「나는 그렇네요…. 두 명을 안내해 끝내면, 이 넓은 방에서 기다리고 있습니다」 형편상 좋았다. 언제 위구[危懼] 하고 있는 상황이 되는지 몰랐기 때문에, 그렇게 준다면 디르의 안전도 확보를 할 수 있다. 「그러면 하는 것이 끝나면, 넓은 방으로 돌아온다」 「알겠습니다. 그럼 소망의 장소로 갑시다, 곧바로 도착 하기 때문에」 그렇게 마르코는, 한번 더 아인들을 선도하기 시작한다. 「디르? 무엇이 있어도 방 안에는 들어 오면 안되니까? 나라면 괜찮기 때문에…좋아?」 「본래라면 멈추어야 하는 것이겠지만…알겠습니다. 그렇지만 부디 터무니 없는 짓은 하시지 않도록…」 「알고 있다니까! 곧바로 돌아오기 때문에, 기다리고 있어」 언제나 대로의 아인의 표정을 보면 안도도 하지만, 왕도의 성과 쏙 빼닮다라고 말하는데, 완전히 다른 분위기의 성 안에 있으면 기분은 그렇게 온화하지 않았다. 오래된 융단이나 먼지의 향기. 유리창은 흐려 밖이 보이지 않고, 몇 가지의 샹들리에는 점등 하는 기색이 없다. 궁극은 기색이 없음이다. 자신들 이외 누구하나로 하고 있지 않은 것인지도 모르지만, 그런데도 이러한 분위기의 성 같은거 처음으로, 안정시키고라고 하는 것이 무리한 이야기였다. 「…두 사람 모두, 보이십니까?」 조금 걸으면, 마르코가 멈춰 선다. 그리고 있을 방향을 가리켜 아인들에게 고했다. 「…그 문의 일일까?」 그 방위에는, 조각이 베풀어진 중후한 나무의 문이 있었다. 그리고 못으로 쇠사슬이 쳐박고 있으며, 뭔가를 봉인했는지와 느끼게 했다. …하지만 자주(잘) 보면, 그 쇠사슬은 다만 장식과 같이 사용되고 있는 것만으로, 어떻게도 모순되고 있다. 「나는 넓은 방으로 돌아옵니다. 뭔가 있으면 곧바로 오셔 주세요」 「안내 고마워요. …디르, 디르는 여기서 기다리고 있어 받아도 좋아?」 조금 진행되어 문의 옆을 가리키는 아인. 「네알았습니다. 그럼 아인님도, 무리하지 못하고 돌아와 주세요?」 그러자 디르는 솔직하게 함 있고로, 아인의 지시에 따랐다. 「알고 있다니까. 디르도 무슨 일이 있으면, 큰 소리로 외쳐?」 「하하핫! 호위가 큰 소리로 외치다니 어떻게도 얼빠진 이야기군요. …그렇지만 알겠습니다. 만일의 일이 있으면, 나도 아인님을 불러 합니다」 디르의 대답을 (들)물은 아인은, 만족한 것 같게 수긍해, 크게 심호흡을 시작한다. 「어이쿠…디르, 마을에서 사 온 것 받아도 좋아?」 그것을 잊어서는 안 된다. 무심코 깜빡잊음 하고 있던 아인이었지만, 위기의 순간에 그 일을 생각해 낸다. 「이 가방에 일식 들어가 있어요. …그렇지만 아인님, 도대체 누구의 묘지인 것입니까?」 아인에 가지고 있던 가방을 전한 디르는, 그렇게 묻는다. 한편 아인은 그 가방을 받으면, 『응…』라고 소리에 내 헤맨 것 같은 행동을 보였다. 「…아마, 여기의 왕족…일까?」 「이 성의 왕족…입니까? 그렇지만 마왕들은, 마석이 왕도에 있을 것으로는…」 「아무튼 확실치 않은 것뿐인 거네요. …그러면 갔다온다, 곧 돌아오기 때문에 여기서 기다리고 있어」 그러자 디르가 뭔가를 말해버리기 전에, 아인은 드디어 그 방으로 다리를 밟아 넣어 간 것이었다. 「…깜깜하다」 뭔가 영향이 새어서는 안 된다, 그렇게 생각하자마자 연 문을 닫은 아인. 「그렇지만 멈춰 서지 말라고 말했네요」 마르코는 그렇게 아인에 주의를 하고 있었다. 아인은 솔직하게 그 조언에 따라, 곧바로 방의 안쪽으로 다리를 진행한다. 빛은 비집고 들어가지 않는 것 같은 만들기를 하고 있어, 창의 한 개도 없다. 그런데도 왠지 방은 희미하게 빛나고 있어 방의 안쪽에는 큰 문이 있는 것을 확인할 수 있었다. 한 걸음, 또 한 걸음 다리를 천천히 진행시켜 나가는 아인. …그러자, 위구[危懼] 하고 있던 영향이 시작되어 갔다. 「읏…뭐, 이 냄새…」 갑자기, 방안에 어떤 냄새가 충만하기 시작한다. 유감스럽게 기억이 있는 그 향기는, 남자라면 누구라도 가지고 있는 “체액”의 향기였다. 「뭐야 갑자기…!」 농후하게 퍼지는 그 향기로부터 피하려고, 필사적으로 다리를 계속 움직이는 아인. 그렇게 하고 있으면, 눈앞의 풍경이 갑자기 바뀌어 갔다. 「…읏!?」 마치 돌에서 할 수 있던 감옥과 같은 공간으로 바뀌어, 아인이 곤혹하고 있으면, 희미하게 한사람의 여성의 모습이 보이기 시작했다. 「읏…누구다 너…!」 검을 뽑아 경계하지만, 그 필요는 없었던 것 같다. 그 여성으로 눈을 돌리면, 그것이 아인과 동년대 정도의 소녀라고 깨닫는다. 그을린 것 같은 거무스름해진 붉은 털에, 도달하는 곳이 진흙으로 더러워진 걸레같이 얇은 옷. 한층 더 자주(잘) 눈을 향하면, 손발에는 입구에 있던 것 같은 쇠사슬이 감겨져 있다. 「이런 곳에서 무엇이…」 걱정스러운 듯이 생각해 다리를 움직이지만, 전혀 소녀와의 거리가 차지 않는다. 그런데도 왜 그러는 것일까 하고 생각해 상태를 보면, 깨닫고 싶지 않았던 것을 알아차렸다. 「거짓말…이겠지?」 더러워진 머리카락 뿐만이 아니라, 그 너덜너덜옷에도 부착하고 있는 엄청난 양의 체액. 때때로 깜짝 하고체를 움직이고 있지만, 결코 일어나는 일은 없었다. 「너, 너…이런 곳에서 어째서!」 달리기 시작하도록(듯이) 힘차게 몸을 움직였지만, 그런데도 소녀에게는 접근하지 않는다. 「정말 심한 일을…」 …아인이 왜 그러는 것일까 하고 생각하기 시작했을 무렵, 방을 나와 마르코를 부를까하고 생각하기 시작했을 무렵의 일이다. 그 소녀로부터, 소곤소곤 목소리가 들리기 시작해 왔다. 「…해…해…」 그것이 도움을 요구하고 있는지 생각해, 아인은 크게 소리를 높인다. 「살아 있닷…너! 이런 곳에서 무엇을 해…지금 돕기 때문에!」 아인의 소리를 알아차렸는지, 낙낙한 움직임으로 얼굴을 올린다. 그 표정은 긴 머리카락으로 엿볼 수 없기는 했지만, 치라와 시선이 마주친 것 같은 생각이 들었다. 「조금 기다리고 있어! 지금 도움을」 되돌아 보고 한 번 방을 나오자. 그렇게 생각한 정면…. 「저기…나를 사랑해?」 「읏!?」 눈앞에 있었음이 분명한 소녀가 사라져, 아인의 귓전으로 그 목소리가 들렸다. 「지금 무엇을…」 도대체 무엇이 일어났는지 몰랐던 아인은, 좌우 전후에 크게 머리를 흔들어, 그녀의 모습을 확인하려고 한다. 그렇지만, 어디를 봐도 그 그녀는 눈에 띄지 않았다. 「사, 사라졌어?」 한번 더 머리를 흔들어 주위를 확인한다. 그러자 그녀가 사라졌다는 커녕, 방금전까지 보고 있던 돌의 감옥조차 사라지고 있는데 깨닫는다. 「…지금 것은 저주의 일종인 것인가?」 손바닥을 확인하거나 얼굴을 만지고 보거나와 체내를 확인한다. 그 뿐만 아니라, 기분적으로도 아무것도 변화가 없는 것에 깨달아, 정말로 저주였는가와 물음표가 떠오른다. 눈앞을 보면, 몇 걸음 정도의 거리에 출구가 있는 일을 알아차려, 아인은 안도한 모습을 보였다. 「하아…굉장한 불쾌한 광경을 보았다」 그 소녀는 어째서 장난감의 같은 취급을 받고 있었는지, 그리고 무엇을 하고 싶었던 것일까. 모두가 적호의 저주이기 때문이라고는 생각되지 못하고, 불가해한 점이 남는다. 겨우 방을 1개빠지는 것만으로, 굉장한 피로감에 시달리는 아인. 「우선 진행되자…」 조금 전의 건의 고찰은 후다. 디르의 일을 기다리게 하고 있는 것을 생각해, 아인은 재차 다리를 진행해, 그 문으로 향해 갔다. * 지평선의 저 편에서는, 치라와 해가 뜨기 시작해 왔던 것이 보인다. 조금 으스스 추운 바람이 조용하게 불어, 오랜만의 손님인 아인을 마중했다. 「아무도 오지 않을 것인데, 잔디는 예쁜 것이구나」 묘지에 나고 모인 아름다운 잔디. 어떻게 이 아름다움을 유지하고 있는지, 하지만 지금 생각해야 하는 것은 그것은 아니었다. 「…여기도 같은 만들어라니. 초대 폐하, 당신의 생각의 원…그것을 잘 알아요」 그렇게 중얼거려 아인은 진행된다. 왕도에 있는 왕가 묘지와 같은 만들기를 하고 있지만, 묘석의 수만큼은 차이가 난다. 마왕성의 경우는, 그 묘석이 조금 5개. 앞에는 2개의 묘석이 있어, 그 안쪽에는 3개의 묘석이 줄지어 있었다. 앞의 묘석을 본 아인은, 자신이 요구하고 있던 대답이 여기에 있다. 그것에 확신을 가진다. 「…이것이 진정한 처음 뵙겠습니다군요. 초대 폐하」 아인의 그 소리로 대답을 하는것같이, 일순간 강한 바람이 불어 갔다. 「고향에서 자고 싶은, 그런 것은 보통 일이니까…」 잔디를 상냥하게 밟으면서, 아인은 목적의 묘석으로 나간다. 「먼저 참배의 작법을」 가방을 열어, 안으로부터 사 온 물건을 꺼냈다. 넉넉하게 사 오고 있으므로, 다른 묘석에도 늘어놓아 갈 수 있을 것이다. 「…그럼 실례합니다」 시르바드로부터 배운 것을, 왕도의 묘지같이 실시하기 시작하는 아인. 「…」 하나 하나의 소행을 정중하게 실시할 수 있는 만큼, 아인의 정신은 안정되어 있었다. 그것은 특별히 막히는 일 없이 계속 순조롭게 진행되어, 곧바로 마지막 소행으로 옮긴다. 「역시, 그런 일이었던 것이군요」 가슴팍에 검을 내걸어, 아인은 그 흐름을 끝낸다. 그러자 왕도때와는 달라, 아인의 검은 상냥하게 밝게 빛났다. 「묘석을 봅니다」 그렇게 말해 아인은, 초대 이슈타리카왕의 묘석…거기에 조각해진 문자로 시선을 비켜 놓는다. 「무엇이 있었는지, 어째서 이러했던가…. 알고 싶은 것은 산더미입니다만, 덕분에 간신히 조금만 이해할 수 있었어요」 그 묘석에는, 낡은 이슈타리카의 말로 이렇게 기록되고 있었다. 『카인과 실비아의 아이. “제 2대 이슈타리카뜎왕”마르크폰이슈타리카. 사랑하는 조국 “이슈타리카”에서 잔다』 그가 제 2대라고 쓴 것은, 그에게 있어 양보할 수 없는 것이었을 것이다. 그 문자만이, 다른 문자와 비교해 깊게 새겨져 있는 것처럼 보인다. 제일대, 그것은 반드시 마왕 아시의 일일지도 모른다. 「그 두 명에게 들을 수밖에 없을까…」 솔직하게 가르쳐 주면 좋지만, 이미 아인안에 있는 두 명 밖에, 그 자세한 내용은 파악하지 않겠지요. 「이슈타리카의 역사…. 무엇이다, 겨우 500년전은 끝내지지 않은 이야기야 이것. …좀더 좀더, 낡은 시대부터 이슈타리카는 있던 것이다」 구마왕령. 그 땅의 이름은 이슈타리카…그리고 초대의 출생한 고향. 결국은 그런 일이었다. 「미안 두 사람 모두, 확인만 시켜」 자신의 안에 있는 두 명에게 사죄를 해, 아인은 안쪽에 있는 묘석으로 다리를 옮긴다. 그리고 그 묘석에 쓰여진 문자로 대충 훑어본다. 「…카인, 실비아, 그리고 마지막에 아시…모든 이름의 뒤에는, 폰이슈타리카와 조각해지고 있다. 과연, 그런 일이군요…」 초대 이슈타리카왕의 연구, 그 과제로 있던 가족구성이 발각된 순간이었다. 「가족을 죽이지 않을 수 없는 상황이 되었다. 라는 것일까」 마왕의 세력에는 카인과 실비아가 있었을 것이다. 그렇게 되면, 초대 이슈타리카왕의 마르크만이 별행동, 그 이유는 도대체 무엇일까. 「…그렇지만 여기까지 돌아와 뼈를 묻고 있기 때문에, 패싸움이라든지 싸움 분열이 아니라고는 생각하지만…」 그렇게 생각해 봐도, 곧바로 알 리도 없다. 아인은 이름을 확인 끝마치면, 그 자리를 떨어지도록(듯이) 문으로 향해 간다. 「아, 미안합니다 마지막 묘석도 확인시켜 주세요」 갑자기 와 묘석을 보고 간다, 말로 하면 어떻게도 불경인 행동으로밖에 생각되지 않지만, 오늘만은 허락해 주세요. 아인은 마음 속에서 몇 번이나 사죄를 반복한다. 「아마 마르크님의…으음, 초대 폐하의 왕비님의 것이라고 생각하지만」 마르크의 묘석에 시중들도록(듯이), 마음 탓인지 거리가 가깝게 보이는 그 묘석. 아인은 마지막에 그 묘석을 확인하기 위해서 가까워져 간다. 「아아, 역시 저기」 묘석에는 얼마 안되는 글자로 이렇게 쓰여져 있다. 『제 2대 이슈타리카뜎왕마르크, 그 왕비 라비오라폰이슈타리카. 사랑하는 고향 “이슈타리카”에 잔다』 「…이것 완전하게 구마왕령의 출생하고라는 것으로밖에 생각되지 않지만」 자신이 사는 이슈타리카, 그 시작과는 어디인가. 묘석에 조각해진 문자만으로는, 그 내용을 특정하는 것이 어렵다. 「어? 아직 조각해지고 있는…뭐뭐」 1행째의 문장의 뒤, 그 이름아래에 작은 문자로 더욱 이름이 조각해지고 있었다. 「구성이라든지일까…? 시집가기전의」 작은 문자로, 한층 더 풍화 해 오고 있기 (위해)때문에 아인은 읽는데 고생한다. 하지만 수십초(정도)만큼 걸쳐, 그 문자를 해독해 갔다. 「『라비오라베룬슈타인』…?」 마왕성의 묘지는, 그러한 충격의 최후가 되었다. 「하아─…여기서 그 이름 나오는 거야? …정말?」 왕도에 남아 있어야 할 “그녀”. 그 그녀로부터, 자세한 가계도에서도 보여 받지 않으면 안 되는…그렇게 할 필요가 나와 버렸다. 「…우선 돌아오자. 디르도 기다리고 있고」 몇 가지인가의 의문이 해소해, 새로운 의문이 생겨 버렸다. 결과적으로 또 생각해야 할 것은 증가해 버렸지만, 아인 안에서는 이것이 정답이었던…그렇게 정리하는 것이 되어 있었다. * 한번 더 들어간 예의 방은, 마르코의 말하는 대로 특히 영향이 없었다. 그 뿐만 아니라 보통으로 걸어 빠져 나갈 수 있었다고 말할 수 있자. 「다녀 왔습니다―」 「아인님! 무사해서 다행입니다!」 상당히 걱정을 시켜 버렸을 것인가? …하지만 수확은 있었다. 「미안 미안. 조사하고 싶었던 것은 끝났어」 「그것은 최상입니다만. …가르쳐 받을 수 있는 것 같은 내용입니까?」 정직일을 말하면, 금방이라도 가르쳐 주고 싶다고 생각된다. 하지만 과연, 그것을 가르쳐도 좋은 것일까하고 고민해 버린다. 아마 초대 이슈타리카왕의 마르크는, 현대의 이슈타리카의 사람들에게 알리고 싶지 않아, 이러한 장소에 자고 있을 것이다. 그 심중을 헤아리면, 과연 아인도 왜 그러는 것일까 하고 고민해 버린다. 「…물열차로 말야? 지금은 우선 발트로 돌아가지 않으면」 「화, 확실히 그렇네요. 죄송합니다…무심코 앞당겨져 버려서」 현상, 최적인 대답이 발견되지 않았기 (위해)때문에. 아인은 우선 이 이야기를 보류했다. 열차에 돌아오기까지, 어떻게 설명하는지를 생각할 필요가 나온다. 「그러면 넓은 방에 갈까」 「핫!」 …라고 생각하고 있었지만, 디르에 주의하는 일이 있었다. 「미안 디르. 1개 좋아?」 「네, 무엇입니까?」 「넓은 방에 도착하면, 무엇이 있어도 손찌검하지 않는다. 이것을 지켜 받는다」 「…손찌검입니까?」 그래, 손찌검이다. 최후 정도, 일대일로 시켜 주고 싶다. 그리고 자신이 배운 검으로 대결(결착)을 대는, 아인은 그렇게 결정하고 있었다. 「걱정하지 않아도 괜찮아. 거기에 만약 필요없었으면, 거기에 나쁠 것은 없기 때문에」 이렇게 말하지만, 아무것도 일어나지 않는다고 할 가능성은 절망적이다. 여기까지 안내하는 한중간에, 그는 이미 그 때를 보여 버리고 있었으니까. * 「이것 참. 용건은 가 끝난 상태가 되었습니까?」 「응, 덕분에 순조롭게 끝났어」 디르를 수반해 돌아온 넓은 방. 왕도의 성과 만들어 자체는 쏙 빼닮다면서도, 그 분위기는 결코 닮지 않았다. 마르코는 거기서, 다만 한사람 입다물고 계속 서고 있었다. 일순간 죽어 있는지 생각하는 것 같은 고요함이었지만, 아인의 발소리를 들어인가, 빙빙 몸을 회전시켜 되돌아 본다. 「그것은 최상입니다. …지금부터는 이제(벌써) 발트에?」 「이제 곧 밤도 끝나고, 그대로 돌아갈 생각. 그러니까 슬슬 여기를 떠난다」 그렇게 걷기 시작하는 아인. 디르는 다만 입다물어 그 아인을 뒤따라 걸어, 그 회화에 귀를 기울인다. 「알겠습니다. 그러면 도중까지 전송 합시다」 아인은 빌고 있었다. …이대로 입다물어 구마왕령을 나올 수가 있도록(듯이), 그렇게 계속 빌고 있다. 「그런데…1개 들어도?」 스쳐 지나가자마자 마르코가 그렇게 말을 걸어, 아인은 찰싹 다리를 멈춘다. 어딘지 모르게 양기로 들리는 마르코의 소리가 기분 나쁘게 느끼게 한다. 「아아…뭘까」 묘지에서의 일을 들어줘. 묘지에서의 일을 들어줘. 마음 속에서 계속 강하게 빌지만, 현실은 아인의 소원 대로는 진행되지 않았다. 「…묘지의 일? 묘지의 일이라면」 「아아. 아니오 “그런 장소”는 아무래도 좋습니다. 단지 그…저 “여러분”가 만든 방은 어땠습니까? 반드시 훌륭한 장소였을 것이다와…나는 그렇게 생각하고 있던 것입니다만」 「응 그렇다…그 방이라면」 허리에 잡은 검에 손을 뻗는다. 그리고 (무늬)격을 강하게 잡아, 서글픈 듯이 숨을 내쉬어 각오를 결정한다. 「“최악”장소였다, 만든 녀석의 취미를 모른다」 그리고 솔직한 감상을 말했다. 「…그것은 안 된다. 귀하는 어쩌면, 뭔가 병인 것일지도 모릅니다. 부디 우리 집에 초대합시다…우리 집의 지하에는 많은 약이 있어서, 그것을 사용하면 귀하도 반드시 원래대로 돌아갈까하고」 「후응…그 거 어떤 약이야?」 이제(벌써) 안 되는가…마르코씨. 「단순한 것입니다. 다만 강한 아픔을 일으키게 해, 그래서 제정신을 되찾을 수 있다고 하는 대용품이라서. …나도 요전날까지 사용하고 있던 것이에요」 마르코의 한계. 그것이 최근이었다고 들어, 좀 더 빨리 여기에 와야 했다고 후회한다. 이빨을 강하게 이를 악물어, 이 불합리한 현상을 원망하지 않을 수 없다. 「그것은 좋다. 그렇지만 나는 괜찮은 것이다…이니까, 나는 마을에 돌아간다」 이야기를 주고받으면서도, 아인은 허리로부터 검을 뽑아 냈다. 마르코의 소재로 만든 검을, 눈앞의 마르코로 향한다. …그러한 일이 되다니 이 검을 만들었을 때에는 생각한 적도 없다. 「되지 않습니다. 귀하를 위해서(때문에)…그렇게, 이것은 귀하를 위해 예어!」 갑자기 소리를 높여, 마르코는 검을 꺼내 아인에 덤벼 든다. 아무것도 모르는 상황이라면, 반드시 아인은 좀 더 곤혹하고 있었을 것이다. 하지만 이번에는 사전에 각오가 생긴, 그러니까…. 「그 검은 닿게 하지 않아」 아인은 마르코의 공격을 어렵지 않게 받아 들인다. 「(이 검의 예리함에서도, 마르코의 검을 부술 수 없는 것인지…?)」 금속이 서로 부딪치는 소리가 울려, 아인과 마르코의 검이 서로 부딪친다. 「아, 아인님…!?」 「디르! 떨어져 있어라! 이것은 명령이닷!」 아인은 강한 태도로 그렇게 명했다. 당돌한 사태에 디르도 놀랐지만, 그 이상으로 아인의 명령에 놀라움을 숨기지 못한다. 「왜입니닷! 마르코전은 폭주하고 있다! 그러면 나도…」 「안된닷…! 마르코씨는 내가 상대를 하는, 하지 않으면 안 된다…!」 일순간의 격렬한 승부가 끝나, 마르코가 몇 걸음 뒤로 내려 간다. 꿈 속에서의 훈련…그것과 거의 같은 움직임을 하는 일에, 아인은 마른 미소를 흘린다. 「방어를 되었어? 그것도 단장과 같은 행동으로?」 아인이 방어한다고는 생각하지 않았을 것이다. 여하튼 마르코에 있어 보면, 비록 로이드일거라고도 용이한 상대. 그 로이드보다 약했던 것이 확실한 아인이, 어째서 자신의 일격을 막을 수 있었는지를 모르다. 「설마 단장이 옆에? 그러면 어째서 그 여러분의 훌륭함을 주창하지 않아…? 그런가, 그렇다! 단장도 병이 들어 버렸어? 그런 일이군요…단장! 금방에 갑니다! 단장도 부디 우리 집에서 요양을! 옷!!」 재차 향해 오는 마르코를 봐, 아인은 슬픈 듯이 미소지어 돌려준다. 「…그렇게 되어 버려도, 당신의 검은 변함없네요」 「자!! 아무쪼록 사양 하시지 않고, 우리 집에서 치료를!」 꿈 속에서의 일을 생각해 내도록(듯이), 아인은 어디까지나 냉정하게 검을 계속 휘두른다. 마치 훈련의 계속을 하는것같이, 다만 묵묵히 틈을 계속 찾는다. 「어째서! 어째서 그렇게 방어를! …설마 단장이 옆에? 그러면 어째서 그 여러분의 훌륭함을 주창하지 않아…? 설마 단장도 병이 들어 버렸어…?」 정신의 이야기를 하면, 벌써 마르코라고 하는 마음은 죽어 버렸을 것인가? 조금 전과 같은 대사를 말하면서도, 다만 끝없이 아인을 새기는 마르코. 「하앗!」 훈련때와 같은 타이밍에 버릇…그러면, 아인이 틈을 방문하는 일도 어려운 일이 아니다. 「무엇…을…?」 강타한 아인의 일격이, 마르코의 갑옷을 깊게 손상시킨다. 그러자 마르코는 그 상처 자국을 어루만지고 문질러, 무엇이 일어났는지 모르는 모습으로 곤혹하기 시작했다. 「그런가, 이것은 저것이다! 저것…그렇게! 신앙이 충분하지 않은, 그 여러분(여기저기)에게 대하는 신앙…아아, 죄송합니다. 여러분에게 깊은 충키…」 마르코가 충성이라고 말할 것 같게 되었을 때, 마르코는 자신의 신체를 새겼다. 「뭐가 충성이다…! 무엇이…무엇…무? 실례 했습니다. 조금 곤혹하고 있던 것 같아, 보기 흉한 모습을 보여드려 버려…」 제정신에게 돌아와 주었다!? 아인이 일순간 그렇게 기뻐한다. 「그래서 재도전입니다. 자 서둘러 우리 집에 갑시다!」 앞에서 한말 철회다. 하지만 어쩌면 마르코는, 한 줌의 자아로 살아 남고 있는지도 모른다. 그 탓으로 충성이라고 하는 말만은 피했다, 그렇게 생각하게 되어진다. 「나는 가지 않아 마르코씨. 왜냐하면[だって]…적호를 나쁘다고 생각하는, 그것은 당연한 일이니까」 찰싹 마르코의 움직임이 멈추었다. 「…치료무렵이 아닙니다. 이미 그 몸을 바치지 않으면 안 되는, 그만큼의 무례한 발언입니다! …어쩌면 이것은 나에게 주어진 시련? 그런가…그러면 눈물을 삼켜 붐비어, 그 몸에 내가 벌을!」 「마르코씨! 당신도 그렇게 생각하고 있었을 것이다! 전에 있었을 때는, 그렇게 나에게 많은 일을 가르쳐 주었지 않은가!」 향해 오는 마르코를 맞아 싸우면서도, 아인은 큰 소리로 더없는 마음을 말한다. 비장감으로 가득 찬 음색이면서도, 그 생각은 마르코로 닿는 것이 없다. 「귀하는 기억에 장해가 일어나고 있는…이니까, 그러니까 내가 귀하를 치료해에에엣!」 「다르다! 마르코씨도 나같이, 강한 원한의 감정을 안고 있었다! 아직 당신은 죽지 않다! 그러니까…부탁이니까, 돌아와!」 조금 전의 자상 행위가 없으면, 아인은 반드시 희망을 찾아내는 일은 없었을 것이다. 하지만 그것을 보며 끝냈기 때문에, 어쩌면…이라고 하는 희미한 희망에 걸고 싶어져 버렸다. 「이히…안 된다 안 된다 안 된다! 내가 너에게 벌, 고치는…걱정은 필요 없습니다! 내가 귀하를!」 말에 일관성이 없어져 버릴 만큼, 이미 마르코의 정신은 마모를 계속하고 있었다. 『이제 되었다. 부탁하는, 편하게 해 줘』 마음 속에서, 카인의 말이 들린 것 같다. 아인과 같이 비장감으로 가득 차고, 그리고 괴로운 것 같아 도망치고 싶어지는 것 같은 소리를 하고 있다. 「…알았다. 마르코씨…내가 당신의 최후, 그 상대를 맡는다」 다시 생각하는 것은 카인과의 훈련. 그리고 가득 차고 흘러넘치고 있는 체내의 힘에 의식을 돌려, 때때로 보인 카인의 검을 생각해 낸다. 「해 용을 일도양단 하는, 듀라한카인의 힘…」 자신의 신체와 힘으로는, 그 강함을 발현하는 것은 어렵다. 하지만 그 흉내를 내, 그래서 마르코를 보류하는 정도는 할 수 있을 것이다. 「간다. 마르코씨」 스으…와 숨을 들이 마신다. 오래된 융단과 먼지가 많은 향기가 구수하다. 몸이 뜨거워진다. 하지만 결코 불쾌감은 없고, 어딘가 “원래에 돌아온다”같은 감각을 얻는다. 말로 표현할 수 없는 충실감에 휩싸여, 몸이 커지는 것 같은 착각안. 수중에 눈을 향하면, 세포의 하나하나가 빛나 있는 것처럼 보였다. 「반드시 “이것”이…작년 들은 그릇이라는 녀석인 것이라고 생각한다. 나에게 그것이 있었다는 것, 그런 일이다」 검을 잡으면, 그 혈관과 같은 줄기가 맥동을 시작한다. 그것은 검붉고 빛 시작해, 마르코 이상으로 불길한 모습에 휩싸여져 갔다. 「성이…흔들리고 있어?」 디르가 그렇게 중얼거렸다. 완만하게이지만, 마왕성이 흔들리기 시작했다. 마치 아인의 호흡에 반응하는것같이, 서서히 고동과 같이 크게 울리기 시작한다. 「아인님…?」 흔들림도 신경 쓰이지만, 계속 싸우는 아인이 그 이상으로 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 문득 아인에 시선을 되돌리면, 아인의 용모가 서서히 변해가는 것을 본 디르. 「도대체 무엇이…!?」 견갑골을 넘을 정도로, 아인의 머리카락이 뻗어 간다. 그리고 디르보다 작았던 것이 확실한 신장도, 어느새인가 그 이상의 체구로 성장을 이룬다. 로이드나 시르바드정도는 아니지만, 높은 신장이 된 아인. 바뀐 것은 신체가 아니고, 그 얼굴도 같이 변화하고 있었다. 어머니 오리 맥주같이 아름답게 되면서도, 어딘가 늠름하고, 남자다운 얼굴로 변모해 나간다. …만약 이것이 아인의 성장한 모습이라고 하면, 솔직하게 납득할 수 있는 것 같은 용모를 하고 있었다. 「쿠웃!?」 디르가 일순간 깜박임을 한 순간, 아인은 서 있던 장소로부터 사라져, 깨달으면 마르코의 눈앞에 서 있었다. 「아직 몸이 “불완전”이지만, 이것이 지금의 나에게 할 수 있는 검이다. 마르코씨…이제(벌써) 쉬어 받는다」 검을 휘둘렀다고 생각하면, 그것은 평소의 아인과는 다른 돌아다님. 마르코의 중심을 무너뜨렸다고 생각하면, 마르코를 방어 할 수 없도록 공격을 거듭한다. 「다, 단장…단장!?」 그 눈동자에는 무엇을 비추고 있는 것인가. 아인은 다만 냉정한 얼굴을 해, 놀라는 마르코로 추격을 계속 건다. 몇 번이나 울려 퍼지는 검극의 소리가, 서서히 기세를 잃기 시작했다. 그것은 즉, 이 싸움의 끝이 가까워지고 있던 일…그것을 의미하고 있다. 「이것이 최후다. 마르코씨…!」 마르코는 검을 바람에 날아가지고 그리고 무너진 몸의 자세에 의해 한쪽 무릎을 꿇어 버린다. 그리고 그가 올려본 순간…아인은 크게 흔들고 올린 검을, 다만 침착해 마르코에 향해 내린다. 기기이…. 금속이 찢어지는 소리가, 마왕성의 넓은 방으로 울려 퍼졌다. 그러자 무릎으로부터 붕괴되기 시작한 마르코가, 이전과 같은 어조로, 아인에 향해 말하기 시작했다. 「…강하고, 되셨어요」 마르코에게는 얼굴이 없다. 하지만 그런데도, 그가 조성하기 시작하는 표정은 눈에 보이도록(듯이) 이해할 수 있다. 「제정신에게…? 마르코씨제정신에게 돌아왔어…!?」 아인은 검을 가지면서도, 넘어져 가는 마르코의 신체를 자신의 무릎 위로 지지한다. 「하하…실은 많은 기억이 없습니다. 어쩌면 당신에게…검을 휘둘러 버린 것이지요…?」 「기다려! 지금 어떻게든 해 마돌을 잡아 온다! 그러니까 조용하게…」 「…이제 필요 없습니다. 나는 마지막으로, 단장의 검으로 잘라 버려 받을 수 있던…나는 이제(벌써), 이것만으로 만족인 것입니다」 서서히 긁히기 시작하는 소리에, 체내의 줄기가 빛을 잃기 시작한다. 「기다려! 명령이다 마르코! …너는 “나의 명령”이라면 들을 의무가 있을 것이다!」 아인은 도대체 무엇을 말하고 있는지, 디르는 이 극적인 결말을 보면서도, 그러한 의문을 안는다. 「…입니다만 나는 몸의 한계인 것 같습니다. 몹시 마음이 괴롭습니다만, 부디 짬을 주셨으면 하고…」 마치 반디가 빛나는 듯이, 서서히 계속 작아 지는 마르코의 빛남. 아인의 눈에는 그것이 계속 비쳐, 그것이 어떻게도 괴롭고 생각되어 견딜 수 없다. 「단장은 이미 내리지 않습니다. 그래서 부디…귀하의 소리로, 나에게 짬을…」 이제(벌써) 죽음이 기다릴 뿐의 신체에 채찍을 쳐, 마르코는 필사적으로 말을 짜낸다. 『만약…만약 조금 전의 검을 사용하는 상대와 싸우게 되면, 마지막에 이렇게 말해 줘』 카인이 아인으로 바란 말이다. 그것을 생각해 내, 그 약속을 지키기 위해서, 눈물이 나올 것 같은 기분을 견딘다. 「…마르코, 그럼 너에게 고한다」 「읏…핫! 이 마르코, 확실히 배명 합시다…」 반드시 몸이 건강하면, 시원시원한 움직임으로 경례라도 해 보였을 것이다. 지금의 마르코에게는 그것을 할 수 없는, 아인은 마지막에 크게 숨을 들이마셔, 그 말을 마르코로 고한다. 「『…수백년에 이르는 임무, 수고였다』」 이것이 카인으로부터 맡겨진 말. 「다, 단…장…」 아인은 그 임무의 내용을 듣지 않았다. 그렇지만, 마르코는 수백 년 걸려, 간신히 1개의 임무의 종료를 전해들은 것이었다. 「후, 후후…마지막의 마지막에, 이런 행복한 선물은 없습니다…. 그럼 나는 슬슬 갑니다…입니다만 마지막으로, 귀하의 이름을 말씀 부탁드릴 수 있지 않습니까…?」 이제(벌써) 정말로 최후일 것이다. 이미 주시하지 않으면, 마르코의 신체로부터 빛나는 부분을 찾아낼 수 없다. 「…나의 이름은 아인, 아인폰이슈타리카다. 정통 되는 이슈타리카의 피를 잇는 차세대의 왕이며, 이슈타리카 왕가의 2대째의…왕이다」 아직 불완전하면서도, 아마 자신의 신체는 벌써 변한다. 조금 전의 신체의 변화를, 아인은 그렇게 했을 것이다라고 인식하고 있었다. 「후, 후후…무려…늠름한 이름이다. 아아, 나는 행복한 기사였다…. 부디 아인님, 나도 귀하의 옆에서…」 「천천히와 쉬어 줘. 그 생각은, 모두 내가 받아 들인다」 아인은 그 말을 (들)물은 마르코를 봐, 만족한 것 같게 미소지은 것처럼 느꼈다. 「츠네요의 끝까지…그 이름이 울려 퍼지지 않는 것을…이슈타리카야. 영광 있으라…」 그리고 마르코의 신체가 입자같이 희미하게 보여 가고 그리고 사라지기 직전에, 갑옷의 안쪽으로부터 한 장의 양피지와 마석을 떨어뜨려 간다. 아인은 그 마석을 손에 들어, 곧바로 그 내용을 다 들이마신다. 그러자 아인의 신체가 일순간 빛났다고 생각하면, 마지막에 한번 더 머리카락이 조금 뻗어 나가고, 이미 허리에 닿을 정도의 길이가 되어 버렸다. 「조금 전까지 불완전했지만, 이것으로 “완전”이라는 느낌…일까?」 그렇게 중얼거리면, 마르코가 떨어뜨려 간 양피지를 손에 드는 아인. 「…그런가. 마르코씨…당신은 지금까지 쭉, 몇백년도 이 “지령서”를 계속 쭉 가져…」 쓰여져 있던 문자는 결코 많지 않다. 그렇지만, 그 지령서의 내용은 많은 생각을 느끼게 했다. …오래된 너덜너덜의 양피지에는, 이렇게 쓰여져 있다. 『왕도를, 그리고 우리들의 집을 지켰으면 좋겠다. 지휘관 카인폰이슈타리카』 마르코는 다만 우직하게…그리고 진지한 생각으로, 그 명령을 수백년이나 계속 지켜 온 것이었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 122/484 ─────────────────────────────────── 연분홍색의 보석. 이제 슬슬 차장이 될 예정입니다. 이 지령서는 자신이 가져서는 안 된다. 그렇게 생각한 아인은, 옛날 오리 맥주가 반지를 파괴했을 때같이, 너덜너덜이 될 때까지 그 양피지를 파괴한다. 그리고 최후는 가루들이 되어, 외풍으로 슥 져 갔다. 「그, 아인님…이군요?」 장렬한 싸움의 뒤, 아인은 넘어진 마르코를 간호하고 있었다. 디르에 있어서는 어째서 싸우가 되었을지도, 그리고 그 후의 흐름조차도 이해하기에는 어려운 상황. 그리고 가경이 되었을 때, 어째서 아인의 신체가 크게 성장했는지…그것이 의문이었다. 「응. 디르가 잘 알고 있는 아인으로 틀림없어」 평상시라면 아주 조금만 내려다 보고 있었을 것. 하지만 지금은 어때, 반대로 디르가 내려다 봐져 버리고 있는 것이 아닌가. 그것은 비록 수센치 정도의 높음일거라고도, 평상시와 다른 모습은, 어떻게도 위화감을 느껴 버린다. 「머리카락까지 그렇게 뻗어, 거기에 얼굴도 뭐랄까 그…어른스러워졌다고 할까」 17, 8세 정도일까? 아인이 단번에, 그 연령까지 성장한 것처럼 보여 안 된다. 얼굴, 체형…그리고 머리카락의 길이. 많은 부분에서 변모해, 마왕성에 도착하기 전과는 완전히 다른 모습이 되고 있었다. 「싸우면서 마르코씨의 마석을 들이마시고 있었다. 잘 모르지만, 그 탓으로 커진 것 같다」 …당연히, 이것도 거짓말이다. 적어도 조금 전의 아인은, 약속대로검의 강함만으로 마르코와 입회하고 있었으니까. 하지만 스스로의 신체에 일어난 변화, 그것을 디르에 설명하는 것은 뒤로 하고 싶다. 「이야기하면 길어진다. 그러니까 왕도에 돌아오는 도중에, 천천히라고 들어 받는다. …그것으로 좋을까?」 「…알았습니다. 지금은 그래서 납득해 둡니다」 많은 폐를 끼치면서도, 이렇게 (해) 자신을 믿어 주는 디르. 아인은 디르와 만날 수 있어서 좋았다고, 자신들을 맞추어 준 로이드에 감사했다. 「발트로 돌아가기 전에, 조금 들러가기 해 나갈까」 해야 할 일은 끝나, 확인 해야 할것은 확인했다. 하지만 여기까지 올 기회는 그렇게 항상 없는, 되면 아인이 마지막에 가고 싶은 장소는…. 「설마 아인님…예의 독의 늪에」 「과연 디르! 그래그래, 지금부터 거기에 가…그리고 왕도에 돌아가기로 한다!」 조금 전까지의 모습과는 달라, 즐거운 일을 요구해 마지않는 모습…그런 아인에 돌아오고 있었다. 디르는 지친 얼굴을 하면서도, 아인의 폭주 같아 보인 행동에 교제할 것을 결정한다. * 마르코의 설명에 의하면, 10분정도 걸으면 도착한다라는 일이었다. 해가 뜨기 시작했을 무렵. 마왕성으로부터, 한층 더 안쪽을 목표로 해 진행되는 아인에 디르. 많은 나무들에 둘러싸이면서도, 때때로 가지를 꺾고서라도 계속 진행된다. 발판은 나쁘고, 진행되는데 고생해 버리지만, 그런데도 겨울철의 행군과 비교하면, 수배 나은 도정이었다. 「오, 보여 온 보여 왔다」 상세한 방위에 대해 물어 두어야 했다. 걷기 시작했을 무렵은 그러한 후회도 해 버렸지만, 조금 찾아 봐 발견되지 않으면 단념하자. 그렇게 결정해 계속 걸어갔다. 「저것이 예의 독소입니까?」 불규칙하게 계속 나고 있던 많은 나무들. 그 공간을 빠지면, 간신히 오랜만의 연 토지에로 가까스로 도착한다. 「아무튼 그토록 알기 쉬우면, 과연 그 독소라고는 생각하지만…」 눈앞으로 보이는 것은, Kaiser가 말한 것처럼 수십 m정도의 늪 지대. 그리고 그 중앙으로 보이는 것은, 희미하게 보여 전모가 안보이는 빛나는 장소. 「이 퍼지는 액체는, 모두 독인 것입니까…?」 「라고 생각한다. 조금 진행해 볼까?」 어이쿠…. 커진 신체에 익숙하지 않고, 무심코 다리를 꺾어 버릴 것 같게 된다. 「조심해 주세요 아인님?」 「미안 미안…조금 걷는 것 아직 익숙해지지 않아서 말야」 조금 전보다 배려를 해, 아인은 눈앞에 퍼지는 독소로 걸음을 진행시킨다. …타르와 같은 어디까지나 진한 색에, 윤기인 듯하는 액체. 다만 색조는 검푸르고, 특별 자극적인 악취와 같은 것은 느끼지 않았다. 그 뿐만 아니라 화려해, 마치 장미의 방향과 같이 그 향기가 퍼지고 있다. 「이 향기로 독입니까…. 이것으로는 속는 동물이나 마물도 있을 것 같습니다만」 「아마 없다고 생각한다. 이 주위에 그런 발자국 같은거 없었고, 게다가 작은 벌레도 모습을 보여주지 않아」 그 강렬한 페로몬과 같은 향기는, 자연계에서는 상대를 속이는데 유효하다. 라고 해도 어디까지나 독의 늪…그러한 본능으로 살아 있는 생물들은, 그 흉악한 독성을 알아차리고 있을 것이다. 「그렇지만 이렇게까지 좋은 향기이라면, 정말로 독인 것이나 신경이 쓰여 어쩔 수 없네요」 「하하, 확실히 그 대로일지도」 디르의 말에 미소를 띄워, 그리고 그대로 늪의 늪으로 나아간 아인. 「그렇지만, 이봐요…독이었던 것 같다」 조용히 그 늪에 손을 대면, 아인이 접한 부분을 중심으로, 기름에 물을 따르는것같이 원상에 퍼졌다. 「해독되었는지이것?」 「…할 수 있으면 최초로 한 마디 갖고 싶었던 곳입니다만」 「아─…미안해요. 반성하고 있습니다」 긁적긁적 머리를 긁어, 미안한 것같이 그 말을 말한다. 「늪이라고 하는 것 치고는, 상당히 얕은 것 같다. …한가운데가 빛나고 있는 것 보고 오기 때문에, 기다리고 있어 줄래?」 「에에…지금 것으로 아인님의 독내성을 깨달았습니다. 그렇지만 마물이 없다고 한정하지 않으므로, 그러한 면에서는 주의 해주시면과」 「응. 만약의 경우가 되면 이 검 휘둘러 도망쳐 오기 때문에, 그러면 조금 기다리고 있어」 그러고 보니 명을 결정하지 않았다와 조금 후회한다. 모처럼이니까 마르코로 결정하기를 원했다, 그것이 유감이었다. 「…아, 얕기는 커녕 단순한 웅덩이 같은 것인가」 천천히를 다리를 진행해, 어느 정도의 깊이인가를 조사하는 아인. 어디까지나 색조가 진하기 위해(때문에), 바닥이 안보였기 때문에 깊이를 몰랐다. 「이것 참…뭐가 있을까나와」 한걸음 한걸음, 갑자기 깊어져도 괜찮은 것 같게 다리를 천천히와 진행한다. 그 뒤에서는, 디르가 약간 걱정일 것 같은 얼굴로 아인을 응시하고 있었다. 「흥후흥…」 하지만 앞을 향해 걸을 뿐(만큼)의 아인은, 그 걱정을 알지 못하고 콧노래를 흥얼거리는 시말. 조금씩 가까워지는 늪의 중앙, 이 조금의 시간도도 무서움을 느끼게 한다. 「(…마치 정령과 같이 아름다움이 있다)」 걱정하고 있던 디르였지만, 아인의 걷는 모습을 봐 이러한 감상을 안고 있었다. 아인이 걸을 때마다, 그 발자국을 중심으로 해독된 엔이 퍼진다. 아름답게 성장한 오리 맥주 양도의 머리카락이, 이 행동과 더불어 환상적으로 생각되어 견딜 수 없었다. 「이 안개…굉장한 진한 냄새가 난다」 중앙에 가까워지는 것에 따라, 그 안개가 서서히 진해지기 시작했다. 그리고 그 향기를 냄새 맡는 것에 따라, 아인은 옛날 일을 다시 생각한다. 「응─따위 냄새 맡은 적 있는 것 같은. 어디서던가」 어디선가 기억이 있는 향기. 자신에게 있어 중요한 시간이었을 것이지만, 그 향기에 대해서까지는 생각해 낼 수 없다. 「뭐 좋아. 우선 진행되면 알고」 생각하는 것보다도, 걸으면 거기에 대답이 있다. 그렇게 생각해, 방금전보다 빠른 걸음에 걸음을 진행시킨다. 「…보여 왔다」 안개가운데를 나누도록(듯이) 진행되면, 서서히 그 빛이 강해진다. 마치 “불길”과 같이 빛나는 그것을 정면으로, 그리고 몇 걸음의 곳까지 강요하고 있었다. 「저것. 그 빛나…」 그 빛나는 방법에도 본 기억이 있던 아인은, 드디어 그 빛아래에 간신히 도착했다. 「그런가. 이 꽃의 향기였던 것이다…이니까 냄새 맡은 기억이 있었다, 그런 일인가」 늪의 밖으로부터 보고 있는 디르에는, 그 아인의 모습은 엿볼 수 없다. 그러나 그 빛에 가까스로 도착한 아인에는, 마침내 그 정체가 드러나고 있었다. 「연분홍색이지만…너는, “블루 파이어 로즈”지요?」 연분홍색에 흔들거리는 불길, 그것을 꽃잎 한 장 한 장에 머물게 해, 온화한 리듬으로 계속 빛난다. 얼굴을 접근해 보면, 그 모습은 분명하게 블루 파이어 로즈으로밖에 안보였다. 「독도 가지고 있고…틀림없는가」 하지만 과연 이렇게 불러도 좋을까. 전혀 푸르지 않다고 말하는데, 블루 파이어 로즈라고 부르는 것은 어떤의 것인가. 「…빠지지 않는구나」 그 땅으로부터 뽑아, 독을 앞질러 보자. 그렇게 생각한 것이지만, 아무리 강하게 이끌어도 빠지는 기색이 없다. 「뿌리 너무 뻗어나는거죠…! 아니 그런데도, 이 단단함은…」 마침내 양손으로 억제해 계속 이끌지만. 그런데도 이 블루 파이어 로즈는 빠지는 기색이 없다. 「얼마나 뿌리 늘리고 있어 너…그렇게 늘릴 정도의 크기가 아닐 것이다…」 한동안 그렇게 보았지만, 어떻게도 빠지는 기색이 없다. 자신이 걸어 온 늪 지대를 봐, 어디까지 뿌리를 늘렸는지와 이상하게 생각한다. 「그런데 말이야, 너 혹시…이 늪 지대 전부 뿌리라든지 말하지 않지요?」 통상의 블루 파이어 로즈라면 생각할 수 없을 만큼의 독의 양. 그것이 더욱 액체가 되어 늪을 만들고 있으니까, 이미 보통일은 아니다. 확실히 변이종인 이 장미를 봐, 아인은 그러한 가정을 했다. 그리고 근원의 부분으로 손가락을 대어, 독을 분해 시켜 본다. 「…어떨까?」 주위의 독이 어떻게 되어 있는지는 몰랐지만, 그렇게 잠깐 동안 독을 계속 분해해 보았다. …그러자 안개가 얇아지기 시작한 것 같아, 밖에 있는 디르의 모습이 보여 온다. 「아인님―! 도대체 무엇을 하고 계십니까―!」 「독을 분해해 보고 있다! 조금 기다리고 있어!」 디르로부터도 아인의 모습을 확인할 수 있던 것 같아, 두 명은 몇분상에 소리를 주고 받는다. 「독소가 작아져 가고 있습니다만, 아인님의 힘이었던 것이군요!」 적중이다. 아인은 작게 빙긋 웃어, 자신의 가설이 정답이었던 일로 기뻐했다. 「그러면 이제(벌써) 단번에 갈까」 신체에 힘을 넣고, 독소 분해의 기세를 한층 더 강하게 한다. 그러자 아인의 눈에도 알 수 있도록(듯이), 독소가 서서히 좁아져 간다. 남은 것은 단순한 맑은 아름다운 물, 그리고 영양으로 가득 차고 흘러넘치고 있을 것 같은 토양이 나타난다. 이 독을 병기라도 사용하면, 얼마나의 생명을 빼앗을 수 있을까? 자칫 잘못하면, 일국의 존망조차 위험할 정도로일지도 모른다. 「오. 빠졌다…」 늪의 독이 다 없어졌다고 동시에, 블루 파이어 로즈가 상당히 어이없고, 그 땅으로부터 멀어져 간다. 그리고 아인의 손가락에 끼워져, 아인의 눈앞으로 내걸 수 있었다. 「그러면 마지막에. 너의 독도 받아 가네요」 아인은 옛날에 했을 때같이, 아래쪽으로부터 서서히 독을 빨아 올린다. 꽃잎의 빛남이 서서히 강해졌는지라고 생각하면, 한 장씩 아름다운 크리스탈에 변모해 나간다. 「…완전하게 돌연변이다 이것」 마지막 한 장이 크리스탈에 변모했다고 동시에, 아인은 독소 분해를 멈추었다. 상냥하게 꽃무늬의 부분에서 위에 있는, 크리스탈이 된 부분을 손에 드는 아인. 「연분홍색의 스타 크리스탈이군요…」 돌연변이의 블루 파이어 로즈는, 그 너무 흉악한 독성 외에도…이러한 아름다움을 숨기고 있었다. 항상 꽃잎이 흩날리고 있는 것 같은, 봄난만의 세계가 펼쳐지는 스타 크리스탈. 봄의 양기나 날의 따뜻함, 그리고 늠름한 아름다움이 아인의 눈을 빼앗는다. 「…우선 가지고 돌아가자」 * 발트의 마을로 돌아간 아인과 디르는, 서둘러 왕가 전용 열차로 탄다. 기다리게 하고 있던 코노에 기사들과 재회했을 때에는, 모두가 빠짐없이 놀라 멈춰 서 버렸다. 『마석 들이마시면 커져 버렸다』 (와)과 너무 간소한 설명을 모두로 하면, 곤혹하고 있으면서도 납득한다. 여하튼 마석을 들이마신다고 말하는 것은 전대미문으로, 무엇이 일어날까 라고 기사들에게도 모른다. 그리고 무엇보다도, 아인이 그렇게 입에 하고 있으니까, 코노에 기사들은 그 말을 솔직하게 믿고 있던 것이었다. 그 뒤는 아인의 타는 차량으로, 디르로 마왕성에서의 일을 어떻게 설명해야할 것인가와 고민하고 있었다. 그러나 녹초가된 아인의 표정을 본 디르는, 왕도에 돌아와서, 그리고 몸을 쉬게 하고 나서 가르쳐 주라고 말한다. 어디까지나 상냥하고, 그리고 자신을 믿어 주는 디르. 이러한 걱정은 기쁘다고 생각했지만, 그것과 동시에 큰 죄악감을 안아 버렸다. 하지만 아인의 감정이 말로 해 괴로운 상황에 있어, 생각도 결정되지 않은 것은 사실. 최근에는 디르에 응석부리고 있을 뿐으로 마음이 상하지만, 또 디르의 마음에 응석부려 버렸다. 「저기 디르…정말로, 왕도에 돌아와서로 좋은거야?」 「…그럼 1개만 말씀 부탁드릴 수 있습니까?」 디르가 아인의 타는 차량을 나와, 자신의 쉬는 장소로 향하려고 했을 때의 이야기다. 「응. 뭐든지 들어」 「그럼 듣습니다. 아인님이 하고 있는 것은, 이슈타리카를 위해서(때문에)…그리고 미래를 위해서(때문에), 거기에 연결되는 것입니까?」 「읏…물론. 내가 했던 것은, 이슈타리카에 있어 소중한 일, 그럴 것이야」 그 말을 (들)물은 디르는, 그저 상냥하게 미소지을 뿐. 「그렇다면 상관없습니다. 나는 아인님의 호위인 것이기 때문에, 다만 아인님을 수호할 뿐입니다. 비록 거기가 마왕성일거라고도」 「…미안」 디르에는, 마르코와 연결되는 부분이 있는지도 모른다. 그렇게 생각하게 할 정도의 충성을 보여져, 아인은 지금까지의 행동을 부끄러워했다. 「사과할 필요는 없어요. 그렇지만 아인님도 수고 하셨습니다…부디 왕도에 돌아왔을 때에는, 또 건강한 아인님과 이야기 하고 싶다고 생각합니다」 그리고 디르가 문을 연다. 「많은 일이 있었습니다. 아직 모르는 것투성이입니다만, 그런데도 아인님의 웅자를 보이고 주셨다. …그 모습은, 나에게 있어서의 무엇보다의 보물입니다」 마지막에 한번 더 되돌아 봐, 디르가 아인에 이렇게 고해 간다. 「천천히와 쉬세요. 왕도에 도착하는 무렵에 또 갑니다」 조용하게 문을 닫아, 아인과는 완전하게 구별 공간으로 이동한 디르. 밖에 나간 디르의 소리는 아인으로 닿지 않지만, 디르는 그 자리에서 멈춰 서, 몇 가지인가의 일을 생각하고 있었다. 「…마르코전과의 싸움은, 나에게는 아무것도 할 수 없었습니다」 뭐라고도 가열인 싸움이었다. 인정하고 싶지 않은 기분이 강하지만, 비록 로이드이든지 어려운…그렇게 생각하게 할 정도의 힘과 기술의 응수, 그것을 아인이 해 보인 것이니까. 「게다가, 아인님이 고민하시고 있었을 때. 나는 아무것도 할 수 없었습니다」 아인이 건강을 잃고 있었을 때, 정신적인 도움이 될 수 있지 않았었다. 그 일이 깊게 꽂힌다. 「호위로서 옆에 두어 받는 사람으로서…나는 아무것도 할 수 없었다. 되면 아인님, 사과해야 하는 것은 나인 것입니다」 그저 분했다. 아인이 여기까지 강하게 커졌다고 하는데, 『이 꼴은 도대체 뭐야?』라고 마음 속이 다 메워진다. 「하아…젠장…분하구나」 이대로는 안 된다. 이런 호위는 없어도 변함없는, 이라면 어떻게 하면 좋은 것인지. 「강하게 안 되면 안 되는 것이다. 지금까지 이상으로, 그리고 아버님보다 훨씬 쭉…」 굵은 눈물을 흘리면서도, 자신이 해야 할 일을 강하게 생각한다. 「돌아가면 아버님에게 부탁할 수밖에 없다. …훈련을 좀 더 늘린다, 그리고 아버님 같은거 눈이 아닌 강함에 가까스로 도착한다」 옷의 소매로 눈매를 비비어, 떠올라 온 눈물을 닦아냈다. * 디르가 떠나고 나서 조금 지나, 아인은 책상 위에 둔 카드를 가만히 응시하고 있었다. 쓰여진 내용이 눈에 비치지 않도록, 위에는 자신의 장갑을 실어 내용을 숨긴다. 「…슬슬 볼까」 단지 그 상태를 보고 있었을 뿐의 아인이었지만, 간신히가 되어 각오를 결정한다. 「오래간만이지만. 아─역시 보고 싶지 않다」 장갑아래에는, 자신의 이름이 쓰여진 스테이터스 카드. 정직기분을 말하면, 쓰여진 내용을 보지 말고 창으로부터 내던지고 싶다. 하지만 그런 일이 할 수 있을 리도 없고, 아인은 갈등하는 감정과 싸우고 있다. 『…나의 이름은 아인, 아인폰이슈타리카다. 정통 되는 이슈타리카의 피를 잇는 차세대의 왕이며, 이슈타리카 왕가의 2대째의…왕이다』 마르코의 최후에, 자신이 말한 말. 이 대사에는 왕이라고 하는 말을 사용했지만, 어떻게도 복잡한 감정이 있다. 「2대째. 반드시 그런 일…」 그것은 구마왕령의 2대째라고 하는 의미로 사용했다. 그렇게 되면, 자신의 몸의 변화도 설명이 붙고, 잘 온다. 「…」 아인이 생각한 그릇이라고 하는 의미. 시르바드가 생각한 그릇이라고 하는 의미. 그리고 마르코가 말한, 그릇이라고 하는 의미. 그 하나 하나에 차이가 있지만, 아인과 시르바드의 생각하는 그릇에는 굉장한 차이는 없었다. 그러나 그 두 명의 생각하는 그릇과 마르코가 말한 그릇에는 큰 어긋남이 있었다. 결국은 그러한 이야기. 「…역시 이렇게 되어 버렸는지」 직업의 일람에는, 쓰여져 있을 것이었다 “네임드”의 문자가 눈에 띄지 않았다. 하지만 대신에, 다른 2문자가 추가되고 있다. 「응. 뭐 예상은 하고 있기도 했고 각오도 하고 있던, 반드시 이렇게 될 것이다 되어 예감도 있었다」 먼저 시르바드로 전하자. 다른 사람에게 가르칠까는, 그 후로 생각하는 것이 정답이라고 생각된다. 「『마왕』…인가」 이슈타리카라고 하는 혈통에 마왕이 태어난다. 적호를 쫓고 있는 몸으로서는, 이 인연인 듯한 이야기에 의미를 느끼지 않고는 있을 수 없었다. * 예정 대로라면, 아인이 왕도로 돌아오는 것은 저녁 지나고될 것이었다. 하지만 벌써 시각은 밤의 10시 전, 이 수시간의 지연은 무엇이 있었는지…성 안은 그러한 불안하게 휩싸여지고 있었다. 그런 분위기안, 시르바드는 오리 맥주의 집무실로 데리고 사라지고 있었다. 「그러니까 아버님! 도대체 무엇을 아인에 부탁한 것입니까!」 「오, 안정시키고 오리 맥주…」 왕가 전용 열차가 움직인다, 즉 그 정보는 반드시 시르바드의 계신 곳으로 보내진다. 그렇게 되면 성에서 기다리는 사람들과 하면, 시르바드에게 묻는 것이 당연이라고 생각해 버린다. 「네그래요 폐하. 어째서 이렇게 늦어질까…아인군에게 무엇을 시키고 있는 거야?」 「너…너도 침착한다 라라르아야! 왕비로서 항상 냉정하게다…」 「어머나 침착하고 있어요. 그러니까 냉정하게 (듣)묻고 있지 않습니까」 이렇게 다가서져도, 실제로 아인이 무엇을 하고 있는지는 시르바드도 모르는 것이다. 시르바드에 닿은 연락은, 발트에 다가와 오기 때문에 늦어진다. 오리 맥주들에게는 입다물면 좋은…그런 내용이었던 것이니까. 「(무엇을 하고 있다 아인…! 어째서 내가 여기까지 고문안 된다…)」 「…폐하?」 「크로네야! 너로부터도 말해 주지 않는지, 이 두 명에게 얌전하고」 「무서워하면서 폐하. 아인은 무엇을 하고 있습니까?」 어쩌면 크로네라면…그렇게 생각했지만, 그녀도 이같이 아인을 걱정하고 있다. 얼굴은 냉정하면서도, 어떻게도 말에 가시가 있다. 「거참 폐하. 꽤 대단한 듯하습니다…」 「워렌이야! 너로부터도 무엇인가…」 「나도 (듣)묻고 있지 않습니다인 이유로, 어느 쪽일까하고 말하면 왕비 전하들의 곁의 생각입니다만」 그 왕태자는 무엇을 하고 있다! 갑자기 건강하게 되었다고 생각하면, 당돌하게 발트에 향한 것. 기운이 없는 아인은 보고 있어 괴롭다고 생각했지만, 이렇게 한 “정상 컨디션”지나는 아인도 고생한다. 발트로부터 출발한다면 이제 슬슬 붙을 것. 빨리 돌아와 줘…시르바드가 그렇게 생각하기 시작했을 때의 일이다. 「여, 여러분 이쪽에 가(오)셨습니까…」 노크를 해 입실한 것은 마사. 서둘러 왔는지, 숨을 정돈하면서 분주한 모습으로 왔다. 그 손에는, 머리카락을 묶기 위한 검은 끈을 가지고 있다. 「마사야! 갑자기 와 왜 그러는 것이야?」 마침 운 좋게와는 이 일인가. 갑자기 온 마사에 접근해, 평소보다 부서진 모습으로 말을 건다. 「그…아인님이 돌아오셨습니닷…의입니다만…」 최고의 통지였다. 안심한 탓인지, 어떻게 엄벌 할까…같은걸 생각할 여유도 되어져 온다. 「마사, 아인이 돌아온 거네?」 「네, 네. 확실히 아인님이 돌아온…것입니다만…」 어떻게도 불투명한 마사를 봐, 오리 맥주들은 불안한 듯이 마사를 응시한다. 「마사씨? 그…아인에 뭔가 있던 것입니까?」 양손을 가슴에 둬, 불안을 감추도록(듯이) 강하게 잡은 크로네. 그 말을 들어, 마사는 곤혹한 모습으로 설명을 계속했다. 「에으음 뭐라고 말합니까…커지고 있다, 라고 할까요…」 마사의 말은 의미를 모른다. 모두가 곤혹하고 있으면, 『실제로 보셔야할 것인가와…넓은 방에서 기다리고 있으므로, 여러분 오셔 받을 수 있으면』…라고 마사가 말해, 예를 하고 나서 빠른 걸음에 떠나 가 버렸다. 아인이 돌아갔던 것은 알았지만, 무엇이 있었는지는 전혀 이해가 따라붙지 않는다. 그 때문에 마사가 말하도록(듯이), 모두가 자신의 눈으로 확인하려고, 오리 맥주의 집무실을 나와 넓은 방으로 다리를 옮기는 것이었다. * 시각은 조금 거슬러 올라가. 아인이 성문을 뚫고, 넓은 방으로 다리를 옮겼을 때의 일이다. 「아니─겨우 돌아왔군요」 신체를 펴, 릴렉스 하는 아인. 평상시와는 다른 시야를 보면, 어떻게도 신선하고 견딜 수 없다. 하지만 성의 사람들은 제정신이 아니었다. 도대체 저것은 누구야? 오리 맥주를 닮아 있어, 아인의 모습이 있다. …그리고 디르가 근처에 서 있지만, 어떻게 말하는 일인 것이야? 모두가같이 이러한 당황스러움의 표정을 하지만, 손님이면 무례가 있어서는 안 된다. 어떻게든 표정에 드러내지 않고, 언제나 대로가 되도록(듯이) 유의한다. 「마사씨 있어─?」 아주 조금만 큰 소리를 내, 여느 때처럼 마사를 부른다. 그러자 수십초나 하지 않는 동안에, 그 불린 마사가 넓은 방으로 왔다. 「어서 오세요 아인님. 모두가 아인님의 돌아오는 길을 기다려……」 얼굴을 올린 마사가, 아인의 얼굴을 보고 갑자기 입을 다문다. 「…디르. 아인님은 어느 쪽일까?」 「어머님…. 이쪽에 가(오)시는 것이 아인님입니다…잠시 후에 자세한 설명이 이루어질까하고 생각합니다만, 지금은 아인님과 이해하실 수 있으면 하고…」 호위를 맡는 아들로부터 그렇게 말해져, 놀라움에 물든 얼굴을 하는 마사. 「시…실례 했습니다 아인님. 설마 정말로 아인 같다고는…」 「여러 가지 있어 커져 버린 거네요. 아, 그러고 보니 옷도 새롭게 하지 않으면 안 되었다」 아인의 발밑이나 수중을 보면, 분명하게 키가 충분하지 않은 것을 알 수 있다. 하지만 마사로서 보면, 지금은 옷 따위를 신경쓰고 있을 여유는 없었다. 「할아버님들에게 아인이 돌아갔다고 전해 와 받아도 좋아? 나는 여기서 짐풀기라든지 하기 때문에, 부탁해도 괜찮을까?」 지친 모습이었지만, 그런데도 지금까지 대로같이 웃는 방법. 마사는 그 표정을 봐, 정말로 아인인 것이라고 분명히 자각한다. 「…아, 알겠습니다. 그럼 서둘러 전해 오기 때문에」 「아─그것과, 머리카락의 털 묶는 끈이라든지도 받아도 좋아? 너무 자라 버려 곤란해 하고 있는거네요」 허리까지 닿는 긴 머리카락. 거기만 보면, 마치 오리 맥주가 2명이 된 것 같은 착각을 느낀다. 「알겠습니다. 그럼 뭔가 준비해 오기 때문에…에으음, 한동안은 넓은 방에 계(오)십니까?」 「응, 그리하면 생각한다. 상당히 짐 많기 때문에 큰 일인 거네요」 마사의 곤혹한 모습은 전혀 신경쓰지 않고, 다만 평상시 대로에 실실 웃는 아인. 이 마음 편한 느낌은 분명하게 아인이다, 그렇게 생각하지 않을 수 없다. 「그럼 전해 옵니다. 머리카락을 묶을 수 있는 것도 가져오기 때문에, 잠시만 기다려 주십시오」 「응. 양해[了解]」 그렇게 되돌아 본 아인은, 가져온 많은 짐으로 향해 간다. 「저기 디 루? 선물은 어제 안에 전부 보내고 있던 것이던가?」 「네그래요. 이제(벌써) 주방에는 도착해 있을까하고」 「그런가. 그러면 안심이다」 두 명의 회화하는 소리를 들으면서도, 마사는 급한 걸음으로 시르바드들을 찾으러 갔다. 「아, 그러고 보니 디르」 「네인 것이지요?」 「이번 한가한 때에 좋으니까, 쇼핑 교제해요」 당돌한 아인의 말에, 디르는 짐을 열고 있던 손을 멈춘다. 「…물론반 합니다만, 어떤 쇼핑입니까?」 「커졌기 때문에, 옷 갖고 싶네요. 가끔씩은 함께 그러한 곳 가도 괜찮을까 하고, 안 되는가?」 「내, 내가 사용하고 있는 가게를 소개 합니다…!」 한눈에 아는 만큼, 기뻐한 얼굴이 된 디르. 이러한 권유를 해 줄 수 있다고는 생각하지 않았기 때문에, 마음 속은 많은 기쁨으로 채워져 갔다. 「좋았다 좋았다. 당장이라도 사러 가고 싶네요, 실제 지금도 옷 힘들어서 말야…벌써 벗어 버리고 싶을 정도로」 「…방에 돌아와서로 해 주세요?」 「아…알고 있다! 이런 곳에서 벗거나는 하지 않다니까!」 두 명이 지금까지 같은 주고받음을 하고 있는 것을 봐, 멀리서 포위에 보고 있던 급사나 기사들도, 정말로 아인인 것이라고 인식하기 시작한다. 그러자 역시, 도대체 무엇이 있었는지와 물음표가 떠오르는 것이지만…. 아인들이 이것저것 하고 있으면, 이 소란을 우연히 들어인가, 기사옷에 몸을 싼 크리스가 왔다. 「아인님 돌아오는 길입니다…인가…?」 꼬리를 힘차게 흔들면서 온 그녀이지만, 아인에 가까워지는 것에 따라 그 기세가 수습되어 간다. 그리고 몇 걸음 앞에서 멈춰 서면, 오랜만에 귀가한 사육주를 본 고양이같이, 당황한 모습을 띄워 갔다. 「지금 크리스. 조금 늦어져 버려 미안」 짐을 만지작거리고 있던 아인이었지만, 크리스의 소리를 들어 되돌아 본다. 「에…? 아인님? 아인님…?」 「네네 아인이야. 크리스도 건강하게 지내고 있었어?」 한 번 짐으로부터 손을 놓아, 아인이 크리스의 곁에 다가온다. 요전날보다 큰 몸에 성장한 머리카락…그리고 얼굴이 어른과 같이 성장하고 있었다. 오리 맥주나 전까지의 아인의 모습은 있지만, 새로운 매력에 흘러넘친 아인을 보면, 어떻게도 크리스도 뒷걸음질쳐 버린다. 「저, 정말로 아인님? 어째서 커져…그, 머리카락도 뻗어…」 「응…여러가지 있어 커져 버렸다. 이상한가?」 걱정일 것 같은 얼굴이 된 아인을 봐, 크리스는 확 한 얼굴로 그것을 부정한다. 「다…다릅니다! 그 그…늠름하게 되셨고…멋져, 라고 생각하는…. 그렇지만 그, 정말로 아인님인가 걱정으로 되어 버려」 「그렇지만 이봐요, 이 옷은 내가 언제나 오고 있었던 것이겠지? 거기에 검도…그렇지?」 그렇게 몸짓 손짓으로 몸에 감긴 솜씨를 보여주면, 크리스가 천천히와 가까워지기 시작한다. 「근처에서 봐도 괜찮을까요…?」 「좋아 그 정도. 이봐요 아무쪼록」 그 대답을 들어 더욱 가까워지는 크리스는, 아인과 수십 센치 정도의 거리로 가까워졌다. 「스읏…스읏…」 아인의 눈이 올바르다면, 크리스는 눈보다 코를 일하게 하고 있다. 그러한 행동이었던 것이지만, 아인은 그것을 입다물고 받아들였다. 땀 냄새가 났던 것일까와 불안에 된다. 「저, 정말로 아인님이다…!?」 그러자 기쁜듯이 화악! (와)과 얼굴을 올려, 크리스는 간신히 정말로 아인이라고 믿기에 이르렀다. 「(그래서 알아 버리는 것인가…)」 며칠 보지 않는 동안에, 크리스가 충견 레벨을 더욱 진화시킨 것 같지만, 설마 이러한 특정 방법이 있다고는 생각하지 않았다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 123/484 ─────────────────────────────────── 아마 유행하고 있다. 늦어졌습니다만, 오늘도 액세스 감사합니다. 크리스의 충격적인 판별 방법으로 놀라고 있어 버렸지만, 그 후 넓은 방으로 시르바드들이 온다. 모두가같이 아인과 회화를 하고 싶어하고 있던 것이지만, 시르바드로서는 그럴 때가 아니다. 여하튼 아인에는 들어야 할 일이 많이 있으니까. …몸이 커지고 있는 일도 물론이지만, 왜 발트에 향했는가. 그 일을 따지기 위해서(때문에)도, 아인을 어떤 방으로 데려 왔다. 「여기라면 좋을 것이다」 넓은 방으로부터 긴 복도로 나아가, 안쪽에 있는 알현장으로 다리를 옮겼다. 그리고 더욱 그 안쪽. 옥좌의 그림자가 되고 있는 작은 방으로 향해 가, 시르바드는 아인과 두 명만으로 되었다. 「저…상당히 억지로 끌려 왔습니다만, 어머님들은 괜찮습니까?」 비난굉굉…까지는 가지 않지만, 그만한 불만이 부딪힌 시르바드. 아인이라고 해도, 여기까지 노고를 끼치고 있는 것은 미안하다. 「나중에 아인이 취해 이루어 둔다. …자신의 책임일 것이다?」 「…말씀하시는 대로입니다」 의 소리도 나오지 않는 말에 아인은, 마사로부터 받은 끈으로 머리카락을 정리하기 시작한다. 「그러나 어째서 몸이 커졌다는 것인가…」 「에으음, 할아버님? 어디에서 설명해야 하는 것입니까…」 「처음부터 모두 말해라. 시간은 얼마든지 있는, 없어도 더 이상에 우선될 예정 따위 없다」 지친 모습으로 걸터앉는 시르바드를 보면, 상당한 심로를 걸쳐 버렸다고 후회한다. 그런데도 이번 조사는 필요했다. 급한 걸음으로 갔다온 것은 미안하지만, 십분(충분히)성과도 오르고 있다. 「(그렇지만 조금만, 이야기해야할 것인가 헤매어 버리는 곳도 있는거야군요)」 왜 마왕령에 매장되고 있는 것인가. 누가 매장하러 갔을지도 모르지만, 적어도, 왕태자의 아인은 그러한 사실이 있다고는 (들)물은 일이 없다. 결국은 초대 이슈타리카왕이, 자기 자신으로 숨긴다고 결정한…그렇게 생각하는 것이 지금은 최적. 「(그런데도 이야기하지만 말야. …사태가 사태이니까, 숨기는 일도 할 수 없고)」 「아인? 이야기해 주지 않는가?」 「…알았습니다. 그럼」 시작은 어디에서일 것이다? 그렇다, 여기에 있는 왕가 묘지, 거기서 검이 빛나지 않았던 것으로부터다. 「확신에 이른 것은, 할아버님에게 고민을 들어 받은 날의 일입니다. 그 날, 초대 폐하의 묘 앞에게 갔을 때에…」 이렇게 (해) 아인은 말하기 시작한다. 왜 자신이 구마왕령까지 가면 편지를 보냈는가. 그리고 그 후, 어떤 행동을 취했는가…. 「…」 시르바드는 조용하게 귀를 기울였다. 때때로, 험한 표정을 띄워 한숨을 토하는 일도 있었지만, 일절 입을 사이에 두지 않고, 입다물어 아인의 말을 계속 듣는다. 그리고 아인은 계속 말했다. 꿈의 세계에서 듀라한과 에르다릿치를 만난 것. 마왕성의 만들기가 여기의 성과 쏙 빼닮다로, 같은 만들어지고 있는 왕가 묘지에, 초대 이슈타리카왕의 진정한 묘석이 있던 것. 최후에 는, 마르코와의 일대일 대결을 해 온 것…그 일련의 흐름을 시르바드로 고했다. 「…오리 맥주들에게도 전해듣지 않는다. 그 이유가 이것이구나…?」 「네. 제멋대로인 행동을 했던 것은 사과합니다. 그렇지만 내가 해야 한다고 생각해, 이러한 행동을 했습니다」 「왕가 전용 열차를 작동시키는, 그 때문에 여의 이름은 아니고 아인 스스로의 이름으로 명한 것이다. 그 책임은 아인에 있는…이지만, 지금은 그러한 이야기를 할 여유가 없다」 재정 해야 할것은 없을 것은 아니지만, 이번(뿐)만은 그 여유가 없다. 「즉…아인이 조사했던 것이 사실이라면, 구마왕령과 우리들 이슈타리카는, 원래 하나의 나라였다. 그러한 결론이구나?」 「…말씀하시는 대로일까하고」 「정보가 부족하다. 그러나 가설을 세운다면, 초대 폐하는 마왕의 혈족과 같은 관계…그것도 틀림없는가」 「없습니다」 묵묵히 대답을 하는 아인을 봐, 시르바드는 뇌에 축적하는 “고름”과 같은 감정을, 조금씩 제거해 갔다. 「설마 그 검이 이러한 결말을 낳는다고는 말야…. 알고 있겠지만, 나는 곤혹하고 있다」 아인이 휴대하는 검을 봐, 복잡한 감정에 덮이는 시르바드. 「실은 나도, 아직 머리가 다 일할 수 있지 않았다고 할까…」 「…당연한일일 것이다. 여하튼 초대 폐하가 마왕의 혈족…그러한 사실은, 이슈타리카의 백성은 한사람으로서 생각해 오지 않았을테니까」 「그…할아버님은 몰랐던 것이군요? 초대 폐하의 묘석에는, 초대 폐하가 자지 않다고 말하는 사실은…」 「(들)물은 일도 없으면, 그런 기록도 본 적이 없다. 결국은 초대 폐하가 숨긴다고 결정한 것일 것이다」 마왕의 폭주는 많은 피해를 주었다. 수많은 생명이 없어져 많은 상처 자국을 남겨 온 것도 사실. 그렇게 되면, 자신이 마왕의 혈족이다…그것을 숨기고 싶어졌을 것인가. 「아인. 알고 있다고 생각하지만…이 이야기는」 「할아버님에게 밖에 전하고 있지않고, 더 이상은 할아버님의 판단에 맡깁니다」 「그렇게 해 줘. 아인의 세대부터 후세에게 전할지 어떨지…그 일은 머지않아 나와 아인으로 논의한다. 좋은가?」 「알겠습니다」 겨우 하룻밤에 결정 할 수 있는 일 (무늬)격은 아니기 때문에, 시르바드도 시간이 가지고 싶었다. 「디르에도 입막음을하지 않으면 안 되지만, 디르는 어디까지 알고 있어?」 「할아버님에게 전한 것 같은 정보는 말하지 않았습니다. 다만, 마르코씨와의 싸움 따위는 모두 보고 있습니다」 「되면 이 뒤로 내가 이야기한다. 마왕성에 간 것 따위는 모두 발설을 금하면」 「일단은 비밀로 해…라고 말해 있습니다만」 「내가 말하는 (분)편이 적절하다. 좋구나?」 그 대로다, 라고 아인은 납득했다. 「것은 공공연하게 할 수 없다. 되면, 아인이 조사한 일에 대한 보수도 낼 수 없겠지만」 「상관없습니다. 대신에, 나의 독단 행동을 보지 않았던 것으로 해 주십니다?」 「…변함 없이 총명하구나」 「할아버님의 곁에서 배우고 있으므로」 만일 벌을 주자 것이라면, 그 이유를 공개할 필요가 있다. 그렇게 되면, 아인이 어디서 무엇을 하고 있었을지도 공개할 필요가 생기기 (위해)때문에, 여기만의 이야기로 거두는 것이 이번(뿐)만은 최선이었다. 「결론을 낸다면, 아인이 얻은 정보. 그것을 나와 아인으로 공유해, 잠시 후에 그것을 어떻게 사용할까 검토한다. …지금은 이것으로 좋을 것이다」 「그렇네요…」 간신히 설명이 일단락 했을 무렵. 하지만 시르바드는, 아인에 쉬는 것을 허락하지 않는다. 「그럼 다음의 질문이지만. 왜 신체가 커진, 설명해」 역시 (듣)묻네요. 듣는 것이 당연한 것이지만, 잘 되면 오늘만은 이야기가 흐르지 않을까 기대도 했다. 「나 개인의 생각으로서는, 신체의 일도, 초대 폐하의 건과 같은 정도의 이야기입니다만…」 「좋다. 여기까지 오면 이야기해라…이제 와서일 것이다에」 「알았습니다. 그럼…스테이터스 카드를 보실 수 있으면 민첩하기 때문에」 힘들어진 옷으로부터, 조금 고생해 그 카드를 꺼낸다. 「…거기에 기재가 있는 것 같은 사태인 것인가?」 「있네요. 그것은 이제(벌써) 마음껏 쓰여지고 있습니다」 한번 더 깊은 한숨을 쉬어, 시르바드는 얼굴을 내린 채로 아인에 손을 내몄다. 「보인다」 「…그럼 아무쪼록」 채가도록(듯이) 받은 시르바드는, 흠칫흠칫 얼굴을 올려 카드를 본다. 우선은 이름으로부터, 그리고 조금씩 조금씩 시선을 내려…. 「…왕태자할 경황은 아닌 것 같지만. 어때 아인」 「그렇게…같습니다」 직업의 란에는, 분명히 『마왕』의 2문자에, 스테이터스와 레벨의 숫자는 『』이라고 가로줄이 끌리고 있다. 스킬란에는, 『마왕 아인』과 『권속』이라고 하는 2개가 추가되고 있었다. 「나는 꿈에서도 보고 있는지?」 「이, 일단 현실입니다…」 「확실히 『』에 대해서는, 너무 높다고 하는 의미는 아니고, 측정 대상외라고 하는 의미였을 것이지만…」 아인도 보았을 때는 놀랐다. 『스킬이라든지야 마왕 아인은…』라고 스테이터스 카드에 향해 푸념했을 정도다. 「마르코씨와 싸우고 있는 한중간에 커져, 마르코씨의 마석을 들이마시면, 완전하게 그 성장이 멈추었습니다. 그것과 아마, 그 권속이라고 하는 스킬도, 리빙 아머의 마르코씨로부터 빨아 들인 영향일까하고」 「…완전히 의미가 알지 않아」 「네…」 조금 전의 내용으로조차 관리가 어렵다고 말하는데, 이번은 마왕일까하고. 아무래도 시르바드의 걱정거리라고 하는 것도, 아직도 끝나는 기색이 없는 것 같다. 「의식은 어때? 뭔가 차이는?」 「그것이 완전히 같다고 할까…아, 그렇지만 1개답게」 무언가에 깨달은 것 같은 아인을 봐, 바쁜 모습으로 아인을 응시하는 시르바드. 「무, 무엇이닷…!? 뭔가 위험한 충동에서도」 「아니 저, 옷 작아진 것으로 새로운 것 가지고 싶습니다」 그러자 눈동자로부터 빛을 잃어, 그리고 일어선 시르바드가 아인의 근처에 걸어 왔다. 아인이 『?』라고 생각하고 있으면, 갑자기 주먹을 치켜들어…. 「!」 「읏…아야아아아─…! 하, 할아버님이니까!?」 머리 위에게 찍어내려지는 왕의 철권. 으득이라고 하는 딱딱한 소리가 그 작은 방으로 울려 퍼졌다. 「체벌은 좋아하지 않지만, 덜렁이 지나는 손자에게는 제재가 필요하다」 「그, 그렇지만 정말로 힘들어요 이것!? 거북하고 거북해서…이제(벌써) 혈관이 꼭 죄여 와 괴롭고!」 「…!」 「아, 아프닷!? 어째서 또 주먹을…!」 두 번의 철권을 내린 시르바드는, 아주 조금만 만족할 것 같은 표정이 되어, 자신의 의자로 돌아와 간다. 「…몇벌인가 가지런히 해 온다. 좋구나?」 「네…네…」 조부의 철권이 굉장히 아프다. 머리를 어루만지면 혹이 되어있는 것 같아, 서서히 열을 가져온 것을 느낀다. 우선 이번에 디르와 쇼핑이다. 아인은 그것을 서두르는 것을 결의한다. 「하는 김에 머리카락도 잘라 버려라. 오리 맥주인 것 같고 아름다운 머리카락이지만, 과연 아인에 있어서는 방해일 것이다」 「네…그리하면 생각합니다」 「완전히 아인은…. 터무니 없는 위업을 완수했는지라고 생각하면, 마왕이 되거나 보케하거나와…잘 모르는 왕태자다」 그러한 푸념을 말해버리는 만큼, 방금전의 아인을 봐 힘이 빠져 버렸다. 「하지만 아무튼, 지금의 용모가 아인의 성장한 모습이라고 생각하면, 꽤 그 자체는 나쁘지 않다. 좋은 얼굴을 하고 있다」 「그, 그런 정직에 말해지면 수줍습니다만」 「오리 맥주의 피라고 한눈에 안다. 하지만 그 성장에 대해서는, 힘의 강한 드라이아드의 영향…등으로도 좋기 때문에, 뭔가 이유가 필요하다」 「그렇네요. 뭔가 생각해 보겠습니다」 으음, 라고 수긍한 시르바드를 봐. 아인은 이번이야말로 일단락 할 수 있었다. 「그런데 아인. 『마왕 아인』이라고 하는 스킬은, 도대체 무엇을 사용할 수 있다? 그것과 『권속』도다」 「전혀 모르고 있습니다. 그래서 후자에 대해서는 카티마씨에게라도 상담합니다만, 전자는 손을 대지 말고 둘까하고」 실제의 곳, 사용법도 모르고 있기 때문에 손을 대는 것도 아무것도 없었던 것이지만. 「그렇게 해 줘. 뭔가 묘한 실수가 일어나기 전에」 「…가슴 속 깊이 새겨 둡니다」 「그러고 보니 어때. 듀라한의 기술은 뭔가 사용할 수 있게 되었을 것인가」 『…집에 돌아가는 무렵에는, 어쩌면 사용할 수 있게 되어 있을지도 모르네요』 실비아의 말을 생각해 내면, 어쩌면 이것은 마왕이 되고 나서…그러한 의미였는가도 모른다. 그 갑옷을 발현시키는 것은, 단순한 “사람”에서는 부담이 너무 큰 것은 아닐까? 라고 이런 가설도 생각해 버린다. 「아마 이렇게 해…」 시험할 뿐(만큼)이라면 무료, 그렇게 생각해 오른 팔에 의식을 향한다. 생각하는 것은 요전날 자신이 감긴 칠흑의 갑옷, 그 때의 감각을 오른 팔에 집중시킨다. 몸에 대고 있었을 때의 감각은 기억하고 있다. 그것을 조금씩 생각해 내도록(듯이), 아인은 서서히 검은 그림자를 손에 감기기 시작했다. 「새, 생기게 된 것 같습니다…」 「으음. 생기게 되었군…」 투박하면서도 박력으로 가득 찬, 칠흑의 갑옷이 아인의 오른 팔에 나타난다. 팔인 것이니까 건틀렛? 갑옷과는 또 다른지도 모른다…. 하지만 뭐 세세한 것은 좋을 것이다. 「…기회가 있으면, 오리 맥주의 앞에서 보여 줘. 반드시 기뻐할 것이다」 듀라한에 동경을 가지고 있던 오리 맥주이니까, 반드시 이 모습을 본다고 기뻐한다. 아인도 거기에는 납득이다. * 그 뒤는 잡담도 포함한, 시르바드와의 릴렉스 한 회화를 즐겼다. 하지만 아인이라고 이야기했지만은 있는 것은 알현장의 밖에도 있다. 이제(벌써) 벌써 늦은 시간으로, 자는 일도 시야에 넣어야 할 시간대였지만, 아인은 자신을 기다리고 있어 준 사람의 계신 곳으로 향해 갔다. 「어? 어머님은?」 알현장을 나온 아인을 기다리고 있던 것은 3명. 크로네에 크리스, 그리고 마사다. 정직 아직 서로 이야기할 필요는 있던 것이지만, 오늘은 이미 늦다. 시르바드에도 그렇게 말해져, 다음은 다른 날로 고치고 하게 되었다. 「그…『미안해요, 침착하지 않으면 위험한거야』라고 말해 자기 방으로 돌아가서」 「뭐야 그것. 어떤 의미일까」 마사의 대답을 들어도 잘 모른다. 하지만 우선 오리 맥주는 자기 방에서 쉬고 있다고 하는 일이다. 크로네나 크리스에 시간을 양보한, 아인은 그렇게 생각하기로 했다. 글자…. 「…으음, 무슨 일이야 크로네?」 진지한 얼굴로 응시해 오는 크로네. 평소보다 1 걸음 정도 떨어진 거리로 서, 아인의 일을 입다물어 관찰하고 있었다. 「…」 「저─…뭔가 말해 받을 수 없으면, 걱정으로 되는구나 하고」 하지만 신선하게도 느끼고 있었다. 여하튼 크로네가 이렇게 (해) 올려봐 응시해 오니까, 지금까지는 없었던 광경이다. 「전하, 조금 근처에 가도 좋을까요?」 송구해한 태도의 크로네가, 마치 타인에게 이야기하는것같이 그렇게 고해 왔다. 「그거야 물론 좋지만. 무슨 일이야?」 그러자 그 말에는 대답을 하지 않고, 크로네가 천천히와 가까워져 왔다. 그리고 대담하게도, 아인의 신체에 밀착하는 정도 측에야는, 한 번 아인의 얼굴을 올려봐 확인한다. 「죄송합니다. 한 번 실례합니다…」 최후는 아인의 가슴팍을 잡아, 까치발이 되어 목 언저리로 얼굴을 접근한다. 「춋…갑자기 무슨 일이야 읏!?」 바로 옆에 있는 마사와 크리스. 두 명도 놀란 얼굴을 띄워, 그 광경을 응시하고 있다. 마치 얼싸안을 것 같은 대담한 행동에, 두 명은 놀랄 수밖에 할 수 없었다. 「스…슷…」 「(…뭔가 기시감을 느낀다)」 하지만 크리스때와는 조금 다르다. 크로네의 경우는, 심호흡을 하는 것처럼 호흡을 하고 있었다. 장소가 목에 가깝기 때문에, 그것을 되고 있는 아인은 아주 조금만 간지럽다. 일순간 눈이 트론, 으로 했는지라고 생각하면, 놀란 표정을 띄워 이렇게 말했다. 「읏…저, 정말로 아인이예요…」 「저기, 그 확인 방법은 최근 유행하고 있는 거야?」 설마 2연속으로 이러한 판단 방법을 된다고는 생각지 못하고, 무심코 말로 표현할 수 없는 미묘한 감정에 휩싸여져 버린다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 124/484 ─────────────────────────────────── 다음의 봄에 향하여. 어젯밤은 죄송했습니다. 귀가했던 것이 심야 3시 지나고로, 갱신할 수가 없었습니다. 또, twitter에서는 그러한 정보도 전하고 하고 있으므로, 만약 좋다면 보심 해주시면이라고 생각합니다. 열쇠도 붙어 있지 않기 때문에, 어카운트를 갖고 있지 않아도 열람 가능합니다. (작가 프로필에 기재하고 있습니다. 「그런데 아인님. 저녁식사로는 늦은 시간입니다만…뭔가 드시가 됩니까?」 재차수수께끼(따위)의 판별 방법을 취해져 버렸지만, 마사가 타이밍을 가늠해 회화에 섞인다. 「가볍게 배에 넣어 둘까. 방에서 먹기 때문에…으음」 살짝, 크로네와 크리스의 두 명을 본다. 상당히 걱정을 끼쳐 버렸다고 하는데, 『밥 먹기 때문에 또 다음에』…뭐라고 말할 수 있을 리도 없다. 「…인원수 분의 겨벼운 식사 등을 가져오기 때문에, 안심해 주세요」 일순간 왜 그러는 것일까 하고 생각하고 있으면, 마사의 한 마디로 살아났다. 작은 소리로 전해들은 그 말에 따라, 아인은 자기 방에서 두 명을 대접할 것을 결정한다. 같은 작은 소리로, 고마워요 예를 해, 두 명의 (분)편을 향해 입을 열었다. 「나의 방에서 좋았으면, 조금 이야기할까. 밤도 늦기 때문에, 너무 긴 시간은 어렵다고 생각하지만…」 그러자 두 명이 웃는 얼굴로 수긍했으므로, 아인은 그 두 명을 자기 방으로 에스코트 하는 일이 된 것이었다. * 성에 도착할 때까지 쭉 생각해 온 것이지만, 어떻게도 이 복장이 거북하고 견딜 수 없다. 그러나 사이즈의 맞는 옷이 없는 것도 사실을 위해서(때문에), 왜 그러는 것일까 하고 고민해 버린다. 「(할아버님에게라도 빌려야 했어?)」 시르바드는 아인보다 큰 체구를 하고 있다. 그러니까, 적어도 지금보다는 쾌적한 복장을 가지고 있을지도 모른다. 「(어떻게 한 것인가…)」 단추(버튼)를 떼어 옷을 느슨하게하지만, 어깨나 허벅지 등은 압박받고 있어 어려운 상황. 「저기 마사씨」 「네. 무엇입니까?」 자기 방에 향할 때 중의 아인은, 뒤를 걷는 마사에 말을 건다. 「옷이 꼭 끼지만, 과연 곧은 준비 할 수 없지요…?」 「말해라 그런 것은 없습니다. 손님용의 옷은 아인님으로 내놓을 수 없기 때문에, 시로시타에 가 구입하는 일이 된다고는 생각합니다만…」 「어? 그렇지만 이제 가게 열려 있지 않았다고 생각하지만」 이미 늦은 시간인 일도 있어, 그러한 가게는 영업이 끝나 있을 것이다. 이미 술집이나 그러한 가게만의 영업 시간이 되고 있다. 「…어떻게든 열어 받아, 구입해 옵니다」 납득이다. 하지만 이런 일로 권력을 사용하는 것도 주저해지는, 이므로 당연히 아인의 대답은. 「그것도 나쁘기 때문에 그만두어. 오늘은 실내복으로도 걸쳐입어 쉴까, 그렇다면 나도 입을 수 있네요?」 「당연히 준비가 있습니다만…좋습니까?」 「촉감도 좋고, 나는 신경쓰지 않아. 그러니까 내일 아침 입을 수 있도록(듯이), 뭔가옷을 1, 2벌 정도 준비해 두어 준다면 기쁠까」 「알겠습니다. 그럼 아침으로 준비하도록(듯이) 합니다」 실내복은 낙낙하게 너무 하고 있지만, 현상을 타개하려면 그것이 향하고 있을 것이다. …라고 회화를 하고 있는 동안에 아인의 방으로 도착한다. 「그러면 아인님. 나는 새로운 실내복을 가지고 오기 때문에, 일단 실례 합니다」 「응. 방에서 기다리고 있네요」 그렇게 마사는 한 번 떨어져 가지만, 아인은 자기 방의 문을 열어, 크로네와 크리스를 안으로 통한다. 「네 받아 주세요」 「에에, 고마워요 아인」 「죄, 죄송합니다…! 호위의 몸으로 그러한 일을…」 아인에 문을 열게 한 것, 크리스는 그것을 사죄한다. 「좋으니까 크리스도 들어와. 이봐요 이봐요」 가볍게 등을 떠밀어져 안에 들어가는 크리스. 그리하면 당황한 모습이면서도 솔직하게 따르므로, 역시 그녀는 억지로 되면 약할 것이다. 「아인님. 기다리게 해서 죄송합니다」 「라고 너무 빠르겠지 마사씨」 마사가 떨어져 가 수십초 정도 밖에 지나지 않았다. 그것이라고 말하는데, 그녀의 손 위에는 큰 실내복. 정중하게 세탁되어 햇빛의 빛을 받아 말려진 그것은, 둥실 두껍게 접어지고 있다. 「거북한 것 같았으므로, 조금 서둘러 왔습니다」 「…그렇다 치더라도 빠르다. 싫어도 고마워요, 덕분에 살아난다」 이 수십초에 일을 끝마쳐 돌아온, 그것치고는 숨이 차지 않은 것을 보면, 마사도 실은 강한 것인지도 모르는, 그런 감상을 안는다. 「당치도 않습니다. 그럼 식사등을 가져오기 때문에, 방에서 기다려 주십시오」 마사는 그렇게 말하면, 한번 더 아인의 옆을 떠나 간다. 「…때때로 생각하게 되어집니다. 마사전은, 나보다 빠른 것이 아닐까」 「크리스보다 빠르다…응. 없다고 생각하지만, 그렇지만 성 안 뿐이라고도 밖에 할지도 몰라…」 * 과연, 요리에 관해서는 시간이 필요했던 것 같아, 이러니 저러니 반각 정도 기다리면 마사가 돌아왔다. 그리고 테이블에 넓힐 수 있던, 많은 요리를 즐긴 세 명은, 식후의 차를 마시면서 회화를 즐기고 있었다. 「저기, 아인?」 「응─? 무슨 일이야?」 소파에 앉아 릴렉스 하고 있으면, 크로네가 아인을 봐 묻는다. 「머리카락은, 잘라 버리는 거야?」 「그렇다면 자르지만…. 왜냐하면[だって] 방해이고」 「아, 아인님? 정말로 자릅니까…?」 아인의 앉는 소파, 그 맞은 쪽에 두 명이 걸터앉고 있지만, 그 대답을 (들)물은 크리스가 유감스러운 듯이 말했다. 「왠지 아깝다고 생각해 버리네요」 「그렇네요 크리스씨. 모처럼 이렇게 예쁜데…조금 만지고 봐도 괜찮아?」 그러자 아인의 대답을 기다리지 않고, 크로네가 일어서 아인의 근처에 앉는다. 「차라리 좋다고 말하지 않지만」 「그렇구나. 라도 좋지요? 줄어드는 것이 아니기 때문에」 그러면 어째서 (들)물은 것이다. 라고는 해도, 아인도 그것 정도 허락할 생각이었다. 그러니까 크로네가 근처에 걸터앉아도, 그 일을 비난하는 일은 없었던 것이지만. 「뭐…괜찮지만 말야」 「후후. 그러면 실례하네요」 그리고 손을 뻗은 크로네가, 아인의 긴 머리카락에 닿았다. 처음은 그 손 촉감을 즐기고 있던 것 같지만, 서서히 크로네의 표정이 변해간다. 「거, 거짓말…조금 기다려, 정말로…?」 놀라움에 물드는 그녀를 보면, 도대체 무엇을 생각하고 있는지가 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 「크로네씨? 어떻게 하신 것입니까?」 아인 같이, 어떻게 했는지와 신경이 쓰이고 있던 크리스. 아인보다 먼저 입을 열어, 무엇이 있었는지라고 물었다. 「…조금 기다려 주세요?」 크리스에 그렇게 대답을 하면, 크로네는 순간에 자신의 머리카락에 손을 뻗었다. 자주(잘) 손질이 된, 비단실과 같은 실버 블루의 머리카락. 그것을 아인으로 한 것처럼 위에서 밑으로와 감촉을 확인하도록(듯이) 접해 간다. 「거짓말…」 「크로네…? 조금 전부터 거짓말은, 무엇이 거짓말이야?」 드디어 인내심의 한계를 느낀 아인. 어안이 벙벙히 하고 있는 크로네로, 추격을 걸치도록(듯이) 말을 건다. 「미안아인. 조금 기다리고 있어? …크리스씨, 반대 측에 와 아인의 머리카락을 만지고 봐 주세요」 「네, 네. 잘 모르지만 알았습니다…」 아인에 대해서의 대답은 보류에, 크로네는 자신의 반대측으로 크리스를 부른다. 「이렇게, 위의 쪽으로부터 털끝까지…천천히 만지고 봐 주세요」 접하는 방법을 가르치는것같이, 크로네가 크리스의 앞에서, 아인의 머리카락에 닿는다. 「알았습니다. 그럼 아인님, 나도 좋을까요?」 「응. 별로 만져도 좋지만…」 그러니까 이 머리카락이 무엇이다, 라고. 일부러 크리스를 불러서까지 손대게 한 것의 의미를 모른다. 「…」 아인의 우측 어깨(분)편에 앉은 크리스가, 상냥하게 아인의 머리카락에 손을 뻗는다. 허리까지 성장한 아인의 머리카락은, 마사로부터 받은 끈으로 묶어지고 있다고는 해도, 그런데도 소파를 탈 정도의 길이가 있다. 「으음, 입다물고 손대어지면 부끄럽지만」 크리스도 처음은 이상한 것 같게 손을 뻗고 있었다고 하는데, 도중에서 크로네같이 모습이 바뀐다. 표정이 굳어지기 시작해, 말을 걸기 힘든 분위기가 그 자리에 감돌아 간다. 「크로네씨」 「…네」 「거짓말이 아니다…군요」 아인을 사이에 두어 두 명이 회화를 한다. 「유감이지만. 사실같습니다」 그렇게 회화를 하면서, 두 명은 납득한 것처럼 수긍했다. 「조금 전부터 거짓말이라든지 사실이라든지는, 둘이서 무엇을 납득하고 있습니까…」 「…알았어요. 그러면 아인, 여기에 손을 빌려 주어?」 왼손을 내미는 크로네는, 눈으로 빨리 하라고 호소한다. 「이봐요 빨리. 실제로 확인해 받는 (분)편이 빠른거야」 아인이 손을 내며 걸친 곳에서, 크로네가 재빠르게 그 손을 잡았다. 기염이 좋은 그녀의 손은, 다만 접촉하고 있는 것만이라도 마음 좋게 느낀다. 「네, 여기야? 아래쪽까지 만지고 좋으니까, 제대로 확인해?」 아인의 손은, 크로네의 후두부 근처에 가지고 가지고 그리고 머리카락을 만지고 보라고 그녀는 말했다. 「…응. 언제나 대로, 찰랑찰랑으로 예쁜 머리카락이라고 생각하지만」 변함없이 감촉이 좋다. 크로네가 정중하게 정돈하고 있다. 그 일을 잘 안다, 언제까지나 만지고 있고 싶어지는 것 같은 감촉을 하고 있었다. 「나라도 노력하고 있는 것. …그러면, 다음에 자신의 머리카락도 만지고 봐」 그러면 크로네의 머리로부터 손을 놓아…와 그렇게 생각하고 있던 아인이지만. 그 손은 크로네에 의해 제지당해, 떼어 놓을 수가 없었다. 그 때문에 반대측의 손을 사용해, 자신의 머리카락을 손대기 시작한다. 「만지고 있지만. …에? 그래서 어떻게 하면 좋은거야?」 「…그것 만? 뭔가 생각하거나 하지 않는거야?」 불만인 것처럼 하는 그녀를 봐, 아인은, 더욱 그런 종류의 감촉으로 기분을 향한다. 「으, 으음」 모른다. 분명히 말해, 크로네를 말하고 싶은 것을 아직 모른다. 서로의 머리카락을 서로 손대어 보았지만, 그녀가 생각하고 있는 것이 아직도 이해 할 수 없었다. 「…이제(벌써)! 내가 생각한 것은 말야, 아인의 머리카락에 진…그런 일이야!」 아주 조금만 뺨을 물들여, 부끄러운 듯이 말한다. 「졌어?」 「저, 아인님. 우리도 여성이므로, 그렇게 했던 것에는 민감이라고 할까…」 그러자 크리스까지 부끄러운 것 같은 표정이 되어, 얼굴을 숨기도록(듯이) 말했다. 「감촉이라든지, 윤기라든지! …오늘의 아인에는, 졌다고 생각되었어!」 「…그렇지 않지요」 「있어! 이봐요 한번 더 만지고 봐?」 한번 더도 아무것도 손을 올렸다인 것으로 그것을 움직일 뿐이다. 하지만 그 지시에 따라, 솔직하게 위에서 밑으로손을 슬라이드시킨다. 「…응. 크로네가 찰랑찰랑이라고 생각하지만」 겉치레말이 아니면, 거짓말도 아니다. 순수하게 아인은 그렇게 생각했으므로, 지금이다 이상할 것 같은 얼굴로 그렇게 대답을 한다. 「그, 아인님? 나의 것은 어떻게…입니까?」 크리스가 그렇게 말해, 머리를 내미도록(듯이) 가까워져 온다. 즉 만지고 확인하라고? 크리스에게는, 이렇게 (해) 어루만지는 것 같은 기회는 없었기 때문에, 아주 조금만 신선하다. 「…그러면 실례해」 한 개 한 개가 금사와 같은, 빛나고 있는 크리스의 머리카락. 거기에 손을 뻗어 보면, 크로네에 접했을 때 것과 같이, 유등인가 한편 매끄러운 감촉. 그리고 일순간도 걸릴 것도 없고, 털끝까지 순조롭게 가까스로 도착한다. 「확인했지만, 크리스의 머리카락도 나 따위보다 전혀 감촉 좋아」 「가, 감사합니다…! 가 아니고, 그렇지 않습니다! 그러니까 아인님 쪽이 머리카락이 예뻐서, 그래서 패배감이 말이죠…?」 크로네시같이, 이것도 순수한 감상이었다. 「(이)니까 아인. 지고 있는 것은 분하지만, 그 만큼 예쁜 머리카락인 것이니까, 잘라 버리는 것도 아깝다고 생각해」 「그…그렇습니다 그렇습니다! 모처럼 이 정도 아름답기 때문에, 펴 두어도 괜찮은 것은 아닌지…?」 「아, 아니. 과연 이 길이 나오지 않고 와라는 것은 어려울까」 허리까지 닿을 정도의 길이라고, 손질만이라도 상당한 고생이다. 오리 맥주나 크로네, 그리고 크리스들과 같이, 정중하게 손질을 하고 있는 여성은 많다. 그렇지만, 지금까지 그런 것은 해 오지 않았던 아인으로서 보면, 그다지 그러한 노고는 하고 싶지 않다. 「그렇다면 견갑골정도의 길이라면…」 「그것도 귀찮은가…」 자신의 등에 손을 대어, 견갑골이라면 이것 정도인가…와 길이를 확인했다. 역시 그런데도 너무 길다. 너무 그 길이로 있고 싶지 않다. 「안 원아인, 이라면 이렇게 합시다. 견갑골 정도의 길이로 하는지, 어깨 정도의 길이로 할까…어느 쪽으로 해?」 「뭐, 그 2개라면 어깨 정도이지만…」 그 대답을 들어, 크로네가 만면의 미소를 띄웠다. 「언질 취했기 때문에? 그러면 어깨보다 짧게 하지 않도록요」 「…아니아니. 그 어느 쪽일까들이라는 의미다」 「아인님? 그…어깨 정도의 길이도, 기대하고 있네요?」 바깥 해자를 묻을 수 있는 시작한 것 같지만, 아인이라고 해도 어깨 정도라면…과 타협을 할 수 없을 것이 아니다. 평상시 두 명에게는 노고를 걸치고 있는 만큼, 이러한 곳으로 부탁을 듣는 정도싼 것이었다. * 아인에 크로네, 그리고 크리스의 세 명. 그 세 명은 긴 시간 회화를 즐겨, 그리고 언제나는 하지 않는, 늦은 시간까지의 밤샘을 해 버렸다. 문득 눈을 뜬 아인. 어젯밤은 언제 자 버렸는지, 그 뿐만 아니라 마지막 (분)편은 무엇을 이야기하고 있었을지도 생각해 낼 수 없다. 자고 일어나기로 머리가 일해 자르지 않고, 잠에 취한 머리를 일으킬 필요가 있었다. 「소파에서 자 버리고 있었는가…. 으음, 지금 몇시일까」 시계를 보기 (위해)때문에, 신체를 일으키려고 한다. 소파에서 자 버리고 있던 것 같아, 어떻게도 몸이 굳어져 어쩔 수 없다. 「어, 어? 두 사람 모두 어째서…」 신체가 움직이지 않는다. 그렇게 생각해 자신의 주위를 보면, 어째서 움직이지 않았던 것일까…그 이유를 볼 수가 있었다. 아인의 무릎 위에는 크리스가. 그리고 어깨에는, 크로네가 다가붙어 온화한 한숨을 흘리고 있다. 「스─…스─…」 「아, 아인…안 됩니다…들이마신다면 좀 더 상냥하고…」 무릎 위의 크리스는, 도대체 어떤 꿈을 꾸고 있는 것인가. 완고하게 들이마시게 하려고 하는 자세는 이미 표창 물건이다. 「그러니까 들이마시지 않는다고 몇 번이나 말하고 있을 것이다…」 크리스의 잠꼬대에 츳코미를 넣어, 어째서 이렇게 되었는지…어젯밤 뭐가 있었는지를 필사적으로 다시 생각한다. 머리카락이 어떻게의와 회화를 해, 그 뒤는 모두 자신의 자리로 돌아갔을 텐데, 그리고 잡담을 하고 나서의 기억이 없다. 안 된다. 자고 일어나기로 어떻게도 머리가 일하지 않는다. 한 번 물이라도 마셔 몸을 일으키자…그렇게 생각한 것이지만. 「어, 어떻게 서면 괜찮다」 두 명이 아인에 다가붙어 자고 있는 현상, 어떻게 여기로부터 빠져 나가면 좋은 것인지 고민하기 시작하는 아인. 급사를 부르기 위한 벨은 책상 위에서, 당연히 손이 닿는 거리에는 없다. 「마, 마사씨…?」 큰 속삭이는 소리와 같은 소리로, 아인은 그렇게 입에 냈다. 이런 소리로 마사가 온다고는 생각되지 않는, 하지만 이러해도 하지 않으면 하고 있을 수 없었다. 「일으키는 것도 불쌍하고…어, 어떻게 하지」 가능한 한 몸을 움직이지 않도록, 왜 그러는 것일까 하고 아인은 뇌를 일하게 한다. 수십 초간 그것을 계속 생각하고 있으면, 확실히 예상하지 않았던 것이 일어났다. 「안녕하세요. 부르십니까 아인님?」 「마사씨 매우 굉장하다…」 단순한 큰 속삭이는 소리. 그것을 들으며 왔는지라고 생각하면, 마사는 정말로 사람인 것일까하고 말하는 혐의조차 기억한다. 여느 때처럼 방에 들어 온 마사. 서둘러 온 것이지만, 이 상황은 그녀에 있어서도 상정외의 상황이었다. 「어떠한 용건…입니다…인가…!?」 얼굴을 올린 마사가 아인의 주위를 봐 버렸다. 그것은 두 명의 여성에게 다가붙어지고 있는 아인의 모습으로, 설마 이런 상황이 되어 있다고는 생각도 하지 않았던 것이니까. 「…실례하지만 아인님. 1개 말씀드려도 좋을까요…?」 「무, 무엇입니까?」 두 사람 모두 조용하게 회화를 해, 자고 있는 크로네와 크리스가 일어나지 않도록 신경을 쓴다. 경련이 일어난 웃는 얼굴을 띄우는 마사가, 이것 또 경련이 일어난 소리로 아인에게 묻기 시작한다. 「그, 그…장래의 제일 왕비님은, 처음에 결정하셔야할 것인가와…. 아인님이 차이를 내고 싶지 않다고 생각에서도, 역시 신민은 불안하게 생각합니다. 그래서, 부디 각오를 해군요…」 「다르다. 굉장한 착각을 하고 있다…」 「아, 아니오 그…우리들 고용인으로서는 대환영인 것이에요? 왕비님이나 되면, 몇사람은 있어 당연한일이기 때문에. 아니오! 폐하들에게 불만이 있는 것은 아닙니다만, 신하로서는 그 편을 안심할 수 있다고 합니까…」 아인의 말은 귀에 닿지 않았던 것 같다. 마사는 오해한 채로 계속 이야기해, 마치 빠른 말과 같이 말을 계속 뽑는다. 「그렇지만 나는 신하로서. 그리고, 오랜 세월 아인님을 지켜봐 온 몸으로서는 매우 안심입니다. 여하튼 상대가 그 두 명이라면, 모두손을 들어 환영, 그리고 응원한다고 생각하기 때문에…」 「미안 마사씨 이야기 들어, 응은 정말」 「그럼…그, 천천히 받아 주세요. 뭔가 입용의 “물건”이 있으면 불러주세욧…!」 마사는 그렇게 말하면, 빠른 걸음에 아인의 방을 나가 버렸다. 매우 큰 오해를 한 채로 나간 마사는, 나갈 때에 어쩐지 투덜투덜 말하면서 그 자리를 떨어져 갔다. 「에에─…불렀는데 가 버렸어…」 왜 그러는 것일까 하고 생각하기 시작해, 아인은 조금씩 신체를 꼼질꼼질 움직이기 시작한 것이었다. * 탈출 방법으로서는, 신체를 비켜 놓으면서, 크리스의 머리에 쿠션을 사이에 두어 베개로 한다. 그 뒤는 천천히와 크로네의 신체를 넘어뜨려, 소파 위에 재워 왔다. 두 사람 모두 감기에 걸리지 않도록, 한 장씩, 이불을 걸친다고 하는 걱정 첨부다. 「그렇지만, 갈아 입을 것을 두고 가 준 것은 살아났다」 떠나 간 마사였지만, 어젯밤 아인이 부탁해 둔 갈아입음은 준비해 있었다. 셔츠에 바지의 심플한 것이었지만, 촉감이나 천의 두께를 보건데, 단순한 싸구려는 아닌 것처럼 보인다. 「…누군가 있을까나」 테이블의 위에는, 『훈련장에서 몸을 움직여 온다』라고 메모를 해 갔다. 어젯밤은 많은 피로도 있어인가, 소파 위에서 곯아 떨어져서 끝낸 아인이지만, 조금 지나면, 공연히 훈련을 하고 싶다고 하는 충동에 사로잡히고 있었다. 「마르코씨의 영향일 것이다…」 저만한 기사는 그 밖에 없다. 그 삶의 방법에는 경의를 기억해, 그리고 남자로서의 동경조차 느끼게 되어졌다. 그 생애를 마왕령에 바쳐, 다른 모두가 없게 되어도, 다만 혼자서 그 땅을 계속 지켜 왔다. 그런 확실히 기사안의 기사, 그것이 마르코라고 하는 남자. 아인은 치열한 싸움의 끝에 이길 수가 있었지만, 그 마르코에 이긴 자신이 약하면 안 된다. 그렇게 한 것을 생각하고 있었다. 「읏…! 훗…!」 훈련장에 다리를 밟아 넣으면, 검이 하늘을 자르는 소리가 들려, 누군가가 훈련중으로 아인이 깨닫는다. 「누군가 있을까나」 시각은 조금 전, 아침 5시를 지났던 바로 직후. 그 때문에 사람이 있다고는 생각되지 않았지만, 아무래도 이미 훈련을 시작한 기사가 있는 것 같았다. 훈련용의 방어구, 그것이 놓여져 있는 장소에 향해, 자신에게 맞은 것을 찾는 아인. 그리고 사용하기 쉬운 것 같은 검을 손에 들어, 곧바로 그 다리로 훈련중의 기사의 계신 곳으로 향했다. 「…디르?」 거기에 있던 기사는 디르. 땀투성이가 되면서도, 다만 묵묵히 기색을 반복하고 있었다. 「읏…아, 아인님? 어째서 이러한 시간에!?」 아인의 소리를 알아차린 디르는, 그 기색을 멈추어, 아인의 근처에 진행되어 온다. 「아─, 응. 뭔가 깨어나 버려」 방에서 있던 일은 덮어 둬, 깨어난 것만을 말한다. 「과연, 그러한 이유였습니까. 그럼 아인님도 훈련하러 오신 것이군요?」 「그래. 그렇지만 시간이 빠르기 때문에, 아직 아무도 없다고 생각하고 있던 거네요」 「하하핫…확실히, 평상시라면 아무도 없는 것 같은 시간이기 때문에」 아침 6시정도 지나면, 서서히 사람이 출입해 온다. 그러니까 아직, 시간으로서는 1시간정도 빨랐다. 「그런데 아인님. 혼자서 훈련을 하실 생각이었던 것입니까?」 「뭐 아무도 없을 것이다라고 생각하고 있었기 때문에, 그렇게 될 것이다란…」 「…이라면」 약간 피곤한 디르가, 주거지를 바로잡아 아인을 응시한다. 「내가, 아인님의 상대를 해도…좋을까요?」 생각하면 최근에는, 디르와 검을 주고 받을 기회는 없었다. 오로지 다른 코노에 기사나 로이드, 혹은 크리스들 뿐이었던 생각이 든다. 「그러고 보니, 디르와 입회하는 것도 한동안 없었지요」 「그렇게 되네요. 그래서, 만약 아인님이 괜찮으시면…」 물론 아인의 대답은 옳다고 된다. 「이쪽이야말로 부탁하고 싶을 정도야. 그러니까, 오랜만에 입회할까」 「아, 정말로 감사합니다!」 힘차게 고개를 숙여, 아인에 대해서 예를 한다. 「조금 기다려. 준비 운동 하기 때문에」 「에에, 알겠습니다. 그럼 나도 조금 땀을 닦고 있네요」 어느 정도 전부터 검을 휘두르고 있던 것일 것이다? 디르의 이마나 목덜미, 그리고 팔에는 많은 땀의 자취가 남아 있었다. 이런 시간으로, 벌써 이 양의 땀이다. 겨우 몇분 전부터 검을 휘두르고 있던, 그런 것은 있을 수 없다. 디르가 얼마나의 시간, 검을 휘두르고 있었는가. 그것이 신경이 쓰이고 있던 아인이었지만, 디르를 기다리게 하지 않기 위해서(때문에)라도, 재빠르게 준비 운동을 한다. 「…아인님. 1개 부탁이 있습니다만, 좋을까요?」 신체를 펴고 있던 아인으로, 디르가 살그머니 말을 건다. 「좋지만. 무슨 일이야?」 「입회할 때에, 1개 부디 해 받고 싶은 것이 있어서…」 도대체 지금부터 검을 주고 받을 때, 무엇을 자신에게 부탁하고 싶은 것인지. 아인은 디르의 다음의 말을 기다리고 있었다. 「…마르코전으로 싸우고 있었을 때같이, 아인님의 힘을 나에게 보이게 해 줘 받고 싶습니다」 「그 거 그, 어제같이…라는 거네요?」 시간으로 하면, 거의 만 하루전의 일이다. 어제 이맘때, 아인은 마르코와의 일대일 대결을 하고 있었다. 「그렇습니다. 부디 지금의 아인님과의 거리를 가르쳐 받고 싶습니다」 당연한 일이지만, 아인에는 자만할 생각 같은건 없다. 아인이라고 해도, 어제같이 검을 휘두를 수 있다면 바람직하다. 「알았다. 지금의 내가 할 수 있는 것을, 전부 디르에 보이기로 한다」 「정말로 감사합니다! 호위의 신분에서, 이렇게 한 것을 말씀드리는 것은 무례한 것입니다만…」 「그런 것 신경쓰지 않고, 단순한 호위가 아니야, 디르는. …좋아 와 준비 운동도 끝나!」 가능한 한 빨리 끝나도록(듯이)와 준비 운동을 했다. 그런데도 다치지 않도록, 아인 나름대로 정중하게 간 것이지만. 그리고 그 준비 운동이 끝났기 때문에, 아인은 그 일을 디르에 고한다. 「그럼 내가 맞은 쪽에 가기 때문에, 아인님은 여기서 기다려 주세요」 그러자 디르가, 아인의 반대 측에 향해 걷는다. 그러나 이 장소에는 두 명 밖에 없기 때문에, 심판을 역임하시는 것 같은 사람은 없다. 그래서 서로의 타이밍으로, 이 입회를 진행시킬 수밖에 없다. 「아인님. 가슴을 빌리겠습니다…! 선수는 내가 해도 좋을까요?」 「아아. 언제라도 좋아」 검을 잡으면, 자연히(과) 기분이 긴장된다. 어제의 마르코와의 일대일 대결과는 다르지만, 그런데도 특별한 긴장감을 느껴 버린다. 「그럼…훗!」 디르가 선수를 취해, 아인의 근처에 진행되기 시작한다. 당연하지만, 디르도 움직임은 빠르다. 로이드와 같은 힘을 주로 한 검은 아니지만, 그런데도 강력함에 흘러넘치고 있다. 기! 두 명의 검이 서로 부딪치는 소리가 울렸다. 「갑니닷…!」 디르의 경우는, 그다지 격렬한 승부를 하는 검을 사용하지 않는다. 흘리도록(듯이) 상대를 희롱한다. 그 때문에 마르코와는 달라, 독특한 돌아다님으로 아인으로 향해 간다. 「그 흐름에는, 가져 가게 하지 않는다…!」 아인은, 디르가 싸우기 쉬운 흐름이 되지 않게, 그 흐름을 끊기 위해서(때문에) 검을 흔든다. 「읏!?」 위의 쪽으로부터 두드려 떨어뜨려져 디르의 팔이 일순간력을 잃는다. 힘밀기로 흐름을 끊어졌다. 그런 것은 없고, 아인의 눈과 검근이 보이는 하나의 기술이었다. 「아, 아직…!」 하반신에 힘을 넣고, 디르가 한번 더 흐름을 되돌리려고 한다. 열심히 작동된 그 신체도, 그 생각이 완수해지는 일은 없었다. 「안 된다. 그것은 내가 허락하지 않는다」 어떻게든 해 몸의 자세를 고쳐 세운다. 디르가 그렇게 한 것을 생각하고 있으면, 아인이 그것을 허락하지 않는다. 일격 일격이 무거운 공격으로 추격 한다. 그러자 몸의 자세가 무너지고 있던 디르는, 서서히 서는 것조차 어려울만큼, 신체의 움직임이 지배되어 갔다. 「(읏…무엇이다 이것, 신체를 자유롭게 움직이게 해 받을 수 없다…!?)」 신체를 앞에 진행하려고 하면, 그리하면 중심이 무너지도록(듯이) 안내된다. 검을 치켜들려고라도 하면, 그 힘조차도 이용되어 공격이 겹친다. 「(나 자신의 돌아다님로조차, 지배되어 가고 있다…!)」 의사를 강하게 가져, 아인의 한자루(한번 휘두름) 한자루(한번 휘두름)에 대항한다. 어느 때는 몸을 부딪치도록(듯이), 그리고 또 어떤 때에는, 아인을 희롱하기 위해서 변칙적으로. 「읏…하앗!」 디르가 신체를 완전하게 무너뜨렸다. 이미 강하게 방어를 할 수 없는…그런 상황이 된 순간, 아인이 크게 검을 치켜든다. 「그, 그것은…쿳, 아…!」 검을 옆에 지어, 아인의 일격을 계속 참으려고 한다. 그러나 하반신에 힘이 들어가지 않고, 상반신만으로는, 그 강력한 일격에는 대항 할 수 없다. 큰 충격 소리를 내, 디르는 그 기세에 의해 엉덩방아를 개인가 되었다. 「하…하앗…하앗…뭐, 갔습니다」 결국, 자신이 할 수 있던 것은 선수의 공격만. 그 뒤는 아인에 계속 희롱해져, 싸움의 흐름입니다들 지배되고 있던 것처럼 생각된다. 한자루(한번 휘두름) 한자루(한번 휘두름)이 대결(결착)에게 다가가, 착실하게 디르를 추적하고 있었으니까. …아인은 검을 디르의 앞에서 세워, 곧바로 그것을 내려 갔다. 「(이것이 지금의 아인님과의 거리, 인가)」 숙이도록(듯이) 지면을 봐, 디르는 그런 일을 생각하고 있었다. 그것은 잠시동안 계속되어, 아인은 무슨 일인가 있었는가 하고 불안하게 생각해, 디르에 향해 불안한 듯이 말을 건다. 「디, 디르? 괜찮아…? 그, 어딘가 상처나거나 든지」 이렇게 (해) 입을 다물고 있던 일을 알아차려, 아인을 걱정시켜 버린 것을 후회했다. 상대를 해 받았다고 하는데, 이런 꼴에서는 한심하다, 라고. 「죄, 죄송합니다! 아인님 덕분에, 다양하게 안 일이 있었다고 합니까…」 힘차게 일어서, 아인에 향해 몸짓 손짓으로 그렇게 대답한다. 「정말? 무리하고 있지 않…지요?」 「당치도 않습니다! 단지 그, 어떻게 하면 좋은 것인지도 알았으므로…아인님 덕분에, 힘낼 수 있을 것 같습니다」 「으, 응? 어와 그 거」 밝은 얼굴로, 디르가 아인에 이렇게 말했다. 「…마르코전에는 지고 있을 수 없다. 그렇게 생각된 것입니다」 후련하게 터졌다. 그 한 마디가 어울리는만큼, 디르는 상쾌로 한 얼굴로 그렇게 입에 한 것이었다. * 그 뒤도 몇번이나 검을 주고 받아, 아인도 많은 땀을 흘렸다. 아인이라고 해도, 어제경험을 생각해 내기 (위해)때문에, 디르와의 입회는 귀중한 시간이 되었다. 그리고 슬슬 훈련소에 사람이 오는, 그 시간이 되고 나서, 아인은 훈련소를 뒤로 한다. 그리고 인접하고 있는 목욕탕에서 샤워를 해 훈련으로 생긴 땀을 흘린다. 한편, 디르는 아직 훈련을 계속한다라는 일이었으므로, 아인은 무리는 하지 않는다고 말을 남겨, 그 자리를 뒤로 한다. 「역시, 눈도 좋아지고 있는 생각이 든다」 마르코와의 싸움 때, 마왕화가 시작된 순간에 힘이 솟아 올라 온 것을 느꼈다. 다만 완력이 강화되었다든가는 아니고, “생물”로서의 격이 오른 것 같은 감각이다. 일거 일동을 자주(잘) 확인할 수 있어 발을 디딜 때의 엄지 한 개로조차 강력하고. 그리고 사고방식에도 차이가…와 이것은 카인의 지도의 덕분일까. 「저기 두 사람 모두. 여러가지로 가르치기를 원하지만…?」 실은 왕도에 돌아올 때의 물열차. 그 차내에서도 몇번인가 빌었던 적이 있었다. 하지만, 전연 말하지 않고, 그 뿐만 아니라 꿈의 세계에서 만날 수 있을 것도 없었다. 「만나는 관심이 없는 것인지, 그렇지 않으면 지금은 만날 수 없는 것인지…」 마왕령에서의 일 뿐만이 아니라, 자신의 신체에 대해서도 상담하고 싶었다. 하지만, 이 생각 했던 대로에 가지 않은 느낌이, 그 나름대로 답답하게 느껴 버린다. 「죽은 상대를 의지한다. 그 생각 자체가 실수일지도 모르지만 말야」 마지막에 한 번 한숨을 쉬어, 방에 향해 걷는 아인. 두 명은 어떻게 하고 있을까. 벌써 눈을 떴을 것인가? 그렇지 않으면 아직 자고 있어? …만약 자고 있으면 어떻게 하지. 「뭐, 응. 별로 꺼림칙한 것이 있는 것이 아니고」 누구에게 변명 할 것도 아니고, 단지 그렇게 해 중얼거렸다. 「아인님! 이러한 곳에서 이러한 시간을 만난다고는」 「어? 워렌씨, 빠르다」 아인이 걷는 것은, 성문중 이라고 해도성의 밖. 몇 가지인가의 전문 시설이 나란히 서는 장소에서, 드물게 워렌과 엇갈렸다. 「안녕하세요. 빠르다고 하면 아인님도입니다만…거참, 이 정도 늠름하게 되셔서는, 나도 아주 조금만 곤혹해 버립니다」 성에 돌아와서, 워렌과 천천히라고 회화하는 시간은 없었다. 그 때문에 워렌이라고 해도, 평상시와 다른 아인과 얼굴을 맞대면, 역시 곤혹해 버린다. 「나중에 머리카락은 자르지만 말야. 그렇지만 용모는 바꿀 수 없기 때문에, 이것만은 익숙해져 받을 수밖에…」 이렇게 (해) 워렌에 말을 전하면서도, 아인은 문득 의문으로 생각한다. 「그러고 보니, 워렌씨. 어째서 이런 곳에?」 워렌의 출근은 빠르다. 일량이 많다는 것도 있지만, 그는 그 일이 적을 것이라고도, 매일 기사보다 빨리 성에 다리를 옮긴다. 「최근에는 내년의 일에 대해, 조금 조정 작업도 하고 있어서. 그 일로 몇 가지인가의 부서를 돌고 있습니다」 「내년? 뭔가 있어」 「마그나의 건입니다. 아인님에게도 가 받는다고는 생각합니다만, 마그나는 조사할 수 있는 장소가 한정되어 있습니다. 그러므로 주로 대표로 해…그 때문에 향해 받게 됩니다만」 즉, 아인에는 그다지 해야 할 일이 없다. 워렌은 그렇게 입에 했다. 「아─…뭐 확실히, 그렇지만 할 수 있을 뿐(만큼)의 일은 온다. 그래서, 시기는 언제쯤에 갈 수 있을 것 같다?」 아직 여름으로도 되지 않았는데, 이미 내년의 이야기. 그렇게 생각한 적도 있지만, 왕족의 일정 조정이란, 귀찮은 일이 많이 있다. 호위나 그 외 관계 각처에의 연락 따위. 만일이 없도록 하기 위해(때문), 해야 할 일은 많이 있다. 「예정으로서는, 봄경이 됩니다. 아직 앞의 일은 됩니다만, 아인님에게는 그럴 생각으로 있어 주시면과…」 「학원을 졸업하기 전정도?」 「그렇게 됩니다」 내년에는 마그나의 조사. 마그나라고 하면, 아인에 있어서는 많은 추억이 남아 있다. 처음프린세스오리 맥주로 도착한 장소, 해 용을 토벌 한 장소, 그리고 처음의 공무에, 최후는 크로네와의 재회. 그런 마그나에 나가, 적호의 조사를 한다. 그것을 생각하면, 추억을 더럽혀진 것처럼 생각되어, 너무 좋은 기분은 하지 않는다. 「…알았다. 그러면 뭔가 정해지면, 곧바로 연락 받을 수 있으면 기쁘다」 「에에, 알고 있습니다」 작게 미소지어, 워렌이 그렇게 입에 했다. 「그런데 자, 마그나는 어떤 조사가 될까나…」 적호의 건은 기분이 좋지 않다. 그러나, 마그나에 향하는 일자체는 즐거움이었다. 이번 여행은, 어떤 일이 기다리고 있을 것이다. 아인은 그것에 기대를 해, 적호에 대한 불쾌감을 싹 지워 가는 것이었다. 「그럼 아인님. 나는 이것으로」 「응. 가르쳐 주어 고마워요, 그러면」 일에 향하는 워렌을 보류해, 아인은 어떻게 할까하고 생각하기 시작한다. 「오늘은 뭘 할까…할아버님에게 보고도이지만, 일단, 보고서같이 모아 둘까」 구마왕령 관련의 자료. 당연하지만, 시르바드으로밖에 보이지 않는 내용이 되지만, 준비해 두는 것은 나쁘지 않다. 아인은 그 일을 생각하면서, 자기 방으로 다리를 진행하는 것이었다. 「그러면, 오늘도 힘내자」 아침해가 오르기 시작한 왕도의 경치는, 오늘도 밝고 아름다웠다. 차화로부터 차장이 됩니다. 몹시 미안합니다만, 감상란의 대답이 잠깐 동안 늦어집니다. 바쁜 시기만의 일이라고는 생각하기 때문에, 부디 승낙 해주시면 다행입니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 125/484 ─────────────────────────────────── 마지막 순간의 소동 오늘도 액세스 감사합니다. 계절은 둘러싸, 새로운 봄이 온다. 그것은 이슈타리카 뿐만이 아니라, 근처의 대륙에서도 같은 일이었다. 대륙의 북측. 거기에 있는 것은 락 댐 공화국. 하임에 뒤잇는, 대륙 제 2위의 군사력과 광대한 부지. 그리고 거기에 이어지는 많은 부를 가지는, 또 하나의 대국이다. 「그럼 엘레나님. 우리들이 선도 하기 때문에, 부디 늦지 않도록」 「…에에」 일의 발단은, 제 3 왕자 티굴의 발안이었다. 이슈타리카같이, 자신들도 스파이 행위를 실시한다. 그것이 간신히 실행에 옮겨지려고 하고 있던 것이다. 리리시와 같은 일이 발생하지 않도록, 이것까지 이상의 세심의 주의를 표한 것이지만, 실제의 곳 들키고 있을까는 모른다. 「정말로 큰 항구…」 항구도시 라운드 하트. 하임에 있어 자랑의 항구이지만, 여기 락 댐의 항구도 지지 않았다. 배의 수를 비교한다면, 어쩌면 지고 있을지도 모른다. 그만큼까지, 모험자들이나 호상이 보유하는 배로 넘쳐나고 있었다. 이번 선정된 인원에게 눈을 돌리면, 엘레나 이상의 중진은 존재하지 않는다. 당연하지만, 엘레나가 참가하는 것도 그만한 노고가 있던 것이다. 티굴 가라사대, 『되지 않아! 엘레나에게 만약이 있어서는 안 된다!』 하레이 가라사대, 『나도 반대다. 거기에 모험자 들과의 뱃여행…그 자체도 걱정이야』 라고 두 사람 모두 엘레나가 이슈타리카에 향하는 일에 반대였다. 하지만, 그것을 수개월 걸쳐 설득해, 어떻게든 참가까지 도달했다. 「버드 랜드로부터의 손님들─. 슬슬 짐을 밀어 넣어요!」 상인들이 타는 배에 자리를 마련해, 어떻게든 하레이의 불안은 해소에 향했다. 그렇게는 말해도, 위험한 뱃여행이라고 하는데 차이는 없다. 「그러면 갑시다, 엘레나님」 「…알았어요」 엘레나에게 말을 거는 것은 한사람의 문관. 그도 그만한 입장에 있었지만, 티굴이 엘레나를 위해서(때문에)와 준비했다. 엘레나보다 연상의 남성으로, 평상시는 티굴에 관한 일을 맡고 있다. 「(…지금부터 며칠 사이, 바다 위군요)」 이슈타리카에의 도정은, 길게 험하다. 하지만 그런데도, 이슈타리카를 자신의 눈으로 확인하는 일. 그것은 반드시 무언가에 도움이 되는…엘레나는 그렇게 생각하고 있었다. * 「그러고 보니 아인. 나도 함께 가니까요」 「어, 어머님? 간다 라는 어느 쪽으로…입니까?」 학원이 끝나, 여느 때처럼 성에 돌아가, 그리고 여느 때처럼 식사를 해 목욕탕에 들어갔다. 그 뒤는 조금의 일을 해내, 뒤는 독서라도 해 쉬려고 생각하고 있었을 때의 일. 마사가 아인의 방으로 와, 오리 맥주가 부르고 있는…그러한 말을 남겨 갔다. 그리고 아인은 자기 방을 나와, 오리 맥주의 방으로 향해 온 것이었다. 「아앗…움직이면 안 됩니다. 아직 끝나 있지 않기 때문에…그렇지?」 그리고 지금의 아인이 무엇을 되고 있는 것인가. 아무것도 꺼림칙한 것은 없고, 다만 아인의 머리카락을 오리 맥주가 빗고 있다. 그 만큼의 일이다. 「응, 응. 예쁘게 손질 하고 있는 거네, 좋은 아이야 아인」 「…감사합니다」 크로네들과의 약속대로, 아인의 머리카락은 길쭉하게 정돈되고 있다. 하지만 그렇게 되면, 지금까지 같은 손질에서는 곧바로 거칠어져 버리기 (위해)때문에, 아인은 지금까지 이상으로 머리카락에 신경을 쓰게 되어 있었다. 「그래서, 그. 어머님이 함께 온다는 것은…?」 콧노래를 노래하면서, 매우 기분이 좋아 아인의 머리카락에 빗을 계속 통하는 오리 맥주. 자기 전의 오리 맥주는, 상당히 노출이 많다. 그 때문에, 아인은 가능한 한, 그 오리 맥주를 보지 않도록 신경을 쓰고 있었다. 「응? 아아, 그 일이군요. 나도 마그나에 가는…이라는 것이에요」 「엣!? 어머님이 함께 마그나에 와? 그런 것 지금까지 듣지 않았습니다만…」 라고 할까, 제 2 왕녀까지 온다고 되면 그 나름대로 중요하다. 실제의 곳, 아인이 발언력은 있지만, 인기나 이것까지의 실적도 생각하면, 오리 맥주도 오는 것은 보통일이 아니다. 그 뿐만 아니라, 마그나에 향하는 것은 이제(벌써) 이틀 후의 일로, 너무 당돌하지 않을까 의문에 안는다. 「후후…어머님에게 부탁했어. 그래서 허가를 받을 수 있었기 때문에, 아인과 함께 마그나에 갈 수 있습니다」 거기서, 아버지 시르바드의 이름을 보내지 않는 근처에, 이슈타리카가에서의 파워 밸런스와 같은 것을 느낀다. 하지만, 결국은 허가된 것이라면, 아인이라고 해도 불만은 없다. 「어느새 그런 이야기가」 아인과 함께 멀리 나감이 생긴다. 그 일이, 오리 맥주에 있어서는 무엇보다도 행복한 시간이었다. 「왜냐하면 간사하지 않아. 지금까지 크리스도, 거기에 크로네씨까지 함께 멀리 갔는데. …나만, 아인과 함께 멀리 나감 되어 있지 않은거야?」 얼굴은 엿볼 수 없지만, 불만인듯한 음색으로, 오리 맥주의 기분을 헤아린 아인. 「어머님은, 그, 제 2 왕녀이고. 그렇게 간단하게 나갈 수 없는 것이 아닐까…」 「네, 그래요. 그렇지만 아인이라도 왕태자인걸, 그러니까 가끔씩은 나라도 함께 가고 싶은거야」 아인이라고 해도, 그 생각은 찬동 할 수 있다. 실제의 곳, 오리 맥주와 둘이서 멀리 나감 할 기회 같은거 없었다, 하임으로부터 이슈타리카에의 도정…그것을 생각하면, 없었다고는 단언할 수 없지만, 이슈타리카에 도착하고 나서는 한번도 없었던 것이니까. 「그럼 오랜만에, 어머님과 함께 마그나의 마을도 즐길 수 있을 것 같네요」 「나는 그 날이 즐거움으로 어쩔 수 없는거야. 그러니까 아인도, 컨디션에 조심해 주세요?」 마그나에 체재할 예정은 대략 반달(보름). 즉 그 사이, 전일정은 아닌으로 해라, 오리 맥주와도 마을을 즐길 수 있는 시간이 있다고 하는 일이다. 「네, 예쁘게 되었어요」 「감사합니다. 어머님」 아인의 머리카락이 빗고 나무 끝나, 오리 맥주가 빗을 치우러 가려고 한다. 「아, 어머님. 괜찮다면 나도, 어머님의 머리카락을 빗어도 괜찮을까요?」 아직 잘 때까지 시간이 있다. 거기에 자신이 해 받았는데, 그것만으로 끝나는 것도 나쁜 생각이 든다. 무엇보다도, 오리 맥주에도 해 주고 싶다고 하는 기분이 이기고 있었다. 「…좋은거야?」 「물론입니다. 어머님, 교대해 주세요」 오리 맥주의 머리카락은 예쁘게 빗어지고 있다. 스스로 손질을 했을 것이지만, 아무튼 이 정도의 스킨쉽이라면 상관없을 것이다. 그렇게 생각해, 조심스러운 눈동자의 오리 맥주를 봐, 아인은 그녀의 손을 잡아 당겨 억지로 앉게 했다. 「아팠으면 가르쳐 주세요」 조금 곤혹한 표정이었지만, 아인은 그것을 신경쓰지 않고, 오리 맥주의 손으로부터 쿠시를 잡았다. 「앗…이제(벌써), 최근의 아인은 조금 강행이군요」 불만과 같이 말했지만, 대조적으로, 그 음색과 표정은 기쁜 듯했던 때문에(위해), 아인은 그 말을 웃어 속인다. 「그러면, 시작해요」 자신과 완전히 같은 색의 머리카락을 봐, 아인은 상냥하게 빗을 미끄러지게 하기 시작해 갔다. 그리고 한동안 해, 오리 맥주의 방을 떠난 아인. 오리 맥주가 기쁜듯이 하고 있던 모습을 다시 생각해, 같은 매우 기분이 좋아 침대에 들어가는 것이었다. * 오리 맥주와의 회화를 즐긴 다음날의 일. 여느 때처럼 눈을 떠, 여느 때처럼 학원으로 향해 왔다. 그렇지만, 이 여느 때처럼 학원에 다니는 것이, 이제 곧 끝난다고 생각하면 서서히 외로움이 격해진다. 「그럼, 학내 대항전에 관해서는 이상이다」 봄의 왕립 킹스 랜드 학원은, 매년이면서 많은 공기에 휩싸일 수 있다. 좀 더 하면, 새로운 일년다음이 들어 오는 것이나, 진급해 클래스를 상위에 먹혀들고 싶은 사람. 특히 5 연차가 감돌게 하는 공기는, 그 중에서도 최대급에 혼돈되고 있다. 「너희에게 있어서는 졸업전. 그리고 다른 학년에 있어서는, 시험 후의 스트레스 발산이 되는 것이다. 시간은 걸렸지만, 꽤 좋은 시기일 것이다?」 최고 학년의 아인들은, 이제 곧 졸업을 맞이한다. 그 때문에 학원의 공기와는 인연(가장자리)이 없을 것이었던 것이, 올해는 다르다. 작년 안에 행해진 앙케이트…그 화제가, 지금은 주목을 끌고 있다. 「어이 아인! 너도 나올 것이다!」 건강한 소리로 말을 거는 밧트를 봐, 아인은 왜 그러는 것일까 하고 고민해 버린다. 「(…자만할 것이 아니지만, 나와서는 안된 생각이 들지만)」 마르코를 타도할 수 있을 뿐(만큼)의 강함을 얻은 아인은, 학원의 레벨로, 자신이 출장해도 좋은 것인지 헤매고 있었다. 보고 있는 사람이나 출장하는 사람들에 있어서도, “질 나쁘다”담합 레이스에 생각되는 기분이 들지 않을 수 없다. 찬물을 끼얹어 버리지 않는가가 걱정이었던 것이다. 「응. 적극적으로 생각하고 있지만 말야」 「아? 무엇이다 그것은. 나는 아인과 할 수 있는 것을 기대하고 있는 것이다? 아주 커진 것이고, 더욱 더 즐거움일 것이다!」 밧트가 말하도록(듯이), 아인은 크게 성장했다. 작년은 그 일을 공표하는데, 몇 가지인가의 안이 생각되었다. 그러나, 결국은 『강한 힘을 가지는 드라이아드의 영향』…라고 공표해, 차를 흐리는 결말이 되었다. 드라이아드는 수가 적고, 아직도 어떠한 생태인 것이나 파악 다 할 수 있지 않은 부분이 있다. 그 때문에, 그러한 사실이 있어도 이상하지 않다. 이슈타리카의 백성은, 이같이 납득하고 있던 것이었다. 「아, 아니 나도 그것은 즐거움이지만…」 마지막의 마지막에, 밧트와 성실하게 검을 주고 받는다. 그런 기회 가 있어도 된다고 생각하지만, 어떻게도 기분이 확실치 않다. 「확실치 않구나! 왜 그러는 것이야 아인? 뭔가 이유라도 있는지?」 대답한 것인가. 그것조차도 헤매고 있던 아인이지만, 그렇게 떠들고 있던 밧트에 주의가 들어갔다. 「그런데…밧트? 너는 뭔가 의견이라도 있는지? 어느 손을 들어 발언 해 주었으면 하지만」 「…날아 오르고 있었습니다」 「으음. 자각이 있다면 좋다」 카일의 권위자의 한마디가 걸려, 밧트는 그렇게 입을 다물었다. 「…밧트, 전하는 이번에 마그나에 시찰에 향해진다. 그러한 사정도 있으니까, 즉답 할 수 없는 것이 아닌가?」 「오오…과연. 라면 어쩔 수 없는 걸까나…」 작은 소리로 말을 걸어, 레오나드가 밧트에 그렇게 고했다. 아인의 염려와는 다르지만, 그런데도 레오나드의 도움은 고맙다. 고마워요, 레오나드. 마음 속에서 그렇게예를 해, 레오나드로 감사한다. 하지만 레오나드가 말하도록(듯이), 확실히 아인은 마그나로 향한다. 명목으로서는 시찰. 그렇게 공표가 되고 있지만, 그 내막은 적호에 관한 조사단의 파견. 이스트나 발트와 비교하면, 마그나는 왕도에 근처, 그리고 왕래를 하는 사람들이 많다. 그 때문에, 마그나가 이것까지의 조사보다 위험은 적다. 「졸업의 며칠 앞, 마지막 다이교지다. 모두 그것까지 건강하게 보내도록, 조심하면 좋겠다. 그럼 이상, 레오나드」 「네. …기립, 예」 이렇게 (해) 클래스에서 모일 기회도, 그리고 몇회일까. 아마, 한 손의 손가락에 들어가는 정도의 기회이지만, 그것을 생각하면, 졸업하는 것이 더욱 현실성을 띠어 온다. 「그러고 보니, 마그나는 상당한 대가족던가인가…」 문득, 생각해 내는 마그나에의 여행. 왕족은 아인과 오리 맥주의 두 명이 온다고 하는 일로, 그 만큼 경비도 엄중하게 된다. 즉 코노에 기사도 많이 동원되어 실은 그 나름대로 대가족이 된다. 놀러 갈 것이 아니지만, 그런데도, 마그나에 가는 것을 기대하고 있는 오리 맥주를 생각하면, 아인도 자연히(과) 그것이 기다려지게 되어 간다. 덧붙여서, 카티마도 가고 싶은 듯이 하고 있던 것 같지만, 타묘는 각하 되었다고 들었다. 「아래! 전하! 괜찮습니까?」 오리 맥주와의 일을 다시 생각하고 있으면, 그 아인으로 레오나드의 목소리가 들려 왔다. 「…어? 레오나드, 무슨 일이야?」 「전하가 쭉 방심하고 있는 것 같았으므로, 어떻게 된거예요일까하고 걱정으로 되어서…」 깨달으면, 교실에 남아 있는 것은 아인에 레오나드, 그리고 밧트와 로란의 평소의 4명만. 「아, 아─…. 미안 미안, 조금 마그나의 일 생각하고 있었다」 「과연, 그런 일이었습니까…시찰이니까요. 일정이 차 있을까하고 생각합니다만, 몸에는 조심해 주세요」 여하튼 최근에는, 자그만 전염병도 있는 것 같으니까. 라고 레오나드가 말해, 아인의 일을 걱정일 것 같은 눈동자로 응시하고 있다. 「응. 고마워요 레오나드」 한동안 걱정거리를 하고 있던 탓인지, 신체가 단단해지고 있다. 양팔을 펴고 있으면, 『우응…』라고 하는 소리가 폐로부터 빠졌다. 「…읏, 미안 모두! 나 이제 가지 않으면 늦기 때문에, 그러면 또 내일!」 온화한 공기였지만, 로란이 갑자기, 서둘러 교실을 떠나 간다. 「그러고 보면 저 녀석, 이제(벌써) 훌륭한 기술직인 거구나」 「아아. 하지만 너조차, 졸업하면 기사가 될까?」 「아? 글쎄. 그렇지만 레오나드야말로, 아버지씨의 곳에서 노력한다든가 말하고 있었지 않은가」 모두의 진로는 확실히 다르다. 그렇지만, 이러니 저러니 4명 전원이 왕도로 일을 하는 일이 되었다. 오히려 밧트나 레오나드에 관해서는, 아인과 그렇게 멀지 않은 장소에서 일을 하는 일이 된다. 「아인은 어떻게 하지?」 「어떻게 한다고, 무엇을」 「무엇을 라는 너…저것이야, 왕태자니까, 지금부터 어떻게 할 것이다 라고」 「에? 그렇다면 지금부터 한동안은 왕태자지만」 무슨 말을 하고 있다, 그런 표정으로 밧트에 대답했다. 「별로 나는 그것이 바뀌는 일은 없을까. 대 씌우면 왕태자가 아니게 되지만, 그때까지는 쭉 왕태자이고」 「그러고 보면 그렇다…. 라는 것은, 성에서 왕족의 일이라는 것인가」 「응. 그런 일」 「나는 성에 출입하는 일이 있다고 생각하므로, 전하와 만나뵐 수 있는 일도 있을까하고」 「…나는 어떨까, 성근무의 기사는 아직 먼 생각이 든다」 성에서 맡으려면, 기사의 경우는 높은 배율안, 높은 성적을 남겨 선택되지 않으면 안 된다. 밧트가 성에서 맡으려면, 우선은 그러한 성적을 남기는 곳으로부터였다. 「아무튼 봐라는. 언젠가는 나도 코노에 기사에 들어와 보일거니까!」 「좋은 배려다. 그런데 밧트, 코노에 기사가 되기 위한 예의범절은 많지만, 제대로 배울 수 있구나?」 「웃…아, 알고 있는 것이야! 어떻게든 해 준다고!」 「그것과 밧트. 너코노에를 목표로 한다면, 전하에 대해서의 태도가다…」 레오나드가 나무라지만, 그 대로다. 진심으로 성의 기사나 코노에를 목표로 한다면, 바로잡지 않으면 습관 부분이 많이 있다. 「…부, 부탁하기 때문에 학원에 있는 동안은 허락해 줘」 아인은 기가 막힌 얼굴을 하는 레오나드를 봐, 남의 일과 같이, 소리를 높여 웃기 시작하는 것이었다. …그 뒤는, 두 명도 용무가 있다라는 일로, 아인도 성에 돌아가는 준비했다. 실제의 곳, 슬슬 마중이 와 있을 것으로, 시간이라고 해도 꼭 좋다. 그러자 한사람씩 학원을 뒤로 해, 최후는 아인이 한사람, 교문에 향해 가는 것이었다. 오늘이나 오늘도, 즐거운 시간이었다. 이러한 학원에서의 시간이, 조금 더 하면 끝나 버린다. 그 일이 외롭게 느끼고 있었지만, 반드시 그들과는 앞으로도 만날 수 있다. 아인은 그 희망은 잊지 않았다. 「성으로 돌아가면, 마그나에 가기 전에 일을 정리하지 않으면…」 내일에 다가온 마그나에의 긴 여행. 사실, 이스트때나 발트때와 비교하면, 그 부담은 현격히 낮다. 그것은 필요로 하는 시간 만이 아니고, 위험성 따위의 면으로부터 봐도, 마그나는 그렇게 말한 위협이 적기 때문이다. 그 탓도 있어서 인가, 준비에 관해서는, 전회정도의 떠들썩함이 없었다고 말할 수 있자. 「아인님! 어서 오십시오」 교문에 도착한 아인을 맞이하는 것은, 평소의 크리스…는 아니고. 드물고, 디르가 혼자서 아인의 일을 기다리고 있었다. 「어, 어? 드물다 디르」 크리스도 주목을 끌지만, 디르도 이같이 통행인으로부터 보여지고 있었다. 최근에는, 더욱 혼담의 신청이 증가하고 있다고 듣는다. 그만큼까지, 그의 용모는 날아 빠져 인상적이었다. 「실은 그, 크리스님은 이쪽에 올 수 없는 사정이 있어서…」 「뭔가 바쁘다든가?」 이런 것은 지금까지 없었기 (위해)때문에, 아인도 어떻게 했는지와 디르에게 묻는다. 「컨디션을 무너뜨려 버린 것 같아서 해, 성에서 휴양 하고 있습니다. …성에 도착하면, 바라전에 설명해 받을 예정이므로, 자세한 이야기는 바라전으로부터 (들)물읍시다. 여하튼 나도 그다지 파악 되어 있지 않고…」 미안한 것 같은 표정을 띄우지만, 디르도 돌연 아인의 맞이하러 가 주라고 말해져, 그 나름대로 곤혹하고 있던 것이다. 아인을 맞이하러 가는 것은 상관없다. 그 뿐만 아니라 고마운 이야기인 것이지만, 어쩌랴 너무 갑작스러워 자세한 이유를 모른다. 한 마디만 들을 수 있던 것은, 크리스가 컨디션을 무너뜨린…그 정보만이다. 「그러면 함께 들을까. 걱정이고, 빨리 돌아간다」 디르의 말을 들어, 아인은 평소보다 빠른 걸음으로 성으로 돌아갔다. * 「최근 유행의 병이군요. 일주일간이나 자고 있으면, 곧바로 좋아져요」 성에 도착한 아인은, 디르를 따라 바라아래에 향했다. 훈련소 근처에 만들어진, 바라의 직장. 거기에는 다친 기사 뿐만이 아니라, 병이 든 사람이나, 몸에 이변을 느끼는 사람도 다리를 옮긴다. 「그러고 보니, 레오나드가 말했군…」 단순한 잡담 정도의 화제이지만, 레오나드가 전염병이 어떻게의라고 말하고 있었다. 그 일을 생각해 내, 가까이에서 발생한 일에 놀라는 아인. 「때때로, 이러한 시기에 유행하는 일이 있습니다. 큰 병이 되는 것이 아니고, 식사를 취해 자면 낫는 것입니다」 청결한 백의를 봐에 감겨, 당당히 설명을 하는 바라는, 이스트였던 때와는 비교도 되지 않을 수록 성장했다. …내심에서는, 아인에 대해서 아직 긴장하고 있지만, 그것이 안보이게 노력하는 정도는 하고 있다. 「그래서, 크리스님과 크로네님은, 일주일간정도는 안정하게 해 받을 필요가…」 「어? 조금 기다려, 크로네도…?」 바라가 말하는 크로네라는 이름. 아인으로서는, 크리스만이 병상에 누웠다고 생각하고 있었기 때문에, 갑자기 크로네의 이름이 나온 일에 곤혹한다. 「네, 네. 크로네님도 이같이, 성 안에서 잘 자(휴가)가 되어 있습니다. 거의 동시기에 발병한 것 같은 것으로, 두 사람 모두 오늘부로 잘 자(휴가) 받는 일에…」 「죄송합니다. 아인님. 크로네전도라고 하는 것은, 나도 (듣)묻고 있지 않았습니다…」 그렇게 되면, 여러가지로 문제다. 여하튼 내일은 마그나로 향한다고 하는데, 동행 예정이었던 두 명이 동행 불가…왜 그러는 것인가. 「그러니까 디르는 나쁘지 않다고. 그렇지만…내일부터의 일정, 어떻게 하면 괜찮을까. 아, 그렇다! 나의 독소 분해는――」 「안정하게 하고 있으면 낫기 때문에, 면역력을 높인다고 하는 의미에서도, 이번에는 무리를 하시지 않아도 좋은 것이 아닐까 생각합니다만…」 바라가 말했다. 과연, 확실히, 그 말에도 일리 있다. 악화될 것도 없다는 것으로, 식사를 취해 천천히 쉰다. 그래서 끝난다면, 의료 전문의 그녀가 말하는 일에 수긍해야 하는 것인지도 모른다. 그러나, 크로네는 보좌관. 그리고 크리스는, 아인과 오리 맥주 두 명의 호위로서 셀 수 있다. 그런 가운데, 두 명이 갈 수 없다고 한다면 몇 가지인가의 문제가 생기게 되지만. 「실례합니다! …읏, 아인님이다!? 어서 오세요!」 건강하게 온 것은 메이. 기사 식당의 천사라든가 하는 이명을 가지는, 기사들에게 대인기의 급사다. 「이거 참 메이! 전하의 앞에서 그런 태도…. 안되겠지?」 「뭐 그래. 신경쓰지 않아 바라, 그래서 메이짱? 뭔가 용무?」 「네! 뭔가 마사 씨가, 아인님을 불러 라고 말했으므로, 아인님을 부르게 갔습니닷!」 「아마 그 전염병의 일일까? 알았다, 마사씨는 어디에?」 꼭 설명을 갖고 싶었기 때문에, 메이의 등장은 절호의 타이밍이었다. 「으음, 으음…. 안뜰의 테라스에서, 왕비님과 함께 있는…이라고 말했습니다!」 「할머님이? 그러면 기다리게 하지 않구나. …바라, 가르쳐 주어 고마워요. 나중에 자세한 병상에 대해, 나의 집무실에 보내 받아도 좋아아?」 「아, 알겠습니다! 그럼 그처럼 준비 하는…」 메이의 등장에 의해, 방금전까지의 냉정함이 없어지고 걸친 바라. 아인이 라라르아아래에 간다는 것으로, 바라도 당황해 대답을 한다. 「메이도 고마워요. …디르, 그러면 간다」 「핫!」 메이의 머리를 어루만지면, 간지러운듯이미소를 띄운다. 그런 메이를 봐 만족한 아인은, 이렇게 (해) 바라의 직장을 떨어져 갔다. * 빠른 걸음에 향한 안뜰의 테라스. 오리 맥주나 라라르아가 좋아하는 장소에서, 많은 아름다운 꽃가게나무들, 더욱은 흰 석재를 사용해 할 수 있던 많은 수로. 그 콘트라스트가 아름다운 장소다. 「할머님. 뭔가 호와의 일이었지만…」 정확하게는, 아인을 호출한 것은 마사다. 그러나 마사가 자신으로부터 오지마, 아인을 호출하는 일은 없다. 되면, 그 주인은 반드시 라라르아일 것이다. 「아아인군. 어서 오세요, 자 앉아? 우선은 함께 차를 먹읍시다?」 아인을 찾아낸 라라르아는, 상냥한 미소로 아인에 미소 보인다. 변함 없이 젊은 용모를 하고 있어, 비록 20대라고 해도 위화감이 없다. 「그러면, 정면의 자리에 실례합니다」 디르는 조금 멀어져 서, 마사의 근처에서 호위로 옮긴다. 「그러고 보니, 마사 씨가 할머님의 곁에 있는 것은 드무네요」 「크리스에 크로네의 이야기는 들었을까?」 「에에. 뭐든지, 전염병에게 걸려 버렸다든가」 안심할 수 있는 것은, 그것이 큰 일이 아니라는 것. 다만 잠깐 동안 쉬고 있으면 낫는다고 들어, 아인은 안심하고 있었다. 「그런 것이야. 그래서 “베리아”도 드물게 쉬어 버려 있어, 마사에 부탁하고 있었어」 베리아란, 마사의 스승으로 해, 라라르아 전속의 급사를 맡는 여성. 급사장도 맡고 있지만, 주된 일은, 라라르아의 신변을 돌보고 있다. 그 때문에, 그다지 아인들에게도 모습을 보이는 일은 없지만, 급사로서의 팔은 최고급품으로, 비록 마사이든지 이길 수 없다. 그렇게 생각하게 하는 인물이었다. 「그, 그것은 드무네요. 워렌씨보다, 쉬는 것 없는 것 같은 것에」 「그렇구나…. 뭐 그렇지만 말야, 베리아도 나이인걸. 본인은 인정하지 않지만, 신체는 약해지는 것이군요」 「…과연」 마사가 준비한 차를 삼켜, 목을 적신다. 응. 오늘도 좋은 맛이다. 「그러니까 말야, 아인군에게는 그것으로 이야기가 있었어」 양손을 맞추어, 즐거운 듯이 하는 라라르아. 행동 1개 취해도 기품으로 가득 차 있어, 보는 사람을 황홀과 시킨다. 「네. 어떠한 내용입니까?」 「크리스와 크로네의 두 명은, 일주일간 정도 늦어 참가합니다. 그러니까, 마사도 함께 데려 가도 좋아요. 마사라면 보좌의 일도 할 수 있을테니까, 그래요마사?」 「물론입니다. 그래서 안심해 주세요 아인님」 아무래도, 빈 구멍을 메우기 위한 인사인 것 같다. 하지만 아인으로서는 고맙다. 여하튼 마사라면, 보좌의 일도 안심하고 맡길 수 있다. 「배려, 감사합니다」 「좋아 이것 정도. …그 아가씨의 감시역도 포함인걸」 살그머니 뭔가를 중얼거린 것 같지만, 그 말은 아인에는 닿지 않았다. 「그것과 말야, 아인군. 두 명의 병문안은 하면 안 돼요? 만일이 있으면 위험한 것」 「…이군요」 「그러니까 편지로 해 둬. 두 명은 그런데도 기뻐하기 때문에, 편지를 쓰면 누군가에게 건네주어 받아. 좋아?」 병에 대해 자세하게 설명을 받지 않지만, 확실히 만일에는 갖추어야 할 것이다. 라라르아가 말하도록(듯이), 아인은 다음에 편지를 준비하는 일로 결정한다. 「알았습니다. 나중에 바라라도, 건네주어 받을 수 있도록(듯이) 부탁해 옵니다」 「그렇구나, 그렇다면 안심이예요. …그러면 아인군, 가끔씩은 나와의 차에 교제해 받을 수 있을까?」 생각하면 최근에는 바빠서, 라라르아와의 시간도 적은 것처럼 느낀다. 모처럼의 시간이다, 아직 여유도 있으므로, 아인은 라라르아와의 언약을 즐기자…그렇게 하기로 했다. 「그러한 중임, 다른 사람에게는 맡길 수 없네요」 「아라, 아인군도 훌륭하게 된 거네. …그럼 왕태자 전하, 한동안 교제해 주셔요」 지금과 같은 대사를 말하는 아인을 봐, 라라르아도 아인의 성장을 느낀다. 그 후의 두 명은, 저녁이 될 때까지의 긴 시간을, 다만 천천히로 한 회화로 즐기는 것이었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 126/484 ─────────────────────────────────── 심한 시작. 내일의 출발까지, 아인에는 정리해 두고 싶은 일이 몇 가지인가 있었다. 그 일을 해내기 위해서(때문에)도, 라라르아와의 회화의 뒤, 아인은 집무실로 묵묵히 책상에 향하고 있다. 저녁식사도 집무실로 취하면서도, 익숙해진 손놀림으로 그 일을 정리해 갔다. 콩콩. 「네. 자」 「실례 하는…소망한, 진단서를 가져온 것입니다만…」 온 것은 바라. 그녀의 경우는, 백의가 정장을 위해서(때문에), 아인의 집무실이든지 그 복장으로 온다. 「아아, 고마워요. 여기에 가져와 받아도 좋아?」 알겠습니다. (와)과 대답을 해, 아인의 곁으로 나아가는 바라. 그 손에는, 큰 봉투에 채워진 서류가 잡아지고 있었다. 「그러면 이쪽이, 크로네님의 몫입니다. 그리고 이쪽의 봉투가 크리스님의 것으로…」 「응, 다음에 안을 확인시켜 받는다. …기본적으로는, 증상은 같아?」 「그렇게 됩니다. 고열과 복통, 사람에 따라서는 두통도 병발 합니다만, 두 명에게는 그러한 증상은 없기 때문에」 「그러면, 바라가 말한 것처럼, 일주일간이나 하면 건강하게 될 수 있을까나」 「경과에도 따릅니다만, 일주일간도 있으면 쾌조로 향해질까하고」 그 대답을 들어 안심했다. 후우, 라고 한숨 한숨을 쉬어, 도중이었던 서류로부터 한 눈을 판다. 「하─…여기도 한숨 돌렸어」 「수고 하셨습니다. 지금은 확실히…하임과의 건이었던가요」 「그래그래. 귀찮은 일투성이지만 말야」 「…짐작합니다」 둘이서 쓴 웃음을 띄워, 아인은 아주 조금만의 잡담을 말하기 시작한다. 「그 사람도, 남동생이라든지 왕자를 억제해 주면 괜찮지만…」 「…그 사람이라고 하는 것은, 도대체 누구의 일입니까?」 귀찮은 것 같은 얼굴로, 아인이 말한 말. 바라는 그 사람이 누구인 것이나 신경이 쓰였다. 「전 아버지야. 뭐 타국의 이야기이니까, 그렇게 말참견할 생각은 없지만 말야」 「아, 아아…과연, 그런 일이었습니까. 그러고 보니, 나도 아버지에게는 노고 당하고 있었습니다…」 「응? 바라의 아버지라는 것?」 「네. 나나 메이도…거기에 어머니도, 아버지에게는 노고 당했으니까」 그렇게 말한 바라의 얼굴은, 쓴 웃음을 띄우면서도, 복잡할 것 같은 표정을 하고 있었다. 「들어도 괜찮아? 그러고 보니, 바라의 아버지에 대해서는 (들)물은 적 없었으니까」 「물론입니다. 다만, 들어도 재미있지 않았다고는 생각합니다만…. 그럼 주제넘지만, 이야기 하네요」 정직에 말하면 흥미가 있었다. 그녀의 어머니에 대해서는, 과거에 몇번인지 (들)물은 일이 있다. 하지만 지금 생각하면, 아버지에 대해서는 (들)물은 일이 없다. 실례입니다만, 다만 죽은 것이라고 생각하고 있었기 때문이다. 「그렇다고 해도, 어렸을 적에 어디엔가 말해 버렸으므로, 그다지 기억하지 않습니다만」 「어디엔가 갔어…?」 「『흥이 깨었다』라고 해, 갑자기 우리의 허를 떠나 간 것입니다. 어머니도 의미를 알 수 있지 못하고, 한동안 아버지의 일을 찾은 것입니다만…발견되지 않아서」 쓴 웃음을 띄워 말하지만, 그 내용은 꽤 답답하다. 「…그리고, 슬럼가에 살도록(듯이)?」 「아, 아니오! 원래로부터 slum로 있었으므로, 생활은 거의 변함없었던 것입니다만…좌지우지되고 있을 뿐이었으므로」 아인은 생각했다. 오히려 자신의 아버지 따위보다, 상당히 심하지 않은가. 로 가스는 생각하는 일이 있었든, 적어도, 아인에 십분(충분히)식사와 사는 장소는 확보하고 있었다. 그러한 면을 비교하면, 바라의 아버지보다는, 좋을지도 모른다. 「서로 큰 일이었지, 그것은」 「그렇지만 그 후, 전하에 데리고 와서 받을 수 있었습니다. 그것만으로, 나나 메이도 십분(충분히) 행복합니다」 「…불편은 없어?」 「아, 당연하지 않습니까!」 아인의 말을 들어, 아인의 근처에서 큰 소리를 높인 바라. 「읏…죄, 죄송합니다! 무심코 흥분해 버려…」 「괜찮아, 조금 깜짝 놀랐지만」 갑작스러운 태도에는 놀랐지만, 바라의 필사적인 생각은 전해졌다. 「…우리는, 더 이상은 바라지 않습니다. 다만 이렇게 해, 여기에서 살 수 있어 행복한 것으로」 「응, 그렇다면 좋았다」 「읏, 갑자기 죄송합니다. 이런 시시한 이야기를 해…에서는, 나는 슬슬 일하러 돌아오네요」 생각해 냈는지같이 사죄를 해, 바라는 아인의 근처로부터 멀어져, 입구에 향해 간다. 「그럼 전하. 뭔가 있으시면, 또 언제라도 불러주세요」 「응, 고마워요. 그러면 이 진단서도, 다음에 읽게 해 받는다. …그것과, 두 명에게는 이 편지를 건네주어 받을 수 있어?」 「…확실히 받았습니다. 그럼 잠시 후에, 경과를 확인하기 위해 갈 때에 인도합니다」 사실이라면, 그녀들이 쉬는 방에 가 병문안을 하고 싶다. 하지만, 지금은 그것이 용서되지 않기 때문에, 아인은 걱정하고 있는 취지를 쓴 편지를 준비했다. 실례합니다. 편지를 받은 바라가 그렇게 입에 해, 아인의 집무실로부터 떠난다. 「여러가지 “아버지”가 있구나…」 사람의 수만큼 가족의 형태가 있다. 아인은 바라의 이야기를 들어, 모두가 뭔가의 노고를 하고 있을 것이다…그렇게 실감한다. 「그럼. 그러면, 두 명의 컨디션에 대해 확인해 둘까…와 그 앞에」 아인은 일어서, 창에 가까워져 그것을 연다. 그러자 밤의 시원한 바람이 비집고 들어가, 방의 공기가 바뀌어 간다. 하늘에는 온 하늘의 밤하늘이 퍼져, 구름 한점 없는 아름다운 밤하늘이, 아인의 시야 가득하게 퍼졌다. 「마그나로 먼저 기다리고 있으니까요. 두 사람 모두」 * 아인이 본 것처럼, 이슈타리카 주변에서는 온 하늘의 밤하늘을 볼 수 있었다. 그리고 수시간 후의 대륙의 근해에서는, 폭풍우같이 기후가 악화되고 있었다. 버드 랜드를 출발한 배는, 악천후가운데를 필사적으로 진행되고 있는 것이었다. 「이, 이렇게 흔들리는 거네…」 「오늘은 기후가 나쁜 것 같습니다. 부디 조심해 주세요」 무엇을 조심하면 좋은거야…. 엘레나가 그러한 불만을 생각하는만큼, 이슈타리카에의 도정은 험했다. 창 1개 없는 목조의 선내. 거기에 준비된 엘레나의 방은, 불쾌한 습도와 깃들인 공기로 지내기가 불편하다. 하지만 그런데도, 상인이 타는 배는 이것이라도 구조가 좋은 (분)편이었다. 모험자들이 오르는 배나 되면, 더 이상에 열악한 환경이다. 막잠으로 화장실도 없는, 배에 사용되는 소재도 싸구려를 위해서(때문에), 흔들림이나 삐걱거리는 소리가 어려운 것이다. 「그리고, 어느 정도 걸릴까…」 「그렇네요…. 어쩌면, 반나절 정도일까하고」 반나절도 하면, 지상에 나올 수 있다. 그 말을 들어, 엘레나는 희망을 되찾았다. …분명히 말해, 이슈타리카에의 도정을 빨고 있던, 여기까지 어려운 여행이 된다고는 생각하지 않았기 때문에, 그러한 무지한 자신을 부끄러워한다. 「알았어요. 그렇다면 견딜 수 있을 것 같다」 「그것은 최상입니다. 그럼 나는, 자신의 방으로 돌아가기 때문에」 「에에. 무슨 일이 있으면 부르기 때문에, 일부러 고마워요」 그렇게 그는 엘레나 아래를 떠나, 방이라고 하려면, 납득하기 어려운 방으로 돌아와 간다. 「…정말로 의미를 모른다. 이렇게 긴 시간 걸치고 있는데, 이슈타리카의 배는 이 반 아뇨, 4 분의 1 정도의 시간에 도착한다니」 어떤 기술로, 그런 배를 만든 것일 것이다? 기술적인 일이 설명되어도 모르지만, 그런데도 어떠한 구조인가 흥미가 끓는다. 기이…. 「읏…이, 이제(벌써)! 갑자기 흔들리기 때문에…」 삐걱거리는 죽는 소리를 해, 엘레나가 타는 배가 크게 기운다. 거센 파도를 진행하는 것으로, 선체에도 많은 물결이 밀어닥치고 있다. 「어떻게 하면 바다에서 흔들리지 않는거야. 어떻게 하면 그렇게 빠른거야…!」 환경의 나쁨에, 왜일까 이슈타리카의 기술력을 꾸짖고 싶어졌다. 의미가 없는 말이지만, 이러한 소리라도 내지 않으면 하고 있을 수 없다. 「엘레나님? 뭔가 큰 소리가 들린 것입니다만…」 조금 전 가고 있던 문관이, 엘레나의 소리를 들어 왔다. 「, 미안해요. 흔들림에 놀라 무심코」 안절부절 해 소리를 냈다고 말할 수 있을 리도 없고, 방금전의 큰 물결에 책임 전가한다. 「아아, 과연. 확실히 큰 물결이었지요…」 「그래요? …그렇다 치더라도, 이슈타리카의 배는, 이러한 물결도 신경이 쓰이지 않는다고 듣지만. 정말로 의미를 모르는 기술력이예요…」 「…확실히, 나도 이슈타리카가 “부럽고”라고, “마치 낙원”과 같이 느껴 버려요…」 시중들기의 문관이 그렇게 생각해 버리는만큼, 이슈타리카의 기술력이라고 하는 것은 매력적이었다. 「나도, 이제(벌써) 자기로 하겠습니다. 엘레나님, 귀하도 잘 자(휴가) 하는 (분)편이, 반드시 편할지도 모릅니다」 「…그렇구나. 그렇게 해요, 그 편이 좋은 것 같다」 자 일어나, 조금 하면 이슈타리카다. 그렇게 생각하면 조금은 기분이 편하게 되어, 이 초조도 들어갈 생각이 들었다. 「그럼. 잘 자십시오, 엘레나님」 「에에. 잘 자요…」 문관이 재차 떠난 것을 봐, 엘레나는 초조하는 기분을 억제하면서, 촉감이 나쁜 침구에 몸을 쌌다. 빨리 잠들 수 있어, 일어나자마자 이슈타리카이도록, 라고. * 다음에 눈을 떴을 때는, 기분이 최악이었다. 돈돈돈! 문의 밖으로부터는, 자신의 방을 두드리는 소리가 울린다. 자고 일어나기에 그 소리가 불쾌하고 견딜 수 없고, 잘 때의 기분이 나쁜 침구의 탓인지, 신체의 상태도 좋지 않다. 「뭐야, 이제(벌써)…」 벌떡, 이라고 몸을 일으켜, 문에 가까워지는 엘레나. 「누구?」 「엘레나님. 간신히 이슈타리카에 도착 했습니다! 마침내 도착한 것이에요!」 읏!? 「저, 정말로…!?」 문을 기세 좋게 열어, 밖에서 기다리는 문관의 얼굴을 보았다. 그는 엘레나의 모습에 놀라고 있던 모습이었지만, 그런데도 곧바로 표정을 되돌려, 기쁜 얼굴로 바뀌어간다. 「네! 짐을 들어, 밖에 나옵시다…! 며칠 모습의 아침해가 기다리고 있습니다!」 「에, 에에…그렇구나!」 이제 빨리 이런 곳부터 밖으로 나가고 싶다. 엘레나는 그렇게 생각해, 자신의 짐을 손에 들어, 서둘러 갑판에 향해 다리를 옮기는 것이었다. 엘레나가 긴 시간 자고 있었기 때문에, 두 명은 배에서 출항하는 것이 늦는다. 그 때문에, 벌써 다른 승객들은 하선 하고 있는 것 같고, 통로에는 다른 승객의 모습은 없다. 「에, 엘레나님! 기다려 주세욧…!」 「이봐요, 당신도 빨리! 오랜만에 햇빛의 빛을 받고 싶은거야!」 자기 전까지의 건강이 없음이나, 자고 일어나기의 신체의 굳어짐이 사라져, 매우 기분이 좋아 계속 진행되는 엘레나. 통로로 나아가 끝내, 각도가 갑작스러운 계단을 오르기 시작한다. 「이제(벌써) …속상하네요!」 자신의 생각이 달콤했다. 그러한 자각은 있던 것이지만, 지금은 솔직하게 도착한 것을 기뻐하고 싶다. 그리고 빨리 햇빛의 빛을 받아, 밖의 경치를 보고 싶다. 그 일심이었다. 「…자, 열어요」 계단을 올라 끝내, 눈앞으로 보이는 나무의 문. 그 문손잡이에 손을 대어, 엘레나는 뜻을 정해 그 문을 연다. 「눈부시다…」 오랜만의 아침해가 눈에 스며들어, 너무 눈을 크게 열리지 않았다. 「에, 엘레나님…너무 서두릅니다!」 따라붙은 문관이 그렇게 입에 하지만, 엘레나는 다만 웃어 흘린다. 「아 밖의 공기가 맛있다. 밖은, 이렇게 좋은 곳이었다니…」 아직 열어 자르지 않은 눈을 돌보면서, 그녀는 밖의 신선한 공기를 체내에 옮긴다. 항구도시라고 하는 일도 있어, 바닷바람의 향기가 강하지만, 그것도 결코 나쁘지 않다. 그렇게 마그나의 공기를 들이마시고 있으면, 간신히 눈이 익숙해져 왔다. 마침내 엘레나의 눈이 열리기 시작한다. 「자, 어떤 마을인 것일까. 마그나는…」 만약을 위해서와 눈 위에 손을 대어 그림자를 만든다. 그리고 열린 눈에는, 광대하게 퍼지는 항구도시 마그나의 모습이었다. 처음은 근처의 풍경으로부터, 그렇게 생각해 눈을 뜨면, 어디까지나 계속되는 넓은 거리 풍경이 눈에 비친다. 「여기가, 마그나…」 코발트 블루의 바다가 퍼져, 붉은 지붕에 흰 벽의 아름다운 거리 풍경. 하지만 제일 강하게 느낀 것은, 그 규모의 크기에 있다. 버드 랜드를 나올 때는, 항구도시 라운드 하트에도 자신이 있었다. 그러나 지금은 어떻겠는가. 「…비교해도 좋은 장소가 아니었던 것이군요」 2배? 삼배? 아니…10배 같은거 가볍게 넘고 있다. 그만큼의 광대한 부지에 줄서는, 넓은 넓은 마그나라고 하는 도시. 많은 사람들이 그 마을을 걸어, 수많은 가게가 나란히 서 있다. 「굉장한 마을이군요…이것은」 「…에에」 시중들기의 문관도 그렇게 흘려, 엘레나는 입다물고 수긍했다. 「그, 엘레나님. 저쪽의 (분)편을 봐 주세요…」 잠깐 동안 그렇게 하고 있으면, 근처의 문관이 말을 건다. 엘레나는 어떻게 했는지라고 생각해, 그가 지시한 방위에 눈을 돌렸다. 「뭐, 뭐야…저것」 「아마도, 이슈타리카의 함대일까하고 생각됩니다. 안쪽에는, 좀 더 큰 전함이 있는 것 같습니다만, 여기로부터는 안보이네요…」 확실히, 안쪽에도 상부가 넘쳐 나오고 있는 전함이 보인다. 그만큼의 크기라면, 소문에 듣는 왕족 전용의 전함일 것이다. 하지만 그것을 차감하더라도, 나란히 서는 많은 전함이, 다만 그것만으로 엘레나의 시선을 빼앗아 간다. 「하임으로 회담을 실시한다. 그런 일을 하면, 하임의 항구도시는…수시간도 가지지 않습니다」 「…정말로 그렇구나. 이슈타리카가 돌튀겨 주어, 덕분에 살아났다는 것이예요」 승부로 되어 있지 않다. 상대로 되어 있지 않다. 그런 생각이, 어안이 벙벙히 하는 엘레나에게 덤벼 든다. 실제로 볼 때까지는, 아직 납득 다 할 수 있지 않은 부분이 있었다. 다만 자신의 상상이 따라붙지 않고, 이러한 현실을 직접 목격할 때까지 이해 할 수 없었던 것이다. 「아, 미안합니다 조금 좋습니까?」 「네네. 무엇입니까 손님」 그러자 문관인 그가, 걷고 있던 선원에 말을 건다. 「실례하지만, 그 안쪽으로 보이는 큰 배는…」 「응? 아아─! 그 배군요, 저것은 말야」 조금 전의 거대한 배. 그것이 무엇인 것인지를 묻지만, 선원의 대답은, 엘레나의 예상과는 완전히 차이가 났다. 「아랴, 기사단의 전함으로 말야」 「기, 기사단의 것…입니까?」 벌어진 입이 다물어지지 않게 될 정도로, 뜻밖의 정보를 말한 선원. 「…라고 말하면, 왕족의 (분)편의 것이 아닌…그런 일인 것일까?」 선원의 대답을 들어, 참지 못하고 엘레나도 입을 연다. 「물론! 이슈타리카 왕가의 배나 되면, 그 수배는 커서, 비교물 되지 않습니다라고!」 그러면 나는 이것으로! 그렇게 선원은 떠나 가지만, 더욱 더 엘레나들은 곤혹해 버린 모습. 「그, 그 배보다 거대…? 그런 것이 수척 있다 라고 하는거야?」 「…말로 할 수 없네요」 이미 하나의 마을이다. 그렇게 생각하게 할 정도의, 거대한 배. 그것이 얼마든지 있다고 생각하면, 이미 웃을 수밖에 할 수 없다. 「하아…우선 내릴까요. 여기에 있어도, 아무것도 시작되지 않는 것」 「그래, 군요…. 그럼 갈까요」 여행자가 걸쳐입는 것 같은 옷감의 로브를 입어, 두 명은 배를 내리는 준비를 한다. 「그러고 보니, 호위의 모험자들은 어디에?」 「확실히 그렇네요. …아, 미안합니다. 질문해도? 함께 모험자들의 배가 왔다고 생각합니다만, 그 배는 어느 쪽으로…」 조금 전과는 다른 선원. 꼭 엇갈린 것을 구실로, 문관이 그 선원을 멈추어 묻는다. 「모험자의 배? 아─그러고 보니 이제(벌써) 한 척 와 있었어요. 그러고 보면 근처에 묵지 않구나…어떻게 되었을까」 「…오? 왜 그러는 것이다 너?」 어떻게 한 것일까하고 고민하는 선원아래에, 새로운 선원이 온다. 「벌써 한 척 있었을 것이다. 모험자 들 실은 녀석이」 「…아아, 있었군. 그렇지만 그 배는 도착하지 않아, 뭐든지 물결에 당하면 해 있고」 「어이(슬슬)…진짜인가」 그 회화를 듣고 있던 두 명은, 아주 조금만 안색을 나쁘게 한다. 설마 호위 예정의 모험자가 탄 배. 그것이 전복하고 있었다고는 생각도 하지 않았다. 「손님. 운 좋게 바다의 마물과 조우하지 않아도, 물결에 당하는 일도 있기 때문에 말야. 최근 이슈타리카와의 사이의 바다에서는, 바다의 마물이 격감하고 있습니다. 그렇지만 물결의 사고라는 것은, 아무래도 없앨 수 없는 것으로 해…」 상인의 타는 배와 비교해, 구조가 조잡한 모험자의 배이니까, 이러한 사고는 일어나기 쉽다. 이슈타리카에서도 활약하는 모험자라면, 상인의 배보다 좋은 배를 탈 수 있겠지만, 버드 랜드로부터…되면, 그 배는 어려웠다. 「…알았습니다. 가르쳐 주어 고마워요」 엘레나가 조용하게, 그 선원으로 예를 한다. 「아니오. 그럼 두 사람 모두, 좋은 여행을」 일하러 돌아와 가는 선원을 보고 나서, 엘레나는 문관에 향해 입을 연다. 「호위가 없지만, 어떻게 할까요?」 「여기까지 와 버린 것입니다. 그래서, 내려 이 마을 정도는 봐 돌아가야할 것인가와…」 호위가 사라진 것은 불안하지만, 그런데도 그의 말하는 일에는 대체로 동의 한다. 여하튼 하임이라고 해도, 결코 싸지 않은 비용을 지불해 여기까지 와 있다. 그것을 다만 배 위에서 보내는이라니, 도저히 용서되는 것은 아니다. 「그렇구나. 그러면…마음을 단단히 먹어 갈까요」 이렇게 (해) 엘레나는, 처음의 이슈타리카 상륙을 완수했다. * 부두를 걸으면, 몇 가지의 어선이 줄지어 있다. 하지만 언뜻 보면, 귀족의 배일까하고 생각할 정도로, 그 구조는 완강해 훌륭함. 그런 배가 단순한 어선이라고 하니까, 하임의 백성으로서는 의미를 모른다. 「오─들 이봐요! 봐줘, 봐줘!」 「조금 전 양륙했던 바로 직후야!」 몇 걸음 진행되면 다른 출점. 그것이 끝없이 계속되는 대로 나온 엘레나는, 뭔가의 축제일까하고 착각해 버린다. 「이것은, 뭔가의 축제라든지가 아니네요…」 남편의 하레이로부터도 이야기는 듣고 있다. 활기는 물론이지만, 그 규모에도 놀랄 것이다…와. 하레이의 말을 믿지 않을 것이 아니지만, 그래도 역시 , 이렇게 큰 마을이 있다고는 생각했던 적이 없었다. 「아, 누나 누나! 이 물고기 좋지요! 한 개 어때?」 「아라, 미안해요. 실은 아직 숙소도 정해져 있지 않은거야」 「응응? …아─누나도 있을 수 있는! 라면 어쩔 수 없는가!」 말을 걸려진 점주는, 정말 항구 출생하고햇볕에 그을린 피부에, 팔힘의 씩씩한 남자. 「어…?」 「알고 있다고! 누나도 오늘을 위해서(때문에), 일부러 마그나까지 왔을 것이다! -들 서두르는 편이 좋은, 오늘은 숙소를 정하기에도 상당한 고생이다! …아─손님! 그것이군요, 매번!」 도대체 그는 무슨 말을 하고 있을 것이다. “저것”의 내용은 모르지만, 솔직하게 무엇이 있는지 듣는 것도 의심스럽게 생각될지도 모른다. 「저, 저기 점주씨? 오늘은 역시, 평소보다 사람이 많은거야?」 「네 매번―!…아─확실히 많구나」 점주는 이야기하면서도 손님을 재판해, 한번 더 시점을 바꾸어 엘레나를 보았다. 「그렇지만 이 근처는 평상시와 변함없을까. 다만 좀 더 진행되면, 걷는 것 대단한 정도라고 생각하겠어! 여하튼, 왕도로부터 그 “두 명”이 온다는 것이니까, 그렇다면 활기차 당연하다! 그러니까, 헤매지 않게 조심해서 말이야!」 「에에…고마워요」 여기 이상의 혼잡이라고 들으면, 엘레나도 주저해 해 버린다. 이번 목적은, 반이상이 시험삼아 이슈타리카에…와의 일이었으므로, 특히 성과는 요구되지 않았다. 그래서 엘레나로서도, 이슈타리카를 보는 것인 만큼 의식을 향할 수 있었다. 「그러면 갈까요. 우선은 숙소를…은, 어?」 시중들기의 문관에 말을 건 생각이, 거기에는 아무도 없었다. 이 대로에 들어갈 때까지는, 바로 근처를 걷고 있었을 것이다. …라고 말하는데, 어째서 지금은 한사람이 되어 있을 것이다. 「혹시, 놓쳤을까」 냉정하게 말해 보지만, 내심은 상당히 초조해 하고 있다. 이렇게 넓은 마을에서 놓쳤다고 되면, 합류하는 것도 상당한 고생. 어느 쪽으로부터 멀어져 갔는지는 모르지만, 그런 일을 생각하는 것보다도, 지금은 합류하는 것을 생각하지 않으면 안 된다. 「하아…. 앞길 다난하구나」 두 명의 모습은, 분명히 말해 수수하고 눈에 띄지 않는 모습. 그렇게 되면, 놓쳐 버리면 더욱 더에 합류가 엄격해져 버린다. 자, 왜 그러는 것인가. 「우선, 큰 길에 나옵시다. 진행되면 큰 길이 있는 것 같고…」 많은 길이 겹치는 부분이라면, 엇갈릴 수 있을 가능성도 높아지는…일지도 모른다. 그러한 희미한 기대를 안아, 천천히를 다리를 움직이기 시작한다. 「지면도 예쁜」 비스듬하게 되어 있는 장소나, 요철이 되어 있는 부분이 눈에 띄지 않는다. 말투를 바꾸면 걷기 쉽고, 걷고 있어도 다리가 피곤하지 않은데 깨달았다. 때때로, 색을 바꾸어 늘어놓여진 타일이, 심플한 모양을 띄우고 있어 보고 있는 것만이라도 기분이 좋다. 「이러한 부분에서 차이가 있으면, 역시 허무해져 버리는거네요…」 그렇게 중얼거려, 한숨을 쉬면서 큰 길에의를 진행한 것이었다. 마그나에 대한 토지감은 없었지만, 걸으면서, 머릿속에서 지도를 만들어내 간다. 좁은 골목을 지나서는, 합류하기 어려울지도 모른다. 그렇게 생각해, 가능한 한 큰 길을 걷도록(듯이) 유념한다. 하지만 정말로, 이 지면이 걷기 쉬워서 살아났다. 이러한 때에 다리까지 지치게 되어서는, 정신적으로도 피로를 느껴 버릴 것이다. * 수시간도 계속 걸어가, 어떻게든 합류할 수 있도록(듯이)와 노력을 계속했다. 입다물어 어디선가 기다리고 있는 것이 좋았던 것일지도 모르지만, 엘레나는 자신으로부터 찾는 것을 선택한다. 마그나에 도착했을 때의 부두에도 돌아왔지만, 그의 모습은 눈에 띄지 않는다. 타 온 배에 돌아와 봐도, 모습은 보지 않다는 대답이었다. 서서히 햇빛이 기울기 시작해 엘레나도 슬슬 숙소를 결정하지 않으면 안 된다. 그 일을 생각해 낸다. 오늘의 자신은 침착성이 없다. …어느 쪽일까하고 말하면, 먼저 숙소를 결정하고 나서 합류를 목표로 하는 편이 좋았다. 그 일도 생각해 버려, 자신이 이러한 상황에 약하면 자각 당한다. 「…역시 나는. 책상 위의 일 이외, 해서는 안되었던 것이군요」 자신으로부터 지원했다고 하는데, 이 꼴에서는 한심하다. 그런데도 후회는 뒤로 해, 지금은 이 상황을, 어떻게든 해 타파하지 않으면 안 되었다. 「좋아…와. 자 기분을 고쳐, 우선은 숙소를 찾을까요」 뺨을 판! (와)과 두드려, 기합을 다시 넣는 엘레나. 이것까지에 확인하고 있던 숙소를 맞아, 방을 준비하기 위해서, 또 다리를 움직여 진행되기 시작했다. * 「우리도 오후에는 메워져 버려, 이제 방의 준비 할 수 없어」 이것으로 몇 건째일까. 숙소를 찾기 시작하고 나서, 벌써 1시간은 지나, 이제(벌써) 햇빛이 완전하게 가라앉는 무렵. 이번 숙소도 메워지고 있다라는 일로, 다른 숙소에 향하지 않으면 안 되게 되었다. 「알았습니다, 그러면」 뽑기(달칵). 문을 열어, 숙소를 나오는 엘레나. 시간을 생각해도, 슬슬 정말로 숙소를 결정해 두고 싶은 곳이지만…. 「침착성을 잃은 것. 그것이 원인이군요」 생각하면, 대낮에 회화를 한 출점의 점주. 그의 말을 (듣)묻고 나서, 곧바로 숙소를 결정하러 가야 했다. 합류를 중요시하는 것도 당연하지만, 그 이상으로, 숙소의 일도 좀 더 생각해야 했다고 후회한다. 「조금, 휴식 해 나갈까」 변함 없이, 왕래가 많은 길을 걷고 있던 엘레나는, 옆에 놓여져 있는 벤치에 눈을 돌렸다. 꼭 앉아 있던 사람이 떠났으므로, 거기에 향해 가 앉는다. 근처에는 아직 한사람, 회색의 로브를 감싼 사람이 앉아 있지만, 엘레나는 그것을 신경쓰는 일 없이 걸터앉았다. 「…과연, 조금 다리가 지쳐 왔어요」 장딴지를 문질러, 쳐 온 표면을 풀어 간다. 「과연 야숙은…」 아마, 이 마을은 비록 밤일거라고도 왕래가 많다. 그런데도 여성으로서 야숙은 피하고 싶은 부분이 있었다. 「정말로, 빨리 숙소를 정해 두어야 했던 것이군요…」 우선 순위를 잘못한 것을 후회해, 할 수 있는 것이라면 오늘의 아침에 돌아오고 싶다. 이러한 혼잣말을 흘리면서, 지친 다리를 한번 더 문지르기 시작한다. 「…저」 엘레나가 다리를 달래고 있으면, 근처에 걸터앉는 회색의 로브로부터 목소리가 들렸다. 「…?」 움직임을 멈추어, 근처에 눈을 옮기는 엘레나. 「실례하지만. 혹시 오늘 밤의 숙소가 준비 되어 있지 않은…이라든지입니까?」 깊게 감싼 푸드의 탓으로, 얼굴까지는 확인 할 수 없었다. 그렇지만, 소리로부터 헤아리는 것에, 남성 라고 말하는 것은 이해할 수 있다. 그리고 해의 무렵은…아직 젊은 것처럼 생각되었다. 「에, 에에…. 실은, 이렇게 붐빈다고는 몰라서」 이슈타리카의 모험자인 것일까? 엘레나는 회화하면서도, 그런 일을 생각하고 있었다. 「하핫, 과연. 확실히 굉장한 혼잡이군요」 그 외관과는 정반대로, 부드러운 웃는 방법을 하는 사람이다. 엘레나는 그러한 인상을 받아, 아주 조금만 경계심을 가라앉혀 간다. 「정말로…. 마그나는, 이렇게 떠들썩한 곳이었던 것이군요」 「그렇네요. 나도 몇번인가 와 있습니다만, 언제나 놀라요」 「아라, 그렇습니까. …근처에 어 살아일까」 너무 경계하지 않았을지도 모른다. 하지만 그런데도, 그의 말투에는 호감을 가질 수 있어, 평소의 엘레나같이 말해 걸어 버린다. 「응…. 실은 왕도에 살고 있습니다. 게다가, 평상시는, 간단하게 멀리 나감 시켜 받을 수 없기 때문에」 「후후. 모험자의 (분)편인 것일까…라고 생각했지만, 실은 귀족 분인 거네?」 「귀족, 귀족인가―…. 귀족은 아닙니다만, 다양하게 귀찮은 입장이라고 합니까」 팔짱을 끼면서, 머리를 좌우에 기울여 헤매는 모습. 귀족이 아니면 대상인인 아이? 적어도, 단순한 평민이라고는 생각되지 않았다. 반드시 높은 교양도 갖춰지고 있다. 그와 이야기하고 있으면, 엘레나는 그렇게 실감했다. 「그러면 자세하게는 듣지 않습니다. 그 쪽이, 당신에 있어서도 좋을 것입니다?」 「하하…. 거참, 미안합니다」 아마 이 남자에게는, 상대를 불쾌하게 생각하게 하는 말하는 방법이 없는 것이다. 음색 1개 취하고 해도, 상대를 마음 좋게 느끼게 하는 힘이 있는 것처럼 느낀다. 「그럼, 깊게 추구하지 않아 준 답례에서도 어떻습니까?」 「…아라. 나 같은 여행자와 회화를 해 주었다. 그래서 내가 예를 해야 하는 것으로는?」 「겨우 회화를 한 정도로 예가 필요하면, 상인은 죽어 버려요」 농담과 같이 끝내, 쑥 일어서는 남자의 모습. 신장이 크고, 엘레나는, 일어선 그의 모습을 올려보는 형태가 된다. 살짝 보인 갈색의 머리카락이, 남성으로 해서는 길게 느껴진다. 「이런 때라도, 방을 남기고 있는 숙소를 알고 있습니다. 전에 들은 일이 있으므로, 거기에 안내하네요」 「…숙소?」 「에에, 숙소가 없지요? …나도 스스로 확인했을 것이 아닙니다만, 백모로부터 (들)물은 일이 있습니다. 아무튼 그 백모도, 전부를 신용할 수 있는 것이 아닙니다만…」 뭐라고도 확실치 않은 말이지만, 숙소를 소개해 준다면 고맙다. 좁은 골목에 들어갈 것 같게에서도 되면, 도망치면 좋을 것이다. 「“무리”말해 빠져 나오고 있기 때문에, 서둘러 향할까요. 그러면, 이쪽에 부디」 그리고 회색의 로브의 남자가 걷기 시작했다. 엘레나는 그 후 모습을 봐, 입다물어 그 뒤를 따라가는 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 127/484 ─────────────────────────────────── 크리스마스 특별편:타묘산타 12/24날의 2개째의 투고입니다. 아인이 커진 후의 일이 됩니다. 다만, 어디까지나 본편과는 관계없는 특별편이 됩니다. 그러한 if의 같은 물건으로 봐 주세요 키. 「네 츄─도─구! 다 냐!」 밤의 성. 그 중에서도 안뜰로 모아진 면면이, 눈앞에 서는 카티마에 주목한다. 「…그런데 말이야, 이런 시간에 어째서 데려 온 거야」 모이지 않고 아인이 불평을 말해, 카티마는 우쭐해하는 얼굴로 대답을 했다. 「훗흥…크리스마스이니까 냐!」 「아니, 알고 있지만. 그러니까 왜, 그 크리스마스가 된 순간 데려 온 거야」 조금 전 일자가 바뀌었던 바로 직후로, 아인은 당돌하게 카티마의 내습을 받았다. 「그 카티마님? 어째서 나까지 끌려 왔던가 하고…」 그렇게 입에 하는 것은 에메메. 일부러 시로시타에 가, 에메메까지 데려 왔는지라고 생각하면, 그녀의 진심도를 엿볼 수 있다. 「에메메도! 언제까지나 크리스마스의 치킨으로 끝나고 있으면 안된 냐!」 「에, 에에!? 나어느새 크리스마스의 치킨에…그렇달지, 새가 아닙니다! 훌륭한 하피입니다!」 「시끄러! 조용하게 하는 것 냐!」 드오오오온! 그렇다고 하는 효과음이 어울릴 것 같을 정도, 당당한 모습으로 그렇게 입에 한 카티마는, 에메메의 반론을 기다리지 않고 해 계속 이야기한다. 「에메메도! 오늘의 일을 해내 훌륭한 피닉스가 되는 것 냐! 불사조…그렇게! 에메메는 오늘부터 불사조 에메메가 되는 것 냐!」 「내, 내가…불사조?」 「될 수 없으니까? 침착해, 에메메씨」 아인의 츳코미도 개의치 않고, 충격을 받은 모습의 에메메. 날개의 끝을 쫑긋쫑긋 시켜, 그 충격을 나타내고 있었다. 「그래서, 에메메에는 우리의 운반을 맡기는 것 냐. OK이다 냐?」 「OK입니닷! 맡겨 주세요!」 「아아, 이것 안된 녀석이다. 이제(벌써) 멈출 수 없잖아」 안 돼 애니멀이 결탁 해 버려서는, 이미 아인에는 억제 당할 리가 없다. 「아니─에서도, 실제 어때? 경비에 폐를 끼치지…」 「그 질문을 기다리고 있던 것 냐아아아아악! 라고 하는 것으로, 리리. 설명하는 것 냐」 「네, 네…알았습니다…」 지금까지 입다물고 있던 리리. 그녀가 간신히 입을 열었다. 워렌의 가지는 은밀의 혼자서, 하임에의 단독 임무를 맡겨질 정도의 실력자. 그런 그녀가, 어째서 이 장소에 불렸는지 의문이었다. 「글쎄요, 전하. 결론으로부터 말하면, “보고도 못 본 척”를 하세요, 라고 전해 있습니다. 그래서 그 염려는 괜찮은 것으로 생각해요」 「아, 그렇다…. 설마 성의 경비까지, 벌써 말려들게 해가 끝난 상태였다고는」 준비의 좋은 점에 놀라게 해지지만, 할 때는 하는 고양이…그것이 카티마다. 「훗훗후─. 오늘의 나는, 여하튼 산타인 것 냐! 그러니까 누구에게도 방해는 할 수 없는 것 냐!」 새삼스럽지만, 그녀의 복장을 설명하자. 그녀를 위해서(때문에) 만들어진 산타옷에, 산타모. 그리고 등에는 거대한 흰 봉투가 놓여져 있다. 「…카티마씨? 1개 (듣)묻고 싶은 것이지만」 「다른 냐! 오늘의 나는 산타! 산타씨라고 부르는 것 냐!」 「아, 응. …그러면 산타씨? 산타씨의 신체에는, 그 큰 봉투는 어려운 것이 아닐까」 분명하게 키보다 크고, 어른의 남성이라도 상당한 고생 할 것 같은 크기. 그것을, 카티마가 가질 수 있다고는 도저히 생각되지 않는다. 「냐? 아인이 가지는 것으로 정해져있는 냐. 무엇때문에 불렀다고 생각하고 있는 것 냐…바보나 냐?」 「마석 들이마시겠어 이 자식」 원망의 말은 화려하게 through되어 카티마가 매우 기분이 좋아 되돌아 본다. 그리고 그 큰 봉투의 끈을 풀어, 내용을 확인하고 있는 것 같다. 「우선은 선물의 확인이다 냐」 「…어느새 조사하고 있었어?」 「자백제 만들어, 잠꼬대로 확인한 것 냐」 「진정한 제길이잖아. 산타 꽁치글자 굉장하다」 이런 빈정거려도, 오늘의 카티마는 동요하지 않는다. 「그렇다고 하는 것으로, 이것이 어머님의 갖고 싶어하고 있었던 선물…새로운 티컵이다 냐!」 「응. 뭐 이미지 대로일까」 바스락 바스락, 카티마는 봉투를 계속 찾아다닌다. 한편, 에메메의 상태를 보면, 그녀는 다만 피닉스라고 계속 중얼거릴 뿐(만큼) 다. 방치가 반드시 최선일 것이다. 「네로 이것이, 워렌이 갖고 싶어하고 있던, 고급 펜이다 냐」 「그것도 상상 대로구나」 필기 용구를 갖고 싶어하는 것도, 워렌답다고 생각된다. 「그래서, 이것이 로이드의 갖고 싶어한 재봉 세트다 냐. 직공수제의 최고급품이다 냐」 「…뭐, 응. 재봉 특기이군」 신체에 어울리지 않고, 재봉계의 스킬이 풍부하고 있는 로이드. 뭐, 아직 그답다고 생각되는 라인이다. 「그래서 바라가 새로운 안경. 메이가 새로운 메이드복…이것은 지급품도 있기 때문에, 우선 새로운 옷을 여러 가지 가지런히 한 것 냐」 「과연. 흐뭇해」 두 사람 모두 언제나 노력하고 있다. 그렇게 생각하면, 상당히 흐뭇한 선물. 「그래서, 마사가 새로운 구두다 냐. 디르는 지난번 놀고 있었을 때에, 장갑을 갖고 싶다고 말했기 때문에, 만들어 본 것 냐」 「뭐 해 놀고 있었는지 신경이 쓰이지만, 과연」 그렇다고 할까 개의 사이에 놀고 있던 것이다. 이번, 디르에 보너스로도 내야 할 것일까? …아아, 뭐라고 하는 폐를 끼쳐 버렸다는 것인가. 왕가로서도, 사과할 필요가 있을지도 모른다. 「그러면 슬슬, 어머님이라든지일까?」 「짐작이 좋은 것 냐. 그러면 조속히…」 바스락바스락. 재차봉투를 찾아다니기 시작해, 아인이라고 해도 신경이 쓰이는 선물의 발표가 시작된다. 「우선은 크로네다 냐. 크로네가 갖고 싶어한 것은, 아인의 베개인 것 냐. 그래서, 아인이 오늘 아침까지 사용하고 있었던 베개가 이쪽이다 냐」 당연한 듯이 꺼냈지만, 확실히 그 손에 가지는 것은 아인의 베개. 「어이, 언제 사이에 잡아 온 것이다 산타씨」 「세세한 것은 좋은 것 냐…. 그래서, 크로네는 이 베개다 냐」 왕족의 베개…뭐 좋은 것을 사용하고 있으니까요, 응. 아인은 그렇게 납득했다. 「그래서 다음이다 냐. 다음은 크리스…크리스의 선물은, 형태가 아니기 때문에 가져오지 않은 것 냐」 「형태가 아니야?」 「그렇다 냐. 뭔가 아인에 머리 어루만지기를 원한다든가 있었기 때문에, 자고 있는 곳에 잠입해, 머리 어루만져 받는 냐」 「뭐라고도 강행인…」 그녀도 하드 스케줄이다, 칭찬되어지는 일도 중요할 것이다. 응. 「그래서 오리 맥주다 냐. 오리 맥주는 아인의 “새로운 뿌리”를 갖고 싶다고 하기 때문에, 다음에 내 받아도 좋은가 냐?」 「…네」 이미 아무것도 말할 리 없다. 「최후는…아버님이다 냐. 아버님의 경우는, 종이에 쓰게 한 것 냐. 그래서, 그 종이가 이쪽」 그리고, 산타 씨가 전한 종이에 대충 훑어본다. 「…『안식』」 언제나 미안해요 할아버님. 마음 속에서, 바다보다 깊게 땅에 엎드려 조아림했다. 「아버님의 것은 귀찮기 때문에, 아버님이 좋아하는 과자와 차를 준비한 것 냐. 나중에 적당하게 먹어 받는 냐」 「마지막 취급이 심해서 눈물이 나오네요」 「그러면 리리. 우리는 지금부터 선물 나눠주어 오기 때문에, 경비는 부탁하는 냐」 「에, 에에. 맡겨 주세요 카티마님」 리리도 자유인인 마디는 있지만, 그런데도 카티마에는 미치지 않다. 오늘의 카티마의 기세는 굉장해. 그 때문에, 리리도 다만 압도될 뿐이었다. 「그러면 가는 것 냐! 오늘 밤, 우리는 대륙 최강의 산타가 되는 것 냐!」 이렇게 해, 아인의 크리스마스가 시작되었다. * 「우선은 크로네다 냐. 그러면 머리맡에 베개를…은, 시시한 익살이 아닌 것 냐!」 「화내지 않아도 괜찮으니까, 일어나지 않는 동안에 빨리 둬?」 「…네 냐」 가능한 한 크로네의 모습을 보지 않도록, 산타씨가 도움을 주는 아인. 「응…아인…」 그러자 베개를 두자 마자, 크로네가 그 베개에 손을 뻗는다. 잠꼬대라고 알고 있지만, 들키지 않을까 두근두근 하는 것은 어쩔 수 없다. 「후후후…나의 리서치력의 승리다 냐」 가슴팍에 가지고 가, 꼬옥 하고 껴안고 있는 모습을 봐, 산타씨는 승리를 확신했다. 「이 상태로 자꾸자꾸 가는 것 냐! 다음은 크리스다 냐!」 「…네」 방의 밖에서 기다리는 에메메와 합류해, 3명은 다음의 목적지로 서두른다. 「안 돼…좀 더, 강하게 해…?」 그렇게 말해, 아인의 베개를 더욱 강하게 껴안았다. * 크리스의 방. 과연 크리스라면, 침입자를 알아차릴지도 모른다. 그렇게 생각했지만, 그 걱정도 기우였던 모습. 「뭐, 당연 냐지만. 약 혼합해 있는 것 냐」 「아니―, 산타씨는 상당히 할 때는 하는 것이구나」 결코 칭찬하지 않았다. 단순한 짓궂지만, 산타씨에게는 그 생각은 닿지 않는다. 「그러면 아인. 빨리 어루만지는 냐」 「네. 알았습니다…」 그렇게 말해져, 아인은 자고 있는 크리스에 가까워진다. 마음 속에서 『미안』이라고 중얼거려, 잠입한 것을 사과했다. 「그러면 크리스. 간다…」 오히려 자신에게 기합을 넣은 형태이지만, 자고 있는 크리스의 머리를 어루만지기 시작한다. 오늘도 감촉이 좋고, 반들반들의 머리카락. 어루만지고 있는 아인조차, 기분 좋아지는 것 같은 대용품이다. 「…므우…」 일순간 몸을 흠칫! (와)과 진동시켜, 일으켜 버렸는지와 불안하게 되었다. 「…괜찮은가」 「응우…아인, 님…」 잠깐 동안 어루만지고 있으면, 크리스가 만족할 것 같은 미소를 띄운다. 「작전은 성공이다 냐…. 후우, 나의 재능이 무서운 것 냐」 「키이네」 그렇게 어루만지고 마지막손을 없애면, 크리스는 입의 근처까지 이불에 잠수해, 기쁜듯이 숨소리를 내기 시작한다. 「그러면 다음 가는 냐! 다음은…이 도무지 알 수 없는 것을 갖고 싶어한, 타매의 장소다 냐」 * 「그렇지만 정말로 의미 모르는 것 냐. 아인의 뿌리는 갖고 싶어해, 잘 모르는 여동생이다 냐…」 분위기가 큰 일…그렇게 말해져 아인과 산타씨는, 에메메에 의해 매달아져, 오리 맥주의 방의 테라스로부터 침입했다. 「이것으로 나도 불사조에게…!」 「…될 수 있으면 좋다」 이제(벌써) 츳코미는 그만두어, 흐름에 몸을 맡기는 아인. 「그러면 아인. 빨리 이 뿌리 두고 오는 것 냐. 전혀…드라이아드의 취미는 모르는 것 냐」 산타씨는 방에 들어가지 않는 것 같은 것으로, 아인만이 오리 맥주의 방에 향한다. 유리문을 조용하게 열어, 침대에서 눕는 오리 맥주에 가까워진다. 관계가 관계라고는 해도, 자신의 출생하는 방법 따위의 영향도 있어인가, 어떻게도 어려운 감정이 있다. 「…그러면, 머리맡…은 위험할까?」 슈룩…슈룩…. 「그렇지만, 마루에 두는 것도 선물로서 어때?」 슈르룩…!」 「응. 어떻게 할까나…는, 에에!?」 뭔가 소리가 난다고 생각하면, 오리 맥주의 침대에서 뿌리가 넘쳐 나와, 아인에 향해 진행되어 오고 있었다. 「, …!」 감겨 잡힐 것 같게 되었으므로, 아인은 손에 가지고 있던 자신의 뿌리를 떼어 놓는다. 의외로 무거웠기 때문에, 손으로부터 멀어지면 편하게 되지만, 뿌리가 향해 온 것 이상으로 놀란 것은…. 「아. 응…나이스 캐치」 떨어뜨려 버린 뿌리는, 오리 맥주의 뿌리가 주워 갔다. 그러자 만족한 것처럼 돌아와 가 아인의 뿌리는 오리 맥주의 침대안에 옮겨진다. 한 개의 뿌리가, 고개를 숙이도록(듯이), 『꾸벅』라고 하고 말했던 것이 귀엽다. 「앗…아인…?」 「어, 어머님…?」 「여기야, 어서오세요…? 좀 더…근처에 와…」 침대 안에서 요령 있게 껴안아, 아인의 뿌리를 껴안는 베게[抱き枕]로 하는 오리 맥주. 허벅지와 허벅지의 사이에 끼워, 가슴의 사이에 껴안는다. …침대안까지는 안보이지만, 그런데도 이불의 움직임이 선정적으로, 아인도 그 모습에 못을 박아 고정시킴이 되었다. 「…으음, 잠꼬대였던 것 같지만」 과연 가만히 보고 있는 것도 나쁘다. 선물을 건네준 것은 확인했으므로, 테라스에서 기다리는 두 명의 장소에 향한다. 「응? 끝났는지 냐?」 「이, 일단 끝났는지. 응!」 「자주(잘) 한 것 냐! 그러면 다음의 장소다 냐!」 「다음은 어디?」 「다음은 그레이샤의 저택이다 냐! 자 가는 냐!」 생각하면 아직 나눠주는 앞은 있다. 다음은 그레이샤가의 면면일 것이다. 「맡겨 주세요! 불사조 에메메, 오늘의 나는 매우 굉장하니까!」 아직 되지 않을 것이다, 라고 하는 츳코미는 삼가하기로 했다. 아직은 커녕, 앞으로도 불사조가 될 기회는 없겠지요. 「그런데 말이야, 카티마씨…」 「산타!」 「…산타씨. 봉투에 아직도 선물 있지만, 이것은 혹시」 조금 전 들은 이름 이외로도, 절대로 선물을 담고 있다. 여하튼, 이 큰 봉투에는, 아직도 세지 못할(정도)만큼 담겨 있다. 「그렇다 냐! 밤이 끝나기까지는 나눠주어 끝낼 필요가 있는 냐…! 자, 아인! 크리스마스는 지금부터다 냐!」 이렇게 해, 아인의 올해의 크리스마스는, 수면 부족으로 맞이하는 일이 된 것이었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 128/484 ─────────────────────────────────── 미행[전] 뭔가 어제 오늘은 밖이 떠들썩하네요. 그런데. 엘레나가 회색 로브의 남자에게 따라가 숙소를 소개해 받을 때. 벤치를 서 걷기 시작한 시간부터, 한동안 때를 거슬러 올라간다. 그것은 아인이 마그나에 도착했을 무렵에까지 거슬러 올라가, 보는 사람에 따라서는 폭동…그렇게 생각되는 만큼, 많은 사람들로 맞이할 수 있었을 때의 일이다. 「…어머님. 이것은 과연 너무 많지」 왕도를 나올 때도, 아인과 오리 맥주의 두 명은, 많은 사람들에게 전송되어 출발해 왔다. 그리고 도착한 마그나. 거기는 왕도와는 비교도 되지 않을 만큼의, 많은 사람들이 아인의 도착을 기다려 바라고 있었다. 「에, 에에. 조금 아뇨, 정말로 많은 사람들이군요」 왕가 전용 열차가 정차하는 장소. 거기로부터 보이는 것은, 틈새가 없을 정도로 밀어닥친, 이슈타리카의 사람들이었다. 지금은 아직 대낮을 위해서(때문에), 하늘을 보면 하늘 높게 햇빛의 모습이 보인다. 하지만 그런데도, 아마 그들 이슈타리카의 백성의 발밑은, 반드시 그림자 밖에 없을 것이다. 그렇게 생각해 버리는만큼, 틈새가 눈에 띄지 않는 인구밀도다. 「오리 비아님의 인기는 물론입니다만, 역시 이번(뿐)만은, 아인님을 칭하는 소리가 큰 것 같네요」 근처에 서는 마사가, 두 명에 따르는 이야기 건다. 「여하튼 아인님은, 여기 마그나에서는 누구보다 영웅적입니다. 그야말로, 초대 폐하와 대등할 정도의 인기이기 때문에…」 해 용소동 때의 아인의 활약. 그것은 산 전설로서 마그나로 지금도 말해지고 있다. 단독으로의 해 용격파, 그 자체에서도 영웅적인 기능이지만, 역시 제일 피해를 입을 것이었던 마그나로부터 하면, 그 영향은 헤아릴 수 없다. 아인과 오리 맥주가 귀를 기울이면, 확실히 아인을 칭하는 소리가 많이 들려 온다. 「응. 어느 쪽인가 하면 어머님을 우선 해 주었으면 합니다만…」 「아라, 아인. 나라면 아무렇지도 않아요? 오히려 아인을 칭할 수 있는 (분)편이, 나에게 있어 행복합니다 것」 사랑하는 아인을 칭찬할 수 있어, 오리 맥주가 나쁜 기분이 될 리가 없다. 오히려 아인을 칭하는 (분)편이, 그녀에게 있어서는 행복에 될 수 있다. 여하튼 한번 보면 알수록, 오늘의 오리 맥주는 기분이 좋다. 「자 아인, 손을 흔들어 줘」 「아, 알았습니닷!」 뺨이 들러붙는 만큼 가까워지는 오리 맥주를 봐, 아인은 시선을 오리 맥주로부터 옮겨, 민중에게 향한다. 그러자 땅울림과 같이 전해지는 환성이, 아인들을 감쌌다. 「…아인을 불 붙여 두어이지만」 「에에. 정말로 굉장하네요, 오리 비아님…」 두 명이 무심코 순수하게 되어 당황하는만큼, 큰 환성이 울린다. 「아인님, 오리 비아님. 슬슬 이쪽으로 오세요, 오늘은 휴식 해 받으므로, 우선은 숙소에 향합시다」 아인들의 모습과 민중의 모습. 그것을 관찰하고 있던 디르가, 기회를 가늠해 말을 걸었다. 「마차를 준비하고 있습니다. 우리 코노에 쪽으로 호위를 합니다만, 경우에 따라서는, 창을 열어 손을 흔드는 것은, 삼가해 받는 일이 될지도 모릅니다」 「아─, 응. 그렇게 하는 편이 좋을지도 모른다…」 조금 전의 상태를 보면, 디르가 말한 것도 알 생각이 든다. 아인들 만이 아니고, 오히려 보러 와 준 사람들도 다칠 수도 있다. 「그러면, 어머님. 슬슬 갈까요?」 「그렇구나. 마사도 좋네요?」 「네. 그럼 안내하겠습니다」 그렇게 앞을 걷기 시작하는, 그레이샤 부모와 자식. 최근에는, 전이상으로 두 명이 모여있는 모습을 볼 생각이 든다. 「…어머님」 「네? 무슨 일이야 아인?」 한 걸음 먼저 내디딘 오리 맥주를 봐, 아인은 1개 생각난다. 「왕녀님이 한사람 걷는다는 것도 뭐 하고, 내가 에스코트 합니다」 아인은 살그머니 손을 내며, 멈춰 선 오리 맥주는 아인의 손을 가만히 응시한다. 「…그럼 왕태자 전하? 에스코트 해 받네요」 싱긋 미소지어, 아인의 손에 자신이 손을 모으는 행동. 그 행동이나 표정을 보면, 역시 라라르아의 아이인 것이라고 아인은 실감했다. …다만, 제일 왕녀는 제외하다. * 이동해, 마차에 올라탄 두 명이었지만, 결국은 디르의 조언 대로로 했다. 만약 창을 열어 손을 흔들려는 것이라면, 정말로 부상자가 나와 있었는지도 모른다. 아인들이 타는 마차를 한번 보려고, 수많은 민중이 밀어닥친다. 일선은 그어 보러 오고 있지만, 역시, 흥분하는 기분은 억제하는 것이 어려웠던 모습. 숙소에 도착할 때까지의 수십분. 마차안의 회화조차, 서로가 가까워지지 않으면 들리기 힘든…그만큼 많은 환성이었다. 「여기까지 오면 안심 아뇨, 실례했습니다. 실언이었지요, 여기까지 오면 천천히 해 받을 수 있습니다」 숙소에 도착한 아인과 오리 맥주. 한발 앞서 도착하고 있던 마사가 마중해, 두 명에게 이렇게 말을 걸었다. 「왕도에 돌아올 때까지의 일정분, 숙소의 전부가게를 억제해 있습니다. 그래서 이 숙소에는, 관계자 이외는 들어가는 것이 없습니다」 「응. 그러면 방범도 문제 없다」 「코노에 기사도 많이 돌아보기 때문에, 안심 주십시오」 숙소에 들어가면, 방금전까지의 꾸중이 거짓말과 같이 조용하게 되었다. 로비에 놓여진 소파에 걸터앉아, 이마(금액)에 떠오른 땀을 닦는다. 「거기에 워렌님의 부하도 있습니다. 그래서, 방범 체제는 만전입니다」 왕족이 2명 온다. 그렇게 되면, 이러한 방범 체제도 당연한일. 「최상층에 있는 방이, 두 명의 방이 됩니다. 안에 들어가면, 몇 가지인가의 침실과 리빙 스페이스가 준비되어 있으므로, 두 명의 자유롭게 사용하실 수 있으면 하고」 「에에, 고마워요 마사」 마그나는 많은 귀족이 오기 (위해)때문에, 그러한 시설도 많이 지어지고 있다. 그 중에서도, 이번 묵는 숙소는 최고급품. 이전에는 시르바드도 숙박했을 정도에, 격식 높은 최고급의 숙소다. 이 숙소를 전세가 되면, 그런 대로 이상의 금액이 걸린다. 하지만 그런데도, 이러한 방범 대책은 필수적인 일. 「실례합니다. …아인님. 다녀 왔습니다로, 코노에 기사의 배치가 종료. 또, 마그나의 기사의 배치도 완료 했습니다」 「알았다. 이상은 없어?」 「네. 억지로 말한다면, 많은 국민이 밀어닥치고 있기 (위해)때문에, 그 경비에 고생하고 있는 정도입니까…」 쓴 웃음을 띄워 그렇게 입에 하지만, 아인도 거기에는 납득한다. 조금 전의 광경을 직접 목격하면, 기사들의 노고도 이해할 수 있는 것이다. 「…아직 그렇게 덥지 않지만, 넘어지지 않게 조심하게 해 둬」 「하하하…알겠습니다」 아직 초봄으로, 밖의 기후는 보내기 쉬운 정도의 따뜻함이지만, 이렇게까지 사람이 많으면 더위도 느낀다. 그것은 디르도 같아, 방금전의 아인과 같이 이마의 땀을 닦는다. 「아인. 슬슬 방에 갈까요」 「알았습니다. …그러면 디르, 갈까」 「핫!」 오리 맥주의 제안을 들어, 아인도 일어서, 그녀의 가까이라고 진행된다. 「그런데 마사? 나 언제나 생각하지만, 일부러 위의 방이 아니어도 괜찮은거야?」 「…그렇게는 좋은 하물며도, 방의 격으로 말하면, 역시 최상층에 가까운 것이 훌륭하므로」 「별로, 그렇게 훌륭하지 않아도 괜찮은데」 쓴 웃음을 띄워, 오리 맥주가 대답했다. 「입장이 있기 때문에, 승낙 주십시오」 「이제(벌써)…언제나 그 대답인 것이니까」 아인은 근처를 걸으면서, 오리 맥주와 마사의 회화를 듣는다. 「어머님. 저녁식사는 마그나의 해산물을 받을 수 있을테니까, 즐거움이군요」 「후후, 그렇구나. 그렇지만, 잘 되면 아인과 둘이서 산책도…라고 생각했지만, 그것은 무리인 것 같고 슬퍼요」 그 말을 말하면, 오리 맥주는 정말로 유감스러운 표정을 띄웠다. 「나도 할 수 있으면 그렇게 하고 싶었던 것입니다만, 과연 어려울까…」 조금 전까지의 광경을 다시 생각하면, 아무리해도 둘이서 걷는 것은 무리한 생각이 든다. 걷는 것만이라도 폭동과 같은 소란이다. 「우응…. 아인이 인기인 것은 기쁘지만, 조금 외롭네요」 「오, 오리 비아님? 어떻게든 안을 생각해 보기 때문에, 부디 말없이 아인님과 외출이 된다 같은 것은…」 「괜찮아요, 마사. 인내 할 수 없게 되면, 당당히 마사에 말을 걸어요」 「아니오, 그것도 받아들이는 일은 없다고 생각합니다만…」 장난꾸러기같이 미소지으면서, 마사를 곤란하게 하는 오리 맥주. 역시 오늘의 오리 맥주가 기분이 좋은 것 같고, 언제나 이상으로 그녀다움으로 가득 차 있었다. 「어머님, 아무쪼록」 계단에 도달한 곳에서, 아인이 오리 맥주에 손을 내민다. 「…네. 감사합니다. 아인」 계단의 일단하로부터 미소짓는 오리 맥주는, 언제나 이상으로, 보석과 같은 빛을 발하고 있었다. * 몇 가지의 계단을 올라, 아인은 준비된 방에 도착한다. 한 걸음 밟아 넣고 느낀 것이다. 이 방은 이스트나 발트보다 고급으로, 언제나 이상으로 비용이 걸려 있을 것이다, 라고. 덧붙여서 디르는, 잠깐 동안 문의 밖에서 차례를 한다라는 일이다. 「생각하고 있었던 것보다도, 굉장히 좋은 방이군요」 한 마디로 그렇게 입에 하기에는 아깝지만, 아인의 솔직한 감상이었다. “생각하고 있었던 것보다”라고 하는 것은, 이스트나 발트에서의 방을 이미지 하고 있었기 때문에. 결코 금은 재보를 사용한 가구가 있다, 그런 일은 아니지만, 융단의 부드러움이나 거울의 빛나, 그리고, 상처 1개 없는 아름다운 조각을 베풀어진 가구. 흰 대리석과 같은 색을 기조로 한, 청결감에 흘러넘치는 아름다운 방이었다. 눈앞에는, 일면의 바다 경치가 퍼지고 있기 (위해)때문에, 이 경치에도 큰 가치가 있을 것이다. 「거기에 창도 크다」 아인은 방에 들어가면 안쪽으로 나아가, 투명감에 흘러넘치는 창을 연다. 창을 열면 사람들의 소란과 함께, 물결의 소리가 들려 왔다. 「에에…조수가 좋은 향기가 나네요」 아인의 바로 근처에 온 오리 맥주가, 창으로부터 들어가는 공기를 즐긴다. 「…그러고 보니, 오리 비아님?」 「에에, 뭐일까?」 오리 맥주가 되돌아 보지 않고, 마사의 소리에 대답을 했다. 「실은 오래 전부터 신경이 쓰이고 있던 것입니다만, 오리 비아님은, 해풍은 그…조수의 탓으로, 컨디션에 나쁜 영향이 나오거나는 하지 않습니까?」 「, 미안해요. 마사…말하고 있는 의미를 모르는 것이지만」 곤란한 것 같은 표정을 띄워, 되돌아 본 오리 맥주. 「종족으로서는 드라이아드이므로, 조수는 악영향일까하고 생각해서…」 「아아, 드라이아드라는 의미로 신경이 쓰이고 있던 거네」 납득이 간 모습으로, 작게 얼굴을 피기 시작하게 한다. 「응…. 그렇지만 말야, 이전에는 미나토쵸에 살고 있었던 일이 있지만, 그 때는 아무것도 영향 없었던거야?」 「이전에, 입니까?」 「에에. 실은 나, 옛날은 미나토쵸에 살고 있었던 적이 있어」 분명하게 라운드 하트에서의 일이겠지만, 오리 맥주는 완인으로서 그 이름을 말도 하지 않고, 단순한 잡담과 같이 말하기 시작했다. 「그 때에는, 몇번이나 아인과 해변에 산책도 가고 있었어. 그렇지만 컨디션도 변함없었고, 괜찮은 것이 아닐까」 「그, 그런 일이라면…안심입니다」 그렇게 말해 마사가 미소지어, 그녀도 그 항구도시에 대해서는 언급하지 않는다. 그 뿐만 아니라, 주먹을 보면 힘이 들어가고 있는 것 같아, 혈관이 떠 있었다. 「아인은 어떻습니까? 신체가 괴로워지거나 그런 일은 있었을까」 「아니오. 짐작이 가는 마디는 없네요」 「알았습니다. 그렇다면, 두 사람 모두 그러한 악영향은 없다는 것이군요. 제대로 기억해 두기 때문에」 납득한 모습의 마사를 봐, 오리 맥주가 한번 더 바다에 눈을 향한다. 「아, 이봐요 봐 아인. 저기에 많이 물고기가 있어요?」 오리 맥주가 기쁜 듯한 소리를 질러 근처에 서는 아인에 말을 걸었다. 「으음…어디일까」 아인은 열심히 찾지만, 오리 맥주가 보고 있던 방향을 모른다. 곤란한 모습으로 찾고 있으면, 그런 아인에 구조선이 들어갔다. 「달라. 그쪽이 아니고, 좀 더 좌측…저쪽이에요」 옆 얼굴이 가까워져, 호흡음으로조차 들리는 거리가 된다. 그러자, 오리 맥주가 손으로 그 방향을 지시해, 아인에 어디에 무리가 있는지를 가르쳤다. 「아…저, 정말이다! 많이 있네요!」 왕도의 항구에서는 볼 수 없는 것 같은, 은빛의 집단이 눈에 비친다. 햇빛에 비추어져 표면이 빛나, 바다 속으로 재보같이 빛나고 있었다. 그 드문 광경을 봐, 아인도 마음 뛰게 할 수 있다. 「오리 비아님, 아인님. 조금 늦춤입니다만, 점심식사의 준비를 할 수 있었습니다」 「에에, 고마워요. 그러면 아인, 조속히 받읍시다」 「알았습니다!」 마사의 소리를 들어, 아인과 오리 맥주가 방의 중앙, 큰 테이블이 놓여진 장소에 향한다. 「하루 빨리 도착한, 성의 요리사가 만들고 있습니다. 또, 모처럼의 마그나라고 하는 일로, 아침에 잡을 수 있었던 식품 재료를 사용하고 있으므로, 부디 상미[賞味] 주세요」 「…응, 좋은 향기군요」 「배도 비어 있었으므로, 더욱 더 향기가 마음 좋습니다」 아인의 말에 오리 맥주가 미소를 흘려, 서로 마주 봐 의자에 허리를 걸었다. * 미식에 입맛을 다셔, 신선한 식품 재료를 즐긴 두 명. 오리 맥주 뿐만이 아니라, 아인도 이같이 마그나의 음식이 기호를 위해서(때문에), 두 명은 식사를 평소보다 즐겼다. 식후는 무엇을 할 것도 아니고. 다만, 마사의 끓인 차로 입을 적신다. 일정을 말하면, 오늘과 내일은 특히 용무가 없다. 일단, 숙소 안에서 하는 일은 있지만, 굉장한 양은 아니었다. 차를 마시면서도, 서서히 암적색에 물드는 형세. 햇빛이 가라앉는 광경을 보면서, 아인은 천천히로 한 시간을 보내고 있었다. 「이제 곧 저녁일까…」 「에에, 그렇구나. 이렇게 예쁜 경치라면, 정말로 쭉 보고 있고 싶네요…」 왕도로 보내는 저녁보다, 보다 한층 콘트라스트가 풍부하고 있다. 사람의 활기는 들려 오지만, 물결의 소리가 섞이고 있어 꽤 정서 흘러넘치는 시간이었다. 콩콩. 「잠시만 기다려 주십시오. 내가 확인해 옵니다」 당돌하게 문이 노크 되어 그 소리를 들은 마사가 향한다. 「네. 무슨 일 있으십니까?」 「나입니다. 디르입니다만, 밖의 기사로부터 보고가 도착했으므로, 아인님에게 연락을」 그러자 마사가 문을 열어, 밖에 있던 디르를 안에 통한다. 「환담중에 실례 합니다」 아인이 앉는 곳에 온 디르가, 한 번 예를 하고 나서 입을 연다. 「밖의 기사로부터 보고가 도착해서, 대낮과 같은 소란은 수습되고 있다라는 일입니다. 현상으로서는, 번망기의 마그나 정도의 활기와의 일이었습니다」 「그것은 좋았다, 안심했어. 그것과, 상처 사람이라든지는?」 「내리지 않습니다. 그렇지만, 민중의 소규모 전투가 몇번인가 있던 것 같고, 그 때문에 출동은 했습니다」 불쾌한 얼굴로 디르가 말했지만, 그러한 일은 어쩔 수 없다. 「사람이 많기 때문에. 그런 일은 막지 못하네요, 그렇지만 큰 사고가 없었다면 무엇보다야」 「말씀하시는 대로입니다. …그럼, 나는 한번 더 경비하러 돌아오기 때문에」 「아, 아니아니 아니! 슬슬 쉬어도 좋다, 니까?」 뒤꿈치를 돌려주어, 경비하러 돌아오려고 하는 디르를 만류한다. 「저기 마사씨. 슬슬 휴식이라도 좋지요?」 「…나로서는, 디르는 가까이에 두어야 할 것인가라고 생각합니다. 당연, 부모로서의 호의적인 눈은 없습니다」 「알고 있다, 디르가 우수한 것은 내가 제일 알고 있기 때문에. …그렇지만 과로하기 때문에, 슬슬 휴식 해!」 생각하면, 햇빛이 기울 때까지 쭉 경호에 해당되고 있었다. 그 뿐만 아니라, 왕도로부터의 시간을 생각하면, 휴식 없음으로 그 일에 쫓기고 있었으니까, 슬슬 휴식의 하나는 취하면 좋겠다. 「디르. 아인이 이렇게 말하고 있기 때문에, 쉬어 주어 주지 않을까?」 거기서 오리 맥주의 말도 겹쳐, 디르도 과연 접히기 시작했다. 「거, 거기까지 말씀하셔 주신다면, 몹시 황송입니다만, 한 번 휴식을 받을까하고」 「그렇게 받을 수 있으면 살아난다. 분명하게 밥 먹어, 조금 몸을 쉬게 해 와」 거듭해 쉬라고 말하는 아인을 봐, 디르도 쉬는 일로 결정한다. 「알겠습니다. 그럼 한 번, 쉬는 시간을 받습니다. …밖의 경호는, 다른 기사에 맡깁니다. 그래서, 뭔가 있으면 무엇이든지 소리 걸어주세요」 최후는 그렇게 입에 해, 디르가 아인아래를 떠나 갔다. 「…자, 라고. 조금 빠르지만, 욕실에 들어갈까」 그러자 오리 맥주가 입을 열어, 마사에 향해 그렇게 고했다. 「마사. 도와 받아도 괜찮아?」 「알겠습니다. 그럼 준비하므로, 그 사이는, 아인님으로 다른 급사를 부르네요」 「아아, 그것은 좋은거야. 아인에는 사용을 부탁하기 때문에」 사용? 「어머님? 사용이란…」 「아인, 마을에 가고 싶지요?」 확실히 아인은, 오리 맥주의 『산책하러 갈 수 있으면…』, 그 말에 동의 했다. 「…부끄럽지만, 실은 가고 싶습니다」 하핫, 라고 작게 웃어, 대답을 한다. 「아버님으로부터 빌려 온 좋은 것이 있어. 그것을 아인에 건네줍니다. 그러니까 그것을 걸쳐입어, 조금 산책해 와도 좋아요」 「오, 오리 비아님? 그런 갑자기…」 「아인은 밖에 나가고 싶어할 것이다. …아버님이 그렇게 말해, 빌려 주어 주셨어. 그러니까 괜찮아요」 그렇게 말해 오리 맥주는 일어서, 근처에 둔 하나의 가방을 열기 시작한다. 「거기에 오늘은, 워렌의 부하중에서도 우수한 여성이 있기 때문에…와 이것이군요」 꺼낸 것은 “회색”의 로브. 옷감을 보면, 결코 싸구려는 아닌 것 같지만, 시르바드가 그것을 대여 한 이유가 신경이 쓰인다. 「아인. 이 로브는 말야, 대지의 붉은색 옥과 닮은 성질이 있어, 신체를 지켜 주는 것 같은거야. 대지의 붉은색 옥(정도)만큼, 만드는데 시간으로 돈이 드는 것이 아니기 때문에, 강한 효과는 바랄 수 없는 것이지만…」 그 로브를 손에 가져, 오리 맥주가 아인의 근처에 들른다. 그러자 아인의 뒤측에 돌아, 그 로브를 넓혔다. 「네, 아인? 손을 통해」 제 2 왕녀에게 옷을 입혀 받는다. 게다가, 그 제 2 왕녀는 오리 맥주인 것이니까, 이런 기쁜 것은 그 밖에 없다. 「가, 감사합니다」 「후후 아뇨 말해라. 응, 크기도 괜찮네요」 아인이 팔을 통하면, 아인이 입기 쉽게 움직이는 오리 맥주. 겉옷끝난 아인에 접해, 그 사이즈감을 확인했다. 「오리 비아님? 설마 아인님에게, 미행과 같은 일을…?」 「에에, 그래요? “커졌다”아인이라면, 그렇게 위험한 꼴을 당할 리가 없는 것…이니까 괜찮아」 확신인 듯한 것처럼 말한 오리 맥주는, 말 뿐만이 아니라 표정에도 자신이 가득 차 있었다. 「말씀하시는 대로, 아인님은 씩씩하고 강하게 되셨습니다. 그것은 그, 나의 남편도 인정하고 있습니다. 그렇지만 만일을 생각하면…」 「아버님으로부터 (들)물은 것이지만, 아버님도 베리아에 숨어, 이것을 입어 미행 하고 있었던 일이 있는 것 같아요」 「헤, 폐하까지…」 아인이라고 해도 처음 듣는 이야기다. 설마 시르바드에도, 그렇게 한 응석 시대가 있었다고는. 「거기에 조금 전도 말했지만, 워렌의 부하가 이번에는 많은거야. 거기에 말야, 하임에 가고 있었던 리리도 돌아오고 있기 때문에, 그녀도 있고 안심할 수 있겠죠?」 「리, 리리님까지 계(오)신다면, 뭐 약간인가…」 하임에 단독 임무로 향하고 있던 리리. 때때로, 시간을 찾아내 이슈타리카에 돌아오고 있던 적도 있지만, 기본적으로는 하임에 상주하고 있었다. 아인도 이러니 저러니, 그 리리와 회화를 했던 것은 있다. 사람 옆을 말한다면, 마사와 같은 성격에, 카티마의 못된 장난이 섞인 것 같은 인상을 받고 있다. 「하나 더 말하면, 어디를 봐도 기사가 있어요. 그러니까 괜찮아요」 완고하게 괜찮아라고 말하는 오리 맥주를 봐, 마사는 『이것은 안 된다』라고 생각해 버린다. 오늘은 경비가 강한 위해(때문에), 오리 맥주가 말하도록(듯이), 어디를 봐도 기사가 걷고 있을 것이다. 「…알았습니다. 그렇지만 그다지 긴 시간은 인정되지 않아요! 길어도 1시간입니다. 그 이상은 허가할 수 없습니다!」 「십분(충분히)이네. …자, 아인? 산책을 즐겨 계(오)세요, 나의 몫도 말야」 당돌하게 허가된 일에, 아인은 서서히 기분을 고양시킨다. 「저, 정말로 갔다와 괜찮습니까?」 「에에, 좋아요. 나는 욕실에 들어가 있기 때문에, 조심해 가 와? …그것과, 일단 사용이니까, 포장마차에서 팔고 있는 것이라도 사 와 받을까」 그렇게 말하면서, 오리 맥주는 아인의 정면으로 가면, 로브의 끈을 묶어 간다. 「그럼 호의를 받아들여, 조금 마그나의 마을을 즐겨 옵니다! 선물도 기대하고 있어 주세요!」 이렇게 (해) 아인은, 햇빛이 가라앉기 시작한 마그나에 내질러 갔다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 129/484 ─────────────────────────────────── 미행[후] 오늘도 액세스 감사합니다. 「흥후흥…」 만약을 위해서와 푸드를 깊게 입어, 아인은 숙소의 뒷문에서 밖으로 나온다. 밖에 나오면, 한층 좋게 들리는 물결의 소리가 아인을 감쌌다. 「…새빨갛다」 마그나의 황혼은, 바다를 붉게 물들인다. 수평선의 저쪽까지, 남기는 곳 없고 그 색이 퍼지고 있었다. 「그러면, 큰 길에 가 볼까」 해변으로부터 방향을 바꾸어, 마을의 중심을 목표로 해 진행되기 시작한다. 몇 가지인가의 그늘로부터, 익숙해진 기색을 느낀다. 아마도, 그것이 워렌의 부하들일 것이다. 「굉장한 사람무리. 이건, 낮은 걷는 것 큰 일 이었을 것이다」 디르의 보고에 의하면, 이것이라도 사람이 적게 된 것 같다. 하지만 그런데도, 아침의 화이트 로즈같이, 많은 사람으로 뒤끓고 있다. 사람에게 부딪치지 않도록 조심해 걸어, 서서히 온 마을로 나아가는 아인. 기입할 때라고 하는 일도 있어인가, 많은 출점이 나란히 서, 숯불로 구워지는 해산물의 향기가 얄밉다. 「제길…. 전부 사 돌아가고 싶다」 적어도 안심할 수 있는 것은, 오리 맥주에의 선물로 헤매는 일은 없다는 것이다. 아마 오리 맥주라면, 보이는 어느 음식이라도 기뻐해 줄 것이다. 「아─…」 어느 가게는 숯불. 또 있는 가게는 철판(확실함)의 위에서 구워, 소스를 사용하고 있었다. 그러자 소스가 타는 향기가 퍼져, 아인의 식욕을 재촉한다. 주르륵. 모인 군침을 삼킬 정도로, 대로에 감도는 향기가 아인의 비강을 간질인다. 무심코, 힐끔힐끔 얼굴을 휘둘러 버릴 정도였다. 「거기의 로브의 (분)편! 신경이 쓰였다면 사고 있어! 갓 구운 것으로 능숙하다!」 그러한 행동의 아인을 봐, 출점의 점주가 말을 건다. 「나?」 「--! 여행자씨인가 모험자씨일 것이다? 모처럼 마그나에 온 것이니까, 출점 대로를 락해치는 것이다!」 「여기는 출점 대로라고 합니까」 「본고장으로 사용하고 있을 뿐의 통칭이지만 말야, 그래서 어떻게 하지 오빠! 사 가지 않겠는가?」 1개 공부가 되었다. 이렇게 해, 출점이 많이 나란히 서는 대로는, 출점 대로라고 하는 것 같다. 「응─, 어떻게 할까나」 말을 건 점주의 출점을 보면, 꼬치에 찔린 많은 조개. 그것이 구수한 향기의 어장으로 구워져 맛있을 것 같게 김을 세우고 있다. 눈을 옮기면, 간판에는 100 G라는 기재가 있다. …상당히 리즈너블한 가격이다. 「이건 안 된다. 먹지 않으면 하고 있을 수 없다, 아저씨 한 개정대!」 「는 지금 우물!」 꼬치중에서, 좋은 구이 상태의 것을 아인에 전해, 아인도 대금을 지불했다. 「고마워요, 아저씨」 「아아! 그러면 맛있다면, 오는 길에에서도 따라 주어라! 저녁때까지 유행하고 있기 때문!」 위세가 좋은 점주와 헤어져, 아인은 걸으면서 그 꼬치에 시선을 옮긴다. 「…이건, 위험하다」 두껍게 자란 조개관자에, 폭이 넓은 조개 끈. 그것이 1, 2, 3…합계 5개나 붙어 있다. 향기높은 어장의 향기도 기뻐서, 아인은 힘차게 가득 넣었다. 「…응, 응」 조개관자는 탄력이 기분이 좋은 씹는 맛에, 조개 끈도 오돌오돌이라고 하는 소리를 내 시원시원하다. 달콤한 것 같은 묘미에 흘러넘쳐, 씹을 때마다 그 맛있음이 구강에 퍼져 간다. 「넉넉하게 사 돌아가자. 어머님도 기뻐한다」 우선, 선물이 되는 물건이 1점 정해진 것은 좋은 일이다. 한 번 씹은 순간에, 오는 길에 또 구입할 것을 결정한 아인. 「대개, 이런 것이 한 개 100 G라는 것이 범죄적이야. 이제(벌써) 기사에 통보하는 레벨의 안건이야, 이것은」 도무지 알 수 없는 것을 말해버리는 만큼, 꼬치에 찔린 조개가 너무 맛있었다. 「오─들 이봐요, 거기의 조개의 꼬치 가지고 있는 로브의 (분)편! 안 돼 그러면!」 「응─? 나?」 또 말을 걸려진 아인은, 그 방향으로 얼굴을 향한다. 「그래! 오빠의 일이다! 모처럼 마그나에 온 것이다, 조개 같은거 먹지 말고, 물고기도 먹지 않으면! …이봐요 봐이것, 우리 자랑의 소금구이!」 탁탁. 부채로 바람을 보내, 아인의 기다리는 (분)편으로 향기를 보낸다. 그러자 아인의 코가 흠칫 반응해, 그 소금구이에 향해 다리를 움직였다. 「맛있을 것 같은 냄새구나」 「이겠지일 것이다? 우리는 말야, 아침 잡힌 물고기가 아니고 좀 더 신선하기 때문에!」 「아침이 아니야?」 「당연해요! 우리는 저녁에 옮겨진지 얼마 안된, 제일 신선한 밖에 사용하지 않아!」 꿀꺽. 조금 전과 같이, 또 군침을 삼킨 아인. 거기까지 신선이라고 들으면, 식지가 움직이지 않을 리가 없다. …물고기나 조리법에 따라서는, 숙성시키는 편이 좋은 것도 있다. 하지만 그런데도, 이렇게 (해) 포장마차에서 먹을 수 있는 것 같은 것이라면, 역시 신선한 편이 맛있을 것 같게 생각되었다. 「조개도 나쁘지 않지만 말야, 물고기 먹어 개─오빠! …한 개 150G! 우선은 한 개 먹어 버려요!」 「네. 150 G」 이미 아무것도 말할 리 없다. 말하기 전에 먹는다, 아인은 그렇게 마음으로 결정해, 맑게 대금을 지불한다. 「좋다 오빠! 네, 매번―! 뼈나 머리도 전부 먹을 수 있는 물고기이니까, 어디까지나 먹어 버려!」 그렇게 건네지는 소금구이. 손에 가지면, 숯의 향기에 물고기의 기름이 합쳐져, 아인의 타액을 더욱 분비시킨다. 물고기는 대략 15센치 정도. 포장마차의 점주 가라사대, 전부 먹을 수 있다라는 일이지만. 「잘 먹겠습니다」 꼬치에 대해서 그렇게 중얼거려, 아인은 배의 부분에서 입에 옮긴다. 「하구…하긋…」 가죽 위에서는, 아직도 지방이 지글지글 소리를 내고 있다. 물고 늘어졌을 때는 화상 입을까하고 생각했지만, 아인의 입은 멈추지 않게 되었다. 「…무무무…」 파릭과 소리를 낸 가죽의 안쪽에, 뜨겁게 질투난 희고 농후한 몸이 막혀 있다. 몸의 맛은 담백하면서도, 지방의 향기와 숯의 향기가, 세간 좋은 악센트. 「…과연 마그나. 소금까지 다른 것인가」 바삭, 라고 소리가 울릴 만큼의 어머나 소금. 그것이 조금 짤 정도에 차이고 있어 담백한 몸에는 그것이 기쁘다. 「이것이 150 G는 너무 위험하다. 할아버님에게도, 제대로 전하지 않으면 안 돼」 시르바드라고 해도, 그런 일을 가르칠 수 있어도 아무것도 할 수 없다. 그 뿐만 아니라, 다만 타액을 분비시켜, 분한 듯이 하는 것 정도다. 「좋아. 이것도 사 돌아가자」 반드시, 이 출점 대로는 빗나감이 없을 것이다. 여하튼 최초의 2개의 출점에서 이 결과다. 「…무서운 곳이다. 도대체 얼마나의 강함을 숨겨 가지고 있다」 남아 있던 물고기와 조개를 힘차게 먹고 다해, 근처에 있던 쓰레기통에 꼬치를 버린다. 「아, 여행자씨! 우리 꼬치 봐줘야! 맛있기 때문에!」 바라던 것이다. 아인의 출점 대로 순회는, 여기로부터 실전을 맞이하는 것이었다. * 「후우…과식했다」 그때부터 몇개의 출점을 돌았을 것인가. 모두 맛이 너무 좋아, 아인이라고 해도 선물로 헤매는 시말. 「모두 버리기 어렵다…」 부푼 배를 돌보면서, 오리 맥주에의 선물을 생각하는 아인. 대로의 구석에 있는 벤치에 걸터앉아, 휴식겸 그 일을 생각하고 있었다. 지금 있는 장소는, 출점 대로로부터 조금 나온 곳. 걷고 있는 동안에, 출점 대로로부터 넘쳐 나와, 조금 큰 거리에 가까워지고 있던 것이다. 「응. 그렇지만 최초의 조개는 버리기 어렵고, 미혹 어디다」 신경이 쓰인 것을 전부 사는 것도, 과연 남게 해 버린다. 「조금 휴식 하고 나서 생각할까」 우선은 부푼 배의 처리로부터다. 꽤 걸어 밥 있고를 한 탓인지, 그 나름대로 몸이 무거워지고 있다. 호흡을 반복할 때마다, 음미한 해산물이 신체로 해 보고 넣는 것 같은, 그렇게 나태한 감정에 몸을 맡긴다. 그렇게 휴식 하는 일몇분. 근처에 앉아 있던 사람이 일어서, 교체에 사람이 앉는다. 아인 같이 로브에 몸을 싸, 지친 모습으로 걸터앉았다. 아, 뭔가 친근감. 아인이 그렇게 생각하는만큼, 이러한 우연이 조금 재미있게 느끼고 있었다. 「…과연, 조금 다리가 지쳐 왔어요」 얼굴까지는 안보였지만, 소리로부터 헤아리는 것에 여성인 것 같다. 그 혼잣말을 말하면, 그녀는 자신의 다리를 문지르기 시작한다. 「…」 그녀도 계속 걸어갔을 것인가? 아인은 그렇게 생각해, 무례하면서 그녀의 모습을 엿보았다. 「과연 야숙은…」 …어, 어? 다음의 말은, 야숙이라고 하는 말. 그것을 (들)물은 아인은, 그녀가 어떤 처지에 있는지 흥미를 안는다. 마그나에 와서까지 야숙이라고 들어, 어떻게 했는지와 신경이 쓰였다. 「정말로, 빨리 숙소를 정해 두어야 했던 것이군요…」 큰 한숨을 쉬어 그렇게 입에 하는 그녀를 봐, 아인은 아주 조금만 상황을 헤아렸다. 어쩌면, 그녀도 자신들이 온다고 하는 일로, 일부러 마그나까지 와 주었을지도 모른다. 그렇게 생각하면, 도움의 1개 정도해 주고 싶게도 된다. 작게 심호흡을 해, 아인은 그녀에게 향해 입을 열었다. 「…저」 「…?」 다리를 문지르고 있던 손을 멈추어, 아인의 (분)편을 본 그녀. 무시되는 일도 생각했지만, 반응해 주어 안도했다. 「실례하지만. 혹시 오늘 밤의 숙소가 준비 되어 있지 않은…이라든지입니까?」 이런 것은 (듣)묻고 싶지 않을 것이지만, 이번(뿐)만은 허락하면 좋겠다. 여하튼 그것을 모르면, 아인이라고 해도 도움을 할 수 없기 때문이다. 「에, 에에…. 실은, 이렇게 붐빈다고는 몰라서」 그러자 그녀의 대답은, 아인의 상상 그대로의 결말. 비록 그녀가, 아인들을 목적으로 왔을 것이 아니라고 해도, 여성이 야숙이라고 하는 것은 기분이 나쁘다. 아인도 어떻게든 해 주고 싶다고 생각하기 시작한다. 「하핫, 과연. 확실히 굉장한 혼잡이군요」 그렇지만, 갑자기 숙소를 소개한다고 해도 곤혹할지도 모른다. 그러니까 자그만 회화로서 잡담으로부터 시작하기로 했다. 「정말로…. 마그나는, 이렇게 떠들썩한 곳이었던 것이군요」 「그렇네요. 나도 몇번인가 와 있습니다만, 언제나 놀라요」 「아라, 그렇습니까. …근처에 어 살아일까」 처음 마그나에 온 것 같다. 그렇다고 해도, 아인도 기껏해야 몇차례 정도 밖에 왔던 적이 없기 때문에, 그렇게 차이는 없지만. 「응…. 실은 왕도에 살고 있습니다. 게다가, 간단하게 멀리 나감 시켜 받을 수 없기 때문에」 「후후. 모험자의 (분)편인 것일까…라고 생각했지만, 실은 귀족 분인 거네?」 어느 정도이야기를 흐리면서, 그녀의 물음에 답하는 아인. 결코 거짓말은 붙어 있지 않기 때문에, 죄악감은 특히 없다. 「귀족, 귀족인가―…. 귀족은 아닙니다만, 다양하게 귀찮은 입장이라고 합니까」 왕족입니다. 뭐라고 말할 수 있을 리도 없고, 쓴 웃음을 띄워 그렇게 입에 했다. 「그러면 자세하게는 듣지 않습니다. 그 쪽이, 당신에 있어서도 좋을 것입니다?」 「하하…. 거참, 미안합니다」 이해가 빠르고 살아났다. 하지만 아인은, 이 여성과 이야기하고 있으면 이상한 감각이 된다. 마치 귀족과 같이 세련된, 그리고 누군가에게 비슷한 것 같은 착각을 느낀다. 「그럼, 깊게 추구하지 않아 준 답례에서도 어떻습니까?」 하지만 이것은 적당하다. 모처럼이니까, 끊은 지금 신경을 써 준 것을 이용시켜 받자. 「…아라. 나 같은 여행자와 회화를 해 주었다. 그래서 내가 예를 해야 하는 것으로는?」 「겨우 회화를 한 정도로 예가 필요하면, 상인은 죽어 버려요」 그녀의 반환에는 그저 일순간 당황했지만, 나로서도 좋은 반환이었다고 생각한다. 서투른 잔소리가 되돌아 오기 전에, 아인은 쑥 일어선다. 「이런 때라도, 방을 남기고 있는 숙소를 알고 있습니다. 전에 들은 일이 있으므로, 거기에 안내하네요」 「…숙소?」 「에에, 숙소가 없지요? …나도 스스로 확인했을 것이 아닙니다만, 백모로부터 (들)물은 일이 있습니다. 아무튼 그 백모도, 전부를 신용할 수 있는 것이 아닙니다만…」 카티마로부터 (들)물은 일이 있다. 뭐든지, 곤란했을 때는 귀족전용의 건물인것 같다. 언제 귀족이 와도 좋은 것 같게와 적당한 방은 언제나 열고 있다고 들었다. 거기에 그러한 숙소라면, 한눈에 알고 있으므로 문제 없다. 「“무리”말해 빠져 나오고 있기 때문에, 서둘러 향할까요. 그러면 여기예요」 같은 일어선 그녀를 봐, 아인은 승낙해 주었을 것이다라고 생각했다. 그 때문에, 2보 정도처를 걸어, 아인은 귀족이 묵는 것 같은 숙소를 찾으러 걷기 시작한다. 「(아, 그러고 보니 예산이라든지 듣지 않아…)」 만약의 경우가 되면, 자신이 나올 것 같다. 자신이 일을 해 받은 급료로부터라면, 국민에 대해서도 불의에는 맞지 않는다. 아인은 그렇게 생각한 것이었다. * 결론으로부터 말하면, 목적의 숙소…이른바, 귀족이 묵는 것 같은 숙소는 곧바로 발견된다. 그러나, 그 숙소의 점주가 의심스러운 눈동자로 아인들을 응시해 왔다. 「그, 방은 없을 것이 아닙니다만, 곧바로 준비할 수 있을까하고 들으면…」 자주(잘) 아는 시선으로, 아인들에게 대답을 했다. 뭐, 보통이라면 모험자라든지 여행자에게 빌려 주는 것 같은 방이 아니니까. 라고 아인도 여인숙의 사람의 생각도 이해할 수 있다. 그러나, 지금은 그런 일을 신경쓰고 싶지 않았기 때문에, 여기에서 단념하지 않고 말을 계속한다. 「준비할 수 있을 때까지 기다리기 때문에, 부탁할 수 없습니까?」 어디까지나 저자세이지만, 단념하지 않는다고 할 의사를 말에 실었다. 「그, 그러니까 기다리게 하는 것도 미안하고…군요」 「피곤하므로, 앉아 쉬고 있어요. 그러니까, 어떻게든 되지 않겠습니까?」 전혀 아인은 단념하지 않고, 점주에게 말을 던진다. 「돈이라면 괜찮기 때문에. 부탁합니다」 「, …」 고민하기 시작한 점주가, 팔짱을 끼고 생각하기 시작했다. …만약의 경우가 되면, 푸드를 벗어 얼굴을 보일까? 권력을 사용하는 것은 싫기 때문에, 그것은 최종 수단인 것이지만. 「저, 저. 거기까지 무리하지 않아도…」 데려 온 여성이 곤란한 소리를 높이지만, 지금의 시간이라고, 이렇게 (해) 숙소를 정할 수밖에 없다. 「오너. 그러면 반입 끝났으므로, 이것으로 실례해요」 그렇게 모두가 고민하기 시작했을 때, 아인들이 이야기하는 옆을 남자가 엇갈린다. 식품 재료의 반입을 실시한 것 같아, 손에는 큰 바구니를 가지고 있었다. 둥! 「와와…죄송합니다 손님!」 밸런스를 무너뜨려, 아인과 어깨가 부딪쳤다. 그러자, 아인의 푸드가 사르르 뒤로 내려, 아인의 얼굴이 드러났다. 「읏…소, 손님…모양…?」 아인의 얼굴을 모를 리가 없다. 점주 만이 아니고, 엇갈린 남자도 놀라움의 표정을 띄워, 아인의 일을 응시하고 있었다. 빈 입이 막히지 않고, 그저 놀라움의 표정을 띄울 뿐. 한편, 로브의 여성은, 무엇이 일어났는지 이해 되어 있지 않았다. 무엇이 일어났는지라고 다만 이상한 것 같게 모습을 엿볼 뿐. 「아, 아하하…. 미안, 그러한 (뜻)이유야. 이쪽에 하나의 방 준비해 받아도 좋은, 일까…?」 이렇게 되어서는 숨길 수 없기 때문에, 아인은 정색하고 나서 점주로 한번 더 부탁했다. 「모, 모모도도…물론입니다! 어, 어이! 이쪽의 손님을 통해 하세요!」 다른 종업원을 불러들여, 손님의 안내를 부탁하는 점주. 「기다려 주세욧! 그, 대금 돈은 아무리 정도로…」 완전히 잊고 있던 아인이, 그 여성의 말로 생각해 낸다. 「대금 돈은 이쪽입니다만…그, 어떻게 합시다」 그렇게 말하면, 아인의 일을 살짝 엿보는 점주. 요금표를 여성에게 보이게 하고 있었지만, 아인의 반응이 신경이 쓰일 것이다. 「괘, 괜찮습니다…소지에 있으므로, 이틀분 부탁합니다」 그러자 아인이 뭔가를 말하기 전에, 로브를 입은 여성이 그렇게 대답했다. 「아…알겠습니다. 그럼, 지불은 방에서 좋으므로, 우선은 통합니다」 그 말을 들어, 아인은 간신히 안심했다. 「좋았던 것이군요. 부디, 천천히 쉬어 주세요」 이미 완전하게 얼굴을 내밀어 버렸지만, 이제 와서 숨길 수도 없다. 아인은 웃는 얼굴을 띄워, 로브의 여성을 전송한다. 「정말로 감사합니닷…! 부디, 뭔가 답례를」 「좋아요, 이것 정도. 점주씨, 이쪽의 (분)편을 방에 통해 주세요」 「물론입니닷! 손님, 안내의 사람이 동반하기 때문에, 아무쪼록 계단에 조심해서…!」 그러자 안내가 여성의 앞으로 나아가기 시작한 것으로, 여성은 안내와 아인을 비교해 본다. 「저, 정말로, 정말로 감사합니다!」 몇 번이나 몇 번이나 고개를 숙여, 그녀는 간신히 계단으로 나아간다. 조금 하면, 그녀의 모습이 안보이게 되어, 아인은 그녀가 도움이 될 수 있던 것을 기뻐했다. 「…미행으로 마을에 와 있다. 발설하지 않아 받아도 괜찮을까?」 곤란한 것처럼 미소짓는 아인을 봐, 점주 뿐만이 아니라 숙소에 있던 모두가 승낙했다. 「알겠습니닷…! 전하의 말씀이라면, 생명에 걸어 그 말씀을 지키도록 해 받습니닷!」 「아, 아니 거기까지는 하지 않아도 괜찮지만」 그렇게 말하면, 아인도 숙소로부터 사라지려고 한다. 그러나 최후는 점주에게 제지당해…. 「그래서, 전하! 무례를 알면서 부디…부디 한 번 악수를 해 받을 수 없습니까?」 무슨 일일까하고 생각하면, 그런 일인가. 아인은 기분 좋고 그 말에 응해, 점주의 근처에 돌아와 간다. 「네. 무리를 말해 나빴지요, 고마워요」 그렇게 말해 양손으로 점주의 손을 감싼다. 「…이 손은 일생 씻지 않습니다」 「부탁이니까 씻자…」 이렇게 해, 아인의 처음의 미행은 막을 내린다. 최후는 오리 맥주에의 선물을 몇 점인가 구입해, 기쁜듯이 숙소에 돌아가는 것이었다. * 「어? 거짓말, 정말로…?」 숙소의 밖, 사각이 되는 장소로부터 지켜보고 있던 리리. 그녀는 방금전까지의 아인과 근처를 걷고 있던 여성을 생각해 낸다. 「에에─…무엇을 하고 있어입니까, 그 사람. 일부러 여기까지 와? 그 가축이 타는 것 같은 배를 타…?」 충격적인 광경을 봐 버렸다, 라고. 리리는 왜 그러는 것일까 하고 생각하기 시작했다. 「대공가의 부인이? 일부러 위험한 바다를 건너, 단신 이 마그나까지? …거짓말이겠지. 얼마나 간이 듬직히 앉고 있습니까. 엘레나님…」 이미 『모양』이라고 붙일 필요는 없지만, 옛 버릇으로 그렇게 불러 버린다. 「실제, 단신인 것인가는 의문이 남습니다만…. 조금 정보가 충분하지 않네요」 입에 손을 대어, 어디에서 시작할까를 검토한다. 「워렌님에게 연락 넣습니까…」 이 건은, 자신이 분수에 넘치는 것이다. 그렇게 결론 붙여, 우선은 워렌으로 연락을 보내기로 했다. 「원, 이라고는 해도, 상사가 그 가축배를 타는 것은 기분 나쁘네요…. 그러고 보니라고, 어떻게 할까요…엘레나님」 라고는 해도, 그녀가 이슈타리카까지 온 것, 그 담력의 강함은 칭해야 할 것이다. 「…아, 차라리납치해 버려, 왕도에 있어 받는다든가?」 리리는 한사람, 쿡쿡하고 미소를 흘린다. 「뭐, 납치하는 것도 아무것도…여기까지 잠입하고 있는 것이고, 자기책임이군요―」 최후는 히죽히죽 표정을 바꾸어, 『즐거워지기 시작했군』, 이라고 기뻐했다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 130/484 ─────────────────────────────────── 대접. 언제나 액세스 감사합니다. 리리는 서둘러 장소를 옮겨, 워렌에게로의 연락의 준비를 한다. 이동한 장소는 마그나의 거점. 워렌의 부하라도, 은밀을 주로 하는 사람에게 밖에 알려지지 않은 장소였다. 「곧바로 나와 주세요…와」 준비해 있던 마석을 껴, 마도구를 작동시킨다. 서서히 그 내용이 빛나기 시작해, 작동소리가 들려 왔다. 「…」 이쪽이 작동하면, 워렌의 집무실의 마도구에 반응이 보내진다. 거기에 대답해 주었을 때, 두 명은 소리로 주고받음을 할 수가 있는 것이었다. 『자, 어떤 분입니까?』 연결되었다! 숨을 내쉬어 안도해, 한 번 헛기침을 하고 나서 자신의 이름을 자칭한다. 「리리입니다. 마그나로부터 연락하고 있습니다」 『오오, 리리군요. 실은 이쪽으로부터도, 1개 전하고 하고 싶은 것이 있던 것입니다만…무슨 일입니까?』 각하를 전하고 싶은 것? 자신의 보고도 중요하지만, 우선은 워렌의 말을 우선했다. 「나도 1개 보고가 있습니다. 그렇지만, 각하가 나에게 전하고 싶은 것이란…?」 『알았습니다. 그럼 먼저 이야기합시다.』 「핫!」 말한 개도 들어 놓치지 않도록, 소리가 발생하는 부분에 얼굴을 접근한다. 『“망명”입니다. 자세한 이야기는 아직 닿고 있지 않습니다만, “하임”으로부터의 망명이 한명 갔습니다」 그것을 (들)물은 리리는, 방금전의 엘레나의 일을 생각해 낸다. 혼자서 벤치에 앉아 있던 그녀는, 처음은 반드시 혼자서는 없었던 것이다. 끼워졌을 것은 아니지만, 어디까지나 결과적으로 한사람이 되어 버린…그러한 가설을 생각한다. 「…혹시 그것은, 오늘의 오후부터 저녁의 사이의 이야기가 되는 것일까요」 『이런? 자세하네요. 그러고 보니라고, 아직 정보는 몇사람 밖에 모를 것입니다만, 리리는 어디서 파악한 것입니까』 온화한 음색이면서도, 마치 추적해 올 것 같은 오라. 그런데도 느끼는, 어쨌든지 이야기하게 하려고 하는 분위기가 리리에 덤벼 든다. 「그 일이, 나의 보고에 연결됩니다. 좋을까요?」 그런데도 리리는, 침착해 말을 계속해 간다. 『에에, 계속해 주세요』 「방금전의 일입니다만, 엘레나님 아뇨, 엘레나를 찾아냈습니다」 이 일을 전하면, 워렌의 대답이 들리지 않게 된다. 그것이 수십초나 계속되었는지라고 생각하면, 어이를 상실한 것 같은 소리로, 워렌이 간신히 대답을 했다. 『미, 미안하다…. 무심코, 뭐가 뭔지 모르게 되고 있었습니다』 「…짐작합니다」 좋았다. 방금전의 자신의 추태가, 완화된 것 같고 기뻐하는 리리. 『과연. 방금전의 망명에 관해서는, 이번 엘레나전의 일…거기에 연결되는 것입니까』 「그…어떻게 하십시다?」 워렌에 판단을 요구할 수밖에 없기 때문에, 리리는 이렇게 (해) 묻기로 한 것이다. 그러나 할 수 있다면, 목을 가지고 오라고 말하는 명령은 하지 않으면 좋겠다. 은밀하게 그렇게 바라고 있었다. 『배의 상황을 확인시킨 곳, 한 척이 파도에 휩쓸린 모습. 즉, 그 배에는 호위들이 타 왔을지도 모릅니다. 덧붙여서, 망명을 해 온 것은 문관입니다. 그러므로, 이른바 측근에 가까운 입장의 사람이 사라졌다. …그리고 호위도 없다고 한다면, 엘레나전은 한사람이지요것』 그 생각에는, 리리도 동의다. 그렇게 되면, 벤치에서 혼자서 황혼이라고 있었던 것도 이해할 수 있다. …사실, 그다지 보고 싶지 않은 모습이었지만. 「일견, 정신적으로도 초췌하고 있는 것처럼 보였습니다. 그 이유가 지금의 각하의 말씀…이라고 하는 일이군요」 『아마도 그렇겠지요. …흠, 과연 불쌍한 듯하다. 어이쿠 리리? 목을 가지고 와라라고 말하지 않기 때문에, 안심하고 주셔 좋아요』 「읏…무, 무슨 일입니까?」 마음좋은 할아범같이 웃음소리를 주어 워렌은 이야기를 계속한다. 『핫핫하! 아니오, 신경 쓰시지 않고. 그렇지만…아주 조금만, 좋은 일을 생각했습니다』 「…말씀 부탁드릴 수 있습니까?」 흉계를 할 때를 이야기 하는 방법. 오랜 세월경험으로부터, 워렌의 고자질조를 헤아린 리리. 『연락은 없었습니다만, 어쩌면, 엘레나전은 손님일지도 모릅니다』 무슨 말을 하는지 생각하면, 또다시 엉뚱함이 없는 이야기였다. 「…하, 하아. 손님, 입니까」 하늘 대답을 할 정도로, 워렌의 말의 의미를 모른다. 『되면 우리로서도, 자그마하면서 환대를 해야 하는 것이지요. 기밀이 되는 부분은 보여드릴 수 없습니다만, 뭐, 배나 몇 가지인가의 시설 정도라면 보여드려도 괜찮겠지요』 「인가, 각하? 어쩌면 귀하는…」 서서히 워렌의 말의 의미를 이해할 수 있던 리리가, 흠칫흠칫 워렌에게 묻는다. 『본래라면, “적국”의 중진이라면 잡고 싶은 부분이기도 합니다. 그렇지만, 크로네전의 어머님이라고 하는 일도 있기 때문에, 이번에는 강행인 수단은 피하기로 할까요』 「하, 핫!」 『마그나에 있는 것은, 우리의 아주 일부분입니다. 그런데도 상관없습니다』 조용하게 군침을 삼켜, 다음의 워렌의 말을 기다린다. 『리리. 당신이 안내역을 하세요. 왕가의 배 이외라면, 리리의 판단으로 견학을 시켜도 좋습니다』 「인가, 각하!? 그것은 너무나도…」 『본 곳에서, 뭔가 대책이 생깁니까?』 「아뇨, 할 수 없을까」 하임을 한동안 봐 온 리리로부터 하면, 군의 전력으로 비교한다면, 하임은 확실히 승부가 되지 않는다. 그런 가운데. 겨우 전함을 가까이서 보는 것 만으로는, 무엇하나 바뀌는 일은 없다. 대책을 강의(강구)해도, 원래, 이슈타리카의 전함을 상대로 할 수 있을 뿐(만큼)의 전력이 없는 것이다. 『하임의 왕자들을 희롱해 드립시다. 일부러 고액의 비용을 투자해서까지, 스스로의 목을 조르니까요』 즐거운 듯이 말하는 워렌의 말이, 리리의 귀에 닿는다. 『리리. 의미는 알지요?』 「물론입니다. 그럼, 아인님의 호위는 교대로 실시합니다만…좋을까요?」 『좋습니다. 엘레나전으로부터도, 한 눈을 팔지 않도록』 귀찮은 일과 즐거운 일. 그것이 한꺼번에 밀어닥친 리리는, 보물상자를 손에 넣은 것 같은 감각을 기억한다. 선물을 받은 아이같이, 눈을 반짝반짝 빛낼 수 있었다. 「…그럼 내일 아침. 나리리는, 엘레나님의 아래에 향합니다」 싱긋, 라고 미소지어, 내일 아침에 생각을 달린다. 「기다리고 있어 주세요, 엘레나님. 내가 기분이 좋은 눈을 뜸을 선물 합니다」 * 리리가 워렌으로부터 지시를 받아들이고 나서, 조금 후의 일이다. 늦어지기 전에, 숙소에 돌아온 아인. 의기양양과 사 온 선물을 보이려고 했지만, 오리 맥주는 아직 목욕탕에 들어가 있었다. 마사도 같이 욕실에 있기 (위해)때문에, 아인은 스스로 접시를 준비해, 그 위에 선물을 늘어놓는다. 「응. 나로서도」 …너무 샀다. 큰 접시를 숙소로부터 빌려, 2개나 묻을 정도의 양을 늘어놓았다. 이것으로는 자신과 오리 맥주에서는 남는다. 마사와 디르에도 협력해 받아야 할 것인가…. 「뭐, 뭐 맛은 좋으니까. 거기에 독이라도 없다」 만일 독이 번창해지고 있어도, 아인이 손에 든 시점에서 사라진 것 같은 것. 되면, 그 걱정도 필요없다. 「후우…기분 좋았지요, 마사」 「그렇네요─. 가끔씩은 이러한 경치도 좋은 것입니다」 그러자 목욕탕으로부터 오른 두 명이 온다. 마사는 메이드 옷을 입고 있다가, 오리 맥주는 얄팍한 원피스를 입고 있다. 신체의 라인을 자주(잘) 아는, 선정적인 모습을 하고 있었다. 「읏, 아인님!? 이 요리는 도대체…」 아인을 알아차려, 이러한 마중이 된 일을 사과하려고 했다. …그 생각이었던 것이지만, 테이블에 놓여진 산과 같은 요리를 봐, 마사는 절구[絶句] 한다. 「본 대로, 선물 너무 사 버렸습니다…」 「어머어머, 아인도 참」 입에 손을 대어 웃는 오리 맥주는, 목욕탕 오름답게인가, 목덜미가 달아올라 요염하다. 언제나 하고 있는 행동이라고 말하는데, 그것만이라도 요염한 보였다. 「…저녁식사는, 적은 듯이 하는 것이 좋을까요?」 「으, 응. 미안, 그렇게 받을 수 있으면 살아난다…. 라고 할까, 반정도 가져 가, 디르와 먹어 주면 기쁘겠습니다…」 놓여진 요리는, 분명하게 두 명분에는 너무 많다. 생각 없이 사 버린 것을 후회하는 아인. 「그럼 주신 말씀을 고맙게 받아들여, 디르와 함께 받네요」 쓴 웃음을 띄우면서도, 아인에 구조선을 내는 마사. 한편 오리 맥주는, 다만 계속 미소지을 뿐 였다. 「아, 맛은 좋았으니까! 너무 다만 산 것 뿐으로, 질은 높기 때문에…네」 마지막에 데려 낮아지는 소리가, 아인의 실패를 이야기한다. 「아인님. 출점 대로라도 갔다왔습니까?」 「읏!? 어, 어째서 알았어…!」 시원스럽게 간파 되어 버려, 아인도 놀라움의 소리를 높였다. 「아인님에게 오리 비아님. 두 사람 모두 좋아하는 장소라고 생각해서, 사전에 조사해 두었으니까」 「아라 그래? 그러면 꼭 좋네요, 아인. …함께 먹읍시다? 이렇게 많이 기뻐요」 성모같이 미소짓는 오리 맥주를 봐, 아인은 아주 조금만 구해진 기분이 된다. 「저기, 마사. 가끔씩은 이런 저녁식사도 좋지요?」 「…그렇게, 군요. 너무 이러한 기회는 설치되지 않기 때문에, 두 명이 즐길 수 있다면 나는 그래서…」 마사도 수긍한 것으로, 오리 맥주가 퐁 손을 모은다. 「응응. 그렇다면 마사? 나는 아인과 둘이서 밥 먹기 때문에, 마사도 디르의 곳에 갔다와도 좋아요?」 「오, 오리 비아님?」 무엇때문에 온 급사인 것인가, 그렇게 생각하게 하는 오리 맥주의 말에, 마사가 당황한다. 「모처럼의 선물인 것이니까, 따뜻한 동안에 가져 가 주어?」 「…하아. 알았습니다. 그럼 뭔가 있으면, 곧바로 불러주세요군요. 그것과, 저녁식사는 적은 듯이 만들게 하기 때문에, 완성되는 대로 가져가겠습니다」 「네. 마사도 천천히 쉬어 와」 최후는 아인으로 한 마디예를 해, 마사는 이 장소를 뒤로 했다. 「그러면 아인, 받을까요」 우아한 걸음으로 가까워져 온 오리 맥주가, 아인의 바로 근처에 걸터앉는다. 「모두 맛있을 것 같구나. …아인의 추천은 어떤 것일까」 「전부 추천입니다만, 그 중에서도 특히 이 꼬치가…」 아인은 오리 맥주와 함께, 마그나의 미식을 즐기기 시작하는 것이었다. * 아무리 마사가 반 가져 갔다고는 해도, 그런데도 분명하게 양이 많다. 아인이 넉넉하게 먹는 것으로, 어떻게든 그 선물을 정리할 수가 있었다. 「저녁식사는 거절해 두어 정답이었지요…」 도중에 마사에 말을 걸어, 저녁식사는 거절하도록(듯이) 전해 받았다. 그렇게 생각해 버리는만큼, 아인이 사 온 선물의 양이 많았던 것이다. 「그렇지만 맛있었던 것이에요? 잘 먹었어요, 아인」 오리 맥주는 고언을 한 마디도 말도 하지 않고, 다만 아인의 선물을 즐거운 듯이 입에 옮겼다. 온 마을에서 본 것이나 느낀 것을 이야기하면서, 두 명은 식사의 시간을 즐긴다. 꼬치를 품위 있게 먹는 모습이라고 한다, 꽤 드문 광경을 볼 수가 있던 아인. 「그것은 좋았던 것입니다. 그렇지만, 만약 다음번이 있다면, 이 양은 그만두는 것이 좋네요」 쓴 웃음을 띄워, 너무 사 버린 것을 후회한다. 「마사와 디르가 도와 주었지만, 그렇네요…. 둘이서 먹을 때는, 좀 더 줄이는 편이 좋을지도 모릅니다」 아인을 신경쓰도록(듯이), 좀 더라고 말했다. 그러나, 아인이라고 해도 조금 곳이 아닌 것은 알고 있으므로, 오리 맥주의 배려에 감사한다. 「후우…배 가득하다」 숙소에 돌아오기 전에도, 아인은 먹으러 돌아다니기를 하고 있었다. 그 탓도 있어서 인가, 뱃속은 많은 해산물이 담겨 있다. 「밖은 즐거웠어?」 입가를 닦은 오리 맥주가, 미소를 띄워 아인에게 묻는다. 「네. 정말로 많은 혼잡이었지만, 뭐랄까…떠들썩한 장소를 걸어, 자신의 기분도 고양하고 있었다고 생각합니다」 특히, 포장마차에서 회화하고 있었을 때는 그것이 현저했다. 그 뒤는 로브의 여성을 돕거나, 짧으면서 가치가 있는 시간이었다고 생각한다. 「어머님은, 쭉 욕실에?」 「에에, 그래요. 저녁놀이 예뻐, 욕조에 잠기는 것만이라도 즐거웠기 때문에」 「과연. 그러면 좀 더 하면, 나도 들어 올까…」 즐거운 듯이 말하는 오리 맥주를 봐, 아인도 흥미를 안는다. 목욕탕에 들어가는 것만이라도, 그러한 부가가치가 있으면 기쁜 것이다. 「조금 쉬면, 일까?」 「그렇네요─…. 그렇지 않으면, 더운 물에 익는 것도 괴로운 듯하기 때문에」 현상, 아인은 만복인 것으로 걷고 싶지 않다. 되면, 한동안 휴식을 하지 않으면, 욕조에 잠기다니 당치도 않다. 「확실히. 그렇게 하지 않으면, 모처럼의 입욕도 릴렉스 할 수 없습니다인 거네요」 「그렇지만, 이제(벌써) 거의 햇빛도 가라앉아 오고 있고…. 어머님때(정도)만큼은, 좋은 경치가 아닐지도 모릅니다만」 살그머니 바다에 눈을 돌리면, 이미 어두워지기 시작하고 하고 있어, 암적색에 물드는 부분도 좁아지고 있다. 「앞으로도, 아직 한동안 마그나에 체재합니다. 그러니까, 아인도 제일 좋은 시간에 천천히 할 수 있다고 생각해요」 「…그렇네요」 생각하면 그 대로로, 아직도 아인의 체재 시간은 있다. 오늘은 출점 대로를 즐긴 것으로, 오히려 나쁘지 않은 하루였던 것이니까. 그러자, 오리 맥주가 손수건을 꺼낸다. 자주(잘) 보면 오리 맥주의 목 언저리에, 한줄기의 땀이 흐르고 있는 것을 알 수 있다. 「조금 더웠던 것 같다. 땀을 흘리고 있고 끝냈어요」 곤란한 것처럼 미소지으면서, 머리카락을 들어 올려 땀을 닦는다. 흰 목덜미가 노출되어 오리 맥주는 거기에 손수건을 꽉 누른다. 「하아…조금 전 입욕했던 바로 직후인데」 유감스러운 소리를 들어, 아인은 1개 제안한다. 「그렇다면 어머님. 가볍게 샤워에서도 받아 옵니까?」 그것 정도라면, 머리카락을 적시지 않아도 괜찮을 것이다. 그리고 다만 더운 물을 받는 것만으로 끝나니까, 오리 맥주에 있어서도 부담없이 할 수가 있다. 「응…그렇게 하자, 일까」 겨우 땀. 물론 마르므로 문제 없지만, 현상 너무 좋은 기분이 하지 않을 것이다. 오리 맥주는 아인의 말을 들으면, 조금만 생각하고 나서 수긍했다. 「알았습니다. 그러면」 그러면, 나는 여기서 기다리고 있네요. 아인은 이렇게 대답을 할 생각이었다. …그럴 것이었던 것이지만, 오리 맥주는 알겠습니다라고 들어, 아인의 수를 잡아 일어선다. 「으, 으음…?」 어째서 자신의 손을 잡았는지 모른다. 아인은 오리 맥주의 손을 봐, 이상한 것 같게 고개를 갸웃한다. 「어머님? 왜 그러는 것입니까?」 의자에서 오리 맥주를 올려봐, 아인은 이렇게 물었다. 「…어떻게 한 것 보다도, 입욕하러 갑니다?」 「네, 네. 그것은 알고 있습니다만…어째서 나의 손을?」 아그런가. 혹시 에스코트가 필요한 것일지도 모르는, 아인은 그렇게 생각했지만…. 「왜냐하면[だって], 아인도 입욕하겠지요? 그러니까, 함께 가려고 하고 있을 뿐이지만…」 다르다. 어디선가 말을 잘못 생각하고 있다. 자신은 확실히 목욕탕에 들어간다고 말했다. 그리고 그 후, 오리 맥주에도 샤워를 해서는 부디제안했다. 하지만 어째서, 그것이 함께 목욕탕에 들어간다고 하는 일 되는 것인가…. 「확실히 나도 입욕합니다만, 나는 다음에 들어오므로, 어머님이 앞으로…」 과연, 함께 들어가는 것은 어렵다. 여러가지 의미로. 「어째서? 아인도 가려고 하고 있었으니까, 함께로 좋다고 생각해」 「…나도 좋은 나이이기 때문에, 어머님과 함께라고 하는 것도」 출생하는 방법으로서는, 많은 부분에서 미묘한 라인이지만…. 「아, 아인은 나와 함께 들어오는 것이 싫어, 야?」 효과음을 붙이고 싶어질 정도로, 슬픈 것 같은 표정이 되는 오리 맥주. 슬픈 것 같은 표정이 되어진다고는 생각하지 않았기 때문에, 아인도 순간의 반환에 당황하기 시작했다. 「싫다던가는 아니어군요…! 이제(벌써) 학원도 졸업의 연령이고, 거기에 지금까지도 쭉 함께 들어가 있지 않기 때문에…」 「그렇지만 아인. 미나토쵸에 살고 있었을 때는, 함께 들어가거나 하고 있었지 않아…!」 완고하게 라운드 하트라고 말하지 않는 것은 평가할 수 있지만, 그 말은 지금은 통용되지 않을 것이다. 「어머님. 그, 그것은 내가 어렸을 적의 일이기 때문에」 오리 맥주에 입욕을 보조해 받고 있던 것은, 아인이 1세로 조금이 될 때까지의 일. 그것 이후는, 라운드 하트 저택에 있던 급사들이, 아인을 돌보는 것을 돕고 있었다. 즉 10년 이상이나, 함께 들어가 있지 않은 계산이 된다. 「그렇지만, 아인은 아인이에요? 그렇게 어리다든가 어른이라든가, 나에게는 관계없는 것」 「에, 에에. 확실히 나는 아인입니다만…」 오늘의 오리 맥주는 기분이 좋을 뿐만 아니라, 강하게 자신의 의사를 주장해 온다. 하지만 이렇게 이야기하고 있는 동안에, 아인에 명안이 떠올랐다. 「…알았습니다! 1개만 조건이 있습니다!」 「조건…? 어떤 조건입니까?」 이겼다. 오리 맥주에 그렇게 말하게 한 것으로, 아인은 승리를 확신했다. 하지만 정직일을 말하면, 오리 맥주와 목욕탕에 들어가는 일에 흥미가 없을 것이 아니다. 그 뿐만 아니라, 적극적으로 검토하고 싶은 곳이다. 그런데도, 아직 자신의 이성이 남아 있으므로, 그러한 라인은 유지되어지고 있다. 「그 조건이란, 수영복입니다!」 일어선 아인은, 오리 맥주보다 키가 크다. 되면, 이번은 오리 맥주가 아인을 올려보기 (위해)때문에, 방금전은 광경이 바뀐다. 「수영복?」 멍청히, 한 얼굴로 아인을 응시하는 오리 맥주. 고개를 갸웃하는 모습이 사랑스럽지만, 지금은 그럴 때가 아니다. 「네. 수영복을 입을 수가 있으면, 알몸이 아닙니다. 그러니까 나도, 수영복을 입어 준다면 욕실에 향합니다」 단언한 아인은, 자신만만한 표정으로 오리 맥주를 본다. 그러자 오리 맥주는 그런 아인을 봐, 천천히와 시선을 지면으로 구제한다. 슬퍼하게 해 버렸을 것인가. 아인은 그렇게 걱정했지만, 오리 맥주는 곧바로 입가에손을 가지고 가, 쿡쿡하고 웃음소리를 주었다. 「어, 어머님? 어째서 웃고 있습니까?」 갑자기 웃기 시작한 오리 맥주를 봐, 어떻게 했는지라고 묻는다. 「우, 우응…아무것도 아닌거야. 다만 조금, 기뻤던 것 뿐입니다」 「기뻤어?」 도대체 방금전의 말로, 무엇이 기뻤던 것일까. 다시 생각해도 봐도, 아인에는 그것을 모른다. 「에에, 그렇게. 아인이 함께 욕실에 들어가 줄 것 같으니까, 기뻐져 버렸어」 「…이기 때문에, 그것은 조건을 지켜 준다면과」 바다에 들어가는 예정이 없는데, 수영복은 가지고 있을 리가 없다. 이렇게 말하는데, 이 오리 맥주의 여유는 무엇인 것일까. 「저기, 아인. …나의 승리 같네요」 그러자 아인의 옆을 떠나 가 오리 맥주는 1개의 가방에 손을 댄다. 「네, 이것. 분명하게 입고 가기 때문에, 아인은 먼저 입욕하고 있어 주세요」 사파이어같이 푸른 수영복. 그것을 손에 든 오리 맥주가, 우쭐거린 것 같은 미소로 윙크 한다. 「…있는?」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 131/484 ─────────────────────────────────── 입욕과 큰 나무. 오늘도 액세스 정말로 감사합니다! 오리 맥주가 말하도록(듯이), 이 숙소의 목욕탕은 절경의 모습. 아주 조금만 시간이 늦어졌지만, 그런데도 경치는 아름답다. 서서히 사라져 가는 암적색을 바라보면서, 아인은 마음 속에서 어떤 인물을 띄운다. 『냐하하! 오늘도 털의 결이…겟호! 웨혹…! 보, 보풀이…보풀이 목에 관련되는 것 냐…!』 평소의 일이면서, 곤란했을 때의 카티마 부탁. 요전날, 그녀가 보풀을 목에 막히게 해 있던 모습을 생각해 낸다. 아인은 손가락을 가리켜 웃고 있었을 뿐이지만, 이런 때에 도움이 되니까, 좀 더 보풀을 차게 해 주었으면 하는 것이다. 「아니, 오히려 보풀을 삼키게 하자. 어떻게 굴러도, 언뜻 봐서는 재미있을 것」 「아인? 보풀이 무슨 일이야?」 「어머님 아뇨, 지난번 카티마 씨가, 보풀을 차게 했었던 것을 생각해 내…라고…」 수영복 모습이라고는 말해도, 그것이 오리 맥주라면 이야기는 별개이다. 그 오리 맥주가, 드디어 욕실로 왔다. 순간의 일로, 아인은 오리 맥주로 시선을 향했다. 그러자 눈에 비치는 것은, 눈의 복[眼福]이면서도 지금(뿐)만은 눈에 독인, 오리 맥주의 수영복 모습. 아인이 출생했을 때로부터, 그녀의 모습은 완전히라고 해 좋을 수록 변함없다. 그것은 아마, 드라이아드라고 하는 종족이 관계하고 있을 것이다. …면적 뿐이라면, 속옷과 그렇게 변함없는 모습에, 아인은 한번 더 카티마의 일을 생각해 낸다. 「괜찮아. 나라면 갈 수 있는…부탁하는, 카티마씨」 조각과 같이 굳어진 웃는 얼굴을 띄우면서도, 머릿속에서는 타묘를 자유롭게 행동하게 한다. 그렇게, 하반신에 혈액이 향하는 것을 어떻게든 해 저지하고 있었다. 「후후…왜 그러는 것입니까, 혼자서 뭔가 중얼거려 버려」 아인이 생각하고 있던 상식이라면, 육친에게 이러한 감정을 안는 것은 이상해. 하지만 자신의 출생하는 방법이나, 거의 기억하지 않은 전생의 건. 그것들을 종합 하고 생각해 보면, 이것은 자신의 정신적인 결함이 아니다…그렇게 생각할 수가 없는 것도 아니다. 「아, 아니오. 수영복이 어울리고 있네요, 라고 말하고 있던 것입니다!」 실제의 곳, 너무 어울려 곤란해 하고 있었으므로 거짓말이 아니다. 「아라, 고마워요 아인. 그럼…그러면, 근처 좋습니까?」 「…물론입니다」 오리 맥주가 온다고 들어, 아인은 한번 더 밖의 경치에 눈을 향한다. 응. 온화한 바다다. 오늘의 마그나는, 하루종일 온화한 바다 모양. 대조적으로, 아인의 정신 상황은 온화하지 않지만…. 이것저것 하고 있는 동안에, 오리 맥주가 욕조에 한쪽 발을 넣는다. 아인의 시야의 구석의 (분)편으로, 그 요염한 다리가 모습을 보였다. 「…좋은 더운 물이군요」 계속해 천천히와 오리 맥주는 신체를 욕조에 기어들게 한다. 자신만 이렇게 (해) 당황하고 있어일까하고 생각하면, 약간의 분함조차 기억해버린다. 「역시, 조금 전(분)편이 좋은 경치였습니까?」 「저녁놀을 본다면, 조금 전(분)편이 예뻤지요. 그렇지만 지금(분)편이, 나는 좋아해요」 「어? 어느 쪽인가 하면 야경이 좋았던 것입니까?」 조금 전은 저녁놀칭찬하고 하고 있었으므로, 아인이라고 해도 기대가 빗나간 것같이 생각되어, 멍청히 한 얼굴을 띄워 버린다. 「우응, 달라. 왜냐하면[だって] 지금은, 오랜만에 아인과 욕실에 넣고 있는 걸요. 그러니까 나는, 지금을 좋아해요」 나도 어머님 쪽을 좋아합니다! 어이쿠, 어렸을 적과 같이, 무심코 어머님사랑을 겉(표)에 내 버렸다. 오랜만에 직구에 생각해 버렸으므로, 수줍음 감추기에 바다를 가만히 응시한다. 「조금, 수줍네요」 「후후…사랑스럽다. 역시 아인은, 아인인걸」 그렇게 오리 맥주가 가까워져, 아인의 머리를 상냥하게 어루만진다. 「…어머님에게는 이길 수 없네요」 「후후…좋은 아이 좋은 아이」 쑥스러운 부분이 있는 것은 부정 할 수 없지만, 그런데도 입다물고 어루만질 수 있는 아인. 이렇게 (해) 받을 수 있으면, 마음 속이 침착해 오는 것을 느낀다. 「함께 입욕한 일이 마사씨에게 들키면, 뭔가 말해지지 않을까요?」 들키는 요소는 없지만, 그런데도 어떻게 될까는 신경이 쓰여 버린다. 「잔소리는 말해질지도 몰라요. 그렇지만 별로 신경쓰지 않아도 괜찮다고 생각해. 뭔가 시끄럽게 불평 말해지면, 그 아이의 흑역사에서도 방패로 해 조용하게 시키네요. …그러니까 아인은, 아무것도 걱정하지 않아도 괜찮은거야」 뭐야 그것, 굉장한 신경이 쓰인다. 마사의 흑역사는 도대체 무엇일까…. 부디 (듣)묻고 싶은 기분으로 가득하지만, 들으면 곤란한 것 같은 생각도 든다. 「어머님 상대라면, 마사씨도 엉망이네요」 「뭐, 아인도 참 심한거네」 처음은 좀 더 긴장할까하고 생각했지만, 의외로 릴렉스 한 시간이 되어 안도한다. 이렇게 된다고 알고 있었다면, 최초부터 오리 맥주에 『응』이라고 대답을 해 두면 좋았을 텐데, 그렇게 후회했다. 「그러고 보니 아인. 조금 전 마사로부터 (들)물은 것이지만, 1개만 예정이 증가해 버렸어」 「예정입니까? 갑작스럽네요」 욕조의 인연에 양팔꿈치를 실어 편히 쉬는 오리 맥주. 한쪽 편의 뺨을 아래로 하면서, 아인에 향해 그렇게 고했다. 「에에, 그래. 뭐든지…기념 식수? 를 하고 싶은 것 같은거야」 「기념 식수라고 하면, 우리가, 뭔가 모종을 심는다는 것입니까? 「그런 것 같네요. 아인과 내가 마그나에 온 기념, 이라고 하는 명목이라고 들었어요」 갑작스러운 이야기이지만, 특별 바쁜 것 같은 내용이 아니기 때문에 좋을 것이다. 그리고 생각해 보면, 기념 식수 같은거 했던 적이 없기 때문에, 의외로 나쁜 생각이 들지 않는다. 「알았습니다. 예정이라고 해도 괜찮을 것 같은 것으로, 나도 상관없어요」 「네, 알았습니다. …그렇지만, 만약 크로네 씨가 있으면, 이 이야기는 거절하고 있었을지도 모르네요」 아인과 오리 맥주는 둘이서, 가볍게 쓴 웃음을 띄운다. 어쩌면 크로네라면, 이러한 갑작스러운 용무라면 난색을 나타낼지도 모른다. 「아─…그렇네요. 갑작스러운 이야기라고, 확실히 크로네도 미묘한 반응할 것 같다」 왕도로 요양중의 크로네와 크리스의 일을 생각해 내, 어떻게 하고 있을까와 신경이 쓰였다. 「덧붙여서, 마사에 들은 이야기라고, 크리스와 크로네씨의 상태는 양호하다고 해요. …걱정으로 되어 버렸어요?」 「과, 과연 어머님. …그렇지만, 그렇다면 안심입니다」 아인의 표정을 봐, 아인이 무엇을 생각하고 있는지를 헤아린 오리 맥주. 이러한 일에 관해서는, 오리 맥주보다 뛰어난 인물 같은거 존재하지 않는다. 「그럼. 아인? 오랜만에 머리를 감아 주네요」 물을 방울져 떨어지게 해 일어서, 아인의 손을 잡아 당기는 오리 맥주. 바로 정면에 오리 맥주의 지체가 떠올라, 아인은 순간의 일로 한 눈을 팔 수 없게 되었다. 「에, 아, …어머님?」 천천히와 걷기 시작했으므로, 아인도 거기에 모방해 걷기 시작한다. 그리고 곧바로 의자에 앉아져 오리 맥주가 아인의 배후로 돈다. 「…이제, 안 돼겠지 아인. 슥싹슥싹! 라고 강하게 씻으면, 이렇게 (해) 두피가 붉어져 버립니다?」 설마의 지적을 받아, 아인의 정신 상황이 침착성에 향한다. 「언제나 똑같이 씻고 있던 것입니다만, 붉어지고 있습니까?」 「에에, 붉어져 버리고 있어요. …씻는 방법도 가르쳐 주기 때문에, 분명하게 상냥하게 씻어 주어?」 「네. 면목없습니다…」 입욕을 끝내면, 전과 비교해 긴 머리카락을 말리는 시간이 필요하다. 그 때문에 아인으로부터 하면, 빨리 세정을 끝내 말리고 싶다. 그렇게 밸런스를 취하고 있었기 때문에, 이전과 비교하면 힘을 넣고 씻는 것이 많다. 후뉴. 「!?」 샴푸를 시작한 오리 맥주는, 때때로 아인에 몸을 접근한다. 「어머님? 그, 신체 근처 없을까요」 「…? 왜냐하면[だって] 머리를 감고 있는걸, 가깝고 당연합니다?」 당연한 일과 같이 말하는 오리 맥주에는, 아인의 고뇌는 닿지 않고…. 「이렇게 해, 상냥하고 정중하게 씻어 주어. …좋아?」 열심인 태도의 오리 맥주는, 때때로 귓전으로 속삭이면서, 아인에 지도를 계속하는 것이었다. 그 후 아인은, 결국, 타묘전법으로 이 장소를 극복한다. 자극적인 입욕을 끝낸 아인은, 그리고 곧바로 침대에 넘어져, 하루의 피로를 달래는 일에 노력했다. * 이튿날 아침. 아인은 오리 맥주와의 회화 대로에, 기념 식수를 하기 위해서 숙소를 나온다. 어젯밤의 일이 거짓말과 같이, 아침의 눈을 뜸은 시원스럽게 한 감각이었다. 하늘 계속 높게 오르는 햇빛의 빛이 비쳐, 아인은 눈부신 듯이 눈을 뜬다. 작게 소리를 흘리면서 발돋움을 해, 머리맡에 둔 물을 단번에 다 마신다. 갈아입고 나서 리빙에 향하면, 먼저 일어나고 있던 오리 맥주와 마사가 기다리고 있었으므로, 함께 아침 식사를 취했다. 그리고는 조금 휴식을 해, 디르도 따라, 기념 식수의 회장에 향해 온 것이었다. 「응─…좋은 날씨군요, 아인」 「구름 한점 없으니까」 하늘은 쾌청. 기온도 해안의 바람이 시원하게라고, 다만 입다물고 있는 것만이라도 마음 좋다. 「디르 호위관. 코노에 기사, 이상 없습니다」 「같이. 마그나 경비대의 배치에도 문제 없습니다」 언제나 그렇듯이 엄중한 경비라고 생각하지만, 오늘도 많은 기사가, 디르에 보고에 와 있었다. 디르는 보고를 받기 (위해)때문에, 아인들의 옆으로부터 조금 멀어지고 있다. 「아아, 알았다. 그럼 계속 임무로 옮겨 줘」 「핫!」 「알겠습니다!」 명령하는 것도 손에 익숙해진 것으로, 디르는 순조롭게 지시를 내린다. 「마사씨. 디르도, 뭔가 관록으로라고 왔어요」 「…그것 정도, 가지고 있던 만이지 않으면 곤란합니다. 여하튼 아인님의 호위를 하고 있으니까」 그렇게 입에 하지만, 마사의 입가가 향상되고 있는데 깨닫는다. 깨달은 아인과 오리 맥주는, 얼굴을 맞대어 작게 미소지었다. 「게다가, 그것을 말한다면 아인님이에요」 「응? 나?」 「에에, 당신입니다. …아인님은 정말로 훌륭하게 되셨습니다. 성의 사람들도, 아인님의 치세도 손꼽아 기다리고 있는 사람 뿐입니다」 갑자기 화제가 바뀌어, 그 방향이 아인에 향했다. 「그렇게 말해 받을 수 있는 것은 기쁘지만, 할아버님이 있는데, 그런 일 말하면 화가 나 버려?」 현국왕이 있다고 하는데, 왕태자에게 기대를 한다. 듣는 방법에 따라서는, 불경죄에 일직선이다. 「괜찮아요, 아인. 그 아버님도, 아인의 성장을 기뻐하고 있는 것. 거기에 마사는, 아인의 치세 “도”라고 말한 것이지요? 아버님의 치세와 같게, 기대하고 있다는 것이에요」 「…할아버님이 기뻐하고 있다는 것은, 정직 처음 듣는 이야기입니다만」 「폐하는, 너무 정면에서 칭찬하는 (분)편이 아니기 때문에…」 곤란한 것처럼 미소를 띄우는 마사. 「게다가, 나의 아인인거야. 훌륭하게 되는 것이 당연해요, 마사」 아인을 뒤로부터 껴안는 오리 맥주를 봐, 마사는 한번 더 쓴 웃음을 띄웠다. 「네네. 알았으니까, 오리 비아님. 그러니까, 너무 공중의 면전에서 그러한 일은」 최근의 오리 맥주는, 아인에 대해서의 스킨쉽이 격렬한 것처럼 생각된다. 하지만 마사로서는, 그것을 멈출 권리가 없으면, 멈추어도 멈추지 않는 것은 알고 있는 일. 그 때문에, 잔소리를 하는 근처에서 세우고 있었다. 「네. 알고 있습니다」 그러자 오리 맥주는, 서운한 듯이 아인의 등으로부터 멀어져 간다. 「기다리게 해서 죄송합니다. …웃, 뭔가 떠들썩했던 것 같습니다만. 어떻게든 하셨습니까?」 상쾌한 표정을 띄워, 디르가 아인의 아래로 돌아온다. 「…디르가 관록 나왔군 하고 이야기야」 자신의 일은 입에 내지 않고, 디르의 일만을 말한다. 「그, 그것은 영광입니다. 그렇지만, 어째서 갑자기 그런 이야기를…」 디르는 아인의 말을 들어, 멍청히, 한 얼굴을 띄웠다. 한편 오리 맥주와 마사는, 자신의 일을 말하지 않는 아인을 봐, 쿡쿡하고 미소를 흘리는 것이었다. * 그 후. 자그만 세레모니가 개최되어 아인은 아주 조금만의 연설을 실시했다. 아인의 말이 끝나면, 많은 박수가 보내져 그 뒤는 식수를 위해서(때문에) 사람들이 흩어져 간다. 기념 식수는, 마그나에 있어서의 발언권…그것이 높은 사람들이 초대되었다. 당연히 귀족들도 있던 것이지만, 왕태자나 제 2 왕녀를 앞에 두고, 직접 입을 들을 수 있는 것 같은 사람은 없다. 코노에 기사들이라면, 임무상 필요한 일이기 때문에 회화를 할 기회도 있지만, 보통이라면, 그렇게 간단하게 용서되는 것이 아니다. 「나는 너무 가벼운 일도 있었지만…와」 아인에 관해서 말하면, 이슈타리카의 백성과 거리가 너무 가까운…그렇게 생각하는 일도 있지만, 아인에 말을 거는 것과 아인으로부터 말을 걸 수 있는 것은 의미가 다르다. 「그러고 보니 디르. 상당히 심는 것이군」 아인은, 참가자들에게 눈을 향한다. 모두가 마대로 해 돌 수 있었던 모종을 손에 가져, 파진 구멍에 모종을 심고 있다. 「그런 것 같네요. 명목으로서는, 마그나의 영웅과 그 성모님이 온 기념…이라고 (들)물었으므로, 역시 규모는 조금 크게 설정 한 것이 아닐까라고」 영웅이라고 들으면, 등줄기가 아주 조금만 간지럽다. 하지만, 오리 맥주가 성모로 불리는 일에 관해서는, 양손을 들어 동의 했다. 「어머님이 성모라는 것은 당연하지만. 내가 영웅 (라고) 말을 듣는 것은, 역시 아직 익숙해지지 않는다」 「그렇지만, 아인님이 영웅인 것은, 여기 마그나 뿐만이 아니라 왕도에서도 같은 것입니다」 「응. 뭐 화려한 일은 했지만 말야…」 마그나에 오면, 해 용토벌을 위해서(때문에) 온 것을 생각해 낸다. 「에에…. 왕가 전용 열차를 작동시키거나 배로 돌진하거나…끝에는, 해 용의 이마(금액)에 달라붙은 정도이기 때문에」 마석을 들이마셔 죽인다. 뭐라고 하는 새로운 넘어뜨리는 방법을 확립해, 아인은 거대한 해 용을 토벌 했다. 결국은 에르다릿치의 단검에, 대지의 붉은색 옥. 그 2개가 없으면, 해 용과 함께 바다의 물고기밥이었던 (뜻)이유이지만. 「생각하면, 상당히 위험한 것 하고 있었네요?」 「아니오. 상당히 곳이 아닙니다만」 진지한 얼굴로 그런 말을 들어, 난처한 표정을 띄우는 아인. 「…」 「…」 둘이서 가만히 서로 응시해, 두명의 사이에 정적이 흘러 간다. 「…다음은, 좀 더 잘 한다」 「부탁이니까. 다음은 없도록 해 주세요…」 디르의, 속마음으로부터의 소원이었다. 「아인님? 슬슬 준비를」 둘이서 뭐 하고 있을까. 모습을 엿보고 있던 마사가, 기회를 가늠해 말을 건다. 「준비?」 「네. 다른 초대손님의 분들은, 거의 식수를 끝내고 있습니다. 그래서 최후는, 아인님과 오리 맥주님이므로」 결국은 대새를 한다고 하는 일. 마사의 말을 (들)물은 아인은, 오리 맥주의 근처에 향했다. 「슬슬 입니까?」 「에에, 그렇네요. 구멍은 이미 준비되어 있기 때문에, 우리로 모종을 둬, 흙을 걸어 줄 뿐이야」 아인들의 심는 모종은, 다른 참가자와 비교해 약간 큰. 거기에 맞추어, 구멍의 크기도 넓고 깊게 파지고 있다. 오리 맥주라고 회화를 시작하면, 멀리서 포위에 아인들을 바라보는 사람들이 증가한다. 아무래도, 정말로 아인들이 최후가 된 모습. 「실례 합니다. 디르 호위관전. …부디, 왕태자 전하에 제 2 왕녀 전하의 두 명에게, 마지막 식수를 부탁하고 싶습니다만」 개최한 사람의 한사람이 와, 디르에 대해서 그렇게 고한다. 「알았습니다. 그럼 그처럼 전하겠습니다」 바로 옆에 있으니까, 직접 이야기하면 빠른데. 아인은 그렇게 생각했지만, 이것만은 어쩔 수 없다. 「아인님. 오리 비아님. …그러면 조속히, 마지막 식수를 합시다」 디르는 되돌아 보고 몇 걸음 진행되어, 아인과 오리 맥주에 향해 이렇게 말한다. 「응. 알았다」 아인은 양손에 모종을 가져, 오리 맥주와 함께 구멍의 앞으로 나아간다. 「고마워요. 아인」 「어머님에게 갖게할 수는 없어요」 두 명의 회화를 들어, 아인에라도 갖게해서는 안 된다…디르는, 한숨을 쉬었다. 「그럼, 아인님. 우선은 구멍 위에 묘목을 두어 받을 수 있습니까?」 마사의 말을 들어, 아인은 다른 한쪽의 모종을 지면에 둬, 이제(벌써) 한편을 구멍에 가져 간다. 「영차…와. 이것으로 좋을까?」 비스듬하게 안 되게, 정중하게 곧바로 배치한다. 「네. 그것으로 좋습니다. …그럼 다음에, 디르. 흙을」 「알았습니다」 철제의 삽을 손에 가져, 디르가 조금씩 흙을 씌워 간다. 그것을 몇차례에 건너 반복한 후, 흙이 십분(충분히)양에 이른다. 「이것 정도입니까?」 「…응, 괜찮아. 그럼 마지막으로, 오리 맥주님에게 물을 걸어 받네요」 흙의 상태를 확인해, 마지막 마무리로서 오리 맥주에 물뿌리개를 전한다. 오리 맥주만으로 심었다고는 말할 수 없지만, 거기는 왕녀라고 하는 일로, 마지막 마무리를 담당하는 일이 되었다. 「안의 물은, 전부 걸어도 좋은거야?」 「괜찮습니다. 그러므로, 많이 물을 빨아들이게 해 주세요」 그리고 오리 맥주는 물뿌리개를 기울여, 중에 쌓인 물을 조금씩 뿌려 간다. 마른 흙이 물을 빨아들여, 서서히 진한 색으로 바뀌어갔다. 하는 것과 동시에, 흙의 향기가 날아 오른다. 「…좋은 흙같네요」 「아라, 아인도 그렇게 생각했어?」 약간 놀란 표정으로, 오리 맥주가 아인의 (분)편을 향한다. 「어딘지 모르게지만, 영양이 있을 듯 하다 하고 생각했습니다」 「실은 나도야. 어쩌면, 드라이아드의 피가, 그것을 느끼게 하고 있는지도 모르네요」 아인 뿐만이 아니라, 곁에서 (듣)묻고 있던 마사와 디르도, 그 말의 설득력에 납득한다. 「과연. 듣고 보면 확실히. 그렇다면 나와 어머님이라면, 흙의 좋은 점을 알 수 있어도 이상하지 않네요」 「…입니다만, 아인님. 과연 흙은 드시지 말아 주세요?」 「아니아니 아니. 디르, 그것은 과연…은, 그 얼굴 심하지 않아?」 무엇을 바보 같은 농담을. 그렇게 생각해 디르의 얼굴을 보면, 디르는 농담과 같은 표정은 아니었다. 진심으로 걱정하고 있는 것 같은, 심각할 것 같은 표정을 하고 있었으니까. 「아무래도라고 한다면, 부디 성에 돌아와서 부탁하기 때문에…부디…」 「그러니까 말야, 디르? 나도 흙은 먹을 마음이 생기지 않는다니까…」 좋은 흙인 것은 알지만, 결코 먹을 생각은 되지 않았다. 지금까지의 행동이 영향을 주고 있는 것은 알고 있으므로, 아인이라고 해도, 너무 강하게 불평을 말할 수 없다. 「후후, 즐거운 듯 하구나 아인. 마사, 물 뿌리기 끝났어요?」 아인이 디르라고 이야기하고 있는 동안에, 순조롭게 물을 뿌려 끝냈다. 되면, 다음은 아인의 차례다. 「알겠습니다. 그럼 계속되어, 아인님의 몫을 식수 할까요」 「응. 양해[了解]」 디르와의 장난을 일단 끝내, 지면에 둔 묘목을 손에 가졌다. 「조금 전 같은 느낌으로 괜찮네요?」 「그렇습니다. 아인님이 심은 후, 디르가 흙을 씌웁니다. 그래서 최후는, 아인님이 물을 끼얹어 주어 주십시오」 만약을 위해서 확인을 취한 후, 아인은 방금전같이, 구멍안에 묘목을 두었다. 비스듬하게 안 되도록 수정을 더해, 납득이 간 시점에서, 디르에 말을 건다. 「디르. 흙 걸쳐 받아도 좋아?」 「네. 알겠습니다」 삽을 손에 들어, 흙을 조금씩 씌워 간다. 하고 있는 것은 방금전 같은 일. 아인과 오리 맥주에 있어서는, 영양이 있는 좋은 흙. 그것이 디르의 손에 의해, 서서히 묘목의 근원에 걸려 간다. 「…슬슬, 좋네요」 넉넉하게 걸쳐진 흙을 봐, 디르가 손의 움직임을 멈춘다. 「그럼, 아인님. 마지막에 물을 걸어 주세요」 오리 맥주의 것과는 다른 물뿌리개를 건네 받아 아인은 그것을 손에 든다. 「…“커져라”―, 라고」 근원을 상냥하게 두드려, 아인은 조금씩 물을 뿌려 간다. 꿀꺽. 「어? 디르, 지금 뭔가 삼켰어?」 「사, 삼킵니까? 아니오, 별로 아무것도 삼키고 있지 않습니다만…」 일순간이지만, 뭔가를 목이 통과하는 것 같은…그런 소리가 아인의 귀로 들렸다. 근처에 있던 디르는 다르다고 했으므로, 아인은 기분탓일까하고 생각해, 물주기를 계속한다. 꿀꺽. 「저기, 정말로 아무것도 마시지 않아? 소리가 들리지만…」 「실례하지만, 아인님. 실은 나도 뭔가를 삼키는 것 같은 소리가 들려서…」 「…혹시 아래로부터 들리고 있는지, 이것?」 쭈그리고 지면에 귀를 접근한다. 그러자 예상대로, 지면으로부터 그 소리가 들려 왔다. 그리고 곧바로, 지중에서 흙을 밀어 헤치는 것 같은 소리가 생기기 시작한다. 「…저, 저기. 뭔가 흙중에서 소리가 들려 와」 어떻게 한 것일까하고 되돌아 봐, 디르의 안색을 엿본다. 「읏!? 아인님, 물러나 주세욧!」 「에, …!」 갑자기 디르에 손을 잡아 당겨져 아인은 강하게 끌려간다. 그 기세는 강하고, 아인은 구를 것 같게 되어 버리지만, 디르가 위기의 순간에 받아 들인다. 「왜 갑자기…」 자신을 지지해 준 디르를 보면, 아인의 (분)편을 보지 않고, 묘목의 방향을 응시하고 있다. 인상적이었던 것은, 믿을 수 없는 것을 보는 것 같은, 놀라움에 물든 디르의 표정. 「이것은…도대체 무엇이 일어나」 초조해 해 달려 다가와 온 마사. 아인의 모습을 확인했지만, 디르같이 묘목의 일이 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 「둘이서 무엇을 놀라」 좋을 것이다. 그런 표정을 한다면, 나도 묘목을 봐준다. 그렇게 생각해, 아인은 일어서 묘목에 향해 뒤돌아 보았다. 「…어? 묘목은 어디?」 조금 전 심었음이 분명한 묘목, 그 모습이 안보이게 되었다. 다만 그 대신에, 통상의 것보다 거대한 리풀의 나무가, 강하게 존재를 주장하고 있다. 푸른 잎의 한 장 한 장에, 굵고 훌륭하게 자란 간. 그것이 아인의 눈동자에 비쳤다. 「그, 아인…? 그 리풀의 나무가, 아인이 심은 묘목…이에요」 가까워져 온 오리 맥주가, 걱정스러운 듯이 아인의 옷의 소매를 잡는다. 「…그렇게 바보 같은」 하지만 아인은, 깜짝 놀란다. 『커져』라고 한 말과 더욱 자신의 존재다. 마왕이 되어 버린 아인은, 종족을 말하면, 일단 드라이아드의 혈통을 받고 있다. 그 자신이 커져라고 말했기 때문에, 큰 죽는 소리를 해 물을 빨아들여, 단번에 여기까지 성장했을 것인가…와. 지금은 아직 결론을 내기에는 빠르지만, 그 영향이 있다고 확신이 있었다. 「라고 할까. 묘목은, 리풀의 묘목이었던 것이다. 어머머. 훌륭한 과실까지 여물게 해 버려…」 어안이 벙벙히 한 눈동자로 보는 리풀의 큰 나무는, 새빨갛게 해 신선한 과실을 품어, 아인의 눈앞에 당당히 뿌리 내리고 있던 것이었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 132/484 ─────────────────────────────────── 과실과 “과실” 「아니오, 아인님? 훌륭한 과실이 어떻게의…뭐라고 말하고 있는 경우다」 디르의 지적도 지당하다. 「아아, 미안. 지나친 사태에, 나도 그것 밖에 생각할 수 없었어요」 「…기분은 이해할 수 있습니다만」 둘이서 쓴 웃음을 띄울 수밖에 없었지만, 서서히 참가자들이 소리를 높이기 시작했다. 무엇이 일어난 것이다, 왕태자 전하가 뭔가 했던 건가…와 많은 목소리가 들린다. 어떻게 하지? 아인이라고 해도, 순간의 일로 판단이 서지 않았지만, 그 상태를 봐, 오리 맥주가 입을 열었다. 「…이것은 미래의 이슈타리카왕. 왕태자 아인의 힘의 상징입니다. 왕태자는 드라이아드의 혈통을 받아 이어, 얼마 안되는 드라이아드라고 하는 존재 안에서도, 더욱 희유인 힘을 타고난 왕태자. 그 때문에, 왕태자가 바랬기 때문에, 이러한 큰 나무가 태어난 것입니다」 바로 방금전까지, 오리 맥주도 동요한 모습을 보이고 있었다. 그런데도 아인이 곤란해 하고 있는 것을 봐, 순간에 이러한 설명을 입에 하기 시작한다. 「왕태자는 해 용토벌의 영웅이라고 하는 것 뿐만 아니라, 자연계에도 영향력을 가집니다. 초대 폐하가 통일 없음 연의 이슈타리카로, 풍부한 자연의 은혜를 가져옵니다」 언제나는 큰 소리 같은거 올리지 않는 오리 맥주가, 드물고, 연설하는것같이 큰 소리를 높인다. 「왕태자는 스스로, 이 기념 식수의 모임을 축하했습니다. 돌아오는 길 시에는, 이 과실을 1개가지고 돌아가면 좋을 것입니다」 마지막에 미소지은 오리 맥주가 말해 끝내, 몇 초의 사이 고요하게 휩싸여졌다. 아인은 어떻게 될까하고 반응이 불안했지만, 그 걱정은 기우에 끝난다. 「왕태자 전하는…확실히 초대 폐하의 재래인 것일지도 모른다!」 「우리들이 영웅이어, 자연의 은혜를 주신다고는…이미, 그 위업에 놀랄 뿐이다!」 「오오! 우리들이 왕태자에게 영광 있으라!」 아인이 원으로부터 호의적으로 생각되고 있던, 그 영향도 확실히 있다. 그것뿐만이 아니라, 오리 맥주의 연설도 공을 이룬 것은 사실. 아인은 마음 속에서 예했다. 나중에 분명하게, 입에 내 답례를 하지 않으면. 「오, 오리 비아님…? 그 같은 일을 말해 괜찮은 것입니까?」 마사가 작은 소리로 오리 맥주에게 묻는다. 「에에, 실제 아인이 한 것인걸. 그렇다 치더라도 큰거네…이런 리풀의 나무는, 본 적이 없는 것」 10 m를 가볍게 넘어, 그 높이는 30 m에 닿을 정도의 큰 나무. 리풀의 나무는 높아도, 10 m에조차 닿지 않는다. 그러니까, 이 이상한 성장이 충격적이었던 것이다. 「확실히 큽니다만…아인님, 도대체 무엇을 하신 것입니까?」 오리 맥주의 말을 들어, 마사는 이번은 아인에게 묻는다. 「커져는 말을 건 것 뿐이지만 말야. …나도 커져 버렸고, 뭔가 친근감 끓어 왔다」 실실 웃는 아인을 봐, 마사는 이마(금액)에 손을 대었다. 한편 아인으로서는, 드라이아드의 혈통을 받는 마왕. 그 영향이 있다고 생각하고 있었지만, 그 일은 말하지 않았다. 「하아…. 아인님, 조금 실례합니다. 어머님, 사다리로도 빌려 오네요」 평소의 일이다. 특히 디르로부터 하면, 아인이 엉뚱한 것을 하는 것은 당연한 일로, 이미 익숙해진 일. 오리 맥주가 과실을 가지고 돌아가라고 했으므로, 디르는 사다리를 빌린 것에 향한다. 「고마워요, 부탁하는군 디르」 걷기 시작한 디르를 보류해, 아인은 리풀의 큰 나무에 시선을 되돌린다. 그렇다 치더라도 크다. 「있지있지 아인」 「네? 무엇일까요」 그러자 오리 맥주가, 즐거운 듯 하는 모습으로 아인에 말을 건다. 「그 리풀. 맛있을 것 같구나」 「나무도 큽니다만, 과실도 크지요 저것. 거기에 좋은 색으로…」 무엇을 이야기할까하고 생각하면, 이 부모와 자식은 곧바로 맛의 이야기인가, 라고. 조금 전까지 당황하고 있던 오리 맥주가, 시원스럽게 순응하고 있는 모습을 봐, 마사는 깊게 한숨을 쉰다. 「우리도 가지고 돌아갈까요. 모처럼이고, 왕도에도 선물로서 보냅시다」 「에에, 그렇네요. 반드시 아버님도 마음에 들거라고 생각해」 「맛있었으면, 성에서도 시험해 보네요. 마사씨, 아마 괜찮네요?」 「…네. 반드시, 괜찮은 것으로」 그저 태평한 회화를 들어, 생각보다는 어떻든지 좋아지기 시작한 부분이 있다. 아인이 원인이라고 하는 일도 알고 있기 (위해)때문에, 긴급사태라고도 생각되지 않았기 때문이다. 「지금 돌아왔습니다. 큰 사다리를 빌렸기 때문에, 반드시 닿을까하고…어? 어머님 뭐라도 있나요?」 「…별로, 아무것도 아니다」 돌아온 디르는, 피곤한 마사를 봐 이상할 것 같은 얼굴을 띄웠다. 그 후. 기사가 사다리로 나무에 올라, 풍부한 과실을 빼앗아 참가자에게 나눠준 것이었다. * 저녁이 되어, 간신히 숙소로 돌아온 아인 일행. 아인의 희망 대로, 리풀의 큰 나무로부터 과실을 빼앗아, 상처가 나지 않게 가지고 돌아갔다. 아름다운 윤기있는 피부에, 가죽을 벗기지 않더라도 아는 향기로운 향기. 그리고 그 이상으로 놀라움이었던 것이…. 「굉장해…훌륭해, 매우 크네요」 소중한 것 같게, 과실을 양손으로 감싸도록(듯이) 가지는 오리 맥주. 「…」 손놀림이 추잡하게 생각된 것은, 자신의 마음이 더러워져 있기 때문이다. 아인은 그렇게 생각해, 사념을 뿌리친다. 「수배는 있네요, 아인」 「그래, 군요. 정말로 커서 놀랐습니다」 오리 맥주가 크기를 기린 것처럼, 이 리풀의 과실은 매우 크다. 통상의 4, 5배는 있을 것인 크기로, 손에 들었을 때는 정말로 놀란 것이다. 「마사. 잘라 받을 수 있을까」 「알겠습니다. 그럼, 잠시만 기다려 주십시오」 오리 맥주로부터 과실을 받으면, 마사는 그것을 접시 위에 둬, 요령 있는 손다루기로 자르기 시작한다. 덧붙여서, 디르는 문의 밖에서 경비를 하고 있다. 「읏…굉장한 과즙에, 향기」 나이프를 넣으면, 단번에 새기 시작하는 황금빛의 과즙. 그 새기 시작한 과즙에 비례해, 지금까지 이상으로 향기로운 향기가 방안에 퍼진다. 이 향기만이라도, 자그만 아로마라고 생각될 정도의 향기였다. 「꿀도 많이 차 있습니다. 그 몇 초로 어떻게 여기까지 훌륭하게 성장했는지…정말로 이상합니다」 이상한 것 같게 하면서도, 마사는 나이프를 정중하게 사용해, 그 과실을 분리한다. 성에서 먹을 수가 있는 리풀은, 높은 품질의 것이 선택되고 반입된다. 그럴 것이었다고 말하는데, 아인이 기른 리풀은, 성의 리풀보다 아득하게 고수준인 것 같다. 「그럼, 분리하고 끝났으므로, 아무쪼록 드셔 주세요」 「미안해요, 마사. 나쁘지만, 하나 더 잘라 받을 수 있을까?」 「…상관없습니다만, 상당한 양이 되어요?」 「좋은거야. 나와 아인이 먹을 것이 아니야」 고개를 갸웃해, 무슨 말을 하고 있는지 의문으로 생각한 마사. 「먹지 않아도 알아요. 그것은 마사도지요?」 「…네. 확실히, 이 리풀은 지금까지에서도, 유례없을 만큼의 물건일까하고 생각됩니다」 향기와 과즙, 그리고 꿀을 본다. 그러자, 입맛이 빠른 이 면면이면, 먹지 않고도 다소의 일은 알아 버린다. 「그러니까. 모처럼의 기회인걸, 마사와 디르도 먹으세요. 꼭 좋은 시간이니까, 휴식하는 김에 먹어 와도 좋아요」 「아아, 과연. 그것은 좋네요 어머님. 그런 일인 것으로, 디르에도 먹여 주세요」 아인도 곧바로 동의 해, 오리 맥주의 말을 지지했다. 「…그, 그럼 주신 말씀을 고맙게 받아들여, 1개받겠습니다」 마사는 서둘러 나이프를 미끄러지게 해, 곧바로 하나 더를 잘라 끝낸다. 「이쪽을 부탁합니다. 아인님, 오리 비아님」 마사는, 손에 부착한 과즙을 닦아내, 잘라 끝낸 리풀을 늘어놓은 접시를 둔다. 눈앞에 오면, 더욱 그 향기가 강하게 감돌아 온다. 「에에, 고마워요. 그러면 무슨 일이 있으면 말을 걸기 때문에, 한동안 휴식 해 와」 「알겠습니다. 그럼 아인님, 1개 받아 가네요」 「응. 맛있지 않았으면 미안, 그러면 또 다음에」 아마, 맛있지 않다는 것은 없을 것이다. 그것은 마사도 알고 있었으므로, 조용하게 뺨을 벌어지게 해 문에 향했다. 「일반적인 과일이었는데, 이렇게 되면 고급 식품 재료군요」 「듣고 보면 그렇네요. 우선은 먹어 볼까요」 아인의 말을 계기로, 두 명은 포크로 리풀을 입에 옮긴다. 「…」 「…」 입에 옮긴 후. 두 명은 아무것도 말하는 일 없이, 다만 묵묵히 저작[咀嚼] 계속 했다. 씹을 때마다 퍼지는 과즙의 신선함에, 부드럽게도 산뜻하게 한 먹을때의 느낌. 궁극은 향기로운 밀로, 귀금 속을 생각하게 하는 것 같은, 고귀한 달콤함이 계속되어 왔다. 「하아…이것이 아인의 맛인 거네」 한조각눈을 다 먹은 오리 맥주가, 황홀로 한 표정으로 그렇게 입에 했다. 뺨을 약간 붉혀, 요염한 소리를 하고 있다. 「에, 에에. 내가 기른 리풀의 것…입니다만」 자신의 맛이라고 들으면, 아인도 다양하게 위험 신호를 발할 필요가 있다. 「그렇지만, 비슷한 것이지요?」 「알아 듣는 방법에 따라서는, 조금 위험이라고 할까 뭐랄까」 더 이상은 말할 수 없기 때문에, 헤아리면 좋겠다. 「어머어머, 아인은 무엇을 생각해 버린 것입니까? …후후」 오리 맥주는, 근년이라도 드물게 볼 정도의 기분 좋은 모습. 그것은 아마, 아인과의 시간이 많이 잡히고 있기 때문일 것이다. …할짝, 이라고 과즙을 빠는 행동이, 노리고 있도록(듯이) 밖에 생각되지 않는다. 「맛있었던 것이군요. …그러면, 손상되기 전에 전부 받읍시다」 오리 맥주의 행동에 관해서는, 일고하는 가치가 있다. 그렇지만, 지금은 이 과실이 주역이다. 오리 맥주의 말을 들어, 아인도 재차 포크를 늘린다. 「정말로 맛있네요, 이것」 「에에, 그렇구나. 그렇지만 어쩌면, 식수 된 다른 모종은 성장 할 수 없을지도 모르네요」 두 조각 눈을 가득 넣고 있던 오리 맥주가, 삼켜 끝내고 나서 그렇게 대답했다. 「소리를 내 물을 빨아들이고 있었던 정도인걸. 반드시, 열심히 흙안의 영양도 빨아 들이고 있다고 생각해요…」 「…비료나 뭔가를, 추가해 두는 것이 좋네요」 듣고 보면 확실히. 오히려, 리풀의 큰 나무에 매우, 영양이 없는 흙은 좋지 않을 것이다. 「그렇네요. 다음에 마사에도 전달해 둘까요」 저런 성장을 앞에 두고, 원예에 관한 기술도 지식도 관계없는 것이지만, 할 수 있을 것을 해 두어도 손해는 없다. 「할아버님들도, 기뻐해 주실까요」 「후후, 물론이에요. 무엇을 해 저렇게 되었는지, 뭐라고 하는 추궁당한다고는 생각합니다만…」 오리 맥주의 말하는 대로, 그 가능성 밖에 없다. 라고는 해도, 시르바드는 마왕화에 대한 이야기를 알고 있으므로, 의외로 순조롭게 받아들여 줄지도 모른다. 아인이라고 해도, 원리를 모르고 있기 때문에, 그것 정도 밖에 설명하는 것이 없지만. 「언제나 노고 걸쳐 버리고 있을테니까. 미안하네요」 쓴웃음 지으면서도, 아인은 이렇게 말했다. 「괜찮아요. 아버님도, 이러니 저러니 즐기고 있는 것 같습니다 것」 아인에는 아직 모르지만, 아가씨 오리 맥주로부터 해 보면, 그렇게 느끼는 마디가 있었을지도 모른다. 아인과 오리 맥주는, 이렇게 해 천천히와 회화를 즐기면서, 이 특별한 리풀의 맛을 즐겼다. * 그 뒤는, 가볍게 일을 하고 나서 저녁식사를 먹어, 입욕을 끝내고 나서 침대에 들어가자. 아인은 그 생각이었던 것이지만, 그 계획은 도중에서 파탄하게 되었다. 「…하아, 좋은 더운 물이다」 조금 빨리 저녁식사를 먹어, 오리 맥주가 먼저 들어와라고 했으므로, 아인은 한발 앞서 입욕을 하고 있었다. 어제보다 빠른 시간대의 탓인지, 바다 경치의 대부분이, 루비와 같은 암적색에 물들고 있다. 「응. 이것이라면, 어머님이 절찬하는 것도 안다」 목욕통의 인연에 몸을 나서, 창 가득 퍼지는 경치를 눈에 새긴다. 「에에, 그렇겠지? …아인과 함께, 이 경치를 보고 싶었던 것이에요?」 문득, 등 가득하게 강압할 수 있는, 부드럽고 따뜻한 과실. 물풍선도 아니면, 결코 단단한 육질도 아니다. 그렇게 특별한 감촉이, 아인의 등줄기에게 전해졌다. 동시에 아인의 목에 손이 돌려져 귓전으로 그녀의 얼굴이 접근해온다. 「읏!? 어, 어머님!? 에…에!?」 「네. 어머님이에요」 정말로 어떻게 했는지라고 생각하는만큼, 기분 좋은 오리 맥주. 술을 마시고 있는 것도 아니기 때문에, 완전하게 맹숭맹숭한 얼굴인 오리 맥주의 모습이 여기에 있다. 「갑자기 왜 그러는 것입니까…?」 「응? 왜냐하면[だって], 아인 어제 말했지 않습니까. 수영복 입으면 함께 입욕해 준다고」 「말했습니다만. 그것은 어제의 이야기였던 것이다…」 「그런 것 듣지 않은 것. 아인이 몇시, 어제의 한정이라고 말한 것입니까?」 오리 맥주가 말하는 대로, 아인은 어제 한정 같은거 말하지 않았다. 이미 단순한 억지소리이지만, 오리 맥주의 어조로 이야기해지면, 보통 도리로 들려 오는 것이 이상하다. 「아니, 그. 어머님으로서도, 그러한 의미였지 않은 걸까나 하고…」 「아니오? 달라요. 왜냐하면[だって] 나도, 그런 일한 마디도 말하지 않을 것입니다?」 귓전에 해당되는 오리 맥주의 소리가 낯간지러워서, 아인은 조금 몸을 진동시킨다. 그러자 오리 맥주의 신체도 연동해 움직여, 등에 해당한 물체가 부드럽게 떨렸다. 「아읏…이봐, 날뛰면 안 됩니다?」 요염한 소리도 그만두어 주세요. 뭐라고 말할 수 있을 리도 없기 때문에, 아인은 심중에서 생각하는 만큼 두었다. 남자로서의 슬픈 성을 느껴, 오늘도 뇌내 카티마에 의지할 필요가 있는지, 라고 아인은 생각한다. 「하아─…역시 욕실은 좋네요」 아인의 심경 같은거 전혀 모르는 오리 맥주는, 아인에 껴안으면서도, 목욕통의 따뜻함에 잠겨 있었다. 「경치도 좋고, 아인에도 이렇게 (해) 접근하는 것. …이만큼 있으면, 나는 뭐든지 노력할 수 있으니까」 …. 「…네. 어머님이 말하도록(듯이), 가끔씩은 이런 시간도 좋네요」 문득, 방금전까지의 갈등이 사라졌다. 출생했을 때의 일, 라운드 하트에서의 일을 생각해 낸다. 그것까지의 처지를 생각하면, 이런 갈등 같은거 굉장한 것이 아닌 것인지도 모른다. 오리 맥주의 말을 (듣)묻고 있으면, 그런 감상에 잠겨 버렸다. 여하튼, 둘도 없는 중요한 가족인 것이니까. 「…아, 끈 풀 수 있어 버렸다. 미안해요, 그…수영복, 취해 받아도 괜찮습니까?」 수면의 흔들림을 타면서, 아인의 눈앞에 오는 수영복. 조금 전까지, 오리 맥주의 가슴팍을 숨기고 있던 일품이, 지금 아인의 눈앞으로 왔다. 「네. 아무쪼록, 어머님」 구별이 좋은 음색으로, 눈으로 보지 않도록 해 수영복을 주워, 배후의 오리 맥주에 전한다. 「, 죄송해요…아인」 그러자 오리 맥주는 한 번 떨어져, 수영복을 다시 붙이고 있는 것 같다. 당연한 일이면서, 아인은 되돌아 보는 것 같은거 생각하지 않았다. …조속히 앞에서 한말 철회다. 어서 오세요, 나의 갈등. 상당히 빠른 귀가였네? 이렇게 해, 아인의 2일째는 떠들썩하게 막을 내린 것이었다. 다음번부터는, 리리&엘레나 사이드의 이야기로 옮깁니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 133/484 ─────────────────────────────────── 스파이아가씨와의 재회. 곳 바뀌어, 엘레나가 숙박하는 여인숙. 그리고 시각은, 아인이 식수를 하는 날의 아침에까지 거슬러 올라간다. 엘레나라고 하는 여자는, 잘 때의 침대는 그다지 선택하지 않는다. 그것은 하임 성 안에서도, 많이 선잠을 취하는 일이 있어, 익숙해진 결과라고 하는 것이 올바른 것인지도 모른다. 그렇지만, 버드 랜드로부터 탄 배…그 배와 같은 침상의 경우는, 이야기는 별도이지만. 「…응우?」 커텐의 틈새로부터, 아침의 빛이 비추는 실내. 이제(벌써) 아침인 것인가? 엘레나는 조금씩 의식을 각성 시켜 간다. 어젯밤의 일을 다시 생각하면, 자신은 매우 행운이었다. 결국, 일행인 문관이란 재회 할 수 없었지만, 이렇게 (해) 침상을 얻기에 이르렀다. 실내는, 상상하고 있었던 것보다도 아득하게 고수준으로, 하임의 아우구스토 저택…그 자기 방의 침대보다, 깊게 잠에 들 수 있던 것이었다. 침대도 지고 있다고 생각하면, 이미 웃을 수밖에 할 수 없었다. 그런데도 엘레나는, 모인 피로의 탓인지, 침대에 들어가고 나서의 기억이 없다. 그만큼까지, 좋은 수면을 취할 수 있었을 것이다. 「…」 아직 일어나고 싶지 않다. 이 선잠중에서 나가고 싶지 않은, 그러한 욕구에 이기지 못하고, 아직 침대에서 몸을 일으킬 수 없다. 하지만, 침대에서 입다물고 있으면, 근처로부터 도기의 서로 스치는 소리가 들려 온다. 동시에 차의 좋은 향기가 코에 닿아, 불쾌하지 않은 눈을 뜸에 향해 각성이 시작되었다. 「…차?」 벌떡, 이라고 침대에서 몸을 일으켜, 침실에서 밖으로 나아가는 엘레나. 과연 귀족전용이라고 해야할 것인가, 많은 방이 준비되어 있어 그것은 모두가 고품질. 실내화에 다리를 통해, 엘레나는 조용하게 문을 연다. 「아, 안녕하세요! 자주(잘) 휴일이 될 수 있었습니까?」 …하? 큰 소리를 내 문을 다시 닫아, 그 문에 등을 대는 엘레나. 「에, 에? 조금 기다려, 지금 올라…」 최근에는 보지 않는 얼굴이었지만, 그때까지는 몇 년간에 걸쳐 매일 본 얼굴이다. 엘레나의 예정에서는, 그 얼굴을 볼 기회는 오지 않을 것이었던 것이지만, 어째서인가 그 얼굴이 모습을 보였다. 「조금―, 엘레나님─? 갑자기 문 닫는 것은 심하지 않습니까─?」 틀림없다. 소리도 진짜로, 틀림없이 “그녀”다. 복장이 메이드복인 일을 빠뜨리면, 그야말로 “지금까지”대로의 그녀로 틀림없다. 「아, 그러고 보니 이 옷 어떻습니까? 어울리고 있군요? 자각은 있습니다만, 역시 어울리고 있다 라고 말해지면, 기뻐해 버리는 아가씨의 마음이라고 말합니까…」 자신이 헤매고 있는 것이 바보 같아질 정도로, 시시한 이야기를 해 오는 그녀의 소리. 그것을 (들)물은 엘레나는, 크고 크게 한숨을 쉬어, 각오를 결정해 문을 열었다. 「…이니까, 당신이 여기에 있는거야」 「어째서 (라고) 말을 들어도. 여기 이슈타리카이고, 내가 있어도 이상하지 않을텐데」 「그렇지 않아…알겠죠? 나의 말하고 싶은 것」 이마(금액)에 손을 대어, 자유롭게 행동하는 리리에 말을 건다. 「거기는 이봐요, 저것이에요! 큐핀, 은 와 버렸으므로, 내가 엘레나님의 곳에 갔다는 것이군요, 응응」 「완전히, 무엇하나 의미를 몰라요…」 적국에 있다고 하는데, 이러한 회화. 어떻게 될까하고 긴장하고 있던 엘레나도, 과연 기분이 곤혹해 온다. 「그렇달지, 내가 먼저 들은 것이지만. 슬슬 어울리고 있을까 말해 주세요─이제(벌써)」 일부러, 『푹푹!』라고 말하는 리리. 「…네네. 어울리고 있어요, 그것은 인정해 준다」 「후후후─. (이)군요―? 뭐, 자각은 있던 것이지만」 빙글 일회전 해, 스커트를 둥실 띄우는 리리의 모습. 하고 있는 것은 사랑스럽지만, 스커트아래에 있는 나이프는 보이지 않으면 좋았다. 「상당히 많은 흉기인 거네」 「아, 한 개 필요합니다?」 실실 웃으면서, 한 개의 나이프를 꺼내져 지체 없이 엘레나가 대답을 한다. 「필요없어요! 그런 것 받아 어떻게 하라고 말하는거야…」 「아─…. 엘레나님은, 운동 서투르네요」 「읏…!」 정체를 간파했을 때의 리리는, 지금과 같이 제멋대로였던 일을 생각해 낸다. 그것까지의 그녀는, 매우 우수한 문관이며, 예의 바른 여성…그런 인상이었던 것이지만. 「…차 식어 버립니다만, 마시지 않습니까?」 「마셔요! 이제(벌써)!」 지금은 정반대는 커녕, 다른 살아있는 생물인 듯조차 생각하게 한다. 「오오─! 좋은 먹는 모습이군요」 리리는 그렇게 말해 박수를 하지만, 이런 것으로 박수 되어도 기쁘지 않다. 조금 뜨거운 차였지만, 그것을 신경쓰지 않고 단번에 다 마셨다. 「…그래서? 어째서 리리가 여기에 있는거야」 「그러니까, 여기는 이슈타리카이고」 「그렇지 않아서! 어째서 나의 장소를 알 수 있는 것이라고 (듣)묻고 있어!」 몇 초의 사고의 뒤, 일부러 퐁과 손뼉을 쳐, 만면의 미소를 띄우는 리리. 「자세하게는 전하고 할 수 없습니다만, 1개만 지도 하네요!」 그것은 당연할 것이다. 일부러, 아군도 아닌 상대에 정보를 주는 의미가 없다. 「엘레나님은, 문관 한사람 데리고 와서 있었군요?」 「…에에, 놓쳤지만 확실히 있어요. 설마, 이제(벌써) 잡아 고문이라도?」 「아니오…발상이 무서워요. 그런 것은 하고 있지 않습니다 라구요」 쓴 웃음을 띄운 리리를 봐, 엘레나는 우선 안심했다. 「그렇지만 그는, 이제 하임에 돌아올 것은 없습니다」 「읏!? 어, 어떻게 말하는 일일까?」 설마 벌써 벌써 살해당했어? 그렇게 생각한 엘레나였지만, 리리의 대답은 차이가 났다. 「망명이에요. 덧붙여서 엘레나님이 놓친 것이 아닙니다. 그가 자신으로부터 멀어져 가 우리의 기사에 접촉했습니다」 「…거짓말, 이겠지?」 「사실이에요. 아, 덧붙여서, 엘레나님의 일을 안 것은, 그로부터의 정보가 아닙니다. 여기까지 기대시켜 두어입니다만, 다른 종류의 정보이예요―」 가볍게 말하는 말이지만, 그 내용은 무겁다. 「…읏, 1개만 가르친다든가 말해 둬, 이래서야 1개가 아니었던 것이군요. 뭐, 별로 좋지만」 느슨해진 표정과 경쾌한 발걸음으로 창가에 향해, 리리가 커텐을 힘차게 연다. 그러자 방안에 아침해가 퍼져, 엘레나가 일순간 눈을 돌렸다. 「거기에 모험자들도 죽어 버려, 한사람이예요?」 「…」 「그래서, 내가 엘레나님의 안내를 하는 일이 된 것입니다!」 어안이 벙벙히 하고 있던 엘레나의 귀에, 당돌하게 도무지 알 수 없는 말이 닿는다. 「아, 안내?」 「네. 안내예요. 이슈타리카의 일, 조사하러 온 것이군요?」 이미 변명도 할 수 없기 때문에, 솔직하게 수긍한다. 「…그렇구나」 「그러니까, 안내가 있으면 좀 더 편해요? 항에 도착했을 때, 큰 배라든지 보지 않았습니다?」 눈앞의 리리가 무엇을 생각하고 있는지, 엘레나는 그것을 전혀 이해 할 수 없다. 「보았지만. 그것이 어떻게 되었을까?」 「그럼에서는, 오늘은 말이죠…그 배를 보러 갈까요」 몇 초 굳어진 엘레나였지만, 그 진심을 리리에게 묻는다. 「…미안해요. 당신이 무엇을 말하고 있는지 모르는 것이지만」 적에 대해서, 일부러 그것을 보이는 이유를 모른다. 그런데도 리리는, 다만 묵묵히 이야기를 계속했다. 「그러니까―. 엘레나님의 흥미를 당겨 버린, 우리 자랑의 배를 보러 갑시다라는 것이에요?」 「저기요? 그러니까라고 말해도, 그런 것 이해할 수 있을 리가 없을 것입니다? …어째서, 일부러 나에게 보이게 한다 라고 하는거야」 몇 번이나 말하지만, 적에 대해서 해야 할 일이 아니다. 아무리 뭐라해도, 그 태도는 너무 달콤한 것은 아닐까. 「뭐, 그렇게 세세한 것은 신경쓰지 말고 좋아요. 나의 상사가 허가했으므로, 엘레나님은 아무것도 생각하지 않고, 다만 즐겨 준다면 괜찮기 때문에」 한편의 리리는, 이런 이런하고 말하도록(듯이) 양손을 흔들어, 꼭 죄이지 않는 모습을 보일 뿐. 「…응!」 기세에 계속 밀린 엘레나가, 말없이 티컵을 리리에 강압한다. 「므후후─…한 그릇 더군요. 잠시만 기다려 주십시오」 그렇게 리리는, 엘레나로부터 티컵을 받았다. 「이제 막, 정직에 대답했던 바로 직후인 것이야. …당신들의 신경, 어떻게든 하고 있는 것이지 않아」 그래. 바로 조금 전, 이슈타리카를 조사하러 왔다고 말했던 바로 직후다. 그런데도, 아무것도 걸어 오지 않는 것이 이상하고 견딜 수 없다. 「대개, 당신의 상사는 누구인 것이야…이제(벌써)」 「아─! 역시 말투가 크로네님을 닮아 있네요, 이제(벌써)“절의 부엌 실수”(이에)예요!」 「전도 말했지만, 부모와 자식인 것이니까 당연할텐데…」 리듬을 미치게 되어지기는 커녕, 이미 농락 당하고 있는 것 같게 밖에 생각되지 않았다. 「덧붙여서, 나의 상사는 워렌은 (분)편이에요」 한 그릇 더를 준비 끝마친 리리가, 다시 또 엘레나가 놀라는 것을 말했다. 「…설마, 나를 안내해라고 한 것은」 「짐작대로, 워렌님의 지시군요. “손님”으로서 취급하도록(듯이)…그렇게 말해지고 있기 때문에, 체재 기간의 주선은 맡겨 주세요―」 「…의미를 모른다」 리리의 끓인 차가 맛있다. 어째서 이렇게 적당한 태도의 리리가, 이렇게 (해) 훌륭한 차를 준비하는 일에 놀란다. 「국빈으로서는 취급할 수 없습니다만, 워렌님의 손님으로서 취급한다. 뭐, 이런 느낌이에요 반드시」 그렇게 말해, 메이드복을 입은 채로 소파에 앉는다. 「아아, 그것과. 돌아오는 길때는, 그 가축배를 타지 않아도 괜찮아요」 「가, 가축배?」 「엘레나님이 이슈타리카에 올 때 타 온, 그 더러워서 엉성한 배의 일입니다. 저것은 보는 것에 견디지 않기 때문에, 다른 장소로부터 돌아가 받네요」 「어떻게 말하는 일이야…. 그렇다면 뭐? 설마 이슈타리카의 배로 보내 준다고라도?」 가축배라고 해도 부정을 하지 못하고, 엘레나는 다른 부분으로부터 내용을 물었다. 「깨닫는 것 빠르네요. 실은 그 대로입니다. 행선지는 에우로입니다만, 거기로부터의 마차도 준비하기 때문에 괜찮기 때문에」 「하아…. 나라에 돌아가면, 뭐라고 하는 변명 하면 좋을지」 「망명한 사람의 탓으로 좋다고 생각해요. 어차피 그는, 이제 하임과는 관련되는 일 없을테니까」 엘레나는 생각한다. 그다지 거짓말도 다하고 싶지 않았기 때문에, 어려운 심경이다. 「이슈타리카의 배를 타 돌아가는지, 이슈타리카에 살까. 어딘가에 된다 라고 생각하고 있어 주세요」 기쁜 듯한 표정으로 그렇게 말하는 리리는, 자신만만한 음색을 하고 있었다. 「…그래. 그러면 어쩔 수 없네요, 당신들의 배로 돌아가는 것을 기대하고 있어요」 하지만 엘레나는, 같은 기쁜 듯한 표정을 띄워, 리리의 바라는 대답과는 정반대의 대답을 한다. 그러자 리리가 서서히 표정을 바꾸어, 엘레나의 일을 가만히 응시했다. 「정말, 고집이 있네요. 입다물어 여기에 살면 좋은데」 일전해, 시시한 것 같은 얼굴을 띄운 리리가, 이렇게 (해) 불평을 흘려 버린다. 「죄송해요, 리리. 당신과 이야기하는 것은 즐거운거야. 그렇지만, 하임은 조국이예요」 이것뿐은 엘레나의 본심. 리리라고 이야기하는 것은 근심은 차면, 하임을 다 버릴 수 없는 기분도 있다. 유연하게 생각되는 크로네와 그라후가, 때때로 부럽게 느낄 정도다. 「그렇지만, 정말로 잡지 않아도 괜찮은거야? 재상전이라고 해도, 모두를 멋대로 결정할 수 있는 것이 아니라고 생각하지만」 「…별로, 나는 모릅니다. 각하는 굉장한 (분)편이고, 그 점은 문제 없으니까」 심통이 난 리리를 봐, 엘레나는 간신히 솔직하게 미소를 띄울 수 있었다. 일어나고 나서 쭉, 리리에 압도되고 있을 뿐이었지만, 마침내 한 방 먹인 생각이다. 소파 위에서 무릎을 안아, 투덜투덜 불평을 말하는 리리를 봐, 엘레나는 아주 조금만의 보호욕구를 일으킬 수 있다. 「리리? 당신, 아침 밥은?」 「어젯밤부터 휴대 식료 뿐이지만―? 동정입니까―? 엘레나님은 숙소의 식사였습니다인 거네요―?」 하임의 성에서 일하고 있었을 무렵은 생각하지 않았지만, 이러한 본연의 리리를 보면, 다른 감정이 솟아 올라 나오는 것이 이상하다. 문관때의 그녀도 아니고, 나이프를 들이댄 그녀도 아니다. 이것이, 리리라고 하는 여성의 본질인 것일까. 「모처럼인걸, 함께 아침 식사해요. 그래서 좀 더, 자세한 이야기를 들려주어 받아요」 어젯밤의 식사도 훌륭한 작품이었다. 그러면, 유감인 식사 확실히는 없는 리리에도, 뭔가를 먹여 주고 싶다. 「…음식으로 낚시한다니, 하임의 중진도 떨어진 것이군요. 이것이니까 우리들에게 눈치채집니다」 「네네, 어떻게든 말하세요. 사용할 수 있는 수단은 뭐든지 사용하는거야. 그러니까, 내가 이슈타리카까지 온 것이겠지?」 크로네와는 전혀 닮지 않은 인품이지만, 그런데도 2인째의 아가씨가 생긴 것 같고 즐거웠다. 아픈 곳을 찔렸지만, 엘레나는 침착해 그 말을 대처한다. 「초인종으로 숙소의 사람에게 말을 걸기 때문에, 조금 기다려 주세요」 적지에 있어, 더욱 눈앞에는 그 적이 있다. 입장을 생각하면 이런 상황의 엘레나였지만, 생각외 침착하고 있었다. 자신으로부터 할 수 있는 것이 없다. 그런 감정도 있던 것이지만, 그 이상으로, 리리가 그렇게 되도록(듯이) 대하고 있었을지도 모른다. 리리가 말한 것이나, 자신의 상황. 많은 일을 생각해도, 아직 정답이 보여 오지 않았다. 그러니까 우선은, 배를 채워둠이다. 주어진 시간을 유효하게 사용하기 위해서(때문에)도, 엘레나는 거기로부터 시작하는 일로 결정한다. 「…해산물. 다채로워」 「네네. 항구도시인걸, 그렇게 부탁해 두어요」 어쩌면, 거리를 측정해 해치고 있던 것은 엘레나 뿐만이 아니라, 리리도 같을지도 모른다. 엘레나는 그렇게 생각해, 한번 더 작게 미소를 흘렸다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 134/484 ─────────────────────────────────── 대국으로부터의 귀국. 올해도 남아 불과입니다만, 여러분 언제나 액세스 감사합니다. 9월부터 연재를 처음, 정말로 많은 응원을 받아지고 있는 덕분에, 여기까지 계속해 올 수 있었습니다. 내년도 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 리리는 엘레나를 그대로 둬, 옮겨진 아침 식사에 힘차게 문다. 일의 영향도 있어, 좋은 식사를 할 수 있지 않았던 리리. 그 불만을 해소하는것같이, 엘레나를 잊어 밥에 몰두했다. 그 후, 한동안의 식후 휴식을 얻은 두 명. 엘레나가 로브를 착용한 후, 리리의 안내에서 거리에 내지른 것이었다. 「역시, 배 가득하다고 힘나네요―」 「그토록 먹으면, 그거야 건강하겠지요…」 몇사람분을 평정한 리리. 이 가녀린 신체의 어디에, 그 몇사람 분의 식사가 들어갔는지와 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 「그러므로, 안내하는데도 힘이 들어간다는 것이군요」 「…그래. 그것은 좋았어요」 여러가지 부분에서 체념의 경지에 있던 엘레나는, 후우, 라고 숨을 내쉬었다. 「우선, 조선소의 구역에 갈까요」 「조선소? 저, 항구에 줄서있는 배를 보러 가는 것이 아닌거야?」 「조금 넓기 때문에, 군항이 되어있는 부분과 연결되고 있습니다. 그래서, 가장자리로부터 돌아볼까하고」 「…정말로 여러가지로 보여 주는 거네」 리리의 말이, 사실이었다고의 증명이다. 「일부러 거짓말할 필요 없습니다 라구요. 우선, 수수하게 거리가 있으므로…물열차 타요」 「물열차?」 「그러면 나도, 워렌님의 부하의 증거를 붙여─와…자, 갑시다!」 그리고 리리는 가슴팍에 배지를 붙이면, 건강 좋게 엘레나에게 이렇게 고했다. * 「조…조금 기다리세요 리리!」 마그나에 점재하는 몇 가지인가의 역. 그 근처역에 향한 리리에, 엘레나는 조용하게 반을 했다. 처음 듣는, 차량이 선로를 밟는 소리. 그리고, 그 물열차에 탑승하는 많은 사람들. 뭐야, 이 철의 상자…! 엘레나가 그렇게 생각할 정도로, 물열차라고 하는 탈 것이 이단으로 보였다. 「네─? 무엇입니까?」 변함없이, 야무짐이 없는 웃는 얼굴로 엘레나에게 되돌아 본다. 「곤, 곤은 소리도 굉장했지만, 뭐야 이 탈 것…!」 「아─. 그 소리는, 반드시 선로를 밟는 소리군요. 그것과, 뭐야 (라고) 말을 들어도…지금부터 타는 물열차입니다 라구요」 크로네가 이슈타리카에 상륙했을 때는, 엘레나와 같은 반응은 하지 않았다. 하지만 크로네의 경우는, 이슈타리카의 배에 체재한 기간이 있는 것이나, 근처에서 그라후가 가르치고 있던 것도 영향을 주고 있다. 그 때문에, 엘레나에게 있어서는 가까이서 보는 물열차가, 보통 탈 것에는 생각되지 않았던 것이다. 「이것을 타면, 이동 시간 짧아서 끝나니까요. 각하로부터 조금 예산 받고 있으므로, 지불은 괜찮아요」 「…살아나요. 이런 것에 탈 수 있을 정도의 돈은 가져오지 않은 것」 많은 사람들이 들어가지만, 마그나는 부유층이 많을까? 엘레나는 그렇게 생각했지만, 그것은 곧바로 리리에 부정되었다. 「하에? 아니아니, 엘레나님이라도 여유로 지불할 수 있습니다 라구요. 이것 봐 주세요」 그렇게 말해 전한 것은, 작은 표. 리리가 구입해 둔 것을, 엘레나에게 보냈다. 「240G…?」 「그것이, 이번 걸리는 일인당의 운임입니다. 그래서, 별로 신경쓰지 않아도 괜찮아요」 「리, 리리? 뭔가 특별한 입장에 있기 때문이라고인가가 아닌거야? 그래서, 이용할 때는 이것만으로 끝난다든가는…」 「이슈타리카의 평민이 사용해도, 어딘가의 색노망 왕자가 사용해도, 가격은 모두 똑같아요. 이봐요 이봐요, 타고 타!」 슬쩍 폄하해져 버렸지만, 엘레나가 반론하기 전에, 리리에 등을 떠밀어져 버린다. 혼잡이 적은 차량에 탑승하자, 곧바로 문이 닫혀진다. 「조금 전은 좀 더 사람이 있었다고 생각하는 것이지만. 어째서 여기는 적은거야?」 「물열차를 내리고 나서, 출구에 가까운 것이 붐빕니다」 「…? 겨우 수십초 정도의 거리가 아니다. 그런데도, 일부러 사람이 많은 곳에 간다는 것?」 리리의 설명에, 좀 더 납득 할 수 없는 엘레나. 「하아─…뭐, 그렇게 생각하는 기분도 압니다만 말이죠. 만약 엘레나님이 이슈타리카에 살았다고 해서, 어차피 곧바로, 엘레나님도 같은 일 한다고 생각해요」 하임에 잠복 하고 있었을 때, 리리는 엘레나의 부하를 맡고 있었다. 그렇게 되면, 엘레나가 성으로부터 돌아가지 않고 일채우기가 되는 일도 알고 있다. 「뭐, 뭐야 그 어차피는!」 「집에 돌아가는 시간이 아깝다. 뭐라고 말해 일하고 있었기 때문에, 어차피 곧, 출구에 가까운 (분)편에게 가니까요」 「무, 무웃…!」 지금의 말에는 반론을 할 수 있지 못하고, 다만 말로 할 수 없는 소리를 낼 뿐. 「게다가, 일을 위해서(때문에) 매일 사용한다고 하면…그렇겠지요? 엘레나님」 엘레나는, 머릿속에서 생각해 보았다. 그러자 몇 초도 하지 않는 동안에, 그렇게 될 것이라고 하는 자신을 알아차린다. 「그러고 보니, 몇분 정도로 도착할까」 몇 년간, 자신의 부하를 맡은 리리는 상대가 나쁘다. 엘레나는 그렇게 생각해, 한 번 화제를 바꾼다. 「어? 노골적으로 화제 바꾸었군요? 저기, 엘레나님?」 「그다지 목시도 할 수 없는 거리였기 때문에, 거리감도 파악되고 있지 않은거야. 어느 정도의 거리를 이동할까」 창 밖의 풍경을 보면서, 엘레나는 리리에 이렇게 물었다. 그러나, 리리의 질문에는 일절 반응은 돌려주지 않는다. 「…적국에 있다고 하는데, 여유 그런 태도인 것은 굉장하다고 생각했습니다. 네」 「아라. 고마워요」 크로네 같이, 간이 듬직히 앉고 있는 부분이 있는 것이라고 실감했다. 「조금 전의 이야기는 두어 질문에 답하면. 대개 20분 정도일까요」 「후응…그다지 빠르지 않은거네」 「온 마을 달리기 때문에, 그렇게 빠르게는 되지 않네요─」 약간 기대에 못미칠기도 해, 엘레나는 어딘지 모르게 안도한다. 「거리는? 어느 정도 진행될까」 「하임의 항구도시로부터, 왕도의 문보다 조금 짧을 정도예요」 「…에?」 리리는 당연한 듯이 말하지만, 엘레나에게 있어서는, 그다지 (듣)묻고 싶지 않았던 말. 바로 조금 전, 기대밖이라고 생각해 버린 것을 부끄러워한다. 「장거리 이동용의 물열차라든지, 왕가 전용 열차라면 좀 더 빠릅니다만. 결국은 시가지전용이기 때문에. 뭐, 이런 것이군요」 자신들이 수배이상 들이는 도정을, 이슈타리카의 백성은 비유 평민이든지, 이 짧은 시간에 도달해 버린다. 그것은 기술이나 인구의 차이 이전에, 단순하게 나라끼리의 빈부의 차이에 생각되어 견딜 수 없었다. 그리고 머지않아 해, 엘레나와 리리를 실은 물열차가 발차한다. 날도록(듯이) 계속 바뀌는 경치를 봐, 엘레나는 곧바로 방금전의 말을 철회했다. * 한 마디에 조선소라고 해도, 항구와 인접하고 있는 탓인지, 많은 가공소도 병설되고 있다. 그것은 예를 들면 바다 결정의 가공소에서 만나거나 혹은 해산물의 가공소도, 걸을 수 있는 거리에 있을 정도다. 아침의 업무가 시작된 조선소의 구역은, 하임으로 행해지는 축제와 비교해도, 손색 없을 만큼의 혼잡. 이것이 모두, 일에 와 있다는 것이니까, 엘레나의 상식도 무너지고 떠난다. 즐거운 듯이 안내를 하는 리리를 뒤따라 가, 엘레나는 많은 시설을 견학했다. 1개 볼 때마다 상식이 무너지고 떠나, 또 1개 볼 때마다, 국력의 높음을 실감 당한다. 쾌청의 형세와는 대조적으로, 엘레나의 심경은 서서히 어려운 것이 되어 갔다. 「저것 저것? 엘레나님, 기분이라도 뛰어나지 않습니까?」 「하아…. 그 이유를 알고 있어, 나에게 묻고 있는거죠?」 다음의 장소에 향할 때 중, 리리가 이렇게 (해) 입을 열었다. 옆을 보면, 몇 가지인가의 완성 끝난 배가 줄지어 있다. 「에에, 알아 (듣)묻고 있습니다?」 빙글빙글 웃으면서, 즐거운 듯이 엘레나를 응시한다. 「…이기 때문에, 하임의 일은 잊는 편이 좋아요」 그 웃는 얼굴인 채 멈춰 서면, 이번은 이렇게 말한 리리. 「아아, 당신. 조금 좋습니까?」 그러자 이번은 시선을 바꾸어, 걷고 있던 작업원에게 말을 건다. 「네. 무슨 일 있으십니까?」 일순간 생각한 모습을 보인 작업원이, 리리의 가슴팍의 배지를 알아차린다. 「이 줄선 전함은, 적대 전력에 대해서 얼마나의 영향을?」 「마물 상대됩니까? 그렇지 않으면, 인간 상대입니까?」 「아니오. 그렇네요…예를 들면, 항구도시 상대에서는?」 두 명의 회화를 들어, 엘레나는 목덜미에 식은 땀을 흘린다. 긴장과 곤혹으로, 머리가 힘겨웠다. 「…말씀의 의미를 모릅니다만, 예를 들면 상대가, 항구도시 라운드 하트이다면. 그렇네요…완전 장비를 한다면, 3척도 있으면 하루라고 걸리지 못하고 멸할 수 있을까하고」 초대 이슈타리카왕의 말에 대해, 선제 공격이 용서되지 않는다. 그 때문에, 작업원도 일부러 흐리는 것 같은 말투했다. 그 뒤는 리리가 예를 말해, 작업원은 떠나 갔다. 「여기에 있는 함대는 말이죠, “가상”적국에 대해서의 방비로서 새롭게 조선되고 있는 함대입니다」 엘레나의 (분)편을 봐, 진지한 눈동자로 그렇게 고했다. 「해 용토벌 시에, 많은 전함이 없어졌습니다. 그렇게 되면, 당연합니다만 보충이 필요합니다. 그러자 만들어지는 것은 신형으로, 구형과 비교하면 성능이 현격히 다릅니다」 「…」 「지금까지 없을 만큼의 속도로, 우리 나라는 전력의 확대가 진행되고 있습니다. 이것은, 워렌님 뿐만이 아니라…폐하의 명령이기도 합니다」 이슈타리카왕시르바드가, 명확하게 전력 확대를 말한다. 그것이 의미하는 것은, 막상 싸움이 되었을 때에, 일절의 틈을 만들지 않기 위한 조치였다. 「워렌님의 손에 걸리면, 하임이 선제 공격을 걸어 온…같은걸로 하는 것도, 무리한 일이 아니다. 그렇게 생각하지 않습니까?」 「…최악의 경우, 그렇게 할 수도 있겠지요」 실제의 곳, 지금까지의 이슈타리카가 너무 상냥했다. 워렌과 같은 재상을 상대로 한다면, 지금 리리가 말한 것 같은 일도, 있을 수 없는 이야기는 아니었다. 「트집을 잡아, 억지로 그렇게 할 수도 있습니다」 「에에. 그렇겠지요」 「그러니까 엘레나님. 이제(벌써)“막히고 있다”응이에요」 아무리 초대 이슈타리카왕의 말이 있어도, 수취손의 판단도 영향을 준다. 그 판단이 어려운 것으로 있으면, 이슈타리카라고 해도, 공격을 걸 가능성이 있다. 「정말, 제멋대로 말해 주어요…리리?」 「화납니까? 그래서, 화내 어떻게 합니까? 지금의 발언을 부정에서도 해 줍니까?」 몇 시에 없게 도발적인 리리의 태도. 하지만 그런데도, 엘레나는 입을 다물지 않았다. 「에에. 확실히 이슈타리카에 뒤떨어지고 있는 부분이 있어요」 「부분? 부분이 아니지요. 어디가 이기고 있습니까? …면적? 인구? 혹은 문화? 그렇지 않으면 기술력입니까?」 「하임에래, 긴 역사가 있어요. 그것은 대륙에서 패를 주창하기까지…」 엘레나는 지지 않으려고구를 열어, 난처한 나머지의 말을 계속한다. 「그렇다면, 우리는 대륙을 통일해 할 수 있던 국가입니다」 곧바로 엘레나를 응시하는 리리. 그 말은, 깊게 엘레나에게 꽂힌다. 「…엘레나님─. 옛부터 생각하고 있었습니다만, 너무 고집이 있지 않습니까?」 「알고 있었다면 단념하세요. 몇년간, 나의 부하를 맡은거야」 도발해도, 무서워하게 해도, 태도가 변함없다. 그런 엘레나를 보고 있으면, 리리도 체념 반으로 미소를 흘린다. 「저─? 지금이니까 말합니다만, 엘레나님은 과로합니다. 언제나 언제나, 나의 자는 시간까지 빼앗아…」 「덕분에 살아났어요. 나도 여기만의 이야기이지만, 새로운 부하는, 당신과 비교하면 열등해. 돌아와 주지 않을까?」 이번은 반대로, 리리를 권유하는 시말이다. 리리는 쿄톤 한 뒤로, 만면의 미소로 입을 연다. 「어라─? 내가 없으면 외롭습니까―?」 「일이라는 의미에서는 말야. 옛 당신은 우수했던 것, 지금은 조금 칠칠치 못한 것이지만」 「그렇다면, 지금은 사랑스러운 리리짱이니까요」 즐거운 듯이 하는 리리를 보면, 엘레나도 같이 즐거운 기분에 잠길 수 있었다. 「…같은 나라에서 태어나고 있었다면, 반드시 리리와는 좋은 관계로 있을 수 있었다고 생각해요」 만약, 자신이 이슈타리카의 태생이라면. 만약, 리리가 하임의 태생이라면. 그렇게 생각해 버리는만큼, 엘레나는 외로운 듯이 중얼거리는 것이었다. 「그렇다 치더라도, 정말로 이 마을은 사람이 많은거네. 뭔가 이유이기도 할까?」 「응─…. 있습니다만, 평상시부터도 사람은 많아요?」 눅눅한 회화도, 그리고 험악한 회화도 하고 싶지 않다. 그렇게 생각해, 엘레나가 회화의 흐름을 바꾼다. 「있다고…. 확실치 않은거네, 그러면 그 이유라는건 뭐야?」 너무 (듣)묻고 싶지 않았기 때문에, 리리는 명언을 피한 생각이었다. 그렇지만, 이렇게 (해) 들으면 대답할 마음이 생기니까, 자신의 성품에 놀랄 뿐. 「실은 현재, 제 2 왕녀 전하가 오시고 있습니다. 어제부터이니까, 그래서 활기도 일염이라고 할까…」 정확하게는 왕태자도 와 있지만, 그 일은 의도적으로 말하지 않는다. 하지만 그 말을 (들)물은 엘레나는, 놀라움의 표정에 물들고 있었다. 「읏…오리 비아님, 이?」 「에에. 그 오리 맥주 왕녀 전하가 오시고 있어요」 「어, 어째서 일부러 항구도시에!?」 「오리 비아님의 경우는, 시찰이라든지 다양하게 용무가 있네요」 덧붙여서, 아인의 경우는 적호의 건입니다. …뭐라고 말할 수 있을 리가 없다. 「…그런, 거네」 「당연합니다만, 만나뵙는 것은 할 수 없기 때문에?」 「알고 있어요. 다만, 그…옛날 일을 생각해 낸 것 뿐이야」 하임으로 살고 있었을 때의 오리 맥주. 할 수 있는 일이라면, 톱니바퀴가 미치기 전에 돌아오고 싶다. 「나의 입장으로서는 어렵지만. 지금은 그 일을 생각하지 않는 것이 좋, 지요?」 「…에에, 그렇구나」 「우선, 그러한 이유로 사람이 많아요. 그러니까 귀족도 많아서, 야단법석이예요」 하나 하나 꼭 죄이지 않는 태도의 리리였지만, 지금의 엘레나는 그 태도에 도와졌다. 「…그러고 보니, 당신은 언제부터 나의 일을 보고 있었어?」 「엘레나님을 말입니까? 응…어제 저녁무렵이군요」 「그러면 (듣)묻고 싶은 것이지만, 나에게 숙소를 소개해 준 사람의 일, 알아?」 「…으, 으음」 생각 없이, 어제 저녁이라고 말한 것을 후회했다. 「아마이지만, 귀족이나 부호의 집의 (분)편이라고 생각해. 숙소의 사람도 놀라고 있었기 때문에, 반드시 유명한 사람이라고 생각하는 것이지만」 그렇다면, 유명하겠지요…. 입에 내지 않고, 리리가 절절히 수긍한다. 「그러니까, 만약 알고 있으면 예를 말하고 싶은 것이지만, 은…리리? 왜 그러는거야」 「아─…얼굴까지는 안보였기 때문에, 찾는 것은 어려울까 하고」 쓴 웃음을 띄워, 리리가 대답을 했다. 이미, 이렇게 (해) 발뺌을 할 수밖에 없다. 「그, 그래요. 과연 무리여요…」 제대로 예를 하고 싶다고 하는 기분은 존중하고 싶지만, 상대가 상대였으므로, 이번(뿐)만은 단념해 받기로 했다. 「그렇지만 예쁜 갈색 머리였어요. …그래, 정확히 오리 비아님같이, 맑은 예쁜 색을 하고 있었어」 「…과, 과연」 식은 땀이 흐를 것 같게 되는 것을 필사적으로 참아, 엘레나의 소리에 귀를 기울인다. 「우선 엘레나님. 슬슬 점심식사로 할까요! 응, 그것이 좋습니다!」 엘레나의 버릇이 옮겨졌을 것인가. 리리는 그렇게 생각했지만, 회화를 바꾸지 않고는 있을 수 없었다. 「왜갑자기…. 라도 좋은 시간이군요, 그러면 리리의 말하는 대로, 슬슬 식사를 할까요」 솔직하게 승낙해 준 일에 기뻐해, 리리는 빠른 걸음에 엘레나를 안내한다. 이 날은 그 이외에도 많은 시설을 둘러싸, 엘레나가 놀랄 때마다, 리리가 기뻐하는 흐름을 계속해 갔다. * 충실한 시간은, 경과하는 것이 순식간이다. 엘레나의 2일째는, 오랜만의 리리와의 재회. 그 뒤는, 리리의 안내에서 마그나의 시설을 몇 가지인가 방문한다. 무엇을 하는 것으로 해도 놀랄 뿐의 엘레나를 봐, 리리는 몇 번이나 미소를 흘렸다. 그리고 3일째. 3일째도 2일째같이, 엘레나는 리리의 안내를 받아, 마그나의 시설을 견학한다. 하고 있는 것은 같은 것이지만, 그런데도 둘러싼 앞은 매회 달라, 엘레나는 짬을 느낄 여유가 없다. 숙소에 돌아오면 자료를 정리해 하임에 돌아와서의 보고서를 만들어낸다. 이렇게도 당당히 보이는 내용에 의미가 있는 것인가. 그것을 생각한 적도 있었지만, 그런데도 하임의 백성인 엘레나에게 있어서는, 보고하지 않는다고 하는 것은 생각할 수 없다. 도중, 크로네의 일을 물은 적도 있었지만, 당연한 듯이 따돌려졌다. 다만 들을 수 있었던 것은, 행복하게 하고 있다고 하는 일만. 리리가 거짓말한다고는 생각되지 않지만, 그 사실을 스스로 확인 할 수 없었던 것은 유감이었다. 그라후에 관해서도, 왕도에 있으면 가르쳐 받을 수 있는 것도, 만날 수 있을 리가 없다. 하지만 적어도, 그 두 명에게 있어 하임은 너무 작다. 여기 이슈타리카에서도 활약할 수 있을 정도의, 한 줌의 인종이었을 것이다…그렇게 실감했다. 「엘레나님─? 준비 좋습니까―?」 회상에 잠겨 있으면, 근처로부터 리리의 목소리가 들려 온다. 「…에에, 아무렇지도 않아요」 항에 서는 엘레나는, 지금부터 이슈타리카의 배로 귀국을 한다. 라고는 말해도, 에우로 경유에서의 이동이 되기 (위해)때문에, 직통은 아니지만…. 그런데도 버드 랜드에 내리는 것보다는, 에우로가 안심할 수 있다. 그렇게 결론짓기로 하고 있었다. 「짐은 방에 싣고 있기 때문에, 안에 있는 안내에 데려 가 받아 주세요―」 「정말로, 하나에서 열까지 참견했었군요. …적이라고 말하는데」 「할 수 있으면, 적이 아니게 되기를 원했던 것이지만 말이죠」 그 말을 들어, 다만 쓴 웃음을 띄울 수밖에 할 수 없는 엘레나. 「그렇지만 알았어요. 나는 하임에 돌아오면, 몇 가지인가의 일을 왕자에게 전하지 않으면 안 된다」 「…과연」 그것을 (들)물은 리리는, 뭐라고도 필설로 하기 어려운 것 같은, 불만이면 슬픈 듯이도 보이는 표정을 보인다. 「“예상대로”(이)가 되어 버리는 것은, 개인적이게는 매우 유감입니다. 그렇지만, 또 만나뵐 수 있는 것을 빌고 있어요」 예상대로? 오히려, 예정 대로 쪽이 올바른 것이 아닐까. 엘레나는 그렇게 느꼈지만, 그것을 지적하는 일은 없었다. 「…슬슬 출항같네요. 분실물은 없습니까?」 「당신도 확인해 준 것이겠지. 괜찮아요」 「훗훗후─. 그것은 최상입니다」 서서히 가까워지는 이별이, 두명의 사이에 조금의 침묵을 준다. 「…엘레나님. 실은, 엘레나님이 왕자들에게 전한다고 생각했을 때. 워렌님으로부터 전해도 좋은, 그렇게 말해지고 있는 것이 있습니다」 「…(들)물읍시다」 「우리는, 반년도 하지 않는 동안…만하에는, 재회할 수 있을지도 모릅니다」 성실한 태도로 말하는 리리로부터, 엘레나는 한 눈을 팔 수 없다. 「예의 회담은, 올해의 여름에 행해지는 것이지요. 내일, 우리는, 정식으로 서신을 보냅니다. 『만나뵐 수 있는 것을 기대하고 있습니다』…와 워렌님이 분부였습니다」 「과연. 나는 그 때문에, 이용된 형태가 된다고 하는 일일까」 자신이 이슈타리카의 일을 가르치면, 하임이라고 해도 태도가 연화할지도 모른다. 엘레나는 그렇게 생각했다. 「…」 입다물고 있는 리리를 봐, 엘레나는 확신한다. 「리리. 짧은 동안이었지만, 당신과 재회할 수 있어서 좋았어요. …또 만날 수 있는 것을, 진심으로 빌고 있습니다」 그리고 엘레나는, 한 걸음씩 배에 가까워진다. 하지만 트랩에 다리를 싣는 순간에, 조용했던 리리가 한번 더 입을 열었다. 「좋습니까? 엘레나님. …그 배를 타, 도착해 하선 했을 때로부터, 당신은 명확한 적이 됩니다. 만약 명령이 있다면, 나는 그 목을 자르지 않으면 되지 않습니다」 당연한 일이다. 그 뿐만 아니라, 지금도 놓쳐 받고 있으니까 불평도 말할 수 없다. 「즉, 이 배와 트랩은 국경선인 거네?」 「말씀하시는 대로입니다」 그것을 들으며 엘레나는, 몇 초 생각하는 모습을 보인다. 하지만 그리고, 곧바로 한 걸음을 내디뎠다. 「…그런 것 이제 와서였던거야, 리리. 여기까지 놓쳐 주어 고마워요」 리리에 보인 안에서는, 제일의 상냥한 듯한 표정. 마치 어머니와 같은 미소를 보여, 엘레나는 한걸음 한걸음 나간다. 「어디까지나 어디까지나…당신은 고집이 있네요」 「아라, 이제 와서겠지?」 되돌아 보지 않고, 리리의 말에 대답하는 엘레나. 그런데도 다리는 끊는 것이 없다. 「그럼 1개 내기를 하지 않습니까?」 「…좋아요, 안내를 해 준 답례를 타 준다. 내용은?」 트랩을 빠져, 배의 입구에 도착한 엘레나가, 리리의 말을 (듣)묻기 위해서(때문에) 멈춰 선다. 「만약도입니다. 만약, 엘레나님이 이슈타리카에 사는 일이 되면이에요?」 「그렇구나. 만약 그렇게 되면, 무엇을 해 주었으면 하는거야?」 이런 상황으로 리리가 무슨 말을 하기 시작하는 것인가. 엘레나는 그것이 즐거움으로 어쩔 수 없다. 그녀의 태도를 봐, 자연을 미소가 흘러넘친다. 「이슈타리카에 사는 일이 되면. 나와 침실을 함께 해 받네요―?」 …읏!? 「리, 리리! 당신 무슨 말을 해…!」 「그렇게 놀라지 말아 주세요. 3할 정도는 거짓말이기 때문에, 뭐 이번 기대해 둡시다?」 본심이 너무 많은 일에 츳코미를 넣으려고 했지만, 리리의 말로 그것을 제지당한다. 「그럼, 엘레나님. …지난 번에는, 이슈타리카에의 방문. 즐길 수 있던 것 같고 최상합니다. 대리입니다만, 재상 워렌의 이름에 대해, 이 감사의 말을 보냅니다」 갑자기 모습이 바뀐 리리가, 계속해 계속 말한다. 「갑작스러운 “초대”가 되었습니다만, 나로서도 서로 여무는 시간이 보낼 수 있었습니다. 오는 길에 관계해서는, 우리 자랑의 배로 보내 드리기 때문에, 안심해 주세요. …아무쪼록, 쾌적한 바다의 여행을 즐겨 주세요」 「기, 기다리세요 리리! 당신 조금 전부터」 불평을 말하려고 하면, 외측선의 문이 닫혀져 곧바로 엘레나는 선내에 격리되었다. 이미 이 상태에서는, 리리에 이 불만을 보내는 것이 할 수 없다. 「…마지막 끝까지, 감쪽같이 속은 거네」 당돌하게 무엇을 요구하는지 생각하면, 예상조차 하지 않았던 소원. 그녀는 확실히 여성을 위해서(때문에), 결국은 그러한 성벽일 것이다. 「손님. 재상 각하의 손님과 듣고 있습니다만, 틀림 없습니까?」 곁에 다가와 온 급사복의 여성. 그녀의 말을 들어, 재상이 배려를 해 준 것이라고 생각한 엘레나. 「에에. 그래요」 「알겠습니다. 그럼 방에 안내하므로, 아무쪼록 이쪽으로」 「알았어요. 고마워요」 이렇게 (해) 엘레나는, 안내에 대해 준비된 방에 향해 갔다. 이 여행은 확실히, 행의 행정과는 비교도 되지 않을 수록 쾌적할 것이다. 그것을 한눈에 느끼게 하는, 훌륭한 선내였다. 「…왕자에게로의 보고서, 마무리하지 않으면」 헤엄쳐지기는 커녕, 상대에 안내를 된 시말. 뺨을 가볍게 쳐, 아주 조금만 기합을 넣었다. 「자, 노력합시다」 그리고 엘레나가 탄 배는, 에우로에 향하여 출항해 간 것이었다. 한편, 밖에서 출항을 지켜보고 있던 리리. 그녀는 한사람, 슬픈 듯한 소리로 군소리를 흘리고 있었다. 「…저기, 엘레나님. 예상대로라고 말한 것은, 그 일이 아닙니다」 리리가 생각하는 것은, 워렌의 기대. 그리고 엘레나는 벌써, 그 기대에 좌지우지되고 있다. 「이번 여행으로 엘레나님이 얻은 지식. 그것을 보고하지 않으면, 엘레나님은 역적의 낙인이 찍히는 것이지요. 인 것으로 당신은, 확실히 거짓말하지 않고 보고를 한다. 그것도, 상세하게 도달할 때까지의 정보에 덧붙여, 자신이 생각한 이야기도입니다」 그래. 엘레나는 확실히, 원만하게 끝마칠 수 있도록(듯이)라고 전할 것이다. 그 뿐만 아니라, 하임으로부터 접혀야 할 고도 말할지도 모른다. 그리고 그렇게 되면, 모두가 워렌의 예측대로 된다. 「왜냐하면[だって], 그 왕자에게 그런 일 말하면 어떻게 될까 알겠죠? 회담에는 데려 온다고 생각합니다만, 엘레나님에게는 어느 정도 푸대접 되고 있기를 원해요」 어떠한 가능성이든지, 위험한 요소가 있다면 버리고 간다. 그것이 워렌이 생각하는 것이다. 워렌은, 엘레나의 일을 평가하고 있다. 그것은 즉, 이슈타리카에 해를 줄 가능성이 있다고 하는 일이다. 그러니까 워렌은, 엘레나가 푸대접 되도록(듯이) 유도한다. 하임에 남아 있는 이슈타리카의 은밀도, 엘레나가 푸대접 되기 쉽도록 움직일 것이다. 「당신은 반드시 이렇게 이야기하는 것이지요. 이슈타리카와 싸워서는 안 되는, 이슈타리카를 상대로 해서는 안 된다…와」 그것을 (들)물은 티굴이라면, 거의 확실히, 엘레나에게 입을 다물라고라도 불평할 것이다. 그 뒤는 아마, 중요한 이야기 이외는 취급이 나빠질 것이다. 「어떻게 굴러도, 우리 이슈타리카에 있어서는 좋은 일이고」 많은 국비를 염출 해 두면서, 이러한 결말이 된다. 뭐라고도 유쾌한 이야기일 것이다, 리리는 그렇게 미소를 흘린다. 「…자만할 것이 아닙니다. 그렇지만 엘레나님, 당신이 본 것은, 이슈타리카의 아주 일부분입니다. …다음을 만날 때까지, 그 목이 연결되고 있는 것을 기원하네요」 하지만 그런데도, 엘레나의 행운 정도는 빌고 싶게도 된다. 「…거기에. 목만을 사랑하다니 조금 어딘지 부족하기도 하구요―」 이렇게 (해) 한 차례 혼잣말을 말하면, 리리는 살그머니 그늘에 사라져 간 것이었다. 설날의 갱신에 대해서는, 확약을 할 수 없는 상황입니다. 트위터상에서 보고한다고 생각하기 때문에, 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 135/484 ─────────────────────────────────── professor.O 신년 새해복 많이 받으세요. 올해도 아무쪼록 잘 부탁드립니다! 리풀의 큰 나무 사건으로부터, 벌써 며칠. 서서히 활동을 개시하고 있었지만, 아인은 오로지 숙소에서 기다리는 시간만이었다. 하지만 오늘은 드물고, 몇 가지인가의 시설을 시찰로 돌고 있던 아인. 반에는 디르와 몇사람의 코노에 기사를 데리고 있다. 「그렇다고 하는 것으로 하고, 이쪽에서는 작은 부품을 생산하고 있습니다」 「과연. 직공기술이다…」 「그렇습니다. 그 때문에, 여기서 만들어지는 부품에 대해서는, 이스트로 사용되는 연구 기재에도 사용되는 만큼이라서」 안내를 하는 사람으로부터 설명을 받으면서, 아인은 그 작업 풍경에 눈을 집중시킨다. 눈에 확대경을 붙여, 수작업으로 만들어지는 작은 부품. 직공의 방해를 하지 않도록, 아인은 조용하게 그 모습을 견학한다. 「디르. 굉장하다, 이것」 「에에. 뭐라고도 요령 있는 손다루기일까하고. 무톤전과는 별방면에서의, 기술력을 보게 되네요」 근처를 걷는 디르에, 직공을 본 감상을 전하는 아인. 「아버님도 말씀드리고 있었습니다만, 마그나는 항구로서의 측면 이외로도, 부품 가공에 관해서도 경의를 표해지고 있으면」 「그랬던 것이다. 그렇지만 실제 보면, 정말로 로이드의 말하는 대로구나」 수많은 직공들이, 정밀한 동작으로 부품을 가공을 하는 모습은, 아인으로부터 봐도 빛나 보였다. 「상인도 사들이러 오고 있을까나」 「네. 왕태자 전하의 말씀하시는 대로로 하고, 대륙안의 상인이 사들이러 오는 만큼입니다」 아인의 의문에 대해서, 곧바로 대답을 말하는 안내인. 아인도 그것을 들으며, 역시 인가, 라고 깊게 납득한다. 「거기에 말이죠. 이스트의 연구자가, 일부러 부품을 확인하러 올 정도의 대용품입니다」 「과연. 그렇지만, 그렇게 말해져도 이상하지 않다」 아인은 자세하지 않은 화제이지만, 그런데도 이러한 부품이 필요한 일은 이해할 수 있다. 연구는, 보통 이상으로 정밀한 동작이 필요할 것이다…그렇게 생각하고 있다. 「실은 며칠 전부터, 이스트로부터 몇사람의 연구자의 분들이 오시고 있어요」 「그렇다…. 일부러 자신의 눈으로 확인하러 오는 정도다, 필시 우수한 사람들이겠지」 응응, 이라고 수긍해, 그의 말에 동의 한다. 「그것은 이제(벌써). 여하튼 그 중에는, 특히 유명한…라고 소문을 하면 가(오)셨어요」 안내의 남자가 그렇게 말하면, 『저쪽입니다』라고 해 방위를 나타낸다. 아인도 거기에 모방해, 가리킨 방위에 눈을 향한다. 「어, 어…? 그건…」 「예정을 (들)물은 곳, 저쪽의 연구자의 여러분은, 오늘밤에는 이스트에 돌아온다라는 일이었습니다」 자주(잘) 보면, 기억이 있는 얼굴이 보여, 아인은 눈을 비비어 재차 확인했다. 「미, 미안. 혹시, 저기에 있는 것은…」 「과연 왕태자 전하군요. 아십니까. 저쪽으로 있는 것은, 이스트대마학의 주임 교수…오즈님이십니다」 역시, 오즈 교수였던 것이다…. 아인은 순간에 다리를 움직여, 오즈(분)편에 향해 걷기 시작했다. 갑작스러운 재회에는 놀라지만, 그 이상으로 기쁨이 이겼다. 「아인님? 오즈 교수의 곳에 향해집니까?」 「응. 그렇게 신세를 진 사람인 것이니까, 인사하지 않으면」 디르의 질문에 이렇게 대답을 해, 아인은 걸음을 진행시킨다. 디르도 그 말에 동의 해, 아인의 근처로 나아갔다. * 오후의 온화한 시간대. 아인은 시찰을 끝내, 숙소에 돌아오고 있었다. 사실이라면, 좀 더 시찰할 예정이었던 것이지만, 별도 예정을 더해 버렸으므로, 급한 것숙소로 돌아온 것이었다. 「그럼, 통하네요」 「응. 부탁」 손님용으로 빌리고 있던 한 방. 거기서 기다리는 아인아래에, 한사람의 손님이 온다. 이번 손님은, 아인의 손님이다. 그 때문에 오리 맥주는 동석 하고 있지 않고, 자기 방에서 마사와 함께 쉬고 있다. 「실례 합니다」 들어갔다고 동시에, 깊게 고개를 숙이는 백의의 남성. 오랜만에 보는 그의 모습은, 이스트였던 때와 전혀 변함없었다. 「왕태자 전하. 권해 정말로 감사합니다…!」 만면의 미소로 가까워지는 것은, 연구자의 오즈. 아인에 있어서는, 이스트로 신세를 지고 나서, 오랜만의 재회가 된다. 「이쪽이야말로. 바쁠 때에 와 받아 감사합니다」 「에에, 에에! 갑작스러운 용무로 마그나에 온 것입니다만, 설마, 왕태자 전하가 오시고 있다고는 알지 못하고…. 이렇게 (해) 만나뵐 수 있다는 것은, 정말로 감격입니다!」 흥분한 모습의 오즈가, 아인에 재회할 수 있던 것에의 기쁨을 노골적으로 한다. 「나도예요. 설마, 오즈 교수와 재회할 수 있다니 생각도 하지 않았습니다. 저기, 디르?」 「네. 오즈 교수에게는, 대단히 신세를 졌습니다. 아인님도, 평소 그렇게 말씀드리고 있었으므로」 이스트에서는, 오즈에 많은 일을 가르쳐 받았다. 그러한 과거를 생각하면, 오즈라면 갑작스러운 방문일거라고도, 아인들은 환영할 준비가 있다. 「그렇게 말해 받을 수 있으면, 기분이 편하게 됩니다. 그런데, 정말로 신체가 커져져…얼굴도, 상당히 늠름하게 되신 것 같아」 아인을 봐, 오즈가 기쁜듯이 그렇게 입에 했다. 「상당히 몸이 커졌습니다만, 분명하게 아인이에요」 「하하하…. 정말로, 화제에 어려움을 느끼지 않는 분이군요」 근처에 서는 디르가, 크게 수긍했다. 「우선은 앉아 주세요, 교수. 오랜만의 재회이고, 천천히와 이야기에서도 시켜 주세요」 「오오…이것 참. 뭐라고 하는 영광입니까」 그러자 오즈는, 아인의 정면으로 걸터앉는다. 손에 가지고 있던 가방을 근처에 둬, 걸터앉고 나서 『감사합니다』라고 말했다. 「오즈 교수는, 부품의 확인에 와 있던 것이군요?」 앉은 것을 확인해, 아인이 이렇게 물었다. 「에에. 뭐, 굉장한 용무는 아닙니다만, 연구에 사용하는 기재의 소재. 그 가공을 마그나로 가고 있어서, 정기적으로 확인에 와 있는 거예요」 「일부러 오즈 교수가, 입니까?」 「하하하…잘 말했습니다만, 이것도 하나의 성품인 것입니다. 어떻게도, 자신의 눈으로 확인하지 않으면 안심 할 수 없는 성질이라서」 그렇게 입에 하는 오즈는, 부끄러운 것 같은 표정을 띄운다. 하지만 아인은, 그 성격도 오즈인것 같다라고 실감했다. 「아니오, 그렇게 스스로 확인하기 때문이야말로, 오즈 교수의 연구는 언제나 성과가 오르는 것이라고 생각합니다」 「거참, 그렇게 말해 받을 수 있으면 나도 기쁘다고 생각해요. 이런 우연이 있다면, 이렇게 (해) 스스로 확인하러 와 좋았다고 생각합니다」 웃는 얼굴을 띄워, 아인의 말에 기뻐한다. 「그러고 보니, 오즈 교수. 가벼운 것입니다만, 식사도 준비해 있습니다. 함께 하지 않습니까?」 생각해 냈는지같이 입을 열어, 오즈에 이렇게 제안했다. 「그것은 영광입니다. 부디, 동행에게 보관합시다」 그러자, 오즈도 흔쾌히 승낙 해, 아인은 기쁜 기분인 표정을 띄워, 디르에 말을 건다. 「디르. 밖의 기사에, 식사를 옮기도록(듯이) 부탁해 받을 수 있어?」 「알겠습니다. 그럼 잠시만 기다려 주십시오」 그리고 몇분정도로, 이 방으로 식사가 옮겨진다. 아인은 오랜만의 오즈와의 회화를, 식사를 하면서 즐겼다. * 한동안의 시간, 오즈와의 식사를 즐긴 아인. 시각이 이제 곧 저녁이 되자 시간이 되어, 1개 신경이 쓰인 일을 오즈로 물었다. 「그러고 보니, 오즈 교수는 뭔가 취미라든지는 없습니까?」 「취미입니까…」 이 질문에, 큰 의미는 없다. 다만 어딘지 모르게 신경이 쓰인 것 뿐인 것이지만, 생각하기 시작한 모습의 오즈를 봐, 아인은 조금 미안한 기분이 되었다. 「…실은, 1개만 있네요」 「들어도 괜찮을까요?」 「에에, 물론입니다. …나의 취미는, 옛날 이야기를 조사하는 일…일까요」 그것을 (들)물은 아인은, 더욱 흥미를 안는다. 「…나는, 그다지 옛날 이야기를 모릅니다. 예를 들면 어떤 것이 있는 것입니까?」 「흠…. 그럼, 모처럼이므로 1개이야기 해도?」 「괜찮습니까? 그러면, 오즈 교수의 추천을 (듣)묻고 싶습니다」 사람 붙임성 있는 미소를 보이는 아인을 봐, 오즈도 기분을 좋게 해 입을 연다. 「하하하. 그럼, 주제넘지만 1개 이야기 합시다」 이렇게 (해) 오즈는, 아인에 1개의 옛날 이야기를 말하기 시작했다. 「…옛 이야기입니다. 어느 곳에, 어느 민족이 존재하고 있었습니다. 그 민족에게는 장으로 불리는 여성이 있어, 그 장이, 민족의 처음의 존재였던 것입니다」 갑작스러운 흥미를 당기는 내용으로, 아인은 오즈의 이야기에 귀를 기울인다. 「그리고 그 장에는, 3명의 우수한 부하가 있었습니다. 한사람은 연구열심인 남자로, 또 한 사람은 창의 명수. 그리고 마지막으로, 책을 생각하는 것이 특기, 머리가 좋은 남자입니다」 디르도 이 이야기가 신경이 쓰이는 것 같아, 조용하게 그 소리를 듣고 있었다. 「연구열심인 남자는, 아버지를 아주 좋아했습니다. 그것은 이제(벌써), 어머니로부터 빼앗고 싶어질 정도로 사랑하고 있던 것입니다. 그리고, 창의 명수는 연기하는 것을 정말 좋아했습니다. 이야기에 용해하도록(듯이), 등장 인물이 되어 자르는 것을 좋아했던 것입니다」 「마지막으로, 책을 생각하는 것이 특기남자는, 책을 읽는 것을 정말 좋아했습니다. 소꿉친구의 여성을 동반해, 자주(잘) 책을 탐독하고는 있던 것 같습니다」 3명이 전원 개성적인 등장 인물. 옛날 이야기의 주제에, 캐릭터성에도 풍부하고 있는지, 아인은 놀랐다. 「그리고 장은, 이 3사람을 따라, 그 민족을 크게 번영시켜 간 것입니다」 「그렇지만 한동안 지나, 근처에 나쁜놈들의 모이는 나라를 찾아낸 것입니다. 그러자 장은 용감하게도, 그 나쁜놈들의 나라로 나가, 그 나쁜놈을 넘어뜨리기 위해서(때문에) 분투합니다」 등장 인물은 인상적이지만, 이야기의 흐름은 자주 있는 내용. 그렇지만, 오즈는 어조가 능숙했다. 끌어 들이는 것 같은 고자질조로, 아인과 디르의 흥미를 끌어당긴다. 「그리고, 장은 완수했습니다. 근처에 살고 있던 다른 종족과 협력해, 나쁜놈들의 나라를 멸한 것입니다」 「그렇지만 장은 멈추지 않습니다. 어쩌면, 다른 대륙에도 이러한 나쁜놈이 있을지도 모른다. 그렇게 생각해, 장은 다른 땅을 목표로 할 것을 결정했습니다. 그리고, 장과 함께 몇 사람이나 되는 동료가 거기에 동의 했습니다.」 「3명의 부하도 함께 온다. 장은 그렇게 생각하고 있던 것입니다만, 2명의 부하가 그 땅을 떠나는 것을 거부한 것입니다」 아인과 디르에는은, 조각도 들은 적 없을 만큼의 옛날 이야기. 하지만 그런데도, 오즈의 억양을 붙인 말하는 방법이, 계속을 빨리! 라고 아인과 디르의 마음을 재촉한다. 「장과 헤어진 두 명은, 연구열심인 남자와 책을 생각하는 것이 특기남자입니다」 「연구열심인 남자는, 아버지가 남는 것으로부터 자신도 남았습니다. 그렇지만, 책을 생각하는 것이 특기남자는, 사랑을 해 버린 것입니다」 「사랑…입니까?」 아인은 무심코 입을 열어 버린다. 하지만 마음 속에서는, 말참견해 버린 것을 반성하고 있었다. 「에에, 사랑입니다. 그는 싸움 때에 협력한 종족, 그 종족의 왕비에게 사랑을 해 버린 것입니다」 뭐라고 하는 비련이다. 그런 것은, 실현되는 일은 없을 것이다. 「당연합니다만, 그 사랑이 성취할 것은 없었습니다. 그렇지만 그는, 근처에서 그 왕비를 지켜보는 일로 결정한 것입니다」 「그렇지만, 비련인 것은 또 한 사람 있었습니다. 그것은, 그의 소꿉친구의 여성입니다. 그 여성은, 자신의 사랑도 실현되지 않는다고 알면서도, 그의 아래를 떠나지 않았던 것입니다」 「그로부터. 장은 바다를 건너, 연구열심인 남자는 연구를 계속했습니다. 그리고 사랑을 해 버린 남자는, 왕비를 지지하기 (위해)때문에, 그 나라에 생명을 바칠 각오를 해,…최후는 왕비의 죽음을 간호했다는 일입니다」 그렇게 길게 없는 이야기였지만, 아인은 왠지, 마음에 강하게 밀어닥치는 감정을 안았다. 말해 끝낸 오즈가, 컵의 물에 입을 붙인다. 「굉장히, 흥미로운 이야기였습니다. 뭐랄까, 비련인 것은 슬펐던 것입니다만…」 「옛날 이야기는, 모두가 깨끗한 끝이 아니기 때문에…. 다소, 각색도 들어가고」 쓴 웃음을 띄우는 오즈를 봐, 아인도 동의 했다. 「그렇지만, 정청 감사합니다」 그렇게 입에 하면, 오즈는 방에 놓여진 시계에 눈을 향한다. 「어이쿠…죄송합니다. 즐거운 시간은 순식간인 것 같아, 이제 돌아가 준비를하지 않으면 안 되는 것 같습니다」 시계를 본 오즈가, 당황한 모습으로 이렇게 말했다. 「그렇게…입니까. 그럼 유감입니다만, 오늘은 연회의 끝이군요」 그것을 (들)물은 아인은, 유감스러운 말투로 이렇게 대답을 한다. 「에에. 그렇지만, 오랜만에 왕태자 전하와 만나뵐 수 있어, 보물과 같은 시간을 받을 수 있었습니다」 「이쪽의 대사예요, 오즈 교수. 그럼, 또 만나뵐 수 있는 날을 기다리고 있습니다」 아인은 그리고, 디르에 향해 시선으로 신호했다. 「아래까지 디르가 보내 드립니다. 부디 도중, 조심해 돌아가 주세요」 「이것 참. 하나에서 열까지 죄송합니다. …그럼 왕태자 전하, 오늘은 만나 주셔, 정말로 감사합니다」 오즈가 일어서, 가져온 가방을 손에 들었다. 「아인님. 그럼, 오즈 교수를 보내 드려 옵니다」 「응. 부탁하네요」 아인은 디르와 오즈를 보류해, 소파에 다시 앉는다. 설마, 이렇게 (해) 오즈와 재회 할 수 있다고는 생각하지 않았기 때문에, 기쁨 반, 놀라움 반이라고 하는 곳일까. 「그렇지만 뜻하지 않게 재회할 수 있어, 즐거운 시간이었다」 변함 없이, 오즈는 이야기를 하는 것이 능숙하다. 흥미를 당기는 말투가 능숙한 사람이라고 재확인했다. 그렇게 방금전의 시간을 다시 생각하고 있으면, 방의 문이 노크 된다. 「디르? 벌써 돌아왔어?」 노크에 대해서 대답을 하면, 들어온 것은디르는 아니고, 그 어머니의 마사. 「실례 합니다. 오즈 교수가 퇴실했다고 들었으므로, 해 왔습니다」 「마사씨. 무슨 일이야?」 「바로 조금 전, 왕도로부터 연락이 닿았습니다. 아인님이 신경이 쓰이고 있던 일이므로, 당장이라도 전하려고 생각해서…」 「응? 무슨 일?」 아인과 이야기 하기 쉽게, 아인이 앉는 소파에 가까워지는 마사. 「크로네님과 크리스님의 건입니다. 컨디션이 회복에 향했다는 일이므로, 모레의 편리해, 마그나에 계(오)시면 연락이 있었습니다」 「읏…저, 정말? 이제(벌써) 컨디션 좋아졌어!?」 「네. 꼭 일주일간정도의 기간이었지만, 바라님의 진단 대로, 이제(벌써) 거의 문제 없다는 것이었습니다」 이 보고를 들어, 아인은 강하게 안도한다. 마그나에 있으면서도, 어떻게 하고 있을까하고 불안했던 때문에(위해), 이렇게 해, 연락을 준 마사에도 감사다. 「두 사람 모두, 컨디션 관리를 할 수 있지 못하고 미안한, 그렇게, 아인님에게 전하면 좋겠다고 말한 것 같습니다」 「하하…. 그런 일, 전혀 신경쓰지 않아도 괜찮은데」 두 명다움에 흘러넘친 전언을 들어, 아인은 미소를 흘린다. 「반드시, 떠들썩하게 되네요」 상냥하게 미소짓는 마사의 말에, 아인은 깊게 수긍했다. 「라고 할까, 떠들썩하겠지요…라고 생각한다」 우선은, 그렇다. 자그만 병의 쾌유 축하라도 할까나. 그렇다고 해도, 식사를 즐기거나 하는 정도 밖에 할 수 없지만. 「후후, 그렇네요. …그런데. 그럼 슬슬, 방으로 돌아가집니까?」 「그렇게 한다. 어머님은 뭐 하고 있어?」 「아인님이 계(오)시지 않기 때문에, 상당히 짬을 주체 못하고 있는 모습이었어요」 그렇게 하고 있는 오리 맥주의 모습은, 아인이 상상하는 것에 어렵지 않다. 「그것은 안 된다. 그러면, 빨리 돌아오지 않으면」 「방은 이대로 좋습니다. 그럼 아인님, 갑시다」 청소를 맡기는 것은 미안하지만, 그런 것은 새삼스러운 일. 지금까지도 몇 번이나 신세를 지고 있으므로, 솔직하게 감사의 생각을 안는다. 「아아, 알았다. 혼자서 한가한 시간을 보내게 해 버렸고, 다음은 어머님과의 시간이구나」 이렇게 (해) 아인은, 발걸음 가볍고, 자기 방으로 향해 갔다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 136/484 ─────────────────────────────────── 들을 기회를 놓치고 있던 일. 오늘도 액세스 감사합니다. 손님용으로 빌린 방은, 아인이 오리 맥주와 쉬는 방과 계층이 달랐다. 그래서, 수계분계단으로 나아가, 아인은 오리 맥주가 기다리는 자기 방으로 향한다. 「그러고 보니, 마사씨」 「네? 무슨 일 있으십니까?」 「조사로 돌아 주는 사람들로부터는, 아무것도 연락은 없어?」 잊어서는 안 되는 것이, 적호의 건이다. 과거에 마르코로부터 (들)물은 단서. 그것을 생각하면, 마그나는 유력시 되지만…. 「…말씀드리기 어렵습니다만, 아직 유력한 정보는 닿고 있지 않습니다」 마사가 불쾌한 표정으로 이렇게 말한다. 「역시, 그렇게 간단하게는 가지 않지요…. 지금까지가 너무 순조로운 곳도 있지만」 조사에 향해, 확실히 성과가 나올까? 라고 들으면, 대답은 『아니오』다. 오히려, 지금까지가 너무 순조로운 마디가 있는 것은 부정 할 수 없다. 「만일 뭔가 알았다고 해도, 저쪽의 대륙에서 제멋대로 하고 있다면, 어떻게 조사하는지라는 문제도 있지만 말야」 대륙 이슈탈을 건너는 것과는 달라, 별대륙에 가게 되면 이야기는 바뀌어 온다. 지금까지같이, 그렇게 간단하게, 조사에 향할 수 없게 될지도 모르는 것이니까. 「응, 이라고 짓고 있을 수밖에 않은가」 그렇게 말해, 아인은 자기 방의 문에 손을 걸었다. 「마사씨. 오늘은 이제(벌써), 용무 없었네요?」 「네. 그러므로, 아무쪼록 천천히 잘 자(휴가) 주십시오」 방 안으로 나아가면서, 마사의 대답을 듣는다. 시찰은 도중에 끝맺었기 때문에, 상정하고 있었을 정도의 피로는 없다. 「그다지 피곤하지 않지만, 방에서 조금 일이라도 하고 있어야지」 「…무리는 하시지 말아 주세요. 두 명과 같이, 컨디션을 무너뜨려 버리지 않게 조심해 주세요」 「하하…그렇다. 그렇게 되지 않게 조심한다」 크리스와 크로네의 두 명이, 컨디션 관리를 게을리하고 있었다고는 생각하지 않는다. 하지만 그런데도, 조심할 수 있는 부분은 조심하자. 「아라…? 아인, 어서 오세요. 즐거웠던 것입니까?」 리빙에 진행되면, 오리 맥주의 모습이 눈에 들어온다. 마사에 들은 대로, 오리 맥주는 짬을 주체 못하고 있던 모습이다. 「네. 그렇지만, 재회해 수시간에 작별이라고 하는 것은, 그…조금 외롭네요」 갑작스러운 재회였던 것도 있지만, 모처럼이라면, 좀 더 천천히 이야기하고 싶었다고 하는 생각이 있다. 「후후…. 그러면 이번은, 나의 의논 상대를 해 주십니까?」 당연하지만, 거절할 생각은 전혀 없다. 힘차게, 머리를 상하에 털어 어필 하고 싶을 정도다. 「그것은 이제(벌써), 기뻐햇!」 * 그 날의 밤. 아인은 몇 가지인가의 서류 일을 끝내, 침실에서 걱정거리를 하고 있었다. 「…아, 너무 다양하게 잊잖아 나」 계기는 사소한 일이다. 마사와 자기 방으로 돌아갈 때에, 마르코의 일을 생각해 냈던 것이 계기. 그리고, 몇 가지인가의 일을 생각해 냈다. 「아─…빠져있는 것에도 정도가 있잖아. 조금, 어머님의 방에 가자」 그렇게 아인은, 침실을 빠져 나가, 오리 맥주의 침실로 향한다. 이런 시간에 실례일까하고 생각했지만, 언제나라면, 오리 맥주는 일어나고 있는 시간이다. 빠른 걸음에 방을 나와, 리빙을 다녀 목적지를 목표로 한다. 「시, 싫어도? 초대 폐하의 일이라든지, 그야말로 마르코씨의 일도이고…나머지 마왕화도 있었기 때문에. 그러니까, 잊고 있던 것이 아니다…응. 조금 뒷전으로 한 것 뿐이다…응응」 허공에 향해 변명을 하면서, 다리를 진행하는 아인. 실제의 곳, 생각하는 것이 너무 많아, 머릿속에서 혼란하고 있던 부분은 있다. 그 탓도 있어서 인가, 왕도에 돌아와서, 예의 폐품 호위에 따지는 것을 잊고 있었다. 「어머님. 아직 일어나고 계십니까?」 문을 노크 해, 안에 있을 오리 맥주에 말을 건다. 「네? 일어나고 있어요. 안에 오세요」 오리 맥주의 대답을 들어, 아인은 문을 열어 안에 들어간다. 언제나 그렇듯이, 노출이 많은 실내 옷 모습의 오리 맥주. 아인은 가능한 한, 그 모습을 보지 않게 조심했다. 「어떻게 되었을까? 잠들 수 없어 함께 자기를 원하면, 언제라도 와 괜찮아요?」 「…그것은, 잠들 수 없을 때에 “긍정적”에 생각하네요」 오히려, 기우뚱하게 되고 생각하고 싶다. 「후후…. 그래서, 이런 시간에 왜 그러는 것입니까?」 힘차게 오리 맥주의 방에 와 버렸지만, 생각 없음이었던 일을 알아차린다. 여하튼, 마왕성에서 베룬슈타인의 이름을 보았다니, 아직 시르바드에도 고하지 않았다. 실제의 곳, 단순하게 전하고 잊고 있을 뿐이지만…. 「으음, 군요」 그 때문에 아인은, 순간에 생각난 말을 말했다. 「크리스의 가명은, 옛부터의 것입니까?」 당돌하게 이런 일을 들어도, 보통이라면 곤란할 뿐(만큼)는 두다. 눈앞의 오리 맥주도 예상대로, 멍청히 한 표정을 띄우고 있다. 「아, 아니오…그, 신경이 쓰였다고 할까군요」 당황하는 모습의 아인을 봐, 오리 맥주는 그 멍청히 한 표정을 바꾸어, 쿡쿡하고 소리를 흘린다. 「후후, 좋아요. 내가 알고 있는 것은 조금만입니다만, 가르쳐 주네요」 「가…감사합니다!」 오리 맥주에 듣지 않고, 입다물어 크리스를 기다리면 좋았던 것이 아닌가. 하지만, 어떻게도 신경이 쓰여 버렸으므로, 크리스의 도착을 기다릴 수가 없었다. 「그렇지만 말야, 내가 알고 있는 것은 조금만이야. 크리스로부터 (들)물은 일이 있는 이야기인 것이지만, 으음 확실히…」 입가에손을 대고 생각하기 시작한 오리 맥주. 다리를 새로 짜넣는 행동이, 숨길 생각도 없게 그녀의 매력을 나타내고 있었다. 「엘프 안에서는, 별로 귀족은 아니었을 것이에요. 그렇지만, 옛부터 베룬슈타인이라는 이름이었기 때문에…. 그러니까, 베룬슈타인이라고 하는 가명을 사용하고 있다 라고 들었어요」 「그, 그렇습니까…」 과연, 옛날부터입니까. 그 옛날이라는 것이, 어느 정도옛날인 것인가가 신경이 쓰이는 곳이다. 「응…그렇지만, 그것 정도 밖에 듣지 않았을까. 본인도, 특히 의미가 있는 이름이 아니라고 말하고 있었던 것」 그 거, 본인을 모르고 있는 것뿐이 아니지요? 「그러면, 지금 아는 것은, 옛부터의 이름이라는 것 정도군요」 「그렇네요…. 뒤는 이제(벌써), 베룬슈타인에 대해서는,(들)물은 일 없었다고 생각합니다」 너무 자세한 정보는 얻을 수 없었지만, 옛부터 어느 이름이라고 하는 것은 참고가 된다. 아마도, 분가 따위의 혈통을 받고 있는 것은 아닐까, 라고 아인은 가설을 생각한다. 「아, 그렇지만 크리스 본인에 관해서라면, 부끄러운 이야기로부터 흑역사까지, 뭐든지 가지런히 하고 있어요?」 매우 흥미가 있습니다. 하지만 아인은 생각했다. 오리 맥주는, 아인의 유소[幼少]기를 잘 알고 있다. 되면, 아인의 부끄러운 이야기도 알고 있는 것이 아닌가…와. 「정직 꽤 신경이 쓰입니다만, 과연 불쌍한 것으로 사양해 둘게요…. 무엇인가, 긁어 부스럼이 될 것 같고」 크리스의 흑역사는 도대체 무엇일까. 신경이 쓰여 어쩔 수 없지만, 창자가 끊어지는 심정으로 참는다. 「그러면…나머지 내가 알 수 있는 것은, 크리스가 엘프 이외의 피도 당기고 있다는 것 정도군요」 「…에?」 그 말을 들어, 아인은 몸을 얼음과 같이 경직시켰다. 「이제 와서는 얼마 안되는 것이지만. 요정족 안에서도, 피크시의 피가 섞이고 있다 라고 들었어요. 『초대 폐하의 비님과 함께다―!』…는 기뻐하고 있었고」 기뻐하는 모습은 많이 상상이 붙지만, 지금의 아인은 그럴 때가 아니다. 오히려, 너무 다양하게 연결되어 곤란한 전개인 생각이 들어 왔다. 아니, 아직 괜찮다. 반드시, 비님의 형제라든지, 가족이라든지…응. 반드시 그것이다. 「헤, 헤─…. 그런 일이 있던 것이군요」 「후후. 이제 곧 크리스도 오기 때문에, 본인에게도 들어 보면 좋아요?」 「그렇네요. 본인이 없는 곳에서 듣는다 라고 하는 것도, 조금 나쁘며」 이제 와서이지만, 흥미 본위에 진 것을 부끄러워한다. 크리스 본인도, 이제 곧 마그나에 온다. 그렇게 하면, 한번 더 물어 보기로 하자. 「이야기는 끝난 것 같지만, 아인은 이제(벌써) 잘까?」 「네. 갑자기 와, 정말로 죄송했습니다」 「아니오, 괜찮아요. 조금 전도 말했지만, 아인이라면 언제 와도 괜찮기 때문에」 잠들 수 없으면, 언제 와도 괜찮다. 오리 맥주가 최초로 말한 말이다. 유무를 말하게 하지 않고 응석부리고 싶어지는 오라에, 아인은 무심코, 지론으로 끝낸다. 「응석부리면 멈추지 않는 것 같으니까. 아직, 참고 두네요」 「아무튼. …그런 일 말해져 버리면, 좀 더 눌렀으면 좋은 것일까, 라고 생각해 버리네요」 …생각보다는 곧 질 것 같은 것으로, 멘탈 강화되고 나서 부탁합니다. 킥킥, 이라고 웃는 오리 맥주를 봐, 아인은 쓴 웃음을 띄웠다. 「수줍지 않아도 괜찮은데…. 그러면, 자기 전에 빗으로 빗어 주네요. 자, 여기에 오세요」 질문을 끝낸 아인은, 오리 맥주의 말대로에 가까워져, 그녀에게 머리카락을 빗어 받았다. 역시, 긴 머리카락을 관리하는 것은 지친다. 수고투성이로, 아인도 섬세한 손질은 게을리하기 십상. 그 때문에, 이 일석이조인 오리 맥주의 말이, 매우 기쁘게 느끼고 있었다. 그 뒤는 언제나 대로, 오리 맥주의 머리카락도 답례에 빗고 나서, 아인은 자기 방으로 돌아가 침대에 들어갔다. * 오즈와의 재회로부터 이틀 후. 두 명은 그날 밤에 열차를 타, 심야에 도착할 예정이었다. 그렇지만, 그 두 명은 몇 가지인가의 예정을 날려, 앞당겨서 열차를 탄다. 그리고 시각은 밤의 9시 가깝게. 마그나에 도착한 두 명이, 급한 걸음으로 아인의 기다리는 숙소로 온 것이었다. 두 명의 모습은, 요양전과 전혀 변함없다. 건강한 모습으로 와 준 일에, 아인은 매우 기뻐했다. 「저…정말로 죄송했습니다. 두 명의 호위의 임을 받고 있으면서, 그처럼 컨디션을 무너뜨려 버리는 시말. 편지도 받는 것에 구애받지 않고, 예도 할 수 없는 추태를 드러내 버려…말도 없습니다」 입을 열었는지라고 생각하면, 힘차게 몸을 굽혀 사죄를 하는 크리스. 「미안해요. 아인에도 신체에 조심하세요라고 했었는데, 내가 먼저 신체를 부수어 버려…. 아인이 할 필요가 없는 일도 하고 있었다고 들었어요. 본래, 내가 해야 할 일을 맡겨 버려, 정말로 미안해요…」 한편, 크로네의 경우는, 따님과 같이 아름답게 고개를 숙인다. 그러나, 미안한 기분이 자주(잘) 전해지는 것 같은, 그런 행동으로 사죄의 기분을 말했다. 「따로 사과할 필요는 없고, 나는 두 명이 건강하게 되어 주었기 때문에 만족이야. …어머님, 그렇네요?」 그렇게 말해 아인은, 근처에 서는 오리 맥주에 시선을 향한다. 「크리스, 그리고 크로네씨. 아인의 말하는 대로이기 때문에, 그다지 고개를 숙이지 말고?」 아인으로 해라, 오리 맥주로 해라. 이렇게까지 사죄되는 것은 본의가 아니다. 두 명이 컨디션 관리에 신경을 쓰고 있는 것은, 최초부터 알고 있는 것이다. 「두 사람 모두, 안에 들어가. 오랜만에 천천히 이야기하자」 두 명이 온 것을, 방의 문 근처에서 마중한 아인. 두 명에게 향해, 손짓으로 안에 들어가도록(듯이) 재촉한다. 「그럼, 밤도 늦기 때문에 조금만…」 크리스가 미안한 것같이, 아인의 말에 수긍한다. 「그렇구나. 실은 나도 (듣)묻고 싶은 일이 있었기 때문에…꼭 좋았어요」 그러자, 크로네도 복잡할 것 같은 표정이었지만, 아인의 제안을 타, 한 걸음을 내디딘다. 「…응? (듣)묻고 싶은 것?」 「에에. 뭐든지, 마그나에서도 “멋져”일을 해 주었어요? 맛있는 과실이었지만, 이야기를 들려주어 받지 않으면?」 분명하게 리풀의 큰 나무의 건일 것이다. 듣는다고는 생각하고 있었지만, 과연 크로네. 상당히 손이 빠르다. 「아, 나도 받았습니다! 굉장히 맛있고, 그 덕분으로 건강하게 되었으니까!」 크로네의 말에 반응해, 크리스가 기쁜듯이 감상을 말한다. 「그것은 좋았다. 크로네도, 기뻐해 준 것 같고 최상인가」 「그것은 이제(벌써). 저것만이라도, 최고급의 디저트에 느낄 정도의 일품이었어요」 두 명에게 칭찬되어지면, 아인도 나쁜 생각이 들지 않는다. 「라라르아님이 제일 기뻐하고 있던 것 같다. 한 그릇 더도 즐기고 있었다고 들었어요」 「뭐, 어머님이?」 오리 맥주가 놀란 소리를 높여, 크로네도 어떻게 했는지라고 물었다. 「오리 비아님? 그렇게 놀라는 것 같은 일인 것입니까?」 「에, 에에. 어머님이 한 그릇 더 하는 만큼 마음에 들다니 그야말로 세는 정도 밖에 없는 것이니까…」 「…아무래도, 성에서도 그 수를 자랄 것 같네요」 성이 아니어도, 왕가의 관리지에서 자라는 것은 확실할 것이다. 라라르아가 마음에 들었다고 들으면, 아마 시르바드도 곧바로 허가를 낼 것임에 틀림없다. 「여러분? 아직, 아인님이 기른 과실은 남아 있습니다만…분리할까요?」 곁에 있던 마사가 이렇게 말하면, 모두가 만면의 미소로 수긍하는 것이었다. * 오래간만…그렇게는 말해도, 2주간도 만나지 않을 것이 아니다. 하지만 그런데도, 이 방에 있는 모두는, 거의 매일 얼굴을 맞대고 있던 면면. 그 탓도 있어서 인가, 이번 언약은, 심야가 될 때까지 계속되고 있었다. 크리스와 크로네는, 자신들이 없는 시간이 맞은 일을 물어, 아인과 오리 맥주가 그 일을 말한다. 아인이 미행 했을 때의 일이나, 얼마나의 혼잡이었는가라고 하는 일. 그리고 며칠 앞의, 오즈와의 재회까지…많은 일을 말했다. 「라는 느낌으로, 다양하게 있었는지」 당연한일이지만, 오리 맥주와 함께 입욕했다니 이야기하지 않는다. 오리 맥주도 말하지 않았기 때문에, 아인은 마음 놓고 안심할 수 있었다. 「사실. 옆에 있을 수 없었던 것이 분할 정도로, 많은 일이 있던 거네」 분한 것 같은 표정을 띄워, 크로네가 이렇게 대답한다. 「우─…!」 한편, 눈에 보이고 알기 쉬운 것이 크리스다. 분한 듯이 입술을 악물고 있었다. 「그렇지만, 크로네님? 성에서도 떠들썩한 일이 있었다고 들었어요?」 「아라. 마사, 어째서 그런 일을 알고 있는 거야?」 「…만약을 위해서와 근황은 매일 보고를 받아들이고 있었으므로」 잊어서는 안 되는 것. 마사도 보통 급사는 아니라고 하는 이야기다. 「마사씨. 혹시, 그 떠들썩했다고 말하는 것은…」 「네. 아마, 크로네님의 생각의 내용일까하고」 그러자, 두 명은 모여 얼굴에 미소를 띄웠다. 하지만 그것과는 대조적으로, 크리스가 얼음과 같이 표정을 얼릴 수 있다. 「마, 마사전…? 그 이야기는, 그만두는 편이 좋은 것은 아닌지?」 그러자 그 표정인 채 입을 열어, 회화의 흐름을 바꾸려고 말을 건다. 하지만, 소파에 걸터앉는 오리 맥주가, 미소지으면서 마사에 말을 던졌다. 「저기, 마사. 어떤 활기였는가, 가르쳐 줄까?」 매달리는 것 같은 소리를 내고 있던 크리스가, 오리 맥주의 말을 들어, 단념한 것처럼 표정을 낙담시켜 버린다. 「이상하네요. 저기, 크리스? 어째서 당신이 그런 얼굴을 해 버리는 거야?」 「…모처럼이기 때문에, 아인님과 오리 비아님의 이야기를 듣고 싶어서 말이죠」 틀림없이 거짓말이다. 이마(금액)에 땀을 띄워 그렇게 말해도, 설득력의 조각도 없다. 「그렇구나. 그렇지만 조금 전은, 아인이 근황을 설명한 것. 그러니까 이번은, 성에서 무엇이 있었는지를 (들)물읍시다? 이봐요, 『교대 순번』」 확실히 크리스의 이야기와 깨달은 오리 맥주가, 이 흐름을 끊는 것을 허락하지 않았다. 「자, 마사. 이야기해 줄래?」 「괘, 괜찮아요, 크리스님. 아인님이라면, 반드시 기뻐해 줄테니까…」 그렇게 말해 마사가, 성에서의 활기에 대해 말하기 시작한다. 바로 옆에서는, 입을 1의 글자에 단단하게 닫은 크리스가, 서서히 얼굴을 상기 시켜 간다. 「누가 했다고는 말하지 않습니다만, 처음은…『이제 괜찮습니다! 그러니까 지금부터 마그나에 향합니다…!』라고 말해, 탈출을 시도했다고 들었습니다」 과연. 그런 이야기가 있었는가. 다음이 신경이 쓰여 어쩔 수 없는 아인이, 귀를 기울인다. 하지만 고유 명사를 내지 않고도, 누가 그 범인일까 라고 곧바로 아는 것이다. 오히려, 그 미묘한 걱정이, 반대로 마음에 오는 것은 아닐까. 「당연히 방에 재수용되었습니다. …그렇지만, 이것은 아직 시초입니다」 휴─, -와 소리를 내, 할 수 없는 휘파람을 불어 모르는 체를 하는 크리스. 당연하지만, 얼굴은 붉다. 「밖의 공기를 들이마시고 싶다고 해, 창을 열었다고 생각했는데, 창 밖에 뛰쳐나올 것 같게 되거나. 뒤는, 침대아래에 숨어, 파수를 통과시키려고 했다든가…. 덧붙여서, 카티마님의 조언으로 모두 제지당하고 있습니다」 「읏…묘하게 눈치채지는 것이 빠르다고 생각하면, 카티마님이 조언 하고 있던 것입니까…」 제멋대로로 사는 타묘이니까, 크리스의 탈주를 막는데 한 역할 샀을 것인가. 가끔씩은 도움이 되는 것이라고, 아인은 깊게 수긍한다. 「크리스? 마사씨는, 별로 크리스의 일이라고 말하지 않지만…」 「아뇨, 나도 그 소동은 듣고 있었습니다. 그래서, 카티마님의 조언이었던 것이군요…와 놀란 것 뿐이므로」 그렇다면 창 밖을 보지 말고, 여기를 보고 말하세요. 「점점, 변명이 없어지기 시작한 클리…변명이 없어지기 시작한 탈주자는, 마지막에는 이렇게 말한 것 같습니다」 마사도 마사로, 끝까지 숨겨 주면 좋은데, 무심코, 크리스와 말할 것 같게 되는 시말. 「『마그나에 물건을 잊어 버렸습니다! 곧바로 취해 오므로 괜찮습니다!』, 이라고」 그리고, 마사가 그 말을 고한 뒤는, 방 안이 고요하게 휩싸여졌다. 「…그, 크리스? 과연, 그 변명은 너무 괴롭다고 생각해요?」 유감스러운 얼굴을 띄워, 오리 맥주가 입을 연다. 상냥하게 타이르도록(듯이), 크리스에 말을 던진다. 「다, 다릅니다! 정말로 분실물을…은, 그 탈주자는 내가 아니니까!」 「덧붙여서, 최후는 카티마님 특제의, 인체에 악영향이 없는 마취제를 사용한 것 같습니다. 식사에 혼합해, 신체가 움직이지 않도록 했다고」 「읏…그, 그러니까, 그 나중에 어떻게도 몸이 무거웠던 것이군요…!? 걷는 것이 큰 일이었습니닷!」 탈주자가 자백해 버렸다. 「참을 수 없는 생각으로 침대로 돌아갔는데, 그런 사실이 숨어 있었다고는…」 「카티마님 가라사대, 『그 근방의 와이번이라도 일발이다 냐』라고 하는 마취제인것 같습니다만, 자주(잘) 걸을 수 있었어요…」 그런 것 식사에 담지 마, 라고 생각하지만, 인체에 영향 없다고 하니까 타협 라인이다. 오히려, 그 상황으로 걸을 수 있는 크리스가 굉장하다. 「그, 그…. 일단, 그러한 약물에는 강한 체질입니다」 마사의 말을 들어, 크리스가 쑥스러운 듯이 말했다. 「엘프는, 그러한 내성 가지고 있는 거야?」 「아, 아니오. 우리 가계가 아마 특별한 것일지도 모릅니다만…」 물어 본 아인에 대해서, 크리스가 대답했다. 그것을 (들)물은 아인은, 꼭 좋다고 생각해, 요전날 오리 맥주에게 물은 것을 말했다. 「그러고 보니, 크리스의 가명의 베룬슈타인은, 옛부터 어느 가계야?」 자연이라고 물은 일에 기뻐한다. 일부러 없으면, 회화의 흐름도 그렇게 나쁘지 않다. 「…그러고 보니, 나도 신경이 쓰이네요」 크로네가, 아인의 말에 동의 한다. 「무, 무무…. 나의 가명에 대해, 입니까?」 그런 것 들어 어떻게 한다. 크리스가 그런 얼굴을 띄우지만, 다름 아닌아인이 물어 보았다. 즉, 크리스가 대답하지 않을 리가 없었다. 「굉장한 일이 아닙니다만. 말씀하시는 대로, 낡은 가계라고는 (듣)묻고 있어요」 우선은, 오리 맥주에 들은 이야기와 같은 내용이 말해진다. 「별로 귀족이 아니었습니다만…에서도」 「그렇지만?」 다음이 신경이 쓰여, 아인이 말을 사이에 둔다. 신경써 주었던 것이 기쁜 것인지, 크리스가 기쁜 듯한 얼굴로 설명을 재개했다. 「나의 가계는, 엘프가 원이 된 가계가 아니기 때문에」 「…그 거, 어떻게 말하는 일?」 오리 맥주로부터 (듣)묻고 있다. 피크시의 혈통을 이어받고 있다, 라고. 하지만, 엘프로서 시작된 가계가 아니라고 들어, 아인은 물음표를 띄웠다. 「베룬슈타인이라고 하는 가명은, 원래, 옛 피크시가 사용하고 있던 가명입니다」 「에…쿠, 크리스씨는, 순혈의 엘프는 아니고, 피크시의 피도 당기고 있던 것입니까?」 놀란 얼굴로, 크로네가 묻는다. 「네. 실은 그렇습니다. 자그만 자랑이랍니다? 그 덕분도 있어인가, 보통보다, 약에 대해서의 내성이 있던 것입니다」 여하튼, 초대 이슈타리카왕…그 왕비와 동종족의 혈통을 받고 있으니까, 크리스가 자랑스럽게 되는 기분도 안다. 「그러면, 노력해 찾으면, 같은 가명의 피크시가 발견될지도 모르는거네」 아인이 웃어 그렇게 입에 하면, 크리스는 조용하게 목을 옆에 흔든다. 「듣고 보면 그렇네요. …그렇지만, 상당히 어려울 것 같습니다」 「에, 어째서 어려운거야? 그렇다면, 피크시는 얼마 안되는 것 같지만…」 쓴 웃음을 띄운 크리스에, 아인은 한번 더 방문한다. 「글쎄요. (들)물은 이야기라고, 피크시는 본래, 가명을 가지지 않는 종족답습니다」 「헤, 헤에─…」 그 말을 들어, 아인은 마른 대답을 했다. 「그래서, 나의 선조님처럼 가명을 가지고 있는 것은, 굉장히 드물다고 생각할테니까…」 어이, 설명해 줘. 부탁이니까, 정말로 부탁이니까…. 마석 부부에 대해서, 머릿속에서 이렇게 찾는다. 하지만 전혀, 대답이 돌아오는 기색은 없었다. 지금쯤이면서, 구성에 대해 반성입니다. 마왕성으로부터 귀환했을 때에, 곧바로 (들)물은 (분)편이 흐름적에도 좋았던 것이군요…. 이후 조심합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 137/484 ─────────────────────────────────── 회담에 향하여. 오늘도 액세스 감사합니다. 기다리고 기다린 두 명의 도착. 그것을 기회로, 아인은 본격적인 조사로 옮긴다. 옛부터의 어부의 가계에 나가거나 자료가 보관되고 있는 시설을 둘러쌌다. 때로는 마그나의 역사를 연구하고 있는 사람에게도 말을 걸어, 이야기를 들을 정도다. 크로네와 크리스의 두 명이 있는 것으로, 아인의 행동은 효율화를 거듭할 수 있어 예정 관리에 실수는 없었다. 말투를 바꾸면, 간신히 언제나 대로에 돌아왔다고 말할 수 있을 것이다. 하지만, 마그나의 조사는, 결론으로부터 말해 버리면, 성과를 올리는 것은 할 수 없었다. 지금까지의 조사는, 이스트와 발트의 2개의 도시. 그것은 1개월 사이정도의 단기간으로, 몇 가지인가의 성과를 올려 왔다. 하지만, 그 조사 결과가 특별 좋았던 것 뿐으로, 이번 마그나가 특필해 나쁘다는 것은 아니다. 주위의 사람들도, 유감스러운 듯이 느끼고 있었지만, 그렇게 납득을 할 수 있었다. 대략 반달(보름)에 이르는 마그나 체재. 그 내역으로서는, 공무가 주된 일이 되었다. 많은 공무를 끝낼 수 있었던 일에 관해서는, 그렇게 나쁜 것은 아닌 것인지도 모른다. 「원래 조사 자체, 이런 단기간으로 끝날 리가 없지요」 크로네와 크리스가 도착하고 나서, 순식간에, 10 일정도의 일수가 지난다. 왕가 전용 열차를 탈 때는, 왔을 때 같은 많은 전송을 받아, 아인은 왕도에의 귀로에 든다. 저녁에는, 왕도에 도착 예정의 왕가 전용 열차. 그 도정의 한중간, 아인은 그렇게 중얼거렸다. 「에에. 여하튼, 지금까지가 “너무 좋았다”의. 보통, 조사 같은거 수년 단위로 하는 것이라고 생각하고…아, 1개소에서라는 의미야?」 이스트에서는 1월 정도. 발트도 그 반수와 조금이다. 그 만큼의 짧은 체재 기간으로, 많은 성과를 올려 왔다고는 해도, 모두가 능숙하게 갈 리가 없다. 크로네도 말하지만, 그렇게 간단하게 성과 같은거 바랄 수 있는 것이지 않아. 「그렇지만 말야, 지금까지 모여 있던, 마그나 관련의 공무가 단번에 진행되었어요. 그것만이라도, 이번 마그나에 온 보람은 있었다고 생각해」 「응…그것도 소중한 일이니까」 이 차량에는, 아인과 크로네의 두 명 밖에 없다. 그것은, 몇 가지인가가 모인 일을, 둘이서 정리하고 있었기 때문이다. 간신히 한숨 돌렸으므로, 이렇게 해 천천히와 회화를 즐기고 있다. 「그렇지만 이것으로, 한동안은 큰 예정은 생기지 않을까」 「아뇨. 여름이 되면, 매우 매우 큰 예정이 있어요?」 아인이 아는 한에서는, 마그나 이후는 특별한 용무가 없었을 것이다. 있다고 하면, 학원의 대항전 정도지만, 아인은 참가가 아직 불투명. 더욱 말하면, 그것은 여름에 행해지는 행사가 아니다. 그런 상황에서의 크로네 말에, 아인은 귀를 기울인다. 「여, 여름? 미안, 여름이라는거 뭔가 있었던가…드 잊고 해 버렸는지도」 「괜찮아, 아인은 잊지 않아요. 이 이야기를 내가 (들)물었던 것도, 오늘 아침께의 일이니까」 크로네는 그렇게 말하면, 한 통의 편지를 꺼낸다. 그것을 보면, 발송인은 워렌과 쓰여져 있었다. 「워렌씨로부터?」 「에에, 그렇게. …조금 긴 내용이니까, 요약해 내가 전할까요?」 「아─…응. 크로네가 확인이 끝난 상태라면, 그렇게 받을까」 만약을 위해 안을 열어 손에 들지만, 대강의 내용은, 크로네에 말해 받기로 했다. 수매의 종이를 손에 가지면서, 크로네의 소리에 귀를 기울인다. 「그러면, 우선은 첫 번째네. 하임으로부터 망명자가 와 말하는 이야기군요」 「…하?」 「버드 랜드로부터의 배를 타, 하임의 성을 시중들고 있던 사람이, 이슈타리카에 망명해 왔어」 예상하지 않았던 말이, 아인이 귀에 들려온다. 「망명은, 그 망명?」 「…이 망명은 문자라면, 잘못되어 있지 않았다고 생각해요?」 크로네는 아인의 손을 잡아, 그 손바닥에 손가락을 훑어 문자를 쓴다. 조금, 간지러웠지만, 의미는 전해졌다. 「유감스럽지만, 잘못되어 있지 않았다. 라고 할까, 어느새 이런 편지를?」 「그러니까, 오늘 아침이야. 숙소를 출발하기 전에, 왕도로부터의 긴급편이라고 하는 일로 나에게 닿았어」 계속해도 좋아? 그렇게 호소하는 크로네의 눈을 봐, 아인은 계속을 재촉한다. 「그러면, 계속이군요. 뭔가 공작하러 왔는지, 그러한 의념[疑念]도 있기 때문에, 마그나로 어려운 관리하에 놓여져 있어요」 자신이 방금전까지 있던 마을에, 하임으로부터의 망명자가 있었는지라고 생각하면, 놀라움이 격해질 뿐이다. 「어째서 또 망명은」 「청취에 의하면, 전쟁이 되는 것이 무서웠다…라고 대답한 것 같지만, 정말로는 어떨까요」 아직 의념[疑念]도 사라지지 않은 것이니까, 그 말을 믿는 것은 할 수 없다. 그것이 크로네의 진심이었다. 「어? 그렇지만 이것은 여름은 특히 관계없지요? 그러면, 두 번째가 있다는 것?」 「에에, 그 두 번째가 본명이야」 크로네가 기침 장미 있고를 해, 주거지를 바로잡는다. 「여름에, 하임과의 회담이 정해졌어요」 과연, 그렇다면 큰 예정이다. 간신히? 그렇지 않으면, 겨우일까. 크로네의 말을 들어, 아인은 계기가 된 사건을 생각해 낸다. 「…그런가, 그 편지로부터 시작해, 마침내 여기까지 겨우 도착한 것이다」 『…차라리, 한 번 대결(결착)을 붙입니까?』, 시르바드의 앞에서 그렇게 말했을 때로부터, 많은 세월이 지났다. 국가간의 주고받음은 시간이 걸린다고는 해도, 정말로, 여기까지 많은 시간이 필요하게 되었다. 「아인. 즐거움이야?」 「실은, 조금」 얼굴을 맞대어 웃는 두 명은, 원래는 하임 왕국의 백성이었다. 지금은 그 두 명이, 하임에 대해서 송곳니를 저쪽으로 하고 있다. 「저기요. 아인과 함께로, 실은 나도 즐거움이야」 그렇게 말해, 크로네가 미소짓는다. 「어? 크로네는, 싸울 것 싫지 않았던가」 「좋아하지 않아요? 그렇지만, 이번 일은 별도이구나…. 뭐, 다양한 생각이 있지만」 쓴 웃음을 띄우지만, 음색은 계속해 즐거운 듯 했다. 「그렇지만 괜찮아? 그 제 3 왕자도 온다고 생각하지만」 「에에, 그렇구나. …그 사람도 오는거네요. 일단, 얼굴도 생각해 내 두지 않으면…」 상당히 심한 말투다. 아인도 그것을 들으며, 놀란 표정을 띄운다. 「그런 얼굴 하지 않아도 괜찮지 않아…」 「미, 미안. 그렇지만 실제 그렇네요, 성장하고 있고, 얼굴 같은거 모르는가」 「…? 특징은 기억했지만, 하임에 있던 당시의 나라도, 온 마을에서 엇갈리면, 반드시 누군가 몰라요?」 크로네에 의한, 티굴에의 기억은 아직 계속된다. 「몰라…?」 「에에. 왕가의 옷을 입고 있으면 알지만, 그렇지 않으면 몰라요. 왕가의 옷은 변함 없이 화려하구나, 는 정도 밖에 기억하지 않은 것」 왕족 상대면서도, 크로네는 평소의 크로네였다. 「원래, 기억하고 있을 리가 없잖아. 파티에서 이따금 만나는 정도의 사람은, 특징 정도 밖에 기억하지 않는 것」 「아니, 상대 왕족이지만…. 게다가, 크로네에는 상당히 쭉쭉 있었다고 들었고」 어릴 때부터, 티굴은 크로네를 마음에 들었다고 듣고 있다. 되면, 과연 얼굴도 기억하기 쉽다고 생각한 것이지만. 「다른 사람들도, 제 3 왕자와 같은 정도, 나의 일을 창녀 취급해 하고 있었어요. 그러면, 모두 같은 것이겠지?」 그렇게 말해, 책상 위에 팔꿈치를 붙으면, 그 위에 머리를 실었다. 「…과연」 모두가 어린 마음이면서도, 필사적으로 크로네의 기분을 끌려고 하고 있었을 것이다. 그것을 생각하면, 약간 안된 생각도 든다. 「하임에 있었을 때, 한눈에 얼굴을 기억한 사람은, 아인과 오리 맥주님만인걸. 그러니까, 그 제 3 왕자라든지는 정말로 아무래도 좋은거야」 이렇게 말하면서도, 외면해, 귀찮은 듯이 하는 크로네. 「앗…이슈타리카에 오고 나서는 괜찮아요? 일도 있고, 회화한 상대의 일은 확실히 기억하고 있기 때문에…!」 당황한 모습의 크로네가 이상해서, 아인은 미소를 띄운다. 「알고 있다니까. 별로 걱정하고 있지 않아」 「그, 그렇게. …그러면 좋은 것이지만」 털끝을 손가락으로 만지작거려, 당황한 것을 숨기려고 하는 크로네. 마음 탓인지, 뺨도 약간 상기 하고 있다. 그 그녀에 구조선을 내는 것으로 없지만, 아인은 신경이 쓰인 일을 1개 묻는다. 「그러고 보니, 크로네의 어머니는 하임의 중진? (이었)였다고 생각하지만」 아인의 말을 들어, 크로네가 얼굴을 올린다. 「만약, 크로네의 어머니가 오면…그」 어떻게 하는 거야? 아인은 그렇게 물을 생각이었다. 그러나, 아인이 그렇게 입에 하기 전에, 크로네가 먹을 기색으로 말을 고한다. 「아인에, 그리고 이슈타리카에 해를 이룬다면. 나는 어머님 상대에서도, 철저하게 설파할 생각으로 갈까」 「…과연 크로네」 이렇게 단언한 크로네를 앞에, 아인은 한 마디, 그녀를 칭찬한다. 「그렇지만, 당연한 일이야. 나는 엘레나라고 하는 여성의 배로부터 출생했지만, 지금은 아군이라고는 할 수 없는 것. 나의 아군은 이슈타리카, 그리고 내가 따르는 것은 아인…당신이야」 강한 눈동자로 아인을 응시하는 크로네. 언제나 그렇듯이, 크로네라고 하는 여성은 아름다울 뿐만 아니라, 늠름한 강함을 숨기고 있다. 「그렇지만 말야, 아인. 만약이 아니고, 확실히 어머님은 와요. 왜냐하면[だって], 어머님 이상으로 일을 할 수 있는 문관은, 하임에는 없을 것인걸」 아인의 대답을 기다리지 않고, 크로네는 말을 계속한다. 「이슈타리카의 문관 대표는 내가 아니에요. 그런데도 반드시, 나와 어머님은 상대 한다고 생각해」 「아, 그런가…. 이슈타리카의 문관 대표는」 이슈타리카의 문관 대표…. 그것은 반드시, 워렌이라고 하는 남자일 것이다. 마음좋은 할아범인 때도 있으면, 칼날과 같이 예리하게 해진 눈동자를 하는 일도 있다. 그리고 때로는, 모두를 간파하도록(듯이), 회화의 흐름을 완전하게 장악 한다. 이슈타리카에 둬, 그이상으로, 화술이나 “책”이 풍부한 남자는 없다. 「그래, 워렌님. 그 (분)편과 정면에서 논전을 하는 것은, 머리가 좋은 사람이라면, 반드시 피하는 것을 최선에 생각할 것이야」 …라고 근년에 가장 워렌의 교육을 받은 사람이 말한다. 「워렌씨에게 맡겨 두면, 뭔가 괜찮을 것 같은 생각이 든다」 「후후…그렇구나. 거기에는 나도 동의 해요」 서서히 온화함이 되기 시작한 공기안, 아인은 받은 편지를 넘긴다. 「어? 이것은 뭐?」 종이의 안에는, 지도와 같은 종이가 섞이고 있어 아인은 그 종이에 흥미를 안는다. 「어떤 것일까?」 아인의 근처에 자리를 옮기는 크로네가, 아인의 가지는 종이에 눈을 향한다. 늘어진 머리카락이 방해였던 것 같아, 한쪽 편의 머리카락을 귀에 걸었다. 「아아, 이 섬의 일이군요」 그것을 본 크로네는, 납득이 간 모습으로 수긍한다. 「섬?」 「에에. 이봐요, 앞에 조금 이야기한 것이지요? 회담하는 장소의 일」 근처에 걸터앉은 크로네가, 아인을 보면서 이렇게 말한다. 「우리가 조금 정비를 해, 회담용으로 사용하는 무인도의 일이군요」 「아─! 알았다 알았다. 그 섬의 일인가」 대륙 이슈탈로부터 봐 동쪽에 위치해, 하임 집합이지만, 대략 중간 지점. 「하임도 큰 일이겠지만 말이죠. 호위라든지 배의 준비라든지…」 「우리와 비교하면 말이죠…. 그런데도, 원래는 저쪽으로부터 달려들어 온 (뜻)이유이고, 불평도 없지요」 에우로에서의 건 뿐만이 아니라, 일부러 에우로에 보내게 한 편지를 생각해 냈다. 「…어? 그러고 보니 결국, 이 회담은 목적뭐야?」 문득, 아인은 이러한 의문을 안는다. 「원래는이라고 말하면, 크로네와 그라후씨의 정보를 갖고 싶지요? 분명히 말해, 크로네가 그 회담하러 온다면, 회담의 의의가 없어질 생각이 들지만…」 「그것에 관해서는, 어차피, 내가 이슈타리카에 납치에서도 되었다고 생각하고 있는거야. 그래서, 할아버님과 나를 구출하면, 은혜를 팔린다. 그러자 할아버님도, 그 왕자와의 혼인을 지지하는…그러한 느낌이 아닐까」 다시 생각하면, 티굴이 비슷한 것을 말하고 있던 것 같다. 하찮은 이야기 지나, 그다지 기억하지 않겠지만…. 「…그렇지만 말야, 회담하러 와 여기의 곁에서 이야기하는 것이겠지?」 「에에, 당연하구나」 당연한 듯이 말하지만, 아인은 아직 의문을 안는다. 「그러면 결국, 이 회담의 의의는…」 「우리만의 일이 아니지요?」 그렇게 입에 한 크로네를 앞에, 아인은 곧바로 생각을 말한다. 「그렇다면, 나와 어머님의 건도 있지만. 뒤는…에우로와의 국교에 대해라든지일까?」 「네, 정답이야. 간섭을 넣을 수 없게도, 이야기하는 것은 몇 가지인가 있는 거네」 이렇게 생각해 보면, 그 나름대로 이야기해야 할 것은 있었다. 「계기는 나의 건일지도 몰라요. 그렇지만, 좋을 기회이니까, 이 기회에 다양하게 청산해 버리면 좋은거야. 그러면, 서로 기분이 편하겠지?」 「…나로서도, 인연(가장자리)이 끊어진다면 편하고 좋을까」 유소[幼少]기의 일을 다시 생각해, 아인은 심통이 난 것 같은 얼굴을 띄운다. 크로네는 그 얼굴을 봐, 작게 미소지었다. 「회담의 화제에 관해서는, 워렌님이 생각할 것이야. 그러니까, 슬슬 즐거운 이야기라도 합시다?」 「즐거운 이야기?」 심통이 난 얼굴이 일변해, 크로네의 일을, 멍청히 한 얼굴로 응시한다. 「이제 곧 졸업식이겠지? 그 앞에, 학내에서 대항전이라고 하는 것이 있는거네요?」 「그러고 보니, 그런 행사도 있었군요」 그렇다고 하는 것보다도, 이제(벌써) 그런 정보를 손에 넣고 있었는지와 놀랐다. 「관람이 허가되고 있는 것 같은거야. 나도 보러 갈 생각이야」 즐거운 듯이 전해들었지만, 아인으로서는, 아직 출장을 헤매고 있었다. 「정직 말해, 아직 출장할까 헤매고 있지만」 그러자 크로네는, 뜻밖의 것을 본 것 같은 눈동자로, 아인에 시선을 보낸다. 「어째서 헤매고 있는 거야?」 「아, 아니, 왜냐하면[だって] 말야…. 알겠죠? 생각해 보면, 이봐요…그렇지?」 역량차이를 생각해, 출장은 보류할까 검토하고 있었다. 그 행사에, 찬물을 끼얹어 버리지 않는가가 걱정이었던 것이다. 「좋지 않아. 아인의 강함을 보여 버리면 좋은거야」 자신만만하게 크로네가 입을 연다. 「당신은 미래의 왕이야. 그 미래의 왕이, 그렇게 사소한 일로 헤매어서는 안 돼요」 변함없이, 맑은 소리로 말을 계 와, 아인을 고무 하도록(듯이) 말을 건다. 「반드시, 당신과 검을 섞는 것을 기대하고 있는 사람도 있어요. 라면 그것으로 좋지 않아, 함께 즐겨 준다면 좋은거야」 밧트의 말을 생각해 냈다. 확실히 그는, 아인과의 싸움을 기대하고 있었으니까. 「그러니까 아인은, 입다물어 당신의 검을 과시하면 좋은거야」 「…그렇게 말씀해 주시니(자), 출장해도 좋을까 하고 생각되기 때문에 이상하네요」 쓴웃음 지어 이렇게 고하면, 대조적으로, 크로네는 기뻐한 모습을 보였다. 「좋지 않아. 아인도 같이 학원의 학생인 것이야? 마지막에 그러한 추억을 만들었다고, 아무도 불평 같은거 말하지 않아요」 지나치게 생각했어. 그렇게 말해, 크로네는 아인을 지지하면, 일어서 창의 근처에 걸어갔다. 「…응. 좋은 경치군요」 발걸음 가볍게 걷는 크로네는, 기분이 좋은 것을 한눈에 안다. 아인은 그 크로네의 말을 받아, 출장해도 될까…라고 생각하기 시작해 왔다. 「…사실을 말하면, 하나 더만 이유가 있어」 「그 거, 나의 출장에 관해서라는 것?」 「에에, 실은 말야」 창 밖을 보고 있던 크로네가 되돌아 봐, 아인의 (분)편을 향한다. 「제일의 이유는, 내가 아인의 활약하는 모습을 보고 싶은 것뿐이야. …라고 말하면 화낼까?」 고개를 갸웃해, 아름다운 머리카락을 흔들어 아인에 미소짓는다. 「…물론, 화내지 않아」 덕분으로 출장하는 기분이 굳어져 왔다. 그런 일을 입이라도 하면, 크로네를 조장 시켜 버린다. 조롱해지고 시작하는 것이 알고 있으므로, 아인은 그 기분은 말하지 않는다. 「저기, 저기. 출장해 줄래?」 그러자, 울렁울렁 하면서 가까워지는 크로네. 조금 전 일어섰던 바로 직후인데, 어떻게도 바쁜 모습이다. 장난꾸러기같이 웃으면서, 즐거운 듯이 걸어 온다. 「뭐, 적극적으로 검토한다고 하는 일로…」 치졸한 발뺌이지만, 지금은 이것으로 누르고 싶은 아인. 가까워지는 크로네로부터 눈을 떼면서, 이렇게 대답했다. 「다만 지금도 해…어? 두 사람 모두, 무슨 일인가 있습니까?」 「어머어머, 떠들썩하네요」 그리고 크리스가, 오랜만에 아인의 차량으로 왔다. 그 근처에는, 당연한 듯이 오리 맥주가 함께 있다. 「크리스. 거기에 어머님도, 어서 오세요. 실은…」 아인은 무엇이 있었는지를 설명해, 왕도에 도착할 때까지, 4명이 이야기를 주고 받는 시간을 즐긴 것이었다. 크리스와 크로네가 마그나에 도착하고 나서의 한화를 투고 예정입니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 138/484 ─────────────────────────────────── 학내 대항전[전] 오늘도 액세스 감사합니다. 그리고, 왕도로 돌아온 아인. 아인은 모두의 지지도 있어인가, 대항전에의 출장을 마음으로 결정했다. 찬물을 끼얹고 싶지 않다고 하는 기분도 있었지만, 역시, 최후는 자신도 고리에 들어가고 싶다. 그 생각이 이긴 것이다. 본래는 학원이 휴일의 날. 아인은 그 날에 학원을 방문해 들러가기 하지 않고, 한사람의 남자의 아래로 향해 갔다. 「Kaiser 교관. 나도 출장합니다!」 후일, 신청 기한이 종료하기 직전에, 아인은 참가 신청을 실시했다. 담당은 Kaiser. 아인은 그의 아래를 찾아 참가한다라는 의사 표시를 실시한다. 「…오우. 그러면 아인의 이름도 써 두겠어」 여기는 Kaiser 전용의 직원실에서, Kaiser는 책상에 향해, 아인의 참가에 대해 기입을 시작한다. 「나의 예상이라면, 너는 참가하지 않는다고 생각해 있었다지만…와」 말과는 정반대로, 뭐라고도 기분이 좋은 것 같은 Kaiser. 「나도 기대해 있어. 너가 어떻게 싸우는지를 말야」 「…찬물을 끼얹는 결과가 되지 않는가, 걱정이었습니다만 말이죠」 아인은 쓴 웃음을 띄워, 이렇게 대답을 했다. 「너도 학생이겠지만. 실력차이가 있기 때문은 쇠약해지는 녀석은, 이 학원에는 필요없을 것이다. 대개, 이제 와서이야기다」 「이제 와서입니까?」 「오우. 왜냐하면 그렇겠지? 너가 강한 것은 모두가 알고 있는 것이다. 해 용을 토벌 한 영웅인 것이니까」 온, 이라고 소리를 내 자리를 서, 아인의 근처에 오는 Kaiser. 「게다가, 아인은 미래의 왕이다. 왕이 강함을 나타내는 일에, 무슨 실수가 있다는 것이야」 「…비슷한 일을, 요전날 말해진지 얼마되지 않았습니다」 「라면, 그렇다면 각오 단단히 해라. 우수한 일에 문제는 없지만, 어른이 될 필요는 없을 것이다. 조금 전도 말했지만, 너는 아직 학생이다. 아무리 왕태자일거라고도, 이 학원에 있는 동안은, 나에 있어서도 건방진 학생인 것이니까」 그렇게 말하면, Kaiser는 즐거운 듯이 미소를 흘린다. 「덧붙여서, 출장자가 많기 때문에 예선도 있겠어. …아인은 관계없지만 말야」 왜 관계없는 것인지, 그것이 신경이 쓰인 아인. 「이상한 것 같게 생각하고 있구나. 하지만, 이야기를 다시 문제삼는 것 같고 나쁘지만, 결국은 실력차이다. 검술의 성적에 관해서, 우수한 성적의 소유자는 예선을 면제. 아인 이외에는…밧트와 로디. 뭐, 3명만이지만 말야」 오랜만에 (들)물은, 로디라는 이름. 크로네에 연모 하고 있던 1세 연하의 남자다. 「로디, 입니까」 「여러가지 있던 것은 (듣)묻고 있다. 하지만 아무튼, 성적은 십분(충분히)다. 이 학원에서 상위 3사람을 결정한다면, 저 녀석이 3위가 될 것이다」 「저것, Kaiser 교관이 그런 평가한다니 드무네요」 「아아…. 저 녀석도 좋은 선에 가고 있을거니까. 근데, 예선 떨어진 녀석들도 그 녀석들끼리대항전이 있다. 그러니까, 그 녀석들만 모기장의 밖이라는 것으로는 되지 않아」 밧트가 매입하고 있던 소문. 로디가 우수하다고 하는 건은, 아무래도 사실이었던 것 같다. 그리고, 승자와 패자로 나누는 근처, 이 학원인것 같음을 느끼게 할 뿐이다. 「그러면 다음이다. 규정에 대해 설명하겠어」 Kaiser가 펜을 쥐기 시작한다. 「첫 번째는, 전원 시합 싸워 말하는 일이다. 토너먼트가 아니다, 좋구나?」 「라는 것은, 밧트와도 로디와도 싸운다는 것이군요?」 「그런 것이다. 즐길 수 있어라, 아인」 두 명의 검을 확실히 볼 수가 있는, 그것은 기쁜 정보였다. 「2번째는, 무기에 대해 다. 실물과 같은 무게의 것을, 내 쪽으로 준비한다. 당연하지만, 칼날은 붙지 않기 때문에」 「양해[了解]입니다」 「마지막에 싸워에 임해서 다. 체술이든지 무기에 관한 스킬은 사용해도 좋다. 하지만, 원거리 무기 같은 기술은 안 된다. 눈을 못뜨는 데라든지도 없음인」 「기사들의 훈련과 같은 것일까요?」 「아아, 그런 것이다. 그것과, 3개 선취로 승패를 결정할거니까? 허리보다 위인가, 손을 붙으면 한 개다」 상당히 심플해 알기 쉽다. 불필요한 일을 생각하지 않고 끝나므로, 오히려 고마웠다. 「이기면 3점, 갈라 놓으면 1점, 지면 0점. 합계점이 높은 순서에 순위를 결정한다. 나쁘지만, 올해는 시험적인 부분이 있을거니까, 다소의 구멍이라든지 조말(허술하고 나쁨)부분은 허락해」 「십분(충분히)예요. 덕분으로 즐길 수 있을 것 같습니다」 점수의 계산은 필요없다. 다만 이기면 되는, 계속 이기면, 반드시 정점으로 세우니까. 「…졸업전의 마지막 축제다. 즐길 수 있어라, 아인!」 「…네!」 학원 생활을 매듭짓는데, 최고의 축제가 될 것이다. 곧 거기까지 강요하고 있는 대항전. 아인은 그 날을, 지금인가 지금일까하고 손꼽아 기다리고 있던 것이었다. * 왕립 킹스 랜드 학원. 거기에 소속하는 사람들이 서로 경쟁하는, 그것이 소문이 되지 않을 리가 없었다. 겨우 하나의 학원, 말하자면 그 학원내에서의 대항전이라고 말하는데, 학원 도시의 활기는, 장절의 한 마디에 다한다. 대로에 줄선 출점의 수에, 긴급해 늘려진, 학원 도시에의 물열차의 갯수. 학원 도시의 대항전과 같은가, 그 이상의 활기를 보이고 있다. 「저기, 굉장했네요─!」 「응! 저것으로 일부라고 하기 때문에, 이부는 어떻게 될 것이다…」 검술에 관한 대항전은, 일부와 이부의 2개의 구성으로 진행된다. 일부는 오전중에 행해져 내용은 예선 초월한 면면의 대항전. 그리고 이부가 본명의, 왕립 킹스 랜드 학원의 최강이 정해지는 대항전이었다. 벌써 오후의 지금. 바로 방금전, 일부의 대항전이 종료해, 그 열기는 수습되는 것을 몰랐다. 「아, 서두르지 않으면! 슬슬 저쪽이 시작되어 버린다!」 「좀, 저쪽이라는건 뭐야!」 대항전을 보러 온 여학생이, 가시지 않은 열기안, 즐거운 듯이 회화를 계속한다. 「변론으로 정해져 있겠죠! 레오나드님도 계(오)시기 때문에, 서두르지 않으면 석 없어져 버린다!」 「그…그랬다! 서두르지 않으면!」 날씨에도 풍족해 오늘의 대항전은 절호의 날씨. 많은 활기안, 그 일정은 계속되어 간다. …그리고, 길가에서 그 모습을 바라보는 2인조가 있었다. 「아니―. 굉장히 사람무리다, 아인!」 「사람 자주 오는거죠. 어떻게든 하고 있다니까 이것」 출점에서 산 음식을 가득 넣으면서, 이 공기를 즐기는 아인과 밧트. 「그렇다 치더라도, 의외로 들키지 않는 것이다, 아인」 「…확실히. 스스로도 깜짝(정도)만큼, 자연히(에) 용해하고 있다」 특히 변장도 하는 일 없이, 아인은 밧트와 갓길에 선다. 하지만, 그 아인을 알아차려, 말을 거는 사람은 없었다. 「뭐, 좋은 것이 아닌 것인가? 그 쪽이, 아인도 즐길 수 있겠지?」 「실제 그 대로이지만 말야─, 와」 손에 가진 음식을 입에 옮겨, 그 맛을 즐기는 아인. 「어, 어이 아인! 나의 몫까지 먹지 마!」 「약육강식이라는 녀석이지요, 응」 「바…바보자식! 그 손을 멈추어라고, 어이!」 일시 모면적으로 대답을 하면서도, 손은 끊지 않는 아인에 대해서, 밧트가 다가선다. 「밧트. 이것도 싸움이야, 이렇게 (해) 영양을 취하는 것에 의해, 최고의 싸움을 할 수 있다는 것이야」 「읏…과, 과연. 과연은 아인이다…」 「뭐, 거짓말이지만 말야. 다만 먹고 싶은 것뿐」 「하아…. 언제보다 더, 자유로운 녀석이다 아인…」 실실 웃어, 밧트의 주고받음을 부탁한다. 밧트도 의외로, 이 교섭을 즐기고 있는 마디가 있었다. 「이런 야무짐이 없는 회화하고 있는데, 이 뒤는 싸운다는 것이니까」 「좋잖아, 별로. 미움 맞고 있는 적이 아니기 때문에」 「그 대로이지만, 그렇지만 상당히 여유인 것 같지 않은지, 아인」 「…별로. 다만 기다려질 뿐이다 라고」 이렇게 말하는 아인의 얼굴에는, 정말로 즐거운 듯 하는 표정이 떠올라 있었다. 「나참. 우리 상대라면 여유는인가?」 「그러한 의미가 아니라고. 정말로 즐거움이고, 거기에…해야 할 일은, 변함없기 때문에」 「해야 할 일?」 아인의 말, 그 진심을 묻는 밧트. 「이기는 일이야. 상대가 누구라도, 질 생각은 없다」 그 생각은, 마르코를 넘어뜨렸을 때로부터 확고한 것이 되었다. 그를 넘어뜨린 자신이 지는 것. 그것은, 마르코를 넘어뜨린 자신에게는 용서되지 않는…그렇게 생각하고 있었다. 「…그런 일인가」 강하게 말한 아인을 봐, 밧트도 마음을 단단히 먹는다. 이 남자는, 자신들을 상대로 하고 있지 않을 것이 아니다. 그것을 알 수 있었을 뿐이라도, 기쁨이 격해진 것이다. 「슬슬 갈까. 레오나드와 로란의 변론에서도 보러 가자구」 「우리 학생전용의 자리 있기도 하고, 천천히 갈까」 그리고 두 명은, 친구들의 화려한 무대를 보기 위해서(때문에), 그 장소를 목표로 해 걸어갔다. * 힘이 빠진 표정으로, 밧트가 레오나드에 말을 건다. 「어이. 저런 올라 유리카야?」 「…모른다. 실제, 그와 같은 득점이었던 것이니까, 유로 밖에 말할 수 없을 것이다」 레오나드와 로란의 변론. 그것을 들어 끝낸 뒤는, 합류해 장소를 옮긴다. 행선지는 투기장의 제1위이며, 거기서 앉아 회화를 하고 있었다. 화제가 되고 있는 것은, 그 변론의 결과. 당사자들 이외로도, 그것을 보고 있던 아인과 밧트까지도가 놀라는 결말이 되었다. 「아니―…정직 말해 말야, 나도 이렇게 된다고는 생각하지 않았지 하고」 쓴 웃음을 띄우는 로란이, 밧트에 이렇게 대답을 한다. 「그렇다면, 저런 일도 있을 것이지만…에서도, 설마」 「아아. 설마, 나와 로란이 동률 우승과는…완전히, 예상 할 수 없는 것이다」 그렇게 입에 하지만, 어딘가 기쁜 듯한 레오나드의 표정. 그러자, 근처에 앉아 있던 아인이 입을 연다. 「레오나드가 정치적인 화제. 로란이 기술적인 화제. 어느 쪽도 갑을 붙이기 어려웠고」 이렇게 말하면, 아인은 계속해 생각을 말한다. 「좋은 것이 아니야? 장래의 중진끼리의 싸움이고. 이런 대결(결착)도, 반드시 나쁘지 않아」 「…과분한 평가, 감사합니다. 전하」 「아, 아하하─…. 아인님, 고마워요」 두 명으로서도, 동률 우승에서도 나쁜 생각이 들지 않았다. 그 덕분도 있어인가, 분위기는 결코 나쁘지 않다. 「지만, 지금부터 좋은 것이 볼 수 있겠어, 레오나드!」 「좋은 것? 무슨 일이다, 밧트」 우쭐해하는 표정으로 웃어, 밧트가 레오나드에 말을 건다. 「그렇다면, 정해져 있을 것이다! 우리가 하는 대항전은, 무승부는 존재하지 않기 때문에. 너희도 즐겨 주어라!」 그것을 들으며, 검술의 대항전의 일일까하고 납득한다. 「아아, 그런 일인가. …물론 기대하고 있는거야. 너의 검도이지만, 전하의 강함도 볼 수가 있으니까」 「전원 시합전인 것이지요? 두 명의 싸움은 확정으로 볼 수 있다 라고 들어, 나도 즐거움이었던 거네요」 「오우! 맡겨 두어라!」 알통을 만들어, 근육을 과시하는 밧트. 3명은 그 상태를 봐, 즐거운 듯이 하고 있었다. 그리고, 당돌하게 한사람의 남자가 온다. 「…실례합니다. 왕태자 전하」 「읏오, 너는…」 그 소리에 최초로 반응한 것은 레오나드. 온 남자의 얼굴을 봐, 곧바로 싫을 것 같은 표정을 띄웠다. 「무슨 용무다. 너는 또 갑자기 와…」 「죄송합니다. 아무래도, 왕태자 전하에게 전하고 싶은 것이 있어서」 그 남자의 이름은, 로디. 오늘이나 오늘도 미남자, 정중하게 이발된 은발을 하고 있다. 「레오나드, 좋아」 기분이 나빠진 레오나드에 말을 걸어, 아인이 한 걸음 앞으로 나아간다. 「나에게 용무인 것이지요?」 「네. 우선은 한번 더…요전날의 일을 사죄 합니다」 그러자 깊게 고개를 숙여, 아인 이외의 세 명이, 어이를 상실한 얼굴을 띄운다. 「이제 됐다고, 나도 신경쓰지 않기 때문에. 로디도, 이제 사과하지 않아도 괜찮아」 다소 신경쓰고 있지만. 정말, 입이 찢어져도 말하지 않는다. 「…관대한 말씀에 감사 합니다」 「좋다고. 그래서, 오늘은 무슨 용무?」 그러자, 로디가 헛기침을 해 주거지를 바로잡는다. 「가슴을 빌릴 생각으로 갑니다. 그렇지만, 나는 우승을 목표로 해 자신의 검을 휘두릅니다」 강력한 눈으로, 아인을 응시해 온다. 「아아, 알았다. 그렇지만, 어째서 그것을 나에게?」 대강의 예상은 붙지만, 소리에 내 그것을 묻는다. 「나의 웅자를 보여 받고 싶은 것이 있을 뿐입니다. …갑자기 실례 했습니다. 그럼, 나는 이것으로」 그리고 로디는, 빠른 걸음에 그 자리를 떠나 간다. 끝까지 입을 열고 된 밧트가, 간신히가 되어, 아인에 말을 건다. 「뭐랄까, 굴하지 않는 녀석이다」 「이전보다 예의는 갖추어 온 것 같지만, 그런데도 불충분하다. 완전히…불경죄로 단죄되어도, 무엇하나 불평을 말할 수 없는 것이다」 레오나드도 고언을 나타낸다. 「응…과연, 나라도 저것은 위험하다고 아는데 말야」 마지막에 로란이, 쓴웃음 지어 방금전의 일을 이렇게 평가했다. 「그렇지만 말야, 오늘은 괜찮아, 이제(벌써)」 기쁜 듯한 어조로 말하는 아인. 3명은, 그 아인에 시선을 보낸다. 「전하? 그것은 도대체…」 「아아, 아인. 너, 아무리 뭐라해도달콤한 것이 아닌 것인가?」 「조금 벌해야 한다고 생각하지만 말야…」 모두가 이렇게 (해) 입을 연 후, 아인이 3명에게 향해 이렇게 고한다. 「…왜냐하면[だって] 말야, 로디는 웅자를 보여 받는다 라고 한 것이다. 그러면, 내가 하는 것은 정해져 있다」 그러자, 아인의 감기는 공기가 일변한다. 3명이 처음 느끼는 기색에, 일순간 몸이 경직되었다. 「이기는 것은 나다. 상대가 누구라도, 그것만은 양보하지 않는다」 그 소리를 들어, 누구보다 감지한 것이 많은 것은 밧트다. 이것이 자신의 상대인 것인가. 그렇게 생각하면, 전율인가 두려움인 것인가…잘 모르는 흔들림이 몸을 덮친다. 「해 용토벌의 영웅…인가」 밧트는 작게 중얼거려, 아인의 강함을 신체에 감지한다. 해 용을 토벌 했다고 하는 남자. 그 남자는 역시, 이질의 강함을 손에 넣고 있을 것이다, 라고. 「나참. 포장마차의 음식을 마구 먹고 있었던 녀석이라고는 생각되지 않는구나」 「…저것 맛있었지요. 귀가도 사 돌아갈까」 어떻게도 꼭 죄이지 않는 끝나는 방법이지만, 방금전 느꼈던 것은 거짓말이 아니다. 그렇게 생각해, 밧트는 마음을 단단히 먹었다. 「자리도 메워져 왔군요. 슬슬, 두 사람 모두 대기실 가는 무렵일까」 회장을 보는 로란이, 아인들에게 시간의 방문을 고한다. 「그러면, 슬슬 갈까, 밧트」 쑥 일어서, 아인이 그렇게 입에 한다. 「오우, 슬슬 갈까」 「전하! 상처에는 조심해 주세요! …그것과, 밧트. 너도 무리는 하지 마!」 「두 사람 모두, 노력해―!」 이렇게 해, 아인과 밧트의 두 명은 그 자리를 뒤로 한다. 향하는 앞은, 출장자들의 대기실. 한걸음 한걸음 진행될 때, 맥박이 빨리 되는 것을 느끼는 두 명이었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 139/484 ─────────────────────────────────── 학내 대항전[후] 오늘도 액세스 감사합니다. 두 명이 향한 선수 대기실은, 넓이에 비해서는 사람이 적다. 그것도, 출장자가 적다고 하는 이유로부터다. 원래로서 왕립 킹스 랜드 학원은 학생수가 적다. 그 중에서도 선택된 사람들 밖에 와 있지 않기 때문에, 그 인원수도 비례해 적게 된다. 참가자는 12명. 그 중에서도, 우승 후보로 여겨지는 것이 아인, 밧트, 그리고 로디의 3명이다. 무기질인 돌층계를 걷는 소리가 울려, 아인과 밧트의 방문을, 모두가 주목해 응시했다. 「오, 로디의 녀석, 벌써 와 있구나」 밧트가 볼 방향으로 눈을 향한다. 그러자 거기에는, 장비를 정돈해, 릴렉스 한 상황으로 기다리는 로디의 모습이 있었다. 「뭐야. 저 녀석, 전혀 긴장하고 있지 않았지 않은가」 시시한 듯이 소리를 내, 아인에 시선을 되돌린다. 「…어떨까」 아인이 안은 감상은, 밧트와는 정반대의 감상이다. 눈을 집중시켜 로디의 모습을 보면, 손발이 굳어지고 있는 것처럼 생각된다. 발밑을 보면, 울퉁불퉁 손가락의 형태가 떠오르고 있다. 힘들게 잡아진 수중과 같이, 발가락에도 힘이 들어가고 있을 것이다. 때때로, 손가락을 만지작거리는 행동은, 그나름의 긴장의 현상일지도 모른다. 「응? 뭐, 좋지만」 밧트는 그렇게 입에 하면, 아인의 옆을 떠나 갔다. 「나도 준비해 와요. …그러면, 아인. 또 다음에 말야!」 「양해[了解]. 그러면, 또 다음에」 그리고 아인도, 가까이의 의자에 걸터앉아, 짐을 마루에 둔다. 「그러고 보면 밧트, 갈라 놓지 않는다든가 말했지만, 무승부는 1점이니까 일단 있지만…」 떠나 가는 친구의 등을 봐, 그가 말한 말에 츳코미를 넣는 아인이었다. 라고는 해도, 룰의 성질상, 꽤 갈라 놓아는 되지 않는다고 생각하지만…. 그렇지만, 그의 자세는 감지할 수 있었으므로 좋다로 하자. 「뭐 좋은가. 나도 준비해」 혼잣말을 말해, 아인은 준비된 방어구에 손을 건다. 상, 무기에 관해서는 잠시 후에 지급되기 (위해)때문에, 이 장소에는 준비되어 있지 않다. 하나하나, 크기를 확인하면서 신중하게 장비 해 나간다. 기사들과의 훈련으로 익숙해진 것으로, 순조롭게 방어구를 몸에 대어 간다. 아인이 상상하고 있었던 것보다도, 지급되는 방어구는 질이 좋았다. 「의외로 돈 걸려 있는 것 같은 장비…. 안전하게 나쁠 것은 없지만」 싸구려의 가죽 따위는 아니고, 마물의 소재나 금속을 이용한 방어구. 어쩌면, 모험자의 장비라고 해도 통용되는 것이 아닌가? 아인은 그렇게 생각했다. 「…좋아, 라고. 장비 마지막」 다만 방어구를 몸에 익힐 뿐(만큼)인 것으로, 그것은 몇분 정도로 끝나 버린다. 거리를 비워 준비를 시작한 밧트를 보면, 그도 익숙해진 움직임으로 장비를 하고 있었다. 참가자들에게 눈을 향하면, 이따금 시선이 겹치는 것을 느낀다. 하지만 그것도 일순간의 일로, 곧바로 아인으로부터 눈을 떼어진다. 「별로, 신경쓰지 않아도 괜찮은데…」 아인이라고 하는 남자. 해 용을 토벌 한 영웅의 모습을 엿보고 있었을 것이다. 경우에 따라서는 무례할지도 모르지만, 아인이라고 해도, 그것을 지적할 생각은 없다. 『! …!』 대기실의 밖으로부터, 큰 소리로 인사가 시작된 모습. 개최식과 같은 것일 것이다, 소리가 울려 퍼졌다로 밝혀지기 어렵지만, 밖이 흥분의 도가니에 있는 것은 이해할 수 있다. 다른 참가자도 그 모습을 알아차린 것 같고, 밖의 모습에 귀를 기울인다. 『…읏!!』 밖의 흥분이 최고조에 오른 순간, 그 꾸중도 크게 전해졌다. 짧으면서, 관객을 북돋우는 인사에서도 전개되었을 것이다. 「이봐요 이봐요―. 참가자들─! 여기 봐라―!」 슬슬 인가. 모두가 이렇게 느끼기 시작했을 무렵, 대기실에 한사람의 남자가 온다. 「들렸다고 생각하지만, 이제 막, 개최의 인사가 되었다. 좀 더 하면, 차례로 시합을 개시한다」 온 남자는 Kaiser다. 그는, 앞으로의 흐름에 대해 설명을 시작한다. 「무기도 시험할 수 있도록(듯이)했다. 근처의 방이 그 장소가 되어 있기 때문에, 이 대기실에서는 무기를 휘두르는 것이 아니다」 Kaiser는 이렇게 설명하면, 빨리 이 장소를 뒤로 해 갔다. 그러자, 준비를 할 수 있던 사람으로부터 일어서, Kaiser가 말한 근처의 방에 향해 간다. 「아인. 벌써 준비 끝났을 것이다? 우리도 가자구」 아인도 같은 것으로, 말을 걸어 온 밧트와 함께, 근처의 방에 다리를 옮기는 것이었다. 그리고 대략 30분 정도 하고 나서, 시합을 실시하는 사람이 불러져. 전원 시합전이 되기 (위해)때문에, 1회 싸운 것 뿐으로 끝은 아니다. 아인은 그 상태를 봐, 맥박이 빨리 되는 것을 느낀다. 그리고, 얼마든지 시합이 진행되는 동안에, 아인의 이름도 불리는 것이었다. 「아인! 다음은 너다!」 「…네!」 Kaiser의 부르는 소리에 대답을 해, 아인은 싸움의 무대에 다리를 옮겼다. * 회장에 설치된, 큰 큰 결과표. 거기에는, 몇개 취해 승리했는지…그 결과가, 상세하게 기재되어 있다. 아인 뿐만이 아니라, 밧트나 로디도 시합을 해내, 이 대항전도 가경에 들어간다. 「어이…“또”다?」 「저것이 영웅의 강함이라는 녀석일 것이다? 상대라도 약하지 않다. 오히려 연대로 말한다면, 최고봉의 녀석들(뿐)만는 두다」 「아아. 여하튼, 학내 대항전이라고 말하는데, 학원 도시의 대항전보다 질이 높은 것이니까」 회장이 몇 번이나 술렁거린다. 그리고 큰 결과표에 눈을 향하여 있었다. 7 시합을 끝내, 전승하고 있는 사람은 조금 3명. 아인, 밧트, 그리고 로디의 3명이다. 하지만 관객들이 보는 것은 거기 뿐만이 아니라, 이제(벌써) 1개소. 그것은 아인의 전적의 일람이었다. 7단에 줄선 전적의 문자는, 모든 것이 3-0의 문자. 아인은 지금까지의 시합을, 예외없이 3개 선취에서 계속 이겨 왔다. 「…나참, 예쁜 전적이다 아인」 이제 막, 시합을 끝낸 아인이, 대기실의 근처의 방으로 돌아왔다. 거기서 기다리고 있던 것은 밧트. 아인의 싸움을 보고 있던 그는, 그저 놀랄 뿐이었다. 「고마워요. 그렇지만 밧트도, 비슷한 것이겠지」 밧트의 전적은, 7 시합 안에서 4개를 빼앗긴 것 뿐. 실제의 곳, 그런데도 상당한 좋은 성적이다. 「그렇게 말씀해 주시니 기쁘지만 말야. 그렇지만 이것으로, 우승은 3명에 혼난 것 같다」 승점은, 상위 3명이 21점씩을 손에 넣고 있다. 즉 사실상의 결승전이, 이 3명으로 행해지게 된다. 「…또, 3-0이었던 것입니까?」 같은 이 방에 있던 로디가, 아인과 밧트의 근처에 다가왔다. 「응? 아아, 로디인가. 덕분에, 또 3-0으로 할 수 있었어」 「…정말로, 상상 이상으로 예쁜 검이었습니다」 솔직하게 칭찬해 온다고는 생각하지 않았기 (위해)때문에, 아인도 약간 당황해 버렸다. 「아, 아아…. 고마워요」 「너도, 과연 아인의 검을 앞으로 해서는, 솔직해질 수밖에 없었는지?」 밧트가 놀리도록(듯이) 이렇게 말하면, 로디는 쓴 웃음을 띄웠다. 「에에. 모두 상정 이상이었습니다. 나 자신도 강하다고 생각하고 있었습니다만, 설마 이렇게 해, 두 명의 벽을 생긴다고는」 밧트의 이름을 입에는 하지 않지만, 그의 일도 인정하고 있는…그런 일일 것이다. 「그렇지만, 왕태자 전하. 왜, 기사의 검만을 사용합니까?」 하지만 로디는 이상한 것 같게, 아인에 대해서 이렇게 묻는다. 「당연할 것이다. 나는 성에서 기사들에게 검을 배웠다. 그렇게 되면, 기사의 검을 사용하는 것도 이상하지 않다」 「…그랬습니까」 응응, 이라고 수긍해, 아인의 소리에 귀를 기울인다. 「그럼, 나와의 일전은, 나에게도 이길 기회가 있다고 하는 일이군요?」 피크, 라고 아인이 반응해? 「…기사의 검은, 상대로 하는 것이 용이하다는 것?」 「용이한 일면도 있습니다. 여하튼, 너무 예쁜 검이다. 내가 빌붙는 틈도, 없는 것은 없기 때문에」 자신만만한 표정으로 그렇게 말하는 로디. 밧트는 깊게 한숨을 쉬어, 아인의 표정을 엿본다. 「…아인?」 틀림없이 화내는지 생각했지만, 아인의 표정은 불쾌한 느낌은 아니었다. 오히려, 약간 기쁜듯이조차 보인다. 「로디. 그것은 즉, 너에게는 기사의 검에 대항할 뿐(만큼)의 기술이 있다는 것?」 「네. 무서워하면서, 그럴 생각으로 말하고 있습니다. 나의 쌍검으로, 곤혹시켜 보입시다」 어디까지나, 자신 있어 기분인 얼굴의 로디. 「…그런가. 알았다, 그렇다면 그 검을 기대하고 있다」 「에에. 그럼 왕태자 전하. 나중에, 무대에서 만나뵙시다」 그렇게 떠나 가는 로디를 봐, 밧트가 입을 열었다. 「…자유롭게 너무 말하게 하는 것이 아닌 것인가?」 「괜찮아. 내가 기사의 검을 사용했었던 것은 사실이다. 그렇지만, 로디는 착각을 하고 있다」 「착각?」 고개를 갸웃하는 밧트를 봐, 아인은 웃어 계속을 이야기한다. 「로디가 말하도록(듯이), 기사의 검은 세련 되고 있다. 그렇지만 말야, 다만 세련된 검이 아니야」 「아, 아니 그렇다면…모르지만」 「즉, 이슈타리카의 기사들…. 그들의 검의 진정한 강함, 그것을 로디는 모른다」 실제의 곳, 기사의 검 같은거 평상시는 볼 기회가 없다. 그리고 그 본질도, 똑같이 알 기회는 거의 없는 것이니까. 「과연…. 그렇다고 해, 너가 기쁜 듯한 것은 어째서야?」 아인을 말하고 싶은 것은 알았다. 하지만 그런데도, 왜 기쁜 듯한 것인가는 설명되어 있지 않다. 「당연하잖아. 기사들의 검의 진정한 강함. 그것을 보일 수가 있으니까요」 이렇게 말한 아인의 웃는 얼굴은, 매우 밝은 표정을 하고 있었다. 그리고 조금 지나, 아인과 로디의 이름이 불린 것이었다. * 전승끼리의 시합답게, 회장의 열기는 급격한 상승이다. 2 개의 검을 짓는 로디에, 롱 소드 한 개를 손에 가진 아인. 양자의 싸우는 방법은 크게 달라 그것도 활기찬 요인의 1개. 월등한 기술을 과시해 온 아인에, 2 개의 검의 기세를 보이는 로디. 이것이 주목받지 않을 리가 없다. 「…역시, 굉장한 주목을 끌고 있네요」 이렇게 말한 로디는, 회장을 바라보고 나서 아인에 시선을 향한다. 「긴장에서도 하고 있는지?」 「실은 처음은 하고 있던 것입니다만, 많은 수를 처리하는 동안에 전혀 하지 않게 되었어요」 여유 그런 웃는 얼굴을 띄우는 로디를 봐, 아인은 그 말을 신용했다. 「좋은 일이야. 로디의 강함을, 제대로 이 몸으로 체감 할 수 있다」 아인은 이렇게 대답을 했지만, 로디의 시선이, 어딘가 자신이 아닌 곳에 향하고 있는 기분이 들지 않을 수 없다. 그렇게 느낀 아인은, 순간에 뒤를 되돌아 본다. …아아, 과연. 그 방향은, 크로네가 앉아 있는 자리가 있었다. 근처에는 오리 맥주가 앉아, 그 곧 근처에 크리스나 디르, 그리고 몇사람의 코노에 기사가 서 있다. 분명하게, 로디가 보고 있던 방향은, 크로네들이 앉는 자리다. 「더 이상 없는 무대입니다」 간신히 시선을 되돌린 로디가, 아인에 말해 걸었다. 「나의 웅자를 보이는데, 더 이상의 무대는 없을 것입니다」 「…그런가」 「전혀 신경쓰고 있지 않네요. 자신이 지다니 잠시도 생각하지 않았던 것입니까?」 「그런 것은 생각하지 않았다. 그렇지만, 다른 일은 생각하고 있었는지」 「다른 일?」 두 명이 이렇게 (해) 이야기를 주고받고 있으면, 서서히 개시의 신호가 가까워진다. 「다, 다른 일」 그리고 아인은, 시작의 신호에 향하여, 자신의 서는 위치로 나간다. 「왕태자 전하. 다른 일과는 도대체…?」 로디는, 나가는 아인의 등에 향해, 그것이 무엇인 것일까하고 물어 본다. 「…승리는 양보하지 않는다. 내가 생각했었던 것은, 이것뿐이야」 이렇게 (해) 로디는, 처음 몸에 한기를 느꼈다. 아인이 그 말을 말하는 것과 동시에, 뭔가 큰 중압감을 몸에 받은 것이다. 「…나도, 승리를 양보할 생각은 없지만 말야」 로디가 자리에 못박히고 있으면, 사회가 말을 건다. 그것을 (들)물은 로디는, 아인과의 싸움에 향하여, 자신의 서는 위치에 다리를 옮겼다. 「…」 아인은 반대측에서, 로디의 모습을 가만히 응시한다. 생각외 침착하고 있던 로디를 봐, 그도 정상 컨디션으로 싸울 수 있을 것 같다고 기뻐했다. 「스으─…하아─…」 회장의 공기를 들이 마셔, 체내에 산소를 보낸다. 열기나 환성, 많은 분위기를 봐에 느끼면서, 아인은 시합의 개시 신호를 기다린다. 서는 위치에 도착한 로디도, 신체의 모습을 확인하고 있었다. 그리고 1초 1초로 지날 때마다, 회장의 소리가 적게 되어 갔다. 최후는 무음에 가깝게 되었을 무렵. Kaiser가 무대에 올라, 양자를 확인한다. 『…시작햇!」 크게 숨을 들이 마시면, 회장안에 울려 퍼지는 소리로, 시작의 신호를 한다. 그 신호를 들어, 선수를 거는 것은 로디. 민첩한 움직임으로 아인과의 틈을 채웠다. …의이지만. 「읏…또, 상당히 간단하게 막네요…!」 불쾌한 듯이, 아인을 노려봐 이렇게 고했다. 로디가 건 공격은, 2 개와도 아인의 롱 소드에 막아진다. 「그렇지만 빨랐다. 속도라면, 밧트보다 수단 위다」 「그 여유가 언제까지 가집니까…! 하앗!」 아인이 아무것도 동요하지 않은 것을 봐, 로디는 공격의 속도를 올린다. 지금의 일격은, 결코 가감(상태)를 한 생각이 없다. 라고 말하는데, 아인은 시원스럽게 받아 들여 보인 것이다. 그것이 로디의 자존심을 손상시켰던 것은 말할 필요도 없다. 「…」 사실, 요령 있게 쌍검을 취급하지 마. 아인이 제일에 느낀 것이다. 중심을 너무 무너뜨리는 일 없이, 일격 일격을 리듬 좋게 거듭해 온다. 이것이 상대라면, 보통 학원생이라면 한덩어리도 없을 것이다. 하지만 아인에도 자신이 있다. 성에서는 로이드나 디르와 몇 번이나 검을 주고 받아 왔다. 그것뿐만이 아니라, 마르코라고 하는 남자의 마지막 상대를 맡은 것이다. 그러니까 생각하는 것. 이 무대에서 지는 일이 있으면, 마르코에게로의 제일의 모욕이 된다고 하는 일이다. 「로디. 기사의 검, 그 본래의 강함을 가르쳐 준다」 「읏…상당히 여유인 것 같습니다만, 일방적인 방어전이에요! 왕태자 전하!」 확실히, 관망의 의미도 담아 로디의 검을 보고 있었다. 하지만 그것은, 결코 일방적인 방어전이라고는 할 수 없는 것이다. 「성의 기사가 제일 중요시하는 것은, 지키는 일이다. 공격에 관해서도 높은 질을 가지고 있다고는 해도, 제일의 강점은 “딱딱함”(이)야. …로디」 그러자 아인이, 공격의 받는 법을 바꾼다. 지금까지는 다만 받아 들일 뿐(만큼)이었지만, 마치 “억누른다”인가같이, 거대한 사람의 벽이 되어 로디에 밀어닥친다. 「뭐, 를…!」 「무너지지 않는 벽은, 반드시 굉장한 무서워. 그것이 밀어닥치다니 좀 더 공포를 안는다고 생각하기 때문에」 어디를 봐도 틈이 눈에 띄지 않고, 로디는 어떻게든 활로를 찾아내자면, 아인에 쌍검으로 덤벼 든다. 하지만 그것은, 예를 들면거대한 바위에, 가는 가지를 내던지는 것 같은 빈약한 것이었다. 「이것이 기사의 검이다. 어디까지나 딱딱하고, 어디까지나 높은 벽이다. …잔재주만으로 걸어도, 그러면 벽을 무너뜨리는데는 충분하지 않았다」 그저 일격, 다만 일격을 잘못해 버렸다. 아인에 새겼을 때, 팔에 힘이 들어가지 않고, 중심이 옆에 빗나가 버렸다. 눈앞에 서는 아인이 그것을 놓칠 리도 없고, 필사적으로 되돌린 팔과 이제(벌써) 한편의 손으로 검을 교차시켜, 아인의 일격에 대비한다. 「긋…아…」 여유를 가지고 찍어내려진 일격이, 로디의 쌍검에 큰 충격을 주었다. 그렇지 않아도 중심이 조말(허술하고 나쁨)상황의 지금, 그 일격은, 로디의 무릎을 무너뜨리는데 아무 장해도 없다. 「젠장…거짓말이, 다…!」 필사적으로 견디지만, 벌써 한쪽 무릎이 땅을 뒤따르고 있다. 손이 땅을 뒤따르는 것이 없도록, 어떻게든 팔에 힘을 집중했다. 하지만, 밟아 지면이 힘을 얻을 수 없는 지금, 그것은 단순한 연명 조치에 지나지 않는다. 「읏…!」 이를 악물어, 눈앞의 아인을 노려본다. 이마(금액)에 굵은 땀을 띄워, 체내에 힘을 집중한다. 하지만 그런데도, 몸의 자세의 압도적 불리는 뒤집히는 것이 없다. …톤. 허리로부터 땅으로 넘어져 버려, 아인에 그대로 밀려 드디어 등이 지면을 뒤따라 버린다. 『그쳐라! 아인에 한 개!』 Kaiser의 말이 닿아, 아인이 검을 피한다. 여기까지의 싸움으로, 로디는 거의 일방적으로 승패를 붙여 왔다. 그러니까, 관중도 그 로디의 검에 기대를 하고 있던 것이다. 하지만 그 기대는, 해 용토벌의 영웅이 쳐부순다. 아인은 지금까지 보이는 것이 없었다, 공격의 검으로 1개째를 차지한다. 확실히 표본이라고도 할 수 있는, 성의 기사의 검으로 차지했다. 와아아아! 그렇다고 하는 큰 환성이 회장안에 울려 퍼진다. 한편, 로디는 아직 놀라움에 물들고 있는 모습이었다. 하지만 그 모습을 신경쓰지 않고, 아인은 서는 위치에 돌아와 간다. 로디는 다만, 아인의 뒷모습을 바라보고 있었다. 왜일까는 모르지만, 그 일거 일동에 정신을 빼앗긴다. 「로디. 아직 갈 수 있을까?」 Kaiser가 접근해, 로디에 몸의 모습을 묻는다. 「…」 하지만 조금 전의 쇼크가 다 빠지지 않는 것인지, 로디는 거기에 대답을 할 수 없었다. 「어이, 로디!」 강하고 몸인 체해지며 간신히 제정신에게 돌아온 로디가, Kaiser에게 향해 입을 연다. 「가, 갈 수 있습니다. 조금 강함에 놀란 것 뿐이므로, 문제 없습니다」 그렇게 입에 하면, 로디는 몸을 쑥 시작한다. 「…괜찮은 것 같다. 무리는 하지 마」 로디의 모습을 확인해, Kaiser가 원의 위치에 돌아와 갔다. 괜찮다, 신체에 큰 데미지는 없다. 그러니까 아직 싸울 수 있다. 「…단순한 철부지였다. 그런 일인 것인가?」 자문 자답을 하지만, 대답은 곧바로는 발견되지 않는다. 일어선 로디는, 그렇게 스스로의 서는 위치에 나간다. 자신이 있던 쌍검의 취급도, 마치 어린애 장난과 같이 억제 당해 시원스럽게 깔아눌러졌다. 이러한 경험이 처음으로, 무엇이 잘못해 버렸을지도 판단이 서지 않는다. 「신체는 괜찮아?」 서는 위치에 도착한 로디의 귀에, 자신을 걱정하는 소리가 닿는다. 「…에에. 놀라움이 이긴, 그것뿐이므로」 「그런가. 라면 좋았다」 그 말을 들어, 안도한 것처럼 미소를 띄우는 아인. 그리고 로디는, 그 미소를 봐, 몇 초눈을 떼어 놓을 수 없었다. 「…으음, 무슨 일이야?」 아인에 한번 더 걱정될 때까지 그것은 계속되어, 방심해 버린 자신을 부끄러워한다. 「아, 아니오. 아무것도 아닙니다. 그렇지만…1개 질문해도 좋습니까?」 「응? 뭐?」 다만 1개, 신경이 쓰였던 적이 있다. 「왜, 왕태자 전하는 스스로의 검으로 싸워지지 않은 것일까요」 정면에서 아인을 봐, 로디가 이렇게 묻는다. 그러자 아인은, 일순간 표정을 굳히면, 쓴 웃음을 띄워 입을 연다. 「…그 거, 지금 가르칠 필요 있어?」 「에에, 있습니다. 가감(상태)를 되고 있는 것 같아, 어떻게도 기분이 나쁘기 때문에」 허풍이었다. 아마 아인은, 방금전의 기술로조차 가감(상태)를 하고 있다. 라고 말하는데, 자신은 시원스럽게 깔아눌러진 것이니까. 「…상처를 시킬지도 모른다. 그러니까, 극력 상처를 시키지 않는 것 같은 검을 선택했다」 그렇게 입에 하는 아인의 얼굴은, 결코 농담은 아니다. 음색, 표정, 그리고 섬세한 행동. 어떤 것을 취해도, 거짓말을 말하고 있다고는 느끼지 않았다. 「알았습니다. 그런 일이라면」 그리고 로디는, 상당히 시원스럽게 대답을 돌려준다. 아인은 그 로디를 봐, 아인은 미안하게 느꼈다. 그렇지만, 납득해 준 로디에 감사한…생각이었던 것이지만. 「그럼 다음은, 왕태자 전하의 검을 보여 주세요. 이러한 무대인 것이기 때문에, 그것 정도는 해 받고 싶다」 아인의 대답을 기다리지 않고 해, 로디가 계속해 말을 발한다. 「나도 심하게 무례를 했습니다만, 이 무대에 있어서는, 왕태자 전하도 나를 모욕을 하고 있다고…그렇게는 생각하지 않습니까?」 또, 상당히 제멋대로 말해 주는구나. (와)과 아인은 생각했다. 하지만 아인이라고 해도, 생각하는 곳이 제로일 것이 아니다. 여기까지 말해져 물러나는 것도, 이상하게 받아들이기 어렵게 느끼고 있었다. 크로네의 건으로부터 몇 가지인가, 울분과 같은 뭔가가 모여 있었던 것도 사실이기 때문이다. 「…선수는 양보한다」 그렇게 입에 해, 아인은 기분을 고친다. 생각하는 것은 자신이 취급하는 검. 어느 때는 로이드에 사용해, 또 어떤 때에는 디르에도 사용했던 적이 있다. …그리고 마르코에도 사용한, 자신만의 검이다. 회장이 많은 사람들이 감지했다. 아인의 감기는 기색이, 방금전과는 다른 존재로 바뀌었다고. 특히 현저하게 그것을 느낀 것은, 크리스나 디르. 그리고 근처에 있는 코노에 기사들이다. 무대에서 어떤 회화가 전개되었는지, 그것은 몰랐지만, 뭔가가 계기가 되어, 아인의 모습이 바뀐 것은 사실. 심판을 하고 있던 Kaiser도 이마(금액)에 손을 대어, 『아휴…』라고 말하고 있었다. 「교관. 부탁합니다」 로디가 Kaiser에게 이렇게 고해, Kaiser도 시작의 신호를 고하기로 했다. 그리고 몇 초, 드디어 Kaiser가 크게 소리를 높여…. 『시작!』 그 신호를 계기로, 로디가 아인의 품에 달리기 시작한다. 1개째와 비교해, 약간 빠르게 보이는 로디의 움직임. 회장안이, 로디가 진지해졌다…! 그렇게 느낀 것이지만, 그 대상은 곧바로 아인으로 옮긴다. 「받았다…!」 1개째와는 달라, 그다지 방어하도록(듯이) 안보이는 아인. 평상시라면 새길 수 있는, 그런 상황이 된 일로, 로디가 기뻐한 것처럼 소리를 낸다. 하지만 그것도, 일순간의 기쁨이었다. 「안 된다. 허락하지 않아」 로디가 치켜들지 않았던 측의 검. 거기에 향해 날카로운 일격이 덤벼 든다. 갑작스러운 공격에 놀랐지만, 어떻게든 아인의 일격을 방어할 수 있었다. 그렇지만, 힘을 넣고 치켜들고 있었기 때문에, 아인의 일격도 있어인가, 신체가 흐르도록(듯이) 나간다. 「읏…!?」 일순간 놀랐지만, 움직일 방향에 맞추어 몸의 자세를 고쳐 세운다. 하지만 그 전에는, 어느새인가 이동하고 있던 아인이 있어. 「하앗!」 아래로부터 끝맺도록(듯이), 로디의 검을 연주한다. 전후에 흔들어진 로디의 신체는, 더욱 위험한 몸의 자세로 옮겨 바뀐다. 「안된닷…한 번 내리지 않으면…!」 필사적으로 다리를 움직여, 배후에 향해 한 걸음씩 내려 간다. 하지만 그것이 놓쳐질 리도 없고, 아인이 곧바로 거리를 채웠다. 「뒤로 내리면, 이제 전에는 돌아올 수 없어」 작게 말해진 아인의 말이, 로디의 마음에 깊게 꽂힌다. 도대체 무엇을 할 생각인가와 다만 그것이 이상했다. 「안정시키고. 괜찮닷…! 검을 얽히게 할 수 있어, 한번 더 나의 틈에!」 무심코 소리에 내 버리지만, 이렇게라도 하지 않으면 냉정하고 있을 수 없다. 어떻게 움직여도, 어떻게 검을 흔들어도, 무엇을 해도 성공할 생각이 들지 않았던 것이다. 아인의 움직임을 방해하려고 하지만, 힘이 없는 일격에 의미는 없고, 마치 비무장과 같은 착각을 느꼈다. 의미를 몰랐다. 자신의 공격은 먼데, 어째서 상대의 공격은 이렇게도 가까운 것인지와. 공간까지도 지배되어 버렸는지라고 머릿속을 많은 생각이 교착한다 「차근차근 보고 받아 들여라. 이것이 지금의 내가 보일 수가 있다, 다만 하나의 “강자”의 검이다」 듀라한으로부터 배운 많은 일. 거기로부터 인용해, 로디로 그것을 쳐박았다. 어떻게든 해 교차시키는 쌍검을 지어, 아인의 일격에 대비하는 로디. 그 일격은, 자신의 오장육부에까지 스며들 정도의, 느낀 적이 없는 충격을 울려 퍼지게 한다. 「읏…로디!?」 Kaiser가 놀라움의 소리를 높여, 받아 들인 로디의 상태를 본다. 로디는 아인의 일격을 받아 들이는 것과 동시에, 수미터에 건너, 배후에 되밀어내진다. 무릎을 꿇어, 어떻게든 몸이 넘어지지 않도록 이를 악물었다. …그리고 지면에는, 로디가 땅을 긴 것 같은 자취가 남아 있었다. 「하아…하앗…!」 (뜻)이유도 알지 못하고, 지면에 남은 자취를 본다. 아인의 일격을 받아, 자신이 이런 자취를 남겼는지, 라고 어이를 상실했다. 「쿳…아…」 양팔에 힘이 들어가지 않고, 양팔이 힘 없이 땅에 향해 내려 간다. 그러자, 쌍검이 땅에 떨어져, (무늬)격을 남겨 뿔뿔이 흩어지게 부서졌다. 힘 없이 지면을 보고 있으면, 서서히 인간형의 그림자가 가까워져 온다. 그리고 그 그림자는, 로디에 검을 향하면, 한 마디 이렇게 고하는 것이었다. 「…선다면 계속한다」 그것을 (들)물은 로디는, 양손을 지위에 앉을 수 있어, Kaiser에게 향해 입을 열었다. 「…교관. 항복입니다」 이렇게 (해) 아인 대러 디의 일전은, 아인이 2개를 취한 시점에서, 로디가 기권이 된 것이었다. 『스, 승자…아인!』 경이적인 광경을 본 관객들은, 잠시동안 말을 잃고 있었다. 하지만 Kaiser의 말을 들어, 일제히 환성을 올리는 것이었다. 「이봐요. 손을 빌려 주는, 로디」 「…감사합, 니다」 이렇게 해, 패자에게도 손을 뻗치는 아인. 배후에 햇빛을 키를 라고 있는 탓인지, 아인의 신체의 윤곽이, 어떻게도 희미하게 보인다. 「…」 뻗칠 수 있었던 손을 잡지만, 전혀 일어나려고 하지 않는 로디. 아인은 그 로디를 보면, 또 걱정일 것 같은 소리를 높인다. 「미, 미안. 역시 상처를…!」 「아, 아니오! 그러한 것은 아니고…그」 로디는 말이 발견되지 않았다. 지금의 아인을 봐, 뭐라고 말을 말하면 좋은 것인지 몰랐던 것이다. 하지만 조금 해, 다만 1개만 말이 머리에 떠오른다. 햇빛을 뒤로 한 아인을 한번 더 봐, 로디는 살그머니 한 마디 중얼거렸다. 『…고귀하다』, 이라고. * 그 후, 로디는 몸의 자유가 듣지 않는다는 것로, 밧트와의 시합을 기권. 즉 우승은, 아인과 밧트의 두 명에게 혼난다. 아인과 로디의 시합으로부터 대략 1시간 후. 벌써 햇빛이 가라앉았을 무렵이 되어, 마지막 시합…결승전을 했다. 「이봐, 아인. 역시 이렇게 되었군」 대검을 손에, 특기에 말하는 밧트의 모습. 「…너무 의욕에 넘쳐, 조금 전까지 피곤했잖아, 밧트」 「어, 어이! 그것은 말하지 말라고!」 아인과의 결승전이라고 들어, 누구보다 기뻐한 것은 밧트. 정직한 곳, 로디와의 싸움도 기대하고 있었다. 하지만 기권이 된 일로, 아인과의 싸움에 전력을 부어 넣을 수 있는 것은 고맙다. 「1시간 가깝게 전부터, 쭉 몸 따뜻하게 하고 있어…」 「어이!? 그러니까 그만두라고!」 아인은 미소를 띄워, 밧트와의 주고받음을 즐긴다. 「그것과, 물마시기 지나 화장실에도 틀어박히고 있었고…」 「닷! 그만두라고! 어이! 관객 석에는 닿지 않지만, 그렇지만 뭔가 부끄러울 것이다!」 「무대에 오르기 직전에, 무기를 잊었던 것에도 깨달아…」 「정신 공격은 그만두라고!? 알았기 때문에 그만두라고!!?」 슬슬 그만두어 줄까. 여기까지 주고받음을 즐기고 있던 아인이었지만, 마지막에 크게 웃고 나서, 만지작거리는 것을 그만두었다. 「우, 우선이다! 1개 부탁해도 괜찮은가?」 「좋지만. 져라는 것은 듣지 않으니까?」 「그렇게 바보 같은 일 말하지 않아. …로디와의 최후처럼, 나에게도 아인의 검으로 상대 해 주어라. 그것뿐이다」 그것을 (들)물은 아인은, 웃고 있던 표정을 진지한 얼굴에 되돌린다. 밧트도 성실한 얼굴을 띄우고 있었기 때문에, 진심인 것이라고 느낀 것이다. 「…유감이지만, 말해지는 전부터 그렇게 할 생각이었다」 「읏…! 핫핫하! 그렇다면 좋구나, 과연은 아인이다!」 밧트와의 만남을 생각해 낸다. 훈련장에서, 자신의 훈련을 삼킬 듯이 응시하고 있던 소년, 그것이 밧트다. 끝에, 렛드바이손을 정면에서 받아 들인다고 하는, 아인의 흉내를 낸 밧트. 서로, 그리고 크게 성장해 온 것이라고 실감한다. 「나인, 지난번 시험해 온 것이다. 렛드바이손을 제지당할까 하고 요」 「…그래서, 어땠어?」 「바람에 날아가지지 않을 정도에는 성장했다구? 그것과, 조금의 거리라면 움직임을 봉할 수도 있었다」 너무나 큰 성장일까. 그것만이라도, 단순한 학원생이 생기는 것이 아니다. 독립한 모험자와 비교해도, 그렇게 큰 차이 없는 실력이라고 하는 일일 것이다. 「조금 전은 손대중 하고 있던 것일 것이다?」 조금 전이라고 하는 것은, 로디와의 싸움이다. 「…자, 어떨까」 가감(상태)하고 있었다고는 말하지 않는다. 하지만 밧트는, 아인의 일을 알고 있었다. 「아아, 별로 대답은 듣지 않지만. 그렇지만, 조금 전 이상의 강함을 희망하겠어?」 밧트는 그렇게 입에 하면, 신체를 펴 준비 운동을 한다. 이 시기에 이르러 또 준비인가, 그렇게 생각했지만, 밧트인것 같음에 미소가 흘러넘친다. 「렛드바이손 정도라면 맥 빠짐이다. 알고 있을 것이다, 아인?」 「라면, 아인바이손은 어때? 강할 것 같다?」 「쿳…핫핫핫하! 무엇이다 그것은? 힘 빠지는 이름 하고 있구나, 어이!」 …조금 자신 있었는데. 하지만 즐거운 듯이 웃는 밧트를 보면, 어떻든지 좋아지기 때문에 이상하다. 「그러면 부탁하겠어. 그 아인바이손이라는 것으로, 특급의 공격이라도 해 와 주어라!」 두 명의 상태를 보고 있던 Kaiser가, 마침내 개시의 신호를 발한다. 결승전이라고 하기에 어울린 힘을, 두 명이 회장안에 알리게 했다. 그것은 아인의 호위인 디르로조차, 경의를 표할 정도의 강함이었다고 말한다. 관객도 그 장렬한 싸움을 봐, 두 명의 강함을 전신으로 감지했다. 그리고 조금 지나, 싸움은 최고조의 흥분안, 그 시간에도 끝이 찾아온다. 마지막에 밧트가 보인 모습은, 대자[大の字]에 넘어지면서도, 만족할 것 같은 미소를 띄운 모습이었다. 차화로부터 차장이 되는지, 몇 가지인가의 한화를 사이에 둘까는 미정입니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 140/484 ─────────────────────────────────── 사랑해 주겠습니까? 1000만 PV를 달성할 수 있었습니다. 작년 9월부터 연재를 시작해, 이렇게도 많은 (분)편에게 액세스 받을 수 있어 기쁘다고 생각합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다! 「아논. 이것을 걸쳐입으면 좋다」 「…에에. 감사합니다」 봄도 지나, 점점 따뜻함이 더해 오는 계절. 오늘 밤의 라운드 하트 저택에는, 아논이 숙박하고 있었다. 침대 위에서 나체를 쬐는 아논으로, 그린트가 가운을 전한다. 「바쁘다고 하는데, 나와의 시간을 만들어 주셔…정말로 감사합니다」 우려함을 띤 표정으로 말해져 버리면, 그린트는 당황하도록(듯이) 부정을 반복한다. 「다…다르다! 내가 아논과 함께 있고 싶었던 것 뿐이다! 그렇게 쓸데없는 걱정은 필요없기 때문에!」 침대의 구석에 걸터앉은 그린트가, 당황한 모습으로 소리를 높인다. 「후후. 나는 행운아군요」 그러자, 기뻐해 주는 아논의 모습. 그린트는 그것만으로 십분(충분히)였다. 「…하지만, 나쁘다. 아침은 곧바로 작별이다」 「그렇게…군요. 알고 있습니다. 여하튼, 중요한 일인거야」 이튿날 아침의 그린트는, 티굴이 인정한 서신을, 에우로에 보내지 않으면 안 된다. 그 후, 그 편지는 이슈타리카에 닿을 것이다. 「아그렇다. 회담전의, 이슈타리카와의 마지막 주고받음이니까」 귀찮은 듯이 말하는 그린트를 봐, 아논이 계속해 물었다. 「역시, 아우구스토가의 건도 관계하고 있습니까?」 「무…. 아아. 큰 소리로는 말할 수 없지만, 엘레나전의 건은, 역시 영향이 큰데」 「마치 사람이 바뀌었는지같이, 온건하게 일을 진행시키려고 했다든가…」 그린트의 모습을 엿보도록(듯이), 신중하게 말을 계속한다. 「과연은 아논이다. 잘 알고 있구나」 그린트는 그렇게 말하면, 침대에 들어간 아논의 근처에 간다. 「저것에서는, 전하도 감정을 해치는 것으로 정해져 있다고 하는데…」 「…엘레나님의 말씀이면, 다른 사람들에게도 동요가 나온 것은?」 「아픈 곳을 찌르지 않은가, 아논은」 「죄, 죄송합니다…」 그린트는 사과하는 아논을 껴안아, 괜찮다고 입을 열었다. 「별로 괜찮다. 사실이니까. …이것은 다름 아닌, 엘레나전이 말했던 것이 문제다」 이슈타리카로부터 돌아온 엘레나. 그녀의 행동은 이슈타리카에 들켜 버려, 귀가는 일부러 이슈타리카의 배에서의 송영[送迎]이다. 더욱, 군항 따위의 시설을 보게 되어 돌아온 것이다. 여기까지라면 좋았던 것이지만, 엘레나는 이것까지 이상으로 신중한 자세가 된다. 그 뿐만 아니라, 하임으로부터 저자세가 되어야 할…등이라고 말할 정도였던 것이다. 「그 덕분도 있어인가, 엘레나전에게 차이는 일은 격감. 그 만큼은 나에게 왔다고 하는 일이다」 「…그리고, 나와의 시간도 줄어든다. 입니까?」 심통이 나는 아논을 봐, 쓴 웃음을 띄우는 그린트. 「…이제 곧 침착하는거야. 이번 회담이 끝나면, 한동안은 천천히 할 수 있을 것이다」 「그렇게 되는 것을 기원하네요」 「아아, 부탁한다. 완전히…정말로 귀찮은 나라다」 나른한 것 같은 그린트는, 이슈타리카의 일을 생각하면 기분이 나쁘다. 오빠의 일 뿐만이 아니라, 전회의 추태를 생각해 내기 때문이다. 「우선, 저런 나라의 이야기는 이제 그만두자. …모처럼이다, 에우로로부터도 뭔가 선물을 사 온다. 뭔가 갖고 싶은 것은 없는가?」 표정을 일변시켜, 웃는 얼굴을 아논에 향한다 「선물…입니까?」 「아아. 뭔가 신경이 쓰이는 것이 있다면 사 오겠어」 「그렇다면, 1개 전언을 부탁해도 좋을까요?」 「…응? 누구에게야?」 에우로에 있는 사람에게 전언이라고 들어, 그린트는 이상한 것 같게 아논을 응시한다. 「옛부터의 아는 사람이 있습니다. 나의 집이, 몇번인가 의뢰를 했던 적이 있는 (분)편으로 하고, 오랜만에 연락을 할까하고…」 「무엇이다, 그런 일인가. 그렇다면 맡겨 두어라」 「뭐, 감사합니다. 그린트님」 기쁜듯이 하는 아논을 봐, 그린트는 그것만으로 만족한 것 같게 하고 있었다. 「그래서? 뭐라고 하는 사람에게 전언을 해 주면 좋은 것이야?」 「…그것은 말이죠, 그린트님도 잘 알고 있는 분이에요」 「나도 알고 있는 사람…?」 이마(금액)에 손을 대고 생각하면 그린트를 봐, 아논은 작게 미소짓는다. 「자, 누구의 일이지요?」 도대체 누구의 일이 신경이 쓰여 어쩔 수 없는 그린트는, 아논의 장난꾸러기와 같은 미소를 봐, 더욱 깊게 생각한다. 하지만 그런데도, 누구의 일을 말하고 있는지 모른다. 「누구의 일이나 전혀 모르는구나」 「…그럼, 한번 더 사랑해 받은 뒤로, 지도 하네요」 아논은 이렇게 말하면, 그린트에 향해, 하고늘어지도록(듯이) 신체를 허락하는 것이었다. * 그린트가 에우로에 출발한 아침. 항구도시 라운드 하트에는, 많은 배가 밀어닥치고 있었다. 이 안에는 하임의 배 뿐만이 아니라, 무역 도시 버드 랜드 소유의 배나, 모험자들의 타는 배도 있다. 그것들의 상당수는, 하임의 배의 호위로서 고용된 것이었다. 「전하. 상황은 어떻습니까?」 「…오오! 로 가스가 아닌가!」 항구에서 상태를 보고 있던 티굴에, 로 가스가 접근해 온다. 「전하에 다리를 옮겨 받아, 미안한 기분이 격해질 뿐입니다」 「그렇게 말하지 마. 이것은 내가 바란 것이다, 신경쓰는 것은 아니다」 기분 좋게 웃는 티굴이, 로 가스의 어깨를 두드린다. 「…해조의 울음 소리가 마음 좋습니다」 「아아. 지금은 이 소리에 치유되어 둔다고 하자. 이윽고 시작되는, 이슈타리카와의 회담에 향하여」 이 항구로부터는 안보이지만, 수평선의 저 멀리는, 이슈타리카와의 회담에 사용되는 섬이 있을 것이다. 그 방향을 가만히 응시하는 티굴. 「간신히 한 걸음 진행된다. 정말로, 긴 도정이었구나…」 허리에 손을 대어, 해풍을 느끼는 티굴은, 이것까지의 긴 조사를 다시 생각한다. 「엘레나의 건은 유감이었다. 겁을 먹었을지도 모르지만, 지금은 엘레나에게 일을 맡길 수도 없다」 「…핫」 「나로서도, 믿고 싶은 기분은 있다. 하지만, 여기까지 와 물러날 수 있을 이유도 없다」 푸념을 말하는것같이, 티굴은로 가스에 말을 건다. 하지만 그 말의 안에는, 하임에 대한 생각은 느껴지지 않았다. 로 가스는 감지했다. 이미 고집이나, 스스로의 연정을 우선하고 있는 것이 아닌지, 라고. 「…에에, 그렇습니다」 하지만로 가스는, 그것을 지적할 생각은 없다. 하임의 대장군인 자신이, 왕족에게 반대 의견을 내세우는 것은 있어서는 안 된다. 지금까지도 그렇게 온 것이니까, 앞으로도 그렇게 할 생각이었다. 「때에로 가스. 듣는 곳에 의하면, 너의 아들과 아내도 온다고 생각하지만…」 「원, 을 붙이고 잊어 있습니다인」 「뭐, 너의 말하는 대로다. 하지만 그런데도, 오리 맥주는 몸을 겹친 여자이며, 그리고 그 남자는, 그 결과 태어난 아이다」 「…입니다만」 「미안. 잊어 줘, 고집이 나쁜 질문을 했다」 티굴의 말을 들어, 로 가스는 입을 여는 것을 그만두었다. 어떻게든 하기 어려운, 향수와 같은, 분노와 같은 기분에 싸였기 때문이다. 「그린트는 벌써 갔는지?」 「핫. 아침에 일어 나자 마자, 에우로로 말을 달리게 해 갔습니다」 「무리를 시켜 버려, 미안하구나」 「아뇨. 그린트도 숙원입시다」 최종 확인의 의사를 담은 편지. 그것을, 에우로 경유로 이슈타리카에 보낸다. 그 편지는, 회담전의 마지막 주고받음될 것이다. 「아논과도 사이좋게 지내고 있는 것 같아, 나도 기쁘다고 생각한다. 우리들이 성기사도, 그 덕분인가 행복에 해 주고 있는 것 같으니까」 두 명의 사이 화목함은 평판이었다. 제 2 부인의 희망은 쇄도하고 있었지만, 그린트는 완고하게 그것을 거절하고 있었으니까. 「그러고 보니, 그 아논양으로부터 뭔가 부탁받을 것을 한 것 같습니다」 「무? 에우로에 가는 것과 관계가 있는지?」 「에에. 뭐든지, 에도전에 전언을 부탁받았다든가…」 로 가스의 말을 들어, 티굴은 흥미를 안는다. 「블르노가가, 에도와 연결이 있었다고?」 「뭐든지, 에도전이 모험자였던 무렵, 의뢰를 부탁했던 적이 있는 것 같고…」 「흠. 그러면 납득이다. 그래서? 어떤 전언이었던 것이야?」 납득한 티굴의 대답에, 로 가스는 그 전언을 생각해 낸다. 「…확실히. 『새로운 무대의 준비를 합시다』라고, 전해 주라고 부탁받은 것 같습니다」 「무, 무엇이다 그것은? 극에서도 같이하는지?」 「실은 나도 잘 알고 있지 않습니다. 그렇지만, 전하의 생각의 일이 가까운 것이 아닐까」 뭐 좋은가, 라고 말해, 그다지 신경쓸 생각이 없는 티굴. 「뭐든지 좋지만, 지금은 우리들이 성기사의 귀환을 기다려 바란다고라도 할까」 「…에에, 그렇습니다」 이렇게 하고 있는 동안에도, 서서히 많아지는 배의 수. 로 가스도, 항구도시 라운드 하트가, 여기까지 활기찬 것은 처음 보았다. 「상당히, 대가족이 될 것 같아」 「아아. 모험자도 많이 고용했기 때문에. 이것이니까, 해로는 돈이 늘어나 곤란하다」 「기사도 많이 향하기 때문에. …왕족으로부터는, 폐하에 티굴 전하. 게다가, 제일 왕자 전하였습니까?」 「그렇다. 유력한 귀족의 이름을 보내면, 라운드 하트가에, 블르노가의 몇사람…거기에, 란스가. 마지막으로, 아우구스토가로부터는 엘레나를 데리고 간다」 유력한 인물이 많이 출석하는 회담이 된다. 그것을 보면, 하임의 힘의 넣자도 안다고 한 것이다. 「우리들이 주력이 집결입니다」 「으음. 과연 이슈타리카 상대라고 해도, 승부에 지는 일은 없을 것이다」 로 가스도 수긍했다. 이 정도까지의 인재를 갖춘 것이니까, 이슈타리카에도 대항할 수 있다. 그 뿐만 아니라, 잘 되면, 유리하게 회담을 권유받을지도 모른다, 라고. 「마지막에 묻고 싶다. 전하는, 만약 크로네양들의 정보를 얻을 수 있으면…」 「정해진 일이다. 어떤 대가를 지불하고서라도, 크로네를 데리고 돌아간다!」 …상상 그대로의 대답이었다. 국교 단절을 실시하고 있는 지금, 주고받음을 하기에도 제 3국의 에우로를 통하고 있다. 적을 기회를 물건으로 하고 싶은, 그 티굴의 기분이 전해져 온다. 그라후전의 이름은 보내지 않는 것이다. 라고로 가스는 마음 속에서 쓴웃음 지어 버렸다. 「아버님도, 크로네의 일은 확실한 보증을 하고 있었기 때문에」 「호우? 그 건은, 나는 (들)물은 일이 없었습니다만…어느 같게입니까?」 로 가스의 대답을 들어, 티굴은 기분을 자주(잘) 해 입을 연다. 「아아! 뭐든지, 『홍호라고 하는 “훌륭한 여러분”가, 두 명의 사이를 축복해 줄 것이다!』…와 최근은, 지금까지 이상으로 응원해 주신다」 「호우…. 수호신의 축복을 기대할 수 있다면, 그 이상의 일은 없군요」 티굴의 기쁜 듯한 말을 들어, 로 가스도 미소를 띄웠다. 「그렇게 되면, 회담은 정말로 중대국면입니다」 「아아! 그러니까 부탁하겠어. 로 가스!」 * 그린트가 에우로에 향하고 나서 3일 후. 예정 대로, 그린트가 하임에 귀환했다. 도중 큰 문제도 없고, 순조롭게 돌아와진 일에 그린트는 기뻐한다. 「전하. 지금 돌아왔습니다」 귀국 조속히, 제일에 온 것은 티굴의 방. 도착한 것은 밤 늦고면서도, 티굴은 그린트의 귀환을 기다리고 있었다. 「오옷…! 돌아왔는지, 그린트!」 돌아온 그린트에 접근하면, 티굴은 강하게 그린트를 껴안는다. 「그래서, 전하!?」 「핫핫하! 신경쓰지마! 귀찮았구나, 그린트!」 한 차례 기쁨을 표현하면, 그린트의 등을 두드려 자리에 앉는다. 그러자 그린트를 손짓했기 때문에, 그린트는 정면의 자리에 걸터앉았다. 「그래서, 어땠어?」 「핫. 틀림없고, 이슈타리카의 사람으로 전해 왔습니다. 그렇지만, 변함 없이 태도가 나쁘다고 할까…어떻게도, 예의가 되어 있지 않았군요」 「…그런가. 이슈타리카의 그것은 이제 와서다. 나도 신경쓰지 않지만, 좋은 기분이 되는 일은 아니구나」 「네. 그래서, 회담에서 우리의 존재감을 과시하지 않으면 되지 않네요」 그것을 (들)물은 티굴은, 깊게 수긍한다. 「그린트의 말하는 대로다. …그러나, 이제(벌써) 며칠 후에는 이슈타리카와의 회담에 향한다」 절절히 말하는 티굴. 「그렇네요. 긴 것처럼 생각됩니다만, 겨우입니다」 이슈타리카로부터의 대답을 받아들이고 나서, 조수년이 지났다. 국가간의 주고받음은 시간이 걸리지만, 더욱 다른 대륙의 나라가 상대여, 그리고 국교는 단절 상태. 그렇게 되면, 여기까지 시간이 걸리는 것도 체념이 붙는다. 「아아. …일단 전달해 두자. 예정에 변경은 없는, 우리 하임은 예정 대로, 준비된 섬에 향하게 된다」 「그것은 최상입니다」 「으음. 모험자를 고용하는 것도, 배를 준비하는 것도 아픈 지출이다. 그러나, 그것이 필요한 사태인 일은 사실. 확실한 결과를 가지고 돌아가고 싶은 것이다」 그린트는 깊게 수긍한다. 많은 세도 투입되고 있으니까, 결과가 없음이라고 하는 것은 피하고 싶은 곳이다. 「…그런데, 어쩐지 에도에 전언 (을) 해 왔다든지?」 「에, 에에. 아논이 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 있는 것 같고, 한 마디입니다만, 전해 왔습니다」 「그래서. 에도는 뭐라고 말한 것이야?」 그다지 신경쓰고 있던 생각은 없지만, 에도는로 가스를 넘어뜨릴 정도의 남자. 그런 그가, 어떤 대답을 했는지 신경이 쓰인 것이다. 「『역할 연구』를 해 옵니다. (와)과의 일이었지만, 어떻게도 의미를 몰라서 말이죠…」 「…아아, 그것은 나도 모르는구나. 하지만 아무튼, 극에서도 보러 갈 것이다」 「에에. 나도 그렇게 생각합니다」 그린트가 동의 한 것을 봐, 티굴은 화제를 바꾼다. 「어때, 그린트. 우리도 다양하게 안정되면, 버드 랜드에라도 가, 휴가를 잡는다고 하는 것은」 버드 랜드에는, 사치를 집중시킨 숙소가 많이 존재한다. 거기서 여가를 보내는 것은, 귀족에게 있어서의 일종의 스테이터스다. 「그것은 훌륭할까. 그럼, 버드 랜드에 가는 것을 기대하며 기다리고 있습니다」 티굴의 말을 들어, 그린트는 미소를 띄운다. 이렇게 (해) 신경을 써 주니까, 그린트에 있어서는 좋은 왕자였다. 그리고 잠깐 동안, 티굴의 방에서 담소를 즐긴 두 명. 그린트는 도중, 로 가스에도 보고하지 않으면 안 되기 때문에, 티굴의 방을 떠났다. 한사람 남은 티굴이었지만, 그린트가 떠나고 나서도, 회담의 일을 생각해, 기분을 고양시키는 것이었다. * 그린트가 하임에 돌아와서 며칠. 마침내, 이슈타리카와의 회담에 향하여, 출발하는 날이 왔다. 항구도시 라운드 하트에 줄선 많은 배를 보려고, 하임의 백성이 밀어닥치고 있었다. 그것을 봐 그린트는, 근처에 서는 엘레나에게 말을 걸었다. 「이것 또. 굉장한 사람무리군요…엘레나전」 「…그렇네요」 최근은, 일이 주어지지 않게 된 엘레나. 하지만 그런데도, 이 회담에는 데리고 갈 필요가 있다. 엘레나도 마음 속에서는, 자신이 가지 않으면 안 된다고 생각하고 있었기 때문에, 자신도 뒤따라 갈 수 있는 일에 안도하고 있었다. 「…과연 이 정도의 활기는, 이슈타리카에서는 볼 수 없었기 때문에는?」 자신 있는 듯이 말하는 그린트이지만, 엘레나의 표정은 대조적으로 어둡다. 「에, 에에. 오늘의 활기는 훌륭하다고 생각해요」 본심에서는, 비교도 되지 않았던…그렇게 입에 하고 싶었던 것이지만, 티굴의 자신에게로의 대응을 생각해 낸다. 그린트까지 기분을 나쁘게 해 버려서는, 마지막 순간에 두고 갈 수 있는 것은 아닐까, 그것을 위구[危懼] 한 것이다. 「생각하는 곳이 있을지도 모릅니다. 그렇지만, 우리에게는 엘레나전의 힘이 필요합니다」 그린트는 알고 있었다. 이 회담에는, 엘레나의 힘이 필요 불가결하다는 것을. 「알고 있습니다. 나의 전력으로, 회담에 임할 생각이기 때문에」 만약의 경우가 되면, 자신이 멈출 필요가 있다. 엘레나는 그 각오를 해, 이 회담에 향한다. 그렇게 기분을 강하게 가진 곳에서, 한사람의 여성이 가까워져 왔다. 「…아라. 아무래도 손님인 것 같으므로, 나는 한발 앞서 배에 향하네요」 그러자, 그 여성을 알아차린 엘레나가, 빠른 걸음에 그 자리와 떠나, 배에 향한다. 어떻게 되었을까, 라고 그린트가 이상하게 생각했지만, 온 여성을 봐 이유를 알 수 있었다. 「그린트님. 전송에 갔습니다」 「아논! 와 주었는가!」 남의 눈도 신경쓰지 않고, 온 아논을 껴안는 그린트. 그렇게 된 아논도, 부끄러워하는 모습을 보이지 않고, 다만 기쁜듯이 할 뿐. 「에에, 물론입니다. 여하튼 그린트님이 출발 되니까」 혼잡에 피곤한 그린트도, 아논의 말에 위안을 느낀다. 「…나쁘구나. 그다지 두 명의 시간을 잡히지 않아서」 「사실입니다. …설마, 나의 일을 싫게에서도 되어 버렸습니까?」 「바보 같은 소리 하지 마! 지금까지 안아 온 기분에 변화는 없다!」 정면을 봐 이렇게 말해버린 그린트를 봐, 아논은 놀란 표정을 띄웠지만, 곧바로 웃는 얼굴이 되어 입을 연다. 「…나는 행운아군요. 그렇게 말해 받을 수 있어, 기쁩니다」 아논이 안심한 모습이었으므로, 그린트도 같이 안도한다. 「지금부터 잠깐 동안, 하임을 떨어진다. 그렇지만, 아논으로부터 기분이 떨어질 것이 아니다」 「네. 알았습니다. …나는, 그린트님을 믿고 있을테니까」 「아아! 마음이 든든한 기분으로 기다리고 있어 줘!」 「어머나 이상하다. 지금부터 마음이 든든하는 것은, 그린트님이 아닙니까」 쿡쿡하고, 미소를 흘리면서 말하는 아논. 그린트는 그것을 들으며, 『그 대로다』라고 웃음소리를 주었다. 그리고 조금의 시간이 지났을 무렵, 하임의 일행은 회담에 임하기 (위해)때문에, 항구를 출항해 간 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 141/484 ─────────────────────────────────── 온 사람들. 오늘도 액세스 감사합니다. 하임의 일행이, 항구를 출발한 다음날의 일. 아인을 실은 이슈타리카의 함대는, 한발 앞서 섬에 도착하고 있었다. 수많은 함대가 줄선 중, 프린세스오리 맥주로부터 하선 한 아인은, 쌍둥이의 상태를 보러 와 있었다. 시각은 해가 떴던 바로 직후로, 아침해가 바다에 빛나는 무렵의 일이다. 「…정말, 너희 커졌군」 「큐르르…!」 「개욱! 개우!」 수상에 떠오르는 쌍둥이의 머리. 변함 없이 계속되는, 카티마의 영양 만점인 식사. 다른 이름을, 마개조라고도 부르면 좋을 것이다. 그 식사의 영향도 있어인가, 쑥쑥 자란 쌍둥이는, 벌써 전체 길이 30 m는 넘고 있는 것처럼 생각된다. 그리고, 누나 엘은 변함 없이이지만, 남동생 알은, 약간의 변성이 시작된 것 같다. …아주 조금만 안타깝다. 쌍둥이가 따라 온 이유는, 호위를 하는 때문이다. 명령을 충실히 듣는 쌍둥이이니까, 신뢰되어 이 장소에 끌려 온 것이었다. 「저기, 아인. 지금 들어 온 것이지만, 여기에 올 때까지, 한번도 마물과 엇갈리지 않았던 것 같아요」 「…에? 그 나름대로 거리 있었다고 생각하지만, 정말로 한번도?」 쌍둥이의 상대를 하고 있던 아인아래에, 크로네가 온다. 「에에. 엘과 알이, 이 일대의 주인이 되어 있다고 하는 것도, 반드시 농담이 아닌 것인지도…」 크로네는 아인의 근처에 주저앉으면, 아인과 쌍둥이를 교대로 본다. 「실은, 어부들로부터도 듣고 있습니다. 뭐든지, 고기잡이에 나와도 소형의 마물조차 만나지 않게 되었다든가」 그러자, 계속해 온 것은 크리스. 크리스가 말한 정보는, 아인도 과거에 듣고 있다. 그렇지만, 최근에는 그것이 현저하게 나타나고 있는 것 같다. 「헤에…. 그러면, 사냥을 할 때는 조금 원정 하고 있을까나」 순조롭게 자라고 있으니까, 식사에 문제는 없을 것이다. 되면, 반드시 이러니 저러니, 사냥도 되어있을 것임에 틀림없다. 크로네와 크리스의 두 명은, 쌍둥이와 노는 아인을 봐, 온화한 공기에 잠겨 있었다. 그것이 몇분의 사이 계속되었다고 생각했는데, 아인이 일어서 입을 연다. 「…그렇다 치더라도, 정말로 굉장한 광경이지요」 쌍둥이로부터 시선을 비켜 놓아, 정박하고 있는 이슈타리카 함대를 본다. 중앙에 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하는 것은 화이트 킹. 이슈타리카왕이 모는 전함으로, 현재 이슈타리카에 있는 전함 안에서도, 최대급의 크기에 가세해, 방위나 공격에 관한 강함을 가진다. 아인이 에우로에 향했을 때에, 시르바드로부터 대여 된 전함이다. 벌써 아인이 파괴한 개소는 수리가 끝난 상태. 그리고 좌우에 줄서는 것은, 프린세스오리 맥주에, 프린세스카티마의 2척. 화이트 킹에게는 뒤떨어지지만, 그런데도 이슈타리카로 정점으로 위치하는 전함이다. 당연히, 통상의 전함과 비교해도 크고, 그 3척이 줄선 모습은 강렬한 위압감을 준다. 더욱 3척의 주위에는, 많은 항구로부터 모여 온 전함이 갖추어져 있기 (위해)때문에, 이미 소국이라면, 수시간에 멸할 수 있을 것 같은 기세였다. 「에에. 만일 명령이 있으면, 하임의 “항구도시”정도라면, 곧바로 섬멸 합시다」 「…명령하지 않으니까?」 하임의 항구도시…무슨 국소적인 것이라고, 아인은 한숨을 쉬었다. 크리스는 남의 두배, 하임에 대해서의 감정이 복잡하다. 그 탓도 있어서 인가, 이번에는 더욱 윤기가 더해지고 있는 모습. 「영차, 와…. 슬슬 갈까, 할아버님들도 기다리고 있을 것이고」 「그렇구나. 그러면, 완성된 시설을 예비 조사하러 갈까요」 「나도 처음 보므로, 조금 즐거움입니다」 이렇게 (해) 아인은, 크로네와 크리스의 두 명을 동반해, 완성된 시설에 향해 갔다. * 섬의 기후는 온난해, 물결도 온화한 지역에 있다. 더욱 세세하게 설명하면, 풍속도 어렵지 않고, 형상도 평탄한 섬이다. 즉, 회담에 사용하기에는 나쁘지 않은 조건이 갖추어져 있었다. 「할아버님. 지금 돌아왔습니다」 「오오, 아인인가. 쌍둥이의 모습은 어땠어?」 아인이 향한 곳은, 석조의 대회의실. 완성된 시설의 중앙에 위치하고 있어, 좌우에는 양국에 있어, 대기실 따위가 병설되고 있다. 이 장소에 도착하는 것과 동시에, 크로네는 워렌아래에. 그리고 크리스는, 오리 맥주의 아래로 향해 갔다. 「언제나 대로로 했다. 그러고 보니, 마물을 한마리도 보지 않았다 라든지」 「으음, 나도 그것을 들어 놀랐다. 따르고 있어도 해 용에 차이는 없는, 되면, 역시 해원의 왕이라고 말할 수 있을 것이다」 아인도 그 말에 수긍해, 대회의실을 바라본다. 「…상당히, 예쁘게 만들어지고 있군요」 마루에는 새빨간 융단을 전면에 깔 수 있어 사용된 석재는, 이슈타리카가 사랑하는 흰 소재. 큰 창도, 더러운 1개 없는 유리에 덮여 있어 결코 싼 것은 아니라고 이해할 수 있는 공간이다. 「어디서 있어도, 우리는, 이슈타리카로서 행동하지 않으면 안 된다. 스스로 품격을 떨어뜨리는 것 같은 흉내는 할 수 없기 때문에」 자주(잘) 말하면 자랑. 나쁘게 말하면 허세일까. 사고방식에 의해 파악하는 방법은 달라지지만, 아인은 그 의견에 이론이 없다. 「하지만 감개 깊구나, 아인. 여하튼, 마침내 녀석들과의 회담이다」 「…그렇네요」 확실히, 아인의 원가족도 온다. 특히로 가스의 일을 생각하면, 자신은 어떤 표정을 띄우는지…그것조차도 모른다. 원한을 입에 담는 기분은 없지만, 마지막 순간이 되면 기분에 변화가 생길지도 모른다. 「저쪽도 많은 사람으로 온다고 들었다. 그러고 보니라고, 어떤 말을 줄서 세운 것일까, 구경일 것이다」 아인은 그 말을 들어, 쓴 웃음을 띄운다. 「회담중에, 이성을 잃어 오지 않는 것을 빌 뿐입니다」 「핫핫핫하! 그 대로다!」 아인의 말에, 시르바드도 기분 좋게 웃음소리를 주었다. 「그런데 아인이야. 긴장하고 있을까?」 「…어떻습니까?」 아인이 지금, 어떤 심경으로 있는 것인가. 그것을 물은 이유는, 로 가스나 그린트가 오기 때문이다. 「질문을 질문으로 돌려주는 것이 아니다…」 분명히 하지 않는 대답을 한 아인에, 시르바드는 곤혹한 표정으로 말을 건다. 「실제의 곳, 잘 모르고 있습니다. 다만, 정신적으로 불안정하게 되는 일은 없다고 생각합니다만…」 「…그러면 좋다. 아인도 성장했다고 하는 일이다」 시르바드는 그렇게 입에 하면, 아인의 머리를 어루만진다. 아인도 신체가 크게 성장했다고는 해도, 그런데도 시르바드가 아직 크다. 「하, 할아버님! 이제(벌써), 아이는 아니기 때문에!」 「무슨 말을 한다. 몇 살이 되어도, 아인은 여의 손자일텐데」 보는 사람을 안심시키는 것 같은 웃는 얼굴로, 시르바드가 말을 계속한다. 「…그럼, 내가 50세라든지가 되어도, 같다는 것입니까?」 「내가 살아 있는 한, 거기에 변화는 없을 것이다」 그것을 들으며, 단념한 모습을 보이는 아인. 시르바드는 그것을 보며, 즐거운 듯이 아인을 본다. …라고 시르바드와 그렇게 하고 있으면, 나른한 것 같은 모습으로 카티마가 모습을 나타낸다. 「하아…어째서, 나까지 오지 않으면 안 되는 것 냐」 마음 탓인지, 평소보다 꼬리의 각도에도 기운이 없다. 발걸음도 어딘가 무거운 듯이 보인다. 「아버님. 지금부터라도 늦지 않은 것 냐. …돌아가도 괜찮은가 냐?」 희망을 품은 눈동자로 시르바드를 봐, 카티마가 그렇게 입에 했다. 하지만 그 희망은, 시원스럽게 쳐부수어지게 된다. 「…몇 번이나 말씀드렸을 것이다. 그것은 허가 할 수 없다」 「어, 어째서다 냐!? 내가 여기에 있어도, 의미 없다고 생각하는 것 냐!」 그래. 확실히 거의 의미는 없다. 회담은 워렌들이 관리하기 (위해)때문에, 카티마에는 해야 할 일은 없는 것이니까. 하지만 그런데도, 카티마가 끌려 오는데는 의미가 있다. 「적당 가르치기를 원하는 것 냐! 어째서 나까지, 이런 섬까지 끌려 온 것 냐…!?」 아인은, 그것이 어째서인가 알고 있었다. 시르바드가 말하기 어려운 것 같았던 때문에(위해), 아인은 시르바드에 눈을 맞추어, 자신이 이야기하면 눈짓 했다. 「그런데 말이야, 카티마씨. …데려 온 이유이지만」 「읏!? 가르쳐 주는지 냐!?」 접근하는 방법이 음울하다…. 허리의 근처에 매달리는 카티마를 봐, 아인은 그런 일을 생각한다. 하지만 그것을 참아, 어째서 데려 왔는지를 말했다. 「…아니, 왜냐하면[だって] 말야, 카티마씨를 멈추는 사람 없었으면, 뭔가 위험하잖아」 …에? 카티마가 어이를 상실한 얼굴을 하지만, 정말로 그것이 이유로써 데려 온 것이다. 이번 이 섬에 온 사람들은, 모두가 카티마를 제지당하는 인물. 라라르아는 성에 있어, 유사에 대비하고 있다. 그렇지만, 카티마를 멈추려면 좀 더 힘을 갖고 싶은 곳이다. …되면, 카티마를 이슈타리카에 두고 올 수는 없다. 「방목너무로 하면 불안한 듯하고…그렇지?」 「그, 그런 이유로써 끌려 온 것 냐…? 마치 애완동물이 실수를 하는 것이 걱정이기 때문에 라고, 쇠사슬에 연결하는 것같이인가 냐…?」 상당히 충격적인 표정을 하고 있지만, 방금전의 말에 거짓말은 없다. 그러자 조금 해, 카티마는 녹도록(듯이) 마루에 넘어져 갔다. 「힘이 빠져 버린 것 냐…. 부탁이니까, 배에 데려 가기를 원하는 것 냐」 왕녀다움이 미진도 느껴지지 않는 모습에, 시르바드는 머리를 움켜 쥔다. 「디 루! 미안, 여기 와 줄래?」 큰 소리를 내, 디르를 부르는 아인. 그러자 그 소리를 알아차렸는지, 디르가 달려 왔다. 「무슨 일 있으십니까?」 「미안. 카티마씨를 배에 데려가 주어?」 그것을 (들)물은 디르는, 마루에 녹아 있는 카티마를 알아차린다. 당연히 놀란 얼굴을 띄웠지만, 곧바로 냉정한 표정에 되돌린다. 「…무엇이 있었는지는 모릅니다만, 알겠습니다」 「미안하다. 아가씨를 부탁한다…」 부끄러운 듯이 얼굴을 붉혀, 디르에 말을 건 시르바드. 「마, 맡겨 주세요. 카티마님, 손을 실례합니다」 「…귀찮은 냐. 어부바로 부탁하는 냐」 무슨 말을 하고 있다 이 녀석은. 아인은 그렇게 생각했지만, 디르가, 어떻게 하면 좋을까 시선으로 물었기 때문에, 수긍해 허가를 낸다. 「그, 그럼 실례합니다…」 디르에 안을 수 있어 말대로 어부바 되는 카티마의 모습. 등에 실려진 카티마는, 그저 힘이 빠진 표정을 할 뿐. 「아─…꼭 좋은 것 냐. 그러면, 부탁하는 냐」 「알겠습니다…. 그, 그럼 폐하. 아인님. 실례 합니다」 그리고 디르는, 카티마를 짊어져 이 회의실을 뒤로 해 간다. 디르와 같은 미남자가, 거대한 고양이를 짊어지는 모습. 하지만, 결코 그것이 그림이 되는 일은 없다. 「아인. 유사시에는, 카티마를 디르에 부탁하는 것도 좋다고 생각하지 않는가?」 명안과 같이 말하지만, 아인의 대답은 정해져 있다. 「할아버님? 강압하는 것은, 유사라고는 말하지 않습니다」 「…그랬구나」 * 아인이 섬의 시설 따위를 확인 끝마쳤을 무렵, 시각은 낮을 지난 근처. 이슈타리카에 늦는 것 수시간, 간신히 하임의 일행이 도착한다. 「저것이, 이슈타리카의 함대네…」 배에서 내린 엘레나는, 눈앞에 있는 함대로부터, 시선을 날뛰게 하지 않아졌다. 상상 이상으로 큰 전함…. 전회 이슈타리카에 갔을 때, 보는 것이 할 수 없었다, 이슈타리카 왕가 전용의 배다. 그것이 3척 있다고 할 뿐만 아니라, 마그나에는 없었다 많은 전함이 줄선 광경은, 확실히 압권. 그 광경에 당황하고 있는 것은 엘레나 뿐만이 아니라, 로 가스들도 같은 것이었다. 「흐, 흥…! 큰 것뿐일 것이다, 굉장한 위협은 아니다!」 그런데도 강경한 티굴에는, 엘레나도 기막힘을 넘겨 존경의 생각을 안는다. 「오…말씀하시는 대로입니다! 우리들 하임의 용기가 있으면, 저런 것, 장해에조차 되지 않습니다!」 계속되어 입을 열었던 것이 그린트. 시선과 발걸음이 불안하지만, 어조만은 강하게 보이게 하고 있었다. 「큐르…?」 「개우…?」 「읏오, 어이! 무엇이다 이 녀석들은…!」 배가 온 일에 흥미를 안았는지, 근처에 다가와 온 쌍둥이의 해 용. 거대한 모습으로 가까워지는 두마리는, 티굴들의 모습을 엿보고 있었다. 「큐?」 「개우, 개우…」 수면에 얼굴을 내면, 어쩐지 상담하도록(듯이) 소리를 높이는 쌍둥이. 하임의 기사들은 우려를 안으면서도, 티굴을 지키도록(듯이) 앞에 선다. 로 가스는 제일전에 서면, 검을 뽑아 경계를 강하게 한다. 「전하. 물러나 주세요」 「으, 으음! 부탁하겠어로 가스!」 그러나, 뭐라고도 큰 마물이다. 마음 속에서, 두마리의 일을 생각한다. 얼마나 강할까, 뭐라고 하는 마물인 것일까…와. 그렇게 교착 상태에 있으면, 한사람의 남자가 소리를 높였다. 「엘, 알! 전하가 부르심이다!」 티굴은 그 소리가 날 방향을 봐, 누가 왔는지와 모습을 묻는다. 그리고 그 온 남자는, 자신도 본 적이 있는 남자였다. 여하튼 그는, 아인의 호위를 맡고 있던, 디르라고 하는 남자인 것이니까. 「큐악!?」 「개욱!」 그러자 힘차게 해중에 기어들어, 건강 좋게, 아인의 있는 (분)편으로 돌아와 갔다. 「큐르룩…펙!」 하지만, 엘이 떠날 때에, 하임의 배에 물을 내뱉어 갔다. 하임의 사람들로부터 하면, 다만 물을 토한 것처럼 밖에 생각되지 않았지만, 디르는 다른 감상을 안는다. 분명하게, 침을 내뱉어 갔군…과. 「조금 전의 두마리는, 왕태자 전하의 기르는 마물로, 사람에게 해를 줄 것은 없습니다」 이 때, 엘의 소행에 대해서는 보지 않았던 것으로 했다. 한편, 그린트도 그 소리의 주인을 알아차려, 노려보는 것처럼 그 남자에게 시선을 보낸다. 「나의 이름은 디르. 왕태자 전하의 전속 호위를 맡고 있습니다」 「읏…아, 아버님! 그 남자가, 에우로로 나와 싸운 남자입니다…!」 그린트는로 가스에 가까워지면, 기분이 안좋을 것 같은 음색으로 이렇게 말했다. 「…과연. 저것이, 디르라고 하는 남자인가」 그렇게 말해로 가스는, 디르의 서있는 모습을 관찰한다. 적없음이었던 아들이, 멀쩡한 곳이 없도록까지에 져 온 상대. 흥미를 안지 않을 리가 없었다. 「건설된 시설까지 안내를 합니다. 아무쪼록, 이쪽으로」 하임 일행의 동요도 신경쓰지 않고, 디르는 다리를 진행한다. 한편 티굴은, 방금전의 쌍둥이의 건으로, 디르가 사죄를 하지 않았던 것에 기분을 나쁘게 하고 있었다. 「기다려. 아버님과 형님이, 아직 내려 오지 않은 것이다」 하임왕과 제일 왕자의 레이 폰이, 아직 배안에 있었다. 티굴은 그 일을, 디르에 향해 전한다. 「배에 있는 두 명에게도, 나중에 안내를이다」 「그렇다면, 내가 지금 안내를 끝낸 후, 하임의 (분)편으로 안내를 해 받을 수 있으면 하고. 나 이후의 안내는, 그 쪽으로 맡깁니다」 아무쪼록, 이쪽입니다. 디르는 그렇게 말해, 다리를 멈춤이 없이 안내를 계속한다. 원래, 거기까지 해 주는 의리도 필요도 없다. 「쿳…!」 초조를 얼굴에 띄운 티굴은, 그것을 무례하다고 지적하려고 했다. 하지만, 계속 진행되는 디르를 봐, 어떻게든 여기는…과 억제하기로 한 것이다. 「그런데, 그 무례한 왕태자는 와 있는지?」 그저 장난끼였다. 그것을 전하면, 디르라고 하는 남자는 뭐라고 반응을 돌려줄까. 단지 그것만의 말이었지만, 그 말을 (들)물은 디르는, 다리를 멈춘다. 「…에에, 물론입니다. 우리들이 왕태자 전하는, 사정에 흐르게 되는 일 없이, 공무에 오르고 있습니다. 그러므로, 오늘도 이 장소에 오시고 있습니다」 에우로에서의 티굴의 행동을, 디르는 아주 조금만 풍자했다. 그것은, 연락도 없고 갑자기 와, 타국의 회의에 난입한 건의 이야기. 하지만, 이 정도의 짓궂은 것은, 유감스럽지만 티굴의 귀에는 효과가 없다. 디르는 그것을 전하자, 곧바로 다리를 움직여 앞으로 나아간다. 「흥. 그러면 괜찮다, 전회의 건도 있다. 말하고 싶은 것은 산만큼 있으니까」 …어떤 신경을 하고 있을까? 일부러 부추기도록(듯이), 말을 말한 티굴의 일이, 디르는 이해 할 수 없었다. 이 회담의 의미를 이해하고 있는지, 그것조차도 의문을 안는다. 그러자, 모습을 엿보고 있던로 가스가 입을 열었다. 「디르전이라고 했는지. 1개 묻고 싶다」 그가 입을 여는 것은 의외였다. 디르는 한번 더 다리를 멈추어, 이번에는 되돌아 보고로 가스를 본다. 「무슨 일 있으십니까?」 「…으음. 뭐랄까, 1개 있어다」 「자. 사양 하시지 않고」 말 하기 힘든 듯 하고 있는 모습을 봐, 디르가 계속을 재촉한다. 「…오리 맥주는, 이 장소에 와 있는지?」 아아, 과연 그것은 안 된다. 로 가스는, 오리 맥주의 이름을 경칭 생략으로 했다. 그것을 들으며, 디르는 질문에 답하기 전에, 다른 일을로 가스에 고한다. 「경칭 생략으로 하는 것은 무례합니다. 오리 맥주 왕녀 전하는, 우리 이슈타리카의 제 2 왕녀입니다. 실례하지만, 귀족이 경칭 생략으로 해도 좋은 상대가 아닙니다」 의연히 한 태도로, 로 가스에 향해 그것을 고한다. 「…아아, 그랬구나. 무례를 사과하자」 하지만로 가스는, 디르의 예상을 배반해, 솔직하게 사죄했다. 정직 말해, 맥 빠짐에 지나지 않는다. 「알았습니다. 그럼 다음번보다, 조심해 주세요」 본래라면, 그 한 마디의 사죄에서는 소멸에는 할 수 없다. 하지만 현상을 생각하면, 이렇게 하는 것이 최선이라고 판단했다. 만약, 이 장소에 크리스가 있었다면, 틀림없이 베기 시작하고 있었을 것이다. 디르는 그렇게 생각했다. 「질문에 대답 합니다. 오리 맥주 왕녀 전하도 오시고 있습니다. 그렇지만, 만나뵐 수 있다고 하는 것이 아니기 때문에, 양해해 주십시오」 뭔가의 실수가 발생하지 않게, 디르는 이렇게 하고 다짐한다. 「…한 마디에서도, 어떻게든 안 될까」 무엇을 이제 와서 전할까. 물고 늘어지는로 가스를 봐, 디르가 생각한다. 「적어도, 나에게 판단할 수 있는 것은 아닙니다」 우선, 명언은 피하기로 하자. 실제, 디르만으로 판단할 수 있는 것도 아니다. 「그럼, 아인이라면…」 그 때였다, 디르가 허리에 내린 검에 손을 뻗어 버린 것은. 「읏…!?」 로 가스도 그 동작을 봐, 순간에 검에 손을 뻗는다. 무의식적이면서도, 검에 손을 뻗은 일을 후회한 디르. 만약 검을 잡고 있으면, 귀찮은 일로도 되어 있었을 것이다. 「로 가스전. 아인님은, 우리들이 왕태자입니다. 귀족이 경칭 생략으로 해도 좋은 상대가 아닙니다. …마음이 괴롭습니다만, 이후, 로 가스전의 질문에 답하는 것은, 삼가도록 해 받습니다」 「…미안했다」 또다. 어째서 곧바로 사과해 올 것이다, 디르는 다시 의문으로 생각한다. 이제 와서가 되어 무엇을 고하고 싶은 것인지, 그것이 조각도 이해 할 수 없다. …이렇게 된다면, 최초부터 “싫은 녀석”로 있기를 원했다. 디르가 안은로 가스에의 인상은, 잘 모르는 남자. 다만 그것뿐이었다. 「로 가스전. 한 번 침착합시다? …기분은 잘 알테니까」 「엘레나전…. 아아, 미안하다. 분수에 맞지 않고, 냉정함을 잃고 있던 것 같다」 로 가스의 실태를 옹호 하는것같이, 엘레나가 말을 건다. 그 여성이 엘레나…. 크로네전의 어머님인가. 디르는 두 명의 주고받음을 들어, 엘레나라고 하는 여성에게 눈을 향한다. 회담에서는, 크로네와 어떠한 재회가 될까. 디르는 그것이 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 「…안내를 계속합니다. 아무쪼록, 이쪽으로」 하지만, 우선은 자신이 맡길 수 있었던 일이 우선이다. 기분을 어지럽혀지는 일도 있었지만, 마음을 단단히 먹어 직무에 향하자. 그렇게 생각해, 기분을 바꿔 넣는다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 142/484 ─────────────────────────────────── 너무 싫다. 언제나 액세스 감사합니다. 안내를 끝낸 디르. 그 뒤는 화이트 킹에게 나가, 안내가 어떤 모습이었는가를 모두에게 말했다. 그것은 당연히, 누구를 안내했는지…등을, 상세하게 보고한다. 되면 티굴 뿐만이 아니라, 로 가스나 그린트, 그리고 엘레나의 이름을 말하지 않으면 안 된다. 그것을 (들)물은 이슈타리카의 모두들은, 모두가 여러가지 감정을 안는다. 제일 침착하고 있던 것은, 아마 오리 맥주일 것이다. 잠시동안, 모두가 걱정거리를 한 후. 오리 맥주가 아인의 근처에 오면, 살그머니 귀엣말을 했다. 『…크로네 씨가 걱정이기 때문에, 조금 산책해 계(오)세요』, 이라고. 디르의 보고를 (들)물은 크로네는, 표면상 빠짐 입고 있는 것처럼 보였지만, 내심에서는 어떤가 모른다. 그러니까, 오리 맥주는 크로네의 일을 신경써, 아인에 이 일을 제안했다. 아인은 그 말에 감사해, 조금 안정되고 나서 산책이라도 하러 가려고 생각했다. 그리고, 저녁식사를 먹은 후, 크로네에 말을 걸어, 밤의 산책에 내질러 간 것이었다. 「후우…바람이 기분이 좋다」 밤이라고 해도, 섬의 위치가 영향을 주고 있는지, 아직 완전하게 어두워지지 않았다. 수평선의 가장자리에는, 아직 햇빛이 보일 정도다. 「꼭 좋다. 너무 춥지 않고, 시원할 정도로」 상냥하게 부는 바람을 몸에 받아, 긴 머리카락을 나부끼게 하는 크로네. 아인은 그 모습을 응시하면서, 크로네의 말에 답했다. 「그렇다 치더라도…후후. 무슨 일이야? 갑자기」 「갑자기는, 무슨 일?」 그다지 의미는 없지만, 가볍게 정신나가 보인다. 걱정이기 때문에…와 그렇게 솔직하게 전하는 것도, 왠지 모르게 부끄러운 것이다. 「후응. 그렇게 정신나가는 거네」 크로네는 그렇게 말하면, 즐거운 듯이 모래 사장을 걷는다. 「뭐, 가르쳐 주지 않으면 별로 좋지만. …아인은 아무렇지도 않아?」 가벼운 발걸음으로 되돌아 보면, 아인에 대해서 이렇게 묻는다. 「…의외로 정리 되어 있던 것 같다. 실제로 만나면, 어떻게 되는지 모르지만 말야」 디르로부터 (들)물은, 로 가스나 그린트의 일을 생각하는 아인. 실제, 이렇게 가까이 있다고 하는데, 정신적으로도 안정되어 있던 것이다. 라고는 해도, 지금 말한 것처럼, 실제 만난다고 되면, 어떻게 될까는 아직 모른다. 「그래요. 이야기에 들을 뿐으로는, 실제로 어떻게 될까 라고 모르고」 자세하게 설명을 하지 않아도, 크로네는 아인의 생각을 이해할 수 있다. 아인은, 이러한 크로네와의 관계가, 기분 좋은 것에 느끼고 있었다. 「그러한 크로네는 어떤 거야. 나, 걱정하고 있었지만」 「아라, 걱정해 주고 있었어?」 크로네는, 쿡쿡하고 웃어, 장난꾸러기같이 소리를 높였다. 「나도 말야, 의외로 괜찮았던 것 같아」 「…정말로?」 「에에, 사실이야. …이런 일, 이제 와서가 되어 거짓말 해도 의미 없지요?」 아인에 동의를 요구하면, 몇 걸음 앞을 걷고 있던 크로네가, 아인의 근처에 줄서 걷기 시작한다. 「가족인걸. 그래서, 생각해 버리는 일은 있어요. 그렇지만, 내가 생각하고 있던 이상으로, 나는 이제(벌써) 이슈타리카의 인간같다」 크로네는 조금 슬픈 것 같은 음색으로, 담담하게 말을 계속한다. 「이것이 차가운 것인지, 그리고 비정한 것인가 몰라요. 그렇지만, 지금의 내가 제일로 생각하고 있는 것은, 이슈타리카의 일. 어머님이 적이 된다면, 어쩔 수 없는…그렇게 생각할 수가 있어」 「…」 근처로부터 도착하는 말에, 아인은 입다물고 귀를 기울인다. 하지만 아인도, 비슷한 것은 생각하고 있던 것이다. 그러니까, 크로네의 말에 동의 할 수 있다. 「계기는, 아인을 뒤쫓아 온 일이지만, 이제 와서는, 이슈타리카가 나의 조국이야. 하임에 그리운 기분은 있지만, 그 이외의 기분은 없어요」 「나도. 이슈타리카에 온 것은 다른 이유로써이지만, 그 기분은 안다」 「후후…그래요. 좋은 나라인걸, 이슈타리카는」 기술이나 문화의 이야기를 빠뜨려도, 이슈타리카는 기분이 좋다. 그것은, 마그나의 마을을 걷고 있어도 느낀 것이다. 「이제 와서는, 하임에 대해서는, 무관심하게 가까운 것인지도 모르네요」 「아─…듣고 보면, 확실히」 「그렇겠지? 아마, 이제(벌써) 다른 세계의 이야기…이런 느낌일까?」 「과연. 즉 우리는, 이세계의 사람들과 회담을 하는 것인가…」 「이제(벌써) …아인도 참」 이야기가 이상해져, 둘이서 미소를 띄웠다. 이렇게 (해) 웃어 준 것으로, 크로네의 기분이 침착하고 있던 일에 안도했다. 「…제일 귀찮은 것은, 그 왕자가 있는 일이야」 그러자, 한숨을 쉬어, 내일의 회담의 일을 생각하기 시작한 크로네. 「뭔가 말해 올까나?」 「오는 것으로 정해져 있지 않아. 데려 돌아간다― , 라든지 말하기 시작한다고 생각해요」 「…그것은 안 된다. 워렌씨는 뭔가 말했어?」 크로네의 티굴과의 재회는, 이것까지의 관계에, 파문을 일으키게 될 것이다. 그러니까, 워렌이 어떤 일을 말했는지가 신경이 쓰였다. 「『유괴나, 거기에 준하는 행위가 있으면, 그 자리에서 하임에 쳐들어갑니다』…입니다 라고」 「과연. 그거야 안심이다」 농담과 같이 이야기를 주고받지만, 워렌은 아마, 농담으로는 끝내지 않는다고 예상된다. 「그렇게 되지 않기 위해서(때문에)라도, 옛날같이, 『나의 크로네』…뭐라고 말해 받는 편이 좋을까?」 「긋…뭐, 뭐라고 하는 그리운 이야기를」 다시 생각하면, 하임의 편지때의 일이다. 그리고 회담의 전날의 오늘, 그 일을 이야기하고 있으니까, 무심코, 아인도 인연을 느껴 버린다. 「말해 주지 않는거야?」 눈을 치켜 뜨고 봄이 되어, 아인을 응시하는 크로네. 「…겨, 경우에 따라서는 말할 가능성도」 「가능성이야? 확실히 말해 주는 (분)편이, 나는 기쁜 것이지만」 아인의 말에, 이렇게 대답을 하면, 크로네가 아인의 정면으로 나아간다. 다음에, 가볍게 한 걸음을 내디뎌, 아인의 가슴팍에 들어갔다. 「…나는 여기에 있는데?」 그 거리는, 크로네의 가슴이, 아인의 가슴판에 강압할 수 있을 만큼 가깝다. 한숨조차도 느껴지는 만큼, 크로네는 옆에 있었다. 「크로네」 자연히(과) 그녀의 이름을 말한다. 양손을 그녀의 등에 돌리면, 살그머니 껴안도록(듯이) 힘을 쓴다. 부끄러워지는 일도 없고, 당황하는 모습을 보이는 일도 없고, 최후는 강력하게 껴안았다. 이렇게 하는 것이 당연이라고 말하는것같이, 아인의 신체가 무의식 중에 움직였다. 「…응」 그것을 느낀 크로네는, 입술을 개응, 이라고 주장하면, 눈시울을 천천히라고 닫아 간다. 그리고, 요염한 입술에 이끌리도록(듯이), 아인이 얼굴을 접근했다. 속눈썹의 한 개 한 개까지 아는 거리. 이제(벌써) 수센치로, 입술끼리가 접촉한다. …그 순간, 두 명의 귀에 듣고 싶지 않은 목소리가 들려 버렸다. 「젠장, 젠장! 도대체 무엇이다, 그 디르라고 하는 남자는!」 「그래서, 전하! 침착해 주세요…」 아인은 그 소리의 주인에게 기억이 있다. 에우로로 만난, 예의 두 명일 것이다. 하필이면, 어째서 지금이다. 그렇게 생각한 아인이었지만, 크로네를 이끌면, 나무의 그늘에 몸을 숨긴다. 「…아, 아인?」 「아마. 처음 이런 살의를 안았는지도 모른다」 나무의 그늘에 숨으면, 크로네를 뒤로부터 껴안아, 예의 두 명에게 보여지지 않도록 했다. 방해를 하기에도 정도가 있을 것이다, 아인은 초조와 같은 뭔가를 더해간다. 「누, 누구…?」 「나와 크로네가 잘 알고 있는 사람이야. …티굴과 그린트다」 밀착한 상태로, 아인에 『해―…!』라고 말해져, 크로네가 일순간몸을 진동시킨다. 「정말로, 이슈타리카는 마음에 들지 않는 사람 뿐이다…! 왕태자라고 해, 그 호위라고 해…!」 「에, 에에. 말씀하시는 대로입니다!」 근처에 그 왕태자가 있다고도 깨닫지 않고, 티굴은 불만을 계속 말한다. 「게다가, 왕태자의 보좌관도다!」 보좌관이라고 하는 말을 들어, 아인에 안긴 크로네가, 흠칫 신체를 움직였다. 「오, 왕태자의 보좌관입니까?」 「그린트. 너는 기억하지 않은 것인가? 뭐라고도 아무튼, 불쾌하게 하는 문장을 넘긴 사람의 일이다!」 「불쾌한 문장…입니까?」 무슨 일이나 전혀였던 그린트가, 티굴에게 물었다. 「사람을 업신여길 것 같은 문자를 써, 고압적 대답을 보내 왔을 것이다!」 「읏…네, 네. 기억이 있습니다」 아인과 크로네는, 두 명의 회화를 입다물고 듣는다. 특히 크로네는, 호흡조차 하고 있지 않는 것이 아닌지, 그렇게 생각하게 하는만큼, 조용한 상황에 있었다. 「하아…안 된다. 다시 생각하면, 이 초조도 더욱 더다. 돌아오겠어, 그린트!」 「하…핫!」 그리고 두 명은, 폭풍우같이 와, 폭풍우같이 떠나 갔다. 떠나 간 것을 확인했음에도 불구하고, 크로네는 아인의 옆으로부터 움직이려고 하지 않는다. 「…저기, 아인. 한가지 들(물)어도 좋아?」 「으, 응. 좋지만…무엇?」 왕태자 보좌의 편지가 마음에 들지 않는다. 문자가 안 된다. 다시 생각하는 것만이라도 초조가 격해진다. 조금 전의 두 명의 회화이지만, 이것은 예외없이, 크로네의 일을 말하고 있었다. 「나의 문자, 이상해?」 「아, 아니. 굉장한 예쁘다고 생각한다. 그것은 워렌씨도 인정하고 있겠죠?」 「…에에, 그래요. 그 나름대로 예쁘게 쓰고 있었던 생각인 것이야」 투덜투덜 중얼거리도록(듯이) 말을 말한다. 「방해 해 온 끝에, 그 불평…? 무엇인 것이야 저것. 사람에게 싸움을 걸기에도 정도가 있다고 생각해」 크로네의 말에는, 아인도 극소 다르지 않고 동의 한다. 「귀찮은 왕자라고 말했지만, 철회해요. …두 번 다시 관련되고 싶지 않은 왕자야」 이번 건으로, 티굴은 저변 가까웠던 평가를, 더욱 하강시켜 버렸다. 아마 티굴은, 내일은 그 외상을 지불하는 일이 될 것이다. 「아인, 뺨을 여기에 향하여」 「…응? 별로 좋지만」 솔직하게 따라서, 크로네에 향하여 뺨을 내민다. 그러자, 아인의 머리를 껴안도록(듯이)해, 입술을 닿았다. 「읏…. 츗」 양보할 수 없는 뭔가가 있었을 것이다. 조금 전까지의 분위기는 사라져 버렸지만, 아인의 뺨에 입맞춤을 했다. 그저 몇 초의 접촉이었지만, 뺨에 접한, 따뜻하고 부드러운 감촉을, 아인은 잊는 것이 없을 것이다. 「지, 지금은 이것으로 참는 걸…」 그러자 아인의 가슴팍으로, 붉어진 얼굴을 묻는다 그리고, 이 무념을 푸는것같이, 양손으로 힘 없는 주먹을, 아인의 가슴판에 몇 번이나 내던졌다. 「…응. 알았다」 서로, 몇분전과 같은 분위기에는 잠길 수 없다. 그 때문에 크로네도, 단념하는 기분이 된 모습. 아인은 그런 크로네를, 잠시동안, 상냥하게 계속 어루만지는 것 였다. * 다음날, 흐림으로 개운치 않은 기후가운데, 회담의 첫날이 시작되었다. 양국 모두, 아침 일찍부터 준비를 해, 회담을 위해서(때문에) 준비를 한다. …그리고, 오전 10시를 지났을 무렵. 먼저 대회의실에 온 것은, 하임의 일행이었다. 「우리가 앞과는…뭐라고도, 기다리는 것은 좋은 기분이 하지 않는구나. 그렇게 생각하지 않는가, 티굴」 이제 막, 티굴에 말을 건 남자. 그의 이름은 랄프라는 이름 전으로, 현대의 하임의 왕이다. 금사를 충분하게 사용한, 두꺼운 망토를 걸쳐입어, 호화 현란인 왕관을 감싸고 있다. 한번 보고 아는 것 같은, “정말”모습을 하고 있었다. 신장은 아인과 동일한 정도 정도로, 몸매는 너무 야위지 않으면, 너무 굵다고 하는 일도 없다. 자랑의 금발과 같은 색의 수염을 늘려, 거만을 떨도록(듯이) 앉아 있다. 「…에에, 말씀하시는 대로입니다. 아버님」 하임의 중진은, 합계로 다섯 명. 랄프를 필두로, 티굴, 그린트, 로 가스, 엘레나. 즉, 하임에 있어서의 중요 인물들을 모아 왔다고 하는 일. 이 다섯 명의 배후에는, 호위 하도록(듯이), 하임의 기사들이 나란히 선다. 그 중에는, 란스가의 인간도 줄지어 있다. 란스가 당주의 리칼도 란스는, 로 가스에 신세를 진 영향도 있어인가, 아들의 리바인을, 그린트의 심부름꾼과 같이 시키고 있었다. 「…간신히 온 것 같다」 랄프가 이렇게 말하면, 티굴은 이슈타리카측의 문에 눈을 향한다. 쌍바라지의 문이 열리기 시작해, 먼저 들어온 것은기사의 모습. 「저것이, 이슈타리카의 코노에 기사인가」 「아버님? 아시는 바였던 것입니까?」 로 가스가 소리에 낸 말은, 근처에 앉는 그린트에 닿는다. 「처음 본다. 그렇지만, 그토록에 세련된 동작이다. 틀림없고, 단순한 기사는 아니다」 그러자 그린트는, 아버지에게 모방해, 이슈타리카의 코노에 기사에 눈을 향한다. 확실히. 단순한 기사는 아닌 것 같다. 정연하게 하면서도, 강력함을 느끼게 하는 움직임. 그것은, 한번 봐 강자의 움직임이라고 아는 것이었다. …그렇게 코노에 기사가 다 진행되면, 마지막에 들어온 것은크리스. 크리스는 안에 들어가면, 중앙 가까이의 자리에 서, 거기에 앉는 사람을 기다린다. 「흠…좋은 여자다. 나쁘지 않다」 랄프는 크리스를 봐, 한눈에 마음에 든 모습. 품평 하도록(듯이), 발밑으로부터 허릿매, 그리고 가슴팍이나 목덜미에 시선을 보낸다. 크리스는 그 시선을 알아차려, 조용하게 혀를 찼다. 「오오. 기다리게 해 죄송하군요. 하임의 여러분」 기사들이 들어와 끝내면, 다음에 온 것은 워렌이다. 부드럽게 미소를 띄우면서, 대회의실로 다리를 밟아 넣는다. 「우리의 참가자도, 곧바로 갑니다. 조금 대기를」 그러자 워렌은 자리에 걸터앉으면, 손에 가지고 있던 가방으로부터, 몇 가지인가의 서류를 꺼내기 시작한다. 「…마음에 들지 않는 태도다. 티굴이야, 저것은 뭐라고 하는 남자다」 「핫…. 그 남자는 워렌. 이슈타리카의 재상을 맡는 남자입니다」 「호우, 그 노인이. 후흥…의외로, 편한 회담이 될 것 같다」 랄프는 이렇게 말하지만, 대조적으로, 티굴은 간단하게 진행된다고는 생각되지 않았다. 왜냐하면, 티굴은 한 번, 에우로로 워렌과 이야기했던 것이 있기 때문이다. 무엇을 하기에도 상대가 되지 않고, 정신이 들면 자신이 소급가게 하고라고 있었을 뿐의 결과. 그 씁쓸한 과거를 다시 생각하면, 티굴은 경계를 강하게 할 수밖에 없다. 「폐하. 아무쪼록, 이쪽으로」 「으음」 그리고, 다음에 들어온 것은두 명의 남자. 먼저 들어간 것은 로이드에서, 시르바드를 안내하도록(듯이) 앞으로 나아간다. 그리고 워렌의 근처에 시르바드가 걸터앉으면, 로이드는 시르바드의 뒤로 섰다. 「보는 한, 그 쪽의 왕태자가 없는 것 같지만, 이번은 결석일까?」 폐하로 불린 남자가 앉은 것을 봐, 랄프가 입을 열어, 이슈타리카(분)편에 물어 본다. 그 말을 들어, 대답하는 것은 워렌. 「아니오, 가요. 이제(벌써) 도착한다고 생각하겠으니, 조금 대기를」 「…너무 기다리지 않는 것인지」 티굴은 불만을 말하지만, 그 말에는 답하는 것이 없다. 워렌은 입다물어, 수중의 자료에 대충 훑어보고 있었다. 딱, 딱. 이렇게 하고 있으면, 돌층계로 나아가는 소리가 들려 온다. 그것은 두 명 분의 발소리로, 서서히 소리가 커지기 시작했다. 얼마나 기다리게 한다. 하임의 모두들로부터 그러한 불만이 새어 오지만, 이슈타리카의 일행은, 완전히 개의치 않았다. 「지금 도착한 것 같습니다. …오래 기다리셨습니다. 지금 이 장소에 왔던 것이…」 그렇게, 1조의 남녀가 회의실에 모습을 나타낸다. 남성은 허리에 긴 검을 휴대해, 백은을 기조로 한, 이슈타리카 왕가의 정장에 몸을 싼다. 한편, 여성은, 전신을 흑의 제복에 몸을 싸, 남성의 근처에 서 회의실에 왔다. 「우리들이 왕태자 전하와 왕태자 전하의 보좌관을 맡는 사람입니다」 워렌이 힐쭉 미소를 띄워, 온 두 명을 소개한다. 두 명은 그것을 들으며, 스스로의 이름을 말했다. 「…내가, 아인폰이슈타리카. 이슈타리카의 왕태자다」 「왕태자 전하의 옆 시중[仕え]을 맡는, 크로네오가스트라고 합니다. …요전날은, 무례한 문장을 실례 했습니다」 자기 소개의 마지막에는, 따끔 티굴의 건을 덧붙였다. 그것을 말해 끝낸 크로네는, 만면의 미소로 티굴을 본다. 여담이지만, 이 일은, 워렌에도 허가를 취하고 있으므로 문제 없다. 그리고, 이슈타리카측이 즐거운 듯이 하고 있는 것과는 대조적으로, 하임의 모두들은 놀라움에 물들 뿐이었다. 하임 안에서도, 그 모습이 현저하게 나타나고 있던 것은 4명. 간신히, 좋아하는 사람에게 재회할 수 있던 티굴에, 크게 성장한 아인을 본, 원가족의 두 명. 마지막 한사람은, 마그나로 아인과 만나고 있던 엘레나였다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 143/484 ─────────────────────────────────── 재상 각하는, 굴리는 것이 좋아. 많은 감상이나 메세지, 언제나 감사합니다. 「쿠, 크로…읏」 오랜만에 본 아가씨의 모습에, 엘레나가, 무심코 소리를 흘린다. 하지만 그 소리는, 제 3 왕자의 소리에 의해, 시원스럽게 싹 지워져 버렸다. 「크로넥! 어, 어째서 너가 거기에…!」 티굴은 책상을 두드리면, 힘차게 일어섰다. 옛 모습이 남아 있으면서도, 아름답게 가련하게 성장한 그녀를 봐, 티굴은 흥분을 억제하지 못했던 것이다. 「나는, 아인 아뇨, 왕태자 전하의 보좌관입니다. 그러므로, 여기에 있는 일에, 무슨 부적당도 없을까」 당황한 모습의 티굴을 신경쓸 것도 없고, 크로네는 다만 냉정하게 대답한다. 「읏…무엇을, 말하고 있지…? 너는, 이슈타리카에 데려가져…」 「아아, 아니오. 별로 납치를 되었다는 등이 아니기 때문에, 신경 쓰시지 않고」 크로네는 이렇게 말한 후, 아인을 재촉해 자리에 도착한다. 크리스가 기다리고 있던 자리에 아인이 걸터앉으면, 크로네는, 그 근처의 자리에 걸터앉았다. 「미, 미안한 크로네. 하지만, 가르쳐 주지 않겠는가!? 어째서 연락도 주지 않고, 너는 이슈타리카(분)편에 앉아 있닷…!」 조금 전 설명했지 않아. 멀거니 중얼거리면, 헛기침을 해, 한번 더 설명을 시작했다. 「…이기 때문에, 나는 왕태자 전하의 보좌관입니다. 그래서, 여기에 앉아 있습니다. 게다가, 연락이라면 했지 않습니까」 작게 미소지은 크로네를 봐, 티굴은 기분을 자주(잘) 했다. 그렇지만, 연락을 했다고 해도, 무슨 일인가를 모르다. 「연락…? 너가 언제, 나에게 연락을 주었다는 것이야?」 「이쪽도 방금전 말씀드렸습니다만, 이슈타리카로부터 보낸 편지입니다. …무엇보다, 티굴 제 3 왕자에게는, 마음에 들어 주실 수 없었던 것 같습니다만」 그것을 들으며, 티굴은 확 했다. 그렇다, 크로네는 왕태자의 보좌관이라고 자칭한 것이다. 되면, 하임에 보내온 편지를 쓴 것은, 지금 여기에 있는 크로네라고 하는 일이 된다. …그러자, 어젯밤의 자신의 발언 따위를 생각해 내 버린 것이다. 「과, 과연! 그 미 해」 이제 와서이지만, 아름다운 글자의 것…과 칭찬의 말을 보내려고 했다. 하지만 그 말은, 크로네에 의해 차단해진다. 「아니오, 신경을 써 주지 않아도 좋습니다. 어젯밤, 호위의 (분)편과의 회화를 들어서, 불쾌한 생각을 시켜 버린 것은 알고 있습니다」 티굴은 이 대답을 들어, 신체를 경직시켰다고 생각했는데, 이마(금액)에 굵은 땀을 떠오르게 했다. 손수건을 손에 들어 땀을 닦았지만, 상정외의 일이 너무 일어나고 있어, 최적해가 발견되지 않는다. 「너…너는 어젯밤, 섬을 걷고 있었는지? 혼자서는 위험한 것이 아닌가…?」 난처한 나머지에, 크로네의 몸을 염려해 본다. 하지만 결과를 말하면, 이 질문은, 정신건강적으로도 해야 할 것은 아니었다. 「별로, 위험하지는 않아요. …왕태자 전하와 함께였는 걸요」 「그…그런가. 왕태자의 호위도 함께 있던 것이라면, 그거야 안전하다!」 과장될 정도에, 얼굴을 상하에 털어 수긍했지만, 다음에 크로네가 말한 것은, 티굴을 (듣)묻고 싶지 않았던 말이다. 「떨어져 호위가 있었는지도 모릅니다만, 왕태자 전하와 단 둘이예요. …왕태자 전하는 믿음직한 분이므로, 나는 아무것도 무서워하는 일 없이, “그 때”까지는 즐겁게 보내한 것」 마치 도마뱀이 의태 하는것같이, 티굴의 얼굴이, 붉어지거나 푸르러지거나를 반복한다. 지금의 말은, 티굴도 (듣)묻고 싶지 않았던 말이었다. 「시간도 누르고 있으므로, 나 개인에 대해서의 물음은, 이 근처에」 크로네는 가져온 작은 가방으로부터, 워렌과 같이, 수매의 서류를 꺼내, 그것을 책상에 둔다. 이제(벌써) 완전하게, 티굴로부터의 질문에는 답하는 관심이 없을 것이다. 이렇게 (해) 크로네는, 어젯밤의 “복수”를 한 것이었다. 「거짓말은 말하지 않지만, 너무 공격하는 것이 아니야?」 「…방해받은 원한이야」 작은 소리로 크로네에 말을 걸면, 조금 깨끗이 한 모습으로 대답이 닿는다. 일부러, 조금 전과 같은 말을 선택한 근처에, 크로네의 불쾌함이 차 있는 것 같다. 티굴은 힘 없이 자리에 도착하면, 멍─하니 크로네의 상태를 계속 보고 있다. 「…보여지지 않아?」 아인은 쓴 웃음을 띄우면서, 이렇게 말했다. 「괜찮아요. 다음에 감기약을 받아 두기 때문에」 「감기약?」 「에에, 감기약이야. …뭔가 오늘은, 굉장한 오한이 나. 신체를 부수지 않도록, 제대로 약을 마셔 두지 않으면」 아아. 과연. 크로네의 시커먼 농담에 가볍게 대답을 하면, 일순간, 하임의 자리에 눈을 향한다. 거기에 앉는 것은, 그리운 두 명의 모습. 로 가스와 그린트의 두 명이다. 다행스럽게도, 정신적으로도 침착하고 있다. 아무래도, 위구[危懼] 하고 있던 것처럼, 침착성을 잃는 일은 없는 것 같다. 아인이 보는 두 명은, 티굴만큼은 아닌으로 해라, 놀라움에 물든 표정을 하고 있었다. 아인은, 그 두 명의 모습을 확인하면, 더욱 옆에 있는 인물에게 눈을 향했다. 그것은 여성으로, 크로네와 닮아 있는 것처럼 생각되는 용모. 그러면 예상은 간단했다. 반드시 그녀가, 크로네의 어머니일 것이다, 라고. 「아인님. 크로네씨. …괜찮습니까?」 그러자 배후로부터, 크리스가 말을 건다. 두 명의 모습을 걱정해, 회담이 시작되기 전에 말을 건 것이다. 「…괜찮아, 크리스」 「에에, 나도입니다. 생각하고 있었던 것보다도, 정신적으로 침착하고 있을테니까」 두 명이 언제나 대로인 일에, 크리스도 안도했다. 「그것은 최상입니다. 무리는 하시지 않도록」 대답을 (들)물은 크리스는, 언제라도 검을 빠지도록(듯이)와 몸의 자세를 되돌렸다. 그리고, 한편. 하임측의 자리에서는, 로 가스나 그린트, 그리고 엘레나가 동요한 모습을 보인다. 「저것이, 아인…인가?」 「어, 어째서 그렇게 크고…」 특히로 가스는, 아인과 얼굴을 맞대는 것이 10년만에 가깝다. 그러니까, 아인의 변모에 놀라움을 숨길 수 없었다. 그리고 근처의 그린트는이라고 한다면, 에우로로 재회했을 때와 비교해, 너무 성장하고 있는 일에 놀라고 있던 것이다. 「게다가, 근처에 있는 여성이닷…! 어째서 전하의 좋아하는 사람이 저런 곳에!」 「…엘레나전? 그 여성이, 엘레나전의 딸로 틀림없군요?」 로 가스가, 근처에 있는 엘레나에게 말을 건다. 「…에에. 틀림없습니다」 틀림없다. 저것은 크로네다. 아우구스토가의 저택에서 언제나 보고 있던 아가씨가, 이렇게도 크게 성장하고 있던 일에, 엘레나가 안도했던 것도 순간. 크로네의 일 뿐만이 아니라, 마그나로 숙소를 소개해 준 남자가, 눈앞에 있다. 그것이 무엇보다도, 엘레나의 동요를 권하고 있었다. 「미안해요. 조금, 머릿속이 정리 다 되어지고 있지 않습니다」 어째서? 자신을 숙소에 안내한 남자가, 왕태자 아인이었어? 왕태자가 혼자서 거리를 걷고 있던 일에, 엘레나의 이해가 따라붙지 않는다. 하지만, 숙소의 사람들이 놀란 모습과 리리가 말이 막혔을 때의 모습. 그것을 다시 생각하면, 납득할 수 있는 부분이 있었다. 그것은 반드시, 그가 왕태자였기 때문일 것이다…. 그 아인에도 전하고 싶은 것은 있지만, 지금은 그 시간이 아니다. 엘레나는 생각이 얼굴에 나오지 않도록, 표정을 조심했다. 「기분은 이해할 수 있다. 미안했다, 무례한 질문이었습니다…」 로 가스가 뭔가를 묻기 전에, 엘레나는 이렇게 (해) 예방선을 쳤다. 실제의 곳, 뭐가 뭔지 모르고 있다. 설마, 크로네가 온다고는 상상도 하고 있지 않았던 것이다. 「아, 아니오…에서도, 그러고 보니 그 아이가…」 그 아이. 엘레나가 생각해 내는 것은, 리리와의 회화. 아직 리리가, 하임의 성에서 첩보활동을 하고 있었을 무렵의 이야기다. 엘레나가 리리의 정체를 간파했을 때, 그녀는 이렇게 말하고 있었다. 크로네는 현재, 그만한 중진이라고. 그리고 다음에, 크로네와 적대하고 싶지 않다면, 왕태자 아인에 말투는 하지 않는 것이 좋다…와. 그 진심이, 지금 눈앞에 일어난 일이다. 아인의 근처에 걸터앉는 크로네를 봐, 엘레나는 그 사실에 경탄 한다. 「…리리. 그런 대로 정도의 중진이 아니라고 생각해요」 리리는, 그만한 중진이라고 말하고 있었다. 하지만 거기에는 불평을 붙이고 싶다. 왕태자의 보좌관이, 그런 대로 정도라고 하는 것은 잘못되어 있다, 라고. 엘레나는 작게 중얼거리면서, 머릿속에서 많은 생각을 둘러싸게 했다. 되면, 크로네를 여기까지 길러낸 것은 다만 한사람. 근처에 앉는 재상…즉, 워렌이라고 하는 남자다. 엘레나가 생각하는 크로네는, 어릴 때부터 머리가 자주(잘), 재능으로 가득 찬 여자아이였다. 그리고, 대국 이슈타리카…그 중에서도 구름 위의 존재인 워렌의 손에 걸려, 왕태자의 보좌관을 맡기까지 길러내졌다. 이 사실이, 하임에 어떻게 영향을 가져오는 것인가. 그것을 전혀 상상 할 수 없다. 그런 가운데, 1개만 안심할 수 있는 일이 있었다. 그것은 근처에 앉은 왕태자 아인과 “좋은 관계”가 쌓아 올려져 있는 것처럼 보인 것. 크로네가 말로 해, 태도에서도 아인과의 사이를 나타내고 있다. 그것은 어머니의 입장에 있는 엘레나로부터 하면, 매우 안심 할 수 있는 일 (무늬)격이었다. …되면, 목하(눈 아래)의 문제는 다만 1개. 티굴은 틀림없고, 이 회담의 한중간에, 크로네를 건네주라고 요구할 것이다. 그것을 생각하면, 엘레나는, 어떻게 말참견해야할 것인가와 곤혹해 버린다. 「흐…흥! 하지만 이것으로 해결이다!」 갑자기, 티굴이 소리를 높여, 이슈타리카에 향해 말을 건다. 「해결, 이란?」 그 소리에 답한 것은 워렌이다. 상냥한 기분인 표정인 채, 티굴에 대해서 대답한다. 「정해져 있을 것이다. 내가 요구하고 있던, 아우구스토가의 두 명의 정보다. 여기에 그 본인이 있으니까, 우선은 크로네를 인도해 받아…」 조속히인가. 엘레나가 위구[危懼] 한 대로의 말이, 조속히 입으로 되어 버린다. 그런 일을 요구해도, 대답은 뻔히 알고 있을텐데. 어떻게 한 것일까하고, 엘레나는 머리를 움켜 쥐었다. 「…실례하지만, 아우구스토가의 (분)편과는 도대체?」 회담의 시작의 신호는 없었지만, 티굴의 말이 계기로, 이 회화는 시작되었다. 그렇지만, 워렌의 대답은, 티굴이 요구한 대답은 아니다. 「정신나가는 것도 적당히 해라…! 이제 막, 거기인 왕태자의 보좌관으로서 크로네가 자칭한이 아닌가!」 첫 시작 아인을 가리키면, 이번은 크로네에 시선을 향한다. 「흠. 아무래도 티굴 왕자는, 착각을 하고 있는 것 같다」 「…착각이라면?」 「에에. 혹은, 착각이라고도 말씀드리면 좋을까요. …크로네전, 한번 더 자칭해 받을 수 있습니까?」 「알겠습니다. …그럼, 한번 더 자기 소개를 합니다」 워렌의 소리에 응해 크로네가 쑥 일어선다. 그리고 하임의 (분)편을 봐, 한번 더 자기 소개했다. 「나의 이름은, 크로네오가스트. 유감입니다만, 아우구스토라고 하는 이름이 아닙니다」 의연히 한 태도로 이렇게 말하면, 크로네는 한번 더 자리에 앉았다. 이 말을 들어, 더욱 감정을 해친 것은 티굴. 「읏…그러한 문제는 아닐 것이다! 분명하게, 이 장소에 있는 크로네는, 나의 잘 알고 있는 크로네다!」 무엇을 알고 있는거야. 기분 나쁘다. 중얼거려진 독은, 근처에 있는 아인의 귀에만 닿는다. 「흠…. 그렇지만, 우리들이 이슈타리카에는, 아우구스토라고 하는 이름의 가계는 존재하지 않는 것이에요. 조사한 자료도 있습니다만, 필요합니까?」 다시 또, 정신나가도록(듯이) 말하는 워렌의 모습. 엘레나는 이 흐름을 봐, 뭔가 손을 쓰지 않으면 안 된다, 그렇게 마음으로 결정한다. 「그런 것 (이) 없더라도, 우리들에게는 엘레나가 있다. 이구나, 엘레나!」 엘레나의 결의와 거의 동시에, 티굴이 엘레나를 가리켰다. 「엘레나는 크로네의 어머니다. 그러면, 더 이상에 본인이라고 하는 증명은 없을 것이다!」 자신만만하게 말하는 티굴. 그는 마음 속에서 승리를 확신했다. 「…그렇습니다」 티굴의 소리에 귀를 기울이고 있던 워렌이 수긍했다. 그것을 본 티굴은 기뻐했지만, 엘레나는 이상하게 느낀다. 일부러, 이런 곳에서 접힌다고는 생각되지 않기 때문이다. 하지만 그 이유는, 곧바로 워렌의 입으로부터 말해진다. 「다만. 만약, 거기에 있는 엘레나전이, 정말로 크로네전의 어머니이다면…과 조건이 붙습니다만」 「…너, 무슨 말을 하고 있다?」 「비슷한 딴사람일지도 모르고, 만일 엘레나전이 본인이었다고 해도, 10년 가깝게 얼굴을 보지 않았던 아가씨를, 정확하게 이해할 수 있습니까?」 …촌극이다. 엘레나는 그 말을 들어, 강하게 반론하고 싶어진다. 그 아이는 확실히 나의 아가씨다. 소리를 크게 해, 이렇게 말하고 싶었다. 마치 트집을 붙이는 것 같은 워렌의 말에, 아주 조금만의 분노를 느낀다. 라고는 말해도, 워렌의 말은 꽤 귀찮다. 「우리는 모르는 것이에요. 여하튼, 엘레나라고 하는 여성을 만나는 것은 처음이다. 되면, 본인이라고 하는 확증도 없다」 일부러 곤란한 것 같은 표정을 띄워, 하임에 대해서 이렇게 말했다. 말에서는 어떻게든 말할 수 있지만, 실제의 곳, 그것을 증명할 방법은 없다. 「그러한 억지소리를 줄서 세웟…!」 알기 쉽게 얼굴을 붉게 물들여, 불쾌한 기분을 노골적으로 한다. 그런 티굴을 본 워렌은, 작게 미소를 띄우면서, 즐거운 듯이 계속을 이야기한다. 「…이라고 말하는 것은 농담입니다」 일순간, 엘레나도 어이를 상실한 것 같은 얼굴을 띄워 버린다. 농담이라고 하는 것은, 지금의 이야기의 일일까? …(와)과. 「나의 부하의 한사람에게, 엘레나전을 잘 아는 여성이 있습니다. 그래서, 최초부터 알고 있었습니다」 티굴은, 워렌의 손바닥으로 굴려진 것 뿐이었다. 제삼자로부터 보면, 치졸한 표현. 하지만, 절묘한 고자질조와 티굴의 정신 상황을 이용해, 워렌은 시원스럽게 티굴을 농락했다. 「엘레나전. 무엇인가, 크로네전에 이야기하고 싶은 것은 있습니까?」 부드럽게 미소지으면, 엘레나에게 향해 이렇게 고한다. 설마, 이렇게 (해) 이야기를 꺼내 오게되면은 생각하지 않았기 (위해)때문에, 일순간 소리를 내는데 주저했다. 티굴을 그대로 둬, 자신에게 말을 걸었던 것이 얄밉다. 여기서 『아니오』라고 대답하는 것이라면, 자신은 티굴로부터 공격받을 것이다. 되면, 자신은 『네』라고 대답할 수밖에 없는 것이다. 「…조금만, 좋습니까?」 「에에, 아무쪼록」 워렌은 크로네에 눈짓을 해, 신호를 보낸다. 그리고 크로네는 엘레나를 봐, 엘레나가 무려 입에 담는 것인지를 기다렸다. 「오래간만이군요. 크로네」 티굴이 어려운 눈동자로 지켜보는 중, 엘레나는 크로네에 말을 건다. 「네. 오래간만입니다. 어머님」 오랜만에 듣는, 자신을 부르는 어머니의 소리. 크로네는, 오랜만의 엘레나의 소리를 들어, 솔직하게 기쁨의 표정을 띄웠다. 「이슈타리카에서는, 어떻게 보내고 있는 거야?」 그 밖에 들어야 할 일이 있을 것이다! 티굴이 그런 눈동자로 엘레나를 보지만, 갑자기 그런 일을 들을 수도 없다. 「보석보다 훌륭하고, 그리고 행복한 나날을, 그저 반복할 뿐입니다」 본심으로부터의 만면의 미소. 이런 표정을 보여져서는, 엘레나도 그것을 거짓말이라고 지적하는 것은 할 수 없다. 오랜만의 재회라고 말하는데, 양자 공히 침착해 있는 것처럼 보인다. 하지만, 이것이 하임의 사람들이 없었다면, 얼싸안아 기쁨을 분담한 것일 것이다. 「이제(벌써) 당신은, 완전하게 이슈타리카의 인간인 거네?」 과거, 엘레나와 하레이는, 크로네들이 이슈타리카에 가는 것을 묵인했다. 그것은 입에 내지 않게, 주의를 표해 회화를 한다. 「에에. 이슈타리카가, 나의 조국이 되었습니다. …그래서, 하임에 돌아올 생각은 없습니다」 크로네는, 강한 눈동자로 엘레나를 봐, 스스로의 주장을 말했다. 하지만 두 명의 회화에 비집고 들어가, 반대 의견을 내세우는 것은 티굴. 그는 질리지 않고 큰 소리를 높여, 이 상황에 불평을 붙인다. 「어리석게 생각되고 있닷! 이슈타리카에 데려가져 위협해지고 있을 것이다! 그러니까 이런 촌극을…!」 「티굴 왕자. 그 말에는, 많은 책임이 항상 따라다닙니다. 그것은 이해하고 있습니까?」 워렌의 눈동자는, “아직”온후하다. 하지만 발한 말에는, 한기를 느끼는 것 같은, 강할 의사를 느끼게 한다. 「증명할 방법도 없으면, 단순한 트집을 붙일 뿐. 그것은 어린 아이가 하는 것이다. 하임의 왕자가 한다고는 생각하고 싶지 않습니다만…」 「긋…! 하, 하지만!」 말이 막히는 티굴. 과연, 슬슬 그를 멈추자. 엘레나가 그렇게 생각해, 입을 열려고 한 순간. 하임왕랄프가 입을 연 것이었다. 「이제 좋은, 티굴. 내가 제일의 해결안을 제시해 준다」 의자에 거만을 떨도록(듯이) 걸터앉아, 랄프가 워렌에 향해 말을 건다. 「워렌이라고 했군?」 「에에. 이슈타리카에서, 재상을 맡고 있습니다」 「흥…영리한 남자다. 거래를 하겠어, 워렌이야」 책상에 팔꿈치를 다해 귀찮은 듯이 말하는 랄프를 봐, 워렌은 무엇을 입에 담는 것인가 기다려지게 되었다. 「어떤 거래입니까?」 「거기인 크로네라고 하는, 왕태자의 보좌관의 신병이다. 필요한 돈을 건네주는, 그러니까 하임에 인도해라」 「흠…과연 과연」 무슨 일을 입에 담는 것이다. 이 회화를 듣고 있던 엘레나는, 아가씨를 돈으로 거래될 것 같은 흐름에, 감정을 해쳤다. 그렇다고 말하는데, 어째서 크로네도 아인도, 두 사람 모두 침착하고 있는 것인가…. 이것만이 몰랐다. 「그래서, 얼마야?」 「금액입니까?」 「그렇게 말하고 있을 것이다. 하나 하나 되묻지마」 워렌은, 작은 곳에서 상대를 화나게 하는 것이 능숙하다. 그것은 사람에 따라서는 좋아하지 않는 화술일지도 모른다. 다만, 하임 왕가와 같은 사람들이 상대라면, 이것이 간편하고 높은 효과를 바랄 수 있다. 그러니까, 워렌은 감히 이러한 고자질조를 선택한 것이다. 「그럼 전합시다. 내가 과거에 시험적으로 계산 한, 크로네전이, 이슈타리카에 가져올 재에 대해 입니다」 그러자 한 장의 종이를 손에 들어, 쓰여진 내용을 읽어 내린다. 일부러 그런 것까지 준비해 있었는지라고 하임의 인간들은 놀랐다. 「크로네전이 노쇠로 사망할 때까지의 영향력과 사후, 남겨 가는 영향력. 그 모두를 시험적으로 계산 한 결과입니다」 「좋으니까 빨리 말해라. 나는 빨리 돌아가고 싶은 것이다」 「알겠습니다. 그럼 결론을 말씀드리면, 우리들 이슈타리카의 국가 예산 50년분은, 최악이어도 요구하고 싶은 곳입니다」 「…장난치고 있는지?」 이슈타리카의 국가 예산에 대해서는, 하임의 사람들은 (들)물은 일이 없다. 하지만, 국가의 규모를 생각하면, 하임의 예산의 수배정도로는 듣지 않을 것이다. 「장난치는 것 있지 않아요. 내가 시험적으로 계산 한, 크로네전의 영향력의 결과이기 때문에」 「읏…어리석게 생각되고 있을 것이다. 우리 하임을 빨고 있는지?」 「완전히, 그러한 사실은 없어요」 어디까지나 자연체인 워렌은, 붙잡을 곳이 없는 남자였다. 그런데도, 세세한 곳에서 강자다움을 과시해 오는, 뭐라고도 얄미운 화술을 좋아한다. 「덧붙여서, 하임의 재정에서는 조달할 수 없는 것은 알고 있습니다. 그것은 즉, 지불할 수 없는 것도 알고 있다고 하는 일입니다」 당연히, 워렌이 하임의 상황을 말했지만, 랄프는 그럴 때은 아니다. 「…세수입을 올리면」 「불가능하겠지요. 여하튼, 하임중의 재를 모아도, 방금전의 액수(이마)는 지불할 수 없어요」 랄프의 말은, 모두가 주고 받아지고 계속했다. 그러자, 티굴과 같이 기분이 침착하지 않다. 얼굴이 서서히 붉어져 오는 것이 눈에 보이고 안다. 「…원래로서 나는 그 거래에 응하는 마음이 없기 때문에, 이 이야기는, 이것 정도로 좋은 것은 아닌지?」 계속 아직도 미소짓는 워렌이, 랄프에 대해서 이렇게 말한다. 「오, 응하는 관심이 없는이…라면? 무슨 말을 하고 있다, 조금 전 너는」 「에에. 금액입니까? 라고 물은 곳, 랄프왕은 이렇게 대답했다. 『그렇게 말하고 있을 것이다』, 이라고」 엘레나도 깨닫는다. 확실히 워렌은, 거래에 응한다고 말하지 않았었다. 그가 말한 것은, 어떤 거래입니까? 에 이어, 금액입니까? …의 2개만이기 때문에. 「랄프왕은 나에게, 크로네전의 가치를 물었다. 그러니까, 나는 거기에 대답했을 때까지예요」 이제(벌써), 이것 정도로 좋습니까? 최후는 이렇게 더해, 워렌은 랄프에 시선을 향했다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 144/484 ─────────────────────────────────── 이따금은, 조부도 참견한다. 벌레를 단숨에 마시기. 「…거기에, 우리들이 하임과의 거래를 허용 할 수 있을 리가 없을텐데」 크게 한숨을 토해, 워렌이 랄프에 이렇게 고했다. 「거래란, 신용할 수 있는 상대가 아니면 할 수 없습니다. 그것은 규모가 커질 정도로, 영향력이 높아지는 일이지요」 「너…! 사람을 빠는 것도 대충 해두어라!」 랄프가 불평하기 전에, 티굴이 일어서 소리를 높인다. 그러자 책상의 전에 뛰쳐나오면, 워렌에 대해서 손가락을 가리킨다. 「국가간의 주고받음에 둬, 너의 태도는 무엇이다! 우리 하임에 대해서, 진면목에 대응하는 관심이 없는 것인지!」 하임의 모두들이 생각하고 있던 것을, 티굴이 강한 어조로 고한다. 이렇게 되어 버려서는, 멈출 생각이었던 엘레나도, 입을 열 수가 없다. 「일부러 여기까지 나갔다고 하는데, 우리들과 화해하는 마음이 있는 것인가!?」 그것을 (들)물은 워렌은, 놀란 것 같은 표정을 띄운다. 「…이것 참, 놀랐습니다」 마음 속 놀란 모습으로, 워렌이 티굴에 대답했다. 한편, 워렌의 모습을 보아서 익숙하고 있는, 이슈타리카의 사람들에게 있어서는, 그것은 단순한 연기으로밖에 안보였다. 「우리 이슈타리카는, 화해를 해에 올 생각은 없습니다만…?」 「읏…너, 뭐라고 말했어?」 어이를 상실한 티굴은, 헛들음일까하고 생각해, 한번 더 워렌에게 묻는다. 「그러니까, 우리 이슈타리카는, 하임과 화해할 생각은 없습니다」 「화해하는 관심이 없어…?」 「에에. 왜냐하면 그렇겠지요? 중대한 밀약조차 지킬 수 없다. 결국에, 우리와 에우로의 사이를 고의적인 방해한다. …어째서, 화해할 필요가 있습니까?」 조금 전까지의 기세는 잃어 버린 티굴이, 약해진 음색으로 워렌과 이야기를 주고받는다. 「다, 이지만! 이슈타리카는 바다 결정을 갖고 싶을 것이다!? 장래적인 일을 생각하면, 화해가 필요한 것으로는…」 「확실히 갖고 싶습니다. 그렇지만, 그 문제는 해결에 향하고 있습니다. 에우로로 얻은 바다 결정은, 십분(충분히)성과를 올리고 있어 타국에 의지할 필요가 없습니다」 하임과의 국교가 있던 것은, 이슈타리카가 몹시 탐낼 만큼 필요했던, 바다 결정이 큰 요인. 그것이 관계없는 지금은, 일부러 하임과 인연을 가질 필요가 없다. 이 정도까지, 에우로와의 국교가 결실을 보고 있었다. 게다가, 바다 결정에 의지하지 않아도 좋은 기술의 개발이다. 아인이 이슈타리카에 왔을 때로부터 진행되고 있었지만, 그것도 가미하면, 하임에 의지하는 필요성은 전무가 된다. 「알아 받을 수 있었습니까?」 무엇하나, 이슈타리카에는 메리트가 없다. 그러니까, 하임과는 어떻게 되어도 상관없는 것이다. 말투를 바꾼다면, 이슈타리카는, 지금까지의 불만을 청산하러 왔다고라도 말할 수 있을 것이다. …함대를 데려서까지 온 것은, 시위 행위도 겸한 일이겠지만. 「계기는, 왕태자 전하의 한 마디입니다. 그것을 (들)물은 우리와 폐하는, 모두가 기분을 공유했습니다」 「어, 어이! 그것은 이상할 것이다…? 너가 말하는 말은, 마치 우리와의 관계를…」 티굴이 예상을 시작한 순간. 한사람의 남자가 워렌을 멈춘다. 그리고 그 남자는, 티굴을 정면에서 응시하면, 이 회담에서, 처음 입을 연 것이었다. 「제 3 왕자야. 깨달았을 것이지만…」 그의 이름은 시르바드. 이슈타리카의 절대적인 존재이며, 현대의 이슈타리카왕이다. 시르바드의 시선이 티굴을 쏘아 맞히면, 과연 티굴도, 무의식 안에 한 걸음 후퇴해 갔다. 「이 회담이 최후다. 우리는, 너희들 하임과의 관계를, 완전하게 끝내러 온 것이니까」 마치 공기가 삐걱거리는 것 같은, 그런 착각을 느낀 하임의 일행. 이것이 대국, 이슈타리카의 왕인 것인가…라고 한 마디 한 마디가, 무겁게 몸에 덥친다. 「헤, 폐하…상대는 내가」 「좋다. 워렌, 나에게도 이야기하게 한」 손으로 워렌을 억제하면, 시르바드가 계속을 말했다. 「제 3 왕자야. 여의 물음에 답해라」 「읏…」 시르바드에 압도되면서도, 티굴은 수긍해 대답했다. 「어떻게 되는 입장을 가지고, 우리 왕태자에게 손가락을 가려, 그리고, 이러한 일을 말했어?」 「이, 이러한 일…입니까?」 「알 것이다. 너가 타국에도 예를 요구한다면, 너의 태도는 있어서는 안 된다. 왜냐하면, 아인은 왕태자다. 제 3 왕자와는 입장이 다르다」 정론이었다. 티굴은, 아직 왕태자와 같은 입장에는 없다. 즉, 아인과 비교하면 입장이 낮다. 「여의 말에, 실수는 있을까?」 「…어, 없습니다」 「무례를 사과야라고는 말하지 않는다. 그렇지만, 너의 말은 조금 귀에 거슬림이다. 일의 도리를 모르는 응석쟁이라고, 그래 스스로를 평가하면 같은 일」 「…읏!」 양손의 주먹을 꽉 쥐어, 손톱이 피부에 먹혀들 정도로, 힘을 더했다. 티굴은, 그렇게라도 하지 않으면, 이것도 저것도 인내 할 수 없게 될 것 같았던 것이다. 「이해했다면, 자리로 돌아가라. 그 이상을 진행한다면, 우리 기사가 검을 휘두르게 되자」 그것을 들으며, 로이드가 시르바드에 가까워졌다. 노려봐 오지 않았지만, 날카로운 안광으로 티굴을 응시한다. 완만한 옷의 덕분에, 발밑이 숨어 있었지만, 티굴의 다리는 조용하게 떨고 있었다. 처음 보는, 이슈타리카의 원수라고 하는 남자의 무서움이, 곧바로 티굴을 관철해 간다. 「…이, 이슈타리카는, 전쟁 행위는 실시하지 않는 것이 아니었던 것입니까」 떨리는 다리를 숨기면서, 티굴은 이렇게 (해) 호소한다. 하지만 그런데도, 다리가 앞으로 나아가지 않도록 세심의 주의를 표했다. 「우리로부터 거는 일은 없다. 하지만, 너가 그 이상 진행되어, 여기에 온다면, 우리는 경계를하지 않으면 되지 않고 있을것이다」 「의미가 모른다…! 어째서 나의 일을 경계한다…!」 「이것은 이상한 일을 말씀드립니다. 우리는 우호국이 아니면, 동맹국조차 아니다. 관계를 표현한다면, 적국이 제일 가까운 관계지요?」 당황하는 티굴에 대해서, 워렌이 말을 건다. 「그 적국의 사람이 가까워져 온다. 경계하지 않을 리가 없을까」 「긋…그, 그것은, 적당한 해석에 지나다!」 난처한 나머지의 변명을 소리에 내지만, 그런 것은 통용되지 않다. 「만일 그랬다고 해도, 별로 상관없을 것입니다. 우리의 생각은, 우리의 것이다. 타국에 지시되는 도리는 없습니다」 이제(벌써) 상황을 신경쓰고 있을 때가 아니다. 엘레나가 그렇게 생각해, 티굴을 멈추려고 일어서, 소리를 높인다. 더 이상의 일을 시켜 버려서는, 정말로 만일의 사태가 될 수도 있다. 「전하! 한 번 돌아와 주세요, 부디…!」 「엘레나!? …쿳!」 티굴은 불쾌한 표정으로, 스스로의 자리로 돌아간다. 발걸음은 무겁고, 벌레를 짓씹기는 커녕, 단숨에 마시기라도 했는지라고 생각하는만큼, 불쾌할 것 같은 표정을 하고 있었다. 즉 티굴은, 완전 패배한 형태로, 얼굴을 새빨갛게 물들여 자리로 돌아간 것이었다. 「그러나, 의외로 이슈타리카도 협량이었는가」 아들이 자리에 도착한 것을 확인해, 이번은 랄프가 이야기 낸다. 그의 복수를 한다고 할 생각은 아니었지만, 빨려진 상황에게 진저리가 나고 있던 것이다. 「우리들과의 인연을 완전하게 자르고 싶은 것이면, 입다물어 국교를 끊은 채로 있으면 좋을 것이다. 하나 하나 이런 장소까지 준비해, 사람들을 모아 말하는 말이, 방금전의 같은 일인가」 코로 웃을 것 같은 소리로, 랄프가 시르바드에 향해 말했다. 수취손에 따라서는, 지금의 말도 그 대로라고 납득할 것이다. 그러나, 이슈타리카측은 완전히 개의치 않고, 다만 냉정한 표정으로 그 자리에 앉아 있다. 랄프가 말해 끝내면, 몇초간을 둬, 워렌이 입을 연다. 「…다만 한사람의 여성을 위해서(때문에), 대륙안을 뛰어 돌아다닌다. 뭐라고도 아름다운 이야기입니다」 이 말에는, 랄프 뿐만이 아니라 티굴도 반응했다. 「모험자에도 의뢰를 내, 결국에는, 어떤국에 강요해 편지를 숨긴다. 거참, 뭐라고도 귀찮은 사람들도 있던 것으로…」 「…워렌이라고 말했군. 너, 그 입을 닫지 않으면」 분명하게 하임을 가리키고 있는 말에, 랄프가 불만을 노골적으로 했다. 「(들)물은 곳에 의하면, 그 때문에도 증세를 거듭할 수 있었다는 일. 여하튼, 모험자에의 의뢰료는 매우 고액이다. 필사적으로 찾았던 것도, 이해할 수 있는 이야기이기 때문에」 랄프가 입을 열려고 하지만, 워렌은 멈추지 않고 말을 고한다. 「반드시, 국민은 빈궁한 것이지요. 왕자가 사랑에 쫓긴 외상이, 자신들에게 오니까」 야유를 말한 생각이, 그 배의 말로 대답을 돌려주어졌다. 그 사실에 랄프는, 아들의 티굴과 같이, 얼굴을 붉게 물들인다. 「…과 아무튼, 이런 나라도 있으니까. 우리가 이 정도의 고집 이 있어도, 반드시 굉장한 일이 아닙니다」 최후는 미소를 띄워, 매도하는 것 같은 말은 말하지 않았다. 뭔가를 대답하려고 생각한 랄프도, 말이 떠오르지 않는 것인지, 신음소리를 내도록(듯이) 소리를 흘릴 뿐. 「…아무것도 말만이 강함이 아닐 것이다? 워렌이야」 그러자, 약간 침착했는지, 티굴이 회화에 섞여 온다. 「말 뿐이지 않아, 란?」 바로 조금 전의, 랄프의 말해 이겨지고를 숨기는것같이, 티굴이 자신만만하게 말한다. 「보고 싶지는 않을까? 우리들이 대장군, 로 가스의 강함을 말야」 이렇게 말하면, 손으로로 가스의 (분)편을 지시한다. 「아니오. 좋습니다」 「그럴 것이다, 그럴 것이다…. …읏, 좋다면!?」 「에에, 좋습니다라고 했습니다. 별로 흥미도 없기 때문에…」 아무래도 좋아, 그렇게 말할듯이, 워렌이 식은 모습으로 대답한다. 하지만, 시르바드의 배후에서는, 로이드가 슬픈 것 같은 눈동자로 워렌을 응시하고 있었다. 일순간, 자신의 차례일까하고 생각한 로이드는, 마음 속을 기쁨으로 다 메웠다. 라고 말하는데, 시원스럽게 부정되어 버려, 무심코 그런 눈동자를 보여 버린다. 「만일 검을 서로 경쟁했다고 해서, 의미가 있는 것일까요?」 「의, 의미 어째서…서로의 강함을 나타낼 수 있을 것이다!」 「그같이였습니까. 그렇다면, 더욱 더 흥미가 없습니다. 로 가스전이 강하다고도, 우리에게 있어서는 그다지 필요가 없는 정보이므로」 「낫…!?」 절구[絶句] 한다고는 이 일일 것이다. 티굴은 태어나 처음, 여기까지 말에 막혀버렸다. 「그렇지만, 티굴 왕자는, 강함을 서로 경쟁하고 싶군요?」 「으, 으음! 그 대로다!」 무엇이다, 접혀 주지 않은가. 티굴이 그렇게 생각했던 것도 순간. 「힘을 겨룬다면, 좀 더 좋은 안이 있어요. 서로 함대가 모여 있고, 그 쪽에서 겨루는 것은 어떤지일까하고」 「…하?」 지금, 녀석은 뭐라고 말했어? 그 함대를 사용해, 그래서 서로 경쟁하는이라면? 티굴의 마음에, 동요가 달렸다. 섬에 도착하고 나서 직접 목격한, 이슈타리카의 함대의 모습을 생각해 낸다. 그것은 생각해 내는 것만이라도, 티굴에 큰 충격을 주어 버린다. 「바, 바보 같은 소리 하지 마! 그런 일 할 수 있을 리가 없을 것이다!」 티굴이 이렇게 입에 담는 것도, 당연한 일이다. 하임에는, 이슈타리카의 전함에 대항하는 수단이 없다. 섬에 도착했을 때, 티굴은 말에서는 강한척 했지만, 이것에는 찬동 하는 것이 할 수 없다. 「왜입니까? 힘을 서로 경쟁하겠지요?」 「서로 경쟁한다고는 말했지만, 피해가 너무 큰 것이 아닌가!」 「결투여도, 뜻하지 않은 사고는 부속물입니다. 같은 것으로는?」 「그러니까! 규모가 다를 것이다!」 오늘의 티굴은, 큰 소리를 높이고 있을 뿐이다. 그렇게 시켜 오는 워렌을 봐, 초조가 격해질 뿐. 「그럼 만일, 로 가스전이 큰 부상을 입는 것이 있어도 상관없으면? 결투도, 무엇이 일어날까 모르겠어요로」 「쿳, 그…그것은…!」 결투에 대해도, 뜻하지 않은 사고는 있어 당연하다. 만일로 가스가 죽은 것이라도 있으면, 그것도 하임에 있어서는 큰 타격이 된다. 「그것이 무리이면, 역시 함대끼리가 좋은 것은 아닌지? 왜, 함대끼리는 받아들여 주지 않습니다?」 이상한 것 같게 응시하는 워렌에 대해, 티굴은 소리를 작게 해 대답을 말한다. 「그러니까 그것은, 피해가 크고…」 「피해가 커? 우리의 일이라면, 신경 쓰시지 않고」 「그 쪽의 문제는 아니다! 이쪽의 피해의 문제다!」 …실언이다. 엘레나는 이 회화를 듣고 있어, 티굴의 실언을 알아차렸다. 그는 스스로의 입으로, 자신들이 뒤떨어지고 있다고 인정해 버렸다. 교묘한 말에 유도되어 워렌의 하고 싶은 것같이 말을 꺼내졌다. 고자질조의 차이일 것이다. 워렌의 말투는, 항상 자연체로 말해 걸어 온다. 그러니까일 것이지만, 대답을 하는 것도, 상당히 솔직하게 입을 열어 버린다. 「오오. 과연, 과연」 그 말을 (들)물은 워렌은, 오늘 제일의 미소를 띄운다. 「“전력차이”라면, 어쩔 수 없군요. 확실히, 승부가 되지 않는 경쟁에는 의미가 없는…배려가 충분하지 않았습니다」 티굴은 반론을 생각했지만, 이것은 스스로의 실언이 원인이다. 마침내, 입을 열 수가 없었다. 「흥…! 우리들이 강점은 육지위. 해상에서의 전력은, 의미가 없다」 「에에, 알고 있어요. 하임왕」 함대의 건은 생각하지 않도록 해, 랄프가 육지에서의 강함을 주장하기 시작한다. 이야기꾼이 계속 바뀌어 바쁘다와 워렌이 마른 미소를 띄웠다. 「후후…그럴 것이다, 그럴 것이다. 여하튼 우리들은, 대륙에 있어 패를 주창하는 왕국인 것이니까」 「물론, 알고 있어요」 상대를 대접하는 같은 웃는 얼굴을 띄워, 워렌이 대답한다. 「실은, 우리도 자신이 있습니다. 여하튼 대륙 이슈탈은, 주변에 있는 대륙과 비교해도, 수배의 규모를 자랑하는 땅입니다」 주변의 대륙이라고 해도, 그것은 1개 밖에 없다. 워렌이 시사하는 것은, 틀림없이 하임이 존재하는 대륙의 일이다. 「초대 폐하가 대륙을 통일 하셨을 때로부터, 우리는 육지에서의 전력에도 뛰어나고 있습니다」 거기에 더해, 과거에는 마왕 소동도 있던 나라다. 기사들이 약할 리가 없다. 「그러면, 모의전에서도」 랄프가 내켜하는 마음이 되어, 모의전에서도, 라고 제안하려고 한 정면의 일. 「폐하. 육지의 싸움 따위, 실제의 싸움이 아니면 모릅니다. 우리들의 진정한 강함을 나타내려면, 겨우 모의전에서는 부족할 것입니다」 「로, 로 가스…. 과연, 듣고 보면 그 대로다」 「그러므로, 그것은 다음 기회에 합시다」 입을 연 것은로 가스. 다음의 순간에는, 모의전을 제안하려고 했을 때의 일이었다. 로 가스는 이렇게 말하면, 랄프가 모의전을 제안하는 것을 저지한 것이다. 한편, 로 가스의 말에는 솔직하게 따른 랄프를 봐, 로 가스에 향하는 신뢰의 정도를 잘 안다. 「…호우」 놀란 얼굴로 보는 것은 워렌. 워렌은 모의전이 제안되어도, 거절할 생각이었다. 하지만 랄프가 그것을 제안하기 전에, 로 가스가 말리러 들어간 일로, 워렌이 하나의 일을 알아차린다. 코노에의 움직임을 봐, 역량을 이해했는가. 대장군을 맡는 만큼인가, 보는 눈은 있는 것 같다. 아무래도, 하임으로 우물 안 개구리가 되어 있는 것은 아닌 것이다, 라고. …할 수 있다면, 무일변도는 아니고, 아인과의 건도 신경을 쓰기를 원했던 것이지만. 워렌은로 가스의 일을, 이같이 평가했다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 145/484 ─────────────────────────────────── 첫날의 끝. 1/12날의 갱신입니다. 「흠…」 워렌이, 방금 보인로 가스의 모습에 대해 생각한다. 썩어도로 가스는 대장군. …상황을 보는 힘은 나쁘지 않은 것 같다. 라고는 해도, 이번 같게 무가 관한 경우만이라고 생각되지만. 「하지만, 모의전도 없음이라면…」 조금 전까지의 기세는 사라진 것 같아, 랄프는 번거로움을 숨길려고도 하지 않는다. 무엇을 어떻게 반론하는지를 생각하고 있던 것이지만, 꽤, 이 워렌이라고 하는 남자가 귀찮았다. 엘레나가 마그나에 오기 이전이라면, 하임도 아직 반론의 수단이 있었을 것이다. 하지만, 현재 상태로서는 하임의 주력이라고도 할 수 있는 문관, 엘레나가 부담없이 입을 여는 상황에 없다. 티굴의 불흥을 산 영향도 있어인가, 엘레나를 푸대접 하는 것에 가까운 상황의 지금, 확실히, 자신의 목을 스스로 매고 있다고 말할 수 있자. 워렌이라고 해도, 책이 여기까지 성공해 버리면, 약간의 쓴 웃음조차 띄울 정도다. 오히려, 맥 빠짐입니다들 있다. 「하아…. 귀찮은 이야기다」 그러자, 로 가스의 지적도 있어인가, 랄프는 일단, 생각하는 모습을 보였다. 회화의 흐름이 자신들 하임에 있어, 양호하다고는 말할 수 없는 현상. 그 현상을 비추어 봐인가, 랄프는 하나의 일을 제안했다. 「…이제 곧 저녁때가 된다. 오늘의 회담은, 이것으로 끝난다고 하자」 워렌은 이것을 들으면, 입가에손을 대어, 어떻게 할까를 생각했다. 분명히 말해 버리면, 개인적이게는, 아직 이야기 부족한 부분이 있다. 하지만 “수확고”로서 생각한다면, 나쁘지 않은 결과이다. 그렇게 생각해, 헤맨 뒤에는 동의의 대답을 했다. 랄프로부터 먼저, 도망가는 것 같은 제안을 시켰던 것은, 결코 나쁜 생각이 들지 않는다. 「알겠습니다. 뭐, 아직 첫날입니다. 내일은, 또 “소득”있는 회담이 되도록」 그렇게 미소지은 워렌을 보면, 랄프는 힘차게 일어서, 배후의 문에 향해 갔다. 「…돌아가겠어. 티굴」 초조를 숨길 것도 없고, 큰 다리 소리를 내면서, 문도 난폭하게 열어 나간다. 「앗…아, 아버님!」 티굴은 일순간, 워렌을 노려본 후, 아버지 랄프를 쫓아 이 장소를 뒤로 한다. 두 명이 떠나 간 것을 봐, 하임의 일행도 당황해 밖으로 나아간다. 하지만 전원이 나간 후, 엘레나는 다리를 멈추어, 이슈타리카에 향해 소리를 보냈다. 「…아인 왕태자 전하. 1개 좋을까요?」 설마, 말을 걸어진다고는 생각하지 않았던 아인. 하지만, 다름 아닌크로네의 어머니다. 아인이라고 해도, 회화를 하고 싶었던 것도 사실. 「네. 무엇입니까, 엘레나씨」 아인은 상냥한 기분인 음색으로, 엘레나에게 향해 대답을 했다. 「…마그나에서는, 정말로 신세를 졌습니다」 아인은 틀림없이, 크로네의 일을 말해진다고 생각하고 있었다. 당연, 근처에 앉는 크로네 본인도, 그렇게 될 것이라고 예상하고 있던 것이지만, 그 예상은 배신당한다. 엘레나는 말을 보내고 끝내면, 빠른 걸음에 대회의실로부터 떠나 간다. 그 말을 (들)물은 아인이, 대답을 말하기 전의 일이었다. 「춋…조금, 아인!?」 「…핫!? 미, 미안. 일순간 정신을 잃고 있었다」 마그나로 신세를 졌다고 말해져, 일순간 경직되고 있던 아인이, 크로네에 몸을 흔들어지고 제정신에게 돌아온다. 「어, 어떻게 말하는 일!? 어머님과 마그나로 만나고 있었어!?」 「모른다고! 나라도, 엘레나씨를 마그나로 돌본 기억 같은거 없다니까!」 조금 전까지의 회담이란, 완전히 다른 이슈타리카의 공기. 두 명의 주고받음을 보면, 모두도 얼굴에 미소를 띄웠다. 「…거짓말 하지 않아?」 「붙어 있지 않다니까! 원래, 숨길 필요도 없다고!」 반쯤 뜬 눈으로 아인을 응시하면서도, 계속 따지는 크로네. 하지만, 아인이 필사적으로 부정하는 것을 봐, 정말로 다른지 생각하기 시작해 왔다. 「핫핫하! 크로네전, 아인님은 거짓말하고 있지 않아요」 모습을 엿보고 있던 워렌이, 아인에 구조선을 냈다. 「워, 워렌님…? 어째서 그것을 압니까?」 구조선이 온 일에 아인도 안도했지만, 워렌이, 왜 확증을 가지고 있는지가 의문이었다. 「실은 말이죠, 나와 폐하. 그리고, 리리나 일부의 사람들 밖에 파악하지 않았던 정보입니다만, 엘레나전은 이슈타리카에 와 있던 것이에요」 이렇게 말한 워렌의 근처에서는, 시르바드가 수긍하고 있었다. 「으음. 그런 일이다, 아인」 「그런 일이다는…완전히 설명으로 되어 있지 않습니다만」 회담때의 분위기는, 벌써 어딘가에 가 버린 것 같아, 여느 때처럼, 이슈타리카의 회화가 시작된다. 하임의 중진이 이슈타리카에 와 있었다고 들어, 모두들은 예외없이 놀라움의 표정을 띄웠다. 「헤, 폐하…? 나도 듣지 않습니다만」 로이드가 놀라움에 물든 표정으로, 시르바드에 말을 건다. 「그것은 그럴 것이다. 여하튼, 한 손에 쥐고 셀수있는 정도 밖에, 이 이야기는 듣지 않은 것이니까」 「할아버님? 로이드에도 가르치지 않았던 것은 놀라움입니다만, 내가 엘레나씨를 만나고 있었다고 하는 것은…?」 두 명의 회화에 끼어들어, 아인은 시르바드에 설명을 요구한다. 자신이 언제, 엘레나와 얼굴을 맞대고 있었는가. 그것을 빨리 가르치기를 원했던 것이다. 「워렌이야. 너가 자세하게 설명할 수 있겠지?」 「에에, 맡겨 주세요. …아인님, 마그나로 미행의 한중간에, 한사람의 여성을 숙소에 안내하지 않았습니까?」 「…응. 했지만, 그 사람이 무슨 일이야?」 근처에서 (듣)묻고 있던 크로네는, 미행이라고 들어, 오히려 거기에 불평을 붙이고 싶어졌다. 하지만 그 이상으로, 자신의 어머니가 관련되고 있는 화제에 흥미가 있었다. 「로브를 감싸, 혼자서 앉고 있었군요?」 「…자세하다. 그렇지만, 그래서 맞고 있다」 「실은 그 쪽이, 엘레나전이었던 것입니다」 「…하?」 마그나에서의 미행은 잘 기억하고 있다. 출점 대로를 산책해, 많은 미식을 맛보았다. 숙소를 안내한 여성에 관해서는, 휴식 안에, 벤치에서 앉아 있을 때를 만났을 것이다. 하지만, 그 여성이 엘레나였다고 말해도, 이유가 전혀 모른다. 「어머님이, 어째서 마그나에 혼자서…」 보통이라면 있을 수 없는 이야기다. 엘레나와 같은 중진이, 일부러 마그나까지 바다를 건너 오는, 그것은 믿을 수 없는 것. 「우리가 하고 있던 일을, 하임도 흉내내 온 것입니다. 결국은 밀정 행위군요. 그리고, 그 인선안에, 엘레나전이 들어가 있었다고 하는 일입니다」 「하, 하임이 이슈타리카에 밀정을…?」 크로네가, 소리에 내 놀란 모습을 보인다. 여하튼, 바다를 건너는 것은 많은 위험을 수반한다. 이슈타리카의 백성은 안전하게 건널 수 있지만, 그것이 이슈타리카가 자랑하는 배가 있어야만이다. 그러니까, 자살 행위에 가까운 뭔가를 느껴 버리는 곳이 있었다. 「모험자도 많이 고용하고 있던 것 같습니다만, 모험자의 타는 배는 전복한 것 같고, 이슈타리카에 도착한 것은 조금 두 명. 그 중의 한사람이, 엘레나전이라고 하는 것입니다」 「워렌님? 그럼, 또 한 사람이라고 하는 것은 도대체…」 「또 한 사람이라고 하는 것은, 하임으로부터의 망명의 일입니다. 그것은 두 명에게도 전해 있을까하고 생각합니다만, 실은 망명자와 엘레나전은, 같은 배로 이슈타리카에 와 있던 것이에요」 그것을 들으며, 아인과 크로네는 확 했다. 확실히 망명한 사람이 한사람 있었다. 마그나로부터의 돌아가는 길에서, 크로네가 아인에 말한 이야기다. 엘레나가 그 망명자와 함께 와 있었다고는, 상상한 적도 없다. 「그, 그것보다…어떻게 말하는 일인 것, 아인! 거기로부터 어째서, 아인이 어머님을 안내하는 일에…!」 어느 정도의 이야기는 이해한 크로네가, 재차 아인에 다가선다. 근처에 앉아 있는 것을 좋은 일에, 아인의 한쪽 팔을 단단히 조이도록(듯이) 가까워졌다. 「그…그러니까! 나는 몰랐던 것이란 말야!」 당황한 모습의 크로네에 대해서, 아인은 불가피한 모습으로 변명을 한다. 「다만, 먹으러 돌아다니기 끝나고 나서 휴식 하고 있던 것이다. 그 때에, 뭔가 곤란해 하고 있는 것 같은 목소리가 들렸기 때문에 말을 건 것이다」 그 날의 마그나는, 축제 이상의 붐비어를 보이고 있었다. 숙소가 많게도 만실이 되고 있어, 방을 준비하는 것도 상당한 고생. 「이봐요, 나와 어머님이 간다는 이야기이니까, 마그나의 혼잡도 굉장했던 것이야」 「…응. 그것은 알고 있어요」 「그래서, 나도 죄악감이 아니지만…뭔가 미안한 기분이 된 것이야. 왜냐하면 그렇겠지? 마그나가 붐비고 있는 원인은, 나였던 (뜻)이유이고 말야」 통상의 마그나라면, 숙소를 준비하는데 고생하지 않는다. 그 때문에, 숙소를 취할 수 없는 이유는 확실히 아인들이었던 것이다. 「그래서, 곤란하고 있는 모습이었기 때문에, 숙소를 소개했다. …라는 것이지만」 「…에에. 아인이 알지 못하고, 어머님을 안내했다고 하는 것은 알았어요」 당시의 아인은, 그것이 엘레나이라니 몰랐다. 오히려 알고 있었다면, 왕도에 데리고 돌아가는 정도의 일은 한 것이니까. 「그러니까…워렌씨. 좀 더 가르쳐 받을 수 없을까? 정보가 너무 적어, 나도 잘 모른다」 곤란한 모습으로, 워렌에 말을 걸었다. 역시, 아인이라고 해도 정보가 너무 적다. 그리고 워렌은, 아인의 그 소리를 들어, 상냥한 듯한 표정으로 대답을 말한다. 「어째서, 내가 엘레나전의 일을 알고 있는데, 그녀가 하임에 무사하게 돌아올 수 있었는지…군요?」 「응, 그것이 신경이 쓰여 어쩔 수 없어」 워렌이 정보를 얻고 있던 것이라면, 보통이라면, 하임에 돌아오는 것을 멈출 것이다. 하지만, 그는 엘레나의 일을 멈추지 않았을 것이다. 그러니까, 엘레나에게 관한 정보는, 아인들이 상관없는 사건이 되고 있으니까. 「나에게는, 자그만 생각이 있었습니다」 …역시 인가. 워렌이, 공짜로 적국의 인간을 돌려줄 이유가 없다. 그것이 크로네의 어머니라면, 온정이나 걱정은 있었다고 생각하지만, 그런데도 뭔가 가르치는 일에 위화감은 없었다. 「그것을 달성시키기 (위해)때문에, 엘레나전에게는 마그나를 견학시켜, 리리를 보내 대접혀」 「대, 대접?」 그 말에, 아인이 놀라움의 소리를 높였다. 「미안합니다만, 하임의 기대를 반대로 이용한 것입니다. …크로네전에는 원망받을지도 모릅니다만, 엘레나전을 이용한 것입니다」 「…어머님을 이용?」 「네. 엘레나전은, 하임으로부터 밀정으로서 이송되었습니다. 그러므로, 리리에 안내를 시켜, 전함 따위를 시찰해 받았다. 그리고 이용한 결과가, 방금전의 성과예요」 쓴 웃음을 띄워, 아주 조금만 미안한 것같이 말하는 워렌의 모습. 크로네와 아인은 조용하게 귀를 기울여, 워렌의 말을 기다린다. 「하임의 문관 필두. 그것이 엘레나전입니다. 이슈타리카에 악영향을 가져오기 전에, 그 입을 봉하도록 해 받았습니다」 담담하게 말하는 워렌을 봐, 아인과 크로네의 두 명은, 조금씩 이해하기 시작한다. 「엘레나전은, 하임의 충신이었습니다. 그러므로, 이슈타리카로 본 것을 확실히 보고하겠지요. 여하튼, 보고하지 않으면 역신이 되니까」 워렌이 자신을 원망할지도 모른다고 한 이유가, 서서히 밝혀져 간다. 「뻔히 알고 있던 일입니다. 우리의 전력을 보면, 엘레나전은, 확실히 원만하게 끝마치려고 한다. 그 생각을, 티굴 왕자들에게 전할 것이기 때문에」 티굴의 성격을 알고 있던 아인은, 크로네 이상으로 그 일을 이해했다. 비록 엘레나이든지, 이슈타리카의 건에 대해서, 자신의 뜻에 반하는 것을 입이라도 하면, 다소의 푸대접 정도될 것이다, 라고. 「뒤는 이제(벌써), 말하지 않더라도 아는군요? …크로네전. 나의 일을, 원망합니까?」 「…」 워렌의 말을 들어 끝낸 크로네는, 신기한 얼굴로 몇차례 수긍했다. 그러자, 크게 숨을 들이마신 후, 워렌에 대해서 다시 적합하다. 「아니오, 원망하는 것 같은거 하지 않습니다. 밀정 행위를 하러 온 끝에, 틈을 보여 버리는 것이 나쁩니다」 「…호우」 그것을 (들)물은 워렌은, 감탄의 소리를 흘린다. 크로네의 대답이, 그에게 있어서는 최선의 대답이었던 것이다. 「그렇다 치더라도, 워렌씨. 적어도, 마그나로부터 돌아가고 나서는 가르쳐 주어도 좋았던 것이다…」 「에에, 그 일도 생각했습니다. 그렇지만, 이 회담은 그렇게 멀지 않은 날이었으므로, 동요를 주는 것도 어떨까라고 생각해서」 「…좋은 것, 아인. 아마, 먼저 듣고 있으면, 나도 동요하고 있었다고 생각해」 여하튼, 수년만에 만나는 어머니인 것이니까, 당돌하게 들어도 과연 크로네도 동요한다. 그 때문에, 지금 들을 수 있어 좋았다고 생각하는 자신이 있었다. 「그러나 모르는구나, 워렌전」 「무? 무엇입니까인, 로이드전」 팔짱을 껴, 납득이 가지 않는 모습으로 워렌에 말을 건다. 「(듣)묻고 있던 엘레나라고 하는 여성은, 하임에 취한 비장의 카드라고도 말할 수 있는 여성일 것이다? 그러면, 이렇게 (해) 푸대접 하는 일에 의미는 없는 것은 아닌지?」 로이드가 말한 것은, 당연한 이야기. 하지만 그것을 한 하임의 생각이, 전혀 이해 할 수 없었다. 「…엘레나전을 푸대접 할 수 있던 이유. 내가 생각하는 이유는 2개입니다」 그러자 워렌은 일어서, 책상의 앞으로 나아가면, 모두의 얼굴이 보이도록(듯이) 장소를 옮긴다. 「첫 번째는, 바다 결정의 건일까하고. 저것은, 우리가 밀약을 바랄 만큼 갖고 싶었던 대용품입니다. 그것이 하임 근해에는 자고 있으므로, 그러니까 강하게 나올 수가 있었다고 하는 이유」 집게 손가락을 한 개 세워, 모두에게 말해 거는 워렌. 「에우로로부터의 공급량은 윤택합니다. 지금부터 수십년은, 확실히 고갈의 걱정이 필요하지 않을 정도로이지요. 게다가, 신기술의 개발도 순조롭므로, 바다 결정에 의지하는 것도, 서서히 줄어들어 올 전망입니다」 만일, 바다 결정이 절망적으로 충분하지 않으면, 이슈타리카도 다소는 접히는 부분이 있던 일일 것이다. 하지만 현재 상태로서는, 그 필요성은 전무였다. 「하임은 그 자세한 정보를 모릅니다. 그러므로, 엘레나전이 주력이 아니어도, 이 회담에 자신감을 가질 수 것은 아닐까」 「흠…과연. 하지만, 그런데도 턱없이 어리석음일 것이다에」 결국, 대륙에서 우물 안 개구리를 하고 있던 영향일 것이다. 격상과의 싸움경험이 없는, 그것이 이 결과인 것일지도 모른다. 「그래서, 또 하나의 이유는 도대체?」 「흠…. 또 하나의 이유, 입니까」 입가에손을 대면, 신중하게 말을 선택하기 시작한 워렌. 그의 이런 모습은 드물다. 「…우리는 살해당하지 않는다. 그런 안심감이군요」 그 말이 의미하는 것은 단 1개다. 이슈타리카는, 선제 공격을 실시하지 않는다. 하임은 광신자같이, 그것을 믿고 있으니까. 「첫날의 회담은, 나에 있어서도 나쁘지 않은 결과였습니다. …그러므로, 내일의 회담에는, 폐하들의 출석은 필요 없습니다」 문득, 회화의 흐름에 변화를 더한 워렌. 분명히 하지 않는 말이었지만, 로이드와 시르바드는 그 진심을 알아차린다. 「…워렌. 나는, 뭔가 입에 내야 하는 것일까」 시르바드는 신기한 얼굴로, 워렌에게 물었다. 「아니오, 폐하는 아무것도 말할 필요는 없습니다. 내일의 회담을, 나에게 맡긴다고 해 받을 수 있는 것만으로 좋다」 「그러면, 나는 동석을…」 「로이드전도 좋아요. 항상 폐하의 옆에 있어 주시면, 그래서」 하지만, 이 상태를 봐도, 아인과 크로네, 그리고 조용하게 하고 있던 크리스의 세 명은, 어떠한 상황인 것인가를 모르다. 서로 이해되어지고 있는 것은, 시르바드에 로이드, 그리고 워렌의 세 명인 만큼 생각되었다. 「내가 내일의 회담에서, 그 절대적인 안심감을 무너뜨려 옵시다. 그러므로 여러분은, 배 안에서 보고를 기다려 주십시오」 이렇게 말한 워렌의 소리는, 지금까지 없을 만큼의 예리함을 느끼게 하는 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 146/484 ─────────────────────────────────── 사자는 되돌려 보내졌습니다. 오늘도 액세스 감사합니다. 그리고, 워렌이 말해 끝낸 후, 시르바드가 입을 연다. 「그런데. 슬슬, 우리들도 배에 돌아온다고 하지 아니겠는가. 좋은 시간이다, 식사와 휴식을 취한다고 하자」 정신이 들면, 분명히 좋은 시간이다 평상시라면 저녁식사가 자리에 앉고 있는 무렵으로, 거기에 깨달으면, 모두가 공복이 되어 있던 일을 알아차린다. 회담의 공기가 영향을 주고 있었는지, 그것을 자각하는 일은 없었다. 하지만 역시, 이렇게 (해) 침착한 상황이 되면, 자각하는 일도 당연했다. 그리고, 시르바드가 일어선 것을 계기로, 이슈타리카의 일행은, 이 대회의실을 뒤로 해 가는 것이었다. * 섬의 분위기는, 확실히 남국의 한 마디에 다한다. 따뜻한 지역 특유의 나무들에, 흰 모래 사장. 해원을 물들이는 암적색도, 마그나의 그것과는 다른 인상을 받았다. 회담이라고 하는 명목을 빼도, 다리를 옮기고 싶어지는 것 같은 장소다. 나란히 서는 이슈타리카의 함대의 모습도, 독특한 분위기를 조성하기 시작하고 있다. 「응…내일은 어떻게 하지」 아인이 이렇게 중얼거리면, 옆을 걷는 두 명이 거기에 반응했다. 「…에에. 예정에서는, 우리도 출석이었던 것이군요」 「나의 경우는, 아인님의 호위이므로, 항상 수행합니다만…」 그렇다고 하는 것도, 회담에 대해 다. 예정에서는 아인들도 출석할 것이었던 것이, 워렌의 말에 의해, 필요없게 되었다. 이렇게 되어 버리면, 그 빈 시간을 어떻게 할지가 미혹 어디였다. 「전혀 하는 것 없었으면, 쌍둥이와 놀아 줍시다? 이렇게 먼 곳까지 호위 해 준 것인걸. 그것 정도해 주어도 좋다고 생각해」 곤란한 모습의 아인을 봐, 크로네가 제안했다. 「그렇네요. 그것도 좋을까 생각해요」 그러자, 그것을 들으며, 크리스도 동의의 소리를 높인다. 「아─…. 확실히, 그것도 나쁘지 않은가」 회담하러 왔는데, 그런 일로 좋은 것인지라고 생각하는 일도 있지만, 아무것도 하지 않는 것 보다는 유효적일 것이다. 그렇게 생각한 아인은, 문득 오늘의 회담의 일을 다시 생각한다. 「아니―, 훌륭한 자폭이었네」 석양을 응시하면서 이렇게 말한 아인의 얼굴은, 흐뭇한 것을 보는 것 같은, 그렇게 상냥한 기분인 얼굴을 하고 있다. 「제 3 왕자의 일일까?」 「하임왕도이지만, 주로 제 3 왕자일까」 아인의 말을 들어, 크로네와 크리스가 미소를 띄운다. 「오늘의 회담은, 어느 정도 효과가 있다고 생각해?」 「이제(벌써), 반정도는 접히고 있는 것은 아닌지?」 「그렇구나…. 나도, 그것 정도라고 생각한다」 첫날의 회담, 그 성과에 대해 의견을 묻는다. 하루 만에 반도 꺾어 버리면, 십분(충분히)성과라고 말할 수 있자. 「그리고는 그렇구나. 워렌님도 말씀하시고 있었지만, 안심감…그것이 최후의 보루라고 생각해」 이슈타리카가 선제 공격을 실시하지 않는다. 그것을 절대적인 안심으로서 생각하는 것이, 하임 왕가의 인간들이다. 말투를 바꾸면, 그것을 이용하고 있다고도 말할 수 있다. 「뭐, 기분은 알지만 말야. 외상이라는 말투는 안될지도 모르지만, 우리 이슈타리카가, 자신들로 결정해 온 일이니까」 그것을 빌붙는 틈이라고 말해 버리면, 아인이라고 해도, 그것을 모를 것은 아니다. 왕족으로서의 입장에서 말하면, 그것을 발언하는 것은 어렵기도 하지만. 「…워렌님은, 도대체 무엇을 할 생각인 것입니까」 회화를 하고 있으면, 크리스가 이렇게 중얼거렸다. 확실히 워렌은, 그 안심을 무너뜨려 보이면 모두에게 선언했다. 그 자리에는 아인들은 동석 하지 않지만, 도대체 어떻게, 그 안심을 무너뜨릴 생각인가가 신경이 쓰이는 곳. 「크로네씨. 크로네씨는, 워렌님이 무엇을 하는지 압니까?」 「…미안해요. 실은, 나도 잘 모르고 있습니다」 알고 있던 것은, 시르바드와 로이드의 두 명 뿐이다. 아인들 세 명은, 모두가 그것을 모르고 있다. 「워렌님이 선언했기 때문에, 결과는 가지고 돌아간다고 생각합니다만…」 세 명으로 말해도, 그 수단은 판명하지 않았다. 하지만, 다름 아닌워렌이 선언한 것이니까, 그것을 의심할 생각은 없다. 「우선, 배로 피로를 취하자. 밝은 동안으로부터 회담을 하고 있었으니까, 컨디션을 무너뜨리지 않기 위해서(때문에)라도」 세 명은 이야기를 주고받는 동안에, 프린세스오리 맥주의 앞까지 온다. 첫날의 회담의 성과는 최상. 아인들은 나쁘지 않은 표정을 띄워, 배로 돌아올 수가 있었다. 2일째는 워렌만이 회담에 향하지만, 반드시 그라면 괜찮아. 그런 안심감이, 아인들을 감싸고 있는 것이었다. * 배에 돌아온 아인들을 기다리고 있던 것은, 오리 맥주와 마사의 두 명. 오리 맥주의 방에서 모두가 저녁식사를 섭취하면, 간신히 침착한 시간이 온다. 크리스와 크로네는, 빠른 시간부터 자기 방으로 돌아가 마사도 방의 밖에 나갔다. 아인은 아직 오리 맥주의 옆에 있던 때문, 이 방에는, 아인과 오리 맥주의 두 명만이 남는다. 딱 좋은가. 아인은 그렇게 생각하면, 의문으로 생각하고 있던 것을 오리 맥주에게 묻는다. 「어머님. 한가지 들(물)어도 좋습니까?」 「네. 뭐일까?」 당돌한 질문이어도, 오리 맥주는 기분 좋게 대답을 했다. 「…대답하기 힘들었으면 괜찮습니다만, 어째서, 어머님은 이렇게 침착하고 있었던가…라고 생각해」 섬에 도착하고 나서도, 오리 맥주는 항상 조화되고 있었다. 여하튼 지금은, 이렇게도 가까이에, 로 가스나 그린트들이 있다. 라고 말하는데, 전혀 동요하고 있지 않는 모습인 것이, 어째서인가 의문이었다. 「후후…뭔가 생각해야, 그런 일이군요」 오리 맥주가 감정을 해치지 않았던 것으로 안심했다. 조금 전까지는 대면에 걸터앉고 있었지만, 오리 맥주는 아인의 근처에 자리를 옮긴다. 오늘이나 오늘도 아름다운 오리 맥주는, 걷는 소행도 아름답다. 「이제(벌써), 관계 없기 때문입니다」 「관계가 없어…?」 「에에, 그렇게」 관계 없다고 말해져, 아인은 다음의 말을 기다린다. 「라운드 하트는, 나의 가족이 아닙니다. 게다가, 사랑하는 이슈타리카의 백성도 아니에요. 그러니까 반드시, 이제(벌써) 아무래도 좋은…그런 감각이야」 성녀로 불린 오리 맥주와 말하더라도, 그 자애가 주어지는 대상은, 결코 무제한하지 않다. 하임에의 사랑을 잃었던 것이, 자주(잘) 알 때가 있었다. 그것은, 항구도시로프린세스오리 맥주에 탑승할 때의 일. 프린세스오리 맥주가 항구도시 라운드 하트에 내항. 거기에 동요한 항구도시의 주민들은, 오리 맥주에 의지하는 것 같은 소리를 높이고 있었다. 그러나 오리 맥주는, 그 소리에 응하는 일은 없고, 아인의 모습 밖에 신경쓰지 않았었다. 그 때에는 이제(벌써), 하임에 향하는 애정은, 완전하게 사라지고 있었을 것이다. 「회담에서 이상한 일이 있어, 아인들이 싫은 기분이 되어 버리면, 나도 같이 싫은 기분이 되어요. 그렇지만, 그 사람들이 있기 때문에 라고, 뭔가 특별한 감정이 있을까하고 들으면…그것은 조금도 없는거야」 곤란한 것처럼 미소를 띄워, 아인에 대해서 이렇게 말한 오리 맥주. 지금의 오리 맥주의 말을 정리한다면, 라운드 하트의 인간들은, 다른 하임의 백성과 그렇게 변함없다. 이런 일일 것이다. 그러니까, 로 가스나 그린트가 와도, 특별히 생각하는 일은 없었다. 「아인은 오늘의 회담에서, 소리를 주고 받는 일이 있던 것입니까?」 「…“저쪽”는 놀란 모습이었지만, 특별히 말하는 일은 없었던 것입니다」 「후후. 아인이 이렇게도, 크고 훌륭하게 된 것인걸. 놀라는 것은 당연한 일이군요」 로 가스가 소리를 내는 것은 있었지만, 아인과 회화를 주고 받았을 것이 아니다. 되면, 아인이 본 반응이라고 하는 것도, 놀라고 있던 표정만이다. 「실은 말야, 아인들이 회담하러 간 후, 나의 배에 라운드 하트의 사용이 와 있었어」 「읏…저, 정말입니까?」 「에에, 사실이에요. …나와 이야기를 하고 싶은, 은 그 사람이 사자를 보내왔어」 무엇을 이제 와서가 되어…. 아인은, 로 가스의 그 행동을 인정받지 않았다. 무엇을 이야기하고 싶은 것인지는 신경 쓰이지만, 그렇게 접근되면 좋은 기분은 하지 않는다. 「코노에에게 되돌려 보내진 것이지만, 사자는 그런 일을 말한 것 같아요」 「되돌려 보내져 당연합니다」 「에에, 그렇구나. 게다가, 나도 이야기를 할 생각은 없었으니까, 어느 쪽이든 결과는 같다지만」 하지만 그런데도, 전혀 기분이 좋은 것 같은 오리 맥주의 모습. 그러한 불쾌한 일이 있었다고 하는데, 왜 이렇게도 기분이 좋을 것이다. 「…어머님. 그런 일이 있었다고 하는데, 어째서 이렇게 매우 기분이 좋습니까?」 「아라. 그렇게 간단한 일도 몰랐어?」 그러자 오리 맥주는, 대담하게도 아인의 머리에 손을 쓰면, 가슴팍에 껴안아 머리를 어루만진다. 「간단한 일이에요. …이렇게 해, 아인이 나의 옆에 있다면, 하임의 귀찮은 일 같은거 작은 일이야」 오리 맥주의 달콤한 향기와 따뜻한 감촉에 머리를 어질 어질시키면서, 그 말에 귀를 기울인다. 부끄러움이나 여러가지 감정이 소용돌이치지만, 오리 맥주에 어루만져지는 것은, 몇 시에 되어도 마약과 같은 뭔가가 있었다. 「과…과연, 조금 부끄럽습니다만…」 「네. 좋은 아이군요─, 아인」 아인은 오리 맥주의 가슴팍으로, 부끄러운 듯이 말을 흘린다. 이 후의 일이지만, 아인은 잠시동안, 그대로 어루만질 수 있게 된다. 오리 맥주가 기분이 풀릴 때까지, 입다물어 그 몸을 바치는 일이 되는 것이었다. * 이튿날 아침. 워렌이 회담에 향하는 준비를 끝내, 대회의실에 향하는 한중간의 일이다. 「리리, 준비는 끝나 있습니까?」 「핫. 모두 순조롭고」 워렌이 가지는 은밀 집단에는, 실은 제복이 존재한다. 전신을 흑으로 가리는 로브라고 한다, 상당히 알기 쉬운 모습이지만, 일단 그런 것이 있었다. 그 로브에 몸을 싼 사람들이, 리리를 더해 10명 정도, 워렌에 수행하고 있다. 「기적을 울리는 시간도, 지시가 완료하고 있네요?」 「문제 없습니다」 「에에. 상당한 일입니다. 3일째의 회담은, 크로네전에 맡길 생각이기 때문에. …귀찮은 일은, 오늘중에 끝내고 싶어요」 첫날의 면면과 비교하면, 어떻게도 외로운 듯이 보이는 이슈타리카의 일행. 그렇다고 하는 것도, 중진이라고 할 수 있는 사람은 워렌만으로, 그가 자신만으로 간다고 말한 것이니까. 「각하. 아인님의 영향력이 있어야만 할 수 있는 일이군요…」 리리가 워렌에 말을 걸면, 워렌도 거기에 수긍했다. 「에에, 그 대로입니다. 이것은 아인님이 영웅으로 불려 초대 폐하와 대등할 정도의 평가를 얻고 있기 때문이야말로, 선택할 수가 있는 수단이기 때문에」 「(들)물은 이야기에 의하면, 뭐든지, 포르스 공작가도 찬성파라든가」 「아드님의 레오나드전과 아인님 우호는 깊다. 그 영향도 있어인가, 포르스 공작은 찬성파인 것 같네요」 「과연. 훌륭한 일입니다」 그러자, 워렌은 걸으면서 한 장의 서류를 꺼내면, 그것을 리리에 전했다. 「이것은?」 「찬성파와 반대파. 그리고, 어느 쪽이라고도 말할 수 없는 사람들의 분포예요」 그것을 (들)물은 리리는, 건네진 종이에 시선을 향한다. 「…마그나와 왕도의 찬성파가 눈에 띄네요. 특히 마그나는, 거의 전체가 찬성파입니까」 「이것은, 작년의 봄에 조사한 결과입니다. 공에 낼 수 있는 정보가 아니기 때문에, 모두가 가정 후에 대답한 형태가 됩니다만」 「되면, 마그나의 비율은 좀 더 치우쳐 있을 가능성이?」 「확실히 그렇게 되겠지요. 요전날의 마그나에서의 식수의 모여…그 영향도 있어인가, 더욱 아인님에 대한 소리는 많아질 뿐이기 때문에」 아인이 식수때, 큰 리풀의 큰 나무를 재배한 이야기는, 순식간에 퍼졌다. 그렇게 한, 대지의 은혜도 주는 왕태자. 원래로부터 인기가 높은 아인의 이야기가, 화제가 되지 않을 리가 없었다. 「…꽤, 흥미로운 자료였습니다」 다 읽은 종이를, 워렌에 돌려주는 리리. 「그렇겠지요? 이러한 때에도 사용할 수 있으니까, 정보라고 하는 것은, 많은 것에 너머 연이 없네요」 워렌은 즐거운 듯이 말해, 매우 기분이 좋은 모습을 보인다. 「리리. 1개 가르쳐 드리네요」 「각하의 말씀이라면, 확실히 이 가슴에 새깁니다」 이렇게 대답하면, 리리는 워렌의 다음의 말을 기다린다. 그러자, 멈춰 선 워렌이, 리리에 향해 이렇게 말했다. 「무관이라고 하는 것은, 그 나라의 강함의 상징입니다. 그리고 문관이라고 하는 것은, 그 강함을 알리게 하는 것이 일이랍니다」 물론, 그 밖에도 일은 있습니다만. 워렌은 이렇게 말해, 문관의 가지는 일면을 리리에게 전한 것이었다. * 그리고 1시간 정도 지나, 하임의 일행이 대회의실에 온다. 하지만 그들은, 반대 측에 있는 워렌들을 봐, 그 느낀 적이 없는 위압감에, 당황스러움의 표정을 띄우는 것이었다. 곤혹한 모습을 보이면서도, 하임의 중진들도 자리에 도착한다. 거기에는 벌써, 워렌이 리리에 보인 것과 같은 서류가 놓여져 있어 모두는 그것을 손에 들어 대충 훑어보았다. …그런 가운데, 티굴의 자리에만, 작고 얇은 목상이 놓여져 있던 것이었다. 「워렌이야. 나의 자리에 놓여진 상자는 무엇이다」 경계심을 노골적으로 해, 워렌에게 묻는 티굴. 「열어 주셔도 좋아요. 안심해 주세요. 그것을 열었다고 해, 하임에 불이익이 발생하는 것이나, 여러분에게 뭔가 위해가 발생할 것은 없기 때문에」 그것을 (들)물은 티굴은, 옆에 있는 랄프에 얼굴을 향했다. 그러자 랄프는 호위의 기사를 불러, 상자를 열도록(듯이) 지시를 내린다. 「거기의. 이 상자를 열어 보여라」 「읏…핫!」 일순간, 당황한 모습을 보이지만, 명령을 거역하는 흉내는 할 수 없다. 기사는 티굴의 옆에 접근하면, 그 목상에 손을 대었다. 「워렌…너! 이런 것을 나에게 보이게 해 어떻게 할 생각이다!」 티굴은 연 목상에 눈을 향하면, 그 중에 들어가 있던 것을 알아차린다. 그러자, 그것의 의미를 완전히 이해하지 못하고, 큰 소리로 불만을 말했다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 147/484 ─────────────────────────────────── 뭐, 명령은 지키고 있기 때문에. 다양하게 예상을 받았었는데, 굉장한 것이 아니고 미안합니다…. 티굴이 놀란 소리를 들은 하임의 중진들은, 당황한 모습으로 상자의 내용을 들여다 본다. 「…워렌이야. 이것은 도대체, 어떤 생각이야?」 납득이 가지 않은 랄프는, 노려보는 것처럼 워렌을 본다. 「만일, 나의 말에 만족 할 수 없었던 경우는 사용해 주세요」 「사, 사용하라고 말씀드려져도…. 너, 무슨 생각이다…」 랄프가 말이 막힐 정도로, 그 내용은 의외성으로 가득 차고 흘러넘치고 있었다. 이러한 장소에서 없으면 보아서 익숙하고 있는 것이지만, 이런 것을 건네받아도, 그 의도를 잡을 수 없다. 「…워렌전. 실례하지만, 나도 이 물건의 의도를 모릅니다. 가르쳐 줘 주실 수 없을까요」 그러자, 엘레나가 입을 열어, 그 물건에 대해를 묻는다. 「응? 엘레나전은, 그것을 본적이 없습니까?」 「아, 아니오. 물론 보았던 것은 있습니다. 여하튼 이것은…」 엘레나가 계속해 워렌에게 묻는다. 푸대접 하고 있었음이 분명한 엘레나였지만, 이렇게 (해) 워렌에게 물어 준 것은 고마웠다. 「이것은, “나이프”입니다…. 과연, 이슈타리카의 물건이라고 해야 하는 것입니까, 상당한 잘 드는 칼이라고 판단합니다만」 상자에 들어가 있던 것은, 단순한 나이프다. 말을 더한다고 하면, 예리함이 좋은 것 같아, 고급인듯한 나이프라고 하는 일. 「오오! 과연은 엘레나전. 말씀하시는 대로, 그것은 직공이 만들어낸 일품으로 하고, 예리함은 보장 해요?」 「…이므로, 이것을 우리에게 전한 의미를 가르쳐 줘 주실 수 없을까」 엘레나의 솔직한 감상은, 워렌과 이야기를 주고받는 것은 지친다고 하는 일이다. 그것은 워렌의 성격이 나쁘다고 하는 의미는 아니고, 어디까지나 그 독특한 이야기 운반에 대해 다. 하나 하나, 정신나가도록(듯이) 틈을 갖게하는 것이, 어떻게도 얄밉다. 「간단한 일입니다. 오늘의 회담에서, 나의 이야기에 납득해 주실 수 없는 것이면, 그것을 사용해 주셔도 좋아요. 그렇다고 하는 의미입니다」 그렇게 입에 하면, 워렌은 자신의 왼쪽 가슴을 주장한다. 「여기입니다. 여기에 일자 해 주시면, 당신들 하임은, 어쩌면 다른 길을 걸을 수 있을지도 모른다. 그런 일이군요」 무엇을 바보 같은 말을 하고 있다. 하임의 일행은, 예외없이 이렇게 한 것을 생각한다. 갑자기 나이프를 건네받아 납득 할 수 없으면 그것을 사용하라고 말해도, 그 말에 이해할 수 있는 사람이 있을까? 「…이 나이프를 사용할 필요. 그 가능성이 있습니까?」 「자, 어떻습니까. 필요 있다고 하면, 그것은 하임의 회답 나름일까하고. …자, 자리에 앉아 주세요. 오늘의 회담을 시작합시다」 뒤는 이제(벌써), 대답을 하는 관심이 없는 것처럼 보였다. 티굴이나 랄프는, 의미를 모르면서, 이야기가 진행되지 않는 것을 싫어해, 워렌의 말에 따라 자리에 도착한다. 엘레나는 불만스러우면서도, 뒤로 이어 자리에 앉았다. 「워렌이야. 그 쪽은 아직 너 밖에 없는 것 같지만, 회담을 시작한다는 것인가?」 랄프가 입을 열어, 이슈타리카측의 중진이, 워렌 밖에 없는 것을 지적한다. 배후에 있는 검은 옷의 집단도 신경이 쓰였지만, 호위로 하고 있을 것이라고 생각해, 그것에 대해서는 지적하지 않았다. 「에에. 오늘의 회담은, 이슈타리카로부터는 나만이기 때문에」 「…어제부터 생각하고 있었지만, 너는 우리들을 너무 빨지 않는 것인가?」 너무나도 오만한 태도에, 랄프도 초조를 노골적으로 했다. 하지만 그런데도, 워렌은 전혀 개의하는 모습을 보이지 않는다. 「유감입니다만, 빨고 있는 것은 아닙니다」 「흥. 어때일까…! 게다가, 빨고 있는 것이 아니라면, 어떻게 생각하고 있다는 것이다」 …그럼, 지도 합시다. 워렌이 그렇게 입에 하면, 그는 처음, 적의를 담은 안광을 향했다. 이런 모습을 보이는 것은 처음으로, 그야말로, 아인이나 시르바드로조차, 보았던 적이 없는 얼굴을 하고 있었다. 「우호 관계에도 없는, 단순한 격하 상대다. 본래라면, 폐하나 아인님이 동석 하는 것조차, 당신들에게는 과분한 일이라고 아세요」 엘레나나 티굴이 생각하는 워렌이라고 하는 남자는, 항상 냉정 침착해, 적의 같은건 표면에 내지 않는 인물. 그러면서, 회화안에 검을 숨겨 가지는, 순혈종의 문관이라고 생각하고 있었다. 라고 말하는데, 조금 전 보인 워렌의 안광은, 마치 마물과 같이 사나와, 자신들을 사냥하러 온 것처럼 착각시켰다. 그 박력과 말에 어이를 상실해, 랄프는 입을 여닫기 할 수밖에 할 수 없다. 하지만, 한발 앞서 제정신에게 돌아온 엘레나가, 워렌의 말에 반응했다. 「워렌전. …당신의 발언은, 보는 사람에 따라서는 전쟁을 요구하고 있는 것처럼 느껴집니다. 그것은, 이슈타리카의 문화나 이념으로부터 말해도, 피해야 할 일은 아닐까」 의연히 한 태도로, 워렌의 말에 반응을 던진다. 하지만, 그런데도 그의 모습이 완화하는 기색은 없었던 것이다. 「경우에 따라서는, 그것도 하는 방법 없을까. 그 어쩔 수 없는 상황이 되지 않는 것을, 빌고 있습니다만」 「읏…워, 워렌전…!?」 최악의 대답. 제일 듣고 싶지 않았던 대답이다. 강하게 되었어? 아니오, 다르다. 반드시, 지금의 워렌이 하임에 보이고 있는 것은, 이슈타리카라고 하는 나라의 강함이다. 그 말을 말해도, 상대가 기가 죽는다고 하는 자신이 있기 때문에 야말로 할 수 있는, 강자에게만 용서된 대응. 엘레나는 기분을 바꾸었다. 눈앞에 있는 노인은, 단순한 노인이 아니다. 이슈타리카라고 하는 대국의, 강함의 상징인 것이라고. 「한번 더 말합니다. 초대 이슈타리카왕의 말은, 당신들 이슈타리카에 있어, 무엇보다도 준수해야 할 일은 아닙니까!?」 티굴이나 랄프가 입을 열지 않게 되어 있었기 때문에, 엘레나가 계속해 워렌과 주고받음을 한다. 하지만, 그 엘레나도 동요가 커지기 시작한 것을 느낀다. 이 흐름은 매우 곤란한, 어떻게든 하지 않으면 안 된다…. 그래, 머릿속을 필사적으로 움직였다. 이슈타리카가 인내의 한계. 그리고 하임이, 이슈타리카가 선제 공격을 걸지 않는다는 것을 너무 믿고 있었다. 적당한 일을 계속 믿어 온 외상이 주는 온 것은 알고 있지만, 여기까지 와 버려서는, 거기에 의지할 수밖에 없는 것이다. 「“아직”, 그 어쩔 수 없는 상황으로는 되고 있지 않기 때문에. …우선은, 자리에 둔 자료에 대충 훑어보여 받을 수 있습니까? 먼저, 조금 자랑하도록 해 받고 싶은 것이에요」 그것을 (들)물은 하임의 중진들은, 예외없이 그 종이를 손에 들었다. 쓰여져 있는 것은, 찬성파와 쓰여진 개소와 반대파와 쓰여진 개소. 마지막에는, 그 어느 쪽이라고도 말할 수 없는 층이 정리되고 있다. 「…이 자료에 대해, 설명을 받을 수 있습니까?」 싫은 예감 밖에 하지 않았지만, 엘레나는 워렌에 설명을 요구한다. 「에에, 물론입니다. …그 자료의 내용을 대답한 것은, 이슈타리카의 귀족들입니다. 훌륭한 것이지요?」 엘레나는 그것을 들으면, 한번 더 종이에 시선을 되돌린다. 그런 자료를 준비해 있었어? 그만두어 줘, 어느 쪽이 우세한가는, 보고 싶지도 않다. 하지만 그런데도, 종이에 쓰여진 내용을 보지 않을 수는 없다. 엘레나는 삼킬 듯이, 종이에 쓰여진 내용에 대충 훑어본다. 이 시분을 노린 자료의 제출. 쓰여져 있는 것은, 찬성파의 문자와 반대파의 문자. 하지만 그것은, 알기 쉽게 숫자가 치우쳐 있다. 워렌의 방금전의 태도와 아울러, 이 자료다. 이슈타리카 귀족이 하임에 안는 감정, 하임의 일행은, 그것을 들이댈 수 있었다고 느낀 것이었다. 「다만, 아인님의 건을 어떻게 생각할까. 그것을 물은 것 뿐입니다만, 꽤 흥미로운 숫자가 올랐습니다」 워렌의 소리를 들으면서도, 하임의 일행은 자료를 삼킬 듯이 응시한다. 그 중에서도, 엘레나는 곧바로 쓰여진 내용에 대해 이해했다. 그것이, 최악의 내용이었다고 하는 일을. 「에, 엘레나. 이것은 설마…하임에 쳐들어가는 것에 대하여의, 찬성파와 반대파의 수…인가?」 「이제 막, 워렌전은, 왕태자 아인님의 건으로 말했으니까, 아마도 그 대로일까하고…」 아인은 마그나의 백성에게 있어서는 영웅이다. 그리고 왕도는, 아인들 왕족의 인기가 높아도 당연한 지역. 이 2개의 도시가 뛰어나고 있다고 하는 일은, 알기 쉬운 결과라고 말할 수 있자. 「…항구도시 마그나. 거기에 왕도의 귀족들은, 7할을 넘어 찬성파인 것이군요」 워렌은, 완고하게 말을 계속 선택해 있는 것처럼 보였다. 그것도 그럴 것이다. 말투에 따라서는, 초대 이슈타리카왕의 말을 모두 부정할 수도 있는 것이니까. 「그 자료는, 일년전의 내용입니다. 마그나는 특에입니다만, 아마 그 숫자도 튀고 있는 것이지요. 여하튼, 아인님의 인기가 높음은 급격한 상승이기 때문에」 해 용토벌의 영웅. 그 영웅이 본고장 마그나의 인간들로부터, 인기가 오르지 않을 리가 없는 것이다. 「기, 기다렷…! 도대체 어떤 것이, 우리의 행동의 어떤 것이, 공격적인 행위와 간주해진다는 것이다!」 「이런, 화제가 바뀌었어요. 그렇지만, 그 건입니까…흠…그 건에 관해서는」 티굴의 소리를 들어, 워렌이 일순간 생각한 모습을 보였다. 화제가 바뀌었어? 하지만 비정한 일에, 지금의 하임에는 그것을 신경쓸 정도의 여유가 없다. 지금은 다만, 이 이야기를 끝내기 위해서(때문에) 전력을 다할 뿐이다. 「생각한다면, 밀약을 찢었다고 하는 일. 그리고, 이슈타리카 왕가의 혈통을 받는 사람에 대해서의 대응입니다. 덧붙인다면, 에우로에서의 티굴 왕자의 건도, 참고 정도로 추가해 둘까요」 엘레나는 머리를 움켜 쥔다. 그것이 지적되어서는, 아무것도 반론을 할 수 없지 않은가, 라고. 밀약을 찢은 것은 결정타이지만, 그 후의 2개에 관해서도, 수취손에 따라서는 그렇게 되어도 어쩔 수 없다. 오히려, 지금까지가 놓쳐져 온 것 뿐인 것이니까. 「그것이 공격 행위라고, 이슈타리카왕이 생각했는가!?」 「아니오. 현재 상태로서는, 폐하의 생각이 아닙니다」 「흐, 흥…! 귀족 뿐인 것이 아닌가! 그러면 간단한 일이다, 이슈타리카왕이 바라지 않는다면…!」 티굴은 아직 강했다. 한편, 엘레나로서는 모두를 단념하고 싶어져 버린다. 지금까지 놓쳐져 온 부분이 있는 것만으로, 이렇게 (해) 나와져 버려서는, 무려 반론하면 좋은 것인지와 그 대답도 발견되지 않는다. 「나, 워렌이 가지는 명령권에 대해, 지도 합시다. 기본적으로는, 왕위나 왕태자에게 뒤잇는 권한입니다. 함대를 움직일 수가 있으면, 그것을 조직하기 위한 권한도 가지고 있습니다」 티굴에 대답하기 전에, 워렌이 담담하게 말을 말한다. 「초대 폐하의 말씀은 매우 무겁다. 그러니까, 여차하면, “나만”이 독이 되면 좋습니다」 …아아, 오늘의 워렌전은 최악이다. 엘레나가 생각할 수 있다, (듣)묻고 싶지 않은 것만을 말하는 워렌. 지금의 말의 진심을 이해해 버려, 엘레나의 생각은 정해졌다. 이제(벌써), 자신들에게 할 수 있는 일은 1개만이다. 「다행히도, 왕태자 전하가 내립니다. 만약, 내가 이슈타리카의 독이 되어도, 그 분이라면, 그 독도 정화해 주시는 것이지요」 뇌리에 지나가는 아인의 모습. 자랑의 왕태자의 모습을 띄우면, 워렌은 일순간만 미소를 띄운다. 「엘레나전. 이 독이라고 하는 말의 의미, 그것을 이해할 수 있네요?」 「…이해하고 싶지 않습니다만, 해 버렸습니다」 「하하하…그것은 상당히」 외상이 주는 왔다고 하는 일일 것이다. 하임이 자유롭게 온, 그 외상이라고 하는 녀석이. 「나의 명령권이 있어야만, ”여차하면”, 나는 독이 될 수 있습니다」 명언은 하고 있지 않지만, 이것은 위협이다. 이러한 위협도 좋아하지 않았던 워렌이, 마침내 그 송곳니를 벗겼다고 하는 일이다. 원래로서 밀약을 찢은 시점에서, 쳐들어가져도 이상한 이야기는 아니었던 것이다. 「그런가…. 그러니까 오늘은, 왕족의 (분)편들이 이 장소에 없는거네」 엘레나는 이렇게 중얼거려, 워렌이 다만 혼자서 온 것의 의미를 이해했다. 결국, 워렌이 말하는 내용은, 흑에 가까운 회색. 그러한 사정이 있기 때문이야말로, 그는, 시르바드들을 데려 오지 않았을 것이다. 「라고는 말해도, 우리의 선제 공격은 되지 않을까. 여하튼, 하임에는 방금전 전한 것 같은 과거가 있다. 시기가 어긋나버렸습니다만, 공격받아도 불평을 말할 수 없는 이야기다. …그렇게는 생각하지 않습니까, 엘레나전」 엘레나는 대답에 헤매어 버렸다. 그것을 긍정해 버리면, 자신들의 행동을 악이라고 인정해 버리는 일이 된다. 그리고 부정해 버리면, 하임은 지금까지 같은 행동을 반복하는 일이 된다. 「그렇지만. 그것을 없었던 것으로 할 수 있는, 소중히 간직함의 이야기가 있습니다」 이렇게 말한 워렌은, 오랜만에 상냥한 듯한 표정을 보인다. 표정의 낙차에, 한 소금의 안심을 할 수 있었다. 상황이 위험에 되기 시작한 것으로, 랄프와 티굴의 두 명은, 모두를 엘레나에게 맡기고 있을 뿐이었다. 엘레나로서는, 이렇게 된다면, 최초부터 모두를 맡기기를 원했다…그런 기분을 안는다. 「그것은, 원만하게 끝마쳐 받을 수 있는…그렇게 말한 의미입니까?」 「에에, 물론입니다. 나로서도, 원만하게 끝마칠 수 있는 (분)편이 고맙기 때문에…」 너무나 의심스러운 말이다. 으름장을 줄서 세우고 있던 주제에, 이렇게 (해) 완급을 붙여 오니까. 「그 조건을 들어도?」 「알겠습니다. 그럼, 조건을 전합시다」 워렌은 그렇게 입에 하면, 하임의 일행을 구석에서 구석까지 확인한다. 모두의 표정을 보고 끝난 후, 엘레나들이도 무서움을 더해갔을 무렵, 간신히가 되어 그 대답을 고했다. 「우선은 첫 번째. 우리에 대한 접촉을, 완전하게 끊어 받읍시다. 그것은, 우리의 우호국 에우로를 경유하는 일도 동의의로 합니다. 그것이 찢어졌을 때, 이번이야말로, 공격적 행위로서 “처리”합니다」 당연한 요구다. 여기까지는 상정할 수 있었기 때문에, 엘레나도 안도한다. 다만 이슈타리카와 관련되지 않으면 좋은 것뿐이다, 그것만은, 어떻게든 해 지키게 하지 않으면 안 된다. 「그러므로, 당연합니다만, 티굴 왕자에게는 크로네전의 일을 단념합니다」 「읏…그, 그것은 할 수 없닷! 내가 이것까지, 무엇을 위해서 노력 (을) 해 왔다고…」 「그것은 내가 생각해야 할 일이 아니기 때문에, 하임으로 생각해 주십시오. …거기에 크로네전은, 이제(벌써) 미래는 정해져 있는거나 마찬가지이므로」 「미래가, 정해져 있어…?」 워렌의 말이, 마치 인어의 노랫소리같이 들려 온다. 그 소리를 듣고 있으면, 자신의 정신이 유혹해졌는지같이, 의식을 빼앗긴다. …티굴은, 워렌의 말을 가만히 기다렸다. 「폐하나 우리는, 두 명의 일을 지켜보는 것에 하고 있습니다. 그러므로, 간섭을 넣는 것 같은 흉내는 하고 있지 않습니다」 애매하게 말하면서도, 거기까지 설명하면, 워렌은 기침 장미 있고를 해, 화제를 바꾼다. 워렌이 말한 말. 엘레나는 그 진심을, 아인과의 사이의 일이라고 이해한다. 하지만 지금은, 그 이야기보다 중요한 일이 있다. 「다음에, 에우로와의 불가침 조약을 맺어 받습니다. 귀찮은 일은 피하고 싶기 때문에, 잘 부탁드려요. 이쪽에 관해서는, 에우로와 관계를 가지지마 라고 하는 의미가 아닙니다. 다만, 침해적인 행위를 범해서는 안 된다고 하는 의미이므로」 이것은 그다지 수긍하고 싶지 않은 이야기다. 만일, 에우로와 옥신각신이 있었을 때, 하임은 강하게 나오는 것이 할 수 없게 된다. 그것은 정직 아픈 이야기. 하지만, 수긍하지 않을 수도 없다. 「마지막에. 역시 사죄입니까?」 그 소리에는, 랄프가 흠칫 몸을 반응시켰다. 「겨우 사죄, 그러나 사죄. …없는 것 보다는 좋을까 생각하기 때문에, 일필 써 받읍시다」 「…나에게 사죄를 하라고, 너는 그렇게 말해 있는 거구나?」 「에에. 그렇습니다만…뭔가 문제에서도?」 「너, 너는 왕에 대해서 고개를 숙이라고…그렇게 말씀드리고 있다!」 책상을 힘차게 두드려, 초조를 숨길 생각도 없게 일어선 랄프. 그러자, 대회의실의 외측으로부터, 기적의 소리가 들려 왔다. 「…무엇이다, 지금의 소리는」 꽤 큰 소리를 울렸으므로, 랄프도 그 소리에 귀를 기울인다. 그것을 들으며, 깜짝 놀란 얼굴이 되는 것은 엘레나. 랄프가 입을 열고 있었던 것도 잊어, 엘레나는 워렌에 대해서, 당황한 모습으로 묻는다. 「워, 워렌전…! 지금 것은 어쩌면, 이슈타리카의 함대의 소리로는…?」 「그 대로입니다. 몇 가지인가의 의미는 있습니다만, “주”에, 함대가 출항할 때의 신호음이군요」 …몇 가지인가의, 의미? 되면, 아직 출항과는 정해져 있지 않아? 엘레나는 희미한 기대를 안으면, 워렌을 곧바로 응시한다. 「…지금의 소리는, 도대체 어떤 의미가 있습니까?」 지레짐작 해, 워렌에 농락 당할 수는 없다. 그 말장난에 희롱해지기 전에, 우선은 그 의미를 묻지 않으면 갈 수 없었다. 「유감입니다만, 대답할 의무는 없습니다」 하지만, 워렌의 대답은 비정했다. 생각하면 확실히, 그것을 대답할 필요는 없다. 그리고 그 태도조차도, 대국 이슈타리카의 재상, 워렌에게는 용서되는 것이었다. 「쿳…화, 확실히 그렇습니다만…!」 엘레나의 상태를 봐, 티굴이나로 가스가 표정을 바꾸었다. 바라는 일은, 그것이 출항의 기적은 아니라는 것. 하지만, 워렌은 그 대답을 말하지 않는다. 「설마 워렌이야. 너…함대를…!」 일의 중대함을 알아차린 랄프가, 얼굴을 시퍼렇게 물들인다. 당연하지만, 랄프도 이슈타리카의 함대를 확인하고 있으니까, 그 함대가 움직인다고 들으면, 식은 땀할 형편이 아니었다. 「…혼잣말인 것입니다만, 기본적으로는 지휘관의 신호가 필요합니다. 그러므로, 그 지휘관의 입을 봉해 버리면, 함대는 움직임을 멈추는 일이지요. …예를 들어 그렇게, 그 나이프 따위를 이용해, 상대의 숨통을 끊는다 따위」 나이프가 놓여져 있던 것의 의미. 그것을 하임의 모두들은 이해했다. 만일, 그 나이프를 사용해 워렌에 베기 시작함이라도 하면, 명확한 적대 행동이 되어, 이슈타리카는 아무것도 신경쓰지 않고 하임을 공락할 수 있다. 「만약, 나의 소원을 들어주어 주신다면, 이슈타리카 뿐만이 아니라, 같은 하임도 행복한 결과가 됩시다」 이슈타리카의 함대와 맞대놓고 싸우는 것도 좋을 것이다. 그렇지만, 그것을 하는 경우는, 승산 같은건 생각해서는 안 된다. …즉, 하임이 살아 남기 위해서는 1개 밖에 없다. 워렌이 요구한 요구에 응하는 것이다. 「…쿳…너, 너…!」 「아버님, 도대체 어떻게 하면…!」 랄프와 티굴의 부모와 자식이, 미움으로 가득 찬 눈동자를 워렌에 향한다. 하지만 평소의 일이면서, 워렌은 전혀 신경쓰는 모습이 없다. 「에, 엘레나…!」 곤란했을 때의 엘레나다. 랄프는 마침내, 한심한 소리를 내 엘레나에게 도움을 요구한다. 하지만 엘레나로서도, 이런 상황을 타개할 방법이 있을 리도 없다. 더욱 말하면, 그 기적의 소리가, 출항의 신호인지를 확인할 방법도 없다. 예를 들면 다른 용무로 울렸다고 하자. 그러면, 이렇게까지 당황할 필요는 없다. 하지만 그것이 허세가 아니었던 경우. 하임이 지불하는 외상이라고 하는 물건은, 나라를 잃을 정도의 크기가 되자. 「…폐하. 워렌전의 말을, 받아들일 수밖에 없습니다」 마음 속에서는 이해하고 있었다. 티굴도 랄프도, 그렇게 할 수밖에 길이 남아 있지 않은 것을, 이해하고 싶지 않지만, 알고 있던 것이다. 그리고, 엘레나에게 그 결정타의 한 마디를 전해들어, 두 명은 힘 없이 그 말에 수긍한다. 「…워렌이야, 그 조건을 받아들이자. 그러니까, 함대를 멈추어 줘…!」 「아, 아버님…」 「바보녀석! 티굴, 너도 고개를 숙인다…!」 일국의 왕이 고개를 숙인다고 하는 모습. 그것은 엘레나들에게 취해도 처음 보는 모습이다. 모두는 일순간, 어이를 상실했지만, 엘레나나로 가스, 그리고 그린트도 예외없이 고개를 숙였다. * 그리고 조금의 시간이 지나, 랄프와 티굴은, 워렌이 바란 서류에 기입을 한다. 사죄에 대해서는, 모두 두 명의 직필이다. 두 명은 태어나서 이 쪽, 이런 굴욕을 맛본 것은 처음의 일. 조금 더 하면 이빨이 다칠 것 같게 되는 (정도)만큼, 입가에 힘을 집중한 것이었다. 「…흥! 이것으로 좋은 것이다, 워렌!」 내던지도록(듯이), 기입한 용지를 전하는 티굴. 랄프는, 벌써 모두가 아무래도 좋은 모습으로, 시시한 듯이 자리에 앉아 있다. 「…흠, 흠」 건네받은 종이에 대충 훑어봐, 실수가 없는가를 확인하는 워렌. 그 모습조차도, 죽이고 싶어질 정도로 얄미웠다. 「에에. 좋습니다. 수고 하셨습니다. 사죄의 책에 대해서는, 내일, 폐하들도 있을 때에 받읍시다」 「읏…칫!」 워렌이 납득한 것을 확인해, 티굴이 자리로 돌아간다. 그것을 본 엘레나는, 워렌에 함대의 건을 전했다. 「그, 그럼 워렌전. 함대는…」 …라고 엘레나가 말하려고 한 순간의 일. 엘레나도 귀에 익고 있는 소리가, 대회의실에 영향을 준다. 「각하. 보고하러 갔습니다」 엘레나의 말을 차단한 것은 리리다. 어째서 이런 때에…엘레나는 리리를, 눈물고인 눈으로 응시한다. 「네. 무슨 일입니까?」 「핫. …함대의 기적에 대해, “안전 확인”이 종료 했으므로, 그 보고하러 갔습니다」 …에? 리리의 말을 들어, 엘레나가 멍청히 한 얼굴을 보인다. 「그것은 최상이었습니다. 문제 없었습니까?」 「네. 무엇하나, 문제 없었습니다」 기다려 줘, 두 명은 무엇을 이야기하고 있는거야. 엘레나는 두 명이 이야기하고 있는 것을 신경쓰면서도, 참지 못하고 입을 열어 버린다. 「조, 조금 기다려 주세요…! 그럼 조금 전의 기적의 소리는…」 「…에에. “우연히”인 것입니다만, 오늘 아침, 안전 확인을 해 주시라고 명령을 하고 있던 것이라서」 뉴후후─. 곤란하고 있다, 곤란하고 있다. 워렌의 근처에 서는 리리는, 엘레나에 대해서 할짝, 라고 혀를 내밀어 보였다. 「그럴 리는 없을 것입니다! 왜냐하면[だって], 조금 전 워렌전…하…」 엘레나는, 이 순간을 알아차렸다. 결국, 짜진 허세였다고 하는 일에. 하임…그리고 엘레나는, 워렌과의 심리전에 패배한 것이었다. 이 정도까지의 분함은, 엘레나도 느꼈던 적이 없다. 「서, 설마 워렌. 너는 함대를 출항시킬 생각은…」 엘레나와 워렌의 회화를 들어, 티굴이 말참견했다. 「있을 것이 없어요. 그런 일을 해 버리면, 보통일에서는 끝내지지않고. 게다가, 비용도 바보가 되지 않으므로, 피하고 싶은 곳이군요…」 홋홋호, 라고 웃음소리를 내, 즐거운 듯이 웃는 워렌의 모습. 「그렇지만, 일단은, 하임으로부터 이 약속을 받았습니다. 만일 찢어지는 것이 있을것이다의 것이라면, 다음은 아무것도 신경쓰는 일 없이, 폐하 자신의 명령에 의해, 하임에 쳐들어갈 수가 있을테니까」 형태는 어떻든, 하임은 동의 한 것이다. 이슈타리카와 완전하게 인연을 자르는 일에 가세해, 에우로 경유에서의 국교도 봉쇄된다. 더욱, 사죄의 건도 약속을 해 버렸다. 이제 와서 이것을 찢는 일이 되면, 이번에야말로…라고 하는 이야기다. 이슈타리카에 있어, 하임이 워렌과의 약속에 동의 했다. 그 사실이, 무엇보다도 중요했던 것이다. 여하튼 그 사실이 있으면, 이슈타리카에 있어, 그 이상의 대의명분은 없는 것이니까. 「이, 이…!」 이 너구리가…! 숙여, 책상을 강하게 두드린 티굴. 이틀 연속으로 메어졌다고 하는 사실에, 그저 기분을 약하게 해 버릴 뿐이다. 「흐, 흥! 하지만 이슈타리카도, 꽤 뒤숭숭한 사람투성이이구나! 이렇게 해, 우리와의 싸움을 바라는 사람(뿐)만이라고는…!」 「응…? 아니오. 오해 받고 있는 것 같습니다만, 그 찬성파와 반대파라고 하는 것은 말이죠…」 * 「저기, 아인. 이 종이의 숫자라는건 무엇일까?」 곳 바뀌어, 프린세스오리 맥주의 한 방. 그곳에서는, 아인과 크로네의 두 명이, 일끝의 휴식을 즐기고 있었다. 「응─…? 아아, 그 종이의 일인가. 뭔가 오늘 아침, 워렌 씨가 회담하러 가기 전에 준 거네요」 크로네가 손에 가지고 있던 것은, 워렌이 대회의실에 가져 간 것과 같은 서류. 다만, 찬성파나 반대파와 쓰여져 있는 그것을 봐, 크로네는 무슨 자료인 것이나 흥미를 안는다. 「묘하게, 마그나와 왕도의 찬성파가 많지만, 어떻게 말하는 일?」 「…조금 부끄럽지만 말야」 크로네에 들으면, 아인은 쑥스러운 듯이 입을 연다. 「나의 즉위에 대해, 시기를 재촉하는데 옳은지 그른지? 라고 하는 것을, 의견을 물어보고 다니고 있던 것 같다」 「헤에, 그런거네」 「할아버님도, 퇴위 해 쉬게 하는 시간도 나쁘지 않다고 생각하고 있는 것 같아서, 워렌 씨가 조사하고 있었던 것 같아. 내용이 그런 이야기이니까, 공에는 할 수 없지만 말야」 즉, 많은 귀족들이, 아인이 왕위에 도착하는 일에 찬성하고 있어, 그것이 빨리 되는 일도 환영하고 있다고 하는 일이었다. 워렌이 자랑하고 싶어지는 것도, 이해할 수 있는 이야기다. 「후응…그렇지만, 굉장한 인기인 거네, 아인은 정말」 기분 좋게 접근해 오는 크로네를 봐, 아인도 쑥스러움을 늘려 버린다. 덧붙여서, 반대파에 관해서도, 별로 아인의 즉위를 부정하고 있는 의견은 아니다. 현상, 시르바드가 강건한 것이나, 인기도 높은 것이 영향을 주어, 일부러, 아인의 즉위를 재촉할 필요는 없을 것이다. 그러한 이유가 되고 있다. 「이제(벌써), 수줍지 않아도 괜찮은데」 하임의 일행은, 또 워렌에 춤추어진 것 뿐이었던 것이다. 그 자료에 대해 그들이 생각하고 있던 것은, 이슈타리카의 귀족이, 하임을 공격하는데 찬성 여부라고 하는 이야기. 하지만 현실에는, 아인의 즉위에 대한 의견이었다고 하는 이야기다. 「뭐, 뭐 기쁘지만 말야?」 「후후…. 아인이 존경받고 있으면, 나도 기쁠까」 즉, 회담의 종반에, 나이프를 사용해 공격이라도 하는 것이라면, 이슈타리카로서는, 초대 이슈타리카왕의 말을 거역하는 일 없이, 하임을 공격받았다고 하는 계획이 되어 있던 것이다. 지금쯤, 대회의실에서는, 그 일을 (들)물은 티굴이, 마루에 주저앉아 버리고 있지만, 이 두 명에게는 알 수가 없었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 148/484 ─────────────────────────────────── 라운드 하트의 당주. 오늘도 액세스 감사합니다. 「젠장!」 섬에 나는 나무에 대해서, 주먹을 부딪친 티굴. 석양에 붉게 물드는 경치조차, 지금의 티굴에는 불쾌하게 느껴졌다. 「젠장…젠장…!」 제일 초조해 버린 것은, 자신이 이슈타리카를 무서워해 버린 것. 그들이 송곳니를 벗긴다고 하는 일에 대해서, 죽음의 공포를 맛봐 버린 것이니까. 「…로 가스!」 「핫」 그러자, 티굴은 생각난 것처럼로 가스에 말을 걸었다. 「어제 있던 로이드라든가 하는 남자…. 그 남자에게, 너라면 이길 수 있을 것이다!」 「…이라고 말하면?」 「뻔히 안 일을 듣지마! 검으로 겨루면, 그 남자에게 이길 수 있겠지라고 (듣)묻고 있다!」 로 가스는 말에 막힌다. 상대는 이슈타리카의 원수다. 그는 그 힘의 일단조차 보이지 않았지만, 코노에 기사들의 움직임을 보면, 적어도, 그 코노에보다 수단 위의 실력자일 것이다. 다시 생각하면, 그린트가 농락 당한 상대라고 하는 것이, 그 로이드의 아들이라고 하는 것이 아닌가. 그린트는 태어나고 가진 성기사라고 하는 스킬도 있어인가, 하임에서는, 로 가스나 일부의 사람에게 뒤이을 정도의 실력자. 그 그린트가 농락 당한 상대의 아버지와 들으면, 로 가스도 간단한 상대라고는 생각되지 않았다. 하지만, 그것을 정직에게 전하는 것은 어떨까라고 생각한다. 지금의 티굴의 정신 상황은 지극히 나쁘다. 이슈타리카에 고개를 숙인 일에 가세해, 크로네와는 두 번 다시 인연을 가질 수 있지 않게 된다. 그렇게 한 사실이 있기 때문에, 티굴은 과거 최대에 침착하지 않은 모습을 보이고 있으니까. 「무서워하면서, 티굴 전하는 그 경우, 무엇을 소망입니까?」 그린트가 걱정스러운 듯이로 가스를 응시한다. 그런 가운데, 로 가스는 말을 선택하면서, 우선은 무엇을 요구하고 있는지를 물었다. 「정해져 있다! 적어도 허를 찔러 당황하게 한 있고! 이슈타리카의 최강의 기사를 넘어뜨려, 우리들의 강함도 가리키지 않으면 안 될 것이다!」 역시, 그런 일인가. 하지만로 가스로서는, 그런 만큼 이길 수 있어도 의미가 없게 느껴졌다. 만일, 로 가스가 로이드에 이길 수 있었다고 해도, 기사끼리의 모의전에서도 실시하면, 아마 승부가 되지 않을 것이다. 이슈타리카의 기사들은, 그만큼까지 조직 된 기사이며, 강함을 숨기고 있는 것을 느낀 것이다. 「…워렌전은 거절했다. 즉 티굴 전하는, 한번 더 그것을 부탁하는…그럴 생각인 것입니까?」 「아아! 이것 정도라면, 저 녀석이라도 한번 더 생각할 것이다!」 티굴의 머리에 피가 오르고 있는 것은, 로 가스 뿐만이 아니라, 엘레나와 그린트도 그것을 헤아렸다. 「전하! 아버지의 일이 받아들일 수 없으면, 이번이야말로 내가 그 디르라고 하는 남자를…!」 「…안 된다. 이번(뿐)만은, 로 가스에 부탁하고 싶은 것이다」 너로는 아직 역부족이다. 티굴은, 이렇게 말할 것 같은 기분을 억제해, 완고한 태도로로 가스를 헤아린다. 「그, 그런…」 티굴에 거부된 것으로, 그린트는 비장감 감도는 표정을 띄웠다. 한편, 로 가스라고 해도, 티굴을 말하고 싶은 것은 안다. 현상의 그린트에서는, 위험하다고 하는 기분도 이해할 수 있었다. …당연히로 가스도, 티굴에 명령되면 팔을 흔들자. 그렇지만, 결과에 관해서는 뭐라고도 말할 수 없었다. 「명령이라면, 나는 이 무를 피로[披露] 합니다」 그러니까, 지금 할 수 있는 대답은 이것뿐이다. 더 이상의 일은, 티굴 자신이 워렌과 상담하는 일. 엘레나는 불만인 것처럼 하고 있지만, 그녀가 말참견하는 일은 없었다. 이것은 티굴의 마지막 고집이다. 적어도 한 방 먹이고 싶다. 그리고, 이슈타리카에 자신들의 강함을 과시하고 싶다고 한다. 워렌이 그것을 인정할까는 모르지만, 로 가스의 대답을 들어, 티굴은 기분을 좋게 한다. 「그러면 좋은 것이다. …적어도 이것 정도는, 이것 정도는 해 주지 않으면 미칠 것 같다」 「…」 티굴은 당장 미칠 것 같을 정도, 감정을 해치고 있다. 그 상태를 보면서도, 로 가스는 그린트의 패배에 대해 생각하기 시작했다. …제일 신경이 쓰이고 있는 것은, 그 디르라고 하는 남자보다, 아인이 강하다고 하는 말. 이상해서 견딜 수 없었던 것이다. 로 가스가 아인에 안고 있던 인상은, 다재무능[器用貧乏]인 노력가. 검의 재능은 없는으로 해라, 노력으로 계속 보충하고 있던 유소[幼少]기를 생각해 낸다. 머지않아 그 종착점이, 타인보다 빨리 온다. 사고방식이나 성격의 문제도 있겠지만, 검의 재능만으로 말해 버리면, 그린트와는 비교도 되지 않다. 그것이 성장한 결과, 그린트를 아이 취급한 남자보다 강하다고 말해도, 역시 반신반의인 부분이 있다. 해 용을 넘어뜨린 영웅이라고 하는 말의 의미도, 하임에 사는로 가스에 있어서는 이해가 따라붙지 않는다. 그것은 어떤 마물인 것인가, 그리고 얼마나 강대한 마물인 것인가. 멀게 이슈타리카로 일어난 사건이니까, 그 현실성이 없었던 것이다. 하지만로 가스가 어떻게 생각해도, 이슈타리카의 코노에 기사들은, 아인이 강하다고 말했다. 제일 생각되는 것은, 왕태자에 대한 아첨하고와 같은 감정. 그렇게 생각한다면, 모두가 입을 모아 말했다는 것도 이해가 따라붙었다. …만약, 만약 아인이 디르보다 정말로 강한 것이라면, 로 가스로서는, 아인이 신경이 쓰여 버린다. 「…그린트」 「네, 무엇입니까. 아버님」 「에우로에서의 건. 정말로 이슈타리카의 사람들은, 아인이 강하다고 말하고 있던 것이다?」 「…하고 있었습니다. 믿을 수 없습니다만, 그것은 사실입니다」 만약을 위해서, 그린트에 한번 더 확인을 취한다. 불쾌한 표정이면서도, 그린트는 정직에 대답했다. 「그런가. 알았다」 로 가스는 짧게 대답하면, 한번 더 아인에 대해 생각했다. 태어나고 가진 스킬을 이용하는 것은 당연한일. 하지만 아인이 그것을 사용해, 자신의 강함에 연결하는 방법은 뭐야? 어떻게, 전함보다 큰 마물을, 다만 한사람의 남아가 넘어뜨릴 것이다. 적어도도로 가스에는 무리이다. 그런 것을 상대로 해도, 검이나 사람이 사용할 수 있는 마법 따위에서는 맞겨룸 할 수 없다. 그야말로, 십분(충분히)전력을 준비해, 철저한 작전 아래에서 행동할 필요가 있다. 하지만, (들)물은 이야기에 의하면, 해 용을 단독 토벌 한 영웅과의 일. 해상에 있어, 사람이 바다의 마물을 상대로 하는 것조차 어려운 일이라고 말하는데, 도대체 어떻게 되어 있을까. 머릿속에서 가상의 마물을 만들어 내 봐도, 자신과 동일한 정도의 크기입니다들, 해상에서는 어려운 것이니까. 「…모른다」 문득, 무의식 안에 말로 해 버린로 가스. 「무엇을 모릅니까?」 그 소리에 엘레나가 대답해, 로 가스는 왜 그러는 것일까 하고 생각하기 시작했다. 「아아…. 아인이 지금은 영웅이라고 들어, 그 교양이 있었는지와 이상하게 느끼고 있었습니다」 엘레나로서는, 반응이 곤란한다. 하지만 우선은, 1개로 가스에 지적하는 일이 있었다. 「로 가스전. 기분은 압니다만, 지금 이 장소에서 그 이름을 경칭 생략으로 하는 것은…」 「어이쿠…. 미안한, 그 대로였습니다」 “언제나”의 버릇으로, 아인이라고 불러 버리기로 해 버린 것을 반성한다. 「어떻게 생각됩니까? 왕태자전의 역량에 대해」 「…그렇네요」 하임에 있을 때로부터, 크로네는 아인에 반하고 있던 것은 틀림없다. 하지만, 이슈타리카에 건너고 나서는, 그것이 더욱 늘어나고 있는 것도 틀림없는 것이다. 되면, 아인이 해 용을 넘어뜨린 영웅이라고 하는 말에는, 엘레나에게 있어, 보다 한층 더 신빙성이 있다. 「적어도 나는, 검에 대한 좋음과 좋지 않음은 모릅니다. 승패가 어땠던걸까하고인가, 어느 쪽이 우세한가…정도입니다」 그렇지만. (와)과 서론 해, 말을 계속한다. 「그 (분)편은, 아첨되어지고 있는 것은 아닙니다. 이슈타리카의 백성으로부터는, 본심으로부터 존경받고 있는 것을 느꼈습니다. …그러니까, 영웅이다고 하는 사실에는, 거짓말은 없다고 생각합니다」 「과연…그렇게 생각됩니까」 엘레나로서는 굉장한 대답은 하고 있지 않지만, 로 가스는 납득한 것처럼 수긍한다. 그러자, 시야의 구석으로 옮긴 이슈타리카의 함대에게 눈을 향하여, 거기에 있을 오리 맥주의 일을 생각한다. 「…역시, 그녀에게 들을 수밖에 없을까」 아인에 대해를 안다면, 오리 맥주가 최선이라고 생각한로 가스. 사자는 문전박대를 되어버렸는걸이지만, 한번 더 시험해 보는 일을 검토하는 것이었다. * 하임의 일행이, 굴욕을 가슴으로 해 돌아가고 있는 무렵. 화이트 킹의 라운지로, 워렌이 귀선 한 것이었다. 「지금 돌아왔습니다만…흠. 여러분, 모두가 다 무슨 일 있으십니까?」 마중한 것은, 시르바드에 로이드, 그리고 아인과 크로네의 4명이었다. 우엑으로 한 얼굴로 돌아온 워렌을 봐, 모두들은 한숨을 쉰다. 「어떻게 했다도 아무것도 없을 것이다…」 「으음. 모두가, 워렌전의 귀환을 기다리고 있었으니까」 부하만을 따라, 중진은 단 혼자서 향해 간 워렌. 그가 어떤 회화를 해 왔는지, 그것이 신경이 쓰여 어쩔 수 없었던 것이다. 「그것은, 그것은. 기다리게 해 죄송합니다」 언제나 그렇듯이, 마음좋은 할아범인 미소를 띄워, 즐거운 듯이 소리를 높이는 모습을 보면, 기다리고 있던 사람들로서는 맥 빠짐이다. …하지만 그것은, 워렌이 가져온 결과를 볼 때까지의 이야기다. 「우선, 몇 가지인가의 결과는 가지고 왔습니다」 그렇게 입에 하면, 워렌은 수매의 서류를 테이블에 넓힌다. 넓히고 끝난 것을 봐, 모두는 거기에 주목했다. 「워렌씨. 이것은…」 「저, 정말로 해 치워 버리는이라니…」 최초로, 아인과 크로네의 두 명이 놀라게 해지게 된다. 곧바로 계속되어, 시르바드와 로이드의 두 명도 놀랐다. 「…완전히. 언제나 그렇듯이, 유언실행인 남자야」 「과연은 워렌전이다…」 넓힐 수 있었던 서류는, 워렌이 오늘의 회담에서 얻은 성과다. 말해 버리면, 이것으로 하임과의 귀찮은 일은 모든 것이 해결했다고 되니까, 놀라움도 일입이다. 「갑자기 기적의 안전 점검을 한다고 명령한 것 같지만, 그것은 관계하고 있는지?」 뻔히 알고 있던 일이지만, 시르바드가 물었다. 「기적의 안전 점검에 관해서는, 원래 생각하고 있던 것이에요. 만일이 있어서는 안되기 때문에. 그것이 언제 행해져도, 출항전이라면 언제라도 상관하지않고」 「그러면 하나 더 (듣)묻자. 이 아인의 즉위에 관한 자료를 왜 가져 간 것이야?」 그러자 워렌은 웃는 얼굴을 띄우고…. 「자랑하고 싶게도 됩시다? 우리들이 아인님이, 이렇게까지 존경받고 있다고 하는 증명입니다. 마그나의 광경을 보이면 빠르겠습니다만, 그것을 할 수 없는 것으로부터, 이 자료를 선택하는 것으로 한 것입니다. …유감이었던 것은, 그 나의 자랑이야기를 그다지 들어줘 없었다는 것입니다」 워렌은, 어디까지나 그 자세를 관철할 생각과 같아, 본심을 말하려고는 하지 않는다. 시르바드들은 그 모습을 봐, 기가 막힌 것처럼 미소를 띄운다. 「그렇지만, 마지막에 1개 귀찮은 일은 있읍시다」 얼굴의 방향을 바꾸어, 로이드를 봐 워렌이 말한다. 「알기 쉬운 일입니다만, 티굴 왕자는 확실히, 로 가스전을 이용해, 우리들에게 결투인가 뭔가를 신청해 오겠지요」 그것을 들어, 로이드가 일어서 소리를 높였다. 「그것은 좋다! 그러면, 이번이야말로 우리 무를 나타낼 때!」 어제는 워렌이 거절을 넣은 이야기이지만, 이렇게 (해) 이야기해 주고 있으니까, 나쁜 일은 되지 않을 것이다. 「역부족은 아닌 것인가?」 하지만, 시르바드가 옆으로부터 소리를 향했다. 「로 가스가 상대에서는, 로이드는 과분하게 생각되어 버린다」 「헤, 폐하…? 그런 무리한…」 「그렇지만, 로이드전. 나로서도, 어려운 부분이 있어서…」 「이번은 워렌전까지! 왜다, 왜 나로는…」 세 명의 회화를 듣고 있던 아인은, 무엇으로 그런 일을 말하는지 생각하고 있었다. 그러자, 에우로에서의 건이 머리를 지나간다. 「혹시, 워렌 씨가 생각하는 어려운 일은, 전력을 보여 버리기 때문이라는 것?」 만약, 이것이 원인이었다고 하면, 워렌은 어디까지 생각하고 있을 것이다. 「오오. 과연은 아인님. 그 대로여요」 맞아 버렸다. 「워렌전!? 그, 그런 일까지 생각할 필요가…!」 「있는 거예요. 나로서는, 하임과의 약속 같은거 믿고 있지 않습니다. “만일”의 기회가 있다고 하면, 로이드전의 힘을 숨겨 두는 것도 나쁘지 않을까」 로이드에 있어서는 비정한 한 마디. 그렇게는 말해도, 로이드 이외의 모두는 이해할 수 있는 이야기다. 하임에 자살 욕구를 닮은 뭔가가 있었다고 해서, 조약을 찢는다. 되면, 이번이야말로 이슈타리카는 송곳니를 벗기는 일이 되지만, 그 때를 위해서(때문에) 전력을 숨겨 두는 것은 나쁘지 않다. 함대를 데리고 와서 있다고는 해도, 그것의 실력은 알려지지 않은 것이니까, 로이드의 힘을 보여 줄 필요가 있는지 생각해 버린다. 「그렇지만, 워렌님. 그리하면, 도대체 누구를 그 상대에 선택합니까? 원래, 그 결투를 받는 마음이 있는지도 마음이 생깁니다만」 크로네가, 모두의 의문을 대표해 묻는다. 「나는 말에서는 부정했습니다만, 로 가스전의 힘자체는 신경이 쓰이고 있습니다. 그러니까, 그것을 볼 수 있다면, 나쁘지 않은 생각이 드는 거예요」 「…은 너구리인 남자다」 시르바드가 기가 막힌 것처럼 말했지만, 워렌은 홀연히 한 모습으로 그것을 받아 넘긴다. 「…이라면 코노에 기사를? 그렇지 않으면, 리리전입니까」 「그 양자에서는 어렵네요. 코노에 기사에서는 역부족으로, 리리에서는 궁합이 너무 나쁩니다」 「그럼, 크리스씨를?」 도대체 누구인 것일까, 크로네는 계속해 워렌에게 물었다. 「그것도 없네요. 크리스전을 내기에도 아깝다. 당연합니다만, 아인님은 이라고의 밖이에요?」 「아, 알고 있다니까…!」 약간 기대한 눈동자를 하고 있던 아인에 대해서, 워렌은 다짐을 받도록(듯이) 그것을 말한다. 「내가 생각하는로 가스라고 하는 남자의 강함은, 로이드전을 닮은 강함을 느낍니다. 그렇게 되면, 좋은 대전 상대가 있지 않습니까」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 149/484 ─────────────────────────────────── 어느 종류, 무해한 사람. 마침내 150화입니다. 여기까지 읽어 받아, 정말로 감사합니다! 「좋은 대전 상대…이라면?」 로이드는 자신이 싸울 수 없는 것은 신경 쓰이지만, 그것과 같은 정도에, 워렌이 생각하는 사람의 일이 신경이 쓰였다. 「설마, 디르 호위관입니까?」 하지만, 한발 앞서 깨달은 것은 크로네. 워렌은 그 소리를 들어, 만족한 것 같게 수긍한다. 「과연은 크로네전. 그 대로입니다」 「디, 디르를로 가스전의 상대에이라면!? 뭐라고도 선해…아, 아니! 그것은 아무리 뭐라해도…」 무심코 본심이 나온 로이드. 당황하는 모습의 로이드를 보면서도, 워렌은 침착한 모습으로 묻는다. 「로이드전은 어떻게 생각됩니까? 로 가스전에 도착해와 디르전에 도착해를」 「…그것은, 싸우면이라고 하는 의미로 틀림없군요?」 「에에. 그것으로 좋습니다」 「…흠」 말해 버리면, 로 가스의 싸움은 그 눈으로 확인했을 것이 아니다. 그 때문에, 상상이나 정보를 바탕으로 생각하는 일이 되지만, 그런데도 로이드는 두 명의 싸움을 생각해 보았다. 「확실히, 디르는로 가스전으로 궁합이 나쁘지 않다. 여하튼, 나와 매일과 같이 훈련을 하고 있다. 나와 잘 닮은 대국의 기사가 상대라면, 분명한 뒤쳐질 것도 없을 것입니다」 간단하게 정리하면, 로이드는로 가스의 상위 호환이다. 즉, 디르에 있어서는 나쁜 상대가 아니기는 커녕, 오히려 가지고 와라의 상대. 「에에, 그렇겠지요. 아들의 그린트전은 디르전에, 그것은 이제(벌써) 보기좋게 쓰러졌습니다. 되면, 다음에 상대를 하는 것은 그 아버지라도 나쁘지 않을 것입니다?」 워렌은 그 장면을 자신의 눈으로 보고 있었기 때문에, 실감을 담은 소리로 말로 했다. 「…하지만, 져 버려서는 하임에 좋은 얼굴을 시켜 버리는 것은 아닌지?」 그것만이 염려 재료다. 이슈타리카로서는, 하임에 좋은 얼굴을 시키는 관심이 없는 것이니까. 「그러므로, 싸움에 조건을 붙입니다. 삼판 승부로 합시다. 그러면, 만일 승리수가 1개이든지, 하임으로서는 좋은 생각이 들지 않을 것」 「…확실히. 하임에 있어서는 절대적인 존재가, 한 개이든지 빼앗긴다. 그것은 아마, 굴욕적인 일이지요」 더욱 정보를 덧붙인다면, 디르는 아직 20세에조차 되지 않았다. 그런 디르가 승점을 얻는다면, 오히려 그 쪽이 굴욕적인 생각일지도 모른다. 「뭐, 로이드전이 철저하게 한다는 것도 나쁘지 않을 것입니다. 그렇지만 그것은, 나의 사정이라고 하는 일로 억제해 받을 수 없습니까?」 오늘의 회담에서, 저만한 성과를 올려 온 워렌의 말이다. 로이드라고 해도, 그것을 하찮게 하는 것은 할 수 없다. 「…하아. 워렌전에 그렇게 말해져 버리면, 접힐 수밖에 없는 것은 아닌가」 하지만 즐거움이기도 했다. 여하튼, 자신의 아들이 하임 최강에 흙을 붙인다고 생각하면, 마음 뛰는 자신이 있었으니까. * 화이트 킹에게 아인들이 모여 있었을 무렵. 프린세스오리 맥주에는, 설마의 손님이 오고 있었다. 코노에 기사들은, 불쾌할 것 같은 표정을 어떻게든 억제해, 그 남자에 대해서 대응을 하고 있었다. 「그럼, 검을 보관 합니다」 「아아」 그의 이름은로 가스. 현재의 라운드 하트가 당주여, 하임의 대장군을 맡는 남자. 배에 돌아와서 밑져야 본전으로 보낸 자신의 사자가, 당황한 모습으로 돌아온 것이었다. 마, 만나뵙게 되는 것 같습니닷…! 오리 맥주에 보낸 스스로의 사자는, 믿을 수 없다고 말할듯이, 로 가스에 이렇게 고했다. 로 가스는 곧바로 몸치장을 한다. 정장을 몸에 감기면, 두발도 다시 정돈했다. 상대는 이연[離緣] 한 상대라고는 해도, 입장은 자기보다도 아득하게 위다. 그런 오리 맥주에 사용을 보내는 일조차 주제넘지만, 로 가스는 오리 맥주에 회화를 요구한 것이었다. 「다음에, 그 방어구도 보관 합니다」 「…방어구도인가?」 「에에. 여하튼 상대는 제 2 왕녀 전하이므로, 그러한 물건은 모두 받겠습니다」 코노에 기사에 둘러싸여, 로 가스는 그 말을 솔직하게 들어준다. 모두가 훌륭한 체구에, 행동거지도 최고급품. 로 가스가 느낀 이슈타리카의 강함에, 실수는 없었다. 「그럼 마지막으로, 한번 더조사하도록 하겠습니다」 몇사람에 걸려로 가스의 신체를 조사해, 흉기가 숨겨지지 않은가를 확인한다. 구두까지 벗겨져 그 바닥까지 조사할 수 있는 철저 상태다. 그러자, 확인의 한중간에 코노에 기사의 움직임이 멈추었다. 왜 멈추었는지와 주시하면, 배 위로부터, 한사람의 여성이 왔기 때문에와 같아…. 「쿠, 크리스티나님…!」 「위험물의 확인은?」 「핫! 다만 지금 끝난지 얼마되지 않았습니다」 「그러면 좋다. 내가 계승해 안내한다. 당신들은, 소정의 배치에 대해 하세요」 갑자기 온 크리스의 말에, 코노에 기사들이 긴장한 표정으로 대답을 한다. 평상시라면 이렇게까지 긴장한 모습은 아니지만, 오늘의 크리스는 모습이 달랐다. 표정은 언제나 대로로 보였지만, 살기를 띠고 있는 것이 자주(잘) 아는 모습을 하고 있었으니까. 「로 가스전. 내가 안내하겠습니다. 아무쪼록 배에」 「아, 아아…알았다」 크리스가 걷기 시작한 것을 계기로, 로 가스도프린세스오리 맥주의 트랩을 진행한다. 늦어 코노에 기사들도, 거리를 비워 붙어 오는 것이었다. 「…」 눈앞을 걷는, 크리스티나로 불린 여성을 보는로 가스. 확실히 그녀는, 랄프가 마음에 들었다고 말하고 있던 기사일 것이다. 자세하게 정보는 알려지지 않지만, 코노에 기사들이 고개를 숙이는 근처에, 그 입장의 높이를 느끼게 되어진다. …한층 더 말한다면, 그 움직임에 놀라게 해진다. 일거 일동이, 확실히 강자의 그것이었던 것이다. 아마 그녀는, 이슈타리카에서도 최강격에 위치하는 사람일거라고, 로 가스는 강하게 생각한다. 「로 가스전」 눈앞을 걷는 모습을 듣고 있으면, 크리스로부터 말을 걸쳐졌다. 「아아, 무엇일까」 「…나의 모습을 엿보는 것은 멈추어 받고 싶다. 심하고 불쾌하기 때문에」 눈치채지고 있었어? 단 한번도 뒤를 되돌아 보지 않았다고 말하는데, 어째서 그녀는 거기에 깨달았을 것이다. 말에 살기를 태워지고 있던 일도 인상적이지만, 모습을 엿보고 있었을 뿐이라고 말하는데, 거기에 깨달아진 사실이 얄밉다. 「왜, 내가 모습을 엿보고 있었다고?」 그러니까, 이것은 무인으로서의 흥미 본위다. 왜 그녀가 깨달았는지, 그것을 묻지 않고는 있을 수 없었다. 「…그 정도의 기색을 헤아리는 것이 할 수 없다면, 검을 취급하는 자격은 없어요」 그러자 크리스는 야유를 말하도록(듯이), 로 가스를 부추기도록(듯이) 그것을 고한다. 「이슈타리카의 기사는, 어떻게도 너무 우수한 것 같다」 「당연합니다. 적어도 우리들의 기사에게는, 아이를 사랑하지 않는 것 같은 사람은 존재하지 않기 때문에」 분명하게로 가스를 풍자한 말에, 당연히, 그로 가스도 깨닫는다. 하지만 그런데도, 로 가스는 들리지 않았던 체를 한다. 그것이 크리스의 역린[逆鱗]에게 접할 것 같게 되지만, 크리스도 위기의 순간에 거기에 참는다. 두 명은 입을 다물면, 조용하게 오리 맥주의 아래로 향한다. 하지만 그 가는 길이 신경이 쓰였다. 안에 나가는 모습은 없고, 통과하는 길은 쭉 외측을 걷고 있다. 정말로 안내를 하는 마음이 있는지 의문으로 생각했지만, 로 가스는 입다물어 크리스의 뒤로 계속되었다. …그것이 몇분의 사이 계속되면, 크리스가 걷는 속도를 느슨하게한다. 「…?」 로 가스가 왜 그러는 것일까 하고 모습을 엿보면, 크리스가 그 이유를 말했다. 「이제 곧 도착이므로, 안심을」 「아, 아아. 알았다」 꿰뚫어 보심이라고 할듯이 그것이 지적되어로 가스도 어이를 상실한다. 하지만, 크리스가 그렇게 전한 대로, 오리 맥주아래에는 앞으로 조금이었다. 「만약을 위해 전달해 둡니다만, 오리 비아님의 옆에 가까워지는 것이나, 무리하게 말을 거는 것은 하지 말아 주세요」 하지 말아 주세요라고 말하고 있지만, 그것을 하면 각오 하라고 말하는 의사 표시다. 그것을 말한 크리스의 허리에는, 그녀 전용의 세검이 휴대해 있다. 「…훌륭한 검이다」 「에에, 자랑의 일품입니다. 소망이라면, 예리함을 피로[披露] 합니다만」 되돌아 보지 않고, 살그머니 검의 자루에 손을 댄 크리스. 「그것은 다음 기회에. 오늘은 사양하자」 웃을 수 없는 농담이다. 하지만, 크리스가 농담으로 그것을 말하고 있는지는, 크리스 본인에게 밖에 모른다. …(와)과 주고받음을 하고 있으면, 마침내 오리 맥주의 기다리는 장소로 도착했다. 거기는 열린 장소에서, 자그만 정원과 같이 정비되고 있어 초록도 아름답다. 중앙 가까운 곳에는 오리 맥주가 걸터앉는 자리가 있어, 다과회에서도 열 것 같은, 눈부신 공간이 거기에는 있다. 오리 맥주는 깨달은 모습을 보이면서도, 시선을 향하는 일은 없고, 손에 가진 티컵을 입에 옮기고 있었다. 「오리 비아님. 지금 돌아왔습니다」 「에에. 어서 오세요, 크리스」 크리스? 아아, 크리스티나라고 하는 이름의 애칭인가. 문득, 일순간누구의 일일까하고 이상하게 생각했지만, 곧바로 대답을 한 그녀를 봐로 가스는 헤아린다. 얼굴을 올린 오리 맥주는, 완전히 변함없이 아름다웠다. 적어도, 로 가스가 아는 가운데는, 누구보다 아름답게 느껴진다. 오랜만에 본 오리 맥주에 넋을 잃고 봐 버렸지만, 주먹을 강하게 잡아, 그 일을 생각하지 않도록 했다. 「…오래간만이다, 오리비」 그대로 오리 맥주라고 부르려고 했지만, 눈앞에 있던 크리스가 자취을 감춘다. 그러자 다음의 순간에는, 로 가스의 근처에 서, 검을 목에 밀착시키고 있던 것이다. 「읏…무, 무엇을…」 「무례한 부르는 법은 멈추어 주세요. 지금 눈앞에 가(오)시는 것은, 우리들이 이슈타리카의 제 2 왕녀 전하입니다」 오랜만의 재회에서 동요에서도 하고 있었는지? 조금 전, 통칭에 대해, 엘레나로부터 주의받았던 바로 직후가 아닌가. 로 가스는 그 무례하게 깨달아, 솔직하게 사죄했다. 「…미안했다. 정정하자. …제 2 왕녀 전하」 그것을 들으면, 크리스는 불만스러우면서도 검을 당긴다. 로 가스는 목덜미에 손을 대면, 얇은 막 한 장 잘리고 있는 것처럼 느껴 그 기술과 속도에 놀랐다. 뭐라고 하는 여성이다…. 만일 전장에서 만났다면, 자신은 깨닫지 않고 살해당하고 있었다. 경계하고 있어도, 그 속도에 반응하는 것은 어렵다. 일순간, 한기가 등줄기를 덮친다. 한편, 오리 맥주는 크리스의 행동을, 전혀 신경쓰는 모습이 없었다. 「워렌은, 하임과의 끝맺음(단락)을 붙인다고 약속했습니다. 그러므로 나도, 하나의 끝맺음(단락)을 붙일 수 있도록, 이틀에 계속된 당신의 무례를 허락해, 시간을 준비했습니다. …그래서, 무슨 용무입니까?」 얼굴을 올린 것은 한 번만으로, 그것 이후는로 가스의 일을 볼려고도 하지 않는다. 하지만 오리 맥주는, 그런 상황이면서도로 가스에 말을 건다. 「…(듣)묻고 싶은 것이 있어 온 것이다」 크리스는, 그 고자질조도 바로잡고 싶어졌다. 그러나, 오리 맥주가 신경쓰지 않은 모습이었으므로, 거기는 말하지 않는다. 「계속해 주세요」 당연한일이지만, 옛 오리 맥주와는 태도가 완전히 다르다. 상대에되어 있지 않기는 커녕, 자신을 “사람”으로서 보고 있을지도 이상한 감각이 있다. 「…왕태자전의 힘에 대해 다」 그 소리를 들어, 오리 맥주는 티컵으로부터 눈을 뗀다. 이 때에 되어 처음, 로 가스에 대해서 시선을 향한 것이다. 그 눈에 담겨진 감정을 생각하지 않도록 하면, 뭐라고 맑아 보석과 같은 눈동자일 것이다. 남자를 포로로 하는데는, 그 시선만이라도 십분(충분히)에 느껴진다. 그만큼의 매력이 숨겨져 있었다. 「만약…만약 아인의 이름을 말하고 있으면, 당신의 목은 땅에 떨어지고 있던 일이지요」 「그렇게 명령을 하고 있던, 라는 것일까?」 「아니오. 거기에 있는 크리스가, 나의 명령을 듣지 않고도, 그것을 해 주었을 것인거야」 이번이야말로 크리스는, 틀림없이 목을 떨어뜨린 것일 것이다. 그것을 달성하는 일에, 무슨 장해도 없는 것이니까. 「시시한 것을 말하면, 첫 마디로부터 돌아가 받을 생각이었습니다. 그렇지만, 아인의 일이라면 별도입니다. 당신이 그것을 신경쓰고 있는 것은 불쾌합니다만, 방치할 뿐(만큼)도 기분이 나쁘니까」 「…감사한다」 전 아내에게 고개를 숙일 생각은 없었던 것이지만, 로 가스는 솔직하게 고개를 숙였다. 감정으로서는, 로 가스는 불쾌한 기분은 안지 않았다. 다만, 자업자득이라고는 알면서도, 이러한 입회가 된 일에, 필설로 하기 어려운 복잡한 감정이 남을 뿐이다. 자신의 행동에 죄가 있는 것은 이해하고 있으니까. 「…사자를 보내는 일에, 고언을 나타내는 사람은 없었던 것입니까? 아우구스토가의 부인의 경우는, 특히 그러한 일에는 어려웠다고 기억하고 있습니다만」 「엘레나전에게는 제지당했다. 하지만, 티굴 전하가 허가 하신 것이다」 「…후응. 그랬습니까」 이제 와서이지만, 상당히 기탄없는 무리다. 전쟁에 직결하는 것 같은 행동이 아니면, 상관없다고라도 생각하고 있을까? 원죄같이, 죄를 날조할 수 있어 쳐들어가진다. 그런 일을 생각했던 적이 없을까? 마치, 엘레나만이 위기감을 안아 있는 것처럼 보여, 어딘지 모르게 정합성이 잡히지 않은 것처럼 생각되었다. 때때로, 묘하게 생각 없음이 되는 것은 어째서 인 걸까인가, 라고. 그렇게는 말해도, 오리 맥주라고 해도 그 이상을 생각할 생각은 없다. 여하튼 그녀에게 있어서는, 이미 아무래도 좋은 일인 것이니까. 「생각 없음인 것은 알았습니다. 그래서, 아인의 무엇을 (듣)묻고 싶습니까?」 「…강함에 임해서, 묻고 싶다」 이번은 오리 맥주 뿐만이 아니라, 크리스도 이같이 반응을 보인다. 로 가스가 어째서 그것을 묻는지, 그 이유를 몰랐다. 「우리 아이 그린트는, 디르라고 하는 기사에 패배했다」 그것을 들으면, 오리 비아는 정신나간 모습으로 대답한다. 「…하임 자랑의 성기사님은, 아인의 호위의 한사람에 졌다든가. 그것은 당신의 아이, 그린트의 일일까?」 알고 있어, 감히 물었다. 로 가스는 초조를 노골적으로 할 것 같은 것을 억제한다. 「아아. …그래서 틀림없다. 그 때에 이슈타리카의 코노에 기사들이 말하고 있었다고 들었다. 왕태자전은, 그 디르라고 하는 남자보다 강하다…와」 무엇을 들으러 왔는지라고 생각하면, 그런 일인가…. 오리 맥주는, 면회의 허가를 낸 일에 후회했다. 결국 이 남자는, 아인에 느낀 직감이 빗나가 버렸는가 어떤가, 그것이 신경이 쓰이고 있을 뿐일 것이다. 그렇게 생각하게 되어지는 것이었다. 「크리스. 그것에 대해서는, 당신 쪽이 자세하지요. 대답해 드려」 「핫」 음색이 한층 차가와져, 테이블에 시선을 되돌리는 오리 맥주의 모습. 여기로부터의 설명은, 크리스에 맡겨졌다. 「아인님은, 해 용을 단독 토벌 한 영웅입니다. 그 분이, 아무리 호위라고는 해도, 일개의 기사에 뒤떨어질 리가 없을 것입니다」 「…미안하지만, 그런데도 모르는 것이다. 여하튼 우리들 하임에는, 그 해 용이라고 하는 물건의 무서움이 전해지지 않는다」 「하아…그렇습니까. 그렇다면」 뭔가 알기 쉬운 비유는 없을까, 크리스는 사고하기 시작했다. 그리고 크리스는, 민첩하게, 이슈타리카가 감싼 피해를 설명하기로 했다. 「이프린세스오리 맥주의 근처에 줄선, 몇 가지의 전함. 그것들의 대부분이 가라앉힐 수 있을 정도의, 국난급의 마물이 해 용입니다」 「읏…전함을 얼마든지 가라앉히는이, 라면?」 로 가스가 본 이슈타리카의 전함이라고 하는 것은, 왕족 전용배가 아니어도, 강대하고 무서움을 숨기고 있는 금속의 덩어리다. 그것들이 많은 것을 가라앉히는 마물이라고 말해져서는, 로 가스는 오로지 놀랄 수밖에 할 수 없다. 「해 용의 무서움은 이해해 받을 수 있었다고 생각합니다만, 그것을 단독 토벌 했던 것이 아인님입니다. 나는 해 용에 살해당하기 직전에, 아인님에게 도와졌으니까」 거짓말을 말하는 것 같은 여성에게는 생각되지 않았다. 하지만, 지나친 이야기의 크기 까닭, 로 가스도 간단하게는 믿을 수 없다. 「믿을 수 없는 모습입니다만, 사실이므로 받아들여 받을 수 있으면 하고」 「…옛날 일을 생각하면, 갑자기는 믿을 수 없구나」 「옛날 일이라고 하면, 아인님의 유소[幼少]기의 일입니까?」 「아, 아아. 그렇게 된다」 먹을 기색으로 물은 크리스를 봐, 로 가스는 일순간 압도된다. 「그렇다면, 그렇게 판단했던 것이 실수였던 것은 아닐까」 「나의 직감이, 잘못하고 있었다고 하는 일인가?」 「네. 여하튼 아인님은, 우리들이 이슈타리카에 있어서는 영웅으로 불리는 분. 그 분이 약할 리가 없으니까」 결과론을 말하면, 지당한 이야기다. 로 가스는 크리스에 의해, 바로 정면으로부터 그 눈이 부정되는 결말이 되었다. 하지만, 로 가스는 모른다. 도대체 무엇이 있어, 그런 마물을 넘어뜨릴 수 있기까지 성장했을 것이다. 「그렇게 입에 한다면, 아마, 왕태자전은 나보다 강한 것이다?」 「…?」 비둘기가 장난감 대나무 총을 먹은 것 같은 얼굴을 띄워, 크리스가 멍─하니로 가스를 본다. 한편 오리 맥주는, 숙여 미소를 흘리고 있던 것이었다. 「아인님은, 최근은 나와도 검을 주고 받고 있지 않습니다. 그렇지만, 나에게도 이길 수 없는 것 같은 (분)편이, 아인님에게 이길 수 있을 리가 없을 것입니다」 다음에 크리스는, 마음 속 놀란 것 같은 표정으로 그것을 말해, 무엇을 바보 같은 일을 말하고 있다고 할듯이, 로 가스에 대답했다. 「…거기까지 말한다면, 그대에게도 일전 신청하고 싶은 곳이지만」 「에에. 진검을 사용한다면 상관없습니다만」 기다리고 있었다고 할듯이, 크리스가 입을 연다. 그러자, 로 가스의 뇌리를 지나간 것은, 조금 전의 크리스의 빠름과 기량이다. 그것을 진검으로 상대 한다고 생각하면, 자신과의 궁합은 최악에 지나지 않는다. 은근히 크리스는, 생명을 걸라고 한거나 마찬가지인 것이니까. 「…그만두자. 서로, 다치는 것은 본의는 아닐테니까」 여기서, 크리스의 위산과다증이 아주 조금만 내린다. 로 가스에 도망의 말을 말하게 했던 것이, 마음 속에서, 환희의 소리를 높이는 요인이 된다. 이야기의 흐름이 서서히 바뀌어 온 곳에서, 오리 맥주가 돌연 입을 열었다. 「이야기는 끝난 것이지요. 그럼, 슬슬 인수를」 끝맺음이 좋은 것 같은 때를 노려, 오리 맥주가 말을 건다. 그것을 (들)물은 크리스는, 살짝 코노에 기사에 눈을 향한다. 「돌아오는 길은 저쪽입니다. 로 가스전」 「…기다려 줘, 좀 더 자세하게」 10년 가깝게 얼굴을 맞대지 않았던 두 명의 재회는, 시원스럽게 한 것으로부터 시작되면, 최후는 반 억지로 잘라진다. 로 가스는 아직 들어 부족한 것 같았지만, 오리 맥주는 이제 이것으로 충분하게 느끼고 있었다. 「이제(벌써) 십분(충분히)일까하고. 오리 비아님이 말씀드린 대로, 인수를. …안내해 드리세요」 유무를 말하게 하지 않는 모습으로, 크리스의 감기는 공기가, 로 가스의 등을 차 날리도록(듯이) 밀어닥친다. 「로 가스전. 이쪽으로」 「대…쿳!」 둘러싸도록(듯이) 코노에 기사가 접근해, 로 가스를 데리고 나가려고 한다. 크리스는 그 모습을 확인하면, 오리 맥주의 근처에 다리를 옮겨 갔다. 「나도 끝맺음(단락) 붙이려고 생각한 것이지만, 의미 없었을까?」 크리스가 가까워져 온 것을 봐, 오리 맥주가 얼굴을 올린다. 「…나는, 로 가스전을 잘 모릅니다」 「아라. 무엇을 모르는거야?」 「그의 생각이, 입니다」 오리 맥주에 심부름을 보내는 것은 있어서는 안 된다. 그것은 왜냐하면, 원래는 부부의 관계는 있어도, 그것은 과거의 일이며, 입장의 문제도 겹쳐 지기 때문이다. 양국의 관계의 나쁨도 생각하면, 그러한 경망스러운 행동은 조심해야 하는 것이지만, 그것을 하는 이점도 크리스는 몰랐다. 「그 사람은이군요, 본질이 무해한 사람이야」 오리 맥주는 기가 막힌 모습으로 소리에 내, 크리스의 의문에 답하기 시작했다. 「주체성이라든지 유연성이 있는 것은, 무에 관한 일면만. 그것 이외는, 부모와 또 한 사람의 아내의 말을 우선할 뿐. 드물게 신경써 같은 일면도 있는 것이지만, 그것은 이른바 연공 같은 것으로, 특필 해야 할것이 아닌 것」 이 말을 들어, 크리스는 되돌아 본다. 거기에는, 코노에 기사에 둘러싸여 안내되기 시작한로 가스의 모습이 있다. 「…저것이 무해, 입니까?」 그런로 가스의 모습을 봐, 크리스는 이상할 것 같은 표정으로 오리 맥주에 시선을 되돌린다. 오리 맥주는 그런 크리스가 재미있어서, 무심코 미소를 띄워 버린다. 「후후…. 에에, 무해해. 아마, 사육주의 영향을 강하게 받는다고 생각해요」 「사육주라고 하면, 티굴 왕자들이 되는 것일까요?」 「뒤는, 그 사람의 어머니라든지. 사육주의 명령 이외에는, 그다지 주의가 미치지 않는다고 생각한다. 그러니까, 사육주의 말나름으로는, 독에도 약으로도 되는 것이 아닐까」 「이거 정말…. 그렇지만, 아인님의 힘으로도 해독 할 수 있을 것 같게 없네요」 장난친 말을 말한 크리스를 봐, 오리 맥주는 입가에손을 대어, 웃는 모습을 숨겨 버린다. 아무래도, 오리 맥주에 있어서도 단지에 들어가 버린 모습. 「이제(벌써), 크리스도 참. 그렇지만, 그렇구나…아인에서도 무리일지도 몰라요」 크리스의 말에 즐긴 후, 오리 맥주는 살그머니 일어선다. 「욕실 들어갈까. 계의 의미도 겸해 릴렉스 하고 싶어요. …저기, 크리스도 함께 와 줄래?」 「에, 에에…상관없습니다만」 일부러 거절하는 것 같은 일도 아니었기 (위해)때문에, 크리스는 일순간 당황하면서도 수긍했다. 「슬슬 아인도 돌아와요. …아인도 권해?」 공기가 얼었는지같이, 크리스는 몸을 경직시킨다. 그러자, 경직시켰는지라고 생각했는데, 얼굴을 새빨갛게 물들여 오리 맥주에 대답한다. 「읏…!? 그, 그것…다음 기회라고 하는 일로…」 「아라? 크리스에게는, 아인과 욕실에 들어갈 기회가 있는 거야? 그렇지 않으면, 그 예정에서도 생각하고 있었을까…?」 「어…없는 않은…! 이, 이봐요 오리 비아님! 빨리 갑시다!」 조금 전까지의 기분을 불식하도록(듯이), 크리스와의 주고받음을 즐기는 오리 맥주. 기분 좋게 걷기 시작하면, 울렁울렁 한 모습으로 마그나에서의 일을 생각해 냈다. 「그러고 보니 말야, 최근의 아인은 정말 몸도 커져, 근육도 붙어 굉장히 씩씩한거야?」 「오리 비아님? 어째서, 그렇게 자세하게 알고 있습니까?」 「…아」 비밀의 생각이었는데, 기분이 좋아서 무심코 말로 해 버렸다. 조금 전과 같이, 크리스는 몸을 경직시켰지만, 이번은 이유가 다르다. 더욱 말하면, 붉었던 얼굴도 침착해, 얼음과 같이 냉정한 얼굴에 속변이다. 「…자, 욕실 삽시다?」 이런 때는 모르는 체다. 말하지 않았던 것으로 해, 빨리 욕실에 향해 버리자. 잊었던 것에 해, 오리 맥주는 걸음을 진행시킨다. 긴 머리카락을 휙 옆에 흘리면, stall를 어깨에 건다. 해풍에 머리카락을 흔들면서, 우아한 움직임으로 나간다. 「오, 오리 비아님!? 설명을, 설명을…!」 「…으음, 오늘은 무슨 향기로 할까?」 그 후, 욕실에서도 따진 크리스였지만, 욕실에서의 오리 맥주의 “못된 장난”에 의해, 그것을 듣는 것은 실현되지 않았다. 오늘도 액세스 감사합니다. (나도 못된 장난되고 싶다) <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 150/484 ─────────────────────────────────── 거절&시중 오늘도 액세스 감사합니다. 「…미안했다」 회담 3일째. 드디어 고개를 숙인 것은, 하임왕의 랄프. 굴욕적인 얼굴을 띄워, 이슈타리카에 대해서 고개를 숙였다. 신변의 위험이 육박하자마자, 이렇게 (해) 고개를 숙이니까, 어떻게도 이슈타리카로서는 맥 빠짐이다. 「미…미안했다」 랄프가 고개를 숙인 후, 다음에 티굴이 사죄의 말을 말했다. 그의 경우는, 랄프 이상으로 알기 쉽고, 얼굴을 붉고 상기 시키는 것이었다. 그렇게 말한 두 명의 정면에는, 이슈타리카의 중진들의 모습이 있다. 시르바드에 아인, 그리고 워렌이나 로이드에, 크로네와 크리스의 모습이 있다. 당연히, 그 배후에는 코노에 기사들이 대기하고 있었다. 티굴로서는, 크로네가 있는 장소에서 고개를 숙이는 것이, 더 이상 없을 만큼의 굴욕이었다. 「사죄를 받아들인다. 완전한 국교 단절의 전에 그것을 들을 수 있어, 나도 어깨의 짐이 내렸다」 그것을 들어, 시르바드가 대표로 말을 말한다. 어차피, 사죄의 기분은 깃들이지 않은 것이 뻔히 알고 있으므로, 분한 얼굴을 시킨 시점에서 특급이다. 시르바드가 사죄를 받아들이면, 두 명은 곧바로 자리에 도착했다. 두 사람 모두, 이를 악물고 있는 것이 한눈에 안다. 출생해 이 (분)편, 이 정도의 굴욕이라고 하는 감정을 맛보았던 적이 없을 것이다. 하지만, 티굴은 크로네를 다 단념할 수 있지 않은 것인지, 아직도 시선을 계속 보내고 있었다. 「굉장한 보고 있다…」 마른 미소를 아인이 띄우면, 책상아래에서, 크로네가 아인의 다리를과, 라고 찬다. 불만스러운 듯한 기분을 겉(표)에 낼 수 없기 때문인, 자그만 감정의 표현이다. 다음에 크로네로부터, 잔소리의 한 마디에서도 말해질지도 모르지만, 그런 것은 사랑스러운 것일 것이다. 남의 일과 같이 행동하는 아인의 일이, 약간 불만스럽게 생각된 것이다. 「그럼, 에우로와의 불가침 조약에 대해서는, 후일, 에우로에서의 조인이라고 하는 일로 틀림없습니까?」 두 명의 왕족이 걸터앉은 일로, 엘레나가 입을 연다. 아주 조금만 푸대접 되고 있던 엘레나도, 이미 티굴들이 의지하지 않을 수 없는 상황이 되고 있다. 이렇게 된다면, 최초부터 맡기기를 원했다. 그러한 감정을 엘레나는 안지만, 이제 와서는 늦은 이야기다. 「네. 일정에 대해서는, 에우로 경유로 전하겠습니다. 기본적으로는, 그 에우로에서의 조인이, 우리의 마지막 교류라고 생각해 주세요」 그러자, 엘레나의 말을 들어, 크로네가 거기에 대답했다. 모녀의 주고받음이 이런 이야기라고 하는 것도, 어딘가 외로움을 느끼게 한다. 「이후는, 조약 대로에 교류를 끊어 자릅니다」 역시, 좋아하는 사람으로부터 말해지면 괴로운 것인지, 티굴은 불쾌한 표정으로 크로네를 계속 본다. …사실상의 이승의 이별이 되니까, 티굴의 오랜 세월의 사랑에, 끝이 찾아오는 순간이 된다. 「쿠, 크로네…너는 이제(벌써), 정말로 하임에 오는 일은 없는 것인가?」 또 그런 이야기? 적어도 시간으로 장소를 분별해 주었으면 하는 것이지만, 지금을 놓쳐서는 들을 수 있을 기회가 없는 것도 사실. 크로네는 어디까지나 냉정하게, 이슈타리카의 인간으로서 입을 연다. 「…그것은, 지금은 관계없는 이야기일까하고 생각합니다만」 크로네라고 해도, 한결같게 줄곧 생각할 수 있는 사람은 아름답다고 생각되지만, 벌써 그것은 충분히 시간이 있다. 좋아하는 사람…그야말로가, 크로네가 이슈타리카에 건넌 이유인 것이니까. 「그렇지만, 마지막에 대답 합시다」 반드시 자기 자신으로 의사 표시를 하지 않으면, 티굴이라고 하는 남자는 납득하지 않는다. 그러니까 크로네는, 마침내 그 한 마디를 고하는 결심을 했다. 이것절로 인연(가장자리)이 끊어진다고는 해도, 확실히 해 두지 않는 것도 기분이 나쁘다. 「나는 당신의 아내가 되지 않습니다. 마음을 보내 받았던 것은 영광입니다만, 나의 일은, 이제(벌써) 잊어 주세요」 이번 회담중, 처음 티굴과 눈을 맞추었다. 티굴은 일순간, 시선이 있던 일에 기뻐한 것이지만, 입으로 된 말은 비정의 한 마디. 대답을 하는 일도 잊어, 그저 어안이 벙벙히 지을 뿐이었다. 자각하고 싶지는 않았지만, 이것은 명확하게 차였다고 하는 일. 핏기를 잃었는지같이, 안색을 빨강으로부터 흰색으로 바꾼다. 왕자가 그렇게 말해진 일에, 그린트는 불평의 한 마디에서도 말하고 싶었지만, 입장이나 상황을 비추어 봐, 그것을 어떻게든 참았다. 「…그럼, 회담은 이상이 되네요. 3일간이라고 하는 짧은 시간이었지만, 우리 이슈타리카라고 해도, “유의의”시간이 된 것을 기쁘다고 생각합니다」 크로네는 이렇게 말하면, 하임의 중진들에게 시선을 향한다. 이대로 끝난다면 그것도 좋아. 워렌이 예상한 대로라면, 어제의 상담 대로로 할 뿐이지만…. 「기다린다. 마지막에 1개, “교류전”에서도 어때?」 천하다고는 말하지 않지만, 보고 있어 기분이 좋은 웃는 얼굴은 아니다. 그런 얼굴을 보이면서도, 랄프는 이슈타리카에 향해 소리를 높인다. 한편, 크로네는, 상상 대로인가…라고 생각해, 가볍게 한숨을 쉰다. 「교류전이란?」 「뭐, 별일 아니다. 그 쪽의 원수전과 우리들의 대장군. 두 명에게 싸우는 모양을 피로[披露] 해 받아, 이번의 회담을 매듭짓는 것도 나쁘지 않을 것이다?」 말투는 생각해 온 것 같지만, 결국은, 로 가스에 한 방 먹여 받고 싶은…그 일심일 것이다. 크로네는 일순간 엘레나를 보면, 엘레나는 작게 수긍했다. 아마도, 그 이야기 불평도 엘레나가 생각한 말일 것이다. 「어디까지나, 진검을 사용하는 것은 아니고, 모의검을 사용하고라고 하는 일입니까?」 「물론이다. 우리로서도, 다치고 싶을 것은 아닌 것이다」 「…이라면, 2개 정도 조건이 있습니다」 「조건…?」 불쾌한 모습을 가장했지만, 랄프는 어떻게든 해 그것을 억제한다. 「에에, 2개입니다. …내용은 삼판 승부라고 하는 일, 하나 더는, 우리로부터는 로이드님은 아니고, 디르 호위관을 향하게 합니다」 「…우리들이 대장군 상대에, 일개의 호위로 상대가 감당해내면?」 「로 가스전은, 이름의 알려진 명장이지요. 그렇지만, 왕태자 전하의 호위관도, 코노에 기사에서는 맞겨룸 할 수 없을 만큼의 실력자입니다. 분은 나쁠지도 모릅니다만, 좋은 승부를 볼 수 있다고 생각합니다만」 랄프는 왜 그러는 것일까 하고 생각해, 엘레나에게 시선을 향한다. 「원수전이 참전 하시지 않는 것은, 어째서입니까?」 이번은, 엘레나가 랄프에 대신해 그것을 물었다. 「실은 로이드님은, 손목의 상태가 정상 컨디션이 아닙니다. 그래서, 상처날 가능성을 생각하면, 우리로서는 사양하고 싶다고 생각합니다」 크로네가 그것을 말하면, 시르바드의 옆에 서는 로이드가 살그머니 고개를 숙였다. 그것을 들어, 엘레나는 나쁜 생각이 들지 않는다. 여하튼 상대가 로이드라면, 지는 방법 나름으로는, 랄프들의 기분이 최악의 것이 된다. 그러니까, 이대로 진행하고 싶었지만, 랄프와 티굴의 감정을 근거로 해 교섭하도록(듯이) 이야기를 계속했다. 「그럼, 코노에 기사단의 단장전에서는 어떻습니까?」 크리스를 봐 엘레나가 물었다. 「미안합니다만, 크리스님은 왕태자 전하의 호위도 맡고 있습니다. 그러므로, 안전면을 생각해도, 참전은 보류하고 싶은 곳입니다」 그것을 말해 버리면 로이드도 같은 것이지만, 엘레나는 거기에 관계해서는 지적하지 않는다. 엘레나는 생각하는 모습을 보이면, 랄프에 대해서 얼굴을 향한다. 「폐하. 좋은 것이 아닐까. 이슈타리카의 호위관전에, 하임의 대장군의 가슴을 빌려 준다고…그렇게 생각하면, 나쁘지 않은 것은 아닌지?」 「…그러한 생각도 있을까. 과연, 그러면 기분은 나쁘지 않다」 하임의 유리를 말하도록 말하면, 랄프의 기분은 악화되는 일은 없다. 그리고, 엘레나가 말한 일에 납득하면, 그 취지를 이슈타리카에 고한다. 「그런데도 상관없다. 우리들로부터는로 가스를, 그 쪽으로부터는 왕태자의 호위관을. 그 둘이서 교류전을 거행한다고 하자」 「그럼, 저녁무렵에 시작합시다. 장소는 밖의 광장을 사용합니다. …그럼, 그 무렵에 또 집합한다고 하는 일로」 랄프가 납득한 것을 들어, 크로네는 상세를 대답한다. 이렇게 해, 워렌의 예상대로, 싸움이 정해져 버린 것이었다. * 로 가스와의 싸움이 정해지고 나서 수십 분후. 그것을 전하기 위해서(때문에), 로이드는 디르아래를 방문하고 있었다. 「…이라고 하는 것으로, 너에게는로 가스전으로 싸워 받는 것이지만…무엇을 하고 있다?」 「너무 갑작스러워 의미를 모릅니다만, 싸우는 것은 알았습니다」 프린세스카티마에 온 로이드는, 디르가 있다고 들은 장소에 왔다. 해풍이 기분 좋은 갑판에 있던 디르는, 등에 어떤 물체를 짊어지고 있다. 「냐? 로이드는 냐 있고인가, 뭐하러 온 것 냐?」 「에, 에에. 디르에 일을 할 수 있었으므로, 그것을 전하러 온 것입니다만…카티마님은 도대체…」 디르의 등으로, 무엇을 하고 있습니까? (들)물으려고 생각한 것이지만, 어딘지 모르게 말로 하는 것이 주저해진다. 「시선이 높고 재미있는 것 냐. 신체도 쓸데없게 울퉁불퉁 하고 있지 않기 때문에, 승차감도 나쁘지 않은 것 냐」 「…과연 그 같은 모습은, 폐하가 화내시는 것은 아닌지?」 아무리 켓트시라고 해도, 카티마는 훌륭한 제일 왕녀. 한정된 사람 밖에 없다고는 해도, 그다지 기사들에게 보이게 해야 할 모습은 아니다. 「그렇게 작은 일 신경쓰고 있으면 안된 냐. 대개, 아버님으로부터는 허가 나와 있는 것 냐」 제일 왕녀의 시중 라고 말하면, 그것만을 듣는다면 영광에 생각되는 이야기. 하지만, 지금의 두 명을 보고 있으면, 어딘가 힘이 빠져 버리는 것은 부정 할 수 없다. 「디르, 사실이구나…?」 「…네」 「의심하고 있는지 냐? 사실이다 냐. 아버님이 말했어 냐. 『날뛰지 않게 상대를 부탁한다』는, 디르에 명령했어 냐」 자랑스러운 얼굴을 하고 있지만, 시르바드의 말은 뭐라고도 말할 수 없다. 그렇지만, 불경죄가 아닌 것은 확인할 수 있었으므로, 로이드도 이러쿵 저러쿵 말할 생각은 없었다. 「좋은 냐…와」 그러자 카티마는, 빠지도록(듯이) 디르의 등을 내린다. 「일의 이야기 같은 냐로부터, 나는 방에서 책에서도 읽어 오는 냐」 배려를 한 모습으로, 카티마는 콧노래를 노래하면서 떠나 갔다. 거기에 남겨진 그레이샤 부모와 자식은, 얼굴을 마주 보고 나서 웃음소리를 흘린다. 「제일 왕녀 전하를 짊어진다는 것은, 너도 출세한 것이다」 「폐하의 보증 문서니까요」 디르는 로이드의 말에, 곤란한 것처럼 미소를 띄운다. 「완전히…훌륭하게 자란 것이다」 로이드가 디르의 머리를 강하고 어루만지면, 그렇게 말을 걸었다. 「…그런데, 내가로 가스전으로 싸운다고는 도대체?」 「아아, 그 일이었구나」 회담에서 이야기한 내용. 거기에 맞추어, 어제의 워렌이 말한 이야기를 디르에게 전했다. 내용으로서는 짧은 이야기였으므로, 디르에게 전하는 것도 곧바로 끝난다. 디르는 그것을 들으면서, 몇차례에 건너 수긍하고 있었다. 「내가 상대에서는, 이슈타리카의 얼굴에 먹칠을 할 수도 있다고 생각합니다만…」 「기사로서의 차이는 클지도 모른다. 하지만, 운이 좋은 것에 궁합은 나쁘지 않은 것이다」 「궁합, 입니까?」 「으음. 여하튼로 가스전은, 나와 잘 닮은 대국의 검을 사용한다. 되면, 뒤는 아는구나?」 그것을 들으면, 디르도 납득이 간 모습으로 미소를 띄운다. 「과연. 그것은 즉, 아버님에게 이기려고 한다면…」 「그런 일이다. 너가 나를 넘고 싶다면, 로 가스전에 정도 이겨 보여라」 말에는 내지 않지만, 디르도 이해했다. 로 가스는, 로이드의 하위 호환에 가까운 인상일 것이다, 라고. 되면, 디르도 기분을 바꿀 필요가 있다. 아버지를 넘어뜨린다고 하는 목표의 전에, 그러한 상대를 얻을 수 있었던 것은, 고마울 따름이다. 「풍족한 기회를 받았다. 그처럼 생각해야 합니다」 「으음. 그 대로다. 타국의 사람과 싸운다는 것도, 디르의 재산이 될 것이다」 이슈타리카는, 대륙 이슈탈에 있는 유일한 국가다. 즉, 타국과 싸운다고 할 기회는 기본적으로는 존재하지 않는다. 「…입니다만 놀랐습니다. 아버님이라면, 워렌님을 설득하고서라도 참전 하고 싶어한다고 생각한 것입니다만」 「누, 누우…. 나에게 워렌전을 설득할 수 있을 리가 없을 것이다」 디르는 그 대답을 들어, 즐거운 듯이 웃음소리를 준다. 아버지의 그러한 모습이라고 하는 것은, 좀처럼 볼 수 있는 것은 아니다. 「그럼, 아버님. 신체를 따뜻하게 하고 싶습니다만, 상대 해 받을 수 있습니까?」 불리할지도 모르지만, 그런데도 디르는, 3개 모두를 이길 생각으로 향한다. 그 때문에도, 신체를 준비해 두는 것은 중요했다. 「아아, 맡겨 두어라. 장비를 정돈하고 나서, 화이트 킹에게 와 줄래?」 「알았습니다. 그 취지를 카티마님에게도 전해 오기 때문에, 먼저 가 기다려 주세요」 그렇게 디르는, 준비를 하기 위해서 달려간다. 그 모습을 보고 있던 로이드는, 두 명의 싸움이 즐거움으로 어쩔 수 없었다. 로 가스라고 하는 남자를 상대에, 아들이 어떻게 싸워 주는지, 그것이 즐거움으로 견딜 수 없는 것이다. …오히려, 로이드 자신이 싸우는 것보다도, 디르의 싸움을 보는 (분)편이 기다려진 자신도 있다. 그것을 생각하면, 이러한 결과가 된 일도, 나쁘지 않은 것처럼 생각되었다. 일의 방해는 하지 않는 레이디. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 151/484 ─────────────────────────────────── 처음의 대무대. 그 후, 디르는 카티마에로 가스와의 건을 전한 후, 몸치장을 끝마쳐 화이트 킹에게 향했다. 왜 화이트 킹에게 향했는지라고 하면, 화이트 킹은 한층 더 큰 배라고 하는 일도 있어, 큰 광장이 준비되어 있기 (위해)때문에, 그 광장에서 몸을 따뜻하게 하게 되었기 때문이다. 그렇다면 밖에서 몸을 녹여도 괜찮았던 것이지만, 모처럼이니까와 시르바드가 희망했기 때문에, 준비 운동은 화이트 킹으로 행해지는 단계가 되었다. 화이트 킹이라고 하는 장소에서 검을 휘두른다. 그것은 비유해, 아버지 로이드와의 준비 운동이든지, 긴장하지 않는 이유는 되지 않는다. 하지만, 로 가스와의 싸움을 생각하면, 디르의 긴장은 점차 완화되어 싸움을 위한 준비가 갖추어지기 시작한다. 이 반년간에서의 성장이 컸던 디르는, 아무리 로이드라고 해도, 가감(상태)를 너무 해 버리면, 한 개를 빼앗길 것 같은 때도 있다. 유려한 검에는, 로이드 양도의 강력함이 머물기 시작해 로이드라고 해도, 아들의 성장한 모습에 놀랄 뿐이었다. …디르에 있어서는, 그만큼까지, 아인과 마르코의 일전이 뇌리에 늘어붙어 떨어지지 않았던 것이다. 「아버님. 슬슬 십분(충분히)입니다」 가볍게 숨을 헐떡여, 이마(금액)에 땀을 띄운 디르의 모습. 신체의 상태나 검의 상태. 그것들을 세세하게 확인해, 로이드와의 가벼운 모의전을 실시한 디르는, 상태가 나쁘지 않은 것에 기뻐했다. 「상태는 좋을 것 같다」 「에에. 심신 모두 문제 없습니다」 디르는 그렇게 입에 하면, 두 명의 준비 운동을 보고 있던 시르바드와 아인에 눈을 향해, 고개를 숙이고 나서 입을 연다. 「폐하. 아인님. …이슈타리카의 기사로서 부끄럽게 여길리가 없는 싸움을 해 옵니다」 강력한 눈동자를 보여, 디르는 그렇게 선언했다. 그것은, 아인 뿐만이 아니라, 시르바드도 믿음직하게 느끼는 얼굴을 하고 있었다. 「실로 좋은 얼굴이 되었다. 아인의 호위가 된 날의 일을 생각하면, 정말로 잘못보는 기사가 되었군」 시르바드는 그렇게 입에 해, 하임의 대장군과 검을 섞는 디르를 격려한다. 「아까운 말씀입니다…. 그렇지만, 미숙한 몸이지만, 나의 전력으로 승리를 위해서(때문에) 싸웁시다」 「디르. 응원하고 있다」 경애 하는 주로도 격려의 말을 받아, 디르는 몸에 힘이 넘치는 것을 느낀다. 상대는로 가스. 아버지 로이드를 넘기 (위해)때문에, 최고의 상대다. 「감사합니다. 반드시나, 아인님을 위해서(때문에)도 승리를 가지고 돌아갑니다」 …디르의 준비는 갖추어졌다. 그리고, 하임의 사람들이 기다리는 장소에 향하기 때문에(위해), 시르바드들도 준비를 하는 것이었다. * 대회의실의 밖에 있는 광장. 돌층계를 전면에 깔 수 있어 원상에 만들어내진 장소다. 당연한일이지만, 의자는 준비되어 있지 않기 때문에, 관전자들은 입석 관람이 된다. 아인들이 도착하면, 하임의 일행은 이미 그 자리에 있었다. 그러자, 거기에 제일을 알아차린 것은 그린트로, 디르에 대해서 노려보는 것 같은 시선을 보낸다. 계속되어 랄프나 티굴들이 깨달으면, 로 가스가 이슈타리카의 일행에 향해 말을 걸었다. 「이쪽의 준비는 되어있다. 그 쪽의 기사는 어때?」 로 가스의 소리에 반응한 것은 로이드. 자신 있어 기분에, 아들의 디르도 준비가 되어있는 것을 전한다. 「디르도 준비는 십분(충분히)다. 로 가스전의 준비도 되어있다면, 당장이라도 시작해 버리자」 「…알았다」 로 가스는 깨닫는다. 로이드의 상태를 보고 있으면, 별로 상태가 나쁜 것 같게 생각되지 않았던 것이다. 실제의 곳, 로이드의 실력을 보여 주고 싶지 않았을 것이다. 오랜 세월 장군을 맡은 경험으로부터, 그렇게 예측했다. 하지만 하는 것은 변함없다. 로 가스가 생각하는 일은, 이기는 일만이기 때문에. 로 가스는 알았다고 대답하면, 돌층계의 중앙에 다리를 옮긴다. 그것을 보며, 디르도 천천히와 다리를 옮겨 갔다. 「손이나 허리를 지위에 앉을 수 있었을 때, 그리고, 신체에 검이 직격했을 때…그 때에 한 개로 하자. 상관없을까?」 「에에, 상관없습니다. 어디까지나 모의전과 같은 것이기 때문에, 그것 정도로 좋을까」 승패의 판정 기준을 결정하지 않았던 것을 알아차려, 로 가스가 이 장소에서 제안했다. 일반적인 판정 기준이었기 때문에, 디르는 그 제안을 솔직하게 받아들인다. 「눈이나 목이라고 한, 위험 개소에의 공격도 그만두자. 일단, 교류전인 것으로 말야」 「거기에는 나도 동의입니다」 의외로 신사적인 제안을 된 일에, 디르는 마음 속에서 놀란다. 그것과 동시에, 로 가스는 무에 관해서는 사고방식이 다르다, 라고 생각하게 되어진다. 「신호는 내가 실시한다! 양자 모두 준비를 할 수 있으면 손을 들어 신호를 해 받자!」 돌층계의 엔의 외측으로부터, 로이드가 소리를 높였다. 두 명이 사용하는 무대는, 직경 15 m정도의 넓이여, 좁다고 느끼는 일은 없을 것이다. 로 가스는 로이드의 소리를 듣자, 곧바로 손을 들었다. 한편, 디르는 몇차례의 심호흡을 한다. 「흥, 긴장하고 있지 않은가. 아버님이 상대라면, 그 남자도 곧바로 넘어질 것이다」 내뱉도록(듯이), 그린트가 말을 흘린다. 그 소리가 닿는 일은 없었지만, 로 가스는 다른 인상을 받고 있었다. …과연. 그린트가 농락 당하는 것이다. 싸움의 무대에 서, 거기서 보이고 있는 행동거지. 그것을 보며, 디르라고 하는 남자가 강하면 깨달았다. 지금까지의로 가스에 있어서는, 그린트 이상의 재능이라고 하는 것은 본 적이 없다. …하지만, 그 인식을 고친 것이었다. 「시작햇!」 로 가스가 그것을 생각하고 있으면, 디르가 손을 들었다. 그리고 수호흡 분의간을 열어, 로이드가 개시의 신호를 발한다. 「읏…아!」 최초의 반응은로 가스의 승리. 처음의 대무대라고 하는 영향도 있어인가, 디르는 약간 움직임이 단단하다. 하지만, 거기는 경험의 차이일까. 로 가스가 디르보다 빨리 한 걸음을 발을 디뎌, 검을 치켜드는 동작을 보인다. 하임의 대장군로 가스에 있어, 언제나 대로의 승리의 도리[道筋]. 여기까지 와 버리면, 상대는 방어할 수 있었다고 해도 몸의 자세를 무너뜨려, 두 번째의 공격으로 멈춤이다. …그렇다고 하는 것은, 보통 상대였던 경우의 이야기. 다음의 순간에는, 돌층계가 갈라지는 소리를 미치게 해로 가스의 검이 지면에 충돌했다. 「읏…호우」 디르는로 가스의 검을 받아 들이자마자, 그것을 옆에 흘린다. 기세는 남아 있었기 때문에, 디르도 몸을 흐르게 되어 버리지만, 최초는 완전하게 않았던 것으로 되었다. 「이 최초로 잡지 못했던 상대는 적다」 「그것은 영광입니다. 그 한사람이 될 수 있던 것 같네요」 「…최근으로는, 에도전 정도인 것이다. 그 젊음으로 지금과 같이 강함, 훌륭히의 한 마디에 다한다」 외야에서는, 티굴이나 랄프, 그리고 그린트들이 놀라움의 표정을 보였다. 그들 하임의 인간에게 있어, 로 가스라고 하는 남자는 강함의 상징이다. 그 최초가 흐르게 된 일에 놀라지 않을 리가 없다. 「계속하자」 「에에, 이번은 이쪽으로부터도 가는…!」 이번에는 늦는 일 없이, 디르는 같이 한 걸음을 내디딘다. 디르의 강함의 본질이란, 상대를 희롱하는 검의 능숙함에 있다. 특필 해야 할 것은, 디르의 손목의 부드러움에 있었다. 그 유연성도 있어, 디르는 아버지의 로이드와는 다른 검을 체득 할 수 있던 것이다. 그 성질과 디르의 재능. 이것들의 2개가 합쳐진 결과, 그 검은, 다른 사람에게는 유례없는 것 같은, 희소인 검 기술이 되었다. 「뭇…!?」 로 가스의 대검이, 디르에 의해 위치를 비켜 놓아진다. 바로 정면으로부터의, 격렬한 승부에 갖고 오게 된다고 생각한로 가스는, 교묘하게 검을 미끄러지게 하는 디르의 검 기술에, 일순간 당황스러움의 표정을 띄웠다. 디르에 있어서는 그 일순간이 있으면 십분(충분히). 그렇게 느낄 정도의 틈에, 디르는 기어든다. 「하앗!」 그리고 디르는, 로 가스의 사각으로부터 검을 휘둘렀다. 목표는로 가스의 어깨…. 목표로 향해, 디르의 검은 곧바로 뻗어 간다. 하지만, 로 가스는 그것만으로는 무너지지 않았다. 「누우…아아앗!」 「낫…쿳!? 거, 거기로부터 검을…!?」 뒤는 어깨에 검을 부딪칠 뿐. 그러면 디르의 한 개가 될 것이었던 것이지만, 로 가스는 사각이 된 부분에 향해, 억지로 검을 치켜들었다. 눈에 보이지 않음에도 불구하고, 디르의 검에 자신의 검을 부딪치면, 그 기세인 채 되돌아 봐, 몸의 자세가 무너져 간 디르를 본다. 「받았닷…!」 이번이야말로의, 바로 정면으로부터의 격렬한 승부. 몸의 자세를 무너뜨리기 시작한 디르는, 정면에서의로 가스의 힘에 견딜 수 있을 리도 없고…. 「후우…. 한 개, 다」 위로부터의로 가스의 충격. 그것을 디르는 필사적으로 참았지만, 조금씩 다리를 지면에 내려 버려, 마침내 무릎이 지위에 앉아 버렸다. 1개째는로 가스가 취한 형태가 되어, 로 가스가 2전째에 대비해, 하임의 사람들이 기다리는 장소로 돌아간다. 「읏…젠장!」 그리고 한 걸음의 장소까지 말했다고 하는데, 로 가스의 강함에 한 개를 빼앗겼다. 디르는 그 분함에 몸을 진동시킨다. …하지만, 한 개를 취한로 가스의 눈은 기쁨에 물들지 않았었다. 「구해진, 인가」 로 가스의 말의 진심이란, 이 교류전의 “한 개”라고 하는 결정일에 구해졌다고 하는 일이다. 디르가 어깨를 노리지 않고, 그대로 목이나 얼굴을 노려 왔을 경우. 그러면, 로 가스는 그 공격을 방어하는 것이 어려웠다. 위험 개소를 공격하지 않는다고 하는 결정을 위해서(때문에), 쓸데없는 움직임을 거듭한 결과, 로 가스가 한 개를 취한다고 하는 결과가 되어, 최종적으로는 구해졌다고 하는 형태가 된 것이다. 「아버님! 역시 대단합니다!」 「후흥…. 과연은로 가스, 그대로 부탁하겠어」 티굴과 그린트의 두 명이 맞이하면, 방금전의로 가스의 승리에 꽃을 더했다. 하지만, 구해졌다고 하는 사실이 있는 탓인지, 로 가스의 표정은 밝게 없다. 「아버님…?」 그린트가 아버지의 얼굴을 봐, 불안한 듯이 소리를 흘린다. 깨끗이로 한 이기는 방법은 아니라고는 해도, 로 가스의 일은 이기는 일에 지나지 않는다. 자신 승리를 기다리는 하임의 인간들에게, 그 힘을 보여주는 것이 중요한 것이다. 그러니까, 개운치 않은 얼굴을 하는 것이 아니다. 그렇게 생각해, 로 가스는 거짓의 미소를 띄웠다. 「전하. 2개째도 취해 옵니다」 「으음! 부탁하겠어!」 아버지의 말을 들어, 그린트는 믿음직함을 느꼈다. …한편, 이슈타리카의 사람들도, 1전째를 끝내 돌아온 디르를 맞이한다. 「디르. 어서 오세요」 「아인님…죄송합니다」 디르는 역시, 1개째를 빼앗겼던 것이 분했다. 첫 마디로 아인에 사죄를 하면, 깊게 고개를 숙인다. 「사과할 필요는 없어. …아마, 이것이 진정한 투쟁이라면, 디르의 승리였다」 「아인님의 말씀하시는 대로다. 디르, 확실히 너는 한 개를 빼앗겼지만, 흐름은 결코 나쁘지 않다. 오히려, 도중까지 너의 승리였던 것이다」 「…결과가 수반하지 않으면, 그것은 단순한 패배이기 때문에」 아인과 로이드의 두 명도, 디르가 우세했던 일을 알아차리고 있다. 결정하고 태우고 감자 있어 움직임이 늦어졌지만, 내용은 나쁘지 않다. 「그것도 실수가 아니다. 하지만, 1개 깨달은 일이 있었을 것이다?」 디르에 타올을 건네주면, 로이드가 조언을 말한다. 타올을 받으면, 디르는 지친 모습으로 지면에 걸터앉았다. 「나와의 입회를 생각해 내라. 로 가스전은 어땠던, 나란 무엇이 달랐다」 「아버님과의 차이…입니까?」 「으음. 간단한 일이라고 생각하지만, 모를까?」 피가 끓어 오른 듯이 뜨겁고, 방금전의 패전이 꼬리를 잇고 있는 디르는, 그것을 냉정하게 생각할 수 없었다. 로이드는 그런 디르의 모습을 보면, 어쩔 수 없다고 말할듯이, 그 차이를 고한다. 「로 가스전의 검은, 나의 그것보다 짐승에게 가깝다. 하지만, 그렇다고 해서 무서워하는 일은 없을 것이다?」 「…무서워해? 입니까?」 디르는로 가스의 검을 무서워한 생각이 없었다. 하지만, 로이드로부터 봐 어디가 무서워하고 있었는지, 거기에 귀를 기울인다. 「아아. 서로 강요해가 되는 것을 무서워하고 있었을 것이다? 너자신의 검의 질도 있지만, 평소의 너라면, 좀 더 정면에서 받아 들이고 있을 것이다」 초전이라고 하는 일도 있어인가, 바로 정면으로부터의 강요해 합 있고는 피하고 있던 마디가 있다. 디르는 그것을 무서워하고 있던 생각은 아니지만, 지난 경계는, 우려와 동등이라고 하는 일일 것이다. 「…듣고 보면, 확실히 그 대로였습니다」 「로 가스전의 검이라고 하는 것은, 너에게 있어서는 미지의 검이 되자. 경계는 필요하지만, 무서워할 필요는 없다. 하지만 디르, 너는 1전째로로 가스전의 검을 알았을 것이다. 되면, 뒤는 간단한 이야기다…」 로이드는 거드름을 피우도록(듯이) 이야기를 계속해, 디르는 서서히 정신이 침착해 온 것을 느낀다. 근처에서 그 상태를 보고 있던 아인은, 로이드의 수완에 감탄 당했다. 「아버님. 그러므로, 무엇이 간단한 것입니까…?」 「아직 모르는 것인지. 너는 언제나, 누구의 검을 받아 들이고 있다」 「그것은 물론, 아버님의…검을…. 그런가, 그런 일입니까…!」 디르는 납득이 간 것 같아, 표정을 밝게 했다. 그러자 건강 좋게 일어서, 아인에 말을 건다. 「아인님. 반드시나 한 판 가져옵니다!」 그러자 디르는, 가벼운 발걸음으로 엔의 중앙에 향해 간다. 「…으음, 로이드? 어떤 의미?」 「핫핫하! 이야기는 길어졌습니다만, 정말로 간단한 일인 것이에요」 두 명은 걸어가는 디르를 보류하면서도, 이렇게 (해) 회화를 계속했다. 「나의 검이, 로 가스전의 일격보다 무겁고 강하다. …평상시, 나의 검을 받고 있는 디르가, 겨루기를 피할 필요가 없기 때문에」 자신만만하게, 그리고 아주 당연한가같이 로이드가 말해, 아인에 미소짓는다. 「결국, 디르는 필요이상으로 경계를 거듭해 버렸다. 서로 강요해를 피하고 있어서는, 이길 수 있는 것도 이길 수 있지 않기 때문에」 「아아, 과연. 즉 성격이 나와 버렸다는 것…?」 「그렇게 됩니다. 덧붙인다면, 이른바 경험부족으로. 생명의 위험이 없는 장소에서 그것을 체험할 수 있으니까, 디르에는 좋은 경험이 되겠지요」 「…덧붙여서 로이드라면, 어떻게 한 판 취하고 있었어?」 「흠…. 그렇습니다, 나라면」 부모와 자식이라고는 해도, 두 명의 싸우는 방법에는 큰 차이가 있다. 그러니까 아인은, 로이드가 어떻게 돌아다녔는지를 물었다.. 「최초의 강요해 합 있고 시에로 가스전을 되밀어내, 추격으로 잡았습니다」 「…과연」 결국, 그것을 할 수 있는 것이 로이드의 강함이다. 바로 정면으로부터 받아들여지는 담력과 여력이 있어, 그것을 되밀어낼 뿐(만큼)의 기량이 있다. 디르가 넘어야 할 벽은, 아직도 높은 곳에 있는 것 같다. 「우선 디르는, 3개째는 모릅니다만, 2개째는 취해 온다고 생각합니다」 「에으음, 어째서 3개째는 모르는거야?」 「그것은입니다…. 젊음 까닭, 일까하고」 아인도 디르같이, 로이드에 의한 수업을 받는 형태가 되었다. 왜 확신인 듯한 눈동자로 그것을 말하는지, 아인은 그것을 생각하기 시작하는 것이었다. 「슬슬 시작됩니다」 엔의 중앙에는, 디르와로 가스가 스모선수 땅구르기. 두 명은 서로의 모습을 서로 살피면, 거의 동시에 손을 들었다. 그것을 본 로이드는, 1개째같이, 초의 신호를 말한다. 「시작!」 의외로 문자수 많아졌으므로, 1화로 끝나지 않았습니다…. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 152/484 ─────────────────────────────────── 3일째의 밤 45000포인트 감사합니다! 초의 신호를 들어, 두 명은 동시에 발을 디뎠다. 디르도 발을 디뎌 늦는 일 없이 앞으로 나아가, 1개째와는 달라, 과감하게로 가스의 앞에 선다. 「읏…!?」 조금 전과는 완전히 다른 모습의 디르를 봐, 로 가스는 일순간 놀라게 해진다. 하지만, 해야 할 일은 변함없다. 언제나 대로에 검을 휘둘러, 상대를 넘어뜨리기 위해서(때문에) 힘을 포함한다. 다만 그것뿐이었다. 「――아아앗!」 크게 휘두르게 너무 되지 않고, 한편 대담함을 잊지 않는 한자루(한번 휘두름). 로 가스에 있어서의 최적해를 피로[披露] 해, 그 일격이 디르에 찍어내려진다. 정면에서의 겨루기는 바라는 곳. 하지만 거기에 자신감을 가지고 있던 것은, 디르도 같은 것이었다. 「무…무겁닷. 그렇지만, 받아들여진다…!」 생각해 내는 것은 아버지와의 훈련. 계속 어릴 때부터 받아 들인, 원수 로이드라고 하는 남자의 일격이다. 가감(상태)되어 왔다고는 해도, 그 무게는 보통 사람의 그것이 아니다. 검을 잡기 시작했을 무렵으로부터 받아 들여 온, 무거운 무거운 일격이다. 그것을 계속 받아 들여 왔기 때문에, 디르의 신체에도, 그 힘은 서서히 축적되어 왔다. 이 힘은, 로 가스의 일격을 멈추는데 무엇하나 부족하는 일은 없다…. 「바로 정면으로부터…라면…?」 어디에 그런 힘이 있는지, 그것을 이상하게 느끼게 하는 서로 강요해였다. 디르의 경우는, 근력 이외로도 길러 온 기술이 있다. 중심의 관리나, 받아 들이고 나서의 힘의 넣는 방법…그리고, 어느 몸의 자세라면 받아들여지는가 하는 경험 법칙이다. 「나도, 아인님에게 나타내지 않으면 안 된다…!」 이를 악물어, 전신에 그 힘을 널리 퍼지게 한다. 혈관의 한 개 한 개를 둘러싸게 해, 그것은 정수리로부터 손가락의 앞까지 집중시켰다. 신체적인 피로 뿐만이 아니라, 집중으로부터 오는 정신적인 피로도 축적해 온다. 그렇게 괴로운 상황에 있으면서도, 디르는 손가락이나 다리를, 필사적으로 움직였다. 「훗…! 하앗!」 어디까지나 자신의 호흡으로, 피를 끓어오르게 한 지나는 일 없이 검을 흔든다. 자신의 특색을 죽여 버리지 않도록, 로 가스의 가지는 대검에 향해 갔다. 「아직이다. 아직 끝내지 않는다…!」 상대를 추적하는 것 같은 돌아다님. 그것이 제일 능숙했던 것은, 이전 아인이 보인 것이다. 무엇을 하기에도 한 걸음 이상처를 갈 수 있어 유도하는것같이, 그리고 지배하는것같이 검을 휘두르는 모습. 로 가스의 일거 일동에 배려해, 로 가스가 싫어 하는 것 같은 움직임을 계속한다. 「, …! 귀찮은 움직임을!」 타개하기 위해(때문에), 로 가스가 대검을 휘두르는 행동을 보인다. 여기서 1전째의 디르는, 그 겨루기를 피하도록(듯이) 돌아다니고 있던 것이다. 하지만 다음은 피하지 않고, 그 승부를 받아 선다고 결정하고 있었다. 「한번 더 무너져라!」 목으로부터 어깨, 그리고 어깨로부터 겨드랑이아래를 타 허리에 가까스로 도착한다. 그것은 단련해진 허벅지에까지 도달해, 전신으로 힘을 가다듬는다. 그렇게 흉악한 치켜들고가, 디르에 향해 덤벼 들었다. ――그러나. 「로 가스전…! 힘이 들어가지 않은 것 같네요!」 말해 버리면 난처한 나머지가 치켜들고다. 디르가 우세했던 까닭에, 어디일까에 벌어짐이 보일듯 말듯 하고 있던 것이다. 쥠이 평소보다 약하고, 다리는 손가락까지 힘이 들어가지 않았다. 허리의 위치도 약간 불안정해, 신체의 스핀도 충분하지 않았던 것일지도 모른다. 그렇게 한, 조금씩이 쌓아올리고가 모여, 전신을 사용한 일격으로 있어도, 디르가 받아 들일 수가 있는 일격이 되어 버렸다. 「왜, 왜 이것을 이햇…!」 위로부터 억제하도록(듯이) 검을 받아 들이면, 상대는 힘을 포함하는 것이 할 수 없다. 로이드와의 입회도 그렇지만, 마왕성으로부터 돌아갔을 때, 아인으로 된 일격으로도 있다. 디르는 그것을 보기좋게 잘 다루면, 로 가스를 정면에서 억눌렀다. 「쿳…아…힘이…!」 치켜들려고 하고 있던 탓도 있어인가, 중심이 안정되지 않는다. 전신의 신체도 능숙하게 기능 하지 못하고, 몸의 자세적인 유리는 압도적으로 디르에 있었다. 하지만로 가스는, 지지 않으려고 고집을 보인다. 「2개째는…내가 받는다!」 디르는, 무심코 나와 말해 버리는만큼, 흥분해 버린다. 그렇게 몸전신에 힘을 넣으면, 로 가스의 검을 옆에 후려쳐 넘겼다. 그러자, 로 가스의 정면이 텅 비어 있게 된 것을 봐, 디르는로 가스의 가슴팍에 검을 꽉 눌렀다. 「하…하…한 개, 군요?」 숨을 헐떡이면서로 가스를 보면, 로 가스는 놀라움에 물든 표정을 보였다. 두 명에게 있어서는 많은 기대가 교착한 시간이었지만, 제삼자에게 있어서는, 그것은 수십초정도의 얼마 안되는 시간과 다름없다. 그 짧은 동안에 몸을 혹사 한 것이니까, 디르가 지친 모습을 보이는 것도 당연한일이었다. 「――아. 2개째는 나의 패배다」 로 가스가 패배를 인정해, 2개째는 디르의 승리가 되었다 그 말을 들으면, 디르는 검을 지팡이같이 사용해, 신체를 지지한다. 승리를 거둔 것은 틀림없지만, 체력의 차이가 여실에 나타났을 것이다. 대조적으로, 2전째를 끝냈다고 하는데, 로 가스는 아직 여유가 있는 것처럼 보였다. 「아, 아버님이 한 개를 빼앗겼어…?」 「그린트! 로 가스는 영광을 돌린 것 뿐이다, 그렇게 바보 같은 일을 말하는 것이 아니다!」 하임에 있어 절대적인 존재로 있던로 가스. 그런 그가 한 개를 빼앗겼던 것은, 하임의 사람들에게 큰 충격을 준다. 「…티굴이 말씀드린 대로다. 봐라, 로 가스는 아직 여유만만(하는 샤크샤크)가 아닌가」 확실히 그 대로다. 디르가 검을 지팡이로 하고 있는 것과는 달라, 로 가스는 혼자서 일어서면, 무겁지 않은 발걸음으로 하임의 쪽으로 걷기 시작했다. 그 모습을 보면, 로 가스가 영광을 돌렸다고 착각 하는 것도 무리는 아니다. 「…」 자신이 돌아오는 것을 기다리는 하임의 일행을 봐, 로 가스는 일순간만 미소지었다. 하지만, 그 후의 정신 상황은 최악의 한 마디에 다한다. ――내가, 20세에도 못 미친 남아를 상대에, 한 개를 빼앗겼어…? 짐작이 가는 가운데도, 한 개를 빼앗긴 것은, 최근에는 에도와의 싸움 정도인 것이다. 라고 말하는데, 정면의 강요해 합감자 포함으로 한 개를 빼앗겼다. 자신의 패기 없음에, 검을 잡는 손에도 힘이 들어간다. 굴욕과 같은 감각은 아니지만, 여기까지 초조를 안는 일도 오래간만이었다. 「3개째는 확실히 나 승리가 되자. 하지만…그렇다, 얼빠지고 있던 이 몸을 바로잡지 않으면 될 리 없다」 하임 왕국, 대장군로 가스. 그는 집중력을 닦으면, 3개째에 향하여 투지를 높여 가는 것이었다. * 로 가스가 의식을 정돈하기 시작했을 무렵, 디르가 이슈타리카의 일행으로 돌아온다. 무리하게 힘을 집중한 팔은 가볍게 저리고 있어 힘껏 안간힘 계속한 영향도 있어인가, 허벅지가 떨리도록(듯이) 스트레스를 모아두고 있다. 「디르. 손을 보여 봐라」 「아, 아버님…? 왜 그러는 것입니까, 갑자기」 「좋으니까 보여 봐라」 로이드는 그렇게 입에 하면, 디르의 손을 억지로 당겼다. 그 두 명의 모습을, 아인도 걱정스러운 듯이 응시한다. 「이 근처에 힘이 들어가지 않을 것이다?」 마사지를 하는 것처럼 손을 비벼넣으면, 로이드는 어떤 장소를 지적했다. 그것은 팔뚝의 안쪽 부분, 주먹을 강하게 잡으면 연동하는 근육이다. 힘을 쥐어짜기 위해서(때문에) 많은 피를 계속 보내, 줄기를 계속 응축한 결과, 힘을 더하는 것이 대단히 생각되는 만큼 손상해 버린 것이었다. 「…과연은 대장군을 자칭하는 (분)편입니다. 이렇게까지 체력차이를 이해 당한다고는 생각하지 않았습니다」 「하아…. 그 밖에도 할 길은 있었을텐데」 기가 막힌 모습의 로이드가, 아인에 시선을 향한다. 「아인님. 방금전 전한 대로, 이것이 젊음입니다」 「저, 젊음은 그런 일이었던 것이다…과연」 2개째가 시작되기 직전에, 로이드는 아인에 말하고 있었다. 아마, 2개째는 잡히지만 3개째는 모르면. …그 이유라고 하는 것이, 이 일이었을 것이다. 「침착해 기를 물어, 그리고 서서히 자신의 검으로 발을 디뎌 간다. 그것을 할 수 있으면, 내가 봐도 일류였지만, 이겨 서둘러 버린 것입니다」 「…죄송합니다」 「기분은 안다. 결과적으로 한 개 빼앗아 온 것이니까, 나로서도 자랑스럽다. 하지만, 전후 생각하지 않고 몸을 혹사 하는 것은, 때와 경우를 생각해야 했구나」 디르는 로이드의 말을 조용하게 받아 들여, 반성해야 할 일을 반성했다. 마지막 한 개가 남아 있는 것을 생각한다면, 2개째와 같은 입회는, 3개째로 해야 했던 것이다. 지금의 상황으로 3개째를 싸워도, 승패는 뻔히 알고 있다. 「하지만, 너는 3개째로, 오늘 제일의 체험을 하는 일이 될 것이다」 그러자, 로이드는 웃는 얼굴을 띄워 디르에 말을 건다. 「오늘 제일의 체험, 입니까?」 「으음. 형태는 어떻든, 너는로 가스전으로부터 2개째를 차지해 온 것이다. 1개째의 내용도 생각하면, 로 가스전의 의식도 변할 것. …아마도, 대장군으로서의 검을 보여 올 것이다」 「이, 입니다만 그것은…아버님과의 입회와 변함없는 것은 아닌지…?」 「무슨 말을 하고 있는, 다른 것으로 정해져 있겠지? 내가 하고 있던 것은 연습이며, 3개째로로 가스전이 보이는 것은 적의다」 그것을 들으며, 근처에 있던 아인은 깊게 납득했다. 아인은 강렬한 적의를 앞에, 몇번이나 싸움을 경험하고 있다. 그것은 해 용이거나 최근에는 마르코와의 일대일 대결. 이 2개는, 어느쪽이나 생사를 건 싸움이었다. 과연 교류전이라고 하는 명목을 위해서(때문에), 로 가스도 죽일 생각에서는 오지 않을 것이지만, 지금까지의 2 개와는 공기가 바뀌는 것은 명백. 「…로이드. 최초로 갑자기 온다는 것?」 ――그래. 로 가스는 확실히, 최초로부터 잡으러 올 것이다. 이것까지 이상으로 힘을 포함하는 것과 동시에, 속도나 검근에도 영향이 나올 것. 「아인님의 생각대로, 로 가스전은 일절의 응석부림을 없애, 최초로부터 디르를 잡으러 오겠지요」 아인은 일순간 생각한다. 그러면, 디르의 신체를 생각하면 기권하는 것이 좋다. 다칠 가능성이 있으면, 지금의 체력으로 3개째를 해야 하는 것이라고는 생각되지 않았기 때문이다 …그러나, 로이드의 생각은 다르다. 「아인님. 디르는 나를 넘는다고 말했습니다. 그러면, 이것은 피해서는 안 됩니다」 아인이 생각하는 일을 헤아렸는지, 로이드가 곤란한 것처럼 그것을 고한다. 「…괜찮아? 상처, 라든지야」 「디르 갈 수 있군?」 「무, 물론입니다! 아인님, 걱정을 끼쳐 죄송합니다」 디르가 고개를 숙이면, 사죄의 말을 말한다. 그것보다 무리는 하기를 바라지 않았던 것이지만, 디르의 눈을 보면, 아인도 강하고 멈출 수 없었다. 「후훗…. 훌륭한 긍지이구나, 디르」 모습을 살피고 있던 시르바드가, 녹초가된 디르를 돌보러 왔다. 「2개째도 훌륭했다」 「읏…아까운 말씀입니다」 「3개째는, 상대의 진심이라는 것을 체감 해 오면 좋다. 너의 검은, 이슈타리카의 기사로서 무엇하나 부끄럽게 여기는 일은 없다. 넘어질려고도 신경쓰지마, 로이드에 옮기게 할거니까. 핫핫하!」 보기 흉한 싸움을 해 버리면 어떻게 하지. 그런 걱정이 있던 디르에 있어, 더 이상에 믿음직한 말은 없다. 시르바드에 용기를 북돋워져 디르는 다리에 힘을 넣고 일어선다. 「핫. 지금 할 수 있는, 나의 모두를 내 옵니다」 「그렇다고 하는 것이다, 로이드. 녹초가된 아들을 옮기는데, 아무것도 고생하는 일은 없을 것이다?」 「이런, 폐하. 무엇을 말씀하십니다! 넘어진 디르를 옮기는이라니, 바로 지난달도 갔던 바로 직후로…――」 「아, 아버님! 그것은 은밀하게…!」 로이드의 폭로를 들으면, 디르가 얼굴을 수치에 물들였다. 「그게 뭐야. 디르, 들어도 괜찮아?」 「되지 않습니다!」 「아인님. 별일 아닌 것이에요, 다만, 나의 훈련으로 일어날 수 없게 된 디르를, 메어 옮긴 것 뿐이라서…」 「아…아버님, 배반하는 것이 너무 빠릅니다…」 「아인님이 들어, 거절할 수 있을 이유가 없을텐데」 지당한 변명이었다. 하지만, 디르는 부끄러운 기분이 있으면서도, 긴장이 풀려 가는 것을 느낀다. 신체가 가벼워지기 시작한 것처럼 생각된 것이다. 「아인님」 「응? 무슨 일이야?」 활력을 되찾은 디르는, 아인에 말을 건다. 악력도 회복해 왔는지, 쥠을 확인하는 행동을 보였다. 「3개째를 끝내 돌아가면, 아버님이 요전날, 어머님에게 야단맞은 이야기에서도 어떻습니까?」 「그게 뭐야 (듣)묻고 싶다. 전력으로 기다리고 있기 때문에, 조심해!」 「읏, 어이 디르! 너, 아버지를 판다고는 무슨 일인가!」 두 명의 주고받음을 봐, 아인과 시르바드는 웃음소리를 준다. 「그럼 다녀 오겠습니다!」 로이드에 대답하는 일 없이, 디르는 가벼운 발걸음으로 엔의 중앙에 향해 가는 것이었다. 그 모습을 봐, 로이드는 관자놀이의 근처에 손을 대어, 곤란한 것처럼 웃기 시작한다. 「완전히. 응석부리는 아들로 부끄러울 따름입니다」 「좋은 남자로 자란이 아닌가. 아인의 호위가 되어 준 것, 나는 기쁘다고 생각하고 있지만」 「…그 이상의 말은 없군요. 디르는 행복한 남자입니다」 * 엔의 중앙으로 돌아간 디르를 맞이한 것은, 먼저 이 장소에 돌아오고 있던로 가스. 그러자, 그는 디르의 얼굴을 보고 말을 건다. 「방금전은, 훌륭한 검이었다」 이 정도 솔직하게 칭찬된다고는 생각하지 않았다. 어이를 상실했지만, 예를 말하지 않을 수도 없다. 「로 가스전에 그렇게 말해 받을 수 있다는 것은, 나도 버린 것이 아닙니다」 「…그러니까, 나도 나에게 있어, 최고의 검을 피로[披露] 한다」 「이것까지는 가감(상태)를 하고 있었다고?」 디르의 말을 들으면, 로 가스는 말을 선택해 대답했다. 「가감(상태)…는 아니다. 하지만, 예를 들면, 훈련과 같이 검을 휘두르고 있었을 뿐이다」 「과연. 그러면, 다음에 보여 줘 받을 수 있는 검은 별개라면?」 「아아, 그런 일이다」 그 소리를 들으면, 디르는 식은 땀을 띄운다. 로 가스가 감긴 기색에, 강자의 그것을 느낀 것이다. 그것도, 단순한 강자는 아니고, 완전한 격상의 기색으로 느껴진다. 「…가슴을 빌립시다」 양자는 그 회화를 뒤로, 손을 들어 로이드에 준비를 할 수 있던 것을 전한다. 그것을 본 로이드가 신호를 말하면, 두 명은 2개째같이, 동시에 달리기 시작한 것이었다. ――그렇게는 말해도, 같은 것은, 달리기 시작하는 곳까지였다. 거리가 가깝게 되는 것에 따라, 두 명은 검을 지어, 격렬한 승부가 되는 상황에 반입해 간다. 디르로서는 피하고 싶은 부분이 있었지만, 하지만 이 최초를 피했다고 해도, 다음 한 수도 어려운 것에 변함없다. 그러니까, 정면에서 승부를 받아 선 것이다. 여기까지는 같은 것이었던 것이지만, 다음의 순간에는, 단번에 상황이 변화한다. 「낫…!?」 박합 말한 상황이 되어, 디르는로 가스를 되밀어내려고 힘을 포함한다. 하지만로 가스는 미동조차 하지 않고, 디르는 많은 생각을 둘러싸게 했다. ――이렇게도 피로가 모여 있었어? 아니, 다른…이것은…! 1개째, 2개째일 때의 자신을 생각해 낸다. 그 때의 만전의 체력이든지, 지금의로 가스를 헤아려 되돌릴 수 있을까? 이번로 가스는, 대암[大岩]과 같이 무겁고, 거대한 마물과 같이 밀어닥쳐 온다. 그것은, 단순한 힘 따위가 아니고, 로 가스가 보이는 날카로운 안광조차도, 거기에 영향을 주고 있는 것은 명백. 즉 디르는, 로 가스의 기백에도 눌러지고 있었다. 「――구!」 「후읏…!」 로 가스의 신체가 크게 보이기 시작해, 그 존재감은 늘어나 간다. 그것은, 로이드와의 훈련과도 다르면, 아인과의 입회와도 완전히 다르다. 실력의 차이라고 하는 문제 이전에, 이 공기가 디르에 무겁게 덥친다. 상황은 교착하고 있는 것처럼 보였지만, 그것도 몇 초의 일. 서서히 디르의 신체가 뒤로 밀리면, 수센치씩, 무릎의 높이도 내려 간다. 이대로 밀린다면, 로 가스도 체력을 소모할 것이다. 디르가 그렇게 생각한 직후, 로 가스가 움직였다. 「나쁘지만, 부수게 해 받는다」 팔의 힘도 사용해, 디르의 검을 밀쳤는지라고 생각하면, 검을 옆에 지었다. 그러자, 검저를 디르에 향하면, 그것을 사용해 찌르도록(듯이) 디르의 검에 부딪친다. 이것까지의 승부와는 완전히 다른, 로 가스의 능숙함이 나타나고 있었다. 그리고, 국소적으로 주어진 충격이, 디르의 수중을 미치게 했다. 「그런 것으로는…!」 그런 것으로는 무너뜨려지지 않다. 이렇게 생각해도, 로 가스의 공격은 아직 끝나지 않는다. 일순간의 틈이 생기자마자, 지은 검을 움직인다. 「아아, 이런 것으로는 끝나지 않는 당연하닷!」 검을 당기도록(듯이) 디르에 새기면, 다 당기고 나서 재차 몸의 자세를 바꾼다. 이번은 대검의 중앙 부분. 제일 힘을 집중할 수 있는 개소를, 디르의 옆구리 목표로 해 비스듬하게 찍어내려, 디르가 당황해 거기에 반응한다. 「…젊구나」 ――페인트. 그것은 어디까지나 페인트로, 디르가 반응하기 시작한 시점에서, 로 가스는 검의 움직임에 변화를 더했다. 무거운 대검의 움직임을 멈추면, 디르가 반응하기 시작한 검에 향해 돌진한다. 「긋…아…」 갑자기 온 충격에 의해, 폐안의 공기가 튀어 나와 호흡이 괴롭다. 뇌에도 흔들림이 왔을 것이다. 시야도 흔들려 침착하지 않다. 그 속에서도, 돌진해 온로 가스와의 사이에 검을 지어, 어떻게든 쓰러지지 않도록 힘을 썼지만…. 「이것이, 하임의 대검이다…!」 마지막 일격을 받은 디르는, 그런데도 고집을 과시했다. 결코 검을 손놓는 일 없이, 한쪽 무릎을 꿇는 이상의 모습을 보이는 것이 없었던 것이다. 바람에 날아가게 할 생각으로 검을 휘두른로 가스는, 적이면서도, 젊은 몸으로 그 웅자를 보인 디르의 일을, 마음 속에서 칭한다. 이렇게 해, 이슈타리카와 하임의 교류전은, 로 가스가 니혼을 잡은 일로, 하임측인 승리로 막을 내리는 결말이 되었다. * 「죄송합니다. 시중들어 받아 버려…」 그 날의 밤. 하임에 있어 미운 이슈타리카를 넘어뜨렸다고 있어, 배에서는 성대하게 축하의 자리가 설치되었다. 「아니오, 나도 조금 산책하고 싶어지고 있었으므로」 부주의라고 하면 그걸로 끝이지만, 티굴이 대회의실에 물건을 잊은 것 같고, 그것을 취해 오도록(듯이) 그린트에 명령한다. 그런 것 적당한 기사라도 부탁하면 된다. 그린트는 일순간 그것을 생각했지만, 티굴이 가지는 것이니까, 자신이 취하러 가는 이유를 모르지는 않았다. 그런 그린트의 모습을 봐, 엘레나는 반을 신청한다. 요며칠은 많은 일을 생각해 왔다. 그 탓도 있어서 인가, 밤의 산책도 나쁘지 않은 생각이 들고 있던 것이다. 두 명은 그렇게, 이슈타리카가 건설한 대회의실을 목표로 해 진행되고 있다. 「엘레나전. 그렇다 치더라도, 폐하와 전하가 기뻐해 주셔서 좋았던 것이군요」 「그렇네요. 교류전까지 거절당해서는, 하임에 돌아와서도 감정을 해치고 있었을테니까」 「…입니다만, 이것으로 이슈타리카와의 인연도, 정말로 끝나는군요」 내일은 양국 모두, 서로의 나라에 향하여 출항한다. 회담이 끝난 시점에서, 일부러 여기에 남을 필요도 없다. 「엘레나전은 그…. 크로네전의 건은, 이젠 상관없습니까?」 「이제 되었다, 란?」 「두 번 다시 만날 수 없게 된다고 생각합니다. 전하가 크로네전으로 연결되지 않는 것도 유감이었습니다만, 엘레나전도, 이제 두 번 다시 만날 수 없다고 생각하면 생각하는 것이 있는 것이 아닐까 생각해」 「그 아이는 이제(벌써), 자립해 살아 있는 것 같습니다. …자립 하고 있습니다. 그렇다면, 나도 부모가 자식으로부터 정신적으로 해야 하는 것이군요」 상상 이상으로 훌륭하게 자란 아가씨를 볼 수 있던 것. 그것은 무엇보다도 기뻤다. 하임에 거짓말을 하고 있는 것은 마음에 걸리지만, 아가씨의 행복 정도 빌어도 벌은 맞지 않을 것이다. 「그러한 것입니까. 나에게는 아직 모릅니다만…」 「반드시 그린트전도, 아논전과의 사이에 아이가 생기면 알지도 모릅니다」 수줍은 것 같은 얼굴을 보여, 그린트가 대답했다. 「하하하…. 그럼, 장래에 기대군요」 그러자, 다시 생각했는지같이 표정을 바꾸어, 갑자기, 납득이 가지 않는다고 말한 것이다. 「그렇지만 납득 살지 않네요…」 「――네? 어떻게 하신 것입니까, 갑자기」 「크로네전의 일입니다. 엘레나전이 있는 장소에서 말하는 것은 미안합니다만, 저 녀석을 선택하는 이유를 몰라서」 「저 녀석이란, 아인 왕태자 전하의 일입니까?」 「당연합니다. 얼굴은 확실히 나쁘지 않으며, 다소는 머리도 도는 것 같다. 그렇지만 전하가, 아득하게 좋은 분이다」 그것을 들으면, 엘레나도 곤란한 것처럼 미소를 띄운다. 마그나로 아인과 만났을 때, 그는 엘레나에게 숙소를 소개했다. 미행이라고는 해도, 그렇게 신원도 모르는 사람을 상대로 해도, 그릇의 크기를 과시했다. 이것은 엘레나에게 있어 당연한 듯이 좋은 인상으로, 그린트와는 다른 생각이다. 「그러니까 모릅니다. 하임에 있는 동안도, 전하의 권유를 거절하고 있던 것 같으며…」 라운드 하트가의 사정이라는 것은, 사교계의 귀족들은 모두가 알고 있는 이야기. 남동생의 그린트가 뛰어나, 오빠의 아인은 차기 당주의 그릇에 없다. 그것이 몇번이고 말해져 온 이야기이며, 당사자인 그린트로부터 하면, 오빠에게 안는 감정도 한층 더 클 것이다. 한 마디로 하면, 무의식 안에 오빠를 깔봐 버린다. 「해 용이라든가 하는 마물은, 이슈타리카의 전함정도에 큰 것 같다. 그렇지만, 그런 마물을 단 혼자서 넘어뜨릴 수 있을 리가 없다」 「…듣는 것 만으로는 확실히 의심스럽습니다만」 「그렇겠지요? 왕태자니까 라고 해, 다만 들어 올려지고 있도록(듯이) 밖에――」 …라고 그린트가 아인의 험담을 말하려고 한 순간의 일이다. 두 명이 걷는 길, 거기에 나 있던 나무의 위로부터, 엘레나가 잘 아는 여성이 나온 것은. 「그러면 보고 갑니까? 우리 이슈타리카도, 저쪽의 광장에서 자그만 축하를 하고 있습니다」 ――…어째서 이 아이는, 언제나 침착해 등장 할 수 없는 것일까. 갑자기 온 귀한 손님에게, 엘레나는 머리를 움켜 쥐었다. 1/200:50 마음껏 이름을 잘못하고 있었으므로, 정정했습니다. 마지막 (분)편의 등장 인물은, 그린트와 엘레나입니다. 티굴의 분실물을 그린트에 취하러 가게 했다고 하는 일이 되어 있습니다. 죄송합니다 orz <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 153/484 ─────────────────────────────────── 우선의 결말. 오늘도 액세스 감사합니다. 전회의 이야기의 마지막 (분)편으로, 그린트가 티굴이 되어 버리고 있었으므로 수정 했습니다. 죄송합니다. 「무…무엇이다 너는! 어디에서 왔닷!?」 그린트는 놀라면서도, 엘레나를 지키도록(듯이) 앞에 섰다. 허리를 떨어뜨려 지으면, 검을 뽑아 짓는다. 「마음껏 위로부터 나무의 위로부터 내려 왔지 않습니까. 그렇지만, 그렇게 여성을 지킬 수 있다고는 생각하지 않았습니다」 전혀 긴장감이 없는 모습으로, 그린트가 검을 뽑은 것을 신경쓰는 모습조차 보이지 않는다. 그러자, 머리를 움켜 쥐고 있던 엘레나가 그녀에게 말을 걸었다. 「…리리. 당신, 보통으로 등장한다는 것일 수가 없는거야?」 하임에서는 수년에 건너 함께 일을 해, 마그나에서는 이슈타리카의 안내를 해 받은 상대. 그런 리리가, 돌연 나무의 위로부터 내려온 것이니까, 엘레나는 다만 기가 막힐 뿐이었다. 「엘레나전!? 이 녀석은 엘레나전의 아는 사람으로…?」 「――예의, 성에 잠입하고 있던 여성이에요」 「그런가 본 기억이 있다고 생각하면, 너는 재상 워렌의 손의 사람이다! 어제도 회담의 장소에 와 있었지만…!」 「아─네네. 그러한 것 지금은 좋아서, 보고 싶은가 보고 싶지 않은 것인지. 어느 쪽입니다?」 마음 속 귀찮은 듯이 말하면, 리리는 꺼낸 나이프로 목의 근처를 긁기 시작한다. 벌레인가 무언가에 물렸을지도 모르지만, 긁는데 사용하는 것은 아니다. 「리리? 갑자기 나와, 보고 싶다든가 보고 싶지 않다든가…무엇을 말하고 싶은거야?」 「…하에? 무슨 말하고 있습니까, 엘레나님. 두 명이 이야기했지 않습니까―, 아인님의 팔이 신용이라면 없다고」 「확실히 이야기했지만…. 그래서, 무엇을 보여 준다 라고 하는거야」 「그 이야기로부터 알겠지요하지만, 아인님 밖에 없다고 생각하지 않습니까?」 뭐 말하고 있는 것이다 이 녀석. 리리는 그렇게 말할듯한 시선을 향하지만, 향해진 엘레나는 견딜 수 있는 것이 아니다. 정신적으로 피로하고 있는 상황의 지금, 리리에 상냥하게 해 주는 것 같은 여유는 없다. 「그러니까! 그 왕태자 전하의 무엇을 보여 준다 라고 하는거야!」 「히앗!? 이…있고입니닷!?」 상당히 아이 스며든 복수지만, 엘레나는 리리의 뺨을 꼬집어 좌우에 이끌었다. 리리라면 가볍게 피할 수 있을 것이었지만, 입다물고 받아들이고 있는 근처, 리리는 즐기고 있다고 하는 일일 것이다. 「에, 엘레나전! 과연 이슈타리카의 사람에게 손을 대는 것은…!」 「상관없습니다! 사각에서 내려 온 결과, 이렇게 (해) 실실 하고 있으니까」 「후에…? 는히라고…」 엘레나는 그 말을 들어, 간신히 리리의 뺨으로부터 손을 놓는다. 「후하─…이것이 우리의 교류전이었습니까…」 「무엇을 기뻐하고 있어 당신은…」 지릿지릿 뺨이 상하지만, 리리는 오히려 즐거운 듯 하다. 이 녀석은 어떻게 하면에 개 축 늘어찰 것이다. 그 수단이 엘레나에게도 발견되지 않는다. 「우선, 슬슬 내용 까발리기 하네요. 조금 전로 가스씨와 우리 디르군이 교류전을 실시한 광장에서, 우리도 회담 수고 하셨습니다 회를 열고 있습니다. 그래서, 무엇을 생각했는지 모르지만, 로이드님이 어전 시합을 실시한다든가 말하기 시작해, 아인님도 검을 취하는 것 같고」 그 말을 들어, 그린트가 리리에 말해 걸었다. 「사, 사실인가…!?」 「사실이에요. 라고 할까, 슬슬 검 끝내 주세요. 나첨단 공포증이니까」 「오, 오우…미안했다. 라고 할까, 귀족을 앞에 태도가 너무 가볍지 않는지, 너는」 하임으로 이런 일이 있으면, 보통일에서는 끝내지 않는다. 하지만 리리의 태도는, 그린트가 깜짝 놀라게 해 버렸는지, 그린트도 아주 조금만 어이를 상실한다. 「어차피 국교 단절 정해져 있기 때문에, 좋은 것이 아닙니까? 아, 그것과 첨단 공포증이라든지 거짓말입니다. 나이프라든지 좋아하고, 나」 검을 치운지 얼마 안된 그린트가, 어이를 상실했다. 「리리. 당신, 정직 지나지…」 「나의 장점이니까, 어쩔 수 없네요」 아무렇지도 않은 모습으로, 엘레나에게 대답했다. 「하, 하지만 우리에게 보이게 해도 괜찮은 것인가? 이슈타리카의 사람들이 있는데, 하임의 인간을 안내를 한다니, 뭔가 함정이라도…?」 「네─? 그렇게 귀찮은 일 하지 않아요. 대개, 당신들을 죽일 생각이라면, 첫날에 끝나고 있을텐데. 십분(충분히)도 걸리지 않아요?」 확실히 리리의 말하는 대로다. 만약 하임의 인간을 끼는 마음이 있다면, 벌써 하임의 인간들은 이 세상에 없다. 이슈타리카의 함대가 모여 있는 시점에서, 그것은 움직이지 않는 사실이다. 그 뿐만 아니라, 쌍둥이를 부추기는 것만으로 승리가 될 것 같은 사실조차 있다. 「게다가, 대회의실에의 이동은 자유롭기 때문에. 당신들이 와 버려도 문제 없으며」 위반행위가 아니에요. 라고 리리는 말을 더한다. 「…어차피 국교 단절이다. 뭐라고 말했다고 생각하지만?」 「하아─. 세세한 일 신경쓰고 있으면 인기 있지 않아요?」 「낫…――」 슬슬 구조선을 내야할 것인가. 엘레나는 그린트의 상태를 봐, 리리에 말을 걸었다. 「리리. 모처럼이니까 보여 받을까. 조금 거리를 벌려 보여 주는거네요?」 「그 근처는 배려하고 있어요. 네는, 갑시다!」 * 두 명은 리리에 안내되고 밤길로 나아갔다. 그리고 곧, 대회의실전의 광장에서 불빛이 등불 되고 있는데 깨닫는다. 동시에, 많은 사람들의 소리도 울려 퍼져 왔다. 「보여 왔어요―」 리리는 그렇게 입에 하면, 걷는 속도를 느슨하게했다. 보여 온 광장…그곳에서는, 일부러 테이블이나 의자도 대회의실로부터 낸 것 같아, 의자에 걸터앉고 있는 사람들의 모습이 보였다. 「여기에는 누가 있는 거야?」 「글쎄요, 폐하에 아인님, 거기에 오리 비아님이라든지 카티마님…응. 대개 전원 있네요」 세는 것이 귀찮아졌는지, 리리는 대개의 사람은 여기에 있다고 설명한다. ――무하하하하하! 디르! 벌써 지쳤는가! 「지, 지금의 소리는…설마」 로이드의 소리를 들어, 그린트가 신체를 기우뚱하게 한다. 검을 휘두르고 있는 것은 이슈타리카의 원수인 것인가? 그렇게 생각해, 흥미진진인 모습으로 몸을 움직였다. 「최고의 기회였던 것 같네요─. 지금 하고 있는 것은, 로이드님과 디르군같습니다」 「리리, 당신 조금 전 어전 시합이…라고 했지만」 「그런 느낌의 명목이라는 곳이라고 생각합니다. 그렇지만 로이드님으로서는, 자신이 싸울 수 없었던 울분을 풀려고 하고 있을 뿐일지도?」 「…그런 것으로 좋은 것일까」 「괜찮아요. 폐하도 인정하고 있고, 축하의 자리의 활기차 같은 것입니다」 내용은 어떻든, 로이드라고 하는 남자의 팔힘에는 흥미가 있다. 그린트에 이어, 엘레나도 흥미진진인 모습으로 광장에 눈을 향했다. * 「핫핫하! 어떻게 했다! 벌써 끝인가!」 「읏…아버님, 너무 건강하지!?」 「이거 참 디 루! 뭐 지고 있는 것 냐! 좀 더 이렇게…이러하다 냐!」 하임의 인간에게 있어서는 낯선 모습. 켓트시의 혈통을 이어받는 카티마가, 로이드의 앞에 넘어진 디르를 질타 한다. 「카티마씨? 육구[肉球] 반죽해 돌려도, 어떻게 하고 싶은가 모르지만」 「시끄러의 냐! 디르! 한번 더 가는 것 냐!」 「…너무 무리시키지 않도록요」 도무지 알 수 없는 조언을 말하면, 최후는 근성론. 카티마의 근처에 걸터앉은 아인은, 자신의 백모에게 기가 막힌 모습을 보인다. 하지만, 카티마의 소리를 들어, 디르가 한번 더 몸을 일으켰다. 「하아아앗!」 힘차게 발을 디디면, 로이드에 향해 검을 흔든다. 수시간의 휴식이 공을 이루었는지, 디르는로 가스와의 싸움의 소모를 회복해, 그 나름대로 자주(잘) 몸을 움직여지고 있었다. 「후읏! 부족하다!」 「쿳…아, 아직이다!」 하지만, 그것을 받아 들이는 것은 로이드. 지은 검을 옆으로 하면, 가볍게 디르의 일격을 받아 들인다. 서로 부딪쳤을 때의 충격은 서로 달리지만, 디르만이, 그 신체를 진동시켜 버렸다. 원시안으로 보면서도, 그린트는, 로이드라고 하는 남자의 강함을 직접 목격하고 있었다. 언뜻 봐 보면 디르의 움직임이라는 것도, 로 가스와 싸우고 있던 2전째라고 생각하면, 그렇게 큰 차이 없는 움직임이다. 하지만 로이드는 그것을 받으면서도, 전혀 미동조차 하지 않고, 오히려 디르가 괴로운 듯이 할 뿐. 「하앗! 아아앗!」 신체에 달린 충격을 느끼면서도, 디르는 필사적으로 공격을 거듭한다. 하지만, 역시 로이드라고 하는 남자는 강했다. 「향후의 과제가 발견된 것 같다! 몸을 단련할 필요가 있다!」 로이드는 그렇게 소리에 내면, 정면에서 디르에 검을 찍어내린다. 그 광경을 보고 있던 그린트는, 로 가스와 디르의 대전을 생각해 낸다. 그 공격이라면, 디르는 받아 들일 것이다…와. 「갓…하앗…」 예상은 빗나가, 디르는 2미터 정도 바람에 날아가진다. 검으로 방어하고 있으면서도, 로이드가 준 일격이, 다 억제할 수 있는 것은 아니었던 것이다. 로 가스의 일격으로조차, 디르는 받아 들이고 있었다. 라고 말하는데, 로이드의 일격은 받아 들이기는 커녕, 바람에 날아가지는 시말. 기량을 보게 되기 이전의 문제다. 여하튼, 단순한 힘에 놀라게 해지고 있으니까. 「디 루! 한번 더! 한번 더다 냐!」 「카, 카티마야…침착한다」 글라스를 한 손에 쥐고, 카티마가 흥분한 모습으로 마구 아우성친다. 바로 옆에 앉아 있던 시르바드가, 아가씨의 상태를 봐 한숨을 흘렸다. 「이렇게 되면 최종병기다 냐!」 「…하? 좀, 어째서 나의 소매 이끌고 있는 거야. 이런 때는, 크리스가 아닌거야?」 「나로 좋다면, 로이드님의 상대를 해 옵니다만…」 「안 된다 냐! 아인도 이 회담중, 일한 것 같은 일해 냐 있는이니까, 체력 남아 돌고 있는 냐!?」 「싸움을 걸고 있는지, 어이」 두 명의 회화를 들어, 크로네나 오리 맥주, 그리고 크리스라고 하는 여성진도 웃음소리를 흘린다. 「게다가, 부하의 무념을 푸는 것은 상관의 의무! 그렇다면 아인이다 냐!」 「잘못되어 있지 않지만, 그것 말한다면, 일단 크리스가 먼저 오지만」 「냐아아아! 이 조카는 정말로 세세한 것 냐! 이봐요, 빨리 간다!」 의자에 앉으면서, 고양이의 다리로 허리를 차지는 아인. 울컥했지만, 신체를 움직이는데는 이론이 없다. 아인은 일어서면 훈련용의 검을 취해, 소리를 높인다. 「로이드, 다음은 나야」 「무…? 핫핫하! 상대에 있어 부족 없음! 기다리고 있었습니다, 아인님!」 근처에서서 바라보던 코노에 기사들도, 식사를 하면서도 아인이 일어선 일에 환성을 올렸다. 「전하!」 「로이드님도 체력을 소모하고 있습니다!」 「전하가 복수를 하겠어―!」 이슈타리카의 기사들은, 떠드는 것이 싫지 않아. 그러니까, 기사 식당의 천사 같은거 인간이 출현해 버린다. 회담중의 모습과는 완전히 달라 보고 있는 그린트와 엘레나를 놀래켰다. 「어, 어이 너희! 어째서 나의 응원이 없는 것이다!?」 「로이드? 가?」 「쿳…무엇이다 이 패배감은! 하지만, 검에서는 지지 않습니다!」 * 「왔다!」 아인이 검을 취해, 로이드의 아래로 향해 갔다. 그것을 보면, 그린트가 1층째를 집중시킨다. 「흐, 흥! 어차피 곧바로…」 곧바로 끝난다. 여하튼 디르는, 로 가스의 일격을 받아 들이고 있던 남자. 그 디르가 어찌할 도리가 없었던 남자를 상대에, 아인을 싸울 수 있을 리가 없다. 인정하고 싶지는 않지만, 로이드의 힘은로 가스 이상일지도 모른다. 그렇게 생각하기 시작하고 있던 그린트에 있어, 로이드를 상대에 아인을 싸울 수 있다고는 생각되지 않았던 것이다. ――아인! 노력해―! 즐거운 듯이 응원하는 소리를 높인 크로네. 엘레나는, 이렇게도 즐거운 듯이 하고 있는 아가씨를 본 적이 없다. …그의 일을 정말로 사랑해 있는 거구나. 그렇게 실감하고 있었을 무렵, 갑자기 리리가 손을 잡아 왔다. 「아, 엘레나님. 손이라고 연결하고 있어 주네요―」 「…읏하아? 당신, 조금 갑자기 무엇을…」 「와요」 아이가 아니기 때문에, 엘레나가 불만을 말하려고 한 순간. ――마치 공기가 갈라진 것 같은, 그런 충격을 전신에 받은 것이다. 「무, 무엇 지금의…!?」 나무들도 흔들리고 있다. 하지만, 강풍이 분 것이 아니면, 지진이 방문했을 것도 아니다. 라고 말하는데, 지금 느낀 충격은 도대체 무엇인 것인가. 근처를 보면 그린트도 놀라고 있었지만, 엘레나와 달리, 아인으로부터 한 눈을 팔지 않았었다. 「네는 있고. 괜찮아요」 부끄럽지만, 엘레나는 일순간 공포 해 버렸다. 리리가 손을 잡고 있던 덕분에, 안심 되어있던 것은 말로 표현할 수 없다. 「아마, 곧 익숙해진다고 생각하기 때문에, 신경쓰지 말고 보고 있어 주세요」 「곧 익숙해진다는건 무엇을…꺗!?」 조금 전과 같은 충격이, 계속해 엘레나들을 덮친다. 도대체 무엇이 일어나고 있는지, 그것을 먼저 설명 해 주었으면 한다. 「리, 리리! 무엇이 일어나고 있는거야…!」 「…아인님이 검을 휘두르고 있을 뿐입니다. 그러니까 말했잖아입니까, 그 사람은 영웅이래」 리리의 시선의 끝에는, 아인과 로이드의 모습이 있다. 이 말을 들어, 엘레나는 그런데도 의미를 몰랐지만, 기분을 긴축시켜 아인에 눈을 향하려고 한다. 그러자, 근처에서 입다물고 있던 그린트가, 어안이 벙벙히 한 모습으로 리리에 말해 걸었으므로, 엘레나는 두 명의 회화에 귀를 기울였다. 「…저것은 정말로, 저 녀석인 것인가?」 「에에. 부르는 법은 무례하다고 말하고 싶은 곳이지만, 아인님으로 틀림없어요」 이렇게 하고 있는 동안에도, 아인과 로이드가 부딪치는 소리가, 충격파같이 전해져 온다. 피부를 찢는 것 같은, 그렇게 톡 쏜 자극을 느낀다. 놀라움에 물든 그린트의 말을 들어, 엘레나도 아인들에게 시선을 향한다. 그러자 거기에는, 믿을 수 없는 것 같은 광경이 퍼지고 있었다. 「아니―, 그렇다 치더라도, 그 두 명은 정말로 인간세상 밖이에요」 한자루(한번 휘두름) 한자루(한번 휘두름)이, 마치 공간 마다 찢는 것 같은 충격의 일격으로, 그것이 로이드에 덤벼 든다. 하지만 그것을 받아 들이는 로이드도, 준비와 각오가 있는 덕분인가, 상처에 연결되는 것 같은 돌아다님은 피해지고 있었다. 이전의 아인과의 입회는, 그것이 없었던 것도 크게 영향을 주고 있었을 것이다. 「한 편은 영웅, 한 편은 원수. 디르군도 뛰어난 실력자이지만, 그 두 명에게는 뒤떨어지네요」 로이드가 공격을 받아 들일 때에, 충격파와 같은 공기가 덤벼 든다. 연결하고 있던 손이 습기차, 엘레나가 손땀을 흘리고 있던 것을 리리가 감지했다. 「…로 가스전은, 왕태자 전하는 검의 재능이 없다고 말했지만, 저것은 어떻게 말하는 일?」 「응─. 그걸 말하면, 로이드님도 검의 재능 없기도 하구요. 그 사람의 태어나고 가진 스킬, 재봉이고」 하임의 상식에서는 생각할 수 없다. 그런 인물이, 일국의 기사의 정점으로 서는 일은, 상상한 것도 없었다. 엘레나와 그린트는, 처음 듣는 사실에 곤혹한다. 「…거짓말이다. 그 모습이 정말로 저 녀석이라고 말한다면, 비록 아버님이라도――」 그 이상은 말하면 안 된다. 자신에게 있어, 제일의 자신과 의의가 없어져 버리니까. 라운드 하트의 차기 당주로 정해진 자신이, 단순한 익살꾼이 되어 버린다. 그린트가 거기에 깨달아 입을 다물었다. 그러나, 은밀 소속의 리리는 좋은 성격을 하고 있다. 「비록로 가스전에서도 이길 수 없는, 입니까?」 「읏…너, 너!」 「화내지 말아 주세요. 스스로 이야기를 시작한 것이겠지? 그렇지만, 마지막에 자각할 수 있어서 좋았지 않습니까」 그린트의 내심은, 로 가스가 디르에 이긴 덕분으로, 이슈타리카에 한 방 먹였다고 하는 감정이 있었다. 하지만 그 감정은 단번에 부수어지고 시작해 반대로 분한 생각이 재연하는 시말. 생각하고 싶지도 않은 가정의 이야기가 뇌리를 지나간다. 그것은로 가스의 상대가 디르는 아니고, 아인이나 로이드였던 경우의 일이다. 아버지는 그 두 명과 같이 싸울 수 있을까? 그리고, 그 검을 받아들여질까? 그린트에 있어, 지금까지 본 중에서 최고의 싸움이라고 하는 것은, 로 가스대 에도의 싸움이다. 그 감각은 벌써 사라져, 이 아인과 로이드의 싸움이 정점으로 온다. 「지금 생각하고 있는 것을 맞혀 보일까요? 아마 당신은, 로 가스전의 상대가 디르군으로 좋았다…는 생각하고 있는거죠? 만약 그렇게 생각하고 있으면, 그것은 정답이군요. 한 줌의 자존심도, 그 덕분으로 잃지 않고 끝나고 있을테니까」 「리, 리리! 당신 조금…」 「그렇지 않으면, 당신이 2명의 상대를 해 봅니까? 소망이라면 나도 조언 해요?」 엘레나가 리리를 멈추자 하지만, 리리는 들리지 않는 체를 해 그것을 계속한다. 한편, 절대적인 자신과 아버지의 강함을 부정되어 그린트는 초점이 맞지 않는 채 아인을 응시하고 있었다. 차기 당주에 지명된 것조차, 실수였던 일로 생각되어 견딜 수 없었던 것이다. 그것은 즉, 그린트의 지금까지를 부정하는 일에 연결된다. 「――」 갈라져 버릴 것 같을 정도 이를 악물어, 옆에 나 있던 나무를 강하게 후려갈긴다. 그러자 그린트는 되돌아 봐, 손을 크게 털어 달려갔다. 「아랴. 도망쳐 가 버렸습니까. 응…여성을 한사람 두고 가는 것은 감점이군요」 「…당신이 나쁘지요. 그 성격, 어떻게든 안 되는거야?」 「거짓말은 말하지 않기도 하구요―. 게다가, 아무리 무에 밝게 없다고 말해도, 엘레나님이라도 결과 정도 알겠죠?」 그 두 명과 싸워, 로 가스가 어떻게 될까. 무에 자세하지 않은 엘레나조차, 그것은 간단하게 상상할 수 있었다. 「적어도, 공짜로 영광을 돌려 줄 것이 아니라는 것은 알았어요」 「에헤헤─」 지금의 건이 없으면, 그린트는 나쁘지 않은 기분으로 하임에 돌아갈 수 있었을 것이다. 티굴의 명령을 잊어 도망가는 만큼, 지금의 그는 정신 상황이 나쁘다. 「그것도 워렌전의 명령?」 「응─. 뭐, 그런 느낌일까요. 이런 기회가 있으면, 나의 재량으로 행동해도 좋다고 말하고 있었던 로」 그것을 들으면, 다른 형태도 생각하고 있었을지도 모르지만, 엘레나는 너무 그것을 생각하고 싶지도 않다. 나라에 돌아와서도 왕족의 기분이 나쁘다고 하는 것은, 과연 용서해줬으면 하는 곳이다. 그린트만으로 끝마쳐 받은 것은, 오히려 감사해야 하는 것일까? 「어디까지 생각하고 있던거야, 완전히 이제(벌써)…」 자유로운 리리를 봐, 엘레나는 한숨을 쉰다. 익숙해져 온 탓일까, 아인들이 추방하는 충격을 받아도, 동요하지 않게 되기 시작한 모습이다. 「아, 그 말투, 크로네님을 닮아 있네요!」 「…그 주고받음 몇 번이나 하고 있겠죠? 모녀인 것, 알아?」 「응. 과연, 과연. …라는 것 같습니다만, 크로네님은 어떻게 생각됩니까?」 「다소, 영향은 받고 있어요? 그렇지만 지금은, 워렌님의 영향이 크다고 생각합니다만」 「…에?」 꼭 죄이지 않는 미소를 띄우고 있던 리리가, 갑자기 크로네의 이름을 말했다. 무슨 말을 하고 있다고 이상하게 생각한 엘레나였지만, 배후로부터 들린 소리에 놀란다. 여하튼, 그 소리는 틀림없이 크로네의 소리였던 것이니까. 「크로네씨. 나와 리리전은 근처에서 삼가하고 있기 때문에」 「에에. 감사합니다, 크리스씨」 혼자서 왔는지라고 생각했지만, 크리스가 데려 온 것 같다. 그러자 크리스는, 리리를 수반해 떨어져 간다. 오랜만의 두 명의 시간을 방해 하지 않는, 그런 걱정이었다. 「…정말로, 오래간만입니다」 회담중의 재회는, 서로 이야기하고 싶은 것도 이야기할 수 없는, 그런 한때였다. 하지만 지금은 크로네와 엘레나의 두 명만, 그러니까, 크로네는 아무것도 신경쓰지 않고 엘레나에게 껴안았다. 「쿠, 크로네? 당신, 어째서 여기에…」 「리리전이 신호를 보내고 있던 것입니다. 그것을 워렌님이 확인했으므로…크리스씨에게 데리고 와서 받았습니다」 리리는 말하고 있었다. 자신의 재량으로 행동해도 좋은, 그 허가를 받고 있으면. 하지만, 워렌에 연락을 하지 않다니 한 마디도 말하지 않은 것이다. 「…커졌군요」 ――아무튼, 좋은가. 지금은 받은 이 시간을 즐기자. 여하튼 크로네의 얼굴을 보여지는 것도, 이것이 마지막 기회일지도 모르는 것이니까. 「게다가, 옛날보다 훨씬 매력적인 여자아이가 된 거네」 「아라. 옛날은 매력적이 아니었던 것입니까?」 「약혼에 관한 서류를, 열지 말고 쓰레기통에 버리는 말괄량이였던 것」 「뭐, 너무해. 그것을 말한다면, 아인의 자료를 가져 오지 않았던 어머님 질이 나쁜거야?」 「…그 때 가져 가도, 어차피 버리고 있던 것이지요?」 「그런 것은 없어요. 나라면, 반드시 아인의 것이라면 제대로 확인하고 있었을 것인걸」 옛부터 변함없이에, 자신만만해 심지가 다닌 여자아이. 그러한 부분을 남긴 채로, 더욱 매력적인 여자아이가 된 일을 엘레나는 기뻐한다. 하지만, 옛날보다 빛나 보이는 것은, 역시 하임은 이 아이에게는 좁았던 것일지도 모른다. 엘레나가 그것을 생각해 버릴 정도로, 크로네인것 같음에 흘러넘치고 있었다. 「근거도 없는데, 그런 자신이 있는 거야?」 「에에, 있어. 그러니까 어머님 질이 나쁜거야」 「…네네. 그 사람에도 말해 두어요」 그 대답에 만족했는지, 크로네는 웃는 얼굴인 채 엘레나의 가슴 팍을 떨어진다. 근처에 서면, 시선을, 싸우고 있는 아인과 로이드에 향했다. 「마그나에서는, 아인에 숙소를 소개해 받은 것이군요?」 「…에에. 그 때는, 왕태자 전하 같은거 생각도 하지 않았던 것이지만 말야」 「그래. 아인도 참, 너무 자유롭습니다 것」 마음 속 기쁜듯이 말하는 모습은, 사랑을 하는 아가씨 그 자체. 행복하게 하고 있는 것을 보면, 엘레나도 안심할 수 있었다. 「그렇지만 자유롭게 할 수 있는 이유를 알 수 있었어요. …그렇게 강한 (분)편이었던 것이군요」 「후후. 여하튼, 영웅인거야」 「영웅 모양이 함께라면, 그렇다면 밤의 산책도 할 수 있는 것」 회담 첫날, 크로네는 티굴의 말을 말하고 있었다. 크로네가 쓴 편지가 마음에 들지 않는다. 그러한 이야기를, 티굴이 그린트와 해변에서 이야기를 주고받고 있던 것 같다. 산책의 한중간, 그 회화를 들었다고 크로네는 말하고 있었다. 「밤의 산책…? 그 거, 내가 그 왕자의 말을 알아차렸을 때의 일입니까?」 「에에, 그래요. 호위가 없어도, 그 왕태자 전하라면 문제 없는 것 같은거네」 크로네는 그 말을 들어, 기분이 안좋을 것 같은 얼굴을 보인다. 도대체 어떻게 했는지? 엘레나가 그 이유를 물었다. 「크로네? 어째서 그런 얼굴을 하는 거야?」 「…왜냐하면[だって] 어머님. 그 왕자가 오지 않으면, 나는 방해받지 않고 끝난 것이에요!」 「그러면, 방해…?」 사정을 모르는 엘레나는 곤혹한 모습으로 대답한다. 「응. 왜냐하면[だって], 간신히 아인과 입맞춤을 할 수 있을 것 같았는데, 그 사람들이 온 탓으로 할 수 없었던 것이니까…」 ――!? 크로네는 아인의 4살 연상을 위해서(때문에), 올해로 18세가 될 것이다. 귀족의 여성이면, 크로네의 연령이라면 혼인 하고 있어도 이상하지 않다. 사람에 따라서는, 아이가 있는 것도 당연한 이야기. 하지만, 상대가 아인과 같은 왕태자로는, 이야기는 조금(뿐)만 바뀌어 온다. 「으, 으음…크로네? 그, 당신이 왕태자 전하를 좋아한다고 하는 것은 알지만」 「…? 아니오, 나는 아인을 좋아하는 것이 아니지만」 「에? 싫다고 당신, 그 때문에 이슈타리카에 간 것은…」 아주 조금만 놀라게 해졌지만, 다음의 말을 들어, 엘레나는 그것이 배우자 자랑이었던 일로 안도한다. 「좋아하는 것이 아니어서, 사랑하고 있습니다. 적어도, 너무 좋아라든지로 해 받을 수 없으면 곤란합니다」 단순한 좋아하는 것은 납득을 할 수 없었던 것일까, 크로네는 그것을 불만인 것처럼 주장한다. 심하게 워렌에 농락 당한 것이니까, 아가씨에게까지 곤혹 당하는 것은 용서 하길 바랬다. 「…당신이 왕태자 전하를 사랑하고 있는 것은 알았지만, 어때?」 「어때? 라고 들어도, 무엇을 대답하면 좋은 것일까요」 사랑은 여자를 바꾼다고 하지만, 크로네도 예에 새지 않는 것 같다. 노력을 계속해 지금의 지위에 있는 것은 알고 있지만, 아가씨의 이런 모습을 보면, 어머니로서는 약간 당황해 버린다. 「그러니까, 왕태자 전하는 당신의 일을 어떻게 생각하고 있는 거야…?」 「그런 것 모릅니다. 나는 아인은 아닌 것. …그렇지만, 아인으로부터 입맞추고 해 줄 것 같았던 것이에요」 아인이라고 하는 남자(무늬)격을 생각하면, 크로네를 잘 생각해 주고 있는 것은 안다. 하지만 어머니로서는, 확고한 이야기를 듣고 싶기도 했다. 예를 들면 그렇게, 혼인 따위 등…. ――…거기에 크로네전은, 이제(벌써) 미래는 정해져 있는거나 마찬가지이므로. 머리를 지나간 것은, 워렌의 이 말과 두 명을 지켜본다고 하는 말이다. 「…과연. 그런가, 그러니까 워렌전은 두 명을 지켜보는이라니」 2일째의 회담에서, 워렌이 말하고 있던 말이다. 우리는, 두 명의 일을 지켜보기로 하고 있습니다. (와)과 그는 말하고 있었다. 지금에서야이지만, 그 말의 진심을 이해할 수 있었다. …생각하면, 그것은 티굴에는 아니고, 엘레나에게 향하여 말하고 있었을지도 모른다. 「즉, 그런 일인 것이군요…」 심하게 열탕을 먹게 된 상대이지만, 워렌의 말은 믿는 것에 적합하다. 엘레나는 그것을 생각해, 혼자서 납득했다. 나라에 의해 문화는 다르다. 이슈타리카에서는, 귀족이니까 라고 하고, 그리고 왕족이니까 라고 해, 혼인을 서두르거나는 하고 있지 않을 것이다. 나라를 위해서(때문에) 아이를 이룬다는 것은 당연한일이지만, 타국의 상식이나 사고방식에 참견하는만큼, 엘레나는 촌스럽지 않다. 「어머님? 무엇을 혼자서 납득하고 있습니까?」 「…아가씨의 소원이 성취되는 것을 빈 것 뿐이야」 「상냥한거네, 어머님. …우리의 이야기도 좋습니다만, 아버님이나 릴들의 이야기도 들려주셔 받을 수 있지 않습니까? 하임에서는, 어떻게 보내고 있었는지를――」 * 크로네와 엘레나의 두 명이, 이렇게 (해) 오랜만의 재회를 즐기고 있었을 무렵. 아인과 로이드의 일전도, 간신히 1 끝맺음(단락)이 붙은 모습으로, 아인이 1 땀 흘리개 있어 자리로 돌아가고 있었다. 코노에 기사들의 응원을 받아, 오랜만의 로이드와의 일전을 즐긴 아인은, 충실한 표정을 보인다. 그리고, 자리로 돌아간 아인은 물을 단숨에 마시기 하면, 근처에 앉아 있던 워렌에 말을 건다. 「워렌씨. 크로네는 저쪽에 갔어?」 「이런? 아인님, 저쪽이란?」 「알고 있겠죠. 로이드와 싸워 정신도 예리하게 해지기 때문에, 더욱 더 안다」 그러자 아인은 되돌아 보지 않고, 숲의 (분)편을 시선으로 가리켰다. 「크리스 씨가 없고, 아마 호위로 데려 간 것이겠지? 또 한 사람 보고 있던 것 같지만, 그것은 누구일까」 「…리리가 숨어 있었을 것인데, 자주(잘) 깨달으셨어요」 아인은 워렌의 대답에 만족하면, 미소를 띄워 한잔 더 물을 입에 넣는다. 「하─, 맛있어. 꾸미자…로이드, 정말로 체력 도깨비 지나는거야」 입회의 결과는, 길게 계속되었기 때문에 일단 무승부로 했다. 조금 휴식 하고 나서 2번째의 싸움을 할 예정이다. 「결과에 굉장한 딱딱하고, 하─…. 다음은 절대 넘어뜨린다」 학내 대항전에서 로디와의 싸움으로 말한, 기사의 강함의 하나다. 이슈타리카의 기사들은 특히 딱딱함을 중시한다. 그것은 즉, 원수에 있는 로이드라고 하는 남자는, 가장 딱딱하다고 하는 증명과 다름없다. 만약, 마르코와 한 서로 죽이기같이 싸워라면, 이야기는 별도일 것이다. 여하튼 아인에도, 다른 기술을 내지를 여유와 수단이 있기 때문이다. 하지만 이렇게 한, 훈련의 연장전과 같은 무대에서는, 만전을 마시고 있는 로이드 상대가 간단하게 끝날 수 있을 리도 없다. 「아인, 멋졌던 것이에요. 다음도 노력해?」 「네. 다음이야말로는 넘어뜨려 옵니다!」 오리 맥주의 응원을 받아, 아인은 한번 더 활력을 채운다. 「그렇다 치더라도, 워렌씨. 1개 신경이 쓰였지만 들어도 좋아?」 「네. 무엇일까요?」 「로이드를 교류전에 내지 않았던 것은, 전력적으로 보여 주고 싶지 않았다 라든지 말했지만, 엘레나씨라든지로 보여지고 있는 것이라면, 그거라는 의미가 없지…」 그 대신에, 디르가 교류전에 참가한 것이다. 그러니까 워렌이 그것을 허락하고 있는 것이 이상했다. 그러자 워렌은 작은 소리가 되어, 아인으로밖에 들리지 않게 고했다. 「여기만의 이야기입니다만, 구실 같은 것입니다. 단지 로이드전을 아까워 하고 싶었던 것 뿐이므로, 로이드전을 납득하고 싶었던 것 뿐이군요」 「…그것 만?」 「에에. 그것뿐이군요. …실제의 곳, 로이드전이 싸우는 것 같은 장면이 되면, 승부는 정해져 있든가, 혹은 전황이 최악의 경우입니다. 그러므로, 숨기는 의미는 그다지 없는 것이에요」 아인은 끓어오르고 있던 피가 단번에 침착하는 것을 느끼는만큼, 워렌의 말에 깜짝 놀라게 해졌다. 「우리로서도 원수를 염가판매 하지 않아도 되었습니다. 좋은 일다함입니다」 그 말은, 로 가스를 가볍게 보고 있는 내용이지만, 그다지 신경쓰지 않는 것이 좋을 것이다. 「게다가, 평상시 노력하고 있는 디르전에의 선물 같은 것이에요」 「선물?」 「에에. 로이드전을 넘어뜨리고 싶다고 하고 있는 디르전이기 때문에, 오늘과 같은 경험은, 반드시 살테니까」 즉 포상 같은 것인가. 아인은 그렇게 납득한다. 「그렇지만 말야, 하임에 빨려진 것은…」 「그렇지만 아무튼, 나쁘지 않은 결과입니다. 마지막의 마지막에, 아인님의 강함을 나타내고 싶은 상대에 그것을 전해졌으니까」 그 말을 들어, 아인은 또 한 사람의 인물에게 가까스로 도착했다. 「아─. 라는 것은, 엘레나씨와 함께 있던 것은, 그린트라는 것?」 「명찰입니다. 리리에 괴롭혀진 것 같아, 벌써 도망간 것 같습니다만」 「엘레나씨 두어 도망치면 안되겠지…」 남동생의 행동에 기가 막혀, 쓴 웃음을 띄웠다. 「뭐, 어느 쪽으로 굴러도 나쁜 결과는 아닙니다. 완전하게 마음을 꺾으면, 이제(벌써) 우리들에게 송곳니를 벗길 가능성은 낮을 것입니다. 그렇지만 만일 송곳니를 벗겼을 때에는, 다소 빨아 주는 편이 마음 편한 것입니다. 그 쪽이, 싸움 안에서도 잘 다루기 쉬우니까」 「…워렌씨는 어른이구나」 「――입니다만, 만일 아인님과 오리 비아님이, 그 이상을 소망한 경우. 나는 그 때문에 한번 더 일합시다」 워렌이 그것을 말하면, 아인은 오리 맥주에 눈을 향했다. 그러자 오리 맥주는 미소를 띄우면, 아무것도 신경쓰지 않은 모습으로 말을 말한다. 「내가 제일 화를 낸 것은, 이시스라고 하는 원의모야. 워렌, 내가 목을 가져와라고 하면, 당신은 그것을 해 줄까?」 「에에. 내일 안에는 가지고 옵시다」 로 가스는 오늘의 교류전에서 알았을 것이다. 적어도, 로이드와 싸우면 위험했다는 것을. 더해, 오리 맥주와 면회했을 때에, 크리스의 강함을 몸에 스며들게 하고 있으니까. 그렇게 되면, 남은 중에서 제일 싫은 상대는 이시스다. 오리 맥주는 오랜만에 그 이름을 말한다. 「…농담이야. 이슈타리카가 더러워져요. 그러니까 이제(벌써), 정말로 끝에 좋은거야」 「그러면, 나도 상관없습니다. 워렌씨, 그린트도 리리씨에게 괴롭혀졌고, 이제(벌써) 나도 만족이야」 이제(벌써) 이것으로 정말로 끝나. 그렇게 생각하면, 당사자의 아인과 오리 맥주의 두 명조차, 십분(충분히)라고 생각되는 성과였다. 「이봐요, 디르! 육식 우노냐! 그래서 힘내 리벤지다 냐!」 「…카, 카티마님? 너무 담아…우엣푸」 진지한 이야기를 하고 있었는데, 타묘의 탓으로 그 공기가 엉망이다. 세 명은 미소를 부와 아인은 기가 막힌 모습으로 소리를 흘린다. 「…우선, 로이드와의 재전의 앞에, 그 타묘를 멈추어 오자」 쌍둥이 「「칵…(뭔가를 모아두는 소리)」」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 154/484 ─────────────────────────────────── 회담의 끝과 약혼의 현재. 차화로부터 차장이 됩니다만, 그 앞에, 쓰려고 생각하고 있던 한화를 수화갱신할 예정입니다. 섬에 도착하고 나서 4일째. 보통이라면, 회담을 한 것 같은 종류, 최후는 인사를 주고 받은 것일까도 모르지만, 이 양국에는 그것이 없었다. 이슈타리카와 하임은, 약속한 일의 형태에 의해, 이 섬을 떠나는 것으로 국교가 단절되게 된다. 그것을 생각하면, 마지막 인사 같은거 필요없는 것인지도 모르겠지만…. 「그럼, 연락을 기다리고 있습니다」 「알겠습니다. 그런데…――」 인사와는 또 다른 이야기가 되지만, 엘레나가 워렌과 마지막 확인을 실시하고 있다. 다른 하임의 사람들은 벌써 배에 탑승하고 있기 (위해)때문에, 엘레나에게는, 몇사람의 호위가 거리를 비워 서 있을 뿐이었다. 워렌의 배후에는, 같은 거리를 비워 로이드가 서 있다. 엘레나가 확인하고 있던 것은, 에우로 경유에서의 이슈타리카의 연락에 대해. 만약을 위해서라고 하는 일로, 마지막에 그 확인을 하고 있었다. 그러자, 이야기가 끝나는 무렵이 되어, 워렌이 의문을 말한다. 「제일 왕자전은, 한번도 모습을 보이지 않았습니다만…와 있던 것입니까?」 「…네. 그, 제일 왕자 전하는 외출기피로 하고, 쭉 배 안에서 활동을 되고 있던 것 같고…」 그것을 들어, 워렌은 헤아린다. 어차피 여자라도 데리고 와서, 배 안에서 쭉 번창하고 있었을 것이다. 그러면 따로 올 필요는 없었던 것이 아닌지, 그렇게 생각하게 되어졌다. 「하하하. 그 말은, 듣지 않았던 것으로 해 둡시다」 적어도 시중드는 나라의 왕자에 대해서, 외출기피는 없을 것이다. 엘레나도 말하고 싶어지고 있겠지만, 워렌은 듣지 않았던 것으로 했다. 「살아납니다. 그럼, 이것으로 정말로 최후군요」 「에에. 그러므로, 이슈타리카에 오는 때는, 버드 랜드 경유로 에우로에 건너, 우리의 배에 전갈을 주십시오」 「…네?」 「네? (와)과는 어떤 일입니까」 아니, 어이를 상실해도 어쩔 수 없을 것이다. 이슈타리카에 올 때는? 버드 랜드 경유로 에우로에 와라? 이런 일을 말해도 당황하는 것은 당연한일이다. 「아, 아니오. 국교가 단절된다고 하는데, 이슈타리카에 올 때라고 하는 것은 도대체…?」 「전하와 자주(잘) 해 주고 있는 (분)편의 가족입니다. 과연, 이승의 이별을 시킬 생각은 없어요」 어이를 상실한 얼굴의 엘레나에 대해서, 워렌은 당연히 말한다. 「…어젯밤, 크로네와는 이승의 이별의 생각으로 이야기를 해 온 것입니다만」 「이런? 크로네전도, 이 일은 알고 있었을 것입니다만」 「…진짜의 아가씨에게 메어진 것 같습니다. 이렇게 전해 주시지 않겠습니까? 이번에 만났을 때는, 우선 설교로부터 시작하면」 정말로 아가씨는, 워렌의 영향을 받고 있는 것 같다. 어떻게도, 이러한 싫은 것 같음을 몸에 걸친 것 같다. 워렌은 미소를 띄워, 엘레나의 말을 승낙한다. 「받았습니다. 그 때에는, 그라후전이라고도 환담을 즐겨지면 좋을 것입니다」 「…의부도 각별한 후의[厚意]를 받은 것 같아, 정말로 감사하고 있습니다」 「아니오. 그런 것은 없어요. 어디까지나 오거 파업 상회의 성장은, 그라후전에 의해 유지되어 왔기 때문에」 회담때는, 미워해도 미워해도 부족한 상대였지만, 이렇게 (해) 이야기를 하고 있으면, 워렌은 뭐라고도 기분이 좋은 인물이었다. 아무것도 없게 이렇게 (해) 사이 좋게 할 수 있으면, 이라고 엘레나는 생각했지만, 그것은 이미 환상에 지나지 않는 이야기. 장래적으로도 그런 가능성은 남지 않았다. 그라후의 이야기도 아주 조금만 들을 수 있어, 엘레나는 부드러운 미소를 띄웠다. 「그럼, 슬슬 나도 돌아옵니다. 에우로로부터의 연락을 기다리고 있네요」 「맡겨 주세요. 그럼, 이번은 우리들이 나라에서 만나뵙시다」 이렇게 해, 엘레나는 되돌아 봐 하임의 배에 향해 간다. 워렌은 잠시동안 그 모습을 보류하면, 가볍게 숨을 내쉬어, 되돌아 봐 이슈타리카의 배에 향해 걷기 시작했다. 「…뒤는, 에우로 경유에서의 조약만입니다」 「에에, 여기까지 오면 편한 것입니다」 「그렇다 치더라도, 어쩐지 제일 왕자가 어떻게의와 회화가 들렸습니다만…」 「흠…. 별일 아닙니다만」 호위를 하고 있던 로이드가, 회화의 내용에 대해 물었다. 특히, 제일 왕자와 들어서는 흥미가 끓어 어쩔 수 없었던 것이다. 「제일 왕자가, 뚱뚱이증인것 같습니다」 「…말투도 훌륭한 화술입니다」 이렇게 말하면, 이슈타리카의 재상은, 못된 장난을 하는 것처럼 미소를 보이는 것이었다. * 워렌과 로이드가 전함에 돌아와서 몇분 후의 이야기다. 엘레나가 배에 돌아온 것을 확인해, 하임의 배는 이슈타리카보다 빨리 출항한다. 특히 랄프는, 이제(벌써) 이슈타리카의 얼굴 같은거 보고 싶지 않다. 그런 감정으로 출항을 재촉한 것이지만, 티굴은 유감이 있었다. 그것은, 마지막에 크로네의 얼굴을 볼 수 없었던 것. 마지막에 그녀를 하임에 데리고 돌아오기 (위해)때문에, 많은 권유 문구를 철야로 생각했다고 하는데, 크로네는 오늘, 한번도 이슈타리카의 전함으로부터 내려 오는 것이 없었다. 당연히 워렌에게 물었지만, 내릴 필요가 없으면 거절을 넣어졌다. 철야했다고 하는데, 어떻게도 눈이 선명해 어쩔 수 없다. 티굴은 기분을 바꾸기 위해서(때문에)도, 해풍에 해당하려고 갑판에 모습을 보였다. …그러자, 거기에는 먼저 온 손님이 있던 것 같아, 그 먼저 온 손님도 티굴을 알아차린 것이었다. 「…무. 무엇이다, 티굴이 아닌가」 「아버님. 왜 그러는 것입니까, 이런 곳에서?」 갑판에 있던 것은 랄프. 아무래도 랄프는, 서서히 작게 되어 가는 섬을 바라보고 있던 것 같다. 「조금 바람에 해당되고 싶어진 것 뿐이다. 티굴이야말로, 어째서 여기에 왔다」 「…비슷한 것입니다. 이것이 크로네와의 최후라고 생각하면, 여러가지로 생각하는 일도 있기 때문에」 「그 여자의 일은 이제(벌써) 잊어라. 하임에는, 좀 더 좋은 여자도 있을 것이다」 이슈타리카에 대한 초조해, 그리고 아들을 위로하려고 한 감정. 그렇게 한 것이 얼마든지 뒤섞인 말이지만, 티굴은 그 말에 호의를 가질 수 없었다. 결국은, 티굴에 있어, 크로네라고 하는 존재가 너무 크다. 미운 왕태자의 옆에 있는지 생각하면, 제정신이 아니다. 두 명이 남녀의 사이에 있는지 상상하면, 질투로 마음이 갈라질 것 같게도 되어 버린다. 그녀의 아름다운 머리카락을 어루만져, 입술에 입맞춤을 한다. 그것이 자신이 아니라고 말하는 사실에, 몇번 구토가 난 것인가 모른다. 「우리 나라에도, 좋은 여자는 있을 것이다. 엘레나도 좋지만, 로 가스의 아내의 아르마도 그렇다. 거기에…오오! 그 아들, 그린트의 약혼도 그렇겠지? 아논전도 훌륭한 (분)편이다」 「부정은 하지 않습니다만, 역시 나에게 있어서는 크로네가…」 확실히, 크로네는 아름다웠다. 랄프도 안고 싶다고 생각하는 것 같은 여성으로, 티굴이 아무래도 아내로 삼고 싶었던 것도 이해할 수 있다. 티굴의 앞, 그런 것은 말하지 않았지만, 그러한 사실은 있다. 하지만, 랄프는 생각한다. 자신의 아들은, 여기까지 여자에게 묶이는 남자였는가와. 장남 레이 폰 정도, 여자에게 야무지지 못하게 될 수 있고라고는 말하지 않지만, 적어도 좀 더 마음 편하게 짓기를 원한다고는 생각한다. 「하임에 돌아오면, 여자를 안아라. 다소는 기분이 좋아질 것이다」 「…생각해 둡니다」 둘이서 야무지지 못하게 한숨을 토하는, 그 순간이었다. 「폐하! 전하! 물러나 주세요! 바, 바다의 마물이…!」 갑판에서 파수를 하고 있던 기사가, 해중의 마물의 접근을 말한 것이다. 「읏…무엇이 나타난 것이다!?」 랄프들이 타는 배가 당황한 모습이 된 것을 봐, 주위의 배로부터도 기사들이 나타나, 활 따위를 지었다. 그 중에는, 물론로 가스들이 타는 배도 있다. 「저것은…쿠라켄입니닷! 아직 아이인 것 같습니다만, 위험하므로 부디 배안에――」 쿠라켄이라고 들어, 랄프 뿐만이 아니라 티굴도 공포에 얼굴을 붉힌다. 하임에서도, 쿠라켄은 때때로 출현하는 마물이다. 모험자나 어부들로부터 두려워해지는, 해중의 주인. 그것이 아이라고는 해도 나타난 것이니까, 하임의 일행이 공포에 무서워하는 것은 당연한 일. …(이었)였던 것이지만, 섬에서 온 2개의 그림자가, 누구보다 빨리 그 쿠라켄에 가까워졌다. 「아, 아버님! 뭔가 가까워져…」 쿠라켄정도로 큰 몸이, 2개 가깝게에 온다. 그 속도는 심상치 않고, 유람 물고기들로조차 맞겨룸 할 수 없는 속도를 보였다. 기사들은 활을 자세 그것을 발했지만, 재빠르게 움직이는 그 그늘에는, 활이 한 자루도 성공을 거두는 기색이 없다. 마물이 삼체. 이제(벌써) 절망적이다…. 그렇게 생각한 정면. 온 2개의 그림자는, 아무것도 신경쓰는 일 없이 쿠라켄의 머리를 관철했다. 「꽉!! 큐!」 한 마리는 그 쿠라켄을 보고 기뻐하면. 「우걱 우걱 우걱 우걱우걱!」 이제(벌써) 한 마리는 기뻐하는 것을 잊어, 그저 오로지 쿠라켄에 물고 늘어졌다. 그 모습은 이상의 한 마디로, 바다의 주인과 두려워해진 쿠라켄이, 불과 몇 초로 숨이 끊어지고 있던 것이었다. 흡반이 붙은 촉수는 아직 움직이고 있어 때때로 떨리는 것이, 방금전까지 살아 있던 것을 실감시킨다. 쿠라켄이 나타났다고 생각하면 이 시말이다. 티굴들 뿐만이 아니라, 기사들도 이같이, 이 모습을 이해 할 수 없었다. 모두들은, 다만 망연히 바라볼 뿐이었던 것이다. 「무, 무엇이다 이 녀석은…!」 그러자, 랄프가 제일에 소리를 높인다. 모습을 완전히 이해하지 못하고, 누구에게 물을 것도 아니었지만, 이렇게 (해) 큰 소리를 지른 것이다. 하지만 티굴은, 침착해 오는 것과 동시에 그 모습을 생각해 낸다. 이 2가지 개체는, 섬에 상륙했을 때에 보고 있었지 않은가, 라고. 「아버님…! 아버님! 이 2가지 개체는 이슈타리카의 마물입니다! 그 왕태자가 기르고 있는 마물입니닷!」 「이, 이 2가지 개체가…라면!?」 섬에서 보았을 때의 인상은, 여기까지 사나운 움직임을 하는 마물에는 안보였다. 하지만 지금 보인 모습은 어때, 바다의 주인으로 불리는 쿠라켄을, 두마리라고는 해도 일격으로 먹이로 해 보인 것이다. 이것을 봐 버리면, 이슈타리카의 함대보다 무섭게 느껴 버릴 정도다. 「우걱 우걱 우걱 벗긴다!」 「우걱 우걱 우걱 벗긴다!」 하임의 동요를 신경쓰는 일 없이, 쌍둥이는 묵묵히 사냥감을 계속 먹는다. 주위를 하임의 배에 둘러싸여 있어도, 그 행동에 변화는 없었다. 「그렇지만 안심해 주세요, 아버님. 뭐든지, 이 두마리는 사람에게는 손을 내미지 않는 것 같습니다」 「…사, 사실이다?」 「네. 그 증거로, 우리에게는 손을 대어 오지 않지 않습니까」 티굴의 말을 들으면, 랄프는 안심 한숨 돌리면, 난간에 접근해 쌍둥이를 본다. 「흠. 꽤 나쁘지 않은 모습을 한 마물이다. 이슈타리카의 사람들과 달라, 우리들을 도우니까 머리도 좋을 것이다」 조금 전과는 돌변해, 자신으로 가득 찬 표정으로 말하는 랄프. 쌍둥이의 본심은 모르지만이기 때문에, 이렇게 (해) 쌍둥이를 칭찬했다. 「이봐요 너희들. 포상을 하자, 얼굴을 이쪽에 향해라」 랄프가 말을 걸면, 누나 엘이 그 소리에 반응해, 목을 부상시키고 얼굴을 접근한다. 그 엘의 얼굴은, 거체같이 크고, 랄프를 일순간 당황하게 했다. 하지만 랄프는 부하의 앞이다. 약한 모습을 보이지 않으려고 생각해, 옆에 놓여진 통을 열면, 그 중에서 소금절이된 물고기를 손에 든다. 그러자 엘의 (분)편을 봐, 한번 더 말을 걸었다. 「포상이다. 받아들이고」 잘난듯 하게 물고기를 내던지면, 엘은 입을 열고 받았다. 유해한 것은 아니라고 확인하고 나서 입을 움직여, 그 맛을 즐기려고 했다. 「…」 즐기려고 한 것이지만, 서서히 엘의 얼굴이 차분한 것이 되어 간다. 그러자, 참을 수 없게 되었는지, 그것을 랄프의 신체에 토해 붙였다. 「꽉…펙!」 쌍둥이는 신선한 해산물을 좋아한다. 평상시부터, 사냥이나 먹이로서 건네받는 생선과 조개류는, 모두 신선한 것이 당연하기 때문이다. 덧붙인다면, 소금절이된 물고기라고 하는 것은, 그러한 요리이지만, 두 명에게 있어서의 기호는 아니다. 그리고 무엇보다도, 그 짬이 마음에 들지 않았던 것이다. 「어…없는…!」 쿠라켄의 잔해와 소금절이된 물고기. 그리고 엘의 타액이든지 뭔가가 뒤섞인 액체를 걸 수 있어 체내가 질척질척이 되어 버린다. 랄프는 데친 쿠라켄과 같이, 얼굴을 붉게 물들여 간다. 해상에서 뭔가 일어나고 있을까. 그렇게 생각해, 알도 목으로부터 위를 부상시켜, 엘의 옆에 줄선다. 본 것은, 차분한 얼굴을 한 누나의 모습과 어쩐지 걸려진 노인의 모습. 「…개?」 ――뭐 하고 있는 것이다 이 녀석들. 언뜻 보면, 무엇이 있었는지 전혀 이해 할 수 없었던 알의 표정. 다만 1개만 안 것은, 누나가 뭔가를 토했다고 하는 일만. ――뭔가의 놀이일지도 모른다. 그렇게 생각해, 양자의 모습을 살폈다. 「헤…폐하로부터 멀어져라!」 다른 배에 있던 기사가, 랄프의 위기를 느껴 화살을 발사한다. 「…큐?」 당연한일이지만, 단순한 활과 화살이 관통할 리도 없고, 엘의 비늘에는 상처 1개 붙지 않는다. 즉 아픔도 전혀 없지만, 유감스럽게, 엘은 공격받았던 것은 곧바로 이해한다. 언제나는 여유롭게 하고 있는 그녀도, 바다의 왕으로서의 자각이 있었다. 자신에게 명령할 수 있는 것은 가족들이라고 생각하고 있다. 그러니까, 계기는 어떻든, 자신에게로의 공격은 초조를 느낀다. 「…」 화살이 맞은 부분을 폰, 폰과 손대어, 확실히 화살이 맞았다고 하는 사실을 확인한다. 그러자 하늘을 우러러봐, 화살을 발사한 기사인 (분)편을 되돌아 봐, 큰 포효를 올렸다. 아아아악―― 이슈타리카의 기사라면, 그 소리에 귀동냥이 있는 사람도 있을 것이다. 특히 아인과 크리스에, 디르의 세 명은, 그 포효를 특히 근처에서 듣고 있었으니까. 몇년전의 해 용소동. 그 때에 발생한 해 용과 전혀 큰 차이 없는 박력으로 외치면, 엘은 당시의 해 용과는 다른 모습을 보인 것이었다. 「무…무엇이, 다…이것은…!」 「바, 바다의, 바다의 벽이다아아아아앗!」 기사들이 당황하는 중, 깜짝 놀라 기급한 랄프는 갑판에 넘어진다. 그런 가운데, 엘이 보인 것은 바다의 벽. 하임의 선단을 둘러싸도록(듯이), 원상에 해수의 벽이 완성된 것이다. 밀어닥치는 모습은 없기는 했지만, 그것은 우리같이 하임의 일행을 위압한다. 그 벽도, 해상에 발생하는 물결과 같이, 표면이 얼마든지 몹시 거친 물결로 덮여 있었다. 「이, 이런 광경…본 적이 없다…」 대장군로 가스도, 이 광경에 다만 망연히 할 뿐. 입에는 낼 수 없었지만, 이런 상황에서는, 아무리로 가스에서도 아무것도 할 수 없었던 것이다. 지금부터 어떻게 되어 버리는 것인가. 랄프들 뿐만이 아니라, 기사들도 불안하게 생각한 정면의 일. 그것까지 입다물고 있던 알이, 엘의 신체를 필레로 두드린다. 「개우」 「…큐어!!」 방해 하지 마. 그렇게 이야기하고 있을 것 같은 모습이었지만, 알이 가리킨 것을 봐 태도를 바꾸었다. 「큐아아아악!?」 「개우, 개우」 가리킨 것과는, 먹던 것의 쿠라켄의 모습. 계속 남아 있는 쿠라켄은, 쌍둥이의 매우 좋아하는 일품. 전회 먹은 것은 세이지 자작때, 그것 이후 맛볼 수 있지 않은 것이니까, 오히려 이런 일을 하고 있을 때가 아니었다. 「흥…큐룬!」 ――구사일생했군. 분명하게 그렇게 말했는지같이 생각하게 하는 태도로, 엘은 바다의 벽을 단순한 해면에 되돌렸다. 그러자, 알과 협력해, 해류를 사용해 쿠라켄을 운반해 나가는 것이었다. 아마 이 뒤는, 이슈타리카의 함대의 근처에서 그것을 맛볼 것이다. 「살아난, 의 것인지…?」 「아…아무래도, 살아난 것 같습니다」 랄프의 소리에, 티굴이 대답했다. 왔을 때와는 대조적으로, 천천히와 돌아와 가는 모습을 보이지만, 하임의 근처를 멀어져 가는 것을 알 수 있다. 「도, 도대체 무엇이다 그 마물은…!」 넋을 잃어 세우지 않은 랄프는, 가로놓인 채로 갑판을 두드린다. 보기 흉한 모습을 쬐어 버리고 있지만, 그럴 때가 아니었던 것이다. 「이제(벌써)…이제(벌써), 이슈타리카 같은거 관련되고 싶지도 않아요! 젠장!」 조용한 이 근처 일체의 해역에, 랄프의 슬픈 절규가 울려 퍼지는 것이었다. * 그 날의 밤. 고요함에 휩싸여진 하임 왕도. 그리고 그 왕도의 강가에서, 한사람의 소녀가 단 혼자서 걸터앉고 있었다. 「…이런, 이런 곳에 있던 것입니까」 말을 건 남자는, 그녀의 모습을 봐 기쁜 듯한 미소를 띄웠다. 「에도. 오래간만이군요」 「오래간만입니다. 귀하도, 변함 없이 아름답다」 「전에 이름은 가르친 것(장치한 것)이겠지? 지금의 이름은 아논이라고 말해. 그래서 불러 받을 수 있어?」 「어이쿠, 실례」 그렇게 대답하자, 에도는 근처에 걸터앉았다. 에도는 큰 가죽 자루를 가져오고 있어 그것을 아논의 앞에 둔다. 가죽 자루가 놓여지면, 안에서 뭔가가 털썩 구른다 「소망의 것은 이것이었습니까?」 「…보고 싶지 않기 때문에, 내용만 가르쳐 받을 수 있어?」 「이 안에 있는 것은, 제 2 왕자와로 가스전의 어머님. 뒤는, 꼭 좋은 것 같은 귀족을 조금입니다」 에도가 자신만만하게 대답하면, 아논은 무정하게 대답을 말한다. 「후응. 그래」 「…너무, 마음에 드시지 않았습니까?」 무정한 대답을 들으면, 에도는 첫사랑의 사람 상대에 이야기하는것같이, 긴장한 모습으로 추궁한다. 「별로. 나쁘지는 않지만, 그 수단을 최초로 하는 것은, 그다지 좋아해가 아니야」 아논의 상태를 보면, 에도는 당황해 변명을 줄서 세웠다. 「다, 다릅니다! 어차피라면, 귀하를 위해서(때문에)도 화려하게 하고 싶다! 그렇게 하는 것으로, 귀하는 좀 더 빛나는…그렇게 생각하며――」 「아논이라고 말한 것이겠지? 구별하고 나쁜 아이는 싫어」 「…죄송합니다. 아논님」 「――후~. 별로 좋아요, 이제(벌써)」 귀찮아졌는지, 이 이야기를 끝낸 아논. 시시한 듯이 턱을 괴면, 강을 보면서 말하기 시작했다. 「정말로, 무의 솜씨는 좋네요」 「치, 칭찬에 보관 영광으로…――」 「그러고 보니, 당신이 전에 졌었던 것이라는 몇시였을까?」 칭찬되어진 일에 기뻐하려고 한 것이지만, 아논의 말로 그것은 차단해진다. 진 일, 그런 일을 말해도 기뻐할 수 있을 리가 없었다. 「그러고 보니 내가 알고 있는 최후는…. 흑기사의 부단장에게 진 당신이, 감쪽같이 도망가 왔을 때일까요」 「하하하…뭐라고도, 아픈 곳을 찔려 버렸다」 뺨을 실룩거리게 하면서도, 에도는 쓴 웃음을 띄우는 것만으로 억제했다. 「좋은거야. 순수한 전투 특화의 마물 상대인걸. 시간 벌기할 수 있었을 뿐이라도 훌륭하구나」 「…다음번은, 반드시 그 갑옷 자식을 죽입니다」 「무리이겠지. 그도 나의 영향을 받고 있어요. 그러니까 이미 죽어 있다고 생각한다」 아논은 웃으면서 말하지만, 대조적으로 에도는 이를 갊을 일으키는만큼, 초조를 더해간다. 에도에 있어, 잊고 싶은 이야기. 그것을 아논에 말해진 것으로, 아논에 초조를 향해지지 않는 것이, 보다 한층 기분을 악화시켰다. 「대개, 지금 해 있어도 이길 수 있게 되어 있겠죠? 만일 살아 있어도, 어느 정도 약체화 하고 있다고 생각하는 거야?」 「…아논님의 영향을 받고 있다면, 전성기의 수할정도입니까?」 「그렇구나. 그런 상대에 이겨 깨끗이 한다면, 당신이 마음대로 해도 좋아요」 「――그렇네요, 이제(벌써) 잊기로 해야 하는 것입니까」 단념한 것처럼 에도가 대답했다. 「그것이 정답이군요」 정답이라고 말하면, 아논이 나른한 듯이 일어선다. 에도는 그 아논을 지지하려고 했지만, 아논에 손등으로 지불해졌다. 「미안해요. 지금의 나는 약혼이 있어. 그러니까, 다른 남자에게 몸 손대게 하는 것도 조금」 「…즉, 이전과 같이 시켜 주지 않습니까?」 슬픈 듯한 표정을 띄워, 차인 것 같은 감각으로 아논을 본다. 「에에, 그렇게. 좋은 아이인 것이야? 사랑스러워서, 나도 무심코, 지금 무엇을 하고 있는 것일까 하고 생각해 버려」 「…질투해 버리네요」 「손을 대면, 이제 당신의 일은 몰라요」 「읏…물론. 아논님이 슬퍼해지는 일은 하지 않습니다」 「참견도 안 돼요. 좋아?」 아논에 명령을 반복해져 에도는 분한 것 같은, 그러면서 굴욕을 맛본 것 같은 표정으로 수긍한다. 「그렇지만 괜찮았어? 귀족의 집은, 작은 아이도 있던 것이지요? 당신은 아이 싫지 않았어?」 「에에, 싫습니다. 그렇지만 내성은 붙은 것이에요」 기쁜듯이 말하면, 아논은 그것에 흥미를 안는다. 「내성? 아이에 대한 내성은, 어디서 몸에 걸치고 있던거야」 그러자 에도는, 흥미를 안겼던 것이 기쁘고, 매우 기분이 좋은 소리로 거기에 답했다. 「모험자로서 에우로를 떨어져 있었던 시대에는, 이슈타리카에 돌아와 생활 한 것도 있습니다. 그 때에, 이스트라고 하는 도시에서, 두 명의 아이를 얻었던 적이 있어서」 「헤에…남자아이?」 「아니오, 어느쪽이나 여자아이였습니다. 그 생활에도 싫증이 왔으므로 에우로에 돌아와, 지금에 도달한다고 하는 느낌이군요」 「어머나 심하다. 그 아이들은 데려 오지 않는거야?」 심하다고 말하면서도, 아논은 입에 손을 대어 미소짓는다. 「이제(벌써), 그 역은 끝난 것입니다. 그러므로, 별로 가족이든 뭐든 없으니까, 좋아하게 사는 일이지요」 「…정말, 연기하기 위해서는 뭐든지 희생하는 거네」 어째서 이런 인격으로 자랐는지는 아논도 모른다. 그렇지만, 그는 그런데도 일은 제대로 달성하니까, 거기에는 아논도 불평이 없었다. 「칭찬에 보관 영광입니다. 그래서, 나는 지금부터 어떻게 하면 좋을까요?」 「그렇구나…. 잠시동안, 어디선가 천천히 해도 좋아요. 나의 용무가 있을 때는 곧 와 받지만」 「에에. 알겠습니다. 그럼 오늘은 이것으로…」 에도는 마지막에 그렇게 중얼거리면, 밤의 어둠에 모습을 감추었다. 수단은 마음에 들지 않지만, 일을 해냈던 것은 바람직하다. 아논은 즐거운 듯이 콧노래를 노래한다. 「아, 그러고 보니, 오전에는 그 아이가 돌아오는거네요. 마중나가고 해 주지 않으면」 오늘은 좋은 날이다. 부하가 일을 제대로 끝내, 내일은 약혼이 돌아온다. 그것을 생각하면, 아논이 고양하는 것도 당연한일이었다. 「콩콩은 응석부려 주면, 기뻐해 줄까?」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 155/484 ─────────────────────────────────── [한화]국왕 부부와 손자의 이야기. 아인이 마그나에 체제중으로, 아인제 리풀의 이야기가 왕도에 닿았을 때의 일입니다. 봄의 양기와 시원한 느낌공기가 뒤섞이는 아침의 시간대. 그 공기를 기다려지게, 라라르아는 안뜰에 다리를 옮기고 있었다. 「아라, 당신. 무슨 일이야, 머리를 움켜 쥐어」 아인이 마그나에 체제중의 일이다. 안뜰에서는, 시르바드가 머리를 움켜 쥐어 자리에 앉아 있었다. 차라도 마실까하고 생각하고 있던 라라르아는, 그러한 시르바드의 모습을 봐 작게 미소짓는다. 「…이것이 원인이다」 시르바드가 보인 것은, 테이블에 놓여진 하나의 리풀. 「아라, 예쁜 리풀이군요. 거기에…에? 그 거, 정말로 리풀이야?」 「틀림없다. 다만, 왕태자가 만들었다고 머리를 뒤따르지만」 이상할 정도까지 큰 리풀. 그 원인을 (들)물은 라라르아가 곧바로 납득한다. 아인이 관련되고 있다면, 이러한 크기도 납득할 수 있다. 그러자 라라르아는 자리에 앉으면, 그 리풀을 손에 들어 보았다. 「…좋은 향기. 거기에 윤기도 훌륭해요. 당신은 벌써 드셨을까?」 「아직이다. 여하튼, 그것을 만든 경위를 들어, 지금까지 머리를 움켜 쥐고 있었으니까」 「경위? 나에게도 가르쳐 받을 수 있습니까?」 「――아, 좋을 것이다」 이렇게 (해) 시르바드가, 큰 리풀의 이야기를 이야기 낸다. 그것은 아인이 마그나의 식목일에 해 버린 것으로, 시르바드도 (듣)묻고 있어 의미를 몰랐다. 하지만, 라라르아라고 해도 불가사의한 점투성이였지만, 그것을 아인이 했다고 들으면, 어딘지 모르게 『어쩔 수 없어요』라고 납득할 수 있는 자신이 있었다. 「아라아라. 아인군도 참, 저쪽에서도 건강하게 하고 있는 것 같고 좋았어요」 「좋지 않지만…. 완전히, 어째서 언제나 이런 일을…」 「베리아? 있어?」 라라르아는 시르바드의 잔소리를 무시하면, 한사람의 급사에게 말을 걸었다. 근처에 그 여성은 없었지만, 라라르아의 소리를 들어, 어디에서랄 것도 없고, 그 자리에 온 것이다. 「노파를 부르십니까?」 온 것은, 늙은 몸이면서도, 등줄기를 늘려, 머리카락이 확실히 정리된 여성. 급사복을 보기좋게 맵시있게 입는, 여기 화이트 나이트로 유일한 급사장, 베리아다. 「분리해 받을 수 있을까?」 「이것은, 이것은…훌륭한 리풀이에요. 알겠습니다, 곧바로 분리합시다」 베리아는 그렇게 입에 하면, 먼저 더운 물을 티폿트에 따른다. 당연한 듯이 차의 준비를 하고 나서, 큰 리풀을 손에 들었다. 그러자, 품으로부터 꺼낸 작은 나이프를 사용해, 그 리풀을 요령 있게 분리해 간다. 「이봐요. 당신도 받읍시다? 큰 일이었던 것은 알았어요. 그렇지만, 모처럼의 선물인 것이니까, 우선은 받아 봅시다」 「…아아, 알았다」 시르바드는 녹초가된 표정을 하고 있었지만, 곧바로 표정을 바꾸었다. 왜냐하면, 분리하고 있던 리풀로부터, 강렬한 페로몬과 같이 향기가 감돌아 왔기 때문이다. 미식에 익숙해 있던 시르바드여도, 그 향기에는 기분을 고양시켜 버린다. 「무…? 무엇이다, 이 향기는」 「에에…정말로. 이런 향기는 처음이군요. 베리아, 당신은 기억이 있어?」 「노파도 없네요. 적어도, 이런 리풀은 보았던 적이 없습니다」 시르바드와 라라르아의 두 명은, 참지 못하고 그 리풀에 물고 늘어진다. 마치, 쥬스를 마시고 있으면 착각하는 만큼, 과육으로부터 과즙이 흘러넘쳐 온다. 전신에 스며드는 것 같은, 그런 상쾌감에 휩싸여졌다. 「…호우」 이것은 리풀을 자른 것 뿐의, 특별한 요리는 아니다. 억지로 말한다면, 베리아가 예쁘게 분리한 것 뿐일 것이다. 라고 말하는데, 혀가 높아진 시르바드가 신음소리를 내는 만큼, 이 과실은 훌륭하다. 계속해 라라르아가, 녹은 것 같은 얼굴을 보였다고 생각하면, 갑자기 조용하게 된다. 「라라르아? 왜 그러는 것이야?」 「저기, 당신. 마그나에는, 이 리풀을 이루는 큰 나무가 있다고 하는데, 왕도에 아뇨, 성에 없다고 하는 것은 문제가 아닐까?」 즉, 라라르아도 이 리풀을 마음에 들었다고 하는 일이다. 이유를 붙여, 성에 그 나무를 준비하려고 하는 근처, 그녀의 그 중에서 강하게 관심을 당겼을 것이다. 「…자, 나는 슬슬 일에――」 「생각하지 않을까?」 일어선 시르바드의 옷을 잡아, 시르바드가 자리를 제외하지 않게 움직임을 멈춘다. 「하아…. 큰 나무인것 같아, 장소도 결정하지 않으면 되지 않든지?」 「그렇지만, 성의 부지는 넓으며, 그것 정도 문제 없을 것입니다. 아인군이 가져오는 은혜의 상징으로서 성에 있어도 괜찮은 생각이 들고」 「말은 하기 나름이다. 라고는 해도, 나로서도 기분은 나쁘지 않겠지만…」 밥이라고 하는 것은, 어느시대도 사람들의 흥미를 계속할 수 있다. 아인 특제의 리풀도 예외 없이, 그 흥미를 강하게 당겼다. 「정말, 표면이 없으면 수긍하지 않는걸」 「어쩔 수 없을 것이다. 그것이 왕이라고 하는 물건이다」 재차석에 걸터앉으면, 시르바드가 정색하고 나서 그렇게 대답한다. 「네네. 우선, 장소의 선정을 해 둘까요. 베리아, 적당하게 연락을 돌려 두어 받을 수 있어?」 「알겠습니다. 먼저, 워렌이라도 알려 오네요」 「에에, 고마워요」 베리아는 그렇게 대답하자, 라라르아아래를 떠나 간다. 「라고는 해도, 같은 자랄까는 모르겠지만」 「시험하는 가치는 있을테니까. 성공하면 행운이었다, 정도의 기분으로 있을까요」 아인이 만든 리풀의 나무가, 성에서도 똑같이 자랄까는 모르는 것이다. 여하튼, 전례가 없는 사태인 것이니까, 아무도 확증을 가지는 것은 할 수 없다. 「…이러한 소동이라면, 얼마든지 환영인 것이지만」 「당신, 그렇게는 말하고 있습니다만, 언제나 즐기고 있을까요? 아인군들이 오고 나서 떠들썩하게 되어도 기뻐하고 있었지 않습니까」 라라르아가 미소를 띄워 그렇게 고하면, 시르바드가 쑥스러운 듯이 뺨을 긁는다. 「이제 와서 쑥스러운 듯이 해도 늦지요? 오리 맥주가 하임에 있었을 무렵에 보내온 편지. 저것을 볼 때마다 혼자서 간들거리고 있던 것인걸」 「바…바보를 말씀드리지마! 그러한 일은――」 「있었군요? 이전, 워렌에 폭로해지고 있었습니다만, 그 때 뿐이 아니고, 2야의 것은 매회였는 걸요」 「…부탁하기 때문에, 두 명만의 비밀로 해 줘」 곤란한 모습의 남편을 보면서, 라라르아는 베리아의 준비한 차와 리풀을 맛본다. 이러한 나날이, 왕비 라라르아에 있어서의 제일의 즐거움이었다. 급사들이나 기사들로서도, 두 명이 사이 화목하게 하고 있는 것이 바람직할 따름이다. 「첫 손자에게 달콤한 할아범의 모습은, 모두에게는 보여 주고 싶지 않습니까?」 「당연할 것이다! 그런 모습을 보이면, 여의 위엄 같은건 없어져 버린다. 계시가 대하지 않을텐데」 「어떻습니까. 어쩌면, 그 상냥함에 접해 인기가 오를지도 모릅니다?」 「…용서해 줘」 시르바드는 리풀을 입에 옮겨 목을 적신다. 라라르아의 말을 상상하는 것은 싫지만, 이 리풀의 맛은 훌륭하다. 「――그러고 보니, 회담에는 라운드 하트도 두 명 온다든가」 「워렌이라도 (들)물었는지?」 「에에, 그렇습니다」 「흠. 하지만, 이 정도의 좋은 맛을 맛보면서 하는 이야기는 아니구나」 맛있는 리풀을 맛보고 있으니까, 시르바드는 즐거운 이야기를 계속하고 싶었다. 하지만, 라라르아는 그것을 들으며도 말하는 것을 그만두지 않기는 커녕, 지론을 꺼내 시르바드에 반론했다. 「좋은 맛을 즐기기 때문이야말로, 이러한 이야기를 말할 수 있겠지요? 그렇지 않으면, 나의 마음도 더러워지고 끝내는 것」 「…틀림없다」 「당신에게 부탁하는 것은, 아인군과 오리 맥주의 일입니다. 무엇이 있어도, 두 명이 괴롭게 안 되게해 주세요」 두 명에게 있어로 가스들과의 재회는, 10년만에 가까운 이야기다. 정신적으로 불안정하게 안 될까, 라라르아는 마음 속에서 걱정하고 있었다. 「알고 있다」 「그렇다면 좋습니다. 하나 더 있어서――」 라라르아는 그렇게 말하면, 티컵을 두었다. 「――회담에서는, 갑자기 무력을 보여서는 되지 않아요?」 「으, 으음. 조심한다…」 「나도 참기가 어려운 곳은 있습니다만, 가리켜야 할 일을 나타내고 나서, 그런데도 안되면 무력을 행사해 주세요」 라라르아는, 자신이 없는 장소에서, 남편이 폭주하지 않도록 다짐을 받은 것이다. 경우에 따라서는 무력을 보이는 일도, 라라르아는 동의 하고 있었다. 「뭐, 워렌이 다양하게 생각하고 있다고 생각합니다만 말이죠」 「나도 그렇게 생각한다. 반드시 워렌이라면, 이야기가 좋아지도록(듯이) 진행해 줄 것이다」 「아라아라. 혹시, 당신보다 워렌이 의지가 될까?」 장난꾸러기같이 웃으면, 시르바드를 조롱하도록(듯이) 소리를 낸다. 그것을 (들)물은 시르바드는, 심통이 난 것처럼 턱을 괴었다. 「…흥」 「이제(벌써), 농담입니다 라구요. 이봐요 당신, 이번이야말로 차를 즐깁시다?」 그 날의 밤. 리풀의 나무의 식수 예정지가 정해진다. 장소는 안뜰의 일각으로, 햇빛을 할 수 있으면 기쁘다고 이야기를 되고 있던 개소였다. 거기에 아인이 식수를 실시하는 것은, 회담을 끝내 이슈타리카로 돌아오고 나서될 것이다. 저녁에 이제(벌써) 한 개 한화를 투고합니다. 또, 내일도 한화의 갱신이 되므로, 본편은 모레까지 기다려 주세요. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 156/484 ─────────────────────────────────── [한화]고양이와 새와 해 용과. 크리스가 탈주를 꾀하고 있었을 때의 이야기가 됩니다. 》》1/22날의 2회째의 갱신입니다. 《《「완전히…곤란한 것이다 냐. 앙의 병결 폐품 엘프는!」 몇 번이나 탈주를 시도한 크리스의 일을, 카티마는 그렇게 표현했다. 「저─…카티마님? 크리스님도, 빨리 전하의 옆에 가고 싶었던 것 뿐면…」 「그런 것은 알고 있는 것 냐. 그렇지만 먼저는, 신체를 고치는 것이 최우선이다 냐. …저것, 병결 폐품은 뭔가 좋은 영향은 냐 있고인가?」 「아니―, 어떻습니까?」 흥, 라고 크게 콧김을 흘려, 근처를 걷는 에메메에 대답했다. 크리스를 가볍게 감싼 에메메는, 큰 목상을 구조로 잡아 옮기고 있다. 「그러고 보니, 스승도 비슷한 일 말했어요, 신체가 제일이래. 그런데…――」 에메메는 이야기를 시작하면, 그 목상을 가볍게 흔든다. 「이것, 무엇이 들어가 있습니다?」 「마석이다 냐. 그리고, 나의 용돈의 결정이라고 말해도 괜찮은 것 냐」 그러자 카티마는, 거만을 떨어 그것을 대답한다. 그 목상에는, 카티마의 용돈이나 연구로 번 자금에 의해 구입된, 많은 마돌이 막히고 있다. 「나는 정기적으로, 이렇게 (해) 쌍둥이에게 마석을 먹이고 있는 것 냐. 덕분에 훌륭하게 성장하고 있는 냐?」 「으, 으음…확실히 크지만, 마석을 먹이는 이유는 도대체…」 「오로지 성장을 위해서(때문에)인 것 냐. 마물이라고 하는 것은, 마석을 흡수해 강해지는 것 냐. 전회의 해 용도, 저기까지 커지는데는 이유가 있는 것 냐」 「호우호우. 그 거 어떤 이유입니다?」 에메메가 날개를 움직이면서도, 즐거운 듯이 카티마를 본다. 「잘 (들)물은 것 냐! 해 용이란, 태어날 때부터에 강대한 강함을 가지는 것 냐! 그 중에서도, 해류의 스킬은 수중의 마물에 있어서는 최고의 무기! 그러니까, 바다 속이라고 하는 어려운 환경에서도, 백년이라고 하는 긴 시간을 살아 있는 것 냐」 질문받은 일에 기분을 좋게 해, 카티마는 매우 기분이 좋아 대답을 말하기 시작한다. 「그렇지만 그렇게 되면, 많은 마물을 먹이로 해 오는 것 냐. 그러니까 많은 마물을 식료로 하는 냐하지만, 하면, 최초부터 강한 마물이, 강해진다고 하는 행동의 연쇄를 일으킨다. 그 결과, 이슈타리카에 있어서도 국난이 되어 버리는 것이다 냐」 빠른 말로 나불나불 대답해 보았지만, 대답은 단순한 이야기다. 태어날 때부터에 강하기 때문에, 그 성장 정도도 커요. 그렇다고 하는 이야기였다. 「과연 과연―! 의외로 보통이군요!」 「…들어 두어 무슨 말하고 있는 것 냐아아아아!」 에메메는 카티마의 부드러운 육구[肉球]로 차댈 수 있다. 「아, 아프다! 아픕니다 라구요! 카티마님!」 「완전히…. 다음은 없는 것 냐!」 「네…네…」 가볍게 한숨을 쉬면, 에메메는 계속해 목상을 옮긴다. 쌍둥이가 기다리는 항구는 이제 곧이다, 어떤 모습으로 마석을 먹는지, 에메메도 두근두근 해 왔다. 「있지있지 카티마님─」 「응─? 뭔가 냐?」 두 명의 관계를 표현한다면, 친구끼리라고 하는 것이 잘 왔다. 아인들의 감상으로서는, 역시 연결되었는가…라고 하는 것이 정직한 곳이다. 카티마에 있어, 가족을 빠뜨리면, 제일 가벼운 태도였던 것이 이 에메메라고 하는 하피이다. 「덧붙여서, 이 마석은 어떤 마석입니다─?」 「내가 최근 매입하고 있는 것은, 후센밧타라든가 하는 소품의 마석이다 냐」 「…무엇입니까 그것?」 「메뚜기의 주제에, 뭉클뭉클 뜨는 것 냐. 다만, 크기는 150 cm정도 있기 때문에, 커서 기분 나쁜 것 냐」 「에, 에에…. 어째서 그런 기분 나쁜 녀석의 마석을?」 그것보다, 그런 마석을 먹일 수 있는 쌍둥이 쪽이 불쌍하게 생각된다. 신경쓰지 않고 먹겠지만, 에메메 자신의 가치관으로서는 어려운 심경이다. 「그 둥실둥실 뜨는 것이 스킬인 것 냐. 그러니까, 대량으로 매입해 쌍둥이에게 주고 있는 것 냐」 「…에? 혹시, 쌍둥이를 공중에 뜰 수 있도록 하려고 하고 있습니까?」 「냐하하학! 그 거 이제 해 용이 아닌 것 냐!」 「웃을 일이 아니지만…에─, 진심입니다?」 즐거운 듯이 웃는 카티마를 봐, 에메메는 기가 막힌 모습으로 계속을 묻는다. 「당연하다 냐. 그렇지만, 그 스킬을 습득하는 기색이 없는 것 냐…」 「…라고 말하면?」 「기본적으로는, 동격인가 거기에 가까운 마물의 마석이 아니면, 상대의 강함을 흡수 할 수 없는 것 냐. 후센밧타라든지, 단순한 기분 나쁜 벌레이니까, 앞이 안보이는 것 냐」 「아─과연. 즉, 그다지 기대는 할 수 없으면」 「냐아아아아! 그런 일 말하는 것이 아닌 것 냐!」 조금 전과 같이, 육구[肉球]의 차는 것을 받는 에메메가, 놀란 모습을 보여 카티마에 다가선다. 「지, 지금 카티마님이 스스로 그 기색이 없다고 말했군요!? 어째서 나 차진 것입니까!」 「…냐오~?」 「이제 와서 보통 고양이의 흉내내도 늦으니까! 무리가 있을테니까!」 단순한 고양이 흉내를 냈지만, 그런 일로 효과는 없다. 에메메는 당연한 듯이 그것을 지적한다. 「하아─…에메메는 변함 없이 세세한 것 냐」 「너무 불합리하지 않습니까…?」 「오, 쌍둥이 외관이라고 오는 것에―」 「변함 없이 듣지 않고…뭐 좋지만」 이 두 명에게는, 언제나 이야기의 맥락이 없다. 너무 자유로운 회화 밖에 하지 않지만, 어떻게도 두 명의 궁합은 좋았다. 좌우간, 두 명은 간신히 쌍둥이의 기다리는 항구로 도착했다. 쌍둥이는 카티마와 에메메를 알아차리면, 수중으로부터 얼굴을 내밀어 기쁨의 소리를 높였다. 그러자, 기분 좋은 것같이 헤엄쳐 가까워져 오는 것이었다. 「꽉! 큐악!」 「개우…!」 「우와! 오늘도 온 것 냐!」 「그러나 정말로 크네요─」 언제 보아도, 쌍둥이의 크기에는 놀라게 해진다. 이것으로 아직 아이라고 하니까, 장래성은 발군일 것이다. 「그런데, 이 쌍둥이는, 어느 정도 커집니다?」 「이봐요, 먹는 냐 먹는 냐! …냐? 어느 정도 커질까?」 「입니다. 어른이 되면, 어느 정도 커지는 것일까 하고」 「응─…」 와 조속히, 마석을 쌍둥이에게 던지고 전하고 있던 카티마. 에메메의 의문을 들으면, 곤란한 것처럼 팔짱을 낀다. 「까놓으면, 모르는 것 냐」 「에─. 카티마님이라도 모릅니까?」 「…아마, 자연계의 해 용과 비교한다면, 지금도 특별의 성장 상태라고 생각하는 냐」 「으음, 어떻게 말하는 일입니까 그것?」 자연계의 해 용이 어떻게의라고 말해도, 에메메의 하피뇌에서는 이해가 따라붙지 않는다. 「요점은, 자연계에서 일년 자란 해 용과 이 쌍둥이의 일년의 성장. 그것을 비교하면, 분명하게 쌍둥이 쪽이 크다 냐」 「오, 오오! 그런 말을 들으면 압니다. 그렇지만, 어째서 큽니다?」 「그거야 간단한 이야기 냐. 이만큼 마석 마음껏 먹기 하고 있으면, 아주 크게 자라는 것으로 정해져있는 냐」 그 말을 들어, 에메메가 납득이 간 것처럼 날개를 두드린다. 「과연! 식욕이 왕성한 시기군요!」 「으음! 그런 일이다 냐!」 한창 자랄 때의 식욕이 왕성한 시기. 거기에 실수는 없기 때문에, 카티마는 깊게 수긍한다. 「-그런 까닭으로, 어떻게 되는지 모르는 냐. 능숙하게 성장하면, 전의 해 용의 배정도로는 되는 것이 아닌가 냐?」 「…그 거 어느 정도입니다?」 「으음. 아마, 전함의 3배 조금이 아닌가 냐?」 그것을 들으면, 에메메는 이슈타리카의 전함을 띄운다. 「위험하네요! 큰 곳이 아니에요, 그것!」 「훗훗후─. 그렇게 냐? 장래가 즐거움으로 견딜 수 없는 것 냐」 「라는 것은, 이제(벌써) 벌써 이 쌍둥이는 강합니다?」 「상당히 강할 것이다 냐. 호랴, 좀 더 먹는 냐!」 카티마가 마석을 내던지면, 쌍둥이는 기쁜듯이 그것을 물어 부순다. 쌍둥이의 신체에는 작지만, 간식 감각으로 즐기고 있는 모습이었다. 「어느 정도 강합니다?」 「응─…. 아마 나머지 수년 있으면, 전의 해 용보다 강해진다고 생각하는 냐」 「성장 너무 빠르지 않습니까?」 「덕분에, 마그나에서는 최근 풍어 계속이다 냐」 마물이 구축되는 것에 의해, 어부들의 안전이 보장되고 있다. 그렇게 되면, 어부들이 전보다도 고기잡이에 나올 수 있는 것도 아주 당연한 일이었다. 「개우!」 「오, 오늘도 선물 주는지 냐?」 고톤, 이라고 소리를 내 놓여진 것은, 큰 바다 결정. 액화시켜 마도구에 사용하기 (위해)때문에, 그것 1개만이라도 바보가 되지 않는 양이 잡을 수 있다. 「고마워요 냐!」 카티마가 기뻐하는 것을 봐, 쌍둥이도 기쁜듯이 울음 소리를 올린다. 쌍둥이는 머리가 자주(잘), 타인이 기뻐하는 모습을 이해할 수가 있었다. 「내가 옮길까요?」 「부탁하는 냐. 쌍둥이의 반입이라고 하면, 언제나 대로 받아 줄 것이다 냐」 「양해[了解]입니다!」 마석을 가져온 목상에 바다 결정을 담으면, 에메메는 거기에 뚜껑을 한다. 덧붙여서 그것을 반입하는 장소는, 국영의 가공소이다. 「역시, 바다의 바닥은 바다 결정 떨어지고 있습니까?」 「라고 생각하는 냐. 우리에게는 아직 안 되지만 냐」 「흠. 과연, 과연」 쌍둥이도 마석을 다 먹었다. 하지만 특별히 바뀐 모습도 없기 때문에, 오늘도 연구 결과는 성과 없음이라고 하는 곳. 「오늘도 안되었던 냐. 뭐, 굴하지 않고 시험할 수밖에 없는가 냐…」 「그렇네요. 앞으로도 힘냅시다!」 둘이서 지금부터에 기합을 넣으면, 두 명이 온 길로부터, 한사람의 급사가 달려 왔다. 분명하게 성의 급사의 모습으로, 카티마는 어떻게 했는지와 그 모습을 살핀다. 「뭔가 있었는지 냐?」 도착한 급사에게 말을 건다. 하지만 급사는, 달려 왔기 때문인가 숨이 갖추어지지 않고, 말을 입에 담는 것에게 애먹이고 있는 모습. 「하…하아…죄, 죄송합니다. 카티마님…――」 「안정되고 나서로 좋은 냐. 우선은 쉬는 냐」 「카티마님은 상냥하네요」 급사를 위로하는 모습을 봐, 에메메가 즐거운 듯이 소리에 낸다. 「언제나 그렇다고 생각하는 냐」 「…에?」 「에, 라는건 무엇이다 냐?」 방금전의 육구[肉球] 킥 그렇다, 짐작이 가는 마디가 몇 가지인가 있었다. 그 때문에 에메메는, 언제나 상냥하다고 말하는데는 솔직하게 동의 할 수 없었다. 「죄, 죄송했습니다. 이제 괜찮므로…!」 카티마가 에메메에 말을 걸려고 한 순간, 급사가 간신히 숨을 정돈하고 끝낸다. 「그래서, 무슨 일이야 냐?」 「크리스님이 또 탈주를 꾀해서…! 마사님이, 카티마님에게 조언을 받고 싶으면」 그것을 들으면, 과연 카티마도 머리를 움켜 쥐었다. 그 폐품은 무엇을 하고 있는 것이라고, 기가 막혀 말도 할 수 없었던 것이다. 「…이제 최종 수단 밖에 없는 것 냐」 「최, 최종 수단…입니까?」 「오오─! 뭔가 근사하네요!」 급사와 에메메는 대조적인 태도였지만, 두 명은 같이 카티마의 말을 기다린다. 「방법 냐 있고로부터, 내가 마취제를 조제하는 냐. 이제 식사에 그것을 혼합할 수밖에 없는 냐」 「「…에?」」 계속을 (들)물은 두 명은, 이번은 똑같이 놀란 모습을 보이는 것이었다. 「그렇게 정해지면, 빨리 조제하러 가는 냐. 에메메! 그 바다 결정은 맡긴 것 냐!」 「아, 카티마님! 대기를…!」 그러자 카티마는 달리기 시작해, 성에 향해 나간다. 급사는 에메메에 고개를 숙이면, 당황한 모습으로 카티마를 쫓아 갔다. 「…엘짱, 알군. 그러면 또 이번이군요─?」 「큐르!」 「개우!」 이렇게 (해) 에메메도, 쌍둥이로부터 받은 바다 결정을 가져, 돌아가기 전에 가공소로 향하는 것이었다. 결국 조제된 약에 관해서는,『그 근방의 와이번이라도 일발이다 냐』라고 카티마가 자부하는 일품이 되었다. 후유증은 발생하지 않게 조제되었지만, 그 효과는 발군으로, 보통이라면 크리스에도 효과가 나올 것이었다. 그러나, 뒤가 되어 크리스가 말한 감상은, 『걷는 것이 큰 일이었습니다!』라는 일. 과연 그 사실에는, 연구자로서 고명한 카티마로조차 놀랐다고 한다. 내일은 조금 약간 긴 한화를 한 개만 갱신 예정입니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 157/484 ─────────────────────────────────── [한화]학내 대항전 SIDE:크로네 내일의 투고로부터 차장에서의 본편 갱신이 됩니다. 「시합 종료!」 Kaiser의 소리가 회장에 울려 퍼져, 아인대 하급생의 싸움이 끝난다. 상대의 하급생은 2전째이지만, 아인은 이것이 초전이라고 하는 일도 있어인가, 다소의 단단함이 걱정되었다. 그렇지만, 그런 것은 완전히 관계없다고 말할듯이, 반석인 싸우는 모습으로 승리를 거둔다. 「아랴, 레벨이 다르구나」 「상대의 아이는, 검을 휘둘러져 받을 수 있어으로밖에 안보였어요. 적어도, 왕태자 전하는 학생의 레벨이 아니다」 관객들이 소란피우는 것도 당연할 정도, 아인은 레벨의 다른 검다루기를 보였다. 어릴 때부터 성에서 훈련하고 있던 것이다, 이것은 당연이라고 말해서는 당연한 것이지만, 관객들은, 영웅으로 불리는 왕태자의 강함을 엿보았다. 「…멋졌다」 크로네는 눈동자를 빛내, 투기장에 서는 아인을 본다. 평소의 상냥한 그와는 정반대로, 남자의 강함을 과시한 아인. 이마의 땀을 닦는 행동이나, 마지막에 검을 칼집에 되돌리는 동작. 관객 들에게 응하기 위해서(때문에) 손을 흔든 행동조차, 크로네의 마음을 흔들니까, 크로네로서는 견딜 수 있는 것이 아니다. 훈련 풍경은 들여다 보았던 적이 있지만, 역시, 이러한 대무대에서의 활약을 보여지면, 그 감동도 보다 한층 커졌다. 그 때문에, 흥분으로 뺨을 붉혀 버리는 것은 무리도 없었던 것이다. ――어떻게 하지. 무엇을 해도 지금의 아인이 근사하다…. 대기실로 돌아가는 발걸음조차, 한걸음 한걸음이 크로네의 시선을 계속 빼앗아, 마음을 계속 유혹했다. 「크로네씨? 괜찮습니까?」 「읏…쿠, 크리스씨? 왜 그러는 것입니까, 갑자기」 「에, 에에. 얼굴을 붉게 물들여 조용하게 되어 있었으므로, 컨디션에서도 나쁜 것인지라고 생각해서…」 「앗. , 미안해요…! 그, 그러한 것이 아니고――」 걱정을 끼쳐 버렸다. 그러한 사실은 일절 없기 때문에, 아인을 봐 멍─하니 하고 있었던 것이 부끄러워진다. 하지만, 그것을 솔직하게 전하는 것도 부끄러웠다. 「이제(벌써). 크리스도 참, 그것은 오해야?」 「오리 비아님? 오해와는 도대체…」 「크로네씨는 말야, 다만 아인에…――」 「오, 오리 비아님!? 부끄러우니까, 그근처에서!」 그러자 크리스는, 지금의 크로네의 모습을 봐 헤아린다. 폐품이라고 해지는 크리스로조차 이해할 수 있는, 그렇게 알기 쉬운 모습을 보인 것이었다. 「그, 그런 일…이었습니까. 그것은 뭐라고도, 죄송하다고 말할까…」 난처한 것 같은 얼굴을 띄우면, 크리스는 수줍은 것처럼 얼굴을 뒤로 젖힌다. 「그렇지만, 크리스는 침착하고 있는 거네. 어째서?」 「…나 말입니까?」 오리 맥주는 크로네의 모습을 흐뭇한 듯이 보면, 이번은 크리스에 그것을 묻는다. 확실히, 크리스는 조금 전까지의 아인을 봐도, 다만 빠짐 입고 있는 것처럼 보인 것이다. 「에에, 당신의 일이야. 나도 생각한 것, 역시 아인은 멋진 아이라고. 그렇지만, 크리스는 훨씬 조용했기 때문에, 너무 흥미없었을까? 라고 생각해」 「…말하지 않으면 안될까요?」 「안 돼. 가르쳐 줄래?」 오리 맥주에 여기까지 말해져 버리면, 크리스도 거기에 응하지 않을 수는 없다. 바로 조금 전의 크로네같이 뺨을 붉히면, 소근소근입을 열었다. 「나, 나의 경우는…마그나에서의 건이 있기 때문에, 그, 자극이 부족해? 그렇다고 합니까…」 「마그나의 건? ――네와…무슨 일인가 가르쳐 줄래?」 「네. …그 건이라고 하는 것은, 해 용의 건이라서…」 그 말을 들어, 크로네와 오리 맥주의 두 명은 납득한다. 확실히 해 용의 건을 말해 버리면, 지금의 모습에서는 어딘지 부족하게 느끼는지도 모른다. 여하튼, 해 용이라고 하는 것은 말하자면 국난이며, 많은 희생을 전제로 한 위기로 되어 있기 때문이다. 아인은 과거, 많은 장해를 너머, 마그나에 정면 크리스를 구출했다. 성에서는 에르다릿치의 마석을 흡수해, 그 뒤는 넓은 방에서 로이드의 움직임을 멈춘다. 왕가 전용 열차를 작동시키는 때는 왕족령을 사용해, 그레이샤가의 배를 빌려, 해 용의 정면으로 향한 것이다. 그리고 최후는, 마석을 들이마셔 죽이는 방법으로 해 용을 토벌 해, 아인은 영웅되었다. 결과적으로, 크리스는 생명을 구해진 것이니까, 그 때의 감동과 비교해 버렸을 것이다. 「――으로, 입니다만! 늠름한 모습인 것은 확실하므로!」 「아─네네. 그렇구나, 크리스는 아인에 생명을 구해지고 있던 것인걸─. 그 때가 멋졌던 것인걸?」 「오…오리 비아님!」 서서히 폐품 상태를 늘려 가는 크리스를 봐, 오리 맥주와 크로네는 미소를 띄운다. 「나, 나라도, 아인님의 모습은 늠름하다고 느꼈고…!」 「네네. 알고 있기 때문에, 그렇게 과장되게 소리를 내지 않는거야」 오리 맥주의 집게 손가락이, 당황한 모습의 크리스의 입술에 꽉 누를 수 있었다. 그러자 크리스는, 약간 불만스러우면서도, 거기에 따라서 고요함을 되찾는다. 그렇게 회화를 즐기고 있으면, 약간 땀을 흘리고 있던 일을 알아차리는 크로네. 라고는 말해도, 그녀의 화장은 얇기 때문에, 그다지 고칠 필요는 없다. 그러나, 오리 맥주의 근처에서 부끄러운 모습을 보일 수는 없을 것이다. 크로네는 그렇게 생각해, 크리스에 시중들기를 부탁한다. 「크리스씨. 조금, 화장실에 교제해 받아도 괜찮을까요?」 크로네가 혼자서 걷는 것도 좋지 않기 때문에, 크리스에 시중들어 받는 것이 많이 있었다. 이번도 거기에 모방해, 크리스에 동행을 의뢰한다. 「――알았습니다. 그럼, 조속히 갑시다!」 이 때의 크로네의 말은, 크리스에 있어서는 구조선과 같이 느껴졌다. 이대로는, 주인인 오리 맥주에 만져지고 계속한다. 그렇게 생각하고 있었기 때문에, 내심에서는 크로네의 말에 감사한다. 「그렇다고 하는 것이므로, 오리 비아님. 조금 자리를 제외하네요」 「에에, 조심해 갔다와 주세요」 그러자 크로네는 일어서, 크리스를 수반해 화장실에 향해 가는 것이었다. * 화장의 확인을 한 뒤는, 달아오른 몸을 차게 하기 위해서(때문에) 화장실 근처에서 쉬고 있었다. 크리스가 바로 옆에 있기 (위해)때문에, 안전을 생각해도 특히 문제는 없다. 「저기, 크리스씨」 「네. 무엇입니까?」 말을 걸려진 크리스가 되돌아 봐, 크로네의 (분)편을 본다. 「아인은 어느 정도 이길 수 있다고 생각합니까?」 문관 집합의 자신과는 다른, 무관으로서의 의견. 크로네는 그것을 크리스에 요구했다. 「전승이군요」 크리스의 대답을 들어, 크로네는 일순간 어이를 상실했다. 실제, 크로네도 아인의 전승을 믿고 있던 것이지만, 이렇게까지 즉답 되면, 과연 크로네도 아주 조금만 놀라게 해진다. 「…상당히 즉답이군요」 「그것은 이제(벌써). 해 용을 넘어뜨릴 수 있는 분이, 학생 상대가 곤란할 리가 없으니까」 「아아…역시 그렇네요. ――그럼, 예를 들면 크리스씨랑 로이드님이 상대라면 어떻게 됩니까?」 이 두 명이 아인과 싸우면, 그 결과는 어떻게 되는 거야? 크로네가 오래 전부터 안고 있던 의문이다. 아무리 아인이 강하다고는 해도, 크리스와 로이드는 이슈타리카의 기사 안에서도, 최고 전력으로 꼽히는 인재. 이 두 명을 상대로 하면 어떻게 되는지, 꼭 좋을 기회였으므로 그것을 묻는다. 「…최근의 아인님을 보고 있으면, 어떻게 될까 대답할 수 없는 상황입니다」 그러자 크리스는, 수십초(정도)만큼 생각하고 나서 대답을 말했다. 「검을 휘두르는 것으로 해도, 뭔가를 억제하도록(듯이) 행동하고 있다. 그것은 무의식적인 것인가, 그렇지 않으면 의식해인가는 모릅니다. 그렇지만, 나나 로이드님이 모르는 뭔가를, 아인님은 신체의 깊은 속에 가지고 있는 것이라고 생각합니다」 「억제해…? 그 거, 실력을 숨긴다고 하는 의미입니까?」 「비슷한 감각입니다. 그것과, 디르가 이전보다 힘을 넣고 훈련에 임하는 모습. 그것을 보며 있으면, 뭔가가 있던 것은 명백하기 때문에」 쓴 웃음을 띄운 크리스는, 아주 조금만 슬픈 것 같은, 그러면서 분한 것 같은 분위기를 조성하기 시작한다. 「이야기를 되돌립시다. 나와 로이드님의 어느 쪽인지가, 아인님과 정면에서검을 겨루었을 경우의 이야기입니다. 그것이 순수한 검만으로의 승부라면, 나와 로이드님 쪽이, 아직 우세한 것으로 생각해요」 ――아직 우세. 크로네는, 그 말을 들어 놀라게 해졌다. 그것은 즉, 가까운 장래에는 아인이 우세가 된다, 그렇게 말하고 있는거나 마찬가지이기 때문이다. 「우세하다는 것은, 실력은 대항해 오고 있군요」 「그 대로입니다. 다만, 전장에서의 싸움과 같이 겨룬다면, 해 용의 건도 생각하면, 아인님 쪽이 강할지도 모릅니다. ――게다가, 뭔가를 숨기고 계시는 것 같고」 적어도, 로이드와 크리스의 둘이서는, 해 용을 단독 토벌은 할 수 있을 리가 없다. 상황에 따라 다른 것이긴 하지만, 검에 구애받지 않는 것이라면, 아인이 강한 것은 도리였다. 「그 뭔가의 정체는, 짐작도 가지 않습니다만…」 …예를 들면, 이스트로 카티마로부터 (들)물은 것 같은 이야기가 있다. 카티마가 왕족령을 사용해, 마물화에 관한 정보에 함구령을 냈던 적이 있었다. 그 때의 이야기를 다시 생각해 보면, 열쇠가 되는 뭔가가 잠복하고 있을지도 모른다. 그렇게는 말해도, 크리스로서는, 그 건에 접할 생각은 없었다. 「뭔가라고 말하면…. 아인도 참, 갑자기 커져 돌아왔던 것이군요」 「아하하…. 에에, 그렇습니다. 아인님은 언제나 소란을 일으킬테니까」 크로네의 말에 공기가 부드러워져, 두 명 모여 웃음소리를 흘린다. 이렇게 (해) 이야기하고 있는 동안에, 크로네의 달아오름도 당겨 간 것 같아, 석조의 투기장의 시원함이 기분 좋아지기 시작했다. ――슬슬 돌아오자. 오리 맥주를 기다리게 하고 있으니까. 크로네가 그렇게 생각한 정면, 한사람의 여성이 크로네에 말을 걸었다. 「저. 혹시, 크로네님입니까?」 그 소리를 들어, 크리스가 크로네의 비스듬히 앞에 선다. 뭔가가 일어나기 전에와 호위로서 행동했다. 하지만 크로네는, 그 여성에게 본 기억이 있던 것 같아, 크리스에 괜찮아와 말을 건다. 「크리스씨, 괜찮습니다. 리에베 여학원시대의 친구이기 때문에」 「그, 그랬습니까…. 실례했습니다」 크리스는 고개를 숙이면, 크로네의 뒤로 내린다. 호위에 문제 없는 거리에 떨어지면, 두 명의 방해가 되지 않게 삼가하고 있었다. 크로네는 경계해 준 일에 감사하면, 그 여성에게 말을 건다. 「오래간만이에요. 시이라님」 「에에, 오래간만입니다! 이런 곳에서 만나뵐 수 있다니 생각도 하지 않았어요!」 그녀의 이름은 시이라. 크로네의 학원 시대의 친구이며, 대범하고 의젓한 여성으로, 크로네도 자주(잘) 회화를 하고 있던 동급생. 졸업하고 나서 수년. 오랜만의 재회답게인가, 시이라는 기쁜 듯한 모습으로 크로네에 가까워진다. 「오늘은 어째서 투기장에 오신 것입니까?」 「에에. 실은, 어떤(분)편의 응원하러 왔어」 시이라의 의문에 답하면, 크로네는 기쁜듯이 미소 보인다. 「어떤(분)편…? ――아, 과연! 그러고 보니, 크로네님의 마음 속의(분)편이 출장 하고 계시는 것이군요」 「이제(벌써), 시이라님도 참. 그런 말을 들으면 조금 부끄러워요?」 「수줍지 않아도 좋지 않습니까. 성 주변 마을을 사이 화목하게 걷는 모습을, 때때로 눈에 띄어요?」 그러면 말을 걸어 주어도 좋지 않은가, 라고 크로네는 생각했다. 하지만 함께 걷는 것이 아인이라고 생각하면, 간단하게 말을 걸어지지 않은 것도 어쩔 수 없다. 「그런데, 시이라님은 어째서 여기에?」 「크로네님과 닮은 사정이에요. …조금 전까지, 레오나드님이 변론의 무대에 서 있었으므로, 그대로 이동해 이쪽에 갔어요」 「그런 일이었습니까. 확실히 포르스가의 레오나드님은, 시이라님의 약혼자님인거야」 「에에! 어릴 때부터 사이좋게 지내고 있었으므로, 약혼이 정해졌을 때는 기뻤던 것입니다만…」 시이라의 얼굴에 그늘이 보이면, 그녀는 분한 듯이 입을 연다. 「아직 몇차례 밖에 손을 잡아 주시지 않습니다!」 「――…에, 에으음. …손을?」 「심하다고 생각하지 않습니까? 약혼자다운 일이라고 말하면, 몇차례 손을 잡은 것 아뇨, 이런 것은 약혼자답다고 말할 수 없습니다!」 「레, 레오나드님도 아직 학생이고, 시이라님에게 신경을 쓰고 있는 것은 아닌지?」 시이라에 있어서는, 레오나드는 4개 연하가 된다. 아직 학생이라고 하는 일도 있으니까, 신경을 쓰고 있는 것은 아닐까 크로네는 생각했다. 「다릅니다! 레오나드님도 참, 다만 수줍어하고 있을 뿐인 걸요…도, 압니다. 손을 잡으려고 해 주고 있는데, 손등이 엇갈리는 것만으로, 외면해 버립니다 것」 언뜻 보면, 뭐라고도 사랑스럽지 않은가 생각하게 한다. 하지만, 그것이 계속되었던 것이 시이라의 분노에 연결되었을 것이다. 「…남자분에게는, 남자다움을 보여 줘 받고 싶습니다인 거네요」 크로네라고 해도 그녀의 기분은 이해할 수 있었기 때문에, 동의 한 것처럼 말을 말한다. 그것을 (들)물은 시이라는, 기가 막힌 것처럼 회화를 계속했다. 「정말로 그렇습니다. 하아…이대로는, 첫날밤에조차 도망쳐져 버릴 것 같습니다 것」 과연, 첫날밤 정도는 남자다움을 보일 것이다. 하지만, 친구가 이러니 저러니 행복하게 하고 있는 것이, 크로네는 흐뭇했다. 「그런데, 크로네님은 예의 분과 어떻습니까?」 「나, 나…말입니까?」 시이라는 이야기를 들어 받아 만족했는지, 이번은 크로네의 사정을 물었다. 예의 분과의 상황…즉, 아인과 어떤가? 라고 들어 온 것이다. 「네. 다름 아닌크로네님의 일인거야. 괜찮으시면, 이야기할 수 있는 범위에서 말씀 부탁드릴 수 없을까요」 시이라가 신경을 쓰면서 물었다. 크로네의 상대는 아인답게인가, 그 말선택도 신중한 모습이다. 「…나는 확실히――」 약혼자 같은거 입장에는 없지만, 좋아하는 사람이라고 하는 사실에 차이는 없다. 크로네는, 아인과의 추억을 조금씩 생각해 낸다. 최근에 인상에 남아 있는 것으로 하면…――. 「밤이 되어, 내가 일로 지치게 되었을 때. 나의 일을 무릎으로 쉬게 해 주신 것입니다」 발트에서의 밤을 생각해 냈다. 자그만 언쟁과 같은 형태가 되었지만, 잠 초월한 자신의 일을, 아인은 무릎 베개를 해 도와 준 이야기다. 「아…아무튼! 크로네님, 그것은 사실이에요!? 정말 부럽다…」 「발트에 공무로 나갔을 때의 이야기입니다. 그 때는, 몇 번이나 나의 일을 어루만져 주셔」 언제 생각해 내도 뺨이 녹는 이야기였다. 잘 수 없을 때는, 그 때의 일을 생각해 내 취침한다고 하는 비밀 첨부다. 「기, 기다려 주세요. 어째서 밤이라고 말하는데, 그 (분)편이 근처에…?」 「후후…. 침실은 헤어져 있었습니다만, 일의 관계도 있어, 같은 방을 빌린 것입니다」 다만 배우자 자랑같게 그것을 고하면, 시이라는 흥미진진인 모습을 보인다. 「에…에서는, 자고 일어나기의 그 (분)편과도 함께…?」 「자, 어떻습니까? 너무 이야기해 버려서는, 내가 화가 나 버리는 것」 크로네는 그렇게 입에 하면, 입술에 손가락을 대어, 비밀이에요? 라고 말을 계속했다. 그 행동과 연막을 두르는 것 같은 말선택이, 시이라에 크로네의 색기를 느끼게 한다. 「그, 역시 그러한 사적인 때에도, 그 (분)편은 상냥합니까?」 이야기하고 있는 동안에 더욱 흥미를 안았는지, 시이라가 이제(벌써) 한 걸음 크로네에 가까워진다. 「공무때도 상냥한 (분)편입니다만, 사적인 때에도 멋진 모습을 보여 주셔요. 어느쪽이나 매력적으로 곤란해 버립니다만 말이죠」 「멋집니다 것…! 그, 그…역시 사적인 때로는, 또 다른 매력으로?」 이렇게 (해) 배우자 자랑기회 같은거 꽤 없다. 무심코, 크로네도 기쁜듯이 계속을 말해 버린다. 「그것은 비밀입니다. 그렇지만, 1개 대답한다면, 나의 마음은 편안해질 여유가 없는…이라고 한 곳입니까?」 시이라와의 회화는, 9할 이상이 배우자 자랑이야기가 된 것이었다. 왕태자 아인의 이야기가 되기 (위해)때문에, 다소 흐리면서의 회화가 되었지만, 그런데도 두 명은 이 회화를 많이 즐긴다. ――그리고, 휙 머리카락을 밀어 헤치는 크로네의 왼팔에는, 오늘도 스타 크리스탈이 빛나고 있었다. 「아라아라. 오늘도 크로네님의 꽃이 한창 피고 있는 것 같아, 아름다워요」 「후후, 감사합니다」 이것은 크로네에 있어, 생명과 동가치의 보물. 그것을 칭찬되어지면, 당연히 매우 기분이 좋게 되는 것이었다. 「――역시 3-0이었네」 「당연하다. 전하가 질 리가 없을 것이다」 …라고 회화를 즐기고 있으면, 돌연, 로란과 레오나드의 두 명이 걸어 왔다. 두 명도 화장실을 이용해라도 왔는지, 아인의 시합이 끝난 것을 가늠해, 자리를 서 있던 것이다. 「밧트도 초전은 3-0이었고」 「당연할 것이다. 그 근육 바보가, 그렇게 간단하게 질 리가 없다」 외면하면서도, 밧트의 승리를 의심하는 것이 없고, 자신만만하게 그렇게 고했다. 「귀찮은 듯이 말하고 있지만, 레오나드는 밧트의 일 믿고 있네요」 「…오해 받을 것 같은 것은, 저 녀석에게는 말하지 마?」 「네네. 수줍지 않아도 괜찮은데 말야」 크로네와 시이라의 두 명은, 온 레오나드와 로란의 두 명을 알아차린다. 그러자, 시이라는 크로네에 얼굴을 향해, 헤맨 모습으로 입을 연다. 「도, 도도도…어떻게 하지요!? 레오나드님이에요…!」 사랑스러운 친구의 모습을 봐, 크로네는 흐뭇하면서, 자그만 조언을 했다. 「차라리, 자신으로부터 손을 잡으러 가 봐서는 어떻습니까? 지금이 좋을 기회인거야」 「…그런 일을 해, 미움받지 않을까요」 「괜찮습니다. 다만 부끄러워하고 있을 뿐이고, 용기를 내 주어 봅시다?」 그것을 (들)물은 시이라는, 불안한 듯이 하고 있었지만, 최후는 솔직하게 수긍한다. 그러자, 레오나드가 떠나 버리기 전에 한 걸음을 내디뎌, 레오나드로 가까워져 갔다. 그 후, 시이라는 레오나드의 손을 억지로 잡아, 레오나드를 크게 놀래켰다. 결국 손을 잡을 수 있었던 일에 기뻐하면, 그녀는 크로네의 (분)편을 봐, 기쁜듯이 예를 한다. 크로네는 그 모습을 보면, 만족할 것 같은 미소를 돌려주어, 오리 맥주아래에 돌아오기 (위해)때문에, 크리스의 옆에 다리를 옮기는 것이었다. 「아인이 우승 하면, 뭔가 해 줄까…」 오히려, 뭔가 해 주고 싶어서 어쩔 수 없었다. 정직이야기, 별로 우승 할 수 없어도 관계없는 것이다. 하지만, 축하라고 하는 명 눈이 있으면, 언제나 이상으로 대담하게 될 수 있을 생각이 들었다. ――최근의 예정은, 하임과의 회담이 들어가 있다. 뭔가 축하를 한다고 하면, 그 후의 일일 것이다. 그렇지만, 아인은 뭔가의 실수가 없는 한 우승 할테니까, 그 축하는 거의 확정적인 이야기다. 「예를 들면, 입맞춤…이라든지?」 크로네는 그렇게 중얼거리면, 자신의 입술에 집게 손가락을 미끄러지게 하는 것이었다. 마물 실습의 회에 레오나드의 약혼에 대한 이야기가 있었습니다만, 실제는 이름까지 낼 예정은 없었습니다. 딱 좋을 기회였으므로 내 본 느낌입니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 158/484 ─────────────────────────────────── 닿은 연락. 오늘도 액세스 감사합니다. 밤의 고요함이 왕도를 감싸는 무렵. 초록이 아름다운 이 계절은, 심야가 되면, 아직 으스스 추운 공기가 감돈다. 그런 가운데, 그 공기와는 대조적으로, 성에서는 분주한 모습만이 감돌고 있었다. 침대에 들어가고 나서 수시간 정도가 지나, 아인도 언제나 대로에 쉬고 있었을 때. 돌연 온 급사에 의해, 아인의 취침은 끝난다. 그 후의 아인은, 두꺼운 융단을 급한 걸음으로 밟으면서, 성 안의 회의실을 목표로 해 진행되고 있었다. 「…」 신기한 표정으로 걷는 아인의 뇌리에는, 많은 생각이 착종 하고 있었다. 두 번 다시 관련되는 예정이 없었던 하임 국내에서, 유례없을 만큼의 사건이 발생한 것이니까, 생각이 결정되지 않는 것도 어쩔 수 없었던 것이다. 회담을 끝내 돌아간 아인들은, 이렇게도 빨리, 하임의 이야기로 마음을 유혹해진다고는 생각도 하지 않았다. 「――전하!」 「아아. 갑작스럽지만, 들어가겠어」 「핫!」 목적지의 회의실에 도착한 아인은, 입구에서 차례를 하고 있던 기사에 말을 건다. 그 말을 들어, 기사는 회의실의 문을 열었다. 그러자 방에 있는 모두가 아인에 주목해, 일순간의 정적이 방문한다. 「신경쓰지 말고, 이야기를 계속해 줘」 아인은 한 마디 그렇게 입에 하면, 안쪽에 앉는, 중진들이 기다리는 자리에 향해 다리를 옮긴다. 그러자, 사태가 사태인 탓도 있어인가, 곧바로 그전대로의 떠들썩한 모습을 보였다. 회의실에는, 평소의 면면 뿐만이 아니라, 오늘은 몇 사람인가의 귀족도 불리고 있었다. 안에는 레오나드의 아버지의 모습도 있어, 사태의 크기를 이야기하고 있다. 「미안합니다. 늦어졌습니다」 도착한 안쪽의 자리. 그곳에서는, 시르바드와 워렌의 두 명이 신기한 표정으로 앉아 있었다. 「상관없다. 갑작스러운 보고다, 준비도 있었을 것이다」 아인의 사죄를 들어, 시르바드가 그것을 허락했다. 오늘은 갑작스러운 보고라고 하는 일도 있어, 아인은 취침중에 당돌하게 일으켜졌다. 이러한 이유가 있으니까, 늦어 버리는 것도 무리는 아니었던 것이다. 「감사합니다」 시르바드의 말에 감사해, 아인은 자신의 자리에 걸터앉는다. 크로네도 오늘은 성에 묵지 않았던 것일까, 아직 이 장소에 도착하지 않았었다. 「어디까지 이야기를?」 자신이 없는 동안에, 이야기가 어디까지 나아갔어인지를 아인이 묻는다. 「아직입니다. 어떠한 상황이었는가를 확인하고 있었을 뿐이므로, 한번 더 거기로부터 시작합시다」 「아아. 부탁한다」 워렌의 말에 안도해, 한번 더 상황 확인을 부탁한다. 「…그럼 우선, 밀정으로부터 도착한, 죽은 사람에 관한 정보로부터입니다」 그렇게 워렌은, 밀정으로부터의 보고를 말하기 시작했다. 「피해를 입은 것은 복수의 귀족가입니다만, 특필 해야 할 것은, 하임 왕국 제 2 왕자와 라운드 하트의 이시스전이, 그 피해자에게 포함된다고 하는 일입니다. 왕자만이라도 큰 일입니다만, 대장군 집 앞 당주 부인이 죽었다고 하는 일로, 사태는 더욱 커지고 있습니다」 이시스라고 하는 여성은, 아인에 있어서의 조모에 해당하는 인물이다. 제 2 왕자가 살해당했다고 하는 정보보다, 이시스의 정보가, 아인 있어서는 충격적으로 들려 버린다. 「워렌씨, 계속해」 신경이 쓰이는 것투성이이지만, 우선은 정보의 확인으로부터다. 워렌이 아인의 표정을 엿봐 손상해 아인은 곧바로 계속을 재촉한다. 「――…사건이 표면화되었던 것도, 성에 피해자 전원의 목이 도착되었기 때문에입니다」 「…취미가 나쁘구나」 듣는 것만이라도 구토가 나는 범행에, 아인도 기분을 나쁘게 했다. 「도착된 것은, 하임의 일행이 귀국한 그 날의 밤입니다. 즉, 어제 밤이라고 하는 일이 됩니다만…」 「우리와의 회담중에, 그 사건이 일어나고 있었다는 것인가」 「네. 아인님의 말씀하시는 대로일까하고」 회담이 끝나고 나서, 아직 이틀 밖에 지나지 않았다. 라고 말하는데, 이렇게 (해) 소동이 되니까, 뭐라고도 말할 수 없는 감정에 시달린다. 회담중에 사건이 발생하고 있었다고 하는 사실. 간편한 판단이지만, 분명하게 그 기간을 노린 범행이라고 말할 수 있을 것이다. 하지만, 그것을 실시하는 이점이나 동기가 형편없었다. 「…지금쯤, 하임은 어떻게 되어 있다고 생각해?」 「회담에서 모인 울분도 있고, 귀국 조속하게 이 사건이다. 아마도, 헤아릴 수 없는 것 같은 부의 감정에 삼켜지고 있을까하고」 「――역시, 그렇네요」 아인이 지친 모습으로 한숨을 쉰다. 그러자, 기회를 가늠해 시르바드가 입을 연다. 「하지만, 우리도 움직이지 않을 수는 없다. 이구나, 워렌」 「에에…. 폐하의 말씀하시는 대로일까하고」 「대륙에 있어 패를 주창하는 나라. 거기서 이러한 사건이 있었으니까, 대륙이 흔들리지 않을 리가 없다」 ――전쟁. 그것이 아인의 뇌리를 지나간다. 알기 쉬운 전쟁이라는 것과 인연(가장자리)이 없었던 아인은, 목덜미에 한줄기의 땀을 흘린다. 「생각하고 싶지 않습니다만, 범인 찾기의 상황에 따라서는 전쟁이 된다. …할아버님은 그렇게 생각인 것입니까?」 「그 대로다. 그 왕이 아무것도 하지 않다고는 생각되지 않는다. 하임 국내에서 범인이 발견되면 좋지만, 만일의 일을 생각한다면, 에우로에도 영향이 나오는 것은 부정 할 수 없다」 「…아인님. 나도 폐하로 같은 생각입니다. 이 며칠 이내에 범인이 발견되지 않으면, 그 대륙은 전란의 시대에 돌입하겠지요」 「아아. 정말로 생각하고 싶지 않지만, 그렇게 될지도 모른다」 「그러므로, 폐하. 에우로에 있는 것은, 무장되고 있다고는 해도 수송선입니다. 대형 전함을 2척(정도)만큼 파견합니다만, 좋습니까?」 여차하면, 그 배를 사용해 아무르공이나 에우로의 백성을 피난 당한다. 그리고, 많은 곶에 둘러싸인 에우로이니까, 해상으로부터의 전함에서의 공격은, 하임이 쳐들어가 와도 높은 효과를 보여 줄 것이다. 「상관없다. 워렌에 맡긴다고 한다」 「알겠습니다. 그럼, 나의 재량으로 판단 합시다」 워렌이 수긍하면, 시르바드는 좀 더 말을 계속했다. 「하임이 군을 인솔해 왔을 경우, 위협 사격 따위의 허가도 일임 한다. 좋구나?」 「핫. 마음대로」 두 명의 회화를 들으면, 정말로 전쟁이 가까워지고 있는 것을 느낀다. 이것을 행복이라고 표현해도 좋은 것인지는 모르지만, 이슈타리카와 직접적인 관계가 없는 것에 아인은 안도한다. 그렇게는 말해도, 이 긴장감이 사라지는 일은 없지만. 「할아버님. 왕권을 사용하고서라도, 억지로 아우구스토가의 사람들을 보호해야 하는 것으로는?」 「알고 있다. ――워렌, 아우구스토가에 관해서는 어때?」 「보호해야 하는 것이지요. 상황이 상황이므로, 아인님이 말씀하시도록(듯이), 다소 억지로에서도 보호해야할 것인가와」 이번 사건은, 노려졌던 것이 왕족 뿐만이 아니라, 라운드 하트가를 포함한 몇 가지인가의 귀족가다. 이러한 상황에서는, 아우구스토가가 노려지지 않은 보증이 없다. 그리고, 왕족을 암살할 수 있는 것 같은 사람이 있다면, 엘레나들의 안전은 없는 것과 동의의가 되어 버린다. 「노고를 끼치지만, 새벽까지 입안해」 「알겠습니다. 몇 가지인가 생각해 둡시다」 「워렌씨. 입안이 끝나면, 당장이라도 실행으로 옮길 수 있어?」 「에에, 맡겨 주세요. 벌써 날이 변하기 때문에, 오늘 안에는 뭔가의 행동을 할 수 있을까하고」 안도한 아인은, 테이블에 놓여진 물에 손을 뻗는다. 생각하면, 갑자기 일으켜지고 나서 부터는, 아무것도 마시지 않았기 (위해)때문에, 목이 바싹바싹에 굶주리고 있었다. 아인이 입에 넣은 것은 단순한 물이지만, 목의 갈증과 긴장에 의해, 그것은 맛있는 음식과 같이 느껴지는 것이었다. 컵 한 잔의 물을 다 마시면, 아인은 간신히 한숨 돌린 기분이 된다. 「그렇지만, 왕족을 암살하다니 상당히 경비가 가벼운 것인지, 그렇지 않으면 실력자가 암살을 했는지, 어느 쪽인 것이지요」 「흠…. 어떻게 생각해, 워렌」 곤란했을 때의 워렌의 의견. 평소의 일이었지만, 시르바드가 워렌에 이야기를 흔든다. 「회담중의 사건이기 때문에, 그 짧은 동안에 범행을 끝내고 있었다고 하는 일. 그것은 즉, 실력자의 설이 농후하지 않을까」 워렌은 몇 초(정도)만큼 생각하면, 조금씩 생각을 말한다. 「이상한 사태입니다. 복수의 귀족이 암살되는 것만이라도 그런 것인데, 거기에 왕족이나 대장군가의 사람이 포함된다. 하임에 있어서도, 과거에 예를 볼 수 없을 만큼의 사건이지요」 「…생각하면 생각할수록, 하임의 인간의 범행에는 생각되지 않는다」 「나도예요, 아인님. 이점이나 동기가 너무 없습니다. 적어도, 시정에 있는 인물이 실시할 수 있는 범행이 아니기 때문에」 「그렇게 생각하면, 역시 타국의 인간이 범인이 될까나」 하임의 성에 들어갈 수가 있어, 몇 가지인가의 귀족에게 얼굴이 통하는 것 같은 인물. 아인은 그것을 범인일까하고 생각해 보았지만, 분명하게 무리가 있을 생각이 든 것이다. 여하튼, 그러한 인물이 범인이 되어 버린다면, 벌써 범인은 발견되고 있을 것이고, 사건은 수속[收束]에 향하고 있을 것이기 때문에. 그리고, 수속[收束]에 향하는 기색이 없다는 것은, 역시 타국의 인물의 범행일 것이다. 「…그런데, 아인님. 조금 듣기 어려운 이야기인 것입니다만, 이번(뿐)만은 질문하고 싶은 것이 있습니다」 「응? 무슨 일이야?」 워렌이 말 하기 힘든 듯 아인을 보지만, 아인은 신경쓰지마 라고 할듯이 거기에 대답한다. 「이시스전이 암살되었다. 그렇게 되면, 로 가스전이나 그린트전은 어떠한 행동을 취할까요. 과거의 인물상으로부터 말해, 어떻게 될까 의견을 받을 수 없습니까?」 「아아…그런 일인가. 별로, 그렇게 신경쓰지 말고 좋았는데」 원가족이라고 하는 일로, 워렌은 아인의 심경을 생각하고 있었다. 하지만 아인은, 언제나 대로와는 가지 않았지만, 그런데도 침착한 모습을 보인다. 「이제 와서이지만, 가족으로서는 생각되지 않기 때문에. 죽은 일은 슬퍼해야 할 일일지도 모르지만, 그 이상의 감정은 없어」 고인을 나쁘게 말할 생각도 없기 때문에, 아인은 이시스에 대해서는 이 정도로 이야기를 끝냈다. 계속되어, 워렌의 물음에 대하는 대답이다. 「그 사람은, 이시스…씨? 의 말에 강하게 영향을 받고 있었다. 예를 들면, 내가 크로네와 처음 만난 날의 일이라든지. 그 날은 본래내가 주역이었는데, 그린트를 헤아리는 것 같은 말을 말해, 그것을 그 사람에 강요하고 있었다」 지금 생각하면, 그래서 크로네와 만날 수 있었던 일에 가세해, 이슈타리카에 올 수가 있었다. 결과만을 말해 버리면, 별로 원망하는 것은 아니었다고 말할 수 있자. 또, 이시스의 부르는 법을 헤매어 버린 것은, 라라르아를 할머님이라고 부르고 있기 때문이어, 이제 와서 이시스를 할머님이라고 부르는 일에, 약간의 혐오감이 있었기 때문이었다. 「그러니까, 진짜의 어머니가 죽은 일에 어안이 벙벙히 해 버릴지도 모른다. 그렇지만, 그 사람은 확실히 복수를 생각한다고 생각한다」 로 가스의 이시스에 대한 태도를 다시 생각하면, 그렇게 하는 것이 자연히(에) 생각된 것이다. 「과연. 가르쳐 받아 감사합니다. …거기에 더해 왕족의 문제이기 때문에, 역시 일은 대륙을 말려들게 할 것 같습니다」 마음 속 귀찮은 듯이, 워렌이 한숨 섞임에 그것을 말한다. 「반드시, 그렇게 되면 생각한다. 생각하고 싶지도 않지만 말야」 그러자, 아인은 쓴 웃음을 띄워 워렌에 대답했다. 여하튼 귀국 조속하게 이 화제다, 아인들의 피로도 보다 한층 커진다. 「나참…여기라도, 적호의 문제가 남아…의 것에……」 여하튼 최근도, 마그나로 조사를 끝냈던 바로 직후다. 그것을 다시 생각해, 아인은 기가 막힌 것처럼 소리를 흘리지만, 적호라고 중얼거리면, 뭔가가 연결된 것처럼 시야가 퍼졌다. 「적호…?」 그러자 아인은, 머리를 필사적으로 일하게 한다. 잠자코 있어 걱정거리를 시작한 일에, 시르바드가 이상한 것 같게 모습을 살핀다. 「아인? 왜 그러는 것이다, 갑자기 조용하게 되어…」 시르바드가 걱정스러운 듯이 말해 걸지만, 아인의 귀에는 그 말이 닿지 않는다. 이것까지에 없을만큼, 아인은 강하게 집중하고 있었다. 같은 워렌도 걱정스러운 듯이 응시하고 있었지만, 시르바드의 말이 닿지 않았던 것으로, 아인의 대답을 조용하게 기다리기로 한다. 그것이 1분 정도 계속되었을 무렵이 되어, 간신히 아인이 얼굴을 올렸다. 「1개, 귀찮은 일을 알아차렸는지도 모릅니다」 이 이상이라고도 할 수 있는 귀족들의 암살. 몰래 그것을 실시할 수 있다니, 저쪽의 대륙에 할 수 있는 인물이 있을까. 이러한 전제안, 아인은 적호의 일을 생각해 낸 것이다. 「귀찮은 일이라면?」 「아인님. 그 귀찮은 일과는 도대체…?」 적호가 바다를 건넜다고 하는 정보를 대조하면, 이러한 시기를 노렸다는 것도 어딘가 납득할 수 있다. 「네. 그 귀찮은 일이라고 하는 것은――」 이슈타리카는, 이 사건과 직접적인 관계가 없을 것이었다. 하지만, 아인은 이러한 예상으로부터, 하나의 가설을 수립하는 것이었다. 이슈타리카라고 하는 나라는, 벌써, 강제적으로 무대에 서졌을지도 모른다, 라고. 아직 가설에 지나지 않지만, 이대로 가설로 끝내달라고 말하는 소원도 담아, 아인은 그 말을 두 명에게 말한다. 「――이 암살에는, 어쩌면, 적호가 관련되고 있는지도 모릅니다」 지금까지는, 필사적으로 적호의 단서를 계속 찾아 왔다. 하지만, 그런 아인에서도, 이 말을 입에 담는 것은 용기가 필요했다. …그것은 왜냐하면, “전쟁”이라고 하는 한 마디가, 아무래도, 뇌리에 늘어붙어 떨어지는 것이 없었기 때문이다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 159/484 ─────────────────────────────────── 상황을 설명해, 최후는 한숨 돌려. 눈이 굉장하네요. 그 말을 들어, 때가 멈추었는지같이, 시르바드와 워렌의 두 명이 경직된다. 그러자, 먼저 움직인 것은 시르바드였다. 「…대륙안을 말려들게 할 전쟁에, 암살을 한 그 수단. 믿고 싶지는 않지만, 자연히(과) 납득할 수 있는 이야기이다」 시르바드는 그렇게 입에 하면, 근처에 있는 워렌을 보았다. 「에, 에에…. 그렇습니다, 단정하는 재료는 없습니다만, 가설로서는 십분(충분히)에 있을 수 있을까하고」 그러자, 워렌은 곤란한 모습으로 이렇게 대답했다. 과거의 소동을 다시 생각해 보자. 적호는 마왕을 이용해, 대륙안을 말려들게 한 전쟁을 일으켰다. 그 건과 현상의 하임의 이야기. 이것을 대조해 보면, 그 손법은 기분 나쁠 정도를 닮고 다니고 있다. 말해 버리면, 무대가 이슈타리카로부터 하임으로 바뀐 것 뿐의 일이다. 하지만 전혀, 그 목적을 이해 할 수 없다. 향락주의라고 말해지는 일도 있지만, 그것은 아인이 스스로 확인한 사실은 아니고, 어디까지나 옛날 이야기와 같은 것이다. 정말로 향락주의였기 때문에야말로, 이러한 소동을 일으킨다면 그래도, 다른 기대가 있으면 상상해 보면, 불가해한 기분은 늘어날 뿐이었다. …라고는 말해도, 현재 상태로서는 뭔가 손을 쓸 수 있는 것이 아니지만. 「할아버님. 녀석들의 존재가 숨어 있다고 하여, 우리는 어떻게 하는 것이 최선입니까?」 「정해져 있다. 필요하면 그것을 섬멸해야 하지만, 여하튼 장소가 나쁘다」 「…폐하의 말씀하시는 대로입니다. 대륙 이슈탈로 일어난 사태이면, 우리로서도 행동하는 것은 용이합니다. 그렇지만, 타국의 이야기가 되면, 행동하는 것도 어려워집니다」 만일 범인이, 적호 혹은 적호의 관계자로서도, 있을 곳 같은건 일절 정보가 없다. 그리고 별대륙의 이야기이며, 조사하는데도 상당한 고생 하는 지역이다. 현재 상태로서는무엇을 생각해도 현실성이 없다. 「안타깝네요. 핵심에 접근한 것 같았지만, 지금은 아무것도 할 수 없다니」 「아인, 그 기분은 우리들도 같은 것. 지금은 좀 더, 정보를 기다려야 한다」 마음 속에서는, 자신이 가 조사하고 싶다고 말하는 기분도 있다. 하지만 그것은 할 수 없다. 이슈타리카내에서의 이야기와는 달라, 바다를 건너 국외에서의 조사를 한다고 되면, 아인의 신분이 그것을 허락하지 않는다. 지금까지의 조사와는 다른 이야기라고 하는 것은, 아인도 이해하고 있었다. 「지금의 지금까지 아인님에게 조사를 해 받았다고 하는데, 이번에는 아인님에게 움직여 받을 수는 없네요」 「응. 알고 있다. 이것뿐은, 내가 저쪽의 대륙에 갈 수도 없기도 하고」 「그 대로입니다. 게다가, 나로서도 그다지 인원을 보낼 생각은 없습니다. 보냈다고 해도, 에우로만입니다」 정세를 이해할 필요는 있었지만, 일부러 위험을 무릅써서까지 사람을 보낼 필요는 없다. 파고들어 버리면 타국의 문제이기 (위해)때문에, 적호의 이야기는, 좀 더 정보가 모이고 나서에서도 늦지는 않다. 그 생각에는, 아인과 시르바드의 두 명도 동의 했다. 「사실은 리리를 파견할 예정이었던 것입니다만, 그만둡시다. 만일의 사태를 생각하면, 리리를 잃는 것은 피하고 싶다. 엘레나전들에게 접촉시키는 것은, 다른 사람을 파견합니다. …혹은, 에우로와의 조약 체결 시에, 엘레나전에게 와 받는 일도 생각합니다」 「으음. 그것이 좋을 것이다. 그래서, 만일 이슈타리카가 범행에 이르렀다고 하임이 판단했을 경우는 어떻게 해?」 「그 가능성은 낮을 것입니다. 그들도 이해하고 있을까하고. 여하튼, 요전날의 회담 시에, 우리는 하임왕 마다 잡을 수가 있던 것입니다. 그러니까, 이러한 귀찮은 방법을 취한다고는 생각하지 않을까 생각됩니다」 아무리 하임의 사람이라고는 해도, 그러한 바보스러운 판단은 하지 않을 것이다. 워렌은 이렇게 판단했다. 「현상으로 우리들과 일을 짓는 것은, 무엇보다도 우책. 과연 하임도, 지금은 우리들을 자극하지 않는다고 생각됩니다」 과거의 하임의 행동을 생각하면, 워렌의 말이라고는 해도 믿을 수 없는 부분이 있었지만, 지금은 이렇게 생각할 수밖에 없다. 「좌우간, 아인님이 말씀하신 적호의 건. 그것도 밟아, 향후의 일을 생각해 조사를 합니다. 우리가 뭔가 행동을 하는 것은, 그 후로 좋을 것입니다」 「…응. 알았다」 현상 정해진 일이라고 말하면, 엘레나를 포함한 아우구스토가의 사람들을 보호한다고 하는 이야기만이다. 워렌이나 시르바드라고 해도 갑작스러운 이야기를 위해서(때문에), 이것이 현상의 한계일 것이다. 「――도, 죄송합니다. 늦었습니다…!」 …라고 회화를 하고 있던 아인들아래에, 크로네를 숨을 헐떡여져 왔다. 오거 파업가의 저택으로부터 서둘러 향해 왔을 것이다, 아마 성 안에 도착하고 나서도, 달려 회의실에 향해 온 것이라고 생각된다. 머리카락이 아주 조금만 무너지고 있는 것이, 당황해 온 모습을 나타내고 있었다. 「오오, 크로네전. 밤중 늦게 불러 해 버려 죄송합니다」 「아, 아니오. 오히려, 연락을 받을 수 있어 감사하고 있습니다 ――」 크로네도 걱정이었을 것이다. 하임에는 엘레나를 시작으로 하는, 크로네의 가족이 살고 있다. 나라끼리의 언쟁을 빼면, 아무 일도 없게 평온하게 보내면 좋겠다고 생각하는 것은, 아주 당연한일이다. 「아인. 크로네에 앞의 건에 대해 설명을 하세요. 나와 워렌은, 몇 가지인가 확인하는 것이 있다」 「하, 할아버님? 그렇다면 나와 크로네도…」 「좋다. 좋으니까, 집무실이라도 향해 천천히 이야기해 오세요」 …어쩌면, 시르바드든지의 걱정이었는가도 모른다. 아인은 그 일을 알아차리면, 시르바드에 고개를 숙이고 나서 크로네에 말을 건다. 「그러면, 크로네. 나의 집무실에 가자」 「에…? 아, 아니오…에서도…」 ――이런 때에 부적절한가? 이렇게 생각해 버렸지만, 어떻게 할까하고 헤매고 있는 크로네를 봐, 아인은 순간에 그녀의 손을 잡는다. 「이봐요. 간다」 좀 더 긴장감을 가질 수 있고라고 들으면, 지금의 아인은 아무것도 반론을 할 수 없다. 하지만, 크로네를 생각한다면, 이것이 최선인 기분이 들지 않을 수 없었다. * 반 억지로 회의실로부터 데리고 나가면, 아인은 그대로 스스로의 집무실에 향한다. …도중, 많은 급사나 기사로부터 볼 수 있던 것을 생각하면, 손을 잡아 당겨서까지 빠져 나가는 것은 우책이었을까? 긴장감에 덮이는 성 안을, 이렇게 (해) 밀회같이 빠져 나가는 모습은, 조금 생각 물건이었을 지도 모른다. 「…갑자기 억지로 데리고 가는 것은, 심하다고 생각해」 당황한 모습에, 불만스러운 듯한 얼굴. 그리고, 어떻게 하면 좋은 것인지 모르는 이 감정. 크로네는 그런 상황에 빠져, 아인의 일을 반쯤 뜬 눈으로 응시한다. 「민첩했으니까, 나쁘지만 이렇게 시켜 받았어」 집무실에 도착한 두 명은, 간신히가 되어 손을 놓는다. 그러자 서로 마주 봐 소파에 걸터앉으면, 크로네가 이렇게 (해) 불만을 말한 것이다. 「제대로 이야기해 주면, 나라도 곧바로…」 「알고 있지만. 할아버님이 신경을 써 준 것이니까, 너무 사양해도 실례야」 「…그렇구나」 역시, 시르바드에 신경을 써졌다고 하는 사실이 크다. 아인에 이렇게 말해지면, 크로네는 체념한 것처럼 한숨을 쉰다. 「그러면, 아인이 설명해 주는거네요? 알고 있다고 생각하지만, 지금의 나는 안정시키지 않은거야. 그러니까, 부디, 어떻게 되어 있는지 가르쳐 줘…?」 「물론. 그럴 생각으로 데려 온 것이니까. …그러면, 조속히이지만――」 조금 전까지 이야기하고 있던 내용을 다시 생각해, 그것을 차례로 설명한다. 그러나, 아인 뿐만이 아니라 시르바드들에게도 많은 정보는 도착해 있지 않다. 그러니까 정보는 충분하지 않은 채였지만, 어느정도의 상황을 설명함과 함께, 엘레나들에게로의 대처에 대해를 크로네에게 전한다. 크로네가 듣고 있던 것은 제 2 왕자의 건 뿐이었던 것 같아, 이시스들의 정보를 들으면, 알기 쉽게 긴장한 모습을 보였다. 아우구스토가에 대해서의 사건은 없었던 것에 안도하면서도, 일의 중대함에 놀라게 해진다. 그리고 마지막에는, 적호의 건을 말하는 것이었다. 「――오늘 안에는 손을 쓴다 라고 했기 때문에, 당장이라도 보호라든지에 움직여 준다고 생각한다」 「…알았어요. 미안해요, 이슈타리카에 폐를 끼쳐 버린 거네」 워렌이 대처해 주는 것은 고맙지만, 그것과 동시에, 나라에 폐를 끼쳤다고 하는 감정에 시달린다. 게다가 상대는 타국의 인물이 되니까, 이렇게 (해) 특별 취급 해 받는 것이, 보다 한층에 기분을 비비는 것이었다. 「폐라고 아무도 생각하지 않아. 우리도, 다만 걱정일 뿐(만큼)이니까」 「…정말, 아인도 참 언제나 상냥한걸」 초췌하면서도, 어떻게든 웃는 얼굴을 보이는 크로네. 가족에게 만일이 있으면…. 그것을 생각하면, 크로네가 이러한 표정을 띄우는 것도 무리는 아니다. 만일 아인과 같은 형태로 하임을 떨어진 것이라면, 크로네에 있어서도이야기는 별도일 것이다. 하지만, 크로네의 경우는 아인을 쫓아 온 것이며, 가족과의 타협이 나쁘다 같은건 없었다. 그렇게 되면, 이렇게 해 안전을걱정해 버리는 것도 당연한일이다. 「――은, 미안해요…! 아인도 할머님을 잃었는데, 나도 참, 자신만큼 피해자같이 해 버려…」 「아, 아─…. 죽은 일은 유감이다고 생각하지만, 그다지 조모라고는 생각되지 않기 때문에, 나에게 있어서는 어려운 곳이야」 크로네가 마음 속 미안한 것같이 말하지만, 아인은 곤란한 것처럼 미소지었다. 죽은 일에는 다소 생각하는 부분은 있다. 하지만, 원한과 같은 감정은 안고 있었지만, 별로 이러한 형태로 이시스가 죽는 것을 바란 일은 없다. 더욱 말하면, 시르바드에도 말한 일이지만, 조모라고 생각하는 감정도 전무를 위해서(때문에), 슬픈가? 라고 들으면 뭐라고도 말할 수 없는 이야기였다. 「차가운 것인지도 모르지만, 나에게 있어서의 할머님은 여기에 있는 할머님만이니까」 「…미안해요」 「하하하…. 오늘의 크로네는 너무 사과하는거야. 그렇게 사과하지 않아도 괜찮으, 니까?」 제삼자가 보면, 아인의 행동에 트집잡는 인물도 있을 가능성은 있다. 하지만 여기에는, 아인과 크로네의 두 명만모아 두어 그런 것은 신경쓰지 말고, 아인이 크로네에 가까워졌다. 그러자, 여러 번에 건너 계속 사과하는 크로네의 머리를, 아인은 살그머니 어루만지는 것이었다. 「이런 때까지 왕태자 전하에 위로받는이라니, 보좌관으로서 어떨까」 「오히려, 이런 때 정도 당황하는 것이 보통이니까, 신경쓰지 않는 것이 좋다고 생각한다」 적어도, 위험이 방문한 대상이 오리 맥주들이었던 것이라면, 아인은 무엇을 하고서라도 달려왔을 것이다. 이렇게 한 것을 생각하면, 아인에 있어서는, 크로네는 침착하고 있는 것처럼 생각되었다. 「조금 전도 말했지만, 더 이상의 정보는 연락 대기가 된다. 범인에게 적호의 관계가 있는지는 모르지만, 어떤 형태든, 저쪽의 대륙은 거칠어지는 일이 될 것이지만…」 「…나는 오히려, 대륙이 거칠어지는 일이 되면, 적호가 관련되고 있으므로 틀림없다고 생각한다」 아인의 말을 들으면, 크로네가 스스로의 생각을 말한다. 「왜냐하면[だって], 그럭저럭 하임은 강국인걸. 그렇다면, 이슈타리카와 비교하면 뒤떨어지지만, 그렇지만, 저쪽의 대륙에서는 줄선 나라가 없는 강함을 가져요. 그러니까, 락 댐이나…그야말로, 에우로 따위는 손을 대는 이점이 없는 것. 그러니까 하임의 사람이 간 범행이 아니라면, 틀림없이 관련되고 있다고 생각한다」 크로네의 의견을 들은 아인은, 몇차례에 건너 수긍한다. 확실히 말하는 대로로, 하임은 그 대륙에 있어서는 패를 주창하는 강국이다. 락 댐이나 에우로에 있어서는, 일부러 위험을 무릅써서까지 일을 짓는 이점이 없는 것이다. 「다음에, 그 의견을 워렌씨에게도 전해 받을 수 있어?」 ――아인이 그렇게 말하면, 크로네는 조용하게 수긍했다. 유력한 가설이었을 것이, 크로네의 의견의 덕분에 확정적인 가설에 변모했다. 실수 이었으면 했다고 생각하는 자신도 있는 중, 아인도 복잡한 감정에 습격당한다. 「적호의 기색이라고 말하는데, 나의 안에 있는 부부는 조용하다…」 「듀라한과 에르다릿치의 일?」 「그래그래. 덧붙여서, 카인씨와 실비아씨라고 하지만」 「헤에─…. 아인과 오리 비아님 같은거네」 「응. 이름이 비슷한거네요」 처음 말한, 듀라한과 에르다릿치의 이름. 카인에도 이름이 비슷하다고 말해졌지만, 그에게는, 신경쓰지마 라고 말해진 것을 생각해 낸다. 별일 아니었던 것이지만, 어딘지 모르게 두 명의 기분도 느슨해진다. 「…그렇지만, 이런 때인 것이니까, 지혜의 1개라도 빌려 주면 좋은데」 특히 에르다릿치의 실비아에는, 그 두뇌를 빌려 주었으면 하는 것이다. 「마석에. 그것도, 아인에 흡수된 사람들에게 의견을 요구하는 것은 어떨까…」 「라도 좋은 사람들이었다. 아니, 좋은 마물…?」 「이제(벌써)…어느 쪽이라도 좋아요」 아인이 시시한 것에 헤매었던 것이, 크로네의 웃음소리를 권한다. 「마석의 소유자였던 마물이, 아인 안에서 사는 일. 그 자체가 이상한 일인 것이니까, 기대에는 할 수 없지요?」 「응. 뭐, 그렇지만 말야」 왜 그렇게 되었는지, 그 이유나 원리 같은건 한 개도 이해에 이르지 않았다. 오랫동안, 두 명이 침묵을 유지한 채로이유도, 아인에는 조사할 방법이 없기 때문에, 또 당돌하게 나타나는 것을 기대 할 수밖에 없을까. 「그렇지만 나, 1개 신경이 쓰이고 있었던 일이 있는거네요」 「응? 그 거, 듀라한들의 일로?」 「에에, 그래」 아주 조금만 건강을 되찾은 모습을 보여, 크로네가 이상할 것 같은 얼굴을 띄운다. 「옛 마왕 소동때는, 어째서 듀라한이라든지 에르다릿치는, 마왕과 같이, 조종되는 것 같은 상황이 되지 않았을까」 고독의 저주로 불리는, 적호의 장으로밖에 사용할 수 없는 저주. 그것을 사용해, 마왕 아시는 조종되었다. 하지만, 마왕 아시를 조종할 수가 있었다고 하는데, 듀라한들을 조종할 수 없었던 것은 왜 일까. 크로네는 이러한 의문을 안은 것이다. 「여러가지 곳에서 애매하다고 생각해. 왜냐하면[だって], 이슈타리카의 사람들을 멸하고 싶었던 것이라면, 그 두 명의 일도 조종할 것이겠지? 그렇지만, 그 두 명은 조종되지 않았잖아. 결과적으로 마왕은 토벌 되어, 마물측은 패배. …하고 싶은 것이 밝혀지지 않는거야」 한 마디로 향락주의라고 말해 버리면 그걸로 끝이지만, 크로네의 말이 아인의 마음에 의문을 일으키게 했다. 그것은, 흑기사의 부단장…마르코의 일이다. 「…효과에 개인 차이가 있어?」 「그렇지만, 그것을 말하면, 마왕에는 효과가 나왔다고 하는데, 다른 마물에는 그것이 나오기 힘들었다고 하는 것은 이상하다고 생각해. 왜냐하면[だって], 마왕이 마물 안에서 정점으로 위치할 것이겠지?」 「응…. 그 것인데」 의사의 강함의 차이? 아인은 마왕 아시의 사람 옆을 모르지만, 적지도, 마왕이 되니까, 응분의 저항력은 있을 것이다. 한편에서는, 수백년에 걸쳐 저주에 저항하고 있던 마르코라고 하는 기사가 있다. 마왕 아시는 완전하게 저주해지고 있었지만, 마르코는 수백년에 걸쳐 저항하고 있었다. 그리고 마지막에. 마석의 부부에 관해서는, 그 저주를 받지 않은 것처럼 생각된다. 「――안 된다. 저주를 손대중을 했을지도 모르고, 의도적으로 저주하지 않았던 것일지도 모른다. 그렇지만, 어떻게 생각해도 잘 몰라」 하지만, 무엇을 생각해도 결론이 나오지 않는다. 어떻게도 적호가 하는 것에는 모순이 너무 많아서, 목표로 해야 할 장소나 이유를 특정 할 수 없다. 「…그래요. 우리를 곧바로 이해할 수 있다면, 카티마님이라든지라면, 이제(벌써) 그 이유에는 도달하고 있는 것 같은 것」 타묘는 머리가 좋다. 아인도 그 일에만은 동의 한다. ――그 때였다. 「아인님! 아인님!? 무사합니까!?」 아인의 집무실을 두드리는 소리와 아인을 부르는 걱정일 것 같은 소리. 그 소리에는, 아인과 크로네의 두 명이 기억이 있었다. 「…에? 나?」 「에, 에에. 아인의 일이라고 생각하지만…우선, 대답을 해 주어야 한다고 생각해요」 무사합니까와 말을 걸어져도, 『에?』라고 밖에 말할 수 없었던 아인. 하지만, 크로네의 말하는 대로, 문의 밖에 있는 인물에게 말을 건다. 「…으음, 크리스? 들어 와도 좋아」 아인의 대답을 듣자마자, 크리스가 힘차게 방에 몰려닥친다. 「아인님! 무, 무사했습니까…. 하임으로 큰 사건이 있었다고 들어, 서둘러 달려온 것입니다만…어, 어?」 아무래도 그녀도, 자신의 말의 모순을 알아차렸을 것이다. 하임으로 사건이 있었다고 말로 하면, 자문 자답을 시작한다. 「…응. 하임으로 사건이 있던 것이야…에서도, 어? 어째서 아인님이 무사합니까는, 나…」 수십초 정도 골똘히 생각하면, 간신히 그 대답에 이르렀을 것이다. 얼굴을 조금씩 붉게 물들이면, 크리스는 양손으로 얼굴을 숨긴다. 「――미안합니다. 그, 지레짐작을 하고 있던 것 같아…」 아인이 습격당했다고 하는 착각이라도 했을 것이다. 그런 크리스에 대해서 웃는 것은 불성실할지도 모른다. 하지만, 아인과 크로네의 두 명은, 크리스의 덕분으로 공기가 누그러진 일에 감사해, 미소를 띄우는 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 160/484 ─────────────────────────────────── 랄프들의 한탄. 수화 정도, 하임측에서 이야기가 진행될 예정입니다. 일로 늦어질 것 같은 것으로, 조금 짧습니다만 아침의 투고로 했습니다. 이슈타리카가 소동이 되고 있었을 무렵. 같은 시간대의 하임에서는, 이슈타리카와는 비교가 되지 않는 소란이 되고 있었다. 장소는 하임성의 넓은 방. 거기에는 많은 귀족이나 기사가 모여, 그 중앙에는, 호화로운 구조의 거대한 관이 놓여져 있다. 대리석의 마루에는, 금사를 충분하게 사용한 융단을 전면에 깔 수 있어 가득 빛이 등불 된다. 하임의 부를 나타낸, 사치를 집중시킨 하임 왕가 자랑의 넓은 방이다. 「…오오, 왜, 왜 우리 아이가 이러한 모습에…!」 쓰러져 운 것은 랄프. 목으로부터 위 밖에 사체가 남아 있지 않았기 (위해)때문에, 그것보다 아래는 목각의 신체에 옷을 입혀, 관에 가로놓여 있었다. 변해 버린 아들의 모습에, 랄프는 남의 눈도 신경쓰지 않고 눈물을 흘린다. 「형님…형님…!」 랄프의 반대측에서는, 티굴이 같이 눈물을 흘린다. 제 2 왕자와 티굴은 특별사이가 좋다고 할 것은 아니지만, 그렇게는 말해도 가족이다. 지금까지 함께 살고 있었으니까, 이렇게 (해) 눈물을 흘리는 일도 어쩔 수 없는 것이었다. 「오오, 신이여! 우리들이 무엇을 했다는 것입니다…! 왜, 왜 이러한 처사를 우리 왕가에게!」 하늘을 우러러봐, 신에 대해서의 원망의 말을 말했다. 이슈타리카에는 난폭한 태도를 취하고 있던 랄프도, 이렇게 (해) 아들이 죽었다고 있으면, 그저 슬퍼할 수밖에 할 수 없었다. 「폐하. 로 가스님이 계(오)셨습니다」 이 정도 말을 걸고 괴로운 일은 없었다. 그렇지만, 한사람의 기사가 랄프에 말을 걸어, 로 가스의 도착을 전한다. 로 가스도 어머니가 살해당했다고 하는데, 이렇게 (해) 성에 다리를 옮겼다고 하는 정보에, 랄프는 그것을 믿음직하게 느낀다. 「빨리 통하지 않는가! 로 가스는, 로 가스는 어디에 있다!」 랄프의 외치는 소리를 들어, 로 가스는 어전이라고 하는 일을 신경쓰지 않고, 구보로 랄프의 아래로 온다. 「…늦어졌습니다. 폐하」 「오오, 오오…로 가스! 잘, 잘 와 준…!」 랄프는로 가스를 맞이하면, 등을 떠밀어 제 2 왕자의 관의 전에 향하게 한다. 로 가스도 더 이상 없을만큼 지친 모습이었지만, 랄프의 지지를 받아, 제 2 왕자의 앞으로 나아간다. 「오래간만입니다. …오오, 전하는 오늘도, 폐하같이 늠름한 얼굴을 하고 있는 것 같아…」 「아아, 그렇닷…! 라고 말하는데, 우리 아이는 이 세상에는 없다! 왜다, 왜 이러한 일이 된 것이다…!」 평소의 랄프라면, 이러한 모습 같은거 절대로 보이는 것이 없다. 여하튼, 우는 얼굴을 보일 곳인가, 로 가스에 껴안도록(듯이)해 오열을 흘린 것이니까. 로 가스는 그런 랄프를 강하게 껴안아, 슬픔의 기분을 공유한다. 「이슈타리카인 것인가? 이슈타리카가 형님을 죽였는가…!?」 티굴이 지면을 강하게 때려, 회담중의 사건이라고 하는 일로, 이슈타리카에 대해서 원망해 소리를 흘린다. 하지만, 로 가스는 냉정하게 그것을 부정했다. 「전하. 이슈타리카가 아닙니다. 여하튼 녀석들이라면, 이러한 귀찮은 수단은 이용하지 않을 것입니다. …이 대륙의 누군가가, 우리들의 가족을 죽인 것입니다」 로 가스는 냉정하면서도, 그 표정에는 피로나 화내, 그리고 슬픔의 감정이 보일듯 말듯 한다. 「왜다! 왜 우리들을 노린다!」 「…모릅니다」 이를 악물어, 몹시 운 눈동자로 티굴을 본다. 로 가스에도 몰랐던 것이다. 이런 일을 해, 하임의 분노를 살 필요는 없다. 그것을 하면, 단번에 대륙은 전란의 시대에 돌입한다. 그렇게 되면, 하임 이상으로 강한 나라 같은거 존재하지 않는 것이니까. 「폐하. 우리 집의 기사도 사용해, 전력으로 범인의 수색하고 있습니다」 「로 가스…역시 너는, 누구보다 믿음직한 남자야…!」 「분수에 넘치는 영광입니다. …그렇지만, 1개 결정해 두지 않으면 되지 않습니다」 손톱이 피부에 먹혀드는만큼, 로 가스는 손에 힘을 포함한다. 그러자 이것까지 보인 일이 없는 것 같은, 미움으로 가득 찬 표정을 띄워, 다음의 말을 말한다. 「그것이 타국의 범행이었던 경우. 우리들은 그 나라에 대해서 어떻게 대응하는지, 입니다」 대답은 정해져 있다. 그것은로 가스도 같은 것이었지만, 로 가스는 감히 랄프에게 물었다. 「정해져 있자! 그것을 멸해, 우리들이 가족과 같은 꼴을 당하게 한닷!」 로 가스의 양어깨에 손을 강하게 쳐, 랄프는로 가스를 곧바로 응시한다. 그것을 들어, 로 가스도 납득이 간 것처럼 수긍한다. 「그렇습니다. 우리들 하임은, 이 범인을 어디까지나 추적해, 철저하게 잡을 필요가 있습니다」 「――…그렇다, 그 대로다…!」 티굴도 일어서면, 로 가스의 말에 동의 한다. 「폐하. 지금이야말로, 이 나에게 일임을. 대륙안을 조사해, 어떻게 해서든지 범인을 찾아내 보입시다」 로 가스는 어머니를 잃어, 랄프는 아들을, 그리고 티굴은 오빠를 잃었다. 세 명은 기분을 공유하면, 랄프는로 가스에 대해서 강하게 수긍한다. 「――로 가스! 너에게 모두를 맡기자! 군의 지휘권을 모두 맡긴다. 그러니까…부탁한다. 우리 아이의 무념을, 우리들이 가족의 무념을…!」 왕의 말의 허, 대장군로 가스에 대해서 군의 지휘권이 위양 된다. 「맡겨 주세요. 반드시나, 우리들의 복수를 완수할 수 있도록(듯이)…사력을 다합시다」 이렇게 해, 로 가스는 하나의 일을 마음으로 결정한다. 범인을 어떻게 해서든지 잡기 (위해)때문에, 그는 대륙안을 조사하기로 한 것이었다. * 성 안에서는, 로 가스와 같은 무관 뿐만이 아니라, 문관들도 분주하게 돌아다니고 있었다. 그리고, 그 중에는 엘레나나 하레이들도 더해져, 죽은 귀족에 관한 정보수집 따위를 하고 있다. 「엘레나님. 각 귀족가에 대해서의 조사가 종료했습니다. 역시, 성에 보내진 사체 이외에는 피해가 없었던 것 같습니다」 「알았습니다. 그럼, 그처럼 각처에 연락을 돌려 줘」 「알겠습니다」 귀족이 암살된다고 하는 것만이라도 큰 소동이다. 라고 말하는데, 이번에는 왕족 뿐만 아니라, 대장군가의 인간까지 암살되었다. 그것이 준 영향은 헤아리지 못하고, 엘레나는 며칠의 철야를 각오 한다. 지금부터 앞의 일을 생각하면, 상상하고 싶지도 않은 소동이 될 것 같지만, 지금은 눈앞의 문제로부터 정리할 필요가 있다. 엘레나는 지시를 내리면서도, 차례차례로 일을 처리하고 있었다. ―― 자, 다음의 일은…. 지시를 내려 끝낸 엘레나는, 책상에 모인 연락에 대충 훑어보려고 했다. 하지만, 그런 시간에 되고 나서, 당황한 모습으로 문관이 뛰어들어 온 것이다. 「에…엘레나님!」 숨을 헐떡여, 이마(금액)에는 땀을 띄우고 있다. 오늘은 당황해도 어쩔 수 없는 날이지만, 그런데도 온 문관의 얼굴은, 보다 한층 더 긴장감에 덮여 있었다. 「침착하세요. 무슨 일이야?」 어디까지나 엘레나는 침착해 접한다. 여기서 엘레나까지 침착성을 잃어 버리면, 그야말로 최악의 사태에 빠져 버린다. 「죄, 죄송합니다! 그렇지만, 로 가스님이…!」 「…로 가스전이 무슨 일이야?」 로 가스도 진짜의 어머니를 잃었다. 뭔가 냉정을 잃고 있는지 생각해, 귀를 기울인다. 「락 댐이나 버드 랜드에 향한, 무장한 조사단의 파견을 결정했다는 일입니다! 오늘 저녁에는 출발한다라는 일!」 그것을 들으면, 덜컹과 소리를 내 엘레나가 일어섰다. 「거, 거짓말이겠지…? 당신, 그것을 어디에서 (들)물었어!?」 「출처(소)는 기사로부터입니다만, 그 기사도, 로 가스님에게 그 일을 직접 명령되었다는 일입니다!」 기사가 그런 일로 거짓말은 말하지 않는다. 로 가스에 명령되었다는 일이 허위의 말이라면, 목을 잘려도 이상하지 않은 것이다. 그러자 역시, 로 가스의 결의는 사실일 것이다. 「그렇지만, 에우로에는 파견하지 않는거네…」 「그것이 정답이지요. 거기에로 가스님도, 이슈타리카의 범행은 아니라고 말하고 있던 것 같으므로, 이슈타리카에 송곳니를 벗기는 것 같은 행위는 찢어지는 것은 아닐까」 「그래서 올발라요. 이슈타리카에는, 이런 일을 하는 이점이 없는 것. …그렇지만」 …조사단이라고 말하고 있지만, 말투를 바꾸면 군의 파견이다. 아무리 하임이 강국이라고 해도, 제국이 거기에 반항하지 않다고는 할 수 없다. 증거도 없이, 조사를 시켜라라고 말해도, 그렇게 말해진 측은 견딜 수 있는 것이 아니다. 엘레나도 헤아린 것이다. 이것은 반드시, 대륙의 정세가 크게 바뀌면. 가까운 시일내에 범인이 발견되면 그것으로 좋지만, 그 가능성은 분명하게 낮다. 그러자, 시간이 지나는 것에 따라 전쟁이라고 하는 한 마디가 가까워져 온다. 「하아…. 도대체 무엇이 일어나고 있는거야, 회담으로부터 돌아왔다고 생각하면, 이 상황은 도대체…」 머리를 움켜 쥐어, 여기 최근의 침착성이 없음을 생각하는 엘레나. 「그 밖에 뭔가 말했어?」 「…확실히, 에우로에는 서신을 보낸다라는 일입니다. 뭐든지, 짚이는 곳이 없는가…그 취지를 물으면 귀에 넣었습니다」 「듣는 법과 접하는 방법 나름이군요. …알았습니다. 에우로에 서신을 보낸다면, 그것은 내가 가져 갑시다. 내용도 내가 준비합니다. 로 가스전에, 그렇게 전해 받아도 상관없을까?」 만일에도, 적대적 행위와 간주해지지 않기 위해(때문에), 엘레나는 스스로 이 일을 하청받기로 했다. 에우로에 건너는 일이 되면 며칠의 일정을 짜지 않으면 안 되지만, 이슈타리카 상대라면, 이런 것은 사소한 이야기다. 「알겠습니다. 그럼, 금방에게 전해 옵니다」 「부탁이군요」 엘레나의 말을 들어, 문관은 급한 걸음으로 집무실을 빠져 나간다. 나중에, 로 가스와 가볍게 협의를 하고 나서, 문서에 대해를 결정하지 않겠는가. 일이 1개 증가해 버렸지만, 자신이 상관없는 장소에서 일어나지 않았던 것에는 감사다. 「…벌, 일까」 오리 맥주나 아인에 대해서의 행동. 그리고, 왕가와 라운드 하트가에의 벌. 이러한 소동이 계속되면, 엘레나도 무심코 그런 일을 생각해 버린다. 「회담에서 십분(충분히) 아픈 경험을 한 것이지만, 신님은 허가가 되지 않았던 것일지도 모르네요」 천벌은, 비현실적인 이야기를 생각해 버리는만큼, 엘레나의 정신 상황도 소모가 계속되고 있다. 그렇게는 말해도, 이런 것은, 랄프들의 앞에서는 입이 찢어져도 말할 수 없지만. 「전쟁이 되면, 많은 사람들이 목숨을 잃는다. 어떻게 해서든지, 그것은 피하지 않으면…」 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 161/484 ─────────────────────────────────── 어둠안의 공투. 안녕하세요. 오늘도 액세스 감사합니다. ――노도의 사건이었던 밤을 너머, 하임에도 아침이 온다. 넓은 방에는 끊임없이 불빛이 등불 계속 되어, 제 2 왕자를 위해서(때문에) 밝은 공간이 유지되었다. 랄프는 의외롭게도 자식을 아낌인 일면이 있던 것 같아, 오전이 되어, 넘어지도록(듯이) 정신을 잃을 때까지, 떨어지는 일 없이 제 2 왕자의 옆에 다가붙었다. 엘레나를 포함한, 많은 귀족이나 문관들도 성에 들어가, 일채우기로 아침을 맞이한 것이지만, 이 소동은 확대가 퍼질 뿐이었다. 「…무슨 행동이 빠른거야」 공기의 교체라도 하자. 그리고, 조금이라도 좋으니까 기분 전환이 되면 특급. 그렇게 생각한 엘레나는, 창에 가까워지면, 지친 모습으로 그것을 연다. 그러자, 눈에 들어온 것은 성 문 앞에 모인 많은 기사. 선두에는로 가스가 서, 기사들의 모습을 확인하고 있었다. 「그렇다면, 그래요. 로 가스전도 가족을 살해당한 것이니까, 원한은 모집할 뿐인걸…」 지금까지의로 가스라고 하는 남자는, 나라에 충실한 대장군으로, 어머니의 말을 무엇보다도 존중하고 있던 마디가 있다. 하지만, 이것은 어디까지나 자주(잘) 말했을 경우에서의 이야기로, 말투를 바꾸면, 주체성이 없는 모친 의존이 지나는 남자라고 말할 수 있을 것이다. 만일 아인과 같이, 같은 모친 의존이 있어도 스스로 생각하는 힘이 풍부하고 있으면 문제는 없다. 그렇지만, 로 가스의 경우는 아인의 건 그렇다, 귀찮은 일에게 직결하는 일도 있으니까, 같은 모친 의존이라고는 말할 수 없었다. 그런로 가스가, 이번(뿐)만은 누구보다 빨리 행동해 랄프에 진언한 것이다. 실례라고 생각하는 기분은 있었지만, 엘레나에게 있어서도 이것은 의외성이 느껴지는 사건. 암살이 판명된 것은 어젯밤의 일이라고 말하는데, 다음날의 아침에는 이렇게 (해) 행동을 일으키고 있으니까, 엘레나는로 가스에 대한 생각을 바꾸지 않을 수 없다. 「…너무 가족의 일을 나쁘게 말하는 것이 아니네요」 이슈타리카에 건넜을 때의 일이나, 귀국하고 나서의 엘레나에게로의 자그만 푸대접. 그리고, 회담에서의 왕족의 행동을 보면, 엘레나도 조금은 불평하고 싶어진다. 이러한 심경의 변화에, 엘레나 자신도 조금의 허무함을 느끼고 있었다. 「무엇인 것일까. 이, 여러가지 서로 맞물리지 않은 감각은」 왕족이나 귀족들이, 복수라고 하는 하나의 목표에 대해서 일치단결하고 있다. 그것이 대다수의 의견인 것이겠지만, 엘레나는 그것을 불가해하게 느껴 버렸다. 단추(버튼)를 걸고 잘못했다는 커녕, 한사람 한사람의 기대가, 어디선가 잘못 생각되어지고 있는 것 같은, 말이나 글로 표현할 수 없는 감정이었다. 「아니오. 다르다, 너무 반대로 서로 맞물리고 있는지도 몰라요」 밀약을 찢은 시점으로부터, 오리 맥주와 아인이 이슈타리카에 향한 건. 다음에 접촉한 에우로에서는, 티굴이 한 말썽을 일으킨다. 그리고, 이슈타리카와 서로 연락을 하면, 수년의 사이가 열렸지만 회담이 열렸다. 로 가스가 왕태자의 호위에 이긴다고 하는 결말이 되었지만, 상대는 아직 젊고, 로 가스같이 장군이라고는 할 수 없다. 즉, 회담은 괴멸적인 결과가 되어 귀국한 것이지만, 그 후의 이 소동이다. 「…하임이 일방적으로 노려지고 있는 것 같게 밖에 생각되지 않는다. 그런 소동이 너무 계속되었어」 밀약의 건은 자국의 수치가 되지만, 아무리 제 2자가 재능을 타고났다고는 해도, 대장군 집 앞 당주의 아내가, 대국 연결의 아이를 그처럼 취급할까. 만일 아인이 뒤틀린 사람에서 만났다면, 이시스도 심술쟁이를 하고 싶어졌는지도 모른다. 그러나, 아인은 진지하게 훈련에 노력하면, 동년대로는 줄선 사람이 없는 것 같은 힘은 몸에 대고 있었다. 태어나고 가진 스킬 지상 주의인 일면이 있다고는 해도, 그 행동은 너무 난폭했다고 생각한다. 「인격의 문제? 그렇지 않으면, 뿌리 내린 문화의 문제…?」 생각해도 모르지만, 어딘가 불가해하게 느껴지는 것은 변함없다. 「――아마, 이상이 생긴 것은, 그린트전이 출생했을 때일 것」 성기사를 가지고 태어난 그린트는, 확실히 무가의 자식으로서는 최고의 재능의 소유자였다. 그로부터, 아인의 취급은 나빠졌다고 기억하고 있다. 몇 번이나 말하지만, 그 결과적으로, 아인과 오리 맥주는 이슈타리카에 건너, 하임의 적과 같은 존재가 되었다. 「…왕태자 전하가 이슈타리카의 인간이 된 일로, 티굴 왕자나 그린트전과는 적대적인 형태가 되었다. 그렇지만, 거기서 끝나는 이야기가 아닐 것이군요」 일은 개인 같은 종류의 이야기가 아니다. 요전날의 회담과 같이, 이야기는 벌써 나라끼리의 문제로 발전하고 있었다. 벌써 국교 단절은 확정하고 있지만, 그것도 에우로에서의 조인이라고 하는 기회가 마지막에 남는다. 몇 가지의 자물쇠가, 한개씩 해제되고 있는 것을 엘레나는 느꼈다. 「왕태자 전하 아뇨, 이슈타리카군요. ――이슈타리카는 결과적으로, 하임 왕국의 적이 되었다」 마치 한개씩, 무대 도구를 정돈하도록(듯이) 이야기는 진행된다. 너무 됨[出来すぎ]인 이야기였지만, 구도는 이슈타리카대 하임을 만들어 내려고 하고 있는 것처럼 생각된다. 「마지막으로, 하임이 이렇게 (해) 암살 소동에 의해, 로 가스전이 조사단을 파견…」 각국을 상대로 한 전쟁. 그것이 가능성으로서는 높아지기 시작한 현재 상태로서는, 이것도 뭔가를 의미하고 있도록(듯이) 밖에 생각되지 않는다. 「…하임이 대륙을 통일하면, 이슈타리카와 같은 통일 국가가 되는 것이군요」 당연히, 규모는 다르다. 대륙 이슈탈은 이쪽의 대륙보다 크고, 그 전력은 회담중에도 보게 되었다. 하지만, 대륙을 통일한 국가끼리라고 하는, 이상한 구도가 완성된다. 「――우연?」 우연인 것인가는 모르지만, 인연(가장자리)은 느끼는 이야기였다. 이렇게 (해) 보면, 더욱 더 암살자의 일이 신경이 쓰여 버린다. 「과연 암살자는 몇사람이라고는 생각하지만. 여하튼, 혼자서 그렇게 죽일 수 있는 암살자는…――」 아무리로 가스에서도 어려울 것이다. 그렇게 느끼게 하는 하룻밤의 소행을 생각하면, 엘레나도 쓴 웃음을 띄워 버린다. 「그래요. 로 가스전 이상의 실력자라는 것이 되기 때문에」 하지만, 이 엉뚱한 말이, 엘레나의 생각에 많은 영향을 주었다. ――…로 가스 이상의 실력자? 문득, 엘레나의 신체가 얼음 절임이 되었는지같이 굳어진다. 로 가스 이상의 실력자라고 말하면, 엘레나가 아는 가운데도 한사람 존재하고 있지 않을까. 그것은 버드 랜드에서 개최되는, 수년마다의 무의 제전. 거기서로 가스는, 몇 번이나 같은 상대에 지고 있던 것을 생각해 낸다. …나로서도, 이러한 선명하고를 발휘해 버렸는데 후회하고 싶게도 된다. 「나도 참, 이상한 일을 생각해요. …에도전이, 어째서 하임으로 암살은…을…」 이 때, 엘레나는 깨달아 버린 것이다. 회담에 향하기 전, 티굴로부터 살짝 (듣)묻고 있던 이야기가 있다. 그린트의 약혼자인 아논이, 그린트에 에도에의 전언을 부탁했다고 하는 이야기다. 그 전언 내용도 언뜻 들었지만, 확실히, 『새로운 무대의 준비를 합시다』라고 하는 말이었을 것. 「무대는…무대는, 혹시――」 고작, 한 귀족의 따님의 말에 지나지 않는다. 그러나 지금과 같은 상황에서는, 어떻게도 걸려 어쩔 수 없는 것이다. 이 타이밍과 그 말이, 엘레나의 마음을 못박는다. 기우라면 그것으로 좋은 것이다. 다만 1개 물으면 된다. 블르노가로, 에도는 하임에 왔는가 어떤가. 그 후, 아무르공에도 물으면 이 의혹은 개인다. 양자의 이야기에 어긋나는 점이 있을지 어떨지, 그것을 지켜보면 그것으로 끝나다. 「…괜찮아. 단순한 우연히야」 아무르공이 거짓말할 것은 없다고 생각한다. 이슈타리카와 공모해, 이 암살 소동을 일으킬 리가 없으면, 이슈타리카에 입다물어 에도를 파견하다니 하지 않을 것이다. 그 같은 일을 해, 이슈타리카의 분노를 사는 행동을 할 필요가 없는 것이니까. 「만일에 대비해 나의 호위를 늘려…뒤는, 에우로에의 서신도 준비하지 않으면」 뭔가 수상쩍은 냄새나는 이야기가 되기 시작했다. 이 일을 곧바로 남편의 하레이로 전하는 것과 동시에, 스스로의 몸을 지키기 위한 행동도 필수가 되었다. 「로 가스전에 이 이야기는…」 과연로 가스는, 엘레나의 말에 귀를 기울일까? 여하튼 아논은 그린트의 약혼이며, 두 명의 사이는 평판이 되는 만큼 좋다. 불에 기름을 따르는 것 같은 이야기가 되지 않으면 좋지만…. 「염려가 사실이라면, 아논양도 공범이…군요」 아논 자신이, 에도에 대한 전갈을 의뢰한 것이다. 되면, 아논이 그 기대를 모른다고는 생각할 수 없다. 「…안되구나. 라운드 하트에는 아직 전해지지 않는다」 그러면 누구에게 전하면 좋은 것인지. 모두를 혼자서 진행하려면, 엘레나의 몸에는 너무 무거운 이야기다. 친어머니가 죽으므로 있을 수 없는 이야기이지만, 만일, 라운드 하트가 관여하고 있으면, 엘레나의 몸이 위험하다. ――그러자, 다만 한사람의 인물이, 엘레나의 뇌리에 떠오른다. 「티굴 왕자…밖에 없네요」 고육지책이라고 말해서는 실례이지만, 지금은 티굴 밖에 전해지는 상대가 없는 것 같다. 어제의 티굴과 랄프의 모습은, 결코 연기같이는 생각되지 않았다. 그러나, 현상으로 랄프에 이것을 전하려면, 너무나도 이야기가 너무 커진다. 「각오를 결정합시다. 모르는 체를 하다니 이제 와서 할 수 없는 것」 엘레나는 그렇게 입에 하면, 양면의 뺨을 강하게 두드린다. 기합이 들어간 곳에서, 티굴의 방을 목표로 해 집무실을 출발했다. * 한동안 자지 않았던 티굴과 랄프. 두 명은 그 후, 자기 방에서 쉬고 있으면 급사로부터 정보를 얻었다. 왕족의 방을 찾는 것은, 비록 엘레나이든지 추천 되는 행위는 아니다. 하지만, 이번(뿐)만은 긴급사태인 모아 두어 그렇게 눈에 띄지 않을 것이라고 생각했다. 「…전하. 나입니다」 티굴의 방에 도착하면, 엘레나는 문을 몇차례 두드렸다. 초췌해 버리고 있을 그의 아래를 찾는 것은, 요전날 푸대접에 가까운 취급을 받은 엘레나여도 약간 주저 해 버렸지만, 뜻을 정해 문을 친다. 「――넣고」 몇 초 지나고 나서, 티굴로부터의 대답이 닿았다. 그다지 자지 않기 때문일 것이다. 녹초가된 음색이 엘레나의 귀에 닿는다. 「실례 합니다」 「…무슨 용무다, 엘레나」 이런 때에 자기 방에게 물어 와, 와 기분이 안좋은 모습을 숨기는 일도 하지 않는다. 엘레나는 티굴의 방에 아무도 없는 것을 확인하면, 티굴이 걸터앉고 있던 소파에 가까워진다. 「1개. 전해야 할 이야기가 생겼습니다」 성실한 모습으로 말해진 말에, 티굴이 주거지를 바로잡는다. 엘레나가 이렇게 (해) 왔다고 하는 일은, 뭔가 중요한 이야기인 것일거라고, 나아가서는, 이 사건에 관한 일인 것일거라고 생각했다. 「계속해라」 「――암살자는, 아마로 가스전으로 동등한가, 그 이상의 실력의 소유자입니다」 그 말을 들으면, 티굴은 알기 쉽게 낙담했다. 무슨 말을 할까하고 생각하면 그런 일인가. 말해지지 않아도, 너가 말하는 일은 알고 있다, 라고. 「무슨 말을 할까하고 생각하면 엘레나. 너 그런 일을――」 엘레나를 질책 하려고 한 것이지만, 엘레나가 드물게 티굴의 말에 소리를 씌운다. 「우리가 회담하러 가기 전, 그린트전이 에우로에 향했을 때의 일입니다. …그린트전이 부탁받아, 어떤 인물에게 전언을 하러 간 것을 기억하고 있습니까?」 그 순간, 티굴의 시야가, 마치 유리가 깨질 것 같은 충격에 덮인다. 그러자, 몇 초에 건너, 의식이 날았는지같이 사고가 정지하면, 엘레나의 말이 신체 전체에 스며들었다. 「…정리 다 할 수 없다. 나쁘지만, 좀 더 자세하게 이야기해 줘」 테이블에 놓여진 물을 단숨에 마시기 하면, 방금전의 엘레나같이 뺨을 두드린다. 그리고 힘이 들어간 눈으로 엘레나를 응시하면, 엘레나의 고찰의 계속을 재촉한다. 「네. 그럼, 내가 생각한 가설을 설명 합니다」 한 번 기침 장미 있고를 하면, 엘레나는 자신의 집무실로 생각한 가설을, 처음부터 티굴에 말했다. 타이밍이 너무 좋다고 하는 건이나, 아논이 말한 무대라고 하는 말. 그러한 가설의 재료를 자세하게 정중하게 말한다. 그것은 몇분에 걸쳐 말해지고 말해 끝낸 엘레나는, 크게 맥박치는 심장의 소리를 들으면서, 조용하게 하고 있던 티굴의 반응을 기다렸다. 「…이 일은, 아버님에게도 말해서는 안 된다」 「――네. 알고 있습니다」 엘레나가 대답하면, 티굴은 턱을 괴어 말을 계속한다. 「엘레나의 염려…. 확실히, 이치가 통하고 있다」 티굴의 대답을 들어, 엘레나는 안심 한숨 돌렸다. 「없다고는 생각하지만, 최악의 경우에는 라운드 하트도 연결되고 있다. 그러한 의미다?」 「…그 대로입니다」 티굴도 말하지만, 지금은, 없다고 생각하는…으로 밖에 말할 수 없는 것이다. 가능성이 제로이라니 엘레나에게는 입이 찢어져도 말할 수 없다. 「나의 사병을 사용해, 블르노가에 사용을 보내 조사를 하자. 그 쪽이 좋을 것이다?」 「각별한 배려, 감사 합니다」 「…하지만, 뭐가 뭔지 전혀 모른다. 엘레나가 하는 말이 진실하면, 누가 적으로 누가 아군인 것인가를 모르게 되기 시작했다」 「네. 실은 나도 같은 것을 생각하고 있었습니다. …신용에 충분한 인물을 모릅니다」 라운드 하트의 관계자도, 그야말로 블르노가의 관계자도. 어느쪽이나 성에는 많이 출입하고 있다. 더욱 말하면, 급사나 기사에 이르러도, 그 양가에게 관계가 있는 인물은 많다. 「엘레나. 확실히 너는, 에우로에 서신을 데려다 준다고 말하고 있었군?」 「…(들)물으시고 있었습니까」 「아아. 바로 조금 전, 기사로부터 보고를 받고 있던 것이다. …출발은 아직 결정하지 않구나?」 「에, 에에…. 여하튼, 아직 서신도 완성되고 있지 않았으므로」 그것을 들으면, 티굴은 입가에손을 대어 골똘히 생각하는 모습을 보였다. 수십초 정도 그것이 계속되면, 몇차례 수긍하고 나서 엘레나를 본다. 「이것보다 준비를 해, 나도 에우로에 향한다. 호위에는, 나의 사병과 아우구스토가의 기사를 사용한다. 서신은 마차로 인정해라, 1시간 이내에 나오겠어」 티굴은 이마(금액)에 땀을 띄워, 갑자기 이렇게 한 것을 말해버린다. 「그래서, 전하!? 전하까지 향해지는 것은 위험합니다!」 「――무슨 말을 한다. 그것을 말하면, 형님이 살해당한 이 땅에 있어도 위험은 같은 것」 「그리고 가! 일부러, 에도전이 있을지도 모르는 에우로에 나갈 필요는…」 분명한 위험 행위다. 하지만, 티굴의 생각은 다른 모습으로, 각오를 결정한 것 같은 표정으로 대답을 말한다. 「…엘레나에게 지적되어 1개 깨달은 일이 있다. 나쁘지만, 이 방침은 바꾸지 않는다」 「그렇다면, 적어도 그 깨달았다고 하는 일을 가르쳐 주세요. 너무나도 위험이 지납니다」 절대로 인정하지 않는다. 엘레나가 그런 자세로 티굴에 대답하면, 티굴은 하늘을 우러러보도록(듯이) 천장을 본다. 그러자 티굴은, 약간 떨린 소리로 답하는 것이었다. 「――…회담으로부터 귀국할 때의 일이다」 「귀국할 때의 일, 입니까?」 「아아, 그 때에다――」 상당히 최근의 이야기다. 배 위에서 뭔가 있었을 것인가, 엘레나는 조용하게 계속을 기다렸다. 「아버님은, 크로네와 연결되지 않는 나의 일을 위로해 주었다. 그 때에, 하임에는 많은 미녀가 있다고 말하고 있던 것이지만…」 「…네」 「――그 때의 아버님은, 아논의 일을 “전”이라고 붙여 부르고 있던 것을 생각해 낸 것이다」 일국의 왕이, 한사람의 귀족…그것도, 따님에 대해서 전을 붙인다. 더욱, 그 왕이 랄프라고 생각하면, 이 이상성은 엘레나에게도 이해할 수 있었다. 그러자, 등줄기를 차가운 뭔가가 통과한다. 무엇이 어떻게 되어 있는지, 어디서 무엇이 연결되고 있는지는 모르지만, 기분 나쁜 뭔가가 시작되어 있다고…그렇게 생각하지 않을 수 없었던 것이다. ――오빠의 죽음으로 당황하고 있을까하고 생각하면, 그것만을 생각하고 있었기 때문에, 티굴의 머리는 의외롭게도 냉정하게 일하고 있던 것이다. 「일순간 어딘가 이상하다고 느끼고 있던 것이지만, 아무래도 이 일이었던 것 같다. ――는은…엘레나. 이것은 도대체, 무엇이 어떻게 되어 있다?」 …가까이에 발생한 “죽음”이라고 하는 사건이, 티굴에 냉정함과 공포심을 준 것이었다. 상대자가 믿음직스럽지 못하다고 말하지 말아 주세요. 활동 보고에서, OVL 대상 응모중으로부터 받은 응원에 관한 답례를 기재했습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 162/484 ─────────────────────────────────── 아직도 어둠에 있어. 안녕하세요. 오늘도 감사합니다. 그리고의 행동은, 엘레나와 티굴의 양자 공히 몹시 서둘러 임했다. 다행스럽게도, 의심받지 않고 행동할 수 있는데는 이유가 있다. 우선 1개는, 티굴이 가지는, 크로네나 이슈타리카에의 집착심이다. 지금까지의 행동이, 이번(뿐)만은 유리하게 일한다. 에우로에 서신을 보낸다고 하는 일로, 이슈타리카에 강하게 힐문한다고 하는 의미도 담아, 티굴이 이러한 행동을 취하는 일을, 성의 사람들도 의심스럽게 생각하는 일은 없었다. 또, 두 번째의 이유는, 위법감찰무사직이라고 하는 일. 엘레나가 그 역할을 담당한다고 하는 형태가 되면, 입장을 생각해도 이상한 일이 아니다. 하임의 입장을 명확하게 가리킨다고 하는 의미도 담으면, 주위의 인간은 그것을 당연히 인식하는 것이었다. ――남편과 아들을 남겨 에우로에 향하는 것은, 엘레나로서도 불안한 기분이 된다. 그러나, 아우구스토가가 총출동으로 향한다고 되면, 그것은 소동이 되는 것이 당연한일. 하임에 남는 측과 에우로에 향하는 측. 그 어느 쪽이 위험한가는 엘레나에게 몰랐지만, 가능한 한일은 하려고 생각해, 아우구스토 저택의 경비를 더욱 어려운 것으로 해 갔다. ――그리고, 하임을 출발하고 나서 수시간 후. 계속 고민하고 있던 티굴이었지만, 간신히가 되어 입을 연 것이었다. 「…엘레나」 엘레나와 티굴이 타는 것은, 티굴 전용의, 이른바 왕족전용의 마차. 이 마차와는 별도로, 사병이나 몇사람의 급사가 탄 마차가 있기 (위해)때문에, 2개의 마차로 에우로를 목표로 하고 있었다. 티굴은 자리에 걸터앉아, 팔짱을 끼면서 엘레나에게 말을 던진다. 「의견이라고 할까, 어떻게 생각할까를 묻고 싶다」 「의견…입니까?」 「아아. 현상의, 적아군의 구별이 되지 않는 상황에 대해 다」 그 말을 들으면, 엘레나는 진지한 모습으로 티굴을 보았다. 「몇 번이나 말하고 있지만, 완전하게 상황을 모른다. 블르노가…그리고 아논과 에도의 관계도 그렇지만, 그야말로, 아버님의 말에도 기분 나쁜 감정이 남은 채다」 「…말씀하시는 대로입니다」 「하지만, 여기서 모르는 것이 하나 더 있다. 그것은, 만일 아버님이 블르노가와 뭔가를 기도하고 있었다고 해도, 형님을 암살할 필요를 모른다는 것이다」 어젯밤부터의 랄프의 모습은, 결코 연기같이는 생각되지 않았다. 그리고, 암살을 하는 필요성을 모르는 것은, 엘레나도 같은 것이다. 「나부터 봐, 아버님은 연기를 하고 있도록(듯이)는 생각되지 않는 것이다. …하지만, 아논의 건을, 우연히나 말선택의 실수와 정리하려면, 너무나도 이야기가 너무 기묘한 일도 사실」 「――그 건입니다만, 나에게 1개 생각이 있습니다」 「(듣)묻자」 「만일 폐하가, 블르노가와 뭔가를 공모하고 있었다고 합시다. 그것과 동시에, 폐하가 연기를 하고 있지 않았다고 단정하는 경우의 이야기입니다. …그리하면, 왕자의 암살 사건의 뒤, 폐하는 곧바로 블르노가를 호출할 것입니다. 그렇지만, 그것을 하는 기색이 없었습니다」 어디까지나 객관적인 의견에 지나지 않았지만, 만일 랄프의 모습이 연기가 아니었다고 하면, 제 2 왕자가 죽은 것은 예정되지 않았다는 것이다. 그러나, 그리하면 모순이 생긴다. 「…분명한 모순이 아닌가」 「네. 폐하는, 아논양에, 일부러 “전”이라고 경칭을 붙인다고 하는 관계에 있는데, 여기서 모순이 생기고 있습니다. …이렇게 되면, 생각되는 것은 1개일까하고」 이 이야기에서는, 입장이 블르노가가 위에 느껴진다. 이렇게 되어 버리면, 예상되는 이야기는 1개다. 「엘레나. 너 설마, 아버님이 말과 같이 이용되고 있었다고라도…?」 「네. 실정은 다를까하고 생각합니다만, 비슷한 상황에 있는 것은 아닐까」 「바보 같은 소리 하지 맛…! 라고 고함쳐 붙이고 싶은 곳이지만, 현재 상태로서는 그렇게도 말할 수 없는 것이 답답한데…」 오빠의 죽음에 거듭해, 엘레나가 말하는 이야기. 다부지게 행동하고 있을 생각에서도, 티굴의 정신은 꽤 마모하고 있다. 누가 봐도 한눈에 아는, 그렇게 녹초가된 표정을 보인다. 「생각하면 생각할수록, 우리의 아군이 누구인 것인가 모르게 되기 시작했군, 엘레나」 「…적어도, 이 마차안은 그러한 걱정이 없어요」 「하하하! 무슨 말을 할까하고 생각하면, 여기에는 나와 엘레나 밖에 없는 것은 아닌가」 왕위 계승권 제 3위의 남자와 대공가의 부인으로 하임의 중진. 발언력이나 자금면을 생각하면, 최고라고 말해도 괜찮은 편성이지만, 지금은 마치, 알몸의 임금님과 같은 기분이었다. …일순간, 티굴은 이렇게 해, 자학적인 웃음소리를 주었다. 그것이 몇 초 계속되었다고 생각하면, 그는 살그머니 조용하게 된다. ――역시, 큰 일이어요. 엘레나가 티굴을 돌보려고 생각한 정면, 티굴은 작게 소리를 흘리기 시작했다. 「…만일 아버님이 블르노가와 공모하고 있었다고 하면, 결과는 어떻든, 아버님은 하임왕실격이다」 「그것은…!」 그런 것은 없다. 이렇게 대답하자 하면, 티굴이 손을 향하여 그것을 억제한다. 「말하지 않고도 좋은 것이다. 뭐, 이런 일을 말해 버리면, 나도 왕족 실격이었군과 그렇게 생각해 버리지만」 잠시동안 서로 이야기하고 있던 탓인지, 입이 마르고 있던 티굴. 차를 입에 넣으면, 후우, 라고 숨을 내쉬어 말을 계속한다. 「크로네에 반했던 것도, 첫눈에 반함이라고 하는 것보다는, 그 기개에 반하고 있던 것이라고 생각한다」 「…」 「처음 있었을 때로부터, 물건 두려워하지 않고 당당히 이야기하는 여성이었다. 나의 앞에서 만나도, 아첨하는 것 같은 태도가 아닌 것이 좋은 인상이었던 것이다」 이런 감정은, 티굴도 처음 말한다. 정신적으로 약해지고 있는 탓인지, 이렇게 (해) 과거의 추억에 잠기고 싶게도 되었을 것이다. 「당연하지만, 용모도 아름다운 것은 사실. …하지만, 또 하나의 계기가 된 것은, 나의 권유를 소홀히 했을 때였구나」 「…그, 그 때는 우리 아가씨가 실례를」 「신경쓰지마, 과거의 이야기다. ――…생각 했던 대로에 능숙하게 가지 않은 것이 처음이었다고 생각한다. 그러자, 이상하게 그녀의 뒤를 쫓고 싶어진 것이다」 자신을 비하 하도록(듯이) 작게 웃는 티굴. 창 밖에 눈을 향해, 덧없는 눈동자로 먼 곳을 응시한다. 「그러자, 독점욕도 끓어 와서, 어떻게 해서든지 나의 아내로 삼고 싶다고 생각한 것이다. …그 후, 버드 랜드에서도 조사를 해, 에우로가 단서라고라고 하는 일을 잡아, 에우로에 향해 그 왕태자와 만났다고 하는 것이다」 「――이렇게도 생각해 받아, 크로네도 행복합니다」 「그렇게 부추길 필요는 없다. …즉, 국고를 사용해 제멋대로 하고 있던 나도, 같은 왕족 실격이라고 하는 이야기다. 워렌에도 지적되었을 것이다」 평소의 티굴인것 같지 않다. 엘레나는 그렇게 느껴 티굴의 일을 생각한다. …티굴이라고 하는 왕자는, 어쩌면 서투를 뿐(만큼)인지도 모른다. 첫사랑을 성취시키기 위해서(때문에) 폭주한 적도 있지만, 이렇게 (해) 냉정하게 되어 있는 일면도 있다. 기혼자의 엘레나에게 있어서는, 연애면에 너무 순박했다고 보여졌다. 내용과 결과를 빠뜨리면, 과거에도 스스로 에우로에 향했다고 하는 행동력도 있다. 어딘지 모르게, 지금까지의 티굴에의 인상이 바뀌어 온 것처럼 생각된 것이었다. 「…잊어 줘. 지금은 후회하고 있을 때가 아니구나」 티굴은 그렇게, 엘레나에게 얼굴을 향했다. 「엘레나. 에우로에 도착하고 나서의 상황에 따라서는, 엘레나와는 거기서 작별이다」 그러자, 엉뚱한 것을 말해, 엘레나를 많이 놀래켰다. 「읏…전하!? 에우로로 헤어지게 된다는 것은, 도대체 어째서입니까…?」 「정세를 비추어 봐, 너무 위험하다고 판단했을 때에는, 내가 고개를 숙인다. 그러니까 엘레나는, 그대로 이슈타리카에 건너, 크로네와 사는 것을 생각해라」 티굴이 고개를 숙여? 설마, 티굴 본인으로부터 이러한 말이 나온다는 것은, 엘레나는 꿈에도 생각하지 않았다. 게다가 그 상대가 이슈타리카에서는, 보다 한층 더 놀라움이다. 「――되지 않습니다! 어째서, 어째서 나만이 안전한 장소에 놓쳐지다니…」 「적아군의 구별이 되지 않는부터다. 현재 상태로서는, 왕인 아버님으로조차, 무엇을 하고 있는지 모른다. 생각하고 싶지도 않지만, 블르노가와 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 있는 라운드 하트가에도 공모의 혐의가 있다」 「그, 그럼! 오히려 전하가 안전한 장소에 향해야 하는 것으로는…!」 왕족의 (분)편을 우선하고 싶다. 엘레나의 이런 감정을, 티굴은 기가 막힌 모습으로 미소짓는다. 「바보 같은 소리 하지 마. 지금까지의 일을 생각해 봐라. 내가 보호 해 줄 수 있을 이유가 없을 것이다? …게다가, 나는 왕족이니까. 하임에 돌아올 의무가 있다」 몇 번이나, 이슈타리카와 부딪쳐 왔다. 라운드 하트가와 오리 맥주의 건에는 관여하고 있지 않지만, 아인과는 갈등(마찰)이 있는 것을 부정 할 수 없다. 한번 더 말하지만, 티굴은 반드시 서투른 것일 것이다. 무엇을 하기에도 외곬인 일은, 왕족으로서는 향하지 않은 성질일지도 모른다. 하지만, 자질이 없다는 것은 없고, 강한 책임감은 좋은 인상이었다. 즉, 크로네의 건을 빠뜨리면 나쁘지 않은 왕자였다고 말할 수 있자. …다만, 크로네의 건으로 너무 폭주했던 것이 치명상인 것이지만. 이러니 저러니, 대륙에서 패를 주창하는 나라의 차기 국왕이라고 말해질 뿐(만큼)의 일은 있다. 「조금, 지친 것 같다. 나쁘지만 엘레나, 그다지 자지 않아…나는 한번 더 쉬게 해 받겠어」 밖을 보면, 서서히 햇빛이 가라앉아 오고 있어 이제 곧 저녁에 도달한다. 엘레나도 같이 자지 않고 일을 하고 있었지만, 티굴은 가족의 죽음의 영향도 있어인가, 엘레나보다 소모하고 있는 것처럼 보였다. 그 때문에, 엘레나는 티굴에 말에 곧바로 답한다. 「알았습니다. 그럼, 나도 한 번 쉬기로 하겠습니다. 에우로에의 도착은, 아마 심야부터 이른 아침의 사이가 될까하고」 「…알았다. 무슨 일이 있으면 일으켜 줘, 긴급한 것이니까, 사양은 하지 않아도 괜찮다」 티굴은 이렇게 말하면, 발걸음 무겁게 일어선다. 마차의 안쪽으로 나아가, 그늘이 된 부분에 놓여진 침대에 향해 갔다. 그 모습을 본 후의 엘레나는, 급사용으로 설치된 휴식 곳에 향해, 티굴과 같이 눕는다. 「…어떻게 될까」 기분 나쁜 상황인 일은 이해하고 있었지만, 지금부터 어떻게 되는지는 엘레나에게도 모른다. 그렇다고 하는 것보다도, 모르는 것투성이로, 어떻게 하면 좋은 것인지도 생각할 수 없는 상황이다. 「우선…나도 쉽시다」 무엇을 생각하는 것으로 해도 체력이 있는 것에 나쁠 것은 없다. …평소보다 빠른 맥박과 침착하지 않은 감정을 무시하면서, 엘레나는 필사적으로 잠드는 노력을 했다. * 하임 왕국의 마차 안에서도, 역시 왕족의 사용하는 마차는 머리 1개 빠져 있었다. 구조에 차이가 있는 것도 이유의 1개였지만, 그 밖에도, 어디보다 선별된 말을 사용하고 있다고 하는 일도 영향을 주고 있다. 그 때문에, 그린트가 사용한 마차보다 빨리 도착할 수 있다. 또, 급사들이 타 온 마차도, 같은 특별한 마차. 여하튼 왕족의 마차만이 빨리와도, 급사들이 따라붙을 수 없으면 의미가 없기 때문이다. 「엘레나님. 도착 했습니다」 「…응」 따라 온 급사가, 엘레나에게 도착을 고한다. 「지금, 몇시?」 「바로 조금 전, 심야의 3시를 돈 곳입니다」 「고마워요. 응, 나쁘지 않은 시간이군요」 도중의 위험을 생각하면, 빨리 도착하는 것에 나쁠 것은 없다. 그러나, 이런 시간에 아무르공이나 이슈타리카의 배를 묻는 것은 실례한다. 그 때문에 엘레나는, 도착하고 나서는 아침이 될 때까지, 마차 안에서 보낼 예정이었다. 「조금 밖의 공기를 들이마셔 와요」 엘레나의 말을 들으면, 급사는 사병들이 타 온 마차에 돌아와 간다. 그러자 엘레나는 일어서, 굳어진 몸을 펴면서, 마차의 문에 손을 걸었다. 「하아…정말로 에우로예요」 마차가 멈춘 것은 에우로의 성 주변 마을의 앞이며, 아직 온 마을에는 들어가 있지 않다. 그런데도, 하임과 다른 분위기를 엘레나는 감지했다. 바로 조금 전까지, 하임 왕도에 있었다고 하는데, 갑자기 에우로를 묻고 있으니까, 어딘지 모르게 신선한 기분에 잠길 수 있다. 에우로는 곶에 둘러싸인 나라에서, 바람이 하임보다 강하게 부는 지역이다. 하지만, 적어도, 지금과 같이 달아오른 두뇌를 차게 하는데는, 이 정도 몸에 스며드는 바람은 존재하지 않는다. 바람을 전신에 받으면, 하늘을 들이켜 깊게 심호흡을 했다. 「스으…. 하아…――」 밤의 시원한 바람으로, 에우로의 바다의 향기가 섞이고 있다. 목으로부터 폐에, 그리고 전신에 상쾌한 공기가 전해져 간다. ――아무르공에는, 어째서 말을 걸어야 할 것이다. 일단의편지는 인정했지만, 티굴과 엘레나가 와 있으니까, 편지의 의미는 그다지 남지 않았다. 그러니까, 아무르공에는 말을 거는지가 중요하게 생각된 것이다. ――에도전은, 지금 어디에 있습니까? 다르다. 이것으로는 말이 너무 부족하다. ――그런데, 요전날, 에도전을 하임으로 보인 것입니다만. …조금 생각하고 싶어지는 말이다. 만일 아무르공이 관계하고 있었을 때에는, 틀림없이 그 자리에서 구속, 혹은 두 명이 에우로에 “오지 않았다”라고 하는 일로 되어 버릴 것 같다. 중요한 말선택답게, 엘레나는 고뇌하고 있었다. 「…이런 때, 워렌전과 같이 강함을 갖고 싶었지요」 이슈타리카의 인간도, 워렌이라고 하는 남자의 믿음직함은 누구보다 믿고 있을 것이다. 엘레나도 그만한 자신은 있었지만, 그 남자를 상대로 하면, 그 자신도 단순한 과신에 생각되어 견딜 수 없다. 이런 때, 그라면은 생각할까, 라고. 회담때에 깨닫게 되어진, 워렌이라고 하는 남자의 일을 생각한다. ――에도전에, 조사의 협력을 요구하고 싶다. 아아, 이것이다. 이것이라면, 에우로에 에도가 있는지도 조사할 수가 있어 애매한 선을 걸어 갈 수 있다. 지금의 생각 주축에, 어떻게 이야기를 해 나가는지를 생각하자. 겨우 정해진 하나의 일에, 엘레나는 작게 미소를 띄워, 한번 더 심호흡을 한다. 「…아라? 무엇인가, 타는 냄새가 나?」 그저 조금만, 나무가 불타는 것 같은 냄새를 느꼈다. 어디선가 모닥불에서도 하고 있을까. 엘레나는 그다지 신경쓰지 않았지만, 에우로의 성 주변 마을에 눈을 향했다. 「――연기, 군요」 심야라고 하는 일도 있어, 성 주변 마을을 봐도 빛이 안보인다. 하지만, 그런 어둠에 있어도, 달빛에 비추어져, 연기가 하늘에 올라 가는 것이 눈에 비친다. 그러나 그것이, 양손으로 세지 못할 같은 개소에서 달하고 있던 것이다. 「전하를 일으키지 않으면…」 에우로에 향한 이유를 생각하면, 작은 일에서도 경계해 두고 싶다. 이렇게 중얼거려 되돌아 보면, 급한 걸음으로 티굴을 일으키러 갔다. 그는 연애 미경험에 있기 십상인, 주위가 안보이게 되는 타입일까와. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 163/484 ─────────────────────────────────── 피난처. 오늘도 액세스 감사합니다. 공기가 건조함 하고 있으면, 수군데로 동시에 화재가 발생한다. 그런 것은, 하임에 사는 엘레나에게 있어서도 상식이었다. …이다면, 일부러 당황할 필요는 없다. 여하튼, 연기가 오르고 있는 것은, 엘레나가 서는 장소로부터 멀어지고 있다. 하지만, 한번 더 말하지만, 에우로에 온 이유를 생각해 내야 한다. 「전하…전하!」 티굴의 신체를 흔들면, 꽤 일어나지 않는 것에 화가 치밀어, 어조 난폭하게 티굴을 불렀다. 「…엘레나? 왜 그러는 것이다, 상당히 떠들썩하다――」 「에우로에 도착했습니다만. 모습이 이상합니다」 엘레나는 그렇게 입에 하면, 마차의 입구를 가리킨다. 그러자, 티굴은 당황한 모습으로 일어나면, 외투를 걸쳐입어 밖에 나갔다. 「――어디에 위화감을 느낀 것이다…!」 자고 일어나기의 티굴은, 아직 밤의 어둠에 눈이 익숙해지지 않고, 엘레나가 찾아낸 연기를 알아차릴 수가 할 수 없다. 그렇다고 해서 결코 냄새를 잘 맡지 않는다고 하는 이야기는 되지 않았다. 「탄 향기…?」 바람을 타는 조수의 향기안에, 탄 냄새가 섞이고 있는데 깨닫는 티굴. 거기에 깨달으면, 마차에서 내려 온 엘레나에게 시선을 향한다. 「에우로의 성 주변 마을에서도, 몇 가지인가의 개소에서 연기가 오르고 있습니다!」 「…뭐라고 하는 일이다. 이것은 설마, 에우로에서도 큰 사건이 되어 있었다고라도 말하는지?」 「정보가 너무 적어, 나에게도 생각이 결정되지 않습니다. …그렇지만, 1개 알고 있는 것은, 여기에 멈춰 서고 있어서는 위험이라고 하는 일입니다」 그것을 들으면, 확 한 모습으로 티굴이 마차를 본다. 이 상황에서는 어떻게 하는 것이 최선인 것인가, 극도의 긴장에 있으면서도, 티굴은 필사적으로 두뇌를 일하게 한다. 「…성 주변 마을에 들어가는 것은 그만두고다」 「현명한 판단일까하고. 그럼, 한 번 어디엔가 돌아와, 척후를 발해…」 「――아니, 그것도 안 된다」 안전책을 취하려고 한 엘레나에게, 티굴이 부정의 뜻을 보인다. 「…나의 눈에는, 아직 연기는 눈에 들어와 오지 않는다. 하지만, 다른 모습은 찾아냈어」 「다른 모습, 입니까?」 ――도대체, 무엇을 찾아냈어? 엘레나는 이상한 것 같게 중얼거리면, 티굴의 말을 기다린다. 「아아. 요전날은 우려를 느끼고 있었지만, 설마 그 역의 감정을 느껴 버린다고는 말야…. 모두, 최저한의 짐을 들어, 저것을 목표로 해 진행되겠어!」 사병이나 급사에 대해서, 이렇게 말을 건 티굴. 그러자 성의 (분)편을 가리키면, 엘레나도, 거기에 있던 티굴의 목표를 알아차린다. 「읏…전하!? 서, 설마 전하는 저것을 목표로 한다는 것입니까…!?」 엘레나가 제일에 놀라지만, 사병이나 급사도 같이 놀라에 물든 표정을 띄운다. 「…적어도 저것은, 나의 아는 가운데, 쳐부술 수 있는 존재는 존재하지 않는다」 타는 냄새가 남이 감도는 중, 티굴은 깊게 심호흡을 거듭한다. 엘레나라고 무언이라고 하는 회화를 몇차례 반복하면, 마지막에 이렇게 말한 것이었다. 「무계획과 매도해 주어도 상관없다. 하지만, 지금은 그 밖에 의지할 수 있는 존재도 없다. …총원, 이슈타리카 전함에 향해 진행되겠어!」 * 티굴의 제일의 강점은, 행동력과 다름없다. 그것은 엘레나가 몇 번이나 생각해 온 일이지만, 여기까지 대담한 행동을 취한다고는 생각하지 않았다. 「과, 과연 길이 어렵구나…!」 선두는 티굴의 사병이 진행되지만, 그 곧 뒤를 걷는 것은 티굴 본인. 절벽에 가까운 곶을 물러나 조금 퍼지는 평탄한 길로 나아가, 성 주변 마을을 피해 이슈타리카의 배를 목표로 해 진행되고 있었다. 이탈할 것 같은 발판을 건너, 때때로 부는 온화한 해풍조차, 자신들의 등을 떠밀어 바다에 떨어뜨리려고 한다. …그런 착각을 느낀다. 「전하! 지금부터라도 되돌려, 마을의 모습을 살펴야 하는 것으로는…!」 선두를 걷는 사병이, 길의 어려움을 느껴, 티굴들의 안전을우선하는 말을 말했다. 「…안 된다. 상황이 이상할 것이다!」 「무…무엇이 이상합니까!?」 「정해져 있다! 이슈타리카 함대가 모이는 도시라고 말하는데, 이러한 이상 사태에 있다고 하는 것이다!」 이슈타리카는 선제 공격을 걸지 않는다. 광신적으로 믿고 있던 것이지만, 티굴은 닮은 정도로 믿고 있는 일이 있다. 그것은, 이번 소동에는 이슈타리카는 관련되지 않을 것이라고 하는 일. 만일 자원이나 침략 목적이 있었다고 해도, 이렇게까지 장황한 행동을 하리라고는 생각할 수 없었던 것이다. 이슈타리카의 전력이 있으면, 다만 그것을 사용해 침략하면 끝나는 일이다. 귀찮은 책략이나 비용을 투자하는 일은, 재상 워렌을 보면, 이슈타리카는 좋아하지 않는다고 하는 것은 뻔히 안 일. 「눗…!?」 「전하!」 「괘…괜찮다! 엘레나야말로, 발밑에 조심한다!」 티굴이 다리를 이탈할 것 같게 되면, 아득히 하부에 작은 돌이 떨어져 간다. 그것은 암초에 충돌하면, 조각이 되어 바다에 가라앉아 버린다. 어둠에 있기 (위해)때문에, 그러한 모습은 보는 것이 없었지만, 어디까지나 가라앉아 가는 것 같은 작은 돌의 모습이, 티굴의 공포를 강하게 부추겼다. 「――」 정해지지 않는 호흡이, 더욱 침착성을 잃는다. 다리를 이탈함이라도 하면, 거의 확실히 생명도 잃는 결과가 될 것이다. 그렇게 생각하면, 티굴의 다리도 서서히 감각을 잃어, 평형감각조차 미치고 있는 것을 이해해 버린다. ――후~, 하아. 그 중에서도, 호흡을 정돈하려고 하는 “노력”만은 계속할 수가 있었다. 「전하! 더 이상은 길이 악화됩니다! 길을 바꾸어, 조금 성 주변 마을에 가까워집니다!」 「그렇게 합시다! 그 쪽이, 여기로 나아가는 것보다는 약간인가 위험이 적게 될까하고!」 사병의 말을 들으면, 엘레나가 강한 모습으로 수긍한다. 입에는 하지 않지만, 엘레나나 급사들도 정신적으로 한계가 가까워지고 있던 것이다. 어젯밤부터의 소동의 피로도 다 없어지지 않고, 그러한 상황에서의 이 도정. 오히려, 여기까지 탈락자가 없는 것이 행운이었다고 느껴진다. 「전하! 성 주변 마을은 반이상 빠져 왔습니다! 게다가, 성 주변 마을의 중앙을 빠질 것이 아니기 때문에, 반드시 괜찮습니닷…!」 나로서도, 이러한 말선택에는 한심함을 기억한다. 『반드시 괜찮아』, 아아, 뭐라고 하는 힘 없는 말일까. 무엇하나 믿음직함이 없는, 희망적인 생각만이 담겨진 말에, 엘레나는 자기 혐오 해 버린다. 「…알았다. 더 이상의 위험은 피하고 싶은, 길을 변경한다!」 사병이나 엘레나의 말을 들어, 티굴도 거기에 동의 한다. 미사키 따르러 진행하면, 온 마을의 눈에 띄는 장소는 피할 수 있다. 그렇게 생각하면, 위험에 생각된 온 마을의 행군도, 약간의 침착성을 느껴진다. 그러자, 선두를 걷고 있었지만 사병이 방향을 바꾸어, 위에 오르도록(듯이) 나간다. 다행스럽게도, 그 선택된 길은 걸을 수 있는 영역이 넓었기 (위해)때문에, 오랜만에 가랑이의 사이에도 틈새를 할 수 있다. 이렇게 (해) 조금의 여유가 생기고 온 것으로, 티굴 뿐만이 아니라, 엘레나들도 호흡이 서서히 침착해 갔다. 보통으로 걸을 수 있다는 것이, 이렇게도 행복한 일이었는가와 처음 이런 기분에 잠길 수 있던 것이었다. 눈치채면 이마(금액)에 굵은 땀을 흘리고 있던 것 같아, 티굴은 옷의 소매로 그것을 닦는다. 「이봐. 너희는 아무렇지도 않은 것인가?」 기분이라도 바꿀까하고 생각해, 티굴은 전을 걷는 사병에게 말을 걸었다. 「아무렇지도 않다고는, 무엇이 말입니까?」 「이 길을 걷는다고 하는 일이다. 우리들에 비해, 너희는 상당히 침착하고 있는 것처럼 생각되지만」 「…그것은 당연한 일입니다. 여하튼 우리는, 이러한 불측의 사태를 위해서(때문에) 훈련을 하고 있으니까」 지친 모습이면서도, 작게 미소를 흘리는 사병의 표정. 그것이 상당히 믿음직하게 느껴졌다. 「――과연. 믿음직할 따름이다」 무뚝뚝한, 그러면서 약간 비뚤어진 것처럼 들린 말이지만, 사병은 그 말에 기뻐한 모습을 보인다. 그러자, 약간 가벼워진 발걸음으로, 티굴들을 선도해 갔다. 「그러나, 엘레나. 성 주변 마을에 가깝게 되었다고 하는데, 이 고요함은 도대체 뭐야?」 「에에. 확실히 너무 조용하네요…. 마치, 아무도 사람이 살지 않은가와 같은 감각입니다」 「무서운 일을 말하지 말아줘. 에우로는 하임에는 뒤떨어지지만, 그런데도 성 주변 마을은 활기차 있었을 것이다」 단순한 심야라면 생각하는 일은 없지만, 엘레나가 깨달은 복수의 연기의 모습. 그것이 화재나 뭔가의 사고가 발생하고 있다고 하는 일이라면, 이 고요함은 확실히 이상하다. 여하튼 이 고요함은, 벌레의 소리가 큰 소리로 들리는 만큼이기 때문에. 「――하지만, 의외로 빨리 넓은 길에 나올 수 있을 것 같다」 비스듬하게 오르는 길은 험하지만, 방금전과 비교하면 하늘과 땅의 차이다. 서서히 지상이 가까워지고 있는 것 같아, 험함이 서서히 누그러져 간다. 「모두! 이제 곧이다! 이제 곧 넓은 길에 나올 수 있다, 이제 곧의 인내다!」 모두를 고무 하면, 티굴은 의기양양과 이 길로 나아갔다. * 곳 바뀌어, 이슈타리카 함대가 나란히 서는 성의 근처에서는, 리리가 기사를 지휘해, “피난”의 유도를 하고 있었다. 그리고, 그 중에는 에우로의 원수인, 아무르공도 포함되어 있다. 「미안하다. 상황을 알 수 없고, 다만 응석부리는 일이 되어 버렸다…」 갑자기 발생한 소동에, 아무르공으로조차 상황의 파악이 되어 있지 않다. 그 때문에, 이렇게 (해) 이슈타리카에 보호 해 줄 수 있는 일에 깊이 감사하고 있다. 「아─, 신경쓰지 않아도 괜찮아요. 까놓으면, 우리도 무엇이 일어나고 있는지 이해 되어 있지 않기 때문에. 우선, 피난을 최우선 해 주세요―」 일국의 원수라고 하는 아무르공이, 최후는 리리에 대해서 고개를 숙였다. 리리는 느슨하게 대답을 돌려주면, 기사들에게 명해, 아무르공을 전함안에 안내시킨다. 「하아…. 정말, 파견되어 조속하게 소동으로, 전혀 의미를 모르지만」 아무르공의 안전을확보할 수 있었던 것에는, 리리도 안심 한숨 돌렸다. 그러나, 이슈타리카로부터 에우로에 도착하자 마자의 소동이다. 상황 파악도 따라잡지 않고, 무심코, 이렇게 (해) 불평도 흘려 버린다. 「리리님. 보고하러 갔습니다」 「네네. ――그래서, 상황은?」 현재, 에우로에 있는 이슈타리카의 전함은 3척. 이 안에는, 방금전 안내된 아무르공을 포함해, 많은 피난민이 보호되고 있었다. 이미 많은 인간이 전함에 탑승했기 때문에, 리리나 이슈타리카의 기사는, 상황 확인에 쫓기고 있다. 「피난 상황은 순조롭습니다. 그러나, 희생자의 수는…그, 세는 것이 어려울만큼 내려서」 「…알고 있었기 때문에, 그것은 신경쓰지 않아도 괜찮을까. 하나 하나 거기에 기분을 병들고 있으면, 앞으로의 일에 영향이 나오기 때문에」 차가운 태도일지도 모른다. 그런데도, 소중한 것은 지금 살아 있는 사람들이다. 이 일은 기사도 이해하고 있었기 때문에, 리리의 말을 마음 속에서 반복한다. 「핫. 죄송합니다」 「좋은 것, 좋은거야. 별로 사과하지 않아서. 그래서, 그 밖에 뭔가 있어?」 그러자, 다음의 보고를 요구한 리리에 대해서, 기사가 큰 쥐의 시체를 보인다. 그 크기는, 10세 정도의 소년과 비교해도, 아마 큰 차이 없을 만큼의 크기를 하고 있었다. 「…짓궂은 짓?」 「그런 이유가 없을 것입니다…. 아무쪼록, 자주(잘) 확인 해주세요」 기사는 그렇게 입에 하면, 쥐를 뒤집어 배의 부분을 보인다. 기분 나쁘구나, 라고 리리가 말할 것 같게 된 순간, 그 이상성을 알아차렸다. 「――이런 건, 본 적이 없다」 그 쥐의 중심부에는, 신체에 어울리지 않는 거대한 마석이 존재를 주장하고 있어 거기로부터 늘어나는 관이, 전신 목표로 해 성장하고 진행되고 있었다. 「만약을 위해서, 이 마석은 벌써 부수고 있습니다. 동시에, 뇌도 파괴하고 있기 때문에, 걱정은 필요 없습니다」 「응. 그것이 좋을까」 「…이 쥐에 의해, 우리들의 기사가 한사람 희생이 되었습니다」 흠칫, 라고 몸을 반응시켜, 리리가 처음 놀란 모습을 보였다. 「계속하세요」 차가워진 공기를 감겨, 기사에 계속을 재촉했다. 데려 온 기사는 결코 약하지 않다. 코노에 기사에 뒤떨어지는 것은 어쩔 수 없지만, 그런데도 1인분의 기사들을 동반해 올 생각이다. 그러니까, 리리의 놀라움도 보다 한층 커진다. 「이 쥐에 물린 것으로, 전신이 시들어 버린 것입니다. 예를 들면…전신의 액체를 모두 흡수된 것 같은」 그것을 들으며도, 어떻게도 상상을 할 수 없다. 1개 알았던 것은, 이 소동은, “사람”이외의 생물이 일으키고 있다고 하는 일이다. 「…그래서, 희생이 되었다는 것?」 「그 대로입니다. 그렇지만, 이 쥐 이외로도 이상한 생물이 수필확인되었습니다」 그러자, 또 하나의 시체를 꺼냈다. 「뭐야 그것, 이번은 토끼?」 「그 대로입니다. 덧붙여서, 안쪽은 쥐같이 이러한 모습에」 큰 토끼의 가슴팍에는, 쥐같이 큰 마석이 보여진다. 뻗어 있는 관도 같아, 전신을 목표로 해 몇개나 뻗어 있었다. 「이쪽의 경우는, 우리들의 기사를 매장했다고 하는 사실은 없습니다만, 같은 물어 오는 행동을 보였다는 일입니다」 「――칫」 기분이 안좋게 혀를 참을 울리면, 손톱을 씹기 시작한 리리. 마물에 관해서는 많은 지식이 있는 리리도, 이런 모습을 한 쥐나 토끼에 짐작은 없다. 그것도, 갑작스러운 발생인 것이니까, 무엇이 영향을 주고 있는지도 몰랐다. 「하아…나만이라도 하임에, 아니, 그것이라면 워렌님의 말을 거역한다…」 에우로에 온다는, 약간의 무리를 말해 온 것이다. 아무리 엘레나가 걱정이기 때문에 라고 말해도, 독단 행동으로 하임에 향하는 것은 용서되지 않는다. ――라고 이렇게 (해) 리리가 많은 일에 고뇌하고 있었을 때, 다른 기사가 당황한 모습으로 온다. 「리리님!」 「…뭐? 지금 걱정거리 하고 있지만――」 기분이 안좋은 모습으로 대답하면, 기사는 그것을 신경쓰지 않고 말을 계속했다. 「하임의 기사가, 에우로 성 주변 마을에서 교전중! 습격당하고 있는 모습입니다!」 ――파리? 한심한 소리를 나올 것 같게 된 것을, 갈림길로 막은 리리. 어째서, 이런 곳에 하임의 기사가 와 있어? 그리고 이런 시간에 무엇을 하고 있어? …이상하게 생각하는 점은 얼마든지 있었지만, 어쩌면…이라고 하는 희망을 발견할 수 있었다. 「읏…습격당하고 있는 것은 누구!?」 「거기까지는 확인 되어 있지 않습니다! 그렇지만, 여성을 포함한 단체와의 일! 벌써 기사를 향하게 했습니다만――」 리리가 아는 가운데, 이러한 원정을 행하는 하임의 문관안에, 여성은 한사람 밖에 존재하고 있지 않다. 전 상사가 와 있을 가능성을 기대해, 리리는 그 상사를 맞이하러 갈 것을 결정한다. 「나도 간다! 안내를!」 그러자 리리는, 지면에 두고 있던 방어구와 무기를 손에 들어 그것을 몸에 걸친다. 뺨을 판, 이라고 강하게 두드리면, 보고하러 온 기사를 데려, 서둘러 그 장소에 향해 갔다. 이제 곧 아인들도 나올 것…. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 164/484 ─────────────────────────────────── 성 주변 마을의 최후. ――하…핫…. 리리는 체력에 자신이 있다. 은밀 행동을 주로 하는 부대에 있으면서도, 검 솜씨도 코노에 기사에 지지 않을 만큼의 실력이 있었다. 암부의 일을 담당하는 일도 있어인가, 정신적으로도 안정된 강점이 있다. 그러나, 지금의 에우로의 성 주변 마을은, 그런 리리에 있어서도 이상하게 생각되는 광경을 하고 있었다. 힘차게 달리면서, 시야에 비치는 성 주변 마을을 봐, 미간에 깊게 주름을 만들어낸다. 「…썩고 있어?」 이슈타리카의 기사가 희생이 되었다. 하지만, 그 사인과는 달라, 몇 가지인가의 희생자가, 마치 썩어 버린 것 같은 모습을 하고 있었다. 사인이 고르지 않음인 일이, 리리에 불신감을 안게 한다. 「아직이야?」 함께 달리는 기사를 봐, 리리가 재촉하도록(듯이) 대답을 요구한다. 「이제 곧 보여 온다…! 그렇지만, 리리님도 부디 조심해 주세욧!」 「응. 알고 있다」 조심하고라고 말해도, 상대의 일을 이해하고 있지 않는 현재 상태로서는, 다만 통과할 뿐(만큼)이라고 하는 것도 어렵다. 그 탓으로, 정강인 이슈타리카 기사가 희생이 된 것이다. 최저한 할 수 있는 일이라고 하면, 상대의 공격을 먹지 않게 수비를 굳히는 정도일 것이다. 「――키, 키킥!」 일순간의 일이었다. 리리의 사각이 된 개소로부터, 예의 쥐가 모습을 나타낸다. 「리리님――」 기사가 거기에 깨닫지만, 리리는 쥐에 눈을 향하지 않는다. 쥐의 습격을 알아차리지 않은, 이대로는 리리가 위험하다…. 그렇게 생각한 순간, 쥐의 머리 부분이 반으로 갈라진다. 「…확인해」 「리, 리리님…!? 도, 도대체 무엇을」 「별로. 다만, 나이프를 던진 것 뿐. 뇌가 죽어도 몸이 살아 있는지 조사해」 이런 일보다, 지금은 앞으로 나아가고 싶다. 그러나, 정보가 제로에 가까운 지금은, 이 쥐가 꼭 좋았다. 움직임을 멈춘 쥐를 슬쩍 보면, 리리가 기사에 이렇게 명한다. 「…후, 훌륭합니다」 기사는 리리의 수완을 칭찬하면, 흠칫흠칫 쥐에 가까워진다. 검을 사용해 쥐를 뒤집으면, 비대화 한 마석이 점멸을 반복하고 있었다. 「마석의 소실 반응입니다. 아마, 몇 초도 하면 숨 끊어질까하고」 「응. 알았다. 어떤 생태인 것인가는 모르지만, 머리를 망치면 죽일 수 있다면, 그래서 십분(충분히)일까」 머리를 망쳐, 마석도 파괴한다고 하는 두 번씩 손질하기. 그 수고가 없었던 것에, 리리는 마음 속에서 안도하고 있었다. 「소리, 냄새, 그러한 것에 의지하고 있을까는 모르지만, 머리를 노리면하는 김에눈도 망칠 수 있다. 그 2개를 노리도록(듯이) 공격하면, 위험은 적게 된다고 생각한다」 「핫!」 리리는 이렇게 말하면, 기사에 안내의 계속을 요구해, 재차 달리기 시작한다. 「…하아. 귀찮다」 * ――태워라! 가옥의 손해는 신경쓰지마! ――끝이 없어! 안 된다, 이제(벌써) 달려 나가 배에 향해야 한다! 「…오?」 그리고, 조금 달린 리리의 귀에, 이슈타리카 기사들의 목소리가 들리기 시작한다. 상황은 뭐라고도 귀찮은 듯이 밖에 생각되지 않았지만, 목적의 인물이 있을지도 모른다고 생각하면, 그 나른함도 다소는 수습되어 간다. 「아무래도, 우리의 아군도 교전중인 것 같네요」 「응. 그렇지만 다양하게 시간에 맞고 있는 것 같다, 서두른다」 「핫!」 리리가 서두른다고 말한 이유. 그것은, 기사끼리의 회화에 있었다. 끝이 없다고 하는, 뭐라고도 듣고 싶지 않았던 말을 들어, 리리는 상황이 좋지 않은 것을 헤아린다. 「응…어떻게 하지」 자신이 데려 온 기사들이, 적어도, 고전 이상으로 귀찮은 상황에 있는 것은 이해할 수 있다. 여하튼, 전장을 버려 도망치는 것을 검토하고 있는 것이 들렸기 때문이다. 그러자 리리는, 현상을 어떻게 타파해야할 것인가를 검토한다. ――바스락바스락. 풍부한 가슴팍을 찾아다녀, 뭔가 없을까라고 중얼거린다. 치사성의 높은 아이템은 가지고 있지만, 아무래도 가족이나 하임의 사람들이 있다. 그런 장소에, 위험한 아이템을 내던질 수도 없다. 「아, 아─. 이것이다 이것이다」 「리리님? 무슨 일 있으십니까?」 그러자, 1개만 좋은 것을 찾아낸 리리. 납득한 것처럼 몇번인가 수긍하면, 5 cm정도의 구상의 물체를 손에 가졌다. 「좋은 일 생각났을 뿐일까. 그런데 자, 어떤 상황일까…는, 우헤에…」 상황을 알 수 있기 쉬운 개소에 도착하면, 기사의 외침에 동정했다. 예의 쥐나 토끼 뿐만이 아니라, 큰 나방 따위의 여러종류의 벌레도 만연하고 있어 밀어닥치도록(듯이) 기사에 덤벼 들고 있었다. …자주(잘) 보면, 이슈타리카의 기사들은, 뭔가를 지키도록(듯이) 싸우고 있다. 세는 것도 귀찮은, 백 같은거 가볍게 넘고 있을 것 같은 그 생물들을 상대에, 기사들은 필사적으로 방위를 하고 있었다. 「…우연일지도 모르지만. 엘레나님, 에우로를 목표로 한 것은, 결과적으로는 정답이에요. 뭐, 그 왕자님이 있는 것은 잘 모르지만」 이슈타리카의 기사에 지켜지고 있던 것은, 부상한 하임의 기사나 급사, 그리고 엘레나와 티굴의 모두들. 아무리 정강인 이슈타리카 기사라고는 말해도, 확실히 다수의 의견이 힘이 있게 고생하고 있는 것 같아, 더욱, 지키면서의 싸움이 어려움을 늘리고 있었다. 「그러면, 조속히 도울까요」 어느 정도의 상황을 확인하면, 리리와 크게 숨을 들이마셨다. 「――챠직!」 전장에 울려 퍼지는 그 소리를 들어, 기사들은 일제히 방패를 짓는다. 그러자, 그 방패를 사용해 쥐들에게 타격을 장치 거리를 만들면, 일제히 방패를 전방으로 지었다. 지켜지고 있던 엘레나들로부터 하면, 일순간으로 철의 벽이 출현한 형태가 되었다. 「…네, 와」 방패를 짓는 순간, 리리는 손에 가지고 있던 구상의 물체를, 기사들과 덤벼 드는 생물의 사이에 내던진다. 그것은 지면에 떨어진 순간, 큰 소리를 발하면서 발광해, 덤벼 드는 생물들 제정신을 빼앗는다. 「후응…. 눈과 귀도 사용하고 있다」 히죽히죽 웃어, 높은 효과가 나온 것을 확인했다. 이런, 눈속임에서도 효과가 있다면, 대처는 고난은 되지 않는다. 남은 귀찮은 일이라고 하면, 그 적대 생물의 수가 많다는 것정도일까. 「우선, 다음은 뒤로 하려고. ――보호해 단번에 배에 향한다! 생존을 제일로 해, 배후는 태워 간다!」 리리의 지시를 들으면, 기사들은 일제히 부상자를 메어, 배에 향해 달리기 시작한다. 「읏…쿠아…」 「무, 무엇이 일어났어…!?」 갑작스러운 소리에 놀랐는지, 엘레나와 티굴도 귀를 억제해 웅크리고 있다. 「당신은 여기의 왕자를 메어, 나는 엘레나님을 메기 때문에. 좋아?」 「핫!」 안내를 해 온 기사에 말을 걸면, 리리는 엘레나를 어깨에 멘다. 「다, 누구!?」 「네네. 당신의 정말 좋아하는 리리짱이예요」 …라든지 대답해 봐도, 귀가 마비되고 있는지 엘레나에게 그 소리가 닿지 않는다. 눈속임도 직격했는지, 눈도 희미하게로 밖에 열지 않았었다. 불안한 것일 것이다. 엘레나는 메어진 뒤도 아주 조금만 날뛰어 버린다. 그 상태를 보고 있던 이슈타리카 기사는, 어떻게 한 것일까하고 곤란한 모습을 보였다. 리리는 어떻게 했는지라고 생각해 그 기사를 보면, 그 곤란해 버린 이유를 헤아린다. 「…편하고 좋잖아」 「――네. …그렇네요」 기사에 메어진 티굴은, 넋을 잃었는지 놀라움에 졌는가. 정신을 잃은 모습으로 조용하게 메어지고 있던 것이다. 뭐라고도 힘이 빠져 버리는 모습이었지만, 옮기는 측으로서는 편한 일 이 이상 없다. 「그런데, 너는 적탄 가지고 있어?」 「네. 3개 정도 가져오고 있습니다만」 「그러면, 배에 도착하기까지 좋은 느낌에전부 따돌려 버려. 여기는 내가 뿌려 두기 때문에」 「핫. 알았습니다」 리리는 이렇게 명령하면, 품으로부터 붉은 구슬을 꺼낸다. 그것은 마석과 같이 반투명으로, 안에는 붉은 연기와 같은 것이 꿈틀거리고 있었다. 내용이 이렇게 되어 있는 것을 확인하면, 지면에 향해 그것을 내던진다. 「이봐요, 엘레나님. 슬슬 날뛰지 말란 말야」 「…혹시, 당신――」 ――아휴, 간신히 깨달아 주었는가. 눈과 귀가 회복해 왔는지, 리리의 분위기를 헤아린 엘레나. 거기에 안도한 리리는, 배에 향해 다리를 진행한다. …그와 동시에, 떨어져 있던 구슬을 중심으로, 불기둥이 확대되었다. 「――키…!?」 「킥――키킥!」 역시 불타면 아플 것이다. 불길이 퍼지면, 리리들을 쫓는 속도도 늦어져, 얼마인가의 생물이 그 불길에 구워져 간다. 「아까워 함없이 좋으니까, 자꾸자꾸 태워 간다」 타국의 성 주변 마을에서, 상당히 제멋대로인 행동일지도 모른다. 하지만, 결국 중요한 것은 가족의 생명이다. 리리는 엘레나들을 구출하면, 이 적탄을 사용해, 덤벼 드는 생물을 피하면서 배에 향해 가는 것이었다. * ――티굴의 사병이라고 하는 것은, 몇 가지인가의 전형을 다녀 합격한 기사들의 일이다. 그들의 안에는, 성에서 근위병으로서 근무하고 있던 사람도 있으면, 경비병을 경험하고 있던 사람도 있다. 이 사병은 예외없이, 하임 안에서도 한 줌의 기사라고 하는 일이 된다. 기술이나 힘, 그리고 체력 따위…많은 면에서, 하임의 평균적인 기사보다 뛰어난 실력을 숨기고 있다. 하지만, 그들도 한사람의 인간이라고 하는 일에는 변함없고, 몇사람이 예의 생물에 의한 희생이 되어 버렸다. 「부상자는 마땅한 장소에 옮겨. 생존자는, 전함에 들어가자 마자의 장소에서 기다리고 있어 받아」 전함의 전까지 돌아온 리리들은, 피해 상황을 확인하고 있다. 다행히도, 이슈타리카측의 피해는 최초의 한사람만으로, 뒤는 경증으로 끝나고 있는 것이 다행히 생각된다. 「…리, 리리? 당신, 어째서 여기에?」 「오히려, 그 거 나의 대사입니다만 말이죠」 기가 막힌 것처럼 웃으면, 엘레나에게 대답한 리리. 엘레나는 완전하게 제정신을 되찾은 모습을 보이지만, 티굴은 지금이다 정신을 잃고 있는 것 같고, 간이 벤치에 가로놓여 있다. 「자세하게는 이야기할 수 없습니다만, 하임의 암살의 이야기로, 조금 생각하는 곳이 있던 (뜻)이유예요. 그래서, 나도 급거 에우로에 와 있었다는 것입니다」 「…역시, 이슈타리카에서도 뭔가를 잡고 있던 거네」 「――우리 “그렇지만”, 입니까」 즉, 엘레나들도 같이 생각하는 것이 있었을 것이다. 리리는 엘레나의 말을 (듣)묻자, 곧바로 그것을 헤아렸다. 「뭐, 그 이야기는 다음에 들어요. …그런데, 어째서 에우로에 와 있던 것입니까?」 「…잘 모르는 것이지만, 적아군이 구별이 가지 않게 된거야. 그래서, 고육지책으로 이렇게 (해) 행동하고 있었어」 「하에? 적과 아군의 구별이 되지 않았다고, 어떤 의미입니다?」 어안이 벙벙하게 한 모습으로 계속을 재촉해, 엘레나에게 다가간다. 「범인이라고 의심되는 남자가, 하임 귀족과 관계가 있어. 그래서, 그 남자는 에우로에 있다 라고 하기 때문에, 그것을 묻는 의미로 온거야」 랄프의 일이나, 블르노가의 일은 덮어 설명했다. 어떻게도 수상쩍은 냄새나는 이야기에 느껴 리리는 재차 엘레나에게 캐묻는다. 「덧붙여서, 그 남자라고 하는 것은 누구입니다?」 아인의 추측을 생각하면, 그 남자는 적호와의 관계를 의심할 수가 있다. 생각하지 않는 곳으로 얻은 단서에, 리리는 기뻐했다. …그리고, 엘레나의 대답을 듣는 것과 동시에, 그 확신을 얻은 것이었다. 「에도라고 하는, 창사용의 남성이야. 로 가스전이 질 정도의 강자인 것이지만…」 「――, 헤에…그 사람입니까. 과연, 과연」 이 정보만이라도, 리리가 에우로에 온 보람이 있었다고 하는 것. 더 이상 없는 선물이야기를 얻은 일로, 리리는 납득한 것처럼 수긍했다. 「그래, 그러고 보니 리리! 에우로의 사람들은, 거기에 아무르공들은 어디에!?」 그러자 엘레나는, 마을의 참상을 생각해 내, 당황한 모습으로 리리에게 물었다. 아무르공에게 묻는다고 하는 목적도 있었기 때문에, 아무르공의 안부도 동시에 묻는다. 「응…. 희생자는 세고 싶지 않을 정도 있습니다만, 아무르공은 무사해요. 게다가, 얼마인가의 성 주변 마을의 백성도 보호하고 있습니다」 이 대답을 (들)물은 엘레나는, 가슴에 손을 대어 안도한다. 한편, 리리는 이렇게 대답하면, 벤치에 가로놓여 있던 티굴에 가까워진 것이었다. 그러자, 옆에 놓여져 있던 물을 손에 들어, 그것을 티굴의 얼굴에 털어 놓았다. 「읏부…브하앗!」 「오, 시원스럽게 일어나 주었어요」 「어…없는, 너, 너! 갑자기 무엇을!」 「오─오─. 건강하고 최상입니다」 리리가 일으킨 돌연의 행동에, 엘레나는 어이를 상실해 말도 할 수 없다. 티굴이 일어난 것을 보면, 리리는 티굴에 있는 제안을 했다. 「적아군을 구별 할 수 없는 상황으로, 일부러 에우로에 왔다고 하는 이야기입니다. 그것은 즉, 반 도망치듯이 하임을 출발해 오고 것이군요?」 「…그렇다. 이렇게 말하면, 어떻게 한다」 상당히 솔직하게 대답했던 것이, 귀찮지 않아서 좋은 인상이었다. 조금 전과 같은, 무례한 일으켜지는 방법이었다고 말하는데, 이야기가 빨리 진행되는 일도 리리는 바람직하다고 생각한다. 「거래예요. 거래」 「…거래?」 「엘레나님이라든지 소중한 부하 여러분을, 돕기를 원하는 것이 아닙니까?」 어쩌면, 지금의 티굴이 제일 (듣)묻고 싶었던 말일지도 모른다. 매달 수 있었던 먹이에 물도록(듯이), 티굴이 진지한 눈동자로 수긍해 버린다. 「아챠─. 교섭일을 한다면, 좀 더 달라붙는 것이 좋다고 생각합니다만. ――아무튼, 엘레나님의 안부를 걱정해 주는 것은 싫지 않습니다」 아주 조금만 매우 기분이 좋게 대답하면, 리리는 벤치의 옆으로부터 타올을 취해, 그것을 티굴에 내던진다. 티굴은 그것을 받아, 리리에 걸린 물을 닦아 갔다. 「여기까지의 취급을 받은 것은, 출생해 처음경험이다」 「인생, 뭐든지 처음경험(뿐)만이기 때문에. 그다지 신경쓰지 않아도 괜찮다고 생각해요」 야유를 가볍게 받아 넘기면, 실실 웃으면서 이렇게 대답했다. 「…부탁한다. 나는 상관없는, 그러니까 이 사람들의 생명을 지켜 해 주지 않은가」 리리도, 설마 이 왕자가 고개를 숙인다고는 생각하지 않았다. 그것도 제대로 깊은 각도로 허리를 굽혀, 그나름의 진지한 기분을 과시한다. 「지금까지의 당신들의 행동을 알아, 이렇게 (해) 고개를 숙입니까? 그 거, 멋대로도 정도가 있다고 생각합니다만」 「…알고 있는 바다」 근처로 보이는 성 주변 마을은, 리리들의 적탄의 탓으로, 몇 가지의 개소에서 활활 타오르고 있다. 그것은 전함이 있는 이 장소의 근처도 같은 것으로, 바람을 타 뜨거운 공기가 밀어닥쳐 왔다. 「그래서, 당신은 우리에게 무엇을 공출 해 줍니다? 돕는 이점을 나타내 주세요」 어디까지나 강하게, 고개를 숙인 티굴에 대해서 이렇게 고한다. 그것을 (들)물은 티굴은, 마음 속에서 각오를 해, 다음과 같이 대답했다. 「나에게 할 수 있는 일이라면, 어떤 일――」 ――어떤 일이라도 한다. 반드시 이렇게 대답할 생각이었을 것이지만, 니마와 웃은 리리가, 먹을 기색으로 그 말을 멈춘다. 「네! 언질 취했습니다―!」 「…하?」 「아니아니. 하? (이)가 아니고, 언질 취했으니까. 그러면, 조속히 향할까요」 콧노래를 노래해, 기사에 지시를 내리는 리리의 모습. 회화를 듣고 있던 엘레나도, 무심코 말을 사이에 두어 버린다. 「조, 조금 리리!? 무엇인 것이야 지금의 주고받음은…!」 그다지 자세하게 듣지 않는다고 말하는데, 사정을 헤아렸는지같이 이야기를 한 리리. 원래, 지금부터 어디에 향하는지조차 설명이 없다. …상상은 할 수 있지만, 설마 정말로 향한다고 할까. 리리의 공기에 패배한 티굴이, 멍한 모습으로 허공을 응시한다. 「네네, 배 들어가요. 더 이상 여기에 있는 메리트 않고, 빨리 이슈타리카에 돌아가기 때문에…이봐요, 빨리 와 주세요, 이 색노망 왕자」 이슈타리카의 기사나 리리에 있어서는, 재주넘기를 하는 결말이 되었다. 그러나, 정보의 수확고는 십분(충분히) 지나는 성과를 올렸다고 말할 수 있자. 그런데, 마지막 리리의 폭언은, 티굴에 닿았을 것인가. 「아, 그것과. 엘레나님에게 1개만 좋은 일 가르쳐 주네요」 「…뭐야」 자신의 불만을 듣지 않고, 확실히 우리 길을 가는 리리에 대해서, 아주 조금만 심통이 난 모습으로 대답했다. 그러자, 그 대답은 엘레나도 요구하고 있던 내용이었기 때문에, 엘레나는 심각한 표정을 띄우는 처지가 된다. 「――그군요. 에도씨는, 요며칠 사이의 사이에 행방불명이 되어 있습니다」 * 리리의 말에, 엘레나는 강할 확신을 얻었다. 그 확신이라고 하는 것도, 적어도 에도는 범인에게 가까운 인물이라고 하는 일이다. 하지만, 그것을 알 수 있어도, 하임의 적아군이 판명되었다고 하는 이유는 되지 않는다. 에우로에 머물면 죽음을 기다릴 뿐으로, 하임에 돌아가는 도중에도 목숨을 잃을지도 모른다. 그 때문에, 티굴이 리리와의 교섭 후로, 보호 해 줄 수 있는 일이 된 것이다. 전회 엘레나가 탄 것은, 이슈타리카의 화물선이다. 하지만 이번 배는 전함이며, 이것을 타는 것은 엘레나도 처음의 체험. 티굴에 이르러서는, 이 기술의 차이에 놀랄 뿐으로, 벌써 다양하게 단념한 것 같은 얼굴을 보였다. 「리리님. 아무르공과의 교섭이 끝났습니다」 「어떤 느낌?」 「“위문금”으로서 우리가 피해 액수(이마)의 일할을 부담합니다. 이쪽이 승인의 서명이 되기 때문에, 확인해 주세요」 「…응. 그러면 다른 배에도 전해」 지금 있는 장소는, 전함의 지령실이다. 조작에 관해서도 이 방에서 실시하기 (위해)때문에, 여기는 배의 정면의 경치를 볼 수가 있다. 큰 창 밖에는, 변해 버린 에우로의 성 주변 마을이 비쳐 있었다. 「주포, 준비해」 ――하! 문관으로부터의 보고를 받아, 리리가 승무원에 지시를 내린다. 주포라든가 하는 뒤숭숭한 말에, 엘레나와 티굴이 놀라움의 표정을 띄웠다. 「어, 어이! 주포를 준비란, 도대체 무슨 생각이닷!」 「…그 잘 모르는 생물이, 마을이 도달하는 곳에 숨어 버리고 있기 때문에, 일제히 죽여 버린다는 것뿐이에요」 아무르공과의 교섭이라고 하는 말을 생각해, 엘레나가 하나의 대답에 이른다. 「…당신들은, 에우로의 성 주변 마을마다 멸할 생각이야?」 「명찰이군요. 보고에 의하면, 엘레나님들을 덮친 것은, 아주 일부같습니다. 저것이 엄청난 양으로 존재하고 있다면, 이외에 좋은 수단은 없기 때문에」 이렇게 말하는 모두를 곁눈질에, 전함의 중앙부가 열려, 거대한 통이 모습을 보인다. 「티굴 왕자. 회담의 결과 나름으로는, 그 날 안에, 항구도시 라운드 하트에 쳐박을 예정이었던 주포입니다. 3척 일제히 쳐박기 때문에, 하는 김에 봐 가 주세요」 그 거대한 통은, 티굴들에게는 읽을 수 없는 모양이 그려져 있지만, 투박할 정도까지 색조는 수수하다. 전신이 회색의 견뢰한 모습에, 복수의 지주가 엄중하게 연결되고 있다. 「사실은 해 용이라든지에도 사용할 수 있으면 괜찮지만, 목적이 어떻게도 정해지지 않기 때문에. 게다가, 이 주포의 성질상, 그 녀석들에는 궁합이 좋지 않아서」 바로 정면을 응시하면서, 리리는 담담하게 설명을 계속한다. 엘레나나 티굴은 묻고 싶은 것이 있었지만, 거대한 주포의 모습에 정신을 빼앗겨 그 광경을 가만히 응시하고 있었다. 「――3척동시 발사까지. 3, 2, 1…」 숫자를 센 것을 들어, 승무원이 조작을 개시. 리리의 지시는 다른 전함에도 도착해 있는 것 같고, 3척이 동시에 그 조작을 실시한다. 「――제로」 마지막 말을 신호에, 3척의 주포가 발사되었다. 「읏…하…?」 자연히(과) 샌 말이, 티굴의 심경을 나타내고 있었다. ――발사된 주포의 위력은, 일제히 에우로의 성 주변 마을을 멸해에 걸린다. 호를 그리도록(듯이) 파동이 퍼져 가면, 공기가 작렬하는것같이 충격이 퍼진다. 폭풍으로 파괴된 것처럼도 생각되지만, 마치 입자에 분해된 것처럼도 보였다. 무서워해야 하는 것은, 그것이 마을 전체를 문제 없게 둘러쌀 수 있는 범위에서, 일제히 덤벼 들어 갔다고 하는 일. 파랑이나 초록, 혹은 보라색에 빛나는 빛을 발하면서, 그 공격은 몇 초에 건너 계속되었다. 「기술자의 사이에서는, 마석포라든가 하는 이름으로 불리는 병기입니다. 마석이 가지는 마력을 폭발시켜, 그것을 임의의 방향으로 발합니다. 일발의 비용도 바보가 되지 않아서, 그다지 사용할 수 없습니다만 말이죠─」 가볍게 말해진 설명이지만, 그 위력은, 티굴들에게 공포를 주는데 십분(충분히)효과를 발휘했다. 에우로의 마을은 결코 좁지 않다. 크기를 말하면, 항구도시 라운드 하트와 비교해도 동일한 정도인가 좀 더 넓다고 말할 수 있다. 그 에우로 성 주변 마을이, 겨우 몇 초로 멸해져 버린 것이니까, 그저 무서움을 안을 수밖에 할 수 없었다. ――빛이 사라진 후, 엘레나와 티굴이 본 광경은, 반 부순 곶 위에 있는, 부서진 토사의 덩어리 뿐이었다 슬슬 주인공도 복귀할 것…일 것…. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 165/484 ─────────────────────────────────── 간신히 보인 등. 오늘도 액세스 감사합니다. ――적대하지 않아서, 정말로 좋았다. 그렇게는 말해도, 거의 적대하고 있던 상황이었던 것이지만, 이렇게 (해) 마지막 한 방법이 발해지지 않았던 것에는, 엘레나는 깊게 안도한다. 리리에 안내되었을 때, 엘레나는 많은 전함이나 시설을 시찰했다. 하지만, 이렇게 (해) 주포를 포함한 병기가 가동하는 것은, 당연히 처음 보았다. 감상을 한 마디에 결정된다면, 역시, 적대하지 않아 좋았던 것 한 마디에 다한다. 「차탄, 장전 합니까?」 주포의 일격이 끝나, 승무원이 리리에 되돌아 보면, 이렇게 물었다. 「응. 성 주변 마을의 파손 상황은?」 「보심대로, 기왓조각과 돌의 산입니다. 풍압이나 기왓조각과 돌에 찌부러뜨려지고 있을까하고」 목전에 퍼지는 것은, 조금 전까지 성 주변 마을이었던 것의 말로. 이것이 전쟁이면, 벌써 승패는 정해졌다고 말할 수 있는 것 같은 광경을 하고 있었다. 「응응. 그러면, 만약을 위해서 장전 해, 전속력으로 왕도에 돌아온다」 「핫!」 리리는 이렇게 명하면, 엘레나와 티굴에 향해 되돌아 본다. 「우선은, 에우로에 있는 그 생물은 거의 섬멸할 수 있었습니다. 다소는 살아 남고 있다고 생각합니다만, 섬멸하는 것은 귀찮아서」 「…저기, 조금 전 것을 항구도시 라운드 하트에 쳐박을 예정이었다라고 하는 것은, 사실인 것이군요?」 「응, 엘레나님도 알고 있다고 생각합니다만, 우리도 여러가지 있습니다. 우선, 요전날은 이것을 사용하는 결과가 되지 않았다는 것로 납득해 주세요」 조금 전은, 쳐박을 예정이었다고 말한 주제에, 이번은 차를 흐리는 것 같은 리리의 말. 희롱해지고 있는 것 같은 상황은 마음에 들지 않지만, 절대적인 강자를 앞에 두고, 그러한 불평은 입에 낼 수 없었다. 「납득하실 수 있던 것 같아, 슬슬 자세하게 이야기를 들려주어 받네요―」 엘레나는 무심코 입다물어 버렸다. 그러나, 리리는 그 모습을 봐, 엘레나의 심경을 헤아린다. 하자마자 화제를 바꾸어, 두 명이 여기까지 온 이유, 그 상세를 설명하도록(듯이) 요구했다. 그리고 리리는 걷기 시작해, 문에 향하면, 엘레나와 티굴의 두 명을 손짓하는 것이었다. * 긴 통로를 건너, 리리가 목표로 한 것은 다목적 목표의 한 방. 거기는 작전 입안에 사용되는 일도 있으면, 밖으로부터 온 사람과 회화를 하는데도 사용한다. 즉 이번 같은 경우에는, 뭐라고도 꼭 좋은 장소였던 것이다. 「좋아하는 자리에 부디―」 좋아하는 자리라고 말해져도 곤란해 버리지만, 두 명은 우선 근처에 있는 자리에 걸터앉는다. 배치해 둔 마도구를 사용해 차를 끓이면, 리리는 그것을 두 명에게 나눠주었다. 「아, 별로 독 같은거 들어 있지 않으니까」 「…이런 곳까지 와, 그런 일을 의심할 리가 없을 것이다」 성 주변 마을의 소동과 주포가 보인 일격. 그러한 충격적인 광경을 반복한 것에 의해, 티굴은 피로가 모여 있었다. 목이 상당히 마르고 있던 것을 느껴 티굴은 받은 차를 단번에 다 마셨다. 「…맛있구나」 「맛이 없는 걸은 내지 않아요. 네, 한 그릇 더 받아 주세요」 솔직하게 칭찬해 버린 일로, 티굴은 뺨을 아주 조금만 붉게 물들였다. 한 그릇 더를 반정도 다 마시면, 작은 소리로 예를 말하는 것이었다. 「네. 엘레나님에게도, 한잔 더 놓아두기 때문에 좋았으면 아무쪼록」 「센스가 있는 거네」 「그것은 이제(벌써). 여하튼, 전 부하인 것으로」 리리는 그녀다움에 흘러넘친 미소를 띄우면, 두 명의 정면으로 걸터앉는다. 3 m정도의 폭에, 깊이는 1 m정도일까. 작전을 생각하려면 약간 좁게 느끼는 책상이지만, 지금은 이 크기가 꼭 좋았다. 「그래서, 그래서? 하임에서는 무엇이 있던 것입니까?」 「하아…당신, 묘하게 즐거운 듯 같구나」 「이 흥미진진인 것이, 나의 장점이랍니다」 느슨한 분위기에 벽역 하면, 티굴과 같이 차를 다 마셔, 리리에 대답한다. 「어디에서 이야기하면 좋은 것일까」 「전부 야, 전부. 무엇이 있어, 무엇을 생각하고, 그리고 에우로에 향해 왔는가. …그것을 가르쳐 받을 수 있으면, 에도씨에 대해서도 대답해 줄테니까」 조금 전도 말하고 있던, 에도가 행방불명이라고 하는 사실. 내심을 말하면, 엘레나와 티굴의 두 명은, 그가 행방불명인 일에 안도하고 있었다. 여하튼, 그가 범인이라고 하면, 그 그가 에우로에 없었던 것이, 이슈타리카와 에우로는 무관계와의 증명이 되기 때문이다. 엘레나는 티굴에 시선을 향하면, 티굴은 조용하게 수긍한다. 그것을 보며, 엘레나는 조금씩 말하기 시작했다. 「암살 소동이 있던 다음날이야. 우리는…――」 최초로 말한 것은, 엘레나가 에도의 관계성을 알아차려, 그것을 티굴에 상담하러 갔을 때의 일이다. 「하에─…. 과연 과연. 그래서, 에도씨를 찾기에 일부러 와 있었다는 것입니까」 「결과적으로 대적중이었다라는 것」 「또, 상당히 대담한 행동했어요. 나도 있던 것으로, 그 판단은 정답이었지만」 리리가 없으면 죽어 있던 가능성도 있으니까, 엘레나는 솔직하게 그 일은 감사한다. 「그렇지만, 신기하네요. 그렇다면 왜, 라운드 하트의 사람이 호위에 없습니다? 숨기지 말고 가르쳐 주세요」 ――그렇다면, 들키네요. 아직 말하고 싶지 않았기 (위해)때문에, 의도적으로 숨기려고 하고 있던 것이지만, 이상하게 생각되는 것이 당연하다. 대장군가의 인간이, 더욱 말하면, 그린트가 티굴의 호위를 하고 있지 않는 것은, 지금까지의 일을 생각하면 이상하고 어쩔 수 없다. 「…엘레나. 다음은 내가 설명한다」 그러자, 티굴이 입을 연다. 「에에, 상관없어요─」 리리의 말을 들어, 티굴이 불쾌한 표정을 띄워, 에우로에 온 계기를 더욱 자세하게 설명했다. 「에도에 전언을 부탁했다고 하는 귀족이. 그린트의 약혼…블르노가의 아논이라고 하는 따님이다」 「…그렇게 옵니까」 「계속하겠어. 이슈타리카와의 회담 직전. 그린트는 에우로에 건너, 그리고 아논으로부터의 전언을 에도에게 전한 것이지만, 뒤는 알다시피다. 우리가 하임에 귀국하면, 예의 암살 사건이 발생하고 있었다고 하는 것이다」 「당연해, 그 아이가 없었던 것입니까」 범인과 의심스러운 에도와의 관계. 그것을 의심하고 있었기 때문에, 티굴과 엘레나는 이러한 소인원수로 에우로에 건넜다. 이것을 들어, 리리는 수상쩍은 냄새가 남에 박차가 걸린 것을 느꼈다. 「…이제 숨기지 않고 말하지만, 왕족에게도 그 혐의가 걸렸다. 그 탓으로, 나와 엘레나는 그 밖에 아군의 판단이 서지 않았던 것이다」 국가 기밀이라고 할까, 적어도 이 이야기는 타국으로 해야 할 이야기가 아니다. 하지만, 티굴은 이것을 말해 버렸다. 그것은 왕족으로서는 저를 다할지도 모르지만, 지금의 티굴은, 하임의 모습에 그것을 인내 할 수 없었다. 「――왕족? 설마, 그 거」 「아아. 헤아렸다고 생각하지만, 혐의가 걸린 것은 아버님…하임왕이다」 리리에 있어서는, 적호와의 관계를 가진다, 혹은 적호가 에도라고 하는 인식. 그런 가운데 말해진 것은, 그 관계안에 하임왕도 포함된다고 하는 사실. 그것을 들으면, 이것까지로 제일의 놀라움을 느낀다. 「이렇게 말해서는 뭐 하지만, 아버님은 타인에게 “전”이라고 하는 경칭은 사용하는 것이 없다. 벌써 죽었다 과거의 왕족들에게는 경칭을 붙이지만, 그 이외에서는 본 적이 없는 것이다」 「에으음. 덧붙여서, 누구에게 전 같은거 붙인 것입니까?」 「…그, 그린트의 약혼의 아논에다. 나는 특별히 신경쓰지 않았기 때문에, 당시는 흘려 (듣)묻고 있던 것이지만, 이러한 소동이 되어 처음 신경이 쓰여 버렸다고 하는 것이다」 「――과연. 에도씨에게 말을 걸었던 것이, 그 아논양이, 군요」 그러자 리리는 입가에손을 대어, 투덜투덜 뭔가를 중얼거리기 시작한다. 엘레나와 티굴로부터 들을 수 있었던 이 이야기는, 이슈타리카에 있어서도 많은 국익을 가져올 것이다. 두 명이 이렇게 (해) 존재 가치를 보여 준 것은, 멋대로 보호한 몸으로부터 하면 고마운 이야기다. 「아논양은, 어떤 사람입니다?」 「그렇다…. 머리가 자주(잘), 남편이 되는 그린트를 세울 수 있는 여자다. 용모도 하임으로 평판으로, 그 아름다운 붉은 털이 더욱 인기를 높게 하고 있구나」 「…붉은 털?」 「아아. 저것은 훌륭한 붉은 털을 하고 있다. 나도 매력적으로 느끼는 만큼으로, 뭐라고도 재수가 좋은 색이다」 ――확정인가. 아논의 인물상을 들으면, 리리는 이것까지 없을만큼 납득했다. 그런가, 그린트의 약혼이 적호인가. 아인과 그린트의 관계가, 마치 이슈타리카와 적호의 인연과 같이 연결되었다. 비교되어져 온 형제의 인연이, 설마 이런 곳에서 기묘한 인연을 만들어 낸다고는 생각도 하지 않았던 것이다. 왕도를 뒤따르면, 곧바로 워렌과 만나 받지 않으면 안 된다. 이것이 무엇보다도 우선 사항이다. 「“여러가지”와 멋진 정보였습니다. …그럼, 약속이므로, 우리가 알고 있어 에도씨의 정보를 지도 하네요」 과거의 하임의 행동이, 적호의 영향을 받고 있는 것인가. 그것은 논의하는 가치가 있을지도 모르지만, 그런 논의는 나중에에서도 할 수 있다. 우선 지금은, 에도의 정보를 전한다고 하자. 「그렇다고 해도, 아무르공도 그다지 모르고 있어요. 뭐든지, 하임의 사자가 돌아가고 나서, 그 날의 밤에는 자취을 감추고 있던 것 같습니다. 그리고 하임의 암살 사건의 이야기를 들어, 에도씨도 피해에 있던 것은, 은 걱정하고 있던 것 같으니까」 「…리리. 그 거, 연기의 가능성은?」 아무르공이, 리리나 이슈타리카를 속이려고 하고 있는지, 그러한 염려다. 솔직하게 믿는 일도 우책이라고 이해하고 있던 엘레나는, 리리에 그것을 묻는다. 「없다고는 단언할 수 있지 않지만, 우리의 힘을 제일 근처에서 보고 있었던 것이 아무르공입니다. 그러므로, 그 가능성은 낮을까와」 리리도 무조건으로 믿고 있는 것이 아니지만, 현재 상태로서는, 연기의 가능성을 낮다고 생각하고 있었다. 「아, 그러고 보니 왕자. 1개 좋습니까?」 「…무? 무엇이다」 문득, 리리가 티굴에 향해 말을 건다. …일단 언질은 취했지만, 하나 더 약속해 주었으면 하는 일이 있던 것이다. 「킹스 랜드에 도착하면, 정식으로 서류를 주고 받습니다. 내용은 몇 가지인가 있습니다만, 제일 중요한 것은, 우리가 당신을 납치한 것은 아니고, 보호했다는 것을 서류로 하기를 원하지요」 「킹스 랜드…? 그렇다고 하는 것은, 도대체 어디의 일이야?」 「아─. 으음, 우리의 왕도의 명칭이에요」 이슈타리카 왕도의 이름을 처음 들어, 거기가 어디의 일인가 몰랐던 티굴. 리리가 왕도의 일이라고 설명하면, 납득한 모습으로 수긍했다. 당연한 이야기이지만, 티굴은 이슈타리카에 보호된 형태다. 부하나 엘레나의 생명도 도와 받고 있으니까, 여기서 불평할 생각은 없다. 「그런 일인가. ――아, 알고 있다. 부하도 포함해 도와 받은 몸이다, 그런 것, 얼마든지 응하는거야」 「응. 좋은 대답이군요. …완전히, 아인님의 건이라든지도, 전부 그렇게 주고 있으면 편했던 것이지만」 「므, 므우…!」 그렇게 말해지면, 티굴은 어떻게도 대답을 할 수 없다. 사양없이 말을 던지는 리리가, 티굴에 서툰의식을 갖게했다. 「엘레나님은 알고 있다고 생각합니다만, 나는 성격 나빠서. 이제(벌써), 대개 괜찮은 것 같다 하고 생각하면, 제멋대로 해 버려요」 은근히, 너무 신경쓰지마 라고 전한 리리. 그러한 부분을 고치면 좋은 것인지도 모르지만, 리리에 그럴 마음이 없었기 때문에, 단념할까 참을까의 2택 밖에 없다. 「…에에. 그것은 이제(벌써), 싫어할 만큼 이해 당했군요」 지금까지의 리리의 행동을 다시 생각해, 엘레나는 기가 막힌 것처럼 미소를 띄운다. 리리라고 하는 여성은, 어릴 때가 있으면, 너무 자유로울 때도 있다. 덧붙인다면, 입으로부터 독을 토하는 것은 평소의 일이다. 그러면서 머리는 나쁘지 않은 것이니까, 그녀의 취급에는 고생하는 일도 있었다. 「자, 라고」 ――티굴과 엘레나의 두 명이, 이렇게 (해) 기가 막힌 모습을 보인 후, 리리는 생각해 냈는지같이 입을 연다. 「그러고 보니, 지금까지 상당히 강했습니다만, 무엇으로입니다? 일단, 우리는 좋은 대국이지만, 예의 선제 공격은 하지 않는다는 말이라든지, 너무 상당히 믿지 않았습니다?」 이것은 티굴이 현저하게 나타나고 있던 경향이다. 지금까지 이상하게 생각해 싶기 때문에, 좋은 기회라고 생각해, 두 명에게 물었다. 「나의 경우는, 아버님으로부터 그렇게 배우고 있었다. 라운드 하트가에 첫 아이…그, 이슈타리카의 왕태자가 출생했을 때에도, 자기를 낮추어서는 안 된다고 말해지고 있던 것이다」 「전하? 그러한 일을 폐하가 말씀하시고 있던 것입니까?」 이야기를 들어, 엘레나가 약간 놀란 모습으로 소리를 흘린다. 「아, 아아. 어릴 때부터, 그야말로, 크로네와 처음 만났을 때에는, 벌써 그렇게 말해지고 있었지만…」 「아니―, 너무 썩는군요」 어쩌면, 하임왕은 빠른 단계로부터 영향을 받고 있었을지도 모른다. 그것은 어느 시기가 되는지 모르지만, 적어도, 아인이 출생했을 때에는 이미 시작되어 있었을 것이다. ――만일 영향을 받지 않고도, 단순한 우왕이었다로 끝나는 이야기인 것이지만. 깊은 한숨을 몇번인가 토하면, 리리는 나른한 듯이 일어선다. 「가르쳐 주셔 감사합니다. 엄청난 귀찮은 것 같은 이야기인 것이 알았으므로, 이 근처에 끝나 둘게요」 입에서는 이렇게 말하지만, 리리는 자신이 분수에 넘친다고 느낀 것이다. 이다면, 이것을 묻는 것은 이 근처에 끝내, 뒤는 워렌에 맡겨야 함. 그것을 입에 담는 것은 어딘지 모르게 분했기 때문에, 그녀답고, 귀찮은 듯이 일어섰다. 「두 사람 모두, 식사를 할까요. 배 고파지고 있지 않습니까?」 그것을 들으면, 엘레나와 티굴의 두 명은, 확실히 배가 비어 있다고 하는 사실을 알아차린다. 분주한 모습이 계속된 후의, 이렇게 한 천천히로 오는 시간을 경과해, 신체도 공복인 일을 자각해 버린다. 「…미안. 머지않아 뭔가 대가는 지불한다. 그러니까, 데려 온 부하에게도 뭔가 베풀어 주지 않을까」 기특해진 티굴을 봐, 리리는 작게 미소를 띄운다. 「별로, 이것 정도 좋아요. 공복에 시켜 두는 것도 기분 나쁘며, 식사 정도 신경쓰지 말아 주세요」 리리는 이렇게 대답하면, 두 명의 컵을 정리해, 문에 향해 걸어간다. 「이쪽에 부디. 식당에 안내하기 때문에, 우선은 배를 채워둠 해 둡시다?」 그 후, 티굴은, 나머지 어느 정도로 도착하는지 리리에게 물었다. 엘레나는 전회, 화물선에 실어 받은 것인 정도 알고 있을 생각이었지만, 전함은 더욱 속도가 빠르다. 좀 더로 도착한다고 말해져, 두 명은 같은 표정으로 놀라게 해졌다. ――그리고 대략 1시간이 지나. 티굴과 엘레나의 두 명을 동반해, 이슈타리카 전함은 왕도의 항구에 귀환하는 것이었다. 주인공은 차화로부터 복귀합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 166/484 ─────────────────────────────────── 그의 필사적임. 오늘도 액세스 감사합니다. 시르바드의 말도 있어, 워렌이 파견한 이슈타리카 전함. 그 전함이, 갑자기 귀국하면 있어, 항구는 분주한 모습을 보이고 있었다. 이른 아침의 아직 희미하게어두운 시간대지만, 항구에는 많은 불빛이 켜지고 있다. 덧붙여서, 귀국한다고 하는 이유는 간결하게 워렌으로 도착되었지만, 역시 정보량은 적다. …그러한 가운데, 기다리고 기다린 전함의 도착. 조금이라도 빨리 정보를 손에 넣기 (위해)때문에, 워렌은 기사를 거느려 항구에 온 것이었다. 「크리스전. 갑자기 미안합니다」 「아니오, 확인하는데는 내가 적임이지요」 크리스가 끌려 온 것은, 예의 수수께끼(따위)의 생물의 확인의 때문이다. 시체는 냉동 보존되어 갖고 오게 되었다. 하지만, 만일을 생각해, 지식과 실력이 수반하고 있는 크리스가 끌려 왔다. 워렌으로서는, 좀 더 사태가 안정되고 나서 확인하러 오고 싶었지만, 선수를 빼앗기는 것을 피하고 싶었던 것도 있어, 이렇게 (해) 워렌과 크리스가 나간 것이다. 「미증유의 사태입니다. 리리의 보고에 의하면, 마물이라고도 말하지 못하고, 단순한 동물이라고도 생각되지 않는다. 그러나, 비대화 한 마석이 파묻히고 있다고 하는 이야기이기 때문에」 워렌이 말했지만, 이슈타리카에 사는 크리스에 있어서도, 놀랄 만한 보고였다. 「…에에. 보통이라면, 마석 같은거 마물이나 이인에게 밖에 머물고 있지 않기 때문에」 「그렇습니다. 그러므로, 나는 조금 가설을 생각해서요」 이렇게 말하면, 워렌이 헛기침을 해 목의 상태를 정돈한다. 「첫 번째는, 신종의 생물이라고 하는 일입니다. 다만, 그 경우는 기적적인 확률이라고 할 수 있겠지요」 「…어떻게도 꿈 같은 이야기에 생각되어 버리네요」 크리스가 쓴 웃음을 띄웠다. 「하하핫, 그 대로입니다. ――그리고 하나 더는, 그것은 인공적인 생물이라고 하는 일입니다. 뭐든지, 적호는 마물을 조종한다라는 일…즉, 그러한 기술이 있어 이상하지 않다고는 생각하지 않습니까?」 그 정보원은, 카티마가 구입한 낡은 책이다. 확실히 그 중에는, 마물을 조종한다고 하는 정보가 기재되어 있었다. 미지의 기술인 일에 차이는 없지만, 그러한 가능성도 부정 할 수 없다. 「생각하고 싶지 않습니다만, 이치가 통하고 있네요…」 생태에 대해서는, 전용의 기관으로 조사할 필요가 있다. 하지만, 워렌의 추측도 실수가 아닌 생각이 들고 있었다. 「웃, 도착한 것 같습니다. 그럼 크리스전, 그 쪽도 부탁했어요」 「에에. 맡겨 주세요」 완전하게 정박한 전함과 항구의 사이에 트랩이 연결된다. 그것을 보면, 크리스는 급한 걸음으로 안에 향해 갔다. 한편, 리리가 타는 전함으로부터는, 그 리리 본인이 내려 온 일로, 워렌은 거기서 조용하게 기다리고 있다. 「…이런이런. 정말로 계(오)시지 않습니까」 모습을 볼 때까지 믿을 수 없었지만, 리리의 뒤를 걷는 것은 엘레나와 티굴의 두 명. 설마, 이렇게 (해) 며칠만에 두 명의 얼굴을 보는 일이 된다는 것은, 과연 워렌도 상상했던 적이 없다. …다양하게 생각하는 것은 있지만, 그 일은 뒤로 돌린다고 하자. 「각하. 지금 돌아왔습니다」 트랩을 내린 리리가, 워렌의 앞에서 고개를 숙인다. 「자주(잘) 돌아와 주었어요. …자, 두분에게는 자세하게 이야기를 말씀 부탁드리고 싶다. 본론으로 들어가서, 우선은 장소를 바꿀까요」 엘레나는 마그나라고 하는 도시를 경험하고 있지만, 그런데도 왕도의 규모는 아득히 위로 나아가고 있다. 즉, 근처에서 계속 놀라고 있는 티굴과 비슷한 반응을 보이고 있었다고 하는 것이다. 워렌은 이 두 명의 상태를 봐, 즐거운 듯이 미소를 흘려, 근처에 있는 마차를 가리킨 것이었다. * 「…흠. 그런 일이었습니까」 4명은 마차에 올라타면, 전함으로 이야기한 내용을 워렌에게 전했다. 하임 왕가에게 이변이 일어나고 있는 일, 그리고 블르노가나 라운드 하트가의 건이나, 에도의 일을 흘리지 않고 전한다. 이 건은, 비록 워렌이어도 놀라는 것 같은 내용(뿐)만으로, 그것을 겉(표)에 내지 않게 하는데 고생해 버린다. 「리리. 당신이 모두를 결정하기에는 너무 과중한 이야기였지만, 결과를 보면 좋은 일입니다」 「핫」 얻을 수 있던 정보나, 엘레나나 티굴의 생명을 지킬 수 있었던 것은, 머지않아 어디선가 사용할 수 있는 이야기다. 이러한 이점을 생각해도, 결코 나쁜 이야기가 아니다. 워렌이 인정해 준 일에, 리리는 안도와 기쁨의 감정을 배이게 한다. 「…미안하다. 요전날의 회담에서도 말씀드리고 있었지만, 나의 말은 믿을 수 없을 것이다. 하지만, 소동이 안정되면 반드시 예를 한다」 티굴이 고개를 숙이면, 엘레나도 계속되어 고개를 숙였다. 「그 건은 또 후일 상담 합시다. 지금은 생각해야 할 일이라고 결정해 두지 않으면 안 되는 것이 너무 많습니다. 이런 것은, 임박한 상황으로 가도 괜찮은 이야기가 아니기 때문에」 이렇게 말한 워렌은, 몇 초 두고 나서 새로운 말을 말한다. 「예를 들면, 두 명이 우리에게 납치되어 있지 않았다고 하는 증명입니다. 그러한 내용의 서명을 몇 가지인가 해 주셨으면 싶다. 상관없네요?」 「…물론이다」 「네. 나도 동의 합니다」 배 안에서 리리도 말한 이야기다. 적어도, 훨씬 훗날 귀찮게 되는 사태는 피하고 싶다. 현상의 티굴이라면 이전의 그보다는 안심을 할 수 있지만, 랄프의 상황을 생각하면 준비는 꼼꼼하게 실시하고 싶었다. 그러자, 이 답답한 상황을 바꾸려고 생각했는지, 워렌이 다른 회화를 시작했다. 「그렇다 치더라도, 설마 이렇게도 빨리 재회한다고는 생각하지 않았습니다」 마음좋은 할아범에게 미소를 띄워, 두 명에게 말해 건 워렌의 모습은, 회담때의 위압감은 전무에 느껴진다. 「아, 아아. 나로서도, 설마 저런 소동이 된다고는 생각하지 않았다」 「우리도 같이 놀란 것이에요. …그렇다 치더라도, 엘레나전은 과연이다. 자주(잘) 그 사실에 가까스로 도착해졌어요」 「…우연입니다. 우연히, 예의 전언을 생각해 낸 것 뿐이므로」 「그것만으로는 없습니다. 그 후의 판단도, 라운드 하트가나 블르노가의 상대를 하지 않았던 것도 최선이었기 때문에」 약간 과장되게 칭찬할 수 있으면, 엘레나도 수줍어 버리는 것 같아, 손가락으로 뺨을 가볍게 긁는 행동을 보인다. 「게다가, 티굴 왕자의 행동력도 공을 이루었다. 두 명의 협력에 의해, 좋은 결과가 된 것이지요」 「…나, 나라면?」 「에에. 실은 오래 전부터, 티굴 왕자의 행동력은 나도 평가하고 있기 때문에」 「…겉치레를 말하지 마」 뻔히 보인 겉치레에 생각되어, 티굴이 외면한다. 「정직일을 말해 버리면, 생각에 아직 젊은 부분은 몇 가지인가 보여졌습니다. 그렇지만, 모두를 비하 하는 것이 아닙니다」 이렇게 (해) 말하는 워렌의 진심이, 두 명에게는 잘 이해 할 수 없었다. 들어 올리도록(듯이) 아첨을 말하는 이점이 전혀 모른다. 아주 조금만 불안하게 생각한 엘레나였지만, 1개 신경이 쓰이고 있던 것을 묻는다. 「――곳에서 워렌전. 1개 질문해도?」 「에에, 아무쪼록」 「…우리는, 국교 단절이 상황에 있습니다. 그 중에는, 이렇게 (해) 대화하는 일도 금한다고 하는 기재가 있을 것입니다만, 이번 경우는 어떻게 되는 것일까요」 「걱정은 필요하지 않습니다. 나도 거기까지 귀신이 아니기 때문에, 상황을 비추어 봐, 이번 일로 하임을 공격할 생각은 없기 때문에, 부디 안심을」 워렌의 말을 들어, 안도의 한숨을 쉰다. 「미안하다. 거듭해 감사한다」 그러자, 곧바로 사례를 말한 티굴에 워렌이 놀랐다. 「흠…. 티굴 왕자는, 에우로로 만나뵌 날이나 요전날의 회담과 비교하면, 조금 패기가 없는 것처럼 보입니다」 차라리, 직접 물어 보기로 한 것이다. 장황한 말투를 해도 상관없지만, 이제 곧 성에 도착한다. 그것을 생각한 워렌이, 조금 말을 선택하면서 이것을 물은 것이었다. 「하핫…꽤 솔직한 묻는 방법이다」 「그 쪽이, 반드시 티굴 왕자에 있어서도 좋은 일일까하고 생각해서」 「뭐, 좋다. …도와 받은 예에, 이것 정도라면 말해도 상관없는가」 체념한 모습으로 손을 들면, 티굴이 워렌의 눈을 봐 입을 열었다. 「나는 최근, 몇 가지인가때에 공포 할 기회가 있었다. 요전날의 회담도 그렇지만, 특히 큰 일은, 오늘 아침의…아니, 어제 아침의 건이다」 「그것은 방금전 물은, 적아군이 판별 되어 있지 않은 상황의 건입니까?」 「아아. 거기에 아버님도 섞이고 있다고 들어, 나는 많은 감정을 안았다. …그 때에는, 형님의 죽음을 잊어, 자신이 살아 남기 위해서(때문에) 필사적으로 있던 것이다」 자기 혐오 하도록(듯이) 이것을 말하면, 눈을 가리도록(듯이) 손을 꽉 누른다. 「지금까지 살고 있던 자기 방조차도, 마치 이세계에 느껴 버렸다. 그러자 이상한 일에, 왠지 사물을 침착하고 생각된 것이다. 죽음의 가능성을 생각한 일로, 전신이 필사적으로 있었을지도 모른다」 「흠…」 「머릿속에 남은 것은, 어떻게 하면 안전한 것일까라고 하는 의식만. 이미, 수치나 자존심 같은건 없어져 버렸는지, 도망치듯이 에우로를 목표로 한 것이니까」 그것은 생존 본능일지도 모른다. 하지만 내용은 어떻든, 티굴은 이렇게 해, 행동한 결과가 연결되었다고 하는 사실을 증명할 수 있었다. 「긍지를 지키기 위해서 말을 선택하자. 그렇게 생각했지만, 지금의 나에게는 무리한 듯 하다. ――…반드시 나는, 하임에 남는 것이 무서워졌을 것이다」 반드시, 굉장한 공포인 것일지도 모른다. 오빠의 죽음을 계기로, 그린트나 그 주변의 귀족도 관계해, 더욱은 아버지도 거기에 관여하고 있을지도 모른다고 말하는 사실. 지금까지의 상식이 단번에 무너지고 떠나, 세계가 바뀐 것처럼 느끼는 것도 무리는 아닐 것이다. 다음은 우리 몸이라고 하는 기분도, 서서히 모집해 간 것임에 틀림없다. 「이런 것은 정직에 말해야 할 것은 아니라고 생각하지만, 아마 나는, 엘레나의 인연에도 기대하고 있었을지도 모른다」 「…엘레나전의 인연(가장자리)와는, 어쩌면 크로네전들의 일입니까?」 「아아, 그렇다. …어둠안에 있어도, 이슈타리카라고 하는 나라의 강대함이 흔들리지 않았다. 어쩌면, 그 인연을 의지해 도와 받을 수 있을지도 모른다. 이런 바보스러운 감정을 안고 있었을 것이다」 눈을 가리고 있던 티굴의 손의 구석으로부터, 한줄기의 물방울이 흘러 간다. 솔직하게 마음가운데 숨기고 있던 것을 말하는 동안에, 자신의 한심함에 울어 버렸다. 「…심한 일을 한 끝에, 그 상대를 의지해, 부하의 인연을 의지한닷. ――이런 한심한 이야기는 그 밖에 없을 것이다? 적당한 일만을 믿고…자신은 반드시 구해진다! 그렇게 얇은 감정만을 나는 느끼고 있던…!」 의연히 한 태도를 유지하려 하고 있었지만, 그것은 서서히 붕괴해 나간다. 어린 아이가 울면서 소리를 진동시키도록(듯이)해, 티굴은 음색을 약하게 변화시켜 갔다. 「…뭐라고도, 인간다움을 느끼게 하는 말입니다」 워렌이 느낀 것은, 티굴이라고 하는 남자 사이인것 같음이다. 살아 남기 위해서(때문에) 두뇌를 일하게 해 그 때문에 쓴 즙을 마셔, 마지막에는 자기 혐오 한다고 하는 복잡한 감정. 어느 종류, 티굴의 미숙이라고 할 수 있는 인간성이 나타나고 있는 말이었다. 「읏…나는 왕족이면서, 나라를 버린 것 같은 것이다. 아버지를 규탄하는 것 같은 일을 엘레나에게 말해 두면서, 내가 하고 있는 것은 더욱 심하다. 너무나 야비한 일일까…. 나라보다 자신을 지켜, 부하의 인연을 의지해 바다를 건넌 것이니까…」 「――입니다만, 티굴 왕자. 그러면이야말로, 나는 한 마디 묻고 싶다」 「…아아, 무엇이다」 약간 콧소리가 되면서, 티굴이 눈을 숨긴 채로 대답한다. 「부하를 이용해, 왕족의 의무를 방폐[放棄] 한다. 그리고 적국에 희망을 찾아내는 것 같은 수치를 거듭하면서도, 당신은 살고 싶다고 바랐다. 즉, 이런 일이군요?」 뭐라고도 최악인 인물평이었지만, 워렌이 말했던 것은 사실이다. 티굴은 그 말을 들으면, 일순간 몸을 크게 진동시켰지만, 떨리는 입가로, 후우, 후우, 라고 숨을 정돈하면, 그 감정을 말했다. 「아아…! 그렇게 야비한 인간이면서도, 나는 공포로부터 피해, 살고 싶다고 바랐다!」 하임으로부터 에우로에 향했을 때, 그 때부터 몸에 숨기고 있던 감정일 것이다. 티굴은 이 모든 것을 토로하면, 작게 오열을 흘려, 더욱 눈물을 흘려 버린다. 「미숙한 그릇에, 그저 한 줌의 용기…입니다」 이렇게 평가한 워렌의 마음은, 티굴의 밸런스의 나쁨에 있었다. 심하고 무르고, 성장이 멈추어 있던 그릇의 소유자의 티굴이, 이렇게 (해) 많은 감정을 말해, 에우로에 향하는 용기를 보였다. …복잡해 볼품이 나쁜, 겁쟁이인 티굴이라고 하는 존재 자신이, 어딘가 불쌍한 듯이 보여 버린 것이다. 시대와 부모, 그리고 환경조차 다르면, 어쩌면 명군이 되었는지도 모른다. 워렌에 이런 일을 생각하게 했다. ――그러니까, 워렌은 솔직하게 앞으로의 일을 가르치기로 한다. 「티굴 왕자. 아시는 대로라고 생각합니다만, 우리에게 있어서의 하임 왕가라고 말하는 것은, 그야말로 목을 잡고 싶을 정도 밉다고 생각하는 사람이 있습니다」 이것을 들으면, 티굴은 눈에 보이도록(듯이) 허벅지를 진동시켰다. 엘레나도 뭔가를 말하려고 나서지만, 워렌의 손으로 그것을 제지해져 버린다. 그러자, 딱하게 생각해 버린 워렌은, 곧바로 계속을 말한다. 「――…입니다만, 우리는 문명국이다. 티굴 왕자가 우리들에게 더 이상의 해를 가져오지 않는 것이면, 우리도 티굴 왕자에게 해를 주는 일은 없습니다. 보통으로 하고 있어 주시면, 몸의 안전은 보장한다고 하는 일이에요」 달콤하다고 생각하는 인간도, 이슈타리카에는 많이 존재할 것이다. 하지만, 현재 상태로서는, 워렌도 뭔가 위해를 줄 생각은 되지 않았다. 왜냐하면, 과거의 티굴의 발언에는, 무엇하나 믿을 수 있는 요소가 없었지만, 방금 말한 그의 말에는, 워렌도 믿을 생각으로 몰리는, 필사적인 감정이 뒤섞이고 있었기 때문이다. …어쩌면, 이렇게 (해) 자존심도 긍지도 모두 버려, 운 모습을 보였던 것이, 지금까지의 티굴에 있어 제일의 벌이 되었을지도 모른다. 여하튼, 여기에 있는 것은 왕자로서의 티굴은 아니고, 아직 어른이 될 수 없는 한사람의 청년이었던 것이니까. * 「이봐요 이봐요, 당신은 여기예요. 울보 왕자님─」 「낫…너, 너! 어젯밤부터 말하고 싶은 마음껏 지나는 것이 아닌가! 어이, 기다렷!」 눈이 부석부석하고, 약간 붉어지고 있는 것이 보이지만, 티굴은 다소 건강을 되찾은 모습을 보인다. ――성에 도착한 모두들은, 한 번 헤어지는 일이 되었다. 티굴은 서류에 서명을 하는 일이 되어, 엘레나와 한 번 헤어지게 된다. 그 티굴을 안내하는 것은, 리리에 명해지게 되어, 리리는 티굴을 조롱하면서 앞을 나가, 티굴은 리리의 뒤를 쫓아 갔다. 「워렌전. 리리를 주어 주신 것은, 전하에의 걱정입니까?」 「이런. 아셨습니까」 「…전하가 불안하게 안 되게하는, 그 때문에 동정을 베풀어 주신 것이지요?」 「핫핫하…. 이 노구도, 그것 정도의 상냥함은 가지고 있으므로」 리리도 그 의도를 참작하고 있었을 것이다. 왕자 상대에 방금전의 말은 무례한 일 이 이상 없지만, 지금의 티굴은, 그것을 마음 편하게 느끼고 있는 마디가 있었다. 오히려, 리리이기 때문에 더욱 할 수 있던 모습인 것일지도 모르겠지만. 「――무지와 성장의 나쁨은, 가끔 죄가 됩시다. 이번(뿐)만은, 우리 이슈타리카에는 아뇨, 왕태자 전하에는, 자비를 걸 여유가 있었다고 하는 일로 해 두어 주세요. 더욱 말하면, 암살의 건 따위의 사정도 있기 때문에」 하임 왕가에서의 생활을, 워렌은 성장의 나쁨과 형용했다. 짐작이 가는 마디가 있을 것이다, 엘레나는 그 일을 특히 추궁은 하지 않는다. 「…이슈타리카의. 그리고, 왕태자 전하의 자비에 감사 합니다」 몇 번째의 최후다. 워렌은 그것을 모르게 될 정도로, 자신의 달콤함에 기가 막혀 버린다. 하지만 변명을 한다면, 시르바드들도 비슷한 성격을 하고 있으니까, 자신(뿐)만…라고는 할 수 없는 것 같은 기분이 들지 않을 수 없다. 「게다가, 좋은 정보인 것은 사실인 것이에요. ――…우리의 인연의 상대도 쫓을 수 있을 것 같으니까」 「인연…?」 생각해 보면, 이슈타리카가 여기까지 흥미를 나타내고 있는 이유를 엘레나는 모른다. 하지만, 인연이라고 들어서는, 부담없이 물어도 좋은 것일까하고 생각하게 한다. …이렇게 (해) 헤매고 있는 동안에, 워렌이 새로운 일을 말했다. 「자, 나도 준비를 해 오지 않습니다와. 티굴 왕자를 기다리게 하는 것도 나쁘기도 하구요」 「――알았습니다. 그럼, 나는 어디서 기다리고 있으면 좋을까요」 「그렇습니다…. 여기서 조금 대기를. 곧바로 안내하는 사람을 데려 오기 때문에」 이렇게 대답하면, 워렌은 천천히와 어디엔가 진행되어 갔다. 설마, 이렇게 (해) 한사람 두고 갈 수 있다고는 생각하지 않았기 때문에, 상당히 어이를 상실해 버린다. …하지만, 조금 지나면, 한사람의 몸집이 작은 여성이 엘레나에게 다가왔다. 「오래 기다리셨습니다. 성 안에서 일등 급사를 맡습니다. 마사라고 합니다」 마사는 가볍게 자기 소개를 하면, 몸의 방향을 바꾼다. 「아무쪼록, 이쪽으로. 엘레나님을, 휴식이 할 수 있는 방에 안내하겠습니다」 「에, 에에. 고마워요…」 몸집이 작은 여성은, 일등 급사와 스스로의 이름을 자칭했다. 즉 그녀도 뛰어난 인물이라고 하는 일일 것이다. 엘레나는 그것을 생각하면서, 걷기 시작한 마사의 뒤를 걸어가는 것이었다. * 「그럼, 이쪽의 방에서 잠깐 기다려 주십시오」 겨우 도착한 방의 앞에서, 마사는 이렇게 말해 그 자리를 뒤로 한다. 안까지 안내해 받을 수 있는지 생각했지만, 설마 여기서 방치된다고는 생각하지 않았던 엘레나. 멋대로 문을 열어도 좋은 것인지와 헤매어 버리지만, 그녀가 이 방에서 기다리라고 한 것이다, 그러니까 솔직하게 안에 들어가자. 일단 마음을 안정되게 하고 나서, 엘레나는 문에 손을 건다. 「…응」 뭔가 이상한 것도 없고, 안은 보통 방이었다. 보통이라고 말해도, 장치가 없다고 하는 의미에서의 보통이다. 올라 걸친 아침해의 빛이 비치지만, 아직 희미하게어둠에 덮이는 실내. 하지만, 안쪽에는 큰 책상과 서류의 다발이나 책을 정연하게 늘어놓여지고 있는 근처, 여기가 집무실로, 사용하는 사람의 성격을 자주(잘) 아는 내장을 하고 있었다. 「우선, 걸터앉고 있자인가」 중앙에 있는 소파를 목표로 해, 엘레나는 천천히와 다리를 진행한다. 그러나, 어디를 봐도 황홀황홀할 것 같은 일상 생활 용품(뿐)만이었다. 융단은 밟을 때 마다, 경험했던 적이 없는 것 같은 독특한 행복감을 가져와, 벽이나 마루, 그 뿐만 아니라 유리창 한 장 매우, 큰 문명의 차이를 느끼게 한다. 「설마, 다만 하루 만에, 이슈타리카의 성에 와 버리는이라니…」 어제의 이 시간. 엘레나는 하임 성 안에서 일에 쫓기고 있던 것을 생각해 낸다. 그것이 설마, 적의 본국은 커녕, 왕이 사는 성에 도착해 버린 것이다. …정말로 인생은, 뭐가 있는지 모르는 것이다. 「스…스…」 ――라고 그 때다. 소파에 가까워진 엘레나의 귓전에, 규칙 올바른 숨소리가 닿은 것이었다. 워렌들은 몰랐던 것 같지만, 어쩌면 먼저 온 손님이 있었을 것인가? 그렇게 생각하면, 방을 나오려고 한 것이지만, 어떻게도 분위기에 짐작이 있었다. 「…이 방은, 설마」 흠칫흠칫 숨소리의 주인의 모습을 들여다 본 엘레나. 그러자, 그녀의 예상은 적중한 것이다. 「응…우…」 소파에 누워, 선잠을 취하고 있던 여성. 엘레나는 그 여성에게 본 기억이 있기는 커녕, 많은 인연을 가지고 있다. 「하아. 워렌전, 설마 이러한 못된 장난을 걸어 오는이라니」 긴장해 손해보았다. 가볍게 한숨을 토하면, 엘레나는 그 여성의 바로 근처에 걸터앉는다. 그녀가 일어나지 않도록, 천천히와 앉았다. 「이봐요, 감기 걸리겠죠」 걸쳐입고 있던 외투를 벗으면, 그것을 자고 있는 그녀의 등에 건다. 「일을 마친 뒤의 선잠일까요. 이제(벌써), 이런 곳까지 모녀였다니」 자고 있던 것은 크로네. 즉 여기는, 왕태자 보좌관 크로네의 집무실이라고 하는 이야기였다. 과연, 자신의 긴장을 없애려면 최고의 장소다. 워렌에 장난끼가 있는 것은 부정 할 수 없지만, 그런데도, 이 배려에는 감사했다. 그러자, 자신의 팔을 베개로 하고 있던 크로네가, 자기 힘든 듯이 몸을 움직인다. 「…네네. 여기에 오세요」 기가 막힌 것처럼 소리를 흘리면, 크로네의 머리를 자신의 무릎 위에 실었다. 소파의 가라앉은 상태와 엘레나의 허벅지의 높이가 마음에 들었는지, 크로네는 얌전하게 그 자리에 잔다. 「옛날도 이런 일 하고 있었던 것이군요」 옛날이라고 해도, 이제(벌써) 10년 가깝게도 전의 일이 된다. 아우구스토 저택에 크로네가 살고 있었을 무렵으로, 아마 6세나 7세 정도때의 이야기다. 공부로 피곤했을 때나, 밤에 갑자기 졸려져 버렸을 때. 이렇게 (해) 무릎을 빌려 주고 있었던 적이 있었다. ――하지만, 크로네는 올해로 18세를 위해서(때문에), 그 때와 비교하면, 신체나 용모는 많은 성장을 이루고 있다. 몸집은 여성답게 성장해, 얼굴도 어른의 매력을 몸에 대고 있었다. 자신의 아가씨면서, 이 용모와 몸집이면, 아인이라고 해도 흥미를 가지지 않을 리가 없다. 그 자신이 있었다. 비단실과 같은 머리카락과 매끄러운 피부에는 엘레나도 질투해 버리지만, 반드시 이슈타리카의 기술력도 영향을 주고 있을 것이다. …이렇게 생각해, 이 질투감을 속이기로 한 것이다. 「성장을 근처에서 볼 수 없었던 것은 유감이지만, 당신이 행복하면, 그것이 제일이군요…반드시」 그것을 생각하면, 손자 바보였던 그라후에는 감사 밖에 없다. 그렇게도 대담한 행동을 취해, 많은 일을 걸어 에우로 경유로 이슈타리카에 건넌 것이다. 그라후가 떠난 일로, 하임에 많은 타격이 있던 것은 부정 할 수 없지만, 아가씨의 행복을 위해서라고 생각하면, 다소는 타협할 수 있는 마디가 있다. ――톤, 톤. 무릎 위에 있는 크로네를 보고 있으면, 문이 조용하게 노크 된다. 대답해도 좋은 것일까하고 헤매었지만, 엘레나는 작은 소리로 『네』라고 대답했다. 「실례 합니다」 그렇게 들어온 것은마사. 차의 준비를 해 온 것 같고, 소파로 나아가면, 따뜻한 홍차를 끓이기 시작한다. 「…실례하지만, 또 하나의 분은 크로네의 것입니까?」 이상하게 생각한 것은, 컵이 2개 있다고 하는 일. 하지만, 여기는 크로네의 집무실이라고 생각하면, 특히 이상한 이야기가 아니다. 「아니오. 크로네님은 잘 자(휴가) 하고 계시는 것 같으므로, 이쪽은 다른 분의 사용되는 것이 됩니다」 「다른…분…?」 누구의 일일 것이다. 엘레나가 그렇게 생각한 정면, 한번 더 방이 노크 되었다. 「앗…으음」 ――좋습니까? 마사가 조용하게 이렇게 말하면, 엘레나는 자연히(과) 목을 세로에 흔든다. 대답하면 좋은 것인지 몰랐지만, 마사가 대신에 소리를 높였다. 「자」 도대체 누가 오는 것인가. 긴장한 표정으로 그것을 기다렸지만, 온 인물은, 상당히 상냥한 기분인 공기를 감기고 있었다. 「안녕하세요. …저것, 이제(벌써) 안녕하세요일까? ――이렇게 (해) 회화를 하는 것은 오래간만이군요. 엘레나씨」 「오, 왕태자전――」 당황해 일어날 것 같게 되었지만, 아인이 그것을 손으로 억제한다. 「괜찮아. 크로네가 일어나 버리기 때문에, 그대로 앉고 있어 주세요」 복귀라고 해 두면서, 두 말 밖에 이야기하지 않은 것은 사과합니다…. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 167/484 ─────────────────────────────────── 마그나 이래의 회화. 1200만 PV에 도달했습니다. 감사합니다! 오늘부터 아인에 시점이 돌아옵니다. 아인이 엘레나와 오래간만 말을 주고 받는다. 그 때부터 시각은 조금 거슬러 올라가, 전함이 에우로를 출발하자 마자의 일이다. 심야였지만, 아인도 일이 쌓이고 있어 자는 일 없이 집무실로 서류 일에 힘쓰고 있었을 때, 워렌이 그 자리에 온 것이다. 「저것, 워렌씨?」 온 워렌은, 평상시와 달라 표정이 딱딱하다. 더욱 말하면, 어딘가 말 하기 힘든 듯 하고 있는 모습을 느낌으로 보였다. 「이런 시간에 무슨 일이야? 설마, 하임으로 또 뭔가 있었어?」 「에에, 밤중 늦게 죄송합니다. …하임, 으음무무…하임이라고 하면 하임인 것입니다만, 오는 것은 에우로로부터라서」 어떻게도 요령을 얻지 않는다. 말 하기 힘든 듯 하고 있던 워렌을 소파에 손짓하면, 아인은 워렌과 반대 측에 걸터앉는다. 「무슨 일이야? 상당히 말 하기 힘든 듯 하고 있지만」 쓴 웃음을 띄워 물으면, 워렌이 가까워져 온다. 아인이 여기까지 준비를 한 것이니까, 약간 이야기하기 쉬워진 것일 것이다. 「…나도 자세하게는 파악하고 있지 않습니다만, 에우로가 불명한 생물에게 습격당했습니다. 마물과 같은 성질이 있는 것 같습니다만, 어떻게도 마물이라고는 할 수 없는 모습」 「――에우로가?」 「네. 수도 심상치 않은 것 같고, 최종적으로는 전함의 포격을 실시해, 에우로의 성 주변 마을마다 소각하는 결과가 되었습니다」 기사들이 전함에 의지하는 만큼이다. 아인이나 워렌에게는 상세한 수는 모르지만, 임박한 상황이었다고 말하는 것은 전해졌다. 「아무르공은 보호했습니다. 또, 에우로의 피해자들도 이같이 보호하고 있습니다」 「…이슈타리카측의 피해는?」 「――기사가 한명. 그 생물에 의해 희생이 되었습니다」 답답하게 전하면, 아인은 숙여 소리를 흘린다. 「내가 말하지 않아도 워렌씨라면 해 준다고 생각하지만, 극진하게 문병을」 「알고 있습니다. 벌써, 그 준비를 실시하고 있는 한중간이므로」 「말 하기 힘든 듯 했었던 것은, 이 일이 원인?」 「아뇨. 세세하게 전하는 일이 있습니다만, 그것은 접어두어, 실은 드문 인물을 보호한 것입니다」 기사의 죽음이라고 들어 유감으로 생각하고 있으면, 이것만으로 끝나지 않는다는 것. 아인은 물을 마시면, 아주 조금만 기분을 바꾼다. 「드문 인물은, 에우로의?」 「그것이 에우로의 인물은 아니고, 하임의 인물이라서」 「에? 어, 어째서 하임의 사람이 에우로에 있는 거야」 「요전날의 암살의 건과 우리와의 서류의 주고받음을 위해서(때문에) 와 있었다는 일입니다」 이 말을 들으면, 아인은 과연, 이라고 납득했다. 「――그래서, 그 드문 인물이라고 하는 것도 두 명 있어서, 우선 1인째는 엘레나전입니다」 「읏…그것은 정말로 보호할 수 있어서 좋았다」 「에에. 꽤 위험한 에우로에 있어, 리리나 기사들이 어떻게든 보호해 온 것입니다」 어쩌면, 목숨을 잃는 편이 확률은 높았던 것일지도 모른다. 그렇게 상황에 있어, 엘레나를 도와 준 리리에는 감사의 기분을 전해야 할 것이다. 「그리고, 또 한 사람이라고 하는 것이 문제인 것입니다」 어떻게 한 것인가. 워렌이 헤매면서 입을 연다. 「또 한 사람이라고 하는 것은, 티굴 왕자인 것입니다」 「…에?」 아인은 어이를 상실하면서도, 워렌이 어째서 배려를 하고 있었는지를 헤아린다. 「자세한 보고는 받고 있지 않습니다만, 하임의 암살 사건에 의해, 티굴 왕자와 엘레나전은, 하임에 있는 것보다도 에우로에 향하는 (분)편이 유리한 계책이라고 판단한 모습. 그 때문에, 왕자 스스로 에우로에 향해 왔다고 하는 일인것 같습니다」 「…또, 상당히 수상쩍은 냄새가 난다」 「전함이 왕도에 귀환하는 대로, 자세하게 이야기를 들어 옵니다」 「응. 부탁했어」 「…라는 것이므로, 나는 폐하에게 물어 왔습니다. 티굴 왕자의 취급은 어떻게 해야할 것인가, 라고」 조부에게 들었다는 것을 말해져 아인은 주거지를 바로잡았다. 시르바드가 어떤 판단을 했는지, 아인도 제대로 들을 필요가 있었다. 「그 결과, 폐하는 『아인에 일임 한다』…라고 하고 있어서」 「에에─…조, 조금. 할아버님, 그 거 통째로 맡김 지나는 것이 아니야?」 「폐하 가라사대, 티굴 왕자와 연고가 깊은 것은 아인님이라고 해. 크로네전의 건 그렇다, 과거의 에우로에서의 건연입니다. 이슈타리카에 대한 태도도 눈에 거슬리고 있었습니다만, 이번에는 아인님에게 처우를 맡긴다라는 일이었습니다」 듣고 보면, 이슈타리카에 있어, 티굴과 가장 인연(가장자리)이 있는 것은 아인이라고 말할 수 있자. 이것이 라운드 하트가의 인간이나, 랄프왕이라면 이야기는 좀 더 복잡했던가도 모르지만, 티굴은 이 안에서도 우선 순위가 낮다. 아인이 차기 당주로부터 떼어진 건은, 라운드 하트가의 문제이며, 그 이외가 많은 귀찮은 일은, 기본적으로는 랄프가 원인이다. 같은 왕족으로서 책임이 있어, 과거의 에우로에서의 무례도 겹치는 것이지만, 이러한 이유가 있기 때문이야말로, 시르바드는 아인에 판단을 맡겼을 것이다. 「――예를 들면, 내가 입국을 인정하지 않는다든가 말하면 어떻게 되는 거야?」 「경우에 따라서는, 락 댐등에 돌려 보내는 일도 검토합니다」 곧바로라고 대답할 수 있었던 워렌의 말에, 아인은 진심을 느꼈다. 진심으로 아인이 이렇게 판단한 것이라면, 워렌은 정말로 돌려 보낼 것이다. 「그러면, 구속해라고 하면?」 「조약 위반을 변명으로 해, 곧바로 감옥에 들어갈 수 있기로 합시다」 요전날 정해진 조약의 일일 것이다. 사고방식이나 받는 법에 따라서는, 확실히 조약 위반이라고 판단하는 일도 가능하다. 「――…하아. 생각하는 곳은 있고, 귀찮다 하고 생각하지만 말야」 말이나 글로 표현할 수 없는 감정을 앞에, 아인은 뚝, 툭하고 생각을 말한다. 「도망쳐 온 것이겠지?」 「뭐…그렇게 됩니다」 「납득하고 있지 않는 사람이 있는 것도 알고 있지만 말야. 그렇지만, 나의 안에서는, 지난번의 회담에서 거의 분은 뒤따른 것이다. ――가족이 죽어, 잘 모르지만 나라로부터 도망치는 것 같은 사람을 상대에, 돌려 보낸다든가 감옥에 들어갈 수 있다 같은 일은 나에게는 할 수 없을까」 그 납득하고 있지 않는 것은 주로 크리스이지만, 아인이 『이제 되었다』라고라도 말해 버리면, 그녀도”마지못해, 마지못해”라고 납득할 것이다. 그녀의 충성심을 이용하는 것 같고 마음이 괴롭지만, 이것만은 참고 받을 수밖에 없다. 「그가 바라는 것 같은 대우는 할 수 없지만, 안전한 장소를 빌려 주는 정도라면 좋은 것이 아니야?」 「…아인님은, 실로상냥하다」 「달콤한 것뿐이야. 단지, 자신이 보이는 가운데 기분 나쁜 이야기로 하고 싶지 않은 것뿐」 스스로를 조소하는것같이 미소를 띄우면, 관자놀이의 근처에 손을 대었다. 「“귀찮은 일”은 극력 피하고 싶다. 나쁘지만, 거기는 워렌씨에게 일임 해도 돼?」 「에에, 맡겨 주세요. 아인님이 상호 결단 하신 것이면, 나에게 이론은 없기 때문에」 「응. 고마워요. 그러면, 뒤는 자세한 정보를 (듣)묻고 나서, 어떻게 하는지인가 포함해 상담해야할 것인가」 「유감입니다만, 그렇게 됩니다. 전함은 이제 곧 귀환할 것이므로, 나도 항구에 향해, 재빨리 이야기문」 일부러 워렌이 향한다고 하는 일에, 이야기의 중대함을 알려져 버린다. 「티굴 왕자의 심경 따위도 아울러, 자세하게 물어 옵니다」 「응, 양해[了解]. 성에 데려 오는거네요?」 「그렇게 됩니다. “여러가지”와 관리하는 것이 편한도 있어서」 「그러면, 나중에 엘레나씨의 곳에라도 간 (분)편 좋을까?」 주로 신경을 쓴다고 하는 의미로, 마그나 이래의 회화라도 할까하고 생각한 것이다. 「괜찮으시면, 그렇게 받을 수 있으면 살아납니다」 「알았다. 그러면 워렌 씨가 돌아오면, 나의 일 부르러 와 받을 수 있어?」 「에에, 아인님의 마음대로」 * 그 후, 한동안 하고 나서 워렌이 돌아왔다. 마차 안에서 (들)물은 이야기를 생략 하면서 아인에게 전하면, 아인은 티굴의 변모나, 하임의 상황에 놀라게 해졌다. 그 중에서도 특히, 적호와 라운드 하트가의 연결을 생각하면, 어떻게도 귀찮은 인연(뿐)만으로, 기분이 단번에 하강하는 시말이다. 엘레나나 티굴로부터 리리에게 전할 수 있어 그것이 워렌에 닿으면 아인에 전해진다. 이상한 경로에서 전해진 이야기였지만, 숙적의 등이 보인 것을 아인은 느낀 것이었다. ――그리고, 워렌으로부터 보고를 들어 끝낸 아인은, 엘레나가 향했다고 하는, 크로네의 집무실을 목표로 해 다리를 진행하고 있었다. 「말해서는 저것이지만. 우리가 모르는 동안에, 이야기가 너무 진행되는 것이 아니야?」 「에에. 뭐라고도, 단번에 이야기가 진행된 생각이 드네요」 어젯밤부터의 흐름에, 아인도 쓴 웃음을 띄울 수밖에 없다. 근처를 걷는 디르도 같은 표정을 띄웠다. 「지금부터 어떻게 할까는, 뭐 상담하는 대로일까…」 「그, 아시는 바일까하고 생각합니다만, 아인님이 바다를 건널 수는 없지 않기 때문에?」 「알고 있다니까! 과연 나라도, 그것은 위험하다라고의 이해하고 있다고!」 아논이라고 하는, 그린트의 약혼의 신병. 그리고 에도의 일을 생각하면, 빨리 구속이라도 뭐든지 해 버리고 싶지만, 그렇게 간단하게는 가지 않는다. 바다를 건널 필요가 있다고 하는 사실이, 육지가 연속되어 있음과는 다른 노고를 보여 온다. …억지로 말하면, 아인도 대결(결착)을 청구서에 가고 싶다고 생각하지만, 과연 왕태자가 향할 수도 없다. 여기로부터 앞은, 멀게 이슈타리카로부터 상황을 들을 수밖에 없다고 생각하면, 아주 조금만의 외로움을 느껴 버리는 것이었다. 「――좋아, 옷은 괜찮아. 머리카락도 정돈했다」 크로네의 집무실에 온 아인은, 마지막에 몸 맵시를 확인한다. ――콩, 콩. 문제 없는 일을 확인하면, 노크 숙달된 크로네의 집무실을, 평상시와 다른 기분으로 상냥하게 두드린다. 그러자, 몇 초의 사이가 있고 나서, 마사의 소리로 『자』라고 대답이 닿는다. 그것을 들으며, 아인은 디르에 말을 건다. 「디르. 그러면, 엘레나씨와 이야기해 온다. ――문의 밖에서 기다리고 있어 받을 수 있어?」 「핫. 그럼, 뭔가 있으시면 불러주세요」 디르에 이렇게 이야기하면, 아인은 문에 손을 걸었다. 천천히와 문을 열면, 안에 있는 인물을 확인해, 가볍게 인사를 한다. 「안녕하세요. …저것, 이제(벌써) 안녕하세요일까? ――이렇게 (해) 회화를 하는 것은 오래간만이군요. 엘레나씨」 회담 시에 얼굴을 맞대었지만, 회화를 한 것이 아니기 때문에, 이러한 말선택으로 틀림없을 것이다. 틀림없이 크로네와 회화를 즐기고 있는지 생각하고 있으면, 크로네는 지쳐 쉬고 있던 것 같다. 엘레나의 무릎 위로 쉬는 그녀의 표정이, 어떻게도 기쁜듯이 보인다. 「오, 왕태자전――」 아인이 왔다고 하는 일로, 엘레나는 당황해 몸을 일으키려고 했다. 무릎 위로 쉬고 있는 그녀의 얼굴을 보면, 그 시간을 빼앗고 싶지 않다. 이렇게 생각한 아인은, 손으로 그것을 억제하면, 조용하게 말을 말한다. 「괜찮아. 크로네가 일어나 버리기 때문에, 그대로 앉고 있어 주세요」 그렇게 입에 하면, 아인은 마사가 준비한 차의 놓여지는 자리에 향해, 엘레나와는 서로 마주 봐 걸터앉은 것이었다. 「…많은 일을 생각하고 있었습니다」 아인이 걸터앉는 것을 봐, 엘레나가 입을 연다. 그러자 같은 기회에, 마사가 집무실을 뒤로 해 간다. 「과거의 일을 무려 사죄를 하면 좋은 것인지. 의부님과 크로네를 받아들여 주신 것에, 무려 답례를 하면 좋은 것인지. 그리고, 이번 이렇게 (해) 자비를 주신 것. …이것이라도 반드시, 아주 일부일지도 모릅니다」 엘레나의 말하는 하나 하나의 말에, 아인은 가만히 조용하게 귀를 기울인다. 「그렇지만, 우선 처음에게 전하고 싶다고 생각하고 있었던 적이 있습니다. ――마그나에서는, 태생도 모르는 여행자 풍치에, 그와 같은 각별한 후의[厚意]를 받아, 감사하지 않는 날은 없었습니다」 「아하하…. 별로, 다만 숙소를 소개한 것 뿐이기 때문에. 신경쓰지 말아 주세요」 이렇게 (해) 직접이야기를 하면, 아인이라고 하는 남자의 인격을 잘 안다. 만약 그가 여성이었던 경우는, 아마, 오리 맥주같이 성녀로 불리고 있던 것임에 틀림없다. 「게다가, 사죄도 예도 좋습니다. 나는 크로네와 그라후 씨가 와 주어, 언제나 즐겁게 보내로부터」 「읏…아, 아까운 말씀으로」 여기에 올 때까지는, 아인이 긴장하고 있던 것이다. 여하튼, 상대는 크로네의 어머니의 엘레나. 하임의 문관 필두라고 하는 일도 있지만, 이 대담은 거의 개인적인 용무와 같은 시간. 아인이 긴장해 버리는 것도 무리는 아니다. 하지만, 결과적으로는 엘레나가 고개를 숙이고 있을 뿐일로, 아인은 화제를 바꾸는지, 라고 마음으로 결정했다. 「여기에 올 때까지는, 크로네와 회화를 즐기고 있다고 생각하고 있었습니다. …그렇지만, 오늘도 지쳐 자 버리고 있던 것이군요」 「오늘도…라는 것은, 어쩌면, 지금까지도 몇번인가 있던 것입니까?」 「에에, 아무튼. 이전, 그 일로 한 번 싸움을 했던 적이 있으므로, 지금은 다소 쉬도록(듯이)는 하고 있는 것 같습니다만…」 무릎 위에 자는 아가씨를 봐, 한 번 질책 해 두어야 할 것인가라고 생각하는 엘레나. 설마, 이슈타리카의 왕태자와 싸움까지 하고 있다고는 생각도 하지 않았다. 「이제(벌써) 아시는 바라고는 생각합니다만, 어떻게도 말괄량이가 지나는 곳이 있어서. ――죄송합니다」 「아니오. 나도 즐기고 있기 때문에 괜찮기 때문에」 「…정말로, 어째서 이렇게 말괄량이라고 할까, 오기가 되어 버렸는가」 「아하하하…. 크로네는 옛날과 다르지 않습니까?」 아인은 조금 흥미를 안는다. 모처럼이니까, 이 기회에 옛 이야기에서도 들어 버리려고 생각한 것이다. 「옛날은…그렇네요. 약혼을 신청받아도, 내용을 보지 않고 쓰레기통에 내버리는 것 같은 여자아이였기 때문에」 「쿠…쿠쿠쿳. 그것은 뭐라고도, 크로네인것 같네요」 웃는 것을 참아 보았지만, 그것은 끝까지 계속되지 않았다. 아인은 무심코 미소를 흘린다. 「무엇을 하는 것으로 해도, 요령 있게 그것을 해냈습니다. 그 때문인지, 싫증내는 일이 많은 성품이 있던 것입니다」 「헤에─…」 「입도 도는 것 같아, 의부님이 설파해지는 일도 몇번인가 있었습니다. 손자에 대한 손대중은 보여졌습니다만, 때때로, 완전하게 설파해지는 일도 있었으므로…」 그것을 들으면, 아인에도 짐작이 있다. 로디의 소동 시에는, 그라후를 성에 호출해서까지 이야기를 한 것이다. 엘레나의 말하는 이야기는, 그 때와 자주(잘) 비슷하다. 「나도 본 적이 있어요. 이전에, 그라후씨를 성에 호출해, 그…의논을 하고 있었던 일이 있을테니까」 「…아라아라. 왕태자 전하? 말을 선택하지 않고도, 설파했다고 해 주셔도 상관없어요?」 「하하하…. 믿음직한 보좌관이에요」 여기에서도 말끝을 흐리는 근처에, 아인의 상냥함을 느껴진다. 무릎 위로 드러눕는 아가씨의 체온을 느끼는 엘레나는, 그것이 서서히 높아지고 있는 것처럼 생각되었다. 「그런데, 이제 와서이지만 마그나의 마을은 어땠습니까? 실은 저기는, 나도 이슈타리카에 왔을 때의 처음의 장소입니다」 「뭐, 그랬던 것입니까. …그것은 이제 좋은 항구도시였습니다. 소개하실 수 있던 숙소도 최고급품으로, 무엇하나 부자유하는 일이 없었습니다. 거기에 식사도 맛있는 것 밖에 없고, 매우 좋은 “여행”이 되었어요」 마그나를 마음에 든 것처럼 말해 주어, 아인은 기분을 좋게 해 말을 계속한다. 「그러고 보니, 이야기하기 어려웠으면 괜찮습니다만, 리리씨에게 안내를 해 받았다든가」 「…마그나로 제일 고생한 것은, 그 아이와 회화를 하는 것일지도 모릅니다」 그 때의 일을 다시 생각해, 엘레나가 머리를 움켜 쥔다. 「정말로 너무 자유로워…. 그, 다리를 옮긴 내가 말할 수 있는 입장이 아닙니다만, 일어나면 메이드복을 입어 급사의 흉내를 하고 있었으므로…」 「…뭐라고도 리리씨답다」 아인의 앞에서는 그 나름대로 억제하고 있지만, 리리에도 카티마들에게 통하는 자유로움이 있는 것은 알고 있다. 아침에 일어 나, 적국의 인간이 급사를 하고 있으면, 엘레나가 놀라는 것도 당연하다. 「그렇지만 그 아이의 덕분으로, 전력의 차이라는 것을 이해 당했습니다. 그 아이나름의 상냥함도 느껴졌으므로, 감사하고 있습니다. …아, 이 일은 비밀이에요? 그 아이가 우쭐해지면, 어찌할 도리가 없게 될 생각이 들므로」 비밀이에요, 라고 말한 엘레나의 얼굴은, 역시 크로네와 닮아 있었다. 이렇게 (해) 이야기하고 있으면, 크로네와 모녀인 일을 아인도 느끼고 있었다. 「…아마, 이름을 외치면 곧바로 달려 와 줍니다만, 어떻게 합니까?」 「――용서해 주세요」 조금의 장난끼를 담아 말하면, 엘레나는 상냥하고 웃으면서 사양했다. 「그 아이도 에우로의 일이 있었고, 지치고 있을테니까」 「아─…. 듣고 보면, 확실히 그렇네요」 엘레나는 리리의 일을 위로하면, 마사가 준비한 차에 처음 입을 붙였다. 「…아라. 맛있어」 「마사씨의 차니까요. 굉장한 사람입니다」 차의 한 잔이라도 차이를 낼 수 있던 것처럼 느끼면, 엘레나는 자학 하도록(듯이) 미소를 띄운다. 「웃, 나는 슬슬 가네요. 실은 할아버님에게 불리고 있으므로, 그 앞에 들르게 해 받은 것입니다」 이렇게 말한 아인은 일어서면, 마사의 끓인 차를 단번에 다 마신다. 「또, 천천히라고 이야기합시다. 이제 곧 방의 준비도 할 수 있다고 생각하므로, 크로네와 이야기를 해 기다리고 있어 주세요」 「――신경써 주셔 감사합니다. 이쪽이야말로, 왕태자 전하라고 이야기할 수 있는 시간이 되어있고 영광이었어요」 크로네를 무릎에 실은 채로, 엘레나는 살그머니 고개를 숙인다. 그것을 본 아인은, 천천히와 문에 향해 가는 것이었다. 「그렇다 치더라도, 죄송합니다. 이 아이도 참, 끝까지 자 버려 있어」 「…응? 아니오, 괜찮아요. 조금 전, 크로네와 이야기를 해 기다리고 있어 주세요라고 말했다고 생각합니다만…」 문에 손을 건 아인이 뒤돌아 보면, 소파에 눕는 크로네에 말을 걸었다. 「크로네. 내일은 저녁까지 천천히 해도 좋으니까, 무리하지 않도록. …그것과, 엘레나씨의 앞인 것이니까, 슬슬 자는체함은 그만두어 주면?」 「――…이제(벌써). 입다물고 있어 주어도 좋지 않아」 아인의 소리를 들으면, 크로네가 엘레나의 무릎 위로부터 대답을 한다. 「네네. 그러면, 내일 봐요. 잘 자(휴가), 크로네」 최후는 이같이 말을 주고 받으면, 아인은 이번이야말로 집무실을 뒤로 했다. 두 명의 회화에 어이를 상실해 버렸지만, 자연히(과) 주고받음을 하는 두 명의 관계에 기뻐한다. …라고 동시에, 자는체함을 하고 있던 아가씨에게 엄격한 시선을 향했다. 「아라, 어머님도 참 무서운 얼굴을 하고 있는 거네」 「누가 원인인 것인가, 잘 알고 있을까요?」 「응…. 그렇지만, 최초 동안은 정말로 자고 있던 것인거야. 아인이 왔을 때를 알아차린 것이지만, 일어나는 기회를 잃었다고 합니까…」 장난꾸러기같이 웃으면, 할짝 혀를 보인 크로네. 이런 모습을 보여지면, 엘레나도 화내는 기력을 잃어 버린다. 「…와. 마사씨, 나에게도 차를 받을 수 있습니까?」 크로네는 몸을 일으키면, 아인이 앉아 있던 곳에 다시 앉는다. 그리고, 부르는 소리를 들은 마사가, 곧바로 집무실로 온다. 「실례 합니다. 크로네님, 여과지 보풀 겨벼운 식사도 가져가겠습니다만, 어떻게 하십니까?」 「그렇다면, 나와 어머님의 몫을 받을 수 있습니까?」 「알겠습니다. 곧바로 가져가겠습니다군요」 자연스러운 주고받음에, 크로네가 아무리 이슈타리카에 친숙해 지고 있을지가 엘레나에게도 전해진다. ――이렇게 해, 엘레나의 이슈타리카에서의 첫날이 시작되었다. 회담때의 회화와 비교해, 더욱 침착한 모습으로 회화를 즐긴 엘레나와 크로네. 그 후의 엘레나는, 준비된 방에 통해져 지친 몸을 달래기 위해서(때문에) 침대에 들어간다. 티굴도 이같이 방을 준비된 것 같고, 엘레나와는 다른 방에 통해진 것이었다. 다음에 눈을 떴을 때에는, 많은 일을 생각하지 않으면 안 된다. 하지만, 우선은 몸을 달래기 위해서(때문에) 휴식 하자. …흥분한 정신 상태였지만, 이슈타리카의 침대는 엘레나를 상냥하게 감싸, 엘레나는 곧바로 꿈의 세계에 향할 수가 있었다. 언제나 많은 북마크나 평가를 정말로 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 168/484 ─────────────────────────────────── 일대일의 회화. 안녕하세요. 오늘도 액세스 감사합니다. 차 이야기에 대해 입니다만, 상황에 따라서는 차장 취급에 할지도 모릅니다. 엘레나와 티굴. 두 명이 이슈타리카에 도착하고 나서, 여러가지 일이 있었다. 그것은 약속의 서류에의 기입이거나 엘레나는 시르바드에의 면회도 갔다. 그리고, 간신히 보인 적호의 등이라고 하는 일도 있어, 하루의 사이에 몇 번이나 회의가 열리는 것도 당연한일로, 이슈타리카 성 안은, 근년 보기 드물게 보는 바쁨에 쫓기고 있었다고 말할 수 있자. 지금부터 이슈타리카는 어떻게 움직이는 것인가. 그렇게 한 것도 많이 이야기해졌지만, 지금은 아직 확정하고 있지 않는 것(뿐)만. …두 명이 오고 나서 만 이틀이 경과한 지금도, 그것은 변함없었다. 하지만, 1개만 불가해한 점이 있다. 그렇다고 하는 것도, 두 명이 실종했다고 하는데, 하임이 눈에 보이는 행동을 보여주지 않다는 것이다. 아무르공이 없다고는 해도, 에우로에 군사를 보낼 것도 없고, 다른 나라들로 움직이고 있는 모습도 없다. 즉 하임에서는, 로 가스를 필두로 한 범인 찾기만이 움직이고 있는 상황이라고 말할 수 있다. 어쩌면, 이 건을 파악 다 할 수 있지 않은 것인지도 모르지만, 상당히 맥 빠짐인 상황이었다. ――그런 어느 날의 오후. 아인은 일의 사이를 꿰매어, 기분 전환으로밖에 나올까하고 생각했을 때의 일이었다. 「…아」 「…무」 성 안으로 나아가는 아인이, (*분기점)모퉁이에 들어갔을 때. 여기서, 설마의 재회를 펼쳐 버리는 것이었다. 「――아…」 파수 같은 것일까. 리리가 티굴과 함께 있었던 것이, 아인의 눈에는 신선하게 비쳤다. 하지만, 리리도 상정외였을 것이다. 난처한 것 같은 얼굴을 띄우면, 필사적으로 표정을 만들어 바꾼다. 「전하. 휴식이었습니까?」 「아, 아─…응. 좀, 기분 전환이라도 하려고 생각해」 아하하, 라고 느슨하게 웃으면, 살짝 티굴에 눈을 향한다. 그도 기분의 나쁨을 느꼈는지, 복잡한 표정을 띄우고 있었다. 아인과 티굴이 재회한 것은, 회담때 이래가 된다. 이 이틀간에서 아인이 본 것은 엘레나만으로, 티굴이 있는 것은 알고 있었지만, 그 만큼이다. 성벽아래에 거주지를 준비한다라는 것인것 같지만, 지금은 아직 성의 방을 빌려 주고 있으면 듣고 있다. 워렌도 말하고 있었지만, 역시 관리가 편한 곳이 있을 것이다. 「…으음, 오래간만? 라는 것이 될까나」 말을 걸어야 할 것인가 머릿속에서 헤매었지만, 얼굴을 맞대어 버렸는데, 모르는 체로 떠나는 것도 미묘한 공기. 결국, 아인은 티굴에 말을 걸기로 했다. 「――아니, 일주일간이나 지나지 않을텐데」 티굴은 마음이 약하게 되어 버리고 있다. 그렇게 (듣)묻고 있었지만, 이렇게 (해) 대답해 받을 수 있으면 아인도 마음 편하게 느껴졌다. 말을 걸어 두어지만, 위로하는 상황이 되지 않았던 것에 안도했다. 「아니, 아무튼 그렇지만 말야. 이봐요, 회화다운 회화는 하고 있지 않았고」 이 기묘한 해후에, 복도를 지나는 급사나 집사도, 벌벌 떨면서 걸어간다. 모두가 예외없이, 처음은 놀란 얼굴을 띄워 버리는 것이 인상적이었다. 「하아…그렇게는 말해도, 에우로에서도 회화다운 회화는 하고 있지 않을 것이다」 「에에─, 뭐라고 하는 세세하다…」 「팽이――세세하게 따위 없을 것이다!」 아인은 거리를 측정해 해치면서도, 언제나 대로를 유의해 말을 건다. 한편, 말을 걸려진 티굴은 깜짝 놀라게 해져 기분의 나쁨보다, 당황스러움의 감정에 시달린다. 어떻게 한 것일까하고 생각하고 있는 리리가, 드물게 좌지우지되고 있는 형태가 되었다. 「뭐, 아니오. 좋을 기회이고, 하는 김에 교제해요」 아인이 말한 것은, 티굴과 리리의 두 명이 어이를 상실하는 말. 다소 억지로 느껴지지만, 아인은 그대로 나간다. 돌연, 교제해라고 해도 곤혹해 버리지만, 티굴은 리리에 시선을 향했다. 물론 리리로서는, 아인의 말에 따라야 하는 것이라고 하는 의식이 강하기 때문에, 티굴에 대해서 수긍해 대답하는 것이었다. * 아인이 다리를 옮긴 것은, 성문중에 있는 뛰어난 수로. 이전, 쌍둥이가 어렸을 적은 즐거운 듯이 헤엄치고 있던 개소에서, 지금은 크게 성장해 넣지 않게 된 장소였다. 쌍둥이가 출입하고 있었을 때에는, 급사나 기사도 다리를 옮기는 일이 있었지만, 지금은 한산한 모양을 보이고 있다. 「응. 역시 물가는 공기가 차갑고 기분이 좋을까」 도착하자마자, 아인은 몸을 크게 늘린다. 그러자 깊게 심호흡을 해, 연일의 지친 몸에 신선한 공기를 보낸다. 특히 경계의 필요는 없었지만, 리리는 아인 집합에 그 자리에 선다. 허리에는 마르코의 검을 휴대하고 있기 (위해)때문에, 아인의 실력으로부터 말하면 불측의 사태는 생각하기 어렵지만, 주의하고 또 주의한 조치였다. 「…이런 곳에 와, 무엇을 교제하면 좋은 것이다」 곤혹의 한 마디에 다한다. 아인이라고 하는 남자는, 자신을 확실히 미워하고 있을 것이다. 여하튼 자신은 하임 왕가의 인간이며, 과거의 소동이나, 그야말로, 크로네의 건으로 호의적인 감정을 안는 일은 없을 것이니까. 그런 아인이 자신을 불러, 기분이 나쁜 기분안, 기분이 좋은 장소에 끌려 왔다. 즉, 티굴에는 그 진심을 무엇하나 이해 할 수 없었던 것이다. 「무엇은, 이야기야. 듣고 보면, 분명하게 이야기한 적 없었고」 ――너무나 느슨한 남자다. 도대체 무엇을 생각하고 있는지 모른다. 싫은 상대를 호출해, 일부러 회화를 하는 것에 무슨 의미가 있을까. 「――리리씨」 「네…네!」 「어차피 목소리는 들릴 것이지만, 조금 두 명으로 해 받네요」 당연하지만 헤매어 버렸다. 디르나 코노에 기사가 없는 것이면, 자신이 아인의 곁에 있어야 함. 라고 말하는데, 아인은 유무를 말하게 하지 않는 것 같은 눈동자로 리리를 응시한다. 리리가 어떻게 할까하고 생각하고 있으면, 아인은 한번 더 말해 거는 것이었다. 「미안. 명령은 형태로 한다. …리리, 자리를 제외해라」 신하이다면, 주의 말을 거역하는 것은 용서되지 않는다. 리리는 명확하게 명령된 것으로, 조용하게 고개를 숙여, 뒤로 내려 간다. 「한 번, 천천히 이야기해 보고 싶었던 것이다」 리리가 내린 것을 봐, 아인이 티굴에 얼굴을 향한다. 「…나에 대한 불평을인가?」 이 행동에는, 티굴의 미숙한 부분이 보일듯 말듯 한다. 보호해 받고 있는 몸이면, 이렇게 (해) 가시가 있는 태도는 해야 할 것은 아니었다. 티굴은 그 자각이 있다고 하는데, 이 행동을 한 일에 자기 혐오 한다. 「별로. 불평 같은거 이제 와서 말해도 어쩔 수 없고, 과거가 바뀔 것이 아니다」 내심에서는, 크게 맥박치는 몸으로 긴장하고 있었다. 자신은 솔직하게 사죄할 수 있을까, 그것만을 걱정하고 있던 것이다. …나로서도, 귀찮은 성격을 하고 있다, 라고. 「――회담의 계기는, 내가 『대결(결착)을 붙이고 싶다』라고 말했기 때문이다」 티굴은 거기에 기억이 있다. 회담 시에, 워렌이 말하고 있었기 때문이다. 「대결(결착)이라고 하는 것은, 하임과의 일인가?」 「응. 조금 아깝다」 「무? 그 이외에 무슨 대결(결착)을 붙일 필요가 있다」 아인이 제일 신경쓰고 있던 것은, 오리 맥주와 아인에 대한 취급은 아닌 것인가? 티굴은 이렇게 생각하고 있었기 때문에, 더욱 더 곤혹한 모습을 보인다. 「확실히 하임은 관계 있지만, 내가 대결(결착)을 붙이자고 한 것은, 거기가 아니었던 것이다」 쑥스러운 듯이 웃으면, 아인은 말을 계속한다. 「어머님의 일은, 어머님 자신이 『이제(벌써) 아무래도 좋다』라고 하고 있기 때문에, 나도 그다지 신경쓰고 싶지 않다. ――나는 정직 말하면, 이슈타리카로 어머님과 행복에 보내어지고 있기 때문에, 이제(벌써) 하임 같은거 어떻든지 좋았던 것이다」 「…그럼, 무엇을 생각하고 있던 것이다」 「남은 것은 1개만. 그 때까지 강하게 의식은 하고 있지 않았지만, 양보할 수 없는 것이 있던 것이다」 이 순간, 두 명의 주위에 조금 강한 바람이 분다. 아인과 티굴의 머리카락을 나부끼게 하면, 그것은 몇 초의 사이 계속 불었다. 「슬슬 가르쳐 주어도 좋을 것이다. 그, 무슨 대결(결착)을 붙이고 싶었던 것이다」 「아아…응. 그것은요――」 화가 치밀어 물으면, 아인이 지금까지와는 다른 눈동자로 티굴을 보았다. 깊은 속에 자는 강함이 보일듯 말듯 한다, 무의식 중에 무릎을 꿇을 것 같게하게 하는 강한 눈동자다. 「――크로네는, 누구에게도 건네주지 않는다」 일순간, 공기가 진동했는지같이, 심어진 나무들도 흔들렸다. 수로의 물이 언 것처럼 움직임을 멈추면, 갑자기 재차 흐르기 시작한다. 「나는 반드시, 이것을 직접 말하고 싶었던 것이라고 생각한다. 회담에서 말할 수 없었던 것은, 기회가 없었던 것일까, 내가 날씨의 것인지의 어느 쪽인가라고 생각하지만. ――…아니, 어느 쪽도일까」 조롱하도록(듯이) 웃으면, 하아, 라고 한숨을 쉰다. 「…그 때문에, 국가간의 회담을 요구했다는 것인가?」 「――네? 응, 아마 그런가. 어머님과의 건이라든지, 다양하게 있던 것은 틀림없지만, 이것이 계기로, 큰 일이었다라고 하는 것은 변함없어」 대국 이슈타리카의 왕태자가, 한사람의 여성을 생각하지만 위해(때문에) 회담을 요구했다. 그 감정에는 기가 막혀 버리는 점도 보일듯 말듯 하지만, 티굴은 아인의 일을 웃을 수 없다. 여하튼 그도, 국비를 사용해 비슷한 흉내를 낸 것이니까. 「…그린트로부터 (듣)묻고 있던 인물상이란, 완전히 다른 것 같다」 아인의 대답을 들어, 티굴이 작은 소리로 중얼거린다. 아마도, 열등감이나 어머니들의 말을 진실로 받아들여, 그와 같은 일을 말해버리고 있었을 것이다. 티굴은 그린트의 말을 다시 생각하면, 이렇게 예상했다. 아인이라고 하는 남자는 강하다. 무를 피로[披露] 하는 것은 보지 않지만, 적어도, 아인이라고 하는 인물 그 자체의 강함은 느끼게 되어진다. …인정하고 싶지는 않았지만, 왕의 그릇을 비교하면, 스스로는 상대가 되지 않을지도 모른다. 이것은 패배일 것이다. 아인이라고 하는 남자와 자신의 남자를 싸우게 했을 때에, 자신은 져 버렸을 것이다. 말을 보면 초조를 기억하지만, 마음 속에서 생각해 보면, 이상하게 슥 하는 생각이 지나간다. 「――무슨 말을 할까하고 생각하면, 그런 일인가」 하지만, 티굴의 고집은 아직 죽지 않다. 마지막에 약해지는 것도 귀찮게 느꼈기 때문에, 주먹에 힘을 넣고, 강한척 해 보였다. 「나는 이미, 크로네에 차이고 있다. 요전날의 회담에서, 그녀는 그것을 말하고 있었을 것이다」 ――그러니까, 아인의 말이 없어도, 벌써 끝나 있던 이야기다. 티굴에 남은 마지막 고집이, 이런 허풍을 연출한다. 그녀가 다른 누군가에게 안기는 일이나, 그 입술이 독점되는 일. 이것은 티굴의 정신을 깊게 계속 손상시켰지만, 이제(벌써) 어쩔 수 없는 이야기. 즉, 티굴의 첫사랑은 이 순간로서, 모든 것이 끝났다고 말할 수 있는 것이었다. 「하지만, 마지막에 1개 말하게 해 받는다」 아인이 대답하기 전에, 티굴은 이야기를 계속했다 도중, 몇번이나 대답을 하려고 한 아인도, 지금(뿐)만은 조용하게 (듣)묻고 있다. 「행복을 비는이라니, 나의 성격에서는 할 수 없는 것이다. 그러니까, 지금 말할 수 있는 것은 이것만이다. ――그녀가 불행 그렇게 하고 있었다면, 내가 빼앗으러 간다」 속마음이 뻐끔 연 감각안, 박하유와 같은 슥 한 청량감이 기어든다. 다시 태어났다고는 말할 수 없지만, 시야가 명료하게 된 것 같은 착각을 느꼈다. 그러자, 그 말을 말한 티굴은, 되돌아 보면 성(분)편에 향해 다리를 진행한다. 「――왕태자 아인전. 다양하게 미안했다」 떠날 때에, 처음 아인에 사죄를 해, 아인의 대답을 기다리지 않고 그 자리를 뒤로 해 간다. 그 모습을 봐, 리리가 아인에 고개를 숙이고 나서 티굴을 쫓아 갔다. 「…무엇이다. 라운드 하트의 사람들만큼, 나쁜 사람이 아니잖아」 어쩌면, 심경에 변화가 있었기 때문에, 조금 전과 같은 모습을 보여졌을 뿐일지도 모른다. 반드시, 뿌리는 나쁜 인간이 아닌 것인지도 모른다고, 아인에 그렇게 생각하게 하는 것이었다. …아인에 이끌려 둬, 그 떠나는 방법은 칭찬할 수 있는 행동이 아니다. 하지만, 티굴도 많은 면에서 한계가 오고 있었을 것이다. 아인은 그렇게 생각하면, 마르코에 의지하도록(듯이) 검을 문질렀다. 「크로네, 확실히 집무실에 있는 건가」 문득, 그녀와 이야기하고 싶어졌다. 티굴이 완전하게 떠나 간 것을 확인하면, 아인도 천천히와 다리를 움직인다. 공연히 그녀의 소리를 듣고 싶어져, 그녀의 근처에 있고 싶어진 것이다. 「…오랜만에, 함께 놀러 갈까」 표면은 어떻게 하지? …아니, 그런 일을 생각하는 것이 안 된다. 솔직하게 이렇게 전하기로 하자. 옛날, 그녀를 불렀을 때같이, 『데이트 하자』라고라도 말을 걸면 좋은 것이다. 아인은 그렇게 생각해, 성으로 돌아갔다. 조금 전의 대사도, 직접 크로네에 말할 수 있으면 좋을 것이지만, 고집이 없다고 할까, 늦됨인 자신을 원망할 뿐이었다. 덤 솔직하게 사죄할 수 있던 일에, 자신에게 놀라는 티굴. 하지만, 자연히(과) 그 말이 입으로부터 샌 것이다. 「…(무늬)격도 아니다」 그러자, 눈의 구석에 눈물이 떠오르는 것을 알 수 있다. 「아이참─. 멋대로 떠나는 것은 무례해요」 「――사죄한 것이니까, 용서해라」 「라고…이런이런」 티굴의 눈동자에, 눈물이 떠올라 있는데 깨닫는 리리. 드물고 상냥한 기분에 미소를 띄우면, 티굴의 머리에 손을 뻗는다. 「남자아이군요~」 「읏우…시끄러!」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 169/484 ─────────────────────────────────── 비경을 요구해. 일단, 적호가 끝난 뒤도, 청년기편적인 느낌으로 이야기는 진행할 예정입니다. 앞으로도 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 「냐…모르는 냐」 성의 지하. 카티마를 위해서(때문에) 만들어진 연구실에서는, 카티마가 마루를 누워 돌고 있다. 그렇다고 하는 것도 에우로로 출현한 수수께끼(따위)의 생물의 조사가 진행되지 않고, 너무 많은 성과가 오르지 않기 때문이다. 「아, 이것 맛있잖아」 「――냐아아아악!? 그, 그것 나의 간식 냐!」 「한 그릇 더도 받자」 「후개아아악!」 소파에 걸터앉아, 테이블에 있던 육포를 입에 옮기는 아인. 카티마는 참지 못하고 아인에 달려들지만, 당연한 듯이 머리를 잡아져 맞은 쪽의 의자에 앉아진다. 그러자, 아인은 남은 육포를 잡으면, 그것을 카티마의 입에 옮기는 것이었다. 「―― 우걱 우걱 우걱!」 피로가 모여 있었는지, 간식을 일심 불란에 베어무는 카티마의 모습. 바라보고 있으면, 어떻게도 쌍둥이의 식사 풍경과 겹치는 것이 얄밉다. 「하아…. 막히고 있는 것은 알았어. 그렇지만 말야, 아직 그것이 갖고 오게 되고 나서 3주간 밖에 지나지 않잖아」 「…프라이드다 냐」 시무룩 한 얼굴로 이렇게 대답하면, 육포의 한 그릇 더를 입에 옮긴다. 「그래서, 최근의 하임은 어떻게 되어 있는 것 냐?」 「에? 카티마씨, 상황이라든지 듣지 않은거야?」 「보고서는 받고 있는 냐. 그렇지만, 나는 여기의 연구로 힘껏이다 냐」 그렇게 입에 해, 카티마는 근처에 놓여진 큰 케이스를 가리킨다. 엄중하게 봉인 가공을 된 그 케이스에는, 예의 쥐의 시체가 보관되고 있었다. 샘플로서 카티마아래에 갖고 오게 되고 나서, 이미 3주간이 지났지만, 두드러진 조사 결과는 오르지 않았다. 보고서는 분명하게 읽어라. 불평의 1개라도 말하고 싶어졌지만, 카티마의 두뇌가 도움이 되고 있는 일은 사실을 위해서(때문에), 아인도 그것을 이러쿵 저러쿵 말할 생각은 없었다. 「그러면, 가르치지만 말야. ――…결국, 라운드 하트의 범인 찾기는 성과 없음. 적호라든지의 일을 고자질한다 라고 하는 의견도 있었지만, 그것을 하임의 귀족에게 폭로해도 효과는 없는 것 같으니까 미정. 마지막으로, 티굴 왕자와 엘레나씨의 실종에 관해서는, 예의 암살 사건과 같은 범인의 범행이다…라고 말해지고 있네요」 최근 3주간에 움직인 이야기를 카티마에게 전한다. 한편, 그것을 (들)물은 카티마는 입을 딱 열어, 고개를 갸웃했다. 「는 냐? 무엇인 것 냐, 그 시시한 삼류 연극은」 「…그렇다면, 하임왕에도 영향 나오고 있는 것 같고, 아무리해도 이렇게 되는 것이 아니야?」 「흠…. 뭔가 이제(벌써), 하임도 구질구질인 것 냐」 즐거운 듯이 웃음소리를 주면, 카티마는 소파에서 내린다. 「어? 그래서, 그 두 명은 지금 뭐하고 있는 거야 냐?」 그렇다고 하는 것도, 엘레나와 티굴의 두 명에 대해 다. 「에─…. 그것도 몰랐어?」 「냐하학. 이봐요, 빨리 가르치는 냐」 「――엘레나씨는 오거 파업 상회의, 그렇달지, 그라후씨의 곳이야. 티굴 왕자는, 오거 파업 상회 소유의 작은 저택에, 보고 들러붙음으로 살고 있는 느낌일까」 (들)물은 이야기에 의하면, 엘레나는 그라후의 일을 돕고 있는 것 같다. 여기만의 이야기라고 하는 일로 그라후로부터 (들)물었지만, 오히려, 이대로 망명해 준 (분)편이 살아나는 것 같다. …주로 일의 효율적인 면에서. 그리고, 티굴에 관해서는, 여기 한동안은 조용하게 보내고 있다고 하는 이야기. 최근에는, 이슈타리카산의 식사를 솔직하게 칭찬하는 정도에는 침착했다는 일. 워렌 가라사대, 그는 혼자서 있으면 무해한 인격이라고 하는 이야기다. 「아―…과연 냐」 「경우에 따라서는, 하임에 쳐들어갈 가능성. 그것도 설명했지만, 두 사람 모두 그것은 “어쩔 수 없다”부분이 있다는 느낌 같다. 다만, 일반 시민이라든지 관계없는 사람을 무위에 살생 하지 않으면 좋다고는 말했지만」 「으음. 그것은 우리도 할 생각이 냐 있고로부터, 문제 없는 것 냐. 적호와 그 귀찮은 관계자들의 목만으로 좋으니까 냐」 아인도 솔직하게 동의 한다. 경우에 따라서는, 전체를 공격할 필요도 있는지도 모르지만, 현재 상태로서는 그럴 생각이 없다. 「그렇다 치더라도, 이렇게 연구 진행되지 않으면, 나도 무기력 해 버리는 것 냐」 「자료라든지 없네요?」 「없는 냐…. ――마왕의 정보라든지, 적호의 이야기를 조사할 때는 이 책이 있었기 때문에 좋았던 것 냐」 책장에 가까워지면, 카티마의 생애 최고급의 쇼핑이었다, 낡은 엘프가 쓴 책을 손에 든다. 등하불명이라고는 자주(잘) 말한 것으로, 크리스의 번역을 카티마가 고쳐 쓴 전용의 자료서가 되고 있다. 「뭐, 그것의 덕분으로 살아났네요」 「훗훗후─. 어때 냐? 나의 덕분 냐?」 「아─, 응. 굉장해 굉장해」 「좀 더 칭찬하는 난!」 일시 모면적인 태도에, 카티마가 다리응, 쿵 마루를 두드린다. …라고 그것이 몇 초 계속되었다고 생각하면, 죽은 것처럼 카티마가 조용하게 된다. 「…무슨 일이야? 다리 접혔어?」 「다른 냐. 라고 할까, 다리가 접혔다고 생각했다면, 좀 더 걱정 해 주었으면 했던 냐」 가볍게 불평을 말하면, 납득한 모습으로 몇 번이나 수긍한다. 「아인. 자료가 될 것 같은 정보를 찾아낸 냐」 「――네?」 상당히 갑작스러운 이야기다. 마루를 두드려 무엇이 춤추듯 내려갔는지, 아인은 그것이 이상하고 견딜 수 없다. 「그러니까―! 그 잘 모르는 쥐의! 정보를 가지고 있을 것 같은 사람을 찾아낸 것 냐!」 「…그것은 좋은 일이지만. 어째서 갑자기 번쩍였어?」 「이 책이다 냐! 자주(잘) 생각해 보면, 엘프라면 낡은 정보에 자세한 것 같으니까 냐!」 과연. (와)과 아인도 수긍한다. 의기양양한 얼굴에는 반응하지 않지만, 그 말에는 반응을 돌려준다. 「듣고 보면 그 대로다. …그래서, 어디의 엘프에 듣는 거야?」 「그런 것 정해져있는 냐. 아인의 호위에 있는, 그 폐품 엘프의 마을을 물으면 좋은 것 냐」 「…크리스씨?」 「그렇게 냐!」 그것이 제일 좋을 것이다. 다시 생각해 보면, 마법 도시 이스트의 조사하러 갔을 때, 아인은 크리스와 이야기를 한 것이다. 머지않아, 엘프의 마을을 안내해 받으면. 오히려 딱 좋을 기회인 것일지도 모른다. 하임의 정세나, 적호의 영향을 생각하면 행동하는데는 어려운 시기이지만, 예의 생물에 관해서 조사하는 것도 중요한 일이다. …이렇게 말해도, 당연히 워렌이나 시르바드에 의견을 요구할 필요가 있다. 「응. 그러고 보니, 나도 신경이 쓰이고 있었던 일이 있기 때문에, 엘프의 마을에는 가 보고 싶을까」 마을에 가면, 크리스보다 옛부터 살아 있는 엘프도 있을 것이다. 그러자, 마왕성에서 손에 넣었다고 있는 정보를 조사할 수가 있다, 이렇게 생각했다. 그럴 기분이 들고 있는 일이라고 하는 것도, “베룬슈타인”이라고 하는 성에 대한 의문이다. 카인이나 실비아. 두 명으로부터 들을 수 있으면 제일 빠르지만, 두 명이 반응해 주지 않는 지금은, 이렇게 (해) 조사할 수밖에 방법은 없다. 「냐? 무엇을 조사하는 것 냐?」 「…비밀」 * 그래서, 아인은 카티마를 따라 시르바드의 방을 찾았다. 도중, 크로네의 집무실에 들러, 워렌과 함께 시르바드의 방에 오도록(듯이) 말을 건다. 사실이라면 크리스도 부르고 싶었던 것이지만, 크리스는 훈련중인 것 같았으므로, 다음에 이야기를 하면 좋을 것이다. 「――나는, 지금, 무서워서 견딜 수 없다」 하임으로 피곤하다고 하는데, 설마의 아인과 카티마의 콤비가 왔다. 그것도 약속 없음에서의, 당돌한 사건. 이번은 무엇을 입에 담는 것일까하고, 시르바드도 제정신이 아니었다. 「내가 어째서 무서움을 느끼고 있는 것인가. 두 명이라면, 잘 이해할 수 있자?」 「조금 무슨 말하고 있는지 잘 모르는 냐」 「할아버님. 상담일이 있어 온 것입니다」 어안이 벙벙하게 한 모습으로, 시르바드에 말을 건다. 자신은 왕이다. 그럴 것인데, 어째서 이런 일로 고생하지 않으면 안 되는 것인지. 평소의 일이면서, 시르바드가 고뇌해 버린다. 「뭐 그래. 아버님, 별로 이상한 일을 부탁하러 왔을 것이 아닌 것 냐. 예의 생물을 조사하고 있어, 단서가 너무 적기 때문에, 다른 방법을 생각했다는 것뿐의 일인 것 냐」 「…그 다른 방법이라는 것이, 여의 마음을 어지럽혀 그치지 않는 것이다. 부탁하기 때문에, 너무 이상한 일은 말씀드리지 말아줘」 ――응. 조금만 미안하게 되기 시작했다. 지금까지의 행동이 그렇게 생각하게 하고 있겠지만, 아주 조금만 딱하게 느껴 왔다. …딱하게 느끼는 곳에, 남의 일과 같이 생각해 버리고 있는 아인의 대략적인 부분이 보여 온다. 「이봐요, 아인. 설명하는 것 냐!」 「에, 카티마씨가 아닌거야?」 「나는 어느 쪽인가라고 하면, 따라 온 것 뿐인 것 냐」 정말로 단순한 동반이었다. 쓸데없게 시르바드의 기분을 유혹할 수 있었을 뿐일로, 아인도 뺨을 경련이 일어나게 한다. 「――…엘프의 마을을 물어 볼까하고 생각한 것입니다」 「…엘프?」 상정과 비교해, 시르바드의 놀라움은 어떻게 되었을까. 적어도 당황한 모습은 보여주지 않기 때문에, 약간 침착해 주었을지도 모른다. 「카티마 씨가 산, 엘프가 쓴 책이 있었다고 생각합니다. 그것을 보며 카티마 씨가 번쩍인 것 같고, 크리스의 고향을 찾는 것은 어떨까? 이라고 하는 이야기가 되어서」 이것을 듣자마자, 곧바로 안도의 표정을 띄운 시르바드. 무엇이다, 그런 일이었는가. 라고 가슴에 손을 대어 크게 숨을 내쉰다. 「과연, 납득했다. 아인은 드라이아드의 혈통을 받고 있다고 하는 일로, 세계수 신앙의 강한 엘프 족에 대해서도, 받아들여 받기 쉽다…라는 것이다?」 「네. 그 대로입니다」 시르바드도 알고 있던 것 같지만, 아인은 이 사실을 크리스로부터 (듣)묻고 있었다. 이스트로부터의 귀가의 열차로, 엘프의 마을로 만들어지고 있는 향수에 대해 이야기를 주고받았을 때, 세계수 신앙에 대한 정보를 얻고 있다. 즉, 다른 기사나 문관이 가는 것보다도, 아인이 행선지가 정보를 얻기 쉽다는 것이다. 「흠…. 대단한 시기이지만, 그것도 중요한 이야기인 일은 사실. 아인이 왕도를 떨어지는 것은 어렵게 생각되지만, 어쩔 수 없을 것이다」 「그러한 이야기도 하기 위해서, 워렌씨와 크로네를 부르고 있으므로」 「――완전히. 상당히 손이 빠른 것은 아닐까. 뭐야? 엘프의 마을에 가는 것이 기다려지게에서도 되었는지?」 아하하─, 라고 웃으면서 시선을 딴 데로 돌린다. 반드시 실수도 아니었기 (위해)때문에, 부정도 긍정도 하지 않았다. 「뭐, 좋다. 즉 명목으로서는, 예의 생물의 정보수집…라는 것이구나?」 「――그렇게 됩니다」 실제의 곳은, 크리스의 성에 대한 의문도 있지만, 이것은 만일 단서가 있었을 경우라도 보고하면 좋을 것이다. 지금은 카티마도 있기 (위해)때문에, 아인은 그것을 말하는 일은 없었다. 덧붙여서, 조용하게 하고 있는 카티마라고 말하면, 테이블에 있던 과자에 손을 뻗고 있었으므로, 이제(벌써) 방치하는 일로 결정했다. 「크리스의 고향이나 되면, 물열차를 탈려고도 3일 정도 걸리는 거리다. 그리고 도보로 반나절의 거리를 답파하지 않으면 가까스로 도착할 수 없다. …분명히 말하면 어려운 도정이지만, 상관없는 것이다?」 「…에?」 즉 3일반 걸린다고 하는 일. 설마 이 정도의 시간이 걸린다고 생각하지 않았기 때문에, 자신의 계획성이 없음을 원망한다. 아니, 이번 계획의 원래는 카티마이니까, 오히려 카티마가 나쁜 것인지도 모른다. 「에, 란 무엇이냐. 아인 설마, 도정에 도착해 전혀 몰랐던 것이 아닐 것이다?」 「…알고 있었어요?」 「하아…. 부탁하겠어. 너는 미래의 이슈타리카뜎왕이 되니까」 기가 막힌 모습으로 소리를 흘리면, 아인에 어려운 눈을 향한다. 때때로, 이렇게 (해) 예비 조사가 부족한 것이 있는 건에 대해서는, 시르바드도 이따금 지적하고 있었다. 아인의 허풍은, 시원스럽게 간파 된다. 「아인이 그 도정에서도 상관하지 않는 것이라면, 제대로 한 준비를 하고 나서이면, 나도 인정하는 것을 인색함으로는 없다. 즉, 워렌과 크로네의 의견도 듣고 나서라고 하는 일이다」 「――, 그 정도로 단념하거나는 하지 않기 때문에!?」 그래. 이것 정도로 단념할 생각은 없다. 다만 아주 조금만, 그 도정을 생각하면 맥이 풀린다고 할 뿐(만큼)의 이야기다. 「다만, 알고 있다고 생각하지만, 마을의 근처까지 밖에 기사는 뒤따라. 아마, 거기에서 앞은 크리스와 둘이서 향할 수밖에 없을 것이다」 불안하지는 않은 것이다? 라고 시르바드는 아인에 말을 건다. 완벽한 호위 체제는 만들 수 없다는 것의 증명이다. 「나는 생각한다. 그러면, 크리스가 여의 편지를 가져 마을에 향하면 좋으면. 그러면, 엘프의 사람들도 편지를 몰인정하게 취급하는 일은 없을테니까」 「으음, 거기에는 나도 동의 하는 것 냐. 별로 위험한 곳에 향하는 것은 냐 생포해 그렇다면 아인이 왕도를 떨어지지 않아도 끝나는 냐?」 「…과 카티마도 동의 했지만, 아인이 나가는 것은 나쁜 일이 아니다. 적어도 아인이 환영되는 것은 알고 있으니까, 그 쪽이 엘프의 해석 방법도 호의적으로 될 것이다. 이러한 일면을 근거로 해 나는 반대 의견을 말씀드리지 않은 것이다」 「뭐랄까, 드라이아드의 혈통을 받는다는 것뿐으로 환영되는 것도, 조금 안타깝지만 말이죠」 실제, 드라이아드 자체가 개체수를 줄이고 있는 것도 있어, 아인이 환영되는데 혐의는 없다. 이것에 관해서는, 무조건으로 오리 맥주에 감사해야 할 것이다. 출생하는 방법은 어떻든, 아인이 드라이아드의 혈통을 받고 있는 것도, 모든 것이 오리 맥주의 덕분이다. ――콩, 콩. 「들어가도 좋아」 「실례 합니다. 호우호우, 어쩐지 떠들썩한 모습입니다」 워렌이 들어 오면, 계속되어 크로네가 방에 들어간다. 「폐하, 실례 합니다. ――…아인? 갑자기 무슨 일이야?」 워렌이 시르바드의 옆에 오면, 크로네는 아인의 근처에 향한다. 「할아버님. 내가 설명한 (분)편이?」 「으음. 방금전의 이야기를 두 명에게도 설명하세요」 그 말을 들어, 카티마라고 이야기하고 있던 내용을 처음부터 두 명에게 설명한다. 워렌은 즐거운 듯이. 한편, 크로네는 또 뭔가 생각나…라고 잔소리를 하고 싶다고 하면서도, 희미하게미소를 띄워 이야기를 들은 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 170/484 ─────────────────────────────────── 자극이 강했다. 오늘도 액세스 감사합니다. 아인은 시르바드에 말해져, 카티마로 둘이서 생각한 일을, 워렌과 크로네의 두 명에게 말했다. …이슈타리카의 인간이, 적호를 강하게 경계하고 있던 것은 당연한일. 그리고 그 중에는, 에우로로 출현한 예의 생물들의 일도 포함되어 있다. 여하튼, 개체에 의해 그 영향력이 다르다고 하는 일이나, 요전날의 사건에서는, 주포를 이용해 섬멸할 필요가 있는 만큼, 많은 수가 밀어닥쳤기 때문이다. 만일 그 생물이 이슈타리카에 갖고 오게 되고라도 하면, 한마리 한마리를 토벌 하는 것은 고난을 다한다. ――즉, 아인이 크리스의 고향을 목표로 한다고 하는 일…거기에 반대 의견이 생기는 일은 없었다. 그렇다고 하는 것으로, 그것을 시르바드와 크로네에 상담한 날의 밤. 사후 보고가 되어 버리지만, 아인은 성에 설치된 크리스의 방에 다리를 옮긴 것이었다. 「크리스─?」 문을 노크 하면, 안에 있을 크리스에 말을 건다. 그녀가 방으로 돌아가고 있는 것은, 이미 마사로부터 (듣)묻고 있었으므로 문제 없다. 「…어?」 수십초 정도 기다려 보았지만, 안으로부터 대답이 들려 오지 않는다. 그렇다고 해서, 멋대로 문을 여는 것도 용서되지 않는다. 「――크리스? 없는거야?」 2회째는, 조금 조금 강하게 문을 노크 한다. 이것으로 대답이 없으면 다시 하자. 반드시, 훈련으로 지쳐 쉬고 있는지도 모른다. …그렇게 생각한 순간의 일이다. 「아, 아인님!?」 문을 멀리하고 있기 (위해)때문에, 소리가 크게 울려 퍼지는 일은 없었지만, 안으로부터는 당황한 모습의 크리스의 소리가 샌다. 역시 자고 있었을 것인가? 그렇게 생각하면, 다시 해야할 것인가와 생각 아인이 되돌아 본다. 「아─…으음, 미안. 쉬고 있던 것 같으니까, 다시 한다」 「괘, 괜찮기 때문에! 그…아인님만 신경이 쓰이지 않으면, 들어가 받아도 상관없습니다…」 ――혹시, 자고 일어나기의 얼굴이 부끄럽다든가? 별로 크리스와 같은 여성이라면, 그런 것은 신경쓰지 않아도 문제 없을 것이다. 라고 생각해 봐도, 여성이라면 신경이 쓰이는 것이 당연한 것으로 자기 완결한다. 아인은 잠깐 동안 생각하고 나서, 크리스의 방에 들어가는 일로 결정한 것이다. 「그러면, 호의를 받아들여」 갑자기 방문했던 것은 미안하지만, 가능한 한 빨리 전하고 싶었다. 그 때문에, 이번(뿐)만은 크리스가 호의를 받아들이기로 한 것이었다. …자고 일어나기의 얼굴을 하고 있었다고 해도, 자연히(에) 눈을 떼도록(듯이)라도 하면 좋은가. ――라고, 방에 들어갈 때까지는 생각하고 있었습니다. 「미안. 갑자기 방에까지 밀어닥쳐서는…라고…」 「아, 아니오 집! 오, 오히려 내 쪽이 이런 이상한 모습으로 맞이하고 해 버려…그, 정말로 미안해요…」 「…미안. 역시 나오기 때문에!」 크리스의 모습을 보자마자, 뒤꿈치를 돌려주어 방에서 나오려고 한다. 그러자, 크리스는 그 아인의 소매를 잡으면, 큰 소리로 그것을 제지했다. 「기…기다려 주세요! 나라면 괜찮기 때문에, 그러니까…그, 그다지 직시 하지 않아 받을 수 있으면, 그것으로 좋기 때문에…!」 그렇게는 말해도 어떻게 한 것인가. 과연, 이 상황의 크리스와 단 둘이라고 말하는 것도 나쁜 기분이 들지 않을 수 없다. …방에 자욱하는 것은 꽃의 오일을 사용한 비누의 향기에, 김에 의한 약간의 습기. 그리고, 젖은 그녀의 머리카락으로부터는, 비누와는 다른 샴푸의 향기가 감돈다. 즉, 이런 일이다. 크리스는 방 배치해 둔 욕실에서 피로를 달랬던 바로 직후로, 아인은 목욕탕 오르러 와 버렸다고 하는 일. 더욱 말하면, 끈으로 속박되고 있다고는 해도, 그녀의 실내복 모습은 아인의 눈에 독에 지나지 않는다. 최근은 독소 분해 같은거 인연(가장자리)이 없게 느끼고 있었다고 하는데, 이것은 뭐야? 이런 때야말로, 예의 선천적으로의 능력이 일해야 할 것은 아닌 것인지. …라고 생각해도, 그것이 발동할 리도 없다. 「아인님에게 이런 일 말하는 것은 실례하지만…. 직시 되지 않으면, 부끄러움은 어떻게든 할 수 있기 때문에…!」 상대가 상대라면, 신부에게 받아 책임을 지는 안건이다. 잠깐 동안 고뇌한 아인이었지만, 결국은 재차 크리스가 호의를 받아들인다. 지면을 보면서 창가에 급한 걸음으로 향하면, 밖의 풍경에 눈을 집중시킨다. 「몇 번이나 말하고 있지만, 미안. 조금 소중한 용무이니까, 오늘은 응석부리게 해 받는다」 응. 창 밖에 퍼지는 왕도는, 오늘도 장엄 한편 아름답다. 아인이 이슈타리카에 오고 나서도 성장을 이루고 있으니까, 앞으로의 미래가 즐거움으로 어쩔 수 없다. 「소중한 용무, 입니까?」 멍청히 한 모습으로 아인에게 묻는다. …조금 전 서둘러 아인을 멈추었을 때에, 멈춤끈이 느슨해지고 있던 모습이다. 크리스는 거기에 깨달으면, 뺨을 가볍게 붉혀, 아인에 들키지 않게 다시 묶는다. 「――…괘, 괜찮았죠…?」 멀거니 중얼거리면, 끈이 풀려 버리지 않았던 것에 한숨 돌린다. 「응. 실은, 에우로로 출현한 쥐라든지의 조사가 진전되지 않아, 다른 방법을 뽑기로 한 것이다」 그 군소리는 아인에 닿지 않았던 것 같아, 아인은 창 밖을 보면서 말을 말한다. 「크리스가 번역한 엘프의 책이 있던 것이겠지? 그 때같이, 엘프에 의지해 볼까 하고 일이 되어 말야」 「…으음, 그 거 혹시, 아인님이 엘프의 마을을 방문해? …라는 것입니까?」 「정답. ――라는 것이니까, 크리스의 고향을 방문하고 싶다는 이야기이지만」 부탁할 수 있을까나? 라고 조심스럽게 말로 하면, 크리스는 울렁울렁 한 모습으로 대답한다. 「정말입니까!? 저…정말로 아인님과 함께 갈 수 있다닛」 아직 아인이 간다고는 말하지 않지만, 크리스는 그렇게 생각했을 것이다. 실제 실수는 아니기 때문에 정정은 하지 않지만, 이것이 실수였던 때, 그녀는 얼마나 슬퍼했는지라고 생각하면, 아인 자신이 가는 것으로 좋았다고 강하게 실감한다. 「아…그렇지만, 그것이라면 워렌님들이 허가가 되지 않지」 바쁜 모습에 표정을 데굴데굴과 바꾸는 크리스가, 그 아름다움과 상반되어, 특별한 매력을 발하고 있는 것처럼 생각되었다. 「그것도, 괜찮아. 할아버님에게도 워렌씨에게도, 물론 크로네에도 승낙의 대답은 받고 있기 때문에, 그근처는 문제 없다」 라는 것은, 최후는 크리스의 말로 정해진다고 하는 일이다. 설마 크리스도, 이스트의 귀가에서 이야기한 일이 현실이 된다고는 생각하지 않고, 이 이야기에 강하고 기쁨을 배이게 한다. 「그러니까, 크리스는 어떨까 하고 ――」 ――어떨까 하고 들으러 온 것이다. 이런 느낌에 대답하는 생각이었던 것이지만, 창 밖을 보고 있던 생각이 깨달아 버린다. 유리창이라는 것은, 반사한다. 실내가 밝으면 그렇게 되는 것도 당연한 일로, 희미하게이지만, 실내의 모습이 아인의 눈에 비친다. 끈을 세게 묶은 탓인지, 풍부한 가슴팍이나 가는 허릿매…그리고, 형태가 좋은 둔부나, 크게 노출된 그녀의 다리. 아직 젖고 있는 머리카락이, 아주 조금만 목 언저리에도 들러붙고 있는 모습. 그것이 어딘가 환상적이고 고혹적인 양상을 과시한다. 과거에 달의 여신이라고 표현했던 적이 있었지만, 확실히 인간 초월한 요염함을 하고 있던 것이다. 「들으러 왔지만…들으러 온 것이야?」 동요로 말이 침착하지 않지만, 일단 이렇게 (해) 다시 말해 본다. 「네, 네. 몇년전의 이야기가 되어 버립니다만, 내가 아인님을 안내하는 것은 문제 없습니다. 오히려, 부디 안내시켜 주세요라고 하는 느낌입니다만…」 당연히 이렇게 대답했다. 자신으로부터 부른 경위도 있으니까, 크리스는 거절할 생각은 전혀 없다. 문제를 생각해 본다면, 그것은 허가가 내릴지 어떨지의 이야기 정도인 모아 두어 워렌들이 찬성이라면 장해 같은거 없는 것이다. 「――그렇지만, 나도 마을에 가는 것은 오래간만입니다」 상냥한 듯한 소리로 말하면, 아인이 거기에 대답한다. 「…역시 오래간만이야. 확실히, 내가 오고 나서 한번도 돌아가지 않지요. 라는 것은, 몇년 모습 정도의 귀향이야?」 10년 가깝게도 귀향 하고 있지 않는 것이니까, 크리스도 반드시 기대하고 있을 것이다. 아인도 흐뭇하다라고 생각해 물어 본 것이지만, 자신이 순혈의 인간이라고 생각하고 있었을 때의 폐해가 있어인가, 크리스의 대답은 놀라게 해지는 것이었다. 「글쎄요…. 앗! 분명히, 오십이군요…」 「――네? 50년?」 「오, 생각해 냈습니닷! 오십일입니다! 분명히, 오십일이었는지 하고!」 생각하면, 크리스의 연령 같은거 (들)물은 일이 없었던 생각이 든다. 엘프는 장수인 종족이라고 하는 곳도 있으므로, 확실히 로이드나 시르바드보다 위라고는 생각하고 있었지만, 실제의 곳은 얼마나 위인 것일까…. 필사적으로 숨기려고 하고 있으므로 묻지 않지만, 50년도 귀향 하지 않다든가, 엘프의 시간 감각이 어떻게든 하고 있다고 밖에 생각되지 않는다. 「오십일이나…최근이구나」 「소, 솔솔…그렇습니다! 실은 급한 것으로 짐만 취하러 갔다왔다고 할까, 뭐랄까…」 아인의 말이 보충이 되었는지 라고 (들)묻으면, 아인은 반응은 없다고 대답할 것이다. 하지만, 무언에도 견딜 수 없었기 (위해)때문에, 최근이구나라고 대답해 보았다. 별로 엘프가 장수로 가치관이 다른 것은 당연한일인 모아 두어 아인은 전혀 신경쓰지 않지만, 크리스는 역시 다른 모습. 오히려 그녀의 경우, 이인종이나 인간이 사는 왕도에서의 생활이 길었으니까인 것인가, 가치관에 변화가 있었을지도 모르지만. 「――…곳에서, 아인님에게 1개, 엘프에 임해서 전해도 좋네요?」 「아, 응…좋습니다」 입니까? 는 아니고, 군요? 곳에 크리스의 의사의 강함을 느끼게 한다. 「엘프라고 하는 종족은, 사람의 몇배도 장수인 종족입니다. 개체에 의해 수명이 천년에 도착한 사람도 있으면 들었습니다. 지금은, 기본적으로는 수백년정도 살면이라고 하는 느낌입니다. …환산은 상당히 다릅니다만, 나의 경우는 인간으로 말하면, 23, 4 세 정도에로부터?」 명확한 숫자는 분명히 하지 않지만, 즉 그 정도의 연령이에요라는 일일 것이다. 「…즉, 크리스 누나라는 것이구나?」 「에에, 그렇습니다. …그렇지만, 아인님에게 누나라고 말해지면, 조금 쑥스럽네요. ――덧붙여서, 이인종도 여러가지입니다만, 그 중에서도 엘프는 특히 장수인 종족입니다. 아인님이나 오리 비아님과 같이 드라이아드의 혈통을 받고 있으면, 개체수가 적은 영향도 있어인가, 어느 정도의 수명…인가는 모릅니다만」 「뭐, 나의 경우는 될 대로 되어라고 느낌이지만…. 우선, 설명 고마워요」 평소의 크리스와 비교해, 얼마인가 빠른 말로 설명을 해 주었다. 좌우간, 크리스의 일은 지금부터는 24세라고 하는 일로 해 두자. 그 이상을 추구하는 것은, 확실히 슬픔 밖에 낳지 않는다고 생각된다. 「…엣취」 설명을 끝내 힘이 빠졌는지, 크리스가 재채기를 흘린다. 생각하면, 목욕탕 오름으로부터 쭉 이야기를 해 준 것이다. 젖은 머리카락의 탓도 있어인가, 신체가 차가워져 왔을지도 모른다. 「미안. 머리카락도 말리지 않았어. ――라는 것이니까, 크리스도 괜찮아 같고, 그러면 크리스의 고향에 가 본다는 것으로 좋을까?」 좋은 기회일 것이다. 크리스의 선정적인 모습의 영향도 있어, 그리고 크리스가 감기에 걸리지 않게도, 크리스의 방을 나간다. 일단 이야기해야 할 것은 이야기해 끝냈으므로, 특히 위화감 없게 방을 나와 갈 수 있다. 「슬슬 간다. 감기에 걸리면 곤란하니까요」 「그, 그 그…미안해요. 와 받았다고 하는데, 욕실에 들어가 있었다니」 어조가 평소보다 자연스러운 것은, 반드시 그녀의 방이기 때문이다. 언제나 지금과 같은 태도에서도 상관없지만, 뭐, 어이(슬슬)이라고 한 곳일 것이다. 「그렇지만, 정말로 괜찮습니까? 나의 고향은, 왕도로부터는 꽤 멉니다만…」 「…응. 괜찮아 괜찮아」 바로 조금 전 들었던 바로 직후. 그렇게는 말해도, 엘프의 마을이 이동할 것이 아닌 것이니까, 참고 향할 수밖에 없다. 먼 눈을 하면서도, 아인은 강한척 해 보인다. 「――정말로 태연합니까? 산 있어 골짜기 있어는 커녕, 장독이 새고 있는 곳도 통해요?」 …에? 「어째서 그런 곳에 살기로 한 것이다…」 「아하하하…. 옛날은 마왕령의 근처였다고 하지만, 서서히 벽지로 이동해 간 것 같아서…」 벽지를 목표로 하고 싶은 욕구이기도 했을 것인가. 뭐, 그것을 이러쿵 저러쿵 말해도 사정이 바뀔 것이 아니다. 예의 생물의 건이나, 쭉 신경이 쓰이고 있던 베룬슈타인의 성에 대해 조사할 수 있다고 생각하면, 그런 도정일거라고도 답파 해 보인다. 만일 장독이 농후한 곳을 목표로 했다고 해도, 자신에게 효과가 없는 것이니까 그것은 문제 없다. 다만, 놀라게 해진 것 뿐이다. ――이것으로 무엇하나 정보가 없으면, 약간 허무해지지만 그것은 어쩔 수 없을 것이다. 「알았다. 굉장한 벽지라는 것도 이해했기 때문에 괜찮아. 그렇게 부드러울 생각이 아니고, 노력해 간다」 그러자, 아인은 이번이야말로 크리스의 방을 뒤로 하기 (위해)때문에, 문에 향해 다리를 옮긴다. 스쳐 지나가자마자 크리스의 실내복 모습이 눈에 비치지만, 이것은 어쩔 수 없는 것이니까 허락하면 좋겠다. …아인도 남자다. 정직기분을 말하면, 보고 싶다고 하는 감정이 없을 것이 아니다. 하지만, 멍청이의 것인지 신사인 것인가, 이 경계선은 모르지만, 그 감정을 필사적으로 무시한 것이었다. 「반드시, 내일은 워렌씨로부터 정식으로 이야기가 닿는다고 생각한다. 나도 크로네와 예정의 확인이라든지 하지 않으면 안 되기 때문에, 그것도 끝나면 연락한다」 하임의 현상도 알고 싶은 것투성이. 그러나, 정보를 다만 기다릴 뿐(만큼)이라고 하는 것도, 시간을 유효하게 사용할 수 있지 않은 기분이 들지 않을 수 없다. 이러한 답답한 생각이 있는 중, 카티마의 착상은 천계와 같은 뭔가를 느껴 버린다. 엘레나나 티굴이 조금 침착해 온 것이니까, 기회도 나쁘지 않은 생각이 들고 있었다. 「그러면, 잘 자(휴가). 크리스!」 배후로부터 크리스의 안녕히 주무세요라고 하는 대답을 들어, 아인은 방을 뒤로 한다. 「…어? 혹시 엘프의 마을은, 크로네도 함께 올 수 없지」 되면, 오랜만의 크리스와의 두 명여행. 이스트에서는 도중에서 카티마와 디르가 이탈했기 때문에, 그 때같이 두 명이 될까라고 생각한 것이다. 「응. 함께 갈 수 없는 것은 유감이지만, 베룬슈타인의 일도 조사한다면, 이 (분)편이 좋았던 것일까?」 엘프의 마을이 끝나면, 소년기의 마지막에 향해 가속할 예정입니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 171/484 ─────────────────────────────────── 괜찮아! 크리스 누나야! 오늘도 액세스 감사합니다. ――…좋은 일은 서두른다. 자주(잘) 말해지는 말이다. 이슈타리카도 거기에 모방해, 이번 아인들도 거기에 모방했다. 몇 번이나 말하지만, 하임 부근의 정세를 생각하면 행동은 빠른 것이 좋다. 그 때문에, 크리스의 허가를 확인할 수 있던 다음날에는 예정이 가다듬어지면, 그 3일 후의 출발로 정해졌다. 분주하게 짐이 준비되면, 근처까지 시중드는 기사의 선정도 행해졌다. 당연, 그 중에는 디르도 포함되어 있지만, 이번에는 크로네의 동행이 보류된다. …그렇다고 하는 것도, 크로네가 붙어 가도 마을에 넣지 않는다. 그 뿐만 아니라, 근처의 마을에서 가만히 기다리고 있을 수밖에 할 수 없는 것이다. 되면, 무리하게 동행하는 것보다도, 왕도로 일을 하고 있는 (분)편이 효율도 좋다. 마지못해면서도, 현재는 엘레나도 이슈타리카에 있다고 하는 일도 영향을 주어인가, 최종적으로 크로네는 그 결정을 인정한다. 발트에의 조사와 대조적으로, 이번은 크로네가, 왕도로 아인의 귀가를 기다리는 일이 된 것이었다. 그리고, 아인은 크리스에 디르, 그리고 코노에 기사를 데려 엘프의 마을을 목표로 해 물열차를 탔다. 「――응. 과연」 …탄 것이었지만, 3일간의 열차의 여행이 행복에 생각되는 것 같은. 그렇게 멋진 광경이 눈앞에 퍼지고 있던 것이었다. 「나는 좋은 말을 알고 있다. 특히, 이번 같은 길을 표현하는데 가지고 와라말이야」 근처의 마을까지 온 일행은, 온 마을에 거점이 되는 숙소를 빌렸다. 그렇다고 해도, 아인이 묵는다고 하는 일은 아니지만, 기사나 디르들이 기다리기 위해서(때문에) 빌린 것이다. 여기로부터 반나절의 길로 나아가는 일이 되지만, 그 도중에는 기사들은 동행하지 않는다. 크리스에 의하면, 장독이 감도는 지역 이외에 마물은 출현하지 않는 것 같고, 그 마물들도, 장독의 주변으로부터 나오는 일은 없는 것 같다. 그러니까, 아인과 크리스가 두 명만으로 엘프의 마을을 목표로 할 수 있다 것이었다. …라고 여기까지는 문제 없었을 것이야. 「이것은 말야, 비경이라고 하는거네요. 반드시」 일단, 가는 길과 같은 통로는 존재하고 있지만, 발걸음 나쁜 지면에 가세해, 울창하게 너무 하고 있는 나무들의 모습. 지금까지 간 것이 있는 도시에서는 본 일이 없는 것 같은, 키가 큰 나무들이 아인을 맞이했다. 사람이 손이 뻗치지 않은, 확실히 비경의 한 마디에 다한다. 「에, 에으음…무리하지 말아 주세요? 그, 되돌릴 수도 있을테니까…」 미안한 것 같은 표정으로 크리스가 대답하면, 아인은 당황해 부정한다. 「미, 미안! 크리스라든지 엘프에 불평하고 싶다든가가 아니고 말야, 뭐랄까, 이런 굉장한 자연은 본 적 없었으니까…」 근처의 마을. 이름은 호르트라라고 하는 작은 마을이다. 이 부근에서는 제일의 도시인 거리인 것이지만, 왕도에 사는 사람들에게 있어서는, 학원 도시의 주변보다 작게 느껴진다. 아인과 크리스가 있는 장소는, 그 호르트라로부터 불과 30분 정도의 거리에 있었다. …마을로부터 그 정도 밖에 떨어지지 않다고 말하는데, 이렇게도 장대한 자연이 근처에 있는 것이, 아인의 놀라움을 권한다. 「――거기에, 이 시간의 자연도 좋은 것이니까」 저녁에는 엘프의 마을에 도착하기 위해서(때문에)도, 두 명은 해가 뜨자마자 여기에 온 것이다. 농후한 자연의 아로마가 비강을 간질여, 전신이 맑고 깨끗하게 된 감각을 얻는다. 반나절의 도정은 용서 해 주었으면 했던 것도 사실이지만, 어딘지 모르게, 피크닉과 같은 즐거운 기분기분에 잠기기 시작하고 있었다. 처음은 놀라게 해졌지만, 의외로 나쁘지 않은 경치일지도 모른다. 응. 「그러면, 크리스 누나. 안내를 부탁합니다」 「읏…우우…그 재료, 이끌지 않아도 좋지 않습니까!」 수줍으면서도 기쁜 듯한 근처에, 의외로 나쁜 생각이 들지 않을 것이다―…(와)과 아인이 눈치챈다. 아마, 수줍어하고 있을 뿐일 것이다. 다음에 또 사용하는 것을 결의해, 아인은 걷기 시작한 크리스의 뒤를 나간다. 때때로, 살짝 아인의 발밑을 확인하는 곳에, 그녀의 상냥함이 보일듯 말듯 하고 있었다. 그러고 보니, 이 부근은, 별로 엘프가 마을로서 인식하고 있는 지역은 아니라는 것이다. 그러니까 별로 이름이 있는 것으로 않으면, 뭔가 건축물이 남아 있을 것도 않다. 뭔가 특징을 준다면, 큰 나무, 새의 소리, 예쁜 공기. 그리고 마지막에 한번 더 큰 나무다. 아인이 기른 리풀의 큰 나무보다 더욱 비싸고, 아마 높이가 2배, 삼배 같은거 당연한 세계. 이 큰 나무 한 개 벌채하는 것만이라도, 민가 일동은 지어지는 것은 아닐까? 「저기, 이 큰 수는 뭐라고 하는 거야?」 「엘프의 마을에서는, 주수로 불리고 있습니다. …간편한 느낌이지만, 기둥과 같이 높고 굵기 때문이라고 하는 이유예요」 의외로 엘프라고 하는 종족도, 매달리기 쉬운 것인지도 모른다. 알기 쉬운 명명의 센스에 아인도 미소를 띄운 것이었다. 「이 근처의 주수는, 몇년 정도 살아 있을 것이다…」 「큰 수라고, 천년은 여유로 살아 있어요. 마을의 안쪽에는 좀 더 큰 나무가 있습니다만, 장에 의하면 5천년에 도착하는 것이 아닌지, 라고 말했습니다」 「…과연 엘프의 마을. 상상을 넘어 왔다」 오히려 의미를 모른다. 1개 이해할 수 있던 것은, 자신은 그 나무들에 있어서는, 깜박임 정도의 시간 밖에 살지 않다는 것이다. 「읏, 장? 장은 역시, 엘프의 마을의 제일 훌륭한 사람이지요?」 무지해 미안해요. 마음 속에서 사죄하면, 앞을 걷는 크리스에게 물었다. 「에에, 그래요. 나의 사는 엘프의 마을에서는 제일의 노인으로, 지식도 풍부한 여성입니다. 아인님이 묻는 이야기도, 장에 들을 예정입니다」 「덧붙여서, 몇년 정도 살아있는 (분)편이야?」 「응. 그것이 잘 모르지요. 3백년부터 앞은 세지 않다고 말했으니까」 강자의 기색을 감돌게 하는 말에, 아인은 무심코 근사하다고 느껴 버린다. 자신도 그런 말을 말해 보고 싶지만, 드라이아드가 어느 정도 사는지 모른다. 어쩌면, 주수같이 천년이나 5천년이나 가능성일 수 있을까? …수연결이라고 하는 것은 간편할지도 모른다. 령 15년에 차지 않는 아인이 걱정하려면, 아직도 빠른 이야기다. 「과연…. 부디, 그 장에 빨리 만나고 싶은 것이야」 그렇게 입에 하면, 눈앞의 도정을 응시했다. 아직도 앞은 긴 것이다. 크리스와 이야기를 하면서, 지금부터 반나절의 도정을 노력해 가려고 마음으로 결정한다. * ――…만약, 만약 겨울의 구마왕령에의 도정을 경험하고 있지 않으면, 아인도 녹초가 되고 있었는지도 모른다. 당시경험이 살았는지, 질퍽거리는 숲의 길을 의외로 마음 편하게 진행될 수가 있었다. 더해 깨달은 것은, 체력도 크게 성장을 이루고 있었다고 하는 사실. 단순 작업과 같이 다리를 움직여 계속해도, 정신적으로도 피로감이 적은 것처럼 생각된 것이다. 로이드와의 훈련과는 또 다른 체력의 사용법에, 마왕화의 영향이 여기에도 나타나고 있었는지와. …이것은 뜻밖의 공명이라고도 말하면 좋을까? 말선택이 어려운 곳이지만, 체력이 증가했다고 하는 일은 고맙다. 크리스에 신경을 쓰게 하는 일 없이 걸을 수 있었던 일에, 아인은 마음 속에서 안도하고 있었다. 「아인님…상당히, 여유가 있을 듯 하네요」 그러자, 크리스도 그 모습을 알아차렸는지, 앞을 걸으면서 이렇게 물어 온다. 「응. 구마왕의 길도, 겨울이었기 때문에 상당히 힘들었던 거네요. 그것과 비교하면, 의외로 좋았던 것 같다」 실실 말을 흘릴 수 있는 만큼, 지금의 아인에는 여유가 있었다. 오랜만의 도정답게인가 크리스도 약간 피곤했는데, 아인은 경치를 즐길 여유가 있다. 정말로 강하고 훌륭하게 성장했다. 어릴 때부터 아인을 봐 온 크리스는, 기쁘게도 감개 깊은 감정에 잠긴다. 「――그것은 최상입니다. 앞으로 조금으로 엘프의 마을의 영역에 들어갈 것이므로, 좀 더 노력해 주세요」 오후에는 피크닉 기분으로 점심식사를 즐겨, 간식의 시간에는 휴식겸 겨벼운 식사를 집었다. 가져온 음료와 음식이 적게 되는 것에 따라, 짐도 약간이지만 가벼워져, 걷는데도 조금의 여유가 생긴다. 비상식은 준비해 있지만, 그것은 사소한 문제였다. 산과 같은 비탈길을 오르는 일도 있으면, 골짜기같이 깊은 개소를 건너기도 했다. 여기까지 10시간 가까이의 오랫동안 계속 걸어가 온 것이지만, 이것이 한사람이라면이라고 생각하면, 그 정신적인 부담은 꽤 컸을 것이다. 「자, 라고. 아인님? 슬슬 장비를 바꿀까요」 「장비?」 아인이 의문을 말하면, 크리스는 짐을 담은 가방으로부터, 두 명 분의 외투를 꺼냈다. 「장독이 새는 지역을 통합니다. 그러므로, 만약을 위해서 이것을 착용해 주세요」 건네받은 외투는, 뭔가의 마물의 가죽인 것 같다. 두꺼운 가죽으로, 손에 가지면 상당한 중량감을 하고 있지만, 안전을 고려한다면 필수의 장비. 아인에 장독이 효과가 없다고는 해도, 시르바드나 워렌, 그리고 크로네의 누구하나로서 장비를 가지고 가지 않은 것은 허가하지 않았던 것이다. 즉, 만일에 대비하라고 하는 일인것 같다. 「입지 않아도 괜찮지만 말야─…」 「아하하하…. 마물 실습 시에도 장독굴은 있었는지라고 생각합니다만, 장독의 진함은 비슷한 느낌입니다. 그러므로, 너무 위험하다고 할 것은 아닙니다만, 아인님은 왕태자 전하이기 때문에…」 신경을 쓰고 있지만, 분명하게 착용해 주세요? 라고 크리스도 말한 형태가 된다. 입지 않으면 안 되는 이유나, 모두가 걱정하고 있는 것도 이해할 수 있었기 때문에, 아인은 이러니 저러니 외투를 입는 것이었다. …역시, 두꺼운 가죽으로 만들어지고 있으면 있어인가, 그 무게는 묵직 온다. 갑옷을 입을 때와는 다른 중심의 감각이 전해져, 손발을 움직여 보면 희미하게둔한 감각이다. ――만일, 마왕이 장독에 당했을 경우. …그 거 어떤 만담으로 할 수 있겠지? 굉장한 재미있는 재료가 될지도 모른다. 그렇지만, 생명을 희생해서까지 그런 재료를 만들 생각이 아인에는 없다. 마음가운데 숨겨 두기로 했다. 「그러고 보니, 어떤 마물이 있는 건가?」 「글쎄요…굉장한 마물은 없어요. 예를 들면, 이것 정도의 멧돼지라든지」 크리스는 그렇게 입에 하면, 자신의 허리의 근처에 손을 댄다. 「뒤는, 큰 박쥐라든지, 뱀 정도군요」 「그렇다면 어떻게든 될 것 같네」 「…아하하. 어떻게든 되는 것도 아무것도, 로이드님과 그토록 싸울 수 있는 아인님이라면, 상처나는 (분)편이 어려우니까」 너무 방심해선 안 되지만, 위험한 상대는 없다. 원래, 크리스도 있으니까 전력적으로는 전혀 문제가 없지만. 「내가 생각컨대, 엘프의 마을에의 도중에서 가장 위험한 것은, 헤매는 것입니다. 숲속은 닮은 경치(뿐)만이기 때문에, 방황하는 일이 되면 결사적이고」 「――덧붙여서, 크리스는 헤맨 적 있는 거야?」 「…어린 때에, 몇번인가」 장래가 불안하게 되어 버렸다. 어린 때라고 하니까, 지금은 문제 없다고 믿고 싶다. …괜찮다. 할 때는 하는 것이, 크리스라고 하는 여성일 것이니까. 「앗! 의심하고 있네요!? 괜찮아요! 나라도, 이제(벌써) 어른이니까!」 문득, 크리스가 되돌아 보고, 아인의 표정을 알아차려 버린다. 아인의 기미에는 재빠른 크리스는, 시원스럽게 아인의 내심을 간파 했다. 시무룩 한 얼굴을 띄워 불만을 말했지만, 생각보다는 사랑스러운 것뿐으로 박력이 없다. 미인의 눈초리는 박력이 있는 일도 많지만, 크리스의 경우는, 그녀 자신의 성격도 영향을 주고 있을 것이다. 「…믿고 있어?」 「그, 그렇게 믿지 않은 것 같은 얼굴을 하지 않아도…! ――괜찮습니다 라구요! 몇 십회나 혼자서 다녀 온 길이기 때문에!」 「――과연. 수십회인가」 응. 괜찮겠지 반드시. 만약의 경우가 되면, 크게 외치면 엘프가 도우러 와 줄지도 모른다. 라고 희미한 기대를 안아 앞을 진행한다. 「그렇습니다! 보고 있어 주세요. 나라도 할 때는 하기 때문에」 가슴을 펴면, 흥, 라고 콧김을 흘리지만, 하고 있는 것은 별로 굉장한 일이 아니다. 단지 마을까지의 길을 안내해 받고 있을 뿐이지만, 크리스의 모습이 흐뭇했기 때문에 솔직하게 수긍해 둔다. 「알아도. 그러면, 아무쪼록 부탁한다. 크리스 누나」 미소를 띄워 이렇게 고하면, 그녀는 기쁜듯이 대답하는 것이었다. 「네! 맡겨 주세요! 뭐라고 해도, 누나니까요!」 새삼스럽지만 안 일. 크리스는 억지로 되면 약한 것은 오래 전부터이지만, 의외로 의지해진다고 기뻐하는 성격일 것이다. 이렇게 (해) 아인이 의지한 일로, 기쁜듯이 본연의 모습을 보이고 있는 것이 그 증거다. 한번 보고 알수록, 발걸음 가볍게 전을 진행한다. 귀를 기울이면, 남몰래 콧노래를 노래하고 있는 모습으로, 꽤 흐뭇하다. 「――아마, 저쪽으로부터도 마중 나와 주네요. 응…괜찮아, 괜찮아」 「…불안하다」 크리스의 군소리가 들려 버려, 아인은 한층 더 낮은 소리로 중얼거렸다. 엘프들의 후각이나, 기색을 헤아리는 멋진 능력으로, 저쪽으로부터도 마중 나와 주는 일을 아인도 강하게 빈다. …그렇지만, 이번 도중과 같이 크리스와 두 명여행이라고 하는 것도, 아인은 즐겁고, 귀중한 시간에 느끼고 있는 것은 부정 할 수 없는 것이었다. 크로네와의 데이트나, 이슈타리카에 오고 나서의 엘레나와 그라후들의 관련되어, 뒤는 티굴의 생활상 따위…나중에 한화로서 투고 예정입니다. 또, 정보가 부족해 좀 더 보고 싶다고 하는 한화? 가 있으면, 가르쳐 받을 수 있으면 기쁩니다. 오늘도 열람 감사합니다. (그리고 누나 가지고 싶다) <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 172/484 ─────────────────────────────────── 충견은 우수. 크리스의 입으로부터 불안한 말이 새었지만, 꽤, 자신 있어 기분인 발걸음으로 진행되어 갔다. 그 후, 설명된 대로 장독이 새는 영역에 들어간 것이지만, 크리스가 말하도록(듯이), 그다지 위험성이 있는 개소는 아니었던 것 같다. 그렇다고 하는 것도, 멀리서 모습을 엿봐지고 있는 것은 왠지 모르게 알았지만, 그 이상의 일은 해 오지 않았던 것이다. 아마 그것은 마물의 시선인 것이겠지만, 오히려 두 명을 피하도록(듯이) 감시하고 있던 것처럼 생각된다. 역량의 차이를 느끼고 있을까. 「그러고 보니, 이스트에서도 비슷한 일 있었네요. 세이지 자작의 저것이라든지」 트집을 붙일 수 있어 결국 마물끼리의 결투가 된 사건. 최후는 쌍둥이가 맛있는 음식을 얻게 될 수 있었던 형태로 종료한 것이지만, 계기는 그의 와이번이 아인에 무서워해 버린 일. …라고 생각하면, 생각보다는 트집이 아닌 생각도 들지만, 너무 했다고 말하는 것은 사실일 것이다. 「앗, 그러고 보니 그렇네요. ――와이번이 기가 죽기 때문에, 이 근처의 마물에서는 좀 더 도망쳐 버릴 것 같습니다」 아인의 말을 들어, 크리스가 쓴 웃음을 띄운다. 본격적으로 위험이 사라져 온 일로, 두 명의 사이의 공기도 더욱 온화하게 바뀌었다. 「그렇지만 말야, 장독이 새고 있다 라고 하는데, 의외로 겉모습은 변함없네」 마물 실습 시에는, 독살스러운 색조에 변모한 지면이었다고 말하는데, 지금 걷고 있는 지역은 그런 모습은 보여주지 않다. 눈에 비치는 것은, 짙은 갈색이 좀 더 어두운 색이 되었는지, 라고 생각하게 하는 정도의 지면이다. 안개와 같은 공기가 감돌고 있는 것도 아니고, 장독이 있으면 말하지 않으면 깨닫지 않을지도 모른다. 근처를 바라보는 아인을 봐, 크리스가 즐거운 듯이 입을 연다. 「그것 정도 얇은이라고 하는 일이에요. 그렇지만, 인체에 악영향을 주지 않는다는 것로는 되지 않기 때문에, 물론 주의하는 것은 중요합니다」 「헤에─…. 그 거, 어느 정도의 악영향이야?」 「개인 차이는 있기 때문에…입니다만, 그렇네요――」 아인의 말에, 크리스가 골똘히 생각하는 모습을 보인다. 그러자, 곧바로 대답이 떠오른 것 같고 밝은 표정을 보였다. 「코노에 기사이든지, 수십분정도 들이마시면 생명에 관련되네요」 「어? 상당히 긴 시간 견딜 수 있는 것이군」 맥 빠짐이다. 틀림없이, 몇분도 들이마시면 한도인 것일까하고 생각하고 있었는데, 수십분과는 의외였다. 「생명만은, 이라는 말이 대해 버립니다. 예를 들면, 손발의 자유가 듣지 않게 되거나 시력을 잃거나…혹은, 혼수 상태에 빠져 자력으로는 눈을 뜨는 것이 할 수 없게 된다 따위군요. 그러니까, 몇분이라도 위험하다는 것에 실수는 없습니다」 「아아, 확실히 그러한 영향도 있을까. 깜빡잊음 하고 있었어」 「…이라고 해도, 아인님에게는 통용되지 않다고 생각합니다만」 그것을 들으면, 아인도 크리스같이 미소를 띄운다. 만일 아인이 모험자를 영위하고 있었을 경우, 이 능력은 꽤 우위에 일해 주고 있던 것일 것이다. 만약, 만약 오리 맥주가 이슈타리카의 왕족이 아니었던 경우. 하임을 나와 버드 랜드에서 모험자를 하고 있으면, 또 다른 생활을 하고 있었을 것이다라고 생각하면, 그런 미래도 있음이었는가? 라고 생각하게 한다. 당연, 지금의 가족이나 크리스…디르나 워렌에 로이드 따위, 이 소중한 사람들이 있는 세계가 행복하지만. 「앗! 슬슬 장독이 있는 장소를 빠져요!」 걱정거리를 하고 있던 아인의 귀에, 크리스의 기쁜 듯한 목소리가 들려 온다. 「그것은 무엇보다. 드디어의 코트를 벗겨진다는 것이구나. ――라고, 어째서 슬슬 빠진다 라고 알았어?」 「나의 경우는, 사람보다 오감이 우수하므로, 주로 향기나 목시로 판단하고 있어요. 일단, 지면의 색도 바뀌어 올테니까」 과연, 이라고 느껴 아인도 지면에 눈을 집중시킨다. 응. 차이를 모른다. 같은 색으로밖에 생각되지 않는 근처에, 왠지 모르게 패배감을 기억했다. 향기도…틀리다는 느낌이 들지만, 이해한 기분이 되어 있을 뿐일 것이다. 썩은 나무들의 향기나, 습기찬 지면의 향기. 이따금 꽃의 달콤한 향기가 감돌아 오는 것은 알았지만, 그 어디에 장독의 향기가 섞이고 있는지는 모른다. 오히려, 숲에 들어가고 나서 같은 감각에 지나지 않았다. 「전혀 몰라. 전부전과 같이 보인다」 「후후. 엘프의 성질이라고 하는 것도 있기 때문에, 남아 신경쓰지 않아도 괜찮아요? 게다가, 나의 경우는 엘프 안에서도 냄새를 잘 맡는 (분)편이기 때문에」 ――어느 정도 들을까 시험해 봅니까? 그런 눈동자로 아인을 응시했다. 공연스레 도전적인 시선에, 아인도 내켜하는 마음이 되어 버린다. 「자신 있어 기분이구나」 이렇게 대답하면, 크리스가 가죽의 코트를 벗었다. 아마, 장독의 영향이 없는 안전한 영역에 들어갔을 것이다. 그러자 지켜지고 있던 것 같은 기색이 단번에 사라져, 원래의 조용한 숲의 공기에 속변 한다. 「네. 실은 상당히 자신 있습니다. 예를 들면, 아인님의 일 따위는 절대로 제외하지 않아요?」 마왕성으로부터 돌아왔을 때도, 그녀는 향기로 아인 여부 판단하고 있었다. 그것을 판단 재료라도 하면, 크로네도 같이 냄새를 잘 맡는다고 하는 일이지만, 지금의 크리스는 드물고 굉장한 자신이다. 「…여기는, 이제(벌써) 안전?」 「에에. 짐승이 통과하는 정도로, 마물은 출현하지 않는 지역에 들어갔습니다. …이제 곧 엘프의 마을이에요」 「라면 좋았다. 그러면 이렇게 하자」 아인은 크리스에 그치도록(듯이) 지시를 내리면, 장난끼를 내 말한다. 「지금 입고 있는 코트를, 이 근처에 내가 숨겨 온다. 그러니까, 그것을 3분 이내에 발견되어지면 크리스의 승리. 이긴 (분)편은, 진 (분)편에 이번 뭔가 부탁해도 될까…라는 것으로 하자」 「――어디까지 부탁할 수 있습니까?」 「응…. 상식적범위에서, 쇼핑에 교제해─라든지, 서로 할 수 있는 내용이라는 느낌으로 갈까」 애매한 결정일에 지나지 않지만, 서로 무리는 말하지 않는다고 하는 안심이 있었기 때문에, 아인은 그렇게 결정했다. 그러자 크리스는, 자신만만한 표정인 채, 만족한 것 같게 그 말에 수긍했다. 「그럼, 무엇을 부탁할까 생각해 두네요」 「…그러면 두고 오기 때문에, 크리스는 자신의 코트에서 머리를 숨기고 있어?」 오기라고 할까, 확신인 듯한 말만을 입에 담는 것을 봐, 아인에 심술궂은 감정이 싹텄다. 「네. 그다지 멀리는 가지 말아 주세요?」 「괜찮아. 위험하기 때문에 멀리는 가지 않아. 게다가, 범위를 넓히면 불쌍한 듯하으니까」 …심술쟁이라고 말하는 것도, 아인이 입고 있던 코트의 은폐 장소에 대해서 다. 부엽토같이, 습기찬 잎이 지면을 가리고 있는 곳이 있다. 아무것도 아닌 지면에 향해, 그 아래에 숨겨 버리려고 결정했다. 일부러 발소리를 세워 떨어지면, 두드러진 장소를 찾아낸다. 주 나무의 사이에 있는, 아무런 특색도 없는 지면에 가까워지면, 거기에 떨어지고 있던 잎을 없앤다. 거기에 코트를 평평하게 숨기면, 원래같이 잎을 씌웠다. ――좋아. 자연스러운 느낌으로 보인다. 원래와 같은 모습에 되돌리면, 아인은 우회를 해 크리스의 옆으로 돌아간다. 그녀는 아인의 말대로에, 코트를 감싸 눈을 숨기고 있었다. 「크리스. 돌아왔어」 아인의 소리를 들어, 크리스가 코트중에서 얼굴을 보인다. 시커먼 코트로부터 나온 크리스가 아름다운 금발을 수반하고 있어, 검은 코트와의 콘트라스트가 눈에 빛난다. 「훈…훈…」 약간 눈부신 것인지, 눈을 감으면서 크리스가 코를 움직인다. 「――아, 저기군요」 응, 아주 몇차례에 건너 수긍하면, 크리스는 승자의 미소를 띄운다. 한편의 아인으로서는, 무슨 말을 하고 있지? 로 밖에 생각되지 않는 행동이었다. 「에? 알았다는 것?」 「네, 알았습니다! 무엇이라면, 눈가리개 한 채로 근처까지 갈까요?」 「…할 수 있는 거야?」 이상한 것 같게 말한 아인의 소리를 들으면, 크리스는 큰 손수건을 꺼내, 그래서 눈을 가렸다. 「그럼 가기 때문에, 따라 와 받아도 괜찮습니까?」 「…상관없습니다」 무심코 이상한 말씨가 되었지만, 걷기 시작한 크리스의 근처로 나아간다. 아마, 아인이 다닌 길을 더듬는지, 근처를 진행할 것이라고 생각하고 있던 것이지만, 그 예상은 시원스럽게 배신당한다. 「――거짓말이겠지」 향하는 앞은 일직선에, 주수와 주 나무의 사이…거기는, 아인이 코트를 숨긴 잎이 떨어지고 있는 장소다. 눈가리개 하고 있다고 하는데, 분명하게 거기만을 목표로 해 크리스가 진행된다. 「…어? 아인님, 묻거나 했습니까?」 「자…. 잘 모를까」 어린 저항이었을 지도 모른다. 여기까지 오면, 이제(벌써) 거의 아인의 패배가 정해진 것 같은 느낌이지만…. 눈을 숨긴다고 하는 불리가 있으면서도, 이렇게 (해) 대답에 가까워지는 크리스에 놀라게 해질 뿐. 잎이나 가지를 밟는 소리가 울려 퍼져, 그것은 아인의 코트가 숨겨진 개소의 앞에서 끝났다. 「여기군요?」 「하아…항복이야」 짐승 스며든 후각의 날카로움에, 아인은 항복을 말한다. 그러자 크리스는 눈가리개를 취해, 기쁜 기분을 배였다. 「해냈다 해냈다! 나의 승리군요?」 「알고 있다. 나의 패배야…설마, 여기까지 굉장하다고는」 「…그렇지만, 이렇게 (해) 숨기는 것은 간사하다고 생각합니다. …심하지 않습니까?」 즐거운 듯한 표정으로부터 일변해, 아인을 힐문하도록(듯이) 물었다. 「아, 아니아니! 왜냐하면[だって], 분명하게 숨긴다 라고 한 것이겠지!?」 「말했습니다만…그렇지만, 이렇게 (해) 묻는 것은 간사하다고 생각합니다」 그렇게 입에 하면, 아인의 코트를 파내 잎이나 흙을 피한다. 예쁘게 된 것을 확인하면, 소중한 것 같게 코트를 거느리는 것이었다. 입가를 단단하게 닫으면, 미간에 조금의 악영향, 『나, 불만입니다』라고 할듯이 아인을 응시한다. 「므우…」 「――알았다. 가능한 한 부탁을 들어 줄 수 있도록(듯이) 노력하기 때문에, 그래서 허락해…」 이 대답에 납득했을 것이다. 크리스는 곧바로 표정을 바꾸어, 이번은 기쁜듯이 아인을 응시한다. 「…정말입니까? 다음에 무슨 일인가 모른다고 말해지면, 나 자칫 잘못하면 울어 버려요?」 「말하지 않으니까. 부탁이니까 울지 말아줘?」 경솔히 떠맡기 해 버렸을 것인가? 하지만, 뭔가의 포상을 낼 예정은 있던 것이다. 아무리 임무라고 해도, 아인을 호위 하면서 마을에 안내하는 것을 다만 혼자서 가고 있으니까, 포상을 건네주어도 모퉁이는 서지 않는다고 생각하고 있었다. 그러면 별로 문제 없어서는, 이라고 아인은 마음 속에서 한사람 납득하고 있었다. 「그러면, 무엇을 부탁할까 생각해 두네요!」 울렁울렁 하고 있는 것이 자주(잘) 아는, 그렇게 걷는 방법으로 크리스가 전을 진출. 피곤한 몸에, 자그만 기분 전환이 되었다고 생각, 아인도 기분 새롭게 다리를 진행하는 것이었다. * 엘프의 마을에의 도정은 순조로웠다. 그렇다고 하는 것도, 아인이 지쳐 휴식을 요구할 것도 없었기 (위해)때문에, 크리스의 페이스로 앞을 진행시켰기 때문이다. 이런 기회도 있으니까, 구마왕령에 향했을 때경험은 활용되었다고 말할 수 있자. ――그리고, 마침내 엘프의 마을이 눈에 보이는 곳까지 온 것이었다. 「보였습니까? 저것이 나의 고향이에요」 크리스와 보물 찾기로 놀고 나서 1시간 조금. 상정보다 약간 빨리, 엘프의 마을의 근처까지 올 수가 있었다. 「…굉장하다」 도나 마을이라고는 할 수 없는 규모이지만, 그런데도 수많은 집이 나란히 선다. 그 집이라고 하는 것도, 모두가 통나무나 가공된 목재를 사용하고 있어, 자연히(과) 공존하고 있다는 것이 자주(잘) 아는 광경이다. 거대한 나무를 도려내 만들어진 집도 눈으로 옮겨, 초록 넘치는 이 땅과 더불어, 지금까지 살고 있던 장소와는 이세계같이 느끼게 했다. 또, 작게도 맑은 물이 고인 호수의 부근에서는, 엘프의 여성이 물을 푸는 모습을 보인다. 그런 생활 감 넘치는 광경도, 마을에는 나무의 벽 따위가 만들어지지 않기 때문에 더욱, 아인에도 찾아낼 수가 있었다. 「뭐랄까, 정말로 이세계야」 「그렇게 말씀해 주시니(자) 기쁩니다. …그, 왕도로부터 오면, 시대에 뒤쳐지고 있는 것처럼 느끼기도 할테니까」 「아니아니. 이렇게 (해) 문화를 지키고 있다 라고 하는 것도, 훌륭한 일이라고 생각한다. 따로 남겨지고 있다는 것이 아니라고 생각하고」 아인의 말에, 크리스는 온화한 미소를 띄운다. 릴렉스 하고 있는지, 언제나 이상으로, 소녀답게 느껴지는 표정을 보였다. 「정말, 아인님은 상냥하네요. ――아, 마을의 사람도 우리들을 알아차린 것 같습니다」 크리스가 지시하는 편을 보면, 몇사람의 엘프의 남녀가 두 명을 목표로 해 진행되어 왔다. 경장인 갑옷을 몸에 걸쳐, 활이나 창을 손에 가지고 있는 근처, 아마 이 마을의 전사일 것이다. 어쩐지 긴장한 표정으로 걸어 온다. 「…그건, 괜찮아?」 「아마, 긴장하고 있을 뿐(만큼)이라고 생각합니다. 우리를 적이라면 착각 하고 있다면, 확실히 좀 더 많은 전사들이 향해 올 것이기 때문에」 「――응. 그러면 좋지만」 엘프 족의 세계수 신앙. 그 영향으로 드라이아드도 환영된다라는 일이지만, 그러고 보니라고, 어떻게 되는 것이든지. 아인은 완전하게 긴장을 늦추는 일 없이, 다소 준비하면서 그들이 오는 것을 기다렸다. 오늘도 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 173/484 ─────────────────────────────────── 여러가지로 당황한다. 오늘도 액세스 감사합니다. ――이라고 할까, 엘프의 사람들은 크리스의 일 분명하게 기억하고 있는 거야? 그리고, 나의 일 아는 거야? 이런 의문을 띄운다. 크리스는 오십일만의 귀성과의 일이지만, “만일”엘프의 마을의 사람들이 건망증이 격렬한 사람들이었다면, 크리스의 일을 기억하지 않을지도 모른다. 오십일을 길게 느낄지 어떨지는 사람 각자이지만. 그리고 하나 더. 이렇게도 비경에 있는 엘프의 마을에, 아인들의 정보가 닿을까와 이상하게 생각한 것이었다. 편도 반나절도 걸리는 도정이다. 정중하게 자기 소개로부터 시작해야 할 것일까? …라고 생각하고 있던 아인과 크리스아래에, 몇사람의 엘프가 온 것이었다. 「――긴 여행. 큰 일 수고하셨습니다」 대장격과 같은 남성 엘프가 말을 건다. 그는 그렇게 입에 하면, 오른 팔을 왼쪽 가슴의 근처에 꽉 눌러, 조용하게 고개를 숙였다. 그러자, 나머지 몇사람의 엘프의 전사들도, 그의 행동에 모방해 고개를 숙이는 것이었다. 「아…으음, 나의 이름은――」 제대로 왕족으로서 자칭하려고 했다. 하지만, 그 말은 그 엘프의 남성에게 차단해진다. 「알고 있습니다. 고귀한 혈통을 받아진, 지금 대의 왕태자 전하이네요?」 「…아아. 그렇지만」 …뭐라고 하는 부르는 법이다. 고귀한 피 같은거 말해져 버리면, 오히려 오리 맥주를 칭찬되어진 것 같아 기분이 좋다. 아인이 마음을 사로잡는데, 제일 좋은 말선택이었을 지도 모른다. 랄까, 어째서 알고 있을까. 아인이 이상할 것 같은 얼굴을 띄웠다. 「말씀드려 늦었습니다. 나는 이 마을의 전사장을 맡고 있어서, 이름은 사이러스라고 합니다. 뒤로 있는 것은, 젊은 엘프의 전사들입니다」 사이러스의 자기 소개에 수긍하면. 어떻게 한 것일까하고 생각해, 크리스의 (분)편을 본다. 그러자, 크리스가 사이러스에게 말해 걸었다. 「오래간만입니다. 사이러스씨」 「아아, 크리스전도. …오랜만의 귀향이군요」 「…오늘은, 장에 중요한 이야기가 있어 왔습니다」 크리스는 사이러스라고 하는 전사장과 아는 사이였던 것 같아, 침착한 것 같아 말을 건다. 알기 쉽고, 오랜만이라고 하는 말을 무시하면, 온 목적을 말했다. 「알았다. 어느 쪽이든, 고귀한 분을 오랜 저택에 동반할 필요가 있다. 오늘은 장도 일어나고 있으므로 딱 좋은 날씨였습니다」 「…오랜 컨디션은 어떻습니까?」 신기한 표정으로 물으면, 사이러스도 같이 표정을 바꾸었다. 「――뭐라고도 말할 수 없습니다. 그렇지만, 장도 머지않아 세계수아래에 이끌리는 일이지요」 근처에서 듣는 아인은, 그 말로 대체로의 사정을 헤아린다. 마을로 제일의 장로와의 일이다. 즉, 세계수아래에 이끌린다는 것은, 엘프의 말로 죽음을 의미할 것이다. 이런 곳에도, 엘프의 세계수 신앙의 영향이 있던 것이다. 「최근 10년정도의 사이, 눈을 뜨지 않는 날도 증가해 왔으니까」 …그렇다고 해도, 과연은 엘프라고 한 곳인가. 아마 노쇠인 것이겠지만, 그 때가 가까워져도, 10년이나 생존하고 있는 곳에 사람과의 차이를 느끼게 한다. 그러고 보니, 사이러스는 몇 살 정도인 것일까. 첫대면에서 듣는 것도 저것으로, 기회가 있으면 물어 보면 하자. 「상황은 알았습니다. 그럼, 저녁식사 후…3시간 후에는 오랜 아래를 찾으려고 생각합니다. 그렇게 전해 받을 수 있습니까?」 「…무. 나로서는, 조속히 오랜 아래에 안내해야할 것인가라고 생각하고 있던 것입니다만」 1개 생각했던 것이 있다. 크리스의 고자질조가, 성에 있을 때에 비해 좀 더 단단한 생각이 든 것이다. 그녀의 모습은 침착해 있는 것처럼 보이지만, 대조적으로 태도는 단단하다. 왜 일까와 이상하게 느껴 버린다. 「빨리 만나뵙는 것에는 찬성입니다. 라고는 해도, 아인님은 도착한지 얼마되지 않았습니다. …그러므로, 우선은 조금 휴식 하고 나서 향할까하고」 「어이쿠…그 대로다. 미안하다. 어떻게도 손님이 적은 탓인지, 예를 잃어 버린 것 같다. …사과 말씀드립니다」 아인의 컨디션을 생각해, 크리스는 휴식을 요구하고 있었다. 그러자, 긴 여행이었던 일을 생각해 내, 사이러스가 아인에 사죄한다. 사과해져도, 오히려 자신이 갑자기 온 것이니까, 반대로 미안하게 되었다. 「아, 아니아니. 갑자기 물은 것은 여기이니까, 그렇게 사과하지 않아도――」 사이러스에게 이어 전사들도 고개를 숙인다. 「――곳에서, 어째서 나의 일을 알고 있는 거야? 왕도로부터 굉장한 떨어져 있고, 엘프는 그다지 밖의 사람과는 교류를 가지지 않는다고 들었었는데」 들으러 온 입장인 것이니까, 저자세로 나와야할 것인가라고도 생각했다. 하지만, 일단은 왕태자라고 하는 입장이 있으니까, 너무 서투른 것도 어떨까라고 생각해 버린다. 그러자, 이렇게 (해) 잘 모르는 어중간한 태도가 되어 버린다. …오즈때와는 달라, 어떻게도 상태가 이상해진다. 고귀한 혈통을 받는 (분)편이라고 들으면, 약간 거리감을 꾀해 해쳐 버리는 것이었다. 「굉장한 일이 아닙니다. …우리는, 이 마을 안에서는 다른 종족과의 교류를 피하고 있을 뿐입니다 것으로, 밖에서는 교류 하는 일도 있습니다. 정기적으로 식료를 직매하러 가는 사람도 있기 때문에, 그야말로, 호르트라에서도 전하의 소문은 들을테니까」 ――의외로 교류 하고 있었다. 일순간 어이를 상실했지만, 크리스같이 밖에서 사는 엘프도 있을 것이다. 완전하게 쇄국 상태로 되어 있지 않은 것을 알아, 아인은 납득한 것처럼 수긍했다. …실제의 곳, 아인은 왕태자인 것이니까, 알려져 있어 당연이라고 말하면 당연한 것이지만. 「아아, 그런 일이었던 것이다. 당연 나의 일 알고 있다고 생각했다…」 납득이 갔으므로, 마지막에 한 마디 감사를 하면, 크리스에 눈을 향했다. 「그런데, 크리스. 조금 휴식 한다고, 어디서?」 「――마을에서는, 나의 집과 오랜 집이 제일 적합하다고 생각합니다. 그러므로, 미안합니다만 나의 집에서 휴식 해 받는 일이 됩니다만…」 괜찮습니까? 라고, 크리스가 걱정스러운 듯이 묻는다. 반나절의 도정을 왕복 하지 않으면 안 되기 때문에, 시간으로 하면 대략 3일분은 생각하고 있었다. 즉, 최악이어도 일박은 할 예정이었던 것이다. 묵는 장소에 대해서는 어딘가 빌릴 예정이라고 생각하고 있었지만, 설마 크리스의 친가라고는 생각하지 않았던 아인. 「별로 문제 없기 때문에, 그것으로 부탁한다」 내심에서는 좀 더 당황하고 있던 것이지만, 크리스의 단단한 태도가 신경이 쓰여, 아인도 어른스러운 눈에 반응을 돌려준다. 그것을 (들)물은 크리스는, 안심한 모습으로 수긍했다. 「사이러스씨들도 이야기 하고 싶은 것은 있을까하고 생각합니다. 그렇지만, 지금은 아인님의 신체를 우선시켜 주세요」 「아아, 알고 있다. …우리 엘프는, 전하를 환영하겠습니다. 어서 오십시오, 엘프의 마을에!」 * ――기…. 두꺼운 나무의 문을 열면, 삐걱거리는 소리가 입구 부근에 울려 퍼진다. 기울기 시작한 햇빛이 비치지만, 역시 어슴푸레한 실내. 그러자, 크리스는 근처에 놓여진 수정과 같은 구체에 접하면, 방 안이 일순간으로 밝게 되었다. 「…마도구?」 「네. 나는, 첫월급으로 마도구를 2개 산 것입니다. 그 하나가 이것이랍니다」 사이러스와 헤어진 아인은, 크리스에 이끌리는 대로 그녀의 집에 왔다. 도착한 집은, 왕도의 무톤저 정도의 크기가 있어, 주수같이 훌륭한 나무안을 도려내 만들어진 훌륭한 집. 그루터기와 같은 형태를 하고 있어, 나무로 할 수 있던 계단을 올라 안에 들어 온 것이다. 「헤에─…덧붙여서 하나 더는?」 「하나 더는이군요─…저것입니다!」 손가락을 가린 곳에 있는 것은, 흡기구가 몇 개 붙은 목상. 같은 갈색의 파이프가 밖에 연결되고 있었다. 「뭐, 뭐야 저것?」 「비쌌던 것이에요, 저것. 빛을 흡수해 가동하는, 청소용의 마도구라는 곳이군요. …나는 집을 상당히 비우고 있으므로, 먼지가 모이지 않도록 생각해 산 것입니다」 기쁜듯이 설명하는 크리스는, 조금 전 바뀌어 부드러운 인상을 받는다. 왜인가라고 들어도 괜찮은 것인지 당황해 버려, 아인은 결국 그것을 묻지는 않는다. 다만, 발걸음 가볍게 집안을 걷는 크리스를 바라보고 있었다. 양손을 등의 허리의 부분에서 짜, 콧노래를 노래하면서 걷는 크리스. 경장이었지만, 갑옷을 벗으면 기사옷의 쟈켓도 벗어 벽에 건다. 흰 셔츠와 기사옷의 스커트 모습이 되면, 셔츠의 단추(버튼)를 1개 제외해, 발걸음 가벼운 듯이 방의 모습을 확인하고 있었다. 「과연. 그러니까 방이 예뻤던 것이다…마루에도 먼지라든지 떨어지지 않고」 「아하하하…(이)가 아니면, 아인님을 데려 온다고 말할 수 없기 때문에…」 긴 금발을 흔들어 되돌아 보면, 부끄러운 듯이 뺨을 긁는다. (와)과, 전혀 말하는, 나무의 마루를 밟는 소리가 귀에 마음 좋았다. 「아인님도, 윗도리를 보관 하네요」 크리스가 아인의 바로 옆에 가까워지면, 아인이 와 있던 윗도리에 손을 건다. 그 자연스러운 동작에, 아인은 솔직하게 윗도리를 벗어 전했다. 「바꾸고의 윗도리도 가져오고 있으므로, 이쪽은 가방에 채워 두네요」 「아, 아아. 고마워요」 매우 기분이 좋게 윗도리를 개면, 그것을 정중하게 끝내 간다. 「그럼, 좋아하는 자리에 부디. 성의 의자보다 안정감은 나쁘지만…」 쓴 웃음을 띄워, 아인에 앉도록(듯이) 재촉했다. 좋아하는 자리라고 말해져, 방에 놓여진 가구를 응시한다. 이 집의 분위기는, 어디를 봐도 따뜻한 모습을 보여, 나뭇결이 아름다운 목재의 가구투성이다. 주황색에 빛나는 불빛도 영향을 주어인가, 뭐라고도 릴렉스 할 수 있는 환경이었다. 중앙에는 그루터기를 사용해 할 수 있던 큰 테이블이 놓여져 연륜의 모양이 눈을 빼앗는다. 그 옆에는 몇 가지의 나무의 의자가 놓여져 안쪽에는 가죽을 씌운 것의 소파가 창가에 줄선다. 천장이 높고, 큰 불고와 같은 리빙이, 지친 아인의 기분을 달랜 것이었다. 「그러면, 그 소파에 앉아도 괜찮아?」 「물론입니다. 그러면, 앉아 기다리고 있어 주세요. 차가운 음료와 마사씨로부터 맡은 요리를 데워 오네요」 「에? 그런 것 준비해 있었어? 마사씨는 정말」 「몇 가지인가 받고 있어요. 그, 내가 요리 서투른도 있어, 신경을 써 준 것 같아…」 과연은 마사였다. 아마도, 식료를 마도구 따위에 보관해 크리스에 건네주고 있었을 것이다. 먹고 될 수 있던 요리라고 하는 일도 있어인가, 아인은 안심감을 안는다. 「그, 그렇지만 괜찮기 때문에! 과연, 따뜻하게 할 뿐(만큼)이라면 나라도 할 수 있을테니까…!」 「…그런 일걱정하고 있지 않기 때문에, 안심해 주지 않을까나 하고」 아주 조금만 기가 막힌 모습으로 대답하면, 아인은 창 밖의 풍경에 눈을 향한다. 암적색의 빛에 비추어진 엘프의 마을이, 아인에 향수를 느끼게 하는 것 같은 모습을 보였다. 이상하게 침착해지는 경치로, 마음이 씻어져 가는 것처럼 느꼈다. 「아니―…뭐랄까, 왕도에 있을 때보다 존경해진 것 같다」 생각해 내는 것은, 크리스의 집에 간신히 도착할 때까지의 일. 마을안을 걸어 진행되니까, 아인이 엘프들의 눈에 닿는 것은 당연한일이었다. 그러자, 아인을 알아차린 엘프들은 일제히 왼쪽 가슴에 손을 대면, 머리를 깊게 내린다. 그것은 사이러스가 보인 행동과 같아, 아마 엘프의 작법인 것일지도 모른다. 그 광경이 꽃길과 같이 계속되니까, 오히려, 왕도에서도 경험한 적이 없는 것에 지나지 않았던 것이다. …물론, 결코 왕도로 존경해지지 않다는 것은 아니지만, 또 다른 공기에 잠길 수가 있었다. 「…어? 뭐야 이것, 안정감 좋잖아」 엘프들의 태도를 생각해 내 한숨을 쉬면, 가죽을 씌운 것의 소파에 걸터앉은 아인. 크리스는 겸손 하고 있었지만, 꽤 좋은 감촉의 안정감을 하고 있었다. 쫄깃쫄깃한 감촉이 버릇이 되어, 몇번이나 안정감을 확인해 버린다. 「크리스─? 이 소파는, 안에 무엇 들어가 있는 거야?」 「네? 소파입니까?」 큰 키친에 있는 크리스가, 아인의 소리를 알아차려 얼굴을 내민다. 「응. 뭔가 안정감 좋지만, 무엇이 차 있는 것일까 하고」 「어, 어? 마음에 들어 주신 것입니까?」 그것을 들으면, 놀란 모습으로 아인을 본다. 「에, 응…생각보다는 것을 좋아한다고 할까, 오히려 성에도 있어 좋을 정도이지만, 내용무엇인 것일까 하고」 「…화내지 않아 주십니까?」 걱정스러운 듯이 물으면, 아인은 곧바로 수긍한다. 「화내는 이유가 한 개도 없다니까」 아인이 이렇게 대답하면, 안도와 흥분이 뒤섞인 모습으로 다음과 같이 대답했다. 「이, 이라면 전하네요…! 그, 그 소파의 내용은 수액이 들어가 있습니다」 「――…에?」 수액은, 그 벌레가 모여들어 빨고 있는 그 수액일까? 그것이 이런 감촉을 만든다고는 생각되지 않고, 무심코 의심암귀인 얼굴을 띄워 버렸다. 「수, 수액이라고 해도 말이죠! 열을 더하면 부풀어 오르는 수액이 있습니다. 그 수액을 모아 예쁘게 하고 나서, 옛부터의 만드는 방법으로 따뜻하게 해 부풀립니다」 ――고무적인 저것이 아닌가! 이제(벌써), 거의 기억하지 않은 전생의 기억으로부터 그것을 생각해 내, 엘프의 수수께끼(따위)의 기술에 놀라게 해진다. 그렇다면 안정감 좋아요. (와)과 아인은 납득해, 크리스에 대답한다. 「…만약 괜찮으면, 이번성에도 같은 의자를 둘 수 있거나 할까나?」 「네, 네…. 그 수액을 가져 귀가만 하면, 뒤는 내가 만들거나 할 수 있습니다만…」 별로 비밀의 기술도 아닌 것 같아, 크리스는 시원스럽게 승낙했다. 자그만 선물을 할 수 있던 것 같은 기분으로, 아인은 매우 기분이 좋게 된다. 「어? 라는 것은, 이것도 크리스의 손수만들기?」 「아, 아하하…. 서투르면서, 노력해 만든 것이에요. 그 소파」 굉장하다. 서투르면서라든지 말하고 있지만, 가죽을 정중하게 봉합해 내용도 채우고 있으니까, 이미 서투름 같은거 말할 수 없는 기분이 들지 않을 수 없다. 그것 정도 자랑해도 괜찮은 것이 아닐까 생각했다. 「나는 이 소파를 좋아해. 굉장하다 크리스」 마음속으로부터의 본심을 말하면, 크리스는 몇 초의 사이 어이를 상실한다. 설마, 그런 일로 칭찬해 받을 수 있다고 생각도 해보지 않았을 것이다. 「――네, 에에…에에엣!? 나, 나…칭찬할 수 있던 것입니까!?」 「그렇게 놀라지 않아도…. 나는 좋아해. 괜찮다면, 성에도 같은 것의 두고 싶을 정도」 「…노, 노력해 만듭니다! 그, 봉합하는 것은 직공씨에게 맡깁니다만, 내용은 노력해 만들테니까!」 양손을 강하게 꽉 쥐면, 그것을 가슴의 앞에서 훨씬 짓는다. 그 사랑스러운 행동과 말에, 아인도 자연히(과) 미소를 띄웠다. 최근 묘하게 사랑스러운 생각이 든다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 174/484 ─────────────────────────────────── 엘프의 장. 오늘도 액세스 감사합니다. 아인의 앞에서 기합을 넣은 크리스. 그러자, 건강한 것 같게 키친으로 돌아가 식사의 준비에 착수한다. 조금씩 닿는 요리의 향기에, 아인의 위도 활발하게 활동을 시작해, 닿는 것이 기다릴 수 없다고 하는 모습을 보이기 시작했다. 크리스의 모습이 완전하게 안보이게 되는 것과 동시에, 아인의 복부로부터 공복의 통지가 운다. 「…상당히 피곤했던가」 한숨 섞임에 중얼거리면, 눈시울이 몽롱 무거워져, 나른한 감각과 함께 졸음이 조금씩 덤벼 든다. 휴식을 사이에 두고 있었다고는 해도, 걷기 어려운 길을 반나절도 진행되어 온 것이니까, 신체가 수면을 요구하는 것도 당연했다. 거기에 더해, 크리스의 집의 분위기도 영향을 주고 있는 기분이 들지 않을 수 없다. 크리스같이 상냥한 듯하고 따뜻한 분위기의 구조가, 아인에 편히 쉼의 감각을 계속 준다. 「돌아오면 빨리 쉬자…. 장에 들을 수 있는 이야기도, 오늘 하루 만에 끝난다고는 생각되지 않고」 게다가, 장 이외로도 정보를 가지고 있는 엘프가 있을지도 모른다. 혹은 뜻이 있으면, 낡은 서적에서도 보여 받으면 좋은 것이다. 유감스럽게 문자는 읽을 수 없기 때문에, 크리스 의지인 것은 부정 할 수 없지만. 「아인님─! 이제 곧이기 때문에, 기다리고 있어 주세요―!」 키친으로부터 들린 크리스에 소리에 대답을 돌려주면, 나른한 뺨을 두드려 기합을 담는다. 식사를 취해, 영기를 기르자. 장과의 회화에 향하여 마음을 단단히 먹었다. * 식사를 해, 1시간 정도의 휴식을 끝내, 크리스에 이끌려 아인은 밖에 나온다. 목표로 하는 곳은 오랜 사는 저택에서, 아인은 정장으로 갈아입어, 허리에는 마르코의 검을 휴대했다. 만약을 위해서라고 인정한 시르바드의 편지를 손에 들어, 밤의 엘프의 마을을 진행한다. 「조금 전은 분위기가 다르네요」 「불의 파수가 몇사람 있습니다. 외적으로부터의 공격에 대비한다고 하는 의미에서도 중요한 일이랍니다」 일정한 거리를 비워 횃불을 세워지고 있는데 깨닫는다. 그것과 함께, 샘에 비친 달빛이 푸르게 반사해, 독특한 분위기를 조성하기 시작하고 있었다. 저녁과 비교하면 왕래는 제법줄어들어, 파수나 어른이 몇사람외에 있는 정도. 마을에 왔을 때 것과 같이, 그들은 왼쪽 가슴에 손을 대어 고개를 숙이는 것이었다. 「하하…」 쓴 웃음을 띄워, 아인은 손으로 인사를 돌려준다. 「저기, 크리스. 그 왼쪽 가슴에 손을 대는 행동이라는건 어떤 의미?」 「――저것은 말이죠, 행동으로서는 마석과는 정반대를 가리는 행위입니다」 「마석…아아, 그러고 보니 엘프의 마석은, 오른쪽 가슴이었네」 장래의 일로 헤매고 있었을 때, 크리스로 했다고 있는 의식이 있었다. 서로의 오른쪽 가슴에 손을 댄다고 하는, 엘프 특유의 낡은 의식과의 일이지만. 「아, 아인님? 부끄러워지므로, 지금은 생각해 내지 말아 주세요…부탁합니다…」 아인이 무엇을 생각하고 있는지 헤아린 모습으로, 얼굴을 붉히고 크리스가 입을 연다. 생각하면, 확실히 서로 대담한 행동을 하고 있었다고 생각한다. 아인의 왼손에 그 감촉이 소생해, 흠칫 손이 움직인다. 「미…미안. 그래서, 마석과 설마를 가린다는건 어떤 의미가 되는 거야?」 거동 의심스럽게 되면서, 아인은 쓴웃음 지어 크리스에게 물었다. 「――저것은 말이죠. 충성이나 복종과 같은 기분을 전하는 행동입니다. 그러므로, 친구끼리나 가족끼리로는 실시하지 않습니다. …아마이지만, 지금의 엘프들도, 장 밖에 하고 있지 않는 행동이었다고 생각해요」 「…과연. 미움받지 않은 것 같으면서 좋았다」 옛부터의 생각을 중요시하는 엘프들이 그러한 행동을 한 것이다. 아무래도 마지못해서 고개를 숙이고 있다고 하는 일은 아닌 것 같아, 아인은 작게 미소를 띄웠다. 「아, 보여 왔어요. 저것이 오랜 저택입니다」 그러자, 크리스가 전방을 지시했다. 아인도 그 방위를 보면, 한층 큰 건물이 보인다. …저택이라고 하는 말보다, 좀 더 어울리는 말이 있다고 생각하지만, 어떻게도 그 말이 떠오르지 않는다. 「굉장한 큰 그루터기이지만…거기에 집을 짓고 있는 것이군」 그것만 들으면 크리스의 집과 같은 것이지만, 다른 것은 그 그루터기에는 큰 구멍이 열리고 있어 그것이 저택에의 입구가 되어 있다고 하는 일이다. 그루터기의 안쪽에는 자연물은 아니고, 완전하게 사람의 손에 의해 지어진 건물이 있어, 큰 단층집과 같은 만들기가 계속되고 있다. 엘프에 왕이 있다면, 확실히 거기에 살고 있다고 생각되는 모습을 하고 있던 것이었다. 「그 그루터기는, 아마 대륙 이슈탈로 가장 장수였던 큰 나무의 것입니다. 이름은 없습니다만, 세계수 신앙을 하고 있는 우리 엘프에 있어서는, 같은 외경의 생각을 느끼게 합니다. 그 때문에, 오랜 거주지는 그 큰 나무의 옆에 설치된 것이에요」 몇천년? 혹은 만에까지 거슬러 올라갈까? 그런 옛날 일은 모르지만, 그만큼의 장수였다고 말하는 것도 납득 당하는 굵은 간이다. 「장에 적당한 집이라고 생각한다. 정말로 굉장한 나무다」 서서히 가까워지는 오랜 집을 보면서, 아인은 절절히 수긍했다. 「어? 저기에 있는 것이라는 사이러스씨?」 「…같네요. 아마, 우리가 온다고 하는 일로 기다리고 있던 것이라고 생각합니다」 그루터기의 옆에는, 사이러스의 모습이 보인다. 그는 매우 신장이 크고, 아인과 비교해도 약간 높은 키를 하고 있었다. 엘프다운 긴 금발을 느슨하게 한 개에 묶고 있어 가죽제품의 방어구를 몸에 대고 있다. 그의 무기는 장궁인 것 같지만, 허리에는 단검을 휴대하고 있었다. …거기에 더해, 역시 미남자인 얼굴을 하고 있는 것이 인상적. ――라고 생각하고 있는 동안에, 드디어 아인과 크리스는 오랜 저택에 도착한다. 「자주(잘) 가졌습니다. 장이 안에서 기다리십니다」 예의 행동으로 고개를 숙이면, 장이 기다리고 있으면 아인에 고한다. 「아아. 그러면, 크리스와 함께 향한다」 아인이 이렇게 대답하면, 크리스가 한 걸음 앞으로 나아가 안에 들어가려고 한다. 그러자 사이러스는 당황한 모습으로 말을 걸었다. 「기, 기다려 주었으면 하는 크리스전」 「――입니까?」 크리스에 있어서는, 아인이 진행되는 것을 방해받은 형태가 된다. 그 때문인지, 크리스는 약간가시나무가 있는 태도로 대답했다. 「오랜 방에는, 몇 사람이라도 무기를 가지고 향하는 것은 용서되지 않는다. 미안하지만, 두 명의 무기는 이 내가 맡으며――」 아아, 그런 일이군요. 아인이 납득해 벨트에 손을 걸면, 크리스는 냉정한 소리로 답한다. 「그 관례는 알고 내립니다. 그렇지만, 이번(뿐)만은 거기에는 미치지 않습니다. 향하는 것은 왕태자 전하. 왕태자 아인님에게 명령할 수 있는 것은 폐하다만 한 사람입니다」 엘프는 이인종으로서 이슈타리카의 국민이 되고 있다. 어느 종류, 자치적인 것이 인정되고 이 땅에 살고 있는 것이지만, 그렇다고 해서 장이 왕족보다 위의 입장이라고 하는 일은 되지 않는다. 「에으음, 크리스? 나는 괜찮기 때문에」 아인이 걱정한 것은, 억지로 그것을 실시해 엘프들의 반감을 사는 일. 왕태자니까 서투르게 지나치는 것은 할 수 없지만, 그런데도 들으러 온 입장 정도는…이라고 생각하고 있던 것이다. 하지만, 크리스는 그런데도 끌어들인 것이 없다. 「아인님. 아인님의 신체를 지키기 위해서도, 이것은 반드시 필요한 일입니다」 크리스의 말도 올바르다. …라고는 해도, 태생 고향인 엘프의 마을에 있어, 크리스가 이렇게 경계를 하고 있는 것이 마음이 생겨 어쩔 수 없다. 「사이러스씨. 괜찮습니까?」 「무, 무무무…말하고 있는 것은 알지만, 그러면 관례를…」 한편의 사이러스는 관례를 지키고 싶은 것 같아, 크리스의 말을 들어도 헤매고 있었다. 대체안으로서 장에 그루터기의 곳까지 와 받아야 할 것인가라고 생각해, 아인이 중간을 취해 제안하려고 한 순간. 저택의 안쪽으로부터, 한사람의 여성이 걸어 온 것이었다. 「――사이러스님. 이 건은 내가 맡습니다」 그러자, 그 여성은 사이러스에게 이렇게 고하면, 크리스에 일례 하고 나서 아인을 본다. 그 여성은 신장이 낮고, 은발을 허리까지 편 피부의 흰 용모를 하고 있었다. 얼굴은 안경을 걸고 있어 어딘가 딱딱하다고 생각하게 하는 인상을 느꼈다. 「고귀한 혈통을 받는 왕태자 전하. 장이 기다리십니다. 아무쪼록, 크리스와 함께 그대로 오셔 주세요」 「뭐, 기다려 줘! 시에라전! 그러면 관례가…」 「오랜 말씀입니다. 두분에게 관례를 강요할 수 없다는 것. 그러므로, 이번에는 그 관례도 적용되지 않습니다」 시에라로 불린 여성은 담담하게 대답하면, 사이러스는 단념한 것처럼 허리에 손을 대고 숙였다. 「그럼, 여기로부터는 내가 안내하겠습니다. 자」 * 시에라의 등장에 의해, 아인과 크리스는 안에 진행된다. 조금 진행되어 사이러스와 떨어졌을 무렵, 시에라가 크리스에 말해 걸었다. 「…저기, 크리스. 당신의 기분은 알지만, 좀 더 말투를 생각하면?」 기가 막힌 것처럼 말을 던지면, 그녀는 걷는 속도를 떨어뜨린다. 경칭 생략으로 하고 있는 근처, 시에라와 크리스는 친구 관계라도 있을까. 아인은 시에라로 불린 여성을 봐 그렇게 느꼈다. 「알고 있습니다. 하지만, 강하게 말하지 않으면 통해 주지 않으면 생각해…」 그러자, 크리스가 처음 부드러운 어조로 대답을 돌려준다. 엘프의 마을에 오고 나서, 그런 모습을 보는 것은 이것이 처음이었다. 「――후~…. 기분은 아는 것이지만 말야」 이렇게 대답하면, 시에라는 걸음을 멈추어 되돌아 본다. 「와…몹시 실례 했습니다. 나는 시에라라고 합니다. 오랜 심부름꾼을 하고 있어서, 크리스티나와는 소꿉친구이십니다」 왼쪽 가슴에 손을 대고 고개를 숙이면, 아인에 자기 소개했다. 소꿉친구와 들어, 크리스의 태도에 납득이 갔다. 「처음 뵙겠습니다. 왕태자의 아인폰이슈타리카다. 크리스에게는, 언제나 옆에서 호위를 해 받고 있다」 「이것 참. 어명을 들을 수 있어 진심으로 요행에 있습니다」 아인의 자기 소개를 들으면, 시에라는 진심으로의 미소를 띄운다. 「해 용을 토벌 한 영웅. 그리고, 큰 나무의 은혜를 가져온 성인…우리들이 엘프의 마을에도, 그처럼 전해지고 있습니다」 「――…응. 조금 너무 과장된 것」 「그런 것은 없습니다. 해 용을 토벌 했다고 하는 일도 훌륭합니다만, 역시 우리 엘프로서는, 큰 나무의 은혜라고 들어, 안절부절 못하게 되어서」 딱딱한 인상을 받았지만, 시에라는 즐거운 듯이 아인이라고 이야기를 주고 받는다. 「당연. 장도 전하가 계시는 것을 기다리고 있습니다」 「그것은 좋았다. 갑작스러운 일이었기 때문에 미안했지만 말야」 미소짓는 아인을 봐, 시에라가 아인의 비스듬히 앞에 서 앞으로 나아간다. 「그렇다 치더라도 넓은 저택이다. 나무 향기가 기분이 좋다」 높은 천장에 널찍이 한 복도. 당연한 듯이 목제투성이이지만, 숲을 걷는 것보다도 숲의 향기에 잠겨 있는 생각이 들었다. 「부디 능숙 주세요. 오랜 계시는 장소도, 같은 좋은 향기가 난다고 생각해요」 꽤 릴렉스 해 회화할 수 있을 것 같다. 그렇게 생각하면, 아인은 크리스에 시선을 향한다. 「아, 그러고 보니 크리스」 「네. 무슨 일 있으십니까?」 「할아버님의 편지도 있기 때문에, 내가 혼자서 장을 만난다」 이것은 구실에 지나지 않지만, 처음은 일대일로 해 받으려고 생각하고 있었다. 에우로로 출현한 생물에 대해서도 묻지만, 아인은 먼저 듣고 싶은 것이 있다. 그것은 물론, 베룬슈타인이라고 하는 명에 대해 다. 확증은 없지만, 기대감은 가지고 있다. 엘프의 장로와 들으면, 어쩌면 마왕성에서의 문자에 대해서도 알고 있을지도 모르기 때문이다. 「어, 어째서입니까!? 나는 필요하지 않은 아이입니까…?」 「다르다고! 할아버님의 편지는 내가 건네주어야 하고, 들으러 온 것은 나이니까. 그러니까, 첫날은 혼자서 만나려고 생각하고 있던 것이야. 내일이라든지 시간을 받을 수 있으면, 그 때는 크리스도 함께 와 받기 때문에」 나로서도 혼자서 간다고 하는 이유에는 부족했지만, 이 말로 크리스를 눌러 자르는 것을 결의. 이상하게, 시르바드의 편지라고 하는 것이 영향력이 있는 것 같아, 크리스는 어려운 표정을 해 골똘히 생각한다. 「거기에 말야, 방의 앞에서 크리스가 차례를 해 주면 안심할 수 있다. …그러니까 부탁한다」 거짓말은 말하지 않는다. 실제, 크리스가 차례를 해 주면 안심할 수 있고, 나도 이야기에 집중할 수 있다. 마음 속에서 이렇게 변명을 하면, 크리스의 대답을 기다렸다. 「――…알았습니다. 그렇게 말해 주신다면, 제대로 차례를 하고 있네요」 아직도 약간의 불만이 있을 것이다. 하지만 그녀의 입가가 오르고 있는 것은 사실로, 아인의 말에 기뻐하고 있는 것은 눈에 보이고 안다. 크리스의 마음 속은, 서서히 차례를 하지 않으면, 차례를 하지 않으면…과 목적이 바뀌어 갔다. 「후훗…――에서는, 전하. 이쪽이 오랜 기다리는 방입니다. 말씀대로, 나와 크리스는 입구에서 삼가하고 있기 때문에, 뭔가 있으시면 불러 주십시오」 * 쌍바라지의 문을 열어, 아인이 오랜 기다리는 방에 들어갔다. 반원형의 천장이 퍼져, 몇 가지의 램프가 놓여져 있다. 한가운데에는 거대한 모피의 융단이 깔려 그 최안쪽의 마루에 한사람의 노파가 앉아 있는 것이 보였다. 복도보다 농후한 숲의 향기나에, 1 호흡할 때마다 마음이 온화하게 되어 간다. 「대단한 길이었던 것이지요. 자주(잘), 이러한 숲속까지 와 주셨습니다」 등줄기를 제대로 늘려, 머리카락은 정중하게 두어지고 있었다. 낙낙한 비단의 옷을 입어, 아인이 가까워지는 것을 보고 말을 건 것이었다. 「아니오. 크리스의 안내도 있어인가, 고생하는 일 없이 올 수가 있었으니까」 오랜 말에 미소지으면서 대답하면, 아인은 천천히와 모피의 깔린 장소에 걷는다. 「크리스티나씨는, 건강하게 지내고 있습니까?」 …크리스티나씨? 장은 마을의 사람을 그렇게 부를까. 「에에. 지금도 문의 밖에서 나의 귀가를 기다려 주고 있습니다. 그렇지만 오늘은 나 혼자서 오기로 하고 있었으므로」 「그것은 최상이었습니다. ――전하와 크리스티나씨는, 뭔가 알고 싶은 것이 있다라는 일이었지요. 일부러 이런 숲속에 와 주신 것입니다. …이 노파에 아는 일이라면 좋습니다만」 장이 걱정스러운 듯이 입을 열면, 아인이 오랜 근처에 가까스로 도착한다. 장에 실례해 고개를 숙이면, 그녀의 근처에 앉았다. 「갑작스러운 방문으로 죄송합니다. …실은 2개, 묻고 싶은 것이 있어 다리를 옮겼습니다」 표정을 바꾸어, 오랜 눈을 가만히 응시했다. 뭐라고 들으면 되는, 어떻게 듣는 것이 올바를 것이다. 아인은 이런 일을 고민했지만, 우선은 솔직하게 말로 할 것을 결정한다. 「질문(방문) 합니다. 고귀한 혈통을 받는 전하는, 이 노파에 무엇을 (듣)묻고 싶습니까?」 상냥한 듯한 표정을 띄우는 장에 아인은 묻는다. 「――우선 첫 번째는, 마물도 아닌 생물이, 신체에 알맞지 않는 마석을 가지는 일이 있는 것인가. 라는 것입니다」 「…과연. 온화하지는 않네요」 장은 아인의 말을 들어, 상냥한 듯한 표정으로부터 일변해, 심각한 것 같게 눈을 크게 열었다. 「아주 조금만 짐작이 있습니다. ――…그러고 보니, 또 하나의 의문이란 도대체 무엇입니까?」 「하나 더는이군요. 베룬슈타인이라고 하는 명에 대해 가르치기를 원하겠습니다」 아인의 무슨 일 없는 표정으로 말해진 말에, 일순간, 오랜 표정이 굳어졌다. 하지만, 그것은 정말로 일순간의 일로, 곧바로 상냥한 듯한 표정을 띄운다. 「에에, 크리스티나씨의 일이군요. 그녀는 내성적이었습니다만, 옛부터 열심히아이로…」 ――알고 있구나. 일순간의 변모를 놓치지 않았던 아인은, 솥을 건다고 할까, 질문을 바꾸는 일로 결정한다. 실수였다고 해도 정보가 새지 않게, 말을 선택해 그 내용을 결정해, 그것을 말해 한번 더 방문한다. 「말투를 바꾸네요. 묘 앞에게 새겨지고 있던 베룬슈타인이라고 하는 이름과 크리스의 관계를 가르쳐 주십니까?」 어디의 묘 앞인 것일까 라고 말하지 않았다. 이것이라면, 잘못하고였다고 해도 문제가 없는 듣는 법일 것이다. 그러자 그것을 (들)물은 장은, 단념한 것처럼 아인을 응시한다. 「…구왕도의 왕가 묘소에 간 것이군요」 구왕도. 아인이 처음 듣는 말이지만, 그것은 즉, 구마왕령의 일일 것이다. 모두가 모르는 이슈타리카의 역사…그것이 오랜 말에는 담겨져 있던 것이었다. 시에라는 신장 140 cm정도라고 생각합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 175/484 ─────────────────────────────────── 어떤 옛날 이야기. 깨어나면 오후였습니다. 유니크 PV200만 감사합니다 _(_.)_ 마르코의 일 뿐이지 않아. 카인이나 실비아, 그리고 마왕 아시의 일 따위, 어디까지 말해도 좋은 것인지 헤매어 버린다. 너무 섣부른 일은 말하지 않도록, 아인은 지장이 없는 곳으로부터 물었다. 「구왕도…라고 말하는군요」 「지금은 이 말을 말하는 사람도, 나 이외에는 없어져 버렸습니다. ―― 자, 먼저 방에 세공을 해 둘까요」 장은 그렇게 입에 하면, 배후로부터 짧은 지팡이를 꺼내, 그래서 지면을 3회정도 두드린다. 그러자, 째지는 소리와 같은 소리가 일순간만 울려 퍼졌다고 생각하면, 기온이 몇차례 저하한 것처럼 썰렁한 공기에 휩싸일 수 있다. 「안심해 주세요. 봉인과 같은 것입니다. 소리를 밖에 흘리지 않게, 낡은 방법을 걸친 것 뿐이기 때문에」 경계한 아인에 그렇게 고하면, 장은 곤란한 것처럼 미소를 띄운다. 「장황한 이야기는 좋아하지 않습니다. 전하는 라비오라왕비의 묘 앞으로, 베룬슈타인이라고 하는 문자를 보셨다. 틀림없습니까?」 또, 상당히 단도직입에 듣는 것이다. 확신인 듯한 말로 말해져 아인은 오랜 말에 일순간만 압도된다. 과연. 이것이 오랜 가지는 기색이구나라고 느껴 마음을 단단히 먹었다. 「――네. 아마 구성일까하고 생각한 것입니다만, 그 성이 크리스와 같았던 일로 놀라, 이렇게 (해) 묻고 있다고 하는 일입니다」 「후우…거참, 설마 이렇게 (해) 인연을 느끼는 일이 된다는 것은, 생각도 하지 않았군요」 향수에 잠기도록(듯이) 미소를 흘리면, 절절히 한 모습으로 이야기 낸다. 「안내를 한 것은, 마르코님입니까?」 「읏…마르코씨를 알고 있습니까!?」 「에에, 알고 있습니다. …자, 어디에서 이야기해야 하는 것입니까」 마르코를 알고 있다고 들으면, 아인이 놀라지 않을 것도 없다. 장은 아주 당연이라고 할듯이 마르코의 이름을 말하면, 어려운 표정을 하면서도, 지금부터 말하는 것을 머릿속에서 정리해 나간다. 「매우 긴 이야기인 것 같네요」 「길다…에에. 매우 긴 이야기가 됩시다」 「――들려주셔 받을 수 있습니까?」 바로 정면에서 장을 응시해 아인은 강한 눈동자로 호소한다. 바람의 소리조차 울리지 않는 무음의 이 방에서, 아인의 강한 기분만이 공중을 계속 감돈다. 그것은 빨려 들여가도록(듯이) 장을 요구해 진행되면, 장은 바로 정면으로부터 그것을 받아 들이는 것이었다. 「대전의 전의 이야기도 해야 하는 것이겠지만, 그러면 너무 길어 지네요. …그럼, 내가 마지막에 라비오라왕비와 만나뵈었을 때의 일로부터 이야기합시다」 마르코와 만나고 있었다는 커녕, 초대 이슈타리카왕의 왕비와도 얼굴을 맞대고 있었다. 그것을 들어, 아인은 많은 단서를 얻을 수 있을 것 같다고 기뻐한다. 동시에 맥박이 빨리 되는 것을 느껴 체내가 굳어져 긴장하고 있는데 깨닫는다. 「당시의 엘프의 마을은 구왕도 근처에 있어서, 그 날도 나는, 얼마 안되는 살아 남는 엘프 들과 협력해, 마을의 부흥에 착수하고 있던 것입니다. ――이렇게 말해도, 얼마 안되는 당시의 엘프들도, 지금은 나 밖에 남아 있지 않습니다만」 「…네」 「그렇게 아무것도 아닌 날의 일입니다. 돌연, 라비오라왕비의 사용이 왔습니다. 그러자, 그 쪽이 나에게 말합니다. 『왕비 전하가 부르심이다. 마왕 성까지 다리를 옮기면 좋겠다』…라고」 「…」 「당시는 물열차가 없었습니다. 그러므로, 마물을 사용한 마차로도 상당한 시간이 걸리는 도정입니다. 그러므로 도대체 무슨 일일까하고 생각해, 나는 서둘러 사용의 (분)편과 함께 라비오라왕비의 기다리는 장소에 향했습니다」 그렇다면, 놀랄 것이다. 물열차로도 시간이 걸리는 도정을, 일부러 마차를 사용해 온 것이니까. 벌써 지금 같은 장소에 왕도가 있던 것 같아, 그 거리감은 아인도 잘 알고 있다. 「당시의 엘프의 마을로부터 마왕성은 가까웠기 때문에, 한동안 달리면 가까스로 도착할 수가 있습니다. ――그렇게 도착한 마왕성에서는, 라비오라왕비가 자신의 급사의 (분)편과 함께 기다리고 있던 것입니다. …그리고, 그 근처에는 마르코님도 계셨습니다」 「――마르코씨…」 슬퍼하도록(듯이) 아인이 중얼거렸다. 「그러자 라비오라왕비는, 『오래간만이군요!』라고 큰 소리로 답해 주셨습니다. 나도 오래간만이라면 대답한 것입니다만, 하면 라비오라왕비는 상냥하게 미소지어, 성 안에 나갑니다. 도대체 무엇이 있었는지와 불안한 듯이 하고 있던 나를, 마르코님이 손짓해 주셨습니다」 마르코의 신사적인 모습은 간단하게 상상을 할 수 있다. 하지만, 건강했던 무렵의 마르코는 어떤 모습을 하고 있었는가. 그것이 한눈에 좋으니까 보고 싶었던 것이다. 「…아마 이해 하고 계신다고 생각합니다만, 왕가 묘소의 앞에는, 예의 저주의 방이 있습니다」 「――네. 나도 통했으니까」 뭐라고도 기분이 나빠지는 방이었다. 매우 현실성에 흘러넘친, 검은 욕망이 꿈틀거리는 기분이 나쁜 방이었던 일을 생각해 낸다. 「왜 그 방의 안쪽에 왕가 묘소가 있는가 하면, 그 땅은 실비아님이 결계를 만들어진 장소인 것입니다. 그것은 구왕도의 주민을 지키기 위해서 만들어진, 말하자면 성역과 같은 영역. 시험하고 계시지 않는다고 생각합니다만, 그 땅은 성 안으로부터 밖에 향할 수가 없는, 특별한 영역입니다」 즉, 옥외로부터 침입하려고 해도 넣지 않을 것이다. 적당한 능력이지만, 실비아가 했다고 들으면 아인도 납득에 이른다. 「저주해진 그 방은, 사실은 미궁에 느끼게 하는 세공 밖에되어 있지 않았던 것입니다. ――그것을 그 짐승이 개변한 것이에요」 「읏…역시. 그 짐승들이 관계하고 있던 것이군요」 「――설명이 길어졌습니다만, 이야기를 되돌립시다. 라비오라왕비와 재회한 나는, 마르코님이나 라비오라왕비에게 지켜지면서, 그 저주의 방을 지난 것입니다. 그러자, 왕가 묘소에는 벌써 새로운 구멍이 파져 직공에게 만들어진 하나의 관을 납입되어지고 있었습니다. …벌써 묘석까지 준비되고 있었어요」 「그 거, 설마…」 「짐작하고 있네요. 그 중에 가(오)신 것은, 빨리 이 세상을 떠나 버린 초대 폐하입니다」 도대체 누가 구마왕령까지 사체를 옮겼는가. 그 몰랐던 사실이 밝혀진 순간이다. 하지만, 설마 왕비 자신이, 그렇게 매장에 종사하고 있었다고는 생각도 하지 않았지만. 「사인까지는 묻고 있지 않습니다만, 당시의 나는 폐하가 죽었다고 듣고 있지 않았습니다. 아마도, 일을 공공연하게 하기 전에 이렇게 (해) 비밀리에 옮겨 온 것이지요. 그것도, 지금 있는 왕도의 왕가 묘소에 매장했다고 하는 일로 해, 두 명의 수행원 이외에는 알리지 않고 일을 진행시키고 있었기 때문에」 「…생각해 본 것입니다만, 두 명의 수행원이 그것을 알고 있었다고는 해도, 그 계획은 너무나도 무리가 있는 것은 아닐까요?」 「에에, 에에. 전하의 말씀하시는 대로, 라비오라왕비는 무리를 하셨다고 생각합니다. 후계인 천황의 자녀에게도 고하지 않고, 저렇게 왕도를 떨어져 매장하는 것은 지난했다고 생각합니다. …그렇지만, 당시의 이슈타리카라고 말하는 것은, 지금의 이슈타리카와 비교해 많은 구멍이 있었습니다. 그것은 경비의 면이나, 연락망 따위 도처에서 보여집니다. 마도구도 지금(정도)만큼 발달하고 있지 않기 때문에, 지금과 비교하면, 비밀리에 행동하는 것도 능숙하게 말했을지도 모릅니다」 추측에 지나지 않지만, 장도 그 이상은 모를 것이다. 곤란한 것처럼 말을 계속하면, 미안한 것같이 아인에 눈을 향한다. 「미안합니다. 조금 흥분해 버린 것 같습니다」 「아니오, 그런 것은 없어요. …그럼 계속을 전하겠습니다」 아인이 말참견한 일에 사죄하면, 장이 설명을 계속했다. 「나는 거기서, 폐하를 매장했다고 하는 일을 (들)물었습니다. 나는 매우 놀라버렸습니다만, 놀라움은 그러면 끝나지 않습니다」 시선을 좌우에 진동시켜, 깜박임을 빨리 반복한다. 거동 의심스럽게 보여 버리지만, 그녀 나름대로 각오를 결정했을지도 모른다. 아인은 장이 침착하는 것을 다만 가만히 기다리고 있었다. 「――…라비오라왕비는 나에게, 자신의 아이를 엘프의 일족에게 맡기고 싶다고 말한 것입니다」 기다리면 좋겠다. 어째서 맡겼는지, 어째서 맡기려고 생각했는가. 그리고 왜 엘프를 그 상대에 선택했는지…많은 의문이 머리를 지나간다. 하지만, 그 속에서도 1개만 이해할 수 있었던 적이 있었다. 「읏…오, 장! 기다려 주세요! 그렇다면, 설마 베룬슈타인은…!」 마루에 손을 짚고, 당황한 모습으로 나가에 가까워진다. 손에는 많은 손땀이 생겨 아인의 양손이 일순간 미끄러질 것 같게 된다. 당황한 아인의 상태를 봐인가, 장은 아인의 말의 뒤로 바로 입을 열었다. 「――네, 나는 보관 한 것입니다. 라비오라님의 출산이 된, 2인째의 천황의 자녀를」 이 이야기는 들어서 좋았던 것일까. 그렇지 않으면, 듣지 않는 것이 모두가 행복해 있을 수 있었을 것인가. 그 대답은, 아인이 아무리 생각해도 발견되는 것이 없었다. 「피크시라고 하는 종족은, 요정족 안에서도 더욱 특수합니다. 그것은 아이를 임신하고 나서 낳을 때나, 생명을 끝낼 때에 현저하게 아는 일입니다」 머리를 정리 다 할 수 있지 않고 당황한 모습의 아인에 대해서, 장은 조용하게 말을 계속한다. 「빛과 함께 태어나 빛과 함께 사라진다. 그것이 피크시의 일생이라고 말해져, 아이를 품어도 외관으로부터는 그것을 모릅니다. 낳을 때는 스스로의 신체로부터 빛을 발해, 그것과 함께 아이가 탄생합니다. 또, 피크시는 만년이 되어도 젊은 모습으로, 젊은 모습인 채 천수를 끝내는 일이 됩니다」 「…읏」 아이를 품은 왕비는, 확실히 경비가 엄격해질 것이다. 그것을 회피할 수 있는 것 같은 체질이 있었다니, 아인은 처음 듣는 이야기다. 확실히 그렇다면, 언뜻 보면 임신하고 있을까 라고 모를 것이다. …라는 것은이다. 왕비는 제 2자를 임신하고 있는 것조차, 두 명의 수행원 이외에는 밝히지 않았을 것이다. 「태어난 천황의 자녀를 사랑스러운 듯이 껴안으면, 라비오라왕비는 마르코님으로부터 청결한 옷감을 받아, 그 옷감으로 천황의 자녀를 싸 이마(금액)에 입맞춤을 했습니다. 최후는 지친 모습으로 『미안해요』라고 말하면, 소중한 것 같게 천황의 자녀를 나에게 전한 것입니다」 「…어째서――」 어째서 그런 일을. 감정이 뒤얽히는 중, 아인은 그런 의문을 안는다. 하지만, 그 이상을 말하는 것은 할 수 없었다. 「마르코님이나 두 명의 수행원은, 어째서 천황의 자녀를 나에게 맡겼는지를 (듣)묻고 있던 것 같습니다. 그렇지만, 당시의 나는, 그것을 듣는 것 같은 여유가 없었습니다. …이 때의 나는, 『맡겨 주세요』라고 대답을 한 것을 기억하고 있고」 …그런데, 그 두 명의 수행원이라고 하는 것은 도대체 누구인 것일까. 이렇게 (해) 많은 비밀을 공유하고 있었다고 하는 근처에, 얼마나 신뢰되고 있었는지를 잘 안다. 건국 당시의 자료는 적지만, 장이 모르면 다음에 조사해 볼 필요도 있을 것이다. 「천황의 자녀의 이름은 비르후리트…비르후리트베룬슈타인. 라비오라왕비의 구성을 계승했습니다. 그리고 그는, 피크시 집합의 혈통을 받아 이어, 3백년정도의 긴 천수를 완수한 것입니다」 「3백년…입니까」 「에에. 요정족 이라는 것은, 우리 엘프와 함께 매우 장수인 종족이기 때문에. 순혈의 피크시이면, 좀 더 장수였을 지도 모르네요」 상냥한 듯한 표정으로 미소짓지만, 어딘가 비 해 기분이라고 할까 외로운 것 같은 모습을 보인다. 반드시, 비르후리트가 있었을 때의 일을 다시 생각하고 있을 것이다. 「――왕족의 사람으로서가 아니고, 엘프의 마을의 사람으로서 기르면 좋겠다. 그것이 라비오라왕비의 말씀이었기 때문에, 나는 그럴 생각으로 길렀습니다. 다소의 편애는 들어가 버렸다고 생각합니다만, 그런 것은 어쩔 수 없는 것이기 때문에」 「하하…그렇네요」 「비르후리트님은 매우 내성적이어, 강하게 낯가림을 하는 남자아이였습니다. 검보다 책을 사랑해, 나 이외의 엘프와 허물 없이 사귀는 것은 없었습니다. 그 때문인지, 사랑을 하는 일도 만년 가깝게가 될 때까지 없었던 것입니다」 만년이라고 들으면, 에? 라고 생각해 버리지만, 사람과는 수명의 다른 종족의 이야기다. 그것이 별로 이상하지 않은 종족인 것일테니까, 아인은 과연, 이라고 수긍해 귀를 기울인다. 「그렇지만, 비르후리트님의 아래를 굳건하게 방문하는 엘프의 여성이 있던 것입니다. 그녀는 매우 젊은 엘프였지만, 비르후리트님이 침착한 분위기에 끌린 것이지요. …말투를 바꾸면, 비르후리트님에게 사랑을 하고 있던 것입니다」 연령으로 말하면 아저씨를 좋아하는 것은 용서되지 않는 감각이지만, 뭐, 외관이 젊은 채라면 괜찮은 생각이 들어 왔다. 「그 열의에 진 것이군요. 결국, 비르후리트님은 그 엘프라고 부부가 되었습니다. 그러자 한사람의 아이를 벌어 그 아이도 한동안 지나고 나서 부모님과 같이 아이를 없음습니다. 누나와 여동생, 두 명의 아이를. 자…뒤는 알고 계시지요」 오랜 말이 싫어도 이해 가능하게 된다. …인연(가장자리)이 있어 그렇게할 형편이 아니었던 것이다. 오히려, 아인보다 진한 혈통을 받고 있다고 하는 일의 증명과 다름없다. 핏기가 당긴 것 같은, 그러면서 혈액이 비등한 것 같은 도저히 모르는 감정안, 아인의 입이 자연히(과) 움직였다. 「…장녀, 세레스티나베룬슈타인. 그리고, 둘째 딸이 크리스티나베룬슈타인. …즉, 크리스는――」 「――말씀하시는 대로입니다. …크리스티나베룬슈타인은, 마르크왕과 라비오라왕비의 증손에 해당합니다」 오늘도 액세스 감사합니다. 증손=증손 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 176/484 ─────────────────────────────────── 아인의 곤혹. 오늘도 액세스 감사합니다. 「…전하. 이 이야기를 들어, 마음 속에서는 많은 곤혹과 미혹에 습격당하고 있는 것이지요」 「하하하…물론이에요. 가까운 혈연에게 있는지 생각하고 있던 것입니다만, 설마 이렇게도 가까웠다고는 생각하지 않았습니다」 무엇 촌수도 떨어져 있다고는 말해도, 시조가 되는 인물이 같은 것에 차이는 없다. 아인은 무의식 안에 머리를 움켜 쥐면, 문의 밖에서 기다리는 크리스를 띄운 것이었다. 「――입니다만, 전하. 이것은 본래, 누구에게 이야기하는 일 없이 무덤에 가지고 돌아갈 생각이었던 이야기입니다. 라비오라왕비와의 약속이고, 나는 그것을 달리할 생각은 없었습니다. …그러므로, 부디 이 이야기는 전하의 마음의 깊은 속으로, 상냥하게 소중히 해 기다려 두어 주십시오」 「…오랜 소원은 알았습니다. 사실이라면 할아버님…폐하에게 전해야 하는 것이지요하지만, 나도 곤혹하고 있습니다」 「에에. 나도 전하의 기분은 아플 정도로 압니다. 그러니까 하나 더 부탁이 있습니다. 부디 크리스티나씨의 일을 소중히 해 주세요. 소문에 들으면, 크리스티나씨는 전하를 매우 소중히 생각하고 있다든가. 그렇게 받을 수 있으면, 반드시 라비오라왕비도 기쁨 해 주실테니까」 라비오라가 어떤 기분으로 아이를 손놓았는가. 아인에도 장에도 그것을 알 방법은 남아 있지 않다. 하지만, 라비오라가 제 2자를 사랑하고 있었던 것은 사실일 것이다. 그러니까다. 그러니까, 장은 크리스를 소중히 해 주고와 아인에게 전한 것이었다. 「크리스티나씨는, 비르후리트님을 생각해 내는 것 같은 여성입니다. 노력가입니다만 수줍음쟁이로, 역시 내성적인 성격의 사랑스러운 여성이기 때문에」 「――은 하. 짐작이 가는 마디가 많이 있네요」 「에에, 그렇습니다. 그 때문인지, 세레스티나 씨가 없을 때는 언제나 한사람인가, 시에라가 옆에 있는 정도였습니다」 「…소꿉친구와 (들)물었습니다」 「네. 그 대로입니다. ――…내가 비르후리트님으로 특별한 태도를 취해 버린 탓이겠지요. 베룬슈타인가는, 오랜 나같이, 자연히(과) 엘프의 사람들로부터도 경의를 표해지는 일족이 되어 버렸습니다. 그 영향도 있어인가, 크리스티나씨는 엘프 안에서도 아주 조금만 뜬 존재였는가도 모릅니다」 장은 힘내려고 했을 것이다. 하지만, 그때까지 왕족이었던 천황의 자녀를 맡아, 당연한 듯이 다른 사람들과 같이 접하는 것은 어려울 것이다. 비록 장이 장수의 엘프 족이든지, 그런 것은 간단하지는 않다. 불쾌한 표정으로 말하는 장을, 아인은 동정하도록(듯이) 응시했다. 「세레스티나 씨가 없게 되고 나서는, 마을에 돌아가는 일도 제법줄어들었습니다. 돌아와도, 베룬슈타인의 집에서 쉬는지, 시에라와 만나는 정도의 일 밖에 하고 내리지 않았습니다. …경의를 표해지고 있었다는 것이, 크리스티나씨에게 있어서는 외롭게 느껴진 것이군요」 그렇게 말한 오랜 얼굴은, 방금전과 비교해도 슬픈 것 같다. 스스로의 힘이 없음을 원망하도록(듯이) 소리를 흘려, 크리스에 사죄하도록(듯이) 말을 계속한다. 그러자, 아인은 크리스의 단단한 태도의 이유를 이해한 것이다. 이러한 사정이 있었기 때문에, 크리스는 단단한 태도를 취하고 있었을 것이다, 라고. 하지만, 그런 엘프의 마을 안에서도, 역시 친가라고 말하는 것은 특별한 것일 것이다. 저녁의 크리스의 모습을 다시 생각하면, 그 집은 크리스에 있어서의 성역과 같은 것일거라고 생각하게 되어진다. 「장은, 진지하게 라비오라님의 생각을 계승해 주신 것이라고 생각합니다. 같은 왕족으로서 나부터도 예를」 아인은 그렇게 입에 하면, 왕족으로서 고개를 숙인다. 그다지 칭찬할 수 있었던 행동은 아니지만, 지금은 그것을 해야 한다고 느낀 것이다. 장은 당황한 모습으로 아인을 비난하지만, 아인은 신경쓰는 일 없이, 10초 가깝게에 건너 고개를 숙였다. 「괜찮아요. 오히려, 내가 고개를 숙이지 않으면, 초대 폐하들도 화내실지도 모르기 때문에」 농담을 말하도록(듯이) 대답하면, 한 번만 가볍게 헛기침을 했다. 「――곳에서, 그 두 명의 수행원이라고 하는 것은 어떤 분이었던 것입니까」 「두 명의 수행원…아아, 그 두 명의 일이군요」 「할 수 있으면, 함께 가르쳐 줘 주실 수 없을까 생각해서」 이것은 단순한 흥미 본위다. 본론의 질문에는 관계없지만, 라비오라가 신뢰하고 있던 두 명의 일이 신경이 쓰여 버린 것 뿐의 일. 한화휴제겸, 아인은 이렇게 (해) 장에게 묻는다. 「통일 국가 이슈타리카 건국해, 두 명은 매우 중요한 역할을 갖고 있었습니다. 남성은 법의 정비나 많은 헌책을 실시한, 마르크 폐하의 친구입니다. 그리고 또 한 사람은 여성이었습니다. …그 쪽은 라비오라왕비의 급사를 맡아, 라비오라왕비는 그 쪽의 덕분에 힘을 발휘할 수 있었다고 말하고 있었을 정도이기 때문에」 「…실례하지만, 역시 그런 인물은 (들)물은 일이 없습니다. 정말로 건국 당시의 자료는 적네요」 「에에. 여하튼, 상당히 옛날 일이기 때문에」 「덧붙여서, 뭐라고 하는 이름이었던 것입니까」 일단, 기억해 두면, 머지않아 조사할 수가 있을지도 모른다. 희미한 기대감을 안아 묻지만, 장은 곤란한 것처럼 고개를 갸웃한다. 「죄송합니다. 두 명에게는 이름이 없었기 때문에, 그러한 일은 나에게도 전혀로…」 「이름이 없어…?」 「――네. 당시는 그러한 이인종도 많이 내렸습니다. 그러므로, 그 두 명도 같은 것이었던 것 같아서 해」 이름을 갖는다고 하는 문화는 지금은 당연한 이야기. 하지만 그것이, 과거의 이슈타리카에서도 같았던걸까하고 들으면 다른 이야기인 것 같다. 특히 이인종의 경우이면, 그것이 현저하게 나타나고 있었을 것이다. 「덧붙여서, 뭐라고 하는 종족이었던 것입니까?」 이것 또, 단순한 호기심에 지나지 않는다. 하지만, 아인의 말을 (들)물은 장은 표정을 일변시켜, 긴장한 표정으로 입을 연다. 마치 바로 정면에 앉는 아인을 돌보도록(듯이), 그러면서 걱정하도록(듯이) 소리를 흘렸다. 「…전하가 쫓고 계시는 종족이에요」 「내가 쫓고 있는 종족…――그 거, 혹시」 오랜 소리를 들어, 아인은 자신을 나라고 호칭했다. 약간의 정신적인 요동을 느껴 다음의 오랜 말을 기다렸다. 「적호입니다. 그 두 명은, 적호를 배반한 분이기 때문에」 「――…있을 수 없다」 「아니오. 있을 수 있습니다」 그런 적호가 있을 리가 없다. 이러한 선입관에 마음 속을 채우면, 오랜 말을 부정한다. 그러자, 장은 아인의 말에 부정의 뜻을 담아 즉답 했다. 「전하는 마르코님의 일을 자주(잘) 아시는 바의 모습. …그렇다면, 마르코님이 있는 곳에, 두 명의 적호가 있는 일에 위화감을 느끼지 않습니까?」 「――!?」 듣고 보면 그 대로다. 저만한 충의를 바친 기사가, 눈앞에 있는 적호에 대해서 용서를 할까? 오랜 이야기에 의하면, 두 명은 마르코에 지켜질 수 있어 저주의 방을 빠져 나갔다고 하는 일이니까, 적어도, 적과 같은 존재에는 생각되지 않았을 것이다. 하지만, 아인에는 하나의 의문이 있다. 그 의문이라고 하는 것도, 적호에 속고 있던 것은 아닌가? 그렇다고 하는 의문이다. 「아무래도 전하는, 마르코님의 일을 자주(잘) 아시는 바와 같네요」 「…네. 잘 알고 있습니다. 그렇지만 예를 들면 마르코 씨가――」 「속고 있던, 혹은 아시님과 같이 적호의 영향을 받고 있었기 때문에, 두 명을 놓쳤다. 그런 사실은 없어요」 재차의 부정을 되어 아인은 어이를 상실한다. 「그 두 명은 전쟁의 이전부터, 마르코님이라고도 자주(잘) 이야기를 하고 계셨으니까. 그러므로, 전하의 염려는 반드시 괜찮습니다」 「그, 그런 전부터 배반해…?」 아인이 놀라 물든 표정을 보이면, 장은 즐거운 듯이 미소를 띄운다. 입가에손을 대면, 뭐라고도 품위 있는 행동으로 미소지었다. 「…이라고는 해도, 배반하는 것도 아무것도 두 명은 최초부터 폐하나 라비오라왕비와 행동을 함께 하고 있었으니까. ――그런데, 마르코님은 안녕하셨습니까?」 계속된 말에 놀라고 있던 아인도, 마르코가 건강했던걸까하고 들으면, 갑자기 표정을 딱딱하게 한다. 당연하다. 그의 장렬한 최후를 다시 생각하면, 원한이나 슬퍼해, 그리고 야박한 감정에 가려 다하여져 버린다. 「…과연. 말하지 않고도 좋습니다. 그렇지만, 마르코님의 최후는 전하에 간호해 받을 수 있던 모습. 반드시 마르코님은, 그것만이라도 행복에 갈 수 있던 것이지요」 헤아려 받을 수 있었던 일에 감사하면, 아인은 한 번만 깊게 수긍한다. 「반드시, 마르코님은, 끝까지 충의를 관통한 것이지요」 장이 눈에 눈물을 머금으면, 필사적으로 이를 악물면서 눈물이 새는데 참는다. 무릎 위에 둔 양손이 강하게 잡아져 힘을 포함하는 일로 조용하게 떨고 있었다. 두 명은 침묵이라고 하는 회화를 수십초 계속하면, 장은 옷감으로 눈을 닦았다. 「보기 흉한 모습을 보여드렸습니다」 「아, 아니오…! 나도 같았으니까」 「――이거 정말. 반드시, 마르코님도 만족해 갈 수 있었던 일이지요」 만족했을 것인가? 반드시 무념도 있었다고 생각하지만, 적어도, 조금의 만족은 느껴 주고 있었다고 믿고 싶다. 마르코의 마지막 말이 아인의 머리를 지나갔다. 「그러면, 조금 이야기를 되돌립시다. ――그러므로, 마르코님이 옆에 있는 것을 허가하고 있었기 때문에, 두 명은 적은 아니었다고 하는 것을 이해하실 수 있었습니까?」 「…그렇게, 군요. 안 것 같습니다」 다름 아닌마르코의 충성스럽다. 속고 있었다고 할 가능성이 없다면, 아인에 있고 믿는 것에 적합한 이야기에 틀림없다. 「자, 그럼 다음에, 어째서 내가 이러한 이야기를 왕도에 신고하지 않았던 것일까. 그것을 설명 합시다」 근처에 둔 차에 입을 붙이면, 장이 천천히와 이야기 낸다. 「단도직입에 말하면, 나는 적호에 대해서의 지식을 많이 가지지 않습니다. 왜냐하면, 당시의 나는 어리고, 전장에 나오는 일도 없었고, 엘프와 숨도록(듯이) 보내고 있었기 때문에입니다. 그러니까, 전하들이 가지고 계신 낡은 책…거기에 쓰여져 있는 내용 이상의 일은 모릅니다」 「――어째서, 그 엘프의 책의 일을?」 카티마가 구입했다고 하는 1권의 일. 어째서 장이, 거기에 붙어 자세하게 알고 있을 것이다. 이상하게 생각했지만, 장이 그 대답을 곧바로 말했다. 「그 책을 쓴 인물은, 내가 돌보고 있던 인물이기 때문입니다. 저자에 관해서는, 많은 가짜의 정보가 착종 하고 있는 것 같습니다만」 장이 쓴 웃음을 띄워 말했다. 「읏…서, 설마 저자는――」 「네. 그 책을 쓴 것은 비르후리트님입니다. 그는 세계수에 이끌리는 마지막 날까지, 자신이 이슈타리카 왕가의 인간이라고 하는 사실을 몰랐습니다. 그렇지만, 어째서인가 구왕도에 흥미를 계속 안고 있던 것입니다. …어쩌면, 본능으로 알고 있었을지도 모르네요」 연구열심으로, 수백년부터 천년 단위로 살아 있을지도 모른다고 말해진, 예의 책을 쓴 고명한 엘프. 지금은 은거하고 있다라는 이야기였다. 그것이 아인들의 인식이었지만, 과연…미묘하게 정보가 잘못되어 있지 않은 근처에, 작위적인 부분이 보일듯 말듯 한다. 「나도 알고 있는 정보를 제공해, 그래서 완성되었던 것이 그 1권입니다. 이 이야기를 알고 있는 것도, 지금은 나 뿐입니다만」 「…당연 현실성이 있다고 할까, 당시를 너무 알고 있지 말라고 생각하고 있던 것입니다」 쿡쿡하고 웃으면, 장이 아인의 말에 답한다. 「사본 된 것이 수권 있었습니다만, 아마 이제 남지 않겠지요. 덧붙여서, 신왕도에 있는 1권은, 비르후리트님의 직필…말하자면 원본이에요」 어떤 경로에서 왕도에 닿았는가. 나중에 카티마에게 물으려고 결정하면, 오랜 말에 귀를 기울인다. 「――…또, 라비오라왕비와의 이야기에 관해서 지도 하지 않았던 것은, 라비오라왕비와의 약속을 위해서(때문에)…라고 하는 일로 납득해 받을 수 없습니까」 다른 장소에 매장했다고 하는 이야기. 게다가, 구마왕령과 이슈타리카의 연결에 대해 일 것이다. 이것들의 정보를 가르치지 않았던 것은, 분명히 말하면 죄에 해당된다. 하지만, 그것을 약속시킨 것은 라비오라왕비가 되면, 죄 같은건 어디에도 없다. 장은 그저 오로지, 왕족과의 약속을 지켜 온 것 뿐인 것이니까. 「라비오라님과의 약속입니다. 그러니까, 무엇하나 문제 없어요」 반대로 미안한 기분이 있기도 했다. 이렇게 (해) 이야기해 받았다고 하는 일은, 라비오라와의 약속을 깨게 했다고도 취할 수 있기 때문이다. 그러나 머리가 혼란해 졌다. 크리스가 진한 왕가가 핏줄을 이어받고 있어 라비오라왕비는 두 명의 적호를 부하에게 하고 있었다. 더욱 덧붙이면, 낡은 엘프의 책의 저자는, 초대 이슈타리카왕의 제 2자라고 하는 사실. 설마, 이렇게도 많은 정보를 얻을 수 있다고는 생각도 하지 않았던 것이다. 에우로로 출현한 생물의 이야기도 중요했지만, 그 이상으로 충격적인 사실에 아인은 곤혹한다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 177/484 ─────────────────────────────────── 마을의 첫날의 끝. 언제나 감사합니다. 「…그런데, 어째서, 그 두 명의 수행원은 적호로서가 아니고, 이슈타리카의 사람으로서 활동을?」 회화가 전후 해 버리지만, 의문으로 생각한 것을 물었다. 내용이 헷갈려 온 감각안, 한개씩 의문을 해소해 나간다. 「――분명히 한 이유는 (듣)묻고 있지 않습니다. 그렇지만, 남성의 적호는 아마…라비오라왕비에게 연모 하고 있던 것은 아닐까」 「…에?」 엉뚱한 말에 아인이 놀란다. 「미안합니다. 장. 연모라고 하면, 즉 그 적호는, 라비오라님을 사랑하고 있었다고? ――그것도, 이성으로서입니까?」 「그렇게 되네요. 그렇다고 해도, 이것은 상상에 지나지 않습니다. 여성의 시선으로부터 그러한 감각을 받았다…라고 할 뿐(만큼)의 이야기이기 때문에」 「과, 과연…」 문득, 아인은 크로네와 티굴의 일을 생각해 냈다. 크로네는 아인을 위해서(때문에) 조국을 버려, 지금의 티굴은 처지는 다르지만, 조국에서 도망쳐 왔다. 이러한 사례를 근거로 해, 그 적호의 남성의 기분도 아는 것 같은 생각이 든 것이었다. 「――이제(벌써), 좋은 시간입니다. 전하도 갑자기 많은 것을 들어도 곤혹해 버리겠지요. 어떻습니까? 내일, 한번 더 이야기 한다는 것 는」 장과 얼굴을 맞대고 나서, 벌써 1시간 이상의 시간이 경과하고 있었다. 다리를 옮긴 시간이 늦다는 것도 있어, 어렸을 적의 아인이면, 벌써 침대에 들어가 있는 시간대. 「그래, 군요…. 부끄러운 이야기입니다만, 정리 다 할 수 있지 않은 것 같습니다」 아인은 솔직하게 고개를 숙이면, 오랜 말에 동의 한다. 핏기가 당긴 것처럼 시원한 느낌감각을 기억하지만, 대조적으로 손바닥은 뜨겁고, 꽉 쥔 주먹에는 손땀을 배이게 하고 있었다. 바닥에 앉고 있던 탓인지, 둔부나 허벅지의 뒤의 감각이 희미해지고 있다. …양손을 지면에 붙이면, 일어서는데 약간 고생하는 것이었다. 「오늘은 정말로 감사합니다. 아직 모르는 것투성이이지만…나 나름대로 정리해 보겠습니다」 「이쪽이야말로, 고귀한 혈통을 받는 (분)편과 만나뵐 수 있어 기쁘다고 생각합니다. 그럼 내일…그렇네요, 만일 내가 일어날 수 없었을 때를 위해서(때문에)도, 몇 가지인가의 짐작을 준비해 둡니다」 「터, 터무니 없닷…! 그러면 과연 폐로――」 「이 노구도, 자유가 듣지 않는 것투성이입니다. 그러므로, 부디 신경 쓰시지 않고」 장은 쭉 눈을 뜨지 않는 날도 있다라는 일. 그것을 걱정해 이런 제안을 했을 것이다. 「누우면서 책을 넘길 뿐이니까. 그 책을 가져오는 것은 시에라에 맡기기 때문에, 문제 없습니다」 홋홋호, 라고 유쾌한 것 같게 웃음소리를 흘리면, 낙낙한 움직임으로 장도 일어섰다. 「크리스티나씨의 일도, 상당히 기다리게 해 버렸어요」 장은 그렇게 입에 하면, 시작때같이 지팡이를 사용해 방법을 해제했다. 그러자, 진공 상태의 봉투에 공기가 침입하는것같이, 방 안을 바람이 일순간 빠져 나간다. 「――부디 크리스티나씨를 소중히 해 주어 주십시오」 조금 전과 같이 그것을 말하면, 장이 지팡이를 사용하면서 고개를 숙인다. 「…장. 부디 머리를 올려 주세요. 말투는 난폭합니다만, 그런 일말하지 않아도, 나는 크리스를 소중히 생각하고 있어요」 아인은 일부러 이 말을 선택했다. 서투르게 고치는 것보다도, 이렇게 (해) 말로 한 (분)편이 기분이 전해질 생각이 든 것이다. 「나도 동의 해, 크리스가 제안한 엘프의 의식을 실시한 것입니다. 그러니까 앞으로도, 크리스와는 함께 협력해 나갈 수 있으면이라고 생각하고 있을테니까」 슬쩍 그것을 말로 하면, 아인은 오늘의 예로서 고개를 숙인다. 하지만, 대조적으로 오랜 표정은 일변하면, 오늘 제일의 놀라움의 표정으로 아인에게 묻는다. 「에, 엘프의 의식…과는 도대체?」 응? 이것뿐으로는 설명이 부족했던 것일까. 그러고 보니, 낡은 의식도 크리스가 말했던가. 아인이 이렇게 생각해 수긍하면, 그러한 의식이었는가를 말한다. 「에으음, 군요. 서로의 오른쪽 가슴에 손을 댄다고 하는 의식입니다만…」 ――장은 생각해 냈다. 확실히, 그러한 낡은 의식이 존재한다고 하는 일을. 하지만, 그것이 의미하는 것을 생각하면, 아인 이상으로 곤혹해 버리는 것을 억제하지 못한다. 「읏, 미안합니다. 또 탈선시켜 버려…에서는, 오늘은 정말로 감사합니다. 또 내일, 만나뵐 수 있는 것을 손꼽아 기다리고 있네요」 장은 표정에 드러내지 않고 곤혹하고 있었기 때문에, 아인은 다만 보통으로 인사를 해, 오랜 방을 뒤로 한다. 방에 들어갔을 때와 같은 문의 앞에 서면, 한번 더 되돌아 보고 장에 고개를 숙였다. 「――…전하도 동의 해, 의식을 실시했어?」 아인이 떠난 후. 장은 아직도 곤혹한 모습으로 혼잣말을 흘리면, 입가에손을 대어 골똘히 생각한다. 온 아인은 시원스럽게 말해 갔지만, 그 내용은, 엘프의 장에 있어서는 가벼운 내용이 아니다. 「아니, 그렇지만, 그러면 이상해. 의식을 실시한 것이면, 왜 나에게 연락이…?」 라고 여기까지 생각해 장은 가설을 수립한다. 「그런가…. 전하가 상대가 되면, 그것을 말하는 것은 대단한 행사. 방금전 말해 주신 것은, 듣지 않았던 것으로 하라고 말하는, 암묵의 양해[了解]인 것이군요?」 당연하지만, 아인은 그런 것은 완전히 생각하지 않고, 오히려 장과 의식의 공유조차 되어 있지 않다. 많은 면에서 엇갈리고 있었지만, 장에 그것을 확인할 방법은 없는 것이니까. 한사람, 납득 끝마친 장은 빌도록(듯이) 앉으면, 하늘을 우러러봐 마르크와 라비오라의 일을 생각해 내는 것이었다. * ――기다려 녹초가 되었는지? 아인이 크리스를 기다리게 해 버린 일에, 미안한 기분을 안아 방에서 나왔다. 그러자, 그런 감각은 일절 없고, 아인이 돌아온 일에 기쁜 듯한 표정을 띄워, 크리스가 아인의 근처에 다리를 옮겼다. 「미안. 상당히 이야기해 버렸지만…」 「어서 오세요. 아인님!」 때때로, 생각하는 것이 있었다. 크리스에 꼬리를 붙이면, 어느 정도의 속도로 휘둘러 줄까와. 타묘 같은거 눈이 아닐 정도 복실복실하고 싶어지겠지만, 그것도 또 일흥이다. 「…어땠습니까? 뭔가 유력한 정보 따위는――」 「아─…. 응. 오랜 덕분으로 여러 가지 것이 밝혀졌어. 오랜 컨디션이 좋다면 내일 가지는 것이 되었기 때문에, 다음은 또 내일이라는 느낌일까」 상세하게 말하는 것은 삼가하면, 수확이 있었다고 하는 표정으로 크리스에 대답한다. 크리스는 그런 아인의 표정을 봐, 안도하면서도 기쁨을 배이게 하는 표정을 보인다. 「그것은 좋았던 것입니다. 긴 여행을 해 온 보람이 있었어요」 「응응. 크리스의 덕분이구나」 아인이 예를 전하면, 크리스는 수줍은 것처럼 뺨을 긁어, 아주 조금만 홍조 하는 것이었다. 「아라아라…」 크리스와 함께 기다리고 있던 시에라가 작게 중얼거려, 크리스의 모습에 미소를 띄운다. 침착한 기회를 가늠해, 시에라가 살그머니 입을 연다. 「전하. 그러면, 내일은 내가 오랜 컨디션을 전하러 갑니다. 그러므로, 크리스와 그대로 기다리시고 있어 주십시오」 「――신세를 지네요. 고마워요. 그러면, 응석부리게 해 받는다」 싫은 소리가 없고, 친근한 아인의 인격에 접해, 시에라도 너무 긴장하는 일 없이 회화를 할 수 있었다. 「밖까지 안내하겠습니다. 아무쪼록 이쪽으로」 아침에 가까이의 마을 호르트라를 출발해, 저녁에 도착한 엘프의 마을. 평상시와는 다른 경치를 보이는, 엘프의 마을이라고 하는 세계. 거기서의 1일째도, 이렇게 (해) 끝을 맞이하려고 하고 있었다. 많은 이야기를 들을 수 있었지만, 솔직하게 와서 좋았다고 생각되는 성과였다고 생각한다. 아인은 정리 다 할 수 있지 않은 머릿속에도, 이러한 만족감을 얻어 오랜 저택으로부터 크리스의 집에 향하는 것이었다. * 시에라에 전송되어, 두 명은 크리스의 집을 목표로 해 다리를 옮겼다. 크리스의 집을 나왔을 때와 비교해도 어두워져, 달빛이 푸르고 엘프의 마을을 계속 비춘다. 시원한 느낌마을의 공기안에도, 바람을 타 오는 횃불의 열기가 마음 좋았다. …그리고, 아인이 기억하고 있었던 것도 여기까지의 이야기. 아마, 크리스의 집에 도착하고 나서 스스로 갈아입은 것이라고는 생각하지만, 어떻게도 그 근처의 기억이 애매했다. 피곤한 탓인 것인가, 아무래도 잠빠짐이라는 것을 하고 있던 것 같고, 깨어난 아인의 시야는 깜깜해, 어디에 있는지 몰랐다. 「――, 어디 여기」 창으로부터 찔러넣는 달빛이 눈에 들어와 붐빈다, 즉, 아직 밤이라고 하는 일로 실수는 없는 것 같다. 신체 위에는 부드러운 깃털 이불을 덮여지고 있는데 깨달아, 거기에 깨달으면 자신이 눕고 있던 개소에 손을 댄다. 「…침대인 것인가?」 한 마디에 침대인 것일까하고 말해 버려도, 어째서 침대에 있는지는 모른다. 애매한 기억을 살피듯이, 등줄기와 팔을 뻗어 몸을 스트레치 했다. 그러자, 간신히 어둠에 눈이 익숙해져 온 것 같아, 방의 모습을 확인 할 수 있게 된 것이었다. 「…응. 틀림없이 크리스의 집――…같다」 나무 향기나 분위기 따위가, 분명하게 크리스의 집의 생각이 들고 있었다. 같다, 라고 말한 것은 확증이 없기 때문에로, 약간 불안하게 생각하고 있던 정면. 침대의 인연(가장자리)로부터 숨소리가 들려 온 일로, 아인은 그 숨소리에 귀를 기울이고 눈을 향한다. 「스…――」 긴 금발을 지면에까지 넓혀, 양팔을 침대의 가장자리에 실어 베개로 하고 있었다. 허리는 지면에 내려, 얼굴과 팔만을 침대에 싣고 있어 요령 있게 잠들고 있던 그 여성은, 집주인 크리스 본인이다. 「어째서 그런 곳에서 자…. 아아, 혹시 크리스」 ――사양했는지? 어쩌면, 침대는 1개 밖에 없는 것인지도 모른다. 아인이 자고 있던 침대는 좌우에 여유가 있었지만, 두 명 함께 자려고 하면, 어깨가 접촉할까 하지 않는가의 어려운 거리감일지도 모른다. 그런 가운데, 주군인 아인에 침대를 양보해, 크리스는 그 근처에서 쉬어 버렸다고 하는 일일 것이다. 리빙에 있는 소파를 사용하는 일 없이, 이렇게 (해) 자기 힘든 곳에서 휴식 하고 있는 크리스의 모습. 아인은 그 모습을 보면, 작고 『미안』이라고 중얼거려, 조용하게 침대에서 내린다. 「뭐, 내가 나쁜가. …보통, 주군에게 침대를 양보해 버릴 것이고」 적어도 소파에서 쉬고 있기를 원했지만, 아인의 옆에서 차례를 하는 것에라도 했을 것이다. 본 적이 없는 방에 한사람부터는, 크리스가 있는 편이 안심할 수 있는 것은 사실. 이렇게 생각하면, 역시 곯아 떨어져서 끝낸 것을 후회하는 아인이었다. 「이봐요. 크리스, 일어나?」 침대를 바뀌자. 그리고, 자신은 소파에 자면 그것으로 좋아. 먼저는 크리스를 일으키지 않으면 안 되기 때문에, 아인은 크리스의 어깨를 흔든다. 자고 있는 곳을 일으키는 것은 미안하지만, 조금 참고 받기로 하는 것이었다. 「응우…누나. 아직 잔다…」 「――아니오. 왕태자입니다」 친가라고 하는 일도 있어인가, 크리스는 세레스티나의 일을 생각해 내고 있는 모습. 어깨를 흔들어도 일어나는 기색이 없기는 커녕, 잠에 취하는 상태에 윤기가 더해진다. 아인은 왕태자입니다. (와)과 츳코미를 넣었지만, 생각하면 크리스도 왕족이었던 일을 알아차린다. 「하아…」 자신이 잠 초월했던 것이 나쁘지만, 한 번 한숨을 쉬어 소매를 걷는다. 「크리스티나님. 실례하네요」 못된 장난과 본심을 혼합하면서 중얼거리면, 크리스의 무릎 아래와 허리에 손을 대어 들어 올린다. 「읏, 가벼운데」 자신이 강력해졌던 것도 있지만, 크리스를 가볍게 들어 올린다. 침대 위에 옮기면, 살그머니 다리로부터 몸을 내린다. 크리스의 긴 머리카락이 망쳐지지 않게, 조용하게 옆에 손가락 빗질로 흘렸다. 「…」 얇게 입은 크리스의 모습이 눈에 독으로, 아인의 시선을 시원스럽게 빼앗는다. 가슴팍이 부드럽게 흔들려, 그녀가 잠옷 모습이라고 하는 일을 이해 당했다. 「――맛좋을 것 같은 마석이다」 무의식 안에 그렇게 중얼거리면, 무슨 말하고 있는 것이다 나? 라고 고개를 갸웃한다. 크리스의 마석을 들이마시고 싶다니 생각한 일이 없었다고 말하는데, 일순간만 아인은 마석을 요구해 버렸다. 속셈이 있는 것도 아니고, 완전한 식욕으로서 생각해 버린 것처럼 생각된다. 「피곤할까나. 무슨 말하고 있는 것이다, 나」 그러자, 침대에 옆으로 된 크리스는, 기쁜듯이 베개에 얼굴을 강압하고 있었다. 크리스가 만족한 것 같게 하고 있는 모습을 보고 나서, 아인은 그녀의 등에 이불을 덮는다. 「응─…깨어났다」 소파에 가 두 번잠 할까하고 생각했지만, 의외로 눈이 선명해 버리고 있다. 자, 어떻게 할까…. 그렇게 생각하면, 소리가 생기지 않도록 침실의 문을 연다. 「아아. 리빙과 연결되고 있던 것이다」 문을 열면, 거기는 곧 리빙에 연결되고 있었다. 거대한 테이블의 위에 놓여진 물을 손에 들면, 그것을 다 마시고 나서 외투와 검을 허리에 잡는다. 「――조금 밖의 공기 들이마셔 와」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 178/484 ─────────────────────────────────── 메아리답다. 노우 맨의 이름을 사이러스로 변경했습니다. 특별한으로인가 영향이 있다고 하는 일도 아니고, 복선이라고 하는 일도 일절 없습니다. 순수하게 이름만을 변경했다고 하는 일이므로, 잘 부탁드립니다. 리빙의 시계를 확인하면, 시각은 이미 심야의 2시. 아인은 수시간에 걸쳐 취침하고 있던 것 같아, 즉, 크리스도 자기 힘든 몸의 자세로 잠시동안 보내고 있었을지도 모른다. 더욱 더에 미안한 기분을 더해가면, 적당한 종이를 찾아내, 거기에 메모를 해 갔다. 내용으로서는, 지금의 시간을 쓰고 나서, 조금 산책하러 갔다온다고 하는 간결한 메모. 「…심호흡 하는 것만이라도 십분(충분히) 쉴 수 있을까나」 조용하게 크리스의 집의 문을 열면, 아인은 목재 특유의 삐걱거림을 느끼면서 계단을 내린다. 숲속이니까일까? 밤바람이 어딘가, 왕도와 틀리다는 느낌이 들었다. 「응. 조금 전보다 히약으로 하고 있다」 외투를 가져와서 좋았다. 멋대로 산책하러 간 끝에 감기에 걸려 돌아와서는, 크리스에 혼나는 것 만으로는 끝내지지 않다. 왕족이라고 한눈에 아는 외투를 걸쳐입으면, 자고 일어나기의 신체를 친숙해 지게 한다. ――별이 굉장하다. 뭐랄까, 거리가 가까워? 온 하늘의 밤하늘이 퍼져, 어디를 바라봐도 큰 별의 빛이 눈에 비친다. 이런 곳까지 환상적이다고는, 엘프의 마을에 송구해 버린다. 「샘까지 가 봐야지」 * 크리스와 마을에 들어가, 곧바로 눈에 들어온 샘. 어딘지 모르게 물가를 목표로 하고 싶어져, 아인은 생각해 내면서 그 방면을 더듬는다. 엘프의 마을은 뒤얽힌 길은 없기 때문에, 그 코스에 관해서는 문제 없다. 그러나, 밤이라고 하는 일에 가세해, 조금 떨어지면 많은 나무들이 나란히 서는 풍경에, 아인이 헤매어 버릴 가능성도 있었다. 「…유감스럽지만, 방향감각은 나쁘지 않지만 말야」 헤헷, 라고 미소를 흘리면, 매우 기분이 좋아 다리를 진행한다. 이러한 밤의 산책 같은거 세는 정도 밖에 경험이 없지만, 왕태자의 자신이 하면, 나쁜 일을 하고 있는 것 같은 기분에 잠길 수 있어 나쁜 생각이 들지 않는다. 실제의 곳도, 호위를 데리지 않은 것이니까 나쁜 일로 틀림없었다. 그런 가운데…착각이나 기분탓일지도 모르지만, 허리에 잡은 마르코의 검이, 자신을 지켜 주는 것 같은 온기를 느낀다. 어쩌면, 검이 된 지금도 2대째 마왕을 수호하고 있을까. 「――아니, 가능성은 있을 생각이 드는거네요. 왜냐하면[だって], 그 두 명이라도 마석이 되고 나서도 의식 있던 것이고…그리고, 마왕 아시 같은거 분명하게 나를 거절하고 있었고」 말해서는 뭐 하지만, 이슈타리카의 예지를 사용해도 모르는 것이 그것이다. 되면, 마르코가 검이 되고 나서도 지켜 주는 것도, 가능성으로서는 있을 수 없는 것은 아닐 것이다. 다만, 그것을 판단할 방법은 가지고 있지 않기 때문에, 지금은 단순한 망상으로 끝낼 수밖에 없다. ――이렇게 (해) 혼잣말을 중얼거리고 있던 아인이, 헤매는 일 없이 샘의 옆에 도착했다. 「물…마셔 봐도 괜찮은가?」 뭐, 좋은가. 어차피 독 같은거 효과가 없고, 배 부술 것도 없을 것이다. 아인은 얕보는 손으로 그릇을 모수를 떠올렸다. 「…응. 뭔가 자연스럽다는 느낌」 너무 추상적이지만, 그 한 마디에 다했다. 용수 같은 것이겠지만, 입맛은 상냥하고, 생각한 이상으로 차가운 온도가 마음 좋다. 한잔 더를 한 그릇 더 하면, 아인은 근처에 있던 대암[大岩]에 걸터앉는다. 조금 천천히 하면 돌아가자. 그렇게 생각한 정면, 빛나는 구슬이 2개 나타나면, 아인을 둘러싸도록(듯이) 빙글빙글 돌기 시작한다. 크기는 주먹(정도)만큼으로, 날아다니는 속도는 잠자리같이 민첩하다. 「――응?」 하늘을 올려봐 정신나가고 있던 아인이, 빛의 구슬의 모습을 깨닫는다. 무엇이다, 공격인가? 라고 일순간 당황해 검에 손을 뻗지만, 빛의 구슬에 눈을 집중시키면, 작은 인간형의 그림자가 보인다. 「너희들은 누구? 마을의 주민일까?」 나로서도, 상당히 간이 듬직히 앉은 대응이었다고 감탄 했다. 빛의 구슬은 아인의 소리를 들으면, 날아다니는 속도를 떨어뜨려 아인의 눈앞에서 멈추었다. 멈춘 것을 봐, 아인은 오른 팔을 내몄다. 「굉장해, 굉장해!」 「와아…드문 생물이 있다!」 그러자, 2개의 구슬이 아인의 오른 팔에 가까워졌다. 빛이 수습되어 오면, 작은 사람의 모습이 분명히 보인다. 등에는 반투명의 날개를 가져, 경쾌한 동작으로 공중을 떠 있었다. 「하하핫…드문 생물이군요. 첫대면인데, 너희들도 꽤 말하지 않은가」 아인의 말을 들어, 다른 한쪽이 손가락에 매달려 놀기 시작했다. 그네같이 전후에 몸을 진동시키면, 즐거운 듯이 웃음소리를 준다. 「나는 누나야!」 「…누나?」 「응! 나, 이 아이의 누나!」 첫 마디에 굉장한, 굉장하면 말하는 편이 아인에 말을 건다. 더욱 빛이 수습되면, 그 작은 인간형은 여성이라고 말하는 것이 알았다. 자신을 누나라고 말한 (분)편은 금발로, 아인의 손에 매달려 있는 (분)편이 은발. 해의 무렵은, 두 사람 모두 12세 정도의 용모를 하고 있다. 「――누나의 이름은 뭐라고 하는 거야?」 「이름? 이름 같은거 없어?」 「…그러면, 누나라고 부르면 되는 걸까나?」 「응! 왜냐하면[だって], 나는 누나야!」 본인이 좋다고 말하고 있으니까 상관없을 것이지만, 누나와만 부르는 것도 어딘지 모르게 위화감이 있다. 이렇게 말해도 그 이외에 부르는 법이 없는 것이니까, 그렇게 부를 수밖에 없지만. 「그러면, 누나는…에으음, 도대체 무슨 말하는 종족인 것일까?」 이름도 신경 쓰이지만, 어떤 생물인 것인가 가르치기를 원했다. 「음, 요정씨라고 말해지고 있었어!」 「응! 우리 요정씨!」 ――과연. 요정씨인가. 두 명의 말에 쓴 웃음을 띄우면, 일단은 솔직하게 수긍했다. 한 마디에 요정이라고 말해도, 거기에는 피크시를 포함해, 다양하게 종족이 있을 것이다. 하지만, 이 두 명에게는 어딘지 모르게 그런 지적인 회화는 어려울 것 같은 기분이 들지 않을 수 없다. 첫대면에서 심한 감정이지만, 아인도 비슷한 일을 말해진 것이니까와 정색하고 나서 있던 것이었다. 「아─! 의심하고 있다! 의심하고 있는 눈을 하고 있다!」 「의심암귀라고 하는거야, 그것!」 ――의외로 날카롭다. 아인의 필설로 하기 어려운 감정을 헤아리면, 매우 불만인듯한 음색과 함께, 아인의 얼굴의 앞에 떠올랐다. 그러자 양팔을 껴, 미간에 주름을 대는 두 명의 요정. 「…다르단 말야. 요정 (라고) 말을 들어도, 뭔가 핑하고 오지 않았던 것 뿐이니까」 「――핀?」 「이러해! 핀!」 누나는 고개를 갸웃해 보였지만, 여동생은 손발을 핑하고 늘려 보였다. 이 대조적인 모습이 아인의 표정에 미소를 만든다. 「우리 정말로 요정이야! 굉장한걸!」 아인의 말의 의미를 생각하고 있었지만, 그것을 단념해 자신을 굉장하다고 우기는 누나. 「그러면, 누나는 무엇을 할 수 있을까나?」 아이를 어르도록(듯이) 물으면, 자신만만한 모습으로 이렇게 대답한다. 「그럼, 그럼! 당신의 일을 조사해 준다!」 …라고 대답하면, 아인을 응시하면서 『무무무무…』라고 어려울 것 같은 소리를 높였다. 그것을 보며, 여동생도 같은 행동을 보이지만, 그녀의 경우는 도중에 질려 아인의 어깨를 탄다. 너무 자유로운 그 모습에, 왕도에 있는 타묘를 연상해 버렸다. 「응? 나의 일을 조사해 줄래?」 「――이미 조사하고 있어! 조용하게 하고 있어!」 「…아, 네」 집중력을 어지럽혀졌는지, 누나가 공중에서 발을 동동 구른다. 그것이 끝나면, 한번 더 골똘히 생각하는 모습을 보여, 그것이 몇분에 걸쳐 계속되었다. 「――응! 역시, 드문 생물!」 「와─이! 드문 생물이닷!」 여동생도 편승 해 드문 생물이라고 말하면, 아인을 아주 용이하게 곤혹시켰다. 「에─…」 자연히(과) 이런 소리를 흘려, 눈앞에 떠오르는 누나에게 눈을 향한다. 「어째서─? 당신의 아버지와 어머니. 어째서, 당신과 같고 이상한 생물이야―?」 「…이상한 생물인 것은 아버지 뿐이니까? 어머님은, 누구보다 아름다운 드라이아드니까? ――, 기억해 둬?」 웃는 얼굴로 아인이 대답하지만, 누나는 납득이 가지 않은 모습으로 목을 좌우에 몇 번이나 기울였다. 「아레이…? 달라? 당신의 어머니, 드라이아드가 아니야?」 「…하?」 아니, 전혀 의미를 모른다. 틀림없이 오리 맥주가 자신의 어머니로, 출생하는 방법은 특수하지만, 틀림없이 드라이아드의 혈통을 받고 있을 것이다. 뭐 말하고 있다 이 녀석. 그런 눈동자로 누나를 응시한다. 「최초로 당신을 낳은 사람…드라이아드가 아니다! 거짓말쟁이―!」 「예이! 거짓말 해 거짓말쟁이―!」 「최초로…? 읏, 에? 설마, 거짓말이겠지?」 무엇을 어떻게 조사했는지는 모르지만, 최초로 낳았다고 말해지면, 아인도 1개만 기억이 있다. 그것은 확실히 전생의 일로, 아인으로조차 기억에 없는 것을 누나는 찾고 있었을지도 모른다. 요정이라고 하는 것보다도, 오히려, 신에 가까운 뭔가의 힘을 가지고 있는 것처럼 느낀다. 어린 태도와 달리, 하고 있는 것은 아인의 상식의 아득히 위를 말하고 있었다. 「누나가 알고 있는 인간이 아니다! 그러니까 이상한 생물─!」 아아. 다른 세계의 인간이니까, 이상한 생물이라고 하는 일인가. 간신히 1개만 납득할 수 있던 곳에서, 아인의 흥미의 창 끝[矛先]이, 수수께끼(따위)의 능력으로 옮겨 바뀌었다. 「거짓말 해 싫다! 아, 그렇지만 이것 준다―!」 「싫다! 바이바─이!」 「――아…조, 조금! 아까 전엣…!」 돌연 나타난 주제에, 돌연 어딘가로 날아가 버려 간다. 심하게 사람의 일을 이상한 생물 부른 결과, 사람의 내용까지 조사해 갈 수 있었으니까, 아인으로서는 견딜 수 있는 것이 아니다. 그렇지 않아도 작은 요정의 모습이, 날아가 버려 가는 것으로 더욱 작고, 그리고 보고 괴롭게 되어 간다. 아라고 하기 전에 숲의 방위에 날아가 버려 가면, 아인에 많은 곤혹을 남겨 가는 것이었다. 거짓말 해 싫다고 말하면서도, 즐거운 듯이 손을 흔들어 떠나 가는 모습이 인상적으로 비친다. 덧붙여서, 누나 요정이 마지막에 두고 간 것은, 직경 10센치 정도도 있는 거대 따위였다. 「…무엇일까. 이, 잘 모르는 패배감은」 좌지우지되었다고 생각하면, 거짓말쟁이 부름으로 떠나 간 요정들. 아인은 날아가 버려 간 방위의 밤하늘을 보면, 늘린 채였던 팔을 힘 없이 응시한다. ――그런 가운데, 1개만 안 일이 있었다. 「요정씨는 굉장하네…」 성격은 이 때 신경쓰지 않기로 하자. 능력만 보면, 뭐라고도 반칙 같아 보인 효과를 발휘한 것이니까. 「이런? 이야기 소리가 한다고 생각해 와 보면, 당신이었습니까」 「…사이러스씨?」 「이런 깊은 밤에 한 사람입니까?」 오랜 집이었던 때같이, 사이러스는 가벼운 갑옷에 몸을 싸면, 장궁과 단검을 휴대해 아인에 가까워진다. 밤의 순찰일까, 특히 졸린 것 같은 눈은 아니고, 발걸음 가볍게 아인의 옆에 다가온다. 「안녕하세요. ――조금 전까지 세 명이었지만, 지금은 또 한 사람이야」 요정의 세는 방법을 모르기 때문에, 우선 사람과 세어 사이러스에게 전한다. 「과연, 그렇습니까. …의논 상대를 하고 있던 것은 엘프입니까? 나는 엇갈리지 않았기 때문에」 이상할 것 같은 얼굴로 아인에게 물으면, 아인은 조금 전의 만남을 사이러스에게 이야기 낸다. 「어떤 종족인가는 모른다. 그렇지만, 자신들의 일을 요정이라고 말하고 있는 두 명의 여자아이들이야」 곤란한 것처럼 웃으면서 대답하면, 사이러스는 놀란 것처럼 소리를 질렀다. 「――역시, 고귀한 혈통을 받아지는 분에게는 끌리는 것일까요」 「…헤?」 「시, 실례 했습니다. 전하가 만나뵙게 된 요정은, 아마 어린 메아리일까하고. 경계심이 강하고, 상대가 비록 엘프이든지 가까워져 오지 않으므로…」 저것이 메아리? 즉 저것인가, 수목에 머무는 정령 같은 감각이겠지만, 그렇게 귀중한 존재와는 생각도 하지 않았다. 「메아리이다…굉장한 제멋대로에 이야기해 어딘가 가 버렸지만」 「하하하…. 나는 만나뵈었던 적이 없습니다만, 내가 어렸을 때, 어떤 존재인 것일까하고 장에 들은 일이 있습니다」 기억이 있을 것이다. 동정하도록(듯이) 웃으면, 사이러스는 한 번 헛기침을 한다. 그런데, 어렸을 때는 몇년전일까. 「마음에 든 상대가 있으면, 나무들을 흔들어 열매를 떨어뜨리는 것 같습니다. 그리고, 그 열매를 주운 사람에게 말해 걸어, 작은 못된 장난을 반복한다든가」 …그것만 들으면, 단순한 해수에게 밖에 생각되지 않는 것이 이상했다. 하지만, 아인은 그것을 말도 하지 않고, 사이러스의 말에 귀를 기울인다. 「이것뿐이라면, 폐인 존재에 생각될지도 모릅니다. 그렇지만, 메아리는 마음에 든 상대를 지켜 준다라는 일이에요」 「뭐, 지켜?」 그 가냘픈 신체로 어떻게 지킨다는 것인가. 의문으로 생각하지만, 수수께끼(따위)의 능력으로 아인의 과거를 찾은 근처에, 아직 숨겨진 힘이 있는지도 모른다고 생각하게 했다. 「네. 장으로부터는, 메아리가 지켜 준다고 들었습니다. 그 수단 따위는 모릅니다만, 뭐…전언과 같은 것일까하고」 「과연…」 아인은 그렇게 입에 하면, 받은 거대한 도토리를 보았다. 「――그것은 도대체?」 「아아. 이것은 말야, 조금 전의 메아리다운 아이가 준 것이다」 「…전하는 반드시, 그 메아리에게 마음에 든 것이군요」 서론에서도 전했습니다만, 노우 맨의 이름을 사이러스로 변경하고 있습니다. 순수하게 이름의 변경 뿐이므로, 잘 부탁드립니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 179/484 ─────────────────────────────────── 2일째의 아침. 발렌타인계의 이야기를 써 볼까 헤매고 있는 동안에 당일이 되었습니다. 이상함. 어젯밤은 가치가 있는 이야기를 들을 수 있었다. …뭐, 누군가에게 전해질까하고 들으면, 그것은 당연 『아니오』지만. 덧붙여서 가치가 있는 이야기라고 하는 것은, 결코 메아리의 건은 아니라고 서론을 해 두고 싶다. 즉, 베룬슈타인이라고 하는 가계에 대한 이야기다. 「후아…」 어젯밤은 크리스에 비밀로 산책을 즐긴 아인. 소리를 세우지 않게 신중하게 크리스의 집으로 돌아가면, 아인은 가죽제품이 아닌 코트를 꺼내, 그것을 이불 대신에 소파에서 쉬었다. 입욕을 하고 싶은 기분도 있었지만, 멋대로 사용하는 것도 주저해졌기 때문에 참았다. 게다가, 욕실이 어딘가 몰랐던 것도 있어인가, 집 찾아 하는 것 같아 기분도 좋지 않은 것이다. 「아─…아침해다. 무엇인가, 이세계같아 기분이 좋다」 숲속으로부터 오르는 햇빛의 빛을 봐, 정확히 새벽이라고 하는 일을 알아차렸다. 어젯밤은 어느 정도 곯아 떨어져서 있었는지 모르지만, 수 시간은 자고 있었다고 생각된다. 산책으로부터 돌아온 아인은 곧바로 소파에서 취침했지만, 그런데도 4시간은 잘 수 있지 않았다. 다행히, 잠에 떨어졌을 때 사이와의 덧셈으로, 어떻게든 쉬게 했다고 하는 감각이었다. 「크리스는――…아직 일어나지 않은 것 같다」 그녀의 경우, 자고 일어나기에 아인이 소파에서 쉬고 있는 것을 보면, 졸도할 정도의 놀라움을 보여 줄 것이다. 그 기색이 일절 없었다는 것은, 크리스는 아직 꿈의 세계라고 하는 이야기가 된다. ―― 자, 어떻게 할까나. 자고 일어나기는 졸음도 있었지만, 아침해를 보면 벌써 만족해 버린 자신이 있다. 여기로부터 2번째…아니, 세번잠일까. 그렇게 잠 고치는 것도 기분이 아니기 때문에, 무엇을 해 크리스가 일어나는 것을 기다릴까하고 생각했다. 가볍게 기색에서도…뭐라고 생각했지만, 밖으로부터의 손님이 검을 휘두르고 있는 것은, 마을의 엘프로부터 하면 좋은 기분이 하지 않을 것이다. 그러자, 그 시도는 단념이 되어 버린다. …라고 그 때였다. 헤매고 있던 아인이 기다리는 리빙. 그 구석에 있는 하나의 문이 천천히와 연다. 「아우…아침…졸린…아직 졸려…」 ――크리스, 아침 약하다. 아니, 반드시 친가이니까 릴렉스 하고 있다. 이스트때는 이런 식으로는 없었던 생각이 든다. 마음 속에서 크리스를 보충하면, 졸린 듯이 눈을 비비는 크리스를 보았다. 얄팍한 옷감의 잠옷이 벗겨져, 가슴팍의 단추(버튼)가 대담하게 몇 개 떼어져 있다. 자기 힘들어지는 손을 걸었을 것이지만, 나올 때는 다시 붙이기를 원했던 것이다. ――오히려, 여기서 열정을 폭주시키지 않는 자신의 정신력을 평가 해 주었으면 한다 아인의 정신력(왕태자 멘탈)도, 반드시, 정신력으로 변모를 이루고 있었을 것이다. 「으음. 크리스, 안녕」 뭐라고 말해 걸까 헤맨 결과, 이렇게 (해) 가볍게 인사하는 것을 선택한다. 그러자, 크리스는, 『하에?』라고 소리를 흘리면, 눈을 크게 깜박여 해 아인을 응시한다. 「아, 아인님!? 어, 어째서 나의 집에…!?」 …그렇게 올까. 상정외의 대답에, 이것은 못된 장난의 찬스일까하고 생각해 입에 손을 대었다. 아주 조금만 잠에 취하고 있는지, 아인과 엘프의 마을에 온 것을 깜빡잊음 하고 있는 것 같다. 「어제, 함께 왔던 바로 직후겠지?」 라고 생각했지만, 크리스의 경우, 진심으로 못된 장난을 믿을 것 같다. 창자가 끊어지는 심정으로 못된 장난을 단념한 아인은, 보통으로 어제의 일을 지적했다. 당황한 모습의 크리스를 봐, 아인이 소파로부터 일어서 크리스에 가까워진다. 「이봐요. 자고 일어나기에서도 그런 모습은 감기 걸려요. …그것과, 미안. 땀을 흘리고 싶은 것이지만, 욕실 빌려도 괜찮아?」 눈에 독인 크리스의 모습을 봐, 아인은 접근하면 자신의 외투를 입혀 그 모습을 숨긴다. 내심, 아인도 그 나름대로 긴장하고 있던 것이지만, 그것을 겉(표)에 내는 일 없이 가까워졌다. 「아…네, 네. 물론입니다…. 그것과…으음, 그, 감사합니다…」 그리고 크리스가 아인에 대답하면, 살그머니 키친의 근처를 가리켰다. 「알았다. 저쪽이 욕실이군요? …그러면, 조금 빌린다」 이렇게 해, 아인은 짐이 놓여진 곳에 가까워지면, 그 중에서 자신의 갈아 입을 것을 손에 들었다. 크리스가 뭔가 말하고 싶은 듯이 하고 있었지만, 덮어 씌워 받은 아인의 외투를 강하게 꽉 쥐는 것에 머무는 것이었다. 아인으로서는, 목욕탕에 들어가고 싶다고 생각하고 있었기 때문에 꼭 좋았던 것이다. 그것을 구실로 해 이 장을 떠난다. 자화자찬하고 싶고 완만한 있는 생각이었다. 입가를 올리면, 아인은 크리스가 가리킨 방향으로 걸어간다. 그러자, 아인이 떠나 간 것을 봐 크리스가 입을 연다. 「…아」 그런가. 그러고 보니, 어제 아침 출발해 엘프의 마을에 와…. 서서히 머릿속도 각성 해 온 것 같아, 어제의 일을 생각해 낸다. 아인이 목욕탕에 향한 것을 좋은 일에, 크리스는 의자에 앉으면 그 위에서 체육 안정도를 해, 아인의 외투안에 몸을 푹 거둔다. 「――응. 조금 쉬고 나서, 오랜 집에 가…」 아인이 장과 회화를 해, 그리고 한동안 해 이 집으로 돌아왔다. 확실히 그 뒤는, 아인이 테이블의 옆에서 팔꿈치를 붙어 자 버려…. 그렇다고 하는 곳까지 생각해 내면, 점점 상황을 이해할 수 있던 것 같아, 양손으로 얼굴을 가렸다. 「해 버렸다…. 아마, 아인님은 도중에 일어나 버린 거네요…. 그래서, 침대를 나에게 양보해 소파에서 쉬어…」 살짝 소파를 보면, 사람이 눕고 있던 것 같은 흔적이 남아 있다. 이 집에는 크리스와 아인의 두 명 밖에 없기 때문에, 그것은 분명하게 아인의 것이다. 확고한 증거를 알아차린 크리스는, 저질러 버렸다고 머리를 움켜 쥐었다. ――어젯밤의 크리스는 드물게 바람의 마법을 사용하면, 아인을 정중하게 침대에 옮긴 것이다. 옮겨 끝내고 나서는, 차례를 할 생각으로 바로 옆에서 쉬고 있었다. …즉, 거기까지는 아무것도 문제가 없었다. 「우우…일어나고 있으면 좋았을 텐데…. 아깝다…」 크리스가 침대 위에 있어, 더욱 이불까지 덮여지고 있었다고 하는 일은, 틀림없이 아인이 자신을 옮겼을 것이다. 그 때의 기억이 없는 자신을 원망해, 일어나고 있으면 좋았다고 하는, 본말 전도인 말을 흘린다. 「――후~. 갈아입어 와. 그것과, 아침 밥 따뜻하게 하지 않으면…」 아인과 같이 짐을 찾아다니면, 자신의 갈아 입을 것을 손에 들어 침실에 향해 가는 것이었다. * 기회를 가늠해일까. 마사 특제의 식사를 먹어치우고 나서 1시간 정도 후의 일. 장은 어떻게 하고 있을까하고 두 명이 회화하고 있으면, 크리스의 집에 손님이 있었다. 「――아침 일찍부터 죄송합니다…」 손님은 시에라. 양손에 많은 종이의 다발로 책을 안아, 걷는데 고생하면서 온 것이었다. 입을 작게 열면, 지친 모습으로 호흡을 반복한다. 「아니, 식사도 끝나고 있기도 했고 상관없지만…굉장한 짐이구나」 시에라에 아인이 대답하면, 크리스가 쓴 웃음을 띄워, 시에라로부터 짐을 받아 테이블에 둔다. 「고마워요, 크리스. ――전하. 실은 보고가 있어서, 장은 오늘, 컨디션이 뛰어나지 않다는 것입니다. 그러므로, 어젯밤부터 준비해 있던 자료를 가져온 것입니다」 ――죄송합니다. 시에라가 사죄해 고개를 숙였다. 「…갑작스러운 방문이라고 말하는데, 어젯밤은 긴 시간, 오랜 이야기를 들을 수 있던 것이다. 그러니까 컨디션을 무너뜨려 버렸던가」 변함없이, 입장은 왕태자이든지, 걱정증이라고 할까 겸손한 아인. 그런데도, 자료를 모아 준 것으로, 시에라로 감사의 말을 말한다. 「그렇지만, 고마워요. 이렇게 굉장한 양의 자료집째라고 받아 버려…」 테이블에 놓여진 것은, 크로네의 집무실도 깜짝양의 종이의 다발에, 녹초가 되어 낡아진 책의 산. 이것을 하룻밤에 모았다고 들으면, 오히려 아인의 머리가 내린다. 「굉장한 일이 아닙니다. 전하가 질문이 된 것을, 오랜 지시로 내가 모은 것 뿐이기 때문에」 작은 신체면서도, 시에라도 일을 할 수 있는 여자라고 하는 녀석일 것이다. 그러니까, 오랜 바로 옆으로 일을 맡겨지고 있는지도 모른다. 「――그것과, 장으로부터 전언을 보관 해 왔습니다」 품으로부터 꺼낸 손수건을 사용해, 이마(금액)에 떠오른 땀을 닦는다. 한숨 돌린 곳에서, 시에라가 아인에 향해 그것을 전한다. 「조말(허술하고 나쁨)것입니다만, 오늘의 밤, 오랜 저택에서, 환영의 뜻을 담아 식사를 행동하고 싶다는 일입니다」 그 말에는, 크리스가 먼저 반응을 돌려준다. 「시에라? 알고 있다고 생각하지만…」 하찮게 하지 않기 위해서(때문에)라도 말을 선택해, 곤란한 것처럼 입을 연다. 그러자, 시에라는, 크리스가 무엇을 입에 담는 것인지를 헤아린 모습으로 대답하는 것이었다. 「알고 있어요. 안전면에 배려를…이라고 말하고 싶네요?」 「응. 그런 느낌이지만…――」 「최초부터 끝까지, 제대로 내가 확인해요. ――게다가, 동석 하는 것은 나라든지 사이러스님…젊은 전사가 몇사람 뿐이야. 자리의 거리라든지도 조정해요」 「――그렇다면 괜찮은가…」 다른 엘프보다 시에라의 일을 신뢰하고 있을 것이다. 경계심은 남아 있었지만, 크리스 나름대로 납득할 수 있던 모습으로 수긍한다. 「그것은 무엇보다네. …그럼, 전하. 저녁 지나서 되고 나서, 내가 두 명을 맞이하러 갑니다. 그러므로, 그 시간까지 천천히와 보내 주십시오」 「아아, 알았다. 엘프의 요리를 기대하고 있네요」 「아무튼. 그럼, 요리를 하는 사람에게도 그렇게 전달해 두네요」 기쁜듯이 수긍해, 농담을 두드리도록(듯이) 대답하면, 시에라가 출입구의 문에 향해 걷는다. 때때로 삐걱거리는 나무의 소리에 가세해, 딱, 딱이라고 하는, 딱딱한 목재를 밟을 때 특유의 소리가 리빙에 울려 퍼진다. 「저녁 지나서 되면, 또 안내하러 가겠습니다. 그럼, 엘프의 마을을 능숙 주십시오」 시에라의 행동은, 성의 급사들과는 또 다른 인상을 받게 한다. 세련 되고 있는 것은 어느쪽이나 같은 것이지만, 성의 급사들은 한 장의 회화같이 느끼는 곳을, 시에라의 경우는, 옛부터의 유명한 극을 보여진 것 같은 만족감이 있다. ――간단하게 말하면, 어느 쪽도 굉장하다는 일이구나, 응. 시에라의 뒷모습을 봐, 남의 일과 같이 마음 속에서 중얼거렸다. 「…읏, 정말로 굉장한 양이구나」 「아하하, 그렇네요…. 저녁까지는, 확인이 끝나지 않는 것 같습니다」 뒤돌아 봐 테이블의 위에 눈을 향하면, 시에라가 가져온 자료의 산이다. 수매를 손에 들어 보면, 엘프의 말로 기재가 있다. 「미안. 나 혼자서는 읽을 수 없는 것 같다」 「아…군요…. ――알았습니다! 나에게 맡겨 주세요!」 역시, 엘프의 말에 관해서는 크리스 누나가 의지가 되는 모습. 아인에 의지해진 것으로, 크리스가 기쁜듯이 접근해 온다. 「그러고 보니, 아인님. 나, 어젯밤, 1개 깨달은 일이 있던 것입니다」 「어젯밤?」 「네. 그렇다고 하는 것도, 에우로로 출현한 생물에 관해서입니다만…」 그것을 들어, 아인이 크리스의 눈을 본다. 「…정말?」 「에에. 아마, 아인님도 기억이 있는 이야기일 것입니다. 여하튼, 함께 향한 장소에서 (들)물은 이야기이기 때문에」 「나도 간 장소? …미안, 좀 더 자세하게 가르쳐 받을 수 있어?」 「――이스트예요. 오즈 교수와의 회화로, 이런 제목의 자료를 받았을 것이기 때문에」 크리스가 적당한 종이를 손에 들면, 가슴팍으로부터 펜을 쥐기 시작해 쓰기 시작한다. 그러자 그 내용은, 아인도 기억이 있는 연구 내용에 대해 였다. 「…『이인종의 마물화 실험. 도달점, 인공 마왕을 목표로 한 연구』. 그런가, 듣고 보면, 인공에서의 마물화라고 하는 의미에서는 하고 있는 것이 같다. …고마워요. 좋은 정보야, 크리스」 돌연의 유력한 실마리에, 아인이 크리스의 머리를 퐁, 퐁과 어루만진다. 의식하고 있지 않았던 행동인 것 같아, 아인은 자연히(에) 그것을 실시하면, 골똘히 생각하면서 창에 향해 걸어간다. 실제로는 인공에서의 마물화 같은거 단정은 할 수 없지만, 관계가 있을 듯 하는 정보임에 틀림없다. 「하에…!? 에, 에…!?」 일순간의 일로 멍해 버린다. 걸어가는 아인의 뒷모습을 응시해 높아지는 맥박을 느끼고 있었다. 그리고 크리스는 양팔을 머리에 돌려, 아인이 어루만져 준 개소에 손을 댄다. 어째서, 어째서 갑자기 어루만질 수 있었어? 라고 곤혹하면서도, 솔직하게 기쁨을 표정에 배이게 하는 것이었다. 「――거기에, 생각해 보면 라비오라님의 두 명의 수행원이라고 하는 것은, 오즈 교수가 이야기하고 있었던 옛날 이야기를 꼭 닮다…」 바다를 건넜다고 하는 일에 가세해, 적대 관계를 사람과 적호…그리고 마왕의 세력으로 바꾸어 넣으면, 오히려, 완만하게 너무 하고 있다. 「응. 호르트라에 돌아오면, 오즈 교수에 왕도에 와 받도록(듯이) 연락하지 않으면…. 그 밖에 용무가 있어도, 미안하지만 뒷전으로 해 받을 수밖에 없는가」 엘프의 마을의 근처의 마을. 그 호르트라에 돌아오는 대로, 곧바로 오즈를 부르는 일로 결정한다. 아논이 적호와 거의 확정한 지금은, 그다지 필요가 없는 지식일지도 모르지만, 예의 옛날 이야기도 자세하게 들어 두고 싶어졌다. 또, 인공 마왕을 만들려고 했다고 하는 과거의 이야기도, 오즈 자신으로부터 상세하게 묻는 일로 한 것이다. 아침해가 엘프의 마을을 비추도록(듯이), 이번 조사는 순조롭게 진행될 것 같다. 한사람 깊게 수긍하면, 뒤로 곤혹한 채로의 크리스를 봐, 무엇을 하고 있어라고 이상하게 생각하면서, 자료의 옆에 향해 가는 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 180/484 ─────────────────────────────────── 디르로부터의 연락. 오늘도 액세스 감사합니다. 점심식사나 작은 휴식을 몇 번이나 사이에 두었지만, 그런데도 이 종이의 다발과 책의 산이다. 한 무더기 무너뜨릴 수 있었다고 생각하면, 근처에 줄선 더욱 큰 산을 봐 버린다. 자료가 많은 것에 감사하고 있지만, 슬슬 두 명도 피로가 보이기 시작해 온다. 「…이런 일은, 역시, 크로네라든지 워렌씨에게는 이길 수 없다고 생각하지 않아?」 「――그 두 명은 특별합니다. 나부터 하면, 아인님도 특별한 것입니다만」 「하하. 나의 경우는 아직도이지만 말야…」 크리스가 번역한 내용을 메모 하면서 자료를 찾아다닌 결과. 몇 가지인가의 신경이 쓰이는 내용은 손에 들어 왔다. 가라사대, 마석을 묻는다고 하는 문화는 과거에도 있던 것 같다. 무기로 끼어 넣는 것이나, 의례적인 이유도 담아, 가구같이 배치하고 있던 적도 있는 것 같다. 무엇보다, 현재는 그런 것은 하고 있지 않다. 여하튼, 무기로 끼어 넣거나 방에 배치하는 것이라면, 인체에의 악영향은 있어 당연하기 때문이다. 「조금 정리하자. ――즉, 마석을 묻어? 라고 하는 기술에 관해서는, 옛부터 있었다는 거네요?」 아인도 피곤할 것이다. 간단하게 정리하면, 신체를 펴면서 크리스를 본다. 「그런 것 같네요…. 어쩌면, 예의 인공 마왕의 실험에 대해서도, 이러한 낡은 사실로부터 인용해 가고 있었을지도 모릅니다」 조금만 이야기가 연결된 것처럼 생각되어 기뻐진다. 라고는 해도, 아직도 미해결의 내용 뿐이다. 「역시, 오즈 교수가 다양하게 알아 그럴까」 「네. 나도 그렇게 생각합니다. 왕권을 사용하고서라도, 긴급해 소집을 걸쳐야 합니다」 그 말에 수긍하면, 아인은 일어서 창 밖을 본다. 「이제(벌써), 해가 져 온 것 같다. 꽤 긴 시간 마구 읽고 있던 것이구나…」 「에에…. 나도, 이렇게 문자를 읽은 것은 오래간만입니다」 쓴 웃음을 띄우는 크리스도 지친 모습을 보여, 조금 전의 아인과 같이 몸을 편다. 「――유감이지만, 그 생물에 관한 직접적인 정보는 없었다라는 것일까」 「그런…것일지도 모릅니다. 장이 알고 있다면, 확실히 일필 써 주시고 있었다고 생각하기 때문에」 베룬슈타인의 이름의 의미는 들을 수 있었지만, 본명이었다, 에우로로 출현한 생물에 대한 정보는 부족한 결과가 되었다. 다만, 오즈…그리고, 이스트대마학이 귀중한 자료를 보관하고 있을지도 모른다. 그런 단서가 손에 들어 온 것은 나쁘지 않은 결과라고 말할 수 있다. 「자료의 산은 아직 남아 있지만, 조금씩이지만, 전체는 대충 훑어보았기 때문에」 「…생각하고 싶지 않습니다만, 역시 신종의 생물을 만들어냈다고 상정해야 하는 것입니까」 「일지도 모른다. 함대의 공격이 효과를 발휘한 일이라든지, 검으로 죽일 수 있었다고 하는 사실이 있을 뿐(만큼) 나은 것일지도 모르지만 말야」 넘어뜨리는데 고생하는 상대가 아닌 것이 구제였다. 수가 많은 것은 어렵지만, 그렇게 되면, 육전전용의 병기도 도입되는 것은 틀림없다. 이슈타리카의 군대가 움직이는 것은 하임의 정세를 보고 나서가 되지만, 상대가 마왕을 조종했다고 하는 적호인 것이니까, 신중하게 시키지 않을 수 없다. 「마물을 조종한다 라고 하는 수단도 있는 것 같고, 정말, 무엇을 하기에도 생각해 볼 일이야」 「――쌍둥이가 조종되지 않게, 어디엔가 피난해야 하는 것입니까」 「응. 그것도 생각하고 있었다. 이런 일 생각하고 싶지 않지만, 쌍둥이가 조종되면 정말로 위험하다」 그렇다면, 로이드가 쌍둥이를 토벌 하려고 했을 때에, 살리지 않고 토벌 해 두어야 했다. 이렇게 생각하는 사람도 있겠지만, 아인으로서는, 벌써 가족이 된 쌍둥이의 일을 토벌 해야 했던은 생각할 수 없다. 그러면 부모로서 그렇게 되지 않게 노력할 생각이었다. 「그러면, 조속히 계속에서도――」 자리에 앉아 계속의 자료 고기잡이에 착수하려고 생각난 그 때, 크리스의 집의 문이 아침과 같이 노크 된다. 아인은 하려는 찰나를 꺾어진 것으로 힘이 빠지면, 문에 시선을 향한 크리스에 말을 걸어 손님아래에 향해 받는다. 「네. …아아, 시에라였던 것이군요」 오랜 말에 있던 것처럼, 크리스는 마을의 인간에게 마음을 열고 있지 않은 것 같고, 손님이 시에라라고 알 때까지 시선조차도 어려운 눈초리를 문에 향하여 있었다. 「아아, 는 뭐야. ――아무튼, 좋아요. 전하와 크리스를 마중 나온 것이지만…굉장한 눈매군요」 작은 문자를 계속 읽은 영향이 크리스의 눈매에 나타나, 듣고 보면 평소의 크리스답지 않은 부석부석한 눈매를 하고 있다. 자각이 없었던 것 같아, 지적되면 아인과 시에라를 교대로 보고 나서 눈매를 비볐다. 「이유도 알고 있겠죠…. 지금까지 노력하고 있던 것인걸」 「응…도와야 했을까. 미안, 맞이할 준비라든지 하고 있었던 것이니까」 「…괜찮아. 조사해 받아놓아, 그것도 도와 받는 것은 다르기 때문에…」 하아, 라고 한숨을 쉰 크리스를 봐, 시에라는 까치발이 되어 크리스의 머리를 어루만진다. 두 명의 신장차이는 크고, 언뜻 보면 모녀와 같은 차이라고 해도 위화감이 없다. 까치발이 되면 한 손을 크리스의 허리에 대어 지지해, 발밑을 가볍게 진동시키면서 크리스를 위로했다. 「네네. 노력한 것은 알았어요. 크리스를 좋아하는 것도 준비되어 있기 때문에, 그것까지 참아 주세요?」 크리스에 대해서 누나같이 행동하면 방향을 바꾸어, 주빈의 앞으로 나아간다. 「실례 했습니다. 무심코, 크리스와의 회화를 즐겨 버려서」 「하하, 그것 정도 상관없어. 크리스도 즐거운 듯 하니까」 영차, 라고 소리를 내 아인이 의자에서 일어선다. 그러자 의자에 걸고 있던 쟈켓을 손에 들어 그것을 걸쳐입는다. 오늘의 아인은 조사할 것을 하기 위해(때문), 크리스로부터 더운 물을 빌린 뒤는 얇은 셔츠의 단추(버튼)를 2개 열며 보내고 있었다. 신경 한편 보내기 쉬운 복장이었지만, 이대로 밖에 나오는 것은 좋지 않다. 쟈켓을 걸쳐입은 뒤는, 단추(버튼)를 1개 닫으면 라펠을 집어 복장을 정돈한다. 「꼭 좋은 기회이고, 갈까. 크리스」 실은 의외로 기대하고 있던 것이다. 숲의 백성이 환영하기 위해서 만드는 식사라고 말하는 것이 강하게 흥미를 당겼다. 상상하면, 타액이 분비되어 기다릴 수 있지 않게 된다. 재빠르게 쟈켓을 손에 들었던 것도 그 영향일 것이다. 「실마리…와. 나도 준비할 수 있었습니다」 크리스도 기사옷의 쟈켓을 걸쳐입으면, 허리에는 미스릴제의 레이피어를 휴대한다. 스커트는 원래로부터 기사옷의 물건에 다리를 통하고 있었으므로, 윗도리를 겉옷무기를 준비하면 준비가 끝난다. 아인과 같이 쟈켓을 집어 정돈하면, 일어선 아인의 근처에 앞둔다. 입장은 변함없이와도, 두 명의 시선의 높이가 역전했던 것이 크리스에 있어서도 자랑스럽고, 근처를 보면 아인의 얼굴을 올려보는 일이 되어, 자연히(과) 부드러운 미소를 흘린다. 「그러면, 시에라씨. 안내 부탁하네요」 「알겠습니다. 그것과, 시에라로 좋아요? 전하에 씨 붙여 부르기 되었다고 있어서는, 선조님들에게 야단맞아 버리는 것」 * 「오오! 어서 오십시오 와주셨습니다」 어젯밤과 같이 오랜 집에 향하면, 사이러스가 아인을 마중한다. 아인에 있어서는 산책 때 이래가 되어, 결점을 드러내지 않도록 말을 선택했다. 어디까지나 산책하러 간 것은 비밀인 것이니까, 근처에 있는 누나에게 알려지지 않게 하지 않으면 안 된다. 「――환영의 자리이라니, 일부러 고마워요」 「아니오, 당치도 않습니다. ――메아리에게도 마음에 든 전하를 환영하지 않으면 있어서는, 무례에 해당하는 것으로는 끝내지지 않기 때문에」 「…메아리에게 마음에 들었어?」 피크, 라고 크리스가 아인을 본다. 그녀가 아는 가운데 메아리 같은거 단어를 사용할 기회는 없었을 것. 더해 사이러스와 아인이 두 명만으로 만나고 있던 적도 없다. 이상해, 그의 말은 이상한 것은 아닐까. 의념[疑念]을 담고 눈동자로 아인을 응시했다. 「…무슨 일이야? 크리스」 「에에, 설명을 해 주었으면 하는 것뿐이에요?」 「…무슨?」 「메아리에게 관계되어입니다. 어디서, 언제 메아리에게 마음에 들고 있던 것입니까?」 ――제길. 사이러스씨째, 원망해 준다. 해 버렸다, 그렇게 말할듯한 표정을 한 것은 아인 뿐만이 아니라, 사이러스도 같은 것. 아인은 결코 크리스에 비밀로 산책하고 있다고 말하지 않았지만, 잘 생각해 보면 아인이 혼자서 있는 것은 이상한 이야기다. 조금씩 가까워지는 두 명의 거리를 봐, 사이러스는 완전하게 실패한 것을 자각한다. 「어디서 마음에 들었는지 가르치면 허락해 줄래?」 「이런, 아인님은 화가 나는 것 같은 일을 한 것입니까?」 ――아, 위험해. 이것 꽤 화나 있잖아. 마른 미소를 띄워 보지만, 크리스의 표정이 험한 것은 변함없다. 그 뿐만 아니라, 험함이 서서히 늘어나고 있는 것처럼 생각된다. 그래, 반드시 착각이 아니다. 아인이 근처를 보면, 사이러스가 한 손으로 눈매를 숨겨, 미안한 것같이 행동하고 있었다. 「…다음에 가르친다는 일은 안 돼?」 「에에, 안 됩니다」 과연, 안 되는가. 부주의라고 해지면 반론 할 수 없기 때문에, 아인은 솔직하게 사죄할 생각은 있었다. 하지만 그 경위를 설명한다고 하는 일은, 크리스를 침대에 옮겨…라고 하는 흐름도 가르치는 일이 된다. 사이러스에게 시에라도 있으니까 말해서는 안 된다. 그렇다고 하는 미혹이 있어, 아인은 입가에손을 대어 골똘히 생각한다. 「응…. 안 되는가」 「부탁이니까, 어젯밤 무엇이 있었는지 가르쳐 받을 수 있습니까?」 그렇다면, 어제 밤 밖에 해당하는 시간은 없지요. 크리스는 알고 있다. 그 이외, 두 명이 함께 없을 때는 없었던 것이니까. 다만, 자신이 침대에 옮겨 받았다고 하는 사실은 그다지 기억하지 않은 것 같다. 가만히 강력한 눈동자로 응시하면, 재차 아인에 대답을 강요한다. 「――어젯밤의 일, 어디까지 기억하고 있어?」 「어젯밤의 일이라면, 아인님을 침실에 안내해, 그리고…」 찾는 것 같은 말투를 하면, 몇 초 허공을 응시하고 나서 크리스가 입을 연다. 하나하나, 순서를 더듬도록(듯이) 말로 해 확인하면, 어떤 단계에서 입이 멈춘다. 「하하하…라는 것이다. 그러니까, 크리스의 집으로 돌아가면 분명하게 이야기한다. 라고 하는 것은 안 돼?」 오늘 아침께, 눈을 뜨고 나서 유감으로 느낀 것을 생각해 낸다. 뺨을 천천히와 홍조 시키면, 아인이 말이 막히고 있던 이유를 알아차렸다. 깜빡 하고 깜박임을 재빠르게 반복하면, 수줍은 것처럼 입을 다문다. ――코쿠, 코쿠. 그러자, 크리스는 말없이 몇 번이나 수긍하는 것이었다. 비밀로 산책해 왔습니다─라고 말하면 그것으로 끝나는 이야기인 것이지만, 언제 산책하갔는지를 이야기하려면 숨기는 것이 어렵게 느껴 버린다. 곤란한 전개일까하고 경계하고 있던 시에라도, 크리스의 수줍은 상태를 봐 정신나간 얼굴을 띄웠다. 「에, 에으음…」 어떻게 하면 좋은 것, 이라고 곤혹해 좌우에 얼굴을 거절하는 시에라. 크리스가 납득해 준 것을 봐, 아인이 시에라에 말을 건다. 「시에라. 별로 크리스는 화내지 않기 때문에, 이대로 안내를 계속해 줄래?」 「――은, 네. 알겠습니다」 조속히 경칭 생략으로 하면, 시에라는 헤맨 결과에 승낙한다. 크리스는 아직도 불만인듯한 감정이 보일듯 말듯 하고 있었지만, 부끄러움이 웃돈 것 같아 아인의 뒤를 신체를 움츠려 걷는다. 바로 옆에서는 사이러스도 뭔가를 전했다고 하게 하고 있는데 깨달아, 아인은 괜찮다면 손으로 그것을 억제했다. 이렇게 해, 아인은 설치된 환영의 모임의 자리에 향했다. 엘프의 요리사의 기교가 집중시켜진 식사가 아인을 기다리고 있을 것이다. 상상 대로일까, 그렇지 않으면 상상을 넘은 물건들이 줄지어 있을까…기다려진 기분을 억제해 한걸음 한걸음을 밟아, 시에라의 뒤를 걸어가는 것이었다. * 아인이 생각하고 있던 엘프의 요리와는 정진 요리까지는 가지 않고도, 염분이 소극적이고 심플한 요리법이다. 산의 산물…숲에서 얻는 열매나 과실을 분리해, 신선한 육류를 굽는다. 이것이 아인의 상상하고 있던 엘프의 요리. 그러나, 목전에 퍼지는 것은 완전히 다른 물건들(뿐)만. 그렇게 생각하고 낡다고 할듯한 광경에, 아인은 좋은 의미로 충격이 주어졌다. 「생각해 보면, 직매에 가고 엘프도 있다 라고 (들)물었고, 외계와의 교류가 없는…이라는 일이 아닌 거네」 「――네? 왜 그러는 것입니까, 아인님?」 근처에 앉아, 좋아하는 것인것 같은 요리를 가득 넣어 행복한 크리스. 아인의 군소리를 귀에 넣으면, 들여다 보도록(듯이) 아인을 본다. 「아니. 시대 착오였구나 하고 말야」 「…?」 잘 모르는 모습으로 고개를 갸웃해, 손에 가지고 있던 요리를 접시에 되돌린다. 「저, 즐겨지고 있습니까? 기분이 좋지 않으면, 이제(벌써) 나의 집으로 돌아가도――」 「아, 아니아니. 즐기고 있어? 다만, 생각하고 있었던 것보다도 여러 가지 요리가 있어 놀라고 있었을 뿐이니까」 거짓말은 말하지 않았다. 실제 놀라고 있었으니까 실수는 아닌 것이다. 아인이 불만이 아니었던 것에 안도하면, 크리스는 작은 소리로 좋았다고 소리를 흘린다. ――환영회라고 하기에는 조용한 모임이다. 첫날을 만난 엘프의 전사들에 가세해, 사이러스나 시에라…그리고, 나가도 지각해 출석했다. 라고는 해도, 아인과 크리스를 가세해도 10명 정도의 인원수에서는, 파티와 같은 분위기를 살려에는 빠진다. 그러나 나쁘다고 하는 이야기는 아니다. 아인이 이 자리에 앉고 나서 1시간으로 조금이 지나려 하고 있지만, 아인은 많은 만족감에 잠겨 있다. 「밥을 즐긴다면, 이 정도의 사람수가 좋지요」 「에에. 꼭 좋을 정도의 고조입니까」 너무 조용하다고 하는 일도 없고, 환담을 즐기면서 식사를 얻게 될 수 있다. 왕도에서의 파티같이, 남의 눈을 신경쓰면서 요리를 손에 든다고 하는 일도 없고, 아인은 자유롭게 행동하고 있었다. 「아인님, 이것 맛있어요. 괜찮다면 자」 「――아, 맛있어」 크리스에 취해 받은 요리를 집는 것 같은, 이런 여유도 보이는 정도였다. 「갑자기 왔다고 하는데 말야, 이렇게 (해) 환영까지 되면 머리가 내리네요」 「아하하…아인님은 상냥하니까. ――그렇지만, 본래라면 외부로부터의 존재는 이렇게까지 환영되지 않습니다. 그래서, 역시 특별한 것이라고 생각합니다」 「역시 그래?」 아인이 특별이라고 하는 것보다도, 왕족의 피…나아가서는 드라이아드의 피일 것이다. 해 용토벌의 영웅과의 명성도 있지만, 엘프에 있어서는 드라이아드의 피가 영향력이 있다. 혈통만으로 구별되는 것은 서글프기도 하지만, 사물이 순조롭게 진행되기 위한 요인이었다…라고 생각하면 기분은 나쁘지 않다. 「…반드시, 마을의 입구로부터 먼저는 진행되게 해 받을 수 없을 것입니다. 상인으로조차 들어가는 것을 허가되고 있지 않기 때문에」 「후응…. 조금 거리를 느끼는 것은 어쩔 수 없는가」 「내향적인 종족이니까요…. 그러니까, 왕도와 같은 장소에서 보내는 엘프는 적습니다」 듣고 보면, 크리스가 왕도를 목표로 하게 된 계기는 무엇이었을까. 세레스티나가 왕도를 목표로 하기 때문에, 거기에 따라 왔다는 것이 유력하다. 「――환담의 한중간, 실례 합니다」 라고 그 때였다. 이 자리에 참가하고 있지 않았다 엘프의 남자 전사가 오면, 미안한 것같이 아인에 향해 고개를 숙인다. 그러자, 그는 사이러스의 계신 곳으로 다리를 진행했다. 「사이러스님. 실은――」 사이러스의 바로 옆에 무릎을 내리면, 곤혹한 모습으로 입을 연다. 도중, 품에 손을 잠입시키면, 한 장의 봉투를 꺼내 사이러스에게 전했다. 이야기를 듣는 동안에 사이러스도 놀란 표정을 띄워, 몇번인가 수긍해 전사에 대답하고 있었다. 그것은 수십초 계속된 후, 전사는 당황한 모습으로 퇴석해 나간다. 「…으음」 건네진 봉투를 바라보고 있던 사이러스가, 마지막에 한번 더 수긍해 일어선다. 일직선에 아인의 근처에 다리를 옮기면, 크리스도 이상한 것 같게 사이러스를 응시했다. 「식사의 한중간에 실례 합니다. 보시고 있었는지라고 생각합니다만, 이제 막, 파수를 하고 있던 전사로부터 연락이 들어왔습니다」 「――응? 그 거, 나에 관계하는 일…이네요?」 소리에 내지 않고 얼굴을 세로에 흔들어, 손에 가지고 있던 봉투를 아인으로 전한다. 「전하의 기사를 자칭하는 사람이 건네준 것 같습니다. 지금은 마을의 입구에서 기다리고 있는 것 같고, 급한 것으로 이 편지를 전하기를 원한다는 일로…」 「나의 기사…?」 코노에 기사나 디르일 것이다. 하지만, 엘프의 마을까지 일부러 올 필요가 있는지? 그렇게 하지 않으면 안 되는 긴급사태인 것일까. 받은 봉투를 확인하는 아인. 「아아, 이것을 준비한 것은 디르같다」 걱정스러운 듯이 보고 있던 크리스에 이렇게 고하면, 봉투의 구석에 손을 대어 내용을 낸다. 안에는 한 장의 종이만이 들어가 있어 중앙 부분에 조금의 문자가 기입되어 있었다. 「…크리스」 「읏하, 네!」 아인의 음색이 일변했다. 늠름함에 가세해, 어딘가 험하게 여유가 없는 음색에, 크리스가 당황해 대답했다. 「서둘러 마을의 입구에 향한다. 아마, 디르가 와 있을 것이니까, 직접 듣지 않으면 안 된다」 그러자, 아인은 일어서 크리스를 재촉한다. 「사이러스씨. 와 있는 기사는 한사람이었어요?」 「――있고, 아니오! 복수인의 기사가, 호르트라에 사는 모험자에 안내되어 온 것 같아서 해…」 「과연. 그렇게 여기까지 온 것이다」 「아, 아인님! 도대체 무엇이…디르가 여기까지 왔다는 것은, 도대체…?」 당연한 일이지만, 무엇이 있었는지와 크리스가 당황해 묻는다. 디르가 온 것도 놀라움이지만, 아인의 태도가 그 이상으로 크리스의 동요를 권한 것이다. 그 소리에 아인이 움직임을 멈추면, 크게 심호흡을 하고 나서 크리스에 편지를 전했다. 「…읏. ――알겠습니다」 그것을 보면, 크리스도 서둘러 일어서 몸치장을 한다. …아인으로부터 받은 편지에는, 이런 문자가 쓰여져 있던 것이다. ――워렌님이 흉부를 찔려 넘어졌습니다. 자세한 정보는 아직 불명합니다. …(와)과. 차장에는 상황을 봐 진행시켜 나갑니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 181/484 ─────────────────────────────────── 장과 마지막 해후. 본편은 차화로부터 차장예정입니다. 본편을 진행시킬까 한화를 투고할까는 미정이므로, 양해해 주십시오. 미안합니다. 「――그러니까, 몇 번이나 말하고 있을 것이다! 폐하의 이름아래에, 우리들 코노에 기사는 행동하고 있다!」 마을의 입구에서는, 살기를 띤 코노에 기사들과 엘프의 전사가 대치하고 있었다. 엘프의 전사들도 숲속의 생활을 해, 사냥을 해 마물이나 큰 동물과 서로 싸워 온 사람들. 그러나, 코노에 기사는, 대륙 이슈탈의 우수한 기사가 모인 사실상의 최고봉의 집단이며, 그들이 살기를 띤 태도는, 엘프의 전사에 강한 위압감을 주었다. …선두에 서, 소리를 거칠게 하는 것은 디르. 이미, 크리스나 로이드를 빠뜨리면 맞겨룸 할 수 있는 기사가 없을 만큼의 기사로, 아인의 전속 호위를 맡겨지는 젊은이. 령 40에 이른 코노에 기사들도 있지만, 그 누구보다 디르의 오라가 내밀고 있었다. 「아, 알고 있닷…! 하지만, 오랜 허가가 없으면 마을에 불러들이는 것은…」 「쿳…이슈타리카의 백성이다고 하는데, 폐하의 소리보다 중요한 것이 있다는 것인가!」 엘프들에 있어서도 말의 의미는 이해하고 있었다. 다만, 지금까지 살고 있던 환경에서는, 장이 누구보다 우선되는 것이어, 그러므로의 당황스러움이 생기고 있던 것이다. 당장 검을 뽑을 것 같은 코노에 기사를 봐, 이제 한계라고 할듯이 곤혹하고 있다. 「…젠장!」 잠자코 있던 엘프를 봐, 디르가 드물게 폭언을 발한다. 강하게 지면을 차면, 한 번 내려 코노에 기사의 장소에 향했다. 「디르 호위관. 역시, 평행선에서?」 「――아. 완고하게 거부되어 버렸다」 「되면, 할 수 있던 것은 편지를 건네주는 정도입니까…」 가까워진 코노에 기사에게 전하면, 코노에 기사도 유감스러운 듯이 숙였다. 그 상태를 봐인가, 함께 온 다른 기사들도 디르의 옆에 들른다. 「그렇지만, 디르 호위관. 이것은 긴급사태…이것보다 수십분에 걸쳐 전하가 오는 것이 없는 것이면, 편지조차 전해 받을 수 있지 않은 것인지도 모릅니다」 「알고 있다. 그렇게 되면, 다른 수단도 생각하는거야. …이런 일이 된다면, 무리를 말하고서라도 메세지 버드를 가져와야 했구나」 긴급 연락용으로도 사용할 수 있기 (위해)때문에, 메세지 버드는 몇시 어디서 있어도 편리하게 여길 것이다. 다만, 비용이 바보가 되지 않는다고 말하는 것이 문제로, 이번 건에는 우연히 갖고 오게 되지 않았다. 다음번부터는, 무엇이 있어도 반입하는 허가를 취한다. (와)과 디르가 마음으로 결정한다. 「다른 수단, 이라고 하면?」 「정말로 최종 수단이다. 여차하면, 무력행사로 전하의 계신 곳으로 향한다」 「…준비를 해 둡니까?」 「아아. 그렇게 해 줘」 이런 때, 크로네나 워렌…그리고 아인이라면 좀 더 능숙하게 할 것이다. 그 생각이 있던 디르는, 이러한 부분에서의 스스로의 힘이 없음에, 야유를 담아 미소를 띄웠다. 「대의명분은…어렵구나. 얼마든지 생각되지만, 엘프의 반감을 사는 것은 피하고 싶다」 …하지만, 무력행사가 되면, 반감을 사는 것은 피할 수 없다. 아인이나 코노에 기사로부터 엘프의 마을을 방문해 두면서, 이렇게 (해) 강행인 일을 하려고 하고 있다. 그것이 디르로 약간의 자기 혐오와 허무함을 느끼게 했다. 「――응? 실례. 저것은 어쩌면…전하와 크리스티나님으로는?」 허리에 손을 대고 생각하고 있던 디르가, 한사람의 기사의 소리에 얼굴을 올린다. 어디다, 어디다, 라고 근처를 바라보면, 마을중에서 달려 오는 아인과 크리스의 모습이 보였다. …좋았다. 마음 속 안심한 모습으로 가슴에 손을 대고 숨을 내쉬면, 하늘을 우러러봐 심호흡을 반복한다. 「정렬이다. 전하가 계(오)신다」 코노에 기사에 명령하면, 코노에 기사들은 디르의 뒤로 내려, 무릎을 꿇어 자세를 취한다. 디르만이 아인의 도착을 기다려, 그 자리에서 서 아인을 맞이했다. 「아인님. 환담의 한중간, 돌연의 연락으로 실례 했습니다」 「하아…하아…. 괘, 괜찮아. 오히려, 마을로부터 여기까지 연락하러 와 주어 살아났다」 체력적인 피로라고 하는 것보다도, 정신적인 동요로 숨을 헐떡인 아인. 디르가 기다리고 있어 준 일에 안심하면, 와 하고 피로가 밀어닥쳤다. 「편지를 읽었다. 자세하게는 모른다고…어떻게 말하는 일?」 「그것이, 역용의 연락망으로 닿은 내용으로 하고, 정말로 자세한 정보가 도착되지 않습니다. ――이스트나 마그나, 발트와 같은 도시가 아니기 때문에, 곧의 연락도 어렵고…」 거기에 더해, 워렌이 찔렸다고 있으면 성도 소란일 것이다. 연락을 할 수 있었다고 해도, 상세하게 전할 여유는 없다고 생각되었다. 「――알았다. 그러면, 금방에 왕도에 돌아오기 위해서(때문에) 출발을…」 수수께끼(따위)의 생물에 관한 정보는 적었지만, 오즈에 의지하면 어떻게든 될 것 같다고 말하는 것이 알았다. 좀 더 천천히와 조사하고 싶은 기분은 부정 할 수 없다. 그러나, 워렌이 찔렸다고 들으면, 돌아가지 않을 수도 없는 것이었다. 「아인님. 급한 것은 나도 압니다. 그렇지만, 지금 돌아가는 것은 추천하지 않습니다. ――그러므로, 아침으로 출발하는 일에 합시다」 그러자, 아인의 말에 반대 의견을 내세운 것은 크리스. 지금 출발하면 근처는 깜깜하다. 여하튼, 지금은 밤에 된지 얼마 안된 시간인 것이니까. 「시야가 나쁘고, 밤이 되면 마물이 출현하는 위험성이 있습니다. 서둘러 돌아간다고 하는 일로, 그 탓으로 사고를 당할 가능성도 높아지겠지요…이므로, 부디 아침의 출발에」 「크리스…」 무언가에 참도록(듯이) 말하면, 크리스는 입다물어 아인의 대답을 기다린다. 한편, 아인은 조금이라도 빨리 왕도에 돌아오고 싶었기 (위해)때문에, 할 수 있다면 금방이라도 출발하고 싶었다. 「…아인님. 크리스님의 말씀하시는 대로입니다. 우리는 야영을 하기 때문에, 아침이 되면 서둘러 마을로 돌아갑시다」 「디, 디르까지…」 어떻게 할까하고 생각하고 있던 아인의 귀에, 디르의 소리가 계속되어 닿는다. 「――…나도, 모두에게 위험이 육박하는 것은 본의가 아니다. 걱정이지만, 하룻밤 쉬고 나서 마을로 돌아간다」 그 말에 안도하면, 디르가 입을 열었다. 「그럼, 아인님. 우리들 코노에 기사는 이 입구 부근에서 야영을 하기 때문에, 뭔가 있으시면 무엇이든지――」 「아, 아니 그것은 좋다니까. 부탁해, 모두도 마을에 넣도록(듯이)…」 「…하하. 괜찮아요. 그에게 환영되어 있지 않은 것은 알고 있고, 무엇보다, 우리들이 묵을 수 있는 장소가 없을까. 그 점, 야영의 준비도 해 오고 있기 때문에, 밖이 쾌적한 부분도 있어서」 불쾌하게 소리를 흘리면, 뒤로 있던 코노에 기사들도 같이 수긍한다. 아인으로서는, 여기까지 와 주었는데, 자신만큼 마을 안에서 보내는데 위화감을 느껴 버린다. 하지만, 그들 기사에 있어서는 무슨 일이 있어도 아인이 우선. 게다가, 야영이 보내기 쉽다고 하는, 정신적인 문제도 부정 할 수 없다. 「아인님? 그, 디르의 의견을 존중하는 것이 좋다고 생각합니다. 말해서는 뭐 하지만, 아마 야영이 기분이 좋은 것은 사실일지도 모르기 때문에…」 크리스가 디르의 의견에 동조했다. 누구보다 엘프가 배타적인 종족이라고 이해하고 있기 (위해)때문에, 말 하기 힘든 듯 하면서도 의견을 말한다. 「…미안. 모두」 무심코, 사죄의 말을 흘렸다. 코노에 기사를 밖에 방치한 것 같아 기분이 나쁘고, 솔직하게 납득이 가지 않는 자신이 있던 것이다. 「하하핫. 괜찮아요, 아인님. 말투는 저것입니다만, 야외 훈련과 같은 것이라고 생각하고 있을테니까. ――그렇다?」 분명하게 아인을 신경쓴 한 마디였지만, 코노에 기사들은 소리에 내 수긍했다. …더 이상은 모두를 곤란하게 한다. 아인은 그렇게 느껴 작게 알았다고 대답하는 것이었다. 「이번, 모두가 식사라도 하자. 위로하는 정도는 시켜 받는다」 * 장이나 엘프의 전사들…그리고, 준비를 해 준 시에라에게는 뭐라고도 나쁜 일을 해 버렸다. 죄악감에 몰아진 아인은 오랜 집으로 돌아가면, 우선 첫 마디에 모두에게 사죄를 한다. 왕족으로서 간단하게 사과해야 할 것은 아니다. 그런 자각도 있지만, 이미 성품일 것이다. 맛있는 음식을 몇 가지인가 시에라가 싸면, 그것을 크리스에 전한다. 뭐든지, 온 코노에 기사에 행동해 해 주고라고 하는 오랜 조치와의 일이다. 아인은 더욱 감사의 말을 말해, 장을 곤란하게 하는 일이 되었다. ――…그리고, 다음날의 아침. 「아─…. 무엇일까, 배가 비어있는 느낌이 굉장하다」 간신히 아침해가 모습을 보이기 시작했을 무렵. 크리스보다 먼저 눈을 뜬 아인이, 굳어진 몸을 풀려고, 크리스의 집의 앞에 모습을 보였다. 그러자 거기에는, 아인을 기다리는 먼저 온 손님이 있던 것이었다. 「…장?」 「에에. 안녕하세요. 전하」 「어, 어째서 이런 시간에 여기서…?」 먼저 온 손님은 장. 다만 혼자서 지팡이를 한 손에 쥐고, 아인이 오는 것을 기다리고 있던 것 같다. 몇시부터 기다리고 있었는지, 그리고 어째서 기다리고 있었는지…몇 가지인가의 의문이 아인의 머리에 떠올랐다. 「1개. 건네주는 물건이 있었으니까」 그렇게 대답하자, 장이 천천히와 아인의 근처에 진행된다. 「지금의 지금까지, 쭉 내가 보관하고 있던 것입니다. 비르후리트님 뿐만이 아니라, 세레스티나씨랑 크리스티나씨…사실은 그러한 분들에 건네주어야 했던가도 모릅니다. 그렇지만, 라비오라님의 말씀이 있었으니까」 품으로부터 꺼낸 것은, 비단과 같은 광택이 있는 옷감에 휩싸여지고 있어 장은 그것을 소중한 것 같게 안는다. 「가라사대, 베룬슈타인이 밖을 목표로 했을 때…베룬슈타인을 소중하게 생각해 주는 사람이 나타난 것이면, 그 상대에 건네주기를 원한다는 일. 그 재를 가져, 베룬슈타인을 사랑하면 좋겠다고 하는 소원이지요」 입다물고 귀를 기울이는 아인에 가까워져, 장이 천천히와 이야기를 계속한다. 「반드시, 전하에 건네주어야 하는 것 지요. 자, 가져 주세요」 지팡이를 넘어뜨리면, 양손으로 비단에 휩싸여진 것을 쵸가 보낸다. 아인은 입다물어 그것을 받으면, 오랜 눈동자를 보고 나서 옷감을 조용하게 없앤다. 「――설마, 이것은」 나타난 것은, 희미한 창의 보석. 메아리에게 받은 도토리정도의 크기면서도, 그 존재감은 지금까지 느꼈던 적이 없다. 미술품과 같이 갖추어진 형태가, 줄선 것 없을 만큼의 아름다움을 인상지운다. …평상시라면 향기를 느꼈을 텐데, 이번에는 그것을 느끼는 것이 없었다. 「에에. 알고 계시군요?」 모를 리가 없다. 아인의 경우, 다른 누구보다 이것과 인연(가장자리)이 있으니까. 「그렇지만…베룬슈타인을 소중하게 생각하고 있던 것은, 라일님도 같은 것으로는?」 「이런. 전하는 라일님의 일도 아시는 바였던 것입니까?」 「――네. 실은, 비밀로 어떤(분)편에게 배운 것입니다」 「그렇습니까. …라일님에 대해 아뇨, 세레스티나씨도 포함해입니다만, 사정을 아는 엘프도 같이 함구령을 깔리고 있습니다」 …일 것이다. 아인이 그렇게 느꼈던 것도, 시르바드가 라일의 문제를 위구[危懼] 하고 있지 않았기 때문이다. 엘프의 마을에 가면, 그것을 듣는 위험성도 있었다고 생각하지만, 시르바드는 그것을 신경쓰는 일 없이, 아인이 엘프의 마을을 목표로 하는 것을 허가한 것이니까. 「자, 라일님에게 건네주지 않았다고 하는 이유입니다만…말해 버리면, 건네주려고 생각한 일도 있습니다. 다만, 크리스티나씨의 경우는, 아인님과 낡은 의식을 실시했다는 일. 그러므로, 무엇보다도 그것을 우선 했습니다」 「아아…과연. 예의 의식의 일입니까」 「이유는 어떻든, 나는 그 사실을 우선합니다. 반드시, 이렇게 되는 인연이었을테니까」 아인은 오랜 말을 들어, 가만히 받은 보석을 응시한다. 「…라비오라님의 마석인가」 무심코 중얼거린 아인. 그러자, 갓난아이가 어머니의 모유를 들이마시는것같이, 슥 라비오라의 마석과 몸이 연결되는 감각을 얻는다. 그러면서, 가장 사랑하는 여성을 방불케 시키는 기색에, 아인이 한줄기의 눈물을 흘린다. 최후는, 어머니의 유방에 달라붙는 것과 같이, 아인의 양팔이 강하게 라비오라의 마석을 잡는 것이었다. 「――아, 어?」 이상한 일에, 몇 초 계속된 그것이 침착하면, 아인의 불만족감이 수습되었다. …자고 일어나기의 아인은 공복에 당황하고 있었지만, 그 감정도 일순간으로 사라진 것이었다. 확실히 마석의 내용을 들이마셨다. 라고 말하는데, 마석의 모습은 무엇하나 변함없다. 「전하? 무슨 일 있으십니까?」 거동 의심스러운 아인을 봐, 장이 걱정스러운 듯이 말을 걸었다. 아인은 눈물을 소매로 닦아, 표정을 손질해 장에 눈을 향한다. 「아, 아니오…아름답게라고 놀란 것 뿐이기 때문에」 「――그러했습니까. …이제(벌써) 전하에 건네준 것이 됩니다만, 부디 소중히 가져 주세요. 그 옷감도, 라비오라님의 마석을 보호해, 손에 가지는 사람을 지켜 주도록(듯이) 만들어진 것입니다」 「네. 소중히, 성에 가지고 돌아가려고 생각합니다」 대답한 아인은 지면에 넘어진 오랜 지팡이를 손에 들어, 그것을 장에 전한다. 「아라, 감사합니다. 전하」 「――아침부터 기다리게 하신 것 같아, 죄송합니다」 「아니오…내가 멋대로 다리를 옮긴 것 뿐입니다. 자, 그럼 슬슬」 「저택까지 보내요」 「당치도 않습니다. 가끔씩은 이렇게 해, 신체도 움직이지 않으면 되지 않기 때문에…그럼, 또 만나뵐 수 있는 날을 기다리고 있습니다」 장은 만족한 모습으로 뒤돌아 보면, 천천히로 한 발걸음으로 크리스의 집을 떠난다. 아침의 공기는 매우 차갑고, 희미하게 안개가 걸린 마을안을 진행해 갔다. 잠시동안, 오랜 모습을 보고 있던 아인이지만, 손에 가진 라비오라의 마석을 한번 더 응시한다. 그러자, 조용히 품으로부터 스테이터스 카드를 꺼내, 그 내용을 확인했다. 「하하…변함 없이, 숫자는─뿐이구나」 그대로 목적의 란에 눈을 향하면, 의외성이 있는 문자에 놀라게 해진다. 「――,―――. …복너무 겠지. 뭐야 이것. 랄까, 마왕의 문자 어디 갔다」 오랜만에 본 스테이터스 카드. 이상한 일에, 마왕의 문자가 사라지면, 복자의 직업이 추가되고 있다. 복자투성이로 내용을 잡을 수 없지만, 만지고 봐도 비비어 봐도 문자가 바뀌는 일은 없다. 원래, 그런 일로 문자가 바뀌는 기능이 없다. 「스킬은―…이것일까」 라비오라의 마석을 들이마신 것으로, 뭔가 영향이 없을까 신경이 쓰인 것이다. 스킬란에는 1개 추가되고 있어 『약체화』의 문자가 있었다. 신경쓰는 일 없이 그것을 사용해 보면, 신체의 마디마디에 무게를 느낀다. 그 대신에, 아인의 존재감이 희미해지면, 자연히(에) 동화하도록(듯이) 기색이 희미해진다. 어쩌면, 요정과 같이 숨기 위해서(때문에) 사용할 수 있는지도 모른다. 하지만…. 「아, 그렇지만 자신을 약체화 시키는 것인가…. 안되잖아」 안되잖아, 라고 한 것을 마음 속에서 라비오라에 사죄하면, 쓴 웃음을 띄워 카드를 치운다. 「하아…. 어떻게 한 것일까하고 생각해도, 대답은 나올 리가 없는…낼 수 있을 리도 없다」 서서히 모습을 보이는 아침해를 응시해 단념한 것처럼 소리를 흘린다. 분명하게 불온한 복자인 것은 신경 쓰이지만, 해결책 같은건 아무것도 없다. 「크리스를 일으키러 갈까. …슬슬, 출발의 준비라도 하자」 한 바탕 혼잣말을 중얼거리면, 라비오라의 마석을 소중한 것 같게 안아, 크리스의 집을 목표로 해 다리를 옮겼다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 182/484 ─────────────────────────────────── [한화]그의 새로운 생활 시계열적으로는, 아인이 엘프의 마을로 향하는 일주일간 조금 전정도가 됩니다. ――이 나라는 이상한 나라다. 「그럼, 자유롭게 사용해 주세요」 안내를 한 급사가 그렇게 입에 하면, 상당히 시원스럽게 한 모습으로 빠른 걸음을 떠난다. 「…아아. 감사한다」 이슈타리카라고 하는 나라를 말로 한다면. 달콤함, 너그로움, 참을성이 많음…더해, 강력함이 떠오른다. 강고한 암석 위에 서 있는 대국면서, 비정하게 지난다고 하는 일은 없는 것 같다. 하지만, 그 달콤함등도 나에게 영향을 가져온 것 같다. 「…후후. 설마, 이 내가 이슈타리카의 인간…그것도, 겨우 급사와 같은 것에 감사의 말을 말한다고는 말야」 자기 혐오로 없으면 동안 소외부모도 아니다. 자연히(과) 샌 이 심경을 표현한다면, 대기만성이라고도 말하면 좋은가? …의외로, 정신적으로는 성장한 것 같다. 응? …아니, 대기 같은거 말할 수 있는 그릇이 아니었구나. 되면, 소시민 만성이다. 하하. 「하아…. 시시한 것을 생각하기 전에, 짐을 둔다고 하자」 하임으로부터 반입한 얼마 안되는 사유물을 손에 가지면, 나는 새하얀 소파의 근처에 옮겼다. 작으면서 소귀족이 살고 있던 적도 있다고 하는 이 저택이지만, 하임 태생의 나부터 하면, 대귀족이 살고 있어도 이상하지 않은 저택이다. 발밑에 짐을 두면, 소파의 안정감을 확인한다. …흠. 나쁘지 않기는 커녕, 하임성의 나의 침대보다 좋은 감촉을 하고 있다. 얄미운 기분이 없을 것이 아니지만, 솔직하게 감촉을 확인할 정도로는 여유가 있었다. 「――지금의 나는, 정말로 이전의 나와 같은 나인 것일까」 내심을 토로한다고 하는, 왕족으로서 부끄럽게 여기는 흉내를 냈다. 그것도, 상대는 워렌이라고 하는 이슈타리카의 재상의 앞에서다. 고집이나 긍지, 그리고 지금까지의 행동을 모두 부정 하는 듯한 행동은, 나를 나 답게 하는 뭔가를 잃은 것처럼도 느낀다. 이렇게 말해서는 뭐 하지만, 오빠 두 명보다는 그릇이나 교양이 뛰어난 것처럼 생각된다. 하임의 백성으로부터도 내가 차기 국왕과의 소리를 받아, 나 자신 그럴 생각으로 보내 왔다. 하지만, 지금의 꼴은 무려 표현하면 돼? 「적국에 보호된 결과, 기분이 좋은 저택을 빌려 침상 뿐만이 아니라 식사나 안전까지 보장되었다. …도망치는 한중간, 엘레나의 인연(가장자리)까지 의지해 온 것이니까」 그러자, 나는 벽 옆에 있는 거울을 알아차려, 거기에 접근한다. 상처 1개 없는, 아름다운 거울이다. …앞에 서면 비치는 것은, 평소의 자신이다. 그렇다면, 나 이외가 비치면 무서운 것이지만, 지금의 심경에서는 묻고 싶게도 된다. 「…이봐. 너는 누구야?」 거울안의 티굴이 똑같이 입을 열어, 나를 가만히 응시한다. 똑같이 깜박임을 반복해, 표정에 주시하면, 이전과 비교해 미간의 주름이 얇다. 머리카락은 정돈했다. 얼굴도 씻었다. 옷도 청결하게 유지되고 있다. 하지만, 역시 어딘가 다르도록(듯이) 밖에 안보인다. 「―― 한번 더다. 하임 왕국 제 3 왕자…티그르폰하임이 명한다. 너는 누구야?」 이렇게 말하면, 거울안의 티굴이 희미하게웃는다. 조롱하도록(듯이) 나를 보면, 위로하는 것 같은 눈동자로 나를 응시한다. 「읏키, 너…나를 상대에, 그러한 얼굴을…!」 거울에 때리며 덤벼들 것 같게 되었지만, 문득, 제 정신이 된다. 「…그런가. 나를 웃었던 것도, 나를 위로했던 것도…모든 것이 나이구나」 아아, 두통이 나 왔다. 소파로 돌아가 물이라도 마시자. 독견[毒見]역이 없지만, 이제(벌써) 그런 것은 아무래도 좋은가. 살해당한다면 살해당하는 것으로 어쩔 수 없다. 하지만, 이런 기분이 있는데, 깨끗이로 하지 않는 감정은 무엇이다. 「모른다. 모르는, 모르는, 모르는, 모르는…모른닷!」 지난번 왕태자와 이야기했을 때는, 어떻게도 어깨의 짐이 내린 것 같은, 기분이 편하게 되는 생각이 있었다. 나의 패배와 자각한 것으로, 자유롭게 될 수 있던 것 같은 것이다. 라고 말하는데, 왜 지금의 나는 이렇게까지 침착성이 없는 것이다! 「지금의 나는, 어떻게 되어 버렸다는 것이다…. 어째서, 이전과 같이 강하게 행동할 수 없다…!」 이런 때, 이전의 나라면 이 기분도 규율할 수가 있었을 것. 지금의 꼴에서는 아무도 신용하지 않는다고 생각하지만, 거기에 관계해서는 자신이 있었다. 무엇이 달라? 이제(벌써), 왕태자를 상대로 하는 것은 패배를 인정했다! ――라고 말하는데, 어째서 스스로 자신을 괴롭히고 있다…. 「…아아. 알아 버렸다」 머리를 움켜 쥐고 있으면, 지금까지의 실패라고 하는 말이 지나갔다. 그러자, 실패라고 하는 말만이 머릿속을 계속 감돈다. 납득이 간 것처럼 깨달아 버린다. 왕태자를 상대로 하는데 졌다고 하는 이상으로, 나에게 있어서의 복잡한 감정에. 「실패――아, 실패한 것이다. …나는 실패한 것이다」 보는 사람에 의하면, 지금의 나는 정서 불안정이라고 생각될 것이다. 무심코, 마른 표정으로 미소를 띄워 버리지만, 이번이야말로 자기 혐오의 감정에 휩싸여졌다. 「나는 지금까지의 인생을…실패한 것이다」 차기 하임왕이 되기 (위해)때문에, 면학이나 제왕학 따위…많은 분야에 힘을 넣고 왔다. 거기에 더해, 크로네와의 건도 기분을 넣고 있었지만, 한 번이라도 결과를 낼 수 있었던 것이 있었나? 그리고, 지금부터 앞…이것들의 면에서 결과를 낼 수 있는 상황이 올까? 「아니. 이제(벌써) 모두 끝난 것과 같은 것이다. 이슈타리카는, 확실히 아논…그리고, 상황에 따라서는 아버님의 일도 토벌할 것이다」 명확하게 말로 전해지지는 않지만, 그것 정도 나에게라고 예상이 붙는다. 되면, 그것 이후의 결과도 간단하게 예상할 수 있다. 사실상의, 하임 왕가의 멸망이다. 「…이전의 나와 다른 것처럼 느낀 것은, 이전의 내가 벌써 죽어 버렸기 때문이다. 아무래도, 나의 생각은 올발랐던 것 같다」 이것까지로 제일의 납득이 가는 사실이다. 갑자기 머릿속이 섬뜩 차가워지면, 두 눈으로부터 자연히(과) 눈물이 흐른다. 그러자, 지금의 자신을 잘 봐 두려고 생각해, 나는 한번 더 거울의 앞으로 나아간다. 「――애도다. 묘비는 필요하지 않지만, 슬퍼하는 기분 이 있어도 될 것이다」 아주 조금만 수중이 떨고 있다. 완전히, 요며칠으로 두 번도 눈물을 흘린다고는…정말로 단순한 남아에게 되어 내린 것 같다. 「핫핫하…! 이런 모습, 다른 누구에게도 보여지고――」 ―― 뽑기(달칵). 「아, 어째서 울고 있습니까? …라고 할까, 거울의 앞에서 혼잣말을 말하면서 울고 있다고…그러한 나이무렵인 것일지도 모르지만, 슬퍼지지 않습니까?」 「――, 우오아아아앗!?」 「아하하하핫! 굉장하다! 지금 비크는 되었어요!」 방을 노크 하는 정도 해라. 불평을 말하고 싶어졌지만, 박장대소 하고 있는 이 여자를 앞에, 나의 입은 열거나 닫거나를 반복할 뿐. …제일 보여지고 싶지 않은 상대에 보여진 것이, 조금 전까지의 나의 감정을 어딘가에 내던졌다. 「뭐, 뭐하러 온 것이다…! 그, 그것보다 문을 노크 하는 정도는」 「다만 밥 먹어라는 것도 지내기 불편하지요? 알고 있어요. 어째서 1개 일을 부탁하려고 생각해서―」 「…왕자 상대에, 변함 없이태도다 너는」 리리…이 여자를 앞으로 하면, 자신이 왕자라고 하는 일을 잊어 버릴 것 같다. 당연히, 남녀의 사이라고 하는 로망에 흘러넘친 감정은 일절 없다. 세공이 설치된 상자를 열 때같이, 언제나 움찔움찔하게 할 뿐(만큼)이니까. 「――그래서, 일이란 무엇이다」 하지만, 확실히 다만 밥 먹어라는 것은 성에 맞지 않는다. 얼굴을 손수건으로 닦아, 리리에 강한 어조로 묻는다. 「드물게 급사의 분들도 빈 시간이 적은 것 같아서 말이죠? 그래서, 한사람 견습의 여자아이가 있습니다만, 그 아이의 실습을 이 저택에서 시키기 때문에, 하는 김에 티굴 왕자의 시중으로 해 주세요」 「…자, 잘 부탁드립니다!」 그러자, 리리의 배후로부터 모습을 나타낸 것은 작은 여자다. 신장은 145 cm정도일까. 얼굴 생김새는 사랑스럽지만, 어딘가 세련되지 않은 소박한 일면이 엿보인다. 거북한 것 같게 급사복을 맵시있게 입고 있지만, 그 움직임은 더듬거리다. 「이 아이, 헬리온이라고 말합니다만, 고아이랍니다. 새롭게 행해지고 있는 슬럼가의 구제 정책의 일환으로, 이 아이는 급사 견습에 돌려진 것입니다. 이지만, 역시 일손이 부족하다고 할까군요」 「도무지 알 수 없다. 나와 같은 사람에게 맡기기에는 불쌍한 듯하지 않는가? 아무리 파수가 저택에 있다고는 해도…」 「slum의 태생이니까, 하임에 대해서의 자세한 사정이라든지 모릅니다. 훨씬 훗날 가르치는 일이 됩니다만, 그 앞에 급사의 수행이니까요―」 「…」 「연령은 13세입니다. 만족스러운 식사와 교육을 받게 되지 않았던 것으로, 그 만큼, 성장이라든지 부족한 부분이 있습니다만…어쩔 수 없지요?」 내가 입다물면, 리리는 설명을 계속한다. 입의 안이 마르는 것은 아닌가? 그렇게 내가 생각하는 만큼, 리리의 말하는 속도는 빠르다. 「어쩔 수 없지요?」 「――아! 알았다! 어쩔 수 없구나!」 「이해하실 수 있어 최상입니다―. 그러면, 이라고 하는 것 어째서 맡기네요」 「어, 어이 기다려…! 맡기네요라고 말해도, 무엇을 어떻게 하라고――」 「아─…. 헬리온짱은, 매일 아침성에 오고 나서 이 저택에 오기 때문에, 과제라든지 가져온다고 생각하기 때문에 부탁해요」 즉, 나는 실습을 행해지는 저택의 인간으로 하고 있는 것만으로 좋은 것인가? 설명이 너무 부족한…다음에 다른 인간에게도 묻고 싶은 곳이지만. 최후는 가벼운 어조로 『안녕―』라고 말해, 리리가 떠났다. 「하아…. 완전히, 언제나 그렇듯이 잘 모르는 여자다」 이렇게 중얼거리면, 나는 당황하는 대로의 헬리온을 봐, 왜 그러는 것일까 하고 생각하는 것이었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 183/484 ─────────────────────────────────── [한화]밤의 성 주변 마을을 당신과. 내일부터 본편에서의 차장갱신 예정입니다. 이번 한화는 시계열적으로는, 티굴과의 회화를 끝낸 뒤가 됩니다. 「…왕태자 전하?」 기가 막힌 표정을 띄워, 크로네가 아인으로 시선을 향했다. 조속히, 아인은 크로네의 집무실로 왔으므로, 예정 대로에 크로네를 권한 것이지만…. 「한번 더, 말씀하셔 받을 수 있을까?」 아, 이것 화냈는지도 모른다. 크로네는 종이의 다발을 톤, 톤으로 정리하면, 매우 매력적인 웃는 얼굴로 아인을 응시하는 것이었다. 「그, 그럼 크로네님. 우리는 이것으로…」 「에에. 수고 하셨습니다」 여성의 문관이 그렇게 입에 하면, 뭐라고도 말할 수 없는 표정으로 아인에 고개를 숙여 퇴실해 나간다. 괜찮아. 화내도 상대는 크로네니까. …라고 강력하게 미소지으면, 아인도 그녀를 전송했다. 「――무운을」 스쳐 지나가자마자 응원을 받아, 아인은 작고 고마워요 중얼거린다. 「…뭐야. 비밀 이야기 따위 해」 알기 힘들게 행동한 생각이지만, 엇갈림 모습의 주고받음에 크로네도 깨달은 모습. 그러자, 분명하게 불만이라고 하는 음색으로 말해 걸어 왔다. 「노력해 주세요…그치만」 서투르게 숨기는 것도 나쁜 일일 것이다. 사랑스럽고 불만스러운 듯이 하고 있는 크로네에 대해서, 시원스럽게 주고받음의 내용을 말한다. 질투해 주었는지라고 생각해, 아인이 기쁜듯이 크로네에 접근한다. 「그래서, 한번 더 말하면 괜찮던가?」 「…에에. 부탁드립니다. 이 바쁜 시기에, 왕태자 전하는 무엇을 소망인 것입니까?」 「에, 그러니까 데이트 가자고 했잖아」 우엑으로 한 어조로 아인이 대답한다. 하임 관련의 이야기가 계속되는 중, 크로네에도 많은 일이 날아 들어오고 있다. 자신이 아는 가운데는, 아인도 같이 일이 바쁠 것이라고 말하는데, 그런 시간에 데이트에 가려는 대사를 말한다고는 생각하지 않았다. 「――응, 아인」 깊게 한숨을 쉬면, 타이르도록(듯이) 상냥하게 소리에 낸다. 「아인도 바쁘지요? 이봐요, 책상 위에는 나의 일도 쌓여 버리고 있어. …권유를 받을 수 있던 것은 정말로 기뻐요. 그렇지만, 지금은 어렵다고 생각해」 「그것도 알고 있어 와 있는거야. …이봐요, 반 받는다」 「아…조, 조금? 갑자기 무엇을――」 크로네의 눈앞의 책상에 가까워지면, 아인은 종이의 다발을 손에 들어, 그것을 손에 들어 다른 테이블에 향한다. 그러자, 가슴팍으로부터 펜을 쥐기 시작해, 서류의 내용을 확인해 싸인을 해 갔다. 「반내가 한다. 밤에는 끝날 것이고, 이따금은 어두워지고 나서 밖에 나오는 것도 나쁘지 않아」 「…진심이야?」 「하하…진심이니까 돕고 있지만」 「그, 그렇지만 아인이라도 일이 남아 있을 것은…」 왕태자의 보좌는 누구라고 생각하고 있다. 다름 아닌자신인 것이니까, 아인이 맡는 일의 양이라도 알고 있다. 그러니까, 자신의 일을 돕는 것보다도, 아인 자신의 일을 끝내면 좋겠다고 생각했다. ――그러나, 아인은 한다고 결정하면 행동력이 있는 남자다. 「필요한 분은 끝내 왔다. 워렌씨에게도 건네주어 있기 때문에, 순간의 거짓말 따위도 아니니까」 「거, 거짓말. 상당히 있었을 것인데…」 발트에 갔을 때무슨, 분명하게 자신이 되어있었다고 하는 자부가 있었다. 라고 말하는데, 이렇게까지 하는 아인의 행동력에 놀라게 해진다. 어이를 상실하면, 크로네의 펜도 움직임을 멈추었다. 「그래서? 크로네가 거절하는 이유는, 바쁘니까 라는 뿐이지요?」 「――, 응. 그렇지만…」 「그러면, 끝내면 밖에 갈 수 있다는 것이다. 그러고 보니, 밤에 둘이서 성 주변 마을을 걷는다니 처음이 아니야?」 「…호위가 따라 올까요?」 「아니, 아마 눈에 보이는 호위는 붙지 않아. 워렌씨의 부하가 거리를 비워 붙어 온다고 생각하지만 말야」 「너무 조심성이 없어요. 데이트는 해도 되지만, 그렇지만 호위는 붙이지 않으면」 서류를 정리하면서 아인은 회화를 계속한다. 결국, 크로네는 아인과의 데이트를 승낙해 버리지만, 호위를 붙여야 한다고 난색을 보였다. 「크로네는, 로이드이상으로 강한 사람을 알고 있어?」 물론, 당신 쪽이 강해요. 소리를 크게 그것을 말하고 싶었지만, 아인의 말…그 진심은 또 다른 같은 생각이 들었다. 몇 초 헤맨 크로네는, 자신 없는 것같이 이렇게 대답한다. 「…반드시, 마물등으로 없는 한은 없다고 생각한다」 「하하, 그런가」 그러자, 아인은 크로네의 대답에 만족한 모습을 보여, 응응 수긍해 기분 좋게 대답한다. 「그러면, 괜찮아. 조심성이 없다고 생각할 것이지만, 그렇다면 나를 죽일 수 있는 사람은 없으니까」 * 아인은 상당히 거친 모습에 몸을 싸는 일이 되었지만, 존재감까지는 숨기지 못한다. 면으로 만들어진 팬티에 다리를 통하면, 위에는 흰 셔츠 한 장을 봐에 감겼다. 기분이 고양하고 있는 탓인지, 약간 달아오른 몸을 차게 하기 위해서(때문에)도 소매를 일단 걷어 붙인다. 허리에는 여느 때처럼 마르코의 검을 휴대하고 있지만, 그 모습 뿐이라면 특별히 눈에 띄는 모습은 아니다. 다만, 입고 있는 인물의 존재감에 문제가 있을 뿐이다. 덧붙여서, 크로네는 호리호리한 몸매의 원피스에 몸을 싸면, 허리의 근처에서 리본과 같이 끈을 묶고 있었다. 폭넓은 stall를 어깨에 걸어, 춥게 안 되도록 신경을 썼다. 또, 그것은 노출이 너무 많아 지지 않도록 말하는, 그런 배려에도 한몫 거들고 있었다. 이것은 오거 파업 상회에서 취급이 있는 복장이며, 그것은 즉, 보통으로 시판되고 있다고 하는 일이 된다. 즉, 특별 눈에 띄는 복장은 아니다. 다만, 이쪽도, 입고 있는 인물에게 꽃이 너무 있다고 하는 문제가 있었다. 「보통으로 눈에 띄고 있지만. 어째서?」 「…눈에 띄지 않을 리가 없지요」 분명하게 감기는 공기가 다른 두 명을 봐, 왕도의 백성은 곧바로 깨닫는다. 부담없이 말을 걸거나 접근하는 일은 없었지만, 고개를 숙여 가는 인물이나, 아인들의 일을 흥얼거리는 사람은 대부분 있었다. 「그러니까, 눈에 띄고 싶지 않으면 로브를 걸쳐입는다든가 하지 않으면…」 「응─…. 그것이라고, 뭔가 틀리다는 느낌이 드는거네요」 「――다른 거야?」 고개를 갸웃해 아인을 올려본다. 두 명은 이러한 회화를 계속하면서, 왕래가 적은 대로에 길을 바꾸었다. 깔끔하게 정리된 이 길은, 귀족전용의 가게…즉, 고급가게가 나란히 서는 왕래의 적은 길. 계속 진행되면, 마졸리카마석점도 보여 오는 대로였다. 「무엇인가, 그것이라면 데이트 같지 않다. 숨어 소근소근 하고 있는 느낌으로, 나의 예정과 다르다」 「…지적하고 싶은 것투성이지만, 자주(잘) 폐하가 허가해 주셨군요」 「응? 할아버님이라면, 용돈 건네주려고 해 주었지만…」 「폐하…」 왕족의 자유로움을 느껴 크로네가 머리를 움켜 쥐었다. 자신이 지나치게 생각한 것일까하고 생각해, 조금 곤혹해 버린다. 그러나, 시르바드의 경우는, 아인의 사정을 알고 있는 일도 있어, 어느정도는 낙관시 하고 있던 것이다. 만약, 적호가 왕도를 공격해 준다면…이라고 하는 걱정은 의미가 없다. 그렇다고 하는 것도, 여기까지 쳐들어가져 버리면, 원래로서 호위가 의미를 만들어내지 않기 때문이다. 「자신의 돈은 있기 때문에, 받아 오지 않지만 말야. ――그렇지만, 거절했을 때의 할아버님이 조금 슬픈 것 같았다」 「…또 기회가 있으면, 이번에는 받아 주어도 좋다고 생각해. 그래서, 폐하에 선물을 사 돌아갑시다?」 슬픈 듯이 하고 있는 시르바드를 띄워, 크로네는 불쌍하게 느껴 이러한 안을 말한다. 「아─…그런가. 그러면 모가 나지 않는 것인지」 공부가 된 것 같고, 아인이 미소를 띄워 수긍한다. 시르바드의 평소의 노고를 생각하면, 손자에게 용돈을 주는 사치를 빼앗는 것도 불쌍한 듯하다. 아인이 납득한 것을 봐, 크로네도 미소를 띄운다. 「그런데, 갑자기 무슨 일이야?」 「갑자기? 라고 하면?」 「알겠죠? 데이트의 일. 갑자기 나의 집무실에까지 온 것인걸. 처음은, 뭔가 사건일까하고 생각해 두근이라고 한 것이니까?」 「――나로서도, 갑자기 말했던 것은 죄송하다고 생각하고 있지만」 난처한 것 같게 웃으면, 수줍은 것처럼 하늘을 올려보았다. 「그래서, 무슨 일이야 갑자기. 그렇게 나와 함께 있고 싶었어?」 그저 못된 장난 정도의 기분이었다. 아인이 당황해 준다면 그래서 좋아. 그런, 언제나 대로의 주고받음의 생각이었지만, 오늘의 아인은 솔직하게 대답하는 것이었다. 「응. 그래. 그러니까 서둘러 권하러 간 것이고」 「――!」 1개 불평한다면, 기습은 용서 해 주었으면 한다. 크로네의 마음이, 회담때의 계속을 하고 싶어져 버린다. 물론, 성 주변 마을의 한가운데에서 그런 일을 할 생각은 되지 않고, 참지 않으면 안 된다. 부조리인 분노이지만, 그러한 감정을 억제하지 않기 때문에 입을 딱딱하게 닫으면, 애달픈 듯한 눈동자로 미간에 주름을 대었다. 「…바보」 「어, 어…? 나, 지금 바보라고 말해졌어?」 놀라움을 드러내 크로네를 보면, 크로네있고, 라고 얼굴을 딴 데로 돌린다. 「…바보 바보」 「조, 조금? 여기 봐줘! 그것과, 지금 절대 계속해 바보라고 말했네요!?」 개─응이라고 한 모습으로 무시를 하면, 손가락끝으로 머리카락을 빙글빙글 만지작거린다. 아인은 그 행동을 봐, 크로네의 기분이 나쁘지 않다는 것을 알아차렸다. 어째서 불만인듯한 것인가는 몰랐지만, 조금 심통이 나고 있을 것이다. 그렇게 생각하기로 했다. 「이봐요. 모처럼 깨끗이 해 온 것이니까, 그렇게 하면 무너져 버려?」 크로네가 놀리고 있던 손가락끝을 잡으면, 조금 억지로 뒤돌아 보게 한다. 「앗…이, 이제(벌써)」 여성의 취급에 익숙해져 온 것은 조금 외롭다고 생각하지만, 아인이 마음을 흔들어 오는 사실은 어쩔 수 없다. 실제의 곳, 흔들어지는데 기뻐하고 있는 자신도 있어, 생각이 계속 자라고 있다고 하는 자각도 있었다. 「――정말, 아인이 완전히 커져 버렸어요」 「아니아니…언제까지나 작은 채라고, 모습도 붙지 않지요?」 「아라. 별로 작은 것도 좋지 않아. 사랑스러워서, 뺨도 부드러운 것 같았고」 「하하하…남자로서는, 사랑스럽다고 말해지면 솔직하게 기뻐할 수 없는 감정도 있으니까요」 「그래? 좋지 않아, 사랑스러워도. ――…그러고 보니 나, 옛날은 1개 하고 싶었던 것이 있어. …지금은 무리하게 되어 버렸지만」 「하고 싶었던 것?」 기분전환했는지, 크로네가 매우 기분이 좋아 아인의 근처를 걷는다. 큰 길을 피한 덕분인가, 아인들을 주목하는 사람도 없어져, 두 명은 이것까지 이상으로 자유롭게 행동하고 있었다. 「에에. ――그렇다고 하는 것도, 작았던 아인을, 인형같이 껴안아 보고 싶었어」 「과, 과연…확실히 이제 무리이다」 의외로 대담한 일을 입으로 되면, 아인은 일순간 뒷걸음질쳐 버렸다. 「만약을 위해서 전하지만, 지금의 아인이 싫다던가 그런 기분은 한 개도 없는거야. 옛날은 이봐요, 당신이 왕태자니까는 참거나 사양하고 있었던 시기도 있던 것이겠지?. 그러니까, 그러한 욕구를 실현할 수 없었던 것」 사양이라고 들으면, 아인은 크로네와 재회한 날의 일을 생각해 낸다. 생각하면, 재회했을 때는 무릎 베개를 되고 있었을 것이다. 오히려, 그대로의 상태로 껴안을 수 있어도 좋았다…라고 생각하지만, 쑥스럽기 때문에 입에는 내지 않는다. 쑥스러운 말과 쑥스럽지 않은 말의 경계선. 그것이 어떻게도 애매해 곤란해 버린다. 「――그렇지만, 지금 해 버리면 의미가 바뀌어 버리는 거네」 쿡쿡하고 웃으면, 후련하게 터진 것처럼 아인을 본다. 「그럼. 전하. …만약 괜찮으시면, 에스코트 해 주실 수 없을까?」 크로네는 그렇게 입에 하면, 놀리고 있던 오른손을 살그머니 내몄다. 뭐, 왕래도 적고 이것 정도라면 허락해 받을 수 있을 것이다. 라고 판단 한 것이다. 그러자, 아인은 곧바로 손에 들면, 흐름에 맡겨 손을 잡는다. 자연히(과) 손가락이 서로 얽혀, 손의 잡는 방법 하나 매우 거리감을 잘 알았다. 「…저기」 「응? 뭐?」 「왕태자인걸. 다소 손에 익숙해져도 어쩔 수 없는 것이지만, 너무 손에 익숙해지지 않을까?」 「…에?」 「에, 가 아니고. 그, 에스코트 익숙해지고 너무 하지 않아?」 오늘의 크로네는 이런 날이다. 귀찮은 여자다와 자각이 있었지만, 상대가 아인인 것이니까 신경이 쓰이지 않을 것도 없다. 라고는 해도, 아인에 응석부리고 있을 뿐의 날 이 있어도 되는가. (와)과 낙관시 하고 있는 것처럼 보인다. 「그렇, 다면. 파티마다 에스코트 하고 있으면 익숙해진다」 「――어느새, 귀족의 여자아이에게 그런 일을 하고 있었어?」 「응, 그렇지만, 크로네가 생각하고 있는 것 같은 일이 아닐까 하고 생각하지만 말야」 실실 웃는 아인을 봐, 크로네가 잡은 손에 힘을 포함한다. 두 명은 손가락의 한 개 한 개까지 감각이 갈아 끝내져 온기나 감촉이 강하게 느껴졌다. 「…그러면, 에스코트 했다는건 어떻게 말하는 일이야?」 「크로네도 알고 있겠죠. 나의 경우, 에스코트 하는 상대는 어머님이야. 뒤는, 이따금 타군요…카티마씨라든지」 카티마를 타묘라고 말할 것 같게 된 것을 숨긴 아인. 평소의 크로네라면 고언을 나타낼지도 모르지만, 오늘의 크로네는, 그 이상으로 아인의 사정에 흥미가 향하고 있다. 「무, 무엇이다…오리 비아님의 일이었던 것이군요…」 안심한 크로네가, 그 안도를 배이게 하도록(듯이) 꾹 아인의 손을 잡는다. 아인도 상냥하게 잡아 돌려주면, 크로네에 침착성을 주었다. 「…좋았다」 「크로네. 지금 뭔가 말했어?」 「――으응. 아무것도!」 작고 좋았다고 중얼거린 크로네는, 아인의 말에 즐거운 듯이 대답을 돌려준다. 그렇게, 아인의 손에 양팔을 얽히게 할 수 있어 입에 담는 것이다. 「그러고 보니, 보고 싶은 옷이라든지 있어. 교제해 받을 수 있네요?」 「아아. 물론, 시간이 허락하는 한」 크로네의 감촉이 아인의 팔에 전해지지만, 건강하게 걷기 시작한 크로네를 봐, 아인도 보폭을 넓게 취한다. 사랑스러운 듯이 아인의 팔을 안으면, 크로네는 매우 기분이 좋은 그대로 발걸음 가볍게 앞으로 나아갔다. 「그럼, 그럼…! 먼저는, 저쪽으로부터 갑시다!」 「하핫…. 관대히 부탁하네요」 성 주변 마을에 내지른 시간은 늦었다. 그 탓도 있어서 인가, 두 명의 시간은 순식간에 지난다. 하지만, 이 날의 일도 잊을 수 없는 하루가 된 것은 말할 것도 없다. 소년기 끝나기까지는 분명하게 들러붙을 것으로, 좀 더 대기를…. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 184/484 ─────────────────────────────────── 비의 내리는 날에. 아인이 엘프의 마을에 도착해, 크리스의 집에서 몸을 달래고 있었을 무렵까지 시간은 거슬러 올라간다. 왕도의 묘지. 그 중에서도, 역대의 기사들이 매장되는 영역으로, 오늘은 많은 중진이나 기사가 다리를 옮기고 있었다. 「…고결한 영혼이, 지금부터 앞도 이슈타리카를 지켜 주시는 것이지요――」 성직자가 기원을 바치면, 출석하고 있던 시르바드나 워렌…그리고 로이드라고 하는 중진도 기원을 바친다. 오늘 이 날에 매장된 것은, 에우로로 목숨을 잃은 한사람의 기사다. 노쇠 따위로 죽었다고 하는 일은 아니고, 시르바드나 워렌들의 명령에 의해 죽은 사람으로서 특례로 그들도 동석 하고 있다. 「그럼, 원수 각하」 「…으음」 성직자가 말을 걸면, 로이드가 죽은 기사의 검과 방패를 가져, 그것을 관에 거둔다. 오늘부터 이틀간, 이 땅은 많은 보고 들러붙음이 되지만, 보통 왕도민도 다리를 옮길 수가 있다. 죽은 기사에 감사를…이라고 생각하는 것은, 다른 백성도 같기 때문이다. 「수고 했다. 역대의 영령과 함께, 편한 잠에――」 로이드가 장비를 납입하면, 동료였던 기사가 관을 닫는다. 그것을 보며, 유족이 오열을 흘렸다. 「지금부터 앞은, 천천히와 쉬고 있어 줘. …자, 그에게 따뜻한 이불을」 흙이라고 말하지 않았던 것은, 로이드든지의 걱정일지도 모른다. 그 소리를 계기로, 기사가 조금씩 토를 걸쳐 간다. 기사들도 몇사람이 눈물을 견디지 않고, 그것이 주위의 인간에게도 전염해 갔다. 다부지게 행동하고 있던 로이드도, 양손은 강하게 꽉 쥔다. 「――나는, 아마 지금부터 앞도 명령하게 되자. …기사에 죽으라고 입에 담는 것이다」 로이드가 시르바드의 근처로 돌아가면, 말 하기 힘든 듯 말해 걸어 왔다. 「하지만, 멈출 수 없다. 이것이, 이슈타리카의 미래에 연결되기 때문이다」 「…폐하. 이것이, 우리들 이슈타리카 기사의 삶의 방법인 것입니다. 죽음것은 무념이든지, 나라를 위해서(때문에) 목숨을 잃는 것은 숙원」 「후후…. 상냥한 것이다, 로이드야」 「아니오, 그러한 일은」 두 명은 기사들의 작업을 보면서 이야기를 주고받았다. 그러자, 갑자기 툭툭하고 비가 내리기 시작한다. 작은 알로 기세가 없는 이슬비가 묘지를 감쌌다. 「폐하. 이쪽을」 「…으음」 워렌이 접근하면, 시르바드에 외투를 입힌다. 「하늘도 슬퍼하셔서 내리는 것이니까 같습니다. ――반드시, 그의 죽음은 쓸데없게 되지 않을 것입니다」 「쓸데없게는 선이야. 내가 어떻게 해서든지 대결(결착)을 붙인다」 「…믿음직한 말씀이에요. 폐하」 「아아. …그런데, 하임의 움직임은 어때? 적당, 나도 인내심의 한계를 느낄 것 같지만」 ――몇번, 함대를 파견하는 것을 참았는지 모른다. 미움을 담아 중얼거리면, 워렌의 말을 기다린다. 그렇다고 하는 것도, 하임의 움직임을 모르는 상황이었던 일로부터, 이슈타리카도 군의 파견 따위를 일절 하고 있지 않는 것이다. 상대가 다만 하임만이라고 한다면 문제 없지만, 적호가 있다고 되면 이야기는 구별. 여하튼, 과거에는 마왕에도 간섭하고 있던 역사가 있으니까. 「오늘 아침의 보고에서는, 조금 분주하게 되기 시작했다고 들었습니다. …어쩌면, 가까운 시일내에 뭔가 저지를지도 모릅니다」 「…경우에 따라서는, 구라운드 하트령에 쳐들어가 발판으로 한다. 두 명은 어떻게 생각한다」 「원수로서 대답한다면, 나는 그 의견에 찬성입니다. ――하임이 타국에 쳐들어가는 일이기도 하면, 그 틈을 사용하는 것이 최선일까하고」 「에에. 나도 같은 의견입니다. 그렇지만, 마도 병기를 이용한 공성 따위를 주축에 두고 싶다고 생각합니다」 순수하게 사람이 상대는 아니기 때문에 더욱의 신중함이었다. 마도병기…함대에게 있는 주포같이, 마석을 이용해 무력을 행사하는 병기의 일을 과연, 기사를 희생하지 않기 위해서(때문에)라도, 워렌은 이러한 제안을 한다. 「으음. 그래서 좋다. 나쁘지만, 상황에 따라서는 하임 국민의 일을 지켜 줄 수 없는」 「…폐하. 그렇게 할 수밖에 없습니다. 우리들 이슈타리카 기사가 지켜야 하는 것은 이슈타리카의 백성. 무익한 살생은 피하고 싶다고 생각합니다만, 적호를 추적할 수가 있다면, 비정한 판단도…피할 수 없습니다」 시르바드의 말에, 깊은 생각에 빠진 표정으로 로이드가 대답했다. 「여차하면, 락 댐 따위의 나라에 협력을 신청하는 일도 검토하겠습니다. 그러면, 현지의 정보도 얻기 쉬워집시다」 마지막에 워렌이 대답하면, 시르바드와 로이드의 두 명은 곧바로 수긍한다. 그러자, 시르바드의 시선은, 토를 걸치고 있던 기사들에게 향한다. 「…끝난 것 같다. ――로이드, 유족의 계신 곳에 갔다와도 괜찮아」 「헤, 폐하? 그렇지만, 그러면 폐하의 호위가…」 「상관없다. 이 정도 많은 기사가 근처에 있을 것이다」 전력을 말하면, 이 장소에 있는 것은, 이슈타리카의 기사 안에서도 최고 전력이 갖추어져 있다. 즉, 외적의 내습을 경계하는 것은 그다지 필요가 없었다. 「나도 묘 앞에게 향한다. 한 마디, 말을 거는 정도 시켜 받는다고 하자」 「폐하…. 알겠습니다. 각별한 배려, 감사 합니다」 이렇게 해, 로이드는 깊게 고개를 숙이고 나서 걷기 시작했다. 목표로 하는 먼저는 죽은 기사의 유족이 있다. 원수로서 그리고 죽은 기사의 상사로서…로이드는 유족의 계신 곳으로 향했다. 「그럼, 향할까요」 「으음. 그렇다」 워렌이 앞을 재촉해, 시르바드도 다리를 진행한다. 잔디를 밟는 소리에 섞여, 진흙을 밟는 물기 찬 소리가 귀에 전해진다. 서서히 흐린 하늘이 퍼져 온 왕도는, 여기에 있는 사람들의 기분을 대변하고 있는 것처럼 느껴졌다. 한걸음 한걸음이 무겁고, 묘 앞까지의 거리가 눈에 보이는 것보다도 멀게 느낀다. 시르바드의 호흡이 자연히(과) 조금씩 되면, 미움, 슬퍼해, 그리고 동요 따위…많은 감정이 꿈틀거렸다. 뺨에 내리는 작은 알의 비가, 변명 정도로 시르바드의 열을 억제하는 것이었다. 「――로이드도 말씀드리고 있었지만. 나부터도 전하자」 수고 했다. 시르바드는 이렇게 중얼거린다. 그러자, 무릎 꿇은 기사의 어깨에 손을 대도록(듯이), 시르바드가 묘석에 손을 올렸다. 왕이나 재상이 출석하는 일도 이례의 사태라고 말하는데, 시르바드가 이러한 행동을 보인 것으로, 멀리서 포위에 보고 있던 기사들은 한번 더 눈물을 흘린다. 뺨을 흐르는 물. 그것이 비인 것이나 눈물인 것인가, 어떤 것이 정답인가는 시르바드으로밖에 모른다. 하지만, 묘석에 둔 손은 조용하게 떨고 있었다. 워렌은 이 시르바드의 모습을 봐, 대각선 뒤로 서, 다만 가만히 외로운 듯한 표정을 향할 뿐. 「초대 폐하의 앞에서, 우리들을 지켜보고 있어 줘」 눈을 숙여 그렇게 입에 하면, 몇 초 하고 나서 뒤돌아 보았다. 강력한 눈동자로 워렌을 응시해 각오를 숨긴 모습으로 한 걸음을 내디딘다. 「이별은 끝냈다. 성으로 돌아가, 급한 것 하임에 대한 회의를 실시한다」 「――하. 마음대로」 보다 한층 더 기합이 들어간 것 같아, 조속히 회의에 향한다고 말했다. 워렌도 똑같이 대답하면, 시르바드의 한 걸음 뒤에 앞둔다. 「어떻게든 해, 녀석들을 추적하는 책을 생각해 보입시다. ――…무?」 그러자, 걷기 시작하자 마자의 일이었다. 배후로부터, 무리하게 판을 나누는 것 같은 소리가 둔하게 영향을 주면, 진흙이 지면에 떨어진 것 같은 소리가 워렌의 귀로 들린다. 어떻게 되었을까, 그렇게 생각해 워렌이 되돌아 보면…. 「폐하 아!」 「낫…왜, 왜 그러는 것이다 워렌!? 갑자기 무엇을…」 시르바드에 있어서는, 일순간의 사건이다. 돌연 워렌이 자신의 등을 떠밀었다고 생각하면, 덮어씌우도록(듯이) 자신의 등에 신체를 실었다. 당연한 듯이 시르바드가 소리를 높인다. …하지만, 워렌으로부터는 평소의 같은 대답이 닿는 것이 없었다. 시르바드가 당황한 모습을 보이지만, 기사들이 눈을 바꾸어 검을 뽑아 접근해 온다. 도대체 무슨 일일까하고 시르바드가 목을 흔들지만, 배후에서 무엇이 일어나고 있는지를 모르다. 그렇게 하고 있으면, 이 상황을 알아차린 로이드. 신체를 크게 움직이면, 크게 외치면서 검을 뽑아 달려 다가왔다. 「헤, 폐하…폐하 아아아아!」 귀기 서리는 표정으로 접근하면, 먼저 접근해 왔음이 분명한 기사보다 빨리 로이드가 검을 흔든다. 「우오아아아! 아앗! ――…누아아앗!」 땅울림이 울 정도의 기세로 대검을 휘두르는 로이드. 금속이 찢어지는 것 같은 소리가 울려 퍼지지만, 그리고 앞도, 잠시동안 검을 계속 휘둘렀다. 「로…로이드! 뭐가, 뭐가 어떻게 되어 있닷!」 「누군가! 누군가, 마졸리카전을 불러 와라! 이 마물의 특징을 전해, 폐하의 이름의 바탕으로 동반해라!」 주군의 소리에 답하는 일 없이, 로이드가 기사에 지시를 내렸다. 그러자, 몇사람의 기사가 당황한 모습으로 묘지를 뒤로 한다. 「아…하아……구우…」 ――왜 대답하지 않는다! 시르바드는 로이드에 한번 더 말을 걸자 하지만, 등에 있는 워렌이 괴로운 듯한 소리를 흘린다. 문득, 그래서 냉정하게 된 시르바드는, 자신의 등이 미지근한 뭔가로 젖고 있는 일을 알아차렸다. 「바라전도다! 서둘러 불러 와라! 큰 길을 통해, 도중에 합류할 수 있도록(듯이) 해라!」 「로, 로이드! 도대체 무엇이, 무엇이 일어나고 있다!?」 가슴 소란이 멈추지 않고, 로이드보다 큰 소리로 그를 불렀다. 「읏…헤, 폐하! …무사해, 무사합니까…!?」 드물게 로이드도 당황하고 있다. 침착하지 않은 호흡으로 넘어진 시르바드의 얼굴의 옆에 들르면, 양무릎을 붙어 양손으로 시르바드의 얼굴에 손을 대었다. 「무, 무엇을 말하고 있다…? 나는 어떻지도 않지만, 도대체 뭐가…무엇이 일어난 것이다!」 「하아…하아…그, 그것은 최상입니다…. 누군가! 누군가 청결한 옷감을! 급한 것 지혈을!」 「청결한 옷감? 지혈…? ――설마, 워렌…! 워렌!」 시르바드가 당황해 소리를 흘리면, 워렌이라고 하는 남자는 반드시 당황해 대답을 할 것. 하지만, 이제 와서는 그 소리 같은건 닿지 않고, 그 뿐만 아니라, 괴로운 듯한 신음소리조차 귀에 닿는 일은 없다. 고동이 약하게 전해지지만, 그것은 즉, 워렌의 몸이 약해지고 있다고 하는 일의 증명이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 185/484 ─────────────────────────────────── 왕태자의 귀환. 오늘도 액세스 감사합니다. 워렌이 넘어지고 나서 어느덧 4일이 지나 연락을 받은 아인이 당황한 모습으로 성으로 돌아갔다. 역으로부터는 마차로 성으로 돌아간 아인이었지만, 거기로부터는 몹시 서둘러 달려 온 것 같아, 숨을 헐떡이면서 입을 연다. 「하…하…하, 할아버님!」 온 것은 바라의 진료소. 성 안…그리고, 기사들의 훈련소의 근처에 설치된, 바라가 일을 하고 있는 건물이었다. 성으로 돌아간 아인은, 여기에 시르바드가 있다고 들어 서둘러 왔다. 문을 난폭하게 열어, 안에 있는 인물에게 말을 건다. 「할아버님…워렌씨는…!?」 서둘러 돌아온 탓인지, 결국 (듣)묻고 있던 것은 워렌이 넘어졌다고 하는 정보만. 도중, 크리스는 헤어져 로이드의 계신 곳으로 향해 갔기 때문에, 아인이 혼자서 이 장을 찾은 것이었다. 「오오…아인. 자주(잘) 돌아가 주었군. 성과는 어땠던가 등, (듣)묻고 싶은 것은 산만큼 있지만――」 「그런 것은 다음에도 상관없습니다! 워렌씨는…!」 「…이구나. 바라야, 설명을 부탁할 수 있을까?」 「네, 네! 알겠습니다!」 역시, 치료에 종사하는 사람에게 맡기는 것이 좋을 것이다. 시르바드는 지친 모습으로 말을 걸면, 바라가 아인의 (분)편을 향했다. 「그, 그럼 전하. 나부터 재상 각하의 양태에 대해 전합니다!」 최근은 옛날과 비교해 침착한 것처럼 생각되지만, 왕족이 상대되면 옛날과 그다지 변함없다. 그런, 침착성이 없는 바라에 말을 걸어져 아인도 같이 바라를 보았다. 「――등으로부터 깊은 베인 상처를 입었습니다. 피가 너무 흐르기 전에 지혈을 할 수 있었기 때문에, 생명을 잃는 것에는 되어 있지 않습니다. …그렇지만, 여전히 의식 불명인 채입니다」 「…목숨은 건졌다고?」 「…그렇습니다! 그러므로, 나머지는 앞으로의 치료하는 대로가 되어서…」 아인은 그것을 들으면, 무릎으로부터 힘이 빠질 것 같게 되는 것을 어떻게든 막아, 필사적으로 그 자세를 유지한다. 목숨을 건졌다고 하는 일은, 어떻게든 되었다고 하는 일일 것이다…그렇게 안도한 것이었다. 「알았다. 그래서, 워렌씨는 지금 어디에?」 진료실의 풍경은, 누가 봐도 이런? 라고 생각하는 광경이다. 왜냐하면, 매우 보통 진료대에 시르바드가 걸터앉아, 그 근처에서는 긴장하면서 일을 해내는 바라의 모습. 거기에 더해, 급한 것으로 돌아온 아인이, 문의 근처에서 당황한 모습을 보이고 있다. …환자를 그대로 둬, 꽤 드문 실내 환경이라고 할 수 있자. 「재상 각하라면…어젯밤부터, 성 안의 자신의 방에서 요양중입니다. 수 시간 간격으로 내가 경과 관찰하러 가고 있어, 그 이외의 시간은 베리아님이 옆에 도착해 주시고 있습니다」 「――이라고 하는 것이다. 라라르아도 말야, 베리아에 다른 일을 맡기지 않고 워렌의 계신 곳으로 향하게 한 것이다」 「과, 과연. …그렇지만, 베리아씨라면 안심이군요」 급사중에서, 줄서는 사람이 없는 여걸. 라라르아의 신뢰를 일신에 받아, 다만 혼자서 라라르아를 돌보고 있던 여성. 마사로조차, 언제 넘을 수 있는지 모른다고 평가한다, 다만 한사람 성의 급사장이 그녀였다. 「어? 그렇게 하면, 어째서 할아버님이 여기에?」 생각하면, 시르바드가 혼자서 있는 것조차 이상하게 느껴졌다. 「무? …아아, 나는 조금 전까지 워렌의 모습을 묻고 있던 것이다. 경과는 어떨까? 과」 「아아. 그런 일이었습니까. 덧붙여서, 최근에는 어떤 모습입니까?」 「으음. 바라가 조금 전 말씀드렸다고 생각하지만, 앞으로의 치료하는 대로가 된다. …즉, 의식이 언제 돌아올까는 모른다는 것이다」 시르바드의 말에 아인이 깊게 수긍하면, 하나의 의문을 띄운다. 「그런데, 워렌씨는 무엇에 습격당한 것입니까?」 누가 워렌에 상처를 주었는가. 그것을 아인은 듣지 않았다. 분노를 담은 눈동자로 시르바드에 시선을 보내면, 시르바드는 곤혹한 모습으로 대답한다. 「…에우로로 죽은 기사다. 마치 언데드같이 일어나면, 함께 매장된 검을 이용해 나에게 덤벼 든 것 같다」 「읏…하, 할아버님에게?」 「그렇다. 그렇게, 워렌은 나를 감싸 상처를 입어, 지금에 도달한다고 하는 일이다」 시원스럽게 한 설명을 들어, 대강의 흐름은 이해할 수 있었지만, 어째서 죽었음이 분명한 기사가 일어났는지를 모르다. 「――어째서, 죽었음이 분명한 기사가 일어난 것이지요」 「모른다. 다만 1개 안 것은, 기사가 변모한 것은 언데드는 아니라는 것이다. 마졸리카와 카티마가 조사를 계속하고 있지만, 자세한 결과는 아직 도착해 있지 않다」 언데드같이 일어나 두면서도, 언데드는 아니라는 것인것 같다. 「언데드가 아니야…?」 「그같이. …어이쿠, 하나 더 안 일이 있었군. 아무래도, 죽은 기사의 심장이, 이인종의 가지는 핵과 같이 변모하고 있던 것 같다」 ――그것을 들으면, 아인의 신체가 일순간 크게 맥동 한다. 엘프의 마을로 생각한 대로, 여기에서도 이스트로 행해지고 있던 낡은 연구…이른바, 인공 마왕의 관계성이 있는 것처럼 생각되었다. 신기할 것 같은 표정으로 골똘히 생각하면, 딱 좋을 기회라고 생각해, 시르바드에 부탁할 것을 했다. 「실은, 할아버님에게 부탁이…」 그러자, 말하는 것은, 엘프의 마을로 생각이 떠오른 가정의 이야기다. 어떻게 해서든지 오즈를 소집해 받기 위해서(때문에)도, 시르바드의 이름으로 호출해 받을 수 없을까 신청한다. 가능한 한 간결하게 되도록(듯이)와 아인이 설명하면, 시르바드도 심각할 것 같은 표정으로 몇차례 수긍한다. 「그런 일이었는가. 마을에의 여행도, 아무래도 좋은 여로였던 것 같게 무엇보다다. …조속히다. 이것보다 책을 인정해 이스트에 연락을 보낸다. 코노에 기사를 사용에 보내, 일의 중요성을 알리게 한다고 하자」 「네. 잘 부탁드립니다」 아인의 설명에 납득한 것 같아, 시르바드는 그렇게 대답하자마자 일어선다. 「바라야. 몇 번이나 나가 미안했다. 그럼, 앞으로도 아무쪼록 부탁하겠어」 「앗…아, 아니오! 그런 것은――」 갑자기 말을 걸어지고 감사받은 것으로, 바라는 당황한 모습으로 대답을 한다. 무례하게 맞는 태도였지만, 시르바드는 흐뭇한 듯이 행동하면, 문에 향해 다리를 진행했다. 「아인. 다음에 워렌의 허를 물어 줘. 그 남자도, 아인이 문병하러 왔다고 있으면 눈을 뜰지도 모르기 때문에」 이렇게 해, 최후는 농담을 말하면 시르바드는 떠났다. 남겨진 아인은 쓴 웃음을 띄우고 있었지만, 몇초간을 두고 나서 바라에 말을 건다. 「으음…우선, 생명의 걱정은 이제 없다는 것으로 괜찮네요? 몇 번이나 같은 걱정하고 있지만」 「네! 문제 없습니다! 다, 다만…조금 전도 말씀드린 대로, 언제 눈을 뜸이 될까까지는…」 귀중한 치료 마법의 사용자가 이렇게 입에 담는 것이다. 즉, 그녀 자신이 없으면 워렌은 목숨을 잃고 있었는지도 모른다. 이렇게 생각하면, 아인은 다만 감사가 격해질 뿐. 「그렇게 미안한 것같이 하지 않아도 괜찮다고. 바라의 덕분에, 워렌씨는 살아났다. 정말로 고마워요」 무엇인가, 최근 고개를 숙이고 있을 뿐이다. 한번 더 쓴 웃음을 띄우면, 아인은 살그머니 고개를 숙인다. 「그래서…전하!? 그만두어 주세요. 그러한 일…!」 엘프의 마을로 같은 주고받음을 했던 바로 직후다. 하지만, 바라 역시 같은 행동을 취하는 것이었다. 「그럼, 더 이상 바라를 곤란하게 해도 저것이고…나는 워렌씨의 병문안 하러에서도 갈까」 우엑으로 한 모습으로 얼굴을 올리면, 당황한 모습의 바라를 봐 미소를 띄운다. 「확실히, 워렌씨의 방이지요? 지금부터 가도 괜찮아?」 「앗…네. 괜찮습니다. 아마, 지금은 베리아님이 계(오)신다고 생각하기 때문에, 뭔가 질문이 되는 일이 있으면, 베리아님에게 들어 주시면…!」 「응. 알았다. 그러면, 나도 떠날까나」 크로네의 계신 곳에 가, 이야기를 할 필요도 있다. 하지만, 우선은 워렌의 문병에 향하자. 아인은 진료실의 문에 손을 걸면, 마지막에 한번 더 고마워요 말해, 그 자리를 뒤로 하는 것이었다. * 성에 도착하기 전과 비교하면, 아인의 기분도 다소는 침착성을 되찾을 수 있었다. 역시, 생명의 걱정이 없어졌다고 들으면, 아인이 안심하고 버리는 것은 당연한일. 약간인가 완만하게 된 발걸음으로, 아인은 워렌의 방 목표로 해 다리를 진행하고 있었다. 「――아인!?」 「와와…크로네. 다녀왔습니다」 (*분기점)모퉁이에서 크로네와 엇갈려, 당황해 몸의 자세를 무너뜨릴 것 같게 된 크로네의 허리를 잡아 몸을 대었다. 그러자, 다녀왔습니다, 이라고 대답한 후, 크로네의 몸의 자세가 침착한 것을 봐, 아인은 크로네의 허리로부터 손을 놓는다. 「어, 어서 오세요…. 그것과, 신체…고마워요」 「천만에요. 지금은 휴식 하고 있었어?」 「에…에에. 설마, 휴식에 들어간 순간, 아인과 만날 수 있다고는 생각도 해보지 않았던 것이지만」 서운한 듯이 아인의 수를 보류하면, 크로네가 재회를 기뻐한다. 휴식이라고 (들)물은 아인이 크로네를 재촉하면, 줄서 워렌의 방에 향하여 다리를 진행한다. 「나도야. ――설마, 워렌씨의 병문안 하러 갈 때 중을 만날 수 있다고는 생각하지 않았다」 「…그, 이야기는 들어 왔어?」 「응. 실은 먼저 바라의 허를 물어 온 것이다. …설마, 할아버님이 있다고는 생각하지 않았지만」 「폐하는 말야, 매일 몇차례는 반드시 바라씨의 진료실을 찾고 있어」 몇 십년에 걸쳐 함께 일을 하고 있던 사이다. 시르바드가 그렇게 걱정하는 것도, 무엇하나 이상한 이야기가 아니다. 크로네는 걱정스러운 듯이 그 일을 말했다. 「에우로에 향한 기사라든지 문관…그리고, 리리씨도 포함해이지만, 일제히 긴급 격리 상태야. 무엇이 일어나는지 모르는 거네」 「…그렇다면, 그렇네요」 라고 할까, 그 거 독소 취급에 안 될까? 라고 아인이 일순간 생각했다. 시험하는데는 위험을 수반하지만, 일고하는 여지는 있을 것이다. 「다양하게, 들어 두어야 할 이야기가 많은 것 같다」 「――네. 그러니까, 피곤한 곳 나쁜 것이지만, 다음에 나의 집무실에 와 줄래?」 「알았다. 사전에 연락이라든지는?」 「필요없어요. 나는 한동안 숙박이 되기 때문에, 아인이 괜찮은 때에 언제라도」 「응. 양해[了解]」 며칠은 수면 시간을 깎을 필요가 있다. 아인이 그 결의를 하면, 크로네가 다리를 멈추었다. 「도착했어요. 아인」 「크로네는 오지 않는거야?」 「…나는 몇번인가 와 있는 것. 그러니까, 오늘은 괜찮아」 크로네가 신경을 쓴 모습으로 대답하면, 아인은 알았다고 대답을 한다. 아인이 납득한 것을 봐, 크로네가 방의 문을 노크 한다. 『네』 안으로부터 베리아의 목소리가 들려, 크로네가 아인에 눈짓을 해 이 장소를 뒤로 했다. 아인은 한 번 심호흡을 하고 나서, 문에 손을 건다. 「――병문안 하러 온 것이다」 「읏…어머어머, 전하. 돌아오신 것이군요」 놀란 얼굴을 보였지만, 베리아는 곧바로 평소의 상태를 되찾는다. 눈매에 피로는 보일듯 말듯 하지만, 화장으로 그것을 숨기려고 한 노력을 엿볼 수 있었다. 일어서 고개를 숙인 베리아를 손으로 억제하면, 아인은 침대에서 가로놓이는 워렌을 본다. 「응. 조금 전 돌아갔던 바로 직후이지만. …워렌씨. 다녀왔습니다」 침대에 가까워져 말을 걸지만, 여느 때처럼 마음좋은 할아범인 대답은 돌아오지 않는다. 다만 가만히 눈을 감아, 워렌은 몸을 달래고 있는 것 같다. 알기 힘들지만, 이불이 상하하는 것을 봐, 아인은 워렌이 살아 있어 주었다고 실감했다. 「할아버님은, 내가 오면 눈을 뜰지도라고 하고 있었을 뿐…, 역시 그런 것은 무리였지」 뻔히 알고 있던 것이지만, 아인은 슬픈 듯이 미소를 띄우면, 침대옆의 의자에 걸터앉는다. 「죄송합니다. 이 사람이 눈을 뜨면, 그 불의를 제대로 전하는 일에 합시다」 「아하하하…괜찮아. 베리아씨」 정말로 전할 것 같은 공기에, 아인은 당황해 부정의 뜻을 말한다. 「…조금 더운데. 한 장 벗자」 의자에 걸터앉았던 바로 직후이지만, 아인은 그렇게 말해 일어선다. 윗도리를 어디엔가 두려고 생각하고 있으면, 베리아가 그것을 헤아려 가까워졌다. 「받네요」 「고, 고마워요. 베리아씨」 좋은 타이밍으로 말을 걸어 받은 일에 감사해, 아인은 윗도리를 벗으려고 팔을 움직인다. 그것을 돕기 위해서(때문에), 베리아가 아인의 윗도리에 손을 건다. 그러자, 포켓의 근처에 들어간 물체를 알아차렸다. 「아라. 전하. 여기에 뭔가 들어 있는 것 같습니다만…」 「응? 어디?」 「이쪽이에요」 베리아가 좌측의 포켓을 지시하면, 아인은 무엇이 들어가 있는지를 생각해 낸다. 거기에 들어갈 수 있던 것은, 엘프의 장으로부터 받은 라비오라의 마석이다. 이것을 받은 것은 크리스에도 전하지 않지만, 어째서 포켓에 넣고 있었는가라고 하면, 어딘지 모르게 안심감에 잠길 수 있었기 때문에. 장으로부터 받았을 때의 감정이, 어떻게도 뒤를 당겨 떨어지지 않았던 것이었다. 「아, 그것마석이니까 손대지 않는 것이 좋다고 생각한다」 노출시킬 뿐(만큼)이라면 독이 된다. 그 성질을 생각해 내, 아인은 베리아가 접하기 전에 그것을 저지한다. 「마석…? 어, 어째서 그러한 것을 이쪽에?」 「――조금 사정이 있어 말야. 우선, 지금은 내가 가져 두기 때문에 안심해도 좋아」 대답을 흐리면, 아인은 포켓을 찾아다녀 라비오라의 마석을 손에 들었다. 베리아는 어째서 말할까. 반드시, 예쁜 마석이군요. 라고 대답한다고 생각했지만… 「읏…에…, 그리고――」 아인이 꺼낸 라비오라의 마석을 봐, 베리아는 표정을 일변시킨다. 눈에 희미하게눈물을 머금으면, 믿을 수 없는 것을 보았다고 할듯이 라비오라의 마석을 응시했다. 마음에 들어 받을 수 있으면, 북마크나 평가를 해주시면 격려가 됩니다. 또, 활동 보고에서, 소년기 종료후의 갱신 예정 따위에 대해를 투고했습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 186/484 ─────────────────────────────────── 두 명의 일. 오늘도 액세스 감사합니다. 「――…아, 아니오. 실례 했습니다」 …. 지금, 분명하게 마석을 봐 동요했다. 베리아의 행동을, 아인은 수상한 눈동자로 응시한다. 생각해 보아야 하는 것이다. 도대체 왜 베리아가 동요할 필요가 있어? 마석을 포켓에 넣고 있었기 때문에? 아니, 베리아는 그것을 (들)물은 것 뿐으로는 동요하지 않았다. 그럼, 아인이 맨손으로 마석을 잡았기 때문인가? 그것도 다르다. 아인의 특성에 대해, 베리아가 이해하고 있지 않을 리가 없다. 아인이 마석의 내용을 들이마실 수 있다고 하는 이야기는, 성 안에서는 특히 당연한 듯이 말해지는 내용이기 때문이다. 그렇게 되면, 베리아가 그 일로 이제 와서 놀라는 것은 과자이야기. 「아라아라. 매우, 매우 예쁜 마석이네요. 어디선가 사신 것입니까?」 그 후의 베리아는, 침착한 대응으로, 언행은 유연했다. 하지만, 달라 보이는 것은 베리아의 표정…그리고 눈초리다. 눈동자에 가만히 눈을 향하면, 조금씩 흔들리는 숨기지 못할 긴장을 알 수 있다. 이런 모습을 보일 수 있어, 아인이 『아아, 그렇습니까』라고 받을 리가 없다. 골똘히 생각하는 아인을 곁눈질로 해, 베리아는 실눈이 되어 미소짓는다. 어떻게 하신 것입니까, 라고 할듯이 고개를 갸웃하지만, 아인의 의념[疑念]은 개이지 않았다. 「…알고 있는 거야?」 그녀가 말한 물음에 답하지 않고, 아인은 마석에 시선을 내려 묻는다. 적어도, 라비오라의 마석을 알고 있다는 것은 이상한 이야기다. 여하튼, 장이 쭉 가지고 있었으니까. 그러자, 훗…라고 하는 소리와 함께, 베리아가 숨을 크게 들이마신 것을 알았다. ――연공이라는 것이 있다. 베리아는 라라르아의 전속을 맡고 있어 숙련 한 급사의 그녀는, 급사의 일 이외로도 머리는 좋았다. 당연한 듯이 입도 돌지만, 그러한 모습은 일절이 사라져, 확실히 곤혹의 한 마디에 다하는 모습을 계속 보인다. 「저기. 베리아씨. 알고 있는 거야?」 아인이 눈을 숙인 채로 한번 더 묻는다. 이번은, 라비오라의 마석을 강하게 꽉 쥐어 물었다. 감기는 공기는 매우 차갑지만, 접하면 화상 입어 버릴 것 같은, 그런 열기를 느끼게 했다. 「――확실히, 보석점에서 비슷한 보석을 보기 시작했는지라고 생각합니다」 베리아가 대답했다. 「아아, 과연…. 그 거, 할머님의 시중들기라든지?」 「에에. 그렇습니다. 노파는 자주, 라라르아님의 시중들기로 성 주변 마을에 갑니다. 그러므로, 그 때에 보았을지도 모르네요」 아인의 공기를 일신에 받으면서도, 베리아는 미소지어 아인에 대답했다. 언뜻 봐 보면, 굉장한 일이 없는 태도였지만, 어떻게도 걸려 어쩔 수 없다. 뭔가를 놓쳐 온 것 같은, 그런 (무늬)격도 모르는 위화감에 아인은 계속 붙잡혔다. 언제나라면, 특별히 신경쓰는 일 없이 『그렇다』로 끝내는 이야기에 지나지 않는다. 아인도, 라라르아가 베리아를 따라 쇼핑하러 가는 것 정도 알고 있다. 게다가, 보석점에 다리를 옮기다니 왕비의 시중들기이면 얼마든지 있는 이야기일 것이다. 「…그런가」 김이 빠진 소리로 대답을 하지만, 아인의 눈동자는 라비오라의 마석으로부터 눈을 떼는 것이 없다. 도대체, 무엇에 걸리고 있을까. 이 짧은 동안에, 마음 속에서 자문 자답을 반복한다. …그러자, 베리아는 일어서 워렌의 옆에 접근했다. 무엇을 하는지 생각하면, 워렌의 이마(금액)에 떠오른 땀을 닦기 시작한다. 자주(잘), 그런 희미하게떠오른 땀을 알아차렸군. 라고 아인이 감탄 한 모습으로 보았다. 「――그러고 보니」 베리아로 들리지 않도록, 아인은 살그머니 작은 소리로 중얼거린다. 그러고 보니, 베리아는 한시기…워렌과 사랑하는 사이였다고 들었다. 이 이야기를 해 준 것은 마사로, 분명히, 메이가 기사 식당의 천사라고 하는 일을 처음 안 날에 들은 것을 기억하고 있다. 학원 시대의 실습으로, 로란이나 레오나드, 그리고 밧트의 세 명이 성에 온 날의 일이니까, 선명히 기억하고 있다. 베리아의 헌신에 이것을 다시 생각한 아인이었지만, 1개 퍼즐의 피스가 메워진 것처럼 느낀다. 이 걸리는 느낌은 무엇일까. 아인은 고뇌하도록(듯이) 계속 생각했다. ――그러자, 오랜 이야기가 머리를 지나갔다. 『…통일 국가 이슈타리카 건국해, 두 명은 매우 중요한 역할을 갖고 있었습니다. 남성은 법의 정비나 많은 헌책을 실시한, 마르크 폐하의 친구입니다. 그리고 또 한 사람은 여성이었습니다. …그 쪽은 라비오라왕비의 급사를 맡아, 라비오라왕비는 그 쪽의 덕분에 힘을 발휘할 수 있었다고 말하고 있었을 정도이기 때문에』 초대 이슈타리카왕마르크. 그 왕비 라비오라의 데리고 있던, 두 명의 수행원의 일이다. 남녀 1조의 수행원으로, 여성은 라비오라의 급사를 맡고 있었다는 일. 그리고 남성에게 붙어서는, 전혀 눈앞에 있는 재상과 같은 일하는 태도가 아닌가. 문득, 아인이 그 일을 알아차려 버린 것이었다. 「저것…. 그렇지만, 그러면――」 그러나, 이상한 일에, 이렇게 (해) 깨닫기 시작해 버리면, 더욱 머리가 선명해 버리는 일이 있다. 다음에 아인이 생각해 낸 것은, 오즈가 이야기한 옛날 이야기다. 오즈의 일이 머리에 남아 있던 것은, 아마 그를 왕도에 호출한다고 하는 이유로부터겠지만, 이렇게 되면, 마그나로 (들)물은 옛날 이야기를 다시 생각해 버린다. 『당연합니다만, 그 사랑이 성취할 것은 없었습니다. 그렇지만 그는, 근처에서 그 왕비를 지켜보는 일로 결정한 것입니다』 오즈가 말한 옛날 이야기의 일부분이다. 오즈 자신의 고자질조 태우고 감자 있었지만, 흥미를 당기는 내용이었으므로 자세하게 기억하고 있다. 그리고, 그 사랑은 성취하는 것이 없었다…. 이것에 가세해, 엘프의 장이 말한 말이다. 『――분명히 한 이유는 (듣)묻고 있지 않습니다. 그렇지만, 남성의 적호는 아마…라비오라왕비에게 연모 하고 있던 것은 아닐까』 엘프의 장이 말한 안에, 이러한 내용이 있었다. 이 2개의 이야기에는, 무엇보다도 관련성이 있도록(듯이) 밖에 생각되지 않는다. 만약, 만약 오즈의 옛날 이야기에 워렌을 적용시킨다면, 그가 책을 강의(강구)하는데 뛰어난 적호라고 하는 것도 신빙성이 있다. 그리고, 왕비…즉, 라비오라에 사랑을 해, 그 사랑이 성취하는 일은 없었지만, 이슈타리카에 몸을 묻었다는 일이다. 이것은 분명하게 같은 이야기라고 깨달아, 아인이 갑자기 일어섰다. 「하하…. 과연. 너무[出来過ぎ] 된 이야기가 아닌가…이것이라면」 마른 웃음을 띄워, 스스로의 가설을 웃는 아인. 하지만, 만담으로 거두려면 이제 무리한 이야기가 되고 있다. 『그렇지만, 비련인 것은 또 한 사람 있었습니다. 그것은, 그의 소꿉친구의 여성입니다. 그 여성은, 자신의 사랑도 실현되지 않는다고 알면서도, 그의 아래를 떠나지 않았던 것입니다』 『…최후는 왕비의 죽음을 간호했다는 일입니다』 오즈가 말한 옛날 이야기는, 이러한 내용일 것이다. …즉, 그런 일일 것이다. 연결되어 버린 이야기를, 저주같이 반복해 생각한다. 「――베리아씨」 「네? 무슨 일 있으십니까. 전하」 감정이 깃들이지 않은 소리로 베리아를 부르면, 베리아는 땀을 닦는 손을 멈추어 되돌아 본다. 베리아의 일을 부르면서도, 아인의 심경은 지극히 복잡하다. 왜냐하면, 아인에 있고 해 보면, 전혀 현실성이 없는 이야기이기 때문이다. 지금까지 함께 생활을 해 온 상대가, 설마 이렇게 해, 특필해야 할 인물이었다는 꿈에도 생각하지 않았다. …현실과 동떨어진 사실에 관해서, 아인은 지금부터 진위를 묻는 일이 된다. 「미안, 방해 해 버려. …그, 1개만 좋아?」 워렌의 땀을 닦고 있던 베리아에 말을 걸었다. 「…네. 무슨 일 있으십니까?」 아무것도 걱정하고 있지 않는 것 같은 눈동자로 아인을 보면, 베리아는 아인의 다음의 말을 기다렸다. 하지만, 아인은 갑자기 기색을 다른 것에 바꾸었다. 왕족의 위엄으로 가득 찬, 워렌조차도 신음소리를 내게 한 기색에. 「아인폰이슈타리카의 이름에 대해, 너에게 왕족령을 발령한다. …이것보다 앞, 나의 물음에 거짓 없게 대답해라」 「――!?」 예상외였는가, 베리아가 눈을 크게 연다. 그러자, 아인을 달래려고 했는지, 일순간만 몸짓으로 반응하려고 하지만, 아인이 먼저 입을 열었다. 「베리아씨. 당신이 처음 시중든 왕비의 이름을 가르쳐 주세요」 반드시, 이것이 치명적인 말이 되었을 것이다. 베리아는 힘이 빠진 것처럼 양팔을 축 내리면, 숙이면서 아인의 손에 눈을 향했다. 그 아인의 손안에는, 라비오라의 마석이 다만 조용하게 잡아지고 있다. 하지만, 말이 막힐 뿐의 베리아를 봐, 아인은 질문을 바꾸었다. 「――구왕도. 진정한 왕가 묘소로, 두 명은…베리아씨와 워렌씨는, 라비오라님과 함께 다리를 옮겼던 것이 있는거야군요?」 「…네. 있습니다」 Twitter의 보충이나 평가 따위, 언제나 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 187/484 ─────────────────────────────────── 머리를 식혀에…차게 할 수 없었다. 오늘도 액세스 감사합니다. 아인이 지금의 감정을 말로 하는 것은, 아마, 다시 태어난 이래, 무엇보다도 어렵게 느끼고 있을 것이다. 조금 전의 말에 긍정의 뜻을 대답한 베리아를 봐, 아인은 퍼즐이 완성되었을 때의 달성감에 가세해, 어디에 창 끝[矛先]을 향하면 좋은 것인지 모르는, 곤혹에 가까운 불쾌함을 느끼고 있었다. 「…그런가」 간소한 대답이었지만, 지금의 아인에는 이것이 힘껏. 베리아는, 아인이 말한 말의 의미를 이해해 목을 세로에 흔들었다. 라는 것은, 구마왕령의 묘지에 마르크들이 매장되고 있다고 하는 일을 알고 있다고 하는 일이다. 이것을 알려면, 아인이 마르코의 검을 사용해 조사했을 때같이 조사할 필요가 있다. 게다가, 예의 저주해진 방이라고 하는 개소를 지날 필요도 있어, 그것은 간단하게 할 수 있는 일이 아니다. 「――마지막에 듣는다. 베리아씨는, 이 마석의 소유 주된 사람을 시중들고 있던 것이구나?」 장황한 듣는 법이었다. 너는 적호인가, 라고 들으면 그것으로 좋았던 것일지도 모르지만, 아인에는 그것을 말하는 용기를 가질 수가 없었다. 관자놀이에 떠오른 땀을 느껴 마석을 잡은 손에는 긴장의 탓인지 손땀도 긁고 있다. 이것도 저것도를 듣지 않았던 것으로 해 자고 싶다. 어떤 종류의 도망에 가까운 기분안, 아인은 깊은 호흡을 반복한다. 「…네. 나는 라비오라님에게 시중들고 하고 있었습니다」 재상 워렌. 그리고, 급사장 베리아. 이 두 명이, 오랜 말하고 있던 적호라고 말하는 것이, 지금 이 때에 확정해 버린다. 그러자 아인은, 베리아의 대답을 들어 고개 숙이도록(듯이) 의자에 앉는다. 「어째서…」 ――그렇다면, 어째서 지금까지 가르쳐 주지 않았던 것이다. 마왕 아시에 대한 일. 그리고, 적호라고 하는 존재가 암약 하고 있었다고 하는 일. …그 밖에도, 아직도 많은 일을 생각해 버린다. 「어째서, 크리스의 일도 알고 있었을 것인데…. 그런데, 어째서, 해 용때에 크리스를 가게 한 것이다…!」 두 명이 라비오라가 있었을 때로부터 시중들고 있던 적호라고 한다면, 크리스의 성…베룬슈타인에 대한 이해가 있을 것. 그럼, 워렌은 어째서, 크리스가 해 용토벌에 향하는 것을 멈추지 않았던 것일까. 베룬슈타인의 사정을 알고 있는 아인에 있어, 이것을 배반에 느껴 버리는 것도 무리는 아니었다. 만약 아인이 가지 않으면, 확실히 크리스는 목숨을 잃고 있었다. 그러자, 현왕가보다 피의 진한 크리스를 잃는 일이 된다. 숨겨진 가계인 것이니까, 그것을 중시할 필요는 없을지도 모른다. 그러나, 사정을 알고 있다면, 그 밖에 할 길이 있던 것은 아닌가…와 아인은 혼란 당했다. 「그래서, 전하――그, 워렌과 나는…!」 「――그, 뭐야?」 다만 한 마디, 분노라고 표현하려면 다른 감정. 어쩌면 살의도 뒤섞이고 있었는지도 모르지만, 침착성을 잃은 것은 확실하다. 아인이 차갑게도 박력이 있는 눈동자로 베리아를 보면, 베리아는 공포심무사히 아인에 대답한다. 「나, 나와 워렌은…한번도라고, 이슈타리카를 배반한 것 따위 없습니다!」 「무엇을 말하고 있는거야. 지금까지 입다물고 있던 일…그것의 어디에 배반이 없다고 말할 수 있다!」 문득, 아인은 갑자기 굶주림의 연장선에 있는 것 같은 초조를 느꼈다. 그러자, 방이 따뜻한 것도 안절부절 한다. 신체가 약간 피곤한 것도 안절부절 한다. 베리아가 변명 하는데도 안절부절 한다. 말해 버리면, 모두에게 초조를 느껴 버렸다. …검을 뽑아 버릴까. 자제가 효과가 없고, 아인이 손을 뻗기 시작했을 때의 일이다. 마을로 라비오라의 마석을 받았을 때같이, 라비오라의 마석으로부터 따뜻한 뭔가가 흘러든다. 「…간언할 수 있었어?」 태내에 있어, 어머니의 고동을 들을 것 같은 착각을 느낀다. 전신경이 라비오라의 마석에 집중해, 필설로 하기 어려운 굶주림 물어들 서기가 수습되어 가는 것을 느꼈다. 경험한 일이 없는 것 같은 감각이었지만, 예를 들면, 요전날 크로네를 껴안았을 때와 닮은 감각이다. ――콩, 콩. 돌연, 방의 문이 노크 된다. 조금 전까지의 긴장감이 안개같이 사라지면, 아인은 갑자기 전신으로부터 힘이 빠진 것을 느꼈다. 「…네」 아인이 노크에 대답하자, 곧바로 문이 열린다. 추운 겨울으로밖에 나올 때같이, 방 안의 공기가 일변한다. 「――. 아인, 벌써 와 있던 것이다」 「하, 할아버님…」 온 것은, 조금 전에 헤어진지 얼마 안된 시르바드. 오즈에 향한 편지를 인정하고 있었을 텐데, 아인이 있는 워렌의 방을 방문해 왔다. 「오즈에의 편지를 준비 끝마쳤으므로. 워렌의 상태를 보러 온 것이지만…. ――」 시르바드는 사람의 기미에 날카롭다. 특히, 손자의 아인에 관해서는 자주(잘) 깨닫는다고 말할 수 있었다. 「베리아의 그런 얼굴을 보는 것은, 나도 처음이다. …게다가, 아인의 지금과 같은 얼굴도, 어쩌면 처음 볼지도 모른다」 「헤, 폐하…」 당황해 베리아가 고개를 숙인다. 하지만, 방의 공기가 험악한 것은 변함없다. 「사정을 듣지 않고 판단하고는 우책이다. 하지만, 적어도, 부상자의 앞에서 일을 거칠게 해야 할 것은 아니다」 시르바드가 그렇게 입에 하면, 고개를 숙인 채로의 베리아를 슬쩍 봐 아인의 근처에 향했다. 「나에게는 들을 권리가 있자. 아인…무엇이 있었는지 가르쳐 받을 수 있군?」 빈 문의 외측으로부터, 로이드가 걱정일 것 같은 눈동자로 중을 듣고 있었다. 안에 들어가야할 것인가라고 생각하고 있던 모습이었지만, 최후는 조용하게 문을 닫는다. 「하아…. 그렇다고 해도, 나도 설명을 해 받기 전이었던 것입니다만」 「무? 아인이 설명을 요구했어…? 베리아에인가?」 「네. 그렇지만, 나는 조금 지쳤다고 할까, 김이 빠져 버렸습니다. …미안합니다만, 한 번 머리를 식혀 오고 싶다고 생각합니다」 본심을 말하면, 당장이라도 모두를 따지고 싶었다. 하지만, 지금의 자신은 냉정하지 않다고 이해하고 있던 아인은, 일단, 사이를 둘 결의를 한다. 「도대체 왜 그러는 것이다 아인. 바라의 곳에서 얼굴을 맞대었을 때와 달라, 당장 넘어질 것 같은 표정을 하고 있겠어…」 「――…검에 손을 뻗기 시작한 일. 그것을 후회하고 있을 뿐입니다」 멀거니 중얼거리도록(듯이) 말한 말은, 다행히도 시르바드의 귀에는 닿지 않았다. 그러자, 아인은 그것을 말하면, 밖에 나오려고 문에 진행된다. 「베리아씨」 「읏하, 네…전하」 문의 앞에 선 아인은, 뒤돌아 보는 일 없이 베리아에 말을 걸었다. 「조금, 할아버님에게 설명해 두어 주세요. 나는 다음에 들을테니까」 어떻게 경계해야할 것인가, 그리고 파수는 어떻게 해야할 것인가. 워렌과 베리아의 두 명에 대해서, 무슨 대응하는 것이 정답인 것인가를 모르다. 적어도, 방을 나오면 로이드에 안에 들어가도록(듯이) 전할 생각이었다. ――라비오라님이 멈춘 것이라면, 나는 검을 뽑아서는 안되었을 것이다. 아인이 자리를 제외하는 결단을 한 것은, 방금전의 라비오라의 마석의 반응이 영향을 주고 있다. 상냥하게 제지당한 것처럼 느낀 아인은, 손을 대어서는 안되라고 생각했다. 마석의 의사를 믿는다고 하는, 뭐라고도 비현실적인 요소가 포함되지만, 듀라한이나 에르다릿치의 건이 있으니까, 그것을 전부정하는 것은 아인에는 할 수 없다. 그 결과적으로, 자신은 머리를 식히기로 해, 시르바드를 말려들게 하기로 한 것이었다. 이야기의 내용을 생각하면, 엘프의 장과의 약속을 달리하는 부분도 있을지도 모르지만, 이것은 어쩔 수 없으면 밖에 생각되지 않는다. 「――아인」 그러자, 문에 손을 건 아인을 시르바드가 부른다. 「오늘 밤…알현장의 작은 방에서 기다린다. 좋구나? ――베리아도 함께다」 「…네. 그럼, 저녁식사의 뒤…휴식 하고 나서 옵니다」 좋구나, 라고 들어 왔지만, 실질은 오라고 말해지고 있는 동일하다. 베리아의 이야기를 듣기 위해서(때문에)도, 아인은 솔직하게 수긍했다. 「그것과, 머리를 식힌다면, 카티마의 연구실에라도 가면 좋다. 뭐든지, 마사에 의하면, 방이 흩어져 버려 카티마가 매우 당황하다고 한다」 슬쩍 장녀의 정보를 판 시르바드. 하지만, 카티마의 허를 묻는 것은 나쁘지 않은 선택이다. 의외로, 이럴 때의 그녀는 부탁하는 보람이 있다. 좋은 정보를 얻었다고 생각해, 아인이 시르바드에 예를 말한다. 「감사합니다. 그러면, 카티마씨의 방에 가 봅니다」 이렇게 해, 이번이야말로 문을 여는 아인. 방 안의 모습을 보지도 않고, 조용한 발걸음으로 퇴실했다. 「――로이드」 「에, 에에. 왜 그러십니까인」 로이드도 느끼는 아인의 이상한 기색. 그 음색에 놀라면서도, 아인의 말에 대답을 했다. 「안에 들어가도 괜찮다. 만일이 있으면, 검을 휘둘러도 상관없는――…하아. 만약을 위해서, 코노에 기사에도 말을 걸어 둘까」 「…아인님? 그것은 도대체――」 담담하게 그렇게 전해, 최후는 고요하게 중얼거린 아인은 복도로 나아간다. 로이드의 의문에 답하는 일 없이, 다만 곧바로 카티마의 연구실을 목표로 한다. 「…모른다. 하지만, 어떠한 때도 폐하의 허를 떨어지지마 라고 하는 의미인 것일까」 워렌이 다치는 원인이 된 것은, 자신이 시르바드의 호의를 받아들인 탓이다. 로이드는 그렇게 생각하면, 뺨을 강하게 두드리고 나서 워렌의 방으로 들어갔다. * 머리를 식힐 생각으로 워렌의 방을 나온 아인. 조속히, 시르바드가 말한 것처럼, 카티마의 연구실을 목표로 한 다리를 진행했다. 가능한 한 사람이 적은 복도를 지난다 따위…어딘지 모르게, 성의 사람도 얼굴을 맞대지 않도록 몰래 걷는다. 도중, 코노에 기사에 말을 걸어, 워렌의 방을 경비하도록(듯이) 전해, 아인은 복잡한 감정을 안으면서 카티마의 연구실에 온 것이었다. 「――위. …우와아」 마사가 말하는 만큼이다. 그것은 반드시, 상당한 흩어져 같다고 예상하고 있었다. 하지만, 아인의 예상 같은건 시원스럽게 배신당한다. 「응? 누구다 냐! 이 바쁠 때에…는, 무엇이다. 아인이나 냐」 마치 전장이다. 그렇게 생각하게 하는 연구실의 모습은, 어질러져 있는 것 한 마디에서는 끝내지지 않다. 벽에 놓여진 거대한 책장도, 예외없이 전방으로 넘어져 책을 흩뿌린다. 몇 가지인가의 연구용의 마도구로부터는, 자극적인 색을 한 연기가 새고 있었다. 보는 사람은 반드시 생각할 것이다. 무엇이 있었다, 라고. 「…에, , 뭐야 이것? 누구와 싸웠어?」 무심코 물으면, 그 산등 빌리고중에서 얼굴을 보인 카티마가 대답한다. 1개 문제가 있다고 하면, 그녀의 자신으로 가득 찬 표정이 울컥 시켜 오는 것 뿐이다. 「후…. 세계에 만연하는 수수께끼(따위)와…인가 냐」 「하?」 「――…오늘의 아인은 험악한 냐」 베리아와의 회화의 영향이 남아 있던 아인이다. 그것도 어쩔 수 없을 것이다. 「그래서, 어째서 여기에 온 것 냐?」 「아, 아니. 뭔가 방이 굉장하게 되어 있다고 (들)물었기 때문에, 부추기러 왔다」 「…정말, 뭐라고 하는 조카나 냐」 아휴, 그렇게 말할듯한 태도로 무너진 것중에서 몸을 보이면, 허리 둘레의 먼지를 손수건으로 닦는다. 그러자 카티마는, 간신히 모습이 보인 책상으로, 마루의 장애물을 피해 걸어간다. 「뭐, 마침 잘 된 냐. 네 냐」 책상에 가까스로 도착하면, 하나의 봉투를 손에 드는 카티마. 팔을 쳐들면 그것을 아인에 내던졌다. 구사, 라고 소리를 내 아인의 손에 들어간다. 「으음…갑자기 뭐야, 이것?」 「이슈타리카 사상, 줄선 사람이 없는 천재 켓트시님이 조사한 자료다 냐. 라고 할까, 그것을 알 수 있었기 때문에 방이 거칠어진 것 냐. 바로 조금 전의 일이다 냐」 「에!? 그, 그런 아는 사람 있던 것이라면 먼저 가르쳐요…」 「――나로 정해져 있는 것 냐아아아아악!」 순수하게 그렇게 물은 아인은, 아아, 과연납득했다. 「그래서, 무슨 자료?」 「후읏! 좋으니까 보는 냐!」 「응─…. 뭐, 좋지만」 평소의 카티마라면, 더 이상 없을 정도 짜증나는 얼굴을 해 가르칠 것이다. 그러나, 이번에는 그런 것은 없고, 나른한 듯이 내용을 보라고 재촉한다. 「검체[検体] A에 대한 검증 결과. 검체[検体] B에 대한 검증 결과…뭐야 이것」 그렇다고 해도, 카티마는 아무것도 대답하지 않기 때문에, 아인이 자신의 눈으로 조사할 수밖에 없다. 아인에도 모르는 단어…즉, 연구자가 사용하는 것 같은 단어투성이로, 내용의 이해가 따라붙지 않는다. 그런데도 아인은 아는 범위에서 읽어 간다. 「――…결과, 검체[検体] A는 흡혈종의 일종과 단정. 또, B에 대해서는 파충류계의 종족과 예상된다」 말해 버리면, 전문 용어투성이로 잘 몰랐다. 검사 결과인 것이겠지만, 몇 가지인가의 숫자를 늘어놓을 수 있어도, 아인을 이해할 수 있을 리가 없다. 그 때문에, 아인은 내용을 날려 마지막 결론에 대충 훑어본다. 「저기, 카티마씨. 이 검체[検体] A와 B라는건 무슨 일?」 「에우로로부터 갖고 오게 된 생물. 거기에 머물고 있었던 마석의 일이다 냐」 「…에? 조금 기다려. 그 거――」 아인이 헤아리기 시작하면, 카티마가 크게 한숨을 쉬어 접근한다. 그러자 말해지는 것은, 카티마가 어째서 말해 설명하지 않았던 것일까라고 하는 이유다. 「…어떻게 마석을 모았는가. 그것이 의문이었던 냐. 적어도, 보통은 마석을 가지고 있지 않은 동물에 묻는다는 것은, 그것을 어딘가로부터 준비할 필요가 있기 때문에 냐. 주포가 필요하게 되는 정도의 적의 수…가 되면, 마석도 상당한 량이다 냐. 모험자를 사용했는지, 쓰레기마석을 구입했는지…다양하게 생각한 냐지만」 마음 속 기분 나쁜 것 같게, 그리고, 미움을 담은 음색으로 말한다. 「그렇지만, 그것이 이인종의 물건을 사용하고 있었다고 되면 이야기는 별도이다 냐. …우리가 아는 가운데, 이인종이 대량으로 생명을 잃은 것은, 한 번 밖에 없기 때문에 냐」 알았을 것이다? 그렇게 말할듯한 눈동자로 카티마가 아인을 본다. 그러자, 아인은 조용하게 수긍했다. 「――터무니 없는 천한 신분 자식이다 냐. …예의 똥암여우는, 마왕 소동때의 희생자의 마석을 사용한 것 냐」 내일의 갱신으로 밤의 회화를 합니다. 이끌어 미안합니다만, 흐르는 일은 없기 때문에 안심해 주세요. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 188/484 ─────────────────────────────────── 밤의 회화. 오늘도 액세스 감사합니다. 「…머리를 식히러 온 생각이지만」 ――오늘은 어째서 날이다. 돌아가 조속히, 이러한 이야기의 연속으로 아인의 머릿속은 폭발 직전. 드물게 카티마가 보이는 기분이 안좋을 것 같은 얼굴을 바라봐, 아인은 팔을 올려 머리를 강하게 쥐어뜯는다. 「그렇지만 냐. 이 기술 자체는 굉장한 물건이다 냐. 사용법에 따라서는, 인간의 치료에도 많이 도움이 될 것…이지만 냐」 「이제(벌써), 빨리 하임을 공락해야 한다고 생각되었어」 「――정직, 내가 이슈타리카왕이라면 그렇게 하고 있는 냐. 마음에 머문 회의적인 자비 같은건 버리고 가, 민첩하게 대결(결착) 붙여야 한다 냐. …그야말로, 그 대륙을 망치는 정도의 생각에서도 상관없는 냐」 카티마는 저주를 흥얼거리도록(듯이) 말하면, 책상에 두고 있던 눈깔사탕을 입에 던져 넣어 물어 부순다. 딱딱한 것을 부수는 소리만이 연구실에 울려, 오르골의 소리같이 기분을 침착하게 한다. 「뭐, 그런 것은 할 수 없지만 냐. 만약의 경우가 되면, 과연 나도 양심이 상할 것 같고 냐」 「…그런가」 「――그래서, 사실은 뭐 하러 온 것 냐? 뭔가 용무라도 있지 않았던 것인지 냐?」 의외로감의 날카로운 카티마가 묻는다. 아인은 서투르게 웃으면, 손질하도록(듯이) 대답했다. 「아─…. 있었지만, 잊어 버렸다」 「하아─? 무엇인 것 냐. 완전히…」 이런 이야기를 하고 있는 것은, 정말로 우연한 산물. 설마, 이렇게 (해) 카티마가 연구 성과를 보여 온다고는 꿈에도 생각하지 않았던 아인. 「뭐, 별로 가르치고 싶지 않다면 좋지만 냐. ――라고, 아아앗!?」 아무래도, 카티마는 아인이 뭔가를 숨기고 있는 일을 알아차린 모습. 하지만 그것을 지적하지 않는 곳에, 이러니 저러니 그녀의 상냥함이 느껴진다. …그러자, 돌연 카티마가 외침을 냈다. 「인, 뭐!?」 「해…해 버린 것 냐…. 귀중품 상자가 넘어져 버리고 있는 것 냐」 마루에 천천히와 주저앉으면, 벽 옆에 있는 하나의 찬장에 눈을 향했다. 아인도 같이 시선을 향하면, 다른 자료선반과 달리, 선반조차도 고가의 물건으로 보인다. 전방의 마루에는, 내용이 산란한 투명의 케이스가 흩어져 있어 그 참상을 잘 안다. 「에, 에으음. 소중한 것인 거네요?」 「――대사는 커녕, 귀중품의 마석이라든지도 들어갔어 냐…. 내용은 들어가 있지 않지만, 그런데도 중요한 연구 재료다 냐…」 카티마가 가리키는 것을 응시하면, 확실히, 케이스 안에서 뭔가가 갈라지고 있는 것 같은 것도 눈에 비친다. 과연. 쓸모가 있지 않구나…와 아인도 쓴 웃음을 띄웠다. 「랄까, 어째서 연구 성과가 나왔다고 방 거칠어지고 있는 거야?」 「…기재에 무리시키면, 그저 조금 폭주해 버린 것 뿐이다 냐」 이 전장자취와 같은 광경을 보여져도, 그저 조금은 생각할 수 없다. 다만, 카티마완장가만은 이해한 아인이었다. 「이제 좋은 냐. 목욕탕에 들어가 오늘은 자는 냐」 「아직 밝은데」 「시끄러 냐! 이제(벌써) 자는 것 냐! 잔다 라고 하고 있는 것 난!」 * 결과나 내용은 엉망이었지만, 다소는 기분 전환을 할 수 있던 아인. 카티마 캔버스라고 잠 한다라는 일이었으므로, 자신도 방으로 돌아가 조금 몸을 쉬게 했다. 「응. 언제 보아도, 밤은 특히 굉장한 장소다. ――라고인가, 과식했는지도 모른다」 저녁식사를 폭음 폭식 기색으로 먹은 아인은, 배를 문지르면서 조용하게 걷는다. …알현장. 밤이 되고 나서 다리를 옮긴 것은, 아마 그 때 이래일 것이다. 그렇다고 하는 것도, 아인이 장래에 대해 고민하고 있었을 때의 일이다. 그 때는 크리스와 두 명의 시간이었지만, 오늘 지금부터는 시르바드가 기다리는 방에 향한다. 반드시, 거기에는 벌써 베리아도 다리를 옮기고 있을 것이다. 중앙의 융단을 전면에 깔 수 있었던 영역을 걷는 아인. 옷감을 밟는 조용한 소리조차도, 정적의 한 마디에 다하는 알현장에서는 울려 퍼져 버린다. 높은 천장으로 석조의 공간은, 소리를 흡수하는 일 없이 울려 퍼지게 한다. 구조의 문제인 것일지도 모르지만, 이 기술에 자세하지 않은 아인은, 그러한 것이라고 생각해 앞으로 나아간다. 「――응. 가르쳐요. 어떻게 하는 것이 정답이야?」 한걸음 한걸음을 밟으면서, 자신의 안에 있는 두 명에게 말을 건다. 어쩌면, 마르코도 아인 안에서 살아 있을지도 모르지만, 그것에 대해서는 확실하지 않다. 「후우…. 정말, 무엇이 계기로 말을 걸어 주고 있던 거야. 두 사람 모두」 처음 에르다릿치…실비아와 회화를 한 것은, 에우로로부터 귀국했을 때의 일. 남편이 나쁜 일 해 미안해요라고 사과해졌다. 그리고, 다음은 마르코와 싸우는 날의 전의 일이다. 정신 세계에서 연습을 붙여 준 것을 아인은 잊었던 적이 없다. 하지만, 그것 이후 딱 기색이 없어졌다. 「…뭐, 오래 전부터 기색을 느끼고 있던 것이 아니지만 말야」 말을 걸고 있으니까, 가르쳐 주어도 좋지 않은가. 이러한 불평도 말하고 싶어진다. 「어? 라고 할까, 그렇다면 두 명은 베리아씨들의 일 알고 있는거네요? …응, 모른다」 마석의 가장자리를 더듬으면, 아는 사이가 모이고 있을 것이다라고 생각한 아인. 자그만 동창회다, 라고 아인이 쓴웃음 짓는다. 「응. 어차피, 지금부터 들을 수 있을 것이고」 이렇게 해, 아인은 작은 방의 입구에 도착했다. 노크 해 자신이 왔다고 신호를 하면, 안으로부터 시르바드의 대답이 닿는다. 「아인이다. 기다리고 있었어」 대답이 닿은 일로, 아인은 뺨을 한 번 두드려 안에 들어갔다. 그러자, 거기에는 생각하고 있던 대로 베리아도 자리에 앉고 있다. 「…식사는 어때?」 「의외로, 제멋대로 먹을 수가 있었어요」 아인의 상태를 물은 시르바드가, 그 대답에 안심 한숨 돌린다. 이렇게 (해) 아인은 두 명이 기다리는 자리에 향했다. 「――전하. 만약 괜찮으시면, 이쪽을 부탁합니다」 그렇게 말해 베리아가 전한 것은, 그녀가 끓인 차다. 긴장한 모습을 보여 아인에 사양하고 있는 것 같은 태도다. 「아아. 받는다. 고마워요」 워렌의 방에서 이야기했을 때와 비교해, 여느 때처럼 침착성을 되찾을 수 있었던 아인. 역시, 이렇게 (해) 시간을 두어 정답이었구나, 라고 자신을 비웃는다. 「어? 할아버님, 로이드 씨가 있을까하고 생각한 것입니다만…」 「무? 왜 거기서 로이드가 나온다」 「…조금 전, 내가 방에 들어가도록(듯이) 말했으므로」 「조금 전…? 오오, 워렌의 방에서의 일이다. 아인에도 생각이 있던 것 같지만, 나쁘지만 여의 말을 우선했다. 미안」 아인은 베리아를 경계해 로이드를 근처에 가게 했다. 라고 말하는데, 아무래도 모습이 이상한 일로 아인이 곤혹한다. 「왜, 왜입니까…? 어째서 그런――」 로이드가 이 장소에 없다는 것은, 로이드에는 이야기를 전하는 관심이 없다는 것일 것이다. 무엇이 있는지 모른다고 말하는데, 아인은 시르바드의 생각에 반대 의견을 내세운다. 「위험한 것을, 인가?」 「…네」 엘프의 오랜 말이 있었다고는 해도, 아인 아직 신용 되어 있지 않았다. 그러니까, 로이드를 방 안으로 나아가게 해 도중에 코노에 기사에 말을 걸어 온 것이니까. 「아인의 말하는 일은 모르지는 않다. 하지만, 나는, 여가 본 일과 지금까지의 인생을 믿기로 했다」 「――어떻게 말하는 일, 입니까?」 「간단한 일이다. 지금의 지금까지의 워렌과 베리아의 공적을 믿어 요전날, 워렌이 여의 몸을 지킨 일을 믿기로 한 것이다」 「조심성이 없게 지납니닷!」 테이블에 손뼉을 쳐 붙여, 시르바드를 노려보도록(듯이) 보았다. 「아인. 평소의 침착성은 어떻게 했다. 나를 설파했을 때의 강함은 어디에 갔어? …생각해 보면 좋다. 두 명이 이슈타리카에 원수를 이룰 생각이면, 여의 생명을 도울 필요는 없고, 여기까지 많은 공헌을 할 필요도 없을 것이다?」 「그, 그리고 가…」 「…들으면, 아인은 왕족령을 이용했다는 일이지만. 틀림없구나?」 아인의 불만을 앞에 두고, 시르바드는 새롭게 묻는다. 그러자, 아인은 불만스러우면서도 솔직하게 수긍한다. 「그리고, 베리아는 왕족령에 대답했다. 그러면 베리아는 이슈타리카의 백성이다. 그래서 좋다」 어디까지나 입장을 바꾸지 않는 시르바드를 앞에, 아인은 불만스러운 듯한 자세를 바꾸지 않는다. 그렇지만, 이대로는 평행선이라고 생각해, 한 번 침착하는 일로 결정한다. 「――할아버님은 왕인 것이에요. 적어도, 한 마디 상담하는 정도는 해 주었으면 했던 것입니다」 「핫핫하! 상담해 있으면, 아인은 멈추고 있었을 것이다?」 「당연합니다. 할아버님에게 만일의 일이 있으면…」 「여차하면 아인이 있다. 이만큼 말하면 무책임한 말이 되지만, 나는 아인의 덕분으로, 이렇게 (해) 강한 선택을 할 수 있던 것이다」 ――정말로 무책임하지 않은가. 라고 할까, 이런 때에 손자 바보를 발동하지 않으면 좋겠다 내심으로 불평하면, 기가 막힌 모습으로 시르바드를 본다. 「…그래서, 이야기는 어디로 나아간 것입니까?」 「두 명이 어떤 종족인 것인가, 여기까지는 나도 귀에 넣었다. 그러나, 그 후의 이야기는 길어진다라는 일이었으므로, 지금부터된다」 「알았습니다. 그럼, 조속히 설명을」 아인이 시선으로 베리아에 신호를 하면, 베리아가 한 번 헛기침을 해 상태를 정돈한다. 긴장한 모습인 것은 변함없지만, 아인과 시르바드의 두 명은, 다만 조용하게 베리아를 응시했다. 「――먼저 전하고 하고 싶습니다만, 나와 워렌은, 마르코님과 같게 기억에 결손이 있습니다」 「…마르코씨와 같음? 미안. 베리아 씨가 말하고 있는 말의 의미가――」 「마르코님이, 아인님에게 과거의 일을 전하고 하지 않았던…그것이 어째서인가, 의문에 생각되거나는 하지 않았습니까?」 짐작이 가는 마디가 있었다. 첫 번째의 만남의시, 그 때에 가르쳐 주어도 좋지 않았을까 원망의 말을 흘린 적도 있다. 아인은 베리아의 말에 수긍했다. 「마르코님의 그것과, 나의 기억의 결손. …이 2개는, 어머님 아뇨, 오랜 저주가 영향을 주고 있습니다」 「――」 어머님, 그리고 장이라고 하는 말에 아인이 놀란다. 「예의…아시님이 난심[亂心] 하셨을 때의, 고독의 저주로 불리는 것입니다. 그녀의 말에 따르지 않았던 우리가 미웠던 것이지요. 정신이 들면, 나와 워렌도 같이 저주를 받고 있던 것 같습니다」 「그러므로, 내가 기억하고 있는 범위에서 전하겠습니다. 부디 그 일을 허락해 주세요」 심한 서론이지만, 아인은 아직 솔직하게 믿을 수 없었다. 하지만, 시르바드가 조용하게 (듣)묻고 있었기 때문에, 아인도 솔직하게 귀를 기울인다. 「무서워하면서, 아인님. 엘프의 마을로 귀에 넣은 것은, 어떠한 내용이었습니까?」 「…베룬슈타인에 대해 다. 그리고, 왕가 묘소에서 무엇이 있었는지를 (들)물었지만」 왜 거기서 베룬슈타인이 나온다. 시르바드가 곤혹한 모습을 보였다. 「그렇다면, 그 내용을 먼저 폐하에게 전해도 괜찮습니까? 폐하가 아무것도 모르는 곳으로부터라고 말하는 것도…」 「――알았다. 부탁한다」 그러자, 베리아가 말하기 시작했다. 내용은 엘프의 마을로 들은 것과 거의 같은 것으로, 그것의 시점이 베리아가 된 것 뿐의 일. 정말로 잊고 있는지, 그렇지 않으면 애매하게 하고 있는지는 모르지만, 엘프의 장이 말하고 있던 일과 내용은 완전히 같은 이야기였다. 「――…이렇게 (해) 탄생 하셨던 것이, 비르후리트님이십니다. 나는 모습을 볼 기회를 타고나지 않았습니다만, 훌륭하게 생애를 끝낼 수 있었다고 듣고 있습니다」 비르후리트가 탄생해, 그대로 엘프 족에 맡겨졌다. 여기까지는, 아인도 듣고 있던 이야기가 된다. 하지만, 한편으로 처음 듣는 이야기의 시르바드는 놀란 모습으로, 얼굴을 얼음과 같이 경직시키고 있었다. 「기, 기다리면 좋겠다. 그것은 즉, 크리스는…왕가의 인간이라고 하는 일…이…구나…?」 「그 대로입니다. 관계를 말하면, 마르크님과 라비오라님의 증손에 해당하기 때문에」 너무나도 진한 피의 연결을 들어, 시르바드는 깜짝 놀라 기급했는지같이 탈진했다. 도움을 요구하도록(듯이) 아인을 보면, 아인은 긍정의 뜻을 담아 수긍했다. 「뭐라는 것이다…」 구마왕령의 건을 아인으로부터 (들)물었을 때도 놀랐지만, 이번에는 그 이상으로 놀라게 해졌다. 분기한 왕가의 인간, 그것도 자기보다 진한 피의 소유자가, 설마 부하라고는 생각도 하지 않았다. 「――에서는, 나와 워렌이 어째서 많은 일을 비밀로 하고 왔는가. …그것을 전하겠습니다」 시르바드와 아인의 두 명이 같은 정보를 얻은 것으로, 간신히 주제에 들어갈 수가 있다. 우선 처음에 말해지는 것은, 어째서 비밀로 하고 왔는지라고 하는 일. 「첫 번째의 이유는, 마르크님의 말씀이 있었기 때문에입니다. 마르크님은, 자신이 구왕도 아뇨, 구마왕령의 출신이라고 하는 일을 비밀로 하고 왔습니다. 그것은, 당시의 이슈타리카에 혼란을 부르지 않기 때문에…라고 하는 식으로, 몇 가지인가의 이유가 있습니다만――」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 189/484 ─────────────────────────────────── 밤의 회화[2] 언제나 액세스 감사합니다. 너무 이끌고 있는 부분이 있으므로, 오늘은 2화 투고합니다. 이제(벌써) 한편의 갱신에 대해서는, 여느 때처럼 저녁 이후를 예정하고 있기 때문에, 만약 괜찮으시면 봐 주세요 키. 「―― 몇 가지인가의 이유가 있습니다만, 제일의 이유는, 이슈타리카를 존속시키기 (위해)때문이었다…그렇게 생각합니다」 「…그것은, 통일 국가 이슈타리카를 이라고 하는 일인가?」 시르바드가 물으면, 베리아가 목을 옆에 흔든다. 「이슈타리카라고 하는 나라를――입니다. 지금은 통일 국가라고 자칭하고 있습니다만, 이 기원은 초대왕아시님에게까지 거슬러 올라가, 마르크님은 그 일을 무엇보다도 중시하고 있었습니다」 「예를 들면, 마르크님은 한번도 초대왕이라고 자칭한 일이 없습니다. 그것은, 주위의 사람들이 초대 통일왕이라고 칭했던 것이 계기이기 때문에. …아인님은, 거기에 기억이 없습니까?」 「혹시, 묘석의 문자의 일?」 마왕성의 묘지에는, “제 2대 이슈타리카뜎왕”이라고 조각해지고 있었다. 그 나름대로 양보할 수 없는 것이라고 생각하고 있었지만, 베리아가 말하도록(듯이), 그렇게 한 생각이었을 것이다. 「그렇습니다. 마르크님은, 무엇보다도 이슈타리카라고 하는 나라가 없어지는 것을 무서워해, 그리고 그것을 피하기 위해서(때문에) 필사적이었습니다. 그러므로, 더욱 더 혼란을 부른다고 생각해, 스스로의 출신을 숨겨진 것입니다」 통일 당시는, 지금과 비교하면 확실히 약한 관계성 위에 성립되고 있었을 것이다. 더해, 마왕 소동이 있던 사실도 밟으면, 그 일을 공표하면, 통일 국가는 시원스럽게 와해 해 버릴지도 모른다. 아인과 시르바드의 두 명은, 그 일을 생각했다. 「――에서는, 베리아야. 즉, 너등은 초대 폐하의 기분을 생각해, 지금까지 계속 숨겨 왔다고…?」 이슈타리카의 문화에 대조하면, 이렇게 말해져 버리면 죄에 물을 수 있는 일은 없고, 오히려 올바른 행동이었다고 말할 수 있는 것이 아닌가. 설명의 한중간이었지만, 아인은 그러한 문화를 생각하면, 생각을 연화 시켰다. 「네. 당연, 그러한 이유도 있습니다. ――그렇지만, 그 밖에도 말하고자 해도 말할 수 없게 된 이유가 있습니다」 「들려주어 받을 수 있군?」 「…네. 물론입니다」 시르바드의 말에, 가슴의 앞에서 빌도록(듯이) 손을 모으면, 베리아가 심호흡을 반복한다. 「우리적호에는, 사람을 속이는…이외로도 사용할 수 있습니다만, 마치 다시 태어나는것같이, 용모를 바꿀 수가 있는 특성이 있습니다. 우리의 수명은 어느 정도인가 모릅니다만, 수명을 신경쓰는 것보다도, 이 능력은 매우 편리하게…그리고, 나와 워렌에 있어서는 무엇보다도 유용한 힘이었던 것입니다」 「역시 ――그러한 능력도 있던 것이다」 절절히 아인이 수긍한다. 「왜 유용했던가. 왜냐하면, 나와 워렌에 있어서의 그것은, 이슈타리카계속을 시중드는데 최고의 힘이었기 때문입니다」 베리아는 그렇게 입에 하면, 방에 장식해지고 있던 국기에 시선을 향한다. 「통일 국가 이슈타리카, 초대 국왕 마르크님에게 시중들고 나서 부터는, 나와 워렌은 시르바드 폐하의 치세까지…몇백년에 걸쳐, 이 몸을 바쳐 왔습니다. 때로는 작위를 받는 일도 있었습니다. 워렌과의 사이에 아이를 마련할 것은 없었습니다만, 양자를 받아 가족과 같이 산 것도 있습니다」 「…지금은, 역대의 작위 소유는 엄중하게 정보를 보관하고 있다. 하지만, 2백년정도 거슬러 올라가면 제도는 갖추어지지 않았기 (위해)때문에, 정보의 누락도 있다. ――어떠한 귀족이었던 것이야?」 그리워하는 것 같은 얼굴을 띄우면, 모성에 흘러넘친 음색으로 베리아가 말한다. 「이제(벌써) 몇 대도 전의 이야기가 되고, 혈연으로 연결되지는 않습니다. 그렇지만, 그런데도 괜찮습니까?」 「상관없다. 가르쳐 줘」 「에에, 알겠습니다. 그렇다고 해도, 조촐하고 아담으로 한 보통 남작가입니다. 낡고, 그리고 흔히 있던 작위이므로, 기록에도 남아 있지 않습니다. …그렇지만, 지금도 계속되는 귀족과 인연을 가질 수가 있었습니다」 「…지금도 계속되는 귀족과?」 「에에. ――양자가 된 것은 아가씨였던 것입니다만, 매우 정의감 흘러넘치는 한사람의 기사와 연결되어 지금도 계속되는 무의 명문이 되었으니까」 「――베, 베리아씨? 설마 그 거…」 쿡쿡하고 웃는 베리아는, 그 이상을 명언하는 일은 없었지만, 그녀의 말은 사정을 헤아리려면십분(충분히)정보였다. 「자, 이야기를 되돌립시다. 나와 워렌은 그 능력을 사용해, 가끔겉(표)에 나오고…그리고, 가끔 그늘로부터 조언을 던진다 따위, 계속 항상 시중들어 왔습니다. 그렇지만, 우리는 그 능력의 약점…대상을 이해하고 있지 않았던 것입니다」 베리아는 주제에 돌아오면, 후회한 모습으로 입을 연다. 「마치, 자신들이 자신이 아니게 되는 것 같은…그런, 강제적으로 새로운 기분으로 만들 수 있던 것입니다」 그러자, 그 설명을 들은 아인과 시르바드의 두 명은 납득이 가지 않은 모습으로 골똘히 생각한다. 도대체 어떤 의미일까하고, 두 명은 베리아의 다음의 말을 기다렸다. 「아마도, 다시 태어난다…라고 하는 이유가 가까웠던 것이지요. 어머니의…오랜 저주와는 달라, 기억이 살해당한다고 하는 것보다는, 자연히(과) 흘러 떨어지는 것 같은. 그런 감각입니다」 「그렇지만, 강박 관념을 닮은 나니카도 있던 것은 부정할 수 없습니다. ――과거의 일은 잊어라. 그렇게 말할듯이, 우리의 일을 억눌렀습니다」 「…변한다. 등으로는 없다는 것인가」 능력만 들으면 변하는 것 의미일까하고 생각한 아인은, 내용은 완전히 다른 일에 놀라게 해진다. 이것으로는, 정말로 다시 태어나에 가깝지 않은가 놀라게 해졌다. 「거기에 깨달았을 때는 벌써 뒤늦음이었습니다. 많은 일을 수기에 남겨, 자신의 기억을 세워야 했다. 그렇게 후회한 것도 한 번이나 두 번이 아닙니다. 예를 들면, 우리는 아시님들의 얼굴도…이미 생각해 낼 수가 없기 때문에」 오늘 제일의 슬픈 듯한 얼굴을 띄우면, 입가를 꽉 다문다. 「그리고, 이러한 중, 카티마님이 비르후리트님의 저서를 손에 넣어, 크리스티나님이 그것을 번역한 것입니다. 나와 워렌은 미혹에 헤매었습니다. 지금까지 입다물고 있던 것을, 지금부터라도 폐하들에게 전해야 할 것일까…와」 ――하지만, 그것은 하지 않았다. 「무책임한 것일지도 모릅니다. 충성스럽게 빠져 있었을지도 모릅니다. …그렇지만, 우리는 비르후리트님의 저서 이상의 힘으로는 될 수 없었습니다. 그러니까, 우리는 마르크님과의 약속을 지키는 일에 했습니다. 마르크님이 위구[危懼] 되고 있던 것을 염려해 그 일을 가슴안에 밀어넣기로 한 것입니다」 …아인으로부터 하면, 역시 무책임하게 느끼는 부분은 부정 할 수 없다. 아무리 초대왕과의 약속을 지키고 있었다고는 해도, 조금이라도 정보를 갖고 싶었던 것도 사실이다. 베리아에 대한 적대심과 같은 감정은 이제 거의 남지 않지만, 가슴에 뻐끔 구멍이 빈 것 같은 감정은 무시 할 수 없다. 「――이라면, 어째서 크리스를 해 용때에 향하게 한 것이다」 적어도, 두 명은 베룬슈타인에 대해서는 잊지 않았다. 아인은 그것을 캐묻도록(듯이) 입을 연다. 「…그것은――」 「아인. 그것은 꾸짖는 것이 번지 수가 맞지 않다」 그러자, 베리아를 감싸도록(듯이) 시르바드가 말참견한다. 「착각?」 「으음. 내용은 어떻든, 최종적으로 허가를 낸 것은 나다. 그리고, 그것까지의 회의 안에서, 크리스를 파견하는 일에 찬성한 모든 귀족들에게 책임이 있다」 「로, 이지만――!」 「흠…아인. 오늘의 아인은 평소와 다르게 감정적이다. 말하고 싶은 것은 알고 있다. 하지만, 왕가의 혈통을 받는다고 하는 정보가 없으면, 크리스는 한사람의 기사에 지나지 않다. 입장은 있지만, 로이드의 1개 아래의 지휘권을 가지는 일에 차이는 없는 것이다. 게다가, 당시의 워렌은 크리스의 파견에 찬성파는 아니었다」 처음 듣는 이야기에, 아인이 힘차게 의자에서 일어선다. 「그런 것…(들)물은 일 없습니다!」 「그것은 그럴 것이다. 회의의 내용 같은거 이야기할 기회가 없었다. 게다가, 당시의 아인은 날뛰도록(듯이) 움직여, 최후는 로이드를 무력화해 마그나에 향한 것이니까」 「읏…」 「워렌이 낸 안은, 방패로 할 생각으로, 왕족 전용함을 파견해야 하는 것이라고 하는 일이었다. 함대의 손해를 모두 무시해, 크리스나 기사들의 생명을 지킨다…라고 하는 안이다. 하지만, 그것은 향후 수십년 가깝게에 건너는, 이슈타리카의 해상 전력을 잃는 일에 연결된다. 많은 귀족은 그것을 위구[危懼] 해, 워렌의 의견에 찬동 하는 것이 없었던 것이다」 그런 일을 이제 와서 말해도, 라고 아인은 곤혹한다. 이야기만 들으면, 워렌은 크리스를 지키려고 하고 있었던 것이 아닌가, 라고. 「생각하면, 워렌치고는 현실성이 없는 안이라고 생각하고 있었지만, 과연…그런 일이었을 것이다」 공공연하게는 지킬 수 없었지만, 그녀가 사지에 향하는 것은 막으려고 하고 있던 것이다. 아무리 재상이라고는 해도, 모든 말이 우선될 것은 아니다. 특히, 해 용과 같은 국난에 적합한 경우는 어쩔 수 없는 이야기였다. 「―― 폐하. 죄송합니다. 사실은, 마르크님들과의 만남의 모두를 전하고 하고 싶게 있었습니다. 그렇지만, 나로는 말하는데 기억이 불충분하고 합니다. …다행히도, 워렌은 아직 그러한 추억을 잃고 있지 않습니다. 우리 두 명을 구속해 주셔도 상관없습니다. 그러니까, 부디 소식을 내리기 전에, 워렌이 일어나는 것을 기다려 주실 수 없을까요」 일어선 베리아가 깊게 고개를 숙인다. 실제의 곳, 아직도 설명을 갖고 싶은 곳투성이지만, 그녀의 말을 믿는다면, 그녀로는 역부족이라고 하는 일이 될 것이다. 즉, 말대로 워렌이 의식을 되찾는 것을 기다리지 않으면 안 된다. 아인은 왜 그러는 것일까 하고 골똘히 생각하지만, 시르바드를 알 수 있었다고 대답을 했다. 「모두를 믿으려면, 아직 정보가 충분하지 않는 것은 사실. 되면, 완전하게 자유롭게 해 주는 일도 할 수 없다」 「…말씀하시는 대로입니다」 「워렌의 방에서의 칩거를 말한다. 파수를 붙이는 일이 되지만, 상관없구나?」 내용을 생각하면 각별한 대응이었을 지도 모른다. 라고는 해도, 이것까지 쭉 이슈타리카에 다해 온 사람들을 상대에, 시르바드는 더 이상의 판단을 내릴 수가 없었다. 「――관대한 말씀에 감사 합니다」 그러자, 베리아가 굵은 눈물을 한 방울 흘린다. 「…하지만, 애매한 채로도 좋지만, 좀 더 듣는 것은 할 수 없는가?」 「에, 에에. 소망이라면 당연히 이야기 합니다만…. 그렇지만, 이야기에 정합성이 잡히지 않게 되어, 지리멸렬이 될 가능성도 있어서…. 말투를 바꾸면, 단어의 나열이 될지도 모릅니다만――」 「하아…과연. 그런 일인가」 그것을 들으면, 더욱 더 혼란해 버릴 것 같게 느낀 시르바드. 한숨을 쉬어 다음의 말을 말한다. 「상 알았다. 그럼, 그 못된 장난할아범이 일어나면 본인에게 묻는다고 하자」 시르바드가 농담을 말하도록(듯이) 말하면, 아인은 지금까지 계속된 긴장이 완화한 것처럼 느꼈다. 「정말로 죄송합니다. 할 수 있는 일이라면, 마르크님들과의…대륙 통일을 위해서(때문에) 여행한 이야기 따위, 많은 것을 전하고 하고 싶었던 것입니다만」 ――네, 뭐야 그것. 굉장히 (듣)묻고 싶다. 강하게 흥미를 당기는 발언이었지만, 애매하면 어쩔 수 없다. …아직 깨끗이 할 때까지 설명을 받을 수 고 없지만, 이것 정도가 한도인 것일지도 모른다. 아인은 차가워진 홍차를 마시면, 정신나가도록(듯이) 창 밖의 야경에 눈을 향하는 것이었다. ――그 뒤는, 밤도 늦다는 것로 해산하게 된다. 시르바드가 마사를 부르면, 워렌의 방에 침대를 1대옮겨 들이는 것을 지시. 로이드에도 코노에 기사에 경비를 시키도록(듯이) 명한 것이었다. 이렇게 해, 오늘부터 베리아는 워렌과 함께 칩거 하게 되어, 워렌이 일어날 때까지는, 라라르아의 신변의 주선도 마사나 다른 급사들에게 맡겨지게 되었다. …후의 이야기는 워렌이 일어나고 나서된다. 그것까지의 사이, 하임이 아무것도 행동하지 않도록 빈 아인과 시르바드였지만, 그 빌어 허무하고, 이틀 후에 결국 하나의 정보가 닿는 일이 된다. 하임 왕국이, 상인의 마을 버드 랜드에 진군. 실질적으로 버드 랜드를 장악 하면, 그대로의 속도로 락 댐에 진군 했다는 연락이 닿는다. 그 정보를 계기로, 이슈타리카의 미래도 조금씩 움직이기 시작하는 것이었다. 서론에도 기재했습니다만, 나의 구성의 문제에 의해 쓸데없게 끌려간 전개가 되고 있습니다. 그러므로, 저녁 이후에 이제(벌써) 한 개 갱신 하기 때문에, 시간 있을 때 봐 주세요. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 190/484 ─────────────────────────────────── 개전으로 향한 출항. 2/24날의 두 번째의 갱신입니다. 틀림없게 봐 주세요. 초여름의 양기에 휩싸일 수 있는 마그나는, 바다로부터 반사하는 햇빛의 빛이 눈부시고, 아주 조금만 너무 따뜻하다. 항구도시 마그나. 이 땅에서는, 이슈타리카 사상 최대수의 함대가 출항을 기다리고 있었다. 「――이봐! 여기 자재 충분하지 않아! 뭐 하고 있는 것이다!」 「오라오라―, 빨리 타겠어―!」 왕도의 기사 뿐만이 아니라, 대륙의 각지로부터 많은 기사들이 모아졌다. 마물이 많이 출몰하는 지역의 기사도 불려 싸워 익숙한 사람들이 모여 있다. 「핫핫하! 건강이 좋아서 무엇보다다!」 「…아버님. 좀 더 긴장감을 말이죠」 「그런 것은 필요 없어! 긴장해 줄어드는 정도라면, 이렇게 (해) 떠드는 (분)편이 모두도 맥이 풀리지 않고 좋다는 것이다!」 부두에 서는 것은, 디르와 로이드의 두 명. 「――후~. 지금부터 전지로 향해 간다고 하는데, 어째서 그렇게 건강한 것입니까…?」 「사기 정도 알고 있을 것이다. 완전히, 이 정도 중요한 것은 없어」 「아, 아니…이기 때문에, 그 건강의 질이라고 말합니까…하아. 아니오, 아무것도 아닙니다」 묘하게 의욕에 넘쳐 있는 로이드를 앞에, 디르는 단념한 것처럼 입을 다문다. 「그런데, 마사는 어디에 갔어?」 「어머님이라면, 눈을 붉게 한 채로 잡무를 하고 있어요」 「…그런가」 한편의 로이드도, 같은 안타까운 눈동자로 해원을 응시했다. 역시, 남편이 전지에 향한다는 것이 괴로웠던 것일까, 마사는 드물게 무기력의 모습. 「――하임이 락 댐에 쳐들어가, 어느덧 5일. 락 댐은 떨어지는 직전입니다. 여기가 승부무렵이군요」 「아아, 그 대로다. …워렌전이 넘어진 것으로 대응은 늦었지만, 아직 뒤늦음은 아니다. 락 댐으로부터 하임 기세를 쫓아버려, 그대로 버드 랜드까지 진군 한다. 그 후, 항구도시 라운드 하트로 쳐들어가, 단번에 승부를 붙이면 좋은 것이다」 이것은 하나의 계기다. 이슈타리카가 군을 움직이기로 한, 하나의 이유에 지나지 않는다. 통상이면, 이러한 무력행사는 국민으로부터의 지지도 받을 수 없지만, 이번에는 하임이 새로운 구실을 준 것이었다. 「그렇지만, 설마, 허물의 에우로까지 점령하러 간다고는 생각하지 않았군요」 「으음. 하지만, 우리들에게 있어서는 적당하다. 더 이상의 구실은 없기 때문에」 아무르공이나 주민이 피난한 에우로는 허물이다. 하지만, 그 허물의 에우로를 하임은 점령한 것이었다. 이런 일을 해서는, 완전하게 이슈타리카에 싸움을 걸고 있다고 밖에 말할 수 없는 이야기이지만, 한편의 시르바드들에게 있어서는 더 이상의 대의명분은 없다. 「…이지만, 여기까지 하는 의미는 있습니까? 아무리 과거에 마왕을 조종했다고 해도, 이슈타리카의 분노를 사 멸해지는 것 같은 결과가 되면, 전혀 의미가 없다고 생각합니다만」 「으음. 나도 그렇게 생각한다. 하지만, 적호에 있어서의 가치관이 함께라고는 할 수 없기 때문에. …예를 들면, 녀석들에게는 그러한 통치자가 되고 싶다고 하는 욕구는 없는 것인지도 모른다. 순수하게 소동을 좋아해, 큰 화제를 만들고 싶은…그것뿐인 것일지도 모르기 때문에」 「하하하…. 뭐라고도, 정말로 폐인 이야기군요」 로이드의 말에, 디르가 불쾌한 미소를 띄운다. 「이제 곧 식전인가?」 「에으음…네. 앞으로 1시간이나 하면 시작되기 때문에, 나는 이제 곧 아인님의 계신 곳에 갑니다」 「――전하를 지키는 것만을 생각해라. 좋구나?」 「…알고 있습니다」 「그래서, 폐하는 뭐라고 발표하는 것이었는지」 무슨 말을 하고 있다 이 사람은. 디르가 기가 막힌 모습으로 로이드에 대답한다. 「”마왕 대전때의 적이, 하임에 건너 나쁨을 하고 있다”…썩둑 말하면, 이런 내용이 될까하고」 「오오, 그랬구나. …그러나, 아인님의 좋은 착상이었구나. 그처럼 말하면, 마왕 아시에 대한 진실을 말하지 않고 끝난다」 적호에 관한 정보를, 아인과 시르바드는 국민으로 전하는 결심을 한 것이었다. 그러나, 마르크의 태생이나 기분 따위…그러한 일면은 모두 덮어 설명되게 된다. 「며칠 앞의 예고를 (들)물은 사람들은, 어떠한 반응을 하고 있었어?」 당돌하게 그것을 시르바드가 말해도, 함대 출항전에 많은 충격을 너무 주어 버린다. 그 때문에, 예고라고 하는 형태로 정보가 공개되는 것은 결코 드물지 않다. 「당연, 곤혹하고 있어요. 그렇지만, 하임의 행동에 각오하고 겸하고 있던 사람(뿐)만이므로, 이러한 사정도 겹치면, 쳐들어가 당연! …그렇다고 하는 여론이 되고 있는 것 같습니다」 「…뭐, 당연하다」 「한 번에 복수의 대결(결착)을 붙일 수가 있다. 거기에 따라, 많은 기대감이나 축제 스며든 감정이 뒤섞이고 있는 것 같네요」 「후후…축제인가」 로이드는 다른 한쪽의 뺨을 경련이 일어나게 하도록(듯이) 웃으면, 마사에 잘라 받은 머리카락을 강하게 비빈다. 「정말로 여론은 모르는 것이다. 때에 복잡하지만, 단순하게 생각되지 않는 때도 있다」 「에에…. 그렇지만, 이슈타리카의 승리를 바라고 있는 것은 본심일까하고」 「그럴 것이다. 뭐, 맡겨 두어라. 디르에 나의 싸움을 보여지지 않는 것은 유감이지만, 여차하면 내가로 가스전의 목을 잡는다」 「네. 그 일에 관해서는, 무엇하나 의심하고 있지 않기 때문에」 그 말에 약간 수줍었을 것이다. 로이드가 코끝을 집게 손가락으로 손댄다. 「――에서는, 슬슬 나는 아인님의 옆에 갑니다. 그러므로, 아버님. …어머님의 옆에 가서는?」 「아니. 어젯밤중에 이별은 끝마쳤다. 한번 더를 요구해 버려서는, 그것은 단순한 욕심쟁이이다」 「무엇을 바보 같은 일 말하고 있습니까? 그런 일 말해, 저쪽의 대륙에서 죽으면 어떻게 합니다」 「낫…어, 어이! 전지에 향하는 아버지에게 향해, 죽으면 어떻게 한다고는 무슨 일이다. 디르!」 로이드는 불만스러운 듯한 표정으로 디르의 신체를 찌르면, 팔짱을 껴 외면했다. 「이봐요, 빨리 가라. 아인님이 대기일테니까」 「네네…. 그럼, 다녀 오겠습니다」 전송의 끝까지 농담을 서로 치면, 디르는 미소를 띄워 되돌아 본다. 서로가 해야 할 일이 있다. 그 때문에도, 디르는 아인의 계신 곳으로 향하는 것이었다. 「――무운을. 아버님」 * 곳 바뀌어, 항구도시 마그나의 큰 길 가의 숙소의 한 방. 묵을 것이 아니지만, 아인들이 휴식용으로 전세로 한 숙소다. 「아인. 시작되었어요」 「…응. 소리가 여기로부터도 들린다」 숙소의 밖에서는, 특별히 진지구축 된 연설대의 앞에서, 시르바드가 이번 원정에 대한 연설을 시작했다. 시르바드 본인이 왕도를 떨어져, 마그나에 온다고 하는 일만이라도 이례의 사태. 이것까지 이상의 경계 태세가 깔려 시르바드의 주위를 경호하고 있는 것이 방으로부터도 안다. 용건(소용)으로 제외하고 있던 크로네가 돌아오면, 조용한 아인을 봐 근처에 들렀다. 「로이드님들과 이야기하러 가지 않아도 괜찮은거야?」 「――할아버님의 연설전에 이야기해 왔고, 2번째는 서로 그만두는 것이 좋을까 하고 생각해」 「…그래. 라면 이제 말하지 않아요」 크로네는 그렇게 대답하자, 창가의 소파에 앉는 아인의 근처에 걸터앉는다. 동시에 둥실 감도는 크로네의 향기가, 힘겨웠던 아인의 정신에 침착성을 주었다. 「이스트대마학으로부터 연락이 있었어요. 역시, 오즈 교수와의 연락은 붙지 않았다고」 「하아. 이런 때에…. 확실히, 스스로 연구 재료를 모음에 멀리 나감 하고 있는거네요?」 「에에…. 코노에 기사들도 확인해 온 일이니까, 거기에 실수는 없다고 생각한다」 인공 마왕의 연구에 대해, 알고 있는 것을 오즈에게 묻기로 하고 있던 아인. 시르바드의 이름도 사용하고 호출을 건 것이지만, 그 오즈와의 연락이 되지 않았다. 이번(뿐)만은, 오즈의 행동력이 아인들에게 있어서의 원수가 되어 버린다. 오즈는 자신의 다리를 사용해, 연구를 위해서(때문에) 돌아다니고 있다라는 일이었던 것이다. 「대신에, 낡은 정보를 알고 있다 라고 하는 분들이, 오늘 왕도에 도착할 것이야. 카티마님이 만나뵙게 될 것이니까」 「아─, 그렇게 되네요. 그렇지만, 오즈 교수 같은 지식량은 기대 할 수 없어?」 「…말하기 힘들지만, 기대는 할 수 없어요」 그것은 그런가, 라고 아인이 단념한 것처럼 웃었다. 「――그러니까! 우리들 이슈타리카는 하임과! 그리고, 과거의 적과의 대결(결착)을 붙일 필요가 있다! 오늘 이 날, 마그나에 모인 용사들이 그것을 이루지 않아가 때문, 이 항구를 출항하게 되자!」 문득, 조용하게 된 두 명의 귀에, 시르바드의 연설의 소리가 닿는다. 「이런 때, 워렌님이 있으면…라고 생각해 버리는 것은, 아인에 나쁠까」 크리스의 일은 덮어, 워렌과 베리아의 두 명이 적호라고 하는 일을 크로네는 (듣)묻고 있었다. 그 정보원은 아인이며, 최근의 아인이 기운이 없는 원인이기도 하다. 「나도 알고 있다. 두 명은 아마, 나쁜 적호가 아니었던 것이라고 생각한다. 그러니까, 반드시 내가 어린 것뿐이다. ――웬인지 모르게 정리 다 할 수 없는 거네요」 「…어쩔 수 없지요. 나라도, 모두를 받아들여지고 있는 것이 아닌 것. 반드시, 폐하도 같이 놀라고 있을 것이야」 위로하는 것 같은 말에, 아인이 『고마워요』라고 말해 크로네에 감사했다. 「나라도 생각한다. 감정과 모순되어 버리지만, 이런 때에 워렌 씨가 있으면…은. 그 영향도 있어, 이번 행동도 늦은 것은 사실이니까」 「――그렇지만, 괜찮아요. 하임이 락 댐에 쳐들어간 전력을 생각하면, 일주일간부터 2주간 정도 있으면, 로이드님들이 하임의 세력을 되밀어낼 것이야」 「응. 순조롭게 가면 그렇게 되네요」 그러자, 두 명은 응어리가 남은 것처럼 표정을 딱딱하게 한다. 그렇다고 하는 것도, 과거에 마왕을 조종한 여자가, 그렇게 간단하게 쓰러져 준다고는 생각되지 않았기 때문이다. 하지만, 그 유일한 염려 재료조차 완전한 예상이 붙지 않는 현재 상태로서는, 어떻게도 선수를 빼앗길 수밖에 없는 것이다. 「그…역시, 답답해?」 「하하하. 그렇다면, 답답한 곳이 아니야」 「…그래요」 크로네는, 현지에 향할 수가 없는 아인에 대해서, 지금의 감정을 찾았다. 「할 수 있다면, 마르코씨의 몫도…마르코씨의 검으로 결정타를 찌르고 싶었다. 그렇지만 말야, 자신의 입장이라든지는 이해하고 있을 생각이니까, 그 때문에 내가 가는 것은 안 된다는 일도 알고 있다」 「라면 좋았어요. ――아, 만약 내가 가지 말라고 말하면, 아인은 멈추어 줄까?」 「…에에, 뭐야 그것. 혹시, 해 용때의 복수?」 「아라. 알아 준 거네」 자신의 신체로 하고 싶은 일을 시켜 주기 때문에 가지 않으면 좋겠다. 해 용때, 크로네는 그렇게 입에 해 아인을 멈추려고 했지만, 아인은 그 제지를 뿌리쳐 토벌에 향했다. 아인이 이해해 준 것으로, 크로네는 매우 기분이 좋게 수긍했다. 「그러면, 나는 뭐라고 말한다고 생각해?」 「응…그렇구나…」 허세에 가까운 감각으로, 아인이 방문했다. 「――그렇지만, 그런데도 아인은 또 가 버릴 것이라고 생각한다. 정말, 심한 사람인 것이니까」 「나, 나 아무것도 말하지 않잖아!」 크로네는 즐거운 듯이 웃으면, 아인의 손을 잡는다. 「이런 때에 이런 일 하고 있으면 화가 나 버리지만. …괜찮아, 반드시 능숙하게 가요」 불확정 요소가 많은 가운데, 그런데도 크로네는 다부지게 아인의 손을 잡는다. 한편의 아인은, 크로네의 손을 바라봐 답답한 듯이 입을 연다. 「…남자의 내가 이런 느낌은 보기 안좋다. ――좋아!」 그러자, 아인은 건강 좋게 일어서 크로네를 놀래킨다. 「아래에 갈까, 크로네. 도중에 크리스도 데려, 할아버님이 돌아오는 것을 기다리자」 * 「무? 오오, 아인. 여의 연설은 어땠어?」 「할아버님다워서, 왕의 위엄에 흘러넘치고 있었어요. 수고 하셨습니다」 「후후후…그렇겠지, 그렇겠지?」 아인이 숙소아래에 내려 반각이 지나, 연설을 끝낸 시르바드가 안에 돌아왔다. 연설을 계속했기 때문인가, 시르바드의 이마(금액)에는 굵은 땀이 떠오른다. 그것을 보며, 크로네는 가져오고 있던 타올을 전했다. 「오오. 미안하구나. 역시, 이렇게 한 것을 하면 땀을 흘린다…」 타올을 받으면, 쓱쓱 소리가 울 것 같은 기세로 얼굴을 닦아, 깨끗이로 한 모습을 보였다. 「의외로…위기감에 습격당하고 있는 것은 우리만 같네요」 문득, 밖의 상태를 보고 있던 크리스가 중얼거렸다. 「――그렇게 말하지 마, 크리스. 이것은 좋은 일이다…이슈타리카의 백성이 공포에 몰아지지 않은 것이라면, 거기에 나쁠 것은 없다」 「…입니다만」 기사들은 지금부터 전장에 향한다고 하는데, 연설을 들으러 온 백성은 축제와 같은 큰소란을 하고 있다. 그들 이슈타리카의 백성에게 있어, 기사에 대한 신뢰는 두껍다. 그러나, 전지에 향한다고 하는 일을 생각하면, 크리스는 그 모습을 상기분에 볼 수 없었다. 「게다가, 나도 가볍게 보고 있는 것은 아니지만, 마왕 대전정도의 피해는 나오지 않는다는 예상도 할 수 있다. 여하튼, 이번에는인끼리의 싸워…그러면, 마물과 같이 조종할 수 있다고는 생각되지 않는다. ――아무튼, 그 힘을 숨기고 있었을 경우는 절망적이지만」 꼭 죄이지 않는 말로 시르바드가 말해 끝내면, 아인에 크리스. 그리고 크로네의 세 명은 쓴 웃음을 띄웠다. 라고는 해도, 아무것도 행동을 하지 않는다고 하는 우책을 취할 수도 없는, 필설로 하기 어려운 귀찮음도 숨기고 있다. 「많은 병기도 도입했다. 적호토벌에 나간다고 하는데, 타국의 인간을 돌보는 것은 마음에 오는 것이 있다. …하지만, 어쩔 수 없다고 생각할 수밖에 없을 것이다」 「…작전 개시는 도착 후 곧이었지요」 「으음. 크로네가 말하도록(듯이), 로이드는 도착 후 곧바로 작전으로 옮길 것이다. 즉, 이것보다 반나절도 하지 않는 동안에, 우리들이 기사는 하임과 일을 짓는 일이 된다」 크로네의 말에, 모두들이 보다 한층 더 현실성을 느꼈다. 「여의 연설을 가지고, 함대는 바로 조금 전 출항했다. ――이것보다, 우리들도 왕도에 돌아오는 일이 되지만, 우리들은 기사들의 길보를 빌어…승리를 기다린다고 하자」 로이드를 지휘관에게 전장으로 향한 이슈타리카 함대. 그것이 싸움의 무대에 서는 것은, 이제(벌써) 수시간 후의 일이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 191/484 ─────────────────────────────────── 상륙한 사람들 오늘도 액세스 감사합니다. ――이슈타리카 전함. 특히, 이번 원정으로 선택된 것은 최신예의 장비를 가지런히 한 것(뿐)만으로, 해상전을 실시한다면, 그야말로 해 용 정도의 존재를 데려 오지 않으면 상대 하는 것은 어렵다. 만약, 만약 하임이 섬나라에서 만났다면, 주포의 공격을 멀리서 발하는 것만이라도 승부가 난 것일 것이다. 그만큼까지, 거대한 전함에 쌓아지는 병기라고 하는 물건은, 파괴력이 풍부하고 있는 대용품이다. 「로이드님─? 슬슬 작전 역에 들어갑니다만, 과식하는 것이 아닙니까?」 「…무? 무슨 말을 한다. 전장에서 배가 고프면 어떻게 한다!」 조타실의 의자에 앉는 로이드가, 코노에 기사에 말을 걸어져 대답했다. 그러자, 코노에 기사는 기가 막힌 것처럼 팔짱을 낀다. 어째서 조타실에서 식사하고 있는지 등, 츳코미 하는 곳은 몇 가지인가 있었지만, 신속히 행동할 수 있도록 하는 배려라고 생각해, 코노에 기사는 그 의문을 삼키기로 했다. 「배가 괴로워져 움직일 수 없게 된다든가, 그런 일도 있을 수 있어요?」 「바보 같은 소리 하지 마. 오히려, 이것 정도가 딱 좋은 것이다…――, 좋은 고기였다」 두꺼운 스테이크를 다 먹으면, 입가를 옷감으로 닦는다. 말을 건 코노에 기사에 있어서는, 통상시여도 가슴이나 지울 것 같은 큰 고깃덩이였다. 구수한 향기가 식욕을 돋운다. 그러나, 개전전의 긴장 상태에 있어서는, 그다지 냄새 맡고 싶지 않은 향기에 느낀다. 「좋아! 나도 힘으로 가득 차고 흘러넘치고 있다. 상황은 어때? 함대에게 이상은?」 「없습니다. 상정 대로에 배치가 완료하고 있기 때문에, 뒤는 현지의 모습을 살피고 있는 한중간이 되고 있습니다」 「예의…묘한 생물이라는 것은 발견되었는지?」 「아니오, 그렇게 말한 보고는 일절 닿고 있지 않습니다. 락 댐에 쳐들어가고 있는 것은, 대장군로 가스를 필두로 한 하임의 인간뿐인 같아」 ――묘하다. 로이드가 내심으로 중얼거렸다. 그럼, 왜 에우로에서는 그 생물을 사용해 강습을 걸었는지, 지금은 가정을 생각하기에도 요소가 너무 적다. 입가에손을 대고 생각하는 모습을 보였지만, 리리의 보고를 생각해 냈다. 다소는 기분 나쁘게 느껴지는 현재에도, 1개만 나쁘지 않은 정보가 있었다. 「만일 출현했다고 해도, 일개의 기사를 죽일 수 있는 생물 라고 말하는 것은 알고 있다. 되면, 제일 귀찮은 것은 총수이지만」 「그 점도 실수는 없습니다. ――육전용의 마도병기도 있기 때문에, 정면 최고의 싸움이면, 과잉이라고도 말할 수 있는 전력일까하고」 「틀림없다. 우리들은 다만 매진 하면 좋은 것이다. 락 댐의 하임 기사들을 신속히 처리, 계속해 단번에 되물리친다」 「핫. …그럼, 지도의 확인을 할까요」 코노에 기사는 그렇게 대답하자, 한 장의 큰 지도를 넓힌다. 그것을 보며, 떨어져 있던 기사들도 근처에 들른다. 「락 댐에 퍼지는 대지는, 우리들에게 우위에 일하는 것이지요. 그렇다고 하는 것도, 이것을 봐 주세요」 「…이슈타리카를 나오기 전에도 확인했지만, 최고의 입지 조건이다」 로이드가 생긋 미소를 띄우면, 코노에 기사들도 기쁜듯이 미소를 띄웠다. 「이것은 최고군요」 「아아. 오히려, 더 이상 없다는 정도의 조건이다」 두 명의 기사가 기쁨의 소리를 지른다. 「으음. 락 댐은 농업이 번성한 지역이 많다고 한다. 즉, 평탄이라고 하는 일이다」 지도에 퍼지는 것은, 대륙의 중앙…버드 랜드까지의 광대한 토지. 특필해야 할 점은, 그것이 평탄한 길이 계속되고 있다고 하는 일이다. 산이나 골짜기…갑작스러운 비탈이 있는 것 같은 도정은 아니고, 확실히 진군 하는데 최적인 토지였다. 「―― 자, 슬슬이다. …12 함대 전체에 통지해. 소정의 거리까지 전속력. 1호함의 포격을 가져, 상륙의 신호로 한다」 * 때는 해질녘. 날씨는 이슬비가 퍼부어, 신체의 체온을 빼앗아 간다. 락 댐의 기사들은, 아침부터 시작되어 있던 싸움에 체력을 소모해, 이미 사는 기력조차 잃을 뻔하고 있었다. 연일에 걸쳐 계속되는 하임 왕국의 침략이, 체력면 뿐만이 아니라, 정신면까지도 오염을 계속한다. 이미 국경이나 많은 농지가 침략되어 왕도의 벽도 파괴되는 직전. 내일 아침에는 하임의 기사들이 몰려닥칠 것이다, 그렇게 생각하고 있던 정면의 일이었다. 해안에 세워지는 락 댐의 성의 기사가, 갑자기 발생한 해역의 이변을 알아차린다. 「…어이. 일어나 봐라」 「중지해 줘. 간신히 하임만족이 돌아가 매우 말한다. 적당 쉬게 해 줘」 엘레나가 이슈타리카로 밀정 행위 목적으로 건넜을 때. 그 때에 사용한 항구가 있다. 거기서 해상의 경비를 하고 있던 기사가, 녹초가된 동료에게 말을 걸었다. 「이상하다. 뭐랄까, 바다의 모습이 거칠어지고 있다…」 「폭풍우에서도 올 것이다…. 그러니까 어떻게 했다」 「――다르다」 「다르다는건 뭐야. 뭐, 뭐든지 좋다. 적당 쉬게 해 줘」 질이 나쁜 무명의 옷감으로 몸을 가리면, 그의 동료는 숙여 눈을 감았다. 그러자, 눈을 감아 녹초가된 모습으로 입을 연다. 「내일은 하임이 쳐들어가 오겠어. 너도, 이상한 일을 신경쓰지 말고 신에 기도하는 정도해 두어라」 「그, 그러니까 봐라고! 어이!」 곤혹이 피로를 웃돌았는지, 기사는 동료의 신체를 억지로 흔들면, 억지로 앞을 향하게 한다. 갑작스러운 행동에 동료는 얼굴에 초조를 띄웠지만, 문득, 일순간 눈을 향한 바다의 모습이 이상한 것에 깨달았다. 「뭐야, 어이! ――…라고, 어…?」 지친 손으로, 지친 눈을 강하게 비비어 눈을 집중시킨다. 「뭐, 뭐라는 것이다 이건…」 「이…일 것이다! 그러니까 말하고 있는 것이야!」 「물결이 꾸불꾸불하고 있어…? 아니, 어떻게 되어 있는 것이다 이것」 이슬비의 탓인지, 안개가 떠오르는 해상의 모습은 확인이 어렵다. 하지만, 근처의 수면을 보면, 웅성거리는 뭔가를 느껴 버린다. 「――두어 누군가 장군을 불러…」 …라고 당황한 모습으로 무명의 옷감을 벗어 떠난 순간의 일이었다. 처음에 이변을 알아차린 기사가, 큰 소리를 지른다. 「읏아…아아아…거, 거인이다! 바다에 거인이 있겠어!」 옆일선에 줄선, 거대한 12의 그림자가 나타났다. 본 적도 없는 크기의 나니카가, 락 댐 왕도 목표로 해 일직선에 진행되어 온다. 말하지 않는 그것은 독특한 박력으로 가득 차고 흘러넘쳐, 물 듯이 기세를 하고 있었다. 「거인이야아? 어이, 너 도대체 무엇을…에?」 기사의 큰 소리에 놀란 사람들이, 휴식 안이면서도 근처에 다리를 옮겼다. 그러자, 해상을 가리켜 깜짝 놀라 기급하는 한사람의 기사와 다만 망연히 쉬고 있던 그의 동료가 눈에 비친다. 도대체 무엇이 있던 것이다…그렇게 생각해 그도 해상에 눈을 향하면, 그 이변을 봐 버린다. 「바다의 거인…!」 ――새롭게 온 기사가 그렇게 중얼거리면, 12의 거인 가운데 1개가, 일순간, 한층 큰 빛을 향했다. 「――!?」 그러자, 1 호흡 정도의 시간이 지나 다음에 온 것은, 폭풍우를 일신에 받은 것 같은 충격에 가세해, 거대한 마물이 우렁찬 외침을 준 것 같은, 그런 귀를 막고 싶어지는 것 같은 꾸중이다. 어떻게 한, 공격받았는가. 당황한 모습으로 성에 대해서 대체하지만, 무엇하나의 손해가 눈에 띄지 않는다. 「두, 두고 지금 것은 무엇이닷!」 「굉장히 소리였어!?」 잇달아 기사들이 모여 오면, 조금 전의 소리는 왜 그러는 걸까와 곤혹한 모습을 보인다. 하지만, 어떻게 봐도 왕도내에 피해가 없었던 상황을 봐, 그들은 더욱 이상할 것 같은 얼굴을 띄우지만…. 「, 어이! 저쪽의 방…연 오르고 있겠어!」 무명의 옷감을 걸쳐입고 있던 남자가, 성문보다 안쪽으로 오르는 연기를 알아차린다. 그것은 저녁이 된 지금도 잘 아는, 광범위하게 자욱하는 연기였다. 「――성문의 밖이야? 설마, 하임이 공격받았는지…?」 「어이! 누군가, 누군가 장군을 불러 와 줘!」 * 장소는 돌아와, 이슈타리카 함대 1호함. 조금 전의 일격은 1호함…로이드가 타는 전함의 일격으로, 그것의 목적은 성 문 앞, 하임의 인간이 야영의 준비를 하고 있던 곳이다. 「로이드님. 착탄을 확인했습니다」 승무원이 공격의 성공을 고하면, 로이드가 만족할 것 같은 미소로 대답한다. 「좋아! 일단락한 후의 일격이다, 필시 놀라움과 공포에 흘러넘칠 것이다! …이것은 최고의 기회다, 단번에 상륙해 쳐들어가겠어!」 로이드가 큰소리고에 그렇게 고하면, 조타실에 있던 코노에 기사를 거느려 문에 향한다. 「하는 김에로 가스전이 죽어 있어 주면 편한 것이지만. 뭐, 그것은 어려운가」 이른바 굴러들어온 떡을 기대해 보지만, 지휘관이 적지의 바로 옆에서 쉬고 있다고는 생각되지 않는다. 희망적 관측을 말한 로이드는 자조적으로 웃었다. 「로이드님! 명중한 것 같네요!」 「좋은 소리였습니다」 통로에 나온 로이드. 그러자, 같은 준비를 끝내 나온 기사들이 로이드에 말을 건다. 「아아. 아마 야영의 준비에서도 하고 있었을 것이지만, 거기에 쳐박아 주었어. …이것은 호기다. 상륙해 단번에 쳐들어간다」 그 소리를 들어, 황새 걸음으로 걷는 로이드를 기사가 쫓는다. 「전함대에게 통지해! 반입한 육전마도병기를 정면으로 지어, 이 전장을 우리들 이슈타리카가 지배한다!」 로이드가 연락용의 마도구를 손에 들면, 거기에 향해 큰 소리로 전한다. 그것은 1호함의 전체에 전해지는 것 같아, 로이드의 소리가 어디에서라도 귀에 넣을 수가 있었다. 「자비는 필요 없어! 우리들 이슈타리카의 승리가 모아 두어 하임의 수공을 씹어 부서지고!」 * 락 댐의 항구에서는, 이슈타리카 함대를 받아들일 정도의 캐파시티를 껴안지 않았다. 그 때문에 이슈타리카 함대는, 몇 가지인가의 장소로 나누어져 육지에 정박하면, 전함의 전방을 크게 벌어져, 기사가 마도병기를 옮겨 내린다. 갑자기 나타난 집단을 앞에, 하임과의 싸움으로 녹초가된 락 댐의 기사들은 당황해, 멀리서 포위에 모습을 살피면서 검을 지었다. 「――아주 조금만, 미안한 것을 했는지」 녹초가된 안에서의 이슈타리카 함대는, 평상시 이상의 공포를 느끼게 해 버리고 있다. 로이드는 약간의 미안한 감정을 배이게 하면, 락 댐의 땅에 처음 다리를 밟아 넣는다. 「어떻게 합니까. 로이드님」 코노에 기사가 말을 걸었다. 「…으음. 정보 누설을 싫어해, 락 댐에게 전하지 않고 상륙한 것은 우리들이다. 그 일에 관해서는, 우리들이 예를 다하지 않으면 될 리 없다. ――아, 정확히 지휘관이 온 것 같다」 멀리서 포위에 바라보고 있는 중에, 급한 걸음으로 말을 달리게 해 온 기사가 있었다. 해의 무렵은 아직 40세에는 도착해 있지 않은 것 같은 용모로, 갑옷이나 검이 주위의 사람들과는 구별을 분명히 하고 있었다. 한쪽 눈에 큰 오랜 상처의 자취가 보여져 몇 가지인가의 수라장을 빠져나가 왔을 것인 기색을 로이드에 느끼게 했다. 그것을 보며, 로이드는 한쪽 팔을 올려 기사에 신호를 보낸다. ――작, 작. 로이드와 함께 1호함을 타고 있던 기사는 일제히 정렬하면, 아무것도 말하지 않고 정면을 향해 세워진다. 「우리 이름은 로이드. 로이드그레이샤. 돌연의 방문을 사과하자」 지휘관과 추측되는 남자에게 말을 던지면, 그는 놀란 모습인 채 말을 내린다. 「――나는 렌 달러. 락 댐 공화국에 있어서의 군의 사령관에 해당한다. 공교롭게도, 우리들은 내일의 손님을 기다릴 뿐으로, 새로운 손님의 상대를 할 여유가 없다. 무슨 일로 올 수 있었는지, 그리고, 어느 쪽으로부터의 손님인 것인지를 가르쳐 받자!」 렌 달러라고 자칭한 남자는 이렇게 말하면, 등에 가지는 장검에 손을 대었다. 「…과연. 좋은 사령관인 것 같다」 야유 섞임이지만, 그 태도는 나쁘지 않다. 이슈타리카의 위압감을 앞에 두고도 기가 죽는 일 없이 대답했던 것이, 로이드의 관심을 당겼다. 하지만, 온 사람들이 이슈타리카와는 상상도 하고 있지 않았던 것 같다. 「실례했다. 나는 통일 국가 이슈타리카가 원수, 로이드그레이샤다. 이번은 기묘한 인연의 허이지만, 귀공들 락 댐과 함께 싸우러 간 나름!」 그러자, 로이드가 원수라고 자칭한 일을 계기로, 기사는 일제히 검을 뽑아 그것을 양손으로 정면으로 짓는다. 정연하게 한 움직임이, 녹초가된 락 댐의 사람들의 눈을 빼앗았다. 또, 이슈타리카라고 하는 말에 자연히(과) 힘이 빠지는 사람이 많아, 무릎으로부터 붕괴되는 사람조차 존재했다. 이슈타리카에의 정기선이 있는 락 댐으로부터 하면, 이슈타리카라고 하는 나라에 대해서의 이해는 하임보다 강하다. 「상륙하고 나서의 말…그 무례를 용서 하길 바라다. ――우리들은 이것보다, 하임의 수공을 구축한다」 그 말을 들어, 락 댐의 사람들은 무엇이 어떻게 되어 있는지…그것을 알 수 있지 못하고 소란피웠다. 당연, 렌 달러도 무엇이 일어났는지 모르는 모습으로 멍한 표정을 띄우지만, 꿈일까하고 느껴 뺨을 강하게 꼬집는다. 아픔이 있던 일로 현실이라고 알면, 믿을 수 없다고 말할듯한 낙낙한 발걸음으로, 로이드의 옆에 다리를 옮긴다. 「――」 「좋다. 아무것도 하지 마」 그것을 본 코노에 기사가 로이드의 앞에 서려고 하지만, 로이드가 손으로 코노에 기사를 억제한다. 「…신인가, 악마인가, 그렇지 않으면 천사인가. 혹은 사신과 같은 뭔가일까」 갑자기 나타난 이슈타리카에, 렌 달러는 기분의 정리를 할 수 없었다. 구제를 요구하도록(듯이) 로이드에 손을 뻗으면, 호흡을 난폭하게 해 로이드를 응시한다. 「하지만…! 상대가 만일 악마였다고 해도, 내일 멸해지는 몸으로서는, 그런 일은 사소한 이야기일 ――」 렌 달러는 로이드의 눈앞에 간신히 도착한다. 가죽제품의 장갑을 내던지면, 몇 가지의 콩이 무너진 손으로 로이드의 손을 강하게 꽉 쥐는 것이었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 192/484 ─────────────────────────────────── 과거의 자비는 모습을 보이지 않고. 오늘도 액세스 감사합니다. 락 댐이라고 하는 나라는, 도를 둘러싸는 딱딱하고 강고한 암석의 벽을 가진다. 옛부터 나라를 지켜 온 그것은, 면전에 퍼지는 하임의 대군에 둘러싸여도, 잠시동안은 계속 참을 수가 있는 대용품이다. 그러면, 해상 경유로 쳐들어가는 것도 하나의 손이 되자. 하지만, 락 댐의 경우는 이슈타리카에의 정기선을 내는 영향도 있어인가, 배의 장비는 결코 나쁘지 않다. 하임은 그것을 싫어해인가, 자유가 듣지 않는 해상전을 피했을지도 모른다. 「로이드님. 전함, 마도병기…및, 기마대용의 말을 내려 끝냈습니다」 「말의 상태는 어때?」 「긴장 상태에 있는 말도 내렸습니다만, 특필해야 할 문제는 없습니다」 「그것은 무엇보다다. ――라고는 해도, 벽에서 압살하도록(듯이) 진군 한다. 기마대가 주축은 되지 않지만」 한걸음 한걸음을 착실하게 진행되는 것이 로이드의 예정이었다. 그러나, 그 한 걸음의 속도는 매우 빨라질 것이다. 「로, …로이드전. 1개 좋을까」 「…무? 어떻게 하셨어?」 락 댐의 지휘관 렌 달러가 말을 걸었다. 「들으면, 조금 전의 빛의 공격도 이슈타리카의 것이라고 하는 일이다. …그러면, 그것을 사용해 하임의 사람들을 단번에 배제하면 좋은 것이 아닌가?」 「――. 그 일이었는가」 「여하튼, 하임의 무리는 성벽외에 진을 치고 있었다. 대군이니까, 그 진의 범위는 매우 넓지만, 그 공격을 거는 (분)편이 출마하는 것보다 효과적인 것으로는?」 렌 달러가 의문으로 생각하는 것도 당연해, 이슈타리카가 어째서 그것을 하지 않는 것인지를 의문에 안는다. 「거리를 생각하면, 성 문 앞으로조차 억지로의 사거리다. 이미 이동을 시작한 하임을 상대로 한다면, 그다지 효과적은 아닐 것이다. 그러니까, 우리가 앞으로 나아갈 필요가 있다」 「흠…과연. 그런 일이었는지」 로이드의 타는 1호함이, 다른 전함보다 거리가 가까웠으니까 할 수 있던 것이었다. 당황한 모습으로 거리를 비운 하임에 대해서는, 이제(벌써) 높은 효과는 바랄 수 없다. 「좀 더 빨리 차탄을 준비할 수 있으면, 더욱 일격을 더해졌지만. …뭐, 이제 와서 후회해도 어쩔 수 없다」 로이드가 쓴 웃음을 띄웠다. 「그런데, 렌 달러전. 돌연의 방문으로 미안하지만, 국가원수…확실히, 더 땅두릅전이라고 하는 (분)편이 있을 것이지만, 만나뵙는 것은 어려울까?」 「――미안하지만, 그것은 할 수 없다」 자, 어떻게 교섭한 것인가…와 로이드가 골똘히 생각하지만, 렌 달러는 당황해 고치도록(듯이) 말을 계속했다. 「어이쿠, 미안하닷…. 그렇다고 하는 것도, 더 땅두릅님은 사람을 만날 수 있는 것 같은 상황은 아닌 것이다」 「무…? 라고 말하면, 뭔가 병에서도?」 「아니, 그러한 것은 아닌 것이다. ――그다지 타국의 사람에게 말해야 할 이야기는 아니지만, 정신적으로 약해지고 계신다. 내일의 일을 생각해, 침대 위에서 아침부터 쭉 무서워하고 있다라는 일이다」 「오, 오오. 그렇게 말하는 사정이었는가」 곤란한 것 같은 표정을 띄운 로이드의 뒤로, 코노에 기사가 기가 막힌 것처럼 손을 이마(금액)에 대었다. 국가원수가 그러면, 전장의 기사들도 체면이 서지 않을 것이라고 약간의 동정조차 느끼는 시말이다. 「이슈타리카와 같은 나라의 기사로부터 하면, 생각하는 곳도 있을 것이다. 그러나, 더 땅두릅님은 상냥한 분이다」 로이드가 곤혹한 것을 봐, 렌 달러가 더 땅두릅을 감쌌다. 「아, 아니…으음. 이상한 태도를 취해 버렸군. 미안하다」 「하핫. 신경쓰지 않은 거야. …좋아, 도착했어」 신경쓰지 않다고 대답한 렌 달러가, 어떤 장소에서 다리를 멈춘다. 「본 대로다. 아직도 하임병들은 남아 있다. …어때?」 겨우 도착한 장소는, 성문의 밖을 일망할 수 있는 고대[高台]. 광범위하게 효과가 있는 포격을 걸었다고 하는데, 성문의 밖에서는, 아직도 많은 하임병의 존재가 있었다. 「호우호우. 과연…. 어이, 너는 어떻게 봐?」 「나 말입니까?」 「아아, 너다」 그러자, 로이드는 시중들어 온 코노에 기사에 말을 걸었다. 「본 대로의 전력이다면, 4일 있으면 섬멸…혹은, 버드 랜드까지 쫓아 버릴 수 있읍시다. 귀찮은 것 같은 마물들을 기르고 있는 것도 아닌 것 같고」 「――있고, 지금 뭐라고 한 것이다!」 코노에 기사의 말에 렌 달러가 다가선다. 자신들이 멸해지기 직전이었다고 말하는데, 4일에 시말을 붙인다고는 무슨 일일까하고, 그렇게 놀라게 해진 것이었다. 「레, 렌 달러전. 침착해 주세요!」 「아…아아, 미안했다. ――하지만, 그것은 진심으로 말하고 있는지?」 「진심이다. 렌 달러전」 코노에 기사가는 대답할까 헤맨 순간, 로이드가 대신에 대답했다. 벽의 밖에 진을 치고 있는 하임 기세를 보면서, 만족한 것 같게 몇차례에 건너 수긍한다. 「최종 확인의 의미로 여기에 안내해 받았지만, 이것이라면 십분(충분히)다. 그럼 우리는 저것등을 이기러 간다고 하자」 「로이드전? 정말로 지금부터 싸우러 가는지…? 이제 곧 근처는 어두워지는, 싸우기에는 불편한 것은…」 「그것은 상대도 같은 것이다. 게다가, 완전하게 근처가 어두워지기 전에는 우리들도 야영의 준비를 하므로」 ――터무니없다. 하임의 대군을 쫓아버리고 나서, 거기서 야영의 준비를 한다 따위 제정신의 소식이라고는 생각되지 않는다. 렌 달러가 물고기같이 입을 여닫기 하는 것을 곁눈질에, 로이드는 코노에 기사에 말을 건다. 「성문 근처까지, 적당 마도병기도 운반 끝마치고 있을 것이다. 기마의 준비도 끝내는 무렵이다. …그러면, 슬슬 싸움에 간다고 하지 않겠는가」 * 락 댐의 수도. 그 성벽의 밖에서는, 당돌하게 닿은 공격의 충격이 다 없어지지 않고, 하임병들의 사이에서도 동요가 퍼지고 있었다. 전후에 길게 지을 수 있었던 하임의 진. 그런데도, 전방으로 있던 기사로부터의 동요가 후위에도 전해져 간다. 「란스 장군! 역시, 상응하는 사상자가…」 「――나의 일을 신경쓰는 일은 없다. 솔직하게 사망자라고 해도 괜찮은 것이다?」 「…실례 했습니다. 조금 전의 공격에 의해, 많은 사망자…더해, 생존의 전망이 없는 사람이 많이 있습니다」 「최전선의 사람들은 거의 전멸인가」 그의 이름은 리칼도 란스. 로 가스에 돌보여 받은 것이 있는 기사로, 아들은 그린트의 심부름꾼을 하고 있는 리바인이다. 이 땅의 지휘는로 가스는 아니고, 이 리바인이 맡겨지고 있었다. 내일은 락 댐이 떨어진다. 그럴 것이었다고 말하는데, 돌연의 일격으로, 연승의 분위기도 단번에 무산 해 버린다. 지금은, 상황 확인으로 힘껏이었다. 「…지면이 파일 것도 아니고, 뭔가 큰 것이 내려왔을 것도 아니다. 말로 표현할 수 없지만, 처음 보는 충격파였다」 상황의 이해 같은건 전혀 되어 있지 않지만, 자신들이 대타격을 먹었다고 하는 일은 안다. 내일의 싸움은 어떻게 해야할 것인가. 리칼도가 그렇게 생각한 정면의 일이었다. 「――이봐! 문이 열려 있지 않은가…?」 「아? 어, 어째서 그 녀석들 문을 열고 있지?」 문득, 락 댐이 도의 문이 열림 낸다. 정색하고 나서 공격에서도 하기 시작하는지, 자신들의 동요를 노려 왔을 것인가. 리칼도는 생각해 보지만, 그러면, 단순한 유의 최후의 발버둥으로밖에 생각되지 않았다. 뭔가 불온한 기색을 느끼면, 리칼도는 옆에 두고 있던 말의 계신 곳에 가, 서둘러 말 위를 탄다. 「전투 대형을! 전투 대형을 짜라! 사망자나 부상자는 뒷전이다!」 말을 달리게 하면, 큰 소리로 그 말을 전한다. 그러자, 리칼도의 소리를 들어 당황해 무기나 방어구를 장비 다시 하면, 근처에 있는 사람끼리로 나란해져 전투 대형을 짠다. 「방패 가져, 앞에! 궁병은 서둘러 배후 조림!」 상대가 돌격 해 온다면, 방어를 굳혀 활을 쏘아 맞히면 된다. 정석의 자세를 지시하면, 하임의 사람들은 일제히 준비를 한다. 「장군! 창대는 어떻게 하십니까!」 「정해져 있을 것이다! 방패 소유의 뒤로 가라! 상대가 여기에 오는 것 같으면, 방패로 지키면서 찔러 죽여라!」 「핫!」 신속히 지시를 계속하는 리칼도. 그러자, 드디어 문이 열려 끝낸다. 도대체 무엇이 시작하는 것인가. 멀리 있는 문에 눈을 집중시키면, 낯선 나니카가 모습을 나타낸다. 「무엇이다…저것은…. 쇠뇌포, 인 것일까――」 새하얗게 물든, 누운 활. 하지만, 거기에는 몇 가지의 관과 대포와 같은 통이 연결되고 있어, 리칼도는 그 정체를 몰랐다. 「무슨 소리다. 이것…?」 「아, 아아…무엇이다. 이, 두응, 두응은 소리는」 그러자, 거의 동시에 위압감에 흘러넘친 소리가 울려 퍼진다. 그것은 지면을 전해져, 리칼도들이 짓는 장소로 닿았다. 서서히 커져 오는 그것은, 하임병들의 불안을 권한다. 「궁병 지어라! 신호가 있을 때까지 쏘아 맞히고는은 안 된다!」 불안을 싹 지우도록(듯이), 리칼도가 궁병에게 향해 지시를 내린다. 처음부터 구석까지 소리를 보내는 것은 할 수 없지만, 인접한 궁병의 동작을 봐, 모두가 거의 일제히 활을 짓는다. 「란스 장군. 이쪽을 부탁합니다」 리칼도가 지시를 계속하고 있으면, 한사람의 기사…옷차림은 좋기 때문에, 아마 일반병은 아닐 것이다. 그가 한 개의 무기를 손에, 리칼도의 옆에 온다. 「수고. 역시, 이것이 없으면」 「――란스가의 표이기도 하니까요」 기사의 말에 리칼도가 깊게 수긍한다. 받은 것은, 은빛의 큰 란스. 이 란스는 리칼도의 가명은 아니고, 기병이 사용하는 란스의 일. 리칼도는 그것을 받자마자, 강력하게 그것을 하늘로 내건다. 「아아, 그 대로다. 이것이 나의 힘의 증명으로 해, 하임 왕국 최강의 창사용의 증명! 객장전의 창다루기에는 뒤떨어지지만, 하임인 최고의 창사용의 명에 대신은 없다!」 리칼도의 소리를 들어, 하임병들은 많이 열광했다. …하지만, 그것도 순간의 일. 그들은 한결같게 놀란 표정을 띄우면, 락 댐의 문에 주목을 향한다. 그 기색을 헤아려, 리칼도는 문에 대해서 시선을 다시 향한다. 그리고 눈에 비친 것은, 서서히 전개되어 가는 백은의 군단이었다. ――…! …핫! 땅울림과 같이 전해지는 소리는, 백은의 군단이 창의 바닥을 지면에 내던지는 소리. 그리고, 동시에 그들의 박력 있는 소리가, 마치 위협과 같이 하임의 일행에 닿는다. 「흰 기사…? 락 댐의 기사들은, 진한 녹색의 갑옷을 하고 있었을 것. 그럼, 그 흰 기사들은 도대체…」 한 마디로 표현하면 질서다. 그만큼까지 흰 기사들의 움직임은 혼란이 없고, 하나의 생물과 같이 압력을 계속 준다. 그러자, 방금전 확인한 거대한 쇠뇌포가, 어느새인가계 10대나 옆에 줄선 일에 기분이 첨부인가 다투어졌다. 「…확실히 거대해 공격력이 있을 듯 하다. 그러나, 이 거리라면 굉장한 손해는 되지 않는가」 목시에서는, 서로의 거리는 대략 500에서 600미터 정도라고 예상된다. 이다면, 쇠뇌포의 일격이라면 굉장한 손해는 되지 않는다. 단번에 차는 것을 붙여지는…리칼도는 그렇게 안도했다. 그러나 알 수 없는 것은, 전개를 계속하는 흰 기사들의 일. 수를 말하면, 하임세가 삼배는 우아하게 넘고 있다. 하지만, 그 정체의 모름이 계속 꼬리를 잇는 것 였다. 「어이. 누군가 근처에」 「――은!」 「하임의 기를 가져, 그 흰 기사들의 가까이. 누군가를 찾아 무엇이 목적인 것인지를 들어와라」 「알겠습니다!」 저렴한병사에 말을 걸면, 리칼도의 지시를 들어 병사가 말을 달리게 했다. 기를 크고 흔들면서 달리는 모습은, 대륙의 패자 하임인것 같은…과 리칼도는 황홀황홀한 모습으로 응시한다. 조금의 시간이 지나면, 말을 달리게 한 병사는 소리가 닿는 거리에 도달한다. 기를 흔들면서 말을 걸면, 흰 기사들중에서, 거대한 말에 신체를 맡기면서도, 그 말에 지지 않을 만큼의 체구의 큰 남자가 모습을 나타냈다. 「――…무?」 「란스 장군. 무슨 일 있으십니까?」 「아, 아니…그 남자에게 본 기억이 있을 생각이 들어서 말이야」 상당한 거리가 있는 가운데는, 자세한 얼굴까지는 모른다. 리칼도의 시력은 결코 나쁘지 않지만, 눈을 집중시키도록(듯이) 봐도 분명히는 몰랐다. 조금 전 리칼도의 돌격창을 가져온 기사에 대답하면, 분명히 하지 않는 모습으로 고개를 갸웃한다. 「뭐 좋다. ――일단, 중웨이 부분을 확인해 온다. 뭔가 있으면 나를 불러, 좋구나?」 「핫. 알겠습니다」 궁병들이 기다리는 장소로 향해, 그들의 상황을 확인하기 위해 말을 달리게 하는 리칼도. 냉정에 대처하면, 무엇하나 문제가 없는 이야기다. 그렇게 자기 완결시키면, 자랑의 란스를 메어 근처를 바라본다. ――그 때였다. 「란스 장군!」 「인, 무엇이다…?」 말을 진행하게 해 몇 초도 서지 않는 동안에, 조금 전의 기사가 소리를 높인다. 「우, 우리들의 병사가 돌아옵니다…입니다만, 어쩐지 모습이 이상하고…」 「무슨 말을 하고 있어? 모습이 이상한이라면? ――후~. 너무나 분주한 일일까」 귀찮은 듯이 말을 되돌아 보게 하면, 리칼도의 눈에 비치는 것은, 필사적인 몸부림으로 달려 오는 하임병의 모습. 이것은 보통일은 아니다. 그렇게 느껴 리칼도가 앞으로 나아가려고 한 그 때. 「…응. 뭐야? 눈에서도 내리며…――」 예를 들면, 한겨울의 기온이 추운 날에 볼 수가 있는 광경. 그래. 다이아몬드 더스트같이, 근처에 빛나도록(듯이) 희미하게 빛이 춤추듯 내려갔다. 리칼도는 그것을 보며, 손을 뻗으면서 중얼거린다. 하지만, 그것은 이상한 이야기다. 원래, 지금의 시기는 초여름에 접어들었던 바로 직후로, 이제 곧 완전하게 해가 진다. 이러한 현상이면서도, 근처가 조용하게 황 나무 낸다. 다만 1개 말할 수 있는 것은, 그 광경이, 리칼도가 본 마지막 광경이었다고 말하는 이야기다. 주인공이 부재가 너무 되지 않게 조심합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 193/484 ─────────────────────────────────── 그들은 다만 앞으로 나아갈 뿐. 오늘도 액세스 감사합니다. 「――…에?」 갑작스러운 빛이, 하임이 많은 생명을 빼앗아 간다. 빛나는 뭔가가 수습되는 것과 동시에, 순대나 그 배후에 껴둔창대는, 그 거의가 말하지 않는 덩어리화했다. 천천히와 몸을 지면에 넘어뜨리면, 일제히 붉은 액체가 신체로부터 흐르기 시작한다. 「어이. 지금 올라…」 당황하기 전에, 하임의 병사들은 뭐가 뭔지 전혀 모르는 상황에, 얼마 안 되지만의 말을 흘릴 수밖에 할 수 없었다. 근처에 서는 병사의 얼굴을 보거나 쓸데없게 얼굴을 휘둘러 주위의 모습을 살피는 사람도 적지 않다. 「공격받은, 의 것인가?」 「…공격? 저것이? ――확실히 전위가 넘어졌지만…!」 조금 전 무엇이 있었는지라고 말하면, 뭔가가 빛났는데 깨달아졌다고 함께, 다음의 순간에는 전위의 병사들이 넘어진 것이다. 오히려, 그래서 무엇이 있었는지를 이해하라고 말하는 (분)편이 어렵다. 이 장소의 지휘관으로 있던 리칼도를 잃어, 지시가 나오지 않는 것으로 곤혹이 퍼진다. 하임이 혼란의 소용돌이에 말려 들어가도, 한편에서는 흰 기사들은 기세를 멈추는 것이 없었다. ――…! 핫…! 하지만, 그 하임의 곤혹을 신경쓰기는 커녕, 반대로 조소하는것같이 흰 기사들이 앞으로 나아간다. 거대한 쇠뇌포가 천천히와 천천히와 앞으로 나아가기 시작하면, 창의 바닥을 내던지는 소리가 재차 울기 시작했다. 대표해 병사를 규율하는 사람이 부재의 지금. 얼마인가 존재한 부장의 입장에 있는 사람들도, 신속한 소리 하는 도중을 입에는 할 수 없다. 전위…그리고, 리칼도가 지면에 넘어지고 나서, 아직 1분도 지나지 않은 것이니까. 「히――」 「어, 어이! 오겠어…오겠어!?」 뒤로 서는 병사를 밀치도록(듯이), 전부터 전부터 뒷걸음을 한다. 하나의 생물화한 흰 기사들의 모습과 박력이, 보이는 모습 이상으로 강대하게 느껴졌다. 자신들이 사냥하는 측의 인간이다. 절대적인 존재다. 이 입장과 생각으로 있을 수 있었던 것도, 지금은 역전해 사냥해지는 측의 작은 동물의 감정에 잠겨 있다. 「어떻게 하라고 말하는거야! 이봐!」 세지 못할 장소로부터 비명과 같은 말이 오른다. 어떻게 하면 좋은 것인지를 모르는, 미아의 아이같이 마구 같이 아우성친다. 「치우고…치우고오오옷! 장군의 안부가 불명의 지금! 여기에 남는 것은 곤란하다!」 라고 간신히가 되어 한사람의 기사가 큰 소리를 질렀다. 울며 아우성치도록(듯이) 외치면, 지시를 내리기 위해서(때문에) 피리를 불어 모두에게 신호를 보냈다. 햇빛이 심 보기 시작해 어두워지기 시작했던 것도, 그들에게 있어서의 공포를 높이는 하나의 재료다. 그러자, 마치 어둠을 무서워하는 아이같이 무서워하면서, 앞 다투어와 하임병들이 뒤로 물러난다. 이상해. 무심코 수십 분전까지는, 자신들 승리를 기다릴 뿐(만큼)이었을 것인데, 어째서 이렇게 되었을까. 많은 병사들은 그것을 생각하면, 숨을 난폭하게 해 스스로의 보신에 달린다. * 「로이드님. 철수가 시작한 것 같아」 「――잘 봐 두어라. 저것이, 지휘관을 잃은 잡병들의 모습이다. 만일 내가 목숨을 잃었다고 해도, 너희는 소정의 책을 수행하는 것을 잊어서는 안 돼」 「…핫」 간신히 철수가 시작된 하임을 앞에, 이슈타리카의 세력은 쇠뇌포를 옮기면서 앞으로 나아간다. 코노에 기사로부터의 말에 로이드가 대답하면, 방금전 가까워져 온 하임의 남자를 생각해 냈다. 「그렇다 치더라도, 조금 전의 남자의 변하는 모양은 굉장했다」 「에에. 설마, 이슈타리카라고 하는 말을 들어 달리기 시작한다고는 생각하지 않았습니다. 조금 의심해 걸릴까하고 생각한 것입니다만」 「요전날의 회담의 영향일 것이다. 하임의 사람들은, 우리들에 대해서의 우려를 확고한 것으로 했을 것이다」 로이드가 기가 막힌 것처럼 소리를 흘린다. 『훗…!』 『핫…!』 그러자, 주위로부터 들려 오는 이슈타리카의 박력에, 로이드도 무심코 몸부림 해 버렸다. 「언제 들어도 괜찮은 소리다. 이 나도 피가 끓어오른다고 하는 것」 구령과 함께, 창을 내던지는 즌, 즌이라고 하는 소리가 울려 퍼진다. 자신들이 강자라고 할듯한 그것은, 이슈타리카의 기사들이 스스로를 고무 하는 의미도 있었다. 「원수 각하! 숨이 있는 병사가 넘어져 있습니다만」 서서히 진행되는 이슈타리카의 군세는, 드디어 방금전의 일격을 먹은 하임의 일행의 장소로 왔다. 불운하게도 살아 남아 버린 하임병은, 괴로워하도록(듯이) 몸을 억제하고 있다. 생명을 잃는 것은 변함없지만, 쓸데없게 괴로워하는 시간이 증가해 버리고 있는 것이었다. 「――잘라라」 당연한 일이지만, 그들의 생명이 구해지는 일은 없다. 로이드는 한 마디로 조각과 신호를 하면, 그 소리를 들은 기사는 곧바로 넘어져 있던 병사의 생명을 빼앗는다. 「작렬돌쇠뇌를 먹어 죽을 수 없는 것은, 약간 안되게도 생각되네요」 코노에 기사는 그렇게 흘리면, 옮겨지는 거대한 쇠뇌포에 눈을 향한다. 「으음. 대항 수단이 확립되어 있다고는 해도, 그런 기술이 하임에 있다고는 생각되지 않는다. 운 좋게 살아 남은 병사에 관해서는, 특별히 구제를 주는 일로 하면 좋다」 그 정도는 해 주자. 그런 이유와 마지막 발버둥을 시키지 않기 위한 처치였다. 「…마이시우치의 에너지를 응축시켜, 그것을 연옥과 같이 가공시켜 발해, 최후는 세세하게 작렬시키는 포격입니다. 그런 것을 자신의 신체에 먹다고 생각하고 싶지도 않지만 말이죠」 「그렇게 무서워할 것은 없어. 서둘러 전함에 돌아오면, 목숨을 건지는 일도 할 수 있을지도 모른다」 「일지도가 아닙니까. 뭐, 먹을 예정 없습니다만」 농담을 치는 로이드와 코노에 기사. 그러자, 두 명의 앞에도 얼마인가의 시체가 가로놓여 있었다. 두 명은 그것을 개의하는 일 없이 말을 진행시키지만, 문득, 로이드가 한사람의 생존자를 알아차린다. 「――저것은」 「로, 로이드님? 무슨 일 있으십니까?」 「…얼굴을 본 적이 있다. 아직 살고 있는 것 같다」 로이드는 말에 신호를 하면, 아주 조금만 속도를 올려 생존자에게 다가간다. 거대한 란스를 옆에, 옷차림이 좋은 기사가 불규칙 한편 깊은 호흡을 반복하고 있다. 땅에는 그의 혈액이 넓게 흐르고 있어 이미 풍전등화라고 하는 것을 나타내고 있었다. 발굽의 소리를 미치게 해 로이드가 진행되면, 그는 올려보도록(듯이) 얼굴을 향했다. 「하…핫…아앗…!」 그는 로이드의 모습을 확인하면, 눈을 크게 열어 이마(금액)에 주름을 댄다. 벌써 신체를 움직이는 것은 괴롭다고 말하는데, 그는 억지로 손을 질질 끌어 로이드에 향한다. 그런 일을 해서는 격통이 달릴텐데. (와)과 로이드가 복잡한 표정으로 응시한다. 「읏…나무…나무…”…!」 「――과연. 본 기억이 있다고 생각했지만. 회담때의 일이었는가」 그래. 로이드는 그에게 본 기억이 있었다. 지면에 납죽 엎드리고 있는 그는, 이슈타리카와 하임의 회담의 날, 랄프의 배후에 서 있던 남자다. 「확실히, 이름은 리칼도…. 리칼도 란스 자작이라고 했는지. 워렌전으로부터 받은 자료에는, 그렇게 쓰여져 있었을 것이다」 로이드는 회담 시에 배운 것을 생각해 내, 업신여기도록(듯이) 시선을 향했다. 그것과 동시에, 하나의 유감스럽게 깨달아진다. 「로 가스가 여기의 지휘관이라고 생각하고 있었지만, 뭐라고도 맥 빠짐이야. 죽었던 것이 그 남자였다면, 우리들의 사기도 최고조에 급격한 상승이었다고 말하는 것에. 즉, 락 댐에로 가스는 와 있지 않다는 것인가…흠」 이미 경칭도 붙이는 일 없이, 로이드가 유감스러운 듯이 중얼거린다. 로이드가 중얼거리면, 몽롱해져 온 의식안, 리칼도는 그 소리에 초조를 기억했다. 하지만, 이제 벌써 자신이 할 수 있는 일은 한 개도 없다. 다만 죽음을 기다리는 것 정도 밖에 할 수 없는 것이다. 「지휘관의 목을 잡혔다. 그것이 1격째에서의 일이라면, 뭐 나쁘지 않은 결과일 것이다. …원망하지 마」 이렇게 말을 말한 로이드는, 말에서 내리면 허리로부터 단검을 앞지른다. 특히 깊은 의미는 없었지만, 얼굴을 알고 있었다고 하는 일도 있어, 자신이 마지막 시말을 붙이는 일로 했다. 「이제(벌써), 살아나는 보증도 없을 것이다. 마지막 시말은 이 내가 해 주자」 이미 승부는 붙었다. 그러니까, 마지막 일격을 문병해 주는 것이 기사의 정신. 그렇게 단검으로 목을 찢으려고 한 순간. 리칼도가 로이드의 귓전에 입을 대어 이렇게 중얼거렸다. 「훗…핫…아…이…이, 출…학등 해의…개가…아」 미움을 담아 어떻게든 소리로 한 리칼도. 그것을 (들)물은 로이드는, 아주 조금만 말을 잃어 버리지만, 곧바로 리칼도에 말을 건다. 「――편. 이 나를 상대에, 자주(잘) 그 말을 말할 수 있었군. 그러면, 소중히 간직함의 포상을 준다」 그 순간, 흠칫, 라고 로이드의 팔이 움직임을 멈추었다. 리칼도가 말한 말의 의미. 그것을 일순간으로 이해한 로이드는, 방금전 말한 말을 철회하는 것이었다. 「일부러 치료약을 걸어 주는 것 같은, 그런 괴롭힘을 할 생각은 없다. 하지만, 우리 검의 한자루(한번 휘두름)을 줄 필요도 없어졌다. 기뻐해, 너는 아직 조금 살 수 있어」 얼음과 같이 차가운 눈동자를 하면, 어떻게든 노기를 억제해 말에 향한다. 어째서 검을 멈추었는가. 로이드의 상태를 보고 있던 코노에 기사가, 이상할 것 같은 눈동자로 로이드를 본다. 곧바로 돌아온 로이드는 말에 걸치지만, 다만 한 마디, 진행하고라고 말하고 나서 입다물어 버린다. 한편으로 리칼도는, 말했어라고 하는 만족감에 가세해, 아직도 괴로움이 계속된다고 하는 일에, 뇌가 비등해 버릴 것 같은 공포와 초조를 느끼고 있는 것이었다. 「읏…오”…이…!」 실은, 폭언을 말하는 것에 의해, 결정타를 찔러 주지 않을까 기대하고 있었다. 하지만 그 기대는 빗나가, 로이드가 떠나 가는 것을 가로놓인 눈동자로 응시한다. 로이드가 결정타를 찌르지 않았던 것으로, 이슈타리카의 기사들도, 특히 리칼도에 접하는 일 없이 앞으로 계속 나아간다. 「로, 로이드님? 뭔가 불만이라면, 우리들이 결정타를 찌릅니다만…」 「되지 않아. 녀석은 구해 같은건 필요없는 것 같으니까」 「…이라고 말하면?」 「입에는 하고 싶지 않다. 하지만, 그 남자는 아인님을 우롱 했다」 무슨 바보 같은 일을. 코노에 기사가 이마(금액)에 손을 대면, 납득한 모습으로 수긍하면서도, 그도 불쾌한 기분을 노골적으로 한다. 「그러면, 연명 조치를 해 데리고 돌아갑니까? 정보를 가지고 있다고 할 가능성도 가미하면――」 「그만두어라. 우리들에게도 더러움이 스며 붙겠어. 게다가, 죽기 직전로조차 생떼지를 쓴다. 짜낼 수 있는 것도 남지 않았다. 게다가, 제대로 말할 수 있을 때까지 회복할 것도 없을 것이다」 기분 나쁜 것에 접하는것같이, 로이드가 마음 속 싫을 것 같은 얼굴을 띄웠다. 「하하…이슈타리카에 돌아갈 수 없게 되네요」 「그 대로다」 …이렇게 해, 이슈타리카의 군세는 첫날의 싸움을 압도하면, 그리고 2시간의 도정으로 나아간 후에 야영지를 확보. 락 댐으로 몇명의 기사를 돌아오게 하면, 전함에 정면 이슈타리카 본국에의 보고를 시켰다. 전용의 메세지 버드를 이용한 승리의 보고는, 곧바로 이슈타리카로 닿는 일이 될 것이다. 당연, 락 댐에 있는 지휘관 렌 달러에도 오늘의 전과를 전하면, 락 댐의 백성은 소생했는지같이 기분을 고양시킨다. 다만 멸해지는 것을 기다릴 뿐(만큼)이었다고 말하는데, 돌연 나타난 이슈타리카의 군세는, 그들 락 댐의 백성에게 있어서는, 더 이상 없을 만큼의 거룩한 존재에 느껴졌다. 초전을 압도적 승리로 장식한 이슈타리카의 기사들도, 야영지를 준비하고 나서는 아주 조금만의 축하를 한다. 야영지에서는 드문 신선한 식품 재료를 이용한 식사를 즐기면, 오는 다음의 싸움에 향하여, 교대로 밤의 휴식에 들어가는 것이었다. 지금부터 앞. 락 댐 주변으로부터 쫓아버린 뒤는, 다음은 버드 랜드까지의 도정과 버드 랜드로부터 하임에의 도정이 계속된다. 도중, 에우로를 점령하고 있는 하임세에 관해서도 생각해야 할 것은 있지만, 우선은 대륙의 중앙…버드 랜드까지의 싸움에 집중하는 것이 선결이었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 194/484 ─────────────────────────────────── 대장군의 지금 죄송합니다. 일로 귀가가 늦어졌습니다. 매복을 경계하지 않고 전진을 계속한다. 이것만을 들으면, 경계하라고 불평의 한 마디도 말하고 싶어지지만, 다행히도 버드 랜드까지의 도정은 평탄으로 열고 있다. 즉, 그러한 책을 생각했다고 해도, 실행으로 옮기는 것은 어려운 업. 하물며, 쇠뇌포를 얼마든지 보유하는 이슈타리카에는 이익이 너무 있었다. 오늘도 진군을 계속하는 이슈타리카의 군세. 하룻밤 지나, 아침부터 진군을 계속해 벌써 낮을 지났다. 작은 휴식을 잡기 배를 채워둠은 했지만, 말해 버리면, 어젯밤의 싸움은 피로가 모여 있을 리도 없고, 피로의 대부분이 지면을 밟는 다리에 집중하고 있었다. 「오히려, 무서울 정도다」 「――로이드님? 뭔가 말씀하셨습니까?」 「…아니. 아무것도 아니다」 예의 생물이 나타나지 않았던 일도 그렇지만, 마치 버리는 말과 같이 리칼도를 사용했던 것이 이상하게 느껴 어쩔 수 없다. 이슈타리카의 등장을 예상하지 않았다…라고 하면 그걸로 끝이지만, 그러면 너무나도 너무 얼이 빠진다. 말을 천천히라고 진행되게 하면서, 로이드는 창공을 우러러봐 골똘히 생각한다. 「이 대륙에 깃드는 마물은, 마왕에 진화할 정도의 소질은 가지고 있지 않았다고 듣는다. 그럼 적호는, 무엇을 사용해 우리들에게 대항해? 예의 생물인가? 수로 공격한다고라도 말할까」 생각해도 생각해도 대답은 나오지 않고, 의심만이 마음에 모집한다. 지휘관으로서의 로이드는, 기사들에게 곤혹이 전염하지 않도록 조용하게 고민했다. 「원수――…원수 각하!」 문득, 말을 탄 한사람의 기사가 진군 할 방향으로부터 온다. 「척후, 수고. 녀석들의 모습은 어땠어?」 「거참. 공포에 몰아졌는지, 굉장한 속도로 버드 랜드까지 물러나고 있습니다. 도중, 뭔가의 세공을 하는 모습도 없고, 자는 동안과 휴식을 아껴 오로지 달리고 있었습니다」 그는 로이드가 척후에 향하게 한 기사로, 임무를 끝내 로이드들의 계신 곳으로 돌아왔다. 필사적인 몸부림이라고 말하는 것이 아는 정보를 들으면, 로이드는 하나의 가설을 수립했다. 「그렇게 되면, 역시 녀석들은 본명의 부대는 아닌 것 같다. 예의 생물이 없으면, 적호의 흔적도 없다. 거기에 더해, 대장군로 가스조차 없는 시말인 것이니까」 「에에. 그런 것 같네요」 척후를 하고 있던 기사가 수긍하면, 그는 곧바로 스스로의 배치하러 돌아와 간다. 「그러나…1개 신경이 쓰여 버리는군」 「…이라고 말하면?」 「현상의로 가스의 가치다. 적호가 대두하고 있을 가능성을 생각하면, 일부러 그 남자를 중용 할 필요는 없다. ――억지로 말하면, 그의 말에는 솔직하게 따르는 병사가 많다고 말하는 것이 있지만, 병사도 포함해, 그것을 이용하는 가치가 적호에 있는지는 모른다」 「――…어렵네요」 「으음. 나도, 생각하고 있으면 뭐가 뭔지 모르게 되어 온다. 이런 일은, 워렌전이나 크로네전에 맡겨야 하기 때문에」 정색하고 나서 그렇게 입에 하면, 로이드는 얼굴에 미소를 띄운다. 코노에 기사도, 『틀림없다』라고 입에 내 대답을 하면, 조금 전의 로이드같이 푸른 하늘을 바라보는 것이었다. * 2일째를 다만 진군 하는 것만으로 끝낸 이슈타리카의 일행. 도중, 뭔가의 귀찮은 일에게 부딪칠 것도 없고, 자신들의 페이스로 계속 진행되었다. 그리고 3일째의 오늘. 마침내 이슈타리카의 군세는, 대륙의 중앙…상인들이 나누는 마을, 버드 랜드의 근교로 도착했다. 지금은, 상인들이 나누고 있던 마을…이라고 하는 식으로 과거형이 되어 버리지만, 로이드들의 인식은 이러한 감각이다. 「전군 정지――!」 로이드의 지시를 들어, 일제히 전체가 진군을 정지. 날씨는 개여, 시각은 오후라고 하는 일도 있어, 시야는 매우 양호하다. 진군에 의해 약간의 사진이 감돌아 버리지만, 그런 것은 사소한 문제에 지나지 않는다. 「오오, 의외로 나쁘지 않은 거리 풍경이 아닌가. ――그것과…」 락 댐과 같이 강고한 돌의 벽을 가지지 않는 버드 랜드는, 로이드들로부터도 온 마을의 모습을 확인할 수 있다. 대륙의 부가 모이면 있어인가, 로이드로부터 봐도 나란히 서는 건물의 모습은 나쁘지 않다. 안쪽에는, 거대한 투기장과 같은 건물이 있어, 지금과 같은 상황일거라고도 로이드의 흥미를 당겼다. 「상상 대로, 지어 기다리고 있었는지」 몇 가지의 진을 짜 기다리고 있던 것은 하임의 군세. 이슈타리카와 하임은, 이렇게 (해) 바로 정면으로부터 서로 노려보는 일이 되었다. 「쇠뇌포의 위력을 맛보았다고 하는데, 바로 정면으로부터 상대를 할 마음이 생긴 것일까요?」 「그런데. 무엇을 생각하고 있는지는 모르지만, 싸우는 마음이 있다는 것은 사실일 것이다」 한쪽 팔을 가리도록(듯이) 들어 올리면, 이슈타리카 기사들은 그 움직임에 주목한다. 쇠뇌포의 담당을 하고 있던 기사는, 모두가 일제히 그것을 밀어 내도록(듯이) 앞에 진행했다. 단번에 발해 승부를 결정하자…. 그럴 생각으로 신호하려고 한 로이드가, 하임의 군세로부터 나오는 한사람의 남자를 알아차린다. 「――…뭐야, 여기에 있었는지 그 남자는」 그 남자는로 가스. 이슈타리카라고 해도 인연 깊은 상대의 등장에, 로이드의 신체에도 힘이 들어간다. 넘치는 근육을 침착하게 해 로이드도 말을 앞에 진행한다. 「로, 로이드님!」 「신경쓰지마. 곧바로 돌아온다」 저런 남자는 상대로 할 필요없다. 코노에 기사가 그렇게 생각했지만, 로이드의 생각은 다른 곳에 있었다. 「아논이라는 것의 일. 그 남자에게 들으면 딱 좋을텐데」 적호라고 생각되는 따님의 이름을 말하는 로이드. 로이드와로 가스의 거리는 서서히 좁아져, 큰 소리를 지르면 소리가 닿는 거리가 되었다. 「――우리들이 티굴 왕자 뿐만이 아니라, 엘레나전까지도 휩쓸어 간 만족이야! 우리들이 대륙에 무슨 용무가 있어 왔닷!」 「…무? 과연, 그렇게 오는 것인가」 무엇을 입에 담는 것이나 흥미가 있었지만, 뭐라고도 말할 수 없는 말에 로이드가 당황한다. 락 댐에서의 보고를 들어, 이슈타리카가 온 것이라고 생각하는 것은 아주 당연한일. 거기에 관계해서는 놀라는 요소가 아무것도 없었던 로이드도, 그 말에는 입을 딱 열어 버린다. 「그 결과! 아무르공의 생명까지 빼앗았다고 하는 소행! 우리들 하임은 허가는 하지 않는다!」 당연한일이지만, 로이드들에게는 몸에 기억이 없다. 반드시, 아무르공은 이슈타리카로 천천히와 보내고 있을 것임에 틀림없기 때문이다. 「――…무슨 말을 하고 있는지 모르는구나! 적어도, 우리들 이슈타리카는 그러한 흉내를 냈던 적이 없겠지만」 「이슈타리카의 원수라고 하는 남자가 그것을 말씀드릴까! 너희들의 소행을 본 사람이 있다! 발뺌하고 어째서 무의미한 일이다!」 ――그 남자는, 도대체 무슨 말을 하고 있다. 정신나간 얼굴로로 가스를 보면서, 로이드가 그 말을 흘린다. 하임의 두 명…티굴과 엘레나를 휩쓸었다. 그리고 아무르공을 죽였다. 끝에는 그것을 보았다고 하는 사람이 있다라는 이야기. 마치 희극과 같은 계획에 질리면, 로이드는 어떻게 한 것일까하고 코끝을 비빈다. 「너희들이 무엇을 착각 하고 있는지는 모른다! 그러나, 그래서 어째서 락 댐까지 쳐들어간 것이다!」 「그런 것 정해져 있다! 우리들 하임이 참된 대륙의 왕이 된다!」 「하임이 참된 왕에…? ――…아아, 그런가. 과연」 서글픈 듯이 중얼거리면, 머리를 슥싹슥싹 긁는다. 이야기의 전후가 연결되고 있는지 어떤지 이전에, 이치조차 맞지 않은 것을 의기양양이라고 말하는로 가스의 모습. 한 마디로 말하면, 너무나도 불쌍하게 지난다. 「그것도 말로라고 하는 녀석인가, 로 가스. 상당히 바뀌어 버렸군」 이제(벌써) 벌써, 대장군로 가스도 그 영향하에 있을 것이다, 라고. 동정을 베풀 생각은 없지만, 그것을 불쌍하게 느꼈다. 「우리들과의 전력차이 정도, 요전날의 회담에서 깨달았을 것이지만. …적어도, 너는 싸움에 관해서는 머리가 나쁜 남자는 아니었다」 「…. 무엇을 소곤소곤 말하고 있는지는 모르겠지만. ――여기서 너희들의 진군도 끝이다」 특기에 말한로 가스는 크게 손을 치켜들었다. 그러자, 전위에 서는 병사들이 여러 가지 색의 외투를 몸에 대면, 무기를 지어 돌격 체제를 취한다. 「너희들의 소행을 보고 있던 것은 에도전이다! 그리고, 그 에도전은 이슈타리카에서도 모험자를 하고 있던 일이 있다! 그 경험을 살려, 우리들에게 이 조언을 주셨다!」 한번 보고 안다. 그들이 손에 넣은 외투는, 마물의 소재를 이용해 만들어졌을 것이다. 눈을 집중시켜 그것을 확인하지만, 로이드는 복잡한 감정을 안는다. 더해, 에도의 말을 광신자같이 믿고 있는 것 같은 말에, 로이드는 한번 더 모으고 숨을 개인가 된다. 「――아, 알고 있다. 쇠뇌포의 공격을 경감하기 위해(때문에)일 것이다? 정보에 실수는 없지만, 그 정도의 소재에서는 자칫 잘못하면 관통되어 버리지만」 「돌격 하는 시간이 할 수 있으면 그것으로 좋은 것이다. 군사의 수의 차이…단순하지만, 그 영향력을 깨달으면 좋다!」 로이드는 하임의 세력을 본다. 수로 말하면 4배는 넘어 올지도 모른다. 하지만, 로이드로부터 하면 아직 4배에 지나지 않는다. 만약 쇠뇌포가 봉쇄되고 있으면, 로이드들도 돌아다님에 변화를 더할 필요가 있었는지도 모른다. 그렇게, 하임의 군세가로 가스의 말로 전진을 시작한다. …나쁘지 않은 작전이다. 하임의 군세는 날개를 벌리도록(듯이) 산개 한다. 쇠뇌포의 공격을 전체가 먹지 않도록 하기 위해서는, 그것이 최선인 일이 틀림없다. 게다가, 쇠뇌포의 차탄 장전까지의 틈을 누비어 공격하려면, 이것 밖에 작전이 없을 것이다. 그러자, 로이드는로 가스가 지시를 내린 것으로, 말의 방향을 바꾸어 자진에게 향하여 달리게 한다. 「어차피 싸운다면, 이전의 너와 검을 섞고 싶었던 것이지만. ――전장에서 그런 것을 바라는 것은 안 돼인」 기분 나빠지는 것 같은 생각을 더해가면서도, 스스로의 욕구를 로이드는 규율한다. 말을 달리게 하면서 치켜든 오른손을 봐, 이슈타리카의 군세도 크게 소리를 지르는 것이었다. 「완전히. 놀라게 해진 탓으로, 아논이라고 하는 여자에 대해 묻지 않았다가 아닌가――」 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 195/484 ─────────────────────────────────── 움직이기 시작한 전장. 오늘도 액세스 감사합니다. 예를 들면, 옥쇄전제와 같은 돌진. 하임의 움직임과로 가스의 말을 들으면, 무심코 그런 일을 생각하게 되어진다. 「무서워하지맛!」 「진행하고오오옷!」 도처부터 들려 오는 것은, 하임병들의 필사의 소리. 요전날의 도망치는 모습과 돌변한 자신에, 이슈타리카의 기사들은 이상한 것 같게 움직인다. 도대체 무엇이 그들을 바꾸었는가. ――그렇지 않으면, 로 가스라고 하는 남자의 영향력인 것일까, 의문은 다하지 않는다. 「제일 쏘아 맞히고. ――준비」 하지만, 그들도 훌륭한 이슈타리카의 기사다. 로이드의 소리를 듣자, 곧바로 기분을 바꾸어 짓는다. 쇠뇌포를 담당하는 기사가 조준을 맞추면, 산개 계속 하는 하임병을 사거리에 넣는다. 「…아직이다. 좀 더, 좀 더다」 속상한 기분을 억제하면, 로이드가 치켜든 손을 그 자리에서 멈춘다. 병사들의 돌진에 의해 생긴 모래 먼지가, 약간의 시야의 나쁨을 만들어냈다. 전장에 감도는 열기가, 이슈타리카의 기사에도 땀을 떠오르게 하는 것이었다. 「――…발해라앗!」 거리가 가까워져 온 것을 봐, 로이드가 그 지시를 내린다. 로이드가 손을 내린 것과 거의 동시에, 쇠뇌포가 일제히 포격을 개시. 빛남이 하임병들 위에 퍼지면, 그 빛남이 일제히 하임병에게 덤벼 든다. 「읏…갓」 「아야아…아파! 하핫!」 로 가스의 자신 대로에, 쇠뇌포를 먹었다고 하는데 생존률은 현격한 차이다. 하지만, 로이드나 이슈타리카 기사가 놀란 것은 그곳에서는 없다. 「도, 도대체 무엇을 하면 이렇게까지 사병이 되어?」 「로이드님! 후퇴하면서의 포격을 하십니까!?」 「――아니, 그러면 체제가 정돈되지 않는다! 녀석들에게 둘러싸이지 않게 쇠뇌포를 사용해, 기병을 고용해 공격을 받아 들여라!」 「핫!」 죽음을 무서워하지 않는다고 말할듯이, 아파하면서도 돌진을 계속하는 하임병. 요전날과는 정반대의 태도에, 도대체 무엇을 했는지와 놀라게 해진 것이었다. 군사를 고무 하는 것은 상관의 역할이 틀림없다. 하지만, 이것으로는 너무[出来過ぎ] 되고 있다. 「들어, 용감한 이슈타리카의 남자들이야! 상대가 아무리 사병이 될려고도…그 열매가 약하면 승부는 되지 않는다! 아무것도 무서워하는 일은 없다! 우리들이 힘을 나타낼 때닷!」 이렇게 해, 로이드가 전장에 도착하고 나서 처음 검을 뽑았다. 그레이샤가 자랑의 대검을 하늘에 가리면, 빛을 강하게 반사한다. 조정에도 실수는 없다. 원정에 오기 전에 무톤에 갈아 받은지 얼마 안된 특급품이다. 「창병앞에! 궁병의 일격의 뒤로 돌진해!」 그 소리를 들어, 창병들은 몇차례 지면을 두드리고 나서 그것을 들어 올린다. 찌르도록(듯이) 전에 지으면, 말 위에서 진군의 신호를 기다린다. 「그렇다 치더라도, 상당히 많은 병력을 준비한 것이다. 이것으로는, 본국의 하임은 어떻게 되어 있는지 모르는구나」 아무리 자신들의 대륙…그리고, 본국까지의 거리가 가깝게든지 시작했다고는 해도, 버드 랜드에서의 싸움에 너무 걸지 않을까. 그 행동조차도 저를 지극히 있는 것처럼 생각되었다. 「로이드님. 슬슬 어떻습니까」 「아아…. 궁병, 발해라!」 일순간 골똘히 생각해 버린 일을 알아차려, 로이드가 당황해 지시를 내린다. 하임과 이슈타리카에 의한 싸움은, 이렇게 (해) 화약뚜껑이 떨어뜨려졌다. * 「하하, 하아…! 너희들이 아무리 강한 기사일거라고도, 몇사람 상대라면…!」 「훗! 후읏…!」 「――와, 너희들!」 전선이 서로 부딪친 것 로, 양자의 병력이 격전을 벌인다. 하임의 전선은 다 죽어간 병사로 넘쳐나고 있었지만, 사병화한 그들은 완고했다. 그 뿐만 아니라, 복수인으로 이슈타리카의 기사로 향해 가는 교묘함도 보인다. 「쿠우…빨리 죽어라!」 「앗…하아…아야아, 아파…!」 「――. 어이, 너희들 정말로 인간인 것인가!」 이슈타리카의 기사가, 하임병의 눈에 향해 창을 찔렀다. 하지만, 하임병은 꽂힌 창을 손으로 꼬옥 하고 꽉 쥐면, 스스로 몸을 밀어넣도록(듯이) 이슈타리카의 기사로 가까워진다. 「아아아앗!」 「워…원수 각하!?」 「무엇을 무서워하고 있다 바보녀석이! 무서워하지 마, 이렇게 (해) 목을 떨어뜨리면 생명을 잃는다!」 「하…핫!」 기사의 주위에 모이고 있던 하임병을 로이드가 잘라 버렸다. 야트메우사기를 두동강이로 했을 때같이, 하임병의 생명을 빼앗는다. 한편, 로이드라고 해도 지금과 같은 하임 기사의 모습에는 놀라게 해지고 있었지만…. 「――뚜렷한, 저것은 인간의 할 수 있는 일은 아니다. 이제(벌써) 하임이라고 하는 나라는 죽어 있을 것이다」 하임에도 공격을 건 생각이, 이것으로는 터무니 없는 만담. 미치기 시작한 하임병을 봐, 로이드는 쓴 웃음을 띄운다. 찬란히 빛나는 햇빛의 빛과는 대조적으로, 로이드나 이슈타리카의 기사들의 감정은 복잡하다. 「기마대, 일단 내려라!」 이 지시를 계기로, 쇠뇌포 부대가 한번 더 짓는다. 재장전이 끝난 쇠뇌포가 하임병에게 향해져 2번째의 포격이 시작한다. 「――…발해라아아앗!」 안전한 거리에 내린 일로, 모든 쇠뇌포로부터 일제히 포격이 개시. 최전선의 하임병들은 이슈타리카의 기사를 쫓아다니고 있기 (위해)때문에 사거리 밖이지만, 이번도 많은 하임병으로 포격이 직격한다. 「어떻게 되었다!」 「많은 개소에서 하임병에게 명중!」 좋아. 로이드가 만족한 것 같게 수긍한다. 거기에 더해, 최전선의 하임병들도 서서히 힘을 잃기 시작했다. 그들에게 베풀어진 장치에 대해서는 불명하지만, 피를 너무 흘렸던 것이 영향을 주었을 것이다. 서서히 발걸음이 무겁게 되어 간다. 「…여기까지 장수하고 있는 것만이라도 기적적인 것이지만」 신체에 결손을 입으면서도, 기가 막힐 정도의 생명력으로 돌아다니는 하임병. 실제, 그것과 싸우는 측으로서는 공포조차도 기억해 버리지만, 배후에는 진정한 적이 있다고 생각하면, 로이드가 이런 곳에서 우려를 안는 일은 없었다. 「자, 어떻게 해야할 것인가」 이슈타리카로서는, 이런 곳에서 승부를 결정할 필요는 없다. 상황을 비추어 보면, 무리하게 공격할 필요는 없어졌다. 하임병의 모습이 이상한 일이 걱정이며, 거기에 더해, 벌써 하임병에게는 대타격이라고 할 수 있는 공격을 주었던 바로 직후다. 「우리들이 지금부터 철수 했다고 해서, 무엇이 문제가 되어?」 …아니, 없다. 이슈타리카의 기사에도 손해가 더해질 것 같은 지금은, 억지로 정면에서의 싸움을 할 필요는 없다. 말해 버리면, 거리를 유지하면서 쇠뇌포를 계속 토벌하면 그것으로 끝나는 이야기다. 로이드는 이렇게 생각하면, 와 숨을 들이마셨다. 「전군, 치우고! 하임병의 모습을 엿볼 수 있는 범위까지로 좋다! 한 번 철수 한다!」 ――초조하게 해 주면 된다. 만일 하임이 내리는 일이 있으면, 그것을 쫓아 공격을 건다. 만약 버드 랜드로부터 나오는 것이 없으면, 최악의 경우는 버드 랜드에 향하여 쇠뇌포의 공격을 계속하면 된다. 더 이상에, 이슈타리카 기사의 생명을 쓸데없게 하지 않는 작전은 없다. 라고 이렇게 생각한 로이드였지만, 그 작전은 좌절하게 된다. 「기다려 주세요 로이드님! 배후에서(보다) 뭔가의 집단이…」 「배후로부터라면――!?」 이런 열린 장소에서, 어떻게해 배후를 잡았다. 돌연의 사태에 곤혹하지만, 적이 증가해 버린 것이면 어쩔 수 없다. 「원수 각하! 자, 장독이…장독에 의해, 후위의 기사가!」 「장독이…라면? 바보 같은 소리 하지 마! 만일 장독이 발생했다고 해서, 우리들의 장비이면――」 로이드가 후위의 기사들에게 눈을 향한다. 그러자, 로이드의 눈에도 이슈타리카의 기사가 넘어지는 광경이 비쳤다. 「――무엇이 일어나고 있닷!」 「모릅니다! 그렇지만, 아마 모습을 보인 것은…!」 「…읏! 마침내 왔는지」 이슈타리카의 기사들이 넘어지는 광경. 그 한층 더 안쪽에서는, 이상한 울음 소리를 계속 발하는 생물의 무리. 째지는 소리와 같은, 여성의 비명과 같은 소리가 울린다. 이것이 예의 생물들인가. 로이드가 미간에 주름을 댄다. 「마차입니다! 그 마차로부터 장독이 새기 시작한 것 같아――!」 코노에 기사가 가리키는 것은, 그 생물들의 중앙부. 큰 마차를, 로브를 입은 사람이 몇사람에 걸려 당기고 있다. 또, 마부의 자리에도 창을 한 손에 쥐고 걸터앉는 사람이 한사람 보였다. 마차의 구조는 지극히 호화로워, 귀족이 타고 있다고 해도 위화감이 없다. 새기 시작하는 것이 이상하게 생각될 뿐이다. 무엇보다도 인상적인 것은, 그 마차의 바닥으로부터 빠지기 시작하는 보라색과 같은 무연. 그것은 낙낙하게 근처에 계속 퍼져, 바람을 타 이슈타리카의 기사들에게 덤벼 든다. 「우리들의 장비를 가지고 해도 대항 할 수 없는 장독…. 모르는, 그것을 어떻게 관리하고 있다…!」 마차가 발생원이라면 마차를 공격하면 좋다. 그러나, 사거리에 들어가려면 가까워질 필요가 있어, 장독의 영향도 무시 할 수 없다. 「철수 그쳐라! 우익에 전개해 돌격 체제를 취한다!」 섣부르게 내릴 수 없게 되어 버린 지금, 앞으로 나아가지 않을 수 없게 되었다. 철수하기 시작한 것을 멈추면, 계속되어 전진의 지시를 말하는 로이드. 「쇠뇌포를 6대, 뒤로 돌려 마차를 노려라! 주위를 둘러싸는 동물도다!」 에우로에서는, 주포를 필요로 할 정도의 수가 출현했다고 듣는다. 이번 경우는 로이드의 진단으로는, 주포는 필요로 하지 않는 수였다. 그러나, 한마리 한마리를 상대로 하는 것은 어려운 업. 그 때문에, 쇠뇌포의 공격에 의지할 수밖에 없다. 「궁병! 좋다――…발해랏!」 급조이지만, 로이드의 지휘로 궁병이 하임병에게 공격을 발한다. 「기마대, 돌진해라! 우익보다 하임병을 분쇄한다!」 무엇보다도 중요한 것은, 자신들의 주위가 포위되지 않는 것. 그렇게 되기 전에 로이드는 도리[道筋]를 지시한다. 「――경계하고 있던 생각이었지만, 도대체 어디에서 온 것이닷!」 배후에 출현한 마차와 생물에게 원망의 말을 말하면, 로이드도 말을 달리게 해 하임병의 섬멸에 향했다. 「하지만, 알 수 없다. 그와 같은 장독을 이용해서는, 하임병에게도 손해가 나올텐데. ――설마, 그것의 영향을 받지 않는다고라도 말하는지?」 터무니 없는 가설이지만, 생각하면 생각할수록 무서운 이야기다. 그것이 현실이라면, 방금전의 장독의 영향을 받는 것은, 이슈타리카의 기사들만이라고 하는 일이 된다. 로이드는 많은 손땀으로 고삐를 미끄러지게 하면, 후우, 라고 한숨 토해 고삐를 다시 쥐어. 「보통 수단으로는 안 돼라고 생각했지만, 설마 이렇게 된다고는 말야」 현상, 가장 무서운 것은 배후로부터 밀어닥치는 장독이다. 다소의 손해와 시간은 걸리지만, 사병이 된 하임병은 어떻게든 된다. 다만, 그 다소의 시간이 걸린다는 것이 문제가 되어 버린다. 「그러면, 로 가스를 빨리 잡아 버리면…――?」 문득, 로이드가 깨달았다. 로 가스가 당돌하게 전위 가까이와 스스로의 말을 타 온 것이다. 무엇을 하는지 생각하면, 그는 하임병에게 되돌아 보고 소리를 지른다. 「용감한 하임의 기사들이야! 잘 만족으로부터의 공격에 참고 견뎠다! ――제일 왕자 전하…아니, 왕태자 전하의 원군이 마침내 도착했닷!」 군사를 고무 하도록(듯이), 로 가스가 소리 드높게 그것을 말한다. 그러자, 하임병들은 일제히 소생했는지같이 사기를 높였다. 팔을 잃어 버린 군사도, 얼굴에 결손이 가능하게 된 군사도――모두가 무기를 손에 들어, 정기 흘러넘치는 소리로 치켜든다. 「왕태자 전하의 가지는 성스러운 힘이, 우리들이 하임을 구해 주신다! 진행해, 하임의 용사들이야!」 뭐라고 하는 무대다. 로 가스들이 마치 성스러운 군세인 것 같아, 이야기의 주인공들과 같은 상황을 만들어낸다. 「…그러고 보니라고. 어떻게 말하는 일이다, 로 가스야. 저, 장독이 새고 있는 마차에는――너희들의 제일 왕자가 타고 있다고라도 말하는지?」 제일 왕자 레이 폰이 어느새 왕태자가 되어 있었는가. 그런 것은 지금은 어떻든지 좋았다. 하지만, 로 가스의 말을 믿는다면, 그 마차에는 레이 폰이 타고 있을 것이다. 지금은 이 사실이 중요하다. 「해 용을 넘어뜨린 영웅――아인님과 같이, 화제에 흘러넘친 왕태자는 그 밖에 없다고 생각하고 있었다. …그러나, 장독을 발할 수가 있는 왕태자라고 말하는 것도, 나는 처음 듣는 이야기다」 추레한 시궁창 쥐로도 보도록(듯이), 로이드는 차가운 눈동자를로 가스에 향한다. 「게다가, 장독을 성스러운 힘이라고 칭하는 것도 처음 듣는 이야기다. ――로 가스야, 그러면 마치, 장독굴에 깃드는 마물인 것 같다」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 196/484 ─────────────────────────────────── 버드 랜드에서의 만나. 오늘도 액세스 감사합니다. 협공을 설치되었던 것에는 놀라움을 숨길 수 없었다. 십분(충분히)에 경계를 거듭하고 있었을 것으로, 연 토지에서 그것을 할 수 있다고 생각되지 않았던 것이다. 그렇게는 말해도, 이슈타리카의 군세가 제정신을 잃어, 자포자기가 되는 것은 있을 수 없다. 그들 이슈타리카에 있어서의 유리한 상황은 아직 바뀌지 않고, 자신들의 강함에 자신이 있었기 때문이다. 「――구…. 아, 머리만을 노린다는 것도 체력이…」 하임병은 벅찼다. 팔을 잘라 떨어뜨려도, 그리고 다리를 꿰뚫려도 앞으로 나아간다. 결국, 로이드가 말한 것처럼 머리를 노리는 것이 최선의 한 방법. 그러나, 생명의 주고받음을 하고 있는 전장에서는, 하나 하나두를 노린다는 것은 체력을 많이 소모한다. 「이…빨리 죽어라!」 「카하앗…――!」 고생하면서도 하임병을 넘어뜨리는 이슈타리카의 기사들. 로이드는 전황이 악화되지 않았던 것에 안도하면, 근처에 있던 코노에 기사에 말을 건다. 「어이. 너의 말은 선별된 개체인가!」 「핫! 로이드님의 말에는 뒤떨어집니다만, 이 장소에 있는 다른 말에는 지지 않을까! ――아!」 그것을 들어, 로이드가 수긍한다. 회화를 하면서도, 코노에 기사는 하임병의 머리를 창으로 관철한다. 「그럼 너에게 임무를 명한다. 급한 것 락 댐으로 돌아와, 이슈타리카 본국으로 이 상황을 전해라! 새로운 장비가 필요하다!」 염려는 장독. 그것을 무시해 계속 싸울 수는 없었다. 「지, 지금부터입니까…!」 「당연하다! 일은 신속을 필요로 한다! ――…자, 가라! 그 말이라면, 하임의 사람이 아닌 사람 상대일거라고도 포는 하지 않는다!」 부탁했어. 로이드가 그렇게 입에 해 코노에 기사의 등을 강하게 두드린다. 그러자, 코노에 기사는 힘이 팽배해 고삐를 당긴다. 「다녀 오겠습니다! 부디 로이드님들도 무운을!」 「아아. 맡겨 두어라!」 강력하고 그렇게 고하면, 그는 말을 달리게 해 일단으로부터 멀어져 가는 것이었다. 「메세지 버드에서는, 주고받음에 시간이 너무 걸릴거니까…. 부탁하겠어, 무사하게 보고를 해 주어라」 전령의 의미로 말을 달리게 한다면, 하룻밤도 있으면 락 댐에의 귀환을 완수할 수 있을 것이다. 로이드는 코노에 기사의 무사를 빈다. 「자, 라고. 나도 나의 일을 하지 않겠는가」 이마의 땀을 닦으면, 짊어진 대검의 자루를 살그머니 어루만진다. 부탁하겠어, 파트너에 그렇게 고하면, 하임의 대군 안에서도 한층 눈에 띄는 기사…그들의 대장군에게 눈을 향했다. 「사냥이라고도 말하면 좋은가. ――, 로가슥!」 로이드의 돌진을 계기로, 이슈타리카의 군세도 기세를 더한다. 지휘관이 적장을 토벌한다. 그 행동이, 하임병에게 질리게 하고 있던 이슈타리카의 기사들의 사기를 높이는 것이었다. * ――몇분이 지난다. 일상 생활에서의 몇분은 어이없는 것이지만, 전장에 있던 몇분은, 일상 생활의 며칠 분에 적합하다고 해도 과언은 아니다. 배수진이라고도 말할듯이, 이슈타리카의 기세는 더할 뿐. 이것은 로이드에 있어서도 기쁜 오산으로, 장독을 흘려 온 마차로부터 멀어지기 위해서(때문에)도, 기사들은 필사적인 몸부림에 하임병의 목을 잡는다. 「읏…과연은, 이슈타리카의 기사인가. 이렇게 된다면, 역시 에우로에는 신중하게 쳐들어가야 했다…무? 우리는, 언제 에우로에 쳐들어간 것이야? 어째서 그렇게 위험한 흉내를…?」 깊게 생각하자 하면, 로 가스의 기억에 혼란이 보인다. 「저, 전장에 몸을 계속 던진 탓인 것인가? ――…나도 미숙이라고 하는 일인가」 어떠한 강제력인 것인가, 로 가스는 적당한 이유로써 그것을 정리하지만, 그의 기억에 도리가 잡히지 않는 뭔가가 있는 것은 사실. 계속 서서히 줄어드는 하임병들을 봐, 로 가스는 말에 나타낼 수 없는 우려함을 느꼈다. 눈앞에 퍼지는 이슈타리카의 군세를 봐, 전황의 나쁨에로 가스도 철수를 생각은…그 순간의 일이다. 「――…아…」 「나, 나의 팔이…팔이 아아앗!」 돌연, 로 가스의 주위에서 비명이 울기 시작했다. 무엇이 일어났는지라고 생각해, 로 가스는 그 방위에 눈을 향한다. 「기다리게 했구나…로 가스. 성대한 환영을 받아, 조금 늦어 버렸다」 ――짧은 시간으로, 여기까지 쳐들어갔는지…? 로 가스가 놀랐다. 얼마나의 돌파력이 있으면, 자신이 기다리는 장소로 이 단시간에 쳐들어갈 수가 있다, 라고. 「회담의 날은 나도 유감으로 생각하고 있었다. 어차피라면, 디르는 아니고 이 내가 너와 검을 겨루고 싶었다고」 「…조금 전도 말했지만, 초대받지 않은손님이라고 하는 녀석이다」 「그렇게 말하지 마. ――우리도, 배후에 다가서는 추악한 존재가 있다. 서론은 이것 정도로 해, 빨리 시작하자」 등으로부터 뽑은 대검. 그것을 크게 옆에 지으면, 찰싹 미동조차 하지 않는 칼끝의 모습. 얼마나의 여력으로 가득 차 있을 것이다. 로 가스는 단지 그것만의 움직임에, 로이드의 강함을 이해 당한다. ――역시, 이 남자 상대는 분이 너무 나쁘다. 대장군의 자신이 넘어지는 일은, 하임에 있어서의 영향이 너무 크다. 만일을 생각하면, 로 가스는 이 장소를 피해야 한다고 판단 했다. 「나쁘지만, 싸움은 시작되었던 바로 직후다. 우리들의 무대에는 너무 빠르데 ――그러니까」 적당하게 둘러대기로 한로 가스. …하지만, 이 싸움을 피하는 일은 용서되지 않는다. ――시시하구나. 눈매를 손으로 가려, 로이드가 웃음소리를 준다. 「핫핫하! …무슨 말을 할까하고 생각하면, 시시한에도 정도가 있자!」 그러자, 로이드가 검을 옆에 후려쳐 넘긴다. 「…에?」 검이 직격하고 있지 않았다고 말하는데, 하임병이 몇사람, 그 후려치기로 목을 지면에 떨어뜨렸다. 일순간 의식이 있었는지, 목이 어긋나는 순간에는 이상한 것 같게 소리를 흘린다. 「도망친다면 도망쳐도 상관없다. 짐승인것 같고 꼬리를 뿌려 철수라도 하면 좋다. 하지만, 나는 사냥이 특기라고 하는 일을 가르쳐 두자. ――…도망칠까! 로가슥! 마지막에는 대장군으로서의 자랑조차 잃엇!」 로이드가 말을 찬다. 신호를 받은 말은 단번에 전방으로 달리면, 피아의 거리가 단번에 좁아진다. 「읏…할 말이 따로있지, 대장군의 자랑을이…라면!」 로 가스도 드디어 검을 뽑았다. 미움을 담은 눈동자로 로이드를 보면, 어떻게 해서든지 목을 잡는다고 하는 강한 의지를 담는다. 「로이족! 너도 너의 아들과 같이, 이 내가 이 땅에 넘어뜨려 보이자!」 「뽑게 해 짐승 풍치가! 우리 아들에게 한 번은 깨진 남자가, 상당히 생떼지를 쓰는 것이다!」 이슈타리카의 기사는 물론의 일, 하임의 병사들도 그 박력에 밀려 방해를 하는 것이 할 수 없었다. 전장의 공기가 굳어졌는지같이, 두 명의 싸움에 시선이 모인다. 「후읏!」 「――우오오 아아앗!」 먼저로 가스가 검을 휘두른다. 계속해, 로이드가 지각한 모습으로 검을 흔든다. 하임의 병사들은, 승부가 정해졌다. 그렇게 생각해 기쁨의 소리를 지르지만, 이슈타리카의 기사들은 대조적으로 조용했다. 하지만, 그들의 표정은 밝은 것이, 하임의 병사들의 눈동자에는 인상적으로 비쳤다. 「…!?」 말끼리의 돌진이 엇갈린 형태로 끝나면, 로 가스만이 낙마한다. 「눈짐작을 오인했는지. 조금, 찍어내리는 것이 빨랐던 것 같다」 「나, 나의 말이…!」 낙마한로 가스는, 스스로의 말의 상태를 본다. 그러자, 있어야 할 것이 붙지 않았던 것이다. 그것은, 말의 목으로부터 위의 부분 모두. 되돌아 보면, 말하지 않는 덩어리가 된 말의 머리 부분이 지면에 벌렁 구르고 있다. 단면을 보면, 마치 예술과 같이 아름다운 선을 하고 있어, 몇 초 지나고 나서 생각해 낸 것처럼 혈액이 흐르기 시작한다. 「실은 마상에서의 검술은 그다지 특기는 아니다. 말에는 나쁜 일을 했지만, 뭐, 어쩔 수 없는 것이다」 로이드가 말에서 내리면, 로 가스 목표로 해 달리기 시작한다. 그러자, 로 가스는 당황한 모습으로 몸을 일으켰다. 「――넘어진 상대에 베기 시작하는 것이, 이슈타리카의 원수인 것인가!」 「좋아하게 지껄여라. 마상으로 진 너의 책임이다」 로 가스는 완전하게 일어서는 것이 실현되지 않고, 엉거 주춤으로 로이드의 일격을 받아 들인다. 부추길 생각으로 말한 말도, 로이드는 너의 책임이겠지와 일축 했다. 「치…읏!」 오히려 엉거 주춤으로 받아 정답이었는가도 모른다. 대지의 힘을 빌리고 받아 들여도, 사지가 떨릴 정도의 강한 힘으로 밀칠 수 있다. 로이드가 준 압력에, 로 가스는, 느낀 적이 없는 감촉을 전신에 내뿜게 했다. 「우리 아이에게 이겼다고 해, 그렇게 강한척 하는 것은 아니다. 너의 눈앞에 있는 것은――이슈타리카 최강의 기사이겠어!」 그대로 억지로 눌러 자르면, 완전하게 몸의 자세를 무너뜨린로 가스에 향하여, 로이드의 옆일섬[一閃]이 털어진다. 로이드 특기의 1문자와는 다른 방향이지만, 공간조차 단절할 것 같은 기세에 차이는 없다. 「이대로, 어디까지나 바람에 날아가라…읏!」 뭔가가 파열 하는 듯한――그러면서, 바위를 서로 부딪친 것 같은 소리가 울려 퍼진다. 위기의 순간에 들어 올린 대검에 의해, 직격은 면할 수가 있었다. 하지만, 기세는 그것만으로는 멈추지 않는다. 「――…우오오오옷!」 로이드의 힘이 가득찬 절규. 그것이 두 명의 싸움에 긴박감을 더한다. 끼워진 대검을 아랑곳하지 않고, 로이드의 일격은 그 대검에 후벼판다. 「구――!?」 직격은 피할 수 있었다. 로 가스가 그렇게 안도했던 것도 순간. 로 가스의 대검이 금속음을 미치게 하면, 순식간에 모습을 바꾸었다. 「검이, 나누어라…?」 금이 들어가면, 로이드의 검을 받아 들인 개소에서 대검이 갈라져 버린다. 이런 현상은 처음이다. 로 가스는 놀라게 해지지만, 먼저 경계해야 할 일이 있었다. 「우오오등 아아앗!」 억지로에 힘을 더해진 로이드의 양팔. 그 양팔이, 대검을 멈춤이 없이로 가스의 옆구리에 주입한다. 「카핫…. ――!」 두꺼운 갑옷의 덕분인가, 로 가스의 동체를 두동강이가 되는 것은 피할 수 있었다. 하지만, 무톤이 간지 얼마 안된 로이드의 대검은, 로 가스의 갑옷을 찢어, 로 가스의 신체에 깊은 상처를 새긴다. 「…썩어도 대장군의 장비인가. 잡을 생각으로 검을 휘둘렀지만, 아직 살아 있다고는 말야」 공격의 기세가 강하고, 로 가스의 신체가 수미터정도 바람에 날아가진다. 로 가스는 옆구리를 억제하면서, 부러진 검을 지팡이에 무릎을 꿇는다. 「읏…하아, 하아…과연. 너의 아들이란, 완전히 비교가 안 되는가…」 「당연한 일을 말씀드리지마」 흥, 라고 코로 로이드가 웃는다. 그러자, 신체를 일으키는 것조차 괴로운로 가스에 향하여, 로이드가 천천히와 다리를 진행한다. 「싸우는 마음이 있다면 일어서라. 일어선 것이면 이 검으로 시말을 붙인다」 「――에서는, 일어서지 않으면 어떻게 된다?」 「시말을 붙이는데 차이는 없다. 다만, 너가 마지막에 고집을 보였는가 어떤가의 차이 뿐이다」 「…정말로, 말투가 거친 남자다」 「아아. 그러고 보니, 1개만 (듣)묻고 싶었던 것이 있구나」 결정타를 찌르기 전문일이 있었다. 생각해 낼 수 있어서 좋았다고 안도하면, 로이드가 묻는다. 「아논이라고 하는 여자에 대해 가르쳐라. 하임에 있는 것일까?」 ――그 순간이다. 로 가스의 표정이 바뀌어, 갑자기 음색에 변화가 생긴다. 「너가 그 이름을 말하지맛! 우리 아들 그린트의 약혼으로 해, 엘레나전에게 대신해, 우리들이 하임에 지혜를 가져오는 중요한 분이다!」 「분, 인가. 과연…그것을 들을 수 있었을 뿐이라도 십분(충분히)에 생각되어 버리는군」 아직 정보는 적지만, 아논이 원흉과 단정해도 될 것이다. 납득한 모습으로 수긍한 로이드는, 로 가스의 상태를 봐 검을 치켜든다. 「이제 되었다. 사후의 세계에서는, 전과 같은로 가스전에 돌아올 수 있도록(듯이)…빌어 주는거야」 그렇게 입에 해, 로이드가 검을 찍어내린다. 로 가스가 방어를 하려고 하지만, 데미지가 축적한 신체가 움직이지 않고, 벌써 끝이나…로 각오를 결정한 순간. 이슈타리카가 찾고 있던 한사람이 모습을 보였다. 그는 모습을 보이는 것과 동시에, 로이드의 대검을 자랑의 창으로 받아 들이는 것이었다. 「…아직 그것은 용서되지 않은 것이에요. 미안합니다만, 각본은 지키지 않으면 안되기 때문에」 그는 로이드의 대검을 받아 들인 후, 그것을 되물리치고 나서 입고 있던 로브를 벗어 던졌다. 안으로부터 나타난 것은 초로의 남성――다만, 머리카락은 군데군데가 붉은 털에 물들고 있는 것이 인상적인 모습. 「처음 뵙겠습니다, 로이드전. 나는 에도라고 합니다」 로이드의 대검을 가볍게 물어 이룬 후, 에도는 우쭐해하는 미소를 띄워 창을 지었다. 아마, 앞으로 일주일간 이내에는 주인공도 복귀하는…은 두입니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 197/484 ─────────────────────────────────── 로이드의 큰 일인 하루. 오늘도 액세스 감사합니다. 「――아. 나는 로이드. 아무래도, 너는 우리가 찾고 있던 남자다운데」 「이거 정말. 영광입니다」 벌써 잡는 직전이었던로 가스로부터 시선을 딴 데로 돌려, 로이드가 에도에 시선을 향한다. 「흠…상당히 깔끔한 모습이다. 집사같이 보이면, 마치 문관과 같이도 보인다. ――전장에는 어울리지 않는 모습이다」 부드러운 흰 옷감으로 할 수 있던 셔츠의 단추(버튼)를 맨 위까지 두면, 아래에는 검은 슈트지의 팬티를 맵시있게 입는다. 초로의 그에게는 잘 어울리는 침착한 모습이지만, 전장에 있어서는 뜨는 것도 당연한일. 「그것은 영광이다――그러한 당신도, 마치 배우같이 보여요? 역할은…역시 악역입니까?」 사람이 좋은 것 같은 미소를 띄우는 에도. 그러나 로이드는, 그 눈을 어떻게도 좋아하게 될 수 없었다. 「선악은, 입장에 의해 바뀌는 애매한 것. 색정에 빠진 인간보다 질이 나쁘다」 「이런, 의외로 지성이 있을 듯 하는 말이군요. 그러한 것은, 나도 싫지는 않아요」 「――그것은 무엇보다다. 그런데, 거기를 물러나 주지 않는 것인가? 결정타를 찌를 수 없는 것은 아닌가」 귀찮은 것이 되었다. 로이드가 내심으로 조금의 초조를 보인다. 에도가 자신의 일격을 가볍게 튕긴 일이, 로이드에 큰 놀라움을 느끼게 했다. 「각본은 지키지 않으면 안 된다. 나는 그렇게 말씀드렸습니다만――로 가스전, 물러나 주세요. 여기는 내가」 「아, 아아…미안하다. 은혜를 정말 고맙게 생각하는, 에도전!」 분한 것 같은 표정을 띄우지만, 로 가스는 솔직하게 병사와 함께 말을 타 물러나 간다. 주위의 전황도, 이슈타리카의 압도적 우세의 모습으로, 로이드는 안심 한숨 돌렸다. 되면, 문제는 예의 장독이지만, 먼저 눈앞의 에도를 상대로 하지 않으면 안 된다…. 「삼류 연극에 교제할 생각은 없다. 나쁘지만, 그 무대에 선 생각은 없기 때문에」 「뭔가 착각을 하고 계(오)시네요. 당신은 이슈타리카의 백성이다. ――라면, 출생했을 때로부터 무대에 섰다도 같은 것. 그렇겠지요?」 「하하. 짐승에게 뭔가를 연기하는 지혜가 있다고는 생각되고――!?」 부추긴 순간, 로이드의 뺨의 옆을 뭔가가 통과했다. 전장에서 고조되고 있던 적도 있어, 로이드는 그 일순간으로 얼굴을 옆에 피할 수가 있었지만, 가죽 한 장이 찢어져 버린다. 「짐승에게 틈을 찔린 기분은 어떻습니까?」 「…의외로 나쁘지 않다. 억제가 효과가 없는 근처, 역시 짐승일 것이다…!」 에도라고 하는 적호는 잡을 수 없는 남자다. 예를 들면, 워렌과 같은 붙잡을 곳이 없음을 로이드는 느낀다. 창 상대에 대해서의 틈. 상대의 제멋대로로 되지 않도록, 로이드가 한 걸음을 내디뎠다. 「좋은 발을 디딤이다. 마치 짐승과 같이 날카롭다」 「――…아아, 그렇겠지? 너의 흉내를 내 본 것이지만, 칭찬해 받을 수 있어 기쁘다고 생각한다」 「하하핫…. 그렇다면, 아직도 합격점은 줄 수 없네요」 작은 흔들림의 일격을 에도에 발한다. 이렇게 말해도, 로이드가 발하면 그것만이라도 위력은 바보가 되지 않지만, 에도는 호흡을 하도록(듯이) 검을 처리한다. 「나는이군요――옛부터 몇 번이나로 가스전으로 무를 겨루어 온 것입니다. 그 경험으로부터 말하면, 당신은로 가스전과는 비교도 되지 않는 기사다」 「녀…녀석에게 이길 수 있어도, 그렇게 기쁘지 않은 것이지만!」 「뭐, 그렇게 말씀하시지 말아 주세요. 칭찬하고 있기 때문에…?」 로이드에 있어, 이런 경험은 오랫동안 하고 있지 않다. 하나 하나의 공격이 아주 용이하게 좋은 여겨져 그 틈에 공격을 하는 일 없이, 다만 가만히 모습을 엿봐 계속된다. 굴욕 이외의 무엇도 아니었지만, 역량차이를 느끼게 하는 싸움에 차이는 없다. 「…그다지 생각하고 싶지 않구나」 「네? 무엇을 일까요?」 한 번 거리를 취한 로이드가, 에도에 말을 건다. 「너는 귀찮은 남자다. 너와 같은 남자가 몇 사람도 있다고는 생각하고 싶지 않은…그것뿐이다」 「아아! 그러면 염려말고. 동족은 아직 몇사람 있습니다만, 그다지 용도가 없는 티끌(뿐)만이므로. 말해 버리면, 여러분 쪽이 우수한 인재를 데리고 있을까하고」 「…호우?」 「그런 의심암귀 (이) 되지 않더라도, 믿어 주실 수 없을까요? ――그럼, 말투를 바꿉시다. 적호 안에서, 가장 전투력에 뛰어난 전사는 이 나입니다」 로이드는 맥 빠짐이었다. 에도가 강한 것은 사실이지만, 설마, 이렇게 (해) 정직에 정보를 준다고는 생각하지 않았기 때문이다. 「여하튼, 나는 흑기사에 있어도 총대장의 지위에 있던 남자입니다. 나보다 강했던 적호 따위…존재하지 않기 때문에」 「흑기사…? 아아, 예의 구마왕령에 있어서의 기사단의 일인가」 생각해 내는 것은 마르코의 일. 아인으로부터 (들)물은, 그의 입장을 말한다. 「과연. 그럼 너보다 강했던 전사는 두 명 뿐이었다고…그런 일인가」 이것을 중얼거린 순간, 에도가 찰싹 몸의 움직임을 멈춘다. 창의 앞이 동요한 모습으로 상하하면, 얼굴에 씌운 억지웃음에 윤기가 더해졌다. 「――당신은, 도대체 누구의 일을 말하고 있습니까?」 미소를 띄우면서도, 교록으로 한…파충류와 같은 눈초리로 로이드를 본다. 「나는 있던 일이 없지만, 아인님――우리들이 왕태자 전하가 있던 일이 있는 남자의 일이다. 그의 이름은 마르코…흑기사의 부단장이었다고 들었다」 그의 발하는 기색은 굉장했다. 로이드에서조차, 최초부터 승부를 단념해 버릴 정도의…그런 미지의 강함을 느끼게 한 것이니까. ――그러자, 그 말을 (들)물은 에도가 미움을 담은 눈동자로 로이드를 응시했다. 「그――그 갑옷 자식이, 목없음 자식이…이, 이 나보다 위…와?」 심한 표현이지만, 로이드는 그것을 마르코의 일을 가리킨다고 이해한다. 「아, 아아. 여하튼 그는 부단장…즉, 단장이 아닌 너에게 있어서, 그 두 명은 더욱 강하다는 것일 것이다」 「…」 말하고 싶은 것이 정해지지 않는 모습으로 에도가 입을 여닫기 한다. 「안정시키고. 안정시키고. 안정시키고. 안정시키고」 계속해, 갑자기 에도가 왼손의 엄지를 베어물기 시작한다. 결코 발끝을 입에 넣은 것은 아니고, 엄지를 직접 입에 넣어 이빨을 세웠다. 「나는 에도…. 어머니의 총애를 받은, 최고의 전사…!」 몇 번이나 몇 번이나 손가락끝을 씹으면, 자연히(과) 피가 스며나온다. 상응하는 아픔이 달릴 것이라고 생각되지만, 에도는 신경쓰는 일 없이 손가락을 베어물었다. 「무엇인가, 인연이라도 있었는지…?」 로이드가 이상한 것 같게 중얼거린다. 조금 전까지 침착하고 있었음이 분명한 에도――지금은 불안정한 정신을 침착하게 하려고 필사적인 모습을 보였다. 「――아, 간단한 일이군요」 문득, 에도가 돌연 침착성을 보였다. 무언가에 납득한 모습의 에도는, 일순간으로 모습을 감추면, 다음의 순간에는 로이드의 대각선 뒤로 모습을 나타낸다. 「욧…와」 에도의 출현을 알아차린 로이드는, 창의 거동에 눈을 향하여 경계하지만, 에도가 발하는 공격은 창을 이용한 것은 아니고…. 「인가――는…!」 단순한 차는 것이다. 하지만, 힘차게 로이드의 옆구리에 먹혀든 에도의 차는 것은, 로이드의 내장을 강하게 흔든다. 「웃, 오에엣…――」 강렬한 구토감에 촉구받아 로이드가 입으로부터 토사물을 흘린다. 「이렇게 (해) 버리면 괜찮네요. 이렇게 하면, 싫은 기분도 함께 씻어 없앨 수 있을테니까」 옆구리를 억제하는 로이드로, 에도가 계속해 차는 것을 더한다. 몇 번이나, 몇 번이나, 몇 번이나 그것을 계속했다. …그러자, 아무리 터프한 로이드와 말하더라도, 전신을 달리는 통증으로 인해 무릎을 개인가 되었다. 「지금의 내가 연기하고 있는 것은, 어머니에게 충실한…강한 아들입니다. 그런 나에 대해서, 방금전과 같은 일을 말한다니 모욕으로 밖에 없습니다. 좋습니까? 출연자에 대해서의 말이라고 하는 것은, 일상 생활과 달리 다소의 걱정도 필요합니다. ――아, 걱정이라고 해도, 너무나도 일부러인것 같은…표현이 변변치않습니다만, 이른바 서툰 배우같이 완만한이라고 하는 일입니다. …(듣)묻고 있습니까?」 「긋…너, 너는…그러한 일이 되면, 대단하게 수다스럽다」 특기에 말하면, 에도는 콧노래를 입시말. 로이드가 괴로운 듯이 하고 있는 것을 봐, 만족한 것 같게 수긍했다. 「사람이라고 하는 것은 말이죠. 자신이 좋아하는 것에 관해서는 수다스럽게 되는 것입니다. 때때로, 그것을 말하는 것을 수치라고 생각해 숨기는 사람도 있습니다만, 오히려 그 자체가 부끄러워해야 할 생각…그렇게는 생각하지 않습니까?」 에도가 어깨 위에서 창을 메면, 로이드에게 물었다. 「――에서는, 너는 거기에 상당하지 않는다. 사람의 생각인 것이면, 너는 관계없을 것이다」 「자, 그것은 어떻습니까. ――최근은 이러한 말을 듣지 않습니다만, 옛날은 이런 부르는 법이 있던 것입니다」 창을 지면에 찌르면, 에도는 양손을 날개같이 벌려 입을 연다. 「마인. 사람으로는 이길 수 없는 존재…그 중에서도, 사람과 같은 모습을 하고 있는 존재를 옛날은 마인이라고 부르고 있었습니다. 그렇다면, 우리도 사람과 같은 것이기 때문에」 처음 듣는 이야기의 말에, 로이드가 코로 에도를 웃는다. 「마물과 같은 사람이라고 하는 일이다. 짐승의 너희들에게는 딱 좋은 부르는 법이다」 「…정말, 당신은 좋은 악역에게 향하고 있다. 매우 좋은 출연자였어요」 계속 생떼지를 쓴다. 그것이 에도에 있어서의 로이드의 인상이었다. 기가 막힌 것처럼 한숨을 토하면, 로이드에 향하여 창을 짓는다. 이것으로 최후다. 이러한 기분을 에도가 마음에 안는다. ――그러자, 그 때였다. 「무대의, 한중간에, 실례, 합니다」 매우 쉰 목소리로, 한사람의 로브를 입은 남자가 에도의 곁에 온 것이다. 허리를 깊은 각도로 굽히면서도, 지팡이를 손에 가지지 않는 독특한 서있는 모습에, 로이드가 기색이 나쁜 뭔가를 느낀다. 「후~――입니다?」 「레이포, , 모양이, 수고했어요, 의 모습으로, 입니다」 「돼지 아뇨, 레이 폰님이 수고 하셨습니다와?」 「하, 이」 불필요한 발언을 한 것을 헛기침으로 속이면, 걱정한 모습으로 로브의 남자에게 대답한다. 「어머님과의 약속입니다. 게다가, 그렇게 되어버리면 각본에도 문제가――, 알았습니다. 물때군요」 에도는 혼자서 납득하면, 단념한 모습으로 창을 납입한다. 창을 납입한 에도는, 로브의 남자가 데려 온 말을 타면, 로이드로부터 거리를 취해 진행된다. 「유감입니다만, 당신보다 우선 해야 할것이 생겼습니다. 그러므로, 오늘의 곳은 막을 내리는 일에 합시다」 「기, 기다렷! 너희들, 도대체 무엇이 목적으로――」 로이드가 적호의 목적에 대해를 묻지만, 에도는 거기에 대답하는 일 없이 다른 말을 말했다. 「아아, 그것과, 1개만 조언입니다. 아무리 무대 위라고는 해도, 그 철조각에 대한 이야기는 향후 없음으로 합시다. 어차피, 이제(벌써) 관련될리가 없는 존재이기 때문에」 철조각…. 에도는, 마르코의 일은 말하지 마 라고 로이드에 타이른다. 그러자, 버드 랜드를 빠져 철수를 계속하는로 가스의 방위에 눈을 향했다. 「로 가스전도, 이제(벌써) 십분(충분히)거리를 벌 수 있던 것 같다. …자, 그럼 나도 레이 폰님을 동반해 하임에 돌아오지 않으면 되지 않습니다」 「그러니까――기다리라고 해…!」 무리하게 몸을 일으키는 로이드. 그러자, 에도에 차진 곳이 강하게 아픔을 발한다. 어쩌면 뼈가 꺾이고 있을지도 모른다. 그렇게 자각하면, 악력도 약해지는 것을 자각해 버렸다. 「나도 일을 할 수 있었고, 당신도 이제(벌써) 십분(충분히)지요. 이러한 놓친다고 하는 것도, 무대에서는 하나의 스파이스입니다. 다소 강해지고 나서 와 준다면, 보다 한층 더 고조를 기대할 수 있어요」 후후후. 웃으면서 말을 달리게 한 에도가, 레이 폰이 타고 있다고 하는 마차에 향했다. 「로…로이드님! 무, 무사합니까…!?」 「아, 아아. 어떻게든 살아 남은 것 같다」 에도가 떠나면, 코노에 기사가 몇사람 로이드에 접근한다. 「전황은 어떻게 되었어…?」 「――그 잘 모르는 생물들이, 갑자기 움직임을 멈춘 것입니다. 그러므로, 우리들은 너무 많은 손해를 받는 일 없이 승리했다고 말할 수 있을까하고」 「움직임을 멈추었어…? 도대체, 어떻게 말하는 일이야?」 납득 할 수 없는 로이드가 물으면, 다른 코노에 기사가 대답한다. 「그것이 말이죠. 마차로부터 빠지는 장독이 멈춘 것이에요. 그렇게 되면, 왠지 그 생물들도 급격하게 움직임이 둔해져…최종적으로는 움직이지 못하게 된 것으로, 쇠뇌포로 공격해도 느낌이군요」 「그렇지만, 이상하지요. 그 마차만은, 튼튼하다고 말할까…꿈쩍도 하지않았던 것입니다」 로 가스. 그리고 에도와 싸우고 있는 동안에, 이상한 일이 얼마든지 일어난 것이다…. 로이드가 지친 모습으로 고개 숙이면, 몇 초 지나고 나서 힘차게 일어선다. 「잘 모른다. 하지만, 상대가 하임에 물러나 간 것이면, 이 장소는 우리들 승리이구나?」 「핫!」 「그 대로일까하고!」 「희생은 있습니다만…대승이라고 할 수 있는 결과군요」 코노에 기사들의 대답에 기분을 좋게 한 로이드. 에도와의 해후에 얻은 충격은, 신체 뿐만이 아니라 정신적으로도 컸다. 하지만, 이렇게 (해) 살아 남아 승리를 거둘 수 있던 것을, 지금 이 순간은 기뻐하기로 한다. 「――와와」 「괘, 괜찮습니까 로이드님!」 몸의 자세를 무너뜨린 로이드를, 코노에 기사의 한사람이 지지했다. 「아아…미안. 조금, 너무 소모한 것 같다」 「이제(벌써) 벌써, 버드 랜드에는 우리들의 기사가 향하고 있습니다. 우리들은 조금 천천히와 향합시다」 언제나 많은 평가나 북마크를 감사합니다. 매우 힘쓰가 되어, 덕분에 여기까지 계속되고 있습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 198/484 ─────────────────────────────────── 검은 안개. 오늘도 액세스 감사합니다. 언제나 많은 북마크나 평가, 메세지 따위, 정말로 감사합니다. 「미안. ――여기까지로 좋다」 어깨를 빌려 준 코노에 기사에 로이드가 말을 건다. 「핫!」 「살아났다. 감사한다」 버드 랜드의 마을. 로이드는 소모한 몸을 지지해 받으면서, 늦어 온 마을에 다리를 옮겼다. 「…쓸모없게 되고 있구나」 「에에. 역시, 약탈 따위의 영향이…」 「무엇이 있었는지, 그것을 듣(묻)지 않는구나 인. ――두어 거기의」 로이드가 먼저 온 마을에 도착하고 있던 기사에 말을 건다. 기사는 급한 걸음으로 로이드의 근처에 들렀다. 「핫. 부르십니까?」 「얼마인가의 탐문은 끝나고 있는지?」 「아, 네. 그 건이라면――확실히…」 그러자, 기사가 근처를 바라본다. 누군가를 찾도록(듯이) 얼굴을 좌우에 흔들면, 찾아 사람이 발견된 모습으로 소리를 지른다. 「촌장전! 이쪽으로!」 수염을 기른 한사람의 노인. 옷차림은 분명하게 훌륭하고면서도, 결코 천하지 않는 붉은 망토에 몸을 싼다. 그는 낙낙한 발걸음으로, 로이드들이 기다리는 장소로 다리를 진행한다. 「오오…너무나 용감한 모습이다」 「원수 각하. 이쪽이, 버드 랜드의 촌장의 혼자서, 이름을――」 「거기에서 앞은 나에게 맡겨 주세요. 나는 가비라고 해서, 옛부터의 상회를 처리하고 있습니다. 그 덕분이, 늙고 나서는 여기 버드 랜드의 촌장의 한사람을 맡겨지고 있는, 초라한 늙은 상인입니다」 「무? 촌장의 한사람?」 자기 소개의 대답을 하기 전에, 로이드가 의문을 말한다. 「여기 버드 랜드에서는, 힘 있는 상인이 도시의 운영합니다. 그 때문에, 구분 된 마을을 촌장이라고 하는 형태로 수습하고 있어서…촌장은 전원이 8명 내렸습니다」 「과연. 그러한 구조였던 것이다. ――나의 이름은 로이드. 이슈타리카의 원수다」 「소문은 전부터. 우리는 이슈타리카와도 교역을 계속하고 있으므로, 로이드님의 일은 우리들 상인의 귀에도 닿고 있어요」 그럴 것이다. (와)과 로이드가 납득한다. 실제, 하임 이외의 나라와는 대소의 차이는 있으면서도, 교역은 계속되고 있던 것이다. 촌장이 이슈타리카에 이해가 있는 일을 알아, 많은 설명의 필요가 없는 것에 기뻐했다. 「…그런데, 8명 내렸다고 하는 것은, 어떤 의미야?」 로이드는 가비가 말했던 것이 과거형이었던 일의 의미를 물었다. 「――다른 일곱 명은 목숨을 잃고 있습니다. 하임이 쳐들어가 왔을 때에, 완고하게 협력을 계속 거절했기 때문에」 「협력…이란?」 「대륙을 통일하기 위해서, 하임의 산하에 들어갈 수 있고…라는 것입니다. 대상인이라고 하면, 자존심이나 불기독립의 생각이 강하고, 권력에 따르는 일에 거부감을 안는 것이기 때문에」 「그것은 또, 상당히 제멋대로에 하고 있던 것 같다」 가비의 말을 들어, 로이드 뿐만이 아니라 코노에 기사들도 불쾌한 것 같게 표정을 바꾼다. 「결과의 끝에, 많은 모험자도 구속되었습니다. ――하임에 해를 끼치지 않도록, 억지로 구속 되어버렸는걸입니다」 「…과연. 당연해 쓸모없게 되고 있다고 생각했어」 「그 후, 모험자들이 어디에 데려가졌는지는 모릅니다…」 버드 랜드라고 하는 나라는, 대륙의 부가 모이는 도시라고 (듣)묻고 있었다. 라고 말하는데, 지금은 왕래가 적기는 커녕, 버드 랜드 자랑의 건물조차 얼마든지 파괴되고 있는 시말이다. 돌층계가 몹시 황폐해져, 대로에 출점 같은건 한 개도 없다. 남는 것은 하임의 병사들이 두고 간 장비(뿐)만이었다. 「다행히도, 식료의 비축은 수년 분의 준비가 있습니다. 그러므로, 굶는 일은 없습니다만…」 「공포로부터 빠져 나가는 것은 할 수 없었다, 인가」 로이드의 말에, 가비가 깊게 수긍했다. 그의 표정은 험하고, 눈매에는 기미가 떠올라, 여기 최근의 피로를 한눈에 안다. 문득, 미지근한 바람이 버드 랜드를 감돌아, 이슈타리카의 기사들에게도 바로 조금 전의 싸움의 피로가 와 하고 밀어닥친다. 「그럼, 지금의 버드 랜드에 남아 있는 사람들은…하임에 대해서 종속되는 자세이구나?」 「――말해라. 어느 쪽일까하고 말하면, 마음이 약한 사람이나 접히는 것을 선택한 사람들이십니다. 우리들 버드 랜드는, 오늘 이 날까지 중립의 입장을 바꾸었던 것은 없습니다」 「흠…」 「하임 뿐만이 아니라, 에우로나 락 댐…대륙의 모두가 전쟁 상태에 있었던 시대. 종전의 조인을 실시한 장소가, 이 버드 랜드라고 하는 지역입니다. ――그 때부터, 우리들 버드 랜드는 항상 중립의 입장에 내렸으니까」 가비가 필사적으로 생각을 말한다. 눈에는 희미하게 눈물을 머금어, 하임의 만행에 거역할 수 없었다 분함을 배였다. 「――알았다. 가비전의 생각과 하임이 무엇을 했는지의 대강을 이해했다. …우리들 이슈타리카로서는, 버드 랜드를 수중에 치료할 생각이 없으면, 뭔가를 요구할 생각도 없다. 그 대신에, 며칠 사이의 사이, 거점으로서 주둔시켜 받고 싶지만, 상관없는가?」 「하임의 군세를 쫓아버려 주신 (분)편 들로, 떠나라고 말할 수 있을 것이 없습니다. 이미 쓸모없게 된 마을입니다만, 우선은 신체를 쉬게 해 주십시오」 가비가 받아들여 준 일에 안도하는 로이드. 만일, 이슈타리카를 받아들이고 싶지 않다고 말해도, 억지로라도 눌러 앉을 생각이었지만, 거부되지 않았던 것과 비교하면 몇백배도 좋았다. 「돈은 지불한다. 기사를 쉬게 하기 위해서(때문에), 숙소를 빌리는 일은 할 수 있을까?」 「에에, 물론입니다. …오히려, 대금은 지불하지 않더라도…」 「그것은 할 수 없다. 지불하지 않으면, 버드 랜드의 중립을 찢는 일이 되자. 우리들로서도, 지불을 꺼릴 생각도 없기 때문에」 이렇게 해, 사정을 아는 유력한 인물이라고 알게 된 일에 가세해, 로이드를 포함한 이슈타리카의 기사들은, 신체를 달래기 위한 장소를 확보한 것이었다. * 버드 랜드에 들어가 만 이틀간. 이슈타리카의 군세는 신체에 모인 피로를 교대로 달랬다. ――슬슬, 하임 본국의 모습을 찾지 않으면 안 된다. 로이드가 그렇게 결심해, 락 댐에 보낸 전령이 돌아오는 것을 지금인가 지금일까하고 기다려 바라고 있었을 때. 녀석들은 이 땅에 다리를 옮겨 온 것이었다. 「로이드님! 쇠뇌포의 준비가 완료! 궁병을 위한 고대[高台]도 완성되어 있습니다!」 「…아아. 그러면, 바로 정면으로부터 받아들여지지마」 버드 랜드에는 외벽이 없다. 그러나, 거대한 건축물…예를 들면, 숙소 따위는 많이 존재하고 있다. 건물의 사이로 할 수 있던 공간을 묻도록(듯이) 쇠뇌포를 늘어놓으면, 그것은 간이적인 하나의 벽에 승화한다. 방어 성능은 초조했지만, 그것의 유무는 하늘과 땅의 차이다 「그러나, 만 이틀에 할 수 있는 행군은 아닐텐데…」 로이드는 이마(금액)에 굵은 땀을 띄우면, 하임의 병사들의 모습을 걱정했다. 걱정했다고 해도, 어떤 개조가 설치되었을 것인가, 라는 것에 지나지 않지만. 이 만 이틀에 하임에 돌아와, 버드 랜드에 재주넘기 한 것이면, 휴식 할 시간 같은거 없는 것에 동일하다. 「――거기에, 그 남자가 오면 귀찮지만…어떻게 한 것인가」 에도는 강했다. 로이드가 제멋대로 공격받아 버릴 만큼, 에도라고 하는 남자는 기량 뿐만이 아니라 강한 여력을 가진다. 요전날의 일대일의 싸움을 생각해 내, 로이드는 자조 하도록(듯이) 쓴 웃음을 띄운다. 「해상전이라면, 아무리 편했던 일인가. ―― 자, 어느 정도의 병력을 데려 왔을 것이다」 긴장, 헤매어, 결의…많은 감정이 뒤섞이는 중, 로이드는 발밑의 감각이 희미하게 된다. 발가락의 근본에 힘을 더하면, 지면의 흙을 꽉 쥐도록(듯이) 앞으로 나아갔다. 이슈타리카의 기사들이 분주하게 돌아다니는 중, 급조에 만들어진 고대[高台]에 향한다. 발밑에는 석재를――상부에는 무너진 여인숙으로부터 매입한 목재를 사용해, 견뢰한 구조의 고대[高台]를 만들어냈다. 「적의 병력은 어떤 것이야?」 갑작스러운 계단을 올라, 로이드가 고대[高台]에 온다. 그러자, 언제나는 곧바로 닿아야 할 대답이 누구의 입으로부터도 들리지 않는다. 고대[高台]에는 다섯 명 정도의 기사가 있었기 때문에, 대답을 하지 않는 것에 로이드가 수상한 듯이 한번 더 방문한다. 「――이봐. 하임의 병력은 어떤 것일까하고 (들)물은 것이지만」 약간, 말을 강하게 말하면, 적당한 기사의 어깨에 손을 올렸다. 「――로, 로이드님!」 「아아, 나다. 전혀…어째서 너희는 대답을 하지 않는 것이다」 기가 막힌 모습으로 기사의 얼굴을 보면, 기사는 시퍼런 안색을 하고 있다. 무엇이 있었다. 로이드가 당황한 모습으로 입을 열려고 하면…. 「로이드님. 아무쪼록, 하임의 군세를 봐 주세요」 다른 기사가 로이드에 말해 걸었다. 상황을 대답하지 않고, 봐 주세요와는 도대체 무슨 생각이다――가슴이 깨끗이로 하지 않는 모습으로 시선을 향한다. 「…아아, 과연. 그런 일인가」 이해했다. 강제적으로 이해 당해 버렸다. 「핫…뭐라고 이미, 바보 같은 병력이 아닌가」 경련이 일어나는 뺨을 집게 손가락으로 긁으면, 한줄기의 땀이 지면에 방울져 떨어진다. 「일순간, 검은 구름에서도 왔는지라고 생각했지만. ――설마, 저것이 모두 적세력이란 말야. 송구했다」 지평선에 퍼지는 검은 나니카. 자주(잘) 눈을 집중시켜 보면, 그것은 모두, 에우로로 출현한 소형의 생물들이었다. 거리를 벌려 하임병의 집단도 보이지만, 그 수는 비교할 수가 없을 만큼의 수. 수만, 수십만, 어쨌든 그 수는 파악 할 수 없지만, 정 1개를 삼키는데는, 십분(충분히) 지나는 수의 생물들이 있다. 더해, 상황을 헤아리는 것에, 레이 폰이 장독을 뿌려 올 가능성은 많이 있다. 「로이드님. 물러나야 할 것은 아닐까요. 버드 랜드에서도, 수 시간은 유지할 수 있습니다만…그 이상이 되면, 수에 밀립니다」 모습을 확인한 로이드에, 기사의 한사람이 말을 걸었다. 「우리들의 상정 이상의 수가 내립니다. 또, 녀석들의 행동이 너무나도 너무 빨랐습니다. 한 번 락 댐까지 물러나, 고쳐 세우고 나서 진군…동시에, 항구도시 라운드 하트로 전함을 이용해 쳐들어가야할 것인가와」 예상외의 일이 너무 계속된 일에, 기사가 로이드를 위로하도록(듯이) 입을 연다. 「무서워하면서, 이것은 우리의 기사가 부족한 것 외 없습니다. 동수 아뇨, 적의 반수에서도 준비할 수 있으면, 압도하는 싸움을 전개됩시다. 그렇지만, 이것으로는 너무나도 단순한 수량차이가…」 「…아아. 나도 그렇게 생각한다」 「――이라면!」 로이드는 기사의 말에 솔직하게 수긍하지만, 물러난다고 발언하는 일은 없었다. 기사는 강한 어조로 의사를 말해, 로이드를 설득하려고 시도한다. 「아마, 녀석들은 불면 불휴로 우리들을 덮치러 올 것이다. 대조적으로, 우리는 그런 행동을 할 수 있을 리도 없다. ――아니, 락 댐까지라면 답파 하는 일도 가능하겠지만, 철수 하는 속도가 서서히 늦어지는 것은 피할 수 있을 리 없다. 그렇게 되면, 전멸의 위기에 직면하는 것은 필연」 로이드의 말을 들으면, 기사도 그 진심을 이해했다. 하임의 군세는 만 이틀에 여기까지 돌아온 것이다. 그 앞에도 이슈타리카와 싸우고 있던 것을 생각하면, 불면 불휴에 가까운 상태로 싸울 수 있다라는 증명이 된다. 「걱정하지 마. 버드 랜드에 도착하기 전에, 내가 락 댐으로 전령을 보내고 있다. 상황을 비추어 봐, 원군…혹은 장비를 보내 줄 것임에 틀림없기 때문에」 「――그것은 정말입니까!?」 「아아, 이런 일을 거짓말 해도 어쩔 수 없을 것이다」 고대[高台]에 있던 기사들이 놀라, 그리고 기뻐했다. 로이드도 강한 긴장 상태에 있었지만, 그것을 믿어 기다릴 수밖에 없다. 「오늘에는 도착해도 괜찮은 무렵이다. …녀석들의 공격을 바로 정면으로부터 받아 들이겠어! 어떻게 해서든지 계속 참는닷!」 『핫!』 * 전황은 가열을 다했다. 건물과 건물의 사이에 쇠뇌포를 배치. 벽과 같이 배치를 했지만, 쇠뇌포만으로는 벽으로 하기에는 어딘지 부족하다. 그 때문에, 기사가 몇 가지의 부대에 나누어지면, 대방패를 가져 벽을 만든다. 뒤에는 창대를 배치해, 밀어닥치는 쥐나 토끼…에우로로 출현한 것과 같은 생물을 받아 들이면, 창대가 결정타를 찌른다고 하는 동작을 반복했다. 「어이! 안 된다――여기도 사람이 충분하지 않았다!」 「읏…정말로, 얼마나 오는거야!」 서서히 이슈타리카의 기사들에게도 희생자가 나타난다. 수로 누른다고 하는 단순한 공격이지만, 예의 생물들은 그저 단순히 기사에 덤벼 들었다. 작은 회전이 듣는다고 하는 것 있어인가, 조금이라도 틈새를 할 수 있으면 침입을 반복했다. 「안 된다. 이 녀석도 이제(벌써) 죽어 있다…. 누군가! 서둘러 뭔가 벽이 되는 것을 가지고 와라!」 기사가 생명을 잃는다. 그러자, 필연적으로 기사들의 사이에 틈새가 생긴다. 그것을 찔러서 적은 공격을 계속 걸어, 쇠뇌포나 궁병의 노력 이 있어도, 이슈타리카의 기사들을 서서히 버드 랜드내에 되밀어낸다. 「――싫은 녀석들이다. 병사를 사용하지 않고, 이 수공을 부추겨 관망을 계속한다고는…읏!」 그래. 하임은 병사를 진행시키는 일 없이, 마석이 파묻힌 생물만으로 공격을 계속 걸고 있었다. 로이드가 꺼림칙한 것을 보도록(듯이) 하임의 군세를 응시한다. 「…그 마차조차 무너뜨릴 수 있으면!」 오늘도 온 마차에는, 아마 레이 폰이 타고 있을 것이다. 모습은 보이지 않지만, 레이 폰이 탄 마차로부터 장독이 계속 새어나오는 것은 요전날과 변함없다. 「전대, 몇 걸음 내려라! 조금이라도 틈새를 묻어라!」 무리를 하는 것 같지만, 지금부터라도 락 댐에 물러나야 할 것일까――로이드는 고뇌한다. 하지만, 상대와의 거리를 보면 그것은 무의미한 것은 알고 있다. 이미, 여기서 받아 들일 수밖에 길은 없는 것이다. 「이런 때, 워렌전이 있으면 든든하다고 하는 것에…!」 괴로운 듯이 입에 내면, 로이드도 활을 취해 한마리만이라도…와 짐승에게 향해 화살을 발사한다. 그러자, 그것과 거의 동시에, 각적의 소리가 하임의 군세의 방위로부터 울려 퍼졌다. 「도대체 무슨 소리다――. 그 남자째, 지금에서야 올까…읏!」 결국 하임의 병사들이 전에 진출 했다. 최전선에는, 말을 탄 에도의 모습이 있던 것이다. 장독을 계속 흘리는 호화로운 마차는, 아득히 후방으로부터 천천히와 천천히와 앞으로 나아간다. 「요전날과 같은 일로는 되지 않도록…이지만…――구!」 에도와의 싸움으로, 자신은 무엇을 할 수 있었는지라고 생각해 낸다. 창을 사용하기 이전의 문제로, 로이드는 에도의 차는 것에 쓰러진 것이다. 그리고, 기사로서…원수로서 굴욕의 극한인 간과로 멈춤을 면했다. 한심한 이야기이지만, 로이드는 승산을 찾아낼 수 없는 싸움…그것만을 생각해 버린 것이다. 「…나는 원수. 이슈타리카에 있어서의 최강의 기사다. 그 내가, 겨우 짐승에게 우려를 이루어 어떻게 한닷!」 「로, 로이드님!」 「녀석의 상대는 내가 한다! 다른 군사나 수공은 이것까지 대로에 대처해!」 코노에 기사의 말에, 로이드가 이렇게 대답을 돌려준다. 하아! (와)과 말을 걸어 말을 달리게 하면, 근처에 오고 있던 에도의 눈앞으로 나아간다. 「――에족!」 「하핫! 며칠 모습이군요…!」 「이번이야말로, 그 목을――」 대검을 꺼내, 에도에 향하여 짓는다. 하지만, 한편의 에도는 미소를 띄운 채로 다음과 같이 대답하는 것이었다. 「…아아, 오늘은 그러한 것 좋습니다. 빨리 끝내라와 어머님이 말씀하시고 있기 때문에, 유감입니다만――」 「낫…어, 어디에서!」 돌연, 로이드의 단역 배우(말의 발)이 나니카에 물어진다. 그것은 지면으로부터 솟아나온 쥐로, 로이드는 돌연의 일로 크게 몸의 자세를 무너뜨려, 낙마 당해 버린다. 「――유감입니다만. 민첩하게 끝내 받습니다. 어머님이 바라는 각본이므로, 나쁘게 생각하지 마시고…」 「쿳…시킬 수는――안 돼!」 에도가 마상으로부터 창을 찌르도록(듯이) 찍어내린다. 로이드의 미간 목표로 해 일직선의 창은, 로이드의 순간의 움직임으로 간발을 넘는다. …하지만, 그 대상은 너무나도 너무 컸다. 「아…구아아앗!?」 왼쪽 눈이 파여, 창이 수센치정도 꽂혔다. 로이드는 뒤집히도록(듯이) 뒤로 구르면, 왼쪽 눈을 돌보도록(듯이) 손을 댄다. 「이, 이…짐승이…읏!」 「자주(잘) 도망칠 수 있었어요. 지금 것은, 진심으로 머리를 찌를 생각으로 창을 내린 것입니다만…뭐, 좋을 것입니다. 한번 더입니다」 ――안 된다. 왼쪽 눈의 영향으로, 오른쪽 눈도 시야가 불안하다…! 아픔을 참아 일어선 로이드였지만, 이미 에도의 상대는 조금도 할 수 있을 것 같지 않다. 이제(벌써) 안 되는가. 그렇게 각오를 결정해, 대검을 다만 힘에 맡겨 휘두를 것을 결정한――그 순간의 사건이었다. 「읏!? 무, 무엇이다…입니까 이 나무 뿌리는!」 에도가 창을 들어 올려, 로이드에 꽂으려고 한 그 때. 에도의 신체가, 갑자기 나타난 나무 뿌리에 얽매인다. 그것은 에도 뿐만이 아니라, 버드 랜드를 둘러싸는것같이, 거대하고 굵은 나무 뿌리가 확대되었다. 「다, 단단해…? 다, 단순한 뿌리는 아니구나…누가 이러한 일을 한 것입니닷!」 조금 전까지의 침착성을 잃어, 에도가 체내에 힘을 포함한다. 삐걱거리는 것 같은 소리와 함께, 조금씩 나무 뿌리가 신체로부터 벗겨져 가지만, 아직 몸의 자유는 효과가 없다. 하지만, 당황한 모습의 에도에 추격을 걸도록(듯이), 근처에 검은 안개가 감돌기 시작했다. 「――브, 브락크후오룬…?」 로이드에도 기억이 있다. 이 안개는, 사람을 속여 포식 하는 마물. 브락크후오룬의 가지는 스킬이다. 그것이 어째서 이런 지역에서 발생했는지는 모르지만, 이 안개는 하임병의 시야를 빼앗았다. 「무엇이 일어나고 있습니닷…? 이 전개는 이야기로서는 아름답다. ――그렇지만! 어머님은 이런 것을 바라지 않았닷!」 스스로의 생각과 자신에게 있어 절대적인 인물의 말에 끼여, 에도가 두통을 안을 정도로 고뇌한다. 그러자, 로이드와 에도의 두 명은 마음 속에서 생각했다. …우연히도, 두 명은 같은 시간에 같은 것을 생각한 것이다. ――그래. 이 상황은, 마치 마왕에서도 온 것 같은 광경이다…와. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 199/484 ─────────────────────────────────── 생물로서의 격. 오늘의 갱신으로 200화에 도달했습니다. 생각하면, 그리고 며칠으로 반년이 되는구나라고 실감한 곳입니다. 아직 반년이라고 하는 짧은 기간입니다만, 여기까지 많은 응원을 감사합니다. 아무쪼록 앞으로도 잘 부탁드립니다. 「도대체, 무엇이 일어나…――설마, 이슈타리카의 원군이라면…?」 잠시동안, 에도는 감긴 나무 뿌리와 격투를 펼쳤다 그러자, 어느새인가, 많은 이슈타리카의 기사…그것도, 본국에 남아 있었음이 분명한 많은 코노에 기사들이 전장에 몰려닥친다. 「――응, 전하. 어느새 저런 화려한 기억했을까?」 「아니…뿌리를 내 지키려고 생각하면, 멋대로 그런 식으로 되었다고 할까…」 「어머나 싫다. 멋대로 되었다로 끝내지는 것이 아닐텐데. 그렇지만, 브락크후오룬의 안개는 최고였네요. 여하튼, 단번에 그 녀석들의 틈을 붙인 것」 로이드의 귀에 닿는 것은, 사랑스러운 이슈타리카…바다를 건넌 대륙 이슈탈에 있어야 할 사람의 소리다. 「어, 어쩌면――」 강렬한 아픔을 발하는 왼쪽 눈을 억제하면서, 로이드가 기합으로 얼굴을 든다. 그러자, 돌연 로이드의 신체가 2 개의 팔에 의지했다. 「아버님! 무사해…무사합니까!」 「디, 디르…? 너, 어째서 여기에――」 「설명은 다음에! 바라전도 동행하고 있기 때문에, 우선은 이 장을 떠납시다!」 사랑하는 조국――이슈타리카로 기다리고 있었음이 분명한 아들의 소리에, 로이드의 내심은 통곡 하고 싶어지는 것 같은 감정에 습격당했다. 로이드는 되는 대로, 디르에 어깨를 안겨 몸을 일으킨다. 「마졸리카씨…디르와 함께 가면 좋겠다. 여기는 나에게 맡겨, 뒤는 로이드를 부탁하네요」 「…아라아라. 원수 각하가 진 상대라고 말하는데, 전하 한사람에게는 할 수 없어요」 「괜찮아. 잊지 말고 이것 붙이고 있을테니까, 1회는 죽을 수 있을 여유가 있다는 느낌이야」 전하――아인이 미소를 띄워 대답하면, 귓전을 맴돌 수 있던 하나의 보석을 집게 손가락으로 흔든다. 「이봐요. 대지의 붉은색 옥, 분명하게 붙이고 있을테니까. …다소의 무리는 듣는다」 「…곧바로 돌아와요. 몇분 유지해, 전하」 「응. 양해[了解]」 로이드로부터 하면, 자신을 완전하게 무시한 형태의 회화. 입다물고 (듣)묻고 있던 로이드였지만, 아인이 여기에 있다고 하는 사태에, 무심코 소리를 질러 버렸다. 「그래서, 전하! 어…어째서 오신 것입니닷!」 왕태자가 와도 좋은 장소가 아니다. 기사의 사기는 급격한 상승이겠지만, 만일을 생각하면, 로이드는 조금도 찬성 할 수 없는 사태다. 「장독에 관해서 다양하게 있던 것이다. 나쁘지만, 설명은 다음에 한다」 장독이라고 말해져, 로이드는 바로 조금 전까지 만연하고 있던 짐승들에게 눈을 향한다. 그러자, 이상한 일에 지금은 기세를 잃어, 단순한 작은 동물과 같이 밖에 움직이지 않았다. 「그 잘 모르는 동물들도, 어느정도는 무력화했다. 이제(벌써) 기사들로 십분(충분히) 고쳐 세울 수 있기 때문에, 그것도 걱정은 필요없다. 그러니까――」 아인은 로이드에 향하여 있던 시선을 비켜 놓으면, 초조함을 표정에 띄운 에도에 눈을 향했다. 「그러니까, 저 녀석의 상대는 내가 한다. ――디르, 마졸리카! 왕태자의 명령이다, 로이드를 서둘러 바라의 계신 곳에 데려 가라!」 「…핫!」 「에에, 양해[了解] 했습니다」 아인을 남기는 일에 불만인 것 같은데 변함없다. 그러나, 사전에 상담을 하고 있었을 것이다. 디르로 해서는 드물고, 아인의 허로부터 솔직하게 떨어진다. 로이드가 아직 불평을 말하고 싶은 듯이 하고 있었지만, 두 명은 억지로 로이드를 데리고 갔다. 「해 주었어요」 「그것은 아무래도. 오래간만이군요, 에도씨」 두 명에게 있어서는, 에우로에서의 회담 이래의 재회다. 아인은 어디까지나 자신의 페이스로 말을 던진다. 「에에, 오래간만입니다. 전회 만나뵈었을 때와 비교해, 상당히 커졌어요」 「고마워요. 실은 여러가지 있던 것이다, 덕분으로 이렇게 커질 수 있었어」 「…더욱 더, 그 얄미운 남자의 얼굴을 꼭 닮게 되었다. 뭐, 이 때, 그 일은 놓아둡니다만」 ――뭐를 말하고 있지? 에도의 군소리에 물음표를 안지만, 아인은 조용하게 에도의 말에 귀를 기울인다. 「조금 전의 저것은, 당신이?」 불쾌한 것 같게, 에도가 아인의 낸 뿌리에 눈을 향했다. 「아아, 내가 냈습니다」 「그렇습니까. 당신이 저것을. ――그렇습니까 그렇습니까…――!」 자문 자답하도록(듯이), 에도가 입가에손을 댄다. 그러자, 돌연창을 손에 들면, 아인의 목 목표로 해 찌르기를 내질렀다. 「…피했습니까」 순간의 판단으로 아인이 내려 피하면, 에도는 마음 속 놀란 모습으로 아인의 얼굴을 본다. 「에으음, 안되었습니까?」 「남편 아뇨 말해라. 결코 안 돼 라고 말하는 것은 모르겠습니다. 다만…놀란 것 뿐이에요. 정직, 이것으로 죽어 줄까나…라고 기대하고 있었으므로」 「아─, 과연. 그것은 조금 미안했던 것입니다. ――그러면, 이것은 답례입니다」 아인은 곤란한 것처럼 웃었다. 예를 들면, 어디에라도 있는 호청년[好靑年]같이 미소를 띄운 것이었다. …하지만, 다음의 순간에는, 명확한 살의를 담은 일격을 에도에 발한다. 「――!?」 에도가 깜박임을 한 순간. 아인의 검…마르코의 신체를 사용해 할 수 있던 검이, 에도의 뺨을 가죽 한 장 찢었다. 「감사합니다. 지금의 움직임으로, 나의 강함에서도 당신에게 통용되는 것을 알았습니다」 에도에 공격이 다닌 일로, 아인의 마음에 안도의 감정을 가져온다. 아인의 소리에 동조하는것같이, 마르코의 검이 검붉게 맥동 하는 모습을 보였다. 「서…설마, 그 무기는…리빙 아머의 소재를…? 마르코――그 남자를…?」 뺨으로부터 흐르는 피를 손으로 손대면서, 에도가 반쯤 열린 입으로 소리를 흘린다. 아인의 일격을 경계해 몇 걸음 거리를 취하면, 바쁜 표정으로 아인을 응시한다. 에도의 얼굴에는, 뭔가를 간원 하는 듯한――그렇게 안타까움이 느껴졌다. 「네. ――…아니, 그렇다. 이 검은, 너희가 희롱한 마르코씨의 분신이다」 「어, 어째서. 어째서…어째서!」 호흡을 난폭하게 하면, 창을 한 손에 쥐고 응석쟁이같이 지단타를 반복한다. 「그…그 갑옷을 손에 넣어 두면서아!」 이것까지로 제일의 발을 디딤으로, 에도가 아인의 품에 비집고 들어간다. 「그 목없음과 같이 나를 폄하하는 것은 그만두어라!」 「읏…여, 역시 무겁다…!」 아인을 노린다고 하는 것보다는, 에도의 창은 아인의 검을 노리고 있는 것처럼 생각된다. 초조를 검에 부딪치는것같이, 에도는 몇 번이나 몇 번이나 창을 꽂는다. 「그 얼굴로! 그 갑옷의 검을 가져! 똑같이 나를 폄하한닷! 아 기분 나쁜 기분 나쁜 기분 나쁘닷!」 「――너, 무엇을 말하고 싶닷!」 에도의 일격은 무겁고 빠르다. 그러나, 아인은 체내에 넘치는 힘을 구사하고, 에도의 창을 몇 번이나 받아 들인다. 마왕화하고 나서는, 생명을 건 싸움은 이것이 시작해다. 아인 본인도, 묘하게 강해진 자신의 신체에 놀라움을 느껴 버린다. 에도가 향하는 감정에 기억은 없지만, 아인은 에도의 틈을 계속 엿보았다. 「마음에 들지 않네요」 그러자, 돌연 툭 하고 움직임을 멈추면, 기가 막히는만큼 침착한 소리로 말해 걸어 온다. 「당신이 보이는 검 기술, 나는 이쪽도 마음에 들지 않습니다. 당신 자신의 손가락으로…눈에서도 도려내 길바닥에 쓰러져 죽어 주지 않을까요」 「…바보 같은 일을 말하고 있는 자각은 있을까?」 「에에, 말해 본 것 뿐입니다」 ――정서 불안정? 그런 한 마디는 정리할 수 없다. 에도가 여러 번보인 변모에, 아인은 에도라고 하는 남자물상을 모르게 된다. 뒤숭숭한 일을 말하는 에도의 표정은, 출점에서 아이에게 얼음 과자를 전하는 노인과 같은, 그런 사람이 좋은 것 같은 미소를 띄울 뿐이다. 「어떻게 해서든지 죽이고 싶어졌습니다. 계속을 해도 좋네요?」 「――아. 나도 그럴 생각이다」 수긍한 아인은, 마침내 듀라한의 갑옷을 몸에 감긴다. 그러나, 힘은 가득 차고 충분하다고 하는데, 호구의 부분 밖에 출현시키는 것은 할 수 없었다. 「하하하…어째서입니다. 어째서, 당신이 그 꺼림칙한 갑옷을 몸에 감길 수 있습니까. 신기하네요」 에도는 목을 깊은 각도로 기울이면, 울분을 푸는것같이, 자신의 머리카락을 몇 개씩 뽑기 시작한다. 「어머님으로부터도 멈추라고 말해지고 있던 것입니다만, 어떻게도 탈모버릇이 수습되지 않아서 말이죠. 심인적인 부담을 느껴 버리면, 무심코, 이렇게 (해) 자신의 머리카락을 뽑아 버리는 것입니다」 「…」 「이렇게, 발끝으로 머리카락을─와 빗으면이군요, 때때로 분기한 것 같은 털을 느낍니다. 그것을 느끼면, 나는 사랑스러운 여성과 교접할 때와 같은 고양감을 맛볼 수 있습니다」 당돌하게 시작된 자신 이야기에, 아인은 입다물어 에도의 모습을 엿본다. 「달했을 때의 쾌락과는 비교할 수 없습니다만, 찰나적인 열락으로서는 차이가 없기 때문에」 「…헤에」 「하아…. 지금과 같은 태도도 마음에 들지 않는 것이에요. 사람을 업신여긴 것 같은, 위로부터 시선의 음색이 초조를 더해갈테니까」 협량이면서, 독특한 가치관이라고 말할 수 있다. 에도의 말하는 내용은 아인의 흥미를 강하게 당기지만, 중요한 내용은 들어도 그다지 의미가 없게 느껴졌다. 그러자, 최후는 크게 한숨을 쉬면, 신체를 < 글자에 뒤로 젖혀, 부드러운 움직임으로 아인 목표로 해 창을 밀어 낸다. 「지금까지 이상으로 죽일 생각으로 가네요」 아인은 검으로 그것을 막으면, 에도의 얼굴을 봐 다음과 같이 대답한다. 「나도 그렇게 한다. 말해 두지만, 나는 질 생각은 일절 없다」 이렇게 대답하면, 등으로부터 나타나는 4개의 검은 촉수――환상의 손이 모습을 보였다. 옛 아인과 카티마가 암흑 빨대라고 이름 붙였을 때와 같게, 특제의 손톱이 장비 되고 있었다. 「아하아…이상하구나. 그리운 것이 나왔어요」 「그러면, 하는 김에 이것의 위력도 맛봐――적호」 4개의 환상의 손이 의사를 가졌는지같이 돌아다닌다. 에도의 족, 동, 두, 그리고 창 목표로 해, 모든 것이 예외없이 에도를 넘어뜨리기 위해서(때문에) 꿈틀거렸다. 「읏…해, 무릎」 「여유인 것처럼 하고 있지만, 이것으로 끝날 생각은 없다…읏!」 그래. 아인이 가지는 검이다. 무톤이 만든 이 검은, 줄선 물건이 없을 만큼의 예리함을 자랑하는, 아인에 있어 제일의 공격 수단. 에도가 몸의 자세를 무너뜨린 것을 봐, 아인이 한 걸음을 발을 디디면, 목을 절단 할 생각으로 검을 흔든다. 「칫…분하닷!」 「――역시 빠른가」 콤마 몇 초도 늦으면 목이 떨어뜨려지고 있었다. 날카로운 아인의 일격이, 에도의 목덜미…로부터 빗나가, 쇄골의 근처에 베인 상처를 만든다. 에도의 민첩한 동작을 봐, 아인은 이런 이런하고 말할듯이 목을 흔든다. 「…뭔가 불온한 촉수다. 무엇을 숨기고 있습니다? 나부터 보면, 그 추레한 검보다, 이 촉수가 무섭네요」 「글쎄. 실제로 먹어 보면 아는 것이 아니야?」 「하하핫…사양 합니다 ――!」 에도의 반격이 아인의 어깨에 향하여 덤벼 든다. 듀라한의 토시로 막을 수가 있었지만, 보통 갑옷에서는 관통하고 있었을 것이다. 너무나도 날카로운 일격에, 아인이 신체를 뒤로 젖힌다. 「미안하다. 이것이 전투 능숙함의 방식이라고 하는 물건이랍니다…」 그 순간, 에도가 창을 아인에 내던지면, 생긴 틈을 타 더욱 깊게 품에 비집고 들어간다. 바지로부터 짧은 나이프를 꺼내면, 그것을 아인의 가슴팍에 꽂고――의 것이지만, 에도는 그대로 움직임을 멈추어 버렸다. 「가르쳐 주어 고마워요. 덕분으로, 그렇게 품에 비집고 들어가는 기술도 배울 수 있었어」 서툰 배우같이 아인이 말하면, 에도는 아인의 귓전에 눈을 향했다. 그리고, 귓전에 있는 보석을 알아차리면, 당황한 모습으로 표정을 창백하게 물들인다. 「대지의 붉은색 옥…?」 「――아, 그렇다. 오히려, 이것을 경계하지 않았던 것이 이상하지만 말야」 아인이 겁없게 웃는다. 그러자, 에도는 배후에 다가서는 기색을 알아차렸다. 틈이 생겼던 것은 사실이지만, 아인은 틈이 생기는 것을 전제로 움직이고 있었다. 살을 주고 뼈를 취한다――에도가 완전하게 발을 디뎠을 때, 에도는 환상의 손으로부터 피할 수 없게 될 것이다. 「이――…대변이!」 요령 있게 몸을 움직이면, 에도는 필사적으로 아인의 근처로부터 멀어지려고 했다. 하지만, 그 안의 한 개로부터는 도망칠 수 있지 못하고…. 「피하지 않으면…」 「아니. 피하게 할 생각은 없다」 한 개의 환상의 손이, 에도의 허벅지에 깊게 꽂혔다. 그러자, 음료를 삼키는 소리가 들릴 것 같을 정도, 환상의 손은 강하게 고동 하는 모습을 보인다. 「이, 이 녀석…나의 힘을 들이마셔――!?」 싫은 예감이 적중한 에도. 당황해 나이프를 사용해 환상의 관계를 끊어 붙이면, 몇 초의 뒤로 간신히 해방 되었다. 「하아…읏. 하아…읏!」 「――심한 맛이다. 썩은 물고기가 상당히 좋아. 이런 것으로 배가 부풀었던 것이 안절부절 한다」 필사적인 몸부림으로 거리를 번 에도는, 급격하게 연로한 것 같은, 여위고 끝난 얼굴로 아인을 노려본다. 「조금 전까지의 위세는 어디에 했다, 적호」 「하아…하앗…너 같은 생물은, 나는 처음 봐요…읏!」 바작바작 거리를 버는 에도를 봐, 아인은 천천히와 신중하게 한걸음 한걸음 앞으로 나아간다. 「원수보다 강한 왕태자는, 그야말로 (들)물은 일이 없습니다만!」 「――그런가. 뭐, 여기는 나쁜 기분이 아니야…지금은 말야」 흙을 밟는 소리만이 울린다. 주위에서는 아직도 2개의 세력이 서로 부딪치고 있었지만, 아인과 에도의 서는 장소는, 그것들과는 이세계같이 동떨어짐 되고 있다. 급격하게 강해진 실감에, 아인은 황홀한 기분과 같은 비현실감을 느끼는 일도 있지만, 에도를 상대에 할 수 있던 돌아다님은 솔직하게 기뻐하고 있었다. 「질 생각은 없다. 그렇게 말했을 것이다? 왜냐하면[だって]――」 ――왜냐하면, 마왕이니까. 최후는 내심으로 이렇게 중얼거렸다. 아인에 있어서는, 마르코를 계기로 시작한 마왕화. 이것을 생각하면, 무슨 일이 있어도 질 생각은 없었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 200/484 ─────────────────────────────────── 겨우의 휴식. 오늘도 액세스 감사합니다. 「…당신은, 마치 그 남자아이와 같은 사람이다」 경박한 것 같게 실실 웃으면서 에도가 입을 연다. 「――그 남자아이?」 시간 벌기일까. 아인은 에도를 경계하지만, 흥미에 져 물어 버린다. 「에에, 그 남자아이――마르크예요. 그러나, 마르크에 마르코…이름이 비슷해 귀찮네요」 「마르크…. 초대 이슈타리카왕이, 나와 닮아 있어?」 아인이 문 일로, 에도는 과장된 손짓으로 이야기 낸다. 「지도자의 주제에 선진에 선다. 그러면서, 강한 존재감으로 가득 차 있다. …당신의 용모도 더불어, 쏙 빼닮은 같게 생각되네요」 「…이라면, 뭐든지 말한다」 「아니오, 별로 아무것도 없어요. 다만, 그것이 마음에 들지 않는다고 말할 뿐이니까」 숨을 정돈하고 끝낸 것 같아, 에도가 가슴을 억제하면서 등줄기를 늘린다. 허벅지로부터는 새빨간 혈액이 흘러나오지만, 신경쓰지 않는 모습으로 에도가 아인에 시선을 향한다. 「――아, 지금에서야 생각해 냈습니다. 그러고 보니, 나 전 아가씨가 신세를 지고 있는 모습으로. …수고를 끼쳤어요」 「전 아가씨…?」 「바라입니다. 어쩌면, 차녀의 메이도 함께 신세를 지고 있는 것일까요? 거참, 이름을 오랜만에 (들)물은 탓으로 생각해 낼 수 있지 않았어요」 그러자, 아인이 눈을 좌우 양면 에도를 본다. 높아지는 심장의 두근거림을 느끼면서, 필사적으로 소리를 침착하게 해 물었다. 「두 명이, 너의 아가씨? …거짓말이 아닌 것인가?」 「이런 일을 거짓말 해 어떻게 합니까. ――아, 밀정과 같은 뭔가에서도 걱정입니까? 신경 쓰시지 않고. 역할 속에서 돈을 벌어 버린 것 뿐의 아가씨이기 때문에, 나에게 있어 두 명은 굉장한 의미를 가지지 않습니다. 좋아하게 사용해 주세요…라고 말하면 믿어 주십니까?」 「…비열하다」 「역할은, 그야말로 사람의 수만큼 있습니다. 그것이 부정되어도…이런? 그런데, 상당히 침착하고 있네요. 왜입니다? 숙적이라고 생각하고 있던 종족이 가족에게 있었다니, 보통으로 생각하면 발광의 것일텐데」 ――왜입니까? 변함 없이 여윈 양상을 보이지만, 에도가 아인의 심경에 흥미를 안았다. 아인은 당황하기는 커녕, 최초로 에도를 매도해 보였기 때문이다. 「워렌. 라고 하는 이름에 귀동냥은 있을까?」 「흠? 워렌, 워렌…에에, 그러고 보니, 당신과 함께 에우로에 와 있었을 것. 그 쪽이 무슨 일 있으십니까?」 이 녀석들에는 동료의식이 없을까. 그렇지 않으면, 뭔가 사정이 있어 정체를 몰랐던 것일까. 에도가 정신나가 있는 것처럼 보이지 않고, 아인이 계속해 에도에게 물었다. 「그러면, 베리아라고 하는 여성에 대해서는?」 「…전혀 모르겠네요. 그래서, 그 남녀 두 명이 끼리――…아아, 과연. 바라의 건을 알아도 침착하고 있던 것은, 이러한 사정이었습니까」 납득이 갔다. 그렇게 말할듯한 웃는 얼굴로 에도가 대답한다. 「그 두 명의 일이었던 것이군요. 이제 와서도 이슈타리카의 재상을 맡는이라니, 상당히 그 피크시에 기분을 빼앗기고 있던 것 같아. 모습이 너무 바뀌어, 전혀 깨닫지 않았어요」 그러자, 에도는 힘 없는 손놀림으로 박수를 보냈다. 「그들도 상당히 배우였던 것 같아…덧붙여서, 수백년의 극에는 상응하는 가치가 있습니다. 어떤 기분으로 살아 왔는지 묻고 싶은 곳입니다만――이제(벌써), 두 사람 모두 죽여 버렸습니까?」 ――아, 이제(벌써) 안 된다. 에도의 태도에 참을 수 없게 된 아인은, 반 무의식 중에 다리를 앞에 진행했다. 마르코의 검을 찌르기를 하도록(듯이) 지으면, 일직선에 에도의 품에 비집고 들어간다. 「기기!」 「…방패에…!?」 「각본으로부터 너무 빗나가 버렸습니다. 미안합니다만, 나는 이대로 비킬 수 있어 받습니다」 아인과 에도의 사이에 온 생물…마석을 파묻힌 토끼가, 에도에 향해진 공격을 대신에 먹는다. 대역이 된 토끼는, 괴로운 듯한 소리를 질러 움직임을 멈추었다. 「――이상하게, 어떻게도 힘이 나지 않아요. 인정하는 것은 아니꼽습니다만, 당신의 상대를 하려면 불리하다」 마석의 내용을 들이마셔진 영향인 것이지만, 현상의 에도는 그것을 파악하는 것에는 이를 수 없었다. 에도는 아인으로부터 시선을 뒤로 젖히면, 뭔가를 찾아내도록(듯이) 근처를 바라본다. 「하아. 이 분이라고, 마차…아니, 그 중에 있던 돼지도 잡아졌습니까」 에도의 말에, 아인이 답답한 표정을 보였다. 아인이 여기에 오기까지 무엇이 있었는가. 그것은 아인이나 디르, 거기에 마졸리카를 포함한 이슈타리카의 원군으로밖에 모르는 것이다. 「어떻게 잡았는지가 이상합니다만, 뭐 좋을 것입니다」 「도망칠 생각 같지만 말야…놓칠 이유 없을 것이다」 절대로 놓치지 않으리라고, 아인이 오마타에서 가까워진다. 「――아, 그런데, 이것은 조언입니다. 지금쯤, 바라가 일을 해 주고 있을 것이에요?」 「그러한 흔들거림은 필요없다. 조금 전까지 생각해 낼 수 없었을 것이다?」 「그것도 연기입니다. 이것도 하나의 무대이기 때문에」 「…만일 그랬다고 해도, 너를 놓칠 필요는 없다. 여기서 잡으면 편하게 되는 일에 차이는 없다」 아인이 삼류 연극을 일축 한다. 에도는 이러한 문답에 한숨을 쉬면, 허를 찌르도록(듯이) 달리기 시작한다. 「조금도 동요하지 않는 것은, 정말로 시시하네요」 「어이 ――그러니까, 놓칠 생각은…읏!?」 어떤 원리다! 아인이 초조를 노골적으로 한다. 돌연 쥐가 수필(뿐)만 출현하면, 아인의 얼굴에 물도록(듯이) 달려들었다. 「아─, 이제(벌써)! 너희들 정말무엇이다…. 읏, 하아…젠장」 쥐를 처리하면, 벌써 에도는 떠난 후. 멀리 향하여 눈을 향해도, 그의 모습이 눈에 들어오는 일은 없었다. 「전하! 무사할까!?」 「아, 아아…마졸리카씨, 와 준 것이다」 「당연하지 않아! ――라고, 어? 그 아저씨는 어디에?」 신체를 구불거리게 할 수 있어 근처를 바라보는 마졸리카. 그 모습도, 십분(충분히) 마물인것 같음으로 가득 차고 흘러넘치고 있었지만, 접하면 화상 입므로 아인은 결코 말하지 않는다. 「자랑의 어메리칸 장비 해 왔다고 하는데, 어디에 사라졌을까」 「도망쳤어. 상황이 불리하기 때문에 라고, 시원스럽게물러나」 「…놀랐다. 원수 각하로조차 이길 수 없는 상대를, 전하가 격퇴해 버리다니」 마졸리카인것 같은 놀라는 방법으로 아인을 보면, 아인은 수줍은 것처럼 쓴 웃음을 띄운다. 손등을 뺨에 따를 수 있으면, 최후는 『어머…』라고 말했다. 「――로이드는?」 「무사해요. 다만, 한쪽 눈은 잃는 일이 되겠지만」 바라아래에 실려 옮겨진 로이드였지만, 에도의 창이 관철한 안구는 단념하지 않을 수 없는 것 같다. 「…그래서 끝났다면, 아직 어떻게든이라는 느낌인가」 「그것은 그래요. 전장에서 한쪽 눈을 잃는 것만으로 끝나다니 신님에게 뜨거운 입 맞춤을 해도 될 정도예요」 그녀의 뜨거운 말을 들어, 아인은 로리 여신의 일을 생각해 낸다. 마음속으로부터, 그만두어 주면 좋겠다고 바라는 것이었다. 「남고 있었던 하임병퇴비쳤어요. 그 기분 나쁜 작은 동물들도 무력화할 수 있었고, 전황은 침착했다고 말할 수 있는 것이 아닐까」 「그것은 좋았다. 원군에 온 보람이 있었다는 것이야」 「――그것과, 원수 각하는 혼란하고 있어요. 『어째서 아인님이 있다!』라고 떠들고 있었던 것. 전하가 직접 설명하는 것이 좋을지도」 「응, 알고 있다. 지금부터 로이드의 곳에 간다. 일단, 방위 체제를 확인하고 나서――라고 생각했지만」 아인이 얼굴을 들었다. 눈을 점으로 하면, 잠깐 동안 생각하는 일을 방폐[放棄] 한다. 아니, 굉장하구나…와 다만 솔직하게 놀라움의 소리를 흘렸다. 「이것이 있다면 괜찮은가」 「남의 일같이 말하는 거네…. 뭐, 이만큼 굵은 나무 뿌리로 덮여 있는걸. 쳐들어가는 것은 큰 일이어요?」 자기 자신으로 만들어낸 거대한 나무 뿌리의 벽을 봐, 아인은 왜일까 남의 일과 같이 기가 막혀 버린다. 「뭐…태워지면 큰 일이지요하지만, 본 느낌 생나무 같은 것이고, 불타기 어렵지 않을까요」 「응, 라는 것은, 우선 신경쓰지 않아도 괜찮다는 느낌?」 「나중에 물이라도 걸어 두면 좋은 것이 아닐까요. 라고 할까, 그 이외에 아무것도 생각해내지 못한 것」 마졸리카에 있어서도 생각한 일이 없는 사태다. 수계층 분의 높음이 있는…거대 한편 굵은 나무 뿌리의 벽. 너무 당돌해, 마졸리카도 최적인 안을 생각해내지 못했던 것이다. 「…그러면, 먼저 로이드의 병문안 하러 갈까」 「…에에, 그렇게 합시다」 결국, 두 명은 빠른 걸음에 로이드의 아래로 다리를 옮기는 것이었다. * 마졸리카의 선도로, 아인이 로이드의 옮겨 들여진 장소에 향한다. 그리고, 도중…. 「전하!」 「왕태자 전하 만세! 만세!」 버드 랜드에서 방위에 해당되고 있던 기사들. 그들이 아인을 찾아내면, 큰 소리로 칭찬의 소리를 질렀다. 「하하…」 「뭐, 당연해요. 본국에 있었음이 분명한 왕태자 전하가, 위기적 상황에 이렇게 (해) 원군에 달려 들어――적군의 격퇴에 크게 기여했다. 어쩌면, 지금의 사기가 있으면, 우리가 오지 않아도 격퇴할 수 있었는지도 모르네요」 「…그렇다」 버드 랜드의 큰 길을 둘이서 걸어, 기사의 소리에 응하면서 아인은 로이드아래를 목표로 한다. 아인은 조금 전과 같은 싸움을 보인 탓인지, 신체에 많은 나른함을 느낀다. 「그렇지만, 조금 지쳤는지도」 「――배를 타 버드 랜드에 도착. 그리고, 서둘러 말을 달리게 해 여기까지 온 것이니까…당연하구나. 특히 전하는, 그 아저씨와의 싸움이라든지…잘 모르지만, 굉장한 뿌리도 낸 것이고, 제대로 쉬지 않으면 안 돼요」 「아아, 그럴지도 모른다. 내일의 일도 생각해, 분명하게 쉬기로 한다」 「그렇게 줘. …자, 도착했어요」 마졸리카가 다리를 멈춘 장소는, 귀족도 사용하는 일이 있는 최고급의 여인숙. 세련된 색조의 목재로 지어지고 있지만, 직공의 조각이 베풀어진, 심플하면서 독특한 고급감을 느끼게 하는 점포 구조였다. 전장에서 사용하기에는 너무 호화롭지만, 하임의 군세가 가까워져도 즉석에서 대응하기 위해서는, 마을의 입구 가까이의 숙소를 빌릴 필요가 있었을 것이다. 「좋은 숙소구나」 「이것은 경험담이지만, 고명한 모험자만큼 좋은 여인숙을 빌리는거야. 돈에 여유가 있기 때문…이라고의도 그렇지만, 설비가 충실하기 때문에, 신체를 달래는데 가지고 와라인걸. 그러니까, 여기는 입지의 면도 포함하면, 전쟁중의 기사에게는 최고의 숙소라고 생각해요」 「아─, 그러한 생각도 있는 것인가. 과연…」 아인이 솔직하게 수긍하는 것을 봐, 마졸리카는 그다움에 키득키득 미소를 띄워 숙소의 문에 손을 걸었다. 「아, 아인님…잘 무사해――아니, 어째서 올 수 있던 것입니까! 생명을 쬐는 것 같은 흉내를 어째서!」 문을 열어 조속히, 로비에 가져와진 침대 위로부터, 로이드가 힘차게 신체를 일으킨다. 이 숙소는 아무래도 노포인 것 같아, 앤티크조의 일상 생활 용품이 아름답다. 아인은 이 공간에 있어도 분주한 모습의 로이드를 봐, 주위의 사람들이 자비 깊이를 느끼는 것 같은 표정으로 로이드에 가까워졌다. 「그것도 설명하기 때문에. 분명하게 눕고 있어」 「…아버님. 부탁이니까, 지금은 제대로 눕고 있어 주세요」 그러자, 로이드의 곁에 있던 디르가 아인과 같이 로이드를 간언한다. 「므, 므우…하지만 말이지…!」 「바라. 로이드의 모습은 어때?」 「…핫. 그, 원수 각하에도 전한 것입니다만…역시, 한쪽 눈은 이제(벌써)――」 로이드의 치료에 임하고 있던 바라에게 물으면, 바라는 답답한 모습으로 아인에 대답했다. 귀찮은이다 같은 소리를 들어, 아인이 로이드의 눈매를 보면, 왼쪽 눈의 부근이 야단스럽게 붕대로 덮여 있다. 「아라, 좋아 바라짱. 원수 각하도, 오히려 횡재 정도로 생각하고 있겠죠?」 「하하핫! 마졸리카전의 말하는 대로다. ――한쪽 눈을 건네주어 생명을 주울 수 있었다고 생각하면, 이 정도싼 것은 없다. …싸움 운반의 실수로 추태를 쬔 것 쪽이, 나에게 있어서는 괴로운 것이니까」 「읏…죄, 죄송합니다…!」 다부진 모습을 봐, 바라가 입가를 억제해 오열을 참는다. 아인이 에도의 말을 생각해 내 바라를 보지만, 역시 조금 헤매어 버렸다. 「――지금은 들어서는 안된데. 이 사기를 떨어뜨릴 필요도 없다」 「아인님? 뭔가 말씀하셨습니까?」 「아니, 아무것도 아니야. 디르」 베리아의 이야기를 듣고 나서 부터는, 워렌이나 베리아에 대해서의 의념[疑念]은 서서히 무산 했다. 그 영향도 있어일 것이다. 모든 것을 통째로 맡김 해 신용하는…같은건 어렵지만, 바라를 구속할 생각으로는 될 수 없었다. 「다만, 자신이 한 것을 믿어 볼까 하고」 「…무슨 일은 모릅니다만, 결의를 하셨다고 하는 일이군요」 「응. 그런 일」 이스트에서의 우연한 만남. 그리고 아인에 주워져 성에서 계속 시중든 그녀를 믿어 보고 싶어졌다. 에도가 두 명을, 바라와 메이를 버렸다는 것은 사실일 것이다. 그것은 에도의 태도를 보면 안 것이다. ――밤에라도 들어 보자. 바라의 건을 이렇게 결정하면, 로이드가 가로놓이는 침대의 옆의 의자로 앉는다. 「으음, 어디에서 이야기하면 돼?」 「…이런 것은 시세가 정해져 있습니다. 모두입니다」 「그렇다면 그런가. 응, 알았다. 그러면 가르쳐――어째서 내가 여기에 왔는지를 말야」 에도와의 싸움은, 아인이 생각하고 있던 이상으로 체력을 소모한 것 같다. 의자에 걸터앉으면, 나른함이 수배에 느껴지는 만큼 밀어닥쳤지만, 아인은 그것을 신경쓰는 일 없이 말하기 시작했다. 「로이드 씨가 보낸 전령. 그 연락이 곧바로 여기에도 닿았지만――」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 201/484 ─────────────────────────────────── 아인이 온 이유[전] 오늘도 액세스 감사합니다. 아인이 로이드에 이야기 낸 것은, 이 며칠 사이에 무엇이 있었는지라고 하는 일이다. 즉, 아인이 어째서 여기에 왔는지를 말하는 일이 된다. 때는 거슬러 올라가, 며칠 앞. 로이드가 보낸 전령. 그는 락 댐에 도착하면, 전함에 돌아와 급한 것 본국으로 연락을 보냈다. 내용은, 상상 이상의 수가 있다고 하는 일이나, 장독을 발생시키는 뭔가의 존재…그리고, 그 장독에 의해 기사가 목숨을 잃었다고 하는 이야기다. 특히 큰 문제가 된 것은 장독의 건으로, 왕족은 물론의 일…많은 귀족이나 관계 여러분으로 정보가 전달된다. 「되지 않아! 두 번 다시 그러한 바보스러운 일을 말하지맛!」 이슈타리카 왕도…그 중앙에 있는 성――화이트 나이트에서는, 어떤 회의가 열리고 있었다. 모인 것은 레오나드의 태어난 포르스가와 같은, 이슈타리카의 고위 귀족(뿐)만으로, 해 용소동시와 같은 소동이 되고 있다. 「그렇지만, 폐하. 전문가의 의견으로서는, 완전하게 계속 참는 것은 불가능과의 일…. 그렇네요, 카티마씨?」 「냐, 냐…. 전지에 향한 기사의 장비에서도 견딜 수 있고 냐 있고 냐등, 지금은 근본적인 해결책은 낼 수 없는 냐…」 시르바드의 박력에 무서워하면서, 백의에 몸을 싼 카티마가 대답했다. 「희소인 소재를 사용하면, 장시간 견딜 수 있는 장비도 만들 수 있는 냐하지만, 이슈타리카뜎민을 지킬 수 있을까하고 들으면, 목을 세로에 흔들 수 없는 냐」 「――이봐요, 폐하. 그러니까…내가 가야 합니다」 「…그것과 이것이란, 이야기가 별도이다」 「아니아니 아니――별도 아무것도 나의 독소 분해라면 문제 없을테니까. 저기, 카티마씨?」 「…또 나에게 거절하는지 냐」 카티마가 대답하는 동안도, 시르바드는 눈초리 죽일 것 같은 표정으로 카티마를 본다. 과연 그녀도, 이번(뿐)만은 너무 이야기를 꺼내지 않으면 좋은, 그렇게 마음속으로부터 바라고 있었다. 「블루 파이어 로즈의 독을 빨아 들여도 우엑으로 하고 있는 아인이라면, 문제는 냐――냐아아아아악!?」 「헤, 폐하…. 그렇게 노려보지 말아 주세요」 「――!」 보기 힘든 아인이 지적을 하면, 시르바드가 겸연 쩍은 듯한 태도로 책상을 쳤다. 「그렇다고 해서…왕태자를 파견할 수 있을 것이 없을 것이다! 그렇다, 크로넥!」 「읏…폐하」 아인의 근처에 앉아 있던 크로네가 당황해 시르바드를 본다. 「너도 아인이 가야 할 것은 아니다. 그렇게 생각할 것이다!?」 「――은, 네. 확실히 그 대로입니다」 …어떻게 한 것일까. 아인이 곤란한 것처럼 팔짱을 끼지만, 타개책이 꽤 생각이 떠오르지 않는다. 「…크리스. 어떻게든 안 돼?」 「명안이 있어요」 「――가르쳐 줄래?」 크로네와는 반대측…그 자리에 앉는 크리스에 작은 소리로 말을 건 아인. 그러자, 언제나는 폐품인 그녀가, 명안이 있으면 자신만만하게 대답했다. 「자기 방으로 돌아가 침대에 들어갑니다」 「에?」 「반드시, 지금의 아인님은 혼란 하고 계십니다. 그러니까, 우선은 휴식을 하셔야할 것인가와」 「…아, 그러한이군요」 만면의 미소로 대답한 크리스에, 아인은 쓴 웃음으로 대답했다. 오히려 당연한 대답으로, 크리스가 아인을 파견하는 일에 찬성할 리가 없었다. 「로이드님들을 믿어 기다립시다. 그렇게 하는 것이 최선일까하고」 「응. 뭔가 그렇지 않네요…」 「…어떻게 하신 것입니까?」 「응? 싫다고 말야, 적호가 상대인 것이니까…이번 장독의 건 꾸짖어, 간단하지는 않아」 「말씀하시는 대로입니다. 그렇지만, 그렇다고 해서, 아인님이 바다를 건넌다고 하는 일은 찬동 할 수 없어요?」 변함 없이 완고한 태도의 크리스를 봐, 아인은 턱을 괴어 골똘히 생각한다. 하지만, 문득 생각이 떠올랐다. 언급을 피하고 있던 문제를 뇌리에 띄우면, 거칠어진 어조의 시르바드를 그대로 두어 카티마에게 묻는다. 「카티마씨」 아인이 카티마를 부르는 소리가, 회의실에 울려 퍼진다. 많은 귀족도 모이는 중, 시르바드의 박력에 압도된 것은 모두도 같은 것이었다. 이런 때, 워렌이 있으면…이라고 생각하는 것은, 모두가 한결같게 생각하고 있던 것일 것이다. 「――뭐야 냐」 지친 모습으로 대답하는 카티마에 마음 속에서 사과하면, 다음에 말하는 아인의 발언에 모두가 술렁거렸다. 「정체는 모른다. 그렇지만, 버드 랜드에 출현한, 장독을 발하는 나니카가 이슈탈에 상륙했을 때…어느 정도의 피해가 상정되는 거야?」 「…그것을 들으며 끝내는지 냐」 「아, 아인. 너…읏!」 「아네요, 카티마씨. 카티마씨라면 어느정도의 피해를 상정하는 일도 가능할 것이다」 캐묻도록(듯이) 아인이 물었다. 그러자, 카티마가 놀란 표정과는 대조적으로, 아인은 힘이 가득찬 눈동자로 회의실을 바라본다. 「――우리는 무의식 안에 피하고 있었을지도 모른다. 생각된 피해를, 그리고, 그 결말을. …마주보는 것을 피하는, 그 의미는 우리들이 이슈타리카를 버리면 동의의다」 일어선 아인. 연설을 하는 것처럼 말하는 소리에 모두들이 귀를 기울여, 어떤 사람은 숙여, 또 어떤 사람은 머리를 움켜 쥐었다. 「자, 카티마씨. 상정할 수 있던 피해를 가르치면 좋겠다」 「…하아. 정말간의 듬직히 앉은 조카다 냐」 아인에 모방해 카티마가 일어선다. 카티마 전용의 키가 작은 의자에서 신체를 일으키면, 회의실의 중앙에 향해 다리를 진행했다. 「폐하…아니, 아버님. 좋은가 냐…?」 「――아」 「그러면, 내가 생각한 상정할 수 있던 피해에 대해 설명할까 냐. 그렇다고 해도, 어디까지나 상정에 지나지 않으면, 정보가 너무 부족하고 판단하기 어려운 부분도 있지만 냐」 평소의 카티마와는 달라 어디까지나 성실한 태도로, 한 조각도 농담인 듯한 부분은 안보인다. 「적어도, 마차에 들어가는 크기라면, 왕도 기능을 괴멸 시키는데 십분(충분히) 지나는 효과가 있는 냐. 말투를 바꾸면, 이슈타리카를 통일 이전의 상황에 되돌리는 일도 가능…냐. 운반에 고생하지 않는, 그러면서 작은…더해, 효과는 절대. 병기로서 더 이상 없는 이점이니까 냐」 완곡하게, 그리고, 표현을 애매하게 하도록(듯이) 말한 카티마. 하지만, 그것이 의미하는 것은, 이슈타리카가 멸해져도 이상하지 않다고 하는 의미였다. 「조금 전도 말한 냐하지만, 어디까지나 장시간 장독에 견딜 수 있는 장비를 만들 수 있는…은만인 것 냐. 만일 왕가의 존속에 중점을 두었다고 해도, 장독이 항상 충만하는 상황이 되면, 며칠 갖게하는 일도 불가능하다 냐. 즉, 만일 그 장독에 상륙에서도 되어 버리면, 이슈타리카는 일관의 끝…이 되는 냐」 방안에 감도는 답답한 공기. 카티마의 설명에, 과연 시르바드도 잠자코 있어, 초점이 정해지지 않는 눈동자로 카티마를 본다. 그런 가운데, 한사람의 남자가 강한 어조로 모두들에 말해 걸었다. 「모두가 (들)물은 대로다. 불확정 요소가 너무 많은 지금…이 문제를, 바다를 건넌 사람들에게만 맡기려면 전력이 부족하다. 그 뿐만 아니라, 장독에 대한 대응에조차 온갖 고생을 할 것이다. 만일의 사태가 되면, 우리는 깨닫지 않는 동안에 목숨을 잃는 일이 된다」 시르바드에 지지 않는 박력으로 아인이 이야기 내면, 회의실에 모인 사람들이 일제히 아인의 일거 일동에 주목했다. 「사랑하는 가족을. 거리낌 없는 친구를. 아름다운 이 거리 풍경을. ――그 모두가 티끌화할 것이다. 그래, 우리가 아무것도 행동을 일으키지 않으면, 그렇게 될 가능성은 결코 낮지 않다. 이미, 우리가 생각해야 할 것은 이슈타리카를 위해서(때문에) 무엇을 할 수 있을까…라고 하는 일이다」 「…그러니까, 아인이 가면. 그렇게 말하고 싶은 것이다?」 「――네. 그 대로입니다. 왕태자니까 안 돼…그렇게 말해 버리면, 나라의 존속에도 문제가 생기는 지금, 나는 입다물고 있다니 할 수 없습니다」 「그럼 어떻게 한닷! 만일 아인에 뭔가가 있어, 왕태자가 부재가 되면!」 「…그렇게 되면, 내가 이슈타리카에 오지 않았던 때와 같은 상황이 될 뿐입니다. 괜찮아요, 할아버님들이 건재하고, 카티마씨도 있을테니까」 「거, 거기서 나에게 이야기가 오는지 냐…!?」 이치가 통한 이야기를 들으면, 크로네나 크리스는, 서서히 단념한 것처럼 얼굴을 잠기게 한다. 시르바드는 그런데도 완고한 태도를 바꾸지 않지만, 이미 응석부리고 있다고 하는 자각이 있을 것이다. 최후는 불쾌한 것 같게 자리를 서는 것이었다. 「한 번 해산으로 한다! 모두도 조금의 휴식을 취하는 편이 좋다!」 아직 안 되는가. 아인은 그렇게 중얼거리면, 자신의 자리의 양 이웃…크리스와 크로네의 계신 곳으로 향한다. 회의실이 떠들썩해지기 시작한 것을 봐, 두 명은 자리를 서면 문의 밖에 아인을 재촉한다. 「무슨 일이 있어도 가는 거야?」 돌아온 아인의 손을 잡으면, 양손으로 어루만지고 문지르도록(듯이) 아인의 손에 닿는다. 아인은 다소의 간지러움을 느끼고 있었지만, 동시에 크로네가 향하는 애정도 마음에 느꼈다. 「크로네…. 응, 내가 가야 한다고 생각한다」 「어차피, 나의 일은 데려가 주지 않지요?」 「…미안」 「심한 사람. 정말로…심한 사람」 눈물이 흘러내릴 듯이 된 순간, 크로네가 아인의 손을 손놓았다. 그러자, 아무것도 말하지 않고, 빠른 걸음으로 아인의 옆을 떠나 간다. 「아――쿠, 크로넥!」 「…배의 준비를 해 와요. 일단, 프린세스오리 맥주라든지의 상황도 확인해 오기 때문에, 저것에 타는 일도 있다고 생각하고 있어」 살그머니 대답한 크로네. 최후는, 아인에 협력적인 말을 남겨 떠난다. 그러자, 남겨진 아인과 크리스의 두 명…잠깐 동안을 두고 나서 크리스가 입을 연다. 「크로네씨, 울고 있었어요」 「…응」 「본심을 말하면이군요, 나도 울고 싶을 정도입니다. 완고해, 고집으로, 억지의…그런 아인님을 앞에 두고, 눈물을 견디므로 필사적입니다」 자주(잘) 보면, 크리스의 눈도 희미하게눈물을 머금고 있었다. 눈매를 약간 붉게 하면, 입술을 강하게 닫아 조용하게 떨리는 어깨를 양손으로 억제한다. 「…미안」 속마음으로부터의 사죄를 말하는 아인. 사죄를 들은 크리스가, 힘 없는 미소를 띄워 아인에 대답한다. 「사과해 주시지 않아 좋습니다. 『역시 그만두었다』, 그렇게 말해 준다면 우리는 아뇨, 우리는 그것만을 말하기를 원하겠습니다」 한 가닥의 소망에 건 소원을 전한 크리스――이지만, 크리스의 소원은 실현되지 않았다. 「――그것은 할 수 없다. 나는 장독의 영향을 받지 않고 행동할 수 있다. 그러니까, 나 밖에 가능하지 않는 일이다. 내가 적호를 죽이면, 이슈타리카를 구하는 것에도 연결되기 때문에」 「…간사하네요. 그런 말투 하다니」 사파이어와 같은 색의 눈동자로부터, 드디어 굵은 눈물이 한줄기 흐르기 시작했다. 크리스와 같은 여성의 경우, 그것조차도 보석과 같이 보여 버릴 것 같은…그렇게 매혹적인 광경에 비친다. 「약속. 1개 약속이 있었군요, 나의 말하는 일을 들어줘 라고 한다」 「으음, 그 거 혹시…엘프의 마을에 가는 도중의?」 「그렇습니다. 그것을 사용합니다. 그러니까, 부디 가는 것을 그만두어 주세요」 「하하하…그렇게 올까. 그렇지만, 미안 크리스. 받아들일 수 없다」 아인이 재차의 거부를 한 것으로, 크리스가 아인을 벽에 강압한다. 그러자, 아인의 셔츠의 멱살을 잡아, 신체를 맡기도록(듯이) 체중을 걸쳤다. 「부족하기 때문에 있으면, 나를 드립니다. 성 노예같이 사용해 받아도 상관없습니다. ――그런데도, 안됩니까?」 매달리는 것 같은 눈동자로 올려보면, 크리스가 가만히 아인의 대답을 기다린다. 「아…쿠, 크리스. 안 돼, 그런 일을 간단하게 말하면」 「간단하게 따위가 아닙니다! 왜냐하면[だって], 정말로 가기를 원하지 않아서…읏」 아인에 단단한 의지가 있는 것은 사실이다. 그러나, 크리스가 보인 모습은, 그런 아인등 뒤따르게 할 것 같을 정도의 마력을 숨기고 있었다. 과거에 달의 여신이라고 표현한 것 같은 여성이 신체를 강압한 결과, 그 신체를 마음대로 해도 좋으면 입에 담는 것이다. 남자의 기분을 흔들지 않을 리가 없다. 「알고 있다. ――저것, 그러고 보니 이 광경에 본 기억이…」 문득, 아인이 생각해 낸다. 그것은 반드시, 크리스를 도우러 갔을 때의 일일 것이다. 「저기, 크리스. 실은…크리스를 도우러 갈 때, 크로네가 같은 것을 말한 것이다. 지금 그 일을 생각해 냈어」 「하에…? 호, 혹시 해 용때의 일, 입니까?」 「으, 응. 그렇네」 크리스의 말보다는 억제하는 편인 표현이었지만, 자신을 마음대로 해도 좋다…라고 말하고 있던 것은 확실하다. 생각해 낸 말을 아인이 말하면, 크리스는 멍청히 한 뒤로 미소를 띄우면, 눈에 모인 눈물을 살그머니 손가락으로 닦아낸다. 「아…아하하…그런가, 그렇네요」 「크리스? 무엇이 그래?」 「응…역시, 나는 크로네씨와 같음 같습니다」 후련하게 터졌다고는 또 다르지만, 크리스가 뭔가를 완전하게 자각한 것처럼 웃으면, 아인의 가슴팍으로부터 천천히와 떨어졌다. 「으음, 같다는건 무엇이?」 「…완고한 아인님에게는 가르쳐 주지 않습니다. 언젠가 나에게 용기가 태어나면, 가르쳐 줄지도 모르지만 말이죠」 「에, 에에─. 신경이 쓰이잖아…」 바로 조금 전과는 다른 분위기가 되면, 크리스가 결의로 가득 찬 얼굴을 띄우면, 한 번 크게 심호흡을 한다. 「같다는 것은, 나는 반드시, 다만 만류할 뿐(만큼)의 여자가 되어서는 안 된다고 생각합니다」 「――이다, 그러니까, 무엇이 같다는 것은…」 곤혹하는 아인을 봐, 크리스가 상냥한 듯한 표정으로 응시한다. 「비밀입니다. ――아인님, 나도 데려 가 주시는군요?」 「에…크리스도 와 줄래? 아니, 그렇지만 그것이라면 왕도의 방비가…」 「모릅니다. 라고 말하면 화가 납니다만, 나의 일은 아인님의 신변을 지키는 일입니다. 그러므로 문제 없을까」 특기에 대답한 크리스는, 기사옷의 가슴팍에 손을 대었다. 그러자, 크로네같이 걷기 시작하면, 아인의 옆으로부터 멀어져 간다. 「나도 해야 할 일을 할 수 있었습니다. 서둘러 확인 따위를 해 오기 때문에, 다음에 아인님의 방에 가네요!」 크리스의 경우는, 크로네와 달리 종종걸음으로 떠나 갔지만, 결의를 숨기고 있던 모습인 것은 같은 것이다. 아인은 크리스가 떠나 가는 모습을 바라보면서, 앞으로의 일을 생각은. 「하아…. 그러면, 남은 것은 할아버님일까」 「에에, 그렇구나. 아인군」 「――할머니님!? 언제부터 거기에…?」 아인의 혼잣말에 답한 것은 라라르아. 그녀는 조금 멀어진 장소로부터 아인에 미소지으면, 우아한 움직임으로 아인에 가까워진다. 「조금 전으로부터입니다. 소중한 이야기같이 보였으므로, 이야기해 끝낼 때까지 기다리고 있던 것이에요」 「아─…뭐랄까 그, 죄송했습니다…」 쑥스러운 듯이 아인이 사죄하면, 라라르아는 신경쓰지마 라고 할듯이 웃는다. 「우선, 조선소에 향할까요」 「에? 어째서 조선소에?」 「――어째서는, 정해져 있습니다. 건조 목표에서는 화이트 킹을 능가한다…. 우리 이슈타리카에 있어, 최강의 해상 전력이 자고 있으니까요」 라라르아는 그렇게 입에 하면, 아인의 근처에 다리를 옮긴다. 곤혹한 모습의 아인의 근처에 서면, 밖으로 나아가도록(듯이) 아인을 재촉한다. 「어쩌면, 이제 운용할 수 있을지도 모릅니다」 「서, 설마 할머님――그 거」 「해 용함리바이어던. 아인군이 타야 할 전함은, 이 때를 기다리고 있었을지도 모르네요」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 202/484 ─────────────────────────────────── 아인이 온 이유[중] 내일에 후편이 되어, 회상이 끝납니다. 「이지만, 아직 회의가 끝나서 말이야――」 시르바드가 말한 것은, 잠깐 동안 휴식으로 한다고 하는 일. 회의가 끝났다고는 한 마디도 말하지 않고, 조금 지나면 회의는 재개한다. 즉, 아인이 조선소까지 다리를 옮길 여유는 없지만. 「마사」 말을 걸면, 그늘로부터 마사가 온다. 「네. 라라르아님」 「그 사람에는, 아인군은 빌려 가면…그렇게 전해 줄까?」 「알겠습니다. 돌아오는 길은 언제쯤되십니까」 「미정, 은 전달해 둬. 그것과, 당신의 아이를 빌려 가지만 상관없네요?」 「물론입니다. 자유롭게 사용해 주시면과」 이 대답에 만족이 말한 것 같아, 라라르아가 즐거운 듯이 말을 계속한다. 「에에, 고마워요. ――아, 그것과…만약 그 사람이 이유를 물어 오면, 배를 보러 간다고 해도 말해 둬」 「하, 할머님…직접 말하러 가는 것이 좋지」 「좋은 것, 별로. 그 사람에 거칠어지고 있는 이유를 들어 보았지만, 조금 제멋대로임이 지나요. 그러니까, 이런 건 좋은 약인거야」 * 왕도로부터 물열차로 30분정도의 거리, 거기에 리바이어던을 건조하는 장소가 있었다. 아인과 라라르아의 두 명은, 디르를 따라 물열차…그것도, 왕족 전용 열차는 아니고, 이른바 민생용의 차량에 탑승한다. 승객은 당연히 놀랐지만, 라라르아가 있다고 하는 일로, 무슨 일일까하고 말하는 곤혹이 많은 것처럼 생각된다. 입구가 어디인가…그것조차도 몰랐던 아인과 라라르아. 그러자, 조선소 같은거 왔던 적이 없었던 두 명은, 걷고 있던 적당한 직공에게 말을 걸어, 배의 모습을 물은 것이었다. 「오, 오오오오…기다려 주십시오! 지, 지금 상사를 불러 오는 아뇨, 오기 때문에!」 「――아라아라. 그렇게 당황해 버려, 어떻게 되었을까」 「할머님. 갑자기 왕비가 오면, 저렇게 되는 것이 당연해요」 「…아인님? 말씀입니다만, 남의 일과 같이 말합니다만, 아인님도 같은 것이니까요?」 디르가 냉정하게 츳코미를 넣으면, 아인과 라라르아의 두 명은, 서둘러 달려 간 직공의 뒷모습을 바라본다. 아인들이 온 것은 조선소의 옆――이라고 해도, 어디가 정면인 것인가 모르고, 어안이 벙벙히 높은 벽을 응시했다. 「그렇다 치더라도, 큰거네…조선소는」 이런 곳일거라고도, 라라르아의 감기는 공기는 매우 우아하고 우아하다. 독특한 분위기의 서있는 모습은, 예외없이 직공들의 시선을 빼앗아, 다음의 순간에는 놀래킨다. 「어머어머, 안녕히」 라라르아는 직공과 시선이 마주치면, 온화한 미소로 손을 흔들어 말을 건다. 그들 직공에게 있어서는, 반드시 일생 분의 추억이 될 것이다. 「――아, 그런데 아인군. 1개 좋을까?」 「…네. 무엇입니까, 할머님」 돌연, 라라르아는 미소를 거두면, 진지한 표정으로 아인을 응시한다. 「왕족의 의무란, 많은 해야 할것이 있습니다. 나라를 번영시키는 것, 미래를 위해서(때문에) 다하는 것, 거기에…나라를 지킨다고 하는 일. 그 밖에도 많은 일이 있습니다만, 말하고 싶은 것은 알지요?」 「네. 나 나름대로…알고 있을 생각입니다」 「그러면 상당히. ――그렇지만, 아인군이 이루려고 하고 있는 것은, 실패하면 이슈타리카의 미래에 큰 영향을 줍니다. 비록 무승부가 되어도, 그것은 바뀌지 않습니다. 그렇네요?」 왕태자 아인이 죽으면, 적잖게 이슈타리카에 영향이 있을 것이다. 라라르아의 말에, 아인이 조용하게 수긍한다. 「그렇지만, 아인군 밖에 가능하지 않다. 혹은, 아인군이 누보다 적합하다. …그렇다고 한다면, 반드시, 그것은 아인군이 해야 할 일인 것이지요. 아무것도 하지 않고 기다린다고 하는 일은, 제일의 우책이라고 하는 것은 틀림없는 것」 「…네」 「그러니까 나는 인정합니다. 왕비 라라르아는, 왕태자 아인의 출발을 인정하는 일에 합니다 ――말투를 바꾸면, 이슈타리카를 위해서(때문에), 아인군에게 생명을 거세요라고 말하고 있습니다」 두 명의 회화를 한 걸음 뒤로 귀에 넣는 디르. 다만 조용하게 귀를 기울이지만, 필설로 하기 어려운 것도 무서움을 더해간다. 「이런 말투를 하는 나를, 아인군은 원망합니까?」 「하하…원망한다니, 그런 기분은 일절 없어요」 「아라아라…아인군은 정말로 좋은 아이네」 그러자, 라라르아가 오랜만에 아인의 머리를 어루만진다. 가슴팍에 껴안으면, 사랑스러운 손자를 강하게 껴안았다. 「하, 할머님――과연 쑥스럽습니다만…」 「후후, 조모의 특권인거야」 한 차례 어루만지고 끝내면, 만족한 모습으로 아인을 손놓는다. 「그렇지만 말야, 왕비로서가 아니고, 라라르아 개인으로서 말한다면――나는 아인군이 통치하는 이슈타리카를 보고 나서 죽고 싶은거야. 아인군의 아이도 안고 싶고, 안뜰에서 모두 모여 다회를 하고 싶은거야. 아아, 뒤는 가족 여행도 해 보고 싶네요. 왕족이니까는 피해 왔지만…」 소원을 생각하면 멈추지 않는 라라르아가, 차례차례로 희망을 말한다. 아인도 그것을 즐거운 듯이 들어, 밝은 표정으로 수긍했다. 「더 이상의 소원은 입에는 할 수 없네요. 말하면, 작은 그릇으로부터 투욱 흘러넘쳐 가 버릴 것 같구나」 「…흘리지 않도록, 내가 대결(결착)을 붙여 옵니다」 「어머어머, 믿음직해요――과연 영웅 모양은 달라요」 라고 두 명이 회화를 계속하고 있으면, 바쁜 모습으로 두 명의 남자가 가까워진다. 어디까지나 계속되는 것처럼 생각되는 벽…그 멀리서, 서로를 재촉하도록(듯이) 달려 왔다. 「어? 그 두 명이라는거 혹시…」 「아라, 아인군의 아는 사람일까」 「에, 에에…오랜만에 보는 얼굴이지만, 틀림없다고 생각합니다」 「어머, 그건 됐어요. 이야기를 하는 것이 편한 것 같은 것――그래서, 어디에서 알게 된 (분)편인 것일까」 조선소에는 어울리지 않은 부인…아니, 왕비가 아인에게 물으면, 아인은 간 모습으로 대답한다. 「글쎄요, 원클래스메이트와 전 담임의 교수…입니다」 아인이 대답하는 것과 동시에, 두 명의 눈앞에서 그들은 다리를 멈추었다. 「왕비 전하――평안하십니까. 게다가, 아인――아니…전하, 오래간만입니다」 「와…왕비 전하! 처음에 뵙습니다. 나는 로란, 아…으음, 지금은 이쪽의 조선소에서, 리바이어던의 건조에 종사하고 있어서…그…」 온 것은, 카일과 로란의 두 명이었다. 학원을 졸업하고 나서는, 아인을 포함한 세 명이 오랜만의 회화가 된다. 카일은 익숙해진 모습으로 라라르아에 고개를 숙이지만, 로란은 침착성이 없음을 드러냈다. 「뭐, 카일이었던 것이군요? 오래간만이군요. 여기서의 일은 어때?」 「하루가 배의 길이가 되면 좋은데. 라고 생각하지 않는 시간은 모르겠습니다」 「아라아라. 카일답네요」 카일은 로란의 모습에 고언을 말하고 싶게도 되었지만, 라라르아의 앞그것을 억제했다. 다음에 어렵고 엄벌 되겠지만, 로란에 있어서는, 그것도 하나경험이 될 것이다. 그러자, 라라르아는 카일로부터 시선을 딴 데로 돌리면, 로란에 향하여 웃는 얼굴을 보였다. 「――네, 처음 뵙겠습니다. 아시는 바일까하고 생각합니다만, 나는 라라르아. 라라르아폰이슈타리카라고 합니다. 당신의 일은, 몇번이나 자료도 읽을 기회가 있었으므로 기억하고 있습니다. 학원에서는, 아인군도 신세를 졌습니다」 로란의 버릇없음을 신경쓰는 일 없이 자기 소개를 한다. 해 버렸다고 후회하고 있던 로란이었지만, 라라르아의 상냥함에 내심에서는 눈물을 흘리고 싶어졌다. 「아, 에…으음, 뭐랄까 그…나, 아니 내 쪽이 언제나 신세를 져…」 아인이라고 회화하는 것은 익숙해진 일이다. 6년에 걸치는 학원 생활의 덕분인가, 수개월에 익숙해질 수가 있었다. 하지만, 이번 같게 상대가 라라르아나 되면 이야기는 구별. 현국왕 시르바드의 왕비이며, 백성으로부터의 인기도 높은 라라르아가 눈앞에 있다고 하면, 로란과 같은 소년에게 있어서는 너무 과중한 것이었다. 돕고라고 할듯한 눈동자로 아인에 시선을 보냈기 때문에, 아인이 드디어 구조선을 냈다. 「로란, 오래간만. ――할머님. 로란은 조금 긴장하고 있는 것 같습니다」 「후후…괜찮아요, 이것 정도. 따로 신경쓰고 있지 않기 때문에, 좀 더 자유롭게 해 괜찮아요?」 「할머님. 그것은 무리가 있다고 생각하므로…로란에 대해서는, 내가 이야기하는 느낌으로 좋을까요?」 「아라, 그렇게? 나도 이야기 하고 싶었던 것이지만, 그렇구나…긴장시켜 버려도 불쌍한 듯한거네」 손자의 말에 납득하면, 라라르아가 로란의 앞으로부터 한 걸음 어긋난다. 「――왕비 전하. 이번에는 어떠한 용건으로 이쪽에? 왕태자 전하와 디르 호위관을 데린 3명이므로, 중요한 내용이라고는 생각합니다만」 「에에, 첫 번째 목표가 있던 것입니다. 그렇지만, 우선 안내해 받을까」 「아, 안내라고 하면…이쪽에서 건조중의 리바이어던에 대해입니까?」 「에에, 그래요. 덧붙여서, 현재는 어느 정도 완성되어 있는 거야?」 「핫. 현재이라면, 기본 장비나 외장…내장에 이를 때까지는 완료하고 있어서, 뒤는 세세한 부분에서의 조정 따위를 남기고 있는 정도입니다만」 ――그것이 어떻게든 하셨습니까? 라라르아의 표정을 엿보면서, 카일이 이번 목적의 설명을 요구한다. 「어머어머, 그것은 멋지구나! 마침 잘 되었어요. ――그러면, 안내해 주셔?」 * 리바이어던의 계획이 일어선 당초는, 이 조선소의 곳곳에해용의 소재가 흩어져, 조립이나 가공의 작업에 힘쓰고 있었다. 하지만, 지금은 그러한 모습이 보이지 않고, 벌써 몇 가지의 버팀목을 받은 거대한 전함이 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있었다. 「…이, 이 정도 훌륭한 것이 완성되었다고는」 완성된 전함의 모습. 그것을 보며, 디르가 감탄의 소리를 흘렸다. 「――응. 혹시, 이것은 화이트 킹보다 큰…의 것인지인?」 아인도 계속해 놀란 소리를 흘리면, 살짝 로란에 시선을 향한다. 거대한 조선소가운데답게인가, 크기의 차이의 판단이 어려웠던 것이다. 「응, 그래. 이 해 용함리바이어던은, 아인의――어와 전하의」 「사실은 안되지만, 지금은 아인으로 좋아. 할머님은 카일 교수의 설명을 듣고 있고, 여기에는 디르 밖에 없으니까」 로란이 이야기하기 힘든 듯이 하고 있던 것을 봐, 아인이 쓴웃음 지어 입을 연다. 정말로 좋을까. 로란이 디르의 표정을 엿보면, 디르는 소리에 내지 않고 수긍했다. 「알았다. 그러면, 지금은 학원때같이 이야기하는군――리바이어던은, 스케일은 화이트 킹의 3할반증가로, 이슈타리카에서도 과거 최대의 전함이다. 장비도 모두가 최신식의 것을 쌓고 있고, 외장은 본 대로…이봐요」 ――해 용함리바이어던. 차세대형의 국왕 전용함으로서 만들어진 이것은, 아인이 토벌 한 해 용의 소재를 통째로 사용해 건조되고 있다. 어디까지나 틈이 나 통할 것 같은 수정, 그 모두가 해 용의 비늘이다. 이 해 용의 비늘을 선저를 포함한 전체에 둘러쳐, 한 개의 긴 통과 같은 형상이 본체의 형태다. 초(분)편에 가까워지면, 양익에 퍼지는 거대한 동력 부분이 씩씩하고, 아인의 남심[男心]을 간질였다. 본체 부분의 상부에는, 해 용의 비늘을 가공해 만들어진 거대한 방패가 장비 되어 전함 상부를 머리로부터 첨단까지 가리고 있다. 지금까지의 이슈타리카에는 없는, 독특한 디자인과 위압감을 느끼게 했다. 「단순한 딱딱함이라든지 공격 성능은, 화이트 킹과 바로 정면으로부터 서로 부딪쳐도 문제 없을 정도의 괴물이야. 해 용의 소재를 사용할 수 있었던 덕분으로, 기존의 전함에서는 무리이다고 판단되고 있었던 출력의 동력을 쌓고 있기 때문에, 속도에 관해서도…자칫 잘못하면 2백년 정도는 앞을 말하고 있을지도 모른다. 혹은, 해 용의 소재가 없으면 더 이상의 전함은 두 번 다시 만들 수 없을지도」 대단하게 수다스러운 로란의 설명을 받아, 이 배가 바보같이 강하다는 것을 이해한 아인. 한편의 라라르아도 같은 설명을 듣고 있는 것 같아, 눈을 크게 열어 놀란 표정을 보인다. 「바다에 떠오르는 보검――아니, 성검은 말하는 편이 좋을지도 모른다. 그것이 이 해 용함리바이어던이다」 「…굉장한 것을 만들어 준 것이다」 「아하하…스스로도, 이런 굉장한 전함에 관련될 수 있었던 것이, 반드시 일생의 자랑이 된다」 그렇게 말하는 로란의 얼굴은, 학원 시대와 비교해 아득하게 어른스러워져 보였다. 몸집도 근육이 붙어 남자다워져, 소리도 아주 조금만 낮아진 것 같다. 「아직 완성하고 있지 않는 것이던가?」 「응, 거의 거의 완성하고 있지만, 세세한 곳의 수정이라든지일까. 큰 문제는 되지 않아도, 역시 왕이…아인이 타는 배이니까, 타협은 허락하고 싶지 않다」 「흠흠. 과연…」 ――라면, 움직일 수 있을 것 같다. 로란의 직공영혼에 트집잡는 것 같고 미안하지만, 움직일 수 있을 것 같은 상황인 일로 아인이 기뻐한다. 「그러고 보니, 어째서 카일 교수와 로란이 안내하러 와 주었어? 우연?」 「아아, 그것은 말야. 카일 교수가 리바이어던 건조에 있어서의 총괄 책임자의 혼자서, 내가 그 보좌에 발탁 되었기 때문에…라는 느낌일까」 「…로란이 상정외의 승진을 이루고 있어 놀랐다」 국가 규모의 이야기에 발탁 되는 것만이라도 우수하다고 말하는데, 총괄 책임자의 보좌에까지 발탁 되었다고 들으면, 로란의 유능함에 놀랄 뿐이다. …그러자, 라라르아도 설명이 끝난 것 같아, 아인의 계신 곳에 가까워져 왔다. 「아인군. 좋았어」 「네. 어떻게든 될 것 같아 안심했습니다」 두 명의 회화를 들어, 로란…뿐만이 아니라, 카일도 이상할 것 같은 표정을 띄운다. 그들의 표정을 알아차린 라라르아가, 그들이 입을 열기 전에 명령했다. 「그럼, 왕비 라라르아의 이름에 대해 명합니다. 해 용함리바이어던을, 가능하면 빨리로 물가에 옮기세요. 왕도의 항구에 반입합니다」 「――히, 왕비 전하? 갑자기 그런 말씀을 드려져도, 우리로서는 뭐가 어쩐지…」 돌연의 명령은 두 명을 당황하게 했다. 당연할 것이다. 갑자기 이 거대한 전함을 이동하라고 말해져도, 뭐가 뭔지 전혀였다. 하지만, 라라르아가 그 이유를 말한 것으로, 두 명은 표정을 일변시킨다. 「아인군 아뇨, 왕태자 아인이 이 전함을 사용해, 먼저 바다를 건넌 우리들이 용사의 원군에 향합니다. 일은 신속 한편…많은 전력을 필요로 합니다. 그러니까 나의 이름에 의해, 리바이어던의 진수를 명령한 것입니다」 언제나 많은 북마크나 평가 따위 정말로 감사합니다. 또, 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 203/484 ─────────────────────────────────── 아인이 온 이유[후] 이번에 회상이 끝날 예정이었던 것입니다만, 생각외 문자수가 많아져 버렸으므로, 내일의 갱신으로 회상을 최후로 합니다. 기다리게 해 죄송합니다. ――그 날의 밤. 이슈타리카 왕도는, 심야라고 말하는데 큰 활기를 보이고 있었다. 항구는 기사에 의해 봉쇄되면, 많은 코노에 기사――뿐만이 아니라, 통상의 기사나 문관 따위가 삼엄한 모습으로 다리를 옮긴다. 그 상태를 봐, 왕도민은 무엇이 일어나는지 불안한 듯이 응시한 것이지만, 사정을 아는 사람은 기사들의 가족 정도인 것으로, 그 이유가 설명되는 일은 없었던 것이다. 「아버님도 완고한 것이니까…전송 정도 하면 좋은데」 아인과 함께 서는 오리 맥주가 중얼거린다. 시르바드는 아인이 성에 돌아와서도 입을 여는 것이 없고, 아인과 만날 것도 없었다. 그것은, 여기까지 이야기가 진행되고 나서도 같은 것으로, 아인도 적어도 한 마디 회화를 하고 싶다고 바라고 있었지만…그 소원은 실현되지 않았다. 「제멋대로인 일을 말하고 있는 자각은 있고, 어쩔 수 없어요…. ――와와 어머님. 슬슬, 다녀 오겠습니다」 「아, 아라…. 이제(벌써), 시간이군요」 몹시 운 눈으로 아인을 응시해 오리 맥주가 간원 하는 것 같은 음색으로 입을 연다. 「아인. 좀 더 근처에 와 주겠습니까?」 그러자, 오리 맥주가 양팔을 벌려 아인을 손짓한다. 두 명의 거리가 좁아지면, 오리 맥주는 아인을 강하게 껴안았다. 따뜻하고, 부드러운 오리 맥주의 가슴팍. 여느 때처럼 화려한 향기로 채워지면, 심호흡 하도록(듯이) 냄새 맡아, 아인이 마음을 침착하게 한다. 아인의 머리나 등에 꼬옥 하고손을 돌리고, 이별을 애석해하는 모습을 오리 맥주가 보인다. 몇분의 사이 그것이 계속되면, 두 명이 자연히(과) 한 걸음 떨어졌다. 「응――. …신님의 축복에는 진다고 생각합니다만, 이것은 나로부터의 축복입니다」 오리 맥주의 얼굴이 살그머니 가까워지면, 아인의 이마(금액)에 입맞춤을 한다. 하지만, 그녀가 말한 말에는 이론을 주창하는 아인. 「무슨 말을 합니까. 신의 축복보다, 어머님의 축복이 훌륭한 축복입니다. ――덕분에, 나는 무사하게 이슈타리카에 돌아갈 수가 있을테니까」 「후후…그렇습니까. 그러면, 나도 축복을 한 보람이 있네요」 「감사합니다. 지금의 나는, 마음속으로부터 승리를 확신하고 있어요」 이러한 상황이면서도, 아인의 말은 오리 맥주의 마음에 안심감을 주었다. 아인의 믿음직함에 황홀황홀 하면, 오리 맥주는 결의한 것처럼 표정을 바꾼다. 「――아인. 조심해 잘 다녀오세요. 돌아오면, 또 머리카락도 빗어 주니까요」 「…네! 다녀 오겠습니다!」 오리 맥주와의 이별을 끝내면, 아인은 되돌아 보고 부두의 방위에 다리를 진행한다. 조금 걸으면, 아인을 기다리고 있던 크로네와 합류해, 두 명 줄서 다리를 진행했다. 「저기, 아인」 「응? 무슨 일이야?」 회의때와는 돌변해, 크로네가 매우 기분이 좋은 음색으로 아인에 말해 걸었다. 「나로부터의 축복도 가지고 싶어?」 「에, 응――그렇다면, 가지고 싶지만…」 솔직하게 가지고 싶다고는 말하기 힘든 상황이다. 절조 없음과 같이 생각되어 버려, 약간의 자기 혐오에 시달리기 때문이다. 하지만, 여기서 필요하지 않다고 말해 버리면 그것도 문제인 모아 두어 아인은 조금 헤맨 결과에 대답한다. 「…어째서 조금 헤맨거야?」 불만인 것처럼 크로네가 눈초리를 바꾼다. 「뭐, 헤매지 않다고! 조금 긴장한 것 뿐이니까…!」 ――거짓말입니다. 헤매었습니다. 뭐라고 말할 수 있을 리도 없고, 긴장했다고 하는 일로 속이는 아인. 「후응…그렇다. 그렇지만, 최초부터 해 줄 생각 없었던 것이군요」 「…결국 해 주지 않는 것인지」 「아라, 유감스러운 듯하다. ――그렇게 해 주었으면 했어?」 「응. 해 주었으면 했다」 이번 아인은 즉답 한다. 크로네가 멍한 얼굴을 보이면, 약간 기가 막힌 것처럼 아인을 보았다. 「…즉답이군요」 「뭔가 정색하고 나서 끝냈어」 「무, 무엇을 정색의 것인지는 모르지만…은, 아무래도라고 한다면, 1개만 선택하게 해 줄까요?」 쿡쿡하고 웃으면서, 장난꾸러기같이 아인을 올려본다. 저기, 들어? 들어? ――이렇게 말할듯이, 기대감을 배이게 하는 눈동자다. 「덧붙여서, 나의 선택지는?」 「지금 축복을 받는 것인가. 그것이나…여기야. 그렇지만, 돌아오고 나서?」 두 번째의 선택지를 말하는 크로네. 여기란 도대체 무엇이다. 이해하기에 이르지 않았던 아인이었지만, 크로네의 행동으로 그것을 헤아린다. 크로네는 스스로의 집게 손가락을 세우면, 그것을 아인의 입술에 꽉 누른다. 그러자, 곧바로 그 집게 손가락을 스스로의 입술에 꽉 눌렀다. 「오리 비아님이 축복을 준 것이라면, 내가 같은 것을 주어도 의미가 없지요? 그러니까 나는, 아인에 포상을 선택하기로 했어」 「――은 하. 과연, 크로네인것 같아」 「그러면, 그것으로 좋은거네?」 「응. 포상이라는 것도, 나쁘지 않지요」 자연히(에) 노닥거리고 있는 것은 이해하고 있었다. 하지만, 이런 상황인 것이니까 다소는 허락하면 좋겠다. 두 명은 마음 속에서 이렇게 타협한다. 「자 ――나는 여기까지」 부두 부근에 가까워지면, 크로네가 그렇게 중얼거려 다리를 멈춘다. 「해 용함리바이어던. 이 항구에서는 받아들일 뿐(만큼)의 여유가 없는거야. 그러니까, 여기로부터는, 이 작은 배로 리바이어던까지 향해 받아요」 「갑작스러운 일이었고…어쩔 수 없는가」 바다의 방위에 눈을 향하면, 수백 미터 멀어진 개소에 떠오르는 리바이어던의 모습. 주위에는 몇 가지인가의 작은 배도 떠올라, 아인과 같이 타는 인원들이 향하고 있었다. …리바이어던은, 문자로 표현하면 『산』이라고 하는 것 같은 형태의 전체상으로, 양익의 동력 부분은 독립하고 있다. 유선형의 몸은, 긴 이슈타리카 안에서도 드문 형태의 전함이다. 「승무원은 화이트 킹을 조종 할 수 있는 사람이 향했어. 그러니까, 그 근처도 걱정하지 않아도 괜찮아요」 「고마워요. 갑작스러운 말이라고 말하는데, 크로네에도 도와 받았군요」 「…오늘에 한정한 일이 아니지요?」 크로네에 옆구리를 찔려 아인이 속이도록(듯이) 머리를 긁는다. 「――틀림없다. 이것까지도, 반드시 앞으로도 그렇다」 「에에, 그래요. 제대로 알고 있다면 그것으로 좋은거야. …그러면, 잘 다녀오세요. 아인」 「갔다오는…크로네」 아인이 작은 배에 탑승했다. 목표로 하고는 리바이어던――해에 떠오르는, 이슈타리카의 새로운 전함이다. 갑판 위에 선 아인은, 거대한 리바이어던의 모습에 눈을 향한다. 「아니―…크다」 크다. 그 한 마디에 다한다. 바다에 나온 리바이어던의 모습은, 화이트 킹을 탄 일이 있는 아인으로부터 봐도, 아득하고 거대해서 존재감에 흘러넘치고 있다. 「저런 응이 움직이기 때문에, 굉장한 거네요」 팔짱을 껴 한사람 중얼거리는 아인의 모습. 다행히도, 승무원은 사양해 아인의 근처로부터 멀어지고 있다고 하는 일도 있어인가, 아인의 혼잣말은 해원에 사라져 간다. …하지만, 한사람의 여성이 조심스럽게 아인의 근처에 다리를 옮기는 것이었다. 「저, 저─…. 뭐라고 하는 것입니까, 오리 맥주님으로부터 시작되어 다음은 크로네씨. ――되고 있으므로, 나도 뭔가를 이야기해야 하는 것인가라든지 생각한 것이지만…」 「어? 크리스…어째서 이 배를 타고 있는 거야?」 말을 건 것은 크리스. 기사옷이면서도, 갑옷은 장비 하고 있지 않기 때문에 경장이다. 허리에는 레이피어를 휴대하고 있지만, 전장에 향하는 것 같은 모습은 아니다. 아인이 작은 배에 도착할 때까지의 상태를 보고 있던 것 같고, 자신은 제도해야할 것인가와 헤맨 풍취였다. 「나는 전송에 온 것입니다. ――이봐요. 나는 유감스럽지만, 본의 아니게, 괴로운 결단입니다만…별행동이 될테니까」 「하하…으음, 미안?」 크리스는 가볍게 뺨을 부풀려 나는 불만이에요, 라고 숨기는 일 없이 아인에게 전한다. 「아인님이 로이드님들과 합류하는 대로, 우리는 항구도시 라운드 하트로부터 쳐들어갑니다. 내가프린세스오리 맥주를 타 향하기 때문에, 그 뒤는 협공이라고 하는 형태가 되네요」 담담하게 말하는 그녀의 모습은, 여전히 불만인 것 같은데 변화가 없다. 「그, 이 작전이 효과적인 것은 알고 있습니다만, 호위의 내가 별행동이라고 말하는 것은…어떻습니까?」 「…네. 다양하게, 미안하다고 생각하고 있습니다」 덧붙여서, 작전 입안은 아인이었다. 작전 입안보다, 크리스를 납득시키는 (분)편이 어려웠던 것은 공연한 비밀. 「사과의 말은 좋으므로, 분명하게 로이드님들과 합류해, 나와도 합류해 주세요?」 그럭저럭, 크리스는 일단, 아인과 합류하는 예정이 있다. 그 때문에, 오리 맥주나 크로네와 달리, 표정에도 비장감은 떠오르지 않았다. 「게다가, 숨어 리바이어던에 탑승한다 라고 할 계획은, 아직 좌절하고 있지 않기 때문에?」 「나에게 가르치면 숨어는 무리이지 않아?」 「…아인님에게 들키지 않으면, 어떻게든 되는 것이 아닐까」 「권력의 부정 이용은 안 돼?」 아인의 말에, 크리스가 처음 비장감을 띄웠다. 「…과 좌절해 버렸습니다」 「아, 응…. 나에게는 전혀 달성감 없지만 말야…」 크리스가 부정을 생각하고 있던 것을 질책 해야할 것인가 헤매었지만, 크리스의 침체 상태를 봐, 아인은 동정을 베푸는 것이었다. 「――개, 이렇게 되어 버려서는 어쩔 수 없습니다! 어떻게 해서든지, 무사하게 합류해 주세요!」 「응. 알고 있다. 그럴 생각이니까, 안심해도 좋아」 크리스와 떠들썩한 회화를 즐긴 아인. 문득, 작은 배가 속도를 떨어뜨린 일을 알아차린다. 「이제(벌써) 시간이군요. 그럼, 아인님…무운을」 리바이어던의 바로 옆에 정박한 작은 배. 인력으로 간이적인 트랩을 연결하면, 크리스는 아인의 옆으로부터 떠나 간다. 그녀도 일이 남아 있을 것이다. 아인은 그렇게 생각하면, 떠나 가는 크리스의 등에 예를 한다. 「고마워요, 크리스. …그럼, 그러면 탈까」 트랩은 다소의 흔들림을 느끼게 하지만, 아인은 바다에 떨어진다고 하는 얼간이인 일을 하지 않고, 리바이어던으로 다리를 옮긴다. 안에서는 디르가 아인의 도착을 기다리고 있을 것이다. 더해, 치료역으로서의 바라도 벌써 자기 방의 설비를 확인하고 있을 것. ――흔들리는 트랩을 한걸음 한걸음 진행되어, 드디어 아인이 리바이어던에 승선한다. 「출발의 인사는 끝났는지?」 「읏…하, 할아버님!?」 승선한 아인. 그러자, 디르나 몇사람의 코노에 기사를 시중들게 하고 있던 것은 시르바드다. 한 마디에서도 회화를 하고 싶다…라고 생각하고 있던 상대의 등장에서, 아인은 뒤로 넘어져 버릴 것 같을 정도 놀랐다. 「무엇이다. 그렇게 놀라는 것도 아닐 것이다」 「아, 아니오…놀라요! 왜냐하면[だって], 이런 곳에 있다니…」 「――나에게도 갈등은 있다. 왕으로서 적당하지 않은 행동이었을 지도 모르지만――그렇다면, 그것이 여의 그릇의 한계였다고 하는 일이다」 시르바드가 아인에 가까워진다. 그러자, 한 손을 스스로의 귀에 가지고 가, 대고 있던 피어스를 손에 들었다. 「라라르아에도 꾸중들었다. 후후…왕비에게 야단맞는 국왕은, 터무니 없는 웃음 거리이지만」 아인이 모르는 곳으로, 라라르아에 뭔가를 말해졌을 것이다. 자책하는 마음에 몰아진 모습의 시르바드가, 떼어낸 피어스를 아인에 내민다. 「가지고 가라. 이것이 아인의 생명을 지키는 것을, 나는 빌고 있다」 억지로 피어스를 전한 시르바드는, 기가 막힐 만큼 건강한 발걸음으로 리바이어던을 내린다. 아인이 다닌 것과 같은 트랩에 다리를 진행하면, 기세가 좋은 발걸음으로 앞으로 나아갔다. 「폐하! 기다려 주세요, 먼저 우리가――」 「좋다. 이 정도로 다리를 미끄러지게 하는 만큼 망령 나고 있지 않다」 코노에 기사는 곤란한 모습으로 시르바드의 뒤를 쫓으면, 시르바드를 지지하도록(듯이) 근처에 선다. 「――할아버님! 이것은 혹시」 「아아. 대지의 붉은색 옥――여의 분이다. 하지만, 지금 그것을 가져야 하는 것은 아인일 것이다. …그것이 필요하지 않는 일을 빌고 있지만」 말하는 말 적은 듯이, 시르바드는 시원스럽게 아인의 허를 떨어진다. 작은 배에 도착한 시르바드는, 지친 표정으로 배안에 진행되어 갔다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 204/484 ─────────────────────────────────── 왕태자의 원군. 미안합니다. 간결하게 정리하지 않았기 때문에, 2.5일 분의 문자수가 되어 버렸습니다…. 「아인님. 폐하는 한동안 전에 이 리바이어던으로 와, 기술자나 승무원으로, 어려운 얼굴로 얼마든지 묻고 계셨습니다. 정말로 이제(벌써) 안전한 것인가, 화이트 킹과 비교해 어떤가――와 끝까지 걱정스러운 듯이 하고 계(오)셨어요」 「…하아. 숨기지 않아도 좋았을텐데」 「폐하든지의 긍지도 있읍시다. 다만, 우리 코노에 기사로부터 봐도, 폐하는 아인님의 몸의 안전을 강하게 염려하고 계셨으므로…」 우수와 같은 한숨을 흘린 아인은, 되돌아 보면 작은 배에 향해 깊게 고개를 숙인다. 벌써 시르바드의 모습은 안보이지만, 아인이든지의 예를 다했다. 그러자, 곧바로 작은 배는 부두 목표로 해 돌아와 갔다. 「그러므로, 아인님. 부디 폐하의 기분을――」 「알고 있다. 라고 할까, 기분을 참작하는 것도 아무것도 내가 할아버님의 의사에 반한 행동을 하고 있는 것도 알고 있으니까요. …그렇지만, 할아버님도 알고 있을 것이야. 내가…아인이 가야 한다, 는」 말해 버리면, 아인을 위험한 꼴을 당하게 하고 싶지 않지만 유익의 행동이다. 그것은 국왕으로서 올바른 것인지…라고 하는 의문도 생기지만, 시르바드 안에서 아인의 존재가 컸을 것이다. 「그러니까, 빨리 끝내 돌아오자. 로이드들과 합류해, 곧바로 케리를 붙여…개선 하기 위해서」 「그래요─전하. 그 기개로 노력해요」 「읏…마, 마졸리카씨!?」 「에에, 안녕하세요 전하. 장독의 일이라든지에 관해서는, 나도 자세하기 때문에 맡겨」 농후한 꽃이 향기가 나는 향수를 몸에 댄 마졸리카. 몸을 구불거리게 되어지면서 가까워지면, 짊어지고 있던 거대한 가방을 마루에 둔다. 「하아, 무거웠다」 「――, 어째서 마졸리카 씨가? 이 배, 락 댐에 갑니다?」 「알고 있어요 그런 것. 게다가, 어째서라고 말해지면…폐하 간절한 소원이었기 때문에. 장독의 일에도 자세하게라고, 마물의 지식도 있는 나를 뒤따라 가면 좋은…은」 「그, 그렇지만 위험한데!」 「아라아라. 위험한 것은 전하도 같겠지? 좋아 신경쓰지 마. 게다가, (들)물은 이야기가 사실이라면, 이슈타리카에 남아도 어차피 위험한 것. 그렇다면 아무것도 하지 않는 것 보다 좋아요」 의협심 넘치는 마졸리카의 말에, 아인과 디르의 두 명은 압도적인 믿음직함을 느꼈다. 마졸리카가 씩씩한 두마리관계를 빛내면, 마루에 둔 거대한 가방을 다시 짊어진다. 「그러면, 나는 준비해 받은 방에 가 와요. 무슨 일이 있으면 불러 줘」 되돌아 본 마졸리카는, 등을 보이면서, 아인들에게 향하여 손을 흔들어 걷기 시작했다. 「…뭐랄까, 믿음직한 사람이지요?」 「하하하…」 디르가 마른 웃음소리를 귀에 넣어, 아인은 기분을 바꾼다. 「디르. 자재의 짐싣기는 끝나 있어?」 「핫. 아인님이 승선한 시점에서 거의 종료입니다. 병기에 관해서도, 아버님들이 가져 간 것보다 강한 쇠뇌포를 4문만큼 준비했으므로――만전입니다」 「덧붙여서, 어떻게 강한 병기야?」 「단순하게, 효과 범위나 위력에 큰 차이가 있습니다. 다만, 아버님이 가져 간 쇠뇌포와 비교해 중량이나 크기에 차이가 있어서, 장거리의 운반에는 향하지 않습니다만, 이번에는 코노에 기사에 억지로 운반시키는 일에 합니다」 디르의 대답에, 아인이 뺨을 경련이 일어나게 한다. 「그 거, 괜찮아?」 「에에, 문제 없습니다. 그렇다고 하는 것도, 아버님들이 버드 랜드까지 진군 하고 있는 지금이라면, 다소의 무리가 효과가 있다고 하는 일이므로」 「아아…그렇다면 좋지만. 이봐요, 무리하게 신체를 움직일 수 있어도」 「신경 쓰시지 않고. 코노에 기사가 평소부터 단련하고 있는 것은, 이러한 때이기 때문이므로」 대규모 전쟁이 되기 (위해)때문에, 디르의 말도 이해할 수 있는 아인. 노고를 끼치게 해 버리지만, 이것만은 어쩔 수 없는 것이다. 「또, 견인용으로 길러 말해진 바이손을 다수 준비하고 있기 때문에, 진군이 늦어진다고 하는 일은 없어요. 여차하면 식료로도 될테니까」 일해진 결과, 식료로 된다는 것은 안타까움이 격해진다. 바이손의 맛을 아는 아인으로서는, 그것을 부정 할 수 없는 것도 슬픈 곳이었다. 「디르 호위관. 반입 작업이 종료. 기사의 승선도 완료해, 출항의 준비가 갖추어졌습니다」 코노에 기사가 승무원을 한사람 데려 온다. 「아아. ――그럼, 아인님. 출항 하기 때문에, 안에…」 「아니, 여기로부터 왕도를 바라보기로 한다. 리바이어던이 진행되는 모습도 보고 있고 싶기도 하고」 「…잘 알았습니다. 그럼, 잠깐 동안 이쪽에서 기다릴까요」 트랩이 철거해지는 소리. 서서히 열이 들어가는 동력의 소리. 평상시와 비교해 조금 강한 물결의 소리. 이상한 고양감과 어쩐지 쓸쓸한 공기에 잠기면서, 아인은 왕도――그리고, 성으로 눈을 향한다. 「무엇인가」 「네. 무슨 일 있으십니까?」 「무엇인가…마치 이세계같이 보여 왔어」 「이세계…라고 말하면, 우리가 지금 있는 리바이어던이 말입니까?」 왕도를 바라보는 아인의 근처에서, 디르는 조용하게 그렇게 대답했다. 「어느 쪽인가 하면, 왕도일까. 조금 전까지 저기에 있었을 것인데, 전혀 존재하지 않는 낙원을 바라보고 있는 것 같은 기분이 된다」 조금 애달픈 듯한 미소를 띄워, 아인이 디르에 되돌아 보았다. 「어떻게 생각해? 나도, 스스로 무슨 말하고 있는 것이다…라고 생각해 왔지만」 「――말해라. 아인님이 말씀하시고 싶은 것, 나에게도 알아요」 「저, 정말?」 「에에, 사실…나도 같은 기분이었기 때문에」 디르가 아인에 동조한다. 그러자, 동조된 일에 아인이 안도한다. 안심한 표정으로 바다에 눈을 향하면, 동시에 귀를 기울였다. 「뭔가 안심했어. ――아, 노[爐]가 본격적으로 움직이기 시작했군요」 「그런 것 같네요. 자, 아인님. 너무 지나치게 생각해도 몸에 독입니다. 어떻습니까? 이, 이슈타리카 사상 최강의 배를 즐긴다는 것은」 마음 편하게 너무 지었을 것인가. 디르도 헤매었지만, 아인의 상태를 봐 그것을 말했다. 「는 하――그렇다면 좋다. 분명히, 화이트 킹이라도 이길 수 없는 속도던가?」 「핫. 그렇게 듣고 있습니다」 …그 때다. 해 용함리바이어던이 천천히와 해원으로 나아가, 왕도로부터 조금씩 떨어져 간다. 「후부의 양익에 퍼지는 동력 부분이 가동을 시작하면, 출력의 증감으로 많은 조정을 할 수 있다라는 일입니다」 디르가 아인에 설명하면, 아인은 리바이어던 후부에 눈을 향한다. 독립하고 있는 좌우의 거대한 동력 부분, 이지만, 크기에 비해 소리는 조용한 그대로 동작하고 있었다. 「그렇지만, 꽤 조용하다?」 「소음에 관해서도 개선을 볼 수 있던 것 같아…거참, 연구자들의 두뇌는 어떻게 되어 있는 것일까요」 「아─…당연해. 그렇지만, 움직이고 있는 모습을 상상하면, 마치 인공의 해 용이구나」 상상해 보면, 생각하면 생각할수록 비슷한 것이다. 지금까지는 없었던 유선형의 전체상은, 마그나로 본 해 용의 헤엄치는 모습에 공통점이 있었다. 양익에 퍼지는 동력 부분이 필레라고 생각하면, 의외로 비슷하도록(듯이) 생각되어 견딜 수 없다. 「듣고 보면 확실히…. 그 날, 마그나로 본 해 용의 헤엄치는 모습과 닮아 있네요」 선체를 꾸불꾸불하게 해 진행되는 일은 없지만, 분위기는 비슷할 것이다. 게다가, 전체에 해 용의 비늘을 사용한 몸매인 것도 있어인가, 리바이어던은 그다지 인공물과 같은 인상은 아니었다. 신과 같은 고차원의 존재가 가져왔다고 들어도, 아무런 위화감은 느껴지지 않는다. 「――은!?」 돌연, 리바이어던이 강하게 속도를 올린다. 아인이 돌연의 일로 놀라면, 디르가 가까워져 아인의 신체를 지지했다. 「고, 고마워요…굉장하다, 지금의 가속…」 「있고 아뇨, 나도 아주 조금만 놀랐습니다. 단번에 빨라졌어요」 가속을 계속하는 리바이어던의 모습은, 프린세스오리 맥주도 아니면, 화이트 킹과도 잘 어울리지 않는다. 물을 밀어 헤치고 진행된다고 하는 것보다도, 마치 물이 의사를 가져 길을 내미는 것 같은――그런 착각을 느끼는 만큼, 자연스러워 바다의 왕인 전진이다. 리바이어던이 진행된 뒤는, 일직선의 파문이 해면에 모습을 보인다. 성역과 같은 존재감을 과시하면, 자기 것인양 해원을 달렸다. 「새벽전까지는, 락 댐으로 도착 예정입니다. 아인님에게는, 그것까지의 사이 잘 자(휴가) 받을 예정입니다만」 「응. 바다이고, 마물도 나올지도 모르지요? ――적호는 마물도 조종한다 라고 (들)물었지만」 들었다고 할까, 비르후리트가 썼다고 하는 책에 기재가 있었다. 그 정보를 믿는다면, 아인이 침대에서 쉰다는 것도 주눅이 든 것이지만…. 「그렇다면, 만일해용이 출현한 것이라도 있으면, 아인님을 불러 합니다」 「…? 그 거, 다른 마물의 경우는 부르지 않는다는 일?」 「에에. 카일 교수에 의하면, 몇 년전에 출현한 해 용의 한 마리 정도라면, 리바이어던 한 척으로 육박 할 수 있다라는 일. 그러므로, 다른 마물이 나와도 특히 장해는 되지 않는 것 같고…」 「――아무렇게나도 정도가 있다」 「하하…일단, 해 용을 한 마리 통째로 사용하고 있으니까요」 아무래도, 인공해용은 천연의 해 용과 싸울 수 있을 뿐(만큼)의 실력을 갖추었다는 일. 뽀캉 벌어진 입이 다물어지지 않는 아인은, 연구자들에게 감사를 하면, 리바이어던을 바라보고 나서 디르를 재촉한다. 「그러면, 조금 쉬게 해 받을까. 방에 안내해 받아도 괜찮아?」 「핫. 맡겨 주세요」 ――초여름의 이 날, 마침내 아인이 바다에 나왔다. 고전을 강요당하고 있는 로이드의 원군으로서…이슈타리카를 출발한다. 왕도에 남아 있던 많은 코노에 기사나 통상의 기사――그리고, 전속 호위의 디르를 거느려 리바이어던을 몬다. 새벽까지는 그렇게 길게 없다. 잠깐 동안에서도 쉬는 일로 결정한 아인은, 디르의 안내에서 리바이어던내의 자기 방에 향하면, 성의 자기 방과 변함없는 구조의 좋은 점에 놀라게 해진다. 그 영향도 있어인가, 새벽까지의 시간을, 아인은 한번도 눈을 뜨는 일 없이…쾌적하게 보낼 수가 있던 것이었다. * 「――인님! 아인님!」 「응…? 저것, 디르…?」 「에에, 천천히 할 수 있던 것 같고 최상입니다」 디르가 아인의 몸을 흔들었다. 이렇게 (해) 디르에 일으켜지는 것은 처음경험으로, 아인은 이 신선을 느끼면서 몸을 일으킨다. 「――자주(잘) 잤다. 혹시, 화이트 킹보다 기분도 훌륭한 것일까」 「그렇게 생각해요. 흔들림도 적으며, 청정기 따위의 세세한 부분에도 손이 뻗치고 있습니다」 「더할 나위 없음이구나…와」 침대에서 내리면, 의자에 걸고 있던 외투를 손에 든다. 테이블을 보면, 샌드위치와 음료가 놓여져 있는 것 봐, 아인이 거기에 손을 뻗는다. 「디르는 벌써 먹었어?」 「네. 나도 같은 것을 받았습니다」 「그런가, 라면 좋았다. ――그러고 보니, 일으켜지지 않았지만, 아무것도 문제는 없었어?」 「…아인님을 일으키는 것 같은 문제는 없었습니다」 함축이 있는 말투다. 디르의 말을 들어, 아인은 계속해 묻는다. 「라는 것은, 자그만 문제는 있었어?」 「에, 에에…. 두 번(정도)만큼입니다만, 바다의 마물의 집단과 엇갈려서」 「…자그만 곳이 아니잖아. 어째서 부르지 않았어?」 힐문하도록(듯이) 디르를 보면, 아인은 계속해 따진다. 「발로 차서 흩뜨리도록(듯이) 진행되어서, 특히 문제가 되지 않았던 것이라서…」 시르바드의 배화이트 킹일거라고도, 마물의 집단과 엇갈리면, 발로 차서 흩뜨리도록(듯이) 진행된다고 말하는 흉내는 불가능하다. 그것을 두 번도 완수했다고 들어, 아인은 입에 넣은 샌드위치를 진지한 얼굴로 음미한다. 「응…. ――미안, 즉 승부가 되기는 커녕, 상대에조차 안 되었다라는 것?」 「하하…그렇게 되네요」 「――믿음직할 따름이야. 정말」 서둘러 입에 넣고 있던 샌드위치를 다 먹은 아인. 리바이어던의 강함에 놀라면, 이런 이런하고 말해 창에 눈을 향한다. 「정말로, 이제(벌써) 락 댐인 것이구나. 저것이 락 댐의 성일까? …우리의 전함도 줄서있네요」 당연한 일이지만, 이슈타리카 왕도의 항구에 들어가지 않는 리바이어던이, 락 댐의 항구에 들어갈 리도 없다. 조금 멀어진 곳에서 정박한 리바이어던아래에, 한 척의 전함이 가까워져 오는 것이 보인다. 「나도 처음 봅니다만, 아마 그 대로일까하고. 가까워져 오는 전함을 보실 수 있을까하고 생각합니다만, 그 쪽으로 병기나 자재를 옮겨, 우리도 락 댐으로 상륙하겠습니다」 「응. 알았다. 다양하게 놀라게 해졌지만, 우선 무사하게 붙은 것은 무엇보다야」 「――에서는, 갑니까?」 「그렇게 할까나. 검도 가졌고 갈아입음도 끝났다. 내 몫의 짐은, 으음」 「안심 주십시오. 아인님의 짐도 준비가 끝난 상태입니다」 언제나 그렇듯이, 일을 할 수 있는 디르가 상대로 안심하는 아인. 하지만, 문득 디르를 보면 희귀한 것을 알아차렸다. 「어? 그런 목걸이 하고 있었던가?」 「아, 어와 이것은 말이야――」 고양이를 모작은 목걸이가, 디르의 가슴팍으로 존재를 주장하고 있다. 디르가 그렇게 한 목걸이를 좋아한다고는 생각되지 않았던 아인은, 이상한 것 같게 그것을 응시하지만…. 「카티마님 금액이다 떠난 것입니다. 뭐든지, 조수의 증거라고 말씀하시고 있었습니다만」 「아─, 조수라는거네. 과연, 응, 좋았다 좋았다」 눈동자로부터 아연실색하면, 생각하는 일을 방폐[放棄] 한 아인. 접해서는 안 된다고 느끼면, 빠른 걸음에 준비에 향했다. 「아인님? 뭔가 말투에 함축이 있는 것 같은…」 「아니 아무것도 없기 때문에 신경쓰지 마. 괜찮아, 아무것도 문제 없다. …자, 빨리 로이드의 곳에 가지 않으면 말야」 * 이렇게 해, 아인을 포함한 이슈타리카의 원군이 락 댐에 도착했다. 리바이어던이라고 하는 신형의 전함은, 먼저 락 댐에 와 있던 기사들도 놀라게 되었지만, 아인이 온 것으로 그 이상의 놀라움을 보인다. 그렇지만, 원군으로서 아인이 왔다고 하는 일로, 기사들의 사기는 급격한 상승. 락 댐에 남아 있던 기사들도 얼마인가 거느려, 아인은 버드 랜드에 향하여 서둘러 출발한다. 기병이 주가 된 아인의 군세는, 로이드들이 버드 랜드에 향했을 때보다 아득하게 빠른 속도로 진행된다. 로이드들이 답파 한 길을 말로 달리는 아인들은, 손을 쓸 수 없게 되지 않도록…와 말이 넘어지지 않는 아슬아슬한의 속도로 달리게 한다. 그리고, 하룻밤 선 다음날의 낮. 아인들은 드디어 버드 랜드의 가까이가까스로 도착했다. 「어머…서둘러 와 정답이었던 것 같구나, 전하」 마졸리카가 아인에 말을 건다. 그러자, 반대측으로부터 디르도 아인의 근처에 왔다. 작은 언덕으로부터 버드 랜드를 보는 이슈타리카의 군세는, 아직 하임의 군세를 알아차려지지 않았다. 「마졸리카전의 말하는 대로군요. ――반드시, 손을 쓸 수 없게 되지 않는 한계가 지금이라고 생각합니다」 「응. 두 명의 말하는 대로, 정말로 서둘러 와서 좋았다. ――그렇지만, 도대체 무엇인 것이야 그건」 「아마, 저것이 아버님의 보고에 있던 장독을 흘리는 마차는 아닐까」 디르가 지시한 방위에, 1대의 호화로운 마차가 정차하고 있다. 금은 보석을 사용한 외장과 달라, 새기 시작하는 공기의 색은 독살스러운 색조를 하고 있었다. 「――그것과, 주위에 있는 것이, 에우로로 출현했다고 하는 이상한 생물이군요. …뭐야 저것, 그렇게 많이 데려 와 버려, 애완동물 같은 것일까?」 「애완동물로 해 교육이 되지 않다. ――디르, 쇠뇌포의 준비를」 「핫. 언제라도 아인님의 지시로 포격을 개시합니다」 「그래서, 전하? 어떻게 하는 거야?」 「…본 대로, 로이드들이 밀리고 있다. 하임병의 모습도 이상하지만, 그 작은 동물의 수도 너무 많다」 냉정하게 전황을 응시한 아인은, 스스로의 생각을 확인하도록(듯이) 하나하나를 말한다. 「아마, 성벽이 있는 장소에서의 방위라면, 그 장비와 인원이라도 이길 수 있다고 생각한다. 그렇지만, 버드 랜드는 그런 벽이 없기 때문에 고전한다」 「전하의 말하는 대로군요. …거기에 관계해서는, 원수 각하의 판단 미스일까」 「그럴지도 모른다. 그렇지만, 그 책임이라든지를 요구하는 것은 후다. 지금 해야 하는 것은, 우리의 가족을 구제에 향하는 일만…그렇겠지?」 아인이 말을 몇 걸음 진행하면, 디르와 마졸리카에 되돌아 본다. 「…에에, 그 대로예요」 「말씀하시는 대로일까하고」 두 명이 수긍하는 모습을 봐, 아인은 만족한 것 같게 미소지었다. 그러자, 이번은 기사인 (분)편을 봐 소리를 질렀다. 「모두――근처에 있는 동료를 봐라」 어디까지나 닿을 것 같은 맑은 소리로, 아인이 데려 온 군세에 말을 건다. 「전우의 얼굴을 봐라. 그 몸에 감기는 갑옷을 봐라. 모두의 눈에 비치는 모두가…우리들이 대륙 이슈탈의 아이라고 하는 증명이다」 ――…작. 조용하게, 그리고 조금씩…기사가 창을 꽂는 소리가 울린다. 「지금 이 때부터, 우리들은 영웅되는――미래 영겁 계속될 이슈타리카의 역사에 이름을 새긴다. 왜냐하면, 초대 통일왕마르크의 행동을 답습하고 있기 때문이다」 국가의 강적을 상대에, 모두가 일환이 되어 검을 흔든다. 그리고, 그 상대가 적호나 되면, 진정한 대결(결착)을 붙인다고 하는 의미에서도 올바른 일이다. 「지금 이 때부터, 우리들은 용사가 될――우려를 죽여, 정의를 안아라. 이 싸움이야말로, 우리들 이슈타리카의 미래 그 자체다」 ――작…작…! 창을 지면에 꽂는 소리가 서서히 증가해, 조금씩, 『오옷…! 오옷…!』라고 소리가 겹쳤다. 「창을 꽂아라. 검을 휘둘러라. 적의 몸을 부서지고――」 그 말과 함께, 아인이 검을 앞질렀다. 검을 뽑는 금속음이 일대에 울려 퍼지면, 마치 왕과 같은 행동으로 선언한다. 「달려라! …우리들이 가족의 계신 곳에!」 아인의 호령이 끝나는 것과 동시에, 일제히 이슈타리카의 군세가 달리기 시작한다. 준비된 4문의 쇠뇌포가 공격을 발하면, 마차의 주위의 작은 동물들이 바람에 날아갔다. 「…정말, 어느새인가 임금님다워져 버려」 「우리들 자랑의 왕태자 전하예요. 마졸리카전」 아인의 연설에 몸을 진동시켜 디르와 마졸리카의 두 명이 아인을 쫓는다. 「디르! 좌익을 맡기는――바라를 포함한 치료 부대에 적을 접근하지 마! 마졸리카! 우익에 전개해, 적을 몰아넣어라!」 「하――로, 입니다만 아인님은!」 「조, 조금 전하! 그 거, 전하는 어떻게 하는거야!」 「쇠뇌포의 기세의 덕분에 마차의 주위가 열렸다. 내가 그 마차를 파괴한다!」 장독에 대한 완전 내성은 아인 밖에 가지고 있지 않다. 마차의 주위가 허술이 된 것을 봐, 아인은 한사람 중앙을 달려 마차에 향했다. 사진에 섞여, 서서히 장독이 흘러나온다. 「그래서…전하!」 디르가 달려들려고 하지만, 아인이 그것을 억제한다. 「내가 아니면 안 되는 것이다! 그러니까 디르! 내 쪽에 하임병과 그 짐승이 오지 않게――부탁한다!」 「!? 알겠습니다!」 「마졸리카도…부탁했어!」 「하아…알았어요! 그렇지만, 전하! 대지의 붉은색 옥이 있기 때문에 라고, 너무 무리는 하지 않도록 해!」 디르와 마졸리카의 두 명이 대답하면, 아인과 헤어져 양익에 열린다. 기사를 선도해 두 명이 진행되면, 하임의 군세가 당황한 모습으로 짓기 시작했다. 「――뭐야. 정말로 수로 누르고 있을 뿐인가?」 하임의 군세가 당황한 모습인 것을 봐, 아인이 살그머니 빙긋 웃는다. 그러자, 서서히 마차에 가까워지는 아인을 경계해인가, 마차로부터 거무칙칙한 장독이 새기 시작한다. 하지만 그런 것은 신경쓰지 않고, 아인이 말을 한층 더 가속시켰다. 「기기!」 「…방해다, 치우고」 사각으로부터 덤벼 드는 쥐를 단칼로 베어 쓰러뜨리면, 일직선에 마차를 목표로 한다. 이상하게 언제나 이상으로 힘이 가득 차 있는 것처럼 느낀 아인은, 마르코의 검과 일체가 된 것 같은 충실감을 얻는다. 만능감에도 필적 할 수 있는 정신적인 강함과 함께, 명료한 시야에서 근처를 바라본 것이다. 「이상하구나. 상대의 지휘관이 없어? (들)물은 이야기라고, 아버지――아니, 로 가스가 모습을 보이고 있던 것 같지만, 여기에는 없는 것인가?」 그럼, 도대체 누가 지휘관일 것이다. 지휘관없이의 행군은 생각되지 않고, 아인은 의아스러운 것 같게 하면서도 돌진했다. 「아니, 먼저 해야 할 일은 저것을 부수는 일…. 서두르지 않으면」 일순간 헤맨 머리를 좌우에 흔들어, 마차에 대해서만 의식을 향한다. …일직선에 말을 달리게 한 덕분인가, 이제(벌써) 벌써 마차는 엎드리면 코 닿을 데다. 평상시라면, 근처에 흩어지는 작은 동물의 시체에 기분을 나쁘게 하겠지만, 오늘만은 거기에 신경을 쓰는 것이 없고, 오히려 방해에 느끼는 정도에는 여유가 있었다. 서서히 장독을 넓히려고 하는 마차의 모습이, 아인을 경계하고 있도록(듯이) 생각되어 견딜 수 없다. 「읏…싫은 냄새다」 예를 들면, 썩는 냄새에 가까운 향기가 아인의 코에 닿는다. 사진과 장독의 향기에 맥이 풀려 버리지만, 미간에 주름을 대면서 말을 서두르게 했다. 「그렇지만, 벌써 끝낸다――」 마차와 엇갈리는 순간. 검을 휘둘러 마차를 찢으려고 한 아인. …하지만, 아인의 검에는 반응이 닿지 않고, 「끊어지지 않아…?」 검을 휘둘렀을 것이라고 말하는데, 전혀 그 감촉이 없었던 것에 놀라게 해진다. 마차는 우엑으로 한 모습으로 정차하고 있었지만, 두 명의 마부가 창을 손에 아인에 가까워졌다. 「――!?」 그러자, 마부는 아인을 노리지 않고 말에 창을 꽂는다. 말은 괴로운 듯이 넘어지고이고, 아인은 낙마하지 않게 날아 뛴다. 「그래서, 응인가, 어, 어전이, 다」 「아래가,. 만, 족째」 쉰 목소리로, 독특한 고자질조로 입을 여는 두 명의 마부. 깊게 감싼 푸드의 탓으로 표정을 엿볼 수 없지만, 보통 사람이라고는 생각되지 않는다. 「내리는 것은 너희다. 거기로부터 치우고」 검을 향하지만, 마부는 전혀 물러나는 기색을 보이지 않는다. 아인은 그것을 보면, 선수를 취하기 위해서(때문에) 한 걸음을 내디딘다. 「읏아, 아…,!」 「하이, 무, 째! 하이, 무, 째!」 발을 디딘 아인을 봐, 두 명의 마부가 아인에 창을 향했다――가, 마르코에 이겨, 그리고 마왕이 된 아인의 적이 되는 힘은 가지고 있지 않았다. 마르코의 검을 받아 들인 마부는, 그 예리함에 져 창 마다 베어 쓰러뜨릴 수 있다. 그러자, 남은 또 한 사람의 마부가 달리기 시작해, 하임병의 일단에 향해 떠나 갔다. 「…무엇이었던 것이야, 저 녀석」 이 마부는 도대체 무엇인 것인가. 그것을 뒤지기 (위해)때문에, 베어 쓰러뜨린 마부에게 다가가 푸드를 벗는다. …그 중에 있던 것은, 아인이 상상하고 있지 않았던 모습이었다. 「――비열하게도 정도가 있을 것이다…」 원래는 보통 인간이었는가도 모른다. 하지만, 푸드안에 있던 것은, 신체가 반 썩은 남자의 얼굴. 어떻게해 변모시켰는지는 모르지만, 인도적인 것은 아닌 것은 일목 요연했다. 아인은 기분을 나쁘게 했지만, 한 번 혀를 차 마차에 가까워진다. 「――열겠어」 무엇이 안에서 기다리고 있는 것인가. 보고 싶지는 않았지만, 조금 전은 검으로도 끊어지지 않았다. 그러니까 아인은 가까워진 것이지만…. 「어, 어?」 아인이 가까워지면, 장독이 정화되도록(듯이) 아연실색한다. 독소 분해로 사라진 것 같지만, 그것과 동시에 불가사의한 일이 일어났다. 「문이 멋대로 열었어?」 마차의 문이 멋대로 연 것이다. 장독이 사라지는 것으로, 문이 천천히와 열림 낸다. 「혹시, 장독으로 문을 봉해…? 핫, 뭐야 그 기술」 기가 막힌 것처럼 웃는 아인이 문에 가까워진다. 불가사의한 기술이 틀림없지만, 상상 대로였던 것 같고, 아인이 가까워지면 마차의 수레바퀴가 무너졌다. 아무래도, 이 마차는 장독을 이용해 마차를 지키고 있는 것 같다. ――아무튼 좋다. 마차안을 엿보면서 진행되는 아인이, 안에 있는 인물의 모습을 알아차린다. 그러자, 안에 있던 인물도 아인을 알아차린 모습으로, 매우 기분이 좋은 음색으로 말해 걸어 왔다. 「…오, 오! 카이등 해 이녀다! 이봐요, 근처에, 모여라!」 「누, 누구야 너…」 「나, …나는 왕태자 레이 폰. 호, 빠, 빨리 여기 와…여기에 와, 옷을, 벗어라!」 「――무엇을 착각 하고 있는지 모르지만, 나는 남자다」 레이 폰. 확실히 하임의 제일 왕자일 것이지만…과 아인이 골똘히 생각하지만, 레이 폰이 토해내는 숨이 검다. 끝에, 옷중에서도 장독이 새기 시작한 일을 알아차려진다. 「…정말로, 사람이 장독을 만들어 내다니」 「하…하하아? 무엇을 말하고 있다, 좋아아아아…좋으니까, 근처에, 여기 와…와라!」 스스로를 왕태자라고 호칭한 레이 폰이 옷을 벗는다. 옷을 벗으면, 압도 되는 지방의 덩어리가 나타나, 땀투성이의 배를 아인에 과시한다. 「우, 우왓 ――라고, 너…그것, 뭐야」 아인이 일순간 눈을 돌리지만, 눈을 돌리는 직전에 어떤 물건을 찾아내 버렸다. 그것은 레이 폰의 가슴의 사이에 파묻힌, 검게 탁해진 둥근 돌이다. 굵은 혈관이 그 돌에 연결되고 있어 때때로, 기분 나쁘게 맥동 하는 모습을 과시한다. 「여기 여기, 이것은 받은 것이다! 아, 의 고귀한, (분)편에게…! 아? 고귀한 (분)편은, 누구야? 나…나? ――, 어이! 빠르고, 빠르게 여기에 와, 옷을…벗어라!」 이야기에 일관성이 없는 채 계속 말하는 레이 폰. 그는 생각해 낸 것처럼 아인을 근처에 손짓한다. 「――적호인가」 레이 폰에 대해서의 정은 없지만, 이렇게 해 제멋대로 되었던 것에는 조금의 불쌍함을 느껴 버린다. 깊게 한숨을 쉰 아인은, 천천히와 마차안에 들어가, 레이 폰의 바로 옆에 다리를 옮긴다. 「아, 아하아…솔솔, 그렇다! 좀 더 여기에…여기다!」 바지에까지 손을 걸 것 같게 된 레이 폰을 봐, 아인의 상반신에 소름이 달린다. 이런 남자를 상대에 검을 휘두르고 싶지는 않았지만, 마침내 싫증이 나, 아인의 한쪽 팔이 전에 작동되었다. 「하…아…? 어, 어?」 「빌어 줘. 그것을 잃어도 살 수 있는 일에」 아인의 검이 레이 폰에 파묻힌 돌을 관철하면, 레이 폰은 입을 빠끔빠끔 시키면서 돌을 어루만지고 문지른다. 벌써 부서져 버린 돌로부터 조금씩 검은 점착질의 액체가 새기 시작하면, 풀이 죽도록(듯이) 레이 폰의 몸이 가늘게 되어 간다. 「아――아, 하앗! …하앗…아…」 괴로운 듯이 목을 쥐어뜯는 레이 폰을 봐, 아인도 순간에 얼굴을 돌려 버릴 것 같게 되었다. 그러나, 스스로의 행동이라고 생각하면, 아인은 험한 눈동자로 레이 폰의 바뀌어 가는 것처럼 시선을 향한다. 「인가…하앗…나…하아아아아」 뼈와 가죽과 같은, 마치 미라와 같은 모습이 되어, 그것이 레이 폰의 최후가 되었다. 레이 폰으로부터 장독이 새기 시작하지 않게 된 것을 확인하면, 아인은 무거운 발걸음으로 마차를 나온다. 「――똥! 여러 가지 것을 완구로 하고 있을 뿐(만큼)이 아닌가…읏!」 마차를 나온 아인이 검을 휘두르면, 이번은 마차가 어이없게 두동강이에 찢어진다. 둔한 소리를 내 마차가 무너져, 숙인 아인이 지면을 강하게 차댄다. 「아인님! 무사합니까!? 갑자기 적군의 움직임이 약해졌으므로, 아인님을 맞이하러 간 것입니다만…」 「적군이 약해졌어…?」 디르가 몇사람의 코노에군사를 데려 왔다. 「에, 에에. 아인님이 마차에 가까워지고 나서 부터는, 서서히 적병과 작은 동물들의 동작이 둔해져서…」 「――그런가, 과연」 납득이 갔다. 이 마차는――레이 폰은, 그들에게 장독을 통해서 에너지와 같은 뭔가를 공급하고 있었을 것이다. 그것이 끊어진 것으로, 적은 일제히 약체화 해 버렸다. 가설을 생각한 아인이 한사람 납득한다. 「전하! 여러 가지 침착했기 때문에 왔지만…은, 무사하구나…좋았어요」 「어떻게든. 마음에 들지 않는 것은 있었지만, 그것은 다음에 설명한다」 레이 폰의 일을 띄우면, 아인은 버드 랜드의 거리 풍경에 시선을 향했다. 「…어? 어쩌면, 이것은 로이드?」 「아버님입니까? ――네, 에에. 확실히 그 갑옷은 아버님의 것입니다만…」 「――은, 침착할 때가 아니에요! 원수 각하, 그 상황은 맛이 없지 않은거야!」 멀리 있기 (위해)때문에, 얼굴까지는 시인 할 수 없다. 하지만, 보아서 익숙한 갑옷은 분명하게 로이드의 물건이었다. …다만, 마졸리카가 염려한 것처럼, 창을 사용하는 상대에 습격당하고 있다고 하는 조건부이지만. 「누군가, 말을!」 「이, 이쪽을 사용해 주세요!」 코노에 기사의 한사람으로부터 말을 빌리면, 아인이 그 말을 타 서둘러 달리게 한다. 디르와 마졸리카의 두 명이 서둘러 뒤를 쫓으면, 어떻게 하는지 아인에 말해 걸었다. 「어떻게 하는 것 전하! 이대로는 늦어요!」 「읏쿠…무엇인가, 뭔가 있을 것…무엇인가…!」 난처한 나머지의 판단이지만, 적의 눈을 속이기 위해서(때문에)도 검은 안개를 아인이 발한다. 그것은, 브락크후오룬이 가지는, 사람의 눈을 속이기 위한 안개였던 것이지만――. …그 때다. 아인이 어떤 말을 생각해 낸다. 『나의 이름은 아인. 아인폰이슈타리카다. 정통 되는 이슈타리카의 피를 잇는 차세대의 왕이며, 이슈타리카 왕가의 2대째의…――왕이다』 ――그렇다. 나는, 이슈타리카 왕가의 2대째의…마왕이다. 마르코와의 싸움때, 아인은 마르코에 이렇게 돌려주었다. 그렇다, 자신은 마왕이다――그것도, 드라이아드의 혈통을 받는 마왕이다. 이 일을 강하게 인식하면, 자포자기와 같은 감각으로 체내에 힘을 집중해, 로이드가 있는 방위에 그 기분을 발했다. 「이런 곳에서, 단념할 리가 없는…일 것이다!」 생긴 뿌리는, 결코 아인의 몸과 연결되지는 않았다. 하지만, 그것은 확실히 아인이 만들어 낸 나무 뿌리일 것이다. 결과적으로 아인이 만들어 낸 나무 뿌리는, 이슈타리카의 기사를 지킨 것 뿐이 아니고, 로이드의 생명을 구하는 결과에도 연결되는 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 205/484 ─────────────────────────────────── 간신히 할 수 있던 휴식 1500만 PV에 도달했습니다. 여기까지 많은 액세스 정말로 감사합니다! 「――그래서, 에도와 싸우는 일이 되어, 한숨 돌렸기 때문에 여기에 왔다…라는 느낌일까」 설명해 보면 의외로 길었다. 얼마 안되는 입가의 피로를 느껴 아인은 로이드의 반응을 본다. 「과연…즉, 아인님의 덕분으로 우리들은 장독의 위협을 피할 수 있었다고. ――그렇다 치더라도, 리바이어던까지 내 올 수 있었다고는…」 「지금의 설명에는 없었지만, 리바이어던은 항구도시 라운드 하트에 향한다. 타이밍은 크리스가 올 때 맞추어이지만」 「…에에, 효과적입시다. 많은 하임병들이 벌써 숨 끊어졌다. 그러므로, 항구도시로부터 쳐들어가는 것도 위험성은 낮아지고 있을 것. 여하튼, 그 항구도시는 방벽 따위가 없기 때문에」 아인도 낡은 기억을 생각해 낸다. 크리스가프린세스오리 맥주를 타고 왔을 때의 일을 생각하면, 방위 능력 같은거 없는 것 같은 것이다. 「그렇게 되네요. 여차하면, 원거리로부터 포격을 거는 것만으로 일은 끝난다」 「――좋습니까? 많은 문제가 있었다고는 해도, 그 마을은」 로이드는 아인을 신경썼다. 여하튼, 항구도시 라운드 하트는 아인의 태생 고향. 거기에 포격을 건다――라고 하는 말을 말하는 것을 꺼릴 수 있던 것이다. 「로이드. 그 이상은 말하지 않아도 괜찮아. …괜찮아, 나는 아무것도 신경쓰지 않으니까」 「…실례했다」 난처한 것 같은 얼굴로 사죄하면, 로이드는 왼쪽 눈의 근처에 손을 댄다. 「그, 괜찮지 않다고 생각하지만…아픔은 어때?」 「에에. 실은 아픔은 바라전의 덕분인가, 특별히 신경이 쓰이지 않는 것이에요. 피를 흘린 탓으로 나른한 감각은 있습니다만, 이것은 하루…길어도 이틀 쉬면 문제로는 되지 않습니다」 「괜찮아요, 아인님. 아버님이라면, 검이 휘두를 수 있다면 기고서라도 따라 올테니까」 「핫핫핫! 디르의 말하는 대로다. ――아인님. 오늘의 실태에 대해서는, 본국에 돌아오는 대로 있고 이러하게도에서도 처벌을 받아들입니다. 그렇지만, 이 전장에 있어 아직 검을 휘두르는 것을 허락해 주세요」 「…처벌 따위도 그다지 생각하고 싶지 않지만 말야. 우선, 로이드에는 아직 함께 싸워 받는다. 그러니까, 우선은 신체를 달래고 있으면 좋겠다」 아인이 일어서면, 로이드의 어깨에 손을 두어 격려한다. 「그렇다 치더라도, 아인님의 활약은…설마, 내가 어찌할 도리가 없었다 상대를 격퇴해 버린다고는」 「아, 아아…그 일인가」 「괜찮으시면, 어떠한 싸움이었는가를 말씀 부탁드리고 싶은 것입니다만…」 「――좋아. 그렇지만, 로이드 씨가 상처를 치료하고 나서?」 「,!」 짧은 소리로는 깜짝 웃으면, 아인은 디르와 마졸리카의 (분)편을 향했다. 「디르. 로이드물어 창고인가의 정보 공유를――마졸리카씨는, 나와 함께 밖의 확인하러 와 받을 수 있어?」 「아인님――나도 함께 합니다만」 「이런 때 정도, 전하에 응석부려 버리세요」 「그런 일. 그러면, 조금 밖의 상태를 보고 오네요」 ――나로서도 나쁜 판단이 아니라고 생각한다. 두 명이라면 침착해 정보 공유도 할 수 있을 것이고, 로이드도 정신적으로 침착할 것이다. 마졸리카라고 하는 신뢰를 둘 수 있는 상대를 데려 가는 것으로, 디르는 솔직하게 아인이 호의를 받아들일 수가 있다. …아인은 여인숙의 문에 향해 다리를 진행해, 마졸리카를 수반해 밖에 나왔다. 「변함 없이 상냥한거네」 「적재적소일까 하고. …에도도 그 나름대로 소모했고, 오늘은 이제 공격해 오지 않는다고 생각하지만」 「뭐, 저쪽의 지휘관도 소모하고 있는 거네」 「경계는 해야 하지만, 오늘은 쉬게 할까 하고 생각한다. 그것과, 내가 오고 것으로 해측의 방위도 강하게 하고 있다고 생각한다」 전력을 분산해 준다면 고맙다. 게다가, 항구도시의 경우는, 이슈타리카측이 압도적 유리다. 크리스가프린세스오리 맥주를 타 오니까, 전력으로서는 십분(충분히)였다. 「――아, 락 댐에 연락하자」 「아라? 무슨 일이야?」 「리바이어던을 항구도시 라운드 하트에 파견한다. 라고 하는 신호를 보내 두지 않으면」 로이드에도 설명했지만, 리바이어던은 항구도시 라운드 하트로 향한다. 그 신호를 위해서(때문에)도, 아인이 무사하게 로이드와 합류한 취지를 전할 필요. 「그러면 다음에 전령을 준비할까요」 「응. 자재라든지의 추가도 있다고 생각하고, 그것도 함께 연락할까나. ――…아, 그런데 마졸리카씨」 「네? 뭐일까?」 「…뭔가 적당한 마석 가지고 있지 않아?」 아인은 쑥스러운 듯한 표정을 띄워, 복부에 손을 대어 마졸리카를 본다. 예상하지 않았던 말에, 마졸리카도 어이를 상실한 얼굴을 보였다. 「뭐, 마석? 그렇다면…마도구를 위한 예비라면 있어요? 그렇지만, 무엇에 사용하는 거야?」 그러자, 아인이 대답한다. 어린 아이같이 공갈하는 것 같고 부끄러웠지만, 등이 배는 대신할 수 없다. 「――최근, 마석을 흡수하는 (분)편이 배 부푸는거네요」 배를 비게 한 모습의 아인을 봐, 마졸리카는 품으로부터 마석을 꺼내는 것이었다. * 아인은 버드 랜드의 촌장 가비와의 면회나, 주위의 상황 확인 따위에 분주 한다. 로이드를――그리고, 이슈타리카의 기사들을 구할 수 있었다고 하는 만족감은 있었지만, 적은 아직 건재하다. 통상의 식사에 가세해, 마졸리카로부터 양도한 마석을 흡수해 영기를 기른 후, 아인은 숙소에서 수시간정도의 선잠을 취했다. ――그리고, 심야에 깨어난 아인은, 어떤 목적을 위해서(때문에) 방을 나온 것이다. 「바라. 있어?」 목적지는 바라의 방. 바라의 방이라고 해도, 진료소를 겸한 큰 방에서, 문을 열면 안에는 치료중의 기사들의 모습이 보였다. 「아, 네! 뭔가 있었습니까?」 그늘로부터 얼굴을 들여다 보이고, 바라가 아인을 찾아내 급한 걸음으로 근처에 들른다. 「지금이라는 시간 있어? 조금 이야기를 듣고 싶은 것이지만…」 「――은, 네. 1시간 정도이면 문제 없을까. 옆의 방에서도 괜찮습니까? 요점 치료자가 많기 때문에, 너무 멀리는… 「미안 미안. 그래서 괜찮아」 생각치 못한 아인으로부터의 말에 놀라면서도, 바라가 인접하는 방을 가리켰다. 그렇게, 아인의 대답을 (들)물은 바라가 다리를 진행했다. 「흩어져 있어 미안합니다만. 아무쪼록, 좋아하는 곳에 걸쳐 주세요」 「고마워요. …읏, 여기 바라의 쉬는 방?」 「부끄럽지만…그 대로입니다. 이것 정도 넓으면 부상자와 근처에 있어지므로 상황이 괜찮아요」 믿음직한 말을 말하면, 바라가 작게 기지개를 켠다. 아무래도 바라도 피로가 모여 있는 것 같아, 뺨을 두드려 기합을 넣었다. 「보기 흉한 모습을 보여 버렸습니다…」 「아, 아니, 그것 정도 신경쓰지 마. 무리시키고 있는 것도 알고 있고」 얼굴을 붉히고 고개를 숙인 바라를 보충하면, 아인은 적당한 의자에 걸터앉았다. 「고…곳에서, 이야기를 듣고 싶다고 하는 것은 무슨 일이지요? 피해 상황에 대해서는 전했는지라고 생각합니다만…」 「――조금, 옛 이야기를 하려고 생각해 말야」 「옛 이야기…?」 「응. 라고 하는 것도, 바라와 메이에 처음 있었을 때의 이야기야」 바라에 있어서는, 그야말로 생각치 못한 이야기였다. 하지만, 바라는 특히 이상하게 여기는 일 없이 감사의 말을 말한다. 「잊혀질 리도 없습니다. 그 때, 전하가 우리를 주워 주신 덕분에, 우리는 매우 행복한 생활을 늦고 있기 때문에」 「…아버지는, 갑자기 자취을 감춘 것이던가?」 「――네. 아버지는 돌연 사람이 바뀐 것처럼 태도를 바꾸면, 달라붙는 메이를 신경쓰는 일 없이 우리의 허를 떠나 갔습니다」 바라 나름대로 말을 선택하고 있는 마디가 느껴진다. 그러나, 말을 선택하고 있으면서도, 슬픔이나 화내 따위의 감정이 아인에도 닿았다. 「역시 원망하고 있어?」 ――…듣는 법이 서투르다. 아인이 내심으로 머리를 움켜 쥐어, 무례한 물음을 계속하는 일에 자기 혐오 했다. 이 물음을 (들)물은 바라는, 수호흡 정도 두어 입을 연다. 「원망하는…과는 다를지도 모릅니다」 「달라?」 「네. 이 감정을 말로 하는 것은 어렵습니다만, 가장 가까운 표현은, 이제 우리의 인생에 관련되지 않으면 좋은…이라고 하는 감각입니다」 「관련되지 않으면 좋다고, 그 거 즉, 재회하는 것이 있었다고 해도――」 「…부친이다. 라고 생각하는 일은 할 수 없어요. 그렇지만, 메이는 어쩌면 기뻐할지도 모르네요」 아인은 헤매었다. 이 대답을 믿어 바라를 지금까지 대로로 해 두어야 할 것인가. 그렇지 않으면, 한 번 구속해야 하는 것인가와. 더해, 정말로 에도와의 관계가 없었다고 해, 적호라고 하는 혈통을 전해야 하는 것인가…와. 「그러니까, 메이를 위해서(때문에)도, 이제(벌써) 우리의 앞에 나오지 않으면 좋습니다. 한 번 우리를 버린 사람의 일을 믿을 수 있을 이유가 없기 때문에」 「…과연」 「――거기에, 지금의 우리에게는 훌륭한 아버님이 있고」 「에? 뭐, 뭐야 그것 처음 듣는 이야기이지만…」 「폐하예요. 시르바드 폐하는, 우리 이슈타리카의 백성의 아버지이기 때문에. 그러니까, 이제(벌써) 그 사람의 일은…잊어야 하는 것인지도 모릅니다」 최후는 힘 없이 미소지으면, 바라는 숙이면서 중얼거리도록(듯이) 말했다. 「그렇지만, 한 번 정도 아버지의 일을 때려 두어야 합니다 돈?」 「아─…응. 그 기분은 안다. 실은 나도――하임의 대장군의 일은, 한 번 때려 두고 싶었던 거네요」 이름을 말하고 싶지 않았던 아인은, 로 가스의 일을 직위명으로 말한다. 그러자, 아인의 갈등을 느껴인가, 바라도 즐거운 듯이 웃음소리를 흘린 것이었다. 「아하하핫. 그럼 전하의 주먹이 다치는 일이 있으면, 치료는 나에게 맡겨 주세요」 「――응. 그렇게 할까나」 달콤할지도 모른다. 하지만, 믿어 보고 싶어졌다. 이스트에서의 만남이나, 자신과 닮아 있는 처지의 바라를 아인은 믿고 싶어졌다. 게다가, 적어도, 여기까지 이끌어 두고 나서 이슈타리카를 속이는 이유도, 이점이 너무나도 너무 적으면 아인은 생각했다. 어차피 속인다면, 좀 더 좋은 타이밍은 있었을 것이기 때문에. 아인은 만족한 모습으로 일어서면, 피로의 다 취할 수 있지 않은 표정으로 미소짓는다. 「아, 그러고 보니 아버지의 이름이라는건 뭐라고 말하는 거야?」 「어…어? 나, 전한 적 없었던가요?」 「음, 내가 알고 있는 안은 아닐 것이지만…」 짐작이 가는 마디가 없는 아인은, 한 번 생각해 보지만 역시 생각해내지 못하다. 그러자, 바라가 미안한 것같이 말을 계속한다. 「글쎄요, 슬럼가라는 이름이 없는 사람의 (분)편이 많았기 때문에…어머니와 아버지는 그 대다수안에 포함되어 있었습니다. 나와 메이가 이름을 가지고 있던 것은, 아이만이라도――라고 하는 이유로써 붙여 주었으므로」 「아아, 그러고 보니 그것이 보통이었는가…. 미안, 또 이상한 일 들어 버려」 「아, 아니오! 오히려 이런 이상한 이야기를 해 버려, 반대로 미안할 정도로! 아니, 정말…!」 「아…알았기 때문에, 그런 손을 휘두르지 않아도 괜찮아?」 바쁜 모습으로 일어서면, 양손을 크게 사용해 바라가 손을 흔들었다. 미안한 것 같은 것은 알지만, 물으러 온 입장의 아인으로부터 하면, 여기까지 겸손 되는 것도 지내기가 불편하다. 「――실례 합니다. 바라전, 컨디션이 뛰어나지 않은 기사가 내려서…와 전하, 실례 했습니닷…!」 「아니, 굉장한 이야기가 아니기 때문에 신경쓰지 않아도 괜찮다. 바라, 시간을 내서 나빴다. 나는 이제(벌써) 돌아오기 때문에, 기사의 컨디션을 진찰해 주면 좋겠다」 「원――알았습니다! 그럼, 실례 합니다!」 아인의 말을 들어, 바라가 서둘러 일어서 방을 이동한다. 「아니―…언제나 건강하다」 언제나 대로의 바라를 봐, 아인은 내심으로 안심 안도하고 있었다. 이 모습이라면 문제 없는 것 같다고 생각해, 에도와 바라의 혈연은, 한 번 마음 속에 두기로 했다. 「후와아─아…. 그럼, 내일을 위해서(때문에) 이제(벌써) 한 잠 할까나…」 바라와의 회화에 기분이 풀린 아인은, 크게 기지개를 켜 바라의 침실을 뒤로 했다. 도중, 포켓에 넣고 있던 마석을 간식 대신에 흡수하면, 흡족한 얼굴로 침대에 기어드는 것이었다. 언제나 많은 북마크나 문장 스토리 평가를 정말로 감사합니다. PV수는 하나의 끝맺음(단락)입니다만, 소년기의 마지막에 향하여, 보다 한층 북돋워지도록(듯이)라고 생각하기 때문에, 아무쪼록 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 206/484 ─────────────────────────────────── 하임 왕도 근교에서. 죄송합니다. 일로 코우신이 지각했습니다…. 다음날은 만 하루분을 휴양에 대어 기사의 영기를 길렀다. 아인이 원군을 인솔해 온 것으로 사기는 높아지고 있었지만, 그것까지 계속된 체력적, 그리고 정신적인 부담은 헤아릴 수 없다. 비록 하루의 휴일일거라고도, 그들에게 있어서는 보석과 대등할 만큼 귀중한 하루가 되었을 것이다. ――그리고 이제(벌써) 하룻밤이 지난 다음날. 중상자를 제외한 기사들이, 아인에 이끌려 하임을 목표로 하는 것이었다. 아인이 인솔하는 것은, 원군으로서 온 기사를 주로 한 인원으로, 서로 이웃이 되어, 로이드가 인솔하는 군세가 줄선다. 「…묘하게 순조롭네요」 문득, 행군중에 디르가 의심스러운 것 같게 소리를 흘린다. 아침에 버드 랜드 출발하고 나서, 벌써 시각은 저녁에 가까워지고 있었다. 라고 말하는데, 하임병은 커녕, 작은 동물들로조차 공격해 오는 일은 없었던 것이다. 「――하임측은 상당히 전력을 깎아진 것. 게다가, 지금은 항구도시(분)편에도 병사를 돌리고 있는 것이 아닐까?」 디르의 소리에 답한 것은 마졸리카. 로이드는 두 번의 싸움에 의해 하임의 병사로 공격을 걸었다. 첫 번째는 락 댐에서. 그리고, 2번째는 버드 랜드에서다. 쇠뇌포를 이용한 공격은 많은 하임병을 이겨, 사람과 사람의 맞부딪침에서도 많은 피해를 주었을 것. …되면, 오히려 하임병에게는 여유가 남지 않을 것이다. 이런 안, 항구도시 라운드 하트에서도 경계를 높이지 않으면 안 되는 것이니까, 분명하게 전력이 충분하지 않았다. 「뭐, 조금 이상한데라고 생각하는 점은 나에게도 안다. 목적이 보여 오지 않으니까」 「어머나 전하. 그 거, 적호의 목적이라는 것일까?」 「그런 일일까. 왜냐하면[だって], 저런 흉내를 내고 있으면 추적할 수 있는 것은 알고 있었을 것. 하고 있는 것이 어중간함이야」 말의 속도를 떨어뜨리면, 아인이 두 명의 근처에 줄서 입을 연다. 두 명은 아인의 말에 가만히 귀를 기울이면, 긴장한 표정으로 아인을 보았다. 「우리 이슈타리카에 피해를 주고 싶다. 그렇다면, 적어도 에우로의 토지에 손을 대어서는 안되었다. 혹은, 이 대륙에서 패를 주창하고 싶었다. 그렇지만, 이 경우도 에우로에 손을 대는 것은 우책이다」 「…되면, 다른 목적이?」 「――, 어떨까. 그렇지만 하고 있는 것이 어중간함 지나는데 틀림없다」 「그렇구나…. 이슈타리카에 손을 대는 모습도 없고, 아마, 하임의 제일 왕자라도 버리는 말의 생각이 아니었다고 생각해요」 「마졸리카전? 왜 그렇게 생각합니까?」 마졸리카의 생각하는 것이 마음이 생긴 디르는, 아주 조금만 흥분한 모습으로 계속을 물었다. 「적어도, 나는 장독을 내는 인간 같은거 본 적이 없어요. 그리고, 우리의 장비를 아랑곳하지 않는 장독도, 없을 것이 아니지만, 그런 것 깊은 깊은 장독굴에 가지 않으면 발생하지 않는거야. ――라고 하는 전제가 있는 가운데, 어째서 하임의 제일 왕자만이 장독을 발하고 있었는가」 요령 있게 마상으로 몸을 구불거리게 하는 마졸리카의 말에, 아인과 디르의 두 명이 주목을 계속한다. 「첫 번째에, 장독을 발하는 존재를 양산하는 것은 어려워 반드시. 이니까, 단번에 압력을 설치되지 않았다. 왜냐하면[だって], 양산할 수 있다면 그것을 흩뿌리면 승패가 붙는 것. 그렇겠지?」 「…확실히 그렇네요」 「몇 가지인가의 조건이기도 하겠지요. 하임의 제일 왕자가 아니면 안 되는 이유――라든지」 (듣)묻고 있던 마지막으로는, 특별 뭔가의 재능이 있는 것처럼 생각되지 않았던 인물이 레이 폰이다. 그 레이 폰이 아니면 안 된다고 말해져, 아인과 디르는 곤혹한 표정을 띄운다. 여하튼, (듣)묻고 있던 마지막으로는 여자와 미식을 사랑할 뿐(만큼)의――이른바 왕족의 고름과 같은 존재였던 것이니까. 「뭐, 그런 까닭으로 버리는 말이 아니었다고 생각해요. 어쩌면, 전하의 출현――그리고, 전하의 힘은 상정외였는가도 모르지만」 「하아…. 뭐랄까, 마졸리카씨의 가설을 들어, 더욱 더 적호의 목적을 모르게 되기 시작했어」 「그렇구나, 뭐랄까 애매해요」 「말해 버리면, 마왕 대전때에조차 잘 모르겠지요. 마왕을 조종해 소동을 일으켜 무엇을 하고 싶었던 것일까. 정말로, 단순한 향락주의로 정리해도 좋은 것인지를 모르고」 세 명은, 갖추어져 적호의 목적으로 물음표를 계속 안았다. 생각해도 무엇을 하고 싶은 것인지 알지 못하고, 애매하고 불명료한 적호의 행동에 어쩐지 수상함을 느낄 뿐이었다. 「그러면, 알고 있는 것은 1개만…이슈타리카에 해를 이룬다는 일만이구나」 「하하하…아인님의 말하는 대로군요」 「그것을 알고 있으면 좋은 것인지도 모르네요. 우리의 나라에 해를 이룬다면, 우리도 용서하지 않는다. …심플하고 멋지지 않아」 아인의 말에, 디르와 마졸리카의 두 명이 어쩔 수 없다고 말할듯이 미소를 띄웠다. 적호의 목적은 흥미를 당겨 그치지 않지만, 중요한 것은 이슈타리카에 해를 이룬다고 하는 일. 세 명은 그 공통 의식을 서로 확인하면, 하임에 향한 진군에 기분을 바꾸는 것이었다. * 아인이 버드 랜드를 서고 나서 이틀. 그러자, 이것까지 생각해 내는 일이 없었던 기시감에, 아인이 복잡한 감정에 시달리고 있었다. 「…역시, 서로 기억하는구나」 버드 랜드로부터 이틀의 거리를 진행한 것으로, 벌써 거기는 하임 왕도 근교다. 그런데도 하임병은 아직 출현하고 있지 않았지만, 그런 일보다 중대한 일이 있었다. 「――응, 응. 길은 다르지만, 분위기 따위는 마치 함께다」 근처를 두리번두리번이라고 바라보는 아인은, 10년 가깝게 옛 기억을 다시 생각해, 이슈타리카의 인간으로서 여기를 걷고 있는 일에 기묘한 인연을 느끼고 있었다. 「…무? 아인님, 어떻게 되었다」 말을 건 것은 로이드. 하임이 가까워졌다고 하는 일도 있어인가, 앞으로의 움직임에 대해를 서로 상담하고 있던 것이다. 가까운 곳에는 디르나 마졸리카도 말을 타 진행되고 있었지만, 로이드 한사람이 말해 걸어 온다. 「아아, 로이드. 미안 걱정 끼쳐 버렸어?」 「아니 뭐. 그러한 일은 없습니다만, 어쩐지 생각의 모습이었으므로」 왼쪽 눈에 안대를 붙인 로이드는, 이것은 이것대로 어울리고 있었다. 그렇다고 하는 것도, 마치 역전의 노장군인 것 같아, 너무 어울려 본인도 마음에 들 정도 였다. 이슈타리카에 돌아가면 특별히 주문한 상품을 발주하면 분발하는 만큼으로, 다쳐 사기가 저하하기는 커녕, 오히려 높아지고 있는 것은 좋은 징조일 것이다. 「로이드는, 옛 나는 어떤 느낌이었는지 (듣)묻고 있어?」 「옛 아인님…라고 말하면」 「그래. 하임으로――아니, 항구도시 라운드 하트로 살고 있었을 때의 일」 그러자, 로이드는 말을 선택하도록(듯이) 골똘히 생각한다. 하지만, 아인은 신경쓰지마 라고 할듯이 미소를 보였다. 「…핫. 영지로부터 나올 수 있지 않고, 좋은 대우는 아니었다고 귀에 넣고 있습니다만」 「하핫, 그래그래. 그러니까, 반대로 그린트…남동생이 외출을 하고 있던 것이다. 특히, 아버지――로 가스가 그린트를 돌보게 되고 나서는, 멀리 나감에 데려 가 받았었던 것도 보고 있었다」 「…네」 신기한 표정으로 로이드가 수긍한다. 「그렇지만 말야, 그런 나라도 처음의 멀리 나감을 할 수 있는 날이 있었다. 무슨 일이라고 생각해?」 「무, 무무…첫멀리 나감입니까. 미안하지만, 형편없습니다…」 「――그것은 말야, 이슈타리카에 건넌 날의 일이야」 「읏오, 오오! 과연, 그 날이 아인님의 첫멀리 나감이었습니까!」 이러한 자세한 이야기는 전했던 적이 없다. 아인의 과거를 처음 들은 로이드는, 흥미진진이라고 하는 음색으로 대답을 했다. 「그 날은 귀족의 아이들의 피로연 파티. 라고 하는 명목의 집회에서, 나는 처음 왕도에 다리를 옮긴 것이다. 항구도시 라운드 하트도 활기차 있던 도시였지만, 왕도는 그 이상이었던 일로 놀란 것을 기억하고 있다」 순수하게 그리워하도록(듯이) 말하는 아인. 아인과 로이드가 줄선 뒤에서는, 디르와 마졸리카의 두 명도 계속 가만히 귀를 기울이고 있었다. 「회장은 아우구스토 대공저. 나의 모든 시작이구나」 「아우구스토 저택…그런가, 그라후전의. 그 날의 일이면, 다소는 듣고 있습니다만…」 「응. 그 아우구스토 저택에 다리를 옮기면, 감쪽같이 끼울 수 있어 파티에는 출석하지 못하고. 결과의 끝에 회장들이도 할 수 없었으니까, 어떻게 한 것일까하고 생각하며――」 로이드를 포함한 아인의 신하로부터 하면, 내장 끓어오르는 것 같은 사건이지만, 아인은 즐거운 듯이 미소지을 뿐. 근처에서는 로이드가 기분이 안좋은 것 같게 고삐를 꽉 쥐고 있는 것을 신경쓰지 않고, 아인은 좋은 기분인 채 말을 계속했다. 「꽃을 보기로 한 것이다」 「…꼬, 꽃…이라면?」 「응, 그렇게. 아우구스토 저택의 정원은 훌륭한 것이었다. 그러니까, 당시의 아우구스토 대공――그라후씨에게 허가를 받아, 정원의 견학하러 간 것이다」 「왜, 왜 꽃을…?」 「――어머님이 사과한다. 어머님은 나쁘지 않은데, 울 것 같은 기세로 나에게 사과해 왔다. 그러니까, 나는 꽃을 보러 가자고 제안한 것이야. 그렇지만, 나에게 있어서는 그쪽이 좋았던 것이다. 흥미가 없는 파티에 나오는 것보다도, 어머님과 정원을 봐에 행선지가 가치가 있었다」 오리 맥주를 감쌌다고 들으면, 아인인것 같음에 로이드들은 따듯이한 온기에 잠길 수 있다. 「마, 마졸리카전?」 「우우…좋은 이야기가 아니야」 호쾌하게 눈물을 머금어, 감동한 모습으로 마졸리카가 오열을 흘린다. 디르는 돌연의 일에 놀랐지만, 안는 감정에 큰 차이는 없었다. 「…그리고, 크로네와 만났다」 바다를 건넌 대륙 이슈탈을 생각해, 그녀의 이름을 말한다. 「그 후, 스타 크리스탈을 만들어 두 명에게 전했다. …건네준 뒤로, 구혼의 의미가 있다 라고 가르칠 수 있어 놀랐지만 말야」 「화, 확실히 스타 크리스탈은 구혼의 의미도 있습니다…주로 이야기 안에서, 라고 하는 조건부가 됩니다만」 「――파티가 끝나면, 로 가스는 그린트를 따라 야회에 향했어. 그것이 마지막 계기가 되어, 어머님이 반지를 파괴해, 이슈타리카에 연락을 보냈다. 그리고는」 여기로부터 앞은, 로이드들도 듣고 있던 이야기가 된다. 아인이 배에…프린세스오리 맥주를 타 이슈타리카에 오는 이야기다. 「오오…그리고, 항구도시 라운드 하트에 돌아와…」 「응. 항구도시 라운드 하트에 돌아와서는――크리스와 만날 수 있었다. 저기? 이 날은 나에게 있어, 인생으로 제일 소중한 날이었던 것이라고 생각한다」 그렇게 말해도, 로이드로서는 솔직하게 납득이 가지 않는다. 다양한 요소가 겹친 결과였다고는 해도, 아인이 푸대접 되고 있던 일에 상위는 없다. 아무리 아인이 즐거운 듯이 하고 있어도, 신하로서는 복잡한 기분이었다. 「이야기가 길어져 버렸군요. 즉, 이 길은 비슷하다. 그 날, 어머님과 함께 마차로 왕도를 목표로 했을 때와」 「…에에. 아인님이 안는 생각이 전해졌습니다」 「아, 그렇지만 걱정은 필요없어. 별로, 그렇다고 해서 싸우기 힘든…이라고 할 것이 아니다. 다만, 인생이라고 모르는 것이다 하고 느낀 것 뿐이니까」 「――무리는 하시지 않도록」 「응. 고마워요 로이드」 로이드의 배려에 미소를 띄워 대답하면, 아인은 눈앞에 계속되는 하임 왕도에의 길에 눈을 향했다. …그러자, 한사람의 기사가 몹시 서둘러 온다. 「어? 어째서 우리의 기사가 저쪽으로부터?」 「척후입니다. 몇사람 발하고 있었으므로, 그 중의 한사람이지요」 「어느새…뭐 좋은가. 뭔가 당황하고 있는 것 같지만」 두 명이 회화를 하고 있으면, 기사가 당황한 모습으로 도착한다. 아인과 로이드의 조금 전으로 말을 세우면, 말의 방향을 아인들의 진행 방향으로 바꾸었다. 「마상으로부터의 보고, 실례 합니닷!」 「상관없다. 계속해라」 「핫!」 기사는 대답을 하면, 수십초정도의 시간을 사용해 호흡을 정돈하기 시작한다. 그러자, 결의로 가득 찬 표정으로 입을 연다. 「―― 여기로부터 한동안 진행되면, 하임 왕도가 보여 옵니다. …그곳에서는, 많은 하임병, 및 대장군로 가스들이 스모선수 땅구르기입니다」 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 207/484 ─────────────────────────────────── 하임 왕도 공략전[1] 4월까지의 사이는 제일 바빠지므로, 투고 시간이 어긋날 가능성이 있습니다. 또, 갱신 할 수 없는 날도 있을지도 모르기 때문에, 만약 좋다면 twitter등으로 정보를 봐 주세요. 「과연, 우리들의 진군에는 깨닫고 있는 것 같습니다」 로이드가 척후의 말에 답한다. 아인의 옆 얼굴을 바라보면서 이렇게 말하면, 드디어 시작될 결전에 마음을 단단히 먹었다. 「아인님. 여차하면, 우리들 모두를 버리고에서도――이슈타리카의 비원을 우선해 주세요」 「…로이드?」 「확실히 녀석들은 장독을 사용해 오겠지요. 그러면, 어쩌면, 우리들이 다리를 밟아 넣는 일은 할 수 없을지도 모릅니다」 분한 것 같은 감정을 배이게 해 로이드가 아인에 말을 건다. 「그렇지만, 우리들은 방패가 될 수 있읍시다. 적호를――아논이나 에도를 잡을 수 있었던 새벽에는, 아인님은 자신이 생환하는 것만을 생각해 주세요」 「――그런 것 할 수 있을 것이…」 「하지 않으면 안 됩니다. 그야말로가, 우리들의 책무이며, 아인님…왕태자 전하의 책무입니다」 한층 더 강하게 주장하면, 아인의 미혹을 로이드가 끊는다. 「디르! 여기에 오세요!」 「핫!」 그러자, 로이드는 뒤에 앞두고 있던 디르를 불러들여, 아인의 근처로 나아가게 했다. 「지휘관으로서 일할 필요는 없다. 좋구나, 무슨 일이 있어도 아인님의 옆을 떠나지마. 우선 순위를 잘못해서는 안 돼」 「…알겠습니다」 디르의 대답에 만족한 로이드가, 주위의 눈을 신경쓰지 않고 디르의 머리에 손을 싣는다. 그러자, 강력한 동작으로 머리를 어루만졌다. 「――, 아버님!?」 「무? 공적인 자리에서 아버님이라고 부르는 것은 무슨 일이야?」 「아니아니 로이드…이제 와서겠지. 버드 랜드에서도 벌써 아버님이라고 부르고 있었고」 「핫핫핫하! 그런 옛날 일은 잊어 버렸습니다!」 로이드의 웃음소리는 넓게 울려 퍼져, 약간의 긴장을 안는 이슈타리카의 기사들은, 밝은 웃음소리에 미소를 띄운다. 「그럼. 그럼, 1개 상담을」 문득, 로이드가 목소리를 낮추어 입을 열었다. 「에도의 상대는 이 내가 합니다」 「…어떻게 말하는 일?」 아인이 묻는다. 상대를 결정해 두는 것의 이점이 신경이 쓰인 것이다. 「방금전도 전했습니다만, 장독을 발하는 존재가 있는 것은 거의 확실. 그러니까, 아인님은 그것을 파괴하는 것을 우선해야 합니다. 되면 녀석들은 방해를 해 올테니까――그 경우는, 내가 방해자의 상대를 합니다. 뭐, 만약 디르(분)편에 그 적이 오면, 디르가 대응합니다만」 「아아…그런 일인가. 응. 이유는 이해했지만, 그렇지만 그러면…」 아인에는 염려가 있다. 그것은, 에도의 상대를 한다고 하는 것이, 로이드에는 부담이 너무 큰 것이 아닌가…라고 하는 걱정이다. 로이드는 아인의 걱정을 헤아리면, 자신만만한 모습으로 대답한다. 「염려말고. 나도, 에도를 용이에 대처할 수 있다고는 생각하고 있지 않습니다. ――그러므로, 하나의 비책…뭐, 본의가 아닙니다만 생각이 있어서」 …이렇게 해, 이슈타리카의 군세는 진군을 계속했다. 벌써 엎드리면 코 닿을 데가 된 하임 왕도를 목표로 해, 마지막 싸움에 향하여 큰 한 걸음을 내디디는 것이었다. * 하임 왕도는, 항구도시 라운드 하트의 엎드리면 코 닿을 데에 있다. 마차로 수시간의 거리나 되면, 군마를 이용하면 결코 멀지 않은 거리다. 항구도시 라운드 하트로부터 밀어닥치는 바닷바람의 향기를 느껴 아인은 느끼고 싶지도 않은 향수에 시달린다. ――역시, 같은 항구도시에서도 마그나와는 완전히 다르다. 정신적인 문제도 포함되지만, 같은 바닷바람에서도 받는 아인의 기분은 하늘과 땅의 차이였다. 면전에 퍼지는 하임의 군세를 응시하면서, 불필요한 일은 생각하지 않으려고 머리를 흔들었다. 「…대군이다」 아인이 자연이라고 토로하는 만큼, 왕도 근교에 전개하는 하임의 군세. 옆에 길고, 그리고 세로에 깊은 전투 대형은, 도대체 어디에 이 정도의 전력을 숨기고 있었는지라고 생각하는 만큼, 여력으로 가득찬 광경이다. 하임의 군세의 그 더욱 안쪽을 보면, 그리운 하임 왕도――그리고, 하임의 성이 아인의 눈에 비친다. 오늘의 날씨는 떳떳하게 있는 것에도 불구하고, 왕도의 하늘만, 어떻게도 흐리멍텅 어둡게 보이는 것은 기분탓이 아니다. 「――그린트는 없는 것인지」 왕도까지의 어디를 바라봐도, 그린트의 모습이 발견되지 않는다. 그린트라고 하는 남자는, 성기사를 가지고 태어난 하임 왕국의 지보[至宝]일 것. 라고 말하는데, 이 중요한 싸움에 모습을 나타내지 않는 것은 몹시 불가해하다. 아직 젊어도, 하임에 있어서는 중요한 전력인 일에 차이는 없는 것이니까. 「아인님――아인님!」 이렇게 (해) 아인이 골똘히 생각하고 있었을 때의 일이다. 좌익의 방위로부터, 로이드가 말을 서둘러 달리게 해 온다. 「로이드?」 「하아…하아…. 좌익의 방위, 아니…항구도시 라운드 하트에서, 에도의 인솔하는 군세를 확인. 예정 대로, 나는 그 쪽의 억제로 돕니다!」 「에도가 항구도시(분)편에? …어째서 왕도 측에 오지 않았을 것이다」 「녀석은 아마, 항구도시로부터 오는 우리들의 군세를 억제할 생각은 아닐까」 「――아니요 아버님. 그러한 생각에서는 안 됩니다」 그러자, 아인의 바로 옆에 있던 디르가 한 걸음을 나서, 겁없는 미소를 띄워 회화에 섞인다. 「녀석은 아인님을 피했다고 생각해야 하는 것이지요. 그러면, 우리들의 사기도 높아질까하고」 「…아들에게 가르쳐진다는 것은, 모르는 것이다. 하지만, 그 대로일지도 모른다」 디르와 잘 닮은 미소를 띄운 로이드. 아니, 부모와 자식인 것이니까 역인 것일지도 모른다. 디르가 로이드에 자주(잘) 비슷한지도 모르지만, 두 명의 표정은 쏙 빼닮다였다. 「그럼 아인님. 나는, 아인님으로부터 도망친 남자의 상대를 합니다」 「하핫, 응――로이드. 절대로 무리는 하지 말아요?」 「누하하하핫! 그것은 무리한 명령입니다!」 안대를 붙인 것으로, 큰 웃음이 한층 어울리게 된 로이드. 일절 낙담하는 일 없이 큰 웃음을 계속하는 동안에, 마졸리카가 근처에 다가온다. 「어머어머, 멋지구나. …이봐요, 원수 각하. 이것을 갖고 있고 구라고 해 원」 가슴팍으로부터 꺼낸 마대를 로이드에 내던진다. 「무? 마졸리카전, 이것은 도대체?」 「초록의 구슬이 구속, 푸른 구슬이 힐 버드의 마석의 가공품. 알고 있겠죠? 전별 금품이야, 전별 금품」 「오오! 이것은 좋다! 거참, 꽤 이러한 마도구는 정제가 어렵고, 마졸리카전과 같은 (분)편이 아니면 준비 할 수 없어…」 「그런, 세계 제일의 직공이라니 너무 칭찬했어」 삼류 연극을 즐기면, 로이드는 마대를 품에 간직한다. 고마운 전별 금품으로 몇 번이나 수긍하면, 유쾌한 극을 즐기도록(듯이) 말이 고삐를 당겼다. 「고맙게 받아 간다! 그럼, 우리들이 이슈타리카를 위해서(때문에)!」 하앗! (와)과 구령을 주면, 로이드는 씩씩하게 말을 달리게 했다. 「――로이드! 정말, 무리 하면 안되니까!」 「핫핫핫! 걱정은 필요하지 않습니다! 복수대 1은 본의가 아닙니다만, 우리들이 엘프의 기사와의 공투는, 반드시 야의 짐승을 타도할 수 있는 것이지요!」 「…그, 이런 때라고 말하는데, 아버님이 묘하게 건강하고 미안하고」 「아, 아니. 오히려, 저것 정도로 꼭 좋아. 너무 맥이 풀려 버려도 말야…」 아버지의 모습에, 디르가 미안한 것같이, 그러면서 부끄러운 듯이 사죄를 말한다. 「그래요. 따라가는 기사들도, 지휘관은 건강한 편이 기분도 좋지요? ――-라고와 나도 준비해 와요 자지 않아」 로이드에 전별 금품을 전한 것으로, 마졸리카도 기분이 풀렸을 것이다. 마졸리카의 수중에는, 자랑의 어메리칸이 밝게 빛나고 있었다. 「아, 전하. 싸움전의 말전도 기대하고 있어요」 「…아─, 역시, 그렇게 될까나」 「되는 것으로 정해져 있겠죠. 그것도, 상대는 하임의 대장군전일 것이고」 ――쓴 웃음. 그것도, 생애로 제일의 쓴 웃음이었다고 아인이 자부하는 것 같은, 그런 난처해하는 얼굴을 아인이 보였다. 싸움의 전의 말은 어디에라도 있는 것이지만, 문제인 것은 그 상대다. 「무슨 말하면 괜찮을 것이다…굉장해, 다른 의미로 귀찮은 것 같지만」 「아라, 그런 일 말하면 안 돼요? 모두, 전하의 이야기하는 일에 주목 한다니까」 「…중압 걸쳐 오는구나, 마졸리카씨는」 하지만, 입으로 불평하고 있으면서도, 아인은 의외로 즐거운 듯이 미소를 띄우고 있었다. 근처에 앞두는 디르도 그 일을 알아차리면, 같은, 힘을 얻은 것처럼 표정을 밝게 한다. 「Kaiser 따위에도 보여 주고 싶었지요…정말, 그 사람이 살고 있으면…」 글썽 눈물을 흘렸는지같이, 마졸리카가 눈의 주위를 손수건으로 닦는다. 그러자, 디르가 아연하게로 한 모습으로 대답했다. 「――…마졸리카전. 그, Kaiser 교관전은, 이슈타리카로 방위를 위해서(때문에) 종사해 주시고 있습니다만…」 「어머나 싫다. 나도 참, 무심코 죽은 것과 착각 해 버려」 마졸리카의 말하는 성질이 나쁜 농담에, 아인과 디르의 두 명은 쓴 웃음을 흘린다. 당연, 두 명의 눈은 힘이 빠지지 않고 진지한 얼굴에 가깝다. 「그럼. 전하, 디르 호위관――무운을」 최후는 성실한 태도로 말하면, 대담한 소리로 신호를 내, 마졸리카가 말을 달리게 했다. 힘차게 달리는 말이 사진을 일으키게 해 지금부터 싸움이 시작된다――라고 하는 공기를 느끼게 한다. 「그런데, 아인님」 「응? 무슨 일이야, 디르」 「요전날, 버드 랜드에서 재미있는 정보를 듣고 있습니다」 디르가 우쭐해하는 모습으로 말을 걸면, 아인은 흥미진진인 얼굴로 계속을 재촉한다. 「…이제 와서로부터 말하기 때문에, 반드시 재미있는 일인 거네요?」 「에에, 그것은 이제(벌써)」 의기양양이라고 대답한 디르는, 1 호흡을 두고 나서 입을 연다. 「뭐든지, 하임의 대장군로 가스는, 에도를 상대에 한번도 승리했던 적이 없는 것 같습니다」 「…이라는 것은, 그 거」 두 명이 동시에 다시 생각하는 것은, 요전날의 아인과 에도의 싸워…그 결과다. 「――그렇습니다. 에도에 이겨낸 아인님은, 하임의 대장군로 가스보다 벌써 높은 곳에 있다고 하는 일이 되네요」 그러자, 아인은 몇 초(정도)만큼 멍청히 한 얼굴로 움직임을 멈추어, 그리워하는 것 같은 표정으로 이야기 낸다. 「…응. 말로 해 버리면, 역시 이상한 감각이구나」 「이상함, 입니까?」 「응. 매우 이상하다. 옛 나에게 있어, 그 남자는 누구보다 강해서…이른바 최강의 무인이었던 것이다. 그렇지만, 이슈타리카에 건너 여러 가지 사람과 만나, 그 기분은 바뀌었다고 생각한다. …그렇지만 말야, 역시 서툰의식이라고 하는 것은 남아 있던 것이라고 생각한다」 「…네」 아인의 토로된 감정에, 디르가 조용하게 귀를 기울였다. 싸움의 전에 너무 감상적이었는지도 모르지만, 새기 시작하는 기분을 멈출 수 없었다. 「방심할 생각은 없지만 말야, 그렇지만, 뭔가 1개만 벽을 넘을 수 있었던 기분이 되네요」 「아니오, 아인님. 기분만이 아닙니다」 용기를 북돋우는 것 같은 음색으로 말해 거는 디르의 모습. 그러자, 아인은 디르의 따뜻함에 대어져 서서히 마음 속으로 쑥 한 상쾌감을 얻는다. 「――디르」 「핫!」 이제(벌써), 결심했다. 마음 속에 남아 있던 응어리도 억제해, 아인은 마음으로 결정했다. 「상황에 의해 바뀔지도 알고있고이, 지만…이것도, 하나의 대결(결착)일 것이다」 「…핫!」 「대장군로 가스의 상대는――내가 한다」 어릴 적, 자신에게 검을 가르친 상대. 그로 가스를 상대로 하는 것을 결의한 아인은, 곧바로 하임의 군세에 시선을 향했다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 208/484 ─────────────────────────────────── 하임 왕도 공략전[2] 오늘도 액세스 감사합니다. 하임 왕도 주변은, 결코 황야와 같은 토지는 아니다. 지면은 푸릇푸릇 한 초록에 넘쳐 곳곳에나무들이 무성한――옛부터의 전통과 자연의 아름다움이 공존하고 있다. 다만, 지금은 병사의 행군에 맞추어 진흙 투성이가 되어 푸른 하늘이 아름다운 날에는 자주(잘) 빛난 왕성으로조차, 어두운 비구름과 같은 공기를 감기고 있었다. 그런 가운데, 아인과 디르의 두 명이 말을 진행하게 하면, 근처에 발굽 소리를 미치게 한다. 「――디르. 이 근처에 좋아」 「…입니다만」 엎드리면 코 닿을 데에 있는 하임의 군세를 봐, 디르가 걱정스러운 듯이 아인을 신경쓴다. 변함 없이, 디르나 이슈타리카의 사람들로부터 보면 제정신을 잃고 있도록(듯이) 밖에 생각되지 않지만, 이슈타리카에 대해서의 적의는 변함없는 하임병. 아인에 만일이 있으면이라고 생각하면, 그의 근처를 떠나는 것이 주저해진다. 「괜찮아. 위험하게 되자마자 물러나고, 이 거리이니까 공격도――아무튼, 닿지 않는 것은 없지만, 피할 수 있다」 「거기는, 거짓말에서도 닿지 않는다고 말하기를 원했던 것입니다만」 「…기가 막힌 얼굴로 보지 마. 자그만 농담이란 말야. 저기?」 「하아…. 농담을 말하는 것 같은 장소는 아닐까 생각합니다」 기가 막힌 표정이면서도, 평소의 아인에는 안심 당한다. 스스로의 몸에 감돌고 있던 긴장감도 완화하면, 고삐를 잡는 손에도 여유가 생기기 시작했다. 「아하하하…――아, 그러고 보니, 말 싸워, 이른바 말싸움 같은 거네요?」 「에, 에에. 그렇게 될까하고 생각합니다만」 「응. 나, 말싸움은 한 적 없는 생각이 드는거네요」 어떻게 한 것일까, 라고 할듯한 모습을 보여 디르에 의견을 요구한다. 「그렇지만, 과거에는 워렌님이나 폐하를 설파한 적도 있을까하고 생각해요?」 「그 거 별도이지 않아? 싸움이라고 하는 것보다는, 의견의 서로 강압해…같은 느낌이었고」 아인은, 해 용소동에서의 처벌의 건이나, 크리스를 전속 호위로 하기 위한 의논을 생각해 냈다. 하지만, 모두 싸움이라고 하려면 다른 기분이 들지 않을 수 없다. 「어느 쪽으로 하든, 하는 것은 변함없는가. 전초전――노력해 온다. 끝나면 한 번 돌아오기 때문에, 기다리고 있어」 「…무운을」 이번이야말로다. 아인이 디르의 옆으로부터 멀어져, 말을 종종걸음으로 앞에 진행한다. 여기까지의 사이 보지 않도록 해 왔지만, 벌써 하임의 군세의 전방에서는, 그들의 대장군로 가스의 모습이 있다. 거구를 아까운 듯하지도 않게 쬐는 훌륭한 말――그 말을 타, 말에 지지 않는 체구로 아인이 오는 것을 기다리고 있었다. 「――이런 모습으로 회화하는 일이 되다니」 아인이 가까워지는 것에 따라, 하임병들이 타는 말이 울음 소리를 흘린다. 본능에 가까운 동물이라고 하는 일도 있어인가, 아인이라고 하는 존재의 강력함을 알아차렸을지도 모른다. 세이지 자작의 와이번이 무서워했을 정도다. 겨우 군마에서는 참을 수 있을 리도 없다. 「, 노력합니까」 * 디르와 헤어져, 아인은 혼자마를 달리게 하는 것 수십초. 양자의 세력이 없는, 중간이라고 할 수 있는 지점에 가까워진 아인은, 낙낙하게 진행되어 오는 상대에 눈을 향했다. 하임에 이 남자있음으로 구가해지는 남자로 해, 어릴 적의 아인으로 검을 가르친 남자. 요전날은 로이드를 상대에 아픈 패전을 연기했지만, 그의 눈에는 강력함이 계속 머문다. 「…」 온로 가스는 단역 배우(말의 발)을 멈추면, 말을 옆에 향하여 아인으로 시선을 향한다. 전의를 품으면서도, 어딘가 곤혹하고 있는 것 같은――로 가스도 많은 감정에 시달리고 있는 것 같았다. 입을 열 것 같게 되었지만, 그는 눈초리를 몇 번이나 바꿀 뿐으로, 아인과 침묵을 주고 받을 뿐. 무언의 주고받음이 수십초 계속된 후, 먼저 입을 연 것은로 가스였다. 「위대한 선조의 말을 잊어, 범우――아니, 만족화한 이슈타리카의 왕족이…무슨 용무가 있어 이 땅에 갔다!」 심한 말해지는 방식이다. 내심에서는 질려 버려 웃음소리라도 흘리고 싶어졌지만, 아인이 그것을 위기의 순간에 참는다. 로 가스의 배후에서는, 기분을 좋게 한 하임의 군세가 소리를 지르고 있다. 「우리들이 숙적을 우러러봐, 같은 짐승에게 떨어진 사람들이야――만용을 다해 그 근성, 우리들은 한 조각이라도 허가는 하지 않는닷!」 로 가스의 말로 거듭하도록(듯이), 만용이라고 말하는 아인. 한편, 이슈타리카의 군세도 아인의 말을 들어, 하임을 위협하도록(듯이) 창으로 소리를 울린다. 「…우리들 하임 왕국의 보물을 데리고 간 결과, 너희들은 우리들의 신앙조차도 저와 칭할까!」 아인은, 보물이란 뭐야? 라고 자문 자답하지만, 대답은 곧바로 뇌리에 떠오른다. 티굴이나 엘레나의 일을 가리키고 있으면 깨달으면, 그것을 어떻게 설명할까하고 생각했다. 하지만, 이 장소에 두어 그들의 발언을 말해도, 로 가스가 믿을 리도 없다. 그 증거로, 적호를 폄하해졌다고 깨달은로 가스의 얼굴은, 한번 보고 아는 만큼 흥분에 물들고 있다. 「사람의 기미조차 모르는 왕태자로는, 나라의 그릇조차 알려진다고 한다――. 불쌍한 침략자로 되어 내린 것 같다!」 「역사 있는 통일 국가라는 것도, 벌써 죽었다고 보인다! 우리들이 하임의 앞에 서고는, 벌써 망령화한 죽음에 오지 않는가!」 아인이 입을 열기 전에, 로 가스가 연달아 소리를 질렀다. 그러자, 하임의 군세의 사기가 급격한 상승이라고 할듯이 고양해, 제정신을 잃고 있으면서도, 하임의 이름을 소리 높이 외친다. 광신자같이 긴 시간에 계속 걸쳐서 소리를 높여, 이슈타리카에 향하여 압력을 준다. 「망령, 인가」 어느 쪽이 망령이다. 불쌍하게 보여 온 아버지의 모습에, 아인이 멀거니 중얼거렸다. 「아아…우리들 이슈타리카는, 기뻐해 망령이 되자」 겁없는 미소를 띄워, 아인이 하임의 군세를 바라보았다. 이슈타리카의 기사들은, 다음에 아인이 무려 입에 담는 것인지를 애타게 기다린다. 「――하지만, 단순한 망령은 아니다. 우리들은 이슈타리카에 원수 이루는 존재를 토벌해――영령이 된다. 우리들이 이슈타리카에 미래를 만들어, 이 세상의 끝까지 도착하는 불빛이 되자!」 기사의 사기는 압도적 우세하게 기울었다. 기사들은 아인의 말을 들어, 바다를 건너고 나서 최고조의 고양감을 얻는다. 자연히(과) 새기 시작하는 아인의 이름이 멈추지 않고, 거대한 하나의 집합체가 되어 하임을 위협했다. 「흥…조국을 배반한 사람이 영령이 되어? 웃기지마!」 「…하?」 「너희들 이슈타리카는, 보좌관에게도 하임의 리절자를 두는 시말…모두가 다 이와 같다! 너와 보좌관 뿐만이 아니라, 나라 그 자체의 그릇조차 의심할 수 있다고 하는 것!」 크로네의 일을 폄하하도록(듯이) 말하면, 아인을 리절자와 칭한로 가스. 당돌한 말에 아인이 당황했지만, 그녀들의 일을 가리키면 깨달으면, 강하게 이빨을 악문다. 로 가스는이 말한 것은, 회담의 날에 파악한 정보다. 그렇다고 하는 것도, 크로네는 스스로의 의사로 이슈타리카를 목표로 했다고 하는 일로, 그것을로 가스는 배반이라고 칭한다. 「――할 말이 따로있지, 그것인가」 이 전장에서 말하는 것인가. 야비함, 딱함, 그러면서 불쌍하게 느끼는 안타까움을 안아, 아주 조금만의 초조를 담아로 가스를 응시한다. 「…나라와 나라의 맹세조차 지킬 수 없는 남자에게, 그 말을―― 배신자라고 말할 권리는 없다!」 이미, 왕태자 아인과 대장군로 가스의 말전은 아니게 되고 있다. 동시의 회화에, 아인의 마음에 끝 없는 뭔가가 흘러들었다. 적호의 영향 (이) 없더라도, 지금과 같이 아인을――그리고 크로네를 폄하했을 것인가. 작은 흥미가 태어나고 나오지만, 중요한 것은 지금을 생각하는 일이다. 흔들리는 마음을 규율해, 감정적이 되지 않도록로 가스에 대답한다. 하지만, 로 가스도 당기는 일 없이 입을 열어, 아인에 다가섰다. 「입만은 능숙하다. 하지만, 그것만으로는――」 ――조국을 배반했어? 아인은 아주 조금만 생각해 버렸다. 자신의 조국이란, 역시 하임이었을까…와. 하지만, 아인의 마음 속에서 대답은 정해져 있었다. 「…정해져있는거야. 생각할 것도 없다」 ――지금부터 앞도, 이슈타리카로 쭉 행복에 살고 싶다. 마음 속을 이러한 생각으로 채우면, 이상하게, 가슴이 쑥 투명한 것 같은 감각에 잠길 수 있었다. 그러자, 아버지였던 남자――로 가스의 말에 마음을 흔든 것을 부끄러워하면, 밝은 표정을 띄운다. 아아, 그렇다. 자신의 조국은 이미 이슈타리카다. 분명히 이 감정을 생각해 내, 마음에 한 개의 심지가 통한다. 「하지만, 그것만으로는 어린 아이이든지 할 수 있는 것! 너희들 이슈타리카가――」 로 가스가 아인을 부추기려고 한 순간. 하늘을 우러러본 아인이 손으로 억제하면, 근심이 없는 웃는 얼굴의 뒤로, 로 가스가 뒤로 물러날 정도의 박력을 담아 입을 열었다. 「아니, 이제 되었다. …너무 강한척 하지 마」 너무 큰 소리는 아니기는 하지만, 아인의 소리가 멀게 떨어진 로이드까지 전해졌다. 바람을 타인가, 그렇지 않으면 다른 뭔가의 요소일까. 이 때의 일은 수수께끼(따위)가 남았지만, 근처의 사람들이 예외없이 아인의 소리를 들었다. 「짐승은, 강한 적을 앞으로 하면…위협을 멈출 수 없다. 그러니까, 그것을 멈추라고 말할 생각은 없다」 오늘 제일의 선동 문구를 말한 아인. 그러자, 사살하는 것 같은 눈동자를 향한로 가스를 봐, 아인은 말을 더욱 계속한다. 「조금 전은, 우리들의 그릇까지 논해 주었지만…가르쳐 주자」 조금 전의로 가스의 말에, 아인이 왕의 패기를 담아 대답한다. 「우리들의 그릇은, 대륙 이슈탈의 용감함 그것이다」 로 가스는 반론을 주창하려고 한 것이지만, 아인이 보이는 불가사의한 압력의 전에 침묵을 자처했다. 고요함을 되찾고 있던 이슈타리카의 기사들은, 아인의 말에 재차 고조를 보인다. 이슈타리카 뿐만이 아니라, 하임의――그곳에서는 아인만이 입을 여는 것이 용서된 것 같은, 위압적인 공간이 만들어진다. 「그러니까, 나는 너희서로 라고 알 생각은 없다. 너희의 가치관을 알고 싶다고 생각하지 않는다」 아인은 뒤꿈치를 돌려주도록(듯이) 말을 진행시키면, 로 가스의 옆으로부터 천천히와 떨어져 간다. 「…흐르는 피나 땀, 뼈의 골수에 이르는 그 모든 것이――우리들이 이슈타리카 그 자체라고 하는 증명이다」 『전우의 얼굴을 봐라. 그 몸에 감기는 갑옷을 봐라. 모두의 눈에 비치는 모두가…우리들이 대륙 이슈탈의 아이라고 하는 증명이다』 요전날의 아인은 이렇게 말했다. 하지만, 오늘은 그 신체 모두가 이슈타리카와 비유한다. 아인이 검을 앞질러 그렇게 말로 하면, 이슈타리카의 기사들이 환성을 올린다. 「――이라면, 만족의 그릇이라는 것을 우리들에게 보이게 해 봐라」 체내에 힘을 집중해, 로 가스가 아인의 등에 소리를 보낸다. 그러자, 아인은 말을 멈춤이 없이로 가스에 대답했다. 「아아, 얼마든지 보여 준다. …그것과――」 그 때다. 공기가 갈라져, 아인에 향해 빨려 들여가는 것 같은 감각에 이른 것은. 흔들리는 발밑을 억제하는로 가스에 향하여, 아인이 마지막에 말을 던졌다. 「조금 전의 일이지만, 그녀를 모른다니 당연하다. 그녀의 그릇은, 짐승에게 꾀할 수 있는 것이지 않아. 그러니까 가르쳐 준다」 로 가스가 짐작이 가는 것은 1개다. 그것은, 아인과 크로네를 리절자와 칭한 건에 다한다. …이 일을 알아차린로 가스에 향하여, 아인이 처음 미소를 보였다. 「――크로네의 그릇이라고 하는 것은, 크로네 자신의 아름다움에 필적한다」 로 가스에게만 들리는 소리로 전한 아인. 스스로의 중요한 여성을 이렇게 표현하면, 만족스럽게 말을 달리게 하는 것이었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 209/484 ─────────────────────────────────── 하임 왕도 공략전[3] 오늘도 액세스 감사합니다. 아인이 말을 달리게 한 것으로, 로 가스도 같이 말을 하임의 군세에 향하여 달리게 했다. 양진영의 사령관이 돌아와 간 것으로, 싸움이 확실히 개전에 향하여 가속한다. 거대한 쇠뇌포가 조금씩 전진하면, 하임 왕도 그 자체를 사거리에 지었다. 「――아인님!」 돌아온 아인을 맞이하기 (위해)때문에, 디르가 말을 달리게 해 아인에 가까워진다. 그의 표정은 밝아, 약간의 힐쭉거림과 함께, 희망을 품은 얼굴을 하고 있었다. 「…에, 왜 그런 얼굴? 무슨 일이야?」 디르가 힐쭉거리고 있는 것은 드물고, 아인은 어이를 상실한 모습으로 디르로 물었다. 「아니오, 훌륭한 말씀이었다고 생각해요. 기사의 사기가 최고조에 이르러, 언제라도 생명을 버릴 각오도 할 수 있던 일일테니까」 「아…응. 그것은 기쁘지만…어? 그러면, 그 얼굴은 무엇? 무슨 일이야?」 변함없는 표정인 채 디르가 말해 걸지만, 여전히 얼굴의 이유는 미해결. 2번째의 물음을 던지면, 히죽대는이 기쁜 듯한 미소에 변해, 디르가 그 이유에 대해 이야기 낸다. 「아인님의 남자다움…크로네전이 마음을 보내는 것이 아는 말이었지요. ――쇠뇌포대! 포격 준비!」 「…아――어?」 표정을 느슨하게하고 있던 디르는 이유를 말하면, 싸움 직전의 긴박 상황속, 계속해 지시를 말해 하임 왕도에의 공격에 대비했다. 아주 조금만 아인으로부터 거리를 취하면, 디르도 한 꺼풀 벗겨진 모습으로 소리를 지르는 것이었다. 「과연. 응」 그러자, 남겨진 아인은 혼자서 납득한 것처럼 수긍한다. 살짝 전방으로 줄선 기사들에게 눈을 향하면, 그 반응이 디르 뿐만이 아니었던 것을 알아차려 버린다. 「――응. 이건─저것이구나…들리고 있던 것 같다」 크로네의 일을 반론한 말. 로 가스에게만 전한 생각이었지만, 바람이라도 타 닿아 버렸을 것이다. 기사들은 한결같게 흰 이빨을 보여, 아인으로 시선을 향하는 것이었다. 「…제길. 전쟁이 끝나면 입막음 해 두지 않으면 안 되지 않은가」 ――이른바, 나의 크로네 선언과 통하는 뭔가가 있으면 말하는 것이다. 미담이 되는 것은 사실이지만, 아인 자신의 정신면에서의 안정을 생각하면, 입막음하는 일도 시야에 넣지 않으면 안 된다. 전쟁의 결의와는 별도로 그 기분을 확고한 것으로 하면, 과잉에 머물고 있던 긴장이 풀린 일을 알아차리는 것이었다. 「그럼, 그러면 조속히 모두를 진행하게 하며――」 …라고 아인이 진군을 선언하려고 한 순간. 아인의 말에 대답하는것같이, 귀에 익은 기적의 소리가 울려 퍼진다. 그것은 항구도시 라운드 하트의 방위로부터 도착해, 계속해 매우 소란스러운 파열음과 함께, 신체의 깊은 속을 흔드는 땅울림이 울렸다. 「읏…포격이, 지요」 하임 왕도로부터 마차로 수시간 정도의 거리에 있는 항구도시…그것이 라운드 하트다. 즉, 급한 것으로 군마를 달리게 하면 수십분 정도 있으면 붙는 거리로, 아인이 짓는 장소로부터도 그렇게 멀지 않다. 얼굴을 태생 고향의 항구도시로 향하면, 천천히와 하늘에 오르는 연기의 모습이 눈에 비친다. 「――네―…. 무엇이 있었는지 모르지만, 마음껏 포격 밖에 자리수군요? 일발곳이 아니지요?」 이슈타리카 전함으로부터의 포격은, 아인들이 반입한 쇠뇌포의 위력을 훨씬 웃돈다. 전함과 같은 거체가 가지는 많은 캐파시티라면, 위력을 중시한 거대 병기를 운반할 수 있기 때문이다. 그렇게 되면, 일발의 위력도 엄청난 강대해, 해상으로부터의 도시 공략도 용이한 공격 수단이 될 것이다. 하지만, 아인은 약간의 곤혹을 띄운다. …크리스가 최초부터 날리고 있는─라고 입을 열어 항구도시의 방위를 바라보는 것이었다. * 곳 바뀌어, 아울러 시각도 수십분 정도 거슬러 올라간다. 항구도시 라운드 하트로, 이슈타리카의 전함이 10척(정도)만큼 도착했다. 그렇지만, 항구도시 라운드 하트의 정박소에는, 어선이나 귀족의 소유하는 배 따위―― 몇 가지의 배가 나란히 서 있다. 더해, 왕도 부근만큼은 아니지만, 그 나름대로 많은 병사들이, 이슈타리카의 군세를 맞이하도록(듯이) 기다리고 있던 것이었다. 또, 큰 길에는 일반 시민의 모습이 보이지 않고, 아마 다른 장소로 피난하고 있다고 예상된다. 하지만, 이슈타리카의 전함은 무엇하나 신경쓰는 일 없이 정박소의 바로 옆으로 탔다. 양익에 열리도록(듯이) 전함을 진행시키면, 중앙의 부분에는 한 척의 거대한 전함이 모습을 보인다. 「――이 배를 타 이 마을로 다리를 옮기다니…느끼고 싶지도 않은 인연을 느끼지마―…」 한 척의 거대한 전함――프린세스오리 맥주의 갑판에 서는 것은 크리스. 10년 가깝게 옛날 일이 되지만, 오리 맥주의 연락에 의해 이 땅을 방문한 것을 생각해 내, 팔짱을 끼면서 복잡한 감정에 시달린다. 쳐들어갈 준비가 만전의 선단을 눈에, 큰 길의 최안쪽에 세워지는 저택으로 눈을 향했다. 「베룬슈타인 각하. 프린세스오리 맥주에 의한 포격 준비가 완료 했습니다」 황혼크리스의 슬하로, 한사람의 승무원이 접근했다. 「타전함의 기사의 모습은?」 「순조롭고. 일성으로 곧바로 상륙할 수 있습니다」 「――이라면, 왕도로 계속되는 길을 만든다고 하자」 조금 전까지의 온화한 어조와는 달라, 신랄한 음색으로 크리스가 대답한다. 승무원은 크리스의 박력을 느끼면서도, 크리스의 뒤로 진심을 물었다. 「…이라고 말하면?」 「이 마을의 중앙의 길로 나아가면, 눈에 거슬린 관이 한 채 세워지고 있다. …그것조차 없으면 일직선에 아인님――아니, 왕태자 전하의 계신 곳에의 길을 생길 것」 크리스가 보는 방위로 시선을 향해, 승무원이 그 존재를 알아차렸다. 한층 더 눈에 띄는 저택은, 구라운드 하트 저택에 틀림없다. 현재는누가 살고 있는지――확인하려면 조금의 시간이 필요하지만, 크리스는 그 정보에 흥미가 없다. 「프린세스오리 맥주의 주포 “성녀의 자비”는, 결코 광범위에의 일격으로는 없다. 하지만, 일직선에 계속되는 파괴력은 화이트 킹에게도 우수할 것이다」 로이드나 아인이 있는 것도 아니고…이 선단의 사령관은 크리스다. 즉, 그녀의 라운드 하트에의 미움――그것을 억제할 수가 있는 사람이 없다는 것이었다. 「그 눈에 거슬린 저택을 멸해, 이 마을의 통풍을 자주(잘) 할 필요가 있다」 「이, 입니다만…그러면, 만일 포로로 하는 가치가 있는 적이 있었을 경우에는――」 「우리는, 이번의 싸움으로 대결(결착)을 붙이기 위해서(때문에) 온 것이다. 포로의 필요는 없다. 오히려, 포로로 하는 가치가 있는 상대라면…시급하게 생명을 끊어야 한다」 몹시 차가운 음색으로 말한 크리스가, 같은 차가워진 눈동자로 되돌아 본다. 승무원은 무서워해 버릴 것 같은 발밑을 억제하면, 크리스의 말을 기다린다. 「프린세스오리 맥주에 의한 주포의 일격의 뒤로, 항구도시에 있는 하임 전력에의 공격을 타전함으로부터 발사한다. 그 후, 우리들은 상륙해, 전하의 계신 곳으로 나아가게 된다」 「하…핫! 그, 그럼 곧바로 주포의 일격을――성녀의 자비를…!」 「…기다리세요. 그 신호는 내가 합니다. 그러니까 당신은, 조타실에 돌아와 나의 신호를 기다리세요」 「――알겠습니닷」 승무원은, 크리스가 어째서 곧바로 주포를 발하지 않는 것인지를 몰랐다. 크리스도 그 이유를 설명하지 않았지만, 승무원이 떠난 후, 크리스는 왕도의 방위를 봐, 매우 슬픈 듯이 군소리를 흘린다. 「…므우」 나는 불만입니다――그것은 이제(벌써), 터무니 없게 불만입니다. 그러한 의사를 분명히 하면서, 왕도 부근의 전장에 의식을 향한다. ――엘프인 크리스는 시력이 좋다. 목적으로 하는 인물의 모습은 보이지 않고, 당연하지만 소리가 닿는 일도 없다. 하지만, 양진영의 박력은 항구도시 라운드 하트까지 닿은 것이다. 싸움이 시작하기 전의 특징적인 공기를 오싹오싹 느끼면서, 항구도시 라운드 하트의 바닷바람에 몸을 맡긴다. 「――. 안보이는…거기에, 들리지 않는다…」 전장이면서도, 시무룩 한 표정을 띄워, 자신이 왕도 부근에 없었던 것을 몹시 유감으로 느끼고 있었다. 「하아…말…아인님의 말…볼 수 없는 들을 수 없는 닿지 않는다…」 상황을 비추어 보건데, 지금은 양진영의 지휘관끼리의 언쟁일 것――즉, 전장에 있어서의 화려한 무대가 틀림없다. 크리스는 이 상황을 이해하고 있었기 때문에, 주포의 일격을 발하는 것을 주저했다. 한편, 아인의 말을 들을 수 없는 것에, 억제하는 일 없이 불만을 흘려 보낸다. 그녀에게 꼬리에서도 붙어 있자 것이라면, 시무룩 처지고 있던 것일 것이다. 「대체로, 작전이라고는 해도, 호위의 내가 옆에 없는 것자체가 범해 있지 않습니다 라구요…. 절대, 이슈타리카에 돌아가면 멋대로 말한다…」 이번 전쟁에 직접적인 관계는 없었지만, 크리스가 이러한 결의를 가슴에 안는다. 그렇지만, 크리스에 있어서의 활력이 된다면, 그것도 환영할 수 있는 일이 틀림없다. …아인이 모르는 곳으로 이런 결의를 한 크리스였지만, 문득, 그 아인의 소리가 귀에 닿은 것 같았다. 「――!?」 전율과 같은 고양감에 전신을 습격당해 유무를 말하게 하지 않는 아인의 기색으로 그 자리에서 고개를 숙일 것 같게 된다. 아인 본인이 눈앞에 있을까하고 착각하면, 크리스는 주위를 두리번두리번 바라보았다. 「있을 리가 없는데, 지금 것은 도대체…?」 생각해도 대답은 발견되지 않고, 근처에 퍼지는 것은, 이쪽도 일촉즉발의 항구도시 라운드 하트. 그러나, 이슈타리카의 기사들도 같은 감각에 잠긴 것 같고, 모두가 자연히(과) 머리를 늘어뜨려 걸친다. 「읏…그런가――시작한다. …그러면, 나도 슬슬」 이 이상한 감각도 몇 초의 일. 조금 전의 압력이 무엇인 것일지도 신경이 쓰였지만, 말전이 끝난 일을 크리스가 헤아린다. 그러자, 크리스가 오른 팔을 내걸고――조타실의 승무원으로 신호를 보낸다. 속와 크게 숨을 들이마시면, 기분을 바꾸어 팔을 힘차게 찍어내렸다. 주포의 일격이나 되면, 무엇보다도 오작동이 용서되지 않는다. 그 때문에, 주포의 경우는 특히 엄격하게 발사 조건이 설치되고 있다. 예를 들면프린세스오리 맥주의 경우는, 발사를 위한 레바가 복수개 벌어지고 있었다. …그리고, 크리스의 신호를 계기로, 복수의 승무원이 미리 짜놓아 레바를 내리는 것이었다. 「! ――(이)나, 역시…굉장한 충격…!」 아무리 크리스라고 해도, 프린세스오리 맥주급의 주포의 위력을 체감 할 기회는 그렇게 많지 않다. 아무리 훈련이라고 하는 명목 이 있어도, 일발 일발의 비용을 생각하면 현실적이지 않았다. 한 손으로 세는 정도 밖에 경험이 없는 충격이었지만, 크리스와 같은 기사이든지, 이 충격에는 무릎을 꿇어 몸을 지지할 수밖에 않는다. 발사의 레바가 내려지면, 상냥한 기분인 방울 소리같이――경쾌한 율동이 울려 퍼진다. 그러자, 프린세스오리 맥주의 사공에 만들어진 거대한 통에 빛이 가득 차기 시작해 방울 소리가 눈 깜짝할 순간에 종의 소리같이 변모해 나간다. 날뛰는 자전이 겹겹이 겹쳐, 복잡하게 서로 섞인 자전이 구상에 굳어지면, 마치 사람의 심장과 같이 고동 하는 모습을 보이기 시작했다. 통안의 도처로 혈관과 같이 자전을 연결해, 에너지를 흡수하는것같이 거대화를 계속한다. 그리고, 고동 할 때마다 큰 충격이 선체에 전해져, 헤아릴 수 없는 에너지로 가득 차고 흘러넘치고 있는 것이 알았다. …파랑 보라색에 빛나는 그 모습이, 가차 없이 항구도시 라운드 하트를 응시하기 시작한다. 계속해, 신호를 하는것같이프린세스오리 맥주가 기적을 드높이 울렸다. 「…프린세스오리 맥주. 주포――성녀의 자비…자 ――」 사랑스러운 사람의 이름을 속삭이도록(듯이)…그리고, 찬미하도록(듯이) 주포의 이름을 흥얼거린다. 그러자, 크리스의 말에 답하도록(듯이), 고동 하는 덩어리가 항구도시 라운드 하트 목표로 해 모습을 바꾸었다. 안으로부터 팔을 뻗도록(듯이) 전방으로 성장하면, 일순간으로 튀도록(듯이) 덤벼 들었다. 「그 권세를 나타내세요…읏!」 리리가 에우로로 발한 주포. 거기에 비교하면, 프린세스오리 맥주의 주포는 매우 조용했다고 평가할 수 있다. 마구 아우성치도록(듯이) 피해를 넓히는 일도 없고, 다만 지정된 도리[道筋]로 권세를 나타낸다. 한줄기 빛선화한 일격은, 거대한 구상의 에너지가 작아져 사라질 때까지 계속되어, 통안이 비우는 것과 동시에, 안개같이 시원스럽게 사라졌다. …하지만, 만들어낸 광경은, 필설로 하기 어려운 것이 되었다. 「끝났다…일까」 지나친 빛에 눈을 가리고 있던 크리스가, 흔들림이 수습된 것을 확인해, 항구도시 라운드 하트의 큰 길로 눈을 향한다. 「――타는 냄새가 난다. …하지만…응」 아인의 계신 곳으로 계속되는 길은 열었다. 조금 전까지와는 완전히 다른 모습의 큰 길을 봐, 크리스는 만족스럽게 수긍했다. 자연이라고 토로한 타는 냄새가 난다고 하는 말대로, 전함 위에까지 타는 냄새나는 냄새가 닿는다. 큰 길의 돌층계는 풀어져 표면은 강에 떨어지는 돌과 같이 매끄럽다. 또, 돌층계는, 군데군데로 끓어 오른다인가같이 비들과 공기를 흘리고 있었다. 인접해 나란히 서는 집들의 벽은, 눈물을 흘렸는지와 느끼게 하는 만큼, 액체같이 녹아 건재를 방울져 떨어지게 한다. 그리고, 일직선에 성장한 주포――성녀의 자비의 일격은, 구라운드 하트 저택을 다 구워, 흔적도 없는 단순한 히라노를 만들어 낸다. 그러자, 일직선에 왕도 근교에의 길이 열린 것을 계기로, 프린세스오리 맥주에 이어 주위의 전함도 포격을 개시한다. 정박소에서 기다리고 있던 하임의 군세가 일제히 죽은 사람이 되어, 그것을 기회로 이슈타리카의 기사가 상륙을 시작한다. 크리스도 전장으로 서두르기 (위해)때문에, 프린세스오리 맥주의 뱃머리로부터 정박소로 뛰어 내렸다. 경쾌한 발걸음으로 착지하면, 천천히와 다리를 앞에 진행한다. 계속해, 주위로 기사들이 순조롭게 내리고 있는 것을 확인하면, 그들에게 향하여 소리를 질렀다. 「――, 지금이야말로 전하의 앞에」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 210/484 ─────────────────────────────────── 하임 왕도 공략전[4] 오늘도 액세스 감사합니다. …크리스는 낙낙한 동작으로 항구도시 라운드 하트를 걷는다. 그리고, 포격이 수습된 일을 알아차린 하임병이 진군을 시작했다. 그러나 큰 길을 무대로 한 정면 자른 맞부딪침에서는, 지력의 차이가 여실에 나타난다. 거기에 더해, 하임은 하나의 작전이 봉쇄되고 있었다. 버드 랜드에서 로이드를 추적한 싸우는 방법은, 이 거리에서는 그다지 의미를 만들어내지 않는다는 것이다. 「이대로 중앙을 빠지세요. 계속해, 하임 왕도로 향해 진행한다」 ――하! 전하의 계신 곳에! 주위의 기사가 일제히 대답하면, 전투 대형을 짜고 말을 달리게 한다. 「크리스티나님――이쪽의 말을」 「…에에」 코노에 기사가 크리스의 옆에 온다. 데려 온 백마의 고삐를 전달하면, 그는 『무운을』이라고 말해 말로 달린다. 「――, 우리도 힘내자인가」 받은 백마에 말해 걸어, 엽을 상냥하게 어루만진다. 기세를 붙여 백마의 등을 타면, 큰 길로 할 수 있던 오솔길에 눈을 향했다. 강대한 열량에 풀어진 돌층계는 침착성을 되찾아, 말이 화상을 입지 않는까지는 차가워졌을 것이다. 크리스가 한 걸음씩 신중하게 걷게 하면, 백마는 특별히 아파하는 것 같은 행동은 보이지 않았다. 타는 냄새가 남은 계속 감돌지만, 전장이라면 얼마든지 느끼는 냄새다. 백마도 그것은 신경쓰는 모습을 보이지 않고, 입다물어 크리스의 지시를 기다렸다. ――크리스는 솔직하게 따르는 백마에 미소지으면, 고삐를 잡아 백마를 전방으로 달리게 한다. 「이슈타리카의 만족을 죽여라!」 「우리들이 성지를 더럽히게 한데――혼자라도 많은 이슈타리카 사람을 잡아라!」 하임병이 스스로를 고무 하는것같이 소리를 지른다. 그들은 조금씩 큰 길로 밀어닥치면, 이슈타리카의 기사로 살의를 향했다. 크리스도 싸움을 위해서(때문에) 검을 뽑는…아니, 뽑으려고 했을 때의 일이었다. 「단장! 크리스티나 단장!」 돌연, 크리스를 부르는 소리가 큰 길에 울려 퍼졌다. 하임병에게 눈을 향하여 있던 크리스――그녀에게 향하여, 코노에 기사를 숨을 헐떡일 수 있어 접근한다. 「…당신은, 나와 대동하고 있지 않았을 것. 어째서 여기에?」 코노에 기사의 얼굴에는 기억이 있었다. 하지만, 이번에는 크리스와 함께 작전 행동은 하고 있지 않았을 것. 크리스는 그 일을 알아차리면, 의심스러워 하도록(듯이) 코노에 기사를 본다. 「원수 각하――로이드님으로부터의 말씀을 보내러 갔습니다. 옆길을 통해, 여기까지 간 나름입니다」 「로이드님의…?」 뭔가 보통일은 아니다. 일부러 이렇게 (해) 전령을 보내는 만큼이기 때문에, 급한 용무인 것일거라고 크리스가 헤아린다. 「계속하세요」 크리스가 계속을 재촉하면, 코노에 기사는 거칠어진 호흡을 필사적으로 정돈한다. 그렇게, 크리스의 근처에 줄서 입을 열었다. 「핫! 그럼, 전하겠습니다! 로이드님은 이렇게 말씀하시고 있었습니다 ――」 말해지는 것은 로이드의 계획이다. 에도와 상대 하기 위해(때문), 크리스들과 공투 하고 싶다고 하는 취지를 코노에 기사가 전한다. 그러자, 이야기를 듣는 크리스는 눈을 크게 열어 놀랐다. 크리스로부터 봐도 뛰어난 실력자로, 이슈타리카의 원수로서 무엇하나 오점이 없는 남자…그것이 로이드다. 로이드라고 하는 남자가, 멀쩡한 곳이 없도록까지에 쓰러지는 상대. 그 이야기를 들어, 크리스의 머릿속에 충격이 태어난다. 「나와는 따로, 또 한 사람의 코노에 기사가 전령에 달리고 있습니다만, 로이드님의 말씀은 이상입니다」 「…로이드님이 용이하게 쓰러졌다는 것은…사실이구나?」 「――하. 더해, 로이드님은 요전날의 싸움 시에, 왼쪽 눈을 잃고 있습니다…」 크리스가 고삐를 잡는 손에 땀이 떠오른다. 확실히 죽음의 직전까지 쫓아 버려졌다고 하는 사실에, 크리스는 맥박이 앞당겨지는 것을 느꼈다. 「알았다――에서는, 서둘러 큰 길을 돌파한다」 「알겠습니다. 나는 이것보다 단장의 지휘하에 들어갑니다」 코노에 기사가 크리스의 지휘하에 들어가면, 그는 익숙해진 모습으로 대열에 참가한다. 아인과 합류하기 위한 장해가 나타났다. 평상시라면 기분이 안좋은 감정을 더한 것일 것이다. 하지만, 로이드가 어찌할 도리가 없었다 상대되면, 그런 일을 생각하고 있을 여유는 없었다. 「아, 그러고 보니 단장. 마지막에 에도를 격퇴한 것은, 왕태자 전하예요」 「――…하에!?」 * ――움직이는 벽. 크리스의 지휘하는 군세는, 한 마디로 하면 이 표현이 잘 온다. 항구도시 라운드 하트로 할 수 있던 오솔길. 할 수 있었다고 하는 것보다는, 만들어졌다…라고 해야 하지만, 이슈타리카의 군세는 자기 것인양 그 방면을 지난다. 반입한 쇠뇌포가 힘을 발휘했다고 하는 것보다는, 확실히 지력의 차이로 이슈타리카의 진군이 계속되었다. …때때로, 옆길로부터 나타난 하임병이 검을 손에 덤벼 든다. 하지만, 병력 동수에서의 싸움에 대해서는, 이슈타리카와 하임에는 힘의 차이가 여실에 나타나는 것이었다. 「피해 상황을」 크리스가 소리를 질렀다. 그러자, 보고가 도착하기 시작해 최후는 코노에 기사가 보고를 정리해 크리스에게 전한다. 「단장! 사망자, 및 중상자는 소수. 경상자는 다수 내립니다만, 작전 행동에 지장은 없습니다」 상세한 숫자를 보내지 않는 근처에, 이슈타리카가 거의 무상이라고 하는 것이 잘 안다. 크리스는 안심 우선 안심하면, 이마(금액)을 흐른 땀을 닦는다. 「그럼, 이대로 양익에 전개를?」 「…아니, 전력을 분산시키지는 않는다. 이대로 하나의 집합체로서 진행된다」 「――은!」 그렇게 크리스는 근처를 바라본다. 크리스가 피해 상황을 확인한 것은, 전황이 일단락했기 때문이다. 프린세스오리 맥주의 일격이나, 전함으로부터의 포격은 결코 겉멋이 아니다. 더해, 전장이 된 큰 길의 지형도 유리하게 일해, 경도의 피해로 이슈타리카의 군세가 항구도시 라운드 하트를 빠진 것이었다. 조금 옆을 보면, 하임 왕도로 계속되는 가도가 모습을 보인다. 군데군데에 배치된 하임병의 전투 대형도 확인할 수 있지만, 그 모두가 일제히 덤벼 드는 것도 아닌 한, 크리스의 인솔하는 군세가 밀리는 일은 없을 것이다. 전력차이는 어린 아이가 봐도 아는 만큼으로, 아인과 같이, 크리스도 적호의 목적에의 이해가 따라붙지 않는다. 「…아니, 지금은 생각할 때가 아니다. 빨리 나아가지 않으면」 크리스는 결코 머리가 나쁘다는 것은 없다. 하지만, 적호의 목적은 형편없었다. 「어디에 있는 거야…?」 로이드가 보낸 한사람의 전령. 그의 보고 대로, 크리스는 로이드의 계신 곳으로 서두를 것을 결정한다. 근처를 바라보면, 목적이 되는 로이드의 인솔하는 군세를 찾은 크리스. 「――있던…저기다!」 많은 하임병, 그리고, 이슈타리카의 군세가 뒤섞이는 이 땅에서, 크리스는 눈을 집중시켜 로이드를 찾았다. 그러자, 본대――아인이 인솔하고 있다고 생각되는 군세와는 별도로, 하나의 눈에 띈 집단이 눈에 비친다. 상세한 모습까지는 확인 할 수 없지만, 로이드 같은 모습을 발견한 크리스. 그 모습을 알아차리면, 큰 소리로 지시를 말했다. 「원수 각하의 원군에 향한닷! 쇠뇌포를 측면으로 늘어놓아, 적병으로 공격하면서 진행된다!」 더해 몇 가지인가의 전투 대형의 지시를 말하면, 이슈타리카의 군세는 모습을 바꾼다. 하나의 생물과 착각시킬 정도의 연동을 보이면, 달리기 시작한 크리스의 뒤를 쫓아, 로이드가 인솔하는 군세를 목표로 해 말을 달리게 했다. * 「――어? 당신입니까」 크리스가 목표로 하는 앞. 양군이 서로 부딪친 장소에서, 성역과 같이 두 명의 남자 밖에 서 있지 않은 곳이 있었다. 어엿한 신사와 같은 온화한 표정을 띄워, 창을 한 손에 쥐고 에도가 로이드를 맞이하고 있었다. 주위에서는 생명의 쟁탈전을 하고 있다고 하는데, 여기만은 자그만 다과회가 시작되어도 이상하지 않은――그런 공기를 감돌게 한다. 「아아, 나다. 그렇지 않으면…너에게 있어서는, 아인님 쪽이 상황이 좋았는지?」 에도의 앞에 선 로이드가 말을 내린다. 등에 잡은 대검을 뽑으면, 그것을 지면에 찔렀다. 「…그렇네요. 유감스럽지만, 그 남자아이 이외로는, 나에게 대항할 수 있는 인물은 없을테니까」 「흠. 틀림없다」 에도가 어이를 상실한다. 부추긴 생각으로 말한 말이었지만, 로이드는 시원스럽게 동의 한다. 분수를 알았을 것인가. 에도가 로이드를 관찰하지만, 로이드는 상쾌로 한 표정을 보일 뿐이다. 「하지만, 그것만으로는 말이 충분해 있을 리 없다」 「…이라고 말하면?」 「간단한 일이다. 아인님을 피한 너에게는, 우리 정도가 조화라고 하는 일이다」 그러자, 로이드가 에도를 부추겨 돌려준다. 로신사같이 행동하는 에도가, 일순간만 뺨을 경련이 일어나게 했다. 하지만, 그의 긍지가 한번 더 여유를 만들면, 에도는 집사가 하도록(듯이) 허리를 굽혀 고개를 숙인다. 「이것 참, 꽤 좋은 반환이었습니다. 이런 주고받음을 하면 두근두근 해 버리네요」 표정은 온화하지만, 창을 잡는 에도의 손에는, 몇 가지의 굵은 혈관이 용감하게 떠오른다. 「그것은 무엇보다다」 「…그래서. 어째서 당신은 여기에? 당신 한사람이 와도, 나에게 있어서는 장해에조차 되지 않습니다만」 에도가, 조금 전과 닮은 것 같은 물음을 한번 더 말했다. 입가에손을 대어 골똘히 생각하는 모습을 보여 마음 속 이상한 것 같게 로이드로 묻는다. 「싸우러 온 것이라면, 당신은 상황 판단을 잘못하고 있다. 요전날의 용병과 같이, 추태를 드러낼 생각으로 간 것입니까?」 「――하하하, 귀가 따갑구나. 확실히, 요전날의 나의 행동은, 본국에 돌아와서 처벌을 받을 필요가 있자」 「(이)군요…. 당신은 판단을 잘못했다. 그 탓으로, 전멸 하기 직전에 이르렀기 때문에」 버드 랜드에서의 건을 말하는 에도. 그 말에, 로이드는 곤란한 것처럼 얼굴을 기울인다. 「아아, 혹시…주군으로부터, 죽어 오라고라도 말해졌습니까? 그러면 어쩔 수 없네요. 주제넘지만, 내가 상대 합시다」 「…만일, 아인님이 그렇게 입에라도 했다면, 나는 기뻐해 사지에 가자. 하지만, 이번에는 아직 죽는 관심이 없다」 지면에 찌른 대검을 뽑아, 쇼겐의 자세를 에도에 향한다. 한쪽 눈이 된 로이드이지만, 오히려 투기는 늘어나조차 있었다. 에도가 로이드의 감기는 기색을 알아차리면, 니타와 천하게 보인 미소를 띄운다. 「――여우는 바란다. 뇌를 녹이는 쾌락을」 창을 요령 있게 휘두르면, 맛있는 음식을 보도록(듯이) 입술로 혀를 미끄러지게 한다. 「――여우는 꿈꾼다. 영구히 계속되는, 달한 순간의 감각을」 부르도록(듯이) 말한 에도――하면, 그의 발밑이 돌연 흔들렸다. 예술과 잘못보는 동작으로 다리를 진행하면, 틈에 접어든 에도가 창을 꽂는다. …하지만, 에도의 창 끝에는, 반응이 닿는 일은 없었다. 「나쁘구나, 이러한 싸우는 방법은 좋아하지 않지만――수단을 선택해 있을 수 있는 상대가 아닌 것이다」 에도가 움직이기 시작한 순간에, 로이드는 시원스럽게 몇 걸음 후퇴한다. 자랑의 대검을 지면에 다시 꽂아 벽으로 하면, 품으로부터 꺼낸 녹색의 구슬을 에도에 내던졌다. 그래. 마졸리카로부터 받은 마도구다. 그것은 에도에 향하여 떨어져 있으면, 에도의 목전에 파열한다. 「!? 잔재주를…!」 경계한 에도가 몇 걸음 내린다. …하지만, 마도구의 직격이 그 속도에 이겼다. 「쿨럭…쿨럭…이것은…」 파열한 구슬로부터는, 반투명의 가루가 표 있기 시작했다. 힘이 난 채로 에도에 향하여 흩날리면, 에도의 목 언저리나 얼굴 따위――노출된 피부에 달라 붙는다. 「아접의 인분――자주(잘), 이런 취미가 나쁜 마도구를…!」 …아접. 아인이 마물 현지 실습으로 만난 마물이다. 사람의 몸에 알을 심어, 모체를 마비 시키는 성질을 가진다. 아무래도 마졸리카는, 그 아접의 소재를 이용한 마도구를 로이드에 전하고 있던 것 같다. 에도가 곧바로 소재를 간파 하면, 약간 떨리는 손끝을 봐, 품으로부터 꺼낸 나이프로 몸을 손상시킨다. 「그렇지만, 이런 시간 벌기를 해도 의미는 없을 것입니다. 이봐요, 곧바로 나의 신체는――」 곧바로 저림에 대해서의 대처를 실시한 에도. 자랑스럽게, 그러면서 우쭐거린 미소를 띄워 로이드를 응시한다. 하지만, 한편의 로이드도 닮은 얼굴이었다. 「아아, 그렇다. 이것은 단순한 시간 벌기…이지만, 본명은!」 로이드가 검을 앞지르면, 돌진하도록(듯이) 에도를 목표로 한다. 기분에서도 이상해졌을 것인가――에도가 기가 막힌 것처럼 로이드를 보지만, 로이드는 어디까지나 강한 표정이다. 「전장에서 미치는 것은, 아무것도 드문 일이 아닙니다. 그러니까, 부끄러워하는 일 없이――」 로이드의 목에 창을 꽂으려고 한, 그 때다. 문득, 사각이 된 개소로부터 에도의 옆구리 목표로 해, 은빛의 일섬[一閃]이 빛났다. 「…기습입니까…?」 신체를 억지로 궁리하게 하면, 창을 휘둘러 방어한다. 도대체 무엇이 일어났을 것인가, 라고 에도가 되돌아 보면, 거기에 있던 것은 금사를 나부끼게 하는 여성――크리스의 모습이 있었다. 「…완전하게 사각이라고 생각한 것입니다만, 막아진다고는 놀라움입니다」 에도를 알아차려진 것으로, 크리스는 놀라움을 띄우면서도 몇 걸음의 거리를 취한다. 후우, 라고 숨을 내쉬면, 로이드에 향하여 말을 건다. 「로이드님, 늦어졌습니다」 「아니, 그런 것은 없다. 오히려, 기회는 최고였다고 말할 수 있다」 전우에게 미소짓도록(듯이) 말을 주고 받으면, 두 명은 만족스럽게 에도를 사이에 둔다. 에도의 공격에 대비하면서, 크리스와 로이드의 두 명이 무기를 짓는다. 「당신은…아아, 이전 에우로로 만나뵈었던 적이 있는, 그 쪽의 왕족의 호위였지요」 「에에, 오래간만입니다. …이렇게 된다면, 그 때에 베기 시작해 두어야 했습니다」 「장난을. 게다가, 두 명이 되었다고 해, 그렇게 간단하게 강하게 되는 것은 좋지 않는 징조예요?」 크리스는 변함 없이 홀연히 말하는 에도를 슬쩍 보면, 로이드의 안대를 봐 딱함을 감지한다. 그 시선을 알아차린 로이드는, 크리스를 걱정하도록(듯이) 이야기를 피한다. 「크리스. 항구도시 라운드 하트는, 상당히 순조롭게 빠져 나갈 수 있던 것 같다」 「그렇네요. 여기까지는 오솔길이었으므로, 고생하는 일 없이 진행되어 올 수 있었어요」 「오, 오솔길? 저기는 다소 뒤얽히고 있었다고 생각하지만…」 「아니오. 오솔길이었습니다」 어디까지나 오솔길이었다고 우기는 크리스. 로이드는 사전에 파악한 지식을 다시 생각하지만, 역시, 항구도시 라운드 하트가 오솔길이었다고는 생각되지 않는다. 하지만, 크리스의 말을 상세하게 따지는 일도 하지 않았다. 「――아무튼 좋다! 이렇게 (해) 여기에 와 준 것 뿐으로 십분(충분히)다!」 크리스의 말의 진심을 묻는 것을 멈추면, 크리스라고 하는 믿음직한 아군을 얻은 일에 기쁨의 소리를 질렀다. 그러나, 에도는 크리스가 올려고도 강한 자세를 바꾸지 않는다. 「하아…모르네요. 여러분과 같은 사람이 두 명이 되었다고 해, 어째서 그렇게도 자신감을 얻으며――」 「――무슨 말을 하고 있다. 나 “들”라고 했을 것이다?」 철저하게 고자세의 로이드가 에도에 말을 던진다. 기가 막혀도 것이 말할 수 없는…그런 태도의 에도는, 그러니까 어떻게 했다고 할듯이 로이드로 대답한다. 「그러니까, 두 명이 되었다고 해…」 …라고 에도가 이런 이런하고 손을 흔든 순간. 에도의 뺨에, 한줄기의 베인 상처가 생기는 것이었다. 「말해…이런…?」 반웃음인 채 뺨에 손을 대면, 특과 흐르는 혈액이 미끌 따뜻하다. 손에 붙은 혈액을 엄지와 중지로 희롱하면, 에도는 얼굴을 들어 로이드들의 표정을 확인한다. 「착각 하지 마 ――적호」 「에에, 그렇습니다. 누가 2대 1 같은거 말했습니까?」 로이드가 말을 걸면, 크리스는 허리를 떨어뜨려 레이피어를 지었다. 언제라도 공격을 설치되도록(듯이)와 이것까지 이상으로 전의를 높인다. …사이에 두도록(듯이) 서는 로이드와 크리스. 이 두 명의 공격이 아닌 것을 알아차리면, 에도는 살그머니 혀를 찼다. 무엇이 일어났는지와 근처를 바라보면, 두 명과 비교해 변명 정도로 거리를 취하는――몸집이 작은 여성을 알아차렸다. 「그래요 그래요? 경험 풍부하면, 지레짐작 하는 것은 어떨까라고 생각하네요―」 장난꾸러기기분에 흘러넘치는 소리로 말해 걸어, 그녀는 경쾌한 발걸음으로 가까워져 온다. 그러자, 에도는 발밑의 지면에 꽂히는 단검의 모습을 알아차렸다. 「과연. 이 단검으로 나에게 상처를」 에도의 말로, 그녀는 만면의 미소를 띄워 수긍했다. 「능숙한 것이겠지? 자신 있습니다」 몸집이 작은 신체에 어울리지 않는 요염함을 조성하기 시작하면, 그녀는 풍부한 가슴팍으로 손을 밀어넣는다. 골짜기에서 2 개의 단검을 꺼내면, 요령 있는 손다루기로 희롱했다. 「아저씨는 2대 1은 어딘지 부족한 것 같네요. 그러면, 예를 들면 3대 1은 어떻습니까?」 「…당신은, 도대체 어떤 분입니까?」 에도는 어디까지나 미소를 없애지 않는다. 하지만, 그것은 어디까지나 표정만의 이야기이며, 음색에는 평상심이 없어지고 있었다. 그 증거로, 그녀에게 정체를 묻는 소리도, 아주 조금만 빨리 바뀌고 있었다. 「나의 이름은 리리라고 합니다. 이런 열었던 곳에서의 싸움은 취미가 아닙니다만, 열심히 하겠어요?」 …이것이 로이드의 생각한 비책이었다. 그러나, 비책이라고 말해도 단순한 책에 지나지 않는다. 하지만, 이슈타리카의 자랑하는 실력자가 3명도 모인 것으로, 에도는 창을 잡는 손에 힘을 집중하는 것이었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 211/484 ─────────────────────────────────── 하임 왕도 공략전[5] 아마 조금씩 분위기를 살려 가는…은 두입니다. 로이드는 중후한 갑옷에 몸을 싸지만, 그 열매, 갑옷아래에도 틈새 없게 장비가 껴입어지고 있다. 피부의 부분이 노출되고 있는 것은 목 언저리나 얼굴이라고 하는 일부분만이었다. 「――긍지는 없는 것 같네요」 약간의 움직이기 어려움을 보이는 로이드를 봐, 에도는 지금부터 앞의 작전을 예상한다. 「혹은, 전장이라고 말하는데, 여성에게 의지해 부끄럽지 않은 것인지――와」 「그것보다는, 부하에게 의지해 미안한…이라고 하는 기분이 된다. 왜냐하면, 우리 이슈타리카의 여성이라고 하는 것은, 씩씩하고 아름답기 때문에」 「…하아, 그렇습니까」 에도가 귀찮은 듯이 한숨을 흘렸다. 「귀찮으면, 자결해 주어도 상관없겠지만」 「그런 일을 해서는, 어머님에게 미움받아 버리니까요――그 눈에 거슬린 약혼에게도 초조하고 있다고 하는데, 이것으로는 심로가 모일 뿐이에요」 「후읏. 무엇이다, 어머니를 빼앗겨 기분이 나쁜 것인가?」 「네최악입니다. 그 그린트라든가 하는 남자를 꿰뚫려, 찢어, 어머님의 전신에 나의 사랑을 스며들게 하고 싶다. 최근은, 이 기분을 억제하는 일에 고생하고 있는 거예요」 에도가 아논에 향하는 애정을 들으면, 크리스는 무의식 중에 한 걸음 후퇴한다. 그러자, 리리는 코를 집으면, 냄새나는 냄새를 피하도록(듯이) 손으로 부쳤다. 그녀들에게 있어서는, 너무 비뚤어진 남자 사랑을 기분 나쁘게 느껴 버리는 것이었다. 「대체로, 완전히 의미를 몰라요. 저것의 무엇이 좋다고 합니까…용모는 나쁘지 않습니다만, 말해 버리면 그것뿐일텐데」 「…좋은 것인가? 어머님――아논이 그것을 들으면, 너를 질책 할 것이다에」 「그러한 걱정은 필요 없어요. 그렇다고 하는 것도, 어머님이 듣지 않으면 좋은 것뿐이기 때문에」 그러자, 에도가 기색을 바꾸었다. 요전날의 로이드와의 싸움 이상으로 전의를 담아, 로이드를――그리고, 계속해 크리스와 리리에 시선을 향했다. 「그리고, 듣지 않도록 하는 방법도 간단합니다. 여러분에게 죽어 받을 수 있으면, 그래서 끝나는 것이니까요」 「흠. 과연, 단순해 알기 쉽구나」 「그렇겠지요? 싸움 서투른 당신에게도…딱 좋은 설명이라고 생각합니다」 …계기는 없었다. 하지만, 그 자리에 모인 네 명이 동시에 움직이기 시작하면, 서로 틈을 서로 찾는다. 요전날은 압도적인 싸움을 보인 에도였지만, 오늘은 요전날과 달리 경계한 모습을 보인다. 「――상태에서도 나쁜 것인지…?」 무심코, 로이드가 투욱 중얼거려 버렸다. 그 말은 에도의 귀에 닿으면, 에도는 자조 하도록(듯이) 초조한 모습을 드러낸다. 「모릅니다. 다만, 그 불쾌한 왕태자의 탓으로, 요전날부터 어떻게도 체내에 힘이 나지 않습니다」 ――! 에도가 말한 말을 들어, 이슈타리카의 세 명은 일제히 아인에 감사한다. 아인과 싸우고 나서의 증상이라고 들으면, 세 명이 짐작을 알아차리지 않을 리가 없다. 「그것은 재난이었지요」 「무엇이다. 정말, 아인님으로부터 무참하게 되고 있던 것이군요」 크리스가 부추기도록(듯이) 위로하면, 계속해 리리가 직접적으로 에도를 부추겼다. 피크, 라고 에도가 움직임을 멈추었다고 생각하면, 그는 돌연 크리스에 향하여 공격을 건다. 지면의 흙이 휙 날아 올라, 다음의 순간에는 에도가 크리스의 앞에서 창을 휘둘렀다. 「――빠르네요…읏!」 「…보고 나서 피했습니까」 꽂을 수 있었던 창은, 크리스가 신체를 옆에 뒤로 젖히는 것으로 직격을 면한다. 직격 직전의 사건이었지만, 크리스가 창의 움직임을 눈으로 쫓고 있었던 것이, 절대적인 자신감을 가지고 있던 에도에 놀라움을 준다. 그러자, 다음의 순간에는 에도가 되돌아 봐 창을 흔든다. 턴 앞에는 내던질 수 있었던 단검이 있어, 에도의 신체에 꽂히기 전에 튕겨날려졌다. 「야─, 굉장한 반응」 「――그러나 당신은…무례해 마음에 들지 않네요」 힘이 난 채로 에도가 신체를 앞에 진행했다. 바쁘게 표적을 바꾸면, 조롱하는 것 같은 태도의 리리를 본다. 「나쁘지만, 에도. 오늘의 벽역은 이 나다」 에도가 크게 한 걸음을 내디디려고 한 순간. 근골 울퉁불퉁 체구면서도, 눈이 휘둥그레 지는 속도로 로이드가 돌진을 건다. …허를 찔린 에도는, 몸의 자세를 바꾸어 로이드에 창을 향했다. 「응――!」 큼직한 기색의 대검이 찍어내려지면, 에도는 창을 옆에 자세 방어의 자세를 취한다. 「칫…. 아 귀찮은 귀찮은 귀찮다…읏!」 요전날과 다른 것은, 에도의 여유 그 자체다. 일전에는 시원스럽게 로이드의 공격을 방어하면, 방귀라고도 생각하지 않는 동작으로 로이드에 차는 것을 넣었을 것. 라고 말하는데, 오늘의 에도는 로이드의 공격을 허리에 힘을 넣고 받아 들였다. 「어떻게 했다 에드! 오늘의 너는…요전날과 같이 강함으로 가득 차 있지 않아!」 「…나는 배우입니다. 이것도, 하나의 무대라고 하는 일인 것이기 때문에」 「변함 없이 강한척 하는 남자닷…!」 「――조금 숨막힐 듯이 덥네요. 한 번, 떨어져 받읍시다」 에도가 그렇게 입에 하면, 슬슬 와 요령 있는 동작으로 로이드의 옆으로부터 멀어져 간다. 「…기술까지는 열화 하지 않는가」 로이드가 중얼거린다. 아인의 흡수에 의해 격이 내린 것은 분명하다. 하지만, 그것이 에도의 지금까지경험을 빼앗는 것은 실현되지 않는다. 그가 보인 일련의 동작에, 로이드는 황홀황홀 하는 듯한 유려함을 보았다. 「하아…. 완전히 의미를 모른다. 도대체 어떤 수단을 사용해, 나의 신체에…?」 에도는 손을 몇번인가 다시 쥐어, 손가락 한 개 한 개까지 전해지는 힘을 확인한다. 평상시라면 넘치고 있던 힘이라는 것도, 컨디션 난조인 날을 더욱 넘는 상태가 좋지 않음을 느끼게 했다. ――그러자, 로이드는 거리를 취하면서 크리스의 곧 근처에 내린다. 「로이드님」 「…아아」 스스로의 바로 옆에 온 로이드로, 크리스는 얼굴을 향하지 않고 작은 소리로 말을 건다. 경애 하는 주에의 감사의 생각을 담아, 로이드가 크리스로 대답했다. 「아인님의 ――그리고, 오리 비아님의 힘이, 우리들과 함께 있는 것 같습니다」 「그와 같다. 이미 항구적으로, 녀석의 힘이 요전날과 같이 돌아올 것은 없을 것이다. 마석의 내용을 잃는다고 하는 일은…그런 일이다」 아인 자신의 힘과 오리 맥주로부터 계승한 흡수의 힘에 감사한다. 이기기 위한 도리[道筋]가 밝게 되었다. 두 명은 동시에 수긍하면, 맞은 쪽에 서는 리리도 같이 미소를 띄웠다. 「즉, 아인님 자신도 강하게 되셨다고 하는 일일 것이다」 「…모르는 동안에, 우리의 모르는 강함에 눈을 뜬 것 같으니까」 「틀림없다. 본국에 돌아갈 수 있으면, 부디 들려주고 바란다고 하지 않겠는가」 그러자, 로이드가 달렸다. 스스로를 벽역이라고 칭한 로이드는, 자기 자신이 공격의 실마리가 되기 (위해)때문에, 격상의 에도에 향하여 생명을 쬔다. 「아아, 이상하다…이상하다, 에도!」 왜 그렇게 되었는가. 자신은 그 이유를 알고 있겠어――위로부터 시선인 태도로, 로이드가 재차의 돌진을 건다. 「알고 있다면 가르쳐 받을 수 없습니까…!」 미간에 주름을 대어, 에도가 창을 사용해 대답한다. 로이드들이 생각하는 이상으로, 에도는 신체의 모습에 질리게 하고 있었다. 「싫다 싫다…싫다. 어머님이 도움이 되지 않으면 안 되는, 그렇게 하지 않으면 안 되기 때문에――!」 오로지 어머니의 아논에의 사랑이다. 동시에, 쓸모가 없게 된 일로 버림받아 버리지 않는가…라고 하는 공포를 안는다. 에도는 스스로에 있어서의 절대적인 존재를 생각해, 수밀리 정도, 창의 일섬[一閃]을 평상시와 비교해 미치게 한다. 「――정신적으로 무릅니까. 그렇지 않으면…불안정한 것이 정상적인 것입니까」 돌진을 건 로이드와 맞이하는 에도. 두 명의 모습을 살피면서, 리리는 단검을 조용하게 짓는다. 은밀한 것 같고, 기색을 지우면서 조금씩 사각에 가까워졌다. 이런 장소에서의 싸움은 기호가 아니다. 리리는 그렇게 입에 해 두면서도, 그녀가 보인 실력에는 크리스조차 매료 당한다. 그러자, 로이드와 경쟁하는 에도의 틈을 느껴 리리는 단검을 내던진다. 「또입니까…당신은!」 「앗챠─…. 그러니까, 어째서 지금의 공격에 반응할 수 있습니까─…」 사각지대를 취한 생각이다. 평상시라면, 이것으로 암살도 완료할 수 있다고 하는 단검의 투척. 로이드와의 경쟁의 한중간에 있으면서도, 에도는 목을 딴 데로 돌려 단검을 피했다. 「괴로운 것 같네요. 그렇지만, 내가 있는 일도 잊지 마세요」 바람을 타도록(듯이) 가까워진 크리스. 에도가 로이드의 상대를 하고 있는 옆에서, 그녀가 레이피어를 꽂는다. 한계까지 예리하게 해진 크리스의 정신은, 극소의 미쳐 없게 에도의 핵을 노렸다. 「――하지 않아요…?」 하지만, 에도도 전투 능숙함이다. 경쟁하는 로이드의 힘을 이용하면, 로이드를 방패로 해 뒤로 내린다. 한편, 크리스의 레이피어가 로이드에 꽂힐 것 같게 되어, 크리스는 당황해 옆으로 날았다. 「하아…, 후웃…」 에도가 처음 숨을 헐떡인다. 자주(잘) 보면 이마(금액)에도 희미하게땀을 띄워, 체력을 소모하고 있는 것을 알았다. 「우리 세 명 상대에서도…이렇게 됩니까」 약체화 되었다고 하는데, 에도는 천성의 기량으로 세 명을 상대에 돌아다닌다. 아주 조금만의 피로는 생기고 있지만, 그것은 세 명도 같은 것. 극도의 긴장 상태라고 하는 일도 있어인가, 에도와 동등한가 그 이상으로 피로 신체에 느낀다. 「――말한 것이지요. 여러분이 아무리 군집해도, 장해에는 될 수 없다…와」 크리스라고 해도, 천청인 배우 근성인 일은 인정하지 않을 수 없다. 하지만, 크리스는 희망을 찾아내고 있었다. 그렇다고 하는 것도, 로이드가 멀쩡한 곳이 없도록까지에 타격을 받았다고 들었을 때는 놀랐지만, 현재 상태로서는, 세 명 1조에서의 싸움으로, 에도에 대항 되어 있기 때문이다. 에도에 피로가 보이기 시작한 것으로, 이대로 계속하면――이라고 하는 기대를 마음에 안는다. 「나는 말야, 고생하는 것이 싫어요」 갑자기, 에도가 반웃음으로 이야기 낸다. 「그러니까 나는, 흑기사에게 소속해 있었을 때도 3번수의 실력자를 선택한 것입니다. 일도 편하고, 입장도 그렇게 나쁘지 않다. 상사는 귀찮은 남자들이었지만, 참으면 별로 문제로는 되지 않았기 때문에」 「…어떻게 한, 에도. 갑자기 신상이야기를 시작해」 「그러니까, 고생하는 것이 싫다고 하는 이야기예요」 자신에게 타이르도록(듯이) 말하고 있던 에도이지만, 다음에 말한 말은 모순의 한 마디다. 장해가 되어 얻지 않는다고 말해 두면서, 그는 고생하는 것이 싫다…와 은근히 이 상황을 귀찮은 듯이 말한 것이니까. 「헤에─. 그러면, 아저씨는 게으름뱅이이군요!」 …라고 여기에서도 스탠스를 바꾸지 않는 것이 리리라고 하는 여자였다. 조롱하도록(듯이) 말을 걸면, 자연스러운 흐름으로 에도를 폄하한다. 리리는 과장된 몸짓으로 놀라 보이면, -라고 할듯이 혀를 내민다. 「사람은 누구든지, 그런 일면을 가지고 있을 것이에요. 당신도, 부드러운 침대에 신체를 허락해, 말린지 얼마 안된 이불에 휩싸이고 싶다고는 생각하지 않습니까?」 상상하는 것만이라도 마음 좋다. 에도의 말에, 크리스와 로이드의 두 명은 그것을 상상한다. 사랑스러운 고향에 있는 집을 다시 생각하면, 약간의 향수에 잠겨 버린다. 그러나, 리리의 대답은 어디까지나 이성적이다. 「응─생각합니다만, 그런 것 자는 때에만 충분하네요」 「에에, 나도 동의입니다. 그러니까, 그것과 같은 것입니다. 다만, 때때로 오는 노고를 피하고 싶은――그렇게 바라고 있을 뿐입니다」 「후응. 그렇습니까」 리리의 순진함에 맞추어 에도가 로신사 같은 고자질조로 이렇게 대답했다. 언뜻 보면 온화한 공기이지만, 주고 받아지는 말에는 상냥함이 없다. 그러자, 리리는 납득이 간 모습으로 입을 연다. 「아, 사 1개 깨달아 버렸습니다!」 바쁘게 표정이나 행동을 바꾸는 리리. 전장이든지 자유롭게 행동하는 그녀를 봐, 로이드와 크리스는 신체에 만연하고 있던 긴장감을 완화시킨다. 다음에 리리가 무려 입에 담는 것일까하고 흥미를 안으면, 신체로부터 힘을 빼 그 모습을 바라보았다. 「깨달은, 입니까?」 「네네. 나, 재미있는 일을 알아차려 버렸습니다」 싱글벙글계속 웃는 리리는, 수중에서는 단검을 요령 있게 희롱한다. 표정과는 대조적인 행동이, 어딘지 모르게 고혹적으로 에도를 매료한다. 「첫대면에서 이런 일 말하는 것 정말 실례입니다만. …싫구나, 나도, 이야기해도 좋은 것인지 굉장히 헤매고 있습니다? ――아무튼, 거짓말이지만. 리리짱은 슬쩍 말해 버립니다만」 ――하지만, 리리가 말하는 말을 들으면, 그는 곧바로 표정을 일변시키는 것이었다. 「저기, 아저씨는――사실은 스스로 3번수를 선택했지 않지요? 흑기사라고 하는 것이 잘 모르지만, 뭔가 그런 느낌 해요」 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 212/484 ─────────────────────────────────── 하임 왕도 공략전[6] 언제나 액세스 정말로 감사합니다. 「무엇을 말하고 싶습니다…?」 매우 차갑고, 무기질인 음색으로 에도가 대답했다. 리리는 그 소리를 들어도 겁먹는 일 없이 시선을 향하면, 우쭐해하는 표정으로 계속 말한다. 「별로. 여러 가지 생각한 것 뿐이에요. 다만…정말로 자신으로부터 3번수에 만족했던가 하고 생각해서」 자존심을 흔들어, 에도의 불안정한 정신을 찌른다. 어떻게 될지――에도 자신으로 기분 나쁨을 느끼면서도, 리리는 어디까지나 태도를 바꾸지 않는다. 「…은, 실은 어느 쪽도에서도 괜찮지만 말이죠─」 「――네?」 「아니, 벗기면 없지만. 별로 흥미 없어요? 다만 말해 본 것 뿐이니까, 신경쓰지 말아 주세요. …아, 그렇지만, 적중이었던 것이라면 미안해요」 사과할 생각은 전혀 없다. 한눈에 아는 리리의 모습에, 에도도 조금의 사이 깜짝 놀라게 해졌다. 보는 사람에 따라서는 유치한 여파에 느껴질지도 모른다. 하지만, 에도의 정신을 흔드는데는, 필요 충분하단어가 너무 포함되고 있다. 미소를 띄우면서도, 에도는 얼굴에 핏대를 띄웠다. 「아가씨, 알고 계십니까? 속된 여파란, 그것을 말한 본인의 그릇도 알려진다고 하는 물건입니다」 「아, 별로 어떻게 생각되어도 괜찮을까 하고. 대체로, 은밀로서 자란 나에게 그것 말해도라는 느낌입니다. 뭐 지금은 은밀 행동 되어 있지 않습니다만」 「――그렇습니까. 상당히 시시한 삶의 방법을 해 온 것 같아」 「아하하─, 알고 있습니다? 은밀하다는 것도 하나의 충성스럽습니다. 시시한 삶의 방법을 해 온 당신은――모르겠지만 말이죠?」 리리의 되뇌듯이, 에도는 어이를 상실하면서도 입가에손을 댄다. 「…과연, 제일 귀찮았던 것은 당신이었습니까」 에도는 이해했다. 그것은, 적대하는 세 명중에서, 제일 귀찮은 상대라고 하는 녀석이었다. 리리라고 하는 여자는 은밀이라고 말하는 주제에, 연 곳에서도 비싼 실력을 보여, 순간의 판단도 절묘하다. 더해, 머리의 회전조차 최고급품. 적이면서도, 에도는 내심에서는 리리를 높게 평가한다. 그렇지만, 그녀가 에도의 자존심을 깊게 계속 후벼파는 것도 사실이었다. 「거기의 당신…분명히, 로이드전으로 말씀하셨어요」 그러자, 에도는 로이드에 향해 소리를 지른다. 「아아. 나로 틀림없다」 「요전날은 설명을 없이 실례 했습니다」 일전해 밝은 표정을 하고 있었다. 사정을 모르는 사람으로부터 보면, 그것은 단순한 마음좋은 할아범. 그러나, 에도의 정체를 알고 있는 세 명에게 있어서는, 불기색의 한 마디에 다한다. 「…무?」 「장독의 건입니다」 장독이라고 하는 말에, 모두들이 신체를 굳어지게 한다. 만일이라도 에도가 장독을 발하는 것 같은 일이 있으면, 경우에 따라서는 도망치는 일 밖에 할 수 없게 되기 때문이다. 「아――염려말고! 내가 장독을 흘리는 것은 없어요――저런 일을 해 버려서는, 내가 내가 아니게 되어 버릴테니까」 「너가, 너가 아니게 되어…?」 불온한 말을 들어, 로이드가 멀거니 중얼거렸다. 「――말실수 했습니다. 좌우간, 저것도 하나의 형태라고 하는 일입니다」 「어이, 기다려! 너 조금 전부터 도대체 무엇을――」 품에 손을 넣으면, 에도는 작고 검은 돌을 꺼냈다. 극의 명장면과 같이 입맞춤을 하면, 소중한 것 같게 손바닥으로 감싼다. 「적호라고 하는 종족은, 이인종에 가깝습니다. 즉, 거기의 엘프씨같이 핵이 있어, 근처에 마석을 품고 있습니다」 에도가 겁없게 웃어, 야단스러운 행동으로 연설을 시작한다. 「마물과 이인종의 경계선…그것은 매우 매우 어렵다. 단순하게 말해 버리면, 이렇게 (해) 사람과 의사소통을 할 수 있으면――이라고 하는 것이 중요한 인자인 것일지도 모릅니다만, 그 해석은 우선 보류합시다」 「…그러니까, 너는 조금 전부터 무엇을」 「예를 들면이에요. 인공적으로 마석의 에너지를 추출해, 그 에너지를 핵에 흘려 넣는다. 그러자, 어떻게 된다고 생각합니까?」 그러자, 깜짝 놀란 모습으로 크리스가 얼굴을 든다. 마석의 에너지를 핵에 흘려 넣는다. 그 말에는 기억이 있던 것이다. 그래. 확실히 이스트로 손에 넣은 낡은 연구 성과의 일로, 주마등과 같이 당시의 사건을 생각해 낸다. 「――로이드님! 서둘러 에도를!」 「오…오웃!」 크리스가 에도에 향하여 달리기 시작한다. 목적은 에도의 손에 있는 검은 돌, 그것을 부수기 위해서(때문에) 크리스가 레이피어를 지었다. 당돌한 크리스의 동작에 놀라면서도, 로이드와 리리는 연동해 에도에 덤벼 든다. 「…매우 매우, 강하게 될 수 있습니다」 정제를 삼킬까같이, 에도가 검은 돌을 꾸욱 입에 넣는다. 결후가 상하로 움직이고, 목을 다녀 가는 것이 피로[披露] 된다. 「――아직 갈 수 있다…!」 크리스가 필사적으로 팔을 뻗어, 레이피어의 앞을 에도의 목 언저리에 꽂는다. 효과가 나오기 전에 죽여 자른다. 그럴 생각으로 에도에 덤벼 들었지만―― 「아니오. 유감입니다만 뒤늦음입니다」 요전날과 같이, 한 손으로 로이드의 검을 받아 들이면, 이제(벌써) 한편의 팔로 리리의 투척 된 단검을 꽉 쥔다. 또, 크리스의 레이피어는, 위기의 순간에 목을 굽혀 피할 수 있는 것이었다. 그러자 돌연, 세 명의 신체에 수중과 같은 부유감이 생기면, 돌연, 돌풍에 부추겨졌는지같이 튕겨날려진다. 「너, 도대체 무엇을…!」 바람에 날아가진 것 뿐을 위해서(때문에), 낙법을 취하는 것은 용이했다. 몸의 자세를 정돈한 로이드가 에도를 노려본다. 에도를 중심으로 발생한 충격의 정체――로이드 뿐만이 아니라, 크리스나 리리에도 상상이 붙지 않았다. 다만 1개 안 것은, 에도의 신체에 힘이 가득 차 있다고 하는 일이었다. 그것도, 아인에 흡수되기 이전보다다. 「자주 있는 이야기지요? 주인공이 힘에 눈을 떠, 악한 적을 타도한다」 기쁜듯이 양손을 넓혀, 하늘을 우러러보는 에도. 「지금의 나는, 확실히 그 상황에 있는 거예요!」 에도의 얼굴은 젊어져, 팔에 떠오르는 근육도 신선하다. 소리에도 의욕이 태어나 한 마디로 하면 다시 태어났다――라고 하는 인상이었다. 그러자, 붉게 빛나는 오라를 감기면서, 강력한 눈동자로 세 명을 응시한다. 「이것으로 나도, 마왕 아시와 같은 높은 곳에 오를 수 있었다고 말할 수 있읍시다」 의기양양이라고 말하는 에도는, 자랑의 창을 메면서, 기쁜 기분을 숨기는 일 없이 드러냈다. 창을 돌려 공기를 자르는 소리가 울려, 에도를 응시하는 세 명은 입을 반쯤 열려 있는 상태로 모습을 엿본다. 하지만, 처음에 제정신을 되찾은 것은 로이드다. 에도가 말한 말을 알아차리면, 당황한 모습으로 진심을 묻는다. 「마왕 아시와 동격――이라면?」 그런 것 생각하고 싶지도 않다. 이것이 모두의 총의로, 과연 리리도 뺨을 경련이 일어나게 한다. 주위로 계속되는 양군의 맞부딪침――그 소음이 전혀 귀에 닿지 않고, 이상하게 에도의 소리만이 계속 닿았다. 「내부적인 요인을 이용하는 일 없이, 외부로부터의 영향으로 강화하는…아니, 마왕화 시킨다. 그것이 지금 보여드린 광경이기 때문에」 크리스는 예상이 적중한 것으로, 미간에 주름을 댄 채로 숙였다. 이 전개는 최악이다. 에도의 말이 진실하면, 비록 세 명 컸다고 해도…와. …하지만, 여기서 믿음직한 말이 닿는다. 「크리스님─? 이봐요, 얼굴 올려 주시라구요」 어느새인가 바로 근처에 와 있던 리리가 크리스의 어깨를 친다. 「괜찮아요. 아직 승부는 끝나 있지 않습니다」 「…리리씨」 신장차이가 있는 두 명이었지만, 아래로부터 올려보는 형태의 리리가, 어딘지 모르게 크리스보다 어른스러워져 보였다. 리리는 크리스에 향하여 자비 깊게 미소지으면, 『좋아!』라고 말해, 한번 더 에도에 눈을 향했다. 「무엇인가, 젊어졌습니까?」 「――신체중이 활성화를 시작해 육체적으로도 진화한 것입니다. 그러니까, 회춘과는 다르네요」 「과연, 그랬습니까」 신기한 표정으로 수긍한 리리는, 로이드에 향하여 살그머니 눈짓을 한다. 로이드가 곤란한 것처럼 수긍하는 것을 봐, 리리는 계속해 자유롭게 행동할 것을 결정했다. 「――후~…」 하지만, 마왕과 동등이라고 들으면, 리리라고 해도 긴장하지 않는 것은 어렵다. 생각이 얼굴에 나오지 않게 신경을 쓰면서도, 눈에 띄지 않게 한 번만 심호흡을 했다. 「오지참? 자신은 되찾을 수 있었습니까?」 「…후우. 이번은 무엇을…말하고 싶습니까?」 「아하하하. 뻔히 안 일이에요」 긴장한 발걸음으로 리리가 한 걸음을 내디딘다. 현재의 에도의 틈을 모르는 가운데, 이러한 행동은 자살 행위에 동일했다. 하지만, 리리는 결심한 것이다. ――냉정한 상황으로 싸워지는 것이, 제일 위험하다. …(와)과. 그러니까, 그녀는 계속해 에도에 말을 건다. 많은 위험을 수반한다고 알면서도, 승리에의 실마리를 찾기 (위해)때문에, 리리는 에도를 계속 흔들었다. 「나, 알고 있습니다. 아저씨와 같은 사람을, 조국에서도 몇번인가 본 적 있을테니까」 조국――이슈타리카의 일을 말하는 리리. 바로 옆에서 (듣)묻고 있던 로이드와 크리스의 둘이서조차, 리리가 무엇을 입에 담는 것인가 모른다. 에도는 그것이 특히 현저해, 내심에서는, 거대한 깜짝 상자를 앞으로 한 아이와 같은 기분에 잠겨 있었다. 「흥미가 있네요. 도대체 어디서 보신 것입니까?」 계속해 에도가 한 걸음을 내디딘다. 낙낙한 움직임이라고 말하는데, 일거 일동에 박력이 가득 차고 흘러넘쳐, 지배자와 같은 행동을 보인다. 「――쏙 빼닮다예요? 마치, 부자의 부인같습니다」 「하…하하하…핫핫핫핫하! 이것은 좋다! 흥미가 끓었습니다! 어째서, 이 나를 그 부인들과 겹친 것입니까?」 「그것은 말이죠─」 리리는 대답하면서도, 가슴팍으로부터 새로운 단검을 꺼냈다. 도대체 얼마나의 무기를 숨겨 가지고 있는지――그런 의문이 에도의 머리에 떠올랐다. 하지만, 에도의 의문을 헤아리는 일 없이, 리리는 에도에 말해 걸었다. 「고급 화장품을 사, 그것을 두껍게 쳐발라 만족하고 있는――그런 벼락 부자의 부인에게, 자주(잘) 비슷하다는 의미예요!」 리리는 야유했다. 희미하게미소를 띄우면서, 에도를 가만히 응시하면서. 스스로의 실력은 아니고, 물건에 의지해 강하게 된 에도를…마음속으로부터 조소했다. 지은 단검을 에도에 향하여 투척 하면, 이것을 계기로 싸움이 재개한다. 조금 전까지와 다른 것은, 에도가 강화되었다고 하는 일과 그 에도 자신의 정신 상황이 최악이라고 하는 일이었다. 「당신은 구할 수 없네요. 사지를 찢은 후, 지친 하임병에게라도 줍시다」 그러자, 에도는 조금 전까지와는 비교도 되지 않는 속도로 리리에 가까워진다. 리리는 놀라면서도, 침상의 투척물을 내던져 에도로부터 거리를 취한다. 「그것은 용서 하길 바라네요─…기분 나빠서, 소름이 멈추지 않기 때문에!」 「리리! 그대로 내려, 내가 전위에――」 「물러나세요. 당신은 뒷전입니다」 하늘을 찢는 소리와 함께 에도가 창으로 후려쳐 넘긴다. 「눗…아…뭐라고 하는 힘이닷…!」 강력한 창의 일격을 대검으로 막는 로이드. 그대로 경쟁해 반입하고 싶었지만, 창의 직격이 무겁고, 양팔에 다소의 저림을 느꼈다. 붉은 오라를 감기는 에도는, 그대로 로이드에 눈도 향하지 않고 리리를 목표로 했다. 「나도 빠름에는 자신이 있습니다…!」 계속해 에도로 향하는 크리스――로이드와는 반대 측에 돌아 들어가면, 레이피어를 수군데에 꽂는다. 「칫…당신은 정말로 귀찮네요…! 재빠르고, 안절부절 해요!」 「나의 무기니까요! 반드시, 나는 당신과 궁합이 괜찮습니다!」 크리스와 에도는 싸우는 방법의 기호가 비슷했다. 힘이나 속도 따위, 그 대부분이 에도의 압승이었지만, 에도의 방해를 하는 것이 가능한 한의 빠름이 있었다. 이슈타리카 기사단에서 성장하고 있던 것은, 크리스도 같은 것이다. 주군인 아인이 강해지는 것에 따라, 크리스도 조금씩 성장하고 있었을 것이다. 「감사합니다 크리스님. 이봐요, 아저씨! 나도 계속해요!」 크리스의 방해에 의해 거리를 취한 리리. 그러자, 재차 원거리로부터의 공격을 감행 한다. 목 언저리, 발밑, 손목…많은 개소 목표로 해 투척 하면, 그 틈에 로이드의 팔도 부활을 이룬다. 「미안하다. 몇 초(정도)만큼 경직된――!」 대검을 지어 에도에 찍어내린다. 에도는 세 군데로부터의 공격을 알아차리면, 오로지 귀찮은 것 같은 표정을 띄운다. 「뭐라고 말하면 좋습니까. 노력은 인정합니다만…다만 귀찮은 것뿐과 같습니다」 다음의 순간…에도가 보인 것은 단순한 공격이다. 기술이라고도 말할 수 없는, 단순한 힘 쓰는 일――강하게 잡은 창을, 다만 강하게 휘두를 뿐. 다만, 그 만큼의 공격이었다. 「낫…에…읏!」 「꺄…!?」 「여…여기까지 충격이 닿습니까…?」 에도의 근처에 있던 두 명은 창의 일격을 신체에 받아, 시원스럽게 바람에 날아가져 버린다. 한편, 거리가 있던 리리는, 자신의 장소까지 닿은 충격파에 무릎을 꿇었다. 「확실히 이야기의 주인공의 기분입니다. 각성 한 나에게는, 이렇게 해야 할 역할이 있던 것이군요…(듣)묻고 있습니까?」 스스로의 힘에 황홀로 하면, 넘어진 세 명에게 향하여 의견을 요구한다. 「그렇다 치더라도, 이 다홍색은 아름답다. 나나 어머님에게는 잘 어울리는 색이라고 생각하지 않습니까?」 손을 뻗어, 손바닥을 비우거나 닫거나를 반복한다. 신체와 연동하도록(듯이) 홍색이 계속 감돌아, 에도는 이 광경에 들떠 소리를 계속 흘렸다. 「마왕 에도――좋은 영향이군요. 역시, 나가 어머님의 근처에 서야 할 사람인 것입니다. 그 인간은 빨리 배제해, 어머님과 나만의 낙원을――」 세 명의 누구라도 대답하지 않는 것은, 신체에 달리는 아픔에 가세해, 거칠어진 숨을 정돈하고 있기 때문이다. 그러나, 에도는 대답이 닿지 않는 것을 신경쓰는 일은 없고, 다만 계속 혼자서 말했다. 「낙원을 만들어? …아니 그러나, 그 인간에 정신을 파는 어머님은…나의 어머님, 인가…?」 로이드들이 입다물고 (듣)묻고 있던――그 때다. 문득, 에도의 모습이 혼란하기 시작한다. 「설마, 어느새인가 가짜에 대신해? ――아니, 있을 수 없다. 저만한 아름다움과 향기는, 틀림없이 어머님이다. 응? 그러면, 어째서 나는 아니고 그 티끌을 사랑하고 있어? 나와 신체를 겹치지 않고, 그 티끌에 신체를 허락해?」 「――아, 저 녀석은 도대체 왜 그러는 것이야?」 한사람 연극을 계속하는 에도를 봐, 로이드가 크리스에 향하여 중얼거렸다. 「…모릅니다. 그렇지만, 일부러 연기하고 있는 것 같은 느낌이 아닙니다만…거기에, 조금 전까지의 불안정함과도 다른 인상입니다」 「나, 나도 동의군요─…」 크리스가 대답하는 동안에, 이마(금액)에 많은 땀을 띄운 리리가 다리를 옮긴다. 신체가 돌이 되었는지와 착각시키는 만큼, 답답한 발걸음의 리리. 그 모습을 봐, 로이드는 살그머니 어깨를 빌려 주었다. 「괜찮은가?」 「…미안해요. 조금 전의 충격때에, 좋은 느낌의 돌이 날아 와 버려…아, 여기군요…아야아…」 리리가 지시한 곳은 무릎마디. 장비 하고 있던 방어구가 작게 패이고 있어 난 돌에 강타된 것을 알았다. 쓴 웃음을 띄워 리리가 괜찮습니다라고 대답하면, 세 명이 모여, 자문 자답을 계속하는 에도를 보았다. 「――혹시, 마왕 아시와 같은 길을 더듬고 있는 것은 아닌지?」 수십초에 걸쳐 에도를 관찰한 모두들. 그런 가운데, 크리스가 툭하고 중얼거리는 것이었다. 「마왕 아시와 같음…?」 「그, 크리스님, 좀 더 설명을…」 「아, 으음…군요」 두 명이 크리스의 말에 물었다. 그러자, 크리스는 에도를 경계하면서 설명을 계속한다. 「만일 저것이 정말로 마왕화의 일종이다면. 에도는 조금 폭주 기미인 것일지도 모릅니다」 「…그런가, 제정신을 잃고 있다고 하는 일인가」 납득이 간 모습으로 로이드가 대답한다. 그러나, 리리는 뭔가 납득 할 수 없는 모습으로 소리를 흘렸다. 「이지만, 그렇다면 이상하다고 생각합니다. 왜냐하면[だって] 정말로 마왕화하고 있다면…우리들로선다발이 되어도 이길 수 없을 것은…」 「으음…그렇네요…」 크리스의 가설에는 구멍이 있었다. 확실히, 에도가 정말로 마왕화하고 있다면, 아무리 이 세 명이라고는 해도 상대가 되지 않을 것이었다. 그것이 폭주한 마왕이면, 더욱 더의 일이다. 「급격한 진화――그 때문인지도 몰라」 「로이드님? 급격한 진화…란?」 로이드가 확신인 듯한 눈동자로 두 명에게 말을 건다. 눈을 크게 연 크리스는, 당황해 계속을 재촉했다. 「정말로 마왕화라고 하는 목적이 있다면…지금의 녀석은 성장 도중이라고 하는 일이다――신체도, 그리고 정신도 말야. 흥…귀찮은 일이다. 게다가, 우리들에게 남겨진 시간도 결코 길지는 않은 것 같구나」 과연 그것이 빌붙는 틈이 되는 것인가. 그렇지 않으면, 절망에의 서장이 되어 버리는지――그 대답은, 누구에게도 생각해내지 못했다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 213/484 ─────────────────────────────────── 하임 왕도 공략전[7] 오늘도 액세스 정말로 감사합니다. 「――아니, 뭐 좋을 것입니다. 무슨 일이 있어도, 강해진 나를 어머님이 사랑하지 않을 리가 없기 때문에」 에도가 갑자기 제정신에게 돌아온다. 고뇌하는것같이 행동하고 있던 그는, 돌연, 행동을 바로 조금 전의 거기에 되돌렸다. 「…전하지 않았지만, 힐 버드의 소재를 이용한 회복약이 있다」 태도가 바뀐 에도를 응시하면서, 로이드가 두 명에게 말을 건다. 손에 많은 손에 땀을 쥐어, 지금부터 시작될 싸움에 향하여 마음을 단단히 먹었다. 「그것도, 마졸리카전이 정제 한 것이다. 그러므로 귀중하기 때문에에 수는 적지만――다소의 무리는 듣는다」 크리스와 리리의 두 명이 로이드를 본다. 지금부터 그가 말할 것을 상상해, 마른침을 마셔 지켜보았다. 그러자, 로이드는 믿음직한 표정으로 계속을 말했다. 「나는 억지로 벽이 된다. 이길 수 없는으로 해도, 중상을 입게 하는 정도는 하겠어」 살아 돌아간다고 하는 일을 무시한 말에, 크리스와 리리는 신기한 표정으로 수긍한다. 「그 사람의 말을 믿는다면, 아인님의 있는 (분)편에 가게 할 수도 없기도 하구요」 「그렇네요─…. ――노력합니까」 어쩌면, 허세인 것일지도 모른다. 두 명은 결의를 담아 대답하지만, 어딘지 모르게 평상시와 비교해 기운이 없다. 하지만, 세 명은 강화된 에도에 대항한다고 할 의사를 마음으로 결정한다. 「그럼――간다!」 로이드가 맨 앞장을 서 달리기 시작한다. 기분이 침착했는지, 행동까지 침착한 에도가 로이드를 본다. 한 손으로 창을 지어, 로이드를 바로 정면으로부터 받아 들이려고 손을 뻗는다. 「너가 참된 마왕이다면, 나는 행복할지도 모른다!」 「호우. 라고 말하면?」 로이드의 정면에서의 일도양단. 야트메우사기를 두동강이로 한 것 같은 일격을 에도에 문병한다. 오늘 제일의 일격…아니, 로이드의 전후를 생각하지 않는 근육을 혹사 한 일격은, 받아 들인 에도를 바작바작 뒤로 쫓아 버린다. 「우리들이 초대 폐하와 같은 것을 이룰 수 있닷! 그것이 너이다면…더 이상의 기쁨은 없다!」 「하핫! 그 남자와입니까!」 「무엇이 이상하닷!」 에도의 신체는 아직 침착하지 않을 것이다. 로이드의 필사의 일격은, 받아 들이는 에도의 손에 많은 압력을 계속 준다. 붉은 오라를 감기면서도, 혈관을 현저하게 떠오르게 했다. 「가족 살인의 남자와 같은 것을 하고 싶다는, 역시 여러분은 만족이었어!」 「――마르크 폐하가 가족 살인…? 너, 무슨 말을 하고 있다!」 「아아, 지금의 이슈타리카에는 이 이야기가 전해지지 않습니까. 과연 과연…욧!」 에도의 창이 하늘을 찢는다. 근처에 서면, 그 공기만으로 베인 상처를 입어 버릴 것 같은 긴장이 있다. 하지만, 기회를 가늠해, 크리스와 리리도 에도에 덤벼 든다. 「에도, 당신은 손대중에서도 하고 계십니까?」 품으로부터 크리스가 레이피어를 꽂아, 에도의 신체에 공격을 걸었다. 「나도 그렇게 느꼈습니다! 역시, 당신은 아직 어중간함이군요!」 로이드와 에도의 충돌로 깨달은 것이다. 만일 에도가 정말로 진화한 것이면…아무리 로이드가 필사적인 몸부림일거라고도, 에도가 쫓아 버려지는 일은 없다. 지면을 보면, 2 개의 구두의 자취가 깊숙히 남아 있으니까. 「무슨 말을 할까하고 생각하면, 불경이군요. 좋을 것입니다, 우선은 당신들 두 명을――」 에도가 몸의 자세를 바꾸어, 크리스와 리리의 두 명에게 공격을 걸려고 돌아다닌다. …하지만, 이변은 그 때, 갑자기 온 것이다. 「――응? 나의 다홍색이…?」 에도가 감기는 붉은 오라. 그 붉은 오라가 수축하기 시작하면, 창의 칼끝이 작게 떨리기 시작한다. 「――는!」 「뭐…뭐가…떠나…읏!?」 틈을 놓치는 일 없이 크리스가 레이피어를 들이댄다. 그러자, 간신히가 되어, 처음 에도의 신체에 상처가 생겼다. 「나도 있기 때문에――!」 이번은 투척 하는 일 없이 단검으로 새기는 리리. 어디까지나 반격을 경계하면서의, 아주 조금만 벌벌 떨면서의 공격이다. 그렇지만, 크리스에 이어, 리리의 공격도 에도의 피부에 상처를 입혔다. 「무엇이 일어났닷…? 아니, 우선은 공격을!」 계속해 로이드도, 대검을 에도에 향하여 찍어내린다. 그러자, 곤혹한 에도는 로이드의 힘을 이용해, 대검을 받아 들이는 형태로 일부러 바람에 날아가진다. 「크리스. 리리. 지금 것은 도대체 뭐가 있던 것이다」 아주 조금만 거리가 열린 것으로, 로이드가 묻는다. 「모릅니다. 갑자기 붉은 오라가 불안정하게 되면, 에도의 움직임이 둔해졌습니다」 「으음, 나도 잘 모르고 있어요…그렇지만, 무서울 정도 시원스럽게 공격이 들어갔어요」 「…과연. 확실히, 붉은 오라가 다스려지고 있는 것처럼 보이지마」 두 명의 말을 들어, 로이드가 에도에 눈을 향한다. 그러자, 붉은 오라가 다스려지고 있기는 커녕, 손발이 가볍게 떨고 있었다. 「마왕화――로 단정은 할 수 없지만, 그 붉은 오라가 에도의 힘의 상징인 것은 사실입니다」 크리스가 입을 연다. 목 언저리에는 많은 땀을 흘려, 크리스 자랑의 금발이 흐트러져 들러붙고 있었다. 「어쩌면, 연료 부족――아니요 체력 떨어짐이나 뭔가일지도 모릅니다」 「앗…그, 그런가…그러면, 그 거――」 그 소리를 들어 리리가 헤아린다. 로이드도 깜짝 놀란 표정으로 수긍하면, 입가로 작고 씨익 웃었다. 「마석노에서 말하면, 요점은 마이시키리라고 하는 일이다」 「네. 아마, 그러한 상황은 아닐까…」 「――지렛대와는…시간 벌기라도 합니까?」 리리가 시간 벌기를 제안했다. 그러나, 로이드가 조용하게 목을 옆에 흔든다. 「안 된다. 그 남자가 이 일을 알아차리지 않을 것도 없는――이봐요, 봐라」 스스로를 전투 능숙함이라고 칭하는 에도. 그가 신체의 모습을 알아차리지 않을 것도 없다. 로이드들에게 들리는 것 같은 소리로 혀를 차면, 이것까지 이상의 투기를 과시한다. 「미안합니다만, 용무가 가능하게 되었습니다. 이 무대에 막을 내립시다」 「용건(소용),. 아아…알았다. 이쪽도 바라보는 것 무렵이다」 신호가 된 것은 이것이다. 두 명이 소리를 주고 받으면, 에도가 다음의 순간에는 로이드의 앞에 나타난다. 「는, 은이나――이…!」 대검으로 방어가 시간에 맞지 않고, 로이드가 오른 팔로 에도의 창을 막는다. 칼끝을 피한 덕분을 베인 상처는 할 수 없는――이지만, 에도가 발한 일격은 너무 무거웠다. 다음의 순간에는, 높은 곳에서 돌층계로 떨어뜨려진 것 같은, 그런 소리가 주위에 울려 퍼진다. 「로…로이드님!?」 확실히 뼈가 산산히 부서졌을 것인 소리에, 크리스가 낭패 한다. 「당신도, 남의 일이 아닙니다?」 「――…정말 빠르네요」 굉음이 울려 퍼지면, 로이드가 수미터 정도 바람에 날아가졌다. 크리스가 로이드를 걱정해 소리를 지르지만, 다음의 순간에는 에도가 크리스의 앞에 온다. 「역시, 반응해 옵니까」 순간에 크리스가 멀어지면, 크리스가 서 있던 장소가 깊게 도려내졌다. 「나와 당신의 궁합은 귀찮게 느낍니다」 「그것은 감사합니다. 나에게 있어서는, 고마울 따름이에요!」 작은 회전을 특징을 살리면서 크리스가 레이피어로 새기지만, 에도는 조금 전과 같은 틈을 보이지 않았다. 기가 막힐 만큼 정중하게…한편, 강력한 움직임으로 크리스의 공격을 견뎌 자른다. 「그러니까, 이제(벌써) 민첩하게 끝마칩시다」 「…에?」 아무것도 크리스와 같은 씨름판에 교제할 필요는 없는 것이다. 에도는 주저함을 버리기…력 밀기로 크리스에 창을 향한다. 「마왕과 자칭 할 뿐(만큼) 있네요…읏!」 「현대의 이슈타리카에서는, 여성은 농담을 두드리지 않으면 안 되는――이라고도 정해져 있습니까?」 벌어진 입이 다물어지지 않는 에도. 그러나, 그 이상은 추궁하지 않는다. 신체의 모습이 분명하게 이상한 것을 헤아리고 있었기 때문에, 재빠르게 승부를 붙이러 왔기 때문이다. 「자꾸자꾸 기세가 약해지고 있어요…! 기분에서도 빠졌습니까, 에족!」 서서히 약해지는 붉은 오라――크리스는 팔의 한계가 가까워져 왔지만, 강한 어조로 그것을 말한다. 「――아주 조금만 릴렉스 해 버린 것 뿐이에요. …안심을」 한자루(한번 휘두름), 그리고 계속해 2만눈…거듭할 때 마다 크리스의 몸의 자세가 무너진다. 「읏…아, 아직…!」 그것이 나머지 몇차례(정도)만큼 계속되어, 개인가 없는 발밑에서 크리스는 방어를 반복했다. ――하지만, 힘이 다 없어지지 않은 에도는, 역시 강했던 것이다. 「이봐요, 물러나 있으세요」 금속을 찢는 소리――그리고, 크리스의 갑옷을 관통하는 소리가 울려, 크리스는 괴로운 듯이 숨을 내쉬면서 지면에 넘어진다. 옆구리 부근을 창으로 관통되어 버려, 넘어지는 것과 동시에, 많은 혈액을 흘려 버린다. 「후우…하아…아…」 숨을 불규칙하게 반복해, 지면에 넘어지면서도 에도를 강하게 노려봤다. 하지만, 아랑곳없는 에도는 크리스로부터 흥미를 잃어, 제일의 미움을 리리에 향한다. 「어차피 곧바로 죽을 수 있어요. …자, 다음은 당신이다」 「――후~…하아…아니, 시키지 않는다」 리리에 덤벼 들려고 한 순간, 에도의 배후에서 대검이 찍어내려졌다. 괴로운 듯한 한숨을 흘리면서도, 로이드는 패기를 잃지 않았다. 「이, 이런…? 어째서 움직일 수 있습니다…?」 「나는 원수이니까. 당연하겠지?」 「…대답이 되어 없네요」 「로, 로이드님! 무사해…!?」 팔은 확실히 부서졌을 것. 라고 말하는데, 로이드는 강력한 움직임으로 대검을 찍어내린 것이다. 에도는 이상한 것 같게 로이드를 응시해 리리는 걱정스러운 듯이 말을 건다. 「아아, 어떻게든! 마졸리카전의 덕분에, 오기로 어떻게든 되는 정도로는 되었어!」 힐 버드의 마도구를 사용했을 것이다. 하지만, 그것만으로는 부서진 뼈를 완전하게 수복 할 수 없었던 것 같아, 로이드는 안색을 창백하게 물들여, 얼굴에는 땀을 폭포같이 흘리고 있다. 소리도 군데군데가 떨려, 필사적으로 아픔을 참고 있는 것이 전해졌다. 「――아무튼, 좋을 것입니다. 그럼 계속해요…!」 피를 계속 흘리는 크리스를 옆에, 세 명의 싸움이 재개한다. 강화된 에도는 역시 힘으로 가득 차 있어 빨리 승부를 결정하러 온 그의 공격이 두 명에게 덤벼 든다. …아직 손상한 채로의 팔로 검을 휘두르는――그 탓으로, 로이드의 한쪽 팔은 너덜너덜하게 되었다. 리리도 필사적으로 단검을 가지고 싸운 것이지만, 역시, 은밀의 그녀에게 있어 에도의 공격은 너무 무겁다. 서서히 에도의 압력은 사라져 가지만, 완전하게 사라질 때까지는 너무나도 길다. 상처는 결코 치명상은 아니지만, 리리는 에도의 창으로 어깻죽지를 관철해져 로이드도 검을 잡는 손에 힘이 들어가지 않게 된다. 이제(벌써), 정말로 끝나인가…와 두 명의 뇌리에 그 말이 지나갔다. ――그러나, 두 명은 위기의 순간에 구사일생을 한다. 「…응?」 에도의 붉은 오라는 이미 희미하게로 밖에 남지 않았다. 그렇게는 말해도, 승부는 결정되기 시작하고 있다…라고 하는 상황에 있던 것이지만, 에도는 돌연 멈추었다. 「…」 다음 구가 고하지 않는 에도는, 분한 듯이 자리에 못박혔다. 창을 지면에 꽂아 양팔을 들여다 보면, 미간에 주름을 대어 골똘히 생각한다. 「――로, 로이드…모양. 에도의 팔을…」 어깨를 억제해, 한숨 섞임에 리리가 입을 연다. 떨리는 손가락끝으로 에도의 신체를 가리키면, 괴로운 듯이 로이드로 말해 걸었다. 「…시들고 있어?」 예를 들면, 급격하게 노인과 같이 팔이 된 것이다. 가죽이 깊은 주름을 새겨, 마디마디가 강조되어 간다. 그러자, 에도가 감기고 있던 붉은 오라도 움직임을 멈추었다. 말라 비틀어지도록(듯이) 에도의 용모에 변화가 방문하면, 괴로워하도록(듯이) 가슴팍을 쥐어뜯는다. 「이런 때에…!」 이마(금액)에 주름을 대어 눈을 크게 열어, 아직 의식이 있는 로이드와 리리를 교대로 본다. 작은 소리로, 『어떻게 하는, 어떻게 한다…』라고 중얼거리면, 단념한 모습으로 등을 보였다. 「그 돌은 성으로 돌아가지 않으면…하지만, 이대로 싸워서는 ――」 로이드들이 생각하는 이상으로, 에도의 신체도 권태감에 습격당하고 있는 것 같다. 강한 힘을 사용한 대상인 것일까, 발걸음 무겁고 지면으로부터 창을 뽑는다. 앞지른 창을 지팡이가 비교적 걷기 시작하면, 근처에 있던 말을 타 신체를 맡긴다. 「달리세요! 어머님의 기다리는 장소로――!」 초조를 담아 고삐를 잡는다. 말의 옆구리에 조금 강하게 차는 것을 더하면, 에도는 바쁜 모습으로 떠나 갔다. 「저, 저 녀석은 어째서…우리들에게 결정타를 찌르지 않았던 것이지요…」 아픔을 참으면서, 리리가 로이드에 말을 건다. 「…완전한 연료 부족일 것이다. 창을 지팡이로 하고 있던 근처, 신체에 힘도 들어가지 않았을 것이다」 「으음…그 거, 우리의 승리…입니까?」 「――한없이 패배에 가까운 몰수 시합이라고 하는 곳이다. 녀석이 불완전한 채로 살아났군. 만약 완전하게 되어 있었다면, 그야말로 압도적으로 살해당하고 있던 거야」 그러나, 그런데도 상황은 절망적으로 변함없다. 그렇다고 하는 것도, 크리스는 피를 흘려 가로놓여, 로이드와 리리의 두 명은 무기를 잘 취급할 수 있는 상황에 없다. 말하자면, 전멸의 일보직전이다. 만약, 만약 에도의 힘이 앞으로 10초라도 유지할 수 있던 것이라면, 확실히 두 명은 목숨을 잃고 있었을 것이다. 「그렇다, 크리스――크리스!」 에도가 떠나 간 것으로, 체내에 와 하고 피로가 밀어닥친다. 웃어 속이고 싶어지는 것 같은 나른함이었지만, 로이드는 지면에 넘어진 크리스의 곁으로 달려들었다. 이미 거의 움직이지 않는 한쪽 팔을 안으면서, 아픔에 견뎌 근처에 달린다. 「어이! 어이!」 엎드림이었던 크리스를 위로 향해 하지만, 당연한 듯이 대답은 돌아오지 않는다. 「…괜찮아. 혈액을 너무 흘려 정신을 잃었을 뿐일까하고」 무릎마디에 부딪친 돌의 탓으로, 리리는 어깨를 억제하면서 다리를 질질 끈다. 위로 향해 된 크리스의 앞에서 무릎을 꿇으면, 목 언저리에 손을 대어 맥을 확인했다. 「안색은――최악이지만, 서둘러 치료하면 시간에 맞읍니다」 하지만, 여기는 전장에서 이슈타리카는 아니다. 만족스러운 설비가 없으면, 크리스의 치료도 어렵다. 「바라가 와 있고――아니, 전장에서 만족에 치료를 할 수 있을 리도 없는가. 하지만…그런가!」 잠깐 동안 생각하고 있던 로이드가, 하나의 대답에 가까스로 도착했다. 「리리. 너도 같다? 이미 만족에 싸울 리 없다」 「아뇨 아니요 리리짱은 아직 갈 수 있어요」 「오기는 중지해라. 스스로도, 다리를 이끈다고 하는 자각이 있구나?」 「…그것, 로이드님이 말합니다?」 확실히, 로이드도 한쪽 팔이 쓸모가 없게 되었다. 하지만, 힐 버드의 마도구를 사용한 덕분이, 세 명중에서는 로이드가 제일 여력이 있다. 「――누군가! 말을! 말을 데리고 와!」 로이드가 큰 소리로 이슈타리카의 기사를 부른다. 그러자, 모습을 엿보고 있던 기사가 나타나, 로이드의 앞에서 말을 세웠다. 「핫!」 「말을 빌리겠어」 기병으로부터 말을 빌리면, 로이드는 한쪽 팔로 리리를 들어 올리고 말에 싣는다. 「에? 하…조, 조금! 로이드님!?」 계속해 크리스를 안아 올려, 리리의 전방으로 실어 끈으로 고정했다. 「슬슬, 리바이어던이 항구도시 라운드 하트로 도착한다. 거기에 타 크리스를 치료해 온다. 리바이어던이라면, 최신의 마도구가 많이 탑재되고 있을거니까」 「――, 과연! 확실히, 리바이어던이라면…!」 희망을 발견할 수 있던 것으로 리리는 기력을 되찾았다. 「어, 어? 그렇지만, 로이드님은…?」 「…나는 이것보다, 에도를 쫓아 하임 왕도에 진군 한다. 슬슬 좋은 기회니까――그것과, 리리도 치료를 잊는 것이 아니다」 에도와 싸우기 이전과 비교하면, 아득하게 변모한 왕도 근교의 전장의 광경. 이슈타리카측이 우세한 것은 분명해, 지면에는 많은 하임세가 숨이 끊어지고 있었다. 「로이드님! 이쪽의 말을!」 「아아. 나쁘구나」 늦어 온 코노에 기사로부터 말을 받으면, 로이드는 아픔에 참아 승마한다. 「전황의 보고입니다만――」 「달리면서 듣는다. 목적은 왕도다! 가겠어!」 「로…로이드님! 기다려 주시라구요! 로이드님이라도 신체가…」 「에도를 잡는다면 지금 밖에 없다! 쇠약해진 녀석을 보았을 것이다! ――이슈타리카의 기사야, 나에게 잇고!」 큰 장해가 되는 것을 막기 위해, 로이드는 에도를 쫓는 것을 결의한다. 한편, 남겨진 리리는 껴안는 크리스를 보았다. 정신을 잃고 있는 크리스의 상처를 생각해, 리리는 항구도시 라운드 하트에 향하여 말을 달리게 한다. 「무운을. 로이드님」 * 에도가 검은 돌에서 각성을 시작했을 무렵. 말로 조금 멀어진 장소에서도, 극적인 입회가 시작되려고 하고 있었다. 「――아인님」 「…슬슬, 일까」 서로 부딪치는 양군의 기세는 멈추지 않고, 많은 시체가 쌓인다. 그런 가운데, 하임병과 계속 싸우는 아인과 디르에도 변화가 방문한 것이었다. 「…괜찮으시면, 내가 상대를」 「아니. 그 사람의 상대는 내가 한다」 경과하는 전황은, 마침내 양군의 지휘관의 거리까지 접근했다. 즉, 아인과로 가스의 두 명이, 말전시와 같은 거리에 서 있다. 「역시, 요전날 진 나로는 신용할 수 없습니까?」 회담의 날의 패배를 말하는 디르. 하지만, 아인은 디르의 어깨를 쳐 부정했다. 「…뭐 바보 같은 일 말하고 있는 거야. 디르를 신용하지 않았던 날 같은거 없어」 「그, 그럼! 어째서 아인님 스스로가…!」 「――아무리 썩어도, 일단은 나의 아버지에 해당하니까요」 아인은 괴로운 듯이, 어떻게도 결단이 안 선 감정을 배였다. 「스으…하아…」 어릴 적. 코노에 기사와 입회할 때――그들의 세련된 기량을 조금씩 훔쳤다. 크리스와 입회할 때――크리스의 빠름을 따라 잡는 것으로 필사적이었다. 로이드와 입회할 때――로이드의 힘과 돌아다님에 어떻게 반응할까를 괴롭힐 수 있었다. 크게 성장하고 나서는, 카인과 격투해――결점을 극복해, 절대적인 강자의 강함을 배웠다. 그리고, 충의의 남자――마르코와의 입회로, 신체에 자는 힘을 개화시켰다. 「나는 이길 수 있다. 마르코씨에게 이겼는데, 아버지――로 가스에 지다니 마르코씨, 아니…카인씨에게도 화내진다」 이상한 긴장감으로 맥박을 어지럽히면서도, 그렇게 아인은 자신을 규율한다. 「아, 그렇지만, 지휘관끼리가 싸우다니 칭찬할 수 있던 것이 아니지요」 「…승리하면, 적병의 사기는 최저변까지 떨어지는 것이지요. 그러므로, 모든 것이 부정되어야 하는 것이라고는 생각하지 않습니다」 「그런가. 그렇다면 좋았다」 「다만, 그것은 지휘관이 장군…아인님과 같이 왕족이 아닌 것이 전제입니다만」 「아─…그것 말해지면 아프구나」 변함없이 아인은 가볍다. 성에서 농담을 서로 말할 때같이 웃으면, 부끄러운 듯이 뺨을 긁는다. 「디르」 「핫!」 아인이 음색을 바꾸어, 디르를 부른다. 「대장군로 가스를 넘어뜨려, 단번에 왕도에로 쳐들어가겠어. 랄프왕의 모습도 신경 쓰이지만, 우선은 아논의 목을 잡는다」 「핫. 마음대로――전하」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 214/484 ─────────────────────────────────── 하임 왕도 공략전[8] 몹시 많은 평가를 받을 수 있어, 정말로 감사합니다…! 디르가 강력하게 수긍해 아인에 대답한다. 그러나, 문득, 아인은로 가스와 시선이 마주친 것을 느꼈다. 하지만, 로 가스의 눈초리는 이전과는 달라, 아인에 대한 정 같은건 일절 없다. 그 눈동자를 본 아인은, 변해 버렸군…이라고 마음 속에서 중얼거리면, 디르에 말을 건다. 「그러고 보니, 신경이 쓰여 있었다지만 말야」 「네. 무슨 일 있으십니까?」 「마르코씨는 살아 있다고 생각해?」 「…네?」 갑자기 무슨 말을 한다. 그런 태도로 디르는 아인의 얼굴을 보았다. 그러자, 아인도 말투가 나빴다고 느껴 표현을 바꾸었다. 「아─, 이봐요. 듀라한과 에르다릿치의 두 명같이, 나의 안에서 살아 있다고 생각해?」 「아, 아――과연, 그러한 의미였습니까. 그렇다면 그것은…흠…」 당돌하게 그렇게 말해도, 유감스럽지만 디르에는 마석에 관한 전문 지식이 빠져 있다. 빠져 있기는 커녕, 연구자로서 유명한 카티마로조차, 아인의 신체에 뭐가 일어나고 있는지 모르고 있는 것이다. 하지만, 디르는 마왕성에서의 마르코의 행동해, 그리고 최후를 생각해 낸다. 「무서워하면서, 나에게는 그러한 전문 지식이 없습니다. 그러므로, 확약은 할 수 없습니다만…다만」 「――다만?」 「에에. 다만, 같은 충의의 길에 사는 사람으로서 생각하는 것이 있습니다」 「…이라고 하면?」 같은 주군이 사용할 수 있는 사람끼리라고 하는 일로, 디르가 하나의 가설을 말한다. 「마르코전정도의 기사라면, 의외로…불리는 것을 기다리고 있을지도 모릅니다?」 「…하하핫. 과연, 그렇게 왔는지」 아인은 디르의 말을 들어, 가슴에 손을 대어 그의 일을 생각했다. 이렇게 하고 있으면, 용기를 받을 수 있는 것 같은 기분에 잠길 수 있던 것이다. 그러면 곤란했을 때는 불러 보자, 라고 중얼거리면, 상쾌로 한 표정으로 디르에 말을 건다. 「――좋아. 고마워요, 이제 괜찮아」 계속해 마르코의 검에 손을 잡아, 아인은 말을 달리게 한다. 「디르. 근처에서 기다리고 있어」 「핫. 언제까지나――기다리고 있습니다」 * 전장에 뻐끔 연 공간을 말로 달리는 아인. 운명적, 숙명적인 싸움에 향하여 마음을 단단히 먹었다. 「…그렇지만―, 아버지라고 해도―」 확실히 어릴 적은 신세를 졌다. 하지만, 그다지 아인에의 집착은 없는 것처럼 생각되어 견딜 수 없다. 「그걸 말하면, 카인씨 쪽이 부친 같은 느낌이었고」 짧은 동안의 일이었지만, 정신 세계에서의 카인에 의한 수업은, 로 가스와의 훈련보다 뇌리에 늘어붙고 있다. 이것을 생각하면, 로 가스를 아버지였다고 생각하는 것조차 주저해졌다. 오히려, 카인으로부터 느낀 온기가 마음에 계속 남고 있으니까. 「그렇지만, 카인 씨가 아버지라고 하는 것도 그건 그걸로――응, 무자비한 훈련이 계속될 것 같다. 생각하지 말고 두자」 「――무엇을 투덜투덜하고 중얼거리고 있다」 「――아니…굉장한 일이 아니다」 오늘, 2번째의 대면이 된 아인과로 가스. 첫 번째와 다른 것은, 두 명은 이제 물러날 생각이 없다는 것이다. 「…해 주었군, 이슈타리카째」 전장에 퍼지는 참상을 가리킨로 가스는, 미움을 담아 아인을 본다. 「당연한 결과다. 우리들은 하임을――그 짐승을 허락할 생각은 없다」 그러자, 아인이 검을 뽑았다. 한편으로로 가스도 대검을 뽑으면, 자랑의 완력으로 크게 지었다. 「배우는 힘도 없는 것 같다. 계속 타국의 신앙을 우롱 할까」 「아니오, 배우는 힘이 있기 때문이야말로, 우리는 이렇게 (해) 하임에 온 것이야」 「후읏…아인, 너를 넘어뜨려 우리들이 이긴다」 아인의 이름을 말하면, 로 가스는 체내에 힘을 집중했다. 굵은 혈관이 떠올라, 근골 울퉁불퉁 체구가 강조된다. 하임 왕국의 대장군으로서 아인을 죽이기 전에 진행되었다. 「질 생각은 없다」 「싸우는 사람은, 모두가 그렇게 생각하는 것이다. 한번 더 말하는, 너를 넘어뜨려 우리들이 이기는――그리고, 랄프 폐하의 위광을 대륙안에 넓혀, 머지않아 대륙 이슈탈도 수중에 넣을 것이다」 로 가스는 의기양양이라고 말하면, 하임 왕도…그것도, 성에 향하여 고개를 숙였다. 무엇을 하고 있다고 생각해, 아인이로 가스에 모방해 성을 본다. 「――어둡고 싫게 되는 경치야, 정말」 그 어둠안에, 추억 깊은 아우구스토 저택이 있다고 생각하면 기분도 내린다. 빨리 이 인연을 끊자――아인이 그렇게 결의를 하면, 말에서 내려 걷기 시작한다. 「호우. 말에서 내릴까」 「이쪽이 특기다. 빨리 이 싸움을 끝내고 싶기 때문에」 「그것은 꼭 좋다. 나도 마상전은 좋아하지 않기 때문에」 그러자, 로 가스는 아인에 이어 말을 내린다. 두 명은 동시에 천천히와 진보이고, 서서히 양자의 틈에 가까워졌다. 「…자, 부하의 겉치레인 것인가, 그렇지 않으면 현실인 것인가――확정해 주자」 그러자, 돌연로 가스가 달리기 시작한다. 강력한 발걸음으로 달리면, 일직선에 아인에 향한다. 그는 어디까지나 강한 태도로 소리를 질렀다. ――선수를 취한 것은로 가스다. 그는 틈에 접어든 일을 감지하면, 따뜻해져 자른 신체로 대검을 찍어내린다. 상태도 자주(잘), 적당한 긴장감으로 손대중도 더하지 않았다. 하임 왕국 자랑의, 대장군로 가스의 일격이 아인에 덤벼 들었다. 「…어릴 적은, 생각한 일도 없었다」 옆에 지은 검으로로 가스의 일격을 받아 들이면, 숙이면서 아인이 소리를 흘린다. 「무, 뭇…!?」 받아들여진로 가스는 아인에 놀란다. 찍어내려진 대검을, 신체를 흔드는 일 없이 받아 들인 아인. 그 아인이, 마치 거대한 암석과 같이 강력하다. 「그렇지만, 지금의 나라면…너를 넘어뜨릴 수 있닷!」 아인의 검과로 가스의 검, 2 개가 서로 부딪치는 것으로 생긴 포후. 그것이, 하임과 이슈타리카의 사람들의 주목을 끌었다. 「말해 두지만, 너가 선수를 취했지 않은――내가 선수를 양보한 것이닷…!」 로 가스의 대검을 튕겨 돌려주면, 로 가스는 그 충격에 한 걸음 물러선다. 믿을 수 없는 것을 보았다고 할듯한 얼굴을 해, 대검을 다시 재빠르게 지었다. 그러자, 이번은 아인이 공격을 거는 차례다. 「받아 봐라. 이것이…지금의 내가 낼 수 있는 힘이다」 카인 가라사대, 강자에게만 용서된 검. 일격의 강함에 중점을 두는, 공격 중시의 검극이다. 조금 전의로 가스의 일격을 생각해, 아인은 이렇게 (해) 공격할 것을 결정했다. 「…너, 정말로…아인, 인가…읏!?」 「아아, 그렇다! 너가 검을 가르침…그리고, 차남에게 뒤떨어진다고 판단한――전 장남이닷!」 조금의 원망의 말 정도 말하고 싶게도 된다. 로 가스의 놀라움에 대해 야유 섞임에 대답하면, 아인은 방어를 계속하는로 가스에 검을 계속 휘둘렀다. 「누, 누우…여력은 상당히 성장한 것 같지만…그러한, 지혜 없는 검에 우려는 없닷!」 평소의 아인인것 같지 않다고 말해지면, 보고 있는 디르도 솔직하게 수긍할 것이다. 그만큼까지, 오늘의 아인은 정열적인 검다루기를 피로[披露] 하고 있으니까. 하지만, 아인은로 가스에 그렇게 말해져, 검이상으로 정열적인 표정을 띄웠다. 「아아, 알았어. 그렇다면 보여 주는거야…읏!」 아인은 이렇게 대답하면, 힘차게 털고 있던 검근을 바꾸었다. 폭풍우의 날의 부두를 생각하게 하는 검근이, 조용한 산길의 청류같이 변모한다. 그러자, 급격한 변화에로 가스는 당황스러움을 느꼈다. 「――뭐야, 이 변화는」 온화한 검근으로 바뀐 것은 사실이다. 그러나, 어떻게도 흐름은 온화하게 생각되지 않는다. 「――키!」 그러나 아인은로 가스의 심경을 생각하는 일도 없고, 그저 오로지 검을 흔든다. 로 가스를 넘어뜨린다고 하는 목적만을 생각해, 스스로의 마음에 그리는 승리관계로 돌진했다. 「인, 무엇이다…너의 검은…!」 한자루(한번 휘두름) 한자루(한번 휘두름)은, 조금 전과 비교해 아득하게 가볍다. 하지만, 왜일까는 모르지만, 로 가스는 돌아다님에 움직이기 힘듬을 느끼고 있었다. 정신이 들면 팔에 힘이 들어가지 않는 몸의 자세로, 정신이 들면 발 언저리가 소홀히 된다. 「…하아아아앗!」 청류와 같은 검근이었던 것이지만, 갑자기 되어, 강이 대홍수로 범람한 것 같은 강력함을 보인다. 말한다면, 모든 검근이, “이기기 위한 리에 실현되고 있다”라고 생각하게 하는 기량이었다. 그러자, 황홀황홀 하는 것 같은 아인의 검을 봐, 근처에서 삼가하는 디르도 깜박임조차 잊어 넋을 잃고 보고 있었다 「확실히, 아인님의 검은, 대륙 이슈탈 그 자체인 것일지도 모르네요」 디르가 한사람 살그머니 중얼거린다. 싸우고 있는 아인을 보고 있으면, 자연히(과) 그렇게 느껴 버린다. 「그 심지에는 강력함을 숨겨, 청류같이 아름다움을 보인다」 무의식의 머리를 늘어질 것 같게 되는 것을 참으면, 디르는 마음 속에서 아인에의 응원을 보냈다. 한편, 아인은 계속해로 가스를 추적하고 있었다. 바라는 일은 없었지만, 느닷없이 솟아나온 대결의 기회에, 아인은 복잡한 감정을 노골적으로 계속 했다. 말해 버리면, 요전날의 에도와의 입회보다 편한 것은 당연한일. 그렇지만, 정신적인 문제는 어떻게든하기 어렵고, 약간의 부진을 아인에 느끼게 한다. 「――…구호앗」 그런데도 이 장소의 강자는 아인으로 흔들리지 않는다. 아인에도 몇 가지의 짊어지는 것이 있어, 지금까지 기른 실력도 있다. 몸의 자세를 무너뜨려 자른로 가스로, 아인은 검의 자루로 급소 지르기를 먹인다. 「이것으로…끝이다」 「…시켜, 눗!」 배를 억제한로 가스로 검을 찍어내리지만, 로 가스가 직전에 방어한다. 하지만, 아인의 공격의 기세는 멈추지 않고, 방어한로 가스를 수미터 정도 바람에 날아가게 했다. …이것 또 당연한일이지만, 에도를 상대에 승리를 거둔 아인이라면, 로 가스의 상대를 하는데 노고는 없다. 다년간의 인연에 대해서, 이 정도 일방적인 싸움이 되면 허무함도 모집한 것이지만, 아인의 마음 속에서는, 로 가스를 웅크리고 앉게 한 것에의 달성감이 이기고 있다. 「하앗…하앗…」 신체적인 피로라고 하는 것보다는, 정신적인 부담이다. 쓸데없게 고동을 강하게 한 탓일까, 아인의 호흡이 불규칙하게 된다. 바람에 날아간로 가스가 대검을 지팡이에 일어서는 것을 보면서, 아인은 이마(금액)에 흐른 땀을 닦아냈다. 그러자, 일어서려고 하는로 가스에 향하여 입을 연다. 「어때, 내 쪽이 굉장한 것이다――라고 말할 생각은 없다. …지만 말야, 타인의 재능을 단정짓는 것 같은 녀석들에게, 나는 질 생각은 없어」 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 215/484 ─────────────────────────────────── 하임 왕도 공략전[9] 5만 포인트에 도달할 수가 있었습니다. 언제나 비슷한 일을 말합니다만, 정말로 여기까지 많은 평가를 받을 수 있으면은 생각하고 있지 않았습니다…. 정말로, 여기까지 많은 응원을 감사합니다. 졸작입니다만, 아무쪼록 앞으로도 잘 부탁드립니다. 로 가스는 신체에 달린 충격에 대처하면서도, 자신을 내려다 보는 아인의 모습에 주목한다. 자신과 비교해, 체력의 소모가 없고, 아직도 여력을 숨기고 있을 것 같은 모습이, 복잡한 감정을 얼마든지 더해갔다. 「――설마, 이 정도까지란 말야. 의외이지만, 놀라게 해져 버렸다」 원수의 로이드가 자신만만하게 말하고 있던 일이 사실이었던――그것을 스스로의 신체로 이해한로 가스. 고집을 보이고 강하게 일어서면, 뺨에 붙은 먼지를 닦아, 목덜미를 방울져 떨어지는 식은 땀을 느꼈다. 「하지만, 너의 말은 올바르지 않다. 그럼, 재능이라는 것은 누가 결정하는 것이야? 타인이 아니면…스스로가 판단한다고라도 말하는지?」 대장군다운, 연기와 성숙한 위압감으로 아인에 말을 건다. 어딘지 모르게 갓난아이를 어르도록(듯이), 한편, 상대를 질책 해, 예의범절을 가르치도록(듯이) 말을 계속했다. 「…」 「그러면 이상한 이야기다. 그러면 자신은 되지 않고, 무가치인 과신으로 밖에 될 리 없다」 로 가스가 바로 정면으로부터 찾아 온다. 그것을 들으면, 아인은 비관하는 일 없이 대답했다. 마음 속에 안는 생각을 부끄러워하는 일 없이 말로 한다. 「재능 같은건, 몹시 애매하다. 그러니까, 그것을 안이하게 판단하는 것이 잘못되어 있다고 하고 있다」 그러자, 로 가스는 코로 웃어 아인에 대답한다. 「그것은 불가능한 일이다. 사람과는…그리고, 귀족이란, 국가란! 느긋하게 시간만을 지나가 버리게 할 수는 없는 것이다!」 라운드 하트가는 당대의 대장군을 받는 가계. 무의 명문이며, 당시는 백작가로서 이름을 떨치고 있었다. 그러므로, 라운드 하트 독자적인 생각이 있는 것은, 아인도 이해하고 있었지만…, 「나는 왕태자니까, 시간이 얼마나 귀중한가는 알고 있는――에서도」 「――그렇지만, 당신들은, 미래에 연결되는 재능도 생각해야 했던 것이에요」 너가 아니면, 너도 아니다. 아인이로 가스를 당신이라고 부른 것은, 이것이 정말로 마지막 결별의 생각이었다. 어릴 적과 같이 경어로 말을 걸면, 허무함을 가슴에 한숨을 쉰다. …지금부터 자신이 이루어야 할 일에 향하여, 떨리는 기분에 각오를 새긴다. 「대장군로 가스. 이슈타리카 왕가의 사람으로서 왕태자로서――너의 목을 잡는다」 「――아, 나도…미운 이슈타리카인의 왕족을 잡지 않겠는가」 「잡히는 것이라면 취해 봐라――너의 면전에 있고는, 해 용을 이겨 해 영웅이다. 짐승 정도를 필적할 수 있다고 생각한다면, 내가 그 허황된 일에 끝을 들이대자」 거만하게 생각되는 태도로 말을 말한 아인. 로 가스는 그것을 듣자마자, 큰 소리를 질러 달리기 시작한다. 「우오오오옷!」 비록 이슈타리카의 코노에 기사이든지, 지금의로 가스의 박력에는 압도되고 몸을 움추릴 것이다. 대지를 한 걸음 밟을 때 마다 땅울림과 같은 박력이 전해져, 주위의 사람들은, 두 명의 일대일 대결을 마른침을 마셔 지켜보았다. 로 가스의 대검이, 지면에 질질 끌어지면서 아인에 향한다. 자갈을 부수어, 흙을 후벼파면서 돌진해, 적국의 왕족을 잡지 않아와로 가스가 달렸다. 「한번 더 받아 봐라! 하임 왕국에 이 대검있음으로 구가해진…우리 일격을!」 아인의 눈앞에서 검을 치켜들면, 기세를 붙인 채로 각도를 바꾼다. 회전하도록(듯이) 몸을 움직이면, 로 가스는 기세, 힘, 각도――모든 것을 포함한 일격을 찍어내렸다. 「――」 꾸중과 같은 금속소리를 연주하면, 아인은로 가스의 일격을 바로 정면으로부터 받아 들였다. 피할 여유가 없었던 것일까…라고 하면, 대답은 있었다고 하지 않을 수 없다. 하지만, 아인은 바로 정면으로부터로 가스의 일격을 받아 들일 것을 결정해, 선수를 양보했을 때같이 받아 들인다. 오후의 미지근한 바람이 양자의 주위에 불어닥치면, 로 가스가 만든 사진이 두 명을 감싼다. 「적국의 왕족을 잡을 수 있다고 되면, 장에 있어 더 이상의 예는 없닷!」 「…그렇다면, 그렇겠지」 그러자, 로 가스의 대검이 아인의 머리카락에 닿는다. 얼마인가의 머리카락이 잘게 잘려지지만, 그것과 동시에, 아인의 머리핀까지 찢어졌다. 「――머리카락을 풀면, 고의로, 오리 맥주와 꼭 닮지 않는가…!」 「너에게 경칭 생략에 시키고 싶지 않다――는!」 오리 맥주를 경칭 생략으로 되어 감정을 해친 아인이 급소 지르기를 부딪친다. 흔들린로 가스의 상태를 봐, 찍어내려지고 있던 대검을 옆에 뒤로 젖혔다. 「…」 난처한 나머지에로 가스는 몸의 자세를 고쳐 세우려고 하지만, 아인이 추격을 그만두는 일은 없다. 「아직 비킬 수 없어!」 팔을 무너뜨려, 어깨를 무너뜨려, 그리고 그것은 허리에 이르러――이윽고는 발밑, 손가락끝에까지 널리 퍼진다. 디르가 아인과 입회했을 때에 느낀, 지배의 한 마디…그것이, 로 가스의 마음가운데 지나갔다. 대회에서 몇번이고 무를 서로 경쟁한 상대로 해, 로 가스에 있어서의 압도적 강자가 에도다. 그의 기량을 다시 생각하지만, 그렇지 않으면 다른 아인의 강함에, 생각해서는 안 되는 것을 생각하기 시작해 버렸다. 「――설마, 너의 강함 하…」 ――설마, 에도전에도 이기고 있다는 것인가? 그것을 생각해 버려, 마음이 크게 웅성거렸다. 로 가스가 한번도 이길 수 없었다 상대. 그 에도보다 강할지도――와 상상해 버린 것으로, 로 가스는 이를 갊을 거듭하면서도 혀를 찬다. 「아니 이런 것은 관계없다! 만약 그랬다고 해도, 대장군의 나는 다만 이길 뿐――」 「무슨 말하고 있는지 모르지만…이라면 이겨 보여라!」 로 가스는 일방적인 방어전이었다. 왜냐하면, 아인은 조금 전과 비교해도 가열인 공격을 계속했기 때문이다. 세로에 가로에 그리고 전후에――아인의 공격이 종횡 무진에 덤벼 든다. 그러자, 로 가스의 대검에 이변이 시초 내는 것이었다. 「거…검이…?」 오히려, 기적적이었다고 평가할 수 있다. 마르코의 소재를 사용한 아인의 검은, 이슈타리카에서도 줄선 것이 없을 만큼의 명검이다. 예리함은 보증 문서로, 검을 쳤던 것이 무톤이라고 하는 일도 있어, 다만 휘두르는 것만이라도 경이적. 그런 아인의 공격을 계속 받은 영향인가, 로 가스의 대검은 곳진흙무렵이 빠져, 칼날은 상당히 잡아지고 있었다. 「이――괴물자식…!」 「…아아. 괴물이겠지만 뭐든지 좋은 거야. 너를…적호를 넘어뜨릴 수 있다면, 얼마든지 괴물이 되어 준닷!」 한편, 아인의 마음은 약간의 아픔을 느낀다. 인간세상 밖이 너무 되었다고 하는 생각에는, 아직 자그만 응어리가 남아 있었다. 마왕화라고 하는 현상도 있어인가, 강한척 하고는 있었지만, 내심에서는 복잡한 생각을 안는다. …하지만, 아인이 말로 한 대사도 본심으로, 미간에 주름을 대면서도 계속 싸운다. 「키――야 아아앗!」 그리고, 로 가스의 검은 한계를 맞이했다. 라운드 하트가에 전해지는 명검이었지만, 아인의, 그리고 마르코의 검의 전에 긴 역사와 함께 막을 내린다. 「하지만 후~――」 로 가스가 재차 바람에 날아갔다. 그러나 조금 전과 다른 것은, 방패로 한 대검이 두동강이에 찢어졌다고 하는 일. 훌륭한 예리함을 보여 절단면은 매끄럽고 아름답다. 그러자, 대검을 빠져 나간 아인의 검은, 로 가스의 복부에 옆일선의 베인 상처를 입게 했다. 「쿳…하아…하아…읏」 로 가스는 떨어지고 있던 하임병의 검을 주우면, 복부를 억제하면서 일어선다. 결코 패배를 선언하는 일 없이, 그는 그런데도 공격적인 표정으로 아인을 응시했다. 「――대장군은 죽지 않고! 나는 아직도 이 땅에 서 있닷!」 괴로운 듯한 모습이면서도, 로 가스는 검을 한 손에 쥐고 하임병으로 대답한다. 그러자, 하임병은로 가스의 강력한 말에 대해, 큰 환성으로 응원을 했다. 「…천청인 장군 근성이야. 그것만은 인정해 준다. 생각하면, 옛부터 장군 일변도인 사람이었기 때문에」 낙낙하게 걸어, 서서히 거리를 채우는 아인. 열세하고면서도 병사를 흥분시켜, 고무 하는 기술에 솔직하게 감탄했다. 계속 조금씩 높아지는 고동을 느끼면서, 이 싸움의 마지막에 향하여, 아인이 심호흡을 반복한다. …하임병의 검을 손에 들었던 것도, 그들의 사기를 높이는 한 요인이 되고 있을 것이다. 「우리들이 영혼을 손에――미운 이슈타리카의 왕족을 토벌하지 않는!」 대검을 꺾어져도, 로 가스의 마음까지는 부서지지 않았다. 하임병의 검을 손에, 소모한 몸으로 아인 목표로 해 돌진을 건다. 「…조금, 허무하구나」 그 군소리는로 가스의 귀에는 닿지 않았다. 아인은 마음 속에서 더욱 높아진 허무함을 더해갔다. 「들 아아아아앗!」 로 가스가 손에 넣은 검을 아인에 내밀 수 있다. 하지만, 아인은 어렵지 않게 피하면, 스스로의 검으로 아주 용이하게로 가스의 검을 2개에 찢는다. 「――아직이다, 나는 살아 있겠어!」 그러자, 로 가스는 품으로부터 단검을 꺼내 그것을 털었다. 대검과는 다른 경쾌한 동작으로, 로 가스의 무기의 취급에의 기량이 전해져 온다. 「하…키예네 있고!」 몇 번이나 휘두르지만, 전혀 아인의 신체에 닿는 일은 없다. 로 가스의 체력만이 무위에 소모되어 가 피로가 계속 모인 신체가 비명을 지른다. 양군의 응원이 뒤섞이는 중, 얼마인가의 이슈타리카의 기사들은, 아인의 심경을 헤아려, 복잡한 표정으로 응시하고 있었다. 「…이제(벌써), 끝내자」 「응――나는 아직 끝나 있지 않다! 도망칠까…왕태자 아인!」 그는 어디까지나 하임 왕국이 대장군 으로 계속 되었다. 그것은 비유해, 길을 달리한 아들이 상대일거라고도 변함없이, 그저 오로지 하임의 대장군으로서 행동했다. 모든 공격이 아인에 되튕겨내져 신체중이 너덜너덜이 될려고도 변함없다. 아인을 미운 적국의 왕족이라고 판단하면, 그 신념을 결코 굽히지 않았다. 「아니오, 다르다. 나는 도망치고 싶지 않기 때문에…이렇게 (해) 여기에 서 있다」 「우려를 이루었는지! 우리 검에, 그리고――하임의 저력에!」 그러자, 그 때다. 로 가스가 자세를 바꾸어, 아인의 목을 노려, 몸 전체를 사용해 찌르기를 건다. 타이밍, 각도, 힘 조절…어떤 것을 취해도 완벽한 공격으로, 하임병들은로 가스의 승리를 확신했다. ――하지만, 이슈타리카 군세는, 이 순간에 이해한다. 이제(벌써), 이 싸움은 끝을 맞이한다, 라고. 「그 목 받은…왕태자 아인!」 아인과로 가스. 두 명의 신체가 겹쳐 합 있었다. 하임병은 큰 환성을 올려, 대장군로 가스의 승리를 기뻐했다――가, 모습이 이상한 일을 알아차려진다. 그래. 로 가스의 등으로부터…한 자루의 검이 나 있던 것이었다. 「…카하앗」 로 가스가 입으로부터 피를 토했다. 괴로운 듯이 호흡을 계속하면, 손으로 입가를 닦아, 스스로의 얼굴의 바로 옆에 있는 아인의 귀로, 소리를 보낸다. 그것은, 생명의 끝이 가까워지고 있는 약하게도 떨린 소리다. 하지만, 그 말에는, 그의 대장군으로서의 신념이 담겨져 있었다. 「――이…미운…이슈타리카의…왕태자…째…가…」 등응, 이라고로 가스의 팔이 힘을 잃어, 검을 지면에 떨어뜨린다. 호흡이 서서히 기세를 잃어 가 드디어로 가스는, 신체를 맡기고 있던 아인의 어깨로부터 붕괴되어 엎드림으로 지면에 신체를 넘어뜨린다. 시간이 지날려고도 일어나는 일은 없고, 잔디와 흙이 뒤섞이는 지면으로, 새빨간 선혈을 내뿜게 한 계속했다. 「하아…. 끝났다…일까…」 …친살인. 그 말이 아인의 마음을 지나가, 강하게 마음 아퍼하고 붙인다. 하지만, 아인은 기분을 강하게 가져, 검을 하늘에 향하여 비싸고 높게 내거는 것이었다. 「대장군로 가스. 왕태자 아인이 잡은――」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 216/484 ─────────────────────────────────── 하임 왕도의 소동. 언제나 많은 기입이나 메세지를 감사합니다. 작가에의 비판은 당연한일일까하고 생각합니다만, 다른 감상을 써 주시고 있는 (분)편에의 폭언은 삼가해 주세요. 오늘아침, 관계하는 기입을 포함해 몇 가지인가 대처 하셨습니다. 나의 작품이 원인이라고 말하는데, 이렇게 한 부탁을 하는 것은 황송입니다만, 감상란을 보는 것을 즐겨 주시고 있는 (분)편도 계(오)시기 때문에, 배려해 주시면 좋겠습니다. 아인이 드높이 선언을 하면, 전장은 일순간의 고요하게 휩싸일 수 있다. 그러나, 잠깐 동안을 두어 오늘 제일의 소란을 보였다. 어느 환성, 또 있는 곳은로 가스를 아끼는 것 같은…슬픔으로 가득 찬 소리. 실제의 곳, 아인의 실력으로부터 말하면, 로 가스에 이길 수 있는 것은 당연한일이다. 하지만, 이슈타리카의 기사들은, 아인이 조금 전까지 보이고 있던 갈등을 느껴 아주 조금만 소극적으로 소리를 지른다. 「――아인님」 「…야아, 디르」 아인의 말을 거느려, 디르가 근처에 다리를 옮겼다. 체력 이상으로 지친 모습의 아인을 봐, 디르가 답답한 음색으로 말을 건다. 주군의 심경을 헤아려, 어떻게 한 것일까하고 다소의 미혹을 보였지만, 디르는 아인의 손을 잡아, 말의 고삐를 잡게 했다. 「자, 아인님――갑시다」 「아, 춋…디르! 스스로 걸을 수 있다고!」 디르의 행동에 어이를 상실하면서도, 디르에 끌리는 대로 아인은 진행된다. 등을 떠밀어지고 하는 대로 승마하면, 갖추어져 자르지 않은 호흡을 억제해, 디르에 말해 걸었다. 「무슨 일이야, 갑자기 디르인것 같은 것도 아니다」 「적호와의 승부는 아직…붙어 있지 않아요」 「…아아, 알고 있다」 「주변의 상황을 정리했습니다. 아마, 이제(벌써) 왕도에 쳐들어가도 문제 없을까」 「――그런가, 벌써 이렇게 진행되고 있던 것이다」 로 가스와의 싸움 이전에도, 전황은 크고 이슈타리카 측에 치우쳐 있었다. 그것이 지금은, 고의로에 이슈타리카의 우세로, 하임병은 왕도에 도망치는 사람조차 있다. 아인은 그 광경을 봐, 전장이라고 하는 곳의 흐름을 안다. 「모두 살므로 힘껏일 것이고. 대장군의 일대일 대결이 끝나면, 그렇다면 도망치는 녀석도 나올까」 「…아인님」 「알고 있다. 미안, 걱정 끼쳤군요. 아직도 할 것투성이다, 아논을――랄프왕을 찾지 않으면 안 된다」 「――아마, 성에 있는 것은 아닐까요」 그렇게 대답하자, 디르가 왕도에 있는 하임의 성에 눈을 향한다. 「나도 그렇게 생각한다. 그러면, 조속히 왕도에 향하자――나에게 잇고! 이슈타리카의 영웅 호걸들이야!」 숨을 쉬지 않게 된로 가스가 가로놓인다. 하지만, 아인은 혐오감으로부터, 로 가스의 사체에 눈을 향하는 일은 없었다. 보면 마음에 지장을 일으켜 버릴 것 같게 되어, 지면에 눈을 향하는 것을 주저했다. …그러자, 아인은 말을 달리게 해 하임 왕도에 진군을 개시한다. 이슈타리카의 군세가 아인에 계속되어, 그 부르는 소리를 들은 마졸리카도 왕도에 말을 달리게 했다. 로 가스의 사체는 이슈타리카의 진군에 의해, 말에 몇 번이나 차 계속되어 버린다 그렇게 되면, 하임 왕국 대장군의 모습은, 흔적도 없게 사라져 간다. ――대장군의 말로로서는 한심스럽지만, 한편, 이슈타리카의 기사들에게 있어서는, 그것까지 계속된 위산과다증이 무산 하도록(듯이) 사라져 가는 것이었다. * 진군을 계속한 이슈타리카의 군세. 아인에 이끌려 눈 깜짝할 순간에 하임 왕도에 다리를 밟아 넣는다. 「…그립구나」 아인이 다리를 옮긴 것은 한 번 밖에 없다. 하지만, 그 한 번이 강하게 인상에 남아 있어 어린 날에 마차로 다닌 길을 생각해 낸다. 경치는 그다지 바뀐 광경을 보이지 않고, 변한 것은, 양군의 세력이 온 마을에서 전투를 펼치고 있는――이라고 하는 일만이다. 「전하! 괜찮아!?」 「아, 마졸리카씨다」 「뭐가, 마졸리카씨다…. 걱정하고 있었으니까. 이봐요, 바라짱도 데려 왔기 때문에」 「그래서…전하! 지금 돌아왔습니닷!」 별행동을 하고 있던 마졸리카가 합류하면, 강력한 양손으로 아인의 뺨을 사이에 둔다. 상처가 없는 것을 확인하면, 굉장한 폐활량으로 한숨을 쉬었다. 마졸리카의 배후에서 상태를 보고 있던 바라는, 마졸리카의 기탄없음에 기분을 비볐다. 「대결(결착)은 붙은 거네?」 「…응. 어떻게든 붙여 왔다」 쓴 웃음의 아인에 향하여, 마졸리카는 복잡할 것 같은 표정으로 수긍한다. 그러자, 마졸리카는 깜짝 놀란 모습으로 아인에 말을 건다. 「그것은 무엇보다예요. 생각하는 일도 있지만, 그것은 돌아가고 나서로 합시다. …그것과, 하임의 군세가 왕도에 돌아가려고 필사적으로 있어요」 「아─, 역시 인가」 「마졸리카전. 그럼, 왕도의 문을 우리들이 감시하면…」 「그런 일이야. 그러면, 쓸데없는 방해를 피할 수 있어요」 요점은, 적군의 요새이지만, 그대로 이용해 버리자고 하는 작전이다. 왕도의 밖도 승부가 부착 걸려 있었지만, 왕도내도 그다지 큰 차이가 없다. 즉 아인들이 수색을 하려면, 외부로부터의 방해를 끊지 않으면 안 되는 것이다. 「본 느낌이라고, 원수 각하도 여기에 향해 오고 있는 것 같다. 이제 곧 도착한다고 생각해요」 「로이드――무사했던 것이구나. 좋았다」 로이드가 다리를 옮긴다고 하는 일은, 에도에 이겼다고 하는 일일 것이다. 이러한 예상을 하면, 아인은 안심한 표정으로 마졸리카에게 묻는다. 「저것, 그렇지만…크리스는 함께가 아니었어?」 「――몰라요. 그 아이의 모습은 보이지 않았던 것. 어쩌면, 별행동을 하고 있는지도 모르지만…」 「…그런, 거짓말이다」 「아인님! 크리스님이 넘어졌다고는 할 수 없습니다! 그 사실을 알기 위해서(때문에)도, 빨리 왕도로 대결(결착)을――!」 어안이 벙벙히 한 아인의 어깨를 디르가 흔들었다. 「그, 그렇네요…. 미안, 디르」 그러자, 아인은 곧바로 기분을 고쳐 사죄한다. 여기서 걱정하고 있어도, 무엇하나 호전되는 일은 없다. 그렇게 생각하면, 뺨을 강하게 양손으로 두드렸다. 「마졸리카전. 코노에 기사를 데려…아인님과 함께 진행되어 받을 수 있습니까?」 「…아라, 당신은 그런 중임을 나에게 맡길까. 그것은 어째서?」 「내 쪽이…거리에서의 기사의 지휘를 하는데 향하고 있습니다. 게다가, 기사도 나의 명령이 (듣)묻기 쉽다고 생각하기 때문에」 디르는 아인과 별행동을 해, 온 마을에서의 지휘를 할 것을 결정한다. 외부로부터의 하임병의 방해를 시키지 않기 위해서(때문에)라도, 그리고, 온 마을의 하임병을 넘어뜨리기 위해서(때문에)도, 디르는 남을 것을 결정했다. 그러자, 아인은 매달리도록(듯이) 손을 뻗어, 디르의 일을 깊게 걱정한다. 「아인님. 괜찮아요」 펴진 손을 잡으면, 디르는 깊게 고개를 숙인다. 「잠깐 동안만이기 때문에. 게다가, 아버님이 도착하면, 나도 곧바로 성의 쪽으로 향합니다」 「――무엇이 있는지 모른다. 만일, 지난번 같이 장독이 출현하는 것 같은 일이기도 하면…」 「어떻게든 합니다. 아버님이 올 때까지, 여기서 방해가 오지 않게 지키고 있습니다. 그러므로 잠깐 동안, 별행동하는 것을 허락해 주세요」 디르의 결의는 단단하다. 아인은 함께 데리고 가려고 한 것이지만, 디르는 완곡하게 그것을 거부. 「괜찮아요. 벌써 쇠뇌포도 갖고 오게 되고 있기 때문에, 오히려 이것으로 큰 문제가 되는 것은 생각되지 않기 때문에」 「…전하. 남자의 결의를 하찮게 하면 안 돼요」 마졸리카가 따뜻한 손을 아인의 어깨에 실으면, 아인은 몇 초의 사고의 뒤로, 간신히가 되고 알았다고 수긍한다. 「알았다. 그러면, 디르가 오기까지 여기도 승부를 결정해 온다. 다만, 바라는 디르의 옆이다. …내 쪽에 와도, 치료 같은거 할 여유는 없을테니까」 「――하하하. 그것은 좋다. 그렇다면…나는 아인님이 돌아오실 때의 길을 만들어 둡시다. 그것과, 바라전의 건도 알았습니다. 사실은 아인님과 함께 가기를 원합니다만, 확실히, 그러한 여유는 없는 것 같으니까」 두 명이 웃는 얼굴로 서로 수긍하면, 아인은 말의 방향을 바꾼다. 「아, 마졸리카씨. 또 마석 받아도 괜찮아? 배 고파져 버려 줄어들어 버려…」 「…어머어머, 먹보네. 전하도 참」 실실 웃는 아인에 향하여, 마졸리카는 품으로부터 새로운 마석이 들어간 봉투를 전한다. 아인은 그것을 받으면, 가볍게 예를 말해 손바닥으로부터 흡수했다. 그러자, 만족한 모습으로 기사에 향하여 말을 건다. 「…목표로 하고는 하임성. 우리들이 적의 사는 장소닷!」 ――이렇게 해, 아인과 디르는 두 패로 나누어져 행동을 개시한다. 아인은 마졸리카를 수반해, 코노에 기사를 데려 하임 성에 향하여 말을 달리게 한다. 한편으로 남은 디르는, 쇠뇌포의 배치나, 온 마을에서 덤벼 드는 하임병에게 향한 대처에 쫓긴다. 하지만, 상대도 크게 소모하고 있는 탓인지, 이미 유의 최후의 발버둥정도의 공격 밖에 닿지 않는다. 또, 바라라고 하는 치료역이 있는 일로, 일단의 휴식 곳까지 설치되었다. 특히 큰 문제도 없고, 순조롭게 왕도의 정세를 침착하게 하고 있던 디르. …그러자, 중앙에 있는 큰 길에 서, 세세한 길의 조사를 명하고 있었을 무렵――성문의 방위로부터, 이슈타리카의 군세가 도착한 것이었다. 「응…? 저것은…혹시…」 디르는 성문(분)편에 눈을 향한다. 수백 미터 정도 떨어져 있었지만, 누가 왔는지는 디르에도 알았다. 아인과 헤어지고 나서 십분(충분히)도 지나지 않지만, 간신히 도착했을 것이다. 「아버님! 마침내 도착한 것이다…읏!」 디르가 크게 손을 흔들면, 로이드가 무거운 것 같은 신체로 손을 흔들어 돌려준다. 「…역시, 에도와의 싸움으로 부상을」 로이드의 딱한 모습이 눈에 비친다. 하지만, 그런데도 기사를 인솔하는 모습에는, 원수의 고집을 느꼈다. 「디르 호위관. 오거 파업가의 가족의 정보를 얻었습니다」 그러자, 로이드의 상태를 보고 있던 디르의 계신 곳에 하나의 정보가 닿는다. 「오거 파업가…즉, 아우구스토 대공가의 여러분인가?」 「그렇습니다. 무엇인가, 하임병에 의해 아우구스토 대공저가 봉쇄되고 있어 안에 두 명의 가족이 계(오)신다라는 일입니다만…」 「――연금 되고 있는 것인가. 알았다, 그럼 구출에 착수하자. 얼마인가의 코노에 기사를 데려, 아우구스토 대공저에 향해라」 「핫!」 「…좋았다. 적어도, 크로네님들이 슬퍼해지는 일은 없을 것이다」 기사의 보고에 안도하면, 디르는 안심 한숨 돌린다. 그러자, 얼굴을 들어 로이드를 보면, 「좋아. 우선 아버님과 정보의 공유를――」 상황의 확인을 하기 위해서도, 그리고, 빨리 아인의 뒤를 쫓기 위해서(때문에)도, 디르는 로이드의 계신 곳에 달리려고 했다. 하지만, 한 걸음을 내디뎌 급한 것으로 달리려고 한――그 때였다. 「이. 있던, 있던, 이타, 있던, 있었다…!」 「――!?」 돌연 지붕으로부터 로브의 남자가 세 명 내려 온 것이다. 그들은 녹슨 검을 지으면, 일제히 디르에 향하여 덤벼 든다. 「무, 무엇이다 너희…읏!」 「찾아낸, 찾아낸, 미트케타!」 「아하…읏!」 「읏…기분 나쁘구나, 이!」 디르는 검을 뽑아, 덤벼 들어 온 세 명의 대처를 한다. 행운의 일로, 그들 세 명은 그다지 실력이 높지 않고, 아무리 세 명 상대일거라고도, 디르는 무난하게 대처를 계속했다. 돌연의 일로 이슈타리카의 기사는 근처에 있지 않고, 디르의 소리를 들어 간신히 깨닫는다. 「악 아픈, 아픈, 아프닷!」 「다리다아…읏!」 상대중 한사람을 베어 쓰러뜨린 디르. 그러자, 지면에 허리를 붙어 있던 두 명이 매달리도록(듯이) 가까워지면, 디르의 양 다리를 소중한 것 같게 잡았다. 「――와, 너희들 도대체 무엇을…!」 디르가 검으로 새긴다. 로브가 벗겨져 썩어 걸친 신체를 노출하는 두 명. 눈을, 그리고 목을 깊게 잘려도, 전혀 디르의 다리를 손놓지 않았다 먼 곳에서는, 로이드가 걱정스러운 듯이 디르의 이름을 외친다. 더해, 가까이의 기사가 가세에 들어가려고 달려 온 것이지만―― 「…너만은, 내가 이렇게 (해) 검을 꽂는다고 결정하고 있던 것이다」 「――…에?」 디르의 목을 따뜻하고 철 냄새나는 액체가 역류 한다. 그것과 동시에, 등으로부터는 귀동냥이 있는 소리가 귀에 닿았다. 「인가…하앗…」 무엇을 일어났는지 모르고, 디르는 급격하게 열을 가진 개소에 눈을 향한다. 그러자, 단련해진 복근의 중단으로부터, 희미하게 빛나는 검이, 디르의 혈액과 함께 모습을 보이고 있었다. 「나, 나는…검으로 공격…을…?」 무릎으로부터 힘을 잃기 시작한 디르였지만, 배후로부터 강하게 차진 것으로, 지면에 전신을 강타한다. 그러자, 천천히와 새빨간 혈액이 퍼져, 근처에 철 냄새나는 향기가 충만한다. 급소는 피할 수 있는이, 손을 대어도 흘러나오는 피는 멈추지 않았다. 「너희. 가겠어」 디르는 정신을 잃고 있는 중, 자신에게 공격을 건 남자의 소리를 들었다. 분한 듯이 손을 강하게 잡으면, 이빨을 강하게 악문다. 「어, 어디, 어디, 헤?」 「정해져 있다. 성에 정면――이번은 그 남자에게 검을 꽂아 준다」 그 남자는 디르의 신체로부터 빠진 검을 휘두르면, 라고 붙은 피를 닦는다. 초조를 담아 다음의 목표를 말하면, 디르의 옆에 있던 말을 빼앗아, 고삐를 당겼다. 「누…누구, 다레, 그 남자 누구」 「――아인이라고 하는, 꺼려야 할 오빠다」 그는――그린트는 말을 달리게 한다. 다가와 온 이슈타리카의 기사를 가볍게 다루면, 로브의 남자를 동반해 빠른 걸음을 떠나 갔다. 「디르…? 디르! 디룩! 대답을 해라!」 몹시 서둘러 말을 달리게 한 로이드가, 비명과 같은 소리로 디르를 부른 것은, 그리고 몇 초도 서지 않는 동안의 일이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 217/484 ─────────────────────────────────── 알현장에서 기다리는 남자. 오늘도 액세스 감사합니다. 「어이 ――두고! 디룩!」 로이드가 넘어진 디르의 바로 옆에 가까스로 도착한다. 흐르는 혈액의 향기는, 어디의 전장에서도 같은 것이었다. 하지만, 지금은 그 향기는 디르를 중심으로 감돌고 있다. 이 일이, 아버지의 로이드로부터 하면 코를 싶게도 되는 불쾌감을 개최한다. 「카훗…하…아…」 로이드의 무릎에 머리를 옮겨진 디르. 괴로운 듯한 호흡과 함께, 새빨간 선혈을 입으로부터 흘린다. 「――무슨 일입니까!」 그러자, 그 때다. 소란을 우연히 들은 바라가 조금 멀어진 장소로부터 소리를 지른다. 코노에 기사에 둘러싸인 장소에서, 로이드가 무릎을 꿇고 있는데 깨달으면, 백의를 나부끼게 하면서 구보로 가까워진다. 「로, 로이드님!? 도대체 무엇이…디, 디르 호위관…읏!?」 바라는 백의의 소매를 걸으면, 의식을 잃은 디르의 환부를 확인한다. 갑옷을 벗어, 옷을 벗게 해 그린트에 찔린 상처를 보면, 답답한 표정으로 로이드를 본다. 「…로이드님」 「바…바라야. 괜찮다? 디르는, 디르는 어떻게든 완만한…?」 「기다려 주세요. 급소는――응. 피해지고 있다…그렇지만 피를 너무 흘려…아니, 그렇지만…」 로이드의 말에 간단하게 답하면, 바라는 필사적으로 디르의 신체를 확인한다. 주위의 코노에 기사도 지켜보는 중, 모두들이 바라의 진단 결과를 기다린다. 「스으…하아…부탁해요, 효과가 있어…!」 ――치료 마법. 대국 이슈타리카에 있어서도 귀중한 능력으로, 바라가 가지는 특별한 힘이다. 디르의 환부에 손을 꽉 누르면, 굵은 땀을 흘리면서 마력을 흘렸다. 점차 바라의 호흡도 침착성을 잃기 시작해 그 필사적임이 로이드들에게도 전해진다. …바라의 치료는 수십초 정도 계속되었다. 하지만, 이 수십초는, 로이드에 있어서는 수시간에도 느끼는 괴로운 시간이 된다. 「――미안, 해요. 나에게는 이것 정도가 한도입니다…읏」 바라는 힘 없이 양손을 지면에 도착하면, 깊고 깊게 호흡을 반복한다. 땀이 하적도 지면에 떨어지면, 작은 웅덩이를 만들었다. 「디르는…디르는 어때…!?」 「하아…하아…읏, 하아…읏!」 호흡이 침착하지 않은 바라는, 가슴을 억제하면서 일어선다. 그러자, 귀기 서리는 표정으로 로이드에 대답했다. 「내…내가 할 수 있던 것은, 지혈과…다소의 치유 정도입니다…읏! 그러니까, 여기로부터 앞은…설비가 갖추어진 장소에서 치료를 해…읏! 그런데도…살아난다고는 단정할 수 없습니다…!」 바라도 한계였을 것이다. 지친 모습을 숨기는 일 없이 쬐면, 더 이상은 불가능하다면 솔직하게 말했다. 한편으로 로이드는, 디르가 목숨을 두서 연과에의 안심감과 여기에는 놓아둘 수 없다고 하는 위기감을 안는다. 「바락! 감사한다! 잘…잘 우리 아이의 생명을…!」 위험한 상황에 변화는 없다. 그러나, 로이드는 디르의 생명이 계속된 일에 감사했다. 「――로이드님! 마차를 준비했습니다!」 「마…마차?」 코노에 기사의 말에, 로이드가 어이를 상실해 버린다. 「서둘러 디르 호위관을! 그리고, 항구도시까지 옮겨 리바이어던에…!」 「다――그렇지만, 우리 아이 한사람을 위해서(때문에) 그러한 흉내는」 「이것도 전하를 위해서(때문에)입니닷! 디르 호위관이 없어지면, 전하는 몹시 슬퍼해진다! 그러니까 이것은――전하이기 때문이라도 있습니다! 게다가, 디르 호위관 이외의 중상자도, 함께 리바이어던으로 옮길 수 있을테니까!」 어쩌면, 그 말은, 반진심으로 반 거짓말이었는가도 모른다. 하지만, 코노에 기사가 디르의 생명을 구하기 위해서(때문에) 필사적으로 있는 것도 사실로, 그 구실에 아인을 사용하고 있다는 것은――코노에 기사 본인만이 알 것이다. 「빨리!」 「――…미안하다!」 로이드는 눈물을 머금어 감사를 하면, 코노에 기사와 협력해, 중상자와 디르를 마차에 싣는다. 그러자, 얼마인가의 호위를 붙여 서둘러 마차를 진행하게 했다. 마차는 분주하게도 달리기 시작하면, 항구도시 라운드 하트 목표로 해 급한 것 낸다. 「로이드님. 1개 상담이…」 마차를 보류한 로이드. 디르의 무사를 빌어, 그런데 지금부터 아인을 쫓을까…라고 생각하고 있던 정면의 일이다. 돌연, 말 하기 힘든 듯 하면서도, 한사람의 기사가 말을 건다. 「…무? 왜 그러는 것이야?」 「실은, 디르 호위관에도 전한 것입니다만…아우구스토 대공저에서, 크로네님들의 가족이 연금 되고 있다라는 일로」 「――편. 그것은 좋은 정보이지만…그래서, 왜 그러는 것이야?」 아인이나 로이드라고 해도, 아우구스토가의 면면은 마음에 걸리고 있었다. 그것이 로이드의 귀에 닿으면, 로이드도 흥미를 가지고 묻는다. 「그것이, 디르 호위관의 지시에 의해 구출에 향한 것입니다만, 적병이 많이 귀찮아 해…」 「과연. 그런 일인가」 본심에서는, 아인의 뒤를 쫓아 성에 향해야 하는 것과 생각하고 있었지만, 신체의 상황을 생각하는 로이드. 「…으음. 그러면, 나도 먼저 아우구스토 대공저로 향하자. 급한 것 해결해, 아인님의 계신 곳으로 향하겠어」 「핫!」 * 로이드가 아우구스토 대공저로 향할 것을 결정했을 때. 한편의 아인은, 마졸리카와 몇사람의 코노에 기사를 데려, 하임 성으로 다리를 밟아 넣고 있었다. 「하아아아앗!」 「훗! …웃, 정리되었습니까?」 코노에 기사가 하임병을 베어 쓰러뜨리면, 「등아아앗――네! 여기도 끝났어요!」 그 근처에서는, 마졸리카가 자랑의 어메리칸을 피로[披露] 한다. 몇 번째인가의 습격을 견디면, 모두들은 아인으로 눈을 향하는 것이었다. 「응. 여기도 문제 없어」 그러자, 아인은 시치미뗀 얼굴로 대답했다. 코노에 기사나 마졸리카의 바로 옆에 넘어지는 병사. 그 배를 혼자서 베어 쓰러뜨린 아인은, 무엇하나 지친 표정을 보이지 않는다. 「…전하, 당신의 신체 어떻게 되어 있는거야」 「어떻게 되어 있다고, 어떤 의미?」 「――정말로 강해진 거네. 라는 의미일까」 마졸리카는 양손을 허리에 대어 아인을 칭하면, 아인은 쓴 웃음을 띄우면서 모두에게 말해 걸었다. 「가냘픈 왕태자라는 것도 보기 안좋으니까. 자, 모두…알현장은 이제 곧이다」 「원수보다 강한 왕태자라는 것도 꽤 없다고 생각하지만 말야. 그렇지만, 전하? 어째서 알현장에 있다 라고 생각하는 거야?」 「…응. 뭐랄까, 자기 방에서 기다리고 있다 라고 하는 것보다는, 알현장이라든지(분)편이 그것 같을까 하고 생각한 것 뿐이야」 「아라. 즉 말투를 바꾸면, 감이라는거네?」 「――부정은 할 수 없다」 난처한 것 같은 얼굴의 아인을 보면, 마졸리카나 코노에 기사가 웃음소리를 주었다. 적의 본거지에서 그런 일을 하면 부주의…라고 하는 것도 사실이었지만, 그들은 이렇게 해, 그들 나름대로 긴장을 푼다. 긴장으로 몸을 망쳐져 버리지 않도록, 모두들은 계속해 심호흡이나 굽힘과 폄 따위로 중간을 취했다. 「그렇지만 살아났어요―」 「응? 무엇이?」 「전하가 성가운데를 알고 있어,. 왜냐하면[だって], 아무것도 몰랐으면 헤맬 것 같지 않아? 여기, 썩어도 성이야?」 결국 하임의 성일거라고도, 성은 성이라면 말하고 싶을 것이다. 혹은, 적호에 제멋대로 되고 있는 하임을 야유하고 있는지도 모르겠지만…. 「…에?」 「…어라고, 무엇일까?」 마졸리카의 말에, 아인이 재차, 난처한 것 같은 얼굴을 보였다. 「아니, 나라도 이 성에 오는 것 처음이야?」 「――네? 그러면, 그럼 어떻게 해…이렇게 확신인 듯한 걷는 방법을…?」 「아…아니, 왜냐하면[だって], 이렇게 해 안쪽으로 나아가면, 알현장이 있을 것이다라고 생각해」 모두들은 한번 더 어이를 상실했다. 그러자, 조금 전보다 큰 소리로 웃음소리를 준다. 「핫핫핫핫! 드, 들었습니까 마졸리카전!」 「하하하는――완전히, 우리들이 왕태자 전하는 정말로 그릇의 큰 분이다」 몇사람이 이러한 소리를 높이면, 마졸리카는 눈동자에 눈물을 머금어 웃기 시작한다. 「춋, 전하!? 그러면, 마치 무계획적으로 진행되고 있었다는 일은 아닌거예요!」 「나…나쁘다고는 생각하고 있다!? 그렇지만 말야, 이봐요…실제, 아무도 성가운데 같은 건 모를 것이고, 그야말로 리리씨라든지가 아니면…그렇지?」 「하아, 이상해. 왕태자 전하가 이런 곳에 오는 것도 이상하다고 말하는데, 행동은 보다 한층 더 희극이었다라는거네?」 마졸리카의 대답에 아인은 대답하지 않고, 입가에손을 대어 골똘히 생각한다. 그러자, 그것이 몇 초 계속되었는지라고 생각하면, 손을 들어 의기양양과 걷기 시작했다. 「――이슈타리카 왕가의 피가 가르쳐 주는 것이다. 이 앞에, 마지막 적이 있다 라고」 어디까지나 성실한 태도로. 더해, 진지한 음색으로 말해 건 것이지만, 마졸리카가 예리한 한 마디를 들이댄다. 「말투 바꾸면, 감이라는 것으로 좋을까?」 「…네」 이렇게 (해) 아인 인솔하는 일행은, 명랑한 공기를 감겨 성으로 나아갔다. 하지만, 성의 구조라는 것은…모두 어딘가에서 닮은 부분을 느끼게 하는 것이다. * 몇분도 걷지 않는 동안에, 일행은 거대한 문의 앞에 선다. 겉모습이 강고라고 하는 것 뿐만 아니라, 조각이나 호화로운 장식 따위를 과시한다. 즉, 여기가 일행의 목적지라고 하는 것을 상상하는 것에 어렵지 않다. 모두가 아주 조금만 긴장한 표정이 되는 중, 두 명의 코노에 기사가 한 걸음 앞으로 나아가, 쌍바라지의 문에 손을 걸었다. 그러자, 다른 기사가 몇사람(정도)만큼 아인의 정면으로 가로막고 선다. 「――전하」 문에 손을 건 코노에 기사가 입을 열었다. 언제라도 준비는 좋아. 코노에 기사는 은근히 그렇게 고한다. 마졸리카가 아인의 어깨에 손을 대어 신호를 하면, 아인은 한 번 심호흡을 하고 나서 코노에 기사에 대답했다. 「아――문을 열어라」 왕태자 같은 태도로 명령을 내린다. 그 소리를 들어, 거대한 문이 좌우에 열어, 안의 모습이 밝혀져 간다. 아인의 눈앞에 서는 코노에 기사는 바작바작 앞으로 나아가면, 안의 모습을 강하게 경계했다. 폭신폭신융단을 밟으면서, 뒤에 앞두는 아인과 마졸리카도 한 걸음을 내디딘다. 「…냄새나요」 문득, 마졸리카가 살그머니 중얼거렸다. 「냄새나?」 「에에. 모험자 시대에 자주(잘) 냄새 맡은 냄새예요」 「…그 거 혹시」 아인이 헤아린다. 며칠 앞의, 제일 왕자 레이 폰의 예를 생각하면, 그것을 헤아리는 것도 용이한 일. 「모두, 한 번 나의 뒤로 내려라」 코노에 기사에 명령하면, 그들도 두 명의 회화를 들어 헤아린다. 분한 것 같은 태도를 보이면, 솔직하게 아인의 배후로 이동했다. 그러자, 아인은 알현장의 안쪽에 앉는 인물을 봐, 기쁜듯이 소리를 지른다. 「――안색이 나쁘지만, 어떻게든 했는지? …랄프왕」 썩었다…라고 하는 것은 지나치게 말하지만, 보라색이 산 안색으로 눈동자를 교로교로와 움직이는 랄프. 초점이 정해지지 않는 표정으로 일어서면, 반웃음으로 아인에 손가락을 찌른다. 「오호오…너를 초대한 기억은 없지만…?」 레이 폰보다는 유창한 이야기 어조다. 그러나, 어딘지 모르게 미친 것 같은 감각을 얻는 것은, 결코 기분탓은 아닐 것이다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 218/484 ─────────────────────────────────── 선악. 아인과 아논…이름 너무 닮는군요. 이제 와서 변경은 할 수 없습니다만, 좀 더 이름을 차별화해야 했다고 반성하고 있습니다. 읽고 있어 이름을 알 수 있기 힘들어서 미안합니다 orz 신작등에서는, 이렇게 안 되게 조심합니다…. 「나도, 이런 곳에 오고 싶고 같은거 없었어요」 랄프 본인에게 이해가 있는지는 모른다. 마왕 아시같이 조종해――적당하게 사용되고 있는지도 모르지만, 아인에 그것을 알 수가 없다. 「사람을 찾고 있다. 1인째는 지금 찾아냈지만, 2인째는 단서도 없다」 그러자, 아인은 랄프에 향하여 더욱 다리를 진행한다. 이 알현장은, 아인이 온 큰 문 이외로도, 좌우에 작은 문이 1개씩 설치되고 있다. 아마 대기실이나 뭔가 이겠지만, 복병을 경계하면서 앞으로 나아갔다. 「――아논, 이라고 하는 여자를 모를까?」 그리고 물었다. 고요하게 휩싸일 수 있는 알현장에서, 아인은 랄프를 곧바로 봐 물었다. 뒤로부터는 마졸리카나 코노에 기사의 군침을 삼키는 소리가 들려, 그들의 긴장 정도도 헤아릴 수가 있다. 「…너가 그 이름을――」 분개한 랄프. 광분한 모습으로 아인에 가까워지려고 한 그 순간. 옥좌의 그늘로부터 한사람의 소녀가 모습을 나타낸다. 「폐하. 나는 신경쓰지 않습니다. …그러니까, 그렇게 화내지 않고도 좋은 것이에요?」 「무…이지만, 녀석은 예의도 분별하지 않고 그대의 이름을」 「좋습니다. 자, 폐하. 한번 더 옥좌에」 귀족 따님이라고 하는 주제에 드문 모습의 아논. 이슈타리카에 있는 크로네같이, 제대로 한 모습에 몸을 싼다. 윗도리에 쟈켓을 걸쳐입어, 아래에는 슈트지의 스커트를 몸에 감긴다. 그런 아논이 모습을 보이면, 랄프의 어깨에 손을 두어 그를 간언한다. 「아아…그대가 그렇게 말씀드린다면, 하는 방법 없을 것이다」 그러자, 랄프는 시원스럽게 수긍해 옥좌에 자리 한다. 아인들은 이 광경을 봐, 랄프도 뒤늦음이라고 하는 일을 헤아린다. 「이봐. 적호라고 부르는 것이 좋은 것인가?」 「…아니오. 지금의 나에게는, 아논이라는 이름이 있는 걸요」 「과연――은, 적호. 에도는 우리에게 쓰러진 것 같지만, 비장의 카드는 이제 없는 것이 아닌 것인가?」 아논이라고 자칭해져 두면서도, 아인은 조롱하도록(듯이) 적호라고 부른다. 한편, 적호로 불린 것으로, 아논은 일순간만 뺨을 경련이 일어나게 한다. 「유감이지만, 쓰러진 것은 그 쪽이에요」 「…그것은 거짓말이다. 로이드는 살아 있다」 「말투를 바꿀까요. 한사람을 죽여, 두 명을 중증으로 하고 왔다――와 에도는 말했습니다」 「한사람을 죽였어…?」 「에에. 뭐든지, 엘프의 아름다운 여성이었다든지. 죽이는 것은 과분하다고 생각합니다만, 하는 방법 없네요」 아인이 낭패 한다. 그녀가 말한 말이 마음을 후벼파, 크리스가 죽었다고 하는 정보에 시야가 흔들렸다. 격렬하게 불규칙하게 맥동 하는 신체를 양손으로 억제해, 조금씩 호흡이 거칠어져 갔다. 정신적인 틈이 태어나지만, 강한 눈동자로 아논을 본다. 「――믿지 않는다. 빨리 대결(결착)을 붙여, 크리스를 맞이하러 간다」 「…아니오. 불가능합니다」 「불가능하다니 있는 것일까. 빨리 너를 죽여, 인연을 끝내면…」 「그러고 보니, 1개 말씀 부탁드릴 수 있습니까?」 아논이 먹을 기색으로 묻는다. 「버드 랜드에서는, 어떻게 레이 폰을 처리한 것입니다?」 「처리…?」 제일 왕자를 경칭 생략으로 했다고 하는데, 랄프는 아논의 근처에서 기분이 좋을 것 같다. 랄프는 아논의 손에 뺨 비비기를 하려고 얼굴을 접근하지만, 그녀는 살그머니 랄프를 다룬다. 「그 장독이라면, 아무리 이슈타리카라고 해도 한덩어리도 없는…이라고 하는 예정이었는데, 그 아이…에도가, 귀기 서리는 얼굴로 돌아온 것인거야. 조금 상처도 하고 있었으니까, 당신들에게 둘러싸였으므로, 서둘러 도망쳐 왔는지라고 생각합니다만」 말하는 아논의 모습은 마음 속 이상한 것 같았다. 즉, 레이 폰도 일종의 비장의 카드였을 것이다. …그녀의 이야기를 들어, 아인은 마음 속에서 납득한다. 확실히, 아인이 오지 않으면, 레이 폰의 발하는 장독은 비장의 카드의 한 마디에 다할 것이다. 「남동생의 약혼자라고 말하는데, 나의 태어나고 가진 이능을 (들)물은 일도 없는 것인가?」 「아니오. 알고 있습니다. 그렇지만, 장독은 독이 아니고…그야말로, 마석에 담겨진 마력과 같은…」 「마석이든지 장독이든지…나의 독소 분해에는 관계없다」 「――비록 마석일거라고도, 입니까」 조금 눈을 크게 열어, 아논이 놀란 표정을 띄운다. 특히, 마석이라고 하는 말에 흥미를 품은 듯이, 작고 마석과 반복해 중얼거렸다. 그러자, 아인도 하나의 의문을 그녀에게 묻는다. 「나부터도 묻고 싶다. 에도는 버드 랜드로부터 돌아오고 나서, 레이 폰이 죽은…이외의 일은 아무것도 보고하지 않았던 것일까?」 「그 밖에도 들었어요. 당신이 낡은 힘을 사용하고 있었다…와」 듀라한의 환상의 손의 일일 것이다. 「그렇지만 의미를 모릅니다. 어째서 당신이 그의 힘을 사용할 수 있는 것일까요」 「뭐, 가르치는 의리는 전혀 없구나」 「아라…무정한 (분)편」 한 바탕 이야기를 주고받으면, 아인이 드디어 검을 뽑는다. 아인의 생명력을 들이마시는것같이, 몇차례에 건너 줄기가 이상하게 빛났다. 「그래서, 어째서 그 에도가 여기에 없다?」 「…조금 전은 좋은 일을 할 수 없었던 것 같으니까, 왕도에 만연하는 당신의 부하를 넘어뜨리러 가게 했어요」 아논은 말했다. 마음속으로부터 귀찮은 듯이, 그러면서, 에도의 일을 어떻든지 좋은 것같이 말했다. ――그러자 이상하게 느끼는 것은 아인이다. 「의미를 모른다. 그 낡은 힘이라는 것을 사용할 수 있는 내가 오는데, 어째서 에도를 성 주변 마을에 가게 한 것이다」 설마, 마왕 아시를 조종한 능력을? 라고, 아인이 경계해 아논을 응시한다. 하지만, 아논은 미소지으면서 대답한다. 「무엇을 생각하고 있는지 압니다. 그렇지만, 유감이지만 하지 않아요」 「…무엇을 말하고 싶다」 이 두 명 이외는 따돌림이었다. 랄프는 아논을 사랑스러운 듯이 바라볼 뿐으로, 아인의 뒤에 앞두는 마졸리카나 코노에 기사들도, 랄프로부터 빠지기 시작하는 장독을 봐 경계를 계속할 뿐이다. 「정해져 있습니다. 당신을 넘어뜨려야 할 (분)편이 있을까요?」 그러자, 아인이 다닌 것과는 다른 문이 천천히와 연다. 온 남자는 미움을 담아 아인을 슬쩍 보면, 아논의 근처에 다리를 옮긴다. 「에도가 상대를 해야 할 것은 아닙니다. 이 (분)편이…당신을 넘어뜨리는 성검이 되는 것일테니까」 아논은 가까워져 온 남자의 뺨에 살그머니 입맞춤을 하면, 몇 걸음 내려 장소를 양보한다. 온 남자는 아인에 모방해 검을 뽑으면, 차가운 눈동자로 아인을 보았다. 그러나, 신경이 쓰이는 것은 남자의 모습이었다. 아논에 입맞춤을 되자마자, 신체중을 눈부신 흰 빛에 덮인다. 「우리들이 하임을 희롱해, 결과의 끝에는…잠시 전, 위대한 아버님의 생명을 빼앗은 친살인이야. 자주(잘) 여기까지 다리를 옮길 수 있던 것이다」 「…그린트」 온 남자――그린트가 아인을 친살인이라고 부른다. 따끔 상하는 마음을 억제해, 아인이 그린트의 이름을 불렀다. 「우리 성스러운 힘이 만족을 토벌한다. 그리고, 아버님의 원수를――너를 죽인다」 파악――과 그린트의 전신이 빛났다. 손에 넣고 있던 검이 빛을 감겨, 랄프로부터 빠지기 시작하는 장독이 빨아 들여지도록(듯이) 사라져 간다. 「그린트님…부디 무리는 하시지 않고」 「…나쁘지만 아논. 그것은 약속 할 수 없다」 「――그린트님? 그, 그것은 어째서입니까…!」 아논은 뭔가가 마음에 걸렸을 것이다. 그린트의 대답을 들으면, 아주 조금만 당황한 모습으로 그의 이름을 말한다. 그러자, 아인으로 소리는 닿지 않았지만, 그린트는 아논을 껴안으면, 귓전으로 속삭여 그녀를 간언했다. 「…저것, 그린트는 조종되고 있다든가가 아닌 것인가?」 문득, 아인도 같이 의문을 안았다. 그렇다고 하는 것도, 그린트가 아논의 말에 거부했던 것이, 적호…아논의 소행을 근거로 하면, 어딘가 이상하고 생각되어 견딜 수 없다. 「아니. 그런 일을 신경쓰고 있을 때가 아닌가――나쁘지만, 먼저 거기의 짐승의 목을 받는다」 이미 손대중은 불필요하다. 크리스의 상황도 신경이 쓰여 어쩔 수 없는 아인은, 등으로부터 6개의 환상의 손을 내지른다. 검을 잡는 손에 힘을 포함하면, 몇 걸음 진행되어 환상의 손을 그린트에 늘렸다. 「…친살인에서는 충분히 만족하지 않고, 진정한 괴물에 되어 내렸는지!」 그린트는 빛을 감기는 검을 짓는다. 덤벼 드는 6개의 환상의 손, 거기에 향하여 6번의 검극을 더했다. 「…너, 어째서…!?」 아인은 경악 당한다. 왜냐하면, 그린트가 턴 검은, 6개의 환상의 손을 지워 없앤 것이다. 마치 빛의 입자화하는것같이, 환상의 손은 순식간에 자취을 감춘다. 한편, 그린트는 미움을 담고 있으면서도, 어딘가 자랑스러운 듯이 입을 연다. 「하 하…하하학! 형님…아인…아니, 너로는 도저히 가까스로 도착할 수 없닷! 비록 이슈타리카이든지 존재하지 않고, 하임의 긴 역사에서도…셀수있는 정도 밖에 없는 용사의 증거닷!」 그늘이 빠지는것같이, 그린트를 중심으로서 눈부실 정도인 오라가 아인으로 닿는다. 강렬한 썬탠과 착각시키는 아픔이 아인의 피부에 전해졌다. 「아얏…」 「그래서, 전하…괜찮아?」 「이것 정도라면 괜찮…지만, 저것, 모두는 어떻지도 않은거야?」 「에에…우리는 특히 아무것도. 별로 조금 눈부셨던 것 뿐일까…그래요?」 마졸리카가 되돌아 봐, 코노에 기사에 말을 건다. 「핫. 전하의 덕분으로, 우리에게는 특히 아픔은 없습니다만…」 그린트가 발하는 오라는 마졸리카들에게도 도착해 있다. 당연히, 아인은 그것을 정화 되어 있는 것도 아니기 때문에, 통상이면 그들도 같이 아픔을 발할 것이지만…. 「――그런가. 라면 좋았다」 하지만, 마졸리카나 코노에 기사의 말로 아인은 헤아렸다. 「…나이니까라는 것인가」 마왕이라고 하는 존재에 진화한 아인에 있어, 그린트의 발하는 오라는 천적과 같은 것일 것이다. 「정말로 악역같다」 친살인이라고 하는 말에 가세해, 방금의 현상을 생각해 스스로를 조소했다. 그러자, 기분을 고쳐 그린트에 말을 건다. 「그린트. 너가 자신을 용사와 칭하는 것은 어째서야?」 「정해져 있는거야! 이 내가…아논의 축복에 의해, 하늘 기사까지 승화했다는 것이야!」 「…축복이, 군요」 당연해, 라고 납득했다. 아마 그 하늘 기사라는 것의 힘이, 마왕의 힘을 정화에서도 시키고 있을 것이다, 라고. 즉, 오라 만이 아니고, 그린트 그 자체가, 아인에 있어서의 천적라고 하는 일이다. …그린트가 보이는 박력은, 결코 에도에조차 이기지 않았다. 그렇지만, 그가 보인 능력이라는 것은, 아인에 이것까지 없을 만큼의 긴장감을 안게 하는 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 219/484 ─────────────────────────────────── 칠흑의 기사. 이번 장이 어딘지 부족하게 죄송합니다. 좀 더 조정, 구성을 생각해야 했던라고 하는 것을 많이 공부 했습니다. 다른 쓰는 법등도 공부해 보기 때문에, 아무쪼록 앞으로도 잘 부탁드립니다. 「――하늘 기사라고 들어도…그런데도 여유 그런 것은 마음에 들지 않는구나」 그린트가 불쾌한 것 같게 말을 건다. 묘하게 무거워진 마음을 마음을 단단히 먹어 지지하면, 몇 초의 사이를 두어 아인이 대답한다. 「언제, 하늘 기사가 될 수 있던 것이야?」 「…락 댐으로 진행을 개시한 근처로부터다. 회담 시에 눈을 뜨고 있으면, 오늘까지 기다리는 일 없이, 그 남자를 넘어뜨리고 있었기 때문에」 「…그 남자?」 아인의 전신이 굳어졌다. 화상과 같은 아픔이 계속되었지만, 아인은 그린트 목표로 해 한 걸음 진행된다. 「너의 호위를 하고 있던 디르라고 하는 기사의 일이다」 「디르가 어떻게든 했는지?」 디르라고 하는 말을 들어, 간발 반찬 계속을 묻는다. 「아아. 바로 조금 전, 이전 받은 굴욕을 풀어 왔기 때문에」 「…굴욕을 풀었어?」 아인이 감기는 공기가 웅성거린다. 그러자, 뒤로 (듣)묻고 있던 마졸리카들도 안색을 바꾸었다. 「나 성검으로 그 남자를 죽였다. 이제(벌써), 뒤는 너 뿐이다…아인」 ――성검. 그 본질은 모르지만, 그린트가 가지는 검은, 그린트같이 밝게 빛난다. 자주 있는 형태의 롱 소드로, 아인의 가지는 검보다는 약간 짧다. 하지만, 성검과 자칭 하는 만큼인가, 향하는 박력에는 일견의 가치가 있었다. 그러나, 그런 일보다 중요한 일이 있다. 여하튼 그린트는 나 성검으로 그 남자를 죽였다――라고 말한 것이다. 「디르를…죽였어…?」 아연하게로 한 표정으로 그린트를 보면, 아인은 매달리도록(듯이) 손을 뻗어 말을 건다. 그러자, 그린트는 그 모습에 다소의 위산과다증을 내렸다. 「하핫. 너가 그렇게 괴로운 듯이 된다면, 아버님의 무념도 개일 것이다」 ――거짓말이다. 이 녀석은 거짓말을 말하고 있다. 필사적으로 마음 속에서 부정하면, 아인은 더욱 한 걸음을 내디딘다. 「이제 되었다. 입을 다물어라」 「…하?」 「너희의 말을 믿는 것보다도, 빨리 끝내 두 명의 무사를 확인하기 위해 가고 싶다」 아인은 재차, 환상의 손을 내질렀다. 조금 전과 비교해 마디마디가 씩씩하고, 더욱 힘을 집중해 만들어졌던 것이 잘 안다. 아인이 강한 눈동자로 그린트를 응시하면, 환상의 손은 거미의 다리같이 퍼졌다. 조금의 초조를 배이게 하면, 싸움에 종지부를 찍기 위해서(때문에) 짓는다. 「아…아버님이 너를 단념한 것은 정답이었구나. 정말로, 단순한 마물에게 되어 내렸는지…!」 「――그린트님. 그다지 힘은 너무 사용하지 말아 주십시오…?」 그린트의 바로 뒤로부터, 아논의 걱정한 소리가 닿는다. 「그 힘은 악한 존재를 쫓겠지요. 그린트님에게만 용서된, 훌륭한 힘입니다――다만, 무리를 해 신체에 영향이 나오는 것은 피해 주십시오」 「――괜찮다. 전승에도 있겠지? 하늘 기사는 마물 상대겠지만 애먹이는 일은 없다」 「…에에. 그것은 이제(벌써), 이전, 이 눈밖에와 새겼습니다」 「응? 이전…과는 도대체?」 「아, 아아, 으음…그린트님의 훈련 시에, 입니다」 눈썹을 찡그리고 물은 그린트로, 아논이 변함 없이 걱정스러운 듯이 대답했다. 그 때문인지, 그린트는 느낀 작은 위화감을 신경쓰는 일 없이 미소를 띄운다. 「아논의 앞에서 마물을 상대 취한 일은 없다고 생각하지만…뭐, 아논도 혼란하고 있을 것이다. 걱정 필요없는 거야, 조금 기다리고 있어 줘」 아버지의 원수를 취하는――그리고, 오빠에게 안아 온 악감정을 여기서 끝내기 위해서(때문에)도, 그린트는 앞에 나온다. 이렇게 해, 아인과 그린트…두 명의 형제는 처음 검을 주고 받게 된다. * 「하핫…뭐야, 어이!」 몇차례의 서로 견뎌를 거쳐, 그린트는 눈썹을 들면, 자랑인 표정으로 아인에 말을 건다. 「뭐가 강한이야. 너의 공격…전혀 효과가 없지 않은가!」 「――강하다. 그린트」 그린트는 강했다. 그렇다고 하는 것도, 아인의 공격을 막아 계속되었던 것이 원인으로, 지금이다 숨의 한 개도 다 써버리지 않았다. 「당연하겠지? 계속 초조하게 한 너를 넘어뜨릴 수 있어, 아버님의 원수도 취할 수 있다…이 정도 맑은 기분은 처음이닷!」 「…아아, 기분만은 안다」 그러자, 아인이 몇 걸음 내려 거리를 취한다. 마졸리카들이 마른침을 마셔 지켜보는 중, 그린트라고 하는 남자에 대해를 고찰했다. 「기량은 별일 아닌…코노에 기사에 이기고 있어도, 로이드씨랑 크리스…거기에, 에도나로 가스에조차 뒤떨어지고 있다」 그럼 왜, 이렇게 (해) 그린트는 아인에 대항 되어 있어? 그린트가 강한 발걸음으로 한 걸음을 내디디는 것을 응시하면서도, 아인은 그린트의 변모에 계속 놀라고 있었다. 「아아아아아아! 그렇게 간단하게 거부된다고 생각하지 마!」 (――그렇다, 이 일격이 이상하다…!) 기백으로 가득 찬 그린트의 일격이 강요해, 아인의 뺨을 스친다. 아인은 가볍게 혀를 차면, 상처으로 비집고 들어가는 스며드는 것 같은 아픔에 얼굴을 비뚤어지게 한다. 그린트의 발하는 오라가 타는 것 같은 아픔을 계속 준다. 「어떻게 했다! 너, 정말로 아버님을 넘어뜨렸는가!?」 희롱하도록(듯이) 말을 늘어놓으면, 아인에 향하여 검을 계속 휘두른다. (아니, 단순한 공격력만의 문제가 아니다. 그린트가 나의 공격을 막은 반응속도――그것도 이상한 것이다) 자만할 것이 아니지만, 아인은 마르코라고 하는 강자와의 결투에조차 승리한 과거가 있어, 지금은 마왕으로서 종을 높인 실적이 있다. 라고 말하는데, 급격하게 너무 강해 지고 있는 그린트를 봐, 위화감을 계속 느꼈다. 「이상한 이야기야――어째서, 그 만큼의 강함을 급격하게 얻은 것이야?」 「정해져 있다! 내가 선택된 남자로――거기에, 그녀의 축복의 덕분으로 하늘 기사에 도달했기 때문이다!」 「그러니까, 그야말로 이상하다고 말하고 있는거야!」 문득, 아인이 의문으로 생각한 것을 흥얼거린다. (그렇다. 이상해. 그 만큼의 강함이 있다면…) 그린트에 이상하다고 말을 던지면서도, 아인은 화가 나는 아픔을 억제해 그린트의 검을 막는다. 변함 없이 무겁고, 모습이 민첩한 검극이었지만… (그렇지만…그렇다면) …견딜 수 있다. 결코 눈이 따라붙지 않을 것도 아니고, 더해, 아인의 완력에서도 십분(충분히)에 대응이 되어있다. 만일, 여기에 경의를 표하는 것 같은 기량이 섞여 조차 있으면, 아인도 열세하게 서져 있던 것일 것이다. 「무엇이 이상하다고 말한다! 억지라면 들어 주는거야!」 「――어째서 너는, 지금의 지금까지 하늘 기사에의 각성을 해 오지 않았던 것이다!」 아인이 의문으로 생각한 것은 이 일이다. 타이밍으로서는, 전혀 그린트가 각성 하는 것을 피하고 있던 것처럼 밖에 생각되지 않았다. (피하는 의미는 뭐야? 귀중한 전력이라고 말하는데, 아까워 함을 너무 하는 것이 아닌 것인지) …생각하고 있을 때도, 그린트의 검이 아인에 덤벼 든다. 아인의 뺨에 상처를 만든 것을 계기로, 그린트는 그 기세를 더할 뿐이다. 눈부실 정도인 오라를 감기는 검은, 그 도신 이상으로 공격 범위를 가져 아인에 강요한다. 검이 서로 부딪치는 소리를 미치게 해 그린트가 아인에 대답했다. 「시시한 것을 신경쓰는 것은, 역시 억지이니까인가…!」 기술은 변변치않지만, 변함 없이 강력한 한자루(한번 휘두름)이 계속된다. 힘차게 찍어내렸다고 생각하면, 비스듬하게 치켜들어 위압한다. 빨고 있는 것은 아니지만, 알 수 없는 것뿐인 아인은, 계속해 그린트에게 묻는다. 「나쁘구나. 너의 검과 같아, 시시한 것을 좋아한다. 무엇이다, 에우로로 재회한 날에는, 실력이 부족했다고라도 말하는지? 그러니까, 지금까지 강함을 보여지지 않았다고라도…읏?」 「――치…」 재차 출현한 환상의 손에 정신을 빼앗긴 그린트가, 아인의 검의 한자루(한번 휘두름)으로부터 뒤로 물러난다. (역시 다. 이것으로 잡아 버려도 괜찮은――이라고 하는 기분으로 털었는데) 라고 말하는데, 그린트는 눈으로 봐 아인의 일격을 피한 것이다. 그만큼의 반응속도를 가지는 상대는, 아무리 아인이라도 보았던 적이 없다. 그러자, 그린트가 목덜미에 식은 땀을 흘리면서도, 아인에 대답한다. 「아아. 그렇다. 당시의 나는 힘이 부족했다. 그러니까, 하늘 기사가 되어도 신체를 계속 참을 수 있는지 몰랐으니까」 「…신체를 계속 참을 수 있을까?」 「이 정도의 강한 힘은, 자신의 신체에도 영향을 준다――아무튼, 너에게는 인연이 없는 이야기이지만 말야」 그렇게 말해 신체를 움직이면, 몇 가지의 광선이 무리를 이루어 그린트의 신체에 감겼다. 그러자, 마치 갑옷과 같이 몸을 가린다. 진지해졌는지, 라고 아인이 경계를 강하게 했다. (신체에 영향, 인가) 내심으로 중얼거리면, 마졸리카에 말을 건다. 「마졸리카씨. 저것의 자세한 정보…알고 있어?」 「미안해요. 원수 각하라든지 크리스라면 알고 있다고 생각하지만…나는 자세하지 않아요」 알았다, 라고 아인이 작게 대답한다. 이렇게 되는 일을 생각하면, 빨리 로이드나 크리스에 하늘 기사의 일을 물어 두어야 했던, 이라고 후회한다. 하임에서는 영웅 목표, 전설적인 취급의 하늘 기사. 그러나, 크리스가 자폭에 가깝다고 표현한 이유…그것을 생각해, 아인은 많은 결심을 한다. 「――그린트」 후우, 라고 크게 숨을 내쉬면, 일부러 나른한 듯이 그린트를 부른다. (그 광선…빛은, 반드시 그린트의 힘그 자체다) 그린트의 신체에 감기는 빛을 바라봐, 거기에 대항하기 위하여 아인도 움직인다. 수중에 검은 오라를 감기게 하면, 신체중에 밀어닥치는, 오감이 예리하게 해지는 감각에 몸을 맡겼다. 「아까워 함은 그만둔다」 검은 오라가 서서히 구현화를 시작해 아인의 손가락끝으로부터 그 모습을 보인다. 「토시 밖에 냈던 적이 없다. 더 이상을 내려고 하면, 어딘지 모르게 힘이 부족한――은 감각이 되어 있었다. 어디선가 위험하다고, 무의식 중에 피하고 있었을지도 모른다」 「너…너, 무엇을 내고 있지…?」 양자는 몹시 대조적이다. 그린트가 용사 같게 하고 있는 것과는 정반대에, 아인은 서서히 어둠에 몸을 맡긴다. (하아…배 고프다. 안 된다, 좀 더 마석 받아 두어야 했던걸까) 힘을 사용하는 것으로 생긴 공복감에게 벽역 하지만, 거듭해 아인은 집중을 높인다. 「해 용때도, 그리고 마르코씨때도 진심으로 싸웠다. 그렇지만, 지금의 내가 진지해지는 것은…이것이 시작해다」 토시의 범위를 넘기면, 검은 오라는 어깨에까지 도달한다. 그린트, 그리고 마르코라고 하는 말에 반응한 아논――이 두 명을 앞에, 아인은 진심으로 되어야 할 준비를 계속한다. 랄프가 흘리는 장독과는 다른, 순수한 칠흑의 공기를 근처에 감돌게 했다. …하지만, 위기감을 안은 그린트가, 이것까지 이상의 발을 디딤으로 아인에 덤벼 든다. 「이제(벌써) 죽어…단순한 마물로서 사람의 존엄도 잃엇!」 마졸리카들이 잃을 정도의 속도로 베기 시작하면, 모두는 깜짝 놀란 표정으로 아인을 지켜본다. 아인의 바로 옆은 검은 공기로 상황을 몰랐다. 하지만, 그린트가 덤벼 들고 나서 울리는 충격음이 귀에 닿는다. 기가 막힐 정도의 속도와 기세로 공격을 건 그린트는, 이 때만은 승리를 확신하고 있던 것일 것이다. 「그리고…전하아아아아앗!」 마졸리카가 비통한 절규를 지른다. 제삼자에게 있어서는, 최후는 아인이 틈을 찔린 것처럼 생각해 버린 것이다. …그러나, 승부는 아직 끝나지 않았다. 검은 공기가 개이면, 중후한 금속이 스치는 소리와 함께, 자연히(과) 공포를 느끼게 하는 존재가 모습을 나타냈다. 「――그린트. 여기로부터가 실전이다」 하지만, 다음에 닿은 것은, 위엄…아니, 압도적인 패기로 가득 찬 마왕 아인의 소리다. 「!? 너, 너…야, 그 모습…읏!」 「그리고――전하!? 무사했던 것이군요!?」 아인이 그린트의 검을 토시로 잡아 막고 있었다. 한 손에 쥐고는 축 검을 휴대하면서도, 전신을 칠흑의 갑주로 덮여 있어 얼굴 전체를 가리는 투구를 입는다 언뜻 보면, 아인이라고는 생각되지 않는 모습을 모두에게 과시한 것이었다. 「…마졸리카, 명령이다. 코노에 기사를 데려 알현장에서 나와라」 그러자 돌연, 아인은 왕태자로서 명령을 내렸다. (…안 된다 이것. 가감(상태)라든지 그러한 차원이 아니다.) 주체 못한다고 하는 표현이 가까울 것이다. 너무 넘친 신체의 힘을 억제하지 않고, 계속 높아지는 오감이 사라지지 않는다. 즉 아인은, 뒤에 앞두는 마졸리카들에게, 스스로의 공격이 닿지 않도록 명령을 내린 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 220/484 ─────────────────────────────────── 인연 “하”끝을 맞이한다. 언제나 액세스 감사합니다. 미안합니다, 써 보고 싶은 것이 많아져 버려 늦어 버렸습니다. 「그리고――에서도, 전하! 전하만을 두어 우리가 내리다니…읏」 (마졸리카씨는 상냥하구나…그렇지만, 정말로 미안…) 아인이 한번 더 입을 연다. 이번은 더욱 강력하고, 명령 어조로 그것을 전한다. 「왕족령을 발하는――거치적 거림이 되기 전에, 여기로부터 퇴실해라」 내심에서는 많은 죄악감을 더해간다. 로 가스의 싸움을 거쳐, 그린트에조차 말해진 친살인이라고 하는 대사. 그러한 마음의 불안정함을 안으면서 남을 수 있는은, 고의로에 아인을 흔들었다. …아인은 마왕이라고 하는 존재에 승화하고 있으면서도, 상냥함이나 인간다움을 배이게 한다. 「…」 왕족령이라고 하는 말에, 마졸리카가 벌레를 짓씹은 것 같은 표정을 띄운다. 그러자, 불만스러운 듯한 태도를 보이면서도, 뒤돌아 봐 문에 향하여 다리를 진행했다. 「부디 무사해…전하」 마졸리카가 그렇게 말하면, 코노에 기사가 아인의 등에 향하여 깊게 고개를 숙인다. 계속해 마졸리카에 모방해 다리를 진행하면, 알현장으로부터 빠르게 퇴실해 갔다. 그러자, 알현장에 남겨진 것은 네 명――하임의 세 명에 가세해, 아인이 혼자서 상대 하고 있다. 「슬슬…놓아!」 「와…」 아인의 토시로부터 검을 뽑으면, 그린트는 아인을 발길질로 해 거리를 취한다. 그러자, 놀라움에 물들고 있는 그린트로 약혼의 아논이 가까워진다. 「그, 그린트님…」 「하아…하아…도대체 무엇인 것이야, 그 괴물――아논, 위험하기 때문에 좀 더 내리고 있어 줘」 「――신체는 괜찮아, 입니까?」 「아아, 아무것도 문제 없어」 그린트의 신체를 신경쓰면, 마음속으로부터 걱정스러운 듯이 그린트를 응시했다. 「신체에 출생한 성스러운 힘…그것이 무너지고 떠났을 경우, 부디 한 번 물러나는 것을 생각해 주세요」 「하하, 부담이 크기 때문인가? 나쁘지만, 나는 저 녀석을 넘어뜨릴 때까지 끝날 생각은 없는――이니까, 여기서 기다리고 있어 줘」 초의 주고받음과 같이, 그린트는 자연체에 아논의 말에 부정의 뜻을 나타낸다. 그 상태를 보고 있던 아인은 불가해하다고 말할듯이 생각했다. (그린트는 조종되지 않은 것인가? 어째서, 조금 전부터 아논의 말에 거역해…?) 로 가스나 레이 폰, 그리고 랄프의 세 명까지도 좋아하게 움직이고 있다고 하는데, 그린트만을 방목으로 하는 이유가 눈에 띄지 않는다. 「기다리게 했구나, 괴물. 재개…하겠어」 그린트가 눈부실 정도인 오라를 강하게 한다. 아인과 같이 몸 전체에 그것을 감기면, 검을 지어 달리기 시작했다. 한층 빨리 된 동작으로 덤벼 든다. ――하지만, 강화된 것은 그린트만이지 않아. 「내가 그들을 내린 이유를 알까?」 아인은 우뚝선 자세로 검을 지으면, 그래서 시원스럽게 그린트의 일격을 막는다. 바작바작 더해지는 그린트의 힘을 받으면서도, 아인은 조금도 후퇴하는 것이 없다. 「좋으니까, 빨리 죽어…!」 (…반드시 이 녀석은, 신장에 맞지 않는 힘을 얻은 것이다. 기량이라고 비교가 되지 않는 여력이…그 증명이다) 그만한 충격이 아인의 전신에 달린다. 하지만, 어딘가 다르다. 「그것은, 나도 어디까지의 힘을 낼 수 있는지 모르기 때문다――!」 아인이 팔에 힘을 더해 그린트를 되밀어낸다. 「무엇을 강한척 하고 있는 것이야! 이 괴물이!」 그린트가 짖는 것을 곁눈질에, 허리를 깊게 해 짓는 아인. 빨려 들여갈 것 같은 착각을 느껴, 그린트가 발가락에 힘을 포함한다. 알현장의 마루가 금이 가, 벽이 철썩철썩 소리를 연주한다. 공기가 울부짖도록(듯이) 째지는 소리를 지르면, 사소한 순간에 그것이 수습된다. 모두가 아인에 흡수되는것같이 끌어 들여지면, 돌연의 정적이 방문한 것이다. 「받아 들이는 마음이 있다면 받아 들여라. 피할 수 있다면 피해 봐라. …단념한 것이라면, 신에 기도해랏!」 ――다음의 순간. 폭풍…확실히 폭풍이다. 그러면서, 겹겹이 겹친 칼날인 것 같다. 아인이 옆일선에 흔든 검이, 그린트에――그리고, 안쪽에 앞두는 랄프와 아논 목표로 해 송곳니를 벗긴다. 「아아아아아아――!」 예를 들면, 공간 마다 찢는…혹은, 공간 그것을 폭발시켰다. 그만큼까지의 거대한 충격이, 수미터 정도 밖에 떨어지지 않은 그린트의 전신에 덤벼 든다. 「――!? 우구우우우우…읏!」 「그…그린트님!?」 일신에 받아 들이는 그린트가 괴로운 듯이 소리를 높였다. 그러자, 후방으로부터는 아논의 걱정일 것 같은 소리가 닿는다. 무엇하나 연기를 하고 있지 않는 것 같은, 그린트를 진심으로 걱정하고 있는 소리였다. 「이…이런 건! 나라면…아아아아악!」 유리가 깨지는 것 같은 소리가 그린트의 전신으로부터 영향을 준다. 그러자, 광선으로 할 수 있던 외장이 한 개씩 무너지고 떠나 갔다. 현악기의 현이 돌연 끊어져 버리는것같이, 무너진 외장이 화려하게 흩날렸다. 「하아…하아…어, 어때…받아 들여 주었어…읏!?」 「――아, 그렇다. 하지만, 난처한 나머지다」 그러나 어때. 그린트의 모습은 조금 전은 비교도 되지 않을 정도 초라하다. 자랑의 성스러운 갑옷은 무너지고 떠나, 먼지로 안중을 더럽히고 있다. 그러자, 그린트가 우쭐거린 표정을 한 다음의 순간, 알현장이 붕괴를 시작한 것이었다. …힘을 집중한 일격이라고는 해도, 단순한 한자루(한번 휘두름)으로 낼 수 있는 영향이 아니다. 그것을 보며, 아논이 중얼거리면서 생각해 냈다. 「――거짓말. 그 듀라한일거라고도, 하늘 기사의 갑옷을 일격으로 무너뜨려 자른다니 흉내는…」 카인의 일을 생각해, 스스로의 아는 사실에 대조해, 방금의 아인의 일격을 되돌아 본다. 완전하게 상정외였던 것 같아, 사랑하는 그린트에 매달리는 것 같은 눈동자를 향했다. 「…그린트님! 소모가 너무 많습니다! 한 번 내려, 신체를…」 「하핫…그런 일 할 수 있을 리가 없을 것이다! 아무리 아논의 말이라고 해도, 그것은 받아들일 수 없다!」 「어째서…어째서, 어째서 들어줘 없는거야…!?」 그린트는 완고하게 아논의 말을 거역한다. 계속해, 숨을 정돈하면서 신체에 힘을 포함해, 한번 더 같은 갑옷을 출현시켰다. 「아버님의 원수조차 취하지 않았다…! 이런 곳에서 끝날 수 있을까!」 싸우는 자세를 바꾸지 않고, 그린트는 더욱 투기를 높인다. 하지만, 그의 신체에 이상이 나오기 시작했다. 「…웃…오에…」 「――그린트?」 그린트가 토혈한 것이다. 더해, 자주(잘) 보면, 나이를 먹었는지같이 얼굴이 변모하고 있다. 하지만, 그린트는 검붉은 혈액을 흘리면서도, 강한 표정으로 아인으로 향하는 것이었다. 「괴물, 슬슬 너의 목을 잡아 주는――」 * 싸움은 계속되었다. 아인의 공격을 경계한 그린트는, 아인이 힘을 모으는 것을 막기 위해, 섬세한 공격을 반복한다. 그러나, 그린트가 아인에 밀리고 있는 것은 변함없다. 한편의 그린트도 당기는 것은 생각하지 않고, 아논의 충고를 계속 무시했다. 몇 번이나 밝게 빛나는 갑옷을 낳아, 아인에 공격을 걸어서는 부수어지는 것을 반복한다. 그린트는 그때마다, 신체에 깊은 데미지를 쫓았지만, 아인에 안는 증오 이유인가, 공격을 멈추는 일은 없었다. ――이 상황을 비추어 봐, 아논이 참전해 온 것이다. 사랑스러운 남자를 위해서(때문에)…그린트를 이기게 하기 위해서(때문에). 「…당신은 역사를 반복하는 거네. 이슈타리카의 왕태자씨 아뇨, 새로운 마왕님, 일까?」 찰싹, 라고 아인과 그린트――두 명의 움직임이 멈춘다. 그와 동시에, 아논이 눈을 얇게 금빛에 번뜩거릴 수 있었다. 이상하게 맑은 그녀의 소리가, 싸움에 집중하고 있던 두 명에게도 영향을 가져온다. 그린트는 마왕이라고 하는 말에 아주 조금만 동요했지만, 그녀의 말하는 말에 귀를 기울이는 것이었다. 「무엇을 말하고 싶다」 아인이 대답한다. 그러자, 속마음으로부터 목소리가 들려 온다. ――《의지하지 마》 …그렇다고 하는 한 마디였지만, 아인의 마음을 강하고 요등인 체한다. 「통일 국가 이슈타리카, 초대 국왕 마르크…그의 일은 아시는 바겠지만」 「아논! 지금은 나와 저 녀석이 싸우며――」 「그는 가족 전원을 죽였어. 알고 있을까?」 「…」 아인이 입다물고 귀를 기울였다. 그린트가 말해 걸어도, 아논은 말하는 것을 멈추지 않는다. 들어서는 안 되는…적호의 말에 귀를 기울이지마. 머릿속에서 이해하고 있었지만, 그녀의 고자질조나 그 내용…그리고, 듣지 않으면 안 된다고 하는 강박 관념에 몰아진다. 더해, 반복해지는《의지하지 마》그렇다고 하는 말이 마음 속에 계속 감돌았다. 「드라이아드의 당신이라면 아시는 바지요? 뿌리 내린다…라고 하는 것은, 하나의 저주예요. 그렇지만, 그 저주를 사용할 수 있던 사람도 존재한…그것이, 에르다릿치의 실비아. 그녀가 가족에 가져온 저주는, 결국, 가족 전원을 죽음에 이르게 한 것인걸」 「――그만두어라. 이제 되었다」 계속을 (듣)묻고 싶지 않게 되어, 아인이 아논에 그만두라고 고한다. 하지만, 아논은 희미하게 웃어 띄워 계속 말했다. 「마르크가 아시에 결정타를 찔렀다. 그러자 어머나 이상함…카인과 실비아의 두 명도, 아시같이 목숨을 잃어 버렸다. …아라? 라는 것은, 마르크는 가족 전원을 죽인…그렇게 말할 수 있는 것이 아닐까?」 그 말이상으로 마음이 동요되어 아인의 시야가 희미하게 어두워진다. 하아, 하~트 숨이 거칠어져, 마음에 머무는 감정이 거무칙칙하게 변모해 갔다. 「…그것은, 너가」 「내가 원인이라고도? 그런가? ――그렇지만, 사람들을 죽인 것은 아시로, 그 아시를 죽인 것은 마르크…그 탓으로 가족 전원을 죽였던 것도 마르크로, 당신은 그 자손. 그리고, 로 가스전이라고 하는 아버지를 죽여, 같은 것을 하고 있는거야? 내가 뭔가 나쁜 일을 했을까」 「원흉이 잘난듯 하게 무슨 말을 하고 있다…!」 그러자, 아인의 신체에 이변이 생기기 시작한다. 서서히 서서히이지만, 드라이아드의 뿌리가 발밑에 나면, 듀라한의 갑옷이 조금씩 침식 당해 갔다. 하지만, 그것은 발밑에서만 해결뿌리는 곧바로 시들어 버린다. 「강한척 하지 마. 겨우 한 번…마왕을 꼬득일 수 있었기 때문에 라고」 그렇게는 말해도, 아인의 심경은 온화하게 안 된다. 자신이 나쁘다…자신이 나쁜 일을 한 것이다. 라고 이상한 강박 관념이 계속된다. 「의외여요? 나는 다만, 그녀와 사이좋게 지내고 싶었던 것 뿐인 것이니까. 그 뒤로 그녀가 무엇을 하려고도, 나에게 관계는 없을 것입니다?」 「――고마워요, 아논. 너의 덕분에, 저 녀석은 죄를 이해한 것 같다」 「아니오, 상관하지 않아요 그린트님. …그러니까, 당신도 그 죄를 인정해, 고개를 숙여 사과하세요」 마지막에 아논이 맥락의 없는 대사를 말해, 눈을 살그머니 금빛에 빛낼 수 있다. 그러자, 그린트는 미소를 띄워 달리는――목표로 하고는 혼란한 아인이다. 아인은 어딘지 모르게 갑옷으로부터도 염이 없어져 전신이 녹슬어 엉겨붙었는지같이 모습을 바꾼다. 「마음의 약한 남자다…너는!」 「――!」 어안이 벙벙히 하고 있던 탓인지, 그린트에의 반응이 일순간 늦는다. 덕분에, 아인은 토시로 그린트의 검을 방어한 것이지만…. 「갈라졌어…?」 「핫! 무엇이다, 너도 한계가 아닌가…!」 입 끝으로부터 토혈을 흘리면서도, 그린트는 의기양양과 아인에 덤벼 든다. 2회째의 공격으로부터는 아인을 간단하게 방어할 수 있었지만, 거기서도 문제가 발생했다. (갑옷에 금이…? 그런, 어째서…) 아논의 말을 (듣)묻고 나서 부터는, 전신에 위화감이 흘러넘쳐 왔다. 어딘지 모르게 신체가 자신의 것이 아닌가와 같은, 둥실 한 부유감을 아인을 덮친다. 《의지하지 마》 마음 속에서 자신의 목소리가 울린다. 의지하지 마 라고는 도대체 무엇이다, 머리를 흔들는 기분을 바꾸려고 하지만, 끊임없이 그 소리가 닿았다. 《의지하지 마》 마음을 다 메우는 의지하지 마 라고 하는 말에, 아인은 강한 두통을 느낀다. 「그만두어라――시끄러, 그만두어라!」 힘껏 검을 흔든다. 그러자, 그린트의 뺨에 깊은 상처가 만들어져 보다 한층 더 미움을 그린트가 안는다. 《의지하지 마》 의지하지 마 라고 하는 말과 함께, 아인의 갑옷이 뚝뚝 와 무너지고 떠난다. 그린트는 이것을 절대적인 호기라고 느끼면, 아인의 목 언저리에 향하여 검을 꽂았다. 「『아아, 의지하지 않는다』」 그러자 돌연의 일이었다. 알현장에 울려 퍼지는, 2개와 겹쳐지는 아인의 소리다. 의지하지 않는다, 그렇게 한 마디 아인이 말하면, 아인의 발밑으로부터 굵은 담쟁이덩굴이 나타난다. 담쟁이덩굴이라고 해도, 그 첨단에는 날카로운 송곳니를 가지는 입이 있어, 그린트의 검이 꽂히기 직전에, 담쟁이덩굴이 그린트의 한쪽 팔에 송곳니를 세웠다. 「아얏…만, 나는아아앗――!」 기도록(듯이) 담쟁이덩굴이 성장하면, 천장에 부딪쳐, 벽에 부딪혀…그리고, 최후는 입가를 휘둘러 공중에서 그린트의 한쪽 팔을 씹어 뜯는다. 『――! ――――!』 질척질척 소리를 내, 담쟁이덩굴이 그린트의 한쪽 팔을 음미한다. 입가로부터는 붉은 선혈을 흘려, 다 먹으면 만족한 것 같게 아인의 발밑으로 돌아갔다. 한편, 아인은 휘청거려 시점이 정해지지 않았다. 「아긋…아아…나, 나의 손이…읏」 그린트는 눈매에 눈물을 머금어, 없어져 버린 한쪽 팔을 어루만지고 문지른다. 「――, 그런…어째서…!?」 당황한 모습의 아논이 그린트에 접근하면, 입고 있던 옷을 찢어 상처를 막았다. 「어째서, 어째서 나에게 칼날 향해…」 예정 대로는 아니었던 것 같아, 아논이 당황한다. 「아, 아논…읏! 신체가, 신체가 이상하다…굉장히 무거워서…읏!」 그린트의 말을 들어, 아논이 당황해 그린트의 손을 잡았다. 그 손은 십대의 그린트로부터는 먼, 40대라고 해도 손색 없는 나이를 먹은 손을 하고 있다. 「그린트님. 한 번 물러납시다. 이제(벌써), 신체가 한계…라면」 「하핫…이니까, 그런 것은 할 수 없다고 말하고 있을 것이다? 그렇지만, 조금 불리하구나」 그러자 그린트는 일어서, 갑옷을 잃은 아인을 본다. 아인은 어딘가 어안이 벙벙히 한 표정을 하면서도, 그린트의 근처에 있는 아논에 시선을 향하여 있었다. 그렇다고 하는 것보다는, 아논의 신체에 머문다, 어떤 물건에 눈을 향하여 있는 것 같지만. 「――그런 눈으로, 나의 아논을 보고 있지…!」 하지만, 짓궂은 일로, 아인의 눈동자가 그린트에 분노를 주었다. 불리한 일을 헤아리고 있었다고 하는데도 관련되지 않고, 정신적으로 미숙한 부분을 보여 버린 것이다. 「나는…의지하지 않는…자신의 강함으로 싸움을…」 아무것도 장해는 없었다. 아인은 두통에 참도록(듯이) 머리를 움켜 쥐어, 그린트에 대해서의 저항을 아무것도 하지 않았기 때문이다. 그린트가 한 손으로 짓는 검은, 빨려 들여가도록(듯이) 아인의 가슴을 관철한 것이다. 「…이겼다」 그린트가 중얼거린다. 완벽한 반응에 가세해, 이 아인의 모습이다. 틀림없고, 자신은 아버지의 원수를 취해, 오빠에게 이기고 있으면 증명할 수 있었다――와 기쁨을 얼굴에 배였다. ――하지만, 아인의 귓전이 붉게 빛나, 그 보석이 유리가 부서지는 것 같은 소리와 함께 부서진다. 「무엇이다, 이 돌…」 「――그린트님! 안 돼, 떨어졋!」 아논에는 기억이 있었을 것이다. 그 보석을 알아차리면, 당황한 모습으로 그린트를 불렀다. 그래. 빛난 것은, 아인이 시르바드로부터 양도한…대지의 붉은색 옥이다. 「아논? 왜 그러는 것이다, 갑자기――」 되돌아 보는 그린트. 그러자, 가슴팍을 살그머니 밀려 아인의 신체로부터 검이 빠진다. 아직 살아 있었는지라고 그린트가 결정타를 찌르려고 검을 한번 더 짓지만…. 「이, 완고해――」 완고한 녀석이다. 반드시, 그린트는 그렇게 말하고 싶었을 것이다. 하지만 그것을 말을 끝내는 일은 실현되지 않고, 그린트는 쳐든 성검 마다, 두동강이에 찢어진다. 「그린…트…모양…읏?」 「뒤는, 너 뿐이다」 아인의 수중이 조금씩 떨고 있었다. 무언가에 저항하는것같이, 그러면서, 남동생 그린트를 죽였다고 하는 일에 대한 죄악감과 같이. 「거짓말이겠지. 그린트님…그린트님 아악!」 말하지 않는 고깃덩이화한 그린트로 가까워져, 아논은 그린트의 얼굴을 안는다. 이것 또 연기는 아닌 것 같아, 아논이 그린트를 사랑하고 있었던 것이 강하게 전해져 온다. 그녀는 비극의 히로인답게 행동하면, 눈물을 흘리면서 아인을 노려보았다. 「아하하…그렇게, 친살인의 다음은 남동생 살인이군요?」 「…그러니까 뭐야?」 「그러니까 뭐야? 헤에, 그렇게. 정말로 단순한 괴물인 거네…!」 「…장난치지 마. 우리를 심하게 희롱한 녀석이 피해자 얼굴 하는 것인가!?」 조금 전과 비교해, 아인은 제정신에게 돌아온 것처럼 보인다. 신경쓰지 않은 것인지, 그렇지 않으면 기억하지 않은 것인지는 모르지만, 바로 조금 전 보인 담쟁이덩굴에 관해서도 접하는 일은 없었다. 「최초로 희롱한 것은 누구야…읏! 나를 물건같이 취급해, 제멋대로에 더럽혀!」 「――혹시, 마왕성의 그 방은…」 싫은 기억이지만, 마왕성의 저주해진 방이라고 하는 물건이 있었다. 그것은 적호에 의해 만들어졌다는 일이었지만, 아논의 말이 거기에 겹친다. 자세한 이야기는 모르지만, 아논의 과거에도 어두운 일이 있었을 것이다. 「너의 과거는 모른다. 하지만, 우리들에게 해를 이룬다면…이렇게 되는 것으로 정해지고 있을 것이다」 아인이 아논에 검을 향한다. 어쩌면, 일고하는 가치가 있는 과거인 것일지도 모르지만, 그녀가 저지른 것을 잊는 것은 할 수 없었다. 달콤한 성격이라고 하는 자각이 있는 아인으로조차, 아논을 허락하는 것은 할 수 없는 것이니까. 「…불쌍한 사람. 부모를 죽여, 형제를 죽인다. 저기, 어떤 감촉이었어요? 따뜻했어? 기분 좋았어? 저기, 가르쳐요」 「이제 되었다. 이제 상관없으니까…끝내자」 「가르쳐 줘? 어땠어? 저기, 저기?」 니타와 웃어, 흰 이빨을 과시해, 붉게 부석부석해진 눈동자로 아인을 본다. 그러자 그녀는 그린트를 살그머니 바닥에 놓고, 아인에 껴안도록(듯이) 가까워졌다. 「――, 어이! 여기에 오지마!」 「저기, 가르쳐 줘…?」 패배해 버려, 그리고, 사랑스러운 그린트를 잃어 미쳐 버렸는지. 아인은 그것을 헤아려, 검을 지었다. 그 이상 진행되면 신체에 꽂히는――그렇게 짓는 방법이었던 것이지만, 아논은 멈추는 일 없이 아인에 껴안은 것이었다. 「――, 너…!?」 「…이봐요. 가르치세요」 잠시도 예상한 적이 없는 것을 아논이 보인다. 신체에 깊게 꽂힌 검을 신경쓰는 일 없이 가까워지면, 아인에 몸을 밀착시켰다. 하지만, 그래서 이야기는 끝나는 일 없이…. 「――…응…하아…」 두 명의 입술이 밀착했다. 아인은 일순간 이유도 모른 채 신체를 끊어 버렸지만, 강하게 아논의 가슴팍을 눌러 거리를 취한다. 「낫…너, 갑자기 무엇을…읏!」 추접한, 그 한 마디에 다한다. 입술을 닦은 아인은, 마루에 넘어진 아논에 검을 들이댄다. 「읏…응…축복은, 무엇이라고 생각해?」 격렬한 아픔에 참아, 아논이 웃어 입을 연다. 「나의 축복은 말야…나의 사랑이야(알겠어요). 커지면 좋은, 강해지면 좋은, 그리고…신체의 깊은 속에 자는 본질을 높여 주는…그런 축복인 것이야. 나의 저주와…이 축복은…표리 일체의 나의 보물…이었어요…」 이렇게 중얼거린 아논은, 만족할 것 같은 미소를 띄운다. 그러자, 덮어씌우도록(듯이) 그린트의 신체에 몸을 겹쳤다. 「어째서…당신에게는 통용되지 않았을까…아시에는 곧바로…효과가 있었는…데…」 「…왜일까는 모르지만, 나는 너의 저주에 이길 수 있었던…그것뿐일 것이다」 「후후…그렇게. 뭐, 이제(벌써) 아무래도 좋아요…자, 당신에게 축복이 있도록…」 약했던 호흡도 끝내, 아논이 완전하게 숨 끊어진다. 아인은 그 모습을 확인하면, 크게 한숨을 쉬어, 모기장의 밖이었던 랄프에 눈을 향했다. 「――뒤는 너 뿐이다. 랄프」 「앗…오홋호호오…경칭 생략이란, 불경이겠어」 싸움의 사이에 영향이 강해졌는지, 랄프에도 불가사의한 언동이 나오기 시작한다. 독특한 기분 나쁨에 아인이 혀를 차면, 천천히와 랄프아래에 다리를 진행한다. 「『그렇지만, 그 앞에 배가 고팠는지인』」 겹치는 아인의 목소리가 울리면, 그린트의 손을 씹어 뜯은 것과 같은 담쟁이덩굴이 3개태어난다. 아인의 등으로부터 난 담쟁이덩굴은 일직선에 성장하면, 넘어진 아논에 물었다. 그러자, 아인은 무의식 중에 발한 소리에 놀라움을 노골적으로 한다. 『――…!』 『――!』 『――――! ――!』 담쟁이덩굴이 목표로 한 장소는 가슴팍이다. 아인의 검으로 할 수 있던 자상에 비집고 들어가면, 아논의 마석을 악물도록(듯이) 음미했다. 「뭐…뭐야, 이것…」 기억에 없는 담쟁이덩굴에 놀라는 아인은, 담쟁이덩굴이 멋대로 움직여 아논에 덤벼 든 일에도 충격을 기억한다. 그러자, 담쟁이덩굴은 마석을 다 먹어 만족했을 ――술술 아인의 신체에 돌아오면, 아무 일도 없었는지같이 사라졌다. 「――신체의 깊은 속에 자는 본질, 인가」 임종에 아논이 말하고 있던, 그녀의 가지는 축복의 효과다. 만약, 만약…아논에 의한 저주의 영향을, 실은 조금 받게 되고 있었다고 하면, 「…역사를 반복한다. 그런가, 너는 그것을 말하고 싶었던 것일까」 상승효과라고도 말하면 좋을까. 즉, 아인은 다 도망칠 수 있지 않았다고 되어 버린다. 이 일을 자각하면, 신체의 깊은 속이 불쾌하게 맥동 하고 있는 일을 알아차려 버렸다. 안타까운 표정으로 아논의 시체로부터 시선을 딴 데로 돌리면, 랄프에 향하여 일순간으로 가까워져, 당황하는 일 없이 검은 돌을 부쉈다. 「아…아아아아아아아…읏!」 「미안. 어쩌면, 랄프왕도 피해자인 것일지도 모른다. 그렇지만 말야, 살려서는 안 된다」 괴로움으로 가득 찬 외침을 질러 랄프는 풀이 죽도록(듯이) 생명 활동을 정지한다. 썩는 냄새를 감돌게 하면서 가로놓이면, 최후는 기쁜 듯한 표정으로 멸족했다. 「――이렇게 되는 것이라면, 크로네의 포상, 먼저 받아 두면 좋았을까나…」 * 알현장으로부터 멀어진 곳. 마졸리카나 코노에 기사는, 거기서 아인의 귀가를 기다리고 있었다. 「…마, 마졸리카전!」 한사람의 코노에 기사가 온 남자를 알아차린다. 잘못할 리도 없는――온 것은, 그들의 미래의 왕인 것이니까. 「전하! 끝난 거네!?」 마졸리카가 그 소리에 의해 아인의 모습을 알아차렸다. 아인이 돌아왔다고 하는 일은, 아인이 승리했다고 하는 일과 다름없다. 「――다녀 왔습니다. 모두」 석연치 않은 표정의 아인이 대답한다. 그러자, 향해진 모두들은, 아인은 피곤할 것이다…와 위로했다. 「이것으로…우리와 그 짐승들의 인연은 끝난 거네?」 「역시 대단합니다. 전하!」 「하하, 이것은 귀국하고 나서의 퍼레이드가 즐거움입니다!」 「…응, 나도 즐거움이야」 상상하면 이 정도 즐거운 것은 없다. 귀국해 축하해, 귀가를 기다리는 사람들과 얼굴을 맞댄다. (…거기에, 크리스와 디르의 안부도 조사하지 않으면) 하고 싶은 것은 많이 있었다. 하지만, 역시 아인의 표정은 전혀 개이는 일이 없다. 그러나 아인은 허세로 미소를 만들면, 기다리고 있던 마졸리카와 코노에 기사들에게 명령을 내린다. 「마졸리카씨. 나쁘지만 사람달려 해, 디르들의 상태를 보러 가 받아도 괜찮아? 그대로, 이슈타리카의 세력을 항구도시 라운드 하트에 물러나도록(듯이) 명령 해 주었으면 한다. 물론, 나의 이름으로 말야」 「――네, 에에, 상관없는 것이지만…전하는 어떻게 하는 거야?」 「나는 천천히 간다. 미안, 꽤 지치게 되어 말야…」 「안심해 주세요 마졸리카전. 우리, 코노에 기사가 전하를 수호하며――」 「아─, 그것도 괜찮아. 실은 워렌씨의 부하가 근처에 많이 삼가하고 있다. 그러니까, 모두는 마졸리카씨와 협력하면 좋겠다」 물론, 아인이 말한 것 같은 사실은 존재하지 않는다. (…미안, 거짓말 해) 마음 속에서 사죄를 하는 아인. 코노에 기사는 아인의 말을 의심하는 일 없이 믿으면, 과연! 라고 수긍해 아인의 말에 따랐다. 「알겠습니다! 그럼, 우리는 크리스티나님…및, 디르 호위관의 안부 확인하러 갑니다!」 「응. 부탁했어」 「――알았어요! 그러면, 먼저 가서 기다리고 있어요!」 이렇게 해, 아인은 마졸리카와 코노에 기사들을 떼어내는 일에 성공한다. 지금부터 먼저 생길 것을 생각해, 모두를 서둘러 비킬 수 있던 것이다. 달려가는 동료들을 바라봐, 아인은 한 번만 『미안』이라고 조용하게 중얼거리는 것이었다. 「…그렇다. 나쁘지만, 실례하러 가자」 * 조금 늦어 하임 성을 나온 아인. 단 혼자서 숨도록(듯이) 걸어, 목적의 건물을 목표로 해 진행되었다. 10년전의 일이라고 해도, 의외로 기억하고 있는 것이다――와 웃으면서 자신의 기억력을 칭찬한다. 「실례합니다…는, 싸움이라도 있었던가? …굉장한 거칠어지고 있다」 건물에 들어가면, 이전과는 달라, 몹시 황폐해진 홀의 모습에 아인이 놀란다. 하지만, 옆을 보면, 목적지는 예쁜 채였던 일로 기쁨, 다리를 진행하는 것이었다. 「…여기는 변함없구나. 그 때와 같고 깨끗한 장소야」 불쾌한 맥동을 느끼면서도, 아인은 거기를 우아하게 걷는다. 「――아우구스토 대공저. 그 정원…나의 인생은, 반드시 여기로부터 시작된 것 같은 것이니까」 아인이 온 장소는, 추억 깊은 아우구스토 대공저였다. 지금은 사람 한 명 없는 조용한 장소이지만, 피로연 파티가 열린 당시는, 이거 정말 호화롭고 떠들썩한 자리였던 일을 생각해 낸다. 「여기서 크로네를 만나, 어머님과 크로네의 두 명에게 상정외의 프로포즈를 해…항구도시 라운드 하트에 돌아와서는, 크리스와 만났다. 응, 어떻게 생각해도 여기가 시작의 땅이다」 화려해 아름답게 정비된 정원을 걸어, 아인은 즐거웠던 추억에 계속 잠긴다. …그러자, 이 정원에서도 가장 추억 깊은 장소에 간신히 도착한다. 「야아. 오래간만이구나」 그렇게와 블루 파이어 로즈를 손에 들면, 시원스럽게 그것을 스타 크리스탈에 변모시킨다. 당시의 재현을 해 보지만, 지금은 한사람인 것이 몹시 외롭다. 「조금 지친, 일까」 신체에 감도는 권태감에 지자, 바로 옆에 있던 테라스 자리에 걸터앉는다. 이 테라스 자리도, 세 명으로 밤의 다과회를 즐겼을 때의 추억의 땅이다. 「――대체로, 크로네도 너무 거드름을 피우다고 생각하는거네요. 오히려, 저기에서 키스의 1개라도 되면 나 굉장했어요? 아마 이제(벌써) 며칠 앞에는 이 인연 끝내, 파팟 왕도에 돌아가고 있었을 것이고」 농담인 듯한 음색으로 아인이 말한다. 「그렇다면, 나도 늦됨이었을 지도 몰라? 그렇지만 말야, 나라도 크로네의 향기라든지 감촉에 참는 것 필사적인 것이고, 그것을 헤아리기를 원하지요――아, 물론 어머님의 키스도 이러니 저러니 여러가지나 바보선반, 마그나로 함께의 욕실, 이라는 것도 힘들었다. 게다가, 생각하면, 마왕성에 가기 전의 크리스와 한 의식…? 라든지도, 여태 껏 그 감촉이 남아…이런 때에 무엇 생각하고 있는 것이겠지 나」 불쾌한 맥동이 높아졌다. 즐거운 추억에 계속 잠기는 것으로 피하고 있었지만, 그것을 강제적으로 자각 당해 버린다. 그러자, 아인의 발밑으로부터는 무의식 중에 뿌리가 태어나고 나온다. 지중에서는 이제(벌써) 벌써 아우구스토 대공저를 뛰쳐나와, 하임 왕도중에 퍼지려고 하고 있던 것이었다. 어디선가 뭔가를 들이마시고 있을 것이다. 아인의 신체에는, 이것까지 없을 만큼의 충실감이 계속 격해진다. 「그리고는 그렇다…타묘에도 이러니 저러니 신세를 진 것 같다. 비율로서는 내가 돌보았던 것이 많은 생각이 들지만, 이 근처는 신경쓰려고 생각한다」 ――보트, 보트. 지면으로, 몇 가지의 보석이 신체를 떨어뜨린다. 블루 파이어 로즈가 자연히(과) 변모해, 모든 것이 스타 크리스탈이 되어 지면에 떨어졌다. 「뭐, 모두에게 신세를 졌네요. 특히 할아버님에게는…응, 심로 너무 건 것은 생각보다는 미안하다고 생각하고 있다」 이렇게 말하면서도, 실실 웃음을 끊지 않는 아인. 한 바탕 웃어 끝내면, 턱을 괴어 미소지었다. 「――그렇지만 이봐요, 할 수 있는 것이라면 마지막에 책임 정도와는 두어야 하네요」 그러자 아인은 생각해 낸다. 한사람 충의의 기사로부터 계승했다, 어떤 중요한 스킬의 일을. 「게다가, 지금이라면 사용할 수 있을까 하고 생각하고 있다」 마음 속에서 강하게 빌었다. 생각하는 것은 세 명의 소중한 사람들로, 빌면 빌 정도로, 신체중에서 마력이 없어지는 것을 느낀다. 그것이 몇분 정도 계속되면, 아인은 달성할 수 있던 것을 강하게 헤아린다. 「후우…역시 자, 자신의 엉덩이는 스스로 닦아라고 말하니까요. 나참, 좋은 아이로 자란 것이야 나는 정말」 이미 일어서는 기력도 없고, 오감도 희미해져, 제일 느끼는 것은 불쾌한 맥동 뿐이다. 「내가 생각했었던 것은, 라스트 보스는 적호――그리고, 씨어리에 따른다면, 그린트가 가로막을 것이다라고 생각하고 있던 것이다. …저것, 자주(잘) 나라스트 보스 같은거 단어 생각해 낼 수 있었군…굉장하잖아」 그러자, 아인은 스스로의 손으로 만든 스타 크리스탈을 봐, 부드럽게 미소지었다. 「아시 씨가, 질투의 몽마…겠지? 그렇다면, 나라면…응, 어차피라면 근사한 것이 좋구나. ――아, 그러면…!」 의외로 이름은 곧바로 생각났다. 스스로 자신에게 이름을 붙이는 것은 어떨까라고 생각했지만, 지금은 이것 정도 밖에 생각되는 것이 없었던 것이다. 「――【 폭식의 세계수】라든지 어떨까. 이름 뿐이라면 굉장한 근사한 생각이 든다. …웃, 슬슬 위험한 느낌인가…미안세 명 모두, 부탁했어」 가슴팍을 억제해, 아인이 부탁한다고 말한다. 그러자, 눈앞에서 3개의 빛이 태어났다. 「하아…」 태어난 빛은 뛰어 올라, 왕도로――그리고, 항구도시 라운드 하트에 향해 날아가 버려 간다. 「『…배 고프구나』」 이 말을 마지막으로, 아인은 의식을 잃었다. 그리고 사이를 두는 일 없이 아인의 신체가 나무에 휩싸일 수 있으면, 그 나무는 순식간에 성장해 간다. 순식간에 거대화를 계속한 그것은, 곧바로 수백 미터를 넘는, 거대하고 굵고…불길한 큰 나무로 변모해 나가는 것이었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 221/484 ─────────────────────────────────── 자랑을 아는 사람. 오늘도 액세스 감사합니다. 4월안에는 일상회 걸치는 것 같은 상황에 돌아올 것입니다. 「――? 지금의 충격은 도대체…?」 귀족거리…하임 왕도에 주거지를 짓는, 상급 귀족들의 거주지가 나란히 서는 지역이다. 거기를 걷는 로이드는, 복수의 코노에 기사나 구출한 두 명을 데려 걷는다. 「저, 저…로이드 각하?」 그러자, 아우구스토 대공가의 후계…릴이 로이드에 말을 건다. 「이…이봐, 릴. 여러분은 임무의 한창때인 것이니까, 그렇게 간단하게 말을 걸어서는 안 되면 조금 전도――」 「핫핫핫! 상관없는 거야. 자, 어떻게 했던가, 릴전」 「그, 어머님이나 할아버님들은, 정말로 이슈타리카에?」 「리룩!」 「하레이전. 그렇게 화내지 않고도 좋은 것이다. …자, 릴전. 질문의 건이지만, 우리가 아우구스토 대공저에 돌입했을 때에게 전한 대로, 두분은 우리들이 이슈타리카 본국에서 생활 하고 있다. 그라후전이라고 말하면, 지금은 이슈타리카에서도 유명한 호완이겠어?」 릴의 발언은 조금 경솔했다. 그러나, 로이드는 릴의 심정을 헤아려, 어디까지나 따뜻한 태도로 대답을 한다. 근처에서 (듣)묻고 있던 하레이도, 로이드의 음색에 안도한 모습을 보였다. 「하지만, 마음에 걸리는――어째서, 크로네전의 일은 묻지 않는 것이야?」 「…글쎄요, 누님이라면, 걱정 필요없을까 생각해서…」 「…」 릴의 대답에 로이드가 아주 조용해진다. 그러자, 코노에 기사도 이같이 잠자코 있으면, 다음의 순간에는 일제히 웃기 시작했다. 「핫핫핫핫핫핫! 과연…크로네전이라면 괜찮은가」 로이드가 큰 소리로 웃어 버리면, 「쿠쿠쿠…거참, 과연은 가족이라고 한 곳입니다, 로이드님」 「그 대로다. 확실히 크로네전이면 걱정은 소용없겠지요」 계속해 코노에 기사가 동조한다. 하지만, 그렇게 명랑한 공기도 끝을 향해, 한사람의 코노에 기사가 왕도의 이변을 알아차렸다. 「――로이드님. 조금 전의 충격은, 아마 저것의 탓이 아닐까…」 「어? (이)란…읏 설마, 하임성이 무너져…!?」 그들이 눈을 향한 것은 하임성. 천천히와이지만, 확실히 무너지고 가는 광경이 눈으로 옮겨지면, 로이드는 당황한 모습으로 아인의 안부를 염려했다. 「모든 사람! 두 명을 안전한 장소로 데려 가라! 나는 서둘러 아인님의 슬하로――」 「…가게 하지 않아요. 너희만족도…여기서 함께 헛되이 죽는 운명에 있으니까. 게다가, 배에 돌아와도, 어머님이 준비한 비장의 카드가 있기 때문에」 「――에, 에족! 너…이제 와서!」 돌연 나타난 에도는, 3대 1으로 싸웠을 때와 같게, 진하게 빛나는 붉은 오라에 휩싸여지고 있다. 완전하게 몸의 자세를 다시 정돈한 것 같아, 상대 하는 로이드는 쓴 웃음을 띄워 땀을 흘렸다. 되돌리려고 해도, 가는 길의 전방으로 에도가 온 탓으로, 뒤로 내려도 의미를 만들어내지 않는다. 「성에서 무엇이 있었는지, 그것을 확인하러 가지 않으면 안 됩니다…미안합니다만, 가감(상태)를 하고 있을 여유는 없기 때문에――!」 (…조세의 납기일까. 완전히, 최악의 기회가 아닌가) 로이드가 마음 속에서 중얼거린다. 최악의 사태에 머리를 움켜 쥐고 싶게도 되지만, 단념하는 것은 용서되지 않는다. 「우연이다, 이 나도――슬슬 진심을 보이려고 생각하고 있던 곳이다…읏!」 「――로이드전. 여러분은 도망쳐 주세요. 이것은 우리들 하임의 귀족이 책임을 질 필요가 있습니다」 그러자, 하레이가 떨리는 다리로 로이드의 앞에 선다. 자국을 발단으로 한 소동에, 그도 책임을 느끼고 있던 것이다. 「부디 도망을…!」 「…아하아아…뭐라고도, 감동하는 이야기가 아닙니까. 이것이야말로, 무대에 적당한 행동거지다」 에도는 하레이의 말에 기뻐하면서도, 하레이의 떨리는 발밑을 봐 웃음소리를 흘린다. 가까워진 죽음에 공포 하는 릴이라고 하는 아이의 모습조차, 지금의 에도에는 하나의 흥분 재료에 지나지 않는다. 하지만, 에도는 그 이상을 바란다. 「그렇지만, 이런 것으로는 끝나지 않아요」 돌연 에도가 자취을 감추면, 다음의 순간에는 코노에 기사의 목에 창을 꽂고 있었다. 「읏…로, 로이드………」 눈알(특가품)이 튀어 나올 것 같을 정도에 크게 열면, 코노에 기사는 목으로부터 피를 분출해 숨 끊어졌다. (바보 같은…방금전의 싸움보다 강해지고 있다는 것인가?) 로이드가 경악 하는데는 이유가 있다. 그렇다고 하는 것도, 로이드는 에도의 움직임을 단념할 수 없었던 것이다. 깨달으면 코노에 기사에 창을 꽂아, 스스로의 사각에서 웃고 있었다. 「다음은――당신 다아아아악!」 그러자, 에도가 몸을 비틀게 해 로이드가 다치고 있는 팔을 차 날린다. 구우…라고 소리가 되지 않는 절규를 입으로부터 흘려, 로이드는 수미터는 바람에 날아가지고 벽에 충돌한다. 「하앗…하앗…하앗…흥…! 그, 정도인가…?」 「――고집이 있네요. 아플 것입니다? 울고 싶을 것입니다? 이제 쉬고 싶을 것입니다? 이봐요, 그 기분만이라도 나에게 가르쳐 주세요」 「기다릴 수 있는 너! 로이드님을――」 「그만두어라! 너희는 두 명을 지키고 있어라!」 가세에 들어가려고 한 코노에 기사를 멈추면, 로이드는 휘청휘청 일어선다. 「…우리 이름은 로이드! 로이드그레이산! 이 몸, 이 검――모든 것이 위대한 이슈타리카에 바치고 하지도의! 멸할 수 있다면 멸해 봐라…적호!」 「――용감하네요. 그렇지만, 그런 신체로 나에게 대항하면? 한쪽 팔로, 한쪽 눈으로…나의 생명을 빼앗는다고라도?」 이름 밝히기와는 정반대로 로이드의 자세는 휘청거리고 있다. 발밑도 아픔과 소모로 미덥지 않은 모습을 보여 이미 다 죽어가는 숨 직전…이라고 할 수 있을 것이다. 「그것이 안절부절 합니다…이, 하등 종족이!」 에도가 창을 크게 지어, 로이드에 덤벼 든다. 슨이라고 하는 하늘을 찢는 소리에 가세해, 일순간만 들리는 지면을 차는 소리. 로이드의 귓전으로 에도의 호흡소리가 들렸는지라고 생각하면, 다음의 순간에는 에도의 창 끝이 로이드의 목덜미 목표로 해 찍어내려지고… 「빠는――아아아앗!」 에도는 확신하고 있었다. 이것으로 로이드의 목이 떨어져 뒤는 코노에 기사를 빨리 죽여, 하는 김에 아우구스토 대공가의 두 명을 죽여 끝. 그렇게 확신하고 있었음에도 관련되지 않고…결과는 에도의 상상을 배반한다. 「낫…아직, 그런 여력을…?」 새롭게 조달한 로이드의 검과 에도의 창이, 강렬한 금속소리를 연주해 서로 부딪친다. 확실히 신속이라고 할듯한 반응속도로 창을 막은 로이드는, 당했어(속았어)라고 하는 표정으로 에도를 본다. 「쿳…하핫…에족! 나는 아직 죽어서는…읏!」 …하지만, 로이드는 에도의 여력에 져 바람에 날아가진다. 두 번에 건너 바람에 날아가진 것으로, 로이드의 체력은 확실히 한계 직전…이미 서는 일조차 엄격하게 생각되어 온다. 「로이드님!」 「워…원수!」 코노에 기사가 비통한 소리를 질렀던 것이 귀에 닿는다. 하지만, 지금의 로이드는 그들에게 신경을 쓸 여유가 없다. …그러자, 그 때다. 왕도에 새로운 이변이 일어난다. 「저것은, 도대체…?」 에도가 추격을 그만두어 귀족거리의 최안쪽…아우구스토 대공저의 방위를 본다. 「…큰 나무?」 그러자, 에도를 모방해 로이드도 그것을 본다. 아주 조금만 정신나가고 있던 양자였지만, 에도가 문득 매우 기분이 좋아 웃기 시작했다. 「아하하하핫…아무래도, 우리들의 승리와 같네요! 아마 저것은, 당신들의 왕태자가…어머님의 손에 떨어졌다, 그렇게 말하는 것일테니까」 「――거짓말을 말하지 마!」 「무엇을 거짓말이라고 말합니다. 이상한 것은 아닐 것입니다? 여하튼, 어머님은 마왕 아시조차 손 길들였다고…하면, 겨우 이인종의 왕태자 정도 특수한 이유가 있는 것전과등」 그 말은, 로이드에 있어 매우 설득력이 있는 말이었다. 신체중으로부터에인 같게 힘이 빠져, 절망이 마음 속에서 태어나기 시작한다. 에도의 말을 (듣)묻고 있던 코노에 기사도 표정을 바꾸어, 괴롭게 눈물을 흘릴 것 같은 얼굴로 큰 나무를 응시했다. 「하하…하하하하핫! 유감입니다만, 이것으로 이제(벌써) 당신들도 마지막입니다…읏!」 ――이제(벌써) 마지막이다. 로이드는 강하고 그 기분에 몰아진다. 자신들은 이슈타리카에, 그리고 아인에 아무것도 해 줄 수 없었다…와 모두를 체념하려고 해 버렸다. 「――단념합니까?」 문득, 에도와는 다른 방위로부터 소리가 닿는다. 맑은 소리면서도, 강력하고, 무심코 의지해 버릴 것 같게 되는 상냥한 듯한 소리다. 「…아아. 이제 몸도 움직이지 않는다」 그러자, 로이드는 그 소리에 답한다. 녹초가된 신체를 안아, 벌써 멸족하고 걸치고 있는 정신력으로 그렇게 대답한다. 들려 오는 소리가 누구인 것이나――그것은, 자연히(과) 신경이 쓰이지 않았다. 「…흠. 이다면, 당신은 충신 실격이다――당신이 단념한 것으로, 시중드는 주군은 죽어 한 걸음 가까워지니까」 「하하하. 귀가…아프구나…」 「――스스로의 눈으로 본 것은 아니고, 적이 말한 것을 믿어 낙심한다. 이것은 뭐라고도 비교할 수 없는 턱없이 어리석음입니다. …그렇지만, 귀가 따가우면 후회할 수 있는 기분이 있다면, 아직 충의는 죽지 않다」 로이드는 매달리고 싶어졌다. 그 소리에, 그리고, 자신을 위로해 주는 그의 큰 그릇에. 고개를 숙인 채그의 소리에 계속 귀를 기울이면, 이제(벌써) 조금만 더 분발함 하자…라고 하는 기분으로 몰린다. 「마지막에 1개, 이 노구로부터의 조언입니다――비유 손발이 잘게 잘려져도, 그 생명이 있는 한 적에게 매달리세요. 무세요, 덥치세요――그러면, 주군이 그 만큼 살 수 있읍시다」 「…아아, 그 대로다. 사후의 세계에 건너기 전에…그러한 이야기를 들을 수 있어 기쁘다고 생각한다」 그러자, 로이드의 눈앞에서 금속소리가 울린다. 중후한 갑옷이 걷는 독특한 소리가 전해져, 새로운 적이 왔다――와 로이드에 생각하게 한다. …하지만, 그 갑옷은 로이드나 코노에 기사…그리고, 하레이와 릴을 지키도록(듯이) 가로막고 서면, 미소짓는 것 같은 음색으로 로이드에 말을 건다. 「불로불사의 나라――그것이 어떤 세계인가 알고 계십니까?」 「…모르지만, 나의 경우는 무념에 흘러넘쳐, 괴롭고 안타까운 세계일 것이다」 「하하하…그것은 오해다. 그렇다면, 내가 그것을 가르쳐 드립시다」 에도가 경악 했다. 무의식 중에 한걸음 한걸음을 조금씩 후퇴하면, 물고기같이 입을 여닫기 한다. 소리가 되지 않는 놀라움을 보여 나타난 남자에게 창을 향한다. 「상야의 나라란, 상당히 온기에 흘러넘치고 있었다. …거기에 감도는 것이 우리 행복해요, 우리 임종. ――라고 생각하고 있던 것은 부정할 수 없군요」 「읏…거짓말이다. 장난치지 마…? 어이…읏!」 에도가 아우성친다. 하지만, 그는 대답하는 일 없이 계속 말했다. 「그렇지만, 귀하는 이 몸을 바라 주셨다. 5백년에 걸치는 근무를 끝낸 나로, 새로운 역할을 주신…그렇게, 이것보다 뛰어난 포상은 없습니다」 신체중에 깊고 넓게 맥이 퍼진다. 검붉고, 근육에 힘이 전해지는것같이, 격렬하게 복잡하게 맥동 했다. 「――문지르면! 대답하는 것이 우리 충의――우리 기사도…읏!」 허공을 두드리면, 유리처럼 경치가 갈라진다. 거기로부터 창과 잘못볼 정도의 길이의 거검이 모습을 보이면, 그는 무게를 느끼지 않는 동작으로 그것을 지었다. 「이 노구…손톱의 끝에 건너는 이 모두――긍지 높은 옥체가 검으로서 바칩시다」 그리고, 그는 위풍 당당한 서있는 모습을 보인다. 검을 팔을 벌리도록(듯이) 가지면, 연 한 손을 가슴팍에 꽉 눌러, 하늘을 우러러보도록(듯이) 선언한다. 한편, 에도의 심경은 최악이었다. (거짓말이다. 거짓말이다…읏) 에도가 당황하면서 말을 이어간다. 「…장난치지마. 이런 끝은 요구했던 적이 없다! …아니, 요구하지 않았닷!」 「…서, 설마…귀공은…읏!?」 그 때다. 마침내 로이드가 얼굴을 들어 눈앞에 선 남자의 모습을 본 것이다. 로이드는 그를 처음 직접 목격한다. 하지만, 그의 이름은 자연히(과) 머리에 떠올라 왔다. 「뭐라고도 이상한 활력이지만, 근저를 더듬고는 세련되지 않다. …지금은 다만, 충의를 완수할 수 있다고 하는, 지상의 기쁨에 잠긴다고 하자」 기쁨으로 가득 찬 소리였다. 그는 그렇게 말하면, 용감한 발걸음으로 에도에 가까워진다. 누구의 검과도 잘 어울리지 않을 기세 강한 힘을 포함해, 거대한 검을 크게 흔들고 올렸다. …그리고 그는 선언한다. 혈관과 같이 퍼지는 줄기를 붉고 검게 물들여…위풍 당당히 소리 높이! 「주인님군에게 적대하는 추악한 짐승이야…일절이 무소와 사라져랏! ――왕가의 검이…이것을 선고한닷!」 거대한 검은, 그 모습에 지는 일 없이 거대한 힘으로 에도에 강요했다. 「아아아아아아악!」 그러자, 에도는 당황하면서도, 공격을 막기 위해서(때문에) 창을 옆에 짓는다. 「마르코…아니, 갑옷 자식…읏…갑옷 자식 오오오오오오옥! 어째서, 어째서 너가 여기에 있닷!」 「주군의 부르는 소리에 대답하지 않는 기사가 어디에 있닷…! 이번의 내몸은, 미운 짐승을 죽일 수 있는 일에 끓어오를 뿐이다!」 「귀, 귀공이 마르코전…읏!? 마왕성에서, 아인님과 만났다…」 「이야기하고 있을 때는 아니다. 귀공은 지켜야 할 사람을 거느리고 있을 것이다! 급한 것 항구도시까지…빨리 가세요…읏!」 「하…하지만, 아인님이…!」 「――그 분은 살아 있다. 좋으니까, 빨리 도망치세요!」 패기로 가득 찬 소리에, 로이드들이 몸을 진동시킨다. 그러자, 로이드는 일어서 되돌아 봐, 코노에 기사로 말을 걸었다. 「…호기를 놓쳐서는 안 된다. 이대로 항구도시 라운드 하트까지 퇴각한다」 「는!」 「알겠습니닷!」 「자, 두 사람 모두…아무쪼록 이쪽으로」 로이드의 구령에 대답해, 코노에 기사가 동조해 다리를 움직인다. 목표로 하고는 항구도시 라운드 하트…로이드는 마르코가 호의를 받아들여, 철수 하는 것을 결의한다. 떠날 때에 머리를 깊게 내리면, 하레이와 릴의 두 명을 동반해 퇴각해 갔다. 「그러나, 감사의 생각이 격해질 뿐이다. 이렇게 해, 우리들에게 남은 인연을 끝낼 기회를 받을 수 있었으니까. …무, 어떻게 했다 짐승이야. 뽐낸 태도가 엉망이 아닌가」 「누구의 탓으로…이, 얼굴 없는 갑옷 자식이 아 아아아아아앗!」 「또 아우성치는지? 전혀 어린 아이같이 밖에 안보여…적호!」 「시끄러. 시끄러 시끄러 시끄러 시끄러! 시끄러 응이야…시끄러 응이야!」 가열인 공격을 계속하는 에도. 마왕화――자칭이지만, 그 영향으로 강화된 신체를 유감없이 사용해, 미친 것처럼 마르코에 창을 꽂는다. 하지만, 받는편이 된 마르코의 모습은 매우 온화하다. 「…자주(잘) 생각해 내면 좋다. 너가 어째서, 그 암여우가 있지 않고…우리들의 앞에 세우지 않았던 것일까를」 「그 이상 입을 연데――패배한 몸으로, 나에게 잘난듯 하게 하는 것이 아니닷!」 「착각하지 마. 나는 너희들에게 패배한 것은 아니다. 내가 진 것은 다만 한사람――그 분…아니, 아인님만이기 때문에」 그러자, 마르코는 자세를 바꾸었다. 악력이 사람의 지혜를 넘은 단계까지 높아지면, 번거롭다고 말할듯이 에도의 창을 뿌리친다. 「잘 생각해 내라. 과거…너가 나와 입회해 이길 수 있었던 것은――단순한 한번도 존재하지 않는다. 발돋움해 얻은 힘일거라고도, 진정한 마왕은 커녕…지금의 나에게는 멀게 미치지 않는!」 「낫…!?」 아주 용이하게 떨쳐진 것으로, 에도의 신체가 강하게 무너진다. 「과연은 여우다. 스스로를 계속 속인다는 것은, 굉장한 것이다…읏!」 「입다물어라아아아아아앗!」 …그러나, 최후는 어이없고 끝나 버린다. 역량차이…그것이 여실에 나타난 결과인 것일까. 마르코는 검을 치켜들면, 에도가 잘렸다고 눈치채지 못한 속도로 찍어내린 것이었다. 「인가…아……?」 「후회하는 일 없이 저승에 떨어져라. 면전에 있고는 왕가의 검…짐승이 들어맞는 대용품은 아니다」 「…눈물도 흘릴 수 없는…결함…투성이의…존재…째…읏」 에도의 신체의 중심――정수리로부터 시작해, 가슴팍…그리고, 하반신에 건널 때까지의 일직선에, 새빨간 한줄기가 나타났다. 그러자 그 방면으로부터는 피가 배어 나온다. 지면에 넘어진 에도는, 그 방면을 중심으로, 두동강이에 신체를 열어진 것이었다. 「――아, 확실히 나의 신체에서는 눈물을 흘릴 수 없다. 하지만, 그렇게 결함 뿐만이 아니야」 마르코는 한숨을 쉰다. 약간의 안타까움을 배이게 하면서, 넘어진 에도의 시체에게 말해 걸었다. 「…눈물이 나오지 않는다면, 그것은 행복하다. 왜냐하면, 주군의 앞에서 보기 흉한 모습을 쬐지 않고 끝나는――…이지만, 주군을 위해서(때문에) 눈물을 흘릴 수 없는 것은, 더 이상 없는 슬픔이 틀림없구나」 그러자, 충의의 기사는 활보 한다. 어깨에 거대한 검을 실어, 하임에 만연하는 짐승의 손의 사람으로, 끝을 고하기 위해서(때문에)…. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 222/484 ─────────────────────────────────── 검의 왕. 요일은 정해져 있지 않습니다만, 다음주중에 출장이 들어가는 것이 정해졌습니다. 기간은 길어도 일주일간 정도, 짧아서 닷새간이 됩니다. 이 기간에 관해서는 갱신을 할 수 없기 때문에, 활동 보고나 Twitter에서 전합니다. 곳 바뀌어, 항구도시 라운드 하트. 로이드들이 마르코에 의해 에도로부터 피해, 급한 것으로 항구도시 라운드 하트를 목표로 하고 있었을 때로부터 조금 후의 일이다. 해 용함리바이어던의 한 방에서는, 리리가 답답한 표정으로 보고를 기다리고 있었다. 「――리리님. 조금 좋을까요?」 그러자, 백의를 입은 여성이 가까워져 리리에 말을 건다. 「…응. 뭐?」 「크리스티나님――및, 디르님의 모습에 대해 입니다만…」 「그것을 빨리 말해요! 그래서, 어때!?」 애타게 기다린 정보가 닿은 것으로 흥분하면, 리리는 뛰어 올라 묻는다. 「그, 그럼 처음에 크리스티나님입니다만, 생명에 이상은 없습니다. 아마, 이대로 치료를 계속하면 수시간 후에는 눈을 뜸이 될까하고…」 「――좋았다…읏! 응, 정말로…좋았닷…!」 하지만, 전혀 여성의 표정은 밝게 안되어, 계속해 말 하기 힘든 듯구를 열었다. 「그렇지만, 디르님의 경우는 다릅니다. 이대로 생명 활동을 유지하는 것은――며칠 사이는 할 수 있을까하고 생각합니다만」 「…그 며칠 후는, 어떻게 되는 거야?」 「…본국에 돌아오는 대로, 급한 것으로 바라님 이외의 치료 마법을 사용할 수 있는 사람에게 소집을 겁니다. 그렇지만, 그것을 밟아도…」 「빌어, 라는 것?」 꿀꺽, 라고 여성이 수긍한다. 그러자 리리는 방심한 모습으로 의자에 앉아, 고마워요 말해 숙였다. 「――실례 합니다. 리리님」 리리의 모습을 헤아려인가, 백의를 입은 여성이 퇴실해 갔다. 남겨진 리리는 눈에 눈물을 머금어, 분함을 배이게 한다. 「전쟁이야. 뻔히 알았지만…그렇지만, 결론지을 수 있을까는 별도여…」 피로에 가세해, 에도로부터 받은 상처의 아픔을 개최하는 리리. 「――!」 「――! ――!」 …하지만, 문득 방의 밖이 떠들썩한 일을 알아차렸다. 「무엇인가…긴급사태?」 활기라고 하는 것보다는, 분주하다고 하는 편이 좋을 것이다. 아픔을 느끼면서도 일어서면, 리리는 연락 통로에 뛰쳐나왔다. 리바이어던은 신조 되었던 바로 직후라고 하는 일도 있어, 그것 특유의 향기에 휩싸일 수 있다. 그런 (안)중, 리리는 급한 걸음으로 소란을 확인하기 위해 간 것이었다. * 연락 통로로 나아가, 조타실에 들어가자 마자의 일이다. 「――당신들, 무엇이 일어났어!?」 조타실에 당황한 모습으로 탔다. 그곳에서는 승무원이 모여, 배에 남은 코노에 기사가 어쩐지 상담하고 있던 것 같아…. 「리리님…! 좋았다, 정확히 부르려고 생각하고 있던 곳입니다!」 「그러니까, 무엇이 일어났는지를 가르쳐 줘!」 「…모릅니다. 무엇인가, 해중에 거대한 마물이 출현한 것 같아서 해, 우리들과 거리를 취해 위협하는것같이 짓고 있는 것 같아」 「거대한 마물…?」 그러자, 리리는 그것을 확인하는――이라고 할듯이 창가에 가까워지면, 리바이어던에 만들어진 유선형의 지붕에 뛰어 내린다. 뒤로부터는 코노에 기사가 계속되어 뛰어 내리면, 구석에 나가는 리리의 뒤를 쫓았다. 「프린세스오리 맥주. 및 다른 전함에의 연락은?」 해풍을 일신에 받아 리리가 코노에 기사에게 물었다. 「벌써 끝나고 있습니다. 전함이 요격 태세를 취해, 뭔가가 출현하면 곧바로 공격에――」 「――응. 좋은 기회 지난다. …우리의 아군이 돌아올 수 없도록 하는, 그런 적의 책일지도 모른다」 「로, 라면 당장이라도 대처를…」 「…그렇게 해야 하지만, 모습이 안보이면 어떻게도」 대처를 하려고 해도, 해중에서 기다리고 있다면 어쩔 수 없다. 어떻게 대처해야할 것인가…와 리리가 곤란한 모습으로 생각은. 하지만, 그 마물은 리리나 이슈타리카를 비웃는것같이, 갑자기, 해면에 모습을 보인 것이었다. 「――아아아아아아악!」 아득히 높은 곳에까지 해수를 날아 어지르면, 입을 크게 벌어져 거대한 체구로 위압한다. 굵고 긴 촉수를 시중들게 하면, 교록과 꿈틀거리는 눈으로 리바이어던을 보았다. 「쿠…쿠라켄…? 그, 그렇지만 크기가…」 리리가 당황한다. 그렇다고 하는 것도, 나타난 쿠라켄이 단순한 쿠라켄은 아니었기 때문이다. 굵게 그로테스크한 촉수는 매우 길고, 거대한 전함 리바이어던을 감쌀 정도의 크기가 있다. 더해, 머리의 부분도 거대해 위압감에 흘러넘쳐, 리리는 많은 위기감을 안았다. 「리바이어던은 해 용과도 싸울 수 있고, 여기에는프린세스오리 맥주도 있다. 그렇지만, 이 크기는 간단하지는 않은…인가」 나타난 쿠라켄은, 마그나로 나타난 성체의 해 용과 비교해도 아득하게 크다. 배는 넘고 있을 체구가, 그 위험성을 계속 호소했다. 「――입니다만, 리리님! 서둘러 처리하지 않으면, 현재 교전중의 우리 동료가…」 「알고 있다! 알고 있기 때문에, 서둘러 이 쿠라켄을…」 거대한 마물이 귀찮은 것은, 오로지 그 체력에 있다. 완장…맷집이 강하고, 생명력으로 가득 차 크기에 알맞은 이동 속도도 있다. 공격을 맞히는 것은 편하게 틀림없지만, 그것은 상대도 같은 것이다. 「일제히 포격을…아니, 그것 밖에 없다…」 어떻게 해야할 것인가. 우선은 포격을…과 리리가 생각해, 조타실에 돌아오려고 하면, 「――시가인가. 나쁘지만 한 개 받겠어」 「하…에?」 확실히 돌연이었다. 아무 예고도 없게…한사람의 남자가 나타난 것이다. 곤혹하는 코노에 기사의 품으로부터 한 개의 여송연을 배달시키면, 그는 손가락을 짜악 울려 시가에게 불을 붙인다. 그의 지원으로부터는 타는 냄새나는 향기가 감돌아, 힘으로 불을 붙인 것을 안다. 「스으…후우…옛날과 비교해 맛있구나. …대접하게 되었다. 이번, 나도 뭔가 한턱 낸다고 하자」 그의 용모는 아름다웠다. 남성이라고 말하는데, 여성적인 아름다움을 가져, 나부끼게 하는 은발이 보석과 같이 요염하다. 희고 청결한 셔츠를 한 장 걸쳐입으면, 아래에는 매우 보통 어두운 색의 팬티를 맵시있게 입고 있다. 거의 단숨에 시가를 들이마셔 끝내, 그는 만족한 것 같게 미소지었다. 「아, 당신은…!?」 상하는 신체에 참아, 리리가 품으로부터 단검을 앞지르려고 한 순간의 일이다. 온 남자는 어디까지나 침착한 태도로, 리리의 배후를 잡는다. 눈에도 멈추지 않는 발놀림으로 돌아 들어가면, 리리의 손을 상냥하게 억제해, 누구라도 상상하지 않았던 말을 발한다. 「암기를 사용하는 사람의 약점이다. 신체에 위화감이 있으면, 그 동작은 갓난아이의 그것과 같이 저하한다. 일변도의 훈련에서는 안 돼라고 하는 증거다」 그는 현재의 모습을 신경쓰는 일 없이, 리리에 대해서 이로 정연하게조언을 보낸 것이다. 그러자, 신체중에 식은 땀을 흘리는 리리를 곁눈질에, 나쁘구나, 라고 말해 그는 한 걸음 앞에 나온다. 「도중에 확인했지만, 너희의 원수는 서둘러 여기에 향하고 있다. 이 낙지와 마을의 온갖 잡귀는 우리들에게 맡겨, 너희는 나라로 돌아가는 준비를 하고 있어라」 「그, 그러니까 당신은 누구라고 들어…읏!」 「――흑기사 단장으로 해, 너희가 우러러보는 왕의 아버지다」 「…네?」 리리나 코노에 기사에 있어서는 의미 불명한 한 마디――그것을 남기면, 그는 자기 것인양 걷기 시작해, 바로 옆에 출현한 쿠라켄의 근처에 진행된다. 「이봐요 이봐요. 선조님의 말하는 일은 솔직하게 들어야 하는 것?」 오늘은 천객 만래다――돌연, 또 한 사람의 인물이 나타난다. 그녀는 칠흑의 머리카락을 나부끼게 해 끝없고 요염한 미소지었다. 머리카락과 같이 칠흑의 로브에 몸을 싸지만, 떠오르는 요철(울퉁불퉁함)은, 돋워지지 않은 남자를 찾는 편이 어려울 것 같았다. 도대체 누구다…리리나 코노에 기사가 한번 더 물으려고 했지만, 「조금 거기서 기다리고 있어?」 그녀의 소리를 들은 순간, 신체의 자유가 듣지 않게 된 것이다. 신체는 결코 무겁지 않지만, 어떻게도 일자리를 잃지 않는…아니, 올려서는 안 되면 착각 당했다. 더해 이상한 일에, 어떻게도 소리를 내기 어렵다. 「후후, 고마워요」 리리들이 움직이지 못하게 된 것을 확인하면, 그녀는 남자를 쫓아 앞으로 나아간다. 「――어떨까?」 「어떻게…란?」 남자에게 향해 물으면, 알고 있겠죠? 라고 그녀는 불만인 것처럼 찔렀다. 계속해 그녀는 바다를 보면, 거대한 쿠라켄을 가리켰다. 「아니, 실비아인것 같지 않다고 생각했기 때문에」 「…나답지 않아? 당신, 그 거 어떤――」 「그러니까, 실비아가 (들)물은 것은, 그 낙지의 일일 것이다?」 카인은 거대한 쿠라켄을 가리킨다. 하지만, 쿠라켄은 이상하게 경직된 것처럼 동작을 멈추고 있었다. 「에에…그렇지만」 「――그러니까, 실비아인것 같지 않다고 말한 것이지만. 이 크기의 해 용이라면, 다소 귀찮았을지도 모르겠지만」 아휴, 남자――카인은 그렇게 말해 목을 흔든다. 한편, 실비아는 카인이 무슨 생각이나 전혀 이해하지 못하고, 이 미묘하게 서로 맞물리지 않은 회화에 곤혹하지만…. 「…한번 더 들어요? 그러니까, 그 쿠라켄은 어때? 라고 (들)물은 것이지만」 「――후~」 카인은 깊고 깊게 한숨을 쉬어, 항구도시 라운드 하트에 향하여 다리를 진행한다. 「조…조금 당신…? 그러니까, 그 쿠라켄은――」 그러자, 카인은 뒤를 쫓아 오는 실비아에 대해, 하늘을 춍춍 가리켜 대답한다. 「이렇지도 저렇지도 않는――벌써 끝났다」 실비아가 하늘을 올려보면, 퍼지는 구름으로 한 개의 절포함이 보였다. …그렇다면 처음부터 그렇게 말해요, 라고 불만인 것처럼 말을 흘리면, 실비아는 경쾌한 발걸음으로 카인을 쫓는다. ――그 몇초후. 거대한 쿠라켄은 정수리로부터 두동강이로 갈라져, 바다의 물고기밥과 사라져 버리는 것이었다. * …역시, 방금전의 쿠라켄은 하임의――그리고, 적호에 의한 책이었을 것이다. 항구도시 라운드 하트는 많은 하임병이 모여, 쿠라켄과 동시에 공격하려고 했던 것이 한눈에 알았다. 이슈타리카의 기사가 왕도 근교에 퍼진 것을 이유로, 그들 하임병의 대군은, 항구도시 라운드 하트의 큰 길을 거의 상처가 없어 온 것이다. 하지만, 그들은 돌연 다리를 멈춘다. …아니, 무의식 안에, 멈추지 않으면 죽는――이라고 느껴 버린 것이다. 「――아, 나쁘지만 여기는 지날 수 없어. 접근전이라면, 비록 상대가 아시이든지, 나는 뒤지지 않기 때문에」 쌓인 하임병의 시체. 거기에 걸터앉는 것은, 전신을 칠흑의 갑옷으로 덮인, 큰 체구의 미남자. 하늘에 향하는 손을 내걸었는지라고 생각하면, 그 남자의 손에는, 거대한 검을 내걸 수 있다. 「…하지만, 신에 기도하는 것은 그만두어라. 녀석들은 아무것도 할 수 없다. 빈다면 사신이라도 빌면 좋은――이 내가 멸족하도록(듯이), 라고」 그는 그 대검을 검주역과 같이 시체로 찌르면, 그는 기다리고 있었다고 할듯이 하임의 대군을 본다. 「우리 이름은 리바인! 리바인란스다! 긍지 높은 란스가의 장남으로 해, 1군을 맡겨진 장이다!」 그러자, 한사람의 소년이 카인에 향하여 이름을 댄다. …그러나, 카인이 이름 밝히기에 대답할까는 다른 이야기다. 「모조리가 어느 쪽도 작은 귀신. 수만 것 짐승이 되어도, 맞이하는 말로에 차이는 없다」 하임의 군세를 한덩어리에 폄하해, 나른한 듯이 일어선다. 다음의 순간, 카인이 갑자기 자취을 감추었다. 「…에?」 카인은 리바인의 배후에 나타나면, 칠흑의 대검으로 시원스럽게 목을 잘라 떨어뜨린다. 호흡을 하는것같이 자연스러워, 일순간의 살기나 투기를 느끼게 하는 일 없이, 그는 시원스럽게 리바인을 잡는다. 「――괄목해. 기는 필주 하는 사람 없는 검의 왕」 그 한 마디 한 마디가 하임병으로 무겁게 타기 시작해, 그들은 속마음으로부터의 공포를 안는다. 예외없이 전신에 땀을 띄우면, 손발을 조용하게 진동시킨다. 「――괄목해. 그 면전, 일절이 서는 것을 허락하지 않고」 본능인 것일까. 아논들의 영향을 받은 하임병으로조차, 이렇게 (해) 자연히(과) 공포 해 버리니까. 「…그 눈에 비치고는 세계 최강의 검사다. 사양하는 일 없이 기쁨 허덕여, 명도의 뱃삯이라도 충당하면 좋다」 말해 끝낸 카인은 리바인의 목을 내던져, 검을 하늘로 내걸어 하임의 대군 향하여 찍어내린다. 그러자, 흐린 하늘이었던 항구도시 라운드 하트로, 한줄기 빛망이 춤추듯 내려간다. 이것을 기회로, 해 용을 단칼에 대처하는 최강의 검이…하임의 대군으로 덤벼 든다. 그것은, 확실히 사람의 지혜를 넘은 힘과 다름없다. 사람의 수명 모두를 수행에 소비해도 도달 할 수 없는 높은 곳에 있어, 이것까지 쌓아올린 통일 국가 이슈타리카의 기술을 겸하고 갖추어도, 그와 상대 하는 것은 저를 다한다. 긴 역사를 가지는 항구도시 라운드 하트. 이 마을이 기왓조각과 돌의 산화한 것은, 이 날이 계기인 것은 말할 필요도 없었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 223/484 ─────────────────────────────────── 전함에의 철수. 오늘도 액세스 감사합니다. 한편, 카인과 헤어진 실비아는, 항구도시 라운드 하트로부터 조금 진행되어, 왕도로 계속되는 길에 한사람 잠시 멈춰서고 있었다. 「――운명을 짊어지게 한 것은, 우리일까요」 실비아가 보는 방위에는, 거대화를 계속하는 폭식의 세계수의 모습이 있다. 왕도중에 깊게 뿌리를 내려, 담쟁이덩굴을 관련되게 해 감미로운 향기를 감돌게 한다. 달콤하고, 향기롭게, 씁쓰레하고, 그러면서 타액을 분비시키는 묘미를 감돌게 했다. 무슨 향기인가…라고 (들)묻으면 대답은 발견되지 않지만, 위험한 매력으로 가득 차고 흘러넘치고 있는 것은 곧바로 안다. 「서둘러라! 서둘러 전함까지 물러난닷!」 「좀, 원수 각하! 하임병이 방해 지나…」 그러자, 왕도의 방위로부터 오는 이슈타리카의 군세. 선두를 달리는 것은 로이드와 마졸리카였다. 그들은 전함까지 철수 하기 위해(때문), 살아 남은 모든 기사를 데려, 몹시 서둘러 말을 달리게 하고 있었다. …하지만, 그 가는 길에 모여 있던 하임병들이 방해를 해, 그들의 진로는 유지되지 않았다. 「응. 하임의 갑옷…이 아닌 것을 입고 있는 것은, 여기의 대륙의 모험자들일까요」 불쌍한 것 같게 중얼거리면, 실비아는 어디에서랄 것도 없고 호화 현란인 지팡이를 꺼내, 지면을 똑똑두 번 두드린다. 그러자 그녀를 중심으로 강풍이 불어닥쳐, 하임의 군세가 실비아의 모습을 알아차렸다. 「다, 누구다 너…!」 「좋은 여자――두어 선착순일 것이다!?」 알기 쉬운 태도로 하임병들이 소리를 지르면, 하이에나와 같은 눈동자로 실비아를 시간[視姦] 한다. 그러나, 되는 측의 실비아라고 말하면, 남자의 시선에는 익숙해져 있는지, 그들의 시선을 신경쓰는 일은 없었다. 「…누, 누구다 그 여성은…모두, 서둘러라! 서둘러 그 여성을 구출해…」 철수를 계속하는 이슈타리카의 군세――그 선두를 달리는 로이드가 실비아를 알아차려, 말의 속도를 올려 달린다. 「그 아이는…원수의 아이네. 응응. 그러면, 도와 주지 않으면」 사진 날아 오르는 전장에 있으면서도, 실비아의 주위만은 온화했다. 마치 다과회에서도 열려 있을 것 같은, 우아해 완이나일까 환상을 모두에게 안게 한다. 하지만, 멋없는 사람이라고 하는 것은 어디에라도 있는 것으로, 실비아의 염에 이끌린 하임병이, 천하게 보인 욕망을 밀어 내 덤벼 들었다. 「오랏! 창녀인것 같고 위로 향해――……?」 ――하지만, 치켜든 씩씩한 팔은 감촉을 잃어, 손가락끝을 움직이는 감각이 사라졌다. (뜻)이유도 알지 못하고 하임병이 양팔에 눈을 향하면, 「어머나 예쁘다…좀 더, 보여 주실까?」 하임병의 손가락끝이 빛나는 모래…마치 유리의 같은 모래가 되어 무너져 간다. 그것은 연쇄해, 서서히 팔꿈치에, 어깨에…그리고, 「어떻게 되었을까? 그렇게 무서워해 버려」 실비아가 미소를 띄워 되돌아 본다 「히――두어 오지마! 가까워지지맛! 멈춤…그만두고…라고…」 「…자신으로부터 여자를 요구했는데, 그런 얼굴을 하는 것은 실례가 아니야?」 하임병의 최후는 필설로 하기 어렵다. 실비아가 손을 뻗어 하임병의 뺨에 접했다고 생각했는데, 하임병은 무서워한 채로 전신을 모래화해, 근처에 계속 부는 바람으로 부추겨지고 자취을 감춘 것이다. 그 모래가 날아가 버리는 광경은 인상적이어, 한겨울에 내리는 빛을 반사하는 눈 경치인 것 같다. 이 광경에 놀란 것은 근처에 만연하는 하임의 군세――뿐만이 아니라, 실비아를 도우려고 하고 있던 로이드도다. 처음 직접 목격한 광경에, 모두가 한결같게 공포를 안는다. 그러자, 그들이 안은 공포를 알지 못하고, 실비아는 즐거운 듯이 이야기 낸다. 「――행상다해 약사는 병을 고친다. 전사가 싸워, 문관이 풍족하게 해, 그 통괄해를 왕이 통괄한다. ――그럼, 영원을 사는 마녀《에르다릿치》는 무엇을 하는 거야?」 실비아는 말하면서도 미목 좋은 소행으로 손을 흔들면, 근처에 있던 하임병을 모래로 바꾼다. 하지만 아무도 전혀 대답하지 않고, 다만 공포를 안아 실비아로부터 거리를 취한다. 그녀는 슬픈 듯한 표정을 띄워 하임병을 보면, 그러면, 이라고 서론을 해 되묻는다. 「그러면, 여기에 있는 하임의 병사들은 무엇을 할까. 적이 되는 이슈타리카를 멸하는 거야? 그리고, 의기양양과 바다를 건너 쳐들어갈까」 …당연 아무도 대답하지 않는다. 하임병이 생겼던 것은, 무기를 지어, 바작바작 싸움에 대비하는 일만이다. 그들에게 있어서는, 철수 도중의 이슈타리카의 군세도 경이적이어, 서서히 곤혹한 모습이 퍼져 간다. 「――그렇게. 당신들은 어리석은 자인 거네」 그러자 실비아는 낙담해, 업신여김의 미소에 차가운 눈동자를 띄워, 질려 버렸다고 할듯한 소리를 흘린다. 「자신들이 어리석은 자이다고 안다면, 당신들에게도 현자는 있었을지도 모르는――이지만, 무의식적이어의 어리석은 자에게 구제는 없어요」 바람이 분다. 실비아를 중심으로, 차갑고 따뜻하고, 감각을 무디어지게 할 수 있는 특징적인 바람이 불었다. 「말하는 것이 할 수 없는 어리석은 자들로, 말할 수가 있는 현자가 가리킵시다」 실비아는 나른한 듯이 지팡이를 두드린다. 지면을 상냥하고, 살그머니 두드렸다. 보이는 것은 아무것도 화려한 일은 아니고, 그녀가 한 것은 아름다운 광경을 만든 것 뿐이다. 「――멋지겠지?」 불합리의 한 마디에 다했다. 하지만, 실비아가 진심인 일은 모두가 이해해, 하임병은 한층 더 공포에 몰아져 넋을 잃어 실비아에 덤벼 든다. 「나, 예쁜 경치를 아주 좋아한――사랑스러운거야. 그러니까, 당신들은 그 거들기를 하는 것만으로 좋은 것…이봐요, 간단하겠지?」 하임병들로부터 하면, 이 실비아의 언동은 광인[狂人]으로 밖에 말할 수 없다. 그러나 한편의 실비아는 진심도 진심. 그 눈에 거짓은 전혀 느껴지지 않는 것이니까. 「…도, 도대체 무엇이다…그 여성은」 제일의 당황스러움을 보인 것은 로이드다. 왜냐하면, 실비아가 했던 것은 모두 하임병에게만 행해져 이슈타리카의 기사들은 무엇하나 피해를 입지 않았다. 적이나 아군인가의 판단이 서지 않고, 그러면서, 무시 할 수 없는 상황답게인가 곤혹할 뿐이었다. 그러자, 당황하면서 말을 달리게 하고 있던 로이드로 실비아가 되돌아 봐, 여성다운 상냥함으로 가득 찬 눈동자를 향했다. 「…서둘러라. 이대로 전함까지 달리겠어!」 「로, 로이드님!? 그 여성은 위험합니닷! 어쩌면, 그 여성이 적호가 남긴 비장의 카드라고 하는 가능성은…」 「상관없다! 아마…아니, 그 여성은, 거의 확실히 우리들의 적은 아니닷!」 「이렇게 말해져도――도대체, 갑자기 어떻게 하신 것입니까!?」 로이드의 돌연의 변심에 어이를 상실한 코노에 기사이지만, 당황하면서도 로이드의 근처에서 말을 달리게 한다. 「――지금은 망 와, 우리 어머니와 같은 자애를 느낀 것이다」 전쟁의 탓으로 정신에 이상을 초래했는가. 실례입니다만, 코노에 기사는 이러한 위기감을 로이드로 안았다. 그러나, 로이드의 눈초리는 변함없이 용감하게 험하다. ――결국, 코노에 기사는 로이드를 믿고 철수를 계속했다. …그 후의 그들 이슈타리카의 군세가 갔던 것은 단순하다. 몹시 서둘러 항구도시 라운드 하트로 다리를 밟아 넣어, 검의 왕이 날뛰어 도는 모양을 곁눈질에, 아군이 기다리는 전함으로 탔다. 그리고 구조한 아우구스토 대공가의 두 명을 안전한 방에 데리고 가면, 로이드는 해 용함리바이어던으로 다리를 밟아 넣는 것이었다. * 거의 다 죽어갔다고 하는데, 말을 서둘러 달리게 한 로이드의 신체는 한계에 가깝다. 하지만 쉬는 사이도 없고, 로이드는 황새 걸음으로 조타실에 향한다. 몇사람의 코노에 기사를 데려, 정보의 확인을 실시하기 위해서(때문에) 아래 서두른 것이다. 「귀선 했다. 누군가 현상의 보고를――, 리리. 쉬지 않고도 좋은 것인가?」 그러자, 로이드가 눈에 들어온 것은 리리의 모습이다. 어쩐지 생각하고 있던 것 같아, 입가에손을 대어 창가에서 잠시 멈춰서고 있던 것이지만, 로이드의 일성을 알아차리면, 당황한 모습으로 로이드에 가까워진다. 「로이드님! 무사했던 것이군요…좋았다…읏」 「도와졌기 때문에 무사할 뿐이다. 죽어 있던 것 같은 것이지만, 이쪽의 모습을 묻고 싶다. 도중에서 있던 여성도 그렇지만…저기에서 날뛰고 있는 기사는 도대체…?」 로이드는 저기라고 말하면, 항구도시 라운드 하트의 방위를 가리켰다. 「아, 아아─, 으음, 그 여성은…검은 로브를 입은, 색기가 장난 아닌 (분)편입니까?」 「무…아, 아무튼 그러한 것이지만」 「그럼, 날뛰고 있었던 기사라고 하는 것은, 은발의 색기가 장난 아닌 남성입니까?」 비상사태라고 해도, 리리도 혼란하고 있을 것이다. 너무 적절하지 않는 말의 선택이었지만, 로이드도 신경쓰는 일 없이 동의 한다. 「아마, 리리가 상상하는 대로의 두 명이다」 「――결론으로부터 말하면, 우리도 모르고 있는 느낌이군요」 「…무?」 「라고 하면 좋은 것인지, 생략 하면서 설명하면…」 이렇게 (해) 리리가 이야기 냈다. 리바이어던에 돌아오고 나서, 크리스를 치료시키러 간 것이나, 그 후 늦어 디르가 왔다고 하는 일. 그리고, 자신의 신체도 지친 것으로 쉬고 있으면, 갑자기 거대한 쿠라켄이 나타나, 어떻게 한 것일까하고 고민하고 있으면… 「그 두 명이 와서, 은발의 남성이 한자루(한번 휘두름)으로 쿠라켄을 가라앉혔다고 생각하면, 항구도시에 뛰쳐나와 간…이라고 하는 느낌이라서」 「과연. 이해한――이해 다 할 수 없다는 것을 말야」 「아, 아하하…」 로이드의 대답에 리리가 마른 미소를 흘린다. 하지만, 로이드에는 그 두 명 이외로도 기억이 있다. 「――그러나, 지금 생각하면, 그 두 명은 아인님의 관계자…라고 생각하지만」 그렇다고 하는 것도 기회가 너무 좋았던 것이다. 마르코라고 하는 리빙 아머의 출현으로부터 시작해, 이슈타리카의 군세는 많은 도움을 얻어 여기까지 겨우 도착했다. 전함으로 삼가하고 있던 사람들도, 쿠라켄을 넘어뜨려 받는다고 하는 조력을 얻고 있으니까. 「아인님의 관계자?」 그러자, 로이드의 말에 리리가 의문을 노골적으로 한다. 「…아인님은 어디에 가(오)십니까? 그, 왕도로 무엇이 있었을지도」 「아, 아――아마, 적호들은 쓰러진 것이라고 생각한다」 「라고 것은, 우리가 이긴 것이군요…!」 본명이었던 적호의 건이 해결했다고 말해져, 리리 뿐만이 아니라, 승무원들도 크게 기쁨의 소리를 질렀다. 그렇게는 말해도 대조적인 모습의 코노에 기사들을 봐, 리리는 급격하게 표정을 어둡게 한다. 「――로이드님. 아인님은 어디에 가(오)십니까?」 리리는 재차 같은 것을 묻는다. 조금 전보다 소리를 단단하고, 로이드를 힐문하는것같이 묻는다. 그렇게 되면, 로이드는 불쾌하고, 당장 울 것 같은 표정을 띄워 불안을 노골적으로 했다. 주먹을 강하게 꽉 쥐어, 코노에 기사도 한결같게 숙여 버린다. 「…로이드님!」 리리가 로이드에 가까워져, 로이드의 어깨에 손을 두어 로이드의 신체를 흔든다. 입장을 생각하면 불경인 일 심하지만, 지금의 리리를 비난하는 사람은 아무도 없다. ――하지만, 조타실로 한사람의 여성이 모습을 보인 것이다. 「…아라? 무슨 일이야, 그렇게 무서운 얼굴 해 버려」 「――아, 당신은 조금 전의!?」 온 것은 실비아. 로이드에 있어서는 조금 전 조력을 받았던 바로 직후로, 리리로부터 해도 그다지 긴 시간은 지나지 않았다. 실비아는 자기 것인양 조타실에 탑승하면, 떠들썩한 모습의 리리를 달랜다. 「반드시, 알고 싶은 것이 많이 있는거네요? 괜찮아, 내가 가르쳐 주니, 까요?」 실비아의 말은 마치 마약이다. 리리의 뇌 골수에까지 스며들면, 무의식 안에, 그 소리에 따르지 않으면 안 되는――이라고 하는 기분으로 만들 수 있다. 「낫…가, 갑자기 손대지 말아 주세요! 대체로, 누구입니까 당신은…읏!」 「나? 나는 실비아라고 말하는거야. 잘 부탁해」 「아, 네 아무래도 정중하게――가 아니고! 그러니까, 그 실비아는…」 아무리 정중하게 인사를 돌려주어져도, 리리의 의문이 해소했을 것은 아니다. 허탕을 계속 먹은 것 로, 리리의 기분도 난폭하게 고양해 갔다. 하지만, 실비아는 그런 리리를 신경쓰는 일 없이 방향을 바꾸면, 승무원에 향하여 말을 건다. 「――당신들의 왕태자로부터의 명령입니다. 기사의 승선이 끝나는 대로, 서둘러 하임을 떨어져, 전함전속력으로 왕도 킹스 랜드로 철수 해라. …자, 착수하세요」 「…핫!」 「알겠습니다」 멋대로 명령을 내리면, 실비아는 되돌아 보고 로이드들을 본다. 한편의 로이드나 리리는 그 명령으로 반대 의견을 내세운다. 매우 솔직하게 승무원이 말하는 일을 (들)물었던 것이 인상적이지만, 지금은 실비아를 힐문하는 (분)편이 우선이다. 「당신, 무엇을 멋대로 명령해…읏! 아인님이 돌아오지 않았는데, 우리가 왕도에 돌아가는이라니――」 「…역시, 아인님과 관계가 있었는가. …그렇지만, 조금 전은 도와 받았지만, 그것과 이것과는 이야기가 별도이다」 「그러니까 말야? 그 왕태자 아인군으로부터의 명령인 것이야, 이것은」 「…진심으로 말하고 있습니까?」 리리가 묻는다. 그녀의 진심으로는 서서히 험악한 감정이 철거해져 약간인가 냉정한 태도로 실비아에 말을 던졌다. 「진심이에요. ――, 어딘가 방을 빌려 주어 주셔? 두 명에게는 조용한 곳에서 가르쳐 주기 때문에」 그러자, 리리와 로이드는 얼굴을 마주 봐 골똘히 생각한다. 잠깐 동안 계속 헤매었지만, 로이드의 머리에는, 실비아가 보인 이차원의 강함이 생각난다. 아인과 관계가 있다는 것을 모두 믿는 것은 어렵지만, 여기서 서투르게 실비아를 자극하는 것은 피하는 일로 결정한다. 「리리. 장소를 이동하자. 나쁘지만, 나도 모르는 것투성이다…」 결국 접힌 것은 로이드였다. 리리를 달래도록(듯이) 제안하면, 리리는 큰 한숨을 쉬어 동의 한다. …그것과 동시에, 리바이어던이 움직이기 시작해, 이슈타리카 목표로 해 진출. 「어? 그러고 보니, 당신과 함께 있던 은발의 사람은 오지 않습니까?」 「은발의 사람…카인의 일이군요? 그 사람이라면, 다음에 오기 때문에 괜찮은 것이야」 소박한 리리의 의문으로, 실비아는 어디까지나 상냥한 듯한 표정으로 슬쩍 대답한다. 하지만, 그 대답은 새로운 의문을 낳았다. 「나중에 온다 라고 말해져도, 전함이 전체 철수 해 버리면…」 「괜찮아요. 헤엄치는지, 물고기 잡아 타 온다든가 말하고 있었던 것」 리리와 로이드는 어이를 상실했지만, 서둘러 기분을 고쳐, 실비아를 다른 방으로 안내하는 것이었다. 소년기가 끝나는 대로, 적호나 카인이나 실비아들을 포함한 과거의 이야기를 내 갈 예정입니다. 이른바 과거의 이야기가 됩니다. (본래라면, 이 시점에서 좀 더 정보 나와있는 했던 것입니다만…) 현단계에서는 「이 녀석들 강한데, 과거의 아시 어째서 저렇게 되었어? 어째서 적호가 한 번이라도 이길 수 있었어?」라고 되어 버리므로, 이러한 의문 해소를 포함한 갱신 내용이 될 예정입니다. 아무쪼록 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 224/484 ─────────────────────────────────── 목표로 하고는 이슈타리카. 고요하게 150 만지에 도달했습니다. 이러니 저러니, 슬슬 소년기 최종장에 이행입니다. 또, 이전 몇번인가 전했던 적이 있습니다만, 소년기가 끝나도 이야기는 계속됩니다. 새로운 목적이나 생활 따위, 많은 이야기를 도착된다고 생각하기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 「아라. 좋은 방이군요. 다음에 욕실 빌려도 괜찮을까?」 「…이제(벌써) 마음대로 해 주세요」 리바이어던에 있는 한 방. 그 중에서도, 왕족이 숙박해도 이상하지 않은 훌륭한 방에 실비아를 통하면, 그녀는 만족한 것 같게 미소지었다. 리리는 단념한 모습으로 대답하면, 피로와 상처로 무거워진 몸을 부드러운 소파에 묻는다. 「――해, 귀하는 도대체」 실비아의 일이 신경이 쓰여 어쩔 수 없는 로이드. 하지만, 실비아는 로이드의 말에 불만스러운 듯이 미소를 띄우면, 「…응, 그 말투는 안 돼요」 「무무…? 아, 안 된다고는?」 「귀하, 귀공――이 2개는 남성에 대해서의 말이지요. 아마, 긴장하고 있다고 생각하지만, 나에게는 당신…혹은, 당신이라고 말해야 하는 것」 「무…그것은 미안했다. 부끄러운 곳을 상점 했다」 「아니오. 상관없어요」 로이드의 대답에 만족했을 것이다…실비아는 만족스럽게 미소지었다. 그러자, 이번은 리리가 불만스러운 듯이 입을 연다. 「도! 그러니까, 로이드님도…다르겠죠? 그것이 아니지요!?」 「――, 미안한…무심코…」 「아니 아무튼…로이드님의 기분도 압니다만, 그렇지만, 이제 들어도 괜찮은 것이 아닐까…」 로이드가 긴장해 버리는 이유라고 하는 것을, 리리는 직접 목격하고 있지 않는 것이다. 본 적도 없는 방법으로 적병을 죽이는 모습이라고 하는 것은, 역시 원수의 로이드로부터 해도 공포를 안는 것도 무리는 아니다. 그러자, 로이드는 기분을 고쳐 헛기침을 하면, 매우 기분이 좋은 실비아로 말을 건다. 「미안. 모르는 것투성이지만, 우선은…당신의 일을 가르치면 좋겠다」 「응응」 겨우 말했는지. 로이드의 말에 리리가 그렇게 생각하면, 몇 번이나 깊게 수긍했다. 「일단, 양인은 자칭했다고 생각하는 것이지만, 뒤늦게나마, 나도 자칭할까」 「…양인?」 리리가 양인이라고 하는 말에 반응한다. 「그 은발의 사람은 나의 양인인 것――주지 않아요?」 취하지 않습니다. (와)과 리리가 기가 막히고 반의 음색으로 대답을 돌려주면, 「…이름 밝히기는, 저 『――흑기사 단장으로 해, 너희가 우러러보는 왕의 아버지다』…라고 하는 저것의 일, 입니까?」 리리는 그러고 보니…와 거대한 쿠라켄이 출현했을 때의 일을 생각해 낸다. 「에에. 그 일이야」 「――기다려. 지금, 흑기사라고 했는지?」 계속해 로이드가 놀란 표정을 띄워 일어선다. 그렇게…로이드에 있어서는, 흑기사라고 하는 말에는 이해가 있다. 「흑기사――즉, 그 양반은 마르코전의 상관…아니, 그 뿐만 아니라 그 양반은…」 「로이드님…? 완전하게 나만 따돌림입니다만」 「미, 미안. 조금 기다려 줘…나도, 약간 혼란하고 있다」 로이드의 머릿속에서는 연결된 것이다. 마르코라고 하는 남자의 출현에 가세해, 흑기사라고 하는 단어…그리고, 흑기사 단장이라고 자칭한 남자의 아내를 자칭하는 여성이 있다고 하는 일. 「실비아전, 이라고 했군?」 「에에. 나의 이름은 실비아야」 「…그대는 이인종무렵이 아니고, 마물…그것도, 에르다릿치라고 하는 일이다?」 「――!?」 그러자, 근처에 걸터앉고 있던 리리는 확 한 모습으로 눈을 크게 열면, 머리를 꾸욱 힘차게 뒤로 딴 데로 돌렸다. 실비아는 두 명이 놀란 모습을 유쾌한 것 같게 웃으면, 우아하게 일어서 이름을 댔다. 「처음 뵙겠습니다. 나의 이름은, 시르비아폰이슈타리카――양인은 카인폰이슈타리카. 외아들의 이름은…마르크라고 말하는거야」 * 이른바, 마르크가 마왕의 혈연을 만났다고 하는 일――그것을 아는 것은, 왕도에서는 아인과 시르바드의 두 명에게 혼난다. 엘프의 마을의 장도 사정은 알고 있지만, 그녀는 철저히 해 이 일을 숨겨 왔기 때문에, 사실상, 알고 있는 것은 세 명만이다. 그리고, 사정이 사정이라고 하는 일도 있어인가, 실비아는 그 사실을 두 명에게 고한다. 당연, 보통이라면 받아들이는 일은 간단하지 않다. 하지만, 아인의 사정이나 구마왕령에서의 사건――그리고, 충의의 기사 마르코라고 하는 존재의 건이나, 카티마가 구입한 비르후리트의 책을 생각하면, 모두를 부정할 수 없었던 것이다. 「그리고, 아인군으로부터 (듣)묻고 있었다고 생각하지만, 아시의 신념…기억하고 있어?」 「마왕 아시의 신념과?」 「――이봐요, 싸움해서는 안 돼. 라고 하는 녀석의 일이야」 그러자 로이드는 생각해 낸다. 확실히, 구마왕령을 떠날 때에, 아인이 마르코로부터 그것을 들었다…라고 말하고 있었다. 「아아. 기억은 있지만」 「그러니까, 그것이 마르군…가 아니고, 우리의 아이가 대대로 계승하게 한 말이야. …타국으로 선제 공격은 걸지 않는다. 저기?」 「…과연, 그렇게 연결되는 것인가」 「에, 기…기다려 주시라구요. 그 거 즉, 정말로 초대 폐하는…」 리리에 의한 마지막 저항은 매우 약하다. 「그러니까, 그 아이는 훌륭한 우리 아이야――납득했어?」 「…납득하고 있지 않지만, 납득했습니다」 「후후, 철학적이고 좋은 말이군요」 「――리리. 즉, 온 두 명은, 아인님이 흡수 하신 마석의 소유자…라는 것이다」 「아, 아─…소환한 것입니까. 응응…은, 이해할 수 있을 리가 없지 않습니까!」 변함없이 리리는 아우성쳤다. 오히려 이것이 당연한 반응으로, 모르는 것투성이인 것은 지금이다 변함없다. 그러자, 실비아가 설명을 재개한다. 「우리도 상상한 일은 없었어. 그렇지만, 아인군은 아인군 밖에 가능하지 않는 방법으로 이것을 이루었다」 「…가르쳐 준다?」 「에에, 물론이야――그 수단은, 마르코가 가지고 있던 권속 소환이라고 하는 스킬」 「―― 기다려 줘」 설명의 한중간이지만, 이것은 멈추지 않으면 안 된다…와 로이드가 말참견한다. 「미안하지만, 어떻게 말하는 일이야? 그러면 아인님이 마르코전의 마석을 흡수하고 있었다고 하는 일에…」 「그래서 틀림없어요. 아인군은 마르코와의 결투에 승리해, 마르코의 마석을 흡수한 것」 「…전혀 (들)물은 일도 없지만」 「그 근처의 사정에 대해서는, 이번 본인들로부터 들어 줘. 내가 이야기해도 좋은 것인지 모르기 때문에」 설명은 어중간함에 끝나 버리지만, 적어도 그러한 사실이 있었다는 것은 이해한다. 그러자, 로이드는 불만스러우면서도 이해했다고 대답을 돌려준다. 「그런 까닭으로, 아인군은 마왕으로서의 그릇을 각성 시켰다――라는 것이지만」 「미안. 회화를 단락짓는 것은 너무 좋아하지 않아이지만…마왕이라고 했는지?」 로이드와 리리. 지금의 두 명은 대조적인 태도로, 로이드는 비교적 착실했다. 하지만, 한편의 리리는 이해가 따라붙지 않는 것이 극에 달하면, 입을 뽀캉 반쯤 열려 있는 상태로 해 들을 수밖에 되어 있지 않다. 「에에. 아인군은 그 때에 마왕에 각성 해, 지금에 도달한다. 그래서, 폭주했을 때의 아시와 닮은 것 같은 상황에 빠져 버리고 있는…이라고 하는 것이 현상일까요」 「…왕태자 전하가, 마왕이 되어 버렸다는 것인가」 「――경멸해?」 「하하하…그 정도로 경멸은 하지 않는다. 오히려, 믿음직함조차 기억하지만…」 물은 실비아는 벌벌 떨면서였지만, 로이드의 대답에는 안도한 표정을 띄운다. 그러자, 로이드는 대답을 계속하고… 「최근 아인님이 보인 힘이라는 것도, 그러면 나도 납득이 간다. 게다가, 그대들의 마석이나 해 용의 마석을 흡수한 분이다…마왕화등을 해도, 그렇게 위화감은 없구나」 오히려 마왕이 되어 있었다고 말해져 잘 온 것이다. 그러면서, 아인이 마왕이라고 하는 것도 의외로 나쁜 생각이 들지 않는다. 「이 때, 그러한 자세한 사정에 대해서는 다음에 (듣)묻기로 한다. 전제가 되는 정보도 이해에 이르렀다. 그러니까, 나는 제일 (듣)묻고 싶었던 것을 묻고 싶다」 「…에에, 아무쪼록」 「――단도직입에 듣는다. 그럼, 여러분들 3명은, 아인님을 도울 수 있도록 와 준 것이다?」 답답한 회화는 없음으로 하면, 로이드는 곧바로 실비아로 묻는다. 그러나 실비아는, 잠깐 동안을 두고 나서 대답한 것이다. 「…우리 세 명은, 아인군이 구해라…소원에 응해 소환되었어요」 로이드의 눈초리가 날카로워진다. 왜냐하면, 실비아는 로이드의 물음에 답하지 않기 때문이다. 실비아나 카인, 그리고 마르코가 아인과 연결되고 있는 것은 틀림없지만, 그 목적이 분명히 하지 않는다. 「질문을 바꾼다. 당신들 세 명이라면, 아인님의 폭주를 제지당한다?」 「으음, 세 명?」 「…응? 실비아전, 카인전, 그리고…마르코전의 세 명으로 틀림없다고 생각하지만」 「응…어떨까」 「――역시, 마왕이라고 하는 것은 상당히」 「만, 나는 응 다른 것…그러한 의미가 아니고. 아니, 물론 그것도 보통 수단으로는 가지 않지만…」 실비아가 다음에 말하는 것은, 로이드가 예상조차 하고 있지 않는 것이다. 그 말에는, 어이를 상실하고 있던 리리로조차, 무심코 진지한 얼굴에 되돌려져 버리는 충격이 있었다. 「…마르코가 어떻게 행동할까를 모르는거야. 어쩌면, 그는 아인군을 철저하게 지킬지도 모르니까」 「지켜…? 그것은 어떤 의미야? 그가 카인전과 같은…상관의 명령에 거역한다고는 생각되지 않겠지만. 그야말로, 충의를 말하는 남자라면 더욱 더――아니 그러나, 마르코전이 지킨다고 하는 일은, 당신들 두 명은…」 「우응, 달라요. 당신은 전제를 착각 하고 있어」 실비아는 쓴 웃음을 띄운다. 먹을 기색으로 로이드의 말을 차단하면, 속이도록(듯이) 손을 흔들었다. 어떻게 행동하는 것이 최선인 것인가, 그것을 생각할 수 없게 된 것 같아, 아주 조금만 불안한 듯이 입을 연다. 「마르코에 있어서는, 아인군에게 수행하는 것이…무엇보다의 충성스럽다 것」 이 후의 실비아는 지친 모습으로 소파에 깊게 앉는다. 뭔가 함축이 있는 말투였지만, 한편의 로이드와 리리의 두 명도 갑작스러운 사건에 머리가 일하지 않는다. 그러나 그들을 실은 배는 이슈타리카를 계속 목표로 해, 이제(벌써) 한동안도 하면 왕도의 항구에 도착한다. 리바이어던 자랑의 속도를 발휘하면서, 담담하게 해로를 나간다. 그리고, 이슈타리카라고 하는 나라의 진실에 가세해, 아인의 현상――그리고 지금부터에 대한 회화는, 왕도에 도착하고 나서되었다. 로이드와 리리. 이 두 명만으로는 이야기가 분수에 넘친다고 느껴 모두들은 장소를 개정하기로 한다. …세 명은 한 번 해산하면, 로이드와 리리의 두 명은 크리스…그리고 디르의 문병에 향한다. 그 자리에서 리리로부터 디르의 현상을 들으면, 로이드는 방의 벽에 분함을 부딪쳐, 다만 조용하게 눈물을 흘리는 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 225/484 ─────────────────────────────────── 인연(가장자리)와 말하는 것. [전] 늦어져 죄송합니다. 또, 출장이 월요일부터에 정해졌습니다. 그 때문에 주말까지 갱신을 할 수 없습니다. 만일 시간이 있으면, 약간 짧은 듯한 한화에서도 써 투고할지도 모릅니다만, 확약은 할 수 없습니다 orz 미안합니다만, 잘 부탁드립니다. 작은 휴식을 사이에 둔 로이드나 리리――실비아라고 하는 여성을 동반해, 해 용함리바이어던은 이슈타리카 왕도…그 항구로 오랜만에 귀환했다. 갑작스러운 연락만으로 온 리바이어던이었지만, 도착한 항구에는 이미 많은 왕도민, 더해 성의 관계자들이 다리를 옮기고 있었다. 모두가 예외없이 희망으로 가득찬 표정을 하고 있어, 간결하게 로이드들의 마음을 후빈다. 시각은 이제 곧 저녁밥 때로, 왕도가 하루 만에 제일의 활기를 보이는 시간대다. 밝은 저녁의 경치와는 대조적으로, 기사등의 기분은 매우 어둡다. 또, 오랜만에 돌아간 이슈타리카라고 해도, 무엇하나 기쁨은 느껴지지 않았던 것이다. 「물러나! 부상자가 있기 때문에, 이야기는 후!」 리바이어던으로부터는 작은 배로 이동하고 나서 항구로 옮긴다. 그렇다고 하는 것도, 아인이 출발했을 때같이, 왕도의 항구에서는 리바이어던을 받아들이는 것이 어렵기 때문이다. 그러자, 작은 배로부터 내린 리리는 분주한 모습으로 길을 열게 하면, 준비되어 있던 마차로 서둘러 부상자를 이동시킨다. 특히 중요한 것은 크리스와 디르의 2명으로, 왕도민에게 동요가 퍼지지 않게, 숨기면서 이동시켰다. 「――원수 각하! 어서 오십시오!」 「우와, 우리들이 영웅 모양들의 돌아오는 길인가――는, 원수 각하, 한쪽 눈이…!?」 얼버무리도록(듯이) 축복하는 왕도민이, 지금(뿐)만은 약간 음울하게 느껴 버린다. 그런데도 로이드는 미소를 뿌리면, 실비아를 데려 서둘러 마차에 탑승했다. 「이야기는 듣고 있을까?」 로이드가 마차중에서 마부에게 말을 건다. 「…『싸움은 끝났다. 하지만, 왕태자 전하에 대한 보고가 있다』…라고 듣고 있습니다. 급한 것 성에 향하기 때문에」 「부탁한다」 마부에게는 어느 정도이야기가 다니고 있던 것 같고, 그 이상은 듣지 않고 서둘러 마차를 발차시킨다. 그러자, 실비아가 크리스를 봐 중얼거렸다. 「…이 아가씨는 이제 슬슬 깨어날 것 같구나」 그것은 희소식이다. 그러나, 로이드로부터 하면 디르의 일도 같이 중요하고, 매달리는 것 같은 소리와 눈동자로 실비아에게 묻는다. 「――디르는, 나의 아이는…어때?」 「이 아이 자신의 생명력 나름, 으로 밖에 말할 수 없어요. 미안해요, 이 아이가 마물이라면 협력할 수 있던 것이지만…」 「…아니, 이상한 일을 물어 버렸다. 미안하다」 마차안을 답답한 공기가 감돈다. 역시 디르의 용태는 무겁고, 손의 베풀 길은 없는――으로 밖에 말할 수 없었던 것이다. 「로이드님. 치료 마법의 사용자가 곧바로 옵니다! 게다가, 성이라면 설비도 풍부합니다…이니까, 어떻게든 됩니닷!」 「…미안하다. 그 대로다」 리리에 격려할 수 있었던 로이드는 뺨을 강하게 두드린다. 테가타가 도착하는 만큼 힘차게 뺨을 강타하면, 힘이 들어간 눈동자로 선언했다. 「우리가 이루어야 할 일을 하자. 우선은 폐하에 보고다」 * 성에서는 지금까지 없는 특징적인 공기가 감돌고 있었다. 기분 나쁜까지의 고요함을 느끼게 한다고 생각하면, 도처부터 영향을 주는 노성의 소리. 성을 한사람의 인간에게 예를 들면, 확실히 정서 불안정의 한 마디에 다한다. 그런 가운데, 몹시 서둘러 달려 온 마차――그 선두가 성의 입구로 도착해, 몹시 서둘러 부상자를 내린다. 「서둘러! 부디 신중하게!」 「――은!」 「알겠습니다!」 마중하러 온 성의 기사와 급사에게 부상자를 맡기면, 특히 크리스와 디르의 일을 신중하게 취급하라고 전한다. 계속해 로이드와 실비아도 마차를 내리면, 눈앞에 퍼지는 성의 모습에 눈을 향했다. …그러자, 몸집이 작은 급사의 마사가 로이드의 바탕으로 가까워진다. 「…당신」 「――아」 마사에도 불온한 공기는 전해지고 있다. 그녀는 선 지금 옮겨져 간 디르의 뒷모습을 바라보면, 입을 강하게 다물었다. 하지만, 로이드의 모습이 평상시와 다른 일을 깨닫는다――라고 하는 것도, 지금의 로이드는 한쪽 눈이 되어 버리고 있기 때문이다. …마사는 다음의 순간에는 로이드에 강하게 껴안으면, 몇 초(정도)만큼 신체를 진동시킨다. 「폐하가 기다리시고 있어. 그러니까 서두르며――」 「마사. 디르의 바탕으로 있어 줘. 나는 함께 있어 줄 수 없는 것이다」 디르의 용태에 대해, 마사는 도대체 어떤 상상을 하고 있었을 것이다. 로이드의 말에 깜짝 한 표정을 하면, 뒤로 물러나도록(듯이) 로이드로부터 멀어져 간다. 그러자, 주위의 눈을 신경쓰는 일 없이 달리기 시작해, 옮겨져 간 디르의 뒤를 몹시 서둘러 쫓아 간다. 「로이드님. 그, 조금은…함께 디르 호위관의 옆에…」 리리가 신경쓰지만, 로이드는 의도적으로 대답을 하는 일 없이 걷기 시작한다. 여느 때처럼 성에 다리를 밟아 넣으면, 로이드는 몹시 서둘러 시르바드의 원을 목표로 했다. 「…우리도 갑시다. 저기?」 도저히 말해지지 않는 야박하게 습격당한 리리는, 실비아에 등을 떠밀어진 것으로 간신히 다리를 움직인 것이었다. 말없이 수긍하면, 리리는 실비아를 따라 로이드의 뒤를 쫓는다. 이렇게 (해) 오랜만에 성가운데에 다리를 밟아 넣으면, 평상시와 너무 다른 공기에 놀라게 해졌다. * 부드러운 융단의 감촉이 강하게 전해지면, 신체중이 모여 있던 피로감을 이해 당한다. 많은 감정에 시달리는 가운데, 세 명은 급한 걸음으로 성 안으로 나아갔다. 선두를 걷는 로이드는 자연히(과) 알현장을 목표로 해, 두 명도 이론을 주창하는 일 없이 뒤를 걷는다. 그것이 몇분에 걸쳐 계속되어, 드디어 알현장――시르바드가 기다릴 장소에 온 것이었다. 「――지금 돌아왔습니다. 폐하」 문의 앞에서 그렇게 말로 하는 로이드. 안으로부터는 사람의 기색이 닿지만, 대답은 전혀 닿지 않는다. 그러자, 로이드는 문을 몇차례 노크 하고 나서 문에 손을 건다. 중후한 목재가 삐걱거리는 소리와 함께 낙낙하게 좌우에 열면, 안에 있는 인물의 모습이 보인다. 옥좌에 걸터앉아, 압도적인 존재감을 발하는 시르바드. 그리고 조금 거리를 비워, 라라르아와 크로네의 두 명이 잠시 멈춰서고 있었다. 또, 그 반대 측에는 카티마가 고요하게 삼가하고 있다. 「…나는 듣(묻)지 않는구나 안 된다. 이 장소에 왕태자가…아인이…여의 손자가 없는 이유를이닷!」 패기를 발해 슬픈 듯이 말하는 시르바드. 그러자 처음 얼굴을 들면, 애꾸눈이 된 로이드에 놀라게 해졌다. 「――로이드. 너, 한쪽 눈을…」 시르바드의 말을 들어, 라라르아와 크로네의 두 명도 비통한 표정에 바뀐다. 입가에손을 대어, 그 비참함을 감지했다. 한편의 로이드는 시르바드의 말에 신체중에 힘을 포함하면, 황새 걸음으로 진행되어 지면에 무릎을 꿇는다. 「폐하. 보고가 있습니다」 「…문기도 없다. 나는 아무것도 문기도 없닷!」 듣(묻)지 않는구나 안 된다고 말해 두면서, 시르바드의 태도가 일변한다. 시르바드는 로이드의 상처에 답답한 표정을 띄우지만, 눈을 맞추는 일 없이 몸을 움츠렸다. 그의 태도에는 라라르아나 크로네도 슬픈 듯한 표정을 띄워, 본심에서는 같이 로이드의 보고를 (듣)묻고 싶지도 않을 것이다. …그러자, 이 비통한 분위기가 감도는 알현장에 대해, 실비아가 깜짝하게 하는 소리로 입을 연다. 「――우리 아이의 혈통을 받는 사람이, 그러한 태도를 해서는 되지 않습니다. 그것은 선조는 커녕, 대륙 이슈탈에의 모욕과도의 것이기 때문에」 융단의 중앙부 부근에서 무릎을 꿇은 로이드. 실비아는 그 로이드의 옆을 자기 것인양 진행되면, 지팡이를 똑똑 찔러서 주목을 끈다. 비시, 비시…와 지팡이를 찌를 때마다 공기가 흔들리는 충격이 알현장안에 퍼졌다. 「얼굴을 올리세요. 이슈타리카 왕가의 혈통을 받는 사람이야」 그렇게 하지 않으면 습관. 시르바드는 불가사의한 강제력을 느껴 얼굴을 올린다. 얼굴을 올리면 실비아――검은 로브에 몸을 싸는 여성의 모습이 거기에는 있다. 「그대…하…도대체…?」 도대체 누구라고 생각한 것은 시르바드만이지 않아. 라라르아와 크로네도 마찬가지로, 입을 열지 않고도, 그녀들의 곤혹한 모습을 명확하게 안다. 하지만, 그녀들과는 대조적으로…카티마는 주저앉도록(듯이) 무릎을 꿇어 놀란 것이다. 「――, 그런…거짓말이다 냐…」 「카티마? 너, 무엇을 그렇게 놀라…」 「에르다릿치가…어째서 여기에 있는 것 냐…읏!?」 카티마의 놀라움이 전원에게 전해진다. 비르후리트가 쓴 책을 마구 읽은 카티마에 있어, 실비아의 모습을 이해하는 것은 너무 간단했던 것이다. 책에 쓰여져 있었던 대로의 용모에 가세해, 이상하게 느끼게 되어지는 강제력――거기에, 손에 가지고 있던 호사스러운 지팡이가 그 증거다. 「에르다릿치라면…!? 아니, 설마 그러면――」 시르바드는 깨닫는다. 조금 전의 우리 아이의 혈통을 받는 사람――이라고 하는 말의 의미를. 「아라. 당신은 알아 주는 거네」 「…그, 그렇다면, 책을 마구 읽었기 때문에…냐」 「엘프의?」 「냐, 냐아…」 카티마가 힘 없이 수긍한다. 그녀로 해서는 드물고, 긴장으로 입을 여는 것이 곤란이라고 하는 느낌이다. 말해 버리면 도망치고 싶어져 버리는 것 같은 공포도 있었지만, 시르바드가 묘하게 침착하고 있는데 깨달으면, 카티마도 살그머니 숨을 정돈한다. 「다음에 그 책에 대해서도 자세하게 가르쳐 준다. 자, 우리 아이의 혈통을 받는 현세의 왕이야. 왕태자 아인의 현상에 대해를 전합시다」 「――아, 아인은 목숨을 잃은 것은 아닌 것인지…!?」 「아니오. 그는 살아 있습니다. 하임 왕도에 강하게 뿌리를 내려, 주위의 악한 존재를 흡수해, 성장을 계속하면서도」 「…미안하다. 나에게는, 그 이유를 전혀 모르는, 도대체 무엇이 일어나고 있다는 것이다」 생각할 수도 없는 희소식에 시르바드는 일어선다. 그러자, 벌벌 떨면서인 발걸음으로 앞으로 나아가면, 로이드와 실비아가 서는 장소에 가까워졌다. 「그는 숙원을 완수했다. 적호를 넘어뜨려, 그들 장을 잡았다…그렇지만, 마지막에 발생한 정신적인 틈을 찔려 임신하는 마왕의 힘에 패배했어」 「…마왕 아시와 같다면…?」 「아니오. 아시보다 질이 나빠요. 아인군은 어느 쪽일까하고 말하면, 임신하는 마왕의 힘에 밀린 것인걸. 그 힘의 강함이, 우리를 소환할 수 있었다고 하는 일의 증명이예요」 어째서 좋은 것인지 모른다. 시르바드의 모습은 그런 행동거지로, 곤혹(뿐)만이 격해지고 있는 것 같다. 그러나, 두 명의 회화를 들어, 라라르아가 처음 소리를 냈다. 「――말참견하는 무례를 허락해 주세요. 폐하, 거기에…」 「실비아야」 「실례 했습니다. 실비아님. 미안합니다만, 나에게 카티마…거기에, 크로네는 여러분의 이야기를 따라갈 수 없습니다. 실례입니다만, 그 마왕…이라고 하는 말에 대해와 실비아님이 말씀드리고 있던 우리 아이의 혈통을 받는다…라고 하는 말의 진심을 질문해도 좋을까요」 이슈타리카 왕가의 여자는 강하다. 그 말을 체현 하는것같이, 라라르아는 의연히 한 태도로 실비아에게 묻는다. 크로네는 라라르아의 근처에서 조용하게 수긍하면, 라라르아같이 표정을 긴축시킨다. 한편의 카티마는 아직 곤혹하고 있는 것 같았지만, 일어서면 무릎에 붙은 먼지를 육구[肉球]로 두드려 떨어뜨린다. 「…설명을 해도? 현세의 왕이야」 시르바드는 그 말에 곧바로 수긍한다. 이렇게 되어 버려서는, 아인과 공유하고 있던 비밀을 숨겨 둘 수도 없었던 것이다. * 실비아가 말하는 것은, 앞서 로이드들에게 말한 것과 같은 내용에 가세해, 왕가의 정보에 대해 다. 그러면서 더욱 자세하게 설명을 하면, 알현장에 모인 면면은 그 사실에 놀라게 해진다. 아인이 마왕이 되어 있었다고 하는 일이나, 이슈타리카 왕가의 진실――그리고, 마왕 아시들과의 관계. 초대 국왕 마르크의 가족 관계 따위, 그 모두를 실비아는 말한다. 그러자 설명을 들어 끝낸 라라르아는 한동안의 침묵을 보여 이 일을 가르치지 않았던 시르바드를 노려보려고 했다. 하지만, 그의 심정이나 이야기의 내용을 비추어 봐, 라라르아는 위기의 순간에 그것을 억제한다. 「그럼, 실비아님은, 마르크 폐하의 어머님에게 해당한다고 하는 일인 것이군요?」 「그 대로야」 사정을 이해한 라라르아는 한숨을 쉬면, 주거지를 바로잡아 앞으로 나아간다. 시르바드보다 앞으로 나아가, 실비아의 바로 옆에 다리를 옮겼다고 생각했는데, 곧바로 무릎을 꺾어 깊게 카테시를 한다. 「많은 무례. 부디 허락해 주십시오」 현왕비가 고개를 숙인다고 하는 사태는 이례다. 하지만, 입장으로부터 말해도, 전왕이나 그 왕비들을 상대라고 생각하면, 왕비 라라르아가 고개를 숙이는 일에 위화감은 없다. 특히 초대 국왕 마르크의 어머니와 들으면, 이슈타리카의 인간으로서는 고개를 숙이지 않는 것은 생각할 수 없는 것이니까. 「―― 폐하. 당신도 고개를 숙여야할 것인가와」 본래라면 그럴 때은 아니다. 중요한 아인의 사정이 신경이 쓰여 어쩔 수 없고, 아무리 시르바드라고 해도 여유는 전혀 없는 것이다. 하지만 라라르아는 예를 존중하면, 남편의 시르바드에 강하게 호소한다. 「무…화, 확실히 그 대로다…」 「아, 아아─, 좋은거야. 무례가 지나면 문제이지만, 당신들에게 고개를 숙이라고는 말하지 않으니까」 라라르아가 고개를 숙이면, 옥좌 근처에서는 카티마와 크로네가 같이 고개를 숙이고 있었다. 시르바드가 무릎을 꿇기 직전에 실비아가 멈추면, 그녀는 라라르아에 손을 빌려 주어 서게 했다. 「그렇지만, 그렇게 솔직하게 나의 일을 믿어도 괜찮은 것일까?」 당연한 의문이다. 라라르아들이 솔직하게 실비아의 일을 믿은 것을 이상하게 생각하면, 신경쓰는 일 없이 그것을 묻는다. 「…내가 신뢰하는 왕태자의 보고다. 게다가, 급격한 성장이나 강해졌다고 하는 이야기…또, 구마왕령에서의 사실을 근거로 하면, 실비아전의 일을 부정할 수 없다」 「――후후, 과연. 라면 좋았어요…나, 나중에 양인도 온다고 생각하기 때문에 잘 부탁해」 양인과 들어도 사정은 몰랐지만, 로이드의 (분)편을 보면 로이드가 수긍했기 때문에, 시르바드는 그것을 맡기기로 한다. 「자, 그럼 미안하지만 이야기를 되돌리고 싶다. 결국 어때? 아인은 살아 있는 것일까…?」 「살아 있어요. 다만, 지금은 마왕의 힘을 폭주시키고 있다 라고 할 뿐(만큼)의 일이니까」 「…만일거라고는 생각되지 않지만. 과거의 마왕 아시의 일을 생각하면」 시르바드는 쓴 웃음을 띄우지만, 초와 비교해 희망으로 가득 찬 표정을 하고 있다. 「늦어졌지만 주제에 들어갑니다. 내가 여기에 온 것은 다름 아닌, 아시의 마돌을 잡으러 온거야」 「난!? 뭐, 마왕의 마석을…!?」 「…에에. 그 아이의 마석이 필요해」 카티마는 뒤로 젖히도록(듯이) 놀라지만, 한편의 실비아는 달랐다. 심하고 슬픈 듯이 팔을 안으면, 강한척 하도록(듯이) 미소를 띄운다. 「그, 그런가! 마왕 아시의 마석을 사용해, 아인의 폭주를 그쳐라…아인을 구해 주신다!」 「――네. 우리는 아시의 마석을 사용해 공격을 걸어, 아인군의 소원을 실현합니다」 「진심으로 감사한닷! 부디 부디 우리들이 아인을…!」 그러자 라라르아와 카티마도 고개를 숙여, 실비아의 말에 감사를 바쳤다. 하지만, 다만 한사람――크로네만이 고개를 숙이지 않고, 다만 가만히 실비아를 응시한다. 입을 여는 일은 없었지만, 강한 시선으로 실비아를 계속 응시했다. 「그러고 보니, 폐하. 오리 비아님은…?」 여기에 오리 맥주가 없는 것에 깨달으면, 로이드는 그 일을 시르바드에게 묻는다. 「으, 으음…모르지만, 오후부터 신체를 무너뜨려 드러눕고 있다. 갑자기 정신을 잃었는지라고 생각하면, 그리고 눈을 뜨지 않다고 마사로부터 (듣)묻고 있다」 「――뭐라고도 그것은, 심로가 모여 있던 것입니까…」 「뿌리 내리고 있는 것이 아닐까」 실비아가 불길한 말을 말했다. 뿌리 내린다고 하는 말은, 아인이나 오리 맥주와 같은 드라이아드에 있어서는 사활 문제인 것이니까. 「뿌리 내리고 있는…설마, 역시로 가스전과…읏!?」 그러면 1 중요하다. 여하튼로 가스는 이미 목숨을 잃고 있다. …하지만, 실비아는 곧바로 그것을 부정한다. 「로 가스라고 하는 아이의 일은 조금 기억하고 있다. 그렇지만, 그는 벌써 죽으니까 달라요」 「그럼 도대체 누가…!」 아가씨가 누구와 신체를 겹치고 있었는가. 그것이 전장에 간 것과 관계하고 있다고 생각하면, 시르바드는 제정신이 아니다. 미움을 담은 눈동자로 그렇게 입에 하면, 범인 찾기를하지 않으면…이라고 생각하지만, 「…아인군은 보통 갓난아이같이 길러졌다. 유아의 무렵은 모유를 받아, 이 나이가 될 때까지 어머니라고 해 관계를 계속 쌓아 올렸다. 어쩌면, 이것이 원인으로 모르는 동안에 뿌리 내리고 있던――의 것인지도 몰라요. 미안해요, 뿌리 내린다고 하는 습성에 대해서는 더 이상 자세하지 않은거야. 그렇지만, 이러한 과거가 있기 때문이야말로, 그녀는 신체를 무너뜨려 버리고 있다고 생각한다」 이 말을 들어 모두들은 설득력을 느꼈다. 최근에는, 전지에 향하는 아인의 이마로 입맞춤을 한다 따위, 오리 맥주는 항상 아인으로 사랑을 향하여 왔다. 그러면 무의식 안에 뿌리 내리고 있었다…라고 하는 사태여도 그렇게 이상하지 않다. 「거기에…오후에 넘어진 것이라면, 아인군이 폭주했을 때와 시간도 맞아요」 실제의 곳, 드라이아드의 습성이나 생태에 대해서는 불투명한 부분도 많아, 이 일을 부정하는 이유도 발견되지 않았던 것이다. 실비아는 그것을 불쌍하게 생각하면 표정을 딱딱하게 한다. 「하, 하지만 아인의 문제가 해결하면――오리 맥주도」 「…에에. 아인군의 문제가 해결하면, 그 아이도 좋아져요」 ――또다. 메아리같이 대답하는 실비아를 보고 있으면, 크로네는 위화감을 느껴 버린다. 입을 열어 힐문하고 싶어지는 기분을 억제해, 머릿속을 전력으로 일하게 한다. 「그러면 안심이다…읏! 그, 그럼 언제 아인의 원래로…?」 재촉하고 싶어지는 기분도 안다. 라라르아가 어려운 눈동자를 시르바드에 향하지만, 실비아는 상냥하게 미소지었다. 「양인이 돌아오면 당장이라도…라고 생각하고 있어요. 그렇지 않으면, 아인군이 자꾸자꾸 강해져 버리기 때문에」 「오오! 그러면 꼭 좋다」 「응, 폐하? 딱 좋다고는 도대체?」 「하하하, 실은이다, 내일의 아침으로 오즈 교수가 성에 온다! 간신히 이스트에 돌아왔다는 일로, 자료를 가져와 주신다! 그러면, 그도 실비아전들에게 협력할 수 있다고 생각해서 말이야」 「호우. 그것은 희소식입니다」 그러나 실비아는 난색을 나타낸다. 왜냐하면, 아인이 흡수를 계속해 강해져 버리기 때문이다. 즉 시간은 일각을 싸운다고 해도 과언이 아니다. 「과연 하룻밤 기다리는 것은 어떨까…」 로이드나 리리에 있어서는, 마왕화라고 하는 것은, 에도와의 싸움으로 몸에 스며들어 이해 당한 것이다. 과거에 그 연구를 하고 있었다고 하는 이스트――그 중에서도 연구자중에서도 저명한 오즈가 온다고 하는 일은, 그들에 있어서도 희소식이다. 「그런데 어와…그 오즈는 (분)편은 어떤 분?」 「아 미안하다. 오즈 교수라고 하는 것은, 과거의 이스트의 자료를 가지고 있어서…그 안에는, 인공으로 마왕을 만든다고 하는 연구도 있다라는 일. 그러므로, 전부터 소집을 걸치고 있던 것입니다만, 그와 연락이 닿지 않았던 것이에요…」 「…후응. 인공 마왕이, 군요」 로이드의 설명에 흥미를 안은 실비아. 「알았어요. 그렇다면, 하룻밤 신세를 질까」 그러자, 일변해 하룻밤 신세를 진다고 대답하는 실비아. 시르바드나 로이드…라라르아들은 이 대답에 감사하면, 강한 믿음직함을 느끼는 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 226/484 ─────────────────────────────────── 인연(가장자리)와 말하는 것. [후] 출장이라고 하는 일로 길쭉하게 쓰고 있으면 늦었습니다. 미안합니다. 다음의 갱신은 주초나 주말이 됩니다. 트위터나 활동 보고에서 연락하겠습니다. 하룻밤 지난 다음날――은 되지 않고, 실비아는 국왕 시르바드와 함께 성 안으로 나아가, 워렌의 방을 목표로 하고 있었다. 「…이쪽이다」 시르바드가 멈춰 서면, 그가 그대로 문을 노크 한다. 안으로부터는 작은 소리로 부디대답이 닿아, 시르바드가 먼저 안에 들어간다. 「들어가겠어. …워렌에게 도움이 된다라는 일로, 이 (분)편을 안내해 온 것이지만」 자, 어떻게 될까. 시르바드는 서서히 높아지는 호기심을 억제하면서, 안내한 실비아를 손짓한다. 「――시…실비아…모양…?」 침대옆에 있는 의자에 걸터앉고 있던 베리아. 그녀는 실비아의 모습을 보면, 입가에손을 대어 놀라움눈에 눈물을 머금었다. 「어머어머, 옛 모습은 전혀 없는거네. 오래간만…으음, 지금은 베리아…였을까?」 령과 같은 소리를 들어, 베리아는 실비아의 가슴팍에 뛰어들었다. 그러자 실비아는 아이를 어르도록(듯이) 손을 쓰면, 미소지으면서 베리아에 대답한다. 「미안…해요…읏. 나, 아니오…워렌도, 많은 일을 잊어 버려…」 「…기억하고 있어 준 것 뿐으로 충분해요. 자, 당신의 좋아하는 사람을 보여 줄래? 반드시, 조금은 도움이 될 수 있다고 생각해」 베리아는 깜짝 놀란 얼굴이 되자, 곧바로 눈앞으로부터 이동한다. 아무쪼록, 이라고 말해 누운 워렌을 보인다. 「이 아이도 모습은 전혀 남지 않은거네…」 옛 즐거웠던 시대를 다시 생각하면, 실비아는 손을 뻗어 워렌의 가슴팍에 손을 올렸다. 놓여진 손이 서서히 보라색에 빛나기 시작하면, 조금씩 워렌의 신체에 스며들어 간다. 계속해 반디가 깜박이도록(듯이) 빛이 날아 오른 것으로, 환상적인 광경이 방 안으로 퍼졌다. 「――실비아전. 그것은 도대체」 「마석의 내용을 외부로부터 채운 것 뿐이야. 조금 요령은 있지만, 마물에 있어서는 이 정도 유효한 수단은 없는 것」 「…마물, 인가」 시르바드가 중얼거린다. 「당신들이 이인종이라고 불러, 마석을 가지는 사람을 하나의 종족이라고 인정하고 있는 것은 알고 있어. 그렇지만, 어떻게 해도, 나에게 있어서는 마물의 일종에 지나지 않는거야. 비위에 거슬리면 죄송해요」 「아니, 가치관은 각각이다. 나도 그것을 강압할 생각은 없겠지만…」 「당신의 기분은 안다. 그러니까, 이 이야기는 그만둡시다?」 그러자 실비아는 일어서, 베리아에 얼굴을 향하여 이야기 낸다. 「며칠도 있으면 눈을 떠요. 그러니까 베리아도, 너무 걱정하지 않아도웃고 있고 좋은거야」 베리아의 정신은 불안정했다. 그녀에게 있어 실비아가 어떤 여성이었는가, 그리고, 이 재회에서 생긴 감정은 헤아릴 수 없다. 하지만, 최후는 워렌이 며칠으로 눈을 뜬다고 하는 안심감을 얻으면, 기쁜 눈물을 머금어 실비아에 껴안는 것이었다. 이렇게 해, 로이드들이 귀국하고 나서의 첫날은 지나가 버려 간다. 기묘한 인연에 의해 할 수 있던 재회나, 왕태자 아인의 현상 따위 많은 일이 발생한 하루였다. 다음날――아침에는 오즈가 온다고 하는 일도 있어, 그것을 기다려 실비아들은 아인의 원래로 향하는 일이 될 것이다. * 이튿날 아침의 날씨는 흐리멍텅한 흐린 하늘로, 때때로, 안개와 같은 비가 쏟아지고 있었다. 왕도민들은, 기사가 돌아왔다고 하는데 퍼레이드를 하지 않는 것에 의심암귀가 되어, 아인에 뭔가 있던 것은 아닌가――라고 하는 소문이 성 주변 마을에서 흐르기 시작한다. 당연하지만, 성의 관계자는 아무도 그것에 대답하는 일 없이, 모두가 표정 어둡게 계속 입을 다무는 것 였다. 「후우…확실히 하지 않으면. 우선은, 실비아님을 동반해…」 ――콩, 콩. 그런 아침의 빠른 시간에, 큰 응접실로 크로네는 다리를 옮기고 있었다. 그녀가 온 이유는 단순해, 실비아의 안내를 하는 때문이다. 문을 노크 하자, 곧바로 안으로부터 대답이 닿는다. 「네? 자―?」 익숙해진 모습으로 대답하는 소리는, 틀림없이 실비아의 것이다. 크로네는 깊게 심호흡을 해 정신을 정돈하면, 실례합니다라고 소리로 해 안에 들어간다. 「안녕하세요. 이제 곧 오즈 교수가 등성[登城] 하신다라는 일이므로, 실비아님을 부르게…」 침착해 행동하려고 마음으로 결정하고 있던 크로네였지만, 안에는 낯선 남성이 있던 것으로 당황했다. 「――응? 아아, 나의 일은 신경쓰지 않아도 괜찮아」 「당신…? 신경쓰지 않아도 괜찮아, 가 아니고, 보통은 자기 소개를 하는 것이라고 생각해」 「…웃, 미안했다. 아무래도, 사람과 이야기하는 것이 오래간만 나오는거야…. 처음 뵙겠습니다, 나는 카인폰이슈타리카. 실비아는 한발 앞서 신세를 지고 있던 것 같아, 감사한다」 「――부끄러운 모습을 보여드렸습니다. 나는 크로네. 크로네오가스트라고 합니다. 어제는 실비아님이 계신 자리에 동석 한 것 뿐입니다만, 오늘은 안내를 맡는 일이 되었습니다」 카인의 자기 소개에 이어져, 크로네는 실비아와 카인의 두 명을 바라봐 자칭한다. 안내를 하는 일이 된 취지를 전하면, 익숙해진 행동으로 깊게 고개를 숙인다. 「그렇구나. 알현장에서 얼굴은 보고 있었어요. 당신의 일은, 매우 인상적이었던 것」 「…내가 인상적, 입니까?」 크로네는 스스로의 모습에 눈을 향한다. 백은색의 쟈켓과 스커트에 몸을 싸지만, 요소 요소에는 검은 소재를 이용해 아인을 생각하게 한다. 화장이나 머리카락도 성의 급사가 정중하게 정돈한 것으로, 무엇하나 오점이 되는 곳은 존재하지 않는다. 그러자, 크로네의 모습이 이상했던 것일까, 실비아가 웃으면서 말해 걸었다. 「그래. 당신은 매우 인상적이었던거야」 「그, 그――만약 좋다면, 뭐가 눈에 띄었는지를 가르쳐 줘 주실 수 없을까요」 계속 참지 못하고 묻는 크로네. 그러자 실비아는 태도를 일변시켜, 강력하게…어제같이 강제력을 느끼게 하는 눈동자를 향한다. 「다른 사람들도 나의 말에 이변을 느끼고 있었어요. 그렇지만, 당신이 누구보다 강하게 위화감을 감지한…그리고, 나에게 힐문하려고 시도했다. 아니오…시도하고 걸쳤다는 곳일까」 (…그래. 그러면, 이제 된거네) 크로네는 손질하는 것을 그만두기로 하면, 마음 속에서 한숨 섞임에 중얼거렸다. 계속해, 이번은 입을 열어 실비아에 말을 건다. 「…나에게 그렇게 말씀하신다고 하는 일은, 이 위화감의 이유를 가르쳐 주십니까?」 「응. 그런데, 위화감은 뭐일까?」 「지금에 와서 정신나갑니까? 실비아님은, 폐하가 질문이 된 말을 일부러 흐려, 속이는 것 같은 태도로 화제를 바꾸었다. 한 번만이 아닙니다. 이것을 위화감이라고 말하지 않고, 뭐라고 말합니까」 「――응」 일부러에 정해져 있지만, 실비아는 크로네의 태도를 찾는다. 오히려, 상상 이상으로 의연히 한 태도로 대답할 수 있어 약간 놀랐을 정도다. 「거의 첫대면에서 나에게 그렇게 태도를 취한 것은, 당신으로 2인째야」 「아라, 아직 정신나갑니까? 실비아님」 「…지금 것은 옛날을 생각해 낸 것 뿐이야. 그래서, 이유를 가르치기를 원하는거네?」 「아니오. 흐린 이유라고 하는 것보다도, 실비아님들이 아인에 무엇을 하는지…그것을 들을 수 있으면 십분(충분히)입니다」 본격적으로 손질하는 것을 그만둔 크로네는, 사양하는 일 없이 실비아에 가까워진다. 무례. 위험. 생각 없음. 보는 사람에 따라서는 크로네의 태도를 그렇게 느끼는 일이겠지만, 그녀는 감히 이같이 행동한다. …하지만, 「가르침을 청한다고 하는 일은, 당신은 내가 낼 수 있는 대상이 있는 거야?」 실비아는 대답하는 것을 거절한 것이다. 대상을 요구한다. 은근히 그렇게 입에 하면, 크로네와의 사이에 한 장의 벽을 만든다. 「소망의 것이 있으면, 무엇이든지」 「그러면, 생명을 주라고 말하면?」 「그 경우에는, 아인을 반드시 도우면 약속을 받지 않으면 되지 않습니다」 「…약속하면 좋다는 것?」 「에에. 그럴 생각입니다만」 어안이 벙벙하게 대답하는 크로네를 봐, 긴 시간을 살아 온 실비아조차 놀라게 해진다. 완전한 농담이 느껴지지 않고, 정말로 생명을 내밀 ――그렇게 생각하게 할 결의로 가득 찬 표정이다. 근처에서 걸터앉는 카인도 놀라움의 표정을 띄워, 크로네의 (분)편을 보았다. 「――, 나와 카인은 조금 늦고 나서 향합니다. 알현장에서 좋은 것일까?」 「――실비아님!」 「이야기는 다음에 들어 주기 때문에, 한 번 장소를 고칩시다」 그러자, 실비아의 소리가 크로네의 뇌에 영향을 준다. 어느새 신체가 문에 향하여 되돌아 보면, 자연히(과) 다리가 앞으로 나아간 것이다. 「…, 그리고」 「오즈 교수라는 것의 이야기는 시작하고 있어 줘. 중요한 이야기가 있으면 다음에 가르쳐 받기 때문에. 그럼, 또 다음에…크로네씨」 이렇게 해, 어떤 내성도 가지지 않는 크로네는 강제력에 거역하지 못하고, 실비아가 바라는 대로 퇴실해 나간다. 실비아들로부터는 엿볼 수 없었지만, 떠날 때의 크로네는 입을 꽉 악물어, 강하고 분함을 배이게 하는 것이었다. 「하아. 조금 너무 심술궂지 않았던 것인지」 크로네가 떠난 후, 기가 막힌 모습으로 카인이 말해 걸었다. 「사실을 가르치면, 크로네씨에게 있어서는 아인군이 나쁜놈이 되어. 그러면, 내가 입다물고 있어 주면…내가 나쁜놈으로 끝나겠죠?」 「…말하고 있는 것은 알지만, 그 아가씨는 보는 느낌 부드럽지 않아. 그 뿐만 아니라――」 그러자, 실비아가 일어서 카인의 입에 손가락을 꽉 누른다. 그가 중요한 곳을 말하기 전에, 실비아의 손가락의 탓으로 말을 제지당한다. 「거기에 말야, 당신도 입다물고 있어 준 것이니까, 같은 나쁜놈이 되어 줄래?」 「…모른다」 두 명은 이렇게 (해) 기분을 서로 확인하면, 슬픈 듯한 표정을 띄워, 크로네가 떠나 간 문을 바라보는 것이었다. * 크로네가 실비아를 맞이하러 가고 나서 대략 1시간 후. 결국 실비아는 데려 올 수 없었지만, 오즈는 아침으로 등성[登城] 했다. 알현장에서는, 로이드나 리리라고 하는 전장에 있던 사람을 합동――온 오즈 교수로부터, 인공 마왕에 대한 실험에 대해를 묻고 있었다. 또, 바로 옆에서는, 당연히 카티마와 크로네가 대기하고 있다. ――카티마가 서는 바로 근처에는, 거대한 봉인이 베풀어진 목상이 놓여져 그 내용의 중요성을 모두에게 알리게 한다. 「그럼, 오즈야. 너가 꺼낸 자료에 의하면…응용 하기에 따라 가능, 라는 것이구나?」 미간에 주름을 그만둘 수 있는 시르바드가 묻는다. 「핫…. 나의 눈으로 보지 않으면 모릅니다만, 원수 각하들이 보았다고 하는 검은 돌…그것은 어쩌면, 마석의 에너지를 응축시킨, 예를 들면눈깔사탕과 같은 뭐 발뒤꿈치. 작은 동물들이 미쳐 날뜀화한 것은, 그러한 에너지에 의하는 것이지요」 「너무나 이상야릇한…라는 것은, 녀석들은 과거에 이스트로 활동하고 있었다고 하는 일인가」 로이드들의 보고를 (들)물은 오즈는 이렇게 대답하면, 로이드는 비통한 표정으로 에도의 일을 다시 생각한다. 「결국, 마석과 이어지는 핵의 비대화…입니다만, 비대화에 필요한 에너지가 중요한 것입니다」 「그릇이 약하면 예의 적장과 같이 되어 버리면?」 「에에. 원수 각하의 말씀하시는 대로, 새어 버린 에너지는 연쇄해 빠져 가기 때문에, 반대로 약체화 한다는 것도 생각할 수 있습니다. 그러한 의미에서는, 그 적장이라는 것은, 마왕화에 반성공, 반실패라고 하는 결과는 아닐까」 「흠…과연. 대로로 그처럼 시들고 있던 것이다」 「그렇네요─…. 들으면 납득이라는 느낌입니다」 오즈의 설명은 알기 쉬웠다. 에도와 싸운 로이드와 리리의 두 명은, 곧바로 이 설명으로 이해로 도달할 수 있다. 그릇이 충분하지 않았던 것 같지만, 에도에 그 그릇이 충분하면…라고 생각하면 오싹 해 버린다. 「그렇지만, 역을 생각하면, 사람에게 힘을 채우는 것은 아니고, 마석에 힘을 채운다…라고 하는 것도 불가능한 것 이지 않습니다」 「호우. 오즈야, 라고 말하면?」 「예를 들면 강력한 힘을 숨긴 마석이면, 그 용도는 다종 다양한 것이 생각됩니다만, 예를 들면…」 그러자, 오즈가 말하는 것은 누구라도 상상하지 않았던 것으로, 「…원리는 같습니다. 이인종과 마석을 연결해, 마석을 주로 힘을 흘리는 거예요」 모두들은 긴장으로 군침을 삼키는 것이었다. 「기, 기다린다 오즈. 라고 말하면, 그러면 설마…」 「에에. 능숙하게 가면, 마석의 소유자를 부활 당할지도 모릅니다. 그러나, 그 이인종은 확실히 목숨을 잃는다고 생각합니다만」 「…어떤 원리인 것이야?」 시르바드가 묻는다. 너무나도 인도적이지 않은 실험이지만, 무심코 흥미를 안아 버린 것이다. 「마력의 전달성이 높은 소재를 사용해, 상처를 붙인 마석과 핵을 억지로 연결하면 좋습니다. 그러자, 마석으로 핵으로부터의 영양이 흘러들어, 상당한 저확률입니다만, 부활에 이를 수 있을 가능성이 있다――라고 하는 이야기입니다」 「하하…뭐라고도, 꿈 같은 이야기인 이야기이구나」 「에에, 그것은 이제(벌써). …여하튼, 숙주가 되는 이인종도 한정되어 갑니다. 힘으로 가득찬 성숙한 핵을 가지고 있는…은, 그렇게 간단하게 발견되는 이야기가 아니고, 만일 있었다고 해도, 사용할 수 있는 것 같은 마석이라니…내가 아는 가운데는, 마왕의 것 밖에 없네요」 오즈는 이렇게 대답하면, 카티마의 근처에 있는 봉인이 베풀어진 상자에 눈을 향했다. 「하지만 모른다. 그럼, 이인종의 신체에 새로운 정신이 머문다고 하는 일인 것인가?」 「그렇게 될지도 모르고, 혹은, 대상이 된 마석을 중심으로, 새로운 생물이 탄생할지도 모릅니다. 이것만은 시험해 보지 않으면…」 「…. 그러나 원리는 단순하다. 마석과 핵을 다만 연결할 뿐(만큼)――과?」 「뒤는 의식하는 대로지요. 강하게 목적 의식을 가지는 것으로, 마석과의 링크가 구축될 것이기 때문에」 시르바드는 깊게 수긍한다. 실제로 시험할 생각은 없었지만, 대규모인 장치를 필요로 하지 않는다…라는 것이 가까이에 느껴져 버려, 신체를 차가운 감각이 달린다. 「――곳에서, 폐하. 이 장소에 아인님이 계(오)시지 않는다는 것…그리고, 나에게 인공 마왕에 대해 물은 것은 이유가 있습니까?」 「므, 므우…그렇구나」 「폐하. 오즈전에는 전해야할 것인가와. 우리의 생각을…그리고, 현상을」 「…이런? 어쩐지, 불온한 모습. 나로 좋다면 힘이 됩니다만…」 로이드의 말에 시르바드는 고뇌한다. 어떻게 한 것일까하고 헤매고 있는 동안에, 문득 크로네의 표정을 엿보면, 그녀는 조용하게 수긍했다. 그것을 보며, 시르바드도 마음을 결정해 오즈에 대답한다. 「국가 기밀할 형편은 아니다. 너는 그것을 지킬 생각은 있을까?」 「무엇을 말씀하십니까 폐하. 내가 이야기하고 있는 것입니다들, 국가 기밀의 덩어리입니다. 이제 와서여요」 「…그랬구나. 그러면, 로이드」 「핫」 그러자, 로이드가 오즈에 향하여 설명을 시작했다. 싸움의 최후…아인이 어떻게 되었는지, 현상 어떻게 되어 있는지…그리고, 소환된 두 명은 무엇을 하는 것인가. 실비아들과 왕가의 관계 따위가 많은 정보는 덮으면, 다만 에르다릿치와 듀라한이라고 하는 고유 명사만을 오즈에게 전한다. …이것까지 없을 만큼의 국가 기밀을 오즈에 말하면, 오즈는 어이를 상실한 모습으로 입을 반쯤 열려 있는 상태로 해, 설명이 끝나고 나서 니타와 미소를 띄웠다. 「――편. 과연 과연, 대로로 마왕의 마석까지 준비 하고 계셨다고…」 「소환된 두분은, 오늘 이 후보다 아인의 계신 곳으로 향하는…이라는 것인것 같다. 마왕의 마석을 이용해, 아인의 폭주를 멈추어 줄 것이다」 이 말에는, 바로 옆에서 삼가하는 크로네가 반대 의견을 내세울 것 같게 된다. 그러나, 장소가 혼란해 버리는 것을 위구[危懼] 해 머물었다. 「그러나, 염려 재료가 있습니다」 「…오즈전. 염려 재료라고 하면?」 「단순한 이야기…화력 부족해요」 모두들이 오즈의 말에 주시한다. 군침을 삼키는 소리가 알현장에 울려, 오즈의 일거 일동을 지켜보았다. 「이것은 어디까지나 상상에 지나지 않습니다만, 식물과 연고가 있는 종족…이번 경우는 드라이아드입니다만, 예를 들면 이것이 진화했다고 가정합시다. 그 앞은 나도 분명히는 모릅니다만, 가능성으로서 높은 것은 세계수…지금은 울어, 식물종의 신이라고도 말할 수 있는 존재입니다」 「…만일 세계수라고 해, 왜 화력 부족에 빠진다?」 곤혹한 모습으로 시르바드가 물었다. 「――세계수는 많은 에너지를 빨아 올립니다. 흙에 남은 영양이거나 건재에 조금 남은 수우…그리고, 근처에 마석이기도 하자 것이라면, 헤매는 일 없이 다 먹는 것지요」 「그러므로, 화력 부족에 빠지면?」 「그렇습니다. 예를 들어 마왕의 마석을 이용한 파괴 공격을 실시했다고 가정해도, 그 상처는 곧바로 수복되어 흔적도 없게 상처 자국은 사라지는 것일테니까」 「…하지만, 그 상처에 대해서 공격을 계속 걸면」 「에에. 물론 높은 효과는 바랄 수 있읍시다. 그렇지만, 상대는 마왕화한 세계수다――이면, 그것 자신이 추방하는 파괴력도 가미할 필요가 있겠지요」 상대가 입다물고 있을 리가 없을 것이다, 라고 오즈는 지적한다. 그것은 당연한일로, 수이니까 무저항에서는…이라고 생각하고 있던 로이드나 시르바드는, 벌레를 짓씹은 것 같은 표정을 띄웠다. 「실제로 아인님의 모습을 보지 않으면 모릅니다만, 아무리 그 부부들이 있다고 해도, 세계수 클래스의 존재의 딱딱함은 어려울까…」 ――라고 그 때다. 알현장의 문이 힘차게 열렸다. 그러자, 금발을 나부끼게 해 늠름한 태도로 한사람의 여성이 온다. 「――에서는, 그 전력에 마왕이 더해져라도 하면…어떻습니까?」 「쿠, 크리스님…!?」 「깨어났는지, 크리스…!」 크리스의 등장에 리리와 로이드의 두 명은 놀랐다. 하지만, 다음의 순간에는 기쁨을 띄워 접근해 간다. 「걱정을 끼쳤습니다. …그것과, 넘어져 있던 사이의 일은, 모두 마졸리카씨로부터 듣고 있습니다. 아인님의 일이나…아인님이 소환 하셨다고 하는 (분)편들의 일도」 양손을 강하게 꽉 쥐고 분함을 보이면, 크리스는 이를 악물면서 두 명에게 대답한다. 「폐하. 돌연 온 무례를 허락해 주세요」 「…아니, 신경쓰고 있지 않다. 잘 와 주었군, 크리스」 그러나, 시르바드는 여전히 크리스를 본다. 「하지만, 크리스야. 전력에 마왕을 더한다…라고 하는 것은, 도대체 무슨 의미인 것이야?」 「――그것에 대해서는 나중에. 미안합니다만, 한사람 먼저 온 손님이 있기 때문에」 그러자, 크리스다운 것도 아닌 태도로 시르바드에 거절을 넣어, 오즈의 곧 근처에 다리를 옮겼다. 「…질문해도?」 「에, 에에…상관없습니다만, 무슨 일 있으십니까?」 크리스의 시선은 마치 검인 것 같다. 날카롭고 차갑게 살기로 가득 차 있다. 소리도 이같이 차갑고, 오즈는 경계하도록(듯이) 크리스로 대답했지만, 크리스의 태도는 바뀌는 것이 없다. 「――에도가 말했어요. 당신의 연구 성과에 감사하고 있다, 라고」 「…미안합니다만, 나는 에도전에 뭔가 연구 성과를 건네주었던 것은 없습니다만」 크리스의 당돌한 발언에 의해 알현장이 웅성거렸다. 아무 예고도 없게 말해진 그것은, 현지에서 싸운 로이드나 리리에 대해서는 특히 큰 충격을 준다. 「이런. 에도라고 하는 이름을 아십니까?」 그러나, 크리스는 근처의 모습을 신경쓰는 일 없이 말해, 오즈를 계속 힐문했다. 「이전 알게 된 것이에요. 그는 모험자로서 활동하고 있었던 적이 있어서…그 때에, 이스트로 만나뵈었던 적이 있습니다」 「…과연. 그런 일이었습니까」 후우, 라고 한숨을 쉬어 크리스는 태도를 완화시키면, 자연히(과) 미소를 띄운다. 「납득하실 수 있던 것 같고 최상입니다. 그런데, 왜 이제 와서 에도전의 이야기가?」 오즈는 신경을 쓰고 있었다. 여하튼, 로이드들은 에도라고 하는 이름을 말하지 않고, 적장으로 밖에 오즈에 가르치지 않았다. 마음좋은 할아범인 미소를 붙이면, 속이 빤한 태도로 크리스에게 묻는다. 「실은 말이죠, 그 적장이라고 하는 것이 에도였던 것이에요. 이미 죽어 있습니다만, 뭔가 관계라도 있었는지라고 생각해서」 「…그렇습니까. 그렇지만, 지금 말씀드린 대로, 나는 그 이상의 관계가 없기 때문에」 「에에. 덕분으로 안심했습니다」 하지만, 크리스의 미소가 어딘가 험악하다. 아직 응어리를 남기고 있는――그것이 분명한 표정으로 오즈를 계속 본다. 「아, 미안해요. 하나 더 들어도 괜찮습니까?」 「…물론이에요. 크리스티나님」 「그럼, 과거 우리가 조사에 향했을 때――우리가 말하지 않았다고 말하는데, 적호의 장이 여성으로, 마왕군의 간부였다고 말하는 것을 알고 있던 것은 도대체?」 일순간만 오즈의 표정이 굳어졌다. 하지만, 그는 곧바로 미소를 띄워 대답을 답한다. 「아시는 바일까하고 생각합니다만, 나는 적호의 연구를 오랫동안 계속해 왔습니다. 그러므로, 그러한 섬세한 정보도 알고 있었으므로…」 「과연. 리에일까 하고 내리네요」 「하하. 오해가 풀린 것 같고 최상입니다」 알기 쉽게 안심한 태도로 오즈가 안도한다. 그 모습조차, 크리스의 압력에 졌다고 하는 일로 아무런 위화감은 없다. …하지만, 「에에. 나의 가설이 잘못되어 있을지도 모르는…이라고 하는 오해는 사라졌어요」 「…네?」 「그러니까, 오즈 교수――오즈, 당신의 이론은 파탄하고 있습니다」 「으음, 미안합니다만, 크리스티나님. 그것은 도대체」 이 순간, 크리스의 패기가 강하게 높아졌다. 「――어째서 그 두 명이 부부였다, 라고 아시는 바인 것이지요」 이 말에는, 과연 오즈도 피크, 라고 경련이 일어난 미소로 크리스를 본다. 「뭔가의 실수입니까? 로이드님들은, 다만 에르다릿치와 듀라한으로 밖에 말하고 있지 않습니다. 어느 쪽으로부터 부부다…라고 하는 인식을 얻었는지, 대답해 주실 수 있습니까?」 「…알현장의 밖에서 듣는 귀에서도 세우고 계신 것입니까?」 「태어날 때부터에 귀는 좋습니다. 이렇게 했을 때에 도움이 되니까, 버린 것은 아닐 것입니다?」 「――」 항복이다. 그렇게 입에 하도록(듯이) 오즈가 양손을 넓힌다. 「물때인 것 같네요. 그렇지만, 최후는 적호인것 같고 화려하게 간다고 할까요」 「오즈――너, 무엇을!」 로이드가 검을 뽑는다. 하지만, 오즈의 거동이 한 걸음처를 간다. 「이 때문에 그 마석을 건네준 것 입니다! 사전에 조사해 있어요, 이 성 안에서…제대로 지하실에 보관되고 있으면!」 「설마, 당신이 아인님에게 건네준 적호의 마석에――」 「그 설마입니다. 굉장한 일은 할 수 없습니다만, 약간인가의 사람들에게 좋은 영향이 주어질테니까…자, 나와 함께 마지막 꽃을…」 그러자, 오즈는 품으로부터 한 장의 종이를 꺼내면, 그것을 힘차게 찢어 버렸다. 마석과 연동하고 있는 것 같고, 찢어진 종이로부터는 희미하게 어두운 빛이 새기 시작했다. …하지만, 「…무?」 「――굳이, 일어나지 않네요」 경계한 리리와 로이드. 두 명은 근처를 바라보지만, 전혀 무슨 변화도 방문하지 않는다. 또, 오즈도 도무지 알 수 없는 모습으로 주위를 본다. 「왜, 왜 아무것도 일어나지 않는…장독을 흘릴 것이」 …그러자, 머뭇머뭇 하면서 카티마가 입을 연다. 매우 미안한 것같이, 그러면서 약간의 달성감을 담아. 「…그, 그 냐? 오즈, 너가 말하고 있는 것은, 예의 적호의 마석으로 틀림없는 것 냐?」 「――조금 전도 말씀드렸습니다만, 그 대로입니다」 「…미안해요인 것 냐」 「…하?」 오즈가 적이라고 판명된 지금도, 카티마는 미안한 것 같은 태도를 바꾸지 않는다. 그리고, 그녀는 계속해 말한다――오즈 뿐만이 아니라, 모두가 깜짝 놀라는 한 마디를. 「저─, 그 마석 냐등, 이제 움직이는 일은 없는 것 냐…」 「그, 그것은 어떤 의미다…카티마!」 입다물고 있던 시르바드가 카티마에게 묻는다. 저질렀다! 라고 기꺼이 칭찬해 주고 싶었지만, 우선은 어째서인가를 묻기로 한다. 「미안해요인 것 난! 작은 동물에 파묻히고 있었던 마석을 조사하고 있었을 때…연구가 진전되지 않아 무심코 날뛰어 버리며――」 『――대사는 커녕, 귀중품의 마석이라든지도 들어갔어 냐…. 내용은 들어가 있지 않지만, 그런데도 중요한 연구 재료다 냐…』 때는 거슬러 올라가, 워렌이 적호라고 판명되었을 때의 일이다. 거칠어진 모습의 아인이었지만, 시르바드에 간언할 수 있어 카티마의 방에 향했다. 그 때의 카티마의 연구실은 황폐해질 대로 황폐해져, 그녀는 이렇게 (해) 귀중품이 망가졌다고 하는 취지를 중얼거리고 있었다. 또, 아인은 그 내용이 몇개인가 갈라져 있는 것도 확인하고 있어…. 「그 때에, 받고 있었던 적호의 마석도 나누어 버렸어 냐…아니―, 미안해요인 것 냐」 그러나 마지막 카티마는 미소를 띄운다. 귀중한 자료를 나누어 버린 것에의 죄악감이 희미해져, 책임 전가 할 수 있는 일에의 기쁨일지도 모르지만, 지금의 카티마는 빛나고 있었다. 「그것은 최상이네요, 카티마님. 그런데, 오즈가 말하고 있던 기술에 대해서는, 이제(벌써) 십분(충분히)입니까?」 「…냐? 응무, 이제(벌써) 나라도 이해되어지고 있는 냐지만」 그러니까 어떻게 했다. 카티마는 그런 태도로 대답한다. 한편의 크리스는 만족한 것 같아 수긍하면, 시르바드에 말해 걸었다. 「폐하. 더러움을 부르는 것을 허락해 주세요」 「――라고, 크리스 너는 무엇을…」 다음의 순간, 크리스가 모두의 시야로부터 자취을 감추었다. 하지만 그 몇 초도 차지 않는 후, 그녀는 오즈의 바로 뒤로 모습을 보인다. 「…이런이런. 나부터 아직 지식을 짜내려고는 생각하지 않았던 것입니까?」 「생각할 리가 없을 것입니다. 적호의 나가는 목숨을 잃어, 이제(벌써) 벌써 당신들과의 인연(가장자리)은 끊어져 있기 때문에. …이제(벌써), 우리가 생각하고 있는 것은 아인님의 일 뿐이야」 「아아…그렇습니까…그것은, 유감이, 다…」 보특. 소리를 내 오즈의 목이 마루에 떨어졌다. 「피는 나오지 않도록 했습니다. 보기 흉한 것은 허락해 주세요」 그렇게 말하면, 크리스는 외투를 벗어 던져 오즈의 시체를 숨긴다. 「쿠, 크리스――조금 경솔했던 것이 아닌가?」 「로이드님. 이렇게 하는 것이 제일이에요…거기에, 밖에 있는 그녀가 손을 대어 오지 않았던 근처, 이 판단은 실수가 아니라고 생각합니다」 「밖에 있는 그녀…?」 「아라. 깨닫고 있던 거네」 그러자, 곤란한 것처럼 웃는 얼굴을 보이는 실비아. 살그머니 알현장에 들어가면, 끊은 지금 오즈를 죽인지 얼마 안된 크리스에 말을 건다. 「그 남자의 거동은 지키고 있었어. 그러니까, 만일 마석이 남아 있었다고 해도 어떻게든 한…예정이었지만, 상당히 재미있는 끝나는 방법이 된 거네」 「…이라고 해요, 카티마님」 「냐하하학…그, 화내지 않아 주면 살아나는 것 냐」 「하아…. 카티마야, 우선 다음에 이야기한다고 하자」 매달리는 것 같은 표정의 카티마로, 시르바드가 비정한 말을 들이댄다. 그것을 보고 있던 크리스도 미소를 띄우면, 최후는 결의한 모습으로 한사람 수긍했다. 그렇게 크리스는 걷기 시작하면, 옥좌 근처에 놓여진 마왕의 마돌에 가까워졌다. 「―― 폐하」 「응? 왜 그러는 것이다, 크리스」 「방금전의 말로 회답 하겠습니다」 「방금전의…? 어쩌면, 마왕을 전력에 가세하는, 라는 것의 것인가?」 「네. 거기에 붙어 입니다」 시르바드에 대답을 하면, 크리스는 신경쓰는 일 없이 봉인된 상자를 연다. 무엇을 한닷! (와)과 모두가 한결같게 놀라지만, 크리스의 움직임은 멈추지 않는다. 「크로네씨」 「――네, 에에. 크리스씨, 왜 그러는 것입니까?」 「부탁합니다. 나의 마석은 벌써 아인님으로 바친 것. 부디 아인님이 돌아와졌을 때에는…아인님의 신체에 거두어 받을 수 있도록, 전해 주세요」 「…크리스씨. 당신, 그 거 어떤――」 「아하하…나의 검이 미스릴인 것은 행운이었습니다. 더 이상에 마력의 전달이 뛰어난 금속은 않고, 반드시, 만족스러운 성과를 올려 준다고 생각합니다. 게다가, 나는 이인종이라고 해도 장수로 힘이 있을테니까」 말해 끝낸 크리스는 마왕 아시의 마석을 손에 들었다. 서서히 새기 시작하는 마석의 마력에 신체가 침식해져 크리스의 신체가 약하게 되어 간다. 하지만, 그녀는 자랑의 레이피어를 뽑아, 마왕 아시의 마석을 스스로의 핵 위로 거듭했다. 「마왕 아시가 부활하면, 아인님을 말리는 힘이 되어 주는 것이지요. …어쩌면 마왕 아시도 폭주할지도 모릅니다만, 그렇게 되면 나를 원망해 주세요」 「――기다려, 크리스!」 시르바드가 만류한다. 하지만, 크리스는 대답하는 일 없이 레이피어를 치켜들고…, 「크리스씨! 기다렷!」 「…크로네씨. 부디 아인님을――」 치켜든 레이피어를 역수에 지어, 크리스의 가슴팍 일직선에 찍어내려졌다. 재빠르게 아름다운 동작이었던 탓일 것이다. 아시의 마석은 부서지는 일 없이 보유 되어 중앙에 레이피어의 가는 길이 생긴 것 뿐이다. 그것은 곧바로 관통하면, 아무 문제도 없게 크리스의 핵에 꽂혔다. 「――마왕 아시. 만약 당신이 도움이 되어 준다면, 부디…나의 중요한 그 (분)편을…도와 주세요」 이 말을 계기로, 크리스의 레이피어가 희미하게 빛났다. 점차 보라색에 빛을 흘리면, 아시의 마석을 중심으로, 빛의 구슬이 크게 성장한다. 「서둘러 검을 뽑으세요! 그런 일을 하면, 당신이라고…!」 실비아가 당황해 접근하지만, 벌써 새는 던질 수 있었다. 크리스는 약하게 실비아에 미소지으면, 한숨과 같은 소리로 『부탁합니다』라고만 말한다. 「크리스! 그만두지 않는가…로이드, 크리스의 검을…읏!」 「는――은! 소망대로!」 「로이드님! 나도 도와줘…」 로이드와 리리의 두 명이 크리스를 멈춤에 걸렸지만, 이미 너무 늦다. 목의 갈증을 채우는것같이, 아시의 마석에 퍼지는 빛은 계속 커져, 서서히 인간형을 만들어 낸다. 은빛의 머리카락이 모습을 보여, 몸집이 작으면서도 여성으로 한눈에 아는 체구를 보여, 그것은 조금씩 모습을 나타낸다. 「안 돼, 예요…이것은, 아인님을 위해서(때문에)…이니까…」 최후의 힘을 쥐어짜, 크리스가 바람 마법을 발해 방해한다. …일순간만의 강풍이었지만, 그 일순간만으로 승부는 붙은 것이었다. 크리스는 만족한 것처럼 여신과 같은 미소를 보이면, 힘이 다한 것처럼 축 손을 내린다. ――그리고 부활한 것이었다. 이슈타리카 사상 최악의 역사를 만들었다고 말해지는, 마왕 아시가 수백 년만에 모습을 보인다. 「…바보 같은 여자아이. 그렇지만, 당신은 굉장히 예쁘다」 한가닥의 실 휘감지 않는 모습으로 나타난 아시. 무릎까지 닿는 은발로 신체중을 숨기면서도, 넘어진 크리스를 무릎으로 안았다. 아시의 전신으로 보라색의 오라가 가득찬다. 전격과 같이 파식파식, 라고 소리를 미치게 하면, 「…그렇지만, 예쁜 사람은 죽으면 안 되는 것이야. 이봐요…노력해」 아시는 크리스의 목 언저리에 물었다. 보라색의 오라를 크리스의 신체로 흘려 넣으면, 크리스의 신체가 맥동 한 것을 느껴 일어선다. 「――응. 나, 부활」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 227/484 ─────────────────────────────────── 그들을 위해서(때문에). 출장 기간은 갱신하지 못하고 죄송했습니다. 이제 곧 소년기는 끝나 버립니다만, 그 앞에 신작의 투고를 예정하고 있습니다. 투고할 수 있으면 전하기 때문에, 청년기와 아울러 신작도 대충 훑어보여 받을 수 있으면 기쁩니다. 마왕 아시라고 하는 것은, 대부분의 이슈타리카인에 있어서는, 최악의 역사의 상징이다. 설마 왕도의 성에서 부활을 이루었다―― 같은걸 상상하고 있는 사람은 없을 것이지만, 성가운데는 이것까지 없을 만큼의 경계 태세가 취해진다. 성의 일부 구역은 절대적인 불가침으로서 단락지어져 매우 일부의 사람 밖에 들어가는 것이 허락되지 않았다. ――그리고, 앞으로의 일 뿐만이 아니라, 자그만 쌓이는 이야기나, 오즈의 건도 있어인가, 모두들은 대회의실로 이동한 것이었다. 온순한 태도로 아시가 사죄를 반복한다 따위, 자그만 한 말썽은 있었지만, 실비아가 아시를 침착하게 해 카인이 대회의실로 온 것으로, 일단은 끝맺음(단락)이 붙는다. 「저기, 당신――이라고 하는 이름이야?」 「――나는 크로네라고 합니다. 그…뭔가 있었습니까?」 「우응. 아무것도 아니다. 다만, 분위기가 닮아있는 되고 생각한 것 뿐」 아시는 돌연 크로네에 말해 걸었다. 어떻게도 마이 페이스에 소리로 하면, 그녀는 곧바로 홍차로 손을 뻗는다. 「…미안하지만, 아시전. 크리스는 정말로 무사…이구나?」 복귀했던 바로 직후였던 크리스이지만, 아시를 부활시킨다고 하는 대상에 의해 의식을 잃는다. 지금은 바라의 원래로 옮겨지고 있을 것이다. 「응. 무사」 너무 사이를 두는 일 없이, 로이드가 아시에 말을 걸면, 아시는 시원스럽게 한 태도로 대답한다. 그러자 그녀는, 즈즛 소리를 내면서 차를 훌쩍거린다. 오랜만에 느끼는 온기에 가세해, 성의 급사가 끓인 훌륭한 차에 한숨 쉬고 뺨을 녹게 했다. 평시이면 누그러지는 것만으로 끝나는 이야기였지만, 이번(뿐)만은 그렇게는 안 된다. 「왜다? 오즈…그 적호에 의하면, 확실히 죽음에 이른다라는 일이었던 것이지만」 「그것은 혈통의 덕분. 그렇지 않으면, 어떤 준비도 없이 주면 절대 죽는다」 「…혈통의 덕분이란?」 그러자, 두 명의 회화를 듣고 있던 시르바드가 깜짝 놀란 표정을 띄웠다. 근처의 자리에서는 왕비 라라르아가 흠칫 반응해, 시르바드의 안색을 엿본다. …하지만, 시르바드는 의도적으로 라라르아의 얼굴을 보려고 하지 않았다. 두 명의 모습을 알지 못하고인가 알아인가, 아시는 담담하게 로이드에 대답한다. 「베룬슈타인의――라비오라와 마르…마르크의 혈통을 받고 있었던 덕분. 마석이 다른 사람보다 질이 좋다. 그러니까, 살아 있었다」 마석의 질이 좋다고 하는, 뭐라고도 추상적인 설명이다. 그러나, 그 이상으로 흥미를 끌리는 말을 아시는 말한다. 「――미안하다. 아시전이 말하고 있는 것으로는 즉…」 간신히가 되어, 로이드가 시르바드를 살짝 본다. 그러자 눈에 비치는 것은, 어떻게 한 것일까하고 머리를 움켜 쥔 시르바드의 모습이다. 「로이드. 이 사람은 사정을 알고 있던 것 같아. 그렇지만, 이 모습이라는 것은 가르치는 관심이 없는 것 같으니까」 「…말할 수 있을 리가 없을 것이다」 근심이 없는 웃는 얼굴을 향하는 라라르아로, 시르바드는 찌푸린 얼굴으로 이렇게 대답한다. 라라르아도 본심에서는 알고 있지만, 이렇게 (해) 비밀이 계속되는 것 같으면, 아주 조금만 지적하고 싶게도 된다. 「잘 먹었습니다」 홍차를 다 마신 아시. 험악하게 되고 있는 분위기를 신경쓰는 일 없이, 웃는 얼굴로 만족한 것 같게 중얼거린다. 「저기, 카인 오빠. 정말로 헤엄쳐 왔어?」 「…응? 아아. 도중에 큰 물고기에 관을 찔러 말하는 일을 들려주어서 말이야」 「――귀축」 「정말 심한 일 하는 거네, 당신도 참」 「…불합리하다」 마왕 진영의 세 명의 분위기는 매우 온화하다. 오랜만의 재회를 축하하고 있는지도 모르지만, 그들을 봐도, 긴장이라고 하는 모습은 보여지지 않는다. 이 광경을 보고 있던 시르바드들로조차, 서서히 기분을 침착하게 해 버린다. 에르다릿치의 실비아, 그녀의 영향이 있는지도 모르면 의혹도 했지만, 그 이상 깊게는 생각하지 않았다. 「그런데, 아시전」 그런 가운데, 시르바드가 묻는다. 「응. 뭐?」 「나는 꾀해 해치고 있다. 아시전은 이전 폭주한 질투의 몽마…일 것이다?」 「응. 그래. 그것이 어떻게든 했어?」 「이전에는 폭주해 버린 것이다. 라고 말하는데, 지금은 정상적인 이유는 왜인가…이것을 (듣)묻고 싶은 것이다」 「…그런 것 간단해」 영차, 라고 소리에 내 아시가 의자에서 일어선다. 그러자 시르바드들에게 향하여 등을 보여, 입은지 얼마 안된 옷을 넘겼다. 「이봐요, 이것의 덕분이니까」 「――, 그 상처 자국은 도대체?」 아시의 등에는 깊게 후벼파진 것 같은, 그러면서 크게 완성된 베인 상처의 자취가 남는다. 이것에는 실비아와 카인도 놀라, 진지한 눈동자로 그것을 응시한다. 「이것은 말야, 마르크…저, 우리는 마르라고 부르고 있었어. 그러니까 마르라고 부르네요」 초대 이슈타리카왕을 애칭으로 부른다고 선언해, 아시가 한 번 헛기침을 해 주거지를 바로잡는다. 「마르가 나를 죽여 주었을 때의 베인 상처. 나는 한 번 죽어 있어. 그러니까 나의 폭주도 들어간…것이 아닌 걸까나?」 「아시? (이)가 아닌 걸까나, (라고) 말을 들어도, 우리는 모르는 것이지만」 「왜냐하면[だって], 나에게도 제대로는 모르는 걸. 그렇지만, 그 때 같은 질척질척 한 감정은 이제(벌써) 사라지고 있다」 「…그러면 좋아요」 실비아가 납득한 것으로, 아시는 옷을 고쳐 의자에 돌아왔다. 「그 아이, 끝까지 상냥했던 것이야. 나의 마돌을 부수지 않도록, 핵과마석의 사이만을 찢은 것이야」 얼마나의 이야기가 있었는가. 그것을 아는 것은, 당사자의 아시와 마르크만된다. 실비아나 카인으로조차 모르는 당시의 이야기에, 대회의실에 모인 모두들은, 다만 가만히 아시의 웃는 얼굴을 바라보고 있었다. 「――그러니까, 이번은 내가 멈추어 주는거야」 …그러나, 마지막에 말한 아시의 표정은 정한의 한 마디다. 보라색에 눈동자를 빛내면, 신체중에 내뿜는 힘이 주위의 사람을 압도한다. 세계 최강의 전사를 자칭하는 카인으로조차, 이 아시의 모습에는 군침을 삼키는 만큼이었다고 말한다. ◇ ◇ ◇ 그로부터, 전날에 이야기해 있었던 대로, 실비아에 카인…그리고, 예정에는 없었지만 아시의 세 명은, 아인을 멈출 수 있도록 출발의 준비를 한다. 굉장한 소지품은 손에 넣지 않았지만, 적당히 고급마석을 얼마든지 준비시켰다. …그렇다고 하는 것도, 순수한 마물의 세 명에게 있어서는, 마석을 보급 물자로서 가지고 가는 것만이라도 상당한 어드밴티지가 되기 때문이다. 이것에는 시르바드 뿐만이 아니라, 카티마도 연줄을 의지해 마석을 끌어 모은. 같은 크로네도 아인을 위해서(때문에)…라는 것도 있어 필사적으로 일해, 이 준비에는 수시간 정도의 시간을 필요로 한다. 그리고, 준비가 일단락했을 무렵――크로네는, 아인의 방에 다리를 옮기고 있던 것이었다. 「――그 때에 이야기하고 있었던 것이, 사실이 되어 버리다니」 아인과 몇 번이나 이야기를 주고 받은 소파에 걸터앉으면, 크로네는 언젠가의 데이트의 일을 다시 생각하고 있었다. 왕도의 항구에서 쌍둥이와 놀면서도, 자신이 이 앞 어떻게 되는지 모른다…와 아인이 불안한 듯이 말하고 있었을 때의 일이다. 「…후후. 그렇지만, 아인이 아우구스토 저택에 있다면, 거기서 새로운 스타 크리스탈을 받으면 좋은 것일까」 그 때의 크로네는 말하고 있었다. 다시 태어나고 나서도 스타 크리스탈을 준다면, 나는 아무것도 문제가 없다…와. 그리고, 이 말의 진심은, 스타 크리스탈을 준다고 하는 말의 의미를 생각하면 곧바로 안다. 「…노력하지 않으면」 많은 일을 생각해 버리는 크로네. 문득, 눈동자로부터 굵은 눈물이 뺨을 탄다. 눈매를 손수건으로 상냥하게 닦으면, 조용하게 소파로부터 일어섰다. ――그러자, 일어섰다고 거의 동시에, 예기치 않은 손님이 온 것이었다. 「안녕하세요. 크로네씨」 「――시, 실비아…모양?」 문이 가볍고 노크 되었는지라고 생각하면, 크로네의 대답을 기다리지 않고 해 문이 열린다. 크로네는 무슨 일일까하고 생각해 경계하지만, 왔던 것이 실비아와 깨달아 경계를 풀었다. 「아침은 죄송해요. 심술궂은 일 해 버려」 「아뇨. 나는 별로」 아침의 일이라고 하면, 크로네가 실비아에 대해서 물었을 때의 건이다. 실비아들은 아인에 무엇을 하는지, 거기에 관계한 명백한 대답을 요구한 결과, 실비아에 힘으로 퇴실되어 결국 대답을 들을 수 없었다고 하는 이야기가 된다. 「거짓말. 별로…뭐라고 생각하지 않지요?」 「…그러면, 들으면 가르쳐 주십니까?」 「――그렇다면, 먼저 의논 상대를 해 받을까」 실비아는 아직 대답하지 않는다. 이 태도에 크로네는 깊게 한숨을 쉴 수밖에 할 수 없지만, 아인이 관련되고 있다고 하는 일도 있어인가, 본의 아니게도 기분을 침착하게 한다. 「나로 좋다면, 무엇이든지」 보기에도 가시가 있는 태도이지만, 실비아는 웃어 받아 넘긴다. 그러자, 실비아는 크로네가 앉아 있던 것과 반대 측에 걸터앉으면, 크로네를 손짓해 앉게 했다. 「우응. 그쪽이 아니고, 여기에 와 줄래?」 「…실비아님의 근처에, 입니까?」 「에에, 그래」 어떤 기대가 있는지 크로네는 의심해 걸려 버리지만, 실비아는 변함없는 웃는 얼굴이다. 「실례합니다」 「…후후. 고마워요」 결국 체념해 근처에 걸터앉으면, 실비아의 만족할 것 같은 미소에 정신을 빼앗겼다. 「어째서 근처에?」 「――이 편이, 제대로 당신의 일을 볼 수가 있는 것」 「…그러한 것입니까」 「에에. 그러한 것이야」 「그, 그래서, 의논 상대라고 하는 것은…?」 잡담 밖에 계속될 것 같지 않은 분위기에, 크로네가 인내심의 한계를 느낀다. 가장된 웃음을 띄우면서도, 입가에는 앞질러 하는 불안감을 더해갔다. 「크로네씨는, 아인군의 일을 좋아해?」 「…? 아니오, 좋아하지는 않습니다」 크로네는 무엇이다 이런 이야기인가, 라고 어이를 상실한다. 「아, 아라…? 달랐었겠지…나의 상상이라면…」 이번은 실비아가 곤혹한 모습을 보여 대조적으로 크로네의 마음에 여유가 태어났다. 크로네는 실비아를 보면서 작게 미소를 흘리면, 눈매를 느슨하게해 계속을 말한다. 「나는 아인의 일을 사랑하고 있습니다. 단순한 좋아――라고 하는 말에서는 수습되지 않습니다」 정면에서 말했다. 스스로가 격해지게 한 길러 온 생각을, 초대 국왕의 어머니에게 향하여. 그러자, 크로네의 태도가 상상 이상이었는가…실비아는 입을 반쯤 열려 있는 상태로 해, 몇 번이나 깜박임을 반복했다. 그리고, 한편의 크로네는 이 때다…라고 생각하면, 각오를 결정해 입을 연다. 「이 때이기 때문에, 대답 하실 수 없는 것 같으면, 나의 기분을 참작해 주실 수 없을까요」 「…으, 으음…크로네씨의 기분을 참작한다 라고 하는 것은?」 실비아가 대답한 것으로, 크로네는 숙인다. 왼팔에 붙이고 있는 스타 크리스탈을 사랑스러운 듯이 어루만지면, 최후는 꼬옥 하고 꽉 쥐어 아인을 생각한다. 「나는 아인의 일은 잘 알고 있습니다. …그러니까, 예상 정도는 되어 있습니다」 「…」 「아인은 책임을 지려고 한 것이지요. 자신이 마왕으로서 폭주해 버린 것으로, 마왕 아시의 반복된 실패가 되지 않도록. 그러니까 실비아님들을 소환해, 자기 자신을 죽이면 좋다…와 바랐다」 「…후우」 크로네의 강력한 눈동자에 져, 실비아가 한 번 한숨을 쉰다. 어느새인가, 로브의 소매를 크로네의 양팔에 잡아지고 있는 일을 알아차리면, 자신의 손을 살그머니 거듭한다. 「그러니까――이니까, 아인을 죽인다는 것이라면,」 「――나도 함께 사후의 세계에 보내세요. 라고도 말할까?」 「네. 그 대로입니다」 네. 라고 대답한 눈동자에 거짓은 없다. 두려워해진 에르다릿치를 곧바로 응시해 안는 생각을 오로지 부딪친다. 받아 들인 실비아가 먼저 깜박임을 해 버릴 만큼, 크로네의 의사는 강했던 것이다. …양자의 응시해 합 있고는 잠시동안 계속되었지만, 먼저 행동을 일으킨 것은 실비아였다. 「아시가 돌아와 준 것은 행운이었다. 덕분에, 다른 수단을 취할 수 있을지도 모르는거야」 「…그 거」 「그러니까 말야, 그 다른 수단을 취해도 괜찮은 것이지만――그 앞에, 크로네씨에게도 나의 소원을 (듣)묻기를 원하는거야」 「나에게 할 수 있는 것이라면, 무엇이든지」 크로네는 희망을 찾아낸 것 같은 눈동자로 바뀌면, 실비아의 말에 즉답 했다. 그러자, 실비아는 일어서, 「후후…. 그러면, 조금 눈을 감고 있어 줄까?」 「누, 눈을 감아…? 그, 그것만으로 좋습니까?」 「에에, 그래요. 그것만으로 좋은거야」 「――이것으로 좋습니까?」 엉뚱한 말이었지만, 크로네는 솔직하게 따라서 눈을 감는다. 힘들고 꼬옥 하고 닫혀진 눈매에는, 깊게 주름이 새겨져 실비아는 만족한 모습으로 대답한다. 「그대로 있어? 으음, 이 방에 있는 것인데…」 크로네의 귀에는, 실비아가 걷기 시작한 소리와 뭔가를 찾고 있는 모습이 닿는다. 어차피 들어도 가르쳐 주지 않다…라고 생각한 크로네는 조용하게 계속 기다려, 실비아가 돌아오는 것을 기다렸다. 「앗! 이런 곳에 있었어요…후후, 정말로…예쁜 색」 책상의 서랍을 연 소리에 이어져, 실비아가 기뻐한 소리를 질렀다. 그러자, 그녀는 간신히 크로네의 바로 근처로 돌아가… 「오래 기다리셨습니다. 크로네씨. …자, 양손을 내 줄까?」 「…이렇게, 입니까?」 「그대로 그릇을 만들도록(듯이) …그렇지?」 말해지는 대로 양손을 내밀면, 크로네는 손바닥을 맞추어 그릇을 만든다. 도대체 무엇을 한다, 라고 약간 곤혹해 버린다. 「걱정하지 않도록요. 만약 뭔가 있어도, 내가 있기 때문에 아무렇지도 않아요」 「…알았습니다」 크로네가 납득한 것을 봐, 실비아는 목적이었던 것을 옷감의 봉투로부터 꺼냈다. 그리고, 실비아는 꺼낸 것을, 헤매는 일 없이 크로네의 손바닥에 둔 것이었다. 「저, 저…무엇을 둔 것입니까?」 「…비밀. 절대로 눈을 뜨면 안 돼요?」 「에, 에에…열지 않지만…」 실비아는 크로네의 얼굴과 손바닥을 주의 깊게 관찰했다. 때때로, 미간에 주름을 대어 골똘히 생각하는 모습을 보였지만, 눈을 단단하게 닫은 크로네에는 모른다. 「크로네씨」 관찰은 수십초 정도 계속되었지만, 돌연, 실비아가 크로네를 불렀다. 「…저기, 크로네씨. 지금의 기분은 어때?」 「어, 어떻게라고 말해도…무엇을 갖게했는지 신경이 쓰이고 있는 정도입니다」 「그것 만? 기분 나쁘기도 하고――불쾌한 기분이 되거나는?」 「아니오…완전히」 물음의 진심은 모르지만, 크로네는 성실하게 대답한다. 「뭔가 아프다든가, 괴롭다고 말하는 것도 없는거네?」 「…없습니다」 「――응…그런 일. 과연…시험해 보는 거네」 말만을 보면 답답하지만, 마지막 실비아는 만면의 미소에 가세해, 더 이상 없을 정도로 매우 기분이 좋은 소리로 말을 걸었다. 계속해, 크로네의 손바닥에 둔 것을 자루에 다시 보존해, 그 자루를 품에 간직한다. 「고마워요. 크로네씨. 이제(벌써) 눈을 떠도 좋아요」 「으음, 지금 것은 도대체…?」 「비밀. 그렇지만 말야, 나는 만족이 가는 결과였어요」 한사람 만족인 실비아는 일어서, 가벼운 발걸음으로 문에 걷기 시작한다. 「크로네씨. 당신의 소원을 들어줍시다」 「――저, 정말입니까!?」 「우리에게 할 수 있는 최선을 다합니다. 그러면, 나는 슬슬 가요」 그러자, 크로네는 실비아의 등에 향하여 깊게 고개를 숙여, 오열을 견디면서 작게 예를 말했다. 「가…감사합…니다…읏」 실비아는 되돌아 보는 일 없이 수긍하면, 우아한 소행으로 문을 연다. 복잡한 감정에 시달리면서도 부드러운 미소를 띄워, 문의 밖에 있던 인물에게 말해 걸었다. 「――당신. 오래 기다리셨어요」 「아아. …그래서, 어땠던 것이야?」 밖에 있던 인물――카인과 함께 걷기 시작하면, 실비아는 목을 세로에 흔들어 긍정의 뜻을 나타낸다. 그리고, 품으로 해 기다린지 얼마 안된 자루를 꺼내, 카인에 전했다. 「이것이…?」 「에에」 간소한 주고받음을 주고 받아, 카인이 자루의 내용을 소중한 것 같게 꺼낸다. 그러자, 안으로부터 나타난 것은 하나의 보석이다. 크기는 손바닥을 타는 정도의 작음이지만, 희미한 창은 매우 매우 아름답다. 카인은 그것을 그리워하도록(듯이) 응시하면, 정중하게 자루에 끝내 실비아에 전했다. 「――이것도 인과인가」 「아니오. 이것은 운명…이라고 하는 것이 아닐까」 답답한 모습의 카인으로, 실비아는 위로하도록(듯이) 대답하는 것이었다. 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 228/484 ─────────────────────────────────── 한번 더의 하임. 오늘도 액세스 감사합니다. 왕도는 극도의 긴장 상태에 있었다. 왜냐하면, 전지로부터 돌아왔음이 분명한 기사들이, 한결같게 입을 딱딱하게 닫고 있기 때문이다. 더해, 성으로부터도 무슨 연락도 없고, 민중의 인내도 한계에 가까워졌다――이지만, 그 날의 저녁, 항구에서 바쁜 모습으로 기사들이 준비를 시작한다. …그리고, 아인을 멈추러 간다고 결의한 세 명은, 리바이어던의 지붕을 타, 줄서 하임의 방위를 응시하고 있던 것이었다. 「――굉장하다. 저것」 문득, 아시가 중얼거린다. 「아시? 굉장하다라고 하는 것은, 무엇이일까」 「…저쪽에 있는 것, 굉장한 괴물이야. 만약…만약 저것이 신님다─는 말해지면, 아마 납득할지도」 멍─하니 한 눈초리면서도, 아시의 태도는 진검이었다. 눈동자는 빛을 되찾아, 감기는 힘은 각성 한 마왕 그 자체다. 그러나, 그런 아시에서도 느껴 버리는 것이, 바다를 건넌 저쪽 편으로 있는 존재의 강함이다. 「――거기에, 나, 이제(벌써) 발견되고 있다」 「발견되고 있다. 라고 하는 것은…아인군에게라는 것?」 「그래. 굶은 짐승이 입맛을 다심 하는 것같이, 내 쪽에 뿌리를 늘려 오고 있는 걸」 「…자주(잘) 알아요」 「에헤헤」 칭찬했다고까지는 말하지 않지만, 아시는 어디까지나 마이 페이스에 기뻐했다. 말하는 내용은 불온의 한 마디에 다하지만, 실비아나…근처에서 황혼카인에게는 이해가 따라붙지 않는다. 「라는 것은, 아시. 너는 맛있는 음식에 생각되고 있다는 것이다」 「――어? 나쁜 기분 하지 않는…일지도?」 「아니, 해라」 「하아…아시. 당신도 참, 변함 없이인 거네」 기가 막힌 것 같은 웃는 얼굴로 실비아가 소리에 낸다. 하지만, 아시도 말하고 싶은 것이 있는 것 같아, 「…무. 그것을 말하면, 오빠는 이론이 많고, 누나는 심술쟁이」 「아라. 어떤 의미일까」 실비아가 지팡이를 소환한다. 그러자, 자연스러운 흐름으로 앞을 아시에 향했다. 「왜냐하면[だって], 그 여자아이에게 심술쟁이하고 있던 것이겠지?」 「…아니오. 저것도 하나의 사랑인 것이야」 「――나에게는 어렵고 알 수가 없다」 두 명은 의미심장하게 회화를 계속했지만, 한편, 이론이 많다고 칭해진 카인은 다만 조용하게 잠시 멈춰선다. …그의 내심을 아는 사람은 없다. 「그러고 보니 아시? 당신으로부터 봐, 아인군의 강함은 어떤 감각이야?」 「응? 그 거, 예를 들면 일대일이라든지라면…같은 일?」 「에에, 그런 일」 「…나, 조금 전 말했어? 종족의 차이를 느낀다고」 「확실히 들었어요. 그렇지만, 그것뿐으로는 설명이 부족할 것입니다?」 아시는 결코 머리가 나쁠 것이 아니다. 다만, 정중한 설명을 하는 것이 서투를 뿐이다. 말투를 바꾸면 감각파에서, 이론적인 태도를 취할 수 없는 것뿐이었다. 「지금 싸우면, 일대일에서도 우위가 된다고 생각한다」 「…그렇다면, 수시간 후라면?」 그러자, 아시는 처음 표정을 딱딱하게 했다. 입술을 꼬옥 하고 닫으면, 반쯤 열려 있는 상태였던 눈을 제대로 연다. 시험삼아――라고 할듯이 신체중에 힘을 쓰자, 곧바로 『후우』라고 중얼거려 이산 한다. 그러자, 아시의 주위에 밤하늘과 같은 보라색의 빛남이 퍼졌다. …그렇게, 간신히 실비아의 물음으로 대답을 말한다. 「――응. 수시간 후라면, 이제 나는 맞겨룸 할 수 없는…일지도」 지금의 아시는 질투의 몽마로서의 강함을 갖는다고 한다. 그러니까, 그런데도 시간이 지나면 맞겨룸 할 수 없는…이라고 하는 말에는, 실비아와 카인은 크게 놀라게 해졌다. …그리고, 이 수십 분후. 바쁜 모습으로 리바이어던은 왕도의 항을 떠나는 것이었다. ◇ ◇ ◇ 하임으로 향하는 배가 리바이어던에 선택된 이유는 몇 가지인가 있다. 전함 속에서, 가장 속도가 나온다고 하는 일이나, 방위에 관해서 줄선 전함이 없다는 것로부터다. 또, 승무원이나 기사는 최저한의 인원이 선택되어 실비아들과 함께 항구도시 라운드 하트로 향한다. …저녁이 되어 붉어지는 해원은, 군데군데가 조금씩 어둠을 보여, 밤의 장막이 나와 간다. 그리고, 장소는 바뀌어 리바이어던함내의 조타실. 실비아들 간절한 소원답게인가, 그녀들 세 명은 조타실에서 하임으로 계속되는 해역을 지켜보고 있었다. 「…저기, 원수씨」 「무. 어떻게 하신 것이다, 아시전」 문득, 아시가 로이드에 말해 걸었다. 「그다지 가까워지지 않는 것이 좋아」 「…이라고 말하면?」 「항구도시로부터 조금 거리를 두어 정박해. 그렇지 않으면, 이 배도 부수어져 버린다」 그러자, 곤혹한 모습의 로이드를 곁눈질에, 실비아가 입을 연다. 「나도 찬성이야. 상상하고 있던 이상으로, 아인군의 힘이 높아지고 있는 것 같다」 「응. 아마, 좀 더 진행된 해저에는, 세계수의 뿌리…있다고 생각한다」 「그럴 것이다. 나도, 여기 최근에는, 쭉 노려보여지고 있는 것 같은 감각이다」 카인도 동의 한다. 그러자, 그는 창가에 걸어가, 팔짱을 껴 밖의 모습을 지켜보았다. 「그러고 보니, 작전 풀지 않는거야?」 「당신. 뭔가 있어?」 「없다. 억지로 말한다면, 전력으로 공격한다 라는 정도다. 힘들어지면 당겨, 마석을 갉아 먹어 회복한다」 「…오빠. 너무 적당하고」 「하아. 그렇게 불평한다면, 아시가 작전을 생각해 보면 좋을 것이다? …봐라, 그 바보같이 큰 수에 덤벼 든다 라고 하는데, 작전다운 작전이 통한다고 생각할까?」 카인의 말에, 로이드나 실비아…그리고, 아시는 시무룩 한 표정으로 의자에서 내리면, 창가로 향한다. 그리고 가까워지는 하임의 방위를 보면, 「――통하지 않는다고 생각한다」 아시가 카인의 말에 납득하면, 실비아는 쓴 웃음을 띄워, 로이드는 어이를 상실해 버린다. 지금은, 보통이면 저녁식사 때를 지났을 무렵으로, 바다로부터 바라보는 하임 왕국은 고요함과 어둠을 동거(同居) 시키고 있다. …라고 여기까지라면 특히 위화감은 없다. 기분 나쁜까지의 고요함은 느껴지지만, 그런 것은 신경이 쓰이지 않게 되는 광경이 퍼지고 있던 것이다. 「과연은, 스스로를 폭식의 세계수라고 칭할 뿐(만큼)의 일은 있는…이라는 것일까요」 하임 왕도의 상공에는, 부자연스러운 밤하늘이 퍼지고 있었다. 그렇다고 하는 것도, 겹겹이 겹친 은하수같이 전나무네, 별이 찬란히 너무 하고 있다. 밤이라고 말하는데, 모두가 하임의 모습을 엿볼 수 있던 것은, 이 너무 떠들썩한 밤하늘이 이유였다. 「…그 빛은 도대체」 그러자, 로이드가 자연히(과) 입을 연다. 「바보같이 응축된 마력의 결정이다. 가까워지면, 아무것도 생각할 여유 없고 그 세상에 갈 수 있을 것이다」 「훌륭한 것이군요. 과연, 엘프가 신과 같이 우러러보는 존재인만 있어요――더욱 말하면, 그 존재가 마왕에 승화한 것이지만」 그래. 하임 상공에 퍼져 있는 것처럼 보이는 밤하늘은, 진정한 밤하늘 따위는 아니다. 거대하게 성장한 아인――그 가지로 과실과 같이 여문 힘의 덩어리였다. 창, 록, 자, 흰색, 보는 사람을 매료하는것같이, 깜박이면서 빛을 켠다. 환상적의 한 마디에 다하지만, 그 내용은 어떤 병기보다 무섭다. 「아시. 같은 폭주한 마왕끼리, 사이 좋게 할 수 없는 것인가?」 「…비무장으로 가까워지면 일순간으로 빨아 들여질 것 같지만. 사이 좋게 할 수 있다고 생각해?」 「글쎄. 해 보는 전부터 단념하는 것은 좋지 않다고 생각하지만」 「미, 미안하지만…정말로, 힘의 맞부딪침을 할 수밖에 방법은 없다고…?」 카인과 아시의 농담인 듯한 주고받음에 끼어들어, 로이드가 묻는다. 작전다운 작전이 말해지지 않은 것에, 로이드도 아주 조금만 인내심의 한계를 느껴 버린 것이다. 「――이봐요. 주위의 (분)편을 불안하게 시키면 안되겠지? 슬슬, 제대로 된 생각을 설명해 두지 않으면」 그러자, 실비아가 구조선을 냈다. 생각이 있던 것이라면 처음부터 말하면 좋은…이라고 하는 생각을 안아, 로이드는 신체로부터 힘을 잃는다. 그리고 그녀가 이야기이고 연으로, 카인과 아시의 두 명도 귀를 기울였다. 「식물이 휴면한다고 하는 성질에 의지해요. 열악한…부적절한 환경에 빠졌을 때, 생명을 유지하기 위해서 행해지는 방위 본능. 우선, 그래서 아인군의 움직임을 멈춥시다」 폭식의 세계수에 있어서의 열악한 환경, 그것을 만드는 것은 고생할 수밖에 없는 것이다. 카인은 깊게 수긍하면, 실비아에 대답한다. 「실비아가 뿌리에 제의해, 나와 아시가 본체에 제의한다. 이것이다」 「에에. 그런 일」 「…하지만, 만약 휴면이라고 하는 본능이 없으면, 어떻게 할까?」 로이드의 의문도 당연하다. 세계수라고 하는 생물을, 마왕이라고 하는 생물을, 상식의 범주에 두어도 좋은 것인지가 의문이다. 「거기까지 일탈하고 있지 않는 것을 빌 뿐이군요. 그리고, 일탈하고 있던 것이라면, 이 사람의 말한 대로로 할 수밖에 없어요」 결국은 힘 쓰는 일로 어떻게든 할 수밖에 없다. 카인의 말하는 대로 한다고 하는 일은, 그런 일이다. …라고 실비아가 절망적인 일을 흘린 순간. 리바이어던이 크게 흔들렸다. 「여기서 멈추어 줘. 작은 배를 빌리겠어」 「그것과, 우리가 내리면 좀 더 떨어져? 그렇지 않으면, 안전을보장 할 수 없으니까」 「…응. 노력한다」 초여름의 어느 날. 이슈타리카와 하임의――그리고, 이슈타리카와 적호의 인연이 끝나 얼마 되지 않은 날. 폭주한 마왕을 멈추기 (위해)때문에 온 것은, 과거에 폭주한 마왕의 일행이다. 이것에도 기묘한 인연을 느껴 버리는 것은 당연한일로, 그들은 그들나름의 대결(결착)을 붙일 수 있도록, 여기 하임으로 왔다. 경험한 적이 없는 강대한 상대. 그것이 자신들의 자손에 해당한다고 되면, 이상한 공허감에 시달려 버리지만, 동시에 마음에 들끓는 사명감에 일어설 수 있다. …이렇게 해, 진정한 최후라고 할 수 있는 싸움이 개전으로 가까워지는 것이었다. ◇ ◇ ◇ ――한화로도 되지 못했던 덤 같은 뭔가―― 로이드들이 항구도시 라운드 하트 근교에 도착했을 무렵. 밤의 이슈타리카 왕도――성 안에서는, 어떤 왕녀가 시르바드에 발견되지 않게 행동을 시작했다. 「…카티마님. 그, 어째서 디르 호위관을?」 「냐? 그렇다면, 내가 천재적인 두뇌를 가지고 있기 때문에 정해져있는 냐」 「…과, 과연」 입이 단단한…것은 코노에 기사가 전원 그런 것이지만, 카티마는 그 중에서도, 몇번이나 회화를 한 것이 있는 코노에 기사를 한사람 불러내, 왕족령을 사용하고 있었다. 그 탓도 있어서 인가, 그는 바라의 원래로 나가면, 침대에 잔 디르를 카티마의 명령으로 데리고 나가는 일에 성공해, 침대에 재운 채로 카티마의 지하 연구실로 데려 온 것이다. (들)물은 곳에 의하면, 마사가 시중들어 몹시 우고 있던 것 같지만, 그녀도 완전히 지쳐 버려 넘어져 버려, 성 안의 방에 옮겨지고 있다라는 일이다. 「――그렇지만, 잘 자고 있는 냐」 지하 연구실에 데리고 들어가진지 얼마 안된 디르를 봐, 카티마가 미소짓는다. 「그렇네요. 바라전의 치료도 공을 이루었으므로――」 「별로 나를 신경쓰지 않아도 괜찮은 것 냐. 이대로라면, 디르는 내일 밤까지도 선반 있고로부터 냐」 「…실례 했습니다」 「응무. …그럼, 이것이 심부름 삯이다 냐. 받아 돌아가면 좋은 냐」 그러자, 카티마가 코노에 기사에 전한 것은 훌륭한 가죽 자루. 흔들면 금속의 스치는 소리가 울려, 안에 많은 금화가 들어가 있는 것을 가르쳐 준다. 「받아들이지 않습니다. 카티마님」 「안 된다 냐. 받는 냐」 「――안 됩니다」 코노에 기사는 카티마의 태도에 불온한 뭔가를 느끼고 받는 것을 완고하게 거부한다. 하지만, 카티마가 완고한 것은 말할 필요도 없이, 「왕가에게로의 충의를 나타내는 냐등, 받는 것이 당연한일이다 냐. …그렇지 않으면, 또 왕족령에서도 사용하지 않으면 안 되는가 냐?」 「…카티마님. 귀하는, 도대체」 「네! 건네주었기 때문에 냐! 받은 냐!? 자자, 그러면 퇴실하는 냐」 하지만, 최후는 카티마에는 드물게 힘 쓰는 일이었다. 코노에 기사의 품에 가죽 자루를 억지로 간직하면, 그를 억지로 밖에 밀어 낸다. 몸집이 작은 카티마에 어째서 그런 힘이…와 그는 생각했지만, 카티마의 일이다. 뭔가 마도구를 사용하고 있을 것이다. 「――카티마님! 열어 주세욧! 카티마님!」 돈돈돈, 이라고 소리를 내 연구실의 문이 강하게 얻어맞는다. 그러나, 카티마는 이미 대답하는 관심이 없고, 문에 겹겹이 겹치는 열쇠를 붙인다. 아인이 갇혔을 때에 사용한 것 같은, 안으로부터 나오지 않으면 여는 것이 어려운 특별한 열쇠다. 「아니―, 그렇지만 운이 좋았던 냐. 오즈의 덕분에, 이런 방법이 생각나는 냐응이라고」 그러자, 카티마는 큰 목상을 열면, 중에 막히고 있던 마석을 마루에 흩뿌렸다. 어느새인가 날치기하고 있던 크리스의 레이피어를 손에 들면, 기묘한 댄스같이 휘두른다. 「난! 난! 난! …저것, 나는 정말, 검의 재능도 있었는지 냐…?」 보는 사람은 확실히 쓴 웃음을 띄우겠지만, 바로 그 카티마는 매우 기분이 좋게 미소를 띄운다. 그러자, 근처에 두고 있던 대규모인 마도구를 조작하기 시작해 연구실안에 긴장감이 감돌기 시작한다. 「단순한 이야기, 핵이라고 하는그릇이 생기게 되면 십분(충분히)야 냐. 네로, 핵은마석이 작용하고 있으면 자연히(과) 태어나기 때문에」 카티마는 혼잣말을 계속하면, 책상 위에 두고 있던 작은 하늘의 마석을 손에 든다. 빙글빙글 돌려 모습을 확인하면, 만족한 것 같고 깊게 수긍한다. 그러자, 디르의 옷을 손톱으로 찢어, 딱한 상처 자국에 눈을 향한다. 「네. 진통제 냐」 그러자, 환부로 연고와 같은 진통제를 쳐바름… 「홋!」 기분이 좋은 동작으로, 디르의 체내에 하늘의 마석을 묻었다. 디르는 충격으로 크게 숨을 내쉬었지만, 혼수 상태로부터 눈을 뜨는 일은 없다. 「그래서―, 이 관을 연결하는 냐」 가동시킨 마도구로부터 몇 개의 관을 늘려, 자신의 신체의 수군데에 휘감는다. 그러자, 지면에 흩뿌려진 마석으로부터 서서히 내용이 들이마셔지고 초…. 「으음. 만사 문제 없음! 다 냐!」 밝은 소리로 선언해, 크리스의 레이피어를 짓는다. 「뭐, 인간이 아니게 될지도 모르고 냐 생포해 그런 것 굉장한 문제가 아닌 냐」 이 때의 카티마는, 자애로 가득 찬 뭐라고도 거룩한 표정이었다. 그러자, 마지막에 카티마는 깊게 심호흡을 해… 「――거기에, 나는 아직…시중계를 해고한 생각은 없어요?」 …왕녀다운 음색으로 단정하게 말로 하면, 카티마는 미소지으면서, 레이피어의 칼끝을 스스로의 가슴에 꽂는 것이었다. 고양이에 정중 어조 시키면 위화감 있지만 사용해 버렸습니다…. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 229/484 ─────────────────────────────────── 세계수의 기슭으로. 오늘도 액세스 감사합니다. 「사람, 없어?」 작은 배를 저어, 항구도시 라운드 하트로 상륙한 세 명. 그러자, 아시가 근처의 모습을 엿봐 중얼거렸다. 「어딘가 멀리 피난하고 있는 것이 아닐까. 어제도, 일반 시민…이라는 느낌의 사람들은 보지 않았으니까」 「――식응. 남아도 들이마셔진 것 뿐일 것이고…아무래도 좋지만…」 이슈타리카 이외의 사람들에게 깊은 흥미는 보이지 않는다. 이것은 아인의 어머니 오리 맥주와도 닮은 경향이다. 아무래도 좋다, 라고 약간 차가운 태도로 말하면, 프린세스오리 맥주의 주포에 의해 할 수 있던 일직선의 길에 선다. 「두 사람 모두, 빨리 향하겠어. 그렇지 않으면, 본격적으로 손을 쓸 수 없게 된다」 카인은 엎드리면 코 닿을 데에 있는 하임 왕도에 시선을 향해, 눈부신 불빛으로 맞이한 아인…폭식의 세계수를 본다. 이 1초 1초에도 성장을 계속해, 서서히 굵고 높게 신체를 펴 가는 그 모습은, 사람의 지혜를 넘은 힘을 자랑할 것이다. 그리고, 아시와 실비아의 두 명은 수긍해, 앞을 걷는 카인을 종종걸음으로 뒤쫓아 가는 것이었다. ◇ ◇ ◇ 온 마을에 남아 있던 적당한 말을 주우면, 타 부술 기세로 달리게 한다. 실비아는 당연한 권리라고 할듯이 마법을 사용해, 말을 억지로 달리게 했다. 그 근방의 군마 따위보다 상당히 빨리 달린 탓인지, 그들 세 명은 하임 왕도 근교로 순조롭게 진행될 수가 있었다…하지만, 「조금 여기서 기다리고 있어라――내가 이야기한다」 하임 왕도의 외벽에는, 당연한 듯이 큰 문이 설치되고 있다. 카인은 그 앞에 서는 인물을 알아차리면, 몸짓을 더해 실비아와 아시를 멈추어, 자신 혼자서 앞으로 나아갔다. 그러자, 그 인물도 카인이 가까워진 일을 알아차려, 낙낙한 발걸음으로 앞으로 나아간다. 「…오래간만입니다」 「무슨 말을 하고 있다. 어제, 엇갈렸던 바로 직후일 것이다?」 「하하…이렇게 (해) 말을 주고 받는 것이, 라고 하는 의미여요」 「듣고 보면 그렇다――마르코」 마르코의 신체는 밤이라고 말하는데 자주(잘) 눈에 띈다. 혈관과 같은 관이 전신에 왕래해, 맥동 할 때마다 희미하게 빛을 발하기 때문이다. 이것은, 아인이 마르코와 일대일을 실시했을 때와 비교해도 현격히 현저하고, 마르코가 전성기의 힘을 가지고 있다고 하는 증명과 다름없다. 「아인을 통해서, 임무의 완료를 통지했다고 생각하지만」 「받고 있습니다. 그 때는, 나 충절을 깊이 생각해 주신 것…진심으로의 요행이었습니다」 마르코는 이렇게 대답하면, 가슴에 손을 대어 허리를 깊게 굽힌다. 「흑기사 부단장 마르코로, 새로운 임무를 고한다. 우리들과 함께, 아인의 폭주를 멈추기 위해서(때문에) 도와주어라」 카인은 손을 내몄다. 그러자, 마르코는 그 손에 대해서 매달리도록(듯이) 몇번이나 손가락을 편다. 하지만, 최후는 후련하게 터진 모습으로 목 언저리를 좌우에 흔들면, 허공으로부터 거대한 검을 꺼냈다. 「단장. 무서워하면서, 나는 벌써 새로운 임무를 받고 있습니다. …그러므로, 단장의 의향에 따를 수 없습니다」 (…역시, 이렇게 되어 버릴까) 내심으로 외로운 듯이 중얼거리면, 카인도 같이 검을 꺼내 한 손으로 짓는다. 「단장의 생명에 따를 수 없다고 한다? 그것이 의미하는 것은, 충의가 죽음 했다고 하는 일이 되지만」 「장난을. 우리 충의는 죽지 않고…이기 때문에, 이렇게 (해) 나도 검을 손에 듭니다」 「――마르코. 나의 부탁이라도, 들을 수 없어?」 그러자, 두 명의 회화를 듣고 있던 아시가 말을 건다. 「…아시님. 나는 귀하에게로의 예를 잃지는 않습니다――입니다만, 아시리라 생각합니다만, 내가 시중드는 일이 되어 있던 분이라고 하는 것은――」 「이제 되었다. 힘으로 알게 하겠어. 마르코」 아시가 가슴팍을 꾹 억제해, 숙여 슬픔을 배였다. 그러자, 실비아는 살그머니 접근해 위로하도록(듯이) 손을 건다. 「우리는 아인을 멈추러 간다. 방해를 할 생각이 있다고…한다?」 「…나는 오로지, 주군의 행복을 위해서(때문에) 충의를 다합시다」 아인과의 일대일 대결의 때이나 다르면, 에도를 잡았을 때와도 다르다. 마르코가 전신에 힘을 포함하면, 그의 다리를 중심으로 지면이 부낸다. 연기같이 공기가 자욱하면, 카인들의 코를 아주 조금만 자극한다. 분명히 하지 않는 마르코의 태도가 얄밉지만, 그의 스탠스는 변함없을 것이다. 「너와 같은 남자가, 행복의 정의를 잘못한다고는 생각하지 않았다」 양자의 거리가 바작바작 찬다. 걸으면서 마르코가 입을 열어, 쓴 웃음을 띄운 것 같은 소리로 말을 걸었다. 「아니오. 나는 아인님의 행복…이라는 것을 생각해 달리했던 것은 없습니다. 억지로 말한다면, 폭주를 멈추는…과 생각의 단장보다는, 내 쪽이 강한 생각을 안고 있는 것이지요」 「마르코…너, 무슨 생각으로」 이런 의미가 없는 싸움으로 소모하고 싶지 않으면, 쏜살같이에 아인의 원래로 향하고 싶다. 카인이 내심으로 그런 노고를 생각하고 있으면, 「――!」 돌연, 머릿속에 번쩍임이 달린다. 마르코와의 회화가 몇 번이나 머릿속에서 반복해지면, 어떤 사실을 알아차릴 수가 있던 것이었다. 「…마지막에 묻고 싶다. 마르코, 너는 아인의 행복을 생각하고 있는…이것에 차이는 없는 것이다?」 「에에. 없습니다」 「…실비아. 아시. 먼저 아인의 곳에 가라. 나는 곧바로 간다」 「당신――우리도 함께」 함께 싸운다. 실비아가 그렇게 대답하자 하면가, 「아니. 좋으니까 먼저 가고 있어 줘. 오히려, 나만의 (분)편이 적당하다」 「다, 당신? 라면 적어도, 좀 더 설명을――」 적당하다고 대답한 카인. 그러자, 돌연 자취을 감추면, 마르코의 눈앞에 나타나 검을 휘둘렀다. 하지만, 마르코는 어렵지 않게 그것을 받아 들이면… 「서로, 전성기끼리의 싸움은 그렇게 경험이 없구나…마르콕!」 「…과연은 단장입니다. 팔이 저려 버렸어요!」 강하고, 빨리, 그리고 능숙하다. 검을 취급하는 사람이라면 확실히 동경할 모두가 응축되어 하임 왕도, 그 성문에서 전개된다. 「――아시. 갑시다」 「그렇지만, 오빠가」 「그 사람 나름대로 생각이 있겠지요. 그것을 가르치지 말고 싸움 낸 것은 마음에 들지 않지만, 지금은 시간이 아까운거야」 「…응」 ◇ ◇ ◇ 두 명은 카인들을 곁눈질에, 급한 걸음으로 왕도에 다리를 밟아 넣었다. 왕도의 대부분은 이미 기왓조각과 돌의 산화해, 랄프들의 자랑이었던 하임성도 무너지고 떠나고 있다. 남아 있는 것은 조금의 민가(뿐)만이었지만, 그 민가도 아인이 낳은 뿌리나 담쟁이덩굴에 덮여 여기가 아인의 영역이라고 하는 일을 알리게 한다. 문득, 하임의 병사들은 어디에 사라졌는지와 실비아가 의문을 안으면, 그 대답은 곧바로 발견되었다. 「과연. 그 아이에게 있어서의 사악한 존재는, 시원스럽게 들이마셔 살해당하고 있었다…라는 것일까」 통로 겨드랑이(가장자리)를 보면, 몇 가지의 백골화 한 사체가 구른다. 하임병의 갑옷이 근처에 산란하고 있는 것을 보면, 그들이 원하임병이라고 하는 것은 명백하다. 「적이라면, 살해당하는 것이 당연하지 않아?」 「에에. 당연하구나. …다만, 거기에 아인군의 의사가 있었는가 어떤가가 신경이 쓰인 것 뿐이야」 「…후응」 「아시때는 어땠어? 의식은 있었어?」 「조금만 있었어」 그러자, 놀란 모습으로 실비아가 아시를 응시한다. 「…인데, 어째서 폭주라는 것이 되었어?」 「――설명이 어렵다」 무무무, 라고 신음소리를 내 아시가 골똘히 생각한다. 실비아는 근처를 경계하면서도, 아시의 대답을 기다린다. 「하지만, 수면 부족이 심했던 날의 진화계일지도 모른다」 「…네?」 「안절부절 해, 신체중이 어딘지 모르게 아파서, 깨끗이 하지 않는다. 침대에 누워도 잠들 수 없어서, 시트의 감촉, 다리가 서로 스치는 감각 전부에 초조해, 자신의 신체를 잘게 자르고 싶어진다. 베개에 떨어진 한 개의 머리카락에 혀를 차, 해결이 나쁜 이불을 태우고 싶어진다」 「…」 「보이는 전부가 해충같이 추접스럽게 생각되어, 욕실에 들어간 때만은 시원해질 수 있다. …날뛰었을 때는 그런 기분이었던 생각이 든다」 처음 듣는 아시의 당시의 심경. 그녀다움에 흘러넘친 표현이었지만, 그녀의 갈등은 실비아에 닿는다. 「그렇지만, 그렇다면, 수면 부족 따위는 효과가 없네요」 「그러니까, 설명이 어렵다고 말했다…!」 발을 동동 구르는 아시를 봐 웃는 실비아. 그리고, 한 번 크게 심호흡을 하면, 「그렇다면, 그렇게 괴로운 생각은 지워 주지 않으면」 「…응!」 아우구스토 저택을 중심으로 뿌리내린 폭식의 세계수――아인에 향하여, 지팡이를 향한 것이었다. 근처에 있던 아시도 기분을 바꾸면, 뿌옇게 신체중에 오라를 감겨, 싸움에 향하여 마음을 단단히 먹는다. 「누나. 그런데, 어째서 우리 여기까지 시원스럽게 올 수 있었어? 항구도시에 있었을 때로부터 생각해 있었다지만」 「…자, 어째서 일까요. 어쩌면, 마음중에서는 아인군이 노력하고 있는지도 몰라요?」 「――과연」 …라고 두 명이 회화를 하고 있으면, 돌연, 전투의 포문은 열어 떨어뜨려졌다. 한산한 왕도의 거리 풍경에 서 있던 그녀들 두 명의 슬하로, 사각이 된 그늘로부터 몇 가지의 담쟁이덩굴이 기어서 온 것이다. 그 중의 몇 개가 실비아의 배후로 돌면―― 【――! ――…읏】 실비아는 되돌아 보는 일 없이, 하임병으로 한 것같이 빛나는 모래에 변모시킨다. 「어때?」 「이 정도라면 어떻지도 않아요. 결국, 뻗어 온 담쟁이덩굴인걸」 「…이라면 좋았다」 그러자, 계속해 아시도 움직였다. 후우…와 숨을 내쉬어, 감기는 보라색의 오라를 공기에 실어 담쟁이덩굴에 보내, 담쟁이덩굴은 말라 붙도록(듯이) 시들어 갔다. 처음은 시험일까. 두 명이 안심 한숨 돌리면서도 경계를 계속한다. 하지만, 그 모습을 비웃는것같이, 상공에 퍼지는 에다에 도착한 결정이 나폴나폴 와 지면에 떨어져 내린다. 별의 수 정도 존재하는 그것은, 수십개 정도두 명의 주위에 떨어지면, 【아하하――아하…하…? 】 【――후…하…에헤…헤헤…】 라고 기묘한 웃음소리를 주어 주위의 담쟁이덩굴과 뿌리를 모았다. 그것들은 결정을 둘러싸도록(듯이) 꿈틀거리자, 곧바로 새로운 생물이 탄생했다. 「뭐야, 저것」 「…처음 보지만, 우호적인 상대가 아닌 것은 확실하구나」 높이는 20미터 정도일까. 한 송이 장미같이 나타난 그것은, 꽃잎의 모두에 상어와 같은 송곳니를 갖추어, 주도의 부분에는 추악한 혀가 성장한다. 점액을 늘어뜨리면서 실비아들을 보지만, 지면에 늘어진 점액은, 돌층계를 아주 용이하게 녹여 버렸다. 이상한 모습에 한기를 느끼지만, 문제인 것은, 그 생물이 두 명을 둘러싸도록(듯이) 수십체 태어났다고 하는 일이다. 「강하다고 생각해?」 그 수십체는, 모두가 아시를 입맛을 다심 하도록(듯이) 몸을 향했다. …보고 있어 기분이 좋은 생물은 아니다. 아시는 마지못해서소리로 실비아에게 묻는다. 「원이 된 결정을 생각하면, 결코 약하지는 않다고 생각해. …그렇지만, 그것보다 귀찮은 것은 이 수일까요」 「그것은 안다. 그렇지만, 어째서 모두 나를 보고 있는지가 의문」 「…아, 혹시」 퐁, 이라고 실비아가 손뼉을 쳐 깨닫는다. 「우리는 아인군에게 소환된 것이지만, 아시는 아인군 경유가 아니니까――」 「…그래서, 눈엣가시로 되고 있다는 일?」 크리스에 의해 부활 당한 아시는, 결코 소환된 존재는 아니다. 스스로의 마석을 중심으로 한계 한 존재로, 아인과는 일절의 관계가 없는 것이니까, 아인이…폭식의 세계수가 강한 적대심을 가져 보는 것도 이상한 일이 아니다. 「나도 곧 그렇게 되는 것이 아닐까. 지금은, 아직 그렇게 날뛰지 않은 것」 「시, 심한 이야기…. 이런 작은 여자아이를, 여럿이 달려들어 노리겟감으로 하다니」 「――네네. 되고 싶지 않았으면, 함께 노력해요」 「…하아. 너무해, 너무 심하다」 그러자, 아시가 실비아를 그대로 두어 앞에 걷는다. 「아, 조금, 아시?」 「…후우」 실비아의 부르는 소리에 대답하지 않고, 조용하면서도 위압감으로 가득 찬 발걸음을 계속한다. 바람을 일신에 받았는지같이 긴 은발이 넓혀, 계속해 양손을 천천히와 좌우에 열어, 폭식의 세계수 본체를 봐 입을 열었다. 「잡시다? 감미로운 열락에 잠기기 위해서(때문에)」 피시, 피시와 공기가 명 나무이고, 아시의 서는 장소를 중심으로, 지면이나 민가가 희미하게 금이 간다. 근처의 공기가 희박해졌는지같이 호흡이 괴로워지면, 뒤로 서는 실비아의 신체조차 중압감을 느꼈다. 「잡시다? 녹는 것 같은 쾌락을 위해서(때문에)」 만약 왕도에 사람이 남아 조차 있으면, 이 이상을 느낄 수가 있었을 것이다. 아시가 말을 발할 때 마다, 왕도에 감도는 공기가 일그러짐을 일으켰다. (신기루…? 시야가 비뚤어져 왔지만, 무엇을 할 생각이야) 비뚤어진 시야안에 서는 아시를 지켜보면서, 실비아는 내심으로 중얼거린다. …그리고, 5백년전에 폭주한 마왕은, 그 강함을 하임 왕도에 알리게 한다. 「――, 영구의 잠에 듭시다?」 하하하학, 앗핫핫핫하, 후후…후후…, 히히힉, 우후후후후…. 아시가 아닌 소리로, 남녀노소 드문드문한 소리가 얼마든지 왕도중에 울려 퍼진다. 반향해, 귀에 강하게 비집고 들어가, 신체중에 착 달라붙도록(듯이) 소리가 돌았다. ――그러자, 왕도에 존재하는 모두가 예외없이, 큰 충격을 신체에 느낀 것이었다. 그그그 꾹꾹, 라고 정수리를 밀렸는지라고 생각하면, 높은 곳에서 지면으로 떨어뜨려진 것 같은, 그렇게 강대한 충격을 일신에 받는다. 그리고는 사이를 두는 일 없이, 무너지지 않았던 민가가 일제히 무너지고 떠나, 장미와 같은 생물도, 얼굴이 된 꽃의 부분을 일제히 돌층계로 부딪친다. 그 뒤는 경련을 잠깐 동안 반복했지만, 얼마 지나지 않아 움직임을 멈추어 버린다. …아시를 중심으로 침울해진 왕도. 그것은, 졸음에 견디지 못했던 어린 아이에게 자주(잘) 비슷한 것이었다. 「응. 좋아」 조금 전까지의 늠름한 태도는 일변해, 멍하니한 표정으로 아시가 훨씬 손을 잡는다. 하지만, 이 설명을 되어 있지 않았던 사람으로부터 하면, 좋아…솔직하게는 납득이 가지 않고, 「뭐가…뭐가 『좋아』인 것이야! 갑자기 저런 일 해…위험하지요!」 「피…피!?」 뒤로 지켜보고 있던 실비아의 이마(금액)에는 땀이 떠올라 있다. 한쪽 무릎을 꿇어 지팡이에 신체를 맡기고 있었지만, 아시의 일격이 영향을 준 것은 말할 필요도 없다. 아시는 실비아가 화낸 소리에 공포심와 머리를 움켜 쥐어 주저앉았다. 「오, 화내지 말아요…누나. 나, 노력한 것이야?」 주저앉으면, 실비아를 올려보도록(듯이) 얼굴을 올린다. 이렇게 되면, 실비아도 그 이상은 강하게 질책 할 마음이 생기지 못하고… 「저기요? 노력하는 것은 비난하지 않은거야. 그렇지만…하아, 이젠 상관없어요. 그래서, 지금 것은 뭐?」 「――지금의? 지금 것은, 모두 자 주면 행복해? 라고 생각해, 억지로 재워 붙인 것 뿐」 무엇이다, 단순한 힘 쓰는 일인가. (와)과 실비아는 기가 막혀 머리를 움켜 쥐었지만, 역시 마왕이라고 하는 것은 각별한 존재다. 더해, 공격 수단에도 몽마다움을 느꼈다. 이러니 저러니, 이렇게 해, 왕도 전체에까지 영향을 주는 힘을 보여 준 것이니까, 그 자체는 매우 믿음직하다고 말할 수 있을 것이다. 「반드시, 아인군에게도 공격이 닿았다고 생각해요. 뭐, 나쁜 일 뿐이 아닌 것은 알았기 때문에…그럼, 그러면――」 추격 개시다. 실비아가 기합을 넣으면, 폭식의 세계수에 새로운 움직임이 일어난다. 똑, 똑…과 썩은 과실을 지면에 떨어뜨리는것같이, 마력의 결정이 몇개도 몇개도 쏟아진다. 하지만, 이번에는 그것뿐만이 아니라, 지면으로부터 굵은 뿌리나 담쟁이덩굴이 몇개나 나타나면, 실비아들로부터 거리를 취해 짓기 시작했다. 「아시. 실전같아요」 「지금의…몇 번이나는 할 수 없어?」 「알고 있어요. 그러니까, 죽지 않는 정도로 노력해」 키득, 라고 요염하게 웃은 실비아가 지팡이를 털었다. 한편의 아시는, 어려운 말에 입을 열어 쇼크를 받고 있었지만, 몇 초 하면 회복해 신체에 힘을 집중한다. ――두 명은 마력의 결정이 장미에 모습을 바꾸는 것을 봐, 장기전이 되는 것을 각오 한 것이었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 230/484 ─────────────────────────────────── 무서운 것. 오늘도 액세스 감사합니다. 아시가 드 화려하게 공격을 걸고 나서 조 수십분. 왕도 안에서는, 아시와 실비아의 두 명이 필사적으로 싸우고 있었지만, 성문의 밖에 있는 두 명도 같은 것. 몇 번이나 검을 주고 받고 있던 카인과 마르코였지만, 대결(결착)다운 대결(결착)은 붙어 있지 않다. 「――…치」 한 번 거리를 취한 카인이 혀를 차 마르코를 본다. 전황은 카인의 우세로 계속되고 있었지만, 그런데도 대결(결착)이 붙지 않는데는 이유가 있었다. 「흥…그것도 아인의 영향이다」 「에에. 단장의 말씀하시는 대로, 아인님의 혜택을 받고 있습니다」 카인의 검은 몇 번이나 몇 번이나 마르코를 새겼다. 그러자, 같은 수만큼 마르코의 신체로부터 빛이 약해져 갔지만, 조금도 하면 곧바로 부활을 이룬다. 이 탓도 있어, 승부는 이상한 평행선을 더듬고 있다. 「아인이 흡수하고 있는 것. 그것은 나의 신체에 계속 흐르고 있는…이」 「나에게도, 같은 그 혜택이 있기 때문에」 「…과연. 즉, 터무니없는 체력을 가지고 있다는 것이다」 폭식의 세계수가 뿌리를 계속 늘리는 한, 그 체력에 끝은 없다고 말할 수 있다. 즉, 필살의 일격이 되는 공격을 주지 않으면 안 되지만, 「그러나, 아무리 나이든지, 마르코를 단칼로 베어 쓰러뜨리는 것은 지난하다」 「――손대중을 받아지고 있기 때문이에요」 「겸손 하지 마. 너는 역대의 리빙 아머 안에서도, 최강의 일각일테니까」 마르코에 있어, 소환주인 아인으로부터의 혜택이 너무 크다. 그렇지 않아도 딱딱한 신체에 가세해, 무진장의 체력이 그것을 한층 더 높인다. 그러자, 아무리 공격력의 높은 카인이라고 해도, 고생해 버리는 것은 당연한일. 「그렇게 말해 받을 수 있어 영광입니다. …거참, 미안한 한인 것이에요. 우리를 소환하는 것만이라도 상당한 마력을 소비한다고 하는데, 이렇게 해, 몇 번이나 단장의 공격으로부터 나를 지켜 주시고 있으니까」 「…틀림없다. 아인의 부담은 꽤 클 것이다」 「에에, 그렇습니다. 왕도에서는 아시님들도 힘을 휘두르고 있습니다. 즉, 급격하게 아인님의 마력이 계속 빼앗기고 있다고 하는 일이라서」 마르코는 일부러 이야기 낸다. 그러자, 한편의 카인은 머리를 긁어 입을 연다. 「하아…나참, 장황한 충성스럽다――마르코」 「이것 참. 그러니까, 나는 최초부터 말씀드리고 있던 것은 아닙니까…읏!」 마르코의 신체가 빛나, 대검을 지어 달리기 시작한다. 바로 정면으로부터 카인의 검에 향하여 공격을 걸면, 오늘 제일의 강함으로 검을 휘둘렀다. 「나의 소원은! 주군의…아인님의 행복만!」 「…상당히 제멋대로에 힘을 사용하고 있는 것 같다, 마르콕!」 「에엣! 이것이, 나의 해야 할것…하지 않으면 안 되는 것이기 때문에!」 이 때의 마르코의 일격은, 본래의 마르코에게는 낼 수 없을 만큼의 강함을 보였다. 그것을 할 수 있던 이유라고 하는 것도, 아인으로부터의 혜택의 덕분이다. 억지로 꺼내진 힘이라고 하는 것은, 상응하는 방대한 마력을 마르코의 신체에 흘린다. 그 부담조차도 혜택으로 회복하면, 마르코는 힘껏 카인에 베기 시작한다. 「뭐라고도 불합리한 힘이다! 한계를 넘은 강함이면서, 자기 자신에게는 무슨 장해도 없다!」 「――되기 때문에, 깊은 감사를 바칩시다! 하아아아아아아앗!」 …두 명은 싸움을 계속했다. 대지는 갈라져, 불모의 대지가 더욱 변모를 이루어도, 두 명은 싸움을 그만두는 것이 없다. 통상이면 벌써 숨 끊어지고 있다. 그런 상황에 있던 마르코도, 다만 힘껏 검을 계속 휘두른 것 였다. ◇ ◇ ◇ 카인과 마르코. 두 명이 갔던 것은 단순한 반복이다. 카인이 검을 휘둘러, 마르코가 검을 휘둘러, 두 명은 아인으로부터 흐르는 힘으로 신체를 달랜다. 양자 공히 결정적 수단이 되는 혼자서 빠져, 기가 막힐 정도의 교착 상태가 계속되었다. 바뀐 것은 주위의 상황만으로, 몹시 황폐해진 성문이나 성벽, 그리고 대지가 두 명의 싸움을 지켜본다. 「하아…하아…읏」 하지만, 아무리 신체의 손상을 달랠 수 있었다고 해도, 이러니 저러니 피로는 쌓인다. 그것이 빨랐던 것은 마르코로, 카인은 아직 여유를 보였다. 「…표현하기 어려운 감정이다. 상대는 벌써 너덜너덜이라고 말하는데, 아직도 결정적인 일격은 주어지지 않는다. 이런 것은 처음이다」 「과연은…단장입니다…. 이렇게까지 지력의 차이를 통감하지 않을 수 없다고는――」 「이쪽이야말로, 역부족을 통감하고 있는 곳이지만」 승부를 결정하지 못할 곳에, 카인은 약간의 초조를 느껴 버린다. 그러나, 마르코가 피로를 보이기 시작한 것은, 역시 위화감이 있었다. 「그런데 마르코. 너, 어째서 갑자기 피로를」 「…정해져 있겠지요. 단장」 그러자, 마르코는 검을 지면에 찔러, 자세를 풀었다. 「내가 패기 없었던 탓이겠지요. 아인님으로부터 힘을 너무 받았습니다. …왕도내에서의 싸움도 가미하면, 아인님은 많은 마력을 계속 소비하고 있다」 「――후~. 마르코, 너는 말했군…아인의 행복만을 빌고 있다, 라고」 「에에. 그러니까, 나는 그 행복을 위해서(때문에) 힘을 다한 것이에요」 마르코의 숨이 갖추어졌다. 하지만, 그는 검을 손에 넣는 일 없이 계속 말해, 카인을 기가 막히게 한다. 「나의 역할은 끝났습니다. 여기보다 앞은, 세방면에 맡깁니다」 「…그럴 것이다, 라고는 생각하고 있었다. 하지만, 정말로 그 생각이었는가」 「나는 오해가 없게 말씀드린 생각입니다만」 「나도 자주(잘) 말해지지만, 말이 충분하지 않은 것이 문제야――싶고, 그러면, 여기로 나아가게 해 받겠어」 「에에. 아무쪼록, 조심해」 마르코는 그렇게 대답하자, 허리를 굽혀 카인을 보류한다. 최초와 같은 태도와는 정반대로, 보는 사람에 따라서는 곤혹해 버리지만, 카인은 마르코의 의사를 이해하고 있었다. 「…우직한까지의 충성스럽다」 마르코와 헤어져, 카인은 한사람 중얼거렸다. 왕도내의 소란을 귀에 넣으면서도, 성문에 남은 마르코를 머리에 띄워, 기가 막혔다고 모습으로 몇 번이나 한숨을 쉰다. 「마르코가 억지로 마력을 계속 사용한다. 그렇게 하는 것으로, 아인의 신체에 머물고 있던 마력을 계속 빨아 들였다」 폭식의 세계수화한 아인은, 확실히 힘의 덩어리다. 주위의 존재를 계속 들이마신 결과, 왕도를 둘러쌀 정도의 크기로 성장했던 것이 그 증거다. 그러니까, 마르코는 하나의 방법을 선택해 취했을 것이다. 「…당연히, 상대되는 나도 아인으로부터 힘을 계속 받는다. 왕도로 싸우는 실비아도 같게되면, 결과는 단순하다」 ――연료 부족이다. 마르코의 신체가 급격하게 피로를 모아두었던 것도, 아인으로부터 흐르는 힘이 엷어진 일에 기인한다. 즉, 폭식의 세계수 그 자체의 힘이 약해졌다고 말할 수 있을 것이다. 그들이 신체가 팽배한데 비례해, 방대한 마력이 아인의 신체로부터 계속 흐른 것이니까. 「라고는 말해도, 역시 장황해…마르코」 하지만, 카인은 일정한 이해를 나타냈다. 왜냐하면, 「표면도 없이, 아인에 해를 끼치고 싶지 않았을 것이다? 그러니까 말도 흐려, 마지막 종막조차도 속였다. 그 결과 선택해 취했던 것이, 이 수단이다」 아인을 구한다고 하는 명목 이 있어도, 마르코는 정면에서검을 휘두르는 것을 피한 것이다. 주군에게 검을 향한다고 하는 일에 대한 기피감――그것(뿐)만은, 충의의 기사 마르코에 있어서는 받아들일 수 없었을 것이다. 「…자, 이제(벌써) 한숨이다」 이렇게 해, 성문 밖에서의 싸움은 종지부가 맞았다. 카인은 기분을 바꾸어, 의기양양과 왕도에 다리를 밟아 넣는 것이었다. ◇ ◇ ◇ 「누, 누나…! 끝이 없지만…!」 「에에, 그렇구나. 정말, 너무 무진장해 지쳐 와 버려요」 카인이 진행되는 앞에서는, 아시와 실비아의 두 명이 힘을 휘두르고 있다. 그러나, 넘어뜨려도 넘어뜨려도 끝이 없는 장미의 생물에, 슬슬 두 명도 피로가 모여 왔을 무렵이었다. 「그렇지만 말야…아시, 깨닫고 있을까」 「――깨닫고 있다고, 무엇이…!」 「기세는 상당히 들어가 온 것이겠지?」 전후좌우로부터 덤벼 드는 담쟁이덩굴이나 나무 뿌리. 그것들을 피하면서, 두 명은 요령 있게 회화를 시작한다. 「저…정말!?」 「에에, 사실이야. 다만――말하지 않았지만, 나도 조금 지쳐 와 버렸어요」 후후, 라고 어떻게도 가벼운 태도로 실비아는 미소짓는다. 미소지어져도 곤란한 것은 아시로, 매달리는 것 같은 눈동자로 실비아를 보았다. 「조, 조금…누나…? 무서운 일 말하지 말란 말야」 「응, 이것이 농담이 아니고 사실이지만…그렇지만, 나쁜 일이 아니라고 생각해요?」 「――아, 그 대로다. 지금이 최대의 호기다」 그러자, 두 명의 주위에 만연하고 있던 것 모두가 베어 쓰러뜨릴 수 있었다. 온 카인은 당돌하게 회화에 섞이면, 두 명을 곁눈질에 폭식의 세계수의 본체로 가까워진다. 「오빠…? 마, 마르코는 어떻게 되었어…?」 「반몰수 시합이지만, 일단 나 승 같은 것이다. 지금은 호기다, 단번에 아인을 멈추겠어」 「…당신! 마르코란 무엇이――」 「설명은 다음에 한다! 하지만, 마르코도 우리의 아군으로, 아인을 멈추기 위해서(때문에) 협력하고 있었다…라는 것은 확실하다!」 그것을 들으며 제일 기뻐한 것은 아시다. 자신은 벌써 버림을 받았는지라고 느끼고 있었는지, 그녀는 깊게 안도한 모습을 보인다. 「알았어요. 그러면, 그것은 다음에 듣습니다. …호기라는 것은, 아인군이 지쳐 왔다고 하는 인식으로 틀림없을까?」 「아아! 그 대로다!」 「…노력한다!」 그리고, 두 명은 카인의 뒤를 쫓아 달리기 시작한다. 다가오는 폭식의 세계수의 저항을 피하면서도, 그 본체 목표로 해 나간다. 「그렇지만, 정말로 기회는 한계였네요…!」 「틀림없다. 좀 더 성장하고 있으면, 이런 식으로 락은 할 수 없었을 것이다…읏! 하아아아앗!」 「…저, 전혀 편하지 않아…하지만, 오빠의 말하는 대로, 좋았다!」 실비아가 마법을 발해, 카인이 검극을 보내, 아시가 마왕으로서의 힘으로 공격을 건다. 두 명때와는 달라, 카인이 있는 일로 단번에 체제가 갖추어진 것이다. 세 명에게도 피로가 보이기 시작해 왔지만, 기세가 수습되고 있는 상대에 대해서는, 그렇게 큰 문제는 아니다. 「그래서, 실비아! 아인을 휴면 상태에 쫓아 버려…그 뒤는 어떻게 하지!」 「그런 것…다음에 생각할 수밖에 없어요! 지금 할 수 있는 것은, 손이 닿는 범위에서 들어가 받는 것만인걸!」 「과연, 알기 쉽고 싫지 않아――!」 「무…무무무…읏! 2대째에 따위 지지 않는 걸…!」 【――에히히히…! 】 【아하. 후후후――】 정면에서 끓은 장미의 생물. 폭식의 세계수의 본체를 지키기 위해, 더욱 수를 늘려 덤벼 든다. …하지만, 지금은 카인이 이 장소에 있다. 「기색 나쁘구나. 물러나라…읏!」 아마, 가장 성격이 잘 맞은 것은 카인이었다. 그렇다고 하는 것도, 카인의 검은 해 용을 찢으면 있어인가, 장미의 생물에게도 높은 효과를 보인다. 「아라, 과연이네. 당신」 「다 성장하기 전이니까. 지금이라면 가볍게 베어 쓰러뜨릴 수 있는거야」 「그러면, 아인군이 다 성장하고 있으면 어때?」 「그만두어 줘. 그다지 생각하고 싶지는 않다」 「후후…같은 의견이예요」 세 명이 우위에 움직일 수 있는 것도, 아인이 아직도 성장 도중이라고 하는 것이 관계하고 있다. 어쩌면, 다 성장해 버리면, 장미의 생물도 한층 더 강화될지도 모른다. 그것은 아무리 카인이라고 해도, 그렇게 생각하고 싶지도 않은 사실과 다름없다. 「그, 그――오빠, 누나? 너무 사이 화목하게 여겨지면, 나도 있기 힘들다고 할까…장소를 선택하기를 원할지도」 「――서로 육체를 얻은 것은 오래 되다. 조금 너그럽게 봐 줘」 카인이 쓴 웃음을 띄워 아시로 대답한다. 이전도, 카인을 선두에 싸움은 계속되어, 서서히 폭식의 세계수의 기슭으로 가까워져 갔다. 「보여 왔어!」 그리고, 이미 본체에는 엎드리면 코 닿을 데다. 「당신! 줄기에 어떻게든 깊게 상처를 붙여!」 「…그래서, 두 명은 어떻게 하지!」 「아시가 아인군에게 진심으로 공격을 건다! 나는 아인군의 뿌리에 제의해, 억지로 휴면 상태에 몰아넣어!」 「누나…! 지, 진심으로 해 죽여 버리면…」 「그 걱정은 필요없어요. 지금의 아인군이라면, 무방비인 곳에 공격해도 치명상은 되지 않을 것!」 그러자, 아시는 수긍해 달리는 속도를 올렸다. 카인의 바로 뒤로 붙으면, 작전을 위해서(때문에) 힘을 포함한다. 「――당신!」 「――오빠!」 간과의 거리가 가까워져, 두 명이 강한 어조로 카인을 부른다. 그리고… 「아아, 보여 주고 말이야――아인! 이것이, 내가 보일 수 있는 최고의 힘이다…받아 들여라!」 달릴 기세를 실어, 카인이 허리를 깊게 해 대검을 크게 짓는다. 칠흑의 대검이 움직일 때마다 공기가 갈라져, 대검이 인력을 가졌는지같이 주위의 경치를 흡수한다. 「아아아아아아앗!」 카인이 검을 휘두르면, 배후에 퍼지는 토지에도 큰 영향이 태어났다. 항구도시 라운드 하트에서는, 바다가 왕도 목표로 해 뛰쳐나오면, 주위의 바람이 모여 폭식의 세계수로 향한다. 흑보다 어둡고, 빛을 다 먹은 그 검극은, 폭식의 세계수로 덤벼 들었다. 【긱, 기기기기이이이――아아아아아아악! 】 세 명으로조차 귀를 가리고 싶어지는 비통한 소리가 근처에 울린다. 그것은 폭식의 세계수로부터 발해져 큰 충격을 받은 것을 알리게 했다. 그리고, 카인이 만들어낸 큰 상처 자국에는, 보는 것도 무서운 것이 퍼지고 있어 「인, 뭐야…저것…」 아시가 바로 눈을 가려 버린다. 폭식의 세계수의 간으로 할 수 있던 상처 자국. 그것은 안의 모습을 극명하게 과시했다. 안에는 몇 가지의 거대한 눈이 교록과 꿈틀거려, 새긴 카인 뿐만이 아니라, 바로 옆에 있는 실비아와 아시에도 향해진다. 그 주위에는 검고 주륵한 액체가 충만하고 있어, 상처으로 새어나와 이상한 광경을 만들어냈다. 「그다지 눈을 맞추지 않는 것이 좋아요. 저것은 반드시, 아인군――아니요 폭식의 세계수가 다 성장했을 때로 태어나는 재앙이야. 이 대륙 뿐이지 않아…온 세상을 수중에 넣었는지도 모르는, 그런 마왕안의 마왕이야…읏」 설득력이 있는 실비아의 말에, 아시는 식은 땀을 흘리면서도 수긍했다. 그런 것을 발해서는 안 된다고 생각해, 필사적인 몸부림으로 신체중에 힘을 포함해, 일순간만 그 눈과 시선을 교착시킨다. 「――당신은 나오면 몹쓸 존재야. 그러니까, 이제(벌써) 멈추어…!」 양손을 향해, 아시가 힘의 분류를 폭식의 세계수로 부딪친다. 카인이 만들어 낸 상처에 향하여, 자신이 낼 수 있는 최대한의 공격을 걸었다. 【힉…히파…에히히…읏! 】 그러자, 기분 나쁜 소리를 높여 괴로워하기 시작했다. 몇 가지의 눈이 아시에 의해 잡아지면, 아픔에 견디도록(듯이) 수복을 시작한다. 하지만, 벌써 기세는 약하고, 수복되는 속도도 경이적인 것은 느껴지지 않는다. 「시르비아아아아아아아악!」 주위에 계속 모이는 담쟁이덩굴이나 뿌리를 찢으면서, 카인이 호기를 놓치지마 라고 실비아로 말을 걸었다. 실비아는 집중하고 있던 것 같아, 눈을 감아 어쩐지 중얼거리면서 준비를 하고 있었다. 그 때문에, 카인으로 대답은 돌려주지 않았지만, 그녀는 곧바로 눈을 열어 지팡이를 지면으로 꽂았다. 「――그 몸에 느끼는 시간 마다…모두를 얼어붙게 해 버리세요!」 …이것이, 하임 왕도에 있어서의 대폭식의 세계수전의 끝이 된다. 실비아가 발한 마법은 강대했다. 지팡이를 중심으로, 지면이…그리고 지중이 결정화하면, 나무 뿌리는 자는것같이 움직임을 멈추어, 동시에 담쟁이덩굴이나 장미의 생물도 숨 끊어진다. 마지막에 가지에 감기고 있던 마력의 결정이 빛을 지워…하임 왕도는 오랜만의 정적을 되찾은 것이다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 231/484 ─────────────────────────────────── 그와 함께. 오늘도 액세스 감사합니다. 싸움으로부터 하룻밤 지나, 해 용함리바이어던이 이슈타리카로 귀환한다. 그러나, 카인들은 하임 왕도에 남아, 폭식의 세계수의 파수를 실시하게 되었다. 돌아온 것은 로이드나 승무원들만으로, 그들은 아인의 폭주가 멈추었다――라고 하는 보고를 가지고 이슈타리카 왕도로 상륙했다. …그런데, 어젯밤의 싸움의 여파는 여기 대륙 이슈탈에도 닿았다. 부자연스럽게 강한 바람이 많은 장소에서 불어닥치면, 해변에서는 비싼 물결이 밀어닥쳐, 하늘은 흐리멍텅 어둡게 흐리다. 로이드는 이 모습에 복잡할 것 같은 표정을 띄우면, 급한 걸음으로 성에 향해 가는 것이었다. ◇ ◇ ◇ 「폐하. 지금 돌아왔습니다」 아직 물열차의 시발조차 움직이지 않은 시간대다. 그러나, 그런 이른 아침일거라고도 시르바드들에게는 관계없다. 시르바드의 바로 옆에서는, 라라르아와 크로네가 대기하고 있었다. 「…애타게 기다렸어, 로이드. 쓸데없는 인사는 생략하고 싶다. 어때, 아인은 어떻게 된 것이다…?」 시르바드에 재촉해져 로이드는 인사를 생략 한다. 「핫. 아시님, 카인님, 실비아님의 진력이 여물어…아인님의 폭주는 수속[收束] 했다는 일. 지금은 휴면 상태에 빠져 있으면 실비아님이 말씀하시고 있었습니다」 「――, 그것은 사실이구나…!? 아인은, 아인은 살아난 것이다…읏!?」 「물론입니다. 폐하…!」 시르바드는 일어서 기쁨을 표현하면, 라라르아와 크로네는 신체를 껴안아 안도했다. 「그렇지만, 1개 염려 해야 할것이」 하지만, 로이드는 찬물을 끼얹도록(듯이) 입을 열었다. 진지한 표정으로 얼굴을 올리면, 시르바드를 응시해 이야기 낸다. 「아인님이 자아를 되찾기 위한 방법을 알려지고 있지 않습니다. …그렇다고 하는 것도, 폭주는 억제 당하고 아인님의 생명은 구할 수 있던 것입니다만, 하임 왕도에 서는 것은 아직 폭식의 세계수 그 자체이므로」 「…그다지 (듣)묻고 싶지 않은 이야기다」 「나도 같은 의견입니다. …다만, 실비아님이 모색중과의 일로, 파수를 겸해 세방면은 하임에 남았기 때문에」 「――폭주가 억제 당하고 있는 이 상황을, 실비아전은 뭐라고 말씀하시고 있던 것이야?」 「실비아님 가라사대, 어쩌면, 아인님은 마음중에서 저항하고 있을 것이다. (와)과」 그러자, 시르바드는 미간에 주름을 깊숙히 만들어, 로이드에 가까워진다. 「그것은 즉, 아인의 의사와 마왕에 의할 의사…같은 것이, 서로 부딪치고 있다고라도 말하는지?」 「그 대로입니다. 아인님은, 다만 혼자서 마음 가운데 마왕과 싸우고 있는…이라는 일」 아인이 혼자서 싸우고 있다. 이 말에는, 크로네가 누구보다 강하게 반응을 나타냈다. 「아인이, 혼자서…」 몰래 작게 중얼거리면, 양손을 가슴팍으로 꼬옥 하고 잡는다. 알현장에서 안전하게 보내고 있던 일에, 큰 허무감을 안아 버린다. 「――나에게 할 수 있는 것은, 아무것도 없는 것인가?」 「…무서워하면서, 이미 우리들은 기다릴 수밖에 할 수 없는 것이 아닐까」 로이드의 대답에 눈을 가리면, 시르바드는 잠자코 있어 버린다. 하지만, 사이를 두는 일 없이 크로네가 입을 열어, 「로이드님. 나부터도 좋을까요?」 「무. 크로네전…물론, 상관없겠지만」 「아인이 원래대로 돌아간다고 하는 확증은 없고, 재차 폭주할 가능성이나, 자칫 잘못하면…토벌, 을 할 필요가 있다. 이것에 관해서 어떻게 생각입니까?」 「…」 「원수로서의 의견. 말씀 부탁드릴 수 있네요?」 로이드에 있어서는 (듣)묻기를 원하지 않았던 질문이다. 현지에서 실비아로부터 상세하게 보고를 받고 있던 로이드는, 확실히 크로네의 의문으로 답할 수가 있다. 크로네의 근처에서는, 라라르아가 진지한 눈동자를 향하여 오고 있었는데 깨달아, 로이드는 체념한 모습으로 입을 열었다. 「분명히 말하면, 의식을 되찾는 방법을 찾아낼 수 없었던 경우…그리고, 아인님이 마왕의 의사에 져 버렸을 경우에 관해서는, 그 대로가 된다고 생각된다. 그 경우…세계가 위기적 상황에 빠진다면, 다른 일을 생각하지 않으면 안 될 것이다」 다른 일, 이라고 흐렸지만, 그 의미는 토벌과 다름없다. 「――이스트다! 이스트에 있는 연구자를 왕도에 소집한다! 어떤 일이라도 좋다! 정보를 모은다!」 「조, 조금…폐하 아뇨, 당신! 침착해!」 「라라르아도 함께 가라! 국왕과 왕비의 이름에 의해, 최대한의 명령을 내린다! 제후를 성에 부르겠어!」 로이드와 크로네가 어이를 상실하는 것 같은 기세였다. 시르바드는 황새 걸음으로 알현장을 떠나 가면, 라라르아가 서둘러 그를 쫓는다. 「…로이드! 상세한 보고를, 내앞에 종이에 정리해 보내 줘! 나는 그 사람을…!」 「하…핫!」 그리고 드디어 라라르아까지 퇴실하면, 남겨진 것은 로이드와 크로네의 두 명이다. 「그, 그럼 크로네전…. 나는 조속히, 라라르아님에게 제출하는 자료를 만들러 가지만…디르, 그리고 크리스의 모습은 듣고 있을까?」 「…크리스씨는 자신의 방에서 자는중(쉬는중)으로, 아직 의식은 되찾고 있지 않습니다. 그것과, 디르 호위관은, 카티마님의 연구실에서 자는중(쉬는중)입니다」 크리스와 디르의 두 명이 무사한 일에 안심 한숨 돌리지만, 카티마의 연구실이라고 하는 말에 로이드가 물음표를 띄웠다. 「카티마님의…? 도대체, 뭐가 있던 것이야?」 「그, 설명하는 것이 어려워서…. 연구실에는 마사님도 계(오)시기도 하고 좋다면 상태를 보러 가서는?」 크로네로 해서는 드물고, 요령을 얻지 않는 대답이었다. 숨을 거두지 않은 것은 알았지만, 그 이상의 정보는 전무라고 할 수 있다. 「――만나 알았다. 그럼, 먼저 디르의 상태를 보러 간다고 하자」 「에에, 그러면 나는…」 그러자, 크로네도 다리를 진행하면, 「나는…조금 항구에 갔다옵니다」 (와)과 조용하게 입에 내, 로이드에 이어져 알현장을 나왔다. 이렇게 말한 크로네의 얼굴은, 하나의 결의를 한 아름다운 표정이었다. ◇ ◇ ◇ 항구에 다리를 옮긴 크로네는, 스스로의 입장을 많이 이용해, 오거 파업 상회가 보유하는 대형배에 가까워진다. 「…아인. 괜찮아, 내가 옆에 가요. 그러니까, 조금만 더 노력하고 있어――」 그녀는 부두에 서면, 일을 하고 있던 선원들에게 눈을 향한다. 한편, 돌연 온 따님에게 선원은 놀라게 해져 뭔가 용무일까하고 정중하게 묻는다. 「배를 내. 하임에 향해」 크로네는 하임의 방위를 향해, 이렇게 말한 것이다. 「아가씨…? 그, 그것은 성으로부터의 명령…입니까?」 「아니오. 나의 명령이야」 「…그럼, 회장으로부터의 명령이…라면?」 「한번 더 말해요. 이것은 나로부터의 명령이야」 복수인의 선원들이, 일제히 이상할 것 같은 얼굴을 띄웠다. 이런 때에 따님이 하임에 향한다. 자살 행위에 동일한 것에 의심암귀가 되어, 게다가 자세하게 묻는다. 「아가씨. 왜 하임에 향하는지, 그것을 설명해 주시고 싶습니다만」 「…설명할 필요는 없다고 생각하지만, 억지로 말한다면, 중요한 용무가 있기 때문」 「그러니까, 그 중요한 용무라는 것을 들을 수 없는 것이면, 우리는 배를 낼 수가 없습니다」 그러자, 크로네로 해서는 드물고, 알기 쉬운 초조를 모두에게 보인다. 이것은 모습이 이상하다. 모습을 엿보고 있던 한사람의 선원은 달리기 시작하면, 그라후나 알프레드의 슬하로 보고에 향했다. 「나의 말에서도 안 되는 것일까?」 「…다릅니다. 오히려, 당신이기 때문에 더욱 신중하게 일을 옮기고 싶습니다」 「별로 신경쓰지 않아도 괜찮은거야. 내가 판단해 결정한 것인걸」 「안 됩니다. 조금 기다려 주세요. 곧바로 회장이나 알프레드님이 계신다고 생각하기 때문에…」 항구로부터 오거 파업 상회 본점에는 그렇게 멀지 않다. 말에라도 타면 몇분도 있으면 십분(충분히)거리로, 크로네는 그라후들이 오는 것을 위구[危懼] 한다. 「…부탁. 시간이 없는거야. 부탁이니까, 하임에 배를 내」 언제나는 냉정하게 상대를 윽박지른 크로네도, 이 임박한 상태에 약한 음색을 흘렸다. 선원들은 그것을 불쌍하게 느꼈지만, 역시 위험한 눈에는 대면시킬 수 없으면 목을 옆에 계속 흔든다. 「――알았다. 그러면, 내가 스스로 배를 작동시켜 가기 때문에」 선원의 틈을 봐 크로네가 다리를 진행한다. 배에 걸린 트랩에 다리를 실어, 힘차게 배로 걸었다. 흔들리는 감각에 당황했지만, 그녀는 다리를 멈추지 않고 배를 탄다. 「아가씨!」 「안 됩니다――위험하기 때문에, 움직이지 말아 주세욧!」 무사하게 트랩을 빠졌던 것에는 안도하지만, 지금의 크로네는 무엇을 하는지 모른다. 그런 우려가 있어인가, 선원들은 부두로부터 크로네에 말해 걸었다. 「괘, 괜찮아. 정도 올리지 않은…아가씨 한사람이라면, 움직일 수 없을 것일 것이다!」 하지만, 한사람의 선원이 그 일을 알아차리면, 그들은 일제히 침착성을 되찾는다. 억지로 데리고 돌아와서는 위험이라고 판단해, 부두로부터 계속 말을 걸었다. 「――…이래서야, 배를 작동시킬 수 없다」 그들의 소리를 들어, 크로네는 배를 혼자서는 움직일 수 없는 것을 헤아린다. 비통한 표정으로 선중을 응시하지만, 역시 타개책은 눈에 띄지 않았다. …그리고, 드디어 그라후가 이 장소에 와 버린다. 「크로넥! 거기서 무엇을 하고 있다…읏!」 대강의 이야기를 듣고 있던 그라후는, 크로네가 무엇을 하는지를 헤아리고 있었다. 그 때문에, 귀기 서리는 표정으로 소리를 높여, 「무엇을 생각하고 있는지는 알고 있다! 하임에 가, 그의 근처에 향하고 싶을 것이다…!? 하지만, 그렇게 위험한 곳에 크로네를 가게 할 생각은 없어!」 「…할아버님. 나는 또 한 사람의 어른입니다. 그러니까, 나에게 판단시켜 주세요…읏」 「되지 않아! 아무리 이론을 줄서 세워도, 이번(뿐)만은 인정하지 않는다!」 「할아버님! 아인은 지금, 혼자서 싸우고 있는 것…인데, 내가 여기서 조용하게 기다리고 있다니 그런 것은 할 수 없는거야!」 「한번 더 말하자…안 된다. 한 번 침착해, 여기로 돌아오세요! 우리 집에 와, 보호된지 얼마 안된 하레이와 릴의 두 명에게 얼굴을 보인다!」 붐비고 있던 탓인지, 크로네는 아직 하레이와 릴의 두 명과 재회 되어 있지 않았다. 그라후는 그 일을 지적하면, 크로네를 달래도록(듯이) 양손을 연다. 「크로네의 사정도 알고 있다. 하지만, 오랜만의 가족의 시간을 보내, 한 번 침착하려는 것이 아닌가…그렇겠지?」 「…물론, 할아버님이나 어머님. 게다가, 아버님에게 릴과의 시간은 중요합니다. 그렇지만, 지금의 나는 그의 ――아인의 옆에 있어야 하는 것이야」 「무엇을 근거로 그런 일을…!」 「그런 것, 정해져 있을까요…?」 크로네는 그라후들을 내려다 보았다. 머릿속에서는 요전날의 크리스의 일을 생각해 내, 아인을 위해서(때문에) 신체를 바친 그녀의 행동이 떨어지지 않는다. 자신은 무엇을 해 주어졌어? 라고 생각하면, 꽉 단단히 조일 수 있는 것 같은 아픔을 가슴에 느껴 크로네는 몇번이나 심호흡을 반복했다. 「왜냐하면[だって], 나의 생각은…」 주마등과 같이, 아우구스토 저택에서의 파티의 일이 머리를 지나갔다. 스타 크리스탈을 받아, 아인의 사람 옆을 느껴 이슈타리카에 오고 나서도 기른 감정을 찬미한다. 그리고, 모두가 정신나가 버리는 것 같은, 그렇게 덧없게도 가련해, 가슴을 후벼파는 것 같은 기분에 흘러넘친 소리를 말했다. 「쭉 쭉 변함없는 것――나의 사랑은…필사적이니까」 보는 사람, 듣는 사람에 따라서는 질려 버리는 말일지도 모른다. 사랑에 빠져 다른 일을 잊어 버렸는지, 그런 실망을 안을지도 모른다. 하지만, 가명을 버려, 위험을 동반하는 여행을 거쳐 바다를 건너, 다만 우직하게 노력을 계속해 온 그녀에게 있어, 이 말에는 강한 설득력이 흘러넘치고 있었다. 마지막에 스타 크리스탈도 희미하게 보이는 미소를 띄우면, 소원을 담아 그라후를 보았다. 「…알고 있다. 크로네의 생각이 어떤 것이었는가, 그런 것은 내가 제일 이해하고 있다! 하지만, 그런데도 나는 인정된다…. 크로네, 돌아온다」 그라후의 생각도 아플 정도로 전해져 온다. 중요한 손녀를 너무 위험한 장소에 보내고 싶지 않은 것이다. 「――부탁이니까. 나를 하임에 향하게 해…할아버님…읏」 이번(뿐)만은 그라후가 접히지 않는다. 그리고, 크로네도 억지로 바다를 건널 수 없다고 된 이 상황…이제 단념할 수밖에 없는 것인지, 라고 마음에 지나가 버린 순간, ――아아아아아아악! 박력이 깃들인 꾸중이 왕도중에 울려 퍼진 것이다. 그것과 거의 동시에, 항구 주변의 바다가 하늘 높게 날아 오르면, 왕도의 항구를 둘러싸도록(듯이) 해수의 벽이 완성된다. …그래. 그녀의 곁으로, 최고의 동료가 모인 것이다. 「――인, 무엇이다 이것은…!?」 그라후가 당황해 말에서 내리면, 해상에 퍼지는 이변을 가만히 응시한다. 그러자, 곧바로 그 이유는 밝혀졌다. 「…고마워요. 와 준 거네…엘, 알」 뛰쳐나온 것은 두마리의 해 용――엘, 이라고 알이다. 크로네가 탄 배를 사이에 두도록(듯이) 해면에 나타나면, 아름다운 비늘이 아침해를 반사했다. 두마리는 요령 있게 목을 펴면, 크로네에 머리를 어루만지게 한다. 그 뒤는 만족한 것 같게 울음 소리를 올려, 자랑의 해류 조작을 피로[披露] 한다. 「아, 안 된다! 크로네…돌아온다…읏!」 천천히와 진출 한 배를 세우려고, 선원과 그라후가 배에 가까워진다. 「그르…아아아아악!」 그러나, 엘이 그것을 허락하지 않는다. 엘이 위협하면, 알이 트랩을 물로 끊어, 배는 완전하게 자유를 얻는다. 이렇게 되면, 뒤는 이제(벌써) 어찌할 도리가 없다. 해류 조작으로 부쩍부쩍 속도를 올리면, 크로네가 탄 배는, 바다에 정박하는 리바이어던을 추월했다. ――두마리의 해 류를 수반해 크로네는 아인의 원래로 향한 것이다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 232/484 ─────────────────────────────────── 그 날의 계속을. 오늘도 액세스 감사합니다. 하임에 이어지는 해원은 온화했다. 기분 나쁘고 온화해서, 들려 오는 것은 배에 부딪치는 물결의 소리에 가세해, 엘과 알의 두마리가 헤엄치는 소리만이다. …그리고, 드디어 크로네를 실은 배가 항구도시 라운드 하트로 도착한다. 「――변해 버리고 있지만, 기억하고 있는 거네」 어릴 적에 몇번인가 다리를 옮긴 것 밖에 없지만, 그 전경은 추억에 남아 있었다. 이슈타리카와의 전쟁으로 대부분이 붕괴해 버리고 있지만, 분위기는 변함없었다. 그러나 어떻게 배에서 내려야할 것인가. 트랩은 벌써 없고, 뛰어 내리기에는 너무 높다. 라고 그 때다. 「꽉」 엘이 목을 내며, 크로네에 신호를 보낸다. 「…따라 가 줄래?」 그러자, 엘이 매우 기분이 좋게 입을 빠끔빠끔 해 대답한다. 크로네는 고마워요, 라고 중얼거려 엘의 머리에 다리를 실으면, 신중한 움직임으로 배에서 내렸다. 「고마워요. 엘. …알도, 도와 주어 고마워요」 「개…!」 접근해 온 쌍둥이의 머리를 어루만지면, 크로네는 왕도의 방위를 보았다. 본 적도 없는 거대한 나무가 있어, 그것이 아인이라고 일순간으로 안다. 「그럼, 어떻게 해서 나가면…. 큰 일이지만, 역시 걷지 않으면 안될까」 「――어머나. 크로네씨도 참, 혼자서 여기까지 와 버렸어?」 「…실비아님?」 그러자, 어느새인가 실비아가 바로 옆에 서 있었다. 그녀는 어쩔 수 없는 아이, 라고 표정에 띄우면, 크로네의 근처를 걸어 양쪽에 가까워진다. 「이 아이들이 예의 쌍둥이?」 「그렇습니다. 누나 엘과 남동생 알…해 용의 쌍둥이입니다」 「아라, 그런――, 어서오세요. 사용하지 않았던 마석을 주어요」 「큐!?」 「개우…개욱!」 왕도로 사람과 함께 자라 온 쌍둥이는, 경계심을 안지 않고 실비아로부터 마석을 받는다. 받는다고 하는 것보다도, 던져 건네받은 것을 삼켰다. 「응…? 아아, 이 아이들, 탈피했던 바로 직후인 거네」 「탈피, 입니까?」 쌍둥이가 투명한 비늘을 봐, 실비아가 중얼거렸다. 「에에. 왜냐하면[だって], 비늘이 투명하겠지요?」 「――쌍둥이의 비늘이 투명한 것은, 옛날부터예요?」 뽀캉, 로 한 표정의 크로네를 봐, 실비아는 입가를 손으로 눌러 웃는다. 빈 이제(벌써) 한편의 손으로 크로네의 손을 잡으면, 즐거운 듯이 진출 했다. 「그, 그――실비아님?」 갑작스러운 움직임에 당황하는 크로네. 하지만, 실비아는 여전히 미소지으면서 말을 건다. 「카인은, 원래는 작은 스켈레톤의 아이였던거야」 「지금은 그렇게 늠름한데, 입니까?」 「에에. 촐랑촐랑 붙어 와, 굉장한 사랑스러웠어원. 그 뒤는 조금씩 커져, 진화해…몇백년도 지나, 간신히 듀라한이 되었어」 「…몇백년」 자신들 인간으로부터 하면 이상한 시간 간격이다. 강해지는 것도 당연하다, 라고 크로네는 납득했다. 「이 아이들도 같은 것이야. 반드시, 진화하기 위해서 성장하고 있는 거네」 「해 용이 진화…. 응석부리게 너무 되지 않는지, 조금 걱정이네요」 「아무렇지도 않아요. 사육주가 쭉 훨씬 강한 것. …자, 말을 타 왕도에 갈까요」 실비아는 일부러 마중 나왔을 것이다. 크로네를 재촉하면, 둘이서 한 마리의 말을 타, 하임 왕도로 말을 달리게 해 갔다. ◇ ◇ ◇ 「아무리 우리가 있다고는 해도, 하임병이 남아있는…과는 걱정하지 않았어?」 「…귀가 따가운 이야기입니다」 「정말이지. 어떻게 하는 거야? 잡히면, 곧바로 알몸에 벗겨져…되는 것은 정해져 있을까요?」 생각하는 것만이라도 무섭다. 경솔했던 것은 부정 할 수 없지만, 그 이상으로, 아인의 근처에 가고 싶다고 하는 소원이 이긴 것이다. 「어쩌면…그렇게 될 것 같으면, 아인군이 또 폭주해 도와 주었는지도 모르지만」 「조, 좀처럼 웃을 수 없는 이야기가 되어 버렸어요」 「후후――, 붙었어요」 항구도시 라운드 하트로부터 한동안 말을 달려라, 드디어 하임 왕도――그 성문에 간신히 도착한다. 「나참, 바다뱀의 기색이 하기 때문…과 실비아가 말하고 있었지만, 설마 정말로 단신 탄다고는 말야」 「…카인님. 어제는, 정말로 아인의 일을」 「상관없다. 나로서도 약간의 책임은 느끼고 있을거니까」 성문곁에 떨어진 바위에 등을 맡기고 있던 카인. 두 명이 온 일을 알아차리면, 앉은 채로 말을 걸어 온다. 그 날자리원을 보면, 침을 늘어뜨려 자고 있는 질투의 몽마――마왕 아시의 모습이 있었다. 「쿠─…인가―…」 그 광경을 보면, 아시가 평화주의자였다고 말하는 것도 솔직하게 납득이 가 버린다. 크로네는 일순간 어이를 상실하면, 기분을 바꾸어 카인을 본다. 「왕도안은 조용한 것이다. 위험한 것 같은 위험이라고 하면, 아인이 눈을 떴을 때 정도이지만…지금인 채라면 문제 없다」 「다, 그래요. 한사람 안내를 붙이기 때문에, 그 안내와 함께 왕도에 말해 보세요?」 「안내, 입니까?」 「에에. 괜찮아. 그의 충성스럽게 뛰어난 기사는 없어요」 말에서 내리는 두 명. 그러자, 실비아는 품으로부터 소중히 끝내고 있던 것을 꺼냈다. 무엇을 꺼냈는지…크로네에 있어서는, 희미하고 푸른 보석으로밖에 생각되지 않는다. 「크로네씨에게 드립니다. 부적 대신에 가져 가」 「――저, 이것은 무엇입니까? 보석과 같이 생각됩니다만…」 「물론, 비밀이야」 「…알았습니다. 그럼, 부적 대신에 받아 갑니다」 싱글벙글이라고 대답하는 실비아였지만, 가르쳐 주는 관심이 없는 것 같은 것을 봐, 크로네가 단념한다. 근처에서는 카인이 이마(금액)에 손을 대어 고뇌하고 있지만, 반드시 그도 과거의 노고를 생각해 내고 있을 것이다. 「그런데, 안내를 해 주시는 (분)편이라고 하는 것은?」 「성문안에 있어요. 모두 꿰뚫고 있는 왕도라고는 생각하지만, 따님이 혼자서 걷는 것도 품위가 없으니까」 이 농담인 듯한 주고받음에 의해, 크로네는 간신히 미소를 띄울 수가 있었다. 여기까지 데려 온 것, 아인을 멈추어 준 일에 감사하면, 크로네는 고개를 숙이고 나서 왕도에 다리를 밟아 넣는다. 「그렇지만, 안내는…도대체 누구의 일인 것일까. 적당한 하임병을 조종해? …우응. 과연, 그런 것은 하지 않는다고 생각하지만」 그렇다고 해서, 다른 누군가라고 생각하는 것도 어렵다. 결국, 잠깐 동안 걸어도 누구의 일인가 알지 못하고, 크로네는 이상한 것 같게 고개를 갸웃하면서 아우구스토 저택을 목표로 했다. 「…설마, 여기로 돌아온다고 생각하지 않았지요」 전쟁의 여파에 가세해, 아인의 폭주가 장렬한 광경을 만들어냈다. 어릴 적은 훌륭하다고 생각하고 있던 하임성. 이슈타리카의 문화를 알아 그 의식은 사라졌지만, 그 하임성도 흔적도 없게 무너지고 떠나고 있다. 지금은, 하임 왕도를 지배하고 있는 것은 아인인 것이니까. 「――기다리고 있었습니다. 크로네님」 「…누, 누구…입니까…읏!?」 「어이쿠. 이것은, 놀래켜 버려 몹시 죄송합니다. 나는 마르코…아인님을 시중드는 로기사에 있습니다」 「아인을 시중드는…기사…?」 마르코의 모습은 분명하게 마물이다. 적어도, 크로네가 아는 가운데는 마물의 기사를 부하에게 하고 있던 기억은 없다. 하지만, 그 이름에는 귀동냥이 있었다. 「혹시, 마르코님도, 아인에 소환된 (분)편…입니까?」 「에에. 그 대로입니다」 그러면 안심이다. 적어도, 실비아가 확실한 보증을 하는 기사인 것이니까, 크로네가 그 이상을 의심해 걸리는 것은 올바르지 않다. 안심 한숨 돌리면, 크로네는 카테시를 실시해 마르코에 대답한다. 「처음 뵙겠습니다. 마르코님. 나는 크로네오가스트라고 합니다. 지난 번에는, 나와 같은 여자의 안내를――」 「아뇨. 그렇게 비하 하시지 말아 주세요. 게다가, 나의 일은 마르코로 좋아요. 크로네님」 「당치도 않습니다. 그런 무례는 나에게는…」 「나는 아인님을 시중드는 몸인 것입니다. 그러면, 크로네님으로부터는 경칭 생략의 것이 도리. …자, 갑시다」 구이슈타리카 왕가조라고 하는 것은, 꽤 완고한 사람이 많은 것인지도 모른다. 요전날의 실비아와의 주고받음을 다시 생각하면, 크로네는 단념한 표정으로 마르코의 뒤를 걸었다. ◇ ◇ ◇ 그러나, 마르코의 요망은 그 뒤도 계속되었다. 다음에 어조를 바꾸어 주라고 말해져, 크로네는 곤혹하면서도 어조를 바꾸었다. 바꾸어 본 것이지만, 그것도 다른…이라고 해 익숙해진 부하에게 말을 거는 것 같은 어조로 해 본 곳, 마르코는 만족한 것 같게 수긍한 것이다. 「크로네님. 만약 좋다면, 아주 조금만 나의 옛날 이야기에서도 어떻습니까?」 「…에에. (듣)묻고 싶어요」 「내가 아시님의 거성에서 임무를 맡고 있던 것은, 바로 조금 전 이야기했으므로…다음은, 그 이전에 있던 일을 이야기합시다」 「그 거, 구마왕령이 아뇨, 구왕도가 건재했던 무렵의 일일까?」 그의 기분을 깊이 생각해, 구왕도 라고 다시 말한다. 마르코는 그것을 들어 매우 기분이 좋게 되면, 음색을 밝게 계속 말한다. 「실은 이 마르코. 시중드는 사람이 정해져 있던 것이에요」 「――네? 마르코는 아시님에게 시중들고 있었지 않아?」 「확실히, 광의적인 의미에서는 아시님을 시중들어, 이슈타리카를 시중들고 있었습니다. 그렇지만, 주군이 되는 (분)편은 따로 있었으니까」 디르의 일을 생각하면 알기 쉬웠다. 디르는 이슈타리카를 시중들어, 시르바드의 신하이기도 하다. 하지만, 혼동하기 쉽지만, 절대적인 주군은 아인이 된다. 입장을 생각하면 시르바드가 정점인 것이지만, 요점은, 마음의 문제 따위도 포함하고라고 하는 일이다. 「나의 마르코라는 이름도, 그 주군과 만날 때까지는 없었던 것입니다. 그 분을 동경해, 나는 스스로 이름을 붙였기 때문에」 「…그래서, 그 주군은 어떻게 되었어?」 「내가 어떤 소동에 의해 왕도를 떨어질 수 없게 되어, 수행을 하는 꿈은 이루어지지 않았습니다. 그 후…사랑하는 여성의 어 무릎 위로 숨을 거두었다고」 마르코에 있어서도 무념이었을 것이다. 그 생각이 아플 정도 크로네에 전해진다. 「그렇지만, 그 분은 마지막에는, 나에게 있어 중요한 말을 남겨 주신 것입니다」 「중요한 말?」 「에에. 그 분은 숨을 거두기 전에, 이렇게 말을 남겨진 것입니다. 『만약 다시 태어날 수 있다면, 녀석들에게 이길 수 있는 마왕이 되고 싶다』, 이라고. 나는 그 말을 믿어 몇백년의 사이, 임무와 함께 마왕성에서 계속 기다리고 있었습니다」 「마왕을 기다린다면, 마왕성…이라는 것?」 「하하…그 대로입니다. 짐승의 탓으로 기억은 희미해졌습니다만, 마음속에 집념으로서 남길 수가 있었으니까」 그 후, 마르코의 무념은 어떻게 되었을 것인가. 그 이상을 듣는 것은 주저해져 크로네는 신기한 표정으로 깊게 수긍한다. 「나의 안내는 여기까지됩니다. 보이는 모두가 아인님이며, 안에서는 반드시 아인님의 의사가 싸워지고 있을 것」 그러자, 아우구스토 저택의 바로 옆에서 멈춰 선다. 벌써 아우구스토 저택은 아인에 삼켜져 남겨진 것은 작은 정원만큼이었다. 이것에는 외로움을 더해가 버리지만, 크로네는 아인의 옆에 올 수 있던 일에 만족한다. 「고마워요. 마르코. …어떻게 하면 좋은 것인지 모르지만, 아인에 말을 걸어 봐요」 「에에. 그렇게 드려 주세요. 나는 떨어져 기다리고 있으므로, 뭔가 있으면 불러주세요」 「…알았다. 고마워요」 두 명은 이 말을 계기로 나누어지면, 크로네는 발걸음 나쁜 길로 나아가, 아인의 근원에 가까워졌다. 몇 번이나 다리를 꺾을 것 같게 되었지만, 위기의 순간에 거기에 참는다. 「――그렇지만, 어디에서 말을 걸어 주면 좋을까」 이 굵은 뿌리에 손대어? 그렇지 않으면, 줄기에 신체를 맡기면서? 혹은, 나무 위에 올라? …유감이지만, 모두 시원치 않다. 크로네는 주위를 걸으면서 어떻게 한 것일까하고 골똘히 생각한다. 하지만, 오늘의 그녀는 타인의 도움을 타고나는 날이다. 「굉장해, 굉장해!」 「와아…드문 생물이 있다! 드물어! 굉장해!」 「…네?」 돌연 춤추듯 내려간 빛나는 구슬…자주(잘) 보면, 안에는 작은 인간형이 있는 것을 알 수 있다. 엘프의 마을로 일어난 사건을 똑같이 반복하면, 크로네는 어깨를 탄 2개의 구슬에 곤혹했다. 「어디의 어느 (편)분인가 모르지만, 사람을 갑자기 드문 생물은, 실례가 아닐까?」 「에─? 그렇지만, 드물어?」 「…그러니까, 무엇이 드문거야」 과연 크로네도 다소 초조해 버린다. 그것을 표정에 조금씩 보이면, 2개의 구슬은 캐캐와 웃으면서 날개를 펼치면, 「나는 누나야!」 「…누나?」 「응! 나, 이 아이의 누나!」 「그래서 말야, 그래서 말야! 나는 누나의 여동생이야!」 그렇다면, 누나가 있어 아래가 여성이라면 여동생일 것이다. 무슨 말을 하고 있다고 기가 막힌 표정을 띄운 크로네는 머리를 움켜 쥐었다. 「저기, 어째서─? 어째서, 신체의 밖에 마조기는 있어―?」 「에잇! 내 버릴 수 있는 내 버려라―!」 「아――, 조금…그만두세요!」 2개의 빛나는 구슬이 크로네에 재롱부리는다. 그러자, 누나라고 자칭하는 편이 크로네의 옷에 비집고 들어가면, 실비아로부터 받은 것을 손에 모습을 보였다. 「그것은 실비아님으로부터 받았다…!」 「저기! 어째서? 어째서 마석을 신체의 밖에 내도 살아 있는 거야?」 「드문 생물이다―!」 「…그렇다면, 나는 인간이니까」 하지만, 이 대답은 마음에 들지 않았을 것이다. 2개의 빛은 공중에서 발을 동동 굴러, 「거짓말 해 싫다! 이것, 당신의 마석이야!」 「드문 생물 거짓말쟁이! 세계수님과 같아 거짓말쟁잇!」 「하…에…? 그, 그런 이유 없지요? 나는 인간인 것이야?」 「드문 생물! 피크시인데 인간! 그래서 거짓말 해!」 어쩐지 의미심장한 것을 말하고 있는 것은 알지만, 그녀들은 생각난 것을 다만 말하고 있을 뿐이다. 크로네가 지친 표정을 띄우면, 세계수님…과 그녀들이 말한 것을 생각해 내, 깜짝 놀란 얼굴로 말을 건다. 「저기, 두 사람 모두? 아인…이 아니고, 세계수님이 어디에 있는지 알아?」 그렇다고 해도, 보이는 모두가 세계수인 것이겠지만, 크로네는 어디까지나 아인의 생각으로 말했다. 하지만, 두 명을 의지한 것은 정답이었던 것 같아, 「안다―! 거짓말쟁이의 세계수님, 저쪽으로 자고 있어!」 「여기예요, 여기 여기!」 「…말해 보는 거네」 자유롭게 날아가 버려 간 빛을 쫓아, 크로네는 발걸음 가볍게 앞으로 나아갔다. 잠깐 동안, 나무 뿌리나 담쟁이덩굴을 피해 진행된 크로네는, 두 명의 안내에 의해 목적의 장소로 도착한다. 거기는 간과 뿌리의 경계선에(정도)만큼 근처, 큰 공간이 퍼지고 있었다. 「――여기! 세계수님, 지금 잘 자(휴가) 하고 있어!」 「일으키면 안 되는 것이야! 해―! 라고 하지 않으면 안 돼!」 「…알고 있어요. 고마워요, 두 사람 모두」 두 명이 도대체 누구인 것인가. 그것도 신경이 쓰여 어쩔 수 없지만, 요정과 같은 뭔가일까…크로네는 이렇게 생각하는 일로 했다. 그리고, 눈앞에 퍼지는 광경에, 그녀는 여신과 같이 미소지었다. 「멋진 자리군요, 아인」 아인과 크로네가 처음 만난 그 날…오리 맥주와 세 명으로 간 밤의 다과회. 그 날과 같은 테라스 자리는, 폭식의 세계수의 간과 밀접하고 있었다. 의자와 줄기가 동화해 버리고 있지만, 그 자리에는 아인이 걸터앉는다. 굵은 나무 뿌리나 담쟁이덩굴에 덮인 여기는, 낮의 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛이 비추어 나쁘지 않은 광경이다. 발밑에 눕는 몇개의 스타 크리스탈을 확인하면, 크로네는 아인의 근처의 자리에 걸터앉은 것이었다. 「――, 다회의 계속을 시작합시다?」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 233/484 ─────────────────────────────────── 아인과 아인. 오늘부터 신작을 투고해 보았습니다. 만약 좋다면, 일독해 주시면 기쁩니다. 또 질리지 않고 이세계의 것입니다만, 즐겨 받을 수 있으면 다행입니다. 신작: 하늘과 현자와 가끔 전쟁 https://ncode.syosetu.com/n8497er/ 이전, 아인이 정신 세계에서 카인에 연습을 붙여 받은 것을 생각해 내고 싶다. 크로네가 아인에 다가붙은 지금, 아인은 마음중에서 다만 한사람 잠시 멈춰서고 있었다. 「――어? 여기는…」 아인은 갑자기 자아를 되찾은 것이다. 꿈으로부터 문득 깨는것같이, 아인의 의식이 돌연 각성 한다. 「…여기, 라운드 하트의 저택이, 구나」 근처를 바라본다. 그 광경은, 어릴 적에 보낸 라운드 하트의 저택 그 자체다. 그리고, 아인이 서 있는 것은 저택의 뜰이다. …(뜻)이유도 알지 못하고 쓴 웃음을 띄우면, 기분 나쁘고 조용해서, 바람의 소리조차 들리지 않는 것을 알 수 있었다. 「우선 나오자. 오래 머무르고 싶은 장소가 아니다」 한숨 섞임에 중얼거리면, 아인은 정문에 향해 걷는다. 마음에 들지 않는 향수에 잠기지 않게, 급한 걸음으로 밖에 나오면, 「…에?」 이상한 일로, 경치가 바뀌었다. 라운드 하트의 저택을 나온 아인은, 왠지 아우구스토 저택의 정원에 선다. 「의미를 모른다…. 어떻게 되어 있는 것이야…」 자아를 잃고 나서 어떻게 되었는가. 그것을 확인하기 위해서도 침착하고 싶었지만, 이것으로는 전혀 안정시키지 않는다. 그러자, 아인은 순간에 달리기 시작해, 아우구스토 저택의 부지로부터 서둘러 밖에 향한 것이지만, (――어째서야) 밖에 나온 순간, 한번 더 경치가 바뀐 것이다. 다만, 지금 바뀐 경치에는 기억이 없다. 이번은 일면의 블루 파이어 로즈의 하나하타로 떠나져 어디까지나 어디까지나 그 광경이 퍼지고 있다. 「도대체, 무엇이 일어나…」 상황 파악이 따라붙지 않는 아인은, 초조를 숨기는 일 없이 드러냈다. 그러자, 간신히가 되어 하나의 소리가 귀에 닿는다. 우산, 우산…이라고 하는, 블루 파이어 로즈를 밟는 소리다. 「눈을 떴는가」 「…너, 누구야」 온 남자는 아인에 이야기 걸친다. 아인은 되돌아 보지 않고 대답하면, 온 남자는 반웃음으로 말을 계속했다. 「나는 아인이다. 그래서, 너는 누구인 것이야」 무뚝뚝하게 말로 하는 아인. 「――우연이다. 나도 아인이다」 하지만, 아인의 눈에 비쳤던 것도 아인이었다. 조금 다른 것은, 머리카락과 눈이 진흑이라고 하는 일. 아인이 어이를 상실하는 것을 곁눈질에, 자칭 아인의 남자는 계속 즐거운 듯이 말했다. 「다만, 말을 더한다고 하면…마왕, 이라고 붙지만」 ◇ ◇ ◇ 「――장난치고 있는지?」 순간의 일이었지만, 아인은 아인이라고 자칭한 남자로부터 몇 걸음 거리를 취한다. 그리고, 허리에 잡고 있던 검을 앞질러 짓는다. 「장난치지 않았다. 나는 너로, 너도 나다. 나는 너의 신체에 머물어, 너는 나의 힘을 사용하고 있었을 것이다」 「…기억에 없구나」 「――마르코와 싸워, 마왕으로서 각성 했다. 이 추레한 나라에 오고 나서는, 오랜 세월에 걸치는 나의 인연에 종지부를 찍을 수 있었다. 뒤는 간단하다――그 더러운 암여우가 나의 틈을 찔렀다. 기억하고 있다고 생각하지만」 「그런가, 알았어. 너는…읏!」 어떤 예고도 없이 아인이 베기 시작했다. 녀석의 정체를 그 말로 헤아려, 살기를 담아 검을 흔든다. 「생각해 냈는지? 그렇다, 스스로 이름을 적었을 것이다? 폭식의 세계수…와!」 두 명은 같은 검을 휘둘러, 경쟁했다. 하지만, 두 명은 같은 존재일 것이라고 말하는데, 폭식의 세계수가 한 수 위임을 가는 힘을 보인다. 「어떻게 한, 아인. 자랑의 힘은 어디에 갔어?」 「…입다물어. 마왕은 시시한 정신 공격이라도 하는지?」 「하하. 억지는 변함없는 것이다」 강한척 해 보았지만, 확실히 아인은 평상시와 비교해 힘이 부족하다. 검을 잡는 악력 하나 매우, 왠지 불만족감에 습격당해 버린다. 「이상하게 느껴 있는 거구나? 어째서 그 신체가 약한 것인지와」 「――시끄러워. 입다물어라!」 「그렇게 말하지 마, 가르쳐 준다. 그렇구나, 내가 마왕이기 때문이다」 검극을 펼치면서도, 폭식의 세계수는 여유만만이라고 하는 곳이다. 아인을 비웃는것같이 계속 말해, 아인을 조금씩 희롱한다. 「마왕이라는 것은, 말도 부자유하는지? 말하고 있는 것의 의미가 전해지지 않아!」 「이해하지 못하고 격앙하는 것은 어리지만, 나는 마왕으로, 나는 아인이다. 자, 이것으로 알겠지?」 「그러니까…뭐라는 것이야!」 「그러면, 너는 누구인 것이야?」 그 말과 함께, 아인은 폭식의 세계수의 검에 눌러 져, 바람에 날아가진다. 「나는 아인이다…! 아시의 다음으로 태어난…2대째의 마왕이닷!」 하지만, 곧바로 일어서면 재차 공격을 건다. 그 사이에도 느끼는 불만족감이 초조를 더해가지만, 여기서 멈출 수는 없다. 「그러면…마왕으로서 싸워 보는 편이 좋다!」 「――아, 해준다. 빨리 너를 죽여, 나는 이슈타리카에 돌아가고 싶다…읏!」 여기는 반드시 정신 세계일 것이다. 그런 인식은 맞았지만, 힘을 사용하면 어떻게 되는가 하는 이해는 없다. 그런데도, 아인은 신체중에 힘을 주어 듀라한의 갑옷을…그리고, 길러 온 스킬 모두를 이용해, 폭식의 세계수에 덤벼 들려고 결의했다. 하지만, 「에…? 나의 힘…어째서…읏!」 무엇을 의식해도 발동되지 않고, 힘을 신체중에 넣어도 아무것도 변함없다. 넘치는 것은 단순한 조금도 느껴지지 않고, 아인이 정신나간 얼굴을 띄워 버린다. 「어떻게 했다 아인? 나는 언제까지 기다리면 돼?」 얄미운 폭식의 세계수의 소리에 이를 악문다. 그러나, 무엇하나 상황은 호전되지 않는다. 「가르쳐 준다. 계기는, 내가 마왕으로 진화했을 때의 일이다. 마르코와 싸우는 한중간, 마왕으로서 신체를 진화시켰다」 「…」 「그러니까, 그 때부터 나는 마왕이다. 즉, 그 힘을 가지는 것은 나로, 아인이 아니다」 「말하고 있는 것이 모순되고 있는데 깨닫고 있을까?」 「추상적인 것은 이해하고 있는거야. 그러면, 말투를 바꾸어 준다」 그러자, 폭식의 세계수의 등으로부터 몇개의 환상의 손이 태어나 그 신체에는 듀라한의 갑옷을 얽힐 수 있었다. 「마왕이 된 시점에서, 그 때까지 얻은 힘은, 모두가 나의 것이라고 하는 일이다!」 아인은 표정을 바꾸어 버린다. 필설로 하기 어려운, 괴로움과 슬픔으로 가득찬 표정이다. 체념에도 가까운 감정에 시달리면서도, 떨리는 손으로 검을 강하게 잡는다. 「그러니까 어떻게 했다! 그래서 너의 승리가 정해졌다…라고도 생각하고 있는 것인가!」 「생각하고 있으면, 어떻게 하지?」 「마왕으로조차…시시한 망상을 하는구나, 는 웃어 주는 것으로 정해져있는거야!」 무너지기 시작할 것 같게 된 정신으로 견디면, 아인은 자신다움을 앞에 내, 폭식의 세계수로 검을 흔든다. 듀라한의 갑옷은 부술 수 있을 생각이 들지 않는다. 더해, 폭식의 세계수의 등에 있는, 몇 개의 환상의 손이 아인에 덤벼 든다. 상황은 압도적으로 불리――이지만, 아인은 역시 단념하지 않았다. 「단념해라라고 말하지 않는다. 다만, 현실을 이해하는 노력은 해야 한다」 단념하지 않았다고 해도, 역시 폭식의 세계수가 보이는 힘은 강대하다. 이것은 이렇게 강했던 것일까, 와 아인은 바로 요전날까지 자신이 사용하고 있던 힘의 일을 웃는다. 「이 때까지는 너의 의식을 완전하게는 빼앗을 수 없었다. 너가 나에게 저항한 탓 나오는거야」 「…나쁘지만, 기억에 없다」 「결국 무의식적일 것이다. 아무것도 없는 너에게 할 수 있는 것은 그 정도다…자, 이 세계의 구석을 보면 좋다」 그러자, 폭식의 세계수가 아득히 저 쪽을 가리켰다. 저속한 함정인가? 라고 아인은 일순간 당황했지만, 살짝 시선을 향한다. 「…무엇을 하고 있다. 폭식의 세계수!」 아인의 눈에 비친 것은, 어디까지나 계속되는 블루 파이어 로즈의 꽃밭이, 구석에서 폭락하도록(듯이) 무너지고 떠나 가는 광경이다. 조금씩 퍼져 가는 그 광경이, 아인을 강하게 동요시킨다. 「여기는, 너에게 남겨진 마지막 세계다. 붕괴하면, 너의 자아는 완전하게 사라진다. 알기 쉬울 것이다?」 「아아. 알고 싶지 않지만, 확실히 알기 쉽구나」 「좋은 연출이다. 나는 그렇게 생각하고 있겠어」 폭식의 세계수가 매우 기분이 좋게 말한다. 그러자, 아인에는 전해지는 독특한 표현으로 합계를 말했다. 「너의 이야기는 하나의 마지막에 향한다. 하지만, 라스트 보스는 적호가 아니면, 여기에 뿌리내린 폭식의 세계수도 아닌――라스트 보스는, 지금 너의 눈앞에 있는…이 나다」 오늘도 액세스 감사합니다. 신작 다 같이, 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 234/484 ─────────────────────────────────── 나는, 단순한 아인이다. 오늘도 액세스 감사합니다. (…라스트 보스,) 이야기의 끝을 매듭지으려면 라스트 보스가 붙어 다니는 것. 그것은 매우 흔히 있던 이야기이지만, 필요성이 있을까하고 말해지면, 대답은 아니오다. 「너는 조금 이상한 힘을 가지는 인간으로서 강대한 마왕을 타도하지 않으면 안 된다. 기억하고 있을 것이다? 아아, 너무나 진부한 이야기일까」 폭식의 세계수는 아인의 전생의 기억까지 알고 있을 것이다. 라스트 보스나 게임이라고 하는 단어를 굳이 사용하는 근처, 흔들거림을 걸쳐 오고 있는 것을 알 수 있다. 여하튼, 그는 자신도 아인이라고 우기고 있으니까, 알고 있어도 그렇게 이상하지 않다. 「…우선, 계속을 하자. 나쁘지만, 빨리 승부를 끝내고 싶다」 아인이 꽃밭의 구석에 시선을 향하면, 서서히 붕괴하고 있는 광경이 비친다. 이런 마음에 들지 않는 문답에 교제할 필요는 없다. 아인은 검을 지어, 폭식의 세계수를 노려보는――하면, 다리에 힘을 넣고 단번에 거리를 채웠다. 「어이쿠 ――그러고 보니, 의식을 잃기 직전, 마르코로부터 계승한 능력을 사용한 것은 정답이었구나. 그 탓으로 나는 추적할 수 있어 결과의 끝에는, 남은 너의 의식의 탓으로 손대중 하는 지경이 되었다」 「아앗! 그렇다면, 무엇보다다…!」 「그러니까…방해를 된 나는 기분이 나쁘다. 즉, 너에게는 손대중 해 줄 생각은 없다는 것이다」 아인의 검을 어렵지 않게 받아 들인 폭식의 세계수. 그는 그대로 겁없게 웃으면, 듀라한의 토시로 아인의 검을 잡는다. 그러자, 폭식의 세계수의 용모가 변모하기 시작했다. 음색조차도 바뀌어, 기분 나쁜 분위기를 조성하기 시작한다. 「이것이 나와 너의 경계선이다. 자! 망설일 수 있는 기가 죽을 수 있는 그리고 전율해라――세계수의 마왕은 선. 너라고 하는 빈껍질을 다 먹는 것을…읏!」 검은 머리카락이 지면 근처까지 성장하면, 얼굴이 아인과 비교해 10세 정도 어른스러워진다. 1바퀴 신장도 큰 것 같다. 색기 흘러넘치는 남자다운 얼굴이었지만, 눈초리를 보면 압도적인 살의에 흘러넘치고 있다. 고자질조까지 변모한 그는, 확실히 마왕이라고 하는 분위기를 엿보게 했다. 「낫…!」 검을 어렵지 않게 받아들여져 아인이 일순간 당황한다. 일반적이라면신경쓸 만큼도 아닌 틈이었지만, 「나의 빈껍질인 것이니까, 그러한 한심한 모습은 보이지 않아 주지 않는가――」 상대는 마왕이다. 그것도, 질투의 몽마 아시를 능가하는 마왕으로, 이 세계에서 가장 신에 동일한 존재일 것이다. 비록 정신 세계에서의 싸움이든지, 그 강함에 변화는 없다. 「인가…하아…읏」 아인은 폭식의 세계수의 검을 막지만, 너무 무거워 너무 강했다. 방어를 시원스럽게 관통해, 강한 충격이 전신에 달린다. 그대로 조금 전과 같이 바람에 날아가져 블루 파이어 로즈 위에 몇 번이나 굴렀다. …하지만, 「하아…쿳…그렇게 말하지 마, 빈껍질도 버린 것이 아닐 것이다…!」 폭식의 세계수는 뺨에 달굴 수 있는 것 같은 열을 느꼈다. 무표정해 손을 뻗으면, 흐르는 검은 혈액을 알아차린다. 아인은 다만 희롱해진 것은 아니고, 스스로도 일격을 더하고 있던 것이다. 「――편. 하지 않은가. 덕분에 나도 수치를 느끼지 않고 끝났어」 그렇지만, 아인이 받은 손상과 비교하면, 폭식의 세계수는 상당한 경증이다. 고작 뺨에 한줄기의 상처를 받은 것 뿐으로, 아인이 유리하게 되었을 것은 아니다. 「…일부러 나를 본뜨다니 너무 좋은 기분이 아니구나」 폭식의 세계수는 아인과 다른 자아를 가지고 있다. 성격도 다르니까, 본래는 아인과 닮지 않은…이라고 하는 것도 잘 왔다. 다만, 묘하고 냉정해서 어른스러워진 태도가 아인에 초조를 더해간다. 「이번은 이쪽으로부터 가자. 자, 서 검을 지으면 좋다」 그러자, 폭식의 세계수가 자취을 감춘다. 무릎서기로 신체를 달래고 있던 아인의 배후에 나타나면, 작은 움직임으로 검을 찍어내린다. 「단념하는 관심이 없으면, 받아 들여야 하구나」 「――!?」 너무 빠르다. 크리스와…아니, 지금까지 만난 강자 전원과 비교해도, 폭식의 세계수는 아득하게 빠르다. 검에 착 달라붙는 검은 안개가 진함을 늘려, 아인의 목덜미를 찢으려고 덤벼 든다. 「단념하는 마음이 있으면…이제(벌써) 검 같은거 털지 않았닷!」 검을 방패로 하도록(듯이) 치켜들면, 아인은 가죽 한 장의 곳에서 난을 피했다. 「폭식의 세계수…! 나의 지금까지의 인생은…너에게 단정지을 수 있을 만큼 얇지는 않아!」 생각하면, 파란으로 가득 찬 생활(뿐)만이었다. 바다를 건너, 왕족이 되어, 해 용토벌의 영웅되었다. 대륙의 각 도시를 돌아 조사를 해, 그 중에서도 많은 만남이 있었다. 「태어나 조금 밖에 지나지 않은 녀석에게, 나는 나를 양보해 줄 생각은 없닷!」 그 모두가, 아인의 귀중한 재산이다. 아인이 마음에 들지 않았던 것은, 결코 목숨을 잃는 것이 아니다. 「…양보해 주는 것일까. 나의 중요한 모두를, 너 따위에…너 따위에 건네줄 생각은 없닷!」 자신이 보낸 그 모두를, 돌연 온 마왕에 덧칠 되는 것이 무엇보다도 마음에 들지 않았던 것이다. 더없는 마음을 필사적으로 실어, 아인은 이것까지 없을 만큼의 강력함으로 검을 휘둘렀다. 「…나를 낳은 것 뿐의 일은 있을까…!」 그러자, 처음 폭식의 세계수가 기가 죽는다. 아인의 기세에 밀려 잠깐 동안 공격측에게 헤맨다. 아인의 검이 폭식의 세계수의 머리카락을 찢어, 뺨에 새로운 베인 상처를 만든다. 하지만, 「그러면…! 이 나도, 그 자랑에는 경의를 보여주는 것으로 하자!」 방어전에 사무치고 있던 폭식의 세계수가 살짝 떠오른다. 「받아라. 우리 폭식을――우리 갈증을!」 푸른 하늘이 퍼지고 있던 하늘에 검은 구체가 나타났다. 지면으로부터는 주먹크기 정도의 빛이 떠올라, 검은 구체를 목표로 해 비상 한다. 「뭐 하고 있는지 모르지만…좋아하게 시킬 이유가 없을 것이다!」 「그럴 것이다. 하지만, 나도 다만 무방비가 될 리가 없다」 「그렇다면 내가 먼저――」 「아니오. 내가 앞이다…읏!」 아인이 무리하게 공격을 건 것은 이유가 있다. 그렇다고 하는 것도, (안 된다. 어떻게 발버둥쳐도 조금씩 힘이 빠져 간다…. 서둘러 이 녀석을 넘어뜨리지 않으면…읏) 서서히 체력이 계속 빼앗겨, 피로가 모여, 신체의 자유가 듣지 않게 되기 시작한 것이다. 무리를 하고서라도 지구전을 피하지 않으면, 만일의 가능성조차 사라져 버린다. 초조를 어떻게든 삼키면서도, 일격 필살을 노려 공격을 걸었다. 「신고 예네예네――!」 「…」 목표로 하고는 폭식의 세계수의 목 언저리다. 결후의 근처를 노려 검을 늘린다. 슬로 모션과 같이 감각이 예리하게 해져 아인의 이마로부터 천천히와 땀이 흘러내렸다. 「――후후. 경의를 나타낸 보람이 있었군」 아인의 필사가 공을 이루었다. 목 안쪽에 아인의 검이 깊숙히 찔려 검은 혈액이 주륵 흐르기 시작했다. 이 일을 확인하면, 아인은 눈을 크게 열면서 난폭한 호흡을 정돈한다. 그러나, 폭식의 세계수는 여유를 무너뜨리지 않았다. 그러자, 그는 아인을 상냥하게 부축했다. 「이봐…너, 무엇을…!」 껴안는 것으로 아인의 검이 더욱 깊게 꽂힌다. 입가로부터는 검은 혈액이 누락이고, 확실히 공격이 전해졌다…라고 하는 인식이 있다고 하는데, 지울 수 없는 기분 나쁨이 마음을 흔든다. 「영왕. 이것이, 그 신체로부터 태어난 세계수의 힘이다」 아인은 필사적인 몸부림으로 피하려고 하지만, 등에 돌려진 팔은 전혀 움직이지 않는다. …그리고, 드디어 시작되어 버린다. 「본래, 내가 사용하고 싶었던 힘의 분류다. 이 세계에서 밖에 피로[披露] 할 수 없는 슬픔은 있지만, 그 상대가 경의를 나타내야 할 빈껍질이라면, 그렇게 나쁜 기분은 아니다」 그는 매우 기분이 좋게 말한다. 행복하게 검은 구체를 올려보면, 입을 반쯤 열려 있는 상태에 중얼거린다. 「――쏟아져라. 우리 축복이야」 귀가 미쳤는지라고 생각하게 하는 것 같은, 건반악기의 소리가 울려 퍼졌다. 찬미 노래를 부르는것같이 영향을 주어, 검은 구체가 검붉은 빛을 흘린다. …그리고, 병아리가 알로부터인가 같게 금이 가면, 최후는 풍선과 같이 팽창해, 힘차게 파열했다. 「너, 자신의 신체마다…!?」 검붉은 빛이 폭풍과 같이 확대 냈다고 하는데, 폭식의 세계수는 아인을 사랑스러운 듯이 계속 부축했다. 「최후는 함께 보내지 않겠는가――거기에, 조금은 감사도 하고 있다. 자, 빈껍질이야. 우리 팔 안에서 축복에 잠겨, 영구의 잠에 들면 좋다」 「그만두고…로…읏! 나는, 너 따위와 심중할 생각은――」 아인이 화재현장의 무식한 힘을 보였지만, 폭식의 세계수는 환상의 손조차 이용해 아인을 둔다. 두 명은 대조적인 표정과 태도로 자리에 못박혔지만, 검붉은 빛은, 드디어 두 명을 삼켜 버린 것이었다. ◇ ◇ ◇ 일면에 퍼지는 블루 파이어 로즈는 변해 버렸다. 바싹바싹 말라, 아름다운 꽃잎을 추악하게 가라앉힌다. 특히, 두 명이 서는 장소는 그 영향이 크고, 지면조차 검붉게 변색해 버리고 있다. 「――우리 갈망으로, 기분 좋은 충실감이 보일듯 말듯 하고 있다」 와. 말하지 않는 신체의 아인을 지면에 떨어뜨려, 폭식의 세계수가 한사람 중얼거린다. 양손이 환희에 떨려, 표정에는 부드러운 미소를 띄웠다. 「이것이 하나에 된다고 하는 일이다. …그렇겠지?」 지면에 넘어진 아인을 보았다. 하지만, 아인은 대답을 돌려주는 것이 없다. 「…비관하는 일은 없다. 거기서 천천히와 쉬고 있으면 좋다. 반드시, 훌륭한 세계가 기다리고 있을 것이기 때문에」 상냥한 기분에 말을 걸면, 폭식의 세계수는 천천히와 걷기 시작한다. 「자, 그러면, 뿌리에 베풀어진 귀찮은 봉인을 연주하지 않으면…」 아인 본체의 의사는 벌써 넘어졌다. 이 정신 세계를 빠져 나가, 한층 더 힘을 높이자――그렇게 생각해, 그는 잠깐 동안 계속 걸어간 것이지만, 「…왜다」 문득, 걷는 것을 그만두었다. 불가해하다면 표정에 띄워, 세계의 구석을 응시한다. 「…이제(벌써), 어디까지나 말라 비틀어지고 있는 것이 아닌가」 남기는 일 없이, 블루 파이어 로즈가 말라 비틀어지고 있다. 그리고 넘어진 아인을 생각하면, 이미 승부는 확실히 붙었다. 폭식의 세계수는 그렇게 생각한 것이지만, 전혀 이 정신 세계로부터 빠져 나갈 수 있는 기색이 없다. 「――왜다. 이미 신체에 남겨진 것은, 이 나의 의사만일 것. 그러면, 어째서 여기로부터 빠져 나갈 수 없어…?」 「빈껍질의 세계는 죽었다. 그러면, 어째서…」 생각해도 생각해도 대답이 발견되지 않는다. (뜻)이유도 알지 못하고 폭식의 세계수는 되돌아 봐, 넘어진 아인의 방위를 보았다. 「설마, 아직――」 아직 의식이 죽지 않은 것인가? 폭식의 세계수는 걷기 시작했다. 그러자, 「…콜록…긋…아…」 기회 자주(잘) 아인의 팔이 움직이기 시작해, 아인이 얼굴을 올렸다. 얼굴은 달굴 수 있던 것처럼 색이 바뀌어, 도처에부터 피를 흘리고 있었다. 하지만, 아인의 눈은 아직 강한 기분에 흘러넘치고 있다. 「바보 같은. 농담일 것이다…? 조금 전의 것은 밖의 세계에서 하면, 그야말로 대륙조차 붕괴시키는 것 같은――」 「하…하하…예, 옛부터…나는 튼튼했다고…할 것이다…?」 아무리 정신 세계라고는 해도, 아인이 참는다고는 생각되지 않았다. 아인은 납죽 엎드리면서 조금씩 몸을 움직여, 반웃음으로 폭식의 세계수를 본다. 「…솔직하게 칭찬하자. 아니, 오히려, 자랑스러움으로 감동해 버렸어」 폭식의 세계수가 박수로 아인을 응시하자, 곧바로 등으로부터 환상의 손을 출현시킨다. 「그러니까, 한번 더다. 한번 더…그 의식을 살인에 걸리자」 「――최후라고 말하는데…멀리서, 인가?」 「무엇이 일어나는지 모를 것이다? 그러니까, 나는 여기로부터 그 의식을 베어 내는 일로 결정한 것이다」 「…싶고…싫게 되지 마. 그 너무 겁쟁이인 경계심은…」 검을 지팡이로 해 무릎을 꿇었지만, 아인의 신체는 이제(벌써) 이것으로 힘껏이다. 숙이면서도, 드디어 끝인가…라고 생각해 버린다. (응…? 는은…그런가, 너희가 남아 있어 주었기 때문에, 나는 아직 죽지 않았던 것일까) 아인의 넘어진 지면에는, 몇 개정도의 블루 파이어 로즈가 남아 있었다. 짓밟아 부숴져 버리고 있지만, 그 아름다운 창은 건재했다. 최후는 이 꽃과 함께 있고 싶다. 손을 뻗어 상냥하고 어루만지면, 바지의 포켓이 부풀어 오르고 있는 일을 알아차린다. 「…무엇이다, 이것」 뭔가 들어가지고 있었을 것인가. 이상하게 생각하는 손을 넣으면, 안에 들어가 있던 것은… 「라비오라님의 마석…? 어째서 여기에…? 성에 두고 왔을 것인데」 손에 들어 보면, 역시 느끼는 따뜻한 행복감. 아인은 작게 미소를 띄우면, 그것이 바지에 들어가 있던 일에 기뻐했다. 왜 여기에 있었는지는 모르지만, 최후에 좋은 기분에 잠길 수 있었다――와 감사의 마음을 전한다. ――그러자, 『저기, 아인? 그 날의 밤같아, 나 매우 행복해요』 「…크로네?」 돌연, 아인의 귀에 크로네의 소리가 닿았다. 작은 숨결까지 닿아, 그녀가 근처에 앉아 있으면 착각해 버린다. 『그렇지만 돌아오면 입맞추고 해 주는…은, 거드름인 체하지 않으면 좋았을까?』 「…하하. 확실히, 거드름인 체하지 않으면 좋았을까나」 『그렇지만 말야, 저기에서 입맞추고 해 버리면, 전송하는 것이 괴로울 것입니다? 그러니까 말야, 나라도 참았어』 「…안다. 나라도, 반드시 떨어질 수 없게 되었다고 생각한다」 아인의 다리에 힘이 소생한다. 그렇다고 해도, 매우 적은 등불과 같은 것이었다 『――그러니까, 부디. 돌아와…아인』 떨리는 크로네의 슬픈 듯한 소리가, 아인의 마음을 강하게 흔들었다. 악력이 돌아와, 고동을 높여, 라비오라의 마석을 꽉 쥐어 일어선다. 「나쁘구나. 좀 더…노력하지 않으면 안 되는 것 같다」 이미 허세와 다름없다. 다리는 떨려, 검을 치켜드는 힘은 거의 남지 않았다. 하지만, 아인은 폭식의 세계수를 가만히 응시한다. 「하, 하하…하하하…핫핫핫핫하! 그런가, 그렇다! 내가 강한 것은, 원래의 너가 강하기 때문이다…! 상당히 단순해, 납득하기 쉬운 이야기가 아닌가!」 아인이 일어서는 것 기다리고 있던 폭식의 세계수. 그는 아인의 강력한 소리에 몸을 진동시켜 기쁨을 배였다. 환상의 손을 몇십책도 낳으면, 그것들을 한 번에 덤벼 들게 한다. (…라고 해도, 아무것도 할 수 없고. 최후에 마음껏 검을 휘두르는 정도는 해――) 라비오라의 마석을 바지에 끝내려고 한 그 때. 아인은, 문득, 어떤일을 생각해 냈다. 거기에 더해, 폭식의 세계수가 말하고 있던 힘의 일을 생각했다. 「…그런가. 설마…이것은」 눈을 크게 열어 마석을 응시한다. 그러자, 마석안이 일순간 빛나, 아인에 대답한 것 같은 생각이 들었다. 실마리다…확실히, 간신히 찾아낼 수 있던 다만 하나의 실마리였다. 「이것으로 끝이다――아인!」 수십개의 환상의 손이 덤벼 든다. 이제(벌써) 수센치도 진행되면 아인을 찔러, 이번이야말로 승패가 붙는…이라고 생각된 그 순간, 「――아니, 아직 끝나지 않는 것 같다」 「낫…지, 지금 것은 도대체…!?」 환상의 손은 아인에 가까운 (분)편으로부터 사라져 가 조금도 하면 모든 것이 안개가 되어 사라졌다. 「너가 말한 것 일 것이다? 나는…단순한 아인인 것이야」 접히고 걸린 마음에 불길이 등불 된다. …아직이다. 아직 아인이라고 하는 남자는 끝나지 않은 것이니까. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 235/484 ─────────────────────────────────── 그녀의 못된 장난. 오늘도 액세스 감사합니다. 손가락끝 한 개 움직이는 것도, 강한 아픔에 습격당한다. 비지땀을 띄워, 힘을 쥐어짜 강한척 해 보였지만, 그런데도 마음 속에는 조금의 여유가 태어나고 있었다. 「―― 한번 더다」 폭식의 세계수는 놀랐지만, 곧바로 여유를 되찾아 힘을 휘두른다. 환상의 손이 한번 더 모습을 보이면, 기세를 더해 아인에 향해 갔다――가, 「무…무엇을, 무엇을 한 것이다…읏!?」 또 같은 결말이 되었다. 아인에 접했다고 생각한 그 순간, 모든 환상의 손이 안개화해 사라져 간다. 「아직 끝나지 않는…그렇게 말했을 것이다」 「…바보 같은 일을 말하지 마. 너는 벌써 다 죽어가고로, 사용할 수 있는 힘 같은건――」 「있는거야…아니, 있던 것이다」 그리고, 아인은 깊게 심호흡을 반복한다. 달굴 수 있었던 피부가 아픔을 개최하지만, 체력은 아주 조금만 회복할 수 있었다. 「――조국에 퍼지는 백은은, 사람들의 활기 일으키는 희망의 증거다」 안개화한 환상의 손…그 안개가 근처에 계속 감돈다. 「…그 증거를 수습하는 사람으로서 조금 전의 나는 적당하지 않았던 것일지도 모른다. 하지만, 나는 아직 여기에 서 있다」 오른쪽 다리로 한 걸음을 내디뎠다. 다만, 아직 흔들림은 수습되지 않았다. 어린 아이같이 기세가 약하고, 이것으로는 폭식의 세계수에 맞겨룸은 불가능하다. …물론, 보통이면이라고 하는 조건이 붙는다. 「그러니까, 나는 나의 자랑을 가지고…너의 앞에 계속 선다」 「수다스럽게 말하는 것이 강함에 연결된다고라도 생각하고 있는지? 너가 죽음에 직면하고 있는 것은 변함없는 것이다」 「…아아. 알고 있다. 그렇지만――」 주위에 감돌고 있던 안개를 희롱하면, 아인의 발밑에 더욱 힘이 더해졌다. 아인은 그것을 느끼면, 「나는 아인이다…! 긍지 높은 백은을 이어 해…너를 멸하는 다만 한사람의 남자닷!」 자청하면, 아인은 신체 전체에 힘을 집중해, 단번에 폭식의 세계수와의 거리를 채운다. 이런 힘이 남아 있을 리가 없다. 폭식의 세계수는 불가해함을 얼굴에 띄워 버린다. 「하지만, 너의 싸워에 맞추어 줄 필요는…없닷!」 폭식의 세계수가 아인으로부터 거리를 취한다. 환상이 손을 뻗으면서도, 검붉은 마력을 아인에 향한다. 거기에 더해, 많은 나무 뿌리나 담쟁이덩굴을 지면으로부터 길러, 그것을 이용해 아인의 움직임을 멈추려고 시도했다. 「방해를…하지맛!」 「――긁어 지웠다라면…!?」 「아아아아아 ――!」 아인이 폭식의 세계수와의 틈에 접어들었다. 그러자, 그대로 힘차게 검을 안무. 「그러나, 그런 힘이 들어가 있지 않은 검 어째서…」 「그렇다면 받아 봐라! 폭식의 세계수!」 「…아아! 받아 줄려고도! 너가 그만큼까지 강하게 될 수 있던 이유…나의 신체로 확인해 준닷!」 금속이 서로 부딪치는 소리가 울린다. 오랜만에 두 명의 검이 교착해, 아인의 검이 폭식의 세계수로 닿은 것이다. 듀라한의 갑옷에 가세해, 아인과 같은 명검을 짓는 폭식의 세계수는, 이 공격을 받아 선 것이다. 「빈약하다…읏! 이런 공격으로 나를 넘어뜨리는 것은」 「말했을 것이다! 나는 아인이다…이니까, 나의 싸우는 방법에서 너를 타도한닷!」 …그 때다, 「검이…읏!?」 폭식의 세계수의 검이 안개와 모습을 바꾸어 가는――왜다, 뭐가 어째서 이렇게 되었다. 상황을 이해 할 수 없었다. 하지만, 그 속에서도 안개가 아인의 신체에 빨려 들여가… 「너, 너…나의 힘을 어떻게 지워 없애…!」 「어느 입으로 나의 힘을 뭐라고 말한다! 아아아아아아 아!」 검이 사라진 일로 할 수 있던 틈을 놓치지 않고, 아인이 추격을 건다. …그 전에 있는 것은 견뢰한 듀라한의 갑옷이다. 「…그렇게 능숙하게 간다고 생각하지 마, 빈껍질아아아앗!」 땅울림과 함께 지반이 붕괴해, 아인과 폭식의 세계수의 사이에 거리가 생긴다. 거대한 바위나 흙이 아인에 향하여 덤벼 든다. 「쿳…」 「하아…하아…빈껍질, 당신 정말로 무엇을…」 그렇게 중얼거리는 폭식의 세계수의 손에는, 벌써 조금 전 같은 검이 모습을 보이고 있었다. 정신 세계라고 하는 일도 있어인가, 같은 것을 꺼내는 것도 가능한 것일 것이다. 「무엇을 했다…읏!」 「너라도 스스로 말했을 것이다. 나는 너의 힘을 지워 없앤 것이야」 「지워 없앴어…? 그것은 있을 수 없다! 왜냐하면, 너에게는 그런 힘은 남지 않을 것…!」 「――그런가. 그렇다면, 그 이유라는 것을 찾아 봐라. 폭식의 세계수!」 그러나, 두 명이 이렇게 (해) 주고받음을 계속하는 한중간에도, 이 정신 세계는 크게 붕괴를 계속하고 있었다. 이미 처음의 무렵과 비교해도, 면적은 반도 없고, 서둘러 달리면 시원스럽게 구석 쪽에 가져 버린다. 「너가 나부터 빼앗아 간다 라고 한다면, 나는 너로부터 탈환해 준다!」 「알 수 없다…! 너가 가지는 힘정도로는, 이 나의 힘을 지워 없애는 것은 불가능하다!」 「…그러니까, 단순한 아인은 약해. 여러가지 힘을 빌려, 그래서 여기까지 노력해 올 수 있던 것이다」 자조 하도록(듯이) 아인이 미소짓는다. 그 사이도 검을 휘둘러, 폭식의 세계수로 공격을 계속 걸었다. 「그런 가짜의 검으로 막을 수 있다고 생각하지 마…!」 더욱 힘을 담겨진 한자루(한번 휘두름)이다. 이미, 싸움이 시작된 당초보다 힘으로 가득 차 있을지도 모른다. 그것은 폭식의 세계수의 검을 안개에 변모시켜, 그 전에 있던 한쪽 팔에 돌진해, 「그대로…찢어져라!」 「눗…아…아아아아앗!?」 폭식의 세계수의 손목으로부터 앞을 잘라 떨어뜨려, 그것조차도 안개와 바꾸어 버린다. 그것들 모든 것은 아인의 신체에 향해 간다. 이 광경은, 마치 안개가 기뻐해 아인의 신체에 빨려 들여가고 있는 것 같았다. 「왜다――왜, 왜 너가 나의 신체에 상처를…읏!」 폭식의 세계수는 힘을 보인다. 환상의 손을 출현시켜, 뿌리나 담쟁이덩굴, 그리고 검붉은 마력 따위…가질 수 있는 모두를 아인에 향했다. 하지만, 그것들은 아인이 보인 이상한 힘에 차단해져 죄다가 안개로 화한다. 「하지만…이상하다! 신체에 힘이 돌아왔다고 생각했지만, 너의 표정은 어때! 게다가, 이 세계의 붕괴를 봐라!」 「…아아, 그래. 나라도 힘껏으로 정해져있는거야」 아인의 얼굴은 확실히 필사적인 몸부림. 신체에 힘이 넘치고 있는 것과는 대조적으로, 매우 인상적으로 빛났다. 거기에 더해, 붕괴 속도가 오른 것으로, 폭식의 세계수는 그것을 기뻐한다. 어느새인가 돌아오고 있는 손목을 과시해, 겁없게 미소를 띄웠다. 「그러니까, 빨리…나부터 가지고 간 전부를 돌려주어 받는거야!」 『비록 신체를 마물로 바꾸어도, 비록 말을 잃어도, 나에게 있어서의 당신은 변함없는거야』 아인을 용기를 북돋우는 말이 영향을 준다. 근처에 그녀가 있는 것 같아, 이미 질 생각이 들지 않았다. 「――그런가! 너, 설마…그 힘은…!」 그러자, 폭식의 세계수가 깨달은 것 같아, 깜짝 놀란 표정을 띄운다. 「알았는지, 폭식의 세계수…! 내가 마왕화하기까지 얻은 힘은 너가 가지고 있다, 지만 말야, 나는 그 뒤도 2개의 힘을 손에 넣고 있던 것이야!」 「너…너 아아앗!」 「게다가, 내가 태어나고 가지고 있던 2개의 힘은 무사했다! 그것은 반드시, 나를 나 답게 하는 것이기 때문이다!」 독소 분해 EX에, 오리 맥주로부터 계승한 흡수라고 하는 2개의 스킬이다. 그것들 2개는 아인이 후천적으로 얻은 능력은 아니고, 물고기가 에러 호흡을 하는 것과 같이, 떼어낼 수 없는 힘이니까 아인에도 사용할 수 있던 것이다. 그리고, 마왕화 후에 아인이 얻은 스킬은, 권속 소환 이외로도 하나 더 있다. 「이것을 사용하고 있는 탓으로, 나의 신체도 괴로워. 그러니까…무엇하나 사양할 생각은 없어!」 「설마 너, 그렇게 취약한 능력으로…이 나를――」 「아아, 그렇다! 나는 이 취약한 능력으로…약체화로 너를 죽인닷!」 ――약체화. 라비오라의 마석으로부터 흡수한, 용도가 눈에 띄지 않았던 다만 하나의 스킬이다. 「나는 자신의 면역력에 내성, 그 모두를 약체화 시켰다…읏! 그러니까, 이 의미를 알려지고 있을 것이다…!」 「…장난치지마. 그런 억지로인 사용법으로, 취약한 힘으로 이 나를…읏!」 「폭식의 세계수! 너는 이제(벌써), 나에게 있어서는 단순한 독에 지나지 않는다…읏! 그러니까 나는, 이 세계에 있어라면…」 정신 세계에서는, 직접적인 공격이 발생하지 않는다. 그러니까, 아인은 이러한 억지로인 싸우는 방법이 할 수 있던 것이다. 만약 여기가 밖의 세계이다면, 이런 것은 할 수 있을 리도 없다. 「이 세계에 있어라면, 비록 너가 신이 될려고도…나는 절대 지지 않는닷!」 그래. 극론을 말해 버리면, 시인해 의사를 안아, 다만 접하는 것만으로 좋은 것이다. 이미, 정신 세계에 있던 폭식의 세계수는, 아인에 있어서는 단순한 독에 지나지 않는다. 그러자, 이번은 아인에 접한 장소로부터 빛의 입자가 되어 사라져 갔다. 「――마왕을, 약체화라고 하는 힘으로 타도해…? 장난치지마, 그런 것은…이 나는 인정할 수는 없닷!」 독이라고 인식된 모든 것은, 아인의 힘으로 예외없이 사라져 버린다. 그것은 서서히 기세를 더해 가 폭식의 세계수의 갑옷이 조금씩 무너지고 떠나 간다. 「나를 지운다고 하는 일의 의미를 이해하고 있는 것인가! 너가 길러 온 힘모두를 잃어, 생명을 잃는다…! 왜냐하면, 벌써 너의 대부분은 이 나에게 지배되고 있으니까…!」 「아니. 유감이지만. 그렇게는 안 돼」 몇 번이나 몇 번이나 새로운 검을 출현시켜, 아인과 검을 주고 받은 폭식의 세계수. 하지만, 그 모두가 용이하게 않았던 것으로 되어 조금씩 아인에 삼켜져 간다. 「그것은 있을 수 없다! 왜냐하면, 뿌리 내린 세계수가 그 증거다!」 「…다르다. 그 모두가 착각이야」 아인은 침착해 대답하면서도, 가차 없이검을 흔든다. …그리고, 드디어 폭식의 세계수의 양손을 찢었다. 「그러니까, 말하고 있을 것이다. 넘어지는 것은…너만이다」 「…나도 말했을 것이다. 대부분을 나에게 빼앗긴 너는, 내가 죽음 자고 라고도――」 폭식의 세계수가 겁없게 말하면, 아인은 위로하도록(듯이) 폭식의 세계수를 껴안는다. 마치, 아인이 바로 조금 전 된 것처럼 기분을 담아 껴안았다. 「――나는 지금까지 같은 것을 반복할 뿐(만큼)이야. 독이 되어 버린 너를 정화해, 그 모두를 내가 다 들이마신다」 그렇다. 아인이 하는 것은, 분해되어 가는 폭식의 세계수를 다만 들러 붙는 요란하게 울어댈 수 있는으로 좋다. 그러면, 모든 것은 그전대로…자신의 힘이 돌아온다. …싸우는 방법은 끝까지, 아인인것 같음에 흘러넘치고 있었다. 「――아 아아아앗…」 폭식의 세계수의 신체가 빛의 입자가 되어 떠오른다. 모두가 아인의 신체에 흡수되어 가 폭식의 세계수의 모습이 서서히 투명하게 되어 간다. 아인은 강하게 껴안으면, 최후는 작은 소리로 고마워요…라고 중얼거리는 것이었다. ◇ ◇ ◇ 크로네가 아인의 근처에 오고 나서, 이제(벌써) 벌써 하룻밤이 지났다. 시각은 해가 뜨는 무렵으로, 슬슬 하임 왕도가 빛에 채워지는…그런 때. 부스럭…과 아인의 근원에 나는 뿌리가 움직인 것이다. 그러자, 라비오라의 마석이 빛을 발해, 몇 초 계속되었는지라고 생각하면, 시원스럽게 하늘의 마석이 되어 버렸다. 「…아인?」 아인을 계속 지켜본 크로네는, 약간 피로한 모습으로 그 움직임을 느낀다. 그러자, 아인의 뺨을 살그머니 양손으로 감싼다. 「…이봐요. 노력해. 아인」 상냥하게 미소지어, 그를 용기를 북돋운다. 그러자, 아인의 뺨이 조금 움직인 것 같았다. 「――호인인 남자아이로, 조금 늦됨. 가끔 낙관적이어…무계획」 아인과 보낸 시간을 말하기 시작해 뺨을 상냥하게 어루만졌다. 「그렇지만, 그런 당신은…반드시 한사람이 되려고 했어요?」 「혼자서 전부 끝내려고 한 아인의 말하는 일은, 절대로 들어 주지 않아요. 한사람에게는, 절대로 시켜 주지 않기 때문에」 실비아들을 소환해, 시말을 붙이려고 한 것을 지적하면, 힘을 넣지 않고 아인의 뺨을 꼬집는다. 「그렇겠지? 나의 기분을 움켜잡는…이 세상에서 누구보다, 나쁜 사람」 파라, 파라…나무 뿌리가 조금씩 아인을 떼어낸다. 「――」 그러자, 힘차게 아인의 신체가 전방으로 넘어지고이고, 크로네가 당황해 아인의 신체를 안는다. 그러나 크로네의 신체에서는 아인을 받아 들이는 것이 어렵다. 넘어지는 것 같은 형태로 뒤로 눌러져 어떻게든 무릎 베개의 형태로 받아들여졌다. 「…」 무릎에 실은 아인은 따뜻하고, 때때로 움직이는 신체가 그가 살아 있으면 가르쳐 주었다. 「…잠꾸러기. 슬슬 아침이야?」 흐트러진 아인의 머리카락을 손가락 빗질로 살그머니 밀어 헤쳐, 세계수와 분리된 아인의 머리를 찬미한다. …서서히 아침해가 두 명의 장소에도 콘센트이고, 한층 눈부신 빛이 아인의 눈을 자극했다. 「――…응…」 눈부시다. 그렇게 말할듯이 아인의 눈이 깊게 주름을 새겼다. 크로네는 그것을 보며손을 입에 대어 웃으면, 자신의 등으로 작은 그림자를 만든다. 작은 새의 재잘거림이 눈을 뜸을 재촉해, 아인은 천천히와 눈을 떠 갔다. 「…」 눈이 열리면, 눈앞에는 만나고 싶었던 여성의 얼굴, 그리고, 자신이 그녀의 무릎 위에 자고 있는 것을 알았다. 그러자, 그녀는 기쁜듯이…그러면서, 장난해 대하도록(듯이) 입을 연다. 「저기, 아인? 당신이 최초로 말하는 말은 무엇일까. 안녕? 그렇지 않으면, 무릎을 빌려 주어 고마워요?」 …재회한 날과 비교해, 한층 더 아름답게 가련하게 된 그녀. 하지만, 언제 들어도 기분 좋다. …그런, 방울 소리와 같은 소리가 아인의 귀를 빠져 나간다. 조금 장난끼를 담아 미소지으면서, 아인이 무려 입에 담는 것이나…그것을 물은 것이었다. ――당시의 아인은, 잠깐 동안 같은거 대답하는지를 생각했다. 하지만, 지금의 아인은 아무것도 생각할 필요가 없었다. 왜냐하면, 말하는 말은 최초부터 정해져 있었으니까. 「…사랑하고 있다. 라고 하는 것은 안 되는가?」 크로네가 한줄기의 눈물을 흘려, 아인의 뺨을 어루만진다. 오랫동안 기다리게 해 버린 중요한 말. 크로네는 그것을 들어, 작게 수긍해 대답한다. 「――나도, 당신의 일을 사랑하고 있습니다」 아침해가 비쳐, 작은 새가 지저귄다. 그런 두 명만의 공간으로, 두 명은 보석을 건네주어 건네받은 이 장소에서, 자연히(과) 가까워지는 두 명의 신체는, 조용하게 입술을 거듭한 것이었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 236/484 ─────────────────────────────────── 소년기의 에필로그 1 몇화인가로 나누어 에필로그를 갱신합니다. >>>에필로그의 뒤는 청년기가 시작하므로, 부디 북마크를 제외하지 않고 교제해 주세요<<<「후~――후~…읏!」 「마, 마사전?」 「죄송합니다! 긴급하므로, 이대로 입실하겠습니다!」 「하…핫!」 아침의 이슈타리카 왕도, 아니…시르바드가 사는 성화이트 나이트에서, 마사는 한 장의 봉투를 손에, 바쁜 모습으로 달리고 있었다. 그녀가 온 장소는 알현장에서, 안에서는 그녀의 남편과 시르바드가 기다리고 있을 것이다. 「폐하! 실례 합니다…읏!」 「마…마사인가? 왜 그러는 것이다, 그대로서는 드문 모습이지만…」 「긴급하게 있기 때문에, 부디 용서를…!」 그러자, 마사는 몇번이나 호흡을 정돈해, 주거지를 바로잡아 융단을 걷는다. 그 전에 있는 두 명의 앞으로 나아갔다. 「오리 비아님이 눈을 뜸이 되었습니다…! 아직 정상 컨디션이 아닙니다만, 의식을 되찾아, 침대 위에서 신체를 일으켜지고 있었습니다!」 「――, 그것은 성인가!」 「네…! 지금은 가벼운 식사등으로 잘 자(휴가) 받고 있습니다 ――」 시르바드는 몇 번이나 수긍하고 기뻐하면, 로이드에 눈짓 해 안도한 모습을 보인다. 하지만, 마사는 아직 흥분한 채로의 일을 알아차려, 어떻게 했는지라고 물으면, 「그것과 거의 동시각에, 리바이어던보다 연락이 닿았습니다」 마사는 이렇게 대답해 봉투를 보인다. 한편의 시르바드는, 리바이어던으로부터의 연락…이라고 하는 말에 당황해 일어서면, 서둘러 마사로부터 봉투를 받았다. 「아인은…아인은 어떻게 된 것이다…!」 소리를 내 봉투를 찢어, 신경쓰는 일 없이 지면에 내던진다. 안에 들어가 있던 한 장의 종이가 간신히 모습을 보여 시르바드의 마음을 강하게 꽉 쥔다. 심장 뛰는 소리가 급격하게 높아져, 보고 싶지 않다고 하는 생각이나 빨리 보고 싶다고 하는 생각이 교착해 버린다. 하지만, 그 미혹도 몇 초 정도의 것으로, 시르바드는 각오를 결정해 쓰여진 내용을 보는 것이었다. 「――…」 「…마사. 안에는 도대체 무엇이」 「걱정하지 말아줘. 괜찮기 때문에」 시르바드가 굳어져 버린 것을 곁눈질에, 로이드는 마사로 내용을 묻는다. 괜찮아라고 말해도, 내용이 신경이 쓰여 어쩔 수 없는 로이드였지만, 시르바드의 앞, 얌전하게 행동한다. ――그러자, 「후, 후후…하하하…읏!」 시르바드가 돌연 웃기 시작한 것이다. 하지만, 그의 눈동자로부터는 많은 눈물이 넘쳐 서서히 융단에 흘러 간다. 「완전히…우리들의 마음도 알지 못하고, 뭐라고 하는 간결한 편지일까…」 「폐하? 그, 그 종이에는 도대체 무엇이…?」 로이드는 마음에 기대를 안으면서 시르바드에게 묻는다. 「준비를 하겠어. 리바이어던이 왕도로 돌아온다!」 「리바이어던이 돌아오는…어쩌면, 그것은――」 눈이 붉게 부석부석해져 버리지만, 마음 속 기쁜 듯한 미소로 시르바드는 걷기 시작한다. 스쳐 지나가자마자 로이드에 종이를 전달하면, 읽어 봐라라고 말했다. 「――『왕태자 아인. 크로네와 함께 돌아갑니다』…하하…핫핫핫하! 아인님…이것으로는, 폐하가 말씀하시는 대로 너무 간결합니다…읏!」 현지에서 헤어져 버린 로이드로부터 하면, 더 이상 없는 길보다. 그는 양손으로 그 종이를 꽉 쥐어, 무릎을 꿇어 눈물을 흘린다. 「로이드야. 서둘러 아인을 맞이하러 가지 않으면 안 된다. 곧바로 준비를 한다」 「――는! 폐하의 마음대로…!」 하지만, 여기서 기쁨에 잠겨 눈물을 흘리고 있을 때가 아니다. 시르바드의 말에 수긍해 일어서면, 눈매를 닦아 다리를 진행시켰다. …그러자, 옥좌안쪽의 작은 방으로부터 소리가 닿았다. 「…냐? 그 마더콘, 겨우 의식 되찾았는지 냐?」 「카, 카티마님…. 그 말투는 과연…」 제일 왕녀의 카티마는 작은 방으로부터 휠체어를 타 모습을 보였다. 그 뒤에서는, 카티마보다 2바퀴는 큰 켓트시가 선다. 그는 라이온과 같은 털의 결을 나부끼게 하면, 휠체어를 천천히와 진행했다. 「과연도 아무것도 말하고 있는 것 잘못되어 있지 않은 냐?」 「…어머니를 사랑하는 기분이라고 하는 것은, 아름다운 것이라고 생각합니다만」 「거기서 부정의 말을 말하지 않고 흐리는 근처, 알기 쉬운 이야기다 냐아…」 두 명의 회화가 시르바드에도 닿아, 시르바드는 다리를 멈추어 말을 건다. 그 주고받음에는, 표현하기 어려운 부드러운 공기를 느낀다. 「오오, 들리고 있었는지 바보아가씨. 그대에게는 무기한의 근신을 말했지만, 오늘만은 그것을 풀자. 함께 가, 아인을 맞이하러 간다고 하자」 「응. 과연은 아버님이다 냐――이봐요, 아버님의 허가도 내린 것 냐! 내가 즐길 수 있도록 눌러 주었으면 하는 냐!」 카티마는 바보아가씨라고 해져도 우엑으로 하고 있어, 오히려 시르바드의 말에 매우 기분이 좋게 대답했다. 말한 즐길 수 있도록(듯이)…라고 하는 것은, 말해 버리면 휠체어로 빠르게 달려 주라고 하는 의미인 것이지만, 「죄송합니다만, 그것은 할 수 없기 때문에 용서를」 「…아버님. 시중계가 말하는 일을 들어줘 없는 것 냐」 「미안하구나. 그 바보아가씨는 노고를 끼치지만, 아인이 돌아올 때까지 상대를 해 줘」 시르바드는 머리를 움켜 쥐어 그를 위로한다. 카티마는 아연하게로 한 표정을 띄우지만, 다음의 순간에는 불만을 드러냈다. 「이상한 냐! 어, 어째서 나응냐에 바보 바보 말해지는 것 난!」 「그 해파리의 다리에서도 채우고 있는 것 같은 뇌에 들어 보면 좋다. …미안. 귀찮은 소원을 말할지도 모르지만, 반쯤만 귀담아 들어 줘」 「…아, 알겠습니다…폐하」 「그러니까―! 어째서 아는 것 냐!」 머리를 움켜 쥔 시르바드의 근처에서는, 로이드와 마사의 두 명이 미소를 흘린다. 아주 조금만 눈이 물기를 띠고 있는 것은, 그가 이렇게 (해) 여기에 있는 것이 기뻐서 견딜 수 없을 것이다. 「로이드야! 그라후나 엘레나에게도 말을 건다! 그 사람등에도, 아인이 폐를 끼쳤다고 말할 수 있자――함께 항구로 향하려는 것이 아닌가!」 「핫! 그럼, 그처럼 준비 합시다. 그런데 마사, 오리 비아님은…」 「당연한 듯이 침대에 묶어 붙여 가요. 마중나가고 싶겠지만, 컨디션을 비추어 보면, 성에서 기다려 받는 것 외 없기 때문에」 「으음. 마사의 말하는 대로이구나. 완전히…우리 아가씨들은, 어째서 이렇게도 말괄량이(뿐)만으로…」 뒤에서는 변함 없이 카티마가 불만인 것처럼 하고 있었지만, 그녀도 이번(뿐)만은 불리하다고 이해하고 있는 것 같아, 그 이상의 불평은 말하지 않았다. 다만 천천히와 휠체어에 밀려 진행되어, 위로하도록(듯이) 털의 결을 정돈하기 시작했다. 시르바드는 모두와 헤어져 알현장을 한발 앞서 나오면, 한사람의 소녀를 띄운다. 「…상세한 일은 듣(묻)지 않는구나 모르지만, 역시, 크로네일 것이다」 요전날, 크로네는 쌍둥이의 협력을 얻어, 오거 파업 상회의 배로 바다를 건넜다. 그리고의 일은 상상하는데 어렵지 않다. 여하튼, 그녀는 아인의 곁에 가고 싶어서 바다를 건넌 것이니까. 「――아무튼, 그렇게 생각하면, 크로네도 우리 아가씨 일행과 가까운 뭔가는 있겠지만」 알현장을 나온 시르바드는 한사람 중얼거린다. 그녀가 이슈타리카에 온 경위를 생각해 보면, 그 그릇에는 놀라게 해질 뿐인 것이지만. 「…1개 말할 수 있는 것은, 차세대의 왕은 좋은인연을 타고났다고 하는 일이다」 이 후의 시르바드는 자기 방에 향했다. 방에 있던 라라르아로, 아인과 오리 맥주의 일을 전하면, 두 명은 기쁨을 공유하도록(듯이) 얼싸안는다. 두 명은 그대로 정장으로 갈아입어, 마차를 타 항구로 향해 갔다. 아래같이에 신작의 정보를 싣고 있으므로, 만약 좋다면 봐 주세요. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 237/484 ─────────────────────────────────── 소년기의 에필로그 2 아마, 앞으로 1화나 2화로 소년기를 정리할까하고도 있습니다. 아인이 간신히 이슈타리카에 돌아온다. 하지만, 자세한 설명은 왕도민에게되어 있지 않다. 예를 들면 아인이 폭주해 버린 것이나, 아시들이 이 장소에 있다고 하는 일은, 우선 덮는 (분)편이 상책이다. 즉, 왕도민에게 닿은 정보라고 하면, 아인이 하임으로부터 귀국하는――이라고 하는 일만된다 하임으로 무엇이 있었는지라고 하는 의문(뿐)만이 남아 있지만, 일반적인 왕도민에게 있어서는, 그러한 상세보다, 영웅인 아인이 돌아오는 (분)편이 무엇보다도 중요한 것은 틀림없다. 「…폐하. 역시 눈치채졌어요」 「하는 방법 없을 것이다. 내가 여기에 내려 카티마나 로이드…거기에」 「에에. 나도 있으니까, 그것(뿐)만은 피할 수 없네요」 왕도민은 결코 성으로부터의 보고를 받은 것은 아니다. 그들은, 시르바드나 라라르아라고 한, 왕가의 인간이 몇사람이항에 온 일로 깨달은 것이다. 왕태자 아인이 마침내 귀국하는지, 라고. 「――엘과 알이다 냐…!」 모두가 항구에서 기다리는 가운데, 휠체어를 탄 카티마가 쌍둥이의 모습을 알아차렸다. 쌍둥이는 자기 것인양 바다로 나아가, 해 용함리바이어던을 선도한다. 때때로 날아 오르는 물보라…그것이 마치 축포같이 빛을 반사시켰다. ◇ ◇ ◇ ――원 아 아아아앗…! 「――, 굉장하다…」 리바이어던으로부터 작은 배로 옮긴 아인. 그 아인이 모습을 보이면, 왕도민은 굉장한 고조를 보였다. 「마그나에 조사하러 갔을 때도 굉장했지만, 그 이상이다…」 「후후…영웅님인 것이니까, 당연하겠지?」 그 영웅이라고 하는 것도, 이번에는 하임에 건너 전쟁을 끝냈다…와 추가된다. 「말하려고 하는 것은 알고 있지만, 크로네는 너무 침착하는 것이 아니야?」 「나라도, 전이라면 좀 더 놀라고 있었다고 생각해요?」 그래. 크로네도 같은 환성을 받고 있다. 라고 말하는데, 그녀는 묘하게 침착하고 있어 아인과 대조적인 태도를 하고 있다. 「――그렇지만, 아인을 기다리고 있었을 때의 심경에 비하면, 나머지는 이제 하찮음일으로밖에 느껴지지 않는 것」 「…과연」 결국, 크로네도 거물이었다고 하는 일이다. 그러자, 아인도 각오를 결정해 심호흡을 해, 「크로네. 갈까」 「…에에」 크로네에 손을 내며, 그녀의 손을 잡는다. 매끄럽고 따뜻한 감촉이 아인에 전해져, 그것만이라도 날아 오르고 싶어지는 것 같은 기분이 될 수 있었다. 한편의 크로네는, 드물게 수줍은 것처럼 미소를 흘려, 가볍게 뺨을 상기 시킨다. 「어? 혹시, 수줍어하고 있는 거야?」 「――후후. 수줍고 있으면 어떻게 할까?」 하지만, 크로네는 어디까지나 크로네다. 수줍음 감추기조차 품위 있게 해내면, 오히려 아인에 어떻게 하는지 묻는다. 「별로 아무것도 하지 않아. 다만, 사랑스럽다라고 생각한 것 뿐」 「…이제(벌써)」 농담을 서로 쳐, 아인이 천천히와 크로네의 손을 잡아 당긴다. 두 명은 트랩을 진행해 항구에 내리는――은 두였지만, 「그렇지만, 손을 잡아 당긴다는 것뿐으로는…개선인것 같지 않을까」 「에…? 꺗…아, 아인…!?」 「무서우면 내리지만, 안 돼?」 「…오, 내리면 내가 아인을 소홀히 한 것 같아, 아인이 웃어져 버리기 때문에」 이른바 공주님 안기를 된 크로네가, 얼굴을 아인의 가슴 팍에 묻으면서 대답한다. 아인을 신경쓴 것 같은 대사이지만, 크로네가 기뻐하고 있는 것은 말할 필요도 없다. 그 증거로, 보일듯 말듯 하는 그녀의 귓전이 새빨갛게 물들고 있었다. 「완전히. 왕태자의 마음까지 신경쓸 수 있다니 훌륭한 보좌관이야」 「――알고 있어 가고 있는거죠. 이제(벌써)…!」 아인이 정신나간 것처럼 크로네에 말을 걸면, 크로네는 수줍음 감추기를 하면서도 아인의 옷을 살그머니 집는다. 그대로 가슴팍으로 『바보…』라고 중얼거리면, 신체중으로부터 힘을 빼, 모두를 아인으로 맡긴다. ◇ ◇ ◇ 「귀국 그렇게 항상 무엇 노닥거리고 있는 것 난!」 「오늘 정도 너그럽게 봐요. 라고…어, 어째서 휠체어에?」 「…여러가지 있던 것 냐!」 제일에 말을 건 것은 카티마였다. 그녀는 크로네를 안는 아인을 봐, 얼버무리도록(듯이) 말을 건 것이지만, 반대로 아인으로부터 반격을 먹는다. 「여, 여러가지?」 하지만, 다양하게 말해도 아인이 아는 사정도 없고, 아인은 크로네를 내리면, 시르바드들에게 시선을 딴 데로 돌린다. 「――할아버님. 지금 돌아왔습니다」 「…여의 말을 무시해 향한 결과, 최후는 폭주했다고?」 「돌려주는 말도 없습니다. 자신의 힘을 과신한 결과입니다」 아인은 솔직하게 사죄한다. 자신이 많은 폐를 끼쳐 버렸던 것은 알고 있다. 그러니까, 여기서 적호를 넘어뜨려 대단원인 것이니까――와 끝낼 생각은 전혀 없다. 「라고는 해도, 폭주한 것은 크로네도 같은 것이지만」 「네. 나도 이해하고 있습니다」 「나는 신상필벌을 신조로 하고 있다. 따라서, 두 명에게는 벌을 주자」 아인과 크로네는 신기한 표정으로 귀를 기울였다. 시르바드가 말하는 것은 지당하고, 뭐 하는 것은 좋지 않는 것이다. 그러니까, 시르바드의 벌을 기다린 것이지만… 「두 명에게 주는 벌은, 이슈타리카를 여의 치세보다 번영시켜라――라고 하는 일이다! 이, 어리석은 자들이…읏!」 「할아버님! 그것은 벌이란――」 「폐하…읏!?」 두 명이 시르바드의 말에 이론을 주창하려고 한 순간. 시르바드가 두 명을 정리해 감쌌다. 「자주(잘) …잘 돌아왔다! 이, 어리석은 자들이…읏!」 「…걱정을 끼쳤습니다. 할아버님」 「폐하…」 시르바드는 울고 있던 것 같다. 아인의 목 언저리에 한 방울의 눈물이 흘러 갔던 것이 그 증거가 된다. 그는 그대로 몇 초 두 명을 감싸면, 돌연, 신체를 바꾸어 걷기 시작한다. 말없이 걷기 시작한 것으로 두 명은 당황해 버리지만, 「죄송해요. 두 사람 모두. …그 사람은 아직 임금님이니까, 숨기지 않으면 안 되는 것도 있는거야」 그러자, 교체에 라라르아가 가까워졌다. 「아인군. 어서 오세요. …크로네씨. 아인군을 위해서(때문에) 생명을 걸어 주어, 정말로 고마워요」 라라르아는 아인을 껴안으면, 계속해 크로네를 껴안았다. 그녀도 눈물을 흘리는 것을 견디고 있을 것이다, 눈매가 물기를 띠고 있는 것을 알 수 있다. 「나와 폐하는 먼저 성으로 돌아가고 있어요. 두 명도, 천천히 돌아가 계(오)세요――오리 맥주도 성에서 기다리고 있어요」 「앗…하, 할머님…!」 아직 아무것도 이야기할 수 있지 않았다. 오리 맥주가 여기에 없는 것도 신경이 쓰이고 있던 아인. 라라르아를 만류하려고 하지만, 크로네가 아인의 손을 강하게 잡아 신호를 한다. 「…두 명의 기분도 참작해 드려야 하는 것」 「――알았다. 성에 돌아갈 때까지 참는다」 「에에. …아, 미안해요. 나도 할아버님들이 저쪽에 기다리고 있는 것 같으니까…꾸중들어 와요?」 「그렇다면, 나도 함께――」 「안 돼요. 이것은 나의 책임인 것이, 니까?」 간언하도록(듯이) 아인을 멈추면, 크로네는 종종걸음으로 그라후들의 슬하로 달려 간다. 아인으로서는, 원인은 자신인 것이니까 함께 사과하고 싶은…이라고 하는 기분이었던 것이지만, 「이번에 재차 만나러 가자」 이 장소는 크로네의 말에 따라, 장소를 개정하기로 한다. 그러자, 한사람이 된 아인의 원래로 새로운 사람이 온다. 「――아인님!」 그 소리는 잊을 리도 없다. 옛부터 수행해, 아인을 위해서(때문에) 생명을 걸어 온 남자의 소리인 것이니까. 「디룩! 무사해…무사, 그리고…어, 어…?」 하지만, 그 디르의 모습이 안보였다. 아인은 곤혹한 모습으로 근처를 바라보지만, 전혀 디르의 모습이 눈에 띄지 않는다. 「여기예요. 아인님!」 「…에엣!?」 거기에 있던 것은, 라이온과 같은 털의 결의 켓트시다. 허리에 검을 휴대해, 아인이 보아서 익숙한 기사옷에 몸을 싼다. 하지만, 어디에서 어떻게 봐도 켓트시다. 「――그, 그레이샤가는, 다른 종족에게 전생 하는 비법이라도 있었어…?」 「하, 하하하…이야기하면 길어집니다만, 카티마님에게 도와 받아, 켓트시가 되어 버렸다고 합니까…」 ――뭐 말하고 있다 이 녀석은. 의미를 알 수 있지 못하고 아인은 타묘에 눈을 향한다. 하지만, 타묘는 자랑스러운 듯이 팔짱을 낄 뿐이다. 녀석은 쓸모가 있지 않다. 아인은 그렇게 생각해 디르에 시선을 되돌린다. 「그렇지만! 카티마님 덕분에 구사일생 할 수 있던 것입니다!」 「아, 응. 그것은 감사하고 싶은 것이지만. 뭔가 카티마씨…가 아니고, 타묘의 태도가 울컥한 것 뿐이니까」 디르는 곤란한 것처럼 웃음차를 흐린다. 「이야기 하고 싶은 것이 많이 있습니다. 그렇지만, 나(뿐)만이 이야기하고 있을 수도 없다…」 「――와 그런데…여기에 없지만 크리스는!? 크리스는 어떻게 하고 있어…!」 「안심해 주세요. 크리스님은 성에서 휴양중입니다. 이제 슬슬 눈을 뜨는 것은 아닐까…바라전이 말씀하시고 있었습니다」 간신히였다. 간신히 아인은 크리스의 무사를 확인할 수가 있던 것이다. 하임 왕도로 합류할 것이었던 크리스를 생각해, 아인은 깊게 안도한다. 「아인님. 지난 번에는, 우리의 아뇨, 나의 힘이 부족한 까닭, 이렇게 (해) 많은 일을 짊어지게 해 버려…」 「…로이드. 로이드는 자주(잘) 해 주었어. 내 쪽이야말로 노고를 걸쳤기 때문에, 오히려 사과하고 싶을 정도로――」 「그러한 일은…! 무? 그런데, 아시님들은 어느 쪽으로…?」 「아아. 그 네 명이라면, 리바이어던 안에서 쉬고 있다. 다음에 성에 온다 라고 하고 있었기 때문에, 맡겨도 좋아?」 「무…맡겨 주십시오!」 그러자, 로이드는 인사 가벼운에 걷기 시작해, 네 명을 맞아들이기 위한 연락을 하러 간다. 「죄송합니다. 아버님이 변함 없이 바쁘고…」 「아니아니. 건강해 무엇보다야. …그럼, 그러면」 「――아인! 할아버님들도 성에 향하는 것 같으니까, 슬슬 갑시다!」 어느 정도 이야기해 끝냈을까. 크로네가 돌아오면, 성에 가는 것을 제안했다. 먼저 향한 시르바드들을 쫓기 위해서(때문에)도, 아인은 솔직하게 수긍한다. 그리고, 아인은 환성이 계속되는 왕도에 눈을 향해, 소리 드높게 말을 말한다. 「…다녀 왔습니다. 이슈타리카!」 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 238/484 ─────────────────────────────────── 소년기의 에필로그 3 오늘도 액세스 감사합니다. 몇번인가 전하고 하고 있는 것입니다만, 마석 미식가는 계속됩니다. 갱신 빈도가 내릴 뿐입니다 것으로, 앞으로도 잘 부탁드립니다. ◇ ◇ ◇ 아인이 돌아간 그 날은 확실히 축제 소란이 되었다. 성의 사람들이나 기사들도 같이, 아인의 귀환을 많이 축하한다. 그런데, 아인이 돌아간 것으로 너무 기뻐해서 버린 사람이 있다. 그래. 오리 맥주다. 그녀는 기쁨에 너무 눈물을 흘려, 아인을 껴안는 것 만으로는 멈추지 않고, 그대로 뿌리를 내 휘감을 정도의 일을 저질렀다. 그 날의 밤은, 모두가 귀환을 축하하게 되어, 넓은 방을 사용한 신하를 섞은 저녁식사가 열린다. 저녁식사가 끝나고 나서는 이슈타리카 왕가에 가세해, 그레이샤가나 리리, 바라 자매 따위의 주요한 부하를 부른 언약이다. 밤 늦어지고 나서의 아인은, 오리 맥주의 침실에서 크로네를 섞은 환담에 꽃을 피웠다. ――그리고, 다음날의 아침. 아인이 돌아간 것을 감지하고인가, 그녀가 눈을 뜰 것 같다…라는 연락이 들어온 것이다. 「어, 어머님…이렇게 몸치장이 필요한 것입니까…?」 「후후. 당연합니다. 나의 중요한 아인이니까, 제일 근사한 모습으로 그 아이의 곳에 가요」 오리 맥주는 아인과 신체를 밀착시키도록(듯이) 접근하면, 그의 머리카락의 손질을 한다. 「그렇게 말해져 버리면 반론이…」 장소는 아인의 방. 시간에 말하면, 아침의 8시를 돌았을 무렵으로, 아인은 오랜만의 자기 방에서의 생활을 만끽하고 있었다. 하지만, 그녀가 눈을 뜰 것 같다면 마사로부터 연락이 들어와, 오리 맥주가 즐거운 듯이 아인의 머리카락을 정돈하고 있었다. 「――어? 그러고 보니, 아인은 아직 세계수…입니까?」 「응. 어떻습니까?」 「그렇다! 카드를 확인해 봅시다?」 「카드…? 아아! 스테이터스의 일입니까?」 아인이 헤아린 것으로, 오리 맥주가 미소를 띄웠다. 그러자, 아인은 일어서 책상에 향해, 「확실히 이 근처에 넣고 있던 것 같은…――있었다」 시원스럽게 목적의 카드를 손에 들면, 아인은 오리 맥주의 바로 옆으로 돌아간다. 「…아라」 오리 맥주와 함께 카드를 본다. 그러자, 거기에 쓰여져 있던 것은, 아인폰이슈타리카 [직업]폭식의 세계수, 마석의 왕 [종족]세계수 [레벨]―― [체력]9999+α [마력]9999+α [공격력]――+α [방어력]――+α [민첩성]――+α [스킬]폭식의 세계수, 매혹의 독, 고독의 저주 「응응. 아인은 아직 세계수였던 것이군요」 (마왕 아인이, 폭식의 세계수가 되어 있다…. 완전하게 사람이 아니다…후 마석의 왕은 뭐…) 사람이고 싶다고 생각하고 있었지만, 이미 그 소원은 닿지 않는 것이 되어 버리고 있다. 오리 맥주는 꽤 기쁜듯이 하고 있는 것은, 역시 그녀가 드라이아드이니까일까. (+α는, 내가 폭주했을 때 같이 흡수하면, 그것을 추가할 수 있는…이라는 것이다) 「아라아라…자꾸자꾸 매력적이 되어 가는군요, 아인은」 「…가, 감사합니다」 오리 맥주――드라이아드의 여성이 무엇을 매력적으로 느끼고 있는지는 모르지만, 세계수라고 하는 말은 그만큼의 영향력이 있을 것이다. 그녀는 마음 속 기쁜듯이 아인의 머리를 어루만진다. 「그렇지만, 스킬이 뭔가 폭식의 세계수에 통합되고 있네요…이것」 「폭식의 세계수라고 하는 존재가 사용하는 스킬인 걸. 그 중에, 암흑 기사라든지가 정리된 거네. …그렇지만, 이 후의 2개는 혹시」 「――아논으로부터 얻은 스킬, 이라고 생각합니다」 아논과의 최후는 어떻게도 깨끗이 하지 않는다. 여하튼, 그 때에는 폭식의 세계수가 보일듯 말듯 해, 아인의 의식을 반 빼앗고 있었기 때문이다. 「…이것이, 아시님을 꼬득인 대용품, 이라는 것이군요」 「나의 안에 있다 라고 하는 것이, 굉장한 복잡하지만…」 「사람을 손상시킬 수 있기 때문에, 칼날 모두가 나쁜놈…이라고 하는 이야기도 아닙니다. 그러니까, 아인도 그렇게 신경쓰지 않는 것이 좋아요」 그러자, 아인이 복잡한 감정에 시달리고 있는 것을 느껴 오리 맥주가 뒤로부터 살그머니 아인을 안는다. 기분이 단번에 하강해 버린 아인이었지만, 오리 맥주의 덕분에 아주 조금만의 침착성을 되찾았다. 「문병하러 가는데, 이런 얼굴은 안되네요」 「…미안해요. 내가 카드를 보자, 뭐라고 말했기 때문에군요」 「어머님이 나쁠 것이 아니에요. 내가 저지른 것으로」 아인은 좋아, 라고 중얼거려 기합을 넣으면, 일어서 오리 맥주 쪽을 본다. 「――어떻습니까? 그, 멋지게 결정되고 있을까요?」 몸치장이 대체로 끝난 것을 느껴 아인은 오리 맥주에 의견을 요구한다. 그러자, 그녀는 확실히 성녀같이 미소지어, 「아인은 언제나 멋져요. 그렇지만, 오늘은 좀 더 멋질지도 모릅니다. …자, 그 아이의 곳에 잘 다녀오세요. 아인이 가면, 곧바로 눈을 떠 버릴지도」 「아하하…감사합니다. 어머님! 그러면, 갔다 옵니다!」 ◇ ◇ ◇ 그녀의 방에 향하면, 문의 앞에는 크로네와 마사가 서 있었다. 「미안. 몸치장 하고 있어 늦어 버렸다」 「…아라, 아인. 매우 늠름한 모습이군요」 「그래? 그렇게 말씀해 주시니(자) 안심일까――마사씨, 들어가도 괜찮아?」 「물론입니다. 그럼」 그렇게 말해, 마사는 문을 연다. 「나와 크로네님은 이쪽에서 기다리고 있기 때문에, 아무쪼록 아인님은 안에」 「…에? 나 뿐이야?」 「이봐요. 좋으니까 갔다와. 반드시, 아인의 일 기다리고 있다고 생각해요?」 「――원, 알았기 때문에 그렇게 누르는거야…」 크로네는 헤매고 있던 아인을 억지로 방 안에 밀어넣으면, 그것을 확인해 마사가 문을 닫는다. 「…괜찮습니까? 크로네님」 「마사씨. 괜찮습니까, 란 무엇이 말입니까?」 「정해져 있습니다. 아인님들을 두 명으로 해도…라고 하는 의미입니다」 「정직 말하면, 두 명으로 하는 것은 좋은 기분이 들지 않아요. 다만, 그녀는 나보다 먼저, 생명을 아인에 맡긴 여성이기 때문에…」 그러자, 크로네는 복잡할 것 같은 기분이면서도, 쓴 웃음으로 마사를 본다. 「생명을…라고 말하면, 요전날의 아시님때의?」 「에에, 그렇습니다. 그러니까, 그녀의 생각은 나와 큰 차이 없습니다――라면, 그것을 방해 하는 것은 나에게는 할 수 없습니다」 「…상냥하네요」 「――후후. 그렇지만…양보해 주는 것은 오늘 한계예요. 만약, 만약 그녀가 그 이상을 바란다면, 그건 그걸로 모두가 대단한 일이기 때문에」 오늘의 크로네는 표정이 대굴대굴 바뀐다. 조금 전까지 복잡한 것 같았다고 생각하면, 어느새인가 즐거운 듯이 웃어, 매우 기분이 좋은 소리를 흘리니까. 「덧붙여서, 대단한 일이라고 하면?」 「그것은 이제(벌써)…이것도 저것도 모두, 예요」 ◇ ◇ ◇ 한편, 안에 밀어넣어진 아인은 닫혀진지 얼마 안된 문을 바라봐, 몇번이나 심호흡을 해 기분을 정돈한다. 「…좋아!」 이 시기에 이르러 남자답지 않다. 그렇게 생각해 버리는 것을 철거해, 아인은 안쪽에 놓여진 큰 침대에 가까워진다. 근처에 놓여진 작은 의자에 걸터앉으면, 규칙 올바른 숨소리를 흘리는 그녀에게 말을 건다. 「――크리스. 다녀왔습니다」 「…」 하지만, 크리스는 아직 잠으로부터 깨지 않는 것 같아, 아인의 소리에 귀를 흠칫 반응시킬 뿐이다. 「뭐야 그것. 귀만 반응시킨다고…상당히 요령 있는 일 해」 그 움직임이 재미있었던 것일까, 아인은 즐거운 듯이 웃었다. 그러자, 역시 크리스의 귀는 조금씩 움직여, 아인의 소리에 반응한다. 「…(들)물었어. 아시씨를 호출하기 위해서(때문에), 생명을 걸어 주었다는 것」 크리스는 요전날, 레이피어로 마석을 찔러 아시를 부활시켰다. 중요한 아인을 위해서(때문에) 생명을 거는…그러한 사실을 들어, 아인은 깊은 감사와 함께, 어쩔 수 없는 미안한 기분을 더해간다. 「완전히…알현장에서 한 의식등 때도이지만, 크리스도 상당히 힘차게 달리네요. ――아무튼, 나도이지만」 아인은 이렇게 중얼거리면서, 크리스의 뺨에 걸린 머리카락을 살그머니 피한다. 조금 간지러운듯이 하고 있었으므로, 휙 손을 댄 것이다. 「주종 다 같이 힘차게 달리기 때문에, 할아버님에게는 폐를 끼치네요…어? 그걸 말하면, 크로네도인가. …응. 아무래도 제일의 상식인는 디르였던 것 같다」 실실 웃어, 시르바드의 정신을 위로했다. 하지만, 이것만은 아인들에게는 어떻게 하지도 할 수 없는…말하자면, 그러한 인간인 것이니까. 「응…응우…」 「――크리스. 아침이야」 그러자, 크리스는 눈매를 움직여, 돌아눕도록(듯이) 신체를 움직인다. 아인의 (분)편을 보도록(듯이) 신체의 방향이 바뀌면, 「…저…저것…여기…」 두 명이 회화를 하는 것은 며칠만일까. 1개월은 지나지 않을 것이지만, 수년소리를 주고 받지 않았던 것 같은 착각을 느낀다. 크리스의 의식이 각성 하는 것에 따라, 그녀의 눈시울이 열려 간다. 「여기는 말야, 크리스의 방이야」 「…나의…나의…방…?」 「하하. 잠에 취하고 있는 크리스를 보는 것도 오래간만일까」 연 창으로부터 시원한 바람이 오면, 작은 새들의 즐거운 듯 하는 소리가 닿는다. 커텐이 크리스의 각성을 지지하는것같이 날아 오르면, 바람이 일순간 강해진다. 「이봐요. 일어나라…그치만」 바람이 얼굴에 닿았을 것이다. 크리스는 번거로운 듯이 상반신을 일으킨다. 그러자, 눈을 비비어 잠에 취하고 눈시울을 일으킨다. 「…아인, 모양…?」 「응. 나야…크리스」 새하얀 침대 위에 금사를 넓혀, 낙낙한 복장으로 아인을 본다. 서서히 눈시울에 물방울을 모아두면, 그것은 돌연, ……와 흐르기 시작했다. 「나…노력한 것입니다」 「――응」 「아인님이 기다리고 있다. 그렇게 생각해, 살아 온 중에서…제일, 제일 노력한 것입니다」 「――응」 「그렇지만 이길 수 없어…도망가도록(듯이) 왕도에 옮겨져…」 「――응」 「그러니까…이니까, 나에게 할 수 있는 것을 하자고, 그렇게 생각해…읏!」 그 때다. 그녀의 눈시울이 완전하게 결궤[決壞] 해, 눈물이 멈추지 않게 되었다. 새하얀 침대를눈물로 적셔, 매달리도록(듯이) 아인에 손을 뻗었다. 「미안해요…나, 아인님의 곳에 갈 수 없어서…미안해요…읏!」 「――응」 아인은 그 손을 잡으면, 어린 아이같이 울며 아우성치는 크리스에 살그머니 팔을 돌린다. 그러자, 크리스는 이제 인내 할 수 없는――이라고 할듯이, 아인의 가슴팍으로 크게 울음소리를 들었다. 「우…우아…우와아아아아아아앙…미안해요…미안해요…읏!」 주군이 싸우고 있는 장소에 역부족으로 갈 수가 없었다. 그 일이, 크리스의 가슴에 강하게 덤벼 든다. 「――다르다. 역부족이었던 것은 내 쪽이다. …아팠네요? 미안, 괴로운 일을 시켜」 「다…다릅니닷…! 내가, 내가 약했으니까…!」 「그렇지만 말야, 나는――」 울며 아우성치는 크리스의 등을 상냥하게 어루만지고 문질러, 아인은 크리스에 말을 건다. 「나는 말야, 크리스의 덕분에 돌아올 수 있던 것이다. …그러니까 고마워요. 그것과…다녀왔습니다, 크리스」 초여름의 이 날. 크리스는 간신히 아인과 재회할 수가 있었다. 스스로의 힘이 없음을 꾸짖어, 아인이 없었을 때의 외로움을 발산했다. 하지만, 마지막에는, 아인이 돌아와 준 것에의 기쁨만을 느끼면, 아인의 가슴팍으로 울음소리를 주도록(듯이) 울음소리를 든다. 이 정도 기쁜 다녀 왔습니다라고 하는 말은 없다. 크리스는 잠시동안, 이렇게 (해) 생각을 계속 드러낸 것 였다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 239/484 ─────────────────────────────────── 소년기의 에필로그 4 다음으로 소년기의 최종이야기가 됩니다. 그것 이후의 갱신에 대해서는, 잠시 후에 한번 더 활동 보고에도 주기 때문에, 아무쪼록 봐 주세요. 오늘밤에 그 소년기 최종이야기도 투고합니다. 「…여기는」 아인이 크리스와 재회한 날의 밤. 잠시동안 혼수 상태에 있던 그…워렌도 눈을 뜬 것이었다. 「나는 어째서 침대에…」 워렌이 신체를 움직이지만, 어떻게도 신체중이 둔하다. 그 덕분인가, 잠시동안을 혼수 상태로 보냈다고 하는 일을 자각했다. 「――겨우 일어났는지?」 「…당신은?」 어떻게도 소리는 귀동냥이 있다. 하지만, 워렌으로부터는 그의 얼굴이 안보인다. 밤바람에 흔들어지는 은발이 때때로 달빛을 반사했다. 그런 그는, 창가에서 창 밖을 가만히 바라보고 있다. 「워렌. 나는, 두 명의 충신을 알고 있다」 「…두 명의 충신, 이라면?」 「1인째는 마르코. 나에게 있어 둘도 없는 부하로, 저 녀석 이상의 충의를 자랑한 기사는 없다」 「――당신은…아, 아니오. 귀하는…!」 「…저 녀석은 수백년에 걸쳐, 구왕도를 다만 혼자서 수호하고 있던 것이다. 즉, 영웅이라고 할 수 있을 ――이것은 나에게 있어서의 자랑이다」 그러자, 그는 은발을 흔들어 되돌아 보면, 그 아름다운 얼굴을 워렌에 과시한다. 달빛으로 비추어진 그의 얼굴은, 무엇보다도 환상적으로 워렌의 눈동자를 물들인다. 「그리고, 2인째는 워렌. 너다」 「카…카인…카인님…읏!」 「우리 아이 마르크에 수행해, 우리 아이의 생명이 사라진 뒤도, 너는 이슈타리카에 생명을 계속 바쳤다. 항상 이름을 바꾸고 모습을 바꾸어, 스스로를 죽여 계속 다했다. 그렇기 때문에야말로, 나는 너를 또 한 사람의 영웅으로서 자랑하지 않겠는가」 「…나의 기원을 더듬으면, 그것은 칭찬할 수 있던 것이 아닙니다. 여하튼, 확실히 여성의 엉덩이를 뒤쫓고 있었다…취, 취할 수 있으니까」 「핫핫하! 그 불만족감이 있다면 십분(충분히)다. 즉 너는, 벌써 미련에 쫓겨 다한 남자는 아니고, 이슈타리카라고 하는 나라를 사랑하고 있던 한사람의 남자라고 할 뿐(만큼)의 일. 어렵게 생각해 당신을 잃을 필요는 없다. 그야말로, 멋없는 것이 되니까」 카인은 마지막에 웃음소리를 주면, 그대로 만족한 모습으로 소파에 가까워진다. 눕고 있던 소녀의 목 언저리를 잡아 들어 올리면, 그대로 짐을 들도록(듯이) 어깨에 실었다. 「…아, 아시님…!?」 「아아. 우리 바보여동생은 여기에 있겠어――자세한 이야기는 당대의 왕들에게라도 물어라. 원래, 내가 여기에 있는 일도 꿈 같은 이야기로 생각하고 있을 것이지만, 현실이다」 「우…우아…오빠…」 난폭한 흉내에 불복이었을 것이다. 아시가 카인에 잠에 취하면서도 소리를 보낸다. 「아시. 몽마일 것이어야 할 너가 밤에 숙면과는…터무니 없는 만담이지만」 들어 올려진 고양이같이 흐늘흐늘 몸을 굽혀, 아시는 카인의 어깨를 탄다. 그 모습은 어디를 봐도 마왕에 생각되지 않고, 과거에 대폭주를 펼친 마왕…이라고 말해져도, 결코 납득에 이르는 것은 할 수 없을 것이다. 「도대체, 무엇이 있던 것입니까…」 워렌에 있어서는, 이것도 저것도가 모르는 것투성이다. 카인이 있다. 아시가 있다. 희미해진 기억일거라고도, 두 명의 일을 잊을 리가 없다. 하지만, 이것은 있을 수 없는 것에 변함없다. 자신은 아직 꿈의 세계에 있는지…그렇지 않으면, 이제(벌써) 사후의 세계에 있는 것인가. 워렌의 곤혹은, 베리아가 돌아올 때까지 계속된 것이었다. ◇ ◇ ◇ 다음날의 아침. 시르바드는 아인이나 로이드들을 불러, 알현장의 안쪽의 작은 방에서 상담일을 하고 있었다. 「――즉이다. 며칠 후에는, 대규모 퍼레이드를 실시해, 우리들 승리를 모두에게 보낸다고 하자!」 「그것은 좋습니다. 전야제같이 며칠 사이를 사용합시다. 그러면, 잠시동안을 축제로서 축하할 수 있을까하고」 「으음! 그것이 좋다! 모든 도시에서 일제히 실시한다!」 「…뭐랄까, 체력이 소모될 것 같은 축제가 되네요」 두 명의 의견에 귀를 기울이고 있던 아인은, 상상하는 것만이라도 지칠 것 같은 축제에 쓴 웃음을 띄운다. 하지만, 이러한 축제에 의미가 있는 것은 알고 있기 (위해)때문에, 부정의 의견은 말하지 않았다. 「당연하다. 이러해도 해 두지 않으면, 머지않아 아인의 신변에서 일어난 건을 백성에게 전하는 것에, 귀찮은 일이 되기 어렵지」 「――역시 전하지 않으면 안 됩니다」 「걱정하시지 않아도 좋을까 생각해요. 아인님」 「…라고 말하면?」 「해 용 뿐만이 아니라, 나라의 숙적까지 넘어뜨린 영웅인 것입니다. 그것이 마왕이라고 말해져도, 그렇게 큰 문제는 되지 않습니다」 「나도 로이드의 의견에 동의 한다」 그렇다고 해도, 아인으로부터 하면 불안의 한 마디였던 것이지만. 불안한 감정에 시달려 아인이 아주 조금만의 반론을 말하려고 시도한다. …그러니까, 라고 서론을 말하면, 「――네. 나도 그 의견에 동의입니다. 더해, 마그나에서는 풍양을 가져왔다고 하는 일화까지 있는 시말. 그러면, 그러한 면으로부터 공격해 가는 것도 하나의 손이지요」 양손에 지팡이를 가져, 긴 수염을 그의 성격과 같이 홀연히 흔든다. 몇매의 호사스러운 외투를 봐에 휘감는 그는, 새침한 얼굴로 이 방에 다리를 옮긴 것이었다. 그러자, 이것 또 새침한 얼굴로 입을 연 것이다. 「방금 생각한 각본은 이러합니다. 먼저는 마왕이라고 하는 말을 전하는 것은 아니고, 세계수라고 하는, 신에 동일한 종족이 되었다고 하는 일을 강조 합시다. 할 수 있다면, 그 때에 얼마인가의 나무들을 성장시켜, 그 소득을 백성에게 나누어 주는 것이 최선입니다. 또, 숙적이 마왕화…라고 하는 힘을 사용하고 있었기 때문에, 그 사악한 힘을 정화해 흡수한 결과. 세계수는 마왕의 힘을 손에 넣었다――와 정리합시다」 아주 조금만 빠른 말로 말해진 그의 작전은, 몇 초로 생각했다고는 생각되지 않을 정도 사용하기 편리했다. 하지만, 방에 있던 세 명으로부터 하면, 그런 일보다 츳코미하고 싶은 것이 있다. 「…이런? 어떻게 하신 것입니다? 세방면 갖추어져 그러한 얼굴을 해」 「이런…은 아니다! 워렌, 너…어느새 눈을 떠…!」 「하하…핫핫핫하! 워렌전! 눈을 뜬 것이다! 그 붙잡을 곳이 없는 곳도 오래간만이다!」 시르바드와 로이드가 놀라움의 소리를 지른다. 당연하다. 지금의 지금까지 그가 눈을 떴다고 하는 연락은 오지 않은 것이니까. 「실은입니다, 어젯밤중에 눈을 뜨고 있던 것입니다만…아무래도, 오랜만으로 사실의 확인으로 힘껏이었습니다. 그러므로, 베리아에게 물어 지금까지 무엇이 있었는지를 확인하고 있으면, 이 시간이 되어 있어서」 「완전히. 나를 제일에 부르지 않는다고는, 무슨 일일까…, 로이드」 「에에. 언제나 그렇듯이, 자유로운 재상전입니다」 세 명은 재회를 기뻐한다. 하지만, 안쪽에 걸터앉는 아인의 심경은 복잡했다. …그러자, 그것을 헤아려인가 워렌이 아인의 앞으로 나아가, 무릎을 꿇어 아인을 올려본다. 「아인님. 베리아로부터 무엇이 있었는지를 (들)물었습니다. …엘프의 마을로부터 돌아갔을 때, 무엇이 있었는지를」 「…응」 「내가 숨기고 있었던 것이 죄인 것입니다. 아무리 조국 이슈타리카에 힘써 라고 해도, 적호라고 하는 피의 사실은 바뀌지 않습니다. 그 일로 많은 심로를 줘, 회의심을 안게 해 버린 것은 부덕이 하는 곳입니다」 「――, 다르다. 나는 분명하게 그 후 안 것이다…워렌 씨가 배반하고 있던 것이 아니라고. 내가 워렌씨와 베리아씨를 믿을 수 있지 않았던 것 뿐이라고…!」 「아인님. 그것은 말해서는 안 되는 것입니다. 부디 이 나를 질책 하세요」 두 명의 마음은 엇갈리고 있었다. 확실히, 비밀로 하고 온 워렌에 책임이 크지만, 그와 베리아는 두 명 나름대로 충의를 다하고 있던 것이다. 수백년도 스스로를 죽여 다한다는 것은, 다른 누구에게도 그 괴로움을 이해할 수 없을 것이다. 하지만, 워렌은 그런데도 질책을 요구한다. 「후후…아인이야. 여의 벌에 불복이 있다고 말씀드리고 있었군?」 「…그 거, 나와 크로네에 대해서의입니까?」 「아아, 그렇다. 여의 벌을 웃은 것이니까, 아인이라면 최적인 벌을 워렌에게 줄 수 있을 것이다?」 그렇게 말해져 버리면, 확실히 아인은 불복이라고 하는 태도를 보였다. 시르바드는 아인을 웃도록(듯이) 말하면, 아인에 워렌에게로의 질책을 요구한다. 「――이라면, 워렌. 내가 왕태자로서 벌을 말한다」 그것까지 복잡한 감정에 시달리고 있던 아인이었지만, 시르바드로부터 그것을 발산할 기회를 받아들였다. 생긋 겁없게 미소를 보이면, 시르바드를 슬쩍 보고 나서 워렌에 죄를 전한다. 「워렌. 폐하가 이제 됐다고 말할 때까지, 이슈타리카에의 봉공을 끝내는 것은 허락하지 않는다. 베리아와 함께, 이것까지 이상의 공헌을 폐하와 이 나에게 보이는 것이 벌이다」 그러자, 어이를 상실하는 것은 다른 세 명이다. 아인만이 즐거운 듯이 미소지으면, 세 명의 표정을 즐겼다. 「…아, 아인님? 그러면 나의 벌은 되지 않는 것이 아닐까」 「괜찮아. 이것이 벌이 아니라고 말해지면, 어제의 할아버님도 같이 실격이다. 그러니까 반드시, 할아버님은 이것을 인정해 준다고 생각한다」 「기, 기다린다 아인! 그러면, 내가 워렌에게 주는 벌의 일각을 담당하고 있는 것이 아닌가!」 「연대책임이에요. 할아버님. 왜냐하면 그렇네요? 할아버님은 폐하로, 나는 왕태자…일련탁생이기 때문에」 「핫핫핫하! 폐하! 역시 아인님은 씩씩하게 성장 되었다! 이것은 지금부터가 즐거움입니다…!」 최후는 로이드가 큰 웃음소리를 주어 방 안은 따뜻한 공기에 휩싸여졌다. 간신히다. 간신히 이렇게 해, 이슈타리카라고 하는 나라의…아니, 아인에 있어 중요한 사람들이 눈을 뜬 것이다. 이것으로 정말로 대단원…모든 해야 할 것은 끝났다――는 되지 않는다. 아인의 마음 속에서는, 해야 할 일이 앞으로 1개 남아 있던 것이다. 「…뒤는, 내가 용기를 보이는 교미해만이구나」 ――건네주는 장소는 어디로 하자. 어떻게 그녀를 데리고 가자. 아인은 크게 고동 하는 가슴에 손을 대어, 그것을 전하기 위한 강한 용기를 안은 것이었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 240/484 ─────────────────────────────────── 연분홍색의 보석. 반년과 조금의 짧은 동안이었지만, 소년기의 끝까지 써 자를 수가 있었습니다. 이것도, 여러분 독자님의 덕분입니다. 여기로부터 앞의 전망에 대하는 것, 활동 보고에 몇 가지인가 정리해 기재하고 있기 때문에, 만약 좋다면 봐 주세요. 마석 미식가의 청년기의 갱신 빈도에 대하는 것, 얼마인가 정보를 투고하고 있습니다. 아무쪼록 앞으로도 나와 마석 미식가를 잘 부탁 드리겠습니다. ※즐겨 받을 수 있으면, 아래의 단추(버튼)로부터 평가 따위 받을 수 있으면 기쁘겠습니다. 그리고, 며칠 후. 드디어 축제의 날이 왔다. 맞은 명은 『종전제』. 상당히 단순한 말이 되었지만, 그 내용은 수백년 계속된 인연의 끝인 만큼인가, 관련된 사람들로부터 하면 특히 감정을 흔들어진다. 대륙 이슈탈의 전도시에서 동시 개최의 이 축제는, 결국은 10일간에 걸쳐서 행해지는 큰 축제가 된다. 「―― 폐하. 이 정도의 고조는, 이슈타리카 사상최초일지도 모르는군요」 「워렌전의 말씀하시는 대로, 성에도 오싹오싹 전해지는 고조일까하고」 「…그만큼, 이 축제에 의미가 있다고 하는 일이다」 세 명은 성의 테라스에서 성 주변 마을을 내려다 봐, 그 활기를 즐기고 있었다. 나중에, 그들도 마을에 내지를 예정은 당연히 짜여지고 있지만, 지금은 여기로부터의 경치를 즐긴다. 「당신. 이런 곳에서 즐기고 있던 거네」 「오오, 라라르아야! 그대도 여기에 가라」 그러자, 돌연 온 라라르아가 말을 걸어, 시르바드가 근처에 불러들인다. 「그렇게 하고 싶은 것이지만, 아인군을 몰라?」 「…아인? 아침은 침착하지 않은 모습으로 복도를 걷고 있었지만」 「실은 말야, 그 아인군의 모습이 보이지 않는거야」 「흠…크로네나 오리 맥주에게 물었는지?」 「오리 맥주에는 들어 왔어. 그렇지만, 모릅니다…는, 다만 즐거운 듯이 웃을 뿐(만큼)인 것이야」 분명하게 알고 있지만, 그렇게 대답한 그녀는 확실히 자백하지 않을 것이다. 축제의 첫날이라고 말하는데, 도대체 무엇을 하고 있다고 시르바드가 머리를 움켜 쥐었다. 「――이면, 크로네전은 어떻게 하신 것입니다?」 「그런 것이야, 로이드. 크로네씨에게 들으러 가려고 생각하면…」 「생각하면, 어땠던 것이야?」 「…크로네씨도 없는거야. 문관들에게 들으면, 어느새인가 안보이게 되고 있었다…라는 것이지만」 그러자, 세 명은 입을 뽀캉 열어 이해한다. 「폐하. 어쩌면 크로네전은, 아인님과…」 「…으음. 나도, 워렌과 같은 의견이다. 거기에 더해, 사정을 알고 있을 것 같은 오리 맥주의 얼굴을 생각하면, 그것 밖에 없다」 「나도 같은 의견입니다…해, 라라르아님. 크리스는 어떻게 하고 있습니다?」 「휠체어를 타, 오리 맥주와 함께 있었어요. 오늘은 참습니다…라고 말했지만」 이것은 이제(벌써) 확실하다. 아인과 크로네는 둘이서 어디엔가 가려고 하고 있다. 그들은 그것을 확신했다. …그러자, 워렌이 항구 쪽으로 일어난 일을 알아차렸다. 「―― 폐하. 아인님과 크로네전을 찾아냈습니다」 「어, 어디에 있다…!? 서둘러 사정을 묻지 않으면…」 「조금 어려울 것 같습니다. 여하튼, 아인님과 크로네전은――」 워렌은 항구의 방위를 가리켰다. 그렇게 먼 곳에서는 상세하게 모르는…시르바드가 불평을 말하려고 한 것이지만, 여기로부터에서도 두 명이 있다는 것이 알아 버린다. 「…저것은 엘과 알, 입니다. 폐하」 이미 손 쓸 길이 없다. 로이드가 멍하니한 소리로 중얼거린다. 「로이드전의 말씀하시는 대로입니다. …그리고, 쌍둥이가 끌어들이고 있는 것은 오거 파업 상회의 배는 아닐까. 덧붙여서, 나의 예상에서는 무허가로 빌리고 있다고 생각합니다만」 기가 막혀 말을 할 수 없다고는 이 일이다. 두 명이 쌍둥이에게 배를 끌게 할 수 있어 어디에 향하는 것인가. 그것은 예상하는 것이 어렵지만, 두 명이 왕도를 떨어지려고 하고 있는 것은 알고 있다. 그러자, 시르바드는 일어서 테라스의 펜스에 가까워지면, 「이…폭주 왕태자놈이 아 아아아앗!」 해원에 향하여 큰 소리로 외친다. 시르바드로 해서는 드문 태도에, 라라르아를 포함한 모두들이 미소를 띄웠다. 「하아…하아…완전히, 그 왕태자는! 부모의 얼굴이…언제나 보고 있지만! 완전히!」 「――어머나? 미안해요, 누군가 온 것 같구나」 아인이 탄 배가 출항한 것을 가늠해인가, 이 장소에 마사가 온다. 「실례 합니다. 아인님으로부터 편지를 맡고 있어서」 라라르아에 의해 안에 통해지면, 그녀는 급한 걸음으로 시르바드의 옆에 접근한다. 그리고, 한 통의 편지를 전했다. 시르바드는 소리를 내 봉투를 찢어 버리면, 안에 거둘 수 있었던 한 장의 편지에 눈을 향한다. 「…『적호토벌의 포상을 사용해, 오늘 하루의 휴일을 받습니다』…라고…?」 「흠. 아인님은 먼저 손을 쓰고 있던 것 같습니다. 마사, 어째서 지금까지 이 편지를 가져 오지 않았던 것이야?」 「――왕족령으로 입막음되어 있던 것입니다. 바다를 나오고 나서 편지를 건네주면 좋다…와」 오늘의 아인은 기가 막히는 만큼 용의주도에 일을 진행시키고 있던 것 같고, 이 흐름은 시르바드도 질책 하는 것이 할 수 없다. 적호토벌의 포상에 비해, 다만 하루의 휴일을 요구하는 것은, 오히려 많은 거스름돈이 필요할 정도다. 게다가, 마사를 질책 하려고 해도, 왕족령을 사용하고 있었다고 말해지면, 이미 아무것도 말할 수 없게 되어 버린다. 시르바드는, 마지막에 힘이 빠진 표정으로 아인이 탄 배를 바라본 것이었다. ◇ ◇ ◇ 그리고 한동안의 시간이 지나, 곳 바뀌어 하임 왕도. 「――아, 아인님!?」 「경계 수고 하셨습니다. 조금 안쪽에 간다」 「하…핫!」 이슈타리카 기사에 지켜지는 하임 왕도에 도착한 아인. 가벼운에 기사를 위로하면, 그대로의 다리로 안에 다리를 밟아 넣는다. 항구도시 라운드 하트로 빌린 말. 크로네와 둘이서 타 여기까지 왔다. 「저, 저기. 아인? 갑자기 이런 곳까지 데리고 와서…무슨 일이야?」 「나에게도 여러 가지 있는거야」 「…그럴지도 모르지만, 축제 첫날이라고 말하는데, 왕태자가 없는 것은 화가 나 버려요?」 「괜찮아. 적호토벌의 포상이라든지를 사용해, 오늘은 나와 크로네를 하루 휴일로 해 받았기 때문에」 「아…아까운 사용법을 한 거네」 그만큼 큰 포장이면, 대체로의 소원을 시르바드가 들어줘 일 것이다. 일부러 하루분만의 포상에 사용하는 것은, 크로네에 있어서는 불가해하게 밖에 생각되지 않는다. 「괜찮아. 오히려, 이 때문에 사용한다면 숙원이니까」 「…그, 그렇게」 납득 할 수 없는 대답이지만, 오늘의 아인은 어딘가 강력한 태도로 크로네를 이끈다. 마음 탓인지 신체를 안는 것도 강력하고, 크로네는 그 이상의 반론을 말할 수 없었던 것이다. 「――나, 이 큰 길을 아인과 산책하고 싶었어. 피로연 파티의 뒤, 항구도시에 말해 당신과 놀아, 가끔 왕도로 함께 쇼핑에 가고 싶었다」 「…나도야」 「그렇지만 말야, 그것을 할 수 없는…이라고 안 것은, 그 날의 밤의 일이야. 오리 비아님이 이연[離緣]을 말해, 배를 불러 이슈타리카에 돌아갔다고 들어, 이제 하임에서는 만날 수 없구나 하고 생각했다」 「나도 그 때는 유감이었던――에서도」 「에에. 그렇지만 말야, 그리고 조금 나머지 이슈타리카로 재회할 수 있어, 아인은 좀 더 멋진 사람이 되어 있었어요」 그 말에는 아인도 수줍어 버려, 크로네로부터 자신의 얼굴이 안보이는 것에 안도한다. 「도착했어. 크로네」 「여기…나의 집이었던 곳이야?」 위를 보면, 세계수가 아직 푸릇푸릇 한 초록을 보인다. 머지않아 시들어 버리겠지만, 지금은 아직 광대한 자연을 이 땅에 보였다. 「응. 여기에 오고 싶었던 것이야」 「…이제(벌써). 지난번 함께 여기서 보냈던 바로 직후가 아니다. 어떤 바람의 불어 돌리기?」 「하하…그렇다면, 다양하게야」 아인은 먼저 말에서 내리면, 크로네의 옆에 손을 쑤셔 그녀를 내린다. 「옛날은 아인이 키가 작았는데, 지금은 이런 취급을 되어 버리는 거네」 「――아니?」 「우응. 기뻐서 껴안아 버릴 것 같은가」 「그렇다면, 우선은 에스코트 시켜 받을까」 내밀어진 아인의 팔. 크로네는 껴안도록(듯이) 밀착하면, 걷기 힘들게 안 되는 정도로 거리를 접근한다. 「후후. 왕자님에게 이렇게 (해) 에스코트 해 받는이라니, 이야기의 공주님이 된 기분이예요」 ◇ ◇ ◇ 「그렇다 치더라도, 오늘은 굉장히 기합이 들어간 복장인 거네」 크로네는 발걸음 가볍게 나의 앞을 걷는다. 몇 걸음처로부터, 매우 기분이 좋은 그대로 입을 열었다. 「…아─. 너무 화려해?」 「아니오. 그러한 아인도 나는 좋아해요?」 「하하…그렇다면 좋았을까나」 이슈타리카의…왕태자로서의 정장에 몸을 싼 나는, 허리에는 마르코씨의 검을 휴대해, 벨트에는 해 용의 소재를 사용한 것을 통하고 있다. 머리카락도 언제나 이상으로 기합을 넣어 정돈해, 크로네를 여기까지 데려 온 것이다. 「크로네. 몇년전에, 항구에서 데이트 했을 때의 일 기억하고 있어?」 「에에. 아인과의 일은, 모두 기억하고 있어요? 으음, 그것이…무슨 일이야?」 「…이라면 좋았다」 고동 하는 소리가 귀에도 닿을 것 같다. 나는 강한 긴장 향기나져 이마(금액)에 희미하게 땀을 띄운다. 품으로부터 꺼낸 손수건으로 그것을 닦으면, 긴장을 숨기도록(듯이) 입을 열었다. 「당시의 나는, 저것을 건네주는 것의 의미를 모르고 있었다」 전에 있는 크로네는, 마치 요정과 같이 가련하고 경쾌하게 걷는다. 나는 크로네를 쫓아 천천히와 걸었다. 「항구에서 불안을 털어 놓은 날도, 건네주는 것의 의미는 막연히 밖에 생각하지 않았다고 생각한다」 하지만, 지금은 다르다. 마음에 안은 기분을 전하는 때문이다. 「아인…?」 나의 음색이 바뀐 것으로, 크로네가 쑥 멈춰 선다. 「그런데 말이야」 …나의 부르는 소리에, 그녀가 살그머니 되돌아 본다. 바람을 타는 그녀의 향기가, 나의 긴장을 더욱 높였다. 하지만, 그 긴장조차…지금은 왠지 마음 좋게 느껴 버린다. 「무슨 일이야. 아인?」 되돌아 본 크로네는 고개를 갸웃해 나를 본다. 그러자, 나는 품으로부터 하나의 상자를 꺼낸다. 무톤씨에게 부탁해 만들어 받은, 특주의 보석상자다. 「크로네」 ――그 순간. 지면에 있던 작은 새들이 일제히 날아올랐다. 그것은 마치, 우리 두 명의 일을 축복하는것같이, 비싸고 높게 날아 오른다. 가지의 틈새로부터 찔러넣는 하늘로부터의 빛. 무대에 춤추듯 내려가는 한줄기 빛과 같이, 우리 두 명을 비추었다. …벌써 결정한 것이다. 더 이상의 각오를 할 필요는 없다. 그리고, 이제 헤맬 것도 없다. 그러니까…이니까, 크로네. 「나와――」 나는 그녀 앞에서 한쪽 무릎을 꿇으면, 그것을 내며 생각을 전한다. …그리고, 그녀는 지금까지로 제일의 웃는 얼굴로 받는다. ――그녀같이 아름답다. 보석상자에 거둘 수 있던, 이 세상에 단 1개만의…연분홍색의 스타 크리스탈을. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 241/484 ─────────────────────────────────── 일년이 지나. 소년기의 완결에 맞추어, 심기 일전으로 펜 네임을 변경했습니다. 나 2호와의 병기를 해 나갈 것 이므로, 앞으로도 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 마석의 왕아인에는, 몇 가지인가의 전환점이 있었다고 치유된다. 그의 이야기는, 하임 왕국――현하임 자치령으로부터 시작했다. 장군을 배출하고 있는 백작가에 태어나, 차남과 비교되어지면서 백작가로 몇 년간을 보낸다. 그 신체에 머문 커다란 가능성은, 그루터기인 오리 맥주와 함께, 이슈타리카로 건너고 나서 개화한 것이다. ――제 2기 이슈탈 통일 이야기보다 발췌저 제 38대 재상 레오나드포르스 ◇ ◇ ◇ 이 날은 2번째의 종전기념일이었다. 고조는 제일회째의 작년을 웃돌아 보인다. 특별히 분위기를 살리는 것은 첫날과 마지막 날의 이틀간이다. 그렇다고 하는 것도, 첫날은 각지에서 왕족의 소리가 백성에게 도착되어 마지막 날은 왕도에서 왕족이 공동착수 한다. 그리고, 왕도에 있는 술집. 술집이라고 해도 아주 조금만 훌륭한 가게에서, 그들은 거기서, 오랜만의 집합을 축하하고 있었다. 「――은!? 너, 너…프로포즈 거절당하고 있었는지!?」 「, 밧트…소리가 크다니까. 다른 사람이 들어 버려?」 밧트가 큰 소리를 흘린 일에, 로란이 당황해 입을 누른다. 「바, 바보 같은…. 나의 전하가…그런…읏」 「아니. 거절당했지 않아서, 반승낙으로 반거절이란 말야. …라고 할까, 나의 전하라는건 뭐야. 레오나드」 레오나드가 잘 모르는 비통을 말하면, 아인은 밧트의 말에 부정의 뜻을 나타낸다. 하지만, 로란의 걱정은 기우로 끝난 것 같고, 다른 손님이 아인들에게 눈을 향하는 일은 없었다. 「…어떻게 말하는 일이야. 어이」 「실제, 크로네의 의견이 올바르네요. 곧바로 결혼…은 할 수 있을 리가 없잖아. 왜냐하면[だって] 나, 왕태자이고」 즉, 몇 가지의 절차를 거치지 않으면, 발표 같은거 이라고의 밖이다. 수년에 걸려 실시하는 것이 정설인 것으로, 아인과 크로네가 벌써 부부가 되어 있는, 같은 것에는 할 수 없었던 것이다. 「그렇다면. 그렇지만, 그렇다면 거절당했다고는 말할 수 없는 것이 아닌가?」 「아무튼 그렇지만. 덧붙여서 크로네의 의견으로서는, 시기가 정해질 때까지는 연인으로…일인것 같지만」 「그렇지만 전하. 만약을 위해서 질문합니다만, 약혼――이라고 하는 일이 됩니까?」 그러자 아인은, 무너지고 떠난 아우구스토 저택에서의 회화를 생각해 낸다. 무릎 꿇어 스타 크리스탈을 내며, 크로네는 아인의 기분과 함께 그것을 받았다. 그 뒤는, 이른바 결혼이라고 하는 이야기가 정해질 때까지는…이라고 하는 내용인 것이니까, 「응. 그렇게 된다. 아…비밀이니까?」 「아인님…그런 극비 정보 흘리면 안되잖아…」 로란이 기가 막힌 모습으로 아인을 본다. 하지만, 한편의 아인은 신경쓰는 모습을 보이지 않았다. 「그렇게는 말해도―, 로란. 아인들의 사이는, 공연한 비밀 같은 곳 있을 것이다」 「밧트. 그렇다고 해서, 왕족이나 일부의 상층부에서 밖에 정해져 있지 않은 것을, 그렇게 간단하게 취급할 수 없을 것이다?」 「뭐…레오나드의 말하는 일도 알고 있지만」 밧트는 그렇게 입에 하면, 맥주잔에 따라진 술을 단번에 다 마신다. 그 먹는 모습은 기분이 좋고, 아인들은 자연히(과) 미소를 흘린 것이었다. 「그렇지만 아무튼, 좋은 것이 아닌가? 우리 귀족은, 이른바 연인끼리다운 일…이라는 것은 할 수 없는 무리도 많다. 라고 하는데, 왕태자들이 그것을 할 수 있다 라고 한다면, 나쁜 이야기가 아니겠지」 「아아. 나도 그것(뿐)만은 밧트의 의견에 찬성이다」 「아, 나나 나도」 그렇다고 해도, 아인과 크로네의 사이는 몇년도 전부터의 소문이다. 몇 번이나 둘이서 온 마을을 걷는 모습을 볼 수 있어 왕태자와 그 보좌관이라고 하는 관계 이상으로, 두 명은 친밀한 공기를 조성하기 시작하고 있었으니까. 「――그러니까, 입다물지 말고 의견 들려주어란 말야」 그러자, 아인은 지금까지 입다물고 있던 인물에게 향하여 말을 걸었다. 「우선 처음에 듣고 싶지만, 어째서 내가 여기에 불리고 있다」 「그러한, 하임공. 아인인 것이니까…어쩔 수 없을 것이다?」 「하아…어느새 그런 사이가 되었다는 것이다. 완전히」 「하임공. 밧트는 너무 가볍지만, 뭐랄까…하임령의 일로 몇 번이나 서로 이야기한 것이다. 우리는 이미 친구끼리라고 해도 과언은 아닌 것이 아닌가?」 밧트의 말에 씌우도록(듯이) 레오나드가 입을 연다. 그의 경우는 밧트같이 허물없지는 않았지만, 그 얼굴에는 상냥한 기분인 미소를 띄우고 있다. 「…몇년도 전부터 알고는 있었지만, 전하는 조금…파격적으로 지나는 것이 아닌가?」 「전하가 아니고, 이러한 곳에서는 아인으로 좋다고, 몇 번이나 말하고 있잖아」 「…아인. 너는 너무 파격적이면 몇 번이나 말하고 있을 것이다」 「핫핫핫하! 어이, 아인! 너 설파해지고 있잖아!」 두 명의 주고받음에 밧트가 웃음소리를 주어 로란과 레오나드의 두 명도 입가를 느슨해지게 한다. 아인은 절묘하게 말대답해진 것으로 어이를 상실해, 하임공으로 불린 남자는 글라스의 술을 한입 삼킨다. 「후우…. 그것과, 레오나드전. 나의 일도 티굴로 좋다. 하임공으로 불리는 것은, 공적인 자리에서 십분(충분히)다」 「는은――알았다」 「조, 조금 기다리라고티굴! 내, 내가 어째서 파격적이다고…」 어딘지 모르게 우쭐거린 얼굴의 티굴을 봐, 아인은 당황한 모습으로 그 심리를 묻는다. 「지금까지의 행동을 생각해 내도 봐라. 왕태자답지 않다…뭐, 영웅적이라고 하는 것은 인정하지만, 상당히 폐하의 마음을 어지럽힌 기억은 있는 것일까?」 「으, 으음…그렇다면, 없을 것이 아니지만」 「거기에 더해, 무엇이다 너는. 나의 이전의 좋아하는 사람과의 이야기를 눈앞에서 하다니 싫어하게 한이라도 하고 싶은 것인가?」 「――아니, 티굴은 지금, 그 고아였던 급사의 여자아이와 교제하고 있다고…」 「!? 어, 어째서 그것을 알고 있다!」 티굴이 힘차게 일어서 아인을 본다. 하지만, 그 얼굴은 아주 조금만 홍조 하고 있었다. 그것은 반드시, 술의 탓은 아니고 수줍은 탓이라고 모두들은 예상한다. 「리리가 말했어. 라고 할까, 하임에 일로 갈 때도 데려 가고 있는거죠?」 「…그, 그 여자의 입은 비밀이라는 것을 모르는 것인지!」 그러자, 티굴은 힘을 잃은 것처럼 의자에 주저앉는다. 아인은 말대답할 수 있었다는 자그만 만족감에 잠겨 있었다. 거기에 더해, 티굴이 원고아와 사랑하는 사이에게 있다고 하는 일에, 아인은 마음이 따뜻해지는 것 같은 충실감을 얻는다. 「하핫. 그런데 티굴전」 「…응? 무엇이다, 레오나드전」 「최근의 하임령의 모습은 어떻게 되어 있을까」 「아아. 최근의 하임…그렇다」 조금 전까지의 일을 잊어, 티굴은 입가에손을 대어 생각 낸다. 「부흥은 순조롭다. 구왕도를 중지해 새롭게 도시의 건설 도중이지만…항구도시 라운드 하트는, 와. 실언이었는가」 「아니. 이름 따위에 집착은 하고 있지 않기 때문에, 계속해도 좋아」 아인의 앞, 라운드 하트라고 말한 것을 후회한 티굴. 하지만, 아인이 신경쓰지 않는다고 대답한 것으로 그는 헛기침을 해 말을 계속했다. 「…그래서, 그 항구도시이지만, 바로 요전날에 부흥은 끝냈다. 부흥이라고 해도, 이슈타리카의 기술도 있어인가, 이전의 하임 왕도보다 훌륭하게 완성된 것이지만」 그렇게 말하는 티굴의 얼굴은, 어딘가 자조 하고 있으면서도, 이것으로 좋았던 것이라고 하는 마음에 덮인다. 「덧붙여서다. 해체 작업때는, 크리스티나전이 와, 구라운드 하트 저택이 있던 개소를, 용과 같은 기세로 정지 하셔 갔어」 「…굉장한 선명히 상상할 수 있다」 「뒤는 그렇다. 모두가 알다시피, 나는 달에 몇번이나 이슈타리카와 하임 자치령의 왕복을 해, 워렌전에 보고를 주고 있다…라고 하는 곳이지만」 「응응. 순조로운 것 같고 좋았다 좋았다」 최후는 로란이 기쁜듯이 몇 번이나 수긍한다. 그러자, 티굴이 부끄러워한 모습으로 아인을 봐, 「한번 더 예를 말한다. 멸망 하는 곳이었던 하임을, 이렇게 (해) 남겨 준 것…그리고, 부흥에 종사해 주고 있는 것을」 「――원흉이었던 녀석들은 이슈타리카로부터 건너고 있다. 그러니까, 우리로서도 책임을 방폐[放棄] 하는 것은 하면 안 되니까」 「하지만, 하임 왕가에게 하임 귀족이 아인의 일을――」 「그것은 이제 좋을 것 같다. 모든 것을 없었던 것으로 하자는 말할 수 없지만, 미래에 살아야 한다」 「…감사한다」 티굴이 조용하게 고개를 숙이면, 그는 조용히 가슴팍에 손을 쑤신다. 그대로 한 장의 종이를 손에 들어, 그것을 아인에 전했다. 「최근의 조사 결과다. 받아 줘」 「응? 조사 결과?」 「…아르마의. 그린트의 어머니의 일이다」 「아, 아아…그 사람의 일인가. 뭔가 알았어?」 「조금이지만. 우선 대충 훑어봐라」 그 말에, 레오나드와 밧트, 그리고 로란이 일어서 아인의 뒤로 돈다. 티굴이 전한 종이를 뒤로부터 들여다 봤다. 「――과연. 역시 살아 있던 것이다」 종이에 쓰여져 있던 것은, 아르마의 목격 정보다. 각지를 전전으로 하고 있는 것 같고, 몇 가지인가의 장소에 표가 있다. 「별로, 사형으로 하고 싶은…은 기분은 전혀 없다. 그렇지만, 역시 그 전쟁때 무엇이 있었는지…그것은 들어 두고 싶네요」 「라고 생각해, 벌써 폐하와 워렌전에도 전해 있다. 조사대를 조직 한다고 말씀하시고 있었지만」 「응. 그러면 워렌들에게 맡기는 편이 좋다」 그녀는 지금 무엇을 하고 있을까. 아인은 마음의 한쪽 구석에 그것을 두면, 받은 종이를 가슴팍에 간직해, 대신에 한 장의 금화를 꺼내 책상에 두었다. 「나는 슬슬 가. 이 후, 축제를 위한 공무가 1개 들어가 있는거네요」 「그래서, 전하! 이 금화는 과연…」 「괜찮아. 나 개인의 돈이니까――오늘은 즐거웠어요. 또 이번!」 「오우! 조심해서 말이야, 아인!」 「또 다시 보자―, 아인님!」 학원 시대의 친구에 가세해, 새롭게 할 수 있던 친구에게 이별을 고한다. 그리고, 아인은 술집의 입구에 향하여 걸어가, 밖에 나오면, 달아오른 몸에 시원한 밤바람이 기분이 좋다. 「아인님. 환담을 즐겨진 것 같습니다」 「응. 오랜만에 전원 모였고, 티굴도 건강하게 하고 있었어」 「하하하――그것은 무엇보다. 그럼, 갑시다」 「…그런데, 마르코. 온 마을에 있어도, 전혀 소란을 피우지 않게 되었군요」 아인은 입구에서 기다리고 있던 마르코와 합류하면, 그를 동반해 다리를 진행한다. 「고마울 따름입니다」 「어? 그러고 보니, 디르는?」 「단장이라면, 카티마 왕녀 전하와 함께, 야시장으로 향한 것 같았습니다만…」 과연. (와)과 아인이 맞장구를 친다. 그것과 동시에, 강한 미안함에 시달린다. 「축제의 날까지 시중 이라니」 「그렇지만, 단장도 카티마 왕녀 전하의 옆에서 즐기고 계실까하고」 「…뭐, 그렇게 생각하고 싶은 곳이지만 말야」 쓴 웃음을 띄워, 두 명은 무엇을 하고 있을까…와 상상한다. 반드시 카티마가 휘두르고 있을 것이다. 라고 생각해 버리지만, 두 명은 반드시 그것으로 좋은 것인지도 모른다. 「자. 오늘도 공무를 힘내자」 친구들과의 언약으로, 아인은 많이 즐길 수가 있었다. 이번은 왕태자로서의 공무를 위해서(때문에), 리빙 아머의 마르코를 수반해, 일에 향한다. 아인도 어른이 되고 있으므로, 일례로서 말하면 키스 신 따위도 나옵니다. 다만, 예를 들면 정중하게 묘사하려고 하면 R18에 걸려 버리는 일도 있기 때문에, 그러한 장면에 관해서는, 노크타등의 별도 기준으로 투고할 예정입니다. 규약 준수를 위해서(때문에)이므로, 이해해 주시면 좋겠습니다. 그러면 쓰지 않으면 좋지…라고 하는 의견도 있을지도 모릅니다. 그렇지만, 써 보고 싶다고 하는 욕구가 높아지고 있으므로, 써 볼 예정입니다. (이쪽에는 표현을 억제한 형태로 투고하므로, 잘 부탁드립니다) 기분 전개를 쓸 예정은 없기 때문에, 안심해 주세요. 또, 투고했을 때에는 Twitter나 활동 보고에서 기재하기 때문에, 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 242/484 ─────────────────────────────────── 새로운 생활에 향하여. 청년기로부터는 여러가지로 해 나갈 것입니다. 뭔가를 한 개로 진행할 때도 있으면, 많은 이벤트나 넘어야 할 벽? (와)과 같은 것 등 등. 또, 청년기의 1장은 이 일년에 무엇이 있었는지――등의 설명도 많아지므로, 잘 부탁드립니다. 「――이상이다. 초대 국왕 마르크 폐하의 의사와 함께, 우리들이 이슈타리카는, 위대한 번영을 계속해 갈 것이다」 …와아아아아! 큰 길에서 행해진 아인의 연설. 몇 가지의 일화를 가지는 왕태자답게인가, 그 연설은 밤이라고 말하는데 강렬한 고조를 보였다. 팔을 치켜들어, 광신자같이 아인의 이름을 계속 외치는 왕도민. 아인은 경련이 일어날 것 같게 되는 것을 참아, 단상을 내렸다. 「아인님. 수고 하셨습니다」 「응. …아니―, 굉장한 열기였다…」 아인이 곧 가까이의 마차에 걸으면, 거기에는 마르코와 두 명의 기사가 기다린다. 그들은 전원이 칠흑의 갑옷에 몸을 감싸며 있어 흰색이 기조로 여겨지는 이슈타리카에서는 이례라고도 할 수 있는 모습을 하고 있다. 그러자, 그들은 고개를 숙여 아인을 맞이했다. 「사이러스. 쿠라이브. 호위 고마워요」 「세계수의 너. 당연합니다」 「핫! 전하!」 이 두 명은 아인에 있어, 아주 조금만의 인연(가장자리)이 있던 두 명이다. 쿠라이브는 디르의 소꿉친구로, 두 명의 결투는 지금도 학원 도시의 전설이다. 그리고 사이러스는, 엘프의 마을로 만난 엘프 족의 전사장으로, 밤의 산책에서는 메아리에 대해를 가르쳐 준 남자였다. 사이러스에게 관해서는, 아마 크리스 관련으로 엘프의 장에 파견되었을 것이지만, 쿠라이브에 관해서는, 디르의 추천으로 이 지위에 서 있다. 이 일에 대해서는, 머지않아 디르가 돌아가는 대로 말하는 것이 좋을 것이다. 「아인님. 오늘의 공무는 이상입니다. 크리스전에 오리 비아님은, 내일의 이른 아침에는 돌아오실까하고 생각합니다만」 「…알았다. 그러면, 오늘은 이제(벌써) 성으로 돌아갈까」 「성벽아래의 시찰은 어떻게 하십니까?」 「아직 축제는 끝나지 않기 때문에, 다음에 가기로 한다」 마르코와의 주고받음을 끝내, 아인은 마차에 탑승했다. 그러자, 크게 숨을 내쉬어 목 언저리의 단추(버튼)를 느슨하게한다. 한편의 마르코들은 말을 타, 마차를 둘러싸도록(듯이) 말을 작동시킨다. 「――오늘은 크로네와…아니, 크리스와 어머님의 두 사람 모두 만나지 않은가」 이유를 말하면, 매우 바쁜의 한 마디다. 공무가 겹치고 있는 것은 아인만이지 않아. 오리 맥주에도 공무가 있어, 거기에 부수 해 크리스도 함께 왕도를 나와 있다. 크로네의 경우는, 주로 사무 일이 쌓여 집무실과 관계 각처의 왕복으로 힘껏이었다고 말하는 것이다. 「과연, 슬슬 시간 비어 있을까나」 마차의 창으로부터 성을 올려본다. 성에 도착하면 얼굴을 내밀어 보자. 지쳐 온 얼굴을 손으로 가려, 한숨 돌린 것이었다. ◇ ◇ ◇ 성에 돌아간 아인은, 몇 사람인가의 사람들로부터의 마중을 접수 마차를 내린다. 마르코들세 명과는 여기서 헤어져, 아인은 넓은 복도를 혼자서 진행되었다. (밤이 되면 시원하구나…) 창으로부터는 밤바람이 날아 들어와, 아인의 달아오른 뺨을 달랜다. 자연히(과) 새기 시작하는 부드러운 미소는, 밤바람의 기분 좋음 뿐만이 아니고, 그녀와 만날 수 있다고 하는 기쁨도 합쳐져 있을 것이다. 깨닫지 않는 동안에, 발걸음조차 가벼워진 것처럼 느껴 버린다. 「그러고 보니, 크로네는 어느 쪽으로 있을 것이다」 머리에 떠오른 것은, 집무실과 그녀의 자기 방이다. 도대체 어느 쪽으로 있을까. 라고 생각하면서 집무실에 다리를 진행한다. 바로 조금 전 연설을 끝냈던 바로 직후일을 생각하면, 그녀의 일이 끝나 있다고는 생각되지 않았다. 「――크로네. 있어?」 몇년도 전부터 변함없는, 그녀의 집무실을 노크 한다. 이미 이것도 익숙해진 것으로, 이 일년으로는 그것이 현저하게 나타나고 있었다. …그러자, 사이를 두는 일 없이 방 안으로부터 대답이…는 아니고, 문이 열렸다. 「에에. 어서 오세요. 아인」 안으로부터 모습을 보인 것은 크로네다. 아인은 예상이 맞은 일에 기뻐하면, 그녀의 손짓함에 응해 안에 진행된다. 「다녀 왔습니다. 바로 조금 전 연설이 끝난 것이다」 「알고 있어요. 왜냐하면[だって], 굉장한 열기가 이 방까지 닿은 것」 하하하, 와 바로 조금 전의 열기를 생각해 내, 아인이 반웃음을 띄웠다. 「아인이 돌아왔기 때문에, 나도 휴식으로 해요」 「아직 상당히 남아 있는 거야?」 「에으음…저런 느낌일까」 살짝 크로네가 시선을 보낸다. 보낸 그 전에는 책상이 놓여져 당연한 듯이 종이의 다발이 겹겹이 쌓이고 있었다. 「…돕는다」 「안 돼. 아인이라도 일해 온 것이니까, 나만 응석부릴 수는 없지요?」 「나의 경우는, 밧트들과의 시간도 있었고」 「…그러면, 지친 나의 일을 달래 받을까」 「달래? …읏, 크로네――」 크로네는 눈을 치켜 뜨고 아인을 본 후, 예고없이 아인에 껴안는다. 아인의 가슴팍에 얼굴을 묻고, 당돌하게 조용하게 된 것이었다. 귀에 닿는 것은, 그녀가 침착한 호흡음 뿐이다. 「그, 그런데 말이야. 그런 곳에서 입다물어져도…랄까, 땀 흘리개 있기 때문에, 부끄럽지만」 「에에. 땀 흘리고 있는 것 같구나」 「아니…알고 있다면 그만두어 주었으면 하는 감정이 있, 지만?」 「내가 하고 싶다고 말하고 있는데, 아인은 나를 비난하는 거야? 아침부터 지금까지 쭉 노력해 왔는데, 아인은 나의 자그마한 행복을 빼앗아 버리는 거야?」 그녀는 일부러 음색을 바꾼다. 아인이라고 해도, 그것이 연기 섞임이라고 하는 일은 알고 있지만, 등에 돌려진 그녀의 팔로부터는, 어느 정도 진심일까하고 하는 마음이 전해져 왔다. 신장차이가 있는 두 명은 신체를 밀착시켜, 아인의 씩씩한 복근으로, 그녀의 부드러운 신체가 강압할 수 있다. 「――원래, 땀 흘리개 있었기 때문에 안 된다고 말하는 것이 이상하다고 생각해」 「으음, 어떻게 말하는 일?」 「우리가 요리에 사용하는 향초도, 싫은 벌레는 산만큼 있을까요?」 아인은 수긍한다. 경우에 따라서는 벌레 구제에 사용하는 일도 있어, 말하고 싶은 것은 이해할 수 있었다. 「그렇다면…그렇지만」 「결국, 좋고 싫음이라고 생각해. 반대로, 생물이 권해지는 향기라도 있는 것」 「즉, 크로네가 말하고 싶은 것은?」 「향기라는 것은, 상대에 따라서는 미약에도…라는 것일까」 흐린 표현이 되었지만, 아인의 땀의 향기는 그녀의 뭔가를 자극할 것이다. 아인은 대답조차 흐리고 싶어져, 집게 손가락으로 뺨을 긁는다. 그런 아인의 당황스러움이 재미있는 것인지, 크로네는 기쁜듯이 미소지었다. 「나비를 유혹하는 꽃이 나쁜 것인지. 유혹해지는 나비가 나쁜 것인지――어느 쪽일까요」 「유혹한 생각이 없을 때는 어떻게 되는 거야?」 「아라. 그렇게 심한 꽃이 있다면, 꿀을 들러 붙고 말이야 없으면 안 되네요」 그녀가 까치발이 되면, 두 명의 입술이 겹쳤다. 「읏…이봐요. 당신의 꿀도, 이렇게 (해) 들이마셔져 버리는거야?」 그녀의 연령에 알맞지 않는 요염함을 조성하기 시작해, 입술을 할짝 혀로 어루만진다. 약간 물기를 띤 눈동자로 아인을 응시해 행복하게 입가를 피기 시작하게 한다. 「후후. 그렇지만, 너무 들이마셔 버리면 머리가 녹아 버릴지도. …자, 앉을까요」 긴 긴 재회의 인사를 주고 받아, 두 명은 간신히 소파에 향한다. 크로네가 아인의 손을 잡아 당겨 전을 걸어, 아인은 되는 대로 그녀를 뒤따라 갔다. 그러자, 아인만이 소파에 앉아져 「차가운 차로 좋아?」 「아, 내가 끓인다」 「안 됩니다. 이봐요, 앉고 있어」 크로네는 곧 가까이의 마도구를 사용해 차를 끓인다. 안으로부터는 차가운 물이 흘러, 목이 마르고 있던 아인은 군침을 삼켰다. 「그렇지만, 크로네. 내가 알고 있는 (안)중에서는, 축제의 일은 그렇게 많지 않았다고 생각하지만…」 「――그렇구나. 내가 최근 하고 있는 것은, 축제의 일이 아닌 것」 「…에?」 전혀 듣지 않았던 말에, 아인은 시원스럽게 어이를 상실해 버린다. 「그런 일 듣지 않지만. 어? 크로네는 나의 보좌관일 것은…」 「준비 단계였어요. 그러니까, 그런 심통이 난 얼굴 하지 말아줘」 「에? 준비 단계였어…? 읏, 어떻게 말하는 일?」 차를 준비 끝마친 크로네가, 두 명 분의 컵을 가져 소파에 온다. 그녀는 컵을 테이블에 두면, 일용의 책상에서 하나의 종이의 다발을 취해, 아인의 근처에 앉았다. 「반년 정도 전부터일까. 워렌님과 부임 장소의 선정을 실시하고 있었어」 「부, 부임은…누구의!?」 「당신의 것. 아인」 「…내가 부임? 부임은…어디엔가 간다 라고 하는 의미의, 그 부임?」 크로네가 수긍한다. 그러나, 아인은 완전 한 개도 정보를 듣지 않았다. 부임이라고 말해져도, 무엇을 어떻게 하는 우노인가. 어떻게 하면 좋은 것인지가 형편없다. 「아인? 당신은 미래의 이슈타리카뜎왕――그렇겠지?」 「물론 그럴 생각이야」 「그런 미래의 임금님이, 통치경험을 쌓지 않는…은 생각되어?」 「――그런 일이나…그 거, 즉」 「에에. 아인에 잠시동안, 어딘가의 통치를 맡긴다는 것」 귀족의 후계자의 경우, 귀인으로부터 물건을 받음한 영지에서 경험을 쌓을 수가 있다. 그러나, 아인의 경우는 이야기가 별도이다. 시르바드 대신에 통치경험 같은건 불가능해, 이렇게 되어 버리면, 어딘가의 도시를 맡겨 경험을 쌓게할 수밖에 없다. 「덧붙여서, 그 부임지라고 하는 것은?」 「그것이 말야…아인의 경우는, 얼마든지 제약이 있을까요?」 「아, 아아. 왕태자니까라는 것?」 생각하면, 옛날은 지금 이상으로 제약이 많았다. 학원에 가기에도 섬세한 일이 있어, 마을에 나오는 때는 리리나 그 부하들이 근처를 경계하고 있던 적도 있다. 「우응. 어느 쪽일까하고 말하면, 쌍둥이들의 문제라든지」 「――쌍둥이의 문제?」 그것은 과연 아인의 문제인 것일까. 크로네의 눈을 봐 그것을 묻는다. 「그 아이들은, 아인의 일을 아버지라고 생각하고 있는거야? 작년의 전쟁때도, 아인이 없었던 것으로 굉장히 불안한 듯이 하고 있었으니까」 「…그것은 그, 정말로 미안해요는 느낌이지만」 「어부들과도 사이 좋게 할 수 있지만, 역시 아인이 제일이야. 그러니까, 쌍둥이도 갈 수 있는 장소…라고 생각하면, 해안이 되는거야」 벌써 쌍둥이는 강을 지나는 것은 어렵다. 통과할 수 없는 것도 없지만, 거기에 자유가 있을까하고 들으면, 대답은반대다. 「거기에 말야, 쌍둥이가 해안에 있으면, 이상한 습격이 있어도 대처가 용이한 것」 「확실히. 바다로부터의 공격은 생각할 수 없게 되네요」 「그러니까 선정 조건으로서 해안이 되어. 뒤는, 물열차가 다니고 있다는 것도 필수일까」 「공무라든지 여러가지 생각해라는 것?」 「에에. 그렇게 될까」 결국, 아인이 부임된 곳에서, 쭉 그 땅에 머물 것이 아니다. 왕도나 다른 장소에서의 공무는 있을 것이고, 물열차의 편리성을 근거로 하면, 없는 것은 생각할 수 없다. 「뭔가 마그나 밖에 떠오르지 않지만」 「그렇구나. 그렇지만 마그나는 의미가 없는거야. 벌써 번영하고 있는 도시이니까, 아인경험은 되지 않는 것」 「그러면, 어디에?」 그 말을 기다리고 있었다. 라고 크로네가 종이의 다발로부터 한 장의 자료를 꺼낸다. 그려져 있는 것은 간략화된 지도에, 주변의 상황. 그리고, 쓰여져 있던 도시에 도착해 아인은 눈을 향했다. 「으음…아래와 같은 항구도시는, 해 용함리바이어던의 정박항으로서의 기능을 최우선으로 되어 있다」 아인은 크로네가 가지는 종이를 들여다 봐, 소리에 내 내용을 읽어 내린다. 「그렇지만, 요즘은 마그나와 왕도를 연결하는 새로운 항구도시라고 해도 번영하고 있어. 또, 물열차의 새로운 노선으로서 이스트에의 직통편을 정비하는 예정이 존재한다. 가까운 장래의 이슈타리카에 있어, 새로운 중요 도시가 되는 것은 명백――」 「왕도로부터는 물열차로 3시간도 걸리지 않는다고 생각해요. 문자 그대로, 마그나와의 정확히 중간 지점이 되어」 귓전으로 속삭여지는 그녀의 소리가 낯간지럽다. 그러나, 아인은 거기에 참아 정보를 마구 읽는다. 「이상을 근거로 해 임계 도시 슈트롬을 추천하는――재상 워렌」 「언제나 왕가 전용 열차를 타고 있기 때문에, 나도 갔던 적이 없는거야. 마그나, 이스트, 발트…이 주요 삼도시에 비하면 작은 도시이지만, 최근 몇년은 성장을 계속하고 있는 곳인 것이야」 「…확실히 간 적 없다」 그렇다고 하는 것보다도, 리바이어던이 그 슈트롬이라고 하는 도시에 정박하고 있는 것도 몰랐다. 리바이어던은 대형 지나, 왕도의 항구에는 안정되지 않는다. 그것 까닭, 다른 항구에 멈출 수밖에 없지만…. 「그렇지만, 안전의 문제라든지는 괜찮아?」 「안전의 문제…? 그 거, 아인의 신변의 것이라는 것?」 「응. 그 근처는 상당히 어려운 것 같다 하고 생각해 있었다지만」 「――물론, 제대로 선정 조건에 들어가 있어요? 그렇지만, 그 난이도는, 이전과 비교하면 아득하게 낮은거야」 크로네라고 해도 그다지 신경쓰지 않은 모습으로 말했다. 「폭식의 세계수님이 그렇게 부드러웠어라면, 아시님들도 고생하지 않았던 것이겠지?」 「…말씀하시는 대로입니다」 즉 이런 일이다. 왕가나 그 주변으로서는, 아인의 신변의 건은 제대로 생각하고 있다. 그러나, 현상의 아인을 넘어뜨리려고 생각하면, 그야말로 아시들의 협력을 요구할 필요가 있어, 현실감이 부족했던 것이다. 「그렇다면, 흑기사도 함께 가는 일이 될까나」 「에에. 어쨌든, 흑기사는 아인을 위해서(때문에) 신설된 기사단인거야」 아인의 뇌리에 떠오른 것은, 바로 조금 전 아래도에 있던 검은 갑옷의 기사들의 일이다. 크로네는 그들의 일을, 아인을 위한 기사단이라고 설명하면, 아인은 그것은 그런가, 라고 수긍했다. 「나를 위해서(때문에)인 것은 알고 있다. 그렇지만, 그 흑기사의 단장이 제일 왕녀의 시중계 하고 있지만. 크로네는 이 일을 어떻게 생각해?」 「폐하나 마사씨들은, 디르 단장의 덕분에 살아나고 있는 것 같아요. 아인은 다를까?」 시르바드들이 살아나고 있다는 것은, 그가 우수한 시중계였기 때문일 것이다. 최근의 카티마의 피해라고 하는 것은, 대개는 디르으로밖에 향하지 않는다. 즉, 성의 사람들은 그 만큼의 여유를 얻었다고 하는 일이다. 「――슈트롬에 향하는 것이 즐거움이구나」 직면해, 크로네의 말에 뭔가를 돌려주는 것은 그만두어 이야기를 슬쩍 바꾸는 아인. 크로네도 그 일을 알아차려, 입에 손을 대어 미소지었다. 「후후…. 에에, 나도. 저택도 새롭게 건축하고 있는 한중간이니까, 기대하고 있어」 「변함 없이, 내가 모르는 곳으로 이야기가 진행되고 있다…」 「적호의 건이 끝났기 때문에, 천천히 할 수 있다 라고 생각하고 있었어?」 작년까지는, 대륙안을 조사하고 있던 아인. 그 건이 끝난 것으로, 최근에는 왕도로부터 나와 있지 않았던 것은 부정 할 수 없다. 「아니. 이슈타리카는 떠들썩한 나라이니까, 반드시 뭔가 있을까 하고 생각했지만 말야」 「좋았다. 아인이라면, 반드시 슈트롬에서도 노력할 수 있어요」 「…에? 무엇인가, 말투에 함축이 있는 것 같은 생각이 들지만」 크로네가 보이는 것은, 그녀가 특기장난꾸러기의 표정이다. 매우 기분이 좋게 일어서, 경쾌한 발걸음으로 창가에 향한다. 그러자, 시원한 느낌밤바람이 그녀의 머리카락을 어루만진다. 창백한 달빛과 같이 아름다운 머리카락이, 그녀 특유의 화려한 향기를 바람으로 실었다. 「――성장을 계속하는 임계 도시 슈트롬에게는. 많은 이인종이 있어, 많은 모험자가 있어, 많은 상인이 있어」 …이것 또, 상당히 떠들썩할 것 같은 도시다. 아인은 쓴 웃음을 띄우지만, 바람을 타 도착된 그녀의 향기에 위로받는다. 앞으로의 생활도 싫증하는 일은 없는 것 같다, 와 크로네가 끓인 차를 다 마신 것이었다. 이번 모험은 어떻게 되는 것인가. 아인은 기대에 가슴을 부풀렸다. 키스 신등이 어딘지 부족한 (분)편은, 작가 페이지의 Twitter를 봐 주세요. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 243/484 ─────────────────────────────────── 마음 뛰는 이야기를 들어. 55000 pt에 도달할 수가 있었습니다. 몇 번이나 말합니다만, 투고 당시에 있어서는, 상당히 많은 (분)편에게 액세스 받아지고 있습니다. 많은 응원, 정말로 감사합니다. 이튿날 아침――아직 축제의 한중간인 만큼인가, 해가 떠 조금 밖에 지나지 않다고 말하는데, 성 주변 마을의 활기가 성에도 닿았다. 아침해로 성이 담홍색에 물들여져 밤과 아침의 경계선이 아름답게 왕도를 물들인다. 그렇게 상쾌한 아침에, 그는 혼자서 안뜰을 걷는다. 「――이런. 이것은 훌륭한 식목입니다. 어제까지는 없었는가 하고 생각합니다만」 「이것은 마르코님. 에에. 이쪽은, 바로 조금 전 발트로부터 도착한지 얼마 안된 물건이라서…」 「과연. 왕가에게로의 헌상품…이라고 하는 곳입니다?」 마르코는 안뜰을 걷고 있었다. 그의 신체는 갑옷으로 덮여 머리는 없다. 하지만, 그가 걷는 모습을 보고 있으면, 왠지 집사 옷을 입고 있다인가같이 착각 당한다. 그런 마르코가, 장년의 정원사에 말을 걸었다. 「말씀하시는 대로, 이쪽은 헌상품입니다. 왕가――라고 하는 것보다는, 왕태자 전하에의 헌상품이어서, 발트의 라이제르바르트 백작으로부터의 물건입니다」 글쎄, 라고 마르코는 머리를 기울이는 것――같게 신체를 움직인다. 라이제르바르트와는 어떠한 귀족이었는가, 라고 마음 속에서 생각했다. 그러자, 조금의 침묵의 뒤로 대답을 얻는다. 「오오! 확실히, 아인님의 학원에서의 교관전…의 오라버니였습니까?」 「에에. 그 대로여요」 과연. 라이젤이라고 하는 귀족은 나쁘지 않구나, 라고 마르코는 수긍하는 것――같게 신체를 움직였다. 머리를 기울이려고 해도, 수긍하려고 해도 어쩔 수 없기 때문이다. 이럴 때는 대화가 곤란하지만, 이미 익숙해진 것으로, 그것을 분하다고 생각하는 일은 없다. 「발트 백작에 의하면, 강한 마물들은 꽤 오지에 도망치고 있다든가」 「…라고 말하면, 아시님들의 영향력이지요」 정원사의 말에 마르코가 수긍한다. 「마르코님의 말씀하시는 대로일까하고」 「반드시, 세방면은…구왕도――그 땅에서 나날을 구가하고 있는 것이지요. 그 결과적으로 피해가 줄어든다면, 그것은 훌륭한 일입니다」 「에에. 여하튼, 폐하의 선언에 의해, 과거의 마왕 소동의 진실 따위가 공표되고 있기 때문에. 작년은 많은 혼란도 있었습니다만…지금은, 마르코님이 왕도를 유유히 걸을 수 있는 것이, 침착한 증명일까하고」 「아니오. 이것만은, 아인님의 인덕 고…예요」 마르코는 이렇게 대답하면, 정원사와 헤어져 안뜰에 날아 들어오는 아침해를 만끽한다. 신체중에 아침의 상쾌한 공기를 받아 오늘도 충성스럽게 힘쓰지 않으면, 이라고 아인의 방에 향하여 예를 한다. 창에 찔러넣는 아침의 빛. 어느 방에도 균등하게 날아 들어오는 빛이었지만, 마르코에 있어서는, 아인의 방만 보다 한층 더 빛을 발하고 있도록(듯이) 생각되어 견딜 수 없었다. ◇ ◇ ◇ 마르코가 아침의 산책을 즐기고 나서 수십 분후. 아침해가 더욱 기세를 더했을 무렵, 아인은 눈부심으로부터 눈을 떴다. 어젯밤은 크로네와 이야기를 한 후, 자기 방에 배치해 둔 욕실에서 피로를 달래고 나서 침대에 들어갔다. 상반신을 일으켜, 신체를 펴 피로의 상태를 확인한다. 「…응. 절호조」 그렇다고 해 보았지만, 여기 최근에는, 상태가 좋지 않다고는 무연의 아인이다. 폭식의 세계수――말하자면, 폭주 마왕의 상황을 넘은 나중에, 오히려 신체를 주체 못하고 있도록(듯이) 밖에 생각되지 않는다. 「――카인씨가라사대, 백병전 뿐이라면 상대가 되어 주는…이던가」 왜냐하면, 거리를 취하고 무엇이든지 있는 싸움이 되면, 아인이 이겨 버리기 때문이다. 카인이 가지는 경험이나 기량, 그 모두에게 아인은 뒤떨어지고 있다. 하지만, 힘밀기에서도 이겨져 버리는――그런 힘이 폭식의 세계수의 모두였다. 「말투를 바꾸면, 백병전이라면 지지 않는다고 말해졌지만…아니, 어쩔 수 없잖아. 몇백년도 살고 있었던 검사 상대에, 풋내기의 인간이…아니, 마왕이었다. 게다가, 세계수잖아」 인간이고 싶다. 그런 희망을 항상 안고 있던 것 같지만, 이미 그런 생각은 멀리 버리고 가고 있다. 그런 희망 따위보다, 자신을 받아들여 주는 국민과 가족이 있다. 그것만으로, 지금의 아인은 십분(충분히)였다. 「그렇지만, 뭔가 분하다. 언젠가 넘어뜨려…」 생각해 내는 것은 정신 세계에서 받은 가르침이다. 그 때부터, 자신은 어느 정도 강해졌는지라고 생각해 본다. 직면해 힘은 강해져, 반응속도 따위…말하자면, 기량을 빠뜨린 강함은 현격히 높아지고 있다. 하지만, 카인이 진심을 보여 접근싸움을 장치했을 경우――백병전만으로 이길 수 있을까하고 말해지면, 입을 반쯤 열려 있는 상태에 무시하고 싶어지는 것 같은 감정에 시달렸다. 「세계수가 검을 사용해 싸우는 것이 이상하다. 즉, 적합함과 부적합함이 있다는 것」 생각하면, 카인은 아인에 검의 재능이 없다고 고했던 적이 있다. 그렇지만, 마음에 감도는 분함은 사라지지 않고. 아인이 지기 싫어하는 경향이라고 하는 증명을 했다. ――침대 위에서 한사람, 아인은 아침부터 수수께끼(따위)의 패배감에 잠긴다. 하지만, 적합함과 부적합함이 있다는 것은 부정 할 수 없다. 「…그러고 보니, 어머님과 크리스가 슬슬 돌아올 것」 문득, 아인은 두 명의 일을 생각해 낸다. 어제는 만 하루얼굴을 보지 않은 두 명의 일을 생각하면, 바로 조금 전까지의 패배감도 어딘가에 사라져 간다. 그러자, 일어서 창가에 다리를 옮겼다. 「――좋은 바람이다」 창을 열면, 아침의 상쾌한 바람이 아인을 감싼다. 단추(버튼)가 떼어진 잠옷의 틈새――거기에 바람이 비집고 들어가, 침대안과는 다른 온도차가 아인을 차게 한다. 아인은 그대로 심호흡을 거듭하면, 다리를 진행해 소파에 향한다. 아침 입기 위해서(때문에)와 준비해 있던 셔츠를 손에 들어, 잠옷을 벗어 갈아입기 시작한다. 계속해 바지를 갈아입어, 허리에 벨트를 감아 검을 가렸다. 그러고 보니, 마르코에 검의 이름을 결정해 받을 필요가 있었군, 이라고 돌연 생각해 낸다. 그가 어떤 이름을 붙여 줄까 즐거움이다. 아인은 자연히(과) 미소를 띄워, 갈아입음이 끝난 일을 확인한다. 머리를 만지고 보면, 눈이었던 잠버릇은 없는 것 같아 안심했다. 계속해, 바쁘게 방을 걸어 욕실에 향해, 배치해 둔 세면대로 얼굴을 씻고 나서 머리카락을 정돈한다. 이 나이에――올해로 15세가 되는 아인. 그가 지금까지 계속해 온 일과의 1개가, 이것으로 끝을 맞이한다. 때로는 이대로 아침의 훈련에 향하는 일도 있지만, 지금은 축제의 한창때. 요며칠 사이는, 아침부터 훈련을 하는 것은 삼가하고 있다. 「좋아! 어머님과 크리스를 맞이하러 갈까」 ◇ ◇ ◇ 의기양양과 방을 나와, 아인은 걸어 익숙해진 복도를 걷는다. 「아라. 안녕하세요. 전하」 「안녕하세요! 전하!」 「아아. 안녕」 벌써 일의 한중간이었던 급사나 기사에 대답해, 아인은 계단에 향하여 다리를 진행한다. 얼마인가 아래에 내리면, 곧바로 정면 입구까지 도착한다. 아침 식사는 어떻게 하지? 아니, 두 명과 먹는 것이 제일 좋을까. 라고 공복을 호소하는 배를 간언해, 아인은 쓴 웃음을 띄워 계속 걷는다. ――그 한편, 「응…. 아침에는 돌아온다 라고 (듣)묻고 있지만, 역일까? 그렇지 않으면, 이제(벌써) 마차를 타고 있을까나」 두 명을 맞이하러 간다고 하는데, 엇갈림이 되어 버리면 모인 것이 아니다. 자, 왜 그러는 것인가. 아인은 팔짱을 껴 고민하기 시작한다. 그러자, 좋은 기회로 한사람의 기사가 아인에 말을 건다. 「아인님. 안녕하세요 ――그런데, 어제는 호위의 임조림않다, 죄송했습니다」 「아, 디르. 마침 잘 되었다! …그것과, 카티마씨의 주선 고마워요」 두 명은 눈을 맞추어 미소를 흘린다. 서로 미안함을 더해가고 있던 탓인지, 무심코 절묘한 분위기에 잠겨 버린다. 그것이 몇 초 계속된 곳에서, 아인이 디르에게 물었다. 「어머님과 크리스를 맞이하러 가려고 생각해 있었다지만, 지금 어떻게 되어 있을까 알고 있어?」 「그렇다고 하면, 왕도에 돌아오고 있는지 어떤지, 입니까?」 「응. 그런 일」 「…잠시만 기다려 주십시오」 디르는 거절을 넣어, 갑옷안에 손을 넣는다. 이제 와서는 보아서 익숙한 모습이지만, 정말로 켓트시인 것이구나…와 아인이 내심으로 생각한다. 금빛의 모피는, 확실히 사자라고 할듯한 양상으로, 지금은, (왕가의 사자…던가인가?) 그 용감한 용모에 가세해, 그 자신의 검 실력이 평가되어 그는 뭐라고도 씩씩한 이명을 손에 넣고 있다. 카티마보다는 2, 3 주위 큰 몸을 하고 있지만, 신장은 160 cm에 차지 않을 것이다. 하지만, 카티마와 달리 근육질인 몸매에, 디르 전용으로 만들어진 칠흑의 갑옷이 인상적이다. 이 모습을 보고 있으면, 아인도 왕가의 사자라고 하는 말에는 납득할 뿐이었다. 작년의 전쟁을 넘은 그는, 보다 한층 힘을 돋워, 아인의 옆에 앞두고 있다. 「있었습니다. 두 명은이군요――」 디르는 가죽을 씌운 것의 수첩을 꺼내면, 종이를 넘겨 목적의 페이지를 연다. 그리고, 오리 맥주와 크리스의 모습을 아인에게 전했다. 「벌써 왕도에 도착하고 있습니다. 그리고, 이제 슬슬 마차로 성으로 돌아가는 무렵일까하고…」 「좋았다. 엇갈리는 곳이었다」 「그것은 최상이었습니다. …(와)과와. 크로네전으로부터 전언이 있어서, 오늘은 저녁지나서까지 오거 파업 상회에 얼굴을 내민다라는 일입니다」 「오거 파업 상회에?」 크로네도 아침부터 대단한 듯하다. 그러나, 왜 오거 파업 상회에 향했을 것인가. 「엘레나님이 하임으로부터 오시고 있는 것 같아, 하임의 상황을 확인하기 위해――라고 듣고 있습니다만」 「아아…그런가. 엘레나씨는, 아니, 아우구스토가는 하임 부흥의 일이 있기 때문에, 그 건 큰」 「말씀하시는 대로일까하고. 이 건은, 주로 크로네전이나 워렌님이 대응 하시고 있으므로…」 아침부터 그녀와 만날 수 없는 것은 유감으로 생각한다. 그리고, 그녀라고 해도 지금은 2개의 의미가 있지만. 그러나, 일인 것이니까 어쩔 수 없는가…와 결론지으면, 아인은 디르에 고마워요, 라고 전한다. 「고마워요. 그러면, 성으로부터 나와 정원에 가 본다. 디르는 지금부터 일?」 「아니오. 나는 지금부터 아침의 훈련이에요」 「――과연. 마르코의 훈련인가」 「하하…. 마르코전 가라사대, 오후에는 움직일 수 있는 정도로 억제한다라는 일이기 때문에. 단장인 내가, 언제까지나 굴려질 뿐으로는 모습이 붙지 않아서」 디르가 부끄러운 듯이 웃지만, 마르코의 훈련은 그것은 이제(벌써) 어려운 것 같다. 답다고 하는 것은, 아인은 그 훈련을 경험하고 있지 않기 때문이다. 주로 디르로부터 내용을 들어, 결과만을 들을 기회가 많다. 「게다가, 마르코전의 덕분에, 우리 흑기사는 성장을 이루고 있으므로」 「흑기사――디르에 마르코. 거기에 쿠라이브와 사이러스. 4명만의 기사단이지만, 믿음직할 따름이야」 「질로 말하면, 코노에 기사에서도 맞겨룸 할 수 없는 전력입니다. 1개만 있는 문제는, 호위 대상이 강한…이라고 하는 곳입니까」 「아, 아무튼. 나라도 간단하게 질 생각은…」 생각해 내는 것은, 일어나자마자 생각한 카인과의 일이다. 여기에서도 지기 싫어하는 경향이 발휘되어 디르는 즐거운 듯이 얼굴을 피기 시작하게 한다. 하지만, 코노에 기사에서도 맞겨룸 할 수 없다고 하는 말에는, 마르코가 있는 시점에서 어쩔 수 없다라고 느껴 버린다. 「그럼, 그러면 나는 두 명을 마중해 온다」 「에에. 그러면, 나는 마르코전에 가슴을 빌려 오네요」 (…힘내라) 마음 속에서 합장 해, 떠나 가는 디르의 뒷모습을 바라보는 아인. 그리고, 오리 맥주와 크리스를 마중하기 (위해)때문에, 아인도 계단에 다리를 향했다. ◇ ◇ ◇ 성을 나와, 정원에 모습을 보인 아인. 오늘도 훌륭한 뜰이다. 정원사가 좋은 일을 하고 있는 것 같다, 라고 근처를 바라본다. 그러자, 막 돌아온 오리 맥주와 크리스의 모습이 있다. 먼저 내린 크리스가 오리 맥주의 손을 잡아 당겨, 마차에서 내리는 도중이었다. 「――아무튼! 아인. 마중하러 와 준 거네?」 시야의 구석으로밖에 비치지 않을 것이지만, 오리 맥주가 곧바로 아인을 알아차린다. 그것과 거의 동시에 크리스가 깨달은 것 같지만, 오리 맥주가 한 걸음 빨랐다. 오리 맥주는 마차에서 내리면, 종종걸음으로 아인에 접근한다. 「읏…어, 어서 오십시오…어머님」 꽤 과격한 접촉이지만, 오리 맥주가 아인을 껴안는다. 이전이라면, 작은 아인이 오리 맥주에 휩싸일 수 있을 뿐이었다고 말하는데, 지금은 아인이 신체가 크다. 오리 맥주는 크로네보다 키가 크다. 하지만, 지금의 아인이 상대에서는, 반대로 가슴팍에 거둘 수 있는 정도의 취급이 된다. 이러니 저러니 자극적인 행동이었지만, 아인은 오리 맥주의 행동을 받아들여 버린다. 「므, 므우…」 그 뒤에서는, 불만인듯한 발걸음으로 크리스가 접근해 오고 있었다. 그녀는 입을 힘들게 다물어, 미간에는 가볍게 주름을 대고 있다. 내심에서는, 주인님을 빼앗긴 기르는 개같이, 복잡한 감정에 시달리고 있는 것은 비밀이다. 「크리스도, 어서 오세요」 「…지금 돌아왔습니다. 아인님」 너무 경박한 행동은 기호가 아니다. 그렇다고 하는 것이 아인의 심경이다. 하지만, 이 두 명에 대해서는 조금은 어쩔 수 없다고 생각하는…과 자신의 마음을 위로한다. 오리 맥주는 어머니…그루터기로, 크리스는 옛부터 행동을 함께 하는 전속 호위인 것이니까. 「(이)가 아닙니다! 들어 주세요 아인님! 오리 비아님도 참, 발트의 길 내내, 쭉 나의 일을 조롱해…」 「――응? 어머님이 크리스를 조롱했다?」 돌연 왜 그러는 것이다. 이상한 것 같게 크리스를 보면, 그녀는 더욱 불만인 것처럼 행동해 보인다. 한편의 오리 맥주라고 하면, 입에 손을 대어 뭐라고도 유쾌한 것 같게 웃음소리를 흘린다. 그러자, 아인의 감촉을 만끽한 오리 맥주가 아인으로부터 멀어져, 크리스의 머리를 어루만지기 위해서(때문에) 손을 뻗는다. 「네네. 좋은 아이 좋은 아이」 「아, 아이같이 어르지 말아 주세요!」 「그…그런데 말이야, 괜찮다면, 무엇이 있었는지 가르치기를 원하지만」 여기까지 따돌림의 아인이, 화기 애애로 한 두 명에게 물었다. 「오리 비아님도 참, 내가 왕도로 집 지키기하시면 어떻게 해? 라고 쭉 조롱해 온응이에요!」 「왕도로 집 지키기…?」 「후후. 이미 (듣)묻고 있을까? 아인은 이번, 가까이의 마을을 맡겨지는 일이 될까요?」 ――과연. 그 일인가. 납득이 간 아인은, 어젯밤, 크로네로부터 (들)물은 임계 도시 슈트롬의 건을 생각해 낸다. 즉, 크리스는 따돌림을 먹는다고라도 생각하고 있었을 것이다. 이전 조사에서 향한, 발트시같이. 「따돌림에는 하지 않네요…? 나, 나도 데려 가 받을 수 있군요…?」 최근의 그녀는, 보다 한층, 충견가 잘 어울리고 있는 것처럼 느낀다. 그녀의 아름다움으로 눈동자를 윤다투어지면, 좋든 싫든 기분에 대답해 주고 싶어지는 마력이 있었다. 더해, 하임에서의 전쟁때, 함께 출발 할 수 없었던 것도, 그녀에게 있어서의 깊은 후회에 연결되고 있을 것이다. 「두고 가내야. 라고 할까, 나도 그 이야기는 어젯밤 들은지 얼마 되지 않았기 때문에, 그다지 잘 모른다. …어? 그러면, 어째서 두 명이 그것을 알고 있는 거야?」 「나, 나의 경우는 오리 맥주님으로부터 (들)물었습니다만…. 읏, 정말입니까!? 따돌림이 아니네요!?」 「괜찮단 말야. 별행동도 하지 않는다고 약속할테니까」 약간 트라우마가 되기 시작한 크리스를 신경써, 아인은 가볍게 그녀의 머리를 어루만진다. 마치, 바로 조금 전의 오리 맥주같이 행동하는 모습은, 아인도 주인님으로서 판에 따라 온 증거인 것일까. 감격한 모습의 크리스를 보고 있으면, 남심[男心]이 흔들어져 버리지만, 이것만은 입에는 낼 수 없다. 「그러면, 어머님은 누구로부터…?」 「나는 아버님으로부터예요. 내가 들은 것은…3주간 정도 전일까」 「――듣지 않았던 것은 나만이라고 하는 빠짐입니까」 당사자에게 가르치지 않는 것은, 좋은거야? 이슈타리카에 오고 나서는 익숙해진 일이었지만, 변함 없이 모기장의 밖이었던 일로 반웃음을 띄웠다. 그러나, 이야기가 어느정도 결정되고 나서 전할 예정이었다, 라고 하는 것도 모르지는 않다. 워렌들에게 맡겨 두면, 만사 잘된다는 것은 알고 있다. 그 때문에, 깊게 추구할 생각도 안 되었다. 「덧붙여서입니다만, 내가 부임하는 것이라는…시기도 정해져 있는 것일까요?」 「에에. 정해져 있어요. 지금부터 수개월 후――추가 되었을 무렵일까」 「가을…입니까」 상당히 빠르구나. 아인은 수긍하면서 이렇게 생각한다. 그러나, 그리고는 오리 맥주를 포함한, 성의 사람들과 떨어진 생활인 것인가, 라고 생각하면, 그만한 외로움을 더해가 버린다. 왕이 되기 위한 경험이라고 하면 당연한일로, 아인이라고 해도 이론은 없다. 하지만, 거기에 외로움을 느끼지마 라고 하는 것은 무리한 이야기다. 「왕도로부터 가까운 것은 압니다만, 역시, 조금 외롭네요」 숙연하게 한, 슬픈 듯한 음색으로 아인이 말한다. 이러한 약점을 보이는 것은 좋은 일은 아니지만, 두 명의 앞, 무심코 자연히(과) 입으로부터 새어 버리고 있었다. ――하지만, 아인의 이 태도가, 오리 맥주의 마음을 강하게 흔든다. 「…어머님?」 오리 맥주가 아인의 어깨를 잡아, 신체를 넘어뜨리도록(듯이) 끌어 들였다. 그러자, 이루는 대로 되고 있던 아인의 얼굴이, 오리 맥주의 가슴팍에 끌어 들일 수 있다. 「괜찮아요. 아인. 나도…거기에, 크리스들도 함께 가니까요」 「――네?」 「아, 오리 비아님도 참…겨우 나의 일도 인정해 주었다…」 가벼운 태도의 크리스가, 이런 이런하고 말할듯이 어깨를 흔든다. 오리 맥주는 변함 없이 즐거운 듯이 웃고 있지만, 오리 맥주가 따라 온다고 하는 사실에, 아인의 이해가 붙어 가지 않는다. 「아인이 행 짜는 것. 나도 함께 가요. 아, 그렇지만, 내가 간다 라고 하면, 마사도 따라 와 준다 라고 했어」 「마사전의 경우, 반이상은 감시역이 된다고 생각합니다만…」 「어, 어머님!? 제 2 왕녀라고 말하는데, 그렇게 시원스럽게 결정해서는 ――」 하지만, 오리 맥주 안에서의 최우선은, 항상 아인이라고 하는 일에 변화는 없다. 「괜찮습니다. 그렇지 않으면, 아인은 내가 없는 편이 좋습니까?」 (아니오. 함께 와 주는데 대찬성입니다) 어릴 적과 같이, 오리 맥주에의 사랑을 내심으로 중얼거렸다. 아인이 만족한 것 같게 하고 있는 것을 봐, 오리 맥주도 상냥하게 수긍했다. 옆으로부터 보고 있던 크리스로부터 하면, 자신이 따돌림이 되지 않는다고 말하는 사실만이 중요했던 것 같아, 두 명의 주고받음은 그다지 귀에 도착해 있지 않다. 「여러가지로 떠들썩한 토지인것 같으니까, 나도 즐거움이에요. 아인님!」 크로네도 말하고 있었지만, 아무래도 슈트롬은 꽤 떠들썩한 토지인것 같다. 그런 토지의 영주가 되는 것은, 축제를 좋아하는 아인에 있어서는 환영이다. 수개월 후의 일이 즐거움으로 어쩔 수 없다. 라고 아인은 마음을 고조되게 한다. 「그렇게 떠들썩해?」 「네! 그렇네요…예를 들면, 마그나의 분위기를 답습한 항구도시에, 이스트의 기술이 뒤섞인 거리 풍경입니다. 그러면서, 발트와 같은 모험자들의 열기도 섞인다, 확실히 이슈타리카가 응축된 토지예요」 「어느 정도의 재량이 아인에 맡겨져. 그러니까, 어떻게 거리를 크게 해 나가고 싶은…이라든지, 다양한 일에 도전해요」 말투는 나쁘지만, 성장을 위한 양식으로 하라고 하는 일일 것이다. 오히려, 도시 1개 풍족하게 할 수 있지 않은 것이면, 왕이 되는 자격은 없을 것이다. (너무 응축 되는거죠…그것. 그렇지만――) 전쟁이 끝났다고 생각하면, 이번은 마을 조성에 착수해라――라고 하는 것은, 화제성이 풍부하고 있다. 하지만, 그것만으로는 끝나지 않을 것이다…라고 하는, 수수께끼(따위)의 불안감과 기대감을 공존시킨 것이었다. 여기서 이끄는 것도 저것이니까, 가능한 한 곧바로 무대를 옮길 생각입니다. 오늘도 액세스 감사합니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 244/484 ─────────────────────────────────── 임계 도시 슈트롬에서. 액세스 감사합니다. 시간이라고 하는 것은, 눈 깜짝할 순간에 지나가 버려 간다. 이것은 이슈타리카에 건너고 나서, 특히 현저하게 느끼고 있던 것이다. 더욱 덧붙인다면, 여기 최근에는, 한층 더 빠르게 생각되어 견딜 수 없다. ――계절은 가을이 되었던 바로 직후. 평년이면, 공무가 일단락을 보이는 계절이었던 것이지만, 올해의 아인은 다르다. 아직, 여름의 더위가 남아, 하늘을 보면, 어디까지나 푸릇푸릇 한 형세가 계속되고 있다. 상냥하게 부는 바람으로는 아주 조금만의 시원함이 느껴져 아침저녁에 한해서 말하면, 그만한 냉기를 느끼는 오늘 요즘. 「…으로 인가」 이사 첫날의 오늘. 빈 입의 틈새로부터, 기가 막힌 것 같은. 그러면서, 놀란 것 같은 소리를 아인이 흘린다. 눈앞에 서는 것은, 상상 이상으로 큰 저택. 변함 없이, 순백을 좋아하는 이슈타리카인것 같음에 흘러넘친 외관으로, 계층은…세어 보면, 12층이나 있다. 정원에는 많은 꽃들이나 나무들이 심어져 큰 분수까지 설치되어 있다. 대문이 보통 귀족의 저택과 비교해, 아득하게 두껍게 만들어져 있어, 외벽도 높다. 어느새인가, 당연히 코노에 기사가 문의 앞을 경비하고 있던 일에 놀랐다. 「지금은 없는 아우구스토 대공저――배는 될 것 같은」 「대략 삼배야. 그것과, 지금은 없는 것이 아니고, 부순 것은 아인이겠지?」 「…네」 근처에 서는 여성――크로네에 지적되어 아인이 목을 세로에 흔든다. 오늘은 일이 아니면 있어인가, 그녀는, 목까지 가리는 긴소매의 스웨터와 무릎키의 스커트에 몸을 싼다. 말하자면 사복이다. 무심코 껴안고 싶어지는 것 같은 매력으로 가득 차 있었지만, 이런 곳에서 그렇게 할 수는 없다. …그렇다 치더라도, 삼배인가. 놀라움도 한층 더 하다. 「그런데 말이야, 그렇다 치더라도…훌륭하게 너무 만드는 것이 아니야?」 「아인님. 아인님. 너무 훌륭하고라고 합니다만, 폐하들도 숙박 하십니다? 게다가, 아인님이 주최로 파티를 여는 일도 있겠지요. 라고 하면, 이 정도는 당연한 것으로 생각해요?」 라고 거기서, 크리스가 크로네의 반대측으로부터 입을 연다. 한편의 그녀는, 변함 없이 순백의 기사옷에 몸을 싸, 금사와 같은 머리카락이 그것을 물들였다. 아인은 과연, 이라고 수긍해, 이 정도큰 저택에 이해를 나타내려고 한 것이지만, 「아니아니 아니. 그렇다 치더라도, 너무 크겠죠」 「그렇지만, 우리의 직장을 모두 담고 있는거야? 성에도, 많은 자료실과 집무실이 있던 것이겠지? 그 중에, 쓸데없는 방은 있었을까」 「…없다」 「그렇겠지? 이 저택은 말야, 아인의 저택이라고 하는 측면만이 아니고, 여기, 임계 도시 슈트롬의 경제의 중요 거점이 되어. 그러니까, 이것 정도 커지는 것도 어쩔 수 없는거야」 말하자면, 동사무소 겸용…이라고 까지는 말하지 않지만, 중요한 정보가 모이는 것은 사실. 이렇게 말해지면, 과연 아인도 이해가 따라붙는다. 「폐하도 곧바로 계시는 것 같으니까, 그 날이 아인님에게 있어, 첫주최가 되는 파티의 날이 되네요」 「쿠, 크리스? 그 거 어떤――」 「어떤…이라고 말해져도, 폐하가 계(오)신다고 하는 일은, 로이드님이나 워렌님도 계십니다. 공무가 되니까, 아무것도 하지 않고 다만 숙박 하시는…이라고 말할 수도 없어요?」 부임 그렇게 자주, 하는 것이 많은 것 같다. 그렇다고 해도, 아직 저택에 다리를 밟아 넣어조차 없지만. …우선, 양 이웃을 두 명에게 끼워져 우뚝선 자세 하고 있다는 것도, 외면이 나쁘다. 「아인님의 부임에 관한 보는 나오고 있습니다만, 공적 행사로서의 부임식 따위는 아직 거행하고 있지 않기 때문에. 그러한 행사도, 아마 이 저택에서 하는 일이 될까하고」 그러고 보니 그렇다. 아인이 생각해 낸다. 아인이 슈트롬에 다리를 옮기기에 즈음해, 아직 큰 공무는 행해지지 않았다. 직면해, 아인이 실제로 살아 보는 곳으로부터…라고 하는 것이, 워렌의 계획이었다. 머지않아 왕족이 모여, 그러한 행사도 대대적에 행해질 것이다. 「――생각하지 않으면 안 되는 것이 몇 가지인가 있지만, 우선, 안에 들어갈까?」 ◇ ◇ ◇ 「여기가 나의 방입니까」 출입이 귀찮은 일 더할 나위 없는 최상층의 중앙부에, 아인의 방이 설치되고 있다. 먼저 저택에 들어가 있던 오리 맥주와 합류해, 오리 맥주에 안내되어, 자기 방까지 다리를 옮긴 것이었다. 「에에. 그래요. 방의 크기는 배정도일까?」 「같네요」 벽에서 간이 나누어지고 있어 이른바, 리빙과 같은 공간이 퍼지고 있다. 분위기로서는 성의 아인의 방과 그다지 변함없지만, 방이 커진 것으로, 해방 감은 높아지고 있다. 방의 중앙에는 큰 소파가 대가 되어 배치되고 있어 많은 사람이 걸터앉을 수가 있을 것 같다. 안쪽에는, 큰 책상이 놓여져 벽을 따라 자료용의 책장이 놓여져 벌써 많은 책이 담겨 있었다. 그리고, 테라스 자리도 설치되고 있는 것 같아, 밖에 나오기 위한 큰 유리문이 눈을 끈다. 「그 책상은, 방에서의 일용을 위해서(때문에)라고 생각합니다. 아래의 층에, 아인의 집무실이 있던 것」 「자그만 일용이라는 것입니까. 그런 것 치고는, 훌륭한 책상과 자료선반입니다만」 「공무의 효율이 오른다면, 그것은 필요한 일이에요」 「…그렇네요」 왕태자라고 말하는데, 아직도 자금면의 걱정을 해 버리는 아인. 이것은 필요한 것이라면 오리 맥주에 말해져, 결과적으로 동의 한다. 「아라. 안쪽이 침실같다」 오리 맥주가 즐거운 듯이 전을 걸어, 아인을 재촉한다. 벽에서 나누어진 공간의 안쪽에, 아인이 사용하는 일이 되는 침대가 놓여져 있다. 그래. 침대인 것이지만, 「너, 너무 크지 않습니까…이것」 저택을 보았을 때에도 놀랐지만, 침대를 봐도 놀라게 해진다고는 생각하지 않았다. 고급 숙소에 놓여져 있던 것과 비교해도, 침실에 있던 침대는 더욱 컸다. 몇번, 돌아누음을 할 수가 있을까, 와 시시한 것까지 생각해 버리는 시말이다. 머리맡에는 몇 가지의 쿠션이 놓여져 호화로움에 윤기가 더해지고 있다. 부부――아니, 만일 두 명의 아이가 있는 가족이 사용했다고 해도, 그런데도 여유를 느끼는 넓이를 하고 있었다. 「후후. 혼자서 자는 것이 외로웠으면, 크로네씨를 불러도 괜찮아요?」 「――, 어머님!?」 「그것이나…크리스라도 좋으며, 나라도, 언제라도 아인과 함께 자 주니까요?」 (어머님도인가…흠) 흠. (이)가 아니지만, 오리 맥주와 자고 있던 어릴 적의 일을 생각하면, 흐뭇하게 느껴 버린다. 그러고 보니, 그런 성숙한시도 있었군…과 추억을 찬미했다. 그러나, 제삼자에게 허가를 나온 크리스의 일을 생각하면, 쓴 웃음을 개최해 버리지만. 요염한 입술에 손가락을 꽉 누르는 오리 맥주를 보면서, 아인은 이런 일을 생각한다. 「용모, 성격, 감정…거기에, 혈통. 문제인 것은, 폐품인 곳정도인걸」 「어머님? 뭔가 말했습니까?」 「…우응. 아무것도 아니에요?」 추억에 잠겨 있던 아인의 귀에, 오리 맥주의 말이 띄엄띄엄 닿는다. 하지만, 굉장한 내용은 아니라고 하는 모습으로, 오리 맥주가 아무것도 아니라고 이야기를 단락지었다. 그러자, 아인은 조용히 다리를 진행해, 침대에 걸터앉는다. 「아, 성의 침대와 같네요」 몇번이나 체중을 걸쳐 감촉을 확인해 보면, 성의 침대와 같은 감촉인 일을 알아차린다. 굳히고가 기호였던 아인에 있어, 절묘한 감각이었다. 「같은 직공에게 부탁하고 있다고 생각해요. 반드시, 크로네 씨가 신경을 써 준 거네」 「일을 할 수 있는 보좌관으로, 언제나 도와지고 있을 뿐입니다」 「그렇네요. 크로네씨는, 굉장히 멋진 여자아이인걸」 오리 맥주는 그렇게 말해, 아인의 근처에 걸터앉는다. 미약과 같이 달콤한 향기가, 그녀의 머리카락으로부터 둥실 향기난다. 「라고…어, 어?」 그러자, 돌연…아인 뿐만이 아니라, 오리 맥주도 예상하지 않았던 사태가 일어난다. 아인의 발바닥으로부터, 조금씩 나무 뿌리가 출현해 온 것이다. 「아인? 갑자기 뿌리를 내 어떻게 했다…의…」 오리 맥주는 미소지으면서 아인에 물어 본다. 그러나, 그 오리 맥주도, 곧바로 태도를 일변시켰다. 왜냐하면, 그녀의 발밑으로부터도 나무 뿌리가 모습을 보여 아인의 나무 뿌리와 얽히기 시작했기 때문이다. 깜박임을 반복해, 발밑에 확대 낸 나무 뿌리에 정신을 빼앗긴다. 「에, 에으음…아인? 나에게 응석부리고 싶다면, 이런 장황한 일 하지 않아도――」 「――다릅니다 라고! 아, 아니, 어머님에게 응석부리는 것이 싫다던가가 아닙니다만, 어째서 뿌리가 나왔는지, 나에게도 몰라서…」 오리 맥주의 착각에 대해, 걱정을 넣으면서 부정한다. 어째서 나무 뿌리가 나와 버렸는가. 아인 본인에게도 모르는 것이다. 그런데, 오리 맥주도 같이 무의식의 행동인 것이지만, 그녀 자신은, 그다지 신경쓰지 않게 보인다. 이렇게 하고 있는 동안에도, 두 명의 나무 뿌리가, 하나에 되도록(듯이) 계속 사귀고 있었다. 「…죄송해요, 아인. 그…흡수하는 것은 조금…」 「흐, 흡수…!? 어째서, 그런…」 흡수하고 있다고 말해져, 아인은 당돌하게 일어선다. 그러자, 허리에 잡고 있던 검을 뽑아, 서둘러 자신으로부터 나와 있는 뿌리를 절단 했다. 「어머님! 괜찮습니까…!?」 깨달으면, 오리 맥주의 호흡이 거칠어져, 얼굴은 붉게 물들이고 있다. 목 언저리에는 희미하게땀을 띄워, 서서히 열이 전해졌다. 아인은 오리 맥주의 어깨에 손을 두면, 그녀를 서둘러 침대에 재워 붙인다. 「에, 에에…. 괜찮아…예요…?」 이렇게 말해져도, 가슴을 억제하는 오리 맥주의 모습은, 아인의 불안을 강하게 일으킨다. 품으로부터 손수건을 꺼내면, 오리 맥주의 목 언저리의 땀을 닦았다. 우려 하면서의 1어루만져에, 배려의 2어루만지고였다. 「…」 그러나, 오리 맥주는 아인의 손놀림에 낯간지러움을 느꼈는지, 약한 미소를 띄워 신체를 비튼다. 자연히(과) 호흡도 요염해 버려, 아인의 손이 벌벌 떨면서에 속변이다. 뿌옇게 붉게 물든 목덜미를 보면, 아인의 눈이 시원스럽게 매료되어 버린다. 이것만은, 아무리 어머님이라고 불러 그리워하고 있던 오리 맥주라고 해도, 포기를 나누어 이식이라고 하는 출생하는 방법에 가세해, 거의 기억하지 않은 전생의 탓일 것이다. 「세계수님에게 흡수되다는…드라이아드로서는, 기뻐해야 하는 것일까?」 「바보 같은 말을 하지 말아 주세요――서둘러 마사씨를 불러 옵니다. 좋습니까?」 「에에…그렇네요. 조금 땀도 긁어 버렸기 때문에, 갈아입네요. 잠깐 동안, 아인의 방을 빌려도 괜찮을까?」 「물론입니다. 무엇이라면, 이대로 쉬어 주시고 있어도 상관하지 않으므로」 이렇게 해, 아인은 급한 걸음으로 마사의 원래로 다리를 옮겼다. …그렇다고 해도, 그녀가 어디에 앞두고 있는지를 모르다. 거기서, 아인은 복도에 나오고 나서 마사의 이름을 불러 보기로 한다. 그러자, 성과 같이 어디에서랄 것도 없게 모습을 보여 마사는 서둘러 오리 맥주의 간병으로 향한 것이었다. 「――뭐야 일까. 조금 전의」 한편, 아인이 떠난 후의 침대에서는, 오리 맥주가 풍부한 가슴팍에 손을 꽉 눌러, 높아지는 심장의 두근거림에 당황하고 있었다. 그녀의 모습은, 결코 괴로운 것 같지 않고, 오히려, 신체중을 특별한 충실감으로 채운 것 같은, 그런 생각하는 바를 조성해 마지않다. 아인은 오리 맥주가 괴로워하고 있던 것처럼 생각하고 있었지만, 실제는, 「세계수…드라이아드에 있어서는, 정말로 악마적인의」 라고 아인의 생각은 빗나가고 있다. 아인이 조금 전과 같이 생각해 버린 것은, 오리 맥주가 필사적으로 신체를 억제하고 있었기 때문일 것이다. 그녀는 신체중을 달리는 달콤한 자극에 억제하기 어려운 흔들림을 느껴 억제하는 괴로움으로부터 우울해져 끝내고 있었으니까. 오리 맥주는, 세계수의 일을 악마적이라고 표현하면, 후우, 라고 농염인 한숨을 흘렸다. ◇ ◇ ◇ 「오리 비아님, 괜찮은 것입니까」 「…괜찮다고 생각한다. 땀을 닦고 있었을 때는, 신체에 힘이 들어가고 있는 것이 알았기 때문에」 「그렇습니까…. 그러면 좋겠습니다만」 뿌리의 사건이 있고 나서 수십 분후. 아인은 크리스와 함께 저택을 나와, 이른바 사용을 위해서(때문에) 다리를 진행하고 있었다. 왕태자가 심부름 하러 간다고 하는, 뭐라고도 이상한 이야기인 것이지만, 이것은 아인이 스스로 바란 것. 「어딘지 모르게지만, 어머님 상대라고 잘 안다. 같은 드라이아드이니까인가, 그렇지 않으면, 내가 어머님의 분신? 같은 것이니까일지도 모르지만」 「듣고 보면, 아인님은 포기를 나누어 이식으로 태어나셨기 때문에, 그러한 이해가 있어도 이상하지 않네요. 실수를 지적해도 좋은 것이면, 드라이아드는 아니고, 세계수입니다만」 「뭐, 뭐, 후천적이니까」 반웃음으로 크리스의 지적에 대답하고 머리를 긁는다. 「그런데, 마르코전이 잘 인정해 주셨습니다. 아인님의 반이 나만…이라고 하는 것을」 「아마이지만, 상황을 파악할 수 있는 거리이니까가 아니야?」 「…이라고 말하면?」 「옛 이야기이지만, 구마왕령…이 아니고, 구왕도에서는, 마르코가 혼자서 경호를 하고 있었다. 그 때는, 어느정도 가까워지면 마르코는 상대의 일을 파악하고 있던 것이다. 그러니까, 우리가 향하고 있다…으음, 모험자 길드 정도의 거리라면, 문제가 되지 않는다고 생각한 것이라고 생각한다」 여하튼 마르코라고 하는 남자는, 아인이 구왕도에 다리를 옮겼을 때. 야트메우사기라고 하는 마물을 시원스럽게 사냥해, 아인의 바탕으로 헌상에 향한 정도다. 거리가 있는 (곳)중에도, 로이드에 그 강자로서의 오라를 느끼게 했던 것이 기억에 남아 있다. 「이야기는 바뀝니다만, 아무것도 아인님 스스로가 다리를 옮기지 않아도 괜찮은 것은 아닌지?」 「모험자 길드의 사람들은, 내일이 되면 나에게 얼굴 좀 보여주러 올 예정이었던 것 같다. 그렇지만, 나도 시간이 생겼고, 모험자 길드의 시찰겸 딱 좋다고 생각한다」 「과연…. 아, 크로네씨는, 저택에서 상업 길드의 (분)편과 면회하고 있는 것이었던가요?」 「응. 라고 해도, 저택에 온 사람은 오거 파업 상회의 사람답지만 말야」 두 명은 이렇게 (해) 회화를 즐기면서, 임계 도시 슈트롬의 거리 풍경을 걷는다. 성장 단계의 도시라고 해도, 벌써 귀족거리로 불리는 부유층의 사는 지역이 되어 있어, 당연히, 아인의 저택은 거기에 짓고 있다. 수십분 정도 걸어 귀족거리를 빠진 두 명은, 활기를 보이는 큰 길에 다리를 밟아 넣고 있었다. 거리 풍경을 바라보면, 지금까지 다리를 옮긴 어느 도시와도 다른 분위기에 잠길 수가 있었다. 시각은 저녁. 가을이 되어 일몰이 빨리 된 최근이었지만, 지방 풍습일까, 일몰이 왕도보다 약간 늦게 느낀다. 바람으로는 조수의 향기가 타, 크리스가 할 일 없이 따분함인 모습으로 머리카락처를 손가락으로 희롱한다. 「삐…삐걱삐걱 할까나…」 바닷바람은 머리카락에 나쁘다. 그렇다고 하는 것은 자주 있는 이야기. 덧붙인다면, 바닷바람으로 약해진 머리카락에 강한 햇볕이 주어져 상해 버리지만, 「별로 괜찮지 않아?」 「――네, 에으음…들리고 있었습니다, 인가?」 크리스 본인은 작게 혼잣말의 생각으로 말했을 것이지만, 오감이 우수한 아인에는 여유로 닿는다. 용모에 관한 혼잣말을 들어 크리스는 작게 숙여 뺨을 붉힌다. 「…에잇, 에잇」 「에,. 크리스? 갑자기 뭐 하고 있어」 숙였는지라고 생각하면, 크리스가, 아인을 찌르도록(듯이) 손을 뻗는다. 그러나, 아인은 호흡을 하도록(듯이) 그 손을 받아 넘겼다. 「――는…부끄럽지 않습니까…!」 「…무슨 불합리한」 오히려 근처에 있었으니까, 크리스 자신이 신경써야 할 것이다. 같은 일은, 아인은 일절 말하지 않는다. 수줍음 감추기인 일은 알고 있으니까, 쓴 웃음을 띄워 적당히 얼버무린다. 다만, 크리스가 이렇게 (해) 본연의 태도로 접해 주는 것이 기뻐서, 아인은 내심으로 상냥하게 미소짓는다. 사실, 크리스가 호위의 입장에 있다라는 일을 생각하면, 이러한 태도는 좋지 않을지도 모른다. 하지만, (…결국, 공표는 하고 있지 않지만, 크리스도 왕족이고) 아인은 크리스의 혈통을 생각한다. 지금은, 왕족이나 일부의 사람만의 극비 정보인 것이지만. 오히려 피의 진함을 말해 버리면, 현대의 왕족보다 진한 혈통을 받고 있다. 즉, 입장도 아무것도 있던 것이 아니다. 왕태자라고 하는 일을 말하면 입장은 위이지만, 같은 왕족으로 변함 없는 것이니까. 「아인님? 뭔가 이상한 일 생각하고 있습니다?」 「…아무것도 아니에요. 크리스티나공주 전하」 「――…! 부끄럽기 때문에 그만해 주라고 말했잖아입니까!」 부끄럽다고 말해져도, 이 사실을 없었던 것에는 할 수 없다. 아인은 수도의 복수라고 할듯이 크리스를 만지작거리면, 만족인 모습으로 흰 이빨을 보인다. 「므우…」 「등지지 말란 말야. …아, 이봐요. 모험자 길드의 건물 보여 왔어――어? 뭔가 사람무리가 있구나」 등져 버린 크리스를 옆에, 아인이 모험자 길드가 보여 온 일을 알아차린다. 건물은 적당히 크다. 4층건물에서, 중후한 목재를 충분하게 사용한, 자연미에 흘러넘치는 건물이었다. 새삼스럽지만 임계 도시 슈트롬의 거리 풍경을 말한다고 하면, 크리스가 말하고 있던, 이슈타리카의 응축판이라고 하는 것이 확실히 올바르다. 어느 곳에는, 마법 도시 이스트와 같은, 기술의 멋짐을 모아 할 수 있던 시설이나 가로등 따위가 눈에 비친다. 또 어느 곳에는, 모험자의 마을 발트와 같은, 호쾌한 술집이나 길드의 모습이 보여졌다. 그리고, 좀 더 걸으면, 마그나같이 큰 항구에도 다리를 옮길 수가 있을 것이다. 신흥 도시라고 하는 일도 있어인가, 돌층계나 건물의 외벽이 아직 더러워지지 않았다. ――이렇게 (해) 거리 풍경을 생각한 후, 아인은 모험자 길드 앞 사람이다 만일 가까워졌다. 「응. 모두 고마워요. 역시 저기, 나는 멈출 수 없다. 계속 성장하는…어느 의미, 태어난 의미라고 생각하지만」 (…하?) 귀에 닿은 남자의 소리에, 아인은 내심으로 어이를 상실했다. 그 소리는 대로가 좋아서, 봄바람과 같이 쑥 아인의 귀에 닿는다. 「모두 생각해 살지 않으면. 다만 막연히 모험자를 해? 그렇지 않으면, 다만 막연히 상인이라도는? 안 돼, 그런 것. 흉일이 존재한다면, 그것은 행동하지 않았던 날이 그 모두. 이것, 나의 신념이지만 말야」 눈을 향하면, 사람무리의 중심으로 한사람의 남자가 있는 것을 알 수 있다. 그는 모험자 길드전의 의자에 걸터앉아, 과장되게 다리를 괴고, 등받이에 팔꿈치를 둬, 이것 또 과장된 몸짓으로 소리를 지르고 있다. 「하아…라이트님. 오늘도 근사하다…」 「그 슬픔기분인 눈동자…거기에, 입을 열면 명언 밖에 말할 수 없는 훌륭함. 너무 멋져요…」 사람무리를 보면, 그 9할은 여성이다. 그의 용모 뿐만이 아니라, 그 자신의 말에도 공감을 안고 있는 것 같고, 필사적으로 목을 세로에 흔들고 있다. 연기 섞인 말에는 솔직하게 동의 할 수 없지만, 아인이라고 해도, 그의 용모를 봐 이해한다. 그 용모는, 인간이었던 무렵의 디르에 막상막하의 미남자로, 여성이 소란피우는 것도 당연한 것으로 느꼈다. 루비같이 맑은 붉은 머리카락에, 울음 보크로가 인상적. 라이트라고 하는 그의 이름도, 그의 용모에 맞고 있도록(듯이) 생각되어 견딜 수 없다. 「오늘도 말야. 혼자서 사냥해 와 버린 그린 와이번을 도매한 것이지만, 조금 지나면, 이 소재로 할 수 있던 가방이라든지 만들어져 버리기 때문에. 그러니까 괜찮았으면, 선물도 있기 때문에…손에 넣어 버려요」 자랑스럽게 오늘의 전과를 말하는 라이트를 봐, 그녀들은 선물이라고 하는 말에 흥미를 나타낸다. 겨우 도마뱀이 아닙니까. 아인의 근처에서, 크리스가 자연히(과) 소리를 흘렸다. 「라이트님! 선물은―?」 그러자, 한사람의 여성이 소리를 질러 그는 『칵!』라고 하는 소리를 내 혀를 차, 여성에게 손가락끝을 향했다. 아무래도, 들어 주었으면 하는 질문이었던 것 같다. 「저기요, 별로 특별한 일이 아니지만. 식사가 생기게 되어. 이 라이트와. 함께」 (…아, 네) 그녀들에게 있어 특별하다고 알고 있는데, 그것을 특별하지 않다고 우기는 곳에, 아인은 머리를 움켜 쥔다. 살짝옆을 보면, 크리스의 눈동자로부터는 빛이 없어져 목 언저리를 보면, 희미하게 소름이 떠 있었다. 「아침해를 배례해 함께 밥? 그렇지 않으면, 우아하게 점심식사라도 함께 즐겨 버려? 야경을 즐겨 디너에서도 상관없다. 라이트와 보낼 수 있는 특별하지 않은 시간을, 특별한 시간에 생길까는…너희들 나름」 하지만, 그런 선동 문구도, 그녀들에게 있어서는 십분(충분히)효과가 있다. 노란 환성에 휩싸여, 라이트는 침착하고…라고 할듯이 손을 흔들었다. 「아인님. 안에 들어갑시다」 「…응. 그렇네」 옷의 소매를 크리스에 살그머니 집어져 아인은 그 자리를 떠나기로 했다. 사람무리의 옆을 걸어, 모험자 길드의 두꺼운 문에 손을 건 것이었다. (허락해.) <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 245/484 ─────────────────────────────────── 자그만 소동과 그의 힘. 2000만 PV, 300만 UPV(표시 늦게 조금 부족하다) 감사합니다. 개인적이게는 매우 큰 고비로, 몹시 기쁘다고 생각합니다. ※ 초봄의 바쁨이 안정되었기 때문에, 갱신 페이스 줄 수 있도록(듯이) 노력하겠습니다. 문을 열면, 거기는 이세계――까지는 가지 않지만, 생각하면, 아인이 모험자 길드에 다리를 밟아 넣는 것은 처음경험이다. 몇년전, 적호의 조사를 본격화시키는 때는, 학원의 교관이었던 Kaiser로부터의 소개장을 받았던 적이 있다. 하지만 결국, 그 소개장은 크로네에 맡겨, 크로네가 대행해 조사 청취를 실시해, 아인은 다리를 옮기는 것이 없었다. 「헤에…이런 느낌이야」 높이수미터는 있을 것인 거대한 게시판이 몇개도 장식해져 여성의 직원이 사다리를 사용해 종이를 치고 있다. 한 장 한 장의 종이 질이 달라, 사용되고 있는 문자의 색도 차이가 있었다. 즉, 그것은 의뢰서인가 뭔가를 의미하고 있을 것이다. 몇 사람이나 되는 모험자들이 게시판의 앞에 서, 수긍하거나 동료와 이야기를 하면서 그것을 음미하고 있었다. 두꺼운 나무의 마루나, 한 장판을 그대로 테이블로 하고 있는 접수 따위, 다움을 직접 목격한 아인은, 마음 뛰는 것 같은 기대감에 표정을 느슨해지게 한다. 「――본론으로 들어가서, 길드장이 있는 장소에 향합니까?」 「조금 봐 가도 괜찮아? 연락 없는…말투를 바꾸면, 불시에서의 실태 조사를 겸하고 있는 것이니까」 아인은 이렇게 대답해, 살짝눈을 게시판에 향했다. 「알겠습니다. 그렇다면 조금 보고 갈까요」 크리스가 수긍한 것으로, 아인은 게시판에 향하여 다리를 진행한다. 말하는 것이 늦어져 버렸지만, 지금 현재의 아인은, 이전 마그나로 입고 있던 로브에 몸을 감싸며 있다. 시르바드가 미행으로 사용하고 있었다고 하는, 예의 로브다. 당연하지만, 반을 하고 있는 크리스도 로브를 걸쳐입고 있다. 「오, 드문데. 브락크후오룬이 모습을 보여도?」 「그것도 복수인것 같아요?」 「좋은 것이 아닌가? 내일은 브락크후오룬의 토벌이라도――」 …라고 3인조의 모험자들의 소리가 닿았다. 브락크후오룬이라고 하는 말에는, 아인도 기억이 있다. 「…드무네요. 브락크후오룬이 이런 곳까지 모습을 보이다니」 크리스가 이상한 것 같게 입을 열었다. 「에, 그래?」 「녀석들은 발트나, 대륙의 반대측의 사람이 적은 지역에 향하지 않으면, 그렇게 항상 모습은 보이지 않습니다. 슈트롬은 왕도에도 그 나름대로 근처에 있으므로, 조금 이상할까…라고 생각하네요」 「헤에…뭔가의 징조라는 것?」 「아니오, 거기까지는…. 때때로, 헤매도록(듯이) 이동해 버리는 마물도 내리기 때문에」 아인이 안도한 표정으로 숨을 내쉰다. 그렇다면 좋았다, 라고 말하면, 쳐지고 있던 의뢰에 대충 훑어보았다. 「의뢰주, 상업 길드. 수령 4백년을 넘는 대목을 요구한다. 굵기는…은, 이런 의뢰도 있는 거야?」 「아마 귀족에 의한 가구의 제작 의뢰군요. 그만큼 훌륭한 목재가 되면, 확실히 마물이 서식 하고 있기 때문에」 「…거기에, 대목을 옮기는 것이 큰 일이다는 느낌?」 「에에. 그렇게 됩니다」 과연. 아인이 수긍한다. 의뢰료를 보면, 98만 G라고 기재가 있었다. 그것이 싼 것인지 비싼 것인지의 시세는 모르지만, 일반 시민에게 있어서는 그만한 보수가 틀림없다. 「이번 나도 뭔가 하며――」 「에에. 물론 각하 합니다」 근심이 없는 멋진 웃는 얼굴. 그러면서, 령과 같은 소리로 슬쩍 거부된 아인, 네요, 라고 쓴 웃음을 띄웠다. 「…의뢰주, 아르베로 남작가. 사모님이 귀여워하고 계시는, 개의 Max가 미아가 되어 버렸습니다. 시급히 수색을――」 「아, 아하하…비슷한의는 자주 있어요. 모험자로서는 여가로 할 수 있는 일인 것으로, 용돈 돈벌이에 나쁘지 않습니다…」 의뢰료, 50만 G. 돈이 돈다고 생각하면 좋을까. 그렇지 않으면, 이런 일에 큰돈을 털지마 라고 화내면 좋을까. 아인의 정신 상황은 복잡했다. 「왕태자로서는 복잡한 심경이야」 「에, 에에…. 나도 그렇게 생각합니다만, 너무 이러한 문제에는 개입할 수 없기 때문에…」 「끝이 없으니까. 뭐, 어쩔 수 없는가」 그러자――둥. 돌연, 아인의 등이 강하게 밀렸다. 「방해다. 읽은 라면 곧바로 이동해라고」 「신인인가, 너? 이봐요, 선배에 장소 양보해라」 근육질인 체구를 가진 두 명의 모험자가 서 있었다. 그들은 아인을 일부러 손으로 밀쳐 쓰여져 있던 의뢰에 대충 훑어본다. 「미안 미안. 여기에 온 것은 처음이야」 「싶고. 너 같은 아마추어는, 빨리 마물에게 깔봐져 버려라」 「핫핫핫하! 어이 너, 말이 지나쳤을 것이다그렇다면!」 특별히 신경쓰지 않았던 아인은, 솔직하게 사과해 게시판으로부터 신체를 비켜 놓는다. 그들의 태도는 좋은 것으로는 없었지만, 폭식의 세계수를 자칭하는 마왕의 아인에 있어서는, 어딘지 모르게 귀염성이 있는 것처럼 생각되었다. 「――!」 그러나, 크리스는 초조를 드러내, 레이피어에 손을 뻗어 버린다. 그 움직임에 두 명이 깨달아, 반웃음으로 되돌아 본다. 「…싸움 치고 있는지? 너」 「여자인가 너? 좋은 것인지 그런 일 해?」 위험한 공기가 근처에 감돌기 시작한다. 아인은 크리스에 눈짓을 해 침착하게 하면, 그대로 크리스의 앞에 선다. 「칼집의 벨트가 느슨해진 것 같다. 별로 검을 뽑으려고 했을 것이 아니기 때문에, 신경쓰지 말아줘」 「하아…그렇게 바보 같은 변명이 통용된다고 생각하고 있는지,」 「하지 않는구나. 그렇겠지?」 (에에…이런 것은, 정말로 있는 거야? 아니, 이제 되잖아. 그만두자) 밀칠 수 있던 것은, 아인이라고 해도 없었던 것으로 할 생각이었다. 그러니까, 크리스가 검에 손을 뻗었던 것도 없었던 것으로 해 주었으면 하는 것이다. 세세한 일을 지적하면, 크리스의 손은 레이피어에는 도착해 있지 않다. 닿기 전에 아인이 멈추었기 때문이다. 「통용되지 않으면 어떻게 하면 괜찮다?」 「돈이나 여자로 좋아. 수업료로 해서 지불해 가라」 「뭐, 당연하구나. 신인?」 이 순간, 아인이 느낀 감정은 슬픔이다. 이슈타리카에 있는 인간은, 좀 더 민도가 높다고 생각하고 있던…아니, 어쩌면, 그렇게 생각하고 싶었던 것일지도 모른다. 그들은 모험자라고 하는 입장에 있지만, 그 모두가 난폭한 사람이 아니라는 것은, Kaiser나 마졸리카라고 대화하고 있었기 때문에, 아인은 강하게 이해하고 있다. 혹은 여기가 신흥 도시이기도 하기 때문에, 그러한 자유도가 너무 높은지도 모르지만, 지금의 발언은 모두를 없었던 것으로 하는 것은 어렵다. 「나쁘지만, 그 어느쪽이나 받아들일 생각은 없다. 사죄로 끝내 받을 수 없을까?」 아인들을 봐, 주위의 모험자의 태도는 여러가지이다. 싸움인가? 라고 즐거운 듯이 바라보는 사람이나, 기가 막힌 모습으로 이쪽을 보는 사람도 있다. 길드의 직원은 당황한 모습으로 일어서, 안쪽의 방에 달려 갔다. 상사라도 부르러 갔을 것이다. 「나와 파트너는, 발트에서도 평판의 모험자다. 구마왕령 근처에서도 사냥을 해, 한층 더 안쪽의 산지에서도 마물을 넘어뜨려 왔다」 「신인. 위대한 선배에는 입다물고 따라서 두어라고. ?」 「최근에는 부활한 마왕이 살고 있다는 것 같지만 말야. 우리에게 걸리면, 굉장한 박력에도 느끼지 않았어요!」 「핫핫핫하!」 그녀들은 보통으로 생활 하고 있다고 하는데, 일부러 위협하도록(듯이) 행동할 리가 없을 것이다. 아인은 뺨을 경련이 일어나게 했다. 「뭐, 돈은 가지고 있지 않을테니까. 나는 여자로 좋아」 ――라고 여기서 모험자가 신체를 나서 크리스에 손을 뻗는다. 물론 크리스는 자신으로 대응이 가능하다. 그러나, 그것은 아인의 앞에서 해야 할 것은 아니었다. 만약 아인 자신에 대해서의 폭언이나 폭력이라면, 아인은 그런데도, 웃어 받아 넘긴 것일 것이다. 그러나, 「…아? 뭐 잡고 있는 것이야, 너」 아인은 늘려진 모험자의 팔을, 크리스에 접하기 전에 강하게 꽉 쥔다. 「그러한 것은 그만두자. 서로의 위해(때문에)도」 최종 통고였다. …그러자, 뒤로 서는 크리스는, 아인의 신체에, 너무 순수한 마력이 높아지고 있는 것을 느낀다. 아군이 아니면 무섭다. 상대 하는 일조차 한기를 느낀다. 그렇게 순수함을 과시할 수 있다. 여기에 있는 아인은, 어디까지나 인간의 범주에 들어가는 신장을 하고 있다. 그러나, 하임 왕도로 보인 거대한 세계수――그 강함이 모두, 그 신체에 막혀 있는데 변화는 없다. 하지만, 어디까지나 마력의 기미에 총명한 크리스이니까 깨달을 수 있던 것이다. 모험자의 2인조는 그 모습을 알아차리는 일 없이, 실실한 얼굴로 아인에 눈을 향했다. 「아아. 알았다 알았다. 좋으니까, 너는 이제(벌써) 자 두어라」 그러자, 크리스에 손을 뻗은 것과는 다른 모험자가 팔을 치켜들어, 아인의 뺨 목표로 해 찍어내렸다. …의이지만, 그 팔은 도중에 멈추어 버렸다. 왜냐하면, 「읏…아…」 갑자기, 크리스에 손을 뻗은 모험자가, 허덕이도록(듯이) 소리를 질러 몹시 놀랐다. 안면을 창백에 물들여, 겁쟁이로 입을 진동시켜 작은사슴과 같은 다리는 버팀목을 잃었다. 그대로 정신을 잃어 대자[大の字]에 넘어져, 그것을 보며, 아인에 때리며 덤벼들려고 한 모험자는 놀라 멈추어 버린 것이다. 「너, 너…무엇을 하고 자빠졌닷!?」 그러자, 아인의 정체의 모르는 힘에 놀라, 때리려고 한 팔을 끊어, 아인의 멱살을 강하게 잡았다. 그리고 그는 이해한 것이다. 파트너가 왜 정신을 잃었는가. 파트너가 정신을 잃기 전, 무엇을 봐 넘어져 버렸는지를. 「――아무것도 하고 있지 않다. 다만, 나는 폭식의 세계수라는 것만의 일이다」 「우……그…아…」 그는 아인과 눈을 대면시켰다. 아인의 눈동자가 비취같이 아름다움을 보였다. 그러나, 그 아름다운 보석의 한층 더 안쪽으로, 아인은 힘을 숨겨 가지고 있다. …그가 봐 버린 것은, 확실히 그것이다. 아시에 카인, 그리고 실비아의 세 명이 폭식의 세계수를 멈추러 갔을 때. 다친 폭식의 세계수로부터, 검고 주륵한 액체가 흐르고 있던 것을 생각해 내고 싶다. 그리고 안에는, 몇 가지의 거대한 눈이 교록과 꿈틀거리고 있었다. 마왕인 아시로조차 공포를 안은, 폭식의 세계수라고 하는 존재의 증명. 그 기색을 시선을 통해서 느껴 버린 그들은, 그 강함을 그들의 그릇으로 다 받을 수 있을 수 있지 못하고, 정신을 잃는다고 하는 결말을 맞이한 것이다. 「아, 아인…모양?」 무엇을 했을까. 뒤로 서는 크리스에게는, 두 명이 돌연 넘어진 것 밖에 모른다. 응, 응. 아인의 옷의 소매를 이끈다. 크리스가 조심스럽게, 무엇을 했는지와 태도로 묻는다. 「그녀는 나의 것이다. 접하는 것은 허락하지 않는다」 자연히(과) 이러한 말이 입으로부터 새었다. 정확하게는, 나의 호위――가 되지만, 생략 되어 버린다. 어째서 새었을까. 라고 생각하면, 대답은 간단하다. 이른바, 마왕 아인으로서의 행동을 보인 것으로, 아인의 마음에 강한 고양, 흥분이 생긴 것이다. 그것은 폭주한 이전과 같이 거무칙칙한 감정은 아니고, 순수하게, 아인 본인이 안은 기분의 고조다. 그 탓도 있어서 인가, 아인은 지금과 같은 대사를 말해 버린 것이다. (…우쭐해져 버렸다) 정직 말해, 굉장히 부끄럽다. 자신은 무슨 말을 하고 있다. 츳코미를 스스로 자신에 가세하면, 아인은 크리스가 옷을 이끄는 것을 느끼면서도, 잠깐 동안을 두었다. 「별로, 굉장한 일은 하고 있지 않아. 다만 이렇게 해, 근처에서 눈을 아울러 있었을 뿐」 「――…그, 그렇게…였습니까」 갑자기 가까워진 아인의 얼굴에 놀란 크리스는, 로브 아래에서얼굴을 붉힌다. 한편으로 아인은, 또 해 버렸다. (와)과 머리를 움켜 쥐고 싶어졌다. 마왕의 행동에 의해 생긴 많은 뇌내 마약이, 재차, 아인의 행동에 영향을 준 것이었다. 「그렇지만, 이런 소동을 당한다고 생각하지 않았다. 이런 것이야?」 기절시킨 것은 너무 했을 것이다 인가? 왕태자라고 하는 신분을 숨겨, 불시로 다리를 옮긴 것이니까, 이러한 소동은 참아야 하는 것일까. 혹은, 길드 직원이 오는 것을 기다려, 원만하게 끝마쳐야 했을까. 아인은 내심으로 자문한다. ――그러나, 크리스에 손을 뻗은 것을 허락할 수 없었던 것은 사실이다. 되면, 이 선택이라도 좋았다. 그렇다고 하는 식으로, 아인은 자답 하기에 이른다. 다른 수단을 이용하려고 해도, 결국은 힘에 의지하는 일이 되어 버린다. 그러면, 지금 조금 전의 행동에서도 그렇게 나쁘지는 않은 것인지도 모른다. 「그, 그 그…그…오히려 나 개인으로서는, 지금의 소동은 나쁘지 않았던 것입니다…그 뿐만 아니라, 대환영인 곳도 있어…」 「…개성적인 회답. 고마워요」 결국, 제일 이득을 본 것은 크리스라고 하는 일이다. 기분을 대는 상대로부터, 기분이 고양하고 있었다고는 해도, 자신의 것이라고 하는 발언을 된 것이니까, 멍멍이 기질의 크리스로부터 하면, 그 모두가 특상의 포상이라고 하는 것은 당연한일. 거기에 더해, 근처에서 본 아인의 눈동자에 마음 흔들어진 것은 말할 필요도 없는 것이니까. 떠들썩했던 길드내에서, 두 명이 돌연 넘어진 것으로 춤추듯 내려간 정적. 두 명은 그 대조적인 공기에 기분을 향하는 일 없이, 두 명의 주위만 느슨해진 공기를 조성하기 시작했다. 한번만 이라도, 이런 텐프레 써 보고 싶었던 것입니다…. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 246/484 ─────────────────────────────────── 첫날을 끝내. 만약 크리스에 꼬리가 있던 것이면. 그것을 보고 싶었던 것은, 왕도에 있는 성의 급사라면 공통의 인식일 것이다. 덧붙이면, 거기에 제 2 왕녀의 오리 맥주가 들어갈 것이다. 그녀가 기뻐한 소동――모험자와의 사람 소동으로부터 조금 지나, 아인은 길드장의 작업실로 다리를 옮기고 있었다. 다리를 옮기는 때는 크리스가 스테이터스 카드를 제시해, 접수처에 통해 받은 것이다. 또, 이 방에 다리를 옮기고 나서는, 두 사람 모두 로브를 벗어 모습을 보이고 있다. 「――예의 2인조에는 힘들게 분부해 두기 때문에」 「내가 벌을 준 것 같은 곳 있기 때문에, 그 이상은 상관없다」 생각하는 것은, 조부 시르바드가 입이 닿도록 이야기 해 말하는, 신상필벌의 한 마디. 그들 두 명에게 벌이 주어진다고 한다면, 아인으로부터 감지한 공포로 십분(충분히)일 것이다. 라고 아인은 대답한 것이다. 「각별한 온정에 감사 합니다 ――그런데, 내일은 우리가 왕태자 전하의 계신 곳에 인사에 향할 예정이었는데, 갑자기 어떻게 하신 것입니까?」 길드장은 초로의 남성이었다. 약간 짧은 듯한 머리카락을 확실히 정리해 입가의 수염은 마치 귀족과 같이 정돈되고 있다. 새하얀 셔츠의 소매를 걸어, 호리호리한 몸매면서도 씩씩한 근육을 쬐고 있다. 그런 그가, 돌연 온 아인에 벌벌 떨면서라고 물었다. 「신분을 숨겨서까지 다리를 옮긴 것은, 슈트롬의 거리 풍경을, 그리고, 길드를 한사람의 백성과 해 보고 싶었기 때문이다」 「과연…그럼 조속히, 치부가 되는 곳을 보여드려 버렸습니다」 하하하. 아인이 쓴 웃음을 해 보였다. 바로 조금 전의 소동은, 크리스에 의한 온당하지 않은 반응도 있었지만, 그 이전의 행동도 좋지 않다. 또, 그 후의 그들의 행동에도 문제가 있는 것은 사실. 난폭한 사람이 많은 모험자라고는 해도, 모든 것이 놓쳐질 것도 아니다. 「나의 아는 사람의 모험자는, 침착성과 여유를 가지는 어른이었다」 아인은 은근히, 마졸리카와 Kaiser의 두 명을 암시할 수 있었다. 그러자, 길드장은 입을 열어, 「아마, 왕태자 전하가 말씀하시고 있는 (분)편은 일류의 모험자지요. 그들은 알고 있습니다. 모습이 힘의 증명은 아니다…라는 것을」 예를 들면, 장미같이 아름답게와도 가시를 가진다. 서투르게 싸움을 걸어 화상 입는 것 같은 흉내는 하지 않는다는 것일 것이다. 「…그러니까 경망스러운 행동은 취하지 않는다는 것인가?」 「그렇습니다. 더욱 말하면, 침착성이나 여유를 갖고 있는 것도, 그들 자신이 경험한 수라장 이유의 일일테니까」 길드장은 손수건으로 이마의 땀을 닦아, 어깨를 말아 아인에 대답한다. 상당히 너무 소극적인 태도이지만, 상대가 왕태자나 되면 당연한일일지도 모른다. 아첨하도록(듯이) 눈을 가늘게 하고, 손수건을 가지고 있지 않은 손은 단단하게 꽉 쥘 수 있다. 「나 자신, 옛날은 모험자로서 많은 장소를 여행해 돌았습니다. 그 때부터, 젊은 모험자 라는 것은 허풍 싶은 사람들이라서…」 (…옛날과 변함없는 것인지) 그들 모험자는, 일반론으로서 말하면, 일반적인 시민보다 강한 힘을 가진다. 그렇지 않으면, 마물이 출몰하는 지역에서 일은 할 수 없다. 하지만, 그런 그들이 강하게 나와, 바로 조금 전과 같은 태도를 보인다. 이 사실에, 아인은 아주 조금만의 안타까움을 느꼈다. 「길드 지부에 따라서는, 거기를 거점으로 하는 숙련 한 모험자가 있는 것입니다. 그러자, 젊은 모험자는 그들에 따르게 됩니다만…」 과연. 아인은 납득했다. 요점은, 상하 관계는 어느 정도 준수된다고 하는 일이다. 이 슈트롬이라고 하는 도시는 아직 젊다. 그러니까, 그러한 두목과 같은 입장의 모험자가 없을 것이다. 아인은 입가에손을 대어, 어떻게 한 것일까하고 생각했다. (즉, 그 두목 같은 존재가 있으면 되는…이라는 것이지만) 뭔가 생각은 없을까, 크리스에 시선을 보낸다. 하지만 그녀는, 무슨 일입니까? 라고 말할듯이, 멍청히 한 표정으로 아인을 볼 뿐이다. 거기에 사랑스러움은 있지만, 아인이 요구하는 것 같은 대답은 일절 없다. 조금의 위안을 제공해 받았다. 그렇다고 하는 결론에 이른다. 「그 건은 조금 생각해 본다. 머지않아, 나의 이름으로 뭔가 의견을 보내도 상관없는가?」 「에, 에에! 물론입니다. 오히려, 수고를 써 미안할 따름으로…」 「이것 정도 상관없다. 폐하로부터 슈트롬을 맡겨진 사람으로서 당연한 의무다」 라고 해도, 어렵구나. 아인은 내심으로 중얼거렸다. 일순간 생각해 본 것은, Kaiser나 마졸리카에 도와 받는 것. 그들은 일류의 모험자였던 과거가 있어, 그 실적은 십분(충분히)다. 그러나, 벌써 은퇴한 그들에게는 새로운 생활이 있다. 그것을 생각하면, 경솔하게 부탁할 수 없다. 제일 민첩한 것은, 아인이 이 모험자 길드의 두목이 되는 것. 당연히, 그런 것은 용서될 리도 없다. 슈트롬에 와, 빠른 문제라고 하는 일이 된다. 「――아인님. 슬슬」 「응? 아아, 알았다」 뒤로 서는 크리스에 촉구받아 아인은 시계에 눈을 향한다. 슬슬 돌아가야 함. 그런 시간대인 일을 깨달아, 아인은 조용히 일어선다. 그러자, 길드장도 당황한 모습으로 일어섰다. 「길드장. 갑작스러운 방문으로 폐를 끼쳤군」 「터무니없습니다――에서는, 서둘러 마차를 부르기 때문에」 「아아, 아니. 상관없다. 우리는 거리 풍경을 보면서 돌아가기 때문에, 신경쓰지 말아줘」 통상, 귀족은 스스로의 다리로 돌아 다닌다니 드문 일이다. 아인의 경우는 왕태자. 귀족과는 비교하는 것이 아니지만, 이 대답은, 길드장을 놀래킨다. 「그럼, 길드장 전. 왕태자 전하에의 보고나 연락은, 저택에 사용을 보내 받아도 상관없습니다. 이후, 왕태자 전하가 재차 직접적으로 다리를 옮기는 일도 있을까하고 생각합니다만, 그 때는 대응을 아무쪼록 부탁 말씀드립니다」 크리스가 앞으로의 연락에 대해를 말했다. 그 사이에 아인은 로브를 걸쳐입어, 왔을 때 똑같이 머리를 숨긴다. 「알겠습니다. 그럼, 출구까지 보냅시다」 「나쁘지만, 그것도 사양해 둔다. 길드장이 전송이라도 하면, 우리의 일을 수상한 눈으로 보는 사람도 있을테니까」 그러나, 이제 와서부분도 있다. 아인은 바로 조금 전, 모험자 두 명을 기절시켰던 바로 직후인 것이니까. 게시판이 있는 객실에라도 나오면, 아마 시선을 빼앗는 일이 된다. 「오늘은 이야기를 들을 수 있어 살아났다. 또 이번에 연락한다」 「하…핫! 조심해 돌아가 주십시오…!」 같은 크리스도 로브를 걸쳐입어, 아인을 선도해 이 방을 뒤로 한다. 그러자, 남겨진 길드장은 신체중으로부터 힘을 빼, 의자에 깊게 앉았다. 아니…힘을 뺐다고 하는 것보다는, 힘이 빠졌다고 해야 할 것일까. ――아인과 크리스가 떠나고 나서 몇분 후. 그는 간신히, 입을 열 수가 있던 것이다. 「하…하하하…과연…그 (분)편이 해 용토벌의 영웅으로 해, 흑기사의 주인. 하임을 떨어뜨려, 초대 폐하의 재래와 구가해지는 왕태자」 아인이 가지는 이명을 입으로부터 흘리면, 그는 손수건으로 이마와 목덜미의 땀을 닦았다. 조금씩 호흡을 반복하면, 테이블에 놓여진 홍차를 단번에 다 마신다. 문득, 수중을 보면, 호흡에 지지 않으려고, 작게 흔들림을 반복하고 있었던 것이 인상적이다. 「나도 수많은 수라장을 빠져나가 온…그런 자존심이 있던 것이지만」 그 자존심은 벌써 사라졌다. 자기보다 아득하게 젊어야 할 아인을 봐, 그는 생물로서의 격의 차이를 감지했다. 그것은 반드시, 아인이 바로 조금 전, 모험자를 위압한지 얼마 되지 않았기 때문일 것이다. 그 여운이 아인에 남아, 길드장은 그것을 느꼈다. 의도적으로 위압당한 기분은 하지 않았다. 즉, 길드장이 멋대로 힘을 감지했다고 하는 증명과 다름없다. 「그 (분)편이라면, 새로운 바람을 이슈타리카에게 줄 것이다」 ◇ ◇ ◇ 저택을 나왔을 때와 비교해, 완전하게 햇빛이 가라앉고 있다. 가로등이 거리 풍경을 우아하게 비추어, 식사처가 활기를 보이기 시작했다. 「아인님. 아인님」 「응─? 뭐?」 안에서는 길드장이 힘 빠져 있었을 무렵. 아인과 크리스의 두 명은 길드를 나와, 귀가의 도에 붙어 있었다. 그 한중간, 크리스가 아인에 말을 걸었다. 「길드장이라고 이야기하고 있었을 때, 어째서 내 쪽에 되돌아 본 것입니까?」 「…그 때는 확실히, 크리스에 명안을 요구하고 있었을 것」 결국, 크리스가 준 것은 위안이었던 일을 생각해 낸다. 「――아, 저…이미 늦지요?」 「늦다는 것은 없어」 여하튼, 그 문제는 아직 해결책을 모색중이기 때문이다. 「곧바로 할 수 있는 것은, 역시, 순회라든지라고 생각해요」 「라고 하면? 예를 들면 어떤식으로?」 「코노에 기사 뿐이 아니고, 흑기사의 면면도 저택에 있기 때문에, 그들이 다리를 옮기는 것이 제일 효과가 있다고 생각합니다」 과연. 아인이 깊게 수긍했다. 코노에 기사나 흑기사이면, 그 근처의 모험자에는 맞겨룸 할 수 없다. 그들의 갑옷 모습을 보면, 아무리 모험자이든지, 경망스러운 행동은 하지 않을 것이다. 「과연이구나. 그것은 좋은 안이라고 생각한다」 「가, 감사합니다…했다…!」 감히 알기 쉬운 효과음(의성음)을 사용하면, 둥실둥실한 웃는 얼굴을 보인 크리스. 칭찬되어진 것으로 매우 기분이 좋게 되었던 것이 한번 보고 안다. 「돌아가면 조속히, 크로네씨에게 상담합시다!」 발걸음 가볍고, 크리스가 아인의 앞을 걷는다. 단숨에 진행되는 그녀는, 입고 있던 로브를 크게 흔들었다. …그러자, 「읏, 와와…아, 위험했다…!」 바람을 받아 살짝 푸드가 날아 오른 것이다. 그렇게 되면, 안에 숨겨진 크리스의 금발이 바람을 타 퍼져, 그녀의 얼굴과 함께 잠깐 동안, 모습을 쬐어 버린다. 이미 모습을 보여져도 상관없지만, 여기까지 숨겨 온 앞, 어딘지 모르게 부끄러움을 더해간다. 「모, 목의 가죽 한 장 연결된 느낌이었습니다…」 「아니. 십분(충분히) 찢어지고 있었다고 생각한다」 「…심술쟁이 말하지 말아 주세요」 푸드안을 쬐어 버린 것이니까, 목의 가죽 한 장도 아무것도 없다. 솔직하게 그렇게 대답해 보지만, 크리스는 심통이 난 것처럼 입술을 뾰족하게 한다. 물기를 띤 입술은 선정적으로, 금사와 같은 머리카락은, 그녀의 고귀함을 돋보이게 할. (여하튼, 공주님이군) 반웃음을 띄워 크리스를 바라보면, 아인은 슈트롬의 밤하늘에 눈을 향한다. 저택으로 이사해 첫날의 저녁밥은 무엇일까. 라고 변함 없이 먹보인 생각을 펼치는 것이었다. 이제 슬슬 한바탕 오름이 올 것…. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 247/484 ─────────────────────────────────── 고양이의 사육주? 오늘도 액세스 감사합니다. 모험자 길드에 얼굴을 내밀고 나서 며칠이 지났다. 아직 분주함이 빠지지 않는 가운데, 아인은 밤 늦게 침대에 기어든 것이지만, 「…떠들썩하구나」 문득, 눈을 뜬다. 창 밖을 보면, 아직 아침해가 오르기 시작한 도중에, 자고 나서 세는 정도의 시간 밖에 지나지 않을 것이다. 침대의 근처를 보면――누군가 있다고 하는 일은 없고, 휑하니 넓은 침대에 아인이 한사람이다. 방의 밖으로부터 전해지는 떠들썩함. 무엇이 일어나고 있을까. 라고 생각해 정신을 예리하게 한다. (…발소리와 침착성이 없는 음색일까) 강한 오감으로 찾아 보면, 급사나 집사들이라고 생각되는 발소리가 전해졌다. 아인은 침대에서 신체를 일으키면, 침대 근처에 놓여진 소파로부터 외투를 취해, 그것을 걸쳐입는다. 침실을 나와 리빙에 가면, 테이블 위에 두고 있던 컵의 물에 입을 붙였다. 「마르코들이 일으켜에 오지 않는다는 것은, 뭔가 위험한 사건등으로는 없다고 생각하지만」 그렇다고 해서, 확인하지 않을 수도 없다. 여하튼, 이 저택의 주인은 아인인 것이니까. 잠버릇이 붙어 있던 머리를 손으로 경감시켜, 아인은 문에 손을 걸었다. 「――방의 준비는 살았습니까?」 「네! 일등 급사!」 그러자, 기회 자주(잘) 마사의 모습을 외관, 아인은 말을 건다. 「마사씨. 조금 괜찮아?」 「…이, 이것은 아인님. 소란스러워서 죄송합니다」 「아니. 이것뿐은, 나의 오감이 너무 강할 뿐(만큼)이니까 신경쓰지 마」 마사가 고개를 숙이면, 그녀에게 수행하고 있던 급사도 당황해 고개를 숙였다. 그러자, 마사는 급사에게 지시를 해, 이 장소로부터 떠나게 한다. 「송구합니다」 「그래서, 뭔가 있었어?」 아인은 묻는다. 그렇다고 해도, 위험한 사태는 아닌 것 같아, 침착한 태도로 소리에 냈다. 「…아침의 편리해, 성을 강행 돌파해 온 왕녀님이 계(오)셨습니다」 꼭. (와)과 아인의 신체가 멈춘다. 아침의 변, 즉, 물열차의 시발의 일이다. 왕녀라고 하는 말을 들으면, 두 명의 여성을 띄운다. 우선 1인째는, 당연히 오리 맥주라고 하는 여성이다. 그리고 2인째에는, 카티마라고 하는 타묘가 머리에 떠오른다. ――오리 맥주는 벌써 이 저택에 있다. 되면, 남겨진 왕녀라는 것은…. 「냐? 오, 아인! 며칠 모습이다 냐!」 「…나왔군요. 타묘」 뺨을 경련이 일어나게 해 변함없이 가벼운 태도의 카티마를 찾아낸다. 어째서 여기에 왔다. 아인은 물음표를 띄우지만, 그녀의 돌발적인 행동은 평소의 일. 이번에는 무엇이 목적으로 다리를 옮겼는지――아인은 이 일을 걱정하고 있었다. 「어째서 슈트롬에?」 라고 아인이 묻는다. 「새로운 보살펴 주는 사람에게 불만이었던 것 냐. 그러니까, 나부터 여기에 와 준 것 냐」 무슨 말을 하고 있다 이 타묘는. 아인은 머리를 움켜 쥔다. 한편, 마사는 미안한 것 같은 표정을 띄우면, 아인에 은밀하게 귀엣말을 했다. 「우리 아이에게…디르를 몹시 서둘러 일으켜, 몸치장을 시키고 있습니다」 「아, 응…그, 반대로 미안해요라는 느낌이야」 「냐? 무엇을 이야기하고 있는지 냐?」 다양하게 불평하고 싶게도 되었다. 제일 왕녀가, 시중의 문제로 무엇을 폭주하고 있는 것이라고. 하지만, 상대는 카티마다. 이제 와서 이런 일로 몹시 꾸짖어도 어쩔 수 없는 마디가 있다. 「할아버님에게는 어째서?」 「어젯밤, 슈트롬에 가도 좋은가라고 (들)물은 것 냐. 그렇게 하면 허가해 준 것 냐」 어제와 오늘이다로부터 연락이 와 있지 않았던 것일까. 혹은, 시르바드가 지쳐 거기까지의 연락을 할 여유가 없었던 것일까. …아니, 워렌이나 로이드라고 한 우수한 부하가 있으니까, 그런 것은 있을 수 없다. 「아무리 카티마 씨가 폭주했기 때문에 라고, 할아버님이 그렇게 간단하게 허가를 낸다고는――」 「머지않아 얼마인가의 분야의 연구소가 슈트롬으로 할 수 있는 것 냐. 나는 그 최종 조사를 하기 위해서 온 것 냐」 그렇다고 해, 카티마는 복수매의 서류를 아인에 전한다. 내용에 대충 훑어보면, 확실히 그러한 탄원서 따위가, 정규의 수단으로 준비된 일이 되어 있다. 그것도, 결코 최근에 준비된 내용은 아니고, 수개월의 시간을 들인 조사 내용등이 기재되어 있어 이 행동이 계획적이라고 하는 것이 아인에 전해졌다. ――그러나 이것은, 어디까지나 부록의 이유일 것이다. 디르라고 하는 우수한 시중이 슈트롬에 있는 것으로부터, 그녀는 다리를 옮길 수 있도록(듯이) 조정한 것임에 틀림없다. 그가 아인에 대해 슈트롬에 간다는 것은, 한동안 전부터 알고 있던 것이기 때문이다. 「그런데 말이야. 이 서류는, 할아버님에게 보이게 한 것은 언제?」 「어젯밤이다 냐. 마무리 되기 전에 보여도 반대――가 아니고, 재제출이 요구되어 버리기 때문에 냐」 역시 계획이었다. 마지막 순간까지 스스로의 이름을 쬐지 않는 것으로, 감쪽같이 계획을 완수한 것이다. 「워렌에도 비밀로 여러 가지 했어 냐. 그 여우를 속이는 것은 고생한 것 냐」 (…굉장하다) 워렌을 앞질렀다고 하는데는, 아인도 솔직하게 칭찬 할 수밖에 없다. 오히려, 그것을 시킬 정도의 집념을 갖게한, 디르라고 하는 시중을 칭찬해야 할 것일까. 「그래서, 일주일간 정도 신세를 지는 냐」 ◇ ◇ ◇ 「――이라는 것이었던 것 같다…하아아앗!」 카티마가 저택에 오고 나서 수시간 후. 아침 식사로부터 조금 지났을 무렵, 아인은 넓은 정원의 일각에 만들어진 돌층계 위에 있었다. 「흠…워렌을 앞지른다는 것은, 역시 카티마님은 우수한 분이다…!」 마르코는 그렇게 대답해, 아인의 검을 방어한다. 「읏, 지금 것도 막아!?」 「지금 것을 막을 수 없으면, 나는 지고 있었으니까…!」 아침 무엇이 있었는가. 아인과 마르코는 그것을 이야기를 주고받으면서, 아침의 단련에 몸을 던지고 있었다. 두 명은 훈련용의 검을 사용해, 서로의 무를 서로 경쟁하고 있었다. 「…정말, 마르코와 대국 하고 있어 생각하지만, 마왕성에서 내가 이길 수 있던 것은…역시 우연이지요?」 「아니오. 그 때의 내가 낼 수 있는 힘은, 확실히 아인님에게 진 것이에요」 「라고 하지만 말야…! 전혀 이길 수 없지만――!」 카인에 말해진, 강자에게 용서된 검 이라는 것. 그러한 돌아다님은 움직임을 멈추어, 어디까지나 마르코를 강요 하듯검을 휘두르는 아인. 발밑을 무너뜨리도록(듯이). 그리고, 중심을 비켜 놓아, 팔주위에 해이해짐을 일으키게 하도록(듯이). 그러나, 지금, 눈앞에 있는 마르코에게는 그것이 꽤 통용되지 않다. 그는 발밑이 무너진 것처럼 보여도, 그 뒤는 요령 있게 중심에 맞추어 신체를 옮긴다. 거대한 검의 무게조차 버팀목에 바꾸어, 확실히 하나의 철괴가 되어 아인을 받아 들인다. 마왕성에서 싸웠을 때와 비교하면, 신체중으로 가득 차고 흘러넘치는 힘 뿐만이 아니라, 노련 한 능숙함을 보여 온다. 「몇백년도 검에 생명을 바친 이 내가, 그렇게 간단하게 져서는 되지 않기 때문에…!」 「…!」 발걸음을 경계하면, 그 경계에 맞추어 마르코가 움직임을 바꾼다. 아인이 그 움직임에 맞추어 경계하면, 새롭게 자세를 바꾸어 온다. 천변만화에 갖추어지는 마르코의 움직임은, 확실히 역전의 로기사의 한 마디. 덧붙여서, 당연하지만, 이 단련은 검의 기량만을 서로 경쟁한다. 신체 능력은 아무리 해도하기 어렵지만, 이른바 마왕적인 힘이나, 마법적인 힘은 없이 라고 하는 규칙이다. 그러니까, 아인은 마르코 상대에 고전하고 있는 것이지만…. 「나, 카인 씨가 구왕도에 가기 전에, 한 번만 진심으로 대국 해 받아 있었다지만…!」 「읏…호우. 그것은 나, 처음 듣는 이야기입니다만…!」 「전에 연습을 붙여 받았을 때는, 그것은 벌써 무참하게 굴려진 것이다. 그렇지만!」 검을 주고 받으면서도, 두 명은 새로운 회화를 계속한다. 아인이 말하는 것은, 초대 국왕의 진실을 알아차렸을 때, 정신 세계에서 카인에 연습을 붙여 받았을 때의 일이다. 「그렇지만, 무슨 일 있으십니까!」 그러자, 아인은 입을 비쭉 내민다. 알기 쉽고 분함을 배이게 하면, 그 감정을 검에 싣는다. 「좀 더 굴려졌닷! 굴려진 뒤로 이런 일 말해졌다! 머지않아 가감(상태) 없음으로 싸우고 싶은 것이다, 는!」 「후후…핫핫하! 이거 정말, 단장――아니요 카인님은 기다려지게 하고 계시겠지요!」 아인이 드물게 보이는 소년다움에, 마르코는 즐거운 듯이 대답한다. 이러니 저러니, 아인은 15세가 되었던 바로 직후. 성인으로는 되고 있지만, 역시, 아직 연령인것 같음은 남아 있으니까. 「방어는 되었지만, 유효타는 한번도 맞힐 수 없었다 라든지…의미를 모른다니까!」 「권속 소환에 의한, 아인님과의 연결. 게다가, 카인님 자신이 마석을 음미하는 것으로 얻을 수 있는 힘. 그 영향으로, 카인님은 전성기의 힘을 유지하고 있는 것 같으니까…!」 「아니, 그 사람 이상하단 말야! 어째서 인력으로…아니, 사람은 아니지만…신체 능력으로 구름까지 갈라지는 거야!」 심통이 난 감각을 마르코에 계속 부딪쳤다. 마르코는 상냥한 기분인 기개를 가지고 받아 들이면, 두 명의 싸움을 머릿속에서 상상한다. 「정말로 강한 분이니까요. 그럼 아인님은, 마왕으로서의 힘은 사용하지 않고 싸운 것이군요?」 「…사용해 싸워 보는 것도, 나는 1회만으로 좋으니까 해 보고 싶었어요. 그렇지만」 그, 최강의 듀라한은 이렇게 대답한 것이다. 『예를 들면 만약, 무인의 대륙에서도 발견되는 일이 있으면 해준다』, 이라고. 그것은 두 명의 싸움으로 일어날 수 있는 피해의 가능성을 가미한 결론이다. 그렇지만, 마왕의 힘을 사용하면 아인이 강한 것은 명백. 하임 왕도에서의 결전을 다시 생각하면 알지만, 마왕 아시, 카인, 그리고 실비아의 세 명에 걸려 간신히 아인을 멈춘 것이다. 게다가, 결정일없는 싸움을 한다면, 카인보다, 아시가 화려한 것이 될 것이다. ――아인이 분함을 말해, 마르코가 그것을 받아 들인다. 이것이 잠깐 동안 계속된 것이지만, 동시에, 이 싸움에도 끝이 찾아왔다. 「…훌륭합니다」 마르코의 검이 후방에 날아간다. …그러나, 「아니, 무승부야」 라고 아인은 대답한 것이다. 아인의 검을 보면, 그 검은 보는 것도 끔찍하게 부서지고 있다. 마르코가 검으로부터 손을 떼어 놓은 것으로 패배라면, 아인도 닮은 결과라고 하는 일이다. 「그렇다고 해도, 아인님은 아직 검의 근원이 남아 있다. 그래서 나의 목에서도 아뇨, 나에게 목은 없습니다만, 상대의 목을 자르면 승리가 될테니까」 마르코가 아인을 세우면, 아인은 턱을 낮게 해 기침 장미 있고를 흘린다. 꽃을 갖게 할 수 있었던 결말이 되었지만, 아침부터 좋은 운동이 되었다. 아인은 아휴, 라고 어깨를 흔들면, 부러진 검을 마루에 두어 대고 있던 방어구를 제외한다. 입고 있던 옷의 소매를 걸어 단추(버튼)를 취하면, 아침의 상쾌한 공기가 아인의 신체를 차게 한다. 「그렇다 치더라도, 디르에는 폐를 끼치지마」 「카티마님의 건입니까?」 「응. 지금쯤은 마을에 간 카티마씨의 반을 하고 있을 것이니까」 돌연 온 왕녀의 시중. 그것을 아침부터 가고 있으니까, 아인도 머리가 내릴 뿐이다. 「흠…입니다만, 의외로, 그도 귀찮게는 느끼지 않은 것이 아닐까 생각해요」 마르코가 드물게 이론을 말했다. 그 태도는 드물고, 아인은 이상한 것 같게 마르코를 보았다. 「에…? 도, 왜 그렇게 생각하는 거야?」 「이것은 말씀드려도 좋은 것인가 모릅니다만 아뇨, 아인님이라면, 전해야 하는 것이지요」 아주 조금만 생각한 마르코. 그러나, 곧바로 태도를 고쳐, 아인에 접근하면, 「그는 카티마님을 밉지 않고 생각하고 있기 때문이에요」 「――…네?」 어이를 상실했다. 그리고, 학원생 시대에 들은 디르의 기호의 여성을 생각해 낸다. 확실히 디르의 기호는, 로이드같이 근골 울퉁불퉁해 강한 여성――이었을 것이다. 카티마는 어떻겠는가? 근골 울퉁불퉁은 아니지만, 강철의 정신력은 자랑하고 있다. 하지만, 그 강철의 정신력을 산산히 부술 정도의 폭주력에도 뛰어난 여성이다. 「아인님. 카티마님은 디르를 구한 분입니다. 게다가, 그 이전부터의 교류도 있다. 그리고 지금은, 같은 켓트시인 것이기 때문에」 「…과연. 조금 아는 것 같은 생각이 들어 왔다」 그러자, 아인의 뇌리를 그레이샤가의 일이 지나갔다. 그들은 공작가. 그래. 공작가다. 그것이 무엇을 의미한다고는 말하지 않지만, 공작가라고 들으면, 다양하게 적당하다. …뭐의 적당하다고 까지는 말하지 않겠지만. 난해한 퍼즐이 빠져 있을 것 같은, 그런 번쩍임을 계속 느낀 것 다. 그리고, 그렇게 긴 시간이 걸리지 않는 동안에 시르바드가 온다. 더욱 워렌과 로이드의 두 명도 올 것이다. 잘 되면, 왕비의 라라르아도 와 줄지도 모른다. 적당하다. 어디에서 어떻게 봐도, 상황이 너무 좋았다. 「――마르코. 맹세코 거짓말은 없어?」 「당연합니다. 그 자신, 카티마님은 매우 아름다운 (분)편이라고 말씀드리고 있었으니까」 그 순간. 아인은 깜짝 놀라 기급해 지면에 신체를 무너지고 떨어뜨린다. 입을 열어, 마르코에 힘 없는 시선을 향한다. 「켓트시의 가치관에 되었다는 것?」 「그렇네요…. 그러고 보니, 나 자신, 과거에도 몇 번이나 켓트시를 보았던 것은 있습니다만」 「가, 가…?」 가라사대, 마르코는 이전, 몇 번이나 켓트시를 봐 왔다고 한다. 그 경험을 근거로 해 보면, 카티마는 인간으로 말하는 곳의, 오리 맥주나 크리스. 그리고 크로네에 필적하는 매력이 있다라는 일. 가치관이 인간인 아인에 있어서는 몰랐지만, 그것은 터무니 없는 이야기라면 뺨을 경련이 일어나게 한다. 생각하면, 오리 맥주의 진짜의 누나다. 그러한 감각일거라고도, 그렇게 이상한 것은 아니다. 「너무 충격적이라 넋을 잃어 버렸어」 「후후…가치관이나 생각은, 존재하는 생물의 수만큼 있기 때문에」 아인은 그리고 수십초 지나고 나서 일어선다. 그리고, 마르코에 가르쳐 주어 고마워요. (와)과 감사의 뜻을 전하면, 어떻게 할까하고 생각했다. 그러고 보니, 오후부터는 크로네와 협의가 들어가 있었다. 주제는 슈트롬의 방침에 대해 이지만. 그러면, 우선은 크로네라도 상담해 보자. 아인은 그렇게 마음으로 결정한다. 사이드 스토리적인 요소가 됩니다만, 조금씩 진행할 수 있도록 써 보았습니다…. 아인은 그렇게 머리를 들이밀지 않을 예정입니다만, 아주 조금만 관련되게 하고 싶으면. 덧붙여서, 카티마가 의인화 했을 때의 이미지는, 흑발이 된 오리 맥주라고 하는 느낌입니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 248/484 ─────────────────────────────────── 슈트롬에서의 방침. 오늘도 액세스 감사합니다. 「――방치해 주면?」 오전중의 훈련을 끝내, 아인은 땀을 흘리고 나서 크로네아래를 찾고 있었다. 장소는 크로네의 집무실로, 그녀는 오늘도 많은 서류 일을 해내고 있던 것이다. 「아, 아니, 그렇지만? 카티마씨야?」 「아인? 그것은 제일 왕녀의 카티마님이라고 할까? 그렇지 않으면, 그 카티마님…이라고 하는 의미일까?」 크로네는 물었다. 아인은 어떤 의도로 걱정스러운 듯이 하고 있는지를. 그러자, 아인은 대답한다. 「…어느 쪽도, 일까」 「…후응. 그래?」 쓰고 있던 서류를 끝내, 크로네가 얼굴을 올려 아인을 보았다. 두명의 사이에는 물리적인 거리가 있다. 왜냐하면, 아인은 소파에 앉아, 크로네는 책상에 있었기 때문이다. 「아인은 어떤 대답을 갖고 싶은거야? 지금은 어떻게 해야할 것인가를 (듣)묻고 싶어? 그렇지 않으면, 향후에 향한 의견에서도 가지고 싶은 것일까?」 「그 어느쪽이나라고 하는 것은 욕심쟁이인가?」 「우응. 아인이 욕심쟁이인 것은 옛부터 알고 있는 것」 후우, 라고 한숨을 쉰 크로네. 책상아래에서는 괴로운 느낌에 다리를 괴고 바꾸면, 아인의 시선이 거기에 향했다. 당연한 듯이 크로네는 시선을 알아차리지만, 닿은 시선에 기분을 좋게 했는지, 매우 기분이 좋게 이야기 낸다. 「지금도 향후도, 일단은 두 명에게 맡기는 것이 좋다고 생각해」 「디르나 카티마 씨가 뭔가를 말할 때까지 붙이는 것?」 「에에. 그런 일. 타인의 연애에 말참견하는 것은 좋지 않지요?」 귀족이나 왕족의 입장으로부터 하면, 솔직하게 납득이 가지 않는 말이었다. 그러나, 아인과 크로네의 두 명은 자유 연애로 여기까지 왔다고 있어인가, 아인은 고민한 끝에 수긍해 보인다. 「그러니까 나는, 방치해 주면? 라고 말한거야. 게다가, 방치해도 별로 문제는 되지 않지요?」 「카티마씨는 일단, 제일 왕녀이지만…」 「그것을 말하면, 디르 단장의 그레이샤가는 공작가――거기에, 왕태자 전속 기사단의 단장을 맡는 수재야. 신분에 문제가 있을까?」 「…문제 없을지도 모른다」 「오히려, 나와 아인이 신분차이에 문제가 있는 정도인 것이야? 그러니까 굉장한 장해가 아니에요」 확실히 그렇다. 아인은 동의 했다. 크로네는 원래 대공가의 인간이지만, 이슈타리카에서는 그렇게 큰 의미를 이루지 않는다. 그 때문에, 그녀의 경우는, 스스로의 질을 나타내는 형태로 주위의 인간을 납득시켜 온 것이니까. 「말할 필요도 없지만, 디르 단장의 사람됨은 불평이 없는 것. 자, 뭔가 문제가 있을까?」 그리고 아인은 체념한 것이다. 크로네의 조언 대로, 일단은 아무것도 참견하지 않기로 했다. 「그렇게는 말해도, 폐하에 보고하지 않을 수도 없기 때문에…나에게 맡겨 줄래?」 「미안. 부탁하고 싶다」 「후후…알겠습니다. 왕태자 전하」 이렇게 말해, 크로네는 수첩에 메모를 쓴다. 무엇을 기입했는지는 모르지만, 크로네라면 모든 것을 맡길 수 있을 것이다. 「아인의 상담일은 이것으로 끝?」 「아아. 어딘지 모르게지만, 마음이 쑥 한 것 같다」 「좋았어요. 그러면, 다음은 나의 상담일을 타 받을까」 여기에 와. (와)과 립싱크로 아인을 부른 크로네. 아인은 곧바로 일어서, 그녀의 책상으로 가까워졌다. 「나에게 상담일?」 「그래. 이것에 대충 훑어봐 줄래?」 「――세수입 용도안, 및 청원에 관한 구획 입안?」 까다로운 것 같은 주제에 대해, 내용도 그 나름대로 세세한 문자로 다 메워지고 있다. 크로네의 글자로 정중하게 자료가 만들어진 것 같아, 읽기 쉬움은 언제나 대로다. 「생각하고 있었던 것보다도 세수입이 많다」 이스트나 마그나 따위, 다른 대형 도시에 비하면 아직 적다. 하지만, 신흥 도시의 슈트롬이라고 생각하면, 그 이마(금액)에는 꿈을 느낄 수가 있었다. 아인은 몹시 놀라면서도 감탄한다. 「모험자와 상인이 떨어뜨리는 세는, 어디의 도시에서도 세수입의 대부분을 차지하고 있어. 슈트롬은 그 양자의 활동이 떠들썩한 것이군요」 「과연. 어? 우리가 올 때까지는 누가 세의 배분을 하고 있었어?」 「이전의 책임자는 포르스 공작이네」 레오나드의 아버지인가. 과연이다, 라고 아인은 수긍한다. 「그러면, 상담일이라고 말하는 것은…나에게 이 세수입의 용도를 라는 것?」 「아인은 슈트롬의 영주님인걸,?」 상담일이라고 그녀는 말했지만, 그 내용은, 어느 쪽일까하고 말하면 아인의 고민이 된다. 슈트롬의 향후를 결정하는 것은 아인인 것이니까. 「갑자기 책임 중대하다, 그것은」 포르스 공작은 성실하고 정직한 남자와 듣는다. 자신에게 엄격하고, 타인에게도 어려운 귀족의 귀감이다. 그런 그의 뒤를 잇는 것은 중압이지만, 여기서 꺾여서는 왕이 된다니 이라고의 밖이다. (라고 해도, 이슈타리카는 벌써 고도의 문명과 문화가 있을거니까…) 내심에서는, 이런 고민스런 일이 있었다. 예를 들면 여기가 하임이면. 아인에도 해야 할 것은 지금 이상에 있었다. 완성되어 버리고 있는 상질의 것을, 나중에 손봐 더욱 상질로 한다는 것은 어렵다. 「――그런데 말이야, 슈트롬은, 강점은 무엇일 것이다」 중얼거리도록(듯이) 크로네에게 묻는다. 「반드시…가능성이 아닐까」 「그것은 즉, 인간으로 말하는 곳의 갓난아이 같은 느낌?」 크로네가 목을 세로에 흔든 것을 봐, 아인은 눈을 감는다. 작으면서, 조금 단서를 얻은 것 같았다. (항구에 특화하면 마그나의 가치를 빼앗는다. 그렇지만, 연구개발에 중점을 두면 이스트의 가치가…) 물론, 수년 정도로 역사 있는 도시보다 뛰어난 것은 불가능하다. 하지만, 장래적인 일을 생각하면, 단순한 모방이라고 하는 것도 솔직하게 납득이 가지 않는다. …아인은 신음소리를 내면서도 생각을 계속한다. (반대로…이슈타리카에 없는 큰 도시는 무엇일까) 모험자가 주가 되는 도시도 어렵다. 왜냐하면, 발트라고 하는 도시가 있기 때문이다. 원래, 발트는 마왕성이라는 것이 근처에 있기 때문이야말로, 저기까지의 성장을 이루었다고도 말할 수 있다. 왕도에 수시간의 거리에 있는 슈트롬에서는, 모험자의 마을로서 번창하는 것은 도저히 무리한 이야기다. 「――아, 그러고 보니」 그러나, 문득, 아인은 작년의 전쟁을 생각해 냈다. 락 댐에 상륙해, 대륙을 종단 해 정반대 측에 있는 하임을 목표로 한 것이다. 그 때에 있던 일이 머리를 지나가, 어느 지역의 일이 머리에 떠올랐다. 「이것이라면, 그라후씨에게 의견을 요구하면 갈 수 있을지도 모른다――」 「아, 아인? 어째서 할아버님…?」 「미안, 크로네! 그라후씨에게 슈트롬에 와 받을 수 있어? 안되면, 내가 왕도에 돌아오고 이야기를 듣고 싶은 것이지만――!」 아인이 크로네에 다가섰다. 수센치정도의 거리에 있는 아인의 얼굴에, 크로네는 깜박임을 반복해 움직임을 멈춘다. 그 후, 조금 지나고 나서 제정신을 되찾으면, 「…조금 기다려? 지금 조사하기 때문에」 뺨을 붉혀, 헛기침을 해 수첩을 연다. 수중에도 침착성이 없고, 페이지를 넘기는 손가락이 분주하다. 「저, 크로네? 그렇게 서두르지 않아도 괜찮지만…」 「아…아인의 탓이겠지!? 뭐야, 당신만 그렇게 냉정하고…간사하지 않아!」 멍청히 한 표정의 아인에 입술을 뾰족하게 해 불평하면, 수첩에 시선을 되돌려 쑥스러움을 숨긴다. 몇년 경과해도, 아인으로부터 행동되는 것은 쑥스러움이 빠지지 않았다. 「이봐요! 할아버님은 이번달이라면 여유가 있는 것 같지만!」 「고, 고마워요」 아인에 수첩을 전달하면, 책상 위에 양팔꿈치를 붙었다. 손바닥으로 얼굴을 가려, 달아오른 뺨을 차게 한다. 「이것이라면 괜찮은 것 같다. 그라후씨를 이 저택에 불러 받을 수 있어?」 「…할 수 있어요?」 「그러면, 2주간 정도 부탁한다. 나 개인의 이름으로 2주간이나 구속하는 것은 곤란하니까, 이슈타리카 명의로 부탁이군요」 상당히 장기간이다. 무엇을 묻는지 이상하게 생각해, 크로네가 얼굴을 숨긴 채로 아인에게 묻는다. 「어째서 할아버님이야? 라고 할까, 아인은 무엇을 생각해 냈어?」 「조금 지혜를 빌리고 싶어진 것이야. 무역의 패자의 지혜를 말야」 무역의 패자――하임에서 육상운송의 모두를 담당하고 있던, 그라후아우그스트의 이명이다. 크로네도 오랫동안 듣지 않은 이명을 들어, 간신히 얼굴을 아인에 향했다. 「그것과, 저쪽의 대륙의 자료는 있어?」 「그렇다면…있지만」 전혀 아인은 대답하지 않는다. 그런데도 크로네는, 아인의 말에 따라 답한다. 행동력을 발휘하고 있을 때의 그는, 어떻게도 강력한 남자다움으로 가득 차 있어 솔직하게 따르는 것이 기쁘게 느껴 버린다. 크로네는 일어서, 책장의 일각부터 목적의 책을 수권 꺼낸다. 「네. 그렇지만, 무엇에 사용하는 거야?」 「조사할 것이야. 조금 역사를 배워 둘까하고 생각해」 「후응…그래서, 무엇을 생각해 냈을까?」 「좀 더 정리 할 수 있으면 가르치기 때문에, 조금 기다려 받을 수 있으면 살아난다」 한숨 섞임에 크로네가 수긍한다. 그러자, 아인은 예를 말해 집무실을 나오려고 다리를 진행한 것이지만, 「아라, 아인? 어디에 가는 거야?」 「나에게도 일을 할 수 있었기 때문에, 자신의 집무실에 갈까하고 생각했지만」 「안 돼요」 「…에?」 「그러니까, 안 돼요」 무엇이 안 되는 것인가를 모르다. 아인은 되돌아 보고 크로네를 보지만, 크로네는 즐거운 듯이 미소짓고 있다. 「그 자료는 나의 사비로 구입한 책이야」 「아, 아아…응」 「그러니까 말야, 내가 왕태자 보좌로서 빌려 줄 필요는 없는거야」 이치에 필적하고 있다. 그러나, 어째서 이런 일을 말하기 시작했는지가 이상하다. 「그렇지만, 아인은 그 책을 읽고 싶네요?」 「굉장히 읽고 싶다. 어떻게 하면 빌려 주는 거야?」 그 물음은, 크로네가 바란 것이었다. 그녀는 입을 열지 않고, 다만 손가락을 사용해 아인에게 전한다. 「에으음」 아인은 당황했다. 크로네가 한 것은, 책상에 있는 의자를 지시한 것 뿐이기 때문이다. (뜻)이유도 알지 못하고 당황하고 있으면, 「그 책을 읽고 싶다면, 여기에 돌아와 줄래?」 「…?」 아인은 돌아왔다. 그러자, 그녀는 아인의 등을 떠밀어 자리에 앉게 해, 「――나, 오후부터는 잘 자(휴가)야」 「그렇다. 그렇지만, 그것이 어째서 이 책과…는, 크로네?」 후왓, 라고 머리카락을 벌려 크로네가 걸터앉았다. 거기는 아인의 무릎 위. 부드러운 감촉이 아인의 양 허벅지에 퍼진다. 변함없는 화려한 향기가 아인의 비강을 간질였다. 「아무래도 그 책을 읽고 싶다면, 여기서 읽어 가면 좋지 않아. 별로, 아인의 집무실일 필요 같은거 없지요?」 「…하하. 그런 일인가」 목적을 대답하지 않는 아인에의 복수. 또, 아인에 응석부리고 싶다고 하는 생각에 의한 결과다. 생각하면 최근에는, 크로네와 두 명의 시간을 보내고 있던 기억이 없다. 슈트롬에 오고 나서, 그 나름대로 바쁜 시간에 쫓기고 있었기 때문이다. 「그렇지만 말야, 몇권이나 있기 때문에, 오늘 하루는 끝나지 않는다고 생각해?」 「그래? 그러면, 내일도 오면 좋지 않아」 홀연히 한 소리로 크로네가 대답한다. 「밤이 되어도 끝나지 않았으면?」 「그렇게 되면, 나의 방에서 묵어요」 (…흠) 나쁘지 않은 선택지였다. 오히려, 감히 작업 속도를 늦추고 싶어지는 유혹이다. 그러나, 슈트롬의 일을 생각하면 있어인가, 유감이지만, 그 유혹은 단념하지 않을 수 없다. 아인은 분함을 배이게 해 버린다. 「지금, 그것도 좋을까 하고 생각한 것이겠지?」 「…일은 소중한가 하고 생각한 곳이야」 「후후…그렇구나. 별로 구실 같은거 없어도, 언제라도 숙박은 할 수 있는 것」 그 대로입니다. 크로네의 배후에서 아인이 깊게 수긍했다. 그러자, 조금 전까지의 불만을 잊은 것 같아, 크로네가 숙이면서 웃음소리를 견딘다. 「그럼. 어디에서 조사하고 싶은 것일까?」 「으음 ――그것은 말야…」 ◇ ◇ ◇ 「왕태자 전하. 그라후오가스트, 지금 왔습니다」 며칠 후. 왕도로부터 그라후가 슈트롬에 왔다. 아인의 소원 대로, 약 2주간의 일정을 억제한 것이다. 온 것은 아인의 집무실. 거기서, 아인과 크로네의 두 명이 기다리고 있었다. 「그라후씨. 오래간만입니다」 「아니, 이쪽이야말로 오래간만입니다. …그런데, 어쩐지 나에게 묻고 싶은 것이 있다든가」 「실은 그렇습니다. 이것을 묻는다면, 그라후 씨가 최적인 것으로 생각했으므로」 아인이 이렇게 대답하면, 크로네가 그라후에 두꺼운 봉투를 전했다. 「아무쪼록, 할아버님」 「으음. 이 자료는 오늘의 의제의 것이다?」 「그 대로예요, 할아버님」 손녀의 대답을 (들)물은 그라후는, 봉투의 잠금쇠를 제외한다. 내용을 꺼내면, 표제가 되는 종이에 눈을 안내 낸다. 그리고, 그 다음의 순간이다. 그라후의 눈초리가, 진검 그 자체로 바뀌었다. 「――봐도?」 그라후가 아인을 봐 묻는다. 그 눈초리에는, 믿음직함을 기억해버린다. 「물론입니다. 의견을 받을 수 있으면이라고 생각합니다」 아인이 손을 들어 재촉했다. 그러자, 그라후는 진지한 표정으로 종이를 넘겨 내용에 대충 훑어본다. 한 장 넘겨, 또 한 장…수십분의 사이 그것은 계속되었다. 「…과연. 이 때문에 나를 부른 것입니다」 「네. 대부분의 사정은 이해하실 수 있던 것 같아, 최상입니다」 모두에게 대충 훑어보려면 시간이 부족하다. 그러나, 수매를 확인 끝마친 곳에서, 그라후는 얼굴을 올려 아인을 보았다. 「사정은 알았습니다. 그럼, 왕태자 전하의 말로, 이 취지를 묻고 싶게 있습니다」 「알았습니다. 이 계획의 취지는…」 조용히 일어선 아인은, 몸짓을 혼합해 그라후에 말을 건다. 「항구도시 마그나. 이 마을에는 자그만 문제가 있었습니다. 그것은, 확대하는 항구의 문제입니다」 인구 증대가 계속되는 이슈타리카. 즉, 어부의 수요도 자꾸자꾸 계속 증가한다. 그러자, 지금 있는 항구의 규모에서는 좁아지기 시작해 새로운 항구의 건설이 급해지는 곳이었다. 「그렇지만, 그것은 간단하게는 가지 않습니다. 지금 있는 구획을 정리해 나가지 않으면 안 되기 때문입니다」 「…이지요. 마을을 확대하는 것은 그렇게 간단은 가지 않기 때문에」 「말씀하시는 대로입니다. …그리고, 마법 도시 이스트. 이 도시도, 연구를 위해서(때문에) 작은 문제를 떠안고 있었습니다」 아인은 말한다. 마법 도시 이스트의 문제――그것은, 항구도시 마그나와의 거리가 너무 먼 것이다. 이 2 도시에는 직통편이 연결되지 않고, 교통편도 좋다고는 말할 수 없다. 그러자, 연구에 필요한 것이 손에 들어 오기 어려운 정황도 있다. 일부러 먼 마그나까지, 연구를 위한 소재를 구입에 와 있던 오즈라고 하는 연구자가 있었다. 그같이, 수고짬을 걸치는 연구자는 결코 적지 않다. 「그 점, 슈트롬은 직통편이 정비될 계획이 있습니다. 그러므로 나는, 슈트롬의 향후의 방침을 생각해 본 것입니다」 「그것이 이 자료…라고 하는 것입니다」 「네. 며칠 사이 걸쳐, 크로네와 함께 완성시켰습니다」 이렇게 대답하면, 아인은 한번 더 헛기침을 했다. 그리고, 다음과 같이 대답한 것이다. 「버드 랜드. 아시는 바군요?」 「당연합니다. 우리들은 버드 랜드를 경유해 에우로에 향해, 이슈타리카에 건넜으니까. 그렇지 않아도, 나는 버드 랜드와는 몇 번이나 주고받음을 거듭하고 있었으므로」 「…입니다만, 버드 랜드와 같은 도시는, 이슈타리카에서는 실현될 수 없습니다. 상인이 맹위를 흔드는 도시라고 하는 것은, 이 나라에서는 할 수 없기 때문입니다」 그라후의 얼굴이 바뀌었다. 어이를 상실했는지라고 생각하면, 주름을 깊게 새겨 웃어 보였다. 「그러니까, 내가 목표로 하는 것은…버드 랜드 이상의 상업도시입니다. 많은 주요 도시의 중심이 되어, 앞으로의 이슈타리카 발전에 빠뜨릴 수 없는 큰 마을을 만들고 싶습니다」 그래. 이것이, 무역의 패자로 불린 그라후를 부른 이유다. 한 마디 듣는 것만이라도 뭐라고도 꿈이 있는 이야기다. 지금의 말을 들어, 그라후는 큰 웃음을 해 아인을 박수로 칭한 것이었다. 버드 랜드는, 대륙에 있어서의 휴양소와 같은 일면도 있었다. 그것이 이슈타리카의 힘으로 어떻게 표현되어 갈까, 그라후는 그것을 기다려지게 느끼고 있었다. 그라후는 오랜만에 이야기한 것 같은 생각이 든 것입니다만, 소년기의 최후등에로 나왔었던 것을, 뒷말을 쓰고 있는 지금 생각해 냈습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 249/484 ─────────────────────────────────── 뜻밖의 일면. 오늘도 액세스 감사합니다. 차화로부터 차장입니다. 「버드 랜드를 발전할 수 있던 것은, 오로지 자유로웠기 때문에지요」 라고 그라후가 말했다. 「저기는 성역과 같은 장소입니다. 아시는 바일까하고 생각합니다만, 하임이나 락 댐, 에우로 따위의 나라들이 전쟁을 하고 있었던 시대, 그 종전의 조인을 실시한 장소이기 때문에」 「네. 알고 있습니다」 「그러니까, 하임이나 락 댐은, 표면화해 그 땅의 이권을 바랐던 적은 없습니다. 수상쩍은 냄새나는 주고받음은 자주(잘) 들었습니다만, 그런데도 그 땅은 자유로운 것입니다」 말투를 바꾸면, 상인들에게 있어 적당한 자유롭다. 귀찮은 관리가 없으면, 방해를 해 오는 귀족도 없다. 그들 상인은 그렇게 해 나가는 동안에, 버드 랜드라고 하는 낙원을 만들어 냈을 것이다. 「그러므로, 이 슈트롬에서는 조금 문제가 많은 듯 하게 생각됩니다만, 아인님은 어떻게 생각입니까?」 「…그렇네요」 문제, 문제인가. 아인은 그라후의 말에, 대답을 생각한다. (이 마을에는, 벌써 나라고 하는 영주가 있다. 그리고의 문제는…법률?) 상인 뿐만이 아니라, 이슈타리카의 백성은 세를 납부할 필요가 있다. 그러한 세세한 결정을 배제할 수 없다. ――아인은 골똘히 생각해 버렸다. 「혹은 이권…입니까?」 문득, 그 말이 머리를 지나갔다. 「에에, 아인님의 말씀하시는 대로일까하고」 그라후가 수긍했다. 「다소의 반발 외에, 실직하는 사람도 나와 버리는…과연. 이것은 좋은 이야기가 아닙니다」 「그 대로입니다. 이것은, 처음부터 도시를 만드는 것은 아니기 때문에 더욱의, 폐해라고 말할 수 있읍시다」 만전을 마셔, 신중하게 일을 진행시키지 않으면 안 되는 것이다. 그렇지 않으면 발전 따위와는 멀고, 단순한 미련한 영주가 되자. 「그러므로, 상업화를 진행시킨다고 하는 것은 아니고, 상업의 방면을 강하게 성장할 수 있도록(듯이)하면 좋을 것입니다」 아인은 입다물고 계속 귀를 기울였다. 무역의 패자로 불린 그라후와의 회화는, 하나하나가 귀중한 시간이기 때문이다. 「라고 말하는 것으로――1개만이라도 상관없습니다. 무엇인가, 슈트롬의 매도가 되는 요소가 필요한 것으로」 그라후가 주거지를 바로잡는다. 그리고, 그는 하나의 제안을 한다. 「특산품, 소비할 수 있는 물건이 좋을 것입니다. 슈트롬이 아니면 손에 들어 오지 않는…그런 특산품인가 뭔가가 있으면, 자연히(과) 상업이라는 것은 성장해 간다고 생각합니다만, 어떻습니까」 「…할아버님. 그 제안은 훌륭하다고 생각하는 것이지만, 슈트롬은 특산이 되는 것 같은 것은…」 「무…크로네야. 그렇게 단념하는 것은 나쁜 생각과 다름없다. 내가 이슈타리카에 온 당초는, 처음은 코후의 판매로부터 손을 댄 것이다」 알려지지 않는, 오거 파업 상회의 과정을 들은 아인. 낡은 옷감의 판매로부터, 자주(잘) 여기까지 성장한 것이다. …거기에 왕가의 도움이 있었다고는 해도, 그라후의 수완에는 놀라게 해진다. 「필요한 것이 없다면 만들면 된다. 만드는 것이 없다면 생각하면 된다. 생각해도 안되면――」 「아, 안되면…?」 군침을 삼켜, 아인이 계속을 묻는다. 「배웁니다. 역사에 배워, 그리고, 경험에도 배운다. 거기에 쓸데없는 것은 없습니다. 어리석은 자라고 하는 것은, 배우는 것에 가림을 하는 것이기 때문에」 「…마음에 영향을 주었습니다」 「핫핫하! 그것은 최상합니다」 아인의 근처에서는, 크로네가 응응 수긍하고 있었다. 그녀도 반드시, 아인과 같이 감명을 받았을 것이다. 「그렇구나…하는 전부터 가림 하다니 확실히 턱없이 어리석음이예요」 「크로네, 뭔가 생각났어?」 그녀 얼굴이 바뀌었다. 어쩐지, 천계를 얻었다고 할듯한 표정이다. 「에에. 다만, 그…이것을 실행으로 옮겨도 좋은 것인지, 라고 하는 고민은 있어」 손바닥을 뺨에 맞혀, 아주 조금만 요염하게 헤매어 보였다. 이 행동은, 크로네가 오리 맥주로부터 영향 받은 것이 일목요연. 「지금은 조금이라도 안을 갖고 싶다. 신경쓰지 말고, 우선은 가르치기를 원하는데」 「미안해요. 그 앞에, 할아버님에게 1개 질문하고 싶은 것이지만」 「…무? 무엇이다, 크로네」 미안한 것 같은 얼굴로 아인에 거절을 넣어, 그라후에 말해 걸었다. 「귀족전용의 물건과 평민전용의 물건. 이 어느 쪽인지 한편으로부터 손을 댄다…라고 하는 것은 우책이 될까」 「되지 않아. 귀족전용이라면, 평민이 동경하는 것 같은 물건으로서 팔기 시작해, 머지않아 서서히 평민전용의 염가의 물건도 추가하면 좋다」 차별화는 중요하다. 그렇지도 않으면, 서로 매력을 발견해 낼 수 없을테니까, 라는 것인것 같다. 이 대답에 크로네는 안도한다. 계속해 그라후는 대답했다. 「반대로 평민전용이든지, 화제라도 되면, 귀족은 그 물건의 특별한 것을 요구할 것. 그러면, 그 때에 고가의 물건을 추가할 뿐이다」 즉, 어느 쪽으로부터 공격해도 그렇게 문제는 되지 않는다. 그렇다고 하는 대답이다. 크로네는, 그라후에 감사합니다. (와)과 예를 말해, 한번 더 아인을 본다. 「오래 기다리셨습니다. 저기요, 나의 안이라고 하는 것은――」 ◇ ◇ ◇ 그라후와의 대면으로부터 며칠 후. 날씨가 좋은 어느 날의 오전중. 저택으로, 1대의 짐마차가 도착했다. 「아가씨. 이쪽에서 이상이 됩니다」 「에에, 고마워요」 그것은 오거 파업 상회의 것인것 같고, 마부는 크로네에 그렇게 말하면, 짐을 두어 떠나 갔다. 「닿았어?」 주고받음을 보고 있던 아인이 크로네를 알아차려, 급한 걸음으로 저택으로부터 뛰쳐나왔다. 「방금이네. 조속히 열어 볼까요」 「아아, 그렇네」 조금 큰 목상에 손을 대면, 아인이 스스로 개봉했다. 그러자, 안에 들어가 있는 것은, 「건강한 묘목이구나. 이것이라면 문제 없다고 생각한다」 아인은 목상에 들어가고 있었던 것을 바라봐, 그렇게 말했다. 들어가고 있던 것은 몇 개의 묘목이다. 그것들은 아인의 무릎보다 조금 높은 정도의 묘목이었지만, 푸릇푸릇 한 잎이, 생명력의 빛남을 전한다. 「무슨 묘목이었던가」 「발트딸기야. 발트의 겨울의 추위에도 참는다, 굉장히 튼튼한 나무딸기가 완성되어」 두 명은 그 겨울을 경험이 끝난 상태다. 한겨울의 발트에 다리를 옮겨, 아인은 구마왕령――지금은 구왕도로 불리는 땅에 나갔다. 그리고, 크로네도 추운 온 마을을 걸어, 정보수집을 하고 있었으니까. 「추웠지요…그 때의 발트는」 「좋은 추억이 많이 있지만, 그 추위는 큰 일이었네요」 쓴웃음 지은 크로네. 그러나, 그녀에게 있어 좋은 추억이 차 있는 것은 확실하다. 비밀로 아인이 사용하고 있던 침대에서 쉬어, 그 뒤는 베개를 살그머니 교환했다. 지금도 말할 수 없는, 그녀만의 비밀이다. 게다가, 피로로 곯아 떨어져서 끝냈을 때에는, 아인의 상냥함에 접해 따뜻한 기분에 잠긴 것이니까. 「아인님! 이쪽에 구멍을 파 있어요!」 「알았다! 지금 그쪽에 간다!」 부른 것은 디르. 왕가의 사자로 불리는 그도, 오늘은 철제의 삽을 한 손에 쥐고 1 땀 흘리개 있었다. 그가 서는 것은 정원의 일각. 거기에는, 3개정도의 구멍이 파지고 있다. 새하얀 셔츠에, 금빛의 체모가 존재를 주장하고 있었다. 「영차…와」 아인은 묘목을 들어 올렸다. 별로 무거운 것은 없다. 그러나, 왕태자가 스스로 그러한 작업을 하는 것은, 급사나 집사로부터 보면 아주 조금만 기죽음해 버린다. 「이런 것도, 나쁘지 않지요」 「아라, 아인은 정원 만지작거려가 좋아했어?」 「생각보다는 것을 좋아해. 여하튼, 세계수의 마왕이니까」 「후후…상당히 가정적인 마왕님인 거네」 농담을 언쟁, 묘목을 옮긴다. 이것은 결코 부하의 태만하지 않고, 어디까지나 분업의 결과다. 디르는 구멍을 파, 원래, 무거운 것을 크로네에 갖게할 생각은 없다. 언제나는 옆에 있는 마르코가 없는 것은, 그는 흑기사의 연습을 붙이고 있는 한중간이기 때문이다. 「이 옷 어때? 어울리고 있어?」 「사랑스럽다고 생각해요」 아인은 더러워져 버리지 않도록, 긴 에이프런과 같은 것을 입고 있었다. 그런 아인의 말이 재미있어서, 크로네는 웃어 버린다. 「그렇다면 좋았다. …아, 디르? 카티마씨는 무엇을 하고 있는 거야?」 「나에게 일이 있다는 것을 알아인가, 아침의 빠른 시간에 크리스님을 납치――아니요 따라, 마을에 나갔습니다만…」 오늘의 제물은 크리스라고 하는 일인것 같다. 아인은 뭐라고도 말할 수 없는 표정을 띄우면, 마을에 되돌아 보고, 먼 눈으로 하늘을 바라보았다. 라고는 해도, 디르의 일을 방해 하지 않았던 것은 좋은 일이다. 크리스가 제물이 되어 버렸지만, 반드시 그녀라면 괜찮을 것이다. 「크리스를 위해서(때문에)도, 노력해 좋은 수에 성장시키지 않으면」 ――라고 아인이 오늘의 목적을 말했다. 「에, 에에…반드시 괜찮아요, 아인」 마그나에서의 식수 때에 알았던 것이다. 아인이 명령하면, 작은 수도 크게 자란다. 라고는 해도, 아인의 체내로부터 마력이 빨아 들여지지만, 그것은 사소한 문제에 지나지 않는다. 여하튼, 마왕의 가지는 마력은 방대하기 때문이다. 「원래, 성공시키지 않으면 특산도 안 되기도 하고」 그래. 요전날 크로네가 제안한 것은, 아인이 성장시킨 나무의 과실을 특산으로 한다고 하는 안이었다. 이전의 리풀은, 통상의 것과 비교라고 훨씬 크고, 맛도 훌륭한 작품이었다. 라라르아로조차 마음에 드는 만큼으로, 지금은 성에도 리풀의 큰 나무가 완성되어 있다. 「그렇다 치더라도…발트딸기는 좋은 선택이라고 생각해요. 아인님」 「고마워요. 라고 해도, 선정한 것은 크로네이지만 말야」 어째서 리풀 따위는 아닌 것인지. 거기에는 이유가 있었다. 그것은, 수확량의 문제다. 「나무딸기라면, 그 나름대로 수확량을 기대할 수 있는 것. 아인의 영향을 받아, 과실도 커지는 것을 기대할 수 있기 때문에」 자신만만하게 크로네가 말했다. 그렇다. 리풀과 같이 커지면, 비록 작은 나무딸기일거라고도, 그만한 크기가 되는 것을 기대할 수 있다. 나무딸기는 많은 과실을 이룬다. 그러니까, 이번 같게, 특산으로 하는 것에 적합한다고 어림잡고 있던 것이다. 「그리고, 가공할 수도 있는 것」 「그렇네요, 예를 들면 잼 따위…용도는 많을까 생각합니다」 거기에 가공하기 위한 업자나, 병을 판매하는 상인, 그 병을 만드는 사람 따위…많은 사람이 관련될 수 있다. 능숙하게 가면, 틀림없이 큰 화제가 될 것이다. (그래서, 나의 평판…스스로 평판이라고 말하는 것은 부끄럽지만, 그 평판을 사용한다는 것인가) 아인의 인기는 높다. 해 용을 토벌 했을 때로부터 그렇지만, 그것 이후도 많은 일화를 만들었다. 요전날 크로네가 헤매고 있던 것은, 아인의 그 인기를 이용한다고 하는 일이었다. 그 생각은 경박하지 않을까? 백성은 실망하지 않을까? 크로네는 그 날, 헤맨 것이다. 하지만, 그 매상이 슈트롬을 위해서(때문에) 사용된다고 되면, 이야기는 바뀔 것. 이전의 식목일 때, 아인의 행동은 이슈타리카에 풍양을 가져오는――과 오리 맥주는 선언했다. 이번 건도, 아인은 슈트롬을 위해서(때문에) 힘을 사용한다. 이렇게 되어 준다면, 아인들을 나쁘게 말하는 사람도 없을 것이다. 할 수 있던 딸기가 맛있으면, 그것을 먹는 사람이 기뻐한다. 그리고 슈트롬은 활기차, 번영을 위해서(때문에) 한 걸음을 진행할 수가 있다. 나쁘지 않은 이야기다. 또, 사용할 수 있는 힘을 사용하지 않는――이라고 하는 것도, 아인의 성에 맞지 않는 것이니까. 「아인님. 이식하고 끝났어요」 아인이 생각하고 있는 동안에, 디르가 재빠르게 묘목을 지면에 심었다. 서로 이웃에 세 송이의 묘목이 줄선 모습은, 마치 형제같이 귀엽다. 「고마워요. 그러면, 조속히…」 「아인, 무리는 하지 않도록요?」 「괜찮아. 다만, 마력을 들이마셔지고 지나 넘어져 버리면, 그 때는 간병해」 아, 그렇게 되면, 카인씨 일행에게도 영향이 나올 것 같다. 나와 버리면 미안. 내심으로 살그머니 사과하면, 아인은 나에기에 가까워졌다. 「…이제(벌써). 간병은 얼마든지 하지만, 넘어지지 않게 조심해」 「알고 있다. 농담이야」 그렇게 대답해, 아인은 살그머니 손을 뻗는다. 펴는 앞은 모종 나뭇잎이다. 아인의 손이 잎에 접하면, 어딘지 모르게 의사소통을 할 수 있던 것 같은 생각이 든다. 「형제같다고 생각했지만, 너희들은 정말로 형제였던 것이다」 문득, 아인의 뇌리에 그 의사가 닿았다. 결코 말은 아니다. 하지만, 묘목의 생각이 닿은 것 같은 생각이 든 것이다. 「너희들에게 나의 힘을 흘려도 괜찮아? …그런가, 안심했다」 뒤로 있는 크로네와 디르에는, 무엇을 이야기를 주고받고 있는지는 모른다. 안 것은, 모종 나뭇잎이 더욱 푸릇푸릇 빛나고 있는 것처럼 보인 정도인 것이다. ――아인의 손이, 한가운데의 묘목에 접했다. 그러자, 묘목은 단번에 아인의 힘을 신체중에 채운다. 흙은 번창해 돌아가, 근본이 굵게 융기 했다. 구구긋…와 소리를 내 줄기가 성장한다. 그리고, 양 옆의 묘목이, 한가운데의 나에기에 가까워지도록(듯이) 성장하기 시작하면, 세가닥 땋기같이 사귀었다. 「어, 어…?」 한 개씩, 조금씩 크게 할 생각이었다. 그렇게 생각하고 있었는데, 눈에 비치는 것은 함께 커지는 묘목이다. 예정과 다르다. 상태를 보면서 하려고 생각하고 있었는데…. 「아인? 그, 좀 더 천천히 할까하고 생각해 있었다지만…」 「나, 나라도 그럴 생각이었단 말야! 다만, 무엇인가…너무 활기를 띠어 버렸다고 할까…」 「너무 활기를 띠어 버렸다…라고 하려면, 굉장한 크다고 생각해」 아인은 한 개에 사귄 발트딸기의 묘목을 보았다. 아니, 이제(벌써) 묘목이라고 하려면 이상한 높이다. 목시로이지만, 아마 10 m정도일까? 이미 큰 나무라고 해도 과언은 아니다. …그러나, 「그렇지만, 아인님. 목적의 과실은 십분(충분히)것 같네요」 금빛의 체모를 나부끼게 해 디르가 말했다. 「정말이다. 크로네, 이것이라면 어때?」 「…응. 이것 정도의 양이 잡을 수 있다면, 아마 어떻게든 되는…일까」 그렇다고 해도, 이 수한 개만으로는 부족하다. 조금씩 아인이 성장시킬 필요가 있다. 하지만, 여문 과실은 풍부하다. 「――아, 떨어져 내렸다」 그러자, 하나의 나무딸기가 아인의 손에 떨어져 내렸다. 어쩌면, 네가 주었어? 보기좋게 수중에 떨어져 내린 그것을 봐, 아인은 수에 감사했다. 「이것 너무 크지 않아?」 한 손에 쥐고 떨어져 내린 나무딸기를 가져, 크로네와 디르로 향해 그것을 내민다. 보통이라면, 손가락끝 정도의 크기일 것. 그러나, 이 과실은 주먹크기는 있을 것이다. 신선하게 빛을 반사해, 선명하게 붉게 물들고 있던 것이다. 그러면서, 새콤달콤한 향기가 근처에 감돈다. 「크고 많이 있다면, 거기에 나쁠 것은 없어요」 「아니, 뭐…그렇지만 말야」 아인을 전하고 싶었던 것은 이 이상성인 것이지만, 크로네는 예상 이상의 성과에 만족할 뿐이다. 한편, 디르는 감탄한 표정으로 나무딸기를 바라본다. 그렇다면…. 라고 말해, 아인이 허리로부터 검을 뽑았다. 「두 사람 모두. 자」 아인은 나무딸기를 삼등분으로 해, 크로네와 디르의 두 명에게 전한다. 잘라 보면, 농후한 향기가 더욱 강해졌다. 「…이것이라면, 귀족이라도 나무랄 데 없는 맛일까하고 생각합니다. 그야말로, 라라르아님도 기쁨이 될까하고」 디르가 말했다. 그 말에 아인은 안도한다. 그러나, 크로네는, 다만 가만히 나무딸기를 악물고 있다. 「저, 크로네? 감상을 가르쳐 받을 수 있으면 살아나지만…」 하지만, 그녀는 그런데도 말을 발하지 않는다. 그런데, 돌연 아인의 옷의 소매를 잡으면, 눈을 치켜 뜨고 되어 아인을 노려본다. 「으, 으음?」 무슨 일이야. 아인은 눈으로 묻는다. 쾌청의 하늘로부터 따뜻한 햇볕이 춤추듯 내려가는 중, 아인은 크로네가 뭔가 대답하는 것을 조용하게 기다린 것이다. 「――…」 돌연, 크로네의 입으로부터 한숨과 같은 소리가 새었다. 평소의 그녀와 같은 늠름한 소리는 아니고, 아첨할 것 같은 색기가 있다. 그러자, 디르는 순간에 공기를 읽어, 「아인님. 나는 물을 옮겨 가네요!」 크게 자란 발트딸기를 위해서(때문에), 디르는 구보로 물을 푸러 갔다. …어딘지 모르게 미안함이 격해져 버린다. 「오…」 「오?」 간신히 말을 발했는지라고 생각하면, 그것은 『오』의 한 마디. 그러나, 그녀는 천천히와 말을 계속해, 「오…맛있었어…!」 「으음, 지금까지 조용했어는…그래서?」 ――끄덕. 라고 크로네는 조용하게 수긍했다. 그 얼굴은 녹기 시작하고 있어 그만큼 맛있었던 것이다. (와)과 아인에 가르쳐 준다. (설마 크로네, 혹시) 아인은 있는 일을 알아차렸다. 생각하면, 과실을 여물게 하는 수를 선택할 때, 이것은 크로네에 일임 하고 있었다고 하는 일을. 「크로네라는거 혹시, 나무딸기…좋아해?」 발트딸기가 선택된 것은 지당한 것 같은 이유다. 많은 과실이 얻어, 과실이 커지는 일도 기대할 수 있다. 더욱 말하면, 극한의 땅에서도 죽지 않는 내한성을 가진다. …그렇다고 하는 것은, 어쩌면 부록의 이유인 것일지도 모른다. 곤란한 것처럼 고개를 갸웃하는 크로네를 봐, 아인은 한번 더 물었다. 「발트딸기는 좋은 선택이었다고 생각한다. 그것은 모두가 인정하기 때문…이니까, 크로네의 기호는 어땠던가 하고…가르치기를 원하지만」 좋은 선택이었던 것은 사실이다. 그러니까, 이제(벌써) 세세한 것은 이러쿵 저러쿵 말하지 않는다. 이것이 그녀의 취향인가 어떤가. 그것을 캐묻지 않으면 안 된다. 아인은 수수께끼(따위)의 책임감에 시달린 것이다. 「괴…괴롭히지 않아도 괜찮지 않아…」 「괴롭히지 않지요…. 그래서, 어때?」 아무것도 문제 없는 곳에, 자신의 취향이 포함되어도 어쩔 수 없을 것이다, 라고. 별로 수줍지 않아도 괜찮은 것이 아닐까. 아인은 쓴 웃음을 띄웠다. 「…키」 「――미안, 들리지 않았으니까 다시 한번 말해 받을 수 있어?」 「그…그러니까…너무 좋아…!」 아인의 옷의 소매를 꽉 쥐면서, 크로네는 얼굴을 붉게 물들여 말했다. 문득, 신세계가 보인 것 같았다. 어째서 당돌한 책임감에 시달렸는가. 그 이유가 밝혀진 순간이다. 꽤 파괴력이 있는 한 마디를 바로 옆에서 들을 수 있어, 아인은 한사람, 상냥한 듯한 표정으로 크로네에 대답한다. 「저택의 사람들에게도 나누어 주고 싶기 때문에, 좀 더 뽑아 갈까. …그래서, 방에서 천천히 먹자」 오늘 이 날, 아인은 크로네의 좋아하는 것을 안 것이다. 설마, 이렇게도 기뻐하는 일품이 된다고는 생각할 수도 없었던 것이지만. …그 후, 크로네는 아인의 말에 환희 한다. 새롭게 취한 나무딸기를 방에서 먹을 때, 크로네는 만면의 미소로 기쁜듯이 가득 넣은 것이었다. 그녀는 반드시, 일이라고 말하는데, 자신의 취향이 반영되고 있는 것이 부끄러웠을 것이다. 이것은, 그녀의 책임감에 의하는 것이다…와 아인은 추측한다. 좌우간, 특산이 될 것 같은 것이 1개 할 수 있었다. 지금부터 노력하지 않으면. 아인은 내심으로 강하게 결심하면, 슈트롬의 미래에 생각을 달렸다. 신세계를 열기 위해서(때문에)도, 차화로부터 차장이 됩니다. 또 이전과 같이, 자그만 소동 따위 등…교제 해주시면 다행입니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 250/484 ─────────────────────────────────── 수상쩍은 냄새가 나? 이 이야기로부터 신쇼입니다. 착각 하는 것이 아니다. 내가 시중들고 있는 것은 아인―― 폐하는 아니고, 통일 국가 이슈타리카라고 하는 나라 그 자체다. …아? 폐하가 없어지면 어떻게 할까라는? 그런 것 정해지고 있을 것이다. 폐하가 다른 나라의 (분)편이 된다면, 나는 그 나라를 시중드는 일이 될 뿐이다. 모순되고 있어? 별로 좋을 것이다. 친구와의 사이에 주종 관계는 필요없어. ――종전제의 밤, 신인 기사에 향한 말. 제 2대 흑기사 단장으로 해 적용살인 밧트크리무 ◇ ◇ ◇ 특산이라고 해도, 풋내기의 특산에 지나지 않는다. 그렇지만, 그 발트딸기의 화제는 매우 크다. 오거 파업 상회가 협력해, 많은 상회로 시공품이 흘러, 이것은 팔린다. 라고 밟은 상인이 많이 방문했다. 슈트롬에 있는 여인숙이나 식사처. 또, 토지도 매출이 호조가 된다 따위, 첫시작은 꽤 호조였다. 왕가 보관의 토지에는 발트딸기가 몇개나 심어져 출하의 준비가 곧바로 갖추어진다. 머지않아 가공 식품으로도 되는 것이 기대되고 있는――아니, 거의 정해져 있지만, 최초의 1개월 정도는 과실 인 채의 판매다. 그렇게 되면, 그러한 가공을 특기로 하는 상인도 이야기를 타기 시작해 수주간의 사이는 저택의 사람들에게 휴일이 없었다(정도)만큼이다. 특히 아인은 자는 동안도 아껴 일에 돌진해, 슈트롬을 위해서(때문에) 분골쇄신해 일한 것이다. …그리고, 발트딸기를 저택에 할 수 있던 날로부터 대략 1월 후. 이제 곧 겨울이 된다. 그런 무렵에, 오랜만의 휴일을 만끽하고 있던 아인의 원래로, 어쩐지 뒤숭숭한 통지가 도착한 것이었다. 「하아…? 뭐, 뭐야 그것」 아인이 쉬고 있던 것은 자기 방. 침대 위에서 책을 읽고 있던 아인의 바탕으로, 크리스가 당황한 표정으로 왔다. 한편의 그녀도 오늘은 휴일일 것. 그 때문에, 그녀도 바지에 흰 셔츠라고 하는 심플한 모습으로 아인의 바탕으로 나타났다. 키가 크게 스타일의 좋은 그녀의 옷입기는, 아인으로부터 봐도 황홀황홀 한다. 변함 없이, 요염한 금발이 그녀의 용모를 선명하게 물들인다. 「이…이기 때문에, 이른바 범죄 조직은 아닐까…」 「범죄 조직…응」 아인은 책을 덮어, 침대옆에 걸터앉았다. 그러자, 크리스를 손짓해, 눈앞의 의자에 걸터앉게 한다. 「길드로부터 들었어?」 「정보원래는 길드입니다. 다만, 그 뒤가 되어 조사하고 있던 것은 크로네씨라서」 「과연. 그래서, 어떤 범죄 조직이야?」 아인은 기가 막힌 모습으로 계속을 묻는다. 「강행인 지반을 다지는 일이나, 길드를 개없는 의뢰의 알선. 뒤는, 근해에서의 고기잡이의 방해 따위등…과의 일입니다만」 「…소품취 밖에 하지 않지만」 「여기까지는 나도 소품일까라고 생각했습니다. 그렇지만, 계속이 있어서――」 가라사대, 대상회나 소수의 귀족도 고객에게 있다라는 일. 「돼지――실례했습니다. 세이지 자작의 일은 기억하고 계십니까?」 「아, 응. 기억하고 있지만…어? 지금, 돼지라고 말했어?」 「말하지 않았습니다? 녀석들은 세이지 자작이 가고 있던 것 같은 부정, 그렇게 한 몇 가지인가의 부정하게도 관여하고 있는 것 같습니다」 「그 거, 이제(벌써) 직접적으로 말하지만…상당히, 뿌리깊은 범죄를 하고 있다는 것?」 크리스가 수긍했다. 그녀의 입으로부터 돼지와 나왔던 것은 한 번 놓아두자. 별로 아인은 기뻐하지 않지만, 크리스와 같은 여성으로부터 돼지로 불리고 기뻐하는 사람도 있을 것이다. 「살인이라든지, 인신매매…고아를 사용하거나 해, 흉계도 가능성으로서 있다는 것이야?」 「유감입니다만, 가능성은 제로는 아니라고 생각합니다」 「소품취는 아직 하지만, 방치할 수는 없다」 어느시대도 어떤 나라에서도, 힘을 가져 버리면, 그것을 과시하고 싶어지는 사람이 있다. 그러한 사람들은 언제가 되어도 사라지지 않는다. 아인은 그것을 이해하고 있었기 때문에, 빠른 조치를 해야 하는 것이라고 생각한다. 「반드시, 고기잡이의 방해나 길드를 개없는 의뢰 따위는, 약간의 돈 돈벌이를 위한 장사해 같은 것일까하고」 「일 것이다. 구성원이 적당한 인원수 있을 것 같지만…지금까지 어째서 발견되지 않았어?」 「…슈트롬은 넓으며, 무엇보다, 각 도시를 이동하기도 하고라도 하면, 역시 발견되기 어려울까」 「대륙 이슈탈은 넓으니까. 그것만은 어쩔 수 없는가」 여하튼, 세이지 자작의 사건때도, 잠시동안 행해지고 있던 부정이, 아인의 우연히로 찾아낼 수가 있던 것이다. 왕가나 기사가 노력을 거듭하고 있어도, 모두 순백에 물들이는 것은 불가능하다. 그런데도 아인으로서는, 범죄를 박멸하고 싶다고 하는 의욕은 강하다. 「마르코에 기색을 찾아 받는다 라고 하는 것은 어때?」 「어렵다고 생각합니다. 주로 인구적인 의미로, 철저히 뒤짐이 되는 것은 아닐까」 「그런가. 과연 현실적이지 않았지요」 자, 왜 그러는 것인가. 특산품의 작업이 궤도에 타기이고라고 있는 지금, 이쪽에 손을 향하는 것은 약간 여유가 없다. …그러나, 간과하는 것은 생각할 수 없는 것이다. 「원래, 슈트롬은 굉장한 전력 모여 있다고 생각한다. 내가 마왕이 되었다고 하는 것은 공표하고 있지 않지만, 그런데도 마르코를 필두로 한 흑기사에게, 쌍둥이라도 있는거야」 그런 마을에서 범죄를 일할까? 그것이 이상하게 생각했다. 「――…나, 나는…?」 「물론, 크리스도 옆에 있어 주어 살아나고 있다」 「…!」 굉장한 기세로 목을 세로에 흔드는 크리스. 기뻐하고 있는 것은 자주(잘) 전해졌다. 변함 없이 미녀 같은 용모와 다른, 사랑스러운 반응을 보인다. 「그런 까닭으로, 의도를 모른다. 왕도의 다음에 경비라든지가 어려운 도시인 것이니까, 일부러 도전할 필요 있을까나」 「…어? 즉, 우리가 빨려지고 있다고 하는 일입니까?」 멍청히 한 얼굴로 크리스가 묻는다. 아인은 쓴 웃음을 띄워 대답한다. 「빨려지고 있다…뭐, 그 근처는 모르지만, 녀석들의 생각이 달콤한 것은 부정 할 수 없을지도 모른다」 우선, 그다지 여유는 없지만 손을 쓰자. 아인은 그렇게 결정하면, 조금 생각한다. 「그렇지만, 나는 상대를 빨아 걸릴 생각은 없어. 마왕의 거처에서의 악행은, 무엇하나 허락할 생각은 없다」 「아하하…그렇게 듣고 보면, 우리는 마왕군이라는 것이 되네요」 「크리스가 있어 준다면, 든든해」 아인은 일어선다. 외투를 손에 들면, 스쳐 지나가자마자 크리스의 머리를 펑펑(툭툭)하고 어루만졌다. 「!? ――!?」 「귀중한 정보를 고마워요. 조금 예정을 보지 않으면…」 두리번두리번이라고 바라봐, 지금 된 일에 서서히 이해가 깊어지는 크리스. 그러자, 아인은 그것을 신경쓰는 일 없이 다리를 진행해, 리빙에 향해 책상 위에 놓여진 종이를 손에 들었다. 「직면해, 경비에 돌리지 않으면 안 되지만…일손이」 코노에 기사도 데리고 와서 있다. 그러나, 그들의 주인이었던 일은 저택의 경호다. 온 마을의 조사를 실시할 수 있을 정도의 인원은 있지 않고, 예정을 짜는 것도 용이하지 않아. (그렇지만, 다음 달에는 할아버님이 슈트롬에 감쌌기 때문에, 그때까지 다소의 사정을 알아 두어야 하고) 시르바드가 온다고 되면, 라라르아도 온다. 로이드도 온다. 워렌도 온다. 중진이 대집합할 경우에, 아무것도 모른다고 하는 상황은 무엇보다도 피하고 싶다. 본심을 말해 버리면, 그 날까지 범죄 조직의 박멸을 하고 싶은 곳이지만, 「――어쩔 수 없는가. 역시, 이것이 제일 좋은 방법인 생각이 든다」 후우, 라고 한숨을 쉬었다. 아주 조금만――아니, 그에게는 꽤 역부족인 일이 되지만, 이번에는 그에게 의지하기로 하자. 「아인님, 아인님. 왜 그러는 것입니까?」 양손을 머리에 대어, 쓸데없게 매우 기분이 좋은 모습으로 크리스가 온다. 「경비라고 할까…누구를 온 마을의 조사에 맞힐까를 결정한 것이다」 「빠, 빠르네요. 그래서, 누가 조사에…?」 「마르코」 「――네?」 크리스가 물었다. 그 얼굴은, 어이를 상실하고 있는 것이 한눈에 안다. 「그러니까, 마르코야」 「…범죄 조직을 박멸할 생각입니까?」 그한사람을 추방하는 것만으로, 이슈타리카의 전함으로조차 가라앉힐 수 있다. 크리스는 입을 반쯤 열려 있는 상태에게 묻는다. 「아니, 그럴 생각이지만…」 어이를 상실한 탓인지, 본말 전도인 대답을 한 크리스. 아인은 당연할 것이다. 이렇게 말할듯이 대답하면, 그를 선택한 이유를 말했다. 「우리의 누구보다 기색을 헤아리는데 뛰어나고 있고, 은밀 행동 같은거 굉장하니까」 아인이 마르코와 처음 만났을 때, 그는 누구에게도 모르는 사이에 아인을 납치해 간 것이다. 그의 은밀 행동의 굉장함은, 아인이 몸을 가지고 체감 하고 있다. 「아마, 곧바로 단서를 찾아내 와 준다고 생각한다. 그렇지만, 만약 구성원을 찾아내도 공격하지 않게 명령하지 않으면」 「어째서입니까?」 「근절로 하고 싶으니까. 약자를 먹을 것으로 하는 무리는, 나는 절대 허락하지 않는다. 뿌리 성까지 찾아내, 반드시 벌을 준다」 정의감이기도 해, 아인의 신조이기도 하다. 자신이 부친으로부터 받은 영향도 있어인가, 아인은 약한 사람에게는 특히 자비를 향하는 남자였다. 강한 어조로 기분을 말하면, 벽에 걸린 외투를 손에 들었다. 「그래서, 크리스. 조금 교제해 받아도 괜찮아?」 「는――네! 어디에 갑니까? 발트입니까? 이스트입니까?」 흥분 가시지 않은 크리스가, 쓸데없게 행동적인 대답을 말한다. 「거기까지 먼 곳이 아닐까. 우선, 훈련중의 흑기사에게 가는거야」 마르코에 명령만을 해, 조사하러 가게 하는 것도 바람직하지 않다. 그 자신에게도 의견을 물어 의견의 맞대고 비빔을 하자. 아인은 그렇게 대답했다. 오늘도 액세스 감사합니다. twitter에서도 갱신 정보 따위를 알리고 있기 때문에 만약 좋다면 봐 주세요. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 251/484 ─────────────────────────────────── 친구와. 저녁무렵, 활동 보고로 내일의 갱신과 알린 것입니다만, 의외로 여유가 되어있고 쓸 수 있었으므로 갱신합니다. 시끄럽게 해 죄송합니다. 아인은 크리스와 둘이서 밖에 나왔다. 목표로 하는 것은 훈련장이다. 「서세요. 서는 것을 그만둔 사람으로부터, 이 저택을 떠납니다」 훈련장에 가까워진 아인의 귀에, 마르코의 소리가 닿는다. 기본적으로, 그들 흑기사나 코노에 기사의 휴일이라고 하는 것은 부정기다. 라고 말하는데, 마르코가 휴일을 취한 날이라고 하는 것은, 아직도 일찍이 본 적이 없다. 돌층계를 보면, 숨 끊어질듯 끊어질듯의 세 명의 모습. 디르, 쿠라이브, 그리고 엘프의 사이러스였다. 세 명의 무기는 성격을 알 수 있다. 디르는 그 성실하고 정직한 성격 이유인가, 중형의 직검을 가진다. 계속되어, 쿠라이브는 직정적인 성격대로, 롱 소드를 가진다. 마지막으로, 사이러스는 장궁을 사용하는 전사이지만, 이 장소에 두어서는 단검을 소지하고 있다. 그의 경우는, 성격보다 엘프에 향하고 있는 무기――라고 하는 곳이다. 「…흑기사의 훈련은, 변함 없이 어려운 것 같네요」 장렬한 이 장소를 봐, 크리스가 말했다. 코노에 기사단의 단장을 맡는 그녀로부터 해도, 뺨이 경련이 일어나는 광경인 것 같다. 「그런 것 같네. 그럼, 훈련의 방해를 하는 것은 참을 수 없지만――」 아인이 천천히와 훈련장에 가까워진다. 훈련을 차단하는 일에 미안한 것같이 느껴 그대로 소리에 냈다. 「훈련중에 미안. 마르코, 조금 용무가 있지만, 괜찮아?」 「오오, 이것은 아인님…」 마르코는 아인에 대답하면, 세 명으로부터 멀어져 아인에 접근한다. 「잠깐 동안 휴식으로 합시다. 점심식사의 뒤로 재개합니다」 「핫!」 우선 처음에 디르가 대답해, 「하아…하아…가, 감사합니다…읏!」 호흡조차 괴로운 듯이 쿠라이브가 대답한다. 서는 것조차 어려운 것 같아, 발밑이 휘청거리고 있었다. 「오, 오후의 훈련에 향하여, 영기를 길러 갑니다…」 마지막에 사이러스가 대답한다. 세 명은 떠날 때에 아인에 대해서 고개를 숙이면, 시간을 쓸데없게 하지 않도록, 급한 걸음으로 이 장소를 뒤로 한다. 「그, 세 명 모두 괜찮아?」 세 명의 뒷모습을 바라보면서 아인이 염려했다. 「…실은, 이전의 훈련은 조금 더, 얌전한 것이었던 것입니다」 「엄격해져 간 것은, 뭔가 이유가 있는 거야?」 「있습니다. 단장이 필두가 되어, 그것을 바랬기 때문에예요」 과연. 아인은 수긍했다. 설마 그러한 사정이 있다고는 생각하지 않았지만, 향상심이 굉장하다는 것일 것이다. 스스로 그렇게 신청했다고 하는 일은, 결코 훈련에 불만은 없을 것이다. 그래, 아인이 안도한다. 그러고 보니, 라고. 세 명의 대답을 (듣)묻고 느낀 것이지만, 세 명에게는 체력차이가 있는 것 같다. (제일 건강하게 대답한 것은 디르. 숨을 헐떡이면서였지만, 그것이 겉(표)에 나오지 않게 조심하고 있었다) 즉, 마르코의 어려운 훈련에 대해 잘 나가고 있을 것이다. 아인은 무심코 기쁨을 느껴 버린다. 나머지 두 명은 그렇게 큰 차이가 없는 것처럼 생각되지만, 사이러스가 쿠라이브보다는 체력이 있는 것 같다. 엘프의 마을로 전사장을 맡고 있던 영향일 것이다. 「미안. 이야기가 그것이라고 끝냈지만, 조금 의견을 듣고 싶다」 약간의 미안함을 얼굴에 실어, 아인이 묻는다. 전방으로 있는 마르코는, 숙달 한 노병과 같은 직립으로 듣는다. 「나도 조금 전, 크리스로부터 (들)물었지만――」 말하는 것은 범죄 조직등에 임해서 다. 아직도 정보는 적었지만, 마르코는 진지하게 그것을 듣는다. 그리고, 곧바로 아인이 다리를 옮긴 목적이 밝혀진다. 「지금의 슈트롬은 소중한 시기다. 그러니까, 범죄 조직에만 모두를전용 것은 할 수 없다」 「말씀하시는 대로일까하고. 도시를――그리고, 나라의 장인 사람이라면, 다만 하나의 일에 돌아다 봐 하는 것은 어리석은 짓이군요」 「그렇다. 그러니까 나는, 인원을 선택해 조사하는 일로 결정했지만」 여기서 마르코는 헤아렸다. 그 인원이라는 것이 자신인 것이라고. 한편으로 아인은 걱정이었다. 그런 일, 그런 일이라고 하려면 조금 불성실하지만, 마르코에 맡기는 것 같은 일인 것일까하고. 그러나 그것은 기우다. 「또 새로운 임무를 받을 수 있던 것. 우리 기사도에 새로운 자랑이 이어집니다」 그는 무릎을 꿇었다. 그러자, 상반신을 낮게 해, 가슴에 손을 대고 기뻐한 것이다. 「아…으음, 받아 주는, 일까」 「주군으로부터 받는 임무. 그 영광을 타인에게 양보할 수 없습니다」 「――감사하고 있다. 마르코」 아인은 그렇게 말하면, 정식으로 명령을 내리는 판단을 했다. 청원이나 진정의 서류가 도착할 때같이, 아인은 명령서를 인정할 것을 결정한다. 잠시 후에, 방에 돌아오면 양피지에 펜을 쥐기로 한다. 「그렇지만 아인님. 1개, 제안해도 좋을까요」 주군의 아인이 말을 끝내는 것을 기다려, 마르코가 묻는다. 소리는 그로 해서는 드물고, 아인의 안색을 엿보는 것 같은 사양이 보일듯 말듯 하고 있다. 「내가 이 슈트롬을 조사하려면십분(충분히)입니다만, 조금 더…손을 갖고 싶다고 생각합니다」 「손…즉, 조사를하기 위한 동료라는 거네요?」 「추측대로」 당연하다. 아인도 같은 것은 생각하고 있었다. 아무리 마르코일거라고도, 한사람에 맡길 생각은 전혀 없다. 노고를 끼치려면 일이 지난다. 「성에 연락을 해, 얼마인가 조사하는 인원을 선택할 생각이었다. 이 때이니까, 마르코의 의견을 듣고 싶다」 「내가 요구하는 것은 우수한 문관과 끝날무렵을 분별해, 체력이 있는 무관입니다」 「…과연, 그렇게 왔는지」 어렵구나. (와)과 고개를 갸웃한다. 어느쪽이나 찾으면 있을 것이지만, 막 시간이 나고 있는가 하는 의문이 있다. 「아, 아니오, 아인님. 그렇게 어렵게 생각할 필요는 없습니다」 그러자, 마르코가 손을 흔들었다. 「정체의 모르는 악랄함을 숨긴 사람을 상대 취할 때, 내가 요구하고 싶은 것은 끝날무렵과 냉정한 판단력입니다」 악랄. 범죄 조직에는 당연한 말이다. 마르코의 소리에는, 정의라고 하는 것보다는, 아인의 앞으로 그 행동을 하는 것에의 불쾌감이 격해진다. 「전사로서의 강함은 요구하고 있지 않습니다――라고는 해도, 걸어 다닐 수가 있는 정도의 체력은 가지고 싶다고 생각합니다만」 어떻습니까? 누군가, 인원은 없습니까? 라고 마르코는 마지막에 물은 것이었다. 「그런가, 이것은 어디까지나 조사이니까, 녀석들의 섬멸은 목적이 아니다…」 십분(충분히)에 조건이 느슨해진다. 하지만, 도의를 빗나간 사람들을 어떻게 해야할 것인가. 거기에 별로 열성을 가지고 대치할 수 있는 인물을 선택할 필요가 있다. 「이러한 조사이면, 최저 조건을 채우기만 하면, 뒤는 마음가짐을 중요시하고 싶은 것입니다만」 「…크리스는 누군가 기억은 없어?」 대각선 뒤에 앞두는 그녀에게 말해 걸었다. 새하얀 셔츠를 금사로 물들여, 귀아래에서 요염하게 흔들면서 크리스가 사고한다. 「문관으로서 우수한 (분)편에게…어느정도의 교양이 있는 무관…그리고, 사람 옆을 믿을 수 있는 인물입니까」 의외로 조건은 많다. 크리스의 대답에, 아인은 그렇게 느꼈다. 「정직 말하면, 대체로의 문관과 무관이 해당한다고 생각합니다만…」 「나도 그렇게 생각한다. 게다가, 모두가 신용에 충분한 인물도, 나는 그렇게 생각하고 있지만」 「그렇네요. 다만, 욕구를 말하면…아인님과 밀접하게 주고받음이 할 수 있는 상대가 좋은 것이 아닐까 하고 생각합니다」 큰일났다. 조건이 새롭게 추가되어 버렸다. 통감한 것이다. 조사라는 것은, 역시 어려운 일인 것이라고. 스스로가 적호의 조사를 실시하고 있었을 때와는 사정이 다르다. 당시는 이슈타리카 그 자체가조사를 움직여, 자금이나 인원, 세지 못할 많은 조건이 선정의 끝에 진행되고 있던 것이다. 거기에는 재상 워렌이나, 많은 중진의 협력도 있어, 아인은 여기서, 경험 부족을 통절하게 생각했다. 「예를 들면 나와 크로네 같은 느낌이라는 것인가…」 「오히려, 나와 아인님이라도 괜찮아요? 나도 아인님도, 문관 일은 얼마든지 할 수 있고…나와 아인님으로 노력합니까?」 「아, 응…확실히 그 대로이지만. 나와 크리스라고 해도, 조사 에는 갈 수 없으니까?」 무엇이 오히려일까. 당돌한 경쟁이다. 하지만, 전자도 후자도 현실성은 없다. 아인을 행동 할 수 없기 때문에 더욱, 이렇게 (해) 조사의 계획을 가다듬고 있다. 고심하면서도, 정답으로 조금씩 가까워질 수밖에 없다. 「문관에 무관…그것이 두 명…하는 김에, 나와의 주고받음이라든지에 문제가 없다…」 「――어?」 문득, 크리스가 손을 퐁, 이라고 두드린다. 「지금 생각한 것이지만…그 두 명은, 정확히 자주(잘) 있던 것 같은 것입니다만」 「에? 거짓말. 누구의 일?」 「아인님의 학원 시대의 친구예요?」 건성에 크리스를 바라보았다. 학원 시대의 친구, 이렇게 말해서는 뭐 하지만, 1조는 학생수가 적게 교체가 격렬하다. 즉, 친구라고 하는 존재는 만들기 어려운 것이다. 가슴을 치고 친구라고 할 수 있는 것은 세 명. 레오나드, 밧트, 로란이다. 「아…그런가. 레오나드와 밧트인가」 문관으로서의 레오나드는 정말로 우수하다. 거기에 더해, 밧트는 본받아 기사 취급이지만, 그것은 어디까지나, 기사가 되어 얼마 되지 않기 때문이다. 그 실력은, 동년대――그리고, 숙련 한 코노에 기사 상대가 아니면, 승리를 거둘 수가 있는 정도에는 성장하고 있다. 「그렇지만 말야, 두 사람 모두 귀족이지만. 레오나드라니, 공작가야?」 「이렇게 말해서는 뭐 하지만, 디르도 같이 공작가의 인간이고, 파고들면, 아인님은 왕태자입니다만…」 ――의외로 어떻게든 될 것 같은 생각이 들었다. 아인 자신이 행동파였다고 하는 사실도 있지만, 디르의 예를 말해지면 납득할 수 있다. 「저…편지, 써 보는 것은 어떻습니까? 들어 보지 않으면 모르며…」 「그렇게 할까나. …마르코, 이런 식으로 진행해 봐도 상관없어?」 「마음대로, 아인님」 설마, 이렇게 (해) 함께 일을 할 수 있게 된다고는 생각한 일도 없다. 그들의 대답 대기가 되지만, 아인은 은밀하게 기대감을 더해갔다. 요전날 감상란으로부터 받은 것입니다만, 제복? 적인 이야기를 쓰고 싶어졌습니다. 어쩌면, 떠들썩한 한화를 줄지도 모르기 때문에, 그 때는 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 노력하겠습니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 252/484 ─────────────────────────────────── 어느 하루의 끝. 오늘도 액세스 감사합니다. 방에 재주넘기 해, 책상에 붙었다. 크리스와는 도중에 헤어지고 지금의 아인은 한사람이다. 안정감이 좋은 의자에 걸터앉아, 인출을 연다. 먼저 이라고 꺼낸 것은 양피지. 형태 눌러 된 문자에 풀어진 돈으로 착색되어 읽으면 아인폰이슈타리카라고 기재가 있다. 서로 이웃에 이슈타리카 왕가의 문장이 형태 눌러 되어 이쪽도 같이 돈으로 착색되고 있었다. 그것을 책상에 둬, 계속해 꺼낸 것은 일괄로 된 편지지다. 손가락 안쪽으로 훑으면 부드럽고 매끄러운 감촉이 마음 좋다. 두꺼운 그것은, 한번 보고 아는 고급품. 한 장, 2매…세어 보면, 합계 7매다. 필요 십분(충분히)일을 아인이 확인한다. 「그러면, 써 갈까…와」 연필꽂이에 세울 수 있었던 펜을 손에 든다. 의장이 집중시켜진 펜 끝은 미스릴제로, 보통, 펜에 사용하는 것 같은 소재는 아니다. 그것을 사용하는 사람이 왕태자였다. 그렇다고 하는 특별제가 있기 때문일 것이다. 이슬(정도)만큼도 비치지 않는 검은 잉크를 빨아들이게 해 양피지를 눈앞에 이동시켰다. 「――그렇지만, 뭔가 이렇게…기피감이 있다」 과연, 양피지로 지령서를 만들어도 괜찮을까. 비용이나 예의범절의 문제는 아니다. 이것은 어디까지나, 아인 개인의 정신적인 문제다. 뇌리를 지나간 것은 몇년전의 사건. 아인이 폭주한 마르코에 구제를 주었을 때의 일이다. 쓰러진 마르코는, 사라진 몸중에서 낡은 양피지의 지령서를 떨어뜨렸다. 발신인은 카인. 원조 흑기사의 단장을 맡고 있던 듀라한이다. 아인은 복잡한 감정에 시달린다. 그때와 같이, 뭔가 검은 인과에 말려 들어가는 일은 없을까. 이 지령서가 마르코를 붙들어매는 것 같은――그런 저주가 되지 않을까, 라고. 어디까지나 기우에 지나지 않지만, 응어리가 남는다 「…여기는 다음에 쓰자」 날씨것이다. 먼저 편지를 쓰고 나서에서도 늦지 않다. 양피지를 피해 편지지를 손에 들었다. 보낼 곳은 복수로, 그 어느쪽도 귀족, 그리고 왕족이다. 「에으음, 우선은 할아버님에게…」 벌써, 크로네가 워렌으로 보고를 보내고 있을 것이다. 효율적인 일하는 태도를 하는 보좌관을 생각해 쓴웃음 지었다. 하지만, 아인으로부터도 편지를 보내야 할 것은 필연이다. 졸졸, 이라고 문자를 써, 상황을 간결하게 기재한다. 「뒤는 레오나드와 밧트의 건, 일까」 이쪽은 명령으로서 아인의 이름으로 소집을 걸치는 것은 아니다. 어디까지나 추천장과 같은 역할이다. 아인이라고 해도, 강요해 조사해 받을 생각은 없는 것이다. 「――이라고 하는 사정으로부터, 나는 두 명을 추천하겠습니다. 아인폰이슈타리카…좋아, 이것으로 괜찮아」 두 명이 귀족이니까 다소의 속박은 있다. 만일 두 명이 평민이었다고 해도, 그러니까 문제 없구나. 이렇게 말할 생각은 없지만, 속박이 있는 것은 부정 할 수 없다. 포르스 공작가, 크림 남작가의 양가로부터 어떠한 대답이 닿는지, 아인은 그것을 기다리기로 한다. 「마지막에 두 명에 대해서의 편지를 쓰자」 다만 왕가로부터, 아인의 추천이니까와 연락이 닿는 것도 따분하다. 억지로 말한다면, 친구 관계에 있는데 그러한 태도에서는, 보내는 측의 아인도 좋은 기분이 하지 않는다. 공사혼동까지는 가지 않지만, 상대에의 걱정이라면 문제 없다. 내용은 그다지 많지 않다. 사건이 일어날 것 같다. 두 명의 힘이 필요하다. 그러니까, 나의 일을 도우면 좋겠다. 썩둑 말한다면, 이 정도의 것이었다. 이 안에 로란이 섞이지 않은 것이 어쩐지 쓸쓸하다고 생각한다. 「뭐, 로란은 리바이어던때에 이제(벌써) 도와주고 있었기 때문에…」 자조 하면, 두 명 분의 편지를 곧바로 인정한다. 그러나, 변함 없이 기분이 고양해 버린다. 학원에서는 많은 추억이 있다. 그 중에서도 특히 인상 깊은 것은, 마물 현지 실습일 것이다. 밧트에게 야단맞아 레오나드에 걱정되어 로란이 급조에 마도구를 만들었다. 도중, 디르가 사라졌다――라고 하는 소연극도 있었지만, 끝나고 보면 귀중한 체험이다. 그렇게 중요한 친구들과 학원을 졸업한 지금, 일을 할 수 있을지도 모른다. 강요는 하지 않지만, 내심에서는 받으면 좋겠다고 하는 소원을 몽상 했다. ――찰랑. 책상 배치해 둔 벨을 울린다. 울리고 나서 수십초나 지나면, 마사가 온다. 「부르십니까」 마사가 온 것으로, 아인은 일어서 그녀에게 접근한다. 「이 편지를 할아버님에게 부탁」 「알겠습니다. 오늘중에 신고(전달) 하겠습니다」 간소하게 주고받음을 주고 받아, 마사가 방을 나온다. 그 사이, 수십초(정도)만큼이었지만, 서로 소리와 태도로 감사의 생각은 전해지는 관계다. 한가지 일 끝냈다고 하기에는 짧은 시간이지만, 아인은 굽힘과 폄 해 신체를 울린다. 「그러면…여기가 남아 있는 것이지만」 슬쩍 본다. 양피지가 책상 위에 있다. 의자에 다시 앉아 다시 펜을 쥐어 보지만, 역시 헤매어 버린다. 우유부단한 것인가, 그렇지 않으면 지난 것을 너무 신경쓰고인가는 모른다. 어떻게도 결단이 안 선 것이다. 「――아, 좋은 일 생각났다」 한번 더 인출을 열어, 편지지를 한 장만 꺼낸다. 응응. 수긍해 양피지와 늘어놓았다. 「2매 써 두면 괜찮다. 그러면, 반드시 괜찮아…생각이 든다」 무엇하나 해결이 되어는 있지 않지만, 아인의 정신건강적으로는 정답이다. 희색을 띄워 미스릴제의 펜 끝을 미끄러지게 했다. 지령서의 내용은 동일. 다른 것은 종이의 소재 정도인 것이다. 「다음에 건네주러 가려고」 2매를 써 끝낸 아인은, 그것을 말아 끈으로 두었다. 그러자, 아인은 의자에 벨트가 스쳐, 휴대하고 있던 검이 마루에 떨어졌다. 「아…」 도신이 드러난다. 소문을 하면 뭐라고든지. 그것은 마르코를 소재로서 만든 검인 것이니까. 쓴웃음 지어 검을 취해, 책상 위에 두었다. 「그러고 보니, 명을 결정해 받는 것도…쭉 잊고 있었다. 다음에 마르코에 생각해 받을까」 오늘은 마르코에 의지한 이후로(채)의 하루인 것 같아, 몇번 마르코와 말했을지도 모른다. 변함없이 불길함을 나타내는 검을 봐, 아인은 순간에 생각했다. 「…적호, 인가」 대결(결착)은 붙었다. 이미 적호에 대해서의 걱정은 없다. 아인이 마음에 안은 것은 걱정이지 않고, 어떤 의문과 다름없다. 「아논이…군요. 잘 모르는 스킬이었구나…」 품으로부터 스테이터스 카드를 꺼내 보면, 그녀를 죽였을 때로부터 남아 있는, 어느 스킬이 눈에 비친다. ◇ ◇ ◇ ◇ 아인폰이슈타리카 [직업] 폭식의 세계수 [레벨] Unknown [체력] ask [마력] ask [공격력] ―― [방어력] ―― [민첩성] ―― [스킬]폭식의 세계수, 고독의 저주, 매혹의 독 ◇ ◇ ◇ ◇ 벌써 단념한 것이지만, 좋은 느낌에인간으로서의 여운은 없다. 체력, 마력의 기재만이 특징적인 것은, 카티마 가라사대, 주위의 영향을 크게 받기 때문이라고의 일이다. 뿌리를 내려 들이마시면 들이마셨을 뿐 강해진다. 단지 그것만의 일인 것이지만, 현실 문제, 쓴 웃음 밖에 보일 수 없다. 「서투르게 폭주하는 힘이 아니라고 말하는 것은 알고 있지만, 뭔가 잘 오지 않는다」 불가사의한 점뿐인 능력――저주와 독이었다. 마왕 아시를 조종해, 당시의 마왕군도 조종했다. 하임 왕도가 많게도 조종해, 로 가스들에게도 영향을 준 것이다. 여기가 된장으로, 영향을 받지 않았던 사람들이 관계해 온다. 「이상하네요…아시 씨가 영향을 받았는데, 카인씨도 실비아씨도…두 사람 모두 영향을 받지 않았다. 의도적으로 하지 않았어? 아니, 그런 우책을 취할 리가 없다」 확실히 그녀는 시험했을 것이다. 두 명을 저주해 조종하기 위해서(때문에) 스킬을 사용했을 것이다. 하지만, 아시가 그러한 내성은 높을 것. 두 명이 그 영향을 받지 않았던 이유는 무엇이다. 「다른, 예외는 또 한 사람…아니, 두 명 있었는가. 마르코에…그린트다」 마르코는 수백년에 걸쳐 계속 저항했다. 적어도, 그는 확실히 아시보다 약하다. 그린트의 경우는, 한층 더 약할 것이다. 아무리 그린트가 하늘 기사라고 하는 높은 곳에 달했다고 해도, 아논의 저주는 마왕을 조종한다. 저항할 수 있을 리가 없는…일 것이다. 하임성에서의 결전때, 아논은 필사적으로 그린트를 멈추려고 했다. 마왕화한 아인의 힘에 이길 수 없는 것에 깨달았기 때문이다. 그녀는 그린트의 생명을 지키려고 해 명령 어조로 말해 건 것이지만, 그린트는 그 제지를 뿌리쳐 아인과 싸웠다. 카인, 실비아, 마르코, 그린트. 이 네 명에 공통되고 있는 것을 생각해 보지만, 「아, 아니…아무것도 공통점이 없다고 생각하지만…절대 없다고…」 무엇하나 단서가 없다. 이제 와서는 그렇게 신경쓰는 것도 아니지만, 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. ――콩콩. 「자」 그러나, 좋은 기회에서의 손님이다. 아인은 노크에 대답했다. 「갑자기 미안해요, 아인. 그…내일이지만, 상회와의 협의를 부탁하고 싶은 것이지만…은, 무슨 일이야?」 찌푸린 얼굴의 아인을 봐, 크로네가 당황했다. 깜박임을 반복하면, 걱정스러운 듯이 접근해 온다. 「그…걱정거리를 하고 있었다고 할까, 뭐랄까」 말하기 힘들다. 굉장히 말하기 힘들다. 그것이 적호의 일이었다니, 입에 담는 것은 삼가하고 싶은 곳이었다. 「무엇을 생각하고 있었어?」 「굉장한 일이 아니기 때문에 신경쓰지 않아도 괜찮아. 내일의 협의던가?」 「무엇을 생각하고 있었어?」 「…」 수센치정도의 거리에 있는 그녀의 얼굴. 맑은 눈동자에 머물 의사가 아인을 추적해, 명언을 피하는 것을 허락하지 않는다. 결국, 아인은 패배한다. 마왕이 한사람의 소녀에게 패배한다. 뭐라고도 시적으로 생각되어 견딜 수 없다. 「――그, 굉장한 일이 아니지만」 라고 서론을 해, 조금 전까지의 의문을 말했다. 휴일에 무엇을 생각하고 있는거야. 크로네는 복잡한 표정을 했다고 생각하면, 아인의 머리를 껴안는다. 「피곤한 거야? 괜찮아?」 「다르다고! 별로 그런 것이 아니고, 우연히 신경이 쓰인 것 뿐이니까…!」 그대로 껴안고 있어 주었으면 하는 기분이라고 부정하고 싶은 기분이 공존했다. 결과, 아인은 그녀의 어깨에 손을 두어 말을 둘러대었다. 「하아…그렇다면 그걸로, 피곤한 것보다도 중병인 생각이 드는 것이지만?」 「…그러면, 크로네는 어떻게 생각해?」 「그것을 나에게 듣는 거야? 내가 알고 있는 것은, 그저 사소한 일 밖에 없는거야?」 그런데도, 조금으로 좋으니까 뭔가 조언을 갖고 싶었다. 뻔히 안 것이지만, 크로네는 아인에 대해서 매우 상냥하다. 때로는 기가 막히는 일도 있지만, 그녀는 반드시 아인이 도움이 되려고 움직인다. 이번도, 그 예에 새지 않는 것이다. 「그러고 보니, 카인님이 한 번, 아인의 신체를 빼앗았던 적이 있었네요?」 「에우로에 명의로 말했을 때의 일이던가?」 「에에, 그 때의 일이야. 카인님은 그 때에 뭔가 말했네요?」 아인은 필사적으로 다시 생각한다. 반년 후에 눈을 뜨고 나서의 일이 되지만, 당시의 아인이 말한 대사는 크리스로부터 (듣)묻고 있다. 확실히 그 대사는…. 『저것은 쭉이다. 언제나 저렇게 상대를 희롱한다. 하지만…아니, 최초부터였던 것이다. 녀석을 믿었던 것이, 그것이 나의 실수였다』 『다만 외로운 것인지와 그렇게 생각하고 있었다. 하지만 다른…저것은 최초부터 놀 생각이었을 것이다. “저것”로부터 쭉, “저”라고 하고로부터 쭉이다…!』 고심하고 생각해 냈다. 이것은 뭔가의 단서될까. 「후응…라는 것은, 카인님은 처음은 적호를 믿어, 받아들이고 있었다는 것일까」 「듣고 보면, 확실히 그럴지도 모르지만」 「이야기는 바뀌지만, 아인은 매료되지 않았네요? 아마, 그 저주등은 영향을 받아 폭주해 버린 것이지만」 아논에 특별한 매력을 느꼈다고 하는 일도, 그녀의 말에 끌린다고 하는 일도 없었다. 소리에 내지 않고 아인이 수긍했다. 「카인님과 실비아님. 두 명이 적호를 받아들였었던 것이라면 마르코도 같구나. 그는 그 두 명의 의향에 따를 것. 라고 하면, 남은 것은 당신의 남동생인 것이지만…」 요염한 입술에 손가락을 대고 생각하는 크로네. 한편의 아인은, 그린트를 빠뜨린 세 명의 공통점조차 깨달을 수 있지 않았다. 「아, 그렇구나. 두 명은 약혼으로 좋은 관계였던 (뜻)이유이니까, 나의 가설은 올바른…일까」 「그러니까, 크로네! 그 가설은――」 「후후. 조금 기다리고 있어」 조금 전까지 그녀의 입술에 있던 손가락이, 아인의 입술에 꽉 누를 수 있었다. 그리고 수십초. 그녀는 간신히 대답을 말한다. 「그 네 명에만 통하지 않았던 이유…알았어요」 「너, 너무 빠르지 않아? 나는 상당히 헤매어 있었다지만」 「여자아이 쪽이 깨닫기 쉬울지도 모르네요. 이 이유에 한해서 피부…지만」 ――과연, 모른다. 더욱 더 곤혹할 뿐으로 형편없다. 「곤란이라고 할까…조금 외로운 스킬이었던거야. 야유가 들은, 깨닫고 싶지도 않은 이유군요」 「외로운 스킬이었어?」 「에에. 다만, 그녀는, 그 조건을 이해하고 있지 않았던 것이라고 생각하지만」 라고 크로네가 외로운 듯이 웃었다. 크게 한숨을 쉬면, 기분을 고쳐 밝은 표정을 띄워, 조롱하도록(듯이) 아인에 말한다. 「크로네, 그 이유라고 하는 것은――」 「대답에 접근하도록(듯이) 가르쳐 준다」 크로네가 말을 차단했다. 「아인이 그 스킬을 사용해도, 나에게는 효과가 없어요. 자, 네 명에 통용되지 않았던 이유를 생각해 봐」 「어…어떻게 말하는 일이나 전혀이지만」 「이제(벌써), 짐작이 나쁘기 때문에」 고개를 갸웃해 눈썹을 내린 크로네. 새로운 정보를 아인에 고했다. 「나에게 사용해도 효과가 없지만, 당신의 남동생에게 사용하고 있으면, 누구보다 효과가 있었을 것이야」 「그린트에 효과가 있는이래? 아논이 사용해도 통용되지 않았는데?」 「에에, 왜냐하면 이것은 사용하는 사람의 문제인걸」 그 밖에 뭔가 실마리는 없었던 것일까. 그러자, 『저기…나를 사랑해?』 (――!?) 수수께끼(따위)의 소녀가 아인에 그렇게 말했다. 마왕성, 적호가 만들었다고 하는 방에서의 일이다. 다리를 옮긴 것을 유혹하는, 어느 저주가 가르쳐지고 있었다고 하는 장소에서, 인상 깊기 때문에 잊지 않았었다. 「…」 그런 일이었는가. 아인이 같이 대답에 가까스로 도착한다. 적이었다고 말하는데, 뭐라고도 슬픈 듯한 감정을 안지 않고는 있을 수 없다. 그녀의 자라난 내력을 알 수 없지만, 거기에는 가볍지 않은 뭔가가 있었을 것이다. 「사랑하기를 원한, 다」 드디어 아인도 깨달았다. 그 스킬이 효과를 발휘하는 상대라고 말하는데, 깨달아 버렸다. (정의 감정을 가지는 상대만큼 통용되지 않아서, 부의 감정을 가지는 상대(정도)만큼 통용되…네요) 카인도 실비아도, 그리고 마르코도. 이전에는 그녀에게 정의 감정을 안고 있었을 것이다. 그린트에 이르러 이미 사랑이다. 그러니까, 그녀가 필사적으로 제지해도 그린트는 멈추지 않았다. 저항력 따위, 그 밖에도 조건은 있는지도 모르지만, 이것이 주가 되는 조건인 것은 틀림없다. 아인에 매혹의 독이 통용되지 않았던 이유에 관해서는, 확실히 독소 분해 EX의 덕분이다. 그녀가 한 것을 허락할 생각은 없다. 그리고, 사정을 헤아리고 싶다고 하는 이유도…아주 조금 밖에 없다. 더는 참지 못하고, 의기 소침해, 당시 집착 한 적호에의 악감정에 시달려 아인은 머리를 흔들었다. 「――바로 조금 전, 할아버님에게로의 편지를 마사씨에게 맡긴 것이다」 어느 정도의 길이인가 모르는 침묵뒤, 아인이 전후가 연결되지 않는 채 회화를 바꾼다. 하강을 계속한 장소의 공기를 바꾸기 때문에도 있어, 아인이 필설로 하기 어려운 감정으로부터 멀어지기 위한 회화다. 「폐하에 편지?」 「아아. 예의 범죄 조직의 건을 크리스로부터 (들)물었기 때문에, 그 때문의 인선…이라는 곳일까」 처음에 마르코를 선택한 것. 그의 조언에 의해, 레오나드와 밧트의 두 명을 선택한 것. 이 2점을 크로네에게 전한다. 「좋은 판단이라고 생각한다. 포르스 공작은 그러한 부분에도 밝을 것이고, 크림 남작은 오랜 세월, 마물 상대에 마을의 방위를 맡고 있는 (분)편이니까」 그 아들인 두 명에게도, 어릴 적부터 교육은 베풀어지고 있다. 크로네는 이 판단을 지지했다. 「문제는, 받아들여 줄지 어떨지이지만 말야」 「…그렇구나. 좋은 대답에 기대해 기다리고 있읍시다」 그렇네. 아인이 수긍했다. 그러자, 짧게 소리에 낸 무언가에 깨달은 크로네가, 즐거운 듯이 아인에 말한다. 「좋은 일이 있었어. 착임 축하라고 하는 일로, 무톤전으로부터 축하가 도착해 있던거야」 「무톤씨로부터?」 「에에, 흑기사의 모두에게――는 무기를 몇개인가. 아인에도, 보검을 한 개일까」 보검이라는 것은 전투전용의 것은 아니라는 것. 어디까지나 보검으로, 보석 따위도 다소 아로새기고 있는 말하는 이야기다. 그렇지만, 그 무톤이 쳤다고 들으면, 그 근방의 검 같은거 쥰등도와 다름없을지도 모르겠지만. 「그러면, 답례의 편지에서도 쓰지 않으면 안 될까. …아, 여기의 인출에는 이제 없는 것인지」 인출을 연주해 보지만, 딱 좋은 편지지가 눈에 띄지 않는다. 아인은 일어서면, 침실에 향하여 다리를 진행했다. 「저쪽의 방에 있었다고 생각한다. 조금 취해 오네요」 그러자, 아인이 떠나고 나서, 크로네가 하나 더 생각해 낸다. 그러고 보니, 급사나 요리사에도 선물을 있었구나…와 깨달은 것이다. 자주(잘) 끊어지는 나이프와 듣고 있었지만, 특징적인 이름이었을 것으로, 「뭐라고 말했을까…분명히, 와보우쵸우…?」 ――돌아온 아인은, 크로네라고 이야기를 주고받으면서 답례의 편지를 인정했다. 그리고, 이 날로부터 이틀 후. 아인의 바탕으로, 레오나드와 밧트의 두 명으로부터의 대답이 닿는 일이 된다. ※55화 신체를 납치되었을 때의 카인의 대사 ※121화 저주의 방에서의 소녀 소년기를 다시 읽어 보면 하늘 기사의 설명이 부족했기 때문에 보충합니다. 썩둑 말하면, 생명력(수명이든지 활력이든지 여러가지입니다)를 힘으로 바꾼다고 하는 자폭기술입니다. 너무 사용한 생명력은 돌아오지 않습니다. 그린트의 얼굴이 늙어 간 것은 그것이 원인이었습니다. 사용할 수 없습니다만, 설정적으로는 아인과 제일 성격이 잘 맞습니다. (마석으로 회복하면 좋기 때문에 마음껏 사용) ※220화의 아인대 그린트의 싸움입니다 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 253/484 ─────────────────────────────────── 새로운 예감. 오늘도 액세스 감사합니다. 임계 도시 슈트롬에는, 아인이 올 때까지 관리를 하고 있던 포르스 공작이 소유하는 저택이 있다. 아인의 저택에 비교하면 작지만, 그런데도 공작가의 것이라고 들어 납득하는 넓이다. 양자의 입지는 근처, 도보로 10분이나 하지 않는 동안에 도착하는 거리에 있어, 왕래는 하기 쉽다. ――오랫동안 집주인의 없는 저택이었지만, 그것도 오늘까지의 일. 요전날의 아인 끊어 같이, 포르스 공작가의 급사들이 바쁘게 일하고 있었다. 편지는 마사에 의해 왕도에 도착되어 그 날 안에 전원의 수중에 가까스로 도착하고 있었다. 포르스 공작, 그리고 크림 남작가――의 부인. 성의 사용이 다리를 옮겨, 양귀족에게 아인으로부터의 편지를 건네준 것이다. 편지가 도착하고 나서 이틀 후에는, 아인의 바탕으로 대답이 닿는다. 그 한층 더 하루 후, 슈트롬에 두 명이 온 것이었다. 저택안은 아직 분주하다. 거기서, 세 명이 있는 것은 포르스가의 저택에 있는 정원. 일각에 설치되고 있는 테라스 자리다. 키가 큰 나무들이 선명한 녹색에 틈이 날 수 있어, 아침의 시원한 빛으로 비추었다. 「두 사람 모두 오는 것 너무 빠르지 않아?」 「그렇다면─그럴 것이다. 나는, 편지 받은 그 날 안에 준비 끝났어. 어머님이 아침의 편리해 가라고 말했기 때문에」 밧트가 말했다. 「실은, 우리 집도 같은 상황이었습니다. 그 날은 아버님이 벌써 귀가하고 있었으므로」 계속해 레오나드가 대답한다. 하지만, 너무 빠르다. 나쁘다는 것은 없지만, 재촉한 것 같고 미안함이 격해졌다. 「그렇지만, 다음날의 아침에 성으로부터 사자(심부름꾼)이 가서, 재상 각하가 상담하고 싶은 것이 있는…이라는 일이었으므로, 다른 날 다시, 오늘의 아침, 이쪽에 갔다고 하는 것입니다」 「…그, 갑자기 미안. 분주했던 것 같고…」 이미 사과할 수밖에 없었다. 생각나는 대로 두 명을 둔 것이지만, 설마 여기까지 빠른 행동에 된다고는 생각도 하지 않았던 것이니까. 「바보 같은 일 말하고 있는 것이 아니라고. 이봐, 레오나드?」 「나는 밧트와 같은 말은 사용하지 않습니다만…감히 고언을 말씀드린다면, 싱거울지도 모르네요」 두 명은 얼굴을 맞대어 웃었다. 그것은, 아인을 친구로서 조롱하는 것 같은 즐거운 기분표정이다. 「6년도 함께 배운 사이가 아닙니까. 그 아인님이 조력을 요구한다면, 헤매는 일 없이 가요」 「그러한 것이라는 것이다. 친구인 것이니까, 귀찮은 걱정은 하지 않아도 괜찮다고. 뭐, 사양 너무 없는 것은 저것이지만 말야」 「즉, 평상시의 밧트라는 것이다?」 「…이봐 이봐 이봐 이봐. 심한 말투다」 그러자, 아인도 섞여 세 명으로 웃었다. 귀중한 우정에 감사해, 둘도 없는 관계에 마음을 잠기게 한다. 이 상황은, 생각해 보면 학원 시대를 생각해 낸다. 아인, 레오나드, 밧트, 로란. 네 명으로 모여 있던 식당의 테라스 자리다. 먹이를 주고 있던 작은 새는 어떻게 하고 있을까…그렇게 작은 일까지 생각해 내 버린다. 로란이 있으면 좀 더 즐거웠다, 라고 생각하지 않을 수 없다. 「고마워요. 두 명이 와 주어 살아났어」 진심으로의 감사를 두 명에게 고했다. 밧트는 큰 웃음해, 레오나드는 다만 부드럽게 미소지었다. …그러자, 레오나드가 돌연, 뭔가를 생각해 냈는지같이 표정을 바꾸었다. 「아인님. 이쪽, 아버님으로부터입니다」 「포르스 공작으로부터…?」 품으로부터 꺼내진 만큼 두꺼운 봉투. 녹인 돈으로 봉이 밀린 정식적 것이다. 그것을 레오나드로부터 받으면, 눈짓을 하고 나서 봉을 열었다. 「응아? 레오나드, 무엇이다 그것?」 「아버님 가라사대, 이전 받은 선물에의 답례입니다. (와)과의 일이다」 「선물…? 무엇이다, 아인으로부터 선물 같은거 받고 있었는가」 「밧트, 너도 있었을 것이다? 갑자기 나의 저택에 온 날의 일이다」 보통 친구끼리같이, 다만 상대의 집에 놀러 가는――이라고 하는 것이 이전 있었다. 그 때, 밧트는 선물로서 화이트바이손의 고기를. 아인은 워렌의 협력도 있어인가, 부정 기록 따위를 선물로서 전했다고 하는 것이 있었다. 포르스 공작의 답례라고 하는 것은, 그 일에 관해서다. 「그립구나. 이제(벌써), 상당히 전의 이야기인 것인가」 「아아, 우리도 어른이 되었다――라고 하는 일이다」 떠들썩한 회화를 들으면서, 아인은 봉투의 내용을 꺼냈다. 1행째에 오는 문자에 대충 훑어보면… 「특정의 상회, 및 특정의 귀족끼리에 있어서의…일정 이상의 자금의 흐름…?」 「수상쩍은 냄새나는 내용이 정리해 있습니다. 아버님 가라사대, 아버님이 관리를 하고 있었을 때로부터, 신경이 쓰이는 것이 몇 가지인가 있었다는 일로」 적발하려면 이유가 없고, 다만 간과하려면 조금 불온당. 그런, 불가사의한 돈의 흐름이 정리하고 있던 것이다. 「대도시에도 영향력을 가지는 상회가 몇 가지인가 있습니다. 거기에는 조금, 드문 이름도 있어서…」 불쾌하고, 답답한 것 같은 표정으로 레오나드가 말한다. 「용신앙――이라고 하는 문화가 있어서, 강대한 용족은 신의 화신으로서 우러러보는 사람들이 있습니다. 불온한 돈의 흐름에, 그들의 이름이 있던 것 같습니다」 「나도 (들)물은 적 있겠어. 몇 가지인가의 파벌로 나누어져 있어, 강경파인 녀석들도 있다. 상인으로 해라 귀족으로 해라, 용신앙을 하고 있는 녀석들은 그 나름대로 있는…이라는 아버님으로부터 (들)물었던 적이 있구나」 안다는 듯한 얼굴로 밧트가 입을 열지만, 뭐라고도 귀찮은 것 같은 이야기다. 「밧트, 어떻게 말하는 일?」 「지금의 시대는 그렇게 많지 않지만 말야, 옛날은 해 용 같은 용이 많이 있던…일인것 같으니까, 그래서 파벌이 있는거야」 「…밧트가 말하는 대로로 하고, 그렇게 말하는 의미로 파벌이 몇 가지인가 있습니다」 머리를 흔든 레오나드. 아휴, 라고 할듯한가 기가 막히고 있는 모습이다. 「지금부터 내가 말하는 것은 단순한 전승에 외 되지 않습니다만…적용이라고 하는 존재가 내립니다」 바위를 녹일 뿐(만큼)의 불길을 토해, 바다를 증발시키는 열을 가진다. 그들적용은 재보를 사랑으로. 황금을 녹여 목욕탕과 같이 잠긴다고 한다. 쌍둥이와는 사이가 나쁜 것 같다…. 아인이 웃었다. 「그 적용의 불길은 모든 것을 정화하는 성스러운 불길이다. 뭐라고 우기는 사람들이 있어서」 「…터무니없는」 신앙 이유의 억지로에 입이 막히지 않았다. 계속해, 밧트가 입을 열어, 「그래서, 그 적용을 믿고 있는 녀석들은 조금 귀찮다는 이야기였던 것이지만, 지금에서야 건강하게 활동하고 있는 의미는 모르는구나」 아인도 같은 의견이었다. 어째서 이제 와서 그 이름이 겉(표)에 나왔는지를 모르다. 「나도 목적이 전혀 모른다. 만일 그들이 수상쩍은 냄새나는 일을 하고 있었다고 해서, 목적은 뭐야? 라는 느낌이 들지만」 미간에 주름을 대고 생각해 보지만, 그 적용을 신앙하고 있기 때문인 것이라고 하는 인상이었다. 거기로부터, 범죄적인 행위가 어떻게 연결되는지를 모르다. …그러자, 레오나드가 새로운 정보를 말한 것이었다. 「전승에는 계속이 있습니다. 황금에 잠겨 해 적용은, 하늘을 칠흑에 물들이고 해 흑용으로 승화할 것이다, 라고」 아인은 다만 조용하게 귀를 기울인다. 흑용이라고 들어, 비록 그것이 전승이든지, 무시 할 수 없는 뭔가를 느낀 것이다. 그것과 동시에 깨달아졌다. 범죄 행위를 해 돈을 모으고 있는 것은, 다만 사치 목적은 아닌 것인지도 모른다는 것에. 「황금 뿐만이 아니라, 몇 가지의 재료를 이용해 의식을 할 필요가 있다든가」 「뭐, 결국, 그 재료는 잘 모른다는 것이다」 「납득하고 싶지 않습니다만, 대강은 밧트의 말하는 대로입니다. 게다가, 용신앙이 관련되고 있다고해도, 적용을 믿는 사람들과도 한정하지 않기 때문에」 레오나드가 어깨를 좌우에 흔들어, 그 당황스러움을 표현했다. 아침의 온화한 기후에 싸인 테라스이지만, 그 회화 내용은 서서히 위험하게 변해간다. 「그 밖에 뭔가 알고 있는 것은?」 강한 어조로 아인이 물었다. 「그렇네요…그들은 평등하게 용족을 우러러봅니다. 다만, 그 중에서도 특별한 용족이 있다고 할 뿐입니다 것으로」 강요할 기색으로 물어 오는 아인을 봐, 레오나드는 당황해 대답한다. 「확실히, 용신앙을 하고 있는 신자에게는 부르는 법이 있어서」 통칭이 있던 것이다. 생각해 낸 레오나드는, 입을 열어 그 이름을 고한다. 「자신들을용의 하위, 도마뱀을 모방해――무한색의 도마뱀. 로 칭하는 것 같습니다」 「무한색의 도마뱀?」 「많이 존재하고 있던 용을 모방해, 무한이라고 하는 말을 사용하고 있다라는 일입니다. 당연한 일이면서, 그만큼 많은 용은 내리지 않습니다만」 과연. 아인이 수긍했다. 그러나, 신자의 부르는 법은 그다지 바람직하지 않다. 무한색의 도마뱀이라고 하는 말로부터 연상되는 것은, 너무 좋은 인상은 아니기 때문이다. 슈트롬에 있어서의 범죄 조직에, 그 집단이 정말로 관계되어 있는지 어떤지…우선은, 여기로부터 조사를 할 필요가 있다. 「라고 할까, 그 적용은 지금은 살지 않지요? 그렇다면, 부활도 아무것도 할 수 없는 생각이 들지만」 「말씀하시는 대로입니다. 그러므로, 흑용의 선은 없다고 생각합니다만…이라고 해도, 가고 있는 일에 눈을 감을 수 없기 때문에」 목적이 어떻게든, 자신들은 다만 조사를 해 그실태를 잡으면 된다. 이 방침에 실수는 없을 것이다, 아인은 재인식한다. 「굉장히 대단한 조사가 된다고 생각하지만, 두 사람 모두…괜찮아?」 「바보 말하는 것이 아니야. 나는, 어머님으로부터는 임무를 끝낼까 죽을 때까지 돌아오지 말라고 말해지고 있는 것이다」 「…나의 경우, 나라를 구해 주신 영웅에 보은을 하세요. 이렇게 말해지고 있습니다. 물론, 아버지의 말 (이) 없더라도 승낙했습니다만」 두 명은 학원 시대부터의 믿음직함을 말해, 아인을 강하게 안도시켰다. 위험이 미치지 않을까, 라고 하는 불안감은 안지만, 그 이상의 믿음직함이었던 것이다. 「졸업해 이렇게 빨리 함께 일을 할 수 있기 때문에, 더 이상의 일은 없다. 그럴 것이다, 레오나드」 「아아, 그 대로다」 「두 명에게도 일은 있었지에, 갑작스러운 일로 미안해」 밧트는 기사로서 레오나드는 문관으로서의 일이 있을 것이다. 그러나, 두 명은 변함없는, 즐거운 듯 하는 표정으로 웃어 버린다. 「나는 기사이니까, 아인의 말 1개로 충분하겠어?」 「나의 경우는 윗사람이 아버님인 것으로, 이쪽도 문제 없네요」 「…왕태자로서 그리고, 친구로서 감사한다. 밧트, 레오나드」 ――이렇게 해, 새로운 조사대가 탄생했다. 대원은 두 명과 적지만, 그 질은 아인 본인이 보증한다. 마르코가 대장이 되어, 그들 세 명이 협력해 조사할 것이다. 경우에 따라서는 조사대도 확대하지 않으면 안 된다. 빠른 동안에 범죄 조직에 대해서의 행동을 끝내고 싶다. 그렇게 생각하면, 아인은 하늘을 올려봐 선명한 파랑으로 눈을 달랬다. 「자, 오늘의 일도 기록에 남겨 둔다고 하자…」 「레오나드. 너, 무엇 쓰고 있지?」 가죽 만들기의 수첩을 열어, 뭔가를 적는 레오나드. 그를 봐, 밧트가 물었다. 「나는 머지않아 책을 쓰고 싶다. 그 날을 위한, 뭐랄까…내가 쓰고 싶다고 생각한 것을 조금씩 남기고 있을 뿐이다」 「홍…로, 어떤 책인 것이야?」 그러자, 레오나드는 말한 것이다. 겁없게 웃어, 이것까지의 인생을 찬미하도록(듯이) 말한 것이다. 「내가 산 이슈타리카라고 하는 나라를. 그리고, 아인님이 할 치세에 관해서――다」 「핫핫하! 그렇다면 좋구나, 그러면, 나의 일도 써 줄래?」 「유감스럽지만, 쓰는 일이 되는구나」 세 명 모여 웃었다. 유감스럽지만이라고 하면서, 레오나드는 즐거운 듯 했기 때문이다. 「과연, 미래의 재상님은 말하는 것이 다르지 않은가」 「내가 재상이 된다니 주제넘구나. 농담은 중지해, 밧트」 실실 웃는 밧트를 간언해, 레오나드는 크게 한숨을 쉬었다. 그 뒤가 되어, 아인이 묻는다. 「그래서, 타이틀은 어떻게 하는 거야?」 「…실은, 생각하고 있던 것이 있어서」 그리고, 부끄러운 듯이…그러면서, 조심스럽게 그는 말했다. 자신이 이것을 말해도 좋은 것인지와 불안인 음색으로 대답한 것이지만, 말해 보면, 그의 소리는 자신에 흘러넘친 늠름한 것이었다. 초대 국왕의 재래와 구가해지는 왕태자. 그의 일을 쓴다면, 이것 밖에 없다고 하는 타이틀이 머리에 있던 것이다. 「제 2기 이슈탈 통일 이야기――라는 것으로 할까하고 생각하고 있습니다」 나는 용을 아주 좋아합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 254/484 ─────────────────────────────────── 소환. 가끔씩은이라고 하는 일로 아침에 갱신해 보았습니다. 레오나드와 밧트의 두 명이 슈트롬에 와 며칠이 지났다. 포르스 공작이 사용하고 있던 저택의 준비는 첫날 안에 끝나, 지금은, 밧트가 식객 하고 있다라는 일이다. 뭐든지, 밧트는 숙소를 빌릴 예정이었다고의 일이지만, 그 안을 레오나드가 거부했다는 일. 같은 저택이라면 연락도 곧바로 할 수 있어 쓸데없게 비용도 걸리지 않기 때문이라고 하는 이유다. 한편의 밧트도, 그러한 새로운 생활에 기대에 가슴을 뛰게 되어지고 있었다…와 아인은 레오나드로부터 (듣)묻고 있다. 다음날에는 두 명과 마르코와의 대면도 끝나, 조사대가 활동 하기 시작한다――라고 하는 (곳)중에, 「지쳤다…」 아인은 약한소리를 하고 있었다. 시각은 심야 한때를 돈 곳에서, 슈트롬의 항구도시에 있다. 어째서 그런 시간에 아인이 밖에 있는 것인가. 거기에는 이유가 있었다. 「그라후씨에게 폐를 끼쳐 버렸는지?」 「괜찮아요. 할아버님도, 즐거운 듯이 이야기하고 있던 것이지요?」 바로 조금 전까지, 아인은 발트딸기의 건으로 상담일을 하고 있던 것이다. 그럼, 그 상담일이 어째서 이런 시간이 되어 버렸는지, 이유는 아주 단순한 이야기로, 이 시간 이외에 여유가 없었기 때문이다. 슈트롬의 영주로서의 일이 늘어나, 밤 늦게 사람과 만나 상담한다는 것도, 결코 드문 이야기는 아니다. 판로를 결정해, 가공업자를 선정한다. 말해 버리면 두 말에 들어가지만, 그 내용은 결코 적지 않다. 판로와 한 마디에 해도, 수많은 인이 관련되어, 가공업자도 결코 1개는 아닌 것이다. 섬세한 절충이나 상담일 따위는 크로네가 일임 되고 있는 곳이기도 했지만, 아인이 관련되지 않는다고 할 것도 아니고, 최종적인 부분이 되면, 아인 자신이 싸인하러 가는 일도 많이 있다. 지친 것이니까, 이것 정도 너그럽게 보면 좋겠다. 라고 아인은 크로네의 손을 억지로 잡았다. 일순간, 아인의 얼굴을 엿봐 왜 그러는 것일까 하고 생각한 크로네이지만, 곧바로 웃어 그 행위를 받아들인다. 호위가 없다는 것로, 두 명은 오랜만에 이러한 시간을 즐기고 있었다. 해풍은 차갑고, 옷의 틈새에 제멋대로에 기어든다. 손끝은 조금씩 차게 해져 버려, 크로네는 아인의 따뜻함에, 팔에 껴안도록(듯이) 신체를 맡겼다. 「마르코는 숙박이었을까?」 「그래. 포르스가의 저택에 말야. 내일부터 본격적으로 조사한다 라고 했어」 되면, 그 명령서도 건네주지 않으면 안 되지만, 이라고 하는 고민이 생긴다. 「디르 호위관은, 마사씨와 왕도에 돌아가고 있는 거네」 「어쩔 수 없어. 오히려, 로이드를 너무 혼자 두고 있어 미안할 정도이고」 아인이 눈초리를 내리면서 뺨을 긁었다. 그 소리에는, 본의는 아니라고 하는 미안함이 한숨과 섞인다. 왜냐하면, 마사가…디르가 슈트롬에 있다고 하는 일은, 로이드는 왕도의 저택에서 한사람이라고 하는 일이 되기 때문이다. 그레이샤가의 세 명은, 서로의 일을 알고 있기 때문에 여기의 상황을 우선한다. 그렇지만, 시중들어 받고 있는 몸의 아인은, 가끔씩은 세 명으로 천천히 해 받고 싶다고 하는 기분도 있다. 까닭에, 아인은 제안했다. 『결정한, 한달에 2회는 왕도에 돌아가, 왕도의 상황을 전하면 좋겠다』 어디까지나, 이것은 일의 일환으로서 명한 것이다. 이렇게 하는 것에 의해, 마사와 디르의 두 명은 거리낌 없게 왕도에 돌아갈 수가 있어 로이드도 가족과의 시간을 보낼 수 있다. 하지만, 이런 변명은 곧바로 들킨다. 당연한 일이면서, 두 명은 시원스럽게 그 의도를 간파 해, 당초는 강한 어조로 거절했을 정도다. 최종 수단의 왕족령이 남아 있었지만, 이러니 저러니 두 명을 납득 당한 것을 기뻐하고 싶다. …원래, 이런 일에 왕족령을 사용하는 것도 부디이라고 하는 생각은 있으니까. 아인이 크로네와 둘이서 온 마을을 걷고 있다. 그 이유가 이것이었던 것이다. 흑기사나 코노에 기사는 반을 하고 있지 않지만, 그들은 지금, 온 마을의 경비를 실시하고 있다. 귀가의 도중, 합류할 예정이 되고 있었다. 「크로네, 추워?」 「에에, 조금만…별로 괜찮아요」 「그렇다면, 좀 더 가까워져도 좋아」 자연히(과) 신체를 끌어 들일 수 있어 크로네는 이루는 대로 신체를 밀착시킨다. 바로 조금 전과 비교하면 아주 조금만의 걷기 어려움은 있었지만, 그런 것은 사소한 문제다. 좋아하는 사람과 이렇게 하는 것이, 근심에 느낄 리도 없다. 그러자, 그녀는 일부러 우쭐해져 보인다. 「아직 추운거야. 저기, 좀 더 나에게 다가가?」 「…그것은 상관없지만」 아인이 살그머니 멈춰 선다. 「더 이상이란 말야, 이제 껴안는 정도 밖에 없지만」 누구에게 보여지는지도 모르는――아무튼, 벌써 왕래는 없다. 그런데도, 크로네의 적극성에 아인은 미소지어 버린다. …하지만, 이윽고 아인은 깨달았다. 보여지는지도 모른다고 하는 염려가 현실의 것이 되었던 것에다. 「크로네. 여기로 와」 「――아, 아인?」 그녀의 손을 잡아 당겨, 가슴팍으로 부축했다. 든든하게 흔들어진 크로네와는 정반대로, 아인은 어려운 눈초리로 근처를 바라보았다. 느낀 것이다, 해풍이 쑥 그쳐, 어딘가 공기가 바뀌어 버린 일에. 「쉿, 조용하게」 눈을 감아 감각을 예리하게 할 수 있었다. 그러자, 조금씩 자신들의 것이 아닌 호흡의 기색을 알아차려진다. 적어도 그것은, 단순한 지나감의 것이라고는 생각되지 않았다. 숨도록(듯이), 기색이 발각되지 않게 잠복하고 있으니까, 틀림없고, 우호적인 뭔가는 아니다. 그리고, 그것들은 모습을 보인 것이었다. 「…무엇이다, 너희는」 얼굴까지 숨는 로브에 몸을 싼 사람이 수십인, 그늘이나 건물의 지붕으로부터 모습을 보인 것이다. 그러자, 아인과 크로네를 둘러싸도록(듯이) 진행되어 왔다. 「신을 위해서(때문에)」 「신을 위해서(때문에)」 「신을 위해서(때문에)」 몇사람이 그렇게 말로 한다. 신이란 무엇이다, 아인은 생각해 봐도, 예의 로리 여신 정도 밖에 떠오르지 않는다. 지금은 무엇을 하고 있을까. 이런 상황에 있어도, 태평하게 그 일을 생각해 버렸다. 「신을 위해서라면 무엇이다. 나를 둘러싸 무엇을 하고 싶다」 그들은 입다물었다. 홀연히와 돌연과 당돌하게 입다문 것이다. 마치 공기가 언 것처럼 고요함을 되찾으면, 전원이 미리 짜놓았는지같이 검을 뽑는다. 「아인――그건, 예의 범죄 조직의…!」 「다르다고 생각한다. 아니, 아마 관계는 있다고 생각하지만…단순한 범죄라고는 생각되지 않아」 머리를 지나간 것은, 용신앙이라고 하는 말. 바로 요전날, 레오나드로부터 (들)물은지 얼마 안된 말을 다시 생각하고 있었다. 또, 크로네는 결코 무서워하고 있는 것 같은 행동은 보이지 않았다. 그녀가 걱정에 느끼고 있던 것은, 어디까지나 로브를 입은 남자들의 일 뿐이다. 아인에 신체를 맡기면서도, 그의 방해를 하지 않도록 눈짓을 했다. 「괜찮아. 그대로 있으면 좋겠다」 그렇게 말해져, 크로네는 다만 조용하게 『네』라고 대답했다. 남편에게인가 거미의 것과 같이, 그 가슴팍에 모두를 맡겼다. 씩씩한 복근에 부드러운 가슴팍을 강압하면, 그대로 아인의 온기를 느낀다. 「그리고…나쁘지만, 그 녀석들을 잡지 않으면 안 되기 때문에, 조금 힘을 사용한다」 「힘…?」 「아─, 으음…그다지 보기를 원하지 않기 때문에, 그대로 기다리고 있어 받을 수 있으면 살아날까나」 결정이 나쁜 말이지만, 크로네는 솔직하게 승낙한다. 오히려, 바라던 것이다라고 할듯이, 아인의 가슴팍에 얼굴을 묻을 뿐이다. ――그리고, 로브의 남자들이 아인에 향하여 덤벼 들어 온 것이다. 「나쁘지만, 너희는 한사람도 놓치지 않는――단순한 한사람도다」 그 순간, 아인과 로브의 남자들의 사이로, 돌층계가 몇 개소인가로 갈라진 것이다. 동시에, 로브의 남자들이 놀라 멈춰 선다. 지중으로부터는 굵게 마디였던 덩굴이 모습을 보여 「낡은 시대에 살아 있던 마물도, 위대한 에르다릿치는 가르쳐 주었어」 덩굴은 서로의 신체를 모아, 모아, 그리고 모은다. 복잡하게 교제 한 개의 굵은 덩굴이 되면, 그 첨단에 큰 꽃이 핀 것이다. 꽃의 중앙에는 입이 열려, 날카롭고도 무서운 송곳니가 형태. 「본 일은 없을 것이다. 여하튼 이것들은 멸종한 마물이기 때문이다. 시중드는 상대는다만 한사람, 녀석들은 있는 큰 나무만을 지키는 수호자와 다름없다」 에르다릿치의 실비아로조차, 하임 왕도로 만났을 때가 처음(시작)이었다. 그녀는 그 후, 마왕성에 있는 낡은 서적을 마구 읽어, 그 정체라는 것을 조사했다고 한다. 아인이 (들)물은 것은 그 정체다. ――이름을, 「녀석들의 이름은 맨 이터. 주로 취한 사악한 존재를 지불하는 마물이다. 그리고, 너희를 포획한다 유익의 나의 권속이다」 단순한 한사람도 놓칠 생각은 없다. 어쨌든지 포획한다, 그 때문에 소환된 폭식의 세계수의 권속들이다. 『――에하…하…하하아아…!』 아인이 크로네의 귀를 손으로 누르는 것과 동시에, 맨 이터는 무서운 소리를 질러 주요한 아인의 생명에 따라 로브의 남자들에게 덩굴을 늘렸다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 255/484 ─────────────────────────────────── 용의 불길. 오늘도 액세스 감사합니다. 「아아, 무서운…무섭다…」 「무섭다…!」 「――너무나 추악하닷」 피크, 라고. 로브의 남자들이 움직임을 멈추었다. 동시에 아인은 복잡한 감정을 안아, 코끝을 가볍게 긁었다. (…무엇인가, 일방적으로 그렇게 말해지는 것도 조금 안타깝지만) 그들이 말하도록(듯이), 모습을 보인 맨 이터는 상당한 위압감이 있다. 입가로부터 침을 늘어뜨리고 있는 모습은, 그것은 이제(벌써), 확실히―― (아니, 내가 그런 일 말하면 불쌍한 듯하다) 그 감정을 속이도록(듯이), 가슴팍에 있는 크로네의 머리를 어루만진다. 간지러운듯이몸을 흔든 그녀를 보고 있으면, 상응하는 침착성을 되찾을 수 있었다. 주거지를 바로잡기 (위해)때문에, 숨을 크게 토한 아인. 그러자, 당장 덤벼 들려고 하고 있는 맨 이터에 대해서, 강한 어조로 명령을 내린다. 「한사람 남김없이 포획 해라」 ――(와)과. 그 순간, 맨 이터는 일제히 아인을 보았다. 보통 사람이면 전해지지 않는 그 의사도, 주된 아인에는 전해져 온다. 『에…하 비비…』 『후히…헤아…』 『――하?』 「어이, 조금 기다려. 마지막 너…말했을 것이다,」 전해진 그 의사는, 불만의 한 마디. 잡아라? 죽이라고 말하는 지시가 아니면, 먹으라고 말하는 지시도 아니야? 맨 이터는 불만이었다. 알기 쉬운 적이라고 말하는데, 일부러 잡으라고 갔다 오는 것이 마음에 들지 않았다. 발해지는 불길함은, 하임 왕도에서의 그것과는 다른 침착성이 있다. 결코 사랑스러움이나 아름다움은 느껴지지 않지만, 적어도, 무차별하게 날뛰는 것 같은 존재는 아니다. 맨 이터는 신체를 크게 흔들어, 헛들음이 아닐까…라고 지시를 한번 더 기다리고 있었다. 「…포획 해라」 상대가 놀라 멈춰 서고 있었기 때문에 좋기는 하지만, 상당히 응석부리는 맨 이터였다. 아인은 한번 더 강한 어조로 명령을 내린다. 그러자, 맨 이터는 이번이야말로 아인의 지시에 따랐다. 덩굴이 성장해 담쟁이덩굴이 성장해 땅을 기도록(듯이) 덤벼 든다. 『에헤헤…읏』 사나운 입을 크게 벌어져 덤벼 드는 모습은, 누가 봐도 무서움을 느낄 것이다. 로브의 남자들은 당황하면서도, 포획 되지 않기 위해(때문에) 후퇴해 간다. 하지만, 벌써 너무 늦다. 폭식의 세계수가 가져오는 영양이라고 하는 것은, 단순한 사람들에게 헤아릴 수 있는 힘은 아니다. 과거의 실력자들이 다발이 되어 싸워, 간신히가 되어 움직임을 제지당하는 만큼, 힘으로 가득 차고 흘러넘치고 있다. 「아인, 어떻게 되어 있는 거야…?」 사랑스러운 남자의 가슴팍에 얼굴을 묻은 채로, 크로네가 묻는다. 벌써 귀로부터 손은 놓고 있어 그녀의 귀에도, 맨 이터의 소리는 도착해 있을 것이다. 「잡으려고 하고 있는거야. 미안, 조금만 더 기다리고 있어」 「에에…그것은 좋은 것이지만…그, 조금 전의 소리는…?」 「권속 같은 것일까. 나올 때의 소리는 시끄러운 것 같았기 때문에, 조금 전은 멋대로 귀를 막은 것이다」 대답하고 끝내면, 아인은 맨 이터들의 활약에 눈을 향했다. 「이, 이――떼어 놓아랏!」 「무엇이다 이 덩굴은…어째서 끊어지지 않는 것이다…!」 수십인 가운데, 벌써 몇사람은 맨 이터에게 포획 되고 있었다. 당장 물 것 같게 입을 열고 있는 것이 심장에 나쁘다. 그러나, 이러니 저러니 아인의 명령은 지키고 있다. 희롱하도록(듯이) 매달아지고 있는 모습이, 꽤 우스꽝스럽게 생각되어 견딜 수 없다. 「서…성스러운 불길에 태워져 버려라!」 로브의 남자 가운데, 한사람이 마도구인것 같은 것을 내던진다. 그것은 맨 이터의 도대체에 부딪칠 수 있으면, 「어때! 이것이, 류가 추방하는 성스러운 불길이닷!」 부딪친 순간에, 마치 기름을 흩뿌리는것같이 액체가 퍼진다. 계속해 발화하면, 힘차게 지옥의 맹렬한 불이 날아 오른 것이다. 타는 냄새나는 냄새가 근처에 충만해, 맨 이터의 꽃잎이 단번에 불타고 다한다. 「신을 위해서(때문에)!」 「신을 위해서(때문에)!」 힘이 난 남자들은, 바로 조금 전과 같이 소리를 지른다. 지옥의 맹렬한 불은 맨 이터의 전신을 구워, 드디어, 『――아아아…?』 힘 없는 소리를 질러 일체의 맨 이터위타, 두 번 다시 움직이지 못하게 된 것이다. …역시, 불길은 무엇보다도 약점이다. 아인은 자신도 움직일 필요가 있을까하고, 검에 손을 뻗기 시작했다. 하지만, 주된 아인까지도가 놀라게 해지는 사건이 일어난다. 『에, 에히…에히히히힉…!』 모두 불탄 맨 이터의 근원으로부터, 새롭게 맨 이터가 자연히(에) 나 보인 것이다. 로브의 남자들을 비웃는것같이 소리를 질러 희롱하는것같이, 늘린 덩굴로 그들의 손발을 붙들어맨다. 「에, 에에…너무 건강하겠죠…」 권유하는 사람앞의 표정으로 아인이 당황한다. 적어도, 아인이 뭔가를 명령해 부활시켰다고 하는 일은 없다. 지금 것은 완전하게 맨 이터의 힘그 자체로, 태워졌다고 하는데 소생한 일에 놀라게 해졌다. 오히려 죽지 않았던 것일까. 자신이 낳은 권속이면서, 그 생명력에는 경탄 한다. 검을 잡아 걸친 손을 멈추어, 순조롭게 잡히는 로브들의 남자에게 눈을 향했다. 그리고, 마지막 한사람이 잡혔을 때. 「크로네, 끝난 것 같다」 「에에, 알았다…와…는. 뭐, 뭐야 이것…?」 할 수 있으면 보여 주고 싶지 않았지만 어쩔 수 없다. 처음은 그렇게 할 생각이었지만, 지금에서야, 그것은 무리이다는 것을 알아차렸다. 「폭식의 세계수의 권속일까. 조금 겉모습은…무서울지도 모르지만, 덮쳐 오지 않기 때문에 걱정하지 말아줘」 크로네는 수긍한다. 게다가, 맨 이터의 흥미는, 잡은지 얼마 안된 로브의 남자들에게 향해지고 있다. 먹어도 좋다고라도 말하면, 일순간으로 먹어 버릴 것 같은 기색이 있었다. (뭐, 그런 일 말할 생각은 없지만 말야…와) 크로네의 손을 꼬옥 하고 잡아, 아인은 근처에 매달아지고 있던 로브의 남자에게 접근한다. 「보고 있는 것이 괴로웠으면, 눈을 감고 있어도 상관없어」 「당신을 마중에 하임에 갔을 때, 좀 더 처참한 광경을 본거야. 괜찮기 때문에, 걱정하지 말아줘」 이슈타리카와 하임의 전력이 서로 부딪친 전장에 간 것이다. 그 때의 일을 다시 생각해 보면, 이 광경 정도로는 기죽음하는 일은 없었다. 그녀는 강했다. 그런데도, 아인은 그녀를 지키도록(듯이) 거리를 좁힌다. 그러자, 로브의 남자가 아인을 알아차려, 필사적으로 저항하려고 시도하지만, 「…구우…!」 맨 이터는 머리가 좋았다. 그러한 행동을 느껴, 곧바로 구속을 힘들게 한 것이다. 손발 뿐만이 아니라, 어느새 목 언저리에조차 틀이 감기고 있다. 이상한 행동 1개 취해 보면, 곧바로 아인을 지키기 위해서 생명을 베어 낼 것이다. 식욕도 뒤섞이고 있을지도 모르지만, 본질은 아인을 위해서(때문에)일 것. 「나를 누군가 알고 있어 덮쳤는가. 그렇지 않으면, 알지 못하고 덮쳤는가」 「…」 로브의 남자는 묵비했다. 아무것도 대답할 생각은 없을 것이다. ――그러자, 「인가…하아…! 아아…!」 「기다려. 그 이상은 그만두어라」 『아…이히…!』 심문하기 위한 지혜까지 있다고는 송구했다. 맨 이터에 대해, 만약을 위해서 제지를 더한 아인. 기침 장미 있고를 한 번 하고 나서, 한번 더 같은 것을 묻는다. 「나를 알고 있었는지, 아닌가. 대답해라」 「…지…등 응…!」 무엇이다, 무차별한 것인가. 이 말만으로 믿는 것은 어떨까라고 생각하지만, 일단은 그렇게 생각하기로 했다. 나중에, 왕도인가 어딘가의 감옥에라도 옮겨, 자세하게 심문을 할 필요가 있다. 「자칭해라. 그리고, 너희의 목적을 가르쳐라」 이제 곧 흑기사들이 도착할 것이다. 그 전에, 아인도 습격당한 당사자로서 들어 두고 싶었던 것이다. 그러나, 로브의 남자는 묵비를 계속했는지라고 생각하면, 「성스러운 불길이야…성스러운 불길이야…아아, 귀하의 신도를 구하게…!」 「어이. 무슨 말을 하고 있다」 다음의 순간, 로브의 남자는 크게 외쳤다. 「신의 앞에!」 「…끼리를 한사람에 시켜서는, 되지 않아…!」 「지금이야말로, 위대한 신의 앞에!」 동조하도록(듯이), 파문이 퍼지도록(듯이). 그의 말에 이어져, 차례차례로, 남자들이 크게 외쳤다. 그 뒤는, 이빨을 딱딱 울리는 소리가 들려 온다. 「아인, 모습이 이상해요…!」 「알고 있다! 너희들, 무엇을 하는 개도――」 맨 이터에게 잡히고 있는 로브의 남자들. 모두가 일제히 불길에 휩싸여졌다. 그것은, 일체의 맨 이터를 태웠을 때같이 강렬한 맹화로, 금새 고기의 타는 냄새가 퍼졌다. 아인은 곧바로 크로네를 껴안아, 그 광경을 보이지 않으려고 그녀의 눈을 가린다. 한편의 그녀는, 돌연의 행동에 당황한 것 같아, 아무것도 말하는 일 없이, 다만 경직시킨 신체로 아인에 안긴다. (무엇이다 이것…. 심문으로부터 도망치기 (위해)때문에, 자신으로부터 생명을 끊고 있다 라고 하는지…?) 「아인님! 지금의 소리는 도대체…!」 「무, 무엇이다 이 식물들은…!?」 소란을 들어 달려온 남자들. 검은 갑주를 몸에 감기는 두 명의 남자와 코노에 기사가 수명 왔다. 「쿠라이브, 사이러스. 와 주었는가」 돌층계가 갈라져, 맨 이터가 우글거린다. 고기의 타는 냄새나 불타고 찌꺼기가 되어 지면에 떨어진 무엇인가. 이 상황을 봐 당황한 그들이었지만, 무엇보다도 먼저와 아인의 근처에 달려든다. 「――마르코. 어디에서 보고 있었다」 「죄송합니다. 녀석들이 불타기 직전이 됩니다」 어느새인가 배후에 서 있던 마르코에 대해, 되돌아 보는 일 없이 묻는다. 그도 또, 이변을 느껴 여기까지 서둘러 온 것이다. 「그 불길에 기억은 있을까? 단순한 불길이라고는 생각되지 않았다. …대체로가, 인공의 불길이라고는 생각되지 않는다」 「…말씀하시는 대로, 저것은 사람이 가져올 수 있는 불길이 아닙니다」 「기억이 있다면, 그 정체를 (듣)묻고 싶다」 또 한 말썽 있을 것인 일로, 아인이 쓴 웃음을 했다. 웃는 것은 불성실하지만, 어떻게도 자신의 인생은 파란으로 가득 차 있구나 …(와)과 웃을 수밖에 없는 것이다. 「용의 불길(드래곤 브레스)이지요. 그러니까, 이상하고 견딜 수 없습니다. 어째서 그것을 사람이 사용할 수 있었는지와…」 확 한 아인. 듣고 보면, 확실히 로브의 남자가 말하고 있었다. 성스러운 용의 불길이라고 말하고 있던 것을 희미하게 생각해 내, 그 단서를 마르코에게 묻는다. 「사용하고 있던 것은 마도구 경유다. 그런데도 이상한 일인 것인가?」 맨 이터의 일체[一体]가 태워진 것을 생각해, 아인이 말했다. 「아무리 규모가 작아도, 그 힘은 용의 거기에 틀림없습니다. 그러면, 이러한 작은 마도구 정도로는, 다 취급할 수 있다고는 생각되지 않습니다」 「과연…. 마도구에 밝은 사람에게도, 조금 상담해 보는 편이 좋은 것 같다」 머리에 떠오른 것은 로란과 마졸리카의 두 명. 아침으로 연락을 하려고 마음으로 결정해, 아인은 한숨을 쉬고 나서 말한다. 어쩌면, 의도치 않게 동급생이 집합할지도 모르는구나, 라고. 「미안, 마르코. 내가 알고 있는 것은 저택에서 가르치기 때문에, 이 장소는 맡겨도 괜찮을까?」 이렇게 말해, 가슴팍에 있는 크로네를 본 아인. 자신의 보신을 위해서(때문에)는 아닌 것이다. 마르코는 아무것도 말하지 않고 수긍하면, 「그럼, 맨 이터를 되돌려 받을 수 있습니까?」 「알았다. ――도움이 되었어, 고마워요」 맨 이터를 봐 그렇게 말하면, 아인은 포켓으로부터 작은 마석을 꺼낸다. 항구에 있는 쌍둥이에게 주려고 가지고 있던 것이지만, 그것을 맨 이터의 입가 목표로 해 내던졌다. 『기…긱!』 『하개…가릭』 큰 입에, 손바닥대정도의 마석을 던질 수 있다. 작고 어딘지 부족할지도 모르지만, 맨 이터는 기쁜듯이 음미했다. …그리고 머지않아 해, 지중에 기어들도록(듯이) 자취을 감춘 것이다. (어디에 수납? 되고 있을 것이다) 「감사합니다. 그럼 조속히…단장이 부재의 지금, 내가 지휘를 맡는다. 모두들, 상황 확인을」 지시를 (들)물은 흑기사와 코노에 기사가 움직인다. 형태가 남지 않은 로브의 남자들에게 접근해, 상황을 자세하게 확인하기 시작했다. 그 후, 아인은 걱정스러운 듯이 하고 있는 크로네를 강하게 끌어 들인다. 「마차가 가기 때문에, 두 명은 거기에 타 귀가해 주세요」 마르코가 말하도록(듯이), 조금 기다리자마자 마차가 왔다. 코노에 기사가 몇 사람이나 주위를 굳혀, 선두에는 크리스가 있었다. 엄중하지만, 그런 것이다. 아인은 크로네와 함께 마차를 타, (…범죄 조직이, 군요. 큰 일이 될 것 같다…이것) 과연, 슈트롬만의 문제로 끝날까. 아인은 깊게 고민하고 생각해, 창 밖을 바라보면서 턱을 괴었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 256/484 ─────────────────────────────────── [한화]어느 날의 그녀의 용기. 오늘도 액세스 감사합니다. 본편으로부터 빠집니다만, 이런 한화를 가끔씩은 쓰고 싶었던 것입니다…. >>>활동 보고를 갱신했습니다. <<<확인 해주시면 다행입니다. 어느 날의 저녁. 크리스는 그 날이 휴일로, 피로를 달래고 있던 곳이었다. 「…제복, 카아」 눈을 깜빡 하고시켜, 크리스가 보았다. 장소는 슈트롬의 저택에 있는 자기 방에서, 바로 조금 전 닿은지 얼마 안된 물건을 열고 있던 것이다. 그것은, 결코 크리스 앞의 짐은 아니다. 하지만, 크로네가 부재를 위해서(때문에), 대신에 받아 검품을 하고 있었다. 그녀는 오리 맥주와 함께, 슈트롬에 있는 가게를 보러 가고 있는 것이었다. 그런데, 발송인은 오거 파업 상회에서, 한 손으로 가질 수 있는 정도의 목상이 1개. 그 내용은, 옷…이라고 말해서는 알기 힘들고, 제복이라고 하는 것이 적절할 것이다. 안에는, 제복이 몇벌분인가 담겨 있던 것이다. 「헤에…상당히, 딱딱한? 의 의장이다」 닿은 것은 여성의 것으로, 위는 셔츠에 쟈켓, 아래는 무릎 길이 정도의 스커트다. 이것을 어디서 사용하는가 하면, 「아인님의 가게…라고 말해도 좋은 것인지 모르지만, 순조롭네요」 발트딸기에 관한 판매를 실시하는 가게. 거기서 사용하는 제복이었던 것이다. 아직 물품 종류는 적지만, 머지않아 아인의 힘을 이용해, 새로운 물건도 추가될 예정은 있다. 여기, 슈트롬을 시점으로서 대륙안에 이름을 떨치는 것을 기대해 버린다. 「에으음…응. 물건은 괜찮아, 검품은 끝…와」 수취의 싸인과 검품의 싸인. 그 양쪽 모두를 끝낸 크리스는, 목상에 붙여지고 있던 종이에 기입한다. 문을 열어 마사를 부르면, 그녀에게 종이를 전했다. 「뒤는, 크로네씨의 집무실에 옮겨 끝일까――어?」 그러자, 그녀는 깨달았다. 바로 조금 전 보고 있던 제복아래에, 다른 제복이 동봉되고 있던 일에. 해 버린…이마(금액)에 손을 대면, 목상안에 손을 쑤셨다. 「그, 그렇지만, 쓰여져 있던 수는 들어가고 있었던 것…응, 그러니까, 이것은 반드시…잘못해 들어가 있던 만큼이지요…」 변명인듯 하게 말해 보지만, 그것도 확인해야 할 일임에 틀림없다. 바스락바스락찾아다녀, 안쪽에 담겨 있던 제복을 꺼냈다. 그러나, 옷감의 색조가 조금 전과 다른 일을 알아차려, 이상한 것 같게 넓혀 보았다. 「응, 이것도 제복?」 딱딱한 의장 같은건 없고, 걸쳐입어야 할 쟈켓도 존재하지 않는다. 가까운 인상으로서는, 급사들이 입고 있는 제복일까. 소매의 부분은 둥실 둥글고, 허리의 부분에는 에이프런이 꿰맬 수 있다. 단추(버튼)는 제대로 목 언저리까지 닫아서, 목 언저리에 붙이기 위한 리본이 동봉되고 있었다. 스커트는 무릎 길이보다 조금 짧고, 크리스와 같은 여성이 입으면, 허벅지가 크게 노출될 것 같았다. 크리스는 생각했다. 반입의 실수는 아닐까, 라고. 색조는 크림색으로 사랑스럽지만, 조금 전의 제복과 비교해, 분명하게 의장이 너무 다르다. 「하아…크로네씨에게, 다음에 확인해 보지 않으면」 이렇게 말한 곳에서, 크리스는 그 제복을 목상에 다시 넣었다. 그리고, 뚜껑을 손에 들어 닫으려고 한 것이지만, 문득, 그 손이 멈추어 버린다. 시선은 제복에 일직선에 향해, 정신나간 것처럼 바라봐 버린다. 「…」 그 날의 밤, 그녀는 흑심이었다는 것이 된다. 상대는 아인으로, 얼굴을 새빨갛게 해 부정하는 지경이 되지만, 지금의 그녀는, 그것을 알 수가 없다. 그럼, 무엇을 해 버리는 것인가. 크리스가 늘려 버린 팔이, 흑심이라는 것에 연결되어 버린다. 「나같이 키가 크면…어울리지 않는, 일까」 오리 맥주도 키는 높이고이지만, 크리스는 좀 더(뿐)만 높아진다. 결코 콤플렉스와 같은 뭔가는 아니다. 하지만, 사랑스럽다고 하는 말에 끌리는 자신이 있어, 느닷없이 솟아나온 감정에 저항할 수 없었던 것이다. 그러자, 목상의 뚜껑을 마루에 둬, 낙낙한 움직임으로, 한번 더, 제복을 손에 들었다. 계속해, 한번 더 넓혀 보지만, 「역시…사랑스럽다…」 멀거니 중얼거려, 입술이 느슨해졌다. 입가가 완만하게 상승해, 마음 탓인지, 눈동자가 빛나고 있는 것 같다. 『나도, 사랑스럽다고 말해지고 싶다』 누구로부터 말해지고 싶은――과는 명언하지 않지만, 마음 속의 인물이 뇌리를 빼앗아, 크리스는 드디어 결심한다. ――좋아, 입어 보자. (와)과. 성격상, 결심하고 나서는 빨리, 문제인 것은 과정의 (분)편이다. 거기로부터의 행동력은 매우 높고, 크리스는 입고 있던 셔츠의 단추(버튼)를 제외하기 시작한다. 비단과 같은 피부에, 풍부한 가슴팍과 새빨간 속옷을 노출시켜, 벗은 셔츠를 가까이의 의자에 건다. 계속해, 신고 있던 바지를 벗기 시작하면, 동색의 속옷과 술술 긴 다리나 형태가 좋은 둔부를 쬐었다. 같은 그것을 의자에 걸면, 즐거운 듯이 갈아입기 시작한 것이었다. ◇ ◇ ◇ 「우, 우우…!」 몇분 후, 그녀는 약간의 후회를 몸에 머문다. 방에 아무도 없다고 말하는데, 전신 거울의 앞에서, 부끄러운 듯이 등줄기를 말았다. 양손의 끝은 스커트의 옷자락에 향해, 필사적으로 키를 내리려고 시행 착오 한다. 그러나, 옷감은 일정 이상은 성장하는 것이 없고, 허벅지 중간 근처에서 멈추어 버린다. 당연히 긴 다리가 노출되어 동안 또 기색으로 머뭇머뭇 무릎을 비비게 했다. 그 행동조차, 부끄러움에 대한 저항과 다름없다. 「짧은…어째서…이렇게 짧지 않았는데…」 눈짐작과 다른 이유는, 신고 있는 본인에게 기인한다. 신장이 높이고로, 다리가 길다. 즉, 자연히(과) 피부의 면적 쪽이 넓어진다. …해결책은 없다. 라고는 해도, 그녀는 보기좋게 제복을 맵시있게 입는다. 부끄러운 듯이 행동하지만, 목 언저리까지 닫혀진 단추(버튼) 위에는, 프릴이 붙은 리본을 실을 수 있다. 또, 둥실 부풀어 오르는 소매가 차이를 만들어 낸다. 가슴팍도 입체적으로 주장하고 있지만, 그녀의 금발도 하나의 소재로서 사랑스럽고, 또, 아름답게 마무리하고 있는 일에 차이는 없다. 「아, 안 돼 안 돼…! 이런 모습, 절대로 보여지지 않는다니까…!」 한 번이라도, 보이러 가 볼까하고 생각한 자신을 몹시 꾸짖는다. 상대는 말하지 않는 게 좋은 건가 이지만, 과연 수치심이 압승이다. 너무 압승해, 한사람이라고 말하는데 쑥스러움이 숨기지 못할이니까. 라는 것의, 내심에서는, 역시 감상을 갖고 싶어서 견딜 수 없는 자신도 있었다. 한 걸음을 내디디는 용기는 없었지만, 오늘은 단념하기로 하자. 크리스가 그렇게 마음으로 결정해, 갈아입으려고 했을 때의 일이다. ――그녀는 마사에 종이를 전했을 때, 있는 하나의 실태를 범하고 있었다. 문을 제대로 닫는 것을 잊어 버리고 있던 것이다. 「크리스? 문이 조금 비었지만, 무슨 일이야?」 「짐을 받아 주시고 있던 것 같아…수고를 끼쳤습니다, 크리스씨」 「――!?」 문이 완전하게 닫지 않았던 것으로, 두 명의 여성이 방에 들어 와 버린 것이다. 평상시라면 노크를 하는 곳이었지만, 오늘만은, 크리스의 실태가 원수가 된다. 한사람은 주요하기도 하는 오리 맥주 그리고, 또 한 사람은, 자신의 몇 걸음이나 전을 가져 버리고 있는, 크로네다. 두 명은 방에 들어 오면, 그대로, 크리스가 있는 안쪽으로 나아가 와 버려… (어떻게 하지 어떻게 하지 어떻게 하지…! 이, 이 모습을 보여지는 것은…부끄럽다…!) 당황해, 근처를 바라봐, 어떻게 도망칠까를 생각했다. 크로네는 어떻게든 되지만, 오리 맥주가 상대에서는 곤란한 것이다. (절대로 히죽히죽 되는 걸…!) 그러자 어떻게 될까. 오늘중에――아니, 몇분도 지나면, 아인의 귀에 들어가는 것은 필연이다. 이것은 피하지 않으면 안 된다. 코노에 기사단의 단장으로서 그리고, 이슈타리카 왕가의 혈통을 받는 사람으로서 그녀는 강하게 수긍했다. 근처를 바라봐 타개책을 모색하고 있으면, 문득, 창에 시선이 못박음이 된다. …그렇다, 거기로부터 도망치면 된다. 그녀는 갈아 입을 것을 손에 가지면, 창에 향해 서둘러 진행되었다. 엘프는 민첩성이 풍부해, 크리스는 그 전형이다. 코노에 기사를 통괄하는 입장에 있는 그녀는, 통일 국가 이슈타리카에 대해, 최강격의 한사람이다. 그녀의 빠름은 줄서는 사람이 없을 정도로으로, 그것은, 이 도망전에 있어도 활용된다. (시간에 맞는다…!) 창에 손이 뻗는다. 이긴, 이것이라면 두 명에게 발견되지 않는다. 승리를 확신해, 안도의 미소가 떠올랐다. 하지만, 그녀는 생각해 낼 필요가 있던 것이다. 이런 스킬은 존재하지 않지만, 기분으로서는, 폐품이라고 하는 스킬이 몸에 머물고 있다고 하는 일을. 「――, 후냐앗!?」 무슨 일은 없다. 이 정도의 긴장감에서는, 이전의 조사의 여행이나, 하임에서의 전쟁 때와 같은, 늠름함이 발휘되지 않는다고 할 뿐(만큼)의 일. 좋은 기회로 폐품 스킬을 발동시킨 크리스는, 아무것도 없는 곳으로, 융단에 휘청거려 굴러 버린 것이다. 「크리슥! 지금의 소리는…은…에으음, 크리스?」 「…저것, 그 옷은 확실히, 접객 하는 점원용의 시작품에서는…」 그래, 그녀는 패배한 것이다. 자기 자신에게 패배를 당해, 그녀는 여태까지 단념한다. 단념하는 것도 아무것도 이제(벌써) 완전하게 보여져 버리고 있는 것이지만. 마루에 구른 그녀의 하반신은, 기적적으로 스커트로 숨겨져 있다. 그것은 반드시, 신이 준 자비가 틀림없다. 기특한, 그리고 수치에 붉게 물들인 얼굴로 되돌아 봐, 오리 맥주와 크로네에 시선을 보냈다. 「…어, 어서 오십시오…오리 비아님, 크로네씨」 「에, 에에. 다녀왔습니다, 크리스…」 「지금 돌아갔습니다. 그, 어울리고 있어요…?」 드디어 수치심이 폭주해, 크리스는 바닥에 누우면서, 양손으로 얼굴을 숨긴다. 아무것도 말하지 말아 주세요. 작은 소리로 이렇게 흘렸다. 어이를 상실하고 있던 오리 맥주가, 제정신을 되찾아 크리스에 접근한다. 「하아…크리스도 참, 어차피, 사랑스럽기 때문에는 신경이 쓰여, 입어 보고 싶어진 것이겠지?」 끄덕. 소리에 내지 않고 크리스가 수긍한다. 「전부터 말했지 않아. 크리스는 사랑스럽기 때문에, 평상시부터 그러한 옷 입어 보면 좋은데 라고」 「나도 그렇게 생각해요. 스커트는 조금 짧을지도 모르지만, 그건 그걸로 사랑스럽다고 생각하고」 오리 맥주가 크리스의 머리를 어루만진다. 노력했을 것인 크리스의 심정을 헤아려인가, 오늘은 상냥하게 그녀를 찬미했다. 「보이고 싶은 상대의 짐작도 가고, 짧아도 괜찮다고 생각해요?」 「…쿠, 크로네씨, 화내지 않습니까?」 「그, 시작품을 멋대로 입은 것이라면, 오히려 어떤 느낌인가 볼 수 있었으므로 감사하고 있습니다, 그것과」 거기까지 말해, 크로네가 어쩔 수 없구나, 라고 하는 식으로 웃었다. 「그에게 보여 주고 싶다고 하는 일도, 크리스씨라면, 내가 화내거나 불평하는 일도 아니에요. 그러니까, 걱정하지 말아 주세요」 크로네가 말하면, 오리 맥주가 고개를 갸웃해 뺨에 손을 대어, 입을 연다. 「귀족이니까요…」 「오리 비아님. 그 뿐만 아니라, 그의 경우는 왕족이에요」 의미심장하게 웃어, 그런 것이라고 하는 느낌에 말을 주고 받는 두 명. 그러자, 크리스는 간신히, 얼굴을 든 것이다. 「――와, 갈아입으므로…조금 기다리고 있어 주실 수 없을까요…」 「에? 갈아입는 거야?」 「갈아입어요! 쭉 이런 옷 입고 있으면, 역시 부끄럽기 때문에…!」 아깝다. 오리 맥주가 그렇게 입에 한 뒤에, 크로네가 목을 세로에 흔들어 동의 했다. 「모처럼이고, 나와 오리 비아님도 입어 볼까요」 「아라, 그것은 좋네요. 모처럼의 시작품인걸, 입어 보지 않으면 모르는 거네」 크리스는 갈아입을 기회를 잃었다. 그리고, 몇분 후에는, 크리스의 방에, 같은 제복을 입은 세 명이 서는 일이 된다. 도대체 어떻게 되어 있다. 이 상황을 모른다. 정신나간 모습으로, 두 명이 옷을 벗어 갈아입는 모습을 바라보고 있던 크리스. 아아, 두 사람 모두 스타일 좋구나…. 내심으로 몇번 중얼거렸는지 모르지만, 정신나가고 있던 것 만은 기억하고 있다. 갖고 싶어하는 듯이 보고 있으면, 『크리스도, 굉장히 예쁘지 않아』 라고 오리 맥주로부터 쓴 웃음으로 말해져 버리는 시말이다. 「――아무튼, 오리 비아님. 굉장히 조화예요」 「후후, 고마워요. 크로네씨도, 굉장히 사랑스럽고 멋져요」 갈아입고 끝나, 조금 전까지 크리스가 사용하고 있던 거울의 앞으로 나아가는 두 명. 어느 의미에서는 낙원이라고 할 수 있는 광경이, 방에 퍼지고 있다. 「그러면, 시작할까요」 「…하에?」 「에에, 화장 도구도 가지고 있으므로, 마침 잘 된 것입니다」 「화장 도구…?」 오리 맥주가 좋은, 크리스가 정신나가, 크로네가 좋은, 크리스가 정신나간다. 사이 사이에 정신나간 그녀는, 두 명이 무엇을 이야기하고 있는지를 헤아리는 것이 할 수 없었다. 「크리스, 조금 여기에 와」 그렇게 말해져, 아무것도 의심하는 일 없이 일어서는 크리스. 「아, 그것과, 크리스씨는 의자에 앉아 받을 수 있습니까?」 계속해, 가까이의 의자에 솔직하게 앉는 크리스. 장시간의 수치심 따위로부터, 사고 능력의 저하가 현저했다. 「앉았습니다만…왜 그러는 것입니까?」 「크로네씨, 나는 머리카락을 하기 때문에, 화장을 부탁해도 됩니까?」 「네, 맡겨 주세요」 「오리 비아님? 그, 무엇을 하는 것입니까…」 그러자, 오리 맥주가 즐거운 듯이 대답한다. 한편에서는, 크로네도 즐거운 듯이 화장 도구를 넓히기 시작해 「음 사랑스럽게 해 주어요」 「에에, 우리들에게 맡겨 주세요」 ――라고 말한 것이었다. ◇ ◇ ◇ 아인은 자기 방의 책상으로 일을 하고 있었다. 오늘은 길어질 것 같다는 것로, 식사는 방에서 끝낼 수 있도록, 마사에 신청하고 있다. 배가 고픈. 슬슬 식사가 옮겨질 무렵, 아인은 배를 문질렀다. ――콩, 콩. 「네, 그러세요―」 생각한 대로, 좋은 기회였다. 아인은 미소를 띄워 노크에 대답한다. 그러자, 문이 열려 찰칵찰칵이라고 하는 식기가 소리를 내, 웨건이 밀려 안에 들어간다. 「미안, 오늘은 책상에 옮겨 받아도 괜찮을까. 아직 일이 끝나지 않기 때문에, 일하면서 받는다」 「네, 네…!」 어? 아인이 이상하게 생각했다. 쓰기 일을 하고 있었기 때문에, 어느 급사가 왔는지는 아직 확인하고 있지 않다. 그렇지만, 대답한 급사의 소리에는, 짐작이 가는 마디가 없었던 것이다. 즉, 이런 소리의 급사는 있었던가? 그렇다고 하는 의문이다. 잘 알고 있는 딴사람물의 소리의 기분이 들지 않을 수 없다. 「아, 아무쪼록――!」 그녀는 그렇게 말해 아인의 책상에 식사를 두었다. 드디어 아인은 깨닫는다. 그녀의 소리는, 자주(잘) 아는 인물인 것이니까. 「저것, 크리스였던 것이다. 무슨 일이야? 식사를 옮겨 오는 것은 째않고들…해…」 얼굴을 올리면, 보아서 익숙하고 있었음이 분명한 크리스의 얼굴이 있었다. 아아, 보아서 익숙하고 있었을 것이다. 하지만, 어떻게도, 오늘은 다르다. 「…크리스?」 「네, 네! 나입니다…!」 틀림없이 크리스다. 이 꼬리를 흔들어 줄 것 같은 태도는, 틀림없이 크리스다. 아인에 있어 중요한 가족에서, 엘프 족의 맹세등도 했던 적이 있는 여성. ――그렇다고 하는 전제는 있다. 그런데도, 아인은 다른 감정을 안은 것이다. 옆으로부터 보면, 그의 모습은 한눈에 안다. 「…」 입이 야무지지 못하게 반쯤 열려 있는 상태에 그녀를 본다. 넋을 잃고 보고 있던 것이다. 평상시와 다른 그녀를 봐, 새로운 매력에 정신나가 버린 것이다. 「――저,」 「네…네! 무엇일까요!」 긴 금발은 느슨하게 감겨져 요염한컬 하고 있다. 머리의 꼭대기에 있는 카츄샤가, 사랑스러움을 높이고 있다. 평상시의 그녀는 화장이 얇은이다. 그런데도 십분(충분히) 지나는 매력이 모아 두어 동성으로부터 불평해지는 것은 많이 있지만. 오늘도 자연스러운 화장이면서, 얇게 칠해진 볼연지 따위가 인상적이어, 새로운 매력을 피로[披露] 한다. 입술도 핑크색으로 물기를 띠어, 찡 위를 향하고 있다. 욕망을 일으키려면 필요 십분(충분히)매력 밖에 없다. 긴 속눈썹은 앉아 있어도 알아, 평상시와 다른, 벌꿀과 같은 달콤한 향기를 감기고 있었다. 마지막으로, 그녀로 해서는 드문 복장이다. 스타일이 좋은 그녀에게는, 완벽이라고 해도 좋을만큼 어울리고 있다. 수십 센치 밖에 없는 거리로 보는 그녀의 전체상은, 아인의 시선을 빼앗아 그치지 않았다. 「말하고 싶은 것은 산만큼 있지만, 제일 생각한 것은――」 ◇ ◇ ◇ 「아, 크리스. 어땠어?」 「어서 오세요, 크리스씨」 식사를 옮기고 나서 조금의 시간이 지나, 크리스의 자기 방에 있던 두 명의 바탕으로 돌아갔다. 뺨은 오늘 제일에 붉게 물들어, 눈동자는 희미하게물기를 띠고 있다. 「오리 비아님…크로네씨…우우…후에…!」 그러자, 돌연, 부왁 눈물을 흘리기 시작한 그녀. 실패했어? 그런 것은 있을 수 없다. 여하튼, 상대는 그 아인이다. 두 명은 당황해 크리스에 접근하면, 울상을 짓는 그녀에게 묻는다. 「무슨 일이야, 크리스. 뭐가 있었어?」 「네, 손수건을 부탁합니다. 모처럼의 화장이 무너져 버려요」 「아우…감사합…니다…」 서서히 눈물은 기세를 수습해, 그녀의 얼굴에도 여유가 태어난다. 후우, 후우. 몇번이나 호흡을 정돈하면, 간신히 무엇이 있었는지를 소리에 냈다. 「많이, 많이…칭찬해 받을 수 있었습니닷!」 진심으로 기쁜듯이 말한 크리스의 표정. 그것은, 오리 맥주와 크로네로조차 넋을 잃고 봐 버리는, 그런 매력으로 가득 차 있던 것이었다. 흘러나오는 눈물조차 보석과 같이 생각되는, 그런 크리스의 빛이었다. 서론에도 기재했습니다만, 활동 보고를 갱신하고 있습니다. 조금 길어져 버리므로, 확인 해주시면 다행입니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 257/484 ─────────────────────────────────── 하룻밤이 끝나. >>1개 보고가 있습니다. <<여러가지 사정으로 미안합니다만, 가까운 시일내로, 마석 미식가의 타이틀을 변경하겠습니다. 구타이틀로서 후반 부분에 기재는 합니다만, 찾아내는 것이 조금 불안하다고 하는 (분)편이 계(오)시면, 수고를 써 미안합니다만, 작가 자신을 즐겨 찾기 등록해 주시면 좋겠습니다. 그렇게 해 주시면, 놓치는 일은 없을까 생각하기 때문에…. 또, 활동 보고 따위에서도 연락등을 하는 경우가 있습니다. 만약 좋다면, 확인 해주시면이라고 생각합니다. 장문이 되었습니다만, 부디 잘 부탁드립니다. 이튿날 아침의 저택은, 평상시와 달라 떠들썩했다. 그렇다고 하는 것도, 결코 큰 소리가 주고 받아지고 있었다고 할 것은 아니지만, 사람의 왕래가 많아, 침착성이 없는 것은 한번 보고 안다. 자, 왜 그러는 것인가. 어젯밤의 일을 생각하고 있던 아인의 원래로, 디르가 당황해 온 것이다. 장소는 아인의 자기 방에서, 혼자서 걱정거리를 하고 있었을 때의 일이다. 「아…아인님! 무사했습니까!?」 「무, 무사하기 때문에 침착하기를 원할까…는」 「죄송합니다! 지난 번에는, 습격을 허락했다고 하는데, 내가 옆에 있을 수 없었던 것…무려 사과 말씀드리면 좋은 것인지」 그로 해서는 드물고, 상당히 아인의 말을 듣지 않는 태도다. 아인의 방에 오자마자, 고개를 숙인 채로, 얼굴을 보이려고 하지 않는다. 「…그러니까, 디르는 나쁘지 않다고」 「아니오, 원래, 내가 요전날과 같이 휴가를 얻는 것이――」 「디르. 명령이다, 머리를 들어라」 왕태자 아인에 가까운 것이라면 잘 아는, 아인이라고 하는 남자의 발하는 패기. 피부 전체를 이끈다. 그런 착각을 안게 해 그의 눈동자에 시선을 향할 수밖에 없어진다. 「디르가 말하는 일은, 나의 명령을 받아들일 수 없다고 하는 의미가 된다」 「…어떻게 말하는 일입니까?」 「정기적으로 왕도에 돌아가도록(듯이) 명한 것은 나다. 휴가의 생각이 아니고, 그것도 어디까지나 일의 일환이야」 어디까지나 방편이다. 그런 일, 당사자의 디르나 마사라면, 잘 알고 있는 것이지만, 「――입니다만」 「그렇지만이 아니고, 이것은 명령이었다. 그러니까, 디르가 사과하는 것은 착각…그럼」 그렇게 말해, 소파로부터 일어서는 아인. 창가에 향해, 저택의 밖에 눈을 향한다. 「할아버님은 뭔가 말했어?」 「…코노에 기사를 증원 한다라는 일입니다」 「일 것이다. 로이드를 보낸다고 말해지면, 그것은 거절했지만」 국왕 시르바드의 주변을 지키는 때문이다. 원래, 아인 개인의 이야기를 한다면, 그렇게 위험이라고 하는 이야기는 아닌 것이니까. 그는 마왕으로 해, 세계수――그것도, 단순한 세계수는 아니다. 각성 끝난 존재로 해, 폭식의 세계수로 불리는 존재다. 완전한 틈을 붙인 곳에서, 지금의 아인을 죽일 수 있을까? 생각해 보지만, 그 결과는 바라기 어렵다. 「리리. 있어?」 「…어? 나는 정말, 언제부터 들키고 있었습니까?」 「최초때문인지, 디르와 함께 와 준 것이겠지?」 거기까지 말하면, 문의 밖으로부터 리리가 온다. 리리는 귀가 좋구나, 아인은 웃었다. 「워렌의 은밀은, 무엇을 시작한 곳일까」 「…거기까지 알고 있습니까. 변함 없이, 아인님은 재빠르다고 할까 뭐랄까」 그러자, 리리는 분한 듯이 가까워졌다. 「우리들은 오늘부터, 여기 슈트롬의 조사를 개시하고 있습니다. 그렇지만, 좋지 않은 것이 현상입니다」 「좋지 않아?」 「네…뭐랄까, 아지트 같은 것도 없어서, 밀회? 라든지를 하고 있는 모습도 눈에 띄지 않아요」 아인이 창으로부터 한 눈을 팔아, 몹시 놀라 리리를 보았다. 관자놀이를 긁어, 이윽고 손의 전체로 머리의 한쪽 편을 긁는다. 「미안, 헛들음이었다라고 생각하고 싶지만, 리리들이라도, 흔적을 잡을 수 있지 않다는 것?」 「아, 아직 처음 반나절 정도이므로…지금부터는 모르지만…」 「아아, 미안. 화나 있는 것이 아니고, 믿을 수 없었던 것 뿐이다」 당황한 리리에 대해, 같은 당황해 아인이 부정한다. 아인이 생각하고 있던 것은, 그녀를 힐문하는 것 같은 것은 아니고, 「리리들이라도, 반나절 걸쳐 모르는 상대. …거기에 놀란 것 뿐이야」 의식을 바꾸어야 할 것인가도 모른다. 좀 더, 더욱 경계를 강하게 해야 하는 것일까, 라고. (단순한, 시시한 범죄 조직일까 하고 생각했지만) 이 인식에서는 안 되는 것이다. 지금은, 커질지도 모르는 피해에 대해, 좀 더 신중하게, 한편 힘을 넣고 임할 필요가 나온 것이니까. 「워렌은 뭔가 말했어? 나에게, 왕도에 돌아와…라든지」 「아─, 아니오. 어느 쪽일까하고 하면 역이군요」 「응, 역?」 말하는 것에 헤매는 것 같은 표정으로, 손을 흔들어 리리가 대답한다. 「힘을 폭주시키는 것이 없게 부탁합니다 ――라고 말했어요」 「…신용되고 있는지, 되어 있지 않은 것인지」 신용되고 있는 것은 아인의 힘. 신용되어 있지 않은 것은 아인의 판단, 이라고 하는 곳일까. 「저것, 그렇지만 그 말은…실질적으로, 내가 조사에 관련되는 것을 허가한다는 것?」 「그, 글쎄요, 폐하가 말씀하시고 있던 것을 전하면」 그러자, 다음에 말하는 리리의 말을 들어, 아인이 고개 숙이는 일이 된다. 「뭐든지, 『멈추어 멈추는 상대라면, 나도 멈추기로 하지만』은, 말씀하시고 있었어요」 「…신용되고 있는지, 되어 있지 않은 것인지」 「반드시 되고 있어요. 다만, 그 내용은 조금…대답에 곤궁 합니다만」 디르의 보충으로 되어 있지 않은 보충을 들어, 아인은 조금만 기분이 편하게 되었다. 이 불가사의한 사건에 있으면서, 약간의 화 보고를 느낀 것이다. 이윽고, 아인은 책상에 두고 있던 검을 취해, 동시에 양피지의 명령서를 취했다. 「아인님? 지금의 종이는?」 「명령서. 마르코에 부탁하려고 생각하고 있었던 녀석이지만, 조금, 시시한 것으로 고민하고 있었기 때문에」 후련하게 터진 것이다. 그것은 왜인가, 이유는 간단하다. 아인도 행동할 수 있게 된 것으로, 기분에 변화가 생겼다. 명하는 자신도 행동할 수 있다면, 저런 일, 사소한 고민이 아닐까. 웃어 버릴 수가 있던 것이다. ◇ ◇ ◇ 리리는 스스로의 일을 위해서(때문에), 저택을 떠나 마을에 향해 갔다. 남은 아인과 디르였지만, 디르는 아인의 반을 해, 저택에 있는 마르코의 방에 다리를 옮긴다. 「마르코, 시간을 받는다」 「에, 에에. 무슨 일 있으십니까, 아인님」 어젯밤은, 저택에 돌아와서, 서로 정보의 교환을 했다. 아인은 어떻게 습격당해, 무엇을 해, 어떤 이야기를 했는지를이다. 그 뒤가 되어 마르코는 말했다. 『…신경이 쓰이는 것이 있습니다. 내일 아침까지, 대답할 수 있도록(듯이) 자료를 화장 합니다』 즉, 예의 로브의 집단에 기억이 있다고 하는 일일 것이다. 용의 힘에 관해서도 그렇지만, 마르코라고 하는, 낡은 시대부터 살아 있는 사람이 있는 것은 고맙다. 그 자료를 받는다고 하는 의미에서도, 마르코의 곁으로 다리를 옮기는 것은 마침 잘 된 것이다. 갑자기 온 아인에 대해, 마르코는 아주 조금만 놀란 모습이었다. 그러나, 그는 곧바로 신하의 예를 취한다. 「――마르코에 대해, 정식으로 명령을 하러 온 것이다」 품으로부터 만 양피지를 꺼내면, 그것을 넓혀 내용을 읽어 내린다. 내용은, 범죄 조직에 대해서의 조사의 건이다. 읽어 내린 마지막으로, 아인 자신의 이름에 의해 명령한다고 고해, 양피지 그 자체를 마르코에 건네준다. 「이상이다. 마르코도 확인할 수 있었다면, 이 명령을 정식으로 수탁한 것으로 한다」 그러나, 받은 마르코의 모습이 이상하다. 신체를 조금씩 진동시켜 그에게는 없는 얼굴로 가만히 명령서를 바라본다. 하지만, 아인과 디르는 느꼈다. 어느새인가, 마르코의 전신에 이변이 생기고 시작하고 있었다고 하는 일에다. 「이것은 나 개인의 생각입니다. 이 가치관은, 누구라도 납득하는 것은 아닐지도 모릅니다」 「…무슨 일이야, 마르코?」 「상질의 양피지. 검은 먹으로 쓰여진 문자. 녹인 돈의 봉. 감촉이 좋은 멈춤끈. …이 모든 것이, 기사의 자랑해에 통하는 것이라고」 아인은 그 진심을 이해 할 수 없었다. 이해할 수 있던 것은, 근처에 서는 디르만이다. 그것은 자랑해, 누구보다 중요한 주로부터 받는, 특별한 명령. 쌓이는 그것은 재산이 되어, 그 기사가 산 증거로 통한다. 단순한 말에서는 끝나지 않는, 주가 스스로를 신용했다고 하는 증거. 이전, 마르코는 크로네에 말했던 적이 있다. 그는 시중들어야 할 주가 정해져 있었다. 그러나, 시중들기 전에, 그 주인은 죽어 버렸다고 하는 이야기다. 그런 그에게 있어, 주로부터 받아들이는 명령서란, 그것은 이제(벌써) 각별한 대용품이 틀림없다. 정신에 큰 영향을 미칠 것이다, 어떤 종류의 진화의 순간이 온다. 시중들어야 할 상대를 위해서(때문에), 스스로의 신체를 최적화한다. 그것조차도, 하나의 충성스럽게 연결되는 것이라고. 「삼가 받읍시다. 우리 모두를 걸어, 긍지 높은 옥체의 기대에 응해 보인다고 약속 합니다」 ――다음의 순간, 마르코의 이변이 최성기를 맞이한다. 크고 크게 빛을 흘려, 마르코를 중심으로 불빛이 퍼진다. 무엇이 일어난다. 두 명은 놀라 멈춰 서면서 마르코를 보았다. 「마르콕!? 시, 신체…무슨 일이야…!?」 갑옷의 윤기가 변모해, 맥박치는 신체에 기세가 더했다. 마음 탓인지, 그 갑옷조차, 아주 조금만 커진 것처럼 보인다. 「이것은 나의 정신적인 문제였는가도 모릅니다. 지금의 나는, 옛 자신을 되찾을 수가 있었습니다」 「…미안, 어떻게 말하는 일?」 「후후…그렇네요, 말투를 바꾼다면」 마르코는 말한다. 지금까지로 제일의 자신으로 가득 찬 소리로, 철저하게 아인에 따른다고 할 의사를 담아, 그 진심을 대답한다. 「수백 년전, 마왕성을 다만 혼자서 지키고 있었을 무렵의――전성기의 나입니다」 「――무려 억센 갑옷이지요, 마르코전」 「그렇게 부추기지 않고도 좋습니다, 단장. 이것은 오로지, 나의 정신적인 약함이 보였기 때문인 지연. 지금에서야, 이렇게 (해) 주로 되어 힘을 사용할 수 있는 것, 기뻐해야 하는 것일까하고 생각합니다만」 그로부터 느끼는 오라라는 것은, 손대중 하고 있었을 무렵의 카인, 그와 비교해도 큰 차이가 없다. 즉 지금의 그는, 그만큼의 힘으로 가득 차고 흘러넘치고 있다고 하는 일일 것이다. 아인은 믿음직함을 기억하는 것과 동시에, 있는 하나의 걱정을 했다. (후, 훈련때…이길 수 있을까…) 자주 말해지는 일이 되지만, 아인이 강하다. 하지만, 그것은 검만은 아니라고 하는 경우로, 검을 겨루었을 때에는 이야기가 별도이다. 마르코가 전성기는 아니었다고 하는 이야기는 처음 듣는 이야기다. 그러나, 그도 또, 그것을 전할 생각은 없었을 것이다. 왜냐하면, 그는 그 힘을 보일 수 없었던 것을, 정신적인 약함과 자기 평가한다. 아인의 명령서가 하나의 계기가 된 것은 사실이지만, 일부러 말할 생각은 없었던 것이라고 추측할 수 있다. 라고는 해도, 믿음직하게 느끼는 것은 사실. 이 사건이 빨리 끝을 맞이할 것을 바라, 아인은 깊게 수긍했다. 「자, 그럼…어젯밤의 남자들에 대한 단서를 부탁합니다」 시원스럽게 한 것으로, 마르코는 정리하고 있던 자료를 손에 들었다. 지금의 장면은, 그 나름대로 고조를 보일 곳에서는 없는 것인가? 보고 있던 아인과 디르는 쓴 웃음을 띄운다. 명령에 충실해, 기사의 귀감인 마르코다움에 흘러넘치고 있다. 그가 보낸 자료를 취해, 아인은 그 내용에 눈을 안내 냈다. 서론에도 기재했습니다만, 가까운 시일내로 타이틀의 변경을 실시합니다. 자세하게는 서론, 활동 보고에 기재했으므로, 확인 해 주시도록 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 258/484 ─────────────────────────────────── 신은, 그 신? 전회에서도 전하고 하고 있던 것입니다만, 타이틀 변경의 예정이 있습니다. 나의 사정으로 미안합니다만, 승낙 해주시면 다행입니다. 이쪽에 관해서는, 정확하게 어떠한 타이틀이 될지가 정해지는 대로, 서론이나 뒷말, Twitter나 활동 보고 따위로 사전에게 전하겠습니다. 그러므로, 불안한 (분)편은, 어느쪽이든을 확인해 받을 수 있으면이라고 생각합니다. Twitter에 관해서는 작가 마이 페이지에 기재가 있습니다. 활동 보고 따위는, 작가 등록 따위에서도 알기 쉽게 확인할 수 있습니다. 계속된 고지로 미안합니다만, 이해하실 수 있으면이라고 생각합니다. 「권속?」 아인이 말했다. 손에 든 자료에 대강 대충 훑어봐, 의아스러운 소리를 흘렸다. 용신앙이라고 하는 말에 대해, 뭔가 실마리가 있다고 생각하고 있던 것이다. 그러나, 마르코가 건네준 정보에 의하면, 신자라고 하는 것보다는, 권속에 가깝다고 한다. 「네, 용에도 다양하게 있습니다만, 어젯밤의 불길――저것은 틀림없고, 적용의 것이기 때문에」 가라사대, 적용은 오만하다고 한다. 과시하는 것을 좋아해, 황금을 사랑한다. 미쳐 날뜀이라고 하는 것보다는, 인간 집합의, 욕심이 많음을 가지는 용과의 일이다. 「적용은 강한거야?」 「뭐…결코 약하지는 않습니다만」 하늘을 날 수가 있어 강력한 불길을 토한다. 자주 있는 용족의 특징이지만, 그것이 한층 더 강한 종족이라고 한다. 「예를 들면, 엘이라든지 알 상대라면 어때?」 「적용과 해 용은, 상반된 용족이므로, 원래, 싸움이 발발할 것은 없습니다. 그렇지만」 「…입니다만?」 그러자, 마르코가 쓴 웃음을 띄운 것 같은 소리로 말한다. 「해 용은 불길에 약합니다만, 먼저, 해 용의 전장에서 적용이 싸우면, 해 용이 압도적 유리이므로」 「듣고 보면, 확실히 그런가」 여하튼, 해 용의 주전장은 해중, 해상이다. 아무리 하늘을 날아, 강한 불길을 토할 수 있었던 곳에서, 땅의 이익은 압도적으로 해 용에 있다. 「게다가, 그 쌍둥이는 진화의 징조도――아니요 이쪽은 다음 기회에 이야기합시다」 작은 소리로 작고 여기까지 말해, 마르코가 그러고 보니, 라고 서론을 해 화제를 바꾼다. 그것은, 그에 있어서도 그리운, 구왕도의 화제가 되어, 「실은 구왕도에서도, 한 번만, 적용의 습격을 받았던 적이 있습니다」 「그래서, 어떻게 되었어?」 「실비아님이 시원스럽게」 「…과연」 맥 빠짐 했다. 아니, 실비아가 강한 것은 알고 있지만, 시원스럽게 격퇴되었던 것에다. 「흠…이렇게 말해 보면, 오랫동안, 실비아님은 이슈타리카 왕가를 지켜 왔다고 말할 수 있네요」 그러자, 마르코가 절절히 말한다. 말하는 것도, 이유가 있어, 「대지의 붉은색 옥. 아시는 바일까하고 생각합니다만」 「알고 있다, 해 용때도, 하임 결전때도 도울 수 있었기 때문에」 「그래서, 있읍시다. 실은 그 대지의 붉은색 옥은, 실비아님이 토벌 한, 적용의 핵을 이용하고 있습니다」 「…에?」 설마 여기서 연결이 나온다고는. 생각하면, 해 용때의, 사조의 철조각도 그런 것이다. 실비아라고 하는 에르다릿치는, 항상, 왕가를 지켜 왔을 것이다. 「이번, 재차 답례를 말하러 갈까」 「아인님의 감사라면, 누구의 감사보다 기뻐하는 것이지요」 「또 다시, 부추겨도 아무것도 없어」 「아니오, 이것만은 그러한 것이에요」 변함 없이, 의미심장한 일을 말하는 남자다. 아인은 그 진심을 묻는 일은 없었지만, 솔직하게 수긍해 보인다. 무엇보다도 우선, 마르코라고 하는 충의의 기사의 말은, 신용으로 한다. 「그렇지만 어째서, 구왕도에 습격을?」 그 시대의 구왕도에는, 금은 재보에서도 모여 있었을 것인가. 일부러 마왕이 있는 거기를 노리는, 적용의 진심을 이해 할 수 없다. 피학주의인 용이라고 하는 것도, 조금 이상한 이야기다. 「거기로부터가 주제가 됩니다. 적용에는 목적이 있었습니다」 「…이라고 하면?」 「왜와 벌어짐의 회랑, 이라고 하는…대륙 이슈탈의 중심입니다」 무, 무엇이다 그것? 아인이 납득이 가지 않는다. 그런 장소의 일은 들었던 적이 없고, 같은, 디르도 고개를 갸웃하고 있던 것이다. 디르는 주군 아인의 모습을 봐, 솔선해 소리를 질렀다. 「마르코전, 우리는 그러한 통칭의 장소를 모릅니다. 다른 통칭은 없는 것일까요?」 「다른 통칭…에에, 그러고 보니, 현대에 대해 배우고 있었을 때, 들은 통칭이 있었어요」 한 번 헛기침을 해 주거지를 바로잡았다. 그러자, 그는 아인이 깜짝 놀라는 말을 입에 담는 것이다. 「지금은 이렇게 불리고 있습니다. 『카미카쿠시[神隱し]의 던전』――라고」 ◇ ◇ ◇ ◇ 그 날의 밤, 아인은 이유를 억지 써, 임계 도시 슈트롬을 나와 있었다. 목표로 하는 장소는 다만 1개, 이슈타리카 왕도, 킹스 랜드다. 반에 한사람, 디르를 따라, 크로네들에게도 무리를 말해, 몹시 서둘러 물열차를 탔다. 「――아, 아인님?」 「워렌. 오래간만」 성에 도착한 아인은, 주위에 눈을 주는 일 없이 성을 걷는다. 오랜만에 온 것이니까, 조금은 천천히 하고 싶다. 하지만, 그런 여유는 한 개도 없는 것이다. 푹신푹신한 융단을 걷는 모습은, 다만 목적으로 향하여 일직선에 진행된다. 「어, 어떻게 하신 것입니다!? 아무 연락도 없고, 돌연, 성으로 돌아온 것은…!」 「할아버님에게 묻고 싶은 것이 생겼다. 아, 그렇지만, 워렌도 있어 주면 살아난다」 「…아무래도, 보통일은 아닌 것 같습니다」 그렇게 말해, 워렌이 수행했다. 그런 아인의 배후에서는, 디르가 조용하게 호위를 계속한다. 마르코를 데려 오지 않았던 이유. 그것은, 저택의 방위를 겸한 일이다. 그가 있으면, 저택의 방위는 상당한 것이 된다. 까닭에 아인은, 그에게 저택의 방비를 바란 것이다. 「디르, 무엇이 있어도, 할아버님의 방에는 아무도 통하지 않으면 좋겠다」 「왕비 전하이든지…라는 것입니까?」 「아아. 상대가 신이든지야,」 시르바드의 사실에 도착한 아인. 시각은 벌써 저녁식사 때를 지나고 있어 대낮과는 다른 고요함이 감돈다. 약속도 없이 온 것은 꺼려지지만, 오늘만은 허락하기를 원했던 것이다. 「워렌, 할머님은 있을까나」 「아니오, 라라르아님이라면, 베리아와 차를 마시고 있었는지와」 「형편상 좋다, 그렇다면 안심할 수 있다」 ――콩콩. 문을 노크 한 아인으로, 얼마 지나지 않아, 시르바드의 대답이 닿는다 「넣고」 (와)과. 그가 너무 많은 것을 잔소리하지 않았던 것은, 사실에 올 수가 있는 사람이 적기 때문이다. 누가 와도, 신뢰에 있어서의 인물만이다. 「할아버님, 오래간만입니다」 「――아, 아인!? 너, 너, 어째서 성에…!」 「자세한 이야기는, 묻고 싶은 이야기와 합해 전합니다. 시간 좋을까요?」 아인이 발하는 기색은 보통일이 아니다. 한숨을 쉬어, 시르바드가 안에 들어가도록(듯이) 재촉한다. 「아인님, 그럼, 나는 여기서」 「응, 고마워요」 디르와 헤어져 방에 들어간다. 워렌을 데려, 시르바드의 근처에 들렀다. 「습격이 있던 일은 보고하고 있다고 생각합니다만――」 이렇게 해, 마르코로부터 들을 수 있었던 정보를 이야기 낸 것이다. 무엇이 있었는지, 어떤 정보였는가…그리고, 「카미카쿠시[神隱し]의 던전. 할아버님이라면, 자주(잘) 아시는 바라고 생각합니다」 「…그 이름은, 문기도 없지만」 그것도 그럴 것이다. 아인조차, 너무 입에 내고 싶은 장소의 일은 아니다. 안다는 듯한 얼굴로 말한 아인으로, 시르바드는 재차, 큰 한숨을 쉰 것이다. 「어디서 안, 그것을 (듣)묻고 싶은 것이지만」 「지명입니까? 그렇지 않으면, 다른 사정에 대해입니까?」 「후자다. 지명은, 얼마든지 조사가 붙는다」 정해져 있다. 제일 왕자, 라이르폰이슈타리카. 그리고, 크리스의 누나, 세레스티나베룬슈타인에 대한 일이다. 쓸데없는 주고받음은 좋아라고 가지고 싶은, 그런 태도로 시르바드가 말한다. 「그렇다고 해도, 정보원래는 밝히지 않을 것이지만…뭐, 좋다」 「감사합니다」 「우선은, 나도 감사해 두자. 그 땅의 일이다면, 귀에 넣어 두고 싶은 것이다」 「…이라고 생각해, 몹시 서둘러 온 것입니다」 그러자, 시르바드는 워렌에 눈짓을 한다. 「주위 사람을 없게 함은 끝나고 있습니다. 그렇다고 하는 것보다도, 디르로, 아인님이 엄명 하고 있기 때문에」 「그러면 좋다. 특히 라라르아에는, 들려주고 싶지 않은 이야기이니까」 시르바드가 일어선다. 낙낙한 다리로, 아인의 근처에 서, 「약속하면 좋겠다. 무슨 일이 있어도 없게 안 된다고」 「약속합니다. 나는 이슈타리카를 떨어질 생각은 없습니다」 여기까지 말하면, 그는 아인의 등을 떠밀어, 가까이의 소파에 깊게 앉는다. 발걸음은 무겁고, 정신적으로도 피로를 느끼고 있다. 「…그러나, 어렴풋하면서, 나도 기억하고 있고」 긴 수염을 문질러, 생각해 내면서 워렌이 말한다. 「확실히, 적용은 그 땅을 목표로 하고 있었습니다」 「워렌이야, 목적을 모른다. 그 땅에 가고 무엇을 하고 싶다」 무뚝뚝하게 말하지만, 그것도 그럴 것. 그는 그 땅의 탓으로, 아들을 한사람 잃고 있으니까. 「목적은 상세하게는 모르는군요. 여하튼, 실비아님이 죽여 버렸으니까」 하지만. 라고 이야기를 계속해, 「그 땅에는 낡은 전설이 남아 있습니다. 실비아님을 가져도 낡은 전설로 불리는, 의심스러운 것의 이야기입니다만」 「…좋은, 말해라. 지금은 뭐든지 정보를 갖고 싶다」 「신이 사는――그렇게 말해지고 있습니다」 그러자, 방의 공기가 굳어졌다. 의심스러운 것에도 정도가 있는 것이 아닌지, 라고. 그러나 한편, 아인의 내심은 있는 것을 생각한다. (신…신은, 그 신?) 생각해 내는 것은 옛날 일. 그리고, 그렇게 자세하게는 생각해 낼 수 없는, 희미한 기억화하고 있다. 그렇지만, 그 때의 일은 잊을 수 없다. ――『이봐요! 갔다 갔다! 자의!』 보류되었을 때, 아인은 확실히 감사했다. 그녀에게로의, 작은 여신에의 감사다. 새로운 인생을 내려 주신 것으로, 그리고, 뽑기(달칵)으로 슈퍼 레어를 끌 수 있었던 일에, 당시는 강하게 기뻐하고 있었다. 그 뒤는, 라운드 하트에 출생해 말하는 것도 큰 일인 많은 사건이 있었지만, 그것은 생략 하고 싶다. 「…신을 만날 수 있다는 것?」 「아, 아니오. 그러므로, 의심스러운 것의 전설이므로…」 「아인. 무슨 일이 있어도 허락하지 않는, 알고 있겠지?」 그렇다면 물론, 자신이 다리를 옮긴다고 할 생각은 없는 것이다. 하지만, 그 여신이 있을지도 모른다고 들으면, 만날 수 있는지 어떨까 신경이 쓰인 것이다. 「알고 있어요. 다만, 신이라고 들어, 흥미가 끓은 것 뿐이었으므로」 그러나 한편, 당시의 적용의 목적을 모른다. 거기를 목표로 해, 신이라도 만나고 싶었던 것일까? 아인은 이번 습격을 받아, 적용과 관여가 있다라는 혐의가 있기 (위해)때문에, 이렇게 (해) 이야기하러 온 것이다. 라고 말하는데, 설마의 정보를 워렌으로부터 들어, 더욱 더 혼란해 버렸다. 카미카쿠시[神隱し]의 던전이라고 하는 말이 나온 것은, 전회는 102화가 되기 때문에, 신경이 쓰이는 (분)편은 확인해 주세요. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 259/484 ─────────────────────────────────── 여우의 제안. 전회로부터 전하고 하고 있는 일이 됩니다만, 타이틀 변경의 예정이 있습니다. 자세하게는, 활동 보고나 전회 따위의 서론을 봐 주세요. 「그런 의심스러운 것, 나는 무슨 흥미도 없다」 「하하…폐하라면 그렇겠지요」 「뭐, 그, 이번(뿐)만은 불안한 듯해, 나도 가거나 하지 않아요」 만일을 생각하면, 이 세계로부터 사라진다고 생각하고 싶지도 않은 것이다. 소중한 사람들을 남겨 떠나다니 죽을 때 이외는 생각하고 싶지도 않다. (저것, 나는 수명, 어느 정도 있을까) 세계수라고 하는 만큼이기 때문에, 인간과는 다른 수명에 생각되어 견딜 수 없다. 한사람만 장수 할지도 모른다. 생각하는 것만이라도 안타깝고, 머리를 흔들어 기분을 바꾼다. 그러자, 아인을 빠뜨린 두 명의 표정이 이상하다. 이상하다고 하는 것보다는, 너무 어이를 상실해, 멍청하게 보여 버린 것이다. 「저…무엇입니까, 그 얼굴?」 「…그 아인이 사양을 했는지, 흠」 「좋은 경향입니다. 왕이 되는 의식이 싹트고지요」 「으음. 나도, 안심해 퇴위 할 수 있게 되자」 무려 남듣기 안 좋다. 아인이 미간에 주름을 댄다. 불평의 한 마디에서도 말하고 싶어졌지만, (오늘은 이 근처로 해 두지 않겠는가…) 스스로의 불리한 것은 알고 있다. 서투르게 찔러 넣는 것은 하지 않고, 다만 불만스러운 듯이 행동하는 일에 억제한다. 안정감이 좋은 소파에 깊게 걸터앉아, 후우, 라고 한숨을 쉬었다. 「그래서, 뭔가책은 있는지?」 「없어요, 할아버님. 왜냐하면[だって], 지금부터 생각하는 곳이었으므로」 「…그래서, 있을것이다인」 용신앙, 그 중에서도 귀찮은 것 같은 적용의 관계자들. 조사를 한다면, 닥치는 대로 찾아, 탐문을 해, 조금씩 정보를 모으지 않으면 안 된다. 리리를 시작으로 한 은밀이 애먹이고 있으니까, 난이도는 높은 것 같다. 「내가 생각컨대, 우선 발걸음을 잡는 것이 중요하지 않을까」 「응, 나도 워렌에 동의 한다」 「슈트롬을 거점으로 하고 있다고는 생각하기 어렵습니다. 저기에서는 활동이 하기 어려울테니까」 워렌은 여기까지 말하면, 품으로부터, 접어진 지도를 꺼낸다. 「언제나 가지고 있는 거야?」 「에에, 생각보다는 편리하게 여기는 것이에요」 나쁘지 않을지도 모르는, 참고로 하자. 그의 말에 수긍해, 넓힐 수 있었던 지도에 눈을 향한다. 소파 앞의 테이블에 넓힐 수 있어 시르바드도 같이 눈을 향했다. 「원래로서 신자가 단체[單体]로, 대도시를 중심으로 활동하는 것은 어렵습니다」 「예를 들면 slum라든지를 거점으로 하고 있어도?」 「에에. 수입이 없고, 다만 숨을 수 있다고 하는 이점 밖에 없다. 그러면, 목적의 달성은 멀 것입니다」 그 목적이라는 것도 애매한 것이구나. 아인은 쓴 웃음을 띄우지만, 「아인님의 생각은 알고 있습니다. 목적을 모르는, 그 대로일까하고. 그렇지만, 무슨 일이 있어도 어려운 것이에요」 「…읏, 말하면?」 「돈이 없으면 어쩔 수 없습니다. 그러므로, 생각되는 경우로서는…」 그러자 그는, 수염을 어루만진다. 눈을 감으면, 깊고 깊게 사고한다. 「후원자가 있는 경우는, 도시권에서도 활동이 가능하겠지요. 만약 없는 것이면, 자칫 잘못하면, 마을이나 마을 모두라고 하는 것도 있을 수 있을까하고」 「그, 그것은 어느 쪽이든…」 「으음…귀찮은 이야기이구나」 오늘 몇 번째인가 모르는 한숨을 쉰다. 전자로 해라 후자로 해라, 어느 쪽으로 하든 귀찮음은 변함없다. 「그 때문의 범죄 조직일지도 모릅니다만, 너무 작은 일을 하고 있어도 수입은 적다. 그러므로, 뭔가 형태로, 후원자 따위는 있겠지요」 생활이나 활동의 보탬 정도지요, 그는 그렇게 말했다. 무엇을 하기에도 돈은 필요하니까, 의외로, 워렌이 말하는 일은 올바른 것인지도 모르겠지만. 「그런데 말이야, 전자라면, 귀족이라든지 대상인이라든지라는 거네요?」 「에에, 그 대로입니다」 「후자라면, 조사하는 것 그 자체가지난…맞고 있어?」 「백점만점입니다」 생긋 웃어 해도, 아인은 무엇하나 미소지을 수가 없다. 그렇지만, 그는 그 여유의 이유를 말한다. 「그러므로, 유인하는 일에 할까요」 「…에?」 「먹이를 감습니다. 결국 녀석들은, 스스로를 도마뱀이라고 자칭하는 집단이다. 그러면, 배를 비워 둘 수 있었을 무렵에 미식에서도 뿌리면, 뒤는 단서 정도 손에 들어 올테니까」 아주 간단하게 말하는 것이지만, 그의 책의 진심까지는 잡을 수 없다. 입다문 아인과 시르바드에 대해, 그는 더욱 설명을 계속한다. 「티굴전으로 연락을 합니다」 「저, 미안. 좀 더 자세하게 가르쳐 줘」 「허세를 사용하는 거예요. 하임 자치령――아니요 저쪽의 대륙에서 용족의 알이 발견되었다, 라고도 선전 합니다」 과연, 그러니까 티굴인 것인가. 몹시 놀라면서도, 아인은 수긍한다. 「소문이라고 말하는 것은 무서운 것으로, 의심에 몰아져 흥미를 안아, 이윽고는 시야의 구석은 아니고, 눈동자의 한가운데에서 봐 버리는 것입니다」 간사한 꾀를 이용하려면, 자주(잘) 그러한 소문을 흘린다고 한다. 그는, 그 특성을 이용하려고 하고 있다. 「거기에 드문드문 이야기를 번창합시다. 적용의 것인것 같은, 이라고도」 「과연, 그런 뻔히 보인 거짓말에는 걸리지 않는 것이 아닐까…」 「걸리지 않아서 원래입니다. 이 책의 된장은, 걸릴지 어떨지에는 없기 때문에」 그러자, 워렌은 하임으로부터의 항로를 가리켜, 마그나로부터 왕도에의 도정을 손가락으로 훑는다. 「이 경로만이라도, 많은 인원이 필요합니다. 수송, 방위, 인적인 절충 따위…몇천, 자칫 잘못하면 만에 이르는 사람이 관련됩니다」 「앗…그런가, 즉」 그렇다, 아인도 여기서 이해에 이른다. 그의 책의 간이라고 하는 녀석은, 그것을 빼앗아 초래하게 하자고 하는――그렇게 하찮은 것은 아니고, 「상회, 귀족, 혹은…마을이나 마을의 중진 따위. 어디일까에 벌어짐이 나타나는 것입니다. 사람은 뭔가를 하려고 하면, 혼자서 완결할 수 없기 때문에」 「일부러 대대적에 이야기를 옮겨, 거기에 나온 움직임을 확인한다」 「폐하의 말씀하시는 대로입니다. 그렇지만, 이것이라도 작업량은 생각하고 싶지도 않은 것이 되기 때문에」 확실히 그 대로다. 하지만, 이것까지의 조사와 비교하면, 꽤 편하게는 되었다고 말할 수 있다. 워렌은 사람이나 돈의 흐름에 주시하고 싶은 것이다. 「이것은 어디까지나 최초도 최초, 이쪽으로부터도 모습을 엿보기 위한, 최초의 혼자서 지나지 않기 때문에」 여기에는, 실제로 덤벼 들어 받는 것을 전제와는 하고 있지 않다. 상대의 일을, 바보와 빨아 걸려 있는 것은 아닌 것이다. 수많은 사람들이 관련될 그 때에, 그물에 걸리면 그것으로 십분(충분히)였다. 「목수에 일을 의뢰할 수 있고, 경호나 절충의 곳에서 돈을 사용할 수 있습니다. 거참, 백성에게 일이 널리 퍼져, 우리들은 조사를 할 수 있다. 최고의 이야기가 아닙니까」 힐쭉거리는 워렌의 말하는 일은, 뭐라고도 얄밉다. 그러나, 그의 말하는 일은 반드시 실수는 아니다. 「알 같은거 없는데, 속인다는 것이다…」 「그것은 이제(벌써). 여우는 속이는 것이 특기생물이므로」 홀연히 아인에 돌려준 워렌은, 새롭게 말한다. 「마르코전에도 일을 1개 부탁하고 싶습니다만, 좋습니까?」 「아마 괜찮다고 생각하지만, 뭐?」 「구왕도에 향해 받읍시다. 실비아님으로, 이번 건에 대해 의견을 받아야 할 것인가와」 그것이 좋은, 아인도 승낙한다. 모두가 띄우는 현자――그것은 에르다릿치의 실비아와 다름없다. 「으음…실비아님이 상대라면, 우리로부터 사자를 보내야 하는 것이기 때문」 시르바드로조차 자기를 낮출 필요가 있다는 것은, 그녀가 왕가에게 이어지는 것이기 때문이다. 더해, 그녀는 초대 국왕 마르크의 어머니, 진성의 성모라고 부르기에 어울린다. 현재는 아인의 권속이라고 하는 형태로 현계 하고 있다고는 해도, 이러한 예의는 잃을 수 없다. 「할아버님, 뭔가 토산물을 선정해야 하는 것으로는」 「일 것이다. 워렌, 일임 해도 상관없는가?」 「맡겨 주십시오」 ◇ ◇ ◇ 곳 바뀌어, 며칠 후의 하임 자치령. 통일 국가 이슈타리카에 대해, 귀족중에서 유일한 특별격, 하임공이 사는 저택. 그 집무실이다. 그것이 성이 아닌 이유는 단순. 신왕도――아니, 아직 왕도라고 불러야 할 것은 아니고, 새로운 도를 건도중이기 때문이다. 항구도시 라운드 하트와 구왕도의 중앙, 거기가 새로운 도가 되는 일이 되어 있다. 그…하임공의 저택은, 거기의 일각에 짓고 있는 것이었다. 「그, 그 그…티굴님, 편지입니다…!」 아직 14세에 된지 얼마 안된 급사가 말을 건다. 이름을, 헬리온이라고 말했다. 그녀는 티굴이 이슈타리카에 보호되고 있었을 때, 리리에 맡겨진 slum 태생의 소녀다. 어째서 지금도 티굴의 옆에 있는지, 그것은 이전, 아인이 폭로한 것처럼, 두 명이 좋은 사이에 있다고 하는 일로부터. 뒤에서는, 워렌들과 티굴의 사이에 몇 가지인가의 주고받음이 있었다고 하는 일이다. 그러나, 티굴 본인의 고집을 지킨다고 하는 일로부터, 워렌도 아인에는 비밀로 하고 있다고 한다. 「고마워요, 헬리온」 이전과 비교해 가시가 움직임을 멈추는――아니, 대범에, 그러면서, 마음 편하게 행동되어지고 있는 티굴. 서류 일의 손을 멈추어, 그녀로부터 받은 편지를 본다. 「…미안한, 엘레나. 새로운 일인 것 같다」 고개를 숙여, 건강 좋게 떠나 가는 그녀의 뒷모습을 바라봐, 편지의 봉을 나이프로 열었다. 「일입니까?」 「발신인은 워렌전. 봉에는 폐하의 표다」 「――보통일은 아닌 것 같네요」 그러자, 그녀는 그것까지 하고 있던 일을 멈추어, 티굴의 책상에 접근한다. 티굴이 열린 편지를 근처로부터 바라보았다. 「하아…어째서 이렇게 되어 있다」 편지를 둬, 티굴이 머리를 움켜 쥔다. 「엘레나, 너의 아가씨가 좋은 사람은, 변함 없이 떠들썩한 것 같구나」 「…그 아가씨는 반드시, 그러한 곳에도 끌리고 있다고 생각합니다」 「그럴 것이다. 완전히…이번에는 어떻게 되어 있다」 대충 대충 훑어본 감상이 이것이다. 용신앙, 무한색의 도마뱀, 아인을 덮쳤다고 하는 로브의 남자들. 도대체 전체, 그 왕태자는 무엇을 하려고 하고 있는지, 멀게 하임의 땅에서 머리를 움켜 쥐었다. 「뭐, 뭐, 아인은 피해자이지만…원래, 아인을 덮쳐 어떻게 한다고 할까」 넘어뜨릴 수 있는가 하는 문제다. 창 밖으로부터 보이는, 구왕도에 남는 세계수를 바라봐, 조롱하도록(듯이) 웃는다. 「무? 아무래도 이쪽에, 사자가 오는 것 같다…」 눈썹을 매달아 올려 말했다. 「라고 말하면?」 「나의 친구…나의 친구가 되어 준 사람들이다. 뭐, 좋은 녀석들일 것이다」 쑥스러운 듯이 내뱉으면, 편지를 무뚝뚝하게 엘레나에게 맡긴다. 마음 탓인지, 발걸음은 가벼운 듯이 보여 안 된다. 「나는 이것보다 항구도시 라운드 하트로 향한다. 필요한 일은 선정해 둬 줘, 저쪽의 작업실에서 작업하자」 「…에에, 알겠습니다」 「며칠 후에는 사자가 온다. 협의를 위해서(때문에), 나도 근처에서 기다리기로 했다」 그의 뒷모습에 대해, 엘레나는 억제하면서도 미소를 흘려 버린다. 그것을 알아인가 알지 못하고 해인가, 티굴은 걸어 둔 코트를 손에 들었다. 아마, 수화 나눌까라는 하임 사이드로부터 이야기를 진행시키는 일이 된다고 생각합니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 260/484 ─────────────────────────────────── 선정과 예비 조사의 준비. 요전날부터 전하고 하고 있게 됩니다만, 타이틀 변경을 하는 예정이 있습니다. 구제목으로 마석 미식가와 후부에 붙인다고 생각합니다만, 잘 부탁 드리겠습니다. 티굴은 말을 타, 몇사람의 호위와 엘레나를 동반해 저택을 나왔다. 설레는 기분을 억제하면서도, 말을 평소보다 재촉해 항구도시에 다리를 옮겼다. 여기에는 모순이 있지만, 그 나름대로 표정에는 조심하고 있다. 이윽고, 마을의 입구에서 말을 나오면, 이전과는 다른 거리 풍경에 눈을 향한다. 자, 아인에까지는, 도착해 있지 않고 있을것이다, 어느 정보가 있다. 그것은, 항구도시 라운드 하트의 거리 풍경에 관한 일로, 「…변함 없이, 묘하게 연 길이다」 이전의 항구도시 라운드 하트는, 큰 길의 안쪽에 큰 저택이 있던 것이다. 아인이 태어난 집이다. 그럼 거기에 무엇이 있는가 하면, 티굴의 말이 관계하고 있다. 긴 큰 길은, 이전에는 분 공간은 아니었다. 그럼 왜, 지금은 깨끗이오솔길이 되어 버렸는가라고 하면, 크리스가 발단이다. 이전, 티굴은 말하고 있었다. 항구도시 라운드 하트의 부흥 작업이 시작할 때, 크리스가 와, 귀신과 같은 형상으로 파괴해 갔다고 한다. 프린세스오리 맥주의 주포를 먹어, 벌써 반이상이 붕괴하고 있던 저택이, 시시각각 붕괴했다는 일. 거기에 새로운 건물은 짓지 않는 것인가? 라고, 생각한 백성도 많이 있었다. 하지만, 그들은 한결같게 입을 닫아, 뭔가를 말하는 일은 없었다고 한다. 왜냐하면, 이슈타리카의 사람들이, 저택이 있던 부지를 강하게 덮어 놓고 싫어하고 있었기 때문에. 이것만은 당연한 일로, 백성은 공기를 읽어, 불평 불만은 말하지 않는다. 당연하지만, 티굴들이나 위의 높은 인물도 같은 것이었다. 결국 지금은, 단순한 평지로 밖에 몸을 이루지 않는다. 「변함없이, 구왕도가 하찮게 생각되어 오는 곳이다」 한숨을 흘린다. 예를 들면 돌층계, 예를 들면 청결감, 예를 들면 가로에 세워지는 불빛을 발하는 마도구 따위. 작은 곳 1개 매우, 이전의 항구도시 라운드 하트로부터 동떨어지고 있다. 벌써 전체에, 이슈타리카의 기술력이 더해진 것으로, 사람들의 생활은 매우 풍부하다. 변함없는 것이라고 하면, 바닷바람 정도인 것일지도 모른다. 「전하, 행차였습니까」 그에게 말을 건 것은, 원하임 왕국 기사. 이 기사는, 옛부터 티굴과 가까운 장소에 있는 것이 많았다. 예를 들면 에우로에의 원정, 아인과 처음 만났을 때에는, 호위라고 해도 동행했다. 또, 원하임 왕국 기사라고 말하는 것은, 벌써 하임 왕국이라고 하는 이름은 존재하지 않고, 자치령으로서 어떻게든 오래 살고 있기 때문이다. 「전하는 아니다. 경칭을 이용한다면, 하임공이라고 불러라」 「…시, 실례 했습니다」 「완전히…전하라고 불러도 좋은 상대를 잘못하는 것이 아니다」 즉, 왕족에게 사용해야 하는 것이다. 「그렇지만! 티굴님이라도 하임 왕가의――!」 「그렇게 말해 주는 것은 기쁘지만, 나는 그렇게 신경쓰지 않은 것이다」 말하는 티굴의 얼굴은 밝아, 왕족 시대에 자주(잘) 보인, 미간의 주름은 움직임을 멈춘다. 「나라를 버리고 도망치기 시작한 시점에서, 왕족을 자칭하는 자격은 사라지고 있다」 「그, 그것은…그 때의 상황이…!」 「…뭐, 책임을 방폐[放棄] 한 일에 대해, 나는 세지 못할 후회를 경험해, 존재 의의를 잃었다. 그렇지만 말야」 그러자, 그는 기사의 어깨에 손을 올렸다. 지금까지의 티굴이라면 하지 않는 것 같은 행동에, 기사가 놀란다. 「――나는 지금이 싫지 않다. 그렇다고 하는 것이다, 그러니까 신경쓰지 않아 주어도 좋다」 「티, 티굴님…」 「공포로부터 도망친 인간이, 새로운 계기로 새로운 일을 찾아낸다. 옛날 이야기에 자주(잘) 있을 것인 이야기이지만, 그렇게 진부함이 나에 어울리고 있었다고 하는 일이다」 「…」 그는 옛날, 이렇게 (해) 토로하는 일이 있었을 것인가, 기사는 내심으로 생각한다. 무엇을 생각해 봐도 기억에 없고, 이것도, 티굴이 바뀐 것면이라고 하는 일일 것이다. 「하지만, 진부하겠지만, 나쁘지 않은 것은 나쁘지 않은 것이다. 왜일까?」 오늘의 티굴은 수다스러웠다. 아니, 상대에 따라서는 언제나 이러한 것이지만, 지금의 상대는 기사. 그러면, 이러한 태도는 보았던 적이 없다. 「뚫은 자랑은 필요없고, 대등하게 농담을 말할 수 있어, 서로 찌른다. 상대의 눈을 신경쓰는 일 없이 스테이크를 입에 옮겨, 농후한 소스가 입가에 부착해, 그것을 웃어져도 화낼 마음이 생길 수 없다. 자, 이 감정은 뭐라고 말하면 좋은 것인가? …그런 일이다」 지금까지 몇 번이나 사죄한, 후회했다. 그리고, 무언가에 후련하게 터진 것이다. 또, 그 뒤로 기다리고 있던 현상은, 이상하게 기분이 좋았다. 반드시, 그 만큼의 이야기인 것일지도 모른다. 「라고는 해도, 안심해 줘. 나는 하임공으로서 이 땅의 번영에 생명을 따르고 있을거니까」 이전과 같은 중압은 없어져, 자신다움을 겉(표)에 내 통치를 하고 있다. 의외로, 워렌들로부터도, 티굴의 능력에 관해서는 평가가 비쌌던 것이다. 「…핫. 앞으로도, 이것까지같이 시중들겠습니다」 「믿음직할 따름이다」 훗, 라고 웃어 위로했다. 그리고 기사란 헤어져, 배가 정박하고 있는 부두에 향한다. 가까운 곳에는, 이슈타리카인과 하임인이 함께 일을 하는, 자그만 저택이 세워지고 있다. ◇ ◇ ◇ ◇ 외벽은 희고, 지붕의 빨강이 빛난다. 항구도시 마그나에 자주 있는, 건축 방식이나 의장으로, 여기도 이전과 다른 광경이라고 할 수 있자. 「엘레나. 목수나 미술가를 여러명 부를 필요가 있다」 「그렇다면, 버드 랜드에 말을 겁시다」 「그렇게 해야 할 것이다. 이 책의 발안은 워렌전이다, 너무 깎을 필요는 없어? 만족이 가는 직공을 선정해 줘」 그렇게 말해 말을 세워, 저택안에 다리를 옮겼다. 넓은 현관은 천장이 높고, 마루에는 푹신푹신한 융단을 전면에 깔 수 있다. 군데군데에 지어진 기둥은, 외벽과 같이 희고 아름답다. ――오늘도 떠들썩하게 주고받음을 하고 있는 것 같아, 새로운 도에 대한 이야기가 진행되고 있었다. 자, 그들이 오기까지, 일을 끝마치기로 하자…. 티굴은 뺨을 가볍게 두드려 기합을 넣으면, 휙 창을 보면, 여기로부터도 폭식의 세계수가 눈에 들어왔다. 뭐라고도 큰 수다, 와 쓴 웃음을 띄웠다. 그는 그대로 다리를 진행해, 계단을 올라 안쪽의 방에 향한다. 「누군가 와도, 곧바로는 넣지마. 나에게 물음을 세워라」 「핫!」 데려 온 호위에 그렇게 알려, 그들에게 방의 문의 차례를 시킨다. 거기는, 티굴이나 엘레나의 집무실로, 한정된 인물 밖에 입실을 허가되어 있지 않은 것이다. 갑작스러운 손님은 있을지도 모르지만, 일이 기밀성을 존경하기 위한 조치였다. 문을 열면, 하임제의 것이 아닌 가구 뿐이다. 쾌적함에 큰 차이가 있어, 벌써 익숙해진 티굴에서도 감동을 느낀다. 「뭔가 자료가 필요하다」 「선택합니다. 어떤 것입니까?」 엘레나가 그렇게 대답해, 책장에 향한다. 「용의 알――이라고 하니까, 각 도시가 가까운 것은 좋지 않다」 대륙 이슈탈은 아니고, 이쪽에서 발견되었다고 하는 몸을 이룰 필요가 있다. 워렌이 생각한 책에 대해, 그 지역을 선정해 전할 필요가 있다. 「모험자가 벌 수 있는 지역 쪽이 좋지만, 유감스럽게, 이슈타리카와 비교하면 규모가 작다」 「에에…이기 때문에, 낡은 전승인가 뭔가를 이용해서는?」 제안을 들어, 티굴이 그녀를 본다. 「낡은 유적이 있습니다. 모험자의 사이에서는, 뭔가 일화가 있는 것 같아 해」 「흠? 라고 말하면?」 조용히 의자에 앉아, 계속을 재촉했다. 그러자, 엘레나도 생각해 내도록(듯이), 입에 손을 대어 말한다. 「벌레나 작은 동물 정도의 마물 밖에 나타나지 않는다고 합니다. 다만, 그 가장 깊은 곳에는, 마물이 다가가지 않는 제단이 있는 것 같아…」 책장으로부터 1권의 책을 꺼내면, 그것을 티굴의 앞의 책상에 가져 간다. 아무래도 지도인 것 같아, 어느 페이지를 열어 내몄다. 「락 댐의 남쪽, 우리의 북서인가? 이 근처는 눅진눅진 한, 열대 지역이었다고 생각하지만」 「그 대로입니다. 그 유적은 이 땅에 있어서…제단에도, 이명이 있는 것 같습니다」 엘레나는 설명을 계속한다. 지도를 흥미진진에 보는 티굴에 대해, 어떤기분도 없이 가르친다. 「강림과 하사하고의 제단으로 불리는 것 같아요」 「…그래서, 무엇이 강림 해, 무엇을 하사해 줄래?」 티굴이 턱을 괴어 들으면, 「실은, 그 근처는 모릅니다」 엘레나는 곤란한 것처럼 웃을 뿐이다. 「하아…과연. 모험자들이 호칭은, 특히 의미가 없는 이명일 것이다」 그런데도 나쁘지 않다. 티굴은 그렇게 느꼈다. 이용할 수 있는 일화나 조건이 있으면 뭐든지 좋은 것이다. 지금 중요한 것은, 일화가 사실일까하고 하는 일이 아니다. 「그럼, 당면해…그, 강림과 하사하고의 제단이었는지?」 「말씀하시는 대로입니다」 「그곳의 근처를 하나의 후보지로 하자. 신이 강림 해, 용의 알을 하사할 수 있었다고라도 하면 된다」 억지 써에 지날까? 그러나, 원래, 용신앙조차 비슷한 마디가 있다. 낡은 유적에서, 우연히 알이 발견되었다――라고 해도, 무조건에는 부정되지 않는 것 같은 생각이 들고 있다. 「그런데, 신이 존재한다면, 하임의 운명은 어떻게 되어 있었다고 생각해?」 씨익 웃어, 장난하도록(듯이) 물은 티굴. 「…나는 이렇게 생각합니다. 만약 신이 존재하고 있던 것이라면, 좀 더 빨리, 하임은 없어진 것은 아닐까」 과거의 행동을 근거로 해 천벌이 있다면 좀 더 빨랐을 것이라고 논한다. 그러자, 티굴은 큰 입을 열어 웃었다. 「핫핫핫핫핫하! 그렇다, 엘레나의 말하는 대로다! 그러면, 반드시 그 제단도, 아무 의미도 없다」 이윽고, 만족 갈 때까지 웃은 그는, 이것 또 즐거운 듯한 표정으로 말한다. 「현지 시찰 정도는 필요하다. 엘레나, 일정 조정을 부탁한다」 「티, 티굴님이 갑니까?」 「당연하다. 내가 책임자인 것이니까」 이런 곳에서 행동력을 발휘하지 않으면 좋겠다. 엘레나가 내심으로 한숨을 쉬어, 동시에 깨달아졌다. 아가씨가 좋은 사람과 이런 면에서는 꼭 닮다와. 「일단 장소의 예비 조사를 한다, 라고 워렌전의 편지에 있었다. 즉, 레오나드와 밧트가 향하는 일이 되자. 일부러 다리를 옮기게 했는데, 나만 책상다리를 해 기다리는 것도 나쁘기 때문에」 「티굴님? 지금은 자치구의 장이라고는 해도, 입장은 상응하는 것이니까요?」 그러니까 사양 해 주었으면 하면 그녀는 그렇게 고한 것이지만, 「아아, 그렇다. 엘레나가 그 말을, 아인에도 말할 수 있다면 나도 그만두기로 하지만」 어때? 라고 간사한 한 마디를 말한 것이다. 당연한일이지만, 엘레나에게 제지당할 리도 없다. 그것은 정신적으로도, 힘의 문제…권력적인 이야기에서도 그렇다. 오히려, 그 아가씨가 멈출 수 없는 상대를, 자신이 제지당할 리도 없고, 「…이슈타리카의 기사에도, 호위의 응원을 의뢰해 둡니다」 최후는 단념해, 적어도의 안전 확보에 분투하는 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 261/484 ─────────────────────────────────── 열대 지역의 유적[1] 오늘도 액세스 감사합니다. 며칠이 지나, 예정 대로그들은 항구도시 라운드 하트로 왔다. 이 임무라고 하는 것이, 사실, 두 명에게 있어서의 처음의, 바다를 건넌 순간이다. 「이봐, 레오나드」 「…뭐야?」 기분이 안좋은 것 같게 하고 있는 레오나드. 말수는 적고, 배를 나오는 한동안 전부터 변함없다. 두 명 이외의 이슈타리카 사람들은 생각했다. 과연, 미래의 재상 각하는, 전하에의 사랑과 충성심이 강한 것이다와. 어째서 이 생각에 이르렀는지라고 하면, 목적지가 하임이었기 때문이라고 하는 일이 된다. 눈썹을 찡그리고 눈동자의 안쪽이 요동해, 꺼림직한 느낌인 표정으로, 항상 창 밖에 눈을 향하여 있었다. 때때로, 갑자기 일어서 자리를 제외하고 있었던 것이, 여기까지의 여로에서 밝혀지고 있다. 아마 이 행동은, 아인에 대해서의 과거의 행동…그것을 하고 있던 하임에 대해서의 증오 이유일 것이다. ――그렇지만, 친구 밧트의 생각은 달랐다. 아니, 이 녀석은 그런 일로 기분이 안좋게 되어 있는 것이 아니다, 라고. 「구토 멈추어, 다시 한번 마셔 둘까? 과실수와 섞이고 있기 때문에 마시기 좋아?」 「…미안하다. 받을 수 있으면 살아난다」 배멀미다. 레오나드는 긴 여행으로 배멀미를 개최하고 있었다. 그러나, 이슈타리카의 배는 흔들림에도 강하고, 긴 여행에서도 쾌적하게 보낼 수가 있다. 오로지 이것은, 레오나드가 뱃여행에 너무 약했다고 하는 일과 다름없다. 솔직하게 받은 그를 봐, 밧트도 극에 달함이 나쁜 것 같게, 엉뚱한 방향을 향한 것이다. 「그러나 아무튼, 생각하고 있었던 것보다 깨끗한 마을이 되어 있는 것이다」 「읏…푸하아. 아아, 확실히」 그러자, 밧트는 깨달았다. 구하임 왕도에 우뚝 서는, 폭식의 세계수의 망해[亡骸]에. 「저것이 아인이었던 것이라는 녀석인가? 또 상당히 큰데」 「아인님의 그릇 대로다. 아무것도 문제 없을텐데」 「아─, 알았다 알았다. 나참, 구토 멈추고 마신 순간에 강하게 되기 때문에…」 ◇ ◇ ◇ ◇ 계획은 과밀인 일정으로, 그러면서, 섬세하고 신경질적으로 되어 짜넣어졌다. 자, 티굴과 합류하고 나서의 두 명은, 조사단으로서 이슈타리카의 기사를 데려, 항구도시 라운드 하트를 나왔다. 말을 달려라, 엘레나가 지정한 예의 장소를 목표로 해, 만 하루 걸쳐 말을 달리게 한다. 「…조금씩 더워지기 시작했군」 밧트가 이마의 땀을 닦았다. 목적지는 대륙 유일한 열대 지역답게, 눅진눅진 한 습기가 초조를 더해간다. 문관인 성질의 레오나드에, 전 왕자의 티굴. 육체파인 밧트나 기사들과 비교해, 두 명은 체력이 뒤떨어져 버린다. 컨디션을 무너뜨리지 않도록, 아주 조금만 신경을 쓰면서 말을 달리게 한 것이지만, 「그렇다 치더라도, 티굴도 의외로 체력 있구나」 우엑으로 하고 있는…까지는 가지 않지만, 표정에 희미하게피로를 보일 뿐(만큼)이었다. 전 왕자인 그가, 여기까지 정력적으로 따라 올 수 있는 일에 놀란다. 「나는 원래로부터 이런 것이다. 이전, 내가 에우로로 아인과 만난 일은 알고 있겠지?」 당시의 그는, 크로네의 정보를 얻기 위해서(때문에) 에우로로 향했다. 어떤 약속도 없이, 당돌하게 나타난 그에게, 에우로도, 그리고 이슈타리카도 당황한 것을 기억하고 있다. 「아─, 그것인가. 그러한 일도 있던 것 같구나」 「게다가, 하임공으로서의 직무로, 매월과 같이 이슈타리카와의 왕복을 하고 있다. 체력이, 감당해내지 않아일텐데」 시무룩한 얼굴이면서도, 어딘지 모르게 즐거운 듯이 하고 있는 그를 봐, 그랬구나, 라고 밧트도 웃었다. 생각하면, 레오나드도 근성이 있는 남자다. 학원 시대는 마물 현지 실습의, 아인을 위한 특별한 일정을 그도 해낸다. 로란도 그랬지만, 1조는, 근성도살아 남을 수 없을 것이다. 「어이, 무엇이다 그 눈은. 나라도, 별로 어떻게라도 되겠어」 「알고 있다고. 다만 아무튼, 너도 근성 있었군 하고 생각한 것 뿐이야」 재빠르게 깨달은 레오나드로, 만들자 같게 쓴 웃음을 돌려준다. 그러자, 밧트는 이 더운 도정에 주목했다. 평상시 보는 것 같은, 숲의 나무들과는 모습이 다르다. 잎은 크고, 그리고 날카로워지고 있다. 나무 그 자체도 키가 크고, 간은 타원에 굵고 튼튼하다. 귀에 닿는 소리는, 너무 들을리가 없는 짐승이나, 세력권을 주장하는 새의 소리로 활기차 있다. 와 코로 숨을 들이마시면, 우중충한 미지근한 공기와 습기찬 흙과 어딘가 달콤한 향기가 감돈다. 이따금 난무하는 날벌레의 소리가 시끄럽게, 재빨리 예비 조사를 끝마치고 싶다고 하는 기분이 높아졌다. 「이봐, 티굴. 예의 유적은 아직인가―?」 말을 달리게 하면서도, 난처해한 음색으로 묻는다. 「이제 곧일 것이지만…응?」 티굴이 무언가에 깨달았다. 눈을 가늘게 뜨고 그것을 확인해, 크게 손을 든다. 그러자, 서서히 일단이 기세를 느슨한, 몇 초도 지나면 정지에 이른다. 「보였어. 저것이 예의 유적이다」 낡아빠진, 군데군데가 무너진 돌의 유적이 있었다. 많은 개소가 이끼에 덮여 굵은 담쟁이덩굴이, 기둥에 착 달라붙도록(듯이) 뻗어 있다. 사람 한 명 없다고 말하는데, 왜일까? 이상하게 느낀 것은, 누군가가 살아 있는 것과 같은 착각이다. 「무사하게 도착해 무엇보다다. 그런데와 그러면…」 「레오나드님. 우리는, 주위의 경계, 그리고 유적 내부의 마물의 확인하러 갑니다」 「아아, 부탁했다」 그렇게 말해, 이슈타리카의 기사가 말을 나와 배치에 향한다. 하임의 모험자에서도 어떻게든 되는 지역이다. 반드시, 그들이라면 아무것도 문제 없게 제압에 이를 것이다. 「그러고 보니, 마물은 있는지?」 「너, 티굴의 이야기를 듣지 않았던 것일까?」 떠나 가는 기사를 바라보면서, 레오나드가 머리를 움켜 쥐었다. 유적 근처는 더위가 현저해, 그의 이마(금액)에는 땀이 떠올라, 목덜미에는 그의 금발이 달라 붙어 있다. 마음 탓인지, 평상시보다 호흡에도 침착성이 없다. 「마물은 있는거야, 다만 아무튼…유적 내부에는 없는 것 같지만 말야」 「레오나드가 말하도록(듯이), 유적 내부에는 없다. 왠지, 하사하고와 강림의 제단에는 가까워지지 않는다는 것 같겠지만」 「호오─…그거야 안심이다」 남의 일과 같이 휘파람을 불어, 밧트가 천천히와 걷기 시작한다. 그도 또, 이 더위에 가고 있는 것 같아, 이마의 땀을 꾸욱 닦았다. 그러나, 닦아도 닦아도 떠오르는 땀에 기가 막혀, 큰 한숨을 후우하고 토했다. 「방해, 우리도 중에 가자구. 워렌님으로부터, 유적 내부를 확실히 확인하고 오라는 말해지고 있는 것이다」 「아아. 책에 구멍을 만드는 것은 용서되지 않는다. 섬세한 곳도 확인해 돌아가겠어」 두 명이 걷기 시작한 것을 봐, 티굴도 진행되었다. 밧트같이, 땀을 닦아도 닦아도 솟아 올라 나왔지만, 의외로, 이렇게 (해) 두 명과 진행되는 것은 기분이 나쁘지 않다. ◇ ◇ ◇ ◇ 기사와 엇갈려, 그들에게 내부의 상황을 묻는다. 가라사대, 정말로 마물인것 같은 모습이 눈에 띄지 않는다고 한다. 그 뿐만 아니라, 위험한 짐승의 모습조차 없다는 것. 세 명은 안심하고 걸어, 가장 깊은 곳에 있을 제단을 목표로 한다. 「…안은 의외로 시원하다」 레오나드가, 흥미진진에 근처를 바라보면서 말했다. 듣고 보면, 확실히 내부는 시원한 느낌이다. 왠지, 불쾌한 습기도 움직임을 멈춘 것이니까. 「그늘로도 되어 있다. 바위로 공기도 식는 것이 아닌가?」 문관 집합의 두 명이, 서로 수긍해 의견을 주고 받는다. 한편, 밧트는 두 명의 뒤를 걸어 근처를 엿본다. 유적 내부는 어슴푸레하지만, 무너진 천상으로부터, 밖의 불빛이 들어 온다. 그 때문에, 걷는 길은 잘 알았다. 습기찬 흙과 이끼의 향기가 감돌아, 여기가 평상시, 사람이 다가가지 않는 공간것을 가르쳤다. 벽이 된 석재에 접해 보면, 까끌 한 감촉에, 희미하게 이슬이 늘어지고 있다. 지면이나 벽도, 금이 간 개소는 얼마든지 있지만, 붕괴 할 것 같지 않은 곳에, 이 유적의 구조가 중후한 것이 밝혀진다. 세 명이 진행되는 것은, 저택에서 말하면 현관 홀. 그것 정도 넓고 큰 공간이, 꽤 안쪽까지 계속되고 있다. 굵고 높은 기둥이 몇십책도 뻗어 내려 천장까지는 30 m정도일 것이다. ――그러자, 밧트가 벽에 그려진 그림을 알아차렸다. 「어이, 두 사람 모두」 멈추어 두 명을 부르면, 앞을 걷는 두 명이 되돌아 본다. 「왜 그러는 것이다, 밧트」 먼저 레오나드가 소리를 질러 두 명은 몇 걸음 걸어 그의 원래대로 돌아간다. 「이런 문자와 그림, 본 적 있을까?」 「문자와 그림?」 엄지로 지시해, 레오나드와 티굴의 시선을 향하게 한다. 거기에 그려져 있던 것은, 세 명이 본 적이 없는 문자와 「무, 무엇이다 이것은…? 한사람의 여자와 아이…인가…?」 「…티굴, 이것은 여자라고 하는 것보다는, 여신…이 아닌가?」 무릎 꿇은 한사람의 아이와 아이의 앞에 서는 키가 작은 여성. 키가 작은 여성의 옷이 또, 어딘지 모르게 낯선 것이었던 것이다. 「아, 아아. 확실히 여신일지도 모르지만…주고 있는 것은 뭐야?」 「――검이 아닌가?」 옆으로부터 얼굴을 나서 밧트가 말한다. 그가 말하도록(듯이), 키가 작은 여성은 무릎 꿇은 아이에게, 검과 같은 것을 내밀고 있다. 무엇이 무엇인 것이나 전혀다. 이윽고 세 명은 옆에 빗나가 다른 벽화에 눈을 향한다. 「이것은 조금 전의 아이다. 뭔가 싸우고 있는 것 같지만」 「…이 아이는 남자같다. 흠…뒤에는, 많은 사람들을 거느리고 있다」 밧트가 봐, 레오나드가 보았다. 뭔가의 전쟁인 것일까? 그러나, 비슷한 그림이 몇매나 계속되어, 문득, 장면이 바뀐 것이다. 「어이. 그 남자가 죽은 것 같지만, 어떻게 되어 있지?」 티굴이 깨달은 새로운 장면에서는, 관의 주위에 네 명의 사람이 서 있던 것이다. 그리고, 벽화는 여기서 끝을 맞이하고 있다. 「누군가 와 주지 않는가?」 그러자, 레오나드가 소리를 질러 곧바로 기사가 한사람 접근한다. 「핫! 뭔가 있었습니까?」 「여기의 벽화를 찍어 두면 좋겠다. 하는 김에, 문자도 부탁할 수 있을까?」 「맡겨 주세요」 어쩌면 중요한 정보인 것일지도 모른다. 레오나드는 사본을 준비하도록(듯이) 지시하면, 「앞을 서두르자. 지금의 정보는 본국으로 가져 간다. 나중에 검증하는 것이 좋을테니까」 밧트와 티굴은 수긍해, 걷기 시작한 레오나드의 뒤를 쫓았다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 262/484 ─────────────────────────────────── 열대 지역의 유적[2] 오늘도 액세스 감사합니다. [2]라고 하는 일로, 후반 부분인 것으로 이번만 조금 짧막하게 되어 있습니다. 「응? 여기에도 그려져 있구나…」 제단까지 가까워진 곳에서 밧트가 깨달았다. 기사에 찍게 한 것과 같이, 낡은 도안의 벽화였다. 「이번은 무엇이 그려져 있다」 레오나드에 말해져 벽에 접근한다. 그러자 이번은, 「아─…관으로부터 영혼? 같은 따위가 나와…이 유적 같은 곳으로 날아 간 것 같다. 그 뒤는, 뭔가 모르지만, 다른 남녀가 그 유적에 들어가라는 끝나고 있구나」 뭐라고도 요령을 얻지 않는 설명이지만, 이렇게 설명 할 수밖에 없었던 것이다. 「여자 쪽은 엘프일지도 모르는구나. 그 녀석들이 입는 민족 의상같다」 관으로부터 빠진 영혼과 같은 뭔가가 떠올라, 지금 세 명이 있는 것 같은 유적에 뭉클뭉클 감돌아 밟아 들어갔다. 이윽고, 그 영혼을 쫓도록(듯이), 1조의 남녀가 다리를 옮겼다고 한다. 하지만, 밧트는 깜빡잊음 하고 있던 것이다. 이 대륙에는 엘프는 존재하지 않을 것, 그러면 어째서, 벽화에 엘프가 있을까와. 「티굴. 녀석이 말하고 있는 것의 의미를 알까?」 「글쎄. 밧트가 더위로 당했는지, 이 유적의 벽화가 어떻게든 하고 있을까…이 어느 쪽인지일 것이다. 나는 전자에 건다」 심하게 말해진 밧트는, 거처가 나쁜 것 같게 팔짱을 낀다. 그리고, 크게 한숨을 쉬어 걷기 시작한다. 「알았다 알았다! 별로 굉장한 의미가 없는 것 같고, 신경쓰지 않기로 하는거야!」 심통이 난 것 같은 소리이지만, 더위에 가고 있던 두 명에 있어서도, 그의 아이 같은 태도는 미소를 띄우게 한다. 사소한 주고받음이지만, 무심코 미소를 흘린 것이다. 「――등! 제단같구나 너희!」 무뚝뚝하게 밧트가 좋은, 드디어 목적지에서 있던 하사하고와 강림의 제단에 간신히 도착했다. 거기는 지금까지의 유적의 풍경과는 달라, 석재가 아주 새롭다. 왜일까? 세 명은 흥미진진에 다리를 밟아 넣었다. 「이상하다. 여기는 옛부터 어느 땅일 것이다?」 「아아, 엘레나로부터 그렇게 (듣)묻고 있다. …그런 것 치고는, 이 돌층계에는 위화감이 있구나」 입구같이 높은 천장, 기둥도 같이 위풍 당당한 모습이지만, 표면에는 광택이 있다. 그렇다고 하는 것도, 닦아진 것 같은 석재가, 창백한 모습을 조성하기 시작하고 있다. …또, 이상하게 이 공간은 보내기 쉬운 기온이다. 조금 전까지의 땀도 당겨, 냉정함에도 윤기가 더해진다. 세 명은 근처를 주의 깊게 바라보면서도, 대담한 발걸음으로 안쪽에 안쪽으로 나아가는 것이었다. 그리고, 깨달았다. 제단이라고 생각되는 장소의 천장에 그려지는, 눈을 끄는 거대한 벽화에. 「이봐 이봐 이봐. 색까지 붙여, 여기만 별대우는인가?」 「…그러나, 그 그림의 여성에게 본 기억이 있는 것 같은 생각이 들지만」 밧트와 레오나드가 얼굴을 마주 봐, 팔짱을 끼고 생각한다. 한편, 티굴은 그 그림의 여성을 알아차린 것 같아, 「혹시, 그 여성은…」 라고 소리를 흘린 것이다. 어떤 그림이었는가? 그것은, 제단에 오기 전에 본 유적의 그림에 가깝다. 그 유적에, 한사람의 여성이 무릎을 꿇어 하늘을 우러러보고 있다. 조금 거리를 비워, 하늘 위로부터 여신이라고 생각되는 여성이 얼굴을 내비치고 있다. 조금 전까지의 그림과 다른 것은, 그녀가 무릎을 꿇은 여성에 대해, 뭔가의 과실을 떨어뜨려 건네주고 있는 곳이다. 새빨간 리풀인 것 같으면서도, 어딘가 다르다. 세 명은 그 과실에 본 기억은 없었던 것이지만, 과실을 받는 여성에게는 기시감을 기억하고 있던 것이다. ――그리고, 티굴이 제일을 알아차렸다. 「제 2 왕녀 전하를 닮아 있는 것이 아닌가?」 무릎을 꿇은 여성의 머리카락은 갈색빛 났다. 그것만으로 오리 맥주라고 예상하려면 아직 빠르지만, 결정적인 증거가 있던 것이다. 「머리카락의 색도 그렇지만, 발밑에 있는 나무 뿌리는…그 여성에게 연결되고 있는 것처럼 보인다」 「――그렇다! 제 2 왕녀 전하를 닮아 있다…!」 레오나드가 납득한 것처럼 수긍하는, 밧트도 바로 근처에서 수긍해 보였다. 「뭐, 그렇게는 말해도…제 2 왕녀 전하의 그림이 있을 리가 없지만 말야」 「그 대로이지만, 어딘지 모르게 친근감을 기억하지 마. 귀국하면 아인님에게도 전하지 않겠는가」 「그러나, 나쁘지 않은 분위기의 장소다. 여기서 발견되었다――라고도 선전 하면, 의외로 어떻게든 될 것 같게 생각된다」 마지막에 말한 티굴의 말은, 두 명도 솔직하게 동의에 이를 수 있다. 그러자, 회화의 일을 잊어 예비 조사로 옮겼다. 「적용은 어떤 알을 낳을 것이다―」 「모른다. 그림에도 남아 있지 않은 것이니까」 「호우, 이슈타리카의 문헌에도 남아 있지 않은 것인가?」 「워렌님이 말씀하시고 있었기 때문에, 틀림없다고 생각한다. 하지만, 거짓말이라면 들키지 않도록, 기본적으로는 거짓의 알도 모습을 쬐지 않도록 하는…이라는 일이다」 「그것이 제일 좋을 것이다. 예의 용신앙의 사람들은, 알의 모습을 알고 있는 가능성도 있으니까」 긴장감은 그다지 없지만, 일에 대해서의 태도는 극히 성실하다. 세 명은 구석구석까지 제단의 모습 따위를 확인해, 때때로, 품으로부터 꺼낸 종이의 다발에 펜으로 문자를 쓴다. ――그리고, 세 명은 수십분에 걸쳐 주위를 계속 확인했다. 레오나드는 제단을 그림 2회라고, 밧트는 기둥을 손으로 쳐 감촉을 확인한다. 마지막에 티굴은, 제단에 가까워져 손대어 본다. 「흠…여기는 한층, 엄숙한 좋은 구조를 하고 있지만」 그 때다. 그의 시야가 갑자기 요동했다고 생각하면, 머릿속에목소리가 울려 온다. 『두 명이 연결한 이 인연. 소중하게 기르기를 원하는 것은』 『――네. 이 나에게 할 수 있는 것이면, 무엇이든지』 문득, 스친 소리로 여성의 목소리가 들린 것이다. 무엇이 일어났을 것인가? 그는 당황해, 제단으로부터 손을 놓아 되돌아 본다. 그의 얼굴은, 놀라움에 물들어 자르고 있었다. 「왜, 왜 그러는 것이다, 티굴?」 「레오나드? 지금 것은 도대체…?」 「지금 것이라고 하면…내가 쓰고 있는 것의 일인가? 그렇다면, 제단을 그림으로 하고 있을 뿐이지만」 갑자기 되어, 큰 동작으로 되돌아 본 티굴에 놀란 레오나드. 눈을 해라 검은 색시켜, 그에게 종이의 다발을 보였다. 「조금 전의 소리는 도대체 무엇이었던 것이야?」 「소리? 아아, 밧트가 시끄러웠던 것이라면――」 「어이! 어째서 내가 되는거야!」 …의미를 몰랐다. 조금 전 들린 것은? 제단에 접했기 때문인 건가? 생각해 봐도 대답은 발견되지 않고, 티굴은 한번 더, 제단에 접해 보지만, 「…아니, 아무것도 아니다. 조금 피곤한 것 같다」 어루만지도록(듯이) 몇 번이나 접해 본 것이지만, 전혀 목소리는 들려 오지 않았다. 피곤했을 것이다. 훗, 라고 자조 하도록(듯이) 웃어 신체마다 되돌아 보았다. ――그리고 조금 해, 세 명은 이 이상한 공간을 뒤로 했다. 제단이 있는 방을 나오자마자 더위에 갔지만, 돌아가지 않을 수도 없다. 도중에서 기사들과 합류해, 귀가의 도에 붙기 위해서(때문에) 준비를 한다. 가볍게 식사를 해, 왔을 때 똑같이, 한숨을 쉬는 것 같은 돌아가는 길로 나아간 것이다. 다음날의 저녁에는 항구도시 라운드 하트로 돌아올 수가 있어 밧트와 레오나드의 첫 출장 일이 끝을 맞이해, 세 명은 부드러운 침대와 기분이 좋은 방에서 며칠 사이의 피로를 달랬다. 일이라고 하는 일에 변화는 없지만, 세 명은 친구끼리의 일을 즐겨, 만족이 가는 형태로 예비 조사를 끝낼 수가 있던 것이다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 263/484 ─────────────────────────────────── 슬슬, 나쁜 아이가 되고 싶었어. 오늘도 액세스 감사합니다. 하임에 건넌 조사단은, 밧트와 레오나드를 중심으로, 그리고, 현지에서 합류한 티굴을 더한 조사를 끝낸다. 이상한 유적의 예비 조사를 끝낸 그들은, 왕로와 같은 길을 지난 귀로에 들었다. 이슈타리카에 대해서는 장거리의 이동은 물열차를 사용하는 것이 기본. 그러나, 하임에 물열차는 없기 때문에, 만 하루 걸친 말의 여행이 된 것은 명백. 평상시는 할리가 없는 여행에, 그들 세 명은 많은 피로를 더해갔지만, 친구끼리에서의 임무라고 말하는 것은, 의외로 마음 편한 것이다…라는 것을 배웠다. 항구도시 라운드 하트에 돌아와서 이틀 후. 자잘한 일이나 절충을 끝내, 밧트와 레오나드가 귀국의 도에 오르는 일이 되었다. 「――아? 예의 제 2 부인이 락 댐에 있어도?」 「다운…이라고 하는 이야기다. 라고는 해도, 최근의 검열은 어렵고. 바다를 건너는 것은 불가능하다고 생각하지만」 「…뭐가 뭔지 모르지만. 이슈타리카에 오면 너, 그 여자의 목을 치고 싶은 무리는 산만큼 있겠어?」 티굴이라고 이야기를 주고받는 밧트의 표정은 복잡해, 무엇을 하려고 하고 있는지, 형편없는 일투성이다. 두 명은 얼굴을 마주 보면서도, 어떻게 한 것일까하고 표정을 딱딱하게 한다. 「아인의 따르고로서 너자신이 목을 치고 싶다고는 말하지 않는 것인가?」 훗, 라고 경쾌하게 웃은 티굴. 그도 상응하는 용모의 좋은 점이 있지만이기 때문에, 그러한 작은 행동일거라고도 그림이 되었다. 아인과는 다른 왕족다움을 밧트도 느끼는 곳이다. 그러나, 「말할 수 있을까 바보자식, 이제(벌써) 그 이야기는 끝나 있는 것이다. 아인이 후련하게 터지고 있다는데, 우리가 바보같이 신경써 어떻게 하는거야」 「…뭐, 나로서는 다양하게 복잡한 심경이다. 우선, 조사 자체는 계속한다. 무슨 일이 있으면 워렌님에게 전하는거야」 원래는이라고 말하면, 티굴도 아인과는 적끼리였다. 지금은 아군으로서 친구로서 그리고 부하로서의 관계성도 있지만, 완전하게 과거를 후련하게 터지지는 않았다. 지내기 불편한 것 같게 부끄러워해, 바다를 바라봐 그렇게 말했다. 「아아, 그렇게 해 줘」 이른 아침의 항구도시 라운드 하트를, 가을의 차가운 듯한 바닷바람이 분다. 라그나와 다른 바다의 색은, 여기가 이슈타리카는 아니라는 것을 분명히 한다. 지평선의 저 멀리 떠올라 온 아침해를 받아 두 명은 조금의 서운함을 느끼고 있었다. 「너――다음은 언제 여기에 오지?」 「2주일 후에는 가는 일이 되어 있다. 워렌님과 협의의 예정이 분 간격에 들어가 있을거니까」 이번 건에 대해 일 것이다. 2주간이나 사이가 비는 것은 워렌으로 해서는 드물지만, 이번에는 꼼꼼한 준비를 실시하기 때문이야말로다. 「나는 그때까지 예술가에 목수 따위, 많은 사람들과의 절충이 있다」 「그렇다면, 고생스러운 일이다」 「밧트야말로, 슈트롬에 돌아오면, 예의 조사의 임무에 오르는 것일까?」 「하하, 부러울 것이다?」 「…유감스럽지만, 육체 노동은 향하지 않아서」 「나참, 경쟁이 없구나…어이」 하지만, 경쾌하게 계속하는 주고받음도, 슬슬 끝을 맞이하는 무렵이다. 기회를 가늠해, 레오나드가 두 명에게 접근해, 말을 건다. 「배에 반입을 끝냈어. 슬슬 이슈타리카에 돌아가지만…왜 그러는 것이다 두 사람 모두, 아침의 해변에서 황혼이 되어? 낡은 영웅 담에서도 읽었는지?」 「그렇게 말하지 마, 레오나드. 우리는 낡은 영웅 담 따위보다, 왕태자에게 의한 희극인가 영웅 담인가 모르는 이야기의 도중에 있다」 확실히 그 대로였다. 그렇게 말해 밧트가 크게 웃으면, 레오나드는, 반 수긍하면서도 쓴 웃음으로 대응한다. 그러자, 마침내 아침해가 한층 더 강하게 세 명을 비춘다. 「아─…그러나 졸린데. 예비 조사 끝났다는데, 어째서 나까지 서류 일 당한 것이야」 후와――와 크게 기지개를 켜, 다소에 불만을 토로한 밧트. 그는 그대로 되돌아 봐, 가까이의 부두에 향하여 다리를 진행한다. 「그러면, 폭주 제 3 왕자」 「너, 너…! 그렇게 말하는 별명은 그만두라고 몇 번이나…!」 당돌한 불명예스러운 별명에 당황해, 걷기 시작한 밧트의 키에 불평해 붙인다. 「시간이 맞으면, 이슈타리카로 밥이라도 먹으러 가자구――그러면, 나와 레오나드는 슬슬 돌아가요」 「하아…나참, 솔직하게 그러고 보니 좋은 것을」 쑥스러운 것인지, 그는 키를 보인 채로 손을 흔들었다. 레오나드가 한숨 섞임에 중얼거리면, 천천히와 그의 뒤를 쫓는다. 「티굴. 이번에는 신세를 졌다」 「아니, 언제나 신세를 지고 있는 것은 이쪽이니까. 도중, 조심해 돌아가면 좋다」 아인에 있어서의 처음의 출장 일은, 에우로에의 명의였다. 그리고, 이제 와서는, 밧트와 레오나드까지도가 그러한 출장 일을 해낸다. 학원 시대와는 달라 어른에게 다가간 그들은, 이렇게 해, 조금씩 나라의 일에 관련되게 되어 간 것이다. ――이슈타리카의 배가, 보…와 둔한 기적의 소리를 울려 출항했다. 두 명을 실은 배는, 이슈타리카 왕도 킹스 랜드를 목표로 한 귀로에 든다. 마그나가 아닌 이유는 머니까. 그리고, 슈트롬에 향하지 않는 이유도, 워렌에 보고하는데 시간이 걸리기 때문에. 두 명은 왕도를 뒤따르는 대로, 워렌으로 보고를 하러 가는 일이 되어 있다. 계속해 용신앙의 조사에 향한 협의를 마르코로서 그것 이후의 일정의 조정이 들어갈 것이다. 학원을 졸업해 그렇게 긴 시간이 지나지 않은 두 명에게는, 아직도 어려운 임무가 계속된다. 영웅과 유명한 친구의 존재가, 두 명의 격려가 되고 있는 것은 말할 필요도 없었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 자, 곳 바뀌어 슈트롬에 있는 아인의 저택. 밧트와 레오나드, 그리고 티굴의 세 명이 임무에 오르고 있었을 무렵, 이쪽에서는 아인도 많은 일에 쫓기고 있었다. 아인표의 딸기의 건도 그렇지만, 역시 용신앙의 조사나, 거기에 관한 앞으로의 일정의 조정. 혹은, 저택의 방위나 실비아들에게로의 물음을 세우기 위한 준비 따위, 세세한 일이 산만큼 있었다. 항구도시 라운드 하트를, 밧트들이 출발한 조금 전. 어젯밤, 늦게까지 일을 하고 있던…아니, 해가 뜨기 시작하는 무렵까지 일을 하고 있던 아인은, 간신히, 잠자리에 들 수 있기까지 된 것이다. 「――겨우 끝났다」 바로 방금전 든 일은, 결코 긴급시일거라고 돌아올 수 있는도 소홀히 할 수 없다. 왜일까라고 말하면, 하나의 일 밖에 할 수 없는 것이면, 왕이 되는 것에 적합하지 않기 때문에와 다름없다. 그러니까, 이런 시이든지, 특산에 대한 화제도 진행할 수밖에 없었다. 그러나 그렇게 되면, 해야 할 것은 산과 같이 증가해 간다. 결국, 아인은 자는 동안을 아껴 일에 힘쓸 수밖에 않는다. 「후아…. , 미안해요…! 무심코…」 등줄기를 늘린 크로네가, 참지 못하고 하품을 흘렸다. 「별로 좋아. 나라도 지치게 되고 있지요」 자기 방이 아닌 집무실로 일을 하고 있던 아인과 크로네. 그것도 벌써 끝이다. 간신히, 두 명은 오랜만에 침대에 향할 수가 있을 것이다. 「자기 전에 조금, 이야기 해 갑시다?」 그녀의 제안은 마침 잘 되었다. 아인은 일어서, 에스코트 하도록(듯이) 그녀의 손을 잡는다. 「크로네의 방으로 해?」 「우응. 아인의 방이 좋은거야. 안 돼?」 「내가 병에 걸렸을 때 이외라면 언제라도」 「아라, 아인에서도 병에 걸릴까?」 독소 분해 EX의 강점이 있기 때문이야말로의 지적이다. 얼굴을 맞대어 웃어, 자연히(과) 두 명은 팔짱을 꼈다. 「병때는 안 된다고 말했지만, 크로네에 간병되어 보고 싶은 생각도 들기 때문에, 역시 부탁해도 돼?」 경쾌하게 농담을 언쟁 집무실을 나온다. 저택 안에서 팔짱을 낄 필요는 있을까? 라고 들으면, 대답은 꽤 어려운 곳이다. 하지만, 두 명은 그래서 기분 좋게 행동할 수 있으니까, 더 이상 없는 정신 안정제라고 말할 수 있을 것. 아침의 조용한 복도를 둘이서 걸어, 가깝게 있는 아인의 사실에 향한다. 고요히 한 복도가 그렇게 시켰는지, 두 명은 아무것도 말도 하지 않고, 다만 접촉한 팔의 감촉을 즐긴다. 두 명에게 있어서는 그것만으로 좋았다. 대체로, 보통 사람과 동떨어진 연애 사정을 넘어 온 두 명은, 얼마든지 침묵을 즐길 수 있는 좋은 관계에 있다. (와)과, 라고와. 이따금 불규칙하게 서로 겹치는 발소리조차, 극상의 합주에 적합했다. 이윽고 두 명은 아인의 사실에 도착하면, 문을 열어 안에 들어간다. 자연히(과) 목표로 하는 앞은 소파는 아니고 침실. , 라고 소리를 내 아인이 쓰러지면, 크로네는 흐뭇함을 느껴 작게 웃는다. 「――차라도 끓여 와?」 「집무실로 마셨고, 나는 좋을까. 크로네는?」 「에에, 실은 나도 그래」 특히 목도 마르지 않았었다. 조용히, 루리색에 밝게 되는 창 밖을 슬쩍 봐, 크로네는 아인의 근처에 걸터앉았다. 「자기 전에 한번 더 욕실에 들어가자일까 ――아인도 함께 들어가?」 후후, 라고 소악마 같아 보인 미소를 향하여 보았다. 당황해 줄 아인을 봐, 치유되려고 생각한 것이다. …하지만, 최근의 아인은 강하다. 익숙해져, 성장해, 반대로 당황하게 할 뿐(만큼)의 힘은 가지고 있다. 그는 일순간 어이를 상실했지만, 다음의 순간에는 침대에서 몸을 일으켰다. 「좋아, 더운 물을 모으지 않으면」 결코 싫은 것 같은 미소는 아니다. 오히려 상냥하고, 크로네를 아주 좋아하는 그의 미소다. 라고는 해도, 복수를 된 일에, 이번은 크로네가 당황해 버려, 「――아, 저…진심으로 말하고 있는 것, 일까?」 「샤워가 좋다는 것?」 「그…그렇지 않아서, 함께 욕실이라고 말하는 일이야…!」 그러자, 아인은 내심으로 생각한다. (이것, 진심이라고 하면 함께 들어가 줄까나?) 속셈 없음으로 해도, 그러한 스킨쉽은 나쁘지 않은 기분은 하고 있다. 하지만, 만일, 속셈에 뇌내가 지배되어도 허락하면 좋겠다. 상대는 크로네다. 어릴 적부터의 아름다움은 윤기가 더해져, 몸매도 여성답고, 가슴팍도 풍부하게 성장하고 있다. 반대로 생각한다. 오히려, 속셈을 일절 안지 않았을 때, 자신은 남자로서 가치가 있는지. 정색하고 나서 보인 곳에서, 아인은 몇 초 걸치고 생각한다. 1, 한층 더 눌러 본다. 2, 농담이야와 흘린다. 3, 말없이 안아 올려 본다. 과연 어떤 것이 정답일까? 확실히, 신이라도 묻고 싶은 이야기인 것이지만, 이런 일을 묻고라도 하면 화가 날 것 같다. 「…뭐, 뭔가 말해요…아인…」 「아, 미안. 조금 생각하고 있었다」 힘 없는 소리로 얼굴을 붉게 물들인 그녀에 대해, 아인은 슬쩍 한 태도로 대답한다. 이 일년에 진행된 일이라고 말하면, 거리낌 없게 입맞춤하고 할 수 있게 되었고, 팔짱을 끼거나 껴안거나 하기에도 자연스러울 정도다. 하지만, 말해 버리면 그것으로 끝나일로, 그 이상은 아직 없다. 여기서 지나가는 것은, 아직 정식의 약혼이 발표되어 있지 않았다고 말하는 사실. 말로 하고 있는 것이 아니지만, 두 명이 이것을 신경써 한 걸음 진행하지 않았던 것은 부정 할 수 없었다. 「…」 그러자, 아인은 아직 잠자코 있어 그녀를 본다. 요염한 라이트 블루의 머리카락에, 칙칙함 1개 없는 매끄러운 피부. 얼굴 생김새는 말하지 않고라도, 얇게 빨강에 물든 목덜미도 꼬드김정을 일으킨다. 부끄러운 듯이 움찔하면, 그녀의 몸집이 강조된다. 흰 셔츠에, 타이트인 스커트. 일을 끝내, 어느새 단추(버튼)도 1개넉넉하게 떼고 있는 탓인지, 자연히(과) 가슴팍에 눈을 끌어당길 수 있다. 이전에는 그러한 시선도 즐겨 기뻐하고 있던 그녀도, 이 상황의 탓일까? 부끄러운 기분에 양팔을 가슴 팍으로 낀 것이다. (…그것 역효과면) 그렇다고 하는 것도, 더욱 가슴팍이 강조되어 버리기 때문이다. 허리를 구불거리게 할 수 있으면, 하반신도 새롭게 강조되어 아인이 반격을 받은 것 같은 착각을 받는다. 위험하다. 위험하다. 위험하다. 위험하다. 더 이상 눈을 향하여 있는 것은 곤란하다. 조용히 시선을 그녀로부터 제외해, 외면했다. …그러자, 「――그런데, 저기. 아인…진심, 이야?」 근처에 앉은 그녀가, 아인에 신체를 밀착시켰다. 아인의 셔츠의 가슴팍을 잡아, 신체를 강압하면서 눈을 치켜 뜨고그를 응시한다. 한숨조차 닿는 거리로, 얄팍한 복장에서는 서로의 체온을 알 수 있기 쉽다. 신선한 입술이 유아등과 같이 주목시켜, 그녀 특유의 달콤한 향기가 뇌를 녹인다. 크로네 같이, 아인도 어느새인가 이성이 부족하고가 생기기 시작했다. 이윽고, 아인은 손을 뻗어, 그녀의 뺨에 손바닥을 더했다. 「…여러가지 헤매고 있는 것은 있어」 그러나 여기에 온 의협심이 없음. 이것은 왜 그러는 것인가. 역시, 약혼에 관한 곳에서 휘청거리고 있는지, 혹은 단순하게 무기력이었는가. 하지만, 크로네도 그 고민은 이해할 수 있다. 이해할 수 있기 때문이야말로, 여기까지 새로운 진전은 없었던 것이니까. …라고는 해도, 서로의 기분에 멈춤을 걸 수 있는 요소는, 벌써 어딘가에 사라지고 있다. 크로네는 아인의 손에 자신이 손을 모아 코끝이 스칠 것 같을 정도 가까워졌다. 「후훗, 나도 그래. 헤매어 버려, 안 되는가, 아직 인내――는 자신을 멈추고 있었다」 「아하하…지요, 미안. 나의 입장이 쓸데없게 높아져 버렸기 때문에」 「응. 알고 있다. 그렇지만…좋아하기 때문에 어쩔 수 없다고 생각한다」 이미 살얼음을 리것과 같이, 희미하게로 한 정신적인 벽 밖에 없다. 뒤로부터, 라고, 라고 갓난아이의 힘으로 밀리고라도 하면, 두 명의 벽은 시원스럽게 붕괴할 것이다. 이것이 빨리 온 것은 크로네로, 그녀도 필사의 각오를 보인다. 「――쿠, 크로네?」 뿌리치는 것은 간단한, 힘 없는 덥침. 크로네가 그대로 아인을 눌러, 침대에 위로 향해 넘어뜨린 것이다. 그녀는 그대로 덮어씌워, 새빨갛게 물든 얼굴을 숨기도록(듯이) 아인의 목 언저리에 얼굴을 접근한다. 「모두에게는 비밀이야. 그러니까――」 이윽고, 그대로 아인의 귓전에 입을 접근해, 「나쁜 아이가 되려고 하고 있는 크로네는, 싫은…일까?」 함께, 나쁜 아이가 되어 주지 않겠습니까? 라고 아인의 귓불에 입맞춤을 했다. 그녀의 권유는 감미롭고 사랑스럽고, 아인의 뇌는 다 녹여 버렸다. 여러 가지 신경이 쓰이는 (분)편은 twitter로부터 부디. 또, 슬슬 차장이 됩니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 264/484 ─────────────────────────────────── 나쁜 아이가 된 결과. 쓰고 있으면 문자수의 밸런스가 나빴기 때문에, 이야기 진행되고 있지 않습니다만 투고합니다. 다음번은 일요일 날의 예정이 됩니다만, 만일 토요일 투고하면 미안하겠습니다…. ※여러가지는 처리 기색으로 미안합니다, 이른바 R15내에서 끝마칠 수 있도록(듯이)라고 하는 사정도 있어서…. 규제등을 받지 않기 때문이라고 하는 일로 이해해 주세요. 좀 더 좋은 기회가 있지 않았을까? 물론, 시다. 좀 더 좋은 분위기때가 좋지 않았을까? 이쪽도, 시다. 두 명은 기세와 공기에 흐르게 된 것은 아닌가? 유감스럽지만, 이쪽도 부정은 할 수 없다. 다만, 그것은 어디까지나 타인의 이야기. 이 두 명에게 있어서는, 오히려, 자연히(과) 그렇게 되어버렸다고나무가 최대의 호기인 것일지도 모른다. 함께 보내는 시간에 대해, 타인의 의견을 요구할 필요는 없는 것이니까. 아인이 눈을 뜬 것은 저녁――까지는 가지 않지만, 오후의 애매한 시간대. 어느새 자 버린 것일 것이다? 생각해 봐도, 생각해 낼 수 있는 것은 크로네의 모습이나 소리 뿐이다. 조용히 몸을 일으키려고 해, 나른한 몸을 알아차려져 팔을 들려고 해, 크로네가 매달리고 있는 것이 알았다. 「…꿈이 아니었던 것 같다」 안심한 것 같아, 감개 깊은 것 같아, 그러면서 겨우일까하고 말하는 달성감을 닮은 뭔가를 얻는다. 현실을 휙 이해한 곳에서, 아인은 생각하는――역시, 당돌했던 것은 아닐까. 예를 들면 뭔가의 행사의 뒤, 예를 들면 좀 더 안정시켰을 때 등…생각하는 것은 아직도 산만큼 있지만, 이것도 또, 자신들다운 것인지도 모른다. 「크로네는 아직 자고 있을까」 규칙 올바르게 숨소리를 내는 그녀는, 아직 일어나는 기색조차 보이지 않는다. 뭔가 음료라도 가져올까…. 아인은 미안한 것같이, 크로네의 팔을 풀려고 시도한 것이지만, 「미안, 팔 조금 떼어 놓는…이라는――응? 응응!?」 팔은 풀렸다. 그러나 이상한, 왜 크로네가 떨어지지 않아? 어디선가 매달려지고 있는지? 얄팍한 시트에 휩싸여진 신체를 보면, 발밑이 얽히고 있는데 깨달아진다. …하지만, 뭔가가 이상하다. 「나의 다리가 2 개. 그래서, 크로네의 다리가 2 개…자, 이 쓸데없게 많은 다리 같은 것은 뭘까?」 퀴즈 형식에서 물어 보지만, 대답하는 사람은 아무도 없다. 일어나고 있으면 크로네가 대답했는지도 모르지만, 지금은 어쩔 수 없는 것이다. 자, 아인의 눈에 비친 것은, 무엇 본분인가로 떠오른 다리와 같은 뭔가였다. 순백의 시트로 덮여 있기 (위해)때문에 뭔가는 모르지만, 두명의 사이에 뭔가가 끼이고 있다. 누군가가 섞이고 있는 것은 있을 수 없는――그런 틈새가 없기 때문이다. 시트를 넘겨 확인한다. 이것이 최적해인 것은 틀림없지만, 서로 옷은 입지 않았다. 이제 와서이지만, 멋대로 넘겨도 좋은 것일까하고 생각해 버린다. 「응…우…아이, …」 근처에서 크로네가 움찔했다. 고양이가 얼굴을 문질러 바르는것같이, 아인의 가슴팍에 뺨을 비빈다. 간지럽고, 사랑스러운 행동에 무심코 미소를 띄웠지만, 변함 없이 수수께끼(따위)의 부푼 곳은 해결하고 있지 않다. 팔 베게를 하고 있는 손으로, 그녀의 머리를 어루만져 보면, 낙낙하게 눈시울을 연 것이다. 「앗…아인…일어나고 있었어…?」 눈시울을 연 그녀는, 아인을 보고 나서 창 밖을 본다. 아직 그렇게 늦은 시간은 아닌 것에 안도했는지, 곧바로 시선을 아인에 되돌렸다. 「안녕, 크로네. 그…여러가지 이야기하고 싶은 것은 있지만」 그렇게 말해 얼굴을 마주 봐, 서로 뺨을 붉힌다. 수줍음 감추기를 하도록(듯이) 서로 웃었다. 이윽고, 그녀는 사랑하는 아인과의 거리를 채우기 (위해)때문에, 한층 더 팔을 돌려 껴안은 것이지만, 부스럭…와 잎이 스치는 소리가 났다. 잎이 스쳐? 어째서? (침대에 식물 같은거 심지 않은, 아니 당연하지만) 그것은 자신의 머리의 뒤로부터 들려, 크로네의 팔과 연동해 들린 것이다. 더욱 더 이해가 따라붙지 않고, 미간에 주름을 대어 크로네의 상반신을 보았다. 수수께끼(따위)의 힘으로 시트는 그녀의 상반신을 감싸, 아인의 가슴팍에 강압된 그녀의 가슴팍이나, 노출된 예쁜 팔이나 어깨 정도 밖에 모른다. 전신이 노출되는 것보다도, 반대로…라고 하는 느낌일까. 「…지금, 굉장히 행복해. 게다가, 마음과 신체가 충실해」 귓전으로 속삭여지는 말은 사랑으로 가득 차 있다. 이른바 무적감을 닮은 감정을, 그녀는 전신에 느끼고 있던 것이다. 서로의 체온이, 그 감정을 더욱 높이는 것은 틀림없다. ――하지만, 그녀의 마음과 신체…특히, 신체가 충실하는데는, 다른 (뜻)이유가 있다. 신체가 아무래도 휘감기고 있던 이유에 가세해, 발밑이 이상하게 부풀어 오르고 있던 이유. 이것들을 해결할 수 있는 것이, 서로의 신체에 숨겨져 있었던의 것이다. 「…그, 크로네. 놀라지 않고 (듣)묻기를 원하지만, 좋아?」 「후훗…뭐?」 사랑스럽다. 자신의 것으로 하고 싶다. 내심으로 생각했지만, 벌써 그녀는――과 귀결한다. 그런데, 아인은 깨달은 것이다. 부스럭 소리가 난 (분)편에 있던 녹색의 나니카와 시트안의 부푼 곳…그것이 침대의 구석에서 마루로 뻗어 있는 것을 봐, 결국 깨달은 것이었다. 「드라이아드란 말야, 뿌리 내린다 라는 습성이 있었다고 생각하지만」 예의 살기 괴로운 습성이다. 사귄 이성과 생명을 공유한다고 하는, 뭐라고도 살기 괴로운 것. 아인은 원래 드라이아드의 하프, 그 영향은 부정 할 수 없다. 「에에, 그러니까 아인은 나에게…라는 것이라고 생각하지만, 그것이 어떻게든 했을까?」 「세계수가 뿌리 내리면 어떻게 된다고 생각해?」 고개를 갸웃해, 깜박임을 반복한 그녀는 귀엽다. 평소의 수배, 자칫 잘못하면 수십배는 가련하고 아름다웠다. 또, 침대에서 넘쳐 나오는 자신의 것이 아닌 담쟁이덩굴과 뿌리도, 1초 1초가 지날 때마다 사랑스럽게 생각되어 버리는 것이었다. (아, 자주(잘) 보면 푸른 장미? 같은 것 피어 있다…) 마치 그리운 블루 파이어 로즈같이 선명해, 자연히(과) 눈이 빼앗겼다. 「…갑자기 뭐? 이제(벌써), 아직 부끄러운거야?」 아니, 확실히 부끄러움은 있다. 그렇지만, 이번에는 그 이상의 의문과 해결이라고 하는 이야기가 있다. 덧붙여서, 아인도 세계수가 뿌리 내리면 어떻게 될까――는 알지도 않는다. 반대로 알고 있는 사람이 있다면, 오히려 묻고 싶은 곳이다. 「그런데 말이야, 만약이지만…크로네가 폭식의 세계수인 나와 뿌리 내려, 인간이 아니게 되면…어떻게 해?」 「별로? 아무것도 하지 않았어요?」 일절의 사이를 두는 일 없이, 당연한 듯이 그녀가 말한다. 무엇을 듣는지 생각하면…과 그녀는 작게 한숨을 쉬었다. 「…에?」 「함께 살아 함께 죽을 수 있다면, 별로 인간이든지 악마든지, 그야말로 마물이겠지만 어떤 것이라도 좋지 않아. …달라?」 하핫, 라고 아인은 기쁜 기분에 웃는다. 과연, 역시 그녀는 소중한 사람이다. 이렇게도 간단하게 기분을 침착하게 해 언제라도 자신을 긍정해 주는 것이라고. 그러자, 아인은 그녀의 신체를 꼬옥 하고 껴안아, 머리를 어루만지면서 입을 열었다. 「――우선, 크로네의 스테이터스 카드를 보게 해 받지 않으면」 그렇게 말해, 침대에서 넘쳐 나오는 많은 뿌리와 담쟁이덩굴과 잎을 바라보았다. 아인의 다리로부터 나온 그것과, 크로네의 다리로부터 성장한 그것. 양자는 분명하게 색이나 형태 따위에 차이가 있어, 어떤 변화가 주어졌는지를 조사할 필요가 있던 것이다. 「나의 스테이터스 카드…? 어째서?」 그녀는 한번 더, 고개를 갸웃해 이상한 것 같게 시선을 보낸다. 이 흐름으로부터 어째서 스테이터스 카드의 화제가 나왔는지, 그것을 알 수 있지 못하고, 당황하고 있는 일은 없지만, 납득이 가지 않은 모습으로 아인의 눈을 가만히 응시한다. 「다양하게 확인해 두고 싶다고 생각해. 우선, 놀라지 않으면 좋지만――」 제일의 의문은, 인간이었어야 할 그녀의 신체로부터, 드라이아드같이 뿌리나 담쟁이덩굴을 내고 있다고 하는 현상에 대해 다. 멍청히 한 얼굴로 올려보는 그녀를 봐, 조용히 입맞춤을 주고 받는다. 두 명은 행복하게 웃어, 그리고 상황의 확인에 착수했다. 자, 그녀가 스스로의 발밑에서 나온 것을 봐, 어이를 상실하는 것은 말할 필요도 없다. 여하튼 이것은, 아인의 영향을 받았다고 하는 증명과 다름없기 때문이다. ――즉, 크로네가 기뻐하지 않을 리가 없었던 것이다. 오늘도 액세스 감사합니다. 차화로부터 차장이 됩니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 265/484 ─────────────────────────────────── 아상이고를 위한 제일손. 오늘도 액세스 감사합니다. 드라이아드라고 하는 것은, 오리 맥주같이 인간형으로서 생활이 생긴다. 세계수라고 하는 것은 확실히 큰 나무로, 인간형이 되는 것 같은 존재는 아니다. 아인이 인간형으로서 존재하고 있는 것은, 오로지 진화와 마왕화 따위의 영향이 강하다. 말투를 바꾸어 버리면 아인의 종족이라고 하는 것은 신인류에 근처, 전례 같은건 일절 존재하고 있지 않다. 즉, 아인이 보이는 모두가 사상최초의 사건이라고 해도 과언은 아니었다. ――밤의 저택은 떠들썩했다. 흐뭇한 듯이 응시하는 급사의 무리나, 어쩐지 즐거운 듯이 기쁜듯이 시선을 보내는 오리 맥주. 그리고, 우우…와 뭔가 말하고 싶은 듯이 기둥의 그늘로부터 시선을 보내는 크리스에, 오─와 흥미진진에 소리를 흘리는 카티마. 겨우군요, 라고 안심한 모습으로 서는 마사에, 감개 깊은 것인지 눈물고인 눈이 된 디르의 모습. 마지막으로, 어쩐지 수수께끼(따위)의 결의를 끝내 기둥의 그늘로부터 나오는 크리스다. 모두가 모여 있던 것은 넓은 방에서, 주요한 인물들이 중앙의 큰 소파에 걸터앉고 있다. 어째서 이렇게 되었는지, 오히려, 대대적에 뭔가를 발표한 생각도 전혀 없고, 이것은 어쩔 수 없는 결과였다. 그렇다고 하는 것도, 크로네의 스테이터스 카드의 종족의 란이, 누구라도 모르는 단어가 쓰여져 있었기 때문이다. 「그러나…이런 종족 처음 본 냐」 누구보다 지적인 고양이 일, 제일 왕녀의 카티마로조차 이번 사태는 초견[初見]. 손바닥에 둔 크로네의 스테이터스 카드를, 할 일 없이 따분함 기색으로 희롱하면, 한번 더 그 문자를 소리에 내 읽어 본다. 「――드리아드, 무엇인 것 냐 이것? 드라이아드와 무엇이 다른 것 냐?」 종족의 장소에는 드라이아드는 아니고, 다만 드리아드라고 쓰여져 있다. 오자입니까? 라고 묻고 싶지만 누구에게 물으면 좋을까. 「자, 자…나는 뭐라고도…」 「흠. 뭐, 본인이 해들 냐 있고 것에 조사할 길이 없는가 냐. 크로네, 조금 여기에 오는 냐」 육구[肉球]로 손짓함 되어 아인의 근처에 있던 그녀가 카티마에 접근한다. 지금은 신체로부터 뿌리나 담쟁이덩굴이 모습을 보이고 있는 일은 없고, 언제나 대로의 크로네라고 말할 수 있다. 억지로 말하면, 무지개 보고 나오는 색기가 늘어난 정도일까. 예를 들면, 크로네의 가련함에 오리 맥주의 색기가 겹친 것 같은, 그런 인상이다. 「의식해 보는 냐. 뭔가 낼 수 있을까 냐?」 「…아, 아니오…몇 번이나 시험하고 있습니다만, 한번도 낼 수 있었던 시험이 없습니다」 자발적으로 낼 수 없는 것 같아, 크로네가 곤란한 것처럼 웃는다. 「신체에 이변은 있을까 냐?」 「특히는 없습니다. 다만…」 「다만, 무엇이다 냐?」 「아인의 기색이 평소보다 강하게 느껴진다…라고 하는 감각은 있습니다」 「과연…배우자 자랑이다 냐!?」 소파 위에 일어서, 고압적인 자세로 손가락을…육구[肉球]를 보낸 카티마가, 언제나 이상으로 강력하다. 왜일까? 그녀도 뭔가 모집한 불만이기도 할까. 소리에도 언제나 이상으로 박력이 있다. 「다, 다릅니닷! 그, 정말로 아인의 기색이…!」 「하아─…로, 어떤 기색인 것 냐?」 다시 일부러 앉아, 거만을 떨도록(듯이) 다리를 짜는 카티마. 마치, 숙련의 국님과 같은 존재감이다. (모른다. 힘이 되어 받고 있다 라고 하는데, 차 날리고 싶다) 디르의 앞 그런 것은 할 수 없고, 아직 자제는 효과가 있다. 깊게 앉아, 스으…하아, 라고 크게 심호흡을 반복했다. 조금 전까지 뭔가를 말하고 싶은 듯이 하고 있던 크리스가, 아하하…와 마른 미소로 아인을 위로한다. 「뭐랄까 따뜻하고…그, 평소의 상냥한 기분인 아인입니다만…」 「――나, 역시 배우자 자랑인 것 냐아아아아아아악!」 머리를 움켜 쥐어 소파 위에서 눕는 카티마. 크로네는 이렇게 한, 달콤한 공기를 주위에 뿌리는 것 같은 여성은 아니었다. 그것이 지금, 뭐라고도 녹은 것 같은 얼굴로 그것을 뿌리고 있는 것이, 언제나 이상으로 공격력이 있다. 「냐아아아아아아악! 넘쳐 나오는 젊음 냐아아아 !」 원래로서 아무것도 없는 것도 아인이 안타깝게 되어 버린다. 지금까지는 자연히(과) 배우자 자랑이라고 있던 두 명이, 이렇게 (해) 당당히 배우자 자랑일이 너무 강한. 크로네가 보인 달콤함은, 평상시와의 갭이 너무 컸던 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 한화휴제라고는 말하지 않지만, 역시 다양하게 너무 애매했다. 전례가 없는 것에 변화는 없고, 조금씩 조사할 수밖에 없었던 것이다. 결코 당사자들이 곤란해 하고 있는 일은 없다. 다만, 조사해 보는 것이 곤란할 것이다…라고 할 뿐(만큼)의 일. 달콤한 공기도 여기까지에, 예의 워렌 발안의 계획의 준비는 조용하게 진행된다. 알세운 물건을 목수나 미술가와 함께 만들어진다. 그것이 하임으로 마무리해져 드디어 계획은 실행에 옮겨진다. 아인과 크로네의 건으로부터 대략 일주일간 후. 12월에 접어든 곳에서, 드디어 소문이 흐르기 시작했다. 「――그러고 보니, 전하. 아십니까?」 「라고 하면?」 아인이 다리를 옮긴 것은 모험자의 모이는 장소, 기르드슈트롬 지부다. 이전의 소란은, 당연하지만 길드에도 통지를 하고 있다. 그가 길드에 온 것은, 그것의 보고를 (듣)묻기 (위해)때문이었다. 보고를 들어 끝낸 곳에서, 잡담과 같이 길드장이 말한 것이다. 「뭐든지…바다의 저 편, 하임으로 용의 알이 발견되었다는 일. 커서, 불길과 같은 오라를 감기고 있다고 하는 이야기입니다. 저쪽의 대륙에 있다, 옛부터의 유적에서 발견된 것 같아요」 「…과연, 처음 듣는 이야기다」 길드장은 강하게 흥미를 끌리고 있는 것 같아, 마음 탓인지눈동자가 빛나 있는 것처럼 보인다. 한편으로 아인은 빙긋 웃는 것을 참는다. 며칠으로 여기까지 정보가 흐르다니 상당히 솜씨가 좋다와. 「하임공이 폐하에 헌상하기 위한 준비에 들어갔다는 일입니다만, 자그만 축제라도 발전하는 것 같습니다」 「뭐, 용이라고 들으면 떠들고 싶게도 되는거야. 우리 쌍둥이와는 다른 용같고, 희귀한 것 보고 싶음으로 사람이 쇄도할 것이다」 「말씀하시는 대로로 하고, 귀족이나 상인도 술렁거리고 있는 것 같아」 (응응…그대로, 뭔가 움직임이 있으면 편하지만 말야) 그러자, 아인은 생각한다. 최종 수단으로서 만약의 경우가 되면 알을 나누어 보자, 혹은 쌍둥이에게 먹이로서 주는…과 선전 하면 어떻겠는가와. 과연 이것으로는 참지 못하고, 뭔가 행동을 일으킬 생각이 들었다. …그렇게는 말해도, 잔혹한 정보를 유포하는 것은 조금 기분이 나쁘다. 그런 것 신경쓸 때가 아니라고 하는 기분도 있지만, 지금은 모습을 보자. 「그런데, 실은 전하에게 전하고 하고 싶은 것이 있어서…」 「…나에게?」 조심스럽게, 그런데도 확고한 의지를 가져 길드장이 말한다. 「이스트 교역 상회라고 하는 것을 아시는 바입니까?」 「아니, (들)물었던 적이 없겠지만…」 그러나 말로부터 헤아리는 것에, 이스트에 관련하는 상회인 것일지도 모른다. 아인은 말없이 계속을 재촉했다. 「이스트 주변을 주된 활동 지역으로 하고 있는, 이전에는대상회의 하나에 셀 수 있던 단체인 것입니다」 「이전에는? 지금은 다른 것인가」 「에에…라고 하는 것도, 모체로 있던 오인크 자작가의 실각에 의해, 상당히 시원스럽게 대상회로부터 함락 해, 중소의 상회가 되어 내린 것입니다」 흠칫, 아인의 눈썹이 오른다. 알고 있는 이름이 나와 놀라 버린 것이다. 세이지오인크――적호의 조사가 시작한 최초기, 이스트로 만난 부정 귀족이다. 그와 아인의 사이로 할 수 있던 문제는, 결코 공표되어 있지 않다. 된 것은, 세이지 자작이 부정을 실시해, 그것을 이슈타리카의 법으로 벌 받게 되어지고…처리되었다고 하는 사실만이다. 그 때문에, 길드장도 아인과의 인연을 알아 말했을 것은 아니지만, 「그래서, 그 이스트 교역 상회라고 하는 것이 왜 그러는 것이다」 「재기를 걸치고 있겠지요. 뭐든지, 용의 알을 폐하에 헌상 할 때, 주변의 출점이나 개최해 일에 씹게 하기를 원하면 우리 길드에도 소식을 보내 가서」 「과연. 나에게 전하고 싶은 것이라고 하는 것은, 어떻게든 씹게 해 받을 수 없는가…와 직접 상담하고 싶다는 것인가」 「무서워하면서, 그런 일입니다」 「…나쁘지만」 그러한 상회가 관련되는 업무에 대해서는, 누구보다 신뢰할 수 있는 오거 파업 상회에 일임 하고 있다. 발트딸기의 건으로 인연을 가진 상회에 관해서도, 모두 오거 파업 상회를 통한 주고받음되고 있다. 그러니까, 아인이 뭔가를 결정하는 것은 기본적으로는 없다. 아인이 무엇을 하고 있는지는 귀에 넣고 있는 길드장. 사정을 알아도 덧붙여 깊게 고개를 숙였다. 「이스트 교역 상회는 길드에도 많은 기부를 해 왔습니다. 그러므로, 우리로서도 부디…과 성심성의 바라는 곳이어서…」 「하아…알았다. 그러면, 다음에 오거 파업 상회에 연락해 둔다」 「…역시, 전하로부터 허가를 곧바로…는 가지 않습니까」 「장황하다. 그 이상을 바라는 것은, 과연 나도 무례하게 느낄지도 모르겠지만」 여기가 한계 지점이다. 그 이상 발을 디디면 알고 있구나? 강한 어조로 경고한다. 「원래, 발트딸기와 같은 이야기와는 별개로, 나는 그 제사 지내 소란 따위에는 관련되지 않았다」 관련되고 있는 것은 좀 더 깊은 곳, 다른 계획인 것이니까. 「아니오, 죄송했습니다…. 조금 안달해 버린 것 같아, 무례를 사과하겠습니다」 (하아…아니아니 아니. 너무 냄새가 나겠지, 여러가지 의미로) 과연 정말로 재기를 걸치고 싶은 것인지 의문이었다. 길드장이 말하도록(듯이), 확실히 호기인 것은 아인도 안다. 하지만, 지금까지 조용했다고 말하는데, 이번 건으로 얼굴을 내밀어 올까와 이상하게 생각한다. (그렇지만, 일부러 알기 쉽게 주장해 와, 그물에 걸리는 것 같은 바보사 말한다) 여전히, 용신앙의 로브를 입은 사람들의 있을 곳이 판명하고 있지 않다. 즉, 녀석들은 그만한 두뇌를 가져 행동하고 있다고 하는 일. 그랬다고 말하는데, 지금에 와서 바보같이 그물에 걸릴까라고 아인은 납득이 가지 않는 것이다. (라고 하면, 이스트 교역 상회는 흰 가능성이 있지만, 별건으로 귀찮은 것 같은 것이――) 원망에서도 안지 않을것인가 라고 하는 염려다. 세이지 자작이 모체와 같은 서는 위치였던 것이면, 사실상, 그들 상회를 중소에까지 깎아내린 것은 아인도 관계하고 있다. 원인은 세이지 자작이지만, 인간 누구든지 예쁘게 살아 있는 것은 아니다. 공표되어 있지 않은 사실이지만, 조사가 따르고서라도 있으면――이라고 생각해 버린다. 「그런데, 그 이스트 교역 상회라는 것은, 세이지 자작과 친밀이었던 것이다?」 「네, 이전 들은 곳에 의하면, 회장과 자작은 매우 사이가 좋았다고의 일입니다」 (아니―…냄새가 난데─그것. 돈으로 연결되고 있었던 사이이겠지만, 그 돈이 사라졌다는 것이고) 관련되고 싶지 않은, 너무 냄새가 나기 때문에 뚜껑을 해 어디엔가 내던지고 싶다. 그러나, 훨씬 훗날이 되어, 상관없는 곳에서 귀찮은 일이 발생하는 일도 찢어지고 싶은 곳이다. 「――와 미안하다. 실은 오후로부터도 일이 있다, 오늘은 이것 정도로 실례한다」 「그렇습니까, 그럼 전송을――」 「아니, 오늘도 필요없다. 밖에 나와 부하와 함께 돌아간다고 하는거야」 생각해 낸 것처럼 일어서, 급한 걸음으로 밖에 향한다. 문을 열면, 그곳에서는 두 명의 여성이 아인을 기다리고 있었다. 「리리, 들리고 있었어?」 「그것은도─마음껏 들리고 있었어요, 나도 응응…은 수긍하고 있었으니까!」 「그 탓으로 나는 안절부절 하고 있었으니까요? 무엇입니까! 무엇이 있던 것입니까…! 라고 들어도, 리리씨도 참 가르쳐 주지 않았기 때문에」 그 상황을 헤아리는 것은 용이하다. 오늘도 그녀는 놀림받고라고 끝냈을 것이다. 은밀을 주된 생업으로 하고 있는 리리 쪽이, 엘프이든지 크리스보다 수단 귀가 좋다. 아인은 쓴웃음 짓고 나서 크리스의 머리를 펑펑(툭툭)하고 어루만지면, 한사람 먼저 걷기 시작한다. 「이봐요, 부수입이었지 않습니까」 「무…그, 그것과 이것과는 이야기가 별개로…원래 부족하며…」 「――리리? 나쁘지만, 여러명 파견 해 줄 수 있을까나?」 재롱부리는 두 명에게 쓴웃음 지으면서도, 아인이 리리에 지시를 내리면, 「네네, 맡겨 주세요! 오늘중에 이스트 부근에 인원을 준비하네요」 「어, 어? 어째서 이스트가…? 아인님! 나에게도 설명을…!」 「저택에 돌아가면 가르쳐 주기 때문에, 조금 기다려」 돌아가면 또 다른 일이다, 난처해하지만 피할 수 없다. 그러자, 리리는 어느새인가 자취을 감추어, 그녀의 일에 향해 갔다. 「그러고 보니, 마르코는 오늘 밤 돌아오는 건가인가?」 「에에, 그래요. 실비아님으로부터 (들)물은 정보를 가져와 줄 것이기 때문에」 마르코는 마왕성에 찾으러 간 것이다. 며칠 걸친 일정이지만, 실비아에 묻는 것이 몇 가지인가 있었기 때문이다. 정식으로 명령을 받은 그는, 그것은 이제(벌써) 기합이 들어간 상황으로 준비하고 있던 것을 기억하고 있다. 「――역시, 세방면의 힘을 빌려야 할 것은 아닐까요?」 「카인씨, 실비아씨, 그것과…아시씨의?」 그러자, 크리스는 조용하게 수긍했다. 「세방면은 대단한 시대, 경험을 되어 잘 자(휴가) 되고 싶다고 하는 생각이 있었습니다. 그렇지만, 이렇게 (해) 불온한 상황이 되고 있으니까…정직 말해, 다른 누구보다 의지가 되는 것은 아닐까…」 「…크리스가 말하고 싶은 것은 알고 있다. 그렇지만, 의지한 이후로(채)는 안 되는 것이야. 그 세 명은 강하고 지식도 있는, 그러니까, 우리가 의지하는 것은 그 지식만 해 두어야 한다. 왜냐하면[だって], 뭔가 있었을 때에 자신들로 아무것도 할 수 없으면…원래, 나도 왕에는 되는 자격은 없기도 하고」 마지막에 아인은 말해 만들자. 하지만, 만약 백성에게 큰 피해가 일어날 것 같은…그런 상황이 되었을 때는, 수치 같은거 관계없이 고개를 숙여 의지하기 때문이라고. 지금은 아직 큰 뭔가가 발생하고 있지 않고, 우선, 이 상황으로 세 명의 힘을 빌리면 소중하게도 될 수도 있다. 「나 혼자서 어떻게든 하자는 허세부릴 생각은 없어. 다만, 아직 완전히 의지하기에는 너무 빠르기 때문에…좀 더 힘내자는 느낌일까」 「알았습니다. 그렇다면, 나도 노력하겠습니다…!」 훨씬 양손을 잡아 가슴의 앞에서 짓는 크리스는, 오늘도 아름다운 용모와는 정반대로 귀엽다. 기합을 넣은 그녀를 봐, 아인도 갑자기 웃어 마음을 단단히 먹었다. 그러나, 슈트롬에서의 생활은 침착성이 없고, 말투를 바꾸면 혼돈되고 있다. 아인이 바라지 않아도, 소란이라고 하는 것은 소란으로부터 접근해 온다. ◇ ◇ ◇ ◇ 이 날의 밤, 아인이 저택에 돌아와서의 이야기다. 슈트롬의 온 마을――큰 길에 있는 포장마차 대로에, 한사람의 소녀가 다리를 옮기고 있었다. 「갓핫핫핫핫! 어때 아가씨! 능숙할 것이다!」 포장마차의 점주가 크게 웃어, 자랑의 꼬치구이를 가득 넣는 소녀에게 말한다. 소녀는 만면의 미소로 몇개나 가득 넣고 있어 점주는 그것이 재미있고 무심코 서비스를 거듭하고 있던 것이다. 입의 안은 지방이 탄 해산물로 가득. 그 때문에, 그녀는 기쁜듯이 미소를 띄워 수긍할 뿐이었던 것이다. 「이 마을은 커지겠어! 나, 이전에는 마그나로 포장마차를 영위하고 있던 것이지만…영웅 모양이 영주가 된다 라고 들어요, 몹시 서둘러 상업 길드에 이야기를 통해, 어떻게든 해 이 포장마차를 짓고 있는 것이야. 아가씨도 반드시, 그것이 목적으로 여기까지 온 것일 것이다?」 응응, 이라고 소녀는 크게 수긍한다. 「그렇겠지? 조금 전 말하고 있었던거구나, 사람이 많이 있는 곳에 오는 것은 오래간만이래. 태생은 시골의 (분)편일 것이다?」 그렇게 말하면, 소녀는 재차 수긍했다. 「묵는 장소는 있는거야인? 없는 것이라면, 이제(벌써) 밤 늦다. 빨리 결정해 오는 것이 좋아!」 「…」 「오오, 그것은 정해져 있는 것인가. 그러면 이야기는은 좋은, 밤길은 조심해라! 여자아이 혼자서 뒷길 같은거 통과하는 것이 아니다!」 그러자, 소녀는 손을 흔들어 점주와 헤어졌다. 양손에 가진 꼬치구이는 김을 세워, 구수한 어장의 향기가 모이지 않는다. ――하늘을 보면, 어디까지나 어두운 밤의 장막이 계속되고 있다. 슬슬 묵는 장소에 가지 않으면…와 소녀는과와와――소리를 내고 가벼운 발걸음으로 달려 간다. 하지만, 슈트롬은 커녕, 이러한 도시에 오는 것조차 오래간만이라고 점주와 이야기를 주고받고 있었다. 그런 그녀가 길을 잘못해 버리는 것은, 아무것도 이상한 이야기는 아니다. 「…읏!」 저쪽일까? 목적의 방위에 달려 가면, 도중에 있는 것은 뒷길이다. 큰 길을 지나면 우회가 될지도 모르는…소녀는 그렇게 생각한 결과, 뒷길을 지나는 것을 선택했다. 별로 어떻지도 않은이겠지와 얕봐, 요령 있게 꼬치구이를 먹으면서 밤길을 달린다. 이러한 뒷길에도 가로등이 있는 것은, 아인이 철저히 해 밤길을 비추려고 하고 있기 때문이다. 왜인가 하면, 역시 방범을 위해서(때문에) 다름아니다. 범죄의 경중에 관련되지 않고, 꺼림칙한 사람들은 왕래가 없는 개소를 좋아하기 때문이다. 당연, 가로등을 늘렸던 것은 효과가 있어, 다른 도시에서도같이 가로등을 증가시키는 경향에 있다. 그렇지만, 모든 것이 해결했다고 하는 일은 아니고, 아직도 나쁜 일을 생각하는 사람은 있는 것 같아, 「안녕하세요―, 아가씨」 「어디 가는 거야? 이런 길 다니고 있으면 위험하고, 오빠들과 큰 길에 갈까」 말을 건 것은 난폭한 모험자가 아니면, 결코 로브의 남자들도 아니다. 오히려 단순한 술주정꾼으로, 오빠…라고 하려면 나이를 드시고 있다. 카티마이면, 아무 사양도 없고, 술 냄새나는 아저씨다 냐! 뭐라고 말해 줄 것이다. 「…」 우응. 소녀는 목을 옆에 흔들었다. 괜찮기 때문에 걱정하지 않고, 그럼. 그런 태도로 두 명의 옆을 달려 나가려고 한 것이지만, 「뭐 그래, 좋지 않아. 조금 작지만…팔고 있는 거야? 이런 길에서 한사람인 것이고, 그럴까 하고 생각했지만」 「얼마?」 팔을 잡아진 소녀는, 시무룩 한 얼굴로 미간에 주름을 대어 되돌아 본다. 다른, 떼어 놓아. 창녀가 아니다. 목을 크게 옆에 흔들어 달려가려고 하지만, 의외로, 남자의 힘이 강하고 완고하다. 「아무튼 아무튼 아무튼 아무튼…! 다르다면 별로 괜찮다고! 우리 여행 되어 있지만, 남자 둘이서 한가했던 거네요. 조금 이야기 하러 가자」 그렇게 말해 이끌 방향은 큰 길. 숙소에 데리고 들어가려고 하지 않는 곳에는, 아무튼 거기까지 비열하지 않을까 말한 곳. 술취하고 있는 일로 기분이 강해지고 있는지, 두 명은 허물없는 손놀림으로 소녀의 손을 잡으려고 한 것이지만, 「와와…아가씨, 아프다고」 빵, 이라고 소리를 내 소녀가 남자의 무릎을 찼다. 흥! 그렇게 말할듯한 우쭐해하는 얼굴이, 술취한 두 명의 초조를 권한다. 「하─…좋을 것이다 조금. 그런데, 아가씨 이름은 뭐라고 하는 거야?」 「그래그래, 사이 잘 하자고」 결국, 건달도 아니면 단순한 술주정꾼이다. 뒷길을 지난 소녀에게도 책임은 있을지도 모르지만, 술취해 타인에게 관련되는 것은 더욱 문제다. 이름을 물어 소녀는 입에 넣고 있던 꼬치구이를 우물우물 음미한다. 자칭할까나? 라고 생각한 곳에서, 소녀의 손을 잡고 있던 남자의 모습이 바뀐다. 「――아…아아아아아아앗!? 어이, 그만두어라!? 뜨거운…뜨겁닷!」 소녀의 손을 놓아, 떨리는 신체를 양손으로 안아, 당황한 모습으로 달려갔다. 어이를 상실한 또 한 사람의 남자가, 취기가 깬 모습으로 소녀를 본다. 「에?」 얼간이인 소리는 단순한 술주정꾼 이유다. 이윽고, 어떻게 한 것일까하고 당황하면서도 남자는 달려 간 남자를 쫓아 간다. 소녀는 입의 안의 꼬치구이를 저작[咀嚼] 끝마친 곳에서, 떠나 가는 남자들의 등에 향하여 자칭한다. 「…나의 이름은 아시야?」 질투의 몽마, 그녀가 보인 악몽은 각별했을까? 꼬치구이를 먹는 시간을 방해받은, 그 분노는 벌써 움직임을 멈추어, 남아 있던 꼬치구이를 가득 넣었다. 「치수…치수…」 동시에 코를 끝마쳐, 목적의 장소의 기색을 찾는다. 「응. 크리스…크리스 누나는 저쪽에 있다…!」 (와)과와와, 종종걸음으로 뒷길을 거는 아시. 긴 은발을 흔들흔들 나부끼게 해 벌꿀과 같은 향기를 감돌게 해 밤의 뒷길을 달린다. 그러자, 그녀를 찾고 있던 인물과 합류에 이른다. 「하아…하아…이, 있었다…!」 크게 호흡을 몸이고, 이마의 땀을 닦아 그렇게 말했다. 「――아, 오래간만」 「오래간만…이 아닙니다 라구요…! 찾았어요…!」 요염한 갈색 머리의 소년은 아인으로, 왕태자 스스로가 온 마을을 달려 돌아 찾는 상대, 그것이 아시. 원을 더듬으면 이슈타리카 왕가의 원조에 해당하는 그녀다. 아인이 찾으러 오는 것은 이상한 일이 아니다. 이상한 이야기라고 하는 것은, 그녀가 혼자서 온 마을을 걷고 있는 것이다. 「어째서 마르코로부터 숨도록(듯이) 놓쳐, 일부러 기색까지 숨기고 있던 것입니까…」 「…숨긴 생각은 없다. 좋은 냄새가 났기 때문에…거기에 집중하고 있었을 뿐」 무의식 안에, 수수께끼(따위)의 은밀 성능에서도 발휘하고 있었을 것이다. 더 이상을 물어도 의미는 없는, 아인은 계속을 단념했다. 「――알았습니다, 그런 일로 해 두네요」 그녀는 마르코의 돌아가는 길에, 함께 슈트롬으로 다리를 옮긴 것이다. 그러나, 마르코가 정신을 차리고 보니 그녀는 자취을 감추어, 슈트롬의 마을에 몸을 던지고 있었다고 하는 일이 된다. 이유는 그녀가 말한 것처럼, 좋은 냄새가 났기 때문에 무심코…인것 같다. 「마르코가 서둘러 저택으로 돌아와, 아시 씨가 어디엔가 간…뭐라고 말했기 때문에, 모두가 찾고 있던 것입니다」 「응. 폐를 끼친, 미안」 「…우선 저택에 갈까요. 도중에서, 기사라든지에 아시씨를 찾아내도 가르치고 나서 갑시다」 아인이 되돌아 봐, 밤의 뒷길을 걸어 진행된다. 그러자, 아시도 같이 그의 뒤를 쫓아 걷기 시작했다. 「마르코가 당황하고 있던 것으로, 아시 씨가 온 이유까지는 듣지 않습니다만, 뭔가 있던 것입니까?」 「…응! 그 일이라면 나에게 맡긴다!」 「…네?」 응! (와)과 가슴팍을 두드려 믿음직함을 전하려고 하지만, 아시의 몸매에서는 사랑스럽고 밖에 안보인다. 「앗…나의 꼬치구이…」 또, 가슴팍을 두드렸을 때에, 남아 있던 꼬치구이를 지면에 떨어뜨려 버려, 눈물고인 눈이 되어 아인에 시선을 보내온다. 입술을 힘들게 묶었다고 생각하면, 비통한 표정으로 입을 연다. 「…우우…나, 나는…실비아 누나에게…도와 오세요라고 말해져…」 마왕에 명령할 수 있는 누나, 여기만 들으면 뭐라고도 무서운 이야기다. (꼬치구이, 사러 갈까…) 내심으로 그렇게 생각해 버리는 것도 당연. 아시의 울상 모습이 너무나도 불쌍해 마음이 아프다. 「나, 나도…! 나도 갚아…같아…도울 수 있다면 노력한다…! 라고 생각해 왔어…!」 뒷길에서 꼬치구이를 떨어뜨린 마왕이라고 말하는 것은 반드시 전례가 없다. 즉, 그래서 울상을 지은 마왕 같은거 말하는 것도 전례가 없을 것이다. 한화휴제. 그녀가 말하고 있는 것은, 이전, 자신이 폭주했던 시대의 이야기일 것이다. 적호의 지배하에 있었다고는 해도, 그 때의 행동을 후회하고 있는 그녀는, 이렇게 (해) 도울 수 있을 기회가 있다고 하는 일로 의욕에 넘쳐 있다. 작은 범죄 조직으로부터 용신앙, 그리고, 그 중의 과격파들이 나온 현상. 전면 전쟁을 하면 아인이 있는 (분)편이 유리. 하지만, 손은 충분하지 않았다. 고양이의 손에서도, 타묘의 손에서도 빌리고 싶은 이 현상으로 파견되어 온 마왕 아시. 5백여년전의 재앙이었다 그녀가 협력하는 일이 된다. 대낮에는, 그다지 의지하지 말고 가려고 말하고 있던 아인도, 그녀가 온 이유를 들어, 강한 믿음직함을 느낀 것이었다. ――믿음직함은 커녕, 마왕 두 명이 모인다는 것은 과잉 전력인 생각도 들었다. 여하튼, 두 사람 모두 폭주 마왕으로서의 과거를 가지는 복잡한 사정이기 때문에. 「큰 길에 나오면, 마르코들과도 합류하기 쉽다고 생각하기 때문에…꼬치구이매라고 대짊어질까」 「!? 사, 살기 괴로운 습성을 가지는 종족의 주제에, 뭐라고 하는 상냥한 마왕…!」 (그것 전혀 관계없잖아. 아니 아무튼, 살기 괴로운 습성이지만 말야) 꼭 죄이지 않는구나. 고개를 갸웃해 관자놀이를 긁어, 아인은 아시를 따라 큰 길까지 돌아와 갔다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 266/484 ─────────────────────────────────── 아침이 된 날의 행동. 언제나 액세스 감사합니다. 이전 고지하고 있던 대로, 타이틀의 변경을 실시했습니다. 구【마석 미식가─독소 분해해 마석 먹는다, 그런데도 나는 아직 인간─】 신【마석 미식가 ~마물의 힘을 먹은 나는 최강! ~】 최종적으로 부제만의 변경이 되었습니다만, 마석 미식가라고 하는, 뭐 미식가는 아닙니다만, 그것을 먹어 강해진다고 하는 (곳)중에 계속해 사용하게 해 주세요. 끌어 계속되어 마석 미식가를 아무쪼록 부탁드립니다. 저택으로 돌아간 아인은, 넓은 리빙으로 회화를 하고 있었다. 정확히 시간을 주체 못하고 있던 오리 맥주도 섞여, 바로 정면의 소파에는 크리스가 걸터앉고 있다. 「그래서, 크리스가 시중을 들고 있다…라는 것이군요」 오리 맥주는 숨기지 못할 쓴 웃음을 띄워, 소파에 걸터앉은 크리스를…그리고, 그녀의 무릎 위로 자 버리고 있는 아시를 본다. 마왕 아시가 여기에 온 경위를 아인으로부터 들으면, 그 후, 아인은 큰 길에 나오고 나서 꼬치구이를 산다. 양손 가득 꼬치구이를 건네주면, 행복한 웃는 얼굴로 뒤를 걸어 왔다고 하는 이야기다. 자, 경위와는 달라, 크리스가 그녀를 안고 있는데는 이유가 있다. 부모와 자식이라고 하는 것보다는, 나이 차이 난 자매의 같은 두 명은, 주로 아시가 크리스에 따르고 있다. 왜일까라고 말하면, 아시의 부활의 방법에 인연(가장자리)이 있던 것 같아, 「아하하…이렇게 해 조용하게 하고 있으면, 마왕 같은거 생각되지 않네요」 미스릴의 검을 개입시켜, 그녀의 핵과마석의 영향에 의해 부활시켰다. 거기에는 타인에게는 모르는, 아시든지가 있는 감정이 태어난다. 그렇다고 하는 것도, 빨리 부모라고 하는 존재가 사라진 그녀에게 있어, 새롭게 자신을 낳은 것 같은 크리스는 특별한 존재. 어머니라고 하는 감정과는 다르지만, 실비아에 안는 누나와 같은 감정과도 또 다른, 이상한 친근감이다. 「응우…」 신체를 비트는 아시를 지지하면서도, 그 행동이 사랑스러웠어로부터인 것인가, 크리스가 모성적인 미소를 보인다. 머리를 어루만지면, 뭐라고도 행복하게 자는 모습을 쬔다. 「낮에 의지하지 않는다고 말하고 있었던 나이지만, 역시, 아시 씨가 있으면 믿음직한 것은 확실한가…」 주로 경비의 면에서 믿음직함을 느낀다. 예를 들면 아인이 외출하고 있었을 때, 마르코나 크리스들이 동행하고 있다면, 저택의 경비력은 저하한다. 저하한다고 해도, 흑기사 뿐만이 아니라 코노에 기사도 있지만, 적전력을 정확하게 파악 되어 있지 않은 지금, 경비를 얇게 하는 것은 피하고 싶은 것이다. 지금의 아인에는 지켜야 할 사람이 몇 사람이나 있다. 당연, 이슈타리카의 백성도 그렇지만, 마음중에서는, 가족이 소중히 생각해 버리는 것은 어쩔 수 없다. 그런 곳에서, 아시라고 하는 마왕이 힘이 되어 준다는 것은, 무조건 안심할 수 있는 도움이라고 말할 수 있을 것이다. 「그런데 크리스. 그 상황…어떻게 하는 거야?」 「…일단, 방은 준비되어 있으므로, 그 쪽으로 데리고 가는 느낌으로는 되어요?」 「아, 함께 잔다든가가 아니다」 무슨 말을 하고 있다고 하는 얼굴을 향할 수 있어 아인은 난처한 표정으로 한쪽 볼을 든다. 「농담이란 말야. 뭐, 지금 그렇게 자 버리고 있는 것은, 물열차의 여행으로 지쳤을 것이다」 「으음, 마왕도 지치는 것입니까?」 그녀는 아인에 대해서 그렇게 물었다. 그러자 이번은, 아인이, 무슨 말을 하고 있다고 하는 얼굴을 향했다. 「그런데 말이야, 나라도 인간이니까?」 「――세계수라고 생각해요?」 과연. 듣고 보면 인간은 아니었구나. 상당히 절도 있는 츳코미를 되어 버렸다. 「마음은 인간이니까?」 「…알고 있습니다만, 체력과는 또 다른 문제에서는?」 「신체의 피로라고 하는 것보다는, 기분의 부분에서 지쳤다든가, 뒤는 나른한 것…같은 것은 나도 있어」 결국, 항복해 버린다. 예를 들면, 장황히 의자에 앉아 일을 하고 있었을 때의 일. 엉덩이가 조금 무겁게 느껴 같은 자세로 있는 것이 귀찮게 된다. 아인이 말하고 싶은 것 입자 말하는 일로, 결코 체력적인 피로는 아니다. 「그렇네요. 아인도 참, 어느새인가 팔도 이렇게 씩씩해지고 있는걸」 「에…에으음…감사합니다…?」 자연스러운 흐름으로 손을 뻗은 오리 맥주가, 아인의 팔뚝을 양손으로 문지른다. 확실히, 계속 오랫동안 단련한 탓인지, 그의 팔뚝은 근육질로 탄탄하고 있다. 하고늘어지면까지는 가지 않은 곳으로, 오리 맥주가 아인에 접근한다. 「오, 오리 비아님─…? 너무 가깝지 않을까 하고 생각합니다만…?」 당장 말리러 들어가고 싶을 것이지만, 안은 아시이기 때문에 일어설 수 없다. 다만 불만스러운 듯한 표정을 향할 수밖에 할 수 없었다. 「혈연이기 때문에 더욱의 특권이야. 크리스도, 여동생같이 아시님을 안고 있지 않아」 「아니오 말해라! 그것과 이것과는 이야기가 별개로…!」 한편으로 복잡한 심경인 것은 아인. 오리 맥주는 어머니다. 틀림없는, 성모와 같은 어머니다. 그러나, 기억은 전혀 남지 않지만, 아인에는 전생경험이 있다. 그러니까 생각하는 것은, 지금까지 같이, 그녀를 모두 어머니로서 생각되지 않는 감정. 예를 들면, 어머니와 사이가 좋은 누나와 근처의 예쁜 누나――의 3종류를 혼합한 것 같은, 절묘한 감각이다. 여기에는 오히려, 아인의 출생하는 방법, 드라이아드의 습성에 의한 출생하는 방법도 영향을 주고 있을 것이다. 출생하는 방법으로서는 차례를 낳는 방법인 것이니까, 완전하게 어머니라고 생각되고! 그렇다고 하는 것도 무리한 이야기였던 것이다. (뭐, 왕태자 정신력은 만전이지만) 이전도 사용한 수수께끼(따위)의 단어를 내심으로 중얼거려, 근처에 앉는 미녀의 기색으로 휩싸일 수 있다. 「대체로, 나는 아인에 뿌리 내려 버리고 있으니까…근처에 있어도 어쩔 수 없을 것입니다?」 「…미안합니다, 그 이야기를 자세하게 말씀 부탁드릴 수 있습니까?」 눈의 색을 잃어, 크리스의 체내로부터 차가운 공기가 흐르기 시작했다. 그러나, 신경쓰는 일 없이, 매우 기분이 좋게 오리 맥주가 말한다. 「기억하지 않아? 하임의 전쟁 때, 아인이 폭주해 버렸을 때에 나도 신체를 부수고 있던 것이지요?」 「기억하고 있습니다. 지금 듣고 있는 것은, 뿌리 내렸다고 하는 일의 의미에 대해 입니다만」 「응, 내가 생각하는 계기라고 말하는 것은 2개 있는 것이지만――」 가라사대, 어느쪽이나 아인이 어릴 적의 이야기에 거슬러 올라간다. 첫 번째는 원래로서 아인이 출생한 방법이다. 최초부터 차례를 낳는 것 같은 방법이었던 것이니까, 그 순간부터 뿌리 내리고 있었을지도 모른다. 이런 예상이 우선 첫 번째. 두 번째는, 아인이 어렸던 무렵의 스킨쉽. 아인이 사랑스럽고 어쩔 수 없었던 그녀는, 아인의 뺨에 입맞춤을 하는 것 같은거 몇 번이나 있다. 이것이 영향을 주고 있는지도 모르는…이라고 하는 것이 두 번째다. 「…알았습니다, 그러면 문제 없네요」 안심 숨을 내쉬어 안도했는지, 크리스가 눈시울을 내린다. 그러나, 다음의 순간에는 당황한 표정으로 얼굴을 올렸다. 「어? 그렇지만 그렇게 되면, 크로네씨에게 뿌리 내렸다…라고 하는 것은 어떻게 되는 것일까요?」 크리스의 그것은 소박한 의문이면서도, 꽤 강렬한 의문이라고 하는 이상한 내용. 그러자, 모두가 일제히 골똘히 생각하지만, 전혀 대답은 눈에 띄지 않는다. 잠시동안 계속된 궁리도, 아인이 세계수이니까라고 하는 이유로써 침착한 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 「이런, 아인님. 오늘은 빠르군요」 「마사씨야말로 빠르지요」 다음날의 아침, 빠른 동안에 눈을 깬 아인. 창 밖을 보면, 아직 햇빛이 오르기 전으로, 밤의 장막과 얇아지는 창의 경계선이 애매하다. 이제 곧 눈에서도 내릴 것이다. 그렇다고 하는 가을의 끝의 추위를 느껴 조금 두꺼운 외투를 걸쳐입어 저택을 나왔다. 마사와 얼굴을 맞댄 것은 현관앞. 그녀는 이런 빠른 시간부터, 빗자루를 사용해 문의 앞을 청소하고 있다. 「나의 경우는 옛날부터이므로…」 「전에 디르로부터 (들)물었지만, 일이 없는 날도, 아침 일찍부터 일어나 집의 청소를 하고 있다든가」 「에에, 부끄러운 이야기입니다만, 이미 취미라고도 할 수 있는 것이기 때문에」 싱긋 웃는 그녀는, 급사가 천직일 것이다. 그녀가 베리아라고 하는 정점을 넘는 날도, 어쩌면 가까운 시일내에 올지도 모른다. 「어? 이 목상은?」 마사의 발밑에 놓여진 작은 목상을 알아차려, 그것을 가리켜 묻는다. 「이쪽은 무톤님으로부터 받은 칼날로 해, 이것 또 무톤님에게 갈아 받은 것이, 바로 조금 전 왕도로부터 도착했던 바로 직후라서」 「아─…그런 일이었던 것이다」 최근은, 코노에 기사의 무기 따위도 그의 수제로 질이 높다. 아인이라고 해도, 또, 왕가로서도 신세를 지고 있는 남자다. 「요리사들로부터도 평판이에요? 뭐든지, 무톤님의 태생 고향의 물건인것 같고, 예리함이 발군과의 일로」 「헤에─, 검 뿐이 아니고, 그러한 것도 만들 수 있다니 과연이구나」 이렇게 말해 보지만, 당연한일이다. 섬세한 차이는 있지만, 같은 칼날일 것이다. 라고 무톤이라면 말할테니까. 「그런데, 무톤씨의 태생 고향은?」 「실은 우리도 물었던 적이 있습니다만, 어떻게도 다양하게 여행을 하는 동안에, 그러한 추억은 잊어 버린 것 같고」 「그런가…. 드워프도 장수인것 같고, 어쩔 수 없다」 그러자, 아인은 조용히 걷기 시작해, 뒷마당에 다리를 옮긴다. 마사와는 현관 앞에서 헤어져, 어느 목적 의식을 가지고 걷기 시작했다. 흑기사가 훈련을 하는 무대의 근처, 자그만 정원이 있는 장소에 도착한 곳에서, 「――설마 깨닫는다고 생각하지 않았습니다」 「어제와 오늘이다 해, 뭔가 있을까 하고 생각하고 있었기 때문에. 우연이 겹친 것 뿐이야. 아시씨의 건도 있어, 어젯밤은 잠도 얕았고」 「과연…그런 일로 해 두네요…」 아인이 뒷마당에 온 곳에서, 어디에서랄 것도 없게 나온 것은 리리였다. 그녀는 일끝인가, 약간 지친 표정을 띄우고 있다. 「이스트 교역 상회 쪽?」 「아니오, 그 쪽은 아직 조사 도중입니다만, 로브를 입은 사람들을 찾아냈습니다」 「장소는 슈트롬으로?」 「항구 근처입니다. 숨도록(듯이)해, 양쪽을 바라보고 있었습니다」 의도를 모른다. 쌍둥이를 노렸다고 하면, 확실히 녀석들의 불길은 강력하다. 그러나, 「엘과 알, 그 녀석들의 손에 감당할 수 있어…?」 「무리이지 않습니까─…. 나라도, 쌍둥이를 어떻게든 해라 같은거 말해지면, 전력으로 엘레나님을 보내요? 울면서 참아 엘레나님을 보내니까요?」 심한 물보라다. 아인은 무심코 웃어 버린다. 「그것도 또 틀리다는 느낌이 들지만, 아무튼이…지요」 아직 슈트롬에도 있었는지와 웃음조차 복받치는 (곳)중에, 아인이 말한다. 「마르코. 있어?」 「――이쪽에」 「와, 와와와왓!? 어, 어느새…」 리리에조차 짐작 되지 않는 은밀 상태로, 마르코가 어디에서랄 것도 없게 나타난다. 그는 신사 같은 태도로, 리리에 향하여 고개를 숙이도록(듯이) 신체를 부러뜨려, 아인의 근처에서 무릎을 꺾었다. 「저택을 아시씨와 지켜 받을 수 있어?」 「되지 않습니다. 아인님의 몸은――」 「말투를 바꾼다. 마르코, 나의 생명보다 소중한 사람들을 지켜 받을 수 있어?」 이것도 또, 마르코에 있어서의 새로운 자랑이 된다. 마르코는 확 한 모습으로 몸을 진동시켜 한동안의 침묵의 뒤로 수긍한다. 「마음대로」 아시와 마르코. 두 명이 있으면 무슨 일이 있어도 저택은 떨어지지 않는다. 확증을 안는 것은 안될 것일까? 아니, 이것만은 흔들리지 않는 사실일 것이다. 「그럼, 보조자는 누구를?」 「리리씨에게 안내를 부탁할까, 좋아?」 「맡겨 주십시오―!」 이렇게 말한 곳에서, 아인이 현관앞의 방위에 눈을 향한다. (*분기점)모퉁이가 된 저택의 모퉁이로부터, 한사람의 남자가 모습을 보인 것이다. 「나는 마르코와 같은 기사를 또 한 사람 알고 있다. 그라면 안심해 호위를 맡길 수 있으니까요」 「…말씀하시는 대로. 그 사람도 또, 충성스럽게 살고 충성스럽게 죽는 기사입시다」 그러자, 아인은 즐거운 기분에 대답을 돌려주어 걷기 시작한다. 마르코는 안개같이 자취을 감추어, 아인의 명령에 따르지만 모아 두어 저택을 위해서(때문에) 기능에 향한다. 마지막에 보인 태도는 결코 불만 같은건 한 개도 없고, 충실한 마르코다운 행동이었다. 「아인님? 흑기사는 어떻게 하십시다?」 이윽고, 합류한 그와 말을 주고 받아, 아인이 선두를 걸어 저택의 밖에 향한다. 「흑기사도 마르코에 맡길까. 슈트롬으로 제일 강한 것은 나이니까, 저택에 전력을 돌려 두고 싶다」 「핫. 알겠습니다」 그는 솔직하게 대답을 돌려주면, 아인의 근처에 향해, 검을 내민다. 「크로네님으로부터입니다. 『부디 무운을. 돌아오는 길을 기다리고 있습니다』…와의 일이었지만」 「…하아. 언제부터 들키고 있었는지 묻고 싶지만, 그것은 돌아가고 나서로 해 둘까」 반드시, 뿌리 내린 일에서의 감의 날카로움도 있겠지만, 그녀다운 배려에 감사했다. 세 명은 이윽고, 저택의 문에 도착해, 밖에 있던 문지기가 그것을 열었다. 「습격 같은 것이지만, 수행이 두 명이라고 하는 것은 외로울까?」 보통 왕족은 그런 것은 하지 않는다. 좀 더 몸의 안전을 지켜, 뒤로 있어 행동해야 할. 하지만, 어디까지나 이슈타리카의 왕태자는 아인이다. 그에게 그 상식을 말하는 것은 멋없을 것이다. 본인조차, 미진도 그런 것은 생각하지 않았다. 그러니까, 농담으로서 묻고 있다. 「아이참─아인님은 정말, 안 됩니다? 리리짱도 그 나름대로 싸울 수 있기 때문에!」 「하핫, 괜찮아. 하임에서의 활약은 지금도 잊지 않아」 그녀와 농담을 서로 주고 받은 곳에서, 또 한 사람의 그가 기쁜 기분에, 그러면서 자랑스러운 듯이 입을 연다. 「――금빛의 사자를 데리고 걷는 것도, 또 일흥이 아닙니까?」 라고 금빛의 갈기를 바람으로 흔들 수 있어 그――디르가 말한다. 생각하면, 긴 교제하면서도, 그와 이러한 처지에 빠지는 것은 처음이다. 마르코가 폭주했을 때는, 아인이 혼자서 대결(결착)을 붙였다. 즉 오늘 이 날은 디르에 있어, 그 때부터의 비원을 완수할 수 있던 특별한 날이 된다. 분하구나, 다만 분함만을 더해가 중얼거린 그 말은, 굵은 눈물을 수반하고 있던 것을 잊을 수 없다. 근처에 세운 것으로, 그의 내심은 하임때 이상으로 활활 타오른다. 「확실히 나쁘지 않을지도――, 지난번의 기습의 복수야」 ※몹시 미안합니다만, 타이틀 변경에 관한 감상이나 메세지에의 회답은 삼가하게 해 주세요. 귀중한 의견이나 기쁜 말 따위, 제대로 대충 훑어보고 있습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 267/484 ─────────────────────────────────── 복수. 장초에 추가하는 것을 잊고 있었으므로, 이번 이야기의 최초로 추가했습니다. 물열차 전용 지하로, 및 해로 개발 사람. 해 용함리바이어던 담당, 및흑용함바함트 설계자. 그에게는 많은 이명이 있어, 몇 가지의 말도 남겼다. 『생각하는 것의 경지에 이르렀을 때, 우리는 사람도 이인도 아니게 된다. 그것은 반드시, 매우 훌륭한 세계가 보일 것. 신체로 느껴 눈으로 봐, 손으로 닿아 보면 좋다. 반드시, 제군들이 요구하는 뭔가가 차 있을 것이니까. …그러나, 제멋대로인 경향이 있는 왕족에게는 조심할 필요가 있다. 그들이 가져오는 물건은, 연구자로부터 가족을 빼앗을지도 모르는 것이다. 연구에 몰두해 버려, 신부에게 도망쳐진 나같이 안 되는 편이 좋다. 그 후 어떻게 되었는지라는? 1년간 매일, 그녀 마을에 편지를 보내…그 일년 후에 허락해 받았어』 그 사람은…로란은 그렇게 입에 하고 있었다고, 나는 그렇게 들었다. 내가 그것을 (들)물은 날의 밤, 그는 노쇠로 숨을 거두었다. 그날 밤, 우리 엘프같이 젊은 그 (분)편과 그는 젊어진 것처럼 회화를 즐겼다. 간호했을 때의 얼굴은, 생애에 요만큼의 남김도 없는 것 같은, 그런 만족기분인 표정이었던 것을 기억하고 있다. 그 때다. 나는 처음, 고귀한 혈통을 받는 그 (분)편에게 질투했다. ――내가 사랑한 남자의 생애저:은발의 엘프 ◇ ◇ ◇ ◇ 「아지트가 있던 것은 아니네요?」 「네. 목격했다――라고 하는 만큼 되네요」 리리가 분한 것 같은 얼굴을 하고 있지만, 그것만이라도 십분(충분히) 지나는 정보다. 녀석들이 뭔가를 저지르기 전에, 이쪽으로부터 행동을 설치된다. 십분(충분히)야. (와)과 그녀에게 돌려주어, 그대로 항구의 구획에 향하여 세 명이 달린 것이다. 햇빛이 오르기 전이라고는 해도, 이미 활동을 시작한 주민들도 있다. 아인등은, 그 주민들이 의아스러운 얼굴로 봐 오는 것을 곁눈질에, 리리의 안내에서 계속 서둘렀다. 그 전에 있는 것은, 이전, 크로네와 있었을 때에 습격당한 장소의 근처. 어쩌면, 그 부근에는 뭔가 있을까와 아인은 억측했다. 하지만, 리리들이 아무것도 단서를 찾아내지 않은 지금은, 뭐라고도 말할 수 없는 곳에 지나지 않고, (뭐 좋은가. 그것보다 오늘은, 전과 같은 것은 되지 않게 하지 않으면) 예의, 용의 불길이라는 것으로 자해 되는 것을 경계한다. 어떻게 해서든지 녀석들로부터 정보를, 조금이라도 정보를 얻기 위해서(때문에), 아인에는 있는 비책이 있었다. (…꺼림칙한 기분이 있다는 것은, 내가 이 수단에 주저함이 있다는 것인가) 훗, 라고 내심으로 자조 하면, (숙적의 힘을 이용하다니…싫은 인연이야, 완전히) 라고 사용하려고 하고 있던 힘에게 진저리가 났다. 하지만, 더 이상에 유익한 수단은 없을 것이라고, 책무가 있는 것을 강하게 가슴 속 깊이 새긴 것이다. 달리면서 요령 있게 심호흡을 하면, 이윽고 세 명은, 어느 지역에 간신히 도착한다. 「――이 근처입니다, 부하로부터 목격 정보가 닿은 것은」 항구의 구역에 있다, 어떤 골목. 여기는, 몇 가지의 창고가 이어지는 장소에서, 숨겨 그늘이 되는 부분이 매우 많다. 가로등은 있지만, 아시가 걸은 뒤골목보다 성질이 나쁜 것 같다. 슥 빠져 가는 해풍이, 뺨에 흐르는 땀을 차게 한다. 아인은 눈을 집중시켜 본 것이지만, 지금은, 그 로브의 남자들은 없는 모습. 「분담 해 찾자」 「반대입니다. 아인님을 혼자 두는 것은――」 「…디르씨. 갑시다」 「그렇지만…」 또 이상한 일을 말해, 디르는 기가 막힌 소리로 거부하지만, 리리는 안다는 듯한 얼굴로 수긍했다. 그러자, 말없이 전용 그녀의 눈동자가 의미심장으로, 디르가 드디어 승낙한다. 「뭔가 있으시면 큰 소리로 가르쳐 주세요」 「알고 있다. 그쪽도, 무슨 일이 있으면 가르치면 좋겠다」 그렇게, 세 명은 헤어져 로브의 남자를 찾기로 옮긴다. 디르와 리리가 어딘가에 달려가 한 곳을 봐, 아인은 낙낙한 발걸음으로 더욱 해변으로 가까워졌다. 몇 가지인가의 창고를 통과해 골목을 건너, 큰 길을 피하면서도 부두가 있을 방향으로 가까이 간다. 아직껏 누구의 소리도 닿지 않고, 로브들이 나오는 기색도 없다. 살짝 근처를 바라보지만, 이 근처는, 아직 항구의 종업원조차 오지 않는 것 같았다. 「――엘, 알. 안녕」 이윽고, 쌍둥이가 얼굴을 내미는 장소에 간신히 도착해, 벌써 눈을 뜨고 있던 쌍둥이에게 말을 건다. 거기는 전용의 부두다. 전용이라고 하는 것은 쌍둥이 전용이라고 하는 일 만이 아니고, 거기의 끝에는, 해 용함리바이어던이 정박하고 있다. 앞이라고 말해도, 리바이어던이 거대라고 하는 일도 있어, 그 거리는 그 나름대로 있었다. 쌍둥이는 아인의…파파의 소리를 알아차려, 부두의 양측으로부터 얼굴을 내밀었다. 「개…개!」 「큐, 큐르!」 작년의 하임에서의 전쟁때와 비교해 더욱 더욱 크게 자란 쌍둥이. 지금은 어느 정도 강해졌는지…그것조차도 모른다. 하지만, 어릴 적으로 된 카티마의 마석 교육도 있어, 이상한까지의 성장 속도는 변함없었다. 「…역시, 엘도 알도 색이 바뀌어 온 것 같은 생각이 드는구나」 더러움이 없는흰색이라고 하는 곳인가. 여전히 염이 있는 비늘이었지만, 서서히 흰색이 진해지고 있는 인상을 받는다. 『게다가, 그 쌍둥이는 진화의 징조도――아니요 이쪽은 다음 기회에 이야기합시다』 최근, 마르코가 이렇게 말하고 있던 것을 생각해 낸다. 그 때는 그다지 신경쓰지 않았지만, 이것은 정말로 그 징조인가와…아주 조금만 기뻐졌다. 「이봐요. 조금 밖에 가져오지 않지만, 먹어도 좋아」 그렇게 말해 내던진 것은 몇 가지인가의 마석. 수는 4개씩이지만, 마졸리카로부터 구입한 생각보다는 고급의 것이다. 대량의 마석을 가져오는 것은 어렵고, 최근에는 양부터 질의 방침을 꺼내고 있다. 하지만, 그것도 의외로 호평인 같아, 쌍둥이는 눈깔사탕과 같이 맛보고 있다. 그러자, 엘이 돌연 해중에 기어들었는지라고 생각하면, 「큐, 꽉!」 입에 뭔가를 물어 돌아온다. 거기에는, 큰 바다 결정이 있었다. 「언제나 고마워요. 모두 기뻐하고 있다」 그녀의 헌신에 감사해 머리를 어루만지면, 뭐라고도 기분 좋은 것같이 빙빙…목을 울린다. 나나 나도! 이렇게 말할듯이 남동생 알이 주장한 것으로, 아인은 동시에 두마리의 머리…라고 하는 것보다는 코끝인 것이지만, 거기를 상냥하게 어루만지고 문질렀다. ――그런데. 일부러인것 같은, 쌍둥이와의 스킨쉽도 즐긴 후. 아인은 쌍둥이와 헤어지면, 가까이의 창고전에 놓여진 목상에 걸터앉았다. (항구인인 만큼, 잡혔다는 곳일까) 목적은 아인인가, 그렇지 않으면 쌍둥이인가. 어느 쪽인지는 모르지만, 그 어느 쪽일까의를 이해할 수 있었다. 그늘로부터 가까워져 오는 몇 가지인가의 기색을 짐작 해, 무엇을 하고 있는 것인가…라고 중얼거렸다. (스스로 말하는 것도이지만, 지금의 농담은 그다지 재미있지 않았다…일지도) 신체에 느끼는 추위는, 이제 곧 겨울이 되는 해풍의 탓이다. 이렇게 생각하기로 한 곳에서, 조용히 일어서 검을 뽑았다. 그러자――금속과 금속이 서로 강하게 부딪치는, 박력이 있는 거슬리는 소리가 울려 퍼졌다. 「야아. 기다리고 있었어」 아인이 그러고 보니, 검을 찍어내린 로브의 남자의――그 검이 2개에 찢어진다. 남자는 놀란 모습으로 혀를 차면, 왔을 때 똑같이, 「…도망치는 발걸음이 빠르다」 가벼운 움직임으로 벽을 달려, 창고의 지붕으로 도망쳐 간다. 하지만, 습격은 이것만으로는 끝나지 않고, 한사람, 두 명, 세 명…차례차례로 아인에 덤벼 들었다. 기이인…이라고 하는, 중후한 금속이 서로 부딪치는 소리가 몇 번이나 영향을 준다. 돌층계를 밟는 소리가 작…과 몇 번이나 들려, 남자들의 숨을 죽이는 소리가 귀에 닿았다. 빠져 나가는 해풍이 강하다. 때때로, 모두의 눈매가 바람으로 차단해질 것 같게 되지만, 로브로 요령 있게 억제 당한다. 「――방심했군?」 아인의 귓전으로 로브의 남자의 소리가 났다. 역수에 지어진 단검이, 아인의 목을 목표로 해 작은 움직임으로 꽂을 수 있다. 그리고, 남자들은 일제히 입가를 느슨해지게 했다. 승부는 정해진, 이것으로 끝이다, 라고. ――당연한 일이면서, 입가를 느슨해지게 한 것은 아인도 같은 일. 「그것은 거울에 향해서 말하면 좋다」 환상의 손. 아인이 무엇보다도 처음에 사용할 수 있게 된, 듀라한이 가지는 주력인 기술. 무슨 재주도 없지만, 아인은 다만 그것을 배후로부터 꽂은 것이다. 재주는 없지만, 담겨진 마력은, 보통 사람이 가질 수 있는 것 같은 양은 아니다. 「낫…이것, 하…!?」 「조금 자라. 이야기는 다음에 천천히라고 들려주어 받기 때문에」 마디였던 촉수의 끝이 분기해, 로브의 남자의 신체를 힘들게 잡는다. 이대로 기절 당하는 것인가…! 남자가 당황하기 시작한 곳에서, 아인은 나른한 듯이 촉수를 폈다. 「습격을 건 생각이겠지만, 그것은 여기의 (분)편이다. 이렇게 간단하게 잡힌다고 생각하지 않았지만 말야」 말하면서도, 펴진 촉수는 꾸욱 기세를 더해, 창고의 일각――그 벽에 강타한다. 벽은 무너지고 떠나, 지붕이 폭락해, 일순간으로 폐옥화해 버린다. 「내가 멋대로 한 것이니까, 수리 비용은 청구하지 않는다. …뭐, 오거 파업 상회의 소유의 것으로, 개축할 예정이었기 때문에 신경쓰지 않아도 상관없다」 굵은 혈관이 맥동 하는것같이 신체를 진동시켜 환상의 손에 잡힌 남자가 정신을 잃는다. 그것을 짐작 한 아인은, 환상의 손을 신체에 되돌렸다. 「일제히 걸어라, 동지를 위해서(때문에)!」 「동지를 위해서(때문에)!」 「동지를 위해서(때문에)!」 공포로 감정을 해쳤다 같은 것도 아니고, 남자들은 한층 더 기합을 넣어 소리를 높였다. 떠들썩하다…와 아인이 쓴 웃음을 띄운 곳에서, 도처부터 남자들이 덤벼 들어 온다. 전후좌우, 기울기나 상…전방향으로부터 건 그들은, 아인의 검다루기에 희롱해진다. 한사람씩 무기를 잃어, 어느 남자는 철수 해, 또 있는 남자는 기절에 쫓아 버려져 갔다. 하지만, 결정적인 순간이다――! 라고 로브의 남자가 절묘한 기회로 아인에 동시 공격을 건 것이다. 「이것으로 그 검을 우리들이 것에――!」 (검? 검은, 나의 검의 일인가?) 뭐 좋은가, 다음에 (듣)묻기로 하자. 아무것도 고전하는 일 없이, 전방의 적에게 검으로 일격을 더해, 배후에 적에게 환상의 손으로 대처했다. 「인가…하…」 「아, 아아…성스러운 불길…이야…!」 「그 수단은 알고 있다. 시킬 이유가 없을 것이다」 넘어진 남자의 배를 조금 강하게 차 기절시켜, 미리 막을 수 있던 것으로 안도한다. …그러자, 그 때다. 철수 했음이 분명한 로브의 남자들이, 또 몇사람의 동료를 거느려 나타났다. (…일곱 명일까) 기절한 것은 합계로 3명. 상상 이상으로 많은 사람이었던 것이라고 약간의 웃음조차 복받친다. ――그들이 재차, 동시 공격을 걸려고 했을 때의 일이다. 남자들은 아인의 배후에 주위 붐비면, 일제히 검을 뽑아 달려들었다. 그 움직임은 매우 재빠르게, 워렌이 기르는 은밀이 고생했던 것도 안다. 「…후우」 최초부터 승산 같은거 주지 않는다고, 아인은 한숨을 쉬어 검을 칼집에 넣고. 무엇을 할 생각이다, 남자들은 아주 조금만 경계했지만, 그대로의 기세로 아인에 다가선 것이지만, 「뒤를 취한 생각이겠지만 말야」 최초로 기절시킨 남자 쪽에 걷기 시작해, 다만 당연한 듯이 이야기 내면, 「――나쁘지만, 왕가의 사자는 바람보다 빨리…너희를 씹어 부수겠어」 그 순간, 이 몹시 황폐해진 항구로, 금빛의 바람이 불어닥쳤다. 마치 사자의 우렁찬 외침과 같이 춤추듯 내려가면, 뽑아진 쌍검이 눈에도 멈추지 않는 속도로 송곳니로 화한다. 한사람 쓰러졌다고 생각하면 세 명이 마루에 넘어져, 다음의 순간에는 일곱 명 전원이 피를 춤추어 땅에 엎드렸다. 강건한 다리에 머무는 씩씩한 손톱이 돌층계를 후벼판 자취, 그것이 그의 굉장한 움직임을 알리게 한다. 「나는 짐작이 나쁩니다. 사전에 가르쳐 받고 싶었던 것입니다만…」 「나쁘다고는 생각하고 있지만…생각났던 것이 조금 전이었기 때문에」 「하아…알겠습니다. 리리전은, 벌써 기절한 남자를 확보하고 있습니다」 다만 헤어진 것은 아니고, 자그만 연극이다. 그것을 보며 있었는지는 모르지만, 결국 로브의 남자들을 잡을 수 있었으니까, 세세한 것은 신경쓰지 않았다. 검을 넣고 디르가, 만약을 위해서와 넘어진 남자들을 확인한다. 「확보한 수는 십분(충분히)였던 것 같은 것으로, 서투르게 행동되기 전에…처리한 것입니다만」 「고마워요, 나도 그래서 좋았다고 생각한다」 넘어진 남자를 꼼꼼하게 확인하는 디르의 뒷모습을 바라봐, 씩씩함을 느껴 버리는 것은 당연한일이다. 켓트시. 이슈타리카로 이인으로서 다루어지는, 고양이의 모습을 한 사람들의 일로, 본래는 전투에 향한 체질은 아니다. 체모는 개체에 따라서 다르지만, 거기에는 있기 때문에 절의 부엌이 있다고 말해진다. 옛부터의 미신일까하고 생각되어 온 것이다. 그러나 그것은 최근의 연구에 의해 증명되고 있다. 그렇다고 하는 것도, 전신이 단색인 만큼, 또, 엽이 용감할 정도로, 육체적인 힘에 대해 현저하게 영향이 나타난다고 한다. 돌연변이로 종족이 바뀐 디르라고 하는 기사는, 이 연구의 범주에는 안정되지 않는 것인지도 모른다. 그러나, 금빛의 체모에 용감한 엽을 가지는 그의 움직임은, 확실히 눈에도 멈추지 않는 금빛의 바람이 된다. 「실전에서 보면, 디르의 움직임은 이전과 전혀 다르네요」 「하하…기쁘다고 생각합니다만, 지금의 움직임에서는, 마르코전이라면 거들떠도 보지 않고 대처될까하고」 「…뭐, 마르코니까」 이렇게 말해도 아인도 대응할 수 있는 것이지만, 그의 경우는 규격이 다르다. 좌우간, 이렇게 해, 미나토구역에서의 일전은 압승으로 막을 내린다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 268/484 ─────────────────────────────────── 후회와 고뇌와 책임감과 조금의 달성감. 오늘도 액세스 감사합니다. 자, 항구에서의 소동은 아인측의 압승이 된 곳에서, 리리의 그 부하들이 다리를 옮겼다. 세 명의 로브의 남자를 포획 해, 마도구를 이용해 손발을 구속한다. 입가에도 뭔가가 없을까 꼼꼼하게 조사했다. 그것은 당연, 그들이 자해 하는 것이나, 예의 불길을 사용하는 것이 없도록 하기 위한 조치다. 그 후, 아인은 리리들과 함께 어느 장소로 다리를 옮긴다. 기사단의 대기소――슈트롬 지부다. 아침 일찍부터 온 왕태자들에게 놀란 기사들이었지만, 아인들의 상황을 봐, 참견하는 일 없이 지시에 따른다. 대기소의 지하에는 석조의 감옥이 있기 (위해)때문에, 거기를 사용한다――라고 하는 지시다. 감옥은 지하 3층분이 있어, 아인들은 그 최하층에 다리를 옮겼다. 「저것, 아인님? 어째서 한사람으로 두 명으로 나누는 것입니까?」 라고 디르가 묻는다. 대기소에 온 단계에서, 아인은 특별한 지시를 내리고 있었다. 로브의 남자중 한사람을 최하층에, 그리고 이제(벌써) 두 명은 그 하나 위의 계층에 수용한다고 하는 일이다. 이것이 어떻게도 이상하게 생각된 것이다. 「…조금 심술궂은 일 하려고 생각한 것 뿐이야」 「심술궂은 일, 입니까」 「그래. 뭐…그다지 타인에게는 보여 주고 싶지 않은 것을 해――그런데와 디르」 쓴 웃음을 띄우는 아인이 기침 장미 있고했다. 「지하 2층과 3층에 아무도 들어 오지 않도록, 위의 쪽으로 파수를 해 와 받을 수 있어? 정보가 새는 것은 피하고 싶다」 「핫!」 그러자, 디르는 그 지시에 따라 석조의 계단을 올라 갔다. 남겨진 아인과 리리…한편의 리리가 한숨을 쉰 것이다. 「자주 있는 심문의 상 묻는 수단이군요. 그리고, 스킬의 상황도 확인하기 (위해)때문에…라는 곳입니까?」 「아, 역시 들켜 버리고 있었는지」 「…그렇다면―, 나도 어릴 적에 주워지고 나서 쭉, 은밀로서 일해 왔으니까」 그렇게 말하면, 그녀는 아인으로부터 거리를 취해, 벽 옆에 키를 맡긴다. 「뭔가 있으면 곧바로 움직입니다. 그래서 괜찮을까요?」 「응. 그렇게 받을 수 있으면 살아난다」 ――아인이 무엇을 하는가 하면, 역시 심문이다. 예의 마음으로 결정하고 있던, 숙적이 사용하고 있던 힘을 사용한다. 「…슬슬 일어나 줄까나?」 라고 감옥의 안에 있는 로브의 남자로 말해 걸었다. 그는 손발을 마도구로 봉쇄되어 감옥의 안의 한가운데에, 목제의 의자에 앉아지고 있다. 고개를 숙인 채, 기절한 상황으로부터 눈을 깨지 않았다. 「내가 일으킬까요?」 리리가 그렇게 말해, 단검을 꺼냈다. 「하하하…어쩐지 불온한 일을 할 것 같으니까, 스스로 일으킨다」 「…알았습니다」 그러나, 어떻게 일으킬까? 이상한 것 같게 아인을 보고 있으면, 그는 조용히 돌층계로 앉았다. 왕태자가 무엇을 하는지, 라고 말하는 것도 이제 와서이야기이지만, 그의 모습으로부터 한 눈을 팔 수 없다. 「――일어나라」 그 순간, 지하 3층의 감옥으로, 마치 강풍과 같은 지진의 같은…이상한 압력이 구석구석까지 널리 퍼진다. 배후에 있던 리리는 전신의 모공이 위기를 짐작 해, 눈을 크게 열면서 호흡을 난폭하게 했다. 「…폭식의…세계수…」 똑 하고 샌 말은 아인으로 닿지 않는다. 잊어서는 안 되는, 그도 또, 힘을 폭주시킨 마왕이었다고 하는 일을. 그리고, 그 힘을 지금은 자유롭게 사용할 수 있을 뿐(만큼)의…압도적인 힘을 몸에 숨기고 있다고 하는 일을. 아인이 보인 것은 패기와 같은 무엇인가. 대체로 사람이나 이인종에 낼 수 있는 것 같은 싼 것으로는 없고, 확실히, 아시들이 힘을 합해 제지당한 것 뿐의 실력이다. 「지금 것은…이야……」 「내가 일어나라고 한 것이다. 빠른 동안에 일어나 주어 좋았다」 「――와, 너는…!」 로브의 남자가 눈을 뜬다. 「(듣)묻고 싶은 것은 여러가지 있다. 그렇지만, 지금의 나는 화내고 있다. 라운드 하트로 있던 일이라든지, 적호의 일. 그러한 일과 비교해도 괜찮을 정도에는 화내고 있다」 「무엇을…말하고 있다…」 「내가 이런 일을 하고 있는 이유야. 너희는 크로네가 있는데 덤벼 들어 왔다. 정직 말해, 화가 나서 속이 부글부글 끓고 돌아간다든가 그런 것이 아니다. 지금의 나는, 신체에 머무는 힘을 사용하지 않게 억제하므로 힘껏이니까」 뭐라고도 근심이 없는 웃는 얼굴로 아인이 웃지만, 관자놀이나 수중을 보면 그의 분노를 알 수 있다. 혈관은 굵게 떠올라, 수중은 꼬옥 하고 꽉 쥘 수 있다. 그것은 결코 긴장 같은건 아니고, 그가 강한 노기에 시달리고 있다고 하는 일. 「나는 고문이라든지, 그런 일을 하는 취미는 가지고 있지 않고, 거무칙칙한 감정을 스스로 느끼는 것도 좋아하지 않는다. 그러니까 이렇게 해, 이번에는 나부터 움직여 보았다는 것이다」 「…」 「――무엇을 하고 싶었던 것일까, 가르쳐 받을 수 있을까나」 일어나라고 말했을 때보다, 한층 더 수단 강해진 압력이 일직선에 남자를 덮친다. 어조는 온화함. 하지만, 아인의 눈동자에는 폭식의 세계수가 머물고 있다. 만약, 만약 그가 그 인내를 할 수 없게 되면, 그 힘이 모든 것을 감싸는 일이 될 것이다. …그러나, 남자는 입을 열지 않았다. 아니, 열려고 했을지도 모르지만, 입가를 조금씩 진동시켜 아인을 응시할 뿐이었던 것이다. 「처음은…범죄 조직이라든지 용신앙이라고 (들)물었을 때는, 나는 이렇게 행동할 생각은 없었던 것이다」 어떤 종류의 책임감의 발아. 왕태자로서 영주로서도, 지금부터는 이전보다 자중 하려는 생각은 있었다. 「한번 더 말하지만, 너희는 크로네까지도 손상시키려고 했다. 라는 것은, 나의 소중한 사람들을 상처 입힐 가능성도 있다는 것…이니까, 나는 이렇게 (해) 온 것이다」 「아…아…」 「한번 더 들어――목적을 가르쳐 받을 수 있을까나?」 이마(금액)에 땀을 띄운 리리는, 그런 아인의 뒷모습을 바라봐 내심으로 중얼거린다. 그러고 보니, 아인은 크로네가 있을 때에 습격당한 것 치고, 의외로 침착하고 있었군…과. 하지만, 그것은 결코, 허락하고 있던 것은 아니고, 오늘 이 날까지 분노를 억제해 온 것 뿐일 것이다. 이렇게 이해했다. 아인이라고 하는 남자는 그러한 남자다. 자신으로 된 것보다, 소중한 사람이나 동료로 된 것…거기에 강하게 화내는 인물인 것이니까. 「말하는…리가 없다…일 것이다…읏!」 그 대답을 들어, 리리는 감탄했다. 자주(잘), 자주(잘) 이런 압력 안에서 저항하고 싶은과. 아인도 같은 감상을 품은 듯이, 멍청히 한 얼굴로 그를 보았다. (만일 고문 따위 해도, 이 녀석은 절대로 자백하지 않는다) 이것은 리리도 생각한 것으로, 그는 상당히 입이 무겁다. 겨우 종교 붕괴라고 말하는데, 그 의사의 강함은 경탄에 적합하다. 「그런가. 그러면, 어쩔 수 없지요」 그러자, 아인은 일어서 한숨을 쉬었다. 남자는 우쭐거린 것처럼 안도하지만, 그것을 곁눈질에 아인이 감옥에 접근한다. 「옛 이슈타리카에는, 있는 영웅 왕이 존재한 것이다. 그는 대륙을 통일해, 마왕 아시의 폭주를 멈추었다」 이 나라에 사는 사람이라면, 누구라도 아는 옛날 이야기다. 「누가 제일 심하게였는지, 누가 제일 즐겼는가. 그것은, 마왕 아시의 마음을 희롱한 짐승――그녀일 것」 「…그녀…?」 「모를 것이고, 몰라 좋은 일이야. 나도 자세하게 가르칠 생각은 없기 때문에, 별로 신경쓰지 않아도 상관없다」 스스로 말해 두어 그 말투일까하고, 남자는 미간에 주름을 대었다. 그러나, 그것이 어때서? 의아스러운 눈동자를 향한다. 「너에게 저항력이 있다면 다른 방법을 생각한다. 그러니까――」 스웃…크게 숨을 들이마셔, 숙이면서 눈을 감는다. 자, 시작하자. 야유 스며든 것이지만, 그 힘을 사용해 정보를 듣는다. 다음에 아인이 얼굴을 올렸을 때, 남자는 재차 어이를 상실했다. 「그…눈동자는…」 본 적도 없는 금빛. 어떤 순금도 희미하게 보일 것이다, 그렇게 매혹적이고 감미로운 빛이었다. 또, 그가 마지막에 생각된 감정은 거기서 끝난다. 다음의 순간에는, 아인의 말모두가 마약과 같이 뇌를 태웠다. 「한번 더 (듣)묻고 싶다――너희의 목적을, 나에게 가르쳐 주지 않을까나?」 뒤로 서는 리리는, 분한 듯이 눈을 닫았다. 이렇게 되는 상황을 만들어 버린 것, 그것들 모두에게 무력함을 느껴 강하게 이를 악문다. ◇ ◇ ◇ ◇ 「――디르, 오래 기다리셨어요」 수십 분후, 아인은 리리를 따라 계단을 올랐다. 위에서 기다리고 있던 디르에 말을 걸어, 지친 것처럼 지시를 내린다. 「아니오, 당치도 않습니다. 그렇지만…아인님, 아무래도 피로의 모습입니다만…」 「…조금 지쳤는지. 나쁘지만, 후의 청취는 리리와 함께 해 받아도 괜찮아?」 「에, 에에. 아인님은 어디로?」 「나는…위에서 쉬어 온다. 미안, 맡기게 되어 버려」 아인이 지친 모습인 것은 드물다. 체력적으로 피곤한 것은, 마르코와의 훈련으로 드문드문 보이지만, 지금의 아인은 정신적으로 피곤한 것 같다. 신경쓴 디르는, 의미심장하게 리리와 얼굴을 마주 봐, 그녀의 눈짓으로 수긍했다. 「알겠습니다. 그럼, 우리의 (분)편으로 청취를 하기 때문에…아무쪼록 천천히 잘 자(휴가) 주십시오」 「응. 부탁하네요. …아, 리리씨? 나의 힘은 풀었기 때문에, 조금 전의 남자도 잠시 후에 눈을 뜬다고 생각한다」 「오─, 그렇게 말하는 느낌이군요. 알았습니다, 그 쪽도 맡겨 주십시오」 고마워요 대답해 아인이 헤어져, 계단을 올라 감옥을 나온다. 통로를 걸어 대기소를 나와, 아침해와 차가운 공기에 몸을 던졌다. 그리고, 그는 한사람, 머릿속이 빙빙 해 오는 것 같은, 기분이 좋지 않는 감정에 시달린다. 「아─…도―…! 이것으로 좋았던 것일까…」 해 버렸던 것은 아논과 같지 않은가. 그녀의 힘을 사용해, 억지로 정보를 알아냈던 것이 마음에 온다. 하지만, 이것으로 좋았다고 하는 생각도 있다. 아인의 목적은 무엇보다도, 중요한 사람들을 지키는 것. 그걸 위해서는, 이렇게 (해) 무리해서라도 정보를 알아내는 것이 중요했을 것. 「정신 상황…뭐, 오염되고 있는 느낌은 없다. 신체안도 어떻지도 않지만…」 전혀 이변은 없다. 원래, 이 상황으로부터 아인을 폭주시키는 것은 생각할 수 없다. 「아─, 빙빙 한다…. 그렇지만――」 다만 기분이 나빠지는 것만으로, 소중한 사람이나 백성을 지킬 수 있다면. 그 이상의 행복하다니 그 밖에 없다. 우선 순위를 잘못해서는 안 되는 것이다. 지금 중요한 일과 지켜야 할 사람들을 잊어서는 안 된다. 「너무 정보는 얻을 수 없었지만, 한 걸음 진행되었다…일까?」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 269/484 ─────────────────────────────────── 하루의 끝과 마왕의 언약. 오늘도 액세스 감사합니다. 아인이 밖에서 고뇌하고 있었을 무렵, 지하 감옥에서는 심문이 계속되고 있었다. 「결국, 어째서 아인님은 2층으로 나누어 수용을?」 「아─…그것은 말이죠, 자주 있다…뭐, 심문의 상 묻는 수단과 같은 것으로」 라고 리리는 그렇게 말해 감옥에 접근한다. 지하 2층의 감옥은 중후한 문으로 차단해지고 있어 문을 닫으면 근처의 목소리는 들리지 않는 구조다. 다른 한쪽의 문을 열어, 안에 있는 남자에게 눈을 향하면, 벌써 그는 눈을 뜨고 있다. 「당신들 동료는 비밀을 가르쳐 주었어요. 그래서, 정보에 어긋남이 있는지 않은 것인지…그것을 들려주세요」 그러자, 디르는 납득한다. 심술궂다고 말한 것은 이런 의미였던 것이다. 「아, 그것과, 조건이 있습니다. 만약 어긋남이 있었을 경우, 정보가 부족했던 경우, 당신들의 신병은 발트로 옮겨지므로 조심해 주세요?」 「――무엇을 말하고 싶다. 겨우 발트에 옮긴다고해도…읏」 「발트의 감옥은 마을로부터 멀어지고 있습니다. 저쪽은 이른바 흉악범죄를 한 진설도 수용하므로, 그 나름대로 어려운 환경에 있습니다. 압니까? 저쪽에서 심문하는 일이 되면, 자칫 잘못하면 수단 같은거 거론되지 않아요?」 상상하는 것은 용이하다. 그것은 결코 위협해는 상냥한 것으로는 없고, 로브의 남자는 조용하게 몸부림 한다. 나라의 암부――라고는 말하지 않지만, 치안이나 백성을 지키기 위해, 무거운 범죄를 범한 사람에게는 엄격하게 대처되는 것이 당연했다. 「대답할까 대답하지 않는가, 당신의 판단으로 가 주세요. 그럼, 우선, 당신 동료로부터 (들)물은 이야기입니다만…」 「기, 기다려! 우리는 그다지 정보는…」 「그것은 조금 전, 아래의 층에서 들을 수 있었으므로 알고 있습니다. 아, 덧붙여서 2회이상 어긋남이 있으면 발트에 보내므로, 그럴 생각으로 부탁드릴게요―」 여기까지 말해, 리리는 만면의 미소로 남자의 앞에서 걸터앉았다. 효과음(의성음)어감색, 이라고 하는 소리가 들려 올 것 같은, 그런 여성다운 행동이었다. 「그럼 최초로, 당신들의 목표에 대해 가르쳐 주세요」 「…우, 우리는…위대한 적용을 현세에 소생하게 하려고…」 「그것뿐입니까―?」 「이, 이것뿐이다! 다만, 교주님이 우리를 이끌고 있어…그래서, 이러한 행동을…」 근처에서 (듣)묻고 있던 디르는 이상하게 생각했다. 단지 그것만의 기분만으로, 이러한 대규모 범죄를 하고 있는지. 「뭔가 숨기고 있는 것은 아닐 것이다? 겨우 그 정도의 생각으로, 왕태자 전하까지 덮친다고는」 「디르씨, 그 이유에 대해서는 다음에 가르칩니다. 벌써 조사는…아인님이 붙이고 있으므로」 「아인님이…? 알았습니다, 그렇다면 기다리고 있습니다」 전면적으로 주군의 조사를 믿어 그는 한 걸음 물러서 대답을 기다린다. 「그래서, 교주님의 있을 곳이라든지 얼굴을 가르쳐 받을 수 있습니까?」 「교주님은 우리들 서민의 사람에게는 얼굴을 보이지 않는…대륙 이슈탈을 여행해 돌고 있으면, 그렇게 (듣)묻고 있다」 「호우호우, 과연이군요!」 그 순간――간! 감옥의 벽에, 둔한 소리를 내 단검이 꽂힌다. 디르는 확인할 수 있었지만, 단순한 기사에서는 확실히 모르는, 그런 움직임으로 남자의 귓전에 내던졌다. 「지금 것으로 1회째예요? 다시 말해 받을 수 있습니까?」 「…여, 여행해 돌고 있는 것은 아니고…적용부활을 위해서(때문에) 조사를…」 대해 다르지 않지 않은가, 그런 기분과 두려움을 눈동자에 띄우는 남자. 하지만, 그것은 받는편의 문제이며, 리리는 그것을 허락하지 않는다. 어디까지나 차가운 눈동자를 향한다. 「상당히 의미 다른군요? 빨고 있는 것이라면 내가 처리해도 괜찮지만?」 처리한다. 어떻게 처리되는지 공포에 휩싸일 수 있다. 「…말해 잘못한 것 뿐이다」 「그렇습니까―…그러면, 2번째의 실수는 하지 말아 주세요? 나도 인내 할 수 없게 될지도 몰라서」 「야, 약속이 다른 것으로는 없는가…!」 「아니아니. 약속 같은거 하고 있지않고, 어긋남이 2회이상 있으면 발트에 보낸다 라고 한 것 뿐이고」 그녀가 말하는 대로로, 남자의 안색이 서서히 나빠진다. 즉, 자신이 어떻게 될까는 그녀의 기분 나름이라고 하는 일인 것이니까. 「아인님의 검을 노리고 있던 이유에 대해서는?」 「…그, 그것이, 적용부활에 필요한 것이 되는…교주님으로부터 그렇게 지시가 있었기 때문으로…」 「그 이유는?」 「제, 제물이 필요하기 때문이다…! 그것은 살아 있는 존재는 아니고, 힘 있는 보물(정도)만큼 가치가 있는…이라고 (듣)묻고 있다」 의심스러운 것이지만, 그는 진심의 모습이다. 디르는 어떻게도 의아스러운 눈동자를 향할 뿐으로, 그들의 진심이 형편없었다. 「흠흠, 과연 과연――으로, 최근소문이 되고 있다, 알이 발견되었다고 하는 정보는 알고 있습니다?」 「(듣)묻고 있는…다만, 진위를 알 수 있지 못하고, 간부는 행동을 앞에 두고 있는…이라고 들었다」 「의외로 현명하네요─. 조금 유감이지만」 그러자, 리리는 조용히 일어선다. 「이제 좋으므로, 쉬어도 좋아요」 「뭐, 기다려! 나는 지금부터――」 아무것도 대답을 돌려주는 일은 없고, 그녀는 감옥에서 나온다. 디르와 얼굴을 마주 보면, 「라고 하는 느낌입니다. 이렇게 하면, 압박감도 있어 어긋남이 나오기 어렵다는 것면이 있어서」 「과연, 공부가 되었습니다」 「라고는 해도…이번에는 얻을 수 있던 정보가 적습니다. 아마, 로브의 남자들은 버리는 말? 같은 것일테니까」 말단의 말단은 자해 할 정도다. 더욱, 가지고 있는 정보도 적으면 있어서는, 이 결론으로 할 수밖에 없다. 「그러나 모릅니다. 이전에는 자해를 했을 정도인데, 어려운 심문을 무서워한 것은 어째서지요?」 「얻을 수 있는 괴로움이 별문제이고. 그리고, 이것이 원인입니다」 그녀는 그렇게 말해, 작은 가죽 자루를 꺼냈다. 디르가 내용을 들여다보면, 안에는 붉은 가루가 들어가고 있다. 「이것은, 예의 성스러운 불길…등의입니까?」 「달라요. 이것은 그들 가라사대, 성스러운 재라고 말해, 적용의 비늘을 달인 것 같습니다」 그것은 뭐라고도 귀중품이다. 흥미를 끌려 손바닥에 가루를 내 본다. 「뭐든지, 교주 같다는 것이 모두에게 나눠주고 있는 것 같습니다만, 실은 그것, 적용의 비늘 같은게 아니에요」 「…가짜입니까?」 「가짜는 커녕 그것은 약입니다. 낡은 시대에 사용되고 있던, 의식과는 별도로 마력을 사용해, 신체를 강화한다…뭐, 지금은 위법한 약물로 지정되고 있습니다」 교주라는 것도 심술궂다. 약을 이용해 말단의 로브의 남자들을 버리는 말과 같이 사용하고 있으니까, 이미 그런 대로 이상의 범죄자다. 「믿는 것으로 힘이 주어진다. 사실입니다만, 적용의 가호 같은건 아니었다는 것이군요」 「그렇게 됩니까, 아하하…」 굉장한 정보는 얻을 수 없었지만, 한 걸음 진행된 것은 사실로, 쓴 웃음을 띄운 리리는, 다음의 감옥에 향하면서 말한다. 「그렇지만, 조금 전 아인님이 아래의 남자에게 (들)물었을 때는, 상당히 믿음이 깊은 것은 알았어요. 어디까지나 조금 전의 약은, 보조의 도구로서 이용하고 있을 뿐이라고 생각합니다. 반드시, 교주를 자칭하는 남자는 그만한…사람을 끌어당기는 매력이 있는 것이 아닐까」 「…그건 그걸로 귀찮네요」 「결국, 예언자적인 매력을 가지는 사람이, 이렇게 해 큰 범죄를 저지르는 것이기 때문에. …여기로부터는 조사가 난항을 겪을지도군요」 지금 심문한 남자는 말했다. 간부는 조금 경계하고 있으면. 역시, 상층부는 바보는 아닐 것이다. 버리는 말을 확실히 버리는 말로서 사용하고 있는 근처도, 그만한 지성의 표현이다. 이렇게 해, 두 명은 3인째의 남자로 심문에 향해 갔다. ◇ ◇ ◇ ◇ 밤이 되어, 많은 정보가 왕도의 워렌들과도 공유할 수 있었을 무렵, 아인은 다만 무심해 검을 휘두르고 있었다. 아무도 불러들일 것도 없고, 저택의 훈련장에서 혼자서 묵묵히. 벌써 몇천회 날렸는지 모르는 곳으로, 드문 손님이 다리를 옮겨 온다. 「――팔, 망가져 버려?」 아시다. 여느 때처럼 졸린 듯이, 멍─하니 한 표정으로 다리를 옮겼다. 그러자, 아인의 손이 멈추어, 숨을 정돈하고 나서 아시에 눈을 향한다. 「괜찮아요. 기분이 나빠지는 것보다도, 이렇게 하고 있는 (분)편이 수백배는 좋기 때문에」 「…응, 잘 모른다」 그녀는 멍─하니 한 채로 접근하면, 아인의 근처에 조용하게 걸터앉는다. 「나와 당신은 같아. 그러니까, 함께 이야기라도 하자?」 당돌하게야? 눈을 해라 검은 색 시켜 그녀를 보았다. 「이야기…? 아니, 같다고 말하는 것은 도대체?」 「그 여자가 끼워진 사람끼리라는 것. 이봐요, 좋으니까 앉아」 「시, 싫기 때문에, 나는 아직――」 부정의 뜻을 나타낸 곳에서, 그녀는 시무룩 한 눈초리를 향해, 의외로 강한 어투로 말한다. 「나, 초대 국왕. 당신, 왕태자」 「…뭐, 그렇지만」 사실상, 마르크보다 그녀 쪽이 먼저 왕이 되어 있다. 하아, 라고 크게 한숨을 쉬어, 그녀의 근처에 향해 바닥에 앉는다. 하늘은 온 하늘의 별, 차가운 공기는 두 명에게는 완전히 관계없다. 「내가 어째서 폭주했는지 가르쳐 줄까?」 「…상당히 갑작스럽네요」 「그렇지만, 모르지요. 알고 있는 것은, 아마, 오빠와 누나 뿐이야」 분명히 말해, 흥미가 없을 것이 아니다. 「그리고군요, 이 나라의 역사상에서, 누구보다 강했던 기사를 가르쳐 준다」 「기사…와는 다를지도 모르지만, 카인씨가 아닙니까?」 오히려, 저것 이상의 기사가 있는지 쓴 웃음이다. 그녀는 그 말을 들어, 다르다, 라고 목을 옆에 흔든다. 당연히 아인은 당황스러움이고, 입을 열어 굳어졌다. 「아마이지만, 그 아이 쪽이 오빠보다 약했어요. 그렇지만, 싸우면 누구보다 강했던 것은 그 아이」 말하고 있는 것이 너무 추상적이지만, 그녀는 그런데도 자신만만하게 그렇게 말했다. 「그, 그 아이라고 말하는 것은?」 「――마르크. 우리는 마르라고 부르거나 했지만, 지금은 마르크라고 부른다. 그 아이는 강했다, 그렇지만,」 마치 생각해 내 웃음과 같이, 그녀는 덧없는으로 상냥한 미소를 띄운다. 그 눈동자는, 아인에 향해지는 것 같은, 이상한 온기를 느끼게 한다. 「그 아이도 검의 재능은 없었다. 그 아이도 많은 시련을 경험했다. 그리고, 그 아이도 드라이아드였다」 그녀가 보고 있는 것은 아인인 것인가? 그렇지 않으면, 과거에 존재한 마르크인 것일까? 혹은, 다른 누군가라도 생각하고 있는지, 모든 것을 간파할 것 같은 그 눈동자가, 일직선에 아인을 관철했다. 회상 신 따위로 이끄는 느낌은 아닙니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 270/484 ─────────────────────────────────── 아마 굉장한 역사. 오늘도 액세스 감사합니다. 「다음에, 내가 어째서 폭주했는지를 가르쳐 준다」 주제다. 아인은 군침을 삼키면, 그녀의 말을 가만히 기다린다. 「내가 질투의 몽마니까, 그러니까 폭주한 것이야」 , 라고 그녀는 콧김 난폭하게 팔짱을 꼈다. 어째서 강한 것인가가 전혀 모른다. 「…이라고 하면?」 「그러니까, 나는 질투한 것이야」 시무룩 한 얼굴을 향하는 그녀로, 아인은 계속해 의아스러운 눈초리를 향한다. 「이슈타리카가 생기는 조금 전부터, 오빠와 누나의 거리가 가깝게 되었다. 나는 경사스럽다고 생각했다. 그렇지만, 이상하게 외롭게 느꼈다. 아마, 이것은 서는 위치를 어떻게 하면 좋은 것인지 헤매고 있던 것이라고 생각한다」 「――카인씨의 일을 좋아했던 것입니까?」 「야, 그것은 없을까」 「…」 시원스럽게 부정되어 버려, 오히려, 멀리 있을 카인에 미안하다고 생각한다. 「귀찮아서, 고기만 먹는다고 꾸짖어 오고, 많이 자고 있다고 잔소리를 하는거야. 몽마에게 그 거 어떻게…라고 생각하는 걸」 아시는 드물고, 상당히 기세가 있는 움직임으로 목을 옆에 흔들었다. 밤의 고요함과 가을의 끝의 추위가 이 허무함을 높여 버린다. 「다른 방향으로 누나도 엄격하지만…응, 이성으로서는…듣지 마」 그녀는 무의식 안에 발트의 방위를 봐, 과거의 사건을 다시 생각하면서 말했다. 당연, 무엇이 있었는지 자세하게는 아인도 모른다. 오랫동안, 함께 생활 해 온 그녀들의 추억이라고 하는 일일 것이다. 「그러니까, 가족으로서 좋아해. 스켈레톤의 때부터 보살펴 주고 있던, 아이였다 상대를 이성으로서 좋아하게 된 누나는 잘 모른다. 아, 이것 누나에게는 말하지 마. 살해당하고――화가 나기 때문에」 아무래도 실비아의 교육은 어려운 것 같다. 라고는 해도, 마물이나 이인종은 독특한 가치관을 가지기 (위해)때문에, 모르지는 않다. 뺨을 경련이 일어나게 해 아인이 웃으면, 그녀는 한숨을 쉬어 계속을 말한다. 「사실은 말야, 많이 많이 여러 가지 일이 있었다. 외로워서 싸움한 적도 있고, 축하합니다라고 생각하고 있는데, 솔직하게 기뻐할 수 있지 않은 자신을 업신여긴 적도 있다」 「…에에」 「이것은 말야, 내가 마왕이 되고 나서의 이야기야. 나라가 침착하기 시작했을 무렵, 간신히 두 명은 연결되었다. ――아무튼, 그 후에 마르크가 주워지거나 여러가지 있었지만, 뭐 지금은 별로 좋아」 별로 좋아로 끝마쳐도 좋은 것인지 라고 (들)묻으면, 대답은 아니오다. 「미안합니다, 그것도 중요한 생각이 듭니다만」 「므우…여기는 내가 가르쳐도 좋은가 모르기 때문에, 그 두 명에게 들어 봐」 또, 뭐라고도 중요한 역사의 이야기를 슬쩍 말하는 그녀. 멍─하니 하면서도, 축적된 역사의 중량감은 아인에는 헤아리는 것이 할 수 없다. 알고 싶은, 알고 싶다고 하는 흥미의 소용돌이가, 아인의 내심으로 꿈틀거렸다. (…그러고 보니, 적호의 조사를 하기 전에――) 라고 할까, 어릴 적의 이야기다. 아직, 아인이 학원에 다니기 전의 일, 듀라한이 멸종했다고 하는 이야기는 듣고 있다. 왜일까라고 하면, 그들의 생태계에 있다. 그들 듀라한은, 마물끼리의 교제에서도 아이를 이룰 수 없다. 전혀 이 일을 잊고 있던 아인은, 슬쩍 말해진 충격의 사실에 당황한다. 「뭐, 그런 시기에, 우리가 만든 나라에는 많은 종족이 왔다. 안에는, 그 여자도 있었다는 것」 「그 녀석들은 당시, 아무것도 하고 있지 않았던 것입니까?」 「머리가 좋은 여자라는 느낌이었다. 특별 문제가 있는 것이 아니었지만, 억지로 말한다면, 백성에게 사랑받기 쉬운 여자였다?」 과연, 확실히 사랑받기 쉬울 것이다. 그녀가 힘을 사용하고 있던 것은 분명해, 그 때부터였는가라고 헤아린다. 「그렇지만, 나는 그 여자가 싫었다. 그 여자는 사랑받기 쉬운, 그러니까, 오빠와 누나가 놓칠지도 모른다고 생각한――나머지는, 알겠죠?」 「아논의 힘이 통하기 쉬워져 버렸다…라는 것입니까?」 이전 크로네와 상담하고 있고 알았다, 그 특성을 생각해 낸다. 「그런 일」 계획적인 범행이 아니라, 아논은 운이 좋았던 것이다. 아시가 외로움을 느낀 것과 거기에 느닷없이 솟아나온 부의 감정이 겹쳐, 힘은 마왕 아시에 통하도록(듯이)까지 되었다. 「나는 부모에게 버려졌다. 그러니까, 오빠와 누나 이상으로 소중한 가족은 없었다. 나는 한사람이 되었다고 생각했다. 그러니까, 나는 외로워서 견딜 수 없었던――이렇게 되면 말이죠? 누구와도 사이 좋게 이야기가 되어있어 언제나 사람에게 둘러싸여 있는 그 여자가 부럽게도 생각된 것이야」 더해, 방금전 그녀가 말한, 카인과 실비아를 빼앗길지도 모른다고 하는 기분. 여기로부터 아논에의 싫은 기분이 겹겹이 쌓인다. 「처음은 그 여자도 나를 경계하고 있었어. 그렇지만, 힘이 통한다 라고 알았기 때문인가, 곧바로 친한 태도로 다가왔다. 그렇지만 말야, 나는 그것이 이상하게 마음 좋아서, 떼어내려고 하는 기분은 없었어」 「…」 「조금씩이지만, 오빠와 누나로부터 거리를 취했다. 이렇게 해야 한다, 이렇게 하지 않으면…이라는 기분이 있었지만, 그것도 조금씩 변하고는, 두 명은 나를 배반했다. 나를 버린 것이다…라고 생각하게 되고 있었던――생각이 든다」 그녀는 숙여, 돌층계에 있는 소량의 모래를 희롱한다. 점을 2개로 호를 그려 웃는 얼굴을 쓰면, 자조 하도록(듯이) 웃는다. 「그렇지만, 그것과는 대조적으로, 그 여자가 굉장히 좋아하게 되어 갔다. 그녀만이 자신의 아군 라고 생각되었다」 그녀는 그렇게 말하면, 모래로 놀고 있던 손을 멈춘다. 「이 때부터야. 내가 전부 싫어져, 여러가지 일이 미워져――질투의 몽마가 되어 버린 것은」 마치 이전의 하임 국왕 랄프인 것 같다. 그는 왕위에 있으면서도, 단순한 귀족 따님의 입장에 있던 아논에 대해서, 신앙과 같이 강한 기분을 향하여 있었다. 「뒤는 조금씩, 마음 속이 거무칙칙한 무언가에 덮여 가…마지막 (분)편은, 무엇을 생각하고 있었을지도 그다지 기억하지 않았다」 아인에도 짐작이 가는 마디가 있다. 적어도, 구하임 왕도에 우뚝 서는 세계수의 자취, 그 모습때의 일은 기억하지 않았다. 「오빠와 누나는, 나의 모습을 의심스럽게 생각했지만, 내가 억지로 피한 것이야. 배반한 주제에, 버린 주제에는 정면에서 말한 정도」 「――아시씨, 혹시, 알현장에서 나에 대해서 압력을 가하고 있던 것은…읏!」 「응. 나와 오빠들의 최후의 회화는, 『다른 마을을 맡긴다. 그러니까, 나에게는 두 번 다시 만나 오지마』였다. 그런 일을 말했는데, 대면시키는 얼굴 같은거 없는 걸」 그녀는 참회 하고 있었다. 그것은, 수많은 사람들을 폭주의 결과로 죽였기 때문이다. 이것과는 또 별로, 그녀는 강하게 후회하고 있었다. 가족이었던 두 명에 대해서, 그러한 말을 몇 번이나 말해 버렸기 때문이다. 「…그리고, 특히 당신에게는, 누구보다 대면 할 수 없었으니까」 그러자, 그녀는 아인에 닿지 않게 중얼거렸다. ―― 자, 에우로로부터 귀국했을 때의 아인은, 오지마, 라고 아시의 의사와 압력을 받았다. 그 의미를 지금은 처음으로 알아, 당연 조타익살떨고라고 납득한다. 「우리는 뿌리 내리기와 같은 저주를 걸치고 있다. 셋 중 누군가가 죽으면, 그 전원이 숨 끊어진다. 나는 마르크로 결정타를 찔러 받았다. 즉 그 아이는 말야, 자신의 부모님을 죽였다와 같은 것이야. 그러니까――나는 모두에게, 사과해도 사과하지 못한다」 작년의 전쟁. 비슷한 일을 에도에 말해져, 아시가 말한 것과 같은 말을 아논으로부터 전해졌다. 지금 이 순간으로, 머리 속에서 감돌고 있던 모든 피스가 빠진다. 원래, 단순한 인간이나 이인종들에게 카인이나 실비아를 넘어뜨릴 수 있다고는 생각되지 않는다. 하늘까지 닿는 힘을 보이는 남자에게, 마법에 관해서 줄선 사람이 없는 에르다릿치. 자, 어떻게 이기면 좋은 것인가? 상상도 할 수 없을 것이다. 오히려, 마르크라고 하는 남자가 아시를 넘어뜨릴 수 있던 것이라도, 기적이 얼마든지 겹치고 있다. 「마석 때, 그렇게 다양한 일을 생각하고 있던 것이군요」 「응─…기본적으로는 죽어있는 몸이었기 때문에, 요령 있게 생각하고 있던 것이 아니지만. 아, 그러고 보니, 마석에 관해서 재미있는 일 가르쳐 준다」 「…무엇입니까?」 후훗하고 상냥한 기분에 웃는 그녀는, 지켜보는 것 같은 온화한 미소를 향했다. 「실비아 누나가 말했다. 마석은, 다시 태어나도 소유자는 변함없다고. 작년 안 것 같아」 「…나에게는 이해가 따라붙지 않는 정보같습니다」 「이제 가르쳐 주지 않아. 더 이상은 말하지 않아도 괜찮다는 누나 말하고 있었기 때문에」 그녀는 안다는 듯한 얼굴로 웃으면서, 짐작이 가지 않는 아인을 즐거운 듯이 바라보았다. 조금 지나면 그것도 안정한 것 같아, 손발을 아주 늘려 소리를 낸다. 「응─…! 무엇인가, 몇 십년도 걸린 이야기를 썩둑 이야기했기 때문에, 여러 가지 정보가 충분하지 않은 생각이 든다」 그녀는 그러한 것의, 그다지 자세하게 말할 생각은 없는 것인지도 모른다. 듣고 보면, 인간들과의 개전의 계기 따위――말해지지 않은 것은 아직 산만큼 있다. 그러나 그녀는 의미심장하게 수긍해, 어딘가 우주같이 깊은, 이상한 눈동자로 아인을 본다. 「아뇨, 어떻게 말하는 것이 있었는지, 그런데도 나에게는 알았습니다」 「응. 라면 좋았다」 모래로 그림을 흐르고 있던 그녀는, 마지막에 손바닥을 쏴아하고 헛디딜 수 있어 그것을 끝마친다. 그러자, 일어서 아인을 보았다. 「어? 나, 어째서 이 이야기를 하러 온 것이던가」 「――네―…뭔가 나에게 전하고 싶은 것이 있었지 않습니까?」 「응…있던 것 같다, 무엇인가…전하고 싶은 것…앗」 무언가에 깨달아 같아, 퐁 손뼉을 치면, 뭐라고도 자신만만한 표정을 띄운다. 「힘의 좋고 나쁨은――사용법 나름!」 「…네?」 「그러니까…그 여자의 힘이었다고 해도, 지금은 폭식의 세계수의 것. 당신이 사용법을 틀리지 않는 한――이상한 일은 되지 않는다」 아인은 혹시, 라고 그녀의 의도를 헤아린다. 어째서 이런 이야기를 하기 시작했는지, 이상하게 느끼고 있던 것이지만, (위로하러 와 주었다…라는 느낌인가) 그것치고는, 다른 신경이 쓰이는 이야기가 많이 있었지만, 기분 전환으로는 되었다. 그녀도 또 폭주한 경위가 있기 때문인가, 아인에 느끼는 것이 있었을지도 모른다. 「라는…내가 말할 수 있는 것 같은 입장이 아니지만…하아, 누군가가 좋은 꿈에서도 먹으러 갈까…」 중얼거리면, 아시는 쑥 일어선다. 「멈추어야 할 것인가 하고 헤매고 있습니다만」 「응, 괜찮아. 즐거운 듯 하는 기분을 나누어 주어 받을 뿐」 과연 정말로 좋은 것인지와 이상하게 생각하지만, 해를 끼치는 일은 없을 것이다――라고 하는 확신이 있다. 아인은 쓴 웃음을 띄웠다. 「크리스 누나는 언제나 즐거운 듯 하는 꿈을 꾸고 있다」 ――강렬하게 흥미가 끓었다. 들으면 안될지도 모르지만, 조금…과 폐품 엘프의 꿈에 마음이 움직인다. 「예, 예를 들면 어떤 것입니까?」 「…크리스 누나는, 의외로 여섯개――」 라고 여기까지 말한 곳에서, 그녀가 누군가에게 안아 올려졌다. 그대로 입가에손을 댈 수 있으면, 「미안합니다, 아시님. 아인님의 상태를 보러 온 것이지만…무엇을 이야기하고 있던 것입니까?」 달빛에 비추어져 이전도 형용한 것 같은, 달의 여신 같은 크리스의 모습. 금발의 털이 차가운 바람으로 채이면서, 그녀는 아시를 안아 올렸다. 표정은…언제나같이 아름답다. 눈동자의 안쪽에 자는 차가움은 놓아두자. 「…야식의 이야기」 과연, 확실히 야식이다. 말은 하기 나름이지만, 크리스는 곧바로 그 의미를 헤아린다. 「후후, 그것은 좋네요. 그럼 식당에 갈까요?」 「아…괜찮아. 역시…그렇게 배고프지 않은…일지도」 신체를 발버둥치게 해 크리스의 구속으로부터 피하려고 한다. 하지만, 「그, 그――크리스 누나? 스스로 걸을 수 있어?」 「신경 쓰시지 않고. 도망…아시님이 헤매지 않도록 하기 (위해)때문이므로」 (호랑이 꼬리를 밟은…설마 (듣)묻고 있다고는) 타인면 하고 전송하는 아인. 하지만, 꿈의 내용을 물은 아인을, 크리스가 놓칠 이유도 없다. 「아인님? 나, 새로운 옷으로도 보러가고 싶다고 생각하고 있던 것입니다. 만약 좋다면, 이번에 함께 해 주시지 않겠습니까?」 그녀로 해서는 드문 권유다. 아니, 오히려, 이러한 권유는 처음일지도 모른다. 묘한 박력이 가득찬 소리였지만, 그녀는 이것을 좋을 기회에 느낀 것이다. 또, 아인에는 꺼림칙한 기분이 있는 것도 그 대로로, 「…언제나 신세를 지고 있기 때문에, 교제한다」 여성의 꿈의 내용을 묻다니 그렇게 무례한 일은 하는 것이 아니다. 알고 있던 일이지만, 유혹에 진 것을 후회한다. 그리고, 크리스의 요구에 솔직하게 응한 것이었다. 데리고 사라져 가는 아시는, 안아 올려진 고양이같이, 하반신을 어슬렁어슬렁 시켜 옮겨져 간다. 과연 정말로 식당으로 갈까, 아인이 새롭게 안은 흥미는 이것이다. (…숨겨진 혈통을 가지는 엘프에 데리고 사라지는, 초대 국왕으로 해 마왕) 뭔가 재미있는 이야기에서도 시작할 것 같다. 어느새인가 깨끗이 한 마음을 느끼면서, 아인은 이 장소를 뒤로 했다. ◇ ◇ ◇ ◇ ――동시각. 어느 미궁의 지하에, 그 두 명은 있었다. 「실비아. 괜찮은가?」 「…에에, 이제 괜찮아」 어느 장소의 지하에서, 카인이 실비아를 신경썼다. 근처 일면이 창백하게 빛나는 석재에 둘러싸여 표면은 대리석과 같이 닦아지고 있다. 그것은 중후한 정방형을 이루어, 얼마든지 겹쳐 늘어놓을 수 있어 어디까지나 깊은 회랑을 만들고 있다. 「――끌어올리자. 좀 더 준비를 해야 한다고 생각한다」 라고 카인이 불쾌한 표정으로 말한다. 지면에 주저앉아 숨을 헐떡이는 아내를 봐, 말 하기 힘든 듯 말한다. 「아라, 카인도 참…죽는 소리를 할까」 「바보 같은 소리 하지 마. 나오는 마물에게가 아니다. 이…어디까지나 계속될 것 같은 던전에 대해서 다」 이제(벌써) 하층분 내렸을 것이다? 30 정도까지는 세고 있었지만, 이제 셀 생각으로는 될 수 없었다. 「…알고 있다. 미안해요, 농담을 말할 때가 아니었지요」 그러자, 실비아는 일어서, 신체에 붙은 먼지를 손으로 지불한다. 「정직에 말한다. 나는 이렇게 깊은 던전이라고 생각도 해보지 않았다. 한번 더 말하지만, 준비가 필요하다」 주로, 식료등에 관해서다와 그는 마지막에 그렇게 입에 한다. 한숨 섞임에 그렇게 말하면, 그는 온 길을 돌아온다. 째앵, 딱 발소리가 근처에 울려 퍼진 것이다. 「왜와 벌어짐의 회랑. 이렇게도 깊다니, 실비아라도 상상하고 있지 않았을 것이다?」 그래, 두 명이 있는 것은 별명, 카미카쿠시[神隱し]의 던전으로 불리는 미궁이다. 두 명의 실력을 가지고 하면 마물 상대는 괴롭지 않다. 큰 일인 것은, 끝이 안보이는 이 미궁의 공략에 있었다. 「…에에. 정직 말해, 빨고 있었을지도 모른다」 카인에 지적되어 실비아가 불쾌한 듯이 웃는다. 「라고 해도 이것은 어쩔 수 없다. 신이 있는 장소에 연결되는――이라고 하는 일화 소유다. 그렇게 거뜬히는 가까스로 도착할 수 없을 것이다」 「그, 그렇지만…원래는 카인이 가자고 했지 않아. 그 아이…크리스의 누나의 행방과 함께, 적용을 위한 뭔가를 뒤지기 위해서(때문에)라고」 그녀가 그렇게 말하면, 카인은 신체를 흠칫 멈춘다. 이윽고, 약간 부끄러운 듯이 행동하면서도 뒤돌아 보았다. 「그 녀석들에는 말하지 마. 별로, 조사가 붙으면 가르쳐 주는 정도라도 상관없는 거야」 「…부모 마음? 같은 녀석일까?」 오히려, 아인으로부터 의지해 받을 수 없기 때문에 이렇게 하고 있는지도 모른다. 아시를 파견한 것은, 솔직하게 말할 수 없는 마음의 표현이다. 「좋으니까 이제(벌써) 말하지 말아줘. 다만 기분이 내켰기 때문에 이렇게 하고 있을 뿐이니까」 솔직하지 않다와 실비아는 그의 행동을 사랑스러운 듯이 웃는다. 아주 조금만 거리가 열린 그를 쫓아, 그녀는 급한 걸음으로 거리를 채운다. 바로 근처에 서, 외면한 양인의 얼굴을 엿보았다. 「그렇지만, 두 명이 떠난 것은 벌써 몇년이나 옛날 일이야? 흔적이 남아 있다고는 생각되지 않지만…」 「그럴 것이다. 죽고 있다면 어디엔가 구르고 있는거야. 살아 있다면…다른 어디엔가에서도 있을 것이다」 적어도, 여기에 오기까지 그런 시체는 찾아내지 않았다. 즉, 두 명은 이 한층 더 안쪽까지 향했던 것은 대전제다. 「우리라도 귀찮게 느끼는 장소인걸. 사람이…엘프가 있어도, 여기를 답파 하는 것은 절대로 큰 일이어요」 「…하지만 엘프(분)편은, 단순한 엘프는 아니었던 것 같구나」 훗, 라고 웃어, 카인이 말한다. 「나는 작년――구왕도에 돌아가기 전, 크리스에게 물은 것이다. 아네에 도착해를 말야」 「헤에, 어느새 그런 일을…. 그래서, 어째서 단순한 엘프가 아닌 것일까」 「태어나고 가진 스킬이다. 과연, 당연 역대 최고의 천재로 불리고 있던 것이라고…곧바로 납득한 거야」 그가 칭찬한다는 것이 드물고, 실비아는 정신나간 것처럼 그의 옆 얼굴을 바라본다. 그러자, 그는 흥미로운 것 같게 미소를 흘리면, 그 대답을 말했다. 「――세레스티나베룬슈타인. 그녀가 가지고 있던 스킬은 용사…라고 한다」 「…후응, 마르군의 힘을 계승하고 있던 거네」 생각치 못한 말을 들어 실비아가 놀란다. 「아아, 마르크와 같은 용사의 힘이다. ――그러니까, 어쩌면, 고생하면서도 답파 하고 있을지도 몰라」 있을 수 없는 이야기는 아닐 것이다? 카인에 말해져 실비아가 수긍했다. 「다만, 답파 한 곳에서…어디에 사라졌다는 것이군요」 지당한 의문이었지만, 그 대답은 카인도 파악하지 않는다. 「이른바, 신만이 안다 라고 하는 녀석이다. 머지않아, 준비를 하고 나서 다시 하자」 두 명은 발소리를 거듭해 이 길게 넓은 회랑을 계속 걷는다. ――, 돌아가는 길도 긴 도정이 된다. 아주 조금만 난처해하면서도, 잡담을 하면서 해내 간다. 「다만, 들으면 직업에는 승화하지 않고, 어디까지나 스킬로 끝나 있었다고 한다」 즉, 미성숙이었다고 하는 일이다. 「그렇다면 당시의 강함은, 어중간한 마왕화를 한 에도보다 강할 정도――라는 곳일까?」 슬쩍 말하지만, 그 역량에서도 바보같이 강하다. 아인이나 구마왕령조, 해 용의 쌍둥이와 같은 존재가 없었던 당시라면, 틀림없이 줄선 사람은 없을 것이다. 「그럴 것이다. 그렇게 말해도, 십분(충분히) 지나는 힘의 소유자였던 (뜻)이유이지만」 크리스의 누나는 다양하게 규격외였다고 말하는 이야기이지만, 여기에 있는 두 명도 같이 규격외다. 그렇게 강하게 놀라는 모습은 결코 보이지 않고, 냉정하게, 어느 정도 강했던 것일까와 상상했다. 그 후, 두 명은 만 이틀과 반나절을 걸쳐, 이 깊은 던전을 뒤로 했다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 271/484 ─────────────────────────────────── 하룻밤 지나, 심문의 보고 따위. 어제, 쇼핑중에 에스컬레이터로 부딪쳐져, 굴러 오른 팔에 금이 들어갔습니다…. 다만 뭐, 손가락은 움직이므로 갱신은 여유입니다. 그렇지만, 만약 문자수가 줄어들거나 갱신을 쉬거나 해도 허락해 주세요…. (전치 2주간 정도인 것으로, 쉬어도 다음주 정도입니다) 밤이 끝나면, 의외로 기분이 깨끗이 하고 있는 일에 아인은 깨달았다. 끝나는 방법은 크리스에 가지고 가졌지만, 마왕끼리의 언약은, 상상 이상으로 기분 전환이 된 것 같다. 침대에서 상반신을 일으켜 손을 뻗으면, 깊게 소리를 흘리면서 등줄기를 활처럼 뒤로 젖힌다. 아침의 공기가 코를 통해, 단번에 눈을 뜰 수가 있었다. 「아, 일어났어?」 「…저것, 크로네? 어느새 근처에?」 기분 좋은 것같이 일어난 아인으로, 크로네는 근처에서 올려보면서 말을 건다. 어느새인가, 그녀는 근처에서 눕고 있던 것이다. 「조금 전이야. 사실은 일으키러 온 생각이었지만, 기분 좋음 그랬기 때문에…함께 자고 있었어」 「그렇다면 일으켜 준다면 좋았을텐데」 「…어제는 피곤한 것 같으니까, 오늘은 이대로도 좋을까 하고 생각해 버린 것이야」 쑥 신체를 움직여, 아인의 허벅지 위에 머리를 실었다. 그녀로 해서는 달콤한 판단이지만, 그만큼, 어제 돌아온 아인은 피곤한 것처럼 보였을 것이다. 아인은 고마워요, 라고 대답해 그녀의 머리를 어루만지면, 뺨을 어루만져, 턱에 손을 대어 얼굴을 들었다. 「――응…이제(벌써), 갑자기 한다니까」 「하고 싶어져 버렸기 때문에, 어쩔 수 없어」 가볍게 입맞춤을 해 서로 서로 웃는다. 응석부리도록(듯이) 껴안은 그녀의 등에 손을 돌려, 서로 힘을 집중해 서로 껴안는다. 이윽고, 두 명이 만족한 곳에서 자연히(과) 떨어져, 크로네가 먼저 침대에서 내린다. 「오늘의 일은 오후부터로 해?」 역시, 어제의 건을 귀에 넣고 있다. 아인이 걱정하고 있던 것을 생각해인가, 은근히 쉬라고 해 왔다. 「…아니, 괜찮아. 이제 괜찮기 때문에 아침부터 한다」 「정말로 괜찮아…?」 「여러가지 후련하게 터졌고, 이것으로 좋았다는 것이야 생각도 있으니까요. 아마이지만, 크로네가 생각하고 있는 이상으로…지금은 깨끗이 하고 있다」 그녀는 가만히 아인의 눈동자를 응시해 그것이 거짓말이 아닌 것을 확인한다. 최후는 납득한 것 같아, 이미 아인을 멈추는 것은 하지 않고, 웃는 얼굴로 수긍해 보였다. 「아시님은 어째서?」 「아아, 아시 씨가 어째서 폭주했는지…라든지, 그 근처의 경위를 조금만 (들)물었어」 「후응…학자라면, 전재산을 던지고 팔고서라도 (듣)묻고 싶어질 것 같은 이야기군요」 그럴 것이라고 아인은 쓴 웃음을 띄워 수긍해, 어젯밤의 그녀의 도움에 감사한다. 그러자, 그 후의 일이 신경이 쓰였다. 「그 뒤는, 크리스가 아시씨를 납치해 갔지만, 어떻게 되었는지 (듣)묻고 있어?」 「자세하게는 듣지 않지만, 아시님이 크리스씨에게 자기 방까지 데리고 사라졌다――라는 것은 (듣)묻고 있어요」 (과연. 식당에서의 야식은 되지 않았던 것일까) 책임의 일단이 있는 몸으로서는, 아주 조금만 미안하다고 생각하는 곳이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 언제나 대로로 갈아입어, 언제나 대로에 몸 맵시를 정돈해, 언제나 대로에 집무실로 향한다. 상당히 차이는 없었던 것이지만, 이것이 무엇보다도 좋은 일이었다. 이런 때에도 발트딸기의 건 따위를 진행시켜, 병행해, 리리로부터의 새로운 정보도 기다린다. 이스트 교역 상회의 건에 가세해, 용신앙의 건. 혹은, 예의 은현지를 위한 한 방법 따위 등――일은 변함 없이 산만큼 있다. 오히려, 이렇게 해 천천히 할 필요가 없는 것도, 쓸데없는 일을 생각하지 않고 끝난 것은 아닐까. 「아니, 아르마의 건도 있었는지」 이슈타리카의 사람도 섞은 조사단. 조금 전에 발족되어 티굴과 협력해 조사에 임하고 있다. 이 건이 아직 남아 아픈과 경련이 일어나 웃음을 띄웠다. 「이상하구나. 적호 때보다 바쁜 생각이 들지만, 기분탓?」 당시도 확실히 바빴지만, 현재, 휴일조차 반납해 일을 하는 것이 많다. 여유는 확실히 줄어들고 있었다. 「아인의 옆 시중[仕え]이 되려고 노력하고 있었을 때는, 이 배이상은 공부에 시간을 소비했을까」 「…송구합니다」 어느 일점에 좁히면, 누구보다 우수한 여성은 카티마일 것. 하지만, 전체적으로 보면, 반드시, 크로네가 압도할 것이다. 매번의 일이면서 믿음직함을 느껴 그녀와 농담을 서로 말한다. 「아, 있지있지. 아인도 축제에는 참가하고 싶어?」 라고 그녀는 서류 일을 하면서 물었다. 「축제는, 그 가짜의 알의?」 「에에, 그래요」 하임으로부터 옮겨져 시르바드에 헌상 된다――라고 하는 거짓말로부터 출생한 축제다. 「…축제는 좋아하지만, 소동이」 녀석들은 아인의 검을 노리고 있었다. 이콜로 연결되는지는 모르지만, 아인도 노려지고 있다고 하는 일이 된다. (아니―, 무리인가─축제는) 요전날의 강습에 의해, 확실히 녀석들은 경계를 강하게 한다. 하지만, 덮쳐 오지 않는다고 하는 확증은 없고, 만일에도 덮쳐 준다면, 뒤는 백성을 말려들게 하는 싸움이다. 과연 아인이라고 해도, 이것만은 피하고 싶다. 「라그나에 도착하면, 물열차와 마차를 병용 해 슈트롬에 와. 그리고는 물열차로 화이트 로즈에 가, 광장에서 왕가에게 건네지는――이라는 것이 되어요」 「새삼스럽지만, 그 거 괜찮아? 성이 표적이 되거나 든지는…」 「에에. 그러니까, 그 뒤는 왕가의 발표로 이스트에 옮기는…이라는 것이 되어 있어」 연구자의 성지 이스트. 과연, 저기는 비밀의 덩어리투성이답게인가, 자칫 잘못하면, 성과 동등 이상의 묵비가 있다. 거짓말을 거듭하고 있다고는 해도, 어떤 종류의 신빙성은 느껴졌다. 「마졸리카씨에게도 협력을 의뢰했어. 그러니까 누설도 괜찮아」 「아─그러고 보니, 마졸리카씨는, 명예 교수라고 하는 직함이 있었던가」 처음 이스트에 다리를 옮겼을 때는, 그것의 덕분에 상당히 살아났다. 뭐, 결국은 조언을 준 오즈도 적이었던 것이지만, 마졸리카의 도움이 있던 것은 사실이다. 「하임도이지만, 여러가지 것을 감아 포함 냈군요」 「그 만큼 큰 일이 되기 시작했다는 것. 적어도, 아인의 덕분으로 몇 걸음이나 앞에 진행했어요」 「…그렇다면 무엇보다다」 얻을 수 있던 정보는 적지만, 결국은 말단이었다고 하는 일. 어쩔 수 없다, 그렇게 생각하지 않을 수 없었다. 「어제의 건은 뭔가 듣지 않아? 리리씨로부터 보고가 와 있다고 생각했지만」 심문의 결과다. 최후는 리리와 디르에 맡겼으므로, 그 내용을 묻고 싶다고 생각한다. 벌써 하루 지나 있으므로, 연락이 와 있을 것이지만…. 「앗…미안해요, 그, 깜빡잊음 하고 있었어요」 그러자, 크로네는 미안한 것같이 말해, 책상의 서랍에서 편지를 꺼낸다. 일어서, 아인의 자리에 가져왔다. (크로네가 깜빡잊음 한다고는 생각되지 않지만 말야…) 의도적으로 사이를 두었다. 그렇다고 하는 것이, 그녀의 생각일 것이다. 「――크로네는 정말로 상냥하지요」 「이제(벌써)…갑자기 뭐?」 들키고 있었던걸까하고, 아주 조금만 약하게 부끄러워했다. 편지를 아인에 전달하면, 자연히(에) 뺨에 입맞춤을 하고 나서 떠나 간다. 「크로네는 벌써 대충 훑어보았어?」 「에에, 일단이네」 대답을 들어, 아인도 봉투로부터 편지를 꺼낸다. 전반 부분의 인사의 말을 휙 읽어, 주제의 부분에 대충 훑어본다. 『――결론으로부터 말하면, 아인님이 심문한 상대와 우리가 심문한 상대. 내용에 어긋나는 점은 없었습니다. 그 후, 우리 암부든지의 조사도 들어갔습니다만, 추가의 정보는 없습니다. 그렇다고 하는 것이었으므로, 이상을 근거로 해 워렌님으로 연락. 또, 워렌님으로 녀석들의 취급에 붙은 판단을 요구했습니다』 …헤에, 라고 아인이 소리를 흘렸다. 역시 리리들은 일이 빠르다. 워렌 직속인만은 있다. 『이쪽도 흐름을 생략 해 전하면, 이 편지를 읽으시고 있는 때는, 벌써 슈트롬을 떨어져, 워렌님이 지시받은 개소의 감옥으로 이송 끝난 예정입니다. 또, 아인님이 직접 심문을 한 상대 이외는, 감옥으로 수용――아니요 이미 처리가 완료하고 있습니다. 필요하다면, 이쪽의 상세도 나중에 전하겠습니다』 (…처리, 군요) 말은 덮여지고 있지만, 그렇게 되는 것은 당연하다. 오히려, 되지 않으면 그 판단조차 의심될 것이다. 녀석들이 덮친 것은 왕태자 아인으로, 이전에는, 그 약혼 상대도 함께 있었다. 그 처리라는 것을 면하는 것은, 어떻게 생각해도 어렵다. 『이상이 나로부터의 보고가 됩니다만, 워렌님으로부터도 전언이 있습니다. ――더러운 일은, 부디 나에게 맡겨 주세요. (와)과의 일이었습니다. 어제의 건은 워렌님 뿐만이 아니라, 폐하도 마음 아퍼하고 있는 것 같습니다』 아인은 기뻐졌다. 동시에, 아주 조금만 분함도 느껴 버린다. 이른바 더러운 일이라는 것은, 나라의 정점으로 선다면, 지금부터 앞 얼마든지 온다. 그것을 자신들에게 맡겨라라고 말하는 것은 상냥함일 것이다. 하지만, 아직 어른으로서 보여 받을 수 있지 않은 걸까나…와 약간의 분함이 격해졌다. 그러자, 불만기분인 얼굴을 띄운 아인에 대해, 크로네가 말을 건다. 「응석부릴 수 있는 곳은 응석부립시다. 그렇지만, 우리에게도 책임이 있는 것을 잊지 말고, 할 수 있는 것은 전력으로 임해. 모두를 최초부터 진한 모래응이라고, 우리에게는…무리이다고는 말하지 않지만, 얻을 수 있는 것이 적어요」 「…얻을 수 있는 것이 적어?」 「우리의 만족감만으로 끝난다면 그것으로 좋은거야. 그렇지만, 우리의 일은 이슈타리카의 사람들에게 연결되고 있다. 그러니까, 모든 것을 완벽하게…는 어렵지만, 한없고, 얻을 수 있는 것은 많이 해야 한다고 생각하기 때문에」 정론이다. 결론적으로, 허황된 소망을 하지 마 라고 하는 일. 의식을 높게 가지는 것은 중요한 것이지만, 그것만으로는 일국의 왕이 된다니 이라고의 밖. 「크로네 이상의 옆 시중[仕え]은 없구나 하고, 지금, 재확인할 수 있었어」 「후훗, 나는 당신 이상의 남자분을 몰라요」 공사를 뭐라고도 충실시켜 주는 여성이다. 일을 하면서도 이렇게 (해) 사이 화목하게 이야기를 주고받아, 두 명은 오늘이라고 하는 날의 일을 끝낸다. ――이제 곧, 티굴이 여러가지 준비를 끝내 이슈타리카에 온다. 이번에는 보고 따위는 아니고, 워렌의 책의 일환으로서다. 쉬고 있을 여유 같은거 없으면, 아인은 뺨을 두드려 마음을 단단히 먹었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 272/484 ─────────────────────────────────── 조금씩. 오늘도 액세스 감사합니다. 연 날의 아침, 크리스는 몹시 기분이 안좋았다. 그것은 결코 아시의 건은 아니고, 돌연의 불쾌한 손님 이유다. 「인수를. 아인님은 잘 자(휴가) 하시고 있으므로」 장소는 저택의 문의 바로 밖에서, 코노에 기사가 상대가 곤란한 것으로 크리스를 호출한 것이다. 코노에 기사들은 긴장 하기 시작했다. 그렇다고 하는 것도, 크리스의 기분이 서서히 서서히 위험한 영역에 들어간 포함 냈기 때문이다. 「그러니까, 주인님은 작위 소유입니다. 그래서, 왕태자 전하로 진정하는 자격은 가지고 있습니다」 「네, 그것은 알고 있습니다. 여하튼 아인님은 왕태자면서도, 이 슈트롬의 영주이기 때문에」 「――이라면!」 「다만, 이것은 언제라도 가능――이라고 하는 일이 아닙니다. 한번 더 말합니다만, 아인님은 영주면서도, 왕태자. 통상이면, 소리 벼랑 하는 것조차 어려운 일과 이해해 주세요」 어디까지나 양자의 태도는 변함없이, 서로 의견의 서로 부딪쳐다. 「쿠…크리스티나님, 상당히 기분이 시원치 않은 것 같다」 「아아, 그것은 그럴 것이다…상대는 전하야? 크리스티나님이 기분을 대고 있는 그 분이야?」 라고 그녀로부터는 멀어진 곳에서, 코노에 기사가 이야기를 주고받는다. 자, 어째서 이러한 상황이 되었는지라고 말하면, 그것은, 길드장이 말하고 있던 이스트 교역 상회가 원인이 된다. 우선 처음에, 온 사람은 있는 남작가의 사용의 남자로, 그가 요구한 것은 아인에의 진정. 아니――진정이라고는 말하지만, 직접이야기를 할 기회를 갖고 싶다고 말한 것이다. 그리고, 이 남작가라고 하는 것이, 이스트 교역 상회와 깊은 사이에 있는 귀족과의 일. 결국, 예의 제사 지내 소란에 씹게 해라! 그렇다고 하는 이야기를 하러 와 있다. 「…주인님은, 전하로 이슈타리카에게 도움이 되는 이야기를 가지고 있습니다. 앞으로의 슈트롬의 발전을 위해서도, 부디, 시간을 받을 수 없을까」 「그것은 훌륭한 일입니다. 그럼, 왕태자 보좌관으로 서신을 전송해 주세요. 정밀히 조사 한 뒤로 회답을 하기 때문에」 「무슨 일도 기를 놓쳐서는 되지 않습니다. 어떻습니까? 아주 조금의 시간이라도 좋기 때문에…」 초조다. 크리스의 뇌리를 빼앗는 것은 초조의 한 마디(뿐)만이었다. 이런 일을 생각해서는 안 되지만, 무심코 생각해 버린다. 아아, 겨우 남작가의 사용이 무슨 말을 하고 있을까…와. 「무슨 일도 즉결은 할 수 없습니다. 그것이 이슈타리카의 미래에 관련되는 것이다라면, 더 한층」 「――말투를 바꿉시다. 한사람의 기사가, 남작의 말을 멋대로 차단하는 것은 용서되지 않아요」 그도 또 초조했는지, 미간에 주름을 대어 그렇게 말했지만, 크리스도 지체 없이 대답한다. 「하아…스스로가 다리를 옮기지 않고, 사용을 보내 대면시켜라라고 하는 무례한 남작에게 전하세요. 다시 해, 라고」 통상이면, 귀족이 당돌하게 다리를 옮기는 것은 좋은 일과는되어 있지 않다. 그러면, 사용을 보내야 할――이렇게 대답하는 사람도 있을 것이다. 하지만, 이것도 상대가 아인과 같이 격상 지나는 경우는, 아주 조금만 생각해야 했다. 우선 처음에 서신을 보내, 약속을 설치――라고 하는 사전 준비를 꼼꼼하게 해야 한다. 아무리 아인이 접하기 쉬워서, 혼자라도 마을에 나오는 왕태자라고는 해도, 그것이 일의 이야기나 되면 이야기는 구별. 크리스는 내심으로 이런 일을 생각한 것이지만, 원래로서 이것은 일반 상식과 같은 것. 그녀로부터 하면, 아인의 일을 빨고 있는지? 라고 생각해 버리는 것도 무리는 아니었다. 즉위 하기 전의 신인 영주라고는 해도, 분별해야 하는 것은 분별해야 할…이렇게 말대답하고 싶기도 하니까. 「원래로서 나는 아인님의 전속 호위를 맡아, 코노에 기사단의 단장을 맡고 있습니다. 작위는 없습니다만, 소지하고 있는 권한으로서는 백작과 동등하므로」 「…주인님보다 격상이라고, 그렇게 말씀하시고 싶습니까?」 「아니오, 나에게도 그만한 권한이 있는 것을 전하고 싶은 것뿐이에요」 아인이나 오리 맥주에 폐품이라고 말해지려고, 그녀가 재원인 일로 변화는 없다. 그렇다고 하는 것보다, 친한 사이와의 사이에서는 틈이 생기면 말하는 편이, 그녀의 명예를 위해서(때문에)일 것이다. 어디까지나 강한 어조로 돌려주어져 그 박력에 사용의 남자도다 화로 있고다. 「――그런데도 부디, 부디 한 마디에서도 왕태자 전하에…!」 하지만, 사용의 남자도 집념이 강하다. 라고 크리스는 생각하고 있던 것이지만, 그의 모습이 조금 신경이 쓰였다. 어째서 이렇게도 재촉하고 있는지, 어째서 이렇게도 강한 것인가. 이런 귀족의 사용은 흔치 않은, 그 뿐만 아니라, 처음 볼 정도다. 그렇다고 하는 것도, 상대가 해 용토벌의 영웅으로 해, 하임을 떨어뜨린 왕태자. 몇 가지의 이명이 있는 상대에 대해, 여기까지 끈질기게 될 수 있는 것이 이상하게 느낀다. …크리스가 일순간 생각했다. 그 다음의 순간이다. 남자는 한 걸음 내디뎌, 크리스에 접근하도록(듯이)해, 저택의 부지내의 흙을 밟았다. 이것은 무엇이 있어도 해서는 안 되는, 코노에 기사는 곧바로 검을 뽑았다. 「그 이상은 되지 않습니다」 「이것은 경고입니다. 더욱 한 걸음 앞으로 나아갔을 때, 귀하는 반역의 의사가 있는 사람으로서 판단 합니다」 장소와 규모는 다르지만, 여기는 말하자면, 이슈타리카에 둘 수 있는 두 번째의 성이라고 해도 과언은 아니었다. 그에 대해, 어떤 허가도 없이 다리를 밟아 넣고라도 하면, 후의 일은 간단하다. 코노에 기사의 검은, 남자의 목 언저리와 가슴의 근처에 꽉 누를 수 있다. 「…우리도 아인님의 저택을 더럽히고 싶지 않습니다. 더 이상은 무익할테니까, 인수를」 라고 크리스가 말한다. 남자는 긴장과 공포로부터, 이마(금액)에 굵은 땀을 띄워 떨렸다. 사용이기 때문에, 주의 말하는 일에는 거역할 수 없었던 것일지도 모르지만, 코노에 기사로서도 같은 것이다. 그들의 일이라고 하는 것은, 이 저택에 사는 사람을 지키는 것에 있다. 그는 떨리는 다리로 천천히와 내려 가 코노에 기사도 간신히 검을 거두었다. 「먼저는 서신을 보내 주세요. 나로부터의 대답은 이상입니다」 「…오늘은 이 근처에 실례 합니다」 이제 말할 수 있는 일은 없으면 깨달아, 남자는 근처에 세워져 있던 마차를 탔다. 그러자, 도망가도록(듯이) 마부를 재촉해, 곧바로 이 부근으로부터 자취을 감춘 것이다. ――부스럭부스럭. 「서, 설마 침입자가…!?」 문득, 가까이의 식목으로부터 소리가 울었다. 조금 전의 남자가 뭔가 했는지라고 코노에 기사는 서둘러 그 근처에 들른 것이지만, 「다…다른 냐! 나다 냐!」 당황해 식목으로부터 모습을 보인 것은, 우리들이 제일 왕녀 카티마. 그런 곳에서 무엇을 하고 있던 것이다…와 크리스는 큰 한숨을 쉬었다. 「일단…무엇을 하고 있었는지 이유를 들어도 좋을까요?」 「냐? 정해져있는 냐, 어쩐지 즐거운 듯 하는 회화였기 때문에 듣고 있었을 뿐이다 냐」 차이도 당연한가같이 말해, 그녀는 잘난듯 하게 고압적인 자세 한다. 「아니―, 그렇다 치더라도 아르베로 남작가나 냐?」 「에, 카티마님? 조금 전의 남자가 어디의 사용이나 알고 계셨던 것입니까?」 「그렇다면─알고 있는 냐. 잘난듯 하게 가문도 붙이고 있었기 때문에 냐」 의외로 재빠른, 이라고 하는 것보다, 물어보시고 라는 것 치고는 보는 장소가 다르다. 역시, 그녀는 단순한 켓트시는 아니라는 것일까. 「그런데, 그렇다 치더라도――는 어떤 의미입니까?」 「길드에 바보 같은 의뢰 내는 것 같은 집이니까 냐, 나도 확실히 기억하고 있는 것 냐」 「길드에 대해서, 바보 같은 의뢰를…입니까?」 「어? 모르는 것인지 냐? 몇번이나 아인과 길드에 가고 있는 냐?」 글쎄, 그런 의뢰는 있었을 것인가라고 크리스는 입술에 손을 대어 골똘히 생각한다. 고개를 갸웃해, 아르베로 남작가라고 하는 이름을 반추 하면, 간신히 그 의미를 이해했다. 「――있었어요. 확실히, 애견의 Max? 등이 도망치기 시작했으므로…라고 하는 의뢰였습니까?」 「그렇게 냐!」 아인과 처음 길드를 찾았을 때에 찾아냈던 적이 있었다. 당연 기억이 있던 것이라고, 내심으로 납득할 수 있던 곳에서, 「그래서, 카티마님은 어째서 그것을 아시는 바인 것입니까?」 「나도 갔기 때문에 냐. 디르를 따라, 어떤 곳인가 보고 온 것 냐」 「…왜 일부러 그러한 일을」 기가 막혔다고 할까, 그녀의 자유를 재확인이다. 반드시, 디르는 몇 번이나 멈추었을 것이지만, 결국은 카티마의 기세에 졌을 것이다. 「그리고─도 이상하다 냐. 리리들의 정보가 오르기 전에, 저쪽이 이스트 교역 상회의 이름을 보내 왔다니, 이상하지 않을까 냐?」 카티마는 이상하다고 말하지만, 그만한 확신을 가지고 말하고 있다. 어디까지나, 이 장소에서는 단정해 말하지 않은 것뿐으로, 크리스도 그것은 알고 있었다. 「…확실히 그렇네요」 「돈의 흐름을 느끼는 것 냐. 원래로부터 깊은 사이였던 것 냐등, 그런 건 이제 조사가 붙어 있는 것 냐」 관계를 가진 것은 최근에는 없을까, 또, 표면화한 관계는 없었던 것이 아닐까. 그녀는 은근히 그렇게 말했다. 「수상쩍은 냄새가 나다는 것입니까. 그럼, 조속히 아인님에게도 전하고 하지 않으면…」 「아니, 그 필요는 없는 냐」 어째서 없는 것인지, 크리스는 카티마에게 물으려고 하지만, 그 대답은 근처에 있었다. 부스럭부스럭, 라고 식목으로부터 소리가 울면, 의기양양한 얼굴로 얼굴을 보이는 남자가 한사람. 「실은 나도 (듣)묻고 있던 거네요」 뭐라고도 늠름한 얼굴로 아인이 말한 것이지만, 결코 꼭 죄여 같은건 존재하지 않는다. 요염한 갈색 머리에는 식 나뭇잎을 수매승해, 거기로부터 모습을 나타내져도, 크리스는 다만 어이를 상실할 뿐이다. 오히려, 조금 전까지 긴장했었던 것이 시원스럽게 완화한다. 「응, 그렇지만 연결되어 온 것 같다. 용신앙과 가짜의 알의 축제…거기에 나온 이스트 교역 상회와 이상한 남작가」 「이른바 후원자같을지도 모르는 냐?」 「관계가 있다고 하면, 그 가능성도 있다고 생각한다. 그러니까 작전 회의라도 할까나 하고. 리리씨도 불러…저것, 크리스? 무슨 일이야?」 다만 태평하게 대답하는 아인에 대해, 크리스는 몇 번째인가 모르는 한숨을 쉰다. 「아무것도 아닙니다! 하아…반한 사람이 져, 라고는 자주(잘) 말한 것이군요…정말로」 라고 얇게 미소를 띄워 중얼거렸다. 그 뒤는, 아인의 바로 옆에 가, 그의 머리에 있는 잎을 손으로 잡은 것이었다. 「고마워요, 크리스」 「…이제(벌써). 왕태자니까, 다음부터는 이상한 곳에 숨지 말아 주세요?」 미안 미안, 아인은 가벼운 태도로 돌려주었지만, 내심에서는 1개 생각하고 있었다. (내가 상대라고 알아, 저런 강한 태도로 온다 라고 하는 것이…조금 신경이 쓰일까나) <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 273/484 ─────────────────────────────────── 그 땅에 한번 더. 이제 와서입니다만, 실은 고요하게 6만 pt에 도달하고 있었습니다. 여러분 많은 응원, 정말로 감사합니다. 아르베로 남작가의 사자(심부름꾼)이 오고 나서 며칠 후. 이전에, 몇 가지인가의 일을 결정할 수 있어 아인의 명령에 의해 리리는 행동을 개시하고 있었다. 그것도 곧바로 조사가 대한 것 같아, 그녀는 어느 날의 저녁, 당돌하게 아인의 방을 찾아 온 것이다. 「조사하고 끝났어요!」 라고 그녀는 오늘도 그녀다움을 전면에 밀어 내 왔다. 「…빠르다, 리리씨」 「그것은 이제(벌써). 어느 정도의 단서를 받을 수 있었고, 다소는 당당히 조사가 들어갔으니까」 자, 왜 당당히 조사를 할 수 있었는지라고 하면, 이것에는 예의 축제가 관계해 온다. 장시간 고민한 모두들이었지만, 이스트 교역 상회에 관해서는, 축제에의 참가를 적극적으로 검토한다――라고 하는 방향으로 움직인 것이다. 이미, 자신들의 모르는 장소에서 뭔가를 되는 것보다는 이 (분)편이 좋다. 어느정도는 관리할 수 있는 장소에 있어 주는 것이 좋은 것은 아닌지? 그렇다고 하는 생각도 있었다. 또, 또 하나의 착상이 있어, 「축제에의 참가의 조건으로서 다양하게 신변 조사를 할 수 있었고―!」 라고 리리가 말했다. 왕족이 관련되어 오는 행사답게인가, 이 근처는 엄격하게 해도 문제가 없다. 대신이라고 말해서는 무엇이었지만, 당당히 움직일 수 있던 것은 편했을 것이다. 「이스트 교역 상회. 그들은 세이지 자작과의 인연을 잃은 후, 아르베로 남작가에 접촉한 것 같습니다. 교제로서는 수년이라는 곳이군요」 「헤에…이니까 요전날은, 나의 저택에까지 다리를 옮겨 오고 있던 것이다」 요전날의 소동의 발단이 밝혀져, 아주 조금만 아인의 내심도 깨끗이 한다. 「그런 것 같습니다. 다만, 저─…어떻게 조사해도, 그 남작가는 단순한 출자자에 지나지 않네요」 「…어떻게 말하는 일?」 그것까지 하고 있던 일의 손을 멈추어, 리리의 보고에 가만히 귀를 기울였다. 응, 라고 신음소리를 내면서의 리리의 말이, 강하게 흥미를 당긴 것이다. 「조금 관계자가 많기 때문에, 썩둑 흰색이나 흑인가――라고 하는 것을 보고하면…」 그녀는 품으로부터 작은 종이를 꺼내면, 그 내용을 읽어 내렸다. 「우선, 아르베로 남작가는 한없고 흽니다」 「정말로 아무것도 없는 것 같아?」 「자주 있는 귀족의 저것이에요, 잘난체 하고 싶다고 할까, 자신들은 유복하다고 모두에게 알리게 하고 싶은 욕구는 있는 것 같습니다」 중소겠지만, 상회와 깊은 관계가 될 수 있는 귀족이라고 하는 것은 결코 많지 않은 것 같고, 귀족에게 있어서의 어떤 종류의 스테이터스가 된다고 한다. 작위로 말하면 최하위에 있는 남작가에 있어, 이스트 교역 상회――이전에는 세이지 자작과 깊은 사이에 있던 그들과 관계를 가지는 것은, 아무리 내리막길의 상회라고 해도, 그 나름대로 매력적으로 생각되었을 것이다. 「외아들도 모험자를 하고 있는 것 같고, 자그만 광고탑이라도 되고 있는 것 같습니다」 리리 가라사대, 용모 단려인 남자와의 일로, 길드나 그 주변에 출몰하는 일이 있다고 한다. 「귀족인 아이인데, 잘도 그런 일이 용서되고 있네요」 「이렇게 말해서는 뭐 하지만, 남작가의 후계는, 맞지 않는 것 같은 것이므로」 (…뭐, 백작가의 장남이었던 나도, 비슷한 것이었는가) 생각하면, 라운드 하트 백작가의 장남이었던 자신도, 그만한 자유는 있던 것 같다. 당시는 5세였지만, 차기 당주가 될 수 없다고 알고 나서는, 로 가스도 얼굴을 내밀지 않는 시말이었다. 「그래서, 그 외아들이라고 하는 것이 상당히 여성에게 인기인것 같아서, 그 나름대로 우수한 상인 같은 사람다워요」 이것은 과연 야유이지만, 요전날의 실례인 행동을 다시 생각하면, 이것 정도 말해도 어쩔 수 없을까. 아인은 쓴 웃음을 띄우지만, 그다지 부정할 생각으로는 될 수 없다. 「흐음…뭐, 재능이 있는 것은 좋은 일이니까」 「그렇네요─. 그래서, 다음은 이스트 교역 상회입니다만, 이쪽은 회색이라는 곳이군요」 「회색?」 상당히 애매하다와 아인의 눈썹이 올랐다. 「말하자면, 아르베로 남작가가 사정을 모르는 간접적 출자자로, 이스트 교역 상회는 아마 사정을 아는 출자자가 됩니다」 아인으로서는 흑에 생각되지만, 단정하는 것은 법이 허락하지 않는…이라고 하는 곳일 것이다. 리리도 약간의 쓴 웃음을 띄운 것이었다. 「뭐야 그것? 받은 자금을…아르베로 남작가의 자금을 옆에 흘리고 있다는 것?」 「돈의 흐름을 쫓은 곳, 그런 느낌이었지요」 조사가 올바른 것이면, 남작가는 단순한 들어 올려져 이용되고 있을 뿐일 것이다. 혹은, 뭔가의 보수로도 받고 있을까? 「그래서, 흘리고 있는 앞이라는 것이 검은…이라는 것?」 「아니오, 흑이라고 하는 것보다는, 흑에 가까운 회색이라는 느낌입니다」 리리는 재차 애매하게 대답하면, 새로운 종이를 꺼내, 그것을 아인의 책상에 두었다. 이쪽은 정식적 보고서류인 것 같아, 종이 질은 메모의 물건과 달리 훌륭하다. 그것을 손에 들어, 아인은 입에 내 읽어 내렸다. 「고대 생물 연구소? 뭐야 이것…?」 「그 자체는 십수년 전부터 있던 것 같습니다. 비슷한 연구소는 몇 가지인가 있습니다만, 이 연구소는 아무래도 자금난으로 내리막길이었던 것 같아서」 (…자금난이라든지 하위 귀족이라든지, 그러한 것이 너무 연결되고 있을까나) 내심으로 쓴 웃음을 띄우지만, 대부호나 대연구소나 되면 인연을 가질 수 없다는 것이다. 권리나 돈의 흐름은 언제 생각해도 식상 기색이 되지만, 왕태자나 되면 언제나 보는 것이었다. 「결과, 세이지 자작이 실각한 곳에서 이스트 교역 상회가 접촉해, 양자의 관계가 시작했다――라는 일입니다」 「과연. 그래서, 그 고대 생물 연구소가 흑에 가깝다고 말하는 것은 어째서?」 「법으로 저촉된 연구를 하고 있을 가능성이 있습니다」 흠칫 아인의 신체가 움직였다. 「그, 고대 생물 연구소에 들어가 조사를 했지 않아?」 「하려고 생각한 것입니다만, 꽤 엄중했던 것입니다. 직접적으로 조사할 수 있는 범주에는 수습되지 않았던 것으로, 조금 불온한 그림자는 남아 있었습니다」 「억지로 조사 할 수 없었던 이유는?」 「이스트가 되면, 비밀을 지킬 의무의 덩어리인 것으로…그야말로, 폐하나 아인님의 이름이 있으면, 아니오…왕족령이 있으면, 무슨 일도 문제 없게 조사할 수 있습니다만…」 그것을 하지 않았던 이유를 생각해 본다. 확실히, 아인도 적호의 건으로 이스트에 조사하러 갔을 때, 그 장소의 특이성은 이해했다. 당시는 왕태자와 몸을 밝힐 수 없었던 것도 있었지만, 현상은 또 별도이다. 그렇지만, 그 땅의 특이성은 변함없다. 「왕족령을 사용했을 경우의 결점이 너무 많은 것인가…」 만일에도 단서가 없었던 경우나, 반대로 그들이 성실하게 운영을 하고 있었을 경우. 주위의 불만을 사는 것은 반드시, 불만만으로 끝나면 좋지만, 서투르게 일을 일으켜 이스트의 사람들을 적으로 돌리는 것도 생각할 일이다. 다만, 그것을 알고 있어도 덧붙여 사용해야 할 것은 아닐것인가 라고 하는 기분도 있다. 라고는 말해도, 일을 안달해도――라고 하는 것을 모를 것도 아니다. 「그래서, 불온한 그림자라고 말하는 것은?」 「네. 그것이 법으로 저촉된 연구에…됩니다만」 「…자세하게 들어도 괜찮아?」 아인에 그렇게 말해져, 리리는 천천히와 이야기 낸다. 「생물의 특징을 곱한 것 같은, 그런 폐기물이 발견된 것입니다」 「그 거, 소에 날개를 연결하는 것…같은 일?」 「에, 에에. 썩둑 말해 버리면, 그런 느낌의 일이군요」 이른바 키메라와 같은 연구다. 과연, 흑에 가까운 회색이라고 말하는 것은 알았지만, 「그것이 흑이 되지 않는 이유는?」 「실은 그 폐기물이라고 하는 것이, 렛드바이손의 머리가 2개의 성체였던 것으로 하고, 이쪽은 과거에 모험자로부터도, 돌연변이로서 예가 몇 건도 올랐던 적이 있습니다」 「아아…확정적인 증거가 아니었으니까라는 것인가」 이런 일을 신경쓰지 말고 조사해야 하는 것이 아닌가? 라고, 생각하지 않았을 것도 아니다. 하지만, 이슈타리카는 소인원수로 되어있는 작은 틀 따위는 아니고, 하임등과 비교해 수배이상 큰 대국이다. 어떤 준비도 없이 강행인 행동에서도 취해 버리면, 그 후, 백성에 의한 불만이나 혼란 같은거 생각하고 싶지도 않다. 흥망이라고 하는 것도 것을, 빨거나 경솔하게 생각할 수 없다는 것이다. 그러나, 아인의 뇌리에는 있을 확신적인 뭔가가 춤추듯 내려간다. 예의 로브의 남자들이 뇌리를 빼앗아, 이전의 레오나드의 말을 다시 생각했다. 「의외로, 그 전설이라는 녀석도 수상한 것이 아닌 것인지도 모르는…인가」 이런 곳에서 팔짱을 끼고 있을 때가 아니다. 축제의 전에, 좀 더 손봐 두어야 할 것이다라고 생각해, 아인은 당돌하게 일어섰다. 「덧붙여서, 그 이상한 연구가 금지인 이유는?」 「생태계에 영향을 미치고, 상정외의 사건으로 발전할 가능성도 있기 때문에」 「아─, 역시 그러한 이유였던 것이다. 응, 그러면 십분(충분히)구나」 증거 불충분한데 무엇이 십분(충분히)인 것일까하고, 일어선 아인을 바라보는 리리. 그러자, 그는 갑자기 걷기 시작해, 방의 밖에 향해 갔다. 「카티마 씨가 있으면 명목도 십분(충분히), 뒤는 나의 재치이니까 여기도 괜찮아…일까」 응응 수긍해, 그는 간신히 리리에 향하여 되돌아 본다. 「리리씨. 축제까지는 2주간 있기 때문에, 그 반 조금, 나는 슈트롬을 비운다」 「네…네? 아인님, 갑자기 무엇을…」 묻고 돌려주지만, 그가 요구하고 있는 것은 알고 있다. 어느 쪽인가 하면, 그녀는 아인의 진심도를 측정하고 있던 것이다. 「지금부터 크로네의 방에 간다. 다양하게 전해, 조금 준비를 하지 않으면 말야」 「――서, 설마, 이스트에!?」 이런 때에 무엇을, 아니, 왕태자가 거기까지 할까! 얼마든지 불평이라고 할까 놀라움의 말은 떠오르지만, 아인을 제지당하는 말이 떠오르지 않았다. 생각하면, 전지에도 스스로 몸을 던지는 남자다. 스스로는 멈추는 것은 결코 실현되지 않는다. (레오나드와 밧트는 마르코에 맡기자. 세 명에게는, 슈트롬이기 때문에와 이 부근에서의 조사해 받아야 한다) 「아인님! 설마 정말로…!?」 리리가 말해 건 것이지만, 아인은 집중하고 있어 귀에 닿지 않는다. (보조자는…몇 사람이나 데리고 가는 것은 다양하게 상황이 나쁜가) 그러면 어떻게 하지, 그는 리리의 일을 신경쓰지 않고 미혹 낸다. (이 저택의 방위력을 내리고 싶지는 않다. 그렇다면, 데리고 갈 수 있는 것은――) 그러자, 이전의 이스트에의 여행을 생각해 내, 아인은 겁없게 생긋 웃는다. 손을 판! (와)과 두드려, 계획은 정해졌다고 할듯이 기뻐했다. (하는 김에 마그나에도 밤필요가 있다. 실비아씨에게 예의 전설에 대해 들어 보지 않으면…) 의외로 긴 여행이 될 것 같다라고 희미하게쓴웃음 지어 보였다. 하지만, 이러한 고난이나 여행은 결코 싫지 않아. 적호의 조사의 여행을 다시 생각하면서, 아인은 강하게 수긍한 것이었다. (뭐…나다운 것인지도 모른다, 이런 것은) 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 274/484 ─────────────────────────────────── 준비. 오늘도 액세스 감사합니다. 라는 것이 되어 방을 나와, 골똘히 생각하면서 다리를 진행한다. 뒤로부터는 리리가 따라 오지만, 그녀는 이미 단념한 것 같은 표정을 띄우고 있던 것이다. 「…아인님─」 「――응? 무슨 일이야, 리리씨」 「왜 그러는 것이 아닙니다 라구요…골똘히 생각하면 그렇게 되는 것은 알고 있었습니다만…」 라고 그녀는 불만을 말하면서도, 표정은 벌써 불평을 말하고 싶다고 하는 것은 아니다. 한번 더 말하지만, 결국 체념의 감정이다. 멈출 방법 같은건 가지지 않고, 가지고 있어도 멈추는가 하는 의문조차 있으니까. 「그래서, 이스트에 갑니다? 누구를 데리고 갑니까?」 상황으로부터 헤아려, 우선, 이 정도는 가르치면 좋겠다고 간원 하면, 「그렇다고 할까 어떻게 합니까? 너무 억지로 일을 진행시켜도 반발이 강하다고 생각합니다만…」 계속해 그녀는, 이스트에 향하고 나서 어떻게 하지라고 묻는다. 「전회와 같은 면면으로 가기로 했어. 카티마씨도 있으면, 의외로 명목으로서는 십분(충분히)겠지?」 「네, 네…? 카티마님입니까…?」 「하는 김에, 마졸리카씨로부터도 소개장이라든지 써 받을까. 이스트대마학의 위광이 있으면, 또 이야기가 하기 쉽기도 한다고 생각하고」 그다지 마음은 내키지 않았지만, 권력이나 발언권의 강함을 의지하기로 하고 있던 것이다. 완전 전회의 이스트에의 조사와 같지만, 이번에는, 아인의 확고한 의지가 존중되고 있다. 거기서, 당초는 일주일간 정도 신세를 진다고 한 카티마도 영향을 준다. 아무도 체재 기간에 대해를 묻지 않지만, 물어도 무의미한 일은 알고 있다. 그렇다고 해서 뭐 하지만, 아주 조금만 협력해 받기로 하자. 「그리고, 카티마 씨가 온 명목은, 슈트롬에 있어서의 연구소의 조사 운운――이니까, 꼭 좋다고 생각하지 않아?」 「아─…즉, 연구자의 연결로부터 다리를 옮긴다고 하는 일입니까?」 「실마리는 그런 느낌. 도중에 뭔가 불온한 존재를 확인해 버렸기 때문에, 확실히 보이면 좋은…은 흐름이 되면 만만세라고 생각하고 있다」 「――솔직하게 승낙할 수 없습니다. 과연, 힘 쓰는 일이 지나는 것은 아닐까」 그녀 나름대로 제지를 한 생각이다. 차가운 공기를 조성하기 시작해, 아주 조금만의 압력을 아인에 향한다. 보통 사람이라면, 섬뜩 한 차가움이 머리에까지 올라 오는 불쾌한 감정이지만, 「아하하…승낙 할 수 없는 것은 여기도네요」 아인은 쓴 웃음으로 받아, 반대로 그 공기를 파괴해 보인다. 「강행이 아니면 안된 일도 있다고, 우리는 작년, 제대로 배워 왔을 거야」 「…네. 그것도 말씀하시는 대로입니다만, 상황이 다를까하고」 「아니, 상황은 언제나 변함없다. 일이 일어나고 나서는 의미가 없다」 그러자, 오랜만에 아인이 뒤돌아 보았다. 갑자기 멈춘 일에 놀란 리리는, 그가 뒤돌아 본 것으로 한 걸음 물러선다. 「게다가, 다만 기다리는 것은 성에 맞지 않고, 그 결과로 희생자라도 나오면, 나는 반드시 견딜 수 없다」 「에에, 그것은 우리도 같은 것입니다」 「그러니까 나는 힘을 사용한다. 가지고 있는 힘을 마음껏 사용해, 철저하게 그 녀석들을 추적한다」 아인의 눈초리가 변화이고, 깨달으면, 리리는 그 눈동자의 안쪽에 강함을 감지한다. 강함과 한 마디에 말해도 애매하지만, 그것은, 보통 사람과는 각별 된 재앙에 친한 강함의 일단. 「힘을 가지는 사람의 책임이라니 말할 생각은 없지만, 나에게는 왕족으로서의 책임이 있다」 「마, 만약 사실은 흰색이라면 어떻게 하십니까…읏!」 말하자면 그녀는 겁이 났다. 보여진 힘에 대해, 스스로는 대항 할 수 없다고 느껴 버려 말이 막힌 것이다. 「나의 실수로 상황이 악화된다는 것은 피하고 싶다. 그러니까, 카티마씨도 데리고 가는거야」 그것과, 아인 자신의 재치다. 하지만, 거기에 이르기까지, 리리들의 노력이 있는 일도 무시 할 수 없다. 「――거기에, 예의 의심스러운 것이 발견된 것은 사실이고, 걱정 필요없다고 생각한다」 그 한 마디는 가볍다. 라고는 해도, 그가 말하면, 어딘지 모르게지만 든든한 감정에 잠길 수 있기 때문인가, 리리의 표정도 느슨해져 버렸다. 「마왕님이 되고 나서 상당히, 말의 강점도 나왔어요」 「뭐, 조금은 어른이 되었다는 것이야」 시르바드에는 뭐라고 말해야 할 것이다, 크로네는 뭐라고 하는 것일까? 내심에서는 아직도 문제를 다 버릴 수 있지 않았지만, 이미 멈출 수 없는 감정도 부정 할 수 없다. 아인은 한번 더 걷기 시작하면, 먼저는, 크로네의 집무실로 다리를 옮긴다. 리리와는 여기서 헤어져, 크로네에 상담하러 간 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 문제는 산더미인가? 아니, 사실 그렇지도 않다. 정확하게는, 문제를 처리하는 여성의 유능함이 도를 넘고 있기 때문이다. 다른 부서의 사람들과의 절충이나 준비, 또는, 일정의 조정 따위 세부에 이를 때까지, 그녀는 유감없이 실력을 발휘한다. 그렇다, 크로네라고 하는 여성은 뭐라고도 유능했다. 영웅 시 되고 있는 왕태자의 보좌관으로서 그리고, 최대급의 상회의 손녀로서도, 어디를 어떻게 봐도 직함에 지지 않은 것이다. 결과를 말하면, 또인가――와 한숨을 쉬어진 것은 말할 필요도 없다. 하지만, 그녀는 누구보다 아인을 알고 있다고 해도 과언은 아닌 것이다. 이야기를 들으면서도 수첩을 열어, 여가에 자료를 책상에서 꺼내, 일정의 조정과 시르바드들에게로의 말을 생각해 낸다. 어떤 목적인 것인가, 무엇을 할 생각인가. 몇 가지인가의 일을 아인이라고 이야기를 주고받으면, 그녀는 쓴 웃음과 같은, 애정이 가득찬 얼굴을 아인에 향했다. 「몇 번이나 한숨을 쉬어 버려요. 하지만, 그런 당신도 좋아한다고 생각한다는 것은, 나도 같은 죄인 것일까?」 즉, 방금전의 리리같이 아인을 멈추려고는 하지 않고, 협력적인 자세에 대해를 물은 것이다. 「…언제나 노고를 끼쳐 미안이라고 생각하고 있어?」 「별로 그것은 좋은거야. 아인으로부터 오는 노고는, 사랑으로 변환할 수 있는 정도에는 당신이 좋아한다 것」 자연히(과) 배우자 자랑와 그녀는 몇통의 편지를 준비했다. 준비를 위한 것이나, 시르바드나 워렌에 대해서의 편지다. 「사실을 말하면, 아인의 몸의 안전은 걱정하고 있지 않는거야」 「어, 어? 혹시, 버림을 받고 있어?」 「후후…달라. 아인이라면, 무엇이 있어도 괜찮다고 믿고 있기 때문」 그렇게 말해, 크로네는 아인이 걸터앉는 소파에 접근한다. 그의 정면으로 걸터앉으면, 테이블에 놓여져 있던 홍차를 마셨다. 「외로워지는 것이 문제일까? 함께 가는 카티마님과 크리스 씨가 굉장히 부러워요」 「――역시 가는 것 그만둘까?」 「이제(벌써), 그런 말을 들어 버리면, 나도 만류하고 싶어져 버려요?」 말에는 하고 있지만, 두명의 사이에 외로움은 그렇게 없었다. 어릴 적을 생각하면, 아우구스토 대공저로 헤어지고 나서, 잠시동안, 연락은 1회의 편지 밖에 없었던 두 명이다. 게다가, 적호의 조사 시에도, 몇번이나 출장과 같이 다리를 옮기고 있다. 서로가 서로, 이렇게 한 것도 어쩔 수 없다고 하는 기분이 있다. 「일이 끝나면, 또 둘이서 천천히 합시다」 「물론, 그 때문에 노력해 온다」 이쪽은 모든 것이 사실로, 두 명은 얼굴을 마주 봐 웃었다. 「크리스씨를 곤란하게 하면 안 돼요? 무리 할 때는, 반드시 크리스씨에게도 이야기하는 것, 좋아?」 「…저것, 무리 한다 라고 정해져 있는 거야?」 「무리를 하지 않는 사람이라면, 갑자기 이런 이야기는 하지 않지요?」 과연, 상당히 정론이었다. 끽소리도 나오지 않는 말에, 아인은 솔직하게 수긍해 대답한다. 「크리스씨도 참, 아인과 쇼핑하러 간다 라는 기대하고 있었기 때문에. 그러니까, 여유가 있으면 함께 가 줘」 이것은 크로네든지의 걱정일까. 크리스의 생각을 알아인가, 살그머니 말해 아인에 전했다. 「――카티마씨나름이 아닐까?」 주로 그녀에게 좌지우지되지 않도록, 라고 하는 의미로 말했다. 「아마, 이스트로 나오고 있는 책을 찾아내, 방에 두문불출한다고 생각해요?」 「아아…확실히, 그렇게 될 생각이 들어 왔다」 용이하게 상상할 수 있던 곳에서 쓴웃음 짓는다. 그 후, 크로네는 소파를 서 아인의 근처에 걸터앉으면, 2주간의 사이 만날 수 없게 되는 것을 보충하기 (위해)때문인가, 그녀는 신체를 밀착시킨다. 「응」 아인을 올려봐, 입술을 개응, 이라고 내밀어 보였다. 응, 라고 한 마디로 입맞춤을 요구한 것은, 그로부터 해 받고 싶다고 하는 응석부리고 싶은 기분이었다. 몇번인가 세는 것이 귀찮게 되는 (정도)만큼 거듭한 후, 두 명만의 시간을 가치가 있게 보냈다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 275/484 ─────────────────────────────────── 출발의 날은 조금 떠들썩하게. 오늘도 액세스 감사합니다. 아무리 왕태자의 약혼자가 너무 우수했다고는 해도, 그녀도 이번에는 다소의 노고를 느꼈다. 왜냐하면, 영주이기도 한 왕태자가 영지를 떠나는 일이 되기 때문이다. 그 이유를 공표하는지 아닌지. 제일에 이 일에 대해 그녀는 생각했지만, 이것은 곧바로 대답이 나온다. 공표해 행동은 할 수 있을 리도 없다. 가능한 한 공에는 하지 않고 실시해야 한다고. 이유는 모두들이 알다시피로, 로브의 남자들이나 이스트 교역 상회의 건, 그리고, 연구소와의 관련성에 대해가 이상하기 때문이다. 구마왕령, 현재는 구왕도로 불리고 있는 땅으로 다리를 옮기는 일도, 뭔가 대사라고 파악할 수 있을 수도 있으면 크로네는 그것을 위구[危懼] 했다. 결과――아인의 공무 취급은 되고 있지만, 표면화한 공표는 하지 않는다고 하는, 약간에 취급에 한 것이다. 『――이상, 왕태자 전하의 발안에 대해 연락 합니다. 일정등, 하찮음일은 이쪽에서 조정 합니다』 최종적으로 쓰여진 편지는, 이러한 끝나는 방법을 하고 있었다. 크로네의 편지는 당일중에 왕도에 닿아, 워렌이 곧바로 대답을 한다. 그와 시르바드의 판단은, 아인의 과거의 공적등을 비추어 봐인가, 혹은 그의 자유를 알아인가 허가된다. 워렌은 웃어, 시르바드는 또일까하고 한숨을 쉬었다고 한다. 라고는 해도, 사전에 연락이 있어, 행동 목적이 파악 되어 있는 것이 고마운 것은 사실로, 그들로부터의 대답에 크로네도 안심 우선 안심하고 있었다. ――그리고, 아인이 생각난 날로부터 이틀 후의 이른 아침. 아직 햇빛이 오르기 전, 그는 저택에서 조금 떠들썩한 전송을 된 후, 슈트롬의 중앙에 있는 역에서 물열차에 탑승하고 있었다. 「졸린 것 냐. 나는 적당하게 자 오기 때문에, 무슨 일이 있으면 부르기를 원하는 것 냐」 카티마는 졸린 듯이 눈시울을 비비어, 물열차의 리빙 부분으로부터 자취을 감춘다. 아인에 카티마, 그리고 크리스의 세 명이 탄 물열차는, 왕가 전용의 것은 아니고, 이전 같이, 귀족이 사용하는 것이었다. 왕가 전용수 열차를 움직이면, 무엇이 있는지를 공표할 필요가 있다. 까닭에, 이전 같이, 귀족전용의 차량에 탑승하고 있던 것이다. 「응, 양해[了解]. 미안, 교제하게 해」 「-이것 정도 좋은 것 냐…. 일단, 나도 신세를 지고 있기 때문에 냐」 카티마로 해서는 기특한 태도일까? 예상할 수 있는 것은, 목적지가 이스트라고 하는 일로, 그녀의 탐구심 적이게도 나쁘지 않을 것이다. 다만, 그녀가 도와 주는 것은 사실이기 (위해)때문에, 아인도 솔직하게 감사한다. 「크리스, 아인의 주선은 맡긴 것 냐」 「마, 맡겨 주세요…!」 이번이야말로 그녀는 자취을 감추는, 목표로 하는 장소는 침대가 놓여진 차량이다. 남겨진 크리스는, 지금의 말에 손을 훨씬 꽉 쥐어 대답했다. 「우선…차라도 끓일까요?」 주선이라고 해도 그것 정도 밖에 하는 것이 없다. 아인도 그다지 졸리지 않은 것인지, 그녀의 말에 솔직하게 수긍한다. 「응. 조금 천천히 이야기라도 하고 있자인가…이스트까지는 반나절 이상 걸리고」 이전, 왕도로부터 나왔을 때는 직행편으로 대략 반나절이다. 그렇지만, 지금 있는 것은 슈트롬답게인가, 게다가 3, 4시간이 추가된다. 아인은 아직 어두운 밖의 풍경을 바라봐, 소파에 걸터앉아 크리스를 보았다. 「조금 그리운 이야기이지만, 그 때는 아직, 크리스씨라고 부르고 있었네요」 「후후…네. 그렇게 불리고 있었던 것이 그립습니다」 「경칭 생략이 된 것은, 내가 발트로부터 돌아왔을 때이군」 크리스가 따돌림을 정도, 상당히 기분이 소침 하고 있었던 것이 생각해 낼 수 있다. 하지만, 그녀가 아인과 함께 행동하는 것을 요구했으므로, 아인이 거기에 대답해 시르바드에 직접 담판 했다. 「생각하면, 아인님은 정말 정말로 커져졌어요…. 이제 와서는, 왠지 마왕에까지 되어 있고…」 「하하하…지금은 내 쪽이 키도 크기도 하고」 「게다가, 어느새인가 로이드님보다 강해지고 있고…」 생각해 보면, 언제 명확하게 로이드보다 강해졌는지는 애매하다. (응. 정신 세계? 같은 것으로 카인씨에게 연습을 붙여 받고 나서, 갑자기 강해진 생각은 든다) 폭주한 마르코와 싸워, 그 한중간에 신체마다 성장시켰다. 적어도, 이렇게 된 시점에서 아인이 강해지고 있던 것은 틀림없다. 다만 하룻밤에 강해진 일 같은거, 좀처럼 입에는 할 수 없지만. 「설탕은 넣습니까?」 아인이 그렇게 생각하고 있으면, 살그머니 달콤한 향기가 감돌아 왔다. 홍차일까하고 생각했지만, 크리스 본인의 향기와 같아, 아인은 거기에 깨달아 자연히(과) 한번 더 코가 움직였다. 「아, 아아…아니, 괜찮아」 무의식적이었다고는 말할 수 있고 이상한 일을 해 버렸다. 대답이 늦었지만, 그녀에게 거절을 넣어 홍차를 받는다. 꾸욱, 라고 한입 포함하면, 온화한 기분에 잠길 수 있을 것 같다. 후우…와 숨을 내쉬어, 방 안을 바라보았다. 「이 차량도 굉장히 좋은 방인 것이구나」 일상 생활 용품이나 만들어 따위, 좋은 것을 보아서 익숙한 아인도 황홀황홀 한다. 의장이 집중시켜진 나무의 가구나 두꺼운 융단――그리고, 마치 바와 같은 장소까지 준비되어 있다. 그것을 보며도, 이전, 크리스가 드레스와 같은 복장으로 나타난 밤을 생각해 낼 수 있었다. 「네. 크로네씨는, 어떻게든 준비할 수 있었다고 기뻐하고 있었으니까」 돌연의 생각나는 대로 노고를 끼쳤군과 아인은 그녀를 생각해 사과했다. 이윽고, 크리스는 아인의 맞은 쪽의 자리에 걸터앉으면, 아인과 같이 홍차에 입을 대었다. 「…여기 최근의 소동과 예의 상회, 이번 연구소에 관계가 있는 것입니까」 라고 그녀는 숙이면서 말했다. 컵을 양손으로 꽉 쥐어, 차량에 탑승할 때까지의, 겨울의 추위를 위로한다. 「조금 이상합니다. 아인님의 검을 노렸던 것도, 일부러 이미 존재하지 않는 용을 신앙하고 있는 것도…거기에, 범죄 조직과 같은 일을 해 자금을 모으고 있었던 것도…」 「나도 흐름이 갑작스럽다 하고 생각하고 있지만, 뭐, 우리에게 있어 적당하게 움직일 이유도 없기도 하고」 아인은 이렇게 대답해, 한번 더 홍차를 마시고 나서 주거지를 바로잡았다. 이것까지에 발생하고 있던 것을 근거로 해 말한다. 「――반드시 이것은, 하나의 목적이 있다고 생각한다」 「목적, 입니까?」 「라고는 말해도, 그 목적이라는 것은 모르지만 말야」 「에에…뭔가 알고 있었는지라고 생각해 버렸습니다…」 「뭔가 있을 것이다 되고 것 뿐이야. 거기에는 많은 돈과 나의 검, 뒤는 용신앙과 연구소가 관련되고 있다――라는 것」 그러니까 그것을 찾으러 간다. 마지막에 아인은 그렇게 덧붙이면, 크리스도 어려울 것 같은 표정을 띄운다. 「그리고는 그 남작가――라는 것입니까?」 「간접적으로라는 것이지만 말야」 요전날의 내방이 아인에 계기를 준, 이것은 기억에 새롭다. 「이것에 그 제 2 부인이 관련되고 있을 가능성은 있을까요」 「제 2 부인…아아, 아르마의 일인가」 「네. 소식은 알고 있지않고, 만약 복수를 생각하고 있으면…」 그것을 들으며, 아인은 몇 초 골똘히 생각했다. 하지만, 곧바로 입을 열어 대답을 말한다. 「가능성은 제로라고 말할 수 없지만, 그것을 실행으로 옮기는 것은 어려워. 바다를 건너는 일도이고, 무엇보다도…그녀에게는 힘이 없다」 돈의 힘과 권력의 힘, 지금은 없는 하임은 커녕, 라운드 하트의 이름은 그렇게 겉(표)에는 낼 수 없을 것이다. 낼 수 있었던 곳에서, 그 이름에 협력하는 사람이 있는지 아닌지, 이것조차 이상한 곳이다. 「방심을 할 생각은 없지만, 불필요하게 너무 해도…라는 느낌일까」 「…알았습니다」 「아, 나의 허가없이 덤벼 들면 안 돼?」 찰싹, 크리스의 신체가 경직되었다. 그녀가 라운드 하트를 덮어 놓고 싫어함――살의를 안는 만큼 싫어 하고 있는 것은 알고 있다. 자신이 모르는 곳으로, 멋대로 뭔가의벌을 주지 않도록, 아인은 쓴 웃음을 띄워 다짐을 받았다. 「안 돼?」 대답을 하지 않고, 불만스러운 듯이 아인을 보는 크리스. 아인이 같은 것을 말하면, 그녀는 마지못해 수긍했다. 「…므우」 「므우, 가 아니니까? 별로 나나 어머님도 지금은 신경쓰지 않고, (듣)묻고 싶은 것이 조금 있을 뿐(만큼)이니까?」 어쩌면, 크리스 이외로도 온당하지 않은 생각을 가지는 사람이 있을지도 모른다. 내심으로 그것을 생각해, 머지않아 주의 환기라도 할까하고 생각하게 되어진다. 「――한화휴제와 가고 싶기 때문에, 이스트에 도착하고 나서의 확인을 할까」 몇 번째인가의 한숨을 쉬어, 아인은 품으로부터 한 장의 접어진 종이를 꺼낸다. 그것을 크리스와의 사이에 있는 테이블에 둬, 넓혀 안을 보았다. 그러자, 그녀도 얼굴을 접근해 내용을 확인한다. 「그러고 보니, 숙소는 전회와 같다고 들었습니다」 「편하니까. 우리도 부적당은 느끼지 않았던 것이고」 몇 년전에 묵어, 바라와 메이도 묵게 한 숙소다. 「일주일간분은 방을 준비해 있지만, 뭐, 빨리 조사를 끝내 다음의 예정으로 옮기고 싶을까」 「그렇네요…이 시기의 발트는, 그것은 이제(벌써) 괴로운 환경이고…」 마왕성에의 도정은 어렵다. 발트는 추위가 심한 지역답게인가, 이전 같이, 이 시기로는 눈도 많이 내려 쌓이고 있을 것이다. 아인도 귀찮게 되지만, 크리스도 이같이 불쾌한 표정이다. 「이스트에서의 연구소의 조사가 끝나고 나서, 카티마씨와는 거기서 헤어진다. 뭔가 질문은 있어?」 「…이제 와서입니다만, 호위가 나 혼자라고 말하는 것은――」 「안 되는가?」 멍청히 한 얼굴로 묻고 돌려주어져 크리스도 아주 조금만 뒷걸음질쳤다. 「아, 안 돼라고 할까 뭐랄까…아인님의 호위이니까, 나 혼자에서는 너무나도」 「조심성이 없다는 것은?」 곧바로 아인이 대답을 돌려준다. 크리스는 입술을 힘들게 묶고 있었다고 생각했는데, 역시 말 하기 힘든 듯 대답한다. 「…네」 당연히, 아인과 함께 있어지는 것이 불만인 것은 아니다. 이것으로는 만일의 일이 있어서는, 라고 그녀는 위구[危懼] 하고 있었다. 하지만, 「만약의 경우가 되면, 또 세계수의 모습이 되면 좋을까 하고…」 「화내요? 아인님, 화내니까요?」 「…농담이야. 될 수 있을까조차 모르고, 크리스 뿐인 것은 이유가 있단 말야」 슬픈 것 같은 눈동자로 노려보는 크리스. 그녀에 대해, 나쁜 농담이었다와 반성해, 그 이유를 말한다. 「자신의 눈으로 확인하고 있는 것이 아니지만, 크리스는, 아직 디르보다 강하네요?」 「아직이란 무엇입니까! 나, 나는 질 생각은 없기 때문에…!」 그러나, 디르의 성장은 눈부시다. 특히 켓트시가 되고 나서는, 아인도 놀라울 정도 실력이 오르고 있다. 잘 종족의 특징을 살려, 요전날과 같은 활약을 하는 만큼이기 때문에. ――하지만, 역시 크리스는 강하다. 「아무리 켓트시가 되었다고는 해도…내 쪽이 빨리 아인님에게 달려들 수 있습니닷!」 디르나 카티마가 고양이와 같은 종족이라면, 크리스는 무엇일까. 엘프에 틀림없지만, 특징으로서는 역시 충견 속성이다. 꼬리이기도 하면, 그 감정을 알 수 있기 쉬웠던 것이지만. 「달음박질의 승부가 아니지만…뭐, 나도 크리스가 강하다고 생각하고 있다」 이것을 들어, 그녀는 뭐라고도 행복하게 얼굴을 녹게 한다. 손에 가지는 컵을 떨어뜨리지 않는가 걱정이다. 「…다만, 아인님은 좀 더 강한 것 같지만」 「아하하하…미안. 그것만은, 나의 스킬의 영향도 있기 때문에…」 헛기침을 해, 주군보다 약한 것에 쳐부수어지는, 그녀의 감기는 공기를 바꾸었다. 「나도 자만할 생각은 없지만, 아마, 머물고 있는 힘은 상당한 것이라고 생각하고 있다」 그 뿐만 아니라, 비견 하는 사람이 있을까조차 위험하다. 크리스도 그것은 솔직하게 수긍하는 곳이다. 스스로를 이렇게 평가하는 것은 너무 좋은 생각이 들지 않지만, 지금 뿐이다면 아인이 말을 계속한다. 「그러니까, 저택에 남는 전력과의 균형을 취한 생각이다. 마르코와 아시 씨가 있지만, 흑기사가 지시를 내릴 수 있는 인물이 또 한 사람 가지고 싶다. 그렇지만, 내 쪽에도 강한 사람을 데려 와야 하는 것――이라면, 크리스라고 생각한 것이야」 실제로는, 저택의 전력으로조차 과잉이라고 생각하지 않는 것도 아니다. 마르코 만이 아니고, 지금은 아시까지 있다. 흑기사라고 하는, 코노에 기사보다 수단 강한 사람들도 있으니까, 그 전력은 심상치 않다. 「크리스라면 등을 맡겨진다. 크리스 혼자라도 걱정없다. 라는…나는 그렇게 생각한 것이야」 본심인 것이지만 말하는 것은 약간 부끄럽다. 바뀌어 말하면, 의외로 등줄기가 낯간지럽게 느끼는 것이었다. 그것은 크리스도 같다. 「가, 감사합니다…. ――아, 홍차의 한 그릇 더를 끓이네요…읏!」 붉게 물든 얼굴을 숨기기 (위해)때문인가, 그녀는 자신의 홍차가 남아 있는데, 컵을 2개 가지고 일어선다. 그러자, 정확히 같은 기회가 되어, 드디어 물열차가 움직이기 시작했다. 「크리스, 열차가 움직이기 시작했기 때문에 위험한…읏」 별로 차의 한 그릇 더 정도 다음에도 좋다. 아인은 되돌아 본 그녀에게 말을 건 것이지만, 그녀는 기분이 고양하고 있기 때문인가, 열차의 움직임에 기분이 주는 없다. 후에? 라고, 김이 빠지는 소리를 흘려, 재차 아인으로 향해 되돌아 본다. 「어――」 조금의 소리가 들려 왔다. 물열차가 선로를 밟기 위한, 둔해서 스치는 것 같은 소리다. 동시에, 차량이 움직여 초의 흔들림을 느껴 버린다. 양손에 컵을 가지고 있던 크리스. 그녀는 순간의 일로 신체의 중심이 어긋나 상반신을 휘청거리게 해 신체를 무너뜨렸다. 「말한 대로…읏!」 아인은 서둘러 소파로부터 일어서, 몇 걸음도 거리가 없는 그녀에게 손을 뻗는다. 굴러 버릴 뿐만 아니라, 갈라진 컵에서 다치면 큰 일이다. 이런 곳에서 폐품이 되지 않아도…라고 생각하지 않는 것도 아니었지만, 그런 일보다 그녀에게 손을 빌려 주자. …하지만, 움직이기 시작한 물열차는 속도를 올려, 신체에도 그 차이를 크게 전한다. 이윽고, 크리스는 드디어 휘청거리도록(듯이) 신체를 도 하기 시작한다――. 「미안! 크리스!」 「아, 아인님…!?」 그녀에게 억지로 거절을 넣어, 그 양손을 움켜 잡았다. 그런데도 그녀의 신체는 버팀목을 얻지 못하고, 드디어, 아인에 신체마다 기댄다. 풍부한 가슴팍이 아인의 가슴판에 강압할 수 있어 그대로 두 명은 소파에 쓰러지려 한다. , 라고 하는 소리가 들려 올 것 같을 정도, 소파에 조금 강하게 넘어진 두 명. 아인 위에 덮어씌우도록(듯이), 크리스가 겹쳤다. 「――응」 문득, 크리스가 놀란 것 같은 소리가 새었다. 컵에 조금 남아 있던 홍차, 그것이 아인의 눈매에 흘러넘쳐, 아인은 반사적으로 눈을 감는다. 이전은 몇 초에도 차지 않지만, 아인은 꼬옥 하고 눈을 감은 것이다. 밀착했기 때문인가, 서로의 감촉과 향기가 농후하게 전해지지만, 특히 아인은 그럴 때은 아니다. 그러니까일 것이다. 그저 1초 정도이지만, 아인의 입술에 뭔가가 접했던 것도 깨달을 수 없었다. 「쿠, 크리스…괜찮아…?」 수십초는 이대로의 몸의 자세였다. 흔들림은 수습되어, 서로의 모습도 침착성을 되찾았을 무렵, 어떻게든 크리스를 감쌀 수 있었던 일을 알아차린다. 몇십 센치도 떨어지지 않은 거리로, 그녀는 얼굴을 새빨갛게 해 몹시 놀라고 있다. 「…」 「저…괜찮아…?」 멍해지며 있는 그녀다시에게 묻는다. 그러자, 크리스는 정신나간 모습으로 몸을 일으키면, 집게 손가락으로 스스로의 입술을 어루만졌다. 다음의 순간에는, 얼굴을 더욱 붉혀 일어서 보인다. 「오, 오후 오후…미안해요! 일부러가 아닙니다! 그렇지만, 그렇지만…!」 조금 전까지 양손에 가지고 있던 컵을 테이블에 둬, 갑자기 종종걸음으로 달리기 시작했다. 리빙이 되는 차량의 문을 열어, 연락 통로가 되는 장소에 향해 간 것이다. 「…괴, 굉장히 붉어지고 있었다…」 껴안는 것 같은 몸의 자세였기 때문일까? 크리스가 당황해 달려간 이유가 신경이 쓰였다. 또, 내심에서는, 크로네에 대해서 미안한 기분을 안았지만, 크리스를 상처 시키지 않기 때문이었다…와 납득시킨다. 마지막에 입술을 어루만지고 있던 행동을 생각해 내, 상처라도 했는지라고 아인은 걱정으로 된 것이었다. 가끔씩은 크리스도…. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 276/484 ─────────────────────────────────── 눈이 내리는 이스트에. 오늘도 액세스 감사합니다. 『킹스 랜드발의 당열차는, 다녀왔습니다, 종점의 이스트로 도착 했습니다 ――분실물은…』 임계 도시 슈트롬을 출발한 날의 밤, 아니, 심야가 되어, 아인들이 탄 열차는 이스트에 도착했다. 시간이 시간이지만, 왕도와 이스트를 연결하는 최종편답게인가, 하차 하는 사람은 그 나름대로 많다. 모두가 많은 짐을 손에 가지고 걷는 모습. 다른 장소에 온 것이다라고 하는 실감이 격해지기 시작했다. 「――아인님, 우리는 조금 시간을 두고 갈까요」 「응, 그렇네」 차량안에 앉아, 창 밖의 풍경을 바라보면서 이야기를 한다. 이전, 이스트에 왔을 때와 같은 마도구는 가져오지 않았다. 이번에는 발견되면 발견된대로…라고 하는 생각이었다. 라고는 해도, 몸 들키고 젓가락 힘든 것이 아닐까. 아인을 직접 목격해, 그것이 그 아인 본인이라고 알까? 그렇다고 하는 생각도 있다. 왕도라면 그렇게 되기 쉽지만, 여하튼, 여기는 이스트이니까. (뭐, 그런 일을 생각한다면, 전도 그러면 좋았지 않아? 라고 생각하지만 말야) 그렇지만, 지금은 이전과는 상황이 다른 일도 있다. 아인 자신이 강해져 대처가 하기 쉬운 것도 있어, 그래, 이전과 같이 숨길 필요는 없다고 판단된 것이다. 「…그렇다 치더라도, 정말로 오래간만이군요」 「이제(벌써) 3, 4년만이니까」 아직 학원생이었던 무렵에 온, 자신도 나이를 취한 것이라고 실감한다. 「이스트는 벌써 추워지고 있기 때문에, 제대로 외투를 걸쳐입어 주세요」 크리스가 말하도록(듯이), 창 밖――역의 구내를 보면, 하늘로부터 쏟아지는 눈이 눈에 비친다. 돌층계 위에, 희미하게 백화장을 하고 있다. 아주 조금만 창을 끌어올리면, 오싹 차가운 공기가 두 명에게 따라진다. 들여다 보면, 하늘은 감청색을 검게 물들인 것 같은 하늘에서, 슈트롬과도…그리고, 왕도와도 다른 야경이 퍼지고 있다. 「그렇지만 말야, 좀 더 추운 것은 발트인 거네요」 「그렇네요…아, 그렇지만! 이전과 비교해 길은 정비되고 있는 그런 것으로, 전보다는 걷기 쉬운 것이 아닐까 하고 생각합니다…」 얼굴을 맞대어 쓴 웃음을 띄우는 만큼, 마왕성에의 도정은 험한 것이다. 아인이 이전 갔을 때도, 상당히 중장비로 향한 것을 기억하고 있다. 「후와아…」 그러자, 크리스가 졸린 듯이 소리를 흘린다. 방심한 일을 알아차렸는지, 곧바로 깜짝 놀란 표정을 되찾은 것이지만, 「…졸려?」 바로 근처에 있는 아인이 깨닫지 않을 것도 없다. (지적하지 않는 것이 좋았을까나…) 그것도 상냥함이다. 오늘만은 긴 여행이니까인가, 신경쓴 생각으로 말했다. 하지만, 그녀는 역시 부끄러운 기분에 뺨을 물들인다. 「웃…무, 무슨 일입니까?」 「――슬슬 숙소에 갈까. 나도 지치게 되었고, 제대로 된 방에서 쉬고 싶기도 하고」 「…감사합, 니다」 최후는 멀거니 감사의 말을 말해, 두 명은 자리를 섰다. 도중에 숙면한 카티마와 합류해, 이스트의 마을에 내질러 갔다. 일자가 바뀌었을 무렵이지만, 이스트의 마을은 아직 떠들썩하다. 왕도의 경우, 연인끼리내지르는 것이나 부유층이 밤놀이하러 나오는 일도 많다. 여기 이스트의 경우는 달라, 일끝이 많은 듯 하게 보인다. 「연구에 몰두너무 할 수 있는 환경이니까 냐. 반드시, 귀가하는 것도 귀찮게 느끼고 있는 연구자투성이라고 생각하는 냐」 라고 카티마가 말한 것처럼, 연구자 같은 사람이 대세 있다. 상인이나 귀족이 탄 마차, 그러한 사람들도 걷고 있는 것은, 역시, 이 마을에는 많은 돈벌이 이야기도 있기 때문일 것이다. 신기술이 태어나는 도시――즉 그것은, 돈도 많이 움직인다고 하는 일이니까. 「카티마씨. 우리는 내일부터 조사하러 가지만, 카티마씨는 어떻게 해?」 「냐? 나는 내일, 따로 붙어 가지 않아도 괜찮은 것인지 냐?」 「갑자기 가는 것도 말야. 우선, 자신의 다리와…벌써 이 마을에서 활동하고 있는 사람들과 협력할까나 하고」 「아─…워렌의 부하들이다 냐?」 응, 아인은 수긍했다. 그렇다면 그녀는 서점 따위에 갈까, 아인과 크리스는 그렇게 생각한 것이지만, 「냐등, 나는 숙소 안에서 책에서도 읽어 기다리고 있는 냐」 콧김 난폭하게 의기양양한 얼굴을 띄워 카티마는 자신만만하게 말했다. 「어? 스스로 사러 가거나 든지 하고 싶은 것이 아닌거야?」 「두드러진 책은 발주되어 있는 냐. 숙소에 닿도록(듯이) 준비되어 있기 때문에 문제 없는 것 냐」 「아, 아하하…과연, 그러한 이유였습니까…」 그것도 다 읽으면 마을에 나오는지도 모른다. 된 것이라면, 자신이 함께 뒤따라 가려고 아인은 내심으로 생각한다. 혼자서 왕녀보인가 다투어질 이유도 없다. 「크리스도, 혼자서는 행동하지 않도록」 「나…나도입니까?」 「응. 왜냐하면[だって], 크리스도 왕녀 같은 입장이고…」 「――다릅니다 라구요! 이제(벌써)!」 아인의 농담에 쑥스러운 듯이 웃어, 그녀는 눈을 가늘게 뜨고 그를 본다. 불만도 있었을 것이지만, 역시, 그 행동은 사랑스럽고 밖에 생각되지 않는다. 자랑의 금발이 거리의 불빛으로 빛나, 아인에 다가서도록(듯이) 그렇게 말했다. 「…냐. 크리스도 적극적으로 되기 시작한 것 냐…」 중얼거린 카티마는 이런 이런하고 목을 흔든다. 아주 조금만 과장되게 손을 흔들어, 두 명의 모습에 웃었다. 그러자, 그녀는 뭔가를 생각해 냈는지같이 손을 퐁 두드린다. 「아, 예의 연구소의 자료라든지 세세했던 것이 닿기 때문에, 분명하게 읽어 두는 냐야?」 「정말? 크로네가 해 주고 있었어?」 「내가 한 것 냐. 조금, 나의 아는 사람에게도 맞아 보았던 것이 닿는 것 냐」 「…그것은 고맙다」 「리리도 말했다고 생각하는 냐하지만, 정규의 수단으로 조사할 수 있는 범위는 다 조사하고 있는 냐. 뒤는…아인의 재치와 어느정도의 강행함으로 갈 수밖에 없는 냐」 그녀가 이렇게 말하면 하는 일은, 그녀도 확신에 가까운 감정일 것이다. 흑에 가까운 회색이, 제대로 흑이었다고 하는 일을. 현상에서도, 수상쩍은 냄새나는 증거는 다수 너무 갖추어지고 있다. 아인이 어떻게 움직여 성과를 내는지, 그것은 모두가 신경이 쓰이는 곳이다. 「뭐─, 만약의 경우가 되면 여우의 힘으로도 사용하면 좋지 냐 있고인가 냐?」 「괜찮아. 그 힘이 없어도 끌어낼 수 있는 방법은 있기 때문에」 그런 것이 있었는지라고 크리스와 카티마는 처음 듣는 이야기였다. 「아, 아인님? 그런 일, 우리는 (듣)묻고 있지 않았습니다만…」 「누구에게도 말하지 않았고. 라고 할까, 생각난 것은 열차 안에서야」 「냐(정도)만큼…으로, 무엇을 하는 것 냐?」 「좀 더 계획을 가다듬고 나서 말한다. 괜찮아, 이상한 일은 하지 않으니까」 과연 사실일까? 유감이지만, 두 명은 아인의 말을 신용하고 있지 않다. 지금까지의 건이 건인답게, 아인의 언동에는 신중하다. 「그렇지만 말야, 선물은 굉장히 좋은 것이라고 생각하지 않아?」 씨익 웃어, 아인이 말한다. 「설마 돈을 건네준다고 말한다면 냐 있고 냐?」 「그런 일 할 리가 없지요…. 나의 검이라든지 여러가지, 무엇하나 전할 생각은 없어」 그것은 모순되고 있었다. 선물인데 아무것도 건네주지 않는다고는 어떻게 말하는 일인가, 크리스는 고개를 갸웃해 멍청히 한 얼굴을 띄운다. 「므우…그 내용은 가르쳐 주지 않습니까?」 「선물에 대해라는 것?」 끄덕 수긍하는 그녀를 보면, 강하게 신경이 쓰이고 있는 것을 알 수 있다. 「가르쳐 주고 싶은 것이지만 말야, 나도 한 번 시험해 보지 않으면 모르네요. 어디까지 요령 있게 말하는 일 들어줘 인가 모르고…」 「…말하는 일입니까?」 「그래. 뭐, 전회의 행동을 보면 의외로 의사가 있는 것은 알았기 때문에, 나와의 주고받음은 문제 없다고 생각하지만」 더욱 더 혼란해 버리는 크리스――그러나, 카티마는 헤아렸다. 아인이, 그가 무엇을 하려고 하고 있는지 이해에 이르렀다. 「냐(정도)만큼…강행이지만 강행은 냐구라고, 뒤의 일은 자기책임으로 원 합니다…라는 곳이나 냐?」 「그러니까, 건네줄 때는 그것도 확실히 전하지 않으면. 받을 수 없었다거나 하면, 다른 방법을 생각한다」 안다는 듯한 얼굴로 이야기하는 두 명에 대해, 크리스는 한층 더 시무룩 한 얼굴을 띄우는 시말. 주종 관계에 그것은 어때? 그렇다고 하는 생각을 안는 사람도 있을지도 모르지만, 이것만은 그들의 거리감이다. 세 명이 마음 좋게 만족할 수 있는 공간인 것이 중요한 것이니까. ――이윽고, 입술을 뾰족하게 하고 있는 크리스의 머리가, 팡팡하며 상냥하게 얻어맞는다. 「하…하에?」 「동료제외함으로 했을 것이 아니야. 괜찮아, 내일 밤에는 가르치기 때문에…조금만 더 기다리고 있어」 「…정말 간사합니다. 어느새 나보다 커져, 이런 일까지 할 수 있게 되어 있다니」 말과는 정반대로 표정은 기쁜 기분. 뺨이 가볍게 붉어지고 있는 것은 불만기분으로부터의 것인가, 그렇지 않으면 이스트의 추위로부터 인가. 이유는 모르고라도, 바로 옆에 서는 카티마는 계속해, 안다는 듯한 얼굴로 온화한 표정으로 두 명을 보았다. ◇ ◇ ◇ ◇ 두 명이 통과한 뒤의 대로. 그 대로 가가 있는 가게중에서, 1조의 남녀가 모습을 보였다. 「갓핫핫학! 어이(슬슬), 신형의 노[爐]의 예약해 버렸어!」 「과연 스승! 이것으로 효율도 확실히군요!」 「오야! 역시 저것이구나! 뽐내 저런 눅눅해진 집에 두문불출할 때가 아니었다라는 것이다!」 한사람은 체구가 작으면서도, 굵게 통나무와 같은 팔이 인상적. 그리고 이제(벌써) 한편, 여성은 양팔이 날개로, 발밑에는 튼튼한 갈고리손톱이다. 황새 걸음 나다니는 남자의 근처를, 날개가 난 여성이 건강하게 진행된다. 「확실히 그렇네요! 나도 지금의 집을 좋아합니닷!」 「앗!? 나의 집의 일 바보취급 했는가! 새 꼬치구이로 하겠어!」 「에, 에에─…스승가 스스로 말했지 않습니까…」 뭐라고 하는 불합리할 것이다! 두 명에게 있어서는 평소의 일이면서, 그녀는 어이를 상실하는 시말이다. 「오…? 그랬구나! 갓핫핫핫학!」 연구자의 마을로 해서는, 상당히 떠들썩한 2인조. 두 명도 아인 들 처럼, 이 마을에 있는 숙소에 다리를 옮겨 간 것이었다. 언제나는 조용한 이 마을에, 조금씩 기묘한 활기가 밀어닥치려고 하고 있었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 277/484 ─────────────────────────────────── 연구소에서의 벌어짐 오늘도 액세스 감사합니다. 조금 목적이 느슨하다고 하는 지적을 메세지에서도 받고 있습니다. 작가 안에서 어떻게 하고 싶은 것인지는 정해져 있습니다만, 애매하게 되어 버려 죄송합니다. 향후, 더욱 조심해 가기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 숙소에 도착해, 세 명은 각각 방에 들어가 휴가를 낸다. 라고는 해도, 크리스는 아인의 방 안에 설치된, 고용인도 사용하는 것 같은 방에서 쉬고 있다. 이전과 내장이 조금 변했지만, 본질적인 부분에 변화는 없고, 아인은 우아한 시간을 보내어지고 있었다. ――햇빛이 올랐을 무렵, 아인은 리빙에서 자료에 대충 훑어보고 있었다. 크리스는 아직 일어나 오지 않고, 그는 한사람이다. 「아─, 자금난인 연구소는 얼마든지 있는 것인가」 카티마가 손이 뻗치고 있는 자료를 바라봐 그렇게 말하면, 이런 이런하고 목을 흔든다. 고대 생물 연구소 뿐만이 아니라, 여러가지 사정까지 쓰여져 있다. 대충 훑어보면, 지금까지 폐쇄한 수많은 연구소에 도착해서까지, 아인은 알 수 있었다. 돈이 관련되는 것으로 냄새나는 사례는, 이것까지 몇 번이나 있었을 것이다. 연구는 무엇을 하기에도 돈이 들면 있어인가, 이것만은 피할 수 없는 생각도 든다. 모두가 성인 군자라면――과 그렇지 않으면 무리한 이야기다. 「도저히 무리한 이야기이지만 말야」 부스럭 소리를 내, 종이를 책상에 두었다. 안 것은, 고대 생물 연구소의 장소나 연구 성과. 다만, 성과라고 말해도 굉장한 내용은 아니고, 특필하는 것은 없다. 그리고, 고대 생물 연구소의 소장의 경력에 대해 다. (…소장이 이스트대마학의 연구원이었다, 라는 것 정도인가) 당시는 그 나름대로 우수했던 연구원인 것 같아, 일념발기 해 독립한 것――같다. 독립하고 나서는 울지 않고 날지 않고라고 할까, 한숨을 흘리는 정도의 이야기인 것 같다. 오즈와의 관계를 의심했지만, 그것은 없는 보고 싶으면 안도했다. 그 연구원에 대해서는 카티마가 알고 있는 것 같고, 그 근처는 맡기면 좋겠다고 한 마디 더해지고 있다. 다 읽은 곳에서, 아인은 창 밖에 눈을 향한다. 「그러면, 시험해 둘까」 후우, 라고 한숨을 쉬어, 아인은 조용히 일어서 창가에 향한다. 창가에 놓여져 있던 하나의 화병, 안에 있는 꽃을 앞지르면, 작고 미안라고 말했다. 「흙이 필요하지 않은 것인지는 모르지만, 우선…나올 수 있으면 살아난다」 화병의 목에 손을 대어 웃는다. 아인의 수중이 둔하게 빛이고, 고동이 전해지도록(듯이) 화병이 맥동 했다. 군침을 삼키는 소리가 한 번만 영향을 주었다고 생각하면, 화병안이 약하게 흔들린다. 『――아…아…?』 「…야아, 안녕」 한 송이 장미같이 작게 태어나 멍─하니 아인을 응시해 온다. 「상태는 어때?」 『――!』 붕붕 목, 아니, 머리를 흔들어 대답한 그것은, 흥미진진에 근처를 바라본다. 무엇이다, 의외로 사랑스러운 행동이 아닐까, 아인은 작게 미소지었다. 「응. 안은 어떻게 되어 있을까?」 라고 아인은 화병안을 들여다 보려고 한다. 그러자, 『! ――!』 그…아니, 어쩌면 그녀일지도 모르지만, 불쾌한 것 같게 목을 크게 털어 거부한다. 과연…상정 이상으로 의사는 강한 것인지도 모른다고, 아인은 기뻐했다. 「미안 미안. 그렇네요, 부끄럽지요…응…. 맨 이터도, 살고 있지요…」 화병에 만들어 낸 것은 맨 이터다. 카인이나 실비아라고 하는 마석조와는 또 다른, 순수한 권속이라고 할 수 있는 존재. 어떻게 태어나는지, 어떻게 살아 있는지 등, 수수께끼(따위)는 많지만 추궁하는 것은 어렵다. 하임의 전쟁을 경험한 사람――그 중에서도, 마석조의 사람들에게 있어서는, 매우 귀찮게 느낀 존재인 것은 말할 필요도 없다. 하지만, 어디까지나, 맨 이터는 주의 아인에 충실할 뿐(만큼)으로, 성악설을 주창하는 것은 아니다. 「실은 곤란해 하고 있다. 손을 빌려 주기를 원하지만, 좋을까?」 변함 없이 명령 어조가 될 때까지가 긴 아인. 맨 이터는, 눈이 없는 꽃의 얼굴을 그에게 곧바로 향해, 마치 고개를 갸웃하도록(듯이)해, 입을 반쯤 열려 있는 상태로 하고 있었다. (…사랑스러운 생각이 든다) 부모 마음을 닮은 감정도 있었지만, 작으면 의외로 사랑스럽게 생각된다. 입을 크게 열면 사나운 송곳니도 있는, 이지만, 지금은 기분도 침착하고 있는지 그 일부분은 보이지 않았다. (…거기에, 말도 십분(충분히) 통하는 것 같다) 의사소통이 되어있다. 내심으로 생각하고 있는 것은 전해지지 않지만, 소리에 내면 분명히 이해해 주고 있는 것…같게 보였다. 안심 우선 안심한 곳에서, 「실은, 조사하고 싶은 장소가 있지만――」 라고 이것까지의 경위와 상황을 맨 이터로 이야기 낸다. 옆으로부터 보면 이상한 광경일 것이다. 꽃에 말해 거는, 이것이라면 그 나름대로 사랑스럽지만, 이 때만은 필설로 하기 어렵다. 「할 수 있어? 연구자를 먹어도 안 돼, 연구소를 파괴해도 안 돼, 연구 대상을 먹어도 안 돼. 안된 일투성이지만…」 『…하아아아…』 그러자, 대답은 엄청난 큰 한숨. 「…에?」 『…?』 이 때에 되어, 아인은 전회의 소환을 생각해 냈다. 있는, 일체의 맨 이터의 일이 뇌리를 빼앗은 것이었다. 「너, 전도 나에게 한숨 붙지 않았어?」 오거 파업 상회를 나와, 항구에서 로브의 남자들에게 습격당했을 때의 일이다. 아인의 지시가 불만이었는가, 하? 그렇다고 하는 맨 이터가 있었다. 「붙었네요?」 『…』 수긍하고 자빠진, 얼굴을 왜곡해 내심으로 생각했다. 감정 표현 너무 풍부한 맨 이터에게 의아스러운 시선을 향해, 서로는 침묵을 주고 받는다. 그것이 1분가깝게 계속되었을 무렵, 아인도 같이 한숨을 흘려, 「다음에 이상한 한숨 붙으면, 로 가스라는 이름 붙이지만」 『아아아아아악…펙!』 마르코와 같은 것으로, 얼굴이 있으면 표정이 같다…라고 생각하게 되어지는 행동이다. 「…과연. 믿음직할지도 모른다」 마음이 맞을 것 같다. 어딘지 모르게 잘 되어갈 것 같은 생각이 들어, 아인은 생각하고 있던 계획을 이야기 냈다. 결과를 말하면, 이 맨 이터는 의외로 하는 일을 듣는 권속이었다고 하는 일로, 끝나고 나서 마석을 주는 것으로 승부가 났다. ◇ ◇ ◇ ◇ 2일째의 오늘. 이스트의 온 마을에 있는 식사처, 그 독실에서 크리스가 있는 것을 손에 가지고 있었다. 그것은 워렌이 준비한 편지다. 오늘의 아침에, 이것이 복수의 연구소로 도착되고 있다. 「제일 왕녀 카티마의 이름에 대해, 해당하는 제기관에의 방문을 실시하는――입니까」 자, 첫날은 크리스가 눈을 뜨고 나서 마을에 내질렀다. 특히 두드러진 정보는 모이지 않았지만, 고대 생물 연구소의 장소를 확인한다 따위로 끝낸다. 도중, 마물 투기장을 보기 시작해 그리운 기분이 되었다고 덧붙여 씀 해 두자. 「괜찮습니까, 이런 건?」 반쯤 뜬 눈을 아인에 향해, 그녀는 주문한 요리를 입에 옮긴다. 그런데, 이 가게는 의외로 분위기가 좋다. 독실이 이야기하기 쉽다는 것로 고급점을 선택했지만, 크리스도 입맛을 다셔 기쁜듯이 하고 있었다. 「나라도 생각 없음으로 부탁했을 것이 아니야. 카티마 씨가 슈트롬에 온 것도, 연구소의 관련을 위해서(때문에)니까」 유치의 예비 조사 따위 등…아인은 얼마든지 이유 부여를 할 수 있었다고 하는 것이다. 빈틈 없는 일에, 크리스가 한숨을 흘렸다. 「하아…그렇게 순수했던 아인님이, 어느새인가 이러한 수법까지 기억해버리고…」 (순수했던 시대 있었던가…) 타인의 탓으로 할 것이 아니지만, 변명은 있다. 어릴 적부터, 문관 집합의 지식 따위는 워렌이 스승이다. 여우에 속여진다고는 자주(잘) 말한 것으로, 아인은 능숙하게 기술을 흡수했다고 말할 수 있을 것. 「라고는 해도, 정당한 이유…가 되는 것은 그 대로군요」 「그렇겠지? 그러니까, 다음은 나의 재치…라고 할까, 나의 생각이 필요하게 된다는 것」 아인은 테이블 옆에 둔 목상을 가리켜, 크리스도 그것을 본다. 「요전날 말씀하시고 있던 선물이군요? 이런 작은 것입니까?」 「작아져 받은 거네요. 내용은――」 아인은 말한다. 무엇이 담겨 있는지, 그것을 사용해 어떻게 할 생각인가를. 당연하지만, 크리스는 기가 막힌 것처럼 손을 이마(금액)에 대었다. 한 손에서는 요리에 찌른 포크가, 꽤 서글프다. 「――…하아, 밀정을 보낼 생각입니까」 밀정, 확실히 밀정이다. 고대 생물을 연구하고 있는 사람이라면, 기분을 끌릴 존재를 먹이로 하니까. 「심한 말투구나, 그것. 나는 별로 그런 일 생각하지 않아? 다만, 귀중한 존재를…」 「아이참─, 촌극 지나지 않습니까?」 「…이지만, 이것이라면 모가 나지 않지요」 맨 이터에는 자주(잘) 타일렀다. 일을 마친 뒤의 포상에 끌려인가, 마지막 (분)편은 건강하게 수긍하고 있었을 정도다. 이것이라면, 만일 흰색이었다고 해도 이상한 피해를 주는 일은 없다. 의심해 걸린 행동 이유이지만, 이것만은 어쩔 수 없겠지요. 「――기다리게 한 냐」 그러자, 거기서 점원에게 안내되어 카티마가 왔다. 그녀는 워렌의 부하와 함께 행동해, 지금의 지금까지 다른 연구소까지 다리를 옮기고 있었다. 「수고 하셨습니다. 다른 연구소는 어땠어?」 「하는 김에 모이고 있었던 일을 해 온 것 냐. 이번 조사는, 의외로 가치가 있었을지도 모르는 것 냐」 「읏…그러면, 고대 생물 연구소까지 갈까요」 남아 있던 요리를 당황해 음미하면, 크리스는 일어섰다. 좀 더 천천히 해서 좋았을텐데 와 그렇게 생각하지 않는 것도 없었지만, 아인도 같이 일어서 걷기 시작한다. 지불은 벌써 끝나고 있는, 뒤는 가게를 나올 뿐이다. 「냐, 아인」 조용한 점내를 걷고 있으면, 카티마가 말해 걸어 왔다. 「네네. 무슨 일이야?」 「상자안의 맨 이터는, 어떻게 돌아오는 것 냐?」 「…실험하면, 물에 녹도록(듯이) 사라졌기 때문에, 아마 그런 것이 아닐까 하고」 흰색이었던 때로는, 그 특성을 이용해 철수시킬 생각이다. 마력으로 낳을 수 있는 탓인지, 이러한 면에서의 쓰기에는 매우 좋다. 「냐만큼…적당한 권속이다 냐…」 「오늘 하룻밤에 연구소가운데를 찾게 한다. 밤에는 나의 방의 화병으로 돌아와――라는 명령되어 있고」 ――그러자, 세 명은 식사처를 나와, 도보로 목적지로 정면 냈다. 거리 풍경은 변함없이, 유선형의 오브제가 많이 놓여져 있다. 그것들은 모두 마도구라고 하니까, 역시 이스트인것 같음이라고 하는 곳인가. 이전 이스트에 왔을 때에도 보인, 마을의 한가운데에 있는 큰 시계탑. 눈을 끄는 그것을 곁눈질에, 세 명은 활기찬 이스트의 마을을 걷는다. 「아, 그러고 보니――」 몇분도 걸으면 그것은 가까워져, 크리스의 긴장감은 높아져 간다. 한편, 아인과 카티마는 낙관적이다. 이것이라면 괜찮아, 라고 자신이 있는 것은 아인. 어떻게든 되는 냐! (와)과 도저히 말해지지 않는 자신이 있는 것이 카티마다. 「고대 생물 연구소에 도착하면, 나는 무엇을 하고 있으면 좋을까요?」 이제 곧 도착한다고 하는 무렵, 크리스가 고개를 갸웃해 묻는다. 「크리스는 가만히 하고 있으면 좋은 것 냐!」 「…괜찮습니까?」 「라고 할까, 따로 하는 것은 많지 않고 냐…」 카티마가 대답하면, 쓴 웃음을 띄워 아인도 계속한다. 「응. 카티마 씨가 사무적인 이야기를 하고 나서, 저쪽의 대륙에서 발견된 이것을 건네주는――이라는 것으로 돌아갈 생각이고」 「과연. 그럼, 오히려 내가 입을 열어야 하는 것이 아닙니다」 계획은 재빠르게 진행해, 빨리 숙소에 돌아간다. 불필요한 일은 극력 피했다. 「의심받는 것도 귀찮니까. 여기가 이상하다는 조사에 와 있는데, 이런 것도 저것이지만」 보폭은 한사람 한사람 다르지만, 가지런히 해 걷는 모습은 익숙한 것이 깊다. 조사의 건을 협의하고 끝내면, 뭐라고 하는 일이 없는 잡담에 꽃을 피웠다 ◇ ◇ ◇ ◇ 연구소의 입구에 대해서, 아인은 자그만 차이를 느꼈다. 이스트대마학, 그 연구소에 다리를 옮겼을 때와 출입구의 경비가 월등히 얇았던 것이다. 고용되고 모험자의 문지기는 있던 것이지만, 규모는 현격히 뒤떨어진다. 카티마 가라사대, 「뭐, 금이 없으면 경비를 고용하는 일도 할 수 없기 때문에 냐」 ――(와)과의 일. 왕가의 위광을 마음껏 사용해, 세 명은 시원스럽게 안에 들어갔다. 그리고, 이 연구소의 책임자가 올 때까지 조금 기다리기를 원하면 매우 보통 응접실에 통해진 것이다. 왕족을 통하려면 장소 차이이지만, 이것만은 아무도 신경쓰지 않았다. 「그건 그걸로하고도, 안은…조금 분위기가 다르네요」 「…그렇네요」 아인의 군소리에 동조한 크리스. 그녀는 살그머니 눈을 감아, 후우…와 숨을 내쉬었다. 「지하입니까. 외관과는 정반대로, 상당한 넓이가 있는 것처럼 생각됩니다」 연구소가운데는 계층 마다 설비를 나누고 있을 것이다. 1층은 자주 있는 복도에서, 마도구의 전등이 천장에 붙일 수 있어 지면은 염가의 건재다. 지상층은 결코 넓이를 느끼게 하지 않고, 보통 민가가 몇 건인가 들러붙은 것 같은 넓이에 생각된다. 적어도, 이렇게 (해) 복도를 걸은 것 뿐이라도, 이스트대마학과의 차이는 크다. 「으음, 마법인가 뭔가로 조사해 주었어?」 「네. 다만 조금, 내가 예민한 바람을 흘려 본 것 뿐입니다만」 그것은 좋다와 아인이 웃는다. 기회가 있으면 습득해 보고 싶은 것이다. 「내가 느낀 것은 크리스와는 달라, 어딘지 모르게 분위기가…는 느낌이지만이군요」 「아하하…어쩌면, 나의 감각보다, 아인님 쪽을 알고 있을지도 모릅니다?」 여하튼 마왕이니까요와 그녀는 아인을 만지작거리도록(듯이) 말한다. 이윽고, 이러한 온화한 주고받음을 주고 받고 있는 동안에, 응접실의 문이 열린다. 온 것은 한사람의 남자――어디에라도 있을 것 같은 알맞은 체격으로, 연구자답게 백의를 걸쳐입고 있다. 「거참, 기다리게 해 죄송합니다…이런?」 웃어 다리를 옮긴 그는, 나쁘게 말하면, 실실한 야무짐이 없는 표정이다. 크리스는 그 태도에 초조를 기억하지만, 아무것도 하지 않는다고 말한 앞이나 그것을 참는다. 그는 카티마에 주목했지만, 다음의 순간에는 놀란 표정으로 아인을 보았다. 「제일 왕녀 전하가 오셨다고 들은 것입니다만, 그 쪽의 분은 어쩌면…」 아인을 봐 깜박임을 반복한다. 「나의 일은 신경쓰지 않아 주어도 좋다. 오늘은 시중들기로 와 있을 뿐이다」 「…실례 했습니다. 단순한 연구자 풍치가 소리 벼랑을 해 버려서」 남자는 아인에 대해 깨달은 것 같아, 별로 그것은 놀라는 것으로 없지만, 그의 태도에 아인은 내심으로 생각한다. (드문데, 왕족을…카티마씨 뿐이 아니고, 나도 있는데 태도가 침착하고 있다) 전혀 긴장감이 느껴지지 않는 것이다. 아인들을 기다리게 한 것조차 그래, 생각하고 있는 것을 얼굴에 드러내지 않게 배려하고 있는 것처럼 느낀다. 사이를 두는 일 없이, 느슨한 표정을 띄웠다고 생각했는데, 그는 허겁지겁 접근한다. 「말씀드려 늦었습니다. 나는 당연구소의 주임겸책임자를 맡고 있는, 노이슈라고 합니다」 노이슈는 카티마의 자리의 정면으로 걸터앉으면, 얼굴을 올려 카티마가 이야기하는 것을 기다렸다. 「――편지는 읽었는지 냐?」 「물론입니다. 슈트롬에서도 기술 술자를 모집하고 있어 그 때문에 이스트에도 다리를 옮기고 있다든가…」 한 손으로 관자놀이를 긁으면서, 그는 흰 이빨을 보여 말한다. 「라고는 해도, 제일 왕녀 전하가 스스로 일이라고는 생각되지 않습니다만」 「나에게는 그 밖에도 일이 있기 때문에 냐. 그 관계로, 이번에는 우연히라는 곳이다 냐」 사실, 그녀에게는 몇 가지인가의 일이 있었다. 아인과 합류하기 전은 그것을 하고 있었으니까, 거짓말은 말하지 않았다. 「과연 과연. 그러했습니까」 변함 없이 남자의 표정은 느슨하다. 그는 조용히 손을 뻗어, 테이블에 놓여진 차를 꿀꺽 소리를 내 마셨다. 만족스럽게 소리를 흘렸다고 생각하면, 다음의 순간에는 얼굴을 뒤틀리게 했다. 「라고는 해도, 우리의 연구소에서는 도움이 될 수 없을까…. 연구원은, 실은 나를 넣어 5명 정도의 작은 곳이므로」 「냐(정도)만큼 냐. 그것은 확실히, 슈트롬에 와 받기에는 어려운 냐」 「에에, 에에. 그러므로 뭐라고 말할까요…, 여기, 고대 생물 연구소에서는 그…」 이제 될 것이다? 빨리 떠나기를 원하는 것 같은 소리에 아인은 들렸다. 카티마는 자연스러운 행동으로 한숨을 흘려, 「그것은 유감이다 냐…에서도, 실은 그 밖에도 일을 부탁하고 싶은 것 냐」 여기로부터가 실전이다. 카티마의 말에 이어져, 아인은 가져온 목상을 테이블에 두었다. 무엇이 들어가 있을까? 시선이 목상과 카티마를 왕복 해, 그는 묻는다. 「…그 쪽은?」 「저쪽의 대륙에서 발견된 것이다 냐. 하임의 모험자로부터 도착한 냐하지만, 조금 조사하기를 원하는 것 냐」 눈짓을 주고 받아, 아인이 목상의 뚜껑을 취했다. 그러자, 안에 거두어지고 있는 것은 작은 분재와 거기에 나 있는 맨 이터의 모습. 맨 이터는 뭐라고도 약하게 입을 흔들고 있었다. 「――이것은 본적이 없네요…! 신종의 생물입니까…?」 「그것을 조사하기를 원하는 것 냐. 옛부터의 생물에게도 정통하고 있는 이 연구소에 부탁하고 싶은 응냐하지만, 좋은가 냐?」 「…이거 정말. 뭐라고도 영광으로 생각합니다만…이렇게 작은 연구소에서 좋기 때문에?」 약간, 공기가 오싹 바뀐 것처럼 생각된다. 듣고 보면 이상한 이야기로, 일부러 작은 연구소에 부탁하는 것은 아니다. 「노이슈였는지 냐? 나는 노이슈의 과거를 알고 있는 것 냐」 「나의 과거…이라면?」 입을 둥글게 해, 몹시 놀란다. 「냐. 그 이스트대마학에서의 연구원…그것도, 주임 연구원을 맡은 적도 있는 남자다 냐?」 「하하하 아뇨 아니요 당시는 운이 좋았던 것 뿐이므로」 후응, 아인이 카티마를 보았다. 그녀가 맡겨라라고 썼었던 것은, 이러한 사정을 자세하게 알고 있기 때문일 것이다. 과연, 아인이 말하는 것보다도 설득력이 있다. 「실적은 십분(충분히)다 냐. 연구소의 규모는 작을지도 모르고 냐 생포해 이것 1개라면 어떻게든 된다 라고 생각한 것 냐」 이 넓은 이스트에 대하고, 그리고, 이 넓은 대륙 이슈탈에 대해. 이스트대마학이라고 하는 연구소의 이름은 울려 퍼지고 있다. 그만큼 권위가 있는 연구소이기 때문이다. 카티마가 말하는 것은 이상한 일이 아니다, 그 실적은 지금은 어떻든, 칭할 수 있어야 할 것이다. 「당연히 냐하지만, 필용인 기구라든지는, 전부 왕가 소유로 돈이 나오는 것 냐」 「…그렇습니까, 그만큼, 나의 팔을 사 주시고 있으면」 끄덕 카티마가 수긍하면, 노이슈는 생각해 낸다. 왜 그러는 것일까 하고, 숙였다고 생각하면, 분재의 맨 이터를 바라본다. 흥미는 끌리고 있는 것 같아서, 서서히 맨 이터를 보는 시간이 길어져 갔다. 그는 무정 수염을 어루만지고 문지르면, 또, 헤락과 웃어 얼굴을 올렸다. 「왕가로부터의 의뢰를 거절하는 것도 무례하네요. 부디, 당연구소에 맡겨 주십시오」 「오, 그것은 좋았던 것 냐」 최후는 흥미에 졌는지, 그렇지 않으면 거절하는 이유를 잃어 동의 했는가. 좌우간, 아인의 계획은 한 걸음 진행된 일이 틀림없다. 「그런데, 하임의 모험자로부터와의 일입니다만, 하임으로부터 데려다 주어진 것입니까?」 「그렇다 냐」 노이슈는 흥미진진에 맨 이터를 바라본다. (…연기 지도해 두어서 좋았다) 라고 아인은 내심으로 안심했다. 극력 약하고, 너무 건강하게 행동하지 말아줘라고 말해 붙여 있다. 너무 건강해 취급에 곤란해져도…라고 생각한 것이다. 「저쪽의 대륙에서는, 버드 랜드로 다양한 것이 모여 오는 것 같네요. 나도 이전, 저쪽의 상인으로부터 구입했던 적이 있어요」 「호호─, 무엇을 산 것 냐?」 「매우 흔히 있던 마물의 소재군요…, 이슈탈의 마물과 생태가 다른지, 신경이 쓰인 것이라서」 우수한 연구자야와 아인이 생각한다. 그런 일까지 신경쓰다니 그리고, 신경이 쓰이면 행동하는 근처가 싫지 않았다. 라고는 해도, 경계하고 있는 것은 변함없지만. 「버드 랜드의 상인도 우수하네요. 그들의 배로, 하임으로부터 곧바로 보내 주셨으니까」 「――!」 그 때, 아인은 흠칫 신체를 움직였다. 어떻게 했는지와 크리스가 아인을 보았지만, 카티마와 노이슈는 깨닫지 않았던 것 같다. 크리스는 걱정스러운 듯이 시선을 향해, 아인은 무언가에 깨달았다고 할듯이 입술을 움직였다. ――괜찮아, 라고. 「카티마씨. 슬슬 떠날까」 「…냐, 냐. 그렇다 냐, 슬슬 떠날까 냐」 문득, 아인이 일어선 일로 그녀도 일어선다. 아주 조금만 당황하고 있었지만, 그 소리에 거역하는 일 없이 행동했다. 「그러면, 노이슈. 그러한 (뜻)이유 냐로부터, 다음에 결제라든지의 서류는, 기사나 문관이 가져오기 때문에 부탁한 냐!」 「아무쪼록 맡겨 주세요. 뭔가 알면, 일일이 상세하게 보고 하기 때문에…상세한 것에 대해서는, 또 후일이라고 하는 일에 합시다」 「――그러면, 갈까 냐」 최후는 상당히 시원스럽게 한 모습으로 응접실을 뒤로 했다. 하지만, 이것이 당초의 계획임에 틀림없고, 그렇게 강한 불신감을 카티마와 크리스의 두 명은 안지 않았다. 무언가에 깨달은 것은, 아인다만 한사람 뿐이다. 「아인. 뭔가 깨달았는지 냐?」 복도를 한동안 진행되어, 누구의 기색도 하지 않는 곳에 나오고 나서 카티마가 묻는다. 「이 연구소, 그 노이슈는 남자는 뭔가 숨기고 있다」 「냐…난!?」 「저, 아인님…? 어째서 그것을…?」 「노이슈의 착각일까 하고 생각했지만, 저 녀석은 헤매는 일 없이 하임으로부터라고 말했고」 무엇이 계기에 헤아렸는지, 이것이 두 명은 몰랐다. 다만 빠른 걸음으로 걷는 아인의 근처에 서, 그가 그 이유를 말하는 것을 기다린다. 「…옛부터 변함없는 것인 거네요. 엘레나 씨가 왔을 때로부터 쭉」 「엘레나…? 크로네의 모친이 어떻게든 했는지 냐…?」 지금이다 전혀 모른다. 하지만, 다음에 아인이 말한 말에 의해, 두 명은 아인이 헤아린 이유를 이해하는 일이 된다. 「버드 랜드의 상인, 그들의 배는 하임에는 없다. …내가, 아니, 나와 어머님이 하임을 멀어졌을 때로부터 쭉」 조용하게 말해, 그 계속을 말한다. 「국교 단절 상태였던 여운이야. 그러니까, 당시부터 상인들의 배는…북쪽의 나라, 락 댐 밖에 없다」 이것은 있는 것이 판명된 순간이다. 아인의 새로운 목적이 확고한 것이 되어, 앞으로의 일이 확정했다고도 말할 수 있는 순간이다. (표면화해 할 수 없는 거래가 있었다는 것에 틀림없다) 그것 단체[單体]라면 실수일지도, 라고 생각하지 않는 것도 아니다. 하지만, 전제 조건을 생각하면 실수는 생각할 수 없었던 것이다. (용신앙, 돈의 흘러, 그리고…법으로 저촉된 연구군요) 레오나드가 말하고 있던 흑용의 일화가 뇌리를 빼앗는다. 『라고 할까, 그 적용은 지금은 살지 않지요? 그렇다면, 부활도 아무것도 할 수 없는 생각이 들지만』 『말씀하시는 대로입니다. 그러므로, 흑용의 선은 없다고 생각합니다만…이라고 해도, 가고 있는 일에 눈을 감을 수 없기 때문에』 요전날의 회화를 다시 생각해, 이야기가 연결되어 버린 것을 드디어 자각했다. (부활시켜 일화를 실행하는…생각하고 싶지 않지만 말야) 용종이 사람에게 따를 가능성은 제로가 아니다. 특수한 상황이라고는 해도, 쌍둥이가 아인을 부모라고 생각하고 있는 것이 좋은 예다. 만약, 만약 부활시켜 최초로 본 사람을 부모라고 생각한다면, 실행할 수 있는 것이 아닐까…아인은 그렇게 생각하지 않을 수 없다. 「밤에는 맨 이터가 돌아온다. 그 결과 나름으로, 오늘 밤중에 타기로 한다」 「…핫!」 ――그리고, 아인등 세 명이 숙소에 돌아와서수시간 후. 요전날의 화병안으로, 맨 이터가 화상을 입어 귀환하는 일이 되는 것이었다. 다음다음 주에는 일주년이 되므로, 뭔가 기념에 한화에서도…라고 생각하고 있습니다. 만약 희망이 있으면 메세지나 감상란, 혹은 twitter등으로 부탁합니다…! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 278/484 ─────────────────────────────────── “알” 오늘도 액세스 감사합니다. 시각은 일자가 바뀌는 조금 전. 이스트에서는, 기온이 가장 저하하는 시간대가 가까워져 왔다. 숙소의 귀족전용의 방. 아인이 빌리고 있는 그 방에서, 그는 지금 확실히 출발하는 곳이었다. 검은 외투를 걸쳐입어, 마르코의 소재를 사용한 검을 허리에 잡는다. 그런 그의 근처에 서, 크리스는 입을 연다. 「――나와 아인님으로 돌입해, 주위의 경계를 워렌님의 부하에게 맡깁니다」 「응. 그래서 문제 없다고 생각하고 있다」 「아하하…나도 그렇게 생각합니다만, 언제나 그렇듯이, 왕태자가 하는 것 같은 행동이 아닙니다」 그러나, 그런 아인과의 주고받음도 익숙해진 것이다. 그녀는 살짝 시선을 제외해, 테이블에 놓여진 화병을 보았다. 「그 화상, 예의 용의 불길――등입니까」 이미 화상은 완치에 향하고 있다. 하지만, 맨 이터의 꽃잎은 군데군데가 검게 타, 잎도 약간 풀이 죽고 있다. 그것이 어떻게도 딱하고, 연기가 아닌 모습으로 약해지고 있는 맨 이터를 바라봐, 그녀는 얼굴을 왜곡했다. 「그것인가, 다른 실험으로 그렇게 되었는지…라는 곳이지만, 어느 쪽이든, 왕녀와 왕태자에게 맡겨진 것을, 이런 취급에 하는 것은 아무것도 없을 리가 없어」 아인은 조사하면 좋겠다고 했는데, 전후 생각하지 않는 수단에는 의문이 있다. 더해, 그가 말한 버드 랜드의 상인…이라고 하는 말도 있어, 확신적으로 된 것이다. 왜 그렇게 되었는지, 연구소내에서 무엇이 있었는가. 이른바 상세한 상황을 확인하기 위해서도, 서둘러 연구소로 향하지 않으면 안 된다. 「아, 그것과…그렇게 아픈 것 같은 연기는 이제 되었어. 원수는 가지고 올 테니까, 이것은 포상이군요」 아인은 조용히 품에 손을 쑤시면, 작은 마석을 내던진다. 맨 이터는 그 순간, 소생했는지같이 건강하게 되어, 입을 크게 열어 저작[咀嚼] 하기 시작했다. 『…아…아…!』 「에…에에─…」 빈사가 아니었던 것일까? 굉장히 걱정하고 있었다고 하는데, 무엇으로 그렇게 건강한 것이다. 크리스는, 아인과 맨 이터를 비교해 본다. 「…그렇다면, 나의 권속이고…얼마든지 마력 빨아 들이고 있을테니까」 크로네와 함께 있었을 때, 맨 이터는 시원스럽게 부활을 이룬 정도다. 한 번, 활동 정지 상태에 몰려도, 아인과의 연결이 있는 한, 죽여 자르는 것은 지난하다. 과연와 크리스는 수긍해, 규격외의 존재라고 재확인을 한다. 「그러면, 그러면! 어째서 잠시동안, 괴로운 듯이…」 「자, 자…. 나도 모르지만, 성격이라든지가 아닐까…」 『하학――하아아아아…읏!』 그녀를 비웃을 것 같은 소리가 방안에 영향을 준다. 「――잘 알았습니다. 뭐라고도 멋진 성격을 하고 있는 꽃인 것 같네요」 묘하게 개성이 강한 맨 이터로부터 시선을 딴 데로 돌려, 크리스는 내뱉도록(듯이) 말한다. 「아인님. 원수를 취하는 것도 아무것도 자유롭게 시키고 있으면 제멋대로 하고 있던 것은」 「우리가 연구소를 나와 몇분도 하지 않는 동안에, 건물이 붕괴하고 있었다고 생각한다」 뭐라고 하는 쾌락 주의, 무려 욕구에 충실한 꽃일 것이다. 어딘지 모르게, 아인과 닮은 성격이 있는 것처럼 느끼는 것은 부정하지 못하고, 크리스는 몇 번째인가 모르는 한숨을 흘린다. 「세계수를 지키는 존재일 것인데, 너무 지나쳐요」 「단순한 세계수가 아니고, 폭식의 세계수이고…와 그러면, 슬슬 갈까」 준비가 끝낸 아인이 말해 걸어, 크리스는 시중들도록(듯이) 접근한다. 「명목은 왕가로부터 맡은 물건의 취급에 붙어. 폐하의 이름아래의 조사에서의 부주의, 그러니까 왕족령을 이용해 강제적으로 상황을 본다」 「맨 이터가 돌아왔던 것은, 어떻게 전합니까?」 「오늘의 날까지 나와 함께 있었다. 그러니까, 나를 부모라고 생각해 도망쳐 왔다――라고도 해 둘까」 통상의 아인이라면 하지 않는, 간사해서 리가 충분하지 않은 대답. 하지만, 그도 또, 억지로 시키지 않을 수 없는 것을 이해하고 있기 때문이야말로의 수단이다. 크리스도 반론은 하지 않고, 소리에 내지 않고 수긍한다. 「뒤의 일은 탁해진 대답으로 한다. 조사를 의뢰했던 것도, 생태가 모르기 때문이고」 「알겠습니다. 그럼――」 「응, 이번은 연구소의 안쪽까지 탄다」 ◇ ◇ ◇ ◇ 온 마을은 대낮과 비교해 왕래가 적다. 눈도 내리고 있었지만, 눈보라가 치고 있을 것도 않고, 걷는데 지장은 없었다. 아인이 크리스를 수반해 걷고 있으면, 술취한 모습의 남자가 접근한다. 「남편…나쁘다, 오빠」 통, 라고 신체가 부딪쳐, 남자가 아인에 사죄한다. 「신경쓰지 않아도 괜찮아. 밤도 늦기 때문에 조심해 돌아가면 좋다」 「오─, 고마워요―…」 간단하게 주고받음을 주고 받은 곳에서, 아인은 외투의 포켓으로부터 종이를 꺼냈다. 「지금의 남자가 말입니까?」 남자의 무례하게 화내지 않고, 크리스가 물었다. 「그래, 생각보다는 자연스러운 느낌으로 살아났군요」 「내용을 들어도?」 아인은 계신 종이를 열어, 그 내용을 읽어 내린다. 「간단하게 말하면, 주변의 경계는 끝나고 있다고. 열차와 마차도, 언제라도 제지당하는 것 같다」 「워렌님의 손의 사람들은, 변함 없이 요령 있게 연락해 오네요. 알았습니다, 그럼, 도착하면 내가 파수에 말을 겁시다」 크리스가 남자에게 화내지 않았던 이유가 그것이다. 오늘의 그녀는 정장에 몸을 싸, 보기에도 왕도의 기사. 그 뿐만 아니라, 코노에 기사 단장으로서의 정장이니까인가, 두 명은 특별한 위압감을 발해 길을 걷고 있다. 「…무엇일까, 정장의 크리스와 걷는 것은 오래간만인 생각이 든다」 슈트롬에서도 몇번인가 함께 걷고는 있지만, 최근은 정장――코노에 기사 단장의 물건을 사용하지 않게 느꼈다. 모험자 길드에 다리를 옮길 때 따위, 아인이 멈추었다는 것도 있지만, 어딘지 모르게 기분이 긴장되는 생각이 든다. 「으, 으음…어울리고 있지 않습니다, 입니까」 「어울리고 있는 것도 아무것도 없다고는 생각하지만…개인적이게는, 크리스답고 좋아해」 「――그렇습니까…. 조, 좋아하면 최상입니다…」 다워서, 라고 하는 말을 퍼부어 그 말을 반추 해, 그녀는 대사의 전이라고 하는데 뺨을 느슨해지게 한다. 그러나, 이것이 활력이 된다면, 그것도 나쁜 것은 아닐 것이다. 으스스 하는 밖의 세계도, 그녀는 추위를 느끼지 않는 것 같다. 「――슬슬 부탁하네요, 크리스」 고대 생물 연구소. 그 건물의 부근에 도착한 곳에서, 아인은 얼굴과 소리를 긴축시켰다. 크리스도 조금 전까지의 느슨한 태도로부터 바뀌어, 「핫. 그러면, 왕태자 전하가 왕족령을 발령했다고 전합니다」 또릿또릿하게 한, 강력한 소리로 선언했다. 그러자, 아인보다 빠른 걸음이 되어, 그보다 빨리, 건물전에 서는 파수에 접근한다. 「무엇이다 너는! 급…에…」 그녀가 가까워지면, 연구소의 파수가 깨달았다. 대낮도 다리를 옮겼지만, 그 때와는 크리스의 모습에도 차이가 있다. 본 적이 있는 용모이겠지만, 분위기가 너무 달랐다. 「지금보다, 당건물에의 출입 조사를 실시합니다」 이론 같은거 인정하지 않는다. 크리스라고 하는 강자가 추방하는 기색에, 파수의 남자는 뒷걸음질쳤다. 신체를 조금씩 진동시키면서, 크리스에 향하여 입을 연다. 「나, 나 혼자서는 판단이――」 「아니오, 귀하의 판단은 필요 없습니다. 이번은 왕족령의 발령이 이루어지고 있으므로」 「왕족령…읏!?」 이슈타리카 왕가가 그것을 발령하는 것은 드물다. 지식으로서 그들 왕족이 그러한 강권을 가지는 것은 알고 있지만, 설마, 이 연구소에 사용한다고는 생각도 해보지 않았던 모습. 파수의 남자는 당황하면서도, 천천히와 길을 연다. 그 앞에, 고대 생물 연구소가 기분 나쁠 정도 조용하게 서 있다. 연구소 입구 부근, 그리고, 가는 길의 부근은 대조적으로 활기를 보이기 시작한다. 코노에 기사 단장으로서의 복장에 몸을 싸는 크리스에, 검은 외투를 걸쳐입는 아인. 아인의 그것은, 영웅으로서 유명한 왕태자의 물건으로, 넓게 널리 알려지고 있을 것이다. 그러니까, 이러한 기묘한 모습이 눈을 끌었다. 주위의 사람들은 멀리서 포위에 바라봐, 무엇이 일어나는지 흥미를 끌리고 있다. 「아인님」 「…응. 연구원이 아무도 나오지 않는다」 「어쩌면, 이미――」 「연구소를 버려 도망쳤다는 것도, 있을 수 있을지도 모르는…인가」 만일 그랬던 경우, 당연히 후회는 있다. 후수에 나왔을 것은 아니고, 그들이 흑이라고 하는 확증을 얻을 때까지의 경위, 그것이 분하게 느껴 버린다. 오후의 단계에서 손을 대어 만일 흰색이었다고 하면, 아인 뿐만이 아니라, 왕가에게로의 신뢰도 없어져 버린다. 신중함이 요구된다. 이것은 당연한 것이지만…, 「…더 이상 방법이 되면, 의심스럽기 때문에 벌한다, 가 되어 버릴테니까」 그러니까, 다소 뒤쳐지는 것은 어쩔 수 없다. 크리스는 불쾌한 표정을 띄우는 아인에 말한다. 두 명은 얼굴을 마주 봐 수긍해, 급한 걸음으로 연구소내에 다리를 밟아 넣었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 허물과 같이 느끼는 거기는, 고요히 아주 조용해지고 있다. 라고는 해도, 오후에 다리를 옮겼을 때도, 이 연구소는 조용했던 일로 변화는 없다. 복도는 어슴푸레하고, 때때로, 발밑의 근처에 마도구의 불빛이 빛날 뿐이다. 두 명의 발소리가 어디까지나 울려, 두 명은 아무도 나오지 않는 것에 한숨을 쉰다. 「…아인님. 여기의 안쪽…뭔가 있을 것입니다」 이렇게 말해, 크리스가 가리킨 방위는 벽. 갑자기 멈추었는지라고 생각하면, 그녀는 돌연, 그런 일을 말하기 시작했다. 「벽의 저 편이라는 것?」 「네. 공동이라고 할까, 연 공간이 퍼지고 있는 기색이 합니다」 (굉장하구나, 그러한 일도 아는 것인가) 그녀가 알려지지 않는 힘을 알아, 아인은 믿음직함을 느낀다. 거기서, 이 벽은 어떻게 한 것일까하고 아인이 헤매고 있으면, 「――훅!」 허리에 잡는 레이피어를 뽑아 떠나, 보통 사람이라면 눈도 따라잡지 않는 속도로 찌르기를 내지른다. 단순한 벽, 나무인가 뭔가로 할 수 있던 매우 흔히 있던 그것을, 그녀는 맹렬한 기세로 몇 번이나 찌른다. 그것은, 삐걱삐걱 둔한 소리를 내 구멍이 열렸다. 사람이 지나갈 수 있을 뿐(만큼)의 구멍이 열려, 크리스가 경계하면서 그 안을 찾았다. 그러자, 거기에는 넓은 계단이 지하에 이어져, 구멍의 좌우에는, 문과 같은 구조가 보여진다. 「아마, 어디엔가, 열기 위한 마도구가 숨겨져 있다고 생각합니다」 「숨기고 있다니 좋은 취미 하고 있네요. …변함 없이, 사람의 기색은 하지 않지만」 아인은 그렇게 말하면서도, 계단과 그 아래에 계속되는 공간을 주시한다. 그것은 지상에 있는 연구소와는 달라 「아래는 상당히 돈이 들고 있다」 「위는 단순한 의태인가 뭔가로, 아래가 본명의 연구소같네요」 창백한 빛으로 비추어져 건재 1개 매우 훌륭하다. 지하의 깊이는, 5층 건물의 건물로부터 지상을 보았을 때, 그것을 생각하면 완만하게 왔다. 그리고, 아래층에는 큰 문이 설치되어 거기로부터 눈부실 정도인 빛이 새기 시작하고 있다. 두 명은 말 가벼운에 서로 교환하면, 경계하면서 계단을 달리고 나온다. 도중, 특히 방해나 이상한 것을 찾아내는 일은 없었다. 수십초도 달리고 나오면, 곧바로 큰 문의 앞에 세운 것이다. 「아인님, 내가――」 「내가 열린다. 크리스, 나의 등을 맡긴다」 「앗…」 자신이 강하기 때문에, 라고는 말하지 못하고 등을 맡기면. 그렇게 말해져, 크리스는 억지로 전을 진행하는 그를 보면서도, 그 배후에 서 경계를 강하게 한다. 무엇이 와도 괜찮은 것 같게와 레이피어를 작게 지었다. 한편, 아인은 문에 손을 대어, 쌍바라지의 거기에 힘차게 힘을 집중한다. 「…」 문은 크게 열려 지하의 방이 시야 가득하게 퍼졌다. 천장은 높고, 벽이나 지면은 모두 동일한 소재다. 표면이 염을 발해 창백하게 빛나는 돌, 그것은 계단이 있던 장소와 같은 소재다. 인공물에는 도저히 생각되지 않는 그 소재를 바라보고 나서, 아인은 천천히와 다리를 진행한다. 「리리씨들이 찾아낸 불법인 연구, 저것같다」 「…에에. 뭐라고도, 기색이 나쁜 연구입니다」 두 명이 본 것은, 자신들의 키의 수배는 있는 거대한 유리의 통. 점착질인 액체안에, 얼굴이 2개 있는 바이손이나, 날개가 다중에 난 와이번이 가라앉혀지고 있다. 근처에는, 그렇게 한 유리의 통을 얼마든지 세워지고 있다. 아래로부터는 굵은 관이 끌려가 지중으로 연결되고 있다. 또, 조금 멀어진 개소에는, 아인과 크리스에게는 뭔가 모르는, 정밀 기기와 같은 마도구가 나란히 서 있다. 다만 1개 아는 것은, 여기는 방대한 비용이 걸린 연구소라고 하는 일정도인가. 「――아인님! 저쪽의 유리의 안은…혹시…읏!」 그녀가 당황한 소리에 아인이 되돌아 보는, 그녀가 가리킨 방위를 보면, 액체가 들어가 있지 않은 유리의 통이다. 바이손등을 가라앉힐 수 있었던 통보다 작지만, 그 중은, 맨 이터가 들어가고 있었을 증거가 남아 있다. 「그런가, 저기에서 불을 붙여졌는가」 모두 불타지 않은 꽃잎의 색은, 아인이 소환한 맨 이터와 동일하다. 다른 꽃으로는? 라고 말할 가능성도 있었지만, 현상을 비추어 보면, 맨 이터의 것으로 하는 것이 이치에 필적하고 있다. 「그렇다 치더라도, 어째서 태우려고…」 「어째서 일까. 나도 어떤 실험을 했는지는 모르지만…」 라고 말하면서도, 근처를 엿보고 있던 곳이다. 아인은 조금 멀어진 개소에 있다, 한층 더 큰 유리의 통을 알아차린 것이다. 빠른 걸음으로 거기에 향해, 안의 모습을 확인해 본다. 「…굉장히 귀찮은 이야기가 된 것 같다」 큰 큰 한숨을 쉬어, 쫓아 온 크리스에 눈짓을 했다. 통안에 있는, 뭐라고도 불온한 남은 것을 알아차렸기 때문이다. 「에, 에으음…어떻게 하신 것입니까?」 「안의 물건, 찾아내고 싶지 않았다…는」 「이 유리의 안에입니까?」 아인의 표정으로부터 눈을 떼어, 무엇이 그렇게 신경이 쓰였는지와 크리스가 접근한다. 맨 이터가 들어가 있던 것과 같이, 이 통에도 액체는 충만하고 있지 않다. 다른 것은, 대좌와 같은 뭔가가 납입되어지고 있다고 하는 일과 「――개, 이것은…혹시…」 접근한 크리스가 깨달았다. 대좌의 주변에, 큰 파편과 같은 뭔가가 산란하고 있는 일에. 「응. 다른 용종이지만, 나는 쌍둥이의 알도 보았기 때문에 잘 알고 있다」 그렇게 내뱉으면, 아인은 검을 휘둘러, 유리의 통을 나누었다. 조금 전의 크리스보다 민첩했던 그것은, 그녀의 분함을 산다. 그러나, 그런 일보다 중요한 일이 있어, 「문제는…그렇다」 갈라진 통안에 손을 뻗어, 대좌의 주위에 흩어지는 파편을 손에 들었다. 새빨갛게, 그러면서 두껍고 유선형의 파편은, 아인의 뺨을 경련이 일어나게 해 버린다. 「안에 있었을 존재가 없다는 것은 어째서인가? 다른 유리의 안? 그렇지 않으면…이라는 것인가」 여기 최근에…아니, 어쩌면, 하임 전쟁 이후, 가장 신기한 얼굴이 되어 버렸는지도 모른다. 크리스는 그런 얼굴로, 아인이 가진 파편을 바라본다. 「어느 쪽이든, 이미 부화하고 있다…라는 것이 되네요」 「그리고, 부화하고 있는 것은 상당히 전이 아닐까. 안쪽도 바싹바싹에 마르고 있고」 분하다. 그렇게 말할듯이, 아인은 그 파편을 악력으로 부순다. 「크리스. 서둘러 여기를 나온다」 도망치기 시작한 연구원을 찾지 않으면 안 된다. 밖에 나와, 은밀의 사람들에게 전하자. (그렇지만, 이미 모습은 없는…으로, 은밀은 연구원이 떠나 간 것을 발견하고 있지 않다) 은밀은 연구소를 경계하고 있었을 것. 라고 말하는데, 연구원이 사라졌다니 정보는 도착해 있지 않다. 아인의 뇌리를 빼앗는 것은, 슈트롬에서도 암약 하고 있던 로브의 남자들. 그들은 은밀 필두의 리리로조차 고생한 상대. 그러면, 이 연구소도, 그 영향이 있는지도 모르면 깨달았다. 「서둘러 왕도에 연락을 한다. 적용은, 이제 부화하고 있을지도 모른다고」 「――은!」 <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 279/484 ─────────────────────────────────── 재회와 두서가 없는 이야기. 오늘도 액세스 감사합니다. 수시간도 지나지 않는 동안에, 고대 생물 연구소의 주변은 기사에 의해 봉쇄된다. 이런 깊은 밤에 무엇이 있던 것이라고, 구경꾼과 같이 사람들은 모임 낸 것이지만, 아인을 시작으로 하는 관계자는, 누구하나로서 입을 열어 설명하는 일은 없었다. 눈은 기세를 약한, 하늘은 조금씩 밤하늘이 확대되었다. 하지만, 대조적으로, 기분이 우울해져 있는 아인과 크리스. 두 명은 건물의 입구 부근에 서, 안에 들어가는 기사나 문관을 바라보고 있던 것이다. 「――아인님. 지금, 무엇을 생각하시고 있습니다?」 알의 껍질을, 지하의 숨겨진 연구소를 찾아내고 나서 수십분. 여기에 올 때까지, 아인의 말수는 적었다. 뭔가를 생각하고 있는 것이 분명해, 크리스도 방해를 하는 것이 없었던 것이다. 벽에 등을 맡겨, 팔짱을 하고 있는 그에게 묻는다. 「…해 용소동때와는 달라, 다양하게 귀찮다 하고 생각해 말야」 「귀찮음, 입니까?」 「해 용이 나타나는 것은…그렇달지, 해 용의 피해를 받는 것은, 바다에 가까운 지역 뿐이다. 그렇지만――」 이번 건은 이야기가 다르다. 용이라고 하는 정도다, 확실히 하늘을 나는 정도는 할 수 있을 것이다. 내습한 것이라도 있으면, 뭐라고 하는 생각하고 있으면 머리가 아픈 이야기였다. 「정직 말하면, 나 개인으로서는 위협이라고 생각하지 않는다」 흰 숨을 내쉬면서, 아인이 숙일 기색으로 그렇게 말했다. 「…간단하게 넘어뜨릴 수 있다는 의미입니까?」 「싸우는 전부터 빨 생각은 없어. 그렇지만 말야, 만일 적용이었다고 해도, 수백 년전에는, 실비아 씨가 시원스럽게 격퇴했다는 이야기이고」 이것 또 당연한 이야기이지만, 실비아도 뛰어난 실력자다. 적어도 구왕도세는 모두가 모두, 현이슈타리카세가 다발이 될려고도 이길 수 없는 사람 밖에 없다. 예외로서 아인, 그리고, 쌍둥이의 존재가 있지만, 이번에는 제외해야 할 것이다. 그리고, 아인은 그 실비아보다 강하다. 그 뿐만 아니라, 마왕 아시와 비교해도 강한 것이다. 이러한 현실을 생각하면, 개인적인 승부에서는 위협에는 느낄 리가 없다. 「그러니까, 문제인 것은, 전력이 갖추어지지 않은 개소에서 날뛸 수 있는 것이다」 즉, 아인 개인이 이길 수 있었더니 의미는 없다. 이슈타리카에 사는 사람들에게 피해가 있는 것, 이것이 큰 문제인 것이니까. 「――나에서는 아뇨, 로이드님이나 디르…흑기사 따위가 있어도, 아직 역부족입니까?」 크리스는 분한 듯이 얼굴을 왜곡해 아인을 응시한다. 겨울의 추위가, 그 감정을 보다 한층 높였다. 「이상한 일 말하지 않는거야. 그런 것은 없어, 나는 모두가 있어 주어 믿음직하다고 생각하고 있다」 최근은 습관이 되고 있다, 그녀를 침착하게 하는 행동. 아인은 자연히(과) 손이 뻗어 그녀의 금발을 그렇게 어루만졌다. 그렇지만, 크리스도 내심에서는 이해하고 있다. 「나도…그 날과 같은…해 용때와 같은 추태는 쬘 생각은 없기 때문에」 당시, 크리스는 죽을 생각으로 마그나로 향해, 함대를 인솔했다. 결과를 말하면, 무리를 해서 온 아인에 도와져 어떻게든 살아 돌아갈 수가 있던 것이다. 자신도 그만한 실력자라고 하는 자부는 있다. 그러나, 아인이라고 하는 존재는, 도저히 손이 미치지 않는 곳에 있는 존재가 틀림없다. 그렇게는 말해도, 그녀가 안는 것은 긍지다. 크로네가 아인에 안는 감정과는 또 다른, 크리스든지의 가치관이었다. 기사로서의 자신이 있어, 업어주면 안아달라고 한다는 마음이 외롭다. 그녀는 최후, 강하게 손을 잡아 아인을 응시한 곳에서, 침착성을 되찾는다. 「, 미안해요…. 그, 기분이 고조되어 버리고 있던 것 같아…」 한 번 사죄를 끼워 헛기침을 한다. 그러자, 그녀는 시선을 고대 생물 연구소로 향했다. 「으음…지금부터 어떻게 할까요」 지금부터라고 하는 것은, 이 연구소에 관련하는 것이다. 「준비를 할 수 있으면, 그 연구자…노이슈의 일을, 모든 도시에게 전할 필요가 있다고 생각한다. 뒤는 세세한 것이지만, 흔적을 쫓거나 주변에 탐문을 하거나라고 하는 것은, 기사들에게 맡길까 하고」 「――이군요. 뒤는, 아르베로 남작가에의 탐문도, 라는 곳이군요」 「응. 그러니까 우리는, 우리들에게 할 수 있는 일을 해 나가려고 생각하고 있다」 「…구체적으로, 무엇을 할 수 있을 것 같다는 것은 생각입니까?」 고개를 갸웃해 물은 그녀에게, 아인은 자신이 있는 소리와 표정으로 대답한다. 「있어. 왕족으로서――라고 하는 것도 그렇지만, 뒤는 힘을 사용하는 것. 그것과…구왕도에 가, 다양하게 가르쳐 받는 것일까」 구왕도에 가는 것은, 원래 이 공정으로 예정되어 있던 것이다. 그 대로다와 크리스가 수긍하면, 문득, 그녀는 어떤 일로 의문을 안는다. 「그러고 보니, 알의 크기는 공 편하지만, 쌍둥이때와 같은 정도일까 하고 생각합니다」 「아─…듣고 보면, 엘과 알의 알도 같은 정도였네」 로이드로 나누어지기 직전이었다 그 알도, 동일한 정도의 크기였던 일을 생각해 냈다. 「(이)군요? 라는 것은, 만일 적용이 탄생하고 있어도, 별로 경이적인 크기는 아닌…이라고 할 생각이 들고 있습니다」 쌍둥이도 그만한 세월을 거쳐 커진 것이다. 시간적인 유예는 그 나름대로 있는, 그녀는 그렇게 생각해 표정을 밝게 한 것이지만, 「아니, 그것은 그다지 생각하고 싶지 않을까」 아인이 시원스럽게 부정한 것이다. 확신인 듯한 음색으로, 아주 조금만의 쓴 웃음으로. 「쌍둥이의 성장 속도는 굉장해. 카티마 씨가 간식의 명목으로, 바보같이 마석을 먹이고 있기 때문이지만」 어느 시기에 있어, 카티마의 사비의 대부분이 거기에 투자되고 있었다. 그러니까인가, 벌써 연령에 맞지 않는 크기로 자라고 있다. 「…요전날, 로브의 남자들이 쌍둥이를 확인하고 있던 것과 연결되는군요」 「가능성으로서 다 버릴 수 없다라는 이야기. 게다가, 어떻게인가 알을 부화하고 있었으니까, 낙관시는 할 수 없는 생각이 든다」 원래, 멸종했음이 분명한 용의 알을 어째서 가지고 있었는가. 어떻게 부화했는지 등, 지금이다 의문은 다하지 않았다. 「그 근처도 함께, 실비아씨에게 들어 보지 않으면」 자, 슬슬 한 번 숙소에 돌아오자. 지시를 내리기 (위해)때문에, 협의도 겸해. 아인이 등받이 대신에 하고 있던 벽으로부터 멀어진 곳에서, 오랜만의 소리가 닿은 것이다. 「――, 뭐 하고 있는지 생각하면…전하가 아닌가!」 「저것, 무톤씨?」 드문드문하게 되기 시작하고 있던 혼잡중에서, 무톤이 에메메를 수반해 모습을 보였다. 변함없는 씩씩한 팔에, 남자다운 수염을 흔들고 있다. 그러자, 전하라고 하는 말을 들어인가, 주변의 사람들은 알기 쉽게 거리를 취해 간 것이다. 「우와 왕, 조금 전까지 드워프를 바보취급 하고 있었던 연구자가 져 가겠어」 「뭐…뭔가 있던 것입니까?」 「뭐, 굉장한 일이 아니야. 머리가 좋은 연구자들은, 상당히, 모험자 집합의 인간을 바보취급 하는 녀석도 많기 때문에」 「…너무 좋은 이야기가 아니네요」 어떤 종류의 파벌과 같은 것일까. 이른바, 모험자나 대장장이사와 같은 체력에서의 사람과 두뇌 승부의 연구자들의 의식의 차이다. 전원이 그렇지 않는 것은 알고 있지만, 이렇게 (해) 이야기에 들으면 좋은 기분은 하지 않는다. 「갓핫핫하! 따로 신경쓰지 말아줘나! 기술의 진보는, 의견의 맞부딪침과 싸움의 결과이니까!」 그러나, 기분풍이 좋은 남자다. 아인은 관자놀이의 근처를 긁고 나서, 조금씩 미소를 띄워 이야기 낸다. 「그래서, 무톤씨들은 어째서 이스트에?」 「오우! 용무가 있어서 말이야! 그 용무라는 것은…아─, 어이! 에메메!」 「네입니다! 우리는 새로운 노[爐]를 구매에 와 있던 것입니다!」 날개로 경례하면, 그녀와 무톤은 특기에 팔짱을 꼈다. 「그 거 높지…」 「오우! 바보봐 도미에게 -!」 「그렇지만 괜찮습니다. 성으로부터 일 받을 수 있게 되고 나서, 수입은 상당히 괜찮습니다!」 「아, 아아…과연」 처음은 발트의 마을로부터 데리고 와서, 왕도의 생활을 즐겨 받을 수 있을까 걱정이었다. 하지만, 지금은, 상당히 즐거운 듯이하고 있는 듯 해 아인도 안도한다. 「하는 김에 발트에 있는 집에도, 오랜만에 짐 취하러 갈까 하고 생각하고 있어」 「그렇습니까? 실은 나와 크리스도, 이스트의 뒤는 발트에 갑니다」 그것을 들으며, 무톤이 고개를 갸웃한다. 「오오? 저런 눅눅해진 마을에 뭔가용이라도 있는지?」 「이 계절은, 집에서 나오는 것조차 상당한 고생이었습니다인 거네요―…」 「완전히다. 처마끝에 마석 따돌려 불 붙인 적도 있었군!」 그 거 괜찮아? 당황한 아인과 크리스를 따돌림에, 두 명은 떠들썩하게 계속 말한다. 「어이쿠…불로 생각해 냈다구. 실은, 여기까지 온 김에, 나와 에메메는 대륙의 서방에도 갈 생각이다」 「이슈탈의 서쪽입니까?」 뭔가 있었을 것인가, 아인이 묻는다. 「후오룬조의 활동 거점이 있을거니까! 기억하고 있을까? 에메메의 높은 자리를 만든 직공 집단이다」 「기억하고 있어요. 그립습니다――지만」 그래서, 어째서 불이 관계하고 있을 것이다. 후오룬은 나무의 마물이다. 후오룬조가 후오룬으로 구성되어 있는 것이 아니지만, 뭔가 태울까. 「후오룬조는 현지에서 밖에 팔지 않지만, 좋은 숫돌이라든지 소재 팔고 있는 것이다」 「대륙 서쪽은, 큰 산이라든지 호수가 많아요. 어째서 동쪽과는 상당히 이세계인 느낌입니다!」 직공 특유의 지식이다. 그러한 세세한 정보는 아직 모르는 아인은 흥미를 안는다. 라고는 해도, 대륙이 너무 넓은 까닭, 모든 것을 이해하는 것은 아직 시간이 걸리겠지만…. 「우리 공방에서 사용하고 있는 숫돌 따위는, 전부 현지의 후오룬조로부터 산 것이다」 「헤에─…희소인 소재입니까?」 고대 생물 연구소의 건이 남아 있지만, 무톤과의 회화는 휴식겸 꼭 좋다. 크리스도 기분이 침착해 왔는지, 표정에 여유가 보여 왔다. 「오우. 용암이 긴 세월과 마력으로 결정화한 보석이 있어서 말이야, 그것이 또 딱딱하고 좋은 숫돌이 된다는 계획(형편)이다」 그가 불이라고 말하고 있던 것은, 용암이 관계하고 있었기 때문이다. 아인이 납득한 곳에서, 이상한 것 같게 크리스가 묻는다. 「용암입니까? 내가 아는 가운데는, 그러한 물건이 흐르는 장소는 없었다고 생각합니다만…」 아인은 다리를 옮긴 것조차 없기 때문에, 조용하게 귀를 기울였다. 「다르다 다르다. 바보같이 옛날, 서쪽에는 거대한 화산이 있었다…라는 것 같아. 그러니까 그 여운으로, 지중에 보석이 메워지고 있다는 것이다」 「나는 그것을 처음 (들)물었습니다. 그러한 역사가 있던 것이군요」 「뭐, 수 열차도 다니지 않은 지역이 되고. 우아하게 마차와 도보로 갈 수밖에 없는 장소다, 어쩔 수 없어」 어떤 장소인 것일거라고 말하는 상상이 진전된다. 당연, 아인에는 다리를 옮길 수 있을 여유는 없고, 책이나 인편에 들을 수밖에 없다. 「아인님」 그렇게 하고 있는 아인을 알아차려, 크리스가 말을 건다. 「글쎄요…크림 남작가의 아드님은 아시는 바군요?」 「밧트의 일?」 「네. 크림 남작가의 현당주가 파견되고 있는 마을이 있는 것이, 대륙 서쪽이랍니다」 밧트의 아버지가, 마물과 싸우는 생활을 하고 있다고는 듣고 있다. 그 마을이 지금 나온다고는 생각하지 않았지만…. 「특별 마물이 강할 것이 아닙니다. 다만, 개발 된 개소가 적은 것도 있어, 출몰 빈도는 높네요」 「…대단한 곳에서 일해 받고 있다는 것인가. 감사하지 않으면」 아인이 절절히 소리를 흘리면, 그는 당돌하게 걷기 시작한다. 「크리스, 조금 기다리고 있어. 돌아가기 전에, 뭔가 발견이 있었는지 들어 온다」 「아, 아니오! 그런 것은 내가 할테니까…!」 「무톤씨와 함께 기다리고 있어. 일단, 자신의 귀로 들어 두고 싶은 것뿐이니까」 그가 떠나 가는 것을 세 명은 전송한다. 「오, 그러고 보니 이번 또, 앞에 보낸 나이프를 추가로 보낼거니까! 사용해주세요!」 아인이 떠난 곳에서, 무톤이 생각해 낸 것처럼 말했다. 그러고 보니와 크리스도 고용인들로부터의 평판을 다시 생각한다. 「고용인으로부터도 평판같아요. 예리함이 좋아서 살아난다고, 마사야…으음, 저택의 필두가 말씀드리고 있었습니다」 「그렇겠지? 저것은 나의 고향의 나이프인 것이야. ! 고향의 일 같은거 기억하지 않지만 말야!」 고향에 도착해를 잊어 큰 웃음을 한다. 그런 무톤의 강직함이, 오늘도 머무는 것을 알지 못하고, 크리스도 무심코, 쓴 웃음을 띄웠다. 「드워프도 장수이지요…. 대륙의 어느 근처의 출신일지도 잊은 것입니까?」 「그래! 그렇다고 하는 것보다, 이슈탈 출신은 들으면, 뭔가 틀리다는 느낌도 하고 있지만. 뭐─신경쓰지 말라고! 갓핫핫하!」 「과연 스승! 세세한 것은 신경쓰지 않네요!」 결코 세세하지는 않지만, 그들의 가치관에 발을 디디지는 않는다. 두 명은 농담은 아니고 순수하게 이 기세이기 때문에, 언제나 떠들썩하게 느껴 버린다. 「기억하고 있는 것은 제법(제조법)과 이름 정도인 것이다! 별로 곤란해 하고 있지 않고, 다른 정보는 필요없었다라는 것이다!」 「크리스씨, 그 나이프는 만드는 방법 귀찮습니다. 소재는 흙안에 있는 세세한 철이니까, 모으는 것이 또…」 「아, 아하하하…수고짬 걸쳐 받아, 정말로 감사합니다…」 이상한 만드는 방법이다. 멀거니 중얼거린 그녀는, 돌아온 아인과 합류해 숙소에 돌아온다. 그로부터, 두 명은 날이 열려 낮이 될 때까지 일을 했다. 간신히가 되어 잘 수 있던 것은, 날이 기운 시간이 되고 나서였다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 280/484 ─────────────────────────────────── 발트에, 용의 정보를 이득에. >>> 일요일 날까지 매일 갱신합니다<<<라고 하는 것도 최근, 이야기가 생각하도록(듯이) 진행되고 있지 않으므로, 진행 속도를 빨리 하고 싶다고 생각하고 있습니다. 조금 느슨해져 버려 죄송했습니다. 교제 해주시면 기쁘다고 생각합니다. 다음날의 저녁, 수시간의 수면의 뒤로 깨어난 아인은, 겨벼운 식사를 배에 넣고 나서 일하러 돌아왔다. 일이라고 말해도, 숙소 안에서의 확인 작업등이 주된 것이 된다. 리빙에 놓여진 테이블의 위에, 산과 같이 서류를 거듭되어지고 있었다. 「크리스는 내가 자고 나서도, 일해 주고 있었던가」 자기 전에는 보이지 않았던 컵이, 크리스가 앉아 있던 자리에 증가하고 있다. 자는 동안도 아껴 일을 시켰던 것은 마음이 상하지만, 아인도 그녀의 분발함에 대답할 마음이 생긴다. 「…할까――는, 어?」 서류 뭉치를 바라보고 있으면, 문득, 한 장의 메모지를 보았다. 손에 들어 보면, 문자는 카티마의 것으로, 「사, 상냥하다…」 한가하기 때문에 반 정리해 둔――요약하면, 그녀의 문자로 그렇게 쓰여져 있었다. 아마, 그녀는 크리스의 일을 도와 주었을 것이다. 메모지가 놓여져 있던 산을 보면, 그 부근의 서류에는 제대로 싸인이 이루어지고 있다. 차근차근 보면, 중요 개소를 요약하고 있는 것까지 있다. 카티마도 아인 같이, 위기감을 안고 있는――그러니까, 이렇게 (해) 도왔을지도 모른다. 「감사해, 계속을 끝내 둘까」 소파에 깊게 앉아, 카티마가 정리한 요점을 바라본다. 어젯밤의 사건, 지하 연구실에 대한 조사 결과나, 노이슈들이 행방불명이라고 말하는 것이 쓰여져 있었다. 이미 고대 생물 연구소의 시설과 주변은 봉쇄. 근처의 연구소에의 탐문에 가세해, 다른 관련 기관에도 조회를 걸치고 있다고 한다. 또, 왕도로부터의 결정에 의해, 노이슈등은 대륙안에 그 정보가 널리 퍼지는 일이 되었다. …그리고, 「이스트 교역 상회와 아르베로 남작가에의 출입이…군요」 라고는 해도, 이 건에 대해 시르바드로부터의 시달이 있다. 이스트 교역 상회에의 출입은, 아인은 아니고, 다른 기사와 문관에 맡긴다라는 일. 이제 와서이지만, 왕태자를 움직이는 것을 멈추어 두고 싶을 것이다. 그리고, 아르베로 남작가가 문제다. 그 쪽의 출입은, 어떤 사람이 입후보를 해, 출입이나 탐문을 실시하기로 했다는 일. 리빙 아머의 마르코다. 전성기의 힘을 되찾았다고 기뻐하고 있던, 그 마르코가 아르베로 남작집으로 들어간다. 「…응. 과잉 전력에도 정도가 있지만, 이번(뿐)만은…응」 그도 반드시, 아인에의 너무 강한 충성심을 유감없이 발휘할 것. 슈트롬에는 크로네들도 있으니까, 이 근처는 걱정하고 있지 않다. 「그렇게 되면…내가 이스트로 할 수 있는 일은…」 이제 없을 것이다. 아니, 있으려면 있지만, 더 이상, 이스트에 남고 해야 할 작업은 없다. 기사나 문관에 맡길 수 있을 단계로 나아갔다고 말할 수 있기 때문이다. 의외로 순조로웠던 것은 기쁘지만, 결국, 마음에 남는 것은, 지하의 연구소에서 찾아낸 알의 껍질. 그에 대하는 불온한 사실(뿐)만이, 뇌리에 늘어붙어 떨어지지 않았다. 「껍질의 조사는 좀 더 걸릴까나? 뭐, 그것은 그런가」 멸종되었다고 여겨지고 있던 생물의 흔적인 것이니까, 조사하는데는 시간이 걸린다. 보고에 오르지 않은 것도 당연한 것으로, 나른한 듯이 한숨을 쉬었다. 계속해, 다른 남겨진 서류를 대강 읽기 해 보면, 그것들은 간단한 확인이 필요한 것이라고 알았다. 굉장한 일량은 아닌 것 같으니까, 소파에 야무지지 못하게 신체를 무너뜨렸다. 한 장, 2매, 석장과 종이를 넘기는 소리만이 리빙에 울려 퍼진다. 확인하는 한중간에, 목이 말라 차를 끓이는 것은 있었지만, 그것 이외는 서류의 확인에 소비했다. ――아직 조금 졸음이 있었지만, 재빠르게 끝내 두는 것이 우선. 자주 기지개를 켜면서, 조금씩 서류 뭉치를 정리해 간 것이지만, 「…저것…아인님…이제(벌써) 눈을 뜸이었던 것입니까?」 「크리스, 안녕. 일해 주고 있던 것이구나, 고마워요」 라고 예를 말한 곳에서 아인의 표정이 굳어졌다. 졸린 듯이 눈시울을 비비는 그녀를 봐, 무심코, 당황스러움으로부터 경직된 것이다. 「…괜찮아요…의외로, 철야에는 익숙해져 있으므로…」 반 자고 있는지, 그녀의 방심인가의 어느 쪽인지일 것이다. 아인으로서는 이 양쪽 모두인 생각이 들고 있었지만, 당황해 그녀로부터 시선을 딴 데로 돌렸다. 「냐하하…」 갈아 입을 것을 잊었는지? 아니, 오히려, 갈아입음의 도중에 자 버린 것 어느 쪽일 것이다? 크리스는 위에 셔츠 한 장을 걸쳐입어, 그것 한 장으로 나타난 것이다. 피부의 노출은 없기는 했지만, 발밑이 평소보다 과잉에 노출되고 있다. 낙낙하게 앉고 있던 소파로부터 그녀를 보았을 때, 홀쪽하고 흰 다리가, 무엇보다 먼저 아인의 시야에 비집고 들어간 것이다. 「조, 좀 더 자 와도 괜찮아?」 크리스는 잠에 취하고 있다. 이렇게 결론 붙인 곳에서 시선을 딴 데로 돌려, 자연스러운 동작으로 서류 일하러 돌아왔다. 내심에서는, 당황스러움이 다 억제할 수 있지 않은 것은 부정 할 수 없다. 「――원, 나는 필요없는 아이라는 것입니까…?」 「아니아니 아니…그렇지 않아서, 크리스도 쭉 자지 않았고…는!?」 「또, 또 따돌림입니까!? 나는 또, 아인님과 발트까지 안 됩니까…!?」 시선을 딴 데로 돌렸을 것인데 어째서 이렇게 되었다. 피해망상이 부풀어 올라, 크리스가 아인이 앉는 소파에 가까워진다. 이윽고, 아인의 발밑 부근에서 무릎을 꺾으면, 간원 하는 것 같은…강아지와 같은 눈동자로 아인을 올려보았다. (충견 속성이 여기까지…가 아니고!) 가슴팍의 단추(버튼)가 평소보다 1개 2개 열어 있는 탓인지, 그 부근이 강조된다. 그녀다운 달콤한 향기가, 비는 것 같은 시선과 함께 아인에 꽂힌다. 평소보다, 그녀가 물기를 띤 입술이나, 긴 속눈썹에 시선이 못박음이 되었다…하지만, (어쩔 수 없다. 재우자) 어디까지나 냉정하게 마음을 침착하게 해 크리스의 명예를 위해서(때문에), 아인은 내심으로 생각한다. 이것은 오히려, 매력적이니까 침착할 필요가 있던 것이다…와. 자신을 올바르다고 생각하기 (위해)때문에, 내심으로 깊게 수긍하고 나서 자리를 선다. 「――아」 아인이 화났는지라고 크리스가 불안한 듯이 얼굴을 올렸다. 그러나, 사이를 두는 일 없이 아인이 손을 뻗어, 크리스의 손을 잡아 걷기 시작한다. 「아직 여행의 일정은 계속되기 때문에, 크리스도 확실히 쉬기를 원하고, 필요없는 아이는, 일순간에서도 생각한 일은 없어」 「그…그렇지만…」 「괜찮기 때문에, 좀 더 자고 있어. 다음에 일으킬지도 모르기 때문에, 그 때는 허락하면 좋겠다」 얼마 지나지 않아, 크리스의 방의 문의 앞에 서, 문을 열어 그녀의 등을 살그머니 누른다. 벌벌 떨면서였던 모습의 그녀도, 최후는 아인에 머리를 어루만져지고, 뺨을 느슨해지게 해 수긍했다. 「…알았습니다, 조금만 더…휴식 하도록 해 받네요…」 「그렇게 주면 살아난다. 그러면, 또 다음에 말야」 모가 나지 않게 그녀를 전송하면, 아인은 힘차게 되돌아 보고 리빙을 본다. 그러자, 외투를 걸치는 것 같은 선반을 봐 겁없게 웃는다. 테이블에 기대어 세워놓아 둔 검을 손에 들어, 일부러 말한다. 「침입자일까? 무섭고, 잘라 두는 것이 좋을지도 모른다」 째지는 소리와 같은 소리를 일순간 울려, 검이 도신을 노골적으로 했다. 맥박치는 도신을 빛내, 선반에 가까워지면서 연기를 한다. 「――뭐, 기다리는 것 냐!? 나인 것 냐! 카티마! 제일 왕녀인 것 난!」 외투의 그늘로부터 당황해 모습을 보인 카티마. 숨을 헐떡여, 불만스러운 듯한 표정으로 아인을 노려봤다. 「심한 것 냐! 그러한 위협은 하는 것이 아닌 것 냐!」 「크리스의 허벅지에, 육구[肉球]의 자국이 나 있었다지만」 「냐아아!? 그, 그럴 리는 없는 냐! 내가 손을 빌려 준 것은 2시간――학!?」 「그런데 말이야, 조금 전 소리가 새고 있었기 때문에. 숨는다면 좀 더 잘 하는 편 좋다고 생각한다」 또 이상한 장난을 한 것이다. 카티마의 머리를 칼집으로 가볍게 두드려, 힐문하는 것 같은 눈을 향한다. 「…그 냐? 내가 손을 빌려 준 것은, 크리스가 졸리다고 말하고 있었기 때문에, 방까지 함께 가, 갈아 입을 것을 건네주었을 뿐 냐야?」 「응? 라는 것은, 벗겨 부추겼을 것이 아니라는 것?」 「냐…과연 나도, 그런 천한 신분 있고 것은 하지 않는 것 냐. 나도 여자이니까 냐」 듣고 보면, 카티마는 못된 장난이나 떠들썩한 것은 하지만, 사람이 싫어하는 것 따위는 해 오지 않았다. 이번 건도, 크리스가 알면 부끄러운 것 같은 말이고, 들어 보면 납득이다. 「그러면, 크리스의 노출이 많았던 것은…」 「자기 전으로 갈아입고 싶다고 말했기 때문에, 내가 갈아 입을 것을 건네준 것 냐. 단추(버튼)를 제외할 수 없다고 말했기 때문에, 어쩔 수 없기 때문에 도왔을 뿐 냐」 아인은 조금 전 화낸 일을 반성했다. 이번 카티마는, 정말로 아무것도 하고 있지 않았던 것이다. 「아마 잠에 취하고 있었던 것은 냐 있고인가? 옛날과 비교해, 크리스는 아인에 너무 따르고 있고, 틈이 증가하고 있을 뿐이라고 생각하는 냐」 거리가 가깝게 된 것은 동의 한다. 하지만, 일어나고 나서 조금 전의 건을 주의하는 것은, 이성으로부터 하는 것은 부끄러울 것. 「크리스가 일어나면, 카티마씨로부터 은근히 말해 받을 수 있어? 내가 보았다――라고 말하지 않도록」 「어쩔 수 없는 것 냐. 완전히」 「그래서, 카티마씨는 어째서 거기에 있었어?」 「재미있을 것 같았기 때문에, 숨어 보았어 냐」 앞에서 한말 철회다. 화낸 일을 반성했지만, 이 구경꾼 근성은 왜 그러는 것인가. 갈 곳이 없는 감정을 얻으면서도, 아인은 큰 한숨을 입는다. 「그러고 보니, 아인이 일어나고 나서 말하려고 생각하고 있었던 일이 있던 것 냐」 「…뭔가 있었어?」 「나에게도 준 그 알의 껍질 냐하지만, 진짜라고 생각하는 냐」 또 상당히 당돌하다. 몹시 놀라 그녀를 바라본다. 「나 나름대로 조사한 것 냐. 흔적으로서는, 쌍둥이때와 성질이 가까운 것 냐」 변함 없이 우수한 켓트시로, 설마, 이 하룻밤에 검증을 끝내면은 생각도 하지 않았다. 「그러니까, 용의 알은 단정 할 수 있었다는 것?」 「그렇다 냐. 그리고, 그 알의 내용도 아마 쌍둥이다 냐」 「…진심으로 말하고 있는 것, 그것?」 「으음, 진심이다 냐. 성체의 흔적이 두마리분 있었기 때문에 냐」 「――굉장히 대단한 듯하지만?」 한마리에서도 대처가 곤란한다고 하는데, 그것이 2개라고 하는 것은 용서 하길 바라다. 대단한 듯하다고 말했지만, 내심에서는, 그런 대로 이상의 위기감을 느끼고 있던 것이다. 「내가 생각컨대, 우리 쌍둥이같이 마석을 주면, 상당한 속도로 성장할지도 모르는 냐」 「마석의 가게라든지 길드에 시달을 하지 않으면이라는 것인가」 「그것은 무리이다 냐. 마석은 생활 필수품 냐로부터, 규제는 하면 터무니 없는 귀찮은 일이다 냐」 결국, 노이슈들을 쫓는 것이 선결이라고 하는 일일 것이다. 「적용신앙을 하고 있는 사람도, 철저하게 조사하는 것 냐」 「이제(벌써) 적용이라고 인정해도 되는거야?」 반신반의에 아인이 묻는다. 「여기까지 와, 다른 용일 이유 없는 냐? 조건이 너무 갖추어지고 있는 냐」 「…그것은 그런가」 이미 다른 증거나 정보 같은거 필요없다. 알의 색 따위도 밟아 버리면, 적용으로 틀림없을 것이다. 이 순간, 아인의 내심으로 적과 목표가 정해졌다. 「적용신앙을 하고 있는 녀석들이 적이다. 태어나 버린 두마리의 적용은 위험, 그러니까, 우리가 억제하지 않으면 안 된다」 지금까지 모여 있던 몇 가지의 문제. 범죄 조직의 건이나, 로브의 남자, 그리고, 이스트 교역 상회나, 아르베로 남작가의 건이 단번에 정리되었다. 예를 들면, 적호의 문제때같이, 명확한 목표를 할 수 있었다고 말할 수 있다. 「발트에는 언제 가는 것 냐?」 「내일 아침까지는 이스트를 출발하고 싶다. 서둘러 향해, 실비아씨에게 적용의 일이라든지…이전의 적용의 건도 물어 두고 싶기도 하고」 빠른 동안에 슈트롬에 돌아오고 싶다. 어쩌면, 주요인물은 왕도에 돌아와, 적용의 대책 회의가 필요할지도 모르겠지만. (아휴…생일은 가깝지만, 이런 축제는 요구하지 않았다) 아무것도 없다고 하는 것도 이슈타리카인것 같지 않다. 그렇게 생각하면, 이러한 사건도 어쩔 수 없는 생각도 들어 온다. 국토가 넓어서 인구도 많으면, 비례해 문제가 생기는 것이기 때문이다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 281/484 ─────────────────────────────────── 마차에서의 마중. 오늘도 액세스 감사합니다. 크리스는 잠꼬대 같은 소리를 자각하지 않고, 우엑으로 한 얼굴로 눈을 떴다. 과연, 너무 김이 빠지고 있던 것이다. 그렇게 생각한 아인은, 그것을 특별 생각해 내는 일 없이 그녀와 접한다. 그리고는 카티마를 섞고 나서, 사무적인 주고받음을 주고 받는다. 예정 대로, 밤이 끝나고 나서 발트를 목표로 하기 (위해)때문에, 세 명은 여행 준비를 진행시킨 것이다. …그렇다고 하는 것이, 아인이 이스트를 출발할 때까지의 이야기로, 한동안 물열차를 탄 아인과 크리스의 두 명은, 겨울의 추위 심한 발트로 도착하고 있었다. 변함없는 어려운 지역에서, 아인은 뺨을 경련이 일어나게 해 숨을 내쉰다. 「…눈이구나」 「에에, 이스트보다…상당한 눈이군요」 사람이 걷는 길을 빗나가면, 눈 깜짝할 순간에 눈사람이 될 수 있을 것이다. 토하는 숨은 보다 희고, 밟는 눈은 온도가 낮은 탓인지, 이스트의 것과 비교해 가루눈에 가깝다. 시각은 저녁. 주황색의 빛이 쏟아져, 가루눈이 빛을 반사해 분위기는 나쁘지 않다. 정서 넘치는 광경이지만, 오늘의 아인은 크리스와 단 둘. 이전과는 달라, 대가족은 아니기 때문에 떠들썩함은 없다. 「우선, 크로네 씨가 준비 하고 계시는 숙소에 갈까요?」 그녀는 발트의 온 마을에 눈을 향했다. 모험자들로 활기찬 오늘의 발트는, 슬슬 제일 활기의 나올 시간이다. 저녁을 지나면, 일에 나와 있던 사람들도 돌아온다. 그렇게 되면, 식사처나 술집은 사람으로 활기찰 것이다. 마물의 뼈로 만들어진 간판에, 아인은 그리움을 느꼈다. 「――필요한 짐만 둬, 곧바로 출발할까」 「…에으음, 구왕도에입니까?」 크리스가 아인의 제정신을 의심한다. 마왕성에는, 발트를 이른 아침에 나와, 오후가 되어 간신히 도착할 수 있는 장소다. 지금은 저녁인 만큼, 도착하는 무렵에는 심야가 된다. 「밤의 눈길은 위험합니다. 마물도 나오고, 나는 찬동 할 수 없습니다」 「나도 평상시라면 그렇게 생각하지만, 오늘은 뭔가 괜찮은 것 같아?」 마을의 밖, 모험자들이 출입하는 개소를 아인이 보았다. 그에게 모방해 크리스도 시선을 향하면, 「…길이 있어?」 길이 있는 것은 당연하다. 이른바 가도가 부설되고 있어 그것은 길 이외의 무엇도 아니다. 하지만, 그녀가 느낀 것은 가도는 아니고, 마치, 밤의 장막이 내려진 거리에, 빛의 마도구로 진로를 비추는 것 같은 것. 공기라고 할까, 기색과 같은 뭔가가 두 명을 일직선에 바라봐, 따뜻하고, 상냥한 기분인 감각을 안게 한다. 마치 특등석과 같은 그것은, 두 명에게만 향할 수 있던 것으로, 사람의 지혜로 이해할 수 있는 것 같은, 기술적인 뭔가는 아니었다. 「실비아씨라고 생각한다. 옛날, 카인씨와 둘이서 나의 안에 있었을 때에 느낀, 따뜻한 분위기에 생각되기 때문에」 「과연, 아인님이 말씀하신다면, 반드시 그렇겠지요」 이런? 크리스가 접힌 일에, 아인이 놀랐다. 틀림없이, 그런데도 안 된다고 말해진다고 생각했기 때문이다. 「이제(벌써), 무엇입니까 그 얼굴? 나라도, 언제나 반대할 것이 아니에요?」 시무룩 한 얼굴의 크리스에 쓴 웃음을 돌려주어, 아인의 다리가 전에 진행되었다. 눈을 밟는 감촉조차, 이스트의 것과는 차이가 있다. 「머물어 전과 같은가?」 「네, 내가 없었던 때의 일을 가리키고 있는 것이라면, 그 대로입니다」 「…가시가 있을 생각이 들지만, 기분탓?」 그러자, 이번은 그녀가 앞서 걷기 시작했다. 상황이 나쁜 일을 들은체 만체 한 아인에 모방해인가, 그녀도 대답을 돌려주지 않고 웃어 보인다. 「――, 갑시다. 실비아님들도 대기와 같기 때문에!」 ◇ ◇ ◇ ◇ 숙소에 짐을 두고 나서, 두 명은 어두워지기 시작한 산길에게 내질렀다. 정직 말해, 걷기 힘듬은 장난 아니었다. 그러나, 이전 다리를 옮겼을 때에 비해, 나무들의 틈새는 증가하고 있는 것처럼 느낀다. 「의도적으로 베어 내지고 있는 것 같네요」 「아, 크리스도 생각했어?」 니, 세 명 정도라면 용이하게 진행할 정도의, 통하기 쉬운 틈새다. 넓은 짐승 다니는 길이라고도 형용하면, 반드시 딱 좋다. 「한동안 전에 내가 왔을 때와 비교해도, 굉장히 걷기 쉬워지고 있습니다」 「응, 내가 왔을 때와 비교해도 같아」 「누군가가 정비했다…라고 하기에는 엉터리이고, 역시 ――」 떠오르는 것은 카인이다. 그의 검으로, 마을까지 향하기 쉬워지도록(듯이)했을 것이다. 현재, 구왕도로 되어 있는 개소에 대해서, 다리를 향하는 것 같은 모험자는 전무라고 한다. 왕가의 말이 있는 탓인지, 못된 장난으로 다리를 옮기는 사람은 없는 것이다. 「카인씨구나. 무뚝뚝치고 상냥한 사람이고, 스스로 자른 것이라고 생각한다」 잘랐다고 할까, 그의 경우, 단칼로 근처 일면을 민둥산에라도 할 수 있을 것 같다. 「후후…사람이라고 하기에는 어려운 곳입니다만, 나도 동의입니다」 근처를 걷는 크리스도, 즐거운 기분음색으로 그렇게 말했다. ――발트의 마을을 나오고 나서 대략 3시간. 벌써 근처는 깜깜해, 서로의 표정조차 확인하는 것이 곤란한 시간이다. 하지만, 두 명은 즐거운 기분에…가혹한 환경을 한탄하는 일 없이 진행하는 것이 되어 있다. 라고는 해도, 이제 슬슬 즉시다. …아인이 이마(금액)에 떠오른 땀을 닦은 곳에서, 어느 소리가 두 명에게 닿는다. 와르르르, 라고 하는 수레바퀴가 스치는 소리에, 말과 같은 동물의 소리다. 「무슨 소리일 것이다」 「…상식적에 생각한다면, 마차인 생각이 들고 있습니다만」 「문제는, 상식으로 말하면 마차가 달리는 것 같은 장소가 아니다…라는 것일까?」 눈길이라고 하는 것만이라도 생각해 볼 일인데, 여기는 산길이다. 무엇을 생각해도, 마차를 달리게 하자는 생각할 리도 없다. 두 명이 그렇게 생각하고 있는 동안에도, 수레바퀴와 말과 같은 소리는 커진다. 「가까워져 오고 있는 것 같지만…」 「…아인님, 만약을 위해서 경계를 해 주세요」 크리스의 충고에 따라 검을 뽑아, 소리가 나 오는 방위에 의식을 향했다. 그것은 두 명의 진행 방향――구왕도의 방위로부터로, 이 넓은 짐승 다니는 길의 안쪽으로부터 들려 온다. 서서히 서서히 높아지는 소리와 함께, …와 둔하게 빛나는 불빛이 눈에 영상 낸다. 「――정말로 마차같다」 아인이 놀라고 있으면, 크리스는 쑥 그의 앞에 선다. 지키기 (위해)때문에지만, 아인도 지지 않으려고 그녀를 밀쳐 버린다. 「――아, 아인님!? 무엇을…!」 왕족으로서는 오답일지도 모르지만, 아인이 안은 것은 남자의 고집이다. (뭔가 있으면, 내가 지키는 정도의 기분으로 없으면) 이것만은 성격이니까 어쩔 수 없었다. 분별하라고 들으면 실수는 아니지만, 아인인것 같음으로 정리할 수밖에 없다. 두 명은 결국, 서로 이웃이 되어 서, 가까워져 오는 빛을 기다린다. 「나의 앞에 서지면, 호위로서 따라 온 의미가 없어요?」 「입다물고 지켜질 수 있는 왕태자라면, 모두에게 노고는 걸치지 않아」 「…하아. 자각이 있는 것이라면, 고쳐 받고 싶었던 것입니다만」 「하하, 적극적으로 검토해 둘까」 마차가 슬슬 두 명의 틈에 접어든다. 위기감도 높아졌을 무렵으로, 마차는 거리를 벌린 장소에서 정차했다. 비스듬하게 된 산길에게 요령 있게 멈추어, 서로 노려보도록(듯이) 아인들의 정면이다. (…저것은, 말?) 아인이 눈을 집중시켜 보면, 마차는 두마리의 말에 끌리고 있었다. 과연 말인 것일까하고 의문으로 생각한 것은, 체모가 희어서 백마인 것 같았지만, 어딘가 보통 말은 아니었기 때문이다. (신체가 너무 크고, 엽 같은거――) 왕도에 있는, 왕족이 타는 마차의 말도 자랑의 거구였다. 그러나, 그 이상으로 크고, 용감한 엽이 차가운 바람으로 나부끼고 있어 머리에는 뒤틀린 모퉁이가 2 개난다. 체모는 자주(잘) 보면, 수정과 같이 비쳐 보이고 있도록(듯이)도 보여, 발밑을 보면, 냉기같이, 흰 안개가 떠오르고 있다. 「――언데드가 마차를 당기고 있어…?」 그러자, 크리스가 말의 전모를 봐 그렇게 말했다. 「언데드는, 그 말이?」 「…결정마라고 하는, 희소인 마물입니다. 나도 실물을 보는 것은 2회째입니다만」 크리스 가라사대, 브락크후오룬이 출몰하는 장소보다, 더욱 인기 적은 숲속으로밖에 존재하지 않는다고 한다. 희소라고 하는 만큼, 그 근처의 마물과 비교해도 힘이 있다고 하는 이야기다. 그것을 들으며, 아인의 뇌리에 있는 생각이 빼앗았다. 희소인 마물이라고 하는 정보에 가세해, 언데드…생각하면, 닮은 존재가 두 명도 아는 사람에게 있었으니까. 「그런데 말이야, 적이 아닌 생각이 들어 왔지만, 어떻게 생각해?」 「아하하…네. 실은, 나도 같은 생각해에 이르러 버렸습니다…」 이런 산길로 마차를 사용하는 것 같은 인물. 인간 초월한 감각에, 어딘지 모르게 우아함을 잃지 않은 사람이라고 하면 한사람 밖에 없다. 여기가 구왕도 근처라고 생각하면, 그 예상도 당연한일. 두 명이 경계를 푼 곳에서, 때를 같이 해, 마차의 문이 천천히와 열렸다. 주변의 나무들의 잎이 가로등과 같이 빛나, 두 명과 마차의 주변을 밝게 한다. 「후후, 아인군과 크리스씨――설마, 당신들 두 명이 온다고 생각하지 않았지만」 산길에게 쌓인 눈 같은거 관계없다. 마차에서 내린 그녀는, 야회에 참가한 귀부인과 같이 모습을 보였다. 자랑의 흑발을 바람으로 흔들면서, 온 두 명을 환영한다. 「어서오세요, 잘 와 주었습니다. …우선은 마차에 부디. 성에서 카인도 기다리고 있어요」 라고 실비아는 두 명을 마차에 손짓했다. 산길로 이런 일이 되다니…. 아인과 크리스의 두 명은, 쓴 웃음으로 얼굴을 마주 보고 나서, 상식 초월한 마중에 감사했다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 282/484 ─────────────────────────────────── 집주인이 돌아온 마왕성. 오늘도 액세스 감사합니다. 「…」 「…」 (…무언이다) 마차에 올라타 수십분이 지난다. 크리스와 실비아는 서로 마주 봐 무언 상태다. 두 명은 때때로 시선이 마주치면, 실비아는 즐거운 듯이 웃지만, 크리스는 긴장한 표정으로 쓴 웃음을 돌려준다. 뭔가 이야기하는지, 아인이 그렇게 생각한 곳에서, 어떻게도 기회를 잡을 수 없다. 「저기, 아인군」 「――는, 네?」 「크리스 씨가 긴장하고 있어. 어떻게 하면 좋을까?」 (우, 우와아…직접 왔다…) 곧바로 눈을 향해, 아인에 즐거운 듯이 물어 온다. 당황한 아인의 바로 근처에서, 흠칫 크리스가 신체를 흔들었다. 「…그런데, 마차가 굉장한 조용합니다만, 어째서입니까?」 「아라? …후후, 상냥한거네, 아인군도 참」 긴장한 크리스를 위해서(때문에), 아인이 조금 분위기를 바꾼다. 「가르쳐 준다. 마차 그 자체를 지면으로부터 조금 띄우고 있어」 「마중 나와 주었을 때는, 수레바퀴의 소리가 들리고 있던 것입니다만…」 「소리가 없으면, 갑자기 나타나도 놀라 버릴까요?」 듣고 보면 확실히 그렇지만, 원래, 밤의 산길로 마차를 만나는 것을 생각하면, 그다지 신경이 쓰이지 않는 생각도 들었다. 마차안은 세련된 분위기를 하고 있어, 아인이 평상시 사용하고 있는 것과 그렇게 큰 차이 없다. 하지만, 승차감은 좋지만, 크리스의 긴장은 풀리지 않았다. (응…그렇다면, 긴장하는 것도 어쩔 수 없는가) 마석조의 3명이 왕도를 멀어지기 전에도, 크리스는 실비아들과 회화를 했던 것은 있다. 하지만――. (정면에서 천천히 이야기하는 것은, 이것이 처음(시작)이었다 죽어라) 그녀로부터 하면, 실비아라고 하는 여성은 친족이 된다. 아인도 동일한 것이지만, 그의 경우는 이것까지의 경위와 익숙해지고가 있다. 크리스는 실비아의 고손으로서 이상한 친근감과 긴장에 시달리고 있었다. 「――응, 크리스씨」 아인이 뭔가를 말하기 전에, 실비아는 크리스에 말을 건다. 「네…네!」 「나는 당신과 사이좋게 지내고 싶은거야. 안될까?」 「…그, 그러한 일은 완전히…! 그렇지만, 그…실비아님은, 나부터 하면 고조부――」 고조모. 그렇게 입에 할 것 같게 된 곳에서, 실비아가 크리스의 입술에 손가락을 댄다. 「해―…. 안 돼요, 그런 말을 사용하면. 저기?」 여자의 마음이라는 것인가, 크리스는 의미를 헤아려 솔직하게 수긍한다. 이윽고, 실비아의 손가락이 멀어진 곳에서, 크리스는 흠칫흠칫 입을 열었다. 「1개 질문해도…괜찮을까요?」 「에에, 아무쪼록?」 「나의 조부에 대해 입니다만, 그런데도 좋습니까?」 밖의 극한과 같이, 마차안의 공기가 일순간만 경직되었다. 그러나, 실비아는 놀라면서도, 상냥한 듯한 표정으로 물론이라고 대답한다. 아인에는, 어째서 지금, 그런 이야기를 묻는지는 모른다. 그녀나름의 생각이 있을 것이다. 「전부터, 나는 조부의 건을 의문으로 생각하고 있던 것입니다. 처음 숨겨져 있었던 혈통의 건을 (듣)묻고 나서, 쭉 생각하고 있던 것입니다만…대답은 발견되지 않았습니다」 와 크게 숨을 들이마시면, 그녀는 처음, 실비아의 일을 곧바로 응시했다. 「가르쳐 주세요. 조부는 어째서, 엘프에 맡겨진 것입니까?」 그러자, 실비아는 거드름인 체하는 일 없이, 조금씩 대답을 돌려준다. 「…라비오라 씨가 혼란을 싫어했기 때문에」 「혼란을, 입니까?」 「에에. 그렇다고 해도, 나와 카인도 벌써 생명을 잃고 있었기 때문에, 여기로부터의 이야기는 모두 워렌으로부터 (들)물은 이야기가 되어요」 엘프의 마을의 장은 말했다. 워렌과 베리아라면, 그 이유를 알고 있으면. 생각하면 아인도 처음 듣는 이야기인 탓인지, 강하게 귀를 기울였다. 「마르군가――마르크가 목숨을 잃었을 때, 그 아이들의 장남은 벌써 크게 성장하고 있었어. 거기서 갑자기, 제 2자가 나타난…뭐라고 말하면, 어떻게 된다고 생각해?」 「그것은…백성은 기뻐한 것은 아닐까요? 라비오라님이 남겨진 천황의 자녀로서 모두는 축복했다고 생각합니다」 「에에, 나도 그렇게 생각해요. 그렇지만 말야, 당시의 이슈타리카와 지금의 이슈타리카는 별개이니까」 그 말로 아인은 헤아린다. 「――나라의 기반의 차이에 가세해, 마르크님이 죽었기 때문에…입니까」 「아인군이 말하는 대로, 그런 일이야」 어쩌면, 권력 분쟁이 생길지도 모른다. 어쩌면, 두 명이 싸우는 일이 될지도 모른다. 어쩌면…과 생각이 떠오르는 것은 얼마든지 있다. 「그 두 명, 워렌과 베리아는 자신들이 기른다 라고 한 것 같은거야. 하지만, 라비오라씨는 인간으로부터 떼어 놓는 것을 선택했다」 아인의 뇌리를, 엘프의 오랜 말이 빼앗는다. ――『태어난 천황의 자녀를 사랑스러운 듯이 껴안으면, 라비오라왕비는 마르코님으로부터 청결한 옷감을 받아, 그 옷감으로 천황의 자녀를 싸 이마(금액)에 입맞춤을 했습니다. 최후는 지친 모습으로 『미안해요』라고 말하면, 소중한 것 같게 천황의 자녀를 나에게 전한 것입니다』 그녀가 사죄하고 있던 이유는, 우리 아이를 따로 따로 떨어짐에 시켰기 때문인가. 혹은, 태어날 것이었던 왕도를 떨어져, 다른 땅에 살게 했기 때문인가. 혹은 그 양쪽 모두일지도 모른다. 「…그래서, 크리스씨는, 어째서 지금 들어 왔을까?」 「그, 실비아님이나 카인님에게 질문하는 (분)편이, 이치가 통하고 있을까하고 생각했으므로…」 「같은 가족이니까라는 것일까. 뭐, 워렌들이 듣는 것보다, 나도 그 쪽이 기쁜 것이지만」 듣는 기회로서는, 좀처럼 개성적인 타이밍이었을 지도 모른다. 가벼운 쓴 웃음을 띄워, 실비아는 괴롭게 손을 뺨에 대었다. 「크리스씨는 역시 사랑스러운거네, 내가 받아 버려도 괜찮을까?」 「…용서 해 주세요」 이 회화로부터 얼마 지나지 않아, 마차는 있는 지점에서 정차한다. 그것은 구왕도――마왕성의 입구에서, 아인과 크리스의 두 명은, 상정외에 빨리 도착할 수 있었던 일에 감사했다. ◇ ◇ ◇ ◇ 「성 안이 변하는군요」 이전 다리를 옮겼을 때는, 마르코와의 싸움을 펼쳤을 때가 된다. 당시와 비교해 먼지가 많음이 사라져, 벽이나 융단에 일상 생활 용품 따위, 화이트 킹과 큰 차이 없는 상황에 변모하고 있었다. 「집주인이 돌아간 것인걸. 예쁘게 청소하지 않으면, 사는 (분)편도 기분이 나쁜 거네」 「…불빛도 전체에 있는 것 같지만, 넓고 대단했던 것이다」 「나의 마법을 사용했고, 세세한 곳도 카인이 노력해 주었기 때문에, 별로 별일 아닌거야」 제일 고생한 것은 카인인 생각이 들었다. 그러나, 그것을 말하는 용기는 아인도 가지지 않았다. 「아인님. 나는 처음 들어가므로, 그러한 차이를 모릅니다만…」 「조금 폐허같이 되어 있었을 뿐이야. 마르코가 어느정도 깨끗이 하고 있던 것 같지만, 한계도 있을 것이고」 「과연…아, 그런데, 예의 저주해진 방은 어떻게 되어 있는 것입니까…」 「후후, 말한 것이지요? 집주인이 돌아간 것이니까, 예쁘게 청소해도」 실비아 가라사대, 모래로 해 버렸다는 일이다. 그 불쾌한 공간은 문자 그대로 지워 없애, 왕가 묘지로 계속되는 길만이 남아 있다고 한다. 라운드 하트의 저택을 파괴한 크리스와 어딘가 닮은 분위기를 아인은 감지한다. (――조속히, 시간을 받아 두지 않으면) 하지만, 여기에 온 목적을 잊지 않고, 실비아에게 물어야 할 이야기가 있다. 아인와 숨을 들이마셔, 앞을 걷는 그녀에게 말한다. 「실비아씨. 우리는 가르쳐 주었으면 하는 일이 있으며――」 「조급승이 되지 않는거야. 이야기는 내일도 할 수 있으니까, 이런 시간부터 해도 지치게 될까요?」 「…미안합니다. 상황을 강압해 버린 것 같아…」 갑자기 왔는데, 시간도 생각하지 않고 묻는 것도 실례였을 지도 모른다. 아인은 사과했지만, 실비아는 전혀 신경쓰지 않았다. 화이트 킹과는 또 다른, 격식과 고급감을 느끼게 하는 복도를 걸으면서, 그녀는 변함 없이 즐거운 기분에 말한다. 「어느 정도 여기에 있어질까?」 「길어도 4박정도입니다. 발트에 숙소를 정하고 있습니다만…」 오늘은 묵게 해 받을 생각이지만, 내일부터는 어떻게 할까. 일정 모두 응석부리는 것도, 조금 주눅이 든다. 「발트로 돌아간다 같은 것은 말하지 말아줘. 나와 카인은, 당신들 두 명을 환영하고 있어」 「그, 나도 성에 묵어 버려도 괜찮은 것일까요?」 조심스럽게 물은 크리스로, 당연하겠지라고 대답하려고 한 실비아. 그러나, 그것을 대답하는 것은 실비아는 아니고, 「――무엇을 바보 같은 말을 말하고 있다. 가족끼리인 것이니까, 소용없는 사양은 필요 없어의 것이다」 라고 곧 가까이의 계단상으로부터, 카인이 거친 모습으로 말해 걸어 온 것이다. 아인의 정신 세계에서 나타났을 때같이, 셔츠를 한 장 맵시있게 입고 있다. 「카, 카인님――갑작스러운 방문으로 큰 일 실례를…」 「하아…이니까, 그러한 것 들어가지 않아라고 말하고 있다. 아시같이투성이 지나는 것도 곤란하지만, 마음 편하게 해 주면 나와 실비아는 살아난다」 「후후, 그 사람이 말해 주었지만, 그런 일이야」 세 명은 계단을 올라, 카인과 실비아가 신체를 늘어놓아 전을 걷는다. 자연히(과) 어깨를 나란히 해 웃는 두 명은, 역시 부부라고 실감시킨다. 위에 방이 준비되어 있는 것 같고, 아인과 크리스는 두 명의 뒤를 걸었다. 「아인, 최근은 검의 상태는 어때」 「화, 확실히 훈련하고 있으니까요…? 마르코와도 훈련을 거듭하고 있고, 이전보다는…뭐랄까」 「숙달 했는지? 그것은 좋은, 묵고 있는 동안에 봐준다고 하자」 「…관대히 부탁하네요」 「안심해라. 실비아에게 묻고 싶다고 하는 본명은 우선한다」 최강의 기사 카인은 그렇게 말하면, 생긋 웃어 아인을 진동시킨다. 그러자, 그는 있는 사건을 다시 생각한 것 같고, 퐁, 이라고 손뼉을 쳐 멈춰 섰다. 「그러고 보니, 실비아에 돕게 하는 것의 교환 조건…이라고 하면 근성이 나쁘지만, 조금, 교제해 받아도 괜찮은가?」 「그것 정도 상관하지 않지만…무엇을 일까요인가?」 「아아, 마차로 한동안 간 곳에 던전이 있어서 말이야. 거기의 마물을 조사하고 있지만, 그 심부름을 해 주었으면 한다」 굉장한 일은 아니었다. 근처에 서는 크리스도, 그것 정도라면과 수긍한다. 「괜찮아요. 그러면, 나와 크리스로――」 「우응. 크리스씨는 내가 이야기 하고 싶기 때문에, 함께 차라도 하고 있어요」 「내, 내가 말입니까…!?」 「에에, 안될까?」 안 돼 라고 말하는 것은 없다. 억지로 말한다면, 호위 대상의 자신이 아인을 그대로 두어라고 하는 생각 정도다. 그러나, 아인도 크리스같이 수긍해 돌려주어, 크리스도 응할 마음이 생긴다. 「…네. 갑작스러운 방문으로 폐도 쓰고 있고, 나정도의 상대로 좋다면」 (카인씨도 있고, 호위에 관해서는 문제 없다고 생각했을 것이다…) 라고는 해도, 크리스의 긴장은 상당히 알 수 있던 것처럼 생각된다. 자연히(과) 미소를 띄우는 정도에는, 실비아와의 주고받음에게도 익숙해진 것 같다. 「그렇지만, 카인 씨가 심부름을 요구한다고, 어떤 던전입니까?」 「…실은, 조금 전에 실비아와 며칠 깃들여 온 것이다. 내용이 조금 특수하기 때문에, 조금씩 조사하고 있다는 것이 된다」 마물에게 고전하고 있다기보다, 던전 내부에 고전하고 있다고 하는 설명에, 아인은 강하게 흥미를 끌렸다. 속마음에 고양감이 격해져, 그것이 즐거움이다라고 느껴 버린 것이다. 근처에 서는 크리스는 그 모습을 알아차려, 한숨을 쉬어 머리를 움켜 쥔다. 「또…아인님의 지병이…」 「다, 다른 말투가 있는 것이 아닐까 하고 생각하지만…?」 그러자, 카인과 실비아의 두 명도 웃기 시작했다. 오늘 이 날, 마왕성은 수백 년만에, 많은 웃음소리에 휩싸여졌다. 비르후리트의 건, 만약 이전 내고 있어 중복 하고 있으면 미안합니다…. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 283/484 ─────────────────────────────────── 『서적화 기념&일주년』학원 도시에서의 주고받음 『한화』 언제나 액세스 감사합니다. 여러분의 응원의 덕분으로, 무사하게 일주년을 맞이할 수가 있었습니다. 그것과 함께, 서적화의 보고를 하도록 하겠습니다. 라벨님이나 일러스트레이터님에 대하는 것, 자세하게는 활동 보고를 보실 수 있으면 다행입니다. 실은 벌써, 멋진 캐릭터 디자인도 받고 있습니다. 이쪽도 활동 보고에 있기 때문에, 부디, 봐 주세요. 앞으로도 WEB판 다 같이, 마석 미식가를 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 거듭해, 여러분에게 답례 말씀드립니다. 언제나 많은 응원, 정말로 정말로 감사합니다. ※시계열로서는 해 용의 앞에서, 크로네도 아직 학원에 다니고 있었을 무렵의 이야기입니다. 어긋남이 생기고 있으면 죄송합니다. ◇ ◇ ◇ ◇ 학원 도시로 불리는, 학원이 집합한 지역에 있는 아인. 오후에 학원을 나와, 근처에 있는 식사처에 다리를 옮기고 있었다. 테라스가 된 제1위에 걸터앉아, 호위의 크리스에 말을 건다. 「…이것, 학원의 1학년에 시키는 내용이 아니지요?」 「이렇게 말해져도…왕립 킹스 랜드 학원은, 이슈타리카로 최고봉의 배움터이기 때문에…」 「뭐, 알아 있었다지만…어쩔 수 없는가」 아인을 말하고 싶은 것은, 나이 상응하는 면학은 요구하지 않지만, 이것은 도를 너머라고 없을것인가 라고 하는 의문이다. 라고는 해도, 크리스도 말한 것처럼, 학원의 너무 질이 높기 때문에 어쩔 수 없다. 「학원을 나왔기 때문에, 성에 돌아와서 손을 대어 어떻습니까?」 「…크리스 씨가 말하는 것도 알지만, 가끔씩은 말야, 이런 기분 전환도 좋을까 하고」 「과연…반드시 실수가 아닙니다」 「그래서, 밥 먹었기 때문에 교과서를 열고 있는 것이다」 그러나, 조금 전 약한소리를 한 거리, 순조로운 것으로 말해지면 그렇지도 않다. 아인이 지금 보고 있는 것은, 오늘 배부된 직후의 새로운 교과서. 1조의 모두가 쓴 웃음을 띄우고 있던 것은, 상당히 기억에 새롭다. 「날씨는 이렇게 좋고 따뜻한데, 펜이 움직이지 않지만…어째서인가?」 「아인님, 나에게 1개 조언이 있어요」 확실히 하늘의 도움이라고 할듯인가, 크리스의 말에 아인이 신체를 나섰다. 맞은 쪽에 앉는 크리스에 얼굴을 접근한다. 「오로지 펜을 움직이는 것이, 정답에의 지름길입니다」 「――과연. 응. 그것은 좋은 조언이었다, 최고야」 「아하하하…그, 응원하고 있네요」 초여름의 왕도는 조금 덥지만, 오늘은 바람이 있어 시원하다. 아인은 그 바람을 느끼면서, 한번 더, 교과서로 시선을 되돌렸다――것이지만, 문득, 귀에 익은 친구의 소리가 닿았다. 「――, 아인이 아닌가」 「밧트. 여기는 밖인 것이니까, 그 부르는 법은 곤란하다」 「와와…실례, 전하」 온 것은 두 명의 친구. 밧트와 레오나드, 입학 이래 쭉 같은 조의 친구였다. 두 명의 수중에도, 아인과 같은 교과서가 있다. 「아인님. 나는 근처에서 호위 하고 있네요」 「응, 양해[了解]」 두 명이 온 곳에서, 크리스는 자리를 서 조금 거리를 취한다. 미안한 것같이 하고 있던 두 명도, 아인에 촉구받아 자리에 앉았다. 「뭔가 나쁜 일 해 버린 것 같다」 「에에…좋습니까? 전하」 「――크리스씨는, 두 명이 상냥한 것도 알고 있다」 일에 충실한 그녀이니까, 솔직하게 이 배려를 받으면 좋겠다. 아인의 뜻을 짜, 두 명은 살그머니 수긍하면, 점원에게 말을 걸고 음료를 주문했다. 「저것, 로란은?」 「저 녀석은 집에 돌아갔어. 집의 일 돕는이라고 서두르고 있기도 했고」 「응…그것은 유감이지만, 어쩔 수 없는가」 「그런데, 전하. 그…전하도 노고 하고 계십니까? 그, 오늘 배부된 것에…」 레오나드의 시선이 아인의 수중에 향해, 펜과 교과서를 왕복 한다. 그 소리를 들어인가, 세 명은 일제히 한숨을 흘려, 한결같게 학원 도시대로를 바라보고 냈다. 「우와…오늘도 활기차 있구나」 「아아, 그렇다…」 「…좋은 날씨인데, 기분은 개이지 않는다고 말하네요」 두 명으로부터 빠진 말에 이어져, 아인도 안타깝게 말을 흘린다. 「그――전하는 어느 정도 진행되었습니까?」 「아─, 나는…이 근처」 「어이(슬슬), 너무 진행되었을 것이지만…! 나와 레오나드도, 조금 전까지 도서동으로 기합 넣고 있었다고 하는 것에」 「…밧트. 전하의 경우, 우리보다 그, 뭐야? 책임감 따위가다…」 「아, 아아…뭐, 그것도 있을 것이지만」 「두 사람 모두, 이 이야기는 좋아라고 두자」 아인이 가볍게 손뼉을 쳐, 이 뭐라고도 말할 수 없는 공기에 활기를 넣는다. 모처럼, 학원의 밖에서 만날 수 있었으니까, 좀 더 밝은 이야기를 하고 싶었다. 「오, 아인. 저쪽의 (분)편 보고 봐라」 「그러니까…전하일 것이다, 밧트」 「아니, 지금은 세 명 뿐이고, 아인으로 좋아」 확하고, 밧트가 우쭐거린 것처럼 웃는다. 레오나드는 기가 막힌 모습으로 그를 봐, 아인의 판단을 존중했다. 「그래서, 저쪽의 (분)편은 뭐?」 「저쪽이래. 이봐요 봐라, 리에베 여학원의 따님들이다. 집에 뒤잇는 어려움을 자랑하는 학원이다」 (리에베 여학원…아아, 크로네가 있는 곳인가) 3살 연상의 그녀는, 오리 맥주의 추천과 라라르아의 추천을 손에 넣어, 워렌의 도움도 있어, 리에베 여학원으로 편입학 하고 있다. 오거 파업 상회의 건물로부터도이지만, 이러니 저러니, 그녀는 성에 숙박 하는 (분)편이 많은 기분이 들지 않을 수 없다. …라고 생각하고 있으면 뭐라든지. 밧트가 보고 있던 여학생중에, 크로네가 섞이고 있던 것이다. 「…에─」 순간에 크리스에 눈짓을 했지만, 그녀도 쓴 웃음을 띄우고 있다. 크로네와 아인의 거리가 가까운 일, 이것 자체는 따로 숨기고 있는 것은 아니었지만, 이렇게 해, 외부에서 물리적인 거리가 가까워진 것은 첫 경험이다. 「그럼, 조금 여러분으로 차를 해 나갈까요」 「멋져요. 자, 크로네님도」 「아…에, 에에…알았습니다」 조금 강행인 따님에게 손을 잡아져 크로네는 웃는 얼굴로 응한다. 그녀를 포함한 3인조의 따님들은, 아인등이 있는 가게에 다리를 향했다. 「이쪽의 자리에 할까요. 자, 아무쪼록, 크로네님」 「…감사합니다」 아인은 순간에 의자의 각도를 바꾸어, 그녀에게 등을 돌린다. 라고는 해도, 근처에 크리스가 서 있는 것으로, 아인이 있는 일을 알아차리고 있다. 오히려, 아인이 등을 돌린 것으로 불끈 한 것은 말할 필요도 없다. 「아? 어이(슬슬), 아인…왜 그러는 것이야?」 「아니…이봐요? 나는 피로연 되었던 바로 직후이고, 동년대와는 너무…그렇지?」 「응─? 아아, 는─와 저것인가? 눈에 띄고 싶지 않다는 것인가?」 「그래그래! 알아 주어 살아난다」 물론 본심은 다르지만, 크리스는 그런 아인의 일을, 뭐라고도 말할 수 없는 쓴 웃음으로 볼 뿐이다. 바로 옆에 앉는 레오나드는, 밧트의 말을 그대로 믿어, 벽을 만들도록(듯이) 아인의 근처에 자리를 움직인다. 「내가 길가에 앉아 있기 때문에, 부디 안심해 주세요」 「아, 응…고마워요…」 마음이 아프다. 레오나드의 걱정이 마음에 아픔을 주어 온다. 하지만, 얼굴을 맞대는 것도 어딘지 모르게 부끄러운 것이니까, 지금은 이대로에 해 두기로 했다. 이윽고, 따님들은 자리에 앉았다. 크로네가 앉도록(듯이) 촉구받은 자리로부터는, 등을 돌리는 아인이 보인다. 「――곳에서, 요전날의 왕태자 전하의 피로연은 보셔서?」 「에에! 매우 늠름한 분이었지요! 제 2 왕녀 전하를 꼭 닮아, 굉장히 멋진 (분)편이었어요」 「나도 그렇게 생각했어요. …크로네님은 어땠습니까?」 흠칫 아인의 신체가 흔들렸다. 크로네는 그 모습을 알아차리면, 왜 그러는 것일까 하고 생각해 냈다. 솔직하게 말해야할 것인가, 그렇지 않으면, 여느 때처럼 못된 장난을 더해 버려야할 것인가…와. 「…그 사람이 오거 파업 상회의 따님인가. 과연, 소동이 되는 것이 자주(잘) 아는구나」 「아아. 벌써 대귀족으로부터도 맞선의 의사표현이 쇄도하고 있다고 듣지만, 나도 납득이다」 두 명은 따님들에게 살짝 시선을 향한다. 크로네를 사이에 두는 두 명도 십분(충분히)미소녀였지만, 역시, 크로네라고 하는 화는 너무 눈에 띄고 있다. 「기량이 좋다. 머지않아 대상회가 된다 라고 말해지고 있다, 오거 파업 상회의 따님이라고 하는 입장. 그렇다면─인기 있을 것이다」 「나도 동의다. 그러나, 재상 각하가 멈추고 있다고 듣지만…전하? 어떻게 하신 것입니까?」 「아, 아니…별로…조금 더워지기 시작했는지 하고」 주로 긴장으로부터인 것이지만. 레오나드는 외면하고 있는 아인을 이상하게 생각한다. 세 명이 이야기하고 있으면, 조금씩, 따님들의 회화가 새롭게 들리기 시작했다. 「나는…그렇네요. 조금 응석부리는 분일까라고 생각하고 있습니다」 「뭐 그래…! 그러고 보니, 크로네님은 성에 출입 하고 계계신 것이군요」 (응석은, 내가…!? 아니아니 아니, 이따금 암흑 빨대를 사용하거나 카티마씨와 놀고 있는 정도겠지…!) 당연하지만, 옆으로부터 보면 십분(충분히)에 응석부리다. 삼가하고 있는 크리스도, 크로네의 말에 깊게 수긍해 동의 하고 있다. 「…아인, 너 응석부리는 것인가?」 「무, 무엇이? 무슨이야기?」 「아니, 그러니까…오우, 아무것도 아니에요」 대답하는 관심이 없는 아인을 알아차려, 밧트는 말을 차단했다. 그 판단의 뒤에는, 레오나드의 엄격한 시선이 있던 일은 말할 필요도 없다. 「그렇지만…왕태자 전하는 상냥해서, 배려를 할 수 있는――멋진 분이에요」 이야기하는 말자체는 본심으로부터다. 그러나, 그것을 이 장소에서 말한 것은, 크로네 자신의 장난끼가 보일듯 말듯 하고 있다. 등을 돌리는 대로라면, 당신을 수줍게 해 주기 때문에. 그런 기분이 전에 밀어 내지고 있다. 「…전하」 「으, 응…뭐?」 「크로네전은 보는 눈이 어느 분인 것 같네요」 「아, 응…그렇구나」 아인의 주변은 개성적인 인물(뿐)만으로 짬이 없다. 친구 한사람 매우, 그 회화 1개 매우 그런 것이다. 하지만, 이대로 그녀를 방목으로 하는 것은 곤란하다. 원인은 등을 돌린 자신에게 있지만, 아인은 크리스에 눈짓을 해 일어서면, 「미안, 그 아이――크로네는, 내가 등을 돌리고 있었던 일이 마음에 들지 않는 것 같다」 「…이라고 생각했다구. 나참, 수줍지 말고 빨리 갔다 와라」 마치 기분의 좋은 오빠같이 손을 흔들어, 밧트가 아인의 등을 떠민다. 레오나드도 상냥한 기분에 웃으면, 고개를 숙이고 전송했다. 일어선 아인은 크리스와 합류해, 즐거운 기분에 회화를 계속하는 3인조에 가까워진다. 「――환담을 즐기고 있는 것 같지만, 실례한다」 조금 걸어, 세 명의 따님의 자리에 가까워졌다. 두 명의 따님은 의아스러운 얼굴을 향한 것이지만, 곧바로, 온 인물의 입장을 알아차린다. 「――, 왕태자 전하…!?」 「에, 에…어, 어째서 이쪽에…?」 「내가 다니고 있는 학원이 가깝다. 나쁘지만, 크로네를 빌려 가도 괜찮을까?」 두 명에게 거절을 넣으면, 웃어 고개를 갸웃하는 크로네를 본다. 「…아라. 전하에 권해 받을 수 있다니 영광이에요」 「응석부리는 왕태자니까. 이런 장소에서도 신경쓰지 않는다」 따님들은 하늘하늘 한 모습으로 아인을 보았다. 어쩌면, 크로네의 말에 화나 있는지도 모른다고. 그러나, 아인은 그렇게 말한 후, 크로네에 손을 내몄다. 「오늘은 성에?」 「에에. 워렌님으로부터의 과제도 있는 것」 「딱 좋고, 함께 돌아갈까」 「후후…등을 돌린 것의 사과일까?」 「뭐, 그런 느낌일지도」 아인과 크로네의 두 명은, 익숙해진 모습으로 회화를 해 보인다. 왕태자에게 향한 크로네의 태도도 그렇지만, 왕태자로부터의 태도의 그것도, 친절하고라고 기분을 빼앗겼다. 「두 사람 모두. 정말로 미안하지만, 오늘은 이 근처에서 떠나요」 어안이 벙벙히 한 따님들에게 고개를 숙여, 그녀는 아인의 근처에 서 걷기 시작한다. 조금 멀어진 장소로부터는, 밧트와 레오나드도 전송하고 있었다. 「그 크로네님이…모조리 남자분을 거절하고 있던 크로네님이…」 「에에…멋진 웃는 얼굴로, 왕태자 전하와 함께…!」 떠날 때에, 이런 회화가 들려 오기도 했지만, 아인들은 그것을 웃어 흘린다. 적어도 말할 수 있는 것은, 왕가는 아인과 크로네가 어떤 관계인지를 공표하고 있지 않다. 그렇지만, 그들 왕가는, 두 명의 사이를 부정할 것도 없을 것이다. 「두 사람 모두? 오늘 정도의 사람들이라면 상관없습니다만, 사람이 많은 장소에서는 말씨를 말이죠…」 「미안, 크리스씨. 조심한다」 「나도, 죄송했습니다」 두 명은 말하지 않지만, 이렇게 해, 학원 도시에서 만날 수 있던 것을 기쁘다고 생각하고 있었을 것이다. 이것을 생각해, 크리스는 강하게 명령하지는 않았다. 즐거운 듯이 걷고 있는 두 명을 보고 있으면, 그런 기분에도 될 수 없는 것이다. 「――어머나? 그것, 새로운 교과서일까?」 「그래. 어려워서 낙담하고 있으면, 크리스씨로부터 펜을 움직이면 해결…은 조언을 받은 것이다」 「멋진 조언이군요. 그것이 무엇보다도 지름길이예요」 약간 불만스러운 듯한 아인의 얼굴을, 크로네는 들여다 보도록(듯이) 바라보았다. 「성에 돌아가면, 내가 가르쳐 준다」 「에…쿠, 크로네…아는 거야…?」 「내 쪽이 연상인걸. 게다가, 나라도 노력하고 있기 때문에」 「…관대히 부탁합니다」 가르침없음이라고 말하는 것도 좋아하지 않지만, 오늘은 그녀에게 응석부리기로 하자. 분한 듯이 수긍한 아인을 봐, 크로네와 크리스의 두 명은, 오늘이라고 하는 날의 사건을 추억에 남긴 것이었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 284/484 ─────────────────────────────────── 그와 진행되는 던전. 요전날도 전한 것입니다만, 마석 미식가가 서적화 하겠습니다. 라벨은 모퉁이 강 BOOKS님으로, 일러스트레이터님은 나루세 치사토 선생님입니다. 캐릭터 디자인도 받고 있으므로, 만약 좋다면, 나의 활동 보고를 봐 주세요. 마왕성에 준비되어 있던 방은, 현왕도에 있는 성의 그것과 큰 차이 없었다. 그 뿐만 아니라, 도저히 말해지지 않는 기분의 좋은 점을 느끼는 만큼이다. 아인은 곧바로 잠들어라――이튿날 아침, 작은 마차를 타, 카인과 함께 구왕도를 나와 던전으로 향하고 있었다. 「…좋았던 것일까? 너희는, 예의 용의 일을 물으러 온 것일 것이다?」 「그렇지만, 실비아씨도 크리스와 이야기한 것 같았고, 아직 시간에 여유는 있으므로」 예정 변경이라는 정도는 아니지만, 첫날은 카인에 교제하기로 했다. 변함없는 적설이지만, 실비아제의 마차는 제멋대로임이 좋다. 공중에 떠 진행된다고 하는 단순한 기구도, 눈길에서는 확실히 최강이다. 「그런데, 어떤 던전입니까?」 「아아. 며칠 걸쳐도 앞이 안보일 정도에는 깊어」 「헤에…그런 곳이 있던 것이군요」 「옛부터의 장소이니까. 뒤는 마물도 쓸데없게 많지만, 그것은 굉장한 문제는 아니었다」 넘어뜨리는데 고생하지 않았다고 말하지만, 원래, 카인등이 고생하는 상대 같은거 생각하고 싶지 않다. 그것은 아시나 자신 정도로 해 주었으면 하는 것이었다. 「요즈음으로는 드문 마물도 있었다. 하는 김에 들이마셔 가라」 「…스테이터스의 향상을 기대할 수 있습니까?」 「그것은 무리이다. 만일, 이전과 같이 폭주라도 하면, 근처의 힘을 흡수해 나가는들이라도 성장하겠지만」 결국 단순한 간식에 지나지 않는다. 라고는 해도, 던전 자체에 흥미를 끌리고 있는 것도 사실. 「우선 지상 근처를 찾아다녀 보고 싶다. 안쪽에 뭐가 있는지, 그 흔적을 찾을 수 있으면…이라는 곳이다」 아휴. 다소 연극조를 띤 소행도, 카인이 하면 그림이 되었다. 마부가 걸터앉는 장소에 둘이서 줄서, 겨울 경치를 즐기면서 산길을 진행한다. ◇ ◇ ◇ ◇ 해가 뜨고 나서 출발했지만, 오전에는 도착할 수 있었다. 거기는 오래된 유적과 같은 장소에서, 눈화장을 되어 폐허감이 강하다. 이전에는 지붕도 있었을 것이다. 어중간함에 접힌 기둥이나 무너질 기색의 마루를 봐, 아인은 흥미진진인 표정으로 걷는다. 「여기가 던전입니까?」 마왕성을 나와 수시간. 마차에서 내려 그렇게 말했다. 「아아. 대륙의 중앙에, 같은 던전의 입구가 있다는 실비아가 말하고 있었어」 「헤에─…거리가 꽤 있는데, 복수의 입구가 있군요」 그렇게 이상한 구조도, 던전이라고 들으면 왠지 납득할 수 있었다. 하아…와 흰 숨을 내쉬어, 돌층계의 눈을 맨손으로 피하면, 돌층계에는 뭔가 조각해지고 있는 것을 알 수 있다. 「무엇입니까, 이 그림?」 「모른다. 이 던전인가, 이 유적을 세운 녀석의 취미일 것이다」 모른다고 말해졌으므로 자주(잘) 보면, 조각해지고 있는 것은 여성과 같은 뭔가였다. 지팡이를 가져, 산과 같은 곳의 꼭대기에 서 있다. 여행자와 같은 복장으로, 표정까지는 엿볼 수 없다. (응. 의미를 모른다) 반드시 카인이 말하는 일도 실수는 아닌 것 같다. 너무 깊게 궁리 하지 않고, 손에 붙은 눈을 지불해 일어선다. 「어쩌면, 해저보다 깊은 던전일까요」 「일지도 모르는――아무튼, 생각보다는짬을 주체 못하고 있을거니까. 멋대로 탐색하는거야」 「…너무 무리 너무 해, 나의 마력 너무 들이마시지 말아 주세요?」 「아아, 그것은 걱정하지 않아도 괜찮다. 나도 실비아도, 아마 마르코도이지만, 자신들로 식사를 취하고 있으면 그것으로 충분한다」 실비아가 아주 조금만 검증했다는 일. 어느 사이에 그런 일을, 과 권속 스킬을 사용하고 있는 장본인이 놀란다. 「…오히려, 아인이 너무 않다고 생각하지만, 뭐 좋다」 그는 당돌하게 검은 토시를 발현시킨다. 듀라한의 갑주가 나타나는 것과 동시에, 그 대검이 공중으로부터 모습을 보였다. 그러나, 이전 본 그의 갑주보다, 더욱 윤기가 두드러지고 있다. 「그 검은 어떻게 되어 있습니까?」 한번 보고 아는 잘 드는 칼이다. 아마, 아인이 가지는 마르코의 검과 동등한가 그 이상으로 생각되어 견딜 수 없다. 해 용을 단칼에 덮는다고 호언 하니까, 예리함도 상당할 것. 「갑옷과 같은 스킬이다. 아인도 낼 수 있다고 생각하지만, 뭐, 그 필요는 없는가」 아인의 허리의 검을 슬쩍 봐 그렇게 말하면, 「마물이 나왔을 때, 나는 후위를 맡는다」 「…그 마음은?」 싫은 예감까지는 가지 않지만, 생긋 웃는 모습을 봐, 아인은 뺨을 경련이 일어나게 한다. 「어느 정도 숙달 했는지 본다고 했을 것이다. 가능한 한 검 실력으로 싸운다. 좋구나?」 「…네」 그의 엄격함은 몸을 가지고 알고 있는――말하자면, 로 가스보다 부친다운 남자였다. 라고는 해도, 그의 덕분으로 강하게 될 수 있던 것도 그래, 마음 속에서는 고마움을 느낀다. 이윽고, 걷기 시작한 그를 쫓아, 아인은 유적의 안쪽으로 다리를 진행해 갔다. ――이상하게 적설은 얕다. 깊은 곳에서도, 무릎 아래 정도로 그렇게 걷기 어려움을 느끼지 않는다. 어째서 일까? 당황하고 있으면, 카인이 말한다. 「이 부근은 말하자면 이세계다. 대륙 이슈탈과는 또 다르다, 어딘가 다른 세계와 같은 것이라고, 실비아가 그렇게 말하고 있었다」 그 진심은 무엇일까. 다만 조용하게 카인의 등을 바라본다. 「이 근처의 마력은 조금 이질인 것이다. 파랑과 쪽정도의 차이에 지나지 않겠지만」 둘이서 눈을 밟는 소리를 연주해, 무인의 이 장소에 소리를 녹인다. 「마력이라고 하는 것은, 항상 공기중에 존재하고 있다. 그것을 짐작 할 수 있는지 아닌지는 별문제로서 그것이 없으면, 원래 마법이 작용하지 않는다」 아인은 처음 듣는 이야기인 정보에 수긍하고 있으면, 카인이 스스로의 토시를 과시해 왔다. 「봐라. 이 부근의 마력의 영향으로부터인가, 나의 스킬도 평소보다 질이 좋다」 「마력이 농후하다는 것입니까?」 「아니 다르다. 어딘지 모르게지만, 평소보다 신체가 가벼운――이라고 하는 감각이다」 「…과연」 던전은 이세계와 같은 장소였습니다. 듣고 보면, 그다지 위화감은 없는――이라고 하는 것이, 아인의 생각. 문득, 오감을 갈아 끝내 보면, 어디에선가 힘이 솟아 올라 오는 것 같은…희미한 기색을 감지한다. 카인에 모방해, 듀라한의 토시를 만들어 낸다. (――사실이다, 감각이 달라…?) 호흡을 하는 것보다도 간단하게라고 하면 과잉일지도 모르지만, 그것 정도 간단하게 토시를 낼 수 있었다. 마력이 이질이라고 하는 것도, 예를 들면, 신체에 스며 들어가기 쉬운 물인 것 같다. 라고는 해도, 그 감각을 말로 하는 것이 어렵다. 「뭔가 상태가 좋은 것 같은…생각이 드는 것 같은…」 결국, 애매하게 쓴 웃음을 띄워 차를 흐리자, 바로 옆에 서는 카인이 눈을 떼었다. 「…하아. 뭐 별로 좋지만, 입구에 붙었어」 「아, 네…. 알았습니다…」 좌우에 훌륭한 석조의 기둥이 줄선 길. 거기를 몇분정도 걸어, 카인이 말하는 입구라는 것의 앞에 섰다. (헤에, 이렇게 해 지하에――) 문은 없어서, 조촐하고 아담으로 한 석조의 건물이 있다. 이어지는 기둥이나 벽에는 벽화가 조각해져 건물의 크기는 보통 민가보다 조금 작다. 지하로 나아가는 계단이 있어, 깊어질 때 마다 창백한 빛이 눈에 들어왔다. 「어제, 비슷한 광경을 이스트로 본지 얼마되지 않았습니다만」 「호우? 너무 자세하게는 듣지 않지만, 예의 지하 연구소등으로인가」 앞을 걷는 카인은, 뭔가를 경계하는 모습도 없게 계단을 내려 간다. 한편, 아인은 입다물어 그 등을 쫓았다. 계단을 1개 나올 때 마다 창백함은 두드러져 가 적용의 알의 껍질을 찾아냈을 때를 선명히 생각해 낸다. 「――아니, 정말로 쏙 빼닮다다」 석조의 공간은 바뀌어, 표면이 요염한…고대 생물 연구소의 구조와 꼭 닮았다. 가, 이 던전에 한해서는, 마치 반디같이 창백한 빛에 강약이 있다. 고대 생물 연구소의 지하가 가짜라면, 여기는 진짜라고 하는 곳인가. 「카인씨, 정말로 쏙 빼닮다입니다. 어째서 이런…!」 「…나는 그 연구소등은 보지 않지만, 간단한 예상 정도는 붙는다」 계단이 끝나, 넓은 오솔길에 도착한 곳에서 그는 멈춰 선다. 「마르코로부터 (듣)묻고 있을 것이다? 이전, 적용은 이 던전을 목표로 하고 있었다…와. 관련이 있는 것이 아닌가?」 「미안합니다, 에? 저, 조금 기다려 받아도 좋습니까?」 그는 뭐라고 말했어? 뭔가 들은체 만체 해서는 안 되는 것 같은, 자신이 잊어서는 안 되는 것을 말해버리고 있었다. 적용의 건이라고 하는 것보다는, 아인의…왕족의, 시르바드의 염려가 관계하는 이야기가 된다. (혹시, 그 던전? 이 던전은…그 던전…?) 제일 왕자 라일. 크리스의 누나 세레스티나. 두 명이 자취을 감추었다고 하는 그 던전인 것인가? 그러고 보니, 카인은 조금 전 말했다. 이 던전의 입구는, 대륙의 중앙 부근에 하나 더 있으면. 「…Kaiser 교관이었던가. 아니, 마졸리카씨였는지」 세 명으로, 발트 근처를 걷고 있었을 때의 일이다. 『이름은 “카미카쿠시[神隱し]의 던전”. 학자들 따위는, 세계의 틈 같은거 부르고 있는 장소다』 잘 생각해 보면, 말한 것은 Kaiser로, 거기는 아인이 다리를 밟아 넣어서는 안 되는 장소. 천재 두 명이 향한 그 앞의 일이다. 다음에, 『왜와 벌어짐의 회랑, 이라고 하는…대륙 이슈탈의 중심입니다』라고, 마르코가 말하고 있었던 것은 기억에 새롭다. 이윽고, 귀결하는 것은 정해져 있다. 「나, 역시 돌아가도 괜찮습니까? 우선, 일각이라도 빨리」 이제(벌써) 다리를 밟아 넣어 버리고 있지만, 이제(벌써) 일각이라도 빨리 나가고 싶다. 여기는 안 된다, 시르바드에 절대로 가지마 라고 말해지고 있는, 그 던전인 것이니까. ――무슨 말을 하고 있다 이 녀석은? 카인이 그런 눈초리를 향하여 왔으므로, 당황해 돌아가고 싶은 이유를 이야기 냈다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 285/484 ─────────────────────────────────── 그와 진행되는 던전. 2 오늘도 액세스 감사합니다. 「…여기까지 와 겁이 나는 것 같은 남자는 아닐 것이다」 그러니까 그 이유를 말해라. 팔짱을 껴, 벌써 떠나고 싶어서 일심의 아인에 카인이 물었다. 속상한 듯이 다리가 움직여, 이 회랑에 발소리가 울리는 가운데 대답한다. 「――이래 여기는!」 예의 두 명이 떠난 장소, 카미카쿠시[神隱し]와 같은 현상에 맞는다고 말해지고 있는 장소다. 시르바드에도 다리를 밟아 넣지마 라고 말해져, 아인 본인도 자중 하고 있던 장소다. 이러한 이유를 카인에게 전하면, 그는 기가 막힌 표정으로 대답한다. 「(뜻)이유」 다만 한 마디 이렇게 말해, 아인의 머리카락을 난폭하게 어루만진다. 최후는 조금 강하게 팡팡하며 두드려, 혼자서 던전안쪽으로 진출 했다. 「저것은 의심스러운 것 지나는 이야기다. 저런 것을 믿을 필요는 없다」 「그리고――에서도, 실제로 두 명은――!」 「그럼 들을까. 누가 두 명의 행방을 알고 있어? 살아 있다, 혹은 벌써 죽어 있으면 누가 알 수 있다?」 「그것은…」 「모를 것이다? 그리고, 우리는 벌써 다리를 밟아 넣고 있다고 하는데, 어딘가에 날아가는 기색도 없다. 그런 일이다」 설득력은 있다. 하지만, 아인이 결심했을 것은 아니다. 평상시라면 자기의 판단으로 곧바로 행동하는 아인도, 그의 말에는 왠지, 판단을 맡기고 싶어지는 뭔가가 있었다. 결국, 아인은 눈앞으로 나아가는 그의 뒤를 쫓아 걷기 시작한다. 「뭐…가장 깊은 곳 부근은 뭔가 있을 것이다면, 실비아도 흥미로운 것 같게 하고 있었지만」 「…읏, 역시 뭔가 있지 않습니까!」 「안정시키고. 가장 깊은 곳까지 어느 정도 걸릴지도 모르고, 우리가 간 장소에서조차 며칠은 걸린다」 그러니까 별로 걱정하지 않아도 괜찮으면 그는 그럴 생각으로 말했다. 던전의 창백한 빛이 그의 은발을 비추어, 평상시와는 다른 존재감을 조성하기 시작한다. 한편의 아인으로서는, 과연 따라 가도 좋은 것일까하고, 아직 미혹을 느낀다. 「뭔가 이변을 느끼자마자 돌아온다. 그러니까 안심해라――하는 김에, 우리가 적용을 넘어뜨렸을 때의 일도 가르쳐 준다」 「…약속이니까요? 나, 만약의 경우가 되면 힘을 폭주시키고서라도 도망칠테니까」 그러면 가지 않으면 좋다고 하는 이야기이지만, 카인이라고 있으면 그 판단이 무디어진다. 그렇다고 하는 것보다, 그의 판단은 왠지 괜찮아라고 믿는 것에 적합했다. 더해, 그들이 상대 했다고 하는 적용과의 이야기도 영향을 주어인가, 아인은 용기를 가지고 한 걸음을 내디딜 수 있었다. (하아…로리 여신님. 여기의 안쪽에 당신이 살고 있다면, 부탁이니까 아무것도 하지 말아 주세요…) 내심으로 은밀하게 소원을 보낸 것이다. 이윽고, 두 명이 떠나 가자 마자…그 소원을 실현하는것같이, 던전의 마루와 벽이 창백하게 점멸해 보였다――. ◇ ◇ ◇ ◇ 수십분도 걸은 곳에서, 두 명은 열린 장소에 다리를 밟아 넣는다. 헤에, 라고 넓이에 감탄 하고 있으면, 그런 아인의 귀에 소리가 닿았다. 「마치 성의 객실과 같은 장소일 것이다? 지하에 가면, 비슷한 방이 얼마든지 있었지만」 「무슨 쓸데없는 공간의 사용법…」 「하핫…확실히 쓸데없게 생각되는구나. 여기의 존재 의의도 모르지만, 얼마든지 같은 방을 만드는 것은 의미를 모른다」 그는 그렇게 말해, 조용히 검을 지었다. 무엇을 할까라고 생각하고 있으면, 그는 예고도 없이 돌층계에 새겨, 금속과 돌이 부딪치는 둔한 소리가 울려 퍼졌다. 「이상한 일로, 이 방만은 벽이나 마루도 자연히(에) 회복된다」 부수어진 돌층계가 달각달각 움직여, 스스로 있어야 할 장소에 돌아와 간다. 10초도 지나지 않는 동안에, 새길 수 있기 전의 상태로 바뀌었다. 「에에─…뭐야 이것…」 「나도 모르지만, 실비아는 잘라낸 것을 성에 가지고 돌아가고 있겠어」 「어? 가지고 돌아갈 수 있습니까?」 「아아. 인연(가장자리)이 끊어지는지 모르지만, 거리가 떨어지면, 돌아오려고 하는 힘은 없어지는 것 같다」 (이미 검증하고 있잖아…나 필요없지…뭐, 이제 좋지만 말야) 한숨을 쉬고 싶어지는 기분과 별로 불쾌하지도 않은 감정에 진퇴양난이 되어 버린다. 이제 한쪽 팔꿈치도 펴지 않고 지어 버릴까――아인도 검을 뽑아, 그에게 모방해 검을 찍어내렸다. 「…나도, 조각 가지고 돌아가 둡니다」 「아아, 켓트시의 왕녀에게라도 건네주는구나?」 「그렇게 할까나 하고. 좋지요?」 「아아」 간소하게 주고받음을 주고 받아, 돌층계의 파편을 윗도리의 포켓에 넣었다. 「고대 생물 연구소의 소재와 같은가, 다음에 조사하게 하기로 하겠습니다」 「그래서, 같은 소재라면 어떻게 하지?」 「…귀찮음이 증가할까나와」 이런 장소의 소재까지 가지고 있어? 행동력의 증명이 가능하게 되는 것이 싫었다. 라고는 해도, 검증을 하지 않을 수도 없다. 「그렇게 한탄하지 마. 기분 전환에 좋은 일에서도 가르쳐 준다」 「그 거 정말로 좋은 일이예요…?」 「후훗…당연할 것이다」 카인이 그렇게 말하고 나서 이윽고. 두 명이 있는 방이 허약하게 흔들림을 일으키게 했다. 천장으로부터는 먼지와 같은 물건이 춤추어 떨어진다. 「저, 정말로 좋은 일이예요? 나에 있어서도 나쁜 일이 아니지요?」 「물론이다. 우선, 검을 지어 두면 편하다」 「…에?」 「좋아, 그 좋은 일이 솟아 올라 왔어. 이봐요, 정신나가지 말고 저쪽을 봐라」 나른한 듯이 검을 어깨에 실은 그를 보고 나서, 그의 시선의 앞을 본 아인. 그러자, 무엇이 솟아 올랐는지――무엇이 좋은 일인 것인지를 이해했다. 「마물…?」 방의 안쪽, 말하자면 진행 방향으로 그것은 있었다. 조금 전까지 없었다고 말하는데, 도대체 어느새? 당황하면서도 검을 잡아, 본 적도 없는 마물들에게 눈썹을 찡그린다. (저것은 이인? 아니, 카인씨는 마물이라고 말하고 있고…) 갑옷을 입어, 한 손에 쥐고는 곡도나 창을 짓는 수십체의 집단. 2족 보행을 하고 있어, 한 마디로 마물이라고는 단언할 수 없었던 것이지만, 그것들은 빛의 기둥과 함께 수를 계속 늘렸다. 「도마뱀과 같은 모습을 하고 있을 것이다? 적어도, 우리와 녀석들로 의사의 소통은 잡히지 않아. 그러니까 마물이다. 즉, 이슈타리카를 할 수 있기 전에 존재한 마물이다」 피부는 초록이거나 파랑이었거나, 몇 가지인가의 색이 붙은 비늘에 덮여 있다. 마치 도마뱀 그 자체가 2족 보행이 된 것 같은, 그렇게 알기 쉬운 몸매다. 「…방어구와 무기 가지고 있습니다만」 「그렇다면, 싸우기 위한 마물이라면 가지고 있을텐데」 「덧붙여서 뭐라고 하는 마물입니까?」 「모른다. 실비아도 이름까지는 모른다고 말했다」 그 녀석은 좋은, 확실히 미답의 땅이라고 해야할 것인가. 뭔가 호전적으로 달리기 시작한 도마뱀들을 봐, 두 명도 낙낙하게 다리를 진행한다. 「과연…리자드만」 이런 이름이 딱 맞다, 너무 희미해진 전생의 기억으로부터 파내 중얼거렸다. 그러자, 그 중얼거려에 카인이 감탄 한 모습으로 수긍한다. 「호우, 나쁘지 않구나. 알기 쉽고 좋은 이름이다」 라고는 해도, 어쩌면 자신들은 침략자인 것은? 생각해 보았지만, 갑자기 나타난 것 따위를 생각하면, 선주 민족인가 무언가에는 도저히 생각되지 않는다. 원래, 빛의 기둥과 함께 모습을 보이는 시점에서, 던전에 관계한 마물인 것은 일목 요연하다. 「뒤로 취해 엎지름을 처리한다. ――어린애 장난은 보여 주지 마」 「――언제까지나 아이 취급해 되는 것은, 그다지 좋아하지 않네요」 그 말이 아인의 마음에 불을 붙였다. 자신들이 침략자는 아니고, 이것이 던전의 구조의 일환이라면――따질 것도 없다. 호전적으로 검을 휘두를 때는 아닐지도 모르지만, 조사의 일환이라고 생각하면 기분이 풀린다. 도마뱀――리자드만이 거리를 채워 오지만, 아인은 그 배이상의 속도로 거리를 채웠다. 이미 수는 50을 넘어, 한묶음의 군대인 것 같다. 「시이…아아악!」 처음으로 공을 세우는 일과 같이, 아인과 상대 한 리자드만의 도대체. 문자 그대로 홀쪽한 창을 들이대어 왔지만, 움직임을 보고 나서 그것을 주고 받는다. 「…변함없이, 나쁜 버릇이다」 「아, 알고 있습니다 라구요! 강자답게 하고 싶은 것이 아니고, 경계하고 있을 뿐이니까!」 선수를 양보한 일에 카인이 고언을 나타내, 이것은 관망을 위해서(때문에)라고 변명한다. 이러한 가벼운 주고받음을 주고 받으면서도, 아인은 리자드만의 품으로 신체를 기어들게 한다. 리자드만의 신체는 크다. 로이드와도 가까운 신장이 된 아인으로조차, 그리고, 그 로이드보다 큰 카인과 비교해도 큰 것이다. 그 때문인지, 거체에 기어드는 것은 그렇게 어렵지 않다. 「무엇이다――의외로약…이…」 뒤는 검을 끝맺을 뿐(만큼), 그래서 끝난다고 하는데. 아인의 배 목표로 해, 리자드만의 무릎이 날카롭게 송곳니를 벗겼다. 「너…!?」 고전까지는 가지 않는다. 그러나, 자신의 움직임에 반격을 돌려준 일에 놀라움을 숨길 수 없었다. 무릎 차는 것을 주고 받아, 가볍고 틈을 취했다. 「말하는 것이 늦어졌지만, 녀석들은 무기를 사용하지 않는 것이 강해. 맨손으로 싸우는 (분)편이 수단 강하다」 (에에─…뭐야 그것, 바보같아? 어째서 무기 사용하고 있어…) 신체 능력 맡김의 싸우는 방법이 향하고 있겠지만, 왜 무기를 가지고 있는지가 의문이다. 라고는 해도, 방금전의 예리한 반격은 아인도 납득하는 곳. ――하지만, 고전하는 것은 논외. 같은 것을, 카인이 시선으로 호소해 온다. 지금까지와는 털색의 다른 마물이지만, 이것도 좋은 경험이 된다. 던전의 마물이라고 하는 존재에 대해, 아인은 겁없게 웃어 돌려준다. 「――샤아악!」 리자드만은 창을 아인에 향하여 내던져, 피한 아인에 덤벼 든다. 틈을 노린 것 같은 움직임은 신선해, 어딘가 교활하고 영리한 싸우는 방법이다. 그러나, 아인은 창을 피하는 것조차 하지 않고, 「나쁘지만, 나의 싸우는 방법에서 시켜 받기 때문에」 「――!?」 창을 검으로 잘라 떨어뜨려, 덤벼 들어 온 거구에 향하여 검을 휘둘렀다. 하늘을 자르는 것 같은 소리가 다른 리자드만의 신체를 흔들지만, 그 소리보다 빨리 아인이 움직였다――. 처음으로 공을 세우는 일의 리자드만의 눈에는, 당돌하게 나타난 아인의 모습과 가슴을 관철하는 뜨거움이 전해진다. 「가…아아악!」 「안 된다. 이제 놓치지 않는다」 「…읏!」 신체를 발버둥치게 해 도망치려고 하지만, 아인이 더욱 검을 깊게 찔렀다. 그러자, 리자드만은 신체를 크게 경련시켜, 얼마 지나지 않아 지면에 가로놓인다. 「신체가, 사라져 가…?」 아인의 눈에 비친 것은, 대체로 현실과 동떨어진 광경. 조금 전까지 싸우고 있던, 넘어뜨린지 얼마 안된 리자드만이 빛의 입자가 된 사라지고 거낸 것이다. 최초부터 여기로 없었는지같이, 딸랑…과 마석만이 지면에 떨어진다. 「안심해라. 마석만은 남았을 것이다?」 「아, 아니아니 아니! 그러한 의미가 아니고…!」 그 말에 안심하고 버리는 자신은 있었지만, 이런 죽는 방법 같은거 처음 본다. 근처에서는, 동료가 죽은 것으로 당황한 리자드만들이, 자리에 못박혀 아인을 보고 있다. 「따로 고전하는 것 같은 상대는 아니지만, 이것도 훈련이라고 생각해 검만으로 싸워라. 심층에 가면, 그 나름대로 반응이 있는 마물은 있지만」 이봐요, 빨리 다음에 가라. 카인이 남은 리자드만들을 가리켜, 손을 빌려 주지 않을 생각일이 아인에 전해진다. 대체로 알고 있었지만, 남겨진 수를 보면 약간기분이 마음이 가라앉음. 「알고 있습니다 라구요! 별로, 일체[一体]씩 상대를 할 필요는 없기 때문에…!」 「그것은 그렇다. 별로, 한자루(한번 휘두름)으로 모두 끝내도 괜찮아」 거기에 마왕으로서의 힘 따위를 더하면 가능하지만, 검의 역량만으로는 어렵다. 할 수 있어 수체씩 정도인 것으로, 아인은 마루에 누운 리자드만의 마석을 손에 든다. 「…거기까지 말한다면, 곧바로 끝내니까요!」 조금 전은 불을 붙여졌지만, 지금 것은 기름을 털어 놓는 것 같은 말이다. 잡은 마석을 곧바로 단순한 수정구슬으로 바꾸어, 한묶음의 리자드만으로 덤벼 든다. 「어이, 리자드만의 마석은 어떤 맛이었던 것이야?」 「훗…!!」 리자드만이 뭔가를 하기 전에 검을 찍어내려, 단번에 수체를 정리한다. 모두를 넘어뜨릴 수 없는 것은 상상 대로이지만, 분함을 배이게 하면서 카인에 대답한다. 「――특히 미 기가 없는…샐러드 같은 맛이었습니닷!」 그렇게 말하고 나서 찍어내려진 공격은, 실려진 분함 이유일 것이다, 카인이 『호우…』라고 신음소리를 내는 것 같은 한자루(한번 휘두름)이었다고 말한다. 최후는 모든 리자드만을 넘어뜨리는데 1분도 걸치지 않고, 구른 수십개의 마석을 다 들이마셨다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 286/484 ─────────────────────────────────── 던전의 마물과 크리스의 이야기. 오늘도 액세스 감사합니다. ※덧붙여 씀 저녁 공개의 예정이 잘못해 낮에 공개가 되어 있었습니다…. 상층에서 리자드만과 검을 주고 받고 나서 수십분. 두 명은 순조롭게 던전 깊게 다리를 진행하고 있었지만, 문득, 카인이 멈춰 섰다. 「아아, 이것이다 이것이다」 「무엇입니까? 이…그림, 일까요」 「자세하게는 모른다. 다만, 실비아가 조사해 보고 싶은 것 같다」 변함없는 창백하게 빛나는 회랑. 그 벽에, 밖의 지면에 있던 것 같은 그림이 조각해지고 있던 것이다. 이번 그림은 밖의 것과는 달라, 한사람의 소녀가 울고 있는 것. 「주위에 많이 사람 있습니다만, 어째서 울고 있습니까」 「글쎄. 별로 사람이 있기 때문에 라고, 그것이 선호되고 있다고도 할 수 없을 것이다」 「아아…듣고 보면 확실히. 그래서, 그림의 무엇을 조사하는 것입니까」 「역사와 경험, 이라고만 말하고 있었군」 더욱 더 모르게 되어, 아인은 입을 반쯤 열려 있는 상태에 경직된다. 「――그렇게 얼간이 얼굴을 하지 마. 하임에 있는 유적의 이야기는 듣고 있구나? 그 유적에 있던 그림이, 어떻게도 신경이 쓰이고 있다라는 일이다」 「과, 과연…과연」 추구하지 않는 것이 승리다. 반드시, 이 문제는 자신의 상상에서는 해결 할 수 없다. 희미하게미소를 띄워 수긍해 걷기 시작했다. 「어이, 기다려. 아직 그려 찍고 있다」 카인은 펜을 미끄러지게 하면서 말하면, 아인을 몇분정도 기다리게 했다. 들여다 보면, 그는 의외로 요령 있고 같아서, 벽의 그림과 큰 차이 없는 메모를 남겨 간다. 「…무엇을 보고 있다」 「그, 그리는 것 능숙하다 하고 생각해」 「…하아」 도저히 말해지지 않는 표정으로 아인을 바라봐, 카인은 그대로 걷기 시작한다. 「너는 옛부터 상대의 긴장을 늦추게 하는 것이 능숙하구나. 알고 있다고 생각하지만, 따로 칭찬하고 있는 것이 아니다」 「에, 에에─…뭔가 불합리하지 않습니다?」 「무엇하나 불합리하지 않을텐데. 이봐요, 한 번 마셔 두어라」 가죽제품의 수통을 내던져 아인에 전달하면, 그는 품으로부터 건육을 꺼내 베어물기 시작한다. 아무래도 걸으면서의 잠시 쉼인 것 같다. 「수련은 빠뜨리지 않는 것 같다. 좋은 일이다」 이것까지의 일을 은근히 칭찬할 수 있어 아인은 자연을 미소를 흘린다. 「마르코와의 훈련은 어때? 저 녀석은 강할 것이다」 「유감스럽게, 몇번인가 진 적도 있습니다」 「결국은 10 연소들의 연한이다. 마르코나 나와 같은, 수백년에 걸치는 련도는 아니다. 그렇게 낙심하는 것도 아니지만」 당연한 일이라고 말해진 것 같았지만, 말대로로는 받을 수 없다. 본디부터의 지기 싫어하는 경향이 움직임을 멈추지 않는 것이다. 몇 걸음처를 걷는 카인은, 아인이 뒤로 불만스러운 듯이 하고 있는데 깨달아, 되돌아 보지 않고 웃는다. 「라고는 해도, 반대로 검에 구애받지 않으면 우리가 진다. 마법의 실비아, 무의 나, 마왕의 아시로조차」 내포 된 강함의 분류는 그만큼이다. 이미, 적이 되는 존재는 있는지조차 위험한 마디는 있다. …그러나, 카인은 그 존재를 시사한다. 「지금의 아인과 진심으로 서로 한다. 그래서 이길 수 있는 것은 신정도일 것이다」 「시, 신…!?」 「그렇게 이상한 이야기도 아니다. 이 던전의 가장 깊은 곳, 거기에 있을지도 모르는 신의 일이다」 「아니아니 아니! 카인씨는 그, 정말로 있다 라고 생각하고 있습니까!?」 아인이 띄우는 신은 예의 로리 여신이다. 재회할 수 있다면 하고 싶은 기분도 있다. 몇 가지인가 예를 말하고 싶은 것도 있기 때문이다. 「있는거야. 그렇지 않으면, 던전이라고 하는 존재의 설명이 대하지 않는다」 「…이라고 하면?」 「건물 자체는 내가 스켈레톤의 시대부터 있다. 역산하면, 천년 근처일 것이다」 너무 길다. 라고 할까, 스켈레톤으로부터 듀라한이 될 때까지의 경위조차, 아인은 처음 듣는 이야기다. 하지만 천년 전부터 있다고 들으면, 신이 있는 설도 그렇게 거짓말에는 생각되지 않는다. 「나도 한 번은 대국 바라는 것이다. 신이 어느 정도 강한 것인지…와」 카인은 말을 끝내는 것과 동시에 건육을 다 먹는다. 사이를 두는 일 없이 새로운 계단에 도달해, 두 명은 천천히와 다리를 밟아 넣었다. 「――그러고 보니, 적용의 이야기가 있었는지」 퐁, 이라고 손뼉을 쳐 카인이 말한다. 「무엇을 알고 싶어? 강했는가 어떤가인가? 그렇지 않으면, 녀석들이 덮쳐 온 목적인가?」 「으음, 그 어느 쪽도입니다」 「목적에 대해서는 실은 모르고 있다. 여하튼, 녀석들은 말을 발하지 않으니까 말이지. 강함은…당시의 마르코가 고전하는 정도일까」 「그러니까 실비아 씨가 넘어뜨렸다는 것입니까?」 그렇다고 하는 것은 마르코로부터 (들)물은 이야기이지만, 실비아가 어렵지 않게 넘어뜨렸다는 일. 이 이야기만을 들으면, 너무 경이적이지 않지만, 「아아. 아시가 하려고 하고 있었지만, 실비아가 소재를 갖고 싶어해서 말이야」 「…이유가 뭐라고도…」 「라고는 해도, 신체가 좀 더 크면 몰랐지만」 가라사대, 당시 출현한 적용의 크기는, 현상의 쌍둥이정도의 크기였다고 말한다. 30 m 가까이의 크기로, 보통으로 생각하면 매우 크다. 그렇지만, 장수인 모아 두어 그 이상 자라면 귀찮게 된다. 「해 용의 성체(정도)만큼 커집니까?」 「그런데. 그것 정도큰 것이 날아 오다니 귀찮게도 정도가 있는――이」 서로 포함하는 태도로 카인이 빙긋 웃었다. 이 무기질인 던전내에 있으면서도, 그는 대조적으로 어딘가 우아하다. 「하찮은 이야기에 지나지 않지만, 정말로 흑용 같은게 있다면, 그것 정도 컸던 것일지도 모르는구나」 「실은 이번, 그 흑용에 대해서도 물으러 온 것입니다」 「라고 생각했지만, 거기에 관계해서는 실비아에 들어줘. 나보다 자세할 것이다」 그의 말에 아인은 수긍해 대답한다. 그러나, 정말로 하찮은 이야기로 끝나 주었으면 하는 것이다. 적어도 어느 정도 강한 것인지 알고 싶지만…. 「―― 자, 다음의 마물도 벌써 대기다. 빨리 안쪽에 가겠어」 이윽고 한 도착한 새로운 계층. 리자드만이 있던 장소와 달라, 마치 폐허같이 어슴푸레한 공간이었다. 지면이나 벽도 그을음이 끼고 있어 조금 전까지의 창백한 공간과 분위기가 바뀐다. 「다음의 마물이 기다리고 있다고…무엇입니까?」 「저것이다」 몇 걸음 늦어 도착한 아인도 모습을 엿본다. 그러자, 지금까지 싸웠던 적이 없는 상대들이 있었다. 달각달각――뼈와 뼈가 기분 나쁜 소리를 서로 연주하고 있던 것이다. 「나도 옛날은 저런 모습을 하고 있었다. 마석을 파괴하지 않으면 죽지 않기 때문에, 조심해라」 「변함 없이 무장하고 있고…」 수십체의 스켈레톤이 방황하고 있다. 뼈는 회색, 입고 있는 방어구는 가죽이나 철제 따위 종류가 풍부하다. 무기는 전원이 엉성한 고철을 가지고 있어 어딘지 모르게 스켈레톤다움을 느끼게 한다. 이윽고 아인들을 알아차리면, 스켈레톤은 일제히 위협을 시작했다. (별로 무섭지는 않지만 이상한 광경이다) 입가를 달각달각 울려, 무기를 치켜들어 위압한다. 지상에서는 본 적이 없는 마물의 행동에, 여기가 던전이라고 하는 일을 깨닫게 되어진다. 「장독굴근처에라도 가면 있겠어. 혹은, 사람이 다가가지 않는 산 따위의 시체가 변화하는 일도 있다」 「아, 네…그렇습니까…」 적어도 진행되어 가고 싶다고는 느끼지 않는 장소에서 안심했다. 마물 상대가 싫다는 것은 아니고, 단지, 이상한 광경을 조성하기 시작하는 상대가 좋아하게 될 수 없는 것뿐이다. 게다가, 마석을 파괴하지 않으면 안 된다고 하는 것도, 다소나마 귀찮게 생각되어 견딜 수 없다. 「내가 스켈레톤이었던 때가 강하다. 그러니까 걱정하지 마」 「…네」 우선 싸우자. 검을 뽑아, 낙낙하게 다리를 진행하면 검이 빛났다. 언데드에게 반응한다고 하는, 마르코제의 특징이 드러난다. ――그러자, 수십체의 스켈레톤의 움직임이 그쳤다. 무엇이 일어나는지 생각하고 있으면, 「――카인씨. 상정외입니다만」 「아아. 나도 상정외다. 굉장하구나, 저것은」 당돌하게 영혼을 잃었는지같이 무너지고 떠난 스켈레톤. 딸랑, 딸랑이라고 하는 마른 소리가 일제히 울렸다고 생각했는데, 일제히 뼈가 모임 낸 것이다. 지네와 같은 거체를 본떠 합체 해, 모든 손발에는 가지고 있던 무기를 연결하고 있다. 각부는 몇십책도 있어, 기동성도 높은 것 같은 것이 잘 알았다. 어느새인가 머리 부분까지 거대하게 되어, 날카로워진 머리 부분은 사나운 짐승과 같이 착각시켰다. 약한 존재는 군집하는 일도 많다. 그러나 설마, 스켈레톤이 합체 한다니 카인으로조차 초견[初見]이다. 「기분이 바뀌었다. 나도 있으라고 싸우기로 한다」 「그러면, 나는 뒤로 기다리고 있네요」 「바보 같은 소리 하지 마. 나로조차 초견[初見]의 마물이다. 아인도 싸워라」 생각하면 이것이 첫 공투. 그와의 공투는 어떤 시간이 되겠지? 생각해 보면, 의외로 두근두근 하고 있는 자신을 알아차린다. 「알았습니다만, 저 녀석…마이시타지나지 않습니까?」 사람의 골격과 같은 흉부에는, 예를 들면 포도같이 마석이 이어진다. 분명히 말하면 겉모습은 기색 나쁘지만, 그것보다 중요한 일이 있었다. 「아아. 바보같이 많구나」 「…설마 전부 부수지 않으면 넘어뜨릴 수 없다든가?」 「최고의 상대다. 결코, 방심하지 않게 해라」 확실히 미지의 마물과의 만남. 더듬더듬 싸워야 할, 그렇게 생각하고 있던 아인과 대조적으로 카인은 용맹 과감하게 덤벼 든다. 결과, 아인도 같이 그를 쫓아, 이 지네와 같은 스켈레톤에 검을 휘둘렀다. 「――, 꽤 민첩하지 않은가」 「그렇다면, 이런 실행하고 있으니까요…!」 다리가 많은 분, 기동성이 높은 것은 당연. 돌층계를 깎도록(듯이) 진행되어, 덤벼 든 두 명에게 대처해 나가는 스켈레톤. 동시에 몇 가지의 손발로부터 공격을 걸어, 신체를 크게 넓혀 가열인 공격을 반복해 왔다. 지면을 찌르도록(듯이) 찍어내려지는 일도 있으면, 후려쳐 넘겨, 잡도록(듯이), 그리고 궁극은 물도록(듯이) 머리가 가까워진다. 합체 한 스켈레톤의 싸우는 방법은 이질로, 두 명이 지금까지 경험한 적이 없는 전투다. 「아인! 덮어라!」 「하, 에? 덮어라라는――!?」 확실히 공간 마다 찢는 카인의 한자루(한번 휘두름). 검을 취급하는 사람의 정점, 그 일격은 기가 막히는만큼 강력하다. (이것이…카인씨의…!?) 가까이서 감지하는 박력은 각별하다. 피부에 오싹오싹 전해져, 전신을 관통하는 바람이 그의 힘을 느끼게 한다. 이윽고 그것은 스켈레톤에 부딪쳐, 「――뭐야. 역시 결국은 스켈레톤인가」 마른 것이 서로 스치는 소리를 미치게 해 신체를 두동강이에 절단 된다. 동시에 흉부의 마석도 부수어, 치명적인 일격인 일은 일목요연. 관통한 검의 기세는 벽이나 천장에 부딪쳐, 그것들을 끔찍하게도 붕괴시켰다. 이 사람은 역시 특별하다. 아인은 솔직하게 칭찬의 시선을 보낸 것이지만―― 「저, 살아 있지 않습니까…저것」 깨달아 버린 것이다. 파괴했음이 분명한 마석은 부서졌다. 그러나, 어느새 마석은 조금씩 부활해, 찢기 전과 같은 정도에 빛을 보인다. 「혹시, 한 번에 모든 마돌을 부수지 않으면 안 된다던가 …?」 「칫…듣고 보면, 스켈레톤의 특성에 가까운가」 이윽고 뼈도 모여, 조금 전같이 신체를 구축한다. 바뀐 것은 미쳐 날뜀성일까? 움직임이 격렬하게 되어 있어 땅을 기는 것 같은 움직임은 더욱 늘어났다. 「모처럼이다. 내가 녀석의 움직임을 막았다등, 아인이 단번에 빨아들이고 진하다」 아마 카인은 혼자라도 대처할 수 있다. 여기는 함께 싸우고 있기 때문에, 이러한 수단을 선택해 취했을 것이다. 아인에 있어서는 바라는 곳. 그의 말에 깊게 수긍하면, 한번 더, 합체 한 스켈레톤에 달려들었다――. ◇ ◇ ◇ ◇ 아인이 격전을 펼치고 있는 가운데, 장소는 바뀌어 마왕성. 우아하게 차를 즐기고 있던 실비아의 앞에 크리스가 걸터앉는다. 당연, 크리스는 아직 다 없어지지 않은 긴장에 시달리고 있었지만, 어젯밤보다는 좋게 되었다고 말할 수 있자. 「하아…역시, 왕도의 차도 맛있는거네」 「아, 감사합니다…기뻐해 받을 수 있어 최상이어」 자신의 팔에서도 괜찮은가 걱정이었지만, 실비아는 끓인 차를 즐겨 주고 있는 모습. 두서가 없는 이야기를 해 가득. 그것을 끝내고 나서 한 그릇 더에 한잔 더를 끓인 곳이다. 그 2잔째가 끝난 곳에서, 실비아는 크리스의 눈을 봐 입을 연다. 「아인군이 없기 때문에 (듣)묻고 싶은 것이 있어. 좋을까?」 「네…? 아인님이 없기 때문에, 입니까? 에에, 나에게 대답할 수 있는 것이면…」 「후후, 라면 손을 빌려요」 그녀는 그렇게 말해 일어서면, 조용히 크리스의 근처에 걸터앉았다. 도대체 무엇이 시작해? 이상한 것 같게 당황하는 크리스의 손을 잡아, 그녀는 따뜻한 마력을 크리스에 흘렸다. 「――내가 묻고 싶은 것은 이것이야」 이윽고, 크리스의 수중으로부터 신선한 초록이 생기기 시작한다. 초록 아름다운 담쟁이덩굴에, 거기에 이어지는 잎의 갖가지. 도대체 무엇이, 어째서 자신의 신체로부터 이것들이…? 당황해 버린 크리스는, 매달리는 것 같은 눈동자로 실비아를 본다. 「시, 실비아님!? 갑자기 무엇을…!? 「걱정하지 말아줘. 이것은 모두 크리스씨의 신체로부터 출생한 것. 내가 한 것은 계기를 준 것 뿐」 그렇게 말해 크리스의 머리를 어루만지면, 실비아는 흥미진진인 표정으로 묻는다. 「저기, 크리스씨. 어느새 아인군과 사귀었을까?」 유감스럽게 사귄 기억 같은건 없다. 그러나, 크리스의 얼굴을 새빨갛게 물들이려면, 십분(충분히) 지나는 힘이 있던 것이었다. 스켈레톤의 이야기 내리 자르고 있습니다만, 잠시 후에 또 어떻게 되었는지 확실히 냅니다…! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 287/484 ─────────────────────────────────── 그녀에게 있어서의 싸움. 오늘도 액세스 감사합니다. 그러나, 거듭해 유감스럽게 기억이 없다. 도대체 언제? 오히려, 왜 그렇게 생각한 것일 것이다? 얼굴을 붉히면서도, 물고기같이 입을 여닫기 해 보이는 크리스. 즐거운 듯이 묻는 실비아와 눈을 맞추는 것 수십초. 크리스는 숙여, 수치에 입술을 진동시키면서 입을 열었다. 「――시, 실비아님은 무엇을 말씀하시고 있는 것일까요…?」 힘껏에 고쳤다. 하지만, 얼굴을 올려지지 않은 곳에 그녀다움이 격해진다. 라고는 해도, 숙이고 있으면, 예의 잎이나 뿌리가 보여, 「에에에에…어, 어째서…!?」 라고 당돌하게 놀라 보이는 시말이었다. 「후후, 정말로 귀엽다. 이봐요, 침착해」 「네, 네…보기 흉한 모습을…」 「신경쓰지 마. 그러면, 하나 더만 조사해도 괜찮을까?」 「…네?」 그러자, 실비아는 조용히 크리스의 셔츠에 손을 뻗는다. 단추(버튼)를 1개만 제외해, 가슴과 가슴의 사이 근처에 손을 대었다. 「이렇게 (해) 잎을 낼 수 있던 것으로 틀림없다고 생각했지만, 역시, 아인군과 연결이 되어있어요」 그것도 몇 초에도 미치지 못하는 시간이다. 그녀는 곧바로 손을 놓지만, 그 손바닥에는 희미하게 녹색에 빛나는――오라와 같은 뭔가가 잡아지고 있다. 변함 없이, 실비아라고 하는 에르다릿치는 이상한 일을 한다. 「실비아님!? 도, 도대체 무엇을…은, 이것은…?」 「가시화한 아인군의 마력――의 단편일까. 예쁜 색 하고 있을까요?」 심해를 가만히 응시했을 때와 같은 감각. 하늘을 건너는 구름을 응시했을 때와 같은 감각. 무엇보다도, 아인 본인을 응시할 때와 같은 감각. 그것들 모두를 응축한 것 같은, 안심감을 안게 하는 따뜻한 빛이다. 희미한 초록의 안쪽에는, 엘프의 마을에 있는 것 같은 마음의 침착성을 생각하게 한다. 「…굉장히 예쁘다, 입니다」 「에에, 왜냐하면 그 아이의 마력인걸. ――그래서, 언제 사귀었을까?」 「――로, 그러니까, 내에게는 사귄 기억은…아」 「아라아라. 기억이 있는 거네」 슈트롬을 나오자 마자다. 짐작이 가는 마디는 저것 밖에 없다. 유감스럽게, 저것 밖에 없는 것이다. 저것만으로 뿌리 내렸어? 사고로? 멋대로 뿌리 내려 버렸어? 안타까움이나 불안 따위, 많은 감정에 시달려 버린다. 지금 생각해야 할 일이 너무 많았던 것이다. 「저, 정말로 뿌리 내리고 있는 거야…?」 당황해 스테이터스 카드를 꺼내, 엘프라고 쓰여지고 있어야 할 란에 눈을 향했다. 그러자, 무엇보다도 확실한 그 증거가 기재되어 있다. 크로네와 같음, 드리아드의 문자가 거기에는 있었다. 「…실비아님…나, 나…어떻게 하면…」 「어, 어머…따로 울리고 싶었을 것이 아닌 것이지만…」 크리스는 입술을 꼬옥 하고 닫아 눈을 치켜 뜨고 눈물고인 눈으로 실비아를 본다. 이윽고, 한줄기의 눈물이 뺨을 탄 곳에서, 실비아는 크리스의 어깨를 안았다. 「이제(벌써)…어째서 울어 버렸어?」 「멋대로 이런 일이 되어…미움받거나라도 하면…」 「미, 미움받아? 우응…아인군이 슬라임에 지는 (분)편이, 상당히 확률이 높다고 생각하지만」 뭐라고도 말할 수 없는 쓴웃음을 띄운 실비아. 하지만, 불안한 기분은 타인이 생각하는 것보다도 강하고, 아인을 필사적이어 도우려고 한 그녀다움이 있었다. 그녀는 실비아에 눈매를 씻기면, 조금씩이지만 침착성을 되찾는다. 어쩌면, 그녀의 마법인가 뭔가로 침착해졌을지도 모르지만, 「그 아이가 그런 남자아이가 아니라고 알고 있겠죠? 아직 어릴 때, 필사적이어 크리스씨를 해 용으로부터 구한 것, 잊었을까?」 「이, 잊고 있지 않습니다…!」 「뭐, 그 때는 내가 만든 검도 있었지만, 이것 자체는 너무 관계없는 거네」 성에 넣어지고 있던 한 개의 단검. 예의 검은 단검은, 아인이 해 용을 넘어뜨릴 때에 부서졌지만, 그것이 실비아제인 일을 잊어서는 안 된다. 「그런 일보다, 크리스씨? 뿌리 내린 계기는 무엇이었을까?」 「…사고입니다. 사고였던 것입니다」 「사고? 사고로 신체를 겹쳤다고라도 말하는 거야?」 스침과 같은 것은 있을 수 없다. 그렇게 생각하고 있었기 때문에, 실비아는 놀랐다. 「다, 다릅니다! 그러니까, 거듭해는 없습니다 라구요…!」 「그렇다면 무엇이 있었을까?」 실비아에 손을 잡아지면, 역시 침착한. 분명하게 그녀의 상냥함이 작용하고 있는 것 같아, 오히려, 눈물을 흘리는 전보다도 자신답게 될 수 있었다. ――그러니까, 크리스는 침착해 그녀에게 말한다. 요전날, 슈트롬을 나와, 물열차 안에서 무엇이 있었는지를. 「――이기 때문에, 정말로 사고였던 것입니다…」 「아, 아라아라…그런 일이었던 것이군요」 게다가 자신의 부주의로 일어난 사고. 등돌리기 지나, 죄악감이 격해질 뿐이었지만, 「그렇지만, 그렇다면 딱 좋지 않아」 요염한 흑발과 더불어, 크리스가 넋을 잃는 것 같은 미소로 말한 것이다. 「딱 좋은…입니까?」 「어떻게 하고 싶은 것인지 분명하게 시킵시다? 아인군과 어떻게 되고 싶은거야?」 「…그런 것」 ――정해져 있다. 「좀 더, 가까워지시고 싶은…입니다」 「그래요. 엘프의 성미가 느긋한 것은 알았지만, 당신은 그 생각에 언제 대결(결착)을 붙이는 것일까 하고, 나라도 안절부절 하고 있던 것인걸」 아인과 만나 약 10년. 처음은 오리 맥주 닮은 남자아이라고 하는 인상으로, 학원에 다니기 시작해 어른스러워져 왔다. 이윽고, 해 용때에는 생명을 구해져 의식을 시작한 것은 그 당시부터다. 연령차이는 있지만, 그런 것은 그렇게기분에든지 야자 없었던 것이다. 「그렇지만! 이제(벌써), 아인님에게는 크로네 씨가…!」 「차기 국왕인데 장가가는 것은 한사람이야? 현국왕이 그랬기 때문에 라고, 과거의 왕족이나 아인군이 그렇다고는 할 수 없을 것입니다?」 그 뿐만 아니라 시르바드가 특수하다고 말할 수 있다. 국왕의 왕비가 한사람이라니, 장래를 생각하면 최선의 선택은 되지 않기 때문이다. 「…그것은, 그렇지만…」 「오히려, 백성으로부터 하면 왕비가 한사람이라고 하는 것도 불안하게 느끼는 것이지만, 그렇구나…」 입술에 손을 대고 생각하는 실비아는, 너무 사이를 두는 일 없이 의견을 정리했다. 크리스가 어떻게 해야할 것인가, 그것을 현자같이 제시한다. 「그 두 명――아인군과 크로네씨는 조리에 맞게 하는 성격일까. 왕족으로서의 역할은 이해하고 있을 것이지만, 그렇다고 해서, 뭐 해 왕비를 늘린다― 같은건 절대로 하지 않는다고 생각해」 「…네. 나도 그렇게 생각합니다. 두 명의 마음은 강하게 연결되고 있을테니까」 「그러니까 크리스씨도 이 앞을 바란다면, 어떤 종류의 조리에 맞게 할 필요가 있을까」 요점은, 소곤소곤 하지 않고 당당하는 것으로, 크로네에 대해, 이 생각을 털어 놓을 필요도 있다. 한편의 크리스라고 해도, 간섭을 넣는 것 같은 흉내는 하고 싶지 않다. 「슈트롬에 돌아가면 말해 버리세요. 크로네씨에게, 나도 아인군을 좋아한다고」 아인에 대해서 뭔가 행동을 일으키기 전에, 크로네에 이야기했다. 「――!?」 「그 아이도 옛부터 그릇의 큰 여자아이야. 왕족이라고 하는 특수한 입장에 있어도, 크로네씨 나름대로 영리하게 생각할 것인걸」 그러니까 새로운 한 걸음을 내디디라고, 실비아는 등을 떠밀어 온다. 「이대로 있는 것은 괴롭지요? 반드시 아인군, 장수할 형편이 아니에요? 함께 있다면, 그런 생지옥은 그만두는 것이 좋다고 생각하지만」 뿌리 내렸다고 하는 사실에 근거해, 크리스가 아인으로부터 멀어지는 일은 없을 것이다――라고 하는 전제의 아래에서 이야기하면, 실비아가 말하도록(듯이) 생지옥이다. 머지않아 익숙해질지도 모르지만, 거기에 크리스의 달성감이나 만족감은 없다. 「…」 그러니까 그녀는 조용하게 수긍했다. 기분을 노골적으로 하는 것, 그것을 한 걸음으로 한다면, 이것은 틀림없이 처음의 한 걸음이다. ――하지만, 「그렇다고 하는 것보다, 모두에게 들키고 있으니까, 숨기는 것도 아무것도 없다고 생각해요?」 자신으로서는 비밀로 하고 있던 이야기. 그것이, 실은 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실이라고 말해져 당황한다. 「――은, 은!?」 「당연하겠지요? 지금의 지금까지의 일을 다시 생각해 봐? 단순한 충견이라고 하려면 도가 지나치고 있는 것」 「혹시, 크로네씨 일행에게도…읏!?」 「그런 당연한 일을 이제 와서 말해도 말야…. 나도 카인과는 천천히 진행되었지만, 당신도 비슷한 것일까…」 마지막에 이 사실을 전해들어 빨간 얼굴 해, 양손을 얼굴에 대어 기절 했다. 그 뿐만 아니라, 자신의 기분을 알고 있을 상대에 대해, 그런 일을 선언한다고 생각도 해보지 않았다. 그러나, 돌아가면 일대일로 이야기할 수 있는 시간을 취하고 싶다. 크리스는 그렇게 마음으로 결정했다. ――결국, 아인이 돌아오는 아슬아슬한 곳까지, 기분을 침착하게 할 수 없었던 것이었다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 288/484 ─────────────────────────────────── 마왕성에 돌아와서 미안합니다, 부제에도 기재가 있습니다만, 이쪽은 오늘 1개째의 갱신이 됩니다. 그렇다고 하는 것도 일로 귀가가 늦어질 것 같으므로, 써 끝내 있는 반만큼 투고하겠습니다. 아마 9시 부근에는 후반 부분도 투고 가능한 것으로 생각하기 때문에, 보실 수 있으면 다행입니다. 아인이 성으로 돌아간 것은, 평상시라면 저녁식사 때라고 하는 시간을 크게 지나 근처가 만점의 하늘에 휩싸여졌을 무렵. 슈트롬이나 왕도와 비교해도, 더욱 밤하늘의 가까움을 실감하고 있었다. 「…자, 추웟…!」 마왕성의 앞에서 마차에서 내리면, 당연히 오는 극한. 발밑의 가루눈으로 미끄러질 것 같게 되는데 참아, 추위로부터 어깨를 꼬옥 하고 강하게 안았다. 결국, 예의 던전은 합체 한 스켈레톤을 마지막으로 뒤로 했다. 그렇다고 하는 것도, 예가 없는 사건이었기 때문인가, 카인이 실비아에게 전하는――으로 결정했기 때문에, 넘어뜨리고 나서 귀가의 도에 오른 것이다. 「오늘은 가치가 있었다. 본 적이 없는 마물도 있었고, 십분(충분히)성과였구나」 「아, 네…군요…마지막 저 녀석은 귀찮았습니다만」 「응? 그런가?」 「아니아니, 거의 동시에 마석 부수지 않으면 부활한다고, 어디를 어떻게 봐도 귀찮습니다 라고」 선택할 수 있는 수단은 적다. 오히려, 힘 눌러 이외로 어떻게든 된다면 가르치면 좋을 정도였다. 넘어뜨린 방법은, 이러니 저러니 힘 쓰는 일. 두 명이 기회를 가늠해, 거의 동시에 검극을 더한다고 하는 것이었던 것이니까. 「넘어뜨릴 수 있었으니까 신경쓰는 것이 아니다. 마석도 흡수했을 것이다?」 「했습니다만, 스켈레톤 단체[單体]와 어떤 바뀌지 않았기 때문에」 「…뭐, 그것도 새로운 발견일 것이다. 나와 실비아가 갔을 때와 비교해, 어째서 스켈레톤이 합체 했는지는 모르지만」 우선, 추운 것이니까 빨리 성가운데에 들어가고 싶다. 빠른 걸음에 걷는 아인을, 이런 이런하고 말할듯이 카인이 쫓는다. 한숨은 이스트나 슈트롬때보다 희고, 이 근처가 특별한 추위인 일을 실감한다. 이윽고, 거대한 문을 열어 안에 들어간다. 차갑게 차가워진 뺨도, 추위로 아프게 되기 시작하고 있던 귀도――조금씩 따뜻함에 혈색을 자주(잘) 하고 간다. 「어서 오세요. 두 사람 모두」 「…아아, 지금 돌아갔다」 마중한 실비아에, 카인은 어딘가 향수를 느끼게 하는 소리로 돌려준다. 「아라, 무슨 일이야? 소리가 얌전하지만」 「…아무것도 아니다. 다만, 옛날 일을 생각해 낸 것 뿐이다」 「옛날…? 아, 아아…아인군이 있기 때문일까요」 그러자, 가볍게 미소를 돌려주어 카인이 성가운데에 진행된다. 지금의 회화는 무엇일까? 당황한 얼굴로, 아인이 바라본다. 「실비아씨? 내가 어떻게든 한 것입니까?」 「우응. 다만, 마르군이 있었을 때도, 이렇게 (해) 내가 마중하고 있었기 때문이라고 생각해요」 초대 국왕이 그들의 아이였던 것 같게, 아인이 비슷한 입장에 있다고 하는 일일 것이다. 그렇게 이해하면, 과연만 대답했다. 「저녁식사도 되어있기 때문에, 모두가 먹을까요」 「미안합니다, 잘 먹겠습니다. ――그런데, 그 기둥의 그늘에 있는 것은…」 살짝, 그녀의 금발이나 레이피어가 보일듯 말듯 하고 있다. 잘못볼 리도 없다. 저것은 아인이 다만 한사람 데려 온 호위――크리스가 틀림없다. 문제인 것은, 그녀가 왜 숨어 있는가 하는 일로, 「내가 없는 동안에, 크리스가 뭔가 해 버린 것입니까?」 「…아무것도 하고 있지 않아요? 다만, 그 아이도 여자아이는만의 일이니까」 「여자아이…?」 그러니까 무엇이라고, 숨어 있는 이유를 명확하게 따지고 싶다. 그러나, 억지로 묻는 것도 뭔가 불쌍한 듯해, 아인은 당황스러움의 표정을 띄운다. 「그렇구나. 말투를 바꾼다면, 너무 늦은 사춘기 같은 것일까」 「사, 사춘기…? 어째서 이 시기에…?」 「알고 있을 것이지만, 상냥하게 해 줘」 「그렇다면, 언제나 대로 접합니다만…실비아씨, 뭔가 말한 것입니까?」 아인으로 해서는 드물고, 반쯤 뜬 눈으로 가만히 그녀를 본다. 하지만, 판토마임 따위로 그녀에게 이길 수 있을 리도 없고, 넋을 잃고 보는 것 같은 미소 밖에 돌아가지 않는다. 마치, 워렌을 상대로 하고 있을 때같이, 가볍게 흐르게 되어 버린다. 이윽고 등을 돌리면, 흑요석과 같은 색의 머리카락을 나부끼게 한 걷기 시작한다. 뒤에는, 말을 걸지 않고 조용하게 하지 않으면 ――라고 생각하게 하는 공기. 덧붙인다면, 기둥의 뒤에 숨는 엘프의 호위 정도일 것이다. 「…크리스?」 말을 걸지 않을 수도 없다. 무엇이 사춘기를 불렀는지, 그것들도 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 다만, 물어야 할 기회에는 생각되지 않았다. 「네, 네…!」 「아니아니 아니, 그렇게 당황해 대답하지 않아도 괜찮으니까…그쪽 가도 괜찮아?」 「――아, 아우…괜찮습니다…읏」 (정말로 무슨 말을 했을 것이다, 실비아씨) 이 마왕성으로부터 돌아갔을 때, 마왕화해 놀래켰을 때도 있었다. 하지만, 당시는 크리스로부터 흠칫흠칫 가까워져 온 것이니까, 지금은 다소나마 사정이 다르다. 「어? 그런 옷 있었던가」 「나의 것이 아닙니다…실비아님이 이것을 입으세요 라고…」 처음 보는 복장이다. 크리스의 스커트 모습은, 세는 정도 밖에 본 적이 없다. 지금의 그녀는, 새하얀 원피스만을 입고 있다. 신체에 맞추는 타이트인 형태의 탓인지, 눈을 끄는 것 같은 지체가 강요받고 있다. 자주(잘) 보면, 평소보다 화장도 하고 있는 것 같다. 입술이 물기를 띠어 선명한 것이, 무의식 안에 아인의 시선을 권한다. 정신나간 것처럼 입다문 아인을 봐, 크리스는 걱정스러운 듯이슬상의 옷자락을 꼬옥 하고 잡았다. 「곧바로 갈아입어――」 도망가는 토끼같이 떠나려고, 고개를 숙인 채 등을 돌렸다…라고 말하는데, 아인이 드물고 억지로, 크리스의 한쪽 팔을 잡아 멈춘다. 「어울리고 있다. 그, 나도 그런 입이 능숙할 것이 아니기 때문에, 센스 있은 말을 말할 수 없어서 미안하지만…」 「――」 그녀에게 있어, 아인이 어울리고 있다고 하는 것 외에 중요한 말은 없다. 그것이 있으면…아니, 그것만으로 십분(충분히)였다. 서론에도 기재했습니다만, 후반 부분을 오늘밤에 갱신하겠습니다. 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 289/484 ─────────────────────────────────── 마왕성에 돌아와서 2 후반 부분입니다. 오늘 2회째의 갱신이므로, 주의해 주세요. 분할이 되어 버려 죄송합니다…. 무심코 손을 잡아 버린 것. 갑자기 나빴다와 아인이 미안한 것같이 손을 떼어 놓는다. 그러자, 크리스는 그것이 약간인가 불만으로, 은밀하게 입술을 뾰족하게 해 감정을 표현하고 있었다. 「――아, 아하하…그, 갈까요, 아인님」 「으음, 간다 라는 어디에?」 어느새인가, 약간의 침착성을 되찾은 크리스. 지금 긴장한 모습은 있지만, 그런데도, 아인의 근처에 서 걷기 시작한다. 옷의 탓인지 그녀의 행동의 탓인지. 이것까지와는 다른 분위기에, 아인은 근처를 걷는 그녀와의 거리감을 꾀한다. (…뭐랄까, 평소보다 가까운…일지도?) 어깨와 어깨가 접촉하면까지는 가지 않는다. 다만, 손등이 접촉할 것 같은 미묘한 거리라고 할 뿐(만큼)의 일. 다만 수센치 정도일지도 모르는――그런데도, 그 차이는 크다. 이것만이라고 말하는데, 그녀의 향기나 한숨까지 느껴질 것 같아, 언제나 이상으로, 그녀라고 하는 존재를 근처에 느낀다. 「어젯밤 준비해 받은 방입니다. 식사는 진행되어 있어서, 따뜻한 동안에 받을까요」 「어? 우리가 돌아온다 라고 알고 있었어?」 「어딘지 모르게지만, 아인님이 돌아올 것 같다 하고 생각하고 있던 것으로」 「…굉장한 후각이구나. 고마워요」 스, 슷, 라고만 소리가 들리는 시커먼 융단. 시계의 바늘의 소리가 크게 들릴 것 같다. 밖이 추우면 있어인가, 두 명의 소리는 마왕성의 복도에 자주(잘) 영향을 준다. 조금 전까지 있었음이 분명한 카인과 실비아…두 명의 기색조차 느껴지지 않는 것이니까. 「이야기는 바뀝니다만…슈트롬의 여러분은, 어떻게 하고 있을까요」 「응, 어떻게…」 벌써 일주일간 가까이의 일수가 지났다. 돌아오자마자 예의 축제와 이스트의 건의 협의로 일정이 담길 것. 되면, 슈트롬은 이것들의 이야기로 아주 바쁨은 아닐까. 「왕도의…할아버님들로부터도 이야기가 도착해 있다고 생각한다. 적용의 일 관련의 것이 말야. 연말의 나의 생일이 되면, 할아버님들은 슈트롬에 온다 라고 말하고, 그 근처의 이야기도 하고 있을지도」 「그렇네요. 하아…어느새인가, 자꾸자꾸 바빠져 와 있었습니다」 「아논이라든지, 하임 전쟁 때와 비교하면 편하지만. 나도 이렇게 된다고 생각하지 않았었을까나…」 처음은 통치경험을하기 위한 영주 생활이었을 것. 힘의 간사한 사용법이었지만, 특산품을 생각해, 신흥 도시로서의 성장이 시작하고 있었다고 하는데, 여기 최근의 간섭이다. 「아마이지만――적용의 건은 곧바로 해결은 무리이지 않을까요?」 「나도 같은 감각이야. 각지에 추격자를 파견해는 되기 때문에…정직 말해, 내가 직접 움직일 수 있는 것은, 이번이 끝나면 한동안 없을까 하고」 즉, 영주로서의 일이 주가 될 가능성이 높다. 왕태자겸영주인 것이니까, 평상시부터 이렇게 (해) 자유롭게 움직일 수 있을 리도 없는 것이다. (뭐, 자유롭게 시켜 받고 있는 것은 이제 와서이지만 말야) 이윽고, 두 명은 준비된 방에 도착한다. 변함 없이 독특한 분위기가 있는 문으로, 진한 갈색의 문에는 깊숙히 조각이 새겨지고 있었다. 크리스가 한 걸음 진행되어 문을 열어, 안에 아인을 통한다. 「고마워요」 방 안은 넓고, 그야말로 둘이서 사용하기에는 너무 넓다. 안은 자주 있는 주인과 수행원의 방이 이어지는 형태로, 예같이, 살롱을 멀리해 두 명의 침실이 있었다. 방의 한가운데의 테이블에는 요리를 늘어놓을 수 있어 식지가 자극되어 마지않다. 두 명은 서로 마주 봐 자리에 앉아, 서로의 앞에 있는 식사에 손을 뻗는다. 「아, 그러고 보니. 카인님과 간 던전은 어땠습니까?」 「…다양하게 굉장한 곳이었다?」 「다양하게…?」 그런데 왜 그러는 것인가. 예의, 카미카쿠시[神隱し]의 던전이었다고 말해도 괜찮은 것인가? (아니아니 아니…말할 수 있을 리가 없네요…) 크리스의 누나 세레스티나가 자취을 감춘 장소. 그것을 그녀에게 전할 수 있을까? 라고 생각하면 불가능에 가깝다. 도리에 어긋나는 것 같지만, 그 이상으로, 걱정시키고 싶지 않다고 하는 감정이 강하다. (…말투를 바꾸자) 예를 들면 그렇다――와 몇 초의 사이를 두어 대답한다. 「카인 씨가 스켈레톤의 때부터 있던 것 같아. 굉장히 낡은데, 안은 묘하게 신비적이었다라는 느낌일까」 「그만큼 긴 역사가 있던 것입니까…. 새로운 발견일지도 모르네요」 「지금까지 본 적이 없는 마물도 있었고, 합체도 되었고로…상당히 떠들썩했던 것이다――와 그러고 보니, 이런 것까지 주워 왔지만」 품으로부터 꺼낸 것은, 던전내로부터 가져온 돌층계의 파편. 크리스도 요전날 본 직후의, 고대 생물 연구소에서 사용되고 있던 소재다. 「――, 어째서 그 연구소와 같은 소재가…?」 「모른다. 모르지만, 역시 적용이 관계 있다고 생각한다」 「…어? 아인님, 적용과 관계가 있다 라고 했군요…?」 「말했지만…그것이 어떻게든 했어?」 이 때의 아인은 실언을 알아차리지 않았었다. 정보를 공유하는, 그것만을 생각해 대답한 것이지만, 적용과 관계가 있다고 말해서는 안 된다. 크리스가 아무것도 말하지 않고 일어서면, 아인의 근처에 걸터앉았다. 「…정직에 대답해 주실 수 있으면 기쁩니다. 오늘 간 던전은, 뭐라고 하는 이름인 것입니까?」 (실언이었다…) 그것은 이제(벌써) 만면의 미소였다. 떨어뜨릴 수 없는 남성은 없는 것이 아닌가? 이렇게 생각하게 할 정도의 보석과 같이 미소지어. 그렇지만, 그녀의 양손은 어느새인가 장소를 바꾸어, 아인의 허벅지상과 옷의 옷자락에 대어지고 있다. (여, 옆으로부터 보면 정열적일지도 모르지만…) 당연히 실정은 다르다. 그녀는 아인을 놓치지 않게, 차를 흐리지 않게 압력을 가하고 있을 뿐이다. 아인도 조용히 식기를 두면, 살짝 시선만을 뒤로 젖혀 보았다――것이지만, 「아인님? 들리고 있군요?」 일의 크기를 얕잡아 봐서는 안 된다. 던전이 가지는 일화와 실체험이 있어, 그녀에게 놓치는 기분은 전혀 없다. 생각, 이라고 조금 강하게 팔을 끌려가 아인은 드디어 시선을 되돌린다. 「이름은 카미카쿠시[神隱し]의 던전이야…아니, 그렇지만! 나라도 들어오고 나서 (들)물은 것이니까…!?」 「정말입니까? 조금도 거짓말 따위 붙어 있지 않네요?」 「붙어 있지 않아! 들어가고 나서 카인씨로부터 들어, 한 번 돌아가려고 한 정도니까…」 결국 던전으로 나아간 것은, 그의 말에 강한 신빙성을 느꼈기 때문에. 그것들의 흐름을 한개씩 정중하게 설명하면, 크리스는 마지못해면서 손을 떼어 놓는다. 「―― 폐하들에게는, 거기에, 크로네씨 일행에게는은 설명합니까?」 숙인 크리스가 크게 한숨 돌려, 아인의 걱정의 종을 묻는다. 「있는 그대로 전할 수밖에 없다고 생각하고 있지만, 어떻게 하지」 「이제(벌써)…라면, 어째서 조금 전은 속인 것입니까? 기분은 압니다만…」 카인과 실비아. 두 명이 며칠 기어든 결과, 그런데도 괜찮았다고 말하는 사실. 이 일이 크리스의 마음을 강하게 침착하게 했다. 이런 크리스를 유혹할 수 있는 회화도 있었지만, 두 명은 늦은 저녁식사를 조금씩 먹어 간다. 때로는 두서가 없는 이야기를. 때로는 이스트의 일을 다시 생각해 이야기를 하고 있으면, 방의 문이 똑똑…노크 되었다. 기회는 확실히, 두 명이 식사를 끝냈을 때의 일. 「실비아님입니까…? 다녀 오겠습니다」 일어선 크리스가 문을 열면, 그녀의 예상대로, 거기에 있던 것은 실비아 한사람. 「또 보네. 두 사람 모두」 그렇게 말하면, 실비아는 두 명이 앉아 있던 소파에 접근한다. 크리스의 일을 앉게 하면, 그녀의 근처에 걸터앉았다. 「밥은 어땠을까?」 「맛있었던 것입니다. 그렇지만, 누가 요리를 만든 것입니까?」 「나와 크리스씨야. 저기, 크리스씨?」 그러자, 크리스는 부끄러운 듯이 수긍한다. 스커트의 옷자락을 잡는 행동이, 어떻게도 애처롭다. 실비아도 또, 그녀의 수줍고 있는 모습에 미소지으면, 가볍게 헛기침을 해 앉은 자세를 묻는다. 「그러면――흑용의 일화에 대해, 내가 알고 있는 한계의 이야기를 가르쳐 준다」 오늘도 액세스 감사합니다. 최근, 크리스의 이야기를 쓰고 있는 것이 정말 즐겁습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 290/484 ─────────────────────────────────── 흑용의 이야기와 에르다릿치의 스승의 이야기. 오늘도 액세스 감사합니다. ※덧붙여 씀 amazon에서, 마석 미식가 한 권의 예약이 시작했습니다. 발매일은 11월 10일입니다! 많은 (분)편에게 도착되도록(듯이) 마무리한 1권이므로, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 「당돌하네요. 정직, 적용의 건으로부터 진행된다고 생각한 것입니다만」 아인은 이렇게 대답하지만, 사실, 가장 (듣)묻고 싶었던 이야기의 하나에 틀림없다. 하나 더는, 적용은 마석을 먹어 급성장할까? 그렇다고 하는 의문이다. 「우리로부터 하면, 적용 같은거 하늘을 나는 붉은 도마뱀인걸. 그렇지 않으면, 이쪽이 흥미가 있을까?」 「…여러가지 생각하는 것은 있습니다만, 흑용이 흥미가 있습니다」 결국은 미지인 흑용에 대해 알고 싶었다. 적용도 싸운 일은 없지만, 그런데도, 실비아가 시원스럽게 넘어뜨려 버렸다고 하는 과거는 있다. 즉, 아인에서도 대응 가능이라고 하는 일. ――아인과 크리스의 두 명은 다시 깊게 앉아, 거의 동시에 호흡을 침착하게 한다. 살짝 일순간, 크리스가 창 밖에 눈을 향하면, 당돌하게 눈보라나무 낸 구왕도의 야경이 있었다. 「우선은 그렇구나…이것을 봐 보세요」 실비아가 허공으로부터 검은 안개를 출현시킨다. 그러자, 안으로부터 낙낙하게 그녀의 지팡이가 모습을 보여, 이윽고 그것은 공중에서 정지해, 테이블의 후에 남았다. 「초롱초롱 본 일은 없다고 생각하지만, 이것이 나의 지팡이야」 듣고 보면 그 대로로, 어디까지나 큰 지팡이――라고 하는 인상 밖에 없다. 좋을 기회라고 생각해 바라보면, 전체는 검고, 그러면서 나뭇가지같이 마디라고 있다. 하지만, 그것뿐이다. 더 이상에 특별한 감상은 안을 수 없어서, 카인인 대검을 보았을 때와 같은 감각은 없었다. 「이 지팡이는 아무것도 특별한 일은 하고 있지 않아요. 내가 옛날, 이 대륙의 서쪽에서 손에 넣은, 주웠을 때로부터 이대로야」 「라고 하면, 가공한 것 같은 가공은 하고 있지 않네요」 「에에. 표면을 예쁘게 한 정도일까」 어째서 지금인 것인가. 지팡이를 보였던 것이 이상해서 견딜 수 없었지만, 아인은 짐작이 나쁘다는 것도 없다. 때와 경우에 따라서는 감정에 좌우되는 일도 있지만, 어디까지나 지금은 냉정하다. 다만 조용하게 지팡이를 바라보고 있으면, 그것이 해 용의 뼈를 보았을 때와 같은 감각에 이르렀다. 「――혹시 그 지팡이, 흑용의 뼈로 되어있어…? 아니, 뼈그 자체입니까?」 같은 상상은 하고 있었는지, 크리스는 확 한 표정이면서도 작게 수긍한다. 수호흡(정도)만큼 둬, 실비아는 애매하면서도 대답을 돌려준다. 「아마. 그렇지만 뼈라고 하는 것보다는…모퉁이, 일까?」 「…설마 본디부터의 마도구였다니…나도 보는 것은 처음입니다」 무심코 크리스도 놀라움의 말을 흘렸다. 「후후, 그런가? 하임 왕도에 남아있는 아인군도, 같은 존재라고 생각해요」 자신의 일이면서 곤란한 것처럼 웃는 아인. 그러나 그렇다고 들어서는, 필요없다면 태워 두어야 할 것일까? 머지않아, 워렌이나 크로네에 상담하는 것을 마음으로 결정했다. 「그래서, 내가 이것을 흑용의 모퉁이라고 생각한 이유는 말야. 흑용이 나와 친한 성질을 가지는 마물――이라고 (들)물었던 것이 있기 때문이야」 용종에 속하지만, 그 힘의 근원은 마력으로 여겨진다. 또, 친한 성질이라고 하는 것은, 하나 더 이유가 있어――. 「마물이 마력을 저축하는 것은 우선 마석. 뒤는, 공격 수단에 사용하는 부위나, 신체중에서 제일 단단하고 안전한 곳도, 정평이 나 있어」 「흑용에 있어서는, 그 부위라고 하는 것이 모퉁이에 해당하는군요」 「에에. 해 용은 또 별도이지만, 많은 용종은 모퉁이가 제일 견뢰한 부위이니까」 라는 것으로, 그것이 모퉁이라고 하는 이유는 알았다. 나중에 남겨지는 것은, 어째서 흑용일까하고 단정할 수 있던 이유에 대해 다. 「마지막에 어째서 흑용인가 알았는지, 라고 하는 이야기이지만. 이 지팡이는 나와 궁합이 너무 좋았어. 그러니까일까?」 「…라고 말하면, 어떻게 말하는 일입니까?」 「후후. 언데드의 나와 성격이 잘 맞은 지팡이는 되면, 그 소재도 언데드의 물건이 아니면 안 돼」 「저것, 흑용은 언데드입니까」 「용종의 언데드는 흑용만인걸――이라고 하는 것은, 나도 스승이었던 (분)편으로부터 (들)물었어. 뭐, 내가 커지면 그녀는 모습을 감추어 버렸다의 것이지만 말야…」 또 그녀는, 어째서 언제나 신경이 쓰이는 것을 입에 담는 것일 것이다? 에르다릿치시르비아. 그녀의 스승이라고 하는 것이 마음이 생겨 어쩔 수 없다. ――하지만, 우선 흑용으로부터다. 「이야기를 되돌릴까요. 내가 전하고 싶었던 것은, 흑용은 귀찮은 존재라고 하는 일이야. 왜냐하면[だって], 내가 천년 이상여행을 한 중에서, 더 이상의 소재에는 뵐 수 없었던 것인걸」 「말투를 바꾸면…강하다는 것입니까?」 끄덕 그녀가 수긍한 것을 봐, 크리스와 아인이 얼굴을 맞대어 표정을 딱딱하게 했다. 그러나 천년이라고 하는 것은 굉장한 역사다. 「실비아씨는 전승을 알고 계십니까? 『황금에 잠겨 해 적용은, 하늘을 칠흑에 물들이고 해 흑용으로 승화할 것이다』라고 하는 것입니다만」 「물론. 왜냐하면[だって], 내가 마르군에게 가르친 것(장치한 것)인걸. 사실은 그 뒤로, 역전의 망자의 힘을 바치는…이라고 붙는다지만 말야. 아, 이것도 스승으로부터 (들)물은 것이지만」 「…아, 네. 그랬습니까」 이제 놀라지 않아. 실비아가 많은 역사를 남긴 것 같은거 이제 와서다. 대지의 붉은색 옥연이지만, 어떻게도 인연(가장자리)이 있도록(듯이) 생각되어 견딜 수 없다. 「흑용에 승화한다. 아니오, 진화하면 말하는 편이 좋네요. 풀어진 황금이 마력을 품은 뜨거운 물로 바뀌어, 그 뜨거운 물로 육체라고 하는 우리로부터 해방 된 적용이――」 「흑용, 라는 것입니까. 그렇다 치더라도, 실비아씨의 스승은 잘도 그런 일까지 알고 있었어요」 수긍해 돌려주는 실비아는, 그리워하도록(듯이) 말을 계속한다. 「사실 여부는 모르지만, 대륙을 청소할 경우에, 한 번만 흑용을 넘어뜨렸다고 했어요. 어쩌면, 이 지팡이의 전의 소유자는, 나의 스승이 넘어뜨린 흑용인 것일지도 모르는거야」 「나의 상상 이상으로 굉장한 스승 같은 것 같아…」 생각해 보면, 실비아의 스승이 매우 흔히 있던 존재일 리가 없다. 반대로, 이것 정도 관통하고 있는 (분)편이 잘 왔다. 「크리스씨로부터 (듣)묻고 있었지만, 적용이 커지는 일도 염려하고 있는거네요?」 「네, 실은 그렇습니다만」 「단념하세요. 그것은 어떻게 할려고도 저지 할 수 없으니까」 역시 일까하고, 반 예상하고 있었지만 어깨를 떨어뜨렸다. 마석 같은거 모으는 것은 너무 용이하다. 점포 앞에서의 판매를 규제하는 것도 거의 불가능해, 한 곳에서…라고 하는 감각이다. 「커질 때까지는, 최악이어도 수개월 이상은 걸려요. 현실적인 것은, 이전에 어느 정도 목표를 붙여 추격자를 추방할까」 「그렇습니다만, 발걸음이 파악되고 있지 않아서…」 아인이라고 해도 추격자를 추방하고 싶다. 그녀의 조언은 지당하지만, 그것을 실행 가능한 한의 정보가 없는 것이다. 「아니오. 최종적인 행선지는 정해져 있어요. 요즘 용암이 있는 지역 같은거 일부만이니까」 「용암입니까?」 「내가 이 지팡이를 주운 장소와 같음, 대륙의 서쪽이야」 「――아인님! 무톤전이 말씀하시고 있던 이야기에서는…!」 크리스가 문득, 바로 요전날의 회화를 생각해 냈다. 「무톤씨? 무톤씨…아앗!」 생각해 내는 것은 그의 말. 『바보같이 옛날, 서쪽에는 거대한 화산이 있었다…라는 것 같아. 그러니까 그 여운으로, 지중에 보석이 메워지고 있다는 것이다』 지금의 이 순간, 실비아의 말과 이야기가 연결되었다. 그리고 무톤은 말하지 않았지만, 용암이 아직 자고 있으면 실비아는 말한 것이다. 「그, 그렇지만! 용암이 없으면 안 되는 이유는…」 「산과 같은 돈을 녹일 수 있는 장소, 그것을 식히지 않고 있을 수 있는 장소 같은거 그 밖에 없는거야? 마법으로 어떻게든 하기에도, 사람의 힘으로는 어쩔 도리가 없어요」 「그런가…이니까 용암이…」 다만 한곳만이지만, 요주의인 장소는 특정할 수 있었다. 이것만이라도, 실비아아래를 찾은 가치가 있다. 광명이 태어난 것으로, 아인의 얼굴에도 간신히 밝음이 귀가 낸다. 「그 땅의 용암은 특수해. 옛날은 얼마든지 화산이 있었지만, 그 장소 이상으로 온도가 높은 곳은 없어요」 아마, 그 용암을 노출시키는 것도 상당한 고생일 것. 용신앙의 로브의 사람들도, 이것만은 보통 수단으로는 가지 않는다. 「그렇지만 아인님. 적용부활로 목표를 달성되고 있을 가능성도, 아직 있다고 생각합니다만…」 로브의 무리가 순수하게 적용신앙을 위한 일을 했다. 흑용이라고 하는 것은, 아인등에 의한 실수의 가능성이다. 「응. 가능성은 있을지도 모르지만, 그렇지만」 「어머…크리스씨, 그런 가능성은 없다고 생각해요」 실비아가 쓴웃음 지어, 당돌하게 크리스의 머리를 어루만졌다. 어르는 것 같은 손놀림에 대해, 크리스는 딱 입을 열어 그녀를 본다. 「로브를 입은 남자들은, 아인군의 검을 빼앗아 가려고 했어요?」 「네, 네. 나는 집 지키기였지만, 그러한 일도 있었습니다」 「…크리스. 부탁이니까 심통이 나지 마」 복장이 평상시와 다르기 때문인가, 늠름했다고 하는 것보다는, 어딘지 모르게 사랑스러운 그 모습. 그러나, 아인으로부터 하면 쓴웃음 지을 뿐. 「조금 전 말했다고 생각하지만, 역전의 망자의 힘을 바치는…이라고 하는 것이 있어. 그들은 그것을 알고 있었기 때문에, 아인군의 검을 얻으려고 했지 않을까」 이치는 맞는다. 리빙 아머의 소재를 사용하고 있는 것은, 따로 숨기고 있는 일도 아니다. 카인이나 실비아를 노리지 않는 이유도, 과거의 마왕 소동의 건으로부터 이치에 필적하고 있다. 힘을 바치게 하다니 뭐라고도 언데드다움이 강하다. (레오나드가 말했군…의식에는 그 밖에도 필요한 것이 있는 것 같다고. 그것이 역전의 망자…언데드의 소재라는 것인가) 이 이야기 안에서 얼마든지 연결된 이야기. 본격적으로, 흑용이라고 하는 존재를 소환하려고 하고 있을 것이다. 남겨진 것은, 용신앙의 무리의 목적이지만, (이런 것 알 리도 없고, 지금은 다만, 그 목적을 저지하는 것만을 생각하면 된다) 오히려 저지 할 수 있으면, 그 중에 있는 동기 같은거 흥미가 없다. 흥미가 없다고 하는 것은 지나치게 말하지만, 무엇보다도 중요한 일은 잘못 생각하지 않았다. 많은 일에 납득한 곳에서, 아인은 당돌하게 일어선다. 「미안해요. 조금 생각하고 싶은 것이 생겼으므로, 하는 김에 머릿속을 정리해 옵니다」 「에에, 많이 이야기 한 거네. 조금 휴식으로 할까요」 「아인님…?」 왜 그러는 것일 것이다? 불안한 눈을 향하는 크리스에 미소지으면, 그대로의 다리로 한 번 방을 나왔다. 갑작스러운 사건에 그녀는 당황하고 있었지만, 누군가가 있는 장소에서는, 뇌리를 빼앗은 것을 냉정하게 생각될 생각이 들지 않았다. ――마왕성의 복도는 어슴푸레하고 다소 기분 나쁜 것이긴 하지만, 지금은 그 침착성이 기쁘다. 「…목적은 불명했지만, 적용은 카미카쿠시[神隱し]의 던전을 목표로 했…군요」 그 목적은, 당시 적용을 넘어뜨린 실비아들로조차 이해하고 있지 않다. 그러나, 이야기를 듣고 있는 동안에, 아인은 어떤 실마리에 가까스로 도착하고 있던 것이다. 이것은 아인만이 지이야기이며, 다른 인물은 절대로 모른다고 하는 자신이 있다. 「전에 왕도로 (들)물었지만, 카미카쿠시[神隱し]의 던전은 신이 살고 있다 라고 하는 이야기던가인가…하아」 설마, 라고. 반신반의였지만, 차가운 창에 이마(금액)을 강압해 보면, 이상하게 그 가설이 올바르게 느껴 왔다. 「예를 들면이지만, 적용은 흑용을 넘어뜨린 상대에 원한을 가지고 있어, 그 원한을 풀기 위해서(때문에) 행동했다고 하자」 적용에 동료의식이 있을까는 모르지만, 어디까지나 가설이다. 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 소재를 연구소에 사용한 것은, 적용에 정신적인 자극을 주기 (위해)때문에――이런 둥실 한 이유를 붙여도 잘 온다. 내심에서는, 그런 정신적 자극은 있을 수 없다고 생각하고 있어도, 지금의 아인은 그것조차도 올바르게 생각되어 버린다. 「원한을 풀기 위한 상대. 그 있을 곳이 그 던전이었어…?」 그런데 현상, 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 있을지도 모르는, 으로 되어 있는 것은 한사람 밖에 없다. 그래, 신으로 불리는 존재다. …더해, 「이전흑용을 넘어뜨렸던 것이 실비아씨의 스승. 그래서, 실비아씨와 같은 존재의 스승을 역임하시는 존재…」 실비아는 스승을 그녀와 형용했다. 즉, 스승은 여성이었다고 하는 일. 상당히옛날에 헤어졌다는 일이지만…. 「――실비아씨의 스승은, 그 로리 여신님이면…」 대륙을 청소하고 있었을 때, 라고 실비아는 말했다. 원래, 그런 일을 하려고 하는 사람이 보통일 리도 없다. 「잘 너무 하는 것 구나…하아. 들어도 좋은 걸까나? 아니, 듣는 것도 그건 그걸로 조금…뭐랄까…」 애매한 것은, 신이라고 하는 존재를 근처에 느끼는 것에의 당황스러움이다. 만일 던전안쪽에 자리 한다면, 아인은 만나러 가고 싶다고 생각해 버린다. 자위를 위해서(때문에)도 그렇지만, 안이하게 들어야 할 것이 아닌 생각이 들었다. ――하지만, 여러가지 면에서 의심스러운 이야기이다. 하지만 신의 일을 생각해 보면, 많은 일이 쿵 침착한 것 같은 것이다. 오늘의 자신은 선명하고 있는…과 아인은 자연히(과) 쓴 웃음을 흘렸다. ◇ ◇ ◇ ◇ …그런데, 장소는 바뀌어 아인이 떠난 후의 실내에서는, 크리스가 정확히 실비아의 스승에 대해를 물은 곳이었다. 그녀도 또, 실비아라고 하는 여성의 스승이 신경이 쓰이고 있던 것이다. 「연령 미상이었다, 입니까?」 「에에. 스승은 아시와 같은 정도인가, 그것보다 작았던 것. 아는 것은, 그녀가 여성이라고 하는 일과 나보다 아득하게 숙달 한 마법의 사용자였다, 라는 것 정도일까」 무슨 이상한 존재일 것이다. 몹시 놀라고 있던 크리스는, 실비아 이상의 마법의 사용자와 들어 놀라고 있었다. 「그 땅이. 던전이 신의 집은 가르쳐 주었던 것도, 그 스승인 것이야. 어째서 그런 일을 알고 있는지는, 나는 지금도 모르는 것이지만」 「…나도 부디 만나뵈어 보고 싶습니다. 실비아님의 스승님에게」 그녀의 스승이 가지는 예지라는 것은, 자신의 상상이 따라붙지 않는 영역의 이야기일 것이다. (듣)묻고 있는 것만이라도 존경할 수 있는 여성답게, 흥미가 끊어지는 일은 없었다. 「내가 아무것도 할 수 없는 신체였던 때에 돌보여 받았어. 그러니까, 나도 또 만나고 싶은 것이지만, 정말로 어디에 간 것일까…곳에서, 나는 두 명에게 협력할 수 있었을까?」 「네, 네! 그것은 이제(벌써), 아인님도 기쁨일 것이기 때문에…!」 「후후. 그것은 좋았어요」 실비아는 그렇게 말한 곳에서, 당돌하게 가슴의 사이부터 한 장의 봉투를 꺼낸다. 어디에서 그런 것을…. 크리스가 당황하지만, 실비아는 무언가에 깨달은 것처럼 그것을 전해 왔다. 「이것은 초대장이야. 라이젤 백작이 파티를 연다고 하는 것이지만, 괜찮다면 대신에 갔다와 주지 않을까?」 그녀 가라사대, 파티에 참가하는 것은 기분이 내키지 않는다는 것. 협력한 것에의 예라고 생각해. 라고 실비아는 아인에게 전하도록(듯이) 크리스에 말했다. 예정은 차 있지만, 예를 하지 않을 수도 없다. 결국, 다음에 아인에 상담하려고 결정해, 받은 편지를 품에 간직했다. 서론에도 쓴 것입니다만, amazon에서, 마석 미식가 한 권의 예약이 시작했습니다. 발매일은 11월 10일입니다! 많은 (분)편에게 도착되도록(듯이) 마무리한 1권이므로, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 291/484 ─────────────────────────────────── 마왕의 힘과 발트 마지막 날의 예정. 【한 권의 발매일이 11월 10일로 발표가 되었습니다! 】 벌써 amazon에서는 예약이 개시되어 모퉁이 강 BOOKS 공식 페이지에도 마석 미식가가 실려 있습니다. 자세하게는 활동 보고에도 기재했으므로, 부디 일독하실 수 있으면 다행입니다. 실비아와의 이야기를 끝내, 다양하게 방향성도 정해질 것 같게 된 곳에서, 2일째의 밤이 끝난다. 3일째는 네 명으로 식사나 차를 즐기거나 아인은 카인과 함께 훈련을 할 시간 따위로 할애해, 특히 조사한 것 같은 일은 하지 않았다. 마왕성에 있는 두 명이 이 낙낙한 시간을 바랬다고 있어, 아인과 크리스의 두 명도 솔직하게 응한 것이다. 그리고, 그 날의 밤. 저녁식사를 끝내, 마지막에 한번 더――와 두 명이 검을 주고 받고 있었을 때의 이야기다. 「하아…하아…뭐, 갔습니다…」 숨 끊어질듯 끊어질듯의 아인이 마루에 허리를 다해 자신에게 향해진 검의 앞――거기에 있는 검의 왕으로 말했다. 장소는 마왕성의 뒷마당. 왕도의 성과 분위기는 다르지만, 마치 블루 파이어 로즈같이 요염하게 빛나는 꽃들이, 두 명의 싸움을 환상적으로 물들이고 있다. 「여력도 십분(충분히), 패기도 십분(충분히). 적어도, 나를 앞으로 했을 때는 아노 나쁜 버릇도 나오지 않는 것 같다」 「…그렇다면, 어떻게 생각해도 무리가 있으니까요」 나쁜 버릇이라고 하는 것은, 아인 독자적인 모습을 엿보는 것 같은 버릇의 일과 하나 더, 강자에게 용서된 검이라고 하는 말. 다만, 그 어느쪽이나 이 남자 상대에서는 의미가 없고, 다만 필사의 전투를 계속할 뿐이다. 「라고 해도 십분(충분히)성장 속도다. 따로 한탄하는 것은 한 개도 없고, 앞으로의 긴 시간으로 나에게도 따라붙을 수 있을지도 몰라」 「긴 시간――입니까?」 「세계수를 자칭하고 있다. 수명은 우리에게도 잘 모르지만, 엘프 이상의 장수인 일이 틀림없다」 그러나, 그렇게 먼 미래의 일은 모른다. 적어도 올해로 15세의 아인에는, 보통 인간 이상의 수명은, 아직 상상할 수 있는 만큼 살지 않기 때문이다. 말로 하지 않고 단단하게 미소를 띄워 돌려주어, 천천히와 무거운 허리를 일으킨다. 그대로 숨을 정돈하면서 걸어, 가까이의 눈이 쌓인 화단의 가장자리에 앉았다. 「아인. 부족가?」 「네, 네?」 자신의 눈앞에 선 카인이, 어째서 그런 일을 말할 것이다. 어떻게 봐도 부족 리가 없고, 이 자신의 지치는 상태를 잘 봐 주었으면 하는 것이다. 이미 만족하다고 해도 과언은 아니지만――. 「나 벌써 상당히 피곤하니까요? 부족다 같은건…」 「말투를 바꾸자. 날뛰거나 없을 것이다?」 「…과연, 그렇게 말하는 의미입니까」 아인에 있어 거리낌 없게 날뛴 경험이라고 하는 것은, 그 목적이나 내심을 빠뜨리면 몇차례 밖에 없다. 대략적으로 말하면 세번의 기회로, 해 용, 폭주한 마르코, 하임 전쟁의 3개. 어릴 적…그리고 마왕화하기 이전은, 로이드나 크리스와 같은 존재가 있었다. 다만, 직접적으로 말하지 않지만, 지금은 상대가 되지 않는 것도 반드시. 마르코와의 훈련 따위에서도 충실감은 얻을 수 있지만, 해방 감을 닮은 부분은 얻지 못하고 있다. 「바보같이 심로를 모아 둘 수 있어도 곤란하다. 알겠지? 거기로부터 폭주 같은거 해 주지 마?」 「아니아니 아니…그렇게 바보 같은 일은 되지 않는다고 생각합니다만」 「신체는 움직일까? 이번은 내가 교제해 준다」 「…움직입니다」 「결정일은 그렇다…쓸데없게 너무 흉악한 기술은 그만두어라. 구왕도를 파괴하는 것 같은 푸는거야」 마왕으로서 싸워라. 그리고, 아인도 날뛰어 시원해져 두어라. 카인의 말이 의미하는 것은 이것이다. 「이 근처는 마왕성의 부지내다. 실비아의 결계가 계속되고 있기 때문에, 그 나름대로 화려하게 날뛰어도 상관없어」 주위에 영향을 줄 지 모르는 염려도 불식되어 무대는 시원스럽게 정돈된다. 생각하면, 마왕으로서 싸우는 것은, 이것이 처음이라고 말할 수 있다. 몇번인가 그 힘의 일단을 과시했던 것은 있지만, 그것들을 마왕이라고 칭하려면 아직 달콤했다. 더욱 수십초 정도 호흡을 정돈해, 흰 숨을 크게 토해 하늘을 올려본다. 만점의 밤하늘이 아름답게, 한창 피는 꽃들이 지상으로 할 수 있던 밤하늘인 것 같아 넋을 잃을 것 같았다. 그리고 머지않아 해 일어서면, 평소의 아인과 다르다, 어딘가 요염한 미소를 띄운다. 「카인씨도, 지금까지와는 다른 싸우는 방법이 됩니다?」 「아아. 검의 왕의 업, 하늘을 찢는 검으로 상대가 된다」 「――알았습니다. 그렇다면 나도…」 역전의 검사. 검의 왕. 해 용을 단칼에 덮는 사람. 카인의 이명은 어떤 것을 취해도 정점의 증거로, 태어나서 이 쪽, 무서워하고다울 우려는 세는 정도 밖에 느끼지 않았다. 그 그가 아인으로부터 감지한 것은, 마치 밤하늘조차 아인의 것일까하고 생각하게 하는 것 같은, 기가 막힐 것 같게 되는 정도의 힘의 분류. 그는 조용히 아인으로부터 거리를 취해, 입가를 도전적으로 낚아 올린다. 그러자, 그가 좋아하는 이름 밝히기가 자연히(과) 입으로부터 새기 시작했다. 「――괄목해. 기는 필주 하는 사람 없는 검의 왕」 신체중이 칠흑의 갑주로 덮이고이고, 훈련을 위해와는 다른, 그의 본래의 대검이 모습을 보인다. 밤이든지 일식과 같이 눈에 띄어, 쏟아지는 눈의 알조차 피하는 존재. 공중에 뜬 대검을 꽉 쥐어, 몇차례에 건너 위협할까같이 휘둘렀다. 「――괄목해. 그 면전, 일절이 서는 것을 허락하지 않고」 이 이름 밝히기를 한 것은, 카인에 있어서도 몇차례 밖에 없다. 최근으로는 하임 전쟁때의 일로, 그 이전이 되면, 구이슈타리카 건국 시대에까지 거슬러 올라간다. 자신은 마왕. 특별한 존재다. 마왕 아인이 그렇게 말해 들려주지만, 눈앞의 카인으로부터 추방해지는 오라는 각별한 것. 자연히(과) 긴장감을 전신에 휘감아 간다. 이윽고, 카인의 무장도 끝을 맞이해, 거기에는 듀라한카인의 모습이 위풍 당당히 서 짓는다. 처음 대등하게 싸워 받을 수 있는 것 같은 생각이 들어, 아인은 내심으로 기쁨을 느꼈다. 「마왕성에서 마왕이 날뛴다는데, 뭔가 인연(가장자리)이 있는 것 같은 생각이 들고 있습니다」 「어차피 가족이다. 같은 것일 것이다」 「…듣고 보면, 확실히 그렇네요」 아인도 늦어 검을 뽑았다. 마력을 호쾌하게 빨아내, 몇 초(뿐)만, 성검을 생각하게 하는 것 같은 눈부실 정도임을 과시한다. 「언제라도 진하다. 이성 있는 마왕의 힘을 보여 봐라――!」 「네. 그럼…사양말고――!」 옆으로부터 보면 일순간의 발을 디딤도, 두 명에게 있어서는 눈으로 쫓을 수 있는 속도. 바로 정면으로 나아가는 아인은, 등에 몇 개의 환상의 손을 낳아, 무진장이라고도 할 수 있는 마력을 제멋대로에 먹인다. 확실히 거인의 손이라고도 말할 수 있는 힘을 가지고 있을 것으로, 당연히 카인의 위협――그러나, 「호우? 마왕이라고도 하는 사람이, 일부러 뒤에도 손을 돌리고 있다고는…읏!」 카인이 먼저 경계한 것은 배후다. 지중으로부터 기본의 담쟁이덩굴이 지상에 모습을 보인 순간, 그는 되돌아 봄도 하지 않고를 알아차렸다. 그러자, 그도 또 환상의 손을 낳아, 손끝을 예리한 나이프같이 변모시켜 찢었다. 「――, 거짓말…!?」 「무엇을 거짓말인 일이 있다! 자신의 힘을 잘 다룰 수 없을 리가 없을 것이다!」 그러한 일도 할 수 있었는지라고 이런 때에 배운 아인. 한때는 놀랐지만, 카인이라고 하는 용맹한 자를 상대로 하고 있으니까, 그렇게 간단하게 끝날 리가 없다. 하지만, 다음의 순간 카인이 자취을 감춘 것이다. 어디까지나 검은 영원한 어둠에 사라지도록(듯이), 검은 안개만을 남겨 흔적도 없게 자취을 감춘다. 「그런 기술도…있던 것이군요…읏!」 「설마 초견[初見]으로 반응한다고는. 솔직하게 칭찬의 말을 보내지 않겠는가」 어느새인가 배후에 있던 카인에 대해, 검을 찍어내려지는 직전에 어떻게든 제지한다. 몇개의 환상의 손으로 검을 꽉 쥐어, 억지로 세웠다는 것이 현상이다. 몸의 자세의 불리가 심해져 카인의 환상의 손의 공격으로, 아인은 수미터 앞에 바람에 날아가진다. 「…응. 그 사람…굉장히 강하다…」 마왕화 해금이라고 하는 일로, 신체 능력이나 사용하는 스킬에도 차이가 있다. 하지만, 변함 없이 그는 강해서, 아직 숨겨진 힘이 있던 일에 놀라게 해질 뿐이다. 아인이 그렇게 중얼거린 곳에서, 조금 멀어진 곳에서 카인이 입을 연다. 「어이. 나를 무엇이라고 생각하고 있다」 「에, 그렇다면…누구보다 강한 검사이지만…」 「다른 것 같지 않아. 나를 연인 마을아가씨라고도 생각하고 있는지? 숫처녀에게 접할 것 같은 가감(상태)는, 나에게 향해져도 기색 나쁜 것뿐이다」 「…네?」 엉뚱한 말이 아인의 얼굴을 멍청히 시켰다. 「나는 망가지지 않는다. 너가 폭주하고 있었을 때래, 우리는 죽지 않고 있을 수 있던 것이다. 그러니까 좀 더, 좀 더 좋아하게 힘을 사용해 봐라」 「――」 이것은 독특한 감성일지도 모르지만, 그 말로부터는 깊고 넓은 포용력이 전해졌다. 아버지가 아이와 노는 것 같은, 사양하지 마 라고 하는 기분이 마음에 꽂힌다. 「손대중 하고 있을 생각은 없습니다만…」 「그러면 의식의 문제다. 훈련의 생각으로 하고 있다면 기분을 바꾸어라. 이것은 싸움이다. 본래는 생명의 쟁탈전에서도, 우리에게 있어서의 의미가 다르다면 십분(충분히)일 것이다」 「그, 그렇습니까…?」 「숨긴 힘을 통곡 시켜라. 품위 있게 일으켜 줄 필요는 없다」 스으…하아. 침착한 호흡을 몇번인가 반복해, 전해진 말을 반추 한다. 요구되고 있는 것은 본능에 따르는 싸움. 검사로서 싸우는 것은 아니고, 어디까지나 마왕 아인이다. 동시에, 그 사람에라면 힘을 사용해도 괜찮아――와 신뢰도 할 수 있던 것이다. 기분의 변환은 의외로 빨리, 눈매에 일등성과 같은 존재감이 머문다. 등으로부터 환상의 손이 자취을 감추어 떠나면, 수중도 탈진시켜 축 내린다. 「그렇다. 방금전 나에게 느끼게 한 것을, 한번 더 좋게 보이게 해 봐라」 「힘 조절에 실패해도, 허락해 주는군요?」 「핫! 잘난듯 하게 말하는 것은, 결과를 낼 수 있고 나서로 해 두면 좋다」 카인은 일부러인것 같은 여파의 말을 발하면, 검을 잡는 손에 힘을 집중한다. 이번은 이쪽으로부터 한 방법을 걸자. 쌓인 눈을 꼬옥 하고 밟은 곳에서, 주위의 이변을 알아차린다. 「조금 아니꼽네요. 저 녀석의 싸우는 방법을 흉내낸다고 할까, 같은 자세를 취하는 것은」 「저 녀석…?」 「미안해요, 여기의 이야기입니다. …그 세계에 있던, 나에게 잘 닮은 마음에 들지 않는 녀석의 일입니다만」 「…」 「오래 기다리셨습니다. 폭식의 세계수――간신히 돌아온 것 같습니다」 말이 끝나는 것과 동시에, 주변의 어둠이 모두 흡수된다. 밤은 어둡다. 라고 말하는데 왜일까. 좀 더 어두운 거대한 힘이 아인의 머리 위에게 떠올라, 자전이 달리도록(듯이) 검은 오라가 흩날렸다. 그러자, 아인이 입고 있던 왕태자의 외투도, 이상하게 검게 물들일 수 있었다. 「검에서 이길 수 없기 때문에는 고집이 되어 검에서 이기려고 한다. 반드시 이것도, 내가 안고 있었던 감정이라고 생각합니다」 「…하지만, 구애됨을 가질 필요는 없다」 문득, 카인의 관자놀이를 한줄기의 땀이 흘렀다. 아인의 머리 위에게 떠오르는 저것은, 틀림없이 자신과는 차원이 다른 존재. 한층 더 말하면, 아래에 서는 아인이 그 두목이다. 「수고, 기술, 크기――그리고 힘. 아무런 사양하는 일은 없다」 「하핫…알았습니다. 그러면, 조속히 사네요」 마왕 아인, 폭식의 세계수의 강점이라고 하는 것은, 역시 그 종족성에 있다. 마왕화라고 하는 특별한 강화 이상으로, 세계수라고 하는 종족의 압도적인 존재감이 있었다. 「다 먹어라」 확실히 종횡 무진. 종횡 비스듬해요, 상하 전후. 모든 방위로부터 덤벼 드는 것은, 달굴 수 있는 붙는 것 같은 마력의 덩어리. 검을 휘두르든지 사라지지 않고, 결국 카인은 만족해 그 공격을 몸에 받으면서, 아인에 향하여 신체를 진행하게 했다. 「――지금 것은 나쁘지 않았어요, 아인!」 아인은 완만하게 손을 내걸어, 손가락끝을 꼬옥 하고 꽉 쥔다. 한 방울의 검은 물방울이 머리 위에서 흘러 떨어져, 아인을 중심으로 검은 늪이 근처에 퍼진다. 「과거형에는 시키지 않기 때문에」 검을 가지지 않는 아인의 한 손이 독살스럽게 흑에 물든다. 이윽고, 틈에 접어든 카인이 검을 찍어내리면, 아인은 검게 물든 손을 내민 것이다. 「나의 검을, 맨손으로 끊은――!?」 「어딘지 모르게 압니다. 저것은 폭식의 세계수의 힘의 근원을 구현화한 것이래」 「그, 그렇다고 해서 맨손으로 나의 검을 그쳐라――」 멈추는 것 만으로는 끝내는 관심이 없다. 훗, 라고 1 호흡으로 힘을 집중해, 힘으로 카인을 검 마다 내던진다. 이렇게까지 몸의 자세를 무너뜨려지는 것은 오래간만으로, 카인은 얼굴을 비뚤어지게 하면서 필사적으로 일어난다. 「겨우다. 겨우 분명하게 일격을 빼앗을 수 있던 것 같습니다」 눈앞에 있는 것은 아인이다. 검을 지어, 횡치기의 큼직해 베기 시작한다. 「쿳…그렇게 간단하게, 당할까!」 확실히 고집의 한자루(한번 휘두름)을 끝맺은 카인. 직격하는 직전에 참아, 더욱 배후에 굴러 거리를 취하는――몸의 자세의 불리를 피하는 때문이다. 하지만, 정관[靜觀]인 공기를 조성하기 시작하는 밤하늘아래, 아인은 더욱 힘을 늘려 간다. 「아니, 나쁘지만――허락하지 않는다」 그 움직임은 허락하지 않는다. 아인이 적에게 말해버리는 것이 많은 대사다. 이것이 입으로부터 나왔다고 하는 일은 즉, 아인이 압도적 우세하게 있다고 하는 일. 평상시라면 발을 디딤과 검극으로 추적하지만, 오늘의 아인은 세계수의 마왕. 지면을 타 검은 마력이 카인에 추격을 걸어, 물도록(듯이) 상하에 퍼진다. 이윽고, 「…!?」 거대한 생물이 큰 입을 열고 삼킨――그렇게 형용하는 것이 무엇보다도 맞고 있다고 생각하지 않을 수 없다. 그러나, 삼켜진 카인도 뛰어난 실력자. 그도 또 안정해, 하늘을 찢는 검극을 발한다. 「거, 거짓말…!?」 「거짓말인 것인가. 그것은 여기의 대사다…읏!」 아인은 승부가 났다고 생각하고 있었는데, 그는 어디까지나 검의 왕. 기가 막히는 정도 강력한 한자루(한번 휘두름)이, 그의 진심의 한자루(한번 휘두름)이 문 마력을 멸한다. ―― 상황을 보면, 아직 두 명은 대항하고 있을까와 같지만, 그 열매, 카인의 신체에 쏟아지는 부담은 헤아릴 수 없다. 「칫…손발곳이 아니다, 전신인가…」 마왕화한 아인의 공격이 너무 무겁다. 일격 일격이 치명상을 주는데 십분(충분히)로, 방심하면 생각하는 틈도 없게 넘어질 것 같다. 아인이 놀란 것을 기회로, 깊게 심호흡을 해 검을 짓는다. 그러자, 아인은 뒤로 내려――. 「…카인씨. 이것이 나의 갈증입니다」 지면으로부터 날아 오르는, 검고 주륵한 마력의 덩어리들. 머리 위의 구슬로 향해 서서히 모이면, 검은 태양이라고 해야 할 존재감을 발한다. 그렇지만, 아인의 정신 세계에서 본 그것과 비교라고 훨씬 작아서, 여기가 현실 세계이다고 하는 일에 가세해, 아직도 여력이 있다고 하는 일의 증명과 다름없다. 다만, 그 때의 폭식의 세계수같이, 카인에 포옹 해 힘을 사용하는 것 같은 용기는 전혀 없다. 이윽고, 아인은 검으로 머리 위에게 검섬을 배웅해, 구슬로부터 빠지기 시작한 검은 물방울로 검을 가렸다. 「상당히 사용법이 능숙하지 않은가. 어디서 연습했어?」 「연습은 하지 않아요. 다만, 라스트 보스가 하고 있던 것을, 자기 나름대로 해 보고 있을 뿐입니다」 「라스트 보스…?」 말의 의미를 알 수 있지 못하고 카인은 목을 기울였다. 그러나, 사이를 둘 생각을 되찾아, 아인이라고 하는 강적에게 검을 향한다. 몸부림은 확실히 전율이다. 쇼겐에 지어, 공수 모두 일절의 틈은 없다. 「일부러 아래에 향해 힘을 받을 필요가 있는지? 그러면 불편할텐데」 「여하튼 세계수이기 때문에. 원래, 내가 이렇게 (해) 움직여지고 있으므로 특급이에요」 문득, 아인의 칼끝으로부터 검은 물방울이 똑 늘어졌다. 근처의 백은의 눈이 갑자기 증발해, 그 아래에 숨기고 있던 푸릇푸릇 한 잔디를 드러낸다. 그리고, 또 한 방울 똑 마루에 늘어져 간다. 푸릇푸릇 한 잔디가 광희 해, 숨겨진 생명력을 발해 꽃을 피웠다. 마지막에 이제(벌써) 이제(벌써) 한 방울 지면에 늘어지면, 풀꽃이 적과 흙의 불길한 꽃잎에 변모한다. 「――과연. 마왕이다」 대자연의 정점으로 서는 세계수. 그 마왕인 증거를 초롱초롱 보게 되어 카인조차 환희에 웃는 얼굴을 띄운다. 「조금 전까지의와도 다르다, 확실히 마왕 아인의 힘이다」 「…그럴지도 모르네요」 몇 번째인가의 변모이지만, 이것이 마왕 아인이 매료되는 최고의 싸우는 방법. 그리고, 무엇보다도 기본적인 힘의 사용법. 머리 위의 검은 구슬이 대답하도록(듯이) 검붉게 점멸하면, 아인의 신체에 한층 더 강한 마력이 머문다. 「다음으로 끝냅니다」 「아아, 해 봐라――아인!」 보충하면 이것은 생명의 쟁탈전이 아니면, 서로 미워한 싸움도 아니다. 순수하게 아인을 위한 하나의 기회로, 서로 내심에서는 즐거움을 느끼고 있는 정도다. 라고는 해도, 그 즐기는 방법이라고 하는 것이 보통 사람 초월하고 있어, 아인은 싸움이 마지막에 가까워진 것을 외롭다고 생각했다. 「받아들여진다면――」 「나…나는 신에 기도하거나 하지 않는다. 항상 이길 생각으로 밖에 없기 때문에!」 카인이 달리기 시작해, 아인이 숙여 흐름 횡치기같이 검을 짓는다. 마왕의 힘에 다 물든 검이 시 나무 비웃어, 주위의 공기조차 흡수하도록(듯이) 중압을 흩뿌린다. 중압은 당돌하게 수습이고, 아무 일도 없는 것처럼 주위의 공기를 고요히 아주 조용해지게 했다. 「――!?」 다음의 순간 카인이 느낀 것은, 『졌다』라고 하는 단 하나의 말. 무의식 중에 검을 방어하기 위해서 지어, 칠흑의 갑주에도 마력이 가득찬다. 아인의 자세는 완만해 힘 보고는 조금도 없다. 다만 그런데도, 웃고 싶어지는 것 같은 강함을 엿보았다. (이런 힘을 다만 가볍게 사용할 수 있기 때문에…굉장한 힘이야, 마왕화는) 그리고, 하늘을 자르도록(듯이) 횡치기 일섬[一閃]이 털어졌다. 파상의 마력이 검은 선풍과 같이 꿈틀거려 춤추어, 조소할까 (와) 같은 기세로 덤벼 든다. 카인은 무의식 중에 패배를 느낀 일에 화내, 확실히 하늘을 찢는 단칼을 아인에 찍어내린다. 보통 사람이라면 단숨에 숨이 끊어지는 두 명의 응수도, 이 장소에 한정해서는 그 걱정도 없다. 「――멈추는거야…읏!? 하, 하지만 나의 검이라면――」 「아니오, 나의 승리입니다――카인씨」 방문하는 2번째의 횡치기 일섬[一閃]. 다 막을 수 있지 않은 곳에 덤벼 드는, 마왕 아인의 발하는 마력의 분류. 금속의 서로 스치는 소리를 연주해 갑옷을 부수어, 토시를 나누어, 다리갑옷을 바람에 날아가게 한다. 이윽고, 대검만이 몸의 버팀목이 된 카인은, 드디어 그것조차도 마구 부수었다. 「하아…나참! 아인, 정말로 너는…」 덜컹 소리를 내 대자[大の字]에 구른 카인. 힘의 소모가 격렬하게, 숨을 헐떡이면서 밤하늘을 올려보았다. 싸울 수 있는 장비를 모두 가볍고 식 나무 날려져 이미 2번째의 경쟁을 할 여유도 없다. 「어, 어? 나부터 마력 취하지 않았던 것입니까…!?」 「바보 같은 소리 하지 마 폭주 마왕. 그런 일을 해서는, 언제가 되어도 대결(결착)이 붙지 않을 것이다」 대결(결착)은 아인의 마력이 다하는 무렵. 되면, 이 싸움에 의미는 없다. 「괜찮네요…?」 「아아. 나쁘지만 정확히 지금, 아인으로부터 마력을 받았다. 정상 컨디션까지는 가지 않지만, 십분(충분히) 활력은 돌아오고 있다」 그렇게 말해, 그는 한쪽 무릎을 세워 앉는다. 「지금의 감각을 잘 기억해 두어라. 뭔가 있었을 때, 갑자기 실전으로 힘을 행사하는 것보다 좋을 것이다」 「…혹시, 그 때문에 나의 상대를…?」 「그런데. 다만, 나에게 검을 배웠다고 하는데, 한층 더 말하면 마왕이라고 말하는데…힘의 사용법도 모르면 있어서는, 그 나름대로 부끄러운 이야기에 차이는 없다」 폭주 후 처음 사용하는 힘의 갖가지. 아인은 양손바닥을 몇 초 바라봐, 만족스럽게 수긍해 꽉 쥐었다. 「감사합니다. 덕분에, 어느 정도의 힘으로 어떻게 될까라는 것을 기억할 수 있던 것 같습니다」 「아아, 그것은 무엇보다다. …오늘의 훈련은 이것 정도로 하자. 딱 좋은, 목욕탕에 가기 때문에 교제해라」 「알았습니다. 그러면 갈까요」 ――그리고, 성의 창으로부터 바라보는 한사람의 아름다운 엘프. 그녀는 반드시, 두 명의 회화가 들려 조차 있으면, 훈련이라고 하는 말에 이론을 주창하고 싶어진 것임에 틀림없다. 「아, 아인님…이겨 버렸습니다…」 「당연하겠지요? 아인군은 각성 끝난 마왕인 걸. 유감이지만, 힘을 사용되면 카인에서도 이길 수 없어요」 흐리는 창을 손으로 몇번 닦아냈는지 모른다. 크리스는 아인에 정신을 빼앗겨 이긴 직후는 내심을 환희로 채우고 있었다. 「아인군이 피게 해 준 꽃도 예쁘구나. 정원의 재배치가 되었기 때문에 다음에 답례를 하지 않으면」 ◇ ◇ ◇ ◇ 「에…파티?」 「네…그, 실비아님들은 귀찮기 때문에와…」 뜨거운 물을 받아 방으로 돌아간 아인을 맞이한 것은 크리스. 오늘은 어제와 달라 셔츠를 입 평소의 그녀이지만, 마음 탓인지, 화장은 평상시와 다른 모습. 「라이젤 백작이 주최하는 파티에, 나와 크리스가 참가해 와라는 것?」 「답습니다. 답례에 헤매고 있던 것입니다만, 대리를 답례로 하고라고 말해져서…」 그렇게 말해져서는 거절할 수도 없다. 왕태자가 당돌하게 참가하는 것은 뭐라고도 말할 수 없지만, 현왕가에게 이어지는 카인과 실비아. 다만, 두 명을 초대하고 있던 것이라면, 그렇게 크고 변함없는 생각이 든다. 아인은 아직 조금 젖은 머리카락을 타올로 닦으면서, 크리스로부터 건네진 초대장에 대충 훑어본다. 「알았다. 그러면 나와 크리스로 참가하자. 워렌씨 일행에게는 사후 보고가 되지만, 별로 문제 없다고 생각하고」 「그렇네요. 일단, 정장을 가지고 있어 정답이었습니다. 나는 여느 때처럼 옆에 있기 때문에」 이 말은 실비아의 말에 반하고 있다. 그렇다고 하는 것보다, 크리스는 여느 때처럼 입장을 근거로 해 말한 것이다. ――하지만, 마왕성에서 마지막 밤을 연 다음날. 크리스는 실비아에 데리고 사라져 훌륭한 귀족 따님과 같이 장식하는 일이 되는 것을, 두 명은 아직 모른다. 서론에도 기재했습니다만, 마석 미식가 한 권의 발매일과 예약 개시에 대해 자세한 정보를 활동 보고로 기재했습니다. 만약 좋다면 일독해 주세요! 한사람이라도 많은 (분)편에게 도착되도록, 힘껏 완성한 1권이 되고 있습니다…! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 292/484 ─────────────────────────────────── 파티 회장에. 그러고 보니, 서적이라면 카티마의 그림도 볼 수가 있습니다. ※덧붙여 씀 내일의 갱신 예정이었던 것입니다만, 잘못해 공개로 해 버렸으므로 그대로…. 써 끝낼 수 있으면 내일도 갱신합니다…. 「저, 저…나, 정말로 이 모습으로…!?」 마왕성을 뒤로 하는 날의 오후. 성의 밖에서는 벌써 마차가 준비되어 있어 아인은 혼자서 타고 있다. 겁이 난 소리를 낸 크리스――그녀는 실비아와 함께, 그 아인이 기다리는 마차에 향하고 있었다. 「에에, 그렇지만. 뭔가 문제 있는 거야?」 「…기사의 조각도 없습니다만, 이런 모습으로 파티를 함께 한다니 ――」 「필요없는 오해를 낳아 버릴지도 모른다는?」 「…네」 말해 버리면 아인은 미혼. 다만, 크로네라고 하는 존재가 학생시절부터 가까이에 있어, 평소, 임무마다 사이 화목한 모습을 쬐고 있다. 왕태자는 보좌관과 좋은 사이에 있다고 하는 소문안, 거기에 오는 크리스라고 하는 존재. 그렇다고 하는 것도, 오늘의 그녀는 기사옷 같은건 입지 않고, 거듭해 머리 모양도 차이가 있었다. 복장은 새빨간 드레스, 머리 모양은 여느 때처럼 곧바로 내리고 있지만, 마치 귀족 따님을 생각하게 하는 것 같은 품위 있는 컬이 베풀어져 싫은 소리가 없는 정도로 보석장식품으로 몸치장하고 있었다. 제삼자에게 있어서는 오늘의 크리스는, 심부름꾼이나 호위라고 하는 것보다는, 아인과 파티를 함께 하는 빈객이라고 할 수 있는 복장으로, 아인과의 사이를 의심되는 것은 불가피할 것. 크리스가 염려하고 있는 것은 이것으로, 제멋대로인 행동? 혹은 크로네에 나쁜 일을 하고 있는 것은 아닌지? 그렇다고 하는 생각으로 내심이 점령된다. 「그 생각은 틀림없어요. 그렇지만 말야, 그것이 나쁜 일이라고 한다면, 아인군에게 책임이 있는거야」 「아인님에게, 입니까?」 「에에. 왜냐하면[だって] 나와 카인에게로의 초대의 대리인걸. 우리는 부부로, 주종관 담당이라는 것은 한 조각도 없는거야」 「그리고――입니다만, 우리는 입장이…!」 대리를 맡으니까, 참가하는 형태도 다른 것이 당연하다. 실비아는 당연하겠지라고 할듯이, 가벼운 태도로 비출 수 있었다. 다만, 크리스가 그 말을 받아들이는 것은 또 별개로, 「아무것도 걱정하지 않아도 괜찮은거야. 나는 자신의 말이 궤변이라고 생각하지 않고, 게다가, 간사한 말투를 해 버리면, 현국왕들도, 나의 소원을 하찮게 하는 일은 없을 것인걸」 나라에서 누구보다 중요시되고 있는 초대 국왕의 혈통. 실비아는 그 어머니로 카인은 아버지다. 시르바드가 그것을 경시할 리가 없고, 그녀의 대리를 맡기 위해서(때문에)라면…이라고 인정하게 하는 자신이 있었다. 「다른 귀족은 여성을 데려 와 있는데, 아인군만 그렇지 않다는 것도, 조금 체면도 나쁠 것입니다?」 「그것을 말한다면, 내가 기사옷으로도 문제인――」 「있어요. 기사를 데리고 있는 것으로 부인을 데리고 있는 것, 코노에 기사 단장이 이 차이를 모를 리가 없네요?」 「므…므우…」 「별로 아무것도 걱정하지 않아도 괜찮은거야. 돌아가고 나서 뭔가 말해도, 내가 강한 끊고 것으로 하면 좋으니까…그렇지?」 이렇게 말해지려고 크리스의 책임감은 강하고, 그렇게 책임 전가하고 싶지 않다. 내심에서는 이제 갈 수밖에 없다고 알고 있기 (위해)때문에, 강하게 말대답하지 않은 것뿐이었다. 「이봐요, 웃어. 이렇게 사랑스럽고 예쁘니까, 가슴을 치고, 아인군과 함께 즐겨 계(오)세요」 그리고 드디어 온다. 크리스가 마왕성을 나와, 마차에 올라타는 시간이다. 벌써 타고 있는 아인을 기다리게 할 수도 없는, 그녀의 걷는 속도는 자연히(과) 늘어난다. 「…조금 강행이었을 지도 모르지만, 즐겨 오기를 원하는 것은 사실이야」 실비아가 크리스의 앞에 서, 머리카락이나 화장, 보석장식품을 손으로 미조정한다. 그 때의 표정은 뭐라고도 상냥한 기분으로, 무조건으로 응석부리고 싶어지는 것 같은, 그런 포용력으로 가득 차고 흘러넘쳐 따뜻하다. 「나는 크로네씨의 일을 잘 알고 있어요. 좋은 아이로 머리가 좋아서 담력이 있는, 아인군의 근처에 서는데 십분(충분히) 지나는 여성이야」 「네. 나도 그렇게 생각합니다…」 그 말을 들어, 크리스는 스스로는 맞겨룸 할 수 없으면 숙인다. 그러나, 실비아는 그 정반대의 의견이다. 「그렇지만 말야, 나는 크리스 씨가 지고 있다고는 생각하지 않는다. 아인군을 웃는 얼굴로 할 수 있어, 다른 누구보다 근처에서 지켜 와, 그 아이를 위해서(때문에) 생명을 던지고 친 적도 있는――괜찮아요. 당신이 근처에 서는 일에 불평하는 사람이 있으면, 내가 벌을 주어 버리기 때문에」 「아하하…시, 실비아님의 벌은 무거운 것 같네요」 「에에, 무거운거야. 내가 소중히 생각하고 있는 사람을 슬퍼하게 하다니 온 세상의 누구에게도 허락하지 않아요. …자, 이젠 상관없어요」 마지막에 살그머니 크리스의 머리를 어루만져, 만족스럽게 수긍해 등을 떠밀었다. 그녀는 손을 가려 큰 문을 열어, 그 바로 밖에 있는 마차에 향해 크리스를 진행하게 한다. 「또 계(오)세요, 크리스씨. 당신이라면 언제 와도 괜찮은거야」 평상시와 차이 드레스는 조금 걷기 힘들다. 눈은 마법으로 풀어졌는지, 마차에 계속되는 길만 돌층계가 노출하고 있다. 크리스가 마왕성을 나오자 마자, 카인이 아인과 뭔가를 이야기하고 있었을 것이다. 그는 마차를 떨어져, 성가운데로 향해 와 있다. 「나쁘구나. 실비아의 취미에 교제하게 한 것 같아, 노고를 끼쳤다」 「아, 아니오…읏! 오히려, 이렇게 수고짬 걸쳐 받을 수 있어…는, 취미…입니까?」 「아아. 옛날은 자주(잘), 아시를 몸치장해 유…즐기고 있었기 때문에」 장난꾸러기라고 할까, 자유라고 할까. 그런 실비아도 상상하기 쉬워서, 크리스는 무심코 미소를 띄운다. 「그렇다. 아인의 앞에서도 그렇게 웃어 주어라. 별로 아인이 비위를 맞출거라고는 말하지 않지만, 즐길 수 있는 것은 즐긴 (분)편이 이득이다」 「…노력하겠습니다」 그는 그대로 돌층계의 길을 양보해, 크리스를 마차로 진행되게 했다. 스쳐 지나가자 마자 「아인을 부탁한다」라고 말해져, 「네」같이 작은 소리로 돌려주었다. 그러나, 그는 문득 멈춰 서, 빠른 걸음으로 돌아와 마차에 가까이 간다. 「카인님, 어떻게든 한 것입니까?」 「생각해 보면, 부인이 스스로 마차의 문을 열어 들어간다는 것도, 모습이 붙지 않는다고 생각해서 말이야」 검의 왕이 하는 마차에의 에스코트. 그것도 초대 국왕의 아버지에 해당하는 인물로, 너무나 호화로운 일일 것이다. 그는 마차의 문에 손을 걸어, 성의 집사가 희미하게 보이는 것 같은 소행으로 재촉했다. 크리스는 그 행동에 사양할 것 같게 되었지만, 서서히 열리는 문으로부터 아인이 보여 오는 것으로, 강한 긴장과의 진퇴양난이 되어 버린다. 그러나 그것도 머지않아, 「괜찮다. 가슴을 펴라」 실비아와 같은 말로 등을 떠밀어져 한 번 심호흡을 하는 것으로 침착성을 되찾을 수 있었다. 두 명은 어째서 이렇게도 말에 설득력이 있을 것이다. 이상하게 생각하지만, 그 이상으로 안정시킨 일에 감사해 보인다. 「감사합니다. 이번 방문으로, 우리는 많은 정보를 얻을 수 있었습니다」 「하하, 그것은 무엇보다였구나」 그의 은발은 찬바람에 불어져 흔들린다. 크리스가 아는 은발은, 엘프의 마을에 있는 소꿉친구 시에라가 인상 깊지만, 그의 은발은 인간 초월한 아름다움이었다. 마차를 탈 때에 자연스러운 흐름으로 손을 빌려 주어져 크리스는 그대로 마차에 탄다. 「아인님. 그…오래 기다리셨어요…했습니다…읏」 왕태자로서의 정장에 몸을 싼 그의 앞에 앉아, 새빨간 드레스에 모방해, 어렴풋이 붉게 물든 뺨으로 그렇게 말했다. ――그 한편, 아인은 늦어 온 크리스를 봐 놀라게 해진다. 그녀가 화려한 색조의 옷을 입는 것은 처음 보고, 파티전용의 의상답게, 큰 빈 가슴팍이나, 목 언저리를 물들이는 보석장식품. 더해, 그녀의 금사와 같은 머리카락이 사랑스럽고, 그러면서 호사스럽게 감겨지고 있는 것도 인상적이다. 어디로 보나 매력적인 부인――혹은 귀족 따님으로, 파티나 야회에서는 주목의 대상이 되는 것은 한눈에 안다. 「으음, 크리스…지요?」 무심코, 당황스러움으로부터 확인했다. 「도――물론입니다! 평상시와 모습은 다릅니다만, 실비아님으로 해 받아…」 라고 해도 아인은 알고 있다. 이럴 때, 특히 크리스의 경우는 처음에 말해야 할 일이가 있는 것을. 「으음…지난번도 놀랐던 바로 직후이지만, 굉장히 어울리고 있어――예쁘다고 생각한다」 유감스럽지만 아인을 사용할 수 있는 어휘력은, 이러한 장면에서 말하면 그렇게 많지 않다. 다만, 그의 주위의 인간은, 그가 거짓말을 말하는 것 같은 인품이 아닌 것은 이해하고 있어, 크리스는 특히 이해가 깊다. 아인의 시선이 흔들려 당황하고 있는 것은, 오늘의 모습을 봐 솔직하게 예쁘다고 생각해 준 것이라고, 그것을 잘 안다. 「그…그 그! 행동에 문제가 있으면, 부디 지적 해주시면…」 상식으로서 이해는 있고, 이것까지 몇 번이나 파티 참가경험은 있다. 하지만, 순수하게 여성으로서 모두를 한다니 처음경험이다. 「괜찮아. 나도 파티가 처음경험이라는 것이 아니고, 남자가 확실히 에스코트 할 수 있으면, 여성에게 부담은 가지 않는다고 생각한다」 「듣고 보면 그 대로입니다…그렇지만, 아인님은 몇 사람 정도 에스코트 하셔 온 것입니까?」 「세, 세 명 그러나 연과 없어?」 1인째는 크로네일거라고, 크리스는 생각했다. 계속해 오리 맥주가 2인째인 일은 알고 있지만, 3인째는 누구일까? 의문으로 생각해 그것을 묻는다. 「크로네씨와 오리 비아님, 또 한 사람은 뭐라고 하는 분입니까?」 「타군요…가 아니고, 카티마씨. 옛날, 아직 나의 신장이 크지 않을 때에 도왔던 적이 있어」 「카티마님이었습니까…당연해」 마석이 있는 오른쪽 가슴에 손을 둬, 모르는 제삼자는 아니었던 것에 안도한다. 입술을 벌어지게 해 어딘가 요염한 모습으로 한숨을 흘렸다. 「뭐 다음의 기회가 있으면 디르에 맡길까나…응」 「아이참─, 괜찮습니까? 멋대로 그렇지만」 「실제 이렇게 할 수밖에 없어. 왜냐하면[だって], 내가 에스코트 할 수 있는 것이 아니고, 그리하면…이봐요」 소거법이기도 해, 서로의 사이를 근거로 해도 최선인 것은, 디르가 그녀의 시중계에 임명되고 있기 (위해)때문에. 국왕 시르바드의 보증 문서이기 때문에, 아무도 불평은 말할 리 없다. 그러자, 두 명이 회화를 하고 있는 가운데, 마차가 조용하게 진출. 「아인님」 「응? 뭐?」 「…조금 전까지는 사양하고 있던 것입니다만, 말씀드리기 어려운 것에, 지금은 조금 다릅니다」 「달라…?」 두 명이 되어 아인에 칭찬되어졌기 때문인가. 어쩌면, 마음 속에서 무의식 중에 각오가 끝났는가. 근저에 있는 것은 모르고라도, 크리스에게는 서서히 모낸 생각이 있었다. 「아인님의 근처에서 파티에 참가할 수 있는 것이, 기쁘고…즐거움으로 어쩔 수 없습니다」 곤란한 것처럼 웃는 그녀는 평상시와 변함없이 아름답다. 다만, 오늘은 그것이 한층 더 여성답고, 말투를 바꾸면 여자아이인 것 같아 낙차가 있다. 아인도 감상을 반추 하지만, 주가 되어야 할 말이 눈에 띄지 않는다. 어떻게든 한 마디로 생각났던 것이, (――무슨, 크리스다운데) 너무 보일리가 없는 그녀다움도 그 일단. 예를 들면, 처음 이스트에 갔을 때의 귀가의 물열차내. 예를 들면, 그녀를 두어 발트에 갔을 때의 귀가의 파티. 예를 들면, 엘프의 마을을 목표로 했을 때의 자그만 놀이. 이 모두같이, 크리스의 내용은 어디까지나 순수하다. 감정 표현이 풍부해, 아인의 기미에 총명한, 한사람의 여성이 틀림없다. 「사실은 이런 일 생각하면 안 된다고 생각합니다만…」 「――그렇지 않아. 모처럼의 파티인 것이니까, 크리스도 함께 즐기자」 그러니까 우선, 세세한 것은 빼고 즐기자. 모처럼 실비아로부터 받은 기회다. 그렇게 하지 않으면 손해가 아닌가. 아인은 웃어, 크리스는 멍청히 혀 한 얼굴의 뒤로 파안(환히 웃음) 했다. ◇ ◇ ◇ ◇ 발트의 마을에 도착한 것은 수시간 후. 정확히 황혼의 시간이지만, 겨울의 탓인지일이 가라앉는 것도 빠르다. 이미 근처는 어둡고, 오늘의 날씨는 작은 알의 눈이 내리고 주씻는 정도로 보내기 쉽다. 「――저쪽으로 가(오)시는 것은, 다른 누구보다 중요한 빈객이다. 모두, 부디 실례가 없도록」 「핫!」 몇사람의 기사가 소리를 높여, 아인과 크리스가 타는 마차에 가까이 갔다. 타고 있는 것은 마왕성에 사는 두 명일 것. 주의 라이젤 백작의 중요한 손님이며, 기사인 자신들에게 실례가 있어서는 안 된다. 큰 백작저에는 마차가 벌써 얼마든지 줄서지만, 두 명이 탄 마차는 제일의 손님이 향하는 장소, 저택 입구의 앞으로 안내되었다. 희소인 마물이 끌어들인 마차는 아름답게, 주위에 공포를 주는 일은 없다. 결정마는 여기 모험자의 마을 발트의 귀족이라면, 잘 알고 있는 존재였다. 마차가 정차하면, 주위의 귀족도 다리를 멈추어 지켜본다. 자신들보다 중요한 빈객을 앞에, 그것을 그냥 지나침 한다니 도저히 용서되지 않는다. 어느 사람은 마차에 넋을 잃고 봐, 또 어떤 사람은, 결정마의 위풍 당당한 모습에 감명을 받는다. 근처는 으스스 한 공기가 감돌지만, 부인이나 따님은 어깨나 다리를 쬐든지 이 정도는 익숙해진 것. 한사람의 기사가 마차의 문에 손을 대고 고개를 숙인다. 이윽고, 우선은 남성이 모습을 보이는 것이 흐름이 되어, 다음에 남성이 여성의 손을 잡아 당겨 내려, 손을 빌려 주어 에스코트 하는 것이 습관이다. 오늘은 중요한 빈객이 오면 긴장하고 있던 기사는, 두 명이 나오고 끝나는 것을 고개를 숙여 기다린다. 「고마워요」 문득, 남성의 말이 기사의 귀에 닿았다. 고개를 숙인 채로 대답을 돌려주는 것은 무례. 기사는 조용히 얼굴을 올려, 그 소리의 주인에게 대답하려고 한 것이지만――. 「――아, 당신은…어쩌면…!?」 「저쪽으로 가(오)시는 것은 왕태자 전하에서는…?」 「오, 오늘 밤의 파티에 왕태자 전하가?」 잘못볼 리가 없다. 기사나 귀족이라면 특히, 영웅과 구가해지는 왕태자를 잘못볼 리가 없는 것이다. 왜 여기에? 그런 의문보다 먼저, 기사는 자연히(과) 무릎을 꺾어 목을 늘어진다. 근처에 서는 아름다운 여성에게 넋을 잃고 볼 것 같게 되면서, 왕태자 아인으로 예를 다했다. 「실비아님으로부터 대리를 부탁받은 것이다. 중에 가도 상관없는가?」 「무…물론입니다. 그대로 라이젤 백작아래에 향해집니까?」 「아아. 대리로 왔기 때문에, 인사의 1개 정도 먼저 해 두자」 그 말을 들어, 근처에 있던 기사가 당황해 저택안에 향한다. 상태를 보고 있던 다른 귀족도, 아인에 향하여 무릎을 꺾으려고 한 것이지만, 「딱딱한 인사는 불필요하다. 무릎을 더럽히지 않아도 상관없다」 아인이 말과 태도로 그것을 억제해, 되돌아 보고 크리스에 작은 소리로 말을 건다. 「크리스. 갈까」 「――네」 긴장한다. 쑥스럽다. 아직 걱정이다. 그녀의 내심은 많은 감정에 시달리면서도, 아인에 손을 잡아 당겨 받을 수 있는 것의 기쁨이 우수하다. 달도 질투하는 것 같은 미소를 띄워, 조용조용하고 한 걸음 가까워져, 그의 왼손에 팔을 허락했다. 이런 상황으로 함께 걷는 것은 처음이다. 그러나, 팔로부터 전해지는 아인의 믿음직함에 가세해, 이렇게 하고 있어 행복에 느끼는 자신을 알아차려진다. 자연히(과) 손바닥에도 힘이 들어가, 동시에 거리는 쑥 가까워졌다. 오늘도 액세스 감사합니다. 마음에 들어 받을 수 있으면, 북마크나 아래의 단추(버튼)로부터 평가를 잘 부탁 드리겠습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 293/484 ─────────────────────────────────── 특별한 밤의 끝. 오늘도 무사하게 쓸 수 있었습니다. 요전날부터 한 권에 대한 정보를 활동 보고에 기재하고 있기 때문에, 부디 봐 주세요. 두 명이 걷는 모습은 눈을 끌었다. 근처를 걷는 크리스에 대해, 그 아름다운 (분)편은 누구일 것이다. 라고 여러 방면으로부터 목소리가 들린 정도다. 크리스는 도착까지 긴장으로 어떻게든 될 것 같은 마디도 있었지만, 지금은 그런 모습은 조금도 보이지 않고, 주위로부터는, 에스코트 하는 아인에 몸을 맡겨 있는 것처럼 보인다. 「주목 모으고 있는 것 같지만, 괜찮아?」 라고 앞을 향한 채로 아인이 물으면, 크리스는 그의 팔에 댄 손을 일순간 진동시킨다. 몇 초의 호흡을 둬, 평정을 가장하면서 말을 흘렸다. 「――건강합니다」 「아, 응…건강한 것은 알고 있지만…」 그녀나름의 힘껏은 전해진다. 아인이 요구한 대답은 괜찮은가 아닌가 라는 것. 그러나, 지금의 대답으로 그녀의 상태 정도 짐작이 갔다. 일순간 뺨을 경련이 일어나게 해 다음의 순간에는 원래의 늠름한 표정에 돌아온다. 「그러고 보니, 생각하지 않았던 것이지만…라이젤 백작과의 인사때, 나는 어떻게 하면 좋을까요」 「어떻게는, 예를 들면?」 「그것은 그――여느 때처럼, 아인님이 온 것을 먼저 말씀드려야 하는 것인가, 그렇지 않으면――」 「별로 그것은 필요없을까. 오늘의 크리스는 호위가 아니고, 부인이 신사를 소개하는 것은 틀리다는 느낌이 든다」 「…알았습니다. 아인님에게 맡기네요」 「응. 양해[了解]」 그리고 그녀는 한번 더, 아인의 팔에 강하게 신체를 맡긴다. 불안의 표현이기도 해 마음을 진정시키기 위해이기도 해, 그 밖에 당황스러움이나, 응석부리고 싶다고 하는 은밀한 여자의 마음. 자신이 몇 가지의 감정에 시달리는 가운데, 아인이 너무 침착하고 있는 것이 조금의 분함을 느끼게 했다. 「므우…」 「으음, 어떻게든 했어?」 「아니오, 긴장하고 있는 것은 나만인가 하고 생각해」 「…그런 일 신경쓰고 있었어?」 어느새인가 감도는 평소의 공기는, 자연히(과) 생긴 두 명의 교섭의 덕분. 올려보도록(듯이) 불만이라고 토로한 크리스에 대해, 아인이 기가 막힌 것처럼 대답한다. 「뭐, 뭔가 불평등하지 않습니까…?」 「나에게 어떻게 하라고…」 이것은 이기적임. 크리스는 알고 있어 그것을 말해, 아인도 알고 있으면서 받아들인다. 마음 속에서, 이 주고받음이 평소의 두 명이기 위해서(때문에) 필요한 일이라고, 잘 이해하고 있던 것이다. 입술을 뾰족하게 한 크리스에 대해, 아인의 그녀를 달래는 것 같은 시선. 이것들 모든 것이 주고 받아진 곳에서, 두 명의 얼굴에 자연히(과) 부드러운 미소가 떠올랐다. 「그렇게 말해 온다면, 나에게도 손이 있으니까요」 「손입니까? 덧붙여서 어떠한 것입니다?」 「크리스의 혈통은 밝혀지지 않아도 아가씨야. 라는 것은, 상응하는 취급을 하는 편이 좋은 걸까나 하고」 「――도, 이제(벌써)…! 그런 짓을 하면, 이 드레스보다 얼굴이 새빨갛게 되니까요…!?」 주위의 사람으로부터 봐도, 뭐라고도 사이 화목한 두 명. 어디까지나 자연스러워 무리가 없고, 거리가 가까운데 위화감이 없다. 즉, 아인의 근처에 있는 크리스가 누구인 것일까하고 말하는 의문은, 더욱 높아질 뿐이다. ――저택안은 발트인것 같음이 있다. 모험자가 모이는 거리답게인가, 마물의 뼈나 가죽. 혹은 훌륭한 박제가 장식해지고 있는 것이 인상적이다. 그것들은 왕도 귀족과는 구별을 분명히 하고 있어 아인과 크리스의 두 명은 그것들을 봐 즐길 수 있었다. 긴 복도를 어느 정도 진행되면, 회장의 넓은 방으로 도착한다. 쌍바라지의 문은 파티를 위해서(때문에) 열리고 있어 경비의 기사나 급사, 집사가 그 자리에서 손님을 기다리고 있었다. 그 전원을 시중들게 해 등줄기가 핑하고 성장한 로신사――허리에 검을 휴대한 남자가, 오랜만에 얼굴을 맞대는 라이젤 백작이다. 「전하. 오래간만입니다」 그러자, 아인이 접근한 일을 알아차려, 그는 아인의 앞에서 무릎을 꺾는다. 그에게 모방해 주위의 사람들도 동시에 무릎을 꺾었다. 「라이젤 백작. 갑작스러운 대리로 미안하다」 「아, 아니오…당치도 않습니다. 전하에 참가하실 수 있는 것, 우리 집의 보물이 됩시다」 그렇게 간신히 얼굴을 올려, 아인으로부터 시선을 딴 데로 돌려 크리스를 본다. 그녀의 얼굴을 엿보는 것 같은 것은 아니고, 순수하게 인사를 하는 때문이다. 「처음에 뵙습니다. 나는 라이제르바르트입니다. 위는 백작을 받고 있습니다만――실례, 어쩌면, 첫대면이 아닙니까?」 「…코노에 기사 단장의 크리스티나입니다. 오늘은 인연 있어, 아인님의 반으로서 갔습니다」 어딘지 모르게 소녀다움이 있으면서, 기사인것 같음으로부터 멀어진 부인다움에 흘러넘치는 소행. 한 번 아인과 눈짓을 주고 받고 나서 라이젤에 대답해, 그 후, 훌륭한 카테시를 해 보인다. 아인은 그것을 보는 것은 처음으로, 자연스럽고면서 눈을 빼앗는 만큼 유려답게인가, 평상시와의 낙차에 맥박을 빨리 했다. 「이것은 놀랐습니다. 크리스티나님이 아름다운 것은 알고 있었습니다만, 과연…오늘 밤은 어느 숙녀도 희미하게 보여 버릴 것 같다」 주변에 있는 고용인들도 한결같게 놀라게 해졌다. 실비아가 말한 것처럼, 크리스가 아인의 반을 하는 것을 의혹 하는 사람도 있으면, 황홀황홀 하는 것 같은 예쁜 크리스에 정신을 빼앗기는 사람도 있다. 적어도, 아인이 대리로 온 일과 겹쳐져, 강하게 놀라게 해지고 있는 것은 사실일 것이다. 「그러자…전하는 오늘 밤, 한사람의 호위도 데리고 계시지 않습니까?」 「아아. 그렇게 된다」 「흠…한사람의 백성으로서 말씀드린다면, 조금 문제는 아닐까 어리석은 짓 하겠습니다만」 「어느 쪽인가 하면, 오늘의 나는 지키는 대상이 있을거니까」 아인이 곁눈질로 크리스를 보면, 라이젤이 그 시선을 알아차려 의미를 헤아린다. 확실히, 신사가 일행인 숙녀를 지키는 것은 당연하다. 오늘의 크리스는 기사로서의 입장에 없으면, 아인이 명확하게 토로한 일이 된다. 「…?」 목을 기울이는 크리스에 미소지어, 그녀에 대해 왼팔을 내민다. 곧바로 그녀가 응한 곳에서, 아인이 걸어, 라이젤이 바로 근처를 걸어 진행된다. 라이젤은 「호우」라고 짧고 한숨과 같이 소리를 내, 이번 크리스의 건이 소란도 되면――고 경고같이 말한다. 「후후. 그렇지만 영웅이 다만 한사람을 지키는――부러워하는 따님도 있읍시다」 「그것은 어떨까. 다만, 오늘의 나의 양팔은 메워지고 있다고 밖에 대답할 수 없다」 불필요한 잔소리는 그만두어 줘와, 은근히 그렇게 전한다. 「이런? 지금은 오른 팔이 열려 있는 것 같습니다만」 「뭔가 있었을 때, 검을 뽑기 위해서(때문에) 열어 있을 뿐이다」 「과연, 말씀하시는 대로입니다. 이전 만나뵈었을 때와 비교해, 더욱 왕으로서의 기량이 갖춰진 것 같습니다」 말투는 완곡이지만, 그가 말하고 싶은 것은 아인이 어른스러워졌다고 하는 일. 아인은 대답도 이전보다 익숙해져, 상대를 안절부절 시키는 것 같은 대답도 하게 되었다. 뭔가의 대답을 직접적으로 말해버리는 일 없이, 잠복하게 하는 의도를 전할 방법도 뛰어나 온 것은, 워렌이라고 하는 남자로부터 많은 것을 배웠기 때문이었다. 「모험자의 마을의 장에 말해지다니 나도 성장한 것이다」 「하하하…장난을, 전하」 세 명은 그대로 파티 회장 들어가면, 소문을 우연히 듣고 있던 귀족들이 일제히 무릎을 꿇으려고 한다. 당연, 아인은 조금 전과 같이 그것을 손으로 억제하지만, 역시 그렇게 간단하게 침착성은 돌아오지 않는다. 약간인가의 미안함을 느끼면서, 세 명은 그대로 안쪽의 제1위에 향한다. 「라이젤 백작. 실비아님으로부터 듣는 것을 잊은 것이지만, 오늘 밤의 파티는 뭔가 의미가 있는지?」 「아니오, 자주 있는 귀족의 파티입니다. 정기적으로 실시하지 않으면, 도는 돈도 돌지 않기 때문에」 라고 머리카락과 같은 로맨스 회색의 수염을 문질러, 라이젤은 작게 웃었다. 「――실례하겠습니다」 여기서 글라스를 맞추어 건배에서도. 세 명이 테이블의 위로부터 글라스를 손에 들자 마자, 중년의 급사가 세 명의 있는 장소에 온다. 다른 급사와 비교해 복장이 달라, 그녀가 급사장에 적합한 인물인 것이 밝혀진다. 이 자리에 있는 아인을 봐인가, 그러한 인물이 다리를 옮겼을 것이다. 그녀는 말을 걸면, 아인과 크리스에 고개를 숙이고 나서 라이젤에 말한다. 「서방님. 요리장이 만약을 위해서 마지막 확인을――과」 「알았다, 곧바로 향한다. …전하, 몹시 죄송합니다. 몇분 정도 자리를 제외하는 무례를 허락해 주세요」 「아, 아아…상관없지만, 당주 스스로 요리의 확인을 하는지?」 「물론 평상시는 하고 있지 않습니다. 다만, 전하가 입에 맞는 요리가 되는지, 나도 마지막에 확인해 올까하고 생각해서」 「…신경을 쓰이게 할 수 있었군」 「당치도 않습니다. 실비아님들에게 초대장을 보냈을 때로부터, 이렇게 할 생각이었으므로」 그러자, 라이젤은 깊게 허리를 꺾어 고개를 숙인다. 「이쪽에 있는 것은 우리 집의 급사장입니다. 나 대신에 그녀를 두고 가기 때문에――」 「그녀에게도 일이 있을 것이다. 나는 크리스와 둘이서 이야기하고 있기 때문에, 그러한 걱정은 소용없다」 「――입니다만」 왕태자에게 사양시킨다고 있어서는 안 된다. 라이젤이 물고 늘어지려고 하지만, 아인의 시선으로부터 그렇게 한 것이 아니라고 하는 의도가 전해진다. 「곧바로 돌아옵니다. 뭔가 있으시면, 회장의 사람에게 무엇이든지 분부해 주세요」 최후는 안다는 듯한 얼굴로 두 명아래를 뒤로 한 라이젤. 그리고 머지않아 해, 크리스가 아인에 말해 걸었다. 「정말, 아인님은 언제나 상냥하네요」 「응? 무슨 일?」 「정신나가지 않아도 알고 있어요. 나의 일 신경써 주신 것이군요」 「…상태는 어때?」 「스스로도 이상하게 생각하는 정도 침착하고 있습니다. 아인님의 덕분이랍니다?」 역시 오늘의 그녀의 미소는 부드러운. 언제나가 단단하다는 것은 아니지만, 오늘은 각별 온화했다. 원래로부터 기사는 아니고, 크로네같이 귀족 따님이었던 것은 아닐까 착각시키는 만큼, 오늘의 크리스는 소행이나 화장, 복장의 모든 것이 어울리고 있다. 「나는 아무것도 하고 있지 않았다고 생각하지만 말야. 다만 손을 잡아 당기고 있을 뿐이었고」 「에에, 나에게는 그것만으로 십분(충분히)입니다. 옛날 이야기의 공주님 따위보다, 쭉 훨씬 멋진 시간을 보내어지고 있을테니까」 「…」 회장의 분위기나 두 명의 복장에 의한 것일까. 크리스는 평상시와 비교해 말에 적극성이 있다. 아인이 입다문 것은 그 탓으로, 쑥스러움으로부터 시선을 딴 데로 돌린 것이다. 「저,. 기사로서 와 있을 때와 비교하면, 역시 오늘이 락 해――」 「아 아뇨 아니요 그런 것은 없습니다. 오늘이 굉장히 즐거운 것은 그렇지만, 기사로서의 나도, 아인님의 근처를 양보하고 싶지 않다고 말하는 기분은 있을테니까…」 때때로 디르에 대항심을 태우는 일도 있다. 아인의 전속을 역임하시게 된 것도, 그녀에게 있어 둘도 없는 재산이 틀림없다. 「다만, 지금은 이렇게 하고 있는 것이 제일 좋아…라고 하는 감각입니다」 ――그리고 두 명은 건배를 주고 받아, 오늘이라고 하는 날의 파티를 즐겼다. 라이젤이 돌아오고 나서는, 참가하고 있는 귀족의 인사가 계속되는 일도 있었지만, 조금 지나면 곧바로 두 명은 천천히로 하는 시간을 얻는다. 슈트롬행의 물열차의 시간이 될 때까지, 평상시와 다른 밤을 보낸 것이었다――가, 아직 밤에는 끝나지 않은 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 라이젤 백작저에서의 파티는 계속되지만, 아인과 크리스는 한발 앞서 회장을 뒤로 했다. 물열차에 탑승한 곳에서, 크리스가 서운한 듯이 갈아입음에 향하려고 한 일에 아인이 깨닫는다. 회장은 뒤로 했으나 여기서 파티와 같은 시간을 즐길 수 있을 것. 아인은 그렇게 생각해, 갈아입음에 향하려고 한 그녀를 멈추어, 빌린 차량 배치해 둔 바 카운터에 걸터앉는다. 서로 이웃에 걸터앉고 이야기를 주고받아, 슈트롬을 나오고 나서의 나날을 회상하고 있었다…것이지만, 「아이참─…나라도, 언제나 노력하고 있기 때문에…? 아인님뿐 강해져…」 「알고 있다니까…. 그, 졸린 것 같지만…슬슬 쉬어?」 이미 일자는 바뀌었을 무렵. 평상시와 다른 것을 계속한 탓인지, 크리스의 신체가 휴식을 요구하고 있다. 눈시울은 몽롱하게 내려, 어조도 조금씩 차분히 바뀌었다. 「조금만 더 이야기 하고 싶습니다…안될까요…?」 「안 된다는 것은 없지만, 지치고 있다면 쉬는 것이 좋은 것이 아닐까…라고 생각해?」 「아니오, 안 됩니다…. 오늘은 모처럼 함께 파티에 참가할 수 있었기 때문에, 좀 더…이야기 하고 싶습니다…」 그렇게 말하지만, 무리를 하고 있는 것은 일목요연. 글라스를 가지는 것은 위험하면 본능으로 이해하고 있는지, 그녀는 몇분 전부터 카운터에 양팔을 두어 버팀목에 하고 있다. 풍부한 가슴팍이 강조되어 아인으로서는 그녀에게 눈을 향하는 것이 곤란한 곳. 선정적이면서, 마치 어린 아이와 같은 행동의 그녀의 낙차가 강하게 인상지워 온다. 「앗…이것――」 「아직 조금 춥기 때문에 입고 있으면 좋아」 아인은 조용히 윗도리를 벗어, 그것을 크리스에 덮어 씌운다. 차량내는 따뜻하고 필요없을 것이지만, 덮어 씌운 것으로, 그녀의 노출된 양어깨와 가슴팍이 숨겨진다. 그러자, 크리스는 기어들도록(듯이) 신체를 비틀게 해 아인의 윗도리안에 신체를 거두었다. 「따뜻합니다」 「그것은 좋았다. 이봐요, 방까지 보내기 때문에. 서」 「…므우. 그러니까, 나는 아직 자지 않습니다 라구요…!」 졸린 듯이 눈시울을 긁는 것을 그만두고 나서 말할 수 있고와 아인은 내심으로 츳코미를 넣는다. 카운터의 의자에 홀쪽한 다리가 힘 없이 흔들어져 상반신은 아인의 윗도리에 들어가 만족. 언제 자도 이상하지 않은 것 같은 표정으로, 슬슬 한도일 것. 「알았다. 그러면, 마지막에 한 잔만이니까」 그렇게 말해 아인은 일어서, 안쪽에 있는 마도구에 접근해 문을 연다. 안에 있는 술을 한 개 집은 곳에서, 되돌아 보고 크리스의 근처로 돌아온 것이지만――. 「에, 에에─…이 잠깐 동안에라는 것…?」 그녀는 팔을 베개에 얼굴을 실어, 행복한 얼굴로 숨소리를 내고 있다. 눈을 감은 그녀는, 오늘의 화장이나 모습도 있어, 언제나 이상으로 환상적인 자는 모습을 쬐고 있던 것이다. 「…역시 나의 염려는 정답이었다. 응, 실수가 아니었다」 다만 1개 실수를 든다면, 조금 억지로 그녀를 침실에 보내야 했을 것이다. 이미 잠든 그녀를 보내는 것은 조금 꺼려진다. 침실에 데려 가고 그녀를 침대에 옆으로 한다. 상대가 자주(잘) 아는 크리스라고는 해도, 이것만은 그렇게 솔직하게 할 수 없다. 「조금 하면 일으키자…. 그때까지는」 그 소파에서 좋은가. 바 카운터 근처에 놓여진 소파를 보면, 귀족전용답게 크게 잘 때의 기분도 좋을 것 같다. 선잠 정도라면 문제 없다고 어림잡아, 아인은 크리스의 등에 손을 대어, 무릎 뒤에 손을 돌려 그녀를 껴안는다. 가벼운데. 라고 생각해 버린 것은, 자고 있는 그녀에 대해 실례라면 스스로를 규율했다. 「말했지 않아. 그렇지만, 오늘은 즐거웠던 것 같고, 너그럽게 보자…일까」 크로네라고도 이야기했지만, 여유가 있으면 그녀의 쇼핑이라도 교제할 생각이었다. 그러나, 그것은 슈트롬에 돌아가고 나서의 보류의 모습. 파티를 보조자로 할 수 있던 것, 그리고, 크리스가 즐기고 있던 것을 아인도 기쁘다고 생각한다. 「응우…」 「네네. 잠깐 동안 뿐이니까」 소파에 꺾어 움찔한 그녀에게 타일러 아인은 반대측의 소파에 앉는다. 그러자, 아인의 눈시울도 서서히 중량감을 느끼기 시작한다. 「나도 피곤할까나…. 슈트롬에 돌아갈 수 있다 라고 생각하면, 김이 빠졌을지도」 상반신을 펴 나른한 듯이 큰 하품을 흘리면, 셔츠의 단추(버튼)를 2개 정도 제외해 신체를 쉬게 한다. 이윽고, 부드러운 소파에 묻는 대로, 아인은 거역하는 일 없이 신체를 맡겼다. 「나도 조금만 쉴까…크리스 한사람 두어 구분에도 가지 않고」 ――여기까지가, 아인이 기억하고 있는 마지막 기억이다. 그리고 곧바로 잠든 아인은, 수십분, 혹은 1시간 정도 쉬는 정도의 기분으로 있던 것이지만, 그의 상상 이상으로 신체에 모인 피로는 무겁다. 결국, 눈을 뜬 것은, 그리고 수시간 지나 밖이 밝게 되었을 무렵의 일. 눈을 떴을 때에 느낀 것은 신체의 굳어짐과 뭔가의 무게. 달콤한 향기와 부드러운 감촉에 가세해, 장난하고 지치는 것으로 스치는 머리카락의 낯간지러움이다. 「――저것, 이제(벌써) 해가 떠…」 실패한, 너무 자 버렸다. 크리스는 어떻게 되었을까? 그녀가 자고 있는 (분)편의 소파를 보려고 했지만, 신체가 어떻게도 자유롭게 움직이지 않는다. 위에 뭔가가 타고 있는 일을 알아차려, 그 정체를 찾을 수 있도록 아인은 얼굴을 올렸다. 「쿠, 크리스――!? 어째서 그런 곳에…읏」 「응…아인님…아직 졸립니다…」 아인의 셔츠를 잡아, 얼굴을 칠하고 있는 그녀. 신체는 겹쳐, 응석부리도록(듯이) 아인에 덮어씌우고 있다. 뭐라고도 자기 힘든 것 같은 적당한 무늬, 그녀는 여전히 행복한 표정이다. 꿈 속에서는 솔직하게 응석부려지고 있겠지만, 현실에서도 그렇게 하고 있다고 하는 일은 알 수가 없다. 「…잠에 취했을 것이지만, 은 요령 있는…」 아인과 크리스. 두 명은 모르지만 이것은 우연한 결과였다. 마왕성에서 실비아에 불 붙여진 적도 있어, 크리스는 잠에 취하면서도 아인의 가까이 향한다. 그러자, 현상과 같이 된 곳에서 정신이 만족에 이르러, 그녀는 무의식 안에 그대로 잠들었다고 하는 일이다. 이렇게 (해) 신체를 밀착시키고 있던 일에 관해서, 내심으로 크로네에 깊고 강하게 사죄를 하면, 아인은 신체를 천천히와 일으켜 크리스를 안아 올린다. 자기 전과 같이 그녀를 바로 정면의 소파에 옆에시켜, 이번은 두 번도 멋대로 안아 올렸던 것에 대해, 내심으로 크리스에 사죄한 것이었다. 그녀가 잠에 취해 아인과 함께 자 버린 것. 실비아에 불 붙여진 것이 마음 속에서 무의식 중에 일한 것은, 말할 필요도 없는 아주 당연한일이다의이지만, 그런 이야기를 모르는 아인은, 평상시와 달라 대담한 크리스에 놀라게 해지고 있었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 294/484 ─────────────────────────────────── 따뜻하게 하고 “지났다”생각을 말할 때. 마석 미식가 한 권, 예약 접수중이므로 잘 부탁 드리겠습니다. Twitter에서도 정보를 전하는 일이 있으므로, 만약 좋다면 확인하실 수 있으면 다행입니다. 저녁――슈트롬에 대해 느낀 것은 따뜻함이다. 아인과 크리스의 두 명은, 바로 어제까지 발트에 있었다고 있어, 슈트롬의 바깥 공기는 따뜻하게 느낀다. 피부를 찌르는 것 같은 차가움은 움직임을 멈추어, 가슴팍에 부는 바람으로 몸을 비틀 것도 없다. 두 명은 당연히 기다리고 있던 마차에 올라타, 여행의 피로에 한숨 돌리면서 밖의 경치를 바라본다. 「그런 오랫동안 살고 있는 것이 아닌데, 돌아왔다…라는 느낌이 든다」 왕도. 특히 성에 돌아갔을 때에는, 그 기분은 더욱 강한 것은 상상하기 쉽다. 날이 가라앉는 것도 빨리 되어, 벌써 주황색과 루리색의 경계선은, 진한 루리색이 넓게 슈트롬의 거리 풍경을 싸고 있다. 어딘가 얼버무리고 싶어지는 것 같은 기분을 안으면서, 아인은 창틀에 팔꿈치를 둬, 활기찬 거리 풍경에 미소를 띄웠다. 「다양하게 소동은 계속되고 있습니다만, 슈트롬은 변함 없이 떠들썩하네요」 「신흥 도시이고, 상인도 모여 주어 고마운 일이야」 더해, 다음주 안에는 예의 워렌의 책. 적용의 알의 가짜가 왕가에게 헌상 된다. 항구도시 마그나에 도착해, 그대로 북상해 나가는 도중에서, 이 슈트롬을 경유해 왕도에 향한다. 티굴이 필두가 되어, 국왕 시르바드가 기다리는 왕도에 옮기는 흐름이 된다. (워렌씨의 상냥함일까) 티굴에 대한 적중은, 모두가 보고호의적이라고 하는 일은 아니다. 원래, 아인과 오리 맥주가 하임을 버려 귀국했다고 하는 경위도 있으니까, 그 뒤에 짜진 것이 있었다고 해도, 민초가 솔직하게 받아들이는 일은 없었다. 여기에 구애받는 워렌의 상냥함이라고 하는 것은, 티굴이 시르바드에 보물을 헌상 해, 고개를 숙일 기회를 만들었다고 하는 점에 다한다. 현재는 하임공으로 불리는 티굴――그가 이렇게 (해) 충성을 보여주는 것은, 어떠한 명목 이 있어도 유익하게 일할테니까다. 친구로서 교제가 있는 아인에 있어서는, 뭐라고 미운 행동일까. 「…그러고 보니」 문득, 아인은 앞으로의 일에 대해 말한다. 「나…생각하지만, 잠시동안, 나에게 할 수 있는 것은 적지요?」 「에에, 나도 그렇게 생각합니다. 기사나 문관은 파견됩니다만, 아인님은 잠시동안, 슈트롬의 통치에 전념해야 하는 것이 아닐까…는」 「응. 크리스의 말대로지요─…」 실비아로부터 (들)물은 이야기는 정리했다. 그것은 이미, 마차를 타기 전에 왕도에 보내도록(듯이) 처리되어 있다. 가까운 동안, 아니, 도 밖에 와 오늘중에 워렌은 움직이기 시작해, 다음 한 수를 생각할 것이다. 그는 선수를 빼앗기는 것 같은 남자는 아니다. 이윽고 조사단도 짜여져 아인이 모르는 동안에, 많은 사람들이 일에 착수할 것이다. 「일은 산만큼 있으니까요? 최근이라면 책을 겸한 축제에, 뒤는 이야기가 조금 멈추어 있던 아인님표의 과일의 건이라면인가――나머지는…」 「아…알고 있다니까! 한다고! 과연 이제(벌써), 자신이 하고 싶은 것같이 멀리 나감 같은거 요구하지 않으니까!」 「에에. 나는 아인님의 일, 누구보다 믿고 있으니까요?」 무려 마음이 가득찬 멋진 미소일 것이다. 그녀의 미소는 보석조차 희미하게 보이면 아인은 자주(잘) 생각하지만, 최근은 윤기가 더해진 것처럼 생각되어 견딜 수 없다. 라고는 해도, 지금의 크리스의 발언에는, 정말로 안 됩니다? 그렇다고 하는 못을 치는 의미가 있던 것은 말하지 않는 게 좋은 건가――. 「동급생두 명이 노력해 주시기 때문에, 아인님은 아인님이 해야 할 일을 하고 있읍시다」 「뭐랄까, 오히려, 그 두 명에게 맡긴 채로 좋은 걸까나…라고 생각하는 곳도 있지만」 「에으음…그것은 도대체 무슨 의미입니까?」 「밧트와 레오나드를 위험한 꼴을 당하게 하지 않을까 하고 일. 그것을 말하면 기사나 문관도 같은 것이지만, 밧트는 아직 코노에 기사가 되어 있는 것도 아니고, 레오나드는 오로지 문관이니까――」 「아인님이 상냥한 것은 나도 잘 알고 있어요. 그렇지만, 아인님은 더욱 어릴 적에, 해 용을 들이마셔 죽인다니 흉내를 냈군요?」 그것을 말해져, 아인은 크리스로부터 시선을 딴 데로 돌려, 슈트롬의 거리 풍경에 그것을 향한다. 그러자, 그녀는 이상하게 적극적으로, 아인의 팔을 당겨 자신의 얼굴에 향하게 했다. 「했군요?」 아인은 향해진 감청색의 눈동자에 힘 없이 수긍해, 반론 할 수 없는 것에 쓴웃음 지었다. 「…했어, 했지만 나는 카인씨들의 힘을 가지고 있었기 때문에…」 「그 두 명은, 아인님에게 일을 맡겨져 기뻐하고 있었어요. 그렇다면, 아인님이 그러한 걱정을 하는 것은…어쩌면, 실례일지도 모릅니다」 서로 이제(벌써) 어른이라고 말해도 괜찮은 연령. 그러니까, 너무 과잉일 걱정을 하는 것도 확실히 실례일지도 모른다. 그렇네, 라고 소리에 흘려 크리스에 동의 하면, 서서히 가까워져 온 저택에 눈을 향했다. 「여러가지 있던 일이었지만, 크리스도 내일 모레는 휴가던가?」 「네, 그렇습니다…하지만, 조금 싸움이라고 할까…그…다양하게 소중한 용무가 있어서…」 「싸움?」 말이 상당히 온화하지 않아. 아인은 눈썹을 찡그려, 한번 더 크리스에 눈을 향한다. 「아――그, 개인적인 감정이라고 할까 뭐랄까…스스로 처리하지 않으면 안 되는 문제이므로, 상호 걱정해 주시지 않아도 괜찮기 때문에…읏!」 그녀는 당황해 양손을 흔들어, 긴 머리카락을 흔들어 목을 흔든다. 접하기를 원하지 않을까? 아인은 은밀하게 이렇게 헤아렸다. 「으음, 일인가 뭔가라는 것일까? 큰 일이면 돕기 때문에, 무슨 일이 있으면 가르쳐요」 「…아하하하…감사합니다…」 싸움의 내용을 모르는 아인에 대해, 뺨을 붉게 물들여, 허벅지를 머뭇머뭇시켜, 쑥스러운 듯이 대답한 크리스. 그것을 전하는 것은 한동안 기다리면 좋겠다. 간신히 한 걸음을 내디딜 수 있었던 곳이다. ――저택까지의 도중, 크리스는 크로네에는 말해 걸까하고, 이 일로 마음중이 점령되고 있던 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 크로네나 오리 맥주, 그리고 디르등 저택의 면면에게 마중할 수 있어 아인과 크리스의 노가 위로해졌다. 벌써 시각은 저녁식사 때를 지나고 있어 모두가 배를 비게 해 있던 곳이었지만, 저녁식사는 아직 보류. 긴 여행으로 피곤한 아인으로, 마사가 먼저 뜨거운 물에 익는 것을 제안해, 당연히 아인이 승낙. 그와 헤어져, 크리스는 객실의 한 방으로 오리 비아등과 이야기를 하고 있었다. 「――이라고 하는 일이었습니다」 말한 것은 도중 무엇이 있었는지라고 하는 이야기(뿐)만. 편지로 보고하고 있었지만, 역시, 크리스의 입으로부터 말해지면 한층 더 긴장감이 감돌았다. 다만, 실비아의 조언이 공을 이룬 탓인지, 그렇게 비관적인 상황이 아닌 것에 모두들은 안심 한숨 돌린 것이다. 방에 있는 것은 여성진 4명. 디르는 아인이 입욕중이라고 말하는데, 욕실의 앞에서 호위를 한다고 우겼기 때문인가, 이 장소에는 동석 하고 있지 않다. 크리스, 크로네, 오리 맥주, 마사의 네 명 뿐이었다. 「…」 이야기해 끝낸 순간에 방문한 정적에 대해, 크리스는 입을 부자연에 붙게 한다. 그러자, 거기에 깨달은 크로네가 목을 기울여, 어떻게 했는지라고 묻기 시작했다. 「크리스씨? 컨디션에서도 무너뜨려져 버린 것입니까?」 「아, 아니오 아니오! 신체의 상태는 좋아서군요, 어느 쪽인가 하면 마음 속이라고 할까…뭐랄까…」 선언해 오세요. 실비아의 조언을 실행하고 싶지만, 역시 어떻게 약속을 성립시키면 좋은 것인지 헤매어 버린다. 자신은 코노에 기사단 단장이라고 말하는데, 눈앞에 있는 크로네에는 작게 보이고 있을 것이다. 이것까지 계속해 온 검의 수업이 무엇하나 도움이 되지 않는다. 당연한 일이지만, 꽉 쥔 주먹에도 손땀이 떠올라 간다. 「마음 속…입니까?」 멍청히 한 얼굴의 크로네는, 같은 여성으로부터 봐 역시 사랑스럽고, 블루 파이어 로즈보다 아름답다. 학원에 다니고 있던 당시, 많은 남자 학생이나 귀족을 매료했던 것은 유명하고, 그 애정이나 가련함의 모든 것은 아인에 향해지고 있다. ――그런 여성을 상대로 할 수 있는지? 그의 마음에 미끄러져 들어갈 수 있을까? 몇 가지의 불안이 뇌리를 빼앗았다. …그러자, 「혹시…아인의 일입니까?」 「――!?」 선수를 쳐진 것은 크리스. 아주 당연한가같이 크로네가 말하면, 크리스는 눈을 크게 열어 그녀를 보았다. 「발트로부터 돌아오고 나서, 평소보다 더욱 거리가 가까운 것처럼 보였으니까」 「…저, 정말입니까…?」 「에에. 깨닫지 않았던 것이라면, 반드시 무의식적인 것이라고 생각합니다」 물론 무의식적이었다. 그는 그것을 알아차리고 있을까? 깨닫고 있으면, 귀찮게 생각하지 않으면 좋구나…. 크로네를 앞으로 하면서, 더욱 가슴이 크게 고동 했다. 이윽고 크리스는, 벌써 이런 상황이 계속되는 것은 안 된다고 깨달아, 실비아의 지지를 생각해 내 입을 연다. 「그것에 대해, 전하고 하고 싶은 것이 있습니다. 그…저녁식사의 전이라고 하는 짧은 시간이지만, 들어 받을 수 없을까요」 「――네. (들)물읍시다」 크리스의 감기는 분위기가 바뀌어, 크로네도 또 앉은 자세를 바로잡아 그녀를 본다. 손에 가지고 있던, 차가 들어간 컵을 테이블에 둬, 비스듬하게 흘린 다리의 허벅지로 양손을 두었다. 그러자, 바로 옆에 앉는 오리 맥주와 마사의 사이에도 긴장이 달린다. 「…나는」 숨을 들이마신다. 홍차의 향기가 아주 조금만 기분을 침착하게 했다. 침착해 숨을 내쉬어, 눈앞의 크로네로 마침내 말을 보낸다. 「――나는, 아인님의 일을 좋아합니다」 겨우 말할 수 있었다. 이렇게 (해) 솔직하게 감정을 토로하는 것은 처음으로, 비록 아인 본인이 없어도, 전신에 강하게 긴장감이 머문다. 다만, 도망치고 싶어지는 것 같은 부끄러움이나, 후회라고 하는 감정은 조금도 없고, 대조적으로, 상쾌로 한 기분에 잠길 수 있던 것이다. 「…」 문득, 크로네가 입다물었다. 크리스는 갑자기 이런 일을 말해 버려, 무슨 자신은 나쁜 여자인 것일거라고 가슴이 아프다. 그런데도 멈출 수 없었던 것에, 조금의 자기 혐오를 한 것이지만, 이제 말해 버린 일에 변화는 없고, 자신의 기분에 거짓말은 붙이지 않는다. 「…」 계속되어, 근처에 걸터앉은 오리 맥주도 잠자코 있다. 뒤로 서는 마사도 같은 것으로, 몹시 놀라 크리스를 보고 있었다. 이러한 시간이 어느 정도 계속되었을까. 크리스에 있어 수시간에도 느낀 그것도 간신히 끝나, 마사가 처음에 입을 열었다. 「크리스님. 차의 한 그릇 더는 어떻습니까?」 「하, 하에…읏!?」 「아라, 나도 받을 수 있을까?」 「잘 알았습니다. 그럼 먼저 오리 비아님에게 끓임 하네요」 매우 보통으로 회화가 시작되었다고 생각하면, 오리 맥주는 마사로부터 차의 한 그릇 더를 끓여 받는다. 자신에게도 물어 왔지만, 어째서 이 때에 되어, 공기도 읽지 않는 것 같은 발언으로 입을 열었는지――그것이 이상했다. 「마사씨. 나에게도 받을 수 있습니까?」 「네. 알겠습니다」 「기…기다려 주세요! 나지금, 굉장히 소중한 말을 한 생각이었던 것이지만…! 어째서 그렇게 가볍고…읏」 가볍게 흐르게 된 것처럼 생각되어 버려, 과연 크리스도 슬프다고 생각한다. 하지만, 어째서 세 명이 그런 대응을 했는가. 그 이유는 곧바로 마사로부터 밝혀진다. 「아무래도 굳이, 알고 있었던 일을 심각한 표정으로 말해져도…틀림없이, 아인님의 몸에 뭔가 있었으므로, 신체를 지지하기 위해서(때문에) 옆에 있었는지라고 생각한 정도입니다만」 「…어, 어…?」 반대로 한숨을 쉬어져 크리스는 두리번두리번세 명의 얼굴을 바라본다. 오리 맥주와 크로네의 두 명도 같았던 것 같아, 마사의 말에 크게 수긍해 돌려준다. 「어째서 알고 있는 거야? 라는 얼굴 되어도, 크리스가 아인을 좋아하는 일은, 별로 오래 전부터 알고 있었던 일인걸」 「아, 알고 있어도…!?」 「태도 보는 것만이라도 아는데, 지금까지의 행동도 잊었을까?」 「…글쎄요, 크리스씨」 오리 맥주의 추궁은 계속되었지만, 무심코 크로네가 미안한 것같이 입을 연다. 「아인이 처음 발트에 갔을 때. 그 오는 길에 크리스씨 말했군요? 아인의 옆에 있고 싶다고…그, 이런 이야기도 있었고, 아인을 위해서(때문에) 아시씨를 소환한 적도 있을테니까…」 듣고 보면 확실히 알기 쉬운 태도였다. 그러나, 이것들의 건에 관해서는, 크리스는 들키지 않은 자신이 있던 것이다. 그렇다고 하는 것도, 그것들은 모두 기사의 충성심으로 정리할 수 있는 이야기이기도 해, 까닭에, 연정에 통한다고는 생각도 해보지 않았다. 「완고하게 내리지 않았던 머리카락도, 아인의 옆에 있어지게 되고 나서 내린 거네?」 「…그것은 그렇지만…!」 「나, 앞에 조사했던 적이 있습니다. 엘프가 마석을 바친다고 하는 말을 사용하는 것은, 마음 속의 상대에만이군요?」 그야말로 아시를 소환할 때에 말해버린 기억이 있다. 그렇다. 지적되어 깨달았지만, 자신은 이렇게도 알기 쉬운 행동을 하고 있었는지와――얼굴을 새빨갛게 물들여 양손으로 가린다. 오히려 알현장이었습니다 의식이 보여지지 않는 것만이, 그녀에게 있어서의 구제였다. 「실비아님에게 들었습니다만…정말로 들키고 있었다니…읏」 「…미안해요, 크리스. 설마 숨기려고 하고 있었다니, 우리 조금도 생각한 일 없었던 것이니까…. 그 뿐만 아니라, 벌써 선언한 생각인가 하고 생각하고 있었던 정도인 것이야…?」 「미안합니다만, 실은 나도 같았던 것입니다. 틀림없이, 크리스씨는 그럴 생각으로 말하고 있었는지라고 생각해…이니까 그, 지금 선언된 일에 큰 놀라움이 없었기 때문에…」 상황은 크리스가 생각한 것과는 완전히 다르다. 하지만, 크로네는 한 번 숨을 내쉬어 기분을 바꾸었다. 「――이라고는 해도, 조금 실례인 대답을 해 버려 죄송합니다. ――그럼」 그녀는 고본, 이라고 어딘가 물건을 느끼게 하는 행동으로 헛기침을 하면, 얼굴을 올려 곧바로 크리스의 눈을 보았다. 자수정을 생각하게 하는 보석과 같은 눈동자에, 크리스도 자연히(과) 끌어 들일 수 있었다. 「주제는, 아인을 좋아하기 때문에, 크리스씨는 어떻게 하고 싶은가――라는 것이군요?」 「…네」 자신의 기분은 알려져 있어도 그다지 문제 없다. 문제인 것은 지금부터로, 자신이 어떻게 되고 싶은 것인지를 말하지 않으면 안 된다. 부드러운 미소가 사라지고 늠름한 태도를 향하는 크로네를 봐, 크리스의 얼굴에도 긴장감이 귀가 냈다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 295/484 ─────────────────────────────────── 그릇은 빠지고 있으면서도, 그녀 이상의 그릇은 그렇게 없다. 【한 권이 11월 10일 발매입니다】 파일 찾아다니고 있으면, 카티마의 일기 형식의 한화가 파내진 것입니다만 이것은 수요 있습니까…. 「그렇지만, 대체로의 짐작은 갑니다. 방금전과 같이 바뀌어 선언 하셨다고 하는 일은, 아인과 좀 더 거리가 가깝게든지 싶은――그렇게 생각하고 계십니다?」 「…네」 「――머지않아, 크리스 씨가 그렇게 한 것을 말씀하실 것이라고는 생각하고 있었습니다. 그렇지만 그것이 오늘이 된다고…라고 하는 느낌입니다」 곤란한 것처럼 크로네가 웃는다. 역시 그녀는 가련해 아름답게, 꽃도 부끄러워한다고 하는 말이 자주(잘) 어울렸다. 그러자, 그녀도 또 마음을 단단히 먹은 것처럼 손을 꼬옥 하고 꽉 쥐어, 숙여 수호흡간을 두고 온다. 「…후우」 크로네는 마지막에 한숨 돌려 홍차를 다 마셔, 자애, 인내, 안타까움, 기쁨 등. 많은 감정을 얼굴 하나에 실어 보였다. 「결론으로부터 말하면, 나에게 멈출 권리는 없습니다. 왕족의 남자가 아내를 한사람만 장가가다니 시르바드 폐하에는 죄송합니다만, 우책의 극한이라고 해도 과언은 아니기 때문입니다」 「에에. 그것(뿐)만은 아버님의 나쁜 곳이라고 생각해요」 「특히 이슈타리카는 대국입니다. 하임, 락 댐, 에우로의 삼국을 맞추어도 아직 배이상의 대국입니다. 그러면, 나 혼자가 아내가 되는 것은. 다른 나라의 그것과 비교해도 더욱 우책입니다」 오리 맥주의 말에 이어져, 크로네가 지론을 말해 간다. 「더해, 나는 아인의 옆에 세우도록(듯이)…와 어릴 적부터 성에서의 생활을 시작해 재상 워렌님으로부터의 개인적인 좌학의 시간도 받고 있습니다. 까닭에, 내가 아인을 독점하는 것은 이슈타리카에 대한 도리에 어긋나게 맞는다――라고 하는 것은, 항상 마음가짐으로서 안고 있었습니다」 「…입니다만 나는, 그렇다고 해서 빼앗는 것 같은 흉내는――」 「크리스 씨가 상냥한 것은 잘 알고 있어요. 그러므로 지금부터 말하는 것은, 나의 개인적인 이기적임과 아무래도 납득 다 할 수 없었던 계집아이의 농담이라고 생각해 주세요」 와 크로네가 크게 숨을 들이마신다. 한 번 천장의 샹들리에를 바라봐, 손가락끝으로 실버 블루의 머리카락을 희롱한다. 「그렇지만 나는 한사람의 여자로서 남들 수준 이상으로, 아인을 독점하고 싶다고 하는 기분을 가지고 있습니다. 누구에게도 양보하고 싶지 않은, 나 이외를 보기를 원하지 않다. 이것들은 이슈타리카에 오고 나서 안은 것입니다. 아우구스토 대공가로 태어났을 때에는, 자신이 이성에게 이러한 생각을 안는다고 생각했던 적은 없었습니다만…」 그러자, 나이 상응하는 밝은 미소를 띄운 크로네. 어딘가 자조 하는 것 같은 얼굴이면서, 숙일 기색으로 털끝을 빙글하고 컬 시켰다. 왼팔에 있는 스타 크리스탈이 샹들리에의 빛을 반사시켜, 크로네가 그 불빛에 아인의 따뜻함을 안는다. 「이것들 모든 것은, 왕태자 아인의 아내가 되기에 즈음해 불필요한 감정입니다. 그렇지만, 그것을 배제 할 수 없었던 것은 나의 미숙한 곳입니다」 「그래, 그런 것은 없다고 생각합니다…! 나부터 입을 열었다고 하는데, 이런 일을 말하는 것은 다를지도 모릅니다만…」 「…후후. 크리스씨는 정말로 상냥하지요」 마사가 조용하게 컵에 차를 따라 간다. 식기가 스치는 소리는 대체로가 소용 없는 소리에 지나지 않는다고 말하는데, 이 때만은, 유명한 악단의 연주같이 사이를 달랬다. 「――입니다만, 나는 이전과 달라, 조금만 기분에 변화가 있습니다」 크로네가 그렇게 말하는 것과 동시에, 객실의 공기가 약간 들떴다. 「나는 조국을 버려, 확실히 결사적으로 아인에 사랑을 하고 있었습니다. 그렇지만, 크리스씨도 같다는 것을, 하임 전쟁 시에 이해 당하고 있습니다」 「저, 저것은 그…다만 필사적이었던만으로――」 「사람은 뭔가의 갈림길에 직면했을 때, 그 본질이 보인다고 합니다. 그러면 크리스씨의 본질이 그랬던 것이지요」 그러므로, 라고 크로네는 이야기를 계속한다. 「나는 이전, 밤에도 잘 수 없을 정도로 고민했습니다. 같은 필사적인 여성이 있는, 그 여성은 아인과 사이도 자주(잘), 나에게 있어 친구라고 할 수 있는 만큼 친밀로 해 받아지고 있는――이라면, 내가 혼자서 고집이 되는 것은, 이슈타리카에만 나오지 않고, 그 여성에게도 도리에 어긋나는 것일까하고 생각한 것입니다」 그러자, 그것까지 머리카락을 희롱하고 있던 손을 멈추어, 크로네는 우아하게 일어선다. 「나는 먼저 첫눈에 반해 받은 것 뿐입니다. 그래서, 잘난듯 하게 말할 생각은 없습니다――입니다만, 아인이 받아들인다면, 나도 크리스씨를 받아들일 수 있을 뿐(만큼)의…마음의 여유는 있을 생각이에요」 살그머니 걷기 시작한 크로네의 등을 바라보면서, 남겨진 세 명의 여성들은 헤아린다. 그녀의 생각은, 크리스의 건에 반대하지 않지만, 결국은 아인이 크리스에 반할지 어떨지 나름이라고 하는 일이었다. 「아, 그렇지만…크리스씨」 문득, 크로네가 멈춰 서 말을 걸었다. 「많이 많이 고민한 결과, 간신히 정리할 수 있던 감정입니다. 크리스씨를 받아들이는 것은 특별하기 때문에?」 「…가, 감사합…니다…」 「하아…이것 정도로, 구별이 나쁜 여자를 쬐는 것은 끝냅니다. 크로네는 이런 여자였던 것이라고, 그렇게 생각해 주시면 최상입니다. 지금부터는, 왕족에게 시집가는 여자로서 행동해 보일테니까」 「그런…이기 때문에, 옆으로부터 온 것은 나로――」 크리스는 일어서 크로네의 키에 가까워지려고 한다. 하지만, 크로네가 먼저 경쾌하게 되돌아 보면, 소파에 걸터앉는 크리스의 앞에 톤, 톤으로 가벼운 발걸음으로 접근했다. 「크리스씨」 「네…네…」 무슨 멋진 미소일 것이다. 눈을 맞추고 있는 것만이라도, 동성의 크로네에 수줍어 버릴 것 같게 된다. 대답이 들뜬 것은 그 탓으로, 크로네는 허리를 < 글자에 꺾어 얼굴과 시선을 맞추면, 양손을 허리에 짜고 입을 연다. 「후후――나, 아인의 제일로 있는 것만은…누가 상대에서도 양보할 생각은 없기 때문에?」 크로네는, 알았습니까? 라고 묻도록(듯이), 마지막에 얼굴을 비스듬하게 기울인다. 휙 머리카락이 흘러, 크로네 특유의 페로몬과 같은 향기와 행동. 크리스 만이 아닌, 오리 맥주와 마사의 두 명도 맞추어, 크로네라고 하는 존재에 못 박음에 된 것이다. 이윽고, 전원을 못박은 크로네는 객실의 문에 향해, 아인을 맞이하러 가면 이야기, 객실을 뒤로 해 간다. 과시한 크로네의 표정은, 어디까지나 늠름해 고상했다. 조리에 맞게 해 기분을 말한 크리스에 대해서의, 감사의 생각조차 담겨져 있던 것이다. 「…놀랐습니다. 처음 뵈었을 때로부터, 그 (분)편은 뭐라고 하는 대기라고 생각한 것입니다만」 잠깐 동안 문을 바라보고 있던 마사가, 자연히(과) 호흡하도록(듯이) 말을 흘린다. 「크리스. 좋은 것을 가르쳐 줄까요」 같은 크로네에 의식을 빼앗기고 있던 오리 맥주가, 기분을 고쳐 소리에 낸다. 「크로네씨는, 조금 전의 모습을 언제나 아인에 보이고 있다고 생각해. 그래서, 아인도 어릴 적부터 그런 크로네씨에 익숙해 있는거네요」 「네…하임과의 회담때, 워렌님이 크로네씨의 일을, 국가 예산 수십 년분으로 시험적으로 계산 한 이유를 잘 알았습니다」 「아라, 그런 일이 있던 거네. 응…이마미쌓이면 좀 더 높은 것 같지만…」 말없이 수긍해 돌려줄 수밖에 하지 못하고, 연적――이라고 하는 것은 또 다르지만, 크로네라고 하는 존재의 강함을 재차 몸에 스며들게 한다. 「크리스님. 차의 한 그릇 더에서도 어떻습니까?」 「…미안합니다. 얼음이 들어간 물로 부탁합니다」 ◇ ◇ ◇ ◇ 「역시 저택의 욕실이 좋지요」 「그것은 최상입니다. 성의 목욕탕과 모방한 보람이 있네요」 장소는 바뀌어, 뜨거운 물을 받은 아인이 디르와 함께 복도를 걷고 있다. 목표로 하는 장소는 방금전, 크리스가 생각을 선언한 객실에서, 저녁식사도 거기서 뽑기로 하고 있었기 때문이다. 목욕마침[湯上り]으로 조금 움직이기 쉬운 복장의 아인은, 따뜻한 뜨거운 물에 영향을 받아인가 좋은 기분. 「욕실은 어땠던, 아인」 「어? 크로네…어째서 여기에?」 「아인을 마중 나오고 싶었어. 안 돼?」 공기를 헤아려, 디르는 어느새인가 거리를 비워 걷는다. 아인이 거절할 리도 없고, 오랜만의 크로네와 팔짱을 껴 걷기 시작했다. 「저택 안에서 팔짱을 껴 오는 것은, 드물지요」 「에에. 오늘은 특별. 객실에 돌아와서 하는 것은…아마, 지금은 하면 안 되니까」 「지금은 안 돼…? 잘 모르지만, 뭐, 모두 있으니까요」 평상시와 비교해, 크로네의 팔에는 힘이 들어가고 있다. 옷에도 깊은 편의 주름이 생겨 아인은 어떻게 한 것일까하고 생각하면서도, 아무것도 말하지 않고 그녀를 더욱 끌어 들였다. 「다음에 나의 방에서 천천히 이야기해?」 「…응. 사실은 그렇게 하고 싶지만, 오늘은 안 돼」 「아, 으음…여기도야?」 「――네. 조금 전 이야기 했던 바로 직후이고, 오늘 정도는 나도 참아 두지 않으면, 심한 여자가 되어 버리기 때문에」 (응, 뭐가 뭔지 잘 모른다) 라고 해도 크로네에 말할 생각은 없는 것 같아, 흐린 말투는 계속되고 있었다. 이러한 때, 그녀가 솔직하게 말하는 편이 드문 것은 말할 필요도 없다. 「오늘 응석부려도 좋은 것은 지금 뿐이어. 그 대신해, 다음의 기회부터는 참지 않으니까」 「…알았다. 잘 모르지만, 알았어」 객실을 뒤따르기 직전으로, 그녀는 자연히(과) 껴안은 팔로부터 멀어져 갔다. 무엇을 어떻게 사양하고 있는지 모르는 아인은, 당황하면서도 그녀의 행동에 맞추는 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 296/484 ─────────────────────────────────── 【한화】카티마의 일기 보고 싶다고 해 주신 (분)편이 여러명 있었으므로 투고합니다. 정월무렵부터, 수시 메모 하면서 쓰고 있었던 것으로, 다소 어긋남이 있어도 용서해 주세요. 또, 어디까지나 사이드 스토리와 같은 뭔가 하고 즐겨 받을 수 있으면 다행입니다. 대륙력――연 4의 월 11일 오라버니가 사라졌다. 세레스를 수반해, 혹은 세레스에 촉구받아 자취을 감추었다. 물론, 피로연 전이라고 해도 그만한 조사단이 짜여졌지만, 며칠이 지나도 진전은 없다. 「오라버니. 어째서 모습을 감추어 버렸다의 것입니까?」 나는 가슴이 찢어지는 것 같은 생각을 안았다. 대륙력――연 4의 월 23일 사라진 오라버니와 세레스의 조사가 잘라진다. 아직 너무 빠른…어머님이 아버님에게 울어 호소했지만, 아버님은 괴로운 듯한 얼굴로 숙일 뿐이었다. 오리 맥주도 슬픈 것 같아, 크리스도 책임을 지려고 자해 하기 시작하거나와 소동이 계속된다. …이 공기는, 누군가가 바꾸지 않으면 안 되는 것이라고 생각한다. 대륙력――연 4의 월 29일 오늘, 나는 처음 큰 실패를 범했다. 취미이기도 한 연구를 하고 있었을 때, 우연히도, 약제의 편성을 잘못해 폭발시켜 버린다. 모두에게 걱정을 끼쳐 버린, 이런 시기에 나는 무엇을 하고 있을까? 반성하고 있었지만, 아버님이나 마사는 웃어 주었다. 아무래도, 내가 상처가 없었기 때문에 안심한 것과 뺨을 뒤따른 그을음 모양이 이상했던 것 같다. …조금만, 조금만 뭔가를 알 수 있던 것 같은 생각이 든다. 대륙력――연 5의 월 6일 조금씩 성 안의 공기가 침착하기 시작해 왔다. 그렇지만, 모두의 얼굴이 어두운데 변화는 없다. 연구를 도와 준 크리스는 멍─하니 하고 있던 것이라고 생각한다. 안뜰에서 실험중, 그녀는 내가 가져온 염료를 흘려 버려, 요령 있게도 머리로부터 그것을 감쌌다. 그녀는 무엇을 하고 있을까? 문득, 나는 자연히(과) 웃음소리를 주어 버렸다. 그러자, 나의 웃음소리에 이끌려 온, 오리 맥주와 마사의 두 명도 맞추어 웃기 시작한다. …모두가 얼굴을 맞대어 웃은 것은 얼마만일까. 대륙력――연 5의 월 17일 요전날, 모두가 서로 웃은 날의 일을 잊을 수 없었다. 나는 어떻게 하면 좋은 것인지와 서고의 책에 의지하는 시말. 그렇지만, 역시 모두를 웃길 수 있는 것 같은 연구 같은거 없어서, 몇번 한숨을 쉬었는지 모를 정도다. 대륙력――연 5의 월 20일 조용히 동화가 줄선 본단에 다리를 옮긴다. 당연, 여기에 딱 좋은 대답이 메워지고 있다고 생각하지 않았었다. 그렇지만, 나는 발견했다. 「뭐…이 본…?」책의 표제는 『어쨌든 화사의 일생』. 어차피 흔히 있던 옛날 이야기다. 그렇게 생각하고 있던 나는 이 날의 밤, 아침해가 오를 때까지 이 책에 몰두한 것이었다. 대륙력――연 5의 월 21일 어릿광대의 이름은 없다. 하지만, 그는 많은 사람들을 웃기는 달인으로, 아무리 어두운 장소에서도 비추어 보였다. ――이것이다. 아니, 그가 성에 필요한 존재가 틀림없다. 책을 다 읽고 나서, 나는 눈으로부터 비늘이 떨어지는 것 같은 생각을 안아, 창을 열어 아침해를 바라보고 있으면, 뭔가가 바뀌는 것 같은 생각이 들었다. 대륙력――연 5의 월 22일 개성이라는 것이 정해지지 않는다. 어떻게 하지, 나는 이런 익살꾼 같은거 했던 적이 없다. 대륙력――연 5의 월 23일 나는 켓트시다. 격세 유전의 켓트시다. 켓트시가 무엇을 하면 재미있는 것인지, 누군가 나에게 가르쳐 주지 않을까. 덕분에 연구에 몰두하는 일도 할 수 없다. 어떻게 하면, 무엇을 하면 최선인 것인가 가르치면 좋겠다. 대륙력――연 5의 월 24일 1개 안 일이 있다. 나는 연구자…지망생이다. 그러면, 나는 이 방향성으로 가야 할 것은 아닐까――라고 하는 이야기다. 하아…이런 일이 된다면, 나는 희극의 감상에 힘써 두어야 했던가도 모른다. 「오라버니, 카티마는 오라버니를 원망하고 있으니까요」 대륙력――연 6의 월 3일 오늘, 크리스가 또 실패했다. 그녀는 변함 없이 김이 빠진 곳이 많아, 확실히 폐품이라고 하는 말이 서로 닮는 사랑스러운 여성이라고 생각한다. …실패로 떠들썩하게 되었다. 떠들썩하게 되었다고…한다, 나도 그러면 괜찮다. 오랜만에 『어쨌든 화사의 일생』에 대충 훑어봐, 나는 마사에 이렇게 말했다. 「나를 위해서(때문에)――백의를 준비하는 것 난!」――(와)과. 그녀는 나의 어조에 놀라고 있었지만, 당황해 승낙해 발주하러 간 것이다. 대륙력――연 6의 월 5일 이틀에 나를 위한 백의가 닿았다. 응, 착용감은 굉장히 좋다. 그렇지만 조금 수수할지도 모른다. 모처럼이니까 조금 보석장식품을 붙여 본 곳, 개성이 나온 것 같고 기뻤다. 몇번이나 심호흡 해, 나는 큰 소리로 크리스를 부른 것이다. 「크리슥! 오늘도 연구하기 때문에 돕는 것 난!」…(와)과. 대륙력――연 6의 월 28일 고양이의 울음 소리와 같은 말꼬리는 충격적이었을 지도 모른다. 그렇지만, 의외로 스스로도 마음에 드는 일에 놀랐다. 주위의 사람들도 익숙해져 온 것 같아, 성의 기사가 평소보다 부담없이 말해 걸어 주게 되었다. 대륙력――연 7의 월 11일 나는 의도적으로 화려한 실험을 하게 되었다. 당연, 실패는 많이 소동이 되는 것이 많다. 제일 괴로운 것은, 나의 용돈이 그 만큼 줄어들어 버린다고 하는 일…아아, 마음에 드는 간식이 적게 되기 시작했다. 대륙력――연 7의 월 12일 나는 화려한 실험을 그만두지 않는다. 오히려, 주위의 인간을 말려들게 하도록(듯이) 실험했다. 어느 정도, 모두가 불쾌하게 안 되는 정도로 휘젓도록(듯이)해, 도와 준 사람에게는 강하게 예를 말한다. 그리고 뒤쫓아 오는 마사를 보고 나서, 나는 도망가는 토끼같이 달리기 시작한 것이다――. 대륙력――연 7의 월 16일 성이 떠들썩하게 되기 시작했다. 하지만, 마사의 체력은 어떻게 되어 있을까? 유감스럽게 곧 잡혀 버리는 것이 많아, 최근으로는, 도망갈 길을 확보하고 나서 떠들도록(듯이)하고 있다. 대륙력――연 8의 월 3일 마침내 했다. 나는 숨는 일 없이, 마사로부터 도망치고 오는 일에 성공한 것이다. 잘 모르는 달성감은, 제일 왕녀가 안아도 좋은 것인가 모르는…하지만, 어째서일까? 또 하고 있네요, 라고 말을 걸어질 때에 본 고용인들의 얼굴이, 자연스러운 미소였던 일이 굉장히 기뻤다. 아버님이 나를 엄하게 꾸짖기 위해서(때문에) 쫓아 오는 일도 있었지만, 어머님은 나를 응원하는 일도 있다. 응, 나는 목적을 달성 하기 시작하고 있을 것이다. 이 날의 밤, 나는 입욕하면서 눈물을 흘렸다. ◇ ◇ ◇ ◇ 대륙력――년 XX월 XX일 오리 맥주가 이슈타리카를 위해서(때문에) 시집가는 것이 정해진다. 나도 이 새로운 행동이 연기는 아니고, 반이상이 자연스러운 것이 되기 시작했다고 하는데, 갑자기 이 이야기다. 하지만, 왕족으로서 그러한 의무와 필요가 있는 것은 알고 있다. …이성이 수반할지가 구별이라고 할 뿐(만큼)의 이야기이니까. ◇ ◇ ◇ ◇ 대륙력――연 4의 월 5일 하임에 시집간 오리 맥주로부터 편지가 도착했다. 나부터 하면 조카에 해당하는 아인에 대한 정답이 몹시, 마음이 상한다고 하는 내용이다. 아버님이 배를 내려고 했다. 드물게 어머님도 멈추는 기색이 없고, 로이드나 워렌…많은 기사가 필사적으로 설득하고 있었다. 대륙력――연 6의 월 30일 조카의 아인에 대한 편지가 도착했다. 아버님은 오늘도 기분이 안좋게 될까? 내가 오늘은 무엇을 해 떠들까하고 생각하고 있던 곳에서 들었다. 뭔가 폐하는 매우 기분이 좋아요, 라는 일. 들으면, 아인이 스킬 『수련의 덕분』을 얻었다고 해, 노력가인 손자에게 얼굴을 느슨해지게 하고 있었다고 한다. 밀약이라고 하는 사정이 있지만, 만약 이연[離緣] 해 귀국이라도 했을 때에는, 그가 왕태자가 되어 줄 것이다…와 나는 은밀하게 기대했다. 대륙력――연 9의 월 26일 연구를 끝내 성을 배회하고 있던 밤의 일이었다. 집사실이 어떻게도 떠들썩해, 나는 뭔가 문제라도 있었는지와 문을 열었다. 「이런 시간에 무엇을 하고 있는 거야 냐?」 그러자, 집사들은 당황해 뭔가를 숨긴 것을 봐 버린다. 자, 무엇을 숨겼을까…그렇게 하고 있으면, 방 안에 크리스가 있는 일을 알아차렸다. 억지로 캐물으면, 오리 맥주를 맞이하러 간다고 한다. 나는 헤아린, 결국 그 아이의 인내가 한계를 맞이했을 것이다와. 나는 방을 나와 엇갈린 코노에 기사에 명령한다. 내일, 크리스가 성으로 돌아왔을 때, 그녀가 누구를 데려 왔는지 전하세요――와. 대륙력――연 9의 월 27일 명령한 코노에 기사가 비밀리에 다리를 옮긴다. 역시, 오리 맥주는 한사람의 남자아이를 데려 왔다는 일이었다. 나는 작게 빙긋 웃으면, 성가운데가 옛날처럼 떠들썩하게 되는 일에 기대했다. 대륙력――연 9의 월 29일 앙의 조카는 무엇인 것 냐! 나를 고양이인가 뭔가라고 생각하고 있는 것 난! 대륙력――연 10의 월 1일 하임은 바보라고 생각했다. 예지가 없는 것은 당연시 해, 이른바 지성이 있는 생물로서의 진화가 없다. 손놓아서는 안 되는 사람을 손놓은 것. 우리 이슈타리카에 있어 최선의 선택지를 해 받았다고 말할 수 있다. 대륙력――연 10의 월 4일 이 일주일간으로, 성의 분위기가 일변했다. 아인은 아직 단단한 모습이 보여지지만, 오리 맥주를 닮아 머리가 좋다. 반드시, 옛날처럼 모두가 행복에 살 수 있을 것 냐. ◇ ◇ ◇ ◇ 대륙력――연 7의 월 3일 이 폐품 엘프는, 좀 더 기분을 솔직하게 해야 한다고 생각하는 냐. 어쩌면 무지각인 것일지도 모르지만, 옆으로부터 보면 일목요연. 대륙력――연 7의 월 9일 이스트는 좋은 마을이라고 생각한다. 지적 호기심이 강하고 자극 받으며, 오늘은 오즈라고 하는 저명한 연구자와도 이야기를 할 수 있었다. 다만, 아인의 향후에 임해서 신경이 쓰이는 이야기가 나와 버렸지만, 적호의 건은 조금씩 진행될 것 같아 무엇보다였다. 대륙력――연 7의 월 10일 디르는 좋은 아이라고 생각한다. 그는 나와 있어도 꺼림칙하게 하지 않고, 즐겨 주고 있는 것 같아 나도 기쁜 냐. 대륙력――연 7의 월 16일 한발 앞서 돌아가고 있던 나에게도, 아인과 크리스가 일으킨 소동이 귀에 닿았다. 그렇다고 해도, 상대가 나쁜 것은 당연해, 워렌은 숙청할 수 있으면 기뻐하고 있었던 것이 인상적. 크로네가 다른 수험자가 따라붙을 수 없는 성적을 남겨, 아인의 옆섬김…보좌관의 지위를 얻은 것은 당연한일이라고 생각한다. 그 폐품 엘프는, 이대로는 따돌림을 먹을 뿐생각이 들어 온 냐. 그러나, 크로네라고 하는 여자는 터무니 없는 여자다 냐. 왕태자의 신부가 되는데, 그 아이 이상의 여자는 반드시 없는 냐. 대륙력――연 7의 월 28일 쌍둥이가 압승했다고 한다. 당연하다, 나의 마석식도 있고, 바다의 왕이 쿠라켄에 질 리가 없다. 그렇지만, 쿠라켄의 마석과 고기를 영양으로 해 돌아오는 것은 나쁘지 않은 생각이 드는 냐. ◇ ◇ ◇ ◇ 대륙력――연 11의 월 6일 나는 그 나름대로 실력 있는 연구자라면 자부하고 있는 것 냐. 그렇지만, 갑자기 커져 돌아간 조카에 대해, 적절한 태도를 취할 뿐(만큼)의 지식은 가지고 있지 않았던 냐. 크로네와 크리스의 두 명이 넋을 잃었었던 것은 안다. 그렇지만 오리 맥주? 당신이 참지 않으면…은 달려가는 것은, 누나로서 쓴 웃음 밖에 띄울 수 있지 않았기 때문에. 드라이아드의 습성으로 말하면 아인은 한 쌍이기 때문에, 어쩔 수 없는 생각도 드는 것 냐…. 대륙력――연 12의 월 4일 아인이 로이드를 타도한 냐…. 그것도, 여력을 남긴 채로의 압도적인 승리. 신체가 커진 일과 관계가 있겠지만, 무엇이 있었는지, 그것을 디르에게 물어도 대답해 주지 않는 것 냐. …아버님의 말이 있었던 것은 틀림없는 냐? 대륙력――연 12의 월 5일 가설이다. 어디까지나 가설이다 냐. 마왕성에 있는 리빙 아머는 로이드보다 강하다고 듣는 냐. 즉, 아인은 그 리빙 아머의 마석을 들이마셨다――되면, 그 다음에 발생한 변화를 근거로 하면, 저것은 마왕화와 같은 뭔가는 아닐까. 아버님이 입막음을 한 이유도 알 생각이 드는 냐. 내일, 디르와 쇼핑하러 갔을 때에 한번 더 물어 보려고 생각하는 냐. 대륙력――연 12의 월 6일 따돌려졌다. 그렇지만, 받은 간식은 맛있었던 냐. 대륙력――연 12의 월 6일 그 조카 언젠가 울리는 냐. ◇ ◇ ◇ ◇ 대륙력――연 11의 월 17일 최근, 그 폐품 엘프가, 두고 가지고 있는 감이 강한 것처럼 생각된다. 물리적으로도 그렇게 냐하지만, 주로 정신적인 거리의 의미로. 대륙력――연 11의 월 18일 크리스는 휴가일 것 냐의 것에, 오늘 하루, 방에서 나오지 않았다. 식사는 방에서 잡고 있는 것 같은 냐하지만, 옮긴 마사에 의하면, 뭐 1개 패기가 없었다고의 일. 대륙력――연 11의 월 19일 갑자기 생각난 것 같고, 크리스가 로이드와 오랜만의 격투해를 요구한 냐. 당연히 로이드가 이긴 냐하지만, 끝나고 나서 들으면, 오늘은 자칫 잘못하면 지고 있었다…라는 로이드가 말했어 냐. 대륙력――연 11의 월 20일 잘 모르지만 후련하게 터진 것 같은 크리스. 뭔가 결정한 것 같고, 평소의 상태에 돌아왔던 것이 반대로 무서운 것 냐. 대륙력――연 11의 월 27일 그 폐품이, 그 폐품이 드디어 말한 것 냐! 아인에! 옆에 두어 주세요라고 말한 것 냐! …뭐, 기사로서라고 하는 덤이 붙지만 냐. 앞은 아직도 긴 것 냐. 대륙력――연 11의 월 28일 아침에 일어 나 배꼽을 잡고 웃을 것 같게 되었다. 크리스가 머리를 내려라고, 평소보다 미인이 되었어 냐. 우여곡절 있어 로이드가 기사에 복귀. 크리스가 원수가 파면되어, 아인의 전속 호위가 되어…냐? 촌극이나 냐? 완전히, 남자들은 명목이 없으면 움직일 수 없는, 귀찮은 생물이다 냐. ◇ ◇ ◇ ◇ 대륙력――연 6의 달XX일 에우로로 출현한 생물은 이상. 장독이 바탕으로 되어 할 수 있던 마석은, (들)물었던 적이 없는 냐. 대륙력――연 6의 달XX일 오늘, 나는 감히 연구실에서 폭발을 발생시킨 냐. 기대 대로, 목적의 선반이 전괴 해, 거두고 있던 몇 가지인가의 마석이든지 표본이 망가진 냐. 그러고 보니라고…오즈? 바쁜 것 같습니다만, 당신은 적입니까? 그렇지 않으면――. 대륙력――연 6의 달XX일 하임에 향한 배와 기사가 돌아온 것 냐! 그렇지만, 이상한 것 냐. 어째서다 냐? 아인이 없는 것 냐? …디르는 어째서 넘어져 있는 것 냐? 카티마폰이슈타리카기대륙력――연 6의 달XX일 우선은 아버님, 아무것도 말하지 않고 가 버린 것을 허락해 주세요. 그리고 어머님, 헤아려 받을 수 있으면, 카티마는 기쁘다고 생각합니다. 나의 일기를 읽으셨다고 하는 일은, 내가 오즈의 말을 들어 갔다 행동이 실패했다고 하는 일이지요. 많은 말을 말하는 것은 무수. 부디 우리 몸이 그를 쫓는 것을 허락해 주세요. 나의 침실에, 이것까지 정리하고 있었던 자료가 준비되어 있습니다. 책상 위에, 모아 놓여져 있기 때문에 대충 훑어보여 받을 수 있으면 다행입니다. 이것으로 나는 오라버니에게 불평을 말할 수 없게 되었어요. 일기에 장황히 적는 것은 무례하므로, 책상 위의 편지를 봐 주세요. 모두에 대해서의 것을 한 통씩 준비하고 있습니다. 대륙력――연 7의 월 1일 ↑흑역사가 되었기 때문에 삭제하고 싶은 냐. 대륙력――연 7의 월 2일 큰일난 것 냐. 저런 것 왕자님이다 냐. 곤란한 냐…곤란한 냐…. 어떻게 하면 좋은거야? 이런 건, 연구하고 있어 배워 오지 않았는데――! 대륙력――년 XX월 XX일 …냐? 너, 이 일기를 보고 있는 냐…? 아마 일기로 제일 위험한 것은 오리 맥주인 생각이 들고 있습니다. 한 권의 예약이 시작하고 있습니다! 서적판은 많은 개고, 가필을 하고 있기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 297/484 ─────────────────────────────────── 오래간만? 의 저택에서의 시간. 조금 기다리거나 한 이야기입니다. 식사의 뒤로, 크리스는 크로네에 새로운 보고했다. 라이젤 백작저에서의 파티에 대해, 자신은 호위는 아니고 파트너로서 참가했다고 하는 일이다. 다만, 사고로 뿌리 내려 버린 일에 관해서는, 어젯밤의 크로네의 앞, 한 번 시간을 두기로 했다. 자, 왜 파티에서 그렇게 되었는지라고 하는 이유도 더해, 뭐라고도 미안한 것같이 말한 것이지만, 「실비아님 선 부탁이라면, 그것이 정답이라고 생각합니다. 거기에――」 게다가, 오래 전부터 아인과 크리스의 사이를 신경쓰는 사람은 몇 사람도 있었으니까와 크로네는 무엇하나 문제시하는 것이 없었던 것이다. 계기는 이전, 아인이 발트에서 성으로 돌아간 날의 일. 우여곡절 있어 내용은 다르지만, 난폭하게 정리하면, 아인이 포상에 크리스를 요구한 사실은 흔들리지 않는다. 이 사실이 존재하고 있다고 하는 것만으로, 사실, 책임은 아인에 요구하는 것이 가능하다…라고 하는 것이, 크로네의 생각. 결국, 크리스에 뭔가의 꾸지람은 없음으로, 이 건에 대해 워렌에게로의 보고는, 크로네가 실시하는 일이 된 곳에서――슈트롬에 돌아와 최초의 밤이 끝난 것이다. 「그것은 훌륭하다. 단장은 필시 분한 것 같았던 것이군요」 「…카인씨의 명예를 위해서(때문에), 그 근처는 덮어 둘까」 아침, 마르코 상대에 가볍게 신체를 움직인 후, 아인은 마왕성에서의 사건을 말했다. 추위로 숨이 희어지지만, 훈련 후의 이 추위는 의외로, 나쁘지 않다. 「검에서 이길 수 없었던 것은 분하지만 말야」 「라고는 해도, 경험의 차이도 있습니다만, 주전장의 차이도 있읍시다」 의미를 찾으려고 하는 아인에 향하여, 마르코가 말한다. 「이전도 말씀드렸던 적이 있습니다만, 해 용 상대에 해중에서 싸워야 할 것은 아닌――즉, 아인님이 단장에 맞추어 싸울 필요도 없습니다. 그래서, 그렇게 신경 쓰시지 않고…와」 (알고는 있었지만, 해 용 넘어뜨린 수단이 우책이었다라고 말해지면, 아무것도 말대답할 수 없다…) 아인은 갑자기 손을 흔들어 일어서면, 지면에서 쉬고 있어 부착한 자갈을 지불한다. 훈련용의 검을 가까이의 검주역에 둔 곳에서 되돌아 보았다. 「슬슬 흑기사의 훈련 시간이지요?」 「에에. 아인님이 부재의 사이, 언제나 이상으로 가르치도록 해 받았습니다」 「하핫…언제나 고마워요, 살아나고 있다」 「과분한 말씀입니다」 지켜질 수 있는 대상이 지키는 사람보다 일찍 일어나 훈련을 한다는 것은, 보통 귀족이나 상류계급으로부터 하면 이상한 일. 이전에는 마르코도 같은 감각이었지만, 아인을 하고 싶은 것같이…와 아인의 활동시 시간에 맞게 하고 있다. 귀가 조속히, 쉬는 일 없이 훈련에 힘쓴 주군에 대해, 마르코의 내심에 의해 한층 더 존경과 충성심이 숨쉬었다. 「그러면, 나는 땀을 흘리고 나서 집무실에 간다. 무슨 일이 있으면――와와 마르코」 문득 멈춰 서면, 아인은 외투옆에 두고 있던 검을 손에 들어 말한다. 「실은 오래 전부터 생각해 있었다지만 말야」 「…에에, 무슨 일 있으십니까?」 「이 검의 명――결정해 받아도 괜찮아?」 「이, 이 나에게 주군의 검의 명을…이라면…?」 「쭉 유보하러로 하고 왔지만, 슬슬 결정해 두지 않으면…란 말야」 그러자, 마르코의 신체가 무너진다. 지면에 힘 없이 주저앉으면, 바쁜 움직임과 어딘가 침착하지 않은 태도로 무릎을 꺾었다. 「우리 몸에 새로운 자랑을 받을 수 있다. 아아, 나는 뭐라고 풍족한 기사입니까」 「아…으음, 과장되게 하지 않아도, 나의 검은 뿐이야?」 「좋은 일입니다. 다른 누가 어떻게 마음으로 생각해도, 나, 마르코에 있어――그 검은 확실히 신의 모. 비록 검이 투박한 쿠로가네로 되어있어도, 이 생각에 차이는 없습니다」 과연 자신은 그만큼의 존재일까. 절대적인 충성심을 앞에 두고, 아인의 마음은 감사와 함께 조금 당황한다. 다만, 최근은 자신의 책임감의 고조를 자각하고 있기 때문인가, 더욱 노력하려고 적극적으로 될 수 있었다. 「그럼 본론으로 들어가서, 그 검의 명을 전해도 좋을까요?」 「새, 생각나는 것 상당히 빠르다」 「그것은 이제(벌써). 아인님이 아뇨, 귀하가 가지는 검에 적당한 명이라고 하는 것은, 다만 1개 밖에 없기 때문에」 아인은 입가를 벌어지게 해 무릎을 꿇는 마르코의 옆에 들른다. 검을 뽑아, 하늘로 내걸도록(듯이)해 아침해를 받고 나서, 마르코에 보이도록(듯이) 지은 것이다. 「들어도 괜찮아? 이 검의 명을」 「핫. 아인님의 검의 명은――」 ◇ ◇ ◇ ◇ 뜨거운 물을 받은 아인은 집무실에 있었다. 헤아리고 있었지만, 서류 뭉치를 보면 뺨을 경련이 일어나게 하는 것은, 생리적인 반응이라고 해도 과언은 아니지만, 사실 크로네를 정리할 수 없었던 분만모아 두어 실질적인 일은 결코 많지 않다. 「약체화를 사용해 꾀병…앞에 생각한 일 있었지만, 결국 사용하는 것 없었구나. 사용할 생각도 없지만」 「아침부터 무엇을 말씀하시고 있습니까…. 긴 여행으로 피로일테니까, 오늘은 무리하지 않고도…크로네님도 그렇게 말씀하시고 있었어요?」 디르에 약간 기가 막힌 것 같은 미소를 향할 수 있어 아인은 농담이었다고 하는 일을 강조한다. 「그렇지만 말야, 그 스킬은 상당히 우수했던 것이야?」 「약체화가 우수했던…입니까? 나의 아는 한에서는, 그 힘을 사용하고 있던 기억은 없습니다만…」 「말한 적 없었지만, 하임 전쟁때에 사용한 거네요」 정신 세계에서 무엇이 있었는지라고 하는 일. 자신에게 잘 닮은 마왕을 넘어뜨렸다고 하는 일. 이것들 모든 것을, 아인은 가벼운 태도로 말해 들려준다. 「그러한 소중한 이야기는, 먼저 가르쳐 받고 싶은 것이었지만」 「뭐랄까 귀국하고 나서 곧바로 떠들어 되거나 눈을 뜨고 나서도 바빴고…그, 말할 기회가 없었다고 할까…」 이번 폐하에게 전해 주세요라고 말해져, 아인은 솔직하게 수긍해 일하러 돌아온다. 크로네가 확인이 끝난 상태인 것 밖에 쌓아지지 않고, 아인은 최종적인 그녀의 메모를 읽으면서 표를 눌러 갔다. 「아인님, 이쪽은 봉투에 넣어 왕도에 보내네요」 「응, 부탁한다」 「…그런데, 오늘은 어째서 책상 위에 검이 놓여져 있습니까?」 평상시라면 기대어 세워놓아 있는 아인의 검이, 오늘은 드물게 책상 위에 가로놓인다. 이상하게 생각되어 버려, 디르가 무심코 물어 대답을 요구했다. 「아아, 오늘 정도는 함께 일해 받을까 하고. …파트너인 이유이고」 「오늘 정도는…이라고 하면, 뭔가 있던 것입니까?」 「바로 조금 전, 마르코에 명을 결정해 받은 것이다」 「과연, 마침내 이 검에도 명이 무심코 익살떨고입니까」 디르는 그리워하는 것 같은 상냥한 기분인 눈을 띄운다. 「덧붙여서, 명은 뭐라고?」 「――『이슈탈』그치만」 「…대륙 이슈탈과 같은 명, 라는 것입니까?」 「과연 그 명을 붙이는 것은 화가 날 것 같다…라고 생각했지만 말야. 아무래도는 마르코가 눌러 왔고…결국 내가 접히는 기분이 든 것이다」 「과연. 다만, 아인님이 그 명을 가지는 검을 갖게하는 것이라면, 나도 마르코전과 같이 찬성해 버립니다」 야단스러운 이름과 불경은 아닐것인가 라고 하는 의념[疑念]은 개이지 않는다. 그러나, 디르도 동조한 것으로, 아인이 놀란다. 「아니아니 아니…그야말로, 초대 폐하라든지가 가진다면 별개이지만…」 「마르코전에 있어, 아인님이 초대 폐하와 대등할 만큼 위대한 분인 것이지요. 당연, 나에 있어서도 같은 것입니다만」 말을 끝낸 디르는 밝게 미소지어, 밖에서는 말할 수 없기 때문에…와 말을 더한다. 목표로 하고 있던 존재에 줄섰다고 말해져 버려, 아인은 수줍음 감추기에 외면했다. 「그, 그렇닷! 아르베로 남작가의 건은 어떻게 되어 있어? 예의 축제는 다음주부터이고…청취 따위는?」 「웃, 그 건입니다만…사후 보고로 죄송합니다. 아르베로 남작가의 당주와 부인의 모습이 안보이게 되고 있습니다」 「…에?」 도망쳤다고 하는 일이지만, 상상 이상으로 발이 빠르다. 「대신에 후계자가 있어서, 그 후계자는 신병을 억제해 있습니다. 아르베로 남작가의 저택에서 연금, 코노에 기사나 흑기사를 많게 파견하고 있기 때문에, 지금부터 도망칠 수 있는 일은 없을까」 「그렇다면 좋았다. 아니, 자주(잘)은 없지만…그래서, 탐문은 누군가 가고 있는 거야?」 「레오나드군 아뇨, 이제(벌써) 레오나드전이군요. 그가 첫회의 탐문에 향하는 일이 되어 있습니다」 갑자기 레오나드로 좋은 것인지와 중책과 같이 생각되어 물으면, 사실, 레오나드에 대해서의 평가는 높다고 한다. 어릴 적부터 공작가의 교육을 받고 있어 학원에서는 아인에 뒤잇는 차석에서 졸업하고 있으니까, 아주 당연한일이다. 말하자면, 디르가 졸업했을 때와 큰 차이 없는 성적과 다름없는 것이다. 아인들이 이제 곧 15세. 아인이 적호의 조사를 개시했을 때의 디르와 거의 같은 연령으로, 책임 있는 일이 맡겨져도 이상하지 않았다. 「차기 당주는 라이트로 불리고 있는 것 같고, 꽤 활동적인 같아, 길드에 자주(잘) 얼굴을 보이고 있다든가」 「…미안, 이름 다시 한 번 들어도 괜찮아?」 「에, 에에. 라이트라고 했습니다만…어떻게든 하셨습니까」 예고 없게 아인이 머리를 움켜 쥐었다. 저것인가, 아노 한기를 느끼는 것 같은 불쾌한 남자가 차기 당주인 것인가. 레오나드도 반드시 고생할 것이다…그의 청취가 순조롭게 끝나는 것을 빌면, 「전에 크리스라고 본 적 있다. 모험자 길드에서, 화려한 느낌으로 입이 능숙했어요」 이런 일이 있다면, 하위 귀족의 가족구성도 파악해 두어야 했다. 게으름 피운 생각은 없다. 그러나, 이렇게 한 것으로 도움이 된다면, 다음에 자료를 청구해도 될 것이다. 「그래서, 라이트아르베로가 중요참고인으로서 남아 있다는 것인가」 「아니오, 조금 다릅니다」 「…달라?」 그러자, 디르는 한 장의 종이를 아인에 내민다. 「라이라아르베로가 정식적 이름으로서 도착되고 있습니다. 남장이 취미인것 같고, 라이트라고 자칭하고 있다든가」 「…이 건은 맡겨도 괜찮을까? 다른 일을 하고 싶은 것이지만」 「물론입니다. 이러한 하찮음일은, 부디 아래의 사람에게 맡겨 주세요」 「…응. 고마워요」 지쳤다. 피로가 모였다. 결코 긴 여행의 영향은 아니고 지금의 몇 초로 당돌하게. 1개 말할 수 있는 것은, 일이 크로네의 확인이 끝난 상태인 일이 다행이었다라고 하는 일. 활력 부족에 빠져 걸쳤지만, 예정 대로에 일은 해낼 수가 있던 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 「누나, 건강했어?」 「건강했어요. 카인씨도 같이」 「응…. 그러면 좋다」 오후의 휴식 시간, 아시의 느슨한 어조에 아인이 대답한다. 저택의 지붕 후에 두 명 줄서 걸터앉고 있는 것은, 아인이 복도를 걷고 있었을 때, 여기에 있던 아시와 시선이 마주쳐, 창 너머에 춍춍…와 손짓함을 되고 응했기 때문이다. 공기는 섬뜩 차가와도, 지붕재에 따뜻함이 격해지고 있었기 때문인가 기분이 좋다. 세운 무릎에 양손을 돌려 멍─하니 하는 아시를 봐, 도저히 말해지지 않는 온화함를 아인은 안는다. 「그리고, 아래의 저것은 뭐 하고 있는 거야?」 「크리스가 한 번 싸워 보고 싶다고 말했으므로, 내 본 것이지만…어떻게 생각합니까?」 「응…성과가 없는 분쟁이라고 생각한다」 대각선 아래를 보면 훈련장이 있어, 거기에는 복수인의 기사와――거대한 꽃. 이스트의 은밀 작전에서 죽지 않는 것이 밝혀졌으므로, 검을 사용해 싸우는 것을 허가한 것이다. 「꽃잎은 예쁘네요」 「응, 예쁘다. 입가를 보지 않으면 굉장히 예뻐」 크리스의 상대를 하는 것은 거대한 꽃, 아니, 로 가스 라고 명명될 것 같게 된 맨 이터. 내용은 크리스의 우세. 당연하지만 그녀는 이 나라의 정점으로 설 정도의 기사, 아인의 권속 상대 물을 수, 맨 이터 상대라면 그녀에게도 아직 분이 있다. 다만, 문제인 일이 1개만 있어, 「성과가 없어, 불모. 그 꽃은, 당신의 마력이 다하지 않는 한 지지 않지요?」 「어떻습니까. 잘려도 잘려도 부활해 오고, 아마 그런 느낌일지도 모릅니다」 「저런 생물 낳아, 크리스 누나를 덮치게 하다니…. 2대째의 마왕은 나보다 마왕인것 같다」 「…은 남듣기 안 좋다」 그런데, 크리스가 근원으로부터 맨 이터를 찢었다. 이번이야말로 자신의 승리――부활해 오지 않는 줄기를 바라보고 있으면, 그녀의 얼굴에 서서히 미소가 떠올라 간다. 「아…크리스 누나, 그것은…」 안 돼, 아시가 유감스러운 듯이 말하면, 「라고…에에에!? 어, 어째서…어디에서…!?」 즉석에서 크리스가 당황한 목소리가 들려 온다. 베어 쓰러뜨렸다고 생각 방심했던 것이 실패로, 지중으로부터 맨 이터의 가는 담쟁이덩굴이 연기져 크리스의 전신을 단단히 묶는다. 이윽고, 한 개의 담쟁이덩굴로부터 작게 꽃이 피어, 『――히힉…아하하하하…』 라고 크리스의 정신을 자극하도록(듯이) 웃어 보인 것이다. 「…무, 무엇을 웃고 있습니까…! 하악!」 「아, 크리스 누나. 굉장해」 「그렇네요…자주(잘) 저런 몸의 자세로부터 찢은 것이다…」 한번 더 시작하는 한사람과 한 모종의 싸움은, 반드시 또 성과가 없는 것이 될 것이다. 「가는 냐! 크리스, 한번 더 잘라, 아인의 신체에 되돌려 버리는 것 냐!」 영향을 준 카티마의 소리에 아시가 말한다. 「꽃이 질리는 (분)편이 앞인가, 크리스의 체력이 끊어지는 것이 앞인가. 어느 쪽이 될까 걸자」 「그러면, 나는 질리는 (분)편으로」 「나도 같음…하아, 내기는 불성립이구나」 그러자, 그리고 몇분이 지났을 무렵. 아인과 아시의 사이에, 당돌하게 짧은 담쟁이덩굴과 작은 꽃이 핀다. 『…하아아아…』 크게 한숨을 토하면, 아인에 포상을 조르도록(듯이) 꽃잎을 강압했다. 의외로 사랑스럽게 생각된 것은, 이미 부모 마음과 같은 것. 「저것, 저쪽으로 싸우고 있는 것은」 크리스는 건강한 담쟁이덩굴을 자른다고 하는 성과가 없는 싸움을 펼치고 있다. 「너, 게으름 피우러 왔어?」 『…』 「――아니, 다를까. 그 얼굴은…지쳤어?」 「어, 얼굴…? 무엇이 다른지 전혀 모른다…」 아인을 알 수 있는 것도 왠지 모르게로, 아시에 돌려주는 쓴 웃음이 그것을 이야기한다. 대답을 돌려주지 않는 맨 이터를 바라보고 나서, 품에 넣고 있던 작은 마석을 주었다. 건강 좋게 음미한 뒤는, 초록이 보다 밝은 색으로 바뀌어간다. 「너 혹시, 슬슬 한계였기 때문에 도망쳐 온 것일 것이다?」 『――…아, 아…에헤…헥…악!』 「아, 어이! 도망치지마!」 연기진 손으로부터 도망가는 토끼같이 도망친 맨 이터는, 어느새인가 크리스의 앞에 꽃을 피우고 있었다. 「사육주를 닮았어?」 「다릅니다. 저것은 나보다 성격 나쁩니다」 「…건강하고 좋다고 생각하지만. 그렇지만, 그 아이에게도 한계가 있는 것이군」 크리스와 계속한 싸움으로 피로가 모였을지도 모른다. 마력만의 간단한 문제가 아닌 것이, 오늘의 움직임으로 분명히 했다. 「하임 왕도로 맨 이터가 피었을 때는, 자주(잘) 생각하면 상당히 간단하게 넘어뜨려지고 있었고…귀찮은 것은 생명력이라든지였다. 그러니까, 일단 한계는 있는거야, 반드시」 「그래서, 나의 안에 돌아온다고 생각합니다」 선에도 악으로도 된다. 모든 것은 아인 나름일 것이다. 다만, 못된 장난을 좋아해 지기 싫어하는 그 맨 이터만은, 감정 표현이 너무 풍부해 아무것도 말할 수 없었다. ――결국, 승부는 크리스의 승리. 녹초가된 맨 이터는 기분이 안좋은 것 같게, 지면에 가로놓이는 결과가 되었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 298/484 ─────────────────────────────────── [전]레오나드와 밧트와 미남자 내일 출장으로 갱신할 수 있을 것 같지 않았기 때문에 오늘에 앞당겨서 투고합니다. 후반 부분은 시간에 맞으면 『월요일』에 갱신하므로, 잘 부탁 드리겠습니다. 「――으로, 너는 무엇하나 모른다고 하는지? 믿을 수 없게도」 크리스와 맨 이터의 싸움으로부터 약 2시간 후. 슈트롬의 항구만큼 가깝게 있는 아르베로 남작가의 저택에서――. 「그러니까 모른다고 말하고 있지 않은가. 그렇지 않으면 무엇, 너는 나의 눈을 봐도 믿을 수 없는 것인가?」 「…정직 말해, 조금도 믿지 않았다」 「하아…완전히, 너는 나를 닮아 늠름하다고 말하는데, 어째서 그렇게 머리가 단단하다」 저택의 넓은 방에서 마주봐 앉는 두 명. 레오나드와 라이트 심문해, 라이라아르베로의 두 명이다. 레오나드의 뒤에는 밧트가 대기하고 있어 밖에서 흑기사나 코노에 기사가 경계를 강하게 하고 있다. 서서히 지치고 가는 레오나드는 부드러운 소파에 몸을 묻어, 눈앞에서 어안이 벙벙하게 하고 있는, 남장의 따님을 봐 눈초리를 비뚤어지게 했다. 「당주와 그 아내가 자취을 감추었다. 다만 한사람의 후계자가 사정을 모른다니, 보통은 생각하지 않을 것이다?」 「그 대로이지만, 나는 생각한다. 좋은가? 귀족이라고 하는 것은 비밀이 많은…즉, 아버님과 어머님은 나에게 비밀을 가르칠 마음이 생길 수 없었다, 단지 그것만의 일이 아닐까?」 붉은색 옥색의 머리카락을 휙 밀어 헤쳐, 익숙해진 모습으로 미소지었다. 이 장소는 말하자면 심문이지만, 라이트로부터는 일절의 긴장감이 전해지지 않는다. 「너가 말하고 싶은 것은 알고 있다. 그렇지만, 이번에는 일이 일이니까」 「하아…뭐, 너희들 문관과 기사에 말해도 전해지지 않는 것은 알고 있다. 그렇지만 말야, 귀족 같은거 헛됨 없음 관련도 많으니까――」 「나의 아버지는 현법무국 국장의 포르스 공작이다. 뒤의 이 녀석은, 대륙 서방에서 몇 가지인가의 요새의 지휘권을 가지는, 크림 남작인 아이. 즉, 유감이지만 우리는, 너의 말하는 평민은 아니다」 아버지의 힘을 과시하는 것 같아 깨끗이 하지 않지만, 상대도 신분을 우산에 말해 온 것이다. 레오나드는 뒤의 밧트에 눈짓을 하면, 밧트가 한 걸음 앞에 나온다. 「라는 것이다. 우리 위는 그렇게 높지 않지만, 같은 남작가인 것이고…뭐, 사이좋게 지내 주어라」 「헤에…그것은 실례했군요」 「레오나드를 안마 곤란하게 하지 않고 주어라. 이 녀석은 의외로, 냉정한 것 같고 너무 뜨거워 지는 일도 있기 때문에, 밑천이 드러나기 전에 빨리 자백 해 주었으면 하지만」 그러자, 레오나드가 밧트의 아랫배를 쿡 찌른다. 불필요한 말을 하지 않아도 괜찮다고 지적하면, 밧트는 난처한 것 같은 얼굴로 쓴웃음 지었다. 「너희들나이는 몇개? 나는 여름에 17세가 되었던 바로 직후이지만」 「쓸데없는 말은 좋다. 빨리 질문에――」 「좋지 않은가, 이것 정도. 거리의 여자아이에게는 연령이라든지 가르치지 않기 때문에, 너희들에게만 특별해?」 길드전에 하면 언제나 주목을 끄는 그――그녀의 미소도, 유감스럽게 두 명에게 통용되지 않았던 것 같아, 「나는 15. 레오나드는 해가 끝나고 나서 15가 된다」 레오나드와 그녀의 궁합이 나쁘다. 이 일을 알아차려, 레오나드가 뭔가를 말하기 전에, 밧트가 먹을 기색으로 대답한다. 「그래서, 라이트라고 부르면 좋은 것인가?」 「당연. 나는 밖에서는 라이트라는 이름으로 통하고 있으니까요」 「여기는 안이지만, 뭐 좋은가. 그래서, (들)물은 곳에 의하면, 라이트는 사냥해 온 마물의 소재를 가공해, 자신과 이…상회 같은 부가가치를 매기고 있었다고 들었다. 그 돈은 어디에 한 것이야?」 「몰라?」 「아아? 모른다는?」 밧트에 대답한 라이트의 소리는, 아주 당연이라고 할듯한 밝은 것. 「내가 모험자를 할 수 있던 것을 이상하게 생각하지 않는 걸까나? 나는 귀족이야?」 「…전쟁에 나가는 왕태자가 근처에 있을거니까. 나쁘지만 굉장한 일에는 생각되지 않는다」 「아─, 전하는 굉장하지요. 이번, 한번만 이라도 이야기 하는 시간을 해 주셨으면 싶은 것이야」 「얼버무리지 마. 그래서, 그러니까 왜 그러는 것이야?」 「…따로 얼버무리고 있을 생각은 없지만 말야. 간단한 일, 내가 모험자를하기 위한 조건으로서 돈벌이의 9할을 집에 넣는다는 것」 상당히 파격이다. 나머지 일할이 남는다고는 해도, 그러면 일류의 모험자 클래스가 아니면 굉장한 돈벌이가 되지 않는다. 밧트는 레오나드를 얼굴을 마주 봐, 서로 곤혹한 모습을 보인다. 「몇번인가 굉장한 발견도 하고 있다. 깨끗한 거울로 보석까지 아로새겨져? 이것은 굉장해…라고 생각하고 있으면, 보석이 아니고 나의 얼굴이었던 일도 있었어」 「그렇다면 좋구나. 농담도 대충 해두어 주지 않으면, 나도 직공에게 부탁해, 너의 얼굴을 가공해 버릴지도 몰라」 「하핫, 너는 여기의 그와 비교해 센스가 좋다!」 야유가 통했는지, 혹은 짓궂어 돌려주어졌는지 모르지만, 라이트의 표정은 상쾌하고 싫증이 없다. 적어도, 연기로 그렇게 하고 있는 것도 아니고, 뭔가 숨겨 행동하고 있는 것 같게는 안보인다. 「…나쁜 것은 귀가 아니고, 머리인 것인가」 레오나드의 뇌리를 기가 막히고라고 하는 말이 빼앗아, 두 명의 주고받음에 힘을 빼앗긴다. 독기가 뽑아졌다고 하면 소문은 좋았지만, 그의 내심에서는, 아직 이것이 연기라고 하는 가능성은 다 버릴 수 있지 않았다. 「의외이다. 너도 사자로서 이 저택에 와 있다면, 좀 더 예절을 존중해야 하겠지?」 「나쁘지만 그것은 필요없다. 예절을 존중하기를 원하는 것이면, 성실하게 대답 정도해 주었으면 하는 것이지만」 「아하핫, 나는 십분(충분히) 성실하다고 생각해? 갑자기 온 너들에게 여기까지 정중하게 대답하고 있지 않은가」 그러자, 레오나드의 인내도 한계에 가까워졌기 때문인가, 그는 당돌하게 일어섰다. 「――이니까 너는!」 「…어이, 안정시키고라는 레오나드」 변함없는 큰 손바닥으로 그를 억제하는 밧트. 얼마인가 억지로 그를 밀치면, 밧트는 수행와 신체를 앞에 진행한다. 「그러면 우선, 만약을 위해서, 너에게 건넌 돈의 흐름을 한번 더 씻게 해 받는다고 할거니까」 「아아, 그렇게 주면 살아난다」 「그것과――」 한 번 재도전으로 결정했는지, 칵인가 해 온 레오나드를 무시해 그렇게 말하면, 「너무 자차 넣지 말아줘나. 과연, 앞으로도 오늘 같은 심문이 되는 것이라면, 조금 방법을 대신하게 해 받겠어」 「후응, 예를 들면 어떤 방법으로 할까나? 나의 예쁜 얼굴에 상처를 입히는 것 같은 흉내는 용서 해 주었으면 하지만」 의혹 정도의 귀족 상대에, 그러한 행동은 보통은 되지 않는다. 그러니까 자신감을 가진 라이트가 있어, 그녀의 표정에도 여유가 있다. 아마 작위를 잃으려고, 우엑으로 한 얼굴을 보일 것이다. 그것을 알기 때문이야말로, 밧트는 힐쭉 성질이 나쁜 것 같게 웃어 돌려준다. 「길드에 제의하기로 한다. 너의 모험자로서의 신분을 박탈…은, 할 수 없는 것도 아니야」 「이, 이봐 이봐 이봐…기, 기다려 주어라…. 별로 그것은 관계없을 것이다!?」 그녀가 낭패 한 것은, 모험자에 뭔가 깊은 생각이 있기 때문에 개소매, 많은 보수를 희생해서까지 모험자를 하고 있었다고 하는 사실을, 밧트는 냉정하게 쿡쿡 찌른다. 「싫으면, 다음은 좀 더 성실하게 대답해 주면 살아난다. 그러면, 오늘은 이것 정도로 해 두기 때문에, 또 이번인」 레오나드와 라이트의 두 명이 불만이지만, 밧트가 레오나드를 이끈 일로, 이번 소득이 없는 심문이 끝을 맞이했다. 이윽고, 문을 나온 곳에서 레오나드가 밧트의 손을 털면, 「언제까지 이끌고 있다! 완전히…!」 「…완전히는 여기의 대사라고. 뭐 하고 있는 것이야, 너」 주먹이 가볍게 털어져 레오나드의 후두부에 콩, 라고 부딪친다. 「평소의 냉정함은 어디에 한 것이야? 오늘의 레오나드는 쓸모가 있지 않아」 「――밧트! 너, 갑자기 무엇을…읏!」 「알고 있을 것이다. 어차피 저 녀석의 등을 쫓고 있을 것이지만 말야, 조금은 안정시키고는」 「그러니까! 너는 무엇을――」 아우성치는 레오나드의 머리에 살그머니 손을 올렸다 밧트가, 간언하도록(듯이) 소리의 크기를 떨어뜨린다. 「너, 아인의 앞이니까 라고, 빨리 결과를 내고 싶다고 초조해 하고 있을 것이다」 「…그런 것은」 「있겠지? 나참, 너는 마물 현지 실습때도 그랬지만, 의외로 실전에 약하구나」 「…」 「저 녀석은 친구를 두고 가는 것 같은 남자가 아닐 것이다. 우리는 몇년 다치 왔다고 생각하고 있는 것이다」 「하지만, 전하가 직접 말을 걸어 주셨다고 하는데――」 레오나드라고 하는 남자는 너무 성실하고 정직하다. 그것이 평상시라면 좋을 방향으로 일하지만, 이번 같게, 이야기가 커지면 경험 부족이 드러낸다. 대국 이슈타리카 최고 학부를 차석에서 졸업해도, 이것만은 어쩔 수 없다. 「거기에, 제일 지각하고 있는 것은 나다. 반대로 제일 진행되고 있는 것은 로란인가? 저 녀석은 굉장하구나, 이제(벌써) 대륙안에 이름이 널리 알려지고 있는 기술자가 되어 버렸다」 오늘의 일의 주역은 레오나드. 밧트는 시중들기로 오는 것에 지나지 않고, 그 자신에게 부탁받은…맡겨진 일은 없다. 밧트는 약간 자조 해 보인 것이지만, 그 이상으로 레오나드에의 걱정이 우수하다. 「게다가, 그러한 몇개─인가…모험자의 연결이 있는 상대라는 것은, 입 끝이 능숙한 귀찮은 녀석도 있는 것이다. 나는 부친의 관계로 궁합이 좋았던 것 뿐으로, 평소의 너라면 좀 더 능숙하게 할 수 있었다고 생각하겠어」 「…위로하고 있을 생각인가? 나는 너에게 위로받는 만큼 영락하지 않아!」 「아아, 알았다 알았다. 다음으로부터는 평소의 레오나드에 기대하는거야」 「너에게 위로받다니…뭐 좋은, 조금…감사해 둔다고 한다」 레오나드의 수줍음 감추기를 휙 흘려, 밧트는 한 걸음 앞을 걸으면서 말한다. 「오는 길에 아인의 저택에 들렀다 가자구. 오늘의 이야기, 마르코의 남편에게 보고 해 두고 싶고」 「아, 어이! 이전도 말했지만, 경칭은 『모양』으로 하라고…!」 「하는 김에 한가해도 하고 있으면, 아인의 선물이야기에서도 들어 돌아간다고 할까―」 이 후의 일은 코노에 기사에 맡기게 된다. 아마 내일, 왕도로부터 파견된 문관이 라이트아래를 방문해, 사정청취 따위를 하는 일이 될 것이다. 레오나드는 생각 했던 대로 능숙하게 가지 않았던 것에 낙담했지만, 밧트의 말에 곧 기분을 바꾸면, 두 명은 그대로의 다리로 아르베로 남작저를 나왔다. 아인이 사는 저택에 향해, 마차를 달리게 한 것이었다――. 한 권의 예약이 몇 가지인가의 통신 판매 사이트님이라도 개시되고 있습니다. 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 299/484 ─────────────────────────────────── [후]레오나드와 밧트와 미남자 마석 미식가 한 권의 서영이 공개가 되었습니다! https://mypage.syosetu.com/mypageblog/view/userid/1152209/blogkey/2153317/ 페이지 최하부에도 있습니다만, 활동 보고에도 투고하고 있기 때문에, 부디 확인하실 수 있으면 다행입니다. 그들 두 명이 아인의 저택을 방문해 수십분. 오늘의 보고를 끝내, 마르코와 기사에 대해 이야기를 주고받고 있었던 밧트를 곁눈질에, 레오나드가 아인의 내방을 알아차렸다. 「아인님. 그럼, 나는 저택안에 있을테니까」 「응, 무슨 일이 있으면 부른다」 저택의 훈련장에, 아인과 함께 온 것은 크리스. 그녀의 복장은, 비번 시에 입고 있는 심플한 셔츠와 바지라는 것에 지나지 않고도, 숨겨지지 않고 흘러넘치는 기품과 미는, 성숙한 레오나드와 밧트에 있어서도 매력적으로 보였다. 다만, 레오나드가 재빠르게 깨달은 것은, 그녀와 아인의 거리감에 가세해, 크리스가 아인을 보는 시선 그 자체. 「…뭔가 있었을 것인가」 의심스럽지 않고 친밀함이 늘어나 있는 것처럼 보인 것이다. 물리적 거리간의 가까움은 기분탓인가? 시선이 이전보다 부드러워진 것은 우연히인가? 하나 하나의 변화는 작으면서, 어떻게도 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. ――다만, 레오나드가 더 이상의 짐작이 가지 않는 이유는, 역시 오로지 여성과의 관계가 적기 때문인가. 약혼자가 있는 것은 아인등 모두에게 숨기고 있었을 정도, 사실 그는 수줍기 쉽다. 자신이 너무 신경쓰고일까하고 완결해, 온 아인에 가까워져 한쪽 무릎을 꺾었다. 「밧트, 그대로 마르코씨와 이야기해도 좋아. 이야기는 레오나드에 들어 두기 때문에」 「오, 나쁘구나! 그러면 호의를 받아들여…」 경의가 없는 어조면서, 그와 이야기하는 마르코도 그 태도를 용인한다. 아인의 친구로서도 그렇지만, 이 장소가 공식의 장소가 아닌 것을 근거로 한 판단이었다. 기분 좋게 돌려주어진 대답에 웃은 아인은, 그대로 무릎을 꺾은 레오나드에 접근한다. 「전하, 긴 여행이었다고 들었습니다」 「조금 기분 전환으로도 되었고, 그렇게 나쁘지 않은 일이었다――그리고, 백성의 앞이 아니고, 무릎은 부러뜨리지 않아도 괜찮으니까?」 「알겠습니다. 그럼 실례해…」 일어선 레오나드는 문득 생각했다. 여행의 도중, 크리스와 뭔가 있었는지를 들어도 괜찮을까, 라고. 다만, 경우와 이유에 따라서는 당연히 경의에 빠뜨린다. 헤맨 결과 묻지 않고 있었지만, 아인이 센스 있은 말을 발한다. 「별로 저택의 부지내인 것이고…크리스도 걱정 많은 성격이지요」 「아마 호위로서 오신 것이겠지만, 나는 크리스티나님의 방침에 찬성이에요. 뭔가 일이 있고 나서는 늦으니까」 「…레오나드까지 비슷한 것을 말하는지…뭐, 뭐 좋아」 회화하러 나온 것이다. 이대로 물을 것 같은 일을 알아차려, 「그러고 보니 전하. 동행하신 것은 크리스티나님 한사람이었다고 들었습니다만, 이스트나 발트는 어땠습니까?」 「응? 뭐…조금 전도 말했지만 기분 전환이 되었고, 발트에서는 파티에도 참가해 왔어. 실비아님에게 부탁받아」 「파티, 입니까?」 「그래, 파티. 크리스도 드물게 드레스를 입어 말야, 함께 갔다온 거네요」 「――즉 그, 이른바 호위로서가 아니고…와?」 라고 하면 1 소동이다. 왕태자가 여성을 파트너로서 동반하고 있다면, 그 상대는 확실히 깊은 사이――혹은, 그렇게 될 것인 상대로 한정된다. 여성이 가족 관계에 없으면, 자주 있는 이야기라면 측실이나…예를 들면 크로네를 데리고 있으면, 주위의 사람은 약혼자라고 인식할 것이다. 「레오나드의 말하는 대로이지만, 여기만의 이야기, 실은 나도 긴장하고 있던 거네요」 「하, 하아…긴장이라고 하면, 어떠한 파티였던 것입니까?」 「아니 파티가라고 하는 것보다도…이봐요, 평상시와 다른 크리스가 근처에 있었기 때문에. 드레스로 화장도 머리 모양도 달랐고, 그러니까 뭐랄까…나라도, 별로 여성 익숙하고 있는 것이 아니니까?」 아인의 말은, 크로네나 오리 맥주 상대라면 익숙해지고가 있다고 하는 의미다. 두 명이란, 어릴 적부터 물리적으로도 가까운 거리가 많았지만, 크리스와 팔짱을 끼는 만큼 거리가 가까운 것은, 아마 한 손으로 세는 정도 밖에 없다. 나이 상응하는 소년다움을 보인 아인을, 레오나드는 흐뭇하게 느낀다. 「과연. 크리스티나님의 매력에 끌리고 있었다고」 「어? 그런 일이 되는 거야?」 「평상시, 기사옷으로 근처에 가(오)실 때는 긴장하고 있습니까? 다른 것으로 하면, 그런 일은 아닐까」 「매력에 끌려…크리스의…아, 아니, 크리스는 예쁜 것은 잘 알고 있지만…과연, 그런 일이 되는 것인가…」 아인은 결코, 기분에 둔하지 않을 것이다. 그의 뇌리로부터 멀어지지 않는 것은, 크로네라고 하는 여성에 대한 한결 같은 생각으로, 그러니까 무의식 안에 부정하고 있던 가능성이 있는――이, 사정을 잘 이해하고 있던 레오나드에 있어, 실은 이 흐름은 그렇게 나쁘게 생각되지 않았다. 「우리들 신민으로부터 하면 기쁜 일 입니다. …크로네님의 기분도 있을까하고 생각합니다만, 반드시 헤아려 받을 수 있을테니까」 「크로네? 으음…어째서 크로네?」 「아니오, 굉장한 일이 아닙니다. 아인님의 아뇨, 이슈타리카의 미래에 행저것이라고 하는 일이므로」 말의 의미를 이해 할 수 없는 아인에 대해, 고본과 헛기침을 해 화제를 바꾼다. 「그런데, 오늘의 심문의 보고가 있어서」 「아아…그 이상한――이라고 하는 것은 실례이지만, 개성적인 사람의?」 레오나드가 그 말을 들어 눈을 크게 연다. 「이런, 전하는 그녀의 사람 옆을 아시는 바였던 것입니까?」 「전에 길드에서 엇갈렸던 적이 있기 때문에, 이야기하는 것이 대단한 듯하다 하고 생각하고 있었다」 「…말씀하시는 대로, 밧트는 문제 없었던 것입니다만, 내가 고생해 버려서」 그러자, 바로 방금전의 불쾌한 추억을 말하는 레오나드. 오늘에 한해서 말하면, 밧트가 없으면 더욱 고뇌를 맛본 자각이 있어, 그 감정은 숨겨지는 일 없이 표정을 물들인다. (들)물은 아인은 쓴웃음을 돌려주어, 「어쩔 수 없다고. 누구라도 궁합은 있고, 나도 서투르기 때문에 레오나드와 함께야」 아인의 상냥함은 평상시와 변함없이, 감사의 생각이 그에게 전할 수 있었다. 당연, 레오나드는 레오나드대로 납득 다 할 수 있지 않지만, 관대한 말에 깊게 고개를 숙였다. 「워렌 씨가 이미 대책 하고 있을테니까. 빨리 잡혀 주면 편하지만 말야」 「에에, 동감입니다」 「그렇게 능숙하게 가지 않겠지만 말야. 쓸데없게 넓은 대륙이라는 것이 옥의 티라는 것이다」 ――두 명의 회화도 간신히 일단락해 온 곳에서, 마르코와 이야기하고 있던 밧트가 온다. 「밧트. 그렇게 내리는 것 같은 말을 하는 것이 아니다」 「아니아니 레오나드. 그, 범죄자는 그렇다면 산만큼 있지만, 벽지에 도망쳐지면 상당히 귀찮은 것이야?」 「다, 이지만…」 「레오나드전. 말은 부적절합니다만, 밧트전이 말하는 말도 그렇게 실수는 아닙니다」 「마르코님까지…」 계속해 접근하는 마르코도, 어딘가 분한 듯이 말해 보였다. 그러자, 그는 헛기침을 해 앉은 자세를 바로잡아, 어딘가 분하다고 말할듯이 말한다. 「나는 기색을 짐작 하는 힘에 뛰어나고 있습니다만, 그런데도, 도망치는 일에 전념되어 버리면 귀찮습니다. 예를 들면 마도구, 혹은 마물의 소재를 이용한 장비를 걸쳐입으면, 낯선 상대를 찾는다면 특히 어렵습니다. 까닭에, 밧트전이 말한 귀찮음이라고 하는 일이 되는 거예요」 「과연, 마르코님이 그렇게 말씀하시는 것이라면…」 「아, 어이. 레오나드? 너 어째서 나의 말하는 일을 신용하지 않아?」 아르베로 남작저에서의 일은 움직임을 멈추었는지, 레오나드가 겁없게 웃는다. 「평소의 행동이다. 좀 더 엉성함이 사라지면 믿을 수 있지만」 「하아…나참, 아인을 만나고 나서 갑자기 건강하게 되고 자빠져」 「그것은 당연한일일 것이다. 어째서 아인님을 앞에 두고, 탐탁치 않은 얼굴을 할 수 있다는 것이다」 「에에. 거기에 관계해서는 레오나드전이 많이 올바른 일입니다」 크리스는 누구보다 충견으로서의 자질이 풍부하고 있다. 하지만, 마르코와 레오나드의 두 명도 그렇게 지지 않았다. 그녀와 방향성이 다르지만, 아인 이상의 주군이 없다고 생각하는 마디는 공통되고 있었다. 「뭐 좋은가. 그래서, 아인――너, 다음주의 축제까지의 예정은 어떻게 되어 있는 것이야?」 「눈을 가리고 싶어지는 정도차 있다. 워렌씨 일행과의 절충도 있고, 나의 곳에서 멈추고 있었던 특산품의 이야기라든지, 그 밖에도 다른 도시와의 판로가 관계한 이야기도 있고, 조례도 그렇고, 길드에 아르베로 남작가의 일도 포함해, 다리를 옮기지 않으면 안 되네요」 「그래서, 전하? 그것들은 전하가 하지 않으면 안 되는 것입니까?」 「…과연 너무 일하는 것이 아닌 것인가? 너, 왕태자일 것이다? 그렇게 고생할 필요없을 것이다」 「왕태자지만 지금은 영주이기도 하다. 그러니까 어쩔 수 없고, 별로 괜찮아. 레오나드도, 포르스 공작이 슈트롬의 일을 하고 있었을 때는, 대단하다는 것은 이야기 듣지 않았어?」 「그것은…네. 보람투성이의 도시라고 (듣)묻고 있었습니다」 말은 하기 나름이지만 대략은 올바르다. 아인도 귀찮게는 무심코, 이 도시를 번영 시키려고 하는 보람을 느끼고 있었기 때문이다. 만족스럽게 웃은 아인은 훨씬 신체를 펴면, 두 명에게 향하여 제안한다. 「하는 김에 밥 먹어는. 로란이 없는 것은 유감이지만」 레오나드는 휙 마르코의 얼굴을 엿본다. 그는 곧바로 수긍해 돌려주어, 레오나드는 기분 좋게 응한다. 「감사합니다. 그럼, 주신 말씀을 고맙게 받아들여」 「저 녀석도 지금은 큰 일인 것 같고―. 새로운 전함? 만이고 어쩐지의 설계를 하고 있다 라고 들었다구, 뭐 사용할 수 있는 소재가 없어서, 꿈 같은 이야기인것 같지만 말야」 「헤에─…어떤 배?」 「하늘을 날리고 싶은 것 같아. 할 수 있으면 굉장하지만, 바보 같은 이야기로 변함 없다고」 하지만, 그 로란이라고 하는 남자도 천재다. 그라면 해 줄 것 같은 기분이 들지 않을 수 없는 것은, 실은 세 명의 공통의 생각. 모두는 얼굴을 마주 봐 웃으면, 아인에 모방해 걷기 시작한다. 「아인, 축제의 한중간도 바쁜 것인가? 여유 있으면 함께라고 생각했지만, 조금 전의 모습이라면 무리인 것 같다」 「응─…나쁘지만 어렵다. 아마, 축제까지 한숨 돌릴 틈도 없는 생각이 들고」 까닭에 오늘의 언약의 시간은 중요. 세 명에 가세해, 마르코도 그것을 알고 있기 때문이야말로, 레오나드에 곧 대답을 돌려주었다. 바라건데 축제는 조용하게 끝나도록…와 이 한 마디에 다했다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 300/484 ─────────────────────────────────── 티굴의 도착. 오늘도 액세스 감사합니다. 정신이 들면 300화였습니다. 모퉁이 강 BOOKS 공식 Twitter에서, 한 권의 삽화가 공개되고 있습니다. 카티마나 시르바드, 로이드들도 그려 받아지고 있으므로, 부디 봐 주세요! 한 권 다 같이, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 아인이 귀가해 3일째의 오늘 아침. 그녀는 침대 위에서 신체를 펴, 네글리제를 벗어 갈아입기 시작한다. 그대로의 다리로 커텐을 열면, 아직 어슴푸레한 밖에 계절의 변천을 느꼈다. 크로네는 수면 시간은 제대로 확보하는 여성. 일에 쫓기고 철야 계속의 날도 있지만, 이것들의 날을 빠뜨렸을 때의 일이다. …그러나, 오늘은 평상시와 비교해 반각(정도)만큼 기상이 빠르다. ――평상시와 비교해, 반각 일찍 일어난 것은 이유가 있다. 크리스라고 하는 여성으로 한 선언이 제일의 이유다. 무슨 일일까하고 말하면, 몸 맵시를 정돈하기 때문에 있어, 『아인의 제일』으로 있고 싶기 위한 시간. 평상시, 대충 하고 있는 것도 아니다. 그 뿐만 아니라, 평소의 머리카락이나 피부의 손질 따위――이것들 모든 것이 항상 진심이다. 그런데도 크로네는 더욱 기합을 넣어, 언제나 이상으로 사랑스럽다고 생각하면 좋겠다고 하는 소망을 드러낸다. 빗을 가지는 손의 감촉도 어딘가 민감해, 머리카락의 흐름에 납득이 가지 않고, 무심코 예정보다 길고 시간을 사용해버린다. 「…응. 이것으로 좋은…일까」 몸 맵시를 정돈하는 김에, 그녀는 허리에 손을 대었다. 천은인가의 한 마디가 떠오르는 가운데, 크로네는 약 1 cm(정도)만큼, 평소보다 짧게 스커트를 둔다. 다만, 이런 일로 그의 시선을 빼앗을 수 있다면, 사실 내심으로 부정적인 것은 없다. 기분을 자각해 선언한 크리스를 생각하면, 이것 정도로 좋은 생각도 들었다. 크리스와 아인의 쟁탈전을 할 것이 아니어도, 선언 대로, 아인의 제일로 있고 싶은 기분과 독점욕은 변함없는 것이니까――. 「그럼, 슬슬 가지 않으면」 드레서의 앞으로부터 일어서면, 방을 나와 향하는 앞은 집무실. 오늘은 크로네 개인의 집무실은 아니고, 영주 아인도 사용하는 큰 (분)편의 집무실이다. 좋아하는 사람이지만, 아인은 동시에 시중드는 상대답게, 그녀도 그 상대보다 뒤로 집무실에 향하는 것은 좋은 생각이 들지 않는다. 이것저것 하고 있으면, 아침으로 아인을 만날 수 있다고 하는 일로 자연히(과) 뺨도 느슨해진다. 일이겠지만, 함께 있어지는 것이 무엇보다 중요했다. 오늘도 일을 힘내자. 그렇게 생각해, 춤추기 시작할 것 같은 가벼운 발걸음인 채, 집무실로 다리를 옮긴 것이지만――. 「…아인?」 「저것, 크로네? 빨랐지요」 집무실에 있던 아인은, 당황한 모습의 크로네에 미소를 향했다. 「아인이 빠르지 않은…이제(벌써), 부하보다 빨리 일어나다니 어떤 생각?」 「아니아니 아니, 별로 오늘에 한정한 것이 아니라고 생각하지만…모이고 있었던 일도 있고, 오늘은 일찍 일어난 것 뿐이야」 크로네가 아인의 책상에 눈을 향하면, 확실히 종이의 다발은 현격히 줄어들고 있다. 자신이 확인이 끝난 상태라고 해도, 아인이 일에 열심히 하고 있었던 것은 용이하게 이해할 수 있었다. 「무리하지 않아도 괜찮다고 말했는데. 돌아왔던 바로 직후인 것이니까」 「…아마, 지금 노력해 두지 않으면, 다음주가 괴롭다고 생각한다. 그렇게 생각하지 않아?」 「그렇다면 그걸로, 끝날 때까지 도와 주기 때문에 걱정하지 않아도 괜찮은데」 「의지하고 있지만, 쓸데없게 모아두는 것보다는 건강적이겠지?」 「이제(벌써). 그러면, 어젯밤중에 가르쳐 준다면 좋았는데…」 가르쳐 받아지고 있으면 좀 더 빨리 함께 있어졌다. 크로네가 사랑스럽게 심통이 나면, 아인의 뺨에 가볍게 입술을 댄 뒤로, 바로 옆의 의자에 걸터앉는다. 「어디까지 끝났어? 나머지는 도와요」 「아아, 아니. 내 몫의 일은 벌써 끝나 있는거네요. 여기에 거듭하고 있는 종이는, 아침으로 닿은 워렌씨로부터 도착한 것이야」 「버, 벌써 끝나 있었어? ――그것과, 워렌님으로부터 올라?」 크로네가 아인의 일의 속도에 놀라고 있으면, 그는 한 장의 종이를 전한다. 「경비 계획서. 티굴이 마그나에 도착하고 나서의 경로와 그 도중의 호위 체제 여러가지가 쓰여져 있다」 「아인은 벌써 전부 읽었어?」 「응. 구멍이 없는 워렌씨다울 계획이었다. 게다가, 이번 축제로 기대할 수 있는 경제 효과와 필요 경비의 비율까지 정중하게 덧붙여 주고 있었어」 종이에 쓰여진 숫자를 바라봐, 크로네가 그것들의 시험적으로 계산에게 무심코 신음소리를 냈다. 모자를 벗은 모습으로, 자세한 자료에 미소를 띄운다. 「과연 워렌님. 아직도 따라붙을 수 있을 것 같지 않다고, 이렇게 분명히 보게 되다니」 「속여지지 않게 조심하지 않으면」 「후훗…그런 일 말하면 안되겠지?」 서로 장난하도록(듯이) 말해, 이전, 스스로 「여우는 속이는 것이 특기」라고 즐거운 듯이 말한 워렌을 생각한다. 최근은 노파――베리아와 함께 있는 것을 기사가 보이는 것 같고, 은밀하게 아인의 귀에도 도착해 있었다. 「아, 축제의 이야기로 1개 제안이 맞았지만, 좋아?」 「에에, 무엇일까?」 「티굴이 묵는 숙소를 선정하지 않으면 갈 수 없었지만, 지금, 레오나드와 밧트가 묵고 있는 포르스 공작가의 저택에서도 좋을까?」 「괜찮아요. 2밤 이 마을에서 보내지 않으면 안 되는 것이니까, 포르스 공작저라면 여러가지 적당한 것」 「양해[了解]. 그러면, 그러한 생각으로 대답해 둔다」 졸졸 와 깃털펜을 달려라, 아인이 워렌에게로의 대답을 처리했다. 「그것과, 오늘은 길드에 갔다온다. 이스트 교역 상회의 이야기도이고, 아르베로 남작가의 건도 있을테니까」 「…나도 함께 가도 괜찮을까?」 크로네의 드문 제안에, 아인이 작업의 손을 멈추어 그녀의 눈을 본다. 「으음…크로네가 길드에?」 「안 돼?」 「안되지 않지만, 길드야…? 모험자 많지만, 괜찮아?」 어딘가 어긋난 반환에 크로네가 한숨을 쉬었다. 그 후, 일어선 그녀는 유들유들하게도 아인의 무릎 위에 앉아, 「발트에서 나뉘어 조사하고 있었을 때, 나라도 길드에 가 있었다지만?」 「듣고 보면 그렇지만…이제 와서 일부러 가지 않아도――」 「그러면 결정이군요. 나도 가요」 이상하게 평소보다 적극적으로 보였지만, 아인은 부정적일 것은 아니다. 단지 그저, 크로네가 갈 정도의 용무가 아니라고 말한 생각뿐이다. 그러나, 이것을 말해 버리면 왕태자가 향할 필요도 없지만, 아인인것 같음의 한 마디로 정리할 수 있는 것은 평소의 이야기. 「그리고, 호위에 누구를…」 「요전날의 길드의 의사표현도 있기 때문에, 오늘은 평상시와 취향을 바꾸어 갈까요」 아인의 무릎 위로 즐거운 듯이 말해, 그녀는 요령 있게 아인의 (분)편에 신체를 반전시킨다. 「요전날의 의사표현은, 이스트 교역 상회를 축제에 씹게 해 달라는 녀석?」 「에에, 그래요. 뭔가 숨기고 있는…이라고는 생각하지 않지만, 향후를 위해서(때문에)도, 조금 시위 행위를 해 두고 싶은거야」 「…위압감에서도 내고 싶다는 것, 과연」 몰랐다고 아니요 길드가 헤아린 상회와 아르베로 남작가에 관계가 있던 것. 아무것도 없이 박수로 끝마치려면 일이 너무 큰 것으로부터, 크로네의 제안은 결코 나쁘지 않다. 「그러면 마르코를 데려 먹고 느낌일까」 「우응, 달라. 가끔씩은 전원 데려 행동을 이라고, 워렌님도 말씀하시고 있었기 때문에――」 ◇ ◇ ◇ ◇ ――마치 전쟁이라도 하러 가는지, 그렇게 생각하게 하는 것 같은 진행이었던 것은 말할 필요도 없다. 날씨가 흐리멍텅 어두웠던 일로부터, 대낮의 슈트롬 큰 길에서도 한층 더 눈에 띄는 결과가 되었다. 수십인의 코노에 기사가 전방과 후방을 걸어, 그 중앙을, 칠흑의 갑주에 몸을 싼 기사들이, 아인과 크로네의 두 명을 호위 하면서 진행된다. …어디까지나 색다른 모양 한편 압도 되는 기색을 발하면서, 모두들이 진행되는 가운데, 크리스가 쓴웃음 지으면서 입을 열었다. 「저, 저─…이것, 정말로 괜찮네요?」 전방 후방으로 나아가는 코노에 기사. 그 중앙을 진행하는, 코노에 기사 이상의 정예――흑기사의 면면과 갑옷의 기사 마르코. 더욱 덧붙이면, 코노에 기사단 단장 크리스에, 그 근처에 서는 것은 해 용토벌의 영웅으로 해, 하임 전쟁을 종결시킨 왕태자. 예를 들면, 이 면면으로 에우로나 락 댐에서도 떨어뜨렸다고 말해지면, 현국왕 시르바드는 아무것도 말하지 않고 믿을 것이다. 까닭에 크리스가 당황하는 것도 당연해, 너무 하는 것이 아닐까 걱정하는 것은 무리도 없는 것이다. 「괜찮아요? 라고 할까, 실은 조금 화나 있으므로, 이것 정도 하고 싶었던 것입니다」 「…사랑스럽게 웃어져도…어? 크로네 씨가 화나 있는 것은 어째서입니까?」 「경위는 어떻든, 자칫 잘못하면 적전력을 유치할 수도 있는 상황이었던 것입니다. 세이지 자작의 건이 있었으므로, 아인이 경계하고 있었기 때문에 괜찮았습니다만, 무엇이 일어날까 몰랐기 때문에」 까닭에 연결되는 시위 행위. 당연, 내심에서는 뭔가 다른 정보에서도 짜낼 수 있으면…이라고 하는 희망이 없을 것도 아니다. 길드장은 경험이나 정보는 풍부할 것, 그러니까, 이번 진행에 의미가 있다. 말하자면 확실히 진군. 이러한 상황이었기 때문인가, 주군 아인의 근처에서 마르코가 기쁜 듯하고 당연해서, 「아인님. 지금의 나라면, 하늘에도 닿는 한자루(한번 휘두름)을 발할 수 있을 것 같습니다」 「아…응…그것 해 버리면, 모두가 무서워해 버리기 때문 그만두어?」 「알겠습니다. 그럼, 그 기회가 가면…부디 명령을」 아인은 생각한다. 마르코가 여기까지 흥분하고 있는 것은 드물면. 아니, 그 뿐만 아니라 다소 개성의 붕괴에 생각되는 만큼, 기분이 고양하고 있는 것은 곧바로 안다. 그로부터, 길드에 도착하고 나서, 모험자라고 하는 난폭한 사람들이 뺨을 경련이 일어나게 한 것은 인상 깊게 남아 있다. 길드장의 관여는 역시 없고, 그 가능성도 없을 것이라고 거의 단정할 수 있던 것으로부터, 결국, 앞으로의 유익의 시위 행위로 끝나버렸다. ――이렇게 해, 축제까지의 일정은 분주하게도 지나가 버려 간다. 때로는 집무에 쫓겨 또 어떤 때에는 오거 파업 상회와의 절충도 있으면서, 특히 큰 소란도 없고, 일주일간이라고 하는 짧은 시간은 충실한 채로 지나가 버렸다. ◇ ◇ ◇ ◇ 축제의 명목은 단순 명쾌. 공식상은, 하임 왕가의 생존으로 해, 하임 자치령의 장인 티굴――그가 역사적인 보물을 국왕 시르바드에 헌상하기 위한 것이다. 진정한 목적은 「자이고」라고 하는 일을 아는 것은, 이슈타리카 그 중에서 아마 수십명만큼 밖에 모를 것이다. 일부러 제사 지내로 할 정도의 일인가? 그렇다고 하는 의문이 백성으로부터 나오지 않을 것도 아니었지만, 하임 전쟁이 종결해 얼마 되지 않은 것도 영향을 주고 있을 것이라고, 백성의 사이에서도 위화감까지는 되지 않았다. 「정중하게 취급해. 괴 하면, 우리들의 목정도로는 책임을 취할 수 있는이니까!」 티굴의 호위를 하고 있던 기사의 한사람이 말했다. 축제는 벌써 일정이 진행되어, 드디어 아인이 영주를 맡는 슈트롬에 도착했던 바로 직후. 도착은 저녁. 오늘 하룻밤 티굴은 슈트롬으로 보내, 내일은 종일, 아인과 함께 공무로 거리를 둘러싼다. 「짐은 이대로 오거 파업 상회에 맡긴다. 이것보다 왕도에의 옮겨 넣고는, 모두 오거 파업 상회에 일임 된다! 모두, 예정 대로 경비에 해당되도록(듯이)! 좋구나!」 「핫!」 그 소리를 계기로 귀족이 나뉘어 간다. 앉아 있던 티굴이 한숨 돌리자, 바로 옆에 서는 기사에 말을 걸었다. 「슈트롬의 상황은 어때? 이 축제의 한중간의 것으로 좋으니까 가르쳐 줘」 「핫. 내세워 말해야 할 문제는 없습니다. 오늘도, 왕태자 전하는 거리에서의 공무를 실시하고 있으면 듣고 있습니다. 코노에 기사 단장전이나 흑기사의 여러분이 보조자를 하고 있어, 보좌관전과 별그라고 일에 임하고 있다라는 일입니다」 「그런가. 그것은 무엇보다다」 뒤는, 티굴이 마차를 타 포르스 공작저에 향하는 것으로 일이 끝난다. 그러나, 그는 호위의 기사에 시간을 줘라고 말했다. 「그라후…아니, 그라후전도 이 건물내에 있는 것 같다. 한 마디 인사에 가고 싶지만」 「…하임공. 미안합니다만, 우리의 말만으로는 뭐라고도…」 「하아…아아, 알고 있던 거야. 말해 본 것 뿐이다」 기사가 생각한 것은, 이전의 티굴과 아우구스토 대공가의 연결. 지금은 오거 파업과 가명을 바꾸고 있으려고, 과거를 지워 없앨 수 있던 것은 아니다. 당연한가. 스스로를 비웃도록(듯이) 미소를 흘린 티굴은, 격식을 차린 옷의 목 언저리를 손가락으로 느슨하게했다. 「손씻기에서도 빌려 온다. 곧바로 돌아오기 때문에, 그리고 포르스 공작저에 향한다」 「기다려 주세요, 호위에 기사를――」 「완전히, 바보 같은 소리 하지 마. 오거 파업 상회의 건물은 현상, 아인…전하의 저택의 다음에 엄중한 장소일 것이다. 손씻기 정도 혼자서 가게 해 줘」 「…알겠습니다. 그럼, 우리는 여기서 기다리고 있습니다의로」 「아아, 곧바로 돌아온다」 그렇게 말해 티굴은 방에서 나온다. 상회의 건물이라고 해도, 장이 아우구스토 대공가의 인간이었다고 하는 일도 있어, 내장은 지금은 없는 아우구스토 대공저의 분위기를 답습하고 있었다. 즉, 귀족의 저택이라고 해도 과언은 아니고, 기분의 좋은 점은 각별해 보내기 쉽다. 방문객 용무의 화장실에 향하면서도, 로브의 남자들의 움직임이 신경이 쓰이고 있었다. 슈트롬에 도착할 때까지의 며칠 사이는 특별히 말하는 일도 없지만, 이대로 끝나는 편이 좋은 것인지, 그렇지 않으면 작은 소동에서도 일어나, 대상을 포박 할 수 있는 편이 좋은 것인지. 바라는 것은 당연히 후자이지만, 요전날의 이스트에서의 보고를 (듣)묻고 나서는, 솔직하게 움직임이 있다고는 생각되지 않았던 것이다. 「…지친 얼굴을 하고 있구나. 어쩔 수 없는가…이것 정도는」 라고는 해도, 입에 내지 않지만 밤은 친구와 이야기를 주고 받을 수 있다고 생각하면, 사실 다소의 피로는 사라져 간다. 일을 본 뒤로 카가미를 바라봐, 뺨을 가볍고 판, 이라고 두드려 기합을 넣는다. 「그리고 며칠이다. 헬리온에도 뭔가 선물을 사 돌아가지 않아와 안 되는구나…무엇을 사야할 것인가」 때로는 보석도 좋을지도 모른다. 고아 출신의 그녀는, 티굴 전속의 급사로 하고 있고 사이에 있지만, 출신이 영향을 주어 소극적인 마디가 눈에 띄었다. 이따금은 사치를 말해 주었으면 하는 것이었지만, 말하지 않는 그녀에게는 억지로 강압하는 정도가 딱 좋다. 그리고는 선언 대로, 곧바로 방에 돌아오려고 화장실을 나와 걷기 시작한다. 복도에 사람 한 명 없는 것은, 오늘이 바빠서 사람도 많이 다 나가고 있기 때문이다. …그러나, 그러나다. 티굴은 정직 바라지 않았던 재회가, 복도의 (*분기점)모퉁이에서 발생해 버린다. 「――미안, 멍─하니 하고 있던 것 같다」 (*분기점)모퉁이에서 여성과 부딪칠 것 같게 되어, 여기까지 헬리온의 일을 생각해 정신나가고 있던 것을 사죄한다. 보통이라면 이야기는 이것으로 끝나――빨리 기사와 합류해, 포르스 공작저에 향할 것이었던 것이지만――. 「아니오, 이쪽이야말로 실례…해――」 부딪칠 것 같게 된 그녀와 시선이 마주쳤다. 그리고, 그 순간이다. 티굴은 한쪽 볼을 경련이 일어나게 해 바라지 않았던 재회에 억지웃음을 띄울 여유도 잃는다. 「――오래간만입니다」 「아, 아아…오래간만이다…」 이렇게까지 횡설수설이 되는 것은 오래 되다. 오히려, 이전에는 강하게 나와 있었을 것인데, 지금은 어째서 여기까지 무기력인 것인가, 그 진상을 신에게 묻고 싶어졌다. 그녀는 그런 티굴의 모습을 알아차려인가, 작게 한숨을 쉬어 말한다. 「마치 사람을 마물인가 뭔가 착각 하고 계(오)십니까? 그런 표정을 하고 계(오)십니다만」 「다…다르다! 오래간만에 조금 곤혹하고 있을 뿐이다…!」 「…잘 알았습니다. 그런 일로 해 두네요」 미련은 없다. 오히려, 있어서는 헬리온에 도리에 어긋나다. 정리되지 않는 것은 마음의 문제로, 그 정리라고 하는 것도, 어디까지나 어떤 얼굴로 접하면 좋은 것인지 모르는 것뿐. 그러나, 해후해 버려 이미 늦고, 티굴도 서서히 단념해 간다. 「크로네…전」 「에에, 무엇입니까?」 「…지금 생각하면, 그대에게도 말해야 할 일이 있었군」 우선, 이전에는 폐를 끼쳤다고 한 마디 전하고 싶었다. 이런 형대로 일대일의 대화가 된다니 생각한 적도 없지만, 티굴은 뜻을 정해, 눈앞에 서는 크로네에 말을 던졌다. 여러가지는 짊어지고 알기 힘든 부분이 있을 생각이 들므로, 이번 한화 따위로 보완하겠습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 301/484 ─────────────────────────────────── 충견을 수반해 축제에――. 한 권의 예약이 많은 통신 판매 사이트, 매장에서 개시되고 있습니다. amazon등으로도 개시되고 있으므로, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다! 「나에게 말하고 싶은 것, 이라고 말해져도…」 이전의 행동이 있기 때문인가, 무심코 준비해 버리는 크로네. 아인과 사이좋게 지내고 있다고 하는 이야기는 듣지만, 이전, 자신으로 하고 온 맹렬한 어프로치는 잊지 않았다. 「다, 다르다! 전의…이전의 나같이 것은 아니다! 게다가, 나에게는 지금, 마음을 보내고 있는 여성이 있다!」 「――그렇습니까…그러면, 괜찮아…입니까…」 고본과 작게 헛기침을 해, 크로네가 한 걸음 거리를 취한다. 「그래서, 무슨 일입니까?」 「…그, 다」 「사죄라면 좋습니다만, 그 밖에도 뭔가 있습니까?」 「…」 그녀와 강하게 서로 말한 장면은 아마, 이슈타리카와 하임의 회담의 날이다. 그 이후, 특히 충돌은 없다. 리리에 고아였던 헬리온을 맡겨지고 나서는, 질이 나빴던 그녀에게 이상하게 기분을 끌려 깨달으면, 하임 자치령에 데리고 갈 수 있도록(듯이) 처리했던 것이, 티굴에 있어 제일의 수라장이다. 「그렇다고 하는 것보다, 따로 화나 있는 것이 아니고, 사죄하는 것도 번지 수가 맞지 않지 않을까」 「하지만――!」 「본래, 왕가로부터 기분을 대어 받을 수 있는 것은 영광인 일입니다. 내가 멋대로인 여자로, 그 총애를 받아들일 마음이 생길 수 없었던 것 뿐이므로, 아무쪼록 신경 쓰시지 않고」 국민성도 있지만, 크로네가 말하는 일도 또 사실. 특히, 당시의 하임 왕가의 발언력은 높고, 그녀도 태생이 아우구스토 대공가가 아니고, 예를 들면 백작가 따위였던 때로는, 티굴의 구혼에 난색을 보여주는 것조차 용서되지 않았을 것이다. 「게다가, 이제 와서가 되어 내가 불쾌했다고 말하는 것도…나 자신 좋아하지 않으므로」 「…나빴다. 멋대로 사죄하는 것도 다르겠지만, 오늘에 한해서는 허락해 줘」 「하아…알았습니다. 받아들이지 않는다니, 그야말로 내가 작아져 버립니다」 「아아, 살아난다」 두 명은 이렇게 (해) 서로 말할 수 있다니 생각도 하지 않았다. 주로 티굴 자신의 기분의 정리를 위해서(때문에), 라고 하는 일면(뿐)만 겉(표)에 나와, 마음 탓인지 독선인 사죄인 것은 부정 할 수 없겠지만. 「사람은 실패를 거듭하고 성장한다. 할아버님이 자주(잘) 말씀하시고 있었습니다만, 티굴전도, 많은 경험을 하신 것이군요. ――이전, 어머님으로부터 (들)물었습니다」 「무, 엘레나인가. 그렇다, 엘레나에게도 신세를 졌다. 한 번은 푸대접 한 이 나를 허락해, 그 미증유의 위기에 있던 하임으로부터 함께 도망쳐 준 것이니까」 「어머님은 행동파일테니까, 가끔 침착해 주었으면 하는 것입니다만」 크로네도 비슷한 것이다. 뭐라고 생각해도 티굴은 말하지 않는다. 신체중으로부터 자연히(과) 힘이 빠져 가 원구상인에 용서된 것을 솔직하게 기뻐했다. 「――1개 물어도 괜찮을까?」 「실은 곧바로 저택으로 돌아가지 않으면 안 되기 때문에, 1개 뿐이에요?」 축제가 바쁜 것은 같은 것. 티굴은 수긍해 승낙하면, 그 물음을 묻는다. 「아아, 라고 하는 것도…예를 들면의 이야기이지만, 당시의 내가――」 「당시라고 하면, 하임 전쟁 이전의 것이라고 하는 일입니까?」 「그런 일이다. 우리가 어렸던 무렵…내가 지금의 나같이, 사물을 좀 더 영리하게 생각되는 남자였다고 하면, 그대는 나의 구혼을 받아들이고 있었을 것인가?」 「…그 질문은, 티굴전의 좋아하는 사람에게 실례에서는?」 「그렇다. 하지만, 그대에게 미련이 있는 것은 아닌 것이다. 내가 알고 싶은 것은…아인과의 거리에 대해 이니까」 그러자, 의아스러운 표정을 띄우고 있던 크로네도, 티굴이 요구하는 대답의 의도를 알아차렸다. 그는 친구인 아인…그의 등을 쫓고 있다. 그 증거로, 다소 심통이 난 것 같은 얼굴과 은밀하게 불만스러운 듯한 부분을 잘 안다. 「이전보다는 좋았다고 생각해요. 다만, 대답은 확실히 변함없었다고 생각합니다」 게다가, 라고 크로네가 계속했다. 「티굴전은, 지금부터 몇분 후에 세계가 멸망한다고 말해지고 믿을 수 있습니까?」 「하…? 무, 무엇을 엉뚱한 말을 하고 있다?」 「후후, 그런 일이에요. 나에게 있어, 아인 이외의 남자분의 근처에 서다니…조금의 현실성도 없는 바보스러운 이야기입니다. 어느 쪽이 앞으로 어느 쪽이 후는, 사소한 일이기 때문에」 티굴은 처음 직접 목격했다. 그녀가 띄우는 자연스러운 미소가, 정말로 정말로 아름답다는 것을. 동시에, 아인이라고 하는 남자의 근처에 서 있어도, 희미하게 보일리가 없는 여성이라고 재확인한 것이다 「그렇게 말해져 버리면 어쩔 수 없구나. 그 남자는 파천황인 일면도 있지만…거물인 것은 인정하는 않을 수 없다」 「대체로, 나에게 아인의 일을 묻는 것이 실수니까요?」 「호우, 라고 말하면?」 진심을 물으면, 크로네는 즐거운 듯이 웃어, 경쾌하게 되돌아 봐 등을 돌려 말한다. 「나는 아인에 있어서의 모든 여자가 되고 싶을 정도…아인을 좋아합니다. 나는 그 (분)편의 아내가 되겠지요. 그렇지만, 누나나 여동생…그리고, 아가씨로는 될 수 없기 때문에」 「아, 아아…그것은 당연하지만…」 「그런 일을 분하게 느끼는 여자이랍니다, 나는. 하아…이니까 오늘 밤, 아인의 누나나 여동생이 된 기분으로 응석부려 보기로 하겠습니다. 저택에 돌아갈 때까지의 시간은 크리스씨에게 양보했기 때문에, 그것 정도 용서되는군요――반드시」 「아――. 어, 어이!」 뭐라고도 너무 깊은 사랑을 말해, 크로네가 티굴의 옆(메밀국수)를 뒤로 한다. 남겨진 그는, 본 적이 없는 그녀의 일면에, 당황하기는 커녕, 생각할 여유조차 빼앗겼다. 「…그런가. 될만해서 된, 그 두 명이 아니면 안 된다고…그런 일인가」 아인도 강렬한 일면이 있다. 떠나 간 그녀도 영리해, 닮은 점은 있다고 생각하고 있었지만――. 「영웅에 알맞는 여성이었다고 하는 일인가…당연해, 내가 인연을 가질 수 없었던 것이지만…곳에서, 크리스티나전에게 시간을 양보했다고는, 어떤 의미다…?」 ◇ ◇ ◇ ◇ 장소는 바뀌어 거리의 뒤골목. 어깨를 나란히 해 걷는 것은, 아인과 크리스의 두 명이다. 그리고, 두 명의 뒤를, 디르나 몇 사람인가의 코노에 기사가 계속되고 있다. ――그러나, 앞을 걷는 두 명의 분위기는 평상시와 달라, 아주 조금만 위험하다. 「그러니까…! 안 된다니까요!」 크리스가 소리를 거칠게 하면, 「아니아니 아니, 이것 정도 전부터 하고 있었다고 생각하지만…」 아인은 냉정하게 나무라도록(듯이) 말했다. 그런데, 모두들이 이런 길을 걷고 있는 것은, 공무를 끝내 이동중이기 때문이다. 일부러 왕래가 적은 장소를 선택한 이유는 다만 1개. 주로, 아인이 있어 혼잡이 집중하는 것을 위구[危懼] 했기 때문에. 두 명의 언쟁을 바라봐, 코노에 기사가 디르에 말을 건다. 「…디르님, 멈추지 않아도 괜찮습니까?」 「어떤 의미로 멈추라고 한다? 아인님이 미행으로 야시장에 가고 싶다고 한 것인가? 그렇지 않으면, 크리스티나 단장의 아인님에게로의 태도를인가?」 「억지로 말한다면, 그 어느쪽이나는 아닐까 생각합니다만」 코노에 기사가 걱정스러운 듯이 하는 이유는 간단해, 싸움하는 것 같은 언쟁을 하는 두 명은, 지금까지 본 적이 없기 때문이었다. 그러나, 디르는 특히 걱정하는 모습도 없고 냉정해, 「원래 저것은 싸움은 아닌 거야. 나에게는 그렇게 보인다」 라고 어딘가 지켜보는 것 같은 어조로 돌려준다. 「그렇지만, 크리스티나님의 모습이…」 아인에 의견을 말하는 그녀의 모습은, 평상시와 비교해 거리가 가깝다. 아니, 얼굴이 가까워서, 아인을 멈추려고 하고 있는 진심도를 엿볼 수 있다. 더욱 소리를 거칠게 할 것 같아, 적당 멈추어야 하는 것이라고 하는 기분이 코노에 기사들에게 모집했다. 「정직 말해, 나도 여자의 마음에 대해 자세할 것은 아니지만, 카티마님으로부터 다양하게 지도해 주시고 있어서 말이야」 「…여자의 마음, 입니까」 멍청히 한 얼굴의 코노에 기사에, 디르가 반웃음으로 그 지도를 말한다. 「그렇다. 가라사대, 크리스티나 단장은 솔직해질 수 없는 성질로, 「권해 대기」를 하는 나쁜 버릇이 있다라는 일. 무의식적일 것이다라는 일이지만, 이른바 외로움을 느끼면 심통이 나는 귀찮은…지금 것은 나의 말은 아니야? 카티마님의 말씀이다」 「카티마님의 일이기 때문에, 용이하게 상상이 다해요」 「그것은 살아난다」 (이)가 되면, 해결책이 될 것인 말은 1개. 아인도 슬슬 그 말을 말할 것이다――디르가 예상해 머지않아. 「저기, 크리스가 걱정하고 있는 것은. 나의 호위라든지라는 것이겠지?」 「당연합니닷! 상대를 쬐기 시작하려고 하고 있을 때, 일부러 한사람이 될 필요는 없는 걸!」 「――아, 이제(벌써)! 그렇다면!」 가열하는 회화에 귀를 기울이면서도, 디르나 코노에 기사는 아인에 호위는 필요하지 않다니 잠시도 생각하지 않는다. 그는 다른 누구보다 강하고, 정직 말해 호위 같은거 필요하지 않지만, 어디까지나 만일을 위구[危懼] 하는 것은 일류의 기사인것 같다고 말할 수 있자. 「…아인님은 야시장을 좋아하기 때문에. 이전, 마그나에 갔을 때도 미행을 하고 계신 것이다」 디르의 한숨은 곧바로 허공에 사라져 가 울려 퍼지는 아인의 소리를 들어 그의 다음의 말을 기다린다. 「네, 크리스의 로브! …이것으로 좋지요?」 「아, 에…? 으음, 내 몫의 로브가 있는 것은…?」 「카티마씨로부터의 조언이야. 크리스는 반대할테니까, 오히려 말려들게 해 버려라고 아침에 말해졌다」 그 때, 디르는 이것이 계획적 범행인 것을 헤아렸다. 짠 것은 카티마로, 그녀는 공연한 참견과 같은 방법으로 크리스에 손을 빌려 준 것이다. 또, 지금까지 미행용의 로브를 두 명분 가지고 있던 아인에 대해, 반 기가 막혀 버리는 (곳)중에――. 「그…즈, 즉, 내가 아인님과 함께 간다고 하는 일입니까…?」 「아아. 그렇다면 불평 없지요?」 디르나 코노에 기사로부터 하면 불평이 있다. 크리스는 강하고, 그녀가 다만 아인만을 지키기 위해서 행동한다면, 십분(충분히) 지나는 전력이다. 라고는 해도, 요전날의 아인의 출장도 두 명이었던 일을 생각하면, 그다지 문제시할 수 없다. 「…에, 에에. 그렇다면 괜찮습니다, 반드시…네」 조용조용하고, 숨기지 못할 기쁨을 표정에 거듭하면서, 그녀는 받은 로브를 걸쳐입기 시작한다. 단순한 충견은 아니게 된 그녀는, 작은 소행 1개 매우 여성다운 행동이 풍부하고 있었다. 「아인님. 야시장에 가고 싶어하지 않았기 때문에, 틀림없이 오늘은 단념하고 있었는지라고 생각하고 있었습니다」 「…글쎄요?」 「계획적 범행이었습니까. 설마, 카티마님에게 상담까지 해 오셨다고는」 쓴웃음 지은 디르에 같이 쓴웃음해 돌려주면, 아인도 크리스에 모방해 로브를 걸쳐입었다. 계속되어 미소를 띄워, 오랜만의 야시장에 미소를 흘린다. 그런 아인에 얼굴을 접근하면, 소리를 작게 해 디르가 말한다. 「처음부터, 혼자서 갈 예정은 아니었던 것이군요?」 「뭐, 뭐…앞에 약속하고 있었기 때문에」 아시가 흘린 꿈의 내용의 건이다. 함께 쇼핑하러 가면, 아인은 그렇게 약속한 것은 기억에 새롭다. 「하는 김에 뭔가 가게에서도 보고 온다. 그다지 늦게 안 되는 동안에 돌아가기 때문에」 「알겠습니다. 그럼, 조심해 돌아가 주세요」 맞이하러 간다니 멋없는 일은 말씀드리지 않고, 디르는 코노에 기사를 데려 떨어져 간다. 이윽고, 남겨진 아인과 크리스는 얼굴을 마주 보고 말한다. 「그러면 갈까」 「――네!」 그리고 크리스는, 더욱 어깨를 1, 2 cm(정도)만큼 접근해, 아인과 어깨를 나란히 해 걷기 시작했다. 모퉁이 강 BOOKS 공식 트위터상에, 서적의 삽화가 공개되고 있습니다. 카티마나 시르바드, 로이드등도 그려 받고 있으므로, 부디 봐 주세요. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 302/484 ─────────────────────────────────── 축제에 찬물을 끼얹어졌을 때. 한 권의 발매까지 앞으로 9일입니다! 많이 해후를 거듭해 아슬아슬한 곳까지 페이지수를 받아 몇만 문자도 가필했습니다! amazon 이외의 통신 판매 사이트님이나 매장에서도 예약할 수 있기 때문에, 부디 마석 미식가의 한 권을 잘 부탁 드리겠습니다…! 모퉁이 강 BOOKS 공식 twitter에서, 한 권의 삽화(카티마나 시르바드들도 있습니다!)(이)가 공개되고 있으므로, 부디 한 눈 보실 수 있으면 다행입니다. 슈트롬은 이슈타리카의 주요 도시가 어울려 자주(잘) 혼재하고 있는 도시다. 지금은 특히, 축제의 기간인 만큼 대륙안으로부터 상인이 밀어닥치고 있다. 「――그러고 보니, 이스트 교역 상회는 어떻게 된 것?」 「에, 그라후 씨가 권위로 눌러 주고 있지만」 「…상당히 장사가 하기 어려운 것 같은 느낌이군요」 「이스트 교역 상회는, 직접적으로 고대 생물 연구소에 자금을 유질시키고 있기도 했고. 몰랐다는 통하지 않을 정도에는」 곤란한 것처럼 웃는 아인의 손에는, 야시장에서 구입한 꼬치구이가 한 개. 구수한 향기를 발하면서, 포탁과 소스를 돌층계에 늘어뜨렸다. 큰 길의 혼잡해 합 있고는 평소의 슈트롬과 현격한 차이. 그러나, 아인과 크리스의 두 명은, 가벼운 동작으로 사람과 사람의 사이를 어깨를 나란히 해 걷는다. 「결국 그 문제는 어떻게 됩니까…」 「응, 될 대로 될 수밖에 없는 것이 아니야?」 「어, 어? 상당히 가볍지만」 로브의 푸드를 깊게 입어, 크리스가 아인을 올려보고 말한다. 「틀림없이, 역시 내가 간다―! 말씀하시는 것일까 하고 생각하고 있던 것입니다만」 「과연 이제(벌써)…. 하고 싶은 기분은 강하지만, 그 밖에도 소중한 일이 가득 있기 때문에」 주로 슈트롬의 통치이지만, 적호 때와 같은 것은 할 수 없다. 어쩌면, 아인이 마르코나 카인들을 데려 찾아 도는 것이 빠르지만――. (지금은 여유가 없기도 하고) 될 대로 될 수밖에 없다고 하는 것은, 무책임한 것은 아니고 몸을 맡길 수밖에 없다는 것. 푸드아래에서 입술을 왜곡해 기분 전환에 꼬치구이를 가득 넣었다. 「최근, 만약의 경우가 되면 전력 늘리는 방법을 이해했지만, 신경이 쓰여?」 「…그 건방진 맨 이터의 일입니까?」 「아, 아하하…아무튼 그러한 개이지만…응, 저것은 저것으로 좋은 아이이지만 말야」 부모 마음으로서는, 그를 보충하고 싶어서 견딜 수 없다. 요전날의 입회로, 크리스가 맨 이터의 성격을 잘 이해한 것은 아인도 알고 있지만, 저것은 다만, 성격이 조금 비뚤어지고 있을 뿐이다. 「――남편, 나쁘다 오빠」 「좋아」 문득, 여행자다운 남자와 아인이 어깨를 부딪친다. 크리스는 노려보도록(듯이) 남자에게 되돌아 봐, 곧바로 아인을 걱정하도록(듯이) 묻는다. 「상처라든지 하지 않지요? 괜찮습니까?」 「괜찮아 괜찮아. 그리고…슬슬 돌아온다고 생각하지만, 아, 이봐요」 「네? …라고!? 어, 어째서 여기서 이 꽃이…!?」 「의외로 좋은 아이인 것이야. 스지갑을 벗어 돌려준 것이겠지?」 그렇게 말한 아인의 목 언저리로부터는, 매우 기분이 좋게 맨 이터가 얼굴을 내민 것이다. 입가에 더해진 아인의 지갑을 펙과 떨어뜨리면, 아인의 수중에 실어, 『――히힉』이라고 특기에 웃어 자취을 감춘다. 아인은 지갑의 내용을 확인하면, 맨 이터가 좋은 일에 빙긋 웃었다. 「소매치기 되어 있던 것입니까!? 라면 곧바로 그 남자를――!」 「그것도 괜찮다고 생각한다」 당장 달리기 시작하려고 한 그녀의 손을 잡아, 아인이 소리를 작게 해 말한다. 「――로부터」 「, 미안해요. 사람의 목소리로 들리지 않아서…한번 더 좋습니까?」 「미안 미안, 글쎄요」 그러자, 아인이 크리스의 귓전에 얼굴을 접근한다. 원래 푸드까지 감싸고 있으니까, 들리기 힘들고 당연해, 「이봐요, 맨 이터가 반대로 좋은 것을 들이마셔 와 주었기 때문에」 귀의 근처에서 말해지면, 숨결이나 소리의 진동까지 전해져 쑥스럽다. 크리스는 확 한 표정으로 아인의 가까이의 귀를 억제해, 준민(재주와 슬기가 뛰어남)한 움직임으로 한 걸음 물러섰다. 「에에─…어째서 도망친 거야…」 「스, 스스스…미안합니다! 아직 나에게는 너무 과중하다고 합니까…읏! 노, 노력해 익숙해지기 때문에…!」 「아니아니 아니, 무슨이야기인가 잘 모르지만…이봐요, 좋은 것이라는 것은 이것이야」 「…종이입니까?」 크리스는 희미하게 붉게 물든 손을 조금 진동시키면서, 아인이 전한 종이를 연다. 「여인숙의 방번호? 그런가, 이 종이는 숙박하고 있는 여인숙의 대기군요」 「그래. 그러니까, 이 종이를 도중에 누군가에게…아아, 있었다 있었다」 곧 근처에 서는 기사를 알아차려, 아인이 크리스를 수반해 접근한다. 「조금 괜찮아?」 「무? 뭔가 용무인가?」 기사는 로브를 입은 2인조에는 깨달았지만, 내용이 아인과 크리스와는 아직 모르고 있다. 「이 방에 묵고 있는 사람을 다음에 확인해. 아마, 스리의 상습범으로 방에 훔친 것 모아두고 있다고 생각하기 때문에」 「…갑자기 그러한 것을 말해도 곤란하지만. 게다가, 아무것도 증거가 없으면――」 「현행범이었던 것이다. 크리스, 그렇네요?」 「에에, 현행범이군요」 「쿠, 크리스…? 어쩌면 두분은――!?」 집게 손가락을 입 끝에 맞혀, 해─라고 말하면서 웃는 아인. 살그머니 로브의 내용을 기사에 보여, 근처의 크리스도 거기에 모방해 얼굴을 보였다. 「실례했습니닷! 설마 전――」 「미행이니까 나와 크리스의 일은 비밀이야. 좋아?」 「…거듭해 실례했습니다. 그럼 조속히, 해당하는 여인숙에 기사를 파견하므로!」 「응, 바쁘지만 부탁했어」 떠나 가는 기사의 등을 바라봐, 아인이 느슨한 어조와 함께 전송한다. 그러자, 크리스가 부드러운 미소를 띄워, 기분이 좋은 소리로 입을 열었다. 「이것으로 1개, 미행인데 일을 해 버렸어요. 후훗」 「나는 최초부터 이 생각이었다? 야시장 순회는 어디까지나 그 다음에의 생각이었고」 「아하하――네. 후자가 제일인 이유인 것은, 다른 누구보다 알고 있기 때문에?」 입술을 뾰족하게 하는 아인을 봐, 크리스는 한번 더 기쁜듯이 미소 보인다. 반론이 생각해내지 못했을 것이다. 그는 불만스러운 듯이 손을 치켜들어, 크리스의 푸드를 조금 강하게 비빈다. 「왓…조, 조금! 갑자기 뭐 합니까!?」 「어딘지 모르게 크리스에 진 것 같아, 조금 분했던 것 뿐」 「이제(벌써)…분했으니까는 다시한 것입니까…」 「좋아! 다른 가게 갈까!」 「아, 기다려 주세요! 두고 가지 말아 주시라구요!」 ――그리고 몇개의 야시장을 돌았을 것이다. 두 명은 도중에 세는 것을 방폐[放棄] 해, 다만 축제의 슈트롬을 열심히 즐긴다. 음식 이외로도, 노천에 나와 있는 조금 수상한 출점 따위, 제사 지내다운 분위기를 신체 전체를 사용해 전력으로 즐긴 것이다. 정직 아직 어딘지 부족하다. 말로 하지 않고도 전해지는 두 명의 거리감은, 자연히(과) 손등이 겹칠 정도로 좁아졌다. 하지만, 그 축제에 찬물을 끼얹는 것 같은 사건이 발생한 것이다. 두 명이 슬슬 돌아가려고 시계를 본, 저녁식사 때를 한동안 지났을 무렵의 일――. 「어, 어이! 저것은 곤란한 것이 아닌가?」 「누군가 기사 불러 와라!」 소란의 소리다. 그것은 제사 지내 독특한 소동으로는 없고, 위험한 공기를 느끼게 하는 싫은 소리. 「…뭔가 있던 것입니까」 크리스는 소리의 하는 (분)편을 보았다. 그러자, 아인이 그녀보다 먼저 소란의 원인을 알아차린다. 「확실히 저것은 곤란하다」 「아인님? 도대체 뭐가」 「부자 같은 남자가, 작은 여자아이에게 나이프를 들이대고 있다」 「엣…맛이 없는할 형편이 아닙니다 라구요!」 그렇다고 하는 것보다, 부자 같다고는 무엇이다. 츳코미를 넣기 전에, 크리스도 눈을 집중시켜 그 방위를 보았다. 나이프를 들이대는 남자는 확실히 질의 좋은 옷을 오고 있어 크리스는 복장으로부터 남자의 입장을 헤아렸다. 「상인, 입니까」 「라고 생각한다. 천천히 가까워지자」 「네, 알았습니다」 주위의 구경꾼도 남자를 부추기지 않고, 잡히고 있는 여자아이를 걱정스러운 듯이 응시한다. 「만약의 경우가 되면 도와 받을 수 있어?」 당연, 남자를 멈추는 때문이다. 「아니오, 돕는 것도 아무것도 내가 하므로 아인님은 안 되기 때문에? 아인님도 본래는 지켜질 수 있는 측이니까」 「…지켜질 수 있는 측이라는 것은 조금 응은 느낌이지만, 양해[了解]」 혼잡은 상인의 남자로부터 원상에 거리를 유지하고 있다. 아인과 크리스의 두 명도 그 혼잡에 섞여 가 무엇이 있었는지 모습을 엿보았다. 소동 계속입니다만, 축제이고 요즈음의 문제도 있고로 반드시 큰 일입니다. 반드시. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 303/484 ─────────────────────────────────── 첫 번째의 소동의 끝과 충의의 기사의 이해. 한 권의 발매일까지 앞으로 6일입니다! 사전에 하나 더만 고지하는 정보가 있기 때문에, 다음번 갱신은 목요일은 아니고 수요일에 시켜 주세요. 2권에 계속되도록 부디 한 권의 예약, 구입을 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다…! 만약 괜찮으시면, Twitter등으로도 고지하고 있기 때문에, 작가 페이지로부터 확인하실 수 있으면 다행입니다―! 「우리는 벌써 끝이다! 아무것도 몰랐다라고 하는데, 어째서 이런 일에…!」 확실히 이 세상의 모든 것을 후회하는 것 같은 말이 영향을 준다. 「어떻게 하라는 것이다! 왕가에게도…거기에 그 오거 파업 상회에도 노려봐져, 지금부터 어떻게 장사를 하고 가라는 것이야! 이봐!」 「아인님, 그 남자는 혹시」 「이스트 교역 상회의 상인…일 것이다」 역원한[逆恨み]에 소동을 일으켰다는 것이 자연스러운 예상. 다만 적어도, 회장은 아니고 말단이라고 생각되지만, 인질에게 취한 여자아이는 물보라일까? 아인이 그렇게 생각하고 있으면, 「부탁하는, 돈을 갖고 싶다면 얼마든지 지불한다! 그러니까, 부디 나의 아가씨를 놓아 줘!」 한사람의 남자가 아가씨의 아버지를 자칭해 앞에 나왔다. 「…오거 파업 상회에서 본 적이 있는 사람이다. 과연, 그러니까 그 여자아이를 노려」 「그런 일입니까. 왕가에게 아무것도 할 수 없기 때문에와 일부러 약자인 작은 아이를…읏. 빨리 도웁시다!」 크리스의 속도라면, 뒤로 돌아 버리면 남자가 깨닫기 전에 넘어뜨릴 수 있을 것이다. 상황을 신중하게 파악하면서, 아인이 작게 수긍해 돌려준다. ――하지만, 「이런 축제는…피에 더러워져 버리면 된다!」 무엇을 생각했는지, 남자는 소녀를 지면에 향하여 내던진 것이다. 아마, 이제(벌써) 잡히는 것을 당연이라고 이해하면서, 마지막에 피를 흘려 주려고 생각했을 것이다. 「두고 너! 적당히 해라!」 「그렇다 그렇다! 그 아이를 놓아라는 것이야!」 용감하게도 달리기 시작하는 두 명의 남성은, 상태를 보러 오고 있던 출점의 점주. 의협심을 가게 한 걸음을 내디뎌, 소녀를 짓밟는 남자에게 달려든 것이지만, 「오는 것이 아니다! 이…가게도 가질 수 없는 가난 상인이 악!」 크게 쳐들어, 나이프를 힘차게 내던진 것이다. 그리고 그것은 우연히도 아인이 서는 방위에 일직선――깨달은 크리스는 혀를 차, 아인을 지키도록(듯이) 앞에 선다. 당연한 일이지만 꽂힐 리가 없다. 크리스정도의, 아니, 코노에 기사정도의 실력이기도 하면 토시로 용이하게 막을 수 있을 것이기 때문이다. 그러나, 그런 크리스의 어깻죽지를 아인을 잡는다. 「엣…아, 아인님…!?」 「그런데 말이야, 내가 조금 전 말한, 지켜질 수 있는 측인 것이 응이라는 것은 말야…크리스를 신용하고 있지 않다는 의미가 아니다」 그 말은 반이상이 한숨으로 구성되어 어쩐지 나른하고, 아인이 싫증을 느끼고 있는 것을 알 수 있다. 뻗은 손은 그대로 크리스의 어깨를 꼬옥 하고 껴안으면, 그녀를 자신의 가슴팍에 힘들게 접근했다. 「뭔가 있었을 때에 내가 전에 세우면, 나 자신의 책임으로 도울 수가 있기 때문이라는 것」 신용하고 있어도 덧붙여 자신이 행동하지 않으면 기분이 나쁘다. 움직이지 않고 뭔가 일어났을 때에, 아인은 자신이 후회하는 것을 자각하고 있기 때문이야말로의 생각이다. 아인의 가슴팍에 강압되어지면서, 크리스는 로브를 밀어 올리는 부푼 곳을 아인의 가슴팍으로 비뚤어지게 해, 가슴의 두근거림이 그에게 전해지지 않게 필사적으로 빌었다. 이윽고, 날아 온 나이프는 아인의 수센치 앞에서 멈춘다. 지중으로부터 태어난 푸른 담쟁이덩굴이, 나이프를 단단히 묶어 멈춘 것이다. 「돌아가기 직전에 이런 행동하는 것도, 어딘지 모르게 우리 같지요…완전히」 주위의 사람은 아인에 나이프가 꽂힌다고 생각눈을 감고 있었다. 하지만, 연 순간, 아인의 앞에 나타난 담쟁이덩굴의 존재에 놀라움을 숨기지 않고, 한결같게 눈을 좌우 양면구를 다문다. 아인은 푸드를 벗으면, 흐트러진 앞머리를 한 손으로 휙 흘린다. 「…간과할 수 없다. 왕태자의 이름으로 구속한다」 교록과 기분 나쁘게 아인의 눈동자의 안쪽이 빛난다. 곧바로 상인의 두 눈을 쏘아 맞혀, 그는 도저히 말해지지 않는 공포를 느끼면서 뒤로 넘어져, 떨리는 다리와 팔을 두드려 뒤로 주륵주륵 내렸다. 하지만 머지않아 해, 그는 뒤로 뭔가 있는 일을 알아차려 되돌아 본다. 「에, 앗…무엇이…」 그것은 아이의 키정도로 모습을 보인 나무 뿌리. 어째서 이런 곳에 나무 뿌리가? 의문으로 생각하면서도 웃음을 띄우면, 곁의 상인으로밖에 안보이는 정도의, 작고 가늘게 틈새가 나무 뿌리에 빈다. 나무 뿌리가 움직이는 것조차 평상시라면 보이지 않을 정도다. 마물일 것이라고 예상한 곳에서, 더욱 눈을 집중시키면 나무 뿌리에 빈 틈새로부터――. 【기…좋은…아…】 몇 가지의 꿈틀거리는 그로테스크한 눈동자에 응시할 수 있어 거기로부터 눈물과 같이 샌 한줄기의 검은 물방울을 봐, 상인의 전신으로부터 땀이 났다. 인간이 봐도 좋은 것으로는 없다. 그 뿐만 아니라 존재해도 좋은 것인지와 물음표조차 안는다, 그야말로 신에의 모독과조차 놓쳐도 이상하지 않은 생각이, 상인의 뇌리를 그저 단순히 반추 한다. 「읏…아…아아…」 생존 본능에 따라 아인이 서는 (분)편에 도망친 것이지만, 벌은 여기까지. 지중으로부터 몇 개의 담쟁이덩굴이 태어나 상인의 목을 졸라 의식을 빼앗으면, 손발을 묶기 움직임을 잃었다. 「뭐, 뭐가 있던 것이다…?」 「지금 것은…은, 그것보다!」 상인이 포박 되고 여자아이의 부친이 달려든다. 뺨에 상처는 입고 있었지만, 그것 이외는 무사하고 같아서 구경꾼도 안도한다. 계속해, 일련의 흐름을 해 보인 남자에게 눈을 향해, 그 아인이 했다고 하는 일에 환성이 올랐다. 「…모두, 나의 경비가 두루 미치지 않고, 이러한 것으로 되어 버려 미안하다. 저택으로 돌아가는 대로, 새로운 경비 체제를 서둘러 발령하므로, 지금 조금 나에게 시간을 받을 수 없을까――!」 불안시 하고 있던 백성은 시원스럽게 기분을 바꾸었다. 아인이라고 하는 영웅이 이 장소에 있어 폭한을 넘어뜨려, 곧바로 다음에 무엇을 할까하고 약속했던 것이 크다. 한때는 어떻게 될까하고 생각된 소동도 끝나, 지금은 「전하! 전하!」라고 아인을 칭하기 시작했다. 「그 아가씨에게는 나의 이름으로 사과도 하지 않으면 안 될까…조금 경솔했던가도 모르고. 읏, 크리스? 무슨 일이야?」 한편의 크리스는, 어느 생각으로 마음이 가득하다. 이런 때에 불성실하겠지만, 억제가 붙지 않는 것은 최근 항상 자각하고 있는 것. 푸드를 깊게 다시 입어 숙이면, 새빨갛게 물든 얼굴과 물기를 띤 눈동자를 은밀하게 뒤로 젖힌다. 「, 미안해요…괜찮습니다…! 단지 그, 다시 다양하게 자각했다고 할까…」 그렇게 대답한 그녀의 손가락끝에는, 드라이아드의――드리아드의 종족으로서의 담쟁이덩굴이 짧게 모습을 보이고 있었다. 크리스가 필사적으로 양손으로 억제하고 있으면, 서서히 사라져 가는 것에 안심 한숨 돌린다. 「…역시 ――좋아해, 입니다」 작고 작게 중얼거린 것은, 아직 아인으로 들리지 않으면 좋겠다고 하는 기분의 표현. 그런데도 중얼거려 버린 것은, 이제 벌써 인내 할 수 없기 때문에와 다름없다. 중얼거려 머지않아, 설마의 인물이 다리를 옮겼다. 「――아인님!」 「라는…마르코!? 어째서 여기에…!?」 「힘을 사용된 것 같으므로, 관으로부터 몹시 서둘러 달려온…와 과연…이런 일입니까」 저택까지는 걸음으로 수십분은 걸릴 것. 어떤 속도로 왔는지, 오히려 깨닫는지 아인이 그의 굉장함에 웃는다. 상황을 한눈에 파악한 마르코는 불쾌한 것 같게 음색을 바꾸어, 넘어진 상인에 몇 걸음 가까워진 것이지만, 「무? 실례, 크리스님」 그는 조용히 멈추면, 약간 놀란 모습으로 말한다. 「어쩌면, 귀하가 신체에 머물고 있는 그 힘은――」 「마, 마르코전! 안 돼, 안 되기 때문에…아직 말하지 말아 주세욧!」 부끄러운 듯이 얼굴을 붉힌 크리스에 대해, 마르코는 매우 기분이 좋게 대답한다. 「…귀하의 혈통을 생각하면, 오래 전부터 부르는 법을 바꾸어 받고 싶다고 생각하고 있었습니다. 그렇지만, 이번 건으로 결정입니다. 부디 지금부터는 나의 일을, 마르코라고 불러 버리기로 해 받을 수 있으면 지상의 기쁨에 있습니다」 이번 건이라고 하는 말이 의미하는 것은 너무 간단했다. 크리스는 얼굴을 새빨갛게 물들여, 입술을 꼬옥 하고 닫아 수긍 반에 숙여 돌려준다. 그러자, 양손으로 머뭇머뭇 허벅지의 부분의 로브를 꽉 쥐었다. 「으음 마르코? 무슨이야기…?」 「아니오, 신하로서 매우 기쁜 이야기였다고 하는 일입니다. …그럼, 나는 그 남자를 대기소에 옮기기 때문에, 돌아오는 길은 부디 조심해서 주십시오」 평소의 그라면, 귀가도 동행한다고 할 것인데 오늘은 어떻게 되었을까. 아인은 이상하게 생각하면서, 그에게 상인을 데려 가는 것을 맡김 크리스에 되돌아 본다. 「돌아갈까. 경비에 대해 다시 볼 필요도 나와 버렸고…」 「…알았습니다. 그렇지만, 조금 근처에 세울 것 같지 않기 때문에…한 걸음 뒤를 걷고 있어도 괜찮을까요?」 「에, 좋지만…응, 알았다」 돌아가는 길의 분위기는 잘 몰랐다고 하는 것이, 아인의 감상. 왕래가 적은 곳에 도달하면, 푸드를 다시 깊게 입어, 크리스는 아인의 로브의 등을 허약하게 집고 있던 것이다. (집어지고 있다…) 하지만, 어딘지 모르게 지적하지 않고, 아인은 어떻게 한 것일까하고 이상한 기분인 채, 저택의 앞에서 그녀가 손을 떼어 놓을 때까지 그대로 걸었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 304/484 ─────────────────────────────────── 가끔씩은 달달하게. 마석 미식가 한 권의 발매일까지 앞으로 3일이 되었습니다! 그런데, 4개의 가게로 특전 SS가 붙습니다. 활동 보고에도 자세하게 기재하고 있기 때문에 확인해 주세요. 나의 힘만으로는 2권에 계속될 수가 없습니다. 언제나 여러분의 도움을 받는 가운데의 부탁이 됩니다만, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다…! 아인이 저택으로 돌아가는 수십분 정도전의 일. 저택의 한 방에서는, 오리 맥주가 겹친 서류와 노려보기 하고 있던 것이지만, 그녀의 손가락은 있는 보고서로 멈춘다. 「――저것, 오리 비아님─? 어떻게든 하셨습니까?」 「조금 신경이 쓰이는 보고가 있었어. 돕고 있는데 손을 멈추어 버려…죄송해요」 「아니오―, 그런데 무엇을 읽어…아아! 하임의 유적에 있던 벽화의 일입니까」 「…포르스 공작가의, 아인의 동급생이었던 아이의 보고같다」 「굉장하지요─그거─. 뭔가 의미심장으로, 오리 맥주님을 닮아 있기 때문은 베껴써 온 것 같아요?」 리리의 태도는 어디까지나 언제나 대로로, 결코 그녀의 말에는 그 이상의 의미는 느껴지지 않는다. 여가에, 자신이 해내는 일의 사이에 오리 맥주의 수중을 들여다 본 정도다. 「저기, 1개만 들어도 괜찮을까?」 「네네―?」 「――이 보고서는, 워렌에도 도착되고 있는 거야?」 「아─…그쪽은 도착해 있지 않네요. 나의 단계에서 처리할 수 있는 것이었으므로, 각하의…워렌님의 아래에는 도착해 있지 않습니다. 그렇지만, 그것이 어떻게든 한 것입니까?」 물음의 진심을 알 수 있지 못하고에게 묻고 돌려주면, 「에에, 그렇다면 안심이군요」 오리 맥주는 예고없이 종이를 한 장 찢었다. 벽화의 보고서는 아직 있지만, 그녀는 대충 훑어본 보고서로부터 순서에 찢는다. 「무…무엇을 하고 계(오)십니까!? 오리 비아님!?」 「이것의 복제는 있어? 없어?」 「없지만…은, 에? 아니아니 아니! 어째서 갑자기 그런 일을――」 계속 찢은 오리 맥주였지만, 어느 단계가 되어 손을 멈추었다. 무엇을 바라보고 있는지, 그 서글픈 듯해 향수를 생각하게 하는 얼굴에 리리가 당황한다. 「리리. 지금 여기서 본 일과 이 보고서가 있었다고 하는 일은 잊으세요. 좋아?」 「…승복 할 수 있기 어렵습니다」 「어째서 일까?」 「나에게는 정보의 보유 의무가 있습니다. 그러므로, 아무리 오리 비아님의 희망이라고 해도…」 그러자, 오리 맥주는 「그러면――」이라고 말해 책상의 전에 걸터앉는 리리에 접근한다. 시선을 맞추면, 마을아가씨에게는 도저히 흉내 낼 수 없는, 그러면서, 크로네등에도 흉내 낼 수 없는 것 같은 요염한 눈초리로 보았다. 「오리비아폰이슈타리카의 이름에 대해, 왕족령을 발령합니다. 내가 요구한 보고서에 대해, 폐하나 아인이 대답을 요구했을 때 이외, 그 존재를 발설하는 것을 금지합니다. 좋아?」 「…어째서입니다? 어째서 그런 벽화 따위에 왕족령을…?」 「나의 명령에 답해 받지 않은 것이지만, 어느 쪽일까?」 「그런 것, 거부할 수 있을 이유가 없어요. 폐하나 아인님이 개입했을 때에는 말해도 괜찮다니…준비도 너무 좋습니다」 「후훗. 고마워요. 리리의 이해가 좋아서 살아났어요」 리리는 생각한다. 오리 맥주의 행동은 악수와 다름없으면. 아무래도 비밀로 하고 싶다면, 왕족령 같은거 사용하지 않고, 작은 준비를 반복해 이 정보를 숨기는 것이 좋다. 하지만, 그녀는 거기에 생길 가능성이 있는 벌어짐을 싫어했을 것이다. 그러므로 민첩하게 왕족령을 이용해, 아인과 시르바드의 두 명 이외를 개입 할 수 없도록 했다. 「은근히 연락해 두기를 원하는거야. 레오나드군에게, 조사에서 얻을 수 있던 정보를 함부로 말하지는 않도록…는」 「…좋지만, 거기까지 해 지킬 필요가 있습니까? 겨우 벽화라고 생각합니다만, 그 그림이 오리 맥주님이었다고라도 말씀하십니까?」 「알아야 할 일이라고 몰라 좋은 일…은밀의 임무를 몇 번이나 해낸 리리라면, 의미는 아네요?」 역시 이상하다. 겨우 벽화, 오리 맥주를 닮은 인물이 그려져 있으려고, 관련성이 있다고 생각하는 바보는 없다. 하임에 시집간 과거는 있지만, 오리 맥주가 벽화에 쓰여지는 만큼 옛날 사람물은 아닌 것은 분명하기 때문이다. 리리는 납득 가지 않은 것을 지금까지도 세지 못할(정도)만큼 경험했지만, 오늘(정도)만큼 짐작이 가지 않는 일도 처음이었다의 것이다. 「아인님에게도 말하면 안됩니까―?」 문득, 그녀는 시험하도록(듯이) 말했다. ――그러자, 「에에, 물론」 「…과연 과연, 그렇게 옵니까」 역시 오리 맥주도 또 왕족이다. 아인을 닮은, 아니, 오히려 아인이 그녀를 닮았을지도 모르지만, 그를 앞으로 한 것 같은 박력이 있다. 꿀꺽 군침을 삼킨 뒤는, 태연하게 한 얼굴로 일하러 돌아온다. 오리 맥주는 살그머니 리리로부터 멀어져 가면, 그녀로부터 얼굴이 보이지 않는 각도의 소파에 걸터앉는다. 이윽고, 그리워하는 것 같은 시선을 보고서의 삽화에 향한 것이다. 「――그립다」 한숨과 같은 군소리는 리리에도 닿지 않고, 그녀의 염과 함께 사라졌다. ◇ ◇ ◇ ◇ 이튿날 아침의 아인은 예같이, 해가 뜨는 전부터 서류 일에 근무했다. 다만, 아침 식사에 나온 잼이 자신의 힘으로 할 수 있던 것으로, 그 제품판과의 일로 입맛을 다실 수 있던 것은 행복했다고 말할 수 있자. 아인의 자기 방에 있는 작은 서재에서, 두 명은 서로 이웃이 되어 앉아 낙낙한 시간을 보내고 있었다. 「…저기, 크로네?」 「――뭐?」 발트딸기의 잼을 매우 호화롭게 빵에 쳐발라, 크로네는 뺨을 녹게 했다. 한쪽 볼에 손을 대어, 이제(벌써) 한편의 손에 가지는 스푼의 움직임은, 순수하게 더 없는 행복의 경지. 좋아하는 사람의 피로를 용이하게 바람에 날아가게 하는 일격이었던 것은 당연한일이다. 그런데 시각은 벌써 9시를 지나 저택의 밖으로부터 떠들썩한 공기가 계 나무 낸다. 「아, 아인. 할아버님으로부터 답례의 편지와 물건이 도착해 있지만, 어떻게 해?」 「응? 답례는 어젯밤의?」 「그렇구나. 어떻게 해?」 「…현금이라면 받으면 맛이 없다고 생각하지만」 「할아버님도 그렇게 생각한 것이라고 생각한다. 닿은 것은 오거 파업 상회에서 취급하고 있는 음식같다」 「그러면, 축제의 일을 해 주고 있는 사람들에게 보내자. 오거 파업 상회로부터 반입을 받았다고 해 둬」 대처는 했지만, 어젯밤의 사건은 아인등의 조사도 관련된다. 그러므로 아인의 판단이라고 우물이 좋은 간이다. 「슬슬 준비할까나. 티굴을 따른 공무의 시간이고」 「…아, 그러고 보니 나. 어제, 하임공과 만나고 이야기를 해 온 것이지만」 「에, 에…? 괜찮았어?」 「후훗, 괜찮아요. 그 (분)편도 이미 침착하고 있는걸」 사실, 아인의 진심은 티굴의 정신 상황이다. 이전의 인연도 그렇지만, 회담의 날과 같이 말로 쓰러지지 않은가 약간 신경이 쓰인 것이지만, 크로네의 미소를 보는 한, 자신의 상상 이상으로 침착하고 있던 것 같아 한숨 돌린다. 「그가 말했어. 이전의 내가 지금의 나정도 영리했다면, 구혼을 받게 되어 주었는지? 라고. 뒤는 당시의 일이 사죄된 정도일까」 「아─…티굴인것 같을지도. 다양하게」 태연하게 돌려주는 아인을 봐, 크로네가 불끈 한 표정으로 아인의 옷을 이끈다. 「거기까지 보통으로 돌려주어져 버리면, 나도 조금 불만스럽게 되어요?」 「질투 해 주었으면 한다는 것?」 「…사실 그대로 말하면 그, 그러한 느낌이군요. 이제(벌써)! 알고 있다면 듣지 않아 주어도 좋은데…!」 라고는 해도, 그녀의 대답은 용이하게 상상이 붙는다. 자만함 따위가 아니다, 무조건으로 생각하는 그녀에게로의 신뢰다. 「나는 크로네가 근처에 없는 것이 생각할 수 없고, 크로네도 같다고 생각하고 있다」 결국, 이전과 비교해 연애면에서 강해진 것은 아인이다. 용이하게 마음 흔들리고 작동된 크로네는, 자연히(과) 뺨을 붉히고 일어서, 의자에 앉는 아인의 그 위에 탔다. 서로 마주 봐 앉아, 그녀의 손이 아인의 목 언저리에 돌려진다. 「스스로도 귀찮은 여자라고 생각하는 것을 말했는데, 상냥한거네」 「누구에게라도 상냥할 것이 아니고. 특별하지만 말야」 「거짓말쟁이. 아인은 언제나 상냥하지 않아」 「…크로네에는 특별 상냥하다는 것으로 손을 쳐 주지 않을까나」 만족이 가는 대답이었다. 그녀는 아인에 입술을 접근해, 쪼아먹도록(듯이) 아인에 응석부린다. 「나, 실은 점이 특기야」 「처음 들었다」 「그래서 말야, 오늘은 공무를 잘 자(휴가) 하는 것이 좋다고 나와 있어. 어때? 멋진 점이라고 생각하지 않아?」 ――매우 좋다. 그녀의 유혹은 모두를 잊어, 모두를 맡기고 싶어지는 것 같은 감미롭고 고혹적인 매력으로 가득 차고 흘러넘치고 있다. 아인의 양손이 자연을 그녀의 등으로 돌아, 크로네의 신체는 저항하는 일 없이 밀착했다. 하지만, 아인은 타락 나누기 직전이 되어 어떻게든 제정신을 유지한 것이다. 「…믿고 싶어지는 점이지만, 그 운명에 거역해 보는 것도 근사할까 하고」 「미안해요, 점은 거짓말이야. 내가 함께 있고 싶은 것뿐이지만…안 돼?」 ――안되지 않아. 오히려 있고오. 다 죽어가고의 정신에 전함의 주포를 생각하게 하는 공격이 발해져 아인은 벌써 각오를 결정했다. 아니, 안되게 정해져 있다. 그렇지만 조금만 늦어도…라고 생각하게 하는 만큼, 크로네라고 하는 여성은 아인에 있고 벅차다. 그녀는 아인의 그런 상태를 봐, 마지막에 한번 더 말한다. 「후후――거짓말이야. 모두에게도 폐가 되고, 우리의 이기적임을 눌러도 안되는 것이군요」 「그런데 말이야, 함락 하게 한 보류는 간사하지 않아?」 「자, 어떨까? 그렇지만, 빨리 돌아와 주면…나는 굉장히 기쁜거야」 그러자, 마지막에 입맞춤을 몇차례 주고 받아, 아인은 크로네를 안은 채로 일어선다. 그대로 동화로 공주를 거느리는 왕자같이 걸어, 그녀를 소파 위에 앉게 했다. 「이대로 아인의 방에서 일해도 좋아?」 「응, 좋아하게 사용해 주어도 좋아」 「그러면 낮잠도 여기서 시켜 받아요」 어떻게도 슈트롬에 돌아가고 나서, 크로네가 응석부리는 상태에 윤기가 더해진 기분이 들지 않을 수 없다. 아인으로부터 하면 십분(충분히) 환영인 일이었지만, 오늘과 같이, 너무 빠지지 않게 주의하는 것이 지난했다. 그리고 외투를 걸쳐입어, 아인은 저택을 나온 곳에서 티굴과 합류. 긴 여행에 지친 표정의 그를 위로개개, 어깨를 나란히 해 일에 향했다. 나루세 치사토 선생님의 Twitter에서, 마석 미식가의 판촉 일러스트를 그려 받고 있습니다. 부디 한 번 다리를 옮겨 보셔 주세요. 매우 매력적인 일러스트를 그려 받을 수 있었습니다…! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 305/484 ─────────────────────────────────── 하임공은 일을 할 수 있는 남자. 한 권의 발매일까지 앞으로 이틀입니다! 활동 보고로 점포 구입 특전 SS의 정보를 공개했습니다. 나루세 선생님이 그려 주신 일러스트도 싣고 있기 때문에, 부디 한 눈 봐 주세요! 또, amazon등으로는 전자 서적도 있기 때문에, 예약 따위 잘 부탁 드리겠습니다! 「그녀는 너에게 밖에 취급할 수 없다고 말하는 것이, 나는 어젯밤 좋게 안 것이다」 오전의 일을 끝내, 자학적으로 미소를 띄우면서 턱을 괸 티굴이, 슈트롬에 있는 카페 테라스의 제1위에 앉아 그렇게 말했다. 점심식사는 가벼운에 야채나 고기가 끼인 빵이나 따뜻한 스프. 찬 날씨가 했다로 일부러 식사를 하고 있는 것은, 길 걷는 사람에 대해서의 서비스와 다름없다. 「으음, 괜찮았어? 설파해지지 않아?」 「…나를 무엇이라고 생각하고 있는거야, 완전히. 라고 해도 나로는 그녀에게 이길 수 없는 것도 사실이지만」 듣는 사람에 의하면 악담에서도, 아인과 티굴의 두 명이라면 그렇게는 안되어, 온화함에 쓴웃음하면서 휴식 시간을 보낸다. 주변에는, 호위로서 많은 코노에 기사나 흑기사도 서지만, 두 명의 회화는 들리지 않게 배려를 해지고 있다. 티컵을 손에 가져 다리를 괴고 고치는 티굴은, 눈초리가 길게 째짐의 눈빛과 단정한 입가가 어딘가 괴롭혀 기분으로, 자연히(과) 그도 또 고귀한 핏줄을 이어받고 있는 것이 주위에도 전해진다. ――아인이 그의 세련된 행동을 보고 있으면, 조용히 티굴이 화제를 바꾸었다. 「1개 물어도 괜찮은가?」 「응, 뭐?」 「…폐하는 왜, 아내를 한사람 밖에 장가가지지 않은 것이야?」 「할머님에게 한결같았기 때문이라고 (듣)묻고 있다. 하나 더 말하면, 가신이 불안시 하고 있었다는 것도 (듣)묻고 있지만」 「하핫, 일 것이다. 실제, 아인이 오지 않으면 시기 국왕의 자리도 공석이었던 것도 사실이다. 왜 물었는지라고 말하면, 이슈타리카와 같은 대국으로, 어째서 그것이 태연히 지나갔는지와 이상하게 생각한 것이다」 「아─…할아버님이 밀고 나갔지 않아?」 「그것도 그럴 것이다. 그렇지 않으면 용서되는 일도 아닐 것이다」 그러자, 티굴은 낡은 신상이야기를 말한다. 「지금은 죽은 아버님과는 크게 달랐던 것 같다」 「…랄프왕의 아내는 많았던 것이던가? 그다지 신경쓴 적 없기 때문에 모르네요」 「명확하게 아내라고 할 수 있는 것은 그렇게 많지 않다. 아마 열 명 정도일 것이다」 (많잖아) 「하지만, 그렇다…첩과 같은 관계의 여성이라면, 30명 이상은 있었다고 생각하겠어」 (십분(충분히) 많잖아) 들으면, 제일 왕자도 여자를 좋아했던 것이다. 부왕의 피를 깊게 계승했을 것이다. 그것을 말하면, 티굴은 오히려 시르바드 집합으로 한결같았다고도 말할 수 있다. 「나의 어머니는 제5 왕비로 입장은 낮았다. 그러므로 나는, 어릴 적부터 다른 왕족에게 지지 않게 행동한 생각이다」 「…뭐, 옛날 워렌씨로부터 (들)물은 적 있어. 티굴이 차기 국왕으로서 유력할 것이다 라고」 「그것은 고맙다. 하지만, 다른 왕족이 미지근했던 것 뿐이기도 하다. 덕분에 차기 국왕 후보 필두로든지, 다양하게 자유롭게 시켜 받은 거야. 예를 들면 에우로로 너와 만났을 때의 일이라든지」 「폭주 왕자 사건인가」 「…그 말투는 그만두어라」 아인도 말하자면 폭주 왕태자의 사건은 많았으니까인가, 솔직하게 물러난다. 「조금 이야기가 빗나갔다. 내가 무엇을 (듣)묻고 싶었던 것일까라고 말하면다, 아인, 너는 어떻게 하지라고 하는 일이다」 「내가? 무엇을 어떻게 하는 거야?」 「아니, 그러니까 내가 (듣)묻고 있지만…하아. 요점은 아인은 아내를 몇 사람 장가갈 생각인 것이라고 하는 일로 정해져 있자」 「――정직 말해, 왕족이니까 한사람만 장가가는 것은 안 된다는 것은 자각하고 있고, 나라에 대해서의 도리에 어긋나는 일은 알고 있다. 그렇지만, 지금까지 나는 크로네의 일 밖에 생각해 오지 않았으니까, 갑자기 말해도 짐작이 가지 않아」 「응, 한사람 있겠지? 크리스티나전으로는 안 되는 것인가?」 「…에?」 상상 이상으로 어이를 상실한 아인을 바라보면서, 티굴은 이 바보놈과 한숨을 쉬어 컵에 입을 붙인다. 「에, 는 아니다. 오히려 그녀 이상의 적임은 없을텐데」 「…」 「자주(잘) 생각해도 봐라. 아인과의 궁합도 자주(잘), 긴 교제다. 남편을 세울 뿐(만큼)의 기량도 있어, 이렇게 말해서는 뭐 하지만 용모 아름답게 화도 있다. 무엇이 불복인 것이야?」 「아, 아니아니 아니…불복이라든지 불복이 아니다든가는 없이, 그런 일 생각하거나무슨――」 「왜야?」 그렇게 들으면 조금 곤란하다. 하지만, 깊게 생각하는 어떤 트라우마를 닮은 추억이 뇌리를 빼앗은 것이다. 스스로도, 아아…그 때문인지와 수긍해, 티굴의 눈을 봐 그것을 말한다. 「아마이지만, 라운드 하트에서의 일이 은밀하게 잊을 수 없는 것인지도」 「…? 로 가스의 일인가? 그렇지 않으면, 그린트의 일인가?」 「어느 쪽인가라고 하면, 제 2 부인이었던 카미라의 일일까」 지금도 아직 어디엔가 도망치고 있다고 하는 이야기의, 그린트의 어머니다. 「제일 부인과 제 2 부인에게 차이가 나와 버리는 것. 나는 이것이 받아들일 수 없다고 생각한다」 「흠, 생각하고 있었던 것보다 굉장한 문제는 아닌 것 같다」 「하아? 아니아니, 어떻게 생각해도 어렵다고 생각하지만」 「남편의 아인이 차이를 내지 않으면 좋은 것뿐의 이야기일 것이다?」 「그거야 당연하지만…그렇지만, 만약 왕비끼리――」 「크리스티나전과 크로네…아니, 이제(벌써) 크로네전이라고 부르지만. 두 명의 사이가 나쁜 것인가?」 그런 것은 없고, 오히려 그 두 명의 사이는 친구의 거기에 가깝다. 티굴의 말에 팔짱을 껴, 아인이 눈감고 거절해 대답한다. 「이것은 나의 예상이다. 그토록 질투 깊게 마을아가씨에게 가까운 감정을 가지는 따님은, 반드시 크로네전 정도인 것이다. 한층 더 말하면, 그런 그녀가 허용 할 수 있는 상대라고 하는 것도, 아마 크리스티나전 정도인 것이다. 알까?」 「…티굴은 머리 좋아?」 「얼버무리지마. 나는 냉정하게 되면 결코 바보는 아니야」 약간 분함 섞임의 말에 아인이 웃어, 남아 있던 빵을 입에 던져 넣는다. 그러자, 몹시 거칠고 음미해 물을 단번에 다 마셨다. 「하지만, 아인도 같이 조리에 맞게 하는 남자이다. 너는 크로네와 함께 있을 뿐이라면, 결코 다른 여자에 대해 이성으로서의 감정은 안지 않아는 두다. 성적인 감정이면 모르지만, 적어도 너도 한결같다. 왕족의 주제에 귀찮은 일로」 「에, 어째서 갑자기 폄하해지고 있어」 「백성을 침착하게 하는 것도 일일 것이다. 나도 지금은 이슈타리카 왕가의 백성인 것이니까, 차기 국왕에 진정하는 정도 용서되는거야」 진정이 아닐 것이다, 그 태도에 돌진하고 싶게 있지만 아인은 거기에 참았다. 「할 수 있을 수 있는 한정해, 모두를 반석으로 해라. 권리도 그렇지만 후계도 그렇다. 언제 어떠한 때에, 락 댐이나 에우로가 적대한다고도 할 수 없어?」 「…생각하고 싶지 않지만, 잘못되어 있지 않다」 「뭐, 거의 있을 수 없는 이야기다. 오히려 있을 수 있다고 하면, 나의 아이가 이슈타리카에 송곳니를 벗기는 정도가 아닌가?」 하임 전쟁의 복수를 생각하지 않을까 말하는 일을 티굴은 말했다. 원래로부터 하임이 대륙에서 가장 힘 있는 세력이었던 것도 있지만, 더욱 지금은 이슈타리카의 기술 유입도 되고 있다. 까닭에 자치령으로서 유지되고 있지만, 지금은 없는 하임 왕가의 후계가 어떻게 할까는 모른다. 「티굴에 그 마음이 있는 거야?」 「나에게 자살 욕구는 없다. 만일 이슈타리카에 대항할 수 있는 나라로 성장할 수 있었다고 해도, 그것은 수백년 후의 이야기다. 그러나, 그 만일을 생각한다면, 우리들 하임 자치령을 통일해, 나라고 하는 혈통을 흩뜨려야 한다」 이야기는 서서히 바뀌어 위험한 말도로 시작했다. 하지만, 티굴의 그것은 어디까지나 위협해 같은게 아닌 것을, 아인은 잘 알고 있다. 「이러니 저러니 티굴은 상냥하지요. 하나 하나 경고해 주기 때문에, 나, 지금의 티굴과라면 하임에서도 사이 좋게 할 수 있었다고 생각하지만, 어때?」 「…모른다. 지난 이야기다」 「수줍지 않아도 괜찮은데. 그렇지만, 경고는 받아들여 둔다」 그렇게 대답해, 아인은 기분 좋게 일어선다. 「슬슬 갈까. 오후의 공무도 도와 받지 않으면」 「기다려, 그러니까 나의 피의 일은――」 「――초대 폐하는 대륙을 통일했다. 내가 그것을 흉내낼 생각은 없지만, 이미 하임 자치령으로서 존재해 버린 장소를, 자신들의 사정으로 떨어뜨리려고는 생각하지 않아」 달콤한 말을 하지 마. 티굴이 말을 끄내기 시작한 곳에서 아인이 계속했다. 「나는 반드시, 앞으로 수백년은 산다고 생각한다. …어쩌면, 천년을 산 엘프보다 장수일지도. 혹은 마석을 들이마실 수 있는 한 죽지 않을지도 모른다. 그렇다면, 티굴의 혈통도 정리해 지켜봐 간다」 「…하아. 알았다 알았다. 그렇다면 우리 아이가 태어나 계속되었을 때, 아인에 처벌을 일임 하면 책에 남긴다고 하는거야」 남겨진 차를 다 마셔, 티굴도 의자에서 일어서 아인과 어깨를 나란히 했다. 두 명의 상태를 보고 있던 디르가 접근해, 아인이 디르에 손씻기에 향한다고 해 자리를 제외한다. 이윽고, 남겨진 티굴은 디르를 봐, 왜 그러는 것일까 하고 입다물고 있으면, 「티굴전은 어쩌면, 차기 이슈타리카뜎왕의 기분을 변화시킨 남자로서 후세에 이름을 남길지도 모르네요」 라고 웃음을 띄우고 입가를 올린 기쁜 기분인 표정으로 말한 것이다. 「응? 그것은 도대체 무슨 의미일까」 「다리를 내디딜 수 있던 (분)편이 보답받아 새로운 은혜를 대륙 이슈탈이 내려 주실 것이라고 하는 일이에요」 「…완전히, 이 나라의 사람들이 하는 말은 어렵다. 또 머지않아, 조금 전의 판과 같이 워렌전에 배운다고 할까」 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 306/484 ─────────────────────────────────── 계속한 하임공과 적극적으로 된 폐품. 결국 한 권의 발매일이 내일이 되었습니다! 그렇다고 해도, 이미 서점에는 줄지어 있는 것 같으므로, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다…! 활동 보고로 점포 구입 특전 SS의 정보를 공개하고 있습니다. 나루세 선생님이 그려 주신 일러스트도 있기 때문에, 부디 봐 주세요! 또, amazon등으로는 전자 서적도 있기 때문에, 아울러 잘 부탁 드리겠습니다. 카페 테라스를 나온 두 명이 향하는 것은 큰 길. 눈에 띄는 장소에서 연설 따위 할 것은 아니고, 반순회, 반산책과 같이 걸을 뿐. 다만 목적은 있어, 아인과 티굴의 두 명이 어깨를 나란히 해 걸어, 하임 자치령이라고 하는 존재가 벌써 가족이라고 하는 일을 알리게 하기 위한 일면이 있었다. 미소를 뿌려 손을 흔들어, 축제로 활기찬 거리를 걷고 있던 것이지만, 두 명은 계속해 서로의 근황을 서로 보고한다. 「――이라는 것으로, 묘하게 헌팅남남자라고 생각하고 있으면, 남장한 따님이었다라는 이야기이지만. 어때?」 「모른다. 나에게 그런 일로 의견을 요구하지 마…귀찮으면 차라리, 상응하는 심문에서도 해 버리면 좋을텐데」 「회색이고 과연. 부모가 범죄자이니까는 아이도 처벌 같은거 낡고」 「이슈타리카인것 같은 일이다. 우리 아버님이 처벌에서도 하려고 하면, 틀림없이 변태 귀족의 완구라도 되고 있었을 것이다」 「…우와아. 생각하고 싶지도 않다」 라고 해도 부정 할 수 없는 것이 티굴 자신도 괴로운 곳. 「그 암여우의 힘을 사용하면 좋은 것이 아닌가?」 「용서해. 기분 나빠진다」 「그러나 그러면 우선 순위가 다르다. 너가 우선 해야 할 것은 급한 해결을 위한 방법이며, 기분이 나빠진다니 사소한 문제일 것이다…아니, 미래의 국왕의 성격에 변화에서도 나오면, 그건 그걸로 손실인가」 「비슷한 일을 디르들에게 들었다. 말로 하기 어렵지만, 상당히 싫은 기분이 되는거네요」 「뭐, 마음대로 해라. 별로 그렇게 무겁게 생각할 필요는 없다」 「…그래?」 「만일 적용이 나오든지 흑용이 나오든지, 얼마인가의 희생으로 종결할텐데」 아인이라고 하는 존재에 가세해, 아시등마석조의 존재를 시사했다. ――하지만, 「전혀 안되지 않아?」 희생을 내지 않도록 행동하고 있는데, 그러면 본말 전도. 동의 할 수 없으면 아인이 목을 기울여, 티굴의 옆구리를 찔렀다. 「현실 문제, 희생 없음은 불가능하다. 최소한으로 거두는 정도가 힘껏으로 정해져 있다」 그야말로 전력의 문제로, 몇년전의 해 용소동과 같이 희생은 부속물이라고 티굴은 말했다. 「그런데도 어떻게든 하고 싶으면 신이라도 기도해라」 (…또 그 던전에 기어드는 것은 용서 하길 바랄까) 「어이, 뭐 정신나간 얼굴을 하고 있다」 「――아니, 아무것도 아니다」 아인은 요전날의 일을 잊도록(듯이) 고개를 저어, 기분을 고쳐 미소를 띄운다. 「그러고 보니, 1개 공유하고 싶은 정보가 있다. ――구하임 왕도의 건이다」 「나의 빈껍질이 남아 있는 곳인가」 「공유하고 싶은 정보라고 하는 것도 그것이다. 아인의 빈껍질이 된 별나게 큰 큰 나무이지만, 그 부근은 하임 기사와 이슈타리카 기사에 의해 경비되고 있다. 그러나, 요전날 의심스러운 형태가 있었다고 보고가 도착했다」 「헤에…저런 곳에 뭐하러 갔을 것이다. 남아 있을지도 모르는 보물에서도 찾기에?」 「그런 것은 벌써 파 끝내고 있다. 표적이 되었다고 생각되는 것은, 너의 빈껍질이다」 「…하?」 「세계수의 빈껍질의 근처에 의심스러운 그림자가 있으면 깨달은 기사가 다리를 옮겨, 떠나 가는 몇사람의 뒷모습을 본 것이다. 밤 늦고였기 때문에 자세한 것은 불명하지만, 도망친 장소에는 나무를 자르기 위한 도구가 남아 있었다고 한다」 남아 있던 공구를 사용해, 세계수의 뿌리를 자르려고 한 흔적도 남아 있었다. 아무래도 딱딱했던 것 같고 잘리지 않다는 것이지만, 「의심스럽게 생각하지 않는가? 정직 말해, 너가 기른 큰 나무의 목재를 갖고 싶어하는 호사가는 있겠지만…」 「나부터 하면, 의심스러운도 그렇지만…자신을 가지고 가질 것 같았다는 것이 기분 나쁘다」 「하아…그런 것은 모른다. 굉장한 사건은 아니고, 일단 경비도 늘리고 나서 이상은 없다. 다만, 일단 머릿속에 넣어 두면 좋다. 워렌전에도 보고는 줄거니까」 「차라리이지만, 불안의 씨앗이 된다면 태워도 괜찮은다고 생각하지만 말야」 「그 별나게 큰 큰 나무를 태운다면, 구하임 왕도마다 초토로 할 필요가 있겠어」 손실이 크다. 티굴이 말하는 일에 수긍해 돌려주어, 실수였다고 아인이 반성한다. ――그러나 목적을 모른다. 예를 들면 노련 한 수목이라고 하는 것은 고급 건재의 1개이며, 한 장판의 책상은 연륜이 매력적이다. 혹은 수목의 종류에 의하면 고온의 불길을 낳을 수가 있지만――. (혹시 그 때문에?) 세계수를 태우면 고온의 불길을 만들 수 있는지 모르지만, 진상은 모른다. 다만, 그것을 아는 인물이 존재해도, 이 이슈타리카의 긴 역사를 생각하면 가능성도 제로가 아니고, 이전의, 무톤으로부터 (들)물은 먼 곳에서 전해지는 이야기도 있다. 만일 그 강력한 불길을 예의 의식이라도 사용되면――라고 하는 염려다. 「어이, 그러니까 갑자기 정신나간 얼굴을 하지 마 라고」 「미안! 조금 기다려!」 지금 할 수 있는 것은 무엇인가. 아인이 생각이 떠오른 것은, 실제로 어떤 불길을 낳을 수 있을까의 실험으로, (만일 굉장한 불길로 할 수 있다면, 구하임 왕도마다 태워야할 것인가도 모른다) 손해는 생각하고 싶지도 않지만, 아인 안에서는 역시 인명을 최우선으로 하고 싶은 감정이 있다. 큰 캠프파이어라고라도 시르바드에 말하면, 어떤 얼굴을 할까와 신경이 쓰였다. 「하임 왕도의 소동을 하늘에 보낸다고 하는 의미로, 차라리 모두 태워 버린다 라고 어때?」 「무엇을 생각했는지 모르지만, 경우에 따라서는 나쁘지 않다. 귀찮은 소동이 된다면, 빨리 태워 버리는 (분)편이 편하다」 「어? 반대하지 않는다」 「…나로서도, 그 왕도에서는 다양하게 생각해 내고 싶지 않은 추억도 있다. 도망일지도 모르지만, 반대할 생각에도 될 수 없는 것이다」 유감스럽게 아직 그 큰 나무는 거의 생나무일테니까, 약간인가 불타도 도중에 진화되어 버릴 것이다. 그 근처는 잠시 후에 생각할 필요가 있었다. 「라고는 해도, 왕가로 얼마인가 보유해 두는 정도는 해라. 재가 증가하는 것은 좋은 일이다」 「응, 조언 고마워요. 나중에 할아버님들에게 다양하게 상담해 본다」 「그렇다 치더라도, 어째서 이렇게까지 너는 소동에 사랑 받고 있다? 태어난 백작가에서는 폐적 되어 첫 파티에서 제 3 왕자가 첫눈에 반하고 있던 여성을 반하게 해 그 날의 밤중에 바다를 건너 대국에 가, 아침이 된 날에는 왕태자. 이봐, 조용했던 시기가 있다면 가르쳐 봐라」 「…」 「과연, 없는 것 같다. …다만 아무튼, 아인의 소동에는 나도 관여하고 있었기 때문에, 그렇게 남의 일과 같이 가볍게는 말할 수 없겠지만」 다시 생각하면 자신이 뺀 뽑기(달칵)은 슈퍼 레어다. 여기까지의 인생 모든 것을 뭉뚱그린 슈퍼 드문 것이겠지만, 여러가지 다 죽어간 기억만 빼앗았다. 「하하핫…아인 같은 것 같지 않습니까」 「디, 디르까지 그러한 것…?」 「괜찮아요. 해 용 시에 폐하의 의사에 거역한 나도 같은 죄이므로――와 슬슬 호위 교대 개소군요」 문득, 무슨 일일까하고 의문으로 생각한 아인이 앞을 보면, 크리스나 몇사람의 코노에 기사외가 기다리고 있었다. 「나는 이것보다 자리를 제외해, 대기소로 향하는 예정이 있습니다. 호위를 계승하게 됩니다만…」 디르가 그렇게 말하는 가운데, 아인이 온 일을 알아차린 크리스가 접근해 온다. 「앗! 아인님! 오전중의 일 수고 하셨습니다――!」 「안녕, 저택에서는 얼굴을 맞댈 수 없었어. …어? 오늘은 조금 머리 모양 달라?」 「――이상할까요…?」 「우응. 어울려도 좋다고 생각한다」 「아, 으음…그, 그렇다면 좋았던 것입니다…」 그녀의 머리카락은 발트에서의 파티를 생각하게 하는, 품위 있는 웨이브가 특징적인 사랑스럽게도 너무 아첨하지 않은 머리 모양. 아인은 지적하지 않았지만, 입술의 염은, 이전보다 이성의 기분을 끄는 신선함을 쬐고 있다. 그녀는 아인의 칭찬하는 말에 약간뺨을 붉혀 입가를 올렸다. ――두 명이 어깨를 나란히 한 곳에서, 티굴이 입을 둥글게 해 팔짱을 껴, 눈앞에 퍼지는 변화를 새기도록(듯이) 웃음을 띄운다. 다른 한쪽의 발끝을 톤, 톤…으로 소리를 내고 골똘히 생각해, 두 명이 이야기를 주고 받는 것을 곁눈질에 하나의 결론에 이르렀다. 「디르전. 1개 좋을까?」 조금 전 카페 테라스에서 말한 의문은, 아무래도 기우였다고 하는 것이 크리스를 보고 안 것이다. 「에에, 무엇입니까」 「오늘만의 진언이다. 폐하도 그렇지만, 너무 지켜보는 것도 다양하게 독이 될지도 모른다고, 가까이의 사람에게라도 알려 주면 좋다」 「…하하. 귀가 따가운 말씀으로」 오늘의 티굴은 센스 있은 조언을 말하는 날이다. 확실히 그 대로와 목을 세로에 흔들어, 디르는 주군의 모습에 머리를 움켜 쥐었다. 「설마 당신으로부터 조언을 받는 일이 된다고는」 짓궂지 않고, 순수한 놀라움의 소리였다. 즐거운 기분에 인사를 주고 받는 아인등으로부터 조금 거리를 둬, 비밀 이야기를 하도록(듯이) 소리를 억제한다. 이 떠들썩한 축제의 한중간, 크리스라고 하는 여성은 이성의 눈을 자기 마음대로 모으고 있다. 아인도 오리 맥주 양도로 화가 있어, 그것을 말하면 티굴도 자주(잘), 디르도 켓트시의 가치관으로 말하면 같은 것. 이 일각만 귀족이 열리는 우아한 야회인 것 같다. 히로인 크리스는 다종 다양한 호의만을 담아, 생각을 알아차리기를 원하는 것 같은 정열적인 눈동자를 아인에만 향하여 있었다. 그것은 티굴로부터 봐도 매력적으로, 크로네와는 또 다른 격을 느끼게 한다. 「그래서, 디르전은 어때? 찬성인 것인가?」 「반대파가 있을까 의문으로 생각하는 정도입니다. 백성도 그렇겠지요. 초대 폐하의 재래와 구가해지는 아인님의 천황의 자녀라면, 그 수가 적은 것자체가 나라의 손해이므로」 「…과연. 나의 판이 도움이 된 것은 그 때문인지」 시간의 문제일 것이다, 마지막에 그 만큼 중얼거려, 티굴은 디르와 쓴웃음 섞임의 온화한 미소를 주고 받았다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 307/484 ─────────────────────────────────── 【한 권 발매 기념 한화】오거 파업 상회가 생길 때까지. 마침내 오늘, 마석 미식가 한 권이 발매가 되었습니다! (어제부터 서점 주인에게 줄지어 있거나 한 것 같습니다만…) 여러분의 덕분에, 간신히 1권의 책으로 할 수 있었습니다. 정말로 정말로 감사합니다. 진작부터 전하고 하고 있습니다만, 몇 가지인가의 판매점님으로 특전이 붙기 때문에, 활동 보고를 참조하실 수 있으면 다행입니다. 전자 서적도 있습니다만, bookwalker님으로는 시험해 읽기도 할 수 있기 때문에, 최초부터 가필한 개소를 읽을 수가 있습니다! 그러므로 한 권을, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다…! 화이트 나이트성의 한 방, 손님중에서도 최상급의 거기에 두 명은 있었다. 「슬슬 우리들도 자립해야 할 것이다」 이슈타리카에 와 수개월 지난다. 노련 한 날카로운 눈초리와 입가에 얼마인가의 결의를 실어 그라후아우그스트가 말했다. 이렇게 말해도 아우구스토라고 하는 이름은 이미 자칭하지 못하고, 이미 단순한 그라후라고 하는 것이 올바르다. 「――네. 언제까지나 응석부리고 있어도, 무엇하나 호전되지 않습니다인 거네요」 그렇게 대답한 것은 크로네. 그녀가 하임 시대보다 가련함에 윤기가 더해진 것은, 여기 이슈타리카의 환경 이유다. 다만, 마음을 보내는 사람이 바로 옆에 있는 일도, 그녀에게 있어서는 큰 이유인 일은 말할 필요도 없다. 「그렇지만 할아버님? 먼저 어느 쪽으로부터 진행합니까?」 「우선 집이다. 거주지가아무것도 할 수 있을 리 없다」 「말씀하시는 대로입니다」 「생활 기반이일은 그럭저럭 되지 않는다. 그렇기 때문에야말로, 의식주를 충실시켜야만의 한 걸음이라고 할 수 있지만…자, 왜 그러는 것인가」 「그, 돈은 십분(충분히) 충분하다고 듣고 있습니다. 할아버님에게는 정말로 신세를 지고 있습니다만, 왜 그러는 것일까 하고 말하는 것은 도대체?」 「저택을 세워도 좋은 것인가. 혹은 저택을 사도 좋은 것인가. 이 근처는 귀족과의 절충이 있는 할 수 있는」 로의 벼락 부자가 악평에서도 사면이라고 하는 걱정이다. 그러면 민가에서도――와 화제를 바꾸기에도, 유감스럽게 조금 다르다. 아마 크로네는 성에 출입하는 일이 되는, 그러니까, 민가에 출입하는 곳은 보여 주고 싶지 않다. 「보석장식품의 매매는 워렌전이 첨가해 준 것 같다. 중개료 따위를 차감 있어서 말이야」 「…머리가 오르지 않습니다」 「으음. 까닭에 계속 신세를 지는 것도 성에 맞지 않아. 뭔가 새로운 일을 찾지 않으면 안 되지만, 나의 연령으로부터 말하면, 할 수 있는 일은 한정되어 있는…자, 왜 그러는 것인가」 그러자. ――똑똑, 이라고 방의 문이 노크 되었다. 「할아버님, 내가」 크로네가 소파로부터 일어서 문에 향한다. 열면 거기에 서 있던 것은 워렌과 그에게 수행하는 한사람의 문관. 「크로네양, 안녕히. …그라후전도 괜찮으시면, 시간을 받을 수 없을까」 「에에, 물론입니다. 자, 아무쪼록 워렌님」 「하하핫…갑작스러운 방문으로 죄송하군요. 아 너, 가져온 것을 그라후전의 전에」 「잘 알았습니다. 각하」 무슨 용무일까와 의문으로 생각하는 두 명을 그대로 둬, 지시에 따르는 문관이 장식이 베풀어진 트레이를 옮겨, 지시 대로 그라후의 앞에 그것을 둔다. 이윽고, 문관은 고개를 숙이고 방을 뒤로 해 갔다. 트레이 위에는 몇 가지인가의 종이의 다발과 가죽제품의 봉투가 1개 태워지고 있다. 「워렌전? 이것은 도대체?」 「굉장한 자료가 아닙니다만, 한 번 확인 하실 수 없을까요? 자자, 크로네양도 갑시다」 「에, 에에…알겠습니다…」 사람이 좋은 얼굴을 띄우지만, 워렌이라고 하는 남자는 뱃속에 괴물을 기른다. 굉장한 자료는 아니라고 하지만, 짐작도 가지 않고 그라후의 표정도 흐리멍텅 흐린다. 그러나, 트레이 위에 놓여진 일괄의 종이다발을 보자마자, 그의 표정은 경련이 일어나도록(듯이) 미소를 띄운 것이다. 「이것들의 정보를 어디에서?」 「무례하면서 조사했습니다. 어떻습니까? 실수는 없을까 생각합니다만」 「――과연. 하임에서는 원래 승부로 되어 있지 않았다고 하는 것인가」 「할아버님…? 나에게도 알 수 있도록(듯이) 말씀 부탁드릴 수 있지 않습니까?」 「이것은크로네. 내가 최근 몇년까지 쌓아올린, 하임의 대륙에 있어서의 무역도다」 「…그런 것이 상세하게 모아지고 있습니까?」 국가 전략에도 가까운 정보다. 금, 사람, 자재, 그 모든 흐름이 어떻게 그라후와 관계해, 그가 어떻게 움직이고 있었는지를 한눈에 안다. 즉 이 수매의 종이다발 정도라도, 타국에 매도하면 막대한 자산이 될 것으로, 「어 보고 그것 했습니다. 과연 『무역의 패자』라고 불린 분이다」 「그리운 별명까지 파낸다는 것은, 이쪽이야말로 놀라움이다」 그래서, 갑자기 이런 것을 과시해 어떻게 하고 싶은 것인가? 엿보는 것 같은 시선을 워렌에 향하면, 그는 트레이 위를 지시한다. 「계약서입니다. 정직, 그라후전이 오신 것을 폐하도 기뻐하고 계시기 때문에」 「…계, 계약서라면?」 「에에, …우선은 내용을 확인해 주세요. 크로네양도 부디」 촉구받고 가죽제품의 봉투를 열면, 나온 것은 상질의 양피지. 살짝 전체에 대충 훑어보면, 워렌의 이름이나, 이슈타리카 왕가의 날인이 밀린 뭔가 답답한 서류가 있다. 「…흠」 순서를 쫓아 위로부터 바라봐, 계약서의 의미를 서서히 헤아리는 그라후. 근처에 걸터앉은 크로네도 놀라면서, 그같이 문자를 눈으로 쫓았다. 이윽고, 시르바드도 기뻐했다고 하는 의미가 떠오른다. 「계약서의 전, 이 설명은 조금 신경이 쓰입니다」 「라고 말하면. 어용 상인등의 건입니까? 부끄럽지만 사실입니다. 대륙 이슈탈은 광대해, 많은 도시가 있기 위해서(때문에) 인구도 많다. 그러므로, 일부러 왕가 주변에서 장사를 하지 않고도 벌이는 얻을 수 있습니다」 ――그러니까 어용 상인이라고 할 수 있는 상회가 없다. 아니, 거래가 있는 상회는 얼마든지 있지만, 그 상회를 무조건으로 믿을 수 있을까하고 들으면 대답은 아니오로, 워렌은 그런 상회를 갖고 싶은 것이다. 거기서 눈독들인 대상이 섰다고 하는 것으로, 「머지않아 대상회에까지 성장해 주시면, 재상으로서 몹시 기쁘다. 여기만의 이야기입니다만, 상담도 결정되기 쉬운 것 같아 살아납니다만」 하지만, 크로네는 납득이 가지 않는다. 「워렌님, 진심을 가르쳐 주세요. 이 계약은 이상합니다」 「…무? 크로네양의 의문이란?」 「하임으로부터 온 나를 믿을 수 있는가 하는 일. 그리고 대공이었던 할아버님이 배반하지 않는다고 하는 보증은 없습니다」 거기에 신뢰 관계를 쌓아 올릴 수 있을까 의문으로, 크로네는 의심스럽게 생각한 것이다. 「이런? 크로네양은 아인님의 일을 좋아하고 계시는 것은 아닌지?」 「――, 그것은…! 좋아하지만, 그것과 이것과는 이야기가 별개로――!」 「이 건은 어디까지나 거래입니다. 나는 재상으로서 그리고 폐하는 국왕으로서 그라후전의 가치를 사고 있습니다. 그리고, 우리들이 그라후전에 내미는 것은, 이러한 원조가 주로 한 것은 아니고, 주로 크로네양의 미래입니다」 아인의 근처에 서기 위해서(때문에) 필요한 일. 그것들 모든 것을 미래와 정리해 워렌이 그것을 거래 재료에 꺼냈다. 「더욱 현실적인 이야기를 하면, 그라후전이 대상회의 주인이 되어 주는 편이, 머지않아 혼담도 정리하기 쉽다. 경우에 따라서는 작위를 주는 일도 할 수 있고, 관계가 많으면 많을수록, 나의 교육을 크로네양에 베풀 수 있다. 어떻습니까?」 「하지만, 단순한 연정 고 해 버리면 거기에 지나지 않는다. 이것으로 나를 신뢰할 수 있을까?」 「좋습니다. 그럼 하나 더입니다만, 내가 이 정보를 조사한 것은, 성근무의 엘레나전의 주변으로부터입니다」 「…크로네의 어머니로부터라면? 즉 그것은――」 총명한 크로네도 헤아렸겠지. 그라후는 굳이 그 말을 삼켰지만, 만일 배반이라도 하면, 얼마든지 하임의 가족이 손을 댈 수 있다고 하는 일을 은근히 말해진다. 나라를 버린 것이니까 신경쓰지 않는――이라고 까지는 말하지 못하고, 하임에 남긴 가족에게 사랑은 있다. 원래 배반할 생각은 없지만, 오히려 이렇게 (해) 조건이 제시되면 하기 쉬워서, 그라후도 워렌으로부터의 제안에 납득이 간다. 「크로네양, 기분이 나빠지는 것 같은 말이었던 것이겠지만, 부디 허락해 주세요」 「아니오, 워렌님이 하고 있는 것이 올바릅니다. 그러므로…」 그러자, 그녀는 미소를 띄워 말한다. 「할아버님, 후의[厚意]에 응석부리도록 해 받읍시다. 어떻습니까? 이 대륙 이슈탈로, 할아버님의 힘을 시험한다는 것은」 「…부끄러운 이야기이지만, 아직 나의 안에도 뜨거운 도전심은 남아 있던 것 같다. 확실히 능력을 시험해 봄이라고 하는 곳이지만, 나쁘지 않다. 이것은 결코 나쁘지 않다」 「그렇지만 좋습니까? 워렌님. 아무리 거래라고는 해도, 할아버님을 이렇게도 우대 해도」 「내가 생각하는 것은 국익입니다. 폐하도 납득하신 것이라면 그래서 십분(충분히). 거기에…왕태자의 옆에라고 하는 분이니까, 우대 되는 것이 당연하기 때문에. 핫핫하!」 몸도 뚜껑도 없지만, 아인을 쫓아 바다를 건넌 담력은 평가되고 있는 것으로 정해져 있다. 크로네는 웃음을 띄우고 살그머니 한숨 돌렸다. 「상회의 거주지는 내가 선정하겠습니다. 그리고 새로운 저택은 로이드전의 저택의 근처가 좋을 것입니다. 성에 관계하는 귀족의 저택도 근처, 주로 안전면 따위도 적당하다. 더욱, 귀찮은 이웃 관계 따위도 없기 때문에」 「미안한, 은혜를 정말 고맙게 생각한다」 「아니오, 신경 쓰시지 않고. 뒤는 새로운 가명을 검토하지 않으면 되지 않습니다만, 그 쪽은 나중에」 이야기를 주고받으면서 그라후가 계약서에 이름을 기록한다. 마도구인 것 같아, 문자를 써 끝내면 일순간 희미하게 빛을 발했다. 워렌이 확인해, 그가 만족스럽게 봉투에 되돌린다고 그는 말한다. 「계약은 주고 받아졌습니다. 오늘 이 날부터, 그라후전의 힘을 이슈타리카를 위해서(때문에) 사용해 받습니다」 즉 명실 공히, 이 날을 가지고 두 명은 이슈타리카의 백성이 되었다. 호적도 워렌이 준비하겠지만, 사실, 그라후는 자신의 도전 진심으로 기분이 고양하고 있었다. 어디까지 통하는지, 그것을 시험해 보고 싶어진 것이다. 「그라후전에는 오늘부터, 새로운 응접실을 준비하겠습니다」 「무, 그것은 도대체」 「미안합니다만, 이 응접실은 선물로 해서 준비된 것입니다. 그래서 남자분이 묵으려면 조금 문제가 있어서…」 갑자기 무슨 말을 하는 것인가. 당황하는 두 명에게 더욱 그가 말한다. 「크로네양, 이쪽의 방은 폐하로부터의 선물입니다. 다만 응접실로서의라고 감자 있기 때문에, 내일에라도 아주 조금만 적당한 내장에 새로 고쳐 하겠습니다」 「저, 저…선물, 입니까?」 아우구스토 대공저와 비교 할 수 없을 정도 훌륭한 방이, 다만 한 마디로 선물이라고 해지면 곤혹해 버린다. 「성에서 보내는 시간도 증가할테니까, 이쪽은 오늘부터 크로네양 개인의 자산이 됩니다. 성 안에서 보내는 사람의 거기에 세는 들지 않으므로, 부디 염려말고」 「…의외로 바깥 해자가 메워지는 것도 빠른 것이다, 워렌전」 「그것은 이제(벌써). 폐하는 전부터 아인님과 만나뵙고 싶다고 했을 정도, 말하자면 할아범 바보 같은 분입니다. 거기에 큰 국익도 전망할 수 있으면 있으면, 말투는 난폭합니다만, 나도 그라후전과 크로네양을 놓칠 생각은 없기 때문에」 그러나 배짱이 크다면 그라후가 입가를 든다. 하지만, 이것은 인질과 같은 취급은 아니고, 순수하게 크로네를 약혼과 같은 존재로서 보고 있는 것은 명백. 그라후도 또, 이 전개에 기쁨을 느끼고 있었다. 「그러나 좋은 것인가? 내가 현존 하는 대상회에 이겨 버려도」 「좋습니다. 수상쩍은 냄새나는 상회도 줄어들 것이고, 좋은 꼬치지요. 그라후전은 한번도 부정을 무릅쓰지 않았다 성실하고 정직한 분과 조사하고 있기 때문에, 이쪽도 신뢰하고 있습니다」 「――첩보의 수단에 감복이지만, 그렇게까지 실력을 인정받고 있으면 기분은 나쁘지 않다」 워렌은 확신하고 있었다. 틀림없고, 그라후의 상회는 수년으로 크게 성장해 갈 것이라면. 이 거래는 양자에게 도움이 되는 일 밖에 존재하지 않고, 왕태자의 사랑이 이렇게까지 승화해 주면 여러가지 움직이기 쉬웠다. 「그런데, 말하는 것을 잊고 있었습니다만, 폐하는 크로네양의 일도 사고 계십니다. 담력, 지력, 재치, 기량――아인님의 근처에 서야 할 자격이 있어, 진지한 생각은 기분이 좋으면」 「폐하가 그처럼 말씀하시고 있던 것입니까…?」 「덧붙이면 라라르아왕비도입니다. 그러므로 그러한 장해는 없기 때문에, 신경 쓰시지 않고 정진 하셔 받을 수 있으면 다행입니다」 그야말로 본격적으로 약혼으로서 생각하고 있다고 하는 일. 실제, 이러한 방을 하사 하는 것이나, 그라후에의 각별한 대응을 보면 그것은 생각하지 않아도 안다. 크로네는 오른손의 스타 크리스탈을 어루만지고 문질러, 늠름한 강함으로 가득 찬 눈동자를 워렌에 향했다. 「전하에――아인으로부터 받은 이 장미에 맹세합니다. 나의 모든 것을 걸어 노력하면」 「하하핫, 그 이상의 맹세는 없군요」 따로 따로 떨어짐때의 유일한 연결. 워렌에도 전해지는 설득력과 함께, 크로네는 새로운 생활의 예감을 했다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 308/484 ─────────────────────────────────── 성에서의 이야기와 급우의 출발. 마석 미식가 한 권이 어제 발매가 되었습니다! 샀다고 하는 메세지를 많이 받아 감사에 견디지 않습니다. web와의 차이가 시험해 읽기로 알기 때문에, honto님, bookwalker님 따위로 보셔 받을 수 있으면 다행입니다. 몇 가지인가의 가게에서는 특전도 아직 있기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다! ※활동 보고에, 오자 탈자의 보고&감상용의 스페이스를 마련했으므로, 서적판의 오자 벌써 붙어 그 쪽으로 써 받도록(듯이) 부탁 드리겠습니다. 곳 바뀌어, 아인이 공무를 하고 있던 동시각의 왕도 화이트 나이트성. 사실 왕도도 바쁘고, 원래, 이러한 대륙을 넘는 대규모 교류라고 하는 것은 처음의 일이다. 까닭에, 성 안에 있던 시르바드도, 그리고 중진 두 명도 오후가 되어 간신히 앉고 있었다. 「――해, 워렌」 「에에, 무슨 일 있으십니까?」 「요전날의 발트에서의 파티의 건, 너는 어떻게 생각하고 있다?」 「그것은 나도 신경이 쓰입니다」 마지막에 로이드가 흥미진진인 모습으로 미소를 띄워, 애꾸눈만이 가능한 날카로움을 숨겨 그렇게 말했다. 「엘프의 장에 연락을 합시다. 그녀는 라비오라왕비의 유지를 이어 비밀을 지키고 있었다. 뭐, 당시 그 장소에 나와 베리아도 있던 것입니다만…좌우간, 크리스전의 혈통은 머지않아 공표 해야 할것. 되면 오랜 의사도 요구해야할 것인가와」 「즉 반대는 아닌 것이다」 「…다양하게 혈통은 가깝습니다만, 이미 시효일테니까」 「무? 뭔가 말했는지?」 「아니오 아무것도. ――두 패로 나누어진 왕가가 하나에 결정된다. 미담이기도 해, 영웅 아인이 그러한 장래를 걷는 것은 백성도 대환영일까하고」 「나도 그렇게 생각한다. 다만, 크로네는 어떻게 생각할 것이다」 「폐하. 폐하도 왕비를 한사람 밖에 장가가지 않기 때문에 그렇게 생각하겠지요. 하지만, 나나 워렌전…가신으로부터 하면, 이러한 대국의 왕이 왕비를 한사람만 어째서, 불평하고 싶기도 합니다만」 「알고 있다. 완전히…너등은, 옛부터 세는 것도 귀찮게 되는 (정도)만큼 말해 온이 아닌가」 살롱으로 이야기를 주고받는 세 명의 표정은 밝게, 아인이라고 하는 존재의 부근이 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 시르바드가 소파에 깊숙히 걸터앉고 팔꿈치를 다해 눈을 가늘게 뜨고 두 명을 응시했다. 「다만, 우리들 외야가 억지로 진행하는 것도 좋지 않다. 우선 내가 장에 책을 인정하기 때문에, 한 번 상담을 겸해와 합시다」 엘프의 장도 말하자면 충신으로, 마르코나 워렌에 이어질 정도의 애국자. 수백년간, 속마음에 왕가의 비밀을 숨겨 가진 그녀에게는, 시르바드도 조리에 맞게 해야 하는 것과 솔직하게 수긍한다. 창으로부터 찔러넣는 빛을 바라보고 있으면, 어느 이변에 로이드가 깨달았다. 「아무래도 첫눈인 것 같습니다. 왕도도 슬슬 동 화장이 가까워지고 있는 것 같다」 춤추듯 내려가는 눈의 알로 해 보고 같아 보이고와 수긍해, 그는 일어서 창에 걸리는 커텐을 모두 연다. 「워렌전. 실비아님 가라사대 시간은 있다라는 일이지만――」 「전력 배치를 진행하고 있습니다. 마석포에 가세해, 새로운 설치형의 노[爐] 따위도 다수입니다」 「그것은 좋은 일이다. 아무래도, 그 소년의 가치도 헤아릴 수 없는 것 같다」 「흠, 로란이라고 했는지?」 수염을 문지르는 시르바드에 워렌이 대답한다. 「그렇습니다. 아인님과 같이 15세입니다만, 벌써 그 두뇌나 번쩍임은 국보의. 왕립 킹스 랜드 학원에서 교수를 하고 있는 카일전과 같이, 슬슬 새로운 장소를 준비해 두어야 할 것인가와」 「(듣)묻자」 「두 명에게 작위를. 로란――아니요 로란전에는 남작정도를, 카일전은 그의 스승이므로 자작정도 물어 더합시다」 「좋다. 나도 동의 한다. 그것들 모든 것은 일임 한다」 「분부대로」 「…그래서, 워렌전을 말하고 싶은 것은 그것만이 아닐 것이다?」 「이런, 알고 계셨습니까? 사실을 말하면, 두 명들 벌써 국립의 연구 시설에 근무하고 있습니다만, 언제 민간에게 뽑아 내질까 안 것이 아닙니다. 그건 그걸로 미래에 연결됩니다만, 이번(뿐)만은 너무나도 아깝다」 그렇게 말해, 워렌이 품으로부터 꺼낸 것은 한 장의 봉투. 변함 없이 준비가 좋다와 시르바드와 로이드가 얼굴을 마주 봐 웃었다. 이윽고 시르바드가 받아 내용을 보면, 「――이것은 어디까지나 계획인 것 같다. 새롭게 연구소를 마련해, 카일을 소장에게 앉힌다고 하는 안인가」 「나쁘지 않은 것은 아닌지? 그 남자는 오랜 세월의 공적이 있어, 학원에서는 아인님을 무사하게 1조인 채 졸업시켰다고 하는 경력도 있다. 아인님이 스스로 결과를 보였던 것이 대부분입니다만, 아인님도 카일에게로의 감정은 좋다」 「에에. 그러므로, 로란전은 그대로 소장 보좌에 자리잡을까하고. 리바이어던의 건도 있고」 「되면 신설된 연구소의 장소다. 기댈 곳은 있는지?」 「…실은 카티마님이 슈트롬에 갈 수 있던 것은, 나의 상정 대로였던 것입니다」 이 남자는 어디까지 생각하고 있는 것일까? 헤아린 두 명은 김이 빠진 얼굴을 향했다. 카티마가 출장의 명목에 사용한 것은, 머지않아 슈트롬에 할 수 있을 연구소를 위해서(때문에). 하지만, 그 이전부터 워렌은 움직여, 이야기를 진행시키고 있었다고 한다. 「슈트롬 출장소 물어 더합니다. 본부는 성, 지하에 있는 카티마님의 연구실로 할까하고. 어떻습니까? 제일 왕녀가 후견인이 되어, 공적도 십분(충분히)카일전이라고 하는 남자가 소장, 그리고, 신진기예의 연구자가 그 보좌가 되는…흠, 실패하는 미래가 안보이는 것은, 십분(충분히)계획이었다고의 증명입니다」 나로서도 황홀황홀 한다. 그의 그런 태도에 두 명은 감복해, 시르바드는 그의 용의주도에 코끝을 긁는다. 「실은 이 건은 카티마님에게 요전날 타진하고 있습니다. 거참, 최근은 많은 장소에서 색정 소식이 많아서 이루어지지 않군요, 로이드전」 「…무슨 일일까?」 「정신나가지 않고도 좋습니다그렇군요, 폐하?」 「오리 맥주는 무슨 일이 있어도 아인 밖에 보지 않은 것은, 두 명이 이슈타리카에 왔을 때로부터 알고 있었다. 크로네도 있는, 문제가 있으면 크리스를 이라고도 생각하고 있었으므로, 아인의 걱정도 하고 있고좋았던 것이다. 하지만, 문제는…문제는 그 묘낭. 나는 걱정해 있던 것이다, 그것은 이제(벌써), 매주같이 라라르아와 상담해, 왜 그러는 것일까 하고 고민하고 있었다」 수다스럽게 말하는 그의 말에 워렌도 수긍해, 로이드는 왜 그러는 것일까 하고 팔짱을 끼면서도 미안한 것같이 웃는다. 「송구스럽지도, 아들의 일은 아들에게 맡길까하고」 「그것은 훌륭한 일이다, 로이드. 그럼 나도 아가씨에게 맡긴다고 하자」 그러자, 로이드가 헛기침을 해 이야기를 되돌렸다. 「소문에 의하면, 차세대함――전함의 신형의 건에도, 로란을 향하게 한다라는 일이지만?」 「주요 개발 부분에 대해서, 그 신설된 연구소에 맡길 생각입니다」 「…불만을 사는 것이 아닌가?」 「사겠지요. 그렇지만, 주요한 대연구소나 이스트에서는, 벌써 그 두 명의 이름은 팔리고 있습니다. 한층 더 카티마님이 붙으면 굉장한 문제는 되지 않을까」 즉 거의 신설 연구소는 확정이 끝난 상태라고 하는 일. 국왕의 승인전 물을 수, 여기까지 진행되는 것은 워렌이니까일 것이다. 「상냥한 남자다, 워렌이야」 「…글쎄?」 「로이드같이 정신나가는 것이 아니다. 아가씨에게로의 건도 그렇지만, 신설 연구소라고 하는 것은 아인의 통치에의 조력에 외라면」 「터무니없다. 어디까지나 슈트롬이 마침 잘 되었다고 할 뿐입니다」 「이렇게 말해도 경제적인 우위는 부정할 수 있을 리 없다. 우연이었다고 하는 일로 해 주어도 괜찮지만」 그러자, 팔짱을 낀 로이드가 말한다. 「폐하, 그렇게 말해도 전하의 통치는 순조롭습니다? 이른바 전하표의 과일도 있습니다만, 오거 파업 상회와의 인연도 있어, 착실하게 경제적인 규모를 높이고 있습니다」 「그러나 그것도 오거 파업 상회의 원조가 있다」 「그것도 실력이지요. 라라르아님에게는 아인님에게로의 칭찬을 전하고 있으면, 우리들은 알고 있기 때문에?」 「――인, 그…그 아내는!」 어렵고 규율하려고 한 것의 모습이 붙지 않고, 시르바드는 쑥스러운 듯이 외면했다. 「그러나 워렌전? 카일, 로란의 두 명에게 작위를 주는 것은 좋지만, 크리스전은 어째서 지금까지 작위를 주지 않았던 것이야?」 그녀는 옛부터 코노에 기사단의 부단장을 맡아, 지금은 단장을 맡을 정도의 여성. 일반적이라면, 백작정도(정도)만큼 주어지고 있어도 이상하지 않다. 「주려고 생각했던 것은 있어요. 다만, 세레스티나전의 건이 있던 일과 나로서도, 귀족의 책무를 지게 하는 일에 미혹이 있었기 때문에입니다」 그러나 아인과 함께 되면, 이미 작위는 필요없다. 명실 공히 이슈타리카의 이름을 새기는 일이 된다. 두 명은 그의 말에 납득하면, 오후의 공무에 향하여 영기를 길렀다. ――그리고 지금, 작위 수여가 정해진 두 명은 물열차를 타, 임계 도시 슈트롬에 향하고 있다. 「나, 나…제일 왕녀의 아래에 도착하다니 아버지와 어머니에게는 설명하면 좋을까요…!?」 「…나는 새삼스러운 같게 느끼고 있다. 학원 시대는 전하와 적을 늘어놓은 것이다?」 공적은 많든지 정신력은 결코 강하지 않다. 그런 로란은 근처에 걸터앉은 카일에 기가 막히도록 들어, 바쁘게 깜박임을 반복해 창 밖을 보고 있다. 다만, 왕립 킹스 랜드 학원이라고 해도 어린 아이들의 계속 돌봐 온 카일은, 로란을 나무랄 방법을 잘 알고 있었다. 「그런데 로란. 너의 목표는 높았다고 생각하지만, 앞은 보이고 있는지? 예의, 요전날 학회에 낸 논문의 일이지만」 「나의 것은, 아아! 천공성의 일입니까?」 「그렇다. 그 꿈 같은 이야기와 같은 연구테마의 일이지만, 실은 나도 싫지 않아」 「순조롭다고는 가지 않네요…에서도, 머지않아 절대로 만들어 보입니다! 교수도 도와 주는 것입니까?」 「…같은 연구소에 배속이 되면, 관련될 기회도 있을 것이다」 로란의 목적은 카일이 말하도록(듯이) 꿈 같은 이야기. 하늘에 뜨는 성을 만들고 싶은, 그리고, 그 때문에 비행선이라고 하는 새로운 탈 것을 만들고 싶은――이것이다. 현상, 높은 기술력을 가지고 있는 이슈타리카에서도, 유감이지만 거대한 것을 띄운 채로 움직이는 기술은 존재하지 않는다. 물건을 띄우는 기술은 와이번의 생태의 연구로부터 전해지고 있는 일도 있지만, 규모의 차이가 너무 컸다. 그러나, 그런 꿈 같은 이야기와 같은 테마도, 같은 연구자 카일은 마음을 크게 흔들어져 제자였던 로란과 함께 실현되고 싶다고 하는 소원이 된 것이다――. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 309/484 ─────────────────────────────────── 바로 방금전 도망치기 시작해 버린 고양이를 찾고 있습니다 마석 미식가 한 권이 지난 주 발매가 되었습니다! 고마운 것에, 점포 재고가 없는 곳도 있다라는 일로…. 많은 에피소드를 가필하고 있기 때문에, 계속해, 마석 미식가 한 권을 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다…! 점포 특전에 대해서는, 활동 보고를 확인해 주세요! bookwalker 님 따위에서는 시험해 읽기도 할 수 있기 때문에, 잘 부탁 드리겠습니다. 해가 떨어지는 것도 빨리 되어, 위를 보면 칠흑의 천구에 휩싸일 수 있다. 아인은 예정보다 조금 빨리 저택에 돌아와, 밤에 남겨진 공무를 위해서(때문에) 한때의 휴식을 얻은 것이지만――동일하게 일을 빨리 끝마친 크로네가 동행하게 되어, 은밀하게 기분을 좋게 해 뺨을 느슨해지게 했다. ――저택을 나오기 직전. 두 명의 눈에 마사가 숨기지 못할 초조를 겉(표)에 내 걷고 있는 것이 보인다. 「마사씨, 어떻게든 했어?」 「이, 이것은 아인님…실은 카티마님의 모습이 안보여서…. 공무때 안, 어느새인가 창으로부터 빠져 나가 마을에 나간 것 같아서 해」 「…뭔가 미안해요」 가족의 수치에 얼굴을 가렸다. 「호위도 따르지 않고, 입니까?」 「아니오, 크로네님이 말씀하시는 것 같은 의문은 당연합니다만, 크리스님의 아래에 향한 것 같아, 도중까지는 코노에 기사를 주워 가면…」 「어? 그러면 크리스가 있는 대기소에 가면 좋지」 「…메모에는, 『크리스가 있는 장소까지 코노에 기사와 가는 냐, 축제가 나를 부르고 있는 것 냐!』라고만 있습니다. 즉 현상, 크리스님도 카티마님에게 끌려가고 있는 것 같아서 해」 「즉 행방불명이라고 하는 일이군요, 양해[了解]…」 급사의 그녀는 품에 손을 넣었다고 생각하면, 복수매의 광고지와 같은 종이다발을 아인에 전한다. 「예정이 차 있다고 하는데 오늘과 같이 행동해. 과연 나도 한계가 가까운 일도 있어서, 무심코, 이러한 물건을 자필로 준비해 버렸습니다. 어떻습니까? 초상화에도 자신이 있습니다만」 ――「도망쳐 버린 아이를 찾고 있습니다. 외관은 부디, 근처의 기사까지 전해 주세요」 표제로부터 해 빨고 자르고 있었지만, 마사의 분노가 한계 돌파하고 있는 것은, 그녀의 핏대나 검은 미소를 보는 것만이라도 안다. 아래에는 조금 크게 카티마의 초상화가 그려지고 있어 공무의 한중간에 자취을 감춘 취지 따위가 단정인 글자로 쓰여져 있어 온 마을에 나눠주어야 하는 것이라고 하는 기분에 아인이 잠긴다. 근처에 서는 약혼자의 그녀를 보면, 완전하게 승낙은 할 수 있고 겸하지만 기분은 안다――라고 하는 생각이 아인에 전해졌다. 곤란한 것처럼 웃음 목을 기울인 그 모습에, 제일 왕녀에게로의 경의는 남아 있던 것이다. 「마사씨는 그림이 능숙하네요」 「감사합니다, 아인님. 카티마님의 일은 몇 번이나 그렸던 적이 있으므로, 상당히 익숙해진 것이랍니다?」 (어째서 몇번이나 쓰고 있었을 것이다…) 숨겨진 검은 역사는 신경이 쓰이면서도, 아인은 그 종이를 수매 품속에 간직했다. 「경비하고 있어야 할 코노에 기사에 나눠주어 온다. 코노에 기사 상대라면 카티마씨도 부끄럽지 않을 것이고. ――이라고 할까, 공무로부터 빠져 나가 놀러 간 것이니까 설교가 필요하다」 「…에에, 부디 잘 부탁 드리겠습니다」 ――이윽고 저택을 나와 조금 걸은 곳에서, 근처를 걷는 크로네가 아인의 얼굴을 들여다 본다. 「정말로 좋은거야? 카티마님에게 혼나지 않을까?」 「화가 나면, 그 배는 화내 돌려주고, 맨 이터에게 지키게 해 공무시키는 일이 된다」 「…과연 그것은 도망칠 수 없는 것 같구나」 「그렇겠지?」 경쾌하게 걷는 그의 근처에서, 오늘만은 어쩔 수 없으면 크로네가 수긍해, 그녀는 자연히(과) 아인과 팔을 건다. 공무에 향하는데 밀회와 같은 것은 어떠한 것인가. 하지만, 팔을 건 그녀는 그러한 곳은 분별하고 있기 (위해)때문에, 큰 길에 나왔을 때에는 적절한 거리를 유지할 것. 호위에는 마르코가 있다. 눈치있게 처신해 모습을 보이지 않지만, 한 마디 「마르코」라고 말하면, 그는 깜박임의 사이에 근처에 와 무릎을 꺾을 것이다. 달빛에 지지 않으려고 빛나는 슈트롬의 별을 슬쩍 봐, 아인은 다음의 공무 먼저 대해 말한다. 「저기, 마지막에 편한 공무를 남겨 준 것은」 「내가 조정했어. 저택의 근처에서 귀가도 빠르고, 최후 정도는 편안히 해 주었으면 했으니까」 「…덕분에 살아났어」 「후훗. 나는 왕태자 전하의 보좌관인걸」 두 명이 걷는 먼저(앞에) 있는 것은 과수원. 말과 정반대로 조촐하고 아담으로 한 실험적인 과수원에서, 심어진 나무들은 양손으로 세는 정도 밖에 없다. 심어진 모든 나무들이 아인의 말을 받고 있어 완성되는 과실은 시판의 그것과 크기도 맛도 현격한 차이. 슈트롬의 특산과하기 위한 과실의 관리는, 오거 파업 상회나 슈트롬의 유력자가 관계한다. 저택이 있는 대로는 그 밖에 눈에 띄는 건물도 없고, 주로 오솔길에서 귀족의 저택이 줄선 지역에 연결된다. 단정하게 늘어놓여진 다른 대로와 다른 돌층계로 나아가, 밤의 산책과 같은 시간을 다만 조용하게 보낸 두 명은, 이윽고 귀족거리대로에 나와, 조금은 어긋나에 있는 목적지에 가까워진다. 왕도에서는 첫눈이 내리는 오늘, 피부를 찌르는 추위는 두 명이 신체를 대는데 딱 맞는 구실. 최근은 이전보다 정색하고 나서 거리를 접근하는 일이 있지만, 이러한 이유가 있으면 역시 든든하다. ◇ ◇ ◇ ◇ 과수원에서의 공무라고 말하는 것은, 여기서 얻는 과실을 다른 도시로부터 다리를 옮긴 귀족에게 대접하기 위한 것. 아인의 허가없이는 채취하지 못하고, 평상시는, 크로네가 그의 대역으로서 허가를 내고 있었지만, 오늘만은 축제이며, 아인도 여유가 있기 (위해)때문에 그 자신이 다리를 옮겼다. 왕태자 스스로――라고 하는 것은 이제 와서로, 그 입장의 앞에, 지금은 영주의 직함이 산다. 일을 끝내, 두 명을 남겨 모두가 떠났다. 발트딸기의 나무에 아인이 환상의 손을 뻗어, 하나의 과실을 하늘에 날린다. 「네, 그러세요」 손에 들면, 그것을 근처에 있는 크로네로 내몄다. 「…멋대로 취해 버려도 괜찮은거야?」 「결국은 나의 소지품――같은 것이고, 모처럼이니까 하나 먹어 돌아갈까」 이 유혹은 감미로워 크로네를 끌어당긴다. 그녀는 양손으로 행복하게 감싸, 살그머니 입가에 옮기면 요염한 입술을 꽉 눌렀다. 한입 먹어 눈을 일순간 크게 연다. 2입째로 뺨을 얇게 붉혀, 3입째에는 녹은 것 같은 한숨을 흘린다. 「맛있을 것 같아 무엇보다」 「…이제(벌써)!」 「별로 부끄러워하지 않아도 괜찮은데…는, 저것」 문득, 아인이 과수를 올려봐 깨달았다. 불규칙하게 잎이 흔들려, 뭔가 생물이 있는 기색을 알아차린다. 「뭔가 있는 것 같다」 「에? 나무 위에라는 것…?」 「응, 무엇일까」 우산, 우산과 마른 나뭇잎의 스치는 소리에 계속되어――. ”후후, 아하핫!” 어린 소녀라고 생각되는 소리가 두 명분 닿는다. 나무의 위로부터 그 소리가? 의심스러워 하는 아인아래에 그 대답이 나온다. 「거짓말쟁이 세계수님이다―!」 「거기에 거짓말 해 피크시도 있다!」 어깻죽지에 충격이 달렸다고 생각하면, 아인의 양어깨가 작은 소녀에게 점령되었다. 메아리. 엘프의 마을로 따라져 버려, 크로네 가라사대, 아인이 폭주했을 때에 근처에 있었다고 하는 존재. 「우왓…오래간만이지만, 어째서 여기에 있는 거야?」 「모른다! 누나에게 들어!」 「누나도 모른다! 그렇지만, 세계수님이 있었기 때문에 이 마을에서 놀고 있었다!」 「…과연」 일년 이상 보지 않을 것이다. 근처에서 발트딸기를 가득 넣고 있던 크로네도, 무심코 두 명의 메아리에게 손을 멈춘다. 「킁킁!」 「킁킁…!」 「뭐, 뭐? 갑자기 무엇을 냄새 맡고 있어――」 「드리아드닷!」 「굉장해! 인간은 거짓말 한 피크시, 드리아드가 되었다!」 그러자, 지금의 말에 아인의 표정이 일변해. 「전자는 잘 모르지만, 드리아드의 일 알고 있는 거야?」 「누나도 알고 있다!」 「나 알고 있다! 드리아드는 세계수님의 가족인 것이야! 굉장하지요!」 과연, 모른다. 변함 없이 말미만이라고 할까 뭐랄까, 그녀들의 설명이 어려운 것은 이전과 변함없이. 아인은 크로네와 얼굴을 마주 봐, 「가족」의 말에 쓴웃음하면서 기뻐한다. 「그러고 보니, 실비아씨에게 메아리의 일도 들어 보면 좋았던 것일지도」 「아, 듣고 보면 그렇구나…. 뭔가 가르쳐 주었는지도」 사이 화목한 두 명을 곁눈질에, 메아리의 자매가 하늘에 날아오른다. 어디까지나 자유로워 신출귀몰인 것은, 반드시 앞으로도 변함없을 것이다. 「그런데─누나! 실비아라는 이름 (들)물은 적 있어!」 「나도 있다! 누구던가!」 「응─…기억하지 않았다!」 과수에 오른 메아리는 팔짱을 껴, 작은 가지에 걸터앉고 다리를 발버둥치게 했다. 할 일 없이 따분함인 것은 한동안 계속된다. 판! 손뼉을 쳐 누나가 여동생을 보았다. 「생각해 냈다―! 마마가 동반했어 구 모르는 여자!」 「나도 알았다! 마마가 마법 가르치고 있었던 작은 여자아이! 마마와 같은 정도 작은 여자아이!」 「…그렇지만, 이제(벌써) 훨씬 없다―, 마마」 「응─. 마마 어딘가 가 버린 것이군요―」 비장감 흘러넘치는 흥정하면서, 두 명은 아인이 여물게 한 과실을 가득 넣어 뺨을 녹게 한다. 어디까지나 덜렁이에게, 맛있어─! (와)과 건강하게 얼굴을 마주 봤다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 310/484 ─────────────────────────────────── 밤과 마르코와. 【마석 미식가 한 권의 중판이 정해졌습니다! 】 사 주신 여러분의 덕분에, 발매로부터 일주일간 지나 있지 않았습니다만, 중판을 걸쳐 받을 수 있는 일이 되었습니다. 정말로 많은 (분)편이 손에 들어 주신 것 같아, 몹시 고마울 따름입니다. 감사합니다…! 이 기회에 꼭, 아직(분)편은 부디 검토하실 수 있으면 다행입니다. 활동 보고에도 답례를 주고 있으므로, 만약 좋다면 확인해 주세요. 「아, 이것 나도 좋아하는 냐」 실실한 얼굴로 카티마가 말한다. 여기는 많은 혼잡으로 활기찬 슈트롬 중앙의 역에서, 가벼운 태도의 그녀와 대조적으로, 지쳐, 기가 막히고 따위의 감정에 시달리고 있는 것이 크리스. 귀족전용 물열차가 멈추는 홈. 아무리 귀족이 오는 장소이든지, 홈의 벤치는 왕녀가 앉으려면 질이 좋지 않다. 그러나, 카티마는 매우 기분이 좋게 말했다. 「아――정말입니까? 실은 몇 가지인가의 이론은 있으며――」 「호호─! 나에게 가르쳐 보는 것 냐!」 「네! ――그렇다고 하는 것도――」 이야기 반에 크리스가 듣는다. 경시하고 있는 것이 아니게 두 명의 회화 내용이 모르기 때문이다. 가까스로 안 것은 최초에만, 『하늘에 떠오르는 성을 만들고 싶다』라고 하는 로란의 소원만. 「카티마님─…? 두 명의 마중이라면, 도망치듯이 저택을 나오지 않아도 좋았기 때문에는?」 「바보 말하는 것이 아닌 냐! 나는 이 후, 출점의 조사라고 하는 일도 있기 때문에 냐!」 마중 나왔다면 훌륭한 행동이다. 그러나, 출점의 조사라고 하는 명목이 어느 어느 쪽을 본명인가 알지 못하고. 「…그렇습니까」 라고 크리스는 이미 대답을 요구하는 것을 포기했다. 평소의 일이면서 너무 천진난만한 카티마를 바라보고 나서, 아인은 무엇을 하고 있을 것이라고 의식을 바꾼다. 「이것, 원동력은 어떻게 추측하고 있는 것 냐?」 「항상 하늘에 떠오르는 것을 전제로서 안정화 할 때까지의 마석이 방대합니다. 다만, 안정되어 버리면, 바람이나 일광으로 움직이는 노[爐]에 힘을 계속 흘리므로, 뒤는 고안중의 증폭기로 조금씩 늘려도 좋으면…이라는 느낌입니다」 「냐(정도)만큼 냐」 카티마는 어느새 준비해 있던, 로란의 논문을 손에 이야기를 듣는다. 「아직 꿈 같은 이야기는 많은 냐. 그렇지만, 이 상태에서도 예를 들면 『비공정』따위는 갈 수 있어 그렇게 냐」 「네, 이므로 먼저 그 쪽으로부터 착수하면서, 얻을 수 있던 기술과 이론을 흘려도 좋으면 하고」 「예산이 바보같이 걸리는 냐. 신형함으로 공적 올려, 아버님으로부터 예산 탈취하지 않아와 안 돼 냐」 「…노력하겠습니다!」 왕녀 상대로 긴장한다고 했음이 분명한 로란은, 같은 연구자 상대같이 접하는 중, 아인등이 본 적이 없을 정도 수다스럽게 카티마라고 이야기를 주고받았다. 역에 도착해, 홈에서 합류해 약반각. 장황히 서로의 연구관을 이야기를 주고받은 곳에서, 이것까지 조용했던 카일이 말한다. 「제일 왕녀 전하. 송구합니다만, 슬슬 마을에 가지 않으면 출점도 닫힘 내는 것은 아닌지?」 「무, 그 녀석은 안 되는 냐!? 크리슥!」 「…네」 「무엇을 멍청히 하고 있는 냐! 이봐요, 빨리 가는 냐!」 폭풍우같이 떠나가는 카티마를, 새롭게 슈트롬에 온 로란과 카일이 조용하게 전송한다. 약간키를 만 크리스를 거느린 그녀는, 의기양양과 오마타에서 떠나 갔다. 「나, 어떻게든 될 것 같은 생각이 들어 왔습니다…!」 「…그것은 무엇보다다」 ◇ ◇ ◇ ◇ ――모두가 잠들어 조용해졌을 때의 일이다. 아인도 그렇고, 벌써 일어나고 있는 사람은 일부의 기사나 일부의 상인, 일부의 일을 하는 사람뿐인 무렵. 항구 가까이의 오거 파업 상회 보유의 창고 근처에서 꿈틀거리는 그림자. 「저기다」 「문제 없다. 벌써 정보는 확인이 끝난 상태다」 「양해[了解]. 서둘러 빼앗겠어」 3인조의 남자가 말해, 그들에게 수행하는 수십인의 로브를 걸쳐입는 사람들. 정박한 배로부터 나온 그들은, 넓은 부두에 있는, 목상이나 오두막 따위의 그림자를 떠돌아 다녔다. 「――이상하다. 파수가 전혀 없어」 창고에 간신히 도착한 곳에서 한사람이 깨닫는다. 경계심이 높아지는 것도 당연해, 불가해한 것 같게 멈추었다. 조용히 검이나 나이프를 뽑아, 눈을 집중시켜 자세 갈짓자 걸음으로 근처를 바라본다. 그러나, 아무것도 없다. 들리는 것은, 잔물결의 소리와 밤에 없게 새의 온화한 울음 소리 정도로, 바람의 소리조차 소문이고 그럴 정도다. 3인조가 서로의 표정을 엿보았지만, 역시 이 장소로부터 떠나는 것은 생각할 수 없다. 「할 수밖에 없을 것이다…」 「아, 아아…그렇구나, 여기까지 온 것이다…」 「아무리 죽는 생각을 했다고 생각하고 있는 것이다. 그만둘 수 있는 것이!」 3인조의 소리를 들어, 로브를 입은 사람들도 수긍한다. 그러자, 더욱 신중하게 걸음을 진행시킨 것이지만, 「흠」 라고 노련 한 목소리가 들렸다. 근처가, 전혀 조용하게 된다. 「온다면 오늘, 이 때다. …워렌이 말한 대로가 아닙니까」 챙그랑, 소리가 울어 소리가 가까워진다. 한번 더 카살과 울어, 피부를 찌르는 공포가 감돈다. 그리고, 마지막에 한번 더 카살이 되어, 불길한 갑옷의 모습이 보였다. 「――도망쳐라!」 저것은 상대로 하면 곤란하다. 본능으로 짐작 해 3인조가 뒤를 향했다. 로브를 입은 사람들을 데려 당황해 달리기 시작한다. 방향은 마을을 나오는 (분)편――항구의 구역은 곧바로 마을을 나올 수 있어 작은 구릉 따위가 인접하고 있다. 그런 것은 예습 끝나, 탈취는 실패이지만 도망칠 수밖에 없으면, 도망가는 토끼같이 주위에 눈도 주지 않고 계속 도망친다. 「젠장…어째서 그 남자가 여기에…!?」 「괜찮다! 저 녀석은 하늘을 나눈 남자가 아니다! 어떻게든 다 도망칠 수 있을 것…!」 「…무?」 뒤쫓으려고 한 마르코의 다리가 멈춘다. 하늘을 나눈 남자라고 말하면, 최근에 말하면 카인 한사람만. 그리고, 그것을 피로[披露] 한 것은――. 「한사람 남김없이 포획 합시다. 이야기는 그것으로부터입니다」 몇사람 잡으면 된다. 그 방침을 바꾸어, 마르코는 검을 잡는 손에 힘을 집중했다. ――그러나, 상대는 흩어져 도망친 것이다. 더욱, 창고에 침입하기 전의 행동이 손에 익숙해져 있어 마르코는 상대의 태생이 기분에든지 낸다. 「모험자, 혹은 모험자 붕괴? 아니, 그렇지 않으면 다른…들으면 끝나는 것이군요」 그러자 검을 지면에 찔렀다. 열쇠구멍에 가린 열쇠를 돌리는것같이 억지로 검을 비틀면, 근처의 돌층계가 떨리기 시작한다. 확인해 만족스럽게 수긍하면, 마르코는 3인조의 남자만을 목적 한 걸음 내디뎠다. ◇ ◇ ◇ ◇ 작은 구릉. 주위는 깜깜해 불빛은 한 개도 없다. 그리고, 그들 세 명도 또, 불빛을 붙이는 것 같은 우를 범하지 않았다. 신체를 서로 대어 키가 큰 풀에 숨으면, 얼굴을 마주 보고 나서 입을 연다. 「지금부터 어떻게 한다」 「돌아갈 수밖에 없다. 안 된다, 그 방비는 깨지지 않는다」 「…간단하게 간다고 생각하지 않았던 거야. 하지만, 역시 어렵구나」 추격자의 그림자는 없다. 이제(벌써) 뿌렸지와 생각 남자들이 일어선다. 「육로는 어려워」 「하지만 그 밖에 길은 없다. 배는 버릴 수밖에 없을 것이다」 「…지도는 있을까?」 「내가 가지고 있다. 걱정 필요없는, 2주간정도 걸으면 곧바로――」 문득, 배후에 서는 기색. 「행선지도 찾고 싶다. 자, 체념할 시간이에요」 「――!?」 동시에, 주위의 흙이 복수의 개소에서 분위기를 살린다. 무엇이 일어나? 배후에 선 마르코를 곁눈질에 그것을 보면, 세 명을 둘러싸도록(듯이) 있는 마물이 모습을 보였다. 「스, 스켈레톤…?」 「어째서 여기에 스켈레톤이!?」 「나는 권속이라고 하는 힘을 가지고 있으므로, 나보다 약한 마물을 사역할 수 있습니다. 무엇보다, 이 힘은 그 나름대로 강한 탓인지, 요전날까지 사용할 수 없게 되고 있던 것입니다만…뭐 좋을 것입니다」 도망갈 길은 없다. 이제 잡힐 수밖에 없는 것이다. 마르코에도 방심은 없다. 그들이 뭔가 행동을 일으키기 전에 기절시키려고, 한사람의 배에 주먹을 밀어넣었다. 그 때다. 거의 같이 해, 남는 두 명이 스스로의 목덜미를 단숨에 베었다. 「핫…모습봐라…!」 「우리들이…자랑! 얕잡아 보지…않는다…!」 이윽고, 한사람의 남자가 그대로 가슴에 나이프를 꽂는다. 그러자 그의 윗도리로부터 새빨간 빛이 새기 시작한다. 「그 더러워진 피를 숭배하는…어리석은…」 마지막에 그렇게 말해, 새빨간 빛이 근처 일면에 퍼졌다. 그것은, 수많은 스켈레톤과 마르코를 말려들게 해, 지옥의 맹렬한 불이 되어 하늘 높게 불길이 오른다. 불길이 안정되어 수십초 후. 「―― 녀석들은 기사인가」 라고 마르코가 중얼거린다. 「그것도 단순한 기사는 아니다. 주군에게 충실하고 그들나름의 자랑이 있다. …그리고 그 손에 익숙해진 행동과 최후의 판단」 생각할 수 있는 예상이 1개만 있었다. 「이른바 코노에 기사에 상당하는 기사…. 그리고, 단장의 힘을 본 적이 있는…과연, 그 때의 생존이군요」 하임 전쟁. 당시의 생존이 아니면 모르는 사실이다. 그리고, 마르코의 예상에서는, 바로 조금 전의 3인조는 하임의 근위병이었던 남자들. 그러나 알 수 없는 것은――. 「로브의 남자들과 어떻게 연결을 가진 것이군요…흠, 워렌에도 상담하지 않으면 안 되는 것 같다」 떠날 때에 스스로 생명을 끊은 세 명의 재를 검으로 후려쳐 넘겨, 마르코는 하늘을 우러러봤다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 311/484 ─────────────────────────────────── 한발 앞서 왕도에. 요전날도 전한 것입니다만, 마석 미식가 한 권이 중판 하게 되었습니다. 많은 (분)편이 손에 들어 주신 것 같아, 정말로 감사에 견디지 않습니다. 앞으로도 부디, 마석 미식가를 잘 부탁 드리겠습니다! 「…나고 대신했어?」 돌연의 정보에 눈을 점으로 한 아인은, 수호흡 두어 그렇게 말했다. 저택의 자기 방, 갈아 입을 것을 스스로 준비해 있던 이른 아침의 일로, 보고하러 온 디르에 대해 무심코 되돌아 본다. 그는 질질 끌도록(듯이) 가지고 온 목상을 아인의 방에 두면, 작게 숨을 흘려 호흡을 정돈했다. 「네, 네…. 뭐든지, 우연히 지나간 기사를 불렀는지라고 생각하면, 돌연 이 2 개를 건네주어 왔다는 일로. 전하에 건네주기를 원하는 것인지라고 물으면, 매우 기분이 좋게 울음 소리를 돌려주었다고 듣고 있습니다」 「엘과 알은 머리가 좋으니까. 그렇지만, 과연…그래서 이런 아침부터, 이런 것이」 이런 것으로 밖에 말할 수 없는 대용품이, 둥, 라고 아인의 방 입구에 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 한다. 아마, 목상에 의장에서도 베풀어 비단으로도 던져 넣으면, 그야말로 전설의 보물이라고 해도 위화감이 없었을 것인 물건이다. 바쁘게 준비를 하고 있던 아인은 손을 멈추면, 입구에서 서는 디르에 접근해, 놀란 나머지 입을 다물었다. 「――이대로도 마치 보검…아니, 란스일까」 전체가 보석, 닦아지기 전의 수정과 같은 한 개의 덩어리. 빛으로 틈이 날 수 있으면 조선이 떠올라, 군데군데창이 달린다. 길이는 아인의 전신보다 약간 짧고, 예를 들면 저택의 입구에라도 두면 남의 눈을 끌 것이다. 「그래서, 엘과 알. 어느 쪽의 송곳니야?」 「누나 엘로부터 받은 것 같습니다. 대신에 더욱 훌륭한 송곳니가 2 개나 있었다고」 「아, 그런가…빠르다…」 마물의, 해 용의 생명력에 아인이 웃는다. 해가 뜨는 전부터는 보고라고, 무심코 파안(환히 웃음) 한 것이다. 훌륭한 2 개의 송곳니를 마지막으로 슬쩍 보면, 목상의 뚜껑을 살그머니 닫았다. 박력 있는 마력의 기색이 감도는 것은, 역시, 마개조 같아 보인 성장을 이룬 엘이니까일까. 「왕도에 돌아오기 전에 좋은 것이 볼 수 있었다. 돌아가면, 이것을 어떻게 할까 모두에게도 상담하지 않으면」 「그렇네요. ――그럼, 보고하러 간 이유. 그 주제로 옮기도록 해 받습니다」 「어? 아직 뭔가 있던 것이다, 무슨 일이야?」 아인은 이 후, 준비를 끝내면 그대로의 다리로 왕도에 향한다. 티굴보다 먼저 왕도에 향하는 것은, 그가 왕태자로서 왕성으로 티굴을 기다릴 예정이 되고 있기 때문이다. 성에 도착하면 정장으로 갈아입을 예정이 되고 있다. 「실은 어젯밤, 마르코전이 습격자와 전투가 되었다고――」 「계속해」 「핫. 혼자서 대처 하셨다고 말씀하시고 있었습니다. 다만, 적이 흩어졌을 때에는 권속의 힘을 사용했다고」 「…마르코의 권속은?」 「스켈레톤, 이라고 합니다. 아인님에게 힘을 받을 수 있어, 이전과 같이 호출할 수 있게 되었다고 기꺼이 있었습니다. 다만, 스켈레톤에 쫓게 한 로브의 남자들은, 유감스럽게 놓친 것 같고…」 「마르코로 해서는 드물다, 자신의 손을 사용하지 않았다니」 놀라는 주군에 대해, 디르는 품으로부터 어느 문장을 꺼낸다. 타고나 그을린 것으로 보기 힘들지만, 유감스럽게 본 기억이 있다. 「구하임 왕가의 문장…」 구라고 붙는 것은, 벌써 하임 왕가가 존재하고 있지 않기 때문에로, 티굴은 하임공이라고 하는 새로운 집을 일으키고 있기 때문이다. 문장도 벌써 당시와 달라, 티굴이 새로운 문장을 내걸고 있다. 「이것이 어째서?」 「마르코전 가라사대, 세 명의 대장격이 로브의 남자들을 인솔하고 있었다. 그리고, 세 명은 재치가 뛰어나, 싸움에 익숙해, 스스로 생명을 끊을 때에 주군에게로의 충성심이 느껴졌다고 말씀하시고 있었습니다. 또, 그 마르코전은 어젯밤부터 쉬지 않고 순찰을 하고 있습니다」 「나중에 내가 위로하고 있었다고 전하면 좋겠다. 그렇지만…하아…또 귀찮은 존재가 관련되어 온 것이구나」 자세하게 듣지 않고도 상상은 붙는다. 하임 전쟁의 생존이 있는 것은 알고 있었다. 그 생존이 로브의 남자들과 관계가 있어, 여기 슈트롬에 습격을 걸었다고 하는 일. 아인은 노골적으로 혐오 한 미소를 흘린다. 큰 가방에 갈아 입을 것을 며칠분이나 던져 넣으면, 난폭하게 두어 어깨로 가진다. 「티굴은 무관계하겠지」 「그 판단은, 조금 너무 빠른 것은 아닐까요?」 「우응, 그런 것은 없어. 티굴은 우리의 강함을 알고 있다. 하임 자치령의 통치를 하는 가운데, 이 나라의 전력을 다른 어느 하임인보다 직접 목격하고 있다. 그런데도 싸움을 요구한다고는 생각되지 않고, 개인적으로 그러한 인간이라고는 생각하지 않았다」 「…핫」 「거기에, 습격한 녀석들은 티굴의 일, 이제(벌써) 경의를 가져야 할 대상 같은거 생각하지 않으면 생각한다」 「죄송합니다, 어째서 그러한 결론에?」 「디르가 자신에게 옮겨놓아 보면 알기 쉬울지도」 그렇게 말한 아인이 문에 손을 대었다. 이미, 왕도에 동행하는 크로네들도 준비를 끝내고 있을 것. 「주군이 있는 장소에 습격을 하다는…어디를 어떻게 봐도 방해 밖에 되지 않다고 생각하고」 듣고 보면 그 대로다. 디르는 전을 걷는 아인의 뒤를 쫓는다. 저택의 복도는 어슴푸레하고, 이른 아침의 어둠과 겨울의 추위가 독특한 공기를 띄웠다. 해와, 해와――와 융단을 밟는 소리. 「잘 모르지요. 자해도 싫어하지 않는 광신자, 신흥 도시의 남작가, 고대 생물 연구소, 거기에 섞였던 것이 하임병의 생존? 정직, 적다운 당해 내고 것이 파악을 다 할 수 없게 되기 시작했지만」 「…헤아려 하겠습니다」 「나는 슈트롬에 오면 큰 일일 것이다 되고 생각하고 있었다. 예를 들면 어떻게 북돋우는지인가, 어떤 통치를 해 반영시켜 가면 좋은 것인지는, 굉장히 고민한다고 생각하고 있었다. 그렇지만――」 멈추는 아인. 창 밖을 봐, 여기 슈트롬에서의 첫눈을 사랑스러운 듯이 바라봐, 입김을 내뿜고 희어진 유리창에 천진난만하게 낙서를 해 보였다. 「이제(벌써) 나의 인생은 이런 것이니까, 어쩔 수 없지 않을까 하고 받아들여 버리고 있는거네요…아하하…」 「에, 에에…뭐라고 말씀드리면 좋은가…」 「별로 신경쓰지 않아도 괜찮아. 이런 것이라도, 상당히 자신의 인생을 즐겨지고 있는 실감은 있고」 그러자, 아인은 손바닥으로 낙서를 지운다. 물방울이 2개 3개로 선이 되어 인연에 흘러 간다. 이윽고 강하게 주먹을 만들면, 대조적으로 축 팔을 내린다. 유리창으로부터 도착하는 차가운 공기를 들이마셔 입을 열었다. 「그러니까 적은 전부 정리해 넘어뜨리자. 이런 일 말하면 폭군같지만…이, 이봐요! 나는 왕태자로 머지않아 왕이 되기 때문에, 이슈타리카의 적이 되는 존재는 넘어뜨리지 않으면…!」 늠름하게도 용감한 일을 말해버렸을 것인데, 이 흐리멍텅함도 아인인것 같게 있었다. 때로는 넋을 잃고 보는 정도 습기차는 남자이지만, 어디까지나 분위기라는 것도 있다. 지금은 그렇지 않았던 것 뿐의 일로. 「아무것도 둘러대지 않더라도…」 「…괜찮아, 별로. 평상시부터 진지한 분위기가 어울리는 남자가 아니니까」 내뱉는 것의 아인은 마왕화 이후, 늠름하기도 해, 오리 맥주 양도의 음란함도 있다. 본인 이외는 어울린다고 생각하는 것이 없는 것도 아니고, 다만, 이것까지의 아인을 알고 있으면이라고 하는 일면이 있었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 곳과 시간은 바뀌어, 이슈타리카 왕도――성 안의 한 방이다. 「――정말로 훌륭하게 되었다」 절절히 중얼거린 것은 시르바드. 해가 떠, 늦춤의 아침 식사에 딱 좋은 무렵에 말했다. 성 안은 오랜만에 활기 선다. 최근이 음침한 것은 없고, 단지 그저, 아인등이 없는 것으로 이전과 같은 활기가 움직임을 멈추었기 때문이다. 은을주로 한 정장에, 왕태자 아인을 위해서(때문에) 칠흑의 외투가 한쪽 편의 어깨를 가린다. 머리카락도 평상시와 달라 정중하게 정리해 허리, 족, 구두, 어디를 봐도 실수해 없고, 손가락끝은 순백의 장갑으로 덮인다. 그의 말에 되돌아 보면, 「그렇지 않아요」라고 아인이 돌려준다. 「그리고, 수줍기 때문에 절절히 말하지 말아 주세요」 「무슨 말을 한다. 그 외투에 그려진 우리 왕가의 문장――키에 띠고 있든지 어떤 이상하지 않다. 여기에 왔을 때와 비교해, 성, 크고 훌륭하게 된 것이다」 「…빠른 퇴위라든지 그만두어 주세요? 할머님과 천천히 하고 싶으면, 일 같은거 다양하게 도울 수 있기 때문에」 「슈트롬의 통치가 무사하게 끝난 새벽에는, 그것도 좋을까 생각하고 있던 것이지만」 「용서해 주시라구요…」 이것까지 아인의 준비를 돕고 있던 급사들이 일제히 퇴실한다. 두 명은 그것을 보며 표정을 바꾼다. 어깨를 대어 근처에 서면, 음색조차 바꾸었다. 「바로 방금전의 일이다. 나는 전력의 파견을 결정했다」 「하임 자치령에입니까?」 「아니, 버드 랜드…나머지는 락 댐. 이 2 도시는 이전과 비교해, 이슈탈로 활동하고 있는 모험자도 다리를 옮기게 된 장소. 녀석들의 내정은 대부분이 자유민과 같은 것이지만, 기사 붕괴에 있어, 모험자 생업 이상으로 일하기 쉬운 것은 없다」 그렇게 말해, 시르바드는 수매의 서류를 꺼낸다. 금박의 표가 밀린 중요한 물건이다. 「소위 귀족이라고 하는 존재가 평민과 다른 것은, 오로지 지휘관으로서의 자각도 길러지고 있다고 하는 일. 그것이 왕립 킹스 랜드 학원이다면, 그것이 아인이라고 하는 왕태자와 함께 많은 경험을 했다면――한층 더 하다」 포르스 공작가. 크림 남작가. 양가의 승인을 아인도 확인한다. 「파견하는 일부대를 맡기는 것으로 했다. 레오나드, 밧트. 이 두 명이 바다를 건널까의 판단은 아인에 맡긴다. 좋아하게 사용해라」 이슈타리카 왕도가 자랑하는 마사노리 기사. 장기의 원정에도 견딜 수 있는 정신력과 체력, 그리고, 무엇보다도 전력이다. 「이것은 즉, 그 두 명아래에 기사를 붙인다는 것이군요?」 「그같이」 「…과연. 승진이다」 마르코아래에 도착해 일을 하고 있으면, 시르바드는 보고를 받고 있다. 그런 그들에 대해, 이번 하임병의 살아 남는건을 들어, 이렇게 (해) 전력을 주었다고 한다. 「두 명의 손발과 시켜라. 마르코도 있다면 나쁜 판단은 하지 않을 것이다?」 「밧트의 일이고…스스로 바다를 건넌다 라고 해 그럴지도…」 「그러면 가게 해 주면 된다. 그 때문의 승인이다. 나는――아니, 성의 사람은 아무도 강요는 선이, 그들 자신으로 지시 뿐만이 아니라, 바다를 건너고 싶다고 한다면 멈춤은 천도 말할 뿐(만큼)의 일」 이제 아이가 아니다, 그렇게 말해지고 있는 것 같아 성장한 실감을 했다. 그러자 아인은, 「그런데――」라고 화제를 바꾼다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 312/484 ─────────────────────────────────── 식전전의 교섭. 「두 명의 손발과 시켜라. 마르코도 있다면 나쁜 판단은 하지 않을 것이다?」 「밧트의 일이고…스스로 바다를 건넌다 라고 해 그럴지도…」 「그러면 가게 해 주면 된다. 그 때문의 승인이다. 나는――아니, 성의 사람은 아무도 강요는 선이, 그들 자신으로 지시 뿐만이 아니라, 바다를 건너고 싶다고 한다면 멈춤은 천도 말할 뿐(만큼)의 일」 이제 아이가 아니다, 그렇게 말해지고 있는 것 같아 성장한 실감을 했다. 그러자 아인은, 「그런데――」라고 화제를 바꾼다. 「오늘의 아침, 디르가 재미있는 것을 맡아 온 것입니다」 「재미있는 것이라고? 그다지 (듣)묻고 싶지 않겠지만」 「…평상시, 나의 일 무엇이라고 생각하고 있습니까?」 「말하지 않고도 알려져 있다. 자각이 없는 것이라면, 슈트롬의 통치는 오늘로서 끝과하지 않으면 위험하지만」 심한 말해지는 방식이다. 그러나 대답할 수도 있지 않고, 아인은 방에 놓여진 소파에 앉는다. 무책임한 태도. 보슨, 큰 소리를 내 야무지지 못하게 앉았다. 「취급에 곤란해 버리는 물건인 것으로, 할아버님에게도 상담이 필요한가와」 「또 귀찮은 것이라도 주워 왔는지?」 「나, 언제나 이상한 것을 주워 오거나는 하고 있었던 가요?」 「이유는 다르지만, 쌍둥이를 기르고 싶은다…마르코로부터 소재를 받아 왔다라든가…몇개에서도 떠오른다」 「전자는 자각 있습니다만, 후자는 받았기 때문에…」 시르바드도 아인에 모방해 걸터앉는다. 안색은 변함없이, 그러나 표정으로부터 감도는 탈진감은 현상에 벽역 하면서, 일언일구 들어 놓치지 않기 위한 긴장감을 느끼게 했다. 한 손을 축 내밀어 손가락을 세워, 계속을 재촉한다. 「정확히 말에 나와 있었습니다만…쌍둥이의 엘의 송곳니입니다. 나고 바뀐 것 같고, 그것은 이제(벌써) 훌륭한 것이 2 개있습니다」 「이봐요 봐라. 역시 그러한 일품이 아닌가!」 시르바드가 천장을 우러러봐 한쪽 팔꿈치를 소파의 가장자리에 걸친다. 힘 없이 좌우에 흔들린 긴 수염은, 그런데도 품격을 잃지 않는 것이 그다움. 는들, 는들, 라고 흐른 은발을 호쾌하게 손으로 피했다. 「하아, 말해 버리면 쌍둥이의 생활에는 나라의 예산도 들고 있다. 한 개는 성에 넣어 주면 살아나지만」 「물론입니다. 돌아가자마자 준비하네요」 「그렇게 줘, 하지만 남는 한 개는 좋아하게 사용하면 좋다. 좋아하게라고 해도 낭비는――하는 것 같은 성격은 하고 있지 않은가 선반」 「디르에 검을 만들어 주려고 생각하고 있습니다. …그런데도 너무 남기 때문에, 이제(벌써) 한 개는 대검에. 실은 크리스에도 레이피어를 이라고 생각하고 있던 것입니다만, 가늘게 너무 가늘게 하면 그다지 좋지 않는 것 같아서…」 「좋은 사용법이다. 특히 디르는 향후를 생각하면, 아인으로부터 하사 된 것이 있으면 적당하다. 그러나, 대검과? 누구에게 하사 한다?」 「마르코입니다. 안됩니까?」 그 기사가 있을 수 있는 이상 강해질 가능성이 있다. 아인이 가지는 전력만으로 일국에서도 떨어뜨릴 수 있을 것 같다고 하는 이야기가, 보다 한층 더 현실성을 띠었다. 그러나 반대는 아니다. 「저 녀석의 모반은 있을 수 있지 않아, 인가. 그야말로, 아인이 이슈타리카를 배반하지 않는 한은」 「나도 가족이라든지 소중한 사람에 뭔가 있으면, 그 상대를 추적하는 정도는 한다고 생각합니다」 「그런 것은 알고 있다. 그리고, 멈추는 수단이 여등에 없는 것도. …좋다 좋다, 진심으로 걱정하고 있는 것은 아닌 것이다」 마왕화에 의한 폭주의 2번째는 용서해 줘. 시르바드는 이 일심이다. 더욱 말하면, 의도적으로 폭주에 적합한 힘을 발하는 일도 피하고 싶다. (응. 마르코가 진화라도 하면 어떻게 하지?) 겨우 지령서. 이 인식은 실수이지만, 제삼자로부터 하면 이 이유가 강하다. 주군보다 하사 되는 검이 의미하는 것은 더욱 크다. 이전, 전성기에 돌아왔다고 우긴 마르코가 어떻게 되어 버리는 것인가. 영향력을 근거로 하면 하사 하지 않는 것도 하나의 안이지만, 이것까지의 충의――구왕도로 보인 그 충의도 생각하면 하지 않는 것은 있을 수 없다. 진화하면 무엇이 되어? 전례를 근거로 하면 듀라한일까? 카인이라고 하는 전례를 생각하면서, 마르코에게는 집사옷이 어울릴 것이다…와 깊이 생각했다. 이윽고 시르바드가 일어서 퇴실해 나간다. 식전은 오후 2시 지나고. 그것까지의 시간을 어떻게 잡을지가 아인의 과제다. 「간식의 시간이고 간식이라도…는, 뭐 말하고 있는 것이다 나」 얼이 빠진 것을 중얼거리면, 시르바드에게 전하려고 생각하고 있던 것을 다시 생각한다. 「아, 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 일 말하는 것 잊었다. …뭐, 좋은가. 밤에라도 시간 받고 이야기하자」 오히려 이것은 시르바드에 있어 요행. 이런 무거운 이야기를 지금 되고 있으면, 과연 그도 식전을 극복하는 정신력은 부족하다. 아인도 일어서, 활기찬 성 주변 마을을 창으로부터 바라본다. 「크로네도 준비 끝났는지――아니, 조금 일의 이야기도 해 온다 라고 했던가」 방해는 할 수 없다와 팔짱을 낀다. 그러자――. 「응?」 문을 두드리는 마른 소리. 노크가 소리가 난 문에 접근했다. 「저것, 크리스」 「갑자기 와 버렸습니다만…지금 괜찮습니까?」 「좋아. 정확히 짬을 주체 못하고 있었기 때문에」 흰색을 기조로 한 기사옷에 몸을 싸는 그녀. 하지만 역시, 이전과 화장의 차이도 있어――. (…역시 크리스는 예뻐) 이전부터 알고 있었지만, 최근의 아인은 그것을 강하게 생각하고 있다. 계기는 말하지 않지만 발트에서의 파티. 그 날의 그녀는, 미녀에게 보아서 익숙한 귀족들로조차, 무조건 넋을 잃고 볼 정도의 아름다움이 있었다. 아인도 같은 감상으로, 다만 그것을 말하지 않은 것뿐이다. 「…?」 데굴 사랑스럽게 목을 기울이는 것도, 미모와 더불어 눈을 끌린다. 최근, 그녀와 어떻게도 거리가 좁아진 자각은 있지만, 아인은 이 상황을 이전도 경험했던 적이 있다. (크로네가 보좌관이 되었을 때는 이런 느낌이었던 생각이 든다…) 어디까지나 이성적인 거리감의 일이다. 다만 당시는 그러한 관계면서, 서로 서로 좋아하고 마음 속에서 이해하고 있던 것. 그것이 이번 없는 것뿐으로, 어딘지 모르게 이상한 감각이 감돈다. 「저, 저…아인님? 과연 청소와 응시할 수 있으면…부끄럽다고 할까 뭐랄까…」 「――미안 미안. 조금 멍─하니 하고 있었다」 「이상한 아인님이군요. 갑자기 어떻게 해 버렸는지라고 생각했습니다」 예를 들면 그녀가 이전 같이, 머리카락을 묶고 있으면. 예를 들면 그녀가 이전 같이, 틈을 보이는거야――틈을 보이는 빈도가 적으면. 차이는 얼마든지 있었지만, 이 이상한 감각에 잠기는 확실한 이유에 짐작이 가지 않는다. 선명하게 한 눈매에 긴 속눈썹. 백자와 같은 피부에 붉은 입술. 쑥 한 개 다닌 콧날까지, 이전과 비교해 눈을 끌렸다. 그녀의 금사를 천사의 고리가 위에서 밑으로 흐른다. 「크리스도 짬을 주체 못하고 있었어?」 「무…화, 확실히 그렇습니다만…」 「미안 미안. 그러면 조금 교제해요」 멍청히 한 그녀를 그대로 두어 아인이 걷기 시작한다. 간다 라는 어디에? 그 말을 삼킨 그녀는 아인의 뒤를 쫓았다. 「알현장에라도 갈까 하고」 복도에 나오자마자 아인이 입을 연다. 음색은 언제나 대로, 특히 기분이 고양하고 있을 것도 않다. 「그 쪽도 아직 소란스럽지…괜찮습니까?」 「아니, 이제(벌써) 알현장은 조용하게 되어 있다. 할아버님이 말하고 있었고」 뒤는 티굴이 입성 할 때까지도 빠짐의 껍질이 되어 있다. 이유는 오늘이 식전으로, 알현장이 격리되고 있는 것은 보안을 위해서(때문에). ――그러고 보니크리스가 수긍한다. 「먼저 분위기만이라도 말야. 훨씬 훗날 긴장하지 않도록」 「어? 아인님은 긴장하는 것 있습니까?」 「그다지 없어. 이제(벌써) 공무도 익숙해진 것이고, 의외로 어떻게라도 되기 때문에」 이것은 말하자면 기분 전환. 식전전, 그 분주한 성 안안. 아인은 유난히 조용한 실전의 무대를 놀리고 싶었다. 못된 장난 좋아하는 그것은 아니고, 어디까지나 릴렉스를 위한 한 수단. 고용인들이 분주한 모습의 옆을, 두 명은 어깨를 나란히 해 걷는다. 「뭔가 나쁜 생각이 들지 않습니까?」 「하고 있다. 그런 일 말하면 옛부터 머리 내릴 수 있을 때로 하고 있었어」 「…네네. 나라도, 아인님의 왕태자답지 않은 발언은 익숙해진 일이니까요」 「자신으로부터 (들)물은 주제에…」 쿡쿡하고 웃는 크리스. 입가에손을 대어, 조금 숙일 기색으로 웃음을 띄웠다. 그녀는 말하자면 미녀인 것이지만, 사랑스러운 소녀와 같은 행동이 자주(잘) 어울린다. 큰 문――알현장의 입구에 두 명이 일률적 으로 선다. 이전, 둘이서 알현장에 온 것은 언제였을 것이다? 「그 때 이래인가」 대답은 곧바로 머리에 떠올랐다. 고민하고 있던 날의 밤, 그녀가 아인을 쫓아 왔을 때다. 「…? 어떻게든 하셨습니까?」 「여기에 크리스와 함께 오는 것은 언제 이래였는지 하고」 「――」 그녀도 생각해 낸 것 같다. 그 날의 행동을, 결코 꺼림칙한 일이 아니어도, 수치심을 부추기는 것 같은 사건을. 「그러고 보니 그 의식은――」 「와, 와와와와…나의 집에 전해지는 낡은 의식이기도 한 것입니닷!」 「에…그래? 베룬슈타인의?」 「실은 그렇습니닷! 네, 전하는 것을 잊고 있던 것입니다만…읏!」 (엘프에 전해지는 의식이라고 하지 않았던가?) 그러나 의심하는 것 같은 일도 아니고, 베룬슈타인의 혈통이 관계한다고 말해지면 수긍해 버린다. 행동은 대담. 다만 자신들이 남녀였을 뿐이다. 의외로 순조롭게 그녀의 말에 납득하면, 아인은 쌍바라지의 문에 손을 대었다. 「――다음은 진정한 의미로…」 크리스가 중얼거릴 결의. 좋아하는 사람은 문을 여는 소리로 거기에 깨닫지 않지만, 크리스는 그것을 알고 말로 했다. 사람 한 명 없는 알현장, 장엄 한편 신성한 분위기가 감돈다. 「이런? 베룬슈타인에 특별한 의식이 있었다니…나는 처음 듣는 이야기입니다」 힐쭉 빙긋 웃은 미설. 입을 열어, 불필요한 일을 말하지 말아주라고눈으로 호소하는 크리스와 대조적으로, 마음좋은 할아범 같은 워렌. 알현장에 이어지는 길, 아인등이 온 반대측으로부터 그는 조용하게 접근했다. 「워…워렌님─…?」 「그런데, 마르크의――아니요 초대 폐하의 혈통이다면, 나도 크리스전은 아니고 크리스티나님이라고 불러야할 것인가 와. 어떻습니까?」 담겨진 의미는 정말로 그것 뿐인가? 그런 이유가 없다. 크리스는 반 얼버무리는 그의 의도를 헤아린다. 「…워렌님? 어디까지 아시는 바인 것입니까…?」 「글쎄, 무슨 일인가는 모릅니다만――엘프의 의식이라고 들으면 짐작이 가는 것이――」 「워렌님!?」 아마 그는 모르는 것이다. 그 날 그 밤, 그는 크리스와 아인이 무엇을 했는지 보지 않았다. 안심 안도했던 것도 잠시동안에서, 의식의 진상을 말해질 것 같게 되어 당황하는 크리스. 소란의 이유를 알 수 있지 못하고 따돌림의 아인이었지만, 평소의――그야말로, 성에서 생활이라고 한 평소의 일상을 행복에 느껴 자연히(과) 부드러운 미소를 띄우고 소리를 흘린다. (뭔가 돌아왔다고 실감하는구나…) 당황하는 그녀를 옆에, 아인은 은밀하게 이렇게 생각했다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 313/484 ─────────────────────────────────── 조부의 옛날 이야기. 사실은 식전때의 이야기도 있던 것입니다만, 파일을 분실해 버려…. 미안합니다만, 잠시 후에 한화 따위로 보완시켜 주세요. 「오래간만, 워렌씨」 「오랫동안 연락을 못드렸습니다, 아인님. 그렇다고 해도, 요전날, 성에 다리를 옮겨 받고 있었습니다. 그러나 그 때와 비교해, 더욱 씩씩하고 늠름하고 성장 하신 것 같아」 「겉치레말은 좋아. 수줍기 때문에」 「핫핫하, 과연 과연…한층 여유도 몸에 댄 것 같아」 「최근의 왕도는 어때?」 「슈트롬과 비교해 기사가 배이상 내리기 때문에. 다행스럽게도, 소동인것 같은 소동은 한 개도 없습니다」 과연 왕의 무릅 밑. 슈트롬이 엉터리이다고는 말하지 않지만, 경비 체제는 비교가 되지 않는다. 우─, 라고 작게 신음소리를 내면서 수줍은 크리스의 머리를 가볍게 어루만지도록(듯이) 두드리면, 아인은 그녀보다 한 걸음 앞에 나온다. 워렌은 흐뭇한 듯이 바라보았다. 「이것도 또 좋은 경향일까하고」 「…네? 무엇이?」 「아니오, 신경 쓰시지 않고. 다양하게 상황이 좋은 것같이 보인 것 뿐이므로――」 그렇게 말해 워렌이 기침 장미 있고했다. 「티굴전의 모습은 어땠습니까?」 「특필 해야 할 곳이 없다고 할까, 침착하고 있어 티굴인것 같았어요」 「그것은 무엇보다. 이전에는 비난도 강하게 있었습니다만, 요즈음으로는 그 인상도 희미해져 온 것 같아」 「귀족? 그렇지 않으면 백성 속에서?」 「어느쪽이나라고 해야 하는 것이지요. 뿌리 내리고 있는 것은 차별적인 심증은 아니고, 이전의 오리 비아님, 그리고 아인님에게로의 처사가 원인이었으므로. 그것을 말하면, 크리스전도 같았다고 생각합니다만」 어떻습니까? 알현장에 다리를 밟아 넣으면서 워렌이 물었다. 「아니오, 나는 그 저택을 파괴해 만족했습니다. 벌써 끝난 것이므로…과거의 하임으로서 결론지을 수밖에 없기 때문에」 지금의 말에 확 한 모습으로 아인이 입을 연다. 오늘 아침께, 디르로부터 (들)물은지 얼마 안된 일을 생각해 냈다. 「워렌씨. 실은 어젯밤――」 한발 앞서 (듣)묻고 있던 크리스는 놀라지 않고, 그러나 신기한 표정이 되어 이야기를 듣는다. 다만, 한편의 워렌은 흰 눈썹을 낙낙하게 끌어올렸다. 「자세한 것은 나중에. 마르코전의 보고라는 것을 배견 합시다. 그렇지만, 하임병의 생존이라면…수상쩍은 냄새가 난다」 「티굴 가라사대, 나의 빈껍질을 잘라내려고 하고 있었던 녀석들도 있다고. 정직 이 2개는 관계하고 있는 생각이 들고 있지만」 「나도 같은 의견입니다. 라운드 하트의 생존 일, 사라진 부인의 건도 있다. 우리들 이슈타리카에 원한이 있으려고 이상한 이야기가 아닙니다만, 이라고 하면 목적이 너무 불투명하다」 특히 그것을 실행할 수 있는지 아닌지의 부분에서, 하임의 생존은 행동하기 어렵다. 그 중에서 라운드 하트는 섬세한 화제의 1개. 신분 조회를 걸쳤을 때, 그 이름이 나오면 1 소동인 것은 필연. 개이지 않는 얼굴의 워렌은, 그에게는 드물고 깊게 주름을 그만둘 수 있는 당황스러움을 엿보게 한 것이다. ――그러나, 그는 수십초나 지나면 원의 표정으로 수긍한다. 「예상의 방향을 바꿉시다. 하임 출신자들은 실행범은 아니고, 아마 이전과 변함없는 입장에 있으면」 「아─…그 거 즉」 「그들은 부하로서 취급하려면 그 나름대로 우수하므로. 이슈타리카에, 아니오 이 경우는 아인님에게겠지만, 안은 악감정이 보다 한층 더 기능을 보일 것이고」 어디까지나 가능성의 범주에 지나지 않습니다만. 그는 마지막에 이렇게 더했다. 이전에는적호에 이용되어 왕정이 흐지부지라고도 더 안는 감정이 이용된다. 불민의 한 마디가 아인의 뇌리를 빼앗았지만, 그들의 경우는 자업자득의 면도 강하고 그렇게 동정 할 수 없다. 흑막은 따로 있으면 은근히 시사되었다. 「라고 해도 안심해 주세요. 요전날의 아인님으로부터의 보고에 있던, 대륙 서쪽의 건도 착수하고 있습니다. 배로 입국하는 사람에 대해, 보다 한층 어렵고 신분 조회도 걸치도록 합시다」 일단 현상 할 수 있을 뿐(만큼)의 일은 하고 있다. 워렌이 태도로 가리킨다. 그가 온갖 방법을 다 쓰고 있으면 아인은 안심이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 식전은 무사하게 끝을 맞이했다. 특히 소동인것 같은 소동도 없고, 슈트롬과 크게 다름의 안정성을 보였다. 성에서 소동 같은거 일어나서는 대문제이지만, 일단 가짜의 알은 티굴의 손을 떠나, 국왕 시르바드의 수중에 안정되었다고 하는 형태가 된다. ――한밤 중. 국왕 시르바드의 침실 가까이의 살롱에서. 두 명은 다른 가족이나 친한 사람들에게 알리는 일 없이, 밀회같이 살롱으로 다리를 옮긴다. 「카인님의 행동해에 맞춘…되면 내가 몹시 꾸짖을 수 있을 리 없다」 구왕도, 마왕성 근처에 있는 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 건을 아인은 전했다. 「…죄송했습니다」 「좋다. 후회하고 있다면 허락하자. 다만 2번째는 중지해 주면 살아나지만」 「물론입니다. 아무래도 필요했을 경우는, 먼저 할아버님에게 상담할테니까」 「…의외로 솔직하다. 왜 그러는 것이야?」 후훗, 라고 주름을 깊고 잘게 썰기 시르바드가 웃는다. 어슴푸레한 살롱은 달빛만이라도 밝게, 의장을 집중시킨 가구에 반사해 환상적이어조차 있었다. 「모두를 남겨 다른 세계에 날아가다고 생각하고 싶지도 않았기 때문에」 「――사랑해야 할 자가 있기 때문이다」 그것까지 걸터앉고 있던 소파로부터 시르바드가 일어섰다. 「아인, 여기에 온다」 「…네?」 왜 그러는 것일까 하고 생각하면서 일어선 아인. 그러자, 손짓함에 따르는 대로 창가에 향해, 이윽고 유리문을 열어 발코니로 다리를 진행한다. 밤바람이 차갑게 손가락끝이 위축되어 버릴 것 같게 되는 추위이지만, 가지고 있던 외투를 걸쳐입으면 그 추위도 누그러진다. 「왕도를. 성 주변 마을을 봐라. 이러한 시간이든지 활기를 보여, 사람들이 영위하는 광경을」 한층 더 강한 책임감이 싹트기 시작한 요즈음. 자신은 장래, 이 모든 백성의 정점으로 서면 재확인하면 신체가 떨렸다. 전율과 같은 뭔가인가, 그렇지 않으면 겁이 나 버렸는지는 모르지만――아인 개인으로서는 전자이고 싶다고 바랄 뿐. 「너의 경우는 특히 크로네의 존재가 클 것이다. 좋은 일이다. 어릴 적부터 기분의 알려진 상대라고 말하는 것은 매우 좋다」 「저것. 할머님과는 다릅니까?」 「…여의 이야기인가」 그리고 수십초의 침묵을 주고 받으면, 시르바드는 한사람 수긍한다. 내리기 시작한 눈을 손바닥으로 녹여 입을 연다. 「그래, 이따금은 그러한 이야기를 해도 괜찮을 것이다」 말하는 시르바드의 옆 얼굴. 바라보는 아인에 있어서는, 한 마디로 말하면 「모습」좋았다. 「몇 십년도 옛 이야기다. 나에게는 소꿉친구의 여자아이가 있어서 말이야, 몇 가지인가 연상에 귀족의 태생으로 머리가 자주(잘)…간의 듬직히 앉은 느긋한 성격을 하고 있어――」 「…」 「몇번 꾸중들었는지 모른다. 어릴 적의 나는 이른바 응석꾸러기로 말야. 감시역과 같은 일만을 되고 있었다」 「에, 할아버님이 꾸중듣고 있던 것입니까?」 「으음. 머리를 후려갈겨진 적도 있다. 기탄없는 무례한 여자다! …이렇게 말하자 곧바로 반론되어서 말이야? 말싸움에서 이길 수 있던 것 어째서 한번도 없었다」 그런 여성이 근처에 있었는지라고 즐거운 듯이 말하는 시르바드에 수긍해 돌려주는 아인. 「하지만, 우리들이 커지는 것에 따라 거리가 생겼다. 남녀로서의 차이를 알아차려, 저 녀석도 나에게 사양해 온 것이다. 나는 그것까지의 기세와의 달라 맥 빠짐 해서 말이야. 저 녀석의 집에 연락도 없이 나가 놀래켜 논 적도 있다」 「에에─…화가 나지 않았던 것입니까 그것」 「화가 났다. 여자에게도 준비가 있으니까 연락 정도 하라고. 아니, 저 녀석은 이전과 다르고 있고좋았던 것이다. 성장하는 것에 따라 단정하게 되어 간 저 녀석이지만, 본질은 변함없다고 알아 나는 기뻐했다. 그 무렵부터다. 나는 저 녀석과의 시간을 즐기게 되어 간 것은」 지금의 아인보다 아주 조금만 어렸던 무렵의 일이다. 그는 그렇게 말해 더한다. 「성에 다리를 옮기는 날이 기다려지게 되어, 나도 성에 눈떠 언제나 이상으로 머리카락을 정돈해 보았다. 저 녀석은 기합이 들어간 나를 봐 웃었다」 「…」 「――하지만 어느 날의 일이다. 저 녀석은 병에 걸렸다. 당시는 특효약도 없었던 전염병으로…나는 아버님으로부터 각오를 해 두세요라고 말해진 것이다. 사람으로 옮기는 것이 없는 것으로, 이인에게 밖에 발현하지 않는 기특한 병이었다」 각오, 저 녀석으로 불리는 여성이 죽는 것을 각오 해 두라고 하는 일이다. 너무나 잔혹한 일일까. 그러나, 선왕의 말하는 일을 아인은 이해 할 수 없는 것도 아니었다. 「돕기 위해서(때문에) 필요한 것이 1개만 분명히 하고 있었다. 대지의 붉은색 옥의 소재이기도 한…용의 핵이다. 그러나 당시, 잉여분은 없게 약으로 할 수 있을 뿐(만큼)의 양이 없었다. 나는 한탄해, 길드에 스스로 향해 의뢰를 냈다. 하지만 당연, 그 소재가 발견되는 일은 없었던 것이다」 즉 여성의 죽음을 의미한다. 상심이야기에 아인이 눈을 감았다. 「그러니까 나는, 처음 아버님에게 반항해 단신으로 발트에 향한 것이다. 저기라면 반드시 있다, 그렇게 믿어 구왕도 부근에 다리를 옮긴 것이지만――결과는 심하게. 마물에게 습격당하고 숨도 끊어질듯 끊어질듯이 되어, 우연히 우연히 지나간 모험자에 도와졌다」 (어, 어? 할아버님은…아니, 나라는거 혹시 할아버님 닮고인 것인가) 「나는 맞이해에 이끌리고 왕도에 돌려보내진…그러나, 저 녀석의 괴로움을 조금이라도 완화시키고 싶다. 그러니까 나는 거짓말하기로 한 것이다. 필요하게 되고 있던 용의 핵이 발견되었다. 그것을 약으로 했기 때문에 마셔라! 그렇게 명해 기분을 감출 수 있으려고 한 것이다」 결과 주어진 것은 거짓말의 분말. 단순한 진통제였다고 좋은, 물론, 효과는 있을 리가 없다. 그러나. 「하지만 행운의 일로, 그 증상을 완화하기 위한 수단이 우연히도 발견되었다. 나는 많이 기뻐했다――것이지만, 저 녀석은 이미 뒤늦음이나 마찬가지, 처치를 실시한 곳에서…와 연구자는 말 하기 힘든 듯 하고 있었군」 「…」 「하지만 나는 간절히 부탁했다. 아버님에게도 말씀드려 전해, 여의 용돈 모든 것을 팽개쳐서라도 치료하라고 명한 것이다. 연구자들은 여의 말에 따라 치료를 베풀었지만」 아인이 군침을 삼킨다. 「그 날의 밤…자도록(듯이) 의식을 잃은 저 녀석의 손을, 나는 다만 강하게 꽉 쥔 것이다」 「그, 그리고 어떻게 된 것입니까…!?」 눈을 크게 연 박진의 표정으로, 시르바드를 따지도록(듯이) 접근하는 아인. 「치료를 베푼 날로부터 5일이 지났다. 그리고 나와 저 녀석은, 소꿉친구는 아니게 된 것이다」 의미하는 것은 말로 되지 않더라도 안다. 남의 일이면서, 그러면서 낡은 이야기면서 아인은 분한 듯이 펜스를 꽉 쥐었다. 너무 씁쓰레한 첫사랑의 기억에, 아인의 신체가 추위와 관계없이 떨렸다. 「…뭐라고 하는 병이었던 것입니까」 「마도구에 둘러싸이는 생활, 즉 기술력이 높아진 현대 이유의 폐해――마이시우치부의 마력 결핍증이다. 전염병이든 뭐든 없고, 순수하게 마석이 힘을 잃어버리고 있는 것으로부터 죽음에 이르는 증상이었다」 즉, 소꿉친구는 이인이었을 것이다. 두명의 사이에 방문한 정적. 이윽고 살롱의 문이 조용하게 열려 실내로부터 여성의 소리가 닿는다. 「――당신? 아인군까지 데리고 와서, 감기에 걸려 버려요?」 라라르아의 소리를 들어, 두 명은 눈짓을 주고 받아 안에 돌아온다. 「그런데 아인. 지금의 이야기에는 계속이 있어서 말이야」 「에…계, 계속입니까…?」 「으음. 나와 저 녀석은 소꿉친구는 아니게 된 것이지만――」 미소를 띄운 시르바드. 퐁, 퐁. 아인의 머리를 상냥하게 어루만지고 문질렀다. 애정으로 가득찬 상냥한 기분인 손놀림에, 이야기와 대조적으로 아인의 마음이 온화함을 되찾는다. 「나는 저 녀석과――약혼자로서 새로운 관계를 쌓아 올린 것이다」 힐쭉 미소지은 그의 얼굴은, 그것은 이제(벌써) 매우 기분이 좋게도 정도가 있는 표정이었다고 말한다. 라라르아에 향한 시선이 대답이다. 아인은 어떻게든 소파에 도착하면, 전신으로부터 힘을 잃도록(듯이) 주저앉았다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 314/484 ─────────────────────────────────── -세계의 프롤로그─ 이번 이야기는 과거의 이야기가 됩니다. 다음주, 1개 좋은 일을 보고할 수 있을까하고 생각합니다. 육지의 나라들이나 섬나라. 그리고 얼마든지 존재한 공중 도시. 바다 위에 떠오르듯, 그것들의 섬들은 유유히 하늘을 감돈다. 별의 수 정도 있는 나라들의 어디에도 속하지 않고 중립을 유지하는――어떤 공중 도시에서. 「――무서워하면서. 추천할 수 있는 지방은 아닐까 생각합니다만」 제복을 입은 가련한 여성이 말했다. 카운터 너머에게 전하면, 그녀의 소리를 들은 키의 낮은 소녀가 한숨을 쉰다. 소녀는 룡인으로 불리는 힘있는 종족의 태생으로, 보기에 반비례 해 해를 먹고 있다. 아무리 신체는 작아도, 숨겨진 실력은 각별하다. 「모른다. 내가 선택한 일에 불평하는지?」 시무룩 뺨을 부풀리는 행동은 귀엽다. 다만, 제복을 입은 여성은 소녀의 실력을 잘 알고 있다. 「아, 아니오! 그런 일은 아니고…문명에 대해도, 또, 다른 지역에의 액세스도 상응하게 나빠서 말이죠…」 「그러니까 모른다고 하고 있자에. 무엇이다 너는, 겨우 나의 이사 정도의 이야기일텐데…이제 좋다. 결정한 것을 전하러 온 것 뿐이니까. 오랫동안 신세를 졌다. 낚시는 필요 없어, 팁이라도 대어라!」 「아――, 기다려 주세욧!」 흥. 콧김 난폭하게 소녀는 건물을 나온다. 하늘을 난무하는 비룡의 무리의 등에는, 의상을 통일한 남녀가 용을 몰 수 있도록 고삐를 당기고 있었다. 또, 근처로 보이는 비공정의 정박소로부터 구분 없게 사람이 모습을 보인다. 소녀는 무심코 앞까지 묵고 있던, 하늘 높게 우뚝 서는 큰 고급 숙소를 슬쩍 봤다. 품으로부터 과자 빵을 꺼내 가득 넣으면, 그 달콤함에 다소 비위를 맞추어 되돌린다. 「자, 뭐로부터 준비해야 할 것일까」 의식주. 이 3개가 무엇보다도 중요하다. 「응─…여기로부터 어느 등응나…지도…지도…」 손을 가볍지는 도미라고 과자 빵의 더러움을 뺀다. 품으로부터 4개 때로 된 지도를 꺼내 바라본다. 「구, 국선급비공정에서 약 8백일…장난치고 있다…어째서 나는 이런 장소를 선택한 것은…므우…」 조용히 과자 빵을 하나 더 꺼내, 가득 넣으면서 어떻게 할까 골똘히 생각한다. 「농이상의 상위자의 힘을 빌리면…아니 그러나, 돈이 남아 돌고 있는 무리에게 보내는 것이라고 해도――? 기다리는 것은, 공로를 가지 않고도 이 지역에는 향할 수 있는…틈이 있는 지역은 아닌…되면」 광명. 뇌리를 빼앗은 하나의 생각이 그녀의 다리를 움직였다. 목표로 하는 앞, 중립 도시가 있는 방위에 있는, 작은 섬만큼도 있는 건물을 보았다. ――소녀가 다리를 옮긴 거기는, 많은 마물로 뒤끓고 있다. 다만 위험은 없다. 왜냐하면 모든 마물이 우리안에 엄중하게 관리되고 있었기 때문이다. 「이런, 드문 손님이다」 다리를 옮겨 조속히, 소녀의 아래에 한사람의 로신사가 접근한다. 많은 손님으로 떠들썩하다고 하는데, 그는 일직선에 소녀의 아래에 온 것이다. 「방해 하고 있겠어」 「신격――서열자님에게 다리를 옮겨 받을 수 있다니 우리들로서도 자랑입니다. …어떠한 용건으로?」 「마물을 갖고 싶은 것은. 수중의 이동을 특기로 했다고…한다, 예를 들면 수룡 따위를 갖고 싶지만, 있을까?」 「있습니다. 안쪽의 수조에 있습니다만, 그다지 질은 좋지 않습니다」 「호우?」 「위가 낮게 지능이 충분하지 않습니다. 특히, 공통어 따위를 기억하게 하는 일도 할 수 없고, 용언어를 말하는 일도 없습니다」 「그러나 헤엄은 특기일 것이다?」 「말씀하시는 대로입니다, 근해에서 날뛰어 돌고 있었으므로. 다만 역시, 전투력 따위는――」 걸으면서 그녀는 만족한 모습으로 수긍한다. 「그런 것은 신경쓰고 있지 않다. 다만 수상의 이동을 수전원 다투어지면 그것으로 좋다」 「그렇다면 문제 없을까. 보십니까?」 「으음. 그렇게 할까의」 몇 개 이상의 우리를 곁눈질에 소녀는 진행되어, 수많은 마물의 소리나 모습의 옆을 지난다. 취미를 위해서(때문에) 다리를 옮긴 부자나, 돈에 여유를 할 수 있던 1인분 따위를 흥미없는 것같이 시야에 넣으면서, 로신사가 따를 수 있는 대로 수조의 근처에 향한 것이다. 이윽고 겨우 도착한 수조는 크다. 「바보같이로 완납」 시야 일면에 퍼지는 수조는, 그야말로 구석이 퇴색하는만큼 넓다. 「이쪽이 소망한 수룡입니다. 비늘은 상위종의 그것과 큰 차이 없습니다만 모퉁이가 없습니다. 또, 송곳니도 나고 바뀌는 종이기 때문에 그렇게 많은 힘을 모아둘 수 없을까. 다만 신체는 끝없이 커지기 때문에, 때를 거쳐 버리면, 상위종도 먹을 수 있을 정도의 Potential(잠재적)을 숨기고 있습니다」 「무엇이다, 그렇게 나쁘지 않은 개체가 아닌가. 그러면 두마리 주어 오늘 이대로 데려 돌아간다. 하는 김에 긴 여행에 견딜 수 있는 훌륭한 배를 한 척 준비해 주면 살아나지만」 「잘 알았습니다. 나중에, 해상에의 변을 준비합시다」 「지불은 나의 계좌로부터 떨어뜨려 주어도 좋다」 「에에, 아울러 받았습니다」 로신사가 품으로부터 한 장의 플레이트를 꺼낸다. 둔하게 빛나는 문자가 떠올라, 그것을 펜을 이용해 조작해 갔다. 할 일 없이 따분함 그렇게 하고 있었던 소녀는, 근처로부터 들려 온 소리를 알아차린다. 「무?」 방위는 뒤. 거대한 수조는 아니고 작은 수조가 줄선 개소. 「――응, 룡인이야!」 「굉장해! 처음 보았어!? 누나도 처음 보았다!」 새장 정도의 작은 우리가 왠지 수조에 늘어놓고들이라고 놓여져 있었다. 소녀는 소리에 응해 접근한다. 「나의 일이 드문 것인가? 자주(잘) 룡인이라고 알았군」 「냄새로 안다! 나도, 누나도 그렇게 말하는 것 굉장해!」 「응! 나 굉장한거야!」 「흠…그것은 굉장하구나」 힘 빠지는 대응이면서, 소녀는 이상한 것 같게 새장을 바라본다. 안에 있던 두 명의 소녀의 일이 의문이었다. 「아, 그…그것은…」 로신사가 깨닫는다. 동시에 소녀도, 이 새장의 내용이 포획 해서는 안 되는 존재라고 하는 일을 알아차린다. 「이자식들은 하그인가?」 「…에에. 우연히 포획 되고 있던 것 같고, 떼어 놓는 것으로 해도 다양하게 수속이 있어, 왜 그러는 것일까 하고 헤매고 있었으므로」 「엄벌무렵으로는 끝내지고 인. 이 두 명은 엘레멘탈일 것이다, 아마 나무들의. 나도 통보해야할 것인가라고 생각해 온 것이지만」 흠칫, 로신사의 신체가 흔들린 뒤로 식은 땀이 한줄기. 소녀가 힐쭉 빙긋 웃으면, 새장을 안도록(듯이) 가진다. 「너등, 나와 함께 인가? 긴 여행이 될테니까 의논 상대를 갖고 싶은 것은」 「응…모른다! 모르기 때문에 누나에게 맡긴다!」 「누나도 몰라!? 그렇지만 잘 모르기 때문에 함께 가 주어도 괜찮아!」 「…너등, 다양하게 자유로운 성격을 하고 있구먼」 라고 말하는 것은. 소녀가 로신사에게 향하여 미소지으면, 그는 어쩔 수 없다고 말할듯이 수긍했다. 「당신이라면 불평을 말할 수 있는 사람도 없을 것입니다. 그야말로, 한층 더 상위의 여러분만이다. …무서워하면서, 부디 당점의 일은」 「알고 있다. 대지를 풍족하게 할 수 있는 엘레멘탈을 포획 해 버렸군, 다른 누구에게도 말하지 말고 둘까의」 「하하…배의 대금 돈은 서비스하도록 해 받읍시다」 ◇ ◇ ◇ ◇ 소녀는 가게를 나와, 준비된 편리하게 타기 해상으로 내린다. 하늘을 올려보면 방금전까지 있던 공중 도시가 감돌아, 서서히 서서히 바람을 타 떨어져 간다. 소녀는 필요한 짐을 담은 한사람에게는 너무 큰 배에 타, 사공에 책상다리를 해 걸터앉은 것이다. 「리크와 떨어져 길어지지만, 설마 이 정도의 긴 여행을 하는 일이 되려고는의」 「어―? 무슨 일이야 -?」 「배 아프면, 누워 다리를 굽히면 괜찮아?」 「…다른. 다만 오랜만에, 향수에 잠겨 본 것 뿐으로는」 그러자 소녀는 해중을 본다. 강인한 쇠사슬로 연결된 두마리의 수룡에게 명령을 내렸다. 「이봐요, 음식도 건네주기 때문에 헤엄쳐 받을 수 없는가?」 그러나 두마리는 말하는 일을 듣지 않고, 다만 쇠사슬을 갉아 먹을 뿐. 「한번 더 말한다. 헤엄쳐 받을 수 없는가?」 하지만 변함없다. 그것을 보며 소녀는 한숨을 쉬어, 일어서면 허공으로부터 거대한 낫을 꺼낸다. 전체가 하나의 크리스탈로부터 생긴 것 같은 보물을 생각하게 하는 무기이지만, 스며 나오는 마력이 공기를 들이 마셔 공간을 비뚤어지게 했다. 「귀찮구먼…」 숨을 내쉬도록(듯이) 횡치기 일섬[一閃]. 머지않아 소녀의 위, 공중 도시와의 경계선으로부터 광선이 흩뜨려지고 해중을 덮친다. 울려 퍼지는 땅울림과 해수가 증발하는 소리만이 기분 나쁘게 영향을 주어, 수룡이 공중에 세게 튀길 수 있었다. 생각――. 두마리의 목이 꽉 꽉 조를 수 있다. 「너등은 바다를 망치고 있던 것일 것이다? 나, (듣)묻고 있을거니까? 그러니까 나도 엄격하게 간다」 빈 뿐의 손을 꼬옥 하고 잡으면, 뜬 두마리는 언 것처럼 뜬 채로 경직. 교록과 노려보는 것 같은 눈동자를 소녀에게 향했지만, 몇 초도 지나지 않는 동안에 시선을 딴 데로 돌렸다. 유리가 깨지는 것과 닮은 소리가 근처에 울리면, 두마리는 순식간에 낙하. 해중에 기어들었다. 「좋은 아이다. 먼저 간식이라도 줄까의」 그로부터, 두마리는 온순하게 태도를 바꾸었다. 출발해 수십분. 자매의 엘레멘탈이 소녀의 어깨에 걸터앉아 묻는다. 「저기!」 「있지있지!」 「응?」 「어디에 가―?」 「바람이 기분이 좋다―!」 그러고 보니 전하지 않았었다. 어째서 거기에 가는지를 전하는 것은 귀찮다. 그러나, 행선지 정도 가르쳐 줄까하고 지도를 꺼낸다. 「여기다. 이대로 4백일정도 진행되면 도착일 것이다」 「멀네─! 숙박이구나―!」 「뭐라고 하는 곳이야―?」 뭐라고 하는 지역이었을까? 소녀는 신경썼던 적이 없었던 것을 생각해 내, 자신도 확인을 위해서(때문에) 지도의 구석에 눈을 향했다. 써 있는 문자에 감정도 담지 않고 읽어 내린다. 「――어떤 전언이 자는 장소. 이슈탈 제도라고 하는…아득히 먼 땅이다」 일년 조금 걸렸습니다만 간신히 쓸 수 있었습니다. ※혼란을 부르지 않게 전해 두면, 새로운 적이 외부로부터 와서! 뭐라고 하는 이야기가 지금부터 시작된다 같은 것도 아니고, 어디까지나 마석 미식가는 마석 미식가의 안에서 이야기가 진행되므로 안심해 주세요. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 315/484 ─────────────────────────────────── 오늘에 이어지는 이야기. 요전날 고요하게 전하고 하고 있던 「좋은 일」입니다만, 마석 미식가가 무사하게 속간이 되었습니다! 중판도 하도록 해 받아, 정말로 읽어 주신 여러분의 덕분입니다! 감사합니다! 어제 오늘, 장소에 따라서는 내일에라도 중판분이 매장에도 닿는 것 같습니다! (벌써 도착해 있는 서점도 있다고 듣고 있습니다) 그러므로 부디 아직 관망을 하고 있던 (분)편은, 부디 한 권을 손에 들어 받을 수 있으면 다행입니다! 자, 서론을 빌려 2권의 소개도 하겠습니다. 2권은 해 용편이 되어, 대략은 바꾸지 않고도, 아인의 학원 생활도 재구축 하면서 개고를 진행하고 있습니다. 편집씨와 몇 번이나 플롯으로부터 확인을 했으므로…! 신규 에피소드도 한 권 같이, 수만 문자 단위로 가필중이므로, 또 후일 알려 드리겠습니다! 이슈탈 제도. 거대한 섬――이미 대륙인 것이지만 그것이 1개. 주변에는 하나 더만 큰 대륙이 있어, 뒤는 작은 섬이 떠오르는 지역이다. 데려 온 수룡은 벌써 떼어 놓아, 자유를 주고 있다. 거대한 섬의 중앙에 있는 유적. 몇 번째인가 모르는 탐색을 끝내 그녀는 밖에 나온다. 「마마─?」 「오늘의 일은―?」 「끝났다. 적당 이 안에 살아야 할 것인가 헤매어 오고 있지만」 유적의 밖에 세운 오두막에 들어가면, 자매의 엘레멘탈이 그녀를 맞이한다. 소녀는 한숨 섞임에 말한다. 그대로 짊어지고 있던 더러워진 옷감을 침대에 가로놓였다. 「뭐그거─?」 「밖에서 주웠던 것이다. 다 죽어가고의 언데드지만, 이상하게 한동안 얼굴을 마주봐 버려. 여자와 같지 해, 뭐 내가 달콤했던 것 뿐으로는」 옷감의 틈새로부터 창백한 안개가 보인다. 작게 숨소리를 내도록(듯이), 그 존재가 상하에 옷감을 흔든다. 소녀는 손을 가려 왼쪽에서 오른쪽으로 조용하게 움직이면, 공중으로부터 빛의 알이 쏟아진다. 「이것으로 괜찮을 것이다」 그러나 자신도 탐색으로 지쳤다. 그녀는 자매의 엘레멘탈과 회화도 적은 듯이, 가볍게 식사를 뽑으면, 다 죽어가고의 언데드의 옆에 넘어졌다. 세는 것도 귀찮게 되는 세월이 지나 소녀는 유적으로부터 조금 멀어진 평원에 걸터앉고 있었다. 그녀의 근처에는, 이전 주운 죽음에 내기의 언데드가 그 모습을 바꾸어 선다. 지금은 10세아 정도의 작은 소녀의 용모를 한, 하반신이 비치고 있는 이외는 인간으로 보이는 모습을 하고 있다. 「좋은지, 실비아. 유난히 마력을 많이 보유하는 마물은 반드시 약한 부분을 가진다. 1개가 모퉁이, 하나 더가 송곳니, 그리고 하나 더는 마석이다. 그러나 너와 같은 마물이라면 눈동자에 머문다」 「거기를 노리면 좋습니까?」 「으음. 다만, 마왕화의 인자를 가지는 마물은 귀찮지. 저것은 재능, 멸 하려면 핵마다 파괴할 필요가 있다」 「…마왕화라고 하는 것은 무엇입니까?」 「가끔 태어난다. 어떤 종류의 돌연변이라고도 생각해 두면 좋다」 말을 끝내면, 소녀는 큰 하품을 흐르고 눕는다. 봄의 햇볕이 따뜻하고, 이것까지 순조롭지 않았던 탐색의 피로를 달랜다. 그러자, 그 그녀의 옆에 실비아가 앉는다. 평원에 부는 바람이 마음 좋은 점을 느끼게 해 실비아는 코쿠…코쿠…와 머리를 둔하게 흔들었다. 「후흥…아직 아이구먼, 너는」 확 한 표정으로 눈을 크게 연 실비아는 심통이 났지만, 소녀는 큰 웃음을 해 그녀의 머리를 어루만졌다. 「――원, 나는 이제(벌써) 어른입니다!」 「강한척 하는 것으로 않는다. 고향의 리크에도 너와 같은 아이 걸쳐 입은 매운」 「리, 리크…란?」 「내가 태생아득한 옛날, 그것은 이제(벌써) 위대한 선조등이 사용하고 있던 낡은 말이다. 가족을 의미한다」 눈을 빛낸 실비아로, 소녀는 좌학과 같이 많은 것을 가르쳤다. ――다만, 이러한 일상에도 끝이 찾아온다. 소녀는 실비아가 커져, 독립할 수 있는 힘을 얻은 곳에서 인연을 끊는다. 마지막으로, 자신이 이 섬까지 가져오고 있던 검은 로브를 전별 금품으로 건네줘. ◇ ◇ ◇ ◇ 「너들, 나는 잠시동안, 이 안에서 살기로 했다」 꾸욱, 라고 엄지를 향한 앞에는 탐색을 계속해 온 유적. 자매의 엘레멘탈이 공중에 떠, 건강 좋게 한 손을 치켜들었다. 「알았다―!」 「마마, 어느 정도 중에 살아―?」 「그런데. 일년일지도 모르고, 백년…좀 더일지도 모른다. 가장 깊은 곳에 있는 힘이 있으면, 그 나름대로 외계에의 액세스도 가능하고」 「후응…그러면, 우리는 일전에 찾아낸 엘프의 숲에 있어?」 「좋아」 긴 이별이 될 것 같다고 말하는데, 이러한 가벼운 말로 끝날 수 있는 것은 시간 감각의 차이다. 장수, 아니 거의 수명을 다 사용하는 것이 없는 존재끼리, 겨우 수백년이라고 말해도 너무 길게 느끼지 않는다. 짐도 적은 듯이 걷기 시작하는 소녀. 유적에 다리를 밟아 넣기 직전이 되어, 어느 유감을 생각해 낸다. 「――아니, 들어가기 전에 모습이라도 보러 갈까의」 「어―?」 「어라─?」 향하는 앞은 이전, 유적의 탐색 이외로 대륙을 돌았을 때의 장소. 우연히 찾아낸 앞에는 나라가 있어, 돌보고 있던 실비아가 살고 있는 것을 알고 있다. 뭔가 곤란해 하고 있어야 도와 주는지, 그것만을 생각해, 마지막에 한번 보려고 출발한다. 「실비아가 친한 사람등과 만들어냈다고 하는 나라. 이름을 뭐라고 했는지의?」 「응─, 모른다! 누나라면 알고 있다고 생각한다!」 「알고 있다! 분명히 이슈타리카!」 「…흠, 나쁘지 않은 이름이구먼」 명명의 이유가 되었을 것이다, 「리크」의 말을 헤아려 웃는다. 기억이 있는 그 땅은 유적 근처로부터 도보로 하루와 조금이다. 도중, 들러가기를 사이에 두면서 걸음을 진행시켜, 소녀는 엘레멘탈을 따라 숲이나 산속을 콧노래 섞임에 진행된다. 「있지있지, 저쪽의 큰 섬에는 이제 가지 않는거야?」 「으음. 저쪽의 유적은 벌써 조사하고 끝냈기 때문인. 게다가, 이쪽의 유적과 연결되고 있을지도 모르고, 머지않아 나는 제멋대로 이동할 수 있을 것이다라고」 「헤에─…굉장하다!」 「응! 잘 모르지만 굉장하다!」 「너등은 옛부터 변함없는거야…. ―― 자, 아무래도 도착한 듯은이」 상상 이상의 활기. 자제심을 가져, 주위의 사람과의 생활을 유지 가능한 한의 마물. 이른바, 인간형의 마물(뿐)만이 많이 사는 거기는, 소녀의 상상 이상으로 발달하고 있었다. 석조의 집들도 그렇지만, 조각의 기술도 있는 것 같고, 의외로 무시할 수 없는 하나의 문명으로서 발달하고 있다. 성벽은 없고, 안쪽에 있는 성까지는 한 개의 큰 길에서 연결되고 있었다. 소녀는 가까운 숲에서 성을 바라봐, 거기에 실비아의 마력이 있는 일을 알아차린다. 「――낳는다. 생각외 행복에 하고 있는 것 같지」 독립해 훌륭하게 하고 있다고 알아, 문득, 소녀의 얼굴에 부드러운 미소가 떠오른다. 엘레멘탈도 잠자코 있어, 소녀가 다만 기쁜듯이 성을 바라보고 있는 것을 옆으로부터 보고 있었다. 몇분, 혹은 수십분이나 보고 있던 것일 것이다. 소녀는 당돌하게 되돌아 봐, 숲속에 다리를 밟아 넣는다. 「돌아간다고 하자」 부스럭, 마른 나뭇잎을 밟는 소리. 조금 진행되어 가는 강이 보인 곳에서, 소녀가 한사람의 소년을 알아차린다. 거기서 소년은, 혼자서 강가에서 낚시질을 하고 있던 것이다. 「…어? 낯선 사람이다」 소년은 목제의 장대를 두어 소녀에게 접근한다. 「새로운 주민씨입니까?」 「아니오 다르다. 우연히 지나간 것 뿐이지만…너는 저기의 백성이구나?」 「에에. 아버지와 어머니가 아시씨――어와 왕의 보좌? 그렇다고 할까 뭐랄까, 가족입니다만 심부름을 하고 있어…나도 같이 심부름을 하고 있습니다」 진한 갈색 머리, 해의 무렵은 대략 10세로 조금으로 보이지만, 그의 이야기는 정중하고 바람직하다. 시원한 얼굴에 미소를 띄워, 붙임성이 있는 것 같은 태도로 소녀에게 대답했다. 「그러면 1개 묻고 싶다. 너는 실비아라고 하는 여자를 알고 있을까?」 「알고 있어요, 어머니이고」 「…건강하게 지내고 있을까?」 「응─…아시씨를 꾸짖는 것 등등, 아버지를 엉덩이에 깔고 있는 모습은 자주 보고, 건강하다고 생각합니다. 그렇지만, 어째서 나의 어머니를?」 「옛날, 함께 여행을 했던 적이 있어 신경이 쓰였던 것이다. 하지만, 아들로부터 건강하게 지내고 있다고 들을 수 있어 안심했어요」 과연, 소년이 수긍한 것을 봐 소녀는 걷기 시작한다. 갑작스러운 움직임에 소년은 당황해, 「앗…」라고 말을 흘렸다. 「당신의 이름은――」 「고향을…리크를 버렸을 때에 이름도 버렸다. 그 이후 농은 자칭하고 있지 않다」 그러자, 소녀는 소년의 대답에 눈을 크게 연다. 「신님이라는 것이군요? 어머니는 「리크」의 일을, 신님이 사용하는 말이라고 말했습니다!」 「――인, 없는…그 바보녀석은 무엇을…읏!?」 위대한 선조가 사용하고 있던 말과만 가르쳤다. 어린 그녀는 그것을 착각 해, 설마 신이라고 마음 먹고 있었다고는 생각도 따르지 않고. 소녀는 당황해 되돌아 본다. 「어? 즉 당신도 신님…?」 이 흐름은 좋지 않다. 다양하게 부정하는 것도 소년에게 나쁘고, 실비아의 잘못은 자신의 탓이다. 소녀는 이윽고, 한 번 깊게 한숨 돌려 대답한다. 「응, 응응…모두에게는 비밀이다. 너가 신과 만났다고 하는 일도, 그리고…내가 신이라고 하는 일도」 「알았습니다. 그럼 오늘의 일은 잊습니다…!」 「좋은 아이다. 그럼 그래, 너가 또 어른이 되었을 무렵이라도 또 만난다고 하자. 약속을 지키고 있었다면, 내가 뭔가 1개 소원을 들어 주자」 진수 성찬을 했던 것도, 소녀가 그를 마음에 들었기 때문이다. 실비아를 어루만졌을 때같이, 소년의 머리를 어루만져 한번 더 되돌아 본다. 나무들의 사이부터 도착하는 소녀의 소리. 「마르크─? 어디에 있는거야…도―!」 「아, 미안해요. 나도 라비오라――소꿉친구에게 불렸으므로」 「으음. 조심해 돌아가면 좋다」 달려가는 소년, 마르크의 등에 살그머니 손을 향한다. 자신이 가지는 마력을 그에게 주어, 또 한동안 지나고 나서 얼굴에서도 보러 올까――와 한사람 수긍했다. 이것까지 숨어 있던 엘레멘탈이 입을 연다. 「마마는 신님이야?」 「굉장해─! 여신님이구나―!」 「…실제, 응서문 그 근방의 신족에는 지지 않지만. 이봐요, 돌아가겠어 너등!」 ◇ ◇ ◇ ◇ ――그리고 수백년 후. 소녀는 마르크와의 약속을 실현하기 (위해)때문에, 1조의 남녀와 계약을 주고 받는다. 그녀가 사는 유적 깊게라고. 「라일님――안 돼, 떨어져」 「되지 않아. 함께 여기까지 온 것이다…나는 세레스 한사람을 두어 도망치기 시작할 생각은 없닷!」 우연히 온 두 명은, 소녀에게 있어 더할 나위 없는 행운이었다. 「…용감한 일이다. 그런데 너등, 나와 1개 거래를 하지 않는가? 대신에 1개, 내가 너등의 소원을 실현하자」 어이를 상실한 1조의 남녀. 소녀는 웃어, 경쾌한 발걸음으로 두 명에게 접근해 말을 걸었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 과거에 어떤 이야기가 있어, 어떠한 이야기가 전개되고 있었는가. 아인이 그것을 아는 것은 어렵고, 상세를 아는 사람은 가까이에 존재하지 않는다. 성에서의 눈을 뜸은 슈트롬에서의 눈을 뜸이 위화감을 느끼는 만큼, 자연스럽고면서 상쾌해진 눈을 뜸을 주었다. 침대옆에 둔 물을 가득 다 마신다. 잠옷에 외투를 겉옷리빙으로 향하면. 「아, 아인님. 안녕하세요」 「크리스씨? 무슨 일이야 ――라고, 아─과연」 일어나는 시간은 평상시와 큰 차이 없다. 크리스도 사복이면서, 리빙으로 아인의 아침 식사를 준비해 기다리고 있었다. 그녀는 이미 끝마치고 있는 것 같아, 준비되어 있는 것은 아인의 분만. 「고마워요. 조속히 받을까」 크로네는 아침부터 오리 맥주와 함께 성을 나왔다는 일. 일단, 왕도에서의 공무가 있다고 크리스는 말했다. 아인이 소파에 걸터앉으면, 크리스는 그의 앞에 앉는다. 「저것, 오늘은 스트레이트하게 하고 있다」 그녀의 머리 모양을 봐 아인이 말한다. 「네, 네…어떨까요…?」 「감고 있는 것이라든지도 어울리고 있지만, 나는 그 머리 모양이 제일 좋아해」 「――그렇다면 좋았던 것입니다!」 팟 밝은 미소를 아인에 향한다. 그러나, 이런 일로 만족해도 좋은 것은 언제까지일 것이다? 그녀가 망설이는 가운데, 어느 계기가 모습을 나타낸다. 「…에?」 손을 모으고 얼굴을 비스듬하게 하고 기뻐하는 그녀의 수중으로부터, 담녹색의 담쟁이덩굴이 몇 개 나타난다. 마루에 성장해 일직선에 아인의 발밑에 성장했다고 생각하면, 아인에 응석부리도록(듯이) 휘감겼다. 어? 어? 눈을 가늘게 뜨고 웃는 아인의 이마(금액)에 한줄기의 땀. 손에 가지고 있던 컵을 살그머니 두었다. 요전날부터 타이틀의 마지막에 Web판과 추가되고 있습니다. 미안합니다만, 캐릭터의 이름 따위 작은 부분에 관해서, 서적판의 것을 사용하도록 해 받을 수 있으면 다행입니다. 아논=>섀넌 아르마=>카미라 카일=>루크 그렇다고 하는 부분이 됩니다. 갑작스러운 변경으로 몹시 송구합니다만, 부디 승낙하실 수 있으면 다행입니다. 그러면, 앞으로도 마석 미식가를 잘 부탁 드리겠습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 316/484 ─────────────────────────────────── 원 엘프의 승부. 2권의 개고가 상당히 진행되고 있기 때문에, 이번, 내용도 아울러 고지하겠습니다. 한 권을 검토중이었던 (분)편은, 중판분도 매장에 줄서 있으므로, 부디 잘 부탁 드리겠습니다…! 그것, 들어도 괜찮은 녀석? 아인의 눈꺼풀에 떠오른 것은 이렇게 한 몇 가지인가의 의문. 조금 전까지 홍차를 마시고 있었을 것인데, 이제(벌써) 벌써 목이 바싹바싹이다. 냉정함을 어떻게든 되찾으면서 생각하지만, 크리스가 드라이아드라고 하는 일은 없고, 또 드라이아드하후라고 하는 정보도 일절 없다. 그녀가 당기고 있는 이인종의 피라고 하는 것은, 엘프 이외에서는 피크시 정도 밖에 없기 때문이다. 이전에도, 아인의 발밑을 사랑스러운 듯이 감기는 담쟁이덩굴. 깨달으면, 어느새인가 몇 개 증가하고 있는 것이 경련이 일어나는 미소를 권한다. 「――후후」 칭찬되어져 기쁨에 잠긴 채로의 그녀. 아인의 목덜미를 한번 더 식은 땀이 타면, 뜻을 정해 입을 열었다. 「그, 크리스?」 「아, 네? 무엇일까요?」 「…수중으로부터 나와 있는 것에 임해서, 내가 알 수 있도록 설명을 해 줄 수 있으면 살아나지만…어때?」 「나의 수중입니까…? ――!?」 지적되고 소매로부터 새는 담쟁이덩굴을 알아차린다. 확 했다고 생각하면, 급격하게 창백하게 뺨을 바꾸었다. 「여, 여기…이것은, 그…이것은…읏」 적지도 그녀가 사정을 파악하고 있는 것은, 지금이 당황한 태도로부터 전해진다. 그러나, 벌써 당황하고 당황하는 그녀의 두 눈동자에는 희미하게눈물이 떠올라, 대답하기 어려움도 아울러 아인에 전해졌다. 쑥 일어서는 아인. 「근처, 앉는다」 확실히 자신도 관계하고 있을 것이다. 그녀의 대답을 기다리지 않고 걸터앉아, 물이 들어간 컵을 억지로 그녀에게 잡게 한다. 그리고, 「마셔」라고 상냥한 듯한 눈동자로 재촉한다. 「…미안해요, 갑자기 당황해 버려」 「좋아. 그렇다고 할까 일 것이다, 나도 관계하고 있는 것 같으니까」 하지만, 일절의 기억이 없다. 크리스가 크로네같이 종족을 바꾼 것이면, 사귄 기억 같은거 남아 있을 것이기 때문이다. 은밀하게 깜박임을 반복해 많은 것을 반추 하지만, 역시 대답은 눈에 띄지 않는다. 「대답하기 힘든 것 같으니까 나부터 들어? 지금의 크리스의 종족은, 엘프가 아니게 되고 있는 거야?」 「…」 「과연. 작았지만 수긍해 준 것은 알았다」 「…일부러가 아니었던 것입니다」 「으음…?」 뚝, 말하는 크리스는 숙였다. 무릎 위로 강하게 주먹을 잡아, 흰 피부가 희미하게 불그스름하다. 발가락 먼저도 힘이 들어가고 있을 것이다. 그녀의 가죽 구두의 앞이 부자연스럽게 부풀어 올라 조금씩 떨렸다. 「일전에 이스트에 갔을 때입니다. 아인님, 구를 것 같게 된 나를 안아 지켜 준 것을 기억하고 있습니까?」 「아─…응, 기억하고 있다」 「그럼 그 때, 우리의 입술이 겹쳤던 것은――반드시 깨닫고 있지 않네요?」 「에…?」 「정말로 일순간이었다고 생각합니다. 그렇지만, 나는 아인님과 그저 조금입니다만 입맞춤을 주고 받아 버렸습니다 ――반드시, 그 탓으로 나는 아인님과 뿌리 내리기의 관계가 되어 버린 것이라고 생각합니다」 변함 없이 그녀는 숙인 채다. 그러나, 아인은 그녀의 말에 강한 자책하는 마음을 안는다. 「미안」 옆을 향해, 그녀에게 향해 고개를 숙인다. 「아, 아인님…?」 나는 거절되어 버렸을 것인가? 크리스가 불안하게 생각했던 것도 잠시동안, 아인의 입으로부터 말해지는 것은 다른 사죄다. 「크리스의 생애에 관한 일이라고 생각한다. 나의 성질의 탓으로 멋대로 그런 것으로 해 버려…정말로 미안. 갚는다 라는 한 마디로 말할 수 있는 것이 아니지만, 그런데도 나에게 할 수 있는 것이라면 뭐든지 돕는다. 고개를 숙여 카티마씨에게도 상담해 보는, 그러니까――」 그녀는 멍청히 했다. 그리고 곧바로 입가를 들고 뺨을 느슨한, 근처에서 고개를 숙인 좋아하는 사람의 손을 잡는다. 「정말, 아인님은 옛부터 쭉 바뀌지 않네요」 그녀는 아인의 상냥함에 마음을 따뜻하게 되어져 가슴을 행복하게 크게 울리게 한다. 자신은 거절되어 있지 않다. 그것을 알려진 것 뿐으로, 크리스는 하늘에도 오를 수 있을 것 같을 정도 요행에 느꼈다. 평소의 크리스라면, 그런데도 아직 사죄를 말해 자신을 내린다. 다만, 오늘의 그녀는 요전날의 결심도 있어인가, 강하게 하나의 생각을 말한다. 「아인님. 이전, 내가 내기로 이긴 포상――오늘, 받아도 좋습니까?」 「이전의…혹시, 엘프의 마을에 갔을 때의 일?」 「네! 그 때, 내가 아인님과의 승부에 이긴 포상입니다!」 크리스가 아인의 손을 잡아 당겨 얼굴을 접근한다. 「나와 검의 승부를 해 주세요. 아인님은 절대로 손대중 없음, 내가 일격으로도 맞힐 수 있으면――하나만, 부탁을 들어 주세요」 ◇ ◇ ◇ ◇ 주위 사람을 없게 함이 된 훈련장. 어릴 적, 크리스에 몇번 연습을 붙여졌는지 세지 못한다. 이 돌층계에 서 상대 하면, 자연히(과) 어린 날의 추억(뿐)만이 지나간다. ――그러나. 「이제(벌써) 내가 가르치고 있었을 무렵의, 사랑스러운 아인님이 아니지요」 「…그런데 말이야, 그 말투는 다양하게 부끄러우니까?」 지금은 힘의 차이가 역전하고 있기는 커녕, 아인에 이길 수 있는 존재를 찾는 (분)편이 어렵다. 원래 있는지조차 의문이지만, 검만을 봐도 그는 강하다. 마왕화에 의한 성장을 생각하지 않고도다. 「머리카락은 묶지 않아도 괜찮은거야?」 「괜찮아요. 이전의 나와 같은 는 안 되기 때문에」 「…그러면, 슬슬 『부탁』의 내용을 가르쳐 받아도 괜찮아?」 「에에, 알고 있습니다」 스으, 후~――. 크리스가 오른쪽 가슴, 마석이 있는 위치에 손을 대고 숨을 정돈한다. 창옥의 두 눈동자가 강력하게 아인을 쏘아 맞힌다. 「오늘의 나는 강해요. 반드시, 로이드님에게도 이길 수 있다고 생각합니다. 나에게 할 수 있는 모두를 이용해, 절대로 일격 넣어 보일테니까」 단언한 크리스. 미소짓는다. 마왕성에 가기 전의 밤, 가슴에 머무는 마석을 바친다고 한 밤과 같이 아름다운 미소다. 「나――벌써 참는 것은 멈춘 것입니다. 지난번, 크로네씨와도 이야기했으니까」 초조하게 하는 그녀는 부탁을 말하지 않고. 아인은 오늘의 크리스가 감기는 공기에 놀라게 해진다. 예를 들면, 마르코와 검을 주고 받을 때와 같은, 그렇게 특별한 긴장감이다. 그 사이에도 레이피어를 뽑은 크리스. 한 번만 깜박임을 한 아인의 시야로부터, 그녀는 눈 깜짝할 순간에 자취을 감춘다. 다음에 목소리가 들린 것은 확실히 귓전, 한숨도 느껴질 것 같을 정도 근처. (――인…!?) 빠르다. 속도의 승부라면, 비록 상대가 마르코일거라고 압승이다. 하지만 아인도 최강의 검사에게 가까워지고 있는 사람. 목소리가 들리기 시작하는 것과 동시에 무의식 중에 검을 뽑는다. ――그러나. 「아인님. 나――크리스티나는, 당신의 일을 사모하고 있습니다」 당돌한 토로, 고백. 당연, 아인은 갑작스러운 말에 수중이 일순간만 미친다. 한조각의 냉정함으로 손가락에 손을 넣지만, 확실히 그녀의 손이 빠르다. 검을 뽑는 것을 단념하면, 신체를 뒤로 젖혀 전에 피했다. 「지, 지금 것을 피합니까…!?」 「아니아니 아니!? 피하는 것도 아무것도 에, 어째서…다양하게 (듣)묻고 싶지만, 말하는 것으로 해도 지금이야…읏!?」 「와――이것이라도 가슴이 두근두근 너무 해 큰 일이니까!? 그러니까 이제(벌써) 차라리, 긴장감마다 싸우고 있으니까!」 듣고 보면 확실히 뺨이 붉다. 정말로 새빨가, 물기를 띤 눈동자가 확실히 보석. 아인도 검을 뽑아, 두 명은 간신히 맞대놓고 입회한다. 「좋아합니닷! 쭉 훨씬 전부터, 생명을 바치고 싶다고 생각하는 만큼 좋아했던 것입니닷!」 숨 붙을 틈도 없는 그녀의 추격. 「여러 가지 악화시키고 있었을지도 모르지만! 해 용 때에 도울 수 있고 나서 멋지다고 생각해, 발트에의 조사에서 따돌림이 되어 슬퍼져, 돌아오면 자신의 포상 전부 사용해, 나의 일을 옆에 두어 주었기 때문에…어쩔 수 없지않습니까!」 「――」 「그러니까 나는, 그 날의 밤에 마석을 바친다 라고 한 것입니닷!」 「저것은 신뢰라든지의 증거도, 크리스는!」 「소, 솔솔솔솔…그 만큼는 도화 없지 않습니까! 가슴까지 손대게 하다니 좋아하는 사람이 아니면 싫기 때문에!?」 말하자면, 구애를 닮은 의식의 1개라고 그녀는 말한다. 노도의 고백과 노도의 공격, 양면에서 그녀는 아인에 덤벼 든다. 「나의 기분을 진지하게 받아 들여 주시는 것이라면, 좀 더 진심으로 싸워 주세욧!」 그런 일을 하면 그녀에게 승산은 없다. 뻔히 안 것인데, 일부러 목을 조르는 것 같은 말투를 한 표정은 결의로 가득 차 어떤 종류의 아름다움을 느끼게 한다. 「알고 있다. 나라도 크리스의 진심의 말에는, 상응하는 자세로 돌려준다」 최근, 그녀와 거리가 가까운 시일내에 느끼고 있던 이유를 뼈의 골수까지 이해했다. 하지만 지금까지, 크리스를 아름답게 매력적인 여성이라고 생각했던 것은 있지만, 이성으로서 성애를 안은 일은 없다. 아인의 경우, 어릴 적부터 항상 크로네가 옆에 있어, 그녀와 깊은 사이가 될 것이라고 하는 생각만이 있었기 때문이다. 국왕 시르바드가 아내를 한사람 밖에 장가가지 않은 것도 있어, 또, 라운드 하트에서의 건이 있기 때문이야말로 복수의 여성을 근처에 둔다니 생각한 적도 없다. 그렇게 해야 할 것이다. 그렇다고 한다, 어디까지나 왕족의 책임을 생각했던 것이 어느정도다. (신체에도 영향을 준, 그러니까 내가 책임을 지는――아니, 멋대로 그렇게 생각하는 것도 실례다) 교제하지 않았던 이성을 임신하게 했기 때문에 결혼한다. 바꾸어 말하면 단순한 쓰레기에 생각되어, 아인은 모색하면서 검을 휘둘렀다. (그러면…) 그녀는 자신을 좋아한다고 말했다. 남자로서의 책임? 뿌리 내린 책임? 세세한 일이 얼마든지 속마음을 빼앗는다. 하지만 문득, 세세한 일을 생각하고 있던 자신을 부끄러워한다. 「크리스!」 「――네!」 「이제 되었다, 크리스의 부탁은 듣지 않아. 그러니까…」 작은 일만 생각하지 않고. 할 수 있는 모두를 받아들이자, 그리고 자신의 마음에도. 「나는 어떤 소원이라도 받아들인다. 실현된다. 비유해, 이 승부로 내가 이겨도――!」 그릇을 과시한 아인. 크리스의 전신에도 기쁨이 달리지만, 그런데도, 이 장소에 둔 최적해가 아니다. 왜냐하면. 「후훗…그렇지만, 다릅니다. 이 장소에 한정하고 말하면, 아인님이 그렇게 받아들여, 행동해 주는 것이 정답이 아닙니다」 그렇지만 기쁨은 숨기지 못하고, 소리와 얼굴에 요행을 배이게 한다. 「크로네씨에게도 인정해 받았다. 그렇지만, 아인님에게는 받아들여 받을 뿐으로는 안 됩니다」 「안 돼…?」 「네! 그렇지 않으면 크로네씨의 말을 쓸데없게 해 버린다. 그러니까, 나의 힘으로 아인님을…나의 일을 여자로서 보여 받습니닷!」 그녀의 결의는 강하게 전해지지만, 아인은 그 뒤, 크로네와 크리스가 무엇을 이야기하고 있었는지를 모르다. 「그러니까 나는 절대로 이깁니다. ――게다가, 오늘의 나는 절대로 이길 수 있는 이유가 있으니까!」 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 317/484 ─────────────────────────────────── 마침내 후련하게 터진 엘프. 연말연시의 투고입니다만, 어쩌면 시간이 늦어지거나 할까하고 생각합니다. 아마 감기에 걸리거나 일 따위가 쓸데없게 바쁘지 않은 한, 투고를 잘 자(휴가) 하는 일은 없다 만약 좋다면, 작가 페이지에 붙여 있는【 Twitter】도 확인해 주세요. 이쪽이 빨리 정보를 확인할 수 있습니다. 한쪽 편의 눈썹을 매달아 올린 아인, 크리스의 말에 의문을 느꼈다. 아무리 검만의 승부라고 해도 그녀에게 있어 간단하지 않아. 말할 필요도 없이 아인이 강하기 때문이다. 그러나, 그녀의 절대로 이길 수 있다고 하는 말로부터는, 적잖게, 그것이 사기를 높이기 (위해)때문에만의 말에는 생각되지 않는다. (――확실히 오늘의 크리스는 강하다. 그렇지만) 지지 않는, 그 자신이 아인에 있다. 「훗…하아앗!」 「――오늘의 크리스는 한가닥 다르네요…!」 「후훗, 감사합니닷! 후련하게 터진 탓인지, 신체가 굉장히 가볍습니다!」 한 마디에 심경의 변화로 정리할 수 없는 실력. 만약, 뿌리 내리기의 영향으로 신체가 강화되고 있다고 말해져도 위화감은 없다. 훈련장에 울려 퍼지는 검극의 소리. 크리스의 레이피어가 섬광으로 화한다. 「――후~…」 어느 종류, 강자에게만 용서된 행동. 아인이 싸움의 한중간, 신체의 리듬을 호흡과 함께 바꾸었다. 「생각하면 크리스와 성실하게 검을 주고 받는 것은, 이것이 처음이지요」 「네! 아인님이 로이드님을 넘어뜨리고 나서는…지금의 지금까지 없었기 때문에!」 아인은 아직 당황스러움을 다 불식할 수 있지 않고, 그녀에게 향해진 호의에의 돌려주는 방법에 헤매고 있었다. 대조적으로 검에 진심을 담은 것은 이것이 대답하기 쉬웠으니까로, 그녀의 소원에 직접적으로 연결되고 있었기 때문에. 가열인 싸움이 계속된다. 이 장소에 없어도 성 안에 있는 실력자들은, 훈련장으로부터 도착하는 강자의 향기로움을 알아차리고 있을 것이다. 「몸다루기의 속도는 완패다. 그 무대에서 경쟁하는 것은 그만두는 편이 좋은 것 같다」 「영광입니다. 그렇지만…억지로 끌어들이게 해 받을테니까!」 「…그렇지만, 크리스의 우위로 나아가게 할 생각은 없다」 「그럼 어떻게 합니까! 나의 빠름은 아인님에게도 이기고 있습니다!」 말을 주고 받으면서, 크리스는 아인의 배후로 돌았다. 일발 찌르기 맞혀 승리를 얻는다. 그 만큼의 이야기다. 「어디까지나 몸다루기의 이야기야. 그 이외를 양보한 생각은 없다――」 그리고수센치도 팔이 앞에 가면 끝날 것이었다. 그러나, 아인의 수중이 불규칙하게 궤도를 바꾸고――. 「낫…!?」 자신의 의사와는 따로 달리는 레이피어의 칼끝. 크리스의 중심마다 전에 비스듬하게, 그리고 깨달으면 굴려지도록(듯이) 아인의 생각 했던 대로에 지배된다. 「시키지 않다…읏!」 상반신이 무너뜨려지는 위기의 순간. 발끝, 손가락의 밑[付け根]에 훨씬 힘을 포함하고 크리스가 물러난다. 깜박임 일순간의 뒤로 아인의 검이 허공을 갈랐다. 개, 라고 그녀의 목덜미를 땀이 탄다. 「서…설마 그만큼의 기술에 승화되고 있었다고는, 상상 이상입니다」 「크리스에 그렇게 말씀해 주시니(자) 기뻐」 「…정말, 옛 사랑스러운 검을 사용하는 아인님은 이제 계(오)시지 않네요. 저런 예쁘게 흐르게 되다니 지금까지 살아 와 처음경험입니다」 「어? 세레스씨는?」 「누나는 직감적인 검이었으므로. 다만, 그런데도 아인님 쪽이 강할까 생각합니다만」 크리스가 아인으로부터 몇 걸음 더욱 더 거리를 취했다. 근접은 어렵다. 그의 반응속도는 자신의 몸다루기보다 아득하게 빠르다. ――하지만, 그녀의 눈은 죽지 않고. 「응…역시, 오늘은 내가 이길 수 있을 것 같은 느낌입니다」 그녀는 넋을 잃고 볼 정도의 미소를 아인에 향했다. 심리전? 그는 이상하게 생각하지만, 크리스다운 전법으로 생각되지 않고 현실성이 없다. 훈련장에 가신 미량의 모래를 밟는 소리. 「왜 그렇게 생각하고 있는 것인가. 뒤는 무엇으로 재확인했는지 들어도 괜찮아?」 「전자는 비밀입니다. 그렇지만 후자는 말이죠…조금 전, 아인님의 검이 허공을 갈랐기 때문에예요!」 보는 사람이 보면, 생명의 쟁탈전으로밖에 생각되지 않는 두 명의 검극. 다만, 로이드나 디르 따위의 실력자로부터 하면, 이것은 단순한 밀회를 닮은 습관 맞아다. 검극의 때 마다, 두 명은 의식하지 않고 미소를 주고 받아 서로를 칭해, 한숨이 닿는 거리에 있는 얼굴의 거리가 좋은 사이를 생각하게 한다. 「자각하고 있지 않습니까? 아인님 이유의 패인이 되는 것을!」 「없고, 질 생각은 없어」 「그렇게 말해 주신다는 것은, 나와의 투쟁을 성실하게 해 주고 있다는 것이군요!」 「당연하다! 여기서 얼버무리는 것 같은 검은 사용하지 않는닷!」 크리스가 아인의 품에 뛰어든다. 지금 아무쪼록 아인에 흐르게 되어 그녀가 도망친 직후에 검이 하늘을 자른다. 두 명은 같은 격투해를 계속 반복해, 크리스의 숨이 서서히 끊어졌다. 시간으로 해 몇분, 이지만, 싸움으로 소모되고 가는 체력은 크리스의 상상을 크게 넘었다. 「움직임이 둔해지기 시작했어, 크리슥!」 「…역시 체력이 한계군요, 정말 굉장합니다…아인님」 이것이 마지막 공격이다. 그녀의 표정으로부터 그렇게 엿볼 수 있었다. 그녀는 굴하지 않고 아인에 레이피어를 흔들지만, 역시 이번도 흐르게 된다. 재주가 없는 움직임은 크리스답지 않은――아인이 싸움의 끝을 아낀 곳에서. 「아인님. 상냥한 당신에서는…오늘의 나에게는 이길 수 없습니다」 「무엇을 갑자기…이제(벌써) 크리스는 이대로」 「에에. 반드시 보통으로 하고 있었더니 졌다고 생각합니다. 그렇지만, 내가 바보같이 같은 것을 반복한 이유――실은 분명하게 있던 것이에요」 중심이 무너지고 있는 크리스의 몸다루기가 바뀐다. 급속히 속도를 올려, 눈에도 멈추지 않는 동작으로 정돈해 수선 아인의 품을 응시했다. 퍼지는 금발이 아침해를 받아 백자의 뺨에 환희를 전하는 붉은 빛. 승리의 미주[美酒]에 취한 것 같은 미소. 아인이 바로 눈을 크게 연다. 「――진심으로 싸워 주셨었던 것은 거짓말이 아니라고 생각합니다. 그렇지만…나는 상상 이상으로 소중히 해 받아지고 있던 것 같습니다」 돌층계를 차는 소리, 레이피어를 다시 지을 때에 자른 하늘의 소리를 방치에 크리스가 진행된다. 크리스는 무방비에 머리를 앞에, 완원을 숨기도록(듯이) 레이피어를 지었다. 그러자, 부자연스럽게 동작이 미치는 아인. 그것을 보며 환희와 외로움을 공존시킨 크리스. 「엣…」 「이봐요, 아인님은 상냥합니다. 말했군요? 상냥한 아인님이기 때문에, 나는 이길 수 있습니다―― 여러가지로 생각하는 것은 있습니다만…」 검을 취급하는 사람으로서 급소를 지키지 않고의 돌진은 자살 행위다. 바꾸어 넣을 각오로 실시해서, 아인도 그 정도라면 얼마든지 대처를 할 수 있다. 그렇다고 하는 것은, 평소의 이야기. 이번, 아인의 뇌리에 떠올랐던 것은 2개 있다. (…지금의 지금까지, 이제(벌써) 1단계 빠르게 움직일 수 있는 것을 숨기고 있었닷!?) 조금 전의 가속은 본 적이 없다. 즉, 그녀는 비장의 카드로서 온존 하고 있었다고 하는 일. 그 뿐이라면 어떻게든 되는 것이 아인이지만, 몇분, 상대가 나쁘고, 크리스가 말하도록(듯이), 아인이 크리스를 소중하게 생각하고 있었던 것이 드러낸다. 몇 번이나 허공을 가른 아인의 검――무의식 안에, 그녀에게 상처를 시키지 않으려고 팔로부터 힘이 빠져 있었다. 하지만. 고집의 경쟁이라면 아인도 지지 않았다. 「크리슥! 나는 그런데도, 질 생각은 조금도 없닷!」 강행인 수중의 변화는 확실히 강자의 특권. 몇 번이나 주고 받아진 기대. 아인은 그런데도 크리스의 움직임에 이겨 보인 것이다. 「…조금도 없다고 말씀하신다면, 조금 전의 상냥함은 불필요했지요. 그렇지만…역시 대단합니다, 아인님. 설마 이것에도 반응해 버린다니 ――」 그러자, 그녀의 수중으로부터 레이피어가 떨어져, 지면에 떨어지기 직전. 아인은 그녀가 단념한 것을 헤아려, 그녀의 레이피어를 되튕겨내려고 지을 수 있었던 검, 팔이 힘을 빼 머지않아. 「그렇지만, 일격은 일격…이군요?」 통…아인의 가슴팍에 더해진 그녀의 양손. 이런 것이 일격? 확실히, 검에 의한 일격 같은거 결정일은 없다. 일부러 주먹으로 해 더한 것은, 아마 그녀에게 있어 공격과 하기 위해(때문). 크리스는 아인의 어이를 상실한 얼굴을 봐 웃어, 레이피어가 지면에 누웠다. (이런 일로――) 검을 쳐든 아인의 가슴팍은 텅 빔. 벌써 품에 있던 그녀. 그런 아인의 가슴팍에 손을 댄다니 문제없는 것이었다. 「다양하게 허를 찔러진 느낌이 들어, 조금 분하지만」 동시에, 아인의 속마음에 머무는 자책하는 마음. 성실하게 한다고 해 두면서, 무의식의 가감(상태)하고 있던 것을 부끄러워했다. 「나도 분해요? 무의식 안에 손대중 되고 있었기 때문에, 검을 취급하는 사람으로서는 분합니다. 대체로, 아인님으로부터 걸어도 오지 않았지 않습니까…최초부터 대등한 승부는 되지 않는다고 생각하고 있었습니다만, 차이는 분명함이었지요」 그녀는 분함으로부터 피할 수 없다. 하지만, 오늘은 그 이상으로 중요한 일이 있다. 「아인님의 상냥함에 응석부린 승리입니다. 그렇지만, 승리는 승리인 것으로…」 크리스의 주먹이 풀리고 손가락끝이 성장한다. 아인의 피부를 타, 몇 초 걸어 그의 뺨을 양손으로 안았다. 「나, 다시 하고 싶었던 것입니다. 크로네씨에게도 제대로 전해, 자신도 노력해 괜찮다…라고 알고 나서, 쭉 쭉――그 때의 일을 다시 하고 싶어서 견딜 수 없었습니다」 「…그 때?」 「네. 그러니까 아인님…나의 승리이므로, 지금부터 하는 일도 허락해 주세요」 가까워지는 얼굴, 코끝이 한발 앞서 스친다. 아인이 크리스의 속눈썹의 길이를 바라보자 마자, 마지막에 그녀가 눈을 감아, 두 명의 입술이 겹친 것을 알았다. (――!?) 촉촉하고 부드럽고 따뜻하다. 뺨에 더해진 그녀의 방법도 있어, 안중이 크리스로 덮였다. 그녀의 달콤한 향기에 뇌가 풀어질 것 같게 된다. 「읏…」 어딘가 요염한 한숨 섞임의 소리. 수십분에도 느껴지는 몇 초가 끝을 맞이해, 그녀는 새빨간 얼굴로――그러면서 충족 한 웃는 얼굴로 입을 연다. 「――…하아…이것으로, 나의 처음을 다시 할 수 있었습니다」 그러고 보니, 싸우기 전에 크리스는 말해버렸다. 자신의 힘으로 아인을 인정하게 하는, 여자로서 보여 받기 위해서(때문에)와. 그녀나름의 긍지, 사고에 의한 뿌리 내리기의 교환 조건 같은 것도 없고, 정에 묶여 자신을 여자에게 보여 받는 것을 싫어했다. 「늠름한 아인님도 멋지지만, 이번 일은 내가 노력하지 않으면 안 됩니다. 왜냐하면[だって], 쭉 크로네씨만을 봐 온 아인님에게, 나의 일도 봐! 라는 의식을 바꾸어 받지 않으면 안 되지요」 서투른 연정을 아인에 부딪친 결과, 그녀의 생각은 크게 전진한다. 재빠르게 깜박임을 반복한 아인의 표정은 어이를 상실한 채로. 그러나, 그는 조용히 자신의 입술을 살그머니 어루만졌다. 당돌한 행동이, 그의 의식을 바꾼 것이다. 「아인님─? 그, 몇번 어루만져도, 이제 입술은 없어요…?」 「…알고 있다. 그러니까 지금, 조금 전까지 어떻게 갚려고 생각하고 있었던 자신을 부끄러워하고 있던 곳」 때에 보기 안좋기도 해, 가끔 너무 둔한 곳도 있던 아인. 생각이 크로네에 향해지고 있던 것을 생각하면, 이것만은 어쩔 수 없다. 하지만 현상, 자신의 행동을 후회하고 있던 좋아하는 사람을 봐, 크리스는 또…몇 번째인가 모르는 자각을 했다. 「아, 미안해요. 실은 상당히 부끄러움이 한계이니까, 먼저 밖에 나와 있네요」 등을 돌린 크리스가 콧노래 섞임에 경쾌하게 걷는다. 등으로 팔짱을 껴, 요염한 머리카락을 흔드는 뒷모습이 문득 멈춘다. 되돌아 봐, 뺨을 붉힌 채로 입을 연다. 아인은, 바로 조금 전 거듭한 그녀의 입술에 눈을 끌어당길 수 있었다. 「――아인님, 정말 좋아합니닷」 달의 여신이라고 칭한 미녀의 가련한 행동과 표정. 긴 머리카락이 흔들렸다. 마지막에 그녀는, 「오늘부터 또, 잘 부탁드립니다」라고 선언해 떠난다. 보아서 익숙했음이 분명한 크리스를 봐, 아인은 잡고 있던 검을 힘 없이 떨어뜨렸다. 아인이 행동하는 것이 근사하다라고 생각하는 마디가 있으면서, 크리스의 건은 크리스로부터 누르게 하고 싶은 생각이 있었습니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 318/484 ─────────────────────────────────── 정리되었다. ※연말은 감상등의 회답이 늦을 가능성이 높습니다만, 양해해 주십시오. 오자 탈자 보고는, 수시 확인해 옵니다. ――용신앙의 로브를 입은 사람들의 소동. 조사단이 파견된지 얼마 안된 이야기로 아직 분주하다고 말하는데, 자신은 미녀에게 입맞춤을 되고 있었습니다. 정말, 입이 찢어져도 말할 수 있는 이야기가 아니지만, 논점은 여기에 없다. 「…이런 곳에서 황혼왕태자는 내가 1인째라고 생각한다」 성의 빗나가, 한 개의 첨탑의 정상에 오른 아인. 겨울의 바람이 몸에 스며들지만, 지금은 그 차가움이 달아오른 뇌를 침착하게 한다. 이런 곳에 오르면 무서울까? (와)과 조용하게 생각하기도 했지만, 의외로 침착하고 있는 것은 크리스와의 이야기의 탓인지, 그렇지 않으면 아인 자신이 공포를 안지 않는 것뿐인가 불명하다. 아인님, 정말 좋아합니닷. 바로 몇분전에 그렇게 말한 크리스를 떠올린다. 「머뭇머뭇 그렇달지…무엇을 생각하고 있다는 느낌일까」 책임을 지면 아인은 말했다. 반하게 해 보이면 크리스가 말했다. 다만 아인의 경우, 가까이에 있는 사이가 좋은 부부등은 모두가 일부일처이니까 의식이 향하지 않았었다. 예를 들면, 현국왕의 시르바드 부부, 그리고 로이드와 마사의 요철 부부. 일부다처였다 예를 들면, 전 하임왕랄프나, 그야말로 라운드 하트에서의로 가스의 건(뿐)만. 어떤 종류의 트라우마같이, 일부다처에 대해 좋은 추억이 없다. 어디까지나 타인의 이야기이며, 자신이 같은 것이 된다고는 생각하지 않겠지만――. (크로네, 그녀와 같은 정도 근처에 있던 것은 크리스였다) 바다를 건너기 전에 항구도시 라운드 하트로 만나, 그리고 오리 맥주의 호위와 아인의 호위를 겸임. 그녀는 반한 이유를 아인에 고했지만, 진한 추억 뿐이다. 반추 할 때 마다, 그녀의 태도가 변화 낸 기점이 얼마든지 생각이 떠오른다. 크로네와 부부가 된다고만 생각하고 있던 아인으로부터 하면, 그녀가 모르는 곳으로 이렇게 되어 있는 것을 도리에 어긋나다고 한탄하면서, 크리스와의 조금 전의 주고받음 이후, 이전과 같이 접할 수가 있을까하고 생각하면 어렵다. 단도직입에 말하면, 크리스를 이성으로서 보려고 생각하면 언제라도 할 수 있는 상황에 있었기 때문이다. 계기가 당돌했던만이다. 「이대로에 하는 것은 안 된다. 그러면, 내가 해야 할 일은――」 자신의 안에서 확고한 의사를 결정한다. 그것을 숨기지 않고 크로네에도 말하지 않으면 안 된다. 왜냐하면, 「나, 크리스를 받아들이기로 한 것이다」아무것도 말하지 않고 그녀에게 이렇게 말하는 것도 숨기는 일도, 부부라면 그것만으로 이연[離緣]을 신청받아도 불평을 말할 수 없는 도리에 어긋나게 다한다. 왕족이라고 하는 특수한 입장에 있으면서, 아인은 조리에 맞게 하는 것은 잊지 않았다. 「나의 영향을 받은 크리스에게는 책임을 진다 라고 한, 이것은 굽힐 수 없다. 나의 부주의가 일으킨 것이니까, 내가 해야 할 것은 고개를 숙이는 것으로부터인가」 크리스는 뿌리 내리기를 받아들이고 아인에 생각을 고했다. 아인은 책임을 진다고 해, 그녀는 자신이 반하게 한다고 선언한다. 그러면, 남겨진 것은 역시 크로네. 그녀에게 울며 매달린다고 하는 면은 일절 없고, 자신의 그릇된 관리로 이렇게 되었다――라고 하는 일심에서의 사죄다. 비슷한 생각을 반복하는 것은 이것까지로 하자. 일어선 아인이, 판! (와)과 큰 소리를 내 뺨을 두드린다. 「갈아입자. 정장으로 크로네의 방에 가지 않으면」 ◇ ◇ ◇ ◇ 시각은 8시를 돌았을 무렵. 정확히, 아침의 몸치장을 끝낸 크로네의 방에 아인이 도착했다. 「…아라? 이런 아침부터 무슨 일이야?」 문에 들어가자 마자, 아인에 접근하는 크로네. 성 안에 설치된 그녀의 방에, 신기한 표정으로 정장의 아인이 모습을 보인 것으로, 그녀는 평상시와 다른 분위기를 깨달아 아인의 손을 잡아 당겨 소파에 앉는다. 오늘은 근처에 걸터앉지 않고, 공기에 맞추어 정면으로 걸터앉았다. 아인은 입고 있던 외투를 소파에 건다. 「이런 아침부터가 아닌 편이는, 예를 들면 저녁, 시간을 만들고 이야기해야할 것인가라고 생각했지만――빨리 사과해야 한다고 생각했기 때문에 온 것이다」 「사과한다――라고 하는 것은 나에게일까? 아인이 무엇인가…나에게 사과하지 않으면 안 되는 것을 했어?」 「했다. 부지불식간에에, 사과하지 않으면 안 되는 것을 하고 있던 것이다」 세트 한 머리카락이 거칠어지는 것을 싫어하지 않고, 아인이 힘차게 고개를 숙인다. 왕태자의 행동이 아니다, 그것을 해서는 안 되는 것은 그도 잘 알고 있을 것. 그러므로, 일의 크기만을 크로네는 헤아렸다. 「…허락하는 허락하지 않는 것 문제의 전에, 아인이 무엇을 사죄하고 있는지 들어도 괜찮을까?」 「알고 있다. 나도 안 것은 바로 조금 전이지만」 훈련장에서 무엇이 있었는지, 그리고, 자고 일어나기에 자기 방에서 크리스에 무엇이 일어나고 있었는가. 상세를 모두 남기는 일 없이 말한 아인은, 한번 더 고개를 숙였다. 눈을 크게 열었다고 생각하면, 깜박임을 반복하고 나서 목을 기울인 크로네. 그녀는 요염한 입술에 손가락을 꽉 누른다. 「그렇게…이니까 크리스씨는, 갑자기 강하게 결의해 나에게 선언을…」 그녀는 요전날의, 슈트롬에서의 주고받음을 다시 생각해 납득이 갔다. 이대로는 안 돼라고 하는 기분의 면 이외에, 몇 가지의 갈등이 있던 것을 이해한 것이다. 「미안. 나의 탓으로 크로네와 크리스의 두 명에게」 「…미안해요, 조금만 기다리고 있어 줄까? 나도 조금 정리하고 싶은거야」 크로네는 스스로의 기분의 정리는 붙이고 있다. 그야말로, 요전날 크리스에 말한 것처럼 한동안 전에 갈등하는 시기는 끝내고 있다. 「정말…아인은 성실한 것이니까」 그에게 들리지 않게 작게 중얼거린다. 조리에 맞게 하기 위해서(때문에) 숨기지 않고 전하러 온 것, 책임을 지기 위해서(때문에) 곧 사죄했던 것은 좋은 인상. 왕태자인 것이니까 왕비를 여러명 장가가는 것은 당연한일인데, 그녀 자신의 『귀찮은 성격』등을 아는지 모르는지, 일부러 정장으로 갈아입어서까지 사죄를 하러 왔던 것이 흐뭇하다. 반한 약점인가, 그에 대해서의 사랑스러움은 변함 없이였다. 「크리스씨의 생가는 초대 폐하에 이어지는 가계」 크로네가 말한다. 「두 패로 나누어진 왕가가 하나에 돌아온다는 것은 이슈타리카에 있어 유익…거기에, 크리스씨라면 불평하는 사람 같은거 없을 것이고, 머지않아 오는 아인의 치세가 반석에 접근한다」 뒤는 무엇일까? 몇 초의 사이를 두는 크로네. 「여기로부터는 정의 이야기가 되지만, 크리스씨는 아인을 위해서(때문에) 생명을 걸 수 있는 여성이예요. 기사로서도, 그리고, 그 이상으로 여자로서도」 「…나도 그렇게 생각한다」 「나와 크리스씨는 비슷하다고 생각해. 한사람의 남자를 위해서(때문에) 모두를 내던질 수 있다고 하는 곳…이라든지」 그렇게 말해, 크로네는 테이블에 두고 있던 컵의 차를 마신다. 「실은 이전…크리스씨와 아인의 이야기를 했던 바로 직후야」 「――있고, 어느새 그런 이야기를」 「아인이 출장으로부터 돌아가고 나서? 그 날의 밤, 곧바로 크리스씨로부터 전해졌어요」 그 날무엇을 이야기를 주고받았는가. 어디까지나 요약해 크로네는 전한다. 「실익으로부터 말해도, 그리고 기분의 면에서도 나는 정리되고 있어. 왕태자에게 시집가는 여자는 좀 더 영리해야 했던가도 모르지만, 나라도 아인을 독점하고 싶은 생각은 다 버릴 수 없으니까…」 아인이 입을 여는, 이지만, 뭔가를 말하기 전에 크로네는 이야기를 계속했다. 「마지막에 나는, 아인이 크리스씨를 받아들인다고 결정했다면 반대하지 않는다고 말했어. 일단, 연애 감정이 어떻게라든지라고 하는 이야기는 놓아둡시다」 컵을 테이블에 둔 크로네가, 자수정색의 두 눈동자를 곧바로 아인에 향했다. 「――그러니까, 1개만 가르치기를 원하는거야. 머지않아 아인이 크리스씨도 옆에 대었을 때, 나는 어떻게 되어 버릴까?」 일말의 불안이라고 말할 수 있는지, 불확정의 미래를 물은 크로네의 표정은 딱딱하다. 나는――아인이 조용하게 입을 연다. 생각할 필요도 없게 대답이 자연히(과) 입으로부터 새었다. 「어떤 미래가 되어도, 지금의 행복이 희미하게 보일 정도의 행복을. 그리고, 크로네를 좀 더 좋아하게 된 내가 반드시 옆에 있어」 2번째의 놀라움에 눈을 크게 연 크로네. 깨달으면 웃음을 띄우고 입가가 오른다. 「이제(벌써). 갑자기 그런 대사를 말하기 때문에…」 문득, 자신의 입술에 손가락을 편 그녀는 그 이상의 일은 삼가했다. 바로 조금 전 크리스가 그에게 입맞춤을 했던 바로 직후. 그런 크리스의 생각을 존중했다. 키득키득 웃는 크로네. 「지금과 같은 말은, 머지않아 크리스씨에게도 말해 줘. 크리스씨도, 쭉 아인에 연모하고 있었으니까」 머지않아라고 하는 것은 아인과 크리스가 더욱 가깝게 되고 나서. 지금은 아직 앞의 이야기인 것의, 이미, 그녀의 행동으로 변화는 방문하고 시작하고 있다. 「추한 곳뿐 보였지만, 지금부터는 그런 모습을 보이지 않게 조심한다」 「후훗, 그렇구나. ――고백되었지만 어떻게 하지! 뭐라고 말해지고 있으면, 과연 나도 아인의 일을 진심으로 꾸짖지 않으면 안 되었던 것」 「…우선 다양하게 사죄하고 나서라고 생각해 받을 수 있고일까. 전부 나의 문제이니까」 그러자, 아인은 낙낙하게 일어선다. (아버님――로 가스들의 일이 있었지만, 나는 나인가) 예를 들면 몇 사람이나 아이가 태어나 부모의 사이에 아인이 된 것처럼 등급설정을 되면 슬플 것이다. 아직 앞의 미래이지만, 자신이 한 경험은 누구에게도 시키고 싶지 않다. 하나의 트라우마에도 닮은 감정을 소. 「이번, 시간에 여유가 생기면 엘프의 마을에도 갔다온다. 라비오라님의 비밀을 지켜 온 장에도, 입다물고 있을 수 없으니까」 「에에, 그렇구나. 장도 반드시 그 편이 기뻐한다고 생각해요――한다, 이대로 아침 식사에 교제해 주지 않을까? 아침부터 사죄 같은거 말해져, 나도 두근두근 해 버렸기 때문에」 아인은 흔쾌히 승낙 해, 「그러면, 마사씨에게 이야기해 온다」라고 해 방을 나왔다. 크로네는 아인이 떠난지 얼마 안된 문을 경치 말을 흘린다. 「…왕태자인데 장식하지 않는다. 왕비가 몇 사람 있는 것이 당연한데, 나 혼자에게 제대로 조리에 맞게 해 준다. 왕가에게 있어서 귀찮은 말을 하는 여자인데, 당신은 나를 정말로 소중히 해 주는 거네」 그의 옆에 있어 크리스가 반한 것은 어쩔 수 없는 것이었다. 크로네도 또 크리스와 옆에 있었기 때문에, 그녀를 받아들일 뿐(만큼)의 마음가짐이 되어 있었을 것이다. 「이상함. 좀 더 마음이 웅성거린다고 생각하고 있었는데, 오히려 침착하고 있어 흐뭇하기도 한다」 자신의 상상 이상으로 크리스가 아인과 가까워지는 것을 허용 하고 있었는지, 오히려 그렇게 되어야 하는 것이라고 생각하고 있었는지? 짐작이 가지 않고도 마음의 따뜻함은 변함없이. 「――그런데」 크로네는 일어서, 아인이 두고 간 외투를 손에 든다. 다시 어디엔가 걸 것도 아니고, 그녀는 그 외투를 스스로 걸쳐입었다. 몸의 크기 이유, 상반신 모든 것이 푹 들어가, 그의 향기에 휩싸일 수 있다. 「조금 전은 참았지만, 이야기는 끝난 것이니까 이젠 상관없네요. ――후후, 어떻게 응석부려 줄까?」 어조를 무너뜨려 가련하게 웃는다. 아침부터 당돌한 이야기를 되었지만, 그녀의 표정이나 마음에는 괴로움이나 슬픔 따위의 부의 감정은 없다. 조금 전 중얼거린 것처럼 이상하게 흐뭇하게 느낄 뿐으로, 아인의 향기에 휩싸여진 지금은 행복조차 안겨지고 있던 것이다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 319/484 ─────────────────────────────────── 돌아가기 전에. 미안합니다, 일로 아직 돌아갈 수 없기 때문에 쓸 수 있는 부분만큼 투고합니다…. ――크리스의 고백으로부터 만 하루가 지난다. 왕도에서의 일을 끝내, 아인은 슈트롬에 돌아오게 된다. 많은 사람에게 전송되는――그 조금 전, 워렌의 집무실에 다리를 옮기고 있었다. 종이의 다발, 잉크의 향기. 안쪽에 놓여진 큰 책상의 전에 아인이 선다. 바로 몇분전, 두 명은 걸터앉아 상담을 끝냈던 바로 직후. 그렇다고 하는 것은 최근의 소동의 건에 대해, 벌써 떠나고 있지만 크로네도 동석 하고 있었다. 그녀는 한발 앞서 돌아가 준비를 위해서(때문에) 이 방을 뒤로 하고 있었지만. 「들으면, 크리스전에 정열적인 고백을 되고 있었다든가…」 라고 워렌이 서류를 바라보면서 말했다. 「…일단 (듣)묻고 싶은 것이지만, 어디 정보일까 하고」 「주위 사람을 없게 함을 하고 있던 것 같습니다만, 우연히 우연히 지나간 급사가 보였다고. 은밀하게 나에게만 보고하러 오고 있었습니다」 「과연. 그렇다면, 어쩔 수 없을지도」 「오랜 세월 안절부절 하게 했습니다만…나로서도 감개무량에 가까운 감정이 있습니다」 톤, 톤. 서류를 일괄로 해 책상에 두면, 워렌이 내린 눈썹의 안쪽에 강력한 눈동자를 품는다. 후광과 같이 커텐의 틈새를 꿰매는 아침해. 「그 날, 구왕도로 전송한 혈통이 하나에 돌아온다. 나는 말로 표현할 수 없을 만큼의 기쁨을 느끼고 있습니다」 워렌이 말하는 것은 아직 성질이 급한 말이다. 「백은을 이어 해 왕가에게, 영구히 계속되는 영광이 있는 일을」 「…다양하게 당황하거나 했지만 말야」 「대체로의 예상은 다합니다만, 아인님은 하나의 실수만 생각하고 있는 것 같습니다」 「실수?」 「에에. 이른바 성공예를 쫓는 것은 실수는 아니다. 그러나, 실패를 거듭하지 않기 위해(때문에)는, 실패예를 참고로 하는 (분)편이 정답에 가깝다. 하면, 그 이상의 실패로는 되지 않기 때문에」 소리에 내지 않고 아인이 수긍한다. 「아인님의 이상으로부터 동떨어진 사람들이 있는 것이라면, 그 사람등으로는 되지 않도록, 결코, 조심해 주시면 문제는 없을까」 은근히 하임의 건을 말하는 워렌. 그렇게 말하는 생각도 있을까하고, 아인이 한쪽 볼을 벌어지게 해 수긍했다. 「크리스전과의 건은, 머지않아 폐하에도 전해 주십시오」 「어? 곧바로, 이런 일이 있었다고 해 주었으면 하는――이라고는 말하지 않는다?」 「그렇게 이상할 것 같은 얼굴을 하지 않아도 좋아요. 여하튼, 내가 현장을 보았을 것이 아니기 때문에」 「…과연. 우리들에게 맡긴다는 것에 해 주는 것」 「자, 무슨 일이든지」 「살아난다. 지켜봐 주는 것 같아」 아인은 조용히 손목시계를 본다. 슬슬 좋은 시간이다. 작은 소리로, 「고마워요」라고 워렌에게 전해 뒤꿈치를 돌려준다. 「아인님」 등에 닿는 워렌의 소리, 아주 조금만 딱딱한 음색. 「적용은 반드시 사냥합니다. 얻을 수 있던 핵은 새로운 대지의 붉은색 옥으로서 머지않아 탄생하는 아인님의 천황의 자녀의 손에 닿겠지요」 「그렇다면 좋다. 피해가 나오지 않고 핵만 잡히면 만만세다」 「말씀하시는 대로입니다. ――그리고, 만약 전승 대로에 흑용이 탄생했을 때에는」 서서히 벌어지게 한 그의 표정, 들뜬 소리가 되고 있는 것이 아인에도 안다. 「드셔지면 좋을 것입니다. 그 마석을, 폭식의 세계수가 당신이 힘이 이루기 위해서(때문에)」 흠칫, 라고 멈춰 서는 아인. 되돌아 보지 않고, 문을 보면서 깜박임을 반복했다. 「아인님에게 싸워 주라고 말할 생각은 없습니다. 당연합니다만, 나나 폐하는 멈출 생각입니다. 그렇지만 우리에게는 아인님을 멈추는 수단이 없다. 주로 전력적인 의미로――됩니다만」 「…몰라? 만일을 생각해, 소중한 사람들에게 걱정을 끼치지 않기 위해(때문에) 움직이지 않을지도」 「그것은 없을 것입니다. 아인이라고 하는 왕태자 전하는, 소중한 분들에 피해가 닥칠 것 같은 때, 몸을 헌신해 그 위기로 향하는 분이므로」 반론하지 못하고 쓴웃음 지은 아인이 관자놀이를 긁는다. 「그러므로 지금 전해 둘까하고. 해 용 때같이 어중간하게는 아니고, 흑용이 가지는 힘의 모든 것을 얻으면 좋겠다. 그 일심입니다」 「갑자기 어째서 그런 일을?」 「폐하가 걱정하고 있었습니다. 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 건으로」 「…」 「되면 차라리, 카미카쿠시[神隱し]의 던전이라고 하는 존재보다 고위인 강함을 얻어 버리면, 그 만일도 있을 수 없게 되는 것은 아닌지? 라고 나는 밟고 있습니다…핫핫핫핫!」 노련 한 소리의 큰 웃음이 영향을 준다. 아인은 양손으로 머리를 움켜 쥐어, 조부에게 시킨 걱정을 후회 신체를 흔들었다. 「아, 아아─…과연…그렇다면 좋은 안일지도 모른다」 마지막에 웃어, 그는 워렌의 집무실을 뒤로 했다. 「라고 해도――전승 대로이다면, 그것은 이제(벌써) 굉장한 힘을 얻겠지요. 상대가 되는 것 같은 존재라고 있는 것일까요」 있다고 하면, 바야흐로 신으로 불리는 존재 정도일 것이다. 워렌은 창 밖에 퍼지는, 아침의 성 주변 마을을 경치 궁리 했다. 서론에도 썼습니다만, 일로 돌아갈 수 없기 때문에 쓸 수 있었던 부분만입니다. 짧아서 죄송합니다…. 나중에 부족한 부분은 새로운 갱신범위로 투고합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 320/484 ─────────────────────────────────── 습격된 도시와 여우의 추리. amazon로 마석 미식가 한 권의 전자판이 할인되고 있으므로, 만약 좋다면 읽어 받을 수 있으면 다행입니다…! 아인이 성 안으로부터 떠나 수시간. 성에 닿은 있는 연락이, 워렌의 얼굴을 강하게 비뚤어지게 했다. 「――재상의 권한에 대해 마석포의 사용을 허가합니다. 로이드전에 따르는 전언…아니, 우선은 군의라고 전해 주세요」 「핫!」 집무실에 온 기사에게 전하면, 요며칠의 건을 다시 생각한다. 워렌은 스스로의 책에 의해, 용신앙의 사람등을 쬐기 시작하기 위한 한 방법을 발하고 있던 것이지만, 유감스럽게 쬐어 나올 정도의 바보는 아니었던 것 같고, 두드러진 소란은 발생하고 있지 않다. 가짜의 알이 이스트에 옮겨지는 앞, 소동이 일어난다면 지금일지도 모르는――그런 예상은 있던 것이지만. 「상당히 강경 수단에 나왔습니다만…그런데」 중얼거린 워렌이 한 통의 편지의 봉을 연다. 바로 조금 전, 기사가 가지고 온지 얼마 안된 보고가 쓰여진 것으로. 「변경 도시 크리포트에서, 대규모 습격 사건이 발생」 거기는 이슈타리카 안에서도, 발트 이상으로 마물과의 거리가 가까운 도시. 대륙 서방, 그리고 약간 북측에 위치하는 거기는, 대륙상의 위도에서 말하면 왕도와 그다지 큰 차이 없고, 기후는 발트같이 추위 심한 것으로도 없고, 너무 더울 것도 않은 생활 싼 기후. 마물이 근처에 있는 것에도 불구하고 번영해 온 것은, 근처에 있는 풍부한 광산 자원을 위해서(때문에). 또, 발트와 달라 모험자의 성지로 불리지 않는 이유로서는, 주로 기사가 방위하는 사이 도시와 같은 측면이 있는 때문이다. 크리포트라고 하는 것은, 왕도 근교에서 살고 있으면 그다지 이름을 듣는 지역은 아니다. 다만, 밧트의 아버지인 크림 남작이 지휘관을 맡는 도시였다. ――워렌이 편지를 읽어 눈썹을 매달아 올린다. 「…용종이라고 생각되는 존재에 의한 불길에 의해 희생자 다수. 전체 길이는 이층건물 민가(정도)만큼. 수는 두마리, 사이 뒤편을 반 부수게 한 후에 로브를 온 사람등이 침입. 무기고 가장 깊은 곳에 보관되고 있던 마석을 빼앗아 도주」 아무래도 용은 사역되고 있는 모습으로, 로브를 입은 사람이 지팡이를 거절할 때, 거기에 따라 행동하고 있었다고 한다. 도중, 하늘을 나는 용은 두 패에 이별 도주한――크림 남작에 의한 보고를 워렌이 다 읽는다. 「이것은 확실히 용이다. 그것도 아마, 최근 화제의 적용…」 목격 정보에 의한 삽화가 있어, 하늘을 나는 두마리의 용이 불길을 흩뿌리는 모습이 그려져 있었다. 크기는 아마, 자주 있는 민가 정도의 전체 길이인 것 같지만. 1개, 이상한 사실이 남아 있던 것이다. 「요전날의 이스트로 발견된 알의 내용, 그것이 이 용이라면 크기가 어울리지 않는다. 성장에 대해서 시간이 너무 짧습니다만…무?」 문득, 삽화의 적용의 목 언저리를 주시해 보면, 파묻힌 것 같은 돌과 딱하게 퍼지는 혈관과 같은 관. 어디선가 본 기억이 있는 그것은, 바야흐로 섀넌이 일으킨 소동 때와 같은 물건. 「――과연. 하임 기사의 생존에 가세해, 이번 적용. 관계성은 의심하지 못하고…3개의 세력이 합쳐져 있는 것 같네요」 1개는 용신앙의 로브를 입은 사람들. 하나 더는 고대 생물 연구소, 이스트에 있던 연구자. 그리고, 마지막 1개가 하임의 잔당――아니. 「때때로 도착해 있던 그녀의 발견 보고라고 하는 것은, 이 때문인 움직임이었던 것이지요」 수염을 문지르는 워렌이 천장을 보면서 궁리 한다. 「하임의 유력 인물은 이미 티굴전만. 하지만 지금의 상황으로부터 우리들에게 송곳니를 벗긴다고도 생각되지 않는다고…하면 아무르공, 혹은 락 댐 국가원수…아니오, 어느쪽이나 우리들의 전력을 직접 목격하고 있다. 버드 랜드의 상인등도 같은 것, 이러한 전쟁적 행위를 거는 이점이 없다」 하나하나 잡아 가면, 어느 대답에 겨우 도착했다. 「결국, 그녀만의 같네요. 흠…암여우와의 인연(가장자리)은 끊어졌다고 생각하고 있었습니다만, 간접적으로 남아 있었습니까. 생각하면, 아인님에게 남겨진 마지막 화근이라고 하는 곳입니다만」 일어서면서 말하는 워렌의 소리는, 저주같이 함축이 있다. 아인이 놓친다고 말하고 있었다고 하는데 이 상황, 너무나 어리석음 실소조차 새지 않고. 「스스로의 복수심. 거기에 하임 기사의 복수심을 이용해, 인력으로는 당해 내지 않고와 알아 마물의 존재에 의지한 것이지요」 워렌은 창가에 서 창을 열면, 겨울의 찬 날씨로부터 따라지는 차가운 바람으로 얼굴을 차게 한다. 「귀에 끼우기라도 한 용신앙, 거래에서도 걸면 폭식의 세계수가 요구되고――, 이해가 일치하고 있어 나쁘지 않다. 적용이 두 패로 나누어졌다는 것은…아마」 배, 그 한 마디가 지나간 워렌은 생각한다. 소동은 틀림없이 대륙 이슈탈만으로 들어가지 않고, 하임 자치령에도 파급하면. 두 패로 나누어져 도주한 뿐의 적용은, 그녀――카미라가 사역하고 있으면. 「되면, 부화시키기에도 폭식의 세계수가 소재로서 필요했다고 됩니다만…전문적인 이야기는 이 때 놓아둡시다」 차가운 바람을 받고 끝내고 창을 닫는다. 마지막에 문득, 중얼거리는 워렌. 「흑용이라고 하는 이야기도, 그렇게 방목으로 할 수 없는 이야기가 되어 버렸어요」 예상이 올바르면 벌써 폭식의 세계수는 잘라내지고 있다. 그 소재는, 틀림없이 용신앙의 사람등에 건너고 있다고 생각했다. 책상에 돌아오자 곧바로 한 장의 서류를 처리한다. 「――하임 자치령에는, 추가로 전함 30척을 파견합시다. …아니, 전함은 아니고 다른 전력이다. 전함은 다른 곳에 돌리고 싶다. 적용과의 싸워, 만약의 경우가 되면 해안에서 싸우면 어떻게든 될 것이고」 그리고 변경 도시 크리포트, 아인이 조사해 온 서방에도 대군을 파견한다. 철저하게 섬멸하면, 재상 워렌이 정규군의 자랑하는 전력을 보내는 것을 결정했다. 이것들의 자세한 것은, 군의가 끝나는 대로 아인에도 전해지게 된다. ◇ ◇ ◇ ◇ 워렌이 몇 가지인가의 일을 결정해, 대규모 군의가 시작했을 무렵. 상아색의 외벽이 아름다운, 슈트롬에 있는 포르스 공작저에 아인은 있었다. 「오, 좋지 않은가. 레오나드, 함께 바다 건너자구」 「…제정신인가?」 「당연하겠지만…이야, 무서운 것인가?」 밧트와 레오나드. 두 명의 수중에 있는 것은 국왕 시르바드의 서명이 된 한 장의 종이. 한발 앞서 아인이 (듣)묻고 있던, 두 명에게 일부대를 맡긴다고 하는 취지가 쓰여진 것이다. 슈트롬에 있어 지시를 내리는 것도 자유, 밧트가 말하도록(듯이) 바다를 건너는 것의 판단도 맡겨지고 있지만, 밧트는 시원스럽게 바다를 건너는 것을 결의하고 있었다. 「아, 아니. 무섭다고 할 것은 아니고…우리들이 지휘를 한다고 하는 일에 놀라고 있지만」 「무서워하고 있는 것이 아닌가. 우리들은 무엇때문에 왕립 킹스 랜드 학원을 졸업한 것이야? 지불한 학비 이상으로, 우리들 한사람 한사람에 바보 같은 세금이 부과되고 있는 것이다?」 「…그 대로이지만, 너는 간이 너무 듬직히 앉고 있을 것이다」 「아? 그렇다면 너…로란에 뒤쳐지고 있을 뿐으로 좋은 것인지. 우리 4명 속에서, 나와 레오나드만이 무엇하나 되어 있지 않다?」 밧트가 엄지로 지시할 방향으로 로란은 있다. 두 명이 걸터앉은 소파로부터 조금 멀어진 마루에 서는, 로란과 아인의 모습. 「뭐야 이것! 굉장한 뜨잖아!」 「앞으로 반년 이내에 좀 더 큰 것을 띄워 보인다! 예를 들면…마차라든지!」 놀라움의 소리를 지르는 아인과 특기에 단언한 로란, 두 명의 눈앞에서 의자가 수십 cm정도 떠올라 있다. 의자에 장치가 있는 것은 아니고, 의자의 아래에 특별제의 마도구가 붙여지고 있기 때문이다. 「지금은 아직, 더 이상 큰 것을 띄울 수 있을 뿐(만큼)의 힘이 없다…원래로부터 떠 있는 것이라면, 그야말로 일인분 정도라면 띄운 채로 유지할 수 있다고 생각하지만」 「굉장하잖아! 사람이 뜬 상황이라는 것은 잘 모르지만」 「예, 예를 들면 이봐요…지붕으로부터 떨어질 때 살아나거나…」 「과연. 한 번 앉아 봐도 괜찮아?」 「응, 괜찮아」 뜬 의자에 걸터앉고 기뻐하는 아인과 그 소리에 기뻐하는 로란의 소리에 레오나드가 쓴웃음 짓는다. 그러자, 밧트가 일어서 접근했다. 「그것 굉장하구나. 돈 내기 때문에 한 개 만들어 주어라!」 「아, 따로 남아 있기 때문에 준다. 네」 로란의 품으로부터 꺼내진 공마석과 같은 돌과 종이. 종이에는, 마법진같이 이상한 무늬와 문자가 세세하게 기입되어 있는, 언뜻 보면 양피지를 생각하게 하는 한 장. 「그것 단순한 종이가 아니고, 최근 발명된 마도구다. 인력은 할 수 없는――――복잡한――――이니까 마법의 발동을 가능하게――――」 「아─아─! 알았다, 나에게는 이해 할 수 없다는 것은 알아도!」 「그런데…전하, 정말로 나와 밧트로 좋습니까?」 아직 결단이 안 선 레오나드가 불안한 듯이 말하지만, 아인은 웃어 대답한다. 「레오나드와 밧트라면 괜찮아. 할아버님도 그렇게 생각해 승인하고 있는 것이고…그렇지만, 아무래도 위험할 때는 도망치기를 원한다고 생각하고 있지만 말야」 그러자, 레오나드는 안심 안도한 것처럼 표정을 침착하게 했다. 「방해, 우리들은 하루 이틀 하면 배를 타요. 마르코의 남편에게도 한 번 보고해 둬, 한발 앞서 저쪽의 미나토쵸에 가 둔다」 「어, 어이! 또 상당히 빠르겠지만…!」 「뭐 생각났지만 뭐라든지라는 녀석이다. 그러나, 다양하게 큰 이야기가 되고 있구나…적용이었는지? 만약 하임 자치령에 온 것이라도 있었다고 해서, 만일 내가 넘어뜨리면 나도 영웅이 아닌가?」 「그렇다면, 넘어뜨릴 수 있으면 영웅이 될 수 있겠지만…갑자기 무슨 말을 한다 너는?」 「아니아니 아니…나라도 남자이니까, 굉장한 일 해 보고 싶다는 소망은 있는거야」 해 용을 토벌 해 영웅으로 불린 아인과 같이, 밧트도 그러한 남심[男心]을 품고 있다. 「그렇다, 적용살인은 근사한 것이 아닌가?」 「아, 근사하다」 아인이 동의 해, 로란과 레오나드의 두 명이 기가 막힌 것처럼 숨을 내쉰다. 「뭐 봐라는. 머지않아 흑기사의 단장에라도 될 수 있는 정도 강해져 보이기 때문. …제 2대 흑기사 단장으로 해 적용 죽여, 무엇이다 이건…지금부터 전율이 해 왔다구」 이 날의 밤, 왕도로부터 워렌등이 한 군의의 결과가 닿는다. 카미라의 관여가 거의 확정했다는 보에, 아인은 한사람, 슈트롬의 저택 안에서 슬픈 듯이 쓴웃음 지었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 슈트롬에 돌아와 최초의 밤이 끝나, 아인의 마음중이 변경 도시에의 습격 따위로 복잡한 감정에 시달리는 중. 「적용…마르코나 아시씨에게도 가 받는 것이 좋다고 생각하지만…」 아침부터 방 안에서 생각하고 있던 아인이, 몇 번째인가 모르는 혼잣말을 흘렸다. 시각은 10시를 돈 곳, 오늘은 일이 없는 휴일이라고 말하는데, 이미 휴일이라고 하는 기분은 벌써 사라졌다. 적어도, 왕태자 아인으로 하면 좋겠다고 하는 일은 아니고, 어제의 성의 군의에 귀환시켜지지 않았던 것은, 아인은 슈트롬의 건에 집중하라고 말하는 메세지일 것이다. 하임 자치령에 파견되는 전력도 비교가 되지 않을 정도로 증가한다. 그에 대해, 밧트와 레오나드는 어떻게 하는 것일까? 그렇다고 하는 친구들에 대한 의문도 있었다. ――콩, 콩. 방의 문이 노크 되었다. 「네?」 「실례합니다. 크리스이지만, 지금 괜찮습니까?」 「…괜찮아!」 요전날의 고백 이후, 사실 천천히라고 이야기할 기회는 없었다. 왕도로부터 도착한 불온한 연락이 있는 현상, 조금 사이를 두어야 할 것인가라고도 생각했지만, 바꾸어 말하면 사이를 두는 이유는 그것 밖에 없다. 아인의 소리를 들어 크리스가 실내에 다리를 밟아 넣는다. 「아인님, 자신으로 향하고 싶다고 생각하고 있지 않네요?」 소파에 앉은 아인에 접근하면서, 크리스가 따진다. 「아직 생각하지 않아. 마르코에 원군에 가 받아야 할 것인가 하고 생각하고 있던 곳」 「――있고, 의외로 냉정하게 생각이었던 것이군요…」 「그런데 말이야…과거의 행동이 있기 때문에 신용되지 않겠지만, 나는 상당히 냉정하게――」 「아, 근처에 실례하네요」 「…」 언제나는 정면으로 앉는데, 오늘의 크리스는 아인의 근처에 걸터앉았다. 표정은 특히 매우 기분이 좋지 않으면 기분이 안좋지도 않은, 말하자면 보통인 모습이었다. 다만, 움직임을 멈출 수 없는 그녀의 미. 「이…평소보다 가깝네」 「네. 아인님의 근처가 괜찮습니다. 오늘은, 이 정도의 거리로 참을테니까」 그러한 것의, 벌써 두 명의 거리는 허벅지끼리가 들러붙을 것 같을 정도 가깝다. 더 이상을 요구한다면, 이미 껴안는 것 같은 밀착 상태가 될 것이다. 크리스의 이 변하는 모양은 어떻게 하면 좋아? 지금까지 본 적이 없는 크리스의 밀기에 아인이 질리다. 싫다는 것은 없고, 이전과 비교해, 그녀의 달콤한 향기에 더욱 더 의식이 향했다. 「무기 직공은 무기를 만들어, 어부는 물고기를 잡아, 의사는 상처를 치료합니다. 그리고, 왕태자의 일은 국왕에 준하는 것. 아인님이 걱정하고 있을 것은 압니다. 그렇지만, 부하에게 맡기는 일도 중요한 일이라고 생각해요?」 이것까지 몇 번이나 말해져 온 정론이다. 어딘가 나무라는 것 같은 상냥한 기분인 말투로부터, 그녀가 연상이라고 하는 일을 재확인한다. 「아인님. 만약 아인님이 적용이나 흑용이 힘을 얻었다고 해서, 그리고 뭔가 해 보고 싶은 것은 있습니까?」 「…무슨 일이야 갑자기?」 「그…그만큼 강하게 되셨다고 해서, 뭔가 새로운 목표에서도 태어날까나 하고…속을 떠본 것입니다」 왕태자의 도달점이, 공격력적인 의미로 최강이라고 하는 일은 아니다. 오히려 그것은 기사나 모험자들의 가치관이겠지만, 아인은 진지하게 생각해 본다. (그러고 보니, 로리 여신님이 정말로 던전의 안쪽에 있다면――) 그녀와 또 이야기를 하고 싶은, 예를 말하고 싶은, 혼자서 시시하지 않은 것인가? 라고 논담을 전하고 싶다. 다만, 그녀가 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 안쪽 깊이 있을지 어떨지는 불확정의 이야기로, 위험을 무릅써 다리를 밟아 넣는 가치가 있을까하고 들으면 의문이다. 그러나 정말로 있다면――과 아인은 빌도록(듯이) 생각했다. 해 용소동때, 여신의 말에 도와졌을 때같이 마음중에서 강하게 생각한 것이다. …문득. 『――』 의식과 같은, 이상한 분위기가 아인에 닿았다. 「…!?」 「왜, 왜 그러는 것입니까 갑자기…!?」 밧! (와)과 근처를 바라본 아인에 놀란 크리스가 물어 본다. 도저히 말해지지 않는 것 같은 일이면서, 힐쭉 빙긋 웃어 아인이 확신했다. 「아무것도 아니다. 의외로 목표는 실재할 것이다라고 생각한 것 뿐이야」 카미라의 건으로 감정을 해치고 있던 아인이었지만, 그것이 거짓말과 같이 매우 기분이 좋게 미소를 띄운 것이었다. 내일 모레의 어느 쪽인지로, 작년과 같이 크리스마스 한화를 투고합니다. 작년은 시점이 아인이었지만, 올해는 히로인 측에 해 볼까하고…. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 321/484 ─────────────────────────────────── 【크리스마스 예외】 이번에는 건네주는 측의 사람들 내가 산타가 되면 크리스마스도 외롭지 않은 것에 깨달았습니다. 작년의 크리스마스의 역버젼입니다. 예같이, 시계열 따위 세세한 사정은 그다지 신경쓰지 않을 방향으로 부탁합니다. (그렇지만, 대개 크리스가 고백해 이후의 근처에서 실수는 없을까) 「네집합 난! 좋은가 난!? 늦어 온 녀석은 상대 소유의 배신자 냐로부터 버리게 되는 난!?」 철썩! 철썩! 새빨간 의상에 몸을 싼 카티마가 아우성쳐, 에메메의 발밑을 두드린다. 「조, 조금!? 아픕니다 라구요! 스승에도 발밑뿐 얻어맞고 있으니까!」 「그렇다고 하는 것으로 올해도 와 버린 것 냐…업이 깊은 예의 날이 냐!」 「아, 카티마님 알고 있습니다? 선악은 관측하는 서는 위치로 간단하게 의미를 바꾸어 버리는 것 같아요, 모르지만」 「뭐두 좋은 것 같은 일 말하고 있는 것 난! 완전히!」 켓트시와 하피의 수수께끼(따위)의 교섭을 듣는 두 명의 소녀가 있었다. 당연히, 두 명도 같이 새빨간 의상에 몸을 싸지만, 두 명은 카티마와 비교해 약간 짧은 듯한 스커트이기 때문에 조금 추운 것 같다. 한사람은 실버 블루의 머리카락을 곤란한 것처럼 왼쪽으로 흔들어, 또 한 사람은 금사의 머리카락을 한숨 섞임에 늘어뜨린다. 모두가 있는 것은 왕도 킹스 랜드의 중앙――화이트 나이트성, 그 뒤쪽에게 있는 작은 모래 사장. 오늘은 수시간전까지, 넓은 방을 매우 호화롭게 사용성의 사람등만으로 파티가 열리고 있었다. 파티를 끝내고 나서 모두가 잠들어 조용해졌을 것인 심야부터, 카티마 주도로 이 네 명은 얼굴을 가지런히 하고 있다. 실버 블루의 머리카락을 흔든 크로네가 입을 연다. 「…일단 질문하고 싶습니다만, 마치 잠입하는 것 같은 흉내라도 괜찮습니까? 목적이 아인의 방이라고 해도…」 「문제 없는 냐. 원래 우리를 비난할 리가 없는 것 냐. 만약을 위해서, 디르에도 찔끔 놓쳐라고 해 있는 것 냐. 그리고 크리스도 코노에 기사에 명하고 있을 것이고 냐?」 「며, 명해 있습니다만…그, 이 모습…부끄럽습니다만…!」 허벅지의 흰 피부를 쬐는 크리스가, 좌우의 무릎을 비비게 하면서 뺨을 붉게 물들인다. 이전과 비교해 스커트류를 신을 기회는 많아졌지만, 설마 자신이 산타와 같은 모습에 몸을 싼다니 생각한 일은 없다. 자신의 근처에 서는 크로네의 당당한 서있는 모습에, 크리스는 약간 원망스러운 듯이 묻는다. 「크로네씨는 상당히 여유인 것 같네요…뭔가 요령이라든지 있습니까? 그, 지금까지 이런 복장이 되었던 적이 없어서…」 「에으음…나도 입은 것은 없어요? 단지 그, 보이는 상대는 뻔히 알고 있고, 아인이 사랑스럽다고 생각해 주면 그것으로 좋을까 하고」 「――과연, 아인님의 일만을 생각하고 있으면 괜찮네요!」 「에, 에에. 반드시 그렇다고 생각합니다」 심야라고 말하는데 떠들썩하다. 모래 사장에 울리는 온화한 물결의 소리가, 서서히 두 명의 기분을 고양시킨다. 「에메메, 이 4개의 발은 많은 남자의 눈을 끄는 것 틀림없는 냐. 배례할 수 있는 것이 아인만이라고 할 뿐(만큼)의 이야기 냐지만」 「우와아…무엇인가…중년의 모험자 같은 일 말하지 않았습니다?」 「냐아아아아아악!? 나, 나는 아직 젊은 것 난!」 「아, 화내는 곳 거기입니까…와와 이것저것 하고 있는 동안에 좋은 시간이 되어 있네요!」 「!? 작전 결행의 시간이다 냐!」 「카티마님─? 이전, 전하와 리리씨도 넣은 선물 배포는 했습니다만―…올해는 나눠주거나 하지 않습니다─?」 「걱정은 필요없는 것 냐. 벌써 손뼉은 쳐 있는 것 냐」 일등 급사의 마사, 그녀에게 그것을 맡겼다는 일. 그렇다면 납득입니다―. 에메메가 얼이 빠진 대답을 돌려준 곳에서, 모두들은 카티마를 필두로성 안에 다리를 밟아 넣었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 성의 상층, 시르바드와 라라르아의 침실 앞에서 카티마가 멈춰 선다. 「그러면, 나는 에메메에 옮겨져 밖에서 안에 들어가는 냐. 두 명은 확실히 아인의 방에 가는 것 냐」 시원스럽게 떠나는 카티마와 에메메. 창을 열어, 화이트 크리스마스의 밤하늘에 뛰쳐나와 가는 모습은 어딘가 용감하다. 하지만 결코, 제일 왕녀가 하는 것 같은 행동은 아닐 것이다. 「…우리도 갈까요」 「네, 네…그렇네요…그렇게 하겠습니다…」 크로네의 소리에 힘 없이 응한 크리스, 두 명은 예같이, 짧은 스커트인 채 성 안을 걷는다. 심야의 성 안은 소리 1개 없을 정도로 조용해, 융단을 밟는 두 명의 발소리만이 울린다. 1개만 층을 물러나면, 곧바로 아인의 방이 있는 계층이다. 두 명, 특히 크리스는 가슴을 크게 울리게 한 긴장을 느끼지만, 지금에 와서까지 물러날 생각은 없다. ――그녀의 긴장을 알아인가 크로네가 묻는다. 「크리스씨는 무엇을 주기로 한 것입니까?」 「나는 이전과 같이 머플러입니다. 크로네씨는 어떻게 하신 것입니다?」 「나는 아인이 일전에 펜을 부수어 버리고 있는 것을 보고 있으므로, 몇개나 적당히 준비해 왔습니다. 슈트롬으로 일을 하게 되고 나서, 서류 일이 증가하고이고라고 있으므로 어쩔 수 없을까 하고…」 크로네인것 같은 선택하는 방법에, 크리스가 과연수긍해 돌려준다. 이윽고, 계단을 내려 가 아인의 방의 바로 앞에 가까워졌을 무렵. 설마의 먼저 온 손님에게 두 명의 다리가 찰싹 멈추면, 그 먼저 온 손님과 시선이 마주쳤다. 「…기, 기다린다. 이것은 영주로서 심혈을 기울이는 아인에의 위로의 뜻을 담아다」 딱딱한 말해 어조로 아인을 경칭 생략으로 하는 남자, 라고 하면 한사람 밖에 없다. 그 남자가 성 안에 있다면, 게다가 심야대에 자유롭게 걸어 다닐 수 있는 인물이라면 더욱 더다. 크로네에 앞서 크리스가 말해 걸었다. 「폐하――그 모습은…」 「다르다 크리스! 이 옷은 라라르아가 준비해 있던 것으로…내가 스스로 손에 든 것이 아니라다…!」 「…조, 조화――와 말로 해야 하는 것으로는, 반드시 없을 것입니다…」 「으음…그렇다, 할 수 있으면 보지 않았던 것으로 해 주면 살아난다」 수염은 천성이지만 새빨간 복장은 확실히 산타. 대국 이슈타리카의 국왕이, 한사람의 손자를 위해서(때문에) 그런 복장을 하고 있었다니 입이 찢어져도 말할 수 없다. 아마, 왕비 라라르아의 손에 의하는 것은 사실일 것이지만, 사정 따위보다, 그가 이 모습이다고 하는 사실이 중요하다. 시르바드는 아인의 방 안에 들어가려고는 하지 않고, 붉은 리본을 된 흰 상자를, 아인의 방의 앞에 두어 떠나려고 하고 있던 곳. 「그, 그럼 나는 이것으로 돌아간다고 하자」 「지금 돌아오시면, 카티마님이 계(오)신다고 생각합니다」 「알고 있다. 라라르아도 깨달아 기다리고 있었을 것이니까」 크리스의 말에 가볍게 돌려주면, 그는 의외로 매우 기분이 좋게 보이는 뒷모습을 쬐어 떠났다. 남겨진 크리스, 그리고 근처에서 두 명의 회화를 듣고 있던 크로네가 말한다. 「아인에 선물을 하고 싶었던 것이지요하지만, 아마, 라라르아님의 마음 사용이네요」 「…폐하에 구실을 주셨다는 것입니까?」 「라고 생각합니다. 국왕의 입장과 조부의 입장, 구실이 있기 때문에 움직이기 쉬울테니까」 「아하하…군요. 총명한 분이기 때문에…라라르아님은」 문득, 아인의 방의 문에 손을 건 두 명의 손이 겹친다. 눈을 점으로 한 두 명이 얼굴을 마주 봐, 몇 초의 경직의 뒤로 미소를 주고 받아 문을 연다. 아인의 방의 리빙과 침실에 연결되는 문이, 두 명이 들어온 것과 거의 동시에 열렸다. 아인이 눈을 떴을 것인가? 두 명이 당황했던 것도 잠시동안――모습을 보인 것은. 「――어머나」 그녀 이상으로 요염한 여성은 존재할까. 그만큼 어울리는 새빨간 의상이, 매력적인 지체를 숨기고 있다. 다만, 그녀는 시르바드같이 당황하거나는 하지 않고, 여느 때처럼 두 명에게 향하여 미소지었다. 이번은 크리스는 아니고, 크로네가 그녀에게 향하여 입을 연다. 「오리 비아님, 그 모습…혹시, 아인에 선물을?」 「후후――네, 그렇습니다. 이 옷은 이전, 누님으로부터 받고 있었던 것이지만, 한번도 사용하지 않는 것은 과분했기 때문에」 무심코 크로네는 오리 맥주의 전신을 보았다. 자기보다 큰 가슴팍, 가는 허리자세가 눈을 끌어 그치지 않다. 어릴 적, 자신의 동경을 일신에 모은 오리 맥주는, 당시와 완전히 변함없이 아름답게, 칙칙함 1개 없는 피부나 비단과 같은 머리카락이 그 미를 가득 채운다. 그런 오리 맥주의 애정이, 지금도 옛날도 아인에게만 주어지고 있다고 생각하면 역시 무서움을 느껴 버린다. 걷기 시작한 오리 맥주와 엇갈릴 때, 두 명은 그녀로부터 향기나는 페로몬과 같은 달콤한 향기에 만취했다. 「아인은 분명하게 자고 있어요. 두 명도 잘 다녀오세요. 슬슬 마사도 돌아오는 무렵이니까, 나는 자신의 방에서 천천히 하고 있네요」 그러면, 메리 크리스마스. 오리 맥주가 두 명의 귀의 근처에서 그렇게 말해 떠난다. 남겨진 두 명은, 시르바드 때와는 다른 감정에 압도 되었다. 「…내가 오리 비아님과 처음 만난 것은, 아우구스토 대공저로 열린 파티입니다. 그 때부터 멋진 (분)편이었지만, 당시 보다 더 멋진 (분)편이 된 것 같습니다」 「으음…역시, 이슈타리카에 있는 (분)편이 빛나고 계시는 (분)편이기 때문에…」 잔향으로조차 고급 무언가에 생각되어 안되어, 멈춘 두 명이 걷기 시작한 것은 그리고 조금 지난 후. 발소리를 세우지 않게 신경을 써, 아인의 침실에 연결되는 문을 천천히와 연다. 그의 침대 곁의 작은 책상에는, 오리 맥주가 두고 갔을 것인 선물이 1개 놓여져 있었다. 랩핑 되어 있어 내용까지는 엿볼 수 없다. 우선 먼저, 크로네가 오리 맥주 같이 선물을 두면, 계속해 크리스가 근처에 두었다. 뒤는 벌써 떠나도 좋았던 것이지만, 온화하게 숨소리를 내는 아인의 잠자는 얼굴을 봐, 두 명은 무심코 침대옆에 접근한다. 크로네가 키득, 이라고 작게 웃었다. 「정말, 이렇게 하고 있으면 사랑스럽기도 하는데――옛날과 비교해 늠름해져 버려」 눈에 띄는 전환점은 마왕화때되지만, 조만간에 아인은 이 용모가 되어 있었을 것. 크로네는 아인의 뺨에 걸린 머리카락을 살그머니 피한다. 간지러운듯이몸을 비튼 아인을 봐 한번 더 웃는다. 「선물의 가불해도, 반드시 당신이라면 화내지 않네요」 크로네는 아인이 눕는 침대에 상반신을 실어, 목 언저리에 얼굴을 대어 숨을 들이마신다. 황홀로 한 모습으로, 행복하게 좋아하는 사람의 향기를 깊게 들이마셨다. 바로 근처에서서 바라보던 크리스가 놀란다. 「대, 대담하네요…크로네씨」 「후훗. 참는 것은 중요한 일이지만, 누구에게도 검문당할 필요가 없는 것에 대해, 일부러 참을 필요 같은거 없기 때문에」 오리 맥주를 칭한 크로네이지만, 크리스에 있어서는 크로네도 같이 특별한 여성. 크리스는 크로네의 어릴 적의 모습도 알고 있지만, 성장한 그녀는 지금은, 어떤 따님이라도 희미하게 보일 뿐(만큼)의 보석이다. 「응우…」 또 간지러운듯이체를 비튼 아인의 얼굴이, 정확히 크리스의 눈앞에 왔다. 「아――네, 으음…」 오늘은 크리스마스다. 참을 필요는 없는, 바로 조금 전 크로네가 말한 말이 악마의 속삭임같이 반추 했다. 「아인님…시, 실례합니다…읏」 화악! (와)과 강력할 기세는 아니지만, 약간 짧은 듯한 스커트는 속옷이 보이기 직전까지 뒤집힌다. 이 때, 크로네도 또 크리스의 옆 얼굴을 바라보았다. 머리카락을 포니테일에 정리하고 있었을 때는 늠름한 그녀이지만, 머리카락을 자연히(과) 흘리고 있는 용모는 기사라고 하는 것보다 용모 아름다운 숙녀. 대부분의 여성에게 흉내 낼 수 없는 기품에 흘러넘치는 그녀는, 태어날 때부터의 화가 있다. 소문에 들은 발트에서의 파티에서의 이야기는, 오리 맥주에 뒤떨어지지 않고, 책에 그려진 천사같이 아름다웠다고 한다. ――그런 크리스가 지금, 응석부리도록(듯이) 아인의 목 언저리에 얼굴을 묻었다. 「…아, 아와와…」 스스로 해 두면서 당황한 크리스의 뺨은 담홍색을 실은 것처럼 붉다. 늠름한 미를 가득 채우는 용모와 정반대로, 연애 익숙하고 있지 않는 가련한 행동에 크로네가 상냥하게 미소짓는다. 다만, 옆으로부터 보면 두 명의 행동은 세상의 이미지와 괴리하고 있어, 다만 좋아하는 사람의 곁에서 기분을 고양시킨 한사람의 여성에 지나지 않는다. 이 뒤는 자기 방에 돌아갈 생각이었던 두 명이지만, 크로네가 생각난 것처럼 가벼운 발걸음으로 침대의 반대 측에 향한다. 무엇을 하는지 생각했는데, 그녀는 아인의 등에 껴안도록(듯이) 침대에 기어든다. 「크리스마스이고, 이 정도 해도 화가 나지 않는다고 생각합니다. 아, 평상시도 화가 나지 않는다고는 생각합니다만…」 정색 크로네가 아인의 등에 밀착한다. 「쿠, 크로네씨!?」 「욕실도 들어가 있고, 괜찮아요?」 「그러한 문제에서는…그, 그렇지만」 크리스중에서, 안 된다고 하는 생각보다 부러움이 이긴 것이다. 「나도 아인님과 함께 자도 화가 나지 않는…것에서는?」 그것은 그렇다. 크로네는 웃어 대답한다. 「아인님, 실례합니다…」 크로네와 반대측으로부터 아인을 끼워 넣도록(듯이), 그의 가슴팍에 푹 비집고 들어간다. 아인은 눈을 뜰 것도 없고 온화한 숨소리를 낼 뿐으로, 크리스는 침대안의 따뜻함에 부끄러움과 기쁨을 공생시켰다. 「우, 우아─…지금이라면 나, 뭐든지 할 수 있을 것 같습니다」 「에에, 나도입니다」 「그렇지만…잘 자(휴가) 하고 있는 것을 쭉 방해 하는 것도 안 됩니다?」 「에? 나는 이대로 묵어 하고 갈 생각이었던 것입니다만」 청천의 벽력, 크리스의 전신이 한 번만 떨린다. 그런 일이 용서되는지? 그런가, 오늘은 크리스마스이니까――와 적당한 변명만이 마음중을 점령했다. 크로네의 말이 너무 매력적이었던 것이다. 「크리스마스는, 이런 멋진 날이었던 것이군요…!」 「후훗…그런 것 같습니다」 이렇게 해, 두 명은 선물을 남겨 떠날 예정을 변경해, 하룻밤을 아인과 함께 보냈다. 세 명은 온화하게 숨소리를 내, 가끔 돌아누음을 하면서도 신체를 밀착시키고 깊은 잠에 든 것이다. ――이윽고 밤이 끝난다. 아침이 되어, 한발 앞서 눈을 뜬 아인이 상반신을 일으켰다. 「…어?」 양팔이 끌려갔다. 어째서일까와 생각 좌우를 보면, 잘 아는 여성들이 자고 있던 것이다. 스─, -와 조용하게 숨소리를 낼 때, 아인의 팔이 간지러움을 느낀다. 「――!? 에, 우에…!? 없는…어째서…읏!?」 어젯밤은 파티의 앞으로 조금 하고 나서 침대에 들어갔다. 남겨진 기억은 그 밖에 없고, 크로네와 크리스가 근처에 있는 이유 같은거 몰랐다. 다만, 의외로 곧바로 이유는 헤아린다. 두 명이 입고 있던 새빨간 의상의 덕분이다. 「아─…과연, 산타 씨가 두 명도 와 주었는가」 침대옆의 책상을 보면 3개의 선물. 남겨진 1개는 오리 맥주라고 곧바로 헤아려, 아인은 창 밖, 아침해와 내리기 시작한 눈을 봐 웃는다. 아인은 시선을 침대에 되돌려 중얼거린다. 「카티마 씨가 올해는 유혹해 오지 않았던 것은, 이런 일이었는가」 두 명이 눈을 뜨면 자신도 선물을 주자. 아인은 그렇게 생각하면, 수십분 지나 두 명이 눈을 뜰 때까지 낙낙한 시간을 보낸 것이었다. 그래서, amazon에서는 전자판이 할인이 되어 있으므로, 마석 미식가 한 권을 부디 잘 부탁 드리겠습니다…! 2권의 원고도 순조롭게 입고가 가까워지고 있기 때문에, 한 권이 아직(분)편은 부디 잘 부탁 드리겠습니다! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 322/484 ─────────────────────────────────── 해 용의 송곳니와 그의 신상이야기. 활동 보고를 갱신했습니다. 만약 좋다면, 한 번 보셔 받을 수 있으면 다행입니다. 이틀도 지나지 않고 해, 밧트와 레오나드가 바다를 건넜다. 왕도로부터 돌아온지 얼마 안된 티굴을 포함한 세 명은, 아인으로부터 하면 부럽게 느끼는 정도 떠들썩했다. 그리고 더욱 3일 지난 어느 날의 일. 왕도로부터 도착한 한 통의 편지에 아인이 놀라고 있었다. ――슈트롬의 저택에 있는 아인의 자기 방에서. 「도시의 복구, 는이나…」 변경 도시 크리포트에 대한 보고다. 워렌으로부터 도착한 거기에 대충 훑어보고 있으면, 워렌이 얼마나 진심으로 움직이기 시작했는지 잘 안다. 「수십명의 남녀를 포박, 지금 심문에 착수하고 있는――…너무 빠르겠지…」 계속해 읽으면, 대륙 서쪽, 무톤으로부터 (들)물은 후오룬조의 본거지가 있는 지역에도 파견하고 있다고 한다. 다만, 길이 나쁘고 주변 수색은 난항중으로 있었다. 라고 해도 자신이 슈트롬으로 하고 있던 행동에 비교해, 아득하게 고도의 움직임이 되고 있는 일에 아인은 「아직도다」라고 뺨을 매달아 올린다. 당장이라도, 하임 자치령으로부터도 뭔가의 연락이 닿을 것이다. 「――아인? 워렌님으로부터 보고가 도착했다고 들은 것이지만…」 방을 노크 해, 크로네가 아인의 방에 다리를 밟아 넣는다. 「아, 응. 막 대충 훑어보고 있었던 곳」 「라면 딱 좋았다. 근처, 좋을까?」 「물론」 근처에 걸터앉은 크로네로부터는, 평소의 꽃의 향기에 섞여 홍차의 향기가 감돈다. 아침 식사를 끝내 왔을 것이다, 아인이 근처에 앉은 크로네에 정신을 빼앗기면서 생각한다. 자연히(과) 서로의 허벅지가 접촉하는 거리가 되면, 그녀는 아인의 수중에 있는 편지를 들여다 봤다. 「나, 나의 상상 이상으로 움직임이 빨랐던 것이군요」 워렌이 모는 전력은 슈트롬의 전력보다 많다. 아인은 마석조나 아시 따위가 근처에 있지만, 역시, 많은 전력을 움직일 방법 이라는 것에 관해서, 워렌에 상대 할 수가 있을 생각이 들지 않았다. 두 명이 얼굴을 마주 봐 쓴웃음 지은 후, 크로네가 「앗」라고 소리를 흘리고 생각해 낸다. 「무톤전이 이제 곧 계시는 것 같아요. 응접실에 통하기 때문에, 뒤는 맡겨도 괜찮을까?」 「응. 양해[了解]」 크로네는 떠날 때에 아인의 뺨에 입맞춤을 하면, 매우 기분이 좋게 그의 아래를 떠난다. 이윽고, 아인도 그녀에게 모방해 일어서면――. 「그 바보같이 큰 송곳니, 가져 가지 않으면」 라고 엘이 나고 바뀐 송곳니가 들어온 목상을 보았다. 한 개는 이미 왕도에, 시르바드에 헌상 되고 있다. 남겨진 한 개의 용도는 정해져 있다. 그러니까, 무톤이 슈트롬에 불려 간 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 응접실에 통해진 무톤은 놀랐다. 얼마나일까하고 말하면, 그가 말을 잃는 정도에는 큰 일이었던 것이다. 그는 안광을 가늘고 날카로운 검과 같이 변모시켜, 품으로부터 꺼낸, 매끄러운 옷감을 이용한 장갑으로 송곳니의 표면을 손가락으로 훑었다. 「이건…단순한 마물을 낳을 수 있는 소재가 아니다」 「에에, 해 용의 송곳니이고」 「아─니, 그러한 의미가 아니다. 뭐랄까…자칫 잘못하면, 전하의 검이야인가 괴물이 태어날지도 모른다는 곳이다」 도대체 얼마나의 성장을 이루고 있는 것일까? 쌍둥이에 대해서 아인이 생각한다. 무톤이 이 정도의 말을 말한 것이라면, 아인이 매장한 부모의 해 용보다 벌써 강하고, 가능성으로서는, 용종의 마왕이라도 가까워지고 있는지 생각해 버린다. 쌍둥이의 먹이에는 국비나 카티마의 사비로부터, 많은 마석이 주어지고 있다. 까닭에 송곳니의 한 개는 헌상 된 것이다. 「대검도 만들 수 있다. 흔히 있던 크기의 검도다. 다만 나의 추천으로서는─저것이야, 국보가 증가하는 것이지만 폐하에 말하지 않아도 괜찮은 것인가?」 「…일단 전해 있기 때문에, 좋을까와」 「인가! 좋지 않은가! 그러면 며칠 기다려 주어라, 서둘러 만들어 오기 때문!」 「그런 빨리 할 수 있습니까?」 「우리들 국비로부터 급료 받고 있는 것이다! 매년, 이스트산의 최신형의 노[爐]로 바꾸어 넣고 있기 때문! 갓핫핫핫!」 기사의 전력도 올라 좋은 꼬치. 서로 좋은 관계를 쌓아 올려지고 있는 것 같아 무엇보다였다. 무톤이 목상에 뚜껑을 해, 저택으로부터 떠나려고 일어선다. 「그러고 보니, 무톤씨로부터 받은 나이프의 상태가 좋은 것 같아요. 요리장들이 말해도, 나는 마사씨로부터 (들)물었습니다」 「그거야 당연할거예요, 여하튼 친 것은 나이니까!」 무톤의 말에는, 증명된 실력이 있기 때문이야말로의 설득력이 있었다. 「-나의 고향의 물건으로 말야, 화부엌칼은 대용품인 것이야. 뭐, 사격 밖에 기억하지 않아, 그 고향이라는 것이 어디에 있었는지는 기억하지 않지만 말야!」 「――네?」 지금, 그는 뭐라고 했어? 아인의 뇌리에 남겨진 희박한 기억, 그 중에 있는 말에 놀라게 해졌다. 「그리고야, 굉장히 옛날 일이지만…나는 자신이 만든 부엌칼――나이프로 사람이 죽었다고 들었던 적이 있는거야. 바보 같은 죽는 방법이었던 것 같지만, 동자에게 사용하는 것 같은 칼날로 사람의 생명이 사라지면 나도 힘들다. 으로, 한동안 그 나이프는 만들지 않았지만 말야」 「…아, 네」 「그리고다, 잠시동안, 대장장이 일로부터 멀어지고 있던 것이지만…뭐, 어느새인가 이렇게 (해) 대장장이에 돌아오고 있었다. 이것 이외는 그렇다, 정말로 아무것도 기억하지 않는다! 별로 곤란하지 않고 신경쓰지 말라고 느낌이지만이야! 갓핫핫핫하…쿨럭…――가 후~…」 너무 웃어 조급히 구는 무톤을 보면서, 기묘한 인연을 느낀 아인. 그것은 이제(벌써), 다양한 기묘한 인연을 느껴 버렸다. 「우헤에, 죽을까하고 생각했다구…는, 완성되면 성의 기사에 보내 받기 때문, 또!」 「조…조금!? 무톤씨!」 아인의 제지를 알아차리지 않고, 무톤은 엘의 송곳니가 들어온 목상을 메어 응접실을 뒤로 한다. 남겨진 아인은, 무톤을 제지하기 위해서 편 팔, 그 앞의 손으로 하늘을 몇번인가 잡고 나서 힘 없이 팔을 내렸다. 그에게 뭔가를 물으려고는 생각하지 않았다. 아인이 그를 멈추려고 한 것은 어딘지 모르게였다. 여하튼, 무톤은 전혀 기억하지 않았다고 아인에게 전했기 때문에와 다름없다. 그것을 믿었던 것도, 그의 인품 이유인 것은 말할 필요도 없었다. 무톤의 설정은 생각보다는 초기부터 있던 것입니다만, 그 밖에 밝힐 수 있는 장면이 없는 것 같다와 생각라고 내 보았습니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 323/484 ─────────────────────────────────── 달리한 길과. 올해 일년, 독자인 (분)편 여러분에게는 대단히 신세를 졌습니다. 마석 미식가에게 언제나 액세스 받아, 정말로 고마워요 자리 있습니다. 이제 곧 200 만지에 도달하겠습니다. 이것들 모든 것은, 여러분으로부터의 응원 있던 일입니다. 부디 앞으로도 잘 부탁드립니다. 자, 11월에는 한 권이 발매해, 2권이나 슬슬 개고 작업이 끝나, 가까운 시일내에, 교정 작업 따위가 시작할까라고 하는 시기에 도달해 있습니다. 지금보다 문장력이 없었던 시기의 이야기를, 이것까지 배우도록 해 받았다 현재의 힘으로 다시 그려, 새롭게 많은 에피소드를 추가했습니다. 서적판도입니다만, web판도 아직도 계속됩니다. 앞으로도 여러분에게 교제하실 수 있으면 다행입니다…! 그리고 미안합니다. 마지막에 선전을…. 마석 미식가의 한 권은 가필 부분도 아울러 호평 발매중입니다! 더욱 사랑스러워진 히로인을, 가필된 아인의 활약을 부디 여러분에게 읽어 받을 수 있으면 다행입니다! 아직(분)편은 부디, 서적판도 잘 부탁 드리겠습니다…! 곳 바뀌어 하임 자치령, 항구도시 라운드 하트다. 항구도시에서도 이전에는 라운드 하트가의 저택이 있던 개소의 정도 근처, 검은 앤티크조의 가로등과 정연하게 늘어놓여진 돌층계가 이전과 다른 기술력을 느끼게 하는 것은, 하임이 벌써 이슈타리카의 1 도시화해 있음에 틀림없다. 이제 곧 해를 넘긴다, 즉 아인의 생일이 가까워진 오늘 요즘, 바다를 건넌 두 명, 특히 밧트가 용감함에 흘러넘치고 있었다. 「레오나드. 여기의 편대는 끝났어」 「이, 이제(벌써)인가…빠르구나…」 「우리들 본업이니까. 그래서, 너의 곳은?」 「좀 더다, 기다려라」 수십명으로 1조에 편대 된 기사등은 성 1개 세우지 않고 의연히 한 태도로 나란히 선다. 항구에 묵게 할 수 있었던 배에 돌아오면, 더욱 많은 전력이 스스로의 임무는 지금인가 지금일까하고 준비에 힘쓰고 있을 것이다. 모두 이슈타리카가 자랑하는 마사노리 기사. 코노에 기사에 이르지 않고도, 정강인 체구와 이것까지 기른 기술은 타국의 기사등에는 결코 뒤떨어지지 않는다. 밧트가 한발 앞서 편대를 끝낸 기사등은 벌써 항구도시를 나와, 마을의 밖에서 버드 랜드로 나아가는 준비로 옮기고 있다. ――레오나드아래에 밧트가 와 수십분, 마침내 모든 편대가 끝나 두 명이 한숨 돌린다. 「익숙해질 생각이 들지 않는구나. 나와 같은 풋내기가 잘난듯 하게 기사에 명하다니」 「바보 너, 이런 것은 잘난듯 한 정도로 정확히 괜찮아」 「호우, 라고 말하면?」 「자신이 기사였다고 해, 휘청휘청 하고 있는 사령관에 따르고 싶은가라는 것이다. 책임감이라는 것은 그렇다면 필요하지만, 헤매는 모습이라는 것은 절대로 보이는 것이 아니다」 「…변함 없이, 이러한 이야기에 관해서는 너에게 배우고 있을 뿐인 것이 마음에 들지 않지」 「나는 무관, 너는 문관이다. 좋으니까 참고 두어라고…나참」 「본의 아니게 그리하면 하자. ――나는 한발 앞서 배에 돌아오는, 나에게 딱 맞는 문관 작업이 기다리고 있을거니까」 떠나는 레오나드를 두 명의 기사가 호위 한다. 그러자, 그와 교체에 티굴이 밧트에 접근했다. 「훌륭한 것이다. 첫 지휘라고는 생각되지 않을 정도다」 「그렇겠지? 어렸을 적에, 아버님과 닮은 것 같은 일 해 놀고 있었기 때문에」 「너의 아버지는 어떤 놀이를…뭐 좋다. 그래서, 두 명은 당장이라도 출발하는지?」 「그렇게 된다. 빨리 버드 랜드에 향해, 그대로 북서의 락 댐에 가는 일이 되는구나」 「왜 최초부터 락 댐에 가지 않았던 것이야?」 「어느 쪽인가라고 하면, 버드 랜드에서의 조사가 중요하기 때문이다」 「…당연해」 ◇ ◇ ◇ ◇ 밧트와 레오나드, 두 명 이외의 지휘관도 준비를 끝내고 항구도시 라운드 하트를 출발했다. 그리고 이틀도 하지 않는 날의 밤의 일, 항구도시 라운드 하트에 있는 티굴의 저택, 그의 자기 방의 창이 당돌하게 열렸다. 「――!?」 다리를 밟아 넣은 것은 네 명의 기사와 한사람의 여성. 여성은 로브를 입고 있던 탓으로 얼굴을 엿볼 수 없었지만, 티굴은 네 명의 기사의 갑옷에 본 기억이 있었다. 그것도 그럴 것――그저 2년전까지는, 자신이 태어나 자란 성 안에서 매일 보고 있던 갑옷이기 때문이다. 「너, 너희는…」 「전하. 맞이하러 왔습니다」 「――서둘러 준비를! 마중이 늦어진 것. 또 이러한 무례를 해 버렸던 것은, 밖에 나오고 나서 사과하겠습니다」 여성은 말하지 않고 기사가 말한다. 도대체 무슨 말을 하고 있다 이 녀석들은? 티굴은 잠옷인 채, 침대 위에 걸터앉는다. 창 밖으로부터 비집고 들어가는 찬바람으로 가슴팍으로부터 흔들림이 생겼지만, 졸음이 있는 전신에 딱 좋은 자극이다. 「짐작이 가지 않아. 너희들은 나에게 무엇을 하기 위해서 온 것이야?」 티굴은 오랜만에 어투를 거칠게 했다. 예를 들면 이전의 자신을 이미지 해, 고압적으로, 철저하게 위로부터 시선이 되도록(듯이) 연기를 한 것이다. 업신여기는 시선, 턱을 훨씬 끌어 들이고 기사를 무릎 꿇게 하면, 불쾌한 것 같게 대답을 기다린다. 「몹시 죄송합니다…우리들 하임 왕국 코노에 기사, 전하를 맞이하러 갈 때까지, 이렇게도 긴 시간을 받아 버린 것을 사과하겠습니다…」 「――오랜 세월에 걸쳐, 그 폭군에게 따라 고뇌를 먹게 되고 있던 것이지요…입니다만! 우리들은 지금이야말로 부흥의 한 방법을 칠 수 있습니다!」 「너희들은 바보인가? 나의 물음에 한 개도 대답하지 않았다는 아닌가. 나는 이러하게 쓸모가 있지 않은 기사에 가치는 발견할 수 있는 가」 「도―― 죄송합니다! 흥분의 너무, 무심코 이러한 회답에…」 「우리들은 아니고, 이쪽의 분으로부터 설명해 주시는 편이 좋을거라고!」 무릎 꿇는 기사를 당황하게 하는 것이 특기일 이 이상 없다. 티굴은 내심으로 「하핫」라고 자조 기미에 힘이 빠지면서도, 온 모두의 일을 경계했다. (나의 상황은 너무 좋은 것이라고는 할 수 없는가) 어느 염려다. 그러나, 그 염려전에 기사가 말한 「이쪽의 (분)편」으로부터의 말을 (듣)묻고 싶다. 「오래간만이에요. 전하」 귀에 익은 소리, 다만 여기 한동안은 듣지 않았던 소리다. 그 순간, 티굴은 전신의 피부, 모공이 얼음 절임으로 된 것 같은 불쾌감에 잠긴다. 그녀의 소리가 환희에 떨리면서도, 니타와 띄운 함축이 있는 미소에 일순간, 뺨을 경련이 일어나게 했다. 틀림없다. 이 상황은 좋은 것이라고는 할 수 없다. (와)과. 「아아, 오래 되다――카미라」 티굴이 그렇게 말하면 그녀는 로브를 잡기얼굴을 보였다. 이전과 같이 백작 부인답고 아름답다――라고 생각했지만, 우아함은 움직임을 멈추고 있다. 손가락끝, 발끝을 보면 정돈되고 있다고는 말하지 못하고, 머리카락도 이전과 비교해 염이 적다. 「…고생하고 있던 것 같다」 「에에. 전하와 달라, 우리는 참아 도둑질의 생활만 계속해온 것으로. 오늘 밤, 변해 버린 이 항구도시로부터 더러워진 기사등이 적게 되고 있는 것을 노려, 어떻게든 다리를 옮길 수 있던 것입니다」 그녀의 원망의 말은 이슈타리카 만이 아니고, 눈앞에 걸터앉고 우아한 생활을 하고 있는 티굴에도 같은 것과 같다. 말에 잠복하는 가시는 숲의 짐승과 같이 티굴을 추적한다. 하지만, 티굴도 당기지 않고 카미라를 질책 한다. 「그 말투는 무엇이다. 너는 나에게 그렇게 말할 수 있을 뿐(만큼)의 입장에 있었는지?」 「그럼, 슬슬 우리가 온 이유를 전해요」 대답하지 않고 미소를 띄운 카미라로부터는, 이전과 같은 존경의 생각은 느껴지지 않는다. 티굴은 내심으로 생각한다. 「역시 카미라는 나의 ――」라고. 「함께 와 주십시오. 무념에 져 간 영웅들의 소망을 실현하기 (위해)때문에. 그리고, 긍지 높은 하임의 부흥을 위해서(때문에)」 그런가, 「역시 카미라는 나의 적인가」티굴이 겁없게 웃는다. 「진심으로 이슈타리카를 넘어뜨릴 수 있다고 생각하고 있는지? 만약 그러면, 착각도 심하지만」 만일 이길 수 있을 뿐(만큼)의 전력 이 있어도, 목을 세로에는 접하지 않는다. 티굴은 침대에서 일어서 숨을 들이마신다. 「――포획 해라. 시르바드 폐하에 적대하는 어리석은 자다!」 머지않아 다리를 밟아 넣은 이슈타리카의 정예들. 이 저택은 하임공이 살아, 요즈음의 이슈타리카에서도 중요한 거점이라고 할 수 있어야 할 장소다. 당연히 강인한 기사등이 몇 사람이나 다리를 밟아 넣었다. 그러자, 이것까지 입다물고 있던 두 명의 하임 기사가 일어선다. 그들 두 명의 발걸음은 불온하다. 그렇다고 하는 것도, 생기를 느끼게 하지 않고 무기질에도 정도가 있다. 「카미라. 나의 어리석음 이유모두에게도 폐를 끼쳤던 것은 알고 있다. 그러니까, 나는 너의 죄도 함께 폐하에 사과하는…쓸데없는 저항은 그만두며――」 「…유감입니다. 전하」 카미라가 「하세요」라고 명하면, 두 명의 기사가 칠흑의 검을 허리로부터 뽑았다. 내년도 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 324/484 ─────────────────────────────────── 데리고 사라진 앞은? 벌써 3일입니다만, 신년 새해 복많이 받으세요. 올해도 여러분에게 교제하실 수 있도록, 기합을 넣어 집필 따위에 노력해 갑니다. 우선은 1회째의 갱신이 됩니다. 그러면, 올해도 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 구하임 왕국 코노에 기사는, 티굴의 말에 몹시 감정을 해쳤다. 시르바드를 폐하라고 말해, 자신들은 아니고, 이슈타리카의 기사등을 믿음직한 부하라고 할듯이 불러냈기 때문이다. 또, 티굴은 이것으로 카미라를 포박 할 수 있을 것이라고 생각해, 소동이 얼마인가 들어갈 것과 속마음에서 생각했다. 당장이라도 이슈타리카의 기사가 힘을 보일 것이었던 것이지만――. 「그녀가 남겨 간 유산은, 이렇게 (해) 도움이 되고 있습니다」 천하게 보인 미소를 뿌리는 카미라에 티굴이 정신을 빼앗겼다. 그 여유는 무엇일까, 생각한 정면에 달려온 기사들이 벽 옆에 바람에 날아가진다. 일순간만, 금속의 서로 부딪치는 둔한 소리가 울렸다. 「――무엇을!?」 도대체 무엇을 했어? 티굴이 근처를 엿보면, 시선의 끝에는 두 명의 기사의 모습이 있다. 카미라에 명령 받고검을 뽑은 두 명이다. 어느새인가 찍어내려진 검은, 이슈타리카의 기사의 갑옷을 찢어, 벽 옆에 바람에 날아가게 하고 있었다. 문득, 티굴의 뇌리를 지나간 장독을 감기는 수수께끼(따위)의 생물들의 건. 지금은 장독이 새지 않은 것을 알 수 있지만, 한번도 소리를 내지 않은 두 명의 기사는 보통 인간인 것일까하고 물음표를 안는다. 무엇보다도, 눈에도 멈추지 않는 속도로 이슈타리카의 기사를 넘어뜨릴 수 있는 사람은, 티굴이 아는 가운데는로 가스와 그린트 정도인 것이다. (이 힘이, 형님이나 아버님…거기에, 로 가스들을 지배했다고 하는 예의 힘인 것인가…!?) 전장에 서지 않았던 티굴은, 어디까지나 들은 것 뿐이다. 하임왕랄프, 그리고 오빠의 레이 폰이 변해 버린 모습은 아인으로부터 들어, 오히려, 결정타를 찔러 준 일에 감사했을 정도. 하지만, 현상 그 정체를 생각해서는 안 된다. 「새…생각하고 있을 여유는 없는가…!」 방의 밖으로부터는, 곧바로 증원이 오는 발소리가 들리기 시작한다. 이 상황으로부터 피할 수 있도록, 티굴이 작게 혀를 차 달리기 시작한 것이지만. 「전하! 일단 우리와 함께 와 받습니닷!」 「! 아무쪼록 이쪽으로!」 억지로 어깨를 잡은 기사의 손에, 방을 나오려고 한 티굴의 다리가 멈춘다. 「그, 그만두어라! 나는 별로 너희들이 안고 있는 것 같은 숙원 어째서…」 그러자, 카미라가 먹을 기색으로 입을 연다. 「…지금의 전하에는 없어도, 우리에게는 있습니다. 남편의 무념을, 그리고 그린트가 안은 아픔의 분만의 복수를. 모두를 완수한 새벽에는, 위대한 하임의 부흥입니다」 왕족의 티굴을 그대로 둔 엄청난 소원이지만, 카미라가 충혈된 눈으로부터는, 거짓말인가 성인지를 헤아리는 것은 너무 용이했다. 티굴은 양팔을 코노에 기사에 잡힐 수 있는 창가에 데려가진다. 「다르다! 아버님도 나도 오인하고 있었다! 이슈타리카에 싸움을 건다고 할 뿐(만큼)의 일은 아니고, 우리들은 백성에 대해 진지했다고는 생각되지 않는닷! 현상은그러니까의 벌이며, 지금의 통치에 백성은 만족하다…! 우리들이 하임의 부흥을 바라는 것은 이미――」 「전하에, 노이슈전으로부터 받은 약을. 전하는 혼란 하시고 있는 것 같으니까」 「핫! 실례하는…전하」 「기다려, 노이슈라면!? 역시 너희는 용신앙의 사람등과――」 워렌의 예상이 적중했다. 고대 생물 연구소의 소장이었던 노이슈와 카미라의 연결되어, 손을 잡고 있던 것은 이미 말할 필요도 없다. 이윽고, 코노에 기사가 달콤한 향기가 하는 흰 옷감을 티굴의 얼굴에 접근한다. 카미라가 말한 「약」이라고 하는 말로부터, 의식을 빼앗는 것 같은 것인 일은 짐작이 갔다. 「…너! 역시! 용신앙의 사람등과 손을 잡고 있던 것이다!?」 일부러 큰 소리를 지른 것은, 스스로가 얻은 단서를 누군가에게 전하기 (위해)때문에. 누군가, 이 절규를 기억이라고 주도록(듯이)…. 티굴은 그 소원을 마지막으로 의식을 잃었다. ――특정의 인물을 노리기 위한 대담한 범행은, 확실히 경비의 구멍을 도착해 행해졌다. 티굴이 의도해 외친 말은 저택의 사람에게도 닿아, 곧바로 새로운 경비망이 깔린다. 이윽고 하야마에 의해, 버드 랜드에 도착하고 있던 밧트와 레오나드의 아래로, 티굴이 데리고 사라졌다고 하는 보가 닿았다. 시각은 아침의 6시 지나고. 빠른 시간대였지만, 두 명이 정보 공유를 위해서(때문에) 하나의 방에 모여 있었을 때의 일이다. 「하아아아앗!? 티굴이 휩쓸어졌다래?」 발신인은 엘레나 아우구스토. 별 생각 없이 내용에 대충 훑어보고 있던 밧트가, 레오나드의 앞에 앉아 큰 소리를 지른 것이다. 「…쿠, 쿨럭…쿨럭…어이, 밧트! 갑자기 무엇을――」 레오나드가 마시다 만 홍차를 불기 시작한다. 「좋으니까 읽어라는 것이다! 오랏! 아인의 신부씨의 어머님으로부터의 편지다!」 「이해하기 어려운 말투를 하지 마! 하지만, 엘레나전이 그러한 편지를…?」 「그런 일 거짓말 해 어떻게 하지라는 것이야…이봐요, 좋으니까 읽어라고」 편지를 읽으면, 주범은 카미라로 용신앙과의 관계가 확실한 것이 되었다고 있다. 티굴이 휩쓸어져 이슈타리카의 기사가 용이하게 되었다고 하는 보가, 두 명의 긴장감을 높인다. 「갑자기는 믿을 수 없는…정직, 하임의 기사는 그렇게 정강은 아니라고 듣고 있었지만」 「나도 직접 보았을 것이 아니기 때문에 몰라. 그렇지만 말야, 하임 전쟁 때의 전력이라는 것은, 저…적호였는지? 그 녀석들의 탓으로 상당한 지옥이었다라는 이야기다. 그 어쩐지 수상한 힘의 조각에서도 라는 곳이 아닌 것인가?」 「그렇다, 자세한 것은 모르지만 어쩐지 수상한에도 정도가 있다. 아마, 전하들은 그 어쩐지 수상함의 본질을 이해 하고 계시겠지만――」 「뭐, 우리들 말단이 들어도 좋은 정보가 아니라는 것」 「하핫, 짓궂다? 우리는 현재, 귀족의 입장도 있어 지휘관의 제1위를 담당하고 있는 것이지만」 「그런데도 아직도 말단이다. 다양하게 들을 수 없는 이야기는 타협 하도록 하며, 티굴의 일을 어떻게 할까라는 문제다」 「…도와야 할 것이다」 말 하기 힘든 듯 말한 레오나드에 밧트가 눈을 점으로 했다. 그러자, 큰 큰 한숨을 흘려, 자신의 관자놀이를 긁어 쓴웃음 지었다. 「당연할거예요. 저 녀석은 다치이고」 「다, 이지만…스스로 말해 두어지만, 일에 사정을 반입하는 것은 할 수 없다」 「바보 말하고 있는 것이 아니야. 하임공은─훌륭한 귀족의 구출 임무일 것이다, 뒤는――」 「그런가. 흑막이라고도 할 수 있는 존재가 근처에 있었다고…하면, 그 흑막을 포박 하기 위해서 행동하면, 티굴도 도울 수 있다고 하는 일인가」 훗, 라고 웃어 밧트가 수긍한다. 그는 그대로 걸터앉고 있던 소파에 깊고 다시 앉는다와 양팔을 벌리고 인연에 둔다. 「그래서, 지금부터 어떻게 할까라는 이야기이지만」 「우선은 본국에 연락을 한다. 아마, 엘레나전으로부터 벌써 되고 있겠지만, 우리로부터도 서두르고 해야 할 것이다」 「오우, 타당한 선이다」 「뒤는, 떠나 간 카미라나 구하임 기사의 뒤를 쫓기 위한 부대의 편성이다」 레오나드는 말을 끝내면 품으로부터 일괄의 종이의 다발을 꺼낸다. 그대로 흐르도록(듯이) 펜을 미끄러지게 한다. 「편지에 써 있었어, 도망쳐 간 방위가」 「항구도시 라운드 하트로부터 봐 어느 쪽이야?」 「북서라고 한다. 정확히…그렇다, 우리가 앞에 간 유적의 (분)편이라고 (들)물었어」 「그 유적의 방위에? 뭔가 있는지?」 「모른다. 은신처인가 뭔가가 있는 것이 아닌 것인가?」 좌우간 추격자를 추방할 수밖에 없다. 두 명은 그 후, 방을 나와, 다른 부대의 지휘관등을 소집해 대화에 향했다. 즐겨 받을 수 있으면, 부디, 아래의 단추(버튼)로부터 평가를 받을 수 있으면 다행입니다. 주로 나의 마음의 영양이 됩니다…! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 325/484 ─────────────────────────────────── 유적의 비밀과 포효와. 워렌이 대군을 파견했던 것이 공을 이루었다. 밧트와 레오나드가 인솔하는 2개의 부대가 별동대로서 그를 데리고 사라졌다고 하는 방위에 향하는 것이 정식으로 허가, 군의에서도 결정된다. 적용이라고 하는 존재에의 경계를 위해서(때문에), 기동성의 높은 마도병기를 이용하면서 모두들이 말을 달리게 했다. 수시간도 지나지 않는 동안에, 항구도시 라운드 하트의 방위로부터도 많은 원군이 닿을 예정으로 되고 있다. ――항구도시 라운드 하트로부터 엘레나의 편지가 도착해 반나절과 수 시간이 지났을 무렵. 아열지대는 이전과 비교해, 얼마인가 겨울의 추위에 의해 고요함을 감긴 심야. 한숨이 희게 물들 정도는 아니고, 독특한 습기와 심야대의 너무 시원한 바람이 불었다. 밧트가 말을 멈춤구를 연다. 「레오나드! 어딘가로부터 용의 울음 소리라든지 들려 있거나 하지 않는가!?」 「할까 바보녀석! 그런 목소리가 들리고 있다면, 이렇게 (해) 침착해 탐색은 넣을 수 있을 리가 없을 것이다!」 근처는 어두운 습지, 나무들(뿐)만. 말을 탄 기사등은 근처를 찾으면서 정보 공유에 힘써, 어떤 사람은 가지고 온 마도병기의 정비에 열심히 한다. 이번, 모두들이 가져오고 있는 마도병기는 하임 전쟁때같이 큰 마석포는 아니고, 말두마리로 당기는 작은 마차와 같은 형태를 하고 있었다. 가로놓인 통나무를 생각하게 하는 금속의 통, 굵기는 직경 2미터 정도로, 색은 심해를 생각하게 하는 진한 파랑이다. 좌우로부터 기통이 몇 개씩 하늘을 우러러봐, 기통으로부터 발해지는 포격은 작지도, 마석포의 계보를 생각하게 하는 대용품이었다. 수로 해 수십문도 옮겨 오고 있던 것이지만, 그 모든 것이 적용대책의 것임에 틀림없다. 「실례하겠습니다. 크림 부대장. 마도병기는 모두 문제 없습니다. 충전된 마석에도 이상은 보여지지 않았습니다」 정비사의 한사람이 밧트의 사람에게 다리를 옮겼다. 「아아, 자 언제라도 칠 수 있도록(듯이) 준비해 둬 줘」 「핫!」 그러자, 정비사가 떠난 것을 봐 레오나드가 말한다. 「…그렇다 치더라도, 기술의 진보라고 하는 것은 굉장하구나. 하임 전쟁 시에 그 마도병기가 있으면, 우리들의 기사의 희생도 적었을 것이다」 「그렇다…본래의 마석포에 뒤떨어진다고는 해도, 그런데도 상당한 위력이 있다. 개발의 중추에 로란이 관련되고 있다는 것이니까, 저 녀석도 처 있어 일이야」 「아아, 확실히 그 대로다――와 조금 기다려라」 밧트에 정비사가 보고하러 온 것과 같이, 레오나드아래에는 말을 탄 기사가 다리를 옮긴다. 「포르스 부대장. 1개, 실마리인것 같은 흔적이 남겨져 있었습니다」 「――, 사실인가!?」 「핫. 우리들의 것과는 다른 발굽의 자취가 발견되었습니다. 안쪽에 있는 유적에 향하고 있다고 생각됩니다」 「즉 녀석들은 유적에 티굴을 따라…? 그러나 알 수 없는, 저런 곳에 도망치는 의미가 있는지? 은신처로서라면 가지고 와라이지만…」 「적의 수는 그렇게 많지 않을까. 마른 발굽의 자취로부터 헤아리는 것에…됩니다만」 「…밧트, 어떻게 해?」 「제일 싫은 것은 적에게 둘러싸이는 것이다. 차점으로써 지휘관의 우리가 살해당하는 것, 특히 적용 같은게 이 근처에 숨어있는 가능성도 높고」 그렇다면 일단 퇴피인가? 레오나드가 그렇게 물으려고 한 정면. 「그렇지만 말야, 아버님의 요새를 습격했을 때의 영향력을 생각하면, 우리의 전력은 충분할 것 다. 그렇다?」 라고 그는 보고하러 온 기사에 확인을 취했다. 기사는 수십초(정도)만큼 골똘히 생각한다. 입가에손을 대어, 마상으로 몇번인가 수긍해 실수가 없도록 반추 했다. 이윽고 기사는 강하게 수긍한다. 「핫. 크림 부대장이 말씀하시는 대로입니다」 「그러면 괜찮다. 원래, 이 지형이라면 더 이상의 전력을 투입하는 것조차 어렵다. 나무들을 다 태워 평지를 늘리면 별도일 것이지만 말야」 「거듭해 말씀하시는 대로일까하고. 더 이상의 전력이 되면, 이미 한 사람의 개인이라고 하는 전력이 없으면 그렇게 차이는 없습니다」 「라는 것, 레오나드. 덧붙여서 이 한 사람의 개인은 전력에 적합한 것은, 아인의 주변의 인물들을 떠올리고 녹는거야」 솔직하게 납득이 가지 않고, 기사가 쓴웃음 지어 레오나드에 숙여 보인다. 습지대의 어딘가 불쾌한 바람으로 앞머리를 흔들어져 레오나드는 가슴의 앞에서 팔짱을 꼈다. 「그럼 공격을 건다?」 「그렇게 되지마. 일단, 척후경험이 있는 기사에 근처를 엿보여 받고 싶은, 부탁할 수 있을까?」 「핫! 그럼 잠시 후에 보고하러 갑니다!」 그리고 수십분도 지나지 않는 동안에, 두 명이 인솔하는 기사들이 진군을 개시한다. 티굴 한사람을 구하기 위해서는 너무 많은 전력인가? 물음표를 안는 사람이 없었던 것은, 적용이라고 하는 용에 대한 경계를 위해서(때문에)였다. ◇ ◇ ◇ ◇ 이전, 두 명이 다리를 옮겼을 때는 어슴푸레한 것뿐의 공간이었던 일을 기억하고 있다. 다만 오늘은 달라, 거의 암흑의 유적의 안에는 모두의 긴장감(뿐)만이 공기에 녹아 있었다. 수수께끼(따위)의 벽화도 떠나는 것이면서, 변함 없이, 어째서 지어졌는지 목적이 불명한 유적임에 틀림없다. 자갈, 이라고 돌층계에 부착한 자갈을 밟는 소리가 몇 가지인가 울려 퍼진다. 「끌어 들이고 있는 것도 아닌 것 같지만, 뭔가 이렇게, 부주의 해도 된다고만의 여유가 있을 것이다」 「…무?」 「예를 들면 내가 해 용이라고 하면, 바다를 헤엄치는 작은 물고기는 신경쓸까라는 것이다」 「즉 우리들의 일은, 언제라도 넘어뜨릴 수 있다고라도 생각하고 있으면?」 「정확하게는, 언제 쳐들어가져도 별로 두렵지 않다는 느낌이 아닐까」 「어느 쪽이든, 좋은 기분은 하지 않는구나」 유적안에 만연하는 정적으로부터는, 근처에 생물의 기색조차 느끼게 하지 않는다. 어둠에 요행 공격하는 적에게 경계하고 있었지만 의미가 없고, 맥 빠짐 하는 만큼 아무것도 없는 것이다. 다만, 밧트는 별로이니까 라고 해 경계하고 있지 않을 것이 아니다. 「모험자 납품업자의 마도구다. 레오나드도 위험하게 되자마자 사용해?」 「아아, 알고 있다」 그렇게 말해 그가 품으로부터 꺼낸 주먹크기의 수정구슬. 이전, Kaiser가 아인을 시험할 때에 사용한 것 같은, 구속의 방법 따위가 보존된 마도구의 일종이다. 적용이 나타났을 때는 이 유적을 이탈해, 밖에서 도망치면서 싸우도록(듯이) 모두에게 명해 있다. ――문득, 두 명의 진행 방향으로 기사등이 다리를 멈추었다. 「조용하게. 사람의 소리가 납니다」 두 명이 입을 다물고 귀를 기울이면, 유적의 가장 깊은 곳으로부터 여성의 목소리가 들렸다. 거리가 있는 탓인지 듣기 어려운 소리였지만, 한 걸음, 더욱 한 걸음과 가까워진 곳에서 선명히 귀에 닿는다. 「…나는 이대로 이슈탈에 돌아와요. 당신들은 그대로 임무의 속행을」 한번 보지만 낯선 갑옷, 구하임 왕국의 갑옷이라면 밧트가 곧바로 헤아렸다. 소리의 주인이 몇사람의 기사에 명하고 있는 것을, 모습을 숨기면서 바라본다. 이전 보인 제단의 앞에 티굴은 앉아지고 있었다. 그는 아마 뒤로 양팔을 속박되고 있는지, 앉는 방법이 어색하다. 또, 그를 둘러싸도록(듯이) 몇사람의 기사와 여성의 소리를 지른 로브의 사람이 한사람이다. 「전하도 슬슬, 변심 하셔 주시면 기쁩니다만」 「장난치지마…읏! 몇 번이나 말하지만, 나는 별로――」 흠칫 레오나드의 눈썹이 치켜올라간다. 「티굴이다. 무사한 것 같다」 안심 안도해 모두들이 쳐들어가는 기회를 가늠한다. 그 사이도, 소리의 주인은 티굴에 말해 계속 건다. 「나는 전하가 세계의 왕으로 마땅한이라고 생각하고 있습니다. 그린트를 죽인 그 남자도 머지않아 같은 눈에…」 「하하…핫핫핫핫핫! 무엇을 바보 같은 말을 하는지 생각하면, 카미라…너는 현실을 모르고 있는 것이다」 「…무엇을, 입니까?」 소리의 주인, 카미라가 초조한 모습으로 묻고 돌려주었다. 밧트들로부터 얼굴은 엿볼 수 없지만, 티굴은 그녀의 이마(금액)에 핏대가 떠올라 있는 것을 알아 상, 그녀에게 현실을 들이댄다. 「아인을 죽이고 싶을 것이지만, 그 남자를 어떻게 넘어뜨려? 단신으로 해 용을 토벌 하는 것 같은 영웅을이, 다」 「무엇을 위해서, 내가 적용이라고 하는 존재를 손에 넣었다고 생각하고 있습니까? 게다가, 섀넌님이 남겨진 유산도 아직 있습니다. 이윽고 적용을 능가하는 용의 힘도 얻을 수 있는 것이지요」 「그렇다면 좋구나. 나는 입장상, 많은 일을 워렌전으로부터 (듣)묻고 있다. 적어도, 아인을 죽일 수 있을 뿐(만큼)의 전력이 있다면, 오히려 피로[披露] 해 받고 싶을 정도이지만」 티굴의 대사를 들어 밧트가 「쿠쿳…」라고 토로해, 레오나드가 빙긋 웃는다. 두 명의 근처에 서는 기사등은 어이를 상실하면서, 두 명과 같이 미소를 띄웠다. 「――무슨 말을 해지려고 나는 완수합니다. 그 아이와 남편의 무념을 풀어, 그가 사랑하는 여성들을 손상시키지 않으면 기분이 수습되지 않습니다!」 「…하아」 큰 큰 한숨을 흘린 티굴. 그의 한숨은, 멀어진 곳에 있는 밧트들에게도 닿는다. 「그것을 아인의 앞에서 말하는 것은 그만두어 줘. 나쁘지만, 대륙마다 지워질 것 같은 분노는 용서 하길 바라다」 「아라, 전하? 무슨 말을 하는지 생각하면 대륙마다 지우는이라니――」 「한번 더 말하자. 대륙마다해의 물고기밥으로 여겨져서는 당해 내지 않으니까, 그 대사는 말하지 않아 주면 살아난다」 「…겨우 왕태자 한사람에게, 무엇이 가능한다 라고 해!」 「적어도 말할 수 있는 것은, 아인은 신체에, 세계를 멸할 수 있을 뿐(만큼)의 힘을 숨기고 있다는 것뿐의 일이다. 그것만을 이해해 두면 아무런 문제는 없다」 기가 막혔는지, 그렇지 않으면 지쳤는지 티굴의 말꼬리가 엉성하다. 말투가 난폭하게 되어, 외면해 귀찮은 듯이 행동한다. 그리고 머지않아. 근처의 확인을 끝낸 이슈타리카의 기사가 신호를 내, 일제히 안에 몰려닥친다. 눈 깜짝할 순간에 티굴, 카미라의 주위를 둘러싸면, 구하임 왕국의 기사들이 검을 뽑아 지었다. 이슈타리카의 기사는 티굴이 인질에게 있으면 있어, 일정한 거리를 유지해, 언제라도 공격할 수 있도록(듯이) 날카로운 안광을 향한다. 「파수도 없이 잡담이라는 것은, 상당히 여유가 있지 않은가」 그러자, 카미라에 말을 건 것은 밧트다. 그녀는 대하는 전력을 바라보면, 「후우」라고 숨을 내쉬어 말한다. 「전하, 다음은 저쪽의 대륙에서 합시다. 여기는 방해가 들어가 버린 것 같으니까」 「할 수 있는 것이라면 말야. 어떻게 이 포위망을 빠져 나간다는 것이야?」 「아라…그렇게 말씀하신다고 하는 일은, 우리들과 함께 오셔 주시는 것이군요?」 겁없게 웃는 카미라의 의도를 알 수 있지 못하고, 티굴은 그녀의 허풍이라고 생각했다. 그러나, 카미라는 조용히 제단에 접근하면, 품으로부터 손바닥을 타는 정도의 돌을 꺼낸다. 표면이 대리석을 생각하게 하는 광택으로 덮여 창백한 빛을 발하는, 아인은 몇번인가 본 것이 있는 소재다. 「유적의 일은 에도전으로부터 (듣)묻고 있던 것이에요. 필요한 것은 그 던전의 소재와 높은 마력을 가지는 생물이 근처에 있는 것. …그러므로, 섀넌님은 이 유적을 사용하지 않았다고」 「앙? 너 조금 전부터 무엇을」 「그렇다 치더라도 이 유적은 기분이 나빠요. 그 제 2 왕녀…어떤 비밀을 숨기고 있을까. 정말로 싫은 여자…」 카미라는 벽화가 있는 방위에 중얼거린다. 레오나드와 밧트가 이전, 그림에 찍어 보고를 준 예의 벽화다. 그것을 말한 그녀의 표정은 흐리멍텅 눅눅하고, 정기가 없어서 접근하기 어렵다. 그러나 그녀는, 곧바로 그 표정을 거두어 말한다. 「아아, 파수도 없이 습격을 받아들인 것은, 우리의 몸의 안전이 보장되고 있었기 때문에야. 그러니까…우리는 이제(벌써) 가요. 당신들은 용의 불길이라도 구워지고 하세요」 「너, 갑자기 무슨 말을 해――!」 모두 잘 되고 있다. 카미라의 말로부터 그 의사가 전해졌다. 그녀는 손에 든 돌을 그렇게와 내던져, 제단 위에서 딸랑, 오드콜로뉴(오데콜롱)과 마른 딱딱한 소리를 두 번, 세 번 주었다. 이윽고. 「낫…카미라, 당신무엇을!?」 눈을 크게 열어 놀란 티굴, 그리고 밧트나 레오나드들이 말을 잃는다. 제단 앞에 있던 티굴들을 중심으로, 지면으로부터 눈도 어두워지는 것 같은 빛이 발해져 원상의 섬광이 하늘을 쏘아 맞히지 않아로 할 기세로 돌층계를 관철했다. 모두의 눈이 침착해, 근처를 바라보았을 때에는 벌써 티굴들의 모습은 없다. 「도대체 무엇이 일어나고 있는거야! 레오나드!?」 「모른닷! 나라도, 그 빛이 수습되었다고 생각하면 티굴들이 없게 되어…」 「그런 일은 나라도 알고 있는 것이야!」 「그렇다면 왜 (들)물은 것이다 너는…우선 근처를 찾을 수밖에――」 라고 레오나드가 기사에 명하려고 한 순간. 「두분! 뭔가가 옵니닷! 물러나 주세욧!」 곧 근처에 있던 기사가 소리를 높였다. 제단의 안쪽의 벽으로부터 신음소리가 울린다. 뭔가의 기색, 모두가 싫은 기색으로 밖에 생각되지 않는 신음소리의 뒤, 귀를 막고 싶어지는 굉음이 유적 그 자체를 흔들었다. 마사노리 기사보다 빨리, 밧트가 곧바로 큰 소리로 말한다. 「전체, 서둘러 유적의 밖에 나와라! 한 번 이 영역으로부터 철수 하겠어!」 모두가 달렸다. 밧트의 말을 의심하는 일 없이 필사적으로 달린 것이다. 바로 조금 전의 눈부실 정도인 빛의 일을 잊어, 쏜살같이에 유적의 밖에 향한다. 제단이 놓여진 넓은 방으로부터 빠져 머지않아, 제단의 안쪽의 벽이 붕괴해 떨어지는 기왓조각과 돌의 소리, 그 이상으로 귀를 찌르는――용의 포효에 레오나드가 안색을 바꾸었다. 밧트는 그를 나무라는 것 같은, 믿음직함을 느끼게 하는 손놀림으로 레오나드의 등을 둥! (와)과 두드렸다. 「이봐요, 오(가)셨군…너무 서둘러 구르는 것이 아니다! 너를 짊어져 도망친다니 용서해 주어라!」 힐쭉 웃을 여유는 어째서야? 레오나드가 삼킨 말과는 대조적으로, 밧트의 손가락끝은 자신에게 밖에 모르는 정도로 작게 흔들림을 띠고 있었다. 『그…아아아아아아아아――!』 배후의 포효에 누구하나로서 되돌아 보지 않는다. 멈춘다고 하는 우책을, 누구라도 본능적으로 피하고 있던 것이다. 만약을 위해 변경 끝난 이름에 대해 재차 기재를 하겠습니다. 아르마→카미라 아논→섀넌 카일(학원 시대의 교수)→루크 변경으로 폐를 끼치고 있습니다만, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 즐겨 받을 수 있으면, 아래의 단추(버튼)로부터 부디 평가를 잘 부탁 드리겠습니다…! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 326/484 ─────────────────────────────────── 그 신체를 더럽혀진 어린 용. 최근으로, 이슈타리카를 덮친 마물의 피해로 가장 컸던 것은 두마리의 해 용의 소동이다. 한 마리를 토벌대가, 이제(벌써) 한 마리는 아인이 넘어뜨렸지만, 이번에는 그 어느쪽이나 없다. 대신에 새로운 기술로 만들어진 마도병기가 옮겨지고 있다. 유적의 밖――경계를 위해 삼가하고 있던 부대가 이변을 알아차렸다. 곧바로 유적으로부터 돌아온 동료를 봐, 곧바로 요격 태세를 취했다. 「레오나드! 타랏!」 「아아!」 「모두도 달릴 수 있는 달릴 수 있는 달려라…읏! 이런 곳에서 싸운다니 용서하고 싶은거야!」 모두가 일제히 달리기 시작한다. 근처에 말의 발굽이 지면을 밟는 소리, 서로 연락을 하는 기사들의 분주한 소리다. 맨 앞장을 서도록(듯이) 밧트와 레오나드가 달려, 세로 일렬에 달리기 시작한 군세의 한가운데를 마도병기를 가지는 말이 진행되는 전투 대형. 하늘을 보면 어디까지나 어두운 칠흑. 는 아니고, 하늘의 구석으로부터는 루리색의 새벽의 하늘이 서서히 모습을 보이기 시작했다. 밧트가 그것을 확인해 입가를 작게 올린다. 「…이제 곧 밤도 끝날까」 한때의 황혼의 말에 이어져, 배후에 우뚝 솟는 유적에서 돌이 무너지고 떠나는 소리와 적용의 외침이 닿는다. 『아아아아아아――』 공간 마다 찢을 수 있을 것 같은 박력에, 훈련되고 있었음이 분명한 말들이 울었다. 곧바로 침착해 기수의 말하는 일을 듣지만, 기사등도 긴장으로부터 땀을 띄워, 몇 사람의 뺨을 땀이 탄다. 밧트가 되돌아 보지만 어둠으로 적용의 전모를 엿볼 수 없다. 그러나, 일부러 과시하도록(듯이) 적용이 불길을 토했다. 『가악…그오오오오――!』 반붕괴한 유적 위에 앉아, 좌우에 날개를 벌리고 고개를 저어 토해지는 불길. 무대에 서는 배우가 비추어질까같이, 진홍의 불길이 적용을 비춘다. 「이봐 이봐 이봐 어이(슬슬)…크다…어이!」 워렌에 닿은 보고에 의하면, 적용의 크기는 자주 있는 민가 정도. 하지만, 시야에 비치는 적용의 크기는 그것보다 아득하게 크고, 2배 이상은 있을 것인 거구를 쬐고 있다. 전신을 두꺼운 진홍의 비늘로 가려, 불길의 빛을 반사한 손톱은 날카롭고 길다. 적용은 성장했는지? 밧트는 그렇게 생각하지만 납득이 가지 않는다. 「최근의 마물이라는 것은 굉장하다. (듣)묻고 있었던 정보의 배이상 커?」 「아니, 어떻게 봐도 그 용만이 특별히 정해지고 있을 것이다…. 봐라, 근육의 부풀어 오르는 방법이 이상하다」 「오, 오오─…처 좋은 저것. 바늘로도 찌르면 파열할 것 같지 않은가」 적용을 보면, 부자연스러운 팽창이 완, 다리, 그리고 가슴팍을 강하게 강조하고 있다. 굵은 줄기가 떠 있는 것이 딱하고, 충혈된 눈동자는 멀리서에서도 안다. 넓힐 수 있었던 날개는 체격에 맞지 않을 정도 컸다. 「종족으로서 이상한 성장에서도 하게 하고 있는 것 같다」 「뭐, 어딘가 불쌍해조차 있지만, 무엇이든 구워지는 것은 용서 하길 바라는 것이다」 두 명에게 유적을 나왔을 때와 비교해 침착성이 있는 것은, 과잉 분비된 뇌내 마약 이유인가. 레오나드는 쓴웃음조차 띄우는 시말로, 밧트보다 더욱 릴렉스 하고 있는 것처럼 보였다. 그렇게 하고 있는 동안에도, 두 명이 인솔하는 모두가 습지대를 달린다. 이윽고, 적용이 하늘로 난 곳에서 밧트의 목소리가 울린다. 「지금이닷! 섬광탄을 내던져라!」 후부를 달리는 수십명의 기사가 품으로부터 꺼내는 손바닥 대단한 구슬. 말이나 다른 기사가 눈에 들어오지 않게, 뒤로 향하여 내던졌다. 째앵, 딱 몇 가지인가 구르자 마자, 이 근처 일대가 낮일까하고 잘못볼 뿐(만큼)의 눈부실 정도인 빛을 발한다. 『――!?』 「부대장! 적용이 추락!」 「근처를 바라보고 있어…불길을 날뛰고 미친 것처럼 토하고 있습니닷!」 「아아, 일 것이다! 나라도 같은 것 폭발하는거야!」 이전에 거리를 취하고 싶다고 하는 것이 제일이었지만, 문득, 밧트등의 머리 위를 광선과 같이 불길이 통과했다. 「낫…진심인가…여기까지 닿는 것인가!?」 적용과의 거리는 벌써 100미터는 떨어졌을 것. 그런 공격을 할 수 있다면 다양하게 다시 생각하지 않으면 ――라고 생각한 정면. 『그――하…하…!』 적용이 울음 소리를 지르려고 한 순간, 사람이 숨이 막히는 것과 같은 괴로운 기분인 소리가 난 것이다. 「밧트! 불길을 토하는 것도 무한하지 않다는 것이다! 강력한 불길을 토하려면 준비가 필요할 것이다!」 「…같다! 나참, 태어나 얼마 되지 않은 것 같으니까, 조용하게 해라는!」 당연하게 성장한 적용이라면 좀 더 위협이었는가? 라고 물음표가 떠오르려고, 거기에 대답할 수 있는 인물은 없다. 다만, 이상 발달한 근육으로부터는 무리를 하고 있는 것이 일목 요연하다. 「새벽전의 철수 싸우는 것도 나쁘지 않구나!」 「나쁘지만 동의 할 수 없구나!」 「그렇지만, 용을 상대에 철수전을 한 문관은, 반드시 레오나드가 처음이다?」 「무엇이에서도, 다! 거기에는 동의 하지만 별로 기쁘지도 어떻지도 않아!」 「틀림없다. ――좀 더 빠르게 달려라! 단번에 습지대를 빠지겠어!」 ◇ ◇ ◇ ◇ 작전은 단순 명쾌. 신형마도병기의 공격으로 적용을 쏘아 떨어뜨릴 뿐이다. 혹은, 섬광탄으로 지면에 떨어뜨려 총공격도 좋을지도 모른다. 다만 후자에 이르러서는, 필사적인 몸부림에 불길에서도 토해지면, 시원스럽게 전멸의 위험이 있기 (위해)때문에 선택하고 싶지 않은 수단이었다. 적용을 한 번 섬광탄으로 떨어뜨리고 나서 십분(충분히)도 지나지 않는다. 모두들은 깊은 습지대를 빠져, 말을 자유롭게 달릴 수 있는 정도에는 넓은 길에 나와 있었다. 이 몇분에 더욱 루리색이 퍼진 하늘이, 배후로 나는 적용의 모습을 쬔다. 『기이아아아――』 마치 난처한 나머지의 외치는 소리와 같은 울음 소리가 울린다. 어딘가 비통하지만, 기사나 말에게 주는 위압감에 차이는 없다. 목소리가 들려 머지않아, 거리를 확인한 밧트가 명령했다. 「공격할 수 있는 공격할 수 있는 공격해라…읏! 일제히 발사해랏!」 그러자 머지않아, 귀를 가리고 싶어지는 것 같은 굉음과 함께 발해진 검붉은 빛의 줄기. 첨단으로 한층 더 빛나는 것은 마석의 쓰레기로, 소형의 마석포는 그 이름에 부끄러워하지 않는 위력을 과시한다. 『――!?』 몇의 광선을 적용은 피했지만, 그 중의 한 개를 날개로 받는다. 「명중이다!」 「차탄 장전! 우리들이라도 적용을 넘어뜨릴 수 있어!」 기사들의 환희의 소리. 적용의 날개에 빈 하나의 구멍에 기쁨의 소리가 높아졌다. 같은 밧트도 힐쭉 빙긋 웃는다. 「핫, 뭐야 저 녀석, 상당히 약하지 않은가!」 「태어나 얼마 되지 않은 아이 용이다! 아무리 용과 말하더라도라고 하는 일일 것이다!」 「아아, 해 용과 달리 하늘이라면 아직 대처도 하기 쉽다. 이것이라면 어떻게든 될 것 같다」 여하튼 태어나 일년도 지나지 않는 적용. 마그나에 나타난 성체의 해 용과 비교하는 것조차 주제넘다. ――그러나. 「…이라고 생각했지만, 의외로 간단하게는 넘어뜨릴 수 없는 것 같다」 라고 밧트의 얼굴로부터 겁없는 미소가 사라지고 날카로워지는 두 눈동자. 적용의 날개에 빈 구멍이, 고기를 밀어 헤치도록(듯이) 꿈틀거려 메워졌기 때문이다. 가슴팍에 파묻힌 검은 돌이 둔하게 빛나, 밧트들을 조소했다. 하지만 1개만 구제가 있다. 『그고…!』 「라고 해도적용도 괴로운 것 같구나! 결국, 체력을 깎으면 우리들 승리다!」 「아아, 계속 공격할 수밖에 없구나!」 적용이 활처럼 목을 가진다. 입가로부터 진홍의 불길이 새기 시작한 것과 거의 동시에, 마도병기의 차 총알이 발사해졌다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 327/484 ─────────────────────────────────── 두 명의 소년과 기사와 용과 용. 은밀하게 200 만지 돌파했습니다…! 수십발 발하려고 마도병기는 아직 여유가 있다. 소형화되고 구슬에 여유가 있는 일에 가세해, 파견된 인원이 많아, 당연, 병기를 옮길 수 있는 양도 많기 때문이다. 때때로, 몇 발이나 포격을 먹은 적용이지만, 아직도 여력에 흘러넘치고 있는 것은 과연 용종이라고 하는 곳. 그 뿐만 아니라, 초조로 울음 소리의 박력은 계속 늘어난다. 『그고아아아아악――…읏!?』 문득, 적용은 대륙의 끝이 끝나, 어느 방위를 봐 날개를 벌리고 경계했다. 무엇을 짐작 했을 것인가? 그것을 헤아릴 방법을 가지는 것은 한사람도 있지 않고, 그렇지만, 모두는 이것까지와 같은 대처를 계속할 수밖에 할 수 없다. 「밧트!」 「아아!? 무엇이다!?」 「이대로 철수전을 계속해도 날이 열리지 않아! 게다가, 머지않아 마을 인근 관!」 「그런 일은 나도 알고 있는 것이야! 지금 생각하고 있다!」 「밤이 끝나면 모험자도 밖에 나오겠어!」 「그러니까, 지금 생각하고 있다고!」 「――이라고 하는 것으로 나로부터의 제안이 있다, 한 번 듣고 생각해 주지 않겠는가!」 「너…그러면 그렇다고 최초부터 말해라!」 하늘을 올려보면, 주황색과 루리색의 경계가 밝음을 늘려 갈 뿐으로, 적용에 포격을 발하면서 그 방위에 모두가 달린다. 어린 적용은 무리를 해 가까워지면 총격당하는 것을 배운 것 같아, 포격이 닿지 않는, 절묘한 거리감을 유지해 하늘을 날고 있다. 「이것까지의 철수전에서 알았다. 우리들이 전력은 압도적으로 위라면! 아무래도, 그 용이 무리를 해 커지고 있는 폐해에 도와지고 있는 것 같다!」 「그거야 같은 의견이다! 그래서, 설마 너, 생각보다는 진심으로 싸울 생각이라고 말하는지?」 「아아!」 「…그렇다면 좋구나. 최고로 좋은 기분이 될 수 있을 것 같다」 어째서 이런 때에 간이 듬직히 앉고 있는지? 밧트는 레오나드의 옆 얼굴을 보고 생각했다. 그러나, 말해진 의견이 잘못하지 않은 것도 한다. 항구도시 라운드 하트의 방위로부터 이윽고 원군도 온다. 승률이 높은 싸움인 것은 틀림없다. 「설마 멈춰 서 포격이라도 한다든가 말할 것이 아닐 것이다?」 「바보 같은 소리 하지 마. 다만 사행시키고 거리를 유지할 뿐이다」 「뭐야? 무엇을 하고 싶어. 아무리 어중간한 용이라고 해도, 저 녀석의 불길에서도 먹어 봐라――일순간으로 뜬 숯이다!?」 「그러니까 방위 라인을 깐다. 그러면 어떻게든 될 것이다」 「…아?」 머리에서도 갈 수 있었는지라고 레오나드의 일을 진심으로 걱정해 버린다. 방위 라인? 어떻게든 되어? 오히려 너의 머릿속을 어떻게든 하지 않으면 안 될 것이다…. 라고 무례한 일이 당연한 듯이 뇌리를 빼앗았다. 하지만, 레오나드의 정신 상황은 극히 정상적이다. 「마도병기를 두 패로 나눈다. 나눈다고 해도 역할로, 7대 3의 비율로 전후로 일을 시킨다!」 「오, 오우…로, 역할이라는 것은?」 「적용의 불길이 닿지 않게 견제를 하는 부대, 나머지는 적용에 포격을 직접 맞히기 위한 부대다!」 7에 배분하는 견제 부대가 끊임없이 포격을 발해 거리를 채우게 하지 않는다. 그리고, 포격이 닿는 아슬아슬한의 서는 위치로부터 포격을 먹인다고 하는 싸우는 방법. 심플하면서, 아직 어리게 싸우는 방법이 변변치않은 적용 상대라면 나쁘지 않다. 밧트도 수긍했다. 「좋은 것이 아닌가? 다만, 갑작스러운 명령으로 어떻게든 될까? 라는 문제가 있지만」 「할 수 없을 리가 없다. 하임 전쟁경험자도 대세 있기 때문에」 「…그러면, 물건은 시험이라는 것이다」 ◇ ◇ ◇ ◇ 레오나드가 명하면, 기사는 곧바로 의도를 참작해 대열을 바꾸었다. 견제하기 위한 부대가 세로로부터 조금 옆에 퍼져, 전위의 (분)편에 적용이 향하지 않게, 방사상에 포격을 설치되는 대열이다. 또, 소수 편성으로 변경된 포격 부대는, 적용의 불길이 닿지 않는 아슬아슬한 으로 이동한다. 그들 기사의 공포심은 상당할 것이다. 「워렌님의 지휘에는, 이러한 상황의 예상도 있었을 것인가」 「그런데. 그 사람의 생각은 나에게도 모른다」 「…자, 슬슬이다. 밧트, 지시 방편은 나에게 맡겨 줄래?」 「아아. 거기에 한정하고 말하면, 나보다 너의 편이 향하고 있을 것이다」 ――결과를 말하면, 레오나드의 지시를 들어, 기사등은 요령 있에 대응해 보였다. 애송이의 레오나드의 말은 때때로 변변치않고, 좀 더 좋은 기회도 있었는지도 모른다. 하지만, 어디까지나 무난 이상으로 훌륭한 지휘를 해 보인 것이다. 이제(벌써) 벌써, 하늘의 반이상은 이른 아침의 아침해에 물들고 있다. 밧트가 진행 방향의 앞을 보고 있으면, 날아 오르는 흙먼지를 알아차린다. 아아, 마침내 항구도시 라운드 하트로부터 출발한 원군과 합류할 수 있을 것이다. 『가아아아아아――!』 적용의 포효는, 유적 근처에 있었을 때와 비교해 박력이 없다. 하지만. 「…레오나드, 깨닫고 있을까?」 「아아. 그 적용…더욱 신체가 커지고 있구나」 「단순한 풍선같다고 생각하고 있었던 근육이, 어느새인가 딱딱해지고 있고」 「싸우면서 성장한다는 것도 묘하다…무엇인가, 우리가 영향을 주고 있는지?」 「우리가 하고 있는 것은, 마석포의 공격만이다?」 「…그런가, 혹시」 레오나드가 마상으로 생각난 예상. 너무 급격한 성장의 그늘에 무엇이 있는 것인가. 확증을 얻기 위해, 그는 적용에 파묻힌 검은 돌을 한동안 보았다. 그러자, 포격이 발해졌을 때, 조금씩 반디같이 점멸하고 있는 것이 시야에 비친다. 「나로서도 싫은 예상이다. 이 싸움, 오래 끌면 우리들의 전멸조차 있을 수 있다」 여유가 있었다고 하는데 이 발언. 밧트가 진심을 묻는다. 「어이, 어떻게 말하는 일이다!」 「녀석은 데미지를 받으면서도, 마석포의 마력을 흡수하고 있는 것이 아닌가?」 그러자, 밧트도 레오나드가 한 것처럼 검은 돌을 바라보았다. 같은 점멸하는 것을 봐, 뺨을 타는 한줄기의 땀을 뿌리쳐 표정을 일변시킨다. 「최악이다. 마석 먹어 성장이라는 것 뿐이 아니고, 외부로부터도 흡수하고 있달까…!」 「느긋하게 철수전을 할 여유가 없어졌군. 원군도 오지만, 녀석이 토하는 불길은 귀찮게도 정도가 있겠어. 희생자도 많아진다」 서서히 가까워지는 원군과의 거리. 볼 수 있는 것만이라도, 수많은 마도병기를 옮기고 있는 것을 알 수 있다. 「그러고 보니, 워렌님은 이럴 때, 해안의 전함도 이용하라고 말씀하시고 있었군」 「그런가…전함인가! 전함의 포격이라면 그 용도 한 덩어리도 없구나!」 「아아! 유도등을 발해 불러들인다!」 「그것 밖에 없구나…좋아, 방향 전환이다!」 유연하게 바뀌는 전장, 거기에 대답할 수 있을 뿐(만큼)의 기사의 련도가 고마웠다. 레오나드가 말한 것처럼, 유도등을 하늘에 발한다. 하지만, 두 명이 방향 전환을 결정하자 마자, 적용이 용종의 진가를 과시한다. 『가팍…고아아아아아아아――!』 라고 한층 더 큰 포효. 계속해 발해진 진홍의 지옥의 맹렬한 불이, 수많은 마도병기와 기사를 다 구웠다. 「낫…」 놀란 레오나드. 발해진 지옥의 맹렬한 불은 이것까지에 없는 범위에서 넓어져, 그야말로, 유적 곁에서 발해진 그것보다 아득하게 강력하다. 기사도 망연히 하면서도, 뜬 숯화한 동료를 두고 가는 결단을 해 필사적으로 말을 달리게 한다. 날아 오르는 흙먼지의 크기가, 모두의 궁지에 몰린 감정을 노골적으로 하고 있는 것 같았다. 싸움 도중의 성장, 여전히 지옥의 맹렬한 불을 토하고 나서는 괴로운 것 같은 적용이다. 그러나 조금 전과 같은 공격을 정기적으로 발할 수 있다면, 전멸이라고 하는 말도 결코 멀지 않은 미래의 일. 「레오나드오오옥!」 「――마도병기가 없으면 맞겨룸 할 수 없다! 전속력으로 해안에 간다! …남은 마도병기는 요격을 그만두고! 거리를 유지하기 위한 견제에게만 취급해랏!」 도처부터 들리는 「오우」라고 하는 소리. 기사도 또 깨닫고 있던, 상황이 어려워지고 있다고 하는 일을. 라고는 해도, 결코 레오나드와 밧트의 실태는 아니다. 싸움의 한중간, 적용이 사람의 지혜를 넘은 성장을 하면서 덤벼 들어 오고 있기 때문이다. 이미, 워렌이 준 지혜에 따라 해안으로 나아갈 수밖에 없다. 레오나드가 안는 것은, 워렌이라면, 그라면 그 때문에 포격이 강한 전함을 준비해 있을 것이라고 하는 생각이다. ――이윽고 합류한 부대도 아울러 해안에 향하는 길로 나아간다. 「이 근처의 지형은 확실히…벼랑 가다! 무리하게 이동해 떨어지는 것만은 조심한다!」 「오우, 양해[了解]!」 「좀 더…조금 더 하면 전함의 모습이 보일 것…!」 유도등을 발하고 나서 반각 근처. 하지만, 만일 항구도시 라운드 하트로부터 향해 왔다고 하면, 이런 짧은 시간으로는 전함이라고 해도 결코 가까스로 도착할 수 없다. 하아…하아…와 긴장과 공포로부터 새는 난폭한 한숨을 자각하면서도, 두 명은 필사적으로 부대를 계속 지휘한다. 전함이라고 하는 존재는 두 명에 있어서도, 그리고 기사들에 있어서도 최상급의 마도병기다. 오히려, 그것들이 패배하는 것 같은 상대라면, 이쪽이라고 해도 미소를 띄워 단념할 수 있을 것이다. 울창하게 한 숲을 빠져, 구릉지역을 빠져 대륙의 구석――이 지역의 바다 가까이의 벼랑 따르러 나온 곳에서 밧트가 말한다. 「하, 하핫…이건 맛이 없구나…」 「――그런, 바보 같은…!? 워렌님은 전함을 이 쪽편으로 많이 파견하고 있던 것은 아니었던 것일까!?」 보인 것은 끊은 2척의 전함. 그것도 구형, 해 용소동 시에 살아 남은 낡은 것이다. 주포는 옮길 수 있는 마도병기와 비교해 아득하게 강력했지만, 현상, 하늘을 나는 적용을 넘어뜨리는데 필요 십분(충분히)일까하고 들으면 모두가 납득이 가지 않는다. 최초부터 명중하면 이야기는 별도이지만. 이전에도, 견제용의 포격의 마력을 먹어 계속 강해 지는 적용이 하늘을 난다. 많은 마도병기와 기사의 생명을 빼앗은 지옥의 맹렬한 불로부터 한동안 지난다. 슬슬, 슬슬 적용의 체력도 회복하고 있을 것이라고 생각되었다. 전함이 묘하게 빨리 이동해 온 것은 고마웠지만, 그것까지다. 「…너희들 단념하지 않아! 전함의 포격과 마도병기 서로 선명해, 저런 새빨간 도마뱀 정도 쏘아 떨어뜨릴 수 있는 일 것이다! 오라오라 등! 나보다 연상이 눅눅해진 얼굴 것이 아니라고!」 다부지게 행동하는 밧트로부터는, 정말로 어떻게든 될 것 같다고 하는 활력이 감돈다. 햅쌀 지휘관이 말하기에는 불손한 말씨투성이면서, 이런 때에는 절호의 격문이었던 것이다. 근처를 달리는 레오나드도 「훗」라고 미소를 띄워 말한다. 「모두! 이대로 전함의 방위에 계속 달려라! 재상 각하의 진단이라면 전력은 충분할 것 닷!」 그렇다. 그 워렌이라면, 각하라면 결코 우리들을 버리는 말과 같이 사용할 리가 없다! 기사등은 강하게 분발다. 『…그…아아아…읏!?』 모두가 분발 순간, 적용이 해변의 (분)편을 봐 전신을 경직시켰다. 날개를 펼치는 것을 그만둔 탓인지 강하, 도중에 거기에 깨달아 필사적으로 날개를 움직인다. 「뭐, 뭐에 당황한 것이다…?」 「전함으로 정해져 있을 것이다! 그렇게 큰 금속의 덩어리가 2개나 있는이니까!」 「다르다! 그 두려움은 그런 것이 아닐 것이다!」 「그러면 뭐라는 것이야! 별로 적용이 무서워해 준다면 그것으로 좋을 것이지만!」 서로 말하는 두 명을 곁눈질에, 적용이 크게 신체를…목을 활처럼 뒤로 젖혔다. 더욱 강화된 지옥의 맹렬한 불로 구워 다하여지는, 모두가 공포를 안은 순간, 적용이 레오나드나 밧트등, 철수 하는 부대로부터 얼굴을 뒤로 젖혀 바다를 본다. 무엇을 하는지 생각했는데, 전함에 향하여 지옥의 맹렬한 불을 발한 것이다. 「그것은 곤란하다…젠장!」 「――아니 기다려, 저것은 혹시…!?」 밧트가 혀를 차 숙였다. 전함이 없으면 본격적으로 곤란한 전개다, 그렇게 생각한 정면. 「그런가, 해류! 그러니까 배가 이렇게도 빨리 도착하고 있었는가…핫핫핫핫!」 라고 레오나드의 진심으로의 웃음소리가 영향을 주었다. 도대체 어떻게 한 것이야? 밧트가 그의 얼굴을 엿본다고 그는 말한다. 「알아 버린 것이야. 전함이 묘하게 빨리 이동해 왔던 것도, 적용이 바다의 (분)편을 봐 두 번도 무서워한 이유라고 하는 것을――이지만, 바다로부터 어떻게 싸울 것이다…후훗」 「그러니까, 너는 어째서」 그렇게 물어 머지않아, 전함의 주위의 해면이 부풀어 오른다. 부푼 곳은 올려볼 만큼 비싼 물의 벽을 만들어 내, 지옥의 맹렬한 불을 시원스럽게 지워 없앴다. 이윽고 해중으로부터 영향을 주는, 두마리의 용의 포효. 적용의 그것과는 다른, 어딘가 신성함을 느끼게 하는 날카로운 포효다. 「워렌님은 반드시, 육전에서 전력이 늦은 것이라면, 해상 전력을 사용할 생각이었을 것이다…최초부터. 원래, 우리들이 인솔한 이상의 전력을 옮기는 것은 불가능했기 때문에」 『가…!』 기사를 쫓는 것을 그만두어 공중 부양 하는 적용. 신체는 알기 쉬운 흔들림을 띠어 무서워하고 있는 것이 눈에 보이고 안다. 「전함이 다만 2척이었던 것은, 저것이 이유일 것이다」 레오나드가 그렇게 말해 머지않아. 해면에서 하늘 높게 오르는 물의 벽이, 모두의 시야에 비치는 대륙의 모든 것을 둘러싼다. 물의 벽의 안쪽의 해면이 치솟아 가 적용이 무서워한 존재가 모습을 보였다. 어릴 적과 비교해, 또, 마그나에 나온 그것과 달라 닦아진 수정과 같은 색을 한 두마리. 제일 왕녀에 의한 마석식육이나 아버지와 그리워하는 왕태자의 영향을 받은 탓인지, 이미 비견 하는 사람이 나타날까조차 의문을 안게 하는 바다의 왕. 「설마 저런 기술까지 가지고 있다고는 말야. 과연, 아인님의 아이등인만은 있다」 엘과 알이 목을 펴, 하늘로부터 업신여겨 오는 적용에 불쾌감을 나타낸다. 머리가 높은, 그렇게 말할듯이 남동생 알이 포효를 지른다. 『아아아아아아아――!』 적용의 포효가 아이의 절규에 생각되는 것 같은, 진짜라고 할 수 있는 하늘을 흔드는 외침이다. 물과 불길, 궁합의 차이 뿐만이 아니라 감돌게 하는 역전의 공기는, 해 용토벌에 참가한 과거가 있는 기사들에게 당시의 공포를 다시 생각하게 한다. 「…엘과 알이라면…!?」 하지만 이윽고, 밧트도, 그리고 뒤를 달리는 기사의 모든 것이 환성을 올렸다. 무서워하고 자른 적용은 이미 우리들의 적은 아니다…와. 이슈타리카에 있어서의 해상 최고 전력은 리바이어던…은 아니다. 그것은 반드시, 크게 성장한 쌍둥이의 해 용일 것이기 때문이다. 오늘도 액세스 감사합니다. book walker 씨로는 한 권의 시험 읽기를 할 수 있으므로, 2권의 발매전에 부디 시험 읽기만이라도 아무쪼록! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 328/484 ─────────────────────────────────── 카미카쿠시[神隱し]의 던전에서. 슬슬 2권의 저자교가 되기 때문에, 한 권도 부디 잘 부탁 드리겠습니다! ”――이길 수 없다”(와)과 적용이 본능으로 헤아렸다. 마르코 가라사대, 벌써 진화의 징조를 보이고 있다고 하는 해 용의 쌍둥이다. 이슈타리카의 백성에게 보이게 하지 않고도, 바다의 마물, 그리고 적용은 이미 포식 되는 측에 지나지 않는다. 여기서 필사적인 몸부림에 싸워 준다면 좋았던 것이지만――. 『개…개악…!』 레오나드가 한숨 섞임에 심한 욕을 대하도록(듯이) 말했다. 그, 그리고 기사들이 올려보는 공중에서는, 적용이 확실히 필사적인 몸부림에 도망쳐 가는 모양이 비친다. 동시에, 근처에서는 밧트가 위기감을 안는다. 「…흥. 프라이드가 높고, 도망치는 것을 모르는 생물이라고 생각하고 있던 것이지만」 「좋은 경향이 아니구나. 놓쳐도 좋은 상대가 아니었다」 「아아. 다음은 더욱 강해지고 있을테니까」 「무엇이다 너, 식고 있구나?」 「그럴 리가 없을 것이다. 나는 다만, 긴장의 실이 끊어져 버린 것 뿐이다」 「…당연해」 얼굴을 보면, 레오나드의 이마(금액)에 떠오른 굵은 땀이다. 미소를 띄우면서도 수중이 작게 떨려, 지금에서야 많은 우려에 시달리고 있는 듯. 밧트가 그의 머리를 힘 없이 문질러, 그 노력을 칭한다. 『가…?』 『꽉――큐악!』 맥 빠짐 한 쌍둥이의 소리에, 두 명과 기사들이 오랜만에 웃음소리를 흘린다. 결국, 티굴을 돕는 일도 이루어지지 않고 희생자도 냈지만, 적용이라고 하는 존재에 대해 많은 지식은 얻을 수 있었다. 레오나드는 말로부터 나오면, 물의 벽이 수습되기 시작한 바다를 바라봐 중얼거린다. 「조금 휴식 해 항구도시 라운드 하트로 돌아가자. 다양하게, 보고 해야 할것투성이와 같기 때문에」 ◇ ◇ ◇ ◇ 이 날의 밤, 왕도에 적용의 건이나 티굴이 데리고 사라졌던 것이 전하고 있었을 무렵. 시각이 심야 한때를 지난 곳에서 아인은 선잠으로부터 각성 하려고 하고 있었다. 모여 있던 서류 일이나 통치에 관한 일, 많은 작업에 쫓겨 최근은 수면 시간이 적었다. 집무실의 책상 위에서 팔을 베개에 잠의 인연(가장자리)로부터 깨려고 하고 있는 아인의 머리에, 들은 적이 없는 남성의 목소리가 울린다. <그 아가씨의 리절――을――나는 허야――> 소리는 낮고, 강풍과 같은 노이즈로 알아 듣기 힘들다. 도저히 말해지지 않는 감각에, 드디어 눈을 떴다. 「…무엇일까, 지금의」 집무실을 바라봐도 아무도 없다. 당연하다, 다른 모두도 일에 쫓기고 있다. 눈시울을 비비어, 일어서 창가에 향해도 사람의 모습은 없다. 근처에 감도는 것은 해 와 아주 조용해진 정적만이다. 그러나, 그 정적을 끊도록(듯이) 문이 노크 된다. 「아인님, 마사입니다」 이런 시간에? 「자」우선은 가벼운에 대답을 돌려주어 그녀를 입실시킨다. 「손님이 오시고 있습니다. 시급히, 밖의 마차에 오셔 주실 수 없을까」 「네?」 「죄송합니다…아무래도 갑작스러운 일과 같아 해…」 「…만약을 위해서 (듣)묻고 싶습니다만, 나에게 손님이예요? 그, 내가 상대를 해도 되는 사람이 상대이예요?」 「물론입니다」 「――알았다. 다양하게 모르고 있지만, 내가 가야 할 사정인 일은 알았어」 이런 시간에 손님이라고 하는 것도 이상한 이야기인 것이지만, 그 상대가 저택에 들어가지 않고 마차안에 있다고 한다. 이미 이상한 일 밖에 없지만, 아인은 그렇게 짐작이 나쁜 남자가 아니다. (왕도로부터라는 곳일까) 급한 것과 같았으므로 특히 몸치장도 하지 않고, 외투도 걸쳐입지 않고 방을 나온다. 마사에 안내되는 대로 밖에 향하면, 정문옆에서 멈추는 1대의 마차다. 특징적이지도 않은 그것은, 상인으로조차 사용하는 것이 있다고 그렇게 높지 않은 마차로 보인다. 도중, 마사가 이별 아인이 혼자서 걸어 향한다. 그의 접근을 알아차려인가, 마차의 문이 천천히와 열렸다. ――마차중에서 문을 연 것은 마르코다. 「저것, 마르코도 불리고 있었어?」 「하――놀래켜 버려 죄송합니다」 「괜찮아. 그리고, 나의 추찰 대로라면…이봐요, 역시 워렌씨였다」 마르코와 대에 걸터앉은 노인, 재상 워렌의 모습이었다. 그는 여느 때처럼 마음좋은 할아범 같은 미소를 띄워, 당돌한 방문의 이유를 말한다. 「어떤 연락도 없는 방문, 진심으로 미안하다고 생각합니다. 다만, 그 만큼 급을 필요로 한다고 하는 일로 용서 해주시면과」 숨도록(듯이)해 다리를 옮긴 것은 아마, 적대 세력을 경계하고 있는 까닭의 일일 것이다. 「본론으로 들어가서, 이쪽의 보고서를 봐 주세요. 중요한 곳만 물이 들 수 있는 하고 있기 때문에」 「알았다. 조금 기다려」 쓰여진 정보는 여기 이틀에 발생한 저쪽의 대륙에서의 소동, 그리고, 오늘 아침께의 적용이나 티굴의 건이 레오나드의 이름으로 쓰여져 있었다. 도중까지 읽어 표정을 비뚤어지게 해, 다 읽은 곳에서 아인의 얼굴이 분노와 비애에 물든다. 「나도 싸움에――」 「아니오, 아직 되지 않습니다. 그렇게 말씀하신다고 생각하고 있었습니다만, 아인님에게는 아직 참아 받고 싶습니다」 「하아…알았지만 말로 되면 괴롭다」 「아직 용서해 주세요. 그렇지만, 아인님이 말씀하시도록(듯이) 전력이 충분하지 않은 것도 사실――인 것으로」 여기서 주제다. 워렌이 헛기침을 해 앉은 자세를 바로잡는다. 「마르코전에, 하임 출병중의 세력이 도움을 줘 받고 싶습니다」 「…무? 나에게?」 「에에. 그 밖에도 일은 있습니다만, 이번 내가 간 것은 그 의뢰를 위해이기도 했으므로」 「흠…그대의 소원이라면 들어주고 싶다고 생각하지만, 나의 남편은 아인님만. 비록 현국왕 시르바드 폐하의 말씀이었다고 해도다」 하지만, 아인이라고 해도 인색함으로는 없다. 라고 해도 마르코를 선택한 이유는 신경이 쓰이는 (곳)중에. 「가르쳐 줄래? 어째서 마르코야?」 「몇 가지인가의 이유가 있습니다. 카인님, 실비아님, 그리고 아시님의 3명이라고 하는 큰 전력이 될 수 있는 여러분도 있습니다만, 왜 마르코전인 것인가――첫 번째는, 마르코전이 다른 기사등과의 절충을 하는 것에 불편이 없다는 것입니다」 「…이라고 하는 것은, 그」 「마르코전은, 레오나드전, 밧트전의 두 명과 이야기할 기회가 많이 있었습니다. 그렇지만, 다른 세방면은 그렇지 않고, 원래 구왕도의 정보는 지금이다 공개되어 있지 않은 것도 있습니다. 다만, 마르코전은 이전부터 아인님의 호위로서 옆에 있었을 뿐이 아니고, 이것까지의 충성심 따위도 크게 널리 알려지고 있습니다. 그러므로, 나는 마르코전이 최선이라고 판단했습니다」 「아─, 듣고 보면 확실히 그 대로일지도」 아인과 같이 마르코도 깊게 수긍했다. 「저기, 마르코. 나로서는 마르코에 가 받는 편이 좋은 생각이 들고 있지만, 어떻게 생각해?」 「나의 기분을 참작하려고 할 필요는 없습니다. 다만 한 마디, 「명한다」라고만 말씀해 주십시오나는 사력을 다할 수 있겠지요」 「…정말, 너무[出来すぎ] 된 부하야」 「하핫. 그 말도 진심으로 기쁘다고 생각합니다」 「그럼 수고를 씁니다만, 마르코전에는 이대로 손을 빌려 줘 받고 싶고」 하지만 그렇게 되면, 슈트롬의 저택의 방위력이 내린다. 이것도 사실. 라고는 해도, 눈에 띄지 않지만 아시가 내려 그녀의 힘이 있으면 특별 문제가 발생할 것도 없을 것이다. 마음중에서 생각한 아인이 묻는다. 「그런데, 티굴의 수색은 어떻게 되어 있는 거야?」 「어이쿠 설명을 잊고 있었습니다. 티굴전의 건입니다만――있는 분이, 던전의 건도 신경이 쓰인다라는 일로 손을 빌려 주어 주시고 있어요」 ◇ ◇ ◇ ◇ 『가욱――!?』 한밤 중의 숲을 달리는 그늘에, 수형의 마물이 두려움의 소리를 질렀다. 사람 같은거 다가가지 않는 깊은 땅에서, 사나운 생물의 모든 것이 뒤로 물러나도록(듯이) 떠나 간다. 문득, 달빛에 비추어진 흑발이 차가운 바람에 흔들렸다. 「후응…하찮은 이야기가 아니었던 것이군요」 키가 큰 수에 서 소리를 낸 것은 실비아. 다른 대륙으로부터 일순간으로 자취을 감추어, 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 연결되고 있다고 말해진 마치 하찮은 이야기. 믿는 것에 적합할까 의문시하고 있던 그녀도, 면전에 있던 사람등의 모습을 보고 믿지 않을 수 없었다. 나무 아래에 있는 것은 큰 유적…그 돌층계가 깔린 열린 장소. 기분 나쁘게 집회를 하는것같이 모여 있던 것은, 전 하임 기사와 로브를 입은 남자들이다. 전체의 수는 백을 넘어, 모두가 예외없이 무장하고 있는 것을 알 수 있다. 「그 전 왕자는 어디에…」 깔린 돌층계의 안쪽에 조용하게 자리 하는 거대한 유적. 구왕도 근처에 있는 작은 그것과 사정이 달라, 마치 작은 성일까하고 생각하게 할 뿐(만큼)의 존재감. 울창하게 난 이끼, 금이 간 외장은 몇 가지인가의 첨탑이 줄선 대로를 거쳐, 지하에 물러나기 위한 사로 계속된다. 찬바람이 일순간 강하게 불어닥친다. 그런데, 카미라의 모습이 눈에 띄지 않는다. 벌써 이동했을 것인가, 실비아가 생각하고 있는 동안에 기사나 로브의 남자들이 유적안에 향하려고 했다. 「밤이 끝나자마자 출발하는, 교조님등을 서둘러 쫓겠어」 「핫!」 리더격의 남자, 그도 로브를 걸쳐입고 있지만 지시를 들어 모두가 소리를 낸다. 실비아가 강습을 장치하려고 한 순간――유적을 둘러싸는 돌층계가 창백하게 빛을 흘렸다. 이윽고 빛의 입자가 공중에 춤추어, 모두가 경계해 주시하는 가운데 그것이 한 덩어리에 모였다. 곧바로 덩어리는 작은 인간형을 본뜬다. 「…뭐일까, 저것」 문득, 실비아도 강습을 취소 모습을 엿본다. 그녀는 한 번, 자신의 존재를 알아차려졌는지라고 경계했지만, 아래에 있는 사람들도 경계하고 있는 상태를 봐 고친다. 이것은 모두에게 있어 상상하고 있지 않았던 사태인 것이라고. 눈부실 정도인 빛을 발하는 인간형이, 모두의 주의를 끌면서도 공중에 손을 흔든다. 실비아가 깜박임을 하는 동안에, 그 인간형은 손에 거대한 낫을 가지고 있었다. 「네――」 눈을 크게 연 그녀는, 인간형이 보이는 실루엣에게 기억이 있다. 빛에 의해 전체상이 상세하게는 모르고라도, 잘못볼 리가 없는 모습이었기 때문이다. 오늘도 액세스 감사합니다. 즐겨 받을 수 있던 (분)편은, 부디 아래의 평가 단추(버튼)를 잘 부탁 드리겠습니다! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 329/484 ─────────────────────────────────── 이성을 잃었다. 가까운 시일내에, 조금 괜찮은 이야기를 전하고 할 수 있을지도 모릅니다. 「스승――」 기억의 거의 남아 있지 않은 유소[幼少]기, 아직 에르다릿치조차 아니었던 무렵의 자신을 주운 은인. 그녀를 본뜬 빛에 정신을 빼앗기고 실비아가 소리를 줄이어, 흘렸다. 어린 소녀의 모습의 그녀는 낫을 치켜들면, 경계한 많은 사람들에게 그것을 찍어내린다. 그러자, 소녀를 중심으로 퍼지는 물의 파문과 같은 진홍의 빛. 「, 그것은 우선…읏」 실비아의 전신에 달린 무서워해, 예감에 그녀는 당황해 지팡이를 지었다. 시간에 맞아, 그렇게 강하게 바라 스스로를 둘러싸도록(듯이) 만들어 낸 마력의 막, 박황록의 반투명의 그것이 그녀를 감싼다. 이전에도 파문이 로브의 남자들을, 전 하임 기사들에게 향해 퍼질 뿐이다. 이윽고, 도망치는 일도 하지 않고 파문에 접한 로브의 남자가 지면에 넘어지면, 그의 신체는 바람으로 부추겨져 마치 사막의 모래같이 흩어져 간다. 이전, 실비아가 하임 전쟁 시에 사용한 기술과 효과가 자주(잘) 비슷했다. 「생명을 빼앗는 마력…설마 정말로 스승이 여기에…!?」 그녀가 놀라움의 소리를 높이면. 「어, 어이! 도망쳐라! 도망쳐라!」 「도망친다 라는 어디에…!? 죽여라! 마물로 정해져 있다!」 「죽이는 것도 아무것도 그 빛이!」 남자들이 당황해, 공포를 띤 음색으로부터 필사적임은 전해지는――이, 그것들 모두 머지않아 정적을 되찾는다. 고요히 아주 조용해진 숲속, 나무 위에서 실비아의 지팡이를 가지는 손이 딱하다. 「겨우 찍어내린 것 뿐인데…나의 방비를 시원스럽게 관통해 버리다니」 그런 마법을 사용할 수 있는 상대다. 스승은 그만큼의 존재였다. 수중에 살그머니 입김을 내뿜은 실비아는, 아픔을 잊고 나무의 위로부터 뛰어 내렸다. 쑥 우아하게 돌층계에 서면, 거의 동시에 주변의 나무들이 자리…와 기분 나쁘게 웅성거려 잎을 흩뜨린다. 실비아의 시야의 구석으로 옮기는 그것들의 나무들은, 진한 갈색의 전모가 썩은 것처럼 독살스럽게 색을 바꾸고 있다. 「스승, 나입니다. 실비아입니다…!」 오래간만에 말해 거는 말이 발견되지 않는다. 하지만, 반드시 실비아라고 하는 이름을 들어 그녀는 반드시 되돌아 봐준다. 그런 예상에 응하는 일은 없고, 소녀는 변함 없이 전모를 빛으로 덮여 있다. 대답하고 닿지 않는 채, 실비아가 소녀의 등을 응시해 수십초. 소녀의 신체로부터 당돌하게 발해지는, 조금 전과 같은 파문이 무방비인 실비아에 퍼부을 수 있었다. 「아…응, …어째서…?」 죽음에 이르지 않았던 것은 그녀 자신의 생명력 이유인가, 그렇지 않으면 아인과의 연결로부터 얻을 수 있는 무진장의 마력의 탓인지. 무엇이든, 실비아는 빈사에 빠지면서 눈앞의 소녀를 응시해 소녀의 전신이 빛의 입자가 되어 공중에 흩어지는 모양을 바라보고 나서 눈시울이 힘을 잃어 간다. 뒤는 기우뚱하게 지면에 넘어져, 치료도 없으면 죽음을 기다릴 뿐. 어쩌면, 아인과의 연결에 의해 생명을 묶어둘 수 있을지도 모르지만 전례는 없다. 나중의 일은 확실히 신만이 아는 이야기가 될 ――하지만, 실비아의 신체는 지면에 넘어지기 전에 제지당했다. 문득, 침묵과 함께 방문한 봄을 생각하게 하는 풀꽃의 향기. 빛에 덮인 신체는 아닌, 달빛에 비추어지고 얇게 전모가 보인 소녀. 「미안하구나. 그 마법에서는 여기의 기색까지는 엿볼 수 있는 샀다. 설마 너가 있었다고는」 「…」 「나의 방해를 한 녀석들에게벌을 주고 싶은 것뿐이었던 것이지만, 나쁜 일을――어머」 풀꽃의 향기와 함께, 따뜻한 손바닥이 실비아의 이마(금액)에 강압할 수 있다. 「그럼실비아. 또 머지않아 이야기할 수 있을 것이다」 그리고 머지않아 실비아는 공중에 띄울 수 있어 죽음 한 나무의 그늘로부터 나타난 흰 이리에 실려진다. 「가라」라고 말해져 흰 이리가 달렸다. 바람이 불어, 전송하고 있던 소녀가 홀연히자취을 감춘다. ◇ ◇ ◇ ◇ 구왕도, 마왕성의 한 방으로 실비아가 눈을 떴다. 그녀가 근처를 엿보면, 여기가 카인과의 침실이라고 알아 신체를 일으킨다. 「나, 어째서…」 「깨어났는지」 「카인? 나, 어째서 여기에? 확실히 전 왕자의 수색에 향했을 것인데…그, 그렇구나, 스승의 같은 빛을 만나…!」 「아아, 그렇다」 카인이 물 주전자로부터 가득한 물을 퍼 실비아에 전한다. 침착한 모습이지만, 카인의 표정으로부터는 안도하고 있는 것을 알 수 있다. 칠흑 1색의 침대 돌아, 근처에 놓여진 앤티크조의 낡은 의자에 걸터앉은 그는, 크고 크게 숨을 내쉬고 나서 입을 열었다. 「아픔은 있을까?」 「…어, 없는 것…같다. 저기, 나는 어째서 여기에 있는 것, 도대체 무엇이 있었어…?」 「수중의 감촉은 어때? 뒤는 그렇다, 눈이 안보인다든가 이상한 증상은 없는가?」 「없어요――! 그러니까, 무엇이 있었는지 설명을――」 「좋으니까 조금 입다물어라. 남편을 얼마나 걱정시켰다고 생각하고 있다…이 바보가」 「낫…아, 아프지 않아」 카인이 실비아의 손을 잡았다고 생각하면, 꼬옥 하고 꽉 쥘 수 있는 약간의 아픔이다. 대답이 닿지 않는 것에의 불만도 있었지만, 걱정 끼친 자각은 있기 (위해)때문에 그녀도 입을 다문다. 「아인이 말했다. 실비아가 넘어졌다고 생각될 때, 자신도 정신을 잃어 걸칠 정도의 일어섰을 때 느끼는 현기증에 있었다고」 「…아인군이…? 읏, 아인군이 말해도…아인군이 여기에 와 있었어!?」 슈트롬으로부터 구왕도의 거리, 필요한 시간을 생각하고 미안함이 격해졌다. 「아아. 3일전에」 그러자, 실비아가 「거짓말…」라고 소리를 흘린다. 「며칠 자고 있었다고 생각하고 있다. 오늘로 정확히 일주일간이다…나참」 「내가 일주일간이나 자고 있던, 이라는 것이야?」 「그러니까 그렇게 말하고 있을 것이다. 다 죽어가고, 성까지 이리에 보내져 온 것이다? 도대체 무엇이 있었는지, 내 쪽이야말로 (듣)묻고 싶을 정도다…」 「오, 이리에는…」 혼란이 계속되어 머리를 움켜 쥔 실비아는, 의식을 잃기 전의 일이 사실이라고 헤아렸다. 모르는 것은 성까지 보내진 수단이었지만, 이리가 일부러 멀게 떨어진 구왕도까지, 게다가 마왕 성까지 데려 올 리도 없다. 뭔가의 의사가 어디선가 일하고 있는 것은 짐작이 간다. 스승으로 우러러보는 존재가 실비아를 도왔다고 하는 일이다. 「우선 전하는 일이 있다. 실비아가 자고 있던 일주일간의 사이에 티굴, 예의 전 왕자의 일이지만, 그는 이미 보호되었다. 우연히도 카미라와 조우한 기사등이 필사의 구조했다는 일로 말야. 뭐, 기사의 희생도 얼마인가 있던 것 같지만」 좋았다. 그녀가 안심했던 것도 잠시동안. 「억지로 말하는 일을 들려주려고 약이라도 사용한 것 같아, 그는 아직 눈을 뜨지 않았다. 깨어나도 뭔가 장해가 남을 가능성이 얼마인가 있는 것 같다. 카미라를 필두로이슈탈의 서쪽으로 나아가고 있는 것 같아, 길도 나쁘기 때문인가 쫓는데도 꽤 고생하고 있는 것 같다」 그것은 뭐라고 참혹한 이야기일까. 실비아는, 자신이 가지는 지식으로 협력하지 않으면 라고 생각한다. 「그 밖에도 많은 일이 있었지만…하나 더, 중요한 일을 전할 필요가 있구나」 「아, 아직 있는 거네」 「그렇다면, 티굴이 보호된 곳에서 적과의 거리도 채울 수 있었기 때문에. 상황은 크게 변한다. 왕태자니까 신중하게는 주위에 말해지기 전에, 저 녀석은 워렌이 신음소리를 낼 뿐(만큼)의 계획을 세운 것 같다. 뭐, 백성도 저 녀석의 영웅으로서의 측면을 이해하고 있기 때문인가 지지하고 있는 것 같다」 카인은 지금부터 말하는 일로 실비아를 놀래키지 않게, 양손으로 그녀의 손을 살그머니 가린다. 1 호흡 두어 작게 수긍해, 2 호흡 두어 쓴웃음 지어, 3 호흡눈으로 입술이 움직인다. 「단도직입에 말하자. 티굴이 카미라에 해쳐진 것으로――아인이 진심으로 이성을 잃었다」 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 330/484 ─────────────────────────────────── 왕태자의 검. 오늘은 모퉁이 강의 사은회입니다만, 나는 일로 갈 수 없었습니다. 반드시 지금쯤, 맛있는 식사와 멋진 회화가 회장에서 전개되고 있는 것이지요. 따로 갈 수 없었으니까 슬퍼하고 있다고 하는 일이 아닙니다만, 지금, 키보드를 대응수단이 조금 무겁습니다. 신기하네요. 거슬러 올라가는 것 며칠. 슈트롬으로부터 말로 4시간 정도의 거리에 있는 작은 마을. 평상시는 그렇게 많은 기사도 주재하지 않고, 마을의 주민의 대부분이 아는 사이인 사람과 사람의 거리가 근처, 어업이 번성한 인정미 넘치는 시골 마을이다. 마을을 둘러싸는 석조의 담은 5미터 정도도 있어, 안에 들어가기 위한 출입구는 매달아 올리고 다리에서 문을 빠져 나갈 뿐. ――하지만, 그렇게 작은 마을은 햇빛도 오르지 않는 이른 아침으로부터 떠들썩했다. 왕도 뿐만이 아니라, 슈트롬으로부터도 많은 기사들이 다리를 옮기고 있었기 때문이다. 슈트롬으로부터도라고 하는 것은, 당연, 왕태자 아인이 다리를 옮기는 일이 되었기 때문이다. 물열차가 다니지 않은 것으로부터, 일단은 말을 탄 대가족으로 오고 있었다. 이 마을에 있는 유일한 진료소. 옛부터 세워지는 석조의 그것은, 역사를 느끼게 하는 조촐하고 아담으로 한 건물이다. 뒤쪽에게는 바다가 퍼지는 작은 거기에 아인은 있었다. 「…서둘러 바라아래에 데려 가」 「핫. 알고 있습니다」 아인에 대답한 것은 워렌. 그도 또, 서둘러 왕도로부터 이 마을까지 말을 달리게 해 오고 있다. 두 명의 시선의 끝에는, 침대에 실려진 채로 옮겨져 가는 티굴의 모습이 있었다. 눈을 뜨지 않고 말하지 않고 가로놓이는 그는, 바로 어제까지 약제의 투여를 된 흔적이 있다고 조사가 대하고 있어 위세정은 했지만 경구되어 있지 않은 것까지는 신체로부터 빠지지 않았다. 앞으로의 치료의 경과를 볼 수밖에 없지만, 현재 상태로서는 완쾌 할까조차 모른다. 이윽고 아인의 창옥의 눈동자가 허공을 바라봐, 훨씬 다물어진 입가가 그의 무념을 이야기한다. 쑥 걷기 시작해 창가에 들르면. 「이슈타리카의 사람들이 나에게 요구하고 있는 것은 1개가 아니다」 라고 뭔가를 저지르려고 하기 전의 아인 특유의 패기를 노골적으로 했다. 방에 안에는 아인과 워렌, 그리고 디르에 엘프의 사이러스가 시중들어 와 있다. 그 누구라도 입을 다물어 말의 계속을 기다렸다. 「왕태자로서의 의무, 그렇지만 해 용소동의 무렵부터 영웅이라고 말해지게 되고 나서――기대되고 있는 것은 보통 왕태자가 아니라고 생각한다」 「아인님, 그것은 구실과 다르지 않군요. 자신이 토벌해 나가고 싶은, 그 기회는 지금이라고 말씀하시고 싶을 것입니다?」 「응. 장황한 말투이고, 이렇게 될 때까지 움직일 수 없는 것은 내가 왕태자니까라는 것도 있지만」 아인이 크게 숨을 들이마신다. 「나에게 요구되고 있는 것은 초대 폐하같은 존재다. 말하자면 영웅 왕이다」 「…에에. 나도 동의 하겠습니다. 백성은 아인님에게, 초대 폐하의 일화를 겹침 희망을 품고 있겠지요」 「그러면 입다물고 있을 수 없다. 모두의 기대에도 응해야 하니까」 「다만 그것도 구실입니다. 아인님은 마음속에서, 자기 자신으로 대결(결착)을 붙이기 위해서(때문에) 민의를 방패로 해 둬다」 말에 가시를 숨기면서 워렌은 마음좋은 할아범연과 웃어, 아인도 같이 의미있는 웃음으로 대답한다. 「멈추는 느낌의 일은 말하지 않는거네, 워렌씨」 「그것은 이제(벌써). 멈추어 제지당하는 (분)편이라면 그렇게 하겠습니다만 어렵다. 다만, 너무나도 무책에 향해지는 것이라면, 나의 지혜 아뇨, 예지로 멈출 수도 있을까하고」 「으음, 모순되지 않아?」 「정공법인가 아닌가라고 하는 이야기입니다. 그럼 말씀 부탁드리고 싶다. 아인님은 어떠한 책을 가지고 행동에 옮깁니까?」 행동한다면 그만한 책임을 가지고 있으면 좋은, 워렌의 그런 의사가 담겨져 있는 것 같은 말이었다. 다만, 아인은 당황하는 일 없이 워렌의 눈을 보면, 막힘 없고 자신감을 가지고 말한다. 「적의 최대 전력은 류우지두 뿐이야. 뒤는 그렇게 어렵지 않다고 생각한다」 「흠. 우리들의 기사를 넘어뜨렸다고 하는, 구하임 기사는 위험하지 않으면?」 「그렇게 생각하고 있다. 수가 많지 않으니까」 분명히 단언해, 계속해 워렌은 눈을 크게 열었다. 「하임 전쟁과 같이 많은 짐승을 개조하고 있으면――라고는 생각하지 않습니까?」 「할 수 있다면 무서웠던 것일지도. 그렇지만, 카미라에 그것을 할 뿐(만큼)의 여력이 없는 것은 알고 있다」 「…말씀 부탁드릴 수 있습니까?」 「적용에 묻었다고 하는 돌도 강했던 기사도, 나는 그것이 어떤 것이었는가라고 알고 있으니까요」 그래, 아인은 잊을 리도 없는 것이다. 상세를 밧트의 보고로, 그리고 요전날의 변경 도시 크리포트의 건도 합치면 대답은 곧바로 이끌어낼 수 있다. 「자신을 마왕이 되었다고 단언한 에도와 같아. 그러면, 이제 낭비는 할 수 없어서 나에게 줄 수밖에 없다」 그렇다고 하는 것은 아인이 직접 목격했을 것이 아니고, 하임 전쟁 후에 크리스로부터 (들)물은 에도와의 투쟁의 일이다. 검은 돌을 사용해 그는 자신을 강화했다고 한다. 하지만, 당시부터 벌써, 그 힘을 이용해 강화된 병력은 그 밖에 없었다. 그렇다면 예의 검은 돌의 수는 적고, 카미라가 가지고 있는 수도 적은 것은 용이하게 짐작이 간다. 「좀 더 분명히 알고 나서 전하려고 생각했지만, 티굴이 데리고 사라졌을 때의 일로 거의 확정일까 하고 생각했기 때문에. 우선, 이야기가 조금 길어졌지만 그런 일. ――응, 디르」 「――은!」 「흑기사의 단장으로서 의견을 갖고 싶다. 이것까지에 모인 정보로부터 일반 기사에서도 대처 가능한가 어떤가, 가능하면 어떠한 상황인가 대답해」 갑작스러운 물음에도, 디르는 그 질문이 온다고 알고 있었는지같이 곧 대답을 말한다. 「열 명 1조의 편성이 필수입니다. 과반수를 대방패로 눌러, 동료가 날아가지 않게 참아 공격으로 옮기면 문제 없을까. 단순한 전법입니다만, 대응 가능한 한의 딱딱함을 약속 할 수 있습니다」 「그러면, 흑기사라면?」 「우리들 흑기사, 뒤쳐지는 일이 있으면 검을 둡시다」 「고마워요. 정말 언제나 믿음직해서 살아난다」 「핫. 분수에 넘치는 영광입니다」 그러자, 아인이 걷기 시작해 방의 문을 열었다. 그에게 이어 워렌, 디르와 사이러스의 두 명도 진료소에서 밖으로 나온다. 「…」 아인이 황혼같게 먼 곳을 본다. 시선의 끝에 있는 것은, 아침의 햇살을 반사하는 겨울의 바다. 문득, 어느 기색을 깨달았다. 「카미라에도 추격자를 추방할 뿐(만큼)의 생각은짱과 있는 것이고, 딱 좋을지도」 그것을 들으며 디르가 말한다. 「아, 아인님…? 도대체 무엇을 말씀하시고 있습니까?」 「반드시 티굴을 구조해 내고 나서, 여기에 추격자를 추방하고 있던 것이라고 생각한다」 「이렇게 말하면, 어쩌면 어디엔가 적의 군사가…!?」 「그래. 나도 흥분하고 있었기 때문에 곧바로 깨달을 수 있었지만 말야」 아인이 스스로 기분이 안좋다고 말한 것은, 이것까지 몇번 있었겠지? 생각해 내려고 해도 곧바로는 생각해 낼 수 없는 디르, 바로 옆에 서는 워렌이 떠오른 것은, 하임과의 회담이 결정되었을 때의 편지를 읽었을 때의 일이었다. 그런데, 아인은 바다의 어디를 봐 척후를 알아차렸을 것이다. 모두들이 눈을 집중시키지만 수평선의 저 멀리도 배는 없다. 겨울철은 특히 고기잡이를 할 기회가 없고, 있어도 조개류를 암초 따위로 찾아다니는 것이 많았다. 문득, 조금 멀어진 해중으로부터 섬세한 거품이 해면에 떠오른다. 「모두는 내려라. 내가 한다」 이론을 사이에 두게 하지 않는 절대적인 태도. 무심코 디르가 뒤로 내린다. 「만약 이 진료소에 티굴이 옮겨져, 내가 여기까지 문병하러 온다는 것까지 생각하고 있었다고 하면――응, 예측은 훌륭하지만 성격이 나빠. 티굴이라고 하는 왕자가 필요라든가 해 두면서, 상황을 봐 이러한 용도를 찾아내도 것이라면 특히 말야」 다만, 카미라가 그 만큼의 판단력과 책을 강의(강구)할 뿐(만큼)의 두뇌를 가지고 있을까? 그렇다고 하는 의문이 있다. 이것들을 완수할 수 있을 뿐(만큼)의 생각을 할 수 있다면, 원래, 아인이 태어났을 때의 라운드 하트가의 소동에도 기다렸지만 걸려 있었을 것이다. 그러나 복수를 위해서(때문에), 더러워진 마음으로 마음에 그린 그림이라면…이라고 생각하면 그렇게 위화감이 없었다. 아인이 마음중에서 생각하고 있으면, 마침내 해중으로부터 나타나는 큰 마물의 모습이 있었다. 사아아――, 라고 샤워같이 쏟아지는 해수의 양은, 그것만으로 작은 호수를 만들 수 있을 것 같을 정도 많다. 해면이 물보라로 거칠어지는 가운데, 모습을 보인 것은 바다뱀을 생각하게 하는 거대한 마물. 『기이이…그가아…아…읏…!』 전체 길이는 전함보다는 작아도, 현재의 엘과 알보다는 크다. 꾸불꾸불하는 신체에 들러붙는 비늘은 철과 같이 금속질로, 검을 뽑았을 때의 날카로운 소리를 연주할 뿐이다. 거대한 눈동자를 1개만 가지는 얼굴은 사나와, 송곳니는 이층건물의 민가(정도)만큼도 길고 날카롭다. 눈동자 위, 이마(금액)에는 예같이 검은 돌이 묻고 붙여져 있다. 모두가 존재를 확인하자 마자, 마물이 아인 목표로 해 입을 크게 열고 돌진을 건다. 『그가아아아아――!』 미동조차 하지 않았던 아인이 되돌아 본 것은, 마물과 거리가 1미터 정도 근처가 되고 나서. 어느새인가 뽑고 있던 검을 칼집에 넣고, 「마을로 돌아가자」라고만 말한다. 마물은 움직임을 멈추어, 눈동자를 진동시키고 그리고 이마의 돌이 유리의 갈라지는 것 같은 소리를 내 부서진다. 「아인, 모양?」 디르가 조용하게 말한다. 「이미 화나 있다. 가감(상태)를 할 생각은 없어」 「…뭐, 마물은 어떻게 하신 것입니까?」 이전에도 경직되어 신체 전신을 진동시키는 마물은, 아인이 뭔가를 했던 것이 일목요연. 하지만, 디르가 물어 머지않아, 바다가 두동강이로 갈라졌다. 그러나 그것만이 아니다. 갈라진 것은 바다 뿐만이 아니라, 마물 그 자체도 신체를 두동강이에 찢어졌다. 「그런, 바보 같은…!?」 「――!?」 워렌에 이어져, 디르가 지나친 사건에 절구[絶句] 한다. 두 명의 근처에서는 엘프의 사이러스도 같이 말을 잃고 있었다. 갈라진 바다는 서서히 가까워져 가 거대한 물결이 되어 마을에 덤벼 들려고 한다. 그러나 마을을 지키도록(듯이) 나타나는 거대한 나무 뿌리와 푸릇푸릇 한 담쟁이덩굴. 사람의 지혜를 넘은 질량을 자랑하는 많은 해수를, 무슨 영향도 없는 것같이 받아 들여 물결을 지워 없애 보였다. 「…친구에게 손을 대어져 조용하게 할 수 있는 만큼, 나는 할 수 있던 인간이 아니야――카미라」 그렇다. 이것이 자신이 시중들고 있는 주된 것이다. 아인의 등을 바라보면서, 디르는 영웅 왕에 이를 주군을 쫓았다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 331/484 ─────────────────────────────────── 변경 도시 크리포트에서. 70000 pt에 도달할 수가 있었습니다. 일년과 수개월의 연재입니다만, 여기까지 응원해 주셔 정말로 감사합니다! 또, 가까운 시일내로 2권의 정보도 나오기 때문에, 그 때는 부디 이쪽도 잘 부탁 드리겠습니다. 대륙 서쪽이라고 하는 것은, 아인에 있어 미답의 땅. 그 땅에 가장 가까운 장소라고 하면 발트이지만, 그 이상 진행된 일은 없고, 원래로서 이슈타리카의 백성도 그렇게 대부분이 살고 있는 지역은 아니다. ――변경 도시 크리포트. 밧트의 아버지, 크림 남작이 사령관으로서 부임하고 있는, 왕도 킹스 랜드로부터 물열차로 만 이틀은 걸리는 거리에 있다. 그렇지만, 이번, 아인은 육로로 나아가지 않고 이 땅에 왔다. 아인은 해상에 있는 리바이어던으로부터 크리포트를 바라봐, 근처에 서는 크리스에 말을 건다. 「저기, 돌아가면는 사과하면 좋다고 생각해?」 만 하루도 걸리지 않고 크리포트에 가까워진 아인이, 여기에 오기 전에서의 일을 다시 생각한다. 「…폐하에군요? 솔직하게 미안해요, 라고 말해서는 안될까요?」 「그렇지요. 할아버님이 질려 버리고 있어도, 워렌 씨가 말하고 있었고. 그리고 어느 쪽일까하고 말하면, 어머님에게도이지만」 「오리 비아님도 대단히 걱정하고 계계셨으니까…돌아오시면, 둘이서 보내는 것 같은 시간을 한동안 가지는 편이 좋을지도 모르네요」 슈트롬까지 시르바드가 올 수도 없는, 티굴을 왕도에 보내고 나서는, 워렌이 일시적으로 슈트롬까지 동행했다. 그 때, 많은 절충을 거쳐 아인이 슈트롬을 출발했다고 하는 것이다. 「그렇지만, 모두 다양하게 알고 있다고 생각해요? 크로네씨라니, 무엇하나 동요하지 않고 「아인을 부탁합니다」는 나에게 말해 온 정도이고…」 「어? 라는 것은 신용되고 있다 라고 해도 과언이 아니야…?」 「후훗…말은 하기 나름이지만, 아인님이 이루어 왔던 것은 신용에 적합한 것이 아닐까요」 「과연. 그러면, 기대를 배반하지 않게 하지 않으면」 서서히 가까워지는 크리포트의 항구. 뭐라고도 다행스럽게도, 항구의 규모가 작아도, 정박하는 배의 수가 적기 때문에 리바이어던으로 입항할 수 있다. 이미 육안에서도, 부두 부근에 서는 많은 기사들의 모습을 확인할 수 있었다. 그 모든 것이, 아인을 마중하기 위한 단체인 일은 말할 필요도 없다. (발트를 닮은 마을이라는 느낌일까) 다만, 모험자보다 기사의 수가 많은 것이 크리포트의 성질이다. 변경의 요새――그 이름에 부끄러워하지 않는, 견뢰하고 키가 큰 돌의 벽이 온 마을을 둘러싸고 있는 것이 인상적으로 비친다. 여기 크리포트가 함락 했을 때는, 마물이 왕도 가까이의 마을에도 많이 밀어닥칠 것이다. 그 때문에 크리포트는, 이슈타리카 안에서도 특히 실전 경험이 풍부한 기사가 모이고 있다. 「그러고 보니, 로란이 리바이어던을 하늘에 띄우고 싶다고 말했어」 「저, 아인님들은 무엇을 목표로 하고 계십니까…?」 「즐거운 듯 하다 하고 생각하지만, 대단한 듯하네요」 「…하아. 어째서지요. 친구에게까지 아인님의 영향이…」 「이번(뿐)만은 나의 탓이 아니라고 생각한다」 머리를 움켜 쥐는 크리스의 머리카락이 해풍에 나부낀다. 「――이제 와서입니다만, 좋았던 것입니까」 라고 그녀는 잠깐 동안을 두어 물었다. 「무엇이?」 「이번, 아인님이 데려 온 전력은 결코 많지 않습니다. 그 만큼, 질은 최고봉입니다만」 「나, 크리스, 흑기사, 코노에 기사 부대, 몇 가지인가의 마도병기와 이 리바이어던. 십분(충분히)라고 생각한다」 「그렇지만――적의 본대를 두드릴 생각이라고 말하는데, 마르코 따위는 없어요?」 「그렇다면, 적의 본대는 내가 넘어뜨릴 생각이지만, 적의 본명은 내가 아니라고 생각하기도 하고」 「…목적이 아인님이 아니야? 카미라의 목적은 아인님 다만 한사람이라면…아인님도 말씀하시고 있었다고 생각합니다만」 「하하핫, 그렇지 않아서 말야. 저 녀석은 성격 나쁘지요」 아인이 드물게 토한 독에, 크리스가 어이를 상실한다. 다만, 그 말에 반대 의견을 내세울 것도 없고, 작고 「네」라고만 대답했다. 「나를 괴로워하게 할 방법에 관해서 머리가 자주(잘) 도는 여자야. 그러니까, 그 여자에게 있어서는 용도 버리는 말 같은 것이라고 생각한다」 「에, 에으음…그것은 어떤 의미입니다?」 그러자, 아인은 작고 웃음 크리스의 머리를 가볍고, 퐁, 퐁과 문질러 걷기 시작한다. 「믿음직한 생물도 두고 왔고. 만약의 경우가 되면, 나의 마력을 자기 마음대로 들이마셔 싸워라고 말야」 「…아인님」 「응─? 뭐─?」 크리스는 그 내용에 대해 묻는 일을 그만두었다. 걷기 시작한 아인의 옷의 소매를 잡아, 쑥스러운 듯이, 한편 다양하게 정색 태도로 말한다. 「그, 지금의 짧았기 때문에, 한번 더 부탁해도 될까요? 효과는 주로, 나의 사기에 직결하고 있습니다」 「――그렇게 왔는지」 비록 전장에 도착하기 전일거라고, 그렇게 관계없다. 요전날, 마음중을 토로하기 위해(때문에) 난투극을 한 그녀는 강했다. 아인도 아인으로, 싸움의 전의 휴식의 시간이라고도 생각하면서, 그녀의 머리에 한번 더 살그머니 손을 뻗은 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 요새에 있는 기사의 본거지. 최상층에 설치된 한 방에서, 테이블을 사이에 두어 몇사람의 사람들이 말을 주고 받고 있었다. 「지난 번에는, 먼길 멀리 찾아와 주셔서 감사에 견디지 않습니다! 영웅이 발걸음해 주셨다고, 이번에 아들에게도 자랑하지 않으면 되지 않군요!」 그렇게 말한 것은 로이드(정도)만큼 체격이 좋은 남자. 소탈하게 난 수염이 용감하게, 짧은 머리카락을 휙 옆에 흘릴 기색의 그가 크림 남작. 밧트의 아버지답고, 어딘가 호쾌해 기분이 좋은 고자질조였다. 「사령관. 아드님은 전하와 친구였는지와. 자랑해도 의미가 없는 것은 아닌지?」 「뭇!? 듣고 보면 그 대로가 아닌가! 그럼 누구에게 자랑하면 좋은 것이다!?」 「모릅니다 라구요. 자랑할지 어떨지보다, 전하에 제대로 인사해 주시지 않겠습니까…?」 「과연, 그 대로닷!」 그와 부하의 기사의 주고받음은, 아인이 무심코 미소를 띄울 만큼 떠들썩하다. 요전날, 용에 의한 공격을 받았던 바로 직후라고 말하는데, 바닥 빠지지 않는 밝음을 보게 되는 것은 나쁜 기분이 하지 않는다. 「그래서, 전하! 지난 번에는, 먼길 멀리 찾아와 주셔서――」 같은 말을 반복해질 것 같게 되어, 아인이 손을 내며 억제한다. 「처음 뵙겠습니다. 밧트와는 언제나 사이좋게 지내 받고 있습니다」 경어를 사용해야 할 것은 아니었던 것일지도 모른다. 친구의 아버지라고 하는 생각이 먼저 섰지만, 다음의 말로부터는 왕태자답게 행동해 보였다. 「그럼 조속히 묻고 싶다. 요전날의 강습의 뒤로 도망쳐 간 방위에 대해와 티굴――원하임의 왕자를 데리고 있던 녀석들이 도망친 방위도 아울러」 「므우…설마 정말로, 전하가 맨 앞장을 서 향해집니까?」 「아아. 그럴 생각이다」 크리포트로 긴 시간을 보내 온 크림 남작이라고 해도, 하임 전쟁이나 해 용소동의 활약은 듣고 있다. 그러나, 그의 안에서는 「그렇지만 당신은, 왕태자다」라고 하는 생각이 먼저 서 있던 것 같아. 「우리들 요새를 지켜 온 사람에게 있어서는, 전하가 최전선으로 나아가는 일에 반대입니다」 「할아버님이, 폐하나 재상이 허가를 하고 있어도인가?」 「그것이 잘못되어 있다면, 바로잡는 일도 신하의 의무이기 때문에」 (…정말, 밧트를 꼭 닮다) 물건 두려워하지 않고 단언한 모습은 상쾌하기도 해, 크림 남작의 시선은 강력하게 빛나고 있다. 소풍때, 밧트에 간언할 수 있었던 기억이 아인의 뇌리를 빼앗았다. 아인은 그런 인품에 대답하는 것과 같이, 낼 수 있는 한 위엄을 발한다. 「나는…나는 친구를 상처 입힐 수 있어 입다물고 있을 생각은 없다. 비록 장독굴의 안쪽 깊이 피하려고, 비록 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 잠복하려고 찾아내 외상을 지불하게 할 생각이다. 나 자신에 향해진 증오도 관련되는 것이니까, 나만이 뒤로 느긋하게 지어 기다릴 생각은 없다」 「…복수에 관련되는 살의에 붙잡혀 둬가 아닙니다?」 그러자, 아인은 무심코 어이를 상실했다. 크림 남작은 걱정하고 있던 것이다. 아인이라고 하는 소년과 어른의 경계로 서는 존재의 마음에 머무는, 어떤 종류의 트라우마라고도 말할듯한 인연을 간파하고 있었다. 상냥한 인품으로서 평판의 왕태자가, 복수의 생각에 붙잡히는 것이 없게 신경을 쓰고 있었을 것이다. 「이것은 책임이다. 모든 것은 내가 취해야 할 책임이다. 어릴 적에 내가 뿌린, 마지막에 남겨진 책임과 다름없다」 그 이유는 말하지 않고도 모두가 알고 있다. 「그럼 상당히! 영웅으로 불리는 그 힘을 마음껏 과시하지만 좋을 것입니다!」 「…헤?」 「어이, 예의 자료는 왜 그러는 것이야?」 「네네, 사령관. 가져와 있어요. 전하, 어전을 실례하겠습니다」 「아, 응…」 조금 전까지 멈추고 있었다고 하는데, 갑작스러운 변하는 모양에 놀라게 해지는 아인과 크리스. 두 명이 놀라는 동안에도, 수매의 자료가 테이블에 놓여졌다. 「남자가 그렇게 각오를 결정한 것이라면, 외야가 귀찮게 말하는 것도 멋없기 때문에! 우리 아이에게도 전하의 용감함을 가르쳐 주고 싶을 정도로으로!」 「학우이고, 아드님도 알고 계시는 것이 아닙니까?」 「일리 있구나!」 변함 없이 호쾌한 주고받음을 보게 되면, 계속해, 배부된 종이를 보도록(듯이) 촉구받는다. 「아들이 싸웠다고 하는 적용이 이쪽으로 돌아온 흔적은 없습니다. 다만, 우리들도 있는 지점을 경계로 적용의 흔적을 잃고 있어서」 「…이라고 하는 것이, 여기?」 자료의 1장째, 몇 가지인가의 메모가 기재되는 옆에 있는 근처의 지도. 산악 지대에 둘러싸인 강과 같은 형태를 한 히라노, 거기에 붉은 마치 표가 있었다. 「강은 아닌 것 같습니다만, 독특한 형태를 하고 있네요」 크리스의 말에 아인이 수긍한다. 사행한 히라노는, 보면 대륙부에서 바다로 향하여 흐르도록(듯이) 연결이 있다. 두 명의 말에 크림 남작이 대답한다. 「이 지역은 강은 강에서도, 물이 흐르고 있던 것은 아닙니다」 그렇게 말하면, 그는 품으로부터 작은 돌을 꺼내 테이블에 두었다. 「용암류입니다. 근처에서는 온천도 솟아 올라, 지면이 파인 개소는 열을 가지고 있습니다」 「헤에…온천은 좋구나」 태평하게 돌려주어 웃음을 권한 아인이지만, 내심은 그렇게 온화하지 않아. 이것은 이미, 적용과 싸운다고 하는 전개는 생각하지 않는 것이 좋은 것 같다. 어느 정도력이 있는 용종이 되는지는 싸우지 않으면 불명하지만, 어떻게 되려고 진심으로 싸우는 일에 차이는 없었다. 「이 근처까지는 말로 반나절도 달리면 도착하겠지요. 그러나, 산악이 험하게 오지에 향하는 것은 어렵다. 다만, 로브를 입은 사람등이 향해 간 것은 오지입니다」 「갑작스러운 비탈이 되어 있다는 것인가?」 「그렇다고 하는 것보다, 길로 되어 있지 않은 지면이나 벼랑이 많기 때문에, 회피해야 할 도가 많다는 것입니다」 그렇다면 괜찮은 것 같다, 라고 아인이 일어서 생각한다. 창가에 걸어가면서도, 입가에손을 대고 생각하고 있으면. 「아인님, 아인님」 크리스가 근처에 서, 똑똑 어깨를 두드렸다. 「응? 뭐?」 「뭔가 자신이 있을 듯 하지만, 마도병기로 벼랑을 무너뜨린다고 말하지 않네요?」 「과연 그것은 무리가 있겠죠…하지 않아서, 나의 종족의 힘으로 억지로 길을 만들어 갈까 하고」 「…뿌리, 입니까?」 「그런 일」 벼랑의 사이를 연결하면 가는 길로도 되어, 오히려, 서투른 인공물보다 자신의 신체답게 안심감이 있다. 「여러가지 끝마치면 온천에라도 들어가고 나서 돌아가고 싶을까. 함께 와 준 기사들도 위로할 수 있기도 하고」 「좋을지도 모르네요. 너무, 왕도의 (분)편에서는 뵐 수 있는 것이 아니고」 「그렇겠지. 아, 당연히 크리스도이지만 말야」 싸움전의 태평한 회화로부터는 여유를 엿볼 수 있지만, 이것이 아인이든지의 릴렉스의 방법인 것은 크리스도 잘 알고 있다. 꼭 죄이지 않음을 언급하지 않고, 그녀도 아인에 맞추어 회화에 꽃을 피운다. 「조, 좋아아아…함께 들어가는 것은 그, 다양하게 아직 마음의 준비가…!」 「…1개 돌려준다면, 온천을 함께라고는 말하지 않다고 생각한다」 우선은 무엇보다도, 소동을 조속히 거두어야 한다. 아인은 할 일 없이 따분함이었던 한 손을 검에 늘려, 손잡이를 강하게 잡아 긴장감을 받아 넘긴다. 여기 최근의 소동에 가세해, 낡은 용을 부활시켜서까지 복수를 이루려고 하고 있는 카미라를 생각해, 이번이야말로 대결(결착)을 붙일 때다――와 하임성에서 그린트를 넘어뜨렸을 때의 일까지 다시 생각하고 있었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 332/484 ─────────────────────────────────── 개전. 길이 험하고, 워렌이 조직 한 추격자도 고생하고 있었다고 하는 이유를 잘 안다. 험한 산악 지대에 나는 나무들, 겨우 수십 미터 진행되기 위해서(때문에) 한 무더기 넘지 않으면 안 되는――이라고 말하는 것이 때때로 있었다. 크리포트를 출발해 만 하루. 근처의 경치가, 서서히 지도에서 본 것 같은 지역에 돌입한다. 『용…사람을…우리들…한…』 문득, 아인의 뇌리에 영향을 준 귀동냥이 없는 소리. 요전날도 머리에 닿은 수수께끼(따위)의 소리였다. 「――아, 뭔가 있네요」 라고 작은 분지와 같은 지역에 나와 아인이 말했다. 근처는 용암이 흐르고 있었다고 하는 강의 형태로, 다른 사람들에게는 무엇이 있는지 눈에 보이지 않았다. 크리스가 가만히 근처를 바라보지만, 디르가 참지 못하고 진심을 묻는다. 「있다는 것은, 무엇이 어느 쪽으로 있습니까?」 「강한 무엇인가, 일까? …지중으로부터 느낀 것이다」 「왜 아는지를 묻는 것은 멋없네요. 알겠습니다. 서둘러 모두에게 경계시켜 옵니다」 「응. 양해[了解]」 아인이 데려 온 것은, 확실히 이슈타리카 최고봉의 기사들(뿐)만. 전속의 기사단, 흑기사를 필두로 많은 코노에 기사. 근처에는, 코노에 기사 단장 크리스까지 있다. 진심의 포진이지만, 아인 개인으로서는 그들에게 의지할 생각은 그다지 없다. 신용하고 있지 않기 때문이라고 하는 일은 아니고, 대결(결착)을 붙여야 할 것은 자신이라고 하는 생각의 아래였다. 험한 표정의 그를 봐, 크리스가 말한다. 「예의 제 2 부인이 있으면, 내가 그녀의 목을――」 「고마워요. 그렇지만, 이것까지도 십분(충분히) 응석부리게 해 받았기 때문에. …대결(결착)은 내가 붙인다」 「…괜찮아, 무엇입니까?」 「으음, 괜찮다는건 무엇이…?」 「아무리 화근이 있으려고 상대는 여성입니다. 아인님의 마음이 상하는 일이 있다면, 더러운 일은 우리가 하겠습니다」 「그렇게 말해 주는 것은 기쁘지만」 지금은 그런 걱정은 소용없다면, 입에 내 전하려고 하면. 「나는 무엇보다도 아인님을 위해서(때문에) 말합니다. 그렇지만, 아인님은 알고 계시군요? 이것은 이슈타리카이기 때문에이기도 합니다. 만일 아인님이 마음 아퍼해 버리면…」 앞으로의 일에 지장을 초래할지도라고 하는 염려일 것이다. 그러나, 아인은 밝은 미소를 띄웠다. 「그러면 역이야. 나 자신으로 대결(결착)을 붙이지 않았으면, 이번은 그래서 후회한다고 생각하기 때문에」 「…알았습니다. 그러면 나는, 아인님의 옆에서 응원하고 있습니다」 「응. 그렇다면 힘낼 수 있을 것 같다」 는 하――가볍게 웃어 돌려주면, 아인은 조용히 검을 뽑는다. 동시에. 「코노에 기사대! 습격에 대비해라!」 디르의 호령이 근처에 울려 퍼진다. 실은 이 땅에 간신히 도착하기까지 아인은 말했다. 여기가 전장이 될 것이라면. 분지는 근처가 둘러싸인다. 권해 난처할 수 있는 것 같은 지역인 일은 뻔히 알고 있어, 이지만, 아인은 그런데도 이 땅에 오는 것을 결정하고 있던 것이다. 따라준 용감한 동료들에게 감사하면서, 절대로 끝낸다고 하는 강할 결의를 안는다. 디르의 호령으로부터 머지않아. 고지나 나무들의 그늘로부터 발해진 마석포의 공격. 「탈취한 마도병기…군요」 「응, 나도 그렇게 생각한다. 이 느낌이라고, 적의 병력을 줄이지 않으면 카미라들도 나오지 않는 것 같다」 그런데, 이것들 모든 것은 이슈타리카의 군속이었던 병기의 갖가지. 조금 전, 크리포트로부터 탈취된지 얼마 안된 것이다. 크리스의 소리에 응한 아인은 조금도 동요하지 않고, 이윽고 코노에 기사대가 내던진 구슬의 마도구가 공중으로 파열. 마석포의 방사상의 공격에 대해, 얇은 막을 펴도록(듯이) 대항했다. 이것들은 마석포에 대해서의 방위 수단. 개발 된 당초, 쿠데타나 이번 같은 탈취를 상정해 만들어진 대항 수단이다. 「흑기사를 필두로, 공격 부대는 적세력을――」 「기다렸다」 「아, 아인님…!?」 「2번째를 공격하게 할 생각은 없기 때문에, 괜찮아」 뒤의 디르가 당황해, 대조적으로 근처에 서는 크리스가 침착해 아인을 응시한다. 모두가 멈춰 서 버린 사이에도, 적이 마석포의 제 2진을 추방한다. 「초, 총격당했습니다만」 「…어폐가 있었다. 공격하게 하지만, 여기에는 닿게 하지 않는다」 그가 단언한 순간――근처로부터 햇빛의 빛이 사라졌다. 아니, 정확하게는 무언가에 차단해져, 밝은 빛이 닿지 않게 되어 있을 뿐이다. 그 뭔가는, 이 분지의 공중에 모습을 나타내 모두를 내려다 보는 검은 태양. 검붉게…자전과 같이 바치, 바치와 소리를 지르는 거대한 칠흑의 덩어리가 있었다. 「저것이…아인님의 힘의 분류…」 초견[初見]의 디르가 놀란다. 크리스는 마왕성에서 본 적도 있어, 그정도의 놀라움은 없다. 다만, 흑기사를 포함한 모두가 지나친 존재감에 깜짝 놀라 기급하는 직전이었다. 마석포를 닿게 하지 않는, 그 의미가 피로[披露] 된다. 「그런, 바보 같은!?」 「굉장해…굉장해! 하핫! 마석의 힘이 흡수되고 있는 것 같다!」 「전하의 업이다!」 환성을 올린 기사의 시선의 끝에는, 빛을 잃어 단순한 력화한 마석포의 포격. 마석포는, 마석에 머무는 마력을 이용하는 것이 주력이 된다. 은은하게 반짝이는 마력의 빛은, 실에 끌리도록(듯이) 칠흑의 덩어리에 빨아 들여져 간다. 많은 그늘로부터, 무심코 로브를 입은 사람들이나 하임 기사가 모습을 보였다. 「그 힘은, 굉장히 간사하다고 생각합니다」 「에, 크리스는 무엇으로 그렇게 생각했어?」 키득키득 웃어 아인이 말했다. 「왜냐하면[だって], 근처에 있는 것만으로 마력을 들이마실 수 있습니다? 그 거, 여기에 서있는 나부터도 빨아 들일 수 있다는 것이라고 생각합니다. 승산 같은거 조금도 없지 않습니까…」 불만스러운 듯한 그녀가 안는 기사로서의 프라이드. 호의를 향하는 상대가 강한 것이 나쁘다는 것은 없지만, 이것까지 기사로서 살아 왔기 때문인 긍지가 있었다. 그러자, 겁없게 입가를 올린 아인. 「들이마신다면 들이마시는 것으로, 크리스의 것은 직접 받는다」 청취야 게야는은 대담한 발언. 단언한 아인의 표정은, 어딘가 야성적이어 평소보다 남자답다. 크리스는 일순간으로 뺨을 새빨갛게 물들이면서도, 그의 평상시와 다른 발언과 기색의 이유를 헤아렸다. 「지금의 아인님은…마왕 아인이라는 것이군요」 흥분해, 머릿속이 뇌내 마약인가 뭔가로 채워지고 있을 것이다. 평소보다 조금 대담한 아인도, 사실 신선하고 나쁘지 않았다. 아인이 앞머리를 밀어 헤치고 숨을 내쉬었다. 「――우리들이 대지를 밟는 자격이 없는 사람이 있다. 백성을 덮쳐, 많은 액을 낳는 우리들의 적이다」 패기가 있는 소리로 말해 걷기 시작한다. 칠흑의 덩어리로부터 번개같이 마력이 춤추듯 내려가면, 아인의 전신을 검은 안개가 감싼다. 그것이 개였을 때, 그가 감기는 왕태자의 의상이 검게 물들일 수 있어 양팔이 같이 칠흑의 토시에 덮여 있었다. 「이슈타리카의 백은을 범하려고 하는 망자에게 임종을 준다. 대륙 이슈탈의 자식으로서의 자랑을 내걸어, 이 나와 함께 전장을 달릴 수 있는 사람은 소리를 높여라!」 모두가 마치 환성과 같은 큰 소리를 질러 왕태자 아인에 이어져 앞으로 나아간다. 적이 입지 조건이 좋았다에도 불구하고, 사기의 차이는 압도적. 오히려 싸움의 무대로 끌어들여진 것은 자신들이었는가? 적의 대부분이 신체를 진동시켰다. 이윽고 아인을 추월해 달리기 시작한 기사들을 계기로, 이 일체의 분지가 전장화했다. 오늘도 액세스 감사합니다. 즐겨 주신 (분)편은, 부디 아래의 단추(버튼)로부터 평가를 잘 부탁 드리겠습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 333/484 ─────────────────────────────────── 재회와 분노와 용과. >>>고지가 있는<<<마석 미식가 2권의 발매일이, 3월 9일로 발표되었습니다! 벌써 amazon에서도 예약할 수 있고, 서점에서도 예약이 가능하다고 합니다! 나중에, 2권의 볼 만한 곳등도 기재하므로, 3권에 계속되도록 부디 예약 잘 부탁 드리겠습니다…! 또, 사 주신 (분)편의 덕분에【재중판】할 수가 있었습니다! 이번에 3 인쇄눈이 되어, 몹시 고마운 이야기입니다. 자세한 것은 최신의 활동 보고에도 태우고 있으므로, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다…! 아인이 적과 싸우는 모습은, 거의 모든 사람등이 처음 보는 광경이다. 함께 온 사람들중에서, 자신의 바로 옆으로 그가 싸우는 모습을 본 적이 있는 것은 디르다만 한사람. 하임 전쟁 당시의 그것과는 전장의 질이 차이가 났지만, 당시와 다른 점이 1개만 있다. 「…굉장하구나」 무심코 말에 흘려 버릴 만큼, 마왕으로서 폭주한 과거가 있는 아인의 실력이 헤아릴 수 없다. 시선의 사각으로부터의 공격은 디르를 주로, 흑기사가 제대로 보고 있었다. 하지만, 아인은 그 보조를 필요로 하지 않다고 말할듯이, 깨달으면 그 적까지 넘어뜨려 버리고 있다. 놀라움은 전염해 나가, 적 뿐만 아니라, 동료의 기사들도 그 강함에 경탄 한다. 디르가 아인에 말을 건다. 「그렇다 치더라도…쓸데없게 적의 수가 많네요!」 「응. 어중이떠중이는 느낌이지만, 수가 많다는 것도 훌륭한 전력이니까」 「그러나 우리 나라에도, 이 정도의 위험 인자가 잠복하고 있었다고 생각하면 선…!」 「인구가 많음에 비례한다고 생각한다. 전원이 정직한 인간으로 자랄 리가 없으니까」 「…그렇네요」 한사람, 두 명과 로브의 남자가 넘어져 가지만 역시 많다. 아직 백, 2백은 넘고 있을 것 같은 인원수에 아인이 벽역과 하기 시작했을 무렵. 넘어뜨린 적을 곁눈질에 숨을 내쉬어 머지않아, 이슈타리카 기사의 비명이 울렸다. 「아 아――」 당황해 아인이 눈을 향하면, 거기에 있던 것은 팔을 찢어진 기사의 모습. 상대 하고 있는 것은 하임 기사이지만, 부자연스럽게 신체가 크고, 주위의 기사가 숨을 삼키는 만큼 힘이 강하다. 「아인님! 저것이 아마 예의――」 「여기는 좋다! 흑기사를 동반해 그 녀석들을 넘어뜨려 와!」 「핫!」 디르가 호령을 질러 아인의 옆으로부터 멀어진다. 솔직하게 들을 수 있던 것은, 여기에 있어도 자신의 일이 없으면 깨달았기 때문에와 다름없다. 이윽고, 기사의 생명이 빼앗기는 직전에 두 명의 사이로 기어들었다. 「떨어져 있어라! 우리가 대처한다!」 신체가 팽창하며 있는 기사의 수는 다섯 명. 대조적으로, 마르코가 없는 흑기사의 인원수는 디르를 포함해 세 명이다. 「…디르. 너의 예상대로의 강함은 아닌 것 같지만」 라고 디르의 소꿉친구의 쿠라이브가 말했다. 그에 대한 디르는. 「정직, 상정외에 힘을 늘리고 있는 것 같다. 하지만, 우리들이 일대일로 싸우면 이길 수 있는 상대―― 이번에는 상대의 수가 많았던 것 뿐에 지나지 않는다」 쓴웃음 지어 수긍해 돌려주면, 디르는 상대를 곧바로들 응으로 강하게 말한다. 「상대도 우리들과 같은 사병이다. 충성을 맹세하는 (분)편이 훌륭한 분, 이쪽이 강한 것으로 정해져 있다」 「무, 무엇이다 그 강행인 이론은…거기에, 우리도 사병이었다고 말하는 것은 처음 듣는 이야기다」 「아인님에게 생명을 바친다고 맹세한 순간부터다. 잘못되어 있지 않을 것이다?」 「…말할 수 있어 묘하다」 서로 작게 웃은 두 명에게 향하여, 남겨진 흑기사 유일한 엘프, 사이러스가 말한다. 「우리가 패배하면, 실 고귀한 혈통을 받는 분의 진흙이 됩시다. 우리들은 이쪽의 대처를 맡겨진 몸이므로」 「에에, 사이러스전의 말하는 대로다」 디르의 대답을 계기로, 세 명이 다섯 명의 하임 기사에 향하여 덤벼 든다. 이것까지 설정(포함)된 마르코표의 훈련의 덕분인가, 사람이 아닌 존재가 되어 있을 하임 기사를 상대에, 인원수 불리해도 우위에 싸움이 진행된다. 특히 근접전이 특기쿠라이브, 가끔 활을 가져 견제도 할 수 있는 사이러스. 마지막으로, 흑기사 단장의 이름을 씌우는 디르는, 켓트시가 되어 얻은 준민성을 자랑하면서도, 천성의 유려한 검다루기를 가지고 적의 검을 돌려보내, 갑옷의 틈새를 꿰매어 검섬을 발한다. 이윽고 그런 디르의 검극에 밀려 한사람의 하임 기사의 투구가 부서지고 흩어졌다. 노출된 것은. 「…너무나 추악하다」 사이러스의 말대로, 하임 기사의 용모가 무섭다. 이마(금액)에 파묻힌 검은 돌을 중심으로, 크게 융기 한 혈관의 줄기가 검푸르게 존재를 주장해, 눈동자를 둘러싸는 흰색 눈도 새빨갛게 물든다. 입가는 야성적으로 송곳니가 발달해 입술로부터 넘쳐 나오면, 보라색의 체액을 흘리고 있다. 하임 기사가 멈춰 선 것을 기회로, 세 명도 한 번 거리를 취한다. 「그 돌을 파괴하면 된다! 하임 전쟁 때도 통용되었다!」 「아아!」 「알겠습니다!」 지시를 내리자 마자, 디르는 아인이 싸우는 (분)편을 보았다. 적전력을 마음대로에 많은 수를 상대에 싸우는 그는, 자신과는 격이 다른 존재인 것이라면 재확인 당한다. 아인의 가까운 곳에는 크리스도 있으면 있어, 어떤 걱정도 하지 않고, 자신에게 부과되어 있는 싸움에 전념할 수 있었다. 「디르, 그러면 파장 공격을…」 「아니오, 쿠라이브전. 그 필요는 없습니다」 「…사이러스전?」 크리스의 고향, 엘프의 마을에서 전사장을 맡고 있던 사이러스의 자신. 그 역시 칼날을 사용하지만, 무엇보다도 특기로 하는 무기는 활이다. 짊어지고 있던 장궁을 지으면, 한 개의 화살을 휴대해 현을 당겼다. 투구가 부서진 하임 기사는 검을 지었지만, 발해진 화살은, 검의 바로 옆…검과 접하기 직전의 옆을 빠져 나가고. 「그처럼 방어구가 없는 것은 살아납니다. 게다가, 이렇게 (해) 멈춰 서 활을 사용할 수 있는 것이라면, 나의 화살이 빗나갈 것은 없기 때문에」 당당 한 말이 믿음직하다. 아인의 전속을 맡는 기사인답게, 모두가 보통 기사에 비해 한가지 재주에도 뛰어나고 있는 것의 증명이다. 세 명은 이렇게 (해) 상대의 수를 줄이면서, 다섯 명의 하임 기사를 넘어뜨려 간다. ◇ ◇ ◇ ◇ 적전력이 순조롭게 줄어들어 가는 중, 아인이 있는 생각을 안는다. 「역시, 여기 이외로도 전력을 준비해 있는 것 같다」 그 소리에 크리스가 가까워졌다. 「…벌써 결과는 정해진거나 마찬가지입니다. 우리들의 기사가 수적 우위, 로브를 입은 사람등도 벌써 전의 상실하고 있다고 해도 과언이 아닙니다. 만일 여기를 결전의 무대에 선택하고 있던 것이라면, 아인님이 말씀하시는 대로일까하고」 「응. 소중히 간직함의 전력을 남겨 와서 좋았던 것일지도」 「부, 분명히 소중히 간직함이었지요…네…아인 같은 것 같은 전력이었다고 생각합니다」 두 명이 검을 넣고 주위를 본다. 아인측의 희생도 얼마 정도는 있지만, 그래도 역시 정예인답게 많지는 않다. ――슬슬 인가. 아인이 근처를 바라봐 머지않아, 그의 귀에 닿는 바람을 자르는 소리. 「――아인님! 위험하다…읏」 크리스의 눈으로 비치는 것은 날아 온 한 개의 단검, 그것은 아인의 등을 찌르지 않아와 하기 위해(때문) 내던질 수 있던 것. 하지만, 아인은 되돌아 보지 않고, 작은 소리로 「괜찮아」라고만 크리스에 돌려주었다. 그러자, 그의 키의 지면으로부터 나무 뿌리가 생겨 급성장하는 담쟁이덩굴이 겹겹이 겹쳐 단검을 받아 들였다. 「이 단검, 반드시 소중히 하고 있었을 것이다」 「위험한 것은 하지 말아 주시라구요…! 이제(벌써)! 그래서, 그 단검에 기억이 있습니까?」 「내가 어릴 때에, 라운드 하트의 저택에서 매일과 같이 보고 있었던 것이야. 칼날은 없었다고 생각하기 때문에, 일부러 대장장이사에 부탁한 것이라고 생각하지만」 적은 정보이지만 크리스도 헤아린다. 「…그린트의 것, 라는 것입니까」 「그런 일. 그러니까 겨우 나오는 것이야――그럴 것이다, 카미라」 아인의 시선이 조금 멀어진 곳에 향한다. 분지의 안쪽에 있던 작은 고개와 같은 장소, 어느새인가 거기에 서 있었다 두 명의 어른의 모습을 깨달았다. 한사람은 남자, 그리고 또 한 사람은 카미라. 「노이슈군요」 「아아, 이스트로 이야기를 한 그 노이슈로 틀림없다」 「무슨 접점이 있어 두 명이 손을 잡았는지, 그것도 조금 (듣)묻고 싶은 곳입니다만…」 「미안. 나쁘지만 그렇게 할 생각은 없다」 크리스가 아인의 옆 얼굴을 보면, 그의 액 부근에 떠오르는 핏대를 알아차린다. 분노는 최고조로, 이제(벌써) 모습을 봐 버리면 한계가 가까운 것이다. 「쓸데없게 이야기하기 때문에 도망쳐진다. 쓸데없게 시간을 주기 때문에 싸움이 오래 끄는이다」 말하면서 보낼 수 있었던 오른 팔에 응해 공중에 뜨는 칠흑의 덩어리가 크게 맥동 한다. 파동을 발하지 않아로 한 순간. 강하게 흔들린 지면과 뭔가가 지중을 흐르는 소리. 소리와 흔들림은 카미라와 노이슈의 방위에 향해 가, 아인이 파동을 발하는 앞에서 그 이유를 분명히 했다. 「나는 자랑스럽닷! 위대한 용의 재림을 앞에 여기에 있을 수 있기 때문으로!」 노이슈의 환희의 소리의 뒤로, 그의 배후에서 용암이 불어닥친다. 카미라와 그의 두 명에게는 걸리지 않고, 뭔가 이상한 벽에서 지켜지고 있었다. 아마, 어떠한 마도구일 것이다. 「전하에 원한은 없습니다! 영웅, 왕태자, 이것까지 많은 위업을 완수한 당신을 나는 잘 알고 있닷! 나로조차 감탄해 존경의 생각을 안을 정도의 분인 것이니까!」 그의 말에, 근처에 서는 카미라가 얼굴을 비뚤어지게 했다. 「그렇지만 미안하닷! 나는 전하보다 용이 그립닷! 무엇보다도 용감하게 강대한 그 존재…읏! 아아, 용이상으로 훌륭한 존재라고 있는 것일까요!? 아니오, 어디에도 없을 것입니닷!」 「…이제 되었어」 아인이 손을 꼬옥 하고 꽉 쥐면, 칠흑의 덩어리로부터 마침내 파동이 발해지는――. 공기를 흔들어, 공간까지 왜곡할 정도의 위력을 담은 그것이, 카미라와 노이슈의 생명을 빼앗으려고 덤벼 들었다. ――그러나. 「고의 용이 너무나 아름다운 일…그 힘을 전하도 직접 목격하는 것이지요!」 불어닥치는 용암중에서, 아인의 칠흑에 뒤떨어지지 않는 검은 팔이 뻗어 나타난다. 굵게 울퉁불퉁해, 근육질의 팔이 씩씩하다. 검은 팔이 무엇을 하는지 생각해 머지않아, 그것은 아인이 발한 파동을 꽉 쥐고――근처에 가라앉혔다. 「낫…아인님의 힘을…읏!?」 「괜찮아, 어떻게든 하기 때문에. 그렇지만 강한 듯하네요」 「조, 조금! 아인님, 어째서 그렇게 태평합니까!?」 「싫다고…어떻게든 할 수밖에 없는 것이고…」 두 명의 교섭의 저쪽 편으로 카미라가 웃는다. 아인의 공격이 통용되지 않았던 것을 봐 빙긋 웃은 것이다. 「오래간만이군요, 아인」 「에에. 너무 길게 이야기할 생각은 없기 때문에, 근황이라든지는 가르쳐 주지 않아 좋아요」 「…그 마음에 들지 않는 성격도 옛날과 같음. 나의 그린트를 빼앗은 당신으로부터, 나도 모두를 빼앗아 보이기 때문에」 빼앗는 것도 아무것도 최초로 공격을 건 것은 그쪽이다. 무슨 말은 말도 하지 않고 삼켰다. 「카미라전! 이야기하는 것보다도 고귀한 용입니닷! 자 ――내가 부활시키고 해 검은 용을! 그 신체를 보이세요! 그리고 내가 연구자로서 올발랐다고 증명해, 나를 연구자의 신으로서 대륙 전 국토에 넓히지 않으면 안 됩니다…읏!」 의외로 욕망에 솔직한 것일 것이다. 노이슈가 이것까지 얻은 노고는 모르지만, 욕구에 솔직한 성격인 일이 전해져 온다. 그의 말의 뒤, 용암중에서 성장하는 팔이 한층 더 모습을 보인다. 그러자, 팔을 둘러싸도록(듯이) 부착하고 있던 돈이 지면에 떨어져 마루 일면이 순금 1색에 도장되어 갔다. 「아아! 이것까지의 노고가 모두 보답받는닷! 사랑스러운 우리 용이야! 그대로 전모를――상, …를…」 으득, 라고 딱한 소리가 근처에 울렸다. 용의 손이 노이슈의 신체를 잡은 것이다. 팔은 크고, 전체 길이는 예상이지만 100미터는 넘어도 좋을 것 같다. 그런 팔에 잡아진 것이니까, 노이슈는 작고, 사람이 곤충을 잡는것같이 취약하다. 「그런가, 너는 아버지인 나를 특등석에 데려가 주고――아아아앗!? 기, 기다려…너, 아버지인 나에게…아아아아앗…아…아…」 「거, 거짓말…노이슈전? 당신, 어째서…」 주륵한 액체가 지면에 떨어진다. 순금의 마루에 늘어져, 노이슈였던 것이 주르룩 떨어졌다. 팔에 잡아진 그는 끔찍하게도, 문자 그대로 묵살해져 버린 것이다. 놀라는 아인들을 앞에, 불어닥치는 용암이 서서히 녹은 순금에 대신한다. 안에서 새빨간 2개의 두 눈동자가 빛을 주어 근처에 낮은 소리가 울려 퍼진다. 『――죄많은 용인의 권속이야…너의 장을 탐내려고…우리 분노는 수습되지 않는다…』 일직선에, 이 말이 아인으로 도착되었다. 서론에도 썼습니다만, 2권의 발매일의 고지와 재중판에 대해가 있습니다. 만약 좋다면, 활동 보고도 보실 수 있으면 다행입니다…! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 334/484 ─────────────────────────────────── 흑용과의 투쟁【전】 마석 미식가 2권의 예약이 개시되고 있습니다! 1권 때같이, 많은 개고나 수만시의 가필을 하고 있습니다! 학원으로부터의 에피소드 따위는 정중하게 고쳐 써, 이쪽도 새롭게 가필했습니다! 부디 3권에 계속되도록, 부디 서점이나 amazon등으로의 예약을 부탁 드리겠습니다! 아인은 눈을 크게 열어, 처참한 광경에 아연하게로 했다. 흑용이 말을 발했다고 하는 일에 가세해, 그 흑용이 폭주에 적합한 행동을 취했기 때문이다. 노이슈였던 것은 검붉게 가로놓이고 있어 근처에 서는 카미라는 예정의 이상에 깜짝 놀라 기급한다. 하지만, 그녀가 데리고 있던 하임 기사는 어떻게든 달려 들어, 힘이 빠진 카미라를 껴안는다. 「서둘러 퇴피합니닷!」 「안 됩니다! 노이슈전이 넘어져 버린 지금…이 상황으로 머물어서는 되지 않습니다!」 「그, 그렇지만――! 나는 그 남자에게 복수를!」 「저쪽으로 발한 동포가 비원을 완수해 줍니닷! 우리들은 그 귀가를 기다려, 거기서 복수를 하면 좋습니다!」 그들은 카미라를 설득하기 위해(때문에), 작전 가운데일 것인 말을 말해버린다. 아인은 검을 잡은 손에 힘을 집중했지만 곧바로 납입한다. 이것까지의 행동의 외상을 지불하게 하기 전에, 눈앞에 출현한 거대한 흑용으로부터 눈을 떼어 놓을 수 없다. 만약 여기에 있는 것이 아인만이라면, 반드시 그는 무엇하나 신경쓰는 일 없이 힘을 휘둘렀을 것. 다만, 가까운 곳에는 흑기사나 코노에 기사, 그리고 크리스나 디르라고 한 중요한 존재가 대세 있다. 자신의 기분의 정리를 위해서(때문에), 카미라를 우선해 노리는 것은 피한 것이다. 흑용은 멀리 도망쳐 가는 카미라들에게 팔을 뻗는 것을 하지 않고, 조용하게 황금중에서 얼굴을 보였다. 『――죄많은 사람의 권속도 또 죄많다』 분기해 비틀 수 있었던 칠흑의 모퉁이, 안구 그 자체가 무서운 마도구에 느끼는 것 같은 강한 마력의 파동, 날카로운 송곳니는 수미터도 있는 길이로, 긴 목에는 무톤이 치는 검과 같이 날카로운 비늘이 겹겹이 겹친다. 이윽고 근육질인 체구를 드러내, 개와 고양이가 앉는 것 같은 몸의 자세를 보이고 나서 양팔을 벌려, 날개를 벌리면 전함정도도 있자 전체상을 과시한 것이다. 날개로부터 내뿜는 흑보라색의 오라는, 정신 세계에서 싸운 폭식의 세계수의 그것과 닮아 무섭다. 천천히와 날개가 작동되는데 따라, 근처의 공기 그 자체가오염되어 간다. 「크리스」 「에, 아…네!」 그녀도 또 어이를 상실하고 있던 것 같지만, 아인의 말에 제정신을 되찾았다. 「저것은 다양하게 곤란하다. 나쁘지만, 모두를 동반해 피난해 주면 살아난다」 「그리고――로 가!」 강하게 타이른다고 하는 선택도 있었지만, 이것까지 몇 번이나 그러한 결단을 시킨 과거가 있다. 배웠다라면 소문이 좋고, 아인은 기분을 고쳐 명령한다. 「내가 하는 대신에 부탁하고 싶은 것이 있다. 카미라를 쫓으면 좋겠다」 「…과연, 그렇게 옵니까」 「응. 크리스으로밖에 부탁할 수 없는 것이니까」 이렇게 말해져 버리면 조금 약하다. 아니, 아인의 말투가 간사하고, 이런 상황에 있으면서 자신에게 쓴웃음 지어 버린다. 그리고 내심에서는, 자신이 있어도 방해가 되는 것을 알고 있으므로 강하게 말하지 못하고, 마지막에 크리스는――. 「카미라의 발걸음은 반드시. 그래서 아인님이 돌아가면 나의 일, 조금 칭찬해 주세요」 「하핫…얼마든지 칭찬한다. 미안, 저것을 넘어뜨리자마자 돌아가기 때문에」 마지막에 아인은 크리스의 머리를 폰, 폰과 가볍게 어루만졌다. 다른 기사에 보여진 것이 약간 불만이지만, 그녀는 그 짧은 시간을 만끽해 머지않아 그로부터 멀어진다. 「디르! 아인님이 싸워지기 때문에 우리는 퇴피 아뇨, 카미라를 쫓습니다!」 「벌써 추격자를 추방하고 있습니다! 서둘러 향합시다!」 「에에, 알았다!」 그러자 디르가 아인의 (분)편을 봐 중얼거린다. 「무운을. 아인님」 부하의 자신들이 전장을 떠난다, 역시 무엇을 생각해도 괜찮은 기분이 아니다. 다만 결국, 아인이라고 하는 존재가 너무 강한 일과 그가 아니면 대처 할 수 없는 상황에 있는 것이 원인이다. 「교조님이 죽어에――!」 「아앗…이지만, 그렇게도 거룩한 존재가 눈앞에――」 로브를 입은 사람들은 당황해, 특히 믿음이 깊은 사람등은 겁먹는 일 없이 흑용에 접근했다. 어느 사람은 늘어진 고열의 순금에 의하고, 또 어떤 사람은 흑용의 씩씩한 다리에 짓밟아 부숴진다. 교조와 우러러보여지고 있던 노이슈보다, 신앙 대상의 용이 중요했다. 도망친 사람은 카미라를 쫓아 이 분지를 뒤로 해, 머지않아 아인과 흑용이 일대일에 입회했다. 「조금 전부터 권속 권속은, 무슨 일을 말하고 있는지 모른다」 『――수룡의 아이를 따르게 하는 너는, 그 죄많은 용인의 권속에 외라면』 「…수룡?」 혹시 그것은 해 용으로, 말이 가리키는 것은 엘과 알의 일인 것일까. 아인이 물음표를 안는다. 다만 그것보다, 용인의 권속이라고 하는 말에 대해, 아인은 한파편의 기억조차 없다. 의아스러운 모습에 납득이 가지 않은 아인에 향하여 흑용이 입을 크게 연다. 그러자 돌연, 검붉은 불길로 쏘아 맞히도록(듯이) 토한 것이다. 「말을 걸어 두면서 그거라는 것도 말야」 지면으로부터 생긴 굵은 나무 뿌리가 아인을 둘러싼다. 불길과 나무의 궁합은 최악――이지만, 불길이 그쳤을 때의 아인은 상처가 없다. 「여러가지 의미를 모른다. 용이 사람의 말을 이야기하는 일도, 내가 룡인? 의 권속이라는 이야기도다」 『농담이다. 용언어가 만상에 닿는 것은 자명한 이치…우리들용족이 낙원에서 한탄해, 공존을 구가한 것도 알고 있을 것』 아니, 몰라? (와)과는 돌려줄 수 없다. 「…」 1개 가설을 수립한다면 이것은 흑용의 착각. 긴장감은 없지만은 부끄럽겠지요, 마음중에서 그런 일을 생각하기도 했지만, 이라고 해도, 현상을 방치해 설득할 생각에도 될 수 없다. 용언어, 용족의 낙원, 많은 말이 흥미를 권하지만――. (넘어뜨리는 일에 변화는 없다) 검을 잡아 마력을 흘린다. 그것은 이제(벌써), 과거에 예를 보지 않는 것뿐의 방대한 양이다. 검전체가 크게 맥동 하면, 음파에 충당된 것처럼 조금씩 떨렸다. 「――후~」 짧게 호흡을 해, 흑용이 깜박임을 한 순간. 「모퉁이, 마력이 많이 담겨져 있었구나?」 실비아의 가르침에 따라, 달려든 아인은 흑용의 머리의 근처에서 검을 치켜들었다. 그러나. 『알아 상, 우리 눈매에 가까워진 것을 칭송하자』 딱 흑용의 눈동자가 열리면, 아인의 시야 전체가 불규칙하게 흔들렸다. 무엇이다, 뭔가 공격에서도 되었는지? 경계하면서 검을 흔들어 내리려고 하면. 「――력이 빠졌다…!?」 힘을 집중하고 있던 전신이, 예를 들면 해중에 가라앉았을 때와 같은 붙잡기가 없는 감각에 잠긴다. 『마안도 모르는지, 용인의 권속이야!』 「쿳…」 문득, 강풍을 휘감아 치켜들어지는 흑용의 팔. 손톱의 끝이 아인의 신체를 후벼파는 그 앞, 듀라한의 토시와 마르코의 검이 그것을 막는다. 카마이타치로 뺨에 상처를 입힐 수 있어 아인은 기세인 채 흑용으로부터 거리를 취했다. 「카인씨의 가르침은, 이런 장면에서는 역시 올바르네요」 무심코 쓴웃음. 옛날, 정신 세계에서 그로부터 사사를 받았을 때의 일이다. 역시 이러한 장면에서는, 상대에 선수를 받게 하는 것은 상황이 나쁘다. 로이드나 다른 기사는 견실하게 가겠지만, 이것만은 아인과 카인의 싸우는 방법에 의하는 것. (일순간만 시선이 마주쳤다. 그 몇 초만 신체로부터 단번에 힘이 빠져) 뒤는 막는 것만으로 힘껏. 깨달으면, 듀라한의 토시도 사라지고 있다. 그 만큼 충격이 컸을 것이다. 서둘러 재소환하면, 아인은 눈을 맞추지 않게 조심했다. 「그러고 보니, 신체가 큰 상대와 싸우는 것은 이것으로 2번째인가」 첫 번째는 해 용이다. 그 밖에 강자의 싸움은 몇번인가 있었지만, 마왕성의 마르코도, 그리고 정신 세계의 폭식의 세계수도 인간형이다. 그리고 생각한다. 힘의 성질을 모르는 지금, 확실히 흑용은 강적이라면. 「…좀 더 강해지지 않으면 안 된다」 주륵――와 칠흑의 물방울. 아인의 머리 위의 덩어리로부터 떨어지면 아인을 가린다. 이윽고, 끓어 오른 듯이 표면이 웅성거렸다. (검사로서 싸워야 할 상대가 아니다) 그러면, 마왕성에서 카인과 입회했을 때같이 싸워야 한다. 마왕 아인으로서 폭식의 세계수 그 자체로서. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 335/484 ─────────────────────────────────── 흑용과의 투쟁【중】 마석 미식가 2권이 예약 접수중입니다! 서점, amazon등으로 부디 잘 부탁 드리겠습니다! 1권과 같이, 또 수만시의 가필을 하고 있습니다! 『…호우』 흑용이 감탄으로 한 소리를 흘린다. 아인이 감기는 기색이 별개에 변모했기 때문이다. 상대 한 두 명의 압에 지면이 갈라져, 지중으로부터 용암이 넘쳐 나온다. 「내가 용인의 권속이라는건 어떤 의미? 우선 룡인이라는 말도 처음 듣는 이야기이고, 용족의 낙원이라는 것도 (들)물었던 적이 없다」 『너――이 시기에 이르러――』 「그것은 여기의 대사다. 대개, 나는 자신의 적을 쫓아 여기에 와 있었을 것인데, 어째서 낯선 상대에 원한이 부딪히고 있는지 의미를 모른다」 그러자, 흑용이 좌우의 눈동자를 가늘게 날카롭게 할 수 있었다. 『설마 너, 정말로 아무것도 모른다고 말하는 것인가』 「최초부터 그렇게 말하고 있을 것이다. 제멋대로인 착각으로 원망받는 도리는 없다」 『…어디까지나 단언한다면』 흑용이 팔을 뻗었다. 아인은 그 팔에 경계해 검을 지었지만, 흑용은 공격하는 일은 없고. 『너의 최처, 들여다 보게 해 받는다고 하자』 「――…무엇을, 너…!」 아인의 두엽 전체를 달리는 강렬한 아픔. 찔린 것 같은, 그러면서 뇌를 끌어내려고 하고 있는 듯 한 강렬한 위화감. 무심코 지면에 무릎을 꿇어 버리는 것 같은 아픔에 대해, 아인은 얼굴을 비뚤어지게 하면서도 흑용을 노려봤다. 「너, 나에게 무엇을…읏!」 『다만 들여다 보고 있을 뿐의 일이다. 너무 떠들썩하게 해서는 그릇이 알려지겠어』 「이…!」 유창한 말에게 진저리가 나지만, 그것보다 아픔이 힘들다. 하지만. 『호우, 드문 기억을 가지는 영혼이다』 스으…와 아픔이 걸려 가는 것과 동시에, 흑용이 즐거운 기분에 말했다. 『쿠하하…그 꺼림칙한 룡인째. 너의 불완전한 영혼을 되찾기 (위해)때문에, 엘프와 사람의 아이를 주어 있었는지』 「그러니까 너! 나에게 무엇을…읏!?」 『아이는 부모를 선택할 수 없지만, 너도 그 룡인에 희롱해지고 있었을 것이다…하앗핫핫핫!』 「친…? 나는 어머님으로부터 포기를 나누어 이식으로 탄생시켜 받아 무엇하나 불평은――」 『무슨 말을 할까. 너라고 하는 존재를 낳은 것은 드라이아드는 아니다』 「…하?」 무엇을 바보 같은 말을 하고 있다. 무엇보다도 먼저 이 말이 뇌리를 빼앗지만, 아인은 몇년전의 일을 거의 동시에 떠올렸다. ”최초로 당신을 낳은 사람…드라이아드가 아니다! 거짓말쟁이――!” ”예이! 거짓말 해 거짓말쟁이!” 엘프의 마을을 방문 메아리의 두 명을 만났을 때, 그녀들도 비슷한 말을 말해버리고 있었다. 흑용도 또 같은 말을 발해, 아인의 정신에 작지 않은 영향을 준다. 「아아, 그렇다. 나는 확실히 인간과 인간의 사이에서 태어나고 있었기 때문에」 『그것도 다르다. 나는 엘프와 사람의 아이를 주어 있었는지――조금 전 그렇게 말씀드렸을 것이다. 뭐, 이 나에게 있어서는 아무 의미도 없음 않은 것으로, 너가 아무것도 모르는 것이 밝혀진 것 뿐의 일』 「――기다려! 내가 엘프의 아이!? 그것은 어떤」 아인이 다 말하기 전에 흑용이 크게 날개를 진동시켰다. 『하지만 분명한 것! 여기서 너를 죽여 버리면, 그 꺼림칙한 룡인에의 보복이 되자!』 씩씩한 2 개의 팔로 크게 전진한 흑용. 그러자, 아인과 흑용의 거리가 일순간으로 좁아진다――. 『장을 후벼파, 너의 마석을 탐내는――! 우리 체구에 새로운 힘이 머물 것이다…읏!』 경이적인 것은 거대한 체구 뿐이지 않아. 상상 이상으로 민첩한 동작, 거기에 부수 한, 대지마다 후벼파는 힘의 강함이 이것까지의 상대와 구별을 분명히 한다. 자신의 신체보다 크고 날카로운 손톱의 끝이 바로 옆을 빼앗아, 아인의 목덜미를 땀이 탔다. 『많은 용…세지 못한다 우리 동포의 원한을 가져, 너와 그 용인의 모든 것을 먹지 않으면 안 된다!』 크게 날개를 펼쳐지는 날개, 그리고 모두를 멸하지 않으면 좌지우지되는 씩씩한 팔을 피하면서, 아인은 의외로, 냉정하게 요전날의 일을 다시 생각한다. 꿈에 나온 몸에 기억에 없는 소리의 주인, 그야말로 이 흑용인 것이 아닌지, 라고. 「나의 꿈에까지 와 불평하고 싶을 정도로, 그 룡인이라는 것을 원망하고 있는 것인가!?」 『아 원망한다고도, 우리들용의 피의 연결을 끊어! 세지 못할 용의 생명을 빼앗긴 것이니까…읏!』 「그런가! 정말, 몸에 기억에 없는 이야기뿐으로 의미 모르지만 말야!」 엘프와 사람의 부모가 있었다고 하는 말의 정리조차 붙어 있지 않다. 그리고 자신이 어떤 존재의 권속이라고 말해도――. (…그렇지만, 나의 영혼을 되찾기 (위해)때문에는) 조금 이유가 다르지만, 만일 그것이, 아인이라고 하는 존재를 이 세계에 데려 온 존재와 가정한다. 다만 1개, 다만 1개만 아인의 마음가운데 있는 존재가 떠올랐다. (신님?) 다만, 신이 룡인이라고 해도 의미를 모른다. 예를 들면 이 세계의 과거에 있어, 그 말이 고위의 존재를 찌르는 말이었다고 해도 불명료했다. 안 것은, 그 여신이 관계하고 있다고 하는 기분이 들지 않을 수 없다는 것. 그러므로 아인은 흑용에게 묻는다. 「너, 아니, 적용이 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 향하고 있던 것은…그 용 사람을 죽이기 (위해)때문인가!」 『너의 말하는 이름은 모르지만, 적용은 우리 원한을 안아 어느 장소를 목표로 했다. …흥, 너 역시 거짓말을 하고 있던 것이다!』 「…다르다. 이것은 (들)물었던 적이 있을 뿐이다」 아인은 피하면서 검을 휘둘러, 때때로, 흑용의 손톱을 튕기면서 회화에 힘쓴다. 마음에 머무는 필설로 하기 어려운 상쾌해지지 않는 감각에, 검을 잡는 손가락끝의 감각도 아주 조금만 약하다. 그러나 그 중에서도, 흑용의 대답으로 분명한 것도 있다. 「다만 나는, 그 용 사람을 알고 있을지도 모른다고 뿐이닷!」 『!? 시건방진…!』 오늘 제일의 강력한 한자루(한번 휘두름)이, 흑용의 목덜미에 상처를 입혔다. 동시에, 흑용을 둘러싸도록(듯이) 생긴 나무 뿌리가 착 달라붙었다고 생각했는데, 아인이 일전 공세하러 나온다. 공중에 뜨지 않아다 칠흑의 덩어리로부터 방울져 떨어지는 검은 액체가, 의사를 가지도록(듯이) 아인에 향해 흘러 간다. 「그렇지만! 지금의 나에게 있어서는, 그것을 아는 것보다도 소중한 일이 있다…읏!」 왕태자로서 그리고 영웅으로서 이슈타리카에 닥치는 재앙을 쫓는다. 뇌리에 떠올라 멀어지지 않는 의문이나 대답의 나오지 않는 것을 생각하는 것보다, 우선 순위의 높은 일(뿐)만이다. 「빨리 너를 넘어뜨려, 나는 크리스들을 쫓아 카미라를 잡는다. 이야기는 신경이 쓰여 어쩔 수 없지만, 그 이상은 스스로 조사하기로 하는거야!」 아인의 검이 근처를 가리도록(듯이) 검게 빛난다. 근처의 공기까지가 질질 끌어져 강풍의 중심이 되어 근처의 공간을 비뚤어지게 한다. 이 모두는 아인 자신, 처음 사용할 정도의 힘의 분류. 흑용을 포박 하는 나무 뿌리는 한층 굵고, 겹겹이 울퉁불퉁한다. 이윽고 치켜들어진 검이, 「견딜 수 있다면 참아 보여라――!」 힘차게 찍어내려져 근처의 공간이, 마치 금이 들어간 유리처럼 비뚤어졌다. 발해진 파동이 일섬[一閃]이 되어 홀쪽한 밤하늘을 연출해, 마치 공간 마다 찢은 것 같은 한줄기가 흑용에 덤벼 든다. 『…너,――』 단언하기 전에 흑용의 얼굴이 두동강이에 찢어졌다. 나무 뿌리에 얽매인 팔은 힘 없이 늘어져, 진홍의 눈동자가 아연실색한다. 근처에 감돌고 있던 흑용의 오라도 서서히 사라져, 남겨진 아인이 호흡을 난폭하게 해 서 있었다. 「하아…하아…젠장…지쳤다…」 체내에 머문 마력은 상당할 것. 그런데도 강렬한 권태감에 시달리고 있는 것은, 확실히 지금의 한자루(한번 휘두름)에 너무 힘을 집중했기 때문인가. 흑용의 배후에 있었음이 분명한 산도, 정신이 들면 단순한 붕괴한 흙과 바위의 겹침이다. 그러나 이것으로 끝나. 아인이 흑용에 가까워지려고, 지친 다리를 한 걸음 앞에 진행한 그 때다. 『너, 이 나부터 한 번이라도 생명을 빼앗는다고는 말야』 「…읏!?」 흑용의 얼굴의 고기가 꿈틀거려, 그로테스크하게 움직이면서 원래대로 돌아간 것이다. 『우리 원한이 죽음일은 없다. 그 모든 것이 사라지지 않는 한』 「…하아. 오늘은 의미를 모르는 것투성이다」 『그리고 너의 힘, 너무나 감미로운 아픔과 선물이었을 것이다. 룡인에의 원한을 실현하기 위한 제물로서 받자』 그러자, 흑용은 전신을 묶는 나무 뿌리를 근력만으로 지불한다. 조금 전과 비교해 더욱 씩씩하고, 거대하게 성장한 체구를 유감없이 쬐어, 목을 펴 아인을 내려다 본다. 「어째서 살아 있다. 확실히 죽였을 것」 『왜 한 번 죽일 수 있었을 뿐으로 끝난다고 생각한 것이다. 이 몸은 많은 용의 원한의 산물, 그 정도로 끝나는 대용품은 아니다』 어떻게 말하는 일이다. 생명이 얼마든지 있다고 하는 의미일까? 짐작이 가지 않기는 하지만, 흑용이 경이적인 존재인 것은 이해할 수 있었다. 더욱 말하면, 적용이 마력을 들이마셔 성장하고 있었다고 하는 이야기에 관련해, 흑용의 성체에게 의문이 떠오른다. 「너의 신체는 혹시, 마력을 들이마시는 일에 뛰어나고 있는지?」 『그런데. 하지만, 나의 비늘 한 장이기도 하면 모든 것을 원망할 수가 있을지라도』 「…섀넌의 수수께끼(따위)가 풀렸다는거네」 적호소동때의 검은 돌은 어쩌면, 흑용의 소재로부터 되어 있는지도 모른다고. 그렇게 생각한 것이다. 『어떤 것, 나는 이대로 너를 짓밟아 부숴 용인의 아래에 향한다고 한다』 「시킬 리가 없을 것이다. 원리는 모르지만, 몇 번이라도 너를 넘어뜨리며――」 『하앗핫핫핫핫! 말했을 것이다? 너의 힘은 감미로운 선물이었다고…!』 치켜들어진 흑용의 팔이, 눈에도 멈추지 않는 속도로 찍어내려졌다. 카마이타치와 같은 압이 아인의 신체에 도달해. 「!?」 듀라한의 갑옷을, 또 시원스럽게 파괴해 보였다. 그러나 조금 전과 비교해, 아인의 팔에도 깊게 상처 자국을 남기고 있다. 그 증거로, 많은 혈액이 흘러 버린다. 「하아…따로 방심하고 있었던 생각이 아니지만 말야」 그러니까 단번에 싸움을 끝내려고 했다. 한 번 죽어도 죽지 않는 힘 같은거 상상한 적도 없고, 동시에, 그 때의 마력까지 흡수해 성장해 버리는 능력을 마음에 그린 적도 없다. 상황은 꽤 나쁘면 무심코 입 끝으로부터 중얼거려 버린 것이다. 그러자, 드쿤――과 전신이 요동했다. 『우리 제물이 되어라. 모든 원한을 풀기 위한』 흑용의 목소리가 울릴 때, 전신을 흔드는 충동의 감각이 좁아진다. 아인은 조용히 가슴팍에 손을 대어, 이상한 고양감에 아래를 향한다. 「무엇이다, 이것」 중얼거리는 동안에도두근, 드쿤과 전신이 요동해, 가슴이――아니, 마석이 크게 울렸다. 이런 일을 신경쓰는 것보다도, 더욱 공격을 걸려고 하고 있는 흑용에 조심하지 않으면, 생각하는 가운데도 아인의 팔이 가슴팍에 놓여진 채로 멀어지지 않았던 것이다. 이윽고 얼굴을 올린 아인의 시야는, 순간 캡쳐같이 늦음만의 세계에 변모하고 있었다. 「이것…어째서」 자신만이 보통으로 움직일 수 있는 이상한 세계. 그 이유가, 오랫동안을 두는 일 없이 밝혀진다. ”굶주림이 충분하지 않았다. 나는 폭식. 굶는 일이야말로 우리 쾌락” 라고 목소리가 울렸다. 잊을 리도 없는, 폭식의 세계수의 소리였다. ”배를 비게 한 갓난아이같이. 베품을 받는 고아같이. 감도는 먹이에 환희 할 뿐” 다만 당시와 다른 것은, 적의인것 같은 기색이 느껴지지 않는 것. 그리고, 아인 자신이 다른 존재의 기색을 느끼지 않았던 것이다. 「…진정한 정말로, 힘을 억제하는 것은 이것까지로 해라는 것이다」 아인은 쓴웃음 지어 가슴팍으로부터 손을 떼어 놓았다. 이것은 반드시 환각과 같은 뭔가로, 생존 본능이나 이기기 위한 예리하게 해진 정신 이유의 소리다. 자신이 이것까지 목의 상대보다 고전한, 절대적인 마왕의 소리다. 문득, 아인은 머리 위의 칠흑의 덩어리를 올려보았다. 「저것의 의미, 간신히 알았는지도. 어째서 저런 형태를 하고 있는지…내가 힘을 사용하려고 하면 나오는지는」 누구에게 말을 걸 것도 아니고, 자기 자신의 말을 긍정하기 위하여 소리로 했다. 「종――이라는 것인가」 그 소리를 들어, 칠흑의 덩어리로부터 많은 눈동자가 빛났다. 교록으로 한 불길한 그것들 모두는, 환희에 떨리고 웃고 있도록(듯이) 생각되어 견딜 수 없다. 그리고 머지않아 눈동자는 사라져, 칠흑의 덩어리가 지면에 떨어진다. 「저것은 나의, 폭식의 세계수의 종이다. 뿌리를 내려 어디까지나 크게 성장하는, 나의 힘을 사용하기 위한 종이다」 칠흑의 덩어리, 아니, 폭식의 세계수의 종이 검은 액체에 변모한다. 더욱 흑갈색의 흙에 대신하면. 「크리스들은…괜찮은가. 내가 모두를 상처 입힐 리가 없다」 훗, 라고 웃음 자신감을 말한다. 그리고 머지않아, 흙의 중심부에 싹튼 하나의 초록. 「흑용―― 여기로부터가 실전이다」 초록이 성장해 이윽고 작은 과수로 자란다. 성장하는 간은 멈추는 일 없이 성장을 계속해, 몇 초도 지나지 않는 동안에 흑용의 키를 앞질렀다. 슬로 모션의 세계안, 흑용이 곧바로 큰 나무에 깨달아 시선을 뒤로 젖힌다. 아인의 머리카락이 그 때의 폭식의 세계수같이 성장해 허리까지 닿는다. 그리고 세계가 돌아왔을 때. 아인의 배후에서 태어난 폭식의 세계수는, 하임에 우뚝 솟는 그것과 변함없는 큰 나무로 자라고 있었다. 오늘은 일로 투고가 늦었습니다. 어? 라고 생각한 (분)편은 만약 좋다면, Twitter로 그러한 정보를 빨리 흘리고 있으므로, 확인하실 수 있으면 다행입니다. (작가 페이지로부터 Twitter로 날 수가 있습니다) <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 336/484 ─────────────────────────────────── 흑용과의 투쟁【후】 마석 미식가 2권입니다만, amazon님 뿐만이 아니라, 메론북스님이나 호랑이의 구멍님, 애니메이션 이토님 따위의 전문점에서도 예약 개시되고 있는 것 같으므로, 부디 잘 부탁 드리겠습니다! 예를 들면 주위로 음악에서도 연주하면, 아인과 흑용의 싸움이 특별한 분위기에 휩싸여졌을까. 파이프 오르간으로 연주되는 찬미노래 따위가 딱 좋을지도 모른다. 『――본디부터의 마왕 소유였는가』 흑용이 중얼거려, 발해지는 오라가 불규칙하게 늘어난다. 근처에 불어닥치는 녹은 순금 섞임의 용암과 더불어, 근처 일대에 이 세상이라고는 생각되지 않는 비현실감이 감돌기 시작한다. 밤하늘을 생각하게 하는 반짝임을 발하는 과실이 얼마든지 결실 냈다. 1개, 2개, 3개로 재빠르게 증가해, 모습은 리풀을 닮은 둥근 과실. 그러자 머지않아, 흑용이 눈매로 초조를 호소한다. 『드레인종의 싸움은 몹시 성과가 없는 것이 되든지』 어디까지나 거만한 태도의 흑용은 그 열매, 내심으로 초조를 느끼고 있다. 절대적인 자신이 있는 힘에 대해, 아인이 그것을 웃도는 속도로 근처의 마력을 흡수하기 시작했기 때문이다. 아인에 비해 더욱 민감하게 근처의 마력을 찾는 힘이 있는 흑용이었지만――. 『마음에 들지 않지――마음에 들지 않아라고도』 자연히(에) 감도는 마력 뿐만이 아니라, 원래 자신을 둘러싸는 마력도 서서히 줄어들고 있던 것이다. 『너정도의 존재는 오랫동안 보지 않았다. 우리 형제를 그 룡인이 죽인 이래』 「헤에…역시, 그 사람은 강하다」 이미 손질할 필요도 없고, 아인은 그것이 예의 여신이라고 하는 전제의 원으로 말했다. 사람이라고 하는 것도 이상한 세는 방법이지만. 『이야기는 끝이다――! 너의 그 모두, 우리 제물로서 받는다…읏!』 보다 한층, 흑용의 전신이 팽창했다. 그것은 적용이 무리하게 체구를 크게 시킨 것과는 달라, 무리가 없고, 본래의 강함을 보이기 시작한 것 같은 박력이 있다. 『가아아아아아아――!』 「…!?」 대지를 흔드는 포효. 아인의 키에 서는 폭식의 세계수의 간도 조용하게 흔들렸다. 다만, 동시에 상대 하는 두 명의 시야가 흔들리는 맥동이 근처 일대에 파급한다. 아인의 등으로부터 담쟁이덩굴이 생겨 폭식의 세계수와 연결되어 보이면, 그것을 경유해 사람의 지혜를 넘은 양의 마력이 아인의 신체에 흘러 간다. 하지만. 「…아직 부족하다」 라고 아인은 검에 담은 마력을 체내에 둔 것이다. 결코 공격에 사용하는 것은 하지 않고. 『겁이 났는지――용인의 권속이야!』 「그런 이유 없을 것이다! 아직 부족하다고 생각한 것 뿐이다…읏!」 『도무지 알 수 없는 농담을 오오오옥!』 이윽고 거리가 좁아져, 흑용의 거구로부터 발해지는 씩씩한 팔에 의한 전력의 일격. 흑용은 폭식의 세계수 그 자체를 빼앗아, 아래에 서는 아인에도 팔을 보냈다. 그러자 흑용은 니타와 환희에 웃는다. 굵은 간의 폭식의 세계수의 표면을 깎아, 아인에의 공격은 뿌리나 담쟁이덩굴에 의해 막아졌지만, 간으로부터 흘러넘치는 농후한 마력에 몹시 기뻐한 것이다. 넓힌 양익으로부터 빨아 들이도록(듯이) 날개를 펼치게 하면. 『결국은 수! 움직일 수 없는가!? 다만 딱딱한 것뿐의 벽에서――――…?」 문득, 흑용은 눈이 맞은 것이다. 하임 전쟁 당시, 실비아가 「저것은 세계를 멸할 수 있다」라고 칭한 눈동자와. 표면을 깎을 수 있었던 간으로부터 들여다 봐 온, 태어나고 나서 처음 보는 악의의 덩어리라고 해도 과언은 아니고, 흑용은 눈을 크게 열어 본능으로 아인으로부터 거리를 취한다. 당돌한 강력한 날개짓에, 근처를 태풍과 잘못볼 정도의 강풍이 흩날린다. 『너…읏』 그리고 또, 흑용은 새로운 일을 알아차려진다. 힘을 집중한 체구로부터 힘이 빠져 있던 것이다. 어느새 나의 마력을? 그 말을 강하게 삼킨다. 「해 용의 마력을 들이마셨을 때는 최고의 기분이었다. 지금, 나는 폭식한 것 같은 말을 띄우고 있다」 아인의 소리다. 「너로부터는 어떤 맛이 나겠지? 고기, 야채, 물고기, 그 어떤 것일까 라고. ――그렇지만, 그 어떤 것도 아니어, 너의 마력은 이것까지 먹은 전부보다 달콤해서, 고급 벌꿀같이 향기로왔다」 『…싸움의 장소에 있어 그러한 농담. 이 나를 우롱 하고 있을 생각인가?』 「나를 제물이라고 말한 주제에? 거기에 이것이 나다. 이런 싸움을 하고 있는 것에도 불구하고, 마음속에서는 맛이 신경이 쓰여 버리는 것이 나다. 그러니까 폭식인 것이야」 회화의 한중간, 근처에 넘쳐 나오고 있던 용암이 멈춘다. 머지않아 지면이 굳어져 가 지표가 순금으로 덮였다. 아인은 폭식의 세계수와의 연결을 특――과 끊어 앞으로 나아간다. 날개를 열면 전함(정도)만큼도 있는 거구의 흑용과 키는 높아도 사람의 범주에 있는 아인. 하지만, 줄선 양자의 크기와 우위성은 비례하지 않는다. 아인이 띄우는 표정은, 사냥감을 몰아넣으려고 하는 사나운 짐승을 생각하게 한다. 흑용의 시야로부터 아인이 사라졌다. 그러자, 사라진 대신에 우뚝 솟는 큰 나무의 상처으로, 검고 점착질인 액체가 지면에 방울져 떨어진다. 꿈틀거리는 눈이 흑용을 쏘아 맞힌다. 「――이것으로 너를 넘어뜨릴 수 있다」 어느새인가 큰 나무 위로 날고 있던 아인이, 스스로의 분신이라고 말해도 괜찮은 큰 나무에 검을 찍어내린다. 흑용의 손톱과는 비교가 되지 않는만큼 깊게 찢으면, 갇히고 있던 많은 눈이 「아하하아아아아아아――하하학」이라고 귀를 붙는 웃음소리를 주고 밖에 나왔다. 그것들은 아인에 향하는 것에 따라 빛의 입자가 되어 용해해 가 마지막 1개까지 계속된 것이다. 아인이 신체중에서 느끼는 가득찬 감각은, 마르코의 마석을 흡수하면서 싸워, 마왕에 변화했을 때를 회상시킨다. 이것까지 모아두고 있던, 마왕으로서의 본질을 아인 스스로에 보낸 것 같은 이상한 감각이다. 『벼락치기의 힘으로 나를 넘어뜨려? 드문 솜씨를 보여주고 강해진 기분이다고는 말야』 「아니오, 사용법이라면 신체를 잘 알고 있다. 일년 조금 전, 나 자신으로 나에게 사용한 공격이니까」 『자신에 대해 사용했다…라면?』 「아아. 저 녀석이 나의 안으로 밖에 사용할 수 없는――정신 세계에서 밖에 사용할 수 없다고 말한 힘이다. 지금이라면 안다. 당시의 저 녀석은 마력과 신체의 성장이 충분하지 않았던 것이다. 그렇지만, 완전하게 하나에 된 나라면…너의 마력도 이용해 사용할 수가 있다」 『쿠하하…핫핫핫핫! 이 나를 죽일까? 많은 용의 영혼을 가져, 그 원한으로부터 태어난 이 나를 너가 죽일까!?』 「아아. 나는 너를 넘어뜨릴 생각이다」 명확한 살의를 안아, 아인이 양팔을 벌렸다. 근처의 지면으로부터 칠흑의 마력이 공중에 향해 날아올라 가 그것들은 서서히 한 덩어리에 융합한다. 아인이 종이라고 칭한 힘과는 다른, 그야말로, 정신 세계에서의 폭식의 세계수가 마지막에 사용한 기술과 같이, 검붉은 빛을 흘리는 불길한 힘의 덩어리다. 순간, 근처에 울리는 현악기의 소리. 아인이 폭식의 세계수와 싸웠을 때에도 영향을 준 이 소리는, 검붉은 빛이 꾸불꾸불할 때에 찬미노래같이 울려 퍼진다. 그리고 아인은 예상했다. 이 소리는 아기의 첫 울음소리와 같은 뭔가일 것이라고. 이윽고 하늘을 올려봐, 아인이 선언한다. 「――쏟아져라. 이것이 세계수의 축복이다」 힘의 덩어리가 공중으로 파열한다. 분지 일대를 칠흑의 천구가 감싸, 내부와 외부가 동떨어짐 된 이세계에 빠졌다. 내부에서 울려 퍼지는 찬미노래는 행진곡과 같이 떠들썩해, 모두를 빛의 입자화하지 않아와 중력으로 비뚤어져, 모든 것이 지연시켜져 원자 그 자체가벌어지게 한 것 같은 사람의 지혜를 넘은 무서운 힘으로 가득찬다. 『구웃…누…이것, 하…』 흑용은 1초, 2초와 순식간에 몇 번이나 생명을 잃는다. 말한 것처럼 많은 생명을 가지는지, 생명이라고 하는 존재를 허락하지 않는 공간에 둬, 아인을 죽이려고 발버둥 쳐, 가끔 입을 열고 브레스를 발하기도 해 보였다. 하지만, 그것들 모든 것이 존재하는 것조차 용서되지 않고, 힘을 사용하면 송곳니를 드러내, 아인에 흡수될 뿐. 『개의 것――――인…변경의――땅에――서열――――상당하는 힘이――』 칠흑의 천구 내부에 떠오르는 아인으로, 흑용이 필사적으로 늘린 손톱의 끝이 가까워졌다. 발끝은 떨려, 이미 숨도 끊어질듯 끊어질듯한 흑용이다. 아직 생명은 남아 있는지, 안광에 약함은 보이지 않았다. 하지만. 「이기는 것은 나닷! 흑용!」 아인의 선언을 계기로, 칠흑의 천구가 날카로운 소리를 연주하고 부서졌다. 그러자, 흑용은 참았다고 할듯이 빙긋 웃는다. 하지만, 그 기쁨도 한때의 일이다. 두 명의 사이에 일순간의 반짝임이 생기면. 「너의 이야기는 굉장히 흥미로왔다――이지만, 이것으로 정말로 끝이닷!」 하늘을 찌를 정도의 광선이 하늘에 향한다. 다만, 색은 검붉고, 주위를 청자의 자전이 가리고 있었다. 광선이 서서히 굵고 거대하게 범위를 넓혀 간다. 규모는 전함 수십척도 늘어놓으면이라고 할 정도의 직경으로, 지면은 파이고…아니, 확실히 나락까지 연결되고 있는 것은 아닌지? 그렇게 생각해 버릴 뿐(만큼)의, 바닥이 안보이는 어두운 구멍을 만들어 낸다. 『…나…등의…원한…』 그리고 흑용은 최후, 남겨진 마지막 생명을 사용해 전신을 유지. 나락의 바닥에 도망가는 체구에는, 이미 생명의 등화조차 남아 있지 않다. 결국 숨 끊어져, 룡인에의 원한을 완수할 수 하지 못하고. 「나쁘지만, 철저하게 넘어뜨리게 해 받는다」 아인은 흑용이 나락의 바닥에 떨어지는 것을 허락하지 않고, 구멍의 구석이라고 하는 구석으로부터 검은 뿌리를 낳는다. 낙하하고 있던 흑용을 붙들어매어, 지표 부근까지 뿌리를 늘려 옮겼다. 거기는 공중에 뜬 아인의 바로 밑, 그는 낙낙하게 단단히 묶어진 흑용으로 내려 가 거대한 머리 부분으로 다리를 둔다. 「다양하게 충격적인 이야기뿐이었지만 말야」 이렇게 말해 검을 뽑으면. 「너는 강했어요」 이마(금액)에 그것을 찔렀다. 검이 맥동 해, 내부에 남겨진 힘의 모든 것을 흡수 낸다. 아마 마석도 가까울 것이다. 아인은 신체 전신에, 해 용이나 마르코의 마석을 들이마셨을 때와 같은 충실감을 느낀 것이다. 맛은 말한 대로 달콤해서 기분이 좋다. 계속해 근처의 지형에 눈을 향하여 보면, 무심코 쓴웃음을 흘려 버렸다. 「우와…이렇게 된다」 터무니없는 넓이의 나락으로 계속되는 구멍. 왕도의 중심부라면 들어갈 것 같을 정도 거대한 그것은, 바라보고 있으면 삼켜질 것 같은 무서움이 있다. 그 밖에 아무도 없는 여기서, 아인은 「세계를 멸할 수 있는 힘」의 자각을 했다. 「손대중 해 이것은, 세계수의 마왕이니까라는 곳인가」 가감(상태)라고 하는 것은 위력은 아니고, 주로 범위의 문제다. 너무 넓히면, 별행동중의 크리스들에게도 영향이 나와 버린다. 결과, 본능적으로 가감(상태)해 범위를 좁히고 있다. 이것이 아무것도 신경쓰지 않고 공격하고 있었을 때, 어디까지 넓게 영향이 나오는지, 자신의 일이면서 아인은 조금도 상상이 붙지 않았던 것이다. 「그 힘은 검에도 실으려고 생각하면…우와, 정말로 실을 수 있었다…」 검붉은 마력을 잘 다루어, 무기로까지 실을 수 있는 것을 안 아인. 이런 것을 사용할 기회가 올까? 생각해 보았지만 현재는 예정이 없다. 어느새인가 본격적인 위험인물이 되어 있었다고 쓴웃음 지어, 조용하게 검을 넣고. 하늘을 올려보면, 싸움의 한중간에 있던 검은 기색은 모두 사라져, 푸릇푸릇 한 하늘이 퍼지고 있다. 아인은 「지쳤다…」라고 말해 흑용의 이마(금액)에 앉는다. 이 흑용의 시체, 무엇에 사용할 수 있을까…라고 한때의 휴식에 몸을 던진 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 곳 바뀌어 하임 자치령, 그 서방에 있는 히라노다. 장소에서 말하면 에우로 공국과의 가도 근처로, 최근은 왕래가 많이 치안도 좋은 장소. 다만 오늘은, 어느 남자를 필두로군세가 행군 하고 있었다. 「마르코의 남편. 무엇을 웃고 있습니다?」 「응? 에에, 주인님군이 본래의 힘이 행사된 것이다…와」 「아─…아인의 본래의 힘, 이라는 것일까요?」 「그같이. 그 분은 무슨 일도 억제하는 버릇이 있다. 한 번 이러한 기회를 얻을 수 있던 것은, 앞으로의 일을 생각해도 나쁜 것은 아닐 것입니다」 쿡쿡하고 매우 기분이 좋게 웃음소리를 흘려, 마르코는 마상으로 근처를 바라본다. 「흠, 아무래도 적용이라는 것이 가까운 것 같다. 밧트전, 모두에 그렇게 전하면 좋겠다」 「양해[了解]! 마르코의 남편!」 호쾌하게 대답한 밧트의 등을 바라봐, 마르코는 가까워지고 있는 싸움에 마음을 단단히 먹었다. 초등학생상에 인플루엔자가 되었습니다 변명인 것 같고 미안합니다만, 수수하게 머리 돌지 않을 가능성이 있으므로, 본문으로 알기 힘든 점이 있으면 지적하실 수 있으면 다행입니다. (필요 개소는 잠시 후에 수정하겠습니다) 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 337/484 ─────────────────────────────────── 적용살인【전】 활동 보고로, 서적판 2권의【볼 만한 곳등】을 투고했습니다! web판에서는 뒷전으로 해 정리하고 있지 않았다, 내용이 조금 얇아지고 있던 학원옆이나 디르와의 만나, 급우들과의 시간 따위 등, 많은 가필, 개고에 대해 기재하고 있기 때문에, 부디 일독하실 수 있으면 다행입니다! 또, 2권의 예약이 각 서점님이나 amazon로 개시되고 있으므로, 부디 잘 부탁 드리겠습니다! 그런데, 현재 레오나드는 마르코등과는 별행동으로 항구도시 라운드 하트에 있다. 그리고 전투부대의 사령관은 당연, 마르코가 임명되고 있었다. 내륙측으로부터 해상으로 몰아넣도록(듯이) 적용을 쫓으면, 이윽고 해상 전력을 섞어 토벌에 해당할 수 있다. 이전에 비해 이러한 전투 대형을 짤 수 있는 것은 마르코라고 하는 전력의 증가, 그리고 그가 사령관에 붙은 것도 영향을 주고 있을 것이다. 여하튼, 적용은 멀리서 있는 인간형에 지나지 않는 마르코에 대해, 엘과 알에 느낀 것처럼 우려를 안는 행동을 취했기 때문이다. 지시를 끝내고 돌아온 밧트가 마르코에게 묻는다. 「듣지 않았습니다만, 어째서 남편은 적용의 움직임을 알 수 있기 때문에?」 「내가 그러한 마물이니까――라고 하는 대답이 됩니다. 남의 두배, 다른 영혼이나 마력에 반응할 방법에 뛰어나, 망자를 조종하는 힘을 가지는 나이유이니까일까하고」 「하에─…그렇다면 믿음직하다」 하지만 밧트는 1개 의문으로 생각했다. 「다른 영혼이라는 말은, 조금 우리에게는 친숙함이 없는 말…이라는 곳인가」 어디까지나 혼잣말과 같이 중얼거린 것이지만, 마르코가 대답한다. 「이 나도 영혼이 어디에 가는지를, 그 흐름을 모두 파악하고 있는 것이 아닙니다. 다만 영혼이 없으면 언데드라고 하는 마물은 존재하고 있지 않기 때문에」 「…이라는 것은, 죽기 전의 기억도 남아 있기 때문에?」 「아니오. 남겨져 있지 않습니다. 다시 태어난다고 하는 말이 올바르기 때문에」 「과연…막연히 밖에 모르고, 이런 대답 밖에 할 수 없는 것이 부끄러운 곳으로」 「후훗…밧트전도 그렇게 되었을 때는, 이 내가 돌봐 드려요」 「오, 오오. 그거야 고마운 것 같은」 라고 마르코로 해서는 드문 농담을 주고 받아 머지않아. 그는 당돌하게 하늘을 우러러봐, 말을 세워, 팔을 올려 전체를 정지시킨다. 모두가 지시를 (듣)묻기 (위해)때문에 소리 1개 세우지 않고 잠시 멈춰서는 중, 그 시간이 수십초나 계속된 곳에서 마르코가 공중으로부터 검을 소환했다. 「도마뱀 퇴치의 시간이다. 모두, 무서워하는 일 없이 떨치세요」 낮고, 침착한 소리. 온화한 해풍과 같은 소리가 이상하게 전체에 전해져, 정예의 기사등이 일제히 무기를 지었다. 「어려운 대처는 필요 없습니다. 요전날과 같이 거리를 유지해 공격을 반복한다. 당시, 모두를 인솔한 두 명의 사령관의 훌륭한 판단으로 승리를 거둔 기억을 다시 생각합니다. ――하지만」 역전의 기사, 마르코가 추방하는 기색이 바뀐다. 「오늘은 내가 있다. 이 나 혼자가 다른 누구보다 충신이라고는 말하지 않습니다. 다만 나의 신체에 머무는 위대한 분의 마력을 믿는 것만으로 좋습니다. 이 정도 간단한 것은 없을 것입니다. 여하튼, 이 장소에 전하의 위광을 믿지 않는 것은 없는 것이니까」 마르코의 격문이 날면 그는 말을 달리게 했다. 전신 칠흑의 체모의 거구, 마르코의 신체를 유지되는 최고급의 명마다. 이 말에는 있는 에피소드가 있다. 기사단의 말을 사육하는 목장에서, 다른 말에 비해 조폭 한편 명령을 듣지 않는, 확실히 말괄량이였던 것이다. 하지만, 말을 바란 마르코가 워렌에 이끌리고 나갔을 때, 한번 봐 마르코를 주군과 들이킨 과거가 있다. 흑기사 설립의 조금 전…하임 전쟁으로부터 수개월 후에 있던 이야기다. 이윽고 하늘의 구석으로부터 가까워지는 검붉은 그림자에 모두도 깨닫는다. 도망치는 것을 멈추어, 마르코등 토벌대를 다 굽기 위해서(때문에) 가까워지는 적용의 모습이다. 「밧트전――」 「오우!」 「무리는 금물입니다. 당신은 다른 누구보다 아인님에게 다가가려고 하는 마디가 있다. 그렇지만, 그 초조는 무엇보다도 적이다」 「…꽤 어려운 것을 말씀하신다」 「이것을 말하는 것도 이유가 있다. 당신이 아인님의 충신은 아니기 때문이다」 밧트는 놀랐다. 그 말은 마치, 자신이라고 하는 남자를 믿지 않은가와 같은 대사였기 때문이다. 그러나, 마르코가 곧바로 말한다. 「착각 하지 않아 받고 싶은 것은, 나는 당신을 부정하고 있는 것은 아니라는 것. 당신의 본질은 아인님의 친구라고 하는 입장에 있다. 다릅니까?」 「그렇다면…나는 아인의 동료로 정해져 있고」 「좋은 일이지요. 나는 항상 충신에게는 생명을 걸라고 대답합니다. 주군을 위해서(때문에), 쬘 수 있는 모두를 쬐어 생명을 걸라고」 그러자 밧트는 작고, 매우 기분이 좋게 웃는다. 「남편, 나쁘지만 다소의 무리는 넉넉하게 보면 좋겠다. 이것은 나한사람의 고집 따위가 아니고, 앞으로의 아인과도 친구로 있고 싶기 위한 생각이야」 「(들)물읍시다」 「저 녀석은 벌써 초대 폐하에 줄선다고 칭해지는 영웅이다. 아인의 치세는, 생각하는 것만으로 훌륭한 것은 눈에 보이고 있다」 「…에에」 「그러면 우리 친구 그치만, 필사적인 몸부림으로 노력하지 않으면 안 된다는 것. 우리가 희미하게 보이기 때문이라고 하는 문제가 아니고, 아인의 근처에 서 저 녀석의 가치를 내리고 싶지 않다」 순수한 생각이 토로된 마르코는 몇 초의 사이 잠자코 있었다. 그는 말로 하지 않고도, 아득히 옛날, 이슈타리카 초대 국왕이 있었을 때의 일을 다시 생각한다. 「옛날, 당신과 같은 말을 말한 남자가 있었습니다」 「하핫! 그러면 나는 그 녀석과 닮은 사람끼리라는 것이다. 그래서, 그 녀석은 무엇을 하고 있던 것으로?」 「――초대 폐하를 매장했을 때, 그도 또 그 때에 입회한 것입니다. 그를 그리워하는 여성과 폐하의 왕비 라비오라님과」 그리운 이야기를 해, 마르코도 감상에 잠겨 버린다. 하지만, 곧바로 기분을 고치면, 밧트가 더욱 매우 기분이 좋게 웃어 말한다. 「유감이지만 나에게는 무리인 것 같다! 순수한 인간의 나에게 있어, 아인이 어느 정도 장수 할까 안 것이 아니다!」 (들)물은 마르코가 마음중에서 감사의 생각을 안는다. 주군 아인에 있어, 밧트가 얼마나 좋은 친구로 있는지 재확인할 수 있던 일에 기쁨을 얻었다. 토벌대와 적용의 거리가 찬다. 일정한 거리에 도착해, 마르코가 달리게 하는 말에 지시를 내렸다. 이번은 오른쪽으로 선회하도록(듯이) 달리게 하면, 일순간, 옆일렬이 된 마석포가 적용을 잡는다. 「자, 우선은 1발째군요」 「남편! 아직 거리가!」 「괜찮습니다. 어디까지나 견제, 그리고 집합한 마석포의 위력을 과시하는 것만으로 좋다」 마르코가 말하도록(듯이) 어디까지나 1격째는 견제. 거리를 어느 정도 취하지 않으면, 마르코 이외의 전력이 일제히 구워 살해당해 버린다. 전략이 요전날과 큰 차이 없지만, 방금전의 마르코가 말한 것처럼 밧트와 레오나드의 전략이 좋았기 때문이다. 「만약의 경우가 되면 내가 함성을 지르는 일해 적용을 억제한닷! 아무것도 걱정하는 일은 없닷!」 너무나 믿음직한 한 마디일까? 모두가 인정하는 실력자 마르코를 필두로, 토벌대는 2번째의 적용전에 임해 간다. 조국 이슈타리카에서는 아인이 흑용을 멸했던 바로 직후. 그가 체내의 마력을 충분하게 사용한 곳에서, 마르코를 자유롭게 움직여지고 있는 것은 여력에 뛰어나고 있었기 때문인가, 혹은 흡수한 흑용의 힘이 넘치고 있었기 때문인가. 아인과의 연결을 아는 것은 마르코 본인만으로, 그가 말하지 않는 것이라면 그다지 문제는 아닐 것이다. ――전개한 토벌대가 일제히 마석포를 발한다. 「하하! 어때!」 밧트의 소리 높은 소리에 응하도록(듯이), 기사등도 미소를 띄우고 사기를 높인다. 눈앞까지 발해진 마석포의 위력에 대해, 적용이 무심코 놀란부터다. 다만, 오늘도 요전날과 같이 풍선과 같이 근육을 융기 시킨 적용으로부터는, 특별한 박력을 느껴 그치지 않다. 「그런데 남편, 마석포의 마력을 들이마셔지는 것은 괜찮아!?」 「다소 빨아 들여진 곳에서, 녀석은 그 이상으로 데미지를 받는 것은 필연. 아니, 들이마셔지는 이상으로 데미지가 주어지도록(듯이) 공격하면 좋습니다」 「과연, 틀림없다」 역시 그는 믿음직하다. 고이는 일 없이 분명히 말하는 대답은, 마치 아버지와 이야기하고 있을 때같이 빠짐진인가 되어 마음속으로부터 믿는 것에 적합했다. 가열인 싸움은 요전날과 달라, 한사람의 희생자도 내는 일 없이 진행된다. 『기이이아아아――』 때때로, 적용의 꾸중이 근처에 울린다. 싸움 개시부터 약 2시간이 지난다. 특별히 말하는 것이 없는 것은 마르코가 안정된 지시가 이유로써, 확실히 실수 없는 싸우는 방법. 다만 그 마르코의 내심인 염려가 생겼다. 「…순조로운 깎기다. 하지만」 결정타가 부족하다는 것이 크다. 적용도 배워 거리를 취하고 있다. 그런데도 때때로, 마석포의 공격을 몸에 받아 버리는 것은 마르코의 지시 이유다. 이윽고 마석포의 차탄이 다해 버리는 일도 생각할 수 있다. 그러자 그는, 「때는 가득 찼다」라고 말했다. 「으음, 남편?」 「밧트전. 이것까지 대로의 지시를 부탁합니다. 나는――」 전열로부터 멀어지고 가는 마르코를 봐, 당황해 입을 여는 밧트. 「나, 남편!? 갑자기 어디에…!?」 「단번에 결말을 붙입시다! 이 나의 검을 가져, 그 적용을 떨어뜨려 갑니다…읏」 대답은 밧트의 경탄을 낳았다. 그러나 동시에 군침을 삼키게 할 뿐(만큼)의 기대감을 안게 해 그치지 않다. 그 마르코가――흑기사 1의 실력자, 아인이 인정해, 원수 로이드보다 강하고, 하임 전쟁을 경험한 코노에 기사가 무조건으로 존경할 정도의 기사가 싸운다고 한다. 같은 검을 취급하는 사람으로서 압도적인 강자가 검을 휘두른다고 하는 사실에 흥분 하지 않을 수 없었던 것이다. 마르코도 하나의 고양감에 잠겨 있다. 그것은 요전날, 아인이라고 하는 주군으로부터 받은 지령서에 의해, 전성기와 자부하는 힘을 되찾고 있어 그 힘으로 적에게 검을 휘두를 수 있는 일에 환희 하고 있던 것이다. 이번 이야기는 안은 없고, 다음번에 다음에 결정됩니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 338/484 ─────────────────────────────────── 적용살인【후】 2권의 서영이 공개되었으므로, 이쪽에서도 고지하겠습니다. 항구도시 마그나가 배경으로, 아인과 크로네의 두 명이 조금 크게 성장했습니다. (매우 사랑스럽다) 활동 보고에는 2권의 볼 만한 곳등도 기재하고 있기 때문에, 부디 잘 부탁 드리겠습니다! web판으로 교제하셔지고 있는 여러분(여기저기)에게도 즐겨 받을 수 있도록, 1권과 같이 수만 문자의 가필을 실시하고 있습니다! 부디, 예약 쪽 잘 부탁 드리겠습니다. 칠흑의 엽을 바람으로 나부끼게 해 적용에 지지 않으려고 근육을 진동시키는 흑마. 전신이 갑옷, 그것도 흑마에 뒤떨어지지 않는 거구의 마르코를 싣고 있으면서도, 그 달리기는 어느 말보다 용감하게 우아했다. 접근하는 마르코를 봐, 적용이 공중으로 정지한다. 『가――――』 경계의 정도는 해 용의 쌍둥이를 보았을 때 것과 같은가 조금 약하다. 벌써 진화의 도에 있는 엘과 알이 마르코보다 강할 가능성의 시사인가, 그렇지 않으면, 적용이라고 하는 불길을 주력으로 하는 용과 바다에 사는 해 용의 궁합의 나쁨 이유인가. 어쨌든, 적용에 있어 마르코는 격상과 다름없었다. 「상당히 패기가 없는 것은 아닌가――적용」 여유, 그 한 마디를 감돌게 하고 있던 마르코는, 그 내심에서는 한파편의 방심도 없다. 충성스럽게 사는, 이것까지경험으로 가감(상태)를 한다고 하는 의식은 조금도 없는 것이다. 흑마가 달릴 때마다 모래넌더리나고가 춤추어, 서서히 좁아지는 양자의 거리. 마르코의 전신을 달리는 줄기가 검붉게 점멸해, 수중에 향하여 액체를 빨아 올리는 관과 같이 융기 한다. 시커멓게 한 갑옷은 상처 1개 없게 빛나, 흑마와 하나의 생물이 되었는지같이 적용을 착각시킨다. 멀어진 개소에서 밧트가 지켜보는 가운데, 마침내 마르코가 검을 지었다. 「도대체, 어떻게 하늘에 있는 적용을 넘어뜨린다 라고 말하지…?」 마르코의 무기는 검이다. 상공에 떠오르는 적용과의 거리는, 결코 검의 틈으로 닿을 이유도 없는――이, 어디까지나 사람의 지혜가 관여하는 곳까지의 이야기. 하임 전쟁에 참가해 항구도시 라운드 하트에 향한 기사라면, 카인이라고 하는, 자신들로는 이해가 따라붙지 않는 검의 실력자의 일을 알고 있다. 마른침을 마셔 달리는 모두를 옆에, 「내려다 봐지는 것은 기호가 아니다…마치 내가, 너를 시중들고 있는 것 같고 좋은 기분은 아니기 때문에――!」 그다운 말을 말해, 후려쳐 넘기도록(듯이) 옆에 검섬을 발한다. 바람을 잘라, 근처의 모래넌더리나고가 날아 올라 거대한 초승달을 본떴다. 그 박력은 카인이나 아인에 뒤떨어지고 있어도, 세련, 노련 된 검은 어딘가 아나인가. 밧트나 기사등은 그 광경에 무심코 넋을 잃고 봐 버린다. 『가…. ――가…아…읏!?』 눈에 보이지 않는 검근이 하늘을 찢어, 상공의 적용의 날개에 도달한다. 다른 한쪽의 날개의 익막에게 상처를 입힐 수 있었던 적용은, 태어나 첫 신체의 불균형에 놀라, 신체를 기울이고 고도를 내린다. 그러자 마르코는 수중에 담는 힘을 더욱 높였다. 「날뛰어 주위 브레스를 토할 여유는 없을 것이다? 그 때문에 지금까지 소모시킨 것이니까…그런데」 두꺼운 발굽이 지면을 밟는 소리가 적용에 계속 가까워져, 마침내 마르코에 있어서의 틈에 접어든다. 적용은 아직 상공 수십 미터에 있으면서, 벌써 마르코가 몇 걸음이라도 진행되면 검으로 공격할 수 있는 절대적인 틈이다. 마르코는 거기서 고삐를 당겨 흑말을 세우면. 「나는 옛날, 너보다 거대한 새를 상대에 싸웠던 적이 있다. 싸우는 방법은 단순하다」 지면에 내려 챙그랑…와 갑옷을 비비게 한 하늘로 날았다. 말해 버리면 단순한 점프이지만, 체구에 머무는 강력함으로 눈 깜짝할 순간에 적용의 높이로 도달한다. 「이렇게 (해) 신체에 매달려 버리면 문제 없을 것이다? 우아하지 않지만, 충의를 위해서(때문에) 그것을 버리지 않으면 안 될 때도 있으니까」 『가아아악――――!?』 「검으로 찔렸던 것도 처음이겠지만…나도, 하늘을 나는 용과 이렇게 (해) 싸웠던 것은 과거에 없다」 날개를 달리는 연골에 검을 찌른 마르코는 거기를 발판에 매달린다. 그대로 날개에 팔을 걸어 오르면, 적용의 거구의 키에 조금씩 가까워진 것이다. 「우, 우오오오오…정말이야 저것…!?」 먼에 있는 밧트에도 안다. 저런 싸우는 방법, 자신들에게는 절대로 불가능하다. 단련해진 기사여도, 뿌리치려고 필사적인 몸부림의 적용의 힘에 이길 수 있을 리도 없다. 「해 버릴 수 있는 남편!」 귀가 좋은 마르코는 그 소리를 들어 웃는다. 「물론…가감(상태) 같은거 할 생각은 없습니다」 발판은 나쁜, 하지만 상단에 지은 검없고 적용의 목덜미를 보고 한다. 스으…와 깊게 호흡을 했던 것도 잠시동안, 자신의 힘으로 만들어지는 대검을 조금의 손대중도 없이 찔렀다. 그러나. 「무」 마르코가 느낀 불가사의한 딱딱함. 진단으로는 자신의 공격력으로 십분(충분히)일 것――이라고 말하는데, 꽂힌 검은 그렇게 깊지 않다. 귀에 닿는 『아아아악!』적용의 소리는 확실히 비통하게 가득 차 있었지만, 마르코는 이 일격으로 목을 잘라 떨어뜨릴 생각이었던 것이니까. 「그런가, 너는 마력을 들이마실 수가 있는 것이었구나」 마르코의 검은 물질은 아니고, 어디까지나 마력을 매체로 한 검. 이전, 자신의 머리를 아인에 헌상 했지만, 그러한 체구와는 또 다른 이야기. 「라고는 해도, 그렇게 문제는 아닌 것 같다」 마력이 빼앗겼던 것도 느꼈다. 다만 그 이상으로 데미지가 큰 것이다. 압도적 우위는 결코 변함없이 마르코에게 있어, 적용은 죽음의 공포에 전신을 흥분하게 한다. 「아마 너와 나의 궁합은 나쁘다. 즉, 아인님과 흑용은 최악에 가까웠을 것이다…이지만 아인님은 승리 하고 계시는, 내가 전신으로 느끼고 있다. 그렇기 때문에야말로――」 마르코의 전신이 마력으로 가득 차 넘친다. 「이 내가 고전하는 것은 불의다. 너가 숨 끊어질 때까지 검을 휘두르면 좋은 것뿐의 일!」 재차 치켜들어, 더욱 힘차게 찍어내려지는 마르코인 대검. 『가――――아――――가아아아아아아아악!』 불기 시작하는 피에 기가 죽지 않는 일발 찌르기에. 『그우우웃아아악!』 결사의 뿌리쳐 좌우되지 않는 2 찌르기. 『가…아…그아악…읏』 마지막으로, 주군에게로의 충의를 완수하지 않으면 힘을 집중한 3 찌르기눈이다. 적용의 목덜미로부터 분출하는 검붉은 체액은 늘어나는 한편으로, 마르코에 의해 붙여진 상처 자국으로 목의 뼈까지 노출했다. 입가가 허약하게 떨려, 적용의 눈동자로부터 빛이 사라지고 눈시울이 서서히 닫혀진다. 이미 낙하하도록(듯이) 고도를 내려, 날개를 펼치는 힘은 전무라고 해도 과언은 아니다. 지면에 충돌하는 조금 전, 마르코가 결정타의 일격을 치켜든다. 「단장은 하늘을 나눈다. 이 나에게 그러한 곡예는 할 수 없겠지만…」 오늘 제일의 힘을 담겨진 양손이 파랑 보라색의 마력을 발한다. 달빛 눈부실 정도인 밤하늘의 색을 생각하게 하는, 밧트가 본 적도 없는 순수한 마물의 오라였다. 「대신에 피로[披露] 하자. 이 나는 대지를 나누는 것 정도라면 가능한다――!」 이마(금액)에 나는 분기한 2 개의 모퉁이를 목표로 해, 일직선에 찍어내려진 마르코인 대검. 목덜미에 칼날이 닿는 것과 동시에, 적용이 굉음을 내며 지면에 낙하했다. 다만, 그 굉음이 적용의 낙하에 의하는 것이었는가, 마르코에 의한 강검이 파급시킨 것인가는 불명하다. 「――이봐 이봐 이봐 어이(슬슬)…!?」 먼 곳에서는 밧트가, 그리고 그에게 이끌리는 기사의 모든 것이 어이를 상실했다. 지면에 추돌한 적용의 목이 향한 방위, 머리로부터 멀어진 개소의 지면이 깊게 후벼파진 땅이 갈라짐. 농무와 같은 모래넌더리나고가 수습되어 머지않아, 적용의 거구의 근처에 서는 마르코가 승자다. 이윽고 자연히(과) 날아 오른 환성의 소리에 의해, 밧트는 큰 입을 열고 흰 이빨을 노출시킨다. 「핫핫핫핫핫! 무엇…남편이라는 녀석은 정말…은 강한 기사인 것이야…읏!」 모두가 말을 달리게 한 마르코가 있는 방위로 향한다. 마르코도 그것을 멈추지 않고, 모두가 오는 것을 적용의 옆에서 기다린다. 머지않아, 가까워진 밧트가 입을 연다. 「남편! 굉장한 것 보게 해 받았다구!」 「그것은 최상입니다. 거참, 우아하지 않는 검이었지만…궁합이라고 하는 것은 어쩔 수 없어서」 「뭐 말하고 있는 것조차의…그래서, 적용은 이미 죽어 있다는 것으로?」 「물론입니다. 이미 이 망해[亡骸]로부터 생명이라는 것은 느껴 선. 언데드의 내가 말하면 신빙성도 높을 것입니다?」 「하하하핫! 그렇다면 확실히, 말하는 대로다」 「그럼, 모두가 조금 휴식으로 합시다. 그 후, 이 망해[亡骸]를 본국에 옮기기 위해서(때문에) 준비를」 ◇ ◇ ◇ ◇ 마르코가 파견되었던 것이 정답이었다. 무사하게 적용토벌이 종료해, 토벌대가 휴식을 취하면서도 환희에 끓어 머지않아. 적용의 옆에 서는 마르코가 있는 일점을 바라봐 팔짱을 끼고 있었다. 「남편?」 무엇을 하고 있는지 신경이 쓰여 밧트가 묻는다. 「무엇을 보고 있기 때문에?」 「…이마(금액)에 있는 검은 돌이에요. 조금, 아니오…나에게 있어서는 많은 인연이 있기 때문에」 「인연…?」 그 이상을 말하지 않는 마르코로부터 시선을 뒤로 젖혀, 밧트도 적용의 이마(금액)을 바라본다. 머리의 크기는 자신들이 양팔을 벌리는 것보다도 거대해, 요전날 때보다 크게 성장하고 있는 적용. 「나누어도 괜찮습니다만, 과연, 아무것도 신경쓰지 않고 나누어도 좋은 것인가 헤매고 있습니다. 뭔가 귀찮은――하임 전쟁의 무렵과 같이, 장독에서도 새기 시작하면 귀찮므로」 「장독이 새는 것은 위험하다고 생각하지만…나누는 것이 좋은 것 어째서?」 「경험상, 확실히 파괴하는 것이 좋은 것이라고 이해하고 있습니다」 「…과연」 깊게 말해지지 않은 것에 더하고 원래 내용의 짐작이 가지 않고. 밧트는 뺨을 가볍게 긁어 목을 기울였다. 팔짱을 껴 마르코의 옆 얼굴을 보았다고 생각하면, 옆적용의 사이에 시선을 배회하게 한다. 「일단, 구속계의 마도구도 각하로부터 받고 있습니다만」 「그만둡시다. 어디까지나 물리적으로, 결코 마력을 개방식으로 묶는 편이 좋을테니까」 「방해 조속히, 전신 단단히 묶어 갑니까…와」 슬슬 휴식을 마지막에도 딱 좋은 기회일 것이다. 밧트가 소리를 높여, 바닥으로부터 허리를 올린 기사들이 적용을 둘러싸, 쇠사슬이나 밧줄 따위를 이용해 전신을 단단히 묶는다. 문득, 밧트는 신경이 쓰였다. 「별로 그 검은 돌에 뭔가 있었기 때문에 라고, 적용이 소생한다 같은 것은 없지요?」 「…」 아주 조용해진 마르코로부터 감도는 기색으로 밧트가 숨을 집어 삼켰다. 「나는 적절한 대답을 가지고 있지 않습니다. 다만, 그 검은 돌이 적용의 자유를 빼앗아, 말하는 일을 들려주기 위한 도구인 일은 알고 있습니다만」 의식을 되찾을지도 모르는, 이 의미로 말하면 가능성은 있다고 밖에 대답할 수 없는 것이다. 현재의 적용은, 하임 전쟁 당시의 하임 기사같이 사병과 같은 존재는 아니다. 그럼 앞으로 1단계, 미친 것처럼 소생할 가능성은 버리고 가지 못하고…. 「한 번 단단히 묶는 것을 중지로 합니다. 모두에게는 거리를 취해 받아, 내가 녀석의 검은 돌을 파괴합시다」 「아아, 알았다구. 그러면 모두에게 전하며――」 「당연합니다만, 밧트전에도 멀어져 받기 때문에, 그럴 생각으로」 「…아─」 마르코에 등을 돌린 밧트는 쓴웃음 지었다. 「나의 장비라면 장독 정도라면 견딜 수 있다. 하급이라고는 해도 귀족이고, 아버님으로부터 주어진 장비는 그 나름대로 고급품이니까」 「되지 않습니다. 만일 장독에 견딜 수 있었다고 합시다. 만일적용이 어떠한 의사를 가지고 날뛰었을 때, 내가 밧트전을 끝까지 지킬 수 있는 보증이 있다고는 할 수 없어요」 「그런 것은 신경쓰지 않은 거야. 나라도, 폐하――거기에 아인에 부탁받아 여기에 오고 있다」 영웅 소망까지는 가지 않고도, 밧트의 마음에 머문 용맹스러운 마음은 움직임을 멈추지 않는다. 마르코는 헤아렸다. 이러한 태도와 말을 발하는 상대라고 말하는 것은, 힘으로 타이를 수밖에 없다. 라고는 해도, 젊은 기사의 마음을 잡아도 좋은 것일까하고 미혹을 더해간다. 「나는 아직 아인에 아무것도 해 줄 수 있지 않았다. 부탁하는…남편」 「그러나, 공을 요구하기 위해서(때문에) 어울리지 않은 위험에 몸을 쬐는 것은, 단순한 만용에 지나지 않는 것이에요」 「일지도 모르는구나. 하지만, 내가 이런 일로부터도 도망치고 있어─, 아버님에게도 대면 할 수 없다」 「듣는 곳에 의하면, 크림 남작의 그릇은 크다」 「…남편. 나는 도망치고 싶지 않다. 기사로서 그리고 아인의 친구로서 부끄러운 것은 하고 싶지 않다」 「결코 부끄러운 것은 아닐까. 밧트전은 아직 성장 도중에 있으니까」 아무리 타일러도 완고한 밧트. 역시, 급소 지르기라도 해 의식을 빼앗아 두어야 할 것일까? 그것 정도, 밧트의 의사는 강하다. 「나는 생명이 없어지는 일도 각오 해 여기에 오고 있다. 라는데, 업어주면 안아달라고 한다로 전부 부탁하고 있어서는…」 「경솔하게 생명을 버리는은 말하는 것이 아닙니다. 그것이 용서되어야 할 상황은 아니고, 밧트전은 아직 그 입장에 없는 것이니까!」 「――지만 나는 기사다!」 「…」 아플 정도 기분을 알 수 있다. 만약, 만약 자신이 같은 입장이라면 같은 것을 했을 것이다. 마르코는 입을 닫아, 잠깐 동안 생각했다. 「…뭔가 있으면 아인님이 슬퍼해진다, 그러나」 이 시간도 쓸데없어, 빨리 거리를 비워 검은 돌을 파괴하고 싶다. 결국, 마르코는 조금의 미혹의 뒤로 승낙해 보인다. 「약속을 지켜 받습니다. 나부터 떨어지지 않는 것. 지금만은 이 말을, 폐하의 말보다 무거운 말로서 받아 들여 받고 싶다」 「오, 오오? 좋은 것인지!?」 「하아…나도 달콤하다는 것입니다」 그러자 마르코는 밧트의 어깨에 손을 올렸다. 「뭔가 있었을 때는――연배가 젊은이를 지키면 된다. 그 만큼의 일이었기 때문에」 ◇ ◇ ◇ ◇ 머지않아, 다른 기사들은 밧트와 마르코로부터 상당한 거리를 취했다. 적용의 망해[亡骸]의 옆에 서는 두 명은 몇 가지인가의 협의를 해, 마르코가 공중에 검을 소환한다. 「장독으로 기분이 나빠지면 말하세요. 내가 서둘러 흡수합니다만, 늦으면 달려 도망칩니다」 「오, 오우!」 「그럼 조속히, 파괴하는 일에 합시다」 검을 찌르도록(듯이) 지은 마르코는, 말하자마자 곧바로 검을 앞에 밀어 냈다. 파리, 유리 조각이 난무하는 것 같은 소리와 함께, 검은 돌이 시원스럽게 파괴된다. 「…」 웃음을 띄우고 지켜보는 밧트가 엉거 주춤으로 껴둔. 「남편, 아무것도 일어나지 않는 것 같지만…」 「아니오…역시 가르쳐지고 있던 것 같다」 근처의 공기가 맹렬한 회오리장에 빨려 들여간다. 그 앞은 적용의 이마다. 밧트는 특별히 느끼지 않아도, 마르코는 신체로부터 마력이 빨려 들여가는 것을 느껴 대검을 찍어내리기 위해서(때문에) 지었다. 하지만, 그 다음의 순간. 『학…핫하하학…하, 하…이이이이이이이이이――』 귀를 붙는 울음 소리에 밧트가 순간에 귀를 가렸다. 적용의 분위기는 무언가에 미치게 되어진 것처럼 기묘한 소리로, 「밧트전! 떨어집니닷!」 마르코가 큰 소리로 지시를 내리는 만큼, 그만한 활력에 넘치고 있었다. 당황해 달리기 시작한 밧트였지만――불운한 일로, 마루에 흩어져 있던 쇠사슬에 다리를 빼앗긴다. 「낫…우오왓!?」 다음에 깜박임을 했을 때에는, 밧트의 신체가 공중에 뜨고 있다. 쇠사슬은 이미 적용의 신체에 감겨져 있던 것이다. 순식간에 홰쳐 하늘에 향하는 적용을 봐, 마르코도 힘을 집중해 하늘 높이 난다. 「밧트전, 괜찮습니까!?」 「――왕! 아직 살아 있어!?」 「그것은 좋다…!」 밧트는 쇠사슬에 잡혀 어중간하게 되어, 마르코가 익막을 기어올라 쇠사슬을 당긴다. 이제(벌써) 벌써, 쇠사슬을 잘라 지면에 떨어져도 좋은 높이에는 없다. 「나, 높은 곳 서툴렀던 것 같다…읏」 「농담을 두드릴 수 있다면 십분(충분히)입니다! 자, 우선은 여기에!」 『좋아아아…하…』 「우오오――!?」 속이 비어 있는 눈동자의 적용은 무엇을 생각하고 있을까. 신체중으로부터 거무칙칙한 공기를 흘려, 근처를 자기 것인양 날기 시작한다. 「장독…밧트전!?」 「괜찮아! 아버님으로부터 받은 장비로 어떻게든 되는 것 같다! 걱정 끼쳐 미안하다!」 강풍이 밧트의 신체를 강하게 부추겼지만, 쇠사슬을 팔에 휘감은 밧트가 어떻게든 참는다. 「그다지 기분은 타지 않습니다만 어쩔 수 없는…마석을 나눕니닷!」 「마석을!? 적용의 것인가!?」 「에에! 사실은 아인님에게 헌상 하고 싶었던 것입니다만, 이렇게 되어 버려서는 우선 순위가 다르다!」 「알았다! 그러면 나도――」 「밧트전은 여기서…아니 그러나, 여기서 매달리고 있는 것도…읏」 눈에 보이지 않는 곳에 있을 수 있는 것보다, 다소의 위험이 있으려고 자신의 근처에 있어 받는 편이 좋다. 판단한 마르코가 근처로부터 쇠사슬을 이제(벌써) 한 개 끌어 들여, 억지로 밧트의 몸통에 연결시켰다. 「…좋습니까. 일절의 우려를 버립니다」 마르코가 타이르는 것 같은 믿음직한 소리. 「이것보다 밧트전은, 이 나와 함께, 어느 이명을 얻기 위해서(때문에) 무용을 피로[披露]하지 않으면 되지 않습니다」 「이명…?」 「그렇습니다. 현대의 이슈타리카에 대해, 다른 아무도 가질 수 있지 않은 특별한 이명을…!」 마르코의 선도의 아래, 밧트가 적용의 등을 네발로 엎드린 자세가 되어 진행된다. 허리에 잡고 있던 검을 뽑아 두꺼운 비늘에 가리면서이지만, 이제(벌써) 벌써 칼날 넘쳐 흐름 하기 시작하고 있고 믿음직스럽지 못하다. 이런 마물이 있었는지라고 내심에서는 아직 우려를 안고 있었다. 지금, 마르코가 말하는 말은 분명하게 밧트를 용기를 북돋우기 위한 것이다. 만용을 바라는 그것이 아니라, 현상, 무엇보다도 중요한 말선택에 노력하고 있다. 「“적용살인”――」 문득, 밧트가 군침을 삼켰다. 「적용의 액수(이마)는 두꺼운 뼈와 피부, 얼마인가의 비늘로 덮여 있습니다」 「아, 아아!」 「여기까지 온 것이라면 생각할 필요는 없을 것입니다――. 이것까지 더해간 생각할 것, 오른손에 가진 검으로 찔러 줍니다」 적용이 난무하는 할 수 있는의 강풍에 뺨을 선동되면서, 밧트는 눈을 좌우 양면 수긍해 돌려준다. 「이 귀찮은 용에, 나도 뭔가 복수해 주지 않으면 기분이 풀리지 않는…은!」 수중이 숨기지 못할 조금씩이 흔들려라. 그러나 그것도 머지않아, 마르코에 손을 모을 수 있는 들어갔다. 「그때까지 해 두세요. 전율도 지나면 수중이 미칩시다」 상냥한 거짓말에 밧트가 웃어, 머리에 계속되는 목을 재차 진출. 수십 미터도 없다고 말하는데, 마치 많은 산맥을 넘는 것 같은 위압감, 긴장감이다. 한 걸음 진행되어, 쇠사슬의 감촉을 확인해 안도한다. 곧바로 다리를 진행하고 검을 비늘에 찌른다. 「쿳…하아, 하아」 사지가 무겁다. 자신의 것이 아닌가같이 괴로움, 부자유스러움이다. 몇십초? 아니 몇분, 몇십분도 걸었을 것이다? 감각이 희박해짐 짐작이 가지 않는 채, 어떻게든 후두부에 가까스로 도착할 수 있었을 무렵에는 전신의 피로에 무릎이 떨린다. 「자주(잘) 노력했어요…밧트전」 그 소리는 확실히 신의 구제였다. 한발 앞서 올라 끝낸 마르코에 손을 빌려 밧트도 또 액에 다리를 둔다. 쇠사슬은 적용의 동체에 연결되고 있기 (위해)때문에 밸런스는 좋지 않다. 그 뿐만 아니라, 여기서 다리를 이탈하면 공중에 매달아지는 것 틀림없다. 「여기로부터 어떻게 하기 때문에!?」 「정해져 있습니다! 검을 가져 이마(금액)에 찌르는――이것만입니다!」 「그렇다면…알기 쉬워서 최고다!」 검을 꽂아 머지않아, 여기서 간신히 적용의 강한 반격이 닿는다. 목을 상하 좌우에 격렬하게 휘둘러, 이마(금액)에 있는 두 명을 지면에 떨어뜨리려고 필사적임을 보였다. 「이제(벌써) 높은 곳의 공포는 익숙해져 있는 것이야! 어차피 떨쳐져도, 너의 몸통에 돌아올 뿐(만큼)이니까!」 「에에, 그 기개다…!」 밧트는 비늘의 틈새에 손가락을 쑤셔 신체를 지지했다. 강력하게 검을 계속 휘두르는 마르코의 옆에서, 이렇게 (해) 참을 뿐일이 분함을 더해간다. 하지만 여유를 할 수 있던 곳에서, 그도 또 검을 휘두른다. 「이! 오라! 빨리 마석을 내라는 것이다…읏!」 암, 간――타격음이 울어, 서서히 밧트의 검의 칼날이 무너져 간다. 마르코에 비해 허약해도, 한 번 마르코에 낙하 당한 것으로 생각하고 있었던 것보다도 검이 통과한다. 마석이 모습을 보인 것은, 그리고 몇분도 검을 찍어내리고 나서의 일이다. 「훌륭한 마석이다. 이 정도 아름다운 다홍색을 가지는 마석은 처음 보았다」 라고 마르코가 마석을 봐 감탄으로 한 소리를 흘린다. 두 명용의 침대보다 더욱 크고, 안에 불길과 같이 꿈틀거리는 오라가 특징적인 적용의 마석에, 밧트도 당연 정신을 빼앗긴다. 「사양은 소용없습니다! 그저 오로지 검을 휘둘러, 이 진홍의 마석을 파괴하면 된다!」 「맡겨 두어라고 남편! 그것이 제일 특기다!」 『아악…!?』 적용이 보다 한층 힘차게 머리를 흔들었던 것도 조금의 일로, 서서히 기세는 수습되기 시작한다. 마르코는 알고 있었다. 어째서 얌전해지기 시작했는지는 단순해, 마석에 티[瑕]가 붙어 신체를 움직이는 활력이 부족하게 되어 와 있는 것이라고. 「좀 더입니다!」 「오웃!」 마석에 있는 2 개였던 금도 성장해 합류해, 더욱 뿌리를 내리도록(듯이) 금을 넓혔다. 그러자, 넘쳐 나오는 피 대신에 따뜻한 마력이 난무한다. 특히 마르코가 현저하게 느껴 그 힘을 전신에 받는다. 「이것은…뭐라고 감미로운 힘일 것이다」 마물이 강해지는 제일의 방법. 다른 사람의 마석의 힘을 들이마시는 일과 다름없다. 「나의 힘은 아인님의 힘――! 유감없이 이 힘은 받읍시다…!」 『가…에아아아…보…』 「나도 지고 있을 수 없다!」 이미 죽은 몸이었던 적용은, 검은 돌을 경유해 얻은 의식조차 이미 얇다. 진정한 죽음을 맞이한다고 하는 일. 긍지 높은 용에 있어서는, 자신의 의식과는 별도로 이용되고 있는 현상을 벗어나는 것은, 말투를 바꾸면 구제라고 칭할 수도 있을 것이다. 「이제(벌써) 십분(충분히)일 것이다! 망가져 버려라…!」 마석이 완전하게 부서진다. 그리고, 최후의 일격은 밧트의 검에 의하는 것이었다. 『아…아…』 적용의 최후는 전신으로부터 힘을 잃어, 손발이나 날개를 탈진시키고 지면에 향하여 낙하해 나간다. 다 한, 자신은 적용의 마석을 파괴해 주었다! 이것까지에 없는 달성감을 안는 밧트. 「좋아, 좋아 좋아 좋아 좋아…! 이것으로 끝이닷!」 「그 대로입니다. 했습니다 ――밧트전!」 「아아! …라고 해도, 남편이 죽여 걸치고 있었던 녀석에게, 검을 찍어내린 것 뿐이지만 말야…」 「아니오, 칭할 수 있어야 하는 것은 그 용기다. 이렇게 되는 위험이 있으면서, 밧트전은 싸우는 것을 바란 것이니까」 그러자 마르코가 손을 내몄다. 밧트가 그 손을 잡아 악수를 주고 받는다. 「아─…이렇게 전신이 지친 경험은…지금까지…」 「바, 밧트전?」 손을 연결될 수 있던 채로, 밧트는 당돌하게 의식을 잃었다. 아니, 녹초가된 일과 긴장이 중단된 것으로 신체가 휴식을 요구했을 것이다. 문제인 것은 장소가 공중에서 적용의 액수(이마)의 위라고 하는 일이지만, 힘을 잃은 밧트의 신체는 마르코에 의지했다. 「하하…핫핫하! 아인님의 경우, 친구까지 보통사람은 아니라는 것입니까…! 좋을 것입니다, 후의 일은 이 마르코가 받습니다」 그렇게 말해 마르코는 밧트의 신체를 짊어졌다. 이번이야말로 종결, 그리고 이번이야말로, 적용토벌은 끝이다. 주군은 지금, 무엇을 하고 있을까? 마르코는 착지하는 준비를 하면서, 멀게 멀어진 곳에 있는 아인으로 생각을 달렸다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 339/484 ─────────────────────────────────── 그녀의 행방. 다음주입니다만, 금요일도 갱신 예정입니다. 내용은 약간 짧은 듯한 한화인 것입니다만, 2권의 원고로 페이지수의 문제 따위로 생략한 신작을, 모처럼이므로 web판에 투고해 볼까하고…. 그러므로 부디, 금요일의 저녁에도 액세스 받을 수 있으면 기쁩니다. 또 2권의 예약이 시작하고 있습니다! 이쪽도, 1권 때같이 많은 가필, 개고를 한 자신작이므로, 부디 예약 잘 부탁 드리겠습니다! 밧트가 다음에 눈을 떴을 때, 시야 일면에 퍼진 것은 시라키로 양성해진 천장이다. 어째서 여기에 있을까――생각했던 것도 잠시동안, 「일어났는지, 바보놈」 「…레오나드, 너」 「마르코님으로부터 자세한 것은 들었다. 배려를 하고 계셨지만, 무리를 말해 동행한 것일 것이다?」 「…여기는 어디야?」 「하아. 먼저 대답하기를 원했지만. 여기는 항구도시 라운드 하트의 티굴의 관이다」 듣고 보면 기억이 있다. 밧트가 주위를 보면 자신이 자고 있는 침대에, 옆에 놓여진 의자에 앉는 레오나드. 수중에 두꺼운 종이의 다발을 가지고 있는 레오나드를 보건데, 그는 일을 하면서 밧트의 상태를 보고 있었을 것이다. 「――그렇다, 적용은――」 「잊었는지? 너가, 스스로, 무리를 해서적용의 마석을 부숴 온 것일 것이다? 덕분 같아 적용살인이다」 「오, 오우…듣고 보면 그렇지만…그 이명은 다른 것이 아닌가?」 「마르코님이 밧트의 일을 적용살인과 소리 높이 선언했다고 듣고 있다. 그 경위도 상상은 붙지만…생각하는 곳이 있어도 너무 불필요한 일은 말하지 않아도 괜찮아」 그러자, 레오나드는 가까이의 테이블로부터 물이 들어간 컵을 밧트에 내민다. 「마시면 좋다」 「아아, 나쁘구나」 거의 한입으로 힘차게 다 마시면, 몇 초의 방심의 뒤로 밧트가 말한다. 「불필요한 일이라는 것은 어떻게 말하는 일이야?」 「정해져 있다. 좋은 맛 주위와 개라고 말하는데, 적용살인의 이명으로 불리는 일에의 기피감을 말하지 마 라고 하는 일이다」 「…레오나드 너, 나에게 하이에나 같은 일을 받아들여라고 말하는지?」 적용 상대의 공중전 당시는 기분의 고조됨도 있어, 마르코의 강력한 말을 솔직하게 받아들이고 싸웠다. 그러나 현상, 자신의 공적과 같이 적용살인이라고 말해져도 마음을 혼내줄 수 있을 뿐. 번득이는 시선을 향해진 레오나드였지만, 그는 익숙해진 모습으로 한숨을 쉬어, 「그것은 너무나도 말투에 문제가 있다고 생각하지만」 나무라는 것 같은 어조로 답한다. 깜짝 놀라게 해진 것처럼 밧트가 머리카락을 긁는다. 「밧트가 스스로 입회하게 해 줘와 바란 것일 것이다? 그리고, 마르코님에 따라 협력해, 적용의 마석을 부쉈다. 정직 나로서도, 밧트가 싸움의 대부분을 담당했다고는 생각하지 않고, 너의 프라이드에 상처를 입히는 것 같은 말은 말하고 싶지 않다. ――하지만, 사령관의 한사람으로서의 행동으로 얻은 결과는 받아 들여라」 「라고 하지만…내가 한 것은」 「모른다. 일의 대소를 사정한다면, 나머지의 일은 각하에 맡긴다. 내가 말하고 싶은 것은, 너자신 납득 할 수 없는 것이 있어도, 행동한 결과에 대해서는 받아들이라고 하는 일이다」 「그, 그러니까 나는――」 「밧트. 어느 종류 너는, 자신의 감정을 우선한 마디가 있다. 그러면 그 책임을 잡히고라고 하는 일이다」 그렇게 말해도, 지금의 밧트는 너무 냉정하게 말의 의미를 이해 되어 있지 않고. 그는 미간에 희미하게주름을 중지해, 레오나드가 말하는 다음의 말을 기다렸다. 「젊은 사령관이 용기를 내 적용토벌에 대해 공적을 남겼다. 모두의 사기는 급격한 상승으로 말야…이 건으로 식을 것 같은 발언은, 무엇이 있어도 시킬 생각은 없다」 「――…아아, 그런 일인가. 겨우 의미를 알 수 있었다」 「그것은 무엇보다다. 사령관은 목표(깃발)의 일면도 있다, 즉, 신장에 맞지 않는 말로 맞이할 수 있으려고 받아들이면 좋겠다는 것이다」 「…알았다」 「하핫, 그렇게 심통이 나지 않아도 괜찮은 거야. 하지만――」 이번은 부드러운 미소를 띄운 레오나드. 그는 의자에서 일어서 밧트에 등을 돌려 걷기 시작하면, 방을 나오기 직전에 멈춰 서. 「나는 밧트의 용기를 자랑으로 생각한다. 친구로서 그리고 동료로서 더 이상 없는 찬사를 주고 싶을만큼. ――너는 굉장한 남자야, 밧트」 조용하게 패턴, 이라고 닫혀진 목제의 문을 바라봐, 밧트는 잠시동안 어이를 상실했다. ◇ ◇ ◇ ◇ 적용토벌의 뒤, 밧트가 눈을 뜬 것은 그리고 수시간 후의 일이었다. 즉, 흑용토벌을 완수한 아인도 같은 것으로, 그는 한사람, 카미라를 필두로 한 적대 세력을 쫓은 크리스들의 기색을 찾으면서, 발판이 나쁜 길을 한사람 진행되었다. 그 시간은 수십분 정도로 결코 길다고는 말할 수 없다. 하지만, 아인의 신체 능력을 가지고 하면, 그의 이동 속도는 숲에 잠복하는 짐승의 그것보다 빠르다. 산맥을 누락숲을 빠져, 때때로, 강 따위를 넘어 가까스로 도착한 은신처와 같은 해안. 「――크리스님. 역시 여기로부터 바다에 나간 것은」 「응…정말, 도망치는 발걸음만은 굉장했다」 어깨를 나란히 해 서는 크리스와 디르. 두 명은 증거를 찾아, 포박 한 로브의 남자들을 지키는 기사등을 바라보고 지금부터에 대해서 이야기를 주고받고 있었다. 바로 뒤로 있는 아인을 알아차릴 것도 없고, 진지한 표정, 어려운 시선으로 바다의 끝에 눈을 향하여 있다. 「크리스티나 단장, 실례하겠습니다. 고대[高台]로부터 근처를 바라본 사람에 의한 보고입니다」 「에에, 뭔가 알았어?」 「조금 위화감이 있는 물결을 보기 시작했다는 일입니다. 아마, 뭔가 바다의 마물을 거느려, 몇척인가의 배로 항해하고 있는 것에 의한 흔적은 아닐까」 「…방향은!?」 「핫, 그 쪽에 관해서는…. ――!?」 보고하러 온 코노에 기사가, 뒤에 있는 숲으로부터 모습을 보인 아인을 알아차린 것이다. 그는 당황해 무릎을 꺾어 고개를 숙여, 「어, 어서 오십시오!」 라고 큰 소리로 주목을 끌었다. 아인은 조금 부끄러운 듯이 하고 있었지만, 방금전의 싸움으로 성장한 흑발을 밀어 헤쳐, 어이를 상실하고 있는 크리스와 디르에 가까워졌다. 그렇게 하고 있는 동안에, 기사 전원이 서는 위치에 관계없이 무릎을 꿇는다. 「다녀 왔습니다. 조금 애먹였지만 넘어뜨렸어」 디르는 상냥한 기분에 미소를 띄워, 팔을 가슴의 앞에 두어 고개를 숙인다. 한편, 크리스는 걱정하고 있었는지들인가 희미하게눈물을 머금고 파안(환히 웃음) 했다. 「라는 아인님!? 그 머리카락…!?」 「뭔가 뻗어 끝냈다. 흑용의 마석을 빨아 들여 강해졌기 때문일지도」 「이제(벌써)…그렇게 간단하게 말하니까…. 어서 오세요. 정말로 정말로, 돌아가 주는 것을 기다리고 있었습니다」 평소의 가벼운 이야기로 돌려주어져 크리스는 안도로부터 한줄기의 눈물을 흘렸다. 믿지 않았을 것은 아니지만, 강적을 상대에 싸운 좋아하는 사람의 귀환은, 더 이상 없을 만큼의 안심감을 품어 그치지 않는 것이다. 「그런데, 얼굴도 조금 이상한 같네요」 다음에 말을 건 디르. 「으음, 그렇게?」 「네. 어딘지 모르게입니다만, 1세 정도 나이를 먹혀진 것처럼 느낍니다. 보다 한층 더 늠름함이에요」 「…그러한 것은 수줍기 때문에 멈추기를 원할까」 그러자, 아인은 무릎을 꿇은 기사들에게 명령한다. 한쪽 팔을 올리고 「모두, 일하러 돌아오면 좋겠다」라고 짧게 말했다. 크리스에 보고하러 온 기사를 제외해, 모두가 「핫!」라고 대답을 돌려주어 흩어진다. 「크리스」 「에, 앗…네!」 「머리핀, 예비가 있으면 빌려도 괜찮아?」 「가지고 있습니다! 으음…받아 주세요」 갈색빛 나는 끈의 머리핀을 받아, 아인은 입에 입에 물고 머리카락을 빗도록(듯이) 손으로 정리한다. 이윽고 크리스로부터 빌린 머리핀으로 한 개에 묶은 것이지만. 「…거참, 정말로 지금의 아인님은 분위기가 다르네요」 라고 곤란한 것처럼 웃어 버리는 디르가 있었다. 이유는 단순해, 오리 맥주 양도의 얼굴의 아인의 지금의 행동이, 아인이 남성인 것에도 불구하고 요염했던 것이다. 동성으로부터도 용이하게 주목을 끌 수 있는 만큼이지만, 크리스는 무심코 뺨을 붉혀 얼굴을 뒤로 젖혔다. 「저기, 뭔가 보고에 와 있던 거네요?」 아인이 기사에 말해 걸었다. 「핫! 표적이 향한 방위의 예상이 붙었으므로――」 「항로라는 것? 그것이라면, 아마이지만 잠복처는 내가 알고 있기 때문에 괜찮아. 여기에 올 때까지의 시간으로, 어디라면 카미라가 안심해 잠복 할 수 있을까 하고 생각하고 있던 것이다」 아인은 그렇게 말해 바다의 저 편을 보았다. 「역시, 내가 예상한 방위로부터 기색을 느낀다」 그의 말에 귀를 기울이는 사람등은, 한층 높아진 아인의 절대적인 오라를 오싹오싹 몸에 받는다. 이것까지도 따라야 하는 것이라고 생각되는 강력함은 있었지만, 지금은 마치, 그에 따르기 위해서(때문에) 태어난 것이다――그렇게 생각될 뿐(만큼)의 강함이 감돈다. 「저, 아인님…? 그 방향이라고 말하는 것은…으음, 어째서 잠복처를 알 수 있던 것입니까?」 아직 눈을 맞추지 않는 크리스가 입을 연다. 「잘 생각해 보면, 어딘가 정주해도 괜찮은 장소가 없으면, 이것까지의 대대적행동은 할 수 없다고 생각한 것이다. 이슈탈 안에서 그것을 하는 것은 어렵고, 저쪽의 대륙도 최근은 감시가 어렵고――나머지 크리스? 슬슬 여기 봐 주지 않겠어?」 그러자 그녀는 미안한 것같이 눈을 맞추었다. 안도로부터 물기를 띤 눈동자는 보석과 같이 아름답다. 「여러 가지 설비도 있어 사용하기 쉬운 섬이 있었군 하고. 대륙간의 이동을 하기 쉬워서, 거점으로 하려면 안성맞춤인 섬이 있었군 하고 말야」 잠시동안, 그 말을 (들)물은 세 명이 목을 기울였다. 수십초 지나 누구보다 먼저 입을 연 것은, 「앗」라고 소리를 흘린 크리스. 「…있었어요, 적당한 섬이」 「아, 알았어?」 「아하핫…네…잊을 수 있지 않기 때문에, 그 섬은」 씁쓸한 추억은 아니지만, 너무 좋은 추억이 남지 않은 섬. 크리스의 표정으로부터 헤아릴 수가 있어 디르에 있어서는, 아인과 마르코의 싸움을 지켜봐 조금 후의 일이다. 그도 또, 한숨을 쉬어 말한다. 「늦어졌습니다만, 나도 알았습니다. 아인님이 말씀하시고 있는 것은, 하임과의 회담에서 이용한 무인도군요?」 이슈타리카 주도로 그만한 설비를 준비한 무인도에서 마물은 없다. 사용하기 편리함은 확실히 보증함으로, 디르의 말에 아인은 솔직하게 수긍한 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 340/484 ─────────────────────────────────── 한때의 휴식. 크리포트에 돌아와서. 2권이 호평 예약 접수중입니다! 각 서점님, amazon님 따위로 접수중이므로, 아직(분)편은 부디 잘 부탁 드리겠습니다! 1권과 같이, 수만 문자의 가필을 하고 있습니다! 또, 이번 주는 내일도 갱신하므로, 부디 액세스 받을 수 있으면 다행입니다. 아인이 있는 것은 대륙 서남의 벽지, 변경 도시 크리포트. 인구도 적고 당연, 마을도 적다. 물열차에 의한 왕도를 시작으로 한 주요 도시에의 이동은 너무도 시간이 걸려, 한층 더 말하면 편수도 얼마 안 되는 것은 자명한 이치다. 먼저 바다를 건너 버린 카미라를 쫓기 (위해)때문에, 아인은 모두를 거느리고 변경 도시 크리포트에의 귀로에 든다. 가까스로 도착했을 무렵에는 근처는 어두운 하늘에 휩싸여졌을 무렵으로――. 「서둘러랏! 아직 싸움은 끝나지 않아!」 「적하야? 그런 것은 뒷전으로 해라!」 「――도착 예정은 이른 아침된다! 시급의 준비를――」 크리포트의 항구는, 귀환한 기사들의 활기 1색. 불빛은 난잡하게 옷감을 감아, 기름을 스며들게 한 횃불이 사용되어 마도구인것 같은 불빛은 세는 정도 밖에 없다. 붉고, 그러면서 주황색의 불길이 도처로 주위를 비추는 탓인지, 겨울이라고 하는데 열기에 휩싸일 수 있을 뿐이다. 해 용함리바이어던. 그 갑판의 더욱 위에 퍼지는 천장에 앉아, 활기찬 크리포트를 바라보면서 혼잣말을 흘린다. 「…이렇게 말하는 것이라는건 뭐라고 말하는 건가. 만능감? 전능감이던가…아무튼 어느 쪽도 같은가」 흑용의 마석을 들이마시고 나서, 전신에 머무는 “뭐든지 할 수 있을 것 같다”라고 하는 감각이다. 생각하면 해 용, 그리고 마르코의 마석을 흡수했을 때의 편차폭보다 한층 더 크고, 손바닥을 몇 번이나 잡거나 열거나 해 감각을 확인하는 아인. 그런 그의 아래에, 배후로부터 가까워지는 한사람의 엘프의 남자가 있었다. 「실례하겠습니다. 실 고귀한 혈통을 받는 (분)편이야」 「――사이러스? 그 부르는 법은 그만두어 주면 살아나는구나 하고」 온 사이러스는, 엘프의 마을로 만난 날로부터 변함없는 경의를 안아 접해 온다. 「이것은 실례했다…. 전하, 1개 연락하러 갔습니다」 「응. 어떻게든 했어?」 「예의, 전하가 토벌 한 흑용의 운반에 대해 입니다만, 크리포트에도 지부가 있는 오거 파업 상회에 일임 하면. 단장이 벌써 이야기를 붙인 것 같아」 「디르가? 이야기가 빠르고 살아난다. …랄까, 오거 파업 상회는 여기에도 지부가 있던 것이다…」 변함 없이이지만, 원아우구스토가의 혈통은 유능하게도 정도가 있다, 라고. 10년도 지나지 않는 동안에 여기까지 손을 뻗는 그라후의 수완에, 아인은 내심으로 경의를 안았다. 「…」 보고가 끝나도 떠나지 않는 사이러스에 대해, 아인이 「으음」라고 입을 연다. 「혹시, 아직 뭔가 보고하는 일이 있었어?」 「아, 아니오――벌써 끝나고 있습니다만…」 불투명하다. 그러자 아인은 조금 고민하고 나서, 자신의 근처를 손으로 두드린다. 「앉아도 괜찮아. 뭔가 나에게 이야기하고 싶은 것이 있는거야군요?」 「그럼 실례해」 (…곧바로 앉았다) 역시 뭔가 있다, 그렇게 생각해 아인은 사이러스가 이야기하기 쉬워지도록(듯이) 몸의 자세를 무너뜨려, 다리를 늘렸다. 대조적으로, 사이러스는 정좌를 해 즉각 키를 늘려, 표정을 엿보면 그 나름대로 딱딱하다. 「엘프라고 말하는 것은, 동족의 기색으로 총명한 생물이라서」 라고 그는 당돌하게 이야기 냈다. 「예를 들면 그렇게. 숲에 있으면 기색을 느껴 거리에 있으려고 비슷한 마력의 파장은 짐작이 갑니다」 「…으음?」 「무엇이 말하고 싶은 것인지라고 말하면. 나는 지금, 크리스전의 기색을 찾을 수 없습니다」 「어째서 지금, 크리스의 일을?」 사이러스의 이마(금액)을 보면 땀이 배여 긴장하고 있는 것을 알 수 있다. 그런데도, 아무래도 아인에게 묻지 않으면 그렇다고 하는 강한 기분이 있어 말하고 있을 것이다. 「내, 내가 아는 이야기에 의하면! 드라이아드라고 하는 일족은 뿌리 내린다고 하는 습성이 있어서! 라고 해도 나도 흑기사의 말단입니다만 이유, 전하가 단순한 드라이아드가 아닌 것 어째서, 거듭거듭 알고 있습니다! 입니다! 내가 전하에게 묻고 싶은 것은, 그――」 「…아─」 드디어 아인도 짐작이 갔다. 크리스의 기색을 찾을 수 없는, 그리고 아인에 연모 하고 있는 그녀이니까, 두명의 사이에 뭔가 있었을 것이라고 사이러스는 예상한 것이다. 「내가 크리스와 뭔가 있었는지 (듣)묻고 싶다는 것인가」 그러자, 사이러스는 솔직하게 납득이 가지 않고 수중을 꼬옥 하고 꽉 쥘 뿐. 구경꾼 근성을 닮은 감정이 아니라, 사이러스 나름대로, 동포 크리스를 걱정하고 있기 때문의 물음이었다. 아인은 곤란한 것처럼 입가를 올려 머지않아 말한다. 「있었어. …조금」 숨기지 않고 말한다면, 왕도의 화이트 나이트성에서의 그녀와의 입회도 있지만, 너무 말해야 할 것은 아니라고 생각해, 조금라고 말끝을 흐리면서 대답했다. 「――뭐라는 것이다」 떨리는 소리로 말한 사이러스의 뺨을 한줄기의 눈물이 탄다. 「에, 조…조금!?」 「이것은 훌륭한 일입니닷. 그 크리스전이, 드디어…너무나 기쁘다…」 「싫기 때문에, 조금 침착 하라고」 「알고 있습니다. 함부로 말하는 것은 하지 않고, 나의 속마음에 거두는 것으로 하므로」 「…그것은 살아나지만」 사이러스가, 이번은 힘차게 일어서 미소를 띄웠다. 「그런데, 우리들은 많은 전력을 데려 왔습니다만…왕도나 슈트롬의 방위는 좋았던 것입니까? 슈트롬은 아시님이 계(오)십니다만, 왕도에 만일의 일이 있으면…」 「괜찮아. 그 녀석들에 모두를 넘어뜨릴 수 있을 뿐(만큼)의 전력은 없으니까」 「모두라고 말하면, 로이드전들의 일입니다?」 「조금 다르다. 로이드를 신용하고 있는 것은 물론이지만 말야」 무? 라고, 사이러스는 팔짱을 껴 당황한다. 도대체 무엇을 두고 왔을까, 그는 주군의 옆 얼굴을 내려다 봐 목을 기울인다. 자신기분인 아인의 말을 신용하고 있지 않을 것이 아니지만, 그 의미는 신경이 쓰인다. 아인이 은밀하게 입술을 벌어지게 하면서 입을 연다. 「조금 성격이 나빠서, 조금――아니 그 나름대로 건방진 녀석을 필두로, 그 밖에도 많이 두고 온 것이다」 「…무서워하면서. 나에게는 짐작이 가지 않고」 「아아, 별로 미안한 것같이 하지 않아도 괜찮다니까」 쿡쿡하고 웃는 아인으로부터 감도는 온화한 분위기에, 사이러스는 무심코 전신으로부터 힘이 빠졌다. 「맨 이터야. 일부러 분재를 많이 준비해 온 것이다. 뒤는 멋대로 커지거나 해 줄 것이고」 「과연…그것은 뭐라고도, 방문할 적도 재난인 일입니다…」 다소의 동정을 안을 정도다. 맨 이터는 크리스마저 애먹이게 하는 상대로, 그것이 몇구도 있다고 되면 승패는 정한거나 마찬가지. 아인의 권속인 맨 이터는, 주요한 아인의 마력이 없어지지 않는 한 소환될 것으로, 흑용전을 거쳐, 더욱 강함을 얻은 그의 마력은 다하는 것이 없을 것이다. 사이러스는 최후 「그럼, 실례하겠습니다」라고 허리를 꺾어 아인의 옆을 떠난다. 한사람 남은 아인은 하늘을 올려봐, 「저기, 로리 여신님. 룡인은, 그리고 나의 일도이지만…다양하게, 가르쳐 받고 싶은 것투성이야」 흑용과의 투쟁으로 말해진 것을 다시 생각했다. 「――슈트롬의 통치도 안정되면, 들으러 갈까 하고 생각하고 있지만. 어때?」 허공에게 묻는 것도 대답은 닿지 않고. 그러나 일순간, 귓전으로 키득키득 웃도록(듯이) 해풍이 뺨을 어루만진다. 물결의 소리에 귀를 기울여, 조수의 향기로 마음을 침착하게 했다. 좌우간, 무엇을 하는 것으로 해도 카미라다. 생각하면 인연(가장자리)이 있었군과 아인은 자조 해 오른쪽의 뺨을 가볍게 긁었다. 오늘도 액세스 감사합니다. 내일도 갱신하므로, 부디 잘 부탁 드리겠습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 341/484 ─────────────────────────────────── 【코미컬라이즈 기념 한화】해 용소동의 뒤로 그녀와――. 서적 1권을 구입해 주신 여러분의 덕분에, 마석 미식가가 코미컬라이즈 하게 되었습니다! 1권발매 후 곧 타진을 받을 수 있어서, 여러분에게는 정말로 감사에 견디지 않습니다. 캐릭터 디자인을 받고 있으므로, 상세한 것에 대해서는 부디,【활동 보고】 를 봐 주세요. 기념 한화의 시계열은 해 용소동 후, 명의로서 에우로에 가기 직전의 이야기입니다. 실은 2권의 원고로 신규 새로 써 한 에필로그였던 것입니다만, 구성의 상황도 있어서, 2권에서는, 별도 새로 써 입고 하고 있습니다. 그러므로 이번에는, 이쪽의 원고를 즐겨 받을 수 있으면 다행입니다. ◇ ◇ ◇ 이튿날 아침의 학원 도시는 쾌청의 하늘에 덮였다. 오늘도 주말의 휴일답게, 언제나 이상으로 왕래는 적다. 하지만, 이러니 저러니 활기차 있는 이 마을의 일각에 향하여, 아인은 가벼운 발걸음으로 걷고 있다. 「――크로네님과 합류 없음도 참, 나는 조금 멀어진 장소로부터 호위 하므로」 라고 이전의 철가면이나 딱딱한 어조가 움직임을 멈춘 디르가 말한다. 「으음…드물다, 나의 호위가 멀어진 장소에 있다니」 「안심을. 실은 크리스님도 가까운 시일내에에 앞두고 있으므로, 만일은 없습니다」 「…과연. 아침부터 모습이 안보인다고 생각하면 그런 일인가」 「여기만의 이야기입니다만, 크리스님은 끝까지 반대하고 있었어요. 다만, 오리 맥주님이 타이를 수 있어서, 출발전이 되어 간신히 접혔다고…」 최근의 크리스는 이전과 비교해, 약간 과보호에 생각되는 만큼 아인과 가깝다. 그것은 물리적으로도이지만, 정신면에서도 가깝게 된 것 같다. 아인의 호위는 디르에도 양보하는 것을 좋아로 하지 못하고, 자신이 절대로 지킨다, 라고 하는 단단한 의지를 숨기는 일 없이 주위에 말하고 있다. 그녀의 모습이 아침부터 안보였던 이유를 들어, 아인은 작고 쓴웃음 지었다. 「랄까, 이제 와서이지만 오늘의 것은 괜찮아?」 「라고 말하면?」 「…내가 특정의 이성과 밖을 걷고 있어도라는 것」 거기에 오리 비아등이 있으면 이야기는 별도이지만, 오늘은 그런 일도 없다. 상대는 크로네 한사람만이기 때문이다. 「워렌님이 허가를 하고 계(오)시니까, 아무것도 문제는 없는 것은 아닌지? 아인님이 쑥스러운 것이라면 별도인 것으로 생각합니다만…」 「과연, 디르는 정말 바뀌었네요?」 「칭찬에 보관 영광입니다」 「칭찬하지 않지만 말야? 그렇지만, 워렌씨가 좋다고 말한 것이라면 괜찮은가」 경쾌하게 말을 주고 받은 아인이 앞을 보면, 만나고 상대의 크로네의 모습. 하지만, 아무래도 그녀는 제복을 입은 남성에게 구애해지고 있는 것 같아, 곤란한 것처럼, 그러면서 귀찮을 것 같다에 대처하고 있었다. 남자는 단념하지 않은 모습으로 그녀에게 다가섰다. 「아인님, 여기는 내가――」 「아니, 내가 가기 때문에 괜찮아. 디르는 근처에서 보고 있어」 「하――아, 아인님!?」 왕태자라면 호위에 의지하는 것이 정답일 것. 얽혀지고 있는 여성이 크로네가 아니면, 아인도 그렇게 했는지도 모른다. 그러니까 아인은, 스스로가 앞서 앞으로 나아갔다. 마음 속에서는, 그녀를 돕는다고 하는 역을 누구에게도 양보하고 싶지 않았던 것일지도 모른다. 「좋지 않습니까. 우리 집은 유서 있다――」 「…이기 때문에――」 상대가 귀족이니까 크로네는 억지로 피하지 않았을 것이다. 귀찮음을 걸었다고 생각, 한층 더 일단 걷는 속도를 올려 아인이 접근한다. 이윽고, 억지로 팔을 뻗기 시작한 남자의 손을 아인을 잡았다. 「――, 어이! 나를 누구라면――」 「신분을 우산으로 하는 것은 어떨까라고 생각하지만. 그녀는 나와 약속하고 있다」 「그런 것은 모른다! 어디의 누군지…모르는…이…」 제복을 입은 남자는 아인과 비교해, 3세 정도 연상으로 보였다. 지금까지도 몇번인가 있던 이야기이지만 크로네는 눈에 띈다. 그녀도 오늘은 호위의 기사를 데리지 않았으니까, 귀찮은 관련을 받게 된 것 같다. 크로네는 온 아인을 봐, 꽃도 희미하게 보이는 것 같은 미소를 띄워, 한편의 남자는, 팔을 잡은 상대가 아인과 깨달아 당황한다. 「이, 입니다만…」 「그렇지만도 아무것도 없어서, 크로네는 나라고 약속이 있다. 좋아?」 어디까지나 냉정한 음색이면서, 발해진 아인의 기색은 그에게 있어 답답하다. 왕태자로서의 그릇도 그렇다고 해도, 강력한 눈초리와 박력에 기분 눌러져 이것이 해 용토벌의 영웅일까하고, 제복을 입은 그는 군침을 삼켜 뒤로 물러난다. 단순한 학생에게는 너무 무거운 위압을 받아, 버릇없게도 도망치듯이 떠났다. 「…무례한 남자. 상대가 아인이라고 알았는데, 사죄 1개없이 도망쳐 버리다니」 불만스러운 듯이 말하지만, 크로네는 기쁨을 다 숨길 수 있지 않았다. 톤, 톤――으로 가벼운 발소리를 세워, 아인의 근처에 달라붙도록(듯이) 섰다. 「하아…이렇게 된다고 생각했기 때문에, 약속은 학원이라든지로 하자고 했는데」 아인이 여기에 온 목적이다. 명의로서 에우로에 가기 전에, 크로네가 아인과 함께 쇼핑하러 가는 것을 소원 나왔다. 해 용소동때는 강하게 걱정을 끼쳤다고 하는 생각이 있어, 아인도 그것을 흔쾌히 승낙. 다만, 그녀는 그 쇼핑에 조건을 몇 가지인가 붙여, 그 하나가 학원 도시 나오고 라는 것. ――그리고 하나 더가, 서로 제복으로 걷는다고 하는 일. 「왜냐하면[だって]…다른 학원의 아이들이 부러웠던 것인걸」 조금은 추찰와 작은 소리로 호소해, 그녀는 조용히 아인의 등을 양손으로 눌렀다. 「아, 조…조금!?」 「후훗, 빨리 갑시다. 시간이 아까워요」 제복을 입어 둘이서 걷는 학원 도시는 신선해, 등을 떠민 크로네도 평상시와 달라, 좋은 의미로 성숙한 소녀다움을 보인다. 그런데도 매우 기분이 좋은 그녀에게 얼굴만 되돌아 보면, 그 이유를 아인은 묻는다. 「저기! 어째서 그렇게 즐거운 듯 하는거야!」 「그러한 것이야. 나라도 여자아이인 것이니까」 얽혀지고 있는 곳을 도우러 와 주었기 때문인 것이지만, 비밀로 하고 싶은 여자의 마음 이유나 차를 흐려, 크로네는 이윽고 아인의 뒤로부터 근처로 섰다. 양손을 둔부 위에서 짜, 콧노래 섞임에 긴 머리카락을 흔든다. 「아인은 반드시, 내가 위험하게 되어도 도우러 와 줄 것이다라고, 그렇게 생각했어」 「…무엇을 이제 와서. 당연하잖아」 「에에, 그럴지도. 내가 이슈타리카에 와 첫 파티의 날도, 아인은 나를 지켜 근사한 연설을 해 보인 거네」 그렇게 말해 그녀는 아인의 손을 잡는다. 대담한 행동에 얼굴이인가와 붉어질까하고 생각했는데, 아인은 기세에 밀릴 뿐. 「어――네!?」 그녀의 손의 매끄러운 촉감과 함께, 두 명의 거리가 크게 가까워진다. 그런 두 명을 봐, 멀어진 장소에서는 디르나 크리스가 어쩔 수 없다라고 할듯이 웃는다. 「어디에서 갈까…아인은 가고 싶은 곳이라든지 있어?」 「갑자기 말해도 생각해내지 못하지만…은, 크로네!? 그러니까, 손이――」 「그렇지만 시간도 있기 때문에, 너무 많은 가게 에는 갈 수 없어요. 어떻게 하지」 이건 대답해 주지 않으면, 아인은 헤아린다. 그렇다고 하는 것보다, 크로네가 들리지 않는 체를 할 때는 언제나 이러하기 때문이다. 결국, 마지막에는 자신도 깊게 생각하는 것은 그만두어 그녀와 즐겁게 일만을 생각해 버린다. 「크로네가 가고 싶은 곳으로부터로 좋아?」 「그, 그렇게…? 그렇지만, 아인이라도 모처럼의 잘 자(휴가)겠지?」 「뭐, 그렇지만. …그렇지만 말야」 아인은 당황스러움을 보인 크로네에, 다만 하나의 일을 고하기로 했다. 「또 함께 오면 좋아. 앞으로도 세지 못할 정도 시간은 있는 것이고」 전해들은 말은 그녀를 멍청히 시킨 후, 일변해 가련한 미소를 떠오르게 한다. 그녀는 순간에 이은 손을 놓았다고 생각하면, 이번은 손가락을 걸어 다시 연결했다. 「――정말. 언제라도 간사한 사람인 것이니까」 말과는 정반대로, 눈초리나 음색…그녀의 표정 모든 것이 행복하게 느슨해졌다. 두 명은 해가 질 때까지 학원 도시에서 보내, 오랜만의――아니, 처음 경험하는 두 명만의 특별한 시간을 힘껏 즐겼다. 아인이 근처를 걷는 크로네에 계속 정신을 빼앗긴 것은 말할 필요도 없다. ――다음주에 앞두는 에우로에의 명의. 그것이 아무 일이 없는 일에 생각되는 만큼, 그녀와의 시간은 가치가 있었다. 오늘도 액세스 감사합니다. 서론에도 기재했습니다만, 활동 보고에 코미컬라이즈의 상세나 캐릭터 디자인 따위를 기재하고 있기 때문에, 부디, 확인 해주시면이라고 생각합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 342/484 ─────────────────────────────────── 구할 길 없는 상대. 요전날도 고지했습니다만, 마석 미식가가【코미컬라이즈】합니다! 캐릭터 디자인이나 상세한 것에 대해서는, 활동 보고를 봐 주세요! 2권의 발매일도 가까워져 왔습니다. 코미컬라이즈도 시작하고, 원작도 계속되도록, 부디, 원작 1권, 2권이나 잘 부탁 드리겠습니다. 섬의 규모는 작다. 이슈타리카측과 하임측에서 규모의 차이는 있지만, 틀림없이 양자에게 있어 작은 섬이었다. 남쪽에서 북쪽을 보면, 동쪽으로 하임, 서쪽으로 향하면 대륙 이슈탈이 있다. 아침――아인이 타는 리바이어던이 섬에 도착했다. 백을 넘는 기사를 승선시켜, 물론, 탑재하는 최첨단의 마도병기의 준비도 만단이다. 그러나 그런데도, 접안하고 나서 배에서 내린 것은 두 명만. 우선 최초로 아인이 내려 머지않아. 「그럼, 조속히 찾는다고 합시다」 계속되어 내린 것은 디르다. 현상, 아인을 빠뜨려 최고 전력인 크리스는 아니고 디르였다. 「…저것, 내리고 나서도 뭔가 말해진다고 생각하고 있었다」 「둘이서는 안 됩니다. 크리스님들을――이 근처입니까?」 「응, 그렇게」 어안이 벙벙하게 한 얼굴의 아인, 그리고, 그의 말에 평소의 모습으로 대답하는 디르. 두 명의 사이부터는 긴장감이나 긴박감 따위가 느껴지지 않고, 삭삭…조용하게 모래 사장을 밟는 두 명 분의 발소리와 온화한 물결의 소리, 뺨을 찌르는 것 같은 겨울의 해풍이 부는 정도다. 「우리에게는 이제 아인님을 제지당하지 않습니다. 형식상, 반대하는 모습은 보여드려야할 것인가라고도 생각했습니다만, 그 이상으로 아인님의 의사를 참작해야 한다고 판단 했습니다」 「…으음?」 「모두에게 보여드리고 싶지 않은 모습을, 머지않아 쬘 생각인 것이지요?」 디르의 핵심을 찌르는 말에 아인이 쓴웃음 짓는다. 「자, 어떨까?」 「장난을」 경쾌하게 말을 주고 받으면서, 디르는 더욱 핵심을 찌른다. 「크리스님으로는 어쩌면, 마음의 미혹이 생길지도 모릅니다. 이슈타리카에 돌아와, 폐하나 워렌님, 많은 (분)편에게 보고할 때, 이 장소에 두어서는 크리스님보다 내 쪽이 적임이므로」 「…」 「마왕성에서의 싸움을 기억하고 계십니까?」 「응. 잊을 리가 없어」 「나는 그 날과 같이 아인님의 옆에 내립니다. 다만 다른 것은, 나는 그 날과 달리 약하지 않습니다. 만약 위험한 일이 있으면 아인님을 지켜, 유지될 뿐(만큼)의 힘을 가지고 있습니다」 어딘가 애매한 회화이지만, 두 명에게 있고 의미하는 것은 1개만. 금빛의 켓트시화한 디르가, 확실히 사자같이 용감한 기색을 감겨 말한다. 「카미라와의 관계에 종지부를 찍는 모습은, 이 내가 확실히 눈에 새깁시다」 ――다시 생각하면 그리운 장소다. 회담 당시, 디르와로 가스가 교류전의 명목으로 검을 주고 받은 석조의 광장. 관리하는 사람이 있지 않고 풀꽃이나 흙먼지에 덮여 있었지만, 건축 당시와 비교해 그렇게 큰 차이 없는 엄숙한 장소였다. 숲을 빠지고 다리를 밟아 넣어 머지않아, 한 걸음처를 걷는 아인과 디르가 둘러싸였다. 아인이 당연히 검을 뽑는다. 「아니오, 되지 않습니다」 그러자, 디르가 아인의 수중에 자신의 손을 더한다. 「아인님에게는 해야 할것이 있으심이다. 이 로브의 남자들은 나에게 맡겨 주세요. 카미라에 마지막 선언을 하는 모습은 볼 수 없을지도 모릅니다만, 이쪽은 맡겨 주시길」 「…」 괜찮아? 그렇게 묻는 기분은 조금도 없었다. 대신에 뇌리에 떠오른 말이, 자연히(과) 아인의 입으로부터 나온다. 「――디르. 여기는 맡긴다」 슈트롬의 항구도시, 로브의 남자들의 은신처를 습격할 때에도, 디르는 이전과 달라 가치를 증명할 수 있었다고 자각했다. 하지만, 지금의 아인의 말이상의 감동은 없고, 전신에 끓어오르는 힘과 크게 열어진 눈동자, 신체를 흐르는 혈액이 흥분으로 비등할 것 같을 정도, 이것까지에 없는 활력으로 가득 차고 흘러넘쳐 그치지 않다. 「――하. 말씀대로」 그 말을 들어 아인이 앞으로 나아간다. 당연, 그의 다리를 멈추려고 로브의 남자가 단검을 짓고 접근하지만. 「너희들이 가까워져도 좋은 분이 아닌――!」 눈에도 멈추지 않는 속도로 새치기, 검을 뽑아 남자의 목덜미에 빛나는 검섬. 피가 날아 오를 여유도 없게 남자가 누워, 로브의 푸드가 새빨갛게 물들일 수 있었다. 아인은 결코 되돌아 보지 않고 걷는다. 그 모습이, 디르에 있어서는 무엇보다의 신뢰의 증거와 더욱 힘을 주었다. 이윽고 영향 내는 검극의 소리에도 되돌아 보지 않고, 아인은 회담을 실시한 건물로 다리를 밟아 넣는다. ◇ ◇ ◇ ◇ 안은 밖과 비교해 예쁘게 유지되고 있다. 째앵, 아인이 신는 가죽 구두의 소리가 복도에 울려, 맨 끝의 큰 문의 앞에서 멈춘다. 중후한 구조의 목재의 문이 삐걱거려, 쌍바라지에 열린 앞에 기다리는 사람들이 있었다. 「빨랐던 것이군요」 카미라다. 대면에 만들어진 책상은 폐기되어 대신에 알현장과 같이 놓여진 하나의 옥좌. 그녀가 걸터앉아, 양 옆에는 세로 일렬에 줄선 하임 기사의 모습이 있다. 그녀가 입을 열자마자 기사가 일제히 검을 뽑아, 가슴의 앞에서 세로에 자세 위압감을 발한다. 「타국의 권력자를 상대로 하는 알현은 했던 적이 없다. 이런 느낌일 것이다 라고, 처음 배울 수 있던 것 같다」 「…나를 바보취급 하고 있을까」 「다르다. 반드시 너는 우리가 지고 있으면, 이렇게 (해) 사람 위에 서려 하고 있었을 것이다 되고 생각한 것 뿐」 「그야말로 잘못해. 나는 어디까지나 비원을 실현하고 싶었던 것 뿐. 티굴 왕자가 당신들에게 해쳐져 하임인으로서의 자랑을 잃었던 것이 문제야」 「…어째서 티굴에 저런 일을?」 그러자, 그녀는 천장을 올려보고 말한다. 「그린트가 생명을 걸어 시중든 분이라고 말하는데…그렇게 되어 버린 것인걸. 그 아이가 구해지지 않잖아」 즉 복수의 일환이었다고. 만일 티굴이 위협에 굽힌 곳에서, 가까운 장래, 같은 꼴을 당하게 하고 있었을 사실이다. 「그러고 보니, 소중한 사람들을 두고 와서 좋았어? 왕도, 슈트롬…당신의 소중한 사람들이 지금, 어떻게 되어 있을까 신경이 쓰이지 않아?」 「내가 건강한 것 같게 보인다면 괜찮아. 나의 권속은 지지 않다고 말하는 증거다」 「강한척 하군요」 「아아. 그쪽이야말로, 중요한 전력을 흩어지게 하지 않고 나에게만 집중시키면 좋았지 않은가?」 「…멋진 생각이예요. 그렇지만 말야, 당신의 소중한 사람으로 하는 편이 당신은 반드시 괴로운 것」 「아─, 과연 그것을 제일에 생각하고 있었다는 것인가…」 고개를 갸웃하고 힘 없이 웃는 아인을 봐 카미라가 깜박임을 반복한다. 긴장하고 있지 않아? 이 침착성은 도대체 무엇이다, 그녀가 물음표를 안아 머지않아. 「구역질이 나온다. 여기에 올 때까지, 카미라가 사죄하면 생명을 빼앗는 것은 그만두는――은 생각하고 있었던 달콤한 자신에게다」 틈새 없게 묻을 수 있었던 돌층계의 마루에 균열이 들어가, 석조의 건물이 흔들린다. 하임 기사가 무심코 근처를 바라보는 가운데, 카미라만이 날카로운 두 눈동자로 아인을 쏘아 맞힌다. 「아인. 나는 당신만은 허락할 수 없다」 (와)과. 눈동자로부터 생기는 느껴지지 않고, 「바꾸어 넣고서라도 끝낼 생각이다」아인이 그렇게 뇌리로 생각하게 되어졌다. 그리고 그녀는 아인이 예상 1개 하지 않았던 것. 가슴팍으로부터 꺼낸 검은 돌을 헤매는 일 없이 입에 넣어, 소리를 미치게 하고 삼킴했다. 「…카미라님!?」 「무엇을…!?」 하임 기사에도 전하지 않았던 수단일 것이다. 그녀의 수중이 물집과 같이 분위기를 살려, 눈동자는 새빨갛게 충혈한다. 그러자, 그녀가 입는 드레스의 발밑으로부터 빠지기 시작하는 흑보라색을 한 공기에 아인이 깨닫는다. 「…장독」 하임 왕국 제일 왕자 레이 폰. 하임 전쟁 당시, 다만 장독을 낳아, 모습이 바뀐 기사들에게 힘을 줄 뿐의 존재였다. 지금 확실히 면전에서 피로[披露] 된 것은 같은 것으로, 당황한 하임 기사의 발밑에 장독이 겨우 도착해 머지않아, 기사들은 신음소리를 내는 것 같은 소리에 가세해, 괴로워해 섞임에 목을 쥐어뜯은 결과――당돌하게 침착성을 되찾았다. 「믿어 수행한 기사도 이용하는지! 카미라!」 「아…하하…앗핫핫핫핫! 도 우 아무래도 좋지 않앗! 나는 당신에게 복수할 수 있는 나등, 노 가능성이 있다면…나는 사신에래 영혼을 팔 수가 있기 때문에…읏!」 그녀의 어조는 서서히 이변 섞임에, 의식이 몽롱하고, 알아 듣기 어려운 날카로워진 소리에 대신한다. 그 중에서도, 아인에 대해서의 복수심을 잃지 않은 근처, 탐욕 1개로 마차를 타고 있던 레이 폰과 쏙 빼닮다다. 안은 강한 의식에 응해 목적을 달성하기 위한 생물화한 것이다. 카미라는 아마, 이것이 거의 패전이라고 하는 사실을 이해하고 있었을 것. 이것까지의 싸우는 방법은 교활했지만, 추적할 수 있으면, 이러한 자폭과 같은 수단에 의지할 수밖에 없었던 것이다. 이미, 아인이 해야 할 것은 정해져 있다. 「충신이었던 기사에게는 구제를. 그리고 카미라, 너에게는 내가 종지부를 찍는다」 부의 감정에 시달려 카미라의 목을 친 모습을 모두에게 보여 주고 싶지 않았던 아인. 대신에 정리 다 할 수 있지 않는 괴로움과 슬픔에 시달려 이 화근을 끊기 위해서(때문에) 검을 뽑았다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 343/484 ─────────────────────────────────── 진정한 끝. 2권의 발매일까지 앞으로 4일이 되었습니다! 이번도 또한, 수만 문자의 가필과 구성의 재검토를 하고 있습니다! 1권으로 성장한 아인을 학원에서 향할 수 있는 시련이나 사건! 각 히로인의 에피소드를 대폭 가필해, 지금의 내가 할 수 있는 최대한의 힘으로 마무리한 2권입니다! web판으로 교제해 주신 (분)편에도 부디, 손에 들어 차이를 즐겨 받고 싶은 1권이 되고 있으므로, 부디, 예약의 (분)편을 잘 부탁 드리겠습니다! 아인에 있어서는 조금 그립다. 그렇다고 하는 것은, 하임 기사의 모습은 하임 전쟁 당시와 쏙 빼닮다이기 때문이다. 신음소리를 내는 것 같은 소리, 어딘가 탈진한 움직이면서, 그 열매, 장독을 띠기 전에 비해 아득하게 강력하다. 하지만. 「…그렇지만, 그 말로도 바란 것일까. 그 전쟁이 있었다고 하는데, 너희들은 카미라에 따라 행동하고 있었으니까」 거기에 하임 부흥의 야망이 숨어 있으려고다. 이미 진심을 물을 수 있지 않고, 아인은 검을 흔들어 기사를 넘어뜨릴 수밖에 없다. 회담을 위해서(때문에) 만들어진 석조의 넓은 방도, 이렇게 (해) 전장이 되어 버리면 분위기가 양상이 바뀐다. 이제(벌써) 여기는 생명을 서로 빼앗기 위한 장소에 대신하고 있어 당시, 이슈타리카와 하임이 말의 검을 주고 받은 무대는 아닌 것이다. 검극의 소리가 울려 퍼지는 이 방에서, 아인의 유려한 검과 하임 기사의 전력의 검이 교착한다. 「카미라! 1개만 가르쳐라!」 「아라, 뭔가 해 라?」 카미라는 레이 폰이나 전 하임 국왕 랄프에 비해 이성적이었다. 한쪽 팔은 부풀어 올라 그로테스크. 다만, 슬릿으로부터 들여다 보는 가는 다리나 잘록함이 있는 허리자세는 건재해, 영향의 받은 (분)편도 각각인가와 아인을 생각하게 했다. 「쭉 신경이 쓰이고 있었다. 너도 섀넌의――적호의 영향을 받고 있었기 때문에, 내가 태어나고 나서 쭉 업신여기고 있었는가!?」 만약 그러면 그녀도 피해자일 것. 약간인가의 정도 솟아 오를지도 모르겠지만. 「그런 (뜻)이유인 이는익! 그린트가 우수한 노에, 그린트가 라운드 하트에게 도움이 될 수 있었던 노에! 서방님이 당신다 단념할 수 있어 시골타로부터…이니까 당신은 방해였어!」 「너는 이슈타리카와의 밀약을 듣지 않았었다! 로 가스들에게 (듣)묻고 나서, 밀약을 찢은 일에 후회는 없었던 것일까!」 이전에도, 아인은 덤벼 드는 하임 기사를 한사람씩 베어 쓰러뜨린다. 「아, 어땠던 하사라. 이제(벌써) 잊고 타원」 오랫동안 의문이었던 일의 대답을 얻고, 그리고 아인은 확신에 이르렀다. 그녀는 자신의 욕구에 충실해, 그린트에의 사랑은 말할 필요도 없다. 하지만, 부수 해 흐르게 되기 쉬운 성격을 하고 있어, 대륙 안에서는 대국으로 꼽힌 하임에서, 대해를 알지 못한 채 작은 가치관으로 돌진해 버렸을 것이다와. 「무지는 죄이라고 말할 생각은 없지만――」 이슈타리카의 크기를 안 것이니까, 손을 잡아 당기는 것이 행복했지 않을까? 그녀가 수긍하는 것은 있을 수 없다. 아인은 그 말을 훨씬 삼켰다. 「…아니, 다를까」 알고 있으면서도, 벌써 섀넌에 의한 영향을 받아 생각은 바꿀 수 없었다. 혹은 그렇지 않아서, 이미 복수에 몰아질 뿐으로 다른 일은 생각할 수 없었던 것일지도 모른다. 어느 쪽이든 아인에 있어, 카미라라고 하는 존재는 있어서는 안 되는 그것이다. 「갓…」 「――」 아인에 베어 쓰러뜨릴 수 있어 마지막에 사람다운 신음소리를 질러 넘어지는 하임 기사. 한사람, 두 명, 그리고 열 명과 돌층계에 넘어져 가 드디어 남겨진 것은 카미라다만 한사람. 「――사실니 당신은 마음에 들고인 이원」 그녀는 노려보도록(듯이), 그러면서 아인을 조소하는 시선을 향했다. 아인의 흰 옷이 튀어나온 피로 군데군데 붉게 물들어, 잡는 칠흑의 검――이슈탈로부터도 점착질에 피가 방울져 떨어진다. 한 걸음씩 천천히 가까워지는 아인이 단숨에모두를 매장하지 않았던 것은, 카미라에 최후, 조금 전의 일을 묻고 싶었기 때문이다. 「후훗. 왕태자의 구세에, 전혀 살인귀 쟈 없다」 「만일 내가 살인귀라고 말한다면, 나는 이슈타리카를 위해서(때문에) 적을 넘어뜨리는 처형인이다」 「…우응. 말투가 다른이다 케의 것이군요」 여기에 이르러도 강한 카미라. 한 걸음, 한층 일보와 두 명의 거리가 가까워졌다. 마치 파티 회장에서 마주본 신사 숙녀인 것 같으면서, 두 명의 관계성은 증오와 원한에 흘러넘치고 있다. 그리고 두 걸음으로 그녀가 서는 장소에서 멈춘 아인이 검을 옆에 치켜들었다. 「예에미래…당신에게 아이가 할 수 있었을 때. 당신노 왕비가 스스로의 아이를 왕위에 접근하는 타째, 다른 왕비의 아이업신여겨, 다른 나라에 도망테 말하면 어떻게 스?」 「그렇게는 안 된다」 「아이끼리 데 싸운 라? 시라고, 왕비끼리증미 있으면?」 「있을 수 없다」 「후…그러면, 아인? 당신이 아이에게 대시라고――」 「나는 라운드 하트로 일어난 것을, 절대로 반복할 생각은 없다」 브쿠, 구와 카미라의 팔이 장독을 발해 벌어진다. 체액과 같은 뭔가가 흩날려, 귀족 부인이었어야 할 그녀로부터 그 여운이 느껴지지 않는다. 아인은 일순간, 숙여 눈감고 명상 한다. 다음의 순간에는 눈을 크게 열어, 검을 가진 팔로 옆에 옆으로 쳐쓰러뜨린다. 「당신모…나와 같은 눈니 당할까 모군요?」 그녀는 그 말을 말해 곧바로 큰 입을 열어 웃었다. 그러나, 웃음소리를 주기 전에, 그녀의 목덜미로부터 힘차게 피가 춤춘다. 최후에 양팔을 벌린 그녀는, 조금 그을음이 낀 갈색 머리를 넓혀 대자[大の字]에 넘어진 것이었다. 「…」 이것으로 라운드 하트의 인연(가장자리)은 모두 다 끊을 수 있었다고 해도 괜찮을 것이다. 아인은 의식하지 않고 검을 휘둘러 피를 쓸고, 칼집에 넣고라고 카미라의 망해[亡骸]에 등을 돌렸다. 째앵――가죽 구두가 발소리를 연주해, 피로 물든 돌층계 위로 나아간다. 표정은 결코 밝게 없고. 발걸음은 결코 가볍지 않고. 그리고, 마음은 결코 온화하지 않다. ◇ ◇ ◇ ◇ 밖, 같은 넘어진 로브의 남자들뿐인 거기에 서는 사람이 있었다. 금빛의 켓트시, 디르다. 그는 아인을 보자마자, 아인에 달려들어 품으로부터 한 장의 손수건을 꺼낸다. 「아인님」 「아, 으음…고마워요」 그에게 뺨에 붙은 피를 씻긴다. 되는 대로, 아인은 디르의 수중의 따뜻함을 느꼈다. 「…」 「…」 주고 받아지는 침묵, 바람에 흔들리는 나무들의 소리. 디르가 무사했다고 말하는 사실에 기뻐하면서, 아인은 말을 발하는 것이 할 수 없었다. 「아인님. 이것으로 끝났다, 그렇게생각입니까?」 아직 뭔가 있었을까? 디르의 말에 아인이 귀를 기울인다. 「벌써 끝났다고 생각한다」 「아니오, 이것으로 겨우 시작합니다. 그러니까 얼굴을 올려, 그 늠름한 얼굴을 보여 주세요」 「…시작해?」 무슨 일이지? 역시 알지 못하고 아인이 다시 듣는다. 동시에, 디르의 말에 응해 얼굴을 올렸다. 「모든 사건은 과거의 것이 되어, 끊어진 인연을 되돌아 볼 필요는 없습니다. 여기로부터 앞, 아인님에게 기다리고 있는 것은 그런 미래입니다」 그러니까 시작하는 것이라고, 디르는 웃는 얼굴을 띄워 갔다. 「이것으로 진정한 의미로 하임 전쟁은 종결했습니다. ――, 돌아갑시다. 우리의 나라에」 그렇게 말해 신체를 옆에 비켜 놓은 디르. 길의 안쪽, 숲의 끝에 정박한 리바이어던――그리고, 모래 사장에 서는 크리스, 흑기사나 코노에 기사인 모두의 모습을 봐, 아인은 강력하게 수긍한 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 344/484 ─────────────────────────────────── 흰 세계에서. 2권의 발매일까지 앞으로【3일】입니다. 오늘, bookwalker님으로는 시험해 읽기가 생기게 되었습니다! 페이지수는 적습니다만, web판과의 차이를 확인할 수 있어 서적으로 어떻게 가필 개고 되고 있는지의 참고로 해 받을 수 있으면이라고 생각합니다! 계속해, 예약 따위 검토하실 수 있으면 다행입니다. 소동의 종결을 시르바드가 선언하는 일로 정해져, 아인을 시작으로 한 많은 사람들이 왕도 들어간다. 아인 이외에서는 밧트는 훈장수여 되는 일이 되어, 레오나드도 또 시르바드로부터 포상이 주어지게 되어, 하루의 휴식을 두어 그 날이 설치되었다. 왕성의 사실은 이전과 변함없는 내장으로 아인을 맞이한다. 밤, 많은 감정을 크로네에 위로받아 함께 취침해 한동안 지난다――. 「…여기는」 잠에 들었을 것. 라고 말하는데, 본 기억이 있는 장소에 그는 있었다. 단 혼자서 그 자리에 서, 이쪽도 이전과 변함없는 공간으로 아인을 맞이한 것이다. ――그래. 어디까지나 희게 빛나, 앞이 안보이는 이 장소다. 「결국, 너를 알 수 있는 장소에서 뽑기(달칵)을 돌리는지, 모르는 장소에서 돌려질까의 차이 뿐으로는. ――이것까지 상당히, 골짜기 있어 산 있는 생활이었구나」 그리고 당돌하게 닿은 소리는, 아인의 키에 향하여 발해졌다. 전과 같을 것이라고 그 날의 재현을 하는것같이. 「한 번만 불평하고 싶었던 것입니다. 슈퍼 레어를 끌어들이었을 것인데, 도중이 너무 험한 것 같고 있었습니다」 「그렇게 말하는 것이 아니다. 별로 좋을텐데…면, 불만이기도 했다고 하는지?」 「아뇨. 거리감을 꾀해 해치고 있으므로 농담을 두드린 것 뿐입니다」 두 명은 그리고 소리를 주고 받지 않고, 수십초의 사이 침묵한다. 아인은 그녀에게 말하고 싶은 것이 산만큼 있어, 갑자기 이런 장소에 불린 이유도 묻고 싶다. 그렇지만, 어디에서 물으면 좋은 것인지 결심하지 않고, 간신히 되돌아 보고 그녀의 얼굴을 보자――그렇게 생각했던 것이 고작이었다. 「정말로 오래간만이군요…여신님」 그녀와 눈이 마주쳤다. 당시는 그렇게 신경쓴 적이 없는 용모도, 이제 와서 분명히 확인한다. 순백의 옷감으로 작은 신체를 엉성하게 가려, 긴 은발은 허리에도 닿는다. 얼굴은 키를 닮아 어리고, 대신에 진홍의 두 눈동자는 얼마나 순수한 붉은색 옥이어도 희미하게 보일 것이다. 그녀는 탈진한 양손을 축 내려 아인을 올려보도록(듯이) 서 있던 것이다. 「으음. 오래간만은」 파안(환히 웃음) 한 여신은 가련해 기분이 좋은 미소를 띄운다. 하지만, 다음의 순간에는 진지한 표정으로 아인을 보았다. 「미안했다. 폐를 끼쳤군」 「흑용의 일입니까?」 「으음. 나도 밖에 나올 여유는 없었던 것이지만――이라고 말해도, 너는 십분(충분히) 여력을 남기고 있던 듯은」 도대체 그녀는 어디까지 알고 있을까? 그리고, 어떻게 밖의 사정을 이해하고 있었을 것인가. 그녀의 말하는 밖과 아인이 생각하는 밖의 의미에 차이는 있을지도 모르지만, 현상, 이 흰 공간을 안과 가정해 아인은 말한다. 「여러 가지 신경이 쓰이고 있습니다만, 괜찮습니다. 그렇지만, 가르쳐 주었으면 하는 것은 있습니다」 얼마든지 있는 가운데, 1개 최초로 물어야 할 일이 있었다. 「――당신은 신입니까? 그렇지 않으면 다른 존재입니까?」 (와)과. 그녀는 목을 기울이고 팔짱을 한다. 어떻게 한 것인가, 라고 헤매고 있었다. 「나는 룡인이라고 하는 종족을 잘 모릅니다. 라고 할까, 실비아씨도 모를 정도라고 생각하고 있습니다」 「그럴 것이다」 「내가 아는 신이라면 사람의 생명의 취급이 특별해도 이상하지 않습니다. 그렇지만, 그렇지 않으면, 전생에서 죽은 나를 어떻게 다른 세계에 끌어들여 왔는지조차, 마치 짐작도 가지 않습니다」 「만나 알았다. 그러면 1개, 확신에 이를 수 있을 것을 가르친다고 하자」 아인이 군침을 삼켰다. 「너도 또 신이었다고 하는 일이다. 세계를 넘는 존재로서 이 나와 같은 것을 하고 있었던 것이다」 「…네!?」 「그러면이 너는 목숨을 잃었다. 신살인을 자칭하는 한사람의 인간에 의해서 말이야」 무엇이다, 그녀는 무슨 말을 하고 있지? 아인이 어이를 상실해, 몹시 놀랄 뿐. 그녀의 표정은 진검 그 자체로, 거짓말을 말하고 있도록(듯이)는 안보였다. 「너는 나의 중요한 동료였던 것이다. 어떻게든 해 호출해, 이렇게 (해) 강해질 때까지 하계에서 살게 하는 것 했던 것이다」 「그, 그런…내가 신님이었다 라고…」 이런 것은 예상한 적도 없다. 보통 인간으로서 태어나 이윽고 드라이아드하후였다고 알아, 지금은 세계수다. 거기서 신이었다고 말해도, 침착성을 유지할 수 있을 리도 없었던 것이지만. 「뭐, 거짓말은이지만」 아인이 무심코 관자놀이에 핏대가 떠오를 것 같을 정도, 그녀는 즐거운 기분에 웃어 농담이라고 말한다. 「의미심장하게 말해 보았지만 거짓말이다. 무슨 숨겨진 사실도 없이 거짓말이다」 「우와아…어떻게 하지 이 감정」 「그렇게 낙담하는 것이 아니다. 사과에 1개, 뭔가 문에 대답하여 준다고 하지 않겠는가」 「아니아니 아니…사과도 아무것도 없지만」 정중했어야 할 어조도 무너지는 아인. 뭔가 1개라고 말해도, 결국은 최초의 질문에 귀결한다. 「한번 더 듣습니다만, 당신은 신입니까? 그렇지 않으면――」 다음은 따돌리게 하지 않으려고, 그녀를 쏘아 맞히도록(듯이) 아인이 응시한다. 그녀는 숙여, 깊고 한 번만 숨을 내쉰다. 다음에 눈을 얼굴을 올렸을 때에 아인이 본 것은 금빛의 눈동자다. 「――!?」 더해, 느낀 적도 없는 위압감. 전신에 땀이 떠올라, 한쪽 발이 무심코 뒤로 물러났다. 본능적으로 엉거 주춤에 지으면, 이 세계에서도 가지고 있던 이슈탈의 (무늬)격에 손을 건 것이다. 「그같이. 룡인이다」 하나의 의문을 해결한 결과, 얻을 수 있던 우려함의 생각과 다른 의문. 오싹오싹 느끼는 강자의 기색으로부터는, 비록 그것이 신이라고 말해도 위화감이 없다. 종족의 차이, 존재의 차이, 그런 말로 정리해도 좋은 것인지 의문에 생각되는 만큼, 그녀의 발하는 위압감은 아인을 압도할 뿐이었다. 이것까지 많은 사선을 빠져 나가 싸움을 경험했다고 하는데, 이만큼의 긴장감을 안는다고는――과. 「하지만 나쁘구나…오늘은 여기까지는. 짧고 미안하지만 시간이 없다」 그렇게 말해, 용인의 소녀의 모습이 안개 보기 시작한다. 아인이 발밑을 보면, 자신의 신체도 마찬가지였다. 「아, 조…조금!?」 「또 머지않아, 기회가 있으면 말할 수 있을 것이다. 말하지 못하고와도, 너는 그대로 살고 있으면 좋다」 아니, 그렇게는 안 된다. 아직도 (듣)묻고 싶은 것투성이로, 가르쳐 주었으면 하는 것투성이다. 아인이 하임 북서에 있는 아열대의 유적을 생각해 낸다. 「하임(분)편에 있던 유적은! 어째서 이슈타리카로 날 수 있던 것입니까!?」 「저것은 그러한 마도구였기 때문에. 옛날, 내가 부리고 있던 것은. 하아…저기에는 내가 그림에 남긴 일기가 있었다고 하는데…파괴하고 있고 나서 그 빨강 도마뱀놈」 시야에 비치는 흰 공간이, 유리가 깨지도록(듯이) 무너지고 떠나, 서서히 칠흑 같은 어둠에 휩싸여져 간다. 기다려 줘――아인이 소리에 내려고 하지만, 벌써 소리는 내지 못하고 신체도 거의 사라지고 있다. 최후, 아인이 볼 수가 있던 것은, 용인의 소녀가 보인 미안한 것 같은 미소였다. ◇ ◇ ◇ ◇ 「――뭐, 기다려!」 힘차게 상반신을 일으키면, 거기는 왕성에 있는 아인의 침실. 근처에는 같이 취침하고 있던 크로네의 모습이 있어, 그녀는 아인의 팔에 껴안도록(듯이) 자고 있었다. 속옷 너머에 느끼는 그녀의 따뜻함에, 마음이 조금씩 침착성을 되찾는다. 「…아인?」 크로네가 눈을 떴다. 당돌한 아인의 행동에 깨달아, 그녀도 또 상반신을 일으킨다. 「괜찮아? …라운드 하트의 일로 이상한 꿈에서도 봐 버렸어?」 「아, 아니, 미안. 그렇지 않지만」 라고 해도 설명을 할 수 없다. 신이 룡인이었다, 갑자기 무슨 말을 하고 있다고 제정신을 의심된다. 「저, 이봐요. 이따금 보는 것 없어? 높은 건물로부터 떨어지고 있어, 충돌하기 직전에 깨어난다 라고 하는 꿈」 아인이 순간에 거짓말해 얼버무린다. 「나도 본 적 있어요. 그러한 꿈은 깨어나 버리는 거네…어쩔 수 없어요」 「반드시 피곤한 것이라고 생각한다. 미안, 걱정 끼쳐 버렸다」 「후훗…우응, 괜찮아요. 아인은 어때? 또 잘 수 있어?」 불완전 연소이지만, 졸음은 있다. 웃는 얼굴을 띄워 크로네에 수긍해 돌려주었다. 「돌아가자 마자로 큰 일이다고 생각하지만, 내일은 훈장수여식이 있기 때문에…미안해요. 그 후, 한동안 천천히 쉽시다?」 「괜찮아. 이 정도 어떻게라는 것 없으니까」 그 후, 아인은 응석부리는 크로네를 껴안고 돌려주어, 조금 전까지의 흰 세계에서의 일이 거짓말이었는지같이, 깊고 온화한 잠에 든다. 크로네라고 하는 존재에 잠겨, 이것까지의 피로를 달랜 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 345/484 ─────────────────────────────────── 훈장수여식과 그의 눈을 뜸. 연일 전하고 하고 있습니다만, 2권의 발매까지 앞으로【이틀】이 되었습니다! 또, 공식으로부터 특전이 붙는 가게의 안내가 나왔으므로, 이쪽에서도 아울러 고지하겠습니다. 호랑이의 구멍님 4 P리플릿 『폐품 엘프가 준 머플러』 메론북스님 SS페이퍼 『크로네양의 여자의 마음』 되고 있습니다. 타이틀을 보실 수 있으면, 누가 메인의 SS인가 알까하고 생각하기 때문에, 부디, 검토할 때에 참고로 해 받을 수 있으면이라고 생각합니다. 2권은 1권에 지지 않는 양의 가필 개고를 실시했습니다. 특히 학원편은 web판과 비교해 구성도 다시 봐, web판으로 교제하실 수 있던 (분)편에도 부디 읽어 받고 싶은 1권에 마무리해졌다고 생각합니다. 계속해, 2권의 예약 따위를 검토하실 수 있으면 다행입니다. 이슈타리카가 자랑하는 거대한 성――화이트 나이트 자랑의 알현장. 이전에는 마왕 아시의 마석이 장식해지고 있던 이 장소에서, 오늘은 많은 귀족이나 기사가 다리를 옮겨, 국왕 시르바드 직접의 선언이 이루어지려고 하고 있었다. 아침, 밝은 햇볕이 흐려 1개 없는 유리를 틈이 날 수 있어 찔러넣는다. 「――이번의 일해, 모두, 수고 했다」 참가한 사람, 전원이 일제히 머리를 늘어진다. 허리를 꺾어 시르바드에 충성을 나타내는 사람들중에서, 한사람만, 다만 한사람 아인만이 그것을 하지 않아도 되는 결정이다. 아인은 옥좌의 근처에 서, 장관인 알현장을 바라본다. 「왕도, 그리고 주변 도시에 대한 피해도 그렇게 많지는 않은――――또――――」 시르바드의 소리가 울려 퍼지는 중, 아인은 긴장한 표정으로 있는 밧트를 알아차린다. 그는 오늘, 적용살인으로서 시르바드로부터 훈장수여 된다. 당연, 어떠한 싸움이었는가는 마르코로부터 왕성에 도착되고 있는 것이지만, 같은 시르바드도 밧트의 일을 칭찬한 것이다. 「이번 싸움에서는 젊은 힘이 활약했다. 모두도 이미 알고 있겠지만, 크림 남작가의 장남이 용기를 보였다」 「밧트크리무전. 폐하의 어전에」 「는――은!」 워렌에 촉구받고 일어서는 밧트. 그러자, 다른 사람들도 얼굴을 올려 모습을 지켜본다. 특히 현저했던 것은 그의 아버지였다. 밧트의 걷는 모습은 자신에 흘러넘치고 있었지만, 친구의 아인은 밧트의 내심을 간파 한다. 반드시 지금쯤은, 긴장으로 기억한 말 이외를 말할 수 없을 것이다…와. 「으음, 훌륭한 기능이었다고 듣고 있다」 「핫! 아까운 말씀입니다」 「그대도 또, 우리들 이슈타리카의 보물이다」 그리고 훈장수여다. 워렌에 훈장을 건네 받아 그것을 시르바드가 밧트의 윗도리에 휙 붙인다. 곧바로 밧트가 예를 말한 것으로, 뒤는 그가 떠날 뿐(만큼)이었던 것이지만. 「저, 저것…」 새기 시작한 것은 밧트의 한심한 소리. 누구든지 예상하지 않았던 것이지만, 약간 16 나이의 몸에는 국왕 직접의 훈장수여가 너무 무거웠다. 긴장해, 분위기에 마셔지고 발밑으로부터 힘을 잃어 버린 것이다. 멀어진 장소로부터는 밧트의 아버지나 레오나드들이 걱정스러운 듯이 지켜보는 가운데, 아인이 순간에 앞에 나왔다. 「나부터도 예를 말한다. 귀찮았구나, 밧트크리무」 어조는 평소의 친구에 대한 그것은 아니지만, 아인은 그렇게 말해 밧트의 손을 잡았다. 꾸욱 강력하게 들어 올리면, 밧트는 되는 대로 일어선다. 이 순간만은, 시르바드도 뺨을 느슨하게해 바라보고 있었다. 「――그대로 할아버님에게 고개를 숙여. 걱정하지 않아도 괜찮으니까, 뒤로 내려 괜찮아」 「오…오우」 잠복하는 것 같은 소리로 말해져, 곧바로 고개를 숙여 뒤로 내리는 밧트. 한때는 어떻게 될까하고 불안시 하고 있던 친한 사람들도, 어떻게든 들어간 일에 안도한다. 아인은 그것을 지켜보고 나서 자신의 서는 위치에 돌아왔다. 「좋은 도움이었구나」 「친구인 것으로, 부디 용서해 주세요」 「아아. 상관하지 않는」 시르바드와 말을 주고 받아, 그의 말이 재개된다. 그리고 수십 분후, 마지막에 흑용토벌 따위 많은 일을 완수한 아인이 칭찬된다. 포상 따위의 자세한 것은 흑용의 소재를 왕도에 운반하고 나서로 여겨져 축하의 자리도 또 별도 설치된다라는 일이었다. 이렇게 해, 알현장에서의 모임은 막을 내렸다. ◇ ◇ ◇ ◇ 이 날, 왕도는 싸움이 끝난 것으로 활기차 있었다. 근처에서는 습격자를 맨 이터가 대처한 건도 있었지만, 이것은 또 다른 이야기. 흥분 가시지 않은 오후, 모험자의 마을 발트의 라이젤 백작으로부터 짐이 도착한다. 성에 설치된 한 방으로 갖고 오게 되어 조수시간. 「…여기는」 침대 위에서 나른한 듯이 눈을 뜬 것이 있었다. 마도구의 난로로부터 따뜻한 공기가 퍼져, 밖을 보면 날이 기울기 낸 암적색의 하늘. 자신은 무엇을 하고 있을까? 그가 의문을 안아 머지않아, 침대옆에 놓여진 의자에 앉고 있던 아인이 말을 건다. 「성이야. 무엇이 있었는지는 기억하고 있어? ――티굴」 「…나쁘지만 기억하지 않았다. 아니 기다려. 나는 카미라에…원 부하에게 따를 수 있고 나서…여기로부터 앞이 애매하다」 「자세한 것은 나중에 바라에 설명해 받는다. 그렇지만, 의식이 돌아와서 좋았다. 어쩌면, 밧트의 덕분인가도」 「아인, 너는 조금 전부터 도대체 무슨 말을 하고 있다? 게다가, 밧트가 어째서 나에게?」 「적용을 토벌 했던 것이 밧트이기 때문이다. 그래서, 그 핵을 사용해 약을 만들었다. 대지의 붉은색 옥과 같은 정도 희소인 대용품 라고 말야」 그러니까, 깨어나는지 몰랐던 티굴이 의식을 되찾은 것이다. 적용의 소재는 한 마리분 통째로 있어, 약을 만드는데 노고는 없었다. 티굴도 바보가 아니다. 아인이 말하는 것을 들어 가는 동안에, 이것까지 무엇이 있었는지 요령 있게 예상한다. 「카미라는 어떻게 된 것이다」 「그녀라면…내가 잘랐어」 「…폐를 끼쳤군」 「이쪽이야 말로, 티굴을 인질에게 시켜 버렸다」 서로 숙일 기색으로 서로 말했다. 그러자, 아인은 물 주전자로부터 글라스에 물을 넣어 말한다. 「티굴의 급사를 맡고 있던, 그 연인의 아이도 내일은 하임으로부터 여기에 온다」 「그 말투는 멈추어라. 쑥스럽다」 이윽고 두명의 사이에 평소의 상태가 태생이고, 「그래서, 오늘은 무엇을 하고 있던 것이야? 상당히 밖이 떠들썩한 것 같지만」 「성 안에서 훈장수여식이 있었고, 할아버님이 싸움의 종결을 선언해라는 곳」 「과연. 정직, 밧트가 용을 토벌 했다고 하는 정보는 의심스럽지만, 그 건은 본인에게 묻는다고 하자」 「모두 티굴이 일어나는 것을 기다리고 있다」 「흥. 그것도 꽤 쑥스러운 것이다」 「는 하――그래서, 신체는 일으킬 수 있어?」 「실은 방금전부터 시험하고 있지만, 불쾌할 정도 무디어지고 있다. 무리는 하지 않는 편이 좋은 것 같다」 어깨를 움츠리게 한 그와 함께 웃음을 주고 받은 아인. 티굴은 곧바로, 지친 모습으로 옆에 다시 무너뜨린다. 「생각하고 있었던 것보다도 체력을 소비하고 있던 것 같다. 미안하지만, 나는 밖의 공기를 여기서 즐겁게 해 받는거야」 「…양해[了解]」 아인이 일어서, 문에 향한다. 경쾌한 주고받음의 안에는, 아인의 마음에, 티굴의 깨어나서 좋았다고 하는 안도의 생각이 강하게 남는다. 「할아버님으로부터, 나도 해가 끝날 때까지는 쉬어도 좋다고 말해지고 있다. 나의 생일도 있고, 신체가 좋아지면 또 모두가 모이자」 「아아, 기억해 두자」 「나는 지금부터 공무로서 성 주변 마을에 나오기 때문에, 무슨 일이 있으면――」 「알고 있다. 사양말고 성의 급사에게 의지하게 해 받는거야. 이봐요, 그렇게 걱정하지 않고도 이제 괜찮기 때문에 갔다와라」 걱정스러운 듯이 부끄러워하는 아인을 보류해, 티굴은 「후우」라고 숨을 내쉰다. 「그럼」 자고 있는 동안에 무엇이 있었는지 물을 필요가 있다. 조금 쉬면 문관에서도 불러, 조금 사정을 묻는다고 하자. 라고 생각하고 있는 동안에 어쩐지 나른함에 져, 티굴은 순식간에 의식을 손놓았다. 맨 이터의 이야기는 한화 따위로 낼지도 모릅니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 346/484 ─────────────────────────────────── 옮겨 들여진 용의 망해[亡骸]. 마침내 2권의 발매일이 내일이 되었습니다! 이미 가게에 줄지어 있거나 하는 것 같습니다만, 정식적 발매일이라고 하는 일로…. 벌써 다 읽은 (분)편으로부터 감상을 받고 있습니다만, 신규 가필 부분도 호평이었으므로, 부디, 내일 발매의 2권을 잘 부탁 드리겠습니다! 1권이 아직(분)편은, 4 인쇄눈이 가게 착용하고 있는 것 같으므로 아무쪼록 함께 부탁 드리겠습니다…! 훈장수여식의 다음날. 아직 흥분 가시지 않은 왕도의 항구가 많은 사람으로 활기차 있었다. 왕도가 자리원 내민 것은, 천구에 암적색과 루리색의 경계선이 생겼을 무렵이다. 항구에 온 한 척의 전함 위에 놓여진 적용의 망해[亡骸], 몇 년전에 온 해 용에는 뒤떨어지지만, 그런데도 근육질인 거구로부터는 독특한 위압감이 발해지고 있다. 「그리고 인가」 몰래, 근처에 있는 국영 창고의 지붕에 앉고 있던 아인이 말한다. 적용의 강인한 팔뚝을 봐, 토벌 할 수 있어서 좋았다고 수긍한 것이다. 그러자, 근처에 앉은 크리스가 입을 연다. 「연구자에 의하면, 굉장히 귀중한 소재인것 같아요?」 「일 것이다―…뭐, 용도는 모두에게 그렇달지, 할아버님들에게 맡긴다」 「또, 우리에게 귀중한 재산이 증가했어요」 기운 햇볕에 비추어진 크리스의 옆 얼굴은, 이전과 변함없이 향기를 발하는 것 같은 아름다움이다. 아니, 아인의 받는 법에 의한 차이의 탓인지도 모르지만, 고백되어 이후, 고의로 그렇게 보이고 있는 것은 부정 할 수 없다. 그는 관자놀이를 긁어, 턱을 괴어 책상다리를 했다. 의식도 하지 않고, 서로 깨달아조차 없겠지만. 그들 두 명의 등에서는, 가늘고 짧은 담쟁이덩굴이 생겨 서로 장난한다. 「이스트 보내가 되는 건가?」 「네. 일단 저쪽으로 보낼 예정이에요. ――이제(벌써) 한편은, 아인님의 의견에 따르는 형태가 되는 것 같습니다」 「살아난다」 「…그렇지만, 괜찮습니까?」 「멀리 놓아두는 것보다, 나의 눈의 닿는 범위에 있는 편이 안심할 수 있으니까요. 일단, 보존해 두는 장소에는 맨 이터를 방치할 예정이고」 이제(벌써) 한편, 아인이 그 건에 접한 것으로 크리스가 「그렇네요」라고 작게 수긍한다. 그녀는 할 일 없이 따분함 그렇게 양 다리를 움직이면, 생각해 낸 것처럼 양팔을 지붕에 도착했다. 「앗, 그러고 보니――」 근처에 앉은 아인을 올려봐, 어딘가 시무룩 불만스러우면서도, 어쩔 수 없다고 말할듯이 사랑스러운 표정으로 입을 열었다. 「나, 요전날의 방위로 맨 이터를 사용한다는 것은 (듣)묻고 있었습니다만! 그렇게 사용한다니 (듣)묻고 있지 않았습니다!?」 「…」 휙 아인이 얼굴을 딴 데로 돌렸다. 그러나, 크리스가 더욱 거리를 채워, 입술을 날카롭게 할 수 있는 아인의 표정을 엿본다. 「마…말했더니 멈추었잖아」 「당연합니닷! 아무리 아인님의 권속이라고 해도――」 「왜냐하면[だって]」 「카티마님으로부터 (듣)묻고 있기 때문에? 왕도 근교에, 백을 넘는 분재를 두고 와도! 이제(벌써), 카티마님도 카티마님으로, 「또 하고 싶은 냐」는 말씀하시고 있었고…」 분명하게 과잉 전력이라고 하는 인상에, 크리스는 무심코 머리를 움켜 쥐었다. 「라고 할까 아인님의 마력은 어떻게 되어 있습니까? 그토록 강력한 존재를 산만큼 낳아, 그래서 흑용과도 싸우고 있었다니」 「아니아니 아니, 맨 이터는 실제의 곳, 주변에 감도는 마력을 스스로 흡수하거나하고 있는 듯 하고」 「…과잉 전력이 나쁘다고는 생각하지 않습니다. 그렇지만, 다음으로부터는 분명하게 상담해 주세요?」 마지막에는 곤란한 것처럼 웃은 크리스가 다시 앉았다. 상담을 하지 않았던 것은 나쁘다고 생각하고 있지만, 실제, 그 때는 그렇게 여유도 없었던 것도 사실로. (그 배는 준비해 있었다고 말할 수 없다) 가까이의 숲 따위의 자연적인 장소에도, 척후의 역할로서 배치하고 있었다. 이것에 관해서는, 비밀리에 명령을 리리에 내리고 있던 것이다. 아직 뭔가를 숨기고 있을 것 같은 아인을 음습하게 한 눈동자로 본 크리스. 그러나, 다양하게 경험을 하면 바뀌는대로, 아인은 우엑으로 한 표정으로 항을 바라볼 뿐. 「아, 예의 이제(벌써) 한편도 도착한 것 같다」 아인이 가리키는 (분)편 모퉁이로부터 오는 것은, 다른 어느 전함보다 거대한 최신형. 해 용함리바이어던이 흑용에 쇠사슬을 휘감아, 대륙의 반대측으로부터 여기까지 옮겨 온 것이다. 해상에 띄울 수 있었던 흑용의 망해[亡骸]는, 적용과 비교해도 더욱 큰 놀라움을 부른다. 「크리포트에 간 코노에 기사의 보고에 있었어요? 예의 구멍을 봐, 신이 실재한다면 그것은 전하다――는」 「…그것은 부끄럽기 때문에 멈추기를 원할까」 「후후――영웅으로부터 신님에게 격상군요?」 「또 그렇게. 전하라든지 같다고 불린다는, 옛날은 익숙해질 때까지 고생해 있었다지만 말야」 그러자, 크리스가 입가에손가락을 대어 조금 고민한다. 「무무…그러면, 아인군. 뭐라고 부르는 법은 어떻습니까?」 「벼, 별로 좋지만. 다만, 기사의 전에서는 모양이라든지가 아니면 다양하게 곤란할까――는, 크리스? 스스로 말한 것이니까 놀라지 않아 주지 않겠어?」 몹시 놀라 당황해 얼굴을 좌우에 흔드는 그녀가 유쾌했다. 「미안합니다, 조금 못된 장난을 했습니다. 고본――그래서, 이야기는 바뀝니다만」 「아, 속였다」 「…어흠. 으음, 흑용의 소재에 대해서는, 아인님이 관리하면 폐하에 진언 하신 것이군요? 이유에 대해 들었던 적이 없었다 하고」 아인이 그렇게 하는데는 1개, 무엇보다도 중요한 이유가 있다. 「위험하기 때문이다」 카미라, 원을 더듬으면 섀넌이 이용한 검은 돌과 흑용의 관련. 이것들에 관해서 아인은 하나의 예상이 있었다. 「흑용의 소재가 가지는 특성은 흡수의 힘이다. 싸웠을 때, 나는 마력만을 흡수할 것이다 되고 생각하고 있었다. 하지만, 차근차근 생각해 보면, 그 밖에도 흡수하면 귀찮은 것이 있던 거네요」 그렇게 말한 아인이 품으로부터 하나의 검은 돌을 꺼낸다. 「――이것, 하임 전쟁때에도 본 돌…읏」 「외관 뿐이야. 장독을 스며들게 하면 바다 결정 같은 작용이 있다고 생각한다. 그래서, 섀넌의 능력을 거듭하면」 하임 전쟁과 같은 것이 생기는 것이다. 어디까지나 예상의 범주이지만 확신에 근처도 한다. 「내가 독점하기에는 너무 고가이다고 생각하지만, 누군가가 욕심을 부리지 않는다고 모르기도 하고」 「…네. 아인님이 근처에 놓아두는 편이 좋다고 생각합니다」 「또 말이야, 조사는 잠시동안, 슈트롬에 할 수 있는 연구소에 맡길 생각이야」 「아인님의 학우가 계시는 장소군요」 그 말에 아인이 수긍했다. 「로란의 연구에 딱 맞는 소재인것 같아」 「연구입니까?」 「하늘에 띄우는 기술 라고 말야. 흑용의 소재는 마력을 흡수하는 성질이 있기 때문에, 그것을 이용해 반영구적으로 하늘에 뜨는 배를 만들고 싶다든가 뭐라든가. 그러면 하늘에 뜨는 섬도 만들어라고 말해 두었다. 살아 보고 싶어요?」 「아하핫…무리를 말하네요」 「자. 무리일지도 모르지만, 로란의 발상은 무시할 수 없기도 하고――와」 아인이 지붕 위에 일어선다. 경사한 마루에 요령 있게 일어서, 옆에 있던 크리스에 손을 내몄다. 「슬슬 성에 돌아갈까. 용의 소재는, 지금부터 몇 번이라도 볼 수 있고」 「마, 말투는 어떨까라고 생각합니다만…것 같네요」 손을 잡는 행동은 발트의 야회를 다시 생각하는 자연스러움. 와 분 바람으로 크리스의 금사가 크게 나부껴져 아직 기울어 끝내지 않은 암적색의 햇볕이 반사한다. 형태가 좋고, 물기를 띤 입술을 벌어지게 해 아인의 에스코트에 「감사합니다」라고 짧게 대답한다. 일어서고 나서, 그녀는 서운한 듯이 손을 떼어 놓아 작게 부끄러워했다. 「크리스는 내일, 비번이었던가?」 「네. 아인님은 분명히, 워렌님과 예정이 있던 것이었던가요?」 「그래그래. 몇개나 상담 그렇달지, 들어 두고 싶은 것도 있기도 하고」 「과연 과연…은, 무슨 일이 있으면 곧바로 불러 주세요!」 겨울의 밤바람은 역시 차갑다. 항구 근처는 그것이 현저하다. 두 명은 가져오고 있던 로브를 걸쳐입어, 모습을 숨기면서도 조금 근처에 서 성 주변 마을을 뒤로 했다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 347/484 ─────────────────────────────────── 【한화】예의 꽃들. 【2권이 오늘 발매】되었습니다! 벌써 품절되어 버린 가게도 있는 것 같아, 많은 (분)편이 손에 들어 주신 것 같아 몹시 기쁘다고 생각합니다. 아직(분)편은 부디, 일요일 날에 외출때 따위에 손에 들어 받을 수 있으면 기쁩니다…! 【오늘 발매】한【마석 미식가 2권】을. 그리고 1권도 아울러, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다! 나자신은 화이다. 선명한 꽃잎이나 푸릇푸릇 한 초록, 햇빛의 각도에 응해 얼굴을 흔드는 것 같은 해바라기와 달라, 고귀한 꽃이다. 뿌리를 내려 마력을 들이마시면, 이 아름다움은 더욱 두드러진다. ――하지만, 정직한 곳그 필요는 그다지 없다. 주로부터 공급되는 마력은 무진장. 예를 들면, 나자신의 아름다움을 칭하는 말과 같은 정도에는 많다. 밤, 근처가 칠흑 같은 어둠에 휩싸여진 숲속에 있어도, 나자신의 눈부실 정도인뿐인 아름다움에 영향을 받아 많은 마물들이 어딘가에 모습을 감추어 버렸다. 죄많은 것은 나자신인 것인가? 아니, 혹은 나자신을 낳은 주된 것일까. 끝의 안보이는 물음을 생각하는 일은 중지하자. 목의 갈증을 느낀 나자신은, 신체를 펴 물 마시는 장소를 찾는다. 기색을 찾으면 곧이었다. 『아하――』 겨울이 차가운 물이 마음 좋다. 마력을 흡수하는 것과는 다른 청량감에 담쟁이덩굴이 떨린다. 『…』 그렇다 치더라도, 짬을 주체 못한다. 주로 명해진 고양이가 분재를 여기까지 옮겨 왔지만, 형제에게 맡겨 주(분)편에 돌아오고 싶다. 저쪽으로 가는 편이 싫증하지 않는 것 같다. 나자신은 크게 기지개를 켜 수면을 바라본다. 그러자. 『――!?』 수면에 떠오르는 달의 그림자. 마음에 들지 않는, 빛나는 그것이 무엇보다도 마음에 들지 않는다. 나자신을 그대로 두어 무엇을 하고 있다? 큰 입을 열어 물을 연주하려고 한 순간, 나자신은 『하하』라고 웃음소리를 주었다. 그것도 그럴 것. 아름답다고 느껴 버린 것은 달의 그림자는 아니었던 것이다. 아아, 그것은 달빛에 비추어진 나자신이다. 어쩔 수 없는, 그러면 아름답게라고 당연한 것이다. 아휴――2매의 잎을 어깨를 움츠리도록(듯이) 줄여 머지않아, 나자신은 가까워져 오는 기색을 알아차린다. 『힉…히힉』 『하!』 『후피』 형제들도 짐작 한 것 같다. 밤의 숲을 잠복하도록(듯이) 진행되는 사람의 존재에. 하지만, 해서는 안 되는 것도 있다. 그 사람이 대상은 아니고, 실수로 받아 버리면 주의 책임이다. 나자신들의 존재 의의를 묻지 않아로 하는 것은, 무엇이 있어도 피하지 않으면 안 된다. 같은 의식을 공유해, 나자신들은 사람의 주위에 담쟁이덩굴을 둘러쳐, 지중에 뿌리를 내려 어둠에 잠복한다. 「…모두, 지연은 없구나?」 「아아. 일제히 몰려닥쳐 성에 향한다. 다른 부대도 같이」 「하지만 어떻게 해? 성에는 예의 원수가 있다고 듣는다」 「걱정할 필요는 없다. 무엇때문에 이렇게 (해) 잠복하고 있다? 게다가, 녀석이라면 한쪽 눈을 잃어 손가락을 잃었다. 이미 이전과 같은 존재는 아닌 거야」 사람의 수는 네 명. 들리는 말은 선명하다. 밤바람에 흔들리는 나무들이 떠드는 소리뿐인 숲속, 사람의 소리가 뭐라고 알아 듣기 쉽겠지요. 그리고, 확신한다. 「――, 무긋…!?」 누구에게도 들키지 못한 채 한사람을 담쟁이덩굴로 단단히 묶는다. 목 언저리를 힘들게 단단히 묶어, 순식간에 의식을 빼앗아 간다. 차근차근 생각해 보면 먹어서는 안 되었다. 가능하면 포박 해, 무리이면 먹어도 괜찮다고 하는 명령이다. 그러나, 무리이면이라고 말해졌을 때의 나자신의 기분은 좋은 것은 아니다. 겨우 사람, 포박 하는 일에 무엇을 고생하라고 말하는 것인가. 『히힉』 나자신은 형제와 얼굴을 보류 니타와 웃었다. 그래, 온 사람은 적인 것이라고. 「조금 휴식에서도 해 나갈까」 한사람이 그렇게 말해 머지않아, 그는 자신들이 세 명이 되어 있는 일을 알아차렸다. 「…기다려, 저 녀석은 어디에 간 것이야?」 「용무라도 더하고 있는 것이 아닌가? 용의 가호가 있다고는 해도, 과연 우리들도 긴장하고 있으니까」 「그런 일인가. 그러면 어쩔 수 없는 것이다」 품으로부터 가죽제품의 수통을 꺼내 마시는 것 내는 세 명. 그러나 또, 깨달으면 한사람 사라져 두 명이 되어 있던 것이다. 「――, 어이. 이 숲에 마물은 없는 것이 아니었는지? 뭔가 이상할 것이다」 「아, 아아…」 하지만 경계해도 늦은 것이다. 3인째를 나자신의 형제가 포박 하면, 마지막 한사람, 리더라고 생각되는 사람을 나자신이 단단히 묶고 공중에 매단다. 「뭐, 뭐가――」 아직 어둠에 너무 익숙해지지 않은 것인가? 그건 그걸로 좋지만, 1개, 두려움을 안게 하고 싶다고 하는 동심이 나자신으로 태어났다. 나자신은 각도를 조정해 달빛으로 신체를 비춘다. 『하학…하핫핫하하』 얼굴의 근처에서 유쾌하게 웃어 주면, 사람은 공포로부터 의식을 잃었다. 빠른, 너무 빠르다. 맥 빠짐 하는 전개이지만, 아무래도 다른 형제도 많은 사람을 포박 한 것 같다. 내일 아침, 고양이가 포박 한 사람을 인수하러 온다고 한다. 나자신들은 공중에 사람을 매단 채로 누웠다. ◇ ◇ ◇ ◇ 「이, 이건─심한 모양이다 냐」 아침이 되어 다리를 옮긴 카티마가, 큰 입을 열어 놀랐다. 그녀의 시선의 끝에는, 나른한 듯이 신체를 흔드는 맨 이터의 모습이 있다. 카티마를 찾아내자 마자, 맨 이터는 귀찮은 듯이 매달아진 로브의 남자를 흔들어 주시시킨다. 「좋은 일이다 난! 야! 너희에게 포상 난!」 흩뿌려지는 수많은 마석. 결코 100 G정도의 싸구려의 마석은 아니고, 하나하나가 만 단위의 고급품이다. 맨 이터는 곧바로 거리를 채워, 흩뿌려진 마석을 맛있을 것 같게 입에 넣는다. 마력은 충분할 것. 그러면 반드시, 마물의 본능적인 면에서의 식사나 간식 취급일 것이다. 한층 더 큰 맨 이터가 담쟁이덩굴을 늘려, 단단히 묶은 로브의 남자를 카티마의 앞에 두었다. 「너희들, 감옥에 데려 가는 냐」 「핫!」 「알겠습니닷!」 코노에 기사가 꼼꼼하게 다시 단단히 묶어, 이송용의 마차에 실려진다. 카티마는 그 모양을 지켜봐, 맨 이터에게 향하여 말한다. 「과연 세계수의 권속이다 난!」 긋, 라고 강력하게 팔을 올린 카티마에 대해, 맨 이터는 대각선 위를 올려보고. 『헤헥――』 (와)과는에게 머리카락 웃음을 들어 엄지를 세우도록(듯이) 잎을 만 것이었다. 일요일 날의 갱신은 밤이 됩니다. 2권에 대해, 활동 보고에 오자 탈자 보고나 감상 스페이스를 마련했습니다. 서적에 관한 일이 있으면, 이쪽에도 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 348/484 ─────────────────────────────────── 성녀와. 마석 미식가 2권이 호평 발매중입니다! 벌써 독료 된 감상도 받고 있습니다만, 가필 부분도 1권에 이어져 호평이었으므로, 아직(분)편은 꼭 검토해 주세요…! web로 교제하실 수 있던 여러분에게도 즐겨 받을 수 있도록, 수만자의 가필이 있습니다! ※서적의 감상이나 오자 따위는 활동 보고에 기입해 받을 수 있으면 다행입니다! 크리스와 성 주변 마을로부터 돌아와 한동안 지난다. 두 명만으로 조용하게 보내는 것은 오래간만――이라고 해도 과언은 아닐지도 모른다. 아인은 지금, 성 안의 안뜰에 설치된 테라스 자리에서, 오리 맥주와 함께, 두서가 없는 이야기와 차를 즐기고 있었다. 여기 최근에는 둘이서 천천히라고 이야기를 주고받을 수 없었다고 하는 것도 있어, 오늘 밤의 아인은, 오리 맥주와 집안끼리의 시간을 보내려고 약속하고 있었다. 「――나도 보러가고 싶었던 것입니다」 라고 오리 맥주는 입술을 뾰족하게 한다. 조금 전까지, 아인이 크리스와 둘이서 성 주변 마을에 가고 있던 이야기를 들어, 미행과 같은 일행동을 부러워했다. 「이번에 함께 갑시다. 내가 강해졌기 때문인가, 생각보다는외를 걸어도 화가 나지 않게 되었고」 「후훗, 아인이 에스코트 해 주십니까? 그러면 참지 않으면」 「물론이에요. 맡겨 주세요」 그러자, 오리 맥주가 뺨에 손을 대어 미소를 띄운다. 다른 사람을 녹게 하는 것 같은 염은 그녀 특유의 그래서, 밤의 불빛이 수반하면, 한층 더 그 매력이 두드러져 어쩔 수 없다. 특히 아인에 향해지는 것은 현저하고, 아인 지상 주의의 그녀다운 행동이었다. 「아라…?」 문득, 그녀가 아인에 얼굴을 접근한다. 「저, 어머님?」 「갑자기 미안해요. 눈 아래에 기미가 되어있어요? 아직 피로가 잡히지 않은 것일까…」 자주(잘) 깨달았군과 아인이 쓴웃음 짓는다. 실제, 여신을 꿈 속――혹은 정신 세계인가 뭔가로 보고 나서 생각하는 것이 많이 깊은 휴일은 얻지 않았다. 「조금 걱정거리가 있었으므로」 「괜찮아? 무서운 꿈에서도 봐 버린 것입니까?」 조금 아깝지만, 아인의 뺨이 흠칫 경련한다. 「어머머. 맞아 버렸어요. …어떤 꿈을 꾸어 버렸을까」 과연 오리 맥주다, 이 한 마디로 정리해도 괜찮을 것이다. 하지만, 여신과의 이야기를 상세하게 이야기할 수도 없다. 그렇다고 해서 모두 숨기는 것도 어떨까라고 생각해, 아인은 어떻게 전할까 조심하면서 입을 연다. 「그러면 상담해도 됩니까?」 「후후후――예, 물론이에요. 그렇구나, 무엇이라면 오늘 밤은 함께 자 줄테니까」 「그, 그것은 이제(벌써) 부끄럽기 때문에…읏」 얼굴을 붉혀 좌우에 흔든 것을 봐, 오리 맥주는 매우 기분이 좋게 미소짓는다. 「글쎄요, 상담이라고 할까 뭐랄까」 「에에. 무엇입니까?」 「…굉장히 이상한 말을 할지도 모릅니다? 좋습니까?」 「괜찮습니다. 나는 아인이 말하는 일이라면 뭐든지 믿을 수 있을테니까」 오늘만은 언제나 이상으로, 그녀의 너무 큰 사랑이 기뻤다. 「나, 꿈 속에서 굉장한 사람을 만난 것입니다. 전에 신세를 진 사람으로, 정말 갑자기 만난 것입니다. 최근에는 그 사람에 관해서 생각하는 것이 있어, 이야기를 해 보면 더욱 더 수수께끼(따위)가 깊어져 버려」 「응응…그랬던 것이군요」 「꿈 속에서 만난다니 바보 같은 이야기이고, 사실 여부도 알고 있지 않습니다. 그렇지만, 묘하게 현실적인 꿈이었으므로 신경이 쓰이고 있습니다」 말 하나하나를 말할 때, 오리 맥주는 성실한 표정으로 수긍해 돌려준다. 아인의 말을 무엇하나 의심해 있는 것처럼 보이지 않는다. 「정말로 굉장한 사람입니다만, 비밀이 많은 것 같아…. 또 만나고 싶습니다만, 만나는 방법을 모릅니다」 「후후훗, 아인도 참 정열적인 것이군요. 그 쪽은 여성인 것일까? 크로네씨와 크리스씨, 그리고 나도 신경이 쓰여 버려요」 「여성이라고 하는 것은 있습니다. 다만, 접하는 방법으로서는 카티마씨에게 가까울지도 모르네요」 쿡쿡하고 웃는 아인. 약간, 아니 상당한 무례한 자각은 있었지만, 그녀는 갑자기 나타나 갑자기 사라진 것이다. 조금의 불평은 너그럽게 보면 좋은, 마음중에서 그렇게 중얼거린다. 「꿈으로 만날 수 있었다니 멋지네요」 「멋질지도 모르지만, 심하지 않습니까? 말하고 싶은 것들 뿐인데 시원스럽게 사라져 버린 것이에요」 「응…사정이 있었을지도 모릅니다? 전하고 싶은 것이 있기 때문에 노력해 왔을지도 모르며」 「그것은 아무튼, 그랬던 것이지만」 라고 해도 깨끗이 하지 않는 것이다. 아인이 심통이 나도록(듯이) 홍차를 다 마신다. 그러자, 오리 맥주가 양팔꿈치를 붙어 얼굴을 두었다. 「한가지 들(물)어도 좋습니까?」 「네. 무엇입니까」 「아인은 그 쪽으로부터 어떤 신세를 졌는지…나에게 가르쳐 주겠습니까?」 그녀의 취옥의 눈동자가 아인을 응시한다. 눈동자를 가리는 긴 속눈썹도 자주(잘) 아는, 그런 거리로 응시할 수 있으면, 오리 맥주와 같은 미녀는 조금 박력이 있었다. 「…」 어쩌면 오리 맥주에 넋을 잃고 보았을지도 모른다. 다만 동시에, 아인은 그녀에게 진실을 숨겨야할 것인가 헤맨 것이다. 하지만, 진실을 말한다면, 자신은 전생이 있다고 자백하는거나 마찬가지. 일부러 그것을 전하는 것보다도, 전한 것으로 쇼크를 주는 (분)편이 아인에 있어서는 부의 일면이 강하다. 그러니까. 「이렇게 훌륭한 생활을 얻을 수 있던 것은, 그녀의 덕분이라고 생각하고 있습니다」 그러니까 흐린다. 흐린 것 치고, 이유는 강한 기분이 들지 않을 수 없다. 그 말을 (들)물은 오리 맥주는 골똘히 생각한다. 홀쪽한 집게 손가락을 늘려, 요염한 입술에 꽉 누르고 목을 기울였다. 「혹시」 수십초 후, 그녀는 뺨을 벌어지게 한다. 「그 그녀라고 말하는 것은 신님인 것일까?」 순간, 아인의 표정이 경직되어 버린다. 밤바람이 이상하게 더욱 뺨을 찔러, 오리 맥주의 손가락끝, 눈, 입가 따위――아인의 시선이 불규칙하게 떨렸다. 이런 동요는 보여서는 안 된다. 오리 맥주라면, 아인이 보인 작은 동요조차 깨닫는 것은 새삼스러운 일. 그러나 아인은 둘러댄다. 「일지도 모릅니다. 그것 정도 굉장한 사람이었기 때문에」 (와)과. 실제거짓말은 말하지 않은 것이다. 여신이라고 생각하고 있던 사람은 룡인으로, 아인으로부터 하면 신님과 같은 힘의 소유자에게 변화는 없다. 「후훗, 그러면 나부터도 1개 가르쳐 주네요」 무엇일까? 아인이 흥미를 안아 머지않아. 「――나도 여신님을 만났던 적이 있습니다」 농담? 진심? 당황하는 아인을 곁눈질에 말은 계속된다. 「라고 말하면, 아인은 믿어 줄까?」 「그, 그렇다면…어머님이 말하는 일이기 때문에」 대답한 것의 반신반의다. 테이블 아래에서는, 아인의 수중이 바쁘게 작동된다. 「으음, 어머님은 여신님에게――」 가슴이 크게 울리는 것은 긴장으로부터다. 아인은 흠칫흠칫 방문한다. 「여신님을 만나, 무엇을 한 것입니까?」 결코 긴장과 같은 것은 아니다. 다만, 오리 맥주의 말의 앞이 신경이 쓰여 어쩔 수 없는 것뿐이다. 「…무슨, 농담이에요」 쿡쿡하고, 입가를 억제해 웃는 오리 맥주는 즐거운 듯 하다. 무엇이다 농담이나 아인이 테이블의 위에서 탈진했다. 「후훗, 슬슬 성에 들어갈까요. 추워졌고, 욕실에 들어가고 나서 또 이야기합시다?」 「그렇네요…알았습니다. 그러면 조속히」 「그렇지 않으면, 오랜만에 함께 들어갑니까?」 「요, 용서해 주세요…」 그러자 두 명은 일어서 성에 향해 걷는다. 도중, 오리 맥주는 일순간 멈춰 서 아인의 등을 바라보았다. 그 후, 하늘을 우러러봐 양손을 맞춘다. 몇 초에 건너 빌도록(듯이) 눈을 감아, 종종걸음으로 아인과 어깨를 나란히 한 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 349/484 ─────────────────────────────────── 완성된 검과. 【고지】 마석 미식가가 있는 이벤트에 참가하도록 해 받겨지고 있습니다! 『소설가가 되자×KADOKAWA WEB발소설 셀렉션』 라는 것으로 하고, KADOKAWA 전체로 13 시리즈의 작품이 줄서는 것입니다. 례: 아픈 것은 싫은 것으로 방어력에 올인 하고 싶다고 생각합니다. 마왕 학원의 부적합자 이세계 한가로이 농가 그늘의 실력자가 되고 싶어서 등, 인기 시리즈의 선배 (분)편에게 둘러싸여 있습니다. 캠페인의 상세한 것에 대해서는 저자 Twitter를 보시는지, 모퉁이 강 BOOKS 공식 Twitter등을 봐 주세요. 독서 미터에서 리뷰─를 투고하면 참가할 수 있는 것 같으므로, 마석 미식가도 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 요전날 발매한 2권도 새로 써 따위 호평인 것 같으므로, 아울러 잘 부탁 드리겠습니다. 왕도를 경유해, 흑용의 망해[亡骸]는 임계 도시 슈트롬에 옮겨졌다. 리바이어던의 갑판에 올라, 로란이 흑용의 전체상을 수첩을 가지면서 돌아본다. 「…흠흠」 때때로, 품으로부터 꺼낸 마도구 따위를 이용해 뭔가를 조사한다. 그에게 수행하는 기사는 그가 무엇을 하고 있는지 짐작도 가지 않고 목을 기울이고 있었다. 그런 로란아래에, 은발의 엘프――크리스의 소꿉친구이기도 한 시에라가 다리를 옮겼다. 「안녕하세요. 당신이 로란전?」 「너는――아! 워렌님이 의뢰한 엘프의 마을로부터의!」 「네. 뭐든지 저주해 따위에 대해 조사하고 싶은 것이 있다든가. 내가 장으로부터 계승한 지식으로 협력할 수 있다면 좋겠습니다만」 「살아납니다! 그러면 조속히――」 마을의 밖에 나오는 것은 그다지 없다. 그것이 시에라라고 하는 엘프 남을 수 있는까지의 생활이다. 당연, 로란과 같이 젊은 연구자와 얼굴을 맞댄 것 같은거 없다. 로란은 시에라의 조력을 얻어 흑용의 조사를 계속했다. 한동안 해, 시에라는 흑용의 모퉁이가 잘라내지고 있는 건을 알아차려 눈을 크게 연다. 「실례, 로란전」 조금 멀어진 개소에서 비늘을 보면서 로란이 대답한다. 「네! 무엇입니까―?」 「어째서 흑용의 모퉁이가 없는 것일까요? 실 고귀한 분이 벌써 파괴해 버린 것입니까?」 「아─, 아니오! 아니오라고 할까, 확실히 아인군이 잘라냈으므로 실수는 없습니다만, 이미 용도가 정해져 있으므로 왕도에 있습니다!」 「용도란?」 용종의 모퉁이는 많은 마력을 숨기고 있다. 흑용이라면 그것도 현저해, 사정을 잘 아는 시에라는 염려했다. 도대체 아인이 무엇에 사용할까라고 용도에 대해 묻지 않으면 (와)과 위구[危懼] 한 것이지만. 「한 개는 성에 헌상 한 것 같고, 이제(벌써) 한 개는, 크리스티나님의 검으로 한다든지 !」 「――크리스의 검에?」 「네! 마력의 전도가 좋기 때문에, 이것까지도 미스릴의 레이피어를 사용하고 계신 크리스티나님에게 딱 맞다―, 는 아인군은 말했어요!」 확실히 그 대로다. 가공은 난을 다할 것이지만, 거의 나라 근무라고 말해도 괜찮은 명대장장이사 무톤이 있다. 이스트로 만들어지는 최신식의 노[爐]를 손에 넣은 무톤은 확실히 범에 날개라고 한 곳인가. 그 이상으로 시에라에 있어서는, 아인에 소중하게 되고 있는 크리스에 미소를 띄워 버린다. 「그 아이도 노력하고 있을까요」 멀거니 작게 중얼거리면, 그녀는 흑용의 머리 부분으로부터 멀어져 로란에 접근한다. 「신체도 열어 볼까요. 뭔가 있어서는 안되고」 (와)과 제안하면, 로란은 만면의 미소로 수긍해 돌려준다. 흑용의 소재의 조사는 순조롭게 진행되어 갔다. ◇ ◇ ◇ ◇ 곳 바뀌어 슈트롬에 있는 아인의 저택. 오랜만에 귀가한 아인은 마왕 아시아래를 방문 그녀에게 예를 말하고 있었다. 넓은 방의 소파에 두 명만 허리를 내려, 머리 위에게 호사스러운 샹들리에를 임해 차 과자를 즐긴다. 「아시씨, 협력해 주셔 감사합니다」 「응. 상관없다」 「뭔가 답례를 할 수 있으면이라고 생각합니다만」 「…이라면 과자. 나는 슬슬 성에 돌아가기 때문에, 다 먹을 수 없을 정도의 과자를 갖고 싶다」 「알았습니다. 오거 파업 상회에 의뢰해 둘게요」 이야기는 온화함에 진행되어, 아시도 만족스럽게 뺨을 벌어지게 한다. 왕도 돌아오는 길의 아인은 낯선 짐을 가지고 있었다. 그것은 목상이다. 아시는 그것을 찾아내 내용을 묻는다. 「응. 그것무엇?」 「아아, 이 상자의 일입니까?」 「그래. 많이 마력을 느낀다」 느끼는 것이 당연하다, 아인이 목상을 테이블의 위에 둔다. 목상의 뚜껑이 열리고 모습을 보인, 닦아진 유리 세공과 같이 아름다운 도신. 「무톤씨에게 부탁하고 있던 검이 닿은 것입니다. 여기는 직검인 것으로 디르에. 이제(벌써) 한 개의 대검은 나의 방에 놓여져 있습니다」 「…오오. 굉장해」 아시는 감탄한 소리와 함께 눈을 크게 열어, 아인과 눈짓을 주고 받고 나서 검을 손에 들었다. 「그 아이들의 송곳니다」 「역시 알아 버리는군요」 「당연. 왜냐하면[だって] 마왕이야」 그녀의 눈동자가 이상하게 빛났다고도 생각했는데, 검이 은은하게 빛을 띄운다. 지워낸 크리스탈과 같은 전체상은 보검인 것 같지만, 예리함은 이슈타리카에 현존 하는 많은 검과 비교해도, 뒤떨어지는 것은 거의 없다고 단언할 수 있을 뿐(만큼)의 명검일 것이다. 「마르코에도 같은 검을?」 「가까운 시일내에 건네줄 생각이에요」 「…주로부터 하사 되는 무기――인가」 어딘가 힘이 빠진 표정, 초점이 정해지지 않는 탈진한 눈동자가 아인을 본다. 「저, 저」 「응…뭐 그렇지만, 오빠의 영역에는 간신히 도착할 수 없는, 의 것인지인? 모르지만, 오빠는 오빠로, 앞에 마르코와 싸웠을 때도 가감(상태)하고 있던 것 같고」 「그러니까 저, 아시씨? 조금 전부터 무엇을」 「굉장한 일이 아니야. 그 검을 마르코에 건네주면 떠들썩하게 될 것 같다는 것은만이니까」 역시 짐작도 가지 않는다. 그녀가 말끝을 흐리는 말투를 좋아하는 것은 이제 와서이지만. 「그렇다 치더라도, 당신도 강해졌다」 문득, 아시의 눈동자가 이상하게 빛난다. 「전부터 「이제 무리」라고 생각했지만, 지금은 절대로 무리야. 무엇을 넘어뜨리려고 하고 있는 거야? 그렇게 강해져」 「…별로 누군가를 넘어뜨리려고는 하지 않습니다 라구요」 후응, 라고 아시가 차 과자를 입에 던져 넣는다. 잠깐의 사이 음미했다고 생각하면, 이야기는 아직 끝나지 않는 것 같아. 「내가 모르는 마력에 접한 것 같다. 누구?」 라고 아인의 마음을 강하게 흔들었다. 「흑용도 아니다. 좀 더 강할 것…그것은 누구? 당신보다 강한 힘이 존재하고 있었던 일이 놀라」 틀림없이 여신――아니, 용인의 것이다. 「무엇일까. 다양하게 너무 비밀 주의인 사람인 것이라고 생각합니다. 할 수 있으면 또 만나고 싶다고 생각하고 있습니다만」 「…하아, 세계는 넓다」 입을 벌리고 천장을 우러러보는 아시. 어딘지 모르게 멍청하게 보이는 행동이지만, 그녀가 마왕이라고 하는 일을 잊어서는 안 된다. 아니, 방에 있는 두 명이 규격외의 존재인 것이지만, 회화의 리듬 이유인가, 혹은 인품 이유나 분위기는 온화함의 한 마디에 다한다. 「만나러 갈 기회가 있으면 가르쳐 줘. 나도 뒤따라 간다」 「에, 어째서입니까?」 「신경이 쓰이기 때문이야. 어디에 있는 거야?」 「…모르지만, 어쩌면 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 가장 깊은 곳일까 하고」 「――에」 카인과 실비아가 기어든 사실이 있기 때문인가, 아시는 뺨을 경련이 일어나게 했다. 「그러고 보니, 당신도 옛날 저기에 간 와――」 그러자, 아시는 무언가에 깨달은 것처럼 입을 다물어 「기분탓이었을 지도. 하아…과자가 맛있다」 속이도록(듯이) 과자를 가득 넣었다. 아인은 특히 위화감을 기억할 것도 없고, 목상을 마루에 두어 수선 홍차가 들어간 컵에 입을 붙인다. 내일에라도, 마르코에 검을 건네줄까와 마음중에서 생각했다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 350/484 ─────────────────────────────────── 연미복의 데몬. 2권이 호평 발매중입니다! 가필량입니다만, 세세한 개소를 포함하면 1권과 합치면 문고본 1권에 도착하는 것이 아닐것인가 라고 하는 기세입니다. 아직 검토중의 (분)편이나 대량구매 할 예정이었던 (분)편도, 코미컬라이즈가 개시하기 전에, 부디 서적판도 잘 부탁 드리겠습니다! 집사라고 하는 존재는 어디의 저택에도 있어 이상하지 않다. 그것이 귀족의 집이라면 당연히 존재해, 그들 집사의 일하는 태도로 집의 격이 판단되는 일도 그렇게 적지 않은 것이다. 그것은 이슈타리카에서도 같은 것이지만, 슈트롬에 있는 아인의 저택에서는 조금 사정이 다르다. 어디까지나 집사라고 하는 존재가 고용인으로서 몇 사람인가 맡고 있지만, 말하자면, 저택의 주인 첨부의 집사라고 하는 존재는 없다. 아인의 저택에서 고용인을 묶는 역할을 맡고 있는 것은 마사다. 어린 오리 맥주를 돌봐 온 고용인 안에서는 중진으로, 왕도의 성 안에서도 위로부터 두번째의 지위에 있다. 저택에 있어서는 아인의 심부름을 하는 일도 있지만, 본래의 집사가 하는 것 같은 일은 하고 있지 않다. 하지만, 아인에는 크로네가 있었다. 아인과 사랑하는 사이에게 있으면서, 옆 시중[仕え]의 입장의 그녀가 집사에 가장 가까운 존재다. ――그러나. 태생은 대공, 자라서는 국중의 육상운송을 막힌 대귀족으로 있던 그라후는 1개 생각하는 일이 있었다. 「전하와 같은 (분)편에게 집사가 없는 것은 문제이지만…」 아인이 슈트롬에 돌아가고 나서 일주일간이 지난다. 조금씩 아인의 생일의 준비 따위가 진행되는 중, 상회의 용무로 다리를 옮긴 그라후가 중얼거렸다. 오후, 중요한 손님이 다리를 옮겼을 때에 주인을 맞이하는 신뢰에 두꺼운 집사. 그라후의 경우, 수십 년간의 교제인 알프레드가 있었지만 아인은 없다. 억지로 말한다면, 마르코라고 하는 로기사가 마중 나오는 것이 거기에 가깝지만 그는 기사다. 결코 아인에 대해서 불만이 있는 것이 아니다. 그러나, 어딘가 작은 곳부터, 아인이 귀족에게 빨려지는 것은 마음에 들지 않는다. 머지않아 인재를 소개해야할 것인가? 아니, 왕가에 대해 무례할 것인가. 당황하는 그라후가 저택중에서 고용인이 나타나는 것을 기다려 수십초. 「――기다리고 있었습니다. 그라후전」 그라후아래에 다리를 옮긴 한사람의 로신사가 있었다. 짧게 정돈된 회색의 머리카락, 인중에 난 수염은 정중하게 정돈되어 흑일색의 연미복을 우아하게 맵시있게 입는다. 행동거지는 훌륭한 것으로, 다시 생각하면, 크로네를 따라 이슈타리카에 왔을 때, 성의 고용인등에 놀라게 해졌을 때의 신선한 기분이 소생했다. 「객실에서 아인님이 대기입니다. 자, 아무쪼록 안에」 「으, 으음…」 문득, 그라후는 로신사의 팔에 정신을 빼앗겼다. 「…토시, 인가?」 로신사의 오른손을 가리는 칠흑에 요염한 중후한 토시. 왼쪽의 수중은 순백의 장갑으로 덮여 가슴팍에 손을 대고 고개를 숙이는 행동은 훌륭한 것이었다. 그라후는 묻는다. 「훌륭한 토시이구나」 「영광입니다. 주인님보다 받을 수 있던 힘의 발단, 칭찬해를 맡아 더 이상의 기쁨은 없습니다」 「호우. 주보다――즉 전하에 내려 주신 대용품일까」 「말씀하시는 대로입니다」 「그 손갑은 필시 이름의 알려진 대장장이사의 물건일 것이다? 무톤전일까?」 그러자 로신사가는 깜짝 웃었다. 「이쪽은 자기 부담이므로」 (와)과. 납득의 가지 않은 그라후는 드디어, 아인이 기다리는 객실의 비전에 선다. 대답하고다운 대답을 얻을 수 없는 채다. 방 안에서 기다리고 있던 아인이 소파로부터 일어선다. 「그라후씨. 와 주어 감사합니다」 「아니, 내 쪽이야말로 신세를 질 뿐입니다. 오늘도 아무쪼록 한다」 「아하핫, 그러면 조속히 이야기를 시켜 받네요――마르코, 그라후씨에게도 차를」 마르코는 어디에 있어? 그라후가 그렇게 생각하자 마자. 「알겠습니다. 아인님」 근처에 서 있었음이 분명한 로신사가 대답했다. 아인과 대답을 한 로신사의 사이에 시선을 바쁘고 왕복시켜, 로신사가 떠나자 마자다. 「그래서, 전하!? 지금의 집사가 마르코전이라면…읏!?」 「네. 그래요」 「시원스럽게 회답 하시지만…아니, 잠깐 동안 다리를 옮기지 않는 동안에 도대체 무엇이…」 「…실은 갑작스러운 이야기입니다만」 ◇ ◇ ◇ ◇ 때는 거슬러 올라가, 아인이 아시에 예를 말한 날의 이튿날 아침이다. 돌층계를 깔린 훈련장에서, 불려 간 디르와 마르코가 아인의 앞에서 무릎을 꿇고 있다. 「디르에는 이 검을. 언제나 고마워요」 「저, 정말로 좋습니까!? 이 정도의 명검, 나와 같은 기사가――」 「나의 중요한 기사인 것이니까, 그렇게 비하 하지 않으면 좋다」 하사 한다면 적당한 무대가 있을지도 모른다. 예를 들면 성, 그 알현장 따위는 다른 어디보다 적당할 것이다. 그러나 말투를 바꾸면, 슈트롬의 저택은 지금의 아인에 있어서의 성이다. 「너무나 가벼운 검이지요…거기에 예리함도」 유려한 움직임으로 검을 휘둘러 감촉을 확인한 디르. 돌층계는, 찍어내린 검섬에 의해 찢어졌다. 「우리 가보에, 생애의 자랑입니다」 이렇게까지 말해지면 아인도 부끄럽지만, 기뻐해 주었다면 무엇보다 대답했다. 디르는 칼집을 허리의 벨트에 휴대해, 받은지 얼마 안된 검을 더했다. 다음에 아인이 손에 든 것은 대검, 이것을 건네주는 상대는 물론 마르코다. 「마르코에도 받으면 좋겠다」 「…무서워하면서. 나는 그만큼의 명검을 받을 수 있는 공적을 이루었다고 생각되지 않습니다」 두 명의 검을 만들려고 결정한 것은, 적용토벌 따위를 완수할 수 있기 전이다. 지금은, 마르코라면 적용토벌 따위의 포상으로 해서 취급할 수 있지만, 그는 굉장한 일이 아니면 사양하는 자세를 보인다. 「포상인것 같은 포상을 주지 않았던 것은, 이슈타리카 왕가로서 사죄해야할 것인가도」 「아인님…? 그것은 도대체――」 「구왕도로 수백년이나 성을 지키고 있어 준 것이야,」 마르코가 카인보다 받은 지령서는, 마르코가 수백년의 사이 쭉 가지고 있던 물건이다. 그 후, 모두를 안 아인이 다리를 옮겼을 때에, 임무의 종료를 전해들을 때까지 쭉이다. 마르코에 있어 포상인것 같은 말은 얼마든지 주어졌다고 아니요 역시 위에 서는 사람으로서는 형태에 남는 포상을 주고 싶다고 하는 생각이 있다. 「이슈타리카 왕가로서 나 개인으로부터도 마르코에 감사하고 있다. 수백년의 일에 대한 포상으로서는 약하기 때문에, 또 이번별의 뭔가를 건네줄 생각이지만…그렇지만, 이 검은 마르코가 받으면 좋겠다」 진지한 눈동자, 투명한 더러움이 없는 두 눈동자가 마르코에 향해진다. 「――」 받지 않는 수치는 받아들일 수 없다. 주군의 마음가짐을 알지 못하고 해 무엇이 충신인가. 시중드는 주를 가지는 사람의 지고, 하사 되는 무기는 모든 자랑보다 뛰어난――충성스럽게 사는 기사 마르코는, 태어나서 이 쪽 느낀 적이 없는 긴장을 전신에 띠어 떨리는 양손을 내걸었다. 「이 노구, 이 정도의 기쁨에 견딜 만하는 말을 가지고 있지 않습니다」 그러면 이것까지 이상을 바란다. 마르코의 갑주를 달리는 줄기가 팽창해, 청록색의 에너지가 갑자기 흐르기 시작한다. 감격한, 그렇게 싼 것으로는 결코 없고, 이것까지 이상의 충신을 다하지 않으면이라고 하는 그 독특한 감정이다. 오늘이라고 하는 날까지의 충절이, 희미하게 보일 뿐(만큼)의 뭔가를 나타내지 않으면 안 된다고. 내걸 수 있었던 양손에 향해, 새롭게 맞은 대검이 주어진다. 「…마, 마르코?」 순간, 조금 전까지 전신을 진동시키고 있던 마르코의 움직임이 멈춘다. 줄기를 달리는 에너지도 또 움직임을 멈추었다. 「아인님!? 마르코전이――」 마르코의 전신이 서서히 얼어붙도록(듯이) 희게 변모한다. 가틱――바삭…. 얼음에 물을 걸었을 때를 생각하게 하는 마른 소리. 「디르! 서둘러 아시씨를! 빨리!」 「핫!」 당황해 달리기 시작한 디르에 눈도 주지 않고, 아인은 마르코의 모습에 웃음을 띄웠다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 351/484 ─────────────────────────────────── 오늘도 떠들썩한 왕태자저. 마석 미식가 2권이 호평 발매중입니다! 코미컬라이즈의 앞에, 서적판도 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다! 2권은 web판으로 정리 다 할 수 있지 않았던 학원편을, 정중하게 전체의 구성을 다시 봐서, 많은 가필도 더한 내용이 되어 있습니다. 그러므로 부디, web판으로 교제해 주시고 있는 여러분(여기저기)에게도 읽어 받을 수 있으면 기쁘다고 생각합니다…! 또, 한 권이 참가중의 『소설가가 되자×KADOKAWA WEB발소설 셀렉션』 에 대해서도, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다! 훈련장에 다리를 옮긴 아시는 항복했다. 언제나 한가롭게 한 표정을 띄울 뿐의 그녀가, 지금은 눈을 가늘게 하고, 흰 얼음과 같이 굳어진 마르코의 모습을 보고 가까워진다. 「…이 검, 당신이 건네주었어?」 아시가 마르코가 내거는 대검을 가리킨다. 「네. 건네주자 마자, 조금 이야기하고 나서 갑자기 마르코가――」 「나, 어제 말했다고 생각한다」 「으음…?」 「검을 마르코에 건네주면 떠들썩하게 된다고 생각한다 라고 했다. 그대로 되었다는 것뿐이야?」 떠들썩하다고는 동떨어지고 있지만, 이라고. 아인은 몹시 놀라 아시를 불러 온 디르도 또 당황스러움을 숨기지 않고 팔짱을 낀다. 「걱정하지 않아도 괜찮아. 마르코는 누에고치의 안에 들어가 버린 것 뿐. 조금 하면 멋대로 나올테니까, 두드려 두동강이로 하면 안 돼?」 「부탁받아도 그런 일 하지 않지만. 에, 그러면 괜찮습니까?」 「응. 알기 쉽게 말하면, 마르코는 진화하려고 하고 있을 뿐」 진화? 무심코 아인은 개구[開口]해 깜박임을 반복한다. 「성에 돌아가기 전에 좋은 것이 볼 수 있었다. 오빠와 누나에게 자랑한다」 아시는 그렇게 말하면, 느릿느릿 천천히 저택으로 돌아간다. 「아인님, 마르코님은 그, 무사한 것 같습니다만」 「…진화 그치만. 어떻게 하지」 「아, 아니 어떻게 하는 것도 아무것도, 기다릴 수밖에 없는 것이 아닐까」 「우선, 저택의 모두에게 이 일을 전할까. 마르코는 괜찮기 때문에 지켜본다고」 「알겠습니다. 흑기사로부터 대신으로 파수를 하는 편이 좋을까요?」 「아─…그렇다. 마르코가 진화 끝마쳤을 때, 아무도 없는 것은 피하고 싶다」 ◇ ◇ ◇ ◇ 흥미진진에 귀를 기울이는 그라후에 대해, 아인은 그 후의 이야기를 말한다. 「이틀은 지나지 않았다고 생각합니다. 내가 자고 있었던 심야에, 커텐의 틈새로부터 아침해와 다른 새하얀 빛이 비쳐 온 것입니다」 그러자, 침대에서 난 아인은 외투를 겉옷방을 나왔다. 훈련장에 다리를 옮기면, 새하얗게 굳어지고 있던 마르코의 갑주의 등에 한줄기의 균열이 생겼다고 한다. 「아시 씨가 누에고치라고 말하고 있었던 그 대로였습니다. 균열이 열어 가면, 보통 사람과 같은 육체의 마르코가 천천히와 나온 것입니다」 닦아진 육체는 역전의 용맹한 자 그 자체로, 헛됨이 없는 호리호리한 몸매면서 근육질인 몸매. 예리하게 간 것처럼 노련 한 얼굴과 회색의 머리카락, 감돌게 하는 기품은 충성스럽게 산 마르코 그 자체였다고 아인은 말한다. 그 후 어떻게 되었는지라고 말하면. 「모두에게 설명하는 것이 고생할까 하고 생각한 것이지만, 아시씨도 조언 해 주었습니다」 「과연. 또 상당히 희유인 현상이 발생하고 있던 것입니다」 「서둘러 진화한 마르코의 옷을 준비해――희망이 움직이기 쉬운 연미복이었으므로, 성의 용무인에 부탁한 것입니다. 토시를 붙인 채로인 것은, 마르코 자신이 그것을 바라고 있기 때문이군요」 「…아니 놀랄 뿐입니다. 그래서, 마르코전은 듀라한에 진화 하신 것입니까?」 그라후가 아는 계통으로 말하면 그러한 진화가 된다. 그러나. 「다릅니다」 아인은 거절해 대답한다. 「아시씨가라사대, 『데몬』라고 하는 마물인것 같습니다. 옛날 이야기에 나오는 것 같은, 악마로 불리는 종족의 마물입니다」 「흠, 나도 들었던 적이 없다. 그러나 악마라고 말하면 강력한 마물일 것이다」 「같아요. 마르코 본인도 신체중에 넘치는 힘에 기뻐하고 있었으니까. 그렇지만, 카인씨에게는 이길 수 없다고 말했습니다」 「호우호우…그러나 갑작스러운 진화였습니다」 「――마르코든지의, 새로운 충의의 다하는 방법답습니다」 「호우? 라고 말하면?」 「단순한 기사로서 다할 수 있는 충성스러운 것은 부족하다, 라고」 그러면 다른 길을 모색 할 수밖에 없다. 집사같이 시중든다고 하는 길, 그것이 아직 남아 있던 것이다. 하지만, 갑옷의 신체로 집사인것 같게 시중든다는 것도, 모습이 붙지 않는다고 하는 것보다 뭔가 다르다. 마르코에게는 조금 동경이 있었다. 기사로서의 자랑을 내리는 것 같은 것은 아니지만, 예를 들면 자신이 다른 삶의 방법을 선택하고 있어, 연미복을 입어 주군의 옆을 시중들고 있으면 어떨까? 이런 동경이다. 역시 거기에는 멋없는 갑옷의 신체가 장해로, 일부러 해야 할 일이 아니다. 「어디까지나 자신은 기사라고 말했습니다. 다만, 새로운 모습으로 할 수 있는 것이 증가한 것 뿐래」 「…마르코전인것 같은 말입니다」 「는 하――그렇습니다」 그러자 머지않아, 그 마르코가 차의 준비를 끝내 다리를 옮겼다. 「기다리게 해서 죄송합니다」 「마르코전, 그 연미복이 어울려 있습니다인」 「이것 참. 칭찬해를 맡아 영광입니다」 지금까지 볼 수 없었던 마르코의 미소. 워렌과 같은 마음좋은 할아범 같은 곳이나, 기사의 무서움을 잃지 않은 정취 깊은 미소다. 「실은 마사전에 입문 한 것입니다」 「라고 하지만 마르코. 원래로부터 작법은 십분(충분히)였던 것이고, 마사씨는 말하는 일 없다란 말야」 「그 말은 기쁩니다만, 나는 아직 멀었습니다의로」 머지않아, 아인의 신변의 주선은 마르코 한사람 있으면 십분(충분히)일 것이다. 그라후는 마음중에서 생각하면, 세련된 동작으로 차를 끓이는 마르코를 봐 중얼거린다. 「크로네의 차례도 적게 될 것 같습니다」 그러자 마르코는 「아니오」라고 대답. 「생각 때가 오는 것은, 크로네님이 상속인을 품어졌을 무렵의 이야기입니다」 아인이? 라고 놀라지만, 두 명의 노인장은 신경쓰는 일 없이 회화를 계속한다. 「듣고 보면, 그 때에 마르코전이 가까이에 있어 주는 것은 조부의 나부터 해도 고맙다」 「확실히 마사전도 도움을 주십시다. 그러나, 나는 호위라고 해도 삼가할 수가 있기 때문에」 「좋은 일이다. 미래가 밝은 것 같고 최상이다」 「저, 두 사람 모두? 성질이 급하다고 생각하지만」 「――무엇을 말씀하시는지 생각하면. 아인님, 나는 13으로 아내와 결혼식을 끝냈습니다. 아들의 하레이는 귀족으로 해서는 늦춤의 18이었지만, 그 해에 크로네를 돈을 벌고 있는 이유」 올해, 아니 가까운 시일내에 오는 생일에 아인은 16 나이가 된다. 한편의 크로네는 19세에, 말해 버리면, 귀족의 상식에서는 결혼 늦음[行き遅れ]에 도달할 것이다. 왕족과 귀족을 뒤섞음으로 하는 것은 아니기는 하지만, 그것을 말하면, 왕족이 혼인은 빠르다. 「아인님은 왕태자의 책임을 이해되고 있겠지만…역시 신민으로서는, 무슨 우려함도 없는 상속인을 요구하고 싶다」 「…이라고 하면」 「나라가 떨어질 때까지의 하임도 또, 적자의 수는 네 명과 적었다. 이슈타리카에 대해서는, 시르바드 폐하의 자는 세 명만. 곳이 응서문 그 근방의 귀족이어도, 적자가 다섯 명 이상 있는 것은 결코 드물지 않다」 「그라후전이 말씀하시는 것은 일리 있습니다. 이슈타리카라고 하는 대국이므로, 사람은 많은 것이 좋은(분)편에게 향하겠지요」 어느새인가 상속인의 건에 대해 이야기가 나간다. 아인은 어떻게 한 것일까하고 쓴웃음 짓지만, 그들이 말하는 것이 모를 것은 아니다. 「아, 알고 있기 때문에!」 「그다지 제삼자가 말하는 일도 아닐까 생각했습니다만, 아니, 크로네와의 사이의 안절부절 시키는 감각을 오랫동안 보게 된 몸으로서는, 적어도, 내가 살아 있는 동안에 증손은 보고 싶다고 생각합니다」 선처 합니다. 이 대답도 틀리다는 느낌이 들어, 아인은 아무것도 말하지 않고 수긍한다. 「라고 해도 아인님의 경우는 다른 왕족과 다릅니다. 오로지, 그 수명이라고 하는 이야기가 있기 때문에」 「저, 마르코? 그 거」 「국왕이 퇴위 하는 것은 연령이 큰 이유입니다만, 아인님에게는 그것이 없는 것 같은 것이니까요. 이렇게 말하는 것보다도, 세계수에 수명이 있는지조차 모르겠어요로」 그러므로 아인에 의한 통치가 오랫동안 계속되는 것이 아닌지, 라고 하는 이야기다. 「응, 그렇지만 나는 아마 퇴위 한다. 아이가 있을 것이니까, 아이에게 왕위를 건네준다고 생각한다」 그 뒤는 어떨까, 무엇을 할까? 친한 사람들과 왕도를 떨어져, 여행을 하거나 뭐든지 할 수 있는 시간이 될지도 모른다. 하지만, 그 무렵이 되면 자신의 아는 사람이 수명으로 앞서 있다고 생각하면, 마음이 꽉 상했다. 「――머지않아 미래의 이야기입니다. 좌우간, 우리들은 아인님의 통치와 상속인을 기다리고 있습니다」 그라후는 그렇게 말해 가지고 온 가방에 손을 뻗는다. 「아인님의 시간을 더 이상 받는 것도 참을 수 없다. 슬슬 일의 이야기를」 라고 그가 말하자 마자의 일이다. 객실의 문이 가볍고 노크 되어 다리를 옮긴 것은 조금 전 화제에 나와 있던 크로네. 「저것, 크로네?」 「갑자기 미안해요. 일의 이야기, 이제(벌써) 시작해 버리고 있었을까?」 「지금부터이지만, 무슨 일이야?」 「후훗…그러면 마침 잘 되었다」 그러자 그녀는 발걸음 가볍게 아인의 옆에 향해, 아인의 면전에서 손을 뻗었다. 「응?」 뭔가 있었는지? 신경이 쓰였지만 아인은 그녀의 손을 잡아, 매끄러운 감촉에 끌리는 대로 일어선다. 「할아버님과의 일의 이야기, 내가 이대로 계승해요」 「저, 갑자기 무슨 일이야?」 「비밀이야. 좋으니까, 아인은 피곤하기 때문에 잘 자(휴가) 하고 있어. 저기?」 놀라게 해진 것은 그라후, 그리고 마르코도 포함한 세 명이다. 아인은 크로네에 향해진 가련한 미소에 져, 그녀에게 등을 떠밀어지는 대로 걷기 시작한다. 「쉬고 있어라고 말해도…!」 「오리 비아님이 마사씨와 함께 차를 마시고 있었기 때문에, 괜찮다면 거기서 천천히 하고 있어. 괜찮아요, 걱정하지 않아도 일은 나에게 맡겨」 역시 오늘의 그녀는 강행이다. 결국, 아인은 객실을 떠나 오리 맥주아래에 향하는 지경이 된다. 그가 떠나자 마자, 크로네는 아인이 조금 전까지 앉고 있던 자리에 앉는다. 「할아버님」 「하아…갑자기 왜 그러는 것이다」 「일의 이야기전에, 1개 협력해 주셨으면 싶은 것이 있습니다」 「나에게 협력을이, 라면?」 크로네는 그렇게 말해, 키득키득 싱긋 한 미소를 띄웠다. ◇ ◇ ◇ ◇ 곳 바뀌어 야시키우라손. 훈련장 곁의 식목과 여러 가지 색의 꽃들이 심어진 장소에 크리스가 있었다. 「…어떻게 하지」 1개, 그녀에게는 고민이 있다. 가까운 시일내에 오는 아인의 생일에 대해, 무엇을 주면 좋은 것인지라고 하는 고민이다. 「우우우…아인님을 갖고 싶은 것. 아인님이 기뻐해 주는 것…」 예를 들면 아인이 평민이라면 이야기는 달랐겠지. 왕태자나 되면, 성이나 저택에서 호사스러운 것에 둘러싸였으면 좋은 것은 곧바로 손에 들어 온다. 아인은 물욕이 강한 (분)편은 아니지만, 뭔가를 강하게 갖고 싶어하는 마디도 없다. 「어떻게 하지, 아무것도 떠오르지 않는다. 우우─…!」 머리를 움켜 쥐는 것 수십분은 지나 있다. 그런 그녀를 보기 힘들어인가, 혹은 우연히 보여인가. 부스럭, 부스럭. 가까이의 울타리가 부자연스럽게 흔들린 것이다. 「누, 누구입니까!?」 부끄러운 모습을 볼 수 있었는지도 모른다고, 크리스는 뺨을 새빨갛게 물들인다. 그러나, 온 것은 그런 수치심은 필요가 없는 상대였다. 「훗훗후─…나의 차례다 냐!? 그런 것 냐!?」 온 타묘는 모피에 많은 잎을 착 달라붙게 하고 있었다. 아인의 아이의 이야기라든지 미래적인 곳은, 본편이 끝나고 나서 애프터 스토리같이 갱신할 수 있으면 되고 생각하고 있습니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 352/484 ─────────────────────────────────── 타묘의 계획. 마석 미식가 2권이 호평 발매중입니다! 1권, 2권으로 10만자 이상의 신작을 추가하고 있기 때문에, 아직(분)편은 부디 검토해 주세요! 두뇌 명석, 혈통은 최강, 행동거지는 폭심지. 마법 도시 이스트에도 그 이름을 울릴 수 있는 왕도의 두뇌 카티마는, 소행에 난 있어마디가 있으면서도, 축적된 지혜는 보통 사람에 비할바가 아니다. 수많은 연구자 위에 서는 사람이다. 그러나 이상하게, 주로 소행의 탓으로 존경의 생각이 희미해지는 일이 있는 것은 부정 할 수 없다. 지금과 같이 모피에 잎을 시중들게 하고 있는 것을 보면, 어떻게도 크리스도 힘이 빠지는 시말이다. 「그래서, 나의 차례인 것 냐?」 콧김 난폭하게 말한 그녀의 뒤로부터 디르가 다리를 옮긴다. 「카티마님, 잎이 붙어 버린다고 그토록 말한 것이 아닙니까…. 실례합니다」 「응무! 종류─없는 냐!」 그러자 요령 있게도 부착한 잎을 없애는 디르. 결코 시중이라고 하는 직위가 아니면, 그는 왕태자 아인을 정상에 둔 흑기사 장이다. 코노에 기사보다 더욱 련도의 높은, 소수 정예이지만, 명실 공히, 이슈타리카 안에서 최고봉의 기사의 모임과 다름없다. 라고 하는데 제일 왕녀의 털고르기와 같은 흉내를 내는 광경은, 역시 크리스의 신체로부터 힘이 빠진다. 「무슨 일이 있으면 불러주세요. 나는 저택으로 돌아가고 있을테니까」 「응! 수행원 수고였던 난!」 디르는 마지막에 크리스에 고개를 숙여, 조용하게 이 장소를 뒤로 한다. 「그래서, 나의 차례인 것 냐?」 「세번도 말하지 않아도 들리고 있습니다 라구요…」 「대답을 하지 않는 것이 나쁜 것 냐. 완전히!」 「그것은 그, 어이를 상실하고 있었을 뿐이기 때문에」 「어쩔 수 없는 것 냐. 나는 태어날 때부터의 굉장한 켓트시니까 냐」 「…네」 마지못해 수긍한 크리스로부터 감도는 애수. 한때면서, 고민을 잊을 수 있던 것은 좋았던 것일지도 모르겠지만. 「무엇을 고민하고 있었는지 맞혀 주어도 괜찮은 냐」 무무무, 소리에 내 팔짱을 낀 카티마가 크리스의 주위를 배회했다. 아인이면 짜증나다고 소리에 내는 것 같은 모습도, 과연 크리스는 아무것도 말하지 않고 정신나간 것처럼 지켜본다. 「라든지 생각하는 체를 해 본 것 냐하지만, 가까운 시일내에 있는 것으로 하면 아인의 생일 정도다 냐. 어차피, 무엇을 주면 좋은 것인지 머리를 움켜 쥐고 있었던 냐?」 끄덕 크리스가 수긍했다. 「전같이 머플러라든지 주는 것은 안 되는 것이나 냐?」 「벌써 가지고 있지 않습니까…. 라고 할까 아인님의 부자가 너무 좋아, 학원 시대에 준 머플러를 아직 사용하고 있는 것이 나쁩니닷!」 「냐하학! 확실히 아인은 부자 좋은 냐」 「입니다. 그러니까 같은 것은 줄 수 없으며…」 「저 녀석 물욕도 없고 냐. 호화로운 물건을 받고 기뻐한다는 것도 냐 있고 해. 차라리토지는 어때 냐?」 「그것 제일 곤란해지는지, 나 제정신을 의심되지 않습니까?」 「대개는 크리스의 상상 대로가 된다고 생각하는 냐」 놀리고 있는지, 크리스가 입술을 뾰족하게 했다. 염미인 용모에 비해 사랑스럽고, 최근은 특히 크리스다움에 흘러넘쳐, 보고 있는 카티마도 흐뭇한 한이었다. 한 바탕 즐긴 곳에서, 카티마는 크리스의 눈앞에서 멈춘다. 「그러면 길은 1개다 냐」 「, 1개입니까…!?」 「엄밀하게 말하면 1개가 아니지만 냐. 뭐, 이번에는 그 편이 재미있는가――그 쪽이 좋은 선택이니까 냐」 또 착상인가 뭔가일까. 그러나 크리스는, 카티마의 실언을 간과나무를 기다린다. 「우선, 모이고 모여 있을 크리스의 휴가를 일주일간분 사용해, 슈트롬을 출발하는 냐」 「――네?」 「-나의 일이 있었기 때문에, 거기에인가 핑계 삼아 함께 오면 좋은 냐. 크리스도, 흑용의 건이 끝나고 나서 쉬어 냐 산 냐? 아인으로부터 (듣)묻고 있는 냐. 좀 더 쉬어 주어도 좋은데는 냐!」 「아, 아니오…네?」 「행선지는 마그나인 것 냐. 사실은 아인으로부터 디르를 덥썩 먹어 데리고 갈 생각이었던 것 냐하지만, 이러니 저러니 디르도 흑기사의 단장이고 냐…」 「나는 코노에 기사단의 단장을 맡고 있습니다만…」 크리스가 개입할 여유도 없게 이야기가 진행되어, 카티마의 육구[肉球]가 크리스의 옷의 옷자락을 잡았다. 「신경쓰지 않아도 괜찮은 것 냐. 나는 제일 왕녀다 냐」 「그러니까, 그것과 이것과는 관계가…는, 카티마님!? 어디에 끌어들여 갑니까!?」 「출발은 저녁이다 냐. 호랴, 빨리 준비로 옮기는 냐!」 「그, 그러니까! 그러니까!」 「아니─즐거움이다 냐. 해산물의 먹으러 돌아다니기, 확실히 마그나의 해전이라고 해도 과언은 아닌 것 냐」 시시한 개그에 츳코미를 하는 일도 하지 않고, 크리스는 묘하게 기세가 있는 카티마에 옷을 끌려갈 뿐. 훈련장을 누락 저택 입구에 서는 마사에 불쌍한 것을 보는 것 같은 눈으로 보류되어 저택에 들어가 다른 고용인의 눈에도 닿았지만 카티마를 제지당하는 것 등 없다. 「말해 두는 냐하지만, 크리스가 취하러 가는 것은 마그나의 해산물이라도 냐 있고 해, 바다에 나오는 일은 당치도 않다 냐」 「원래 무엇하나 이해하고 있지 않습니다만…」 크리스의 방에 간신히 도착한다. 방 안은 배치해 둔 가구투성이로, 아인과 같이 소파 위에 갈아 입을 것을 거는 일도 하지 않고, 꼼꼼한 크리스의 성격을 잘 안다. 테이블의 위에, 아인으로부터 주어진 목걸이의 케이스가 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있다. 그것을 보며 카티마는 크리스의 연정을 흐뭇하게 느꼈다. 「써놓은 편지에서도 해 줄까 냐. 내용은 「찾지 말아 주세요」가 철판(확실함)이다 냐」 「으음, 그 편지는 누구에게 남기는 써놓은 편지입니까?」 「아인으로 정해져있는 냐. 아니―, 찾아냈을 때의 얼굴을 생각하는 것만이라도 유쾌하다 냐…」 「…쓰지 않기 때문에?」 「그렇게 말하는 것 냐등, 내가 써 주기 때문에 신경쓰지 말고 좋은 냐」 때에 흐르게 되기 쉬운 성격이 있는 것은 자각하고 있었다. 하지만, 오늘과 같이 최초부터 끝까지 당하고 있을 뿐인 것은 드물었다고, 일주일간 후, 귀가한 크리스는 아인에 말하게 된다. 카티마에 말해지는 대로 준비를 한 크리스는, 그 흐름을 타 카티마에 이끌리고 저택을 나온다. ――그리고 두 명이 슈트롬을 출발해 조금 지나는 무렵. 크리스와 카티마가 없는 것에 깨달은 마사가, 두 명의 방에 다리를 옮겨, 왜일까 크리스의 방으로부터 카티마의 글자로 쓰여진 써놓은 편지를 찾아낸 것이다. 「…카티마 씨가 난심[亂心]이다」 객실에서 아인이 털썩 무릎을 꿇는다. 「무엇이 「찾지 말아 주세요」(이)래의…. 카티마씨는 좋지만, 크리스의 일은 찾지 않으면」 「후훗, 괜찮아요」 「크로네?」 「실은 조금 전부터 이 일은 (듣)묻고 있었어. 그렇지만, 카티마님이 아무래도 숨기기를 원한다는 나에게 부탁해 왔기 때문에, 내용을 들으면 하찮게도 할 수 없어서…」 「으음, 그 내용은?」 그러자 그녀는 집게 손가락을 세워, 자신의 입술에 꽉 누른다. 싱긋 한 행동, 그리고 크로네가 파악하고 있던 것이라면――과 아인은 어쩔 수 없는 것같이 수긍한 것이다. 근처에 앉은 그녀는 뭐라고도 매우 기분이 좋아, 쿡쿡하고 웃음 아인을 조롱하도록(듯이) 지켜볼 뿐. 「아인의 생일의, 폐하들이 계시는 날까지는 돌아온다 라고 (듣)묻고 있어요」 「그렇지만, 크리스 혼자서는 호위는 부족하지 않아?」 여하튼 호위 대상은 전투력 제로에 동일한 켓트시다. 「리리 씨가 그늘로부터 호위 한다 라고 (듣)묻고 있어요」 「…정말 그 사람은, 할 마음이 생기면 너무 활동적인거야」 도대체 무엇을 하기 위해서 마그나에 향한 것일 것이다? 의문에 대답은 나올 것도 없고, 아인은 크로네가 끓인 차를 마셔 마음을 침착하게 했다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 353/484 ─────────────────────────────────── 돈의 사과 1권, 그리고 2권이 호평 발매중입니다! 많은 가필을 하고 있기 때문에, 아직(분)편은 부디, 각 사이트님의 시험해 읽기 따위만이라도 잘 부탁 드리겠습니다…! 「우리는, 무엇을 하러 마그나에 가는 것입니까」 대륙 이슈탈을 달리는 왕가 전용수 열차내에서, 크리스는 약간 불안인 표정을 띄워 말했다. 「나에게 조사의 일이 날아 들어온 것 냐. 어느 마물이 이상 발생해, 돌연변이체가 나타나고 있다는 이야기다 냐」 「어, 어? 아인님의 생일의 선물의 이야기는…?」 「뭐 좋으니까 듣는 냐. 완전히! 어째서 그 성급함을, 연애 마다 살릴 수 없었던 것 냐?」 「우구우…읏」 「침착성을 잃는 계기가 잘 모르는 냐. 아휴, 나는 변이체라고 말한 냐」 힘 없이 입술을 뾰족하게 한 크리스는 반론하는 기색이 없다. 그러자, 카티마는 백의의 안쪽으로부터 한 통의 봉투를 꺼낸다. 왕족에게 보내는 것에 적당한 상질의 촉감. 봉투를 열면, 자주(잘) 유 된 양피지가 한 장이다. 「이렇게 말해도, 묘하게 너무 강해 진 돌연변이가 아닌 냐. 여하튼, 원이 리프르 같은 것이니까 냐」 「…으음?」 「정보원은 마졸리카의 가게에 온 모험자 냐. 이야기를 들은 마졸리카가 나에게 연락해, 그 만큼 드물면, 차라리 다리를 옮겨 버리자는 계획(형편)이다 냐」 「그러면, 그 편지는 마졸리카씨로부터이군요――는, 리프르 같은 것의 돌연변이입니까?」 「으음. 목격한 모험자 가라사대, 확실히 황금의 과실이었다는 냐」 말하자면 돈의 사과다. 그러나, 손을 뻗으면, 한가운데로부터 큰 입을 열고 덤벼 들어 오는 과실이지만. 「마졸리카도 벌써 마그나 들어가고 있는 냐. 마그나 바로 밖의 숲이라든지를 돌아다니고 있는 것 같으니까, 별로 위험한 마물이 서식 하고 있는 지역이 아닌 냐. 그래서, 냐응과 그 개체는 삼체 있다고 그렇게 냐로부터, 도대체 분은 크리스에 주는 냐」 그러니까 아인에 주어, 그렇게 말하는 의미이지만. 한편, 제안되어 두면서 크리스는 주눅이 들고 있었다. 수필 밖에 개체수가 발견되어 있지 않은 귀중한 마물이라면, 예를 들면 이스트 따위의 연구소에 옮기는 것이 정석. 적어도, 한사람의 여성이 좋아하는 사람에게 선물로 해서 준비해도 좋은 물건은 아니다. 하지만. 「걱정하고 있도록(듯이) 냐하지만, 괜찮다 냐」 카티마가 어깨를 움츠리게 했다. 「마그나에서의 아인의 인기는 바보같이 높은 냐. 여기만의 이야기 냐하지만, 아버님보다 여유로 높은 것은 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실 냐?」 「나, 나부터는 아무것도 말할 수 없기 때문에!?」 「-이런 이유도 있어 냐. 과연 무시해서는 마그나민의 불만이 저것 냐. 마그나에 사는 귀족중에도, 1개는 영웅에 증정 해야 한다는 것은 상황이고 냐」 즉 크리스가 사냥해, 아인에 주는 분에는 아무런 문제가 없다는 것. 나머지 2개중, 1개는 왕가에게. 하나 더는 이스트의 연구소 보내가 될 것이라고 카티마는 말한다. 왕가에게 주어지는 분에 관해서는, 아마 마졸리카가 카티마에 협력해 조사에 해당할 것이다. 「그렇지만 그 만큼 귀중한 마물이라면, 벌써 사냥해지고 있는 가능성이――」 「아마 무리이다 냐」 왜? 돌연변이라고는 해도 결국 리프르 같은 것다. 의문을 안은 크리스이지만, 다음날의 아침, 그 이유를 직접 목격하는 일이 된다. ◇ ◇ ◇ ◇ 항구도시 마그나는 거리에도 수로가 통과하는 마을로서 관광 손님에게도 평판이다. 거리로 나아가는 카누, 그리고 항구도시 특유의 해산물은 많은 사람들을 기쁘게 해 온 역사가 있다. 그런데, 그런 마그나에도 모험자들은 있다. 죽음을 두려워하지 않음의 숙련은 배를 가져, 바다의 마물을 노리는 일도 있다. 마을을 나와 진행된 장소에 있는 숲이나 숲, 혹은 좀 더 진보 인기가 없는 땅에 가면, 1인분의 모험자도 마음을 단단히 먹어야 할 마물도 모습을 보이는 일이 있는 정도다. 이전, 아인이 묵은 것과 같은 숙소에 방을 잡은 카티마와 크리스. 「우우…졸리다…」 크리스가 눈을 뜬 것은 아직 햇빛이 올라 얼마 되지 않은 무렵. 자고 일어나기는 결코 나쁜 (분)편은 아니었지만, 침대 위에서 몸을 일으키면, 정좌의 양 다리를 좌우에 무너뜨려, 양손이 가랑이의 사이에 지팡이같이 신체를 지지한다. 얇은 레이스의 잠옷으로부터 긴 손발을 아까운 듯하지도 않게 쬐어, 칙칙함 1개 없는 백자의 피부가 가득 채울듯한 미를 표현하고 있다. 「응─」라고 양팔을 하늘 높게 늘리면, 큰 가슴팍이 팔에 매달아지고 상하했다. 일어서, 거울의 앞에서 금사를 빗고 하사옷을 갈아입는다. 크리스는 얼굴을 씻으면, 카티마가 일어나 오기 전에 주선 준비를 시작했다. ――세 명이 합류한 것은 낮이 되기 전이다. 한발 앞서 다리를 옮기고 있던 마졸리카가 마부를 맡는 마차를 타, 창공 퍼지는 한가로운 초원으로 나아간다. 때때로, 모험자라고 생각되는 사람등과 엇갈리는 일도 있었지만 드문드문함, 일확천금의 찬스일 것인데, 라고 크리스는 역시 의문으로 생각했다. 「마졸리카─」 「네네, 뭐일까?」 「어제는 어떤 느낌이었던 것 냐?」 「잡히는 기색이 하지 않았지요」 「응무─…과연 냐」 마졸리카의 옆에 앉아, 카티마는 다리를 흔들거리게 해 하늘을 올려본다. 「역시 왕도에 비해 따뜻한 냐」 「남부인거야. 최근, 여기(분)편에 별장에서도 지을까 하고 생각하고 있는거네요─」 「나쁘지 않은 냐. 아인에 세우게 해 틀어박혀 있고 싶은 냐」 여기는 한가로웠다. 뒤로 앉는 크리스도 또 온화한 바람으로 뺨을 어루만져지고, 무심코 입술을 벌어지게 할 뿐(만큼)의 공간으로, 여기 최근의 소동을 완전히 잊어 버릴 것 같은, 마음 온화하게 되는 초원의 향기가 콧구멍을 간질여 그치지 않다. 「마졸리카씨, 나부터도 좋습니까?」 「에에, 뭐일까?」 「예의 돌연변이는, 마졸리카씨라도 고생하는 마물입니까?」 「물론이야! 그것은 이미 고생하고 있기 때문에!」 마졸리카가 되돌아 보면서 곤란한 것처럼 웃는다. 「이제(벌써) 멋진 이명도 있는거네요. 『금괴의 왕』이었을까」 「――네!? 겨우 리프르 같은 것에, 그런 대단한 이명이…!?」 얼마나 강한 것인지 상상도 할 수 없다. 그 뿐만 아니라, 이 인원수로 와서 좋았던 것일까, 카티마를 데리고 와서 좋았던 것일까라고 하는 의문조차 기억하는 시말이다. 「어느 정도 굉장한 것인지를 비유하는 것은…하구나」 머지않아, 마졸리카는 퐁, 라고 손뼉을 쳐 말한다. 「공격력은 통상의 리프르 같은 것와 그렇게 변함없는 것 같아요. 다만, 이동 속도가 굉장하네요…세레스가 있지 않아? 있다 라고 해도 전의 이야기야? 어제 보였을 때에 생각한 것은, 그 녀석들 세레스보다 빠르네요」 「…저, 그 거 나보다 빠릅니다만」 「그러니까 고생하고 있다 라고 한거야. 통상 개체의 리프르 같은 것를 수반하고 있기 때문에, 찾아내는 것은 편해」 대신에, 돌연변이종이 도망칠 때에 두고 갈 수 있다라는 일이지만. 「소문을 하면 뭐라고든지」 마차가 진행되는 앞, 멀게 보이는 작은 구릉 위를, 자기 것인양 진행되는 마물의 무리가 있었다. 그것들 모든 것이 리프르 같은 것, 겉모습에서는 과실이 행군 하는 모양은 팬시로 사랑스럽기도 했지만. 「굉장한 눈에 띄고 있네요, 저것」 선두로 나아가는 삼체의 황금. 몸집은 다른 리프르 같은 것에 비해 약간 크다. 햇빛의 빛을 반사하는 체구는 보물인 것 같아, 언뜻 보면, 그것이 마물일까하고 말해지면 고개를 갸웃할 것이다. 크리스는 아무것도 말하지 않고 레이피어를 휴대해, 마차 안에서 신체를 편다. 「마졸리카씨. 뭔가 작전이 있던 것이라면 기다립니다만, 한 번, 내가 시험해 와도 괜찮습니까?」 「좋아요. 작전은 있었지만, 그 앞에 크리스도 실제 어떻게 되는지 체감 하는 편이 좋은 것」 「――알았습니다. 그럼 조속히 갔다오네요」 라고 크리스가 마차를 내려 달리기 시작하자 마자. 그녀는, 멀게 멀어진 황금의 리프르 같은 것와 시선이 마주친 것이었다. 향후의 예정으로서 이번 장이 끝나면 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 이야기로 옮겨 갈까하고 생각합니다. 아인의 즉위나 향후 따위 등, 다양하게 나가는 느낌일까 하고…. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 354/484 ─────────────────────────────────── 충격의 리프르 같은 것와. 2권이 호평 발매중입니다! 아직 특전도 있는 것 같으므로, 부디손에 들어 받을 수 있으면 다행입니다! 크리스에게는 자신이 있었다. 빠름은 다른 누구에게도 지지 않으면. 당연, 아인 따위의 사람의 지혜를 넘은 강함을 가지는 사람등을 빠뜨려이지만――. 발밑, 특히 손가락의 밑[付け根]에 담겨지는 힘이 더할 뿐. 「갑니다」 마졸리카, 그리고 카티마의 시야로부터 사라지는 신속. 크리스가 서 있던 잔디에 작게 흙먼지가 춤추었다. 「변함 없이 빠른 냐」 「에에. 이전과 비교해도 더욱 빠르네요…. 어쩌면, 이전의 세레스에라면 따라붙고 있는지도」 「어때인가 냐. 지키는 대상이 저것이라고 지켜 보람은 없는 것 같지만 냐」 「전하를 넘어뜨릴 수 있는 존재로부터 찾지 않으면 안 되네요」 태평하게 말을 주고 받는 두 명과는 따로, 크리스는 바람보다 빨리 걸고 있었다. 무엇이다, 별로 그다지 반응이 빠른 일도 없지 않은가. 자기 것인양 행군 하는 황금의 리풀들을 바라보았다. 그리고 수십보 거리를 채우면 틈에 접어든다. 달릴 기세인 채 레이피어를 뽑은 순간의 일이다. 「――네?」 자신이 피로[披露] 할 수 있는 최고 속도였을 것. 라고 말하는데, 황금의 리프르 같은 것와 시선이 마주쳤다. 그것만이 아니고, 겁없게 힐쭉 웃는 얼굴을 향하는 시말이다. 하지만. 「건방진 얼굴을 해도, 그것까지입니다…읏!」 이 거리라면 이제 놓치지 않는다. 「카칵!」 조소의 소리다. 황금의 리프르 같은 것 삼체가 크리스를 시야에 납입하고 웃은 것이다. 크리스가 한 번 깜박임을 한다. 황금의 리프르 같은 것의 일체[一体]가 자취을 감추어, 놀라움눈을 크게 열어 2체째가 사라졌다. 「엣…거, 거짓말…읏!?」 시야에 납입해 있어도 덧붙여 잃는다고 하는 이상. 아니, 오히려 여기까지 가까워지고 나서 도망친다고 하는, 크리스를 빨고 자른 행위다. 크리스는 마지막 도대체거리를 채웠다. 「일체[一体]만이라도」 속마음에서는 알고 있었다. 마지막 도대체도 또한, 경이적인 경이적인 속도를 자랑할 것이라면. 예상을 배반하는 일은 없었다. 크리스의 혼신의 일발 찌르기가 하늘을 찔러, 힘 없이 잔디를 크게 후벼판 것은 머지않아의 일. 이것까지 무엇이 일어나고 있었는지 깨닫지 않았던 리프르 같은 것가 무서워해, 새끼 거미를 흩뜨리도록(듯이) 멀리 도망쳐 간다. 「개, 이런 일――」 태어나 첫 경험이었다. 광풍이 위로하도록(듯이) 뺨을 어루만지자 마자, 근처를 바라보는 것도 황금의 리프르 같은 것의 모습은 없다. 바보로 된, 그런 결과다. 분노가 울컥거리는 일은 없지만 대신에 어안이 벙벙히 했다. 「어머등, 크리스에서도 안되었던 것이군요」 몇분으로 지나지 못하고 마차가 가까워져, 마졸리카가 말하면 카티마가 지면에 내린다. 「정직, 나의 눈에는 뭐가 뭔지 몰랐던 것 냐」 「나도, 카티마님. 뭐, 당사자 크리스도 같이 놀라고 있는 것 같지만…크리스?」 「아, 으음…미안합니다. 조금 방심하고 있었습니다」 「(이)군요. 일단 휴식 하면서, 어떻게 할까 작전에서도 서로 이야기할까요」 「저런 빠른 마물을 토벌 할 수 있을 생각이 들지 않습니다만, 뭔가 작전이 있군요…?」 「일단, 은퇴했다고는 해도 제일선의 모험자였던 것. 마물의 토벌에 관해서, 수단의 수만큼이라면 크리스에라도 지지 않아요?」 둥, 라고 두꺼운 가슴판을 두드리는 마졸리카가 흰 이빨을 노출했다. 유두를 숨기는 마석도 응하도록(듯이) 빛나면, 마졸리카는 마차를 가리킨다. 「장치가 있기 때문에 설치할까. 도와 받아요」 ◇ ◇ ◇ ◇ 곳 바뀌어 왕도, 시르바드가 사는 화이트 나이트 성 안이다. 성벽아래를 내려다 보는 최상층 가까이의 살롱에 모인 네 명 가운데, 바라가 한 장의 종이를 손에, 소파에 앉은 세 명에게 설명을 끝냈던 바로 직후다. 「――보고는 이상입니다. 폐하의 신체에 이상은 없습니다. 아직도 민활하게 공무할 수 있을까하고 생각합니다」 「그래서, 있는 것 같아. 좋은 보고였습니다, 폐하」 로이드가 흐려 않는 미소를 띄워 말했다. 「나로부터의 보고는 이상입니다. 뭔가 있으면, 무엇이든지 분부해 주세요」 그렇게 말한 바라가 살롱을 떠나면, 헛기침을 해 워렌이 입을 연다. 「모두, 늙은 것입니다. 특히 나는, 두분보다라고 하는 곳입니다만, 우리들이 이슈타리카의 세대 교대도 그렇게 멀지 않은 미래입니다」 「으음. 하지만 나는 행복한 일로 상속인에게 우려함은 없다」 「갓핫핫핫! 폐하가 말씀하시는 대로, 아인님 이상의 상속인을 요구하는 것은 혹이라고 하는 것이지요」 「두분이 말씀하시는 대로입니다. 자, 폐하에는 이쪽을. 소망이었습니다 서류입니다」 워렌이 꺼낸 하나의 봉투. 희게 물들일 수 있던 만큼 두꺼운 가죽으로 만들어진 표에는, 순금의 형태 밀기로 왕가의 문장이 있었다. 「수매의 준비가 있습니다만, 설명을 해도?」 「아아. 상관없다」 「1장째에 있는 것이 유언서 있습니다. 이전, 하임과의 회담전에 적은 것으로부터 변경은 모르겠습니다. 아인님에 대해 왕위 계승권 1위를. 2위에 카티마님을, 그리고 3위에 오리 비아님을」 「문제 없다」 「계속해 승하가 아닌 퇴위에 대해, 사유를 적기 위한 서류입니다. 폐하가 인정한 후, 같은 내용을 인쇄해 귀족에게 도착되는 것이 됩니다. 통상이면 귀족의 반대가 적잖게 있는 것입니다만, 이번, 아인님의 즉위에 관해서는 문제 없을 것입니다. 그 만큼의 덕망이 있습니다」 시르바드가 그 서류를 꺼냈다. 날카로운 시선을 향해, 세세한 부분 놓치지 않으리라고 웃음을 띄웠다. 「앞으로 4년――아니, 봄에 양위를 한다면 5년이구나」 「에에, 말씀하시는 대로입니다」 「아인이 20세가 되자 마자의 봄이다. 우리 퇴위와 아인에의 양위를 함께 실시한다」 이야기한 말과 같은 내용을, 시르바드는 종이에 적어 간다. 「조금 전, 바라가 보고한 것처럼 우리 정신 상황은 양호하다. 워렌, 그리고 로이드야. 너등 두 명으로부터 봐도 나에게 이상이 없는 것이면, 우리 말의 증인으로서 이름을 새겨라」 「에에, 뜻에」 「의심하는 것은 없군요」 국왕의 이름에 이어져, 원수와 재상의 서명이 된다. 가 없고 퇴위 사유의 기입이 진행되어, 다음의 서류다. 「하임 자치령에 대해 다. 대부분의 판단은 아인에 맡긴다고 하지만, 티굴과의 우정에 마음을 유혹하는 일이 있을지도 모른다. 만약을 위해서, 여의 유언으로서 의견을 남긴다」 로이드가 손을 들었다. 「흠…그 아인님이라면, 그렇게 잘못한 판단은 하지 않는다고 생각합니다만」 「그 생각이 되지 않아 것이다. 무엇하나 잘못하지 않는 사람은 존재할 리가 없다. 그 아인이라면 괜찮아――다른 누구라도 없는 내가, 모든 것을 망신적으로 단정해서는, 이슈타리카의 쇠퇴를 부를 것이다. 나도 티굴의 인격을 의심하고 있는 것은 아닌 것이다. 다만, 녀석에게 아이가 태어나 더욱 아이가 태어난 새로운 세대가, 이슈타리카에 송곳니를 벗기지 않아와도 한정되지 않는다」 「과연, 내가 경솔했던 것 같습니다」 「뭐, 나도 아직도 죽을 생각은 없다. 아인을 지켜보는 것은 얼마든지 할 수 있지만」 「하핫…이것 참」 시르바드의 근처에서 워렌이 적는 내용에 대충 훑어본다. 가끔 수긍해, 문제 없는 것을 확인하고 있었다. 「양위 한다고 해 두어지만, 아인에 옥좌는 너무 좁을 것이다…」 그는 키득키득 웃어, 알현장의 옥좌에 앉는 아인을 상상했다. 모습은 붙고, 즐거움으로 어쩔 수 없는 미래다. 다만 저만한 존재가 이슈타리카라고 해도, 가만히 눌러 붙는 모습은 웃음을 울컥거려 버린다. 「라일도 또 그랬을 것이다. 그런데」 슬슬 조금 휴식에서도, 라고 시르바드는 일어선다. 「가까운 시일내에 오는 아인의 생일에 오늘의 건을 전한다고 하자. 그 때, 뭔가 왕태자로서 하다가 남겼던 적이 없는가 묻는다고 한다. 즉위까지의 사이, 하다가 남긴 것을 모두 정리시키지 않으면」 어쩌면 아인은 또, 놀라는 한 마디로 뭔가를 요구할지도 모른다. 시르바드는 사실 그것을 조금 기다려지게, 입가를 은밀하게 향상되게 한 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 355/484 ─────────────────────────────────── 폐품 엘프는 지기 싫어하는 경향. 1권, 2권이 호평 발매중입니다! 아직(분)편은 부디 잘 부탁 드리겠습니다―! 온화함에 말을 서로 주고 받고 있던 성 안의 한 방과는 대조적으로, 항구도시 마그나외에서는, 바닥의 잔디에 거치거나와 앉은 세 명이 있었다. 「…정말, 어떻게 하지. 마치 포탄이예요―」 힘 없이 웃은 마졸리카의 시선의 끝에는, 파손한 함정의 산이 있다. 마졸리카 특제의 그물이나 우리, 발이 묶임[足止め]을 위한 마법이 발동하는 마도구에 가세해, 시야를 빼앗는 분진을 춤추는 마도구다. 그 모든 것이 공을 이루지 않았던 것이다. 거기에 더해, 얼마나 크리스가 힘을 넣고 돌진하려고, 다음의 순간에는 멀게 멀어진 장소에 멀리 도망치고 있는 것도 있어, 이것까지 추격은 걸지 않았다. 「마도병기 같은 기세로 도망쳐 갔군요. 카티마님, 보았어?」 「본 냐. 설마 마졸리카가 만든 그물을 찢어 도망치는 냐응이라고 생각하지 않았던 것 냐. 저것, 금속이라든지 섞어넣고 있는 냐?」 「합금이야, 조금 높은. 물어 찢을 것도 아니고, 찢는다니 송구했군요」 하늘은 푸릇푸릇 구름 한점 없고, 온화한 바람으로 조수의 향기가 섞인다. 그런 기분도 침착하는 장소에 있으면서도, 역시 세 명의 얼굴은 떠오르지 않는다. 「하아…뭐랄까, 너무 충격적이었습니다. 저것이 리프르 같은 것 같은거 믿을 수 없습니다」 「나도, 크리스」 마졸리카가 입은, 가슴팍을 숨기는 마석이 둔하게 빛난다. 「아인에 마석을 건네주면 어떻게 될까 냐…지금부터 두근두근 하는 냐」 라고 카티마가 현실 도피하도록(듯이) 이야기 낸다. 「쓸데없게 빨라지는지 냐? 자주(잘) 분부터 냐 생포해 지금도 십분(충분히) 강한 응냐?」 「에, 에에. 아인님은 그것은 이제(벌써) 강해요?」 「나 같은 연구자에게는 모르기 때문에 냐. 그러고 보니, 아인과 그 리프르 같은 것, 어느 쪽이 빠른 것인지 냐?」 그 말에 어이를 상실한 크리스와 마졸리카의 두 명. 하지만 곧바로, 두 명은 얼굴을 마주 봐 파안(환히 웃음) 하면, 카티마의 의문에 답한다. 「전하는 하임 전쟁 시대부터, 그 리프르 같은 것보다 빨랐다고 생각해요. 버드 랜드에서, 원수 각하를 돕기 위해서 달렸을 때는 이제(벌써)…눈을 의심한 것」 「그러면 지금은 좀 더다 냐」 그러자, 크리스는 무릎을 움켜 쥐어 중얼거린다. 「하임 전쟁…」 자신은 성장했을 것인가? 무엇인가, 아인을 위해서(때문에) 해 줄 수 있을 뿐(만큼)의 일은 있었을까. 성장이라고 하는 말로 말한다면 디르는 특히 현저해, 종족이 바뀐 지금, 이전보다 아득하게 련도의 높은 훈련에 의해, 헤아릴 수 없는 속도로 아버지 로이드의 등을 쫓고 있다. 실제의 그녀는, 로이드가 질 가능성도 높다고 말하는 만큼, 당시와 비교해 많은 성장을 이루고 있지만. 「…므우」 정직, 분했다. 크리스는 힘차게 일어서, 롱 팬티를 뒤따른 풀과 흙을 손으로 지불한다. 「절대적인 자신이 있던 만큼 들에서 져 있을 수 없습니다. 절대로 잡아 보일테니까」 「흠. 속도의 일이나 냐?」 「네! 어떻게 해서든지 그 리프르 같은 것를――」 「그렇지만 아인에 지고 있는 냐?」 「――아, 아인님은 괜찮습니다! 아니오! 좋지 않지만, 그렇지만 아인님은이래」 「아─나빴던 냐, 조금 심술쟁이 말한 냐」 사과한 카티마가 백의의 안쪽에 손을 뻗는다. 「좋은 것 주는 냐. 뭐, 속았다고 생각해 마셔 보면 좋은 냐」 「…이것은?」 내밀어진 것은 투명한 소병이다. 안에는 주황색의 액체가 있었다. 「아인의 짜낸 즙이다 냐」 「엣…에…엣!?」 「카티마님, 말이 부족한 것이 아닐까?」 「으음. 정확하게는 아인이 만든 리풀의 짜낸 즙이다 냐. 섞임기분 없는 순수한 녀석이다 냐」 말하자면 과실수이지만, 크리스는 카티마의 말투에 고개 숙인다. 「다양하게 회복에 한 역할 사는 것을 알고 있는 냐. 소모한 만큼 정도는 회복하지 않으면 냐」 「과연…그런 일이라면」 빈의 뚜껑을 열어, 크리스는 힘차게 다 마셨다. 농후한 과실의 향기에 뺨을 녹게 해 좋아하는 사람의 따뜻함을 전신에 띤 것 같은 안심감에, 그녀는 깨달으면 뺨을 은밀하게 붉히고 있었다. 좋아, 손을 훨씬 꽉 쥐어 크리스가 말한다. 「한번 더 도전해 옵니다! 두 명은 좀 더 쉬고 있어 주세요!」 미소를 띄우고 떠나 가는 크리스의 배후에서, 흐뭇한 듯이 미소짓는 카티마에 마졸리카가 방문한다. 「저기, 카티마님」 「응─?」 「정말로 회복의 효과는 있을까? 나, 조금도 보고 받지 않지만」 「반 거짓말이다 냐. 그렇지만, 크리스에 있어서는 사실이라는 것이다 냐」 「…아라아라 아무튼 아무튼」 ◇ ◇ ◇ ◇ 크리스는 기세에 비해서 냉정했다. 몇 번이나 도망칠 수 있었던 황금의 리프르 같은 것에 대해, 무엇을 어떻게 하면 좋은 것인지를 생각하고 있다. 직선적인 속도로 시원치않은 것이라면 다른 방법이 있다. 「한번 더. 한번 더 움직임을 확인하지 않으면」 숲의 안쪽에 있던 황금의 리프르 같은 것를 시야에 납입해, 크리스는 중앙의 일체[一体]에 목적을 정했다. 천적이 없었던 탓일 것이다. 황금의 리프르 같은 것는 크리스의 접근을 알면서도, 낄낄 큰 입을 열어 조소해 온다. 그리고 몇 걸음 채우면 멀리 도망칠 것이다. 크리스가 뽑은 레이피어에 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛이 반사한다. 오늘 제일의 집중력으로, 황금의 리프르 같은 것의 일거수일투족에 주목한 것이다. 「케켁――」 귀에 거슬리는 소리가 초조하게 해 오지만, 와 숨을 들이마셔 침착하게 했다. 한 걸음, 그리고 두 걸음과 다가서 웃음을 띄운다. 이 때에 크리스는, 바람의 마법을 사용해 신체를 한층 더 가속시킨다. 나무들이 떠듦의 소리보다 빨리, 황금의 리프르 같은 것와의 거리를 채웠다. 그리고 틈에 접어든 순간, 이것까지같이, 황금의 리프르 같은 것가 도주를 시작한다. 깜박임의 사이에 모습이 사라져, 모습이 희미하게 보여 보이게 된 것은 거리가 열리고 나서다. 뭔가 공략 수단은 없을까? 압도적인 속도 상대라면 역시 함정에 낄 수밖에 없는 것인가? 크리스는 입술을 강하게 묶는다. 조금 지나, 크리스는 굴하지 않고 뒤를 쫓는다. 그러자. 「…어, 어?」 「케켁――켁!?」 거리를 채울 수 있었다. 매우 불과이지만, 무심코 전에 비교해다. 도중, 황금의 리프르 같은 것가 멈추었다고 하는 일은 결코 없고, 힘차게 달리는 그 등을 쫓은 것이다. 라고 하는데 거리를 채울 수 있었다고 하는 사실에, 크리스는 곤혹해 다리를 멈추었다. 「지쳤다는 것? 우, 우응…라면 여유인 것처럼 입다물고 있을 리가 없고…」 뭔가가 걸린다. 한 번 도망친 뒤에 쫓아 거리를 채울 수 있었다. 이것이 의미하는 것은 무엇일까와 멈춘 그녀는 입가에손가락을 대어 골똘히 생각했다. 「늦어 뒤를 쫓았는데 거리가 좁아졌다고…하면, 내 쪽이 빨랐을 것」 그러나 그러면 이야기가 바뀐다. 이것까지, 크리스는 눈에도 멈추지 않는 속도로 따돌림을 먹고 있던 것이다. 그것이 왜, 지금에 와서 우위를 받을 것 같은 상황인 것이나 이해가 따라붙지 않는다. 문득, 『마치 포탄이예요―』라고 하는, 마졸리카의 말이 뇌리를 빼앗았다. 「그렇다면, 그토록의 속도야…그런가, 그랬던 것이다」 깜짝 놀랐다. 자신은 최초부터 공략 수단을 잘못하고 있던 것은 아닐까. 놀라움의 얼굴을 띄운 황금의 리프르 같은 것를 다시 생각한다. 저것은 연기에는 안보였다. 「한번 더 정도라면 괜찮아――응」 진심으로 달린다면, 한번 더 정도가 한도일 것이다. 크리스는 멀리 도망친 황금의 리프르 같은 것를 쫓는다. ◇ ◇ ◇ ◇ 찾아낼 때까지 십분(충분히)는 걸리지 않았다, 삼체가 있던 것은 숲의 안쪽. 시냇물 소리의 소리가 우는 시냇물 곁에서, 사이 좋게 어깨를 나란히 해, 큰 입을 열어 강의 물을 마시고 있었다. 크리스는 소탈하게 일체[一体]에 목적을 정한다. 「능숙하게 가면 반드시」 사냥할 수 있다. 녀석들에게천적이 있지 않고, 미숙한 정신이었던 것이 고맙다. 숨을 죽이고 가까워져 가면, 슬슬 한도라고 생각되는 장소를 알 수 있다. 황금의 리프르 같은 것가 깨닫지 않을 아슬아슬한에 서, 크리스는 크게 숨을 들이마셨다. 입의 안에는, 아직 아인표의 리풀의 과실수의 맛이 남아 있다. 자연히(과) 미소가 흘러넘쳤다. 「이번에야말로 사냥해 보이니까요!」 수풀로부터 힘차게 모습을 쬔 크리스에, 삼체는 곧바로 깨달아 얼굴을 올린다. 여유가 돌아왔는지, 삼체는 또 비웃어 보여 이것까지같이 도주를 시작한다. 이번 크리스는 전신에 힘을 넣고 쫓는 것은 하지 않고 눈을 집중시켜, 절대로 놓치지 않게 뒤를 쫓는다. 거리는 떨어질 뿐이다. 그러나, 어느정도 진행된 곳에서 사정이 바뀐다. 계속 열고 있던 거리가 둔하고, 그리고 서서히 크리스가 거리를 채워 간다. 「역시…읏!」 크리스는 승리를 확신했다. 상상 대로, 황금의 리프르 같은 것의 움직임은 『포탄』의 그것과 가깝다. 압도적인 초속을 자랑하지만, 그 이상의 가속은 없다. 더해, 초속과 같은 속도는 곧바로는 피로[披露] 할 수 없는 것이다. 「케케켁!?」 「이제 와서 놀라도 쓸데없기 때문에!」 바람의 마법을 이용해 크리스의 발밑이 기세를 더한다. 「켁!?」 라고 해도 크리스에 여유가 있는 것도 아니다. 지금의 속도를 쭉 유지할 수 있는 것은 아니기 때문이다. 사실, 타이밍을 가늠해 마법을 이용하지 않으면, 이렇게 (해) 거리를 채우는 것도 어려웠다. 그녀의 감각 의지의 판단이, 황금의 리프르 같은 것의 초속에 이긴 것이다. 「나의 ――승리입니닷!」 종막은 크리스가 투척 한 레이피어. 몸의 한가운데가 관통되어 황금의 리프르 같은 것는 마침내 가로놓인다. 「하아…하아…아, 아하핫…했다…했다!」 크리스는 환희에 떨리면서 바닥에 앉는다. 이미 사지에 힘이 들어가지 않고, 수시간에 걸치는 전력 질주의 탓으로 체력도 한계다. 하지만, 이 정도의 달성감은 오래간만이라고, 그녀는 가슴의 앞에서 양손을 잡아, 근심이 없는 미소를 띄우고 하늘을 올려보았다. 4월은 다양하게 바쁜 것도 있어서, 코우신이 지각하는 것이 많이 있을지도 모릅니다… 만약, 그러한 정보가 신경이 쓰이는 (분)편이 계(오)시면, 기본적으로 트위터로 연락하고 있기 때문에, 부디 봐 주세요. 나의 트위터에는, 작가 페이지로부터 날 수가 있습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 356/484 ─────────────────────────────────── 아인의 생일 서적판 1권으로 3월에 출판된 2권이 호평 발매중입니다! web판으로부터 크게 가필 수정을 한 자신작이므로, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다! 황금의 리프르 같은 것, 『금괴의 왕』을 크리스가 넘어뜨리고 나서 수시간 정도 지난다. 사실, 바쁜 것은 크리스 뿐이 아니고, 슈트롬에 있던 크로네도 같았다. 그녀의 경우, 아인의 생일에 오는 귀족의 정보를 정리하면서, 당일의 진보를 확인하는 것으로 힘껏. 저녁, 암적색 찔러넣는 집무실로 크로네는 「후우」라고 숨을 내쉰다. 아인의 생일에는 시르바드도 다리를 옮긴다. 당일은 더해, 슈트롬 영주의 아인에 대한 축하의 측면도 있어, 사람의 것으로는 비용도 많이 든 것은 용이하게 상상이 붙는다. 무엇보다도 중요한 것은 경비 태세로, 만일이 있어서는 안 된다. 개인 전력으로 말한다면, 슈트롬의 저택은 왕성보다 뛰어나다. 다만, 용신앙의 사람들의 소동이 있었던 바로 직후라고 하는 일도 있어, 신중하게 일을 진행시키고 있었다. 「뒤는 워렌님에게 맡기는 것 만…」 크로네는 종이의 다발을 닫아 소리를 흘리면서 신체를 편다. 한동안 의자에 앉고 있던 탓인지, 굳어지고 있던 근육을 릴렉스 시켰다. 그러자, 콩콩――와 집무실의 문이 노크 된다. 「자」 「실례하겠습니다. 슬슬 휴식 하시는 무렵일까하고 생각했으므로, 이쪽을」 다리를 옮긴 것은 마사다. 손에는 쟁반을, 그 위에는 김을 세우는 티폿트와 하나의 컵이 놓여져 있다. 「공무 수고 하셨습니다. 왕비 전하와 부르는 날도 멀지 않은 것 같네요」 「후훗, 라라르아님에게 지지 않게 노력해 오네요」 「크로네님에게 우려함을 안고 있는 것은 내리지 않습니다. 우리들 신하는, 그 날이 오는 것을 진심으로 기다리고 있을테니까」 가볍게 소리를 주고 받아, 마사가 크로네의 책상에 홍차를 끓인다. 「감사합니다」 「아니오. 공무는 순조롭습니까?」 「덕분에, 내가 하는 일은 일단락했어요」 「그것은 최상입니다. 아침은, 조금 노고 하고 계신 것 같습니다만」 「…에에」 크로네는 목을 기울이고 쓴웃음 지었다. 「아인도 참, 쉬지 말고 일을 하려고 합니다 것. 내가 쉬고 있어라고 말해도 듣지 않고, 타이를 때까지 고생한 것입니다」 「그래서, 아인님은 어떻게 납득하신 것입니까?」 「――비밀입니다」 키득키득, 크로네의 음란한 미소에 마사가 넋을 잃고 본다. 두 명이 처음얼굴을 대면시켰을 때, 크로네는 아직 10세 정도의 어릴 적으로, 지금과 비교해 키도 몸집도 차이가 났다. 지금은 어른스러워져 온 매력에도 가련함은 움직임을 멈추지 않았다. 예를 들면 『아름다움』이라고 하는 말을 마물에게 비유하면, 크로네의 그것은 확실히 마왕이었다. 두 명의 귀에, 창 밖으로부터 검극의 소리가 귀에 닿는다. 「납득해 준 것은 괜찮지만, 그 밖에 하는 것이 없었던 것 같아…」 「어머…상대는 마르코님입니까?」 「에에. 이따금 아인의 기뻐하는 소리와 분한 것 같은 목소리가 들려 왔으니까, 승부는 대항하고 있던 것 같습니다」 일의 방해는 아니었던 것일까? 마사가 의문으로 생각하면 크로네가 그것을 헤아린다. 「나, 아인의 검이라면 소리를 알 수 있습니다. 즐거운 듯 하다 하고, 지금 노력하고 있구나 하고. 오르골의 소리와 노래를 함께 (듣)묻고 있는 것 같은 것이기 때문에, 오히려 일은 진전되고 있습니다」 「…어 보고 그것 했습니다」 행복하게 말하는 크로네로부터는, 거짓말이나 걱정은 느껴지지 않는다. 크로네는 본심으로 밖의 소리를 즐기고 있을 것이다. 그 증거로 크로네는 컵을 손에 일어서면, 몇 걸음 진행되어 창에 접근한다. 「이제(벌써). 전에도 더욱 더 늠름해져 버려」 마사는, 온화한 얼굴을 띄우는 크로네의 근처에 선다. 「아인님에게 다시 반해 버렸습니까?」 「이제 와서예요. 아침에 일어 나 그와 얼굴을 아울러, 저택에서 엇갈려, 저녁식사를 함께 해, 밤의 조용한 시간에 이야기를 주고 받는다. 다시 반하지 않을 때 같은거 없습니다」 「질문해서는 안되었던 것 같습니다. 내 쪽이 쑥스러워져 버렸습니다」 「아니오. 희망이라면 몇 시간이라도 이야기할 수 있기 때문에, 언제라도 말걸어주세요」 「몸을 태워져 버릴 것 같습니다. 그 때는, 각오 해 소리 벼랑 하도록(듯이) 할테니까」 말을 주고 받고 있는 사이에, 마사는 조용히 시계를 보았다. 슬슬 저녁식사 때로, 크로네의 일이 일단락 붙어 있으면 그것도 전하려고, 마사는 그럴 생각으로 다리를 옮기고 있었다. 그러나, 두 명의 시선의 앞에서는 최고조에 달한 싸움이 전개되고 있다. 아인과 마르코, 두 명의 싸움은 이것까지 이상의 진지함을 띠어 내려다 보는 두 명의 눈에서는 쫓을 수 없는 검속이다. 일견, 마르코가 우세하게 보인 그것도 이윽고 끝을 맞이한다. 최후는 부드럽게 돌려보낸 아인의 검이, 눈에도 멈추지 않는 신속으로 마르코의 목덜미에 밀착하고 있던 것이다. 크로네와 마사가 동시에 숨을 내쉬었다. 「저녁식사의 준비가 되어있습니다. 아인님도 일단락 붙은 것 같으니까, 좋다면 함께 어떻습니까?」 그러자, 크로네는 미소를 띄워 수긍했다. 「먼저 아인을 맞이하러 갔다오네요. 아인은 욕실에 들어간다고 생각하고, 그 후에 함께 저녁식사를 먹을테니까」 과연, 이런 곳에서도 실수해 않는다. 「잘 알았습니다」짧게도 상냥한 기분인 얼굴로 대답하면, 마사는 천천히와 방을 뒤로 한 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 세월이 순식간에 지나는 것은 평소의 일이면서, 여기 최근에는 한층 더 현저했다. 근처의 하늘이 칠흑 1색에 물들어, 오싹오싹 눈이 예정 낸 날의 일이다. 임계 도시 슈트롬 영주, 왕태자 아인의 저택에 많은 마차가 온 것은 그리고 머지않아로, 왕도나 각 대형 도시의 저명한 귀족(뿐)만이 다리를 옮기고 있었다. 멀게 멀어진 발트로부터는 발트 백작, 마그나나 이스트로부터도 많은 귀족이 다리를 옮겼다. 이러한 행사를 위해서(때문에) 큰 저택을 세웠다고 할듯한 기세로, 저택에는, 왕성으로부터 많은 고용인들이 증원으로서 오고 있다. 그런 가운데, 다른 누구보다 중요한 빈객이 다리를 옮긴다. 흑기사가 슈트롬으로부터 호위 해 온지 얼마 안된, 왕도로부터 다리를 옮긴 시르바드들이다. 큰 마차는, 이슈타리카 왕가가 좋아하는 백은에 물들여지고 있다. 더욱 뒤를 닮은 양장의 마차가 진행되고 있지만, 그것은 워렌과 로이드가 타는 마차다. 호스트를 맡는 아인이, 시르바드등의 내방을 저택의 밖에서 마중한다. 「흠, 좋은 저택이구나」 마차가 멈추자 마자, 시르바드가 누구의 손도 빌리지 않고 마차를 내렸다. 그는 한번 봐 저택을 칭하자, 곧바로 되돌아 봐, 라라르아에 손을 빌려 주어 그녀를 내린다. 「안녕하세요, 아인군. 오늘은 초대해 주어 고마워요」 「터무니 없습니다. 할아버님, 할머님, 왕도로부터 아득히 먼 발걸음해 주셔 감사합니다」 「상관없다. 손자의 생일에 다리를 옮긴 것 뿐의 일이다. 그러나 상당히 활기차 있는 것 같다」 근처의 귀족은 당연한 일이면서 무릎을 꿇고 있다. 그것을 본 시르바드는 손을 들어 대답해, 모두를 서게 해 배려를 하지 않아도 괜찮다고 말했다. 그렇게는 말해도, 국왕을 앞에라고 하는 생각도 있을 것이다. 「아인. 조금 이야기를 하고 싶지만, 좋은가?」 「――? 에에, 물론이지만」 「라라르아야, 조금 워렌들과 함께 있어 받아도 좋은가?」 「잘 알았습니다. 천천히 받아 주세요」 「으음. 미안」 그러자 라라르아는 아인에 미소지어, 곧 뒤의 마차에서 내린지 얼마 안된 두 명에게 접근했다. 「디르, 부탁한다」 「핫」 모두의 안내로서 디르를 향하게 해 아인은 시르바드와 함께 저택안에 들어간다. 들어가자 마자, 고용인이나 귀족등에 무릎을 꿇어질 것 같게 된 곳에서, 시르바드가 재차손을 흔들어 그것을 억제한다. 「모두는 어떻게 하고 있다?」 「모두라고 하면, 크로네에 크리스, 어머님들의 일입니까?」 「으음」 「크로네는 오거 파업 상회와의 주고받음도 있고, 귀족 상대의 일도 있으니까, 아침부터 바쁜 듯이 하고 있습니다」 아인도 아인으로 실은 같은 것이었던 것이지만, 시르바드가 다리를 옮겼기 때문에 자리를 제외하고 있다. 「어머님도 크로네를 돕고 있어요. 크리스는 그, 아침부터 침착하지 않은 모습으로 나부터 도망치고 있는 느낌이었지만. 마사씨의 일을 돕고 있는 것 같습니다」 「…변함 없이 떠들썩한 것 같다. 크리스의 모습은 신경 쓰이지만」 「아, 아하하…어째서 도망쳐지고 있습니까, 나…」 쓴웃음 짓는 아인을, 시르바드가 후훗하고 웃는다. 「그래서, 크리스를 교제하게 한 카티마는 어떻게 하고 있는의야?」 「이스트로부터의 빈객의 상대를 하고 있습니다. 연구자관계의 (분)편들과 같아, 이야기가 활기를 띠고 있는 것 같아요」 「저것은 저것으로 일을 하고 있다? 그러면 나도 안심이다」 두서가 없는 이야기를 하면서, 두 명은 저택의 안쪽, 계단을 오른 앞의 한 방에 간신히 도착한다. 아인의 방이다. 「나의 방입니다. 바뀌고 이야기한다면, 여기 이상의 장소는 없다고 생각했으므로」 「신경을 쓰이게 되어져 버렸군. 실례한다」 방에 들어가면, 왕성의 아인의 방과 거의 같은 만들어일로, 시르바드가 「흠」이라고 수긍한다. 아인이, 어두웠던 방을 마도구로 비추려고 한 곳. 「밖의 빛으로 십분(충분히)다. 지금은 조금 어슴푸레한 것이, 서로 침착해 있을 수 있을 생각이 들거니까」 라고 시르바드가 멈춘다. 아인은 의아스럽게 생각하면서도, 시르바드를 소파에 앉도록 재촉한다. 「이제(벌써) 16세에 있구나, 아인」 「…네」 감개 깊다. 하임을 떨어져, 이제(벌써) 10년 이상이나 지난 것이다. 「너는 왕태자로서 많은 일을 완수했다. 그리고 지금, 슈트롬의 영주로서 순조로운 통치를 하고 있는 일도 기쁘다고 생각한다. 나는 무엇하나 우려함을 안고 있지 않다」 「하, 할아버님?」 「최초로 놀라게 해진 것은 해 용소동이다. 다음에 하임 전쟁, 바로 이전은 흑용토벌. 이윽고 아인은 영웅 왕이라고 말해질 것이다. 왕태자답지 않은 행동도 많이 있었지만, 그런 것은 나도 같았다」 당돌한 이야기에 놀라면서도, 아인은 마음 속에서 짐작은 갔다. 생일이라고 하는 날, 일부러 바뀐 장소를 마련해 이러한 이야기를 하고 있다고 하는 일. 어슴푸레한 방 안에서, 시르바드의 강력한 눈동자가 밖의 빛을 반사하고 있었다. 「왕태자의 사이 밖에 가능하지 않는 것이 있다. 왕인 것, 거뜬히성을 떠날 수 없기 때문이다」 「――네」 「그러니까 나는 묻자. 왕태자 아인이야, 지금, 왕태자의 너가 하다가 남긴 일은 없는지, 라고」 「하다가 남긴 것, 입니까?」 「그같이」 그러자, 시르바드는 일어서 창가에 향한다. 「앞으로 4년, 아인에는 앞으로 4년간은 왕태자로서의 시간을 준다. 소리를 크게 해서는 말할 수 없지만, 이 시간에 관해서는, 지금까지 이상으로 자유를 주고 싶은, 나는 그렇게 생각하고 있다」 말이 의미하는 것은 4년 후, 아인이 왕태자는 아니게 된다고 하는 일이다. 당연, 폐적 되지 않는 것이면 의미는 1개. 「…20세가 되었을 때, 나는 즉위 합니까?」 「그같이. 짐작대로다」 정직 말해, 아인은 그것을 빠른 생각이 들고 있었다. 하지만 동시에 각오도 있다. 이것까지 살아 온 것은 왕이 되기 때문에, 동경한 초대 국왕 마르크와 같은 존재가 되는 때문이다. 그러나 하임과의 회담때, 아인의 즉위에 대한 이야기는 있던 것이다. 「나는 불의의 즉위는 피해야 할 일이라고 생각하고 있다. 왠지, 그것은 신민을 불안에 몰게 하는 도리에 어긋나는 행동에 다름아닌부터다. 나는 결코 젊지 않다. 라라르아같이 장수의 종족도 아닌――아무튼, 아직 수십년은 살 생각이지만. 핫핫핫하!」 「그렇다면, 살아 받지 않으면 곤란해요!」 「우선 이런 일이다. 걱정하는 일은 없는, 나도 도와줄 수 있는 동안은 빌려 주기로 한다」 「아아…그러면 안심입니다」 이 대답은 나약한 소리에 가까웠던 것일지도 모른다. 그러나, 시르바드라고 하는 존재가 있는 일은 든든했다. 「나는 방금전, 꽤 답답하게 물은 것 같다. 하지만 국왕에 자유가 없다고 하는 의미는 아니야?」 「에에. 할아버님의 생활을 보고 있으면, 그렇게 딱딱하지 않은 것도 알고 있을 생각입니다」 「음음. 그러면 좋다」 이것까지의 긴장감이 완화했다. 시르바드로서는, 방금전의 말은 그만한 긴장감 안에서 말할 생각이었을 것이다. 지금은 바뀌어, 손자의 소원을 (들)물으려고 하는, 마음좋은 할아범 같은 상냥한 듯한 표정을 띄우고 있었다. 「그렇지만 하다가 남긴 일이라고 말해도…응」 문득, 요전날의 꿈――아니, 정신 세계에서의 일을 뇌리를 희미하게 보일 수 있었다. 용인의 그녀와의 언약이었다. 「어떤 일이라면 해도 될까요?」 「그 서론은 위가 아파지지만, 계속을 (들)물으려는 것이 아닌가」 시르바드의 대답을 들어, 아인은 깊고 깊게 숨을 들이마셨다. 뭔가 끝이 가까운 것 같은 쓰는 법이었지만 보통으로 계속됩니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 357/484 ─────────────────────────────────── 국왕과 왕태자. 미안합니다. 일이 끝나지 않기 때문에 조금 짧습니다…. 「――만나 두고 싶은 사람이 있습니다. 아니, 어쩌면 사람이 아닌 것인지도 모르지만. 거기에 조금 헤매고 있습니다만」 「호우? 크로네들을 질투하게 하고 싶은 것이다?」 「달라요. 그런 것이 아니고, 다만, 다양하게 확인하고 싶은 상대입니다」 시르바드는 알 수 없는 것인지, 수염을 천천히와 문질렀다. 동시에 그는, 아인의 말이 끝나지 않은 것을 이해해 입을 다문다. 「확실히 있는 것은 알고 있습니다만, 곧바로 갈 수 있는 장소에 없어서」 그것을 (들)물은 시르바드는 마침내 헤아렸다. 「카미카쿠시[神隱し]의 던전, 이라고는 말씀드리지 않는구나?」 「…에에. 반드시 거기에 있습니다」 「완전히, 아인은 여의 위를 아프게 하는 것이 능숙하다」 이렇게 말하면서도 시르바드의 얼굴에는 미소가 떠올라 있다. 아인이 「거기에 있습니다」라고 단언할 수 있던 것은, 흑용을 토벌하러 가기 전, 크리포트에 향하기 전에 실비아가 넘어진 사건이 있었기 때문이다. 더해 요전날의 정신 세계에서의 사건이 겹쳐도 있다. 적어도, 그녀――룡인이 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 있는 것은 확실한 것이다. 무슨 목적이 있어 던전 따위로 살고 있는지, 그리고, 요전날 들려주어 온 이야기의 진실 따위, 아인은 묻고 싶은 것이 산만큼 있다. 아무것도 추궁하지 않고 즉위 해, 두 번 다시 그녀를 만날 기회를 얻을 수 없다고 하면. (그런 것은, 일생 응어리가 남는다) 여하튼 흑용의 원한의 본질은 그녀에게로의 것으로, 자신은 그녀의 권속으로서 다루어진 것이다. 무시 할 수 있는 일은 아니다. 왕태자의 입장이 있어 가는 것은 부디이라고 하는 미혹이 있었다. 그러나, 지금은 이제(벌써) 실비아와 카인의 보증도 있다. 그 던전에 들어갔다고 해, 갑자기 다른 장소에 이동 당하는 일은 없고, 적어도 두 명은, 이전 자취을 감춘 라일과 세레스의 두 명보다 더욱 깊은 장소에 잠수하고 있었을 것이기 때문이다. 그것은 시르바드도 듣고 있는 것으로, 이번에는 이전과 같이 동요한 모습은 보이지 않고, 아인이다와 납득하면서 쓴웃음 짓고 있다. 「요전날, 로이드가 말씀드리고 있었다. 지금의 아인에 적은 없을 것이다, 라고」 「…그것은, 어떻습니까」 「흑용의 망해[亡骸]의 자취, 나는 화가의 그림에 의해 그 모습을 확인하고 있다. 쓸데없는 겸손은 필요없는 것이다」 「그렇지만, 이전 카인씨와 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 갔을 때는, 그 나름대로 고생했습니다」 「흠, 들으면 들을수록 이상한 장소다. 그런 장소의 마물이 밖에 새지 않고, 안으로 생활 할 뿐것은 여의 상식에 없다」 통상이면 위협이다. 그 징조가 조금도 없는 것은 보통이라면 기분 나쁘지만, 카미카쿠시[神隱し]의 던전이라고 하는 존재가 있는 것은 새삼스러운 일. 「지금까지 모험자의 출입을 금지하고 있던 적도 있었지만, 허가를 내, 내부를 수색하는 것을 허락하는 것은 어때? 그 때, 아인이 요구하는 인물의 정보를 주고 의뢰를 해 기다리는 것은 안 되는 것인가?」 「아니오, 아마 안 된다고 생각합니다」 「왜야?」 「그 사람이 따른다고 생각되지 않기 때문입니다. 게다가, 그 사람은 확실히 나보다 강합니다」 요전날, 몸을 가지고 이해 당했던 바로 직후다. 신체중에 달린 위험 신호는, 틀림없이 이것까지 만난 일이 없는 강자의 그것이었다. 단언한 아인을 봐 시르바드는 얼굴을 왜곡했다. 「그럼 더욱 더――」 허가하는 것은 어려운, 시르바드가 말하려고 했을 때의 일이다. 「그러니까 나는 헤매고 있습니다. 최초로 말했군요, 헤매고 있다고」 「…무?」 「나는 그 사람을 만나지 않으면 후회합니다. 그렇지만, 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 들어가, 카인씨들이 진행된 그 안쪽에 향했을 때, 만일의 무언가에 조우해야 좀 더 후회합니다」 그러자, 아인은 일어서 창가에 접근한다. 「여기로부터도 떠들썩한 소리가 들리는군요. 오늘, 많은 사람이 저택에 와 주고 있습니다」 「아아. 다만 왕족의 생일이라고 하는 일 뿐만이 아니라, 아인이라고 하는 개인을 축하하려고 하고 있는 사람들이다」 「이전이 달랐다고는 말하지 않습니다. 그렇지만, 지금은 전에도 늘어나 나는 이슈타리카를 좋아합니다. 조금 전부터 말하고 있는 것으로 다소 모순되고 있을지도 모릅니다. 그렇지만, 지금의 나는 헤매고 있습니다」 모든 것을 저울질을 했을 때, 지금의 아인은 필요가 없는 무리를 하는 관심이 없었던 것이다. 「그러니까 지금의 말은, 내가 즉위 하기 전의 하나의 미혹이었다고 생각해 주세요. 만나 두고 싶은 것은 변화 없지만, 나는 여러가지 생각하지 않으면 안 되는 입장이고, 그런 존재가 많이 있을테니까. 할아버님에게 들어 받으면, 조금 시원해진 것 같습니다」 아인은 그렇게 말해 시르바드에 되돌아 본다. 시르바드의 눈에 비친 것은, 곤란한 것처럼 목을 기울이면서, 헤매면서도 어딘가 상쾌로 한 기분이 좋은 얼굴을 하고 있었다. 무심코 아무것도 말할 수 없었던 시르바드는, 수십초의 사이 경직된다. 「저, 할아버님?」 「…아니 뭐. 상당히 훌륭하게 자란 것이라고, 그 생각을 악물고 있었다. 초대 폐하에 뒤떨어지지 않는 용감함의 안에, 초대 폐하에 뒤떨어지지 않는 왕의 의사를 안고 있다, 라고」 말하자면 아인인것 같음에도 변화가 있던 것이라고, 시르바드는 말로 하지 않고 마음중에서 중얼거린다. 「뭔가 생각나는 일이 있으면, 직접, 나에게 전해라. 나에게 할 수 있는 일이라면 협력하자. 너무, 신하에게 보이게 하는 모습은 아니기 때문에」 「네. 그 때는 신세를 집니다」 ――콩, 콩, 콩. 조용하게 문이 노크 된다. 「이 두드리는 방법은 마르코라고 생각합니다」 아인이 「들어가도 괜찮다」라고 대답하면, 예상대로 마르코가 다리를 밟아 넣었다. 「환담중 실례하겠습니다. 슬슬 시간이라고, 크로네님보다 연락이 있었습니다」 「호우…설마 정말로 진화하고 있었다고는 말야, 마르코」 「이것도 오로지, 아인님에게로의 충의이기 때문이므로」 「무, 무무…충의를 위해서(때문에) 진화 따위, 꽤 힘의 강한 말이구나. 하지만, 늠름한 모습은 한번 봐 너라고 알았다」 어? 의외로 놀라지 않아? 아인이 시르바드의 얼굴을 엿보면. 「나쁘지만, 나는 그렇게 놀라는 일은 없는 것이다」 「――어와?」 「일을 마친 뒤에 몇 가지인가 꾀해, 마왕성에 가 격전을 펼쳐, 크게 성장한 신체 뿐만이 아니라, 마왕이 되어 귀성 한 손자가 있다. 뭐, 옛부터 살아 있는 마르코가 진화하려고, 이미 사소한 일에 지나지 않을 것이다라고」 「폐하가 말씀하시는 대로, 아인님의 그릇의 크기의 전에서는, 나의 진화 같은거 사소한 일입니다」 「아니, 마르코…뭔가 다르니까요, 그것」 그러자 시르바드는 큰 입을 열어 웃기 시작한다. 마르코가 기다리는 문의 (분)편에 향해 갔다. 「오늘 밤의 주역을 모두가 기다리고 있다. 아인, 슬슬 향한다고 하자」 (와)과. 아인은 수긍해 옷깃을 손으로 바로잡았다. 생각하면, 자신이 주체의 같은 파티는 처음(시작)이었다. 이제 와서가 되어 긴장해 온 아인은, 작게 힘내려고만 말해, 시르바드의 근처로 나아간다. 「흠. 많은 재앙을 타도해 온 영웅이, 파티 1개로 긴장한다고는 말야」 「…넘어뜨리는 상대가 없는 싸움은, 아마 향하지 않습니다」 「넘어뜨리는 상대가 없어? 하─핫핫핫핫! 걱정하지 마! 반대로 아인이 쓰러질 것도 없는 것이니까!」 그것은 그렇다, 아인은 다른 한쪽의 뺨을 경련이 일어나게 하면서도 쓴웃음 지었다. 그러나 이제 와서인 것은 사실. 근처에 서 힐쭉 웃은 시르바드를 봐, 아인은 괜찮다, 라고 기합을 넣었다. 오늘도 액세스 감사합니다. 즐겨 받을 수 있었을 때에는, 만약 좋다면 아래의 단추(버튼)로부터 평가를 받을 수 있으면 다행입니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 358/484 ─────────────────────────────────── 저택의 정원에서. 1권, 2권이 호평 발매중입니다! 서적판으로 가필된 스토리에 대해, web판으로 교제하셔지고 있는 (분)편에게도 부디 보실 수 있으면 다행입니다…! 아무리 주역이 아인이라고 말해, 국왕을 불러 두면서 그것을 무시할 수 없다. 시르바드가 다른 누구보다 먼저 축하의 말을 말하는 것은 당연한일로, 그의 말을 경계로 파티 회장은 큰 고조를 보였다. 끊임없이 방문하는 귀족을 앞에, 아인은 끊임없이 미소를 뿌렸다. 간신히 침착한 것은 수십분 정도 지나고 나서다. 다른 귀족들에게 사양하고 있던 워렌과 로이드의 두 명이, 마침내 아인이 앉는 자리에 다리를 옮긴다. 먼저 워렌이 축하의 말을 말하기 (위해)때문에 무릎을 꺾었다. 「축하합니다. 아인님」 「고마워요, 워렌씨」 그러자 계속되어 로이드가 입을 연다. 「싫은 나오고 싶다. 그러나――」 라고 그는 조금 우물거린다. 「아인님이 16 나이가 되었다고 말해지면, 약간의 위화감을 닦을 수 없군요」 「아하하…나로서도, 진한 인생을 보내고 있다고 생각한다」 「매년과 같이 일어난 소동을 다시 생각해 보면, 벌써 수십년은 교제해도 있는 것 같은, 그런 착각에 빠져 버립니다」 「에에, 로이드전이 말씀하신 대로로, 나도 같은 생각입니다」 「음음. 정신이 들면 이 나는 한쪽 눈을 잃어, 손가락도 잃고 있으니까! 핫핫핫하!」 마지막 말은 웃을 수 없지만 대체로 동의다. 「어이쿠! 늦었습니다만 이 나와 워렌전으로부터도, 축하의 물건을 준비하고 있습니다. 나중에 확인해 주시면과」 「과연 영웅이라고 한 곳입니다. 벌써 선물은 위의 층의 방을 넘쳐 나오고 있다든가」 수염을 문질러, 쿡쿡하고 웃은 워렌과는 대칭적으로 아인이 쓴웃음 지었다. 호사스러운 샹들리에의 불빛이 글라스에 반사한다. 아인은 그것을 보며 조용히 글라스를 손에 들었다. 눈앞의 두 명은 거기에 깨달아, 걷고 있던 고용인으로부터 글라스를 받아 가벼운 건배를 주고 받는다. 「생각하면 나도 나이를 취한 것입니다. 특히 나는 다른 누구보다 길게 살아 왔습니다」 「워렌전, 그것을 말하면 나도지만」 「그렇게는 말해도, 나의 경우는 더욱 수백년 살아 있으므로」 「므우…듣고 보면 쇠약은 느끼는 곳이다. 크리스에 추월해지는 것은 시간의 문제라고, 몇년전부터 생각하고 있던 것이지만, 이미 디르에 뒤떨어지는 것도 시간의 문제이니까」 로이드는 안타까움이나 분함을 배이게 하면서도, 디르의 성장을 기뻐하고 있는 것 같아 「다른 사람에게 뒤떨어질 가능성을 생각하면서, 유쾌한 일이 이상합니다」라고 말을 더한다. 하지만, 계속해 「라고는 해도, 아직 질 생각은 없습니다만!」라고 패기가 있는 소리로 단언한 것이다. 「그러고 보니 그 디르전에 대해서 이야기가 있었습니다」 워렌이 말한다. 「디르에? 뭔가 있었어?」 「굉장한 일이 아닙니다만, 아인님의 즉위나 결혼식에 조금 관련되어 가기 때문에」 「…네, 네?」 의미를 전혀 모르고, 아인은 멍청히 한 얼굴을 띄운다. 「단도직입에 말씀드리면, 현왕족중에서 혼인 하고 있지 않는 것은 카티마님 뿐이므로. 오리 비아님은 한 번, 라운드 하트에 시집간 과거도 있습니다. 그러나…」 말하기 힘든 것 같은 얼굴을 띄운 워렌. 아인은 상황을 헤아리기 시작해 힘 없이 미소를 떠오를 수 있는 나무를 재촉했다. 「상대가 없으면, 특히 우리들로부터 참견하는 일도 없습니다」 「그렇지만 아인님, 카티마님의 경우는 우리 아들의 디르가 내립니다. 사실, 나도 두 명이 서로 어떤 감정으로 근처에 있는지 모릅니다. 그러나, 만약 이성으로서의 생각이 있다면, 아인님의 즉위 따위의 앞에 진행하지 않으면 안 되기 때문에」 두 명은 제삼자답게 그렇게 말참견하고 싶지 않을 것이다. 다만 한편은 제일 왕녀, 그리고 이제(벌써) 한편은 공작가의 후계자답게, 실제는 무시 할 수 없는 것이다. 또 사정은 아인도 안다. 아무리 제일 왕녀라고 해도, 새로운 국왕이 즉위 한다고 하는데, 그 후로 화제가 되는 것 같은 흉내는 피하고 싶을 것이라고. 「그러므로, 디르가 우리 집으로 돌아간 날이라도 찾을까하고 생각하고 있습니다. 가까운 시일내에, 가볍게 휴가를 받는 일이 될지도 모릅니다」 아인은 곧바로 수긍했다. 그러한 이야기는, 아버지의 로이드에 맡기는 것이 최선이라고. 「그 건에 대해, 할아버님은은?」 그러자 워렌이 대답한다. 「폐하는 디르전의 일을 신뢰하고 있습니다. 로이드전의 앞에서 말하는 것은 죄송합니다만, 출신이나 성격 따위를 포함해, 강가하기에 즈음해 문제는 없다고」 「…뒤는?」 「그레이샤가에는 노고를 끼친다, 그렇게 말씀드리고 있었습니다. 그 때는 미소를 띄우고 있었습니다만」 시르바드는 결코 카티마를 폄하하는 것 같은 의미로 「노고를 끼친다」라고 말했을 것은 아닌 것이다. 그러나 오늘까지의 소행도 잊는 것은 할 수 없다. 전원의 신뢰 관계가 있어야만의 발언이다. 「좌우간, 내가 디르에게 물어 보고 나서입니다」 「이야기에 변화가 있으면, 곧바로 연락하겠습니다 ――그런데」 그렇게 말해, 워렌이 로이드에 눈짓을 했다. 「우리들은 슬슬. 다른 손님들도 있을테니까」 「으음. 오늘 밤은 저택에 묵도록 해 받는 것이고, 또 다음에 천천히라고 이야기합시다」 떠나 가는 두 명의 키에 눈을 향하여로부터, 아인은 그라스에 들어온 음료를 다 마신다. 다음에 친구들도 다리를 옮길 예정으로 되고 있지만, 이것으로 정말로 일단락했다고 말할 수 있었다. 아인은 조금 멀어진 장소에 서, 회장에 고루 주시하는 크로네와 시선을 주고 받는다. 「조금 휴식 해도 돼?」 들리지 않는다고 생각하지만, 작은 소리와 아울러 입을 움직인다. 그러자 『에에, 곧바로 돌아와』아인의 귀에는 크로네의 소리가 선명히 들렸다. 종족 따위의 차이에 의한인가, 어쩌면 크로네에도 들리고 있었을지도 모른다. 그러나 특별히 신경쓰는 일 없이 아인은 일어서, 천천히와 회장을 뒤로 해 뜰에 다리를 옮겼다. ◇ ◇ ◇ ◇ 밖에 있어도 저택의 떠들썩한 목소리가 들려 온다. 아인이 하늘을 올려보면, 천천히와 눈이 춤추듯 내려가 왔다. 손바닥을 타면 소리도 없이 녹아, 손가락끝으로 훑으면 조금 차갑다. 기분의 고양에 의한 달아오름을 식히기 (위해)때문에, 아인은 산책겸 정원을 걷고 있었다. 울타리에 둘러싸여 동떨어짐 된 것 같은 공간에 다리를 밟아 넣었을 때의 일. 「저기」 라고 그는 입술을 움직여 소리를 낸다. 「뭔가 기시감이 있지 말라고 생각했지만, 상당히 전의 파티 때와 같네요. 내가 학원에 들어가고 나서, 크리스 씨가 나에게 머플러를 준 날과」 「――」 「적중 찔린 신음소리도 들리고 있고…내가 이따금 여성심에 서먹한 일이 있던 것은 인정하지만, 과연 잘못되어 있지 않았다고 생각한다」 그러자, 울타리의 그늘로부터 크리스가 모습을 보였다. 오늘은 파티답게, 그녀가 몸을 싸는 것은 새빨간 드레스. 깊은 슬릿으로부터 들여다 보는 날씬한 긴 다리는, 수많은 이성의 눈을 빼앗고 있었을 것이다. 자랑의 금발도 오늘은 컬시켜, 어깨에 걸쳐입은 모피의 stall를 물들인다. 별의 빛에 비추어진 그녀는, 보석과 같은 눈동자에 그것을 반사시키고 있었다. 눈동자를 가리는 긴 속눈썹이 깜박임의 번에 상하한다. 크리스는 천천히와 아인에 접근했다. 양손을 등으로 껴, 조금 걷기 어려운 듯이 다. 「평, 평소의 옷을 입고 있었을 것입니다만…크로네씨와 마사씨에게 흐르게 되는 대로, 정신을 차리고 보니 이러한 모습으로…」 「으응――어울리고 있다고 생각한다」 말은 장식하지 않고 심플하게. 다만, 그 효과는 다른 누구라도 생각하는 것보다도 강하고, 크리스의 마음을 강하게 흔들었다. 크리스는 이것까지 짜고 있던 손을 살그머니 풀자 마자, 한 손을 가슴의 앞에 가지고 가 꽉 쥐었다. 은은하게 상기 한 뺨으로부터는, 그것이 비통한 것이 아닌 것이 전해진다. 머지않아, 그녀는 등에 대고 있던 손을 앞에 옮긴다. 한 손으로 가지고 있던 작은 목상을 양손으로 회복하면, 긴장으로 뺨을 새빨갛게 물들여, 얼굴을 숙여 팔을 뻗어 아인에 내민 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 359/484 ─────────────────────────────────── 폐품 엘프의 분발함. 「노력해 온 것입니다. 그, 좋다면 받아 받을 수 없습니까?」 늘려진 크리스의 손끝은 약간의 흔들림을 띠고 있었다. 아인은 곧바로 손을 뻗으면, 「응, 고마워요!」 진심으로의 미소를 띄우고 상자를 받았다. 안심 안도한 크리스가 얼굴을 올리면, 눈앞에는, 의심할 길 없는 기쁨을 표정으로부터 전하는 아인이 있다. 「열어도 괜찮아?」 「모, 모모도――물론입니닷!」 「그러면 조속히」 그런데, 목상은 더덕더덕 주위 장식은 없고 심플한 구조다. 쇠장식은 순은으로 고급감이 있다. 살그머니 열면, 둥실 쿠션과 같은 순백의 비단이 있었다. 거기에 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있는 것은, 아인이 본 적도 없는 황금빛의 크리스탈. 「보석――이 아닌가. 마석이지요?」 「네. 아인님이 말씀하시는 대로입니다…읏!」 크리스탈로부터 감도는 기색으로 아인이 깨닫지 않을 리가 없다. 최근은 마석의 향기라고 하는 개념에 대해, 이전에 비해 강하게 반응하는 것이 없었다. 마석을 흡수해 강하게 되어 갈 때마다 그 징조는 높아진 것처럼 생각된다. 흡수하면 맛은 느끼고 있던 것이지만――. 「…굉장해」 어릴 적, 아우구스토 대공저를 나와 항구도시 라운드 하트로 돌아가, 아인은 바다를 건너 이슈타리카에 왔다. 그 때, 배 안에서 대접해진 리풀의 쥬스의 충격은 지금도 잊지 않았다. 새콤달콤하게도 품위 있는 향기다 아인의 힘으로 태어난 리풀의 큰 나무는 훌륭한 과실을 여물게 한다. 그러나 크리스로부터 받은 마석은, 더욱 감미로운 향기를 감돌게 하고 있었다. 아인이 무심코 군침을 삼킬 정도다. 「키득」 그것을 보며 크리스가 웃는다. 「바뀐 곳도 많이 있습니다만, 옛부터 변함없는, 사랑스러운 모습이군요」 발뺌하기 위한 말을 아인은 삼켰다. 그녀의 예쁜 미소에 졌는지, 마석으로부터 감도는 향기에 졌는지는 모르지만, 이유를 찾을 생각으로는 될 수 없다. 「으음, 리프르 같은 것라고 생각했지만…다르네요? 이런 색은 하고 있지 않았을 것이고, 빛이라든지도 뭔가 고급감이 있다 라고 할까. 어휘력이 없어 미안은 느낌이지만…」 「아니오, 아인님의 상상 대로예요. 그렇지만, 조금 다릅니다」 「달라?」 「에에, 특히 생체는 본 적도 없는 리프르 같은 것였습니다」 크리스는 양손을 등 돌려, 아인의 주위를 톤, 통 경쾌하게 걷는다. 「최고속도는 나보다 빠르고, 전신이 금빛이었던 것입니다. 『금괴의 왕』은 불리고 있어」 「…네?」 「아─그렇게 되는군요…나도 지금의 아인님과 같음, 힘이 빠진 얼굴로 입을 열어 버렸으니까. 그렇지만 사실입니다. 정말로 빠르고 금빛이고, 사람의 일을 바보 취급해 온 것입니다! 나, 고집이라도 넘어뜨려 준다 라고 생각해 노력한 것이에요?」 「들으면 들을수록 기묘한 리프르 같은 것이지만」 「후훗, 그렇습니다」 당연하지만 아인이 그런 성체의 리프르 같은 것를 듣는 것도 처음(시작)이었다. (돌연변이라는 것일까) 그러나 큰 일이 되어 있다면 귀에 들려올 것. 다르다면 괜찮아라고 하는 일이다. 다시 생각하면 카티마가 크리스를 데리고 간 것이니까, 제일 왕녀가 나가는 것은 보통이라면 큰 일이다. 그렇지만 카티마씨이고. 라고 아인은 한사람 납득했다. 올려봐 오는 크리스의 시선을 알아차리면, 아인은 상자안에서 마석을 손에 든다. 그러자, 눈에 보여 크리스의 모습이 고양한 것처럼 생각되었다. 하지만. 「저, 지금은 들이마시지 않아?」 「――인, 어째서입니까!?」 오히려 그렇게 간단하게 들이마셔도 좋은 것 가가 의문이었다. 「내가 들이마셔 버려 괜찮아? 이것, 굉장히 귀중한 것이라고 생각하지만…」 「무, 무엇을 이제 와서 그런 일을 말씀하시고 있습니다!? 듀라한으로부터 시작해, 에르다릿치, 해 용, 마르코…요전날은 흑용이에요!? 이제 와서 무슨 말을 하고 있습니까!」 「듣고 보면 그 대로이지만…」 「이제(벌써)! 이런 곳에서 갑자기 이성적인 말을 하지 말아 주시라구요! 그 밖에 같은 것이 2개 있습니다! 그래서 문제 없기 때문에!」 시무룩 뺨을 팽등 또 크리스는, 동시에 입술을 뾰족하게 했다. 그녀는 그대로 아인에 얼굴을 접근하면, 「그래서, 어떻게 합니다?」라고 시선으로 호소한다. 추위로부터인가, 그녀는 양손을 맞대고 비빈다. 「…들이마십니다」 「네! 단숨에 들이마셔 버려 주세요!」 그렇게 소중한 것일까? 아인은 약간 기세에 몸을 맡김 손바닥에 힘을 집중했다. 그러자 아인의 오감을 자극하는, 이것까지 느낀 적이 없는 감미로움이 있었다. 손가락끝의 혈관을 타, 다리의 앞까지 닿는 녹을 것 같게 되는 감각에 의해, 무의식 안에 마석을 잡는 손에도 힘이 가득찬다. 마석은 전혀 색이 바뀌는 기색이 없고, 향기로운 리풀의 맛과 향기도 그치는 기색이 없다. 「우와아─…! 과연 돌연변이종의 마석이군요!」 크리스는 아인의 수중을 희희낙락 한 표정으로 응시하고 있었다. 뺨을 붉게 물들여, 눈매가 약간 물기를 띠고 있다. 「이것 정도로 해 둘까. 아직도 들이마실 수 있을 것 같지만, 한 번에 들이마셔 잘라 버리는 것은 과분하고」 「므우…조금 불만입니다만, 만족해 받을 수 있었다면 최상입니다」 「물론. 이런 멋진 것을 마그나까지 잡으러 가 주고 있던 것이다. 고마워요…!」 두 명이 얼굴을 서로 아울러 힘이 빠진다. 아인은 머지않아, 마석을 목상에 다시 챙겼다. 별 생각 없이 크리스의 수중에 눈을 향하면, 추위로부터인가, 조금 붉어지고 있는데 깨닫는다. 「아─이봐요, 장갑도 하고 있지 않기 때문에 붉어져 버리고 있잖아」 그렇게 말하고 나서 겨드랑이(가장자리)로 목상을 억제해, 그녀의 양손을 자신의 손으로 가렸다. 「에, 아, 에…? 아, 아인님!?」 「조금 참아. 과연 동상 뭔가 하는 것은 놓칠 수 없고. 어깨에 stall를 걸쳐입고 있기 때문에, 장갑도 해 주면 좋았을텐데」 「그, 글쎄요! 밖에 나올 예정은 없었기 때문에――」 「그러고 보니, 내가 여기에 유인해 낸 것 같은 것인가. 미안」 자조 한 아인이 크리스의 손을 비빈다. 부자연스러운 적색이 수습되어, 그녀의 뺨이 비례해 새빨갛게 물들어 간다. 「――어떻게 하지요, 선물을 한 내 쪽이 기뻐해 버린다」 「그런데 말이야, 오늘의 크리스씨 평소보다 건강하네요? 평소보다 굉장히」 「으음, 카티마님의 제안으로, 깨달을 수 있는 것에 와인을 들이켜 두었기 때문에입니까…?」 아인은 그 말로 헤아렸다. 「조금만 취하고 있어?」 「이제(벌써)! 취하고 있지 않습니다!」 그러나 고양한 모습은 평상시와 다르다. 크리스를 자주(잘) 보면, 발밑도 은밀하게 개인가 없는 것 같다. 아인에 생일의 선물을 건네주는 일에 가세해, 정신차리게 함의 술이다. 어쩌면, 언제나는 취하지 않을 크리스의 신체가, 평상시와 비교해 취하기 쉬워지고 있는 것은 아닐까. 「조금만 휴식 할까. 안에 들어가 소파에 앉아 말야」 「…함께 이야기해 준다면 갑니다」 「좋아. 마그나로 어떻게 하고 있었는지, 좀 더 자세하게 (듣)묻고 싶기도 하고」 「――라면 갑니다!」 변함 없이, 꼬리가 있으면 맹렬한 기세로 좌우에 흔들고 있을 것 같은 대답이었다. 크리스는 아인에 에스코트 해 받아, 저택에 정면 엔트렌스에 들어갔다. 계단의 그림자, 그다지 사람의 눈에 닿지 않는 개소의 소파가 있다. 두 명은 서로 이웃이 되어 앉은 것이지만, 곧바로 크리스는 몽롱하게 눈을 둔하게 움직인다. 「조금 졸려?」 크리스는 소리에 내지 않고 끄덕 목을 세로에 흔들었다. 「그, 긴장이 단번에 사라져 버린 탓인지…」 「나도 안다. 여러가지 노력한 후는 굉장히 지치게 되네요」 「네…한심한 것으로 미안합니다만…」 이런 곳에서 쉬는 것이 아니라, 이제(벌써) 방에 데려 가 쉬게 하는 것이 좋을 것 같다. 아인이 제안하려고 하면, 크리스는 벌써 자 버리기 직전이었다. 졸아, 머리가 크게 상하에 흔들린다. 「크리스씨, 역시 방에서――」 하지만, 소리는 닿지 않았을 것이다. 그녀는 다음의 순간에는 의식을 손놓고 있어 아인의 어깨에, 자신의 머리를 맡기고 숨소리를 내기 시작했다. 노력해 준 그녀를 위해서(때문에), 조금 이렇게 하고 있어야 할 것인가라고 생각하면서, 오늘 밤의 주역은 아인이며, 너무 쭉 이렇게 하고 있는 것도 입장손님에게 나쁜 기분이 들지 않을 수 없다. 헤매고 있던 아인아래에, 「――아, 아라? 내가 상상하고 있지 않았던 상황같구나」 크로네가 다리를 옮긴 것이다. 아인으로부터 보면 3세 연상의 그녀는, 오리 맥주나 크리스에 뒤떨어지지 않는 지체를 드레스로 물들이고 있다. 그녀는 크리스와 반대 측에 걸터앉았다. 「방에서 쉬는 것이 좋다고 말하려고 했지만」 「후훗, 조금 늦었던 것이군요」 「그런 일. 여기서 재워 두는 것은 없다라고 생각하지만」 「그렇지만 어깨를 빌려 주고 싶네요? 크리스씨는 마그나로 노력해 온 것인걸」 「…말하지 않아도 전해지는 것은 굉장하네요」 「에에, 아인에 대해서라면 뭐든지 아는걸. 그리고, 어깨를 빌려 주고 싶지만, 주역인 자신이 회장을 빠지는 일도 제대로 생각하고 있어요」 과장은 아니고, 정말로 알 것 같은 것이 크로네라고 하는 여성이다. 얼굴을 올려봐 오는 크로네에, 아인은 작게 웃어 대답했다. 「크로네가 말하는 대로야. 그러니까 크리스는 방까지 데려 갔다온다. 마사씨에게 방을 비워 받는다」 「그렇구나. 그렇게 생각되는 아인이 내가 좋아하는 아인인걸」 「고마워요. 그렇지만 그 밖에 없는거야?」 「가르쳐도 괜찮아요. 그렇지만, 전하고 끝나는데 몇년 걸리는지 모르는거야. 그러니까 지금은 참아주, 세요?」 알았다고 해 아인이 일어섰다. 크리스의 등에손을 돌리고, 무릎의 뒤에 손을 더해 그녀를 안아 올린다. 「그러고 보니 워렌님이, 다음에 조금 시간을 주세요 입니다 라고」 「워렌 씨가? 무슨 일이야?」 「…그다지 자세하게 가르쳐 주시지 않았던 것이지만, 워렌님이 옛부터 가지고 있던 것을 아인에 건네주고 싶다고, 그렇게 말씀하시고 있었어요」 뭐라고도 신경이 쓰이는 이야기이지만, 먼저 크리스를 보내지 않으면. 아인은 「응, 양해[了解]」라고 크로네에 돌려주었다. 「나는 여기서 기다리고 있어요. 돌아오면 함께 회장에 갑시다」 「알았다. 자 조금만 기다리고 있어」 (와)과. 말하자 마자, 아인은 계단을 올라 크리스의 방으로 향해 갔다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 360/484 ─────────────────────────────────── 일기. 이따금 문의해 주십니다만, 코미컬라이즈의 캐릭터 디자인 따위는 활동 보고에 있습니다. 스가와라 선생님이 그리는 매력적인 캐릭터들의 캐릭터 디자인이 있기 때문에, 아직(분)편은 부디 봐 주세요! 오늘 밤의 파티의 후반, 아인은 크로네와 어깨를 나란히 해 걸었다. 여하튼 지금의 아인은 왕태자로서의 입장에 가세해, 슈트롬 영주의 입장도 있다. 아인은 조금 고민했지만, 영주로서 귀족에게로의 얼굴 좀 보여주고도 동시 진행되고 있었다. 회장에서는, 두 명의 자연스러워 사이 화목한 모습이 주목을 끌고 있었다. 그런데 아인은, 귀족 전원의 얼굴을 알고 있는 것은 아니었다. 기억하는 것을 방폐[放棄] 하고 있었다고 하는 일은 아니고, 순수하게 수가 너무 많아서, 아직 얼굴을 본 적이 없는 귀족이 많기 때문이다. 그런 때는, 근처에 서는 크로네가 살그머니 조언 한다. 「아인, 저쪽은――」 「응, 양해[了解]」 그녀는 아인의 왼팔에 팔을 얽히게 되어지고 있어 걷는 모습은 마치 부부. 두 명의 관계성은 명언되어 있지 않다. 그러나 어릴 적부터의 두 명의 행동은 공연한 사실이며, 위화감이 없기는 커녕 잘 온다. 시르바드를 시작으로 하는 왕족들은, 두 명의 행동을 안심하고 바라보고 있을 수 있었다. 같은 바라보고 있던 귀족들이 말을 주고 받는다. 「미래의 국왕 부부는 뭐라고 눈부실 정도인 일인가」 「좋은 일이다. 천황의 자녀의 탄생을 기다릴 수 있는」 「이런, 성질이 급한 것 같아. 아직 전하는 즉위 하지 않다고 말하는데」 「하지만 기대도 하자. 말대로 영웅 왕의 탄생이 되니까」 귀가 좋은 아인에는 칭찬의 소리가 자주(잘) 닿는다. 부끄럽지만, 하나 하나 수줍어하고 있어도 지칠 뿐이다. 쓴웃음 지은 아인의 옷의 소매가, 크로네의 손으로 춍춍 끌려갔다. 「괜찮아? 아직 피곤하지 않아?」 「내가 지치고 있으면 크로네 가지는 것이 되어?」 「우응, 나는 근처에 서 있을 뿐(만큼)인걸」 「…전혀 다르다고 생각하지만 말야」 그녀는 보좌관으로서의 일을 하면서도, 아인의 근처에서 다른 역할도 빠뜨리지 않는다. 예를 들면 아내같이, 예를 들면 아인을 돋보이게 할 유익의 파트너역으로서 섬세한 도움을 주고 있었다. 그것이 다만 서 있을 뿐(만큼), 이라고 해도 납득감이 없다. 「당당히 아인의 근처에 있어지는걸. 지칠 리가 없잖아」 크로네는 키득키득 요염하게 웃는다. 그러자 그런 두 명아래에, 발트 백작이 다리를 옮겼다. 「전하, 오래간만――까지는 가지 않습니다만, 오늘 밤은 초대해 주셔 감사합니다」 「발트 백작, 이쪽이야말로, 와 주어 고마워요」 가볍게 인사를 주고 받아, 발트 백작이 크로네를 보았다. 「크로네 같다고는 오래간만이네요」 「그런, 나와 같은 사람에게 님과 붙여져서는…」 「당연한일일까하고. 전하와의 관계, 결코 무시할 수 있는 것이 아니기 때문에」 크로네는 겸손 했지만, 발트 백작이 말하도록(듯이) 모양과 붙이는 (분)편이 수습됨이 좋다. 크로네의 신분은 결코 귀족은 아니지만, 몇 가지인가 미묘한 입장이 있기 때문이다. 공식적인 입장은 아인의 보좌관이지만, 지금은 이슈타리카 1의 대상회와 유명한 오거 파업 상회 회장의 손녀로 해, 입장상, 주의 아인과의 사랑하는 사이이기도 하다. 장래의 왕비가 되기에 즈음해, 무엇하나 부끄럽게 여길리가 없는 신분이다. 크로네도 또 그것들을 이해해, 발트 백작의 말에 강하게 저항은 하지 않는다. 그것이 서로의 위해(때문에)이기 때문이다. 발트 백작이 아인들과의 거리를 더욱 한 걸음 채웠다. 계속해 목소리를 낮추어 말한다. 「부디, 결혼식에도 출석하도록 해 받을 수 있으면 하고」 언제나는 수줍은 얼굴을 보이지 않는 크로네가, 그 말에는 무심코 뺨을 붉혔다. 하지만, 아인은 얼버무리는 것을 하지 않고, 「그 때는 부디, 초대장에 『출석』이라고 써 대답을 줘」 고이는 일 없이 단언했다. 크로네는 무의식 중에 아인과 관련된 팔을 더욱 접근해, 근처에 서는 아인의 얼굴을 올려보고 있었다. 행복할 것이다, 그것을 한눈에 아는 아름다운 얼굴을 띄우고 있다. 「물론입니다. ――그런데, 이것은 불필요한 물음일지도 모릅니다만」 서론을 한 발트 백작이 쓴 웃음을 보인다. 「초대장의 말이 나왔습니다만, 그러한 일은 통상, 옆 시중[仕え]이나 보좌관, 비서가 하는 것 같은 것이지요. 그렇지만 크로네님의 경우는 식의 주역이다. 그런데도 이쪽의 직무도 하실 예정으로?」 「발트 백작…과연 거기까지의 앞의 일은 나도――」 「아니오, 수년 있으면 나는 보좌관은 아니게 됩니다. 발트 백작이 의문에 생각되고 있는 건에 대해서는, 새로운 보좌관이 하는 일이 된다고 생각해요」 완전히 (들)물은 적이 없는 이야기에, 아인이 어이를 상실하고 크로네에 눈을 향한다. 「…네?」 「이제(벌써), 아인? 내가 쭉 보좌관을 할 수 있을 리가 없잖아…. 입장이 바뀌면 특히 말야」 「확실히 그 대로이지만…새로운 보좌관은, 또 뭔가 시험에서도 되는 거야?」 「우응. 아마 하지 않는다고 생각해요」 그녀는 확신인 듯한 모습으로 말하지만, 아인은 전혀 대답을 얻을 수 없다. 어쩌면, 이미 새로운 보좌관도 정해져 있을까. 「그러면 디르가 새로운 보좌관이 된다든가?」 「달라요. 디르 호위관은 머지않아, 흑기사를 탈퇴해 원수가 되기 위한 인재인걸」 말하고 있는 것은 이상하지 않다. 하지만. 「이것 참, 크로네님. 전하가 대답을 요구하고 계시는 것 같아요?」 「후훗, 알아 준다고 생각하고 있던 것입니다만, 조금 너무 갑작스러워 몰랐던 것 같습니다」 「…대답을 주면 기쁘구나」 체념한 아인에 미소지어 크로네가 말한다. 「본인의 희망이라고 하는 것도 있는 것이지만, 마르코야」 말로 되어 납득했다. 마르코라면 보좌관이라고 해도 위화감이 없고, 시험이 없다고 하는 이유도 안다. 「그는 지식, 행동해, 덕망, 거기에 무예도 아인에 뒤잇는 실력자인걸. 만일 많은 반대가 있었을 때에는 시험이 부과된다고 생각하지만…」 「마르코전이라면 그러한 것은 없겠지요」 「에에. 발트 백작이 말씀하신 대로, 문제가 되지 않을 것이다는 폐하도 말씀하시고 있었어요」 「폐하 가지고, 나는 아무것도 듣지 않았으니까?」 「보좌관의 선정은 국왕이 승인하는 것이예요. 그러니까 엄밀하게 말하면, 다른 왕족에게 거부권이나 선정권은 없는거야. 나때는 순수하게 시험으로 결정되었지만 말야」 아인은, 자신이 모르는 곳으로 이야기가 진행되고 있었던 것은 놀랐지만, 모든 이야기에 참견하고 있어 끝이 없는 것도 사실이었다. 라고는 해도 마르코가 보좌관이라고 들으면 잘 왔다. 어릴 적부터 호위를 맡고 있던 디르는 아니지만, 그는 옛부터 로이드를 목표로 하고 있던 남자. 아인 한사람의 호위를 맡을 뿐만 아니라, 원수로서 많은 입장에 임한 (분)편이 향하고 있을 것이다. 「그렇지만 말야, 집무실로 아인과 함께 일을 하는 것은 나. 이것만은 마르코에도 양보할 수 없는거야」 좋아하는 사람 아인을 올려보면서의 말은, 아인의 마음을 아주 용이하게 간질였다. 금방이라도 껴안고 싶은 기분을 필사적으로 억제해, 「믿음직해」라고 아인은 그녀에게 웃어 대답한다. 「여기 슈트롬에 왔니가 있었습니다. 두분의 사이 화목한 모습을 볼 수 있어, 발트에서는 좋은 선물이야기를 할 수 있을 것 같습니다」 그럼, 슬슬 나는. 발트 백작은 마지막에 고개를 숙여 두 명의 전부터 떠났다. 그의 등줄기를 핑하고 늘린 걸음 모습은, 상응하게 해를 소 하고 있을 것인데 늠름하다. 「아인, 다음에라면 얼마든지 껴안아 주어도 좋은거야」 「…들켜도, 그러한 것은 말하지 않아 주는 편이 나는 살아난다」 「그렇다면, 다음에 가득 껴안아라고 말하면 허락해 줄래?」 그 말에 아인은 눈을 가늘게 뜨고 수긍한다. 「말투는 굉장하다라고 생각했다」 「에에. ――좀 더 노력합시다. 다음에 아인에 껴안아 받을 수 있다 라고 들어, 굉장히 건강하게 되어 버렸다」 ――그리고 머지않아, 떠들썩한 파티에 끝의 시간이 온다. 왕도로부터 온 시르바드들 이외의 귀족들이, 마지막에 아인에 한 마디 고해 저택을 떠난다. 축제의 뒤와 같은 고요함안, 정리하기 전. 아인은 가족만의 파티를 즐겼다. ◇ ◇ ◇ ◇ 저택안은 급사들이 청소에 힘쓰고 있다. 시르바드나 라라르아는 준비된 방에서 쉬어, 로이드는 디르와 밖에 나와 걸으러 갔다. 언제나는 아인이 검 기술을 닦고 있던 훈련장. 거기에는 글자째라고 다리를 옮긴 워렌이, 아인에 하나의 소포를 전한다. 「이것은…?」 비단일까. 매끄러운 흰 옷감에 휩싸여진 뭔가를 아인이 받는다. 「저 녀석의――그의 일기입니다」 「으음, 저 녀석이라고 말하는 것은…」 「내가 이슈탈을 함께 여행한, 어느 남자의 일이어요. 많은 사람들을 구해, 많은 이인종과 친구가 되어, 최후는 모두를 두어 여행이었다 바보 같은 남자입니다」 워렌은 그렇게 말해 하늘을 올려보았다. 천공 가득한 별은, 겨울의 추위로 맑은 공기에 의해 강하게 눈을 끌었다. 「솔직해, 열심히로, 지기 싫어해…장난 꾸러기로, 사람을 휘두르는 것이 많은 남자였습니다. 나의 최초의 친구입니다만, 노고 당한 일(뿐)만이었던 일을 기억하고 있습니다」 그렇게 말한 워렌의 얼굴은, 말과는 정반대로 즐거운 기분이다. 그리워하면서 반추 해, 회상하는 모습이 아인의 눈에는 어딘가 신비적으로 비친다. 방문한 침묵안, 워렌은 아인에 등을 돌리고 걷기 시작한다. 「그 일기의 관리는 나에게 맡겨지고 있었습니다. 그렇지만, 아인님에게 맡겨야 할 것이지요」 「워렌씨!? 혹시 이 일기는――」 「나는 그 일기를 읽었던 적이 없습니다만, 아인님이 읽는 것을 멈추는 것은 하지 않습니다」 마지막으로, 평소의 마음좋은 할아범 같은 소리로 말해 워렌이 떠난다. 남겨진 아인은, 옷감을 지불해 안의 일기에 눈을 향한다. 표지의 한가운데에 쓰여진 「일기」라고 하는 알기 쉬운 문자를 바라보고 나서, 배표지[背表紙]를 본다. 그러자. 「――마르크폰이슈타리카」 초대 국왕의 이름이다. 아인은 흠칫흠칫 손을 더해, 천천히와 표지를 넘겼다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 361/484 ─────────────────────────────────── 일기를 읽어. 일기를 보면, 그것은 그가 철 들었을 경부터 쓰여져 있었던 것을 알 수 있다. 연령은 어디까지나 예상이지만, 7세 정도일까. 「아버님과 어머님이 싸움을 했다. 사람이 증가해 떠들썩하게 되었다――」 두서가 없는 것으로부터 일기가 시작해 가면, 「라비오라에 무엇을 주면 좋은 것인지 모른다」 라고 흐뭇한 말이 눈에 들어온다. 정직, 계속에도 흥미를 끌려 있던 아인이었지만, 더 이상 앞을 보는 것은 그만두려고 한 번 손을 멈춘다. 이 일기는 초대 국왕의 추억이다. 흥미 본위로 봐도 괜찮은 것으로는 없다고, 새삼스럽지만 반성했다. 그러나, 아인은 페이지의 마지막에 쓰여져 있던 문자를 읽어 눈을 크게 열었다. 「…」 아인은 때가 멈춘 것 같은 착각에 빠졌다. 눈이 내리기 시작해, 수중에 떨어진 눈의 알이 녹은 곳에서 제정신에게 돌아온다. 쓰여져 있던 문자를 말로 해 읽는다. 「숲에 가 『신님』를 만났다」 그 초대 국왕 마르크가, 바로 요전날 아인의 꿈에도 나온 그 여신――룡인을 만났는지와. 「약속했어? 초대 폐하가 그녀와 약속을 했어…?」 그가 있었다고 하는 여신이 말했다고 기재가 있다. 만약 초대 국왕이, 그녀와 만난 일이나 그녀를 누구에게도 말하지 않았을 때, 뭔가 1개만 소원을 들어 준다고 하는 것이다. 여기서 무엇을 바랐는지 신경이 쓰였지만, 유감스럽게 그 내용은 쓰여지지 않았다. 더욱 페이지를 넘기지만 정보는 없다. 대신에 1개 이슈타리카에 있어, 역사적인 큰 전환점에 도착해 쓰여져 있는 일자가 있었다. 「『그녀는 매우 머리가 좋다. 어머님도 놀랄 뿐(만큼)의 제안을 해, 이슈타리카가 더욱 좋은 나라가 될 수 있도록(듯이)와 소리를 높인다. 반드시 그녀는 최고의 동료가 될 것이다』」 계속되어, 「『저 녀석은 좀 더 부드러운 태도가 되어 주어도 좋다고 생각한다. 싫지 않지만』」 더욱, 「『책을 읽고 있을 뿐의 저 녀석과 겨우 농담 섞인 회화를 할 수 있었다. 이름은 없는 것 같지만, 그러면 부르기 어렵기 때문에 렌이라고 불렀다. 명명은 라비오라』」 2개의 일이 동시 진행되고 있지만, 아인에는 안다. 이 부근에서 적호가 구이슈타리카에 참가해, 초대 국왕이 워렌과 친구 관계가 된 것이라고. 「『저 녀석은 어제, 나는 대장장이사다! 라고 말했는데 오늘은 상인이 되어 있었다. 또 한 사람의 저 녀석은 숲속으로부터 약초를 채집해 와, 실험이라고 말해 나에게 먹였다. 씁쓸했다』」 지금 것도 또한 정보가 적다. 그러나, 전자의 뭔가를 연기하고 있는 것 같은 것이 에도일 것이다. 즉 후자가 오즈라고 상상이 붙는다. 「『아마, 나는 렌의 형제와 뜻이 맞지 않는다고 생각한다…』」 반드시 그 감각은 올발랐다. 아인은 한동안 페이지를 진행시켰다. 그러자. 「『아버님 들 처럼 나도 많은 사람들을 구하고 싶다. 오늘이 그 여행의 날이다. 라비오라와 렌, 뒤는 나에게 찬동 해 준 모두와 이 나라를 출발한다』」 하지만, 그 다음의 페이지가 없다. 의도적으로 찢어졌는지, 깊숙히 일기가 후벼파진 자취가 있다. 아시의 소동까지의 자세한 것은 남겨져 있지 않고, 아인은 「후우…」라고 유감스러운 듯이 고개 숙인다. 이후는 백지가 계속되어, 문자의 한 개도 쓰여지지 않았었다. 초대 국왕이 말하는 신이라고 하는 존재에 대해서도, 그 이상의 정보는 바랄 수 없는 것인지와 단념하고 있었던. 「에…?」 그러나 아인은 찾아내 버린다. 백지의 최후, 배표지[背表紙] 앞에 초대 국왕의 마지막 말이 있었다. 「『약속을 완수하자. 그녀는 임종 시에 서는 나의 앞에 와 그렇게 말했다』」 계속되어 쓰여져 있던 문자를 읽어, 아인은 뺨을 경련이 일어나게 한 관자놀이를 긁는다. 최후에 초대 국왕이 바란 것을 알고 나서 『그 룡인째…』라고, 하늘을 올려봐 그녀에게 미소지었다. ――이튿날 아침, 어젯밤의 파티에는 없었던 친구들이 저택에 다리를 옮겼다. 응접실에 통해져 아인은 친구 네 명과 함께 소파에 걸터앉는다. 가벼운에 축하해지고 나서 한동안 지난다. 네 명 가운데, 로란이 생각해 낸 것처럼 입을 열었다. 「그러고 보니」 그는 만면의 미소로 말한다. 「비공중전함, 어떻게든 될 것 같아」 아인을 포함한 모두가 어이를 상실하는 중, 그는 신경쓰지 않고 계속한다. 「한 척만 작은 것을 조선할 예정이지만, 흑용의 비늘을 얇게 늘려――――그래서, 뒤는 기존의 마도병기의 기술을 조금만――――뒤는――」 「알았다, 알아도 로란! 우리들에게 말해도 모르기 때문에!」 아인이 어이를 상실하고 나서 그를 멈추면, 「아, 미…미안! 무심코 즐거워져 버려…」 「그러나 굉장한 것이다 너」 밧트가 근처에 앉는 로란을 칭찬했다. 소파에 앉은 합계 다섯 명은, 아인이 윗자리에 앉아, 네 명은 두 명씩이 되어 대면의 소파에 앉아 있다. 밧트와 로란의 대면은, 레오나드와 티굴의 두 명이다. 「그래서 어떻게든 될 것 같다는 것은, 어느 정도 걸리지? 몇년 정도인가라는 곳으로 가르쳐 주어라」 「응, 2년 정도?」 「오, 오오…대단하고 조네가 아닌가…」 「아인군이 토벌 한 흑용의 소재가, 그 만큼 우수했다는 것이야. 저것으로 이것까지의 과제가 단번에 정리되었다고 해도 과언은 아니기도 하고」 흠, 이라고 서론 해 티굴이 입을 연다. 「그러나 아인을 승선 할 수 있는 것은 잠시 뒤일 것이다」 「에, 티굴 그 거 어떤 의미?」 「당연할텐데. 갓 만들어낸의 기술에 왕태자를 실려질 리가 없을 것이다」 「아하하하…그렇네요, 그러니까 아인군이 탈 수 있는 것은 잠시 뒤라고 생각한다. 뭔가 사고가 있으면이라고 생각하면, 나는 아무것도 책임질 수 없고. 나의 목 따위는 의미 없지요」 「그런 일이다. 로란의 말은 과언이라고 하는 일도 없다. 지금은 아인의 가치에 비례할 정도의 존재는 없다고 말해도 괜찮은 것이니까」 응응, 티굴의 근처에서는 레오나드가 크게 수긍했다. 밧트도 또 동의 하고 있지만, 한편으로 아인은 유감이다면 말하자면 응뿐인 얼굴을 보인다. 하지만 아인에는 다른 생각이 있다. (추락할 것 같게 되어도 괜찮다고 생각하지만) 생각하면 흑용전 따위는, 아인 자신이 공중을 난무하는 싸움이었기 때문이다. 그렇지만 이것을 말해도――라고 하는 것은 있어, 아인은 쓴웃음 지어 입을 다문다. 레오나드는 여기서 생각난다. 「그, 그런데 전하! 나와 밧트는 가까운 시일내에 왕도에 돌아옵니다. 소동도 침착했고」 그는 아인이 비공중전함을 타고 싶은, 이라고 말하기 시작하기 전에 화제를 바꾸었다. 「그렇지만 전하는, 언제까지 슈트롬에서의 통치를 하시는 것일까요?」 「――명확한 시기는 정해져 있지 않지만, 다음의 봄에는 왕도와 슈트롬의 사이를 왕복 하는 일이 될지도」 「즉, 슈트롬에서의 일은 침착해 오면?」 「아니, 라고 하는 것보다도 다른 일이 생긴다는 느낌」 뭔가 있었는지? 아인을 제외한 네 명이 목을 기울인다. 「너무 자세하게는 말할 수 없지만, 할아버님의 일을 근처에서 돕는 일이 되는거야」 비밀이라고, 그런 서론으로 말은 결코 많지 않다. 하지만 네 명이 사정을 헤아리는 것은 어렵지 않고, 레오나드는 환희의 너무 몸을 진동시키고 있었다. 아무도 입을 열지 않는 채 수십초, 밧트가 「과연」라고 입을 연다. 「우리가 생각하고 있었던 것보다도 빠르지 않은가」 「그것을 말해지면, 나도 같은 감상이었지만 말야」 「다만 아무튼, 기분은 나쁘지 않는구나. 이렇게 말하면 잘난듯 하지만, 우리 신민으로부터 해도, 무엇하나 우려함인것 같은 것은 없다」 「――솔직하게 기쁠까, 그것은」 그러자, 로란이 작게 미소지었다. 「더욱 더, 비공중전함에는 탈 수 없게 되어 버리네요」 「어떻게든 안 될까?」 「안 된다고 생각하고, 모두가 굉장한 기세로 멈추어 온다고 생각한다」 모두가 파안(환히 웃음) 해 웃음소리가 울려 퍼진다. 오랜만의, 친구모두가 모인 언약은, 하늘이 어두워질 때까지 계속되었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 362/484 ─────────────────────────────────── 다만 1개에서도 상처를 붙이면 나의 승리. 마석 미식가 1권, 2권이 호평 발매중입니다! bookwalker님으로는 기간 한정입니다만, 포인트로 반액 가깝게 되어 있습니다! 아직(분)편은 부디, 이 기회에 검토해 주세요! 골든 위크의 수행에 잘 부탁 드리겠습니다. ――조금의 시간이 지난다. 아인의 생일부터 대략 일주일간이 경과하고 있던 어느 날의 일이다. 밤, 여느 때처럼 침대에 들어간 아인은 잠 괴로움에 시달리고 있었다. 몇번 돌아누웠는지 모른다. 벌써 늦은 시간이지만, 누구일까 일어나고 있을 것이다. 방을 나와 누군가와 이야기라도 할까, 그렇게 생각한 정면에 강렬한 졸음에 습격당했다. 확실히 불의의 사건으로, 아인은 그렇다면――잠 고친다. 그리고 바로 조금 전까지의 일이 거짓말과 같이, 아인은 깊은 잠에 빠졌다. 그러나 오늘의 잠은 이상한 감각이었다. 일어나고 있을 때같이 의식이 각성 하고 있었고, 뭔가를 생각할 여유도 있다. 칠흑 같은 어둠안, 아득한 멀리서 하나의 빛이 태어났다. 그 빛은 예고도 없게 벌어진다. 벌어져 버린 빛은 순식간에 아인의 가까운 곳에도 닿는다. 강렬한 빛과 바람을 봐에 받은 아인은 눈을 감았다. 「뭐야…이것…읏!?」 하지만 그 이상의 충격은 오지 않는다. 깨달으면, 근처에는 작은 새의 재잘거림이 울려 퍼지고 있다. 온화한 바람을 타 풀꽃의 향기가 닿았다. 잠깐 동안을 두어 눈을 뜨면 거기는. 「…어디다 코코」 아인은 본 적도 없는 작은 초원에 있었다. 허리에는 평소의 검을 휴대되어지고 있다. 근처는 신록 아름답게 하늘은 감청색. 다만, 아인이 본 적도 없는 광경이 퍼지고 있다. 「서, 섬이 떠 있다…!?」 감청색의 하늘을 감도는 몇 가지의 섬들이 눈에 비친다. 큰 섬으로부터 작은 섬, 몇 가지의 섬들이 우아하게 하늘을 헤엄치고 있었다. 이것만이라도 충격적인 광경이지만, 그것만이 아니다. ――용이다. 여러 가지 색이 많은 용이 하늘을 날고 있다. 「도무지 알 수 없다」 아인은 기억을 더듬지만 이런 광경은 본 적이 없다. 당연, 서적에서도다. 꿈이라고는 생각되지 않는 현실감이지만, 그는 어떻게 한 것일까하고 걷기 시작한다. 수십분 걸어 보았지만, 아직도 초원은 퍼지고 있다. 하늘을 감도는 섬들이나 용은 제멋대로이다. 지상을 걷는 아인은 때때로 하늘을 올려봐 멈추면, 그 이상한 광경을 바라보았다. 몇십분. 아니, 어쩌면수 시간은 걸었는지도 모른다. 작은 샘이 시야에 들어간다. 근처에는 한 개의 큰 나무가 있었다. 「조금 쉴까」 현실감 넘치는 꿈 속에서는, 신체에도 다소의 피로가 생기고 있었다. 「영차――와」 잔디 위에 앉아, 나무의 줄기에 키를 맡긴다. 뺨을 어루만지는 따뜻한 봄바람이 마음 좋다. 샘의 안에는, 본 적도 없는 극채색의 작은 물고기가 헤엄치고 있었다. 몇 시에 되어야 깨어나겠지? 차라리, 이 꿈을 즐겨야 하는 것인지도 모르겠지만…. 라고 반 멍─하니 정신나가면서 검토하고 있던 아인의 귀에, 뭐라고도 힘의 빠지는 목소리가 들려 온다. 「인가―…인가―…응므우…」 숨소리와 잠꼬대다. 신체를 맡긴 간의 반대측에서 들려 온다. 사람이 있는 꿈이었는가. 현실성 흘러넘치는 꿈답게, 아인은 일어서 확인하러 간다. 그러자. 「쿠아─…스으─…」 얼굴은 입이 반쯤 열려 있는 상태로 한심하다. 순백의 로브는 잠 자는 모습의 나쁨으로부터 배꼽이 보인다. 코초롱은 없지만, 뭐라고도 행복하게 자고 있는 것이라고, 아인은 그녀의 자는 모습에 기가 막히고 반에 실소한다. 이 꿈에 대해 사정을 헤아린 곳에서, 그녀의 근처에 앉았다. 「불렸다는 것인가」 그녀, 원래는 여신이라고 생각하고 있던 룡인이 있던 것이다. 나를 호출했을 것인가, 라고 아인은 상상하지만, 그런 것 치고는 이런 자는 모습을 노출되어서는 납득이 가지 않는다. 스으─…아인의 옆에서 용인의 코에 초롱이 완성된다. 「이것이 카티마씨 상대라면 잡지만」 그러나 상대는룡인. 아인으로부터 보면 은인이기도 하다. 몇번인가의 해후로는 가벼운 태도를 보이고 있지만, 과연 자고 있는 한중간인 것이니까, 조용하게 해 두어 주는 편이 좋다. 하지만, 이 상황이 수십분이나 계속되면 인내의 한계다. 결국 아인은, 룡인이 자고 있는 근처에서 수십분은 참았다. 일행 일어나는 기색이 없었던 것으로, 집게 손가락으로 코초롱을 힘차게 나눈다. 「――인, 이면!? 아 녀석들인가!?」 「아니, 나이지만」 「…누오오오!? 어, 어째서 너가 여기에 있다!?」 그런 것은 여기를 (듣)묻고 싶다. 아인은 어깨를 움츠리게 한다. 그러자, 룡인은 입 끝에 붙어 있던 군침을 닦았다. 「어쩌면 요전날, 내가 너와 만나 버렸기 때문인 건가…? 그렇지만――」 한사람 팔짱을 껴, 룡인은 아인 무시로 생각해 낸다. 그녀는 아무것도 대답을 얻을 수 없었던 것 같아 「뭐 좋다」라고 중얼거려 아인을 올려본다. 「곧바로 되돌려 주자. 걱정하는 일은 없어」 「그것은 걱정하고 있지 않지만. 여기는 어디입니까?」 「신경쓰지 않는다」 「아니, 무리입니다」 「…변함 없이 완고하다」 쓴웃음 지은 룡인이 샘을 바라봐, 계속해 하늘을 올려본다. 「그것 정도라면 가르쳐 주어도 좋은가…여기는 나의 고향이다. 이렇게 말해도, 여기에 있는 것은 통째로 위조품의 유사품이지만」 그녀는 결코 그 이상을 말하지 않을 것이다. 요전날의 일도 있어, 아인은 그 확신이 있었다. 하지만 고향이라고 하는 말에는 충격이 달렸다. 여기는 분명하게 이세계라고 해도 과언이 아닌 장소이기 때문이다. 「1개 대답한 것이니까 만족일 것이다? 그럼 슬슬」 「아직 (듣)묻고 싶은 것이 있습니다」 「무엇이다…완전히. 내가 그렇게 간단하게 가르쳐 준다고 생각하지 마!」 후읏! 콧김 난폭하게 단언해진다. 「초대 국왕과 만나고 있던 것이군요」 「――」 「일기를 읽었습니다. 그 일기에는, 당신과 초대 국왕이 두 번에 건너 해후하고 있었다고」 「…일기라면, 약속을 깨었다고는 말할 수 없는가」 「그러면!」 초대 국왕에 대해 가르쳐 줄 것, 아인은 그렇게 생각했다. 자신은 머지않아 왕이 된다. 그리고, 카미카쿠시[神隱し]의 던전에는 다리를 옮기는 것은 틀림없이 할 수 없는 것이다. 그러면 지금이 많은 일을 묻는 마지막 찬스와 다름없다. 아인은 전에 비해, 강한 태도로 용 사람을 응시한다. 「알아 버린 것이라면 가르쳐도 좋다. 하지만, 다만 가르칠 뿐(만큼)이라고 하는 것은 기호는 아니다」 룡인이 힐쭉 미소를 띄운다. 「어차피 그 밖에도 묻고 싶을 것이다?」 「에에, 짐작대로입니다」 「신족의 상당수는 공물을 요구한다. 나는 룡인이지만, 너에게는 여신으로서 새로운 생을 주었다. 그러므로 선택지를 주자」 그러자, 룡인이 손을 가린다. 짜악 손가락을 두드리면 공간에 금이 가, 거대한 낫이 염주…와 둔한 소리를 내 나타난다. 「너가 읽은 일기에 대해서의 대답을 갖고 싶은가. 그렇지 않으면 다른 물음도 포함한 대답을 갖고 싶은가. 어느 쪽은?」 「…후자의 경우, 어떻게 됩니까?」 대답은 정해져 있다. 근처에 감도는 긴장감이 소리가 되어 들려 올 것 같다. 아인은 물으면서도 룡인으로부터 거리를 취했다. 「나의 신체에 상처를 입혀 봐라. 그러면 모두 대답하여 주지 않는 일도 없다. 이것이라면 너도 단념할 수 있을테니까」 룡인이 쿡쿡하고 웃는 모습은 염미였다. 신체는 작고 얼굴도 어리다. 하지만, 아인이 느낀 적이 없는 이상한 감각이었다. 「무엇을 해도 괜찮습니까?」 「흠, 이라고 말하면 무슨 일은?」 「폭식의 세계수로서의 힘을 사용해도 괜찮습니까, 라는 것입니다」 「…」 룡인은 멍청히 한 얼굴을 띄워 머지않아, 「앗핫핫핫핫핫!」 라고 큰 웃음을 해 보였다. 「이상한 녀석은 더 주는…. 무엇을 해도 좋고, 어떤 비겁한 흉내를 내도 좋다. 나의 피부에 상처를 입힐 수 있으면 너의 승리다. 시간은 3 분주자」 「과연, 상당히 알기 쉽네요」 냉정하게 대답했지만, 아인의 마음 속은 온화하지 않아. 요전날도 보게 된 박력. 그리고 방금전의 큰 웃음으로부터는 절대적인 자신이 흘러넘치고 있었다. 그러나, 아인도 이것까지의 시행착오가 있다. 겨우 상처의 1개 정도 넣어 주지 않는다고――방심은 없게 진심이다. 「개시는 그렇다. 너가 검을 뽑은 순간에 좋아」 「알았습니다」 이미 문답은 필요하지 않다. 아인은 허를 찌르기 위해서(때문에), 다음의 순간에는 힘차게 검――이슈탈을 앞지르고 있었다. 거의 동시에 발을 디뎌 거리를 채웠다. 뒤는 그녀의 흰 피부에 상처를 입힐 뿐. 배후를 잡아 승리를 확신했다. 「약속은 지켜 받을테니까!」 하늘을 찢는 소리. 이슈탈이 용인의 오른 팔에 닿은 순간. 「마왕의 힘을 사용하지 않고 검을 휘두른다고는. 나도 빨 수 있던 것은」 근처에 울려 퍼지는, 돈 채 안되어 소리같이 높은 소리. 기긱――격렬한 승부를 생각하게 하는 영향과 함께, 이슈탈로부터 불꽃이 졌다. 놀라움에 물드는 아인의 눈동자에는, 한 장의 비늘이 보였다. 「나는 룡인이다. 비늘 정도 내려고 생각하면 낼 수 있다」 닦아진 수정과 같이 아름다운 비늘이었다. 하지만 문제인 것은 아름다움은 아니고, 이슈탈이 찢을 수 없는 튼튼함에 있다. 검을 취급하는 것은 보통 기사는 아니고, 아인이다. 이것까지에 느낀 적이 없는 딱딱함에 아인은 당황했다. 「그리고, 첫 번째는 너의 패배다」 눈에도 멈추지 않는 속도로 룡인은 신체를 바꾼다. 손에 가진 낫이, 아인의 신체를 깊숙히 찢었다. 선혈은 흩날리는 일은 없었다. 아픔도 없다. 깨달으면 아인의 신체는 그전대로다. (…움직임이 조금도 안보였닷!?) 어릴 적, 처음 크리스인 무를 보았을 때를 생각하게 하는 충격이었다. 「몇번 죽을까 세어 보는 것도 좋을 것이다라고. 여기에서는 정말로 죽는 일은 없는――안심해도 좋아」 여유를 눈에 보이고 안다. 아인은 크게 숨을 들이마시면, 폭식의 세계수로서의 힘을 낳아 간다. 근처 일대에 몇 가지의 맨 이터가 태어나 멀어진 장소에는 큰 나무가 태어났다. 「언제라도 좋아」 큰 나무의 담쟁이덩굴이나 뿌리가, 힘차게 지중에서 지상으로 날아 올라 흙이 벌어진다. 「그러면, 사양말고」 흑용전 때는 맨 이터가 없었다. 지금은 낳을 수 있을 뿐(만큼)의 맨 이터가 모습을 보이고 있다. 세면 수십은 시시하다. 아인이 손을 내세운다. 만들어진 모든 것이 힘차게 룡인에 덤벼 들었다. 「처음부터 그렇게 두면 좋았을텐데」 룡인은 샘의 옆에서 자리에 못박히고 있었다. 움직이는 일 없이, 천구 모든 것을 가리는 공격에 저항하는 모습이 없었던 것이다. 작은 신체가 담쟁이덩굴이나 뿌리, 맨 이터로 안보이게 된다. 그러나. 「좀 더 할 수 있겠지?」 문득, 그런 소리만이 아인의 귀에 닿았다. 깜박임을 하면, 룡인에 덤벼 든 모든 것이 잘게 잘려진다. 용 사람을 중심으로 불어닥친 강풍이, 잘게 잘려진 모든 것을 흩날리게 했다. 「흑용의 힘을 들이마셨던 것이다. 아직 바닥이 남아 있을 것이다에――그리고, 하나 하나 큰 나무를 만들어 내는 것도 나쁜 버릇이다. 방해겠지만」 짜악, 룡인이 손가락을 울렸다. 다음의 순간에는, 하늘로부터 쏟아지는 거대한 광선이 큰 나무를 감싼다. 입자에 분해되도록(듯이) 태워져 가 그 잔해가 광선을 더듬어 하늘에 사라졌다. (거…거짓말이겠지!?) 아인은 몹시 놀라 이 전황에 침을 삼켰다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 363/484 ─────────────────────────────────── 눈을 뜸과. 1권과 2권이 호평 발매중입니다! 골든 위크의 수행에 부디 잘 부탁드립니다! 「요즘은 적없음이었을 것이다, 너」 룡인이 뺨을 벌어지게 한 말한다. 그녀는 아인에 말해 걸고 나서, 낫의 (무늬)격을 지면에 찔렀다. 「어떤가?」 「…별로, 그런 것은 없었다고 생각합니다」 「호? 흑용도 또 압승이었을 것이다? 마왕의 인자도 우리 물건으로 해, 도대체 무엇이 여유는 아니었던 것일까 이해하기 어렵지만」 모두 알고 있다, 그렇게 말할듯이 룡인이 고했다. 그러나 아인에 있어서는, 간단한 싸움 같은 한 개도 없다. 하임 전쟁, 그리고 흑용소동, 거기에 이를 때까지 많은 싸움을 경험해 와 있다. 「너는 결과보다 경과를 바라보는 마디가 있다. 무가치라고 토해 버리기는 선이, 중요한 것은 무엇을 이룰 수 있을까는」 「무엇을 말하고 싶습니까」 「간단한 일이다. ――이슈탈 제도 최강에 앉았다고 하는 사실을, 너는 본심으로 인정하려고 하고 있지 않다」 「이슈탈…제도?」 룡인은 그 의문에 답하지 않고 어깨를 움츠리게 했다. 그러자 유쾌하게 「너는 강하다. 내가 인정해 주자」라고 말한다. 「――그러면이, 나는 좀 더 강하다」 갑자기, 아인이 서는 지면에 거대한 그림자가 나왔다. 불온한 기색을 느껴 아인은 머리 위를 슬쩍 본다. 「여기에서는 죽지 않는이, 피하는 편이 좋다고 생각하겠어」 「…장난치고…!?」 아인이 낳은 세계수를 아주 간단하게 멸한 광선, 그것이 지금 확실히 쏟아지려고 하고 있었다. 순간에 다리를 내디딘 아인이 광선을 피할 수 있던 것은, 정말로 아슬아슬한의 타이밍이다. 피한 앞으로 기다리는 룡인이 힘차게 낫을 흔든다. 「정점으로 서면 목표가 없게 된다고는 말하지만, 너도 또 그것을 피하고 있을 뿐으로는. 몇년전까지는 많은 강적에게 둘러싸여 있었다고 하는데, 지금은 고전하는 것조차 드물지 하고!」 「구――」 낫을 막을 수 있던 것은 우연이었다. 아인의 검, 이슈탈이 산산히 부서진다. 「그것도 안심해도 좋아. 현실에는 무슨 영향도 없다」 검이 부서졌다고 하는 충격보다, 더욱 큰 충격이 아인의 뇌리를 스친다. 지금 조금 전의 용인의 움직임에 대해 다. (저것으로 진심이 아니다든가, 정말 용서해요) 탈진한 움직임은, 채찍과 같이 손발을 휘어지게 할 것이다. 기교의 숙련 한 사람의 대부분이 사용하는 움직임이다. 그러나 그것과는 별도로, 룡인은 신체에 힘인것 같은 힘을 집중하지 않은 것처럼 보였다. 아이의 손을 비틀까같이, 상냥하고 온화하게 힘을 사용하고 있던 것이라고, 아인은 이런 인상을 받고 있었다. (…이것은 어떻게 정리를 붙이면 좋을까) 어린 날의 아인으로부터 하면 실력자들은 대세 있었다. 용 사람을 예를 들면, 어린 날에 본 그들을 겸비한 것 같은 존재일까. 로이드라고 하는 최고봉의 힘의 소유자에게, 크리스의 신속을 겸비한 것 같은 존재. 그러면서, 에르다릿치의 실비아를 생각하게 하는 이상한 마법의 사용자로, 신체는 해 용의 비늘보다 더욱 딱딱하게 험하다. 털어지는 낫의 기세는, 폭주한 듀라한의 힘보다 날카롭다. 이것이, 눈앞에 서는 룡인이다. 작은 체구면서 홀연히 서, 이것을 싸움이라고도 생각지 못하고 놀고 있는 그녀다. (해 용 때 같은 럭키─펀치는…어려운가) 마석을 파괴하도록(듯이) 싸운다. 이 전법도 사용할 수 있는지 불명하다. 원래룡인이라고 하는 존재에 마석이 있는지, 그것조차 모르고 있다. 더해, 아인이 룡인에 접근해 흡수할 수 있을까――제일에 이것이 어려운 문제 지나다. 바작바작 거리를 취한 아인은, 절대적인 불리하게 있으면서 키득키득 미소를 흘린다. 룡인과의 투쟁에 즐거움을 찾아내고 있다. 절대적인 강자, 피아의 전력차이는 절망적인 강자가 눈앞에 있다. 왜일까 모르지만, 즐거워서 어쩔 수 없었다. 이 싸움에는 어떤 책임도 항상 따라다니지 않는다. 져도 무엇하나 악영향은 발생하지 않는다. 어떤 화근도 우려함도 없고, 다만 힘겨루기를 할 수 있는 귀중한 시간이다. 「지금쯤이지만, 여기가 너덜너덜이 되어도 괜찮습니까?」 「나의 공격에서도 파괴 할 수 없어. 이 세계는 여기에 있다고 하는 개념에 지나지 않는다. 아무래도 너덜너덜로 하고 싶은 것이면, 주의 나를 넘어뜨리지 않으면 안 된다」 「그렇다면 좋다」 무책임하게 날뛰어도 좋다. 아인의 눈동자의 한층 더 안쪽에서 몇 가지의 눈이 우글거린다. 처음은 대답을 알아내려고 하는 싸움이었을 것이지만, 지금은 조금 목적이 변한다. 그것을 이해하면서도, 아인은 신체를 끊으려고는 하지 않고, 전신을 아프게 하도록(듯이) 흥분하게 했다. 신체라고 하는 노[爐]에 마력이라고 하는 에너지를 흘려 넣는다. 보통 사람이면, 신체가 파열하고 있어도 이상하지 않은 양이다. 사람의 범주로부터 빗나가고 있는 행동에는, 아인도 자조 하지 않을 수 없다. 흑용의 힘도 얻은 지금은, 피로[披露] 할 수 있는 힘이 이전에 비할바가 아니다. 「나쁘지 않은, 하지만」 (와)과. 룡인이 빙긋 웃는다. 「전율을 느낄 만큼도 아니구나」 마지막에는 위로부터 시선에 단언한다. 아인의 자존심은 결코 다치지 않았다. 역량의 차이가 명백한 일은 이제 와서다. 땅울림이 울어, 근처의 풀꽃이 흔들렸다. 근처의 공기가 아인의 오른손을 중심으로 모여 가면, 아인은 오른 팔을 치켜들었다. 팔꿈치까지가 마력으로 휩싸여져 간다. 흑일색에 덮인 모습은 칠흑의 장갑을 감긴 것 같아――. 「갑니다」 아인은 간결하게 말해 자취을 감춘다. 「흠, 정말로――」 느긋하게 소리를 내는 용인의 배후. 어떤 경계도되어 있지 않은 은발에 대해, 임하는 검은 그림자가 팔을 찍어내린다. 「정말로 기탄없는 움직임은」 「에에! 이것으로 나의 승리가 되면 최고입니다만――!」 「…」 순간의 회화는 백 분의 1초보다 더욱 빠르다. 보통 사람이면 무엇이 일어나고 있는지도 모르는 충돌은, 하늘을 뚫는 검은 광선으로 막이 올랐다. 조금 전의 룡 사람이 추방한 광선보다 더욱 강대하고 불길하다. 멸망과는 사구의 여 해이라고, 생명 있는 존재라면 본능으로 헤아릴 파동이었다. 바틱, 바틱――근처를 달리는 자전과 같은 마력과 강렬한 충격파가 지평선의 저 쪽까지 파급한다. 하늘 높이 날아 올라 가는 힘의 주류안에 있어, 룡인은 태연하게 입을 연다. 「흑용의 생명을 빼앗은 일격보다 더욱 월등함. 이슈탈 제도 통째로 멸할 수 있는 일격…잘 여기까지 성장한 것이구나」 (――조금도 동요하지 않았다…!?) 「후후, 아하하…앗핫핫핫!」 그녀는 큰 웃음을 올려하늘을 올려보았다. 한쪽 팔로 눈매를 가려, 마음 속 기쁜듯이 큰 입을 열고 있었다. 「의미도 없는 장난에 가치를 찾아낼 수 있는 것. 이 정도 유쾌한 것은 없을 것이다!」 귀를 붙는 강렬한 파열음의 뒤, 칠흑의 광선이 안쪽으로부터의 파열에 의해 사라졌다. 희게 빛나는 빛이 용 사람을 중심에 해 벌어진다. 다음의 순간, 조금 전의 충격파보다 더욱 강렬한 바람이 생겨 「조금 기합이 들어간 공격이다. 날아가 버려도 상관없는 것이다」 아인이 전신에 힘을 집중한 것과 거의 동시에, 강렬한 바람이 신체에 닿는다. 마지막에 아인은, 용인의 도전적인 눈동자와 시선이 마주친다. 「…솔직하게」 저런 눈을 향해진 것은 지금까지 없다. 이 싸움을 장난이라고 말해 발하는 것 같은, 절대적 강자와의 만남도 또 처음(시작)이었다. 아인은 강하게 이를 악문다. 특히 발밑에 강하게 힘을 집중해 지으면, 「솔직하게 날아가 버려 줄 리가 없을 것이다!」 스스로도 놀라울 정도의 투기를 노골적으로 했다. 아무것도 하지 않고 패배라고 하는 것은 마음에 들지 않는다. 고집이 있다고 하면, 모든 힘을 드러냈는데 아무것도 할 수 없다. 그런 사실만은 받아들이고 싶지 않았다. 「긋…우우…아…!」 바람에 날아가지는 일 없이 아인은 견뎠다. 「누오오오!? 너! 어떻게 참고 있는 것은!?」 「나는 세계수닷! 이런 일 어떻게라는 것…읏!」 강한척 해 보이지만, 역시 여유는 없다. 그런 아인의 발바닥으로부터는, 가늘게도 강인한 뿌리가 땅 속 끝까지 만연하고 있었다. 삐걱삐걱 비통한 소리가 울리기 시작하지만, 힘을 느슨하게하기는 커녕 더욱 담는다. 아인의 다리에 향하여 방대한 마력이 흘러 간다. 「어떻게라는 것――없닷!」 충격파가 서서히 다스려져 간다. 광선도 사라져, 상대 하는 두 명이 서로를 알맞고 있었다. 아인은 크게 호흡을 어지럽히면서도, 우쭐해하는 얼굴로 용 사람을 되돌아본다. 「절실히 너에게는 놀라게 해진다」 하아…와 룡인이 감탄의 한숨을 흘렸다. 「알고 있을까? 너는 바로 조금 전, 섬 마다 파괴하는 힘을 행사했다. 나는 그 더욱 위를 가는 힘이었던 (뜻)이유이지만」 「하아…하아…읏」 「말대로, 대륙보다 튼튼한 남자다」 그러니까 무엇이다, 아인은 이렇게 말대답하고 싶었다. 대하는 룡인은 충격파는 커녕, 광선안에 있었는데 조금의 데미지도 없기 때문이다. 그러나 마음은 접히지 않았다. 「절대로 그 여유를…절대로 쳐부수어 보인다…읏!」 「아아, 해 보여라」 아인은 한 걸음 내디디지만, 신체로 생각하도록(듯이) 힘이 들어가지 않는다. 룡인으로부터 감도는 프레셔의 탓인지? 아니, 그런 일로 무서워하는 것 같은 성격은 하고 있지 않다. 생각되는 원인은 마력이나 체력의 과한 사용이다. (신체의 한계가 가까워? 거짓말일 것이다?) 현재의 아인의 마력량은 헤아릴 수 없다. 흑용의 마석을 흡수해, 한층 더 높아지고 있는 것은 말할 필요도 없다. 라고 말하는데, 그것들이 고갈하고 있다고 하는 사실. 「왜 그러는 것은?」 눈앞에서 홀연히 서는 룡인, 그녀와의 투쟁에서의 소모가 너무 격렬하다. 일거수일투족이 전력도 전력으로, 방심하는 틈은 일순간도 없다. 힘을 빼도 좋은 순간 같은거 전무다. ――그런데도. 「아니오. 내가 이기면 듣는 것을 정리하고 있었습니다」 강하겠지. 마음에 강하고 결정 아인은 기분을 바꿔 넣었다. 「앗핫핫핫핫! 너는 정말로 유쾌하다!」 포복절도라고 하는 말이 자주(잘) 어울리는 웃음소리다. 상대는 질 가능성을 미진도 안지 않은 것이라고, 강제적으로 재확인 당한다. 그러나 이것이 피아의 전력차이다. 아인은 깊게 심호흡을 해 각오를 결정한다. 「다음의 경쟁으로 끝냅니다」 하지만, 이 말은 조금 말투가 잘못하고 있다. 「다음의 경쟁으로 한계라고, 그렇게 말해야 했구나」 「…자, 어떻습니까」 용인의 말하는 대로, 실제로는 단순한 한계다. 그러니까 이것까지 이상의 힘을 일격에 담는――아인은 두 눈동자를 가늘게 했다. 「호우」 바뀐 기색으로 룡인이 소리를 흘린다. 문득, 아인은 오늘 제일의 냉정함이 마음에 머문다. 자신의 싸움을 돌아봐, 초조해 하지는 않았는지? 라고 자문했다. 일변도의 싸우는 방법에서 머리가 단단해지고 있던, 그 사실을 알아차려졌다. 그리고. 『너는 강자의 검으로 싸우려고 하고 있다』 마르코와 싸우기 전, 카인에 싫어할 만큼 배운 한 마디를 다시 생각한다. 지금의 자신은 틀림없이 약자다. 강자로서 싸울 정도의 우책은 없다. 「그러면, 나는 지금의 힘으로 이전과 같이 싸울 때까지다」 강자 상대를 하는 것은 이제 와서다. 옛부터 몇번 경험했는지 말할 필요도 없다. 아인은 등으로부터 6개의 『환상의 손』을 낳았다. 다만 이전과 비교해, 근육질로 날카로운 손톱을 첨단에 머물고 있다. (저것은 해 용이다) 용 사람을 해 용에 진단하고 마음을 단단히 먹는다. 어린 날, 크리스를 도와에 마그나에 달렸을 때의 일을! 그 필사적이었던 싸우는 방법을 생각해 내라! 뇌에 강하게 명령을 내렸다. 환상의 손을 넓힌 아인이 질주 하는――. 「설마 그렇게 온다고는 말야」 룡인은 그렇게 말해, 아인의 신체에 향하여 낫을 흔든다. 틀림없이 치명상을 입을 일격이지만. 「뭐――!?」 환상의 손이 2 개겹쳐 아인을 지켜 보인다. 룡인은 그것을 보며 당황했다. 「왜 저것으로 나의 참격을 지켜지고 있어…?」 아무리 환상의 손이라고 해도, 그런 것은 할 수 있을 리가 없다. 하지만 현실 문제, 아인은 해 치우고 있다. 룡인은 대답을 얻을 수 없는 채, 거리를 채워 오는 아인을 보았다. 「나에게라도 고집이 있고, 아무것도 할 수 없는 채 끝날 생각은 없닷!」 「너는 옛부터 이상한 녀석이었지만, 완전히! 지금은 무엇을 해 나의 공격을…읏」 마침내 두 명의 거리가 환상이 손이 닿는 만큼 좁아진다. 아인은 이 때만, 마음이 쑥 하는 생각을 안는다. 「겨우 분한 것 같은 얼굴 했어요」 (이)나 돌려줄 수 있던, 그런 달성감이 있었다. 「후, 후읏! 별로 너의 승리가 정해진 것으로는――」 「후회합니다. 일격 먹으면 패배…무슨 조건으로 한 것을!」 「그것은 이기고 나서 말해야 할 말이다!」 룡인이 낫을 훨씬 꽉 쥔다. 막아지려고, 남아 있는 4개의 환상의 손도 절단 하면 된다. 특히 어려운 것은 없고, 다만 가볍게 낫을 휘두르면 그것으로 끝나는 것이다. 그런데도 룡인은 낫을 휘두르는 것을 하지 않았다. 「씨를 폭로하고 싶어 어쩔 수 없구나」 그녀가 손가락을 짜악 울리면, 그녀를 둘러싸도록(듯이) 원상의 벽이 나타난다. 유리처럼 투명하다. 접 대항한 아인의 환상의 손이 충돌한다. 「구웃…!?」 아인이 신음소리를 흘린다. 기, 기기긱, 삐걱거리는 소리가 주위에 울려 퍼져 간다. 환상의 손이 벽을 파괴하려고 팽창해, 사람의 지혜를 초월 한 완력으로 덤벼들고 있었다. 서서히 작게도 금이 들어간다. 「과연, 그런 일이었는가」 그러자 룡인이 빙긋 웃었다. 「대담 겁없음이라고 할까 멧돼지라고 말해야할 것인가…상당히 재미있는 작전을 선택한 것이다!」 「하…하핫! 이런 곧바로 간파해진다고 생각하지 않았어요!」 「생각할 리도 없을 것이다! 설마 환상의 손에, 남은 모든 힘을 집중하고 있었다라고! 여력은 이미, 나에게 일격을 주기 위한 것 밖에 없을 것이다!」 환상의 손은 끝없이 강화할 수 있는 것이 이점이다. 그러니까, 여유였던 룡인이 놀랄 뿐(만큼)의 완력을 발휘하고 있다. 파리, 파리…. 벽이 마침내 붕괴해 나간다. 이제 곧, 이제 곧이다. 이 벽을 파괴해, 그녀에게 일격 더하면 된다! 「아아아악!」 아인의 기백, 그리고 투기가 늘어나 간다. 둥근 벽은 거의 전방위로부터 힘을 더해져 마침내. 「설마 이 벽조차도…란 말야」 째지는 소리같이 부서지는 소리를 연주해, 마침내 벽이 부서진다. 그 순간, 3개의 환상의 손이 순간에 룡인에 덤벼 들었다. 「하지만 닿지 않아」 하지만, 신속으로 찍어내려지는 낫이 새로운 벽이다. 한 개의 환상의 손을 남겨, 모두 시원스럽게 잘게 잘려졌다. 라고는 해도 룡인은 알 수 없었다. 「한 개만 남겼던 것이 모르는구나. 어차피라면 전력으로 나를 억제하면 좋았을 것을」 「아니오, 조금 전의 공격으로 안 것으로」 「알았지와?」 「2 개있으면, 일격 뿐이라면 견딜 수 있습니다…읏!」 아인를 웃으면, 등으로부터 이제(벌써) 한 개의 환상의 손을 낳는다. 「낫…너, 아직 여력을!?」 「여력 같은거 남기고 있지 않습니다! 당신이 예상한 대로, 나는 모든 힘을 환상의 손에 담고 있었다!」 「그렇다면 왜! 어째서 새롭게 소환할 수 있었닷!?」 말의 모순점을 룡인이 물으면, 아인은 당했어(속았어)와 입가를 올렸다. 「힘을 집중했기 때문에 라고, 소환해 둘 필요는 없기 때문에」 체내에 숨기고 있던 것이라고, 아인은 그렇게 대답했다. 그는 곧바로 2 개의 환상의 손을 하나에 묶어 자신의 신체를 지키면서 돌진을 계속한다. 「이것으로 나의 승리다 아아아악!」 포효를 올린 아인의 환상의 손이, 용인의 낫에 의해 용이하게 잘게 잘려진다. 그리고 다음의 공격이 닿기 전, 아인이 한 걸음 빨리 팔을 내세운다. 「겨우 일격의 승리 조건. 그런데도 내가 여기까지 몰린다고는 생각하지 않았다」 하지만, 룡인은의 얼굴에 또 여유가 태어났다. 승리를 확신한, 아인에 있어서는 차가운 얼굴이다. 그리고, 아인은 칠흑 같은 어둠의 나락에 떨어져 가도록(듯이), 룡인과의 거리가 멀어져 간다. 「에…?」 그녀가 뭔가 마법을 사용했는지라고 생각했지만, 다르다. 「마감 시간이다. 그것과――」 아인은 전신을 축 탈진시켰다. 「너의 체력 떨어짐이다. 나에게 일격 주기 위한 여력은, 너가 생각하고 있었던 것보다도 남지 않았던 것 같지」 뒤는 아무것도 묻는 것은 할 수 없었다. 거리는 멀어져 갈 뿐으로, 아인은 멀어지는 룡인에 팔을 뻗는 것조차 실현되지 않았던 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 「기다려 주세욧!」 깨어났을 때, 아인이 있던 것은 자기 방의 침대 위다. 천장에 손을 뻗어 큰 소리로 외쳐 버린 것 같아, 현실에 되돌려져 버린 것을 곧바로 이해한다. 하아, 한숨을 토하자 마자. 「아인, 괜찮습니까?」 머리 위로부터 소리가 났다. 그리고, 머리의 뒤에 해당되는 부드러운 감촉과 따뜻한 온기를 알아차려진다. 눈을 향하면, 거기에는 네글리제를 입은 오리 맥주가 있었다. 「어, 어? 어머님?」 「에에, 나예요. 시달리고 있던 것 같지만…괜찮습니까?」 「…미안합니다, 괜찮습니다. 그렇지만, 어째서 어머님이 여기에?」 아인이 물은 곳, 오리 맥주는 온화한 미소를 띄워 아인의 뺨을 어루만진다. 「방의 앞을 우연히 지나가면, 아인의 목소리가 들린 것입니다. 걱정으로 되어 버려, 이렇게 (해) 아인아래에 와 버린 것이에요」 싸움의 한중간의 일일까? 아인은 미안한 것같이 뺨을 비뚤어지게 했다. 「그, 꿈자리가 조금 나빴던 것 같아」 거짓말이지만 사실을 말해도 믿을 수 있는 이야기가 아니다. 오리 맥주는 아인의 말을 의심할 것도 없고, 상냥하게 아인의 머리카락을 어루만지고 「그랬던 것이군요」라고 소리를 흘린다. 「다음은 좋은 꿈을 볼 수 있도록(듯이), 이대로 잘 자(휴가) 할까요」 「에…엣!?」 이대로라고 말하면, 오리 맥주의 무릎 위로. 「나의 무릎은 자기 어렵습니까?」 「소극적으로 말해도 매우 좋다고 생각합니다만, 부끄럽다고 말합니까…」 「후훗. 분명하게 잘 자(휴가) 할 수 있다면 괜찮아. 걱정 필요 없어요」 유무를 말하게 하지 않는 그릇의 크기라고 말해야할 것인가. 오리 맥주가 애정을 향하는 상대는 아인만답게, 그 애정은 엄청난 크다. 사람에게 보여 주고 싶은 모습은 아니지만, 그녀 상대라고, 오로지 응석부리고 싶어지는 것 같은 매력이 밀어닥쳐 온다. 「…분한 꿈이었던 것입니다」 이대로 잔다고 명언하지 않고, 아인은 화제를 바꾸었다. 「이길 수 없어서, 최후도 깨끗이 하지 않는 끝나는 방법이었습니다」 「어머머. 아인도 참 꿈 속에서 싸우고 있던 것입니까?」 「네. 실은 그렇습니다」 「꿈 속에서는 천천히 하고 있기를 원하는 것이지만…아인인것 같고 사랑스럽네요」 쿡쿡하고 요염하게 웃는 오리 맥주의 말은, 평상시와 변함없는 아인에의 사랑에 흘러넘치고 있었다. 그러자, 갑자기 정적이 방문한다. 두 사람 모두 아무것도 말을 발하는 일 없이, 몇분에 걸쳐 침묵을 서로 주고 받는다. 「자, 천천히와 눈을 감아 주세요」 천천히와 늘려진 오리 맥주의 손이, 아인의 눈매를 살그머니 가린다. 아인은 달콤한 향기에 휩싸여, 놀라울 정도의 침착성이 주어졌다. 의식을 손놓은 것은 그리고 머지않아의 일이다. 아인은 여기 최근 제일의, 깊고 온화한 잠에 빠져 간다. 이튿날 아침에 아인은 눈을 떴을 때, 무릎 베개를 한 채로 자고 있는 오리 맥주를 본다. 신체를 일으킨 아인은 그녀의 신체를 침대에 넘어뜨리면 「감사합니다」라고 작은 소리로 말한다. 계속해, 조용하게 모포를 걸쳐 침실을 뒤로 한 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 364/484 ─────────────────────────────────── 새로운 목표. 다음의 이야기로부터 차장이 됩니다. 아인은 단 혼자서 항구에 있었다. 해가 떠 얼마 되지 않은, 주위에 사람이 없는 조용한 시간의 일이다. 그는 부두에서 다리를 흔들거리게 해 양 이웃을 탄 쌍둥이의 머리를 상냥하게 어루만지고 있다. 「응─…」 요며칠, 아인의 기분은 깨끗이로 하지 못하고, 몹시 흐렸다. 꿈, 혹은 정신 세계에서의, 룡인과의 그 주고받음이 원인이다. 「…어떻게 한 것인가, 이 감정」 들어야 할 것을 들을 수 없었으니까――는 아니다. 아니, 그것도 무시하는 것은 아니지만, 그 이상으로 패배가 꼬리를 잇고 있었다. 저것은 말로 할 것도 없는 완전한 패배로, 경험한 적이 없는, 힘의 차이가 분명함인 싸움이었다. 상대가 여력을 남긴 채로, 자신은 진심. 옛날, 마르코와 싸우기 전에 카인의 가르침을 받았던 것은 있다. 다만, 저것은 싸움은 아니었다고 하는 전제가 붙는다. 그 탓도 있어, 분명히 말하면 너무 분했다. 「그렇지만, 신님이라고 생각하고 있었던 상대이고」 라고 본심에서는 잔혹하게 내뱉고 싶지만, 「그런 것으로 결론지을 수 있는 만큼 요령 있지 않고…아─, 이제(벌써)!」 「그우?」 「큐르…」 「아, 아아! 미안 미안, 조금 여러가지 있던 것이다」 소리에 놀란 쌍둥이의 이마(금액)을 살그머니 어루만진다. 그러자, 쌍둥이는 기분 좋은 것같이 웃음을 띄운다. 그리고 몇분도 지나지 않는 동안에 숨소리를 냈다. 겨울의 해변의 바람은 피부를 찌르도록(듯이) 차갑다. 그 차가움이, 아인이 안는 달아오름을 달래도록(듯이) 뺨을 어루만진다. …쌍둥이를 어루만지고 있으면, 조금씩 기분이 침착해 왔다. 아인은 조용히 상반신을 뒤로 넘어뜨렸다. 희미하게 눈이 쌓인 부두에 누워 중얼거린다. 「다음의 만남에 기대 할 수밖에 없는가」 한번 더 도전이다. 하지만 일전에의 일은 우연이었던 것 같고, 행운이 몇 번이나 계속될까하고 생각하면 반신반의다. 그런데도 아인은 바란다. 「부디 신님――다음이야말로는 그 룡인에 이겨라…는」 신을 자칭하고 있던 것은, 용인의 그녀였던 일을 다시 생각한다. 그러면 누구에게 빌면 괜찮겠지? 의문으로 생각했을 때의 일. 「옷이 더러워져 버려요? 왕태자 전하」 말을 건 것은 코트를 걸쳐입은 크로네였다. 허리를 < 글자에 꺾어, 아인의 얼굴을 들여다 봐 미소를 향한다. 회색의 하늘로부터 눈이 내리기 시작한 것과 동시에, 해풍으로 크로네의 머리카락이 나부꼈다. 요염한 머리카락이 빛을 반사하는 모습은 다이아몬드 더스트. 「…있었다」 아인은 작은 소리로 말했다. 「에으음…나의 일일까?」 「응. 있던 것 같다」 빌어야 할 상대가 여기에 있었다고, 아인이 마음중에서 중얼거렸다. 한편의 크로네는 납득이 가지 않았지만, 아인의 근처에서 주저앉는다. 「여기까지 와 준 여신님에게 빌어 봐도 괜찮아?」 「어째서 나를 봐 그런 일을 말하고 있을까…?」 「그렇다면, 크로네가 옛날 말하고 있었던 일이고」 「내가 옛날에?」 「응. 내가 해 용을 넘어뜨려에 마그나에 가기 전에 말했어」 성을 빠져 나가는 조금 전, 카티마의 지하 연구실을 나오자 마자였을 것. 아인은 크로네와 해후해, 크로네가 아인의 뺨에 입맞춤을 한 것이지만, 그 때에 그녀는 말했다. 「『여신의 축복』이다, 란 말야」 「어, 어째서 그런 옛날 일을 꺼내는거야…이제(벌써)」 크로네가 아인의 뺨을 손가락으로 쿡쿡 찌른다. 그녀의 뺨은 쑥스러운 듯이 다홍색이 탔다. 두 명은 그리고 미소를 주고 받아, 일어선 아인이 크로네의 손을 잡아 당긴다. 「쌍둥이에게 바이바이라고 말하지 않아도 괜찮은거야?」 「자 버리자 마자이고, 일으키지 말고 두려고 생각해」 과연, 크로네는 동의 해 아인과 팔을 얽히게 할 수 있었다. 신체를 밀착시켜, 신체를 맡겨 걷기 시작한다. 차가운 바깥 공기와 서로의 팔의 온기의 온도차가 마음 좋다. 「항구까지는 누가 시중들기를?」 「마르코야. 이제 괜찮다고 말해, 먼저 저택으로 돌아갔지만」 「아─, 당연 한사람이었던 (뜻)이유다」 「그런 일이야. 그렇다 치더라도, 하아…한숨도 한층 희어졌군요」 아인은 즐거운 듯이 웃는 그녀를 보고 있으면, 지금 껴안으면 어떻게 될 ――그렇다고 하는 충동에 사로잡혔다. (과연 밖이고) 그건 그걸로 어떨까라고 생각했으므로 삼가했지만, 저택에 돌아가면 괜찮을 것이다. 크로네는 그런 충동을 알아인가, 빙긋 웃고 나서, 한층 더 팔을 꼬옥 하고 관련되었다. 「――그래서」 「응?」 「그래서, 이번은 무엇을 생각하고 있을까. 나에게 기원하고 싶은 것이 있는거네요」 「아, 아아…뭐라고 말하면 좋은 것인지 헤매지만」 특히 강하다고 생각하는 것은 다만 1개. 「아무래도 이길 수 없는 상대가 있어, 다음이야말로는 이길 수 있도록이라는 기원하고 싶었던 것이다」 이기면 (듣)묻고 싶은 것도 들을 수 있다. 그러니까 무엇보다도, 아인은 이기는 것을 최우선으로 빌고 싶다. 이야기를 들은 크로네는, 입술에 집게 손가락을 대어 잠깐 동안 헤매고 있는 것 같다. 「노력을 거듭하는 것은 안 되는 것일까. 예를 들면 지금까지같이」 「응, 거듭한 결과가 터무니 없는 패전이었고」 「아라…그랬던 것이군요」 크로네는, 아인이 진 상대의 일을 듣지 않고 대답을 모색한다. 갑자기 눈이 오싹오싹 내리기 시작했다. 몇분도 지나지 않는 동안에, 걸으면 눈을 밟는 꼬옥꼬옥이라고 하는 소리가 울리기 시작한다. 「서둘러 돌아갈까」 「우응. 가끔씩은 이런 산책도 좋지 않아. 게다가, 아인에 아직 대답하고다운 대답을 말하지 않아요」 「저택에서도 들을 수 있고 괜찮아. 서두르지 않으면 신체를 차게 해 버린다니까」 「오늘은 두 사람 모두 휴일인 걸. 천천히 합시다?」 「…감기에 걸리면 곤란하다고 생각해?」 「그런 날에 항구에서 황혼이라고 있던 것은 아인이야. 나는 마중 나온 것 뿐으로, 우산을 잊어 버린 것 뿐」 불만스러운 듯이 뺨을 부풀린 크로네가, 수행와 아인에 얼굴을 접근했다. 눈썹을 감추고 있었지만, 박력보다 응석부리고 싶은 감정을 다 숨길 수 있지 않았다. 「돌아가면 천천히 욕실이라도 들어갑시다. 그러면 감기 같은거 당기지 않아요」 「저것, 함께라는 것?」 「당연하지 않아. 등도 흘려 주기 때문에, 함께 천천히 해요」 아인은 돌연의 매력적인 권유로, 거부할 뿐(만큼)의 정신력을 가질 수 없었다. 「그래서, 이야기를 되돌려요」 라고 크로네가 이야기를 되돌린다. 「나는 잘 모르는 것이지만, 아인이 그 상대에 진 것은 몇회 정도야?」 「응…1회?」 그것을 (들)물은 크로네가 아인의 팔을 꼬집는다. 「아프닷!?」 「전혀 깊은 생각에 빠지는 것 같은 이야기가 아니네요?」 「아니아니 아니! 나에게 있어서는 굉장히 커서, 완전히 무시할 수 있는거야――」 「달라요. 스스로 큰 문제삼으려고 하고 있을 뿐이군요. 나의 예상으로 미안하지만, 오랜만에 멀쩡한 곳이 없도록까지에 패배해 버려, 넘치는 실력차이에 어안이 벙벙히 해 버렸다…라든지일까?」 「구, 구웃…」 「후훗, 적중같다」 크로네는 매우 기분이 좋게 미소지어, 조금 전 꼬집은 아인의 팔을 상냥하게 문질렀다. 「지금의 아인을 할 수 있는 일은 2개라고 생각해」 「2개? 그 거 어떤 일?」 「한 번은 패배한 사실을 전부 받아 들여 노력하는 것으로, 앞으로 1개는, 이제(벌써) 이기는 일을 단념하는 것」 아인의 가슴이 크게 울린다. 「그것은…후자 따위는 최악일 것이다」 「지금까지의 아인은 전자를 선택해 오고 있었을 것이야. 앗, 그, 지금의 아인이 도망치고 있다든가가 아니라, 조금 고민하고 있다는 것이니까?」 그녀는 아인을 위로하도록(듯이) 손가락을 건다. 「지금의 아인은 조금만 당황해 버려 있어, 어떻게 노력하면 좋은 것인지 헤매고 있을 뿐이라고 생각해」 그리고, 그녀는 아인의 대답을 기다리는 일 없이 계속을 말한다. 「그렇지만 괜찮아. 언제라도 아인은 노력하고 있어, 어떤 일로부터도 도망치기 시작하지 않았다. ――내가 모두를 바치고 싶다고 생각한 당신은, 누구보다 고귀하고 멋진 사람이야」 「…지나치게 말하는거야」 「그렇지 않아요. 나의 아인은 그런 사람이야」 강력하게 단언한 크로네는 얼굴을 올려, 아인의 뺨에 입맞춤을 했다. 「이것이 아인에 있어, 여신님의 축복이 되면 좋지만」 과연 그 한 마디는 쑥스러웠을 것이다. 곤란한 것처럼 웃은 크로네는, 아인으로부터 휙 얼굴을 뒤로 젖혔다. 「――기운이 생겨 온 것 같다」 그렇다, 크로네가 말한 대로. 이것까지도 많은 난적과 싸워 왔고, 많은 벽을 넘어 왔다. (하나 더벽을 생긴 것 뿐이다. 또 넘어 버리면 된다) 라고 생각해 보면 이상한 일로, 이것까지의 불쾌감이 사라졌다는 커녕, 반대로 의지로 가득 차고 흘러넘쳐 온다. 지금부터 훈련을 하고 싶다! (와)과 마음이 뛰어 오르고 했다. 하지만 지금은, 팔을 잡는 그녀에게로의 생각이 강하게 앞에 나왔다. 「내일부터 열심히 해볼까」 「그러면…오늘은 어떻게 하는 거야?」 「천천히 할까나 하고」 「후응, 혼자서?」 그런 일 말하지 않아도 알 것이다, 아인은 쑥스러운 듯이 쓴웃음 지었지만. 「저기, 누구와 함께 보낼까? 가르쳐 주지 않는거야?」 즐거운 기분으로, 아인을 조롱하는 말투는 크로네의 매력이다. 갑자기 크로네는, 강하게 아인의 팔을 당겨 얼굴을 접근한다. 두 명의 눈동자는 수센치의 거리에 있어, 서로의 한숨까지 느껴졌다. 끌린 팔에 양팔로 껴안아져 아인이 깨달았을 때에는 손가락도 모두 얽히고 있었다. 이미 크로네는 전력으로 응석부리려고 하고 있는 것이라고. 그러나, 가끔씩은 이런 날도 나쁘지 않다. 「그것은 말야」 그러니까 아인은 팔을 뻗어 크로네를 안아 올렸다. 「――아, 아인!?」 「이제(벌써) 저택의 근처이고, 이 근처에 살고 있는 사람 같은거 그 밖에 없어」 「그러니까 라고…읏! 이제(벌써)…!」 말에서는 불만을 말하면서도, 그녀는 아인의 가슴판에 얼굴을 문질러 바른다. 그런 일을 되어서는 아인으로부터 해 봐도, 몇 시에도 하물며 그녀가 사랑스러워서 견딜 수 없다. 동시에, 크로네의 머리카락에 부착한 많은 눈을 알아차렸다. (크로네는 괜찮다고 말했지만, 빨리 돌아오는 것이 좋은가) 안아 올린 적도 있어 세간 좋다. 아인은 걷는 속도를 올려, 그녀를 안아 올린 채로 저택으로 돌아온다. (또 그 사람과 만날 수 있는 날이 올지도 모른다. 그러면 나는, 그 날에 향하여 좀 더 강해지자) 단순한 대답하면서, 가까스로 도착하는데 들러가기 해 버렸다. 가슴팍으로 재롱부리는 좋아하는 사람에게로의 감사의 생각은 멈추는 것을 모른다. 말해 버리면 훨씬 전부터 감사하고 있을 뿐이었지만, 오늘 또 새롭게 감사했다. 아인은 새로운 결의와 목표를 가슴에, 밝은 표정으로 하늘을 올려보았다. 용인의 이야기가 끝났을 때가 1 끝맺음(단락)이라는 느낌입니까. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 365/484 ─────────────────────────────────── 모든 나라와 모든 전력보다 강한 존재 이번으로부터 신쇼입니다. 조금, 아니 조금 긴 세월이 지났다. 세면 일년반으로, 아인이 결심을 한 날로부터 이 정도의 날짜가 지나가 버리고 있었다. 이 날, 아인은 시르바드에 간절히 부탁해 이슈타리카를 떨어져 있다. 부탁이라고 하는 것은 조기의 즉위를 전해들은 밤, 뭔가 해 두고 싶은 것은 없는가? 라고 묻고 있던 것에의 소원이다. 내용은 누구라도 놀라는 것이었지만, 결국은 수리되고 지금에 도달한다. ――강렬한 해풍이 섬을 빠져 나간 후, 근처가 따뜻한 양기에 휩싸여졌다. 천구의 정상으로부터 쏟아지는 오후의 태양의 빛은, 피부를 거무스름하게 굽는데 딱 좋을 정도다. 2 해리(정도)만큼 멀어진 해상에에서는, 해 용함리바이어던이 정박하고 있다. 갑판에 서는 1조의 남녀가 있었다. 두 명의 시선의 끝에는 무인도가 있다. 이슈타리카와 하임이 회담을 실시한 땅에서, 아인이 카미라를 잡은 섬이다. 오늘 이 섬의 주변에, 리바이어던 이외의 선박이 접근하는 것은 금지되고 있다. 이유는 몇 가지인가 있지만, 특히 큰 이유는, 안전을확보 할 수 없다는 것에 있었다. 「크리스티나님, 슬슬 시작할까하고」 「마르코…에에, 알고 있습니다」 두 명은 간소하게 말을 주고 받는다. 그러자 머지않아, 섬의 상공에 있던 구름이 두동강이에 찢어졌다. 주위의 해면도 또 크게 흔들린다. 「단장――카인님이 검을 찍어내린 것 같습니다」 하늘까지 닿는 최강의 검사의 증거, 듀라한카인의 한자루(한번 휘두름)은 가열이다. 이것까지에 없을 정도, 그의 일격은 힘차게 구름을 찢고 있다. 「아인님이 요구되었던 것은 이상의 한 마디에 다합니다. 불리한 조건하에서, 하임 전쟁의 재현을 한다고 해 올 수 있었기 때문에」 그의 불안한 눈동자는 곧바로섬을 쏘아 맞힌다. 한편, 근처에 서는 크리스에게는 여유조차 보일듯 말듯 하고 있어, 「그렇지만」 크리스는 미소를 띄우고 입을 연다. 「아인님이라면 괜찮기 때문에」 그리고, 물결과 같이 밀어닥치는 검섬이 카인의 검극을 가린다. 더욱 강대한 힘을 보이고 있는――과 용이하게 상상이 붙는 반격을, 두 명은 직접 목격한 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 「누우…구…읏!?」 검의 기량은 아직 추월해지지 않았다. 그런 것은 알고 있다. 하지만, 기본적인 부분에 문제가 있다. 여력이나 반응속도, 싸우기 위해서(때문에) 중요한 기초가 이미 뒤떨어져 버리고 있었다. 카인이 상대 하고 있는 아인은 그만큼까지 강하다. 이것보다 전에 검을 주고 받은 것은 언제였을 것이다? 확실히흑용이 출현하는 조금 전――일년반(정도)만큼 거슬러 올라갈 것. 「…전문으로서 그리고 소환주의 너가 강해지고 있던 사실은 알고 있었닷! 하지만 왜닷! 너는 어째서 이렇게까지 강해지고 있다!?」 「목표를 할 수 있었기 때문에…그것만입니다」 「아 그런가! 과연은 마왕이라고 한 곳이다…아인!」 마물에게 보낼 것도 아닌, 카인이 추방하는 진심의 검극. 강하고, 빠르다. 해 용조차 단칼에 덮는 힘이 있던 그 모든 것이, 눈앞에 서는 아인다만 한사람에게 향해진다. 기세는 더할 뿐으로 손대중은되어 있지 않다. 하지만 어떨까. 아인은 받아 들이기는 커녕, 여유조차 있다. (…괜찮다) 갈 수 있다. 최강의 검사를 상대로 해도 여력이 뒤떨어지지 않았다. 그것을 이해해, 더욱 힘을 집중했다. 「긋…아아아아아아――!?」 횡치기 일섬[一閃]으로 카인을 바람에 날아가게 한다. 주위의 나무들도 또 무너뜨려져 이미 섬은 황야화하고 있었다. 나무들이 떠듦은 이미 들리지 않는다. 영향을 주는 것은 지면이 파이는 소리와 흉악한 바람이 사진을 춤추는 소리만. 천공에서는 번개를 배고 있는 먹장구름이 꿈틀거린다. 「어머머. 예쁘게 바람에 날아가져 온 거네」 바람에 날아가진 카인의 귓전에, 방울을 굴린 것 같은 경쾌한 소리가 닿는다. 소리의 주인은 지팡이를 털어 카인을 공중에서 제지시켰다. 거기에 있던 것은 에르다릿치의 실비아로, 그녀도 또, 싸움에 준거한 장비에 몸을 감싸며 있다. 「…나쁜, 살아났다」 「좋은거야. 그렇지만, 상당히 고전하고 있는 것 같구나」 「후읏. 아직 최강의 기사의 자리는 양보하지 않아」 「그렇지만 그 아이는 강해요?」 「막바지 최강의 생물이라고 한 곳이다. 아인은 검을 검사로서 취급하지 않았다. 예를 들면, 용이 손톱과 송곳니로 싸우는 것 같은 것이다」 다만 지기 싫어하는 경향을 보였지 않아. 카인의 냉정한 분석에 실비아가 수긍한다. 「만약을 위해 가르쳐 주지 않을까? 그 아이, 정말로 마법이나 마왕의 힘은 사용하지 않은거야?」 「싸우기 위해서는. 다만, 신체가 튼튼하게 되어 버리고 있는 것은 어쩔 수 없다」 「…그래. 그러면 정말로」 「아아. 지금의 아인은 검만을 무기로 해――하임 전쟁과 같은 포진을 싸우고 있다」 그 말을 들어 실비아는 숨을 집어 삼킨다. 「도무지 알 수 없을 정도군요. 아인군도 참, 무엇을 요구해 이런 싸움을?」 「자세하게는 모른다. 1개만 (들)물은 것은, 아무래도 넘어뜨리고 싶은 상대가 있기 때문이라는 것 같겠지만」 「그래서, 그 상대는 우리 세 명을 상대로 하는 것보다 강한 것일까」 카인은 소리에 내지 않고 수긍해 돌려준다. 이런 싸움을 요구한 것이다. 세 명 한덩어리로 했던 것보다 강한 상대가 있는, 아인은 은밀하게 그렇게 말한 것과 동의일 것이다. 「아인군에게는 미안하지만 잔재주를 걸어요」 「호우?」 「조금 전 당신으로 한 것같이 움직임을 멈춘다. 방해하고 나서 공격으로 옮기려고 생각해」 「나쁘지 않구나」 「아라, 그렇게 싸우는 방법은 싫어 하고 말해진다고 생각한 것이지만」 「…세 명에 걸려 지는 이상의 일은 없다」 (와)과. 그는 그렇게 말해 자취을 감추었다. ――나타난 것은 아인으로부터(정도)만큼 근처다. 벌써 아시도 거기에 있어, 아인을 상대에 힘을 휘두르고 있다. 「나…육탄전이라든지 좋아하지 않는다!」 「그렇게 말하지 마. 스스로 생각하고 있는 이상으로님이 되어 있겠어」 「므우, 기쁘지 않다…!」 나타난 카인은 아인의 배후를 잡는다. 바로 정면은 아시로, 협공의 형태가 되었다. 「어때 아인, 아시도 꽤 할 것이다!」 「에에! 감기고 있는 마력이 정말로 귀찮습니다!」 아시의 마력은 보통은 아니다. 근처에 있는 것만으로 상대의 체력을 빼앗아 간다, 그 밖에 없는 특별한 힘이다. 그것은 보통 사람이면, 몇 초와 지나지 못하고 넘어질 만큼 강하다. 수백 년전, 대륙 이슈탈을 혼돈에 깎아내린 힘이다. 「당신도 빨리 져 버리면 된다…!」 찍어내려지는 팔, 빠져 나간 후의 공기, 향해지는 시선. 모두가 아인의 신체에 직접적인 영향을 준다. 그러나, 전혀 아인이 지친 모습을 보이는 일은 없고, 아무것도 변화한 모습을 보이지 않는다. 「아니오, 질 생각은 없습니다」 아인은 그녀의 공격을 냉정하게 돌려보내, 가끔 검을 휘둘러 반격을 내지른다. 요령 있게도 배후로부터 도착하는 카인의 공격조차 같은 것으로. 「아아악!」 진심의 한자루(한번 휘두름)을 카인이 추방하려고, 「바, 바보 같은――!?」 키! 째지는 소리를 생각하게 하는 금속소리가 울린다. 시선을 향하지 않고, 키에 향한 검으로 공격을 막은 아인이 있었다. 「두 사람 모두!」 갑자기 실비아의 소리가 닿는다. 그러자, 카인과 아시가 얼굴을 마주 봐, 새로운 공격의 준비에 손을 대었다. 이것까지보다 강하게 가열인 일격을이다. 「이것은…실비아씨의 마법?」 전신이 얼어붙었다고 착각하는 것 같은 마법이다. 아인은 동작이 잡히지 않고, 곧 근처에 서는 실비아에 시선을 향했다. 정면에서 아시. 배후로부터 카인. 이슈타리카중을 찾아도, 두 명만큼 강한 존재는 그 밖에 없다. 더해, 아인을 구속하고 있는 것은 실비아다. 이러한 일 대 3의 구도에 있으면서, 아인의 얼굴에는 조금의 초조도 없다. 「여기서 지도록(듯이)는」 룡인에는 이길 수 없다. 어째서 자신이 노력해 왔는지? 그 이유를 강하게 반추 했다. 이렇게 하고 있는 동안에도 두 명의 공격이 강요한다. 「이것으로, 마지막…읏!」 「끝이다! 아인!」 「…다르다. 끝이 아니다. 끝내지 않는닷!」 끝이 아니다. 기, 기기기――손발은 허약하게도 움직인다. 오일이 끊어진 톱니바퀴인 것 같아 움직이기 힘들지만, 그런데도 움직인다. 「거, 거짓말이겠지…!?」 문득, 실비아의 이마(금액)에 땀이 떠올랐다. 초조로부터 오는 것은 아니다. 건 마법이 억지로 벗겨질 것 같다고 하고 있는, 그 강함에 의하는 것이다. 그녀는 필사적으로 마력을 담아, 지팡이를 잡는 손에 힘을 집중한다. 하지만 그런데도. 「아아아아아아앗!」 포효. 머리 위의 천공의 구름이 흩날려, 아인의 신체로부터 유리가 깨지는 것 같은 소리가 울린다. 그 순간, 실비아는 지팡이를 다시 잡는다. 이미 아인을 구속 할 수 없다. 그녀는 즉석에서, 공격 마법으로 바꾼 것이다. 아인으로 세 명 분의 공격이 따라지게 된다. 전후로부터 아시와 카인이. 그리고 공중과 좌우로부터는, 실비아가 발한 검은 섬광이 아인을 덮쳤다. 전방위로부터의 공격은, 하나하나가 천의 생명을 빼앗을 수 있을 파괴력을 숨기고 있다. 아인도 또 검을 내세운다. ――강렬한 힘의 파열이, 섬전체를 감쌌다. ◇ ◇ ◇ ◇ 사진과 선풍, 감도는 마력의 반짝임이 수습된 것은 몇분 후의 일. 거대한 크레이터화한 전장에 서는 것은 한사람. 「하아…하아…」 아인은 난폭해진 숨을 정돈하면서, 처참한 주변을 바라본다. 2미터 정도 멀어진 곳에 무릎을 꿇어, 검으로 신체를 지지하고 있는 것이 카인이다. 체구가 그만큼 씩씩하지 않은 아시는이라고 말하면, 수십 미터 앞으로 대자[大の字]에 쓰러지고 있다. 마지막에 실비아이지만, 그녀는 카인의 배후수미터로 주저앉고 있다. 아마, 카인이 지키도록(듯이) 가로막았을 것이다. 더욱 수십초가 지난다. 카인이 쓴 웃음을 띄워 말한다. 「최강의 검사, 최강의 마법사, 그리고…각성 한 마왕의 세 명이다. 이 세 명을 상대에, 설마 신체의 힘만으로 승리해 버린다고는 말야」 당연, 아인은 스스로도 놀라고 있었다. 「나는 이제 한계다. 실비아도 그럴 것이다. 아시! 너는 어때!」 「나…나는 아직 괜찮아…! 그렇지만 이제(벌써) 용서해…읏!」 오늘이라고 하는 날까지의 훈련은 쓸데없지 않았다. 나날이 강해져 간 아인은, 그 성장 속도가 심상치 않다. 만약, 만약 그 날 크로네에 상담하고 있지 않았으면――확실히 아인은, 지금정도의 강함을 몸에 대지 않았을 것이다. 「내가 인정해 준다」 「으음…무엇을 말입니까?」 그러자 카인은 일어섰다. 발밑은 약간 불안하지만, 그런데도 고집을 보이고 일어선 것이다. 「지금의 너라면, 이슈타리카의 전전력을 상대로 해도 승리를 거둘 것이다. 에우로에 락 댐, 버드 랜드에 하임 자치령…그 모든 것을 맞추려고 대답은 함께다」 「그, 그것은 과연」 「과언은 아니다. 이번 싸움은 아인만이 불리한 싸움이었다. 마왕으로서의 힘을 사용하지 않고, 신체의 강함과 기량만으로 싸워 자른 것이니까」 거기에 마왕의 힘이 더해지면――은, 생각할 것도 없다. 명실 공히 최강의 생물이 되었다고 말할 수 있자. 「마지막에 가르쳐 줘. 아인이 말하고 있던 상대다. 그것은 지금의 아인보다 강한 것인가?」 아인은 몹시 놀란 후, 그 날의 싸움을 생각해 낸다. 아무것도 할 수 없었다. 실력은 어디까지나 숨겨져 있어 그 본성을 폭로할 때까지의 단계에 없었을 것. 지금의 스스로 어디까지 싸울 수 있겠지? 아인은 하늘을 올려보았다. 「에에. 강합니다」 적어도 카인의 상상의 범주에 없다. 하지만 아인의 말에 거짓말은 느껴지지 않고, 그의 순수한 눈동자에 머무는 투지는 아름답다. 그리고 그 이상의 일을 묻는 것을 하지 않고, 카인은 일어서 실비아를 껴안았다. 「우리 세 명을 거울에 사용한 것일 것이다? 지금의 자신이 얼마나 강한지, 그리고 생각하고 있는 상대라는 것에 대항할 수 있는지 아닌지를 꾀하기 위해서(때문에)」 「…들켰습니까」 「당연하다. 라고는 해도 별로 불쾌할 것은 아니다. 나는 나로 또 검을 휘두른다」 온화하고 밝은 소리로 말해, 카인은 한발 앞서 이 장소를 떠난다. 그러자, 아인의 등에 아시가 기대었다. 「저기, 어부바 해줘」 「…네?」 「지쳤다. 걷고 싶지 않다. 당신의 탓으로 이렇게 지친 것이니까, 조금 나에게 달콤하게 해 주어도 괜찮다고 생각한다」 「과연, 그런 일이었습니까」 특히 저항도 하지 않고, 그녀를 등에 움켜 쥐었다. 「하아…그러고 보니, 어째서 이런 시기에, 이런 싸움을 하고 싶다고 말했어?」 「지금을 놓치면 나의 즉위의 준비등으로, 일년 이상 걸쳐 바쁜 시기가 될 것 같아」 후응, 아시는 수긍해 체중을 맡겼다. 체격으로부터 알고 있던 것이지만, 그녀는 체중을 느끼지 않을 정도에는 가볍다. 「먼저 디르의 결혼식이라든지도 있고, 지금이 아슬아슬한의 타이밍이었던 것입니다」 「흠…은 자도 괜찮아?」 「아, 네. 이슈타리카에 도착하면 일으킬테니까」 그러나 마이 페이스인 마왕이다. 아니, 그것을 말하면 둘이서 마이 페이스인 마왕이지만. 그런데, 아시는 내심으로 놀라고 있었다. 아인이 우엑으로 한 모습으로, 지친 얼굴 하나 보이지 않기 때문이다. 「무엇인가, 간사하다」 살그머니 중얼거린 소리로부터는, 은밀하게 머문 지기 싫어하는 경향이 숨쉬고 있었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 366/484 ─────────────────────────────────── 시집가는 고양이의 노고. 반이상이 가필의 서적판이 호평 발매중입니다. 아직(분)편은 부디, 서서 읽음으로부터 내용을 체크해 받을 수 있으면 다행입니다…! 리바이어던을 타 왕도에 돌아온 아인. 그를 맞이한 것은 언제나 대로의 왕도의 풍경과 리바이어던의 귀항을 알아차린 많은 신민들이다. 「읏」 갈아 탄 배로부터 항으로 물러나면서, 아인은 기분 좋은 것같이 소리를 흘린다. 팔을 머리 위로 크게 늘려, 등줄기를 활처럼 뒤로 젖히고 있다. 하늘로부터 쏟아지는 태양의 빛과 옷자락을 빠져 나가는 시원한 느낌해풍이 상쾌하다. 「뭐랄까, 오랜만의 달성감은 생각이 든다」 아인은 근처를 걷는 크리스에 말을 걸었다. 그러자 그녀는 쓴웃음 지어. 「아, 아하하…그것은 최상이지만…」 「――이지만?」 「그 섬은 이제 쓸모가 있지 않았다고, 폐하들에게 보고하지 않으면 안 됩니다…」 「역시 화가 날까나?」 「반드시 괜찮아요. 폐하는 이번 이야기를 허가한 단계에서, 섬의 참상도 상상의 범주에 있었을 것이고」 라고는 해도 직접 목격한 크리스로부터 하면, 거의 섬의 몸을 이루지 않은 자취를 보고 나서는, 곤란한 것처럼 웃는 것은 피할 수 없었다. 그러나, 곤란한 것처럼 웃는 그녀는 보석인 것 같다. 원부터 남의 눈을 모으는 용모를 하고 있었지만, 여기 최근에는 특히 이성의 시선을 모아 버린다. 자연히(과) 떠오르는 미소는 보다 화려해, 행동거지는 사람 붙임성 있고 가련하다. 하지만 그것들 모든 것은 특정의 인물과 있을 때의 일로, 즉 지금 현재를 의미하고 있다. 흰 피부는 칙칙함 1개 없다. 깜박여 할 때에 긴 속눈썹이 흔들려, 창옥의 눈동자를 물들이고 있었다. 실크와 같은 금발로부터는 달콤한 향기가 감돈다. 이전과 비교해, 근처를 걷는 아인과의 거리는 더욱 가깝다. 정신적인 거리 만이 아니고, 물리적인 거리도다. 두 명은 손등이 서로 스칠 뿐(만큼) 가깝고, 「아, 오늘은 마차니까요? 이 상황으로 걸으면 큰 일인 것이 되므로」 「알고 있다. 리바이어던으로 주목을 끌어 버리고 있지요」 먹어, 꾸욱. 그녀는 아인이 입은 셔츠의 소매를 잡았다. 그리고 곧바로 팔을 뻗어, 아인의 팔꿈치에 잡도록(듯이) 걷고 있었다. …그래, 간신히 그것을 할 수 있게 되어 있었다. 엘프의 연애는 성미가 느긋하면 누군가가 말했다. 다만, 크리스의 경우는 본디부터의 성격이 요인일까. 사이는 이전과 비교해 아득하게 진전하고 있지만, 한가로이속도라고 들으면 부정 할 수 없다. 이전에 비하면 안절부절 하지 않지만, 친한 사람들로부터 하면 벌써 한번 밀기[一押し]를 갖고 싶었다. ◇ ◇ ◇ 성으로 돌아가자 마자의 일. 크리스는 용무가 있다고 해 자리를 제외한다. 아마 그녀는, 오늘의 보고서를 쓰러 갔을 것이다. 아인도 또 그것을 할 필요는 있지만, 크리스와 사정이 달라, 시르바드에 직접 보고할 필요가 있다. 하지만 지금은 시르바드가 집무중. 이 시간을 무엇에 사용할까? 곧바로 그 의문은 해결했다. 「…분명하게 공부하고 있을까 보러 가자」 라고 중얼거려 성 안을 걷는다. 목표로 하는 앞은 성의 상층층――왕족의 방이 설치된 계층이다. 벌써 익숙해졌지만, 성은 정말로 커서 오르내림하는 것만이라도 상당한 고생. 어린 날은 그것만으로 운동이 되어 있던 것이라고 생각해 낸다. 몇분 걸은 아인이 가까스로 도착한 앞은, 아인의 방도 있는 계층의 집무실이다. 콩, 콩. 가볍게 노크를 하면 중으로부터 「누구다 난!?」라고 당황한 목소리가 울린다. 「나이지만. 들어가도 괜찮아?」 『아인이나 냐!? 아버님이 없으면 들어가도 괜찮다 난!』 「…어째서 말야」 당황하면서 문에 손을 건다. 집무실의 안에서는, 카티마가 서류의 다발에 끼워져 책상에 푹 엎드리고 있었다. 「아인…도왔으면 좋은 것 냐…」 「우와아, 무엇 그 종이의 산」 「오른쪽 반이 아버님으로부터 온 것이다 냐…로, 왼쪽 반이 워렌으로부터인 것 냐…」 「과연, 거역하면 몹쓸 2인조다」 아인은 그렇게 말해 책상에 가까워지면, 종이의 산으로부터 한 장을 손에 든다. 「『강가에 해당하는 권한, 왕위 계승권――』」 「그런 것 제대로 이해하고 있는 것 냐! 어째서 비슷한 문언이 계속되는 자료뿐 있는 것 냐!?」 「사, 사례에 의해 화제가 바뀐다든가가 아닌거야?」 「그 대로인 것 냐! 완전히! 완전히 정말이다 난!」 밴! 반! 카티마는 양손의 육구[肉球]로 책상을 친다. 입을 열어 송곳니를 노출해, 수염을 곧바로 펴 머리를 좌우에 흔든다. 「추천은 하지 않지만, 읽었다는 것에 해 두는 것은」 「바보 말하는 것이 아닌 냐!? 아버님은 내가 그것을 할 가능성을 예측해, 수주일 후, 확실히 이해하고 있을까 시험을 한다 라고 한 것 난!」 「방향성은 놓아두고, 신용은 되고 있는 것 같다. 그렇지만, 내가 도울 수 있는 것은 없잖아 그것」 「쿠…쿠우…! 이 무슨 사태다 냐…!」 「그렇지만 말야, 좌우의 산을 끝내면 좋은다면, 카티마씨라면 생각보다는 곧 끝난다고 생각하지만」 「당연하다 냐! 이 나를 빠는 것이 아닌 난!?」 「정말 정서 불안정한…」 그렇다면 무엇이 문제인 것인가. 물음표를 띄운 아인으로, 카티마는 먼 곳을 보는 것 같은 눈을 보였다. 모두 불탄 것처럼, 표정조차 힘이 없다. 「나의 뒤, 보면 좋은 냐」 아인이 책상의 뒤로 향하면. 「책상 위의 자료 같은거 눈이 아닌 냐?」 거기에 있던 것은, 목상수상에 담긴 자료의 갖가지. 종이의 다발과 몇십권의 책의 산이다. 「이것은 너무해」 「후냐아아악!」 카티마는 모피를 쥐어뜯어 허공을 위협했다. 「수주간에 기억하는 양이 아니다」 「대신에 공무를 전부 면제인 것 냐! 이것은 음모의 향기를 느끼는 것 냐!?」 「아니, 음모도 아무것도 없다고 생각해?」 그렇다 치더라도, 뭐라고 하는 양일 것이다. 책상 위와 목상안, 노력가의 아인도 맥이 풀리는 양이다. 아인은 어쩔 수 없으면 창 밖을 본다. 「두 사람 모두, 카티마씨에게 심한 양의 과제를 건네준 것이야」 「…두 명이 아닌 냐」 「에? 할아버님과 워렌씨가 아닌거야?」 「다른 냐! 그 바보같이 자료투성이의 목상은 딴사람이 가져온 것 냐!」 너무나 어려운 사람도 있던 것이다. 「누가 이렇게 자료를?」 「오앞의 약혼자다 냐아아아아아아악!」 …과연. 수긍하고 나서 아인은 되돌아 본다. 조금 전의 말을 철회하자. 미소를 띄워 입을 열었다. 「잘 생각해 보면, 이 정도의 과제는 어쩔 수 없지요」 심한 양의 과제, 이 말을 철회하자. 아인이 카티마의 아군은 아니게 된 순간이다. 「뭐, 뭐라고 하는 남자다 냐…!?」 「――과 아무튼, 농담 섞임의 회화는 이 정도로 해 두자」 아인이 소파에 앉는다. 그러자, 카티마가 가볍게 숨을 내쉬어 말한다. 「뭐, 일단 이것으로 2회차지만 냐」 「빠르지 않아?」 「당연하다 냐. 이것도 왕족의 의무―― 그런 것은 알고 있고 냐」 「그러면, 시험도 괜찮은 것 같다」 「3주 정도 하면 문제 없을지도 냐. 그레이샤가도 분주하고, 내가 놀고 있을 수도 없고 냐」 「뭔가 오랜만에, 기특한 카티마씨를 본 것 같다」 「기특하게도 되는 냐. 제일 왕녀가 강가, 거기에 대공가도 탄생하는 것이고 냐」 카티마의 혼인에 대해 말하면, 새롭게 집을 일으키는 것은 아니게 시집가기다. 그레이샤 공작가는 아이를 타고나지 않았다. 후계자가 디르 밖에 있지 않고, 이슈타리카라고 해도, 그레이샤가의 후계자가 없게 되는 것은 바람직하지 않다. 결과적으로 카티마가 시집가기하는 일에 가세해, 작위의 격상다. 이것까지 대공이라고 할 정도로는 이슈타리카에 존재하고 있지 않았다. 하지만, 제일 왕녀가 강가하는 일에 가세해, 디르가 이것까지 수립한 공적도 있어, 몇 가지인가의 의논을 통과해 결정되고 있다. 하지만 디르와 카티마의 거주지에 관해서는, 새롭게 저택이 지어질 예정이다. 「나로서도 굉장한 신분이었던 것 같다 냐」 그거야 제일 왕녀이니까 당연하다. 무슨 말을 하고 있다 너는, 아인은 카티마를 봐 뺨을 경련이 일어나게 했다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 367/484 ─────────────────────────────────── 연구 성과와. 머지않아, 방의 문이 노크 된다. 「――누구다 냐!? 아버님 이외라면 들어가도 괜찮은 난!?」 「…무엇이다 이 고양이」 강렬한 의사 표시다. 다만, 만일 왔던 것이 시르바드였던 경우, 지금의 말은 무시되겠지만. 카티마도 알고 있을 것이지만, 말하지 않으면 안 되는 성인 것일지도 모른다. 『카티마님, 나입니다』 「냐응이다 크로네나 냐…너도 반정도적냐하지만, 들어가 좋은 냐」 「에, 에에…실례합니다」 쓴웃음 지어 집무실에 다리를 밟아 넣은 크로네. 그녀도 또, 이 일년반으로 더욱 매력적으로 성장하고 있었다. 소녀다움이 서서히 사라져, 오리 맥주같이 요염함이 늘어나고 있다. 하지만, 가련함이 사라졌다고 하는 일은 아니고, 그녀의 미소는 항상 아인을 매료한다. 걷는 방법, 그리고 손가락끝의 움직임까지가 세련 되고. 영웅과 구가해지는 왕태자의 약혼자로서 누구라도 인정하는 재색 겸비. 진홍의 원피스를 어렵지 않게 옷입기, 백은과 창옥이 뒤섞인 머리카락을 나부끼게 해 걷는다. 아인의 근처에 앉아 「어서 오세요」라고 말해, 흘러넘칠듯이 웃음을 띠었다. 「다녀 왔습니다. 크로네는 어째서 여기에?」 「나는 폐하에 부탁받고 있었던 것이――」 「냐응이다 난!? 역시 크로네는 적이었던 것 냐!? 반이 아닌 것 냐!?」 「미안, 신경쓰지 않고 계속해도 좋아」 「…폐하에 부탁받아, 카티마님의 진척을 물으러 왔어」 「냐아아악!?」 간! 간! 라고 카티마가 불만스러운 듯이 책상을 두드린다. 왕녀다움의 조각도 없다. 「별로 일주 하고 있는 것이고, 그렇게 당황하지 않아도 괜찮지」 「기분의 문제다 냐!」 무슨 불합리한 일일 것이다. 아인은 한숨을 토해, 근처에 있는 크로네에 미안, 과 입의 움직임으로 전한다. 「그렇지만, 어느새 일주도 되고 있던 것입니까? 그, 나로서도, 많은 자료를 건네준 것 같습니다만」 「그런 것 정해져있는 냐. 나는 공부할 때, 처음은 철야로부터 들어간다 라고 하는 신념이 있는 것 냐」 「자신만만하게 말해도 도무지 알 수 없지만」 「모르는 냐. 나의 공부 방법이라고 생각해 두어 주면 좋은 냐」 하지만, 하룻밤에 끝나는 것 같은 분량은 아니다. 「4철정도나 냐. 대충 흘리지 않는다고 할 마음이 생기지 않기 때문에 냐」 신체를 마음껏 혼내주는 방법은 어떨까라고 생각하지만, 그 근성만은 훌륭하게도 정도가 있었다. 이러니 저러니, 카티마는 왕족으로서 어울리는 노력을 할 수 있는 인물이다. 행동에 문제가 있으려고, 발언이 왕녀답지 않아도. 어떤 귀족보다 노력할 수가 있어, 가끔 생명을 내던질 각오로 곤란에 직면한다. 크로네는 진척에 안심한 것 같아, 안도한 소리로 말한다. 「내가 문제 없다고 판단하면 쉬어도 좋은―― 폐하는 그렇게 말씀하시고 있었어요」 「!? 밖에 나와도 괜찮은 것인지 냐!?」 「에에, 그렇지만 성을 나올 때는 호위를 데려 가 주세요」 「냐아아아아! 이렇게 (해) 넣지 않는 냐! 큰 길의 출점을 제패하는 정도의 기세다 냐!」 그러자 카티마는 도망치듯이 떠나 간다. 떠날 때에 보인 얼굴은, 오늘 제일의 빛을 띄우고 있었다. 남겨진 두 명. 집주인이 사라진 집무실. 우리도 방을 나오지 않으면, 그렇게 생각한 아인이 일어선다. 갑자기, 앉아 있던 크로네가 훨씬 손을 잡아 당겼다. 「끼리――」 무슨 일이야? 묻기 전에 입술이 겹친다. 작은 한숨과 달콤한 향기가 아인의 비강을 간질여, 뇌를 풀어질 것 같은 감미로운 감각에 잠겼다. 시간으로 하면 수십초인가. 「아인…응……」 탐내도록(듯이) 요구된 후. 떨어지고 나서 아인이 본 크로네의 표정은 행복한 것 같았다. 눈초리는 몽롱하게 늘어져, 뺨이 가볍고 상기 하고 있다. 키득키득 미소지어, 조금 부끄러운 듯이 목을 기울였다. 「자신으로부터 했는데 수줍었어?」 「…내가 이런 일에 익숙했다고라도 생각했어?」 크로네는 그렇게 말해 일어서면, 아인과 팔을 얽히게 할 수 있다. 그녀의 가슴팍이 아인의 팔에 밀착했다. 아인의 팔에 그녀의 고동이 전해져 온다. 「익숙해지는 것은 무리이다고 생각해. 아인이 멋지기 때문에」 드물고, 아니 때때로 말해지는 것은 있었지만. 이렇게 (해) 직접적으로 전해지면, 아인도 과연 쑥스럽다. 수줍음 감추기에 크로네의 팔을 한 번만 강하게 당겼다. 집무실을 나와, 그대로의 모습으로 복도를 걷는다. 왕족이 사는 계층답게, 여기까지 와 버리면 기사가 서 있을 것도 않고, 고요히 아주 조용해지고 있다. 「크로네는, 오전중은 슈트롬에 가고 있던 것이던가?」 「에에. 아인은 여기수주간 갈 수 있고 없는 거네」 「할아버님의 심부름이 바빠서 말야. 기억하는 것투성이야」 「후훗, 미래의 국왕 폐하인걸」 최근의 공무는 시르바드에 수행하는 것이 많다. 일한 것 같은 일은 적지만, 대신에 기억하는 것이 많아, 한 번에 이해하지 않으면 안 되는 것투성이다. 「저쪽이 뭔가 있었어?」 「우응. 언제나 대로 평화로웠던――아, 1개만 신경이 쓰이는 이야기가 있었어」 그녀는 매우 기분이 좋게 웃어, 그러나 아인에 타이르도록(듯이) 고한다. 「가르쳐 준다. 그렇지만 예정을 무시해 슈트롬에 가고 싶다, 뭐라고 생각해야 안 돼요?」 「…양해[了解]」 「이제(벌써), 대답까지의 사이가 너무 비는 것이 아니다」 확약 할 수 없는 것은 성격 이유다. 하지만 무리는 말하지 않는, 그러니까 허락하기를 원했다. 「그래서 그래서? 무엇이 있었어?」 「알았어요. 가르쳐 준다. 저기요――」 ◇ ◇ ◇ ◇ 곳 바뀌어, 동시각의 슈트롬이다. 거리의 한쪽 구석에 설치된 큰 연구소, 거기에 병설된 공장에 잘 닮은 건물내. 거기에 어부가 가지는 배보다 2바퀴 큰 배가 있었다. 배의 앞에 서는 세 명의 남녀가 있었다. 「교수! 교수! 마침내…마침내 완성한 것이군요!」 이렇게 말한 것은 로란. 자랑의 견이와 꼬리를 건강하게 흔들어, 백의를 입은 루크에 장난하고 붙었다. 루크라고 말하면, 학원 시대는 아인들의 담임을 하고 있던 남자다. 「아, 아아…설마 정말로 완성해 버린다고는. 이것이 감개무량이라는 것일 것이다」 두 명의 시선의 끝에 있는 배는 단순한 배가 아니다. 흑용의 소재를 이용해 최신의 기술을 실어 만들어진 비빈배다. 한 척눈은 테스트를 겸하고 있다. 그러니까 외관은 그다지 신경을 쓴 것은 아니고 간소하다. 그 때문에, 언뜻 보면 단순한 배로 보일 것. 그러나 말할 필요도 없지만, 이슈타리카의 긴 역사 안에서도, 다른 아무도 도달 할 수 없었다 특별한 기술의 덩어리다. 그 증거로, 배는 수십 센치 정도 공중에 뜨고 있었다. 「…굉장히 졸려요」 그렇게 중얼거린 것은 은발의 엘프, 시에라다. 당초는 흑용의 소재에 대해 조언역으로서 왔을 것인데, 어째서 다른 일까지 돕고 있는 것일까? 그녀가 안은 의문에의 대답은 간단하다. 왜냐하면 그녀는 매우 머리가 자주(잘), 발상의 무서운 로란의 보조를 해낼 수 있었기 때문이었다. 「미, 미안 미안! 시에라에도 교제해 받고 있었던 것이군요…」 「저기요. 우리들, 이제 3일도 자지 않은거야? 그런데 어째서 당신들은 건강한 것이야」 「왜냐하면[だって]비빈배야!? 하늘을 나는거야!?」 「아아. 로란이 말하는 대로다. 우아하게 하늘을 나는 배를 할 수 있었으니까, 자는 있을 수 있을 리가 없다」 「아─그렇구나. 당신들은 그러한 인종이었던 것이군요」 반 기가 막힌 것처럼 말하면, 시에라는 허약한 걸음으로 연구소의 (분)편에 향해 간다. 「로란, 언제나 대로 당신의 침대를 빌리고 풀기 때문에. 내가 일어나 올 때까지 들어 오지 말아줘」 「알았다 알았다. 방은 좋아하게 사용해도 좋으니까」 「…그러면, 나는 또 다음에 돌아와요. 당신들도 자는 편이 좋아요」 그녀의 등으로부터 감돌아 오는 공기. 예를 들면, 상회에 10 몇년이나 종사해 온 접수양인 것 같다. 너무 소화되고 국이라고 말하려면 조금 다르다. 「그래서, 로란은 어디서 자지?」 「에? 나는 비빈배 안에서 잡니다만」 과연, 그렇게 왔는지. 과연 루크도 쓴웃음 지었다. 「모포 정도는 가지고 가는 것이야」 「알고 있습니다. 아─에서도 즐거움이다…나머지 몇개인가의 시험이 끝나면, 왕도에 가져 가 아인군에게도 보여 주지 않으면」 이렇게 말하자 마자, 로란은 큰 큰 하품을 흘린다. 문득, 그의 백의의 품으로부터, 말 수 있었던 종이가 지면에 떨어졌다. 「뭔가 떨어진 것 같지만」 「아, 정말이다」 「무엇이다 그것은? 비쳐 보이는 그림을 보건데, 뭔가의 설계도인 것 같지만」 기다리고 있었다고 할듯이 로란이 미소를 띄운다. 「비빈배가 완성되면, 나의 인생의 집대성으로서 만들고 싶었던 배가 있습니다. 이것은 그 배의 설계도이랍니다!」 「흠…봐도 괜찮을까?」 「네!」 루크가 종이를 넓히면, 거기에 그려져 있던 것은 거대한 건축물이다. 하지만, 로란은 확실히 배라고 말했다. 건축물의 형태는 세로다. 그리고 그것은 공중에 뜨고 있다. 소용돌이를 옆으로부터 바라보았을 때같이 날카로워지고 있다. 정점으로는 몇 가지의 날개와 같은 물건을 붙여지고 있어, 우산과 같이 본체를 둘러싸고 있었다. 더해 많은 병기인것 같은 존재도 있다. 지어낸 이야기에 나오는 천사인 것 같아, 어딘가 용에도 보이는 이상한 외관이었다. 「이것이 배라면?」 「그렇습니다. 리바이어던을 넘는 중량을 자랑해, 게다가 거대해, 반영구적으로 하늘을 날 수 있는 비공중전함입니다. 내가 생각하는 이상을 모두 담은 결과, 이 형태에 가까스로 도착했습니다」 아직도 꿈 같은 이야기와 같은 이야기다. 그러나 로란이 말하면, 어느덧 실현될 것 같은 기분이 들지 않을 수 없다. 「머지않아 흑용의 소재 모든 것을 사용해 만들고 싶습니다. 그래서, 내가 죽기 전에 아인군에게 건네주고 싶은――이것이 지금의 나에게 있어서의 목표입니다」 「…나쁘지 않다. (듣)묻고 있어 꿈이 있는 이야기다」 훗, 라고 웃은 루크는 더욱 묻는다. 「배의 이름은 뭐라고 해? 너의 일이다, 이미 결정하고 있는 것일까?」 그러자 로란은 밝은 얼굴로 루크를 보았다. 그의 생각에는 조금의 미혹도 없다. 노력으로 많은 것을 완수해 온 친구가 있기 때문이야말로, 로란도 또, 절대로 완수한다고 하는 강한 생각이 있었다. 「물론입니다. 이 배의 이름은」 로란이 패기가 있는 소리로 말한다. 「이 배의 이름은 바함트. ――흑용함바함트입니다」 (와)과. 전에도 전했는지라고 생각합니다만, 로란이 서적 준거가 되어 있습니다. 그러나 바함트가 움직이는 장면까지 이야기를 쓸 수 있는 것일까요…. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 368/484 ─────────────────────────────────── 디르와의 언약과 아인의 의뢰. 늦어 미안합니다. 일 따위로 늦을 때는, twitter로 고지하고 있습니다. 그러므로, 만약 좋다면 작가 페이지로부터 twitter도 보실 수 있으면 다행입니다. 이 날의 밤, 시원한 느낌해풍이 부는 항구 지구에 아인은 있었다. 부두에 한가롭게 앉아, 근처에는 금빛의 켓트시가 대기하고 있다. 그도 또 카티마같이 피로를 느끼고 있는지, 수염은 축 처지고 있었다. 「디르. 지쳐 있어?」 「――지쳐는 없습니다! 어째서 지치는 일이 있을까요!」 디르가 깜짝 놀란 표정으로 대답했지만, 수염은 처진 채다. 「아니 큰 일이겠지, 실제」 「아뇨, 그러한 일은」 「내가 이슈타리카에 왔을 때는 큰 일이었어. 디르는 왕족 들어갈 것이 아니지만, 시집가기하는 상대가 제일 왕녀라면, 디르라도 다양하게 공부 당하고 있겠죠」 다시 생각하면 어릴 적은 고생했다. 항구도시 라운드 하트로 공부하지 않았을 것이 아니지만, 백작가의 폐적장남으로부터, 날을 넘자마자 대국의 왕태자가 된 것이다. 그것까지와 다른 공부를 해, 미래의 국왕이 되기 위해서(때문에) 아인은 길러내졌다. 그러니까, 지금의 디르가 느끼고 있는 노고를 모를 이유가 없다. 「그러니까, 별로 대단한 일을 숨길 필요는 없다고 생각한다」 그렇게는 말해도다. 디르는 헤매어 쓴웃음 지어 말한다. 「라고는 해도」 수긍했는지라고 생각했는데, 「아인님과의 여행보다 뛰어난 노고는 없습니다」 근심이 없는 미소를 띄워 디르는 말했다. 한편의 아인은 멍청히 해, 입술을 뾰족하게 해 관자놀이를 긁는다. 「반격 되어 버렸어. 하아…미래의 백부상은 어려운 것 같다」 「오, 백부――」 「왜냐하면 그렇겠지? 디르가 카티마씨의 남편이 된다는 것은, 관계로 말하면 나의 백부에 해당하는 것이고. 뭔가 이렇게, 나쁜 의미가 아니지만 이상한 느낌 드네요」 「그렇지만…나는 언제까지나 신하이므로」 「응. 의지하고 있다」 자…와 숲의 떠듦과 다른 바다의 소리. 근처에는 두 명 외에 아무도 없다. 이 주위가 군항을 겸한 일각이라고 하는 일도 있어, 찾으면 순찰인가, 잔업하고 있던 사람이 드문드문하게 있는 정도다. 머리 위를 올려보면 온 하늘의 밤하늘. 두 명이 천천히라고 이야기를 주고 받으려면 절호의 장소였다. 「1개 들어 봐도 괜찮아? 대답하고 싶지 않았으면 대답하지 않아도 좋으니까」 「에에. 무슨 일 있으십니까?」 「카티마씨의 어디에 반했던가 하고」 결코 듣는 것이 금기에 접할 것이 아니다. 다만, 오늘까지 왠지 모르게 듣는 것이 되어 있지 않았다. 그러자 디르는 「과연」라고 수긍해, 잠깐 동안 골똘히 생각한다. 좋아하는 장소를 찾고 있는지? 혹은, 말을 선택하고 있을까? 몇 가지인가의 예상을 수립한 아인이었지만, 대답은 그 어떤 것도 아니다. 입을 연 디르는 웃고 있었다. 「예를 들면 아인님은, 크로네님들에게 기분을 대고 있는 이유――이것을 즉답 할 수 있습니까?」 「오오…그렇게 올까」 아인은 그 말에 강한 납득감을 얻었다. 반하고 있는 이유를 말하라고 해도 선택하지 못한다. 그런 감정이 두 명의 사이에 공유된다. 달밤에 비추어진 디르에 대해, 아인은 이전의 디르의 용모를 거듭했다. 이전에는 순수한 사람으로서 확실히 미소년 같은 모습이 평판이었다, 그레이샤 공작가의 후계자. 이제 와서는 금빛의 켓트시다. 하지만, 켓트시의 가치관으로 말하면, 단려인 용모는 변함없는 것 같다. 거기에 아인으로부터 봐도 금빛의 엽은 용감하고, 신사적인 행동거지는 눈을 부릅뜬다. (더 이상 듣는 것은 멋없는가) 두 명은 서로 끌렸다. 아인은 더 이상을 생각하지 않고 수긍한다. 문득. 「아인님」 디르는 진지한 표정으로 아인을 보았다. 입다물어 얼굴을 향한 아인으로, 디르는 힘차게 고개를 숙인다. 「늦었습니다만, 사과하겠습니다」 「에, 네…네?」 「주군을 그대로 두고 가정을 가지는 것. 이것은 추천 되어야 할 행동이 아닙니다」 (전혀 신경쓰지 않았었다…) 하지만 웃어 버리는 일도 실례이고. 라고 대답이 곤란한 아인은 수면을 응시했다. 게다가, 디르는 그렇게 말했지만, 제일 왕녀 쪽이 시집가는 것이 빠른 것은 당연한일. 결코 사죄 하는것 같은 일은 아니다. 「――카티마씨와 행복에」 그러니까 간결하게 이렇게 대답한다. 진심으로의 소원으로, 더 이상은 바라지 않았다. 디르는 감격한 모습으로 숙였다. 슥싹슥싹 힘차게 눈매를 닦으면. 「지금의 나에게는 꿈이 있습니다」 얼굴을 올려, 밝은 표정을 아인에 향했다. 「머지않아 나에게 아이가 생겼을 때, 그 아이를 아인님의 천황의 자녀의 기사에 기르고 싶습니다」 「나로서는, 의무감에 붙잡히지 않으면 좋은 기분도 있어」 「그렇게 말씀하시지 말아 주세요. 나의 옆에 있으면 알 것입니다. 주인님군이 얼마나 위대한 (분)편으로, 천황의 자녀를 시중드는 것이 얼마나의 영예인가 하는 일에」 디르는 양손을 넓혀, 하늘을 우러러보고 말한다. 「이전, 카티마님과도 이야기했던 적이 있습니다」 「지금의 일을?」 「그렇습니다. 우리 두 명에게 길러지면, 아인님, 그리고 아인님의 천황의 자녀를 시중들고 싶어질 것이다, 라고」 「그렇게 생각해 줄 뿐(만큼), 훌륭한 인물일 것이라고 생각했어」 「하핫, 무엇을 겸손한 있습니까」 지금의 아인이 느끼고 있는 것은 쑥스러움이다. 이 정도 직접적으로 칭할 수 있으면, 과연 수줍은 것을 멈출 수 없다. 「아휴」 (와)과 어깨를 움츠리게 해 키득키득 웃는다. 변함 없이, 자신을 시중들어 주고 있는 기사는 굉장한 기사다. 동료에게, 그리고 신하를 타고나는 것을 오싹오싹 느낀다. 「그럼」 아인이 만족한 모습으로 일어선다. 두 명은 어깨를 나란히 해, 성에의 귀로를 걷기 시작한다. 「슬슬 돌아갈까. 너무 늦어 져도 화가 나 버리고, 디르도 공부가 있는거야군요」 「아, 아니오! 나의 일은 신경 쓰시지 않고…!」 「안 된다고. 지금의 디르의 일은 공부하는 것이야」 「…호위의 임무를 빗나가고 있는 일, 몹시 죄송합니다」 「괜찮아. ――그렇지만 이상하지만 말야, 지금, 나의 호위는 한사람도 없다. 흑기사들도 디르들의 결혼식의 건으로 여러가지 일이 차 있고, 크리스도 그 나름대로 바쁜 것 같고」 쓴웃음 지은 아인은 생각한다. 끝내 호위를 붙이지 않는 판단을 되어 버렸는지와. 라고는 해도, 반은 농담이다. 시르바드는 결코 방심하는 것 같은 남자는 아니고, 이번 경우는 분주하기 때문이라고 하는 이유가 있다. 결혼식의 건이 침착하는 대로, 곧바로 호위는 돌아올 것. 「그늘에 워렌님의 손의 사람이 있는 것 같습니다만」 총명하게 깨달은 디르. 이전에는 깨달을 수 없었다 그 기색도, 지금의 실력이라면 용이했다. 항구의 구석, 주택가에 도달한 곳에서 아인이 멈춰 선다. 「나는 조금 무톤씨의 곳에 다가와 오기 때문에. 내일 봐요」 「실례하지만, 난심[亂心]하시고 있습니까?」 「에…?」 「네 그렇습니까, 라고 대답해 헤어질 것이 없습니다. 교제할테니까」 「조, 좋다니까! 별로 굉장한 용무가 아니고, 디르의 공부의 시간이래」 「되지 않습니다. 수행 하겠습니다」 당연한 일이다. 아인은 지금, 호위가 없는 것도 있어 조금 감각이 무디어지고 있었을 것이다. 결국 둘이서 무톤의 공방에 향한다. 주택가가 되면 사람은 그 나름대로 걷고 있다. 보통으로 걷는 왕태자를 봐, 왕도의 백성은 놀라거나 당황해 무릎을 꺾어 고개를 숙였다. 신경쓰지 말아줘, 손을 가볍게 털어 입의 움직임으로 전해 한동안. 몇분에 도착한 무톤의 공방에는 불빛이 붙어 있었다. 「그런데 무슨 용무가?」 「곧바로 안다. 실은 오래 전부터 의뢰하고 있었던 일이 있다」 이렇게 말해, 아인은 공방의 문을 노크 했다. 『우와 왕! 누구다 이런 시간에!?』 『스승! 먹으면서 이야기하면 반찬이 날아…읏!?』 『아앙!? 무엇이다 너! 좋고 싫음은 하지 말라고 말하고 있는 것이겠지만!』 『가, 가…그렇지 않아서!』 오늘도 떠들썩하다. 아인은 동요하는 일 없이 문손잡이에 손을 건다. 「열어도 좋은 것 같다」 정말로 좋을까. 곤란한 것처럼 목을 기울인 디르 그대로 둬, 아인은 공방의 문을 열어 안에 들어간다. 「무톤씨, 연락 받았기 때문에 온 것이지만」 「아앙!? 전하가 아닌가! 그렇다면 그렇게 말하라는 것이야 에메메!」 「스승! 나는 관계없다고 생각합니다!」 「라는 것이니까, 적당하게 앉아 주어라」 무톤과 에메메의 두 명은 식사중이었던 것 같아, 공방에 놓여진 둥근 테이블에는 많은 요리를 늘어놓여지고 있다. 어, 고기, 야채, 남김없이 있었지만 양은 10인분은 시시할 것이다. 아인은 대답을 들어, 무톤들의 정면의 자리에 앉았다. 「좋아! 에메메! 예의 저것 가지고 와라나!」 「웃스! 가져와 버리는입니다!」 !! 날개를 크게 날개를 펼치게 해 에메메가 공방의 안쪽에 있는 노[爐]에 향했다. 얼마 지나지 않아 옮겨 온 것은 작은 통이다. 다만 보통 통은 아니고, 외관에는 조금과 몇 가지인가의 마석을 베풀어 있는, 이상한 통이다. 「전하의 검의 가공은 눈이 아닌 노고였다」 「감사합니다. 조속하지만, 안을 봐도 괜찮을까요?」 「좋아! 그렇지만 흘리지 않는다!」 그러자, 여기서 디르가 아인에게 묻는다. 「…아인님. 이것이 의뢰하고 있었다고 해?」 「그래. 할아버님의 퇴위가 정해진 해부터 부탁해 있었다지만, 겨우 할 수 있던 것 같다」 틀림없이 무기에 속하는 것이다. 일년 이상 전부터의 계획이었는가라고 헤아린 디르는 한숨을 토한다. 「그 이상 강하게 되셔 어떻게 할 생각입니까?」 「아─…아무래도 갸흥 말하게 하고 싶은 상대가 있는 것이니까」 「갸, 갸흥…」 담소하고 있는 두 명으로, 무톤은 큰 입을 열어 미소지었다. 「갓핫핫핫! 그 녀석의 내용을 사용해 전하의 검을 강화한다는 것이다! 아니─고생했다구?」 무톤은 거대한 뼈첨부육을 한 손에 쥐고 밝은 음색. 뼈첨부육을 내걸어, 만족한 것 같게 중얼거린다. 「그러나 아무튼. 정말─에 고생했다구…흑용의 두엽, 거기에 마르코의 빈껍질을 가공하는 것은」 그 말을 들어 디르는 절구[絶句] 했다. 설마 그 새로운 소재를 아인의 검――이슈탈에 사용하는지? 당황하는 디르의 옆. 아인은 통의 뚜껑에 손을 걸었다. 아인의 아이와 디르의 아이가, 락 댐에서 일어난 소동에 나간다(아인들에게 무단)라고 하는 이야기를 망상한 일이 있습니다. 주인공은 아인의 아이는 아니고, 다른 전생 한 남자아이로, 아인의 아이는 RPG로 말하는 수수께끼(따위)의 강캐릭터 참가! 같은 이벤트를 생각해, 혼자서 기쁨에 잠겨 있었습니다. 신분을 숨겨 바다를 건넌 왕자, 같은 저것이군요. 그렇다고 하는 (곳)중에, 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 369/484 ─────────────────────────────────── 하루의 끝. 2권이 아직 다양하게 랭킹에 실려 있는 것 같아, 많은 (분)편에게 구입하셔 정말로 감사합니다…! 1권 2권으로 10만자를 넘는 가필을 하고 있습니다. 아직(분)편은 부디, 서적판도 검토하실 수 있으면 다행입니다. 아연하게로 하는 디르를 곁눈질에 통을 연 아인의 시야에 비친 것은, 검고 주륵 점착질인 액체다. 이 액체를 예를 들면타르다. 액체는 흔들리면 흔들림에 따라, 신록을 생각하게 하는 빛을 발하고 있었다. 「오? 무엇이다 그 빛은」 무톤도 또, 처음 보는 광경이었다. 그러자 디르가 묻는다. 「실례하지만, 가공 도중에 이러한 현상은 일어나지 않았던 것입니까?」 「그래!」 「그러면 아인님, 경계 없음 한편이」 「아니, 별로 이것은 괜찮아」 「무엇을 근거로――」 「과연 나도, 자신의 마력 정도 한눈에 알니까요」 그러자 아인은 통의 안에 손을 돌진한다. 무슨 주저함도 없고, 무톤으로조차 놀라는 미혹이 없음이다. 「이봐요, 봐요」 아인의 손이 액체에 접하면, 녹색의 빛은 강함을 늘린다. 액체 그 자체가광원화한 것 같은 빛으로, 환상의 손이 마력을 흡수했을 때같이, 액체는 온화한 깜박임을 보인다. 마치 말괄량이다, 아인은 이렇게 중얼거려 힐쭉 빙긋 웃는다. 「이 녀석은, 나에게 허가를 얻는 일 없이 마력을 흡수하고 있다」 흡수종, 흑용이 말하고 있던 생물의 종류다. 검은 액체는 말흡수력으로, 보통 사람이 보유 가능한 한의 마력을 다 벌써 들이마시고 있다. 아인이니까 태연하게 하고 있을 수 있다. 아인이니까 「말괄량이다」라고 농담을 두드릴 수 있었다. 액체에 밤흡수는 전혀 들어가는 기색이 없다. 「누군가에게, 힘으로 말하는 일을 들려준 것은 있었는지…」 태평하게 말한 아인의 팔에, 굵게 융기 한 혈관이 떠오른다. ――와 크게 숨을 들이마셔, 소리에 패기를 뒤섞이게 해 말한다. 「그렇지만. 무가치인 싸움은 피해야 한다고, 그렇게 생각하지 않는가?」 아인은 감히 마력을 흘린다. 액체가 들이마시는, 그 수배를 우아하게 넘는 양을 시원스럽게 흘렸다. 당연히 아직도 여력은 있고, 우엑으로 한 얼굴이다. 통의 안은 벌써, 사람의 몸에는 너무 많은 양의 마력으로 충만하고 있다. 액체는 조금씩, 조금씩 빛을 가라앉혀 간다. 「…응, 그렇게 주면 살아난다」 수십초도 지나면 강렬한 빛은 수습되었다. 온화하게, 어디까지나 여기에 있으면 존재를 주장하는 정도로 침착해 보인다. 모습을 지켜보고 있던 디르가 한숨을 토한다. 「상당히 강한 소재인 것 같습니다만」 「여하튼 원래는 흑용이고」 「그러나 이해할 수 없습니다. 마르코전의 빈껍질…이라고 말하면 좋은 것일까요. 그 쪽도 이용되고 있을 것인데, 왜 이러한 일로?」 「나에게 반발하는 흑용의 성질과 나에 따라 주는 마르코의 성질. 좋은 느낌에뒤섞이고 있었다고 생각한다」 키득키득 웃어, 아인은 통의 안으로부터 대충 했다. 액체는 조금도 부착하고 있지 않다. 「따라야 할 상대를 정하면 이제 괜찮아. 그 만큼의 충성심은 보여 줄 것이니까」 아인이 말한 것처럼, 액체의 모습은 방금전돌변해 조용한 것이었다. 「무톤씨」 「오, 오우! 무엇이다!」 「이슈탈을 맡기려고 생각합니다만, 가공하는데 어느 정도 걸립니까?」 「…모른다! 그 액체를 만드는데 일년 이상 걸렸기 때문에! 분명히 말해, 모색 상태라는 느낌이예요!」 「과연 스승! 이제(벌써) 상황이 파악 되어 있던 것이군요!」 「낫핫핫핫! 그럴 것이다!?」 어안이 벙벙하게 말했지만, 결론은 변함없이 미정이라고 하는 일이다. 그러자, 장기간에 걸쳐서, 이슈탈을 손놓는 일이 될 가능성이 있다. 이것에 대해서는, 곧바로 납득이 가는 선택지는 아니다. 「액체에 절임이라고 볼까?」 「아, 아인님…그것은 과연 단락적에서는…」 디르의 고언은 지당해, 아인은 어깨를 움츠리게 했다. 하지만. 「오! 좋지 않은가!」 대조적으로 무톤은 내켜하는 마음이다. 이봐요 이봐요! 손을 흔들어 아인에 이슈탈을 절임재촉한다. 「자자, 전하! 꾸욱 힘차게 아무쪼록! 스승도 그렇게 말하고 있기 때문에!」 「…저, 진심입니까?」 「갓핫핫핫! 세상인, 해 보지 않으면 모르는 것투성이이니까!」 요점은 물건은 시험이라고 말하는 것으로. 「뭐 별로 손해는 없는가」 아인도 또 타기로 했다. 허리에 잡고 있던 이슈탈을 앞지르면, 도신의 모습을 확인해 수긍한다. 통 위에서 지어, 아래에 향하여 천천히와 내렸다. 그러자. (거짓말이겠지) 첨단이 액체에 접한 순간, 액체는 착 달라붙어 도신을 가렸다. 머지않아, (무늬)격을 포함한 전체가 덮인다. (무늬)격으로부터는 불규칙한 맥동이 아인에 전해졌다. 착 달라붙은 액체는 고형화해 가 전체의 크기가 바뀐다. 이전의 아인의 신체에 맞추어 만들어진 이슈탈이, 지금의 아인의 신체에 맞는 장검으로 변모해 간 것이다. 1분도 지나지 않는 동안에, 이슈탈은 새로운 신체를 얻었다. 완성해 버렸을 때――통에 있었음이 분명한 액체의 모든 것이 거기에 없다. 모두 동화한 것의 증명일 것이다. 「…굉장해」 아인은 새로운 이슈탈을 옆에 지어 바라보았다. 이전과 같이 혈관을 생각하게 하는 줄기는 없고, 표면은 닦아진 거울과 같이 매끄럽다. 색은 칠흑으로 변함없지만, 검 그 자체가 커진 것으로 위압감이 늘어나고 있다. (무늬)격도 보다 길고, 전체적으로 커진 이슈탈은 아인의 체격에 맞는다. 「자, 라고」 무톤이 어이를 상실하면서 입을 열었다. 「일전에의, 받고 있었던 해 용의 소재의 너무로 칼집으로도 만들어 준다. 나쁘지만 그 검은 가져 가 줘나. 나에게는 취급할 수 있는 것 같은 대용품이 아닌 것 같다」 「그렇네요─…며칠 안에 내가 성에 가지고 가기 때문에, 조금 대기 주시면과!」 두 명의 말에 수긍하면, 아인은 디르를 따라 무톤의 공방을 뒤로 했다. ◇ ◇ ◇ ◇ 왕태자 전하가 검을 메어 귀성 했어! 정말, 소동이 되는 것이 없는 것이 이슈타리카다. 그렇다고 하는 것보다, 이것까지의 아인의 행동도 있어, 그 정도로 소동이 되는 것 같은 기사나, 성근무의 급사들은 존재하고 있지 않다. 성으로 돌아간 아인은 디르와 헤어진 후, 자기 방으로 돌아가는 도중이다. 여느 때처럼 계단을 올라, 자기 방이 있는 계층으로 향하고 있던 도중의 일. 「…오오, 돌아갔다…것이…다…아인…」 발견되어서는 안 되었다. 성 안을 걷고 있던 시르바드와 해후해, 아인은 무의식 중에 한 걸음 물러서, 더욱 두 걸음 내렸다. 한편의 시르바드가 만면의 미소를 띄우고 거리를 채운다. 「아인」 「하, 할아버님…오늘도 집무로 대단했던 것 같네요…?」 「굉장한 일은 없다. 그런 일보다, 다」 마침내 그의 손이 아인의 어깨를 꽉 쥔다. 훨씬 강력해서, 놓치지 않으리라고 하는 강한 의지가 아인에 전해졌다. 「나는 몇 가지인가의 물음을 생각하고 있다」 그것을 맞혀 봐라, 시르바드가 말한다. 「오늘 아침의 보고의 일입니까? 예의 무인도에서의 건이군요?」 「흠, 그것도 실수는 아니겠지만. 앞으로 1개 있지만」 「카티마씨의 진척의 건이군요!?」 「과연, 그렇게 생각한 것이다」 두 명이 침묵을 주고 받아 몇 초, 시르바드의 주먹이 아인의 두엽에 떨어진다. 「――있고, 아프닷!?」 「왕태자가 칼집에서 빼낸 칼의 검을 가져 성 안을 걷는다고는…무엇을 생각하고 있닷!」 당연한일로 아인이 발뺌하는 여지도 없다. 아인은 머리를 문질러, 군요…와 쓴웃음 지었다. 「그렇지만 이유가 있어군요!」 「그러면 피하려고 하지 않고, 그 이유를 먼저 말하면 좋았을 것이다에…완전히, 그러한 부분은 카티마를 닮기를 원하지 않았던 것이다」 그리고 아인은 앉은 자세를 바로잡아, 무톤의 공방에서의 사건을 말했다. 조용하게 귀를 기울이고 있던 시르바드도, 그렇다면 어쩔 수 없다고 인정한다. 훈련장 따위에 두어 오지 않았던 이유에 정당성이 있다. 「그런데, 할아버님은 어째서 여기에?」 「아아…실은 방금전까지 위에 있던 것이지만, 나는 여의 자기 방으로부터 내쫓아져 버린 것이다」 「…네?」 국왕을 자기 방으로부터 내쫓을 수 있는 인물은, 몇사람 밖에 생각해내지 못하다. 「할머님이라고 싸움한 것입니까?」 「바보 같은 말씀을 드리지마. 나는 라라르아에 언쟁으로 이긴 것 같은거 없어」 그렇게 안타까운 것은 말하지 말아줘, 아인은 뺨을 경련이 일어나게 한다. 「성벽아래로부터 용무 직공이 와서 말이야」 「엣, 이제(벌써) 밤도 늦어요?」 「정확하게는, 오고 나서 수 시간이 경과하고 있다는 것이다」 「저…그 용무 직공이라고 말하는 것은」 「복식의 직공이다. 성의 숙녀들이 술렁거리고 있어서 말이야, 이유는 말하지 않더라도 알 것이다?」 용이하게 상상이 붙는다. 카티마의 결혼식에 사용하기 위한 의상의 상담이다. 성의 숙녀들이라고 말하면, 4, 다섯 명과 한마리가 생각난다. 과연, 그녀들을 상대로 해서는, 시르바드는 내쫓아지는 것 같은 형태로 방을 나왔다고 해도 이상하지 않다. 「――가끔씩은 나와 달콤한 것이라도 어떻습니까」 이것은 결코 위로는 아니다. 이따금 조부와 이런 시간이 있어도 좋다! 그렇다고 하는 아인의 생각에서다. 그러나, 시르바드는 확실히 위로로서 기쁨을 느꼈다. 「나쁘지 않구나…워렌들도 불러, 살롱으로 이야기를 주고 받는다고 하자」 「아, 그렇다면 하는 김에 보고를 해도 됩니까? 무인도에서의 일에 대해입니다만」 「좋아. 면목(딱지)도 갖추어져 있고, 술안주겸 말해 줘」 오늘이라고 하는 날을 정리한다면. 이슈타리카라고 하는 나라는 평화롭고, 성 안의 공기는 변함 없이 따뜻하게 기분이 좋다. 두 명은 어깨를 나란히 하고 살롱에 향해, 남성만의 언약을 즐긴 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 370/484 ─────────────────────────────────── [한화]고양이와 드레스와 본심과. 고양이도 사랑스럽다. 수시간 정도 거슬러 올라가, 장소는 국왕 부부의 사실로 옮긴다. 몇사람의 여성이 모여 있었다. 큰 소파의 등받이에는, 많은 옷감이나 기성품의 드레스를 걸칠 수 있어 테이블의 위에는 수많은 보석장식품을 늘어놓여지고 있었다. 옮겨 온 것은 성 주변 마을에 가게를 짓는 용무 직공. 점주는 장년의 여성으로, 라라르아가 자주 다리를 옮기는 가게의 오너이기도 하다. 용무 직공이 다리를 옮기고 나서 1시간 정도 지났을 무렵. 카티마는 약간 지친 것 같아, 소파에 앉아 크게 숨을 내쉬었다. 「흠」 그녀는 한사람 수긍하면, 어느 묘안을 생각해 낸다. 「어머님, 이렇게 드레스를 경치 냐 먹어도, 나는 소중히 간직함의 정장을 가지고 있는 것 냐」 「――응 오리 맥주. 여기는 어떨까?」 「에에. 누님에게는 그러한 희미한 색도 좋다고 생각합니다」 「이, 이야기를 들어주었으면 하는 것 난!?」 그러자 어쩔 수 없다고 말할듯이 라라르아가 대답한다. 「말해 보십시오? 몇 가지인가의 다른 옷으로 갈아입는 것 안에서 사용할 수 있을 가능성이 제로는 아닐테니까」 「훗훗후─! 그것은 흰색――」 「(들)물은 내가 바보였네요. 백의는 안 돼요」 라라르아는 시원스럽게 물러났다. 아연하게로 한 카티마에 대해, 오리 맥주와 마사는 아무것도 눈을 향하지 않고, 쓴웃음 짓고 있던 것은 크로네와 크리스의 두 명만. 매달리는 것 같은 눈동자를 띄운 카티마로, 크리스가 위로의 말을 보낸다. 「확실히 카티마님의 정장이라고는 생각해요? 그, 그렇지만 그…이번에는 좀 더 적당한 복장이 있다고 생각할테니까」 「움직이기 쉽고 더러워져도 괜찮고, 최고의 정장인 것 난!」 그 말에 대해 크로네가 말한다. 「카티마님. 신부는 그렇게 돌아다니는 것이 아니고, 더러워진다 같은 것은 더욱 없어요?」 「무엇을 말하고 있는 것 냐! 불측의 사태에 대비해야만의――」 「안심해 주세요. 경비를 포함해, 카티마님에게 노고 쓰는 것은 절대로 하지 않기 때문에」 「크리스. 조카의 약혼자의 입이 자주(잘) 도는 것 냐」 「아하하하…입이 도는 것도 아무것도 전부 정론이라고 생각합니다만…」 그러나, 이 정도로 접히는 카티마는 아니다. 그녀에게는 아직 비책이 있었다. 겁없게 웃음을 흘려, 소파 위에서 고압적인 자세 하면. 「그렇지만 디르는, 나의 백의 모습은 좋아한다고 말했어 난! 이것으로 어떤 장해도 없는 것 난!」 하지만 그 선언에 대해, 누구하나로서 「과연」라고 하는 태도는 되지 않는다. 「라라르아님. 오늘 저택에 돌아가는 대로, 아들의 일은 제대로 교육해 둡니다. 무일변도였던 탓인지, 그러한 기미에 서먹한 것 같아. 큰 일 죄송합니다」 「좋은 것, 마사. 그는 사복을 칭찬한 것 같은 생각이었을 것. 카티마가 과장하고 있을 뿐이야」 「심한 것 난!?」 엉성하게 다루어진 카티마는 소파 위에 가로놓인다. 녹은 것처럼 거치거나와 넘어져, 마치 단순한 집고양이와 같은 모습을 쬐었다. 지금부터 아직도 시착이 남아 있다. 용무 직공이 가져온 것의 산을 보고 있으면, 끝이 안보여 복잡한 심경이었다. 자주(잘) 여기에 있는 모두는 즐기고 있구나. 카티마는 술렁거리는 여성들을 바라보고 생각한다. 갑자기, 멀거니 중얼거렸다. 「두 명도 머지않아 이렇게 되는 냐로부터」 (와)과. 그 군소리는 크로네와 크리스에 향해지고 있었다. 「그 때가 되어, 나의 노고를 맛보는 것 냐…후후후…」 멍청히 한 얼굴로 얼굴을 마주 본 크로네와 크리스의 두 명. 두 명은 곧바로 파안(환히 웃음) 해, 크로네는 꽃도 희미하게 보이는 아름다운 미소를 띄워 말한다. 「카티마님은 본 적도 없는 고문서가 줄지어 있었을 때, 눈을 빛내거나는 하지 않습니까?」 「뭐 말하고 있는 것 냐. 하는 것이 당연하다 냐」 「우리도 같습니다. 이유는 조금 다릅니다만, 우리라도 그렇게 됩니다」 뭐라고도, 카티마에 있어서는 최고로 알기 쉬운 비유. 구슬릴 수 있던 것 같아 아무것도 말하지 못하고, 카티마는 수염을 쫑긋쫑긋 흔든다. 여기서 라라르아가 제안한다. 「한 번 휴식으로 합시다. 이제(벌써) 긴 시간 지나 있는걸」 그 말에 모두가 동의 했다. 30분 후에 재개하는 일이 되어, 최초로 크로네가 자리를 제외해, 그 몇분 후에 크리스가 선다. 어느덧 마사와 용무 직공이 계속되어 방을 나와, 남은 것은 카티마와 라라르아의 두 명이다. 라라르아는 카티마의 근처에 앉는다. 「사실은 기쁜 주제에. 이상하게 연기 따위 해 버려」 그녀는 쿡쿡하고 웃어, 카티마의 머리를 어루만졌다. 「――나의 (무늬)격이 아닌 것 냐」 「그러면 어떻게 할까. 정말로 우리들에게 맡긴 이후로(채)로 좋은거야?」 「그것은…므우…어머님은 심술궂은의 난!」 「네네. 그래서, 어떤 것이 좋았어?」 그러자 카티마는, 소파에 푹 엎드린 채로 손을 뻗는다. 「그, 그 옷감이라든지가 그…좋아하는 냐…」 손톱의 끝이 지시한 것은 몇 가지인가의 옷감과 기성품의 드레스다. 기성품의 드레스가 있는 것은 실루엣의 확인을 위해로, 형태의 이미지를 공유하기 위해(때문에). 라라르아는 카티마가 지시한 모두를 기억한다. 「저것으로 드레스를 만들어 받을까요. 다른 드레스는 후반전에 선택합시다」 「…고마워요인 것 냐」 「아라아라. 무엇을 수줍어하고 있는 것일까─이 아이는」 「그러니까―…나의 (무늬)격이 아닌 것 냐악!」 「그러면 옛날처럼 행동해 보면? 오리 맥주가 동경하고 있던 숙녀…카티마는 그런 아이였지 않아」 「모, 모르는 이야기다 냐」 「라일들이 사라진 후, 카티마의 덕분에 성 안이 밝게 된 것은 감사하고 있어. 그렇지만――」 「안 돼 냐. 그 이상 말하면 안된 냐」 손을 뻗어 제지한 카티마의 소리. 한편의 라라르아는, 조속히 입을 다물었다. 「반드시 어머님은 착각 하고 있는 것 냐. 내가 바뀐 것은 무언가에 좌우된 것은 냐구라고, 나 자신이 이렇게 되고 싶다고 바라 바뀐 것 냐. 여기에 뭔가 후회가 있는 것은 냐 있고 해, 있다고 하면, 그 바보오빠에 대해서의 원망의 말 정도인 것이다 냐」 「그런, 거네」 「뭐─그렇지만 그렇다 냐. 나는 이제(벌써) 어른 냐 해, 조금 정중 어조라도 좋을지도 냐」 그러자, 카티마가 감기는 분위기가 바뀌었다. 이것까지의 인내를 지워 없애는 것 같은, 감정적인 일면이 드러난다. 「――어머님, 부탁합니다…(무늬)격이 아니라는 것이 아니라, 실은 간들거려 버릴 것 같고 부끄럽습니다…」 라고 마음 속 쑥스러운 듯이 그녀는 말한다. 양손으로 탄, 탄과 소파를 두드려, 팔로 신체를 안아 몸을 비틀었다. 그 상태를 봐, 라라르아는 즐거운 듯이 카티마의 신체를 문지른다. 「조금 전 같은 조력이라면 얼마든지 해 주기 때문에」 「지, 진심으로 감사 드리겠습니다…」 「1개만 들어도 괜찮을까. 당신의 지금의 그것, 디르에는 보이고 있는 거야?」 찰싹, 라고 카티마의 움직임이 멈추었다. 「…」 「입다물지 말고, 나에게만 가르쳐 보세요?」 지금의 카티마는 말하자면, 라라르아의 상냥함에 응석부리고 있다. 봉인했음이 분명한 태도를 오리 맥주들에게는 숨겨, 라라르아에만 보이고 있는 것도 그 탓이었다. 「카티마, 어떨까?」 온 추격에는 패배했다. 「보, 보이고 있습니다…」 「어머어머, 그랬던 것이군요. 안심했어요」 아가씨는 의외로, 제대로 한 연애를 하고 있는 것 같다. 라라르아는 안도한 미소를 띄워, 그리고 잠시동안, 카티마의 등을 계속 문지른 것 였다. 고양이도 사랑스럽다. 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 371/484 ─────────────────────────────────── 느낀 기색 어제는 일로 갱신을 할 수 없었습니다. 다음의 갱신 예정일은 일요일 날로 변경 없습니다. 순식간에 수주간이 지났다. 이전, 카티마의 공부 성과를 볼 기회나, 거식에 즈음하여가 많은 결정일이 되어 갔다. 시르바드는 많은 면에서 사양해 두면서도, 참견하는 곳은 제대로 내, 여성진에 대해서 능숙하게 돌아다니고 있었던 것이 아인의 인상에 남아 있다. 인상에 남았다는 커녕, 향후를 위해서(때문에) 공부로 한 정도다. 뒤는 아인의 검――이슈탈에 새로운 칼집이 만들어졌다. 해 용의 비늘이나 흑용의 소재를 이용한, 국보의 명에 부끄러워하지 않는 일품으로 완성되고 있다. 그런데 시르바드 가라사대 「아인의 거식은 더욱 바빠질 것이다」라고. 제일 왕녀의 시집가기는 큰 일이었지만, 더욱 위를 가는 것이 왕태자다. 특히, 아인의 경우는 초대 국왕과 동렬로 취급해지는 일도 적지 않고, 혼인에 관한 일의 모든 것이 많이 분위기를 살릴 것. 지금부터 다소의 기죽음을 하고 있던 아인. 그는 지금, 자기 방의 발코니에서 성의 앞뜰을 내려다 보고 있었다. 「사실은 즐거운 주제에, 그 타묘째」 태양의 빛에 비추어진 눈아래에서는, 많은 귀족이 다리를 옮긴 파티가 열리고 있다. 그곳에서는, 아휴, 어깨를 움츠리게 하면서 손님의 상대를 하고 있는 카티마의 모습이 있다. 아래에서 행해지고 있는 것은, 제일 왕녀 카티마를 축하하기 위한 행사일로, 결혼식과는 또 차이가 난다. 아인은 개최의 인사 때만 동석 했다. 그 뒤는 남의 눈을 피해 성 안으로 돌아가, 이 발코니로부터 파티를 내려다 보고 즐기고 있다. 왜 이렇게 하고 있는가 하면, 오늘의 주역이 카티마와 디르이기 때문이다. 귀족인 모두가 그것을 이해하고 있을 것이지만, 아인이라고 말하는 영웅 시 되고 있는 존재는 크고, 결코 경시해서는 안 된다. 이것을 위구[危懼] 한 아인이 스스로, 오늘은 도중에서 퇴석하면 신청하고 있었다. 크로네나 크리스들은 출석하고 있다. 그녀들도 또 남의 눈을 끌지만, 아인만큼은 아니었다. 문득, 쏟아지는 눈과 같이 온 두 명의 메아리. 「세계수님무엇을 하고 있는 거야―?」 「한가한 사람이다―!」 「…이것은 이것대로 즐기고 있는거야」 두 명은 아인의 어깨를 타면, 즐거운 기분에 발끝을 놀게 하게 한다. 변함 없이 신출귀몰이다…아인은 쓴웃음 지었다. 손에 가지고 있던 글라스를 입가에 옮겨, 과실수의 색과 햇빛의 빛을 거듭해 바라본다. 「일년 이상 보지 않았지만, 뭐 하고 있었어?」 「자고 있던 것이야?」 「그래! 나와 누나, 낮잠 하고 있었을 뿐이야?」 「그게 뭐야, 이제(벌써) 동면이잖아」 짐승으로조차 일년 이상의 동면은 하지 않는――은 두. 「――어? 세계수님, 마마를 만났어?」 누나 메아리가 아인의 목 언저리의 냄새를 맡아 말했다. 아인이라고 해도, 그녀들의 마마라는 것의 짐작은 벌써 붙어 있다. 기색을 알 수 있으려고 사소한 일이다. 「응, 조금만이군요」 「굉장해─! 마마 건강했다!?」 「마마, 마마! 굉장해!」 「건강했고 굉장했어요. 울컥하는 정도에 말이야」 「와─! 세계수님 신경질적이다!」 메아리의 여파는 사랑스러운 것이다. 아인은 키득키득 웃어, 두 명의 뺨을 손가락으로 어루만진다. 그녀들은 기분 좋은 것같이 웃어 대답해, 왔을 때 것과 같이 공중에 떠오른다. 「그러면 우리들, 마마를 만나 오네요!」 「응! 또 다시 보자! 세계수님!」 지금 뭐라고 말했어? 아인이 쿄톤 하고 있는 동안에 메아리는 사라져 버린다. 빛의 잔재가 대륙 중앙부의 (분)편에 향하여 반짝여, 늘려진 아인의 팔이 힘 없이 늘어졌다. 「나도 데려가 주고라고는 말하지 않기 때문에, 마마를 데리고 와서 갖고 싶구나…」 군소리는 푸른 하늘에 사라져 간다. 한 번 크게 한숨을 쉬어, 글라스의 나머지를 힘차게 들이킨다. 푸하아, 라고 매우 기분이 좋게 한숨 돌려 머지않아의 일이다. 「――?」 갑자기 방문한 강렬한 기색. 아인이 강열이라고 하는 감상을 안은 것은, 그 기색이 눈에도 안보이는 멀리서 닿은 것이기 때문이다. 눈을 집중시키려고, 그리고 하늘을 우러러보려고 무슨 모습도 없다. 하지만 확실히 오싹오싹 느끼고 있다. 그것은 생물인 것 같아, 다른 감각이기도 했다. 당연, 용인의 그녀와도 다르다. 그러나 확실히 뭔가의 기색으로――. 「아래의 모두는…깨닫지 않은가」 오감이 뛰어난 아인이니까 알았다, 라고 해석해야 할 것이다. 하지만 지금은 그것이 좋다. 아래에서 축복을 받고 있는 카티마들에 대해서, 무위에 걱정을 끼치는 것은 마음에 들지 않는다. 아인은 순간에 방 안에 돌아와, 칼집에 넣고 새로운 이슈탈을 손에 들어 발코니에 나왔다. 경계의 때문이다. 기색은 여전히 하고, 오히려 강해지고 있는 것처럼 느꼈다. 푸른 하늘을 달리는 구름은 어딘가, 대륙 중앙부 목표로 해 흘러 말하고 있는 것처럼 보인다. 뭔가 거대한 소용돌이가 거기에 있을 것 같은, 빨려 들여가고 있는 것 같은 그것이다. 두 눈동자를 가늘게 하고, 아인은 가만히 모습을 계속 엿보았다. 라고는 해도 뭔가가 가까워져 오는 모습도 없고, 이상한 기색만이 감돌 뿐이다. 그러자 거기에, 당황한 발걸음으로 마르코가 온다. 『아인님. 안에 들어가도 좋을까요?』 「마침 잘 되었다. 실은 부를까하고 생각하고 있던 곳이야」 『그럼, 실례하겠습니다』 문을 열어, 방에 다리를 밟아 넣은 마르코가 발코니에 온다. 그도 또 하늘의 저 쪽을 봐 웃음을 띄웠다. 「눈치였습니까」 「물론. 저쪽에 뭔가가 있다 라고」 「에에…이 방위는 확실히, 카미카쿠시[神隱し]의 던전이 있습니다」 「――깜빡잊음 하고 있었어」 「나로서는 그 땅에서 뭔가가 있었다고, 이렇게 생각하는 것이 줄기는 아닐까 어리석은 짓 하겠습니다」 아인은 마르코의 말에 수긍해 돌려준다. 카미카쿠시[神隱し]의 던전, 거기에 더해 방금전의 메아리의 말이다. 확실히 두 명은, 마마를 만나 온다고 말해버리고 있었다. 지금까지는 이런 말은 말하지 않았고, 이제 와서 말했다고 하는 일이라고 느끼는 기색의 관련성을 의심하지 않는 것은 턱없이 어리석음. 「다른 사람들은 깨닫고 있지 않습니다. 그야말로 원수전이나 크리스티나님, 아래에서 축하의 말을 받고 있는 단장도 또 같았습니다」 「나쁘지 않다. 일생에 한 번의 축하의 전에, 쓸데없는 걱정은 조금도 느끼기를 원하지 않다」 「에에, 나도 같은 생각입니다」 토시를 몸에 대어, 연미복을 입은 마르코가 작게 미소짓는다. 회색의 머리카락과 단정한 얼굴은 역시 마르코로, 그와 아인의 사이에 공통의 배려는 변함없다. 자, 그러나 어떻게 한 것인가. 아인은 발코니의 울타리에 키를 맡겨, 팔짱을 껴 골똘히 생각한다. 이 기색 따위를 무시할 생각은 도저히 없지만. 「내가 움직인다고 여러가지 커져 버리고, 흑기사에게 명하는 일도 할 수 없는…인가」 여기까지 중얼거린 곳에서, 마르코가 무릎을 꺾어 가슴에 손을 대었다. 「내가 갑니다. 내가인가의 땅의 모습을 엿봐 옵시다」 「…고마워요. 그렇지만, 멀리서 엿보는 것만으로 좋다. 무엇이 있어도 위험한 흉내는 피한다. 이변을 느끼자마자 도망치는――이것을 약속하면 좋겠다」 「뜻에. 아인님」 곧바로 대답한 마르코가 일어선다. 「내가 짬을 받는 것, 모두에게 어떻게 설명 할까요」 「나의 신체 안에서 쉬고 있다는 것으로 하자. 마력이 부족하기 때문에 휴가를 얻고 있다, 란 말야. 나부터 말해 둔다」 「이런, 나는 그러한 증상에 빠졌던 적이 없습니다만…」 「이 정도의 거짓말은 허락해 준다. 어떻게든 작은 곳으로 납입해 두자. ――카티마씨와 디르의 식에 우려함은 조금도 필요하지 않다. 뭔가 큰 것이 되기 전에, 우리만으로 조사해 두고 싶기 때문에」 가족사랑, 그리고 주종의 인연(가장자리)와에서도 말해야할 것인가. 솔직하게 말하는 것은 쑥스럽지만, 카티마와 디르에는 행복에 되면 좋겠다. 지금의 아인이 생각하고 있는 것은 이것만이다. 두 명이 눈짓을 주고 받아 서로 수긍한다. 그 후, 내걸 수 있었던 아인의 손에 하나의 꽃이 싹텄다. 『――히, 히힉!』 「마르코의 심부름을 부탁한다. 돌아가면 많이 마석을 먹여 줄테니까」 『――!? 히아아악!』 그, 아니 그녀. 어디라도 좋지만, 맨 이터는 대답을 해 아인의 손을 떠난다. 마르코의 연미복안에 기어들어, 죽은 것처럼 아주 조용해졌다. 「마르코. 이 녀석이 명령을 듣지 않았으면 태워도 괜찮아. 불만스러운 듯이 원인 듯한다고 생각하지만, 귀찮은 듯이 말하는 일 들어줘 라고 생각하기 때문에」 맨 이터의 성질을 한심하다고 생각해 버리는 부모 마음으로부터인가, 아인은 안타까운 듯이 뺨을 비뚤어지게 한다. 「하…하핫…가슴 속 깊이 새겨 둡시다」 「그러면 부탁했어. 지금의 단계에서는 나와 마르코만의 이야기에 그쳐 두고 싶다. 뭔가 있었다고 해도, 마르코의 보고를 (듣)묻고 나서 취급을 생각한다」 「알겠습니다」 마르코는 아인에 고개를 숙여, 깜박임의 사이에 자취을 감추었다. 「라고 생각해 보았지만, 할아버님에게는 전해 두지 않으면…」 멀리서 닿는 기색으로 기분을 향하면서, 아인은 하늘에 향하여 중얼거린 것이었다. 액세스 감사합니다. 그런데, 전회의 고양이에의 반향에 놀라고 있습니다…. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 372/484 ─────────────────────────────────── 왕태자, 마지막 큰일. 서적판 1, 2권이 호평 발매중입니다. 아직(분)편은 부디, 잘 부탁 드리겠습니다! 만 이틀 지나면, 시르바드가 은밀하게 아인을 불러냈다. 장소는 알현장에 있는 작은 방에서, 기다리고 있던 것은 시르바드다만 한사람. 「――이런 시간에 미안」 「아니오, 괜찮습니다」 아인은 불려 간 이유를 알고 있었다. 며칠 앞, 마르코를 추방한 것과 같은 이유일 것. 먼저 소파에 앉아 있던 시르바드의 대면에 앉아, 한숨 돌리고 나서 입을 연다. 「모험자의 사이에서도 소문이 되어 있다고 들었습니다」 「너가 모를 리가 없었구나. 마르코의 일도 사실을 말해라」 「…카티마씨의 경사에 대해서, 불필요한 걱정거리를 늘리고 싶지 않았던 것 뿐이에요」 「일 것이다. 아인의 일이다, 그렇게 하고 있는 것이라고 예상하고 있었지만」 후우, 시르바드가 한숨을 쉬어 팔꿈치 두어에 손을 둔다. 「내가 귀에 넣은 정보에 의하면이다. 뭐든지 카미카쿠시[神隱し]의 던전에는――」 라고 이야기가 나아갈 것 같다고 한 순간의 일. 누군가가 알현장의 문에 손을 댄 소리가 들려 왔다. 야단스럽게 삐걱거리는 소리를 올려 문이 열려, 딱, 딱…일인분의 발소리가 울린다. 발소리는 서서히 가까워져 오면. 「아인님, 폐하. 나이십니다」 소리의 주인은 마르코였다. 그로 해서는 드물게 노크의 한 개도 없이, 아인들에게 승낙을 취하는 일 없이 가까워져 오고 있었다. 그러나, 상당히 빠른 귀환이다. 물열차로 만 하루는 걸릴 거리라고 말하는데, 설마 만 이틀에 돌아온다고는. 「할아버님」 「아아…마르코, 들어가라」 「핫」 작은 방에 다리를 밟아 넣은 마르코의 얼굴로부터 피로가 전해진다. 그는 아인들의 옆에서 무릎을 꺾어, 예했다. 그리고 머지않아 얼굴을 올렸다. 아인을 봐, 시르바드의 앞에서 이야기해도 좋은 것인지 허가를 요구한다. 「마르코, 먼길의 일을 고마워요」 아인이 먼저 말한 것은 감사의 말이다 위험을 수반하는 임무를 끝낸 일에, 진심으로의 감사를 고했다. 「과분한 말씀입니다」 마르코에 새로운 보물을 할 수 있던 순간이었다. 수백년에 걸쳐 지령서를 계속 가지고 있던 남자인답게, 이러한 주군으로부터의 말에는 굉장히 약하다. 「계속해 보고를 부탁해도 괜찮아?」 「물론입니다. ――이렇게 말해도, 실은 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 곧 근처까지는 가까워지고 있지 않습니다」 「즉 위험했다고?」 「그것도 모릅니다. 저기에는 내가 본 적이 없는 세계가 펼쳐지고 있었습니다. 두려워하면서, 아인님의 호의를 받아들이도록 해 받은 형태입니다」 「그렇게 주어서 좋았어요. 그래서, 어떤 광경이?」 「――이 세상의 것이라고는 생각되지 않는, 필설로 하기 어려운 아름다운 세계가 펼쳐지고 있었습니다」 그러자, 아인과 시르바드는 어이를 상실했다. 두 명이 예상하고 있던 것은, 마치 지옥과 같이 무서운 세계였기 때문이다. 왜냐하면 진화한 마르코가 가까워지는 것을 피했을 정도이고, 아름다움과는 동떨어진 상상과 다름없다. 「미안하지만 마르코야. 그 아름다운 세계란 뭐야?」 「내가 카미카쿠시[神隱し]의 던전을 본 것은, 햐쿠리는 멀어진 산 위로부터였습니다. 카미카쿠시[神隱し]의 던전 부근에 퍼지고 있던 것은, 모든 나무들이 크리스탈과 같이 변모하고 있던 모습과 마루 그 자체가 닦아진 수정과 쏙 빼닮은 광경입니다」 확실히 아름답다. 결정이 일면에 퍼지는 세계였을 것이다. 「그리고 무엇보다도 눈을 끈 것은, 아인님 큰 나무의 수배 아뇨, 수십배의 높이가 있을 듯 하는 거대한 탑입니다」 「…정말로 있다고는 말야. 나도 놀라고 있어요」 시르바드는 그것을 보고로 알고 있었다. 당연, 아인도 귀에 넣고 있다. 「확실히 하늘을 뚫으려고 하는 모습이었습니다. 탑도 또 크리스탈인 것 같아, 거대한 얼음 기둥을 깎아, 보석장식품과 같이 닦아진 표면이 뭐라고도 아름답게 있었습니다. 크리스탈의 중앙을 쏘아 맞히는것같이, 순백의 기둥이 뻗어 내립니다」 사람의 지혜를 초월 한 건물, 아인은 이렇게 느꼈다. 「지상의 어디를 찾아도 입구는 없었습니다. 그렇지만 정상 부근에 눈을 집중시키면, 카미카쿠시[神隱し]의 던전 시대의 건물의 모습을 알 수 있습니다. 즉 정상 부근으로부터 다리를 밟아 넣을 수밖에 없었던 것입니다」 「아아, 그러니까 마르코는 곧바로 거리를 취했다는 것인가」 「그렇습니다. 무리를 해 오를 수도 있었습니다만…」 「그것을 하려면 위험성이 말야. 알았다, 무사하게 돌아와 주어 무엇보다야」 「그러나 마르코야. 나는 1개 신경이 쓰이고 있는 일이 있다」 「핫」 「원래 카미카쿠시[神隱し]의 던전은, 과거의 사례에 의해 조사를 꺼려지는 장소였다. 이번에는 이상한 광경이 퍼지고 있다고 해도, 보류해도 문제 없을까」 그러자 마르코는 뺨을 비뚤어지게 했다. 뭔가가 있는, 무시해서는 안 되는 이유가 있던 것이다. 아인은 일언일구 들어 놓치지 않게 귀를 기울였다. 「추천 할 수 없습니다」 「…왜야?」 「내가 체재하고 있던 수시간에만, 본 적도 없는 마물들이 탑의 주위를 둘러싸고 있었습니다」 마치 지키도록(듯이), 수호자같이 행동하고 있었다고. 아인에는 그 낯선 마물에게 기억이 있다. 이전, 카인과 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 다른 종류로부터 파고 들어갔을 때, 리자드만이라고 이름 붙인 마물이 있었다. 역시 그 땅은, 이세계와 같은 공간일 것이다. 「무시하기에는 위험한 것으로 생각됩니다」 「으, 으음…나도 같은 의견이다. 자, 다양하게 왜 그러는 것인가…」 팔짱을 해 헤매는 시르바드에, 마르코는 더욱 말을 계속한다. 「실은 돌아가는 길, 단장――카인님과 엇갈린 것입니다만」 「카, 카인씨와!?」 「네. 그 카인님 가라사대, 탑을 둘러싸는 마물은 카미카쿠시[神隱し]의 던전내에서 싸운 것과 같았다고. 즉, 그 계층 그 자체를 답파 해 버리면, 마물은 출현하지 않게 될 것이다, 로 예상되고 있었습니다」 「핫핫하! 카인님이 그렇게 말씀하시려고, 어떻게 탑의 정상 부근의 입구까지――」 단언하기 전에 그는 입을 다물었다. 무심코 눈앞의 아인과 시선을 교차시켜, 이마(금액)에 식은 땀을 흘려 버린다. 아인이라면 오를 수 있는, 같은걸 생각하고 있는 것이 아니다. 탑의 정상 부근까지 향하는 방법에 대해, 최근, 그 수단이 확립되어 있던 것을 생각해 내 버린 것이다. 「아─…과연」 아인도 또 깨달았다. 친구가 임계 도시 슈트롬에서, 그 기술을 확립시켰던 바로 직후였다고. 「할아버님, 비빈배입니까」 「아인이야, 너도 그렇지만, 너의 친구의 머리가 너무 좋아 나는 곤란해 버렸다」 「아니 아무튼…로란은 굉장하다고 생각합니다만…」 머리를 움켜 쥔 시르바드에 대해서, 아인은 쓴웃음 지어 대답한 것이다. 「마르코에 조언을 요구한다. 어려움(거리낌) 없는 의견을 갖고 싶지만, 그 땅의 마물은 강한 것인가? 예를 들면 로이드와 같은 남자를 파견했다고 해도, 그렇게 거뜬히넘어뜨릴 수 있는 마물은 아닌 것인가?」 「나의 예상이 올바르다면, 상당한 고전을 강요당할까하고」 「흠, 덕분에 이해할 수 있었다. 그 땅의 문제를 방치해서는 안 된다고」 「그렇다면 할아버님, 카인씨 일행에게 조력을 바랄 수밖에 없는 것은 아닌지」 「일 것이다. 내가 직접 구왕도에 나가, 땅에 머리를 붙여 바랄 수밖에 없을 것이다」 여하튼 현국왕이어도 그렇게 해야 할 상대다. 명예 높은 초대 국왕의 아버지와 어머니에 대해서는, 아무리 시르바드일거라고 위로부터의 태도는 용서되지 않는다. 하지만. 「그 안에는 반대입니다」 마르코가 반대 의견을 내세운 것이다. 「이것도 보고할 생각이었던 것입니다만, 그 땅의 부근에서는, 나의 신체로부터 힘이 빠져 가는 것을 느꼈습니다. 뭔가 저항 마법과 같은 것이 있는지, 그 정체는 모릅니다. 말하자면, 아인님과 거리가 떨어진 상황으로, 그 땅에서 싸우는 것은 피하고 싶은 곳입니다」 「――과연. 내가 상상할 수 있는 한, 최대급에 귀찮은 상황이라고 하는 것이다」 마르코, 카인, 실비아의 3명은, 아인에 의한 권속의 힘으로 소환된 존재다. 이것을 마법과 두는지, 취급에 관계해서는 어렵다. 하지만 실제로, 마르코가 부진을 호소할 정도의 상황으로 있었던 것은 무시 할 수 없고, 즉 카인도 또 같은 상황이었다고 하는 일로. 「할아버님. 나도 가지 않으면 안 되는 것 같습니다」 「…하지만」 「카미카쿠시[神隱し]의 던전 내부에 들어가지 않으면 괜찮아요. 우선, 밖의 마물을 마르코들에게 상대 해 받고 나서 생각한다, 그런데도 늦지 않다고 생각합니다」 「하아…완전히 너는! 변함 없이 입이 도는 왕태자구나!」 「아, 아프닷!? 할아버님!? 그렇게 강하게 어루만지지 말아 주시라구요!」 최후는 무책임한가, 혹은 단념해 버렸는가. 시르바드가 아인의 머리를 어루만지는 것 수십초, 그는 그 후로 일어서, 작은 방의 벽에 가까워졌다. 선반에 놓여져 있던 고급술의 병을 손에 가졌다. 근처에 놓여져 있던 글라스에는 눈도 주지 않고, 소파로 돌아오면 병이 뚜껑을 연다. 무엇을 하는지 생각했는데, 힘차게 병째 마시기를 해 보인다. 「읏…읏…읏…하앗! 이제 좋은, 나도 각오를 결정했다!」 정말 기분이 좋은 모습이다. 도수는 상당할 것. 그렇지만 시르바드는 취한 모습도 없다. 「지금보다 슈트롬에 사용을 보낸닷! 내일의 아침으로 로란을 알현장에 호출하겠어! 그 자리에서 작위를 줘, 이번의 문제에 가까운 사람으로서 예의 비빈배의 이야기도 듣는다고 한닷!」 「아니아니 아니 할아버님!? 로란에 작위를 주는 것은 정해져 있었습니다만, 너무 갑작스럽지 않습니까!?」 「바보를 말씀드리지마! 이미 이런 이야기, 다소의 기세가 없으면 하고 있을 수 없다! 얼마인가 이야기를 진행시키지 않으면 비빈배에 대해서의 예산도 취할 수 있지 않는일 것이다! 장녀의 혼인이 정해져 가깝다고 말하는데, 또 상당히 귀찮은 이야기가 되어 있어…!」 그는 확실히 취하지 않았었다. 하지만 기분의 고양과 갑작스러운 알코올의 섭취의 탓인지, 갑자기 눈매가 몽롱하게 요동한다. 조금 지나면 신체로부터 힘도 빠진 것 같아, 마침내 소파에 가로놓여 버린다. 이윽고 숨소리를 내 버려, 지친 표정으로 잠에 들었다. 아인은 그것을 보며로부터 입을 연다. 「마르코」 「핫」 「할아버님은, 카티마씨의 결혼식을 굉장히 기다려지게 되고 있던 것이다. 그런 시간에 이런 일이 되어, 말하지 않지만 강하게 마음 아퍼하고 있다고 생각한다」 「…헤아려 하겠습니다」 「물론 나도 그래. 카티마씨에게는 신세를 졌고, 디르에는 감사하고 있을 뿐이다」 그러자 아인은 일어서, 외투를 시르바드의 신체에 걸었다. 「왕태자의 책무도 있다. 그렇지만 그 두 명을 위해이기도 하다」 「그럼, 아인님도 정신을 쏟아 움직여지면?」 「다양하게 조사하고 나서, 내가 카미카쿠시[神隱し] 되지 않는 확증을 얻을 수 있으면요. 그 단계에 이르기 전에도, 내가 해야 할 것은 아끼지 않는다」 걷기 시작한 아인은 작은 방을 나와, 알현장에 놓여진 옥좌를 본다. 와 숨을 들이마셔, 가만히 두 눈동자를 가늘게 해 말한다. 「내가 왕위에 도착하기 전의 ――마지막 큰일이다」 감도는 패기는 오랫동안 발해지지 않았던 박력으로, 마르코는 그 의지의 강함에 기쁨을 안는다. 이것이 나의 시중드는 주요하다. 안긴 자랑은 끝없이심을 진동시켜 아인의 뒷모습에 왕의 정상을 보았다. 자연히(과) 무릎을 꺾어, 아인의 키에 향하여 말을 발한다. 「그 끝에 무슨 일이 있어도, 나는 수행 합시다. 그 날로부터 쭉, 그렇게 결정하고 있었으니까」 두 명의 주종에 대해, 유리 너머의 달빛이 춤추듯 내려간다. 창백하게 비추어지고 환상적인 알현장에서, 왕태자는 강하게 결심했다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 373/484 ─────────────────────────────────── 비빈배의 계약. 활동 보고에도 기재한 것입니다만, 마석 미식가 3권이 7월 10일에 발매됩니다! web판과의 차이에 관계해 전하면, 내용의 반 조금은 신규 신작입니다! 범위는 이스트편입니다만, 굉장히 많이 썼습니다! 최초부터 끝까지 가필투성이입니다! 그리운 세이지 자작과 아인의 해후 따위 등, 많은 면에서 web판 독자의 여러분(여기저기)에게도 신선한 기분으로 즐겨 받을 수 있도록, 필사적으로 마무리한 3권입니다! 벌써 amazon님이나 honto님. 서점님이라도 예약 가능하므로, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다! 이튿날 아침, 불려 간 로란은 신체를 많이 흠칫거리게 하고 있었다. 반보호자화하고 있는 루크도 동행했고, 그도 또 작위를 받았다. 하지만 오늘은 훈장수여식과 같이 큰 행사일은 없고, 알현장에서, 소인원수의 모임에서 작위를 하사할 수 있다. 그러나 참례한 것은 국왕에 가세해, 로이드나 워렌, 많은 코노에 기사들이다. 적어도, 로란이 긴장하지 않을 것도 없다. 결국 그는 경련이 일어난 얼굴인 채 그것을 끝내, 겨우 침착한――과 긴장을 늦추고 있던 것이지만. 「아, 로란. 조금 괜찮아?」 「뭐!? 아직 뭔가 있어!?」 「조금 별실에서 뭔가 이야기하고 싶은 것이 있어 말야. 천천히 할 수 있기 때문에, 와 받을 수 있으면 살아나지만」 「아─…과연, 아인군와라면 괜찮아」 방심하고 있었다. 아인과 둘이서 우의가 깊어질 뿐(만큼)이라고 생각하고 있었는데. 「할아버님도 오지만 말야」 확실히 무릎으로부터 붕괴될 것 같은 말이었다. 결코 싫을 것이 아니고, 시르바드에 대해서 혐오감이 있는 것도 아니다. 그저 오로지 긴장하고, 뭔가 실수를 하지 않아서 걱정이고 걱정되어 견딜 수 없는 것뿐이다. 그러자, 로란의 근처에 있던 루크가 입을 연다. 「전하. 이 아이가 혼자서는 뭔가 실수가 있을지도 모릅니다. 내가 동행해도?」 「물론이에요. 루크 교수」 「…나는 이제(벌써), 전하의 담임이 아닙니다만」 훗, 라고 겁없게 웃는 루크를 슬쩍 봐, 아인이 한 걸음 앞을 걸어 두 명을 유혹한다. 「그렇지만 실제, 나에게 있어서는 교수이기 때문에. 할아버님의 곳에 도착할 때까지는, 전과 같이 이야기해 줘 받을 수 있으면 기쁩니다」 여기는 왕성이며 킹스 랜드 학원은 아니다. 정직한 곳, 아인의 말에 응해도 좋은가 의문이지만. 「――에서는」 루크는 마지막에는 응하는 것을 선택했다. 「이야기라고 하는 것은 무엇인 것이야? 이 로란의 얼굴을 자주(잘) 보면 좋다. 아직 양륙된지 얼마 안된 물고기 쪽이 건강해 보이겠어」 「저, 그 이외의 비유는 없었던 것입니까?」 「그러면 나의 옛 동료다. 녀석은 9년 정도 무휴로 일을 하고 있으면, 마지막에는 동상과 같은 얼굴이 되어 있었다」 「…덧붙여서 그 쪽은 지금?」 「어릿광대가 되어 1 재산을 쌓아 올리고 싶다고 선언한 그 후, 전혀 모습을 보지 않구나」 위험한 녀석야, 라고 아인은 큰 입을 열어 천장을 올려보았다. 로란이 그렇게 되지 않도록 조심하지 않으면 되지 않든지, 라고. 「덧붙여서 이야기라고 말하는 것은 비빈배의 일입니다만」 「!? 비빈배의 일을 (듣)묻고 싶은거야!? 나에게!?」 「보게, 아인. 이것이 물을 얻은 물고기라고 하는 것이다. 양륙된 물고기로도 이 정도 건강하게 된다」 「…교수의 수업은 도움이 됩니다」 「아인군은 정말! 저기!」 「로란은 로란대로 조금 침착 하라고…」 꽤 떠들썩하게 되기 시작한 곳에서, 세 명이 도착한 한 방의 입구. 여기는 살롱으로, 자주(잘), 환담을 하는 장소에 사용되고 있는 곳이다. 거기서 아인이 문을 가볍게 노크 했다. 그러자, 안으로부터 시르바드의 소리로 대답이 닿는다. 「할아버님. 두 명을 안내해 왔습니다」 「으음」 소파가 긴 테이블을 둘러싸도록(듯이) 배치되고 있다. 방의 안쪽으로 시르바드가 앉고 있어, 아인은 그 근처에 다리를 옮겼다. 남는 로란과 루크의 두 명은, 그 반대 측에 걸터앉는다. 테이블의 위에는 벌써, 로란이 매일과 같이 바라보고 있던 설계도가 태워지고 있다. 「이것…나의…」 「미안하지만, 사전의 보고에 의해 복제를 준비시켜 받고 있다. 조속히 이 비빈배에 대해 묻고 싶다」 「네, 네!」 「나는 자세한 기술을 (들)물으려고 이해가 따라붙지 않는다. 예를 들면 카티마이다면, 곧바로 이해하는 일도 가능이었을 것이지만. 저 녀석은 지금, 나와 비교해도 더욱 다망하기 때문에」 「――알고 있습니다」 「그러니까, 나는 단도직입에게 묻고 싶다」 홱 가늘게 할 수 있었던 비취색의 두 눈동자. 일절의 거짓말을 허락하지 않는 국왕의 시선으로부터는, 로란이 느낀 적이 없는 박력이 오싹오싹 전해져 오고, 숨을 죽이는 것 같은 긴장감이 감돌았다. 「비빈배의 기술은 얼마나의 완성도인 것인가. 예를 들면 왕태자가 타도 문제가 없는 것인지 어떤지를 말야」 「…아인군가――해, 실례했습니다! 전하가 타도입니까…!?」 어째서 이런 이야기가 되어 있는지, 시르바드가 상세를 말하지 않기 때문에 로란은 모르고 있다. 하지만 그런 일보다, 지금은 자신이 완성시킨 기술이 요구되고 있는 것이 중요하다. 「그같이. 정직한 곳, 만일 추락하려고 아인이 죽는다고는 생각되지 않는다. 그 정도로 죽는 신체는 아닐 것이다?」 「그─할아버님? 나를 무엇이라고 생각하고 있습니까」 「그런데. 그래서, 어때?」 아인은 뺨을 집게 손가락으로 긁으면서, 쓴웃음을 띄워 그것을 대답으로 했다. 「그렇지만이다. 만일은 있어서는 안 된다」 「오, 말씀하시는 대로일까하고!」 「그러니까 대답을 갖고 싶은 것이다. 로란이야, 너들이 완성시킨 기술은 얼마나의 완성도인 것일까를 말야」 결코 즉답 하는 일 없이, 로란은 신기한 표정으로 기다리게 만들었다. 말을 선택해, 어떤 대답이 최선일까. 그리고, 뭔가 하자는 없을까 뇌를 일하게 한다. 때때로, 근처에 앉는 루크와 얼굴을 마주 보는 일도 있으면서, 1분정도의 시간을 경과해, 로란은 자신으로 가득 찬 소리로 대답을 말했다. 「2개 정도 불안이 있습니다」 「계속해라」 「핫. 우선 첫 번째는 내하중에 대해 입니다. 문자 그대로, 얼마나의 무게에 견딜 수 있는지를 모릅니다. 그렇지만 이것에 관해서는, 비공에 관계하는 마도구의 규모를 크게 하면 좋은 것뿐이기도 합니다」 「해 두 번째는」 「첫 번째의 불안을 없는 것과 하기 위해서, 지금 이대로는 연구 자금이 전혀 충분해 있지 않습니다」 「무엇이 있는지 생각하면, 특히 문제는 아닌 것이다」 「헷…저, 폐하?」 시르바드는 품에 손을 쑤셨다. 한 장의 양피지를 꺼내, 졸졸 와 문자를 써 간다. 써 끝낸 문자는, 창백한 빛을 일순간만 발했다. 「필요한 기술에 투자는 아끼지 않는다. 돈으로 끝나는 이야기라면 거기에 넘은 일은 없는 것이다」 종이에 쓰여져 있던 것은 자금에 대해. 제로의 수만큼을 봐도, 보통 연구소가 가지는 예산의 몇배나 예상도 붙지 않는다. 무심코 어이를 상실한 로란과 루크에 대해, 시르바드는 새롭게 요구를 들이댄다. 「우선은 왕가에게 한 척 준비 해 주었으면 한다. 우선 전함의 3분의 1정도의 크기로 좋지만, 할 수 있을까?」 「그것은 물론…네, 반드시나」 「얼마나의 시간이 걸려? 빠른 동안에 한 척만이라도 마무리했으면 좋지만」 「…로란, 이것만은 제대로 추측하지 않으면」 (와)과 루크가 말한 곳에서, 로란이 시르바드에 탄원 한다. 「아무래도급한 것과 같다면, 예를 들면 리바이어던시같이 인원을 준비 해주시면, 1개월 이내에는 준비하겠습니다」 「편――」 시르바드는 확실히 만열[滿悅]. 의기양양 이라고 단언한 로란에 대해, 수염을 문지르면서 매우 기분이 좋게 웃었다. 「왕가 소유로 의뢰를 낸다. 이 후 곧바로 그라후로 전하자. 그 후의 직접적인 절충은 그렇다…루크야, 그 쪽에서 실시한 (분)편이 상황이 좋을 것이다?」 「에에, 사소한 일은 우리가」 「그럼 그처럼」 이야기는 간신히 끝을 맞이해, 루크는 이 긴장으로부터 풀어진다고 생각하고 있었다. 하지만, 다르다. 아직 이야기는 끝나지 않은――아니, 끝내지 않으면. 로란이 갑자기 입을 연 것이다. 「폐하에 1개, 나부터 질문하고 싶은 것이 있습니다」 「무? 뭐야?」 「이전, 카티마님으로부터 (들)물었습니다. 우리에게는 포상이 있으면. 비공기술의 완성에 대해서, 폐하로부터 포상을 받을 수 있으면 듣고 있습니다」 「그 대로다. 이번 의뢰도 포함해, 많은 포상이 주어진다고 생각하지만」 혹시 주었으면 하는 것이라도 있는지? 목을 기울인 시르바드. 「모든 것이 끝났을 때. 전하――아니요 아인군을 위해서(때문에) 만들고 싶은 배가 있습니다」 「…모르는구나. 그것이 어째서 포상과 연결된다」 그러자 로란이 꺼낸 것은, 언제나 가지고 다니고 있는 설계도. 쓰여져 있는 것은 한 척의 비빈배로, 그 모습은 색다른 모양의 한 마디에 다하고, 규모는 이것까지에 없는 크기를 자랑한다. 「이해했다. 또 상당히 돈이 들 것 같은 배이구나」 「네. 말씀하시는 대로라서」 요점은 출자를 갖고 싶은 것이다. 개인으로 만들려고 해도, 그런 것 할 수 있을 리가 없다. 「――하지만…흠」 그 설계도에 시르바드가 흥미를 안았다. 그러자 나쁘지 않다, 라고 중얼거린다. 「큰 소리로는 말할 수 없는 것이지만, 흑용의 소재는 누구라도 살 수 있는 시장에 흘릴 생각은 없다」 「아, 할아버님이 전에 말하고 있었던 일이군요. 소재의 성질의 탓이었던가요」 「으음. 적호시같이 사용하는 사람이 없다고도 할 수 없다. 혹은 그 사용법을 모색하는 사람이 있을지도 모른다. 이지만이기 때문이다. 차라리, 왕가 소유의 배에 사용해 버리는 것은 나쁘지 않다」 한번 더 나쁘지 않다고 이야기 시르바드가 일어선다. 손에 가지고 있던 설계도를 로란에 직접 돌려주어, 살롱을 퇴실하기 직전이다. 「머지않아 자세한 기획서를 가지고 와라. 언제라도 좋다. 포상과는 별도로 이야기를 하고 싶다」 사실상의 승낙에 대해, 루크는 일어서 허리를 꺾었다. 그가 적합한 앞에는, 시르바드의 뒷모습이 있다. 깊숙히 허리를 꺾은 은사를 봐, 로란도 또 서둘러 일어서 고개를 숙인 것이었다. 내일도 갱신합니다. 조금 사정이 있어서, 한화를 투고할 예정이므로, 내일도 부디 잘 부탁 드리겠습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 374/484 ─────────────────────────────────── 【코미컬라이즈 스타트 기념 한화】크리스, 오리 맥주를 맞이하러 간다. 부제에도 있듯이, 마침내 마석 미식가의 코미컬라이즈가 스타트 했습니다! 소설가가 되자의 규약으로 URL를 쳐도 좋은 것인지 모르기 때문에, 미안합니다만, 싱글벙글 정화에서, 마석 미식가와 검색해 받을 수 있으면 다행입니다! 혹은 나의 Twitter인가, 모퉁이 강 BOOKS 공식 Twitter 등. 나루세 선생님과 스가와라 선생님의 두 명도 트이트 해 주시고 있으므로, 만약 좋다면, 아울러 확인하실 수 있으면 다행입니다! 이번 한화입니다만, 이전, 특전 SS로 하려고 생각하고 있던 내용 가운데 1개입니다. 조금 짧습니다만, 얼마인가 수정을 더한 것을, 기념 SS로서 투고했습니다! 어느 날의 밤의 일. 밤의 장막이 나와 오랫동안, 온 하늘의 밤하늘을 왕도의 백성의 모두가 동일하게 임하고 있었다. 이 때, 은밀하게 왕성을 나오려고 하고 있는 한사람의 가인이 있었다. 요염한 금발을 밤바람에 나부끼게 해 만일에 대비해, 투구를 손에 성이 눈에 띄지 않는 출입구에 서 있었다. 「――코노에 기사에 뒤잇는다. 이것은 왕족령에 적합한 명령이라고 아세요」 『핫!』 모아진 이슈타리카 최고의 정예, 코노에 기사를 인솔하는 크리스의 모습. 그 어느쪽도 은밀 행동을 하도록(듯이) 소리도 세우지 않았다. 「우리들은 이것보다, 왕도 근해에서프린세스오리 맥주를 기다립니다. 배를 갈아타 올라 타게 되겠지요」 기사는 조용하게 귀를 기울인다. 「상정되는 속도는 과거 최고. 노[爐]를 혹사 해 항구도시 라운드 하트로 탑니다」 『핫!』 「도착 후, 경우에 따라서는 무기의 사용을 허가. 위험에 응해, 전투용 마도구의 사용도 아울러 허가합니다. 모든 것은 제 2 왕녀 전하 및, 아드님의 아인님의 두명에게 위해가 입으려고 했을 때에 한정합니다. 그 때는 나의 허가없이력을 휘두르세요」 『핫!』 「――시간입니다. 갑시다」 걷기 시작한 크리스는 밤의 어둠에 잊혀져, 코노에 기사도 또 같다. 이번 임무는 오리 맥주로부터 직접 닿은 것으로, 시르바드를 포함한, 다른 왕족에게는 결코 알리지마 라고 엄명 되고 있다. 그 때문에 왕족령과 동렬로 취급해, 이렇게 (해) 은밀하게 행동을 개시하고 있다. 수시간도 지나지 않는 동안에, 프린세스오리 맥주가 항구도시 마그나로부터 도착한다. 조금 전 말했지만, 크리스를 필두로 한 모두들은, 거기에 타 바꾸어 항구도시 라운드 하트를 목표로 한다. 거기까지는 흔히 있던 어선을 타, 어부에 잊혀져 바다에 내지른다. 「…오리 비아님」 슬퍼해, 기쁨, 놀라, 그리고 당황해. 크리스의 뇌리를 스치는 많은 감정은 멈출 줄을 모른 채, 그녀의 진심으로 침착성을 빼앗아 간다. 몇년이나 전에 전송했을 때는, 밀약의 일로 답답한 생각을 하고 있었다. 그러나 지금, 그녀는 이유는 모르지만 조국 이슈타리카에 돌아가려고 하고 있다. 어릴 적부터 돌봐 온 왕녀의 일이다. 뭣하면 굉장한 이유가 아닐 것이라고 맞이하러 간다. 문득, 사정을 알고 있는 코노에 기사가 크리스에게 묻는다. 「크리스티나님. 공주님의 아드님은 어떻게?」 말을 걸어 온 것은 여성의 기사. 코노에 기사에게는 많은 여성 기사가 있지만, 그 이유는 단순하다. 왕족에게 여성이 있는 한, 가까워져도 좋을 기회가 여성 밖에 없는 장면도 있다. 「함께 동반하는 일이 되겠지요」 「…조금 걱정인 것입니다만, 좋습니까? 나는 폐하가 라운드 하트를 싫어하고 있는 사실을 알고 있습니다. 아드님이 무엇인가, 이슈타리카로…」 「괜찮아요. 폐하는 아인님과 만나뵈따르고 있고, 아인님 자체의 행동은 훌륭하다고 듣고 있습니다. 오리 비아님은, 아인님만 있으면 아무것도 필요없다고 말하고 계시는 정도이고」 그 말에 코노에 기사는 허를 찔렸다. 과연, 성녀와 구가해진 오리 맥주가 거기까지 말한다면, 이라고. 그러자 그녀는 크리스의 앞을 떠나, 정연하게 뒤를 걷기 시작한다. ――그렇다 치더라도. 「하아…불안 밖에 없다…」 우선, 계획을 모르는 사람에게 발견되지 않도록 하는 것만으로 어려운 업이다. 특히 귀찮은 존재로서는, 워렌 어릴때부터 기르는 것의 은밀 집단도 있다. 다행히도, 그 정점인 리리가 왕도에 없는 것은 좋았지만, 대단한 임무에 변화는 없다. 프린세스오리 맥주를 타 조차 끝내면 문제는 없다. 입은 나쁘지만 다 도망칠 수 있을테니까. 「부디 아무 일도 없고, 두 명을 끌려 오도록」 그것과, 아인이라고 말하는 남자아이가 정말로 좋은 아이이도록과. 크리스는 하늘을 올려봐 기원을 바쳐, 가볍게 뺨을 두드려 항구에 서둘렀다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 375/484 ─────────────────────────────────── 유적의 소동. 요전날부터 전하고 하고 있습니다만, 마석 미식가의 코미컬라이즈가 스타트 했습니다! 싱글벙글 정화, 혹은 ComicWalker에서 볼 수가 있기 때문에, 부디 잘 부탁드립니다. 이튿날 아침의 일이다. 아인은 눈을 뜨고 나서 성을 나와, 가볍게 운동에서도――와 키를 늘리고 있었다. 밤이 끝나고 나서 수시간 후의, 온화한 아침이었다. 문득, 당황한 발걸음으로 온 한사람의 코노에 기사. 「아, 아인님――!?」 그에게 있어, 아인과 만날 수 있었던 것은 우연이었다. 「아침부터 무슨 일이야? 뭔가 있었어?」 「그것은…읏! 에, 에에! 조금 우리들로는 처리가 곤란한다고 합니까…폐하에게 전하고 하고 싶다고 생각합니다! 하임의 동쪽. 요전날, 적용에 의해 파괴된 유적에서 문제가 발생했습니닷!」 「――나도 듣는다. 이대로 할아버님의 곳에 가자」 「핫!」 신체를 움직이는 것을 멈추어, 아인은 코노에 기사를 데려 성 안으로 돌아간다. 주위의 기사, 그리고 급사나 집사인 모두가, 두 명의 모습으로부터 소동의 예감을 했다. 두 명은 몇 가지의 계단을 뛰어 올라, 급한 걸음으로 왕족이 사는 계층에 다리를 밟아 넣는다. 갑자기 아인은 생각해 냈다. 이렇게 말하는 것은 크리스의 일로, 그녀는 오늘, 일로 슈트롬에 가고 있어 성에 없는 것이다. 「크리스는 이마키에 없기 때문에, 돌아오면 가르치지 않으면」 「…」 코노에 기사가 말에 막혔다. 이상하게 생각하고 있던 아인으로, 코노에 기사는 잠복하는 것 같은 소리로 말한다. 「아니오, 오히려 그 쪽이 상황이 좋을거라고」 「적당해? 소동인데 크리스가 없는 것이 좋다는?」 「하――그 쪽이, 크리스티나님을 위해이기도 할테니까」 완전히 상황의 짐작이 가지 않는 것이다. 아인은 눈썹을 찡그리고, 코노에 기사가 무엇을 알고 있는지 강하게 흥미를 가진다. 빠른 동안에 시르바드의 방에 향해, 거기서 빨리 보고를 (듣)묻고 싶다. 자연히(과) 걷는 속도는 한층 더 올라, 고용인등의 눈동자에도 불안함이 떠올라 간다. 「할아버님, 나입니다」 시르바드의 사실에 도착하면, 아인은 곧바로 문을 두드렸다. 『뭔가 떠들썩하구나. 들어가 와라』 「가자」 「하, 핫!」 아인이 먼저 다리를 밟아 넣는다. 거기에 있던 것은 소파에 앉은 시르바드와 그의 바로 옆에 앉은 라라르아의 모습. 두 명은 사실에서 아침 식사를 취하고 있던 것 같아, 테이블에는 식사를 끝낸지 얼마 안된 식기가 줄지어 있었다. 「아침부터 죄송합니다」 「상관없어요. 아인군, 코노에 기사를 데려 갑자기 어떻게 되었을까?」 아인이 눈짓을 해 코노에 기사를 진행하게 했다. 코노에 기사는 국왕 부부의 앞에서 무릎 꿇는다. 「아침 식사때 안에 실례하겠습니다」 「좋다. 화급의 사태일 것이다?」 「…핫」 「계속해라, 우리의 일은 신경쓰지 않는다」 그 대답을 들어 코노에 기사는 머리를 올려, 입을 열었다. 「하임 동방의 유적에서, 카미카쿠시[神隱し]의 던전과 동등의 현상이 발생했습니다」 「――성일까?」 「핫! 오늘아침, 엘레나 아우구스토님보다 연락이 있었습니다」 아인, 그리고 시르바드와 라라르아의 세 명은 한결같게 절구[絶句] 했다. 생각하면 확실히, 그 유적과 카미카쿠시[神隱し]의 던전에는 이상한 관계성이 있다. 라고 말해도, 같은 현상이 일어나고 있으면 들으면 놀라 버린다. 하지만. 「그리고 하나 더. 주제의 보고가 있습니다」 아인은 앉은 자세를 바로잡아 귀를 기울인다. 「상태를 보러 간 기사로부터의 연락입니다. 유적 부근――탑과 같이 융기 한 건물아래에, 한사람의 여성이 서 있었다고. 기사가 가까워지면 검을 뽑아, 접근하지 마 라고 경고되었다는 일입니다. 소리는 머리에 직접 영향을 주어 와, 전혀 사람과 같이는 생각되지 않았다고…. 여성은 살아 있는지조차도 모르는, 뭔가 이상한 모습이었다고」 코노에 기사의 이마(금액)에 굵은 땀이 떠올라 있었다. 지금부터 이야기하는 말에 대해서, 그의 강한 긴장과 당황스러움이 나타나고 있는 듯. 「상태를 보러 간 기사는 장년의 기사입니다. 이슈타리카를 시중들고 나서, 30년을 넘는 남자입니다」 「…그래서, 그것이 어때서라고 한다?」 「…여성의 모습에 기억이 있었다고. 나도 보고를 들어, 어느 여성의 모습이 뇌리를 스쳤습니다」 그러자, 코노에 기사는 몇번인가의 심호흡을 반복한다. 긴장이 최대한으로 높아졌기 때문인가, 목덜미에도 땀이 타고 있었다. 「허리까지 성장한 금발. 벽의 기사옷과 허리에 잡은 2 개의 레이피어――아인님은 아시는 바 없을까 생각합니다만. 폐하, 그리고 왕비 전하는 아시는 바일까하고 생각합니다」 「할아버님? 나는 정말로 모릅니다만…어떤 여성입니까?」 아인만이 긴장하고 있지 않았다. 특히 답답하지 않고, 언제나 대로의 태도로 물은 것이다. 물은 시르바드는 눈을 크게 열어, 입을 여닫기 해 절구[絶句] 하고 있다. 그는 당돌하게, 손에 가지고 있던 티컵을 마루에 떨어뜨려 버렸다. 챙그랑――와 째지는 소리같이 소리가 운다. 아인 이외의 누구라도 놀라는 것을 하지 않고, 라라르아도 또, 시르바드같이 절구[絶句] 하고 있었다. 「폐하, 아시는 바군요?」 「…알고 있다. 알고 있다고도」 「당신――」 「라라르아야, 나쁘지만 조금 자리를 제외해 주지 않는가? 다음에 천천히라고 이야기하려는 것이 아닌가」 상냥하게 신경써져 라라르아는 시원스럽게 자리를 제외한다. 사실을 나와 어딘가에 가, 아인은 그 모습을 입다물고 응시하고 있었다. 「벽의 기사옷에 대해 확인하고 싶다. 그것은 우리들 이슈타리카의 의장으로 틀림없는가?」 「없습니다. 그처럼 듣고 있습니다」 「하나 더다. 지금의 보고는 기사인 모두가 알고 있는지?」 「기밀성이 높다고 생각해서, 코노에 기사와 일부의 기사 이외는 파악하지 않는 정보가 되어 있습니다」 「좋다. 모두에게는 나중에 포상을 건네주자」 「하, 할아버님! 어째서 모두, 그렇게 당황하고 있습니까…!?」 한사람만 모기장의 밖인 일이 마음에 들지 않는, 라는 것은 아니다. 시르바드와 라라르아조차, 한사람의 여성과 들어 절구[絶句] 하고 있는 것이 마음이 생기고 있었다. 그러자 그 말에 대해, 시르바드가 천천히라고 말한다. 「벽의 기사옷을 입고 있던 여성. 그 모습에 나는 기억이 있다. 그것도 2 개의 레이피어에, 허리까지 펴진 금발이라고 들으면 거의 확정이다. 아마 상태를 보러 간 기사라는 것도, 여성의 용모에 기억이 있던 것일 것이다?」 「핫…폐하가 말씀하시는 대로입니다」 「그래서, 있을것이다인. 그러면 이미 거짓말은 아닐 것이다라고」 몇 번째인가 모르는 한숨을 토한 시르바드는, 서 있던 아인에 접근해 간다. 어깨에 손을 둬, 조금 슬픈 듯한 눈동자를 띄워 입을 열었다. 「나는 과거, 한사람의 여성 기사에 벽의 기사옷을 허락했던 적이 있다. 녀석은 천재로 말야, 평상시는 허락하지 않는 색이었지만, 녀석이라면 하고 벽의 기사옷을 허가하고 있던 것이다」 「…네」 「녀석은 원수였다. 로이드가 파면되기 전, 그 선대로서 원수를 맡고 있던 것이다」 갑자기 아인은 다시 생각한다. 코노에 기사가 최초, 크리스가 없는 것이 적당하다고 말한 것을. 계속해 가슴팍이 불쾌하게 고동 해, 터무니없는 긴장감에 시달렸다. 「이름을――」 아아, 자신도 예상되어져 버렸다. 군침을 삼켜, 곧바로 시르바드의 눈동자를 응시했다. 「세레스티나베룬슈타인. 우리들이 이슈타리카 사상 최강의 기사의 이름이다」 끝맺음(단락)의 관계로 조금 짧습니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 376/484 ─────────────────────────────────── 유적지에서. 원작 3권이 예약 개시되고 있기 때문에, 부디 잘 부탁드립니다! 또, 요전날부터 시작한 코미컬라이즈도 액세스 받을 수 있으면 다행입니다! 어느 기사 가라사대, 그녀는 무엇을 생각하고 있는지 모를 정도로 자유로웠다. 어느 기사 가라사대, 그녀는 비록 무에 한정하지 않고 무슨 일도 실수 없이 해냈다고. 어느 기사 가라사대, 그녀가 지는 모습을 상상한 사람은 한사람도 없을 것과. 아인이 새로운 태어나는 그 앞에, 이슈타리카라고 하는 대국의 최강을 일신에 모으고 있던 여성. 그야말로가 세레스티나베룬슈타인이라고 하는 여성이었다. 당연히 정보는 덮을 수 있어 누가 상태를 보러 가는지 검토되었다. 이야기한 것은 아인과 시르바드, 그리고 워렌의 3명이다. 결과, 적용에 파괴된 유적에 향하는 일이 된 것은 원수 로이드. 일부러 원수가 향하는지? 그렇다고 하는 물음표는 아무도 띄우는 것이 없었다. 이번에 한해서 말하면, 로이드 이상의 적임이 없었기 때문이다. 제일에, 크리스에 가르치는 것은 피할 수 있었다. 그리고 당연히 아인이 향하는 것은 곧바로는 실현되지 않고, 마르코나 카인에 의뢰하는 일도 그다지 현실적이지 않아. 왜냐하면 그들은 세레스티나라고 하는 여성과 만났던 적이 없고, 만일 말을 주고 받을 수 있었다고 해도, 적임일까하고 물으면 그렇지 않다. 그러므로 로이드다. 명목은 원수의 하임 시찰. 하임 전쟁 이후, 한번도 다리를 옮기지 않았기 때문에야말로 신빙성이 있었다. 아들과 제일 왕녀의 결혼식이 대기하는 지금, 얼굴 좀 보여주고의 의미에서도 나쁘지 않을 것이다, 라고. 그러나 워렌이 만일을 위해서(때문에), 라고 리리를 붙인다. 그 만일이라는 것은 자세하게 말해지지 않기는 했지만, 모두가 그 말을 승낙한 것이었다. ――항구도시 라운드 하트는 이전에 비해, 아득하게 경제적으로도 성장한 도시다. 상쾌한 해풍이 불어, 계절적으로도 밖을 걷는 것이 기분이 좋은 오늘. 최신예의 대형 전함을 몰아, 두 명이 그 마을에 다리를 밟아 넣는다. 「자, 어떻게 한 것인가」 「어떻게 한 것일지도 아무것도 없습니다 라구요…세레스님의 얼굴을 봐, 경우에 따라서는 데려 돌아가야 하는 것이면」 「나도 그렇게 생각하지만. 그러나 이상한 것은, 우리들의 기사를 봐 위협해 온 것일 것이다」 「아, 아─…」 적어도, 세레스티나가 이슈타리카와 사이가 틀어짐 한 과거는 없다. 엄밀하게 말하면 제일 왕자의 라일을 데려 간 것이니까, 이것은 사이가 틀어짐인지도 모르지만, 험악한 사이에 있던 기억은 없다. 그렇다면 이야기도 할 수 있을 것. 라고 말하는데, 요전날의 보고다. 「예의 수수께끼(따위)의 현상에 빠져 있는 장소로부터 나타난 것이다. 큰 소리로는 말할 수 없겠지만」 「그렇다면, 나도 뭔가 이상한데라고 생각하고 있습니다만…」 「결국은 그런 일이다. 과연 정말로 세레스티나전인 것인가, 이것이 문제인 것이다」 「검으로도 뽑아 올 수 있으면 어떻게 할까요」 「핫핫하! 세레스티나전 정도 강한 것인지 어떤지에 의하지 마!」 「만일 그러면 어떻게 합니까?」 「…이상한 것을 듣지마. 정해지고 있을 것이다」 걸으면서, 로이드는 하늘을 올려봐 자조 했다. 「나로는 세레스티나전에 이길 수 없다. 리리가 있자와 같은 것이다」 라고 리리의 동의를 권한다. 애수 감도는 두 명아래에, 1조의 남녀가 접근해 왔다. 「오래 된데, 로이드전」 「오오, 이것 참 하임공――거기에, 엘레나전까지」 「오래간만입니다. 지난 번에는 왕림해 주셔 감사합니다」 「상관없는 상관없는, 우리들로서도 방치할 수 없는 사태이니까」 네 명이 어깨를 늘어놓고 거리를 걷는다. 향하는 앞은 티굴의 저택…은 아니고, 「이제(벌써) 벌써 말의 준비는 되어 있다. 당장이라도 출발할 수 있도록(듯이)」 「울보였던 왕자님이, 일을 할 수 있는 영주님이 되어 있지 않습니까…」 「무, 무엇이다 너는! 일을 할 수 있다고 생각한다면 쿡쿡 찌르지 않는다!」 「아니─미안합니다, 엘레나님도 계(오)시기 때문에, 무심코 건강하게 되어 버렸습니다」 모두가 그녀의 자유로움에 쓴웃음 짓는다. 「저기요, 리리. 어째서 당신도 참 그렇게 긴장감이 없는거야」 「왜냐하면[だって] 엘레나님의 앞이고, 어차피라면 밝은 것이 즐겁잖아입니까」 「…때와 경우를 생각하세요 라고, 전부터 말했을텐데」 「그 얼굴을 보고 싶어서 떠들고 있는 것이고, 조금 허락해 주세요―…뭐─그렇지만, 슬슬 나도 마음을 단단히 먹습니까」 「리리, 최종 확인이다. 전투용 마도구의 준비는?」 「있어요. 기사가 가지는 것보다 살상력이 수단 높은 뛰어나고 것입니다」 어이를 상실하면서, 엘레나가 당황해 말참견한다. 「조, 조금 두 사람 모두!? 그렇게 살상력의 높은 마도구를 어째서――」 「세레스티나전으로 싸울지도 모르는 것이다. 이것 정도 없으면」 「그렇달지 충분하지 않네요?」 「으음. 부족하다. 뭣하면 마석포 가 있어도 될 정도다」 그러자 티굴과 엘레나의 두 명은 숨을 집어 삼켰다. 도대체 전체, 세레스티나라고 하는 여성은 얼마나의 강자였을 것이다와. 「로이드전, 일단, 이쪽에서도 기사를 선정한 것이지만」 「미안하지만 사양해 두자. 방해가 되게 될 가능성이 높다」 「그렇네요─…경우에 따라서는 우리도 도망치기 때문에, 두 명만의 (분)편이 편하고」 그러한 (뜻)이유다, 로이드가 수긍해 미소를 띄운다. 이렇게 하고 있는 동안에도 준비된 말이 가까워져 오고, 전혀 티굴과 엘레나의 의문은 개이지 않는다. 결국 말을 탄 로이드들을 앞에 두고, 두 명은 굉장한 것을 묻는 일도 할 수 없는 채, 떠나 가는 두 명의 뒷모습을 지켜보았다. ◇ ◇ ◇ ◇ 아열대 지역은, 있는 것만으로 체력을 빼앗는 가혹한 환경이다. 저녁이 되었을 무렵에 도착한 두 명은, 몹시 황폐해진 대지를 말을 타 진행되고 있다. 두 명의 시야에 비치는 결정에 덮인 경치. 「훌륭한 것이다」 「이런 때도 아니면, 관광 하고 싶을 정도에는 나쁘지 않네요」 「아아. 라고는 해도, 그렇게도 말하고 있을 수 없다」 감돌기 시작한 이상한 분위기. 하늘도 평상시와 다른, 파랑 보라색의 환상적인 분위기다. 「그래서 로이드님. 싸움이 되었다고 하면――」 「도망치겠어. 그렇게 하라고 폐하로부터 하명하시고 있다」 「(이)군요―…」 그 가능성을 위구[危懼] 한다면, 좀 더 많은 전력을 데려 와야 했기 때문에는? (와)과는 두 명의 모두 생각하지 않았다. 무슨 일도 상세하게 정보가 없는 것도 있어, 소수 정예가 바람직하다고 알고 있었기 때문이다. …그러나 발걸음이 나쁘다. 적용에 의한 피해의 뒤는 상상 이상으로, 기왓조각과 돌이나 무너진 나무들. 브레스에 밀어 올려진 지면의 크레이터의 갖가지로, 원래의 조용한 풍경은 이미 없었다. 문득, 시야가 열렸다. 「보였어」 저것이 무너지고 떠난 유적의, 아니, 카미카쿠시[神隱し]의 던전과 같은 현상에 빠진 지역이다. 하늘을 찔러 유혹한다고 하는 거대한 탑은, 닦아진 크리스탈과 같은 무언가에 둘러싸여 있다. 또, 정상 부근에는 이쪽도 입구와 같은 것이 있었다. 마르코의 보고와 틀림 없는 광경이 넓히고는 있다. 「그리고…있었어요」 두 명이 본 기억이 있는 한사람의 여기사, 그녀는 탑아래에 있었다. 뭔가 할 것도 아니고, 가만히 숙여 우두커니 서고 있던 것이다. 지면 전체는 겨울철의 호수같이 광택에 흘러넘쳐, 그러나 미끄러지는 감각은 없다. 말에서 내리면, 확실히 구두창이 꼬옥 하고 씹었다. 얼굴을 마주 본 두 명은 눈짓을 주고 받아 걷기 시작하면, 그녀의 근처에 다리를 옮긴다. 「――떠나세요」 소리를 들어, 두 명은 흠칫 멈춰 선다. 두 명은 어디까지나 냉정하다. 오랫동안 보지 않았던 여성의 모습이 있으려고, 기쁨 지날 것도 없고, 감동에 몸을 진동시키는 일도 하지 않고 조용했다. 왜냐하면, 그녀의 행동이 이전과 너무 달랐기 때문에. 그러나 로이드는 용감하고, 더욱 한 걸음 내디뎌 보았다. 그러자. 귀아래를 빠져 나간 탄환과 같은 바람. 손대면, 목덜미에 떠올라 온 선혈에 무심코 쓴웃음 지었다. 어느새인가 레이피어를 뽑고 있었을 것이다. 벌써 납도[納刀]의 동작을 끝낸 그녀로부터는, 다음의 일격을 예감 시키는 기색이 감돈다. 「보였는지, 리리」 「유감이지만, 완전히」 「…그럴 것이다」 오랫동안 보지 않았던 세레스티나의 검. 시야에 납입할 수 있지 못하고, 그리고 거리가 있으려고 닿는 검의 한자루(한번 휘두름). 이 때, 로이드는 결국 확신에 이르렀다. 「틀림없다. 저것은 최강의 기사(세레스티나)다」 그 소리의 뒤, 세레스티나는 얼굴을 올려 로이드를 본다. 크리스와 같은 감청색의 눈동자가 거기에는 있었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 377/484 ─────────────────────────────────── 용사. 3권의 발매까지 1개월을 잘랐습니다. 부디 잘 부탁 드리겠습니다! 「그렇다 치더라도 불가해하다. 불가해한 일투성이다」 「그렇네요─. 우선 우리를 공격하는 것도 그렇지만――――저것, 정말로 살아 있습니다?」 세레스티나의 눈동자로부터는 조금의 생기도 느껴지지 않는다. 그렇다고 해서 언데드일까하고 들으면, 목을 세로에 흔드는 일도 할 수 없어서 요 무성하고. 그녀는 정말로 세레스티나인 것인가. 새로운 의문이 마음가운데 떠올라, 무시할 생각으로는 될 수 없는 사명감이 생겼다. 협의 대로이면, 두 명은 여기서 철수 하는 일이 되어 있던 것이지만. 「원수로서 작전의 변경을 제안하지만, 어때」 「우연이군요. 나도, 이대로 돌아가는 것은 어떨까라고 생각하고 있던 곳입니다」 「살아난다. 그런데 그러면」 로이드가 검을 뽑아, 리리는 손목을 돌려 체조했다. 긴장감은 결코 없었지만, 일절의 방심은 없다. 「모습을 엿보는 대로 철수다. 우리들의 생명을 최우선으로 한다」 「연관되어에이지만, 놓쳐 주지 않으면 어떻게 합니까?」 「그렇게 되지 않도록 싸울 때까지다」 「아챠─…뇌근인 회답, 고마워요 자리지금――입니다!」 선수를 자른 것은 리리. 그녀는 품으로부터 꺼낸 마도구를 내던져, 마취제가 섞인 연기가 세레스티나를 둘러싼다. 어느 쪽이라고도 말을 주고 받지 않고 달려, 세레스티나의 전후를 취한다. 일섬[一閃], 연기가 개인 곳에서 방문하는 원수의 단칼. 배후에서는 암기를 이용해 리리가 세레스티나의 움직임을 제한했다…가. 「거, 거짓말이군요――!?」 감히 신체를 뒤로 젖혀, 두 명의 신체가 딱 밀착했다. 리리는 어느새인가 하늘을 우러러봐, 목 언저리에 강요하고 있던 칼끝으로부터 필사적으로 도망친다. 어떻게 신체를 쓰러졌는지, 그것을 짐작하는 것은 할 수 없다. 탄, 탄. 리드미컬하게 지면을 찌르는 레이피어는, 타원없으면 확실히 생명을 빼앗아 가고 있었다. 「위험한 위험한 위험하다…읏! 로이드님! 이 사람 어떻게든 하고 있습니다 라고!」 「보면 안닷! 그대로 죽는 것이 아니다!」 다가서는 로이드의 어려운 한 마디. 「그렇다면 나라도 죽을 생각은 없지만――은!? 터무니 없습니다는 이 사람!」 이미 감으로 피하고 있었다. 검이 빛을 반사했다고 생각하면 지면에 꽂히고 있어, 깜박임을 하는 동안에 2격째가 나온다. 옆에 누워 피하는 것 몇차례, 로이드의 원호가 마침내 닿는다. 「누우우우아아앗!」 아무 사양도 없는 상단의 일격이다. 이전, 거대한 야트메우사기를 시원스럽게 매장한 일격으로는 있지만. 「아아, 그랬구나! 세레스티나전은 언제나 그랬다…읏!」 「…」 소리도 없이 받아 들인 레이피어의 첨단, 로이드의 대검이 그 얼마 안 되는 접촉면에서 제지당했다. 보통이라면 숨결도 아는 거리이니까 잘 안다. 세레스티나는 한 개도, 그리고 조금도 숨을 들이마시고 있는 모습이 없다. 「로이드님!」 「아아, 상관없닷!」 갑자기 내던질 수 있었던 리리의 단검으로부터, 검붉은 공기가 분수같이 나온다. 장독이다. 보통 사람이면, 전용의 장비도 무수십초에 생명을 잃을 뿐(만큼)의 농도이다. 그러나 세레스티나는 2 개의 손가락으로 어렵지 않게 움켜 잡아 「――――」라고, 한 번만 온화한 심호흡. 계속해 레이피어를 쇼겐에 상관해라――. 「사라지세요」 짧고, 한편 하늘을 흔드는 박력으로 가득 찬 소리가 주위에 울려 퍼진다. 그녀의 신체를 중심으로 해 공기가 정화되고 있었다. 눈부실 정도인 오라가 주위를 가려, 세레스티나의 전신으로부터 흘러넘치는 성의 힘이 공기를 탄다. 로이드와 리리의 두 명은 그것을 보며, 몹시 성가신 듯한 모양이다에게 향수에 잠겼다. 「과연 용사님…효과가 있으면 특급이었지만」 「절대적인 내성. 이런 것으로는 무너뜨릴 수 없는 것은 알고 있었지만…」 그러나 용사의 힘을 사용하는 것의 의미는 1개로, 그녀가 역시 세레스티나라고 하는 일의 증명과 다름없다. 의문은 깊어져, 대답이 발견되지 않는 불가해함에 시달린다. 「오겠어!」 초속을 어떻게든 확인할 수 있던 것은 로이드만. 리리는 피리? 라고 허약한 소리를 흘려, 어느새인가 로이드가 자신의 앞에 서 있었다. 금속이 서로 스치는 소리가 일순간 울림. 리리가 깨달았을 때에는, 로이드의 목덜미에 레이피어가 육박 하고 있었다. 「로, 로이드님!?」 「괜찮닷! 하지만 설마, 나의 검을 관통해 온다고는…읏」 로이드의 대검을 관통한 레이피어. 대검을 보면 몇 가지인가의 작은 구멍이 되어있어, 그것들이 세레스티나에 의하는 것은 말하지 않더라도 안다. 갑자기 세레스티나가 통, 라고 반보 내린다. 곧바로 레이피어를 역수에 바꿔 잡아, (무늬)격을 힘차게 대검에 내던졌다. 「누, 누오오오…!?」 선혈과 같이 흩어진 불꽃, 유리가 부서진 것 같은 비통한 소리. 로이드의 대검이 산산히 부서져, 「최종 경고입니다. 떠나세요」 무기질인 소리의 뒤, 로이드는 그녀의 차는 것을 팔로 받아 들였다. 거대한 마물의 돌진을 바로 정면으로부터 받아 들이는, 아니 그런 것으로는 결코 없는, 체기의 극한이라고 말할 수 있는 강렬한 압. 로이드는 수십 미터는 바람에 날아가져 버려, 아열대의 나무에 충돌했다. 「…완전히, 정말로 승부에조차 되어 있지 않은가」 쓴 웃음을 띄워, 패기 없음을 후회할 것도 없는 압도적인 실력차이에 한숨을 쉰다. 보면 갑옷이 당겨 잘게 뜯을 수 있다. 두 사람이 합세하여 공격했다고 하는데, 코아사리와 전투 불능에 몰리면 아무것도 말할 수 없다. 「로이드님!? 괜찮습니까!?」 「…우측 어깨로부터 아래의 뼈가 부서졌다. 뒤는 배의 뼈가 얼마인가 접힌 정도다. 십분(충분히) 움직일 수 있다」 「아니 그것 움직여도 좋은 녀석이 아닙니다 라고…」 리리가 무경계에 접근해 온 것은 이유가 있다. 두 명이 떨어지고 나서, 세레스티나는 시원스럽게, 아무 일도 없었는지같이 레이피어를 거두어 숙였다. 최초부터 그랬던 것 같게 당돌하게다. 그리고 그녀의 신체로, 탑으로부터 마력의 알이 신체에 용해해 간다. 두 명의 감각에서는 몇 시간이나 싸우고 있던 것 같은 피로감이 있다. 그러나, 사실 수십초에 차지 않는 짧은 시간이다. 선수를 빼앗긴 세레스티나를 상대로 해, 무슨 공격한 것 같은 공격도 맞힐 수 있지 못하고, 큰 다쳐 승부가 끝난 일이 된다. 「디르씨의 결혼식전에 큰 부상 해 버려, 어떻게 합니다?」 「성으로 돌아가면 바라가 있다. 뼈의 이상 정도라면 며칠도 있으면 완치할거니까, 무리는 감안하고의 행동이었던 (뜻)이유다…그러나」 로이드는 리리의 도움을 빌리지 않고, 자신의 힘으로 폴짝 일어선다. 아픔에 필사적으로 참고 있는 것 같지도 않고, 그의 튼튼함에 리리는 뺨을 경련이 일어나게 했다. 「폐하에는 이렇게 보고한다고 하자. 녀석은 세레스티나전이며 세레스티나전이 아니면」 「나도 그렇게 하겠습니다…그렇지만, 폐하는 뭐라고 말하겠지요」 「그런데. 머리를 움켜 쥐는 모습만은 용이하게 상상이 붙는다. 다만 정보가 너무 적지만, 변함 없이 우리들로는 맞겨룸 할 수 없는 상대라면 재확인은 할 수 있었다」 「응─, 라는 것은 아인님들에게 의지할 수밖에 없다는 곳입니다?」 「그것에 대해서는 회의적으로 생각하고 있다」 두 명은 기다리게 하고 있던 말의 곳까지 돌아오면, 천천히라고 타 달리게 한다. 조금 전의 로이드의 말에 대해, 리리는 툭 목을 기울였다. 「어째서입니다? 이렇게 말하면입니다만…아인님은 우리들보다 아득하게 강해요? 우리의 한심함은 이해하고 있습니다만 한 번 놓아두고, 카인님이나 실비아님, 아시님들에게 조력 받는 편이 좋다고 생각합니다만」 「다르다. 나는 그 모두가 세레스티나전으로 싸우는 것을 어떨까라고 생각하고 있다」 「…네?」 작, 작. 말이 힘차게 달려, 두 명의 뺨을 아열대의 바람이 어루만진다. 로이드는 잠깐의 사이 대답하려고 하지 않고, 리리의 근처를 달리면서 골똘히 생각하는 모습을 보이고 있었다. 그녀가 바라는 대답이 닿은 것은, 몇분 정도 지났을 무렵의 일이다. 상당히 기다리게 한 것이다. 아주 조금만 불만였던 그녀는, 로이드의 말을 들어 수긍하는 일이 된다. 「옛날 일이지만, 세레스티나전이 말했다. 용사의 힘은 마물에 대해서의 절대적인 전투력이라면. 마물의 마력을 지워 없애, 어둠을 지불하는 흰 힘이라면」 즉이다, 라고 로이드가 말한다. 「리리가 말한 (분)편들이 지는 모습은 상상할 수 없다. 그러나 궁합은 좋지 않을 것이다」 수백 년전의 사실을 아는 것은 불과 밖에 없다. 이슈타리카 초대 국왕, 마르크도 또 용사의 힘을 가지고 있던 것을. 그가 그 힘을 이용하고 아시와 대치해, 그녀를 멈추었다고 하는 일을. 로이드의 예상은 무인으로서의 감에 의하는 것이기도 했지만. 「방법이라면 그 밖에 얼마든지 있다. 멀리서 마도병기로 신체의 자유를 빼앗으면 좋은 것뿐이다. 한층 더 강력한 약물이든지 무엇이든지, 세레스티나전을 세울 방법이라면 아직 남아 있을거니까」 하지만, 리리는 여기서 아인이라고 하는 인품을 다시 생각한다. 「아인님은, 궁합 나쁘다고 들으면 흥미 가질 것 같지만」 「말하지 마. 나도 머리가 아파진다」 「어머등, 뼈의 아픔보다 중증입니다?」 「중증으로 정해져 있다. 나의 신체는 고칠 수 있지만, 아인님의 마음가짐까지는 고칠 수 있는 로부터」 「…과연 과연, 확실히 그 대로입니다」 두 명은 잠깐의 사이 침묵을 주고 받아, 아열대 지역을 빠질 때까지 잠자코 있었다. 좌우간, 탑에 가까워지지 않으면 세레스티나는 덮쳐 오지 않는다. 이 사실을 알려진 것만이라도 지금은 십분(충분히)로, 기사를 근처에 파견할 수도 있다. 다양하게 수수께끼(따위)만이 남는 결과가 되었지만, 우선은 제 일보다. 말을 달리게 하는 두 명은, 미리 짜놓은 것처럼 새로운 소동의 예감을 하고 있던 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. 만약 즐겨 받을 수 있으면, 아래의 단추(버튼)로부터 평가를 받을 수 있으면 기쁩니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 378/484 ─────────────────────────────────── 하늘을 달리는 오로라 3권의 서영이 나왔습니다! 원고를 다시 보면, 역시 반이상이 신규 가필입니다! web판으로 교제하실 수 있었습니다 여러분에게도 즐겨 받을 수 있도록, 힘껏 마무리해 온 자신작입니다. 그러므로 부디 원작 3권이나 잘 부탁 드리겠습니다…! 각 서점님이나 amazon님 따위로 예약할 수 있습니다! 「――――이라는 것이지만, 어떻게 생각합니까?」 아열대 지역의 싸움의 다음날, 아인은 혼자서 마졸리카의 가게에 다리를 옮기고 있었다. 한 손에 쥐고는, 오늘 아침 닿은 직후의 보고서가 잡아지고 있다. 한편의 마졸리카는, 목상에 들어간 마석을 선별하면서 이야기를 듣는 자세다. 「자, 세레스 본인이 아닌 것이 아닐까요. 그렇달지, 그렇게 소중한 정보를 나에게 가르쳐도 좋았던가」 「할아버님이 좋다고 말했습니다. 오히려, 마졸리카씨에게라면 상담해야 한다고」 「어머나―, 신뢰되고 있는 거네. 나도 참」 「그렇지만, 실제로 보지 않기 때문에 믿을 수 없습니다. 로이드와 리리씨의 두 명이, 완전히 아무것도 하지 못하고 완패해 버리다니」 「그래? 에도도 비슷한 남자였지 않아」 「저 녀석때는 크리스가 있었지만, 그래서도 비킬 수 있고 만의 싸움은 되어있었고」 최후는 아인이 소환한 마르코에 의하는 것이지만, 그만한 상처는 주고 있었다. 아인은 카운터에 턱을 괴는 행동을 찔러, 대답이 발견되지 않는 것에 눈을 가늘게 하고, 지친 표정으로 녹아 간다. 「어? 라는 것은, 에도보다 세레스씨 쪽이 강하다는 것이군요」 「라고 생각해요. 원수 각하는 하임 전쟁의 나중에, 세레스가 강했다라고 말하고 있었던 것」 그러자 마졸리카가 당돌하게 마석을 내던졌다. 「에, 무엇입니까?」 「그것 주어요. 상처가 들어가 있었기 때문에 매물이 되지 않네요」 「…차 과자같은 것이군요」 「그래요. 너무 훌륭하지 않아이지만」 손에 가져, 마석안에 들어간 마력을 흡수해 나간다. 오랜만에 마석을 간식 대신에 한 것 같다. 차 과자 보고 싶다고 하는 만큼, 어렴풋이 달콤하다. 기품을 느끼게 하는 구수함과 차분히 로스트한 것 같은 설탕의 풍미. 신맛은 소극적으로 존재를 주장해 와, 마지막에 카카오의 농후한 아로마가 콧구멍을 빠져 나갔다. 「뭐라고 하는 마물의 마석인 것이지요」 「프루츠 버드라고 하는, 와이번같이 큰 초식의 새야. 이름대로 달콤한 과실을 아주 좋아해, 사는 장소에 의해 다양하게 감미를 탐내고 있어」 「당연해, 그러한 맛이 난 것이군요」 「마음에 드신 것 같아 무엇보다예요. 평상시는 10만 G정도 받고 있는거네요」 그것이 상처만으로 매물이 되지 않는다니, 어려운 세계다. 「그래서 전하? 당신도 세레스아래에 갈까?」 「아직 모릅니다. 정직, 내가 갈 정도의 문제인 것인가라고 말하는 상황이고」 「그래요―…뭔가 그녀가 했을 것이 아니고, 위험을 헤아려서까지 포박 할 필요가 있는지는 들으면 납득이 가지 않네요. 잡는다고 하면, 제일 왕자를 어딘가에 데리고 간 일에, 라는 곳일까」 「하지만, 이대로 방치할 수도 없다는 느낌입니다」 마졸리카는 팔짱을 껴, 씩씩한 상완과 대흉근을 꾹 굳힌다. 마음 탓인지, 이전에 비해 더욱 굵어진 것처럼 보여 버린다. 「마도병기를 사용하세요. 그렇지 않으면 그 아이를 멈출 수 없지요」 「로이드들에서는――――이라는 것입니까」 「에에. 물론, 나라든지 Kaiser일거라고 무리이구나. 구왕도의 여러분인가, 전하 정도 강하지 않으면 상대가 되지 않아요」 상당히 맥이 풀리는 이야기다. 길고 깊게 한숨을 흘린 아인에 대해, 마졸리카는 키득키득 작게 웃는다. 「그런데 마졸리카씨, 그렇게 선별하는 것은, 언제나 하고 있습니까?」 「달라요―…이번에는 큰 입의 의뢰가 들어간 것 뿐이야. 그 이봐요…이름은 잊어 버렸지만, 전하의 학우였던 아이의 연구소로부터」 「아아! 로란의!」 「그래그래 그렇게! 굉장한 일을 하는 아이군요―. 전하와 전하의 주변의 여러분을 빠뜨리면, 그 아이가 이슈타리카 최고봉의 가치가 있는 존재예요」 「…듣고 보면, 확실히」 「그렇다 치더라도 발주한량도 굉장해요? 수십억 G…로부터 세지 않을 정도의 자재가 나의 가게에서만. 오거 파업 상회에는, 좀 더 큰 자금이 흐르고 있는 것 같다」 자신이 상상하는 아득히 위의 금액이었다. 아인은 큰 입을 열어 놀라, 로란이라고 하는 개인이 굉장한 자금을 운용할 수 있는 인물인 일을 재확인해, 시르바드가 재촉한 일의 진심도를 짐작한다. 「――――탈선해 버렸고, 이야기를 되돌릴까요」 마졸리카가 마석의 선별을 멈추어, 아인에 접근한다. 「만일 세레스가 진짜가 아니었다고 해, 그렇지만 세레스에 쏙 빼닮은 용모와 실력의 엘프가 있다. 그러면 그 엘프를 넘어뜨리고 싶다면, 역시 마도병기를 쳐박는지, 전하라든지 구왕도의 여러분이 갈 수밖에 없다. …그렇지만 그 엘프가 아무래도 세레스의 가능성을 다 버릴 수 없다. 그렇다면 마도병기는 빼, 전하들이 가 그녀를 포박 할 수밖에 없는, 이라는 곳일까요」 「마도병기라면 생명을 빼앗는 일이 되기 때문이군요」 「말씀하시는 대로, 마석포를 몇 발도 쳐박으면 흔적도 없어요」 「그렇지만 정직 말해, 후자의 세레스씨는 본인의 가능성을 다 버릴 수 없는, 이라는 것이 유력한 생각이 들고 있습니다」 「(이)군요. 간단하게 처리해도 좋은 상대의 모습이라면, 여기까지 문제로 되어 있지 않은 것」 「슬슬 크리스에도 가르치지 않으면 안 되며――미안합니다, 슬슬 성으로 돌아가지 않으면」 「네, 너무 무리 하면 안 돼요? 폐하도 여러가지 헤매고 있을 것이고, 두었고 없도록요─」 마지막에 예를 말해 가게를 나오면, 하늘에 암적색과 푸른 하늘의 경계선이 부곰팡이 낸 시간대. 아주 키를 늘려 하늘을 올려보면, 군데군데 구름이 떠올라 있다. 신체를 릴렉스 시키고 나서 걷기 시작하면, 그늘로부터 한사람의 로신사가 가까워져, 근처를 걷는다. 「뭔가 유익한 정보는 있었습니까?」 「마르코. 응, 아무튼이겠지, 내가 생각하고 있는 이상으로 세레스 씨가 강하다는 것이구나」 「이거 정말――――입니다만 주제넘지만, 나의 의견도 참고로 해 주실 수 없을까요?」 성벽아래의 큰 길을 걷고 있으면, 아인은 당연하게 주목을 끈다. 익숙해진 태도로 손을 흔들어 돌려주면서 걸어, 그러나 아인의 의식은 확실히 마르코에 향해지고 있었다. 「확실한 승리의 확신과 하나의 염려입니다」 「…승리?」 「실례했습니다. 아인님이 세레스님에게 이길 수 있을볼 확신입니다」 「으음, 어째서 확신은?」 「간단한 일입니다. 나는 과거, 용사와 마왕의 싸움을 본 적이 있을테니까」 향수, 과거를 그리워하는 온화한 미소를 띄우고 있었다. 「마르크 폐하는 용사의 힘을 이용해 아시님을 토벌 했다. 그러나 그 때, 자신의 신체에 알맞는 이상의 힘을 사용해 버려, 목숨을 잃은 것입니다. 까닭에 방문한 급격한 내장과 마석의 손상이, 치유 할 수 없을 만큼의 상처에 걸린 것입니다」 「그 거――」 「네. 생명력 그 자체를 힘으로 바꾸고 억지로 고출력의 공격을 발해 간신히, 간신히 승리를 거두었다고 하는 일. 분명히 말씀드리면, 당시의 아시님과 비교해, 아인님 쪽이 아득하게 강하고, 강대한 존재입니다」 아인은 결코 있는 것 같다, 라고는 말하지 않는다. 하지만, 자신이 강한 자각은 있었다. 「그렇지만 하나의 염려입니다. 로이드전의 보고에 있던, 탑으로부터 춤추듯 내려간 빛이 세레스님의 신체에 용해해 갔다고 하는 건. 이것은 아마, 탑이 마력 따위를 주고 있다고 하는 일은 아닐까」 「아아, 나도 그렇게 생각한다」 「만일 용사의 힘을 영속적으로 사용할 수 있다면 위협입니다. 말하자면, 최강이라고 말해도 괜찮은 편성입니다」 그러니까의 천적으로, 걸리고 있던 것은 이것의 탓이다. 아인은 겁없게 웃음하늘을 올려봐, 근처를 걷는 마르코는 그 옆 얼굴을 바라본다. 「라면 하는 것은 1개만. 탑 마다 부수어 버리면 된다. 그것이나 탑의 마력을 내가 들이마신다」 그렇다, 이 (분)편도 또 힘이 있다. 지금의 세레스의 마력이 탑에 의존하고 있다면, 아인도 또, 세레스에 있어서의 천적이라면. 모든 것은 가능성의 이야기에 지나지 않지만, 어쨌든 아인은 강하다. 마르코는 아인의 말에 강하게 동조해, 말씀하시는 대로이라면 낮은 소리로 대답을 돌려주었다. 이 후, 두 명은 천천히 걸어 성에 돌아간다. 마졸리카에 들은 것을 시르바드에 말해, 뒤는 크리스에 세레스의 일을 알려지지 않게 필사적으로 숨겼다. 슬슬 전하지 않으면 안 되는 시기였고, 유예도 없다. 전하는데 적임인 것은 아인일 것이다. ――――하지만 이 날의 밤, 유적지로 할 수 있던 탑은 무너지고 떠났다. 무너진 토사는 빛나는 입자가 되어 하늘을 감돌아, 남겨진 것은 모두 원래의 지형만. 하늘을 감도는 빛은 오로라같이 빛나, 하임의 밤하늘을 뛰어 돌아다녀, 바다를 건너, 이윽고 대륙 이슈탈에 도착했다. 밤하늘을 올려본 백성의 모든 것이, 뭐라고 하는 아름다운 광경일거라고 이야기를 주고받는다. 이 현상은 밤새 계속되어, 빛은 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 향하여 흘러 갔다고 한다. 오랜만에 미식가 요소를 쓴 것 같습니다. (게다가 얇다) 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 379/484 ─────────────────────────────────── 크리스의 감과 완성된 배와. 3권이 호평 예약 접수중입니다! 많이 신규 신작을 추가하고 있기 때문에, web판을 보실 분도 부디, 검토해 주세요…! 또, 이번달 시작한 직후의 코미컬라이즈도 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다! 왕도 근교에서 오로라가 관측된 것은 첫 일로, 당연, 연구자들의 흥미를 많이 모았다. 향해 간 방위, 카미카쿠시[神隱し]의 던전이 관계하고 있으면 있어, 아직 모험자의 사이에 퍼지고 있었을 뿐의 소문이, 눈 깜짝할 순간에 국중에 퍼져 간 것이다. 하늘에 오로라가 흩날리고 나서 10일이 지난다. 이전에 안 일이라고 말하면, 하임 동방에 있는 아열대의 유적지에는, 벌써 세레스티나의 모습이 없었던 것. 더해, 카미카쿠시[神隱し]의 던전상의 탑의 모습이, 한층 더 환상적으로 변모하고 있던 것이다. 지면으로부터 태어난 크리스탈은 더욱 커져, 어두워지면, 창백하게 깜박인다고 한다. 수정화한 지면도 조금 퍼져, 이세계와 같은 공간은 확대한 것이다. 아인은 자기 방의 발코니에서 밖을 보면서 생각하고 있었다. 마치 유적이 이쪽의 탑에 흡수된 것 같다, 라고. 「이제(벌써), 크리스에 입다물고 있는 것도―…」 슬슬 전하지 않으면. 시르바드와도 상담하고 있었지만, 그 시기가 임박하고 있었다. 유적이 소실하고 나서 그 모습도 사라지고 있지만, 쭉 이대로는 어렵다. 당연, 전하는 것은 아인이 될 것. 여하튼 시르바드가 고하는 일이 되면, 제일 왕자 라일의 일도 있어, 양자 공히 침착해 있을 수 있는지 모른다. 조금의 긴장에 시달리고 있던 곳에서――――콩콩. 「네─?」 『나입니다. 크리스입니다』 정말 기회가 좋은 손님일 것이다. 아인은 일순간, 두근한 가슴팍에 손을 대었다. 이른 아침의 태양의 빛 쏟아지는 하늘을 올려보고 나서, 뺨을 가볍게 두드려 소리에 낸다. 「아아! 들어가도 괜찮아!」 실례합니다, 라고 조용한 소리로 답해 다리를 밟아 넣은 크리스. 기사옷은 아니고, 사복이다. 이전에 비해 스커트를 신도록(듯이)한 것은, 아인을 의식한 행동인가. 좌우간, 오늘의 그녀는 무릎 길이 정도의 스커트를 신어, 상반신은 청초한 블라우스에 몸을 통한다. 방에 들어 오고 나서 아인을 찾고 있었지만, 발코니에 있는 것을 찾아내, 기쁜 듯한 미소를 띄워 트트특…과 가까워졌다. 「뭐 하고 있던 것입니다?」 「응─…멍─하니 하고 있었어?」 거짓말은 아니다. 걱정거리를 하면서 멍─하니 하고 있었기 때문이다. 「후응…그랬던 것이군요」 왠지 모르게, 오늘의 그녀의 말에는 함축이 있다. 엿보는 것 같은, 불만스러운 듯한 소리다. 아인은 거기에 깨닫지 않는 체를 해, 바로 근처에 선 크리스로부터 눈을 뗀다. (혹시) 다양하게 숨기고 있는 것에 대하여, 벌써 들키고 있을까? 왔던 시기라고 해, 아인에 향하는 시선이라고 해. 적어도 크리스는 둔하지 않고, 특히, 아인의 일에 대해서는 감이 날카롭다. 흠칫흠칫 그녀에게 눈을 향하면, 가만히 응시되어지고 있던 탓인지얼굴이 마주본다. 천천히와 가까워져 오는 그녀의 얼굴이, 두 명의 거리를 10센치 가깝게로 줄였다. 「어째서 최근, 나만 뭔가를 숨겨져 있는 것입니까」 그리고, 당돌하게 말해지는 진심. 그녀는 아인의 가슴팍에 손을 대어, 가만히 눈동자를 응시하고 있다. 「이봐요, 지금 드킥이라고 했습니다」 깨달아 당연이라고 말하면 당연한 것이긴 하다. 크리스를 통하지 않고, 코노에 기사도 그렇지만 얼마인가의 기사가 움직여, 대신에 로이드가 자신의 모르는 일을 하고 있었다. 모르는 동안에 이야기가 진행되고 있는, 같은건 코노에 기사 단장인 그녀로부터 하면 있을 수 없는 이야기. 의아스럽게 생각하고 있었지만, 그것을 듣지 않았던 것은 뭔가 있다고 어림잡고 있었기 때문에. 그러나, 그것도 이제(벌써) 기회라고 그녀도 생각한 것이다. 「세레스티나씨야」 「…에?」 「세레스티나씨와 쏙 빼닮은 엘프가 있어, 그 엘프가 하임에 할 수 있던 탑을 지키고 있던 것이다」 「에, 저…에!? 아, 아인님!?」 「그렇지만 이전의 오로라때를 경계로, 세레스티나씨의 모습은 사라졌다. 이유는 모르고, 그녀가 정말로 세레스티나씨였는가는 몰라. 하지만, 로이드와 리리 씨가 싸웠을 때는, 정말로 아무것도 할 수 없고 패배했다고 보고가 도착하고 있다」 속속들이말을 발한 것은, 크리스에 불필요한 일을 생각하게 하지 않기 위한 배려였다. 예측대로, 세레스티나가 나타났던 것은 이해하면서도, 크리스는 놀란 나머지 뭔가 특별한 일을 대답하지는 않았다. 그리고. 「미안. 내용이 내용이었기 때문에, 한 번, 크리스에게는 덮어 두자는 이야기가 되어 있던 것이다」 이것은 절대로 하지 않으면 안 된다는 것, 아인은 크리스에 향하여 고개를 숙였다. 그녀에 있어서도 세레스티나는 누나로, 라일과 함께 자취을 감춘 사실은 변함없고, 누나가 저지른 일이 일이든지, 여기까지 입다물고 있었던 것은 사과하지 않으면 안 된다고. 「우리의 제멋대로인 배려였지만, 정말로 미안」 허리를 꺾어, 깊숙히 고개를 숙인 아인. 크리스는 잠깐 동안 곤혹하고 있었지만, 곧바로 아인의 양뺨에 손을 대어, 천천히와 얼굴을 올렸다. 「…간사하지요. 그렇게 고개를 숙여져 버리면, 그쪽이 소중하게 생각되어 버립니다」 「아, 아니, 그러한 생각은――」 「알고 있습니다. 그렇지만 어쩔 수 없지 않습니까, 내가 이렇게 되어 버리는 것은」 반한 약점이라고 해야할 것인가. 그러면서 세레스티나의 건에 대해, 크리스는 큰 충격을 기억하지 않은 것처럼 보였다. 어째서인가, 그것을 묻기 전에 그녀는 난간에 신체를 맡겨, 눈아래에 퍼지는 시로시타를 바라본다. 「아인님이 갑자기 이야기해 주셨기 때문에입니까. 의외로 당황하지 않은 것 같습니다」 그녀는 그렇게 말해 웃음 「우응, 다르네요 이것은. 누나의 일이고, 갑자기 나타나도 이상하지 않을까…라고 생각하고 있는 것 같습니다」라고 온화하게 말했다. 「갑작스러운 일로 아직 곤혹하고 있습니다만, 이번은 내가 만나러 갑니다」 그렇게 생각하는 것은 당연하다. 아인도 예상하고 있던 것. 「정말로 누나 여부, 이 눈으로 확인하게 해 주세요. 누나의 모습을 한 다른 존재일지도 모르지만, 나라면 그것도 간파할 수 있을테니까」 「…아니, 그렇지만」 「부탁하는…나라면 다른 모두보다 제대로 확인할 수 있습니다!」 「그러니까」 「아인님! 정말로, 정말로 부탁합니다…읏」 다가서 온 크리스와 아인의 거리가 좁아진다. 그녀에게는 아인이 꺼려 있는 것처럼 보이고 있었지만, 아인이 말이 막히고 있는 것은 다른 이유의 탓이다. 별로, 크리스의 소원에 대답하고 싶지 않을 것이 아니라. 「미안. 원래 세레스티나씨의 있을 곳을 모르고 있어서」 유적의 주위가 사라져 이후 쭉이다. 남겨진 것은 붕괴한 지형으로, 사람 한 명 발견되지 않았다. 크리스는 그것을 들어, 당황해 아인으로부터 멀어지려고 하지만. 「, 미안해요…」 늘려진 아인의 손이 그것을 억제해, 머리를 살그머니 어루만지고 문질렀다. 「그렇지만 목표는 붙어 있다. 할아버님이라고도 조금 이야기했지만, 그 이야기를 위해서(때문에) 방으로 돌아갈까」 앞을 걷는 아인을 쫓으면서, 크리스는 어루만질 수 있었던 머리를 스스로도 손댄다. 무조건 간들거려 버리는 뺨을 휙 긴축시켜, 책상에 향한 아인에 가까워졌다. 「최근에는 로란이 위험하다는 일뿐 생각해 말야」 「에, 저…네?」 「아무리 대량의 자금과 인원이 도입되고 있다 라고 해도, 이런 빨리 마무리해 온다고 생각하지 않았어요. 핵이 된비공을 맡는 마도구는, 로란이 자신의 손만으로 마무리한 특별품 라고 말야」 그러자, 아인은 그렇게 말해 책상 가득하게 한 장의 종이를 넓혔다. 그려져 있던 것은 설계도와 몇 가지인가의 설명이다. 완만한방첨주의 본체는, 전체가 회색으로 마치 철의 덩어리. 그러나 돈을 인연이나 모양에 이용하고 있고, 군데군데, 회전익이 수평에 갖춰지고 있다. 돛이 없는 배라고 하면 어폐가 있지만, 배로서의 여운은 마디마디로부터 보여졌다. 비교 대상으로 일반적인 어선이 그려져 로란이 만든 배는 그 4배정도의 크기를 자랑한다. 당초, 아인이나 시르바드가 상상하고 있었던 것보다도, 더욱 큰 비빈배다. 「배의 이름은 『기사급 창간호』. 나도 (들)물은 적이 없는 계급이지만, 로란 가라사대상에 코노에 기사, 장군, 원수의 3단계를 생각하고 있다 라고 했다. 뭐, 로란이 생각한 계급이라는 것이지만――」 아인은 거기까지 말해, 주제로 옮긴다. 「세레스티나씨는 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 있다고 생각한다. 유적으로부터 사라진 것은 오로라가 되어, 오로라는 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 향해 갔다. 아마, 뭔가 힘을 흡수한 결과다」 「…그 거 혹시」 「모른다. 그렇지만 그렇다고 하면, 세레스티나씨는 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 일부다」 전례도 확신에 이르는 증거도 무엇 하나 없다. 그러나, 아인의 예상은 결코 꿈 같은 이야기는 아니었고, 크리스가 그 말을 들어 「그럴지도 모릅니다」라고 중얼거리는 정도에는 설득력이 있다. 「이 배는, 나와 할아버님이 로란에 부탁한 것이야. 탑의 최상부에 있는 입구에 향하기 위한, 이동 수단으로서」 「그러면, 그러면 아인님! 그 거 나도…읏」 크리스의 표정이 밝게 되어 가, 기쁨을 노골적으로 한다. 「함께 보러 가자. 안에 들어갈까는 별개로, 밖으로부터라도 상태를 볼 수 있다고 생각한다」 여하튼 벌써 허가는 있다. 시르바드는 아인이 왕위에 도착하기 전의 큰일로서 그 땅에 나가는 것을 허락하고 있다. 요전날, 로란이 마련한 기한은 1개월. 라고는 해도 한 달도 지나지 않고 준비해 온 것이지만, 수개월도 지나지 않는 동안에 디르와 카티마의 결혼식이 온다. 빠른 동안에 모습을 볼 수 있는 것에 넘은 일은 없다. ――――출발때는 가깝다. 세세할 예정을 짜는 시간이나 준비의 기간을 생각해도, 며칠 안에는 왕도를 출발할 수 있을 것이다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 380/484 ─────────────────────────────────── 로란이 굉장한 일의 이야기. 3권이 호평 예약 접수중입니다! 이번에는 후반 부분 대부분을 신규 신작으로 마무리했으므로, web판으로 교제하셔지고 있는 여러분에게도, 부디 읽어 받고 싶은 1권입니다! 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다! 왕도(정도)만큼 가까이의 숲속. 여기는 이전, 아인이 처음 마물과 싸운 숲이며, 로이드와 크리스에 이끌려 다리를 옮긴 숲이다. 지금은 많은 나무들이 벌채되어, 자그만 광장으로서 정비되고 있다. 「――――으로 인가」 한 마디, 아인이 놓여져 있던 비행선을 봐 중얼거린다. 크리스와 이야기한 날로부터 이틀 후의 아침, 옮겨져 온지 얼마 안된 일품이다. 커다란 자금을 얻은 로란이, 자신의 기술력을 유감없이 발휘해 만들어진 비빈배. 실질적으로, 이것이 완성 제일호였다. 외관은 아인과 크리스가 보고 있던 것과 같은 것으로, 두 명은 지금, 비빈배의 바로 옆에서 로란으로부터 설명을 받으려고 하고 있었다. 「돈의 힘은 굉장하다라고, 나도 실감하고 있던 곳이야」 희미하게로 한 미소로부터 전해지는 것은, 허탈감과 만족감. 비빈배는 많은 연구자나 직공이 최종 확인을 하고 있다. 이 세 명의 주위만, 어딘지 모르게 긴장감이 없는 분위기만이 감돈다. 「우, 우선 설명하지 않으면…!」 「응, 부탁했다. 할아버님들에게는 나부터 설명하기 때문에, 나와 크리스에 가르쳐 주면 살아난다」 「아하하─…양해[了解]. 그렇지만, 무엇으로부터 설명하면 되는 걸까나」 로란은 팔짱을 껴, 얼굴에 손을 대어 골똘히 생각한다. 좌우의 수염이 천천히와 흔들려, 꼬리가 조용하게 좌우에 움직인다. 「기술적인 설명은, 가지고 싶어?」 「반대로 (듣)묻고 싶은 것이지만 말야. 나와 크리스가 들어 이해할 수 있는 이야기?」 「…조, 조금 복습 시간이 있으면 괜찮아! 응! 아인군――아니, 아인님이라면 반드시 알아 준다고 생각한다!」 「알았다. 나에게는 어려운 일이라는 것이」 여하튼 천재 로란이 수년 걸쳐 만들어낸 기술로, 흑용의 소재가 없으면 확립하지 않았던 기술이다. 아인의 근처에서는, 크리스가 쓴웃음 지어 생각을 공유하고 있었다. 「할아버님으로부터는, 조종이라든지 노[爐]의 크기라든지를 들어주었으면 한다고 말해지고 있지만」 「아─, 조종이구나! 라고 말해도, 기존의 전함과 비교해도 특히 어렵지 않아. 상하의 움직임이 증가하고는 있지만, 사실 차이는 그것 정도이고」 「그러면, 노[爐]는?」 「없어?」 「――네」 「이 비빈배에 노[爐]는 존재하고 있지 않다. 어디까지나 공기중의 마력을 흡수해――――나머지는 변환을――――로―――비상용의 마석은 있는데――――」 이것은 좋지 않다. 도중에서 자신을 모르는 이야기가 되기 시작한 것으로, 아인은 손을 보내 로란을 억제한다. 「기, 기다려! 즉 그 거, 연료를 없이 움직일 수 있다는 것?」 「그래그래. 공기중을 감도는 마력은 사라지지 않기 때문에, 실질, 반영구적으로 비공 해 계속된다」 「정말 터무니없는…」 즐거운 듯이 말한 로란이, 자랑스러운 듯이 비빈배에 눈을 향하여 있었다. 한편, 놀라고 있던 아인의 귓전에, 크리스의 구가 가까워진다. 「워렌님이 말씀하시고 있었습니다. 가까운 시일내에, 그의 주위에 은밀을 숨겨 둔다고」 「그 쪽이 좋다, 언제 유괴되어도 이상하지 않고」 아마 민간에게 한정한 이야기이면, 다른 아무도 비견 할 수 없는 돈의 알이 로란이다. 「안도 노력해 만들었기 때문에, 괜찮다면 봐 가요! 왕가 전용수 열차와 동등의 살기 쉬움에 마무리해 받고 있기 때문에, 반드시 만족 해 줄 수 있다고 생각한다」 「거기까지 사치로 하지 않아도…에서도 보고 싶고, 크리스」 라고 근처에 있는 크리스에 말을 거는 것과 동시에, 그녀와의 거리가 떨어졌다. 「오래간만입니다. 실 고귀한 혈통을 받는 분」 「시에라씨!? 확실히 오래간만이지만, 어째서 여기에?」 「그의 심부름으로서 엘프의 마을보다 다리를 옮기고 있었습니다. 이 아이에게는 나부터 이야기 해 두기 때문에, 실 고귀한 혈통을 받는 분은, 로란전과 함께 배에 오세요」 「…으음?」 보면, 시에라는 어느새인가 크리스의 목덜미에 손을 대고 있지 않은가. 입을 열어 굳어지고 있는 크리스에 향한, 절대로 놓쳐 주는 것일까라고 말하는 강한 의지를 느낀다. 「그런데, 그 부르는 법은 어떻게든 되지 않습니까?」 「미안합니다만, 되지 않습니다」 라고 할까, 이전과 달라 『실』은 강조까지 들어가 있고. 시에라가 접히지 않을 것을 헤아려, 아인은 로란과 함께 걷기 시작한다. 결코 크리스를 버렸을 것은 아니다. 그녀들도 친구 관계에 있고, 오랜만에 이야기하는 일도 있을 것이다, 라고 생각한 것 뿐이다. 「그러면 갈까! 아인군의 침실 같은거 네 방도 있으니까요!」 「아니 너무 많겠지. 일일로 침상을 바꾸고 싶을 정도 이내 싫증내는 성질이 아니지만…」 떠나 가는 두 명. 이야기 소리가 들리지 않는 거리가 되면, 시에라가 크리스에 힐문한다. 「저기, 빠른 것은 검을 사용하는 것 만?」 「우, 우구우…읏」 「한동안 전에 닿은 편지에는, 겨우 고백할 수 있었다고 쓰여졌지만. 어떻게 말하는 일일까? 장은 왕가가 하나에 돌아온다 라고 기뻐하고 있었고, 크리스의 아이를 볼 때까지는 죽지 않는다고 말했어요」 「솔솔솔솔, 그것은 그! 나에게라도 다양하게 사정이!」 「알고 있다. 그 분은 여성을 둘러싸려고 하지 않고, 어릴 적부터의 약혼 같은 (분)편이 계시는 거네. 정직, 차기 국왕 폐하로서는, 조금만 반대 의견을 내세우고 싶은 성격이지만」 한숨 섞임에 시에라가 말하면. 「그렇다면 좀 더 적극적으로 되면 좋은데. 나도 그 여성――크로네님과 이야기 한 것은 있는 것이지만」 「――네, 어느새」 「내가 슈트롬에 가기 전에. 굉장한 (분)편이군요. 지식이 있고 재치도 듣는다. 높은 자질의 소유자면서 노력가로, 그 미모. 게다가 바다를 건너서까지 그 분을 쫓는 한결같음. 마르크님과 함께 대전을 살아 남은, 라비오라왕비와 쏙 빼닮다가 아니다. 그것과 고귀한 혈통을 받는 분의 성격, 그거야 큰 일인 것은 알지만」 그리고 한번 더의 한숨이다. 이번은 더욱 강하고, 깊게 토해 크리스를 곧바로 응시한다. 「별로 불 붙이려고 하고 있던 것이 아니야. 다만, 어느 정도 진행되고 있을까 확인하고 싶었던 것 뿐」 그렇게 말해 크리스의 머리를 어루만졌다. 「그렇지만, 두 명의 거리를 보고 있으면 가까워지고 있는 것은 알았기 때문에, 조금만 더 적극적으로 말야? 라는 곳으로 끝이야」 「혹시, 장으로부터 뭔가 말해지고 있었어?」 「아니오, 장도 장으로 크리스에 맡긴다 라고 했어요. 이것은 어디까지나, 친구로서의 조언이야. 입맞춤에서도 할 수 있을 것 같을 정도 가까웠는데, 뭔가 보고 있어 속상하지 않아」 「입맞춤…」 크리스가 조용히, 입술을 자신의 손가락으로 어루만진다. 행동은 이전에 늘어나 싱긋 하고 있어, 동성으로 낡은 친구 시에라도, 넋을 잃을 것 같게 되는 만큼 음란하다. 「…뭐, 내가 생각하고 있는 이상으로 연애하고 있는 것 같지만」 불필요한 주선이었는가도, 그녀의 군소리는 크리스의 귀에는 닿지 않았겠지. 여하튼, 시선의 끝에 있는 아인을 가만히 응시해 기쁜듯이 눈초리를 내리고 있었기 때문이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 저녁, 성으로 돌아간 아인과 크리스. 두 명은 어깨를 나란히 해 성 안을 걸어, 자재가 담긴 지하의 창고에 다리를 밟아 넣고 있었다. 가득 담긴 목상 따위. 발 디딜 곳은 적지만, 입구 바로 옆에, 두 명의 목적의 짐이 정리되고 있다. 「굉장한 짐의 양이군요…이것」 「그렇다면, 며칠 사이는 체재할 것이고. 인원수 분의 식사라든지 갈아입음이라든지, 여러가지 있기도 하고」 「어느 정도의 사람수가 되는 것이었던가요」 「성으로부터 그 배를 타는 것은 우리를 포함해 20명 정도?」 「응─…디르는 집 지키기, 이예요?」 아인이 곧바로 수긍했다. 이유는 1개, 결혼식이 가깝기 때문이다. 「이번(뿐)만은 할아버님의 명령으로 왕도에 둔다고 말야」 「후훗, 왕태자 전하가 왕도를 출발하는데, 그 호위가 갈 수 없다니」 「과연. 라는 것으로, 함께 초래하자로 하고 있었던 카티마씨는 할머님이 지키고 있다」 만일에도 잠입하는 것은 할 수 없을 것이다. 그만큼의 신뢰가, 그 라라르아에 대해서는 용이하게 안는 것이 가능하다. 허리를 < 글자에 굽혀 짐을 확인하는 크리스. 그녀의 근처에 서, 아인은 쭈그리고 목상을 열었다. 「무엇일까, 비누?」 납입되어지고 있던 것은, 수많은 비누인것 같은 물건의 산. 「그러고 보니 욕실도 붙어 있는 것이었던가요」 「응. 보고 왔지만 컸어요. 그렇달지, 별로 성에서의 생활과 큰 차이 없는 생각이 드는, 그 구조라면」 「――――자그만 별장 기분이었다거나 하고 있습니까?」 「실은 말야」 아인이 겁없게 웃어, 크리스와 얼굴을 마주 봐 입가를 느슨하게한다. 「아─아, 아인님의 나쁜 곳이 이미 나와 버리고 있습니다」 「이것뿐은 성품이니까. 다양하게 대단한 상황인 것은 잊지 않지만, 그러니까 라고, 훨씬 신기한 얼굴을 해도 모두 지치게 되고」 「그렇네요─. 아─그렇지만 그렇지만! 지금 말해 둡니다만! 무리는 하면 안 됩니다?」 「하지 않는다고. 응, 하지 않는다고…아마」 지금까지의 일도 있어, 아인도 자각하고 있지 않을 것이 아니다. 너무 강하게 단언하지 못하고 있어, 크리스로부터 얼굴을 돌려 뺨을 긁는다. 「강하고 말할 수 없는 나도 나일까요. 하아…나로서도 약합니다」 뭔가 말했어? 작고, 낙담한 소리를 들어 아인이 얼굴을 향하면. 제로 거리. 두 명의 코끝이 쑥 스쳐, 거의 동시에 눈과 시선이 마주쳤다. 크리스는 깜박임을 반복할 수밖에 하지 못하고. 딱 들러붙은 입술의 감촉과 희미하게 한 따뜻함에 집중해 버린다. 「――, 째」 거리가 너무 가까웠기 때문인, 불의의 입맞춤이었다. 아인은 놀라자마자 사죄한다. 그러나, 어이를 상실하고 있던 크리스가 제정신을 되찾으면. 「어, 어째서 사과합니까!? 나만 기뻐하고 있어 바보 같지 않습니까!」 「달랏…아니위거미 없지만, 갑자기 해 버린 것이고, 의도하지 않고 였던 것이고, 그거야 한 마디 사과하는 것 정도 한다니까!」 「사과할 필요 같은거 전혀 없다고 생각합니다! 나, 벌써 아인님을 좋아한다고 말한 것이기 때문에!」 그러니까 오히려 사과해지고 싶지 않은, 이라고 하는 여자의 마음. 아인은 갑자기 해 버린 것을 사과한 것 뿐으로, 행위 자체에 대해서의 사죄는 하고 있지 않다. 하지만, 크리스에 있고 하면, 그것조차도 불요의 한 마디에 지나지 않는다. 결국, 크리스는 입술을 뾰족하게 해 불만을 노골적으로 계속 했다. 그렇다 치더라도. 오늘까지 그 날의 일에 대해서, 아무것도 말하지 않은 것이 비겁하게 생각된다. 와 숨을 들이마신 아인. 눈앞의, 사랑스러운 표정을 띄운 엘프로. 「여성으로서 의식하고 있는 상대인 것이니까, 나라도 성실하게 생각하고 있는 것으로 정해져 있다」 (와)과. 그 날, 반하게 해 보인다고 한 크리스. 책임을 진다니 잘난듯 한 것은 말하지 않았지만, 그러나, 크리스와의 접하는 방법을 그것까지는 별개에 생각해 낸 아인. 좁아진 물리적인 거리에 비례해, 정신적인 거리도 가까워지고 있었다. 멍청히 해, 말의 진심을 찾는 것 수십초. 크리스는 보석도 희미하게 보이는 아름다운 미소를 띄워, 예고도 없이 아인에 껴안는다. 「간사하지요. 정말 간사합니다! 갑자기, 아인님의 일을 좀더 좀더 좋아하게 시켜…!」 소리는 활기를 띠고 있어, 비장감은 조금도 없다. 그녀는 순수하게 기뻐해, 아인에 응석부리도록(듯이) 신체를 맡긴다. 이 행동이 끝나는 것은 몇분 후. 아인의 가슴팍에 얼굴을 묻어, 만족 갈 때까지 응석부린 크리스가 떨어졌을 때. 다음은 절대로, 사고라면 허락하지 않기 때문에. 행복하게 눈동자를 물기를 띠게 해 아인의 눈을 봐 경쾌하게 말했다. 모두 사랑스럽다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 381/484 ─────────────────────────────────── 천적. 기간 1, 2권이 bookwalker님에서, 코인 50배의 세일중입니다. 실질 반액과 같은 것으로, 아직(분)편은 부디 잘 부탁 드리겠습니다. 기한은 오늘 가득되고 있습니다! 하늘을 난다고 하는 경험이 이 세계였는지 라고 (들)묻으면, 대답은 「네」다. 다만 거기에는, 신체 능력 따위에 의한 강행인 것, 이라고 설명서가 붙는다. 그리고 지금. 아인은 확립된 기술에 의해, 대륙 상공을 우아하게 날고 있던 것이다. 「…오오─」 굉장해. 한 마디로 정리하려면 사치일까. 시야 가득하게 퍼지는 광경에, 아인이 감탄한다. 비빈배의 갑판에 서, 바람을 받는다. 구름보다 한층 더 비싼 데다가 하늘을, 자기 것인양 비빈배가 진행되고 있었다. 아득히 머리 위에서 따르는 일광. 근처 일면의 운해. 때때로, 구름의 틈새로부터 보이는 지상은 비일상적인 광경이었다. 게다가 진행 방향 곧바로 우뚝 솟는 한 개의 탑. 하늘을 뚫는 보석과 같은 그것은, 카미카쿠시[神隱し]의 던전으로 불리고 있던 땅의 새로운 모습이다. 「입구…정말로 저런 곳에 있던 것이군요」 금사를 흔들어 나타난 크리스. 두 명은 시선의 앞의 탑을 응시해 말을 주고 받는다. 「설계한 사람은 상당히 신중한 성격인가, 혹은 이상한 여신이 틀림없다」 「저, 후자의 의미가 전혀 모릅니다만」 「괜찮아. 나도 다양하게 모르는 것투성이이니까. 랄까 그렇다 치더라도, 상당히 빠르다」 아인은 서서히 가까워지는 탑에 대해 말한다. 「왕도를 출발해 아직 3시간이지요. 물열차의 최고 속도보다, 수배는 빠른 것 같습니다」 왜냐하면[だって] 말하는데, 갑판에 서도 바람에 날아가지지 않은 것이 수수께끼(따위)다. 그만큼의 강풍은 아니지만, 그렇다고 해서 비빈배가 늦을 것은 아니다. 뭔가 기술적인 문제인 것인가. 그렇지 않으면, 로란에 의한 별설계의 마도구인 것인가. 대답은 모르고라도, 바람에 날아가지지 않은 것이 아인에 있어서는 중요했다. 「할아버님들이 놀란 얼굴이 한번 더 보고 싶어」 「후후――――부상했을 때와 진출 했을 때의 얼굴이군요. 나도 그토록 놀라는 폐하 같은거 처음 보았습니다」 「돌아가면 그것으로 쿡쿡 찔러 볼 예정이다」 「…」 「조금! 슬픈 것 같은 것을 보는 것 같은 눈을 향하지 말라고…나나름의 걱정이야!」 「그것의 어디가 어떻게 배려에 되겠지요…」 「뭐, 자그만 예상이야. 이번 조사는 정신을 쏟아 어떻다라는 녀석이 아니고, 상태를 보면 왕도에 돌아가는 준비가 되어 있지만」 아인은 그렇게 말해, 눈아래에 퍼지고 있어야 할 지상을 생각한다. 「무엇이 말하고 싶은 것인지라고 하면, 할아버님에게 보고하는 것은 많아질 것이다라는 것」 여하튼 이 땅은, 그녀가 사는 본거지이기도 하다. 다리를 옮긴 일은 없지만, 하임에 있는 유적과는 완전히 의미가 다르고, 이전, 조금 멀어진 입구로부터 카인과 함께 발을 디뎠을 때도, 지상과의 이세계에 놀랐던 것이 기억에 새롭다. 요전날의 세레스티나의 건 그렇다. 아무 일도 없게 끝난다고 생각할 수 없었던 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 비빈배가 고도를 내린 것은 수십 분후. 근처가 열린 초원이었던 장소에서, 원래로부터 예정되어 있던 평탄한 땅이다. 그러나, 1개만 작게 융기 한 장소가 있어, 배는 거기서 동력을 정지한다. 특별제의 닻이 주시오, 완전하게 고정되었다. 조금 전과 같이 갑판에 선 아인. 오른쪽으로 마르코, 왼쪽으로 크리스를 늘어놓아 주위에 눈을 향한다. …이전에는 초원이었던 것이다. 지금은 그 여운은 조금도 없어서, 퍼지는 것은 아인이 본 적이 없는 경치만. 「내가 요전날 다리를 옮겼을 때의 일입니다만, 여기까지의 범위가 아니었습니다」 「그러면 침략적인 속도야. 무시 할 수 없는 광경이다」 일면이 겨울철의 호수같이 활등인가. 창백하고, 그리고 보라색의 마주 앉음색이 그것들은 얼음은 아니라고 이야기한다. 진행되면 나무들도 또 결정화하고 있어, 전모는 수정이나 보석으로 할 수 있던 것처럼 아름답다. 하지만, 이상한 사태에 차이는 없었고, (신체중이 이상한 정도 넘쳐 온다. 흡수를 통해, 농후한 마력이 흘러 붐비어 온다) 아인은 조용히 배의 인연에 다리를 실었다. 「아, 아인님! 갑자기 무엇을 하고 있어입니까!?」 「내리는, 크리스」 「갑자기 나와는…앗, 이제(벌써)!」 높이는 수미터 정도. 따로 단련한 기사에서도 문제가 없는 높이다. 가볍게 착지한 아인에 이어져, 크리스, 마르코가 함께 땅에 내려선다. 아인은 손을 짚고, 눈을 감았다. 「마르코」 「핫」 「이것도 요전날과 같음?」 「아뇨, 요전날은 말씀드려 전할 정도의 양이 아니었습니다」 「라면 이것도 차이라는 것이다. 과연」 「저, 아인님! 갑자기 어떻게 하신 것입니까…읏!」 「미안 미안. 공기중이라고 할까, 이 근처의 마력이 묘하게 많다는 신경이 쓰인 것이야.」 그러자, 크리스도 또 눈을 감아 감각을 예리하게 한다. 「…정말이다. 나로는 말해지지 않는다고 모르지만, 확실히 보통이 아닙니다」 깜짝 놀란 그녀와 서로 수긍한다. 그리고 세 명은 천천히와 다리를 진행해, 한사람의 검사와 만난다. 지면에 떨어지고 있던 바위. 그것조차도 결정화하고 있었지만, 그 위에 앉은 은발의 미남자다. 「왔는지, 아인」 듀라한카인이 다만 혼자서 기다리고 있었다. 되돌아 보는 일 없이 내방을 알아차려, 그 시선은 가만히 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 향하고 있다. 「언제부터 여기에?」 「어제로부터 쭉이다. 더 이상 진행되는 것은 귀찮은 것 같았기 때문에」 아인은 그의 근처에 서 귀를 기울인다. 「있겠어. 우리의 천적이」 「역시, 그렇다고 생각하고 있었습니다」 「그러나 아인이 근처에 있으려고 정상 컨디션이 아니구나. 아무래도, 거리 감쇠인가 뭔가가 아닌 것 같다. 마르코도 그렇다?」 「에에, 나도입니다」 「되면 역시 그 탑인가, 예의 용사가 원인이다」 귀찮은 듯이 일어선 카인은, 언제나에 비해 둔한 발걸음이다. 아인은 그것을 보며 웃음을 띄운다. 한편, 자신의 신체에 이변이 없는 것에 깨달아진다. 「실은 우리 근처에 있던 입구도 말야, 묘하게 결정화가 진행되고 있어 상황이 이상하다. 그러니까 실비아에는 남아 받고 있고, 나만이 여기에 왔다」 「괜찮습니까? 저쪽에 무슨 일이 있으면――――」 「실비아는 걱정되는 것 같은 여자가 아니다. 나를 듀라한까지 길러낸 에르다릿치이니까」 무슨 설득력이 있는 말일 것이다, 아인은 키득키득 웃어 수긍했다. 「저기에 누나가…」 크리스가 숙여 중얼거리면, 아인은 살그머니 손을 뻗어 걸친다. 그러나, 곧바로 그녀는 얼굴을 올려, 눈동자의 안쪽없는 결심을 품고 있었다. 「멋대로를 말해 확인시켜 받으러 온 것입니다. 괜찮기 때문에, 걱정하지 말아 주세요!」 라고 대답하고 나서, 아인이 뻗치고 걸친 손을 꼬옥 하고 잡는다. 아인에 의지할 뿐(만큼)이 아니고, 자신도 노력할 수 있다고 하는 자세로 입가를 올린다. 그녀로부터 전해진 믿음직함에, 아인은 작게 수긍해 돌려주고 나서 「힘내자」라고 말을 걸었다. 당연, 걷기 위해서(때문에) 연결될 수 있었던 손은 떼어 놓아진다. 유감스러운 크리스를 시야의 구석에 납입해, 카인은 갑자기 웃어 입을 열었다. 「사이 화목한 것은 좋지만, 보여 왔어」 우뚝 솟는 탑까지는 아직 멀고. 양 옆의 지면으로부터 난 결정이 서서히 굵고, 큰 모습을 보여 왔다. 결정굴의 내부 그 자체가지면에 나타난 것 같은, 많은 가시. 원래는 평원이었던 지역으로 나아가는 것 몇분 정도. ――아인이 마르코에 들어 있었던 대로의 경치가 퍼지고 있던 것은 아닌가. 째앵, 딱. 걸을 때에 울리는 소리가, 반향하는 벽도 없게 공기에 녹는다. 네 명의 시선의 끝에 보이는 한사람의 여성. 「――――!?」 아직 수백 미터는 있을 것일 정도 멀지만, 크리스는 신체를 크게 흔들어, 무의식 중에 아인의 옷을 잡았다. 전원이 전원, 눈이 좋다. 엘프의 크리스 같은거 특히 좋고, 거리 같은거 관계없는 것 같은 것. 「잘못해, 없습니다」 천천히와 오른 손이, 세레스티나에 향한다. 「누나…! 어째서 여기에…!」 그리고 한층 일보. 크리스가 카인보다 앞으로 나아간 순간. 혀를 참과 땅을 달리는 소리. 「이제(벌써) 너의 영역이라는 것인가――」 「두 사람 모두, 우리의 뒤로!」 크리스의 뺨에 닿은 한줄기의 카마이타치. 깜박임의 뒤. 시야에 비친 것은 카인, 그리고 마르코가 자신을 감싸도록(듯이) 서는 모습. 그리고, 그 두 명에게 레이피어를 향한 누나의 모습이다. 망연히 한 그녀의 손을 잡아 당긴 것은 아인. 이미 새로운 이슈탈이 뽑아져 임전 태세를 취한 아인에 억지로 끌려갔다. 눈부실 정도인 마력이 근처를 비춘다. 이 때, 감싼 두 명은 같은 감정을 공유했다. 과연, 과연은 천적이다, 라고. 왕도를 나올 때까지의 장면 따위 등, 컷 너무 한 생각이 들고 있기 때문에, 이번, 한화인가 뭔가 다른 장면에서 투고해 나갈 예정입니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 382/484 ─────────────────────────────────── 용사와의 싸움[전] 3권의 발매까지 일주일간이 채 안되었습니다! 아직(분)편은 부디, 4권에 계속되도록 예약 따위 검토하실 수 있으면 다행입니다! 1, 2권에 지지 않는 양의 가필을 하고 있기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다! 무엇인가, 산으로 풀어진 것 같은 불온한 소리. 카인이 가지는 대검――그 첨단이 조금씩 공중에 녹는다. 그는 혀를 차, 등으로부터 몇 개의 환상의 손을 낳았다. ――――하지만. 「하핫! 이런 바보 같은 일이 있을 수 있는 것인가…!?」 마력을 이용해 만들어진 모든 것이, 순식간에 흰 오라에 휩싸여, 정화되어 갔다. 문답 무용, 이 한 마디에 다하는 결과다. 한편으로 마르코의 검은 조금도 영향을 받지 않고, 세레스티나에 베기 시작한다. 「이상한 힘이닷! 마르크님으로조차 그만큼의 힘은 없었다고 말하는데…당신의 신체에 있는 마력과 낚시해 합 맞지 않지 않은가. 어떤 장치인 것이군요…읏!」 「…」 마르코의 검은 성실하고 정직해 키요시등인가. 청류같이 조용하고면서, 오랜 세월의 시행착오에 증명된 날카로운 한줄기가 특징적이다. 그러나 세레스티나는 뒤떨어지는 일 없이, 처리해 보인다. 때에 레이피어로 흘려, 가끔 단검을 뽑아 반격을 내지른다. 요령 있어 수고가 많아, 눈이 휘둥그레 지는 싸우는 방법을 펼치고 있었다. 한편의 카인은 망연히 하면서도, 주위의 모습을 엿본다. 「우리의 신체가 무거운 것은, 주위의 수정의 탓인지」 때때로, 세레스티나의 신체가 둔하게 빛난다. 그것은 몇 초마다이거나 혹은 마르코와 어려운 견디어 냄 맞아를 주고 받은 뒤로 발생한다. 마르코의 신체가 무거워지는 것과 거의 동시에, 수정도 또 빛을 발하고 있었다. 배후에서는 세 명의 싸움을 바라보면서, 아인이 크리스를 감싸도록(듯이) 어깨를 안는다. 「저것은 누나가 아닙니다…읏. 냄새도 얼굴도, 몸집도 누나입니다! 힘도 검도, 발을 디뎌 1개 매우 쏙 빼닮다로, 용사의 힘도 누나 그 자체이지만…다른 나니카으로밖에 안보입니닷!」 「…아아, 나도 그렇게 생각한다」 그러자, 크리스는 레이피어를 뽑아 일어섰다. 눈동자에 머무는 강력함에, 아인은 무심코 넋을 잃고 봐 버린다. 「지금의 두 명에게라면, 내 쪽이 속도로 뛰어납니다」 「아마 그럴 것이지만…싸울 필요가 있는지라는 이야기가 있다」 철수 해, 다른 관점으로부터 조사하는 것 따위가 생긴다. 일부러 위험에 몸을 던질 필요는 없는, 그런 생각도 있던 것이지만. 「안 됩니다, 이제 무시할 수 있는 상황이 아니게 되어 버리고 있을테니까」 크리스는 그렇게 말해 배후를 보았다. 「이봐요, 이 지형이 퍼져 가고 있습니다」 「――――과연, 귀찮은 것이 되고 있는 것」 「에에, 같습니다」 지면이 결정화해, 지면으로부터 뚫고 나온 수정이 더욱 모습을 과시한다. 더해 세레스티나의 신체에 향하는 빛의 알은, 이것까지 이상으로 양을 늘리고 있었다. 「나도 싸웁니다. 누나에게 잘 닮은 나니카를 멈추지 않으면, 이 지형이 퍼져 버릴지도 모릅니다」 무슨 일이 있어도 무시할 수 있는 이야기는 아니다. 하지만, 아인이 함께 싸우는 일을 허락해 줄까, 라고 하는 불안이 마음가운데 생겼다. 크게 한숨을 토한 아인이, 그녀의 머리에 손을 올렸다의 것은 곧의 일. 「무리는 하지 않는 것. 좋아?」 「――――네!」 전선에 참가한 두 명은, 순식간에 싸우고 있던 두 명을 앞질러, 세레스티나와의 거리를 채운다. 도중, 아인이 카인과 눈짓을 주고 받았다. 뚫고 나온 수정을 살짝 봐, 달려 갔다. 「마르코, 나쁨을 하고 있는 수정에 엉뚱한 화풀이하러 가겠어」 그는 시원스럽게 이 장소의 불리를 인정해, 분한 기분이라고 말하는 것보다는 귀찮은 듯이 그 자리를 떨어졌다. 부부가 된 마르코도 같은 모습이면서, 아인을 걱정하는 것 같은 눈동자를 두 번, 세번(정도)만큼 향하여로부터 달리기 시작한다. 「아인님의 신체는 괜찮습니까?」 「뭐, 정직 말하면 어쩐지 나른하고, 생각보다는 정상 컨디션이 아니지만」 갑자기 웃어, 가져온 새로운 이슈탈을 뽑는다. 「질 생각은 없는――――」 크게 지을 수 있었던 대검을 봐, 세레스티나는 이것을 기로 거리를 채우려고 한 걸음, 내디뎠다. 하지만. 「!」 깜박여 한 번 분의간을 둬, 그녀는 곧바로 거리를 취한다. 다음의 순간, 바로 옆을 빠져 나간 모두를 파괴하는 바람. 「무, 무엇입니까 지금의!?」 「이슈탈이 강화되었기 때문인게 아닐까 하고…아니, 나도 이렇게 강해졌다고 생각하지 않았지만」 오늘까지 이 정도 휘두를 기회는 없었다. 놀라도 어쩔 수 없는 것으로. 「마을마다 바람에 날아가게 할 것 같은 한자루(한번 휘두름)은 듣지 않습니다 라구요!」 라고는 해도 놀랄 만한 일은 그 밖에도 있다. 위력을 지켜봐, 짐작 해 피하고 자른 세레스티나의 굉장함이다. 더욱, 근처의 결정이 그다지 파괴되어 있지 않은 것. 상당히 튼튼한 것 같다. 탑 마다 망가지지 않을까, 무슨 기대하고 있던 아인으로부터 하면 십분(충분히), 놀라움에 상당한 것이다. 두 명이 말을 주고 받고 있으면, 조금 떨어진 뒤로부터 들린 소리. 유리를 깬 것 같은, 패리 인이라고 하는 마른 소리가 울려 온다. 「역시 저기」 힐쭉, 아인이 빙긋 웃는다. 소리가 울린 후, 곧바로 신체가 조금만 가벼움을 되찾았다. 손을 몇 번이나 잡아, 악력에도 차이를 느낀다. 근처를 달리는 크리스는 그 모습을 바라봐, 마음으로 결정했다. 「가까이의 수정도 나누어 버립니다! 그 쪽이 우리모두에게 있어 상황이 좋은 것 같으니까!」 바로 조금 전, 함께 싸운다고 했던 바로 직후인데. 그녀나름의 갈등은 강했지만, 지금, 아인을 위해서(때문에) 무엇을 할 수 있는지가 중요했다. 「응, 양해[了解]!」 「아─훨씬 훗날! 아인님도 무리하면 안 되기 때문에!」 그러면, 나도 조금 날뛰어 옵니다! 마지막에 그렇게 말해 크리스도 떨어진다. 튼튼하게도 정도가 있는 수정을 부수는 것은 큰 일이겠지만, 그녀의 행동은 믿음직함을 느끼게 했다. 「그런데, 라고」 세레스티나――――같은 여성을 멈추는 수단은 얼마든지 있지만, 어떻게 해야할 것인가. 할 수 있으면 신체의 자유를 빼앗고 이야기를 하고 싶다. 그것을 할 수 있을지 어떨지는 별개로, 생명을 빼앗는 것 같은 결과는 정직, 피하고 싶다. 일정한 거리를 유지해, 아인이 한 걸음 진행되면 세레스티나가 한 걸음 물러선다. 조금 전의 해후에 검의 틈까지 간파했는지라고 아인은 천재의 자질에 입가를 올린다. 「여기서 무엇을 하고 있는지, 무엇이 일어나고 있는 것인가. 이야기를 들려주어 받을 수 있습니까?」 「――――떠나세요」 「해 알았다. 회화다운 회화는 어려울 것 같네」 「한번 더 경고합니다. 이 장소로부터 떠나세요」 「그렇게는 안 된다. 이 영역이 퍼져 버리면, 다른 지역에도 영향이 태어난다. 불안을 안는 백성은 증가하고, 이 근처의 이상한 환경은 주변에 영향을 줄 것이다」 「…」 「억지로라도 이야기를 들려주어 받는다. 그것이 안되면」 톤, 톤, 발끝으로 지면을 도착한다. 주고 받아진 정적은 몇 초에 차지 않는 짧은 시간이면서, 수십분에도 느껴지는 긴장감. 숨을 내쉬는 것과 동시에, 아인이 세레스티나의 배후를 잡았다. 「꺼림칙한 힘을 사용하고서라도, 이야기를 들려주어 받을까」 검은 마력. 그러나 연분홍색의 마력이 그것을 싸는, 뭐라고도 독살스러운 색조의 마력이 아인의 손을 가린다. 아직 되돌아 볼 수 있지 않은 세레스티나의 목덜미로, 그 독이 조용하게 소리없이 다가왔다. 그러나. 「과연 용사, 이 힘에도 저항이 있는 것인가」 이전, 마왕조차 조종한 역사를 가지는 힘이라고 말하는데. 그것조차도 연주한다는 것은, 어째서 강한 능력인 것일까. 문득, 아인의 허벅지에 향한 일섬[一閃]. 『히히…히아아아――――!』 일섬[一閃]의 정체로 있던 단검은 닿는 일 없이, 지면으로부터 태어난 맨 이터가 세레스티나마다 받는다. 지상 수십 미터까지 뻗어 나가고, 과장되게 입을 움직여, 음미하도록(듯이) 얼굴을 움직였다. 아인은 그 모습을 가만히 응시하고 입을 다문다. 세레스티나가 이것으로 죽을 리가 없을…확신이었던 것이다. 증명하도록(듯이), 맨 이터가 두동강이에 찢어져 세레스티나가 지상에 춤추듯 내려간다. 『하…학』 「심통이 나지 말라고, 별로 너가 약한 것이 아니기 때문에」 이번은 아인의 목덜미로부터, 작은 한송이의 꽃으로서 모습을 보였다. 위로의 말을 받아, 맨 이터가 자취을 감춘다. 계속해 아인은 손바닥을 가려, 방금전 같은 마력을 수중에 머문다. 「그 용사의 힘을 약해지게 해, 고집이라도 이야기를 들려주어 받을거니까」 이것이 제일, 다른 무엇보다도 정보를 얻을 수 있는 수단일 것. 하려고 하고 있는 일에 쓴 웃음이 울컥거렸다. 「하아…마왕과 용사의 싸움으로, 마왕이 용사를 조종하려고 하고 있다니…나로서도 악역이잖아…」 하지만, 이미 무시 할 수 없는 것도 사실이다. 아인은 곧바로 세레스티나를 쏘아 맞혀, 검을 지었다. 그러자 세레스티나가 서는 마루가 서서히 빛을 흘려, 그녀의 신체를 감싼다. 때를 같이 해 탑으로부터는, 빛의 입자가 쏟아졌다. 그, 그게 뭐야? 아인이 모습을 엿보고 있으면, 빛은 서서히 다스려져 갔지만. 「당신은 실력으로 배제합니다」 약간 짧은 듯한 한 마디의 뒤, 근처 일대를 흰 오로라가 비춘다. 뭔가 싫은 예감이 하는구나―, 아인이 수상한 듯이 응시하고 있으면. 두근, 라고 강하게 가슴팍이 맥동 해, 그 아픔에 무심코 가슴을 강하게 안았다. 『전설의 암살자가 이세계에서 암약 하는 것 같습니다』 https://ncode.syosetu.com/n6944fm/ 신작으로서 투고해 보았습니다. 10 만지의 끝이 좋은 곳까지 써 있으므로, 매일 갱신해 갑니다. 아인과 같은 주인공 타입인 것으로, 부디, 한 번 보실 수 있으면 다행입니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 383/484 ─────────────────────────────────── 용사와의 싸움[후] 갑작스러운 고지입니다만. >>>『전설의 암살자가 이세계에서 암약 하는 것 같습니다』<<> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 384/484 ─────────────────────────────────── 【3권발매일 전날 한화】아인이 자고 있었을 무렵의 이야기. 내일, 마침내 3권이 발매됩니다! 이미 줄지어 있는 가게도 있기 때문에, 부디 잘 부탁 드리겠습니다! 이번에는 메론북스님에서 특전 SS가 붙습니다. 크로네메인으로, 그것은 이제(벌써) 사랑스럽게 마무리했습니다. 편집씨에게 제출했을 때도, 일발 OK였던 자신작입니다. 기념이라고 하는 일로, 짧습니다만 한화를 투고하겠습니다. 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 아인이 명의의 오는 길에 의식을 잃자 마자의 일이다. 현실 세계는 아니고, 어느 특별한 힘에 의해 만들어진 정신 세계에서. 어디까지나 퍼지는 푸릇푸릇 한 평원. 작은 언덕 위에 난 한 개의 나무 아래에, 아인을 무릎 베개하고 있던 미녀가 한사람. 그런 그녀의 가까운 곳에는, 등을 돌려 서는 은발의 남자가 있었다. 「――――너무 했다고는 생각하고 있다. 하지만」 초조를 숨기지 않고, 하지만 어쩔 수 없었다고 말할듯이 남자가 소리를 거칠게 한다. 그러자, 그런 그를 즐길 수 있도록(듯이), 상냥한 듯한 소리로 미녀가 입을 연다. 「에에, 걱정이었어군요? 옮겨져 온 장식물이, 이 아이에게 뭔가 나쁨을 할지 모르니까 라고」 「…그렇다」 「그런데도, 좀 더 억제해야 했네요. 카인이 무리 한 탓으로, 아직 회복해 버리지 않은걸」 무엇하나 반론하지 않고, 아니 하지 못하고 카인이 숙였다. 「실비아에도 노고를 끼친다」 「에에, 당신이 스켈레톤이었던 무렵부터 익숙해진 일이야」 「옛 이야기는 중지해 줘. 지금은 지금일텐데」 …와 시원한 바람이 두 명의 뺨을 어루만졌다. 카인은 먼 곳을 응시하면서도, 의식은 실비아의 무릎에 향하여 있었다. 「앞으로 수개월일까?」 「회복까지인가」 「그래요. 카인의 힘을 사용해 버린 것인걸」 듀라한의 힘을 사용하려면, 아인의 신체에서는 아직 충격이 너무 강했던 것이다. 「반성했어?」 「그런 것, 힘을 사용한 직후로 하고 있다」 그러자 실비아는 미소지어, 카인에 손짓함했다. 「저기, 조금 귀를 여기에」 「무엇이다 갑자기」 「좋으니까, 이봐요」 겸연 쩍은 듯한 얼굴을 하면서, 카인은 그 말에 솔직하게 따랐다. 자신의 탓으로 아인을 혼수 시키고 있다. 더해, 실비아에 회복을 맡긴 이후로(채)일도 있어, 지금은 조금도 꺼리는 것이 없다. 「분명하게 반성할 수 있어 훌륭하네요. 좋은 아이 좋은 아이」 싱긋 한 미소를 흘리면서, 그녀의 손이 카인의 은발을 어루만지고 문지른다. 그런 기습에 대해, 그는 무심코 멍청히 눈을 점으로 했다. 「…」 카인의 뇌리를 스친 것은, 쑥스러움에서도 불만도 아니다. 말로 한다면, 실비아의 행동에의 곤혹이라고 하는 곳인가. 「이제(벌써), 조금 기뻐해 주어도 좋지 않아」 「그런 나이가 아니다. 게다가, 기뻐해도 좋은 것 같은 상황이 아닐텐데」 「저기요, 정직 말하면 카인의 판단은 잘못되어 있지 않았다고 생각해. 왜냐하면[だって]적호야? 뭔가 있고 나서는 늦지 않아」 「하지만」 「에에, 하지만이야. 너무 했던 것은 반성이지만, 다소는 어쩔 수 없었다라는 것」 조금 전도 비슷한 것을 서로 이야기했던 바로 직후이지만, 실비아는 한번 더, 다시 말하는 형태로 카인에게 전한다. 실비아의 손이 천천히와 카인의 손을 떠나, 아인의 이마(금액)에 실려졌다. 잠시동안, 두명의 사이에 침묵이 감돈다. 현실은 아닌 자연스럽게 둘러싸여 바람과 햇빛의 빛을 느끼면서, 두 명은 입다물어 이 때를 보냈다. 때때로, 아인이 「응…」라고 숨소리를 내는 일도 있다. 그 때는 둘이서 아인의 얼굴을 봐, 회복하고 있는 모습에 안도하고 있었다. 「머지않아, 또 검을 가르치기로 한다」 「――――예」 「이윽고 마왕 성까지 도달할 것. 대륙 1의 충신은, 지금도 그 땅에서 기다리고 있을 것이다」 그 말을 들어, 실비아는 헤아려 눈을 감는다. 그녀의 손은 이것까지 이상으로 상냥하고, 아인의 뺨을 살그머니 어루만졌다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 385/484 ─────────────────────────────────── 스테이터스 카드와 조금의 휴식. 어제, 3권이 발매되었습니다! 구입을 검토해 주시고 있는 (분)편은, 부디 가게에 줄지어 있는 동안에 손에 들어 주시면 다행입니다! 특전 첨부는 메론북스님만이므로, 검토해 주세요! web판으로 교제하셔지고 있는 여러분에게도 즐겨 받을 수 있도록, 많이 새로 쓴 자신작입니다! 통, 라고 등을 흔든 충격. 아인에 껴안은 크리스가, 침착하지 않은 모습으로 신체를 조금, 흔들고 있었다. 「――――걱정 끼쳐 버렸군요」 「정말입니닷! 갑자기 안개에 휩싸여져 버리고…안개가운데에 들어가도, 어디에도 아인님들이 없었으니까요!?」 무엇이다 그것, 그런 것이 되고 있었는가. 절실히 경험한 적이 없는 능력이었구나, 와 아인은 가볍게 한숨을 토해 탑을 올려본다. 어느새인가 불쾌감은 사라져, 신체의 부진도 안정되었다. 크리스는 누나의 일은 물으려고 하지 않고. 「…카인님과 마르코입니다만, 안개가 나와 머지않아 지면에 무릎을 꿇었습니다」 「지금은 어때? 괜찮아?」 「네, 괴로운 것 같습니다만, 자력으로 서져 있었으니까…」 목만 기울인 아인의 시야에, 무너지고 떠난 많은 수정이 비쳤다. 수정에 가세해 탑으로부터 마력, 혹은 뭔가의 공급을 받고 있던 것은 일목요연. 세레스티나는 자신이 취급할 수 있었던 이상의 힘을 사용하고 있었을 것. 상처를 입은 아인이 그 증명이며, 마르코, 그리고 카인에까지 영향을 주었다. 천적이라고 할 수 있는 속성을 가지려고, 여기까지의 전과는 통상이면 있을 수 없다, 라고 아인은 강하게 확신하고 있었다. 문득, 크리스의 수중에 아인의 혈액이 늘어졌다. 「…에? 이것은」 「상처나 버린 것 뿐이니까, 괜찮아」 「아무것도 괜찮아 아니잖아요! 어, 어째서 이런 큰 부상을!?」 「레이피어로 관철해져 버렸기 때문이지만」 그 이상으로 대답할 길이 없었다. 지금은 아픔이 다스려지고 있어, 신체의 튼튼함이 몸에 스며든다. 우엑으로 한 태도로 말한 아인에, 크리스는 눈물고인 눈 할 수 있어 붙는 껴안았다. 「어떤 벌이라도 받습니다 ――――미안, 해요」 그녀는 사죄의 말을 말해, 신체를 약하게 흔든다. 누구의 탓으로 다쳤는지는 짐작이 갔고, 그렇다면 자신이 사과하지 않으면 라고 생각한 것이다. 그러나. 「저것은 세레스티나씨가 아니야. 있다고 해도, 정교하게 만들어진 가짜라는 말이 올바르다고 생각한다」 그렇게 말해, 방금전의 회화를 다시 생각한다. 「자신의 일을 임시라고 말했다. 내가 섀넌의, 적호의 힘을 사용했을 때에, 최후는 잘 모르는 말을 남겨 사라져 버린 것이다」 「사라진, 입니까?」 「그래. 안개가 되었다고 생각하면, 나의 신체에 비집고 들어가 왔기 때문에」 「…나의 마석은 필요하지 않다고 말한 주제에, 누나의 일은 들이마신 것이군요」 「에, 여기서 질투 하는것 같은 일 있어?」 지나친 아가씨다움에, 아인은 무심코 되돌아 보았다. 그러나, 크리스가 껴안고 있는 탓으로 그녀의 신체와는 마주볼 수 없다. 「아하핫…농담입니다」 이런 때에 크리스가 농담을 말한다고는. 라고는 해도 그녀도 불안이었던 이유로, 긴장의 실이 끊어져 버렸을 것이다. 「지치게 되었어?」 「그럴 리가 없지 않습니까. 아인님은 좀 더 피곤합니다」 「크리스의 경우, 정신적으로는 서론이 붙지만 말야. 나도 아무튼…응, 그 나름대로 지쳤지만」 최근에 말하면, 흑용전정도의 피로는 아니다. 세레스티나는 확실히 강적이었지만. 「이것으로 녹초가 되고 있으면, 어째서 강해지려고 했다는 이야기이고」 그러자, 아인은 크리스의 손을 풀어 되돌아 본다. 초췌해 버린 그녀는 숙이고 있어, 아인은 상냥하게 미소를 띄워, 손을 뻗었다. 펴진 손은 머리카락을 조용하게 어루만져, 말은 필요없다. 작고 「미안해요」라고 하는 목소리가 들렸지만, 아인은 대답하지 않고, 계속 어루만졌다. 「사실은 좀 더 모습을 돌아볼 예정이었지만 말야, 그것은 취소하자」 그러나 하늘이 어두워지기 시작했다. 밤일거라고 하늘을 나는 것은 문제 없는, 로란은 그렇게 설명하고 있었지만…. 아침이 되고 나서 왕도에 돌아가도 늦지 않다. 아인은 마음으로 결정해, 크리스의 손을 잡아 당겨 걷기 시작했다. ◇ ◇ ◇ ◇ 왕도――그 성 안에 부설된, 진료실의 일각. 귀중한 치유 마법의 사용자의 바라가 침대옆에 앉아, 상반신에 붕대를 감은, 왕태자 아인의 치료에 임하고 있었다. 엎드림에 잔 아인의 등에, 그녀의 눈부실 정도인 마력이 따라지고 있다. 「모두 과장되단 말야…」 다음날, 곧바로 왕도에 돌아온 비빈배. 분명하게 뭔가 있던 것이다, 그것을 감지하고 성 안은 소란에 빠졌다. 그러나, 아인이나 크리스, 마르코의 모두를 봐도 이상이 없다. 이상이 발견된 것은, 아인이 똑 하고상처의 일을 흘리고 나서였다. 「――바라, 여의 바보손자의 모습은 어때?」 「헤, 폐하!?」 「그대로 좋다. 그래서, 어때?」 당돌하게 온 시르바드로부터는, 기가 막힌 모습이 또렷이 전해진다. 「깊은 상처였습니다만, 전하의 신체는 벌써 거의 회복하고 있었습니다. 그래서 나는, 상처 자국이 남지 않도록 치료를…」 「…그러면 좋은 것이다. 노고 걸쳤군」 자, 시르바드가 앉은 자세를 바로잡아 말한다. 「그대의 행동에 깊은 감사를 하자. ――――해, 조금 시간을 받고 싶지만, 좋은가?」 「에, 아…네. 말씀대로」 두 명에게 고개를 숙여 자리를 제외한 바라. 그녀가 앉아 있던 장소에, 대신에 시르바드가 앉았다. 황새 걸음을 열어, 허벅지 위에 팔꿈치를 두어 턱을 괴는 행동을 찌른다. 「상당히 튼튼한 것 같다, 아인」 「자랑입니다. 옛부터 감기 1개 끌지 않았고」 「독소 분해에 의한 영향도 있을것이지만」 「――――부정은 하지 않습니다」 「할 수 있던 것일까 바보녀석이. 크리스로부터 (들)물었지만, 상당히 엉뚱한 싸움을 펼쳐 온 것 같다」 「일러바쳐졌다…」 「이제 좋은, 서투른 서론은 그만둔다고 하자」 시르바드의 두 눈동자를 가늘게 할 수 있었다. 「이것은 마르코로부터 (들)물은 것이지만, 세레스티나의 모습을 한 사람이 넘어지고 나서, 주위의 지면이 원래대로 돌아갔다고 하는 것은 성이구나?」 「에에, 전체가 아닙니다. 하지만 탑의 주위 근처 이외는 그전대로였습니다」 「완전히, 여의 상상의 범주에 없는 것투성이가 아닌가」 「우연이군요, 실은 나도 무엇입니다」 「…결과적으로 아인을 파견했던 것이 올발랐다, 라고 하는 것인가」 결과는 결과이지만, 시르바드는 납득하고 싶지 않은 것 같다. 그렇다면, 왕태자를 파견하지 않으면 안 되는 사태는, 국왕으로서는 피하고 싶을 것이 틀림없다. 수염을 문지르는 행동에 애수가 감돈다. 「스테이터스 카드를」 「네?」 「스테이터스 카드를 보여라. 나에게, 금방에다」 「별로 좋지만…갑작스럽네요」 아인은 침대에 누운 채로, 바로 옆에 두고 있던 외투의 품을 찾아다닌다. 손에 든 스테이터스 카드를 우선은 스스로 보았다. ◇ ◇ ◇ ◇ □축Ν운□사□보나 □우□사운, 운키□운소□운 [직업] 운운, □운운운 [레벨] 839 [체력] 29411 [마력] 2335 [공격력] 1848 [방어력] 2953 [민첩성] 1572 [스킬] □운운키□」 ◇ ◇ ◇ ◇ 「…에?」라고 말을 흘려, 깜박임을 반복했다. 눈매를 비비면. ◇ ◇ ◇ ◇ 아인폰이슈타리카 [직업] 폭식의 세계수 [레벨] Unknown [체력] ask [마력] ask [공격력] ―― [방어력] ―― [민첩성] ―― [스킬]폭식의 세계수, 고독의 저주, 매혹의 독 ◇ ◇ ◇ ◇ 뭔가의 실수였는가, 그전대로다. 의아스러운 모습으로 바라보고 있던 시르바드로, 그대로 스테이터스 카드를 전했다. 그도 또, 스테이터스 카드의 이상이 없는 것을 확인하면, 작게 숨을 내쉬어 카드를 돌려주어 온다. 「용사의 힘으로도 들이마셨는지라고 생각했지만, 기우였는가」 「덧붙여서 들이마시고 있으면 어떻게 하고 있던 것입니까?」 「어떻게도 하지 않는다. 마왕과 용사는 공존할 수 있는 것인가 신경이 쓰인 것 뿐이다」 분명하게 그래서 끝날 리가 없지만, 아인은 그러면 하고 웃음을 띄웠다. 「일단, 다음의 조사까지는 시간을 두려고 생각한다」 「에에, 그것이 좋다고 생각합니다」 「일 것이다? 일단, 예의 결정화는 멈춘 것으로, 범위도 좁아진 것이다. 아인이 가기 전에, 이번은 연구자들을 파견하는 것으로 했다」 「그러면 나는――――」 「우선, 그 두 명의 결혼식까지 조용하게 하고 있다?」 「…그렇네요─」 아인은 베개에 얼굴을 맡겨, 피로를 달래도록(듯이) 눈을 감는다. 그 모습을 바라보고 있던 시르바드는, 마음중에서, 아인에의 감사와 격려의 생각을 더해갔다. 「그러고 보니, 마르코는 어땠습니까?」 「어떻게라는 것 없다. 카인님과 같이, 세우게 되고 나서는 아무 문제도 없었던 것 같다. 일단, 바라가 진찰도 하고 있다」 「그러면 안심했습니다」 뒤는 크리스의 마음의 케어였지만. 「오리 맥주가 말했다. 크리스의 일은 나에게 맡겨 주세요, 라고」 「어머님이?」 「아아. 나도 오리 맥주가 적임이라고 생각한다. 오리 맥주라면, 크리스의 마음에 남은 충격을 철거하는 것은 용이하다고 생각하지만」 확실히, 듣고 보면 그 대로다. 아인은 솔직하게 수긍해 돌려준다. 「아무것도 걱정하는 일은 없다. 아인은 아인이 이루어야 할 일을 이룬 것이니까」 상냥한 말에, 무심코 눈시울이 무거워졌다. 와 하고 밀어닥친 피로에 의해, 어느새인가 의식을 손놓는다. 최후, 시르바드는 바라를 불러들여, 치료의 재개를 의뢰한다. 고개를 숙일 수 있었던 바라는, 소리에 내지 않고 몸짓으로 그 행동을 멈춘 것이었다. 서론에도 썼습니다만, 3권이 어제 발매되었습니다! 많이 새로 쓰고 있기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 386/484 ─────────────────────────────────── 안보이는 문. 원작 3권이 발매해, 최초의 주말이 되었습니다! 3회연속 휴일마지막 날의 수행에, 많이 새로 쓴 원작 3권을 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 부디, 4권의 마르코편에 계속되도록(듯이) 잘 부탁 드리겠습니다. ――――꿈을 꾸고 있었다. 자신이 언제부터 자고 있었는지, 이것은 모른다. 하지만 확실히, 아인은 꿈을 꾸고 있었다. 꿈이라고 안 것은, 주위의 급사나 기사의 얼굴에 본 기억이 없었기 때문이다. 라고는 해도, 자주(잘) 보면 잘 아는 급사의 젊은 모습이다, 라고 들으면 아는 것 같은 기분이 들지 않을 수 없다. 걸어 익숙해진, 살아 익숙해진 성 안이 이세계같이 느낀다. 복도에 울려 퍼지는 발소리가 딴사람의 것에 생각되었다. 문득, 창을 보면 밖은 밝다. 그렇지만 자신의 얼굴은 비치지 않았다. 그런데 다리는 의식과는 따로 움직이고 있었다. 어딘가를 목표로 하고 있는 것 같아, 미혹이 없는 발걸음으로. 「――――」 갑자기 멈춰 선다. 거기는 아인의 방도 있는 계층인 것이지만, 조금 달랐다. 지금은 없어야 할 장소에 문이 있다. 안으로부터는 인기척이 나, 아인의 눈을 가늘게 예리하게 한다. 당돌하게, 신체에 자유가 돌아온다. 「열어라는 것인가」 이상한 꿈 같은거 이제 와서다. 별로 기피감은 없고, 그 뿐만 아니라 당황하는 모습도 없다. 이른바 이상한 일 같은거 익숙해진 일이니까. 콩, 콩. 가볍게 노크 하면, 안으로부터 (들)물은 적이 없는 남성의 소리. 『…아직, 앞으로 1개다』 (와)과. 의미는 모르기는 하지만, 거절의 뜻은 전해진다. 정직, 아연하게로 했다. 여기까지 데려 온 것 같은 것이 아닌가. 어째서 이제 와서 거부하는 것이라고. 당황하고 있던 아인의 눈앞에서, 문에의 거리가 멀어진다. 왠지 복도 그 자체가 뻗어 가, 신체를 멀리할 수 있던 것이다. 아인은 조용히 달리기 시작했다. 하지만 그것보다 빨리, 문은 멀리 가 버린다. ―――. 돌연 칠흑 같은 어둠에 휩싸여졌다고 생각하면. 아인의 의식이 각성 했다. 「여기는…」 바라에 치료해 받고 있던 침대 위다. 지금은 아무도 없지만, 아인은 긴 시간 쉬고 있던 것 같다. 일어서 신체를 펴, 아픔이 달리지 않는 것을 확인해 셔츠에 소매를 통한다. 벌써 이 방도 어둡고, 창 밖도 깜깜하다. 몇 가지인가의 마도구의 불빛에 가세해, 순찰의 기사의 모습이 보인다. 아무래도 벌써 밤의 늦은 시간인것 같다. 아인은 걸어 그 방을 나오면. 「조금 괜찮을까」 「전하, 눈을 뜸이었습니까」 밖에 있던 파수에 말을 걸었다. 「나는 쭉 여기서 자고 있었어?」 「핫. 폐하가 퇴실 하신 뒤도, 지친 모습이었다고 듣고 있습니다」 「…과연, 알았다. 고마워요」 「아니오, 무리는 하시지 않도록」 그것을 들으며 성 안에 향한 아인은, 계단을 오르면서 생각했다. 조금 전의 꿈은 무엇이라든가일까, 라고. 묘하게 현실성이 있는 꿈이었다 뿐이 아니고, 본 적도 없는 문이다. 도대체 무엇을 암시하고 있는 것인가. 의문에의 대답은 발견하지 못하고, 미간에 주름을 대었다. …확실히, 자신의 방과 같은 층일 것. 하는 김에 확인해 보면 된다. 어차피 아무것도 없겠지만, 무슨 아인은 혼자서 수긍한다. 몇번이나 계단을 오른다. 왕족이 사는 계층까지 간신히 도착한 것은 몇분 후의 일로, 도중, 엇갈린 것은 몇명의 코노에 기사 뿐이다. 모두 이미 자고 있을 것이다. 상당히 오랫동안, 아래에서 쉬고 있던 것 같다. 통――――와 왕족이 사는 계층에 다리를 밟아 넣어 숨을 들이마신다. 「저쪽인가」 방위는 아인의 방과는 다른 길. 자연히(과) 다리를 향할 수 있었지만, 지금은 자신의 의사로 진행되고 있다. 한 걸음씩 꿈으로 본 문에 향해 간다. 복도의 모습에 차이는 없기는 하지만, 역시 감각은 다르다. 꿈 속은 정말로 이세계인 것 같았고, 뭔가 생기가 느껴지지 않았다. 지금은 언제나 대로, 다만 어두운 것뿐의 성 안이다. 그렇지 않아도 이 계층은, 통상에서도 코노에 기사가 파수에 서 있는 것이 없다. 그 대신해, 이 계층에 통하는 장소가 엄중하게 경비되고 있었다. 더욱 더 조용한 일도 있어, 발소리만이 귀에 닿는다. 톤, 이라고 멈춰 선다. 그것은 아무것도 없는 벽의 앞이다. 「…그렇다면, 그런가」 당연히 아무것도 없고, 당연히 아무도 인기척이 나지 않는다. 벽에 손을 대어 보지만, 뭔가가 대답해 올 생각도 하지 않는다. 몇 분정도 그렇게 하고 있었을 것이다. 갑자기 등으로부터 껴안아 온 한사람의 소녀. 「뭐 하고 있을까?」 「크로네, 안녕」 「에에, 안녕. 굉장히 피곤한 것 같구나, 정말로 수고 하셨습니다」 배후로부터, 아인의 가슴팍에 팔을 돌려 껴안은 크로네. 신체 전체를 강압하도록(듯이) 응석부려, 얼굴을 아인의 등에 강압해, 깊게 심호흡을 해 껴안는 팔에 힘을 집중했다. 「그래서, 이런 곳에서 무엇을 하고 있었어?」 「…여기에 문이 있을 듯 하다 하고 생각해」 「후훗. 이제(벌써), 뭐야 그것?」 「모르지만 있을 것인 생각이 드는거네요. 크로네는 어떻게 생각해?」 「나에게도 몰라요. 그렇지만, 있다고 하면 숨겨진 문이 아닐까」 과연, 확실히 숨겨진 문이다. 이런 엉뚱한 것을 말해버렸다고 하는데, 제대로 생각해 준 그녀를 사랑스럽다고 생각했다. 함께 자연히(과) 미소를 흘린다. 크로네는 아인이 벽을 훑는 팔을 바라봐, 조용하게 시간이 지나 간다. 어느 쪽으로부터 말할 필요도 없이, 두 명이 아인의 방에 향하려고 한 순간. 복도의 구석, 챙그랑――――와 찻그릇이 떨어지는 소리가 났다. 두 명이 눈을 향하면, 거기에 있던 것은 믿을 수 없는 것을 보았다, 그렇게 말할듯한 마사의 모습이 있었다. 「그런…어째서…어째서 거기에…읏!?」 비통한 소리의 이유는, 두 명에게는 도저히 짐작이 가지 않는다. 두 명이 멍청히 하고 있는 동안에, 마사는 힘 없는 발걸음으로 걷기 시작한다. 머지않아, 코노에 기사가 소리를 들어 뛰어 올라 온 것이지만, 코노에 기사들도 마사 같이, 놀란 표정을 띄웠다. 하지만 마사와 다른 것은, 그들은 쏜살같이에 달리기 시작해, 아인과 크로네에 접근한 일이다. 그들은, 아인이 벽에 손을 댄 모습이 자주(잘) 눈에 잡힌 것일 것이다. 「전하――――!」 「무사했습니까!? 신체는!? 신체에 이변은 없습니까…!?」 「에, 아아…없지만…그렇게 걱정하는 것은…」 코노에 기사들이 안심 안도했던 것도 잠시동안. 「두 명은 이대로 방까지 안내하겠습니다」 「자, 아무쪼록 이쪽으로」 (뜻)이유도 모르는 아인은, 마음중에서 「그렇게 걱정 끼쳤는가」라고 미안함을 더해갔다. 하지만, 진상은 다르다. 마사는 두 명이 지나갈 때에 말을 걸려고 하지 않고, 다만 가만히 벽을 응시하고 있었다. 한사람, 아인과 크로네에 부부가 되지 않았던 코노에 기사가 마사에 접근한다. 「폐하에 연락을」 「되, 되지 않습니다…읏! 우선은 원수 각하에 아뇨, 남편에게 전하지 않으면…읏!」 「…핫. 말씀하시는 대로, 폐하의 심로를 깊이 생각해야 했습니다」 「후의 일은 나에게. 일절의 발설을 금지합니다. 비록 왕태자 전하에 뭔가를 물으려고, 비록 왕족령을 이용되는 것이 있을것이라고 생명을 걸어 입을 다무세요…나도, 왕족령을 거역하는 일이 있으면 각오를 합니다」 그것은 말하자면 왕족에게로의 반기와도 잡을 수 없는 말이지만, 코노에 기사는 솔직하게 수긍했다. 「다음에 내가 아인님에게 묻습니다, 무엇이 있던 것입니까? (와)과」 「알겠습니다. 그럼, 방금전의 사람등에도같이 전하므로」 코노에 기사는 마지막에 손을 빌려 주어, 떠났다. 한편, 남겨진 마사는 천천히와 계속 걸어, 방금전의 벽에 간신히 도착한다. 아인에 모방해 손을 대어, 숙여 작게 말을 흘린 것이다. 눈을 감아, 「――――어째서, 어째서 라일 전하의 방이 있던 장소에」…(와)과. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 387/484 ─────────────────────────────────── 국왕은 감이 날카롭다 최근 고지 계속으로 죄송합니다. 3권이 호평 발매중입니다! 아직 특전부도 있는 것 같은 것으로, 부디! 특전 SS는 크로네가 그것은 이제(벌써) 사랑스러운 것이 되고 있습니다. 4권의 마르코편에 계속되도록, 부디 서적판도 잘 부탁 드리겠습니다. 이튿날 아침, 로이드는 시르바드라고 이야기를 주고받는 시간이 있었다. 이것은 이전부터 예정되어 있던 것으로, 멈출 수 없는이야기 뿐만이 아니라, 몇 가지인가의 절충 사안 따위. 아인의 건 (이) 없더라도 준비되어 있던 시간이다. 성 안에 있는 살롱의 한 방으로, 예정되어 있던 회화가 끝난 곳에서. 「――――해, 폐하」 로이드가 평정을 가장하면서 입을 연다. 「무, 어떻게 했다」 「이것까지의 이야기와는 별도로, 1개 상담이」 「(듣)묻자」 「성 안의 경비체제를 다시 보자 같은 것으로」 「…계속해라」 시르바드는 불가해하게 느끼면서 계속을 재촉했다. 소파에 깊게 걸터앉은 그는, 가만히 로이드의 눈을 봐 감정을 찾는다. 오랫동안 국왕을 맡아 온 적도 있어, 심연을 찾아 넣으려고 하는 눈동자는 강력하고, 비록 로이드여도, 평정을 가장하는 것은 지난했다. 「제일 왕녀의 결혼식이 가까워지고 있으면 있어, 국중이 활기라도 있습니다. 그렇지만 하임 자치령에서도 같은 것으로, 타국으로부터도 많은 손님이 전망됩니다. 이전의 흑용소동 그렇다, 만전을 기해 두어야 할 것인가와」 「아아, 그것은 나도 동의 한다」 「이기 때문에」 이 때, 시르바드는 어디까지나 성 안――――그 하층에 기사를 늘릴 뿐(만큼)이라고 생각하고 있던 것이지만. 「특히 왕족의 여러분 모두의 경호를 늘려야 하는 것이지요. 여러분이 사는 계층에도, 코노에 기사를 순찰을 돌게합니다. 그렇지만 저쪽은 왕비 전하에 가세해 오리 비아님, 크로네전…머지않아 모양이라고 불러야 하는 것 입니다만, 많은 여성이 계(오)신다. 코노에 기사는 여성만으로라고 생각하고 있습니다」 「거기에는 미치지 않아. 이것까지 같이, 왕족이 사는 계층아래까지로 좋다」 「그렇지만 폐하, 이번에는 이것까지와 다릅시다」 「흠?」 「하임 자치령이라고 하는 지역도 있습니다. 만일, 우리들에게 악의를 가지고 접해 오는 무리가 없다고 한정하지 않습니다. 그러면, 이것까지 이상의 경계태세를 깔아야 하는 것으로는」 「되면 로이드야, 도적은 우리들이 사는 계층까지 돌파해 오면?」 「아뇨, 그것은 없을 것입니다. 수많은 마도구에 가세해, 항상 최고봉의 기사가 내리기 때문에」 「그러면 상관없을텐데」 갑자기 웃은 시르바드는, 뭔가를 의심하고 있는 모습은 안보인다. 그러나 로이드에 있어서는 지금의 대답은, 아주 조금만 상황이 나쁜 말이다. 「만일에 대비해, 라는 것이므로」 「그것에 대해서는 동의 하고 있지만, 우리들이 사는 곳까지 필요한가, 라는 것이다」 여기서 결국, 로이드는 단념했다. 더욱 이 건을 파고들어도, 시르바드는 확실히 불가해하게 느낀다. 즉 이것은 물때로, 단념할 수밖에 없다. 로이드는 마지막에 「확실히, 필요없었던 것일지도 모르는군요」라고 말을 발해, 온화한 미소를 띄워 일어선다. 「오늘은 시간을 받아 감사합니다. 나는 슬슬, 원수의 집무하러 돌아오기 때문에」 「아아, 나도 살아났다」 옆으로부터 보면 언제나 대로로, 두명의 사이에 뭔가 평상시와 다른 점은 없다. 시르바드가 로이드를 보류하는 일도, 전송한 뒤로 마시다가 남긴 차를 다 마시는 일도. 한사람이 된 그가 휴식겸 창 밖을 보는 것도, 모두 이것까지와 같은 것. 하지만, 오늘은 한사람. 로이드가 떠난 살롱으로, 한사람의 손님. 「――――해, 실례하겠습니다」 온 것은 장년의 코노에 기사다. 그는 어젯밤의 소동의 장소에 있던 사람이었다. 「좋아하는 곳에 앉으면 좋다. 뭐, 그렇게 긴장하는 일은 없는 것이다. 조금 이야기를 듣고 싶은 것뿐이니까」 창 밖을 봐, 전혀 되돌아 보지 않는 시르바드. 좋아하는 곳에 앉으라고 해도…. 왕족이 사용하는 살롱에 다리를 밟아 넣는다고 하는 일은, 보통이면 있을 수 없는 것이다. 넘치는 긴장에 의해, 국왕과 가까운 거리에 있던 기사인 그도, 긴장은 다 숨길 수 있지 않았었다. 결국, 그는 시르바드의 근처에 향해, 무릎을 꺾어 지면에 앞둔다. 「오늘 아침부터 성 안의 분위기가 다르다. 나에게 모른다고 생각했는지?」 「…무서워하면서, 나에게는 아무것도」 「흠. 그랬던가…여의 착각인지도 모르겠지만」 그러자 코노에 기사는 안심 안도했다. 자백하지 않고 끝날 것 같다, 라고 시르바드로부터 도착하는 프레셔를 얕잡아 본다. 하지만. 「이상한 이야기다. 그럼 왜, 침착성을 잃고 있는 것이 코노에 기사만일 것이다. 그것도 낡고보다 시중들어 온 충신만이지만, 어떻게 생각한다」 「――――!?」 「그래서, 한번 더 묻는다고 하자」 시르바드가 결국 되돌아 보았다. 절대적인 권력자, 그 말에 부끄러워하지 않는 패기와 공포를 안게 하는 날카로운 두 눈동자. 일순간에 한기를 느낀 코노에 기사는, 어젯밤의 말을 다시 생각한다. 마사가 말했지 않은가, 생명을 거는 것이라고. 그녀의 기분을 쓸데없게는 하지 않으면, 강한 기분을 가져 시르바드를 올려보고 있었다. 목덜미에 땀이 탄다. 긴장을 늦추자, 당장이라도 눈물이 넘쳐 버릴 것 같았다. 「뭔가 평상시와 다르다고 생각하지 않는가?」 소리가 뇌를 흔들어 오고, 긴장으로 전후 감각이 흐리멍텅이다. 「아, 아니오…나에게는 아무것도」 「…호우」 참았다! 코노에 기사는 자신을 칭하고 싶을 정도에 사기를 준다. 갑자기 완화한 것처럼 생각되어, 조금 여유를 가지고 시르바드를 볼 수 있었다. 하지만, 그다지 (듣)묻고 싶지 않았던 말이 귀에 닿는다. 「왕족령을 이용해도 아무것도 응하지 않을 것이다. 너의 눈을 보면 안다」 「헤, 폐하! 나는 이슈타리카의 충실한 신입니다! 왕족령에 거역한다 따위…읏!」 「호우? 그러면 모처럼이다. 여의 왕족령을 발령한다고 할까」 거짓말하는 것은 정신적인 부담이 너무 크다. 자신은 이 후, 코노에 기사를 물러나야 하는 것일 것이다. 그는 마음중에서 결심해, 시르바드의 말을 기다린 것이지만. 「그럼 명하자. 너는 여의 행동을 멈추어서는 안 돼」 「…하?」 「그 자리로부터 움직이는 것을 금한다. 이것은 왕족령이다」 「그렇다고 하면 폐하…폐하!?」 갑자기 시르바드가 품으로부터 꺼낸, 단검. 신목 아름다운 장식이 베풀어져 보검에 적합한 한 개였다. 문제는, 시르바드가 그것을 아무 미혹도 없게 치켜들어, 스스로의 팔에 찌르려고 했던 것에 있다. 「되지 않습니다!? 갑자기 무엇을!?」 「이것은 여자신에게로의 벌이다. 신하를 신용 시킬 수 없었던 것에의」 코노에 기사는 무심코 일어서, 시르바드의 팔을 붙잡기 억지로 멈추었다. 안 된다. 이것은 안 되는 것이다. 자신의 생명을 걸면 마사에 약속은 했지만, 시르바드의 신체를 거는 것은 용서될 리가 없다. 이 때 결국, 코노에 기사는 이 책모를 알아차려진다. 모두를 간파하고 있었을 시르바드가, 이렇게 (해) 자신의 입을 열기 위해서(때문에) 움직인 것이라고. 「대답해라. 그 충의, 확실히 우리들의 백은에 향해지고 있을까. 그 충심, 내걸지 않아로 하는 상대를 위한 충신일까」 「…」 결국, 시르바드는 국왕이다. 오랫동안 대국 이슈타리카를 통괄해 온 남자에 대해, 그렇게 간단하게 비밀사항이 통할 리도 없다. 코노에 기사는 결국 단념해, 그 모습을 헤아린 시르바드는 단검를 내린다. 「왜 입을 닫고 있었는지, 이유는 듣지 않는다. 누구와 통해 있었을지도 묻지 않는다. 무슨 일도 벌하는 일도 하지 않는다. 내가 요구하는 것은 말 뿐인 것이다」 그리고, 마사의 일도 묻지 않으면. 그녀가 벌 받게 되어지는 것은 피하고 싶었고, 그것을 간파 되었던 것은 쓴웃음조차 새어 버릴 것 같았다. 이윽고 뚝, 툭하고 어젯밤의 일이 말. 자세한 상황은 모르지만, 아인이 제일 왕자의 방이었던 곳에 있어, 벽에 접하고 있었다고. 잠깐의 사이, 두 명은 침묵을 주고 받았다. 도중, 코노에 기사가 무릎을 꺾어 삼가하는 것은 있었지만, 그것뿐이다. 꺼림칙함으로부터 얼굴은 올려지지 않았지만. 「역시 그랬던가…완전히」 시르바드의 소리로부터는, 비장감인것 같은 감정은 전해지지 않았다. 숨기고 있는 것 같게도 느껴지지 않는다. 「마음 상냥한 충신(뿐)만으로, 나는 어째서 행복한 일일 것이다」 「…」 「퇴실해도 좋다. 하지만 1개 너에게 생명을 내린다」 「핫, 무엇이든지」 마지막에 코노에 기사에 도착된 말은. 「너의 퇴역은 허락하지 않는다. 신체가 움직이지 못하게 될 때까지 봉공해. 다만 아무튼, 터무니 없는 짓은 금물이지만」 「헤…폐하…?」 「핫핫핫핫핫! 좋은, 퇴실해. 너는 확실히 충신이었어!」 이 분은, 어디까지 마음을 간파해 올까. 그만두려고 생각하고 있었는데, 거기에는 미치지 않으면 다짐을 받아져 버렸지 않은가. 일어선 코노에 기사는 눈물을 견뎌, 조용하게 살롱을 떠났다. 한편, 남은 시르바드는 소파에 깊게 앉아, 아인을 생각한다. 「나에게 상상할 수 있지 않아라고 생각했는지. 세레스가 와, 라일이 오지 않는 도리는 없다. 가능성 어째서 얼마든지 상상이 붙을텐데, 완전히…로이드도 로이드다. 필요하지 않은 걱정을 하고 있고 나서」 불평을 흘리면서 표정은 밝다. 사실, 아인이 사라진다고 하는 일은 걱정하고 있지 않는 것이다. 아니, 만일 뭔가 그러한 곤란이 덤벼 들려고, 아인이면 틀림없이 뿌리칠 수 있다고 확신하고 있었다. 다만 무슨 일도 경계는 중요한 일과 시르바드는 알고 있다. 「아무도 아인에 라일의 방을 가르칠 리가 없다. 되면…그 날의 말이 걸린다」 아인이 이전 말한, 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 있다고 하는 존재. 누군가, 만나고 싶은 사람이 있다고 말해버리고 있었다. 그러면 뭔가 알고 있을 것이다. 그 손자는 무엇을 숨기고 있을까, 라고 시르바드는 몰래 미소를 흘렸다. 오늘은 늦어 미안합니다. 또, 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 388/484 ─────────────────────────────────── 거역할 길 없는 자애 3권이 호평 발매중입니다. 많은 편이 손에 들어 주신 것 같아, 오리콘에도 랭크 인 할 수 있었습니다. 정말로 감사합니다. 서적판도, 부디 계속해 잘 부탁 드리겠습니다. 최근의 분주함도 있어, 날이 지나는 감각이 매우 빠르다. 세레스티나의 건으로부터 2주간이 지나, 성 안에는 조금의 침착성과 새로운 고양감이 거처 낸다. 왕족의 결혼식은, 국중이 제사 지내 소동이 되는 것이 보통이다. 특히 카티마는 인기를 자랑하고 있던 적도 있어, 상대가 왕태자 첨부로 신용도 있어, 진심으로의 축복을 향해지고 있다. 아인은 오랜만의 휴일이었다. 갑자기 뺨을 간질인 머리카락. 소파에서 얕은 잠을 하고 있던 그가 눈을 뜨면, 후두부를 지지하는 부드러운 감촉. 「――――어?」 「앗, 일어나 버렸습니까?」 「어머님?」 「에에, 나예요」 자신의 얼굴을 들여다 보는 오리 맥주의 모습에, 과연 아인도 상황 파악에 시간이 걸렸다. 헤아리는 것에, 자고 있던 자신을 봐 무릎을 빌려 주었을 것이지만. 「멋대로 방에 들어가 미안해요. 방의 문이 조금 비어 있었기 때문에, 무슨 일인가 있었는가 하고 생각했어」 다시 생각하면 아인은, 자기 전에 아침의 훈련을 해 대목욕탕에 다가왔다. 돌아가고 나서 방의 문을 확실히 닫지 않았던 것 같다. 조금의 야무지지 못함에 아인은 자조 한다. 「시시한 모습을 보여드려 버린 것 같아…」 「후훗, 괜찮아요. 언제라도 아인은 멋지기 때문에」 어릴 적부터 쭉, 그녀는 아인을 무조건으로 사랑해, 칭하는 것 같은 말을 말해 왔다. 그것은 이제 와서도 같은 것. 이렇게 말하는 것보다, 지금은 옛 그것과 비교해도 더욱이다. 살그머니 뺨을 어루만지는 그녀의 손의 감촉은, 상질의 비단보다 촉감이 좋다. 오리 맥주의 향기는 변함 없이 마음을 침착하게 해 주고, 모든 것을 맡기고 싶어지는 것 같은 매력으로 가득 차고 흘러넘치고 있다. 용모도 이전과 완전히 변함없이, 인간 초월한 가득 채울듯한 미. 아인이 그녀의 수중에 눈을 향하여 보면, 담쟁이덩굴이 모습을 보여 아인의 신체에 감기고 있었다. 「저것, 나의 신체로부터도」 「내가 무릎 베개를 하면, 곧바로 이렇게 되어 있었어요?」 「…과연」 뭐, 어쩔 수 없겠지요. 라고 아인은 한사람 납득한다. 근처에 있었던 것이 오리 맥주로 뿌리 내리고 있는 상대다. 아인에 있어 모든 것을 잊어, 무조건으로 응석부릴 수 있는 것 같은 상대인 것으로. 「누님이, 겨우 소정의 작업을 끝낸 것입니다 라고」 「카티마 씨가? 할아버님과 크로네로부터의 과제를 끝낸 것입니까?」 「그래요, 그러니까 성 주변 마을에 물러나는이라고 아버님에게 선언하고 있었어」 「확실히 거부되었군요?」 「에에, 그 밖에도 절충 사안투성이인거야. 누님도 참, 아버님에게 「신랑도 노력하고 있겠어」라고 말해져, 쑥스러운 듯이 참고 있었습니다」 그 말을 들어 아인은 웃는다. 흐뭇해서 지켜보고 싶어지는 것 같은 이야기다. 「드레스도 슬슬 완성되는 것이었던가요」 아인이 말하면 「해―」라고, 입술에 오리 맥주의 집게 손가락이 강압할 수 있다. 「남자분이 신부의 드레스에 대해 말하고 있으면, 멋없다고 말해져 버릴테니까」 「확실히. 실언이었던 것 같습니다」 「…그러고 보니, 누님이 작게 사과하고 있었습니다」 「으음?」 「크로네씨를 빌리고 있을 뿐으로, 약간 나쁜 냐는」 「뭐, 뭐…응」 빌리고 있을 뿐이라고 들으면 뭔가 어폐가 있을 듯 하지만. 「――――」 갑자기 오리 맥주는 잠자코 있었다. 그것까지 미소지어 섞임으로, 사랑 벙어리기분에 아인을 내려다 보고 있던 그녀가다. 분위기도 또, 다르다. 어떻게 다른지 들으면 아인은 대답해가 곤란하지만, 조금 달랐다. 여전히 자신에게 향해지는 절대적인 자애는 느끼고, 본질이 바뀌었을 것은 아니다. 예를 들면. (그 날의 어머님같다) 지금은 울어 아우구스토 대공 저택. 이연[離緣]을 마음으로 결정해, 반지를 버리고 갔을 때의 그녀에게 쏙 빼닮다였다. 「어째서 오라버니의 방에 가 버린 것입니까?」 아인의 가슴이 경종을 친다. 「오라버니는…그 거」 순간, 아인은 모든 것을 헤아렸다. 그 날에 자신이 두드리고 있던 벽에는, 제일 왕자 라이르폰이슈타리카의 방이 있던 것이라고. 자신은 그 이유가 힐문되고 있다. 어째서 라일의 방에 간 것입니까? (와)과. 하지만. 「앗…착각 하지 않아도 괜찮아요? 내가 이 일을 (들)물은 것은, 마사로부터 들어는 부탁받았을 것이 아니야. 게다가, 벌써 깨닫고 있을 아버님으로부터도 아니니까. 나는 아인이 창시의 것을 알고 있었을 뿐인거야」 그렇다면, 제일 왕자의 방이었던 장소가 되면 어수선하게 한다. 그러나 그 누구로부터 부탁받았을 것도 아니라고 한다. 「알고 있었다…입니까?」 그러나 오리 맥주는 대답하려고 하지 않고, 염미에 미소지어 더욱 묻는다. 「세레스에는 뭐라고 말해졌습니까?」 「…저!」 「그렇지 않으면, 그녀는 최후까지 그녀의 말을 발하지 않았을까」 「아, 아니오! 할아버님에게도 보고했습니다만, 임시 가 어떻던가…바람직한 증거 가 어떻던가…」 언제보다 더, 오리 맥주에 기세가 있었다. 말참견하는 틈이 없다. 「그렇게…이니까 뒤는 오라버니가, 라는 것이군요」 오리 맥주는 눈을 숙여, 조용하게 말한다. 입가는 숨기지 못할 환희에 의해 벌어지고 있어, 예쁜 입술이 염미. 그녀의 신비성에 아인은 입을 다문다. 무엇인가, 의미심장한 태도에 대해 묻고 싶은 곳이었다. 그러나, 어떻게도 입을 열지 않는다. 다시 생각하면, 옛부터 오리 맥주에는 이러한 일면이 있었다. 모두를 간파하는 것 같은, 아니, 최초부터 알고 있던 것 같은 행동이다. 확실히 이야기가 데굴데굴(꺄르르) 바뀌는 지금, 맥락은 그다지 느껴지지 않는다. 다만 한사람, 오리 맥주만이 납득한 모습으로, 아인에는 그녀의 생각이 전해지지 않았다. 페이지가 빠진 책을 읽고 있는 것 같고 기묘하지만, 거기를 억지로 보충하는 것 같은 힘이 오리 맥주에 있다. 특히 아인에는 효과가 있다. 「―――― 자, 라고. 사소한 이야기는 이 정도로 해」 그러자, 또 그녀가 감기는 기색이 바뀐다. 아인은 대굴대굴 바뀌는 모습에 무심코 신체를 일으켜, 오리 맥주의 근처에 앉은 채로 모습을 엿본다. 감기고 있던 담쟁이덩굴은, 어느새인가 자취을 감추고 있었다. 무엇을 하는지 생각했는데, 그녀는 당돌하게 아인을 껴안는다. 만면의 미소로, 마음속으로부터 만끽하도록(듯이). 「에, 춋…에!?」 얼마 지나지 않아 말을 발해지지 않게 된다. 신체 전체를 껴안겨졌다고 하는 것보다도, 얼굴이 억지로 가슴팍에 묻혀졌기 때문이다. 달콤한 향기에 뇌까지 풀어질 것 같다. 「후훗, 오랜만의 아인을 보충하지 않으면」 정직 말해 쑥스럽지만, 거부할 수 있을 이유도 없다. 원래, 거부할 생각도 없다. 어릴 적에 하임을 나오고 나서 부터는, 두 명의 사이의 인연(가장자리)은 깊어질 뿐이었다. 여느 때처럼 아인에 있어서는, 오리 맥주의 모든 것을 어머니라고 느끼는 것은 되어 있지 않다. 역시 적당한 말은 친척의 누나라고 말해야할 것인가, 조금 부끄러워해 버리는 감각이다. 「아, 목덜미에 상처가 남아 있어요?」 (…대답 할 수 없다) 「뒤는…머리카락은 찰랑찰랑이고, 욕실 오름이 좋은 냄새군요」 목덜미에 얼굴을 묻은 오리 맥주의 호흡. 오감을 자극하는 그녀의 매혹에, 머리가 어찔어찔 해 버릴 것 같다. (부탁합니다. 역시 조금 이대로 있어 주세요) 이것은 결코 이대로 응석부리고 싶으니까! 그렇다고 하는 의사아래는 아니다. 그렇지 않으면, 새빨간 얼굴을 보여져 버리기 때문이다. 어차피 오리 맥주는 알고 있을 것이지만, 직접 볼 수 있는 것이라고 볼 수 없어서는 얘기가 다르다. (뭐 ――――) 기뻐해 주고 있으니까, 가끔씩은 이런 휴일도 나쁘지 않다. 아인은 그렇게 자신을 납득시켜, 이 상황에의 이유를 만든다. 다만, 오리 맥주가 기뻐하고 있는 것은, 아인에 있어서도 최선인 일로 차이는 없다. 어릴 적부터 훨씬 그래, 지금까지도, 그리고 앞으로도 변함없을 것이다. 몇분으로 지나지 못하고 아인은 평정을 되찾는다. 하지만, 그것 이후도, 오리 맥주에 의한 강제적인 자애의 물결은 수습되지 않고. 반드시 계속되어도 몇분일 것이다, 라고 하는 아인의 예상은 전혀 맞지 않고, 결국, 몸의 자세를 바꾸고 오리 맥주에 만져지는 것 수십분이 지났다. 초여름의 시원한 바람으로 뺨을 어루만져지고, 뭐라고도 마음 좋다. 의도하지 않고 얻은 접촉의 시간을, 아인과 오리 맥주는 해가 질 때까지 만끽했다. 정직, 흐름 운운을 빠뜨리면 오리 맥주의 이야기는 좀 더 쓰고 싶지요…. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 389/484 ─────────────────────────────────── 비밀을 폭로하기 위해서는. 목요일은 일을 위해 갱신을 할 수 없었습니다…. 여름 철은 조금 일이 바쁘기 때문에, 부디 용서 해주시면 다행입니다. 마석 미식가 3권이 발매중입니다. 아직(분)편은 부디, 시험 읽기만이라도 즐겨 받을 수 있으면 다행입니다. 저녁때, 왕비 라라르아도 또, 여기 최근에는 바쁨에 가고 있었다. 차를 마시는 시간도 만족에 준비 되어 있지 않았던 것은, 이것 또 장녀의 결혼식에 대해, 많은 확인일과 결정일이 겹치고 있었기 때문이다. 아인은 우연, 라라르아와 성 안에서 해후했다. 일하러 가고 있는 그녀를 봐, 집무실로 심부름을 하고 있었을 때의 일이다. 「아인군 때는 좀 더 바쁘네요…반드시」 「귀, 귀찮음을 씁니다…」 「괜찮아요. 이런 바쁨은, 행복의 반대인걸. 반대…에에, 어쩌면 말의 의미가 잘못하고 있을지도 모르지만」 「대개 알아요. 카티마씨의 경사의 바쁨이고」 동의 한 아인에 미소지어, 라라르아는 티폿트를 손에 들어 차를 끓인다. 「왕비님인데 굉장한 능숙해――――라고 미안합니다. 위로부터 시선이었습니다」 「신경쓰지 않아요. 그렇지만, 그것을 말하면 크로네씨도 능숙하다고 생각해요」 「…확실히」 한 편은 장래의 왕비로, 이유는 비슷한 것이다. 「할머님, 아직 종이의 산이 남아 있는 것 같습니다만」 아인이 시선을 향한 것은, 책상의 일각에 막혀진 종이의 산. 「저쪽은 좋은거야. 확인하는 일에 실수는 없는 것이지만, 하임 자치령으로부터의 보고라든지이니까, 신경쓰지 않아도 괜찮아요」 「아─…그러한 것도 있군요」 「에에. 여하튼 왕비인거야」 「언제나 수고 하셨습니다. 그 밖에도, 뭔가 도울 수 있는 일이 있으면 가르쳐 주세요」 「정말로 좋은 아이네. 그렇지만 이제 괜찮기 때문에, 걱정하지 않도록요」 그녀는 그렇게 말해 키득키득 미소지어, 아인에 문을 지시한다. 이제 되었어, 고마워요. (와)과 예를 말해, 심부름의 끝을 시사한 것이다. 그것을 본 아인은 「알았습니다」라고 짧게 대답해, 소파로부터 일어서면 문에 향한다. 「할머님도 무리는 하시지 않도록. 그럼, 나는 이것으로」 「에에, 고마워요」 떠나 가는 아인을 보류해, 라라르아는 발소리가 들리지 않게 된 곳에서 숨을 내쉰다. 뭔가 귀찮은 듯이, 어려운 듯이 눈썹을 찡그리고 중얼거린다. 「깨닫지 않는 체를 해 주어야 할까요, 오리 맥주」 그렇게 말한 그녀는, 책상에서 하나의 자료를 꺼냈다. 수매철의 거기에 쓰여져 있는 것은, 모든 것이 하임 자치령으로부터의 보고다. 리리를 시작으로 하는 중요 인물로부터의 보고에 가세해, 많은 기사나 문관, 당연히, 티굴로부터의 보고도 아울러 도착되고 있다. 어째서 라라르아가 그런 것에 흥미를 안고 있는가 하면. 「과거의 낙정[落丁]은 고칠 수 없는거야. 그야말로, 과거마다 매장하려고 하지 않는 한은요」 어느 보고 개소를 연다. 일년 이상전의, 적용소동의 근처를이다. 깨달은 것은 바로 요전날, 시간 때우기겸 보고서에 대충 훑어보고 있었을 때였다. 어떤 단어가 기사나 문관으로부터의 보고에는 있었다고 하는데, 그것이 리리나 티굴 따위, 다만 한사람으로부터도 도착되지 않았다. 그것은 통상이면 있을 수 없는 이야기다. 왜냐하면, 중요한 정보의 모든 것은 확실히 리리들로부터도 닿을 것이니까. 그럼 왜 도착해 있지 않은 것인지, 대답은 간단했다. 누군가가 의도적으로 그 정보를 지워 없애고 있는, 라는 것에 다한다. 정보가 도착된 경로을 보고 가는 동안에 어디서 그것이 끊어져, 그림자가 비쳤는지 라라르아라면 안다. 슈트롬 영주의 관이다. 머지않아, 거기는 왕태자의 별장으로 이름을 바꾸지만, 지금은 관계가 없는 이야기. 「후우…」 의자에 깊게 앉아, 턱을 괴어 한 손에 쥐고 자료를 가진다. 중요한 단어는 「회화」그리고 「그려진 여성이 뭔가를 받았다」라고 하는 정보다. 「초조해 했을까? 그 아이다운 것도 아니다」 정보의 소각에 대해, 오리 맥주라면 좀 더 능숙하게 할 수 있었지 않은가. 여하튼 오리 맥주는 하임에 있었을 무렵, 단신으로 국가 규모의 거래를 체결해 온 재녀인 것이니까, 세세한 곳에 방심을 일으키게 하는 것 같은 여성은 아닐 것. 그러니까, 라라르아로부터 해 보면 뭔가 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 「리리에 들어도 괜찮지만…」 어차피 왕족령이 사용되고 있을 것이다. 왕비의 명령이라고는 해도, 간단하게 뒤집을 수 있는가 하는 의문이 있다. 더해, 손을 잡아 당겨 주어도 괜찮다고 하는 생각도 있었다. 「무엇을 알고 있어, 무엇을 숨기고 있을까요. 그 아이가 유적과 뭔가 인연(가장자리)이 있어, 카미카쿠시[神隱し]의 던전과 연결이 있었다는 것일까. 그러면 몇시? 몇시, 어떻게 인연을? 하임에 있었을 무렵에 다리에서도 옮겨? 라고 해도 숨기는 것 같은 일이라는건 무엇일까. 그것도 이것도, 회화가 오리 맥주와 가정하면이지만」 확인하도록(듯이) 한사람 중얼거려, 입가에손을 대고 골똘히 생각한다. 다크 엘프인 그녀는 지금이다 젊고, 그 행동은 오리 맥주같이 음란하다. 「――――아니요 달라요」 혹시, 와 깜짝 놀랐다. 현실과 동떨어진 예상이 뇌리를 스쳐, 자신이라도 웃는 것 같은 예상에 어이를 상실한 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 심야, 아인은 도저히 말해지지 않는 잘 수 없음에 시달리고 있었다. 신체중을 달리는 아픔은, 마치 몸의 심지까지 녹을 것 같을 정도. 뇌는 두통의 말로 묶어도 좋은 것인가. 느낀 적이 없는 아픔과 구토가 나, 그런데도 정신을 잃을 수 없는 튼튼함에 쓴웃음 짓고 있었다. 침대 위, 자려고 생각하고 있었을 때의 일이었던 것이다. 전신에 떠오른 땀과 안정되지 않는 호흡. 괴로움은 수시간에도 느꼈지만, 시계를 보면 몇분도 지나지 않았다. 당돌하게 비강을 간질인 풀꽃의 향기에 의해, 갑자기 평정을 되찾았다. 동시에 아인은 창가로부터 비집고 들어가는 바람을 알아차린다. (창은 열어서는 ――――) 의문에 답한 것은, 룡인이다. 어느새인가 창틀에 앉아 있던 그녀는 웃는다. 아인을 봐, 인정이 많은 표정으로. 「지금 것이 피크다. 용사의 힘이 마왕의 힘이라고 싸움하고 있었을거예요」 「…어째서 여기에, 당신이」 「슬슬이라고 생각한 것 뿐으로는. 나의 상상 이상으로 괴로운 것 같으면, 조금 도와 주려고 생각해. 하지만 괜찮은 것 같구먼, 너는 이미, 카미카쿠시[神隱し]의 던전이어도 답파 할 수 있는 힘을 가지고 있도록(듯이)는 해」 그녀와의 회화로 확신한 것 같은 정보를 얻을 수 있던 일은 없다. 이번도 또한, 같은 것 같았다. 「1개, 재미있는 일을 가르쳐 줄까의. 하늘 기사라고 하는 말에 기억이 있겠지만, 저것은 용사의 힘을 인공적으로 복제한 인자에 감염한 사람의 일이다. 수백 년전, 이슈탈 제도에 있어서의 용사가 힘을 얻은 마르크의 사후, 저 녀석의 혈액으로부터…무엇이었는지의, 이름을 오즈라고 했는지? 그 여우가 만들어 낸 인위적인 힘이다」 「인위적?」 「으음. 감염하는 것은 교양을 가진 존재만은. 까닭에 많은 사람이 그 힘에 눈을 뜨는 일은 없다. 만일 각성 했다고 해도, 결국은 유사품의 카피품. 용사의 교양이 없는 사람은 영혼을 지불해 힘을 사용할 수밖에 없다」 그러니까 그린트의 최후가 그랬던 것이라고, 그녀는 은근히 그렇게 말했다. 「초대 폐하의 일기에, 당신과 약속을 했다고 써 있었습니다」 「…아아, 약속했기 때문인」 「가르쳐 주세요. 도대체 어떤 약속을」 「그런데, 지금의 너에게 가르칠 생각은 없다. ――――하지만, 나는 약속을 지켰다. 마르크의 소원을 실현해, 힘을 돌려주었다. 나머지의 반도 머지않아 돌아갈 것이다」 「그러니까! 당신은 언제나 일의 핵심을!」 「나는 약속을 지킨 것이니까, 그 이상을 바라는 것은 이치가 통하지 않아. 그렇지 않으면이면? 억지로 알아내 봐도 괜찮겠지만」 순간, 아인은 무심코 신체중에 힘을 집중했다. 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 의한 소동도 있어, 한 번 억지로 알아내야할 것인가라고 생각한 것이다. 문제는 이길 수 있을지 어떨지, 알아낼 수 있을지 어떨지. 여하튼 상대가 상대이고, 아직 차이가 있는 것처럼 느껴 안 된다. 「말해 두지만, 그만두는 것이 좋아. 여기는 평소의 장소는 아니고, 현실의 이슈타리카다」 만약 싸워라도 되면. 이 두 명의 힘이 서로 부딪치면, 왕도 같은거 간단하게 붕괴 당한다. 아인은 숨을 내쉬어 시선을 피한다. 「으음. 단념한 것 같고 최상이지」 「…적어도, 최근의 소동에 대해 가르쳐 주세요」 「오오! 그렇다면 좋아! 나의 천년 가깝게 건 일이 간신히 끝나려고 하고 있다. 단지, 그 땅의 힘을 내가 얻으려고 하고 있을 뿐(만큼)이니까, 그렇게 폐는 끼치지 않아. 걱정을 끼쳤군」 「에, 저…네? 천년 걸쳐, 카미카쿠시[神隱し]의 던전이 힘을 얻으려고 하고 있어도?」 「음음! 앞으로 2개월은 걸리지 않기 때문에, 걱정 선에서 좋아!」 이렇게 말해도, 이것이 아인이 안은 감상이다. ――――그리고 수십 분의간, 룡인은 떠나는 일 없이 근처에서 밤바람을 받고 있었다. 아인이 몇번 물으려고, 그녀는 결코 입을 열지 않고, 다만 가만히 거기에 잠시 멈춰서고 있었을 뿐이다. 이윽고, 지평선의 저 멀리 아침해가 오르기 시작한다. 첩첩 산의 틈새를 꿰매어 찔러넣는 빛은 서서히 늘어나, 앞으로 1시간이나 지나지 않는 동안에 왕도를 비출 것이다. 「슬슬 좋은가의」 룡인이 아인을 봐, 말했다. 반드시 그녀는 끝까지 상태를 보고 있었을 것이다. 상냥한 표정으로, 눈을 가늘게 뜨고 수긍하고 있다. 「그리고인, 적당 농의 틈을 엿보는 것이 아니다! 조금은 침착하지 않은가!」 「아니 뭐랄까, 할 수 있을 것 같으면 허를 찔러 당황하게 한 샀으므로. 쭉 틈을 찾았었는데, 전혀 눈에 띄지 않았습니다. 어째서 그렇게 강합니까?」 「변함 없이남자구먼…아휴」 그녀는 그렇게 말해 창틀에 섰다. 「세레스티나에 이긴 포상에 가르쳐 주자. 그 두 명은, 나와 거래를 한 것은. 영혼의 일부와 교환에, 나는 그 두 명에게 자유를 준 것이야. 원래 카미카쿠시[神隱し]의 던전은의, 따로 비집고 들어간 사람을 어디엔가 파견하는 힘은 가지고 있지 않다. 모습이 바뀌는 것으로부터, 망해[亡骸]가 남지 않는 것뿐인 것은.」 「거, 거래는!? 아니 다른 곳도 신경이 쓰입니다만!」 「으음, 거래다! 역시 혈연이 되면 쓰기가 좋아서!」 「아니아니 아니! 영혼의 거래는, 그런…엣!?」 「그리고는 벌써 전부 비밀이다! 전부 전부 비밀이야! 앗핫핫하!」 그녀는 그렇게 말해, 창틀의 밖에 천천히와 넘어져 간다. 「하는 김에 조금 전의 질문에 대답하여 줄까의. 왜 내가 강한 것인지라고 말하면는」 갑자기 웃어, 그녀의 신체가 빛의 입자화해 갔다. 한층 더 강한 바람으로, 아인은 무심코 눈을 감는다. 「―――― 태어날 때부터로 해 강하기 때문에는」 마지막에 「아무래도 많은 것을 알고 싶다면, 나의 아래까지 와라!」는, 뭔가 보스와 같은 말을 남겨, 그녀는 최초부터 없는 것처럼 자취을 감추었다. 남겨진 아인은 침대 위로부터 일어서, 창 밖을 본다. 「없는, 인가」 당연히 그녀의 모습은 없다. 신출귀몰에 나타났다고 생각하면, 다양하게 흥미로운 것을 말해버려 떠나 간 것이다. 「2개월…어쩌면 그 뒤는, 이제 없게 된다는 것일지도 모른다」 확실히 그것을 시사해 갔을 것이다. 동시에, 그녀는 확실히 말을 남겨 갔다. 카미카쿠시[神隱し]의 던전 그 자체에는, 사람을 어딘가에 날리는 힘이 없으면. 더해 아인의 힘이 있으면, 답파 할 수 있을 것이라고. 「권하고 있다고 밖에 생각되지 않고」 아인이 다리를 옮길 수 없는 이유의 모든 것이 사라지고 있다. 정직 말해, 전까지는 「위험을 돌아보지 않고 갈 필요는 없다」라고 하는 기분이었지만, 그토록 비밀 주의로 있을 수 있으면 조금 걸린다. 세레스티나와 라일이 주고 받은 거래하다. 알아야 한다, 라고 하는 기분으로 몰린다. 전혀 룡인에 이를 때까지의 도리[道筋]가, 최초부터 준비되어 있던 것처럼 생각되어 견딜 수 없다. 비밀 주의이지만, 마디마디에 아인에 눈치채게 하려고 하고 있는 기대가 보일듯 말듯 하고 있었다. 말로 하는 것은 상당히 어려웠지만, 아인은 지금, 어느 감정에 시달리고 있다. 「몇 개 주역의 영화가 끝나는 30분전 정도…아니, 스스로도 뭐 말하고 있는지 모르지만」 만약, 만약 시련과 같은 뭔가가 있으면 하면. 아인에 남겨진 것은, 그 룡인과의 인연 뿐이었다. 슈트롬에 있었을 때에 말한 「왕태자 마지막 일」의 말에 대해서도, 결코 원인연을 느껴 안 된다. 아인은 걷기 시작해, 책상에 향한다. 수첩을 열어 예정을 확인해 보면, 디르와 카티마의 결혼식까지 앞으로 1개월과 조금이다. 「다양하게 안정되면, 가 봐야 하는 것인지도 모른다」 문제는 가는 허가가 내릴까에 다하는 것이지만. …다음에 생각한다고 하자. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 390/484 ─────────────────────────────────── 나머지의 힘과 약속과. 3권이 호평 발매중입니다. 많이 새로 쓰고 있기 때문에, 아직(분)편은 부디 검토해 주세요! 수시간 후, 해가 떠 얼마 되지 않은 무렵이다. 가까워지는 결혼식의 의상 맞춤은, 사실 당사자의 두 명만이 하는 것은 아니다. 특히 왕족중에서도, 차기 국왕의 아인도 또 할 필요가 있었다. 아인의 사실에는 드물고, 열 명을 넘는 사람이 다리를 옮기고 있었다. 반수가 성벽아래의 용무 직공과 성의 고용인이며, 많은 옷감 따위가 가득 늘어놓여지고 있다. 「조금 화려하지 않아?」 시험삼아 지을 수 있었던 외투를 걸쳐입어, 아인이 가볍게 뺨을 긁어 말한다. 이것까지 이상으로 금사를 이용된 그것은 거룩하고조차 있어, 착용감은 좋지만, 너무 호사스러워 주눅이 들어 버린다. 「아니오, 조화예요」 라고 마사가 말하면. 「나도 그렇게 생각합니다. 영웅이 입으니까, 이것 정도가 좋을거라고」 계속해 장년의 직공이 즐거운 듯이 흥얼거린다. 마사와 직공의 말은 말을 절반만 들음에, 아인은 곧 근처에 앉는 크로네를 보았다. 「크로네는 어떻게 생각해?」 「거기에 합시다. 나도 좋다고 생각해요」 「에, 아니…이니까 조금 화려하지」 「나는 그것이 좋다고 생각해. 멋져요?」 「…」 한사람으로서 파수라고 말해 주지 않는다. 그 사실에 조금 뺨이 경련이 일어났다. 그러나, 크로네는 결코 거짓말은 하지 않을 것. 별로 다른 사람들이 거짓말한다고는 생각하지 않기는 했지만, 그녀는 확실히, 아인이 요구하는 어려움(거리낌)이 없는 의견을 말할 것이니까. 「――――그렇지만, 역시 조금만 얌전한으로 하고 싶을까」 계속해 말한 아인의 말로부터는, 양보할 수 없다고 말할 의사가 감돌고 있었다. 「장식은 나중에 추가할 수 있어? 원래에 되돌릴 수 있네요?」 「네, 네! 가능합니다만…」 「라면 몇 가지인가 취해 버리자. 당면해, 결혼식이 끝나고 나서 또 붙이면 좋으니까」 잠깐 동안, 아인을 제외한 모두가 멍청히 하고 있었다. 하지만, 최초로 그의 의도를 헤아린 것은 역시 크로네로. 「…그렇구나, 아인의 말하는 대로일지도」 그녀도 또 동의 해, 미소를 띄웠다. 「전하, 마음에 드시지 않았습니까? 그렇다면 다시 곧바로 만들기 때문에, 부디 우리들에게 자비를――――」 「다르다 다르다! 그렇지 않아, 뭐랄까 이봐요」 「이봐요, 라고 하면…?」 「내가 영웅이라고 불리고 있는 것은 자각하고 있지만. 이번에 관해서는, 주역보다 눈에 띄어서는 안 돼」 확실히 아인이 눈에 띈다고 하는 염려다. 주역의 두 명을 그대로 둬, 절대로 그렇게 될 것이라고 할 확신이 있었다. 모두가 감탄 한 모습으로 아인을 바라봐, 특히 마사는 기쁜 나머지 희미하게눈물을 머금고 있다. 정직, 부끄럽다. 칭해지고 싶기 때문에 더욱의 행동은 아닌 것이다. 「좀, 아니 조금 휴식으로 하자!」 그렇게 말해 사실을 뛰쳐나오면, 엇갈린 마르코. 「――――」 변함 없이 연미복을 맵시있게 입고 있는 그는, 당돌하게 나타난 아인을 봐 경직되었다. 이런 모습을 보이는 것은 드물다. 어떻게 했는지라고 말을 걸려고 한 아인에 그는. 「폐하」 라고 무릎을 때두를 늘어졌다. 「조금!? 아직 다르다니까!」 「어이쿠…이것은 실례했습니다. 거룩한 모습을 봐 무심코」 「…하아, 성질이 급하다고」 「하핫, 어쩔 수 없는 것은 아닐까. 그런데, 아직 시착때 안이었다고 생각합니다만」 「조금 휴식으로 한 것이야」 대답도 또 하지않고서, 이지만. 알 수가 없다 마르코는 「과연」라고 수긍한다. 「기분 전환에 성 안에서도 걸으려고 생각하지만」 「그럼 수행 하겠습니다」 두 걸음, 아니 한 걸음반 늦어 마르코가 수행했다. 아인은 그대로의 다리로 계단을 내려 사람이 적은 것 같은 방향으로 향해, 목적도 없이 계속 걷는다. 문득 멈춰 선 것은, 테라스에 나오는 유리문의 앞이다. 왠지 모르게 밖에 나오면, 시원한 바람이 갑자기 머리카락을 흔든다. 「아무래도 지친 것 같습니다만, 뭔가 있었습니까?」 「아─…아침부터 조금」 용인의 일을 다시 생각해, 마르코에 들어 보려는 마음이 생겼다. 「마르코라면 알고 있는지도」 「핫, 라고 하면?」 「초대 폐하가 생전, 누군가와 뭔가를 약속한 것을」 「――――!?」 그는 알기 쉽고, 경악 했다. 「알고 있다는 거네요」 「…무서워하면서, 어디에서 귀에 없음 것입니까」 「처음은 초대 폐하의 일기를 읽었을 때. 다음은, 초대 폐하가 약속했다고 하는 상대라고 이야기해일까」 「그러했습니까…당연해」 「마르코, 알고 있는 일이 있다면 가르치면 좋겠다」 「핫」 그러나, 마르코의 표정은 개운치 않다. 미안한 것같이 입을 연다. 「그렇지만 나는 아무것도 모릅니다. 알고 있는 것은 「나는 그 사람이라고 약속했기 때문에」라고 하는, 폐하의 말씀다만 1개. 아무리 물어도, 약속이니까와 상대의 일을 가르쳐 주시지 않습니다였습니다」 「…그런가」 낙담한 아인을 곁눈질에, 마르코는 혼자서 팔짱을 껴 생각한다. 입가에 댄 손을 똑똑움직여, 주의 낙담의 옆에서 조용하게 사고했다. 다음에 입을 열어, 확 한 것은 아인이 성 주변 마을을 바라보기 시작했을 때의 일로. 「모든 것은…어쩌면 모든 것은, 그 약속으로부터 지금에 도달할 때까지 연결되고 있었어?」 「에, 마르코 뭔가 말했어?」 「무서워하면서 아인님! 초대 폐하가 약속했다고 하는 상대는, 뭔가 세레스티나님들에 대해 말하고 계셨습니까!?」 「확실히 말했지만, 그것이 무슨 일이야?」 「아, 아니오! 그것이 어떻다고 할 일이 아닙니다만! 관련이 있는지 신경이 쓰여서!」 「후응…뭐, 나도 잘 모르고 있지만, 있는지도 모른다」 아인이 조용히 수중의 시계를 보면, 자기 방을 나오고 나서 그 나름대로 시간이 흐르고 있는 일을 알아차린다. 「슬슬 돌아오지 않으면. 마르코는 어떻게 해?」 「――――나는 좀 더 바람에 해당되어 있을까하고」 「응. 양해[了解]」 최후는 시원스럽게, 특히 감상적인 이별은 아니다. 떠나 가는 아인에 향하여 마르코는 계속 고개를 숙여, 그 소행은 몇분에 걸쳤다. 「아인님, 모든 것은 필연이었던 것이지요」 마르코가 다만 한사람, 납득이 간다. 주군 아인을 도달 할 수 없었던 진리에 도달해, 이마와 눈매를 손으로 숨겨 하늘을 우러러봤다. 숨겨진 수중으로부터 눈물이 타, 대칭적으로 입가는 환희에 느슨해진다. 「부과된 시련은 앞으로 1개…그리고」 마음가운데 생각하는, 오리 맥주라고 하는 왕녀의 일. 마르코도 또 라라르아같이, 오리 맥주가 뭔가를 숨기고 있는 것에는 깨닫고 있었다. 그리고 지금, 그 비밀사항에 대해서의 예상이 뇌리를 스쳤다. ◇ ◇ ◇ ◇ 밤, 아인의 침실에 다리를 밟아 넣은 사람이 있었다. 얇은 실내 옷에 몸을 싸, 굵은 stall로 어깨를 가린 한사람의 미녀. 그녀는 침대에 눕는 아인에 가까워지려고 했다. 그러나. 「――――멈추어 받을 수 있습니까」 갑자기 분 바람, 미녀의 목덜미에 내밀 수 있었던 해 용의 검이다. 「아라, 마르코일까」 「말씀하시는 대로입니다. 오리 비아님」 「후훗, 나를 도적인가 뭔가에서도 생각했습니까?」 「터무니없습니다. 이 검에 미혹도 실수도 없고, 다만 하나의 의문을 위해서(때문에) 칼집으로부터 뽑아지고 있습니다」 한 걸음도 당기지 않고, 마르코는 오리 맥주에 압력을 걸쳤다. 하지만 아무 반응도 없고, 그녀로부터는 두려움도, 당황스러움도 무엇하나 느껴지지 않는다. 「나는 만약을 위해서 묻지 않으면 안 됩니다. 오리 비아님은 지금 이것보다, 아인님에게 무엇을 할 생각인가를」 「…마르코에 가르칠 필요가 있습니까?」 「왕녀의 당신에 대한 무례, 나의 목을 바쳐도 아직 부족한 불의입시다. 그러나, 나는 그 불의를 받아들여도 상, 여기서 물러날 수는 없습니다」 「그것이, 아인을 위해서(때문에)이니까?」 「핫」 「――――그렇게」 그러자, 오리 맥주는 한 걸음 다리를 내디뎠다. 「그러면 나도 같은 것이에요. 나도 물러날 수는 없는거야」 「! 오리 비아님!」 「해―, 아인이 일어나 버릴테니까」 조금 전까지 강했던 마르코는, 서서히 오리 맥주의 페이스에 삼켜져 갔다. 뭔가 언쟁에서 진 것 같은, 그런 기세는 아니다. 순수하게 오리 맥주라고 하는 여성의 기색과 움직임에, 거역하기 어려운 것뿐이다. 「이것은 약속입니다. 나는 그 (분)편과 주고 받은 약속을 지키지 않으면 되지 않습니다」 문득, 그녀의 수중에 떠오르는 눈부실 정도인 광구. 따뜻해서, 마르코로부터 하면 그리움조차 기억하는 것이다. 「어째서…왜 당신이 그것을」 「약속이니까, 예요. 있어야 할 곳에, 이 힘은 돌려주지 않으면 안 됩니다. 지금의 아인이라면, 이제(벌써) 받아들이기 위한 준비는 되어있을 것이기 때문에」 「설명이 되어 있지 않습니다! 왜, 어째서…읏!」 이미 마르코에 오리 맥주를 멈추는 기분은 없다. 침대의 옆에 서, 아인의 가슴팍에 살그머니 손을 올렸다 그녀를 입다물고 보고 있었다. 그러나 마지막에는 입을 열어. 「――――왜 당신이 『용사』의 힘을 가지고 있던 것입니닷!」 환희와 당황스러움에 시달리면서, 마르코는 놀란 나머지 이렇게 말한 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 391/484 ─────────────────────────────────── 말보다 웅변에. 【전자판】그렇지만, 1권 2권이【반액 세일중】입니다! 당연히 기간 한정인 것으로, 아직(분)편은 부디, 이 기회에 서적판도 읽어 받을 수 있으면 기쁩니다! amazon, honto, 키노쿠니야, 등 등 많은 장소에서 기간 한정의 할인이 되고 있습니다! 서적판도 부디, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 눈을 떴을 때, 아직 창 밖은 어슴푸레했다. 이른 아침의 하늘은 루리색에 덮여 창을 열면 조금 차가운 바람이 비집고 들어간다. 그러자, 동시에 두 명의 메아리가 모습을 보였다. 「어―? 세계수님, 옛날같이 되었어?」 「선반! 누나! 세계수님이 옛날같이 되었다!」 「…아침부터 무슨 말하고 있는 거야」 「옛날! 옛날과 같아!」 「그래! 함께 여행했을 때 것과 같아―!」 「아니여행 같은거 하고 있지 않지만」 대답을 (들)물은 쌍둥이는 뺨을 부풀려 시무룩 한 얼굴을 띄워 아인의 주위를 날아다닌다. 「앗, 조금!?」 「모르는 걸! 세계수님, 거짓말쟁이의 피크시와 같아 거짓말 한다 것!」 「거짓말 해졌기 때문에 놀러 갔다오네요─!」 정말 도무지 알 수 없는 이야기일 것이다. 왔을 때같이, 또 당돌하게 날아가 버려 가는 메아리를 아인이 보류한다. …펴진 팔이, 힘 없이 등 없으면 늘어졌다. 「아니, 도무지 알 수 없다고…」 우선 눈도 깬 것이고, 라고 아인은 침대에서 멀어지고 세면대에 향한다. 얼굴을 휙 씻어, 어젯밤중에 준비해 둔 갈아입음의 셔츠에 소매를 통한다. 갑자기, 가슴 포켓으로부터 스테이터스 카드가 떨어졌다. 「우와아…아직 버그를 일으키고 있다」 ◇ ◇ ◇ ◇ □축Ν운□사□보나 □우□사운, 운키□운소□운 [직업] 운운, □운운운 [레벨] 839 [체력] 29411 [마력] 2335 [공격력] 1848 [방어력] 2953 [민첩성] 1572 [스킬] □운운키□」 ◇ ◇ ◇ ◇ 그러나 이것도, 곧바로 여느 때처럼 기재가 돌아왔다. 특별히 신경쓰는 모습도 없고, 아인은 스테이터스 카드를 가슴 포켓으로 간직한다. 아주 키를 늘려 소리를 흘려, 물 주전자로부터 글라스에 물을 따라 단번에 마셨다. 아직 시간이 빠르고 집무를 하기에는 빨랐지만. 「좋은가, 일 끝내 버리자」 (와)과 한사람 중얼거려, 아인은 방을 나온다. 도중에 만난 급사에게 아침 식사를 옮기도록(듯이) 부탁해, 가벼운 발걸음으로 집무실에 향해 갔다. ――――서서히 햇빛이 오른다. 창 밖으로부터는, 조금씩 사람의 일의 목소리가 들려 왔다. 새들의 소리에 바람의 소리, 조용한 집무실에서의 일은 언제나 이상으로 진전되고 있다. 너무 집중해 어느 정도 일을 하고 있었는지 모른다. 아인은 그것을 생각할 여유도 없고, 묵묵히일을 진행시켰다. 집무실의 문이 노크 된 것은, 점심식사의 시간에 이르는 조금 전의 일. 「네?」 대답을 하면, 다리를 밟아 넣은 것은 카티마와 크리스. 그리고 몇 걸음 늦어 마르코가 왔다. 「나다 난! 결혼식전의 제일 왕녀가 놀러 온 것 난!」 「그, 그 카티마님─…아인님은 일중입니다 라구요!」 두 명이 떠들썩하게 이야기를 주고 받는 중, 마르코만은 조용하다. 입을 다물어 뭔가 말하는 모습도 없다. 방에 들어가자 마자, 아인에 여느 때처럼 깊숙히 고개를 숙인 정도의 일. 「냐아…아, 아인…이야 냐?」 「그런데 말이야, 갑자기 와 그 얼굴은 어떨까라고 생각하지만」 두 명의 표정은 왠지 놀라에 물들어, 눈을 점에, 입을 반쯤 열려 있는 상태에 멍청히 하고 있었다. 「나의 얼굴이 어떻게든 했어? 분명하게 씻어 놓지만」 「다, 다른 것 냐! 냐응이라고 할까…모르는 냐! 말로 하기 어렵고 자주(잘) 분부터 냐 생포해 왕의 위엄? 같은 것이 마구 새었어 냐!」 「나도 같은 감상이었습니다. 아인님이 평소보다, 마치 구름 위의 존재같이 느껴 버려」 「…크리스. 조금」 「네, 네?」 아인이 손짓함을 하면, 크리스가 트트특과 아인에 접근한다. 근처에 선 그녀의 머리에 아인이 손을 뻗는다. 「평상시와 변함없다니까, 이봐요」 「…소, 소극적으로 말해 굉장히 행복합니다…네…」 조금, 크리스가 불안한 듯이 보인 것이다. 상냥하게 어루만질 수 있는 대로, 크리스는 평소의 아인을 느꼈다. 「그렇지만 그렇지만! 조금 전의 아인님은 마치, 국보의 성화인 것 같았습니다!」 「으음…에?」 「조금 전의 아인님이 그렇게 보인 것입니다. 창 밖으로부터 쑤시는 빛도, 책상에 향하는 늠름한 모습도」 「뭐, 나도 비슷한 감각은 있던 냐」 「나부터 하면, 우선 성화는 뭐라고 하는 느낌이지만」 「모르는 것 냐? 보물고에 장식해지고 있는 한층 큰 회화의 일이다 냐」 「미안, 보물고는 2, 3회 밖에 간 적 없기 때문에. 어떤 회화야?」 카티마는 소파에 거만을 떨어, 준비되어 있던 차 과자를 가차 없이구에 던져 넣는다. 대답을 요구하는 아인을 애태우는 것 같은 기색은, 결코 재촉해서는 안 된다. 재촉하면 귀찮은 관련을 되는 것 반드시이기 때문이다. 「――――성화에는, 초대 폐하가 그려져 있는 것 냐」 「헤에…그런 회화가. 그렇지만, 나와 초대 폐하를 거듭하면 불경이면?」 「별로 그렇지 않은 것이 아닌가 냐? 오히려 아인이 초대 폐하의 환생이다─는 말해지면, 나는 「과연 냐」는 대답하여 주어도 괜찮을 정도이고 냐」 「하핫. 뭐야 그것, 칭찬해 주고 있어?」 「그렇다면 냐. 너무 큰 소리로는 집냐 생포해 아인이 이룬 위업은 지지 않다고 생각하고 냐」 정말로 큰 소리로 말할 수 없는 이야기이지만, 크리스도 또 크게 수긍하고 있다. 「웃, 마르코의 앞에서 이런 일을 말하면 화가 나는 냐」 「…」 마르코는 몇 초, 사이를 두었다. 당연히 카티마는 긴장하고 있었다. 과연 혼날까와. 그러나, 그 예상은 크게 빗나간다. 「나에게 이론은 없습니다」 만면의 미소로 단언하면, 그는 아인의 근처에 향한다. 모두가 놀란 나머지 입을 열지 않는 곳을, 그는 아무것도 신경쓰는 일 없이 가벼운 발걸음으로 접근해 왔다. 특히 카티마 같은거 어이를 상실해, 입을 빠끔빠끔 여닫기 하고 있다. 「집무중에 실례하겠습니다. 시르바드님이 아인님을 부르십니다. 실은 내가 다리를 옮긴 것은, 이 일을 전하고 하기 위해(때문)여서」 「아, 아아…알았다. 그럼 그 두 명은…」 「카티마님은 휴식을 하시고 싶으면. 크리스티나님은 그 감시역이십니다」 대답을 들어, 아인은 거의 일순간으로 눈썹을 찡그리고 카티마를 보았다. 「어째서 휴식 장소를 여기에 선택한 것이야, 그 타묘는」 벌써 카티마는 아인을 보지 않고, 소파 위에서 다 해이해지고 있다. 크리스는 미안한 것같이 아인을 봐, 아인으로부터 신경쓰지 않고라고 말해져, 한번 더 머리를 어루만질 수 있었다. 변함 없이, 꼬리이기도 하면 강풍에서도 일으킬 수 있을 것 같은 기쁨을 노골적으로 해 준다. 「할아버님은 어디에?」 「안뜰에서 기다리고 있으면. 라라르아님도 기다리십니다. 아마, 오랜만에 차와 함께 천천히와 환담하시고 싶은 것이 아닐까」 환담이라고 해도 일포함의 이야기겠지만. 의자에서 선 아인은 마르코를 수반해 문에 향한다. 「크리스, 카티마씨를 지켜 둬」 「네! 맡겨 주세요!」 「냐, 냐냐냐…읏!? 나는 따로 날뛰거나 하지 않는 냐!」 마지막에 키득키득 미소를 흘려, 아인들은 집무실을 뒤로 했다. 서론에도 쓴 것입니다만, 전자 서적판이 반액중입니다. 이 기회에, 부디 잘 부탁드립니다! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 392/484 ─────────────────────────────────── 무의식 중에 사용한 힘. 활동 보고에도 기재한 것입니다만, 덕분에 마석 미식가가 4권발매 결정이 되었습니다! 손에 들어 주신 여러분의 덕분입니다. 정말로 감사합니다. 아직도 서적판도 계속되게 되었습니다! 더해, 지금은 전자 서적판이 반액 세일중이 되고 있습니다! 이 기회에 부디, 아직 서적판을 읽으셨던 적이 없는 것이 계(오)시면, 부디 서적판도 읽어 받을 수 있으면 기쁘다고 생각합니다. 아인은 왕도에 있는 공방에 다리를 옮기고 있었다. 오늘은 한사람, 아무도 따르지 않고 자유롭게 성 주변 마을을 걸어 오고 있다. 잠시동안, 로란이 일을 하는 모습을 바라보고 있었지만. 「――――아인군!? 어느새!?」 라고 그는 어느새인가 있던 아인의 모습을 봐 당황한다. 여기는 비빈배를 만드는 공방이 갖춰지고 있어, 로란은 그 지시를 하고 있던 것이다. 가까이의 직공이나 연구원에게 말을 걸고 나서, 꼬리를 좌우에 흔들면서 아인에 접근해 온다. 「라는 저것…아인군이, 지요?」 「어디에서 어떻게 봐도 나라고 생각하지만…에, 어째서」 아인은 이상한 것 같게, 자신의 옷을 잡아 보았다. 상반신을 흰 셔츠에 몸을 싸, 아래에는 평소의 바지를 신고 있다. 경장이지만, 한번 봐 아인이라고 아는 모습임에 틀림없었다. 「아, 아니―…무엇일까, 멋져졌다고 할까, 응…말로 표현할 수 없지만. 위엄이 늘어났다고 할까, 어른이 되었다고 할까」 자신의 생각을 정리 다 할 수 있지 않을 것이다. 로란은 곤혹해, 마지막에는 쓴웃음 지어 「아무것도 아니다」라고 말한다. 「그래서, 갑자기 어째서 여기에?」 「여기에서의 일이 일단락했기 때문에, 어떻게 하고 있을까 하고 생각해」 「아─과연! 나는 틀림없이, 카티마님의 배의 모습이라도 보러 왔는지라고 생각해 버렸어」 「에?」 「어라고, 에? 무슨 일이야 아인군」 「아니, 그게 뭐야. 나는 듣지 않지만」 「…폐하로부터 수주하고 있어? 일전에의 아인군이 탄 것과 별도로, 카티마님에게 사비로 선물로 해서는. 결혼식의 뒤로 축하의 물건으로서 보낸다고 직접 말씀을 받아 있었다지만」 역시 듣지 않았다. 라고 할까, 시르바드의 사비로 구입했다고는 송구했다. 예저금의 다과라고 하는 것보다는, 설마 비빈배를 보내기로 했다고는, 이라고 하는 놀라움이다. 과연 그 폭주고양이에 주어도 좋을까. 「뭐, 할아버님이 결정하는 것이니까…응」 아인이 쓴 웃음을 띄워 말하면. 「그렇지만 잠시동안은, 그다지 부상 할 수 없게 기능을 제한한다」 「그것도 할아버님으로부터?」 「그래그래. 일반 가옥보다 높게 나는 것은, 폐하가 허가 하시고 나서가 된다」 (뭐 그 보조고리 기능같아) 달콤한 것인지 어려운 것인지 잘 모르지만, 축하의 물건으로서 준비한 것은 틀림없다. 안전면에서의 조치도 있을 것으로, 손에 넣고 나서의 카티마의 불만스러운 듯한 얼굴을 상상할 수 있었다. 갑자기 웃어, 아인은 공방의 창 밖에 눈을 향한다. 「지금부터 시간 있어? 이따금은 함께 밥이라도 어때」 「아, 좋다. 자 조금 갈아입어 와 버릴테니까, 조금만 기다리고 있어!」 성 주변 마을을 걷는 아인은 역시 눈에 띈다. 그러나 그것도 익숙해진 것으로, 오히려 근처를 걷는 로란이 긴장하고 있었다. 「――――최근 너무 자유롭다고 생각하는거네요」 「나, 나의 일?」 「응. 왜냐하면[だって] 왕태자인데 혼자서 걷고 있다든가…괜찮아?」 「아마이지만, 숨어 리리씨라든지가 있다. 왠지 모르게 그런 기색이 하고 있기 때문에」 그러면 근처에서 호위 하면 좋은데, 와는 로란도 말하지 않는다. 「옛날은 그 나름대로 엄중했는데」 「라고 말해도, 크리스라든지가 있던 정도야. 학원에 갈 때 라든가」 「아니 그 (분)편은 원수였고, 지금도 코노에 기사단의 단장을 맡고 있는 분이야? 한사람 있는 것만이라도, 그 근방의 요새 보다 더 엄중한 경비라고 생각한다」 그럴지도, 라고 아인은 수긍한다. 큰 길 가의 가게들이 활기를 보인다. 시간으로서는 저녁식사 때로, 출점에서 나물로서 사 가는 백성도 보여졌다. 또 학원 도시 돌아오는 길의 학생들의 휴식의 장소이기도 해, 몇명의 모임에서 꼬치구이, 혹은 분리할 수 있었던 과실 따위를 손에, 저녁때의 왕도를 즐긴다. 몇년전까지는, 자신도 비슷한 생활을 하고 있었다고 생각하면. 「…그립다」 문득, 로란이 아인의 심경을 헤아린 것처럼 말을 흘렸다. 「생각하면, 그렇지 않아도 1조의 유지가 큰 일이다는데, 자주(잘) 눌러 앉을 수 있었던 것이야 나도」 「로란은 언제나 4위였다고 생각하지만, 여유였다잖아」 「아하하하─…상 세 명은 절대로 양보해 주지 않았지요」 다시 생각하면, 1위는 아인, 2위가 레오나드였다. 혹은 2위를 이따금 밧트가 탈환하는 일도 있던 정도다. 「루크 교수로부터 들었지만 로란은 연구에 너무 몰두하지 않으면 ――――」 「유감이지만, 그것은 그랬다면 뭐야」 로란이라고 하는 소년의 가치는 누군가가 논할 것도 없는 것이다. 그 워렌이, 그리고 국왕 시르바드를 더해 많은 중진이 눈이 휘둥그레 질 뿐(만큼)의 일재[逸材]. 역사를 만들 수 있을 뿐(만큼)의 두뇌를 가진 존재에 틀림없다. 「뭐, 성적을 단념해 연구에 몰두한 것 뿐의 결과는 내지 않으면! 죽기까지 절대, 아인군의 하늘 나는 성을 만들어 보일테니까!」 「믿음직해」 이야기가 조금 분위기를 살려 온 곳에서, 두 명은 좁은 골목에 도달했다. 그러자, 안쪽으로부터 도착하는 불온한 소리. 「뭔가 있었던가?」 로란의 소리의 뒤, 곧바로 몇사람의 남자가 달려 간다. 모두가 모두짐승계의 이인종이다. 모험자와 같은 복장으로, 당황해 달려 가는 등에는 큰 가방을 짊어지고 있었다. 몇 초와 지나지 않는 동안에 새로운 소리가 닿는다. 골목의 안쪽으로부터 「도적이닷!」라고. 「서둘러 기사에 연락을 하지 않으면!」 당황한 로란과 대칭적으로, 아인은 작게 한숨을 토해 말한다. 「당당히 저런 일 하다니 어떻게든 하고 있는거네요」 「저, 아인군?」 「로란, 마석이라든지 가지고 있지 않아?」 이제 와서는 그리운 마물 실습때를 생각해 내, 아인은 밑져야 본전으로 물었다. 분주하게 품을 찾아다닌 로란이 꺼낸 것은 작은 마석이다. 「가지고 있다! 쓰레기마석의 싸구려이지만…읏!」 「다음에 변상하기 때문에 빌린다」 「변상 같은거 별로 좋지만 무엇을!」 「마법이라든지 검보다 민첩한 방법이 있어 말야」 따로 뿌리를 내려도 좋았던 것이지만, 왕래가 많기 때문에 피하고 싶었다. 아인은 쳐든 팔로 목적을 규정. 「갓!?」 투척 된 마석이 도적의 발끝에 부딪쳐, 가방을 가진 남자가 전도한다. 일순간, 눈부실 정도인 빛이 생긴 것으로 로란은 놀랐다. 남자는 힘차게 옆에 누워, 마치 희극과 같이 연쇄해 동료가 넘어졌다. 감탄하는 로란이 깨달으면, 근처에 있었음이 분명한 아인이 어느새인가 없다. 어디에? 그 대답은 곧바로 시야에 비친다. 「우선, 대기소에서 이야기를 듣지 않으면 안 된다」 넘어진 남자들의 앞에 가로막아, 쓴웃음 지은 아인의 모습이 거기에 있었다. 남자들은 무기를 뽑아 멀리 도망치려고 시도하는 것도, 다리에 아무리 힘을 넣고도 움직이지 않는다. 「응이야 이 뿌리는!?」 「빨리 잘라라! 자르지 않으면 기사가――――!」 「어, 어이! 어째서 나의 신체가 저려…야 이것!?」 도적이 도망치려고 발버둥 치는 곳에. 갑자기 나타난 칠흑의 로브를 입은 몸집이 작은 사람으로부터, 여성의 소리가 닿았다. 「아휴. 도망치고 싶은 것 같지만, 늦지요―…」 「리리씨」 「아인님에게, 앞으로 민에게 위해를 주려고 하면 목을 잡을 생각이었습니다. 그렇지만, 과연 온 마을에서 왕래 많기 때문에, 조금 말한 곳에서 하려고 생각하고 있던 것이지만…죄송했습니다」 「별로 이 정도 어떻지도 않아. 그래서, 뒤는 맡겨도 괜찮아?」 「맡겨 주세요! 빨리 데려 가 꼬치꼬치 찾아 버릴테니까」 「응, 부탁했어」 당돌하게 나타난 리리에 이 장소를 맡겨, 아인은 로란의 아래로 돌아와 간다. 리리는 그 모습을 바라봐, 작게 중얼거린다. 「예의 힘을 사용한 것은, 무의식적일까요」 군소리의 후에 남자들을 내려다 보면, 신체가 저리고 있는지 움직이기 어려운 것 같다. 결코 독을 사용하고 있는 모습도 없었고, 하면, 리리에는 짐작이 가는 마디가 1개만 있다. 「응─에서도 이상하네요. 무엇일까요? 마석이 있는 이인종에는 그 힘이 통한다는 것입니까? 잘 모르지만, 우리 왕태자 전하는 변함 없이 규격외입니다」 뭐, 생각해도 나는 모르는가. 리리는 단념해, 기사가 올 때까지 이 장소에 머문다. 성에 돌아가면 만약을 위해서 보고해 두자, 정도의 일 밖에 생각해내지 못했다. 일이 조금 차고 있어, 조금 송곳이 나쁜 이야기가 진행되어 버려 미안합니다. 서서히 침착해 온다고는 생각합니다만, 부디 용서하실 수 있으면 다행입니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 393/484 ─────────────────────────────────── 원수의 아들은 씩씩하다. bookwalker님으로, 마석 미식가 1권 2권의 반액 세일중입니다! 여름의 세일 기획로서 기간 한정으로 할인&포인트를 많이 받을 수 있는 이득인 캠페인이므로, 이 기회에 부디, 서적판에서도 교제 해주시면 다행입니다. 「아인군! 그러면, 또 이번이군요!」 함께 저녁식사를 취한 후, 로란이 큰 길을 달려 연구소로 돌아간다. 아인은 그 모습을 바라봐, 모습이 안보이게 될 때까지 전송했다. 「――――그런데」 나도 슬슬 성에 돌아가지 않으면. 다리를 왕성에 향해, 혼자서 걷기 시작해 머지않아. 귀에 익은 소리를 알아차렸다. 「응?」 디르다. 귀족전용의 고급품을 취급하는 점포 앞으로, 금빛의 켓트시가 점원과 함께 있었다. 뭔가 예를 말한 것 같아, 디르의 수중에는 작은 봉투. 아마 점원은 디르를 보류한 다음에, 디르는 지금부터 저택에 돌아갈 것이다. 이른바 사적인 시간이고, 말을 거는 일에 주눅이 들었다. 그러나, 디르는 그런 아인의 모습을 알아차려. 「…!?」 당황해 달리기 시작하면, 서둘러 아인의 근처에 온다. 뭔가 믿을 수 없는 광경을 보았다고 할듯이, 눈을 크게 열어 입을 열었다. 「아, 아인님! 어째서 혼자서…!?」 「으음 ――――아, 그러고 보니 디르의 나 옷은 드물다. 어울리고 있다, 그 셔츠」 「감사합니다. 이쪽은 카티마님으로부터 받은 것으로 하고…그래서, 왜 혼자서 걷고 가(오)신 것입니까?」 「헤에, 카티마 씨가…는 보물이다」 「말씀하시는 대로 중요한 것입니다. 거듭해 질문하겠습니다만, 왜 혼자서?」 유감스럽게, 속일 수 없다. 혼자서 돌아 다니고 있는 이유를 전한 곳에서, 디르는 결코 승낙하지 않는다. 만일 허가를 냈던 것이 시르바드나 워렌이어도, 디르는 절대로 반대할 것이다. 「우선, 걸을까」 그러니까 이것은 타협안이다. 적어도, 대화를 거부하고 있는 것이 아니다. 「알겠습니다. 성 안까지 수행 하겠습니다」 「응, 고마워요」 한화휴제. 아인은 곁눈질로 디르를 보았다. 복장은 방금전 말한 것처럼, 드문 사복은 너무 낯선 모습이다. 자주(잘) 닦아진 가죽 구두와 질이 좋은 것 같은 옷은 움직이기 쉬울 것 같다. 아인의 전속을 맡는 사람답고, 언제라도 달리기 시작할 수 있을 것 같은 것이 인상에 남는다. 햇빛이 기울기 낸 암적색의 하늘을 머리 위에게 임해, 두 명은 아무것도 이야기하는 일 없이, 입다물어 성에의 길로 나아간다. 이렇게 (해) 두 명만으로 저녁의 왕도를 걷는 것은, 오랜만이다. 조금 전의, 로란과 있었을 때에도 생각하고 있던 것이지만, 역시 학생시절의 이야기에 거슬러 올라간다. 상당히 어른이 되었다고 하는 실감은 있다. 그러나 향수적이라고 할까, 디르라고 하는 남자는 어딘가 오빠인 것 같아, 지금의 분위기와 더불어, 학생시절의 행동하러 돌아와 보고 싶어져 버린다. 「저기」 「에에, 무엇입니까?」 이전과 변함없는 거리감으로 말을 주고 받는다. 「지금부터 마그나에 가 보는 것은 어때?」 아인은 기대하고 있었다. 이전과 같이 기가 막힌 것 같은 말투로 「되지 않습니다」라고 말해지는 것을. 하지만. 「알겠습니다. 조속히 갈까요」 「…에」 「에, 란 무엇입니까. 아인님이 소망 하신 일이에요?」 「아니아니 아니, 지금부터야? 준비도 없이 야?」 「네. 갈아입음은 사면 좋을거라고. 별로 지갑도 가지고 있으므로, 안심해 주세요」 「그것은 디르의 사비라고 생각하지만」 「안심해 주세요. 나중에, 크로네님이 지급해 주시기 때문에」 무엇이다, 이것은. 그런데, 디르는 우쭐거린 것 같은 미소를 띄우고 있었다. 당했어(속았어)라고 할듯하다. 조금 분한 듯이, 아인이 대답한다. 「차라리마왕 성까지라는 것은 어때?」 굉장히 멀지만 괜찮은가? 라고 도발적으로 말해 보는 것도. 「상관없어요. 좌우간, 화이트 로즈역까지 가지 않습니다와」 「…알았어, 항복한다고」 「그럼, 나로부터의 심술궂은 질책도 이 정도에」 디르 나름대로, 아인의 혼자 걷기를 비난하고 있던 것이다. 「오늘은 쇼핑에 와 있던 것이야?」 「그렇습니다. 조금 선물을…과」 「으음, 카티마씨?」 「말씀하시는 대로입니다. 최근은 어려운 일정에 힘쓰고 있는 것 같은 것으로, 이 정도 주어도 벌은 맞지 않을까…와」 쑥스러운 듯이 부끄러워한 얼굴은, 지금까지 본 적이 없는 디르의 모습이었다. 뭐라고도 행복해, 보고 있어 나쁜 생각이 들지 않는다. 「라는 것은, 최초부터 성으로 갈 예정이었던 것이다」 「아, 아니오! 과연 이 복장으로 등성[登城] 할 생각은 없습니다!」 확실히, 사복으로 성에 오는 디르 같은거 본 적이 없다. 크리스 따위는 이전부터 성 안에서도 사복으로 걷는 모습은 보여졌지만, 그녀의 경우, 원래 성에 살고 있으니까 어쩔 수 없다. 「실은 내일입니다만, 나의 의상 맞춤으로 성에 갑니다. 그 때에 건네줄 생각 였습니다」 「과연, 카티마씨에게 의상을――――」 「아니오, 의상은 서로 당일에 알 수 있게 되어 있으므로…」 듣고 보면 당연한일이다. 서로 식의 전에 의상을 피로[披露] 하다고 생각하면 (들)물었던 적이 없다. 「이제 곧인 것이구나」 「…실은 지금에서야 긴장하고 있습니다」 「에, 정말?」 「아인님, 나를 무엇이라고 생각하고 계십니까?」 「첫대면때는 로이드에 강직한 사람이라고 말해지고 있어, 마물 실습이 끝날 때까지 이름으로 부르기는 커녕 악수 1개 해 주지 않았던 사람」 「또 그런 옛날 일을…」 「그렇지만 디르라도 긴장한다고 생각하면, 신선한 기분이야」 당연합니다, 라고 디르가 한쪽 볼을 매달아 올렸다. 점차 두 사람 모두 근심이 없는 미소를 띄워, 깨달으면 성문의 곧 근처다. 우연히도, 성을 나온 로이드와 해후한다. 「저것, 로이드다」 「이것 참 아인님, 돌아오는 길이었습니까. 어느새인가 디르가 보조자를 하고 있던 것 같아」 그러자, 디르가 눈을 가늘게 뜨고 말한다. 「아버님은 원수로서의 자각이 있으신 것입니까? 아인님을 혼자서 성 주변 마을에 향하는 것을 허가 하시다니 도저히 용서되어야 할 일이 아닙니다」 「오, 오오…말하고 싶은 것은 알지만, 워렌전의 은밀이 주위를 경계하고 있었을 텐데」 「라고 해도, 입니다. 기사가 옆에 있는 것의 억제력은, 아버님도 알아일 것일까하고」 「…아인님, 우리 아이가 상당히 씩씩하게 자라 버린 것 같아」 「믿음직할 따름이구나. 그러면, 나는 부자의 접촉의 방해가 되어서는 안 되기 때문에…」 「기, 기기기기다려 주세요! 아인님! 설마 도망――――」 「아버님, 이야기는 아직 끝나 있지 않습니다」 「그러면 디르, 보내 주어 고마워요」 「당치도 않습니다」 품위 있는 미소는 그 후, 강직한 사람 시대를 생각하게 하는 표정에 변모했다. 이 표리에 로이드는 뒷걸음질쳤다. 「미안하지만, 나는 아직 일이 있어다!」 「오늘은 일번근무였네요. 잔업 하시므로 하면, 후일 그 기록도 확인하겠습니다만」 「…알았다. 저택에 돌아간다고 할까」 몰래, 아인은 로이드의 등으로부터 디르에 신호를 보내고 있었다. 미안한 것같이 표정을 무너뜨려, 내가 혼자서 나왔던 것이 나쁘다, 라고 소리에 내지 않고 전한다. 디르는 안 모습으로 수긍하고 있었지만, 아인이 떠나고 나서. 「그것은 그것, 이것은 이것이니까요」 별문제인 것이라고 작게 중얼거렸다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 394/484 ─────────────────────────────────── 하찮은일인 것일까 아닌가. 목요일은 일로 갱신할 수 없었습니다. 죄송합니다. 전자 서적 1, 2권의 반액 세일이 앞으로 조금으로 종료가 됩니다! 많은 가게로 반액 세일중이므로, 서적판이 아직(분)편은, 부디 이 기회에 검토해 주세요! 많이 가필되어 있기 때문에, web판으로 교제하실 수 있던 (분)편에도 즐겨 받을 수 있다고 생각합니다. 대목욕탕 돌아오는 길의 아인이, 혼자서 성 안을 걷고 있었다. 「…디르에도 저런 일면이」 저녁에 본 모습에는 놀랐다. 언제나 진지한 그답기도 했지만, 처음 보는 카티마가 사랑 받고 있는 모습이 특히다. 아니, 결코 그것이 불가사의할 것이 아니겠지만. 「사이가 좋은 것은 훌륭한 일이구나, 응」 역시 입으로 말할 생각은 없지만, 카티마도 장난치지 않을 때는 훌륭한 인물이다. 후와아, 라고 하품을 흘려 마음중에서 중얼거리면, 아인은 빠른 걸음에 자기 방을 목표로 한다. 벌써 언제나 이상으로 늦은 시간으로, 성 안을 걷는 기사의 수도 적다. 「이것은 전하, 오늘은 밤새도록의 공무입니까?」 「그것도 좋았던 것일지도 모르지만, 오늘은 친구와 식사하러 갔다온 것이다. 그러니까 조금 늦어지고 있는거네요」 「그러했습니까. 그럼, 신체에 피로를 모아두지 않도록」 「응, 고마워요」 코노에 기사에 대답해 계단을 오른다. 이제(벌써), 왕족이 사는 계층이다. 최근에는 여기에서도 여성 기사가 순회하고 있는 일이 있었지만, 오늘은 조용하다. 뭔가 있었을 것인가? 그렇지 않으면 경비의 교대시였는가, 아인이 예상해 머지않아였다. 「――――과연, 갑자기인가」 이전, 꿈 속에서 본 성 안의 광경이 퍼지고 있었다. 시야 가득하게 수채화같이 상냥함과 안개 걸린 비일상감. 다른 것은 그 꿈과 달라, 사람 한 명 없는 것인가. 「어떻게 한 것일까, 이 상황」 중얼거리는 것과 동시에 빛나는 하나의 문. 거기는 현실에서는 아무것도 없었던 것이 확실한 장소에서, 제일 왕자 라일의 사실이 있던 장소에서 틀림없다. 어차피 노크 해도 안 된다고 말해진다. 대답을 예상하면서도, 아인이 톤, 톤으로 가볍게 노크를 하면. 『――――아, 들어가 주어도 상관없다』 예상을 빗나가, 아인의 입실이 허가된 것이다. 「…그럼, 실례합니다」 문에 손을 걸면 나무가 삐걱거리는 소리와 함께, 방의 내부가 보여 온다. 그의 방은 어디까지나 심플한 구조였다. 얼마 안되는 가구와 창가에 놓여진 둥근 테이블. 거기에는 한 벌의 의자가 갖추어 있다. 방의 주인은 그 의자에 앉고 있다. 「너의 일을 기다리고 있었다. 다만, 이 호칭이 올바른가 아닌가는 보류시켜 받고 싶다」 「호칭? 아니, 그런 일보다, 역시 당신이 여기에 있던 것이군요」 「아아, 처음에 뵙는다. 라이르폰이슈타리카――――전 제일 왕자다. 원으로 붙는다면 가명도 또 없는 것 같은 것이지만, 논의의 종으로 해서는 재주가 없다」 라일은 한 번, 쿨하게 웃음 곁눈질을 아인에 향했다. 단려인 용모로 보이고 숨고 하는, 시르바드에 잘 닮은 온화한 표정. 해의 무렵은 아인보다 1개 2개 정도 위일까. 그는 가볍게 말을 발한 후, 유려하게 무릎을 때아인을 칭송했다. 그 후, 곧바로 일어서 한 손을 넓히고. 「우선은 여기에 앉으면 좋다」 라고 말했다. 아인은 그 말에 거역하는 일 없이 접근해, 라일의 대면에 앉는다. 「기억의 정의란. 나는 어릴 적부터 이 일에 대해 생각하고 있었다. 예를 들면 어제, 예를 들면 반년전. 우리들이 가지는 기억은 정말로 올바를까, 라고」 「…이라고 하면?」 「자신으로 경험한 것이 정말로 기억으로서 남아 있는지, 너는 확신을 가지고 증명할 수 있을까? 라는 것이다」 맥락이 없는 이야기안, 아인은 확실한 대답을 가지고 입을 연다. 「할 수 있습니다」 「호우, 그 근거는」 「내가 완수해 온 일에 대해서, 그것을 인정하지 않는 것은 나를 믿어 주는 사람에 대해서의 불의다. 그러니까 나는 나의 안에서, 무슨 일도 부정할 것은 없습니다」 「감정론이다. 나의 의문에 대해서의 절대적인 반론은 아니구나」 「…」 「만일 우리들의 기억이 심어진 것이라고 하자. 그러자, 너에게 이것을 증명하는 수단은 없다」 「그렇지만, 나의 기억을 의심할 수 있을 뿐(만큼)의…뭔가 증명할 수 있는 것도 없습니다」 「그 대로야. 실은 스스로도, 이 의문에 대답을 얻는 것은 할 수 없을거라는 느끼고 있어」 라일은 겁없게 웃음 창 밖에 눈을 향한다. 「모릅니다. 지금의 이야기에 의미가 있습니까?」 「있지. 나는 자신의 행동의 모두에게 의미가 있다고 생각하고 있다. 그것은 나 개인을 위해서(때문에) 뿐만이 아니고, 접하는 상대, 지금이라면너에게 있어서도 의미가 있는 것이라면」 무엇인가, 이상한 분위기를 가지는 남자다. 이야기하고 있으면 무슨 일도 구슬릴 수 있을 것 같고 독특해서, 그렇지만, 상대를 불쾌하게 시키는 것 같은 어조도 아니다. 천재――――그렇게 칭해지고 있던 제일 왕자의 일단을 눈의 근처에 생각이 들었다. 「나부터도 좋습니까」 「아아, 무엇이든지」 「단도직입에게 묻습니다. 당신과 세레스티나씨의 목적을 가르쳐 주세요」 「…우리의 목적인가」 라일은 문득, 즐거운 기분에 아인을 바라본다. 「무엇이라고 생각해? 성을 나와, 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 기어든 나와 세레스는 무엇을 하고 있다고 생각해?」 「(듣)묻고 있는 것은 여기다. 질문에 질문으로 돌려주는 것이 취미라면 이야기는 별개입니다만」 「대답할지 어떨지는 별도이다고 생각하지만」 「아무래도 궤변도 좋아하는 것 같다. 무엇이든지, 라고 대답한 것은 자신일 것. 말해 둡니다만, 나는 당신이 지금, 어떤 일을 생각하고 있는지 잘 안다. 대답을 요구하는 나를 애태워, 내가 무슨 말을 하는지 즐기고 있을 뿐이다」 「흠」 정답일 것이다. 라일은 쿠쿡 쓴웃음 지어 입가에손을 대었다. 「이것이 당신이 가치를 느끼는 논의의 종이라고 한다면, 나를 방에 불러들인 것의 의미를 모릅니다만」 「너의 말하는 대로다. 조금만 죄송하다. 지금의 나는 그 (분)편으로부터 받은 얼마 안되는 기억을 의지에, 너와의 접하는 방법을 회상하고 있어. 아주 조금만 거리를 측정해 해치고 있는 부분이 있다」 「…그것은 어떤」 「우선, 안심해 줘」 2전재역전 하는 이야기안, 라일은 수매의 코인을 테이블에 둔다. 외관은 보통, 어디에라도 있을 것인 코인이 수매다. 「2 개 승부로 할까. 너가 이길 때마다 코인을 한 장만 건네준다」 「거기에 무슨 의미가?」 「단순한 일이야. 이 코인에는 너가 바라고 있는 지식이 머물고 있다. 예를 들면――――나와 세레스의 목적이라든지다」 아인은 테이블 위의 코인의 매수를 센다. 한 장, 2매, 석장이다. 「그 밖에 어떤 지식이 머물고 있는 것입니까」 「반드시 흥미로울 것이다. 한 장은, 그 (분)편이 낡은 왕과는 약속을 했는지를. 더욱 한 장에는, 너가 부엌칼로 죽기 이전의 자세한 기억을. 마지막 한 장에는, 나의 여동생…오리 맥주가 숨기고 있는 것의 일단을. 어떨까, 꽤 가치가 있는 정보(뿐)만이라고 생각하지만」 일순간, 아인의 가슴이 경종을 쳤다. 왜 알고 있다. 자신이 전생 했다고 하는 사실을, 그는 어째서 알고 있다. 아인의 호흡이 조금만 흐트러졌다. 그러나, 알고 있어도 이상하지 않다. 지금의 라일은 룡인과의 관계는 있는 것이 당연한 것 같고, 많은 것을 알고 있는 것 같기 때문이다. 두 눈동자를 가는 날카로운 시선을 보내는 것도, 라일의 모습은 조금도 변함없다. 「내가 힘으로 코인을 빼앗는다는 것은 어떻습니까」 「스마트하지 않다. 코인은 내가 건네주지 않는 한, 그 지식을 하사하는 것이 없기 때문이다」 「과연, 그렇다면 좋다」 「내켜하는 마음인 것 같아 나도 기뻐. 그럼 승부의 내용이지만…자, 왜 그러는 것인가」 「헤매어 있는 것처럼 보여, 그 열매, 벌써 결정해 있는 것처럼 보입니다만」 「이런, 매우 엄하다. 조금 즐기는 유예 가 있어도 된다고 생각하지만…그렇게 말한다면 어쩔 수 없다」 짜악, 라고 라일이 손가락을 울렸다. 다음의 순간에는 세계가 흔들려, 순식간에 경치가 바뀐다. 강렬한 광선이 아인의 시야를 빼앗아 가 자연히(과) 눈을 감게 한다. 머리가 구웅구웅 기분 나쁨에 습격당해, 강한 구토에 시달렸다. 「이것은…라일, 모양…읏!」 「뭐,――――는,――그리고,――――걱정은 필요하는거야――――」 그의 소리는 뭐라고도 알아 듣기 어려워서, 필사적으로 귀를 기울이려고 해도 이해가 따라붙지 않는다. 이윽고. ――――짹, 짹. 귀에 닿는 명확한 소리는, 작은 새가 지저귀는 소리였다. 휙 뺨을 어루만지는 봄바람에 눈을 뜨면, 양과 같은 구름이 감도는 감청색의 하늘이 천구 가득하게 퍼지고 있다. 여기는? 본 적이 있는 것 같은 평원이다. 「옛날 어디선가…그런가! 내가 에우로로부터 돌아왔을 때에 보고 있다」 정신 세계에서 에르다릿치의 실비아에 무릎 베개를 되고 있었을 때와 같은 장소에 있었다. 틀림없는, 여기는 그 때의 장소다. 덧붙인다면, 카인에 처음 연습을 붙여졌을 때도, 같은 장소에 있던 것 같다. 그렇지만, 어째서 여기에? 라일은 어디에 있었던 것인가, 그것조차도 모르는 아인의 귀에. 귀에 익은, 그녀의 소리가 닿았다. 「이제(벌써), 이런 곳에 있었어?」 「어, 어…?」 낯선 복장에 몸을 싼, 조금 몸의 작은 크로네가 거기에 있었다. 「크로네도 어째서 여기에?」 「…?」 「저, 어째서 고개를 갸웃하고 있는 거야」 「다른 여자아이로 잘못알고 있는 것은, 혹시 나에게 싸움을 걸고 있을까?」 웃는 얼굴로 목을 기울이는 모습은 가련했지만, 숨기지 못할 노기는 아무리 해도하기 어렵다. 원래, 다른 누군가로 잘못알고 있을 리도 없다. 무엇하나 상황을 모르고, 여기에 데려 왔음이 분명한 라일은 어떻게 했는가. 「일전에 온 여우의 아이들의 일이야? 하아, 이제(벌써) 여자아이와 사이가 좋아진 거네…」 「여우의 아이는…으음, 무슨 일?」 「시치미 떼지 않아도 괜찮은거야. 오랜 (분)편도 예쁜 사람이었던 것이군요? 뭐, 나는 실비아님 쪽이 좀더 좀더 예쁘다고 생각하지만」 「저것, 실비아씨도 여기에 있는 것인가」 「…씨?」 멍청히, 그녀는 아인의 태도에 불신감을 안았다. 뭔가 상태에서도 나쁜 것인지라고 생각해, 갑자기 거리를 채워 이마(금액)을 거듭한다. 「열은 없는 것 같지만, 무슨 일이야?」 「미안, 왜라는건 무엇이?」 「왜냐하면 그렇지 않아. 갑자기 실비아님의 일을씨는 붙여 불러…. 언제나같이, 어머님이라고 부르지 않는거야?」 「하? 내가 실비아씨를 어머님이라고 부르는 거야?」 「에에, 당연하겠지? 왜냐하면 당신의 어머님이 아닌――――마르크」 그 말을 (들)물은 순간, 아인의 얼굴이 얼어붙었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 395/484 ─────────────────────────────────── 과거의 구왕도. 오늘의 밤까지, bookwalker님으로 마석 미식가의 1권, 2권이 반액입니다! 1 책분으로 2권 구입할 수 있기 때문에, 이 기회에 부디 서적판을 잘 부탁 드리겠습니다. 「…어째서 놀라고 있는지 모르지만, 갑시다」 「간다고, 어디에?」 「성이야. 실비아님이 마르크를 불러 와라고 했어」 형편없다, 어떻게도 전혀였다. 그러나 앞을 진행하는 크로네에 잘 닮은 소녀를 쫓아, 아인은 초원으로 나아간다. 조금 진행된 곳에서, 여기가 어디일까 깨달았다. (구왕도의 근처, 인가) 예상대로, 본 것이 있는 거리 풍경이 보여 왔다. 다른 점이 1개, 그것은 거리가 많은 사람으로 활기차 있는 일이다. 피부가 푸른 사람이나 엘프, 그리고 켓트시. 아인이 라라르아 이외에 본 적이 없는 다크 엘프에 가세해, 로란과 같은 늑대 같은 남자의 모습도 있다. 매우 일반적으로 순수한 인간의 모습은, 세는 정도 밖에 없었던 것이다. 「지가져 가랏!」 「탄 것으로부터 먹으세요, 이봐요 당신, 여기야!」 큰 길은 묘하게 떠들썩했다. 축제 소란이라고 말해야할 것인가, 많은 이인으로 뒤끓고 있다. 「뭔가 있었던가」 「벌써, 잊었어? 실비아님이 용을 쏘아 떨어뜨렸지 않아」 「…에?」 「어제의, 거리에 온 새빨간 용의 일이야」 기억하고 있는 것도 아무것도 우선 어째서 이런 상황인 것인가 모르고 있다. 「아, 아아…그러고 보니 그랬을지도 모른다」 「생각해 냈어? 그 용의 고기가 모두에게 대접해지고 있는거야. 마석이라든지 핵은, 실비아님이 사용하는 것 같아서 가져 행의 것이지만」 「――――과연」 「마르크도 먹어 가?」 「맛은 신경이 쓰이지만, 시르비――――어머님에게 불리고 있지요」 그러자, 소녀의 다리가 움직이기 시작한다. 향하는 앞에는, 유연히 지은 마왕성이 있었다. 아인이 본 적이 없는, 밝게 생생하게 한 분위기를 느끼는 마왕성이다. 구름 한점 없는 푸른 하늘을 임해, 눈부실 정도인 햇빛의 빛을 반사한다. 아인은 본 기억이 있는 광경에 가슴을 쓸어내린 것이지만. 도무지 알 수 없는 상황을 타개하기 위해(때문에), 뺨을 꼬집는다. 「아프다」 「…갑자기 뭐 하고 있는거야」 「아니, 꼬집으면 원래에 돌아올까 하고」 소녀가 기가 막혀, 이마(금액)에 손을 대어 한숨을 쉰다. 「실비아님에게 진찰해 받으면 어떨까. 감기에 걸려선 안 되니까」 「유감스럽게, 건강한 거네요」 그러니까, 상황을 모른다. 라일과의 승부가 시작했을 것인데, 어째서 구왕도에 있을까. 아인은 아인대로 마르크로 불리고 있는 것이고, 불가사의한 일이 너무 많다. 갑자기, 두 명의 배후로부터 소리가 닿는다. 「오늘도 건강하네요, 두 사람 모두」 되돌아 본 아인이 본 것은, 붉은 털의 가인이다. 허리까지 편 붉은 털은 염을 발해 눈을 끈다. 얼굴은 슬픔기분으로 곁눈질이 염미. 이목구비가 선명하게 하고 있어, 고혹적이었다. 「마르크, 어째서 가만히 보고 있는거야」 「벼, 별로 깊은 의미는 없어!」 「후응…정말로?」 음습하게 한, 진위를 엿보는 날카로운 눈초리다. 「어머. 후후――――정말로 사이가 좋네요. 최근은 나의 아이와도 사이좋게 지내 주고 있는 것 같아, 정말로 고마워요」 「우리야말로 감사합니다. 특히 그 아이는 나와 자주(잘) 해 줘…. 자주(잘) 책을 읽고 있는 아이의 일이 신경이 쓰이고 있는 것 같아, 최근에는 상담을 받는 일도 있습니다. 창을 사용하는 것이 능숙한 아이도, 최근에는 사냥을 해 주고 있어 실비아님도 예를 말했습니다」 자신이 전혀 모르는 잡담에, 아인은 무심코 하늘을 올려본다. 그러나, 조금만 짐작도 있다. 소녀가 말한 말에, 뭔가 자신이 관계하고 있는 기분이 들지 않을 수 없는 것이다. 「나는 슬슬 가요. 조금, 아시님에게 부탁받고 있는 일이 있었기 때문에」 「에에, 알았습니다」 붉은 털의 가인과 헤어지고 나서, 아인은 소녀에게 묻는다. 「조금 전의 이야기는, 혹시 그 남매들의 일?」 「남매라고 하는 것은 다른 것 같아요. 뭐든지, 조금 전의 오랜 아이들의 아이다워서, 혈연은 있어도, 전원이 직접적인 남매가 아닌 것 같다」 그 말로 뚜렷한. 조금 전의 여성은 섀넌일 것이다. 하는 김에 1개 안다. 아니, 지금까지라도 얼마든지 알 기회는 있었지만――――여기는 대전이 일어나기 전의 구왕도다. 「…그래서」 승부의 내용은 뭐야. 하늘에 향해 소리에 내지 않고 묻는 것도 대답은 없다. 이런 무대를 준비 할 수 있는 일은 경탄에 적합하고 있었지만, 상대편에 그 룡인이 있다고 생각하면 위화감은 없었다. 승리관계가 안보인다. 우선, 뭐를 가지고 승리로 할까조차 모르는 것이지만. 「이봐요 마르크, 갑시다」 「응, 양해[了解]」 우선 흘러에 몸을 맡기자. 여기서 날뛰어도 승리는 결과는 되지 않고, 본의가 아니다. 아인은 소녀에 대해, 마왕성으로 향해 갔다. ◇ ◇ ◇ ◇ 마왕성안도, 아인이 아는 마왕성 그 자체다. 처음 다리를 밟아 넣었을 때와도 달라, 정중하게 청소된 훌륭한 성 안. 이것이 그토록 몹시 황폐해지다고 생각해 보면 마음이 상한다. 지금은 그전대로가 되어 있다고는 말해도, 지울 수 없는 야박함이 있었다. 「어서 오십시오」 「이런, 어서 오십시오. 마르크님」 말을 걸어 오는 고용인도, 거리의 주민과 같아 이인 밖에 없다. 「미안해요, 실비아님은 지금 어느 쪽으로?」 「실비아님이라면 확실히, 지하의 서고에 있었는지라고 생각합니다」 「알았어요, 고마워요」 「당치도 않습니다. 그러면――――라비오라님」 「…에」 들어 놓쳐서는 안 되는 말에, 아인은 소녀의 얼굴을 봐 소리를 흘렸다. 이미 떠나 가는 고용인이 대답할 이유 없고, 가만히 소녀의 눈을 응시하고 있다. 「갑자기 뭐? 그, 조금 부끄러워요」 아니, 사랑스럽다. 사랑스럽지만, 그렇지 않아. 「라비오라는…에, 정말?」 「정말이라는건 무엇일까? 나는 나겠지?」 가능성으로서 이것도 있어 당연한이야기였던 것이다. 지금의 아인이 마르크라고 해, 근처에 있는 소녀가 왕비 라비오라라면 이치가 통한다. 여러가지, 생각하는 곳은 있었지만. (굉장한 크로네와 닮아 있다) 비슷하다고 할까, 본인이다. 칙칙함 1개 없는 피부도, 쑥 통과하는 콧날도 클리로 한 눈동자도. 실버 블루의 머리카락도, 행동거지도 모든 것이 크로네 그 자체다. 현재의 그녀와 비교하면 키는 작지만, 종족의 차이에 의한 것일까도 모른다. 「지금, 작다고 생각한 것이겠지」 「생각하지 않아?」 우엑이라고 응하는 것도, 라비오라가 날카롭다. 「어차피 큰 것이 좋네요? 조금 전의 장같이 큰 것이 좋아하는 것이지요?」 「…굉장한 착각을 하고 있으니까요?」 「좋아요, 이제(벌써). 절대로 절대로 커져 보이기 때문에」 과연 그녀가 말하는 크기라고 하는 것은, 정말로 키의 일인 것일까. 아인은 크로네로 하도록(듯이) 손을 뻗어, 라비오라의 머리를 상냥하게 어루만진다. 「어머님에게 가지 않으면」 「…이런 일로 허락해 받을 수 있다고 생각하고 있는 거야?」 「따로 그렇게 말하는 것이 아니라고. 다만 어루만지고 싶어졌기 때문에 어루만진 것 뿐이야」 「그, 그렇게…그러면 좋지만」 반응까지 크로네인 것 같다. 덕분에 자연체로 있을 수 있던 일에 감사하고 싶다. 그리고, 두 명은 계단을 내려 가 지하에 향해 갔다. 넓은 회랑을 빠져, 안쪽에 있는 서고라고 하는 방의 앞에서, 라비오라가 문을 톤, 톤으로 두드린다. 그러자 중으로부터 들려 온 것은, 아인도 자주(잘) 아는 실비아의 소리였다. 「어서 오세요, 마르크」 서고는 지하 깊게 조각해진 원상을 하고 있었다. 벽일면의 책장이 최안쪽까지 계속되어, 그 가장 깊은 곳은 안보인다. 얼마나 깊은 것인지, 흥미를 끌렸다. 하지만, 먼저 실비아다. 「으음, 죄송합니다」 「어째서 조금 서먹서먹한 행동인 것일까. 라비오라씨, 이 아이에게 뭔가 있었어?」 「아니오, 나도 그것이 신경이 쓰이고 있었습니다만…감기도 아닌 것 같습니다」 「아라 그렇게…어떻게 되었을까군요」 뺨에 손을 대고 목을 기울인 실비아는, 지금도 옛날도 모습은 변함없는 것 같다. 복장도 흑일색의 로브를 우아하게 맵시있게 입고 있었다. 「어, 어머님? 나에게 뭔가 용무였던 것이다」 「그것은 말야, 조금 위험할지도 모르기 때문에 성에 돌아가 받은거야」 「위험한, 입니까」 나도 정신적으로 위험한 상황입니다. 무슨, 입이 찢어져도 말할 생각은 없다. 「가까이의 호수에 정착한 마물이 날뛰고 있는 그래. 지금은 아직 거기로부터 움직이지 않은 것 같지만, 만약 움직여 덤벼 들어 오면 위험한 것」 「어떤 마물입니다? 무엇이라면 내가 토벌 해 옵니다만」 「아라, 믿음직하네요. 그렇지만 안 돼요, 나중에 카인이 가기 때문에 걱정하지 말아줘. 마물은 그렇구나…야 일까」 뜻에도 개입시키지 않은 것인지, 실비아의 기억에도 얇은 것 같다. 「확실히 리빙 아머였다고 생각해요. 옛 카인과 같구나」 「――――」 혹시, 라고 뇌리를 빼앗는다. 충의의 기사의 존재가 머리에 떠오른 아인이, 실비아에 다가선다. 너무 늘려도 누구 그런 것으로, 수만 문자 정도로 이야기를 진행시키고 싶다고 생각하고 있습니다 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 396/484 ─────────────────────────────────── 승패란. 이튿날 아침, 아인은 가까이의 호수에 다리를 옮기고 있었다. 함께 온 카인이라고 말하면, 이미 옆을 떠나 리빙 아머에 향하여 검을 뽑고 있었다. 순식간의 싸움은, 아인에 몇 가지인가의 놀라움을 준다. (…괜찮아, 카인씨의 움직임은 지금의 나에게도 확실히 보인다) 확인할 수 있던 것은 요행이었다. 더해, 하나 더는 「저것 절대로 마르코지요」라고 하는 일. 다만, 이 시대의 마르코는 현대에 비해 카인과 역량의 차이가 큰 것 같고, 시원스럽게, 전혀 저항하는 사이도 없게 제압되고 있다. 덧붙인다면, 마르코가 입을 여는 틈도 없었다. 카인은 모습을 찾아내고 나서, 아무것도 듣지 않고 검을 뽑아 덤벼 들었기 때문이다. 「…아…카학…」 「대답해라. 어째서 여기서 날뛰어…젠장, 정신을 잃고 있지 않은가」 카인에 잡아진 마르코의 갑옷에는, 줄기가 약하게 점멸하고 있었다. 분명하게 너무 하다. 「아버님…가감(상태)하지 않으니까. 랄까, 갑자기 덤벼 드는 것은 어떨까」 「바보 같은 소리 하지 마, 마르. 조폭자에게 가감(상태)하다니 화낸 실비아를 앞에 검을 내던지면 함께다」 「그것, 어머님에게 가르쳐도 괜찮습니까?」 「…우선, 이 녀석은 감옥에 쳐박는다고 한다」 고자질되면 곤란할 것이다. 눈 깜짝할 순간에 얼굴을 젖혀져진다. 「감옥에 들어갈 수 있습니까?」 「아아. 일어나면 이야기를 들으면 좋으니까. 그 후의 일은 모르지만, 실비아들에게 맡긴다」 반드시 마르코는 괜찮다. 그가 충성스럽게 사는 것은 역사가 증명하고 있다. 아인은 입은 내지 않고, 지켜보는 일로 결정했다. 「옮기는 것은 대단한 듯하네요. 병사를 부른 (분)편이」 「아니오, 질질 끌어 가면 문제 없다」 보고 있는 측에서 하면 문제 밖에 없다. 「…나도 돕기 때문에, 메어 돌아갑시다」 「하아…마르가 그렇게 말한다면 어쩔 수 없다. 이것 정도의 자비는 있어 마땅한가」 그러나, 이 시대의 마르코와 구왕도의 관계를 알려질 기회라고 생각했는데, 맥 빠짐이다. 일어났더니 무엇이 있었는지, 무엇을 하고 있었는지 들어 두고 싶다. 결국, 마르코의 일은 카인이 가볍게 들어 올려, 어깨에 실어 걷기 시작한다. 마왕 성까지의 도정에서 눈을 뜨는 일은 없어서, 아무것도 알아내는 것은 할 수 없었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 해가 진 후, 마르크의 자기 방――――이라고 하는 방에서, 창틀에 등을 맡겨 아인이 선다. 「뿌리를 낼 수 있어?」 그러고 보니. 초대 국왕 마르크는 드라이아드였다고, 이전, 실비아로부터 (들)물었던 적이 있다. 아인이 생각하는 실비아는 이 세계에 있는 실비아는 아니지만, 세세한 것은 보류하자. 발밑에서 나온 네를 바라봐, 아인은 조금 안도했다. 뒤는 마르코의 일, 이 이야기에 다한다. 도대체 그는 호수의 근처에 정착해, 무엇을 하려고 하고 있었을 것이다. 의문은 다하지 않았다. ――――톤, 톤. 「네─?」 누구일까, 아인의 소리를 들어 문이 열린다. 문의 틈새로부터 들여다 보는 허리보다 아래까지 늘려진 은발과 불행 그런 소녀의 모습. 「나」 「으음…아시씨?」 「씨? 므우…갑자기 서먹서먹한 행동도, 누나가 말하고 있었던 대로」 평상시는 뭐라고 부르고 있었는지는, 기록이 있었을 것도 없다. 쓴웃음 지은 아인은 뺨을 긁어 차를 흐렸다. 「분명하게 누님이라고 부른다. 네, 다시 한번」 「알았다. 누님」 「응. 허락했다」 「으음, 고마워요?」 그리고, 경어도 사용하지 않게 결정했다. 「마르는 뭐 하고 있었어」 (그렇게 부르고 있던 것이다) 「저기, 어째서 무시해…」 「미안 미안, 조금 멍─하니 하고 있었다. 나는 별로, 다만 밖을 보고 있었을 뿐이야. 누님은?」 「나는…」 멍─하니 하고 있던 것은 어느 쪽 쪽이다, 라고 모노로그가 흐를 것 같은 표정을 아시가 보였다. 일순간, 눈동자로부터 빛을 잃어, 허공을 바라본다. 사소한 순간에 원래대로 돌아가지만, 어딘지 모르게, 딴사람이었던 것 같은 위화감이 있었다. 「아마, 그 적발의 사람과 함께 있었다고 생각한다」 「――――어째서 아마야?」 「그다지 기억하지 않았다. 그렇지만, 반드시 졸리니까. 최근에는 주민이 증가하고 있어 나도 피곤해」 아인은 강하게 마음 아퍼해, 눈을 숙였다. 머지않아 라일과의 승부의 내용을 헤아려, 이를 갊을 울린다. 이것은 시련인 것일지도 모른다. 눈앞에서, 사이가 깊어진 아시가 해쳐져 가는 것을 계속 봐, 마지막에는 아인 자신의 손으로 아시를 자르는 것이라고. 무슨 성격이 나쁜 승부인 것이라고 초조를 더해가 여기에는 없는 라일에 증오를 안았다. 그렇게 하고 있으면, 아시가 아인아래에 접근했다. 트트특…발걸음은 경쾌하지만 보폭은 좁고, 보고 있어 흐뭇하다. 그녀는 아인의 근처에 오는 것을 그의 얼굴을 올려봐, 웃음을 띄운다. 「…졸리다」 소리와 동시에 머리를 아인의 가슴팍에 강압했다. 아인이 깨달으면 숨소리를 내고 있다. 잠들기 쉬움에 놀라게 해져, 방금전까지의 어두운 감정이 움직임을 멈추었다. ―――― 어떻게 하면 좋다. 향후의 일은 아니고, 현상에 대해. 방에 오자마자 신체를 맡겨 잠에 든 아시는, 여전히 요령 있는 밸런스를 유지해 숨소리를 내고 있다. 쩍 입을 연 아인이 당황하는 것은, 매우 자연스러운 일이었다. 「누님─? 자는 것으로 해도 침대 위의 (분)편이 좋은 것이 아닙니까?」 「…스으」 「우와아, 완전하게 자 버리고 있다」 아시의 방은 어디일까. 밖에 나와, 고용인이라도 물으면 좋은가. 그렇게 생각한 아인이 그녀의 등에 손을 쓰려고, 한 번, 어깨에 닿은 순간의 일이다. 「에!?」 익숙해진 태어날 때부터의 스킬이, 멋대로 발동했다. 유리가 깨지는 것 같은 소리가 방안에 울려, 아시의 신체를 한 번, 크고 크게 흔든다. 둥실, 은발이 큰 날개같이 퍼진 것이다. 그러자 머지않아, 머리카락이 수습되는 것과 동시에 아시가 크게 눈을 크게 연다. 「…마르, 나의 일 데리고 들어갔어?」 「네, 네!?」 「저녁식사의 나중에 기억이 없다. 나는 어째서 마르의 방에 있는 거야? 즉 마르가 나에게 약을 가지고――――」 「착각에도 정도가 있다고 생각하지만, 어때?」 「…왜냐하면[だって], 마르는 라비오라를 좋아해. 그 아이라도 나와 같고 납작해?」 「그 후 반부분이지만, 본인에게는 절대로 말하지 않는 것이 좋아」 체격의 관련으로 데리고 들어갔다고 생각되었다고는 불찰이다. 아니, 그것보다 저녁식사의 나중에 기억이 없는이래? 이 일이 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 그러나 아인은 알고 있었다. 무엇이 일어나, 어째서 아시의 모습이 바뀌었는지를. (독소 분해가 발동했어…?) 여기에서도 그 힘을 사용할 수 있는 일도 놀라움이지만, 그 이상으로, 이미 영향을 받기 시작하고 있던 아시가 그전대로가 된 것(분)편이, 놀라움이다. 「그러고 보니」 「응?」 「누님은 조금 전까지, 적발의 사람과 있었다고 이야기했지만」 「…우엣」 아시가 차분한 얼굴을 했다. 「의미 모른다. 저 녀석무엇 생각하고 있을까 모르기 때문에 골칫거리」 「라고 해도, 말했습니다만 말이죠」 「모른다. 말하지 않았다. 마르의 바보, 싫다!」 마지막에―!(와)과 혀를 내밀어 그녀는 떠난다. 아니, 너무 갑작스럽다. 이야기의 흐름이 너무 갑작스러워 조금 따라붙지 않았지만, 1개만 알았다. (역사가―――― 바뀐다?) 틀림없다. 아시에 걸려 있던 매료의 효과가 끊어진 것이니까. 그럼 지금부터 어떻게 되는지, 이것은 모른다. 원래, 독소 분해를 사용할 수 있는 일도 모르고 있었고, 무엇을 어떻게 하지도 생각했던 적이 없다. 그러나, 사소한 깨달아에 아인은 확 했다. 폭식의 세계수의 힘을 사용할 수 있을까 조용히 시험해, 실패한 것으로 확신에 이른다. 용서된 것은 독소 분해와 드라이아드로서의 힘만. 이것에 가세해, 어쩌면 용사의 힘도 사용할 수 있을지도 모르지만――――준비된 무대에서 무엇을 시키고 싶은 것인지, 1개 떠올랐다. 아인은 창을 열어, 성 주변 마을에 눈을 향했다. 현대의 이슈타리카와 동떨어진 광경면서, 활기는 그 자라난 내력을 엿보게 한다. (나에게 이 이슈타리카를 다른 결말에 이끌어라고. 그런 일인 것인가?) 허리에 잡고 있던 단검에 손을 뻗어, 조금 뽑아 빛을 보았다. 이것으로 적호의 장…이 시대의 섀넌을 자르면 되는, 이것으로 끝나는 이야기으로밖에 생각되지 않는다. 하지만, 과연 이것이 정답인 것인가 몰랐다. (이것이라면 간단한 승부 지나다. 내가 압도적으로 유리하지 않은가) 기술이 이성을 잃고는 잃지 않다고 예상이 붙는다. 체격적인 약점은 있지만, 섀넌 본인의 전투력은 결코 높지 않다. 그러니까, 언제라도 넘어뜨릴 수 있다. 그렇지만, 조금만 상태를 보고 있고 싶다. 자신에게 무엇이 요구되고 있는지, 지금부터 무엇을 해야할 것인가 지켜보고 싶었던 것이다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 397/484 ─────────────────────────────────── 바뀌고 있는 역사와. 이튿날 아침, 아인은 성문의 안쪽에 있었다. 푸릇푸릇 한 잔디를 전면에 깔 수 있었던 정원에다. 혼자서 있던 아인이었지만, 어느 한사람의 기사의 모습에 개구[開口]한다. 「――――네」 시선의 끝에, 마르코의 모습이 있었기 때문이다. 호수의 근처에서 무엇을 하고 있었는지는 듣지 않고, 날뛰고 있었음이 분명한 그가, 어째서 자유롭게 걸어 다니고 있는지 의문으로 어쩔 수 없다. 하지만, 그 의문은 곧바로 개인다. 「안녕, 마르군. 그 아이에게는 성을 시중들어 받기로 한거야」 「안녕하세요. 덧붙여서 나는, 이야기의 흐름이 너무 갑작스러워 잘 알고 있지 않습니다」 「아라, 미안해요」 실비아는 음란하게 웃어, 아인의 머리를 어루만졌다. 「그 이름도 없는 리빙 아머는 방황하고 있던거야. 언데드의 성…이라고도 할 수 있는 것이지만」 「그러니까 라고, 어째서 성을 시중드는 일에?」 「이것까지 강자를 만났던 적이 없었으니까, 일까? 마물로서의 본능도 너무 강한 거네. 강한 자아를 가지는 개체에 진화하고 있어도, 투쟁 본능이 강자를 요구하고 있던 것 같다」 「…아버님을 넘어뜨리고 싶은, 이라고도 말한 것입니까?」 「과연 마르군이네」 그런데, 부르는 법이 간지럽다. 지적하는 것이라면 불필요한 의심을 받을테니까, 입에는 하지 않겠지만. 아인이 기분을 고쳐 마르코를 보면, 마르코는 묘하게 큰 가죽부대를 몇개도 메어 걷고 있다. 무엇인가, 일의 심부름에서도 하고 있을 것이다. 「카인이 정기적으로 검을 주고 받아 주는 것 같아요」 「대신에 일하라고. 괜찮습니까? 그런 교환 조건으로 믿어도. 성 안에서 날뛰거나 든지는…」 「무모해요. 성에 있는 것은 나와 카인 뿐이지 않아. 마왕 아시라도 있기 때문에, 날뛰자 것이라면 이번이야말로 마석과 핵이 부수어져 버려요」 「아─, 확실히」 「그렇지만 카인도 신경쓰고 있는 것 같으니까, 카인아래에서 기사로서 봉공해 받아」 대등일까하고 말해야할 것인가, 대잡파와 내뱉어야 할 것인가. 실비아의 말에 설득력은 있었지만, 대담한 결정에 아인은 쓴웃음 지었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 며칠 지나, 아인이 여기서의 생활에 익숙해 왔을 무렵. 여기 최근에는 매일 아침, 혹은 자기 전은 절대로 아시와 만나도록(듯이)하고 있었다. 이유는 당연, 섀넌의 능력을 해제하기 위해(때문에). 조금 너무 노골적이었는지도 모르지만, 어디까지나 여기서의 두 명은 가족이다. 다소 가까워도 그것을 지적하는 사람은 있지 않고, 가족의 언약이라고 인식되는 것이 상. 밤, 알현실에 두 명은 있었다. (이런 느낌이었던 것이다) 생각해 보면, 마왕성에 있는 알현실에 다리를 밟아 넣은 일은 없다. 왜일까 그 옥좌에 앉아진 아인은, 무릎 위로 매우 기분이 좋게 다리를 움직이는 아시에 의식을 향한다. 「저 녀석은 뭔가 거짓말 하고 있다. 나에게는 안다」 콧김 난폭하게 아시가 말한다. 「저 녀석?」 「적발의 사람의 일. 뭔가 숨기고 있다고 생각한다」 「직감?」 「응. 직감」 날카롭다. 그 직감은 맞고 있다. 「우리의 나라가 보내기 쉽다고 들어 왔다――――라든지 말했지만, 뭔가 거짓말 냄새가 난다. 저 녀석의 씨족도 이상한 녀석이 많기 때문에, 마르도 믿으면 안 돼」 「…기억해 둔다」 「응, 그리하면 좋다! 그렇지만, 묘하게 책을 읽는 것을 좋아하는 녀석은 괜찮다고 생각한다. 저것은 생각보다는 무해」 그 그는 머지않아, 미래의 이슈타리카로 중진이 되는 남자일 것이다. 아시를 가지고 해 무해라고 들으면, 쓴 웃음이 새는 평가다. 「나는 슬슬 방으로 돌아가지만, 누님은?」 「여기에 있다. 멍─하니 하고 나서 방에 돌아가기 때문에 신경쓰지 마」 양해[了解], 짧게 대답한 아인이 의자를 선다. 아시를 옥좌에 내리고 나서, 화이트 나이트와 잘 닮은 알현실을 뒤로 했다. 그러자 밖에 있던 한사람의 가인을 알아차린다. 붉은 머리카락을 흔들어, 우아한 서있는 모습으로 벽에 등을 맡기고 있었다. 그녀는 아인을 보자마자, 염미에 미소짓는다. 「사이가 좋어요」 「그것은 이제(벌써), 가족이기 때문에」 언제나 대로에 행동하면서도, 아인은 결코 방심하고 있지 않다. 「…나로서는, 마르크님과도 사이가 좋아지고 싶습니다만」 「당장이라도 될 수 있다고 생각해요」 「후훗, 그것은 즉 지금부터라도――――」 갑자기 그녀가 거리를 채웠다. 대담하게, 그러면서 위화감을 느끼게 하지 않는 조용한 움직임으로. 하지만, 아인의 반응이 늦었다고 하는 일은 없다. 오히려, 결국 움직였는지라고 생각할 정도의 여유가 있어, 웃는 얼굴을 띄운 채로 있을 수 있었다. 생각하는 것은, 그녀가 무엇을 하는가 하는 의문만이다. 「아라, 이전에는 수줍어 주셨습니다의에. 이제(벌써) 사랑스러운 모습은 보여 주시지 않습니다의?」 두 명의 거리는 수십 센치 정도로, 손을 뻗으면 닿는 거리에 있었다. 「나도 성장한 것이라고 생각해요?」 「믿음직하네요. 멋져요」 무엇이다 이 촌극은. 타기 하고 싶어지는 불쾌감이 조금과 그녀의 모습에 맥 빠짐과 복잡한 감정이다. 여하튼, 아인이 아는 섀넌의 행동은, 구하임성에서의 일만. 뒤는 에도에 대해, 잔학인 명령을 내린 모습을 알 뿐이다. 「마르크님, 머리카락에 먼지가」 그녀가 손을 뻗는 것을 봐, 아인은 갑자기 웃었다. 「스스로 잡힌다」 「아니오, 나에게 맡겨 주십시오. …자」 가까워져 오는 팔을 뿌리치는 것은, 틀림없이 악수다. 하지만, 솔직하게 접하는 것을 허락하는 것도 다르다. 그녀는 아인에 불신감을 안고 있기 때문이다. 그러니까 접해, 아인이 뭔가 특별한 힘을 가지고 있지 않은가 조사하려고 하고 있었다. 당연, 아인은 이 일을 알고 있다. ――――하지만. 「접해지면, 곤란하다」 여기에 있는 마르크의 내용은 아인이다. 많은 이야기를 짜아내 너머, 강하게 성장한 아인이다. 적어도, 지금의 섀넌과 같은 가인이 근처에 왔다고 해도, 수줍어 버리는 것 같은 순정으로부터는 졸업하고 있다. 반대로 손을 뻗어, 아인은 겁없게 입가를 매달아 올린다. 「수줍어 버려, 무심코 마석을 들이마셔 버릴지도 모르니까」 아인이 편 팔이 서서히, 둔한 빛을 흘린다. 지금도 옛날도, 드라이아드가 가지는 흡수의 힘은 변함없는 것 같다. 「…」 생존 본능에 따라, 섀넌은 조용하게 손을 잡아 당긴다. 눈앞에 서는 마르크로부터, 느낀 적이 없는 패기를 퍼부을 수 있었다. 그러나 곧바로, 그는 익살맞은 짓을 했다. 「무슨, 농담이에요」 뺨을 붉게 물들여, 실은 수줍었었는데 무리를 하고 있었다…와 연기한다. 「아버님같이 행동해 본 것이지만, 나에게는 아직 무리같습니다」 「후훗, 그렇지만 용감하게라고 멋진 모습이었습니다」 그녀는 깜짝 놀라게 해진 모습으로, 아인으로부터 한 걸음만 거리를 취했다. 스커트의 옷자락을 집어, 우아하게 카테시를 피로[披露] 한다. 「마르크님. 오늘 밤도 또, 좋은 잘 자(휴가)를」 「응. 당신도 말야」 떠나가는 뒷모습을 바라보면서 아인은 갑자기 숨을 내쉬어. 방심할 수 없는 사람이라면 눈살을 찌푸렸다. 「그렇다 치더라도 불편하다. 이름으로 부를 수 없는 것이 불편하고 어쩔 수 없다」 구왕도의 문화였다고 해도, 불평의 1개라도 붙이고 싶은 이야기다. 현대이면 창사용은 에도. 연구를 좋아하는 녀석은 오즈. 책을 좋아한다고 하는 것은 워렌으로 부를 수 있었다. 섀넌은 섀넌이고, 하나 하나 뭔가 다른 표현을 하는 것이 불편해서 견딜 수 없다. 째앵, 복도의 안쪽으로부터 발소리가 닿는다. 머지않아 가까워져 온 것은 한사람의 갑옷이다. 「무엇이다, 녀석의 아들이 아닌가. 이런 곳에서 무엇을 하고 있다」 그의 일도 그렇다. 마르코라고 부르고 싶은 곳이지만, 그것을 할 수 없어 불편했다. 「방으로 돌아가는 도중인 것이야. 너는?」 「나는 나의 일이 있다. 단지 그것만의 일이다」 「헤에─…대단한 듯하다」 「후읏, 바보취급 한 것 같은 말투다」 「아니아니 아니, 늦게까지 큰 일이다 하고 생각한 것 뿐래」 「…뭐 좋은 거야」 「앗, 어디에 가!?」 「조금 전 말했을 것이다. 일이다」 그렇게 말해, 마르코는 아인에 흥미없는 것같이 떠나 버린다. 이 상황으로부터 어떻게, 첫대면의 무렵과 같은 충신으로 자랐는지 이상하고 밖에 없다. ◇ ◇ ◇ ◇ 또 조금의 날이 지났다. 어느 날의 저녁, 훈련장에서 마르코가 무릎을 꿇었다. 「쿳…하아…하아…읏!」 면전에 서는 것은 검을 내민 아인. 그런데, 아인은 놀라고 있었다. 이 시대의 마르코에 이겼다고 하는 사실은 아니고, 이 마르크의 신체가 매우 가벼웠기 때문이다. 역사에 이름을 남긴 초대 국왕의 교양이라는 것을, 오싹오싹 느껴 그치지 않다. 「손을, 좋은 승부였다」 「…너도 또, 내가 넘어뜨려야 할 존재였다고 말하는 것인가」 「그런 어깨 팔꿈치 펴고 있으면 지친다고 생각한다. 이봐요, 좋으니까 수」 모의전이 끝나, 몇 사람인가의 관중이 솟아 오른다. 마르코는 아인의 손을 잡아, 분한 듯이 일어섰다. 지금의 그는 약간 첫인상 어려운 성격을 하고 있었지만, 강자에게 예를 지불하는 곳을 보면, 본질적으로 마르코라고 말하는 것을 알 수 있다. 이것이 재미있어서 아인은 뺨을 느슨해지게 하고 있었다. 「또 팔을 올렸군, 마르크」 「아버님」 「그 상태로 힘쓰면 좋다. …자, 너는 벌써 피곤한 것 같고, 나와의 싸움은 보류하는 것이 좋구나」 「…」 무언의 긍정에, 카인이 어깨를 움츠리게 했다. 그러자, 성으로부터 창을 가진 한사람의 남자가 다리를 옮긴다. 그에게는 아인이 아는 모습은 전혀 없다. 복장도, 얼굴이나 체격에 이르는 모두에게다. 다만, 행동거지나 이야기 어조에는 그다움이 있었다. 「입정도로도 없네요. 무엇이 강자와의 싸움에 굶고 있는이, 다」 반드시 정사에서도 여기로부터 인연이 시작한 것이다. 갑옷 자식과 창사용의 서로 미워하는 관계는, 이 정도에 역사가 깊다. 일어선 마르코로부터는, 여유가 보인다. 「또 머지않아, 이번은 내가 승리를 거두어 보이자」 「에, 아아…알았지만――」 「나를 무시를 하리라고는, 역시 단순한 조폭자였습니까…시시하다」 어째서 에도는 싸움을 걸고 있는지, 그 이유는 곧바로 밝혀졌다. 그에 늦어, 섀넌이 다리를 옮겨 왔기 때문이다. 반드시 경애 해, 깊게 비뚤어진 애정을 향하는 그녀 앞에서, 자신의 가치를 증명하고 싶은 것뿐일 것이다. 에도는 다른 남매 가족에 비해, 특히 섀넌에게로의 사랑이 강하다. 「하아…」 카인이 이 상황에 한숨을 흘렸다. 기가 막혀서 말도 말할 수 없는 모습으로. 이 날의 저녁, 별 생각 없이 성을 걷고 있던 아인의 귀에, 옥신각신하는 것 같은 주고받음의 소리가 닿았다. 「어머님! 왜, 어째서 그러한 일을…읏!?」 「…당신이 한심하기 때문입니다. 의기양양과 승부를 도전해, 깜박임의 사이에 무릎을 개인가 되었다. 나는 이렇게 실망했던 적은 없습니다」 「그런――」 「한동안 머리를 식히세요. 그것까지, 나에게 말을 걸어 오지 않도록」 복도의 (*분기점)모퉁이에서 귀를 기울여, 아인은 생각한다. (다양한 곳에서, 많은 이야기가 움직이기 시작해 오고 있다) 그러나, 정사의 흐름은 벌써 답습 되어 있지 않았다. 아인이라고 하는 존재가, 아시에 걸린 영향력을 연주하고 있기 때문이다. 여기로부터는 틀림없고, 아인이 모르는 이야기가 전개될 것. 「――――아, 어머」 멈춰 서고 생각하고 있었기 때문인가, 아인이 섀넌과 얼굴을 아울러 끝낸다. 「이것 참…부끄러운 소리를 들려주고 해 버렸어요」 「무슨 일입니까?」 「정신나가지 않아도 괜찮지 않습니까. 이쪽에 있어, 나와 우리 아이의 말소리가 들리지 않을 것이 없습니다」 「뭐, 들려 버렸지만. 어떻게든 한 것입니까?」 「부끄러운 이야기입니다. 우리 아이가 리빙 아머의 양반에게 승부를 도전해, 아무것도 하지 못하고 패배해 버린 것 뿐의 일이에요」 「…입회한 것이군요」 「에에…의기양양과 도전한 결과, 수치를 드러내 버린 것입니다」 말투는 단정하면서, 그녀는 불만을 숨기는 일 없이 노골적으로 했다. 「당신의 앞에서 모습 좋은 곳을 보여 주고 싶었기 때문에는?」 「라고 해도, 여요. 그 아이는 아무것도 완수할 수 없었다――――옛 나인 것 같아, 구토가 납니다」 」 그녀는 어두운, 장독을 감긴 것 같은 차가운 미소를 띄우고 있었다. 하임 전쟁 당시에도 본 적이 없는, 섀넌이 숨기는 뭔가가 꼬리를 보인 것 같은 생각이 든다. 역사에도, 아인의 기억에도 새겨지지 않은 뭔가가 있던 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 이튿날 아침, 아인의 방에 에도가 방문했다. 당돌한 방문에 곤혹하면서, 아인은 그를 방 안에 부른다. 「마르크님. 훌륭한 아버님 들 처럼, 귀하도 뭔가를 구해야 하는 것 에서는」 「…네?」 갑자기 와져 곤혹하고 있었다고 하는데, 상당히 맥락이 없는 이야기다. 「이 대륙에는, 아직 여기 이슈타리카와 달라 구제를 요구하는 존재가 많게 존재하고 있습니다. 북쪽으로 주거지를 짓는 엘프들도, 마물의 위협에 노출되고 있다든가」 「으음, 그래서?」 목적을 잡을 수 없다. 그는 자신에게 무엇을 시키려고 하고 있는 것인가. 「조금 전 말씀드린 대로입니다. 지금이야말로, 귀하도 성을 출발해 구제를 주는 측에 됩니다」 「아아, 그런 일이군요」 에도의 본심은 어디에 있는지, 아인은 가만히 그의 눈을 봐 찾았다. 정말로 포카페이스라고 말해야할 것인가. 혹은 연기자라고 해야할 것인가 감정이 묻기 어렵다. 하지만, 아인은 에도의 정신적인 약함을 잘 알고 있다. 「자신의 어머니에게 좋은 모습에서도 보여 주고 싶어?」 「――――」 「무슨 일이야, 놀라는 것 같은 일인 것일까」 「아, 아니오! 그렇지만 어머니에게 훌륭한 모습을 보여 주고 싶다고 생각하는 것은 매우 보통 일은 아닐까」 「일 것이다, 나도 그렇게 생각한다」 당시의 마르크는 왜 그러는 것일 것이다? 그는 에도의 진심을 간파하지 못하고, 흐르게 되는 대로 성을 출발했을 것인가. 섀넌이 가까워진 것 뿐으로 수줍었다는 것이라면, 그것도 이상하지 않다. 아시를 만회 할 수 없는 상황에 빠졌을 때에는, 모든 것이 뒤늦음이었다고 생각된다. 「나는 별로 그런 속셈이 있어도 신경쓰지 않는다. 너가 어머니를 사랑하고 있는 것은 자주(잘) 알니까요」 하지만, 이라고 아인은 말을 계속한다. 「지금 것은 너의 착상? 예를 들면 누군가에게 부탁받아…아니, 누군가에게 조언을 받았다든가」 「…」 「책을 읽는 사람? 그렇지 않으면 연구를 좋아하는 사람? 다르네요, 그 얼굴은 어긋난다 라고 하고 있는 것 같게 보인다」 역시, 에도는 정신적으로 무르다. 지금은 마르코에 져 얼마 되지 않은 것도 있어, 흔들거림에 너무 동요해 버렸다. 이렇게 (해) 보면, 정말로 워렌은 굉장한 존재라고 실감한다. 그는 무슨 일이 있어도, 마지막 끝까지 스스로의 종족과 과거를 밝히는 것이 없었다. 에도와는 크게 다르다. 「뭐, 누구라도 괜찮지만 말야」 일어선 아인은, 문에 향하여 다리를 진행했다. 「마, 마르크님! 어디로!?」 「아버님들에게 상담하지 않으면. 다양하게 말야」 문손잡이에 손을 걸어 밖에 나온다. 후우, 숨을 내쉬어 조용한 복도를 걸어, 승의 계단에 다리를 걸었다. 입을 열어, 소리를 낸다. 「듣지 않은 체를 할 것이지만, 이것은 당신이 불 붙였다는 것일까」 스――, 숨을 집어 삼키는 소리가 들렸다. 아인은 그것을 알아도, 내리막 계단에는 향하지 않고 상층층에 향해 갔다. 「정말로 당신은…이전과 마치 딴사람이예요」 방울을 굴린 것 같은 소리는 허공에 녹아 가, 그녀도 홀연히기색을 지웠다. 한편, 아인. 계단을 오르면서, 1개 결심한다. (내가 없는 동안에 아시씨에게 다가가려고 했을 것이지만. 나쁘지만 정사 대로는 되지 않는다. 역사 대로에 진행된다고 생각하지 마 ――――내가 모든 것을 멈추어 보인다) 그리고, 섀넌이 이슈타리카 왕가를 노린 이유도 폭로해 준다. 「빨지 마」라고 중얼거려, 따악, 따악 창이 흔들릴 뿐(만큼)의 패기를 발했다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 398/484 ─────────────────────────────────── 열리는 것 강한 동료들. 다음주, 아인은 대세의 전사를 데려 구왕도를 출발했다. 그러나 긴 여행을 하려면, 짐이 적다. 이것은 아인의 발안이며, 실비아가 모든 조건을 받아들인 결과의 형태였다. 깊은 깊은 숲속에서, 근처를 걷는 에도가 입을 연다. 「조심성이 없는 것은?」 「응, 뭐가?」 「…응석부려야 하는 것이라고는 말씀드리지 않아요. 다만, 이 정도의 식량 따위에서는 한 달도 가지지 않습니다」 그는 조심스럽게 말했지만, 일행이 가져온 식량은 2주간분에 차지 않는다. 전체로 오십의 전사는 예외없이 당황하고 있다. 「그러면 많을 정도이니까 걱정은 필요없어」 실비아로부터 (들)물은 이야기에 의하면 엘프가 안는 문제는 1개, 마물에 의한 습격과의 일. 종족으로서의 특징을 위해서(때문에)인가, 그들 엘프는 태생 고향을 떠나는 것을 좋다로 하고 있지 않고, 이슈타리카로부터의 이주의 소리 하는 도중에 부정적이었던 것 같다. 그럼, 손을 빌려 줄 필요가 있는가 하는 문제가 되지만. (초대 폐하의삶의 방식을 훑는 일도 큰 일이다) 더해 에도의 제안…뒤에 섀넌이 관련되고 있는 것은 불가피해, 이것도 무시 할 수 없다. 「실비아님에 의하면, 엘프의 마을의 근처에 서식 하는 것은 와이번이라든가. 몇 마리라면 별일 아닙니다만, 듣는 곳에 의하면 많은 무리로 둥지를 만들고 있으면…그렇지 않아도 사투가 예상되는 싸움인데, 초조한 양식에서는 사기도 내립시다」 에도는 불안의 반대로부터인가, 조소하도록(듯이) 경박하게 말했다. 「무서워?」 「내가, 입니까?」 「그래. 나는 완전히 두렵지 않지만, 너는 무서운거야?」 「…하핫, 장난을」 라고 그는 다부지게 행동하면서 미숙한 정신면을 보인다. 입가가 조용하게 흔들리고 있었다. 「그러면 자신이 없네」 「하, 핫?」 「나는 옮기고 있는 양식으로 충분하다고 어림잡고 있다」 아인은 갑자기 멈춰 서, 뒤에 이어지는 전사들에게 향하여 되돌아 보았다. 본래, 정사에서는 아직 마르크가 가져 얻지 않았던 패기를 감겨, 모두의 주목을 일신에 모은다. 무슨 말을 하는지, 의아스러운 것을 보도록(듯이) 에도가 조용하게 웃음을 띄운다. 「아무리 군집하려고 상대는 와이번이다. 이슈타리카가 자랑하는 전사가 고전하는 일은 없다. 그러니까 나는 약속하자, 10일 후에는 왕도에 돌아가면」 「마르크님! 그것은 불가능합니다…읏!」 어이를 상실하는 에도가 아인의 어깨에 손을 올렸다. 「아무리 서둘러도 왕복으로 일주일간은 걸립니다. 우리들이 와이번의 둥지를 파괴하는 일수도 생각하면――」 「알고 있다고도. 하지만 나는 그런데도, 10일 후에는 왕도에 있다고 약속하자」 「…현실적이지는 않네요」 도저히 무리한 말에 생각되었을 것이다. 기가 막힌 모습으로, 에도가 아인으로부터 거리를 취했다. 다만 한편, 전사들은 분발다. 단순한 말이었지만, 전사로서의 자신들을 칭송해, 왕족이 약속했던 것이 마음을 진동시켰다. 이야기꾼이 아인이라고 하는 일도 있을 것이다. 어조나 억양, 그리고 그 자신이 추방하는 오라에 충당된 사람도 적지 않다. 「――――저 녀석도 말했지만 현실을 알아야 한다. 나부터는 이것 밖에 말할 수 없다」 그러자, 아인의 근처를 걷는 한사람의 남자가 입을 열어 말했다. 아무래도 이 시대의 그는 현대에 비해 가시가 있어, 잘 빈정거리는 사람의 일면이 강하다. 그는 한 손에 쥐고책을 넓혀, 요령 있게 숲속을 걷는다. 회색의 머리카락에 잘 닮은 색의 로브를 입은, 냉정 침착한 성격을 엿보게 하는 날카로운 눈초리와 과묵한 얼굴이 전사들중에서 몹시 떠 있었다. 「그럴까?」 「당연하다. 우리가 한사람 한 마리의 와이번을 넘어뜨릴 수 있었다고 해도, 아마 아직 충분하지 않았다. 다만 실전으로 이렇게 간단하게 넘어뜨릴 수 있을 리도 없다. 아아, 49명이었구나. 나는 전투 요원은 아닌 것이니까」 「그러면, 네가 넘어뜨려야 할 분은 내가 넘어뜨린다」 「그럼 마르크님이 두마리 넘어뜨려 줄래? 상당히 믿음직한 일이다」 아인은 이 시대의, 자주(잘) 아는 인물들의 과거에 쓴 웃음을 흘렸다. 열리는 것 강한 사람뿐이다…와. ◇ ◇ ◇ ◇ 엘프의 마을까지의 도중은 특필 해야 할것이 없었다. 특히 강한 마물과 조우할 것도 없이, 일행의 사이에 문제가 일어날 것도 없다. 마을의 입구에 가까워져 온 곳에서. 「어떻게 합시다」 귀찮은 듯이 에도가 말한다. 「그 이장들은 외 종을 싫어 한다. 우리들과 같은 일행이라면 더욱 더입니다」 「…어떨까」 하지만, 아인은 그렇게 되지 않는다고 확신하고 있다. 왜냐하면 자신의 씨앗족이 종족이기 때문이다. 그 생각을, 책을 손에 넣고 있던 적호가 대변했다. 「그렇게는 안 된다. 마르크님이 있으면 적어도 거부는 되지 않을 것이다」 「이런, 그 이유는?」 「드라이아드이기 때문이다. 엘프는드라이아드의 일을 유일, 우호적인 타종으로서 인식하고 있을 것」 「호우? 바보같이 책만을 읽고 있을 뿐이 아닌 것 같아」 「놀랐어. 창을 휘두를 뿐(만큼)의 남자라도, 다른 사람을 칭하는 말에 기억이 있었다니」 「알려주셔 감사한다. 시시한 빈정거리기 위한 책인 것이라면, 나에게는 불필요했던 것 같다」 무슨 궁합의 나쁨일까. 아인은 두명의 사이에 비집고 들어가, 팔을 벌려 거리를 비웠다. 「…두 사람 모두, 부탁이니까 귀찮은 주고받음은 하지 말아줘. 일단 형제인 것이지요」 「나와 이 남자는 형제가 아닙니다」 「에에. 우리는 어디까지나 동종으로 가까운 혈연에게 있을 뿐입니다」 「…나빴으니까, 이제(벌써) 침착해 주면 살아난다」 앞길 다난하다. 「우선 내가 마을의 전사에 이야기해 오기 때문에, 두 명은 여기서 모두를」 대세로 접근해 소용없는 혐의를 기대어도 나쁘면 아인은 혼자서 걷기 시작한다. 여기까지 가까워지고 있어 이제 와서일지도 모르지만, 상대로부터 하면, 혼자서 가는 것이 기분은 나쁘지 않을 것이라고 생각했다. 조금 걷기 어려운 길로 나아가면서, 갑자기 깨달아진다. 이 근처에 자생하는 굵은 나무들에 기억이 있었다. 크리스와 함께 걸어, 엘프의 마을에 다리를 밟아 넣은 그 날. 지금과 같이 위를 올려봐 「크다」라고 소리에 낸 날의 일을이다. 하지만, 지금은 그 날과 많은 일이 차이가 난다. 혼자서 걷고 있는 일도 해, 지금의 자신은 아인이 아니고 마르크로서 다리를 옮기고 있고, 원래 마왕 아시가 통괄하는 이슈타리카의 왕족으로서 여기에 왔다. (어떻게든 되는거야) 실비아와 카인으로부터의 신뢰도 있어, 성을 나온 것이다. 출발했을 때는, 카인으로부터는 「벌써 어른이 된 것이다」라고 말해져, 마르라고 부르는 것은 오늘까지, 다음으로부터 마르크라고 부르는――이라고 선언되고 있다. 두 명으로부터의 신뢰에도 응하고 싶기도 해. (섀넌의 생각 했던 대로에 시킬 생각도 없다) 2주간이라고 하는 짧은 시간인 것은, 그녀가 성에서 제멋대로 하지 않도록 하는 때문이다. 이 정도의 시간으로는 확실히 아시를 조종할 수 없다. 아인이 이미 이것까지의 영향을 푼 적도 있어, 지금은 아시의 경계심이 길고양이의 그것보다 훨씬 강하다. 틀림없이 불가능할 것이다. 「――――왔는지」 근처의 나무들 위로부터, 기색이 했다. 아인은 멈춰 서 검을 뽑으면, 그것을 지면에 떨어뜨린다. 「마왕 아시가 통괄하는 이슈타리카의 사람이다. 활로부터 손을 떼어 줘」 침묵이 계속된다. 그러나 그 중에서는, 엘프의 전사들이 눈짓으로 의식을 공유하고 있었다. 자신들의 일을 알아차려진 일에 놀라, 당돌하게 온 이슈타리카의 사람에게 곤혹해, 검을 떨어뜨린 사람이 드라이아드라고 헤아려, 마지막에는 모두들이 나무 위로부터 뛰어 내린다. 「고귀한 혈통을 받는 사람이야. 우리들 엘프는 당신을 환영하자」 「이름을 묻고 싶다」 「나는 마르크. 마르크폰이슈타리카다」 「…소문에는 (듣)묻고 있다. 당신이 예의 왕족이었습니까」 역시 이렇게 말해야할 것인가, 상정 그대로의 흐름으로 아인이 안도한다. 일단, 최초는 불평 없음. 아인이 일행의 일을 전하면, 엘프의 전사들은 장에 상담해 주고와 아인에 말한다. 거기에 수긍한 아인만이, 엘프의 마을에 다리를 밟아 넣었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 399/484 ─────────────────────────────────── 사랑과 두려움의 진퇴양난에 의해. 다음번의 갱신입니다만, 아마 월요일이 된다고 생각합니다. 이유는 2주년 기념이 그 날로, 400화의 기념과 감싸 딱 좋을까와…. 하루 어긋나 우선이 잘 부탁 드리겠습니다. 마을에 있는 한층 더 큰 건축물. 거기는 아인도 다리를 밟아 넣은 것이 있는, 마을의 장이 사는 장소다. 구조는 변함없이, 내장은 아인이 아는 그것과 다르다. 검소라고 하는 표현이 올바른가 모르지만, 현대에 비해 가구도 적다. 최안쪽에 있는 오랜 방에 통해진 아인의 시야에, 지면에 앉은 두 명의 여성의 모습이 있었다. 「어서 오십시오 와주셨습니다」 「우리는 귀하를 환영하겠습니다」 먼저 입을 연 것은 묘령의 여성으로, 다음에 열린 것은 해의 무렵이 15세정도의 젊은 엘프다. 다만, 엘프는 외관과 연령이 일반적인 상식으로부터 동떨어진다. 실은 백세라고 말해도, 특히 이상한 이야기는 아니다. 「갑작스러운 방문으로 죄송합니다」 「상관없습니다. 고귀한 혈통을 받는 분의 내방이라면, 우리들은 비유전의 한창이든지 축하의 자리를 마련할테니까」 「…하핫」 아인은 묘령의 엘프의 말에 무심코 쓴웃음 지어, 두 명의 바로 앞으로 나아갔다. 「마르크폰이슈타리카라고 합니다」 「처음에 뵙습니다. 나는 이 취락의 장이어서…이쪽은 나의 아가씨입니다」 「그럼 머지않아, 이 취락의 장이 되는 것이군요?」 「말씀하시는 대로입니다. 그렇지만 자칭하지 못하고 죄송합니다. 우리들 엘프의 장은 이름을 가지지 않습니다. 장은 장이며, 다른 누구라도 없기 때문에」 문화의 1개일거라고 아인은 수긍했다. 부르기 어렵지만, 이런 일에 트집을 잡아도 의미가 없다. 그러나 아마이지만, 이 젊은 엘프는아인이 자주(잘) 아는 장이라고 추측할 수 있다. 장은 마르크의 일을 알고 있었고, 라비오라를 포함한 구왕도의 사정에 명 가벼웠기 때문이다. 과거의 세계 독특한 상황에, 아주 조금만 마음이 뛴다. 「자, 당신은 자리를 제외하세요」 「어머님! 나도 이 장소에…」 「되지 않습니다. 고귀한 혈통을 받는 분은 당신을 만나러 온 것은 아닌 것이에요」 분한 듯이 하면서도, 아인이 자주(잘) 아는 장이 자리를 선다. 떠날 때에 아인에 고개를 숙여, 눈 깜짝할 순간에 방을 나간다. 「그런데」 갑자기,――와 긴장감이 감돌기 시작했다. 오랜 눈동자에 힘을 포함할 수 있어 존경의 생각과는 별도로 조금의 경계가 모습을 나타낸다. 「――――뭐든지, 대세로 오셨다든가. 왕족의 여러분이 분노인가와 마을의 엘프가 몹시 두려움을 안고 있습니다」 「아버님들이 화낸다고는?」 「각별한 배려를 받았음에도 관련되지 않고, 우리들은 마을에 남는 것을 선택했기 때문에입니다」 「과연. 나는 체면을 손상시켜진 일에 초조를 기억한 부모님 대신에, 이 땅에 왔다고」 「…무서워하면서, 우리들 엘프는 겁쟁이인 생물입니다」 명언하지 않더라도 염려는 전해졌다. 어쩔 수 없는, 아인은 그렇게 수긍해 돌려준다. 「내가 같은 입장에서도 경계합니다. 이번에는 갑작스러운 방문을 한 우리들에게 문제가 있을테니까」 그러자 품에 손을 쑤셔, 한 통의 편지를 꺼냈다. 「이것을. 어머님으로부터 맡아 왔습니다」 「…받겠습니다」 아인은 편지의 내용을 알고 있다. 몇 가지인가의 일이 쓰여져 있지만, 그 중에서도, 장이 놀라게 해진 것은 마물의 토벌에 대해. 「우리들에게 도움의 손길을…읏?」 「이 마을의 현상에 아버님이나 어머님도, 그리고 누님을 시작으로 하는 모두가 마음 아퍼하고 있습니다. 당연, 나도입니다만」 「이슈타리카에 무슨이득이 있으면 …이것으로는」 「위험을 무릅써, 양식과 전사의 생명을 위험에 쬘 뿐이다, 라고?」 조금 전에 이어져, 사고를 읽으시고 장이 당황했다. 정말 날카로운 (분)편인 것일까…와. 하지만 야심적인 일면은 아인으로부터 느끼지 않고, 반대로 온화한 표정에 정신을 빼앗긴다. 「말은 몹시 잔혹합니다만, 무익한 자애에 의해 성장했던 것이 이슈타리카입니다. 우리들은 아무것도 요구하고 있지 않습니다. 엘프의 마을의 근처에 주둔해, 와이번의 둥지를 섬멸하는 일에 허가를 주셨으면 한 것뿐인 것입니다」 「우리들의 전사에 참가를 요구하지 않습니까?」 「요구하지 않습니다. 오늘부터 며칠 사이, 나를 필두로이슈타리카의 백성만으로 싸웁니다」 며칠 사이라고 하는 짧은 기한에 대해, 장은 놀라는 것을 잊었다. 지금은 다만 눈앞의 아인의 발언에 대해, 진심을 찾는 것으로 힘껏이다. 그러나 다 전혀 찾지 못하고, 이윽고는 잠자코 있어 버린다. 위정자로서 이 경우는 최대의 악수를 선택해 버리고 있던 것이다. (…말보다 행동인가) 아무리 드라이아드의 혈통을 받고 있다고는 해도, 무조건의 신뢰를 차지하는 것은 할 수 없다. 현대에 얻을 수 있던 것은, 마르크가 엘프의 마을을 구했다고 하는 사실이 있어야만이다. 아인은 조용히 일어서, 장에 일례 한다. 「마을의 영지로부터 멀어집니다. 와이번의 둥지에 향하는 것은 있습니다만, 필요이상으로 마을에는 가까워지지 않습니다」 「대, 대기를――」 「그렇지만, 만약도입니다. 만약 우리의 일을 신뢰해 준 새벽에는…나머지 조금만에서도, 우리의 마음의 거리가 가까워지는 것을 빌고 있습니다」 대답을 기다리지 않고를 떠나는 것은 최선은 아니고, 오히려 나쁜 (분)편이다. 라고는 해도 현상, 필요한 신뢰 관계가 없으면 쌓아 올릴 수 있을 뿐(만큼)의 요소도 없다. 엘프로부터 하면, 와이번에게 약해지고 있는 마을을 빼앗으러 왔다, 라고 생각해도 이상하지 않아. 그러니까 아인은 억지로 떠나, 우선은 하나의 결과를 내려고 생각한 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 대여섯 시간 후, 일행은 약속대로사토를 떨어졌다. 아직 큰 나무들이 무성하지만, 이미 엘프의 기색은 조금도 없다. 아인은 해가 지기 전에 텐트 따위의 준비를 지시하면서, 있을 뿐의 방위를 바라보고 있었다. 「저쪽인가」 묘하게 많은 기색이 한다. 아인도 아는, 와이번의 기색이다. 어떻게 손을 댈까하고 생각하고 있던 곳에, 에도가 다리를 옮겼다. 「결국은 변경의 이장이군요…아니 무례하게도 정도가 있다」 「아니, 대답을 듣지 않고 나온 것은 나야. 그러니까 나도 무례하게 틀림없다」 「거기에는 이유가 있읍시다? 녀석들이 난색을 나타냈기 때문에서는?」 「말대로, 무서워. 지금의 엘프는 많은 와이번이 근처에 있는 공포가 있는데, 무장한 전사가 대세로 온 것이다. 그렇다면, 경계해도 어쩔 수 없다」 「…그렇게는 말해도 태도라고 하는 물건이 있습니다」 「어쩔 수 없다고. 갑자기 온 것은 우리인 것이고 말야…좋아, 그러면 가 볼까」 아인은 전사들의 모습을 확인해, 혼잣말과 같이 말한다. 「간다, 란?」 「적정시찰이지만. 너도 와?」 아주 당연한가같이 말해져, 에도는 깜박임을 반복하고 있었다. 작…다리가 멋대로 반보 내리면, 하는 김에 뺨이 비뚤어진다. 「농담을」 「진심이야. 그래서, 어떻게 하는 거야?」 「…설마, 정말로 진심이라면?」 「그러니까, 그렇게 말하고 있단 말야」 여기서 아인은 장난끼를 안았다. 아인이 자주(잘) 아는 에도의 성격에 가세해, 그가 지금, 섀넌으로부터 명령 받고 있을 것을 생각해 낸 계획이다. 「함께 와 주면, 너의 어머님에게 이렇게 전할까. 「그는 용감하게 창을 휘둘러, 나와 함께 와이번을 이겼다」든지」 「――――!」 「별로 강요는 하고 있지 않아. 별로 나는 혼자서 갈 생각이었고」 역을 말하면, 아인이 혼자서 적정시찰하러 갔다고 보고가 된다. 그러자 섀넌은 그것을 알아 어떻게 하겠지? 현상, 에도에 실망하고 있는 그녀라면, 혈연 사랑도 잃을지도 모른다. 프라이드를 간지럽혀지며 동시에 섀넌에게로의 편애도 합쳐져 끝낸 현상. 에도의 목덜미에, 한줄기의 땀이 흘렀다. 「나, 나는」 「해가 지기 전에 모습을 보고 싶기 때문에, 나는 이제(벌써) 갔다 온다. ――――아, 있지있지. 책을 읽고 있는 곳 나쁘지만, 너에게 여기의 지휘를 맡겨도 괜찮아?」 「나에게? 상관없겠지만」 「그러면 나쁘지만 부탁했어」 너는 너대로, 어째서 그를 멈추지 않는다! 에도는 젊었을 무렵의 워렌에 초조해, 손에 땀을 쥔다. 하지만 워렌은 그 초조를 알아차리는 것도 눈을 향하는 것조차 하지 않고, 가지고 있던 책에 흥미를 되돌리고 있었다. 결국, 난처한 나머지에 에도는 말한다. 「수, 수행 하겠습니다…!」 (와)과. 와이번의 무리에의 우려를 안은 채로, 그는 감정과 진퇴양난이 되면서도 아인의 뒤를 쫓았다. ――――머리 위를 가리는 가지들과 진한 초록의 잎에 의해 근처가 어슴푸레하게 되어 간다. 서서히 새의 목소리는 들리지 않게 되어, 전혀 조용한 장소에 바뀐다. 앞을 걷는 아인은 입을 열지 않고. 그리고 에도는이라고 말하면, 근처의 기색을 찾는 것으로 힘껏이다. 「…」 살짝 아인을 보았다. 자신과 달라 당당히 걷는 그의 뒷모습으로부터는, 절대적인 안심감이 감돌고 있다. 이대로 붙어 가 와이번과 조우해도, 틀림없이 자신은 죽지 않을 것이라고 단언할 수 있었다. 이유는 모르고, 말로 표현할 수 없는 감정에 정리도 붙어 있지 않다. 1개만 확신하고 있던 것은, 지금의 마르크는 자신이 아는 마르크는 아니라는 것. 「무섭고, 없습니까」 무심코 말해버려 버려 손으로 입을 가리는 것도, 이미 늦다. 아인이 되돌아 보지 않고 말한다. 「별로. 수천마리 있다 라고 말해지면 벽역 했지하지만, 겨우 백이다」 「겨, 겨우…입니까」 아인은 허세를 말하고 있도록(듯이)도 보이지 않고, 발걸음은 여전히 가벼웠다. 불안한 듯이 하는 에도와는 정반대라고 말할 수 있을 뿐(만큼) 다르다. 반대로 지금의 아인은 에도에 대해서, 악감정을 안을 수 없기는 커녕, 약간의 자비조차 기억하고 있었다. 지금의 에도는 아직 아무것도 하고 있지 않았다고 하는 것도 있어, 명확한 살의의 한 개도 얻을 수 없다. 와이번의 둥지에 우려를 안고 있는 그에 대해서 약간인가, 맥 빠짐 하고 있던 것이다. (이 에도는 내가 아는 실력은 아직 가져 없다…뭐 좋은가, 슬슬 돌아가자) 이 근처라면 걷고 있어도 습격당하지 않는다. 대개의 상황을 이해한 곳에서 아인이 뒤꿈치를 돌려주어, 에도가 안심 가슴을 쓸어내린다. 「돌아갈까」 「에에, 마음대로」 하지만 곧바로 아인은 멈춰 서, 하늘을 올려보았다. 「한 마리만일까」 무엇을 보고 말하고 있는지 (뜻)이유도 알지 못하고, 에도는 곤혹한 모습으로 우두커니 선다. 갑자기, 아인이 에도의 가슴팍을 통――와 눌러, 에도에 거리를 받아들였다. 밸런스를 무너뜨려 허리를 찌른 에도의 시야에 비친 것은, 가지의 사이를 누비어 급강하해 오는 와이번의 모습이다. 「마, 마르크님――――」 「공포심등 진다. 이런 공격은, 잘 봐 찌르면 좋은 것뿐이다」 아인의 눈에는 공포가 없고, 싸움을 위한 투지도 안보인다. 앞으로 1미터, 그리고 오십 센치…이윽고 와이번의 입이 크게 벌어져, 아인의 머리를 씹어 부수려고 한 순간. 왜일까 와이번이 추락해, 지면에 힘 없이 가로놓였다. 「…피가, 흐르고 있어?」 와이번의 머리 부분으로부터 지면으로 타는 선혈을 봐 에도가 중얼거렸다. 웃음을 띄우면 머리 부분에 1개, 바람구멍이 있었다. 본래 납입되어지고 있어야 할 마석이 부수어지고 있어, 와이번이 일순간으로 절명 당한 일에 짐작이 간다. 「돌아가자, 그리고 모두에게 전한다. 토벌은 예정 거리에 가 왕도에 돌아간다 라고」 만족스럽게 걷는 아인의 뒤를, 힘 없는 발걸음으로 에도가 쫓는다. 돌아가는 길내내, 에도는 어떤 말도 발해지지 않았다. 조금 전의 와이번을 잡은 아인의 모습만이, 가만히 눈시울에 늘어붙어 떨어지지 않는다. 어느덧 그는 생각했다. ――――이것은 경의를 안은 것이라도, 그릇에 끌렸을 것도 아니다. 하지만, 그 남자는 적으로 돌려서는 안 되는 존재로, 괴물과 같은 힘을 숨겨 가지는 존재다. 까닭에 이것은, 어디까지나 두려움에 가까운 감정이라고. 저것과 싸우라고 말해져, 만일 불의에 습격이어도 칼날을 내세울 수 있는지 모른다. 「크…크후후…아 어머님, 어머님…읏!」 누구보다 사랑하는 어머니의 모습을 띄우면서도, 에도는 다 저항할 수 있지 않는 생존 본능에 의해, 스스로에 내려진 명령을 수행하는 정신을 잃어 버린 것이다. 최근, 4권의 개고를 하고 있습니다만, 벌써 가필 5만 문자를 넘고 있어 두꺼워질 것 같습니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 400/484 ─────────────────────────────────── 【한화】왕태자 탈환 훈련【2년&400화기념】 오늘에 연재 2년째가 되었습니다. 하는 김에 400화째입니다. 더욱, 타이밍이 좋은 것에 10만 pt에 도달할 수 있었습니다. 이것도 언제나 액세스 주시는 여러분의 덕분입니다. 정말로 감사합니다. 오늘은 그 기념으로서 억지로 눈에 담은 약간 긴 한화를 투고하겠습니다. 이쪽에 한화에 관해서는, 여느 때처럼 시계열이나 세세한 사정은 through해 받을 수 있으면 다행입니다. 본론으로부터 멀어진 이야기입니다만, 다음의 갱신에서는 원래의 이야기하러 돌아오기 때문에, 용서해 주세요. 어느 날, 성 안은 몹시 아주 조용해지고 있었다. 평상시와 다른 것의 이유는 단순해, 사람이 적기 때문이다. 시르바드가 오래간만에 왕도를 떨어져, 이스트에 행차하고 있고, 라라르아를 시작으로 해, 오리 맥주나 카티마. 그리고, 워렌이나 로이드에 가세해 크리스도 보조자를 하고 있다. 그러자 많은 코노에 기사나 급사도 성에 없다는 것. 이만큼 큰 일행이 된 이유도 단순해, 왕족이 몇 사람이나 있기 때문에 다한다. 까닭에, 성 안에 남은 왕족은 아인다만 한사람이다. 「――――조용하다」 당돌하게 아인이 안뜰의 테라스에서 중얼거렸다. 「여러분이 돌아오시는 것은 내일 밤입니다. 또 곧바로 떠들썩하게 되어요」 「그렇네. 그렇다 치더라도 할 일 없이 따분함이다…일은 끝냈고, 훈련도 해 버렸고」 「그렇다면, 워렌님으로부터의 편지를 읽으셔 봐서는?」 「아아, 이것의 일?」 그렇게 말해 아인이 품으로부터 꺼낸 것은, 워렌이 출발전에 건네준 편지다. 「아무래도 한가하게 되면 열어 주세요라고 말하고 있었고, 확실히 읽어도 괜찮을지도」 「정직한 곳, 나로서는 조금 경계하고 있습니다」 「어째서?」 「한가한 아인님에게 무엇을 시키려고 하고 있는지, 무서워서 견딜 수 없네요」 「…평소, 나와 워렌씨를 어떻게 생각하고 있는지 자주(잘) 아네요」 「장난을」 이렇게 말해도 다양하게 자각이 있어, 강하게 말대답할 수 없다. 아인은 편지의 봉에 손톱을 걸면서도, 열까 열 리 없는가…아직 좀 더 참아야 할 것인가, 헤매고 있었다. 「마졸리카씨의 가게에 가 볼까」 「무서워하면서 아인님, 마졸리카전도 지금은 왕도를 비우고 있었는지와」 「에, 정말?」 빠르게도 하려는 찰나를 꺾어졌다. 「네. 요전날, 반입하러 올 수 있었을 때에 그렇게 말하고 있었습니다」 정말 기회가 나쁘다. 이것으로는 본격적으로 하는 것이 없지 않은가. 뭔가 할 수 있는 것은, 아니, 재미있는 것은 없을까와 머리를 쓰고 있으면, 행운의 일로 번쩍였다. 「미행으로 마을 「안 됩니다」…끝까지 (듣)묻고 나서에서도 좋지 않아?」 「뭔가 생각나진 것 같으므로, 먼저 멈추었습니다」 생긋 미소짓는 디르. 그에게 있어서는 아인의 상대 같은거 익숙해진 일이다. 「그러면 질문. 나의 착상이 디르의 모르는 곳으로 움직여 버리는 것과 디르가 알고 있는 상황으로 움직여 버리는 경우의 2개라면, 어느 쪽이 좋다고 생각해?」 「움직이지 않아 주시면 더 이상의 일은 없네요」 「일 것이다」 미행으로 성 주변 마을에 가자는, 별로 진심이 아니다. 다만, 디르와 농담을 주고 받고 싶었던 것 뿐으로, 만일 허가되려는 것이라면, 디르의 진심을 찾은 일일 것이다. 「어쩔 수 없기 때문에, 편지를 읽어 버리자」 봉을 열어, 뒤에 써 있는 문자에 일순간만 눈을 향한다. 계속해 안에 있는 종이를 보내, 읽어 내렸다. 「1 기사의 훈련장의 신설 계획…2 카티마님의 지하실의 확장 공사…3――」 「기, 기다려 주세요! 그것은 도대체!?」 「목차같다. 요점은 향후는 이런 이야기가 있기 때문에, 나에게도 알아 두어 받아…뒤는, 뭔가 생각하는 곳이 있으면 참견해 달라는 것 같다」 「즉, 공무의 일환이라면?」 「(이)가 아닐까, 디르도 읽어 봐?」 「…그럼 실례해」 아인은 봉투의 내용만을 디르에 건네주었다. 흠, 흠. 몇번인가 수긍하면서, 디르는 곧바로 대충 훑어봐 끝내고 편지를 돌려준다. 「정말로 그랬지요. 경계하고 있었던 것이 부끄럽습니다」 「라는 것은 정말로 한가하다는 것이야. 아휴」 ◇ ◇ ◇ ◇ 자기 방으로 돌아간 아인은 벨을 울렸다. 온 급사에 대해서, 견습 급사 메이를 부르도록(듯이) 전해 몇분. 「안녕하세요―! 아인님!」 건강하게 온 그녀로, 아인은 워렌이 남겨 간 봉투를 보였다. 「뒤에 써 있었어. 메이를 부르면 재미있는 이야기가 있대」 「네! 분명하게 워렌님으로부터 맡고 있습니다!」 「맡고 있어?」 「이것입니다!」 건강하게 건네진 것은, 조금 전과는 다른 봉투다. 메이는 그것을 건네주자마자 퇴실해 버려, 남겨진 아인은 재빠르게 봉을 열었다. 「과연, 2단 구성이군요」 한 통눈은 공식상에 준비된 것으로, 2통눈이 본명. 바로 조금 전, 아인이 봉투의 뒤에 눈을 향한 것은, 실은 거기에 짧고 일문이 첨부되어 있었기 때문에. 쓰여져 있던 것은 「자세한 것은 메이에 질문해 주세요」라고 한다, 뭔가 이상한 듯한 문언이다. 이것은 뭔가 장치가 있으면 재매입, 아인은 메이를 불러낸 것이다. 「…헤에」 안에 있던 것은 한 장의 종이로, 그것은 이제(벌써) 흥미로운 표제가 기록되고 있다. 거기에는 『왕족 탈환 훈련』이라고 짧게 있었다. 「이른 아침, 왕성으로 은밀하게 뛰어난 도적이 침입했다. 신병이 구속된 왕태자 아인 전하가 휩쓸어져 버렸기 때문에, 급한 탈환이 필요하다. 도적의 특징은 밝혀지지 않지만, 도적은 왕도중을 도주중이다. 아마 전하의 생명은 저녁때와 함께 빼앗겨 버릴 것이다. 1초라도 빨리 도적에 자물쇠를 걸것」 그렇다고 하는, 시나리오다. 결론적으로 아침부터 훈련이 시작해, 아인을 발견하는 것이 목표가 된다. 그리고, 아인에 자물쇠를 붙여 훈련은 끝이다. 황혼이 되면 아인의 생명이 빼앗기는 것 같고, 그것까지가 제한 시간이라고 추측할 수 있다. 「이 성에 도적이 침입 같은거 불가능에 가깝고, 지금의 나를 데리고 사라지는 것도 저것이지만…」 세세한 것은 빼자. 훈련을 하는 것 자체는 찬성이고, 돌발적인 그것은 긴장감도 높아질 것이다. 워렌의 편지의 마지막에는 이렇게 쓰여져 있다. 만약 훈련을 하기로 했다면, 그 때는 메이에게 전하도록(듯이)와. 아인이 성을 나오고 나서, 메이가 훈련의 일을 고하는 계획이 되어 있다. 「벌써 한 장 있었다」 하지만 2장째에 쓰여져 있는 것은 짧다. 그 밖에 시르바드에만 전해 허가를 취해 있다고 하는 일과 도적과 구출 대상의 합계 두 명이 필요를 위해서(때문에), 누군가 데려 밖에 나오도록(듯이)와 있었다. 즉 그것은――――. ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 이튿날 아침. 아직 하늘에 진한 루리색의 커텐이 걸려 있었을 무렵, 이스트발, 왕도 살고의 왕가 전용수 열차의 노[爐]가 가동했다. 시르바드와 라라르아가 타는 열차에, 워렌이 작은 종이를 손에 왔다. 「폐하, 훈련이 개시했습니다」 「일 것이다. 어차피, 아인이 조용하게 하고 있을 수 있을 리도 없다」 「어머나 당신? 훈련이란?」 「별일 아니다. 불측의 사태에 대비하는 것은 필수일 것이다? 까닭에, 이따금은 이러한 행사일도 해 두어야 한다고 생각하는이라고」 「아라아라…뭔가 워렌과 기획하고 있던 거네」 「여기에 있는 세 명 이외에 발설은 소용없어요」 「에에, 여하튼 훈련인거야」 하지만 아인이 압도적으로 유리한 훈련이다. 별로 승패가 붙어 뭔가 있는 것은 아니지만, 수색하는 측은 그들의 위신에 걸치고서라도 찾아내려고 할 것이고, 아인은 아인대로 지기 싫어하다. 자세한 훈련 내용을 들어, 라라르아는 쓴웃음 지었다. 한편으로 워렌은 겁없게 빙긋 웃는다. 「뭔가 가르치고 있는지?」 「그것은 이제(벌써). 굉장한 교육이 아닙니다만, 아인님이라면 확실히 걸려 주십시다」 「호우?」 「나의 흉계도 아직 건재, 라는 것입니다」 ◇ ◇ ◇ ◇ 시르바드등이 왕도에 돌아올 때까지 대략 10시간…멀게 떨어진 왕도에 있는 성 안에서 때를 같이 해, 아인이 자취을 감춘 일과 이것이 훈련이다고 하는 것이 메이로부터 디르들에게 전할 수 있었다. 코노에 기사를 시작으로 하는 많은 사람들에게 디르가 지시를 내리고 있었을 무렵. 성 주변 마을로 나아가는 승합 마차에, 그 수색 대상이 타고 있었다. 옷감의 지붕과 나무틀의 틈새로부터 찔러넣는 아침해와 온화한 바람이 마음 좋다. 「우선 큰 길을 빠져, 출점 거리에 가려고 생각한다」 아인은 푸른 하늘로부터 시선을 딴 데로 돌려, 자신의 머리를 결리는 무릎의 주인에게 말을 걸었다. 「괜찮아? 곧바로 발견되어 버리지 않을까」 「괜찮아. 나와 크로네는 변장하고 있는 것이고, 그렇게 간단하게는 발견되지 않는다고 생각한다」 「…그렇다면 좋지만」 실제는 변장하고 있어도 숨기지 못할 물건이 감도는 두 명이지만, 많은 평민에게 섞여 와 버리면 찾아내는 것은 용이하지 않다. 비유해, 매일얼굴을 마주 보는 디르나 코노에 기사가 상대에서도다. 「전력으로 잘 도망쳐 준다」 「이제(벌써), 훈련인데 너무 의욕에 넘치지 않는거야」 소리에 내지 않고도, 크로네는 아인의 승리가 될 것이라고 어림잡고 있었다. 이것은 역시 실력차이로, 그라면 신체 능력이 닿는 한을 다해 다 도망칠 수 있을 것이라고. 그러나, 한 개만 불안한 일이 있다. 「그렇지만, 워렌님이 단순한 훈련을 하리라고는 생각되지 않아요」 「일 것이다. 단순하게 내가 이길 수 있을 뿐(만큼)의 훈련이라면 의미가 없고」 「…뭔가 기도하고 있겠지요」 갑자기 아인이 생각난다. 「오거 파업 상회가 말려 들어가고 있다든가는 없어?」 「없다고 생각해요. 왜냐하면 그러면, 기사의 훈련이 되지 않으니까」 「제휴적인 의미로 허가가 나와 있을지도」 「우응, 그런데도 없다고 생각한다. 워렌님이라면 다른…뭔가 아인이 간과하고 있는 전력을 사용하고 있을지도 모른다」 그녀는 윤기있는 피부의 좋은 입술에 손가락을 꽉 눌러, 눈을 감았다. 「편지에 참가자는 명언되고 있었어?」 「그러한 것은 없었다고 생각한다」 「그러면 적어도, 리리씨는 수색 측에 있을 것」 일 이번 같은 이야기가 되면, 특히 귀찮은 상대될 것이다. 「다른 상대도 곧바로 안다고 생각한다. 그러니까 우선 미행 같이 락 하지도 인가」 이윽고 마차가 멈추어, 아인이 먼저 나와 크로네에 손을 뻗친다. 마치 파티 회장에 도착한 귀족인 것 같아, 회화와 같은 한 장면을 연출한 일에, 두 명은 무심코 쓴 웃음을 띄웠다. 재빠르게 요금을 지불해 돌층계 위로 나아가면, 두 명은 눈 깜짝할 순간에 평민중에 섞여 온다. 팔짱을 껴, 가끔 목소리가 들리기 어려울 때는 얼굴을 접근해, 귓전으로 소리를 주고 받는다. 신선함이 멈출 줄을 모른 채, 시에는 훈련때 안이라고 하는 일을 잊어 버린다. 향하는 앞으로의 가게에서, 사이가 좋은 연인끼리다움을 마음껏 피로[披露] 하고 있었다. 「응?」 「무슨 일이야?」 「밧트다. 어째서 이런 곳에」 「…」 억측하도록(듯이) 웃음을 띄운 크로네와 달라, 아인은 어떤 경계도 하지 않고 밧트에 접근한다. 밧트는 혼자서, 꼬치에 찔린 고기를 가득 넣으면서 걷고 있었다. 그는 가까워져 온 아인을 봐, 곧바로 미소를 띄워 거리를 채운다. 「아인이 아닌가! 너 이런 곳에서 뭐 하고 있는 것이야?」 「여러가지로 있는거야. 그쪽은?」 「나는 어쩌다 있는 휴일 정도 좋아하는 것 먹으려고 생각해요. 레오나드가 바빴던 것 같고, 혼자서 외롭게 마을에 나와 있다는 것이다」 그 말에 아인이 대답하기 전에, 갑자기 크로네가 힐문할 때의 음색으로 물었다. 「실례하지만, 밧트전」 「네, 무엇입니까?」 「좀 더, 우연을 가장해야 할 것은 아닐까」 그녀는 계속해 아인의 팔에 꼬옥 하고 매달리면, 한 걸음, 뒤로 물러난다. 아인이 곧바로 의도를 헤아려 「그런가」라고 중얼거린다. 「변장한 아인을 알아차리는 것이, 조금 너무 빠릅니다」 「…과연, 송구했다」 피아의 거리가 좁아지기 직전, 크로네의 신체를 들어 올린 아인이 달리기 시작했다. 멀리서 「앗, 어, 어이! 기다리라고!」라고, 소리가 닿는다. 생각하면 밧트는 기사이니까, 이번 훈련에 참가하고 있는 것이 당연하다. 「갑자기 이런 일이 되어 버렸지만, 괜찮아?」 「익숙해진 일인걸. 이렇게 해, 안아 올려져 도망치는 경험은 한 적 없는 것이지만」 「나도 했던 적이 없어. 그러면, 잡히고 있어――――」 바람과 같이 달려, 숙소와 추측되는 건물의 벽에 일직선. 이대로는 충돌하는――――그런 걱정을 크로네는 조금도 하지 않고, 자신을 안아 올린 아인에 신체를 맡길 뿐. 통, 벽에 다리를 걸었을 때에 아인의 눈썹이 치켜올라갔다. 「그 밖에도 있는 것 같다. 둘러싸여있는 같고 기합 넣어 도망칠까나」 과연은 왕성의 경호에 노력하는 기사나 그 문관, 그리고 은밀하다. 밧트가 적이었던 것은 놀랐지만, 이 포위망은 결코 의외이지 않다. 지붕에 오르면. 「이봐요, 내가 여기에 오는 것을 예상하고 있던 것 같다」 기다리고 있던 것은 몇명의 기사와 은밀. 지휘를 하기 위해서, 코노에 기사가 한사람 뿐이다. 「나로서도 알기 쉬운 것인지 하고 걱정으로 되었지만, 어떤가?」 「무서워하면서, 전하의 행동 예상은 디르 호위관이 하고 있습니다」 「당연해 들켜 버리고 있는 것이다」 「아인, 어떻게 하는 거야?」 「어떻게 한다 라고 그렇다면」 아인의 신체를 중심으로, 깊은 안개가 자욱한다. 「전력으로 도망친다」 「…사양은 필요없다! 전하와 크로네님의 두명을 확보해라!」 기사는 구속을 위한 마도구를 손에 안개에 함성을 지르는 일해, 사람의 그림자에 대해서 쇠사슬이든지 결계를 넓혔다――――가, 자욱하는 안개가 바람에 의해 흐르자 마자, 놓친 일을 알아차려진다. 「저기, 뿌리라면!?」 「뭐라고 하는 대역을…읏」 얄밉게도 인간형에 늘려진 나무 뿌리에, 구속도구가 휘감기고 있었다. 코노에 기사는 당황해 주위를 본다. 와 아득한 멀고, 건물의 지붕을 달려 도망치는 아인의 모습을 찾아내 한숨을 흘렸다. ◇ ◇ ◇ ◇ 저녁때까지 앞으로 5시간, 학원 도시를 디르가 걷고 있다. 근처에 리리를 수반해 걷는 모습이, 너무나도 드물다. 「저─, 디르씨? 어디에 향하고 있습니다?」 「아인님이 도망쳤을 것인 장소예요」 「에, 이제 안 것입니까…나 같은 건 전혀 모르고 있습니다만」 「이것만은 익숙해지고와 같은 것입니다. 아인님의 행동 범위는 넓은 것 같으면서 넓지 않습니다. 이것은 학생시절부터 변함없이, 지금도 큰 변화가 없기 때문에」 그렇게 말한 그의 얼굴을 보면 자신이라고 할까, 확신하고 있는 것을 알 수 있다. 「학원에는 들어갈 수 있고, 잘 사용하고 있던 가게의 테라스 자리에도 없었습니다?」 「말씀하시는 대로입니다만, 나의 목적지는 그 어느 쪽도 아닙니다」 도대체 어디를 목표로 하고 있는지, 뭐라고도 이상하고 견딜 수 없다. 리리는 과거의 아인이 향한 앞을 생각해 내 보는 것도, 그것 같은 장소를 몰랐다. 몇분 후――――두 명이 멈춘 것은. 「투기장, 입니다?」 「확실히 이쪽에 가(오)십니다. 나의 예상에서는 점심식사를 포장마차인가 뭔가로 구입해, 이 안에 잠입하고 있을 것입니다」 「대단하게 확신한 모습이군요」 디르가 겁없게 웃었다. 「그것은 이제(벌써). 크로네님도 그 상황을 즐기고 계실테니까, 틀림없을까」 「아─…그 (분)편도, 의외로 그러한 일면이 있는 걸」 「그런 일입니다. 그럼, 내가 중에 가기 때문에」 그것은 즉. 「나는 밖에서 협공입니다?」 「네. 코노에 기사외에게는 벌써 도주 경로의 예상을 전해 있기 때문에, 거기에 따르는 형태가 됩니다」 이것은 어쩌면, 혹시 할지도 모른다. 리리는 기대에 가슴을 뛰게 되어지면서, 그러나 어려울 것이라고 말하는 의념[疑念]도 다 버릴 수 없었다. 최종적으로, 힘 쓰는 일로 도망쳐져 버리면 아무 의미도 없는 것이다. 근처를 걷는 디르가 손목시계를 보았다. 「좀 더 기다릴까요」 「하에? 기다려 버립니다?」 「식사중일테니까, 조금만 더 기다립시다」 「…훈련이에요?」 「그렇지만, 옆에 크로네님도 계(오)시기 때문에…」 마지막 순간에 도망칠 때에, 그녀의 부담이 되지 않는가 걱정이다. 의도를 헤아려, 리리는 그렇다면수긍해 돌려주었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 디르의 예상대로, 아인과 크로네는 투기장에 있었다. 두 명은 관객 석의 구석에 앉아, 이것 또 예상대로 포장마차에서 산 점심식사를 즐겨 조금 지난다. 휴식은 이 정도로 해 두자, 일어서려고 한 아인의 귀에 닿는 발소리. 「점심식사는 가 끝난 상태입니까? 슬슬 왕성에 돌아와지면 어떻습니까?」 「…야아, 디르」 「안녕히, 아인님, 크로네님. 이런? 두 명은 고챠쿠 바꾸고 하고 계신 것입니까?」 「한 번은 발견되어 버린 것이고」 오히려, 같은 옷을 와 온 마을을 걷는 어리석은 짓을 범할 이유도 없다. 「도망쳐 주셔도 상관없습니다만, 나는 안개나 뿌리에는 속여지지 않으므로, 그럴 생각으로」 「디르를 속일 수 있다고는 생각하지 않아. 그렇지만, 도망치지 못할이라고 생각하지 않았다」 그러자 아인은 크로네를 안아 올려, 갑자기 의자의 위를 달린다. 압도적인 속도면서, 디르도 금빛의 엽을 바람으로 나부끼게 해 따라붙었다. 「――――과연!」 「칭찬에 보관 영광입니다. 하는 김에 자물쇠를 붙이도록 해 받기 때문에!」 「나쁘지만, 그것은 허락하고 싶지 않구나!」 아인은 피하는 것도, 움직임이 이성을 잃고는 언제나에 비해 적다. 팔에 크로네를 안고 있는 일도 있어, 무리한 움직임을 하면 그녀에게 나쁘다. 이것은 아인만이 유리하게 안 되도록, 워렌이 짠 일단이 틀림없다. 하지만, 기탄없는 공격이 계속된다. 「밖에 나오면 나의 승리야!」 「설마! 내가 무책에 왔다고 생각입니까!」 「리리 씨가 있는 것은 알고 있다, 그렇지만 나는 잡히지 않는다!」 「유감입니다만, 그 이상이에요」 많은 코노에 기사에 가세해 은밀이 기다리고 있다. 과연 아인도, 투기장으로부터 도망쳐 그 포위망을 빠져나가는 것은 어려울 것. 팔에 크로네를 안지 않으면 괜찮았을 것이지만…. 「후훗, 뭔가 즐거워져 와 버렸군요」 「나도야」 「어차피라면 정기적으로 할 수 있도록(듯이), 기획서에서도 준비해 볼까」 두 명이 태평하게, 여유 지나는 것이 디르는 신경이 쓰였다. 뭔가 짜고 있을까? 아니, 할 수 있는 일은 없을 것이지만과. 「디르, 무엇을 생각하고 있을까 맞혀 볼까!」 보통 사람 초월한 속도로 달리면서 말을 주고 받는다. 「아무리 나라도, 준비된 포위망을 돌파하는 것은 용이하지 않을 것! 왜냐하면 나는 크로네를 안고 있기 때문이다!」 「…자, 어떻습니까!」 「그러면 이것은 혼잣말이다. 유감이지만, 만약 그렇게 생각하고 있으면 실수야」 「――――네?」 그 때다. 아인의 가슴팍으로 크로네가 쿡쿡하고 웃으면서, 자신의 가치를 증명한다. 「아인의 무거운 짐으로 있을 뿐(만큼)은 미안입니다. 나는 나 나름대로, 분명하게 아인을 위해서(때문에) 할 수 있는 일을 하고 있습니다」 「쿠, 크로네님…?」 「우리가 옷을 갈아입은 이유…실은 1개 뿐이 아닙니다」 짜지고 있던 것을 이해해, 디르가 깜짝 놀랐다. 「설마――」 「상대의 생각을 이해하고 있던 것은 디르만이 아니라는 것이야. 뭐, 작전의 대부분은 크로네가 생각해 주었지만 말야」 자세한 것은 말해지고 두와도, 눈 깜짝할 순간에 생각난다. 밖에 있는 기사에 가세해 은밀 따위, 오랫동안은 무리여도도, 조금의 시간이라면…그야말로, 지금 여기서 학원 도시로부터 도망치기 시작하는 정도의 시간이라면 벌 수 있을 것이라면. 동요한 틈에 아인과의 거리가 떨어져, 그는 결국 투기장을 벗어났다. ――――감쪽같이 속았다. 결국, 리리도 뿌려져 버려 디르와 합류하기에 이른다. 투기장앞의 벤치에 앉아, 두 명은 크게 한숨을 토한다. 거기에, 리리의 부하의 한사람이 다리를 옮겨, 귀엣말을 해 떠나 갔다. 「지나감의 모험자에 의뢰하고 있던 것 같습니다. 몸집은 조금 닮아있는 정도였지만, 복장이 완전 같아 곤혹해 버렸다고」 아무래도 갈아입은 옷은 모험자가 입어, 미끼에 사용된 모양이다. 「하아─…엘레나님도 상당한 여걸이었지만, 크로네님은 그것을 너머 로부터…이렇게까지 앞질러진 것은 오래간만인 것으로, 나도 마음에 훨씬 와 있습니다」 「크로네님으로 해 당했던…설마, 내가 간파 하는 것을 알아 그것을 이용한다고는」 하늘을 올려보면, 기울기 낸 햇빛의 빛에 안타까움을 기억했다. 저녁때까지 좀 더다. 어떻게 해서든지 아인을 멈추려고, 두 명은 한번 더 마음을 단단히 먹는다. ◇ ◇ ◇ ◇ 앞으로 조금으로 저녁때라고 하는 무렵이 되어, 결국 왕가 전용수 열차가 화이트 로즈에 귀환했다. 누구보다 빨리 차량을 내린 워렌은 역의 모습을 바라봐, 아직 아인이 잡히지 않은 것을 헤아려 빙긋 웃는다. 「즐거운 듯 하다」 「이것은 폐하. 에에, 정말 즐겁습니다」 「아무래도 너의 기획은, 좌절하는 일 없이 완수할 수 있을 것 같다」 「자, 어떻습니까」 「정신나가는 것이 아닌, 완전히…변함없는 너구리야의」 「무서워하면서 폐하, 나는 여우이므로」 그것도 그랬구나, 시르바드는 그렇게 말해 걷기 시작한다. 그는 라라르아와 로이드를 따라 마차에 향해 가, 늦어 카티마가 하품을 흘리면서 쫓아 간다. 계속해 남겨진 왕족은 오리 맥주만으로, 그녀는 크리스를 근처에 아래에 있는 홈을 바라본다. 「이상함. 우리가 돌아온 것과 별도로, 기사의 수가 묘하게 많은 것 같다」 「…그렇네요. 뭔가 있었을지도 모릅니다」 아무것도 알려지지 않은 그녀들은, 곤혹해 목을 기울이고 있었다. 한편으로 워렌은, 햇빛의 기울기 상태를 봐 수긍한다. 승패가 정하는 것은 가깝다, 라고. ◇ ◇ ◇ ◇ 성 주변 마을은 항구 지구에 아인과 크로네는 있었다. 두 명이 몸을 숨기고 있던 것은, 창이 없는 창고다. 안에 들어가고 나서 마도구로 불빛을 붙여, 두 명은 의자에 앉아 두서가 없는 이야기에 꽃을 피우고 있던 것이다. 「이겼는지」 아인을 창고에 비치할 수 있었던 시계를 봐 승리를 확신했다. 시각은 밤의 7시에 도달해 있어, 이미 햇빛은 완전하게 떨어졌다고 말할 수 있을 것이다. 「좋았다. 단순한 짐이 되지 않아서」 「별로 그렇지 않다고. 몇 번이나 도와 받았고」 「후훗, 그렇게 말해 주면 굉장히 기뻐요」 「응─…좋아, 라고」 등줄기를 아주 늘려 일어선 아인이 뺨을 벌어지게 해 크로네에 손을 뻗친다. 「돌아갈까」 「에에, 성에 돌아갑시다」 이제(벌써) 개선 기분으로 밖에 나와, 당당히 큰 길을 걸어 성에 돌아갈 수 있을 것. 라고 두 명이 의자에서 서 머지않아의 일이다. 드르르르…창고의 문이 천천히와 소리를 내 열어 간다. 「엣, 저, 정말로 계(오)신 것입니까…?」 「크리스!? 어째서 여기에?」 「…조금 전 이스트로부터 돌아온지 얼마되지 않았습니다만, 성에 돌아와서, 훈련의 일을 (들)물은 것입니다. 굉장한 화려한 하루였던 것 같네요」 「하하하…즐거웠지만 말야」 「슬슬 돌아갑시다. 나는 두 명을 마중 나온 것입니다」 아인은 수긍해 크리스에 접근하는 것도, 곧바로 크로네가 아인을 멈춘다. 「기, 기다려 아인! 크리스씨는 반드시――」 「네――――?」 멈추는 것이 늦었다. 마지막의 마지막에 해 당했다고, 크로네가 쓴웃음 지었다. 크로네(분)편에 되돌아 본 아인에는, 마도구를 꺼낸 크리스가 보이지 않았다. 「아인님, 잡았습니다」 챙그랑, 라고. 눈 깜짝할 순간에 아인의 오른손이구속되어 마도구의 반대측이 크리스의 손목에 들러붙었다. 마치 수갑과 같은 모습의 마도구이며, 두 명의 손을 연결될 수 있었던 형태가 된다. 최초의 정말로 있었는지라고 하는 대사는 연기였는가, 다양한 생각이 아인의 머리를 뛰어 돌아다녔다. 「에?」 「이제(벌써)…아무리 크리스씨이니까는 무경계에 가까워지면 안 돼요…. 성에 돌아와서 훈련의 일을 들었다니, 이상해요」 「그렇네요. 그러면 이야기를 듣는 것이 너무 늦은 걸」 「아, 아니아니 아니! 확실히 크리스도 기사이지만, 이제(벌써) 저녁때래!」 「우응, 아마 그것도 다르다고 생각한다」 뭔가 예상이 있는 것 같고, 크로네가 크리스에 접근해 묻는다. 「손목시계를 봐도 괜찮습니까?」 「에에, 괜찮습니다」 그녀가 크리스의 손목시계를 보면, 시간은 결코 7시 따위가 아니다. 아직 6시가 되었던 바로 직후다. 「아직 저녁때가 아니었던 것 같구나…」 「워렌님이 이 창고의 시계를 비켜 놓고 있던 것 같습니다. 이스트에 향하기 전에, 아인님이 여기에 올 것이다는 밟아」 「…」 그것은 즉, 아인이 어제 편지를 읽는다고 생각해, 최종적인 행동까지 예측해 시계를 비켜 놓아, 마지막의 마지막에 크리스에 연기를 시켜 방심을 일으키게 했을 것이다와. 승리를 확신하고 나서의 패배에, 아인은 무심코 천장을 올려보았다. 크로네와 크리스의 두 명은 그것을 보며, 보석도 희미하게 보일 미소를 흘린다. 「패배를 인정할 수밖에 없는가. 이 마도구는 제외해 줄래? 걷기 어렵고」 「알았습니다. 으음 확실히 이 근처에 열쇠가…열쇠, 하지만…어…?」 당황하기 시작한 크리스를 뒷전으로 아인은 이번이야말로 확신한다. 반드시 워렌씨는, 열쇠를 없애는 것까지는 예상하지 않았을 것이다, 라고. ◇ ◇ ◇ ◇ 밤, 아인의 침실에 세 명의 여성이 모여 있었다. 침대에 앉은 아인의 근처에 크리스가 앉아, 그 반대 측에 크로네가 앉아 있었다. 그리고 아인과 크리스의 앞에 놓여진 둥근 의자에게 오리 맥주가 앉아 있다. 「오리 비아님아…빗나갑니까…?」 「괜찮아요, 분명하게 빗나가기 때문에. 사실이라면 누님 쪽이 빨랐다고 생각하지만, 누님도 참, 이제(벌써) 지쳐 자 버리고 있어」 지금 무엇을 하고 있는가 하면, 크리스가 아인에 붙인 마도구를 떼어내려고 하고 있다. 이런 것은 직공에게 맡기면 좋지만, 문제는 이런 모습을 타인에게 쬐고 싶지 않다는 것에 다한다. 그럼 본래라면 카티마가 적임인 것이지만, 오리 맥주가 말한 것처럼 벌써 자 버리고 있었다. 거기서 오리 맥주는 자신도 제외할 수 있다고 했으므로, 지금의 상황에 이른다. 「어머님, 미안합니다」 「괜찮아요. 아인을 위해서라면 나는 뭐든지 해 줄테니까」 「…정말로 언제나 감사합니다」 지금도 옛날도 변함없는, 다른 누구에게도 향해질리가 없는 애정이다. 반드시, 지금부터 앞도 바뀌는 일은 없을 것이다. 「저기 아인, 이번은 나와도 해 볼까요?」 「에, 이렇게 해 팔을 연결한다는 것?」 「그렇지만, 싫을까?」 「별로 싫다고는 말하지 않지만, 무엇으로 또」 「어째서일까. 아인과 크리스씨를 보고 있으면 즐거운 듯이 보여 버렸어」 「…성으로 돌아갈 때까지 그 나름대로 부끄러웠지만 말야」 지금 생각하면 마차를 불러야 했을지도 모른다. 도보로 돌아온 것은 나로서도 실수였다와 후회하고 있다. 다시 생각하고 있으면, 갑자기 오리 맥주와 시선이 마주쳤다. 「나는 뿌리로 좋아요?」 「――――네」 이것도 또, 다른 가치관이다. (오늘은 떠들썩한 하루였구나…) 마지막의 마지막에 패배했던 것이 분하지만, 다음이야말로는 절대로라고 하는 강한 기분이 있다. 워렌을 앞지른다고 할 수 있을 생각이 들지 않지만, 지고 있을 뿐은 성에 맞지 않는 것이다. 깨달으면, 눈시울이 상당히 무거워지고 있다. 수색대로부터 계속 도망친 하루 만에, 생각하는 이상으로 피로가 모여 있던 것이다. 「…아인?」 「자 버린 것 같다, 군요」 크로네와 크리스의 소리는, 의식을 손놓은 아인에는 닿지 않는다. 그의 머리가 배를 조희생타 한 곳에서, 오리 맥주는 마도구를 손목으로부터 제외했다. 「혹시, 조금 전부터 제외되어지고 있던 것입니까?」 「에에, 크로네씨의 상상 대로예요. 이렇게 (해) 이야기하고 있는 것이 즐거웠으니까, 바로 오래 끌게 해 버렸습니다」 그러자, 오리 맥주는 아인의 신체를 자신의 신체로 결려, 침대에 넘어뜨린다. 세 명은 그의 온화한 잠자는 얼굴에 주시해, 잠깐 동안 정적을 주고 받았다. 최근은 늠름한 모습(뿐)만이 눈에 띄는 아인도, 자고 있는 얼굴은, 옛부터 변함없이 사랑스러움이 있다. 오리 맥주 닮은 얼굴이 그 이유인 것은 말할 필요도 없다. 「두 사람 모두, 괜찮다면 지금부터 나와 차라도 어떨까」 오리 맥주의 제안에 수긍한 두 명은, 그녀에게 모방해 침실을 뒤로 한다. ◇ ◇ ◇ ◇ 이튿날 아침, 아인은 숙면에 기뻐하면서 어젯밤의 일을 생각해 낸다. 자신이 어떻게 잤는지 알지 못하고, 누군가에게 물으려고 결정하고 나서 침대를 나왔다. 커텐과 창을 열어 바람을 받는다. 구름 한점 없는 푸른 하늘을 우러러봐, 아침해에 비추어지면서 입에 담는 것이다. 「좋아, 오늘은 어떤 날이 될 것이다」 ――――(와)과. 앞으로도 마석 미식가를 잘 부탁 드리겠습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 401/484 ─────────────────────────────────── 와이번과 엘프의 초대와. 원작 3권이 호평 발매중입니다. 반이상이 신규 신작이 되고 있으므로, 다음 (분)편은 부디 검토해 주세요! 이튿날 아침의 아인은, 조금의 긴장감조차 보이지 않고 자연체였다. 특별 일찍 일어나기를 할 것도 아니고, 조금 늦춤의 아침 식사를 즐기고 나서, 그는 한가롭게 한 모습으로 모두에게 지시를 내린다. 「――――점심식사까지는 돌아올까」 도무지 알 수 없었다. 그것은 엘프의 마을에 가고라고 하는 일인 것인가, 설마 와이번의 토벌을 하고 나서인 것인가. 이 시대의 워렌이 묻는다. 「오늘은 상황의 파악에 노력한다」 「다르다」 「헤에, 그럼 나에게 가르쳐 줘. 무엇을 생각했는지, 그 진심에 대해」 「어려운 것은 생각하지 않았다. 내가 말한 것은, 와이번을 섬멸하고 나서 점심식사까지는 돌아오자는 의미야」 「…바보 같이」 예를 들면 여기에 있는 것이 아시라고 한다. 혹은 카인으로, 혹은 실비아라도 좋다. 이슈타리카에 있어서의 최상급의 실력자가 모여 있던 것이라면, 점심식사까지 돌아간다고 하는 일도 꿈 같은 이야기는 아니겠지만. 「우리의 전력을 비추어 보는 것을 추천하자」 「알고 있다. 그런데도 십분(충분히)라고 생각하고 있다」 「…기가 막혔군. 왕족이 무지를 드러내는 것은 범우의 극한이다. 어째서 그녀는 이런 남자를」 그러자 워렌은 아인의 근처를 멀어져, 나무의 기슭에 등을 맡겨 주저앉는다. 책을 열어, 거기에 마셔 흥미를 향하여 있었다. 한편으로 이슈타리카의 전사들은, 아인에 대해서 부의 감정을 안고 있는 모습은 없다. 그러나 한결같게, 곤혹하고 있는 것만은 알았다. 에도만이, 어제의 아인을 보고 있던 적도 있어 냉정했다. 생존 본능이 어머니에게로의 사랑에 이겼다고 하는 사실을 잊을 수 있지 못하고, 그는 과묵하게 아인을 응시하고 있었다. 어디까지나 냉정함을 유지하면서, 아인의 행동을 정밀히 조사 하려고. 「불만이 있는 사람은 여기서 기다려 있어 주어도 상관없다. …라고 할까, 실제는 여러명 기다려 있어 받으려고 생각하고 있다. 엘프의 마을로부터 사람이 오면 곤란하고, 허물로 하는 것은 어떨까라고 생각하니까요」 결국, 몇명의 전사들은 집 지키기하는 일이 되었다. 아인과 함께 출발한 전사들이 어이를 상실하는 것은, 그리고 조금 후의 일이다. 전사의 안에는, 아인――――마르크가 태어나기 이전으로부터, 마왕 아시아래를 뒤따르고 있던 사람도 있다. 당연, 아시 뿐만이 아니라 카인과 실비아의 강함도 알고 있었고, 젊은 무렵의 마르크의 교양의 높이도 잘 알고 있었다. 하지만, 그런데도다. 지금 눈앞에 있는 그가 보이고 있는 힘에는, 기억이 없다. 엘프의 마을의 한층 더 안쪽에 위치하는 깊은 숲속. 험한 산맥을 임하는 대자연안이, 한사람의 강자에 의해 일방적인 전장화하고 있었다. 「이것으로 30 두목이다」 마석을 일발 찌르기로 부수어진 와이번이, 힘 없이 지면에 가로놓였다. 어느 때는 공중으로부터. 또 어떤 때에는 지면에 물러나고 나서 송곳니를 드러내, 어떤 때에는 몇 마리 비용으로 덤벼 드는 것도, 모두 결과는 변함없이, 마석이나 핵의 어느 쪽인지가 관철해진다. 아인은 조금의 귀가피도 받지 않고, 담담하게 와이번을 이길 뿐. 지금에 도달할 때까지 전사는 한사람도 검을 뽑지 않고, 마법을 발할 것도 없게 볼 뿐. 「크후후…어제의 일은 꿈은 아니었다」 이미 에도의 목덜미에는, 식은 땀의 한 방울도 타는 것이 없다. 「꿈은 아니었다라는건 무엇이?」 「아니오, 굉장한 일이 아닙니다」 「…그런가」 깊게 추구하는 것은 하지 않고, 아인은 전사들에게 와이번으로부터 마석이나 소재를 취하도록(듯이) 지시를 내린다. 이전에도 덤벼 들어 오는 와이번을 여가에 처리하고 있었다. 전사들의 사이에, 자신들의 필요성에 물음표를 띄우는 사람은 없었다. 그것을 생각될 뿐(만큼)의 여유가 없어서, 동시에 아인의 검 기술에 넋을 잃고 보고 있던 사람이 다수. 또 한 마리, 또 한 마리 수를 줄이는 와이번은, 이 상황에 도대체 무엇을 생각하고 있을까. ――――정말로 낮에는 돌아올 수 있을 것 같다. 라고 어느 전사는 이렇게 중얼거리고 있었다. 「뭐라고 하는 힘이다…」 워렌도 또 놀라고 있었다. 여기에 오기 전의 말은 교만은 아니었던 것이라고 알아, 어이를 상실한다. 무심코 멈추어 응시하고 있던 그의 머리 위에서, 힘차게 와이번이 활공 해 온다. 「에」 이대로는 목으로부터 위가 씹어 뜯어진다. 하지만, 그렇게는 안 된다. 어느새인가 근처에 있던 아인이 검을 뽑았기 때문이다. 『콱…아아…』 목덜미를 찢어져 퇴색하는 울음 소리의 뒤숨 끊어진다. 워렌은 여기서 간신히 생명의 위기였던 일을 강하게 자각해, 숨을 거칠게 했다. 신체로부터 힘이 빠져 무릎을 찌를 것 같게 되는 것도, 아인이 어깨를 안아 지지한다. 「미안. 전사가 아닌데 전장에 와 받아 버려」 「…바보 같은 소리 하지 마. 나는 실비아님으로부터 부탁받아 여기에 있다! 나의 지식으로 마르크님이 도움을 주어 주라고 부탁받은 것이다!」 「몰인정하게 한 생각이 아니다. 불쾌하게 시켰던 것은 사과한다」 아인은 그렇게 말하면, 워렌의 무사를 확인해 옆을 떠났다. 그는 잇달아 오는 와이번에 대해, 일절의 공격을 허락하지 않는다. 「범우와 매도한 상대로부터 도울 수 있는 기분은 어때? 책만 읽어 기른 말로 가르쳐 줘」 「최악의 기분이다, 라고 만」 「크후후…시시한 대답이다」 「즐겁게 해 줄 의무는 나에게는 없다. 그쪽이야말로, 장과 뭔가 기도하고 있던 것은 아닌 것인가? 그렇지만 그 계획은 와해 한 것 같다. 여하튼 이렇게 해, 나의 옆에 와 있는 정도이기 때문에」 「…도무지 알 수 없는 망상에 교제할 생각은 없구나」 에도는 정신나갔다. 그러자 워렌으로부터 시선을 피해, 아인을 본다. 아직 진심을 보이고 있는 모습도 없는 그에 대해, 한번 더의 두려움을 안았다. ◇ ◇ ◇ ◇ 정사 위에서는 어떠한 결말을 맞이했는지라고 하면, 아인이 한 것 같은 대승은 아니다. 전사에 희생자가 태어나 마르크 본인도 상처를 입은 것이다. 편벽한 젊은 워렌이 대책을 강구해 와이번을 각개 격파 해, 엘프의 마을을 그 위협으로부터 구했다――――라고 하는 것이 본래의 역사다. 하지만 1개만 같은 것이 있었다. 와이번을 섬멸한 날의 밤, 일행은 승리를 축하해 연회의 자리를 마련한 것이다. 숲속에서 전사들은 노래해 춤추고 있었다. 다만 승리를 축하한다고 하는 것보다는, 아인의 활약을 칭하는 측면이 크다. 지면에 앉아, 하늘을 올려보고 있던 워렌아래에 아인이 다리를 옮긴다. 「히루마는 살아났다」 「아아, 와이번의 일?」 「그렇다. 나는 마르크님 덕분에 구사일생했다. 이것에 대해서는 솔직하게 감사하고 있다」 「별로 저것 정도, 신경쓰지 않아도 괜찮은데」 「…그러한 사람 옆에, 그녀는 끌렸을 것이다」 살그머니 중얼거려진 말이 공기에 녹아, 두 명의 귀에 닿는 것은 전사들의 웃음소리와 바람으로 접하는 나무들이 속삭이는 것 같은 소리 뿐이다. 아인은 워렌의 근처에 앉으면, 근처의 그에게 모방해 밤하늘을 올려보았다. 「좋은 하늘이구나」 「…그럴지도 모르는구나」 「책을 읽는 것과 어느 쪽이 유의의?」 이것은 너무나도 바보 같은 질문이었다. 「비교할 것도 없이, 책이다. 하지만 지금은 책을 읽고 싶은 기분이 아니다」 「헤에, 어째서?」 「죽음에 직면해 마음이 불가사의하게 고양하고 있는 것인가. 그렇지 않으면, 단지 기분이 향하지 않은가의 어느 쪽인지다」 「과연, 어렵다」 매달리기 어려움은 없어지지 않지만, 조금만, 이야기하기 쉬워진 것 같은 생각이 들었다. 키득키득 웃음을 흘리고 나서, 아인은 갑자기 일어선다. 전사들의 연회에 섞이러 갈까하고, 그렇게 생각한 정면의 일이었다. 「――――엘프?」 엘프의 전사가 몇사람과 아인이 자주(잘) 아는 현대의 엘프의 장이다. 그녀들은 아인 일행이 주거지를 껴둔 이 장소에, 정장에 몸을 감싸며 가까워져 오고 있다. 이윽고, 아인과 워렌의 앞에서 멈추면, 일제히 무릎을 꺾어 고개를 숙였다. 「어머니가…장이 만나뵙고 싶다고 말씀드리고 있습니다」 「우리의 왕족에 대해, 갑자기 와 뭐라고 무례한――――」 「괜찮다. 최초로 멋대로 온 것은 우리의 (분)편이고, 신경쓰지 않아」 그 말에 워렌은 불만였지만, 아인이 존중해 물러난다. 「지금부터 가면 되는 걸까나」 「장은 언제라도라고 하고 있었습니다. 그렇지만, 귀하가 오셔 주신다면, 언제라도 환영하도록 하겠습니다」 그러면, 지금부터 만나러 가자. 사이를 두지 않는 판단에 엘프의 사람들은 놀라면서도, 아인의 말에 감사하고 있었다. 오늘도 액세스 감사합니다. 좀 더 진행하고 싶었던 것입니다만, 개고 작업으로 힘이 다했습니다…. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 402/484 ─────────────────────────────────── 심혼허무를 안아. 4권의 원고가 다양하게 끝이 보여 왔으므로, 남은 건강해 금요일의 갱신입니다. 한번 더 엘프의 마을에 다리를 밟아 넣은 아인을 기다리고 있던 것은, 엘프들의 환영이다. 그것은 요전날과 비교해 더욱 크고, 우러러보는 것 같은 활기로 맞이할 수 있던 것이다. 약간 곤혹하면서, 아인은 오랜 집에의 길로 나아가고 있었다. (저것은 확실히) 보아서 익숙했다고 할 정도가 아니지만, 하룻밤을 보낸 거대한 그루터기의 집을 찾아낸다. 현대로는 크리스의 집이 되고 있던 그루터기다. 지금은 아무도 살지 않은 것 같고 문인것 같은 것은 없다. 이윽고 베룬슈타인의 혈통을 받는 사람이 주거지를 짓는다고 생각하면, 꽤 감개 절실히 생각할 수 있었다. 초대 국왕 마르크와 왕비 라비오라의 또 한 사람의 자손, 비르후리트가 살 것이다. 「어떻게든 하셨습니까?」 오랜 아가씨가, 그루터기를 응시하는 아인에게 물었다. 「아니, 아무것도 아니다. 큰 그루터기라고 생각한 것 뿐이야」 「그러했습니까…왕림해 주시고 있는데 죄송합니다. …짬, 이군요」 「완전히 그런 것은 없고, 나는 나로 즐기고 있다」 아인의 기분을 엿보는 것 같은 어조인 것은, 와이번의 건이 있기 때문일 것이다. 이전도 빈객과 같은 취급이었다. 하지만 지금은 구세주와 같은 것이다. 항구도시 마그나의 바다에서 해 용토벌을 완수했을 때같이, 주위의 사람들이 아인에 향하는 눈이 바뀐 증거였다. ――――장이 사는 집 앞에, 장이 서 있었다. 「장이 밖에 있어?」 「어머님에게 할 수 있는 예인 것입니다. 장은 함부로 거주지를 나오는 것이 좋다로 여겨지지 못하고, 마을을 나온다니 이라고의 밖. 반드시 낡은 생각인 것이겠지만…우리들 엘프는 새로운 것에 공포를 느끼는, 약한 사람들이기 때문에」 「관습을 지키고 있는 것은 별로 이상하고 따위 없어」 「…송구합니다」 「아아. ―――― 자, 그러면 오랜 이야기를 듣는다고 할까」 아인이 더욱 걸음을 진행시켜 머지않아, 장과의 거리가 몇 걸음까지 줄어들었다. 그러자 장은 깊숙히 고개를 숙인다. 「진심으로의 감사를 바칩니다」 계속해 그녀는, 첫날의 행동에 대해 사죄했다. 몇 번이나 몇 번이나 사죄를 반복하는 모습은, 아인에 있어서는 「거기까지 하지 않아도…」라고 회의적. 「사죄를 하는것 같은 일은 없습니다. 저것은 우리가 멋대로 한 것이에요」 그러나, 오랜 기분이 수습되지 않는다. 「년 기를 모아 마음으로 결정했습니다. 이 마을의 엘프 모두들, 귀하의 아래에 가고 싶다고 생각합니다」 「…네, 네?」 「이 땅의 엘프를, 마르크폰이슈타리카님의 씨족에 가세해 받고 싶고. 귀하의 혈통이 계속되는 한, 우리들의 마석을 바칩시다」 「그러니까, 으음」 이것은 상정외다. 예와 사죄를 말해질 때까지는 상정내였고, 어쩌면, 이슈타리카에 공순[恭順] 한다고 할 가능성도 확실히 생각했다. 지만 이것은 완전한 상정외에서. (의리 깊이는 엘프답지만――――아니, 혹시) 현대에 이어지는 이 마을의 입장을 다시 생각한다. 이슈타리카의 백성의 일원이지만, 그 내막은 조금 특수하다. 「나의 아래를 뒤따른다고 하는 일은, 간접적으로 이슈타리카의 백성이 된다고 하는 일입니까?」 「그렇게 됩시다. 그렇지만 우리들 엘프는, 어디까지나 귀하의 휘하에 더해 주셨으면 싶고」 결론적으로, 마르크가 이슈타리카 왕가의 혈통을 받는 존재이니까 그 백성이 된다. 어디까지나의 주군과 들이키는 것은 마르크로, 이슈타리카라고 하는 국가 그 자체는 아니다. 「과연…」 「어떻습니까, 어 받고 받을 수 있을까요」 「――――환영한다」 크리스의 고향에 배타적인 일면이 남겨지고 있던 이유다. 현대에 있어, 아인이 최초부터 강하게 환영되고 있던 이유이기도 하다. 걸어 온 경위는 다른 것도, 정사와 같은 흐름을 답습하고 있던 것이다. 「무서워하면서, 나는 사토를 떨어질 수 없습니다. 나의 아가씨와 젊은 전사의 엘프를 이슈타리카로 따라 주세요」 「좋습니까? 그녀는 장래의 장이 되겠지요?」 「우리들은 이미 귀하의 휘하에 있습니다. 아가씨는 귀하의 옆에서 배워야 할 일도 있읍시다」 (…또, 이야기가 연결되었다) 현대의 장이 라비오라와 그리고 마르크와 가까운 사이에 있던 이유를 알 수 있었다. 그녀는 이렇게 (해) 이슈타리카에 향하는 일이 되어, 거기서 라비오라와도 가까운 사이가 될 것이다. 아인은 그녀 쪽을 향해, 아무쪼록이라고 말하고 나서 묻는다. 「너의 이름은?」 「장이 되기 전이어도, 그 혈통에 있는 한 이름은 가질 수 없습니다」 「…응, 알았다」 ◇ ◇ ◇ ◇ 그것은 구왕도에의 귀로때 안의 일이었다. 갑자기 아인의 머리를 덮치는, 강렬한 두통에 그는 멈춰 선다. 「――――」 늘어붙는 것 같은 아픔과 함께 오는 것은 영상이다. 엘프의 마을로부터의 돌아가는 길은 같지만, 일행의 모습이 지금과는 다르다. 마르크의 양팔은 베인 상처투성이로, 에도는 더욱 중증이었다. 무사한 것은 작전 입안 따위에 종사하고 있던 워렌 정도로, 그러나 그도 녹초가되고 있어 옷은 너덜너덜이다. 엘프의 전사가 이슈타리카의 전사에 어깨를 빌려 주어, 간신히 구왕도가 보여 왔다. 구왕도에 다리를 밟아 넣고 나서는 귀환이 축하해져 마르크를 시작으로 하는 일행은 성으로 향한다. 거기서 기다리고 있었던 것이 마르크의 마음에 동요를 준다. (…아시씨) 그녀가 마치 딴사람이다. 구왕도를 출발했을 무렵과 달라, 마르크에의 정이 전혀 엿볼 수 없다. 그 뿐만 아니라, 돌아온 그에게 흥미조차 보이지 않았었다. 큰 벌어짐이 보이기 시작해 온 것은, 이 원정이 계기였던 것이다. 영상이 끝나는 것과 동시에 두통은 수습되었다. 「마, 마르크님!? 갑자기 달리기 시작해 왜 그러는 것이다!?」 「후의 일은 맡겼어!」 「나에게 맡겼다!? 앗…어, 어이!」 보여 온 구왕도의 최안쪽, 마왕성에 향하여 아인이 달리기 시작한다. ◇ ◇ ◇ ◇ ――――순식간에 다리를 밟아 넣어 백성에게 놀라져 말을 걸어지는 것도 대답은 짧게 서둘러 달린다. 마왕성의 문을 빠져 나갈 때에 전사에 놀라져 안에 들어간 고용인이 눈을 크게 열었다. 아시는 어디에 있어? 생각한 아인이 향한 곳은, 알현실. 뛰어들자 마자, 옥좌에 앉아 낮잠에 힘쓰는 아시의 모습이 있었다. 「하아…하아…!」 숨도 정돈하지 않고 가까워져, 손을 뻗는다. 뺨에 접하자, 곧바로 그녀가 눈을 떴다. 「…어? 마르다」 「누님! 뭔가 이상은!?」 「응, 건강! 그렇다고 할까 어째서 그런 일을…그리고, 돌아오는 것이 너무 빠르다고 생각해?」 만약을 위해서 아시에 접하지만, 섀넌의 영향을 해제한 기색이 없다. 접근하지 않았던 것일까, 그렇지 않으면 아시가 접근하지 않았던 것일까. 무엇이든 아시는, 정사와 달라 기는 강한 경계심을 안고 있다. 안도한 아인이 바닥에 허리를 다해 한숨을 흘린다. 「좋았다」 일단, 구왕도를 나오기 전에도 괜찮을 것으로 예상하고 있었다. 하지만 조금 전의 영상은, 아인의 동요를 권하는데 십분(충분히) 지났던 것이다. 「좋아 좋아, 노력했군요」 「…어째서 나의 머리를 어루만지고 있는 거야」 「별로, 뭔가 나를 걱정해 주고 있던 것 같고. 와이번의 일도 끝내 온 거네요? 그렇다면 좋은 아이 좋은 아이 해 주지 않으면」 「과연…그런 일이군요…」 온화한 공기가 감돌아, 안도한 아인은 다만 가만히 머리를 어루만질 수 있다. 한편, 알현실의 상태를 보고 있던 여성이 있었다. 그녀는 모습을 확인하면 거기를 떠나, 성 안의 넓은 복도를 혼자서 걷는다. 스스로의 침실로 돌아가, 한발 앞서 다리를 옮기고 있던 에도와 합류한다. 「빨랐던 것이군요」 「…지금 돌아왔습니다, 어머님」 「그래서, 어땠어?」 「어떻게, 란?」 「짐작이 나쁜 모습을 하는 거네」 평상시라면 절대로 보이지 않는 에도의 모습에 그녀――섀넌은 위화감을 기억했다. 에도의 말투는 무거워서, 말을 전하고 괴로운 듯이 하고 있다. 「빨리 돌아간 일의 이유를 포함해, 엘프의 마을로 무엇이 있었는지 전하고 하고 싶은 것이 있습니다」 「에에, 이야기하기를 원해요」 「그것과, 1개 중요한 일을 이야기하지 않으면 되지 않습니다」 「…이야기해 보세요?」 에도는 당돌하게 뒤꿈치를 돌려주었다. 누구보다 경애 해, 성애도 향하여 있던 섀넌으로부터 거리를 취했다. 그러자 그는 허약하게 말한다. 「그 남자와는 싸울 수 없습니다. 싸워야 하는 것이 아닙니다」 (와)과. 심경의 변화를 헤아리기 전에, 섀넌은 이것까지 없었다 강한 실망을 에도에 안는다. 하지만, 단념하기 전에 듣고 싶은 것이 있었다. 「무서운거네. 겁쟁이」 그의 성격은 잘 알고 있다. 이렇게 (해) 불 붙이면 격앙 해, 적대심을 태우는 일도. 라고 말하는데. 「크, 크후후…핫핫핫핫! 에에, 나는 겁쟁이인 것이지요! 사랑을 버리기생명을 주워, 모든 것을 잊으려고 하고 있으니까!」 자조 해, 방의 문에 손을 건다. 「보고는 잠시 후에, 문장에서 준비하겠습니다」 「…그래」 이제(벌써) 완전하게 흥미를 잃어, 서로의 인연 그 자체가 끊어질까같이. 섀넌은 눈동자로부터 빛을 잃어, 몹시 어두운 마력을 전신에 감긴다. 대조적으로 빛을 발하는 마르크라고 하는 존재를 뇌내에 띄워, 그의 일만을 생각했다. 「어째서 당신은 이렇게도 풍족해. 주운 아버지와 어머니로부터 바닥의 안보이는 사랑을 따라져 누나에게 귀여워해지고 백성에게 존경받는다. 정말로 정말로…쭉 훨씬 싫은 사람」 그녀는 그렇게 말해, 비치되어지고 있는 욕실에 다리를 옮긴다. 필설로 하기 어려운 어둠이 마음을 채우고 있었다. 어떻게든 해 조금이라도 기분을 바꾸고 싶다고 생각, 옷을 벗어 욕조에 접근한다. 하지만 도중, 욕실에 붙여진 큰 전신 거울에 비친 자신을 봐, 쓰러지도록(듯이) 욕조에 뛰어들었다. 전신에 남는 딱한 자국으로, 따뜻한 뜨거운 물을 스며들고 건너게 한다. 석조의 천장에 손을 뻗어. 「――――어째서 당신은, 나를 얻을 수 없었던 것을 전부 가지고 있어」 떨리는 소리로 말해, 뜨거운 물안에 신체를 가라앉혔다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 403/484 ─────────────────────────────────── 두통이 천적인 것이라고. 코미컬라이즈 1권의 예약이 시작했습니다! 이쪽, 현재 상태로서는 amazon씨로 밖에 확인 되어 있지 않습니다만, 서적판과 아울러, 코미컬라이즈판도 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 왕도에 돌아와서의 밤은, 터무니 없는 활기였다. 가까이의 숲 따위에서도 백성이 떠드는 만큼, 마르크――――아인의 위업이 축하해졌다. 그리고 이튿날 아침, 아인은 또 영상을 보여지고 있었다. 내용은 아마 어제의 계속이다. 이튿날 아침, 마르크의 방에 아시가 다리를 옮긴다. 기분전환했는지와 그가 생각할 정도의 웃는 얼굴을 띄우고 있었다. 그러나 입을 열자마자, 또 멀리 나감 해 주었으면 한다고 그녀는 말한다. 마르크를 (뜻)이유도 알지 못하고 이유를 물으면, 대답은 곤란하고 있는 사람을 구하기 (위해)때문이라면. 하지만 마르크는 거부했다. 돌아왔던 바로 직후로 한동안 쉬고 싶었고, 아직, 싸움으로부터 마음에 침착성이 돌아오지 않았다. 하지만 거부된 아시는 격앙 해 버려, 이윽고 마르크는 승낙한다. 곧바로라고는 할 수 없지만, 가까운 시일내에에서도 그리하면. 장면이 날아, 여행 준비를 끝낸 마르크가 있었다. 아무래도 계절은 바뀐 것 같아, 눈이 내리고 있다. 왕도를 출발하는 마르크의 근처에는 라비오라가 서 있었다. 그리고 워렌도, 베리아도, 마지막에 엘프의 장도 근처에 선다. 다음이 신경이 쓰였지만, 여기서 아인은 눈을 떠 버린다. 침대 위에서 몸을 일으키면, 옷에 스며들어 있던 땀에 불쾌감을 기억했다. 「…땀을 흘리지 않으면」 여기에서는 그 상황에는 결코 빠지지 않는다고 알고 있으면서도, 신체가 무겁다. 여하튼 지금의 영상은, 지워 없앨 수 없는 역사의 일부에 차이는 없었기 때문이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 낮이 되기 전의, 한가롭게 한 시간. 아인은 실비아의 방에 비치할 수 있었던 발코니에 있었다. 어디까지나 계속되는 푸른 하늘로부터 온화한 바람이 따라지는 중, 그는 둥근 의자에게 앉고 있었다. 그리고 그 뒤에는 매우 기분이 좋게 콧노래를 노래하는 실비아다. 「어머님, 그 거 어떻게 있습니까?」 신경이 쓰인 것은 그녀가 사용하는 마법이었다. 그렇다고 하는 것도 지금의 아인은, 실비아에 머리카락을 잘라 받고 있다. 아인은 모르지만, 잘 이렇게 (해) 정돈해 받고 있던 것 같다. 이상한 것은, 손을 가려지는 것만으로 머리카락이 조금씩 끊어지는 것. 실비아의 손에 어루만져지면, 세세한 머리카락이 바람을 타 사라져 간다. 그것을 눈으로 쫓으면 비유는 아니고 사라지고 있는 것 같아, 이것도 의미를 모른다. 「마법이야?」 「일거라고는 생각합니다만…어떤 마법입니까?」 「특히 어려운 것은 하고 있지 않아요. 바람의 마법을 손으로부터 사용해, 그래서 머리카락을 자르고 있을 뿐이야」 생각보다는 뒤숭숭한 방법으로, 무심코 쓴웃음 지어 버린다. 「가감(상태)를 잘못하면」 「괜찮아요, 잘못하는 것 같은거 있을 수 없으니까」 그 이상 추궁하려고는 생각하지 않았다. 정직한 곳을 말하면, 힘조절을 오인한다고는 생각되지 않는다. 「다른 일을 들어도 괜찮습니까?」 「에에, 아무쪼록?」 「예를 들면이에요? 정말─에 예를 들면 뭐 하지만, 나와 누님이 싸움했다고 해서…누님이 나에게 왕도를 나오도록(듯이) 말했다고 합니다. 그렇게 하면 어머님은――」 「두 명으로부터 이야기를 들어요. 어느 쪽인지가 잘못하고 있었다면 바로잡아 주고 싶으니까」 그녀는 그렇게 말하면 손을 멈추었다. 「그렇지만 말야, 거기에 다른 의도가 있으면 멈출 수 없을지도 모르는거야. 예를 들면 마르군이 아시의 말에 수긍하고 있어, 여기서 다른 일도 생각해 버리면라는 것」 「다른 일입니까?」 「에에. 마르군은 엘프의 마을로 굉장한 일을 해 돌아왔지 않아?」 「…일지도 모릅니다」 「그러니까 새로운 목표를 할 수 있을지도 몰라요. 싸움하는 것은 안 되지만, 그것이 하나의 계기가 되고 있던 것이라면」 「나와 누님의 이야기에는 개입하지 않는다는 것이군요」 「개입은 해요? 싸움한 채로에는 되기를 원하지 않는 것」 이 물음의 진심은, 아인에 취해서는 역사의 확인이다. 실제, 아침에 본 영상의 도중은 몰랐다. 카인과 실비아가 마르크를 멈추지 않다고 생각되지 않기 때문에, 만일 닮은 상황이 되었을 때에, 어떻게 행동하는지 확인한 것이다. 「그러고 보니 최근의 아시도 참 정서 불안정했지만, 침착한 것 같아 안심했어요」 「나도입니다」 「대신에 최근에는, 붉은 털의 장으로부터 도망치고 있는 것 같다. 어째서 일까요」 실비아는 결코 바보는 아니고, 짐작도 나쁘지 않다. 오히려 역이다. 이 시대의 그녀가 섀넌의 행동을 알아차릴 수 없었던 것은, 섀넌이 실비아의 모르는 이능을 다 숨겨졌기 때문이다. 그 섀넌도, 하임 전쟁에서의 돌아다님을 생각하면 머리가 돌기 때문에 더욱 더다. 마지막에 두서가 없는 이야기를 조금 하고 나서, 실비아가 폰, 폰과 아인의 머리를 두드린다. 머리카락을 정돈하고 끝낸 것 같아, 그녀는 미소를 띄웠다. 「네, 끝났어요. 나는 지금부터 조금 일이 있기 때문에, 또 저녁식사 때에. 방에 있어도 좋지만, 밤까지 있으면 함께 휴가 해 받아요」 「하핫…알았습니다」 떠나는 그녀의 등을 바라보고 나서, 아인은 둥근 의자로부터 일어서 등줄기를 늘린다. 난간에 상반신을 맡겨 하늘을 올려보고 있으면, 아래쪽으로부터 들리는 소리에 시선을 향했다. 화이트 킹 압도하는 정원의 일각에, 라비오라와 ――――. 「노파일까」 젊은 날의 베리아의 모습이 있었다. 다만, 젊은 날의 것이라고 말해도 외관이 다르다. 연령에 의한 차이는 아니고, 딴사람이라고 해도 과언이 아닌 차이였다. 생각하면 워렌과 베리아의 두 명은, 모습을 바꾸어 항상 이슈타리카를 시중들어 왔다. 그들은 그 탓으로 기억이 희미해지고 있었다고 했지만, 지금의 모습이 최초의 모습이었을 것이다. 머리카락은 세가닥 땋기에, 안경을 한 모습은 소박하지만 귀엽다. 한 손에 쥐고책을 가지고 있는 것은, 마음을 보내는 상대의 일을 의식하고 있는지도 모른다. 문득, 라비오라가 아인을 알아차려 손을 흔들었다. 아인이 손을 흔들어 돌려주면, 그녀는 기쁜듯이 뺨을 벌어지게 한다. 무심코 「크로네다」는 아인이 중얼거리는 만큼, 그 얼굴이 쏙 빼닮다였다. ◇ ◇ ◇ ◇ 날이 기울기 냈을 무렵, 아인은 자기 방의 창까지 들린 소리에 귀를 기울였다. 소리의 주인은 아무래도 두 명 있어, 한사람은 카인으로 그의 엄격한 소리. 이제(벌써) 한편은 마르코인 것 같아, 분한 듯이 「기다려 줘…아니, 기다려 주세욧」라고 말해버리고 있었다. 「무엇일까」 흥미 본위였는지 라고 (들)묻으면 「아니오」란 말할 수 없다. 하지만 거기에는 걱정스러운 기분도 내포 되고 있었다. 빠른 걸음으로 문까지 향해, 구보로 성 안으로 나아갔다. 현대의 이슈타리카와 달리, 이 행동을 비난하는 기사는 한사람도 없다. 대신에 엇갈리는 전사에게 비웃음을 당해, 구르지 않도록, 조심해 주세요상냥하게 말을 걸어진다. 또 1개, 또 1개로 계단을 내려 가 1층의 넓은 방에 다리를 밟아 넣었다. 여기는 아인이 마르코의 최후를 간호한 장소에서, 깊은 깊은 생각이 있다. 그러나 오늘은 그것을 신경쓰지 않고, 계속해 구보로 소리가 난 (분)편에 향해 간다. 도중에 아인은, 그 방위에 있는 것이 훈련장이라고 깨달았다. 「――――뭐야, 마르인가」 「아, 아버님. 뭔가 있던 것입니까?」 「굉장한 일이 아니겠지만…뭐, 너에게 맡겨도 괜찮은가」 스쳐 지나가자 마자, 카인이 아인의 어깨를 두드린다. 「나에 적합하지 않는다. 그러니까 이런 일은 실비아에 맡기고 있고, 아시의 그늘에서 힘을 휘두르는 것인 만큼 노력하고 있다」 「으음…네?」 「요점은 적합함과 부적합함의 문제다」 「아니 전혀 정보가 증가하고 있지 않지만」 「아─완전히! 나는 가르치는 것이나 인솔하는 것이 향하지 않다고 뿐이다…읏」 여기서 간신히 아인도 짐작이 갔다. 서투른 듀라한을 말하고 싶었던 일에, 자연히(과) 눈초리를 내린다. 「아버님은 가르치고 능숙하다고 생각합니다만 말이죠」 생각하면 마르코의 최후를 간호하기 전, 정신 세계에서 붙여진 훈련은 훌륭한 것이었다. 알기 쉬웠던 것 뿐이 아닌 것이다. 아인 본인의 성격을 이해한 가르침이라고 할까, 아인에 있던 연습의 붙이는 방법은 지금 생각해도, 저것 이상 없는 것뿐의 교수법이었던 것이지만. 「만인을 상대에 그것이 생기면 고생하지 않는다. 상대가 마르 때와 얘기가 다를텐데」 「…그러한 것일까요」 「그러한 것이다. 그러면, 후의 일은 맡겼어」 맡겨도…. 아인이 뭔가를 말하기 전에, 그는 눈 깜짝할 순간에 떠나 버린다. 변함 없이 날쌔고 용맹스러운 뒷모습에는 황홀황홀 한다. 「갈까」 우선, 마르코가 있는 장소에 향하기로 했다. 훈련장에 깔린 돌층계 위에, 그는 물건 조용하게 앉아 있었다. 녹초가된 것 같아 몸의 자세는 무너뜨릴 기색이지만, 힘 없이 하늘을 올려보고 있다. 가까워져 오는 아인에 마르코가 깨달았다. 「――――웃으러 왔는가」 「그럴 생각이라면, 이제(벌써) 웃고 있다」 「…그런가」 「뭔가 있었어?」 「별로, 내가 약한 것뿐의 이야기다」 자기 방까지 들린 소리를 생각해, 아인은 무엇이 있었는지 곧바로 이해했다. 「아버님과 검을 주고 받고 있었다는 것인가」 「아 그렇다. 그래서 일방적으로 쓰러진 것 뿐의 일」 「걱정하지 않아도 괜찮다고 생각하지만」 그렇게 말해 아인이 마르코의 근처에 앉는다. 「웃으러 온 것은 아니라면, 바보로 하러 왔는지?」 「다르다고. 나도 아버님에게는 전이 되고 있을 뿐이었고」 「…」 「아버님은 강해. 동경해, 이기고 싶다고 생각되어…나라도 쭉 검을 휘두르고 있었다. 너라도 아버님에게 이기고 싶지요?」 「아, 당연할 것이다. 강함을 바라는 일이야말로 우리들의 숙원으로! 그래서――」 「그렇지만 너는, 아버님에게 경어를 사용해서까지 떠나는 것을 멈추려고 하고 있었다」 이것이 아주 조금만 이상하다. 그렇게까지, 어떻게 해서든지 카인에 흙을 붙이고 싶었던 것일까. 혹은, 마음의 변화라도 있었는가. 마물이 생각을 개정한다고 하는 일은, 뭔가의 변화가 있는 것이 당연할 것. (혹시 마르코는) 카인을 동경했다, 그렇게 생각하면 잘 왔다. 마물의 숙원이라고 말하면서, 그 남자의 강함과 늠름함에 끌렸을 것이다. 그렇다면과 아인은 일어서 품을 찾아다닌다. 「이것, 준다」 손바닥안에 가진 마석을 마르코에 전했다. 「일전에의 와이번의 마석이지만, 제일 강했던 개체이니까 조금 힘이 되어 줄지도」 그러자 마르코는 곤혹하면서 그것을 받았다. 이 시대의 드라이아드는, 현대와 달라 마물과 같은 의미를 가진다. 라고 말하는데, 스스로 사용하지 말고 공짜로 건네주어 온 일에 이해가 따라붙지 않았다. 「대신에 뭔가 넘겨라는 것이 아니야. 다만 주고 싶어졌다는 것뿐이니까――――는, 나는 이것으로」 떠나 가는 아인에 대해, 마르코는 매달리도록(듯이) 손을 뻗어 말한다. 「어떻게 하면, 어떻게 하면 또 검을 주고 받을 수 있을까」 「그것은 아버님 나름이지만…아버님이라면, 일을 제대로 하고 있는 부하의 소원이라면 듣는다고 생각한다」 그라면 확실히 보답할 것이다. 그리고 마르코는 아무것도 말하지 않았다. 그러나 신체중의 줄기를 강하고 맥동 시켜 분발다. 지면에 눕고 있던 자신의 검을 강하게 꽉 쥐어, 아인의 말에 수긍했다. ◇ ◇ ◇ ◇ ――――훈련장을 뒤로 하고 나서, 아인은 기둥의 그늘에서 머리를 움켜 쥐고 있었다. 두통과 함께 영상이 흘러들고 있었기 때문이다. 갈라질 것 같은 아픔안, 눈을 감아 필사적으로 영상을 바라보았다. 시간과 장소는 조금 전과 같음, 훈련장. 조금 전의 아인과 달라, 초대 국왕 마르크의 소리와 표정에는 힘이 없다. 영상안의 그에게 있는 것은, 아인에 뒤떨어지지 않는 상냥함 뿐이다. 아시와의 건으로 마음을 병들고 있는 것에도 불구하고, 마르코의 소리에 진지하게 대답하는 모습이 기특한이다. 마지막에 마석을 건네준 곳도 같았다. 조언도 일언일구 변함없다. 하지만, 마르코의 심경은 지금 조금 전과 다르다. 이것은 동정심도 아니면, 현대에 이어지는 외경의 생각도 아니다. 초대 국왕 마르크가 보인 그릇과 토로된 약점의 언밸런스함에 대해서, 어떤 종류의 비호욕구를 닮은, 안은 적이 없는 감정에 곤혹하고 있던 것이다. 마르코는 그리고 일어선다. 그 소년이 자랑을 안아 접히지 않는 마음으로 싸우고 있는데, 자신은 무엇이다, 라고. 아직 아인이 아는 마르코까지는 가지 않았지만, 그의 마음에 큰 변화가 나타난 순간이었다. 「그렇지만…영상을 보이는데, 아픔은 필요한 것일까?」 승부의 상대인 라일의 일을 생각해, 농담을 말한다. 여기서 간신히 아픔이 다스려져, 동시에 영상이 끝났다. 「승부가 끝나면, 절대로 불평해 준다」 이것 정도 용서될 것이다. 땀을 닦아, 걷기 시작해 머지않아의 일이다. 「마르크님? 이런 곳에서 어떻게 하신 것이에요?」 갑자기 나타난 섀넌. 「훈련장에 갔다온 것 뿐이야」 「…기분이라도 뛰어나지 않습니까? 안색이 시퍼래요」 「지친 것 뿐이야. 미안, 쉬고 싶으니까」 이것이 실태였다고 말해지면, 결코 수긍하고 싶지 않았다. 확실히 지금의 자신은 속이 메스꺼운 것 같게 보일 것이고, 그런 자신에 대해서, 섀넌이 평소보다 억지로 거리를 채워도 이상한 이야기는 아니다. 하지만, 갑자기 영상을 보여지는 몸으로도 되기를 원하면 아픔이 주어진 몸에도 될 수 있고와. 아인은 몸에 돌려진 팔을 봐 난처해했다. 「하천의 몸입니다만, 나의 신체를 버팀목에――――」 뇌를 녹이는 것 같은 달콤한 향기도, 등에 꽉 누를 수 있던 부드러운 감촉도. 지금은 어느 것도 꼬드김정을 일으키는 것이 없다. 스스로의 능력에 대해 조금도 영향력이 없었던 것에, 섀넌은 도대체 무엇을 생각했을까. 아인은 결코 동요하고 있지 않았지만. 무심코 샌 섀넌의 「…어째서」라고 하는 소리에, 한숨을 토했다. 2년전 정도에 과거편의 플롯도 전부 준비해 있던 것입니다만, 전부 쓴다고 문자수로 기간이 대단한 것 같은 것으로 생각보다는 깎아 쓰고 있습니다. 현대의 항구도시 마그나에서의 마을 조성이라든가, 현대의 왕도에 도시를 만드는 부분이든지 무엇인가…. 뒤는 마르크 VS아시의 이야기라든지 그 주변의 이야기도 있었습니다. 여러가지 있으므로, 머지않아 쓸 수 있을 때가 오면 쓰고 싶다고 생각합니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 404/484 ─────────────────────────────────── 아인의 장치와. amazon씨에서, 코믹스판의 예약이 시작했습니다! 이쪽도 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 지금까지 볼 수 없었던 이슈타리카의 풍경 따위도 그려 받고 있으므로, 부디 예약의 (분)편을 부탁드립니다. 「어째서는, 무엇입니까?」 아인은 어디까지나 시치미를 뗀다. 계속해 밀착하고 있는 섀넌으로부터, 한 걸음 거리를 취했다. 「――――」 한편으로 그녀는 아무것도 말하지 않고, 자신의 손을 바라보고 있었다. 지금, 무엇을 생각하고 있는지 아인에는 명확하게 안다. 현대로는 정말로 고생한 능력이, 어떤 영향력도 보여지지 않았던 것이 이상하고 견딜 수 없을 것이라면. 「어떻게든 했어?」 「아뇨, 아무것도 아니에요」 아무 일도 없었는지와 같은 공기가 두명의 사이에 감돈다. 이 경직을 끊는 것도, 역시 아인이었다. 「당신은 최근, 성 안에서 무엇을 하고 있습니까?」 「내가, 입니까?」 「그렇습니다. 아니, 이것으로는 듣는 법이 나빴던 것이군요. 당신은 성 안에서, 어떠한 일을 되고 있습니까?」 그녀는 아인의 물음의 진심을 찾는 것도, 아무래도 대답을 몰랐다. 「나는――――내가 하고 있는 것은 문관의 흉내예요. 뒤는 가끔, 급사가 하는 것 같은 일도 하고, 실비아님으로부터, 백성의 소리를 듣는 일도 맡겨지고 있어요」 「중요한 일(뿐)만이군요」 갑자기 화제를 바꾼 일도 그렇지만, 아인이 이 말을 들어 만족인 일도 신경이 쓰여 버린다. 살그머니 손을 뻗어 「저」라고 말을 끄내기 시작한 순간. 「앞으로도, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 반드시 아버님들도 살아나고 있을테니까」 반대로 아인이 그녀의 손을 잡았다. 그녀의 손을 양손으로 상냥하게 감싸면, 그의 따뜻함이 전해져 간다. 그러자 섀넌은 어이를 상실하고 몹시 놀랐다. 「그러면, 나는 이것으로. 아직 피곤하기 때문에 쉽니다」 「앗…」 떠나가는 아인의 등을 섀넌은 아무것도 말하지 못하고, 시원스럽게 전송했다. 그가 돌의 마루를 걸을 때마다, 인기의 적은 이 장소에 마른 발소리가 울려 퍼진다. 「…그만두어요」 아인에 감싸진 자신의 손을, 마치 타기해야 할 티끌과 같이 벽을 내던졌다. 피부에 조금씩 상처가 생겨 피가 스며들어 예뻤어야 할 벽이 더럽혀진다. 이제 벌써 모습이 안보이는 아인이었지만, 실은 이 이상한 모습을 알아차리고 있었다. 라고는 해도 생각 했던 대로에 가지 않는 것에 초조하고 있을 뿐이라고 생각해, 되돌려 상태를 보는 일은 없었던 것이지만. 「싫어, 싫엇」 한편, 섀넌의 이변은 계속된다. 누구라도 넋을 잃고 보는 보석과 같은 눈동자가 빛을 잃어, 그늘이 생긴 곳에서 눈을 감았다. 이제(벌써) 한편의 손을 다친 손에 거듭하면, 뺨을 찌르는 냉기를 가리게 했다. 이윽고 양손으로 신체를 안아, 조금씩 진동시켜 주저앉는다. 「괜찮아, 괜찮아, 괜찮아」 호흡이 거칠어져, 저주같이 중얼거려. 「이제 괜찮아…다른, 나의 힘은 이제(벌써) 나의 것이니까…읏」 불쾌하게 강한 고동을 반복하는 가슴을 꽉 쥐어, 생각해 내고 싶지 않은 기억으로부터 의식을 멀리한 것이었다. 몇 가지인가의 계단을 오른 곳에서, 아인은 벽에 등을 맡긴 워렌과 만난다. 「나가에는 가까워지지 않는 것이 좋다고 생각하지만」 「어째서?」 「마, 말하지 않아도 알 것이다!? 당신이라면 알고 있을 것이다! 장은 뭔가 기도하고 있을 것임에 틀림없으면!」 「왜 그렇게 생각했어? 누군가로부터 들었어?」 「다…다르다! 행동거지나, 이전이라면 아시님에게로의 이상한 집착이 있었을 것이다! 지금은 어째서인가 침착하고 있지만, 나부터 하면 요염해서 견딜 수 없다!」 이 시대의 워렌 역시 워렌이다. 실비아가 아직 깨닫지 않았던 것을 알아차리고 있어, 그에 대한 경계도 하고 있다. 지금은 정사와 다른 흐름답게, 이렇게 (해) 충고하러 왔을 것이다. 「동종족의 긴 것이니까, 남아 이상한 일은 말하지 않는 것이 좋다고 생각한다」 그러나, 현대의 워렌에 비해 경계심이 낮다. 젊음이라고 해야할 것인가, 그렇지 않으면 아인을 걱정한 행동인 것일지도 모르겠지만. 「우리들은 같은 종족이니까는 특별한 감정은 없다. 그야말로, 장이나 그 친한 사람들은 별도이지만…」 「너는 다르다」 「아아. 적어도 나는, 이 나라의 백성의 한사람이라고 밖에 생각하지 않고――――이니까, 나의 일은 별로 괜찮다. 마르크님이 장과 너무 관련되지 않도록…읏」 「고마워요, 걱정해 주고 있다」 「다, 다르닷! 당신에게 뭔가 있으면 그녀가 슬퍼할 것이다!」 마음을 따끔 자극하는 곧은 기분에, 아인은 감동한다. 하지만, 이것만은 어쩔 수 없다. 그러니까 감히 언급하지 않고, 걷기 시작해 억지로 이야기한다. 「그렇지만 괜찮아. 나에게는 나로 생각이 있을테니까」 「생각도?」 더욱 한 걸음, 계단을 오르면서 아인은 말한다. 「새, 생각. 내가 그 복흑재상님으로부터 배운 못된 꾀가 있으니까요」 「도대체 누구의 일을 말하고 있지? 이 나라에는, 아니, 나는 재상 같은거 한사람도 몰라」 「언젠가 안다고 생각한다. 굉장히 믿음직해서, 굉장히 머리의 좋은 재상이 있는거야」 아인은 마지막으로, 워렌에 미소지어 갔다. 1개층을 지난 곳에서, 그는 갑자기 웃어 입을 연다. 「조금 전 그녀와 만나는 것은 상정외였지만, 흐름은 나의 상정한 안이다」 이것까지, 저렇게 그녀의 기분을 파하도록(듯이) 행동해 왔다. 조금 전에 손을 접해질 것 같게 되었을 때에 피한 것은, 아직 기가 익지 않다고 생각하고 있었기 때문에. 그리고 이제(벌써) 기는 익었다. 「이제(벌써) 아시씨의 일 같은거 신경이 쓰이지 않을 것」 아인의 행동을 차감하더라도, 아시가 경계하고 있기 때문에 행동을 일으키는 것이 어렵다. 그래서, 여기에 온 아인에의 수수께끼(따위)다. 자신의 힘이 통용되지 않으면 깨달은 섀넌은, 거의 확실히 표적을 고칠 것. 표적이 아인으로 바뀌어, 이렇게 되면 정사와 같은 악몽은 거의 확실히 오지 않을 것이다. 기도할 것을 하고 있던 것은 섀넌만이 아니었던 것이다. 엘프의 마을에 가는 전부터, 이렇게 (해) 아인은 표적을 자신으로 옮기기 위해서(때문에) 행동을 일으키고 있었으니까. 더해 1개, 상정외의 기쁨이 있었다. 그것은 에도라고 하는 남자가 배반까지는 가지 않고도, 섀넌으로부터 거리를 취한 것이다. 자신의 눈으로 보았을 것이 아니지만, 오늘 아침부터의 분위기로 그런 것은 안다. 섀넌 개인의 능력은 무서워해야 할 힘이지만, 그녀 자신의 전투력은 타인에게 의존하고 있기 (위해)때문에, 조금이라도 전력이 깎아지는 것이 기쁘다. 남는 중요 전력은 오즈만일 것이다. 「뭐, 이니까 아시씨를 노리고 있었는지는 모르지만 말야」 이것에 대해서도, 머지않아 대답을 얻을 수 있을 것을 바라고 있었다. ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 칠흑의 천구를 별들이 물들이는 심야, 아인은 라비오라의 방에 있었다. 지금의 아인은 왜일까, 침대 위에 앉은 라비오라의, 그 무릎 위에 자고 있다. 「이번은 나도 갈까」 「헤? 간다 라는 어디에」 「당신이 왕도를 떨어질 때가 오면, 나도 함께 가요」 「…너무 갑작스럽지 않아?」 「별로 그런 것은 없어요. 일전에때도, 사실은 나도 함께 가고 싶었어. 마르크의 옆에 있고 싶었지만, 아직 폐 끼치게 된다고 생각했기 때문에 참은 것이니까」 정말로 그녀는, 크로네와 잘 닮은 성격을 하고 있다. 쏙 빼닮은 용모와 어조로 말해지면, 현세에서 이야기하고 있을 때 것과 같이 이야기를 주고 받을 수 있다. 「비록 바다를 건너는 것 같은 원정이었다고 해도, 다음은 절대로 옆에 있고 싶은거야」 뭔가 익숙한 대사에 아인이 쓴웃음 지었다. 쑥스러워서 시선을 피한다. 그러자 창가를 봐, 작은 분재가 있는 일을 알아차렸다. 「저것은?」 분재를 자주(잘) 보면, 뭔가 심어지고 있었다. 한 개만의 줄기의 끝에는 꽃봉오리가 1개만, 당장 꽃을 피울 것 같을 정도의 부푼 곳이다. 「전에 실비아님으로부터 받고 있던 타네가 자란거야. 피게 하는 것이 굉장히 어려운 꽃입니다 라고」 「헤에─…」 「이제(벌써) 반년도 그 모습이야…. 실비아님에게 상담하면, 예쁜 물과 흙이 있는 장소에 심어 주면 좋을지도는. 그러니까 이번, 성의 뒤쪽에게 있는 샘에 심어 주려고 생각하고 있던거야」 「…과연」 저것은 저것인가, 그런 일이었는가. 이윽고 저것은 대륜[大輪]이 꽃을 피워 샘전체를 독소로 화하는 예의 꽃이 될 것이다. 미래에 어떤 모습이 되는지, 벌써 아인은 잘 알고 있었다. 「좋다고 생각한다」 「후훗, 그러면 이번에 함께 심으러 가요. 드라이아드의 마르크가 심어 주면, 반드시 그 아이도 건강하게 자라 줄지도」 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 다음날의 아침, 아인의 방에 섀넌이 다리를 옮겼다. 햇빛이 오르고 나서 조금 지나는 무렵의 일이다. 「――――어와 오래 기다리셨습니다」 자기 방의 욕실에서 가볍게 몸 맵시를 정돈한 아인이, 소파에서 기다리고 있던 섀넌아래에 왔다. 우아하게 앉은 그녀로부터는, 현왕가의 사람들에게 뒤떨어지지 않는 고귀함과 우아함이 감지할 수 있다. 더해 미모는 고혹적내면서, 거리의 친함도 있어 쉽게 친숙 해짐을 생각하게 한다. 「차를 준비 해요」 「응, 차?」 「에에, 이것이라도 자신이 있어요」 유무를 말하게 하지 않고, 그녀는 당돌하게 차를 끓이기 시작했다. 구수한 아로마가 방안에 감돌기 시작하면, 아인도 무심코, 끌어 들일 수 있을 것 같게 되어 버린다. 「모처럼이니까 받는다」 그는 아무것도 경계하는 일 없이, 컵을 입가에 가져 간다. 삼킴하는 소리, 하아…와 차를 즐긴 후의 한숨. 이것들이 섀넌의 귀에도 닿아, 그녀는 어제에 당겨 계속되어, 놀라고 있었다. 「맛있었지만, 어떻게든 했어?」 「아니오…마르크님과 같은 분이, 독견[毒見]도 없이 드셔 주신 일에 놀랐습니다」 「아─그것인가. 별로 독 같은거 가르치지 않지요?」 「어, 없지 않아요! 그렇지만 조금의 경계도 되지 않는다는…」 「그 필요가 느껴지지 않았으니까」 자, 라고 해 아인이 소파에 깊게 앉는다. 「갑자기 왜 그러는 것입니까?」 일단락한 곳에서 찾으면. 「나의 아이가 대단히 신세를 졌다고 듣고 있어요. 은혜를 답례할 수 있도록, 잠시동안, 마르크님의 신변의 하찮음일을 나에게 맡겨라 주시면…과」 「옆 시중[仕え]같은 일을 해 준다는 것?」 「에에, 아마 비슷한 의미가 되어요」 결론적으로, 아인의 예정 대로에 유도되어 온 것이다. 아인은 결코 빙긋 웃는 일도, 여유를 안는 일도 하고 있지 않다. 다만 순수하게, 이렇게 된 일에 가슴을 쓸어내린 것 뿐이다. 그러니까, 계속해 그녀의 행동을 받아 선다. 그 생각을 실을 수 있었던 미소와 함께, 아인은 오른손을 내몄다. 「으음」 말하지 않고도, 이것은 악수의 생각으로 낸 것으로. 그러나 섀넌은 전혀 손을 잡으려고 하지 않고, 그 뿐만 아니라 목 안쪽을 상하에, 크고 한 번만 흔든다. 이 태도는 지금의 지금까지, 아인이 이성으로부터 된 적이 없는 행동이다. 확실히 혐오 하고 있는 상대로 하는 것 같은, 더욱 어딘가 무서워하고 있는 것 같은 허약한 태도였다. 「나의 일 서툴렀다거나 해?」 「그러한 일은…당치도 않습니다」 그러면 무엇일까. 적지도 섀넌은 이전에도, 아인에 접하려고 하고 있었던 적이 있다. 하지만, 어제의 아인으로부터 접해 왔던 것은 상정외다. 아인은 갑자기, 어제의 일을 생각해 낸다. (혹시, 접해지는 것은 서투른 것일지도) 반대로 자신으로부터 상대에 접하는 것은 허용 할 수 있다. 그러나 그렇다고 하면, 아시와의 접촉이 많았던 일에 위화감이 있다. 자신의 지배하에 있으면 다를까. 「사람에게 접해지는 것은 서투릅니까?」 「…!?」 「아, 아아! 아니오! 따로 비난하고 있는 것이 아니기 때문에! 서투르면 나도 조심하므로!」 깜짝 놀란 표정으로 아인을 본 섀넌이었지만, 그녀는 곧바로 침착성을 되찾았다. 또 미소를 띄웠다고 생각했는데, 곧바로 아인과 손을 모은다. 「어 보기 흉한 모습을 보였습니다. 시중들고 있는 주인님의 앞에서의 무례, 부디 허락해 주십시오」 손이 겹친 순간, 얼음과 같이 차가움이 아인의 손을 가렸다. 어제와는 완전히 다른 온도에 웃음을 띄우는 것도, 추궁은 하지 않고, 오히려 수중의 차가움을 침식하도록(듯이) 강하고 꼭 잡았다. 그러자. 「――――아…」 그녀의 입으로부터 샌 한숨은, 결코 요염하지는 않았다. 어느 쪽일까하고 말하면, 극도의 긴장에 의해 샌 약함이라고 말해야 한다. 그러나 견뎌, 미소를 고친다. 「아무쪼록 잘 부탁드립니다」 최후는 우아하게 말한 곳에서, 창 밖으로부터 분주한 소리가 계 나무 낸다. 『내가 가면 좋은 것뿐이다! 폐를 끼칠 생각은 없다!』라고, 마르코의 소리다. 아인이 밖의 모습에 기분을 향한 곳에서, 섀넌은 풍부한 가슴팍에 손을 꽉 눌러, 방금전의 긴장감을 필사적으로 푼다. 「뭔가 있었을지도 모르니까」 나는 조금 상태를 보고 온다. 이렇게 말하려고 한 것이지만, 침착성을 되찾은 섀넌. 「나도 갑니다. 지금은 옆에서 사용할 수 있는 몸인거야」 라고 아인의 옆(메밀국수)를 떨어지려고 하지 않았던 것이다. 서론에도 쓴 것입니다만, 마석 미식가의 코믹스가 예약 접수중입니다. 원작과 아울러, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 405/484 ─────────────────────────────────── 명명과 거절과. 코믹스 한 권의 예약이 시작하고 있습니다. 벌써 많은 가게로 예약할 수 있는 것 같으므로, 원작과 아울러, 이쪽도 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 정원에 있던 것은 마르코만이지 않아. 모두 이인종으로 구성된 전사들에 가세해, 카인이 있었다. 다만, 서 있는 카인의 표정은 뛰어나지 않고, 어떻게 한 것일까하고 헤매고 있는 모습. 자주(잘) 손질 된 정원이, 지금 이 때는 조금 불온한 분위기를 감돌게 하고 있었다. 그리고, 그 중심에 있는 것이 마르코인 것이지만. (무엇이 있었을까) 정원의 구석에는 책을 읽고 있었는지, 나무에 신체를 맡겨 서는 워렌의 모습이 있었다. 그는 지금의 상황에 당황하고 있는지, 책을 덮어 상태를 보고 있던 것이다. 그러나 그의 시선은 곧바로, 아인과 함께 온 섀넌에 향할 수 있다. 「왜…어째서 두 명이 함께」 그 소리는 누구의 귀에도 닿지 않았다. 자, 가까워져 온 아인을 봐 카인이 입을 연다. 「마르인가」 「아버님! 뭔가 있던 것입니까? 큰 목소리가 들려 왔습니다만」 「아아. 약간인가 귀찮은 이야기가」 「…가르쳐 주세요」 「상관없다. 실은――――」 그러자 두명의 사이에 마르코가 신체를 끼어들게 해 아인을 보고 말한다. 「내가 밖에서 옥신각신한 녀석이 온 것이다! 그러니까 그 책임은 내가 취한다!」 「하아…어이, 어조를 고치는 것이 아니었던 것일까?」 「――――이것은 실례를」 어조를 고쳐? 목을 기울인 아인에, 마르코가 앉은 자세를 바로잡아 이야기를 계속했다. 「마르크님, 왕도의 근처에 마물의 집단이 가까워지고 있습니다」 「…으음?」 「불가해하게 생각되는 것이지요. …모든 것은 나의 책임인 것입니다. 왜냐하면 집단을 인솔하고 있는 마물은, 내가 이전, 일대일 대결에서 승리를 거둔 상대인 것이기 때문에」 「즉, 힘겨루기로 진 상대가 부하를 데리고 와서 있다는 것?」 「대체로는 말씀하시는 대로입니다」 그것을 들으며 아인은 팔짱을 껴 생각 냈다. 마르코라고 하는 남자의 성격을 생각하면, 틀림없이 일대일 대결은 정당한 승부일 것. 확실히 불의에 습격을 닮은 승부 같은거 할 리가 없다. (역원한[逆恨み]인가) 그래서, 부하를 거느려 다시하러 왔다. 어디를 어떻게 봐도 들어도, 아무 일이 없는 소품으로밖에 생각되지 않았다. 「이 녀석은 혼자서 싸우러 간다고 하고 있지만」 「헤? 혼자서 가는 필요하다는 것은 있습니까?」 「마르가 생각하고 있는 것 같게, 조금도 없는 것이다」 두 명은 아주 당연히 말하지만. 「그, 그러니까! 아니오! 그러니까! 이 문제는 나 혼자의 것이라면!」 한편으로 마르코는 양보하지 않고, 침착성이 없다. 「하아─…이것이니까 한사람만으로 살아 있던 마물은」 「아버님, 그것은 과언이다」 「지나치게 말하는 것도 아무것도 없다. 이 녀석은 일부러 어조를 정돈해, 행동거지를 개정하려고 유의한 남자야? 라고 말하는데, 중요한 마음가짐이 1개 충분하지 않지 않은가」 「당연 어조가 다른 것이군요――――좋아, 그러면 갑니까」 특히 명언하지 않고도 두 명은 의식을 공유하고 있었다. 이윽고 어깨를 나란히 해, 마르코를 두고 걷기 시작한다. 향하는 앞은 성문의 더욱 안쪽, 왕도의 밖에 계속되는 큰 길이다. 「나에게 마음가짐이 충분하지 않아…?」 「그렇다, 결정적인 것이 1개만 충분하지 않았다. 이것만은 혼자서 살아 왔기 때문인 폐해겠지만, 오늘로서 기억하면 된다. 자, 어이 거기의!」 카인이 그렇게 말해 눈을 향한 것은, 나무에 등을 맡긴 워렌이다. 「나, 나 말입니까?」 「아 그렇다! 요전날의 일은 (듣)묻고 있다. 지휘를 할 수 있는 머리가 있는 것 같구나! 유감스럽게 나에게 그것은 향하지 않은, 도와 받겠어!」 「나부터도 부탁한다. 너에게라면 맡길 수 있다」 「…정말로 갑작스러운 이야기다. 하지만, 맡읍시다」 이 주고받음의 다음에 곧, 아인의 뇌에 또 영상이 흘렀다. 『기다려 주세요! 나에게 부족한 마음가짐이라고 한다』 영상은 지금, 눈에 비쳐 있는 광경과 같았다. 일전에와 달라 두통이 방문할 것도 없다. 문득, 그와 카인의 시선이 교착한다. 너라면 알겠지? 그렇게 말해지고 있는 생각이 들어, 아인은 수긍하고 나서 입을 열었다. 『아버님이 말한 것은 말야』 머릿속에서 말이 겹친다. 자신의 소리와 초대 국왕 마르크의 말은 같았다. 『백성을 한사람만 전장에 보내는 왕족이 어디에 있는, 이라는 것이야』 ◇ ◇ ◇ ◇ 무대가 된 것은 왕도 근교였지만, 아무것도 특필 해야 할것은 없다. 최강의 검사인 카인이 나와 버린 시점에서, 상대에 승산은 없었던 것이다. 머지않아 두각을 보이는 지혜자 워렌도 있었고, 지금의 시점에서도 강한 마르코도 있었기 때문이다. 싸움이 끝나고 보면, 하늘은 이제(벌써) 깜깜하다. 한사람의 희생자도 없는 싸움의 뒤, 전사들은 승리의 미주[美酒]에 취해 있었다. 밤하늘 한 잔의 별을 임하는 구릉위. 평원에서 떠드는 카인이나 전사들을 즐거운 듯이 바라보고 있던 아인아래에, 풀을 밀어 헤치고 가까워져 온 마르코. 『왜인 것입니까』 『…응? 무엇이?』 『원을 바로잡으면 나도 같았을 것. 왕도를 목표로 해 진행해 온 마물들과 나와의 차이 같은건 없습니다』 『별로, 너는 왕도에 습격을 하려고는 하고 있지 않았다』 『그렇지만, 가까웠다』 『그러니까 아버님이 멈추러 갔다. 제지당하고 나서의 너는 바뀐 것이겠지』 궤변까지는 가지 않고도 조금 강행인 대답에, 마르코는 다음의 구가 떠오르지 않는다. 『아버님은 상냥하다. 몰랐다고 생각하지만, 오늘의 싸움 안에서도, 상대에 항복해 융화하는 길을 선택해 달라고 상대의 장에 말한 것이야. 결과는 거절당해, 패주 시킨 것이지만』 즉 아인, 아니, 마르크가 무엇을 말하고 싶은 것인지라고 말하면. 『너는 이슈타리카를 받아들여 주었다. 그러니까 이제(벌써), 우리 동료인 것이야』 (와)과. 출진전에 말한 것과 닮은 말을 던졌다. 이제(벌써) 반론을 허락하려고 하는 공기가 감돈다. 결과, 마르코는 조용하게 사고를 반복했다. 자신이라고 하는 존재의 의의와 이것까지 안은 적이 없는 새로운 가치관에보다, 마물로서의 본능에도 변화가 방문한다. 강해지는 것 이외로 대해, 가치를 느낀 자신에게 놀라게 해졌다. 『아직, 모르는 것투성이입니다』 다만, 이라고 말을 계속했다. 『나의 마음 속에, 이슈타리카라고 하는 명에 따뜻함을 느꼈습니다』 그러자 그는 당돌하게 무릎을 꺾어, 마르크를 올려보았다. 가슴에 손을 대면, 강한 경의를 안아 말한다. 『당신으로부터 이름을 주셨으면 한다고 생각했다. 부디 이 나에게 이름을 하사해 주실 수 없을까요』 『내가, 너의 이름을?』 『그렇습니다. 왜입니까, 갑자기 그렇게 바라 버린 것입니다』 그에게 자주(잘) 서로 잘 닮는 이름은 아인이라면 알고 있다. 하지만, 마르크는 모른다. 잠깐 동안 생각한 마르크였지만. 『나와 닮아있는 이름이지만, 마르코라는 것은 어때?』 이 이름을 선택한 것은, 자신의 이름을 마음에 들었기 때문에 다. 부모님이 하사해 준 이름에는 자랑이 있어, 더 이상 없을 만큼의 자랑이었다. 그러니까, 그것과 잘 닮은 이름을 하사하려고 생각한 것이다. 『――――하. 나의 일은, 오늘부터 마르코와 불러주세요』 두 명은 이렇게 (해) 서로 손을 잡았다. 확실히 인연(가장자리)이 태어난 것을 느끼면서. 『만약 좋다면인 것입니다만』 『응?』 『나의 일을, 마르크님의 기사로서――――』 전속이 되고 싶다고 바란 순간, 그 말에 반대 의견을 내세우는 사람이 온다. 『나쁘지만 그것은 안 된다』 『아, 아버님!?』 『역시, 아직 마물로서의 성이 너무 강한 나로는…』 『다르다. 이것은 공평성을 유지하기 (위해)때문이다』 온 카인이 두 명의 옆에 서 말한다. 『마르의 기사가 되고 싶은 것은 대세 있다. 별로 너를…마르코를 몰인정하게 하고 있는 것이 아니다. 요점은, 그 녀석들 전원을 납득시키고 나서로 해 달라는 것이다』 『…과연, 카인님이 말씀하시는 대로입니다』 『이 건에 대해서는 머지않아, 나와 실비아로 선정하는거야』 여기까지 말하고 나서, 카인은 평원의 (분)편을 가리켰다. 「좋아, 마르」 그 소리는 묘하게 머리에 영향을 주었다. 마르크의…아니, 아인의 귀에 강하게 영향을 준 것이다. 지금까지의 일이 몽환으로, 지금부터가 현실이라고 하도록(듯이) 소리가 바뀐다. (지금까지의는…) 생각하면, 소리가 이중이었다 기분이 들지 않을 수 없다. 아인은 확실히 마르코와 이야기를 주고받고 있었는데, 영상안의 마르크와 행동이 쏙 빼닮다로, 어느 쪽이 현실인 것이나 구별이 되지 않았던 것이다. 조금 기분이 당황 했다. 힘차게 머리를 좌우에 흔들어, 뺨을 판! (와)과 강하게 두드린다. 「오, 오오…무엇을 하고 있지?」 「아무것도 아닙니다. 그래서, 평원이 왜 그러는 것입니까?」 「나는 향후의 일도 포함해 마르코와 이야기하는 일이 있다. 조금 자리를 제외해 줄래?」 「알았습니다. 조금 갔다오네요」 걷기 시작한 아인의 시선의 끝에는, 평원에서 떠드는 전사들. 자신도 섞여 떠들까, 이렇게 생각해 머지않아다. 평원의 지면으로부터 「아아, 마르크님인가」라고, 워렌이 말을 걸어 왔다. 「오늘도 하늘이 예쁘다」 「일지도 모르는구나」 「어때? 오늘도 밤하늘보다, 책을 읽는 (분)편이 유의의?」 「당연하다. 그러니까 이렇게 (해) 책을 읽고 있다. 와이번때와 달라, 이쪽의 전력이 너무 강했기 때문에」 어차피라면 여기서 잡담을 하고 있는 것도 좋다. 아인이 워렌의 근처에 앉으려고 한 곳에서, 어느 존재의 기색을 알아차렸다. 그 기색은 평원으로부터 조금 멀어진, 나무들이 줄선 작은 숲 쪽으로부터 느낀다. 「책을 읽는 것도 좋지만, 어둡기 때문에 눈을 나쁘고 하지 않도록 해」 「아아, 충고에 감사한다」 「그렇게 주면 살아난다. 그러면」 그렇게 말하고 나서, 또 걷기 시작한다. 숲까지는 엎드리면 코 닿을 데다. 밤바람이 일면의 풀꽃을 흔들어, 사…와 소리가 운다. 전사들의 소리도 바람을 타고 있었지만, 숲에 가까워지는 것에 따라, 그 소리는 묘하게 작고, 아무도 없으면 착각하는 만큼 들리지 않게 되어 버렸다. (내가 오면, 무엇을 생각할 것이다) 숲에 다리를 밟아 넣으면, 더욱 주위의 소리가 들리지 않게 되었다. 여기만이 이세계와 같은, 이상한 감각에 빠졌다. 아인은 더욱 안쪽으로 나아간다. 떨어진 가지를 밟는 마른 소리가 나무들의 사이를 빠졌다. 이윽고 아인은, 기색의 주인이 있는 장소에 간신히 도착한다. 「――――왜, 안 것입니까?」 그 주인은 섀넌이다. 그녀는 성에 있었을 때와 같은 복장으로, 지금부터 야회에 참가한다고 해도 이상하지 않은 모습으로 여기에 있었다. 「나의 일을 보고 있었기 때문에야」 그녀는 그것을 어째서 알았는지 (듣)묻고 싶었던 것이지만, 아인은 대답하지 않는다. 「반대로, 어째서 나의 일을 보고 있었어?」 「…!」 한 걸음, 아인이 거리를 채웠다. 하지만 섀넌은 거절하도록(듯이) 뒤로 물러난다. 그러자 그녀의 발밑을 중심으로, 아인아래에 냉기가 기어가 왔다. 「오지 말아 주세요」 명확한 거절에는, 두려움이 내포 되고 있는 것 같다. 섀넌은 그 말의 다음에, 체를 안아 주저앉는다. 숙여, 신체를 진동시켰다. 그러면 어떨까. 냉기는 기세를 더해, 눈 깜짝할 순간에 아인의 발밑을 얼려져 버린다. 「…」 이 때, 아인은 현대에 기억한 증오를 일단, 잊었다. 눈앞에서 떨리는 섀넌이, 한사람의 연약한 여성에게 밖에 안보였기 때문이다. 「무엇이 무서운 것인지 모르지만」 「오지 말아 주세욧」 「나는 당신을 질책 할 생각은 없어」 「오지마, 주세욧!」 「지금은 아직, 아무것도 되어 있지 않기 때문에」 「오지 않고…오지 않고――――!」 거리가 가까워지는 것에 따라, 강렬한 냉기가 아인을 덮친다. 「어째서! 어째서…읏! 어째서 당신은 모든 것을 가지고 있어!? 그 조폭자였던 마물의 마음까지 얻어!」 「…」 「당신은 어떤 힘도 없이 사랑 받고 있닷! 이제(벌써), 의미가 모르는거야!」 이 상황의 의미를 모르고 있는 것은 아인도 같다. 그런데 확실히 피부를 찌른다고 해야할 것인가, 냉기가 맹위를 흔들고 있다. 벌써 아인의 손발의 피부가 얼어붙고 있어, 통상이면 강한 아픔을 느낄 것. 다만, 아인은 괴로운 듯이 할 것도 아니고, 온화한 표정을 띄운 채다. 지면의 얼음이 갈라지는 소리가, 섀넌의 귓전으로 운다. 그것은 자신의 눈앞으로부터로, 둥실, 아인이 향기가 났다. 「춥지요」 아인이 외투를 벗어 섀넌의 어깨에 건 것이다. 현대이면 이런 것은 해 줄 수 없고, 할 생각으로는 될 수 없었겠지. 하지만 이것은 현대는 아니고, 지금의 섀넌은 아직 아무것도 하고 있지 않다. 아시를 매료하려고 하고 있었지만, 아인에 의해 미수에 끝나 있기 때문이다. 라고 해도, 미수라면 미수로 마땅한 태도가 있을지도 모른다. 그것을 하려고 하지 않고, 동정을 느낀 것은 아인의 성격에 의하는 것이었다. 「무엇이 불안해, 무엇이 무서운 것인지 모르지만」 우선 현상, 라는 것으로는 되지만. 「나는 적이 아니야. 당신이 이슈타리카의 백성이라면 나는 아군이다」 즉, 그렇지 않다면 적이 된다. 와이번으로 한 것처럼. 반드시 이 말의 진심은, 섀넌이라면 알 것. 그 증거로, 그녀는 얼굴을 올려 아인을 보았다. 생기가 느껴지지 않는 창백한 얼굴은, 그런데도 달밤에 비추어지고 칭할듯한 미를 내걸고 있다. 신체에 동상을 입어 더 가까워져 온 그의 일을 보고, 또 놀란다. 「한번 더 말한다. 지금의 당신은 나의 적이 아니다」 이것은 카인과 실비아의 생각으로부터도 아는 것이다. 섀넌의 힘은, 자신에 대해서 악감정을 안고 있는 만큼 효력을 늘린다. 그리고, 두 명에게는 그 효과가 발휘되지 않았다는 것은, 두 명은 섀넌을 한사람의 백성으로서 인정하고 있었기 때문에와 다름없다. 「…전부 전부, 이제 모르는거야」 마지막에 힘 없이 중얼거린 섀넌. 그녀는 말과 같이 허약하게 넘어져 가 가로놓이기 직전에 아인에 의지했다. 어느새인가 냉기는 수습되어, 그녀는 의식을 손놓고 있었다. 「안고 있는 어둠의 열쇠는, 그 방에서 보여진 광경인 것일까」 현대로, 초대 국왕 마르크의 진정한 묘지를 방문했을 때, 거기에 이를 때까지의 통로에서 보여진, 분노의 극지라고 말할 수 있는 그 광경이다. 「우선, 돌아오지 않으면」 의식을 잃은 그녀를 두어선 안 된다. 좌우간 돌아오지 않으면 라고 아인은 섀넌을 안아 올려 평원에 돌아와 갔다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 406/484 ─────────────────────────────────── 모든 시작과. 여유 할 수 있었기 때문에 2000문자 정도 쓸까! …라고 생각하면 3배를 넘어 버린 이상함. 「――――이유는 모르지만, 마음이 지치고 있는 것 같구나」 그렇게 말한 것은, 섀넌의 방에서 나온 실비아다. 밖에서 기다리고 있던 아인은, 그 소리에 대해서 「역시」라고 곧바로 수긍한다. 「마르군이 돌아왔을 때는 서두르고 있었기 때문에 그다지 자세하게 들을 수 없었지만, 그 아이에게 도대체 무엇이 있었어?」 「먼저 가르쳐 주세요. 그녀는 뭐라고 말해 성을 나와 있던 것입니까?」 「아니오 아무것도. 누구에게도 알리지 않고 성을 나와 있던 것 같다」 「그래, 였던 것이군요」 섀넌으로 해서는 생각 없이 생각되는 행동이다. 그녀라면 지모를 둘러칠 수 있는 것 같은거 문제없을 것. 그럼, 무엇이 이유로써 이번 같은 행동을 했는가. (정해져 있다. 나라고 하는 이단자의 탓이다) 벌써 정사를 크게 빗나간 역사 안에서, 마르크로서 행동하는 아인은 이상할 것이다. 말해 버리면, 아인 혼자서 이슈타리카의 미래를 크게 바꿀 수가 있으니까. 두 명은 섀넌의 방을 떠나, 복도를 조용하게 걷기 시작했다. 「전부터 마음이 불안정한 아이라고는 생각했지만」 「에?」 「어라고, 무슨 일이야?」 「그녀가…그 나가에 도착해입니다만」 「아, 그러고 보니, 그 아이들의 종족은 적호라고 부르기로 한거야」 또 당돌한. 그러나 아인은, 단번에 부르기 쉬워진 것 같았다. 재차 고유 명사를 말한다. 「그럼 적호의 나가에 도착해입니다만, 마음이 불안정했다고 말하는 것은」 「그 아이는 반드시, 세지 못할 노고를 하고 있던 것이라고 생각한다. 이 나라에 왔을 때, 처음 보았을 때로부터 뭔가 어두운 것을 품고 있던 것처럼 보였기 때문에」 「…」 「적호는, 아니오, 그 아이는 마물이라고 해도 이질의의. 나나 카인, 그야말로 아시보다」 「이질, 입니까?」 「우리와 다른 것은, 그 아이는 적호라고 하는 종족의 시조라고 하는 일이야. 드라이아드의 시조가 세계수라고 말해 전하고 있도록(듯이), 그 시조가 그 아이야」 「저, 저! 원래 종족의 시조는, 어떻게 탄생하겠지요!?」 「어떨까요…진화의 끝인가, 혹은 우연한 산물인 것인가. 그렇지만 적호에 관해서 말하면, 아버지나 어머니도 잘 모르는 마물이었다라고 들었어요. 그렇지만, 같은 종족이 아니었다고」 즉, 우연한 산물일 것이다. 돌연변이로 새로운 존재가 탄생한다고 말해도, 이 세계에 있어서는 아무런 이상하지 않아. 「부모님은 이제 없을까요」 왠지 모르게 생각한 의문이지만, 이것이 생각외 중요한 물음이 된다. 「그 아이가 말했어요. 모르는, 은」 「혹시 뭔가를 경계로 생이별에――」 「달라. 그 아이가 아직 어릴 적에, 자신으로부터 인연을 끊었다고 들었어요」 아인은 그 말에, 무시해서는 안 되는 이유가 숨어 있는 생각이 들었다. 그런데 아무래도 실비아도, 그 이상의 정보는 모르는 것 같다. 두 명은 이윽고, 아인의 방의 앞에서 헤어진다. 마음에 큰 의문을 남긴 아인은 이 날, 한 잠도 하는 것이 할 수 없었던 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 자, 섀넌이 눈을 뜬 것은 그리고 이틀 후의 일이다. 최초로 그녀의 상태를 본 실비아가, 방을 나온다. 하자마자 아인이 말한 「그녀와 이야기하고 싶은 것이 있습니다」라고. 아무것도 명언하지 않고, 다만 강한 의지를 눈동자에 머문 말이다. 실비아는 그 기분에 밀려 조금만이라면과 허가를 냈다. 본래이면 비록 왕족이어도, 여성의 방에 함부로 입실은 허가하지 않는다. 하지만, 오늘만은 허락한다고 한 것이다. ――――방 안의 구조는 넓어서 상등. 라고 하는데 가구는 적고, 천장의 샹들리에와 안쪽에 놓여진 큰 침대만이 존재감을 주장하고 있었다. 그 침대에, 상반신만을 일으킨 섀넌이 있다. 가까워져 온 아인을 거절하는 일은 없어서, 조용하게 가까워져 오는 것을 기다리고 있었다. 「여성의 방인 것이야? 허가도 없이 들어 와 버리는 거네」 「오늘만은 허락해 주면 살아날까나. 근처, 앉는다」 아인은 침대옆의 의자를 보았다. 「앉아도 괜찮아? 라고 듣지 않는거네」 「그렇다면. 거절당해도 앉을 생각이었기 때문에, 어디까지나 선언이야」 「…마음대로 하면」 「결과적으로 허가의 말을 받을 수 있던 것이고, 그러면 사양말고…와」 의자에 앉은 아인은 섀넌의 얼굴을 본다. 안색은 결코 나쁘지 않다. 일전에의 밤같이 무서워하고 있는 것 같게도 안보이고, 어디까지나 침착성을 되찾고 있는 것 같다. 하지만, 신체를 가리는 시트를 강하게 꽉 쥐고 있는 근처, 긴장은 하고 있는 것 같다. 「병 직후 조속히이지만 들어도 괜찮아?」 「후응…이번에는 가르쳐라, 라고는 말하지 않는다」 「따로 대답하고 싶지 않았으면 대답하지 않아도 괜찮다. 앉는 곳까지는 강행이었지만, 여기로부터는 너의 일을 존중한다」 「멋진 생각이군요. 응석부려 버릴 것 같다」 섀넌에 있어 이것은 조롱하는 것 같은, 야유 섞임의 한 마디였다. 그러나. 「얼마든지 응석부려도 좋지만, 나 이외에 폐는 끼치지 않도록요」 라고 예상조차 하지 않는 말에 깜박임을 반복한다. 거절하지 않기는 커녕 받아들일 수 있어, 뭐라고 하는 대답해야할 것인가 대답을 발견해 낼 수 없다. 한편의 아인은, 그 모습을 신경쓰는 일 없이 이야기를 계속했다. 「너의 옛 이야기를 알고 싶다」 또다. 섀넌은 일전에의 밤의 일을 듣는다고 생각하고 있었는데. 「나의…옛날 일 같은거 알아 어떻게 하는거야」 그녀는 숙여, 속이 비어 있는 눈동자로 자신의 손을 바라보고 낸다. 그러나 곧바로 깜짝 놀랐다. 「가르쳐 주어도 괜찮지만, 당신도 가르쳐 줄래?」 「나에게? 뭔가 (듣)묻고 싶은 것이라도 있었어?」 「있어요. 어째서 나의 힘이 통용되지 않는 것인지, 어째서 나의 일을 경계하고 있었는지는」 갑작스러운 핵심을 찌르는 말이지만, 아인은 결코 당황 하고 있지 않다. 이것은 예상의 범주였다. 교환 조건도이지만, 섀넌이 아인의 모습에 위화감을 기억하고 있는 것은, 재차 생각하지 않고도 간단하게 아는 것이다. 「무슨 일?」 「시치미를 떼지 않아도 괜찮아요. 당신은 어째서 나의 일을 좋아하게 되어 주지 않았어?」 속을 리가 없는지, 쓴웃음 지은 아인이 말한다. 다만, 어디까지나 손바닥은 쬐지 않고 다. 「실은 나는 미래인인 것이야」 「…네?」 「때에는 세계를 구한 영웅이라고도 불리고 있고, 모든 마물의 정점으로 서는 존재라고 말해진 적도 있다」 엉뚱한 말을 해, 연기에 뿌리려고 하고 있다고도 취할 수 있는 발언. 이것들은 섀넌이 요구한 대답은 아니었다. 하지만, 그녀는 무심코 미소를 흘렸다. 반드시 그는 굉장한 존재였던 것이라고, 이것까지를 되돌아 봐, 추구할 생각이 꺾여 버린다. 「아하하…하핫…앗핫핫핫하! 는─이상하다. 미래의 영웅 모양이 상대라면 어쩔 수 없을지도. 당신은 농담도 특기였다는 몰랐어요」 진심으로의 웃음의 뒤, 그녀는 눈동자에 떠오른 눈물을 가는 손가락으로 닦는다. 이것까지 보인 적이 없는, 온화한 미소를 가지고 아인을 보았다. 「나의 무엇을 알고 싶은거야?」 「저것, 결국 가르쳐 준다」 「좋아요. 왜냐하면 당신은 나의 의문에 답해 주었지 않아. 미래인이라고」 「나로서도 이상한 일 말하고 있다고 생각하지만, 믿는 거야?」 「바보같구나, 그런 이유 없지요. 웃겨 받았기 때문에, 그래서 허락해 준다 라고 하고 있어」 묘하게 구별이 좋은 대답이다. 그러나 거기에 나쁠 것은 없다. 「――――부모님의 일, 라든지 들어도 괜찮아?」 「후응, 정말로 사양없이 들어 오는 거네」 「싫으면 대답하지 않아도 괜찮다」 「당신의 얼굴은 그렇게는 말하지 않지만? 아무래도 알고 싶다고 쓰고 있어요」 「…」 「그렇지만, 좋아요. 가르쳐 준다」 「살아나――――는!?」 아인이 놀란 것은, 섀넌이 당돌하게 신체를사리 냈기 때문이다. 요염한 움직임에 돋워졌을 것이 아니다. 신체를 쬐려고 한 움직임에 곤혹한 것이다. 「갑자기 무엇을!?」 그러자, 섀넌이 아인의 손을 잡았다. 「발밑의 시트를 걷어 붙여, 나의 발목을 자주(잘) 보세요」 「의미가 모른다. 그것이 어째서 이 이야기와」 「관계하고 있기 때문에 말하고 있어. 아무래도 알고 싶다면, 자신의 눈으로 보는거네」 결국, 접힌 것은 아인이다. 조심스럽게 손을 뻗어 시트에 손을 건다. 마지막에 섀넌과 눈을 맞추면, 빨리 해 주시라고 말해진 것 같았다. 어쩔 수 없으면 시트를 걷어 붙여 보면. 「…」 오늘까지, 그녀는 구두를 신고 있었기 때문에 발밑은 쬐지 않았었다. 아인의 눈에 비친 것은, 섀넌의 발목을 중심으로 퍼지는 쇠사슬의 뒤와 조각조각 흩어진 피부가 치료된 것 같은 상흔이었다. 작은 하늘의 마석이 파묻히고 있어, 본 적도 없는 모습이 시야 가득하게 퍼진다. 「당신은 부모님으로부터 폭력을?」 「역이야. 나는 강하게 사랑 받고 있었기 때문에 이렇게 되었어. 양 다리에 쇠사슬을 연결될 수 있어, 다른 누구에게도 보여지지 않게 지하에 집어넣어지고 있던거야. 발밑에 묻은 마석은, 내가 도망치면 파열시켜 다리를 멈추기 (위해)때문에」 「의미가 모른다…! 사랑 받고 있었다면, 어째서 그런 일로」 「다른 누구에게도 건네주고 싶지 않다. 다른 누구의 눈에도 비추게 하고 싶지 않다. 나와 함께 있는 것은 커녕, 가까워지는 것조차 허락하고 싶지 않았으니까」 그러니까, 그것이 어째서인가. 이유는 곧바로 말해진다. 「당신은 모르지요, 너무 사랑 받으면 어떻게 되는지…는」 그녀는 그렇게 말해 창 밖에 눈을 향했다. 이윽고 그녀를 중심으로 차가운 공기가 감돌기 시작했다. 「그 조금 전, 아버지나 어머니도 나의 신체를 손대게 되었다. 이윽고 두 명은 나를 서로 빼앗아 싸우게 되어 버린다. 매일과 같이 싸움을 해, 어느덧 두 명의 그것은 상처를 수반하게 되었다. 두 명이 오는 것은 언제나 밤이었지만, 싸움에 이길 수 있었던 한사람만이 오게 되었다. 피를 흘리면서 다리를 옮겨 와, 나의 앞에서 웃어」 담담하게 말해지는 것도, 그것들의 말이 아인의 마음을 강하게 상해 붙인다. 「나는 싸움을 하지 말라고 말했어요. 그렇게 하면 아버지나 어머니도, 좀더 좀더 나를 강하게 사랑하게 되었다. 깨달으면 아버지는 한쪽 눈을 잃고 있었다. 어머니는 한쪽 팔을 잘라 떨어뜨려지고 있었다. 이것이 싸움의 탓이라도 안 것은 후의 일이지만, 멈추는 것을 몰랐어요」 「…」 「두 명은 결국, 나의 마석을 요구해 왔어. 아아, 너의 마석을 갖고 싶다! 부디 나에게 너의 마석을 주지 않는가! 라고」 그런 일을 하면 섀넌은 목숨을 잃지만, 요구한 것이다. 「그러고 보니, 실비아님은 당신에게 뭐라고 말했어?」 「나는 당신으로부터 인연을 끊었다, 로 밖에 듣지 않아」 「(이)군요, 나도 그것 밖에 가르치지 않았고. 어떻게 인연을 끊었다고 생각해? 간단해요, 나는 부모님을 서로 덮치게 했어. 그래서, 살아 남았지만 상처투성이였던 아버지에게 결정타를 찔렀어」 후훗, 라고 마른 웃음 섞임에 말했다. 「그렇지 않으면 내가 죽어 버렸다. 그렇지만, 어린 나는 그것까지 거의 지하에서 보내고 있었기 때문에, 밖에 나오고 나서도 큰 일이었다. 음식이나 음료수도…자는 곳이래」 「모른다. 어째서 부모님은 너의 일을 그런 식으로…」 「당신은 힘을 폭주시켰던 적이 있어? 드라이아드의 힘으로도, 뭐든지 좋아요」 「…있어」 아인이라도 어릴 적은, 배가 비면 흡수의 힘을 폭주시키고 있었다. 결과적으로 크리스의 마석을 들이마신 적도 있고, 라운드 하트의 저택에 있었을 무렵은, 마도구의 마석이라도 들이마시고 있던 정도다. 「같아요, 나도 자신의 힘을 제어 다 할 수 없었어. …선천적으로 마력이 높은 탓이군요」 「나도 그랬기 때문에, 그 의미는 잘 알고 있다」 「서, 설명이 필요하지 않아서 살아나요」 그리고 조금의 침묵을 주고 받았다. 창 밖을 보고 있던 섀넌이었지만, 갑자기 아인의 (분)편을 향했다. 어디까지나 간파하는 것 같은 눈동자를 향할 수 있어, 아인은 무심코 되돌아봐 버린다. 「그리고, 무엇을 생각할까?」 「…모른다」 「혼자서 방황하고 있던 나는, 어떤마을에서 보호되었어」 그녀는 그렇게 말하면, 아인의 가슴팍에 손을 뻗었다. 마석을 거두어지고 있는 개소에 손을 꽉 눌러, 고동을 느끼면서 눈을 감았다. 「주워 준 사람은 굉장한 상냥했다. 그에게는 남동생이 있어, 그도 굉장히 상냥했다. 두 명은 나의 힘이 있어도 부모님만큼 폭주하는 일은 없었고, 반드시, 태어나고 가져 마력에 내성이 높았던 것이라고 생각한다」 「좋은 사람이었던 것이구나」 「에에, 좋은 사람…마물이었다. 하지만, 살해당해 버렸다」 「살해당해도, 혹시」 「상상 대로, 나를 바란 마을사람이 죽여 버렸어. 간신히 남동생만은 살아 남았어요. 하지만, 강에 버려져 어딘가에 흐르게 되어 버렸다」 비통한 이야기에 아인은 눈을 숙일 것 같게 되었다. 그러나, 말해 주는 섀넌으로부터 절대로 한 눈을 팔려고 하지 않는다. 「그리고 나는 마을의 공유물 취급. 생각해 내고 싶지도 않고, 이야기하고 싶지도 않아요. 당신이라도 (듣)묻고 싶지 않을 것입니다?」 「…생각나게 해 나쁘다고 생각하고 있다」 「에에, 당신은 상냥한 사람같은거네」 그러자 그녀는, 아인의 양뺨에 손을 대었다. 「조금만 가르쳐 준다. 이윽고 마을에서도 부모님과 같은 것이 일어났다. 나를 둘러싸고 분쟁이 발발해, 나와 함께 있기 위해서(때문에) 싸움이 시작해. 여기에서도 나는 같은 것을 했다. 조금 다르지만, 나를 만나러 온 사람에게 말해. 나는 당신과만 있고 싶은…다른 사람과 함께 되는 것은 괴로운, 은」 결과는 상상하기 어렵지 않다. 「이것을 모두에게 말하면 어떻게 된다고 생각해? 그것까지 이상의 분쟁으로, 마치 전쟁이야」 「…아아」 「마지막 한사람은 내가 직접 손을 댈 것도 없었다. 멋대로 길바닥에 쓰러져 죽어 주었기 때문에, 나는 또 자유를 얻었다. 이전과 다른 것은, 겨우 힘을 제어할 수 있게 되어 있었다는 것일까」 아인도 성장하는 것에 따라, 그리고 훈련하는 것에 따라 흡수를 제어할 수 있게 되었다. 그것과 같은 것을 섀넌도 하고 있었을 것이다. 「그리고 몇년이나 했을 때의 일이었어요. 나를 보호해 준 (분)편의 남동생의 있을 곳을 알 수 있었어」 하지만, 결코 광명은 아니다. 「살아 있었는데 나를 도우러 와 주지 않았다, 그러니까 나는 그와 세계를 원망했다. 기뻤던 것은, 마을사람에게 당한 상처도 있어, 그는 그렇게 길게 없었다라는 것. 그는 차례와의 사이에 갓난아이를 이루고 있었지만, 어차피 차례와 함께 숨 끊어진다고 생각했기 때문에…많이 많이, 웃어 주었다. 어때? 나를 심한 여자?」 「너의 생각도 안다. 그러니까 나에게는 그것을 부정할 생각은 없다」 「저…정말로 상냥하기 때문에. 뭐 그렇지만, 도우러 오고 싶어도 이것 없었던 것이군요. 마을에서 멀게 멀어지고 있었고, 다리도 부자유스러웠기 때문에」 그녀의 손이, 더욱 아인의 뺨을 상냥하게 감싼다. 조형을 확인하도록(듯이), 이목구비를 확인하도록(듯이). 「저기, 예의 두 명의 종족이라는건 무엇이라고 생각해?」 마물인 것이니까, 당연히 종족이 있어 마땅하다. 「유감이지만 모른다. 마물은 세지 못할(정도)만큼 있기 때문에」 그러자 그녀는 침대에서 일어나, 아인의 무릎 위에 신체를 맡긴다. 대면이 된 두 명은 눈을 맞추었다. 이것까지 없을 정도로 근처에서 섀넌이 말한다. 「나, 그가 숨 끊어지는 것을 이 눈으로 보았어. 차례도 같이 숨 끊어져 버렸다」 「――――!?」 「아이만이 남아 있었다. 숲속에 있는 단독주택이었기 때문에, 며칠 하면 갓난아이도 죽는다고 생각했다」 아인의 가슴이 경종을 친다. 그가 숨 끊어져, 차례가 같이 숨 끊어진…이것의 의미는, 1개 밖에 없다. 「…두 명의 종족은 말야, 드라이아드라고 말하는거야」 그렇다, 결과는 그렇게 될 것이다. 뿌리 내리기라고 하는 습성이나, 번식에 대한 습성이 확실히 드라이아드의 그것이다. 하지만 섀넌은 입을 다물려고 하지 않고, 더욱 아인에 얼굴을 접근했다. 그의 귓전에 입을 밀착시켜, 가슴팍에 주먹을 둔다. 주먹은 떨려, 원한 매움――――그것들을 아인에 향해지지 않는 것에의 야박하게 슬퍼하고 있었다. 「나, 당신의 일을 전부터 알고 있었어. 알고 있는 것이 당연하겠지? 왜냐하면[だって]――――」 와 숨을 들이마셔, 조용하게 된 아인으로 고한다. 「그 남겨진 갓난아이는 당신이었던 것이니까」 (와)과. 오늘도 액세스 감사합니다. 코믹스의 한 권이 예약중이므로, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 또, 원작의 4권도 많이 새로 썼습니다. 4권은 마르코가 메인이 되는 이야기입니다만, 발트에서의 이야기를 구성으로부터 다시 보면서, 5만 문자 정도 새로 쓰고 있습니다. 이쪽도 정보가 나왔을 때에는, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 407/484 ─────────────────────────────────── 지식욕의 경지에서. 코믹스의 한 권이 예약 접수중입니다. 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다 그럼, 뭐라고. 아인은 조용하게 눈을 감았다. 통상이면 거의 확실히 기분이 당황 해 버리는 (곳)중에도, 그는 그런 모습을 조금도 보이는 일은 없었다. 「당신은 강한 사람. 거짓말이라고도 진실이라고도 묻고 돌려주지 않는다니」 「이런 곳에서 거짓말해진다고는 생각하지 않아」 「헤에, 그렇게. 그러면 무엇을 생각해 눈을 감았어?」 「정보를 정리하고 싶었기 때문이다. …그것과, 너무 가깝다고」 어디까지나 상냥하게 섀넌을 밀쳐 침대 위에 옮겼다. 그러자 그녀는 지금의 취급이 마음에 들었는지, 만열[滿悅]이었다. 「우선 분명하게 시키고 싶은 것이 있다」 「아무쪼록?」 「…당신의 목적은 최초부터 나였는가? 당신을 구할 수 없었던 드라이아드의 혈통을 받는 나인 것인가?」 후훗, 라고 섀넌이 염미에 웃어 수긍했다. 「이슈타리카를 노렸을 것도 아니다. 누님을 노리기는 커녕, 아버님도 어머님도 아니다. 어디까지나 나라고 하는 개인을 원망하고 있었는지?」 「당연하지 않아. 그러니까 나는 이 나라에 왔다. 그 날, 당신을 찾아낸 듀라한이 보호해 버리기 전, 나는 어째서 앞으로 몇분 빨리 와, 생명을 빼앗지 않았던 것일까는 후회했어. 그들이 쌓아 올린 나라의 일은 알고 있었어요. 이 정도큰 나라인걸…모르는 것이 거짓말이군요」 결과적으로 이슈타리카가 노려졌다고 하는 일이다. 침대 위에 앉은 섀넌은 아인의 소리를 들어, 매우 기분이 좋게 다리를 흔들고 있다. 향기를 발할 것 같은 미와 다른, 순진한 가련함으로 미소를 띄우고 있었다. 「먼저 당신의 있을 곳을 빼앗아 주려고 생각했어」 「그러니까 나에게는 손을 대지 않고, 누님을 조종하려고 했다」 「멋져, 정말로 머리가 좋은거네」 「얼버무리지 마」 「따로 얼버무린 적 따위 없는데. …뒤는 알겠죠?」 이윽고 더듬는 흐름은 말할 필요도 없다. 구왕도가 붕괴가 일로를 걸을 뿐일 것이다. 「당신이 된 것처럼 나부터도 가족을 빼앗아, 있을 곳을 빼앗으려고 했다. 자신을 버린 드라이아드에 복수도, 그 기념품의 나로 해 버리면 한층 더 하다. 그 결과적으로, 이 나라마다 나의 혈통에의 복수에 사용하려고 한 것이다」 「전반은 정답. 그렇지만…나라마다 사용할 수 있을 리가 없잖아. 나에게 그런 힘이 있다고 생각하고 있는 거야?」 「에」 「아무리 나의 힘이 강하다고 해도, 이 나라의 백성의 전원을 좋아하게 조종할 수 있다고 생각해? 얼마나의 수가 있다고 생각하고 있는거야」 「아니…그러면, 무엇으로…」 어째서 미래로는 그렇게 했는지, 새로운 의문이 생겨 버렸다. 이 후의 섀넌에 무엇이 일어나는지는, 유감스럽게 짐작할 수 없다. 「만약 나의 힘이 무언가에 영향을 받아, 강함을 늘리면 할 수 있을지도. 그야말로 이전과 같이, 힘을 폭주시키는 정도가 아니면 불가능해요」 「알았다, 그것은 나의 착각이었던 것 같다」 즉 당초의 섀넌은, 이슈타리카 그 자체에 뭔가를 하려고 하고 있던 것이 아니다, 라고도 생각되는 말이었다. 더 이상 들어도 정보는 증가하지 않을 것이다, 아인은 그렇게 생각하고 이야기를 되돌린다. 「이제(벌써) 마을의 사람들에게는 복수한 것이고」 「그렇구나. 마지막에 남은 것은 당신――――마르크만」 「과연, 간신히 동기를 알 수 있었어. 그래서, 어떻게 해?」 「어떻게 한다고?」 그런 것 정해져 있다. 「아직 나에게 복수해, 생명을 빼앗고 싶다고 생각하고 있는지 어떤지야」 「생각하고 있다, 라고 말하면?」 「별로 아무것도 하지 않아. 하지만, 누님들에게 손을 대는 것은 허락하지 않는다」 「그러면 어떻게 하라고 말하는거야」 「나만을 노리면 좋은 것뿐일 것이다. 나이프라도 좋다. 마법이라도 좋다. 언제라도 나의 생명을 목적에 오면 좋다」 「풋…후훗…사실은 바보였어요? 그런 일 말하며――――」 갑자기 섀넌은, 준민(재주와 슬기가 뛰어남)한 움직임으로 아인에 껴안았다. 그러자 그가 허리에 잡고 있던 검을 요령 있게 뽑아, 눈 깜짝할 순간에 가슴팍에 내민다. …그러나, 전혀 피가 춤추는 모습은 없었다. 「어째서 피하지 않는거야」 「멈춘다고 생각했기 때문에야」 「거짓말, 어차피 반응 할 수 없었던 것 뿐이겠지」 「그러면 거짓말이라도 좋다. 그렇지만, 당신은 확실히 검을 멈춘 것이다」 「…고집이 나쁜 남자」 섀넌은 내뱉도록(듯이) 말해, 검을 내던졌다. 계속해 침대에 몸을 던져 엎드려, 베개에 얼굴을 묻어 버린다. 「내가 해 왔던 것은 역원한[逆恨み]이라고도 웃으면 좋아요」 「다르다. 전부를 원망해 당연한일이었다」 「그러면 무엇? 힘을 폭주시키고 있었을 뿐의 나는 무죄라는 것?」 「그것도 다르다. 그것은 정색하고 나서 좋은 일이 아니지만, 당신이 나쁜 일이 아니다」 「도무지 알 수 없는 말을 하지 말아줘」 「…모든 것은 운명과 운이 나빴기 때문이다」 아인의 말에 섀넌이 무정을 느꼈다. 「바보 같다고…하면 나에게는, 존재 가치 같은거 없었던거나 마찬가지군요」 물건 취급 되고 있었을 때도 눈물을 흘린 일은 없다. 당시는 어디까지나, 어떻게 복수해 줄까하고 하는 생각에 몰아지고 있었다. 하지만 지금은, 약점을 보여 버린 탓으로 눈동자로부터 눈물이 흘러넘쳐 버린다. 아인을 앞에 두고 깜짝 놀라게 해지기는 커녕, 자신의 이것까지를 일축 된 것 같아, 절망하고 있던 것이다. 「무가치였다라고 생각하지 않는다. 게다가, 지금부터는 지금까지 다르다」 강하고 상냥한 기분인 음색에, 섀넌의 눈물이 기세를 약하게 했다. 「내가 아군이 된다」 「정말로 바보같구나. 나는 당신을 죽이려고 하고 있는데?」 보통이라면 공포심 같은 대사에도, 아인은 낮 없었다. 「관계없다. 당신이 이슈타리카의 백성으로 있어 준다면, 나는 쭉 당신의 아군이다. 이 세계가 적이 되었다고 해도, 당신을 배반하지는 않는다」 그는 도대체, 무슨 말을 하고 있다. 갑작스러운 말에 섀넌 사고가 정지해 버린다. 귀에 거슬리는 여구에 만취하고 있던 것이다. 「바, 바보가 아니야! 내가 당신의 가족과 서로 죽이면 어떻게 하는거야!?」 「두 사람 모두 멈춘다. 나에게 있어 이슈타리카의 백성은 모두가 가족이다. 그러니까 당신도 이슈타리카의 백성으로 있어 준다면, 나의 가족에게 차이는 없다」 「…그런 것 궤변이 아니다」 「그렇지만 사실이다. 나는 그렇게 생각하고 있기 때문에」 아인은 궤변이 아니면, 겉치레를 말하고 있을 생각도 아니었다. 이것까지의 생애에서경험과 자부가 있어, 행동에 증명된 강한 자신이 있던 것이다. 그것은 결코 가볍지 않다. 기분이 수반한 말에 의해, 섀넌은 반론의 말을 잃어 버린다. 「…조금 전의 것은 왠지 모르게. 나는 절대로, 당신이라고 하는 존재를 허락할 수 없다」 「마음대로 해 주어도 상관없어. 하지만 나는 그런데도 아군이다」 「한번 더 말해 준다. 바보가 아닌거야?」 말하지 않아도 불문가지[百も承知]다. 「그야말로, 좋아하게 말하면 된다」 또 몇 번째인가 모르는 정적이 방문한다. 섀넌은 베개에 얼굴을 묻은 채로, 아인은 의자에 앉은 채로. 이 시간은 체감으로 말하면 수십 분의 긴 시간이었지만, 실제는 10초도 지나지 않았다. 교착한 이 장소를 움직인 것은, 섀넌의 「오늘은 벌써 지쳤어요」라고 하는, 끝을 알리는 말이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 때를 같이 해, 성을 나온 한사람의 소년이 있었다. 다른 한쪽만의 안경과 손에 가진 가방. 그리고 올백의 적발이 특징적인 상냥한 기분인 얼굴의 소년이다. 그는 이제(벌써) 한편의 손에 가지고 있던 검은 돌을, 하늘로 내걸어 미소를 흘린다. 그리고 곧바로, 가방안에 중요한 것 같게 간직했다. 「이런, 드문 남자가 있네요」 라고 소년에게 말을 건 에도. 성문의 한쪽 구석에 등을 맡겨, 팔짱을 끼면서 소년에게 눈을 향했다. 「지금 가지고 있던 것은? 또 이상한 실험의 산물입니까?」 「장을 생각해 준비한 것이야. 다만 이미, 장이 진행되어 바라는 일은 없을 것이지만」 「어머니를 위해서(때문에)? 명령을 받고 있던 것은 아닙니까?」 「자, 어떨까」 소년은 정신나가 어깨를 움츠린다. 「몹시 유감이다. 이윽고 죽어 갈까 약한 짐승을 보는 것과 같이, 뭐라고도 마음에 허무함이 머무는 결말이 되어 버려. 즉 나는 한탄하고 있다. 많은 지식을 얻을 기회가 없어진 것을 말야」 「무엇을 말하고 싶습니다?」 「지금 것이 모두 말야」 라고는 해도 아무것도 정보인것 같은 정보는 말해지지 않았다. 그러자 에도는 소년으로부터 흥미를 잃어, 성가운데에 돌아와 가 버린다. 두 명은 이별할 때에. 「그 쪽은 그 책의 벌레 정도는 접하기 쉬워져야 합니다. 뭐, 내가 말하는 일은 아닐 것입니다만」 「조언은 고맙게 받아 둔다」 라고 말을 주고 받아 서로의 길로 돌아갔다. 성 주변 마을에 나온 곳에서 소년은, 마왕성에 눈을 향한다. 위의 계층…섀넌이 있어야 할 방을 봐 입을 연다. 「장은 좋은 표본이라고 생각했지만」 소년은 마음중에서, 그것까지 생각하고 있던 계획을 잊기로 했다. 머지않아, 새로운 생각해에 입가를 올린다. 「장을 마왕을 조종할 수 있었던 새벽에는, 장에 이것을 투여할 생각이었다. 무상의 사랑을 바라는 마음과 복수심이 어떻게 폭주하는지, 어떻게 힘을 늘리는지를 보고 싶었던 것이지만」 그는 그렇게 말해, 가방중에서 검은 돌을 꺼냈다. 그러자 조금의 쓴웃음의 뒤, 소년의 신체가 조금씩 떨렸다. 얼굴은 상기 해, 열락에 잠긴 것 같은 녹은 표정을 띄우고 있었다. 지식욕을 거두는데, 더 이상의 기쁨은 있을까. 「그런가, 장이 이슈타리카를 배반할 필요는 없다. 지금 확실히 장은, 마음의 약함을 토로했던 바로 직후인 것이니까…그러면」 반대로 해 버리면 좋은 것뿐의 일인 것이라고. 「그녀가 이것까지 되고 있던 것처럼, 주위로부터 배신당해 버리면 좋은 것뿐이다! 방심해 걸친 곳에서의 변화는 반드시――――」 필요한 요소는 얼마든지 있다. 그것도 또 감미로운 지식이 되자. 「좋다. 믿고 걸친 상대로부터 배신당하는…거기에 투여하는 것도――――」 소년은――――젊은 날의 오즈는 이렇게 (해) 웃었다. 2년전에 쓴 플롯에 손을 대고 있다 라고 생각하면, 다양하게 이상한 기분이 됩니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 408/484 ─────────────────────────────────── 왕도 탈출전【앞】 섀넌이 눈을 뜨고 나서 2주간이 지났다. 이전, 아인은 특히 큰 행동을 일으키지는 않았다. 섀넌은 섀넌대로 조용했고, 뭔가 특필해야 할 사태도 없었다. 이런 상황으로, 언제쯤이면 라일과의 승부가 끝날까. 그것을 의문으로 생각하고 있던 아인은, 이 세계에서 한가롭게 보내고 있었을 뿐이다. 여하튼 라비오라는 크로네와 쏙 빼닮다로 평상시와 같은 감각이었고, 주위의 사람들도, 아인으로부터 하면 보아서 익숙한 사람들 밖에 없는 것이다. 말하자면 정체한 시간안을, 다만 보통으로 보내고 있었다. ――――그러나. 「마르크, 어떻게든 했어?」 왕도 근교의 숲속에 있던 아인으로, 라비오라가 말해 걸어 온다. 두 명은 여기서 뭔가 하고 있던 것이 아니라, 다만 산책겸 다리를 옮기고 있던 것이다. 시각은 낮을 지났을 무렵일까? 두 명은 누운 나무에 앉아, 멈출 수 없는이야기에 꽃을 피우고 있던 것이지만, 아인이 당돌하게 일어선 탓으로, 라비오라가 이상한 것 같게 하고 있었다. 「왕도의 (분)편으로 뭔가 있었을지도」 「무엇인가, 는? 나에게는 아무것도 들리지 않지만…」 「나도 뭔가 들렸을 것이 아니야. 하지만 무엇일까, 분위기라고 말할까」 「직감 같은 것?」 「그런 곳일지도」 이야기가 빠르고 살아나면, 아인은 작게 웃었다. 「그러면 돌아갈까요」 「좋은거야? 직감 같은 것인데」 「좋은거야. 마르크가 그렇게 말한다면, 반드시 왕도로 뭔가가 있던 것이라고 생각한다」 두 명은 이렇게 (해) 숲을 나왔다. 왕도까지는 결코 멀지 않다. 시간으로 해 십분(충분히)도 걸리지 않을 정도다. 그러자, 왕도에 가까워지는 것에 따라 아인의 마음이 불쾌하게 크게 울린다. 자신의 예상이 올발랐던 것을 헤아려, 무엇이 있었는지 걱정으로 되어 간다. 섀넌이 날뛰…이 생각은 안지 않았다. 요전날 본 직후의 그녀를 생각하면, 여기서 불온한 움직임을 하리라고는 생각하기 어렵다. 우선 그녀는, 거기까지 바보가 아니다. 그럼 무엇이 있었어? 생각해 보는 것도, 아인의 뇌리에는 굳이 그럴 듯한 생각이 떠오르지 않았다. ◇ ◇ ◇ ◇ ――――왕도에 돌아오자 마자, 온 마을에 있는 전사들의 모습도 분주했다. 아니, 그것뿐이지 않아. 주민들도 화나 있는 모습이다. 「성에 서두르자」 「에, 에에…!」 큰 길을 달려, 두 명은 몹시 서둘러 마왕성에 향한다. 성문을 기어들어 부지내에 다리를 밟아 넣으면, 이것까지 이상의 노기가 감돌고 있는 것이 아닌가. 라비오라는 그 노기를 받아, 긴장으로부터 신체를 진동시키고 있었다. 「괜찮아」 그러나, 아인에 손을 잡아지자마자 침착성을 되찾는다. 「이 기색은 누가…」 「아시――――누님이야. 어째서인가 모르지만, 누님이 굉장히 화내고 있는 것 같다」 그러나 조종되고 있는 것 같은 기색은 하지 않는다. 순수하게 아시 본인의 분노와 같다. 두 명은 손을 잡은 채로 마왕성에 다리를 밟아 넣은 것이지만, 여기에서도 또, 전사들이 분노에 흥분하고 있는 것을 알 수 있다. 「나는 이대로 알현장에 가, 누님의 상태를 보고 온다. 하지만, 먼저 나의 방에 가자. 라비오라는 거기서 기다리면 좋겠다」 「…알았어요」 「곧바로 돌아오기 때문에 걱정하지 말아줘. 뭐하면, 나의 방에서 낮잠 해도 좋으니까」 「이제(벌써), 뭐야 그것? 내가 마르크의 침대를 마음에 들면 어떻게 하는 거야?」 「그 때는 어쩔 수 없기 때문에 빌려 준다고」 「내가 돌려주고 싶지 않게 되면?」 「…어떻게 하지」 그러자, 그녀는 곤혹한 아인을 봐 웃음을 띄운다. 입가를 올린 곳에서, 입가에손을 대어 품위 있게 미소지었다. 「그렇게 되면 함께 자 준다면 좋아요. ――――나는 좋기 때문에, 마르크는 아시님의 곳에 갔다와」 다부지게도 전송을 거부한 그녀는, 가벼운 발걸음으로 아인의 옆을 떠나 갔다. 「정말, 크로네와 잘 닮아 있다」 아인은 그렇게 중얼거리고 나서, 구보로 알현장으로 향한다. 그런데, 마왕성의 구조는 현대의 이슈타리카가 자랑하는 왕성과 거의 동일하다. 계단을 몇 가지인가 뛰어 올라 성 안으로 나아간다. 긴 긴 복도를 빠지면, 알현장에 가로막는 거대한 문까지 곧바로 도착한다. 역시, 문중에서 발해지는 굉장한 노기가 있다. 공기 그 자체를 흔들려고 한다, 확실히 마왕이 발하는 압력의 덩어리다. 콩, 콩. 아인이 노크를 하면, 노기와는 정반대로 평소의 음색으로 대답이 닿는다. 낙낙한, 아시의 대답이다. 「누님, 들어가요」 알현장에 다리를 밟아 넣으면, 거기에 있던 것은 1조의 남녀. 다른 한쪽은 아시로, 이제(벌써) 다른 한쪽은 낯선 소년이다. 「그럼 폐하, 나는 이 근처에」 「응, 고마워요」 소년은 떠날 때에 아인을 슬쩍 봐 나간다. 그것은 열이 가득찬 시선이었다. 여기에서는 지금 것이 처음(시작)이었다가, 아인에는 그 기색으로 기억이 있다. 오즈다. (어째서 오즈가 여기에) 무엇을 했는지 신경이 쓰였지만, 거기에 섀넌의 관여는 의심하지 않았다. 「어서 오세요, 마르」 「지금 돌아갔습니다만…무엇이 있던 것입니까?」 「무엇이, 는?」 「누님의 상태를 보면 압니다」 「굉장한 일이 아니다. 역시 그 여자가 배반하고 있었다는 것뿐」 문득, 아인의 눈썹이 치켜올라간다. 「그 여자, 란?」 「…누나가 적호라고 부르기로 한 종족의, 그 오랜 일」 즉 섀넌이다. 그러나 배반하고 있었다고는 묵과할 수 없다. 그녀는 아직, 명확한 배반 행위는 하고 있지 않는…이라고는 할 수 없지만, 적어도 이런 상황이 되는 것 같은 일로는 되지 않았었다. 섀넌의 행동에 대해서서는, 아인 밖에 모르는 것이니까. 「안쪽에 있는 감옥에 던져 넣어 있다. 이제 절대로 내 주지 않는다」 「사정을 모릅니다. 배반하고 있었다는 것은 어떻게 말하는 일입니까?」 「그 여자, 나에게 마법을 사용하고 있었다」 「…어째서 그것을 알 수 있던 것입니다?」 「조금 전의 아이가 여러가지 가르쳐 주었기 때문에」 오즈가 배반했다, 그렇게 시사되고 있다. 하지만 아인이 알 수 없는 것은. (전개가 너무 빠르다) 이것까지 중용 되고 있던 것도 아닌 오즈의 말에, 아시가 이렇게까지 움직일까. 「오늘은 아버님과 어머님이 없는데, 감옥에 던져 넣는 것 같은 일을 해 괜찮습니까!」 두 명은 오늘, 조금 멀어진 마을에 얼굴을 보이러 가고 있기 때문이다. 「응, 좋다. 이 성의 주인은 나」 「확실히 그렇지만…읏!」 「게다가, 서둘러 잡아 두지 않으면 대단한 것이 되고 있었다. 내가 조종되어, 성의 전사도 조종되고 있으면…이슈타리카가 부수어지고 있었을지도 모른다…읏!」 가족사랑의 강한 아시의 일이다, 그렇게 생각해도 무리가 아니다. 그녀의 말을 (듣)묻고 있던 아인은 눈을 감아, 생각을 둘러칠 수 있다. 「그 밖에도 있었다! 조금 전의 아이는, 그 여자가 무엇을 생각하고 있었는지 가르쳐 주었어!」 그리고 아시가 말한 것은, 섀넌이 하려고 하고 있던 행동의 모두다. 상세하게, 그러면서 이것까지의 실패도 포함해, 아시에도 기억이 있는 것을 오즈가 말한 것이라고. 아시로부터 하면, 믿는 것에 적합한 정보(뿐)만이었던 것이다. 그녀는 이전부터 섀넌에 불신감을 안고 있던 적도 있다. (오즈가 섀넌을 배반했다는 것이다) 「그 아이 뿐이지 않아, 다른 적호도 가르쳐 주었다」 「어떻게 말하는 일입니다…?」 「장이 흉계를 하고 있다고, 실은 조금 전부터 나의 귀에 도착해 있었다. 다른 마물들도 기억이 있었던 것 같아, 이따금 누나에게 보고해 있었다라고 (듣)묻고 있다」 아인이 모르는 곳으로, 꼼꼼한 사전 준비가 진행되고 있었다고 하는 일이다. 적호 뿐이지 않아. 오즈는 다른 마물도 말려들게 해, 아시들이 자신의 말을 믿어 섀넌을 투옥할 때까지의 상황을 만들어내고 있었다. 이것은 단순한 배반이 아닐 것. 이야기를 하면서도, 아인은 그 진심을 찾고 있었다. (그 남자가 이런 행동을 한 것은 어째서다…무엇을 하고 싶은, 무슨 의미가 있다) 오즈의 성격은 지식욕에 충실이라고 하는 일에 다한다. 거의 확실히, 이번도 그것이 관계하고 있을 것. 그럼, 무엇이 그의 지식욕을 채워 줄까. (――――섀넌이, 그녀가 관계하고 있을 것이야) 그러니까 배반해, 투옥되도록(듯이) 짰다. 그렇게 되면 그녀라고 하는 존재가, 오즈의 지식욕을 채우기 위해서(때문에) 필요한 인자가 된다. (우선 시기가 너무 갖추어지고 있다. 그녀가 정사의 흐름으로부터 빗나가, 얌전해…졌다…) 혹시, 요전날의 이야기를 듣고 있었는가. (라고 한다고 해 절의 부엌 온다. 되면 원래는, 섀넌이 아시씨를 조종해 정사의 흐름에 이르는 것이 소망이었다…그렇지만, 그래서 무엇이 채워진 것이다) 잠자코 있던 아인은, 바로 방금전의 아시의 비통한 말을 다시 생각한다. 자신 뿐이지 않아. 전사도 조종되어 이슈타리카가 부수어져 버리면…라고 하는 말이다. 하지만, 이것에는 위화감을 기억해버린다. (섀넌은 말했지 않은가. 지금 이대로는 모두에게 영향을 주는 것은 할 수 없다고) 순수하게 역부족을 위해서(때문에)다, 라고. 그렇게 하기 위해서는. (폭주하는지, 뭔가 다른 힘을――――) 아인은 여기서 간신히, 진리에 가까스로 도착한 것이다. (아아, 그런 일인가) 가까스로 도착한 진리는, 또 이것까지 몰랐던 정보를 아인에 이해시켰다. 정사로 아는 섀넌의 행동과 여기서의 섀넌의 언동이 맞물리지 않았던 이유다. (검은 석…흑용의 힘을 사용할 수 있도록(듯이)한 것은 너였던 것이다, 오즈) 이제 와서는 정사로 실제로 어떠한 주고받음이 있었는지, 알 수가 없다. 그러나 거의 확실히, 이 생각이 대답에 가까울 것이다. 섀넌에 부족했던 힘을 줘, 당초와 다른 야망이라고 해도 과언이 아닌 목적 의식을 안게 해 현대에 이르러도 이슈타리카 왕가를 원망하게 했다. (동족을 실험동물같이 사용했는가…읏) 어디까지나 기분의 나쁜 이야기이지만, 오즈인것 같음에 흘러넘치는 이야기였던 것이다. 「누님, 내가 그녀로부터 이야기를 듣습니다. 그래서 감옥으로부터――」 「안 돼. 마르가 상냥한 것은 알고 있지만…그렇지만, 이것은 안 돼」 「부탁합니다. 나쁘게는 하지 않기 때문에」 「…안 돼. 적어도 누나들이 돌아올 때까지는 기다려」 아직 당장이라도 목을 친다고 하지 않는 근처, 냉정한 것이긴 한 것 같다. 그러나 실비아들이 돌아가는 것을 느긋하게 기다리고 있을 생각도, 지금의 아인에는 도저히 없었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 창 1개 없는 감옥에도, 지금이 한밤 중이라고 알리는 요소가 있다. 예를 들면 새의 소리이거나 섀넌이면 바람의 소리라도 판단이 선다. 그러나 지금, 그런 여유는 조금도 없다. 「…읏」 때때로, 감옥의 벽을 벌레가 기는 소리가 난다. 그녀는 그것이 무서웠다. 마치 아무것도 할 수 없었던 무렵을 생각해 내는 것 같아 맥이 풀려, 호흡이 흐트러지는 것을 멈출 수 없다. 싫다, 내. 그런 소리를 몇번 말했을 것이다. 그러나 그것은 곧바로 멈추었다. 모든 것은 자신의 탓이다…와. 그것도 그럴 것, 원흉은 틀림없이 섀넌이다. 당사자는 아니었던 마르크에 대해서 원한을 안은 것 뿐이지 않아. 그를 절망시키기 (위해)때문에, 아시를 이용하려고 했던 것은 거짓말이 아니다. 적어도, 이것만이라도 감옥에 던져 넣어져 이상하지 않은 것이다. 그러니까 틀림없이 자업자득. 이것에는 실수가 없고, 아시의 판단이 잘못하고 있는 것도 비정할 것도 아니다. 오히려, 나라를 지키는 입장에 있는 그녀로부터 하면, 이렇게 하는 일이야말로 당연했다. 가볍고 다리를 움직이면, 쇠사슬에 연결될 수 있었던 추가 조금만 움직인다. 신체의 자유는 거의 없어서, 마법도 왜일까 사용할 수 없다. 반드시, 이 감옥의 탓일 것이다. 감옥의 한쪽 구석에서 둥글어져 떨려 한동안. 문의 밖으로부터 전사의 목소리가 들려 왔다. 『언제 처형된다』 『글쎄. 그렇게 했던 것은 실비아님이 없으면 판단할 수 있을 것이다』 국가 전복을 기획한 것이니까, 처형되어 마땅하다. 섀넌은 그것에 공포는 안지 않았다. 아니, 안지 않았었다. 그것은 수주일전까지의 일로, 지금은 이전에 비해, 희망이라고 하는 말이 어울리는 생각이 마음에 있다. 즉, 처형된다고 들어 두려움을 안아 버리고 있었다. 「결국…아군은 없잖아」 몸으로부터 나온 녹이라고는 해도, 좀 더 밝은 운명을 맞이하고 싶었다. 지금 이 순간만은 두려움을 잊어, 자신의 생애에 자조 해 눈물을 흘린다. 『식사를 가져왔다. 안에 들어가도 괜찮은가?』 『…식사라면?』 『필요없을 것이다, 어차피 처형된다』 『안 된다. 그러한 취급을 하고 있으면, 실비아님에게 뭐라고 말해지는지 몰라』 마지막 만찬이라고도 생각하면 좋은가, 섀넌은 문이 열리는 소리에 귀를 기울인다. 둔한 소리와 함께 열리는 문의 밖으로부터는, 일순간만 빛이 비집고 들어갔다. 그것만이라도 지금의 그녀에게는, 하늘로부터 쏟아지는 광선과 같이 아름답게 보여 버린다. 「식사다」 이제(벌써) 벌써 감옥이 깜깜하다. 문이 닫혀졌기 때문에 당연이라고 하면 당연하지만, 왜 일까? 어째서 전사가 안에 있다. 아아, 이전의 사람 들 처럼 나를 요구해인가. 모든 것이 어떻든지 좋아져, 눈을 감으려고 한 순간――――. 「…에?」 자신의 어깨에, 따뜻한 것을 걸려졌다. 감촉으로부터 헤아리는 것에 옷인 것 같다. 「가지고 와 두어 나쁘지만, 먹고 있는 여유는 없다」 「무…무엇을…읏」 「지금의 누님에게는 무슨 말을 해도 접혀 주지 않고, 오즈…가 아니고, 저 녀석과도 거리를 두고 싶다. 나쁘지만, 곧바로 왕도를 나온 (분)편이 좋아아」 떨고 있던 수중에, 따뜻한 손을 거듭할 수 있었다. 「말려들게 하고 싶지 않다고 말했지만, 라비오라가 도와 준다. 그 밖에도 지혜자였거나 기사였거나, 굉장한 급사가 한사람 따라 온다」 떠들썩하겠지, 라고 그는 말했다. 「아버님들이 돌아오기 전이 좋다. 그러니까 서두르자」 「…어째서, 어째서 당신이 여기에 있어…읏! 어째서!」 그녀는 필사적으로 오열에 참아, 그의 가슴팍을 잡았다. 하지만 난폭하지 않다. 어디까지나, 그의 체온에 의지하는 것 같은 약함이 있었다. 「당신은 확실히 벌을 받아야 할 일을 했다. 모든 것을 무조건으로 허락할 생각은 없고, 용서되는 것이 아니다. 그렇지만 나는, 지금의 당신에게 벌을 주는 것은 반대다――――거기에」 그는 섀넌의 손을 잡아 당겨 그녀를 서게 했다. 깜깜해 얼굴은 안보인다. 하지만 확실히, 소리와 체온은 제대로 전해지고 있었다. 갑자기 감옥의 벽이 분쇄된다. 그 기왓조각과 돌과 연기의 저 편에, 갑옷의 기사의 모습이 있다. 「이쪽으로! 이 마르코가 길을 만듭시다!」 별빛과 달빛에 비추어져 그의 얼굴이 밝혀진다. 생각하고 있었던 것보다도 근처, 자신의 약함을 지지하도록(듯이) 서 있던 그를 봐, 굵은 눈물이 한줄기, 섀넌의 뺨을 탄다. 「거기에 나는, 당신의 아군이라고 말했기 때문에」 실은 서적판에서의 섀넌은 아직 삽화가 없습니다만, 코미컬라이즈판에서는 얼굴이 나와 있습니다. (그렇다고 해도 현대판으로, 어릴 때입니다만) 만약 신경이 쓰이는 (분)편이 계(오)시면, 싱글벙글 정화님 따위로 봐 주세요. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 409/484 ─────────────────────────────────── 왕도 탈출전【안】 원작 4권의 발매일이 고지되었습니다. 정확히 일년전에 한 권이 발매한 것과 같이, 11월 9일이 됩니다. 벌써 amazon씨등으로 예약이 개시하고 있기 때문에, 아무쪼록 예약, 잘 부탁 드리겠습니다. 이번도 5만자 근처 신규 새로 써 했습니다. 내용은 구마왕령, 그리고 마르코의 이야기가 됩니다. 그것은 이제(벌써) 가필해 개고 해 완성도를 높이도록 해 받았습니다. 상세하게 따라서, 또 후일 내용에도 접해 올 수 있으면이라고 생각합니다. 그런데, 마왕성의 뒤쪽으로부터 도망치는 것은 악수다. 지형적인 문제가 무엇보다도 크고, 멀리 도망치는데 향하지 않았다. 현대로는 모험자의 마을 발트로 불리는 방면이 그래서, 어려운 환경은 말할 필요도 없는 것이다. 그럼 어떻게 하는가 하면. 유감스럽게 마왕성을 벗어나고 나서는, 정면에서 도망치고 올 수밖에 없었다. 마르코가 선도해, 성의 안쪽에 있는 감옥을 빠져 성의 정원에 모습을 나타낸다. 벌써 소란을 우연히 들은 전사들이 많이 있어, 모두 예외없이 무기를 껴둔. 하지만, 왕족이 상대답게 주눅이 들고 있는 것을 알 수 있다. 「…무리여요」 「뭐가?」 「아시도 있는걸…도망칠 수 있을 이유가 없잖아」 여하튼 상대는 마왕. 그리고, 주위에 나타난 마왕군의 전사들을 앞에 두고, 섀넌은 체념의 경지에 있었다. 아무리 마르코가 강하고, 아인이 강하다고 듣고 있어도다. 「어떻게든 된다」 그러나, 아인은 양기에 웃어 말한다. 「걱정 필요없다. 게다가, 내가 아는 당신은 좀 더 가열이었다」 「내가 가열?」 「그래. 내가 전부를 단념해, 디르들만이라도 살기를 원한다고 놓친 정도에게는」 「누구야 그것…의미 모른다」 「일 것이다, 하지만 나는 잘 기억하고 있다」 그렇게 말해 아인이 검을 뽑았다. 몇 걸음 앞으로 나아가는 마르코에 말한다. 「전은 맡겼다」 문득, 아인의 뇌리에 아픔이 엄습했다. 계속해 영상이 흐르기 시작한다. 이번에는 어떤 것을 보여지는 것일까? 그 내용은, 마르코에 관한 것이었다. 『그, 그럼 내가 마르크님의 ――――』 『그렇게 하기로 했다. 하지만, 마르가 돌아오면다. 오늘 닿은 편지에 의하면 마르는 지금, 대륙 남쪽으로 있는 것 같다. 사람과 마물이 함께 사는 마을을 만든 것 같다』 의논 상대를 하고 있던 것은 카인으로, 마르코는 환희에 쳐 떨고 있다. 『이윽고 성으로 돌아갈 것이다. 그 때는 정말로, 너가 마르의 기사가 되어라』 여기서 시원스럽게 영상이 끝을 맞이했다. 하지만, 아인에도 기억이 있는 이야기다. 왜냐하면 이전, 마르코가 말한 일과 다름없다. 자신은 있는 (분)편을 시중드는 일이 되어 있었다고, 그는 확실히 말했을 것. 아인이 그 대상을 (들)물은 일은 없고 예상은 하고 있었지만, 초대 국왕 마르크라고 안 것은 지금이다. (왜냐하면[だって] 말하는데, 나를 시중들고 있는 지금은 무엇을 생각하고 있을까) 이것이 조금 신경이 쓰여 버리지만, 듣는 것은 멋없는가. 어디까지나 마음의 한쪽 구석에 두기로 한 것이다. 「핫! 우리 검으로 길을 만듭시다」 전사의 생명을 빼앗는 일 없이, 요령 있게 넘어뜨려 가는 모습은 확실히 강자. 대검에 달빛이 반사해 환상적이다. 이것까지 훈련에서도 보인 적이 없는 모습에 대해, 섀넌은 무심코 숨을 죽인다. 이것으로는 에도가 진 것은 당연해, 이길 수 있는 요소는 없었던 것을 이해했다. 앞으로 조금으로 성문의 밖에 나온다. 그런 곳에서, 그 자리에 춤추듯 내려간 강렬한 위압감. 역시 왔는지라고 아인이 작게 웃는다. 「누님의 상대는 내가 한다」 「되, 되지 않습니다!」 「괜찮아, 걱정하지 말아줘」 전사들도 또 숨을 집어 삼켜, 마왕성의 (분)편을 일제히 응시한다. 멀리 있으면서도 들려 오는 가죽 구두의 소리. 왜일까 귀를 찌르는 온화한 호흡음. 이윽고 들려 온 마왕성의 문이 열리는 소리에, 모두들이 일제히 머리를 늘어졌다. 「이 장소에서 남아야 하는 것은 나 뿐이다. 만일이인의 어느 쪽인가가 남으면, 자칫 잘못하면 극형으로 된다 같은 것도 있다」 하지만, 아인이라면 괜찮을 것이다. 어려운 처벌은 내려지려고, 지금의 아인에 있어서는, 섀넌을 놓치는 것이 승리 조건과 다름없기 때문이다. 「어째서요, 어째서 거기까지 해 지켜 주는거야…읏!」 「몇 번이라도 말하지만, 아군이기 때문이다. 마르코, 빨리 그녀를 동반해 왕도의 밖에」 「그리고 가!」 「이것은 부탁이 아니다. 명령이다」 이 정도의 박력이 있는지, 마르코가 아인의 말에 공포를 기억했다. 「――――마음대로」 결코 간단하게 수긍했을 것이 아니다. 이것까지의 갈등은 강하다. 하지만 다 저항할 수 있지 않는 말의 강함에, 무심코 승낙해 버렸다는 것이 가까울까. 라고는 해도 승낙하고 나서 「지금 것은 실수입니다」라고는 말하지 못하고, 그는 섀넌을 데려 달리기 시작한다. 향하는 앞은 왕도의 밖에서, 동료들이 벌써 기다리고 있다. 이렇게 하고 있는 동안에도, 그녀는 가까워져 온다. 「무엇을, 하고 있는 거야?」 「…여러가지와예요, 누님」 「나는 그 이유를 (듣)묻고 있다. 한번 더 듣는, 무엇을 하고 있는 거야?」 「그러니까 다양하다고 말했어요」 왕도중에 퍼져 가는 위압감에 의해, 전사들은 싸우는 기력을 잃고 있었다. 즉 마르코들에 대해 추격자가 달려드는 일도 되어 있지 않다. 이것은 아시의 실태일지도 모르지만, 그녀에게 있어서는, 지금 눈앞에 있는 아인이 중요하다. 「바보 같은 말을 하지 않고 물러나. 그 여자를 감옥에 되돌리기 때문에」 「싫다고 말하면, 어떻게 합니까?」 「응」 아시는 힘이 빠진 표정으로 하늘을 올려보았다. 오른손을 하늘로 내걸면, 칠흑에 물든 마력이 모인다. 이번은 그 손을 아인에 향하여, 손가락을 짜악 가볍게 두드렸다. 「그러면, 힘으로 물러나 받는다」 칠흑의 마력이 아인을 감싸는 것도. 「나쁘지만, 물러날 생각은 없습니다」 그는 냉정하고 여유를 가지고 단언했다. 여느 때처럼 마왕의 힘을 사용해, 연주하려고 했다. 그러나. 「…?」 발동하지 않았던 것이다. 최초로 뿌리가 나오는 것은 확인하고 있었고, 검 기술 따위도 문제 없는 것은 알고 있었다. 어느 정도, 현대와 같은 힘은 사용되어지고 있던 것이지만, 어째서일까. 그러나 다른 힘이라면 사용할 수 있는 기색이 있다. ――――하지만, 아인이 폭식의 세계수의 힘을 사용하려고 한 대신에, 벌써 발동하고 있던 힘이 있다. 「마르――――이제(벌써) 그것을 사용할 수 있게 되어 있던 것이다」 이슈타리카가 백은을 존중하는 것은 이유가 있다. 초대 국왕 마르크가 기꺼이 사용한 색이며, 그의 행동거지와 크게 관계가 있었기 때문이다. 더해 정사에서도 아는 사람은 얼마 안되지만, 어떤력에 의하는 것이기도 하다. 그것은. 「유감이지만 무의식적입니다. 다른 힘을 사용하려고 하고 있던 것이지만…」 칠흑의 마력에 상반되는 백은색이다. 그것이 검을 가려, 전신에 감긴다. 아인이 조용히 한 손을 흔들면, 아시의 마력이 운산 한다. 폭식의 세계수의 힘보다 간단하게, 다만 조용하게 호흡을 하도록(듯이)다. (이렇게 강했던 것일까――――용사의 힘은) 용사의 힘은 확실히 강하다. 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 할 수 있던 탑아래에서 세레스티나와 싸웠을 때에도, 신체로 이해한 강함이다. 하지만 그 때보다, 아득하게 강대한 오라가 있었다. 게다가, 스스로 사용하면 더욱 놀라게 해진다. 이것은 마력에 대해서 절대적인 강함을 자랑하고 있으면. 전후로 끝내려고 하고 있던 것입니다만, 묘하게 길어질 것 같았기 때문에 분할했습니다. 서론에도 쓴 것입니다만, 4권의 예약이 개시되었습니다. 기간에 계속해 많은 신규 신작을 하고 있기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 410/484 ─────────────────────────────────── 왕도 탈출전【후】 원작 4권의 예약이 시작하고 있습니다! 구마왕령편을 구성으로부터 다시 봐, 많은 신규 신작을 더했습니다! 당연, 마르코와의 투쟁의 부분 따위도 제대로 개고 하고 있기 때문에, 아무쪼록, 원작 4권의 예약의 (분)편, 잘 부탁 드리겠습니다. 「마왕의 전에 용사가 가로막다니 이상한 농담은 싫다」 「그렇지만 나는 싸우는 마음이 없습니다」 「응, 나에게는 있는…조금만 있다. 응. 마르를 비켜 그 여자를 감옥에 되돌린다」 「유감이지만 그렇게는 안 된다. 누님이 약하다고 생각하지 않지만, 조금만 시간을 벌 수 있으면 좋은 것뿐이고」 「――――나를 빨고 있는 거야?」 몸의 털이 곤두설 것 같게 되는, 엄청난 마력의 물결. 전사들이 도망치고 싶어졌을 때에도, 아인은 우엑으로 한 얼굴로 서 있었다. 상대 하는 아시로부터 하면 이상해서 견딜 수 없다. 「이상해. 마르가 아닌 것 같다」 다, 당연한 의문을 안았다. 그녀가 자주(잘) 아는 마르크는 용감하지만, 지금 보이고 있을 정도의 강함은 없다. 그 뿐만 아니라 아직 갓난아이의 손을 비트는것같이, 아무 노고도 없게 제압할 수 있을 것이었는데. 「딴사람으로 보였습니까?」 이 여유는 도대체 무엇인 것인가. 다만, 대답은 모르고라도, 목적은 변함없다. 「응, 안보인다. 하지만 모르지만 강해지고 있다. 지금의 마르는 마치…」 마치, 처음 카인을 만났을 때같이 느껴 버린다. 지금도 백병전이 되면, 확실히 이길 수 없는 오빠의 일을 생각했다. 「천천히 해도 괜찮습니까? 이제(벌써) 마르코들은 왕도를 나오는 무렵이라고 생각합니다만」 「――――다, 안 돼!」 (내가 자주(잘) 아는 아시씨로 살아났어) 이렇게 말하는 것은 그녀의 성격이다. 우직이라고도 할 수 있는 곧음이 원수가 되어, 눈앞의 아인이 보이는 기색에(뿐)만 정신을 빼앗기고 있던 것이다. 이것은 그녀의 미덕이기도 하고 결점이기도 하지만. 어디까지나 폭주하고 있지 않는 아시라고 하는 개인은, 그렇게 큰 장해가 될 수 없는, 이라고 하는 것이 아인의 생각이었다. 자주(잘) 말하면 순박해, 조금 뚫은 말투를 하면 단순이라고 한 곳인가. 「미안. 시간이 지나면, 또, 천천히와 이야기를 할 기회를 마련하려고 생각하고 있을테니까」 아인은 그렇게 말해 아시를 보았다. 그러자 머지않아. 마왕성의 정원이 신음소리를 질러 지면이 크게 분위기를 살렸다. 이윽고 그 이유인 나무 뿌리가 모습을 보인다. 굵기는 매우 보통 인간 정도도 있는 나무 뿌리가 몇 개, 수십개로 나타나 아시를 감싸 버린다. 「겨우 나무 뿌리 정도로――――?」 마법을 사용하면 나무 뿌리는 탄다. 하지만, 눈 깜짝할 순간에 다음의 뿌리가 나타나 자신을 감싼다. 「끝이 없다…읏!」 「라는 것입니다」 하지만 아인에는 언제나정도의 여유는 없다. 왜일까라고 생각해 보면, 마력의 양이 부족한 것이 원인일지도 모른다고 예상했다. 현대에 사용했을 때에 비해, 약간이면서 신체가 무겁고, 어쩐지 나른하다. 이렇게 하고 있을 수 없다고 생각해, 아인은 도망가는 토끼같이 달리기 시작했다. 키에는 아시의 소리가 닿아 그치지 않다. 그녀는 아인을 제지하는 것 같은 말을 던지고 있었지만, 아인은 결코 멈추지 않았다. ◇ ◇ ◇ ◇ 왕도 가까이의 숲에는, 한발 앞서 기다리고 있던 라비오라들이 있었다. 그리고 그녀의 아래에 마르코와 섀넌이 도착한 것은, 지금부터 그저 수십초전의 일이다. 「호우…이것은 훌륭한」 감탄한 소리를 높인 것은 마르코다. 그의 시선의 끝에는 수체의 와이번이 있다. 와이번의 목에는 쇠사슬을 연결되어, 그 전에는 민가의 하나의 방분 정도도 있을 것 같은, 목제의 상자가 있었다. 「내가 고안 한 탈 것이야. 조교된 와이번을 몇 마리 준비해, 옮기게 한다 라고 하는 단순한 구조이지만 말야」 라고 워렌이 말한다. 그들로부터 조금 멀어진 곳에서는, 라비오라와 베리아가 있었다. 라비오라는 나무에 등을 맡겨, 베리아는 그 근처에 선다. 「…슬슬 좋을까요」 「라비오라님? 어떻게든 하셨습니까?」 「여기에 오기 전에 마르크에 말해지고 있었어. 두 명이 합류한 다음에, 나의 감각으로 좋으니까 출발의 준비를 하고 있어. 반드시 곧바로 자신도 가기 때문에 라고」 그러자 그녀는 움직이기 시작했다. 짐받이에 있는 짐을 확인한 곳에서, 와이번의 모습을 보기 시작한다. 「출발입니까!? 마르크님이 아직 오시고 있지 않아요!?」 그것도 감각 맡김이다. 「괜찮아요. 마르크는 곧바로 오기 때문에」 「왜, 왜 그처럼…」 「왜냐하면 그 아이는 나와의 약속을 절대로 찢지 않는 것. 마르크가 나를 신용해 주고 있는데 내가 신용하지 않다니, 단순한 배반이 되어 버려요」 라비오라는 미소를 띄울 뿐(만큼)의 여유가 있었다. 「그러니까 이봐요, 당신도 마지막 준비를 도와줘. 저기?」 「…잘 알았습니다. 맡겨 주세요」 자, 왕도는 지금도 떠들썩하다. 숲까지 닿는 소란의 이유인 모두들은, 이상하게 기분이 고양하고 있었다. 축제의 전의 즐거움이라고 할까, 이것까지에 없는 고양이다. 큰 일을 하려고 하고 있는 아인에 대해, 자연히(과) 마음이 끌리고 있을까. 하늘을 올려봐 갑자기 웃어, 마르코가 입을 연다. 「그러나 이것들의 와이번, 어떻게 준비를?」 「아아, 그 건이라면――――」 「우리들 엘프의 소지품입니다. 마르크님을 위해서(때문에) 내가 준비했습니다」 「과연…그러나, 좋습니까? 이번 행동은 이슈타리카에 활을 당기는 행위라고 파악할 수 있어도 이상하지 않습니다만」 「문제는 있습니다. 그렇지만 우리들은, 어디까지나 마르크님에게 충성을 맹세하고 있으므로」 그런 일인가, 확실히 그랬구나와 마르코가 빙긋 웃는다. 현대에 있어서의 엘프 족의 장은 계속해, 바로 옆에서 조용하게 하고 있던 섀넌을 본다. 「인 것으로 당신에게로의 혐의도 신경쓰지 않습니다. 그렇지만 만일이라도, 그 분을 배반하는 것 같은 일을 하면…」 배반한다고 하는 말에 대해서 섀넌이 자조 했다. 「후훗…그런 일, 할 리가 없잖아」 「아라, (듣)묻고 있었던 것보다도 솔직하네요. 왜 그러십니까? 설마 구해진 것으로 연모의 정에서도 안긴 것입니까?」 「어떨까요. 그런 감정을 안은 일은 없기 때문에 몰라요」 다만, 아인을 밉지 않고 생각하고 있는 것은 부정 할 수 없다. 이것을 (듣)묻고 있는 것이지 않고, 대답할 필요도 없기 때문에 대답하지 않았다. 라고는 해도 감옥에 온 그와 손대었을 때에는, 그 따뜻함에 마음을 풀어진 생각도 든다. 동시에 그가 정말로 아군인 것이라고, 강하게 이해한 순간이라도 있다. ――――문득, 숲의 나무들이 크게 흔들렸다. 일순간 불어닥친 강풍의 뒤, 아인의 모습이 일당의 전에 나타난다. 「오래 기다리셨어요!」 「마르크님! 아시님의 일은…!」 「한동안 움직일 수 없도록 하고 나서 도망쳐 왔다!」 「뭐, 성입니까!?」 놀란 것은 마르코만이 아니고, 라비오라를 제외한 모든 사람들이다. 「그렇지만 이야기는 나머지! 지금은 서둘러 도망치지 않으면!」 「마르크! 당신이 말하는 대로 준비해 두었어요!」 「아아, 살아난다! 그러면 조속히 타자!」 모두 서둘러 짐받이 안에 탑승해, 워렌이 와이번에게 지시를 내린다. 눈 깜짝할 순간에 뛰어 올라, 모두를 하늘에 옮겨 버린다. 평소보다 불빛이 많은 왕도가 멀어져 간다. 모두들은 하늘에 있다고 하는 고양감보다, 어떻게든 계획대로에 간 것에의 기쁨이 이기고 있었다. 여러명이 이마의 땀을 닦아, 오래간만에 침착한 표정을 띄우고 있었다. 「…굉장해」 무심코 감탄으로 한 것은 섀넌이다. 칠흑의 천구를 가리는 세지 못할 별들에 눈을 빛내, 자연히(과) 한줄기의 눈물을 흘렸다. 누구에게도 보여지지 않게 행동하고 있었지만, 아인과 라비오라는 얼굴을 마주 봐, 상냥한 듯한 표정을 띄웠다. 「저기, 지금부터 어디에 가는 거야?」 「워렌에게는 이미 전하고 있지만, 여기로부터 남동으로 향한다」 저기라면, 반드시 다른 어디보다 살기 쉽다. 더해 추격자가 추방해져도, 한동안은 가까스로 도착할 수 없는 거리에 있다. 「기세로 왕도를 탈출해 버렸고, 지금부터 어떻게 하는지 생각하지 않으면」 「이제(벌써)…정말로 갑자기였던 것이니까?」 「미안은. 그렇지만, 어떻게든 해 보인다」 일단 섀넌에게로의 벌을 철회해 받을 필요가 있다. 뒤는 무엇보다도 중요한 일도 있는 것으로. (승패, 어떻게 하면 정해질 것이다) 적당 이것도 분명하게 시키고 싶다. 무슨 단서도 없는 것이 기묘하고 견딜 수 없지만, 여기 최근의 움직임의 크기에 대해서는, 실은 생각하는 일이 있었다. (적어도 나는 지지 않았다) 라는 것은, 현상의 움직임은 정답일 것이다. 만일 섀넌의 생명을 빼앗는 것이 올발랐다고 한다면, 벌써 아인은 패배하고 있다. 되면 역시, 현상의 움직임은 잘못되어 있지 않다. 오히려 지지 않다는 것은, 승리에 가까워지고 있는 일일 것. 그렇다고 해서 오즈를 넘어뜨리는 일도 반신반의다. 그래서 산다면, 말해 버리면 별로 어려운 승부는 아니게 된다. 과연, 천재와 구가해진 제일 왕자 라일이 그런 승부를 도전해 올까? 몇번 생각해도 다른 기분이 들지 않을 수 없다. (초대 폐하가 하지 않았던 것…아니, 할 수 없었던 것을 완수한다…) 이것이 잘 오고, 이제 할 수 있는 일은 그것 밖에 없다. 그럼, 무엇이 그 대상이 되는지이지만――――아인은 갑자기 확 했다. (그런 일인가) 이슈타리카의 역사를 생각하고 있으면, 그 대답에 가까스로 도착한 것이다. 이제 이것 밖에 없다. 초대 국왕 마르크에 할 수 없었다 유일한 일이 있다. 이 일을 알아차린 아인은, 그것을 완수하기 위한 도리[道筋]를 생각하는 것만으로 쓴웃음 지어 버리는 것을 멈출 수 없었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 왕도를 벗어나고 나서 한동안 지난다. 벌써 아침해가 승이고, 대륙 이슈탈이 비추어지고 냈을 무렵. 눈을 뜬 아인은 자신의 머리를 결리는, 따뜻하고 부드러운 감촉에 눈을 떴다. 「어?」 「일어났어? 자주(잘) 이런 장소에서 잘 수 있어요」 「…에!?」 눈을 열면, 수십 센치의 거리에 섀넌의 얼굴이 있다. 동요해 근처를 바라보면, 자신의 가슴팍에서는 둥글어져 자고 있는 라비오라의 모습이다. 조금 냉정하게 되고 나서 머리(분)편에 의식을 향하면. 「무릎 베개하고 있어?」 「보면 알지 않아」 「아니 알지만, 문제는 어째서 그것을 하고 있다는 것이지만」 「…별로. 잠 괴로운 것 같았기 때문에 신경이 쓰인 것 뿐이야」 자주(잘) 보면 라비오라의 머리를 결리고 있는 것은, 섀넌이 입고 있던 외투다. 「당신만이라는 것도 불공평하겠지」 「…우선 고마워요. 덕분에 신체도 굳어지지 않아」 「에에, 천만에요」 그리고 두명의 사이에는 정적이 방문했다. 주위의 사람들은 모두 자고 있는 것 같아, 일어나는 기색이 없다. 일어나고 있는 것은 아인과 섀넌의 두 명 뿐이다. 아인은 우선 몸을 일으킨다. 그리고 라비오라에 옷감을 다시 걸어, 일어선다. 그러자 이번은 외투를 벗어, 섀넌의 어깨에 걸어 수긍했다. 「아침은 차가워진다」 「나, 추운 것은 특기야. 마법이라도 그랬던 것이겠지?」 「라고 해도, 눈앞에서 어깨를 나와 있으면 조금 신경이 쓰인다. 시선이 곤란할 것이 아니고, 단순하게 추운 듯이 보여 버릴테니까」 「…고, 고마워요」 좋아, 짧게 대답해 아인이 짐받이의 구석에 들른다. 「이제 곧 도착같다」 눈아래에 퍼지는 것은 보아서 익숙한 지형이다. 이 시대로는 건물인것 같은 건물은 눈에 띄지 않지만, 여기에 있으면 집에 돌아왔다고 하는 기분이 된다. 「여기가 당신이 말한 목적지야?」 「응. 도망치는데 딱 맞는, 보내기 쉬워서 최고의 장소야」 「후응, 이런 먼 일 좋게 알고 있었군요. 어째서?」 「하핫…나에게도 다양하게 있단 말야」 그렇게 말한 아인의 옆 얼굴을 바라보는 섀넌은, 무심코 말을 잃었다. 키득키득 미소지은 그의 표정에 정신을 빼앗겨 버려, 다만 멍─하니 바라봐 버렸기 때문이다. 「――――이 일대는 킹스 랜드라고 말한다」 어디까지나 그것은 미래에서의 일. 어쩌면 마르크가 이름 붙였을지도 모르지만, 아인이 여기에 올 때까지는, 무명의 땅이었던 일이 틀림없다. 하지만 미래에 유명한 왕도 킹스 랜드는, 확실히 여기에 있던 것이다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 411/484 ─────────────────────────────────── 대륙의 정점으로 서야 하는 것은. 원작 4권으로 코믹스 1권의 예약이 개시하고 있습니다. 4권입니다만, 기간에 계속해 많은 신규 신작을 했습니다. 내용은 구마왕령편이 되어, 마르코와의 싸움도 그려져 있습니다. 모험자의 마을 발트에서는, web판으로 그려지지 않았다 강대한 마물에 가세해, 많은 신규 에피소드가 가득이 되고 있습니다. web판으로 어딘지 부족했던 부분에 대해서도, 많은 개고를 거듭한 1권에 마무리했습니다. 부디, 예약 잘 부탁 드리겠습니다. 지상에 내리고 나서는 실로 어지러웠다. 머지않아 왕도로서 번영하는 땅도, 지금은 아무것도 없는 평원이나 언덕이 퍼질 뿐. 즉, 사람이 살려면 물건이 너무 부족하다. 라고는 해도, 야영에 사용하는 것은 얼마든지 옮기고 있다. 큰 텐트를 세우기 위한 나무틀이었거나, 당연, 거기에 사용하기 위한 옷감도 있다. 장기보존이 하는 식량도 옮겨 왔기 때문에, 한동안은 아무것도 하지 않아도 괜찮다. 하지만 아무것도 하지 않는 선택지를 모두가 선택할 리도 없어서, 분담 해 식량이나 음료수의 확보했다. 특히 아인은 혼자서 간소한 장대를 가져, 미래로는 항구 지구가 되고 있는 해변에 다리를 옮기고 있었다. 「…누그러진다」 하늘에는 암적색과 진한 남색의 막이 겹치고 있었다. 온화한 물결의 소리를 듣고 있으면, 마음이 씻어지는 것 같은 기분에 잠길 수 있다. 그런데, 낚시질의 성과는 좋다. 벌써 10 마리를 넘는 물고기를 낚아 올리고 있고, 옮겨 온 식량에 손을 대지 않아도 좋을 것 같았다. 좀 더 달라붙으면 야영지에 돌아올까. 마음중에서, 그렇게 생각했을 때의 일. 「호우, 잡히고 있지 않은가」 라고 낮은 소리가 배후로부터 들렸다. 「자주(잘) 이런 장소를 알고 있었군, 마르」 「여러가지 있어서」 「깊게는 추궁하지 않는 거야」 그러자 소리의 주인은 아인의 근처에 앉는다. 「우리를 데리고 돌아오러 왔습니까? 아버님」 「어때일까. 나도 다양하게 이야기를 듣고 있지만, 아직 꾀해 해치고 있다」 「…이라고 하면?」 「결과나 마음은 어떻든, 적호의 장은 아시에 뭔가 하려고 하고 있었다. 뭐, 중죄다. 하지만 마르가 미리 막고 있던 것 같고, 내가 모르는 곳으로 많은 기대가 합쳐져 있던 것처럼 생각된다」 「심사숙고입니다」 「그것과 흐름이 갑자기 생각되어 견딜 수 없다. 확실히 아시는 순진무구한 부분이 있다. 우리 가족에 대해서의 애정은 깊고, 해를 끼치려고 하는 사람에게는 강하게 적의를 가진다. 상황이 상황이면, 나나 실비아의 소리 (이) 없더라도 강경 수단을 취하는 것은 이상하지 않다」 그러나, 라고 카인은 일단 시간을 두었다. 그는 해풍에 은발을 나부끼게 해 바다를 보면서 웃음을 띄운다. 「역시 흐름이 갑작스럽다. 나와 실비아가 없을 때의 소동은, 단순한 우연히는 생각하기 어렵다. 바로 최근의 보고 따위를 생각해 보면, 이 결과에 이르기 위한 정중한 도리[道筋]가 짜여지고 있다」 「아버님도 말했습니다만, 누님은 정말로 순수해요? 이제 인내 할 수 없다! 라고 생각했을지도」 「그렇게 되는 것이 갑작스럽다고 말하고 있다. 정신나가지 않아도, 마르도 이해하고 있을 것이다」 「…」 「지금 여기서 마르가 무엇을 알고 있는지, 무엇을 생각하고 있는지는 듣지 않는다. 어차피 가르칠 생각은 없을테니까. 하지만, 실비아로부터 전언이 있다」 카인은 그렇게 말해 한 통의 편지지를 아인에 전했다. 장대를 둬, 아인은 내용을 조사한다. 「어머님이 다양하게 조사해 본다는 것입니까?」 「아아. 아시를 침착하게 하기에도 시간이 가지고 싶다는 것이다」 여기까지 말하면, 카인은 일어서 아인에 등을 돌렸다. 「이제(벌써) 돌아갑니까?」 「용무는 끝났기 때문에. 좌우간, 무리는 하지 마. 모두를 슬퍼하게 하는 일은 하는 것이 아니다」 「――――기다려 주세요」 「무엇이다, 뭔가 전언에서도 있었나?」 「아니오, 아버님에게 부탁하고 싶은 것이 있던 것입니다」 「…나에게?」 「만약 가능하다면, 남쪽으로 향해 주실 수 없을까」 「상관없지만, 무엇을 위해서야?」 「본래 2개가 되어야 할 것은 아니었던 것을, 있어야 할 모습으로 하고 싶은 것뿐입니다」 추상적인 말에 대해, 카인은 무심코 목을 기울여 버린다. 하지만 결코 농담을 말하고 있도록(듯이)는 들리지 않았고, 마르라고 하는 남자가, 여기서 농담을 말하는 것 같은 성격이라고도 생각되지 않는다. 「잘 모르지만, 여기로부터 남방에는 많은 종족이 살고 있을 것이다. 사람도 그렇고, 말을 이야기할 수 있는 마물도 많이 존재하고 있다. 문제인 것은, 녀석들이 서로 토지나 자원을 서로 빼앗고 있는 것 정도인가」 「그랬던 것이군요…할 수 있으면 남쪽으로 가고 나서, 어떤 상황이었는지 가르쳐 주지 않겠습니까?」 「왜야?」 「어느 목적이 있어, 그 때문에 이 대륙을 하나에 할 필요가 있기 때문입니다」 재차의 말은 변함 없이 추상적이면서, 이번은 강한 의지를 발하고 있었다. 조금 전이 달랐었겠지는 아니지만, 대륙을 하나에 한다, 라고 하는 말에는 한층 더 강한 패기가 있다. 「별로, 그 땅의 일은 신경쓰지 않아도 괜찮다」 「어, 어째서입니까!?」 「마르가 거기까지 말한다면, 내가 남쪽의 소동을 수습해 준다고 하고 있다」 그러자 그는, 이번이야말로 아인으로부터 멀어져 가 버린다. 「신경쓰지마. 남쪽의 건은 나도 실비아도 문제시하고 있었다. 그 땅의 소동의 여파가, 우리의 나라에도 도착해 있었기 때문에. 일단 마르는 이 땅에서, 이루어야 할 일을 하면 좋다」 「감사합니다. …(와)과와 아직 전하는 일이 있던 것입니다」 라고 아인은 되돌아 보지 않고 있는 말을 말했다. 물결의 소리의 탓으로, 많은 말은 해풍에 녹아 버린다. 그러니까 그 말은, 두 명의 사이으로밖에 말로서의 몸을 이루지 않았었다. 「정말로, 녀석에게 이용가치가 있는지?」 「있습니다. 마지막의 마지막에 도움이 될 것이기 때문에」 「…거기까지 말한다면 믿자. 그리고, 실비아에도 자주(잘) 지켜 두도록(듯이) 말해 둔다」 문득, 강한 해풍이 근처를 달린다. 어느새인가 카인의 모습은 없어서, 남겨진 것은 아인만. 「랄까 카인씨, 구왕도로부터 여기까지 반나절에 왔던가」 대륙간을 헤엄쳐 이동한 이야기도 듣고 있고, 상식의 범주에 없는 것은 이제 와서인가. 아인은 마지막에 2마리의 물고기를 낚아 올려, 모두가 기다리는 야영지로 돌아와 갔다. ◇ ◇ ◇ ◇ 며칠도 지나면 생활 기반이 다 갖추어진다. 그리고 아인은, 모두와 상담하고 나서 목적을 위해서(때문에) 움직이기 시작했다. 마르코에게는 미안하지만 야영지의 호위로서 남아 받아, 아인 본인은 야영지를 조금 멀어져, 근처에 사는 이인종이나 사람의 거처에 다리를 옮긴 것이다. 남쪽에서 발발하고 있다고 하는, 자원이나 토지의 쟁탈전을 이 땅에서도 보는 일이 있었다. 그러나 융화의 길을 찾아, 양자의 말을 들어, 새로운 길을 나타내 보였다. 그러자 조금씩, 아인들의 야영지의 옆에 와 주 보기 시작한 사람들이 있다. 서로의 장점을 살린 공존에 대해서 가치를 찾아내기 시작하고 있던 것 같다. 그런데, 야영지는 구릉 위에 있었다. 거기는 미래로는 왕성이 서는 장소에서, 근처를 일망할 수 있는 절호의 토지다. 1개월, 2개월로 지나, 조말(허술하고 나쁨)이면서 지어진 집들을 눈아래에 임하고 있었다. ――――마치, 왕도 킹스 랜드를 목표로 하고 있는 것 같은 광경이다. 저녁이 되어 햇빛이 기울기 냈을 무렵. 아인은 구릉에 앉아, 해변을 내려다 보면서 신체를 쉬게 하고 있었다. (순조롭다) 짧게 소리에 내지 않고 중얼거려, 계획의 진척에 가슴을 쓸어내렸다. (지난 주의 아버님으로부터의 연락으로, 대륙 남방…아니, 항구도시 마그나는 침착했다) 남겨진 대도시라고 하면 마법 도시 이스트의 방위가 된다. 듣는 곳에 의하면, 이 시대의 그 땅도 꽤 귀찮은 모습인것 같다. 변함 없이 토지나 자원의 쟁탈전이 있는 것 같고, 아직 질서가 없다고 한다. 그러면, 어째서 왕도 킹스 랜드 주변이 얌전했던 것일까. 이것에 관해서는 이 시대의 워렌 가라사대, 아직 눈이 향할 수 있지 않았으니까일거라고, 꽤 심플한 대답을 말해 주었다. 시기적으로도 행운이었을 것이다. 갑자기 풀을 밟는 마른 소리가, 아인의 배후에서 울었다. 온 것은 워렌이다. 「마르크님의 계획은 순조로운 것 같다. 나의 생각이 아무 이상도 없게 진행되고 있다」 「언제나 살아나고 있다」 「별로 좋은 거야. …하지만 모르는구나. 왕도로부터 도망치기 시작한 곳까지는 안다. 그렇지만 우리는 어째서, 이런 식으로 나라 만들기를 하고 있지? 추격자가 오지 않는 것은, 마르크님이 뭔가 하고 있을 것이지만」 도망칠 뿐(만큼)이라면, 눈에 띄지는 않아 좋을 것이기 때문이다. 「우리가 왕도에 돌아오지 않았다고 가정하자. 하는 곳의 속도로 번영해 버리면, 왕도보다 뛰어난 날은 결코 멀지 않다. …만일 적대했다고 해도, 전력으로 뒤떨어지지 않을만큼」 「…일지도」 「정신나가지 말아줘. 슬슬 목적을 이야기해 주어도 좋다고 생각하지만?」 「내가 이런 일을 하고 있는 이유라는 것?」 「아 그렇다. 거대한 조직이 2개나 할 수 있는 것의 의미, 마르크님이라면 어떻게 될까 알고 있을 것」 우호적인 관계를 묶는 것은 대단한 듯하다, 라고 아인은 쓴웃음 짓는다. 「와」 아인은 조용히 몸을 일으켜, 이번은 집들이 나란히 서는 방위를 보았다. 계속해 아주 등줄기를 늘려, 입을 연다. 「대륙 이슈탈을 하나에 하고 싶다」 「…무, 무슨?」 「진정한 의미로 대륙을 통일하려고 하고 있는거야」 「바, 바보 같은 일을! 그 말이 의미하는 것은, 아시님이 정상에 있는 이슈타리카를 침략하면, 그렇게 말하고 있는 것과 동의다!?」 「침략할 생각은 없고, 힘으로 나의 아래에 뒤따라 주고라고 말할 생각도 없다」 원래 워렌은 착각 하고 있는 것이라고, 아인은 살그머니 미소지었다. 「내가 왕이 되려고 하고 있는 듯 하게 보였어?」 「저렇게 보인다고도!」 「과연. 그것은 착각이다」 아인에는 그런 생각은 조금도 없다. 그 뿐만 아니라 정반대로, 생각해 내는 것은 마왕성에 있던 마르크의 묘석이다. 그는 제 2대의 국왕이었다고, 그렇게 새기고 있었지 않은가. 「정점으로 서야 하는 것은 내가 아니야」 그것은 반드시 정답이 아닌 것이다. 위에 서야 할 인물은 쭉 변함없이, 그 마음 상냥한 마왕님이어야 한다고, 아인은 마음중에서 강하게 생각한 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 412/484 ─────────────────────────────────── 낡은 시대의 낡은 유적. 요전날부터 전하고 하고 있습니다만, 원작 4권과 코믹스 한 권이 동시 발매됩니다. 벌써 예약 접수중이 되고 있으므로, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 4권은 또 5만 문자 가까이의 가필을 실시해 개고를 거듭했습니다. 발트편으로, 마르코와의 투쟁도 그려지고 있습니다. web판으로 어딘지 부족했던 장소는 철저하게 고쳐 쓴 1권이므로, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 워렌과 이야기를 주고 받은 날로부터 며칠 후, 아인은 킹스 랜드를 떠나 있었다. 만 하루 가깝게 달려 멀리 나감 해, 온 장소에 있던 것은 브락크후오룬의 군생지. 아니, 녀석들은 움직이니까, 둥지라고 하는 편이 자연스럽겠지만. 그 브락크후오룬의 둥지를 괴멸시켜, 휴식겸 지면에 앉고 있던 것이다. 깊은 깊은 숲속. 방금전까지 진한 안개에 덮여 있었지만, 브락크후오룬들을 넘어뜨린 곳에서 안개는 개여, 지금은 새들이 재잘거림의 소리를 즐길 여유도 있다. 「가핫핫핫학! 어이(슬슬), 너 굉장하지 않은가!」 라고 휴식 안의 아인에 말을 건 사람이 있다. 그 사람은 몸이 작지도, 근골 울퉁불퉁 체구를 가지는 남자다. 「좋아! 약속이다! 우리 드워프는 너응 아래에 도착해든지! 검으로도 방패로도 갑옷으로도, 어떤 것이라도 만들어 준다!」 「아, 아아…감사합니다」 「근데, 예의 이슈타리카는 장소에 가면 괜찮겠지? 저, 마왕이 만들어도─나라의 것!」 「그렇네요. 내가 권했다고 해 주었으면, 생각보다는 순조롭게 들어갈 수 있다고 생각합니다」 「우와! 믿음직하지 않은가! 실은, 슬슬 정주하고 싶다고 생각하고 있던 것이다. 나의 곳의 졸도 좋은 나이가 되기 시작했고!」 「자녀분이?」 그러자 드워프는 허리에 손을 대어, 큰 웃음하면서 말한다. 「하핫핫하! 오우! 아직 이런 작은 꼬마라는데, 저 녀석은 굉장히 대장장이사가 되겠어! 나사괴로운 얼굴 하고 있는 것이야!」 「…다양하게 반응이 곤란합니다 라고」 정말로 여러가지로 곤란하다. 아인은 무심코 쓴웃음 지었다. 「그런 것, 아주 크게 웃어 아주 크게 사이가 깊어지면 좋은 것뿐!」 그렇게 말하면 그는 아인에 등을 돌려 걷기 시작한다. 「라는 것이다. 나 만나는 치노 씨족들에게 전해 오겠어. 하는 김에 그대로 출발하기 때문」 「에에, 조심해서」 「웃, 이 브락크후오룬들의 소재는 받아도 괜찮은가? 이 녀석들 좋게 불타지 않아다? 너무 그렇다면 불타 무슨은…나는 젊은 무렵에 자신의 집을 태워 버려서 말이야. 그래서 신부에게――――」 「그렇다면 화가 납니다 라고」 「신부에게 아주 크게 웃어져 버려! 그것이 나와 저 녀석의 친해진 계기라는 것!」 「…아, 응. 그런가. …소재는 마음대로 해 주세요」 이미 아무것도 말하지 않으리라고 아인도 돌아가 준비를 시작했다. 그러자, 드워프가 생각해 낸 것처럼 말한다. 「그러고 보면 알고 있었어? 이 근처에 낡은 유적이 짰다구」 (와)과. 그 말이 아인의 흥미를 당긴 것은, 말할 필요도 없다. ◇ ◇ ◇ ◇ 수십분 정도 진행되었을 것인가. 이윽고 숲이 열려, 아인의 눈동자에 돌층계가 나타난다. 금이 가, 흙에서 더러워져 있거나도 했지만, 문명을 느끼게 하는 정중한 구조였다. 「여기는…」 그러고 보니, 비슷한 장소에 기억이 있다. 마왕성으로부터 한동안 간 곳의, 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 다른 종류다. 「라는 것은, 여기가 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 정면 입구라는 곳인가」 아인이 여기에 다리를 옮긴 것은 이번이 처음(시작)이었다. 정확하게 말하면 처음은 아니다. 현대에 있어 결정의 탑이 된 곳에서 다리를 옮겼지만, 유적의 상황 때에 다리를 옮겼던 것이 처음, 이라고 말하는 것이 올바를 것이다. 생각하면 확실히 주변의 지형에 기억이 있었고, 듣고 보면――――이라고 하는 기시감은 있었다. 문득. 「――――후후, 그런가 그런가. 이 땅의 엘프도 편벽했던가」 매우 기분이 좋은 여성의 목소리가 들려 온 것이다. 그 소리는 유적의 근처, 반 부순 기둥의 곁으로부터 들려 왔다. 「응! 어디의 엘프도 변함없구나 하고 생각했다!」 「이상하다! 이상하다! 이렇게 멀어진 곳인데, 엘프는 정말로 엘프였어요!」 계속해 들린 두 명의 소리도 여성이다. (귀동냥이 있는 소리다) 그것도, 잊을 수 없는 인물들의 소리와 다름없다. 아인이 세 명의 바탕으로 가까워지려고 해, 한 걸음 진행된 순간. 「이런, 드문 손님이구먼」 라고 아인에 향하여 말을 발했다. 시야에 나타난 셋 중, 한사람은 툭 바닥에 앉고 있었다. 나머지 두 명은 공중을 날도록(듯이) 날고 있다. 「너의 이름은 마르크였구나. 일년 조금 모습은의」 거기에 있던 것은 룡인이다. 그녀는 마르크의 이름을 알고 있던 것 같지만, 아인은 뭐라고 부르면 좋은가 헤매어 버린다. 왜냐하면, 이 시대의 마르크가 그녀를 룡인이라고 알고 있는지, 이것을 몰랐기 때문이다. 아인은 마르크가 썼다고 하는 일기의 일을 다시 생각해 보는 것도, 써 있었던 것은, 그가 룡인과 뭔가 약속을 주고 받았다고 하는 일만이다. (이 세계에도 그녀는 있었는가) 아직 비밀이 많아, 아인에 뭔가를 숨기고 있는 룡인. 그러나 이 시대의 그녀는 마르크와 뭔가를 약속하고 있으면 있어인가, 어딘지 모르게, 이야기를 듣기 쉬운 것 같은 분위기가 있다. 뭔가 들을 수 있을지도 모르는, 아인은 그렇게 생각해 입을 열었다. 「당신의 일은 뭐라고 부르면?」 「그런데…전과 같이, 신이라고도 부르면 좋다」 「아, 알았습니다」 룡인이라고 하지 말고 정답이었던 것이다. 「드라이아드다!」 「응! 드라이아드구나!」 게다가, 메아리들은 어째서 여기에? 아인이 안은 의문의 대답은 곧바로 안다. 「와 녀석들은 나의 아가씨――――와 같은 것이다. 나는 너와 헤어진 날부터 쭉, 이 유적안에 틀어박혀 있어서 말이야. 오늘은 오랜만에 이야기하러 오고 있던 것은」 「혹시, 방해 해 버렸습니까?」 「별로 상관없어. 어젯밤부터 쭉 이야기하고 있었기 때문에」 「…과연」 그러자, 아인은 조용히 거리를 채웠다. 「라는 것은, 그 쪽의 두 명도 신님입니까?」 「무? 아니 와 녀석들은 다르다. 와 녀석들은 엘레멘탈로 불리는 종족이니까」 「엘레멘탈…?」 「으음. 와 녀석들은 대지의 엘레멘탈이다. 한사람 있으면 대륙을 풍족하게 해, 두 명 있으면 멀게 미래에 계속되는 풍양을 약속해 준다. 이것이 물의 엘레멘탈이면, 마시는 것만으로 상처를 달래는 샘을 만들어 낼 수도 있었을 것이다」 「마마! 우리들보다 물 쪽이 좋은거야!?」 「그렇게는 말하고 있지 않다. 나는 너등을 바람직하다고 생각하고 있고, 이것은 단순한 설명이래」 그녀는 그렇게 말해 온화한 표정을 띄웠다. 이것까지 아인에 보인 어떤 것과도 차이가 난 그것은, 부모가 아이에게 보이게 하는 것 같은, 자애로 가득 찬 상냥한 듯한 표정이다. 「너가 어째서 여기에 있는지는 모르지만, 서고 이야기하는 것도 무엇이다」 이렇게 말해, 아인의 일을 손짓했다. 자신의 바로 정면의 지면을 가리켜 「이봐요, 앉아라」라고 말했다. 미안합니다. 일로 오늘의 갱신은 짧은되었습니다…. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 413/484 ─────────────────────────────────── 괴리. 요전날부터 전하고 하고 있었습니다만, 원작 4권과 코믹스 1권이 【11월 9일】에 동시 발매됩니다! 원작 4권은 그것은 이제(벌써) 신규로 새로 써서, web판으로 어딘지 부족했던 개소는 철저하게 개고를 더했습니다. 범위로서는 모험자의 마을 발트편이 되어, 마르코와의 싸움도 그려집니다. 나루세 선생님의 삽화 첨부이고, web판으로 교제하셔지고 있는 (분)편에도 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 노력해 마무리한 1권이 되고 있으므로, 예약의 (분)편, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 아인이 용인의 바로 옆에 앉으면, 그녀는 툭하고 이야기 낸다. 「――――그러나, 이상한 아이야의」 「내가 말입니까?」 「그렇지. 전에 보았을 때와는 딴사람과 같이 보이고, 한번 보고 아는 자신감을 감돌게 하고 있다. 무엇이 너의 일을 바꾼 것은? 겨우 며칠, 겨우 수개월. 만일 수십년 지나려고 그것이 온화할 뿐(만큼)의 나날이었던 것이라면, 너같이는 될 수 없다」 그러자 그녀는 작게 웃어. 「뭐, 감은이지만 말야!」 「에에─…감이었던 것입니까」 「으음! 하지만 나의 감도 그렇게 바보같게는 할 수 없어. 몇 번이나 상위자에게 참견을 나왔을 때래, 감의지에 생명을 주운 적도 있다!」 「네? 상위자?」 「쓰여진 바같이, 나보다 강한 녀석들의 일이다」 후우, 라고 한숨 돌리는 룡인. 낡은 기억을 살피듯이눈을 숙여, 그러면서 뺨을 조금 경련이 일어나게 해. 그녀는 어디까지나 자연체에 아인을 계속 놀래켰다. 「나는 이 대륙보다 큰 용을 죽인 적도 있고, 낡은 신족을 이긴 적도 있다. 하지만 상위자들은 특별했구나…. 강함을 과신해 참견을 냈던 것은, 지금도 꿈에 보는 만큼 후회하고 있다」 「저것, 참견은 나온 것은? 그 말투라고, 먼저 손을 댄 것은 당신같지만」 「세, 세세한 일을 신경써서는 안 되는 것이다!」 그녀는 부끄러운 듯이 뺨을 붉혀, 심통이 난 모습으로 입술을 뾰족하게 했다. 아인은 그것을 보며 웃어, 화제를 바꾼다. 「그렇지만 믿을 수 없습니다. 신님이 지는 것 같은 상대는」 이 때는 어디까지나, 신이라고 하는 절대적인 존재가 지는 상대를 의심하도록(듯이) 말했다. 그러나 실제는, 아인은 용인의 강함을 잘 알고 있다. 그녀가 감을 의지해에 간신히 구사일생했다고 해도, 전혀 믿을 수 없었던 것이다. 「―――― 세계는 넓다는 것이다」 「나에게는 이 대륙과…근처에 있는 대륙만이 세계입니다」 「호우? 바다를 건넌 곳에 섬이 있다니 알고 있었군」 「어, 어머님으로부터 (듣)묻고 있던 것으로!」 「실비아가? 어느새 거기까지 조사해…뭐, 저 녀석이라면 이상하지 않는가」 무심코 말해버려 버렸지만, 실비아의 덕분에 난을 피했다. 『너는 먼 세계를 보고 싶다고 생각할까?』 『흥미가 없다고 말하면 거짓말이 됩니다만, 곧바로 가고 싶다고는 생각하지 않습니다』 『무?』 『나에게는 이 나라에 가족이 있고, 해야 할 일이 있을테니까』 『그것은 나쁘지 않은 생각이다. 너는 나와 달리 가족이 있는 것이고, 그것을 소중히 하는 것은 훌륭한 일이야』 문득, 마르크는 멍청히 한 얼굴을 띄워 그녀를 본다. 『당신의 가족은 어디에 있습니까?』 『그런데. 가족과 떨어지고 나서 수천 몇 년, 어디서 무엇을 하고 있는지도 모른다. 살아 있는지조차 모른다』 가족사이가 나빴던 것일까와 마르크가 생각한다. 그러나, 실제는 그렇지 않아서. 『별로 사이가 나빴을 것은 아닌 것이다. 단지 내가 고향을 싫어하고 있었을 뿐으로는』 『(듣)묻고 있을 뿐이지만…어떤 장소였던 것입니까』 『이상한 장소야. 항상 패를 서로 경쟁하는 동포가 있어, 그것을 당연이라고 생각하는 친구가 있었다. 그 땅을 낙원과 구가하는 바보녀석(뿐)만으로, 나는 태어날 때부터로 해 가치관이 맞지 않았다』 『꽤, 꽤 드문 장소였던 것이군요』 『그렇겠지? 그러니까 나는 단념한 것이지만, 그것을 허락하지 않는 규칙이 있었다』 『그러면 어떻게 고향을 떠난 것입니까?』 『무엇이다 신경이 쓰이는 것인가. 그런 것 정해져 있을텐데』 큰 웃음을 한 그녀로부터는, 마르크가 느낀 적이 없는 패기가 감돌고 있었다. 세포 그 자체가패배를 깨닫는 것 같은 강력함과 세계 그 자체가그녀를 축복하고 있는 것 같은 강함으로 가득 차고 흘러넘치고 있다. 『녀석들이 말하는 낙원을, 이 내가 멸했기 때문에는』 『――――!?』 『다, 다르겠어! 별로 쾌락 주의같이 싸웠을 것은 아니다! 어디까지나, 내가 떠나는 것을 인정하지 않는 녀석들이 덤벼 들어 왔기 때문에…그리고 도망치기 위해서(때문에)이니까!?』 그러나 마르크는 뺨이 경련이 일어나는 것을 멈출 수 없었다. 『완전히, 어째서 내가 끌리지 않으면 되지 않아 것이다!』 『에, 에으음…뭐라고 말합니까』 반응이 곤란하고 있었지만, 어떻게든 「어째서 그렇게 강하게 될 수 있던 것입니까?」라고 아인이 말을 뽑았다. 갑자기 뭉클함 한 두통이 일순간, 아인의 뇌리를 뛰어 돌아다닌다. (지금 것은) 두통의 이유를 찾는 것도, 그런 것은 상관없이 룡인이 말한다. 「원래 강하기 때문에로 정해져 있자」 「에」 「나는 태어날 때부터로 해 강했으니까의」 뒤는 때의 흐름에 맡겨 살아 그 강함은 닦아져 온 것이라고. 아인에 있어서는 조금 불합리하게 생각되어 견딜 수 없다. 「고향을 떠날 때까지 노력을 한 기억도 없다. 다만 마음이 향하는 대로 살아 뛸 수 있는 것만을 바라고 있었다. 자신으로부터 강해지려고 생각한 것은, 고향을 떠나고 나서였구나」 그녀는 그렇게 말해 일어섰다. 그것까지 조용하게 하고 있던 메아리들이 서운한 듯이, 그러나, 여느 때처럼 명랑한 미소를 띄운 채로 공중을 난다. 「자, 나는 나의 일하러 돌아올까」 「마마─! 이번은 언제 만날 수 있어!」 「언제!? 언제 만날 수 있어!?」 「다음은 조금 시간이 걸릴지도 모른다. 좋아서 백년, 혹은 수백년이다」 긴 시간 만날 수 없게 되는 일에, 메아리들이 슬퍼할까하고 생각했는데. 「자 곧이구나!」 「응! 기다리고 있기 때문에!」 이렇게 말해, 눈 깜짝할 순간에 날아가 버려 버렸다. 백년이 곧? 아인은 무심코 눈을 크게 열었지만, 엘프보다 더욱 느긋한 시간 감각이라고 생각하면, 결코 위화감은 없었다. 「혹은――――」 룡인이 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 향하면서. 「너와의 약속을 위해서(때문에)라면, 밖에 나오는 것도 인색함으로는 없겠지만」 「앗! 기, 기다려 주세요!」 「핫핫하! 자의―!」 최후는 눈 깜짝할 순간에 달려 가 그녀는 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 다리를 밟아 넣어 버렸다. 한편, 남겨진 아인은 천천히와 일어서, 하늘을 올려본다. 갑자기 방문하는 귀 울림에 괴롭혀졌을 때와 같은, 불가사의한 공기에 눈을 감는다. 오감이 예리하게 해지고 지나 눈도 어두워지는 것 같은, 자신이 스스로는 없는 것 같은, 사지가 자신의 것이 아닌 것 같은 감각이 신체를 지배하고 있었다. 「조금 전까지 이야기했었던 것은…」 짐작이 가는 마디는 1개만 있다. 초대 국왕 마르크다. 그렇지만 확실히 조금 전은 자신이었다고 말하는 생각이 아인에는 있었고, 자신의 입으로 분명히 말을 발하고 있던 기억이 있다. 그렇지만, 뭔가 다른 것처럼 생각된다. 자신의 입으로부터 말이 나오고 있었지만, 그 말이 딴사람의 것이었다. 이렇게 생각하면, 위화감이 없다. 「의미를 모른다」 당돌한 현상에 대해서 생각이 따라붙지 않는다. 「나는 조금 전까지 무엇을 하고 있던 것이다…거기에, 어째서 여기에 있지?」 그러자, 두통이 머리를 덮쳤다. ――――『좋은 아이다. 그럼 그래, 너가 또 어른이 되었을 무렵이라도 또 만난다고 하자. 약속을 지키고 있었다면, 내가 뭔가 1개 소원을 들어 주자』 (들)물은 적도 없는 용인의 말이, 왠지 명확하게 다시 생각할 수 있었다. 다시 생각할 수 있었다고 하는 표현이 올바른가는 모르지만, 확실히 머릿속에 들려 온 것이다. 이윽고 두통은 수습되었지만, 필설로 하기 어려운 괴리감은 수습되는 것이 없었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 어떻게 킹스 랜드까지 돌아왔는지는 확실하지 않았다. 그러나 아인은, 돌아오자마자 오감에 변화가 방문했다. 「…뭔가 깨끗이 했다」 그렇다고 하는 것도, 룡 사람과 만나고 있었을 무렵의 불가사의한 것이 사라진 것이다. 어느새인가, 그런 것은 없었다고 말할듯이. 계속해, 개간이 진행된 킹스 랜드를 바라봐, 크게 심호흡을 했다. 곡물의 이삭이 황금빛에 빛나 바람으로 나부낀다. 천구를 가리는 암적색의 하늘과 더불어, 회화적인 아름다움이다. 「어서 오세요」 「아, 아아…다녀왔습니다」 말을 걸어 온 섀넌에, 조금 김이 빠진 대답을 했다. 「뭐야. 나에게 뭔가 말하고 싶은 것이라도 있는 거야?」 「아, 아니아니! 조금 멍─하니 해 버리고 있었을 뿐으로…별로 아무것도 없다고」 「후응」 「――――그렇다 치더라도」 섀넌을 보면, 이것까지 보여주지 않았다 드문 모습을 하고 있다. 매우 흔히 있던 마을아가씨라고 하는 느낌은 아니다. 연지색의 롱 스커트를 입어, 위에는 흰 셔츠를 입어 소매를 걸어 흰 피부가 노출되고 있다. 자랑의 붉은 털은 황혼에 비추어져 뺨에는 얇고, 흙의 더러움이 부착하고 있었다. 태어날 때부터의 용모의 좋은 점도 있어, 단순한 농민에게도 안보였던 것이다. 「흙, 붙어 있는」 「…어, 어디? 아, 그러니까 나의 일을 봐 멍─하니 하고 있던 것이겠지!? 사람이 모처럼마중나갔다고 하는데, 심한 사람인 것이니까!」 「그러니까 그러한 것이 아니다니까」 어쩔 수 없는 것같이 쓴웃음 지어, 아인이 섀넌의 뺨에 손을 뻗는다. 「이봐요, 취할 수 있었다」 가볍게 닦으면 원의 매끄러운 맨살이다. 섀넌은 손을 펴진 일에 저항도 하지 않고, 어느 쪽일까하고 하면 어안이 벙벙히 한 모습으로 접수있고 있었다. 「…고마워요」 「응, 천만에요」 「…저쪽. 마르코가 당신을 기다리고 있었기 때문에 빨리 가면?」 「마르코가?」 「내용은 모르지만, 귀가를 기다리고 있었어요」 쑥 얼굴을 돌린 섀넌이 무뚝뚝하게 말하는 것도, 기분이 안좋은 것 같지 않다. 자, 아인에는 귀가를 기다려지고 있는 이유에 기억이 있었다. 오늘까지, 이슈타리카와 인연을 끊을 기색으로 움직여 온 것의 목적이다. 섀넌에 예를 고하고 나서 조금 걷는다. 그러자 마르코도 아인이 돌아온 것을 감지하고 있던 것 같아, 마르코로부터 가까워져 왔다. 「어서 오십시오. 피로 죄송합니다만, 보고를」 「아아, 부탁한다」 「카인님에 의한 조력의 보람도 있어, 마르크님의 비원을 달성 목전입니다. 남겨진 땅은 얼마 남지 않아, 대륙은 이미 2분되고 있다고 해도 과언이 아닙니다」 「예정보다 수단 빠르고 최상인가」 「녀석도 슬슬 움직이는 것은 아닐까」 그 말에 아인은 「일 것이다」라고 짧게 수긍했다. 오늘도 액세스 감사합니다. 원작 4권과 코믹스 1권도, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 414/484 ─────────────────────────────────── 귀환에 향하여. 원작 4권이 예약 접수중입니다! 몇번 다시 봐도 수만 문자의 가필이 있었으므로, 가게에 줄서는 책도 그것은 이미 가필되고 있을 것입니다. web판으로부터 개고도 거듭해 꼬옥 하고 응축했습니다. 그러므로 부디 web판으로 교제하셔지고 있는 (분)편도 손에 들어 받을 수 있으면 다행입니다. 잘 부탁 드리겠습니다. 아인은 너무 신중한 성격은 아니지만, 그다지 방심을 하는 성격도 아니다. 이번 승부는 특별히 신경을 쓰고 있었던 것도 있어, 마음에 그리고 있던 계획의 진행을 앞으로 하고, 또 승패에 대해 생각하고 있었다. 1개, 자신의 생각에 모순과 같은 것이 생기고 있었다. 「――――응―」 라고 텐트 내부의 침상에서 중얼거린다. 벌써 맞아에 살고 있는 주민은 목재나 석재를 이용해 가옥을 건축하고 있지만, 아인들은 지금도 텐트를 사용하고 있다. 왜일까라고 말하면, 단순하게 이쪽이 훌륭하기 때문이다. 이것들은 최고의 마도구라고 해야 할 대용품으로, 실비아가 만든 것. 현대에 반입했다고 해도, 귀족이 이용하는 것 같은 고급품으로서 귀중한 보물 될 대용품이었다. 당연, 마석이 필요하지만. 청정기 효과도 있기 (위해)때문에 손놓을 수 있지 않았다. 그런데 주제다. 아인은 천장에 손을 뻗으면, 그 아득히 상공――――이 세계를 보고 있을 존재의 일을 생각했다. 「나로서도 분명하게 하지 않는 성격의 탓이겠지만」 닦지 못할 모순이 있다. 그렇다고 하는 것도. 「…내가 생각했었던 것은, 이슈타리카를 분열시키지 않다는 것이다」 정사로 왕도와 구왕도의 2개로 나누어지는 결과를 피하는 것. 이것이 승패에 관계하고 있다고 생각했고, 초대 국왕을 할 수 없었던 것이기도 하다. 그러니까 이번 승부에 안성맞춤이라고 생각하고 있던 것이지만, 여기서 모순이 생기고 있었다. 「그렇다면 섀넌을 도울 필요는 없다는 것이 된다」 오히려, 그녀가 움직이고 있었을 무렵에 그녀를 찌르면 좋았던 일이 된다. 하지만 그것을 하지 않았던 지금, 아인이 진 모습이 없다. 즉 섀넌이 살아 있는 현상은 정답이며, 전제 조건이 무너져 버린다. 원래 섀넌은 이제 적은 아니고, 아인도 그녀를 해칠 생각은 전혀 없는 것이지만. 나로서도 귀찮은 일을 생각해 낸 것이라고 쓴웃음 지었다. 그것과 거의 동시에, 텐트의 밖으로부터 소리가 닿는다. 「마르크, 들어가도 괜찮아?」 「…라비오라? 이런 시간에 드물다」 정확한 시각은 모르지만, 아마 날이 바뀌었을 무렵일 것이다. 「잘 수 없었으니까, 우리 둘이서 이야기를 하고 있었어. 마르크도 어떨까 하고 생각해」 「우, 우리?」 「들어가도 괜찮을까?」 「그렇다면, 좋지만」 그녀는 누구와 있는 것일까? 이 시대의 노파일까? 아인의 예상은 유감스럽게 빗나가는 일이 된다. 「――――두 명이 함께 있다니 드물다」 나타난 것은 자기 전의 모습의 라비오라같이 자기 전의 모습일 것인 섀넌이었다. 두 사람 모두 얇게 입은 탓으로 몸의 라인을 알 수 있어 선정적이다. 그다지 응시하지 않게 아인은 시선을 살그머니 피하면, 침상으로부터 일어서 테이블의 (분)편을 지시한다. 「우선 자리인가. 음료라도 준비하기 때문에」 현대에 비하면 좋은 찻잎은 없기는 하지만, 그런데도 결코 나쁘지 않다. 그러자 섀넌이 그것을 손으로 억제했다. 「그런 것 내가 하기 때문에 좋은거야」 「당신이?」 「뭐야, 불복이야?」 「별로 그런 것이 아니라고. 두 명은 손님이고, 내가 하는 편이 좋다고 생각한 것 뿐이야」 「그것을 말하면 나는 당신의 옆 시중[仕え]이 아니다」 확실히, 아인은 쓴웃음 지으면서 수긍해 돌려준다. 한발 앞서 라비오라와 함께 의자에 앉아, 섀넌이 차를 끓이는 모습을 둘이서 바라보았다. 「가만히 봐도 괜찮다고 말하지 않네요」 「안 돼라고도 말하지 않아」 계속해 라비오라가 말한다. 「미안해요. 단지 그, 능숙하다 하고 생각해 버려」 「하아…이젠 상관없어요. 이봐요, 아무쪼록」 김이 난 컵을 테이블에 둬, 그녀는 쑥스러운 듯이 의자에 앉았다. 입가에 옮기면, 향기로운 향기와 따뜻함이 신체의 안쪽으로부터 퍼져 간다. 「맛있어」 「조…좋았지 않아」 다소 무책임한 대답이지만, 그녀가 기쁜 듯한 것은 안다. 입가가 완만하게 상승하고 있는 것을 다 숨길 수 있지 않았기 때문이다. 지적하면 심통이 날 것이라고 생각해, 아인은 소리를 죽이고 웃음으로 속였다. 「조금 전도 말했지만, 두 명이 함께이라니 드물다」 「마르크가 여기를 떠나 있을 때는, 상당히 함께 있거나 하는거야?」 그러자 아인은 무심코 눈을 크게 열었다. 「뭐야, 내가 이 아이와 함께 있으면 이상한거야?」 「――――이상하다고는 생각하지 않아」 「이야기를 시작한 말을 하룻밤 걸쳐 들어 줄까」 「용서해 주면 굉장한 기쁠지도」 농담을 언쟁 세 명은 서로 웃었다. 차의 한 그릇 더를 섀넌이 끓여, 그것을 마시면서 이야기는 계속된다. 「모르지만 이 아이와는 얘기가 들어맞아. 그것만」 「후훗…에에, 그렇네요. 어째서인가는 모르지만, 궁합이 좋았던 것일지도 모릅니다」 섀넌에 있어서의 라비오라는 친구라고 할 수 있는 존재일 것이다. 변함 없이 섀넌은 쑥스러운 듯하지만, 한편으로 라비오라는 상냥한 기분인 미소를 띄우고 있다. 연장자가 거꾸로 된 것 같은 감각이었다. 그리고 이야기는, 아인이 어디서 무엇을 해 왔는지라고 하는 선물이야기가 된다. 어떤 싸움을 해 와, 어떤 사람들과 만나 왔는가. 즐거운 기분에 귀를 기울이는 두 명을 봐, 말하는 측의 아인도 미소를 띄워 말해 들려주었다. ――――어느 정도의 시간이 지났겠지. 두 명이 오고 나서 한동안 지난 곳에서, 섀넌의 머리 부분이 배를 옛 해석 냈다. 「슬슬 연회의 끝으로 할까요」 「그렇네」 「…에에」 뒤는 모두가 자신의 침상으로 돌아갈 뿐(만큼)일 것이었던 것이지만. 오드콜로뉴(오데콜롱), 이라고 섀넌의 신체가 테이블에 쓰러진다. 「저기, 자 버린 것 같지만…」 「어머…지치게 되고 있었을까」 「피곤해도, 어째서?」 「다른 누구보다 일을 되고 있는 (분)편이니까, 신체가 한계였는가도」 라비오라의 말이 아인의 흥미를 당겼다. 「나도 사무적인 일은 하고 있지만, 이 (분)편은 나보다 많은 일을 해 주고 있어. 시간이 났을 때에는 작물의 수확도 해 주고 있는 것 같다」 「――――그것은 과로하는거야」 「그렇지만, 누가 멈추어도 듣지 않는거야. 덧붙여서 전에게야말로 와 마르크에 보은을 하고 싶은…이라고 말했어요」 무심코 아인은 깜박임을 반복한다. 지금의 말에 대해, 특별한 기특한를 느껴 그치지 않다. 어느새인가 섀넌은, 마음속으로부터 아인의 일을 신뢰하고 있던 것이다. 그녀가 이것을 입에 내는 것은 결코 없겠지만, 지금 확실히 전해진 것이다. 「다음은 내가 말한다. 쉬는 날을 만들도록」 그러자 아인은 의자를 서, 자 버린 섀넌에 접근한다. 「일으켜 버리는 거야?」 「과연 그것은 말야. 그녀의 텐트까지 옮겨 갈까하고 생각하고 있지만, 라비오라도 따라 와 줄래?」 「좋지만, 신체가 흔들려 일어나 버릴지도 몰라요?」 그것도 어쩔 수 없는 것이라고 아인은 생각하고 있었지만, 라비오라의 생각은 달랐다. 「별로 이 텐트에서 자게 해 주면 좋지 않아」 「하…하아!? 아니아니 아니!」 「마르크의 텐트는 넓으니까 라고, 반은 창고같이 사용되고 있겠죠? 그러니까 이봐요, 예비의 침상도 몇개도 있어요」 「그러니까 라고」 「아무렇지도 않아요. 나도 묵기 때문에 걱정하지 말아줘」 과연 그러한 문제일까. 라고는 해도 라비오라는 크로네와 같고 완고한 일면도 있고, 이제(벌써) 그녀는 그럴 생각일 것. 그러니까 단념한 아인이 말한다. 「…준비해 오기 때문에 기다리고 있어」 「후훗, 그러면 함께 준비할까요」 (와)과. 라비오라와 둘이서 침상의 준비에 착수하는 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 또 조금의 나날이 지나가 버려 갔다. 킹스 랜드를 떠나, 마왕성…아시는 알현장에 있었다. 최근의 그녀는 항상 기분이 나쁘다. 이렇게 말하는 것도, 아인의 탓인 것은 말할 필요도 없었다. 암적색 찔러넣는 해질녘에, 그녀 앞에 다리를 옮기는 사람이 있었다. 「또 상당히 심기 불편함이다」 「…오빠」 「성의 밖에 있어도 그것을 알 수 있겠어」 「그렇다면――――!」 「나에게 마르크를 데리고 돌아와, 적호의 장을 잡아 오라고?」 「…그것도이지만, 들키지 않다고 생각하고 있는 거야? 오빠가 숨어 뭔가 하고 있다니 나라고 알고 있기 때문에」 「무슨 일인가 잘 모르는구나」 시치미 떼는 카인을 앞에 두고도, 분한 것에 아시는 입에서는 이길 수 없었다. 「잘 모르지만, 실비아에 부탁해 보면 좋을 것이다」 「응, 그것은 할 수 없다」 「호우?」 이윽고, 옥좌의 근처까지 온 카인이 아시의 머리를 퐁, 퐁과 어루만진다. 그녀가 툭하고구를 열 때, 상냥한 듯한 표정을 향하여. 「나는 누나가 부탁할 수 있는 입장이 아니다」 「그것은 왜야?」 「내가 하지 않으면 안 되는 일을, 누나가 해 주고 있기 때문에」 「그 대로다」 그러니까 무리는 말하지 못하고, 주저할 뿐. 자신으로 아인이 있는 장소까지 가는 것도 불가능하다. 토지감이 없는 것은 지도를 보면 어떻게든 될지도 모르지만, 원래로서 마왕의 자신이 왕도를 떨어질 수는 없다. 그렇다고 해서 전사를 파견한다는 것도, 아인과 적대하는 일이 되기 때문에 할 수 없었던 것이다. 그러나. 「아시, 그런 너에게 길보를 가져왔어. 이것이 마르크로부터의 손이――――」 「보, 보여 줫!」 카인이 가슴팍으로부터 꺼낸 편지를 본 아시는, 채가도록(듯이) 강탈한다. 아휴, 라고 카인은 어깨를 움츠린다. 편지를 읽어낸 그녀로, 그는 힐쭉 웃어 말한다. 「아무래도 며칠 안에라도, 이 왕도에 돌아오는 것 같다」 이것까지의 복잡한 감정이 거짓말과 같이 운산 해 나간다. 머지않아 아시는 편지를 무릎 위에 두면, 카인을 올려봐 시선을 주고 받았다. 과거편의 여자아이들이 사랑스러운 것뿐의 이야기가 은밀하게 모여 왔습니다. 이야기의 본론으로부터 빗나갈 기미의 이야기를 컷 해 모은 것입니다. SS나 한화적인 이야기가 되어 있으므로, 수요가 있으면 나중에 기회를 가늠해 투고할까와…. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 415/484 ─────────────────────────────────── 승패를 정하기 위해서. 원작 4권과 코믹스 1권이【11월 9일】에 동시 발매됩니다. 벌써 많은 가게로 예약할 수 있기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 이번도 5만 문자를 넘는 신작을 가필했습니다. 개고도 거듭하고 있으므로, 손에 들어 받을 수 있으면 다행입니다. 현상, 아인이 통괄하는 지역에 이름은 없다. 하지만 이슈타리카와의 관계성이 은근히 말해지고 있고, 백성은 우방국이나 동맹국의 감각으로 있는 사람도 결코 적지 않았다. 정사의 현대로는, 세이지 자작이 보유하고 있던 영지의 한층 더 오지. 지금은 아직 아무도 살지 않은 평원에서 야영을 하고 있는 사람들이 있었다. 아인을 필두로 한, 이슈타리카 왕도를 목표로 하는 집단이다. 집단의 상당수는 전사다. 아인을 그리워해 모여 온 많은 종족으로 구성하는 전사들로, 아인에 대한 충성심이 높은 사람들이다. 별 켜져에 비추어진 초원, 완만한 지면에 앉는 한사람의 소년이 있었다. 조용하게 책을 읽고 있던 그의 아래에, 아인이 접근해 말을 건다. 「――――또 책을 읽고 있던 것이다」 「마르크님이야말로, 그 질문에 질리지 않는 걸까나」 「전혀 질리지 않아. 너의 행동은 다양하게 흥미롭기 때문에――――근처, 좋아?」 「아아, 마음대로 해 줘」 근처에 앉은 아인을 봐, 워렌은 이것까지 읽고 있던 책을 덮었다. 그러자 그는 밤하늘을 올려봐 침묵한다. 근처는 사람의 기색이 느껴지지 않을 만큼의 고요함이다. 전사들은 벌써 잠에 들어가 있고, 일어나고 있는 것은 이 장소의 두 명과 뒤는 파수를 하고 있을 얼마 안되는 전사만. 바람이 풀꽃을 어루만지는 소리가 무엇보다도 귀에 닿는다. 몇분은 입다물고 있었을 것인가. 다음에 입을 연 것은 워렌이다. 『최근은 혼자서 있어도, 지금 같이 밤하늘을 올려보는 일이 있다』 『이런 것도 좋아하게 되었어?』 『다르다. 단순한 기분 전환이다』 『아─네네…별로 고집이 되지 않아도』 키득, 이라고 웃은 마르크. 계속해, 아인이 말한다. 「새벽과 함께 왕도에 간다. 낮까지는 도착하고 싶다」 「알고 있다. 내일도 긴 여행이 되는 것 같다」 「그렇네. 모두는 이미 쉬고 있고, 너도 빨리 쉬는 편이 좋아」 「마르크님에게도 같은 대답하지 않겠는가」 「――――아, 나도인가」 「완전히…뭐, 그러한 (뜻)이유다. 나는 슬슬 쉰다」 라고 워렌은 일어서 떠나 간다. 한편, 남은 아인은 한번 더 밤하늘을 올려보면, 내일의 일에 생각을 돌아 다니게 한다. 생각을 정리할 수 있던 곳에서, 아인도 일어서 침상에 향한다. 근처에는 텐트를 늘어놓여지고 있었다. 그 중의 하나가 아인이 숙박을 하는 장소에서, 일전에같이, 라비오라와 섀넌이 함께 있다고 하는 일은 없다. 그러나 우연히도 섀넌도 밤하늘을 보고 있었는지, 아인과 엇갈렸다. 두 명은 서로 서로 등을 돌리면서도 말을 주고 받는다. 「정말로 좋은거야?」 섀넌이 조용히 묻는다. 「좋은 것은, 무엇이?」 「그 아이와 싸움이 될지도 모르는거야? 그렇다면 입다물어 나를――――」 「몇 번이나 말했지만, 나는 당신의 아군이야」 그렇지만, 이라고 섀넌이 얼굴을 숙였다. 그녀는 스커트의 옷자락을 양손으로 꽉 쥔다. 주먹은 허약하게 떨려, 아직껏 과거의 괴로움이 다 닦을 수 있지 않은 것이 전해져 온다. 「――――이지만 내일은 원만하게 끝나지 않을 것이다」 「그…래요」 「착각 하지 않으면 좋지만, 누님과 내가라는 것이 아니야」 「에?」 「지금까지 말하지 않았지만, 당신이 그 중심이 된다고 생각한다」 「…그런 것은 이제 와서가 아니다」 갑자기 아인의 등에 그녀가 매달렸다. 따뜻한 감촉이 등에 강압할 수 있어 달콤한 향기가 아인을 가린다. 그녀는 매혹의 독이라고 하는 스킬을 가지고 있었지만, 이것은 천연물의 그것이라고 해도 과언은 아니었다. 하지만 신체는 떨려, 불안하다라고 하는 것이 알아 버린다. 「내일의 일로, 조금 괴로운 것을 부탁하고 싶다」 「당신이 나를 배반하는 것 이외라면, 어떤 일이라도 찰과상이야」 「그러면 괜찮아. 부탁하고 싶은 것이라고 하는 것은――――」 ◇ ◇ ◇ ◇ 오후의 왕도는 검탄으로 하고 있었다. 멀리서 낯선 집단이 가까워져 오고 있었기 때문이다. 침착하고 있던 것은 실비아 정도인 것. 아시는 초조함을 숨기는 일 없이, 옥좌의 사방침을 손가락으로 톤, 톤으로 두드리고 있다. 그러나 그녀의 내심은, 조금 기대하고 있는 감정도 있었다. 우여곡절은 있었지만, 오랜만에 마르크라고 하는 가족을 만날 수 있다. 아직 복잡한 감정은 지워 없애지 않았지만, 정의 감정도 확실히 있던 것이다. 이윽고 큰 길의 방위로부터, 진군 하는 것 같은 소리가 들려 왔다. 그것들은 수십분도 하지 않는 동안으로밖에서 멈춘다. ――――왔다. 아시는 그가 마왕성에 다리를 밟아 넣은 것을 헤아려, 손가락끝의 움직임을 멈춘다. 「누나」 「에에, 무엇일까?」 「나와 마르가 싸움이 되면, 어느 쪽의 아군을 해 주는 거야?」 「진심의 싸움이 되면 둘 다 벌하는 일일까요. 다만 아무튼, 그렇게 되지 않는다고 말하는 확신은 있는 것이지만」 「…또 의미심장하게 말한다. 내가 바보이니까 라고」 「피해망상이야…」 또 조금의 시간이 지나, 알현실의 문이 노크 되었다. 「들어가」 의연히 한, 대로가 좋은 소리였다. 머지않아 문이 좌우에 열려 째앵――――와 가죽 구두의 바닥에서 마루로 나아가는 소리가 운다. 「오래간만입니다. 누님」 라고 다리를 옮긴 아인이 날카로운 안광을 향하여 말했다. 마왕 아시로조차 공포심 같은 박력이 있어, 무심코 숨을 죽여 버린다. 하지만 적의는 느껴지지 않는다. 어디까지나, 결코 접히는 것이 없을 강한 의지를 느끼게 할 뿐이다. 「응, 어서 오세요」 「일전에는 강행인 일을 해 미안합니다」 「허락하지 않지만, 화내지 않아. 그러니까 어째서 저런 일을 했는지, 빨리 나에게 설명해」 조금 모순된 말이지만, 아인은 놀란다. 「…저것, 화내지 않습니까?」 「응, 화내지 않았다. 누나가 나에게 1개월 정도 걸쳐 설명했다」 「――――어머님?」 「이 아이가 강행 지난 것을 꾸짖은 것 뿐이야」 라는 것은, 아인의 생각에 구애받는 것은 아직 고하지 않을 것이다. 와 크게 숨을 들이마셔, 아시를 곧바로 응시해 말한다. 「이 땅에 재앙을 가져오려고 하는 사람이 있었습니다」 「…마르크는 그것이, 그 여자가 아니라고 생각하고 있다」 「그렇습니다. 확실히 그녀는 누님에게 손을 대어 걸쳤고, 그것까지의 소문을 생각하면, 누님이 그녀가 흑막이었다고 생각하는 것도 무리는 없습니다」 정확하게는 내기 시작한, 은 아니게 냈군 것이지만. 이것을 말하면 귀찮은 것이 되므로, 아인은 의도적으로 말투를 바꾸었다. 「그렇지만 다릅니다. 흑막은 누님에게 조언을 하고 있던 남자이기 때문에」 「왜 그렇게 생각했는지, 이유를 (듣)묻고 싶다」 「내가 아는 지식과 정보를 구사하고 예상한, 은 대답에서는 안됩니까?」 「응, 당연하지만 안 돼」 그러면, 이라고 아인이 계속한다. 「그가 누님에게 조언 하러 온 것은, 너무 늦지 않습니까?」 「나에게 말해야할 것인가 고민하고 있었기 때문일지도」 「그러면 어째서, 어머님이나 아버님이 없을 때에 누님이 움직인 것입니까? 이것은 그가 조정해, 방해가 들어가지 않게 기회를 가늠하고 있었기 때문에예요」 「…그렇지만 아직, 우연이라고 단언할 수 없다」 「마르군, 나도 그것만이라고 납득이 가지 않아요. 나는 당신의 말을 믿고 있기 때문에 아시를 멈추고 있었지만, 좀 더 정확한 정보를 갖고 싶은거야」 「당연, 그 정보도 준비해 있습니다」 이것에 대해서는 간사할지도 모른다. 왜냐하면 현대에 살아 있던 아인이 체득한 정보로, 이 시대의 마르크에서는 알 수 없는 특별한 정보이기 때문이다. 「그는 있는 마물의 소재를 사용해, 적호의 장을 조종하려고 하고 있던 것입니다」 그것은 몇 번이나 몇 번이나 노고 당한, 씁쓸한 기억이 있는 소재다. 「저기요, 마르군. 그런 마물의 소재 같은거 간단하게는――――」 「어머님도 알고 있을 것이에요. 흑용의 소재라면 가능하게 된대」 「――――어째서 그 마물을…」 실비아가 놀라는 것도 당연하다. 이름이라면 모르겠지만, 마물로서의 성질까지 알고 있는 것이 이상하고 견딜 수 없다. 「내가 그를 유영하게 해 두었던 것도 그것이 이유입니다. 아버님과 은밀하게 서로 연락을 하고 있었던 것도, 녀석이 가지는 힘을 철저하게 조사해, 모두 지워 없앨 생각이었기 때문입니다」 옥좌에 앉는 아시는 흑용이라고 들어도 형편없다. 그녀는 실비아를 올려봐, 어떻게 말하는 일이나 설명을 요구한다. 요점을 요약해 전해진 것으로, 아시도 곧바로 이해에 이르렀다. 「그것, 어째서 나는 사용되지 않았어?」 「단순하게 누님이 강하기 때문입니다」 「응, 나에게는 효과가 없어?」 「그렇게 되네요. 당연하지만, 어머님이나 아버님…마르코에도 효과는 없습니다」 어디까지나 모두에게 영향을 주는 방법은 1개만으로. 「적호의 오랜 정신과 마력이 폭주하는 것으로, 왕도 뿐만이 아니라, 이 대륙안에 영향력을 발휘할 수가 있던 것입니다」 이것까지의 설명과 의문을 섞으면, 어떻게도 완만하게 오는 이론이었다. 특히 실비아는 완전하게 이해하고 있었다. 한편의 아시도 조금씩이지만, 진정한 흑막이 그――――오즈였다고 하는 일을 납득 하기 시작하고 있었다. 「그런 일을 해 무엇이 되는 거야?」 「내가 아는 그 남자의 성격은, 미지를 좋아하는 탐구자이다고 하는 일입니다」 「흑용의 힘이 어떠한 영향을 가져오는지, 이 나라 아뇨, 대륙과 백성을 모두 연구 재료로 하고 있었다는 것」 아인은 실비아의 말에 수긍해 돌려주었다. 그러자, 장외로부터 불온한 공기가 여기까지 닿았다. 어디까지나 분위기와 같은, 육감으로 느끼는 것 같은 애매한 기색이다. 하지만 이 장소에 있는 세 명이면, 그것을 소리같이 들을 수가 있다. 「시작한 것 같네요」 말을 끝낸 아인이 뒤꿈치를 돌려준다. 「자세하게는 모든 것이 끝나고 나서 이야기합니다. 어머님, 아버님으로부터 (듣)묻고 있었다고 생각합니다만, 내가 지금부터 모든 것을 끝내 올테니까」 과거편입니다만, 차화나 그 다음의 이야기로 끝날 예정입니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 416/484 ─────────────────────────────────── 아인의 말과 연구자와 소품. 4권의 서영이 발표되었습니다. 아인과 크로네의 두 명이 커져, 그것은 이제(벌써) 매력적으로 사랑스럽습니다. 기간에 계속해, 나루세 치사토 선생님이 담당해 주시고 있습니다. 이전부터 전하고 하고 있던 것입니다만, 내용은 모험자의 마을 발트편으로, 마르코와의 싸움도 그려지는 1권이 됩니다. 5만 문자를 넘는 신작과 개고를 몇 번이나 거듭해 마무리했습니다. web판으로 어딘지 부족했던 곳은 구성으로부터 다시 봐, 이야기를 꼬옥 하고 응축하고 있습니다. 이쪽, web판으로 교제해 주시고 있는 (분)편도 부디 읽어 받을 수 있으면 기쁩니다. 예약 접수중이므로, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 성 주변 마을의 밖에, 보통이 아닌 모습의 마물이 모습을 보이고 있었다. 충혈된 눈동자는 공복의 마물이라면 흔히 있던 것이지만, 체구는 부자연스럽게 융기 한 근육으로 덮인 마물 밖에 있지 않고, 토해지는 숨은 물열차의 노[爐]에서 나오는 증기를 생각하게 해 그치지 않다. 왕도의 백성은 무서워해 전사가 움직여, 아인이 데려 온 전사도 또 마물에게 대비했다. 「――――마르크님」 라고 성을 나온 아인을 워렌이 맞이한다. 「모두 상정 대로. 그리고, 모두 나의 조정 대로에 진행되고 있다」 「과연. 전부 맡겨 두어 정답이었다」 「그것은 상관없지만…어떻게 하지? 저 녀석은…나의 동족은 반드시――――」 「이제(벌써) 모두 끝낸다. 유영하게 해 두는 것은 벌써 끝이다」 그러자 아인은 성 주변 마을의 밖에 향하여 다리를 진행해, 워렌이 그의 한 걸음 뒤를 걷기 시작했다. 소란안, 그들은 조금의 침착성이 없음도 보이지 않고, 냉정했다. 예정 대로답게 서두르려고 하지 않고, 유유히 한 걸음 모습을 쬐고 있었다. 「그렇지만, 하나만 의문이다」 「무, 무엇이?」 「…밖에 있는 마물이다. 정직 알 수 없다. 그 남자는 일부러 책을 강의(강구)하는 것 같은 일을 해 두면서, 정말로 이것으로 성공한다고 생각하고 있었는지?」 「아아, 준비한 마물로 피해를 주어, 자신의 목적을 달성할 수 있어 모여들는거네」 「이상하지 않은가? 이런 것 패전과 다름없다. 좀 더 무엇인가…다른 수를 생각하고 있는 것처럼 생각된다」 「예를 들어 어떤?」 「나라면, 우리가 도망친 땅에 건다고 생각한다. 그 땅에 살고 있는 백성을 먹이로 해, 한층 더 절망과 비극을 마르크님에게 주었을 것이다」 「나…나, 그런 일 당하는 거야?」 「그, 그러니까! 이것은 가짜의 이야기라고 말했을 것이다! 그 남자가 아시님을 연구 대상으로 선택해 폭주의 앞을 바라고 있다면, 그것은 마르크님의 폭주에서도 큰 차이는 없다!」 지금의 워렌은 말로 하지 않고도, 아시와 아인의 실력이 대항하고 있다고 인정하고 있던 것이다. 아니, 어쩌면 아인이 이기고 있을지도, 라고조차 생각하고 있다. 왕도로부터 도주할 때의 돌아다님은, 몇번 들어도 그 밖에 가능하지 않다고 칭할 수 있는 정도다. 그러니까 오즈가 아인의 폭주를 바라도, 이상하지 않다. 그러나 그것을 할 수 없는 이유의 짐작은 간다. 「나의 곳에는 올 수 없었던 것이야」 「어째서 확신할 수 있지?」 「내가 그렇게 되지 않게 아버님이라고 조정했기 때문에」 워렌은 듣지 않다, 라고 불만스러운 듯이 얼굴을 비뚤어지게 했다. 걷고 있는 동안에 조금씩 성벽아래의 소란의 중심으로 가까워지고 있다. 이제(벌써), 천천히라고 이야기를 주고받는 시간도 매우 조금이다. 「연구자가 혼자서 위험한 장소에서 살 수 있을 리가 없다. 마물로 실험하는 것으로 해도 협력자가 필요하고, 그 협력자가 왕도를 떨어질 생각이 없으면, 그 남자도 왕도를 떨어질 수 없다」 이것이 미래의 이슈타리카로 물열차가 보급되어 있다면. 그리고 가도가 정비되어 수많은 모험자가 마물을 사냥하는 시대라면 이야기는 별개이다. 현상, 그렇게 한 안전을 얻을 수 있는 요소는 완전한 제로. 미래에 비해 위험한 장소는 비교도 되지 않다. 「그런가. 마르크님과 카인님이 말하고 있던, 쓰기가 좋은 존재라고 하는 것은――――」 「응, 그런 일」 ◇ ◇ ◇ ◇ 섀넌이 있는 장소로 돌아간 아인이 본 것은, 그녀를 데리고 가려고 하는 오즈다. 이렇게 말해도 유괴같이 데리고 가는 방법을 피로[披露] 하고 있는 것은 아니다. 그는 어디까지나 동포 장에 대해, 예를 잃어 두필사적인 모습으로, 여기는 위험하다고 말해 도망치려고 하고 있던 것이다. 「장이야! 여기에 있어서는 마물의 먹이가 될 뿐입니다!」 근처의 전사가 있는 것에도 불구하고, 오즈는 필사의 설득을 시도하고 있었다. 그의 모습은 우스꽝스럽다. 자신의 계획이 간파 되고 있는 것을 조금도 이해하지 않고, 아직 계획의 도중에 있다고 어림잡아, 강해 여기에 나타나고 있으니까. 모두는 아인이라고 하는 이레귤러인 존재의 탓이다. 그러나 이 장소에 두어 그것이 교활하다고 지적할 수 있는 사람은 없고, 지적되어도 아인은 개의치 않을 것이다. 자, 섀넌의 원래대로 돌아간 아인. 그를 봐도 오즈는 표정을 바꾸지 않고, 섀넌과 함께 이 장을 떠나려고 시도하고 있었다. 「나는 여기에 있어요」 「어째서인 것입니닷!」 「…그가 지켜 주기 때문에, 나는 마물이 덮쳐 오려고 괜찮아」 「바, 바보 같은 말을 하지 말아 주세욧!」 당연, 섀넌도 오즈의 계획은 (듣)묻고 있다. 듣지 않아도 지금의 그녀라면 아인을 선택할 것이고, 별로 큰 영향은 없다. 그런데 오즈에 있어서는 큰 영향이다. 「저쪽을 봐 주세요…! 아직 많은 마물이――――마물…이…」 「마물은 그 일진[一陣]으로 끝이다. 이제 오지 않아」 「…이것은 마르크님, 인사가 늦어 죄송합니다. 그렇지만, 어째서 그처럼 확신할 수 있습니다!? 이렇게 하고 있는 시간이 쓸데없닷! 나는 장과 함께 서둘러 피난을」 오즈는 그렇게 말하면서, 마물의 모습에 위화감을 기억했다. 예정 대로라면 더욱 제 2진, 그리고 제 3진과 밀어닥칠 것. 라고 말하는데, 이제(벌써) 소란은 수습되기 시작하고 있도록(듯이) 생각되어 견딜 수 없고, 너무 침착하고 있는 주위의 전사가 이상하고 견딜 수 없다. 「밖에서 아버님이 마르코와 껴둔으로부터, 왕도에 침입하는 것은 실현되지 않는다」 「――――」 문득, 오즈의 얼굴이 경직되었다. 목덜미에 땀이 타, 호흡이 조금 흐트러져 버린다. 「라고 해도 이상하다, 라고 생각했어?」 「아니오…토벌 되었다면, 거기에 나쁠건 없을까」 「헤에, 아직 그렇게 말한다면 좋아. 내가 멋대로 너의 생각을 맞혀 보기 때문에」 아인은 그렇게 말해 섀넌의 손을 잡아, 억지로 자신의 옆에 대었다. 「계산 대로라면 카인들이 있어도 괜찮아. 왕도에 침공할 수 있을 것. 십분(충분히)수로 전력을 모으고 있으니까, 예정의 이상은 없다. 지만 어째서 마물은 오지 않는다? 라는 곳이라고 생각한다」 「…읏」 「아마이지만, 너의 계획이 성공한 것은 행운이기도 한 것이다」 「나, 나의 계획이 성공…?」 「그래. 나는 너의 계획이 성공한 미래를 알고 있다. 너의 계획은 꼼꼼했지만, 그것만으로는 성공 할 수 없는 벽이 얼마든지 있었다. 카인, 실비아, 그리고 왕도의 전사들도 그렇다」 「무슨 일을 이야기하고 있습니까?」 「마음에 들지 않는 감정을 토해내고 있을 뿐이니까, 입다물고 들어라. 너…너는이니까 계획을 완수할 수 있었다. 마왕 아시와 섀넌의 두 명을 폭주시켜, 왕도 그 자체를 연구실 취급한 결과, 백성을 연구용의 쥐 취급에 했다」 「무엇을…마르크님은…무엇을 알아…거기에 섀넌과는 누구의 일로!」 「하지만, 모든 것이 너의 실력이 아니다. 톱니바퀴가 맞물려, 거기에 행운이 있었기 때문에 완수할 수 있던 것이다. 내가 자주(잘) 아는 너라면, 지금과 같은 계산 미스는 하지 않았어요」 오즈에도 모르는 것이 많았기 때문이다. 「아무것도 안지 않은 아버님이 얼마나 강한 것인지, 너는 아직 몰랐던 것이다」 해 용을 단칼에 베어 쓰러뜨릴 수 있는 최강의 검사의 실력을. 그가 자신의 검을 휘두르는 일에 전념했을 때, 얼마나 강대한 마물이어도, 눈앞에 서는 것은 용서되지 않는다고 말하는 사실을. 「뭐, 그런 일이다」 라고 나타난 최강의 검사 카인. 돌층계를 자기 것인양 걸어, 대검을 어깨에 메어 나타났다. 일절의 상처도 없고, 조금의 피로도 없다. 아무리 강화된 마물이어도, 그것이 적용이나 흑용이 아니면 같은 것이다. 다만 수가 많은 것뿐의 마물에 지나지 않고, 고생한다니 이라고의 밖이다. 「마르크, 이야기는 끝났는지」 「에에, 벌써 끝납시다」 이제(벌써) 모두 들키고 있다. 헤아린 오즈는 핏기가 당겨, 핵이 크게 고동 했다. 「장…!」 「…나에게 뭔가 하려고 했었던 것은 사실?」 「다른, 장…다릅니다! 이것은 반드시 불운한 오해로!」 섀넌은 비애를 얼굴에 띄우고 아인에 매달린다. 이미 전폭의 신뢰를 두고 있어, 그가 사지에 향한다고 해도, 웃는 얼굴을 띄워 붙어 갈 수 있을 뿐(만큼)의 마음이 있었다. 그녀는 자신을 감싸 주지 않으면 헤아린 오즈는, 크고 크게 한숨을 쉬어 말한다. 「남자 좋아하는 피에 졌습니까」 (와)과. 「무엇을 무기로 마르크님의 비호를 거둔 것입니다? 장이라면 이것까지 같이, 신체를 이용해 기분을 끈 것입니까? 그 이외에 장이 주어지는 가치가 있는 것이고…유감입니다만, 뒤는 그 힘 이외에 생각나지 않습니다」 「가, 가――――」 「다르다면 무엇을?」 「나는 그에게…」 말에 헤매어, 숙여 버린다. 듣고 보면, 자신은 그에게 무엇을 줄 수가 있었을까. 다시 생각해 보면 많은 것을 이야기해 온 기억은 있지만, 뭔가 준 기억은 없다. 「나는 그에게…무엇을…」 「그렇겠지요. 뭔가가 주어지는 것 같은 (분)편이 아닙니다」 그러자 오즈는 타개의 한 방법의 실행으로 옮겼다. 이 상태라면 폭주시킬 수가 있다. 마르크에 심취하고 있는 것은 예상외였지만, 그 감정을 흔들면, 원래로부터 불안정한 그녀라면 쓸모가 있다고 생각했다. 이윽고 예상대로 그녀가 머리를 움켜 쥐어, 아인의 신체로 하고늘어진다. 전신으로부터 힘이 빠져, 이제(벌써) 쭈그리고 버릴 것 같게 된 순간. 「괜찮아, 언제나 나는 많은 것을 받고 있기 때문에」 아인은 그렇게 말해 섀넌의 신체를 지지했다. 「아침저녁에 끓여 받는 차도이고, 밥을 만들어 받은 적도 있다. 멀게 멀어진 땅에서는 백성을 위해서(때문에) 일해 주었고, 돌아간 나를 웃는 얼굴로 맞이해 받은 것이다」 「그런 것, 누구에게라도 할 수 있는 것은 아닌지?」 「반대로 누구에게라도 할 수 없는 것은? 예를 들어 누님과 같이 마왕이 되는 것? 그렇지 않으면 아버님이나 마르코같이 강한 마물인 것?」 「에에, 그 특별한 일이 필요하게 생각됩니다」 「그렇지만, 모두가 할 필요가 있는 것이지 않아. 존경해야 할 일을 부정할 생각은 없지만, 마왕이 될 수 없는 사람에게 가치는 없는 것인가? 그렇게 생각한다면 너도 같이 무가치인 존재다」 「…궤변이다」 「어느 쪽이 궤변이야. 거기에 주어지는 뭔가가 특별한가 어떤가는, 받는 내가 결정하는 것이다」 아인은 기른 패기를 숨기려고 하지 않고, 오즈를 추적했다. 오싹오싹 공기를 타는 박력은, 그의 아군에게는 따뜻하게 몸을 바치고 싶어지는 상냥함이 있었지만, 오즈로부터 하면 칼날 그 자체가 힘차게 날아 오고 있는 것 같은 것이다. 「그녀가 있어 주는 것으로 나는 마음에 충실을 얻었다. 모두에게 특별한 의미가 필요하면, 나의 마음을 충실시켜 준 그녀는 특별한 행동을 한 일이 된다. 너가 무가치라고 칭한 행동은, 나에게 있어 자신의 마석과 같은 정도 가치가 있다」 「아무래도, 마르크님도 장에 심취되고 있는 것 같아」 「아아. 왜냐하면[だって] 나는, 그녀가 해 준 것을 고귀하다고 생각하고 있다. 무슨 일에도 필사적으로, 하지만, 분발함을 숨기는 모습은 미도리같이 기특한으로 아름다웠다」 그러자 섀넌은 마음에 침착성을 되찾아 간다. 아직 침착성이 없는 가슴팍에 손을 대어, 강하게 눈을 떠 오즈를 되돌아보았다. 「무슨 귀찮은 것으로 되어 버린 것이다」 오즈는 한숨 섞임에 말하면, 와 있던 백의를 벗어 던졌다. 백의는 아인의 눈앞에 떨어진다. 무엇을 할 생각이야? 당황하는 전사나 섀넌들을 곁눈질에 아인은 침착하고 있었다. 「오늘까지 신세를 졌습니다. 나는 지금부터 여행을 떠나려고 생각합니다」 백의의 안쪽으로부터 검붉은 장독이 근처에 가신다. 눈속임으로서의 의미도 있는 것 같아, 눈 깜짝할 순간에 오즈의 모습이 사라졌다. 그런데, 인체에 유해한 장독은 이 시대라면, 미래에 비해 위협은 낮다. 그렇다고 하는 것도, 구성되는 민족의 대부분이 마물로, 미래의 이인종보다 내성이 있다. 그러나 이 장독은 진해서, 이 장소에 있는 많은 전사가 주저앉아버렸다. 「괜찮아」 아인이 그렇게 말하자, 곧바로 주위의 공기가 청정화 되었다. 멀리 도망친 오즈를 카인도 아인도 쫓는 모습이 없다. 그것을 보며, 워렌이 당황해 달려들어 온다. 「서둘러 쫓아야 하는 것으로는?」 「아니, 나는 다른 (분)편에게 간다」 「다른…? 또 나에게 알리고 있지 않은 이야기인 것인가!?」 「입다물었었던 것은 나쁘지만, 저 녀석이 도망치는 장소는 알고 있다. 2개…가운데, 나는 뒤에 간다」 또 확신인 듯한 한 마디를 들어, 워렌은 체념의 경지에 있었다. 도대체 그는 어디까지 읽고 있다. 그 가장 외진 곳을 알 수 있지 못하고, 워렌은 생각하는 일을 방폐[放棄] 해 버린다. 이윽고 카인이 접근해 오면. 「용감하게 훌륭했구나, 마르크」 아인을 칭해, 그의 머리를 조금 난폭하게 더듬었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 왕도의 근처, 숲속에 있는 남의 눈에 닿지 않는 장소. 아무것도 없는 곳이지만, 어느 풀과 흙을 없애면, 지하에 통하는 계단이 나오게 되어 있었다. 거기에 온 오즈는, 몹시 서둘러 몸치장을 시작한다. 「귀찮다…무슨 귀찮은 것이다」 계획이 파탄한할 경황은 아니다. 추격자가 시간에 맞으면 생명의 위험이 있다. 「이런이런, 급한 것과 같아」 「――――야, 너인가」 나타난 것은 에도다. 그는 자랑의 창을 손에 가져, 천천히와 계단을 내려 가 온다. 「이 은신처는 가르치지 않았다고 생각하지만」 「에에. 그렇지만 몹시 서둘러 도망쳐 가는 당신을 봐, 협력자로서는 간과할 수 없었기 때문에」 「…지금은 정말로 살아난다. 나쁘지만, 먼 곳까지 호위 해 주었으면 한다」 「마물의 위협이 있기 때문입니까?」 「그렇다, 부탁할 수 있을까나?」 오즈는 이야기하면서 짐을 정리해 몇 가지인가의 소재 따위, 운반해가 곤란한 큰 것을 가지고 갈 수 없는 것에 푸념을 흘리고 있었다. 그런데 전혀 대답이 오는 기색이 없다. 녀석은 도대체 무엇을 헤매고 있지? 오즈가 짐의 준비를 끝낸 곳에서 되돌아 본다. 「어이! 빨리 대답을――――」 「이야기는 바뀝니다만, 나는 소품인것 같습니다」 「…하?」 무심코 어이를 상실한 소리로 돌려주어 버렸다. 「수개월 전에, 카인님에게 그렇게 말해져 버렸습니다. 너는 소품이라면. 강한 사람의 앞에 엎드려, 고식적이게도 그림자를 노릴 뿐(만큼)의 소품이다고 말해졌습니다」 「그러니까 뭐든지 말한다」 「계속해 실비아님에게는, 소품이 사는 길을 말해졌습니다. 알고 계셨습니까? 꺼림칙한 것이 있는 소품이라고 하는 것은, 나라라고 하는 집합체 안에서 살기 위해서(때문에) 비호자가 필요한 것입니다」 「그, 그러니까 너는――――…에?」 갑자기 어깨를 달린 질투할 수 있는 것 같은 열에, 오즈의 손이 자연히(과) 성장했다. 주륵 방울져 떨어지는 선혈이 옷과 손, 그리고 지면을 적셔 간다. 「비호자의 총애가목이 떨어질 뿐. 어떻습니까? 당신도 공부가 된 것은?」 「…예!? 어째서 엑!? 어째서 나에게 창을 오오…읏!?」 하지만, 여기까지 오면 바보라도 짐작이 간다. 자신은 오래 전부터 배신당하고 있어, 헤엄쳐지고 있던 것이라고. 다른 은신처는 에도도 알고 있다. 즉, 자신이 숨기고 있던 정보의 모든 것을 알기 위해서(때문에), 오늘까지 보람있게 써지고 있었을 뿐인 것이라고. 「미안한…나도 생명이 아까운 것이에요. 당신이 한층 더 강자였다면, 그 다리를 빠는 일도 싫어하지 않았습니다만. 이런? 지금의 말은 확실히 소품인 것 같다. 나로서도 한심한 이야기입니다」 창이 지상으로부터 날아 들어오는 빛을 반사했다. 둔한 빛이 자신의 가슴을 노려진 곳에서, 오즈는 당황해 달리기 시작한다. 그는 정리한 짐을 잊어, 간신히 달리기 시작했다. (소품 파라다이스.) 과거편은 다음번에 아마 끝납니다. 목요일과 같이 쉬는 날은, 기본적으로 트위터로 연락하고 있습니다. 만약 신경이 쓰이는 (분)편이 계(오)시면, 꼭 트위터도 확인해 주세요. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 417/484 ─────────────────────────────────── 개벽. 4권의 서영입니다! 기간에 계속해, 나루세 선생님이 멋지게 그려 주셨습니다! 그래서, 4권의 발매일까지 10일이 채 안되었습니다. 또 구성으로부터 다시 봐 5만 문자 이상의 신규 신작을 더하고 있으므로, web판으로 교제하셔지고 있는 (분)편에게도, 서적판을 읽어 받을 수 있으면 기쁘다고 생각합니다. 코믹스 한 권도 동시 발매이므로, 부디 잘 부탁 드리겠습니다. ※오늘의 갱신은 문자수가 조금 많기 때문에 주의해 주세요. 들판을 달리는 오즈는 몇번인가 되돌아 보았다. 하지만 전혀 에도가 뒤쫓아 오는 모습은 없고, 그 밖에 추격자가 있는 기색도 없다. 풀꽃은 오즈가 움직일 때마다 향기나, 바람이 풀꽃을 흔드는 온화한 소리가 근처를 쌌다. 후~――――후~, 라고 오즈의 호흡이 침착하지 않다. 지금의 그는 지식욕과 생존 본능의 틈에 있어, 이 시기에 이르러 연구에의 집념을 휘몰 수 있었다. 수십분, 왕도를 멀어진 장소에서 멈추어 호흡을 정돈한다. 「여기라면…」 사람이 살고 있던 흔적이 있는 작은 히라노. 근처를 둘러싸는 것 같은 나무들은 주위의 시선으로부터 이것을 숨겨, 자그만 은신처와 같은 오지다. 오즈는 익숙해진 모습으로, 어떤 작은 집에 들어가 붐빈다. 쓸모없게 되어 거의 전괴 하고 있는 집의 마루를 찾아다녀, 숨기고 있던 목상을 꺼냈다. 「나는 아직 살 수 있는――――이 지식욕도 채울 수가 있다」 계획은 파탄했지만, 다시 할 수 없을 것이 아니다. 목상안에 거두어지고 있던 칠흑의 조각을 손에 들어, 넋을 잃고황홀로 한 미소를 띄웠다. 꼬옥 하고 목상을 껴안아 일어서면. 어깨…, 라고. 갑자기 배후에서 삐걱거림을 준 마루의 소리에, 오즈의 표정이 비뚤어졌다. 「여기에 올 것이다 라고, 확신하고 있던 것이다」 마루를 밟는 소리가 가까워져 온다. 동시에 검을 뽑는 소리도 들렸다. 「어째서 그것을?」 「여기는 너가 부모님과 살고 있었던 장소다. 너가 부모님을 죽여, 마석을 신체로부터 빼낸 장소이기도 하다」 「…어째서 그것을?」 오즈는 같은 말을 말해 묻는 것도, 1회째와 2회째에서는 긴장의 고조됨이 달랐다. 「미래에 알았다. 미래에 너로부터 (들)물은 것이야」 「바보 같이 것을――――말하네요 엑!」 아까운 듯하지도 않게 내던진 목상이 아인에 향한다. 어렵지 않게 방어한 아인이었지만, 깨달으면 팔에 예리한 칼날이 꽂히고 있어 둔한 아픔과 열에 일순간, 눈살을 찌푸렸다. 「당신의 패인은 승리를 확신한 것입니다」 그 소리를 들어 아인이 칼날을 보면, 도신은 커녕 전체가 시커멓다. 예의 검은 돌에 자주(잘) 비슷한 것으로부터, 흑용의 소재로부터 일부러 만들어 냈다고 예상이 붙는다. 「나는 이 소재가 뭐라고 하는 마물의 물건인 것인가 조사하고 싶습니다. 마음을 침식해 마력을 먹는…숙주의 감정을 고조되게 하는 이상한 소재, 뭐라고 하는 기적의 산물입니까」 「오랜 폭주의 앞을 보고 싶지 않았던 것인가?」 「억지로 말한다면, 어느쪽이나 알고 싶었던 것이에요」 「과연, 너다워」 이제 슬슬 아인에도 변화가 방문할 것이라고, 오즈는 히쭉 천하게 보인 미소를 흘렸다. 그렇지만 몇초 지나도 변화는 없다. 아니, 그 뿐만 아니라, 아인은 칼날을 뽑아 내던진 것이다. 「유감이지만, 흑용의 힘은 나에게 통하지 않는다」 「핫…꿀꺽, 흑용…이란?」 「너가 사용하고 있었던 소재의 일이다. 적용이 황금의 욕조에 잠겨 지옥의 맹렬한 불을 받는다. 그러자 울음소리를 올리는 거대한 용이지만――――이제 너가 알 필요가 없는 것이야」 검섬이 근처를 둔하게 비추었다. 오즈의 옷의 소매가 바람을 타 날아 올라, 팔꿈치로부터 위로 붉은 선이 생겼다. 작은 물방울이 떠올라 오면, 과장되게 선혈을 흩뿌려 솜씨가 떨어진다. 「…팔…팔이…?」 「어려운 심문을 하는 일도 생각했지만, 나로서도 달콤한 성격의 탓인지 취미가 아니었던 것이다」 「아아아아아아앗!? 팔에!? 나의 팔…읏!?」 「그러니까 시간을 걸어 철저하게 조사했다. 유영하게 해 장소도 찾았다. 조금도 너의 연구의 뒤가 남지 않게 철저하게 말야」 「아하아…하아…! 아프다. 아픈 아픈 아픈 아픈 이…! 이것이! 이것이 피부를 끊어, 고기를 찢어뼈를 양단 되는 아픔…읏!?」 「섀넌의 힘을 빌릴 생각은 없었다. 그녀의 마음에 새로운 상처를 만들고 싶지 않고, 만일을 생각하면 피해야 할 일이었으니까요」 지금 이 순간도 오즈는 아픔에 허덕이고 있다. 이것은 아인이 부정한 어려운 심문과 큰 차이 없는 것인지도 모르지만, 오즈가 저지른 것에의 벌로서 이 정도라면, 이라고 눈을 감고 있었다. 비지땀과 피가 지면에 방울져 떨어지는 소리. 아픔에 허덕이면서 아픔을 알아 겁없게 웃는 오즈를 보고 있으면, 그의 이상한 성격에 난처해한다. 「너는 반드시, 내가 무슨 말을 해도 사죄 같은거 하지 않는다고 생각한다」 「핫하…아프다! 아파 옥!? 무슨 아픔이닷! 무슨 희유인 아픔을 배워지고 있다앗!?」 「어떤 후회도 하지 않는 채 끝을 맞이하는 것은 허락하고 싶지 않다. 그러니까 나는 1개 생각난 것이야」 이렇게 말해, 아인은 오즈의 눈앞에 섰다. 그러자, 검을 치켜들어 그를 내려다 본다. 큰 한숨을 흘리고 나서, 오즈가 무엇보다도 싫어 하는 말을 던진다. 「너는 이제(벌써) 아무것도 아는 것이 할 수 없다」 오즈는 아픔을 잊어, 깜짝 놀란 모습으로 아인을 올려보았다. 「한번 더 말할까. 너는 이제(벌써) 아무것도 아는 것이 할 수 없다」 「――――그만두어라」 「두 번 다시 새로운 일을 배울 수 없고, 연구도 할 수 없다. 페이지가 없어진 책과 같이, 이제 새로운 이야기가 짜아내지는 일은 없다」 「그만두어라! 좋으니까 그 입을 닫는닷!」 「아아, 라면 그렇게 할까나」 그렇게 말해 아인은 검을 찌르도록(듯이) 지어, 오즈의 이마(금액)을 움켜잡는다. 「무엇을 할 생각이다」 「입을 다물어라고 말해졌기 때문에, 이제 이야기하는 일은 없다. 끝이야」 「하, 하핫…!」 그러자 오즈가 처음 아첨 떨어 온 것이다. 입은 반쯤 열린에, 눈초리를 경박하게 내린다. 남은 팔을 올려 아인의 뺨에 손을 더한다. 목숨구걸의 말에서도 말하는지, 그렇게 아인이 생각한 정면의 일. 「그럼 사후의 세계를 배운다고 합시다」 말하자마자, 아인의 뺨에 혀를 미끄러지게 했다. 순간, 오즈의 핵이 부수어져 그의 의식이 사라지기 전에 아인이 말한다. 「마석에는 영혼이 머물고 있다 라고 한다. 그러니까 너의 마석은 엄중하게 봉인해――――바다의 바닥에 가라앉히기로 했다」 오즈는 마침내 후회해, 말로 할 수 없는 숨을 흘려 입을 움직인다. 원래 말을 발해졌다고 해도, 지금의 그는 굉장한 것을 말할 수 없었을 것이다. 아무것도 없는 칠흑 같은 어둠에 봉인된다고 말해져, 과연 오즈도 절망하고 있었기 때문이다. 이윽고 생명의 등불이 사라졌을 무렵, 아인은 방금전의 말과 달라 마석을 부순다. 「거짓말이야. 보관해 두어도 변변한 일로 될 성 싶지도 않다」 최후에 후회 당한 것 뿐으로 십분(충분히)였던 것이다. 임종의 오즈를 생각하면, 그것만으로 마음이 쑥 한다. 자, 라고. 아인은 숨 끊어진 오즈로부터 손을 놓아, 하늘을 올려봐 눈을 감아 중얼거린다. 「이것으로 끝난 것이다」 ◇ ◇ ◇ ◇ 밤, 왕도는 크게 활기차 있었다. 아시와 마르크의 싸움이 끝났다는 커녕, 갑자기 나타난 적도 토벌. 뒤는 나라의 규모도 더욱 커진 것으로 백성의 기쁨은 한층 더 하다. 성의 안뜰에서는, 여느 때처럼 워렌이 책을 읽고 있다. 아인은 그 모습에 쓴웃음 지어, 자신의 근처에 앉는 라비오라에 눈을 향했다. ――――어떻게 봐도 크로네다. 그러자 그의 시선을 알아차려, 라비오라가 미소 보인다. 「오랜만에 성에 돌아갈 수 있었군요」 「그렇네. 저쪽에서의 생활도 좋았지만, 친가가 기분이 좋아」 「나도 그렇게 생각하지만, 마르크는 좀 더군요. 죽고 나서는 마석도 자신의 방에 있어 줘―…뭐라고 말하고 있었던 사람이고」 「에, 그런 것 말했던가?」 「상당히 전에 말야. 마석은 묘가 아니고 방에 있었으면 좋다고 말했지 않아」 「――――말했는지도」 거짓말이다. 그런 기억은 없다. 하지만 마르크 본인이 말했을 것이다. 「어?」 아인의 시야에 섀넌이 옮겼다. 아직 모두가 떠들고 있는데, 그녀는 혼자서 성 안에 나간다. 그 모습이 신경이 쓰인 아인이 일어선다. 「너무 떠들어 달아오른 것 같으니까, 조금 산책해 온다」 「에에, 알았어요」 그렇게 전해 성 안에 향하면, 섀넌은 계단을 오르는 것도 사람과 이야기할 것도 아니고, 성의 그림자가 되고 있는 안쪽에 다리를 진행하고 있었다. 무엇일까. 역시, 그녀의 목적이 신경이 쓰여 어쩔 수 없다. 「응─…」 지금은 왠지 모르게, 쫓는 것이 정답인 기분이 들지 않을 수 없다. 그러니까 조용하게 뒤를 밟은 것이지만. (저쪽은 확실히) 여기는 감옥에 계속되는 길이다, 라고 깨닫는다. 미래로는 왕가 묘소에 연결되는 장소에서, 아인에도 추억 깊은 장소다. 섀넌은 저기에 약했을 것인데, 왜 거기를 목표로 하고 있는지 이상했다. 그녀는 전혀 다리를 멈추는 기색이 없고, 일직선에 감옥을 목표로 하고 있다. 「…후우」 그녀는 한숨을 흘리고 나서 문에 손을 대어, 미혹도 없게 가운데에 들어갔다. 「에」 거짓말이겠지? 라고 말로 하지 말고 아인은 뒤쫓는다. 곧바로 문을 열면, 안에 있던 그녀가 놀란 얼굴로 되돌아 보았다. 「어, 어째서 당신이 오는거야!?」 「아니 여기의 대사이지만…」 그런데, 이제 여기는 감옥에는 안보인다. 마르코가 파괴했기 때문인가, 이제 와서는 창도 붙여져, 자그만 살롱과 같은 장소다. 달빛에 비추어지고 있어, 나쁘지 않은 방에 생각된다. 「나는 그, 이제 괜찮은가 어떤가 조사하러 온 것 뿐이야」 「괜찮다는 것은, 무엇이?」 「…여기의 어둠이 무서운지 어떤지」 이전과 같은 칠흑 같은 어둠은 아니지만, 지금도 불빛이 없으면 확실히 어둡다. 뒤는 그녀가 갇혔을 때의 서툰의식도 있을 것이다. 「뭔가 모르지만, 괜찮을지도 모른다고 생각했어」 섀넌은 그렇게 말해 가슴의 침착성을 확인한다. 자기 자신이라도 놀라울 정도 침착하고 있어, 보통으로 있을 수 있던 일에 놀라, 기뻐했다. 그리고 아인과 거리를 채워, 앞으로 수십 센치의 거리에 선다. 「조금 전 말한 것은, 거짓말이 아니야?」 「으음, 어떤 것의 일?」 「…내가 무가치가 아니다. 라고 말해 주었을 때의 일」 아인이 「당연」이라고 수긍해 돌려주면, 섀넌은 웃었다. 「당신은 나에게 있어 아침해보다 눈부신 사람. 봄의 따뜻한 바람보다 상냥하고, 이 대륙보다 큰 그릇을 가진 사람이라고 생각한다」 「과, 과연 과언한다고 생각하지만…」 「우응. 그런 당신이니까 나는 구해진 것이니까」 「…」 「당신이 비추어 주지 않다면, 사는 의미도 발견해 낼 수 없다. 약함을 드러내, 그런데도 마음과 신체를 맡기고 싶다고 생각하게 할 수 있었어. 정말 당신은 간사한 사람」 불만을 더하면서 표정은 밝게, 흘러넘칠듯한 미소를 띄우고 있었다. 어떤 이성이라도 포로가 할 수 있을 화려한 미소를 아인에 향하여, 눈은 기쁨과 고양으로부터 물기를 띠고 있어 염미. 섀넌은 그리고 쑥 심호흡을 했다. (――――어) 문득, 아인의 시야가 안개 보기 시작했다. 세계가 아연실색해, 소리가 선명히 들리지 않게 되어 온다. 하지만 컨디션에 이변은 없다. 「들으면 좋은 와――――의」 「응, 무엇?」 「나――」 서서히 그 증상은 현저하게 되어 갔다. 눈앞의 섀넌 밖에 안보이지만, 그녀의 소리가 능숙하게 알아 들을 수 없다. 「나――――당신의 일이――――」 말은 알아 들을 수 없지만, 갑자기 얼굴을 접근한 섀넌. 그녀의 입술이 아인의 입술과 겹치기 직전에, 그녀의 신체가 빛의 알에 분해되어 용해해 간다. 머지않아 방도 같은 증상에 의해 사라져 갔다. 근처가 어디까지나 계속되는, 새하얗게 빛나는 공간에 변모해 나간다. 그러자, 파치, 파치, 파치와 소리가 들려 왔다. 요행도 없는 박수의 소리다. 「과연이야」 소리가 나는 편에 되돌아 보면, 거기에 있던 것은 라일이다. 그는 이전과 변함없는 모습으로 있어, 아인을 박수로 칭하고 있었다. 「너의 승리다」 「나의 승리…? 아, 아…그런가, 이것은 승부였던 것이다」 「어떻게 했다? 지금의 세계에 서운함을 기억했는지?」 「라고 하면, 뭐든지 말합니까」 「――――어떨까. 너는 현실에도 이 결말을 임할까? 진정한 세계가, 지금 이같이 끝난 환상 세계같이 되는 것을 임할까?」 「바라지 않는다. 아니, 바라는 것은 할 수 없습니다」 「이런. 조금도 고민하지 않는다고는 송구했다」 「지금까지의는 꿈과 같다. 반드시 누구라도 바라고 있던 최고의 해피엔드라니, 그런 상황이 좋아서, 귀에 거슬리는 말은 용서되지 않는다」 제일의 유감은 섀넌의 일이다. 그녀가 불쌍하고 견딜 수 없고, 그녀에게 구제가 주어지지 않았던 것에 마음이 아프다. 하지만 그런데도, 적당한 해피엔드는 바랄 수 없다. 「나는 원래의 세계에 소중한 사람들이 있다. 지금까지의 세계에서 산 사람들을 부정할 생각은 없고, 현실에서도 구하고 싶은 사람이 있었다. 그렇지만――――」 만일 역사를 바꿀 수 있었다고 해서, 만날 수 없게 되는 사람이 대세 있을지도 모른다. 예를 들면, 자신을 각별히 사랑해 주고 있는 금발의 엘프도 그렇다. 「그런데, 승패의 기준은 알았는지?」 「…이슈타리카에 대전을 가져오지 않는 것이 주축이었다고 생각합니다」 「흠, 유감이지만 조금 다르다. 지금까지의 승부는, 초대 폐하를 구할 수 없었던 사람을 구할 수 있을지 어떨지의 승부였던 것이다」 그것은 이슈타리카의 백성에 가세해 카인이나 실비아 만이 아니다. 「섀넌의 일은…아무래도 구해 줄 수 없습니까」 「구하고 싶은 것인가?」 「당연합니다」 「유감이지만, 당시의 그녀를 구하는 수단은 없다. 불가능하다」 아인은 그렇게 말해지는 것을 알고 있었다. 그렇지만 마음 속에서, 뭔가 수단이 없을까 기대하고 있던 것이지만, 상상 그대로의 대답에 눈을 숙인다. 「자, 길었던 승부는 이것으로 끝나, 우선 1개는 너의 승리다. 자, 너는 무엇을 알고 싶어?」 석장의 코인을 손바닥에 둔 라일을 봐, 아인은 말한다. 「어머님의 비밀을」 「정말로 그래서…아아, 그 얼굴을 보면 들을 것도 없는 것 같다」 내던질 수 있었던 코인을 아인이 움켜 잡는다. 그러자, 시야가 일순간으로 변모했다. 머리에 거대한 운석에서도 떨어진 것 같은 강한 충격에 아인은 쭈그리고, 머리를 양손으로 움켜 쥐어 눈을 숙인다. ◇ ◇ ◇ ◇ 나타난 정경은 아인도 잘 아는 성 안, 알현장이다. 거기는 창백한 달빛에 비추어져 환상적이어, 오래간만에 본 풍경에 아인은 그리움조차 기억했다. 거기에 한사람의 소녀가 나타난다. 요염한 진한 갈색 머리를 흔드는 그녀의 모습은 잘못보는 일은 없다. 아직 소녀였던 무렵의 오리 맥주다. 그녀는 알현장에 오자마자, 시르바드의 옥좌에 기대고 걸려, 눈물을 흘린다. 「…오라버니」 오열 섞임의 소리로부터는, 마음속으로부터의 비애가 전해져 왔다. 「어째서, 왜 우리의 곁으로부터 없어져 버린 것입니까」 이렇게 말해, 굵은 눈물로 옥좌를 적신다. 누구하나로서 위로하는 사람은 없다. 오히려 그녀는 혼자서 눈물이 나오는 장소를 찾아 여기에 왔을테니까, 그래서 정답인 것이지만, 아인은 금방에 달려와 어깨를 안고 싶은 충동에 사로잡혀 버린다. 얼마나의 시간이 지나려고 오리 맥주는 한사람이다. 몇분, 수십분으로 때가 지나면, 그녀는 울어 지친 모습으로 신체를 일으킨다. 마지막에 다부지게 행동한 그녀는 알현실을 떠나려고 걷기 시작했다. 그러나 갑자기, 일진[一陣]의 바람이 눈앞으로부터 그녀를 덮쳤다. 「읏…바람?」 창은 꼭 죄이고 있고, 문은 열려 있지 않다. 이상하게 생각나 지라고 (들)물은 적이 없는 인물의 소리가 귀에 닿는다. 누군가의 기색을 느껴 되돌아 보면. 「이슈타리카 왕가의 혈통을 받는 드라이아드의 소녀야, 나와 인연을 주고 받을 생각은있고 가능」 거기에 있던 것은, 옥좌에 앉은 소녀다. 용모 아름다움은 인간 초월하고 있어, 이슈타리카의 백은보다 아름다운 은발이 달빛에 비추어지고 있었다. 「당신은」 「무엇은, 조금도 동요하고 있지 않구나」 「…당신은 누구입니다」 「신족을 이길 수 있는 힘을 가진 룡인이야」 「――――도무지 알 수 없는 말을 해, 연막을 두르려고 하고 있습니까?」 「모르는 말을 들어 일축 하는 것은 어떤의 것인가의. 뭐, 위에 서야 할 왕족이라면 어쩔 수 없을 것이지만」 그러자 룡인은 헛기침을 해 앉은 자세를 바로잡았다. 「나와 인연을 주고 받은 새벽에는, 라일과 세레스티나의 두 명이 무엇을 하고 있는지 가르쳐 준다. 흥미가 있는지, 아닌가」 「…나에게 무엇을 하라고 말합니까?」 「성녀와의 통칭이 높은 너에게 부탁하고 싶은 것은. 진정한 성녀가 되어 주지 않은가?」 「네, 라고는 말할 수 없습니다. 내가 뭔가 약속하는 것으로, 이 나라에 원수를 하는 것은 있어서는 되지 않기 때문에」 「너의 오빠 들 처럼인가?」 「――――!?」 「오오, 미안 미안. 고집이 나쁜 반환이었구나」 오리 맥주는 초조해, 슬퍼해, 그리고 초조라고 하는 감정에 시달렸다. 정신이 들면 경계심 같은거 조금도 남지 않아서, 천천히와 룡인과의 거리를 채우고 있는 자신을 알아차린다. 나로서도, 간의 듬직히 앉은 행동에 느끼고 있었다. 가까워진 오리 맥주를 봐, 룡인이 품으로부터 하나의 마석을 꺼낸다. 「나는 이 마석의 소유자를 귀환시키고 싶다. 마석에는 소유자의 영혼이 머무는 일이 있지만, 유감스럽게, 이 마석에 머물고 있는 것은 단순한 힘만 나오는거야」 보게 되는 마석의 색은 신록이다. 따뜻하고, 그리고 상냥한 기분인 인상을 받게 하는 깨끗한 색을 하고 있었다. 「저 녀석은 영혼마다력으로 바꾸어, 이 나라를 구하는 것으로 교환에 세계를 떠났다」 그러자 이번은, 용인의 손가락으로부터 금사가 공중을 난다. 그것은 어디에 연결되고 있는지 모르지만, 창을 관통해, 하늘에 뻗어 말하고 있는 것 같게 보인다. 「이 실은 나의 힘이다」 「실이…힘?」 「그같이. 내가 가지는 스킬은 이것만으로의, 저 녀석과의 인연(가장자리)은 이것의 덕분에 보유 되어 있다. 머지않아 그 마석으로 연결해, 귀환시키기 위해서(때문에)의」 「방금전 능직개저 녀석과 누구의 일을 말하고 있습니까」 여기까지 오리 맥주가 어느정도의 침착성을 유지하고 있던 것은, 오빠와 세레스의 정보를 들을 수 있을지도 모른다고 하는 기대감으로부터다. 상대의 이름도 태생도 모르는 채, 그것을 의지에 평정을 유지하고 있었다. 「조금 전 말하는 찜질해 있을것이다에. 이 나라를 구한 사람이야」 「…초대 폐하…인 것입니까? 아니오, 그런 비현실적인 것은」 「믿을지 어떨지는 주나름이지만, 할 수 있으면 믿었으면 좋겠다고 생각하고 있다. 마르크는 드라이아드였다. 즉, 드라이아드 이외의 존재를 기댈 곳에 되돌아오는 것은 할 수 없는 것이다」 「설마 당신은 나에게――――」 「착각 하지 않으면 좋지만, 너가 임신할 것은 아닌 것이다. 너라고 하는 나뭇가지에, 마르크를 한동안 쉬게 해 해 주면 그래서 좋다」 「드라이아드의 습성을 이용해 줘, 라고?」 「으음」 엉뚱한 말에 곤혹했다. 하지만 오리 맥주는, 가족의 정보를 들을 수 있는 것 쪽이 중요했다. 「…나에게 영웅 왕과 뿌리 내리라고 말씀드려지는 것이군요」 「자, 드라이아드의 가치관에 모든 것을 강압할 생각은 없고――――너라고 하는 개인을 경시할 생각도 없다」 「어떻게 말하는 일이지요」 「저 녀석이 돌아오는 대로, 너와 저 녀석의 뿌리 내리기의 인연(가장자리)은 내가 끊자. 내가 요구하는 것은 저 녀석이 돌아오기 위한 수단이니까의. 거기에 너에게, 좋은 이성이 생기지 않아와도 한정되지 않는다」 그러자 겁없게 오리 맥주가 웃는다. 「일절의 부디도 없습니다」 분명히 단언하면, 그녀는 용인의 전에 무릎 꿇었다. 눈을 감아, 빌도록(듯이) 양손을 거듭하고 있다. 「의지의 강함이 저 녀석에게 잘 닮아 있구나」 「나는 나입니다. 결코 당신이 말하는 영웅 왕이 아닙니다」 「그럴 것이다인가. 좋은, 너의 일이 마음에 들었다」 용인의 손으로부터 마르크의 마돌이 멀어져 간다. 공중에 떠, 룡인이 내는 실이 휘감겨, 밝게 빛나는 누에고치되어 오리 맥주의 신체에 용해해 갔다. 그리고 오리 맥주는, 지금까지 느낀 적이 없는 감각에 잠긴다. 무엇인가, 신체안에 있는 존재와 인연을 가진 감각이다. 「저 녀석의 이름은 좋아하게 붙여 줘. 그리고, 다시 태어난 저 녀석의 일은, 새로운 존재로서 받아들여 주면 살아난다. 이전의 힘을 잃은 저 녀석은, 또 마음의 강함을 가져 그 몸을 닦아 가는이기 때문」 그렇게 말해 룡인이 공중에 떴다. 「또 당장이라도 온다. 나쁘지만 지금은 바쁜 와중에서의, 또 일년…아니, 수년 이내에는 만나러 오자」 「기, 기다려 주세요…! 나는 머지않아, 바다를 건너 타국의 귀족에게 시집갈지도 모릅니다」 「아무것도 신경쓰는 일은 없다. 나는 어디에 있어도 너를 찾아낼 것이고의. 거기에 너가 걱정하고 있을 일도 안심해라. 저 녀석이 태어나고 나서 당장이라도, 너와 저 녀석의 뿌리 내리기를 끊는다. 너가 시집간 앞으로 불의를 할 것은 없다」 대답을 (들)물은 오리 맥주가 가슴을 쓸어내렸다. 「핫핫하! 무엇은 무엇은, 저 녀석이라면 좋다고 말하는데, 타국의 귀족에서는 뿌리 내리는 것이 불안했던가?」 「그, 그것은…! 에에, 영웅 왕이라면 부부가 되라고 해도 납득이 갑니다. 그렇지만, 아무것도 모르는 귀족을 상대에 뿌리 내려, 생명을 함께해라고 하는 것은…마음이 곧바로는 침착하지 않습니다」 「뭐, 드라이아드의 가치관이고. 어쩔 수 없을 것이다라고」 「――――시집가는 이상에는, 조국과 남편을 위해서(때문에) 불의를 해서는 되지 않기 때문에」 「좋은 배려다. 뭐, 그렇게는 말해도 무엇이 일어나는지 모르는 것. 너가 그 귀족이라는 것에 마음을 전해지지 않기는 커녕, 다른 문제가 일어나는 일도 있을 수 있을 것이다. 나는 백명의 아가씨를 돈을 벌어, 그 전원과 결혼해, 전원과 이혼한 신족을 알고 있겠어」 「후반의 이야기는 잘 모릅니다만, 그렇게 했던 것은 좀처럼 일어나지 않으므로」 이렇게 (해) 룡인이 떠나 갔다. 왔을 때같이, 바람이 되어 그녀의 모습은 사라진다. 떠날 때에 약속대로, 라일과 세레스의 일이 쓰여진 편지를 둬. 자, 또 경치가 변해간다. 이번은 오리 맥주가 있지 않고, 아인이 지금 있는 장소에 잘 닮은, 새하얀 공간으로 바뀌었다. 소탈하게 놓여진 소파가 한 개 있다. 그 위에 룡인이 툭 앉아 있었다. 문득. 「――――?」 그녀의 시선의 앞, 아무것도 없는 곳에 광구가 태어났다. 눈부신 빛은 눈 깜짝할 순간에 인간형을 본떴다. 「완전히, 간신히 돌아왔는지」 「저것, 여기는…?」 라고 인간형이 말한다. 「자주(잘) 왔군」 「다, 당신은?」 「나는 아무튼…신과 같은 것이다」 인간형의 얼굴은 안보이지만, 어이를 상실하고 있는 것은 알았다. 「너는 죽었다. 그렇다고 하는 것으로 여신의 나에게 불려 갔다고 하는 것은. 너를 다른 존재에 전생 시켜 주자」 「――――진짜입니까?」 「으음. 진짜도 진짜, 대진짜다」 「그 거, 라노베라든지 게임 같은…그러한 것이군요!」 「비슷한 것이야, 반드시. 그래서, 너에게는 뽑기(달칵)을 돌려 받는다고 하자」 더욱 기막힘이 빼앗긴 인간형에 대해, 룡인이 이야기를 계속하고 있었다. 어째서 이렇게 되었는지, 지금부터 어떻게 되는지를 몇 가지인가 설명해 갔다. 「너를 알 수 있는 장소에서 뽑기(달칵)을 돌리는지, 모르는 장소에서 돌려질까의 차이 뿐으로는」 아인이 (들)물은 것이 있는 대사다. 「일단 (듣)묻고 싶습니다만, 은, 나의 전생도 그렇게 누군가가 뽑기(달칵)처럼 돌렸다고?」 「이 내가 아닌 다른 신이 돌렸어」 「그 때의 결과는?」 「코먼, 이른바 정상적이지」 계속해 사인 따위의 이야기를 해, 거대한 뽑기(달칵) 머신이 나타난다. 인간형이 얻은 캡슐에 쓰여져 있던 힘은 『독소 분해 EX』다. 인간형은 그것을 보며 놀라, 낙담하고 있었다. 그러나 룡인은 웃어, 마음 속에서 만족감에 잠긴다. ――――그리고, 라운드 하트가에 그가 태어났다. 오리 맥주가 그를 진심으로 사랑하고 있는 것은, 그의 과거의 위업에 의하는 것은 아니다. 어디까지나 진지하고 노력가인 성격의 그를 보고 있어, 룡인에 들은 이야기를 잊어, 자신의 의지로 자연히(과) 그에게 사랑을 따르고 있던 것이다. 새로운 개인으로서 드라이아드의 습성으로부터 탄생한 한 사람의 개인으로서――――. ◇ ◇ ◇ ◇ 이전, 작은 위화감을 알아차렸던 적이 있다. 마르코에게는 시중드는 주가 있었을 것인데, 그는 아인을 시중드는 것이 최선이라고 말하고 있었다. 하지만, 충의의 기사인 그의 입으로부터, 본심으로 그 말이 나온다고는 생각되지 않았다. 만일 본심이라면, 아인이 시중드는 주라고 하는일이 된다. 그리고 아인은 최근까지, 마르코가 시중들 것이었다 상대의 입장에 있던 것이다. 생각하면 벌어짐같이, 작은 실마리도 있었다. 실비아와 카인이 의미심장하게 중얼거리고 있던 적도 있었고, 그 밖에도 몇 가지인가의 세세한 것에 저것? 라고 생각하는 일이 있던 것은 부정 할 수 없다. 그러니까일 것이다. 아인은 의외롭게도 냉정해, 두통이 수습된 시점에서 천천히와 일어섰다. 사실에 납득하고 있던 것은 아니지만, 어지르는 모습은 없다. 「전에 들었던 적이 있습니다」 「…그것은?」 「초대 국왕 마르크가 죽기 전에 말한 말 라고」 그것을 처음 입으로 한 것은, 하임 전쟁 종료 직전의 마르코다. 그는 그것을 함께 걷는 크로네에 말해 들려주었다. 『에에. 그 분은 숨을 거두기 전에, 이렇게 말을 남겨진 것입니다. 『만약 다시 태어날 수 있다면, 녀석들에게 이길 수 있는 마왕이 되고 싶다』라고. 나는 그 말을 믿어 몇백년의 사이, 임무와 함께 마왕성에서 계속 기다리고 있었습니다』 아인이 이것을 (들)물은 것은 종전 후의 일이지만, 일언일구 다르지 않고 기억하고 있다. 그러자, 조용하게 (듣)묻고 있던 라일이 생각해 낸 것처럼 말한다. 「그런데, 승부는 2 개 승부이지만」 「이제(벌써) 십분(충분히)입니다. 남는 정보는 그 룡인에 들어야 한다고 생각하므로」 「…아아, 그렇게 대답할 것이라고 생각하고 있었어」 그러자 라일이 손가락을 울려, 바로 옆에 문을 만들어 냈다. 「나와 세레스가 무엇을 했을지도, 그녀에게 듣는지?」 「그렇게 하겠습니다. 이것이 제일 조리가 서고 있는 생각이 들테니까」 「그러면 마지막에 말하게 해 줄까나?」 「에에, 뭐든지」 슷, 라고 라일이 무릎을 꿇는 소리가 났다. 그리고 머지않아, 참회 하는 것 같아 칭하는 것 같은, 복잡한 감정이 뒤섞인 말이 들려 온다. 「――――나는 초대 폐하가 싫었다. 무엇을 해도 이길 수 없는 인물에 대해, 질투와 초조만 더해가고 있었다. 아버님도 반드시 그럴 것이다」 「같은 것을 할아버님으로부터 (들)물었던 적이 있습니다」 「하핫, 그렇겠지? 그러나 이길 수 없는 것도 당연했다. 이유는 바로 조금 전까지――――이 눈밖에와 보게 된 것이니까. 지금은 가슴이 비는 생각이다」 그러나 아인은 자조 한다. 「다만 한사람의 여성을 구할 수 없었던 남자에게 그 말은 무거워요」 「…응?」 「나는 그녀에게, 섀넌에 구제가 주어지지 않았다. 내가 구한 것은 환상에 지나지 않는 섀넌이다. 저것에서는…그녀가 너무나도 불쌍하지 않습니까」 누구라도 기뻐할 수 있는 해피엔드를 갖고 싶은, 이라고 하는 것은 사치일 것이다. 아인은 그 사치를 바라고 있다. 하지만 지나가 버린 시간은 되찾을 수 없고, 과거를 개변한다니 이라고 외다. 「때에, 그녀가 죽은 것은 몇시라고 생각해? 너가 현실로 그녀를 베었을 때인가? 혹은 마석을 다 들이마셔, 신체가 가로놓였을 때일까?」 실은 그 어떤 것도 아닌 것이라고. 「복수에 몰아진 그녀가 죽은 것은 수백 년전, 마왕 대전의 더욱 전까지 거슬러 올라간다. 그녀는 흑용의 힘에 영향을 받게 되어 자아가 사라졌다. 그 후로부터는 말할 필요도 없지만, 저것은 그녀의 여운이었던 것이 욕구에 몰아지고 새로운 인격을 형성해 버린――――다른 존재다」 「그러니까 무엇을…읏!」 「개인을 특정하는 요소는 얼마든지 있지만, 큰 것은 인격과 영혼이다. 육체 같은거 결국은 기댈 곳에 지나지 않고, 분별을 붙이기 위한 그릇에 지나지 않는다. 하지만, 무엇보다도 개인이라고 해야 할 것이 존재한다. 마석이다」 「그러면, 그 새로운 인격도 살아 있다는 것이 된다」 「그렇게는 안 된다. 그 의식은 그녀의 마석으로 태어난 개인은 아니기 때문이다. 그녀의 마석으로 태어난 개인은 그녀에 지나지 않고, 새로운 의식은 다만 셋방하고 있었을 뿐에 지나지 않는다. 그리고 그 마석은, 너에게 다 빨려지고 있다」 거기까지 말하면, 라일의 신체가 비쳐 간다. 「그 분은 너――――당신이 생각하는 것보다도 자비 깊다. 당신과의 인연(가장자리)이 있었기 때문에겠지만, 그 (분)편도 또 불쌍하게 느끼고 있던 것 같다」 「나쁘지만, 의미를 모른다」 「어려운 이야기는 아니다. 그 세계는 그 분의 힘에 의한 모조품이지만, 당신과 있는 인물만은 진짜다. 영혼으로 불리는 물건을 실제로 반입하고 있었기 때문에. 가짜를 구해도 평가에 적합하지 않다, 그런 일이다」 「――――그 거!」 「나는 말했을 것이다, 그녀를 구하는 일도 승리 조건이었다고. 자, 더욱 명확한 희망을 갖고 싶을 것이지만, 이것은 나부터 당신에게로의 마지막 복수야. 절대로 이길 수 없는 당신이라고 하는 존재와 비교할 수 있는 계속한 것에의, 아이같이 유치하고 작은 복수다」 그리고. 「나쁘지만, 마감 시간과 같다」 문이 멋대로 열었다. 아인의 신체를 강력하게 들이 마셔 가 라일과의 거리가 열어 간다. 손을 뻗은 아인은 참지만, 참을 수 없다. 한편의 라일은 고개를 숙여 어조를 재차. 「이 앞의 이야기를 볼 수 없는 것은 몹시 아깝다. 하지만 바라건데, 당신이 바람직하는 결말을 얻을 수 있도록――――실 고귀한 분의 행선지로, 흘러넘칠듯한 행복이 있는 일을」 천재와 구가해진 제일 왕자답고, 우미[優美]한 행동으로 전송했다. 서론에도 썼습니다만, 서적판도 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 418/484 ─────────────────────────────────── 밤하늘과 책. 발매까지 앞으로 일주일간이 채 안되었습니다! 이번에는 모험자의 마을 발트편과 마르코의 이야기가 그려져 있습니다. 5만 문자 이상 새로 쓰고 있어서, 개고도 거듭해 web판으로 교제하셔지고 있는 (분)편에게도 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 마무리한 1권입니다. 나루세 선생님의 삽화와 함께 즐겨 받을 수 있으면 다행입니다. 예약, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 깨어났을 때, 아인이 있던 것은 마왕성의 한 방이었다. 팔은 라일에 늘리고 있던 채로, 침대 위에서 천장에 향하여 손이 뻗어 있다. 창 밖으로부터 비집고 들어가는 암적색의 석양에 일순간, 눈이 현기증났다. 「아직 승부의 한중간인 것인가?」 일어나 보면, 확실히 여기는 마왕성이다. 다른 것은, 과거의 세계에 비해 상당히 조용한 일정도. 갑자기 아인의 뇌리를 싫은 예감이 빼앗는다. 어쩌면 이번 시계열은, 아시와 싸우기 직전이었던 것이 아닌지, 라고. 생각해 버리면 가만히 하고 있을 수 없었다. 침대를 힘차게 내린 아인은, 아무것도 확인하는 일 없이 방을 뛰쳐나온다. 아무래도 자신이 자고 있던 방은 응접실인 것 같다. 복도에 나와, 힘차게 달리기 시작한 아인은 알현실에 향했다. 부자연스러울 정도의 고요함에 휩싸여진 마왕성안을, 달려나가는 발소리가 울려 퍼진다. 그러자. 「아라」 라고 실비아와 해후한다. 당황하고 있던 아인은 호흡을 정돈하면, 그녀의 눈앞에서 멈추어 입을 연다. …이 때, 아인은 실비아보다 높은 자신의 신장을 눈치채지 못하고, 바로 조금 전까지가 불러 익숙해진 고유 명사를 말한 것이다. 「좋았다. 깨어난 거네, 아인구――――」 「어머님! 나는 어째서 응접실에!?」 「――――!?」 「뭔가 있던 것입니까!? 혹시 누님에게 뭔가――――어머님?」 처음은 어이를 상실한 모습이었던 실비아가, 갑자기 아인을 껴안았다. 강력하고, 꼬옥 하고 옷까지 꽉 쥐고 있었다. 그녀는 아인의 가슴팍에 얼굴을 묻어 오열을 흘리면, 작고 「미안해요」라고 몇 번이나 중얼거린다. (뜻)이유도 알지 못하고 곤혹한 아인은 되는 대로. 이윽고 실비아는 갑자기 달려가 버린다. 아인은 그녀의 등을 가만히 응시하는 정도 밖에 할 수 없었다. 「…아」 할 일 없이 따분함 그렇게 하고 있으면, 허리에 있어야 할 검이 없는 것에 깨닫는다. 아인은 가 될 수 있던 길로 나아가 자기 방을 목표로 했다. 계단을 얼마든지 올라, 복도로 나아간다. 이윽고 가까스로 도착한 앞을 봐, 보아서 익숙한 경치가 있던 일에 안도한다. 가볍게 호흡을 정돈해 문에 손을 대면, 안의 모습을 확인했다. 좋아, 여기도 언제나 대로다. 곧바로 다리를 밟아 넣으면, 침대에 놓여진 흑검이슈탈을 시야에 비추었다. 「우선 가져 두지 않으면」 무기 (이) 없더라도 싸울 수 있지만 있는 편이 좋다. 허리에 잡은 곳에서 한숨 돌리면. 「소란스럽구나」 문에 등을 맡긴 카인이 말을 걸어 왔다. 「아버님…으음, 성이 너무 조용해」 「…아아, 그것은 그럴 것이다. 시대가 시대다」 그러자 카인은 방에 들어 와, 창의 앞에 선다. 「이봐, 마르」 「무엇입니까?」 「아시가 알현장에 있지만, 만나 오면 어때」 「그, 그렇다! 누님을 찾고 있던 것입니다!」 「습관은 진하다」 아인은 몹시 당황하며 방을 나와, 힘차게 달리기 시작했다. 방 안. 창가에서 아직껏 잠시 멈춰서는 카인은 눈아래에 퍼지는 성 주변 마을을 바라봐, 과거의 활기에 생각을 달린다. 실비아와 달라 눈물을 흘리는 일은 없었지만, 대신에 사죄의 말을 흘렸다. ◇ ◇ ◇ ◇ 알현장으로 나아가는 길은 한층 더 고요함에 휩싸여지고 있었다. 줄선 창으로부터 찔러넣는 암적색이, 칠흑의 융단을 선혈로 적신 것 같은 착각을 안게 한다. 단순한 한사람도 전사의 모습은 없어서, 마왕 아시가 기다리는 앞이 이세계같이 생각되어 견딜 수 없다. 찬미노래라도 연주하면, 더욱 기분 나쁨을 두드러질 수 있었을 것인가. 「…」 알현장의 문에 선 아인. 스웃…와 깊게 심호흡을 해 손을 뻗는다. ――――문은 중후한 겉모습과 달라, 가볍게 열렸다. 「있었다」 누님과 그리워하는 아시의 모습이 거기에 있다. 큰 옥좌에 툭 신체를 맡겨, 팔꿈치 두어에 머리를 태워 골아떨어지고 있었다. 아인은 중앙에 깔린 융단 위를 나간다. 좌우로부터는 이것까지와 같은 암적색이, 창의 형태에 따라 사각형에 줄서 따라진다. 한 걸음, 두 걸음. 몇 걸음 진행되어도 아시가 눈을 뜨는 기색이 없다. 그러자 아인은 뜻을 정해 그녀를 불렀다. 「누님」 라고 여느 때처럼 부른 것이다. 그러자 아시의 눈썹이 움직여, 머리가 천천히와 들어 올려진다. 불만스러운 듯이 눈을 비비어 「하아…」라고 한숨 섞임에 말하면, 눈동자를 빛을 반사한 보석과 같이 번뜩거릴 수 있어. 「기분 좋게 잤었는데――――!」 모공이 거꾸로 설 것 같은 압이 근처를 가리면, 창 밖의 하늘이 보라색으로 바뀌었다. 아시는 깜박임의 순간에 옥좌를 떠나 있어, 아인의 면전에 모습을 보인다. 「에…?」 이 광경과 그녀의 모습을 봐, 아인은 갑작스러운 두통에 시달렸다. 그리고 무심코 눈을 감는다. 이렇게 하고 있으면, 눈시울의 뒤에 영상이 흘렀다. 자신의 수중을 보면 상처투성이로, 손가락은 몇개나 결손하고 있어 만신창이다. 눈앞에 있는 아시는 검붉은 마력에 휩싸여지고 있어, 눈동자를 보고 있으면 머리가 생각하는 일을 방폐[放棄] 해 버릴 것 같다. 그러나 다음의 순간, 아인은 백은색의 마력을 발해 아시에 무릎을 꿇게 했다. 계속해 천천히와 다리를 진행하면, 뺨에 한줄기의 눈물을 흘려 「미안」라고 사죄한다. 이윽고, 치켜들고 있던 검을 그녀의 가슴팍에 꽂은 것이다. 영상에 곤혹하고 있는 아인의 앞에서, 아시가 「에?」라고 말해 멈추었다. 「무슨 일이야…? 괜찮아?」 「――――저것, 누님이 무사…는 지금 것은」 「…지금, 뭐라고 말했어」 「헤? 그러니까 누님이 무사하다고」 아시의 눈동자에는 아인이 어떻게 비쳤을까. 그녀는 매달리도록(듯이) 손을 뻗어, 아인의 옷을 강하게 잡았다. 가슴팍에 얼굴을 강압하고 개나 고양이같이 응석부린다. 「기분 좋게 자고 있었다. 그러니까 아직 꿈의 도중이었던 것 같다」 그렇게 말하면서도, 아시는 쌓여 쌓인 자책하는 마음에 몰아져 참회 한다. 「마르와 여기서 만날 수 있는 꿈은, 처음 본다」 「꿈, 입니까?」 「그래, 꿈. 나는 마석으로 있었을 무렵, 성에 온 당신을 보았을 때는 비슷하게 닮은 타인이라도 생각하고 있었다. 그렇지만, 오빠와 누나가 있었기 때문에 본인이라고 생각했다. …많은 꿈을 꾸어 왔지만, 마르와 여기서 재회할 수 있던 것은 이것이 처음(시작)이었다로부터」 「…그 거」 어느 쪽이 꿈을 꾸고 있다고 생각하고 있는 것인가. 대답은 양쪽 모두다. 아인은 아인대로 승부의 한중간, 꿈과 같은 세계에서의 사건이라고 믿고 있었고, 아시는 아시대로, 이것이 감미로운 꿈 속이다고 믿고 있었다. 「무엇보다도 사과하지 않으면 갈 수 없었는데, 나는 마르를 거절했다」 계속해 헛소리처럼 사죄를 반복한 그녀는, 결국 깨닫는다. 아인의 허리에 있는 검이, 과거의 자신이 보고 있던 그것은 아니었던 것에. 이 사실을 간단하게 납득 다 할 수 있지 않고, 가만히 바라보았다. 「어째서」 그러자 아인은 그 말을 (듣)묻고 나서, 두통에 져 의식을 잃어 버렸다. 그의 신체를 곧바로 결린 아시. 「…무엇이, 어째서 마르의 기억이 돌아오고 있어」 중얼거려, 지지한 아인의 얼굴을 보는 모습. 오늘까지 결코 말하는 일은 없었지만, 지금의 아인의 모습은, 자신이 마지막에 본 마르크의 모습과 자주(잘) 비슷하다. 당황하는 그녀의 슬하로, 카인과 실비아의 두 명이 다리를 옮긴다. 「아시」 「오빠, 이것은 어떻게 되어 있어」 카인은 목을 옆에 흔들어, 실비아도 거기에 모방했다. 「이봐, 실비아. 마르는 확실히 저쪽의 시로에서 쓰러진 것이었구나」 「에, 에에…증상은 불명해, 체력이나 마력에 영향도 없다. 그렇지만 쭉 눈을 뜨지 않았으니까는 그 아이――――워렌이 나를 의지해 온 것인걸」 「그리고 오늘로 혼수로부터 수주간이 지났다, 라고. 깨어난 지금은 저렇게 되고 있는 것 같지만」 「용사의 힘을 되찾은 것에 의한 영향…인지도 몰라요」 두 명은 이렇게 (해) 아인아래에 접근하면, 골아떨어진 아인을 카인이 안아 올렸다. 「여기서 문제가 되는 것이 마르라고 불러도 좋은 것인가, 라고 하는 이야기가 된다. 우리에게 있어 보면 마르이며 아인인 이유이지만」 「마석은 마르군의 것이야. 하지만…미안해요」 과연 실비아도 판단에 헤매었다. 윤리적, 그리고 감정적으로 곧바로 판단을 할 수 없었을 것이다. 그러나 아시는 다르다. 「나는 우리 밖에 없는 장소에서라면, 마르라고 부른다」 그녀는 강하게 단언했다. 「그러니까 나는 오늘까지 「당신」든지로 밖에 부르지 않았었다. 나에게 있어서는 마르가 틀림없다」 그녀는 콧김 난폭하게 말하지만 두 명은 쓴웃음 짓는다. 「나에 있어서도, 마르라고 말하는 기분은 있다」 「하지만, 지금은 아인이라고 하는 이름과 개인이 있는 것이니까…」 조금 전은 당황해 버린 실비아도, 지금은 냉정하게 생각할 여유가 있었다. 지금의 재회가 처음이면, 그녀라도 마르라고 부르는 일을 고집했을 것이다. 하지만, 벌써 10년 가까이의 때가 지나고 있다. 감동이나 기쁨, 그리고 가족으로서의 애정은 머무는 것을 모른다. 이른바 복잡한 감정에 시달리고 있었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 다음에 아인이 눈을 뜬 것은 밤이었다. 「일어났는지」 라고 침대옆에 앉아 있던 카인이 입을 연다. 지금의 아인은 냉정하게, 정신을 잃기 전의 일을 생각하면서 입을 연다. 「여기는 몇시의 이슈타리카입니까?」 「아인이라고 하는 소년이 사는 이슈타리카다」 「…과연」 상반신을 침대 위에서 일으키면, 이번은 마르크의 방이라고 깨달아진다. 「다양하게 이야기해야 할 것은 있다. 하지만 먼저, 어째서 너가 여기에 있는지 전하지 않으면」 말해지는 것은, 방금전 카인과 실비아가 말하고 있던 일과 같다. 왜 여기에 있는지, 그리고 어느 정도 혼수 하고 있었는가. 자세하게 말해진 아인은 때에 놀라, 라일과의 사건을 다시 생각해 쓴 웃음을 띄웠다. 「아─…당연 깨어났을 때에 아버님이――――와와」 두 명은 얼굴을 마주 봐 쓴웃음 짓는다. 지금의 부르는 법이 어떻게 있어야 하는 것인가 헤매고 있어, 대답이 발견해 낼 수 없었기 때문이다. 「1개만, 그러니까 잘 와 있었다는 생각했던 것이 있습니다」 「아아, 뭐야?」 「마르코와 싸우기 전에 두 명과 만났을 때의 일입니다. 나는 그 때, 아버지라고 하는 것은 이 사람 같은 존재인 것이구나 하고 생각하고 있었습니다. 다양하게 알아, 이 감정은 당연했던 것이라고 알았습니다」 「…그럴 것이다. 옛날도 똑같이 검을 가르치고 있던 것이다」 「옛 나와 지금의 나는, 어느 쪽이 기억이 좋았던 것일까요」 「유감스럽게 그다지 변함없이, 어느시대도 검의 재능은 없구나」 「완전히 성장 되어 있지 않다…」 조금 답답했던 공기가 완화하면, 두 명의 얼굴에 온화한 미소가 떠올랐다. 그러자 두 명은 잠시동안, 침묵을 주고 받았다. 아인은 많은 일을 생각하고 있어, 다음의 말을 발하기까지 하나의 결론을 얻으려고 하고 있었다. 아직 모르는 것은 많지만 그런데도 사실은 사실이다. 알았던 것도 많고, 잘 와, 당연해와 납득할 수 있는 일(뿐)만이었다. 생각하면 과거의 세계에서의 자신들의 접촉은, 현재의 지금과 비교해 정말이지 큰 차이가 없다. 바뀐 것이라고 하면 부르는 법 정도, 이렇게 말해도 과언은 아니었던 것이다. 문득, 아인은 마석이 있는 가슴에 손을 올렸다. 눈을 숙이면서 입을 연다. 「나는 아인이며, 마르크입니다. 우열을 붙이는 것은 할 수 없으며, 한편의 가치가 어딘가에 뒤떨어지고 있다고 생각되지 않습니다」 「아아」 「그러니까 아마」 여기서 아인은 얼굴을 올려, 카인을 본다. 근심이 없는 밝은 미소로, 웅덩이가 없는 말로 분명히 말한다. 「세 명은 반드시 나에게 있어…아버님과 어머님, 그리고 누님이기도 하다고 생각합니다」 「――――아, 틀림없다」 일어선 카인은 아인을 강하게 껴안았다. 역시, 그의 애정에는 부성이 느껴진다. 로 가스로부터는 전혀 느껴지지 않았던 그것이, 그로부터는 흘러넘칠듯이 느낄 정도다. 「어서 오세요」 라고 카인의 말에 아인의 가슴이 떨린다. 이 땅에 처음 왔을 때, 아인은 「다녀왔습니다」이라고 말했다. 그것은 카인과 실비아의 말을 대변하기 위한 말이었지만. 「무엇인가, 그 때의 대답을 들을 수 있던 것 같습니다」 자신에 있어서도 그랬던 것 같다, 라고 이해했다. 「그것을 들을 수 있었을 뿐으로 나는, 아니, 실비아와 아시도 십분(충분히)일 것이다」 「그렇지만, 지금부터 뭐라고 불러 가면…」 「서로 이것까지 대로에 부르는 편이 무난할 것이다. 이 경우의 이것까지란, 아인에 있어서의 이것까지다. 다만 아무튼, 우리로부터 하면 가끔씩은 전처럼 불러 주어도 기쁘겠지만」 조금의 비애도 없다. 지금 것은 적극적인 판단으로, 인연에도 감정에도 조금의 상처도 들어가 있지 않았다. 이윽고 의자에 돌아온 카인을 봐, 아인은 알겠습니다라고 수긍한다. 「그러고 보니, 내가 죽은 뒤로 라비오라가 살았었던 것은…」 「뿌리 내리고 있었는데 어째서, 인가?」 「네」 「너의 아이를 임신하고 있었기 때문일지도 모르는구나. 드라이아드와 피크시의 뿌리 내리기는, 너무 특수해 과거에 예가 없다. 그러한 것이라고 생각해 둘 수밖에 없을 것이다」 확실히 이제(벌써) 그래서 납득 할 수밖에 없는 것인지도 모른다. 아무도 조사할 수 없다면, 어쩔 수 없는 것이다. 「그렇지만 신체는 어긋나는데 마석이 체내에 있어도 아무렇지도 않다니, 굉장하지요」 「무슨 말을 한다. 원래 너에게는 독소 분해가 있을텐데」 그렇게 말하면, 카인은 조용히 일어섰다. 「하지만 어떤 형태여도, 자신의 것이었던 마석에 접해도 이변은 일어나지 않을 것이다――――라비오라의 마석이 그랬던 것 같게」 마지막 (분)편은 뭐라고 말했는지 알아 들을 수 없었다. 아인이 묻는 사이도 없고, 카인은 방의 문에 손을 걸었다. 「아인이 자고 있는 동안에 마을에서 워렌을 불러 두었다. 밖에서 하늘을 보고 있는 것 같으니까 갔다와라」 「――――워렌 씨가?」 「아무것도 놀라는 일은 없을 것이다. 녀석에게 감사해라, 제일 왕녀의 결혼식의 한중간이라고 말하는데, 일부러 마을에 아인을 위해서(때문에) 남아 있었으니까」 그러자 아인은 힘차게 침대에서 일어난다. 그렇다, 생각해 보면 결혼식이 있었다. 수주간이나 혼수 하고 있었다면, 디르와 카티마의 결혼식이 시작한 시기다. ◇ ◇ ◇ ◇ 아인이 밖에 나오면 워렌이 있었다. 마왕성의 문의 안쪽에, 혼자서 잠시 멈춰서 밤하늘을 올려보고 있었다. 긴 시간 여기서 기다리고 있었는지, 그의 한 손에 쥐고는 책이 휴대해 있었다. 「워렌씨」 「…아인님! 정말로 눈을 뜸이었던 것이군요!」 기쁨, 달려든 워렌이 아인의 손을 잡는다. 「미안, 라일님의 방에 가고 나서 여러가지 있어」 「이런…뭔가 혼수에 관해서, 사정이 있던 것 같아…머지않아 자세하게 들을 수 있으면이라고 생각합니다」 「응, 어떻게 이야기하면 좋은가 헤매고 있는 것 투성이지만, 노력해 본다」 아인은 분발하고 나서 밤하늘을 올려보았다. 그 날, 오즈를 넘어뜨렸을 때와 잘 닮은 아름다운 밤하늘이다. 만점의 하늘에 은하수가 흘러, 반짝이는 별이 눈을 끌어 그치지 않다. 「헤매는 것투성이, 입니까」 도대체 무엇이 있었는지 예상도 붙지 않고, 워렌은 아인의 얼굴을 보았다. 그는 밝은 얼굴을 띄워, 다만 가만히 밤하늘을 올려보고 있다. 「…실비아님의 마차를 빌려 마을에 돌아갑니다. 아직 아인님도 이야기 하는 일이 있을테니까, 좀 더 하고 나서 이쪽을 출발합시다」 그러자 워렌은 아인으로부터 멀어져, 마왕성에 다리를 진행시켜 나간다. 「깨끗한 하늘이구나」 하지만, 아인은 되돌아 봄도 하지 않고 말을 던졌다. 「말씀하시는 대로, 훌륭한 하늘입니다」 「응. 그 때와 같은 깨끗한 하늘이다」 「그 때…입니까」 오즈를 넘어뜨린 날에 한정하지 않고, 함께 들장미를 걸쳐 많은 것을 구했을 때의 일. 밤, 밖에 있던 워렌이 달과 별의 불빛을 의지에 책을 읽고 있었던 것이 기억에 새롭다. 「저기, 워렌씨」 멈춘 워렌이 아인의 등을 보았다. 「밤하늘아래에서 책을 읽는 것과 밤하늘을 올려보는 것은 어느 쪽이 가치가 있는가」 「――――」 이제(벌써) 대부분이 희미해진 워렌의 기억이, 지금 이 순간, 선명히 다시 생각해졌다. 함께 대륙을 뛰어 돌아다녔을 무렵의 낡아서, 보물과 같은 기억이다. 「어느 일이 이야기되고 있는지는 모릅니다만…것 같습니다」 지금이라면, 당시와 다른 대답이 생긴다. 눈동자에 떠오른 눈물을 옷의 소매로 난폭하게 닦아, 입가를 올린 워렌. 「당신과 함께 올려보는 밤하늘은 결코 나쁘지 않은――――일까하고」 「…네네, 역시 솔직하지 않아」 「이런, 불만인 것 같아. 그러면 다시 말할까요」 그러자 워렌은 큰 웃음을 주어 걷기 시작한다. 마왕성에 향하면서, 그는 이것까지 한 적이 없는, 난폭한 행동으로 가지고 있던 책을 내던졌다. 그것은 요령 있게도, 정원에 놓여진 분수에 던져 넣어진다. 계속해 입을 열면. 「나는 책을 읽는 것보다, 당신과 함께 하늘을 올려보는 것 쪽이 가치가 있게 생각한다」 서로 서로 등을 돌리면서, 그는 이렇게 말했다. 곧바로 마왕성에 다리를 밟아 넣은 그를 보지 않고, 아인은 갑자기 뺨을 느슨하게한 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 419/484 ─────────────────────────────────── 바뀐 것과 변함없는 사람. 4권의 발매까지 앞으로 3일입니다! 이번에는 모험자의 마을 발트편과 마르코의 이야기가 그려져 있습니다. 5만 문자 이상 새로 쓰고 있어서, 개고도 거듭해 web판으로 교제하셔지고 있는 (분)편에게도 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 마무리한 1권입니다. 나루세 선생님의 삽화와 함께 즐겨 받을 수 있으면 다행입니다. 예약, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. ◇◇◇◇◇ 폐하, 나는 사랑하는 아이를 위해서라면 어떤 일이라도 참을 수 있습니다. 휴가를 소비하는 일도, 사랑하는 아내에게 껴안는 것이라도 허락할 수 있읍시다. 그렇지만 기사로서 폐하의 근처에 서는 것만은 양보할 수 없습니다. 이것만은 제 2 왕비 전하와 마르코전과 나에게만 용서된 예인 것입니다. 어…어루만지려고 생각한 것 뿐, 입니까? 아, 아니오…알고 있었습니다! 단지 그, 지금 우리 아이로, 분명히 전하려고 생각한 것 뿐입니다! 『나의 일기』보다, 어느 날의 파티로부터 발췌. 저――――카티마그레이샤 ◇◇◇◇◇ 이튿날 아침, 모험자의 마을 발트발――――왕도벌의 물열차가 도착했다. 이것은 왕가 전용의 그것은 아니고, 어디까지나 귀족전용의 차량이 있을 뿐(만큼)의 물열차다. 사람들이 내려 가는 것을 아인은 바라봐, 인기가 줄어드는 것을 기다렸다. 차량중에서 창 밖을 보고 있으면, 워렌이 말해 걸어 온다. 「어젯밤, 실비아님은 뭐라고?」 「아버지――――카인 씨가 지금은 시간이 갖고 싶은, 은. 그러니까 실비아씨와는 천천히 이야기할 수 없었고, 아시씨도 카인씨에게 안 된다고 말해지고 있던 것 같다」 「흠, 그 판단은 올바른 것처럼 생각됩니다」 「일지도 모른다. …좌우간, 왕도에 돌아온 것이다」 혼수 하고 나서 한동안의 날이 지나 있는 일도 있어, 왕도는 벌써 카티마와 디르의 결혼식의 한중간이다. 왕도의 활기는 아인이 아는 이것까지와 비교해, 어느 날보다 활기차 있는 것 같다. 「아인님이 돌아오시는 건은, 폐하에만 전하고 되어 있습니다」 「어째서 할아버님에게만여라?」 「폐하가 나에게 그렇게 명해졌기 때문에입니다. 성 안은 카티마님의 결혼식으로 매우 바쁜을 지극히 내려 기사단은 물론의 일, 급사들도 여유가 없습니다. 그래서, 그다지 소란피우지 않도록 해 주고와」 「할아버님다워. 내가 그렇게 말할 것이다라고 알고 있겠지요――――덧붙여서 나의 부재에 대해, 귀족이나 백성은은?」 「상상이 붙을 염려는 발생하고 있습니다」 「예를 들면 내가 카티마씨와 사이가 나쁘다던가 , 왕태자는 축복하는 관심이 없다든가?」 워렌은 작게 수긍했다. 걱정스러운 듯이 자를 문질러, 곤란한 것처럼 목을 기울이고 있었다. 「많은 것을 전하는 것은 꺼려집니다만, 그러한 재료를 좋아하는 층은 어느시대도 존재합니다. 귀족의 상당수는 아인님들의 관계를 백성보다 숙지하고 있기 때문에, 별로 문제가 아닙니다. 그렇지만 역시, 평민에게는 동요가 있는 것 같아」 「일 것이다. 그래서, 내가 부재의 이유는 어떻게 전하고 있는 거야?」 「서투르게 이유는 준비하지 않고, 거짓말하지 않고 요양중이라고 보를 내 있습니다인」 「…뭐, 여러가지 잔소리되는 것보다 좋은가」 「말씀하시는 대로로 하고, 만일 아인님이 어딘가에 공무로 왕도를 비운다고 해도, 어딘가에 원정에 나가지고 있다고 해도…왕도에 기사단이 내려 로이드전은 물론의 일, 크리스전도 있다. 이렇게 되면, 아인님만이 없는 것이 부자연스럽므로」 「아아, 듣고 보면 확실히. 그렇지만 워렌 씨가 발트에 있던 건은?」 「실은 왕도와 발트를 항상 왕복 하고 있었습니다. 까닭에, 결혼식의 예정의 모두가 아닙니다만, 출석하고 있었으므로」 아인은 감사의 마음과 사죄의 생각을 안아, 워렌에 조용하게 고개를 숙였다. 자, 그다지 차량내에서 천천히도 하고 있을 수 없다. 서둘러 성에 향하려고 생각한 아인이지만. 「의복과 머리카락을 정돈하지 않으면 되지 않습니다」 라고 워렌이 말한다. 「정장을 포함한 준비를 이 차량내에서 실시합시다」 「아니아니 아니, 급사가 없으면 그런 것――――」 「몇사람은 필요하겠지요」 하지만 지금은 급사가 없다. 거기에 조금 전, 워렌이 연락하지 않다고 말하고 있었다. 이 상황으로, 몇사람의 급사를 불러내는 것은 꺼려지지만. 「그렇지만 몇사람 분의 기능이 생기는 급사가 있습니다」 「혹시 마사씨라든지?」 그러나 그것도 주눅이 든다. 외아들의 디르의 결혼식인데, 다리를 옮기게 하는 것은 마음이 아프다. 「유감입니다만, 마사전에서도 조금 과중하다」 「…그러면 누가」 「그런 급사는 한사람 밖에 없어요. 오오, 소문을 하고 있었더니 도착한 것 같아」 갑자기 차량의 문이 열렸다. 안에 다리를 옮긴 것은 두 명의 여성으로, 한사람은 큰 가방을 가진 리리다. 그리고 또 한 사람은, 아인이 납득하는 급사로. 「노파――――!?」 낡게는 라비오라의 급사를 맡아, 지금은 왕비 라라르아의 전속 급사를 맡는 급사장. 그 마사로조차 이길 수 없다고 말한다, 명실 공히 조이치차례의 급사다. 「네, 나이십니다. …리리, 가방을 고마워요」 「아니오―!」 리리는 여느 때처럼 명랑하게 웃으면, 가방을 의자에 대해 아인을 보았다. 「어서 오세요, 아인님. 또 건강하게 된 모습을 볼 수 있어 기쁩니다…하지만, 어? 뭔가 분위기가 다르지 않습니까?」 「여러 가지 일이 있던 것이야. 비밀이지만 말야」 「아랴랴…비밀인 것은 유감이지만, 또 한층 늠름하게 되셨어요」 그녀는 그렇게 말하면, 깊게 고개를 숙여 차량을 나간다. 그러자 베리아는 가방을 열어, 아인의 정장을 꺼냈다. 양손으로 크게 넓히면, 그녀는 그리운 듯이 눈을 가늘게 뜨고, 워렌과 눈짓을 주고 받는다. 눈 깜짝할 순간에 정장에 갈아입은 아인은, 계속해 머리카락을 정돈해 받는다. 빗으로 정중하게 빗어져 간다. 눈을 감고 싶어질 정도로 마음 좋아서, 마음이 씻어지는 것 같다. 차량의 밖의 활기도 들리지 않게 되어, 여기에 있는 세 명만의 공간이 완성되고 있었다. (무엇일까) 조금 그립게 생각되어 온다. 어딘지 모르게지만, 기시감이 뇌리를 지나간다. 「수백 년전의 이야기입니다만」 당돌하게 워렌이 입을 열었다. 「화이트 나이트성의 한 방에, 어떤 네 명이 모여 있던 것입니다. 지금 여기서 앉아 있는 아인님과 같이 머리카락을 정돈되는 사람이 있어, 정돈하는 사람이 있었다. 그리고 나같이 지켜보는 사람이 있어, 또 한 사람, 그 모습을 즐거운 듯이 바라보는 소녀가 있던 것입니다――――확실히 저것은 전사의 결혼식의 날이었던 것 같은…베리아?」 「에에, 그랬지요」 「지금은 그 4인째가 없는 것이 조금 외롭습니다만, 어쩔 수 없습니다」 짧은 이야기의 뒤, 곧바로 아인의 몸치장이 끝났다. 정말로 순식간의 시간이다. 보통이면 몇사람의 급사 비용에서의 작업이, 베리아의 손에 걸리면 깨달으면 끝나 있다. 그녀는 결코 동작이 빠를 것은 아니지만, 헛됨이 없음과 미혹이 없음이 그 한 요인일까. 일어선 아인이 아주 등줄기를 늘렸다. 「훌륭한 모습입니다」 베리아가 눈동자를 물기를 띠게 해 말했다. 그러자, 차량의 문이 갑자기 열려, 리리가 당황해 다리를 밟아 넣는다. 「…각하아…들켜 버리고 있었습니다…」 「무? 들켰다고는?」 「벌써 와 버리고 있으므로, 나에게는 어떻게 하지도 할 수 없습니다…」 힘 없이 말한 리리의 뒤로부터, 자랑의 사파이어 블루의 머리카락을 흔들어 나타난 여성. 그녀의 도래를 받아 리리는 물러나, 곧바로 차량을 나와 버렸다. 「어째서 나에게 숨겨 오신 것입니까…완전히」 (와)과. 나타난 여성이 미소를 띄우면서도, 유무를 말하게 하지 않는 태도로 이렇게 말했다. 「워렌님, 이유는 다음에 자세하게 들려주세요」 「흠…어째서 이 일을 알 수 있던 것입니까?」 「폐하의 모습이 신경이 쓰였으므로, 혹시라고 생각해 리리씨의 모습을 찾고 있었기 때문에입니다. 아니나 다를까였던 것 같네요. 마차로 쫓아 와 정답이었습니다」 이 여성의 일을 아인이 잘못볼 리도 없다. 크로네다. 요전날까지 있던 세계에서 본 라비오라와 쏙 빼닮다로, 동일 인물에게 밖에 안보이는 용모를 하고 있다. 조금 다른 것은, 몸집이 라비오라에 비해 요철(울퉁불퉁함)이 풍부하고 있는 것 정도다. 아인은 무례한 시선은 향하지 않고, 크로네의 얼굴을 보고 기뻐했다. 「다녀왔습니다, 크로네」 「…많이 많이 걱정했어요」 「알고 있다, 그러니까 정말로 미안」 오늘까지 무엇이 있었는지를 전할 생각은 없다. 그 일을 알아야 할 인물은 적어 좋고, 아인이라고 하는 존재의 일을 생각하면, 일부러 말할 필요는 없다…라고 생각했다. 어쩌면, 머지않아 말할 기회가 올지도 모른다. 하지만, 그것은 지금은 없다. 「모처럼이기 때문에, 둘이서 성까지 돌아와지면 좋을 것입니다」 워렌이 그렇게 말해, 두 명의 등을 손으로 눌렀다. 그의 근처에 있는 베리아도 반대하는 모습은 없고, 온화한, 아름다운 미소를 띄워 두 명을 전송한다. 「워, 워렌님!?」 「우리도 곧바로 갑니다. 두 명은 한발 앞서 향해 주십시오」 그러자 워렌은 두 명을 차량으로부터 내쫓도록(듯이) 전송했다. 그리고 「후우」라고 숨을 내쉬어, 의자에 앉는다. 거의 동시에 따뜻한 차가 준비되어, 그의 앞에 놓여졌다. 「…너는 언제나 그렇다」 「에에, 나는 언제나 같습니다」 홍차를 입에 넣으면, 당연히 맛도 같다. 「책을 읽는 것이 가치가 있었다. 어느덧 밤하늘을 올려보는 일에 가치를 찾아내, 동료와 함께 밤하늘을 올려보는 것이 행복하고 견딜 수 없었던 기억이 있다. 그것은 책을 읽는 일보다다」 「에에, 알고 있어요」 「하지만 지금은, 이 차창에 퍼지는 풍경이 좀 더 아름답게 보인다」 창 밖에는 역의 홈을 달리는 두 명의 모습이 있다. 서로 서로를 신경쓰면서 손을 잡아, 성에 향하여 달려 가는 눈부실 정도인 모습이다. 코특, 이라고. 대답도 듣지 않고, 차의 한 그릇 더가 끓일 수 있다. 「역시 ――――」 워렌이 「역시 너는 변함없구나」라고 말한다. 계속해 베리아는 「에에, 당신과 같습니다」라고 사이를 두지 않고 대답한 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 「모두는!?」 계단을 달리고 나오는 중, 아인이 근처를 달리는 크로네에게 물었다. 「해안의 광장이야! 무엇을 하고 있는가 하면…우응, 세세한 설명은 그만둡시다! 요점은 피로연 같은 행사일의 한창때일 것이야!」 「양해[了解]! 그래서, 결혼식의 실전은 어땠다!?」 「볼 수 없었던 것을 일생 후회하는 편이 좋을지도 몰라요!」 「하핫! 실은 이제(벌써) 일생 분의 후회는 하고 있는거네요」 후회는 남지만 이제(벌써) 어쩔 수 없는 것이다. 그러니까 앞으로의 일을 생각하고 싶다. 지금부터라도 참가할 수 있는 행사일에는 참가하고 싶고, 두 명의 일을 축하하고 싶다. 달리고 나온 아인과 크로네는, 마침내 역의 밖에 나왔다. 자주(잘) 사용하는 전용의 승강구로, 주위에 평민의 모습은 없다. 근처에 있는 것은, 오거 파업 상회 보유의 큰 마차가 1대 뿐이다. 「――――아, 아인?」 「뭐?」 「어째서 마차를 타지 말고 고삐를?」 「그런 것 정해져있는…와」 큰 마차에 뒤떨어지지 않는 거구를 과시하는 말을 타면, 아인은 마상으로부터 손을 뻗쳤다. 「자」 「다시 반해 버릴 것 같은 행동이지만, 자 ――――라는?」 「타, 마차로 가는 것보다 이쪽이 빠르니까」 「오, 왕도안을 달린다 라고 하는거야!?」 「나쁘지만 그만두지 않아. 1초라도 길게 두 명의 일을 축복하고 싶다. 더 이상, 천천히 하고 있고 싶지 않다」 「이제(벌써)…알았어요. 어쩔 수 없기 때문에 함께 혼나 준다」 그러자 크로네는 아인의 손을 잡아, 그의 손을 빌려 마상에 향한다. 그녀는 눈 깜짝할 순간에 아인의 앞에 앉아져, 푹 그의 신체의 사이에 빠졌다. 「답례는 이번, 지금 같은 몸의 자세로 함께 멀리 나감을 해 주면 좋아요」 「그래서 좋다면 무엇이든지. 좋아, 간다!」 고삐가 끌려 말이 운다. 화이트 로즈역으로부터 갑자기 나타난 거구의 백마가, 많은 백성에게 놀라지면서 달리기 시작했다. 최종장은 되어 있습니다만, 확실히 애프터 스토리 같은 것도 써 간다고 생각하므로, 계속마석 미식가를 잘 부탁 드리겠습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 420/484 ─────────────────────────────────── 4권발매 기념 한화 『아인의 검을 할 수 있기 전의 이야기』 정식적 발매일은 내일인 것입니다만, 이제(벌써) 가게에 줄서고 있는 것 같은 것으로, 조금 플라잉 기색의 기념 한화를 투고하겠습니다. 이번에는 4권의 범위에서 그려지지 않았던 한 장면이 됩니다. 즐겨 받을 수 있으면 다행입니다. 또, 4권의 특전이 모퉁이 강 BOOKS 공식보다 어나운스 되었습니다. 이번에는 지정의 서점 주인에서만, 캐릭터 디자인집이 부속됩니다! 이쪽은 나루세 선생님, 그리고 코미컬라이즈로부터 스가와라 선생님도 도움 주시고 있습니다. 자세하게는 공식의 트위터등을 봐 주세요. 나도 활동 보고에 투고하기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 그렇다고 하는 곳에서, 발매되었던 4권을 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다! 이번도 5만 문자 이상의 신작을 더하고 있으므로, web판으로 교제하셔지고 있는 (분)편에도 즐겨 받을 수 있을까하고 생각합니다. 5권에 계속되도록 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 「경네인」 라고 왕도에 거점을 옮긴지 얼마 안된 무톤이 중얼거렸다. 한밤 중의 공방 안에서, 리빙 아머의 소재를 앞에 두고 신음소리를 내고 있던 것이다. 그정도의 기량을 가지는 대장장이사여도, 사실 이러한 소재를 앞으로 하는 것은 처음――――아니, 정확하게는 이번이 처음은 아니지만, 가공한 경험은 없다. 자랑의 망치를 거절하는 것도 상처는 붙지 않고, 패이는 모습도 없다. 어떻게 한 것일까? 팔짱을 낀 무톤이 제자의 에메메에 말한다. 「조금 차라도――――응?」 「구카―…카아─…응후─…헤, 헤헤…!」 책상에 푹 엎드려 자고 있던 제자의 모습을 봐, 무톤의 얼굴에 핏대가 떠올랐다. 기분 좋은 것 같은 자는 모습은, 언제나이면 방치해 두지만. 「라고 째…오늘은 철야라고 말했을 것이지만! 오라, 일어나라!」 「,!? 밥입니까!?」 「너가 새 꼬치구이가 되어라고 라는 것이라면 멈추지 않아!」 「하─, 로늘어뜨린다─새 꼬치구이 새 꼬치구이라고 말한다! 반대로 듣습니다만, 맛있어진다고 생각하고 있습니다!?」 「아앙? 오오, 듣고 보면 줄기뿐으로 맛없는 것 같다!」 「――――그건 그걸로 마음에 들지 않습니다만」 이렇게 한 주고받음의 후, 에메메는 무톤이 요구하고 있는 일을 알아차렸다. 오랜 세월의 교제를 이룰 수 있는 것인가, 곧바로 차를 두 명분 준비한 것이다. 「진척은…어려운 것 같네요」 「바보 같아에 딱딱하기 때문에」 「웃와아, 스승의 무식한 힘이라도 패이지 않지 않습니까」 「?」 에메메가 소재를 손가락으로 두드리면, 금속적인 캔, 캔이라고 하는 마른 소리가 공방에 울려 퍼진다. 「보다 예리한 것으로 깎으면서 늘리면서…가 정답이라는 느낌입니다?」 「그래. 지만 그렇게 예리한 것이 없다」 「앗챠─…」 그러자 에메메는 단념하지 못하게도 공방안을 날아다닌다. 유감스럽게, 그렇게 예리한 것은 존재하지 않는다. 있는 것은 오늘까지 만든 칼날이라든지이지만, 유감스럽게, 그러면 소재에 상처 1쿡쿡 찌르지 않았다. 만일 무톤이 검사로서의 기량도 많으면, 용이하게 상처를 입힐 수도 있었을 것이지만…. 「원수님들에게 부탁합니까?」 「바보 말하고 있는 것이 아니야. 그런 일 하면 대장장이사로서 실격이겠지만」 「그렇지만 그렇지만, 어쩔 수 없지…」 「확실히 어쩔 수 없는 것이지만 말야, 아직 납기에 여유는 있다. 원래 나아, 자신의 손으로 가공하는 것이 좋은 검을 할 수 있다고 생각하고 있는 것이다. 이런 소재, 나 이외의 누구에게도 맡기고 싶지 않다」 「…어렵네요――――와와와왓!?」 뭉클뭉클 감돌고 있던 에메메가 갑자기 굴렀다. 마루에 놓여져 있던, 어느 거대한 마물의 소재에 휘청거린 것이다. 「굉장하다 너, 날고 있는데 휘청거리는지」 「이, 이 소재가 너무 큰 것이 나쁩니다 라고! 무엇입니까!? 해 용의 소재는 방해 지나지 않습니까!?」 「1킬로로 마차 1대분이 되는 소재다, 부순다면――――응?」 무톤은 무언가에 깨달은 것처럼 일어섰다. 넘어진 에메메의 근처에 가면, 지면에 두고 있던 해 용의 소재에 눈을 향한다. 자, 이것은 해 용의 송곳니다. 첨단은 예리하고 딱딱하고, 소재로서의 강함은 무엇에도 우수해, 국난에 적합한 마물인것 같음에 흘러넘치고 있다. 「생각해 보면, 너가 부술 수 있을 리가 없구나」 「스승…나의 걱정으로 와 주었지 않습니다?」 「나의 제자라면 이런 일로 상처날 리가 없을 것이다」 「와~편견이군요. 이봐요 이봐요 봐 주세요, 뺨은 이런」 「이것으로 닦아라, 앞으로 조금 기다려라」 「…네입니다」 난폭하게 건네받은 타올을 받은 에메메는, 이러니 저러니와 무톤의 상냥함을 느끼면서 더러움을 닦는다. 한편의 무톤이지만, 조용히 마르코의 소재를 손에 들었다. 그러자 그는 그것을 해 용의 송곳니까지 가지고 가, 그 첨단으로 내걸어 망치를 찍어내린다. 「오라!」 위세 좋게 찍어내린 망치. 마르코의 소재가 해 용의 송곳니에도 끼일 수 있어, 겨우 작은 함몰을 만들었다. 「뭐야, 안되는이 아닌가」 하지만 착각 해서는 안 된다. 해 용의 송곳니에 의한 영향은 있지만, 무톤의 기술이 있어야만이다. 그의 망치 다루기는 힘껏 보여 실은 섬세하다. 근처에서 지금의 상태를 보고 있던 에메메는, 무심코 「오오」라고 감탄의 소리를 흘린다. 「어이 에메메, 조금 쉬면 노[爐]의 준비다」 「양해[了解]입니다! 출력은 어떻게 합니까?」 「있는 최대한의 마석을 쳐박아 버려라. 부족하게 되면 오거 파업 상회에 옮겨 받으면 된다」 「…사양없이 괜찮습니다?」 「얼간이인 일 말하고 있는 것이 아니야. 완성되는 검은 단순한 검이 아니다. 영웅과 유명한 왕태자가 가지는 검으로, 소재는 전설급의 굉장히 검이다」 반대로 사양해서는 무례하다면 무톤은 말한다. 있는 최대한의 기술에 대해서, 있는 최대한의 질량을 가져 최고의 검을 만들어내는 것이라고, 자랑의 가슴판을 둥! (와)과 두드렸다. 「단번에 늘리겠어. 꼬박 삼일로 끝내고 로부터」 그리고――――. 소재는 우선, 두드려 늘려지고 정돈되었다. 무톤의 굵고 씩씩한 팔은, 만 이틀도 지났을 무렵에 움직이지 못하게 되었다. 다음은 에메메가 담당해, 무톤은 노[爐]에 들어갈 수 있던 소재의 상태를 보면서 그녀에게 지시를 내렸다. 선언 그대로의 꼬박 삼일 후, 두 명은 가공 종료와 동시에 지면에 가로놓인다. 「쉿 실마리―…밥…」 「오거 파업 상회의 인간이 조금 더 하면…하는 김에 밥이라도 부탁좋구나…」 「새 꼬치구이 먹고 싶습니다」 「바보같이 피곤할 때, 츳코미하게 하려고 살면 않아…」 결국 두 명은, 오거 파업 상회의 사람이 오기 전에 의식을 손놓았다. 덧붙여서 그 후 다리를 옮긴 것은 디르다. 그는 성의 기사를 데려 다리를 옮겨, 진척의 확인을 하려고 생각하고 있던 것이지만. 「디, 디르 호위관」 「…마석노가 동작을 정지한지 얼마 안된 같다. 더해 저기에 있는 소재, 아마 두 명은 우리들의 상상을 초월하는 업을 보이고 있었을 것이다」 그는 그렇게 말하면 갑자기 웃어, 입술에 집게 손가락을 꽉 누른다. 「조용하게」 라고 공방에 있는 두 명의 일을 신경썼다. 「이 따뜻함이라면 모포를 걸치면 더울 것이다. 그토록 기분 좋은 것같이 넘어지고 계시니까, 신체를 안아 올려 일으키는 것은 피하고 싶은――――그런데」 「어떻게 하십니까?」 「이 금화를 사용해, 있는 최대한의 식사를 부탁해 둬 줘」 「이런, 디르 호위관전의 사비로는」 「상관없다」 피로로 넘어질 정도의 분발함에 보답하고 싶다. 그것이 아인을 위해서(때문에)이다면, 디르로부터 하면 한층 더 기쁨이다. 「이것은 내가 얻은 기쁨에 대하는 예다. 머지않아 왕가로부터도 별도 대가가 지불되지만, 나도 개인적으로 예를 하고 싶다고 생각하고 있었기 때문에」 공방을 나온 디르도 또, 안에 있는 두 명과 같이 밝은 미소를 흘렸다. 이제 곧 검도 완성될 것이다. 그 날을 기다려지게, 이것까지의 진척에 기뻐한 것이었다. 다음번은 본편의 갱신입니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 421/484 ─────────────────────────────────── 못된 장난 좋아하는 켓트시와. 어제, 마침내 4권이 발매되었습니다. 동시 발매의 코믹스와 함께 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 또, 4권의 특전이 모퉁이 강 BOOKS 공식보다 어나운스 되고 있습니다. 이번에는 지정의 서점 주인에서만, 캐릭터 디자인집이 부속됩니다! 이쪽은 나루세 선생님, 그리고 코미컬라이즈로부터 스가와라 선생님도 도움 주시고 있습니다. 자세하게는 공식의 트위터등을 봐 주세요. 계속해, 손에는 주시면 다행입니다. 5만 문자 이상의 신규 신작과 함께, 즐겨 받을 수 있으면이라고 생각합니다. 왕도를 뛰어 돌아다니는 것은 상쾌했다. 생각하면 말을 타지 않아도 이런 일을 한 기억은 없고, 마상으로부터의 풍경은 평상시와 달라, 자극적이었다고 덧붙이고 싶다. 자, 해안의 광장은 왕도의 변두리에 있었다. 가까운 곳에는 작은 언덕이나 등대 따위, 왕도의 중심부에서는 볼 수 없는 풍경이 퍼지고 있다. 바로 정면으로부터 향해서는 눈에 띄어 버린다. 이것은 주역의 두 명 이상에 그렇게지 말라고 끝내는 것은 필연일테니까, 아인은 이것을 피하고 있었다. 이윽고 말로 도착한 장소는. 「여기라면 광장을 내려다 볼 수 있다」 작은 언덕 위다. 대세의 손님에게 축복되고 있는 두 명, 회장은 마치 입식 파티인 것 같아 화려했다. 다만, 제일 왕녀의 결혼식에 관한 행사일이라고 말하는데, 장식이 적다. 특히 생화가 적게 보였다. 아인이 그것을 보며눈썹을 감추었는데 크로네가 깨닫는다. 「지정된 꽃의 대부분이 닿지 않았어. 그러니까 몹시 당황하며 근처로부터 매입한 것이지만…화려함에는 빠져 버렸어요」 「닿지 않았다고, 어째서?」 「의뢰를 건 상회가 마물의 피해에 있었기 때문에. 그런데도 수송한다 라는 연락은 왔지만――――」 「아아, 카티마씨라면 거절할 것이다」 그녀는 떠들썩한 성질의 여성이지만, 그 이상으로 마음 상냥한 여성이기도 하다. 반대로 상대를 신경써, 농담으로 끝마치는 것 같은 일 같은거 일상다반사다. 뭐든지, 올해는 더욱 생육 불량도 겹치고 있던 것 같다. 그 오거 파업 상회에서도, 만족이 가는 대체품을 가지런히 할 수 없었던 것이라고 크로네는 말한다. 『――――하?』 라고 아인의 목 언저리로부터 맨 이터가 멋대로 나타나, 한숨을 쉬었다. 「갑자기 왜 그러는 것이야」 『핫하!』 「…아아, 과연」 자신 있는 듯이 입가를 올린 맨 이터. 그 의도는 곧바로 아인에 전해져, 그는 「그러면 함께」라고 말한다. 「후훗, 무엇을 할까」 「그것은 이제(벌써), 드라이아드의 마왕――――폭식의 세계수인것 같고 화려하게 갈까와」 「즐거운 듯 하는 광경이 될 것 같구나」 「아, 오늘은 멈추지 않는다」 「이런 날은 화려한 정도로 딱 좋은거야. 엄숙한 식은 끝나 있는걸」 「제멋대로인 이야기이지만, 나도 같은 생각일까」 그러나, 무로부터 꽃을 낳는 것은 할 수 없다. 없는 것은 없는 것이다. 아인이 어떻게 하는지 바라보고 있던 크로네였지만, 곧바로 헤아린다. 어느새인가 자취을 감춘 맨 이터가 그의 발밑으로부터 나타나, 작은 꽃다발을 물고 있었기 때문이다. 「누군가로부터 받아 온 거네요?」 『…』 무언의 부정은 약간의 꺼림칙함의 탓이다. 「이번(뿐)만은 나도 공범이니까 불평을 말할 수 없지만, 저쪽에 붙으면, 누구로부터 무단으로 받아 왔는지 가르치도록(듯이)」 『――――아』 「저기, 나날이 대답의 질이 오르지 않을까」 「나로서는 편하고 좋지만 말야」 「후응…그렇게」 조용히 주저앉은 크로네가 손가락을 펴면, 맨 이터는 응석부리도록(듯이) 꽃잎을 강압했다. 크로네가 간지러운듯이미소를 흘린다. 이전에 아인은 꽃다발을 손에, 포장지를 찢어 꽉 쥐었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 회장에서는 인사 주위의 귀족이 끝 없고 다리를 옮기고 있다. 디르가 한 번 자리를 비운 곳에서, 카티마는 라라르아에 말을 걸어졌다. 「정말로 좋았어?」 「냐? 무슨 일이다 냐?」 「꽃의 일이야」 「…좋은 것도 아무것도 저런 것은 어쩔 수 없는 것이다 냐」 자조 기색으로 말한 카티마로부터는, 비장감과 함께 납득하고 있는 모습이 전해져 왔다. 그녀가 말하도록(듯이), 이번 건은 어쩔 수 없는 것이다. 마물에게 습격당해 버린 것은 어쩔 수 없고, 그 상황으로 무리를 해라 같은거 말할 수 있을 리도 없다. 말해 버리면 겨우 꽃으로, 카티마도 그 때문에 노고를 끼치는 것은 본의는 아니었다. 「이만큼 축복되고 있는데 불평하다니 그야말로 무례한 왕녀다 냐!」 근처를 바라보면, 많은 도시로부터 방문한 귀족들 뿐이다. 이것들은 평상시의 파티에서는 볼 수 없는, 화려한 광경이라고 해도 과언은 아니다. 「당신의 미덕은 나도 자랑스럽다고 생각해요, 하지만」 「-개에 신경쓰는 것이 아닌 냐. 이것까지의 행사일로, 화려한 것은 많이 해 왔고 냐」 라고는 해도 하나하나가 중요한 행사일로, 태어나서 이 쪽 왕족이었던 카티마로부터 하면, 분하다고 생각하는 것은 피하지 못하고 있다. 그러니까 괜찮은 것이다, 라고 그녀가 다부지게 행동하고 있으면. 「아」 라고 근처에 있던 크리스가 소리를 지른다. 「그런가, 크로네씨의 모습이 안보였던 것은…이런 일이었던 것이다」 「무? 왜 그러는 것이다 크리스야」 「폐하는 모릅니까? 지면에 무성한 잔디가 기뻐하고 있습니다」 「…전혀 모른다」 그러자. 『하학』 시르바드의 발밑으로부터 나타난 맨 이터가, 그의 수중까지 뻗어 말을 걸었다. 계속해 맨 이터는 크리스에 접근해, 그녀의 손가락끝에 착 달라붙는다. 「아인 같은 것 같네요」 「기, 기다릴 수 있는 크리스! 어떻게 녀석이!」 머지않아였다. 주위의 지면으로부터 풀꽃이 성장하기 시작하면, 일제히 큰 꽃봉오리를 품는다. 둥실 바람을 타는 향기. 조금 멀어진 바다에서 뛰어 오른 해 용의 쌍둥이. 햇빛의 빛이 한층 늘어난 것처럼 느끼는 만큼, 근처의 톤이 한층 높아져 간다. 카티마도 앉는 자리의 주위가, 한층 많은 꽃들에 감싸졌다. 「뭐…후훗」 주위의 모습에 오리 맥주도 납득이 갔다. 이런 일을 할 수 있는 인물은, 자신이 사랑하는 그 밖에 없다. 흘러넘칠듯한 미소를 띄운 그녀는 그리고, 수중에 있던 글라스를 입가에 옮겨, 작고 어서 오세요라고 중얼거렸다. 「이것은 설마」 계속해 시르바드도 깨달은 것 같다. 주위를 둘러싸는 꽃들은, 어느새 화려한 아치를 이루었다. 중심으로 앉는 카티마에 계속되어, 눈부셔 눈을 빼앗는, 마음까지 빼앗길 것 같은 일품에다. 그러자 카티마아래에 당황해 디르가 돌아온다. 그는 아무것도 말하지 않고 손을 뻗쳐, 카티마의 일을 일어서게 했다. 「그 분다워」 「――――예」 카티마가 떨고 있었다. 「다만 앉아 있다니 아깝다. 함께 걸어, 만나러 가자」 두 명은 다른 누구에게도 말해 걸지 않고 아치에 향한다. 오늘까지 본 적이 없는, 꽃의 향기에 휩싸여진 큰 아치다. 극채색까지는 가지 않고도, 여러 가지 색의 꽃이 만들어낸 길은, 최고급의 정원사도 질투하는 솜씨다. 걷기 시작한 두 명을 알아차려, 손님이 그 동향을 눈으로 쫓았다. 하지만, 갑자기 바다를 헤엄치는 쌍둥이가 크게 뛰어 올라, 물보라를 올려 무지개를 만든다. 한숨이 나올 것 같게 되는 장대한 광경에, 모두의 시선이 자연히(과) 모아졌다. 쌍둥이는 민첩하게 주목을 흩어지게 했을 것이다. 부스럭――――와. 잔디를 천천히와 걷는 소리가 났다. 두 명 분의자에 가세해, 전부터 걸어 오는 소리도 겹쳤다. 그 인물은 조용하게 나타나, 두 명의 앞에서 다리를 멈춘다. 「늦어 미안」 짧지도, 감정이 가득찬 한 마디였다. 그는 그렇게 말해, 가지고 있던 거대한 꽃다발을 내몄다. 「…인가―, 오는 것이 늦은 늦은 조카다 냐」 「미안은」 「정말 좋아하는 내가 결혼하기 때문에 라고, 실은 슬퍼서 드러누웠지 않을까 냐?」 「오늘만은 엄벌 하는 것을 참아 준다」 「흥! 지각한 주제에 잘난듯 한 녀석이다 냐!」 그녀는 꽃다발을 받아, 그것을 얼굴의 앞에 옮겼다. 그러자 계속해, 디르가 입을 연다. 「신체는 어떻습니까?」 그는 여느 때처럼 신경써 왔지만, 다리를 옮긴 인물, 아인은 목을 옆에 흔들었다. 「나의 일은 괜찮아」 어디까지나 주역은 디르와 카티마의 두 명이기 때문이다. 생각을 참작한 디르가 눈을 가늘게 하고, 작은 소리로 「감사합니다」라고 예했다. 웃은 아인은 그리고, 어깨를 흔든 채로 입다물어 버린 카티마를 보았다. 「그대로 좋으니까 들어」 「…」 「두 명에게는 많이 노고를 하는 도중――――」 「아─, 그러한 말은 좋은 냐」 「카, 카티마님!」 「착각 하는 것이 아닌 냐. 아인의 말이 필요한 차면 냐구라고, 다른 생각이 있기 때문에 필요없다고 말한 것 냐. 그것과 이후, 공적인 자리에서 만나도 나에게 님을 붙이면 화내요」 벌써 엉덩이에 깔리고 있는 것인가. 평소의 상태를 되찾은 그녀를 봐, 아인이 웃음을 띄웠다. 「뭐, 무엇을 말하고 싶은가 하면 이다 냐」 카티마는 그렇게 말해 꽃다발을 피했다. 드러난 얼굴. 눈물해와 손수건으로 닦아내, 희미하게 붉게 물들인 눈을 아인에 향했다. 아치나 바다에 걸리는 무지개에 지치지 않고, 밝고 밝은 미소를 띄우고 있었다. 「――――와 주어, 진정한 정말로 기쁜 것 난!」 아인이 와 준 일에 안도해, 기뻐한다. 말로 하지 않더라도 아는 생각을 공유해, 가족의 내방에 감사한 것이었다. 최종장의 뒤의 애프터 스토리에 대해서도 묻는 것이 많습니다만, 쓰고 싶은 것은 많이 있으므로, 생각보다는 계속될 예정입니다. 그러면 최종회가 아니라면, 이라고 나 자신 생각하지 않는 것도 아닙니다만, 어디까지나 하나의 끝맺음(단락)으로서 본편에 따를 수 있었던 느낌이 됩니다. 계속 교제하실 수 있으면 다행입니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 422/484 ─────────────────────────────────── 밤의 언약. 요전날 발매한 마석 미식가의 코믹스 1권입니다만, 다행스럽게도, 발매즉중판이라고 하는 일이 되었습니다. 손에 들어 주신 여러분, 정말로 감사합니다! 계속해, 동시 발매의 원작 4권과 아울러 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 이 날의 행사일은 활기찼다. 당연하다. 덮고 있었다고 전해듣고 있던 왕태자가 나타나, 화려하게 신랑 신부를 축하했기 때문이다. 그런데, 여느 때처럼 즐거운 시간은 순식간으로. 이윽고 왕도에 밤의 장막이 나와, 일대가 밤의 어둠에 휩싸여졌다. 그러나 요즘은 언제나에 비해 불빛은 많다. 그렇다고 하는 것 역시 , 결혼식에 의한 축제 소란의 영향이다. 성 안도 또 활기차 있다. 특히 파티의 일정이 짜여지고 있던 것은 아니지만, 관계 없는 활기다. 일년에 몇차례, 파티 회장에 속변 하는 상층층의 객실에서. (――――행복한 것 같다) 라고 아인은 발코니의 난간에 등을 맡겨 중얼거렸다. 시선의 앞의 넓은 방은, 평상시와 차이 귀족의 없는 파티의 양상을 조성하기 시작하고 있다. 기사나 급사, 그리고 문관에 이르는 전원이, 주역의 두 명을 축하하고 있었다. 아인은 지금, 달아오른 신체를 깨기 위해서(때문에) 발코니에 다리를 옮기고 있던 것이지만, 조금 멀어진 곳으로부터 보고 있어도, 무슨 즐겁겠지요. 밖에 있었을 때에 비해 더욱 제멋대로로 기뻐하고 있는 카티마의 모습 따위는, 시르바드가 무심코 눈물을 머금을 만큼 훌륭하다. 그녀의 근처에서 미소짓고 있는 디르를 보면, 두 명의 사이의 좋은 점을 엿볼 수 있는 것 같았다. 갑자기 아인은 자신의 가슴팍에 손을 댄다. 거기는 마석이 머무는, 이인종에 의해 중요한 개소다. (변함없는 것 같은…뭔가 있는 것 같은) 생각하면 권속의 스킬을 이용하고 나서 부터는, 실비아나 카인, 그리고 마르코들의 기색을 신체의 안쪽으로부터 느끼는 일은 없다. 하지만, 지금은 조금 틀리다는 느낌이 들고 있다. (있다면 있다 라고 가르치기를 원하는 것이지만) 구할 수 없었다고 한탄한 그녀가 있다면, 이라고. 어디까지나 라일의 말을 믿는다면이라고 하는 곳이지만. 예의 잊을 수 없는 경험을 생각하면, 그녀를 잊는 일이라도 할 수 없다. 오히려, 자신의 과거를 안 지금부터라면, 이전과 다른 것을 이야기해, (듣)묻고 싶은 것이라도 있었다. 그러나, 그것은 아직 어려운 듯이 생각되어 견딜 수 없다. 갑자기. 「아인님, 음료의 한 그릇 더는 어떻습니까?」 조용하게 다리를 옮긴 마르코. 그는 아인이 수긍한 것과 동시에, 가지고 있던 물 주전자를 기울였다. 알코올이 들어가 있지 않은 과실수가 따라진 곳에서, 아인은 곧바로 글라스를 들이킨다. 자, 그에게도 뭔가 말해야 할 것일까. 수백년의 사이, 마르코가 마왕성에서 기다리고 있던 이유의 일단은 스스로 있다. 1개는 카인으로부터 내려진 명령이지만, 시중들 것이었던 주의 귀환도 기다리고 있던 것이다. 즉 그 충성스럽게 응해야할 것인가, 아닌가다. 적어도 마르코는 많은 것을 알고 있어, 그러나 입을 열지 않았다고 말하는 사실이 있다. 「다양하게 어렵구나」 「이런, 어떻게든 하셨습니까?」 「조금만이군요」 하지만 헤맨 결과, 말하는 것은 그만두었다. 마르코가 알고 있어 아무것도 말하지 않았던 의사를 존중해, 지금의 아인이라고 하는 존재의 자신을 존중했다. 거기에 뭔가 불필요한 일을 말해버리는 것이, 마르코의 충성스럽게 멋없는 흉내를 낼지도 모른다. 마음으로 결정한 아인은 몸의 방향을 바꾸어, 눈아래에 퍼지는 성 주변 마을을 보았다. (마치…) 마치, 그 세계에서 올려본 밤하늘과 같이 눈부신 경치다. 지금은 내려다 보고 있기 때문에 정반대지만, 같은 감정에 잠길 수 있었던 것이 재미있게 느꼈다. 뻔히 알고 있는 것이지만, 아인은 당시의 기억을 생각해 내고 있다고 하는 일은 없다. 아인이 마음에 안은 감동이라고 하는 것은, 준비된 세계에서경험에 의하는 것이기 때문이다. 라고는 해도 이상하게 회고의 생각이 망설인다. 마석이라고 하는 개인에 머문 낡은 기억인 것인가, 그 경험은 모든 것이 환상은 아니면 경고하도록(듯이). 그러자――――마르코는 아인의 등을 응시해 깨달았다. 눈앞에 있는 아인의 모습에, 과거의 정경을 거듭해 웃음을 띄운 것이다. 그리고, 흔들림을 억제한 입술로 소리를 발표한다. 「용사의 힘이 완벽하게 눈을 뜬 것 같아」 「에?」 「보면 압니다. 무엇이 있었는지는 짐작이 가지 않습니다만, 덮기 전과 딴사람이십니다」 「…스스로는 잘 모르지만 말야」 그렇게 말하면, 마르코가 미소를 흘린다. 「되돌아 보지 않고 귀를 기울여 받을 수 없습니까」 「왜 그러는 거야, 갑자기」 「자, 왜입니까. 아무래도 말해야 하는 것은 지금생각되어 견딜 수 없는 것이에요」 「…좋지만」 「그럼――――」 마르코에게는 드물고, 심호흡을 하고 있는 것 같다. 마음을 안정시키려고 눈도 닫아, 그리고 밤하늘을 올려봐 조용하게 수긍한다. 「내가 충심을 바치는 것은 『이름』에 대해서가 아닙니다」 아직 추상적으로 모르지만, 그는 계속한다. 「시중들어야 할 이름이라고 하는 것은 왕가 그 자체이며, 이슈타리카라고 하는 명그 자체입니다. 이것은 나라를 시중든다고 하는 일과 동시에, 그 이름을 씌우는 왕가에게로의 충의의 증거입니다. 그렇지만 나에게는, 그 위에 『존재』가 옵니다」 「으음, 존재는」 「…이름에는 자랑이 머뭅시다. 역사가 있읍시다. 많은 가치가 있어, 어느 위대한 (분)편의 이름은 이 나라의 모두에게 있어서의 자존심이기도 하다」 그러나. 「그렇지만 나에게 있어 게다가 중요한 것은, 그 이름을 내거는 존재 그 자체입니다」 그러니까 마르코인 충의는 흔들리지 않고. 「까닭에 우리 충의는 다만 한사람――――귀하로 향해지고 있다. 까닭에 내가 기억을 잃는 것이 있어도, 귀하와 만날 수 있었다면 곧바로 이해할 수 있겠지요. 긍지 높은 삶에 반해, 바닥이 없는 자애에 매료되어 용감함에는 목을 늘어지는 것이지요」 「그 거――――」 「부디 이해해 주세요. 나는 이름을 시중들고 있는 것은 아니고, 귀하라고 하는 존재 그 자체에 끌려 신명을 걸어 봉공하고 있는 것이라고」 그러자 그는 아인이 되돌아 보는 것과 동시에, 천천히와 이 장소를 뒤로 한다. 마르코로 해서는 드물고, 아인에 아무것도 양해[了解]를 취하지 않고 떨어져 갔다. 한편, 남겨진 아인. 그는 자신의 손을 조용히 가슴에 대어, 마석에 의식을 향했다. 「하핫…」 순수한 충성스럽게 가슴을 맞아 마음까지 뜨겁게 끓어오르고 있다. 필설로 하기 어려운, 뭐라고도 행복한 기분이다. (이 감정을 어떻게 표현하면 좋을까) 마음중에서 말을 던져 보면, 갑자기 「스스로 생각하세요」라고 소리가 되돌아 온 것 같았다. ◇ ◇ ◇ ◇ 더욱 밤이 깊어졌다. 성 안에 있는 작은 세련된 살롱에, 네 명의 남성이 다리를 옮기고 있었다. 「디르, 글라스를 가져라」 「헤, 폐하!? 폐하가 나에게 잔 따위와…읏!」 「이런 때에 신경쓰는 것은 아니다. 아인의 탄생 파티가 되면, 로이드의 글라스에 내가 따라 줄 것이라도 있다」 「…아버님?」 「그러한 눈으로 보지마, 남의 눈이 없을 때 뿐이다. 아인님의 생일을 함께 축하해도 좋지 아니한가」 말해 버리면 시르바드와 로이드의 관계이니까 할 수 있는 것이다. 교제는 상응하게 길고, 기질이 알려져 있다. 공사는 제대로 나누고 있는 두 명이지만, 이러한 가벼움은 새삼스러운 일이었다. 「별로 좋은 것이 아니야?」 「아인님까지!」 「싫다고 말야, 할아버님과 로이드의 일 같은거 이제 와서이고…오히려, 이 두 명이 딱딱의 주종 관계에 있으면 만담같고」 「무, 그것은 어떤 의미일까」 「자세한 것은 놓아둡니다만, 할아버님은 항상 딱딱의 로이드를 보고 싶습니까? 라는 것입니다」 「…」 「폐하, 그 시선은 무엇입니까?」 「아니무엇, 거북하게 될 것 같다고 생각한 것 뿐이다」 그 주고받음에 네 명이 일제히 웃음소리를 주었다. 미리 짜놓은 것처럼 글라스를 들어 올려, 킨! (와)과 기분 좋은 소리를 연주한다. 모두가 일제히 글라스를 들이켜, 테이블의 위에 두었다. 「그러나 디르야, 카티마의 일은 지금까지 대로로 좋다는 일이지만, 왕가를 신경쓰지 않아 좋은 것이다? 무엇이라면 연구소마다 폐쇄해도 괜찮지만」 「무서워하면서 폐하. 그러한 일을 해서는, 나라도 그녀의 폭주를 멈출 수 없게 됩니다만」 「으음, 그것은 곤란하구나」 「게다가, 사는 보람을 빼앗는 것은 나의 본의가 아니기 때문에」 디르는 수줍으면서 말하면, 시선을 딴 데로 돌리면서 뺨을 긁었다. 「카티마는 좋은남편을 타고난 것 같다. 이렇게 되어 보면, 두 명의 아이가 태어나는 것도 기다려지게 생각되지 않아. 그 폭주아가씨가 두 명이 되는 일은 피하고 싶지만, 그건 그걸로…나쁘지 않을지도 모르는구나」 「혹은, 디르같이 기사를 목표로 할지도 모르는군요」 「그렇네요. 이윽고 탄생 하실 아인님의 상속인을 위해서(때문에), 검을 닦는 것도 좋을까 생각합니다」 「나, 나의?」 「어째서 어이를 상실하고 있습니까…가까운 장래, 아인님의 결혼식도 있다고 하는데」 듣고 보면 그 대로로, 멀지 않은 미래가 될 것이다. 시르바드가 생전의 퇴위를 선언할 때까지도 멀지 않고, 되면 분명하게, 이러한 흐름이 되는 것이 보통이기 때문이다. 「어흠…어차피라면, 여기에 카티마씨들도 부르면 좋았기 때문에는?」 「알기 쉽게 화제를 바꾸었군――――수줍은 것도 아닐 것이다라고. 아 녀석들은 녀석들로 모여 있는 것 같구나. 조금 하면 라라르아나 오리 맥주들도 합류한다고 듣고 있다」 「아, 아아…그랬던 것이군요」 그러자 아인은 조용히 음료가 들어간 용기를 손에 들었다. 모두 글라스를 봐 입을 연다. 「우선 한 그릇 더에서도」 화제를 바꾼 이유이지만, 쑥스러웠으니까라고 하는 것이 제일은 아니다. 단순하게 지금의 주역은 디르인 이유로, 그의 이야기를 들어야 한다고 생각하고 있었을 뿐이다. …라고 마음중에서 변명을 해, 어쩔 수 없는 듯이 자신을 응시하는 세 명 글라스에 음료를 따랐다. 쓰고 있어 컷 한 부분입니다만, 아깝기 때문에 뒷말에 실어 둡니다. ◇◇◇ 밤도 깊어져, 성 안의 작은 세련된 살롱에서. 크로네와 크리스, 그리고 최근의 주역인 카티마가 다리를 옮기고 있었다. 「하아─…친해진 계기나 냐?」 「괜찮다면 들려 주실 수 있지 않습니까? 나도, 크리스씨도 신경이 쓰이고 있던 것입니다」 「별로 좋지만 냐」 카티마 가라사대, 디르와 사이가 깊어진 계기는 이스트에의 조사때였다고 말한다. 아인과 크리스의 두 명과 별행동으로 온 마을을 산책하고 있었을 때에, 함께 있어 기분의 좋은 점을 느낀 것이라고. 「그래서, 무인도에서의 회담때에 짊어져져…는, 이것 이야기하는 것 상당히 부끄러운 난!?」 「이봐요 이봐요 카티마님, 아직 술도 있어요!」 「무…이 폐품 엘프 째, 이런 때만 건강하게 되기 때문에 냐」 「아하핫, 좋지 않습니까」 「계속을 가르쳐 주세요. 나도 크리스씨도, 이렇게 (해) 들을 수 있는 날이 즐거움이었던 것이기 때문에」 「아휴다 냐…」 그렇게 말하면서도, 나쁜 생각이 들지 않은 것이 카티마다. 한밤중에 모인 여성만의 언약은, 이 뒤도 아직도 계속된다. ◇◇◇ 이상이 됩니다. 오늘도 액세스 감사합니다. ※ 잠깐 동안, 오자 탈자 보고 기능을 닫고 있었습니다. 15일의 아침에 또 열기 때문에, 아무쪼록 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 423/484 ─────────────────────────────────── 조부의 소원 발매로부터 일주일간이 지난 4권입니다! 이전부터 전하고 하고 있던 것입니다만, 내용은 모험자의 마을 발트편으로, 마르코와의 싸움도 그려지는 1권이 됩니다. 5만 문자를 넘는 신작과 개고를 몇 번이나 거듭해 마무리했습니다. web판으로 어딘지 부족했던 곳은 구성으로부터 다시 봐, 이야기를 꼬옥 하고 응축하고 있습니다. 이쪽, web판으로 교제해 주시고 있는 (분)편도 부디 읽어 받을 수 있으면 기쁩니다. 중판 한 코믹스 1권과 아울러, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 눈을 뜬지 얼마 안된 아인이 성 안을 걷고 있었다. 아직 결혼식의 한중간인 만큼, 해가 떠 얼마 되지 않다고 말하는데 사람이 많다. 급사나 집사도, 그리고 기사도 또 오늘의 예정의 확인에 힘쓰고 있던 것이다. 아인은 모두를 방해 하지 않게 걸어, 성의 옥상에 다리를 진행하고 있었다. 문득, 카티마의 연구실에 계속되는 길에서 멈춘다. 「――――뭐 하고 있을까」 지하가 소란스럽다. 도대체, 그 연구실의 주인은 무엇을 하고 있을까. 가볍게 한숨을 쉬고 나서 걷기 시작하면, 지하에 이어지는 돌의 계단을 내려 간다. 덜컹! 돈…기기긱! 성에는 어울리지 않는 소음이다. 뭔가 공사에서도 하고 있는지 생각하는 만큼 소란스럽다. 파리이인! (와)과 뭔가가 갈라지는 소리의 뒤. 『냐아아악!?』 이제(벌써) 기혼자가 된 타묘의 비명이 귀를 찌른다. 어제까지 그렇게 단정해 왕녀다운 모습을 보이고 있었다고 하는데, 이 낙차는 왜 그러는 것인가. 아니, 어쩔 수 없는 것은 알고 있다. 우선, 연구실의 앞에 선 곳에서 문을 두드린다. 「들어간다」 대답을 기다리지 않고 안에 들어가면, 그것은 이제(벌써) 잡다한 실내가 시야 가득 퍼졌다. 지금까지도 정연하게 한 실내였다고는 말할 수 없지만, 오늘은 특히 심하다. 지면에 누워 갈라진 플라스크. 책은 몇권이나 마루에 퍼져, 가죽을 씌운 것의 소파에 사이가 들어가 있다. 뒤는 희미하게 연기가 충만하고 있는 정도인가. 「카티마씨…뭐 하고 있던 거야」 「콜록…콜록…! 지, 짐을 모았어 냐! 새로운 저택에 가져 가는 것이 많이 있기 때문에 냐」 「응? 이 연구실은 이제 사용하지 않는거야?」 「뭐바보 말하고 있는 것 냐. 마구 사용하는 것으로 정해져 있는 것 냐. 다만 저것이다 냐, 지금까지 달라 흐느적와 다리를 옮길 수 없게 되기 때문에 냐」 지금부터 카티마는, 디르와 사는 저택으로부터 다니지 않으면 안 되기 때문이다. 조금 수고가 되는 것은 말하지 않는 게 좋은 건가. 「나는 모레에라도 성을 나오는 일이 되는 냐. 외로운가 냐?」 「몇 번이나 말했지만, 디르에 폐를 끼치지 않도록요」 「후~-이것이다 난! 완전히! 솔직하지 않은 조카인 것 난!」 몇 번째인가 모르는 닮은 주고받음에 아인은 웃는다. 한편으로 카티마는 불평을 말하면서 표정은 밝게, 매우 기분이 좋다. 「어차피 거의 매일 만날 수 있잖아」 「냐? 그렇다면─성에 오기 때문에 당연하다 냐」 그럼 어떻게 해 아까운이라고 할 것이다. 아인은 머리를 움켜 쥘 것 같게 되는데 참아, 천장을 올려보았다. 「그러고 보니, 마사씨들로부터의 부르는 법도 바뀔까나」 「실은 어려운 곳인 것 냐. 나는 시집가는 것 냐하지만, 이러니 저러니 말해도 제일 왕녀인 것 냐. 즉, 시간이 좋은 간에 해결해 주는 일에 기대하고 있는 것 냐」 「…보류?」 「으음. 될 대로 되는 냐」 두 명은 얼굴을 마주 봐, 그것도 손이라면 시선을 주고 받는다. 「아, 좋은 것이 있던 것 냐. 호랴, 주기 때문에 사용하면 좋은 냐」 「무엇 이 책. 내용은…백지같지만」 카티마에게 건네진 것은, 앤티크조로 고급감의 감도는 1권의 책이다. 다만, 책이라고 해도 아인이 말한 것처럼 안이 백지로, 타이틀조차 쓰여지지 않았다. 「1권 정도 호화로운 장정의 일기를 쓰려고 생각했던 것이 있는 것 냐. 그렇지만 결국 사용하지 않았으니까, 주는 냐. 그러니까 써라」 「너무 갑작스럽겠지」 「뭐든지 좋으니까 쓰는 것 냐. 태어나고 나서의 삶이라든지 자신에 대해라든지…뭐든지 좋은 냐」 「완전히 필요성이――――」 「어느 냐. 언젠가 나라의 재산 그 자체가 되기 때문에 냐」 여기만은 진지한 눈동자를 향할 수 있어 아인은 「과연」라고 수긍해 돌려주었다. 그리고, 받은 책을 품에 간직한다. 뭔가 쓰는 것도 좋을지도 모르는구나, 라고 납득한 곳에서 되돌아 봐, 문에 향하여 다리를 진행했다. 「방해 해서는 나쁘고, 나는 슬슬 간다」 「안 냐!」 ◇ ◇ ◇ ◇ 어째서 이런 곳에 왔는지 모른다. 어쩌면 불길한 예감[蟲の知らせ]과 같이, 뭔가 이유가 있어 다리를 진행했을지도 모른다. 조금 차가운 바람을 받는 아인은, 성의 옥상에서 성 주변 마을을 내려다 보고 있었다. 여기는 옥상이라고 말해도, 난간조차 없는 지붕의 일각이다. 즉 다소 위험한 것이지만, 아인으로부터 하면 관계가 없는 이야기이다. 멀고, 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 방위를 본다. 그러자 거기에는 여전히, 결정상의 탑이 우뚝 솟고 있다. ――――와. 신체를 빠지는 것 같은 바람이 분다. 아인은 몇번이나 깜박임을 반복하면, 성 주변 마을에 향하여 있던 눈을 천천히라고 닫아 버렸다. 바람을 타, 자신의 것이 아닌 호흡에 귀를 기울여, 그녀가 지붕에 앉은 곳에서 아인은 입을 연다. 「(듣)묻고 싶은 것투성이입니다만」 「호우! 나에게 (듣)묻고 싶은 것과!」 「어째서 그렇게 건강합니까…로, 가르쳐 줍니까?」 「핫핫핫! 싫지!」 정말로 좋은 성격을 하고 있다, 아인은 눈썹을 감추면서 숨을 들이마신다. 「그러면 뭐하러 온 것입니까」 「별일 아니지만, 나의 목적이 예정보다 순조로운 것이다. 즉 그렇게 멀지 않은 동안에, 나는 이 이슈탈 제도를 떠나기 위해서(때문에) 바다를 건넌다. 예정보다 빨리」 그러니까 보고하러 온 것 뿐인 것이라고 은근히 말했다. 「그렇다면 더욱 더 가르쳐 받지 않으면」 「모른다. 나는 약속을 지키고 있고, 그 밖에 약속을 하고 있지 않아」 「…뭐 좋아. 그러면 반대로 듣습니다만, 어떻게 하면 가르쳐 줍니까?」 「전도 비슷한 문답을 했다고 생각하지만, 그러한 것은 힘으로 물어야 하는 것은」 「――――이라면」 (와)과. 예고도 없이 검을 뽑은 아인이 룡인에 육박 했다. 그러나. 「어떻게 한, 그대로 검을 휘두르면 나의 피부에 칼날이 닿겠어」 아인의 손은 멈추어 있었다. 그리고수센치도 전에 움직이면 용인의 부드러운 살갗에 칼날이 닿는 (곳)중에, 얼음과 같이 굳어져 움직임을 멈추고 있었다. 갑자기 검과 피부의 사이에 나타난 검은 실에 눈을 향한다. 「실…?」 「잘라도 괜찮지만, 너는 의식을 손놓는 일이 된다」 실을 자르는 것만으로 그런 일이 할 수 있을까. 물음표를 안는 것과 동시에, 아인의 뇌리를, 그녀라면 그것이 되도 이상하지 않다고 하는 생각이 지나갔다. 희미하게. 아인의 이마(금액)을 타는 땀과 함께, 그의 옷의 소매로부터 1권의 책이 흘러 떨어졌다. 「무, 면 그것」 바로 조금 전, 카티마로부터 받은 아무것도 쓰여지지 않은 책이다. 이제 재도전과는 가지 않는다. 깜짝 놀라게 해져 추궁하는 정신을 잃은 아인은 검을 거둔다. 「일기라든지 써 봐라고, 백모로부터 받았다는 것뿐의 책이에요」 「나도 그렇게 말하는 것은 싫지 않다. 그래서 그래서, 타이틀은 어떻게 하지?」 「그러니까, 조금 전 받은지 얼마되지 않았습니다 라구요. 생각날 리가 없지 않습니까」 「재미없구나…」 그렇게 말하면 룡인은 아인에 등을 돌렸다. 「다음을 만나는 것은 이별의 시간이다. 아마, 이승의 것」 홀연히. 최초부터 없었는지같이 기색이 사라졌다. 갑자기 호흡을 하도록(듯이), 조용하게 어딘가에 사라져 버린 것이다. 「――――바보가 아니야. 얼마나 강한 거야」 있는 최대한의 힘을 부딪쳤을 것은 아니다. 하지만 어떻게 상상해도 자신이 이기는 모습이 발견되지 않고, 아인은 응어리를 안아 지붕에 누웠다. 그러자. 「이런 곳에서 무엇을 하고 있다」 룡인과 교체로 들려 온 것은, 시르바드의 소리다. 「할아버님이야말로, 어째서 여기에?」 「아가씨가 시집가기 전이다. 조금 기분 전환을 하고 싶다고 생각해서 말이야」 그는 감상적으로 되어 버렸을지도 모른다. 창으로부터 신체를 나서면, 발코니로부터 아인이 있는 지붕에 온다. 위험해요, 라고 아인은 말하지 않는다. 신체 능력의 저하를 느끼게 하지 않는 노구는 경쾌하게 근처에 와, 앉은 것이다. 「최근은 내가 여기에 오는 것을 비난하는 사람 밖에 있지 않아」 「평상시라면 나도 비난하고 있습니다만 말이죠」 「하지만 지금은 비난하지 않았다. 그래서 좋은 것이다」 「…혹시, 옛날은 언제나 와 있던 것입니까?」 「왕태자 시대는 매일과 같이. 발코니가 봉쇄되어 또 다른 발코니로부터 오르는 손등을 꼬집으면서 손을 포개어를 펼치고 있었다」 터무니 없는 응석꾸러기라면 아인은 웃었다. 「그러나 좋은 기분이다. 행복하게 웃는 카티마를 보는 것이, 이 정도 황홀한 기분에 잠길 수 있다고는」 「매일성에 온다 라고 했어요」 「라고 해도. 좋은남편을 얻어 새로운 출발을 맞이한다. 훌륭한 것이자」 시르바드는 마음속으로부터 기뻐하고 있는 것 같아, 본 적도 없을 정도로 매우 기분이 좋아 소리가 활기를 띠고 있다. 구름 한점 없는 창공을 임해, 아침의 바람을 일신에 받는다. 흔들리는 회색의 머리카락과 수염이, 그의 고양한 기분을 나타내고 있는 것 같았다. 「카티마의 모습을, 그 바보 아들에게도 보여 주고 싶었던 것이다」 뚝, 이라고 말이 새었다. 「어, 어이쿠…지금 것은 듣지 않았던 것에――――」 「라일님의 일입니까」 「…듣지 않았던 것은 되지 않는구나」 「신경쓰지 말아 주세요. 여기에 있는 것은 나와 할아버님만이기 때문에」 그러니까 신경쓰지 않고 토로해 주고와. 축하의 날에 눅눅한 이야기는 어울리지 않을지도 모르지만, 새기 시작하는 기분도 있을테니까. 「나는 퇴위의 뒤, 그 바보 아들의 소식을 찾으려고 생각하고 있다」 「――――!?」 「라고는 해도, 아인의 통치가 안정되고 나서다. 어떤 걱정도 없어진 곳에서, 나는 로이드와 함께 라일, 세레스라고 하는 두 명을 찾으러 가려고 생각하고 있다. 그래…아무것도 미련을 남기는 것이 없는, 여생의 생활 방법으로서」 오싹오싹 전해지는 부모 마음과 이슈타리카의 미래가 침착하면 좋겠다고 하는 국왕으로서의 말이다. 「망해[亡骸]가 남아 있을지도 모르지만, 만약 남아 있다면…나만이라도, 그 바보 아들을 껴안아 주는 정도는 용서될 것이다」 「로이드는, 그것에 대해 뭐라고?」 「저 녀석과 이야기한 것은 몇시였는가…아인이 해 용토벌을 완수한 후, 뭐라고 하는 일이 없는 밤의 일이었다. 술의 자리에서 말을 흘린 나에 대해, 로이드로부터 제안해 준 것이다」 「…당연해」 「뭔가 여운이라도 좋다. 옷으로도 장식품에서도…뭔가 그 바보 아들이라고 아는 것을 갖고 싶은 것이다」 그 소리의 뒤, 두명의 사이에 정적이 감돌았다. 시르바드는 눈을 감아, 한편의 아인은 하늘을 올려봐. 여기서 아인이 생각하는 것은 단 1개만. 근처에 있는 조부의 소망은, 달성 할 수 없을 것이다라고 하는 확신이었다. 왜냐하면 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 성질이 원인이다. 그 땅은 내부가 자재로 바뀌어, 많은 마물이 존재하고 있는 장소이다. 원래로서 그 두 명이 죽어 있는가 하면…아마 이것은 다르다. 이 모든 것을 아는 것은 다만 혼자서. (그것은 나에게 밖에 조사할 수 없는 것이다) 그녀에게 물어야 할 적임은, 자신 뿐이면. 많은 것을 듣지 않고, 모든 것을 흐름에 맡겨도 괜찮았던 것이 확실한 문제에, 무시 할 수 없는 행동 이유가 머물어 버렸다. 여느 때처럼 연말은 일이 많아지기 (위해)때문에, 올해도 어쩌면 갱신이 줄어들지도 모릅니다. 그 때는 부디 양해해 주십시오. (줄어들어도 주일이라든지입니다만) 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 424/484 ─────────────────────────────────── 별빛아래에서. 원작 4권과 코믹스의 1권이 호평 발매중입니다! 5만 문자 이상 새로 쓰고 있기 때문에, 삽화가 붙은 마르코의 이야기와 함께, 서적판도 즐겨 받을 수 있으면 다행입니다. 「어때, 지금부터 함께 아침 식사에서도」 시르바드는 방금전까지의 감상적인 모습을 숨겨 아인에 미소지었다. 이야기는 여기까지. 이제 계속을 이야기할 생각은 없다고 할 의사가 전해져 온다. 「그렇게 할까요. 생각해 보면 배가 비어 왔고」 「오늘도 바빠지겠어. 잔뜩 배를 채워 두지 않으면」 「하는 김에 카티마씨도 부릅니까? 지하실에서 외치고 있었어요」 「…방치해라」 어차피 천천히와 식사를 할 여유는 없을 것이라고, 시르바드는 이마(금액)에 손을 대어 한숨을 쉬었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 이 날의 행사일은 성 안에서 거행해지고 있었다. 이것까지와 달리 최초부터 왕태자 아인이 있었던 것이, 방문자들에게도 안심감을 주어 그치지 않다. 회장은 본래 있어야 할 분위기에 휩싸여지고 있었다. 저녁, 그리고 밤이 되어도 행사일은 계속되고 있었다. 발코니의 밖이 깜깜하게 되었을 무렵. 다리를 옮긴 귀족과 말을 주고 받고 있던 아인아래에, 기회를 가늠해 다리를 옮기는 소년이 한사람. 「전하」 정장에 몸을 싼 레오나드다. 늠름하게도 색과 향기가 있는 미남자를 유감없이 발휘한 모습은, 아인의 근처에 서면 회화인 것 같았다. 「요양하고 있었다고 듣고 있습니다만, 이제 괜찮은 것입니까?」 「미안 미안, 이제 괜찮아. 오늘까지의 의식에 참가 할 수 없었던 것이 분하지만 말야」 「하는 방법이 없는 것입니다. 그러나 상쾌한 기분 하신 것이라면 안심이군요」 가벼운 주고받음의 후, 두 명은 가지고 있던 글라스를 가볍게 맞춘다. 「이번의 결혼식은 몹시 기쁜 이야기였습니다. 최근은 나에 있어서도 좋은 일다함으로 하고, 뭐라고도 좋은 일년을 보내어지고 있습니다」 「응, 레오나드에도 뭔가 있었어?」 「나…라고 하는 것보다도, 우리입니까. 로란이 작위를 얻은 것도 그렇습니다만, 밧트도 또, 기사로서 한 걸음 진행된 것 같아」 「전혀 몰랐어요」 「실은 나도 요전날, 귀에 넣은지 얼마되지 않았습니다」 좋은 것을 들을 수 있었다고 아인이 뺨을 느슨해지게 했다. 계속해. 「그래서, 레오나드가 좋은 일은?」 「――――내년의 봄보다, 직장이 바뀝니다」 「엣」 「송구스럽게도 재상 각하보다 소리 아형다만 왔습니다. 나는 지금까지 아버님과 같은 법무국에 자리를 두고 있었습니다만, 아버님에게도 상담해 이같이」 「…놀랐다. 레오나드는 포르스 공작같이 법무부 장관이 되는 것이라면」 「하핫, 그렇게 말씀드려도, 대신은 세습제가 아닙니다」 「라고 해도단 말야」 놀라움을 숨기지 못했던 아인도, 곧바로 기쁨을 느꼈다. 레오나드가 성을 시중든다면, 얼굴을 맞댈 기회도 반드시 증가할테니까. 「그러나, 눈 깜짝할 순간에 어른으로 가까워져 버렸어요」 「학생시절에 돌아오고 싶어?」 「돌아오고 싶지 않다고 말하면 거짓말이 됩니다만, 나는 어제라고 하는 과거 뿐만이 아니라, 내일이라고 하는 미래가 어떻게 되는 것인가 신경이 쓰여 어쩔 수 없습니다」 「과연, 그렇다면 좋은 사고방식이다」 시적인 말에 아인은 수긍한다. 여기서 레오나드가 가지고 있던 글라스를 들이켜, 허리를 꺾는다. 「전하도 바쁘을 것이고, 나는 슬슬 아버님아래로 돌아갑니다」 「실은 그렇지도 않네요. 그렇지만…조금 휴식 할까나」 「그것도 좋을거라고」 왕족의 자리의 안쪽에 있는, 일반 입장손님은 다리를 옮길 수 없는 발코니를 두 명은 띄웠다. 「그러면, 또 다음에」 아인은 그렇게 말해 레오나드와 헤어지면, 많은 입장손님으로 흘러넘치는 회장을 걷는다. 도중, 급사로부터 새로운 글라스를 받아, 일직선에 발코니를 목표로 해. 도중에 「후우」라고 숨을 흘려 목 언저리에 손을 걸었다. 아직 남의 눈이 있는 (곳)중에 야무지지 못하면 쓴웃음 지어 가벼운에 두었지만, 기분이 느슨해지고 있는 것 같다. 조금 멀어진 장소에 눈을 향하면, 어깨를 나란히 해, 즐거운 듯이 귀족과 이야기를 주고 받는 카티마와 디르의 모습이 있다. 두 명은 일절의 피로도 보이지 않고, 마음속으로부터 행복한의가 전해져 왔다. 「자」 아인이 발코니의 앞에 서면, 서 있던 코노에 기사가 문을 연다. 밖에 나오면, 아인 이외에는 아무도 없다. 크게 숨을 들이마셔, 가슴팍의 단추(버튼)를 1개 2개로 제외했다. 「어떻게 한 것인가」 난간에 신체를 맡기면, 멀리 우뚝 솟는 카미카쿠시[神隱し]의 던전을 올려보았다. 현상의 생각을 머릿속에서 정리한다. 그렇다고 해도, 많은 일을 생각하고 있는 것이 아니라, 어떻게 그 땅에 다리를 옮기면 좋을 것이다, 라고 하는 고민이다. 시르바드의 소원을 실현하려면 안에 들어갈 필요가 있다. 거짓말할 생각은 전혀 없어서, 그렇다고 해서 무엇을 이유로 해 허가를 취해야할 것인가 생각해내지 못하다. 하지만 시간은 유한하다. 이제 그다지 긴 시간의 유예는 없어, 빠른 동안에 다리를 옮기지 않으면 룡인은 떠날 것이다. 「…」 그러면, 억지로 다리를 밟아 넣어야 하는 것이라고 하는 생각도 있었다. 대상은 커지지만, 조부가 아들의 일을 알려지는 마지막 찬스다. 그러면 다소의 대상은 각오 해 다리를 옮기는…이것도 오답은 아닌 것처럼 생각한다. 라고는 해도 결단이 안 선 것은, 어쩔 수 없어서. 「아─, 안 된다」 마침내 혼란해 고개 숙였다. 난간 위에 얼굴을 실어, 그 차가움으로 뺨을 차게 한다. 「무엇이 안 돼?」 갑자기 방울을 굴린 것 같은 소리가 닿았다. 응? 라고 몸의 자세를 정돈하려고 시도한 아인의 한쪽 팔로, 유등구라고 따뜻한 감촉이 강압할 수 있다. 「아, 옷도 벌 무너뜨려 버리고 있지 않은…이제(벌써)」 「여기라면 아무도 없기도 하고. 그래서, 크로네는 어째서 여기에?」 「여기에 오는 아인을 찾아냈기 때문에, 나도 함께라고 생각해 왔어」 그러자 「방해?」라고 그녀가 데굴 목을 기울였다. 당연하지만, 아인이 수긍할 리는 없었다. 바람을 타 콧구멍을 간질이는 그녀의 달콤한 향기에, 조금 혼란하고 있던 아인의 머리가 냉정함을 되찾아 간다. 자연히(과) 신체가 크로네에 접근해, 두 명의 신체는 딱 겹쳐 틈새가 없다. 「우리 때는 어떻게 될 것이다라고 생각해 버렸다」 그녀가 말한 것은 아인과의 결혼식에 대해. 「이제 와서 보면, 아인이 파티에 참가 할 수 없었던 것에 감사하지 않으면 안 되는 것인지도」 「내가 그 날의 피로연에 참가하고 있었다고 해도, 결과는 변함없었다고 생각한다」 「그 거…아인이 이슈타리카에 오며――――」 크로네도 또, 바다를 건너고 있었을 것이다와. 「마치 운명같다」 이 말은 반드시 잘못하고도 아니다, 라고 두 명은 마음중에서는 같은 것을 생각하고 있었다. 특히 현저한 것은 아인으로, 많은 생각이 마음을 뛰어 돌아다녀, 눈시울을 닫으면 그 광경을 상상하는데 어렵지 않다. 운명――――그렇게 말한 크로네의 수중에서 연분홍색의 스타 크리스탈이 빛난다. 「반지라든지도 새롭게 준비하지 않으면」 「우응. 그렇다면 이미 받고 있어요」 새로운 것은 요구하지 않는, 그녀는 그렇게 부정했다. 생각해 보면 스타 크리스탈이 거기에 상당하는 것이다. 「그러면 결혼식때라는건 무엇을 건네주면 괜찮을까」 「나는 새로운 반지를 받는 것보다, 좀 더 갖고 싶은 것이 있어」 「…이라고 말하면?」 그러자 크로네는 아인을 올려보았다. 물기를 띤 눈동자. 형태가 자주(잘) 요염한 입술. 그리고, 뺨을 가볍고 상기 시켜 아인을 응시했다. 그녀는 집게 손가락을 자신의 입술에 대었다고 생각하자, 곧바로 아인의 손을 잡는다. 응석부린 소리로 「이런 일」이라고 말했다. ――――와. 두 명의 입술이 자연히(과) 겹친다. 길지 않은, 짧은 시간이다. 정열적이 아니어도 감정의 고조됨은 말할 필요도 없이. 크로네는 살그머니, 아인의 팔에 껴안았다. 좀 더 여기서 천천히 하고 있자. 근처에 있는 크로네의 체온을 느끼고 있던 아인이, 성벽아래의 중앙을 지나는 큰 길을 보았다. (무엇일까) 깨달은 것은 우연이다. 몇사람의 모험자를 따라 성에 걸어 오는 기사들의 모습을 알아차려, 아인은 깜박임을 반복한다. 불온한 분위기는 없는 것 같지만, 어딘가 긴장하고 있는 모습이다. 이윽고 성문의 앞에서 멈춘 그들을 내려다 봐, 나중에 들어 보려고 마음으로 결정했다. 본일책분 정도의 문자수로 모두가 사랑스러운 것뿐의 이야기를 쓰고 싶어지는 욕망이 때때로 나타납니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 425/484 ─────────────────────────────────── 그가 남긴 것. 일요일 날은 일을 위해 갱신을 할 수 없었습니다…. 이러한 정보는 기본적으로 트위터로부터 고지하고 있기 때문에, 만약 신경이 쓰이는 (분)편이 계(오)시면, 작가 정보 따위로부터 트위터를 보실 수 있으면 다행입니다. 어제는 그 후, 가족이나 친한 사람만으로 모여 떠들썩한 밤을 보냈다. 귀찮은 일도 내일만은 모두가 휴일이라고 시르바드가 결정하고 있었고, 아무 걱정도 없고, 밤이 끝나기 직전까지 즐긴 것이다. 아인이 자기 방으로 돌아가, 입욕을 끝내고 나서 침대에 들어갔을 무렵에는 아침해가 오르기 시작하고 있었다. 아아, 이런 시간에 자는 것은 오래간만이다. 침대에 들어가 머지않아, 그는 곧바로 눈을 감는다. 부드러운 침대에서 꿈의 세계에 여행을 떠난 것은, 그리고 머지않아의 일이다. 특필 해야 할것은 없는 꿈인 생각이 들었다. 몇시라도 볼 수 있는 것 같은 굉장한 내용이 없는 꿈으로, 정말로 특필해야 할 점이 없다. 「…」 시각은 낮이 되는 앞정도인가. 신체를 비틀어, 아인의 의식이 각성 하려고 하고 있었다. 그로 해서는 드물고, 잠 자는 모습으로 침구가 벗겨지고 있다. 「――――몇개에――――의」 작고, 기가 막힌 모습의 소리가 났다. 그러나 성 안에서. 게다가 자기 방의 침대에서 쉬고 있던 아인이 그 정도로 일어나는 일은 없다. 이것이 전시중이면 어디에서라도 경계하고 있었을 것이고, 누군가가 근처에서 자고 있었더니 일어났는지도 모른다. 하지만 지금은 한사람답게인가, 그 모습은 볼 수 없다. 벗겨지고 있던 침구가 살그머니 되돌려진 지금도, 결코 변함없었다. 아인이 눈을 뜬 것은 그리고 수십 분후. 왠지 모르게이지만, 자고 있었을 때에 누군가의 기색이 한 생각은 든다. 라고는 해도, 그 밖에 뭔가를 알 수 있는 것은 아니지만. 「아─…잤다」 이러니 저러니 평상시보다 긴 시간 자고 있던 적도 있어, 자고 일어나기의 기분이 최고로 좋다. 기분 좋은 것같이 등줄기를 늘리면, 커텐을 열어 온화한 일광에 신체를 대었다. ――――찰랑. 침대 바로 옆에 놓여져 있는 벨을 울리고 나서 리빙에 향해, 물 주전자로부터 글라스에 음료를 따라 단번에 다 마신다. 급사가 오는 것을 기다리는 것 수십초. 나타난 것은, 디르의 건으로 아직 바빠야 할 마사다. 「엣」 「라고 하면…어떻게든 하셨습니까?」 「그레이샤가도 바쁠 것이고, 마사씨도 일을 쉬고 있는 것이라면…」 「내가 해야 할 일은 끝나 있어요」 「아니아니 아니, 라고 해도 디르의 일은 아직」 「이미 오늘까지 많은 휴일을 받고 있습니다. 거기에 두 명은 왕도를 떨어질 것도 아니며…」 듣고 보면 그런 것이지만, 좀 더 천천히 해도 되는 것이 아닌 것인지. 그렇게 생각한 아인이지만, 마사의 사람 옆을 생각해 마음에 그쳤다. 「모두는 어떻게 하고 있을까나」 「여러분, 아직 잘 자(휴가) 되고 있는 것 같네요」 「덧붙여서 두 명은?」 「카티마님은 아침 일찍에 성을 나올 수 있었습니다. 폐하들에게도 아무것도 고하지 않았던 것 같습니다. 어쩌면, 어젯밤중에 뭔가 이야기되고 있었을지도 모릅니다만」 「라고 생각한다. 그렇지만, 그런가…카티마 씨가 정말로 성을 나와 있는 것인가…」 「내일부터 또 등성[登城] 되는 것 같습니다만」 「아 그랬던, 그러니까 외로움이 없다」 오늘까지 아인은 카티마의 방에 다리를 옮겼던 것이 몇차례 밖에 없다. 오히려 지하에 있는 연구실에 가는 편이 많았던 정도다. 이것도 있어인가, 지하에 그녀가 온다고 생각하면 굉장한 외로움이 없다. 「무엇이든, 디르에는 차기 대공으로서의 행동을 유의하고 받습니다」 「괜찮다고, 디르라면요」 자, 이야기도 들을 수 있던 것이다. 오늘은 무엇을 할까하고 아인이 생각해 낸다. 「그런데 말이야, 내가 자고 있는 사이에 누군가 방에 왔어?」 「아뇨, 나는 그러한 일은 (듣)묻고 있지 않습니다만」 「그러면 마사씨도 아니다. 그러면 꿈일까」 라고 자고 있었을 때로 한 소리의 일을 흘리면. 「아래의 대기소에 갔다온다」 「이런, 뭔가 용무일이 있으십니까?」 「어젯밤, 뭔가 있던 것 같으니까. 모험자와 기사가 성에 들어 오는 것이 보인 것이다」 「――――보시고 계셨습니까」 「역시 뭔가 있던 것이다」 「아무래도 그 같습니다. 나도 아직 자세하게는 (듣)묻고 있지 않습니다만, 오늘의 오후보다, 마졸리카전이 그 건에 대해 뭔가 보고를 한다고 듣고 있었습니다. 지금도 아래에 마졸리카전이 계시는 것 같아요」 마졸리카 씨가? 아인은 눈살을 찌푸렸지만 적당하다. 「직접 들어 보는 편이 좋을까」 이 말에 수긍한 마사. 아인은 「갔다온다」라고 말해 방을 나왔다. 한편, 방에 남은 마사는 그 다음에라고 할듯이, 침실에 침대를 정돈해에 향한다. 「아라?」 침구의 구석, 은밀하게 남아 있던 머리카락에 그녀는 웃음을 띄운다. 머리카락의 색은…. 「오리 비아님, 일까」 자고 있는 동안에 누군가 왔는지라고 하는 아인의 물음의 대답이다. 과연, 그 분이라면…과 납득이 간다. 반드시 비밀로 다리를 옮겨, 자고 있던 아인에 상냥하게 말이라도 걸었을 것이다. ――――라고 생각하고 있던 것이지만. 「그렇지만 조금만…선명할지도」 손에 든 머리카락의 색이, 오리 맥주의 그것보다 조금 선명했다. 약간 붉은 생각이 들었지만 해 문제는 아니다. 색이 균일하지 않아서 소만 다르만큼이라고 하는 일도 있다. 마사는 혼자서 그렇게 납득하면, 침대 정리에 돌아왔다. ◇ ◇ ◇ ◇ 성아래에 마졸리카가 있다고 들어 다리를 옮기면, 마졸리카는 정원의 일각에 있는 의자에 앉아 있었다. 따뜻한 일광을 받아, 손에 가진 책을 읽고 있던 것이다. 「어머 라라등, 전하가 아닌 것!」 「안녕하세요」 「에에, 안녕하세요. 어제도 성은 활기차 있던 것 같구나」 「확실히 상당히 활기차고 있었을지도. 그래서――――」 서론은 이 근처로 해, 아인은 마졸리카의 근처에 앉았다. 「무엇이 있었어?」 「그 일이라고 생각했어요. …우선, 이것을 봐 줘」 그러자 마졸리카가, 품으로부터 한 개의 펜을 쥐기 시작한다. 전체가 수정인가 뭔가의 보석으로 만들어진, 보기에도 고가의 일품이다. 순금의 펜 끝이 빛을 반사해, 존재감을 발하고 있다. 이것은? 아인이 의문으로 생각하고 있으면. 「요전날, 모험자들이 카미카쿠시[神隱し]의 던전으로부터 발굴해 온 것」 「――――모험자가 안에?」 「놀라는 것이 아니에요. 옛부터 그러한 모험자도 있어도, 앞에 가르쳤던 적이 있었지 않아. 이전, 전하가 세레스의 건을 거두고 나서 조금 지나고, 무모한 것인가 용감한 것인가 모르는 모험자라면, 지금이라면 다리를 밟아 넣는 사람이 있어도 이상하지 않아요」 확실히 그렇지만, 그 내부에서 나타나는 마물을 생각하면 위험할 것이다. 단지 그 위험함은 모두가 아는 것은 아니고, 도전자가 있어도 어쩔 수 없지만. 「모험자들은 무사했다는 것인가」 「본 적도 없는 마물에게 습격당한─라든지 말했지만, 들어갔던 것이 최고급의 모험자들이었기 때문인가, 한사람의 희생자도 내지 않고 돌아간 것 같구나」 「…그러면 좋지만, 그 펜은?」 「나의 가게에 가져와졌어요. 그다지 하지 않지만, 나는 이따금 감정의 일도 하고 있었기 때문에」 그렇게 말하면, 마졸리카는 한 장의 감정서를 꺼낸다. 「이번에 한해서는 본래라면 감정서가 필요없지만, 폐하에도 전하고 하기 위해서 써 왔어」 꺼내진 감정서는 아인에 건네져 그가 대충 훑어봐 머지않아다. 아인은 무심코 눈을 크게 열어, 마졸리카가 가지고 있던 펜을 보고 나서, 한번 더 감정서에 눈을 향했다. 「제일 왕자가 사용하고 있던 펜은…」 「그것, 라일님의 펜이야. 이전 몇 번이나 보고 있었기 때문에 잘못할 리가 없어요」 이제 와서 카미카쿠시[神隱し]의 던전으로부터 발견되어 버린 것이다. 적어도 국왕 시르바드에 비밀에는 불가능하고, 마졸리카도 비밀로 할 생각은 없을 것이다. 사정이 사정인답게 말하기 힘든 것 같은 표정을 띄우고 있지만, 일부러 감정서까지 준비한 것을 보면 기분의 넣든지 안다. 「아마이지만, 정말로 그 (분)편과 세레스는 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 기어든거야. 내부는 이전과 달리 위에 잇고 있던 것 같다. 그러니까 장소가 전과 같은가는 모르지만」 이렇게 말한 마졸리카가 감정서를 가리켰다. 「모험자들 가라사대 20 계층입니다 라고」 「아직 위에 이어지고 있었던가」 「같구나. 전력과 비축의 문제로 수색을 단념해 돌아온 것 같지만…뭐, 덕분에 본래의 의미로 카미카쿠시[神隱し]가 되는 장소는 아니라고, 폐하에도 설명할 수 있을지도」 「…과연」 만약 사람이 사라지는 일은 없다고 단정 할 수 있으면――――시르바드는 어떻게 할 것이다. (사비를 투자해 의뢰를 낼지도 모른다) 이러한 일에 뛰어난 모험자라면, 국왕의 의뢰라면 기꺼이 맡을 것. 확실한 보수를 바랄 수 있고, 그 액수(이마)는 헤아릴 수 없다. 아인은 라일의 펜을 하늘로 내걸면, 빛에 가려 그 아름다움에 숨을 죽였던 것이었다. 이제 와서입니다만, 은밀하게 할로 핀 SS를 투고하고 있었습니다. 활동 보고에 주고 있기 때문에, 흥미가 있는 (분)편이 계(오)시면, 부디 부탁 드리겠습니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 426/484 ─────────────────────────────────── 막상, 그 땅에. 요전날 발매한 4권도 아울러, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 별건입니다만, 활동 보고에 SS를 투고하고 있습니다. 이쪽은 「이 라이트 노벨! 2020」에 마석 미식가가 실린 기념인 것으로, 만약 좋다면 이쪽도 보실 수 있으면 다행입니다. 「조금…생각하는 시간이 갖고 싶다. 무엇을 하기에도다」 닿은 펜은 알현장에서 시르바드에 건네졌다. 마졸리카로부터 아무것도 말해지지 않고 말없이 건네지는 것도 모든 것을 헤아려, 수십초의 사이, 다만 가만히 펜을 바라보고 나서의 말이었다. 그러자 그는 일어서, 무거운 발걸음으로――――강하게 마루를 밟아 걷기 시작한다. 향한 곳은 알현장의 안쪽에 있는 작은 방이다. 「뭐, 예상대로였네요」 「마졸리카씨?」 「아 미안해요. 아무리 폐하에서도 저렇게 되어 버린다 라고 생각하고 있었을 뿐이야」 「그것은 별로 모르는 것도 아니지만…어떻게 된다고 생각해?」 「지금부터라는 의미라면, 반대로 전하는 어떻게 생각할까」 「나는――――할아버님이라면 새로운 정보를 요구할 것이라고 생각하고 있었다」 「나도 같아요. 시르바드 폐하는 결코 낭비를 하시는 (분)편은 아니고, 특별, 화려한 생활에 깊은 생각이 있는 (분)편은 아닌거야. 그러니까 보유되고 계시는 자산도, 역대 국왕 안에서도 많을 정도일 것이예요. 모험자가 물 뿐(만큼)의 포상 같은거 간단하게 낼 수 있는 것이겠죠」 두 명은 얼굴을 마주 보면, 이 장소에 어울리는 말이 떠오르지 않고 자연히(과) 숙였다. 천장까지 닿을 것 같을 정도 키가 큰 창 밖에는 푸른 하늘이 퍼져, 날아올라 얼마 되지 않을 작은 새가 어미 새에 이끌려 날개를 펼치고 있다. 그렇지 않아도 한산하고 있는 알현장이 아주 조용해져 머지않아. 기…. 작게 삐걱거리는 소리를 올려, 문이 열렸다. 평소의 모습으로 「실례」라고 소리에 내 나타난 것은, 로이드다. 「아인님, 폐하는 어느 쪽으로 갈 수 있던 것입니까?」 「안쪽의 방이야」 「…복잡한 기분입시다. 라일님의 사유물이 발견되었다고 있으면, 틀림없이 마음은 찾고 싶은 것 열심히 몰아져 둬일 것입니다」 「이 상대가 라일님이 아니면 간단하게 움직일 수 있던 것이군요. 다만…그 (분)편과 세레스의 과거가 있기 때문에」 그러니까 시르바드는 솔직하게 기뻐하기는 커녕 주저하고 있던 것이다. 「적당한 이유와 변명이 있으면…」 「어머들, 전하도 참 나쁜 일 말해요」 「하지만 나도 아인님의 의견에는 납득이 간다. 폐하는 오늘까지 이 통일 국가 이슈타리카를 이끌어 올 수 있던 분이다…조금, 이 정도 바래도 벌은 맞지 않을까」 「뭐, 나와 같은 국민도 같은 일을 생각해요. 지금은 전하라고 하는 미래도 있는 것이고, 없었던 것으로 합시다 라고」 「마졸리카전」 「이 정도라면 좋지 않아. 결국, 국민은 이런 일을 생각한다는 것」 그러나 그런데도 솔직하게 수긍하지 않을 남자가 시르바드다. 그가 움직이기 쉬워지는 적당한 변명은 없을까…아인은 눈을 숙여, 사료했다. 이것까지 자신이 수립한 위업을 사용할 수 없을까? 아니, 어떻게 생각해도 이번에 한해서는, 시르바드의 마음을 움직이기에는 가볍다. 그럼――――. 「초대 폐하의 유물이 있으면 최고인 것입니다만」 「그렇구나, 사비를 투자하기는 커녕 국비를 투자되는 정도에는 움직이기 쉬울지도」 이것이다, 라고 아인이 깜짝 놀랐다. 「로이드, 할아버님을 부탁해도 좋아?」 「에, 에에…물론입니다만」 「고마워요! 마졸리카씨는 조금 나의 방에 와!」 「내가? 조, 조금 전하!?」 갑자기 달리기 시작한 아인을 마졸리카가 쫓아 알현장을 나간다. 한사람 남은 로이드는 납득이 가지 않고도, 곧바로 시르바드의 일을 생각해 안쪽의 작은 방에 향해 갔다. 자, 밖에 나온 두 명은 눈 깜짝할 순간에 계단을 뛰어 올라, 왕족이 사는 계층에 다리를 밟아 넣는다. 도중에 기사나 급사에게 놀라지는 것도, 결코 다리를 멈추지 않았다. 마졸리카는 입을 열지 않고 아인을 쫓아, 알현장을 나오고 나서 수십초. 「들어가」 아인이 방의 문을 열어 마졸리카를 불러 들인다. 한발 앞서 안에 들어간 아인은 책상에 소중하게 간직하고 있던 1권의 일기를 꺼냈다. 일기의 표지에 마르크폰이슈타리카와 이름이 있는, 이전, 워렌으로부터 받은 것이다. 「나의 상상 이상으로 나쁜 일을 기도하고 있던 거네…」 「이것이라면 할아버님도 생각을 재차 준다」 「(이)군요. 그렇지만 어째서 전하가 그런 유물을 가지고 있을까. 진짜라면 국보이고, 어디서 손에 넣었는지 신경이 쓰여 어쩔 수 없어요」 「비밀이야. 그래서, 감정해 줄래?」 반드시 무엇을 들어도 대답해 주지 않을 것이다, 그렇게 헤아린 마졸리카가 가볍게 한숨을 쉬고 나서 작게 웃어, 일기를 받는다. 후응, 겁없게 말해 책을 연다. 「――――이것, 진짜같구나」 「엣」 감정이 너무 빠르지 않을까 아인은 놀랐다. 「초대 폐하가 남긴 책은 그 밖에도 있어요. 나는 원본을 손에 들 기회도 있었고, 문자도 초대 폐하의 그래서 틀림없다고 생각한다. 종이 질은 이 느낌이라면 제 2기―――로, 잉크도 지금은 만들어지지 않은――――의―――하는 김에가죽은 멸종했다――――」 「도중에서무슨 말하고 있을까 잘 몰랐다」 「어머나 죄송해요…흥분해 버려 무심코」 그러나 이야기가 빠르면 아인은 기뻐한다. 거짓말하는 것은 마음이 상하지만, 어쩔 수 없는 것이었다. 「내가 모험자로부터 받았다는 것으로 해, 다음에 폐하에 헌상 하면 좋은거네?」 「부탁해도 될까와 살아난다」 「여기까지 오면 공범이야. 나라도, 폐하의 기분은 알기 때문에」 「그러면」 「에에. 일단 오늘은 맡아 돌아가요. …그렇지만 이런 것은 두 번 다시 하면 안 돼요? 초대 폐하가 전하의 머리맡에 서 꾸짖으러 올지도」 그 말에 대해 아인은 키득 미소를 띄웠다. 「그것은 있을 수 없다고 생각한다」 라고 확신인 듯한 대답한다. 그러자 마졸리카는, 그 분명히 한 말에 몹시 놀라고 있었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 일주일간 후, 마졸리카가 새롭게 헌상품이 있다고 해 알현장에 다리를 옮겼다. 일전에같이 시르바드가 있어 아인이 있어, 합계 세 명의 조용한 공간이었다. 다만, 요전날과는 조금 다르다. 시르바드가 전과는 다른 놀라움에 눈을 크게 열고 있다. 「너의 감정으로…그래서 초대 폐하가 남겨진 일기이라고?」 「말씀하시는 대로예요」 「뭐라고 하는 일이다. 설마 그 땅에서 초대 폐하의 유물이 발견되다니…」 기획 대로인 일로 빙긋 웃은 아인이, 곧바로 앉은 자세를 바로잡아 시르바드에 말한다. 「할아버님」 「오, 오오…왜 그러는 것이야?」 「카미카쿠시[神隱し]의 던전에는, 벌써 많은 모험자가 다리를 밟아 넣고 있습니다」 「인 것 같구나. 뭐든지 주변에는, 간소하면서 건물도 서기 시작해 활기차 있다든가」 모험자가 모이면 대장간이 되어있어 요리집을 할 수 있다. 그리고 약국이 되어있고――――눈 깜짝할 순간에 활기차 가는 것이 보통이다. 현상, 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 주변도 같은 상황이 되어 있다는 것이다. 「이미 보물의 산일 것이다. 듣는 곳에 의한다고 본 적도 없는 보석도 나온 것 같구나」 「거기에 더해, 모험자가 자취을 감추었다고 하는 보고는 없습니다」 「희생자는 있지만 말야. 죽음을 두려워하지 않음의 바보가 그다지 효과가 없는 방어구를 붙여 다리를 밟아 넣은 것입니다 라고. 그렇지만 이것은 밖에 있어도 같기 때문에, 이전과 같은, 카미카쿠시[神隱し]에 맞는…이라고 하는 현상은 확인되어 있지 않아요」 「마졸리카 씨가 말했던 대로입니다. 그러니까 왕가로서도 움직여야 합니다」 「…초대 폐하의 유물을 찾기 위해서(때문에)인가」 잘못하지 않았다고 시르바드가 목을 세로에 흔들었다. 「되면 나중에, 워렌으로부터도 의견을 듣(묻)지 않는구나 될 리 없다」 「그럼――――!」 「여의 말에 의해, 뭔가가 움직이게 될 것이다」 아인은 기뻐하는 것과 동시에 가슴을 쓸어내렸다. 간신히 시르바드를 움직일 수 있게 된 일에, 몸에 스며드는 달성감에 의해 한숨을 흘린다. 「마졸리카야, 가짜의 이야기이지만 너와 Kaiser는 어때?」 「나는 일선을 물러난 몸이예요?」 쓴 웃음을 띄워 마졸리카가 물러나는 것도. 「그렇다고 해서 현역에게 뒤떨어질 것은 아닐텐데」 시르바드는 일소에 붙였다. 「그렇다면 전하라든지, 마르코전에 부탁하는 것은 어떻습니까」 「…그것은」 「무서워하면서, 폐하. 그 땅의 비밀을 찾는데, 전하 이상의 인재는 없어요. 카미카쿠시[神隱し]는 미신이었다고 안 지금이라면, 아무것도 걱정없게 가운데를 수색할 수 있는 것은 불가피한 것으로」 「하지만 마물이 있다」 「마왕에 듀라한, 에르다릿치의 세 명을 동시에 상대 해 승리를 거둔다. 그런 전하에 만일이 있다고 생각입니까?」 「여의 일은, 그 만일을 항상 생각해 두는 일에 외라면」 뜻하지 않게 발해진 마졸리카의 말에, 바로 옆에 서는 아인은 어이를 상실하고 있었다. 당연, 스스로도 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 용무가 있다. 그러니까 갈 수 있다면 가고 싶다고 생각하고 있었고, 룡인에 듣고 싶은 것도 있던 것이다. 자그만 모순일까. 아인은 요전날, 시르바드를 움직일 수 있는 이유를 찾고 있었다. 하지만 자신이 움직일 수 있는 이유가 된다고는 생각하지 않았었다. 그러나 용인의 아래에 가, 그녀로부터 비밀을 들을 수 있을 인물은 다만 한사람. 자기 자신이라고 마음속으로부터 이해하고 있다. 그러면, 아인 자신도 갈 수 있는 이유가 필요하게 된다. 시르바드를 위해서(때문에)도, 그리고 자신을 위해서도. 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 다리를 옮길 수 있는 이유가 필요했던 것이다. 「응, 라면 우선」 그 때문에 마졸리카가 호의를 받아들이기로 한 것이다. 「모험자가 다 기어들고 있다, 안전하겠지 장소까지 나도 가 봅니까?」 「…입의 도는 왕태자가 되어 있어」 「아니아니 아니…이 정도로 그런 말투 하지 않아도!」 「되면 틈을 찌르는 것이 능숙해졌다고」 「그것도 남듣기가 안 좋지요」 「사실일 것이다에, 완전히…」 이유, 보증, 실적. 모든 것을 비추어 봐 시르바드는 불안하게 생각하지 않고, 아인의 말에 강한 반대의 뜻을 나타내지 않았다. 제일 왕자 라일의 건 뿐이라면 이렇게는 안 될 것. 지금은 초대 국왕이라고 하는 정보도 있기 때문이야말로의 이해일 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 「나도 모두 하기 때문에」 우선은 워렌에 이야기한다고 하는 시르바드와 헤어져, 성을 나와 산보중의 아인에 대해, 근처를 걷는 디르가 이렇게 말했다. 「시, 신혼인데 갑자기 출장?」 「무엇을 도무지 알 수 없는 것을 말씀하시고 있습니까. 신혼이어도 그렇지 않아도, 내가 아인님의 모두를 하지 않을 리가 없을 것입니다」 그러자 「대체로 말입니다」라고 디르가 이야기를 계속한다. 「신혼의 나보다, 아인님이 그 땅에 향하는 편이 문제입니다. 라고 해도 이제 와서이고, 아인님이라면 어쩔 수 없다…라고 생각해 버리는 나도 있습니다만」 「후반 부분이라고 칭찬하고 있어?」 「지금부터라도 「폐하는 잘못되어 계십니다」라고 진언 해 오는 편이 좋습니까?」 「미안, 용서해」 「하아…나도 이렇게는 말합니다만, 알고 있습니다. 초대 폐하의 유산도 있다고 되면, 아인님 이상의 적임은 없을 것이고」 주로 전력의 의미로와 서론이 붙지만. 딴사람물을 생각하면, 예를 들면 아시나 카인, 실비아와 같은 마왕성에 사는 사람 정도인가. 「아시님들에게도 소리 벼랑을?」 「하지 않아」 「…좋기 때문에?」 「나와 디르, 마르코도 따라 와 줄 것이고…크리스에게는――――아직 확인하고 있지 않지만」 아인은 그녀가 대답을 하고 있지 않기 때문에 인원수에 세지 않지만, 한편의 디르로부터 하면, 따로 갈지 어떨지 듣지 않아도 「언제 출발입니까?」라고 그녀라면 대답한다고 밖에 생각되지 않았다. 항구에 도달한 곳에서, 아인을 찾아내 쌍둥이가 우아하게 헤엄쳐 접근해 온다. 지금은 그 근방의 배보다 아득하게 큰 거구. 햇빛을 받아 바다에서 젖은 비늘이 보석과 같이 빛나, 예술적으로조차 있다. 해 용함리바이어던과 아울러, 이슈타리카 최강의 해상 전력이라고 말할 수 있자. 「영차」 부두에 앉은 아인. 머지않아, 쌍둥이가 그를 사이에 두도록(듯이) 부두에 얼굴을 둬, 눈을 감았다. 「절대로 넘어뜨려 줄거니까」 「아인님, 뭔가 말씀하셨습니까?」 「아니, 뭐라고 하는 일이 없는 혼잣말이니까 신경쓰지 마」 그러자 아인은 부두에 쓰러져, 구름 한점 없는 하늘에 손을 가린다. 손을 잡아, 열어, 그리고 꽉 쥐어 연다. 마지막에 연 손가락의 사이를 꿰매어 빛이 쏟아지면, 눈이 현기증난다. 손이 닿지 않는 하늘 높은 장소로부터 흘러 들어가지는 빛――――. 그녀와의 힘의 차이는, 어쩌면 이 정도의 거리가 있는지도 모른다, 그렇게 생각하면 과연 아인도 곤란한 것처럼 웃을 수밖에 할 수 없다. 그러나, 시르바드의 건도 있어, (듣)묻고 싶었던 것은 듣지 않으면 안 되는 것에 승화했다. 「그러고 보니, 책을 쓰고 계신다든가」 「누구로부터 (들)물은 것…은, 카티마씨 밖에 없는가」 「심사숙고입니다. 나도 기대하고 있습니다만, 어느 정도 쓰여져 있습니까?」 「슬슬 쓰고 있다. 태어났을 때의 일로부터 곰곰히. 슬슬 디르의 일도 쓰는 일이 된다고 생각하지만」 「이런, 나의 일도입니까?」 「첫대면의 무렵은 악수 1개 해 주지 않는, 이름도 불러 주지 않는 딱딱한 사람이었다는」 생각하면 디르에도 그런 시대가 있었다. 당시는 임무에 충실해, 아인과는 어디까지나 한사람의 호위로서 밖에 행동하지 않았던 그도, 이제 와서는 상당히 둥글어진 것이다. 소풍을 경계로 이름을 불러 받을 수 있게 되었을 때에는, 감동조차 느낀 정도이다. 그리고, 아인은 어깨를 움츠린 디르를 봐 웃는다. 반드시 카미카쿠시[神隱し]의 던전에서의 일도 쓰는 일이 될 것이다. 바다를 하늘을 나는 새의 소리에 귀를 기울이면서, 멀지 않은 미래에 생각을 달린다. 「오랜만에 여행을 할 수 있네요」 마치 적호의 흔적을 쫓고 있었을 무렵과 같이. 이번 목적은 룡인과의 해후. 그리고, 그녀로부터 이야기를 듣는 것이다. 목적은 명확, 달성 조건도 또 같이 명확. 문제는 다만 1개만. 힘으로 들어 보라고 한, 그녀와의 힘겨루기와 다름없는 것이었다. 이번 이야기하러 나온 디르의 건입니다만, 서적판의 에피소드가 됩니다. 이렇게 말해도, 2권으로 시험해 봐 읽기의 범위에서 「아아, 이런 느낌이었던 것이다」라고 아는 정도의 조금의 범위인 것으로, 만약 신경이 쓰이는 (분)편이 계(오)시면, 무료로 시험해 읽기로부터 확인 해주시면이라고 생각합니다. (소풍 부분은 무리입니다만, 전반의 딱딱한 부분은 돈이 걸리지 않고 읽을 수 있는 범위의 에피소드인 것으로 허락해 주세요…) 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 427/484 ─────────────────────────────────── 잠입한 것은 타묘가 아니라. 전도 전한 것입니다만, 연말은 아무래도 코우신이 지각하거나 않는 날이 나와 버리므로, 신경이 쓰이는 (분)편은 나의 twitter로 확인하실 수 있으면 다행입니다. 조금의 나날이 지나 성에 로란이 다리를 옮겼다. 안뜰에 통해진 그는 아인과 함께 의자에 앉으면, 조용히 품으로부터 설계도를 꺼낸다. 그것을 아인의 눈앞에서 넓히고 「그게 뭐야」라고 한 아인에 고한다. 「새로운 비빈배야」 「아니, 갑자기 새로운 비빈배라고 말해도」 「어, 어…? 폐하로부터 듣지 않아? 왕도를 출발하는 아인군을 위해서(때문에), 이전보다 의식주가 풍부한 배를 건조해 달라는 이야기였지만…이봐요, 전의 기사급 창간호는 이러니 저러니 작았고」 아인은 무엇하나 알릴 수 있지 않고, 어이를 상실했다. 우선이라고 하는 느낌에 설계도를 보면, 과연 확실히 이전보다 크다. 배의 크기도 1단계상의 코노에 기사급으로 기재가 있다. 「완성되는 것이 너무 빠르지 않아?」 「폐하로부터 소리 아형다만 구 전부터 만들고 있었기 때문에」 「엣」 「나의 목표이기도 한 바함트의 건조――――그 때문의 기술력과 연구가 아직 충분하지 않는다. 그러니까 너무 밖에서는 말할 수 없지만, 나에게 있어서는 기사급도 코노에 기사급도…다음에 만들 예정의 장군급도 개막 출연이야. 그러니까 예산과 허가가 내리는 한, 나는 이렇게 (해) 연구에 몰두하고 있다고 생각한다」 「할아버님은 그 일을은?」 「왕가를 통하지 않고의 연구를 금한다. 대신에 지원은 아끼지 않고. 라는 워렌님도 섞어 책을 주고 받은 정도일까? 정말, 필요한 예산을 곧바로 받을 수 있기 때문에 살아나고 있다」 안고 싶기 때문인 말일까. 눈앞에 있는 로란이라고 하는 소년은, 활약의 무대는 다르지만 기사 이상의 전력이다. 기사의 한사람 한사람이 싸워 넘어뜨릴 수 있는 적의 수보다, 그가 개발 하는 마도구나 병기가, 압도적으로 많은 생명을 빼앗을 수 있기 때문이다. 만일에도 타국에 흐르는 것은 있어서는 안 되고, 민간에게 흐르는 일도 허락하기 어렵다. 시르바드에 있어, 로란이 아인의 배를 만드는 일에 심혈을 기울이고 있는 것은 고마운 것 더할 나위 없는 것이다. 「이야기를 되돌리네요. 코노에 기사급의 전체 길이는 대략 180미터로, 수상배로 환산하면 흘수 대략 6미터. 뒤는――――」 「질문투성이로 나쁘지만, 흘수는?」 「미안 미안, 배가 물에 떠올라 있을 때의, 가라앉고 있는 선체의 깊이 같은 느낌이야」 「과연. 랄까, 배자체가 크지 않아? 기사급으로부터 단번에 커진 것처럼 보인다」 여하튼 통상의 전함과 같은 정도의 크기다. 단번에 커졌군과 놀라게 해질 뿐이었다. 「코노에 기사급이라고 말했지만, 실제는 코노에 기사단급이라는 곳일지도…실은 기합을 너무 넣어 버려 있어」 「뭐, 뭐 대는 소를 뭐라고든지라고 말하고…. 장군급을 만들 때는 좀 더 커질 것이고」 「응. 장군급은 이 배보다 2, 3바퀴 크게 할까나 하고 생각하고 있다」 그것은 시르바드의 화이트 킹에게 우수해, 아인의 리바이어던에 뒤떨어지는 정도의 크기다. 말대로의 거대한 배가 하늘을 난다고 생각하면, 이미 뭐가 뭔지 모른다. 로란의 전망은 보통 사람의 역에 없는 것 같다. 머지않아 한층 더 거대한, 바함트도 건조해 날리려고 하고 있으니까. 「폐하는 기뻐해 주셨어」 「엣」 「말해 버리면 저택 같은 배니까. 그 근방의 모험자가 다발이 되어도 손찌검할 수 없는 방위 체제도 그렇고, 아인군들의 생활 환경이 충실하기 때문에. 뭣하면, 일상 생활 용품을 갖추기 위해서(때문에) 사비를 주신 정도」 이것을 과보호라고 말할 수 없는 것이 아인의 입장이다. 조부의 배려에 감사하고 나서, 그가 있을 성의 상층층을 올려본다. 그러자 마음에 머무는 사명감은, 어떻게 해서든지 제일 왕자가 어떻게 되었는지를 묻지 않으면 안 되는, 이라고 하는 강한 생각에 의하는 것이다. 문제는 어떻게 힘으로 물을까에 다하지만――――. (할 수밖에 없겠는가) 지금부터 꽁무니 뺌 하는 것도 자신답지 않으면, 곧바로 기분을 바꿔 넣은 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 많은 준비를 끝내 왕도를 출발한 비빈배. 최초의 설명의 뒤, 정식으로 코노에 기사단급으로 고쳐졌다. 하늘의 여행은 아인에 있어 2번째다. 다만, 이전에 비해 한층 더 안정성이 더한 배에는, 로란이라고 하는 소년의 힘이 보일듯 말듯 하고 있다. 앞에 왔을 때와 같은 장소에 배를 내리지만, 이전과 달리 건물이 있다. 석조의 파수대와 같은 건축물에서, 공중에 뜨는 배로부터 지면으로 내려서기 위한 건물이다. 비빈배는 거기에 쇠사슬로 고정되어 내려진 트랩이 연결된다. 갑판에 서, 주위를 바라보고 있던 아인. 그는 난간의 앞에 서, 눈아래에 퍼지는 경치에 눈을 향하여 있었다. 「생각하고 있었던 것보다 활기차있네요」 「같구나」 라고 시원스럽게 한 모습으로 대답한 것은 마졸리카다. 「발트의 대장간에…아라, 이스트로 본 것이 있는 가게도 있어요. 식사처는 마그나로부터 출장해 오고 있는 것 같고. 어머머. 길드도 와 있지 않아」 「이렇게 활기찬다」 「모험자에 활기가 있으면 경제가 도는거야. 이봐요, 전쟁을 하면 경기가 좋아진다 라고 말하지 않아?」 「그렇게 뒤숭숭한 비록같이 취급하지 않도록요. 앞으로 지금은 전혀 관계없잖아」 「한번만 이라도 말해 보고 싶었던 것 뿐이야」 「…아, 네」 그러자 마졸리카는 품으로부터 연관을 꺼내 입에 물었다. 숨을 내쉬면 연기가 바람을 탄다. 「Kaiser도 타이밍이 나쁜 남자군요, 전하도 그렇게 생각하지 않아?」 「무엇이던가, 수업으로 허리를 한 것이던가」 「솔솔. 그것이 없으면 고집이라도 데려 왔다고 하는데, 저것은 데리고 와서도 용도가 없었던 것이군요」 그 때문에 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 다리를 밟아 넣는 것은, 다섯 명이 된다. 아인, 크리스, 디르, 그리고 마졸리카와 마르코다. 이번에는 마졸리카가 동행하는 것으로, 아인은 믿음직함을 느끼고 있었다. 마졸리카경험도 그렇지만, 재치의 좋은 점도 힘이 되어 준다고 믿고 있던 것이다. 「나는 아래의 상태를 보고 올까」 「그러면 나는――――모두의 상태를 보고 온다」 「에에, 그것이 좋아요. 여기에 올 수 없었던 제 2 왕녀 전하의 분도, 전하가 분명하게 일 하지 않으면 안 되는 거네」 「아하하…어머님은 어쩔 수 없어」 「왕녀님인걸, 폐하로부터 허가될 리가 없어요」 아인의 경우는 특례이다, 라고 하는 일의 증명이다. 「그러면, 또 나중에 만납시다」 떠나는 마졸리카의 등을 바라보고 나서, 아인도 난간을 떠나 걷기 시작한다. 프린세스오리 맥주를 타고 있을 때같이 쾌적한 갑판으로 나아가, 우선은, 이라고 자신의 방을 목표로 했다. 어차피 오늘은 돌아 다닐 예정은 없다. 그러니까 하는 김에 경장으로 갈아입어 모두와 이야기하자, 이렇게 생각한 행동이다. 선내에 다리를 밟아 넣어, 성 안과 같이 급사가 걷는 옆으로 나아간다. 마루도 융단을 전면에 깔 수 있어 걸음 마음은 좋고, 쾌적함을 빠뜨리는 장소는 찾는 (분)편이 어려울 것 같다. 아인이 자신의 방의 앞에 간신히 도착하면. 「무서워하면서 전하, 조금 더, 짐풀기에 시간을 해 주셨으면 싶고…」 방의 앞에 있던 급사가 미안한 것같이 말했다. 방의 앞에는 조금 큰 목상이 있다. 그것을 여성 급사가 옮기기에는 과중할 것이라고 생각해, 아인은 순간에 손을 뻗어, 목상을 잡았다. 「무거울 것이고 내가 스스로 한다」 「되, 되지 않습니다!」 「좋다니까. 아직 바쁘지요? 혼자서 이런 목상을 열려고 하고 있었던 정도이고 말야」 쾌적함을 빠뜨리고 있는 것은 아니다. 어디까지나 이번에는 용무가 용무인답게, 선내가 아직 분주한 것뿐이다. 「크로네와 크리스의 방도 아직 짐풀기가 끝나지 않을 것이고, 그쪽의 도우러 가 준 (분)편이 나는 기쁠까」 「…입니다만」 어디까지나 최우선은 아인인 것이다. 그러나, 급사도 그가 지금의 말을 진심으로 말하고 있는 일도 안다. 그 때문에 솔직하게 납득이 가지 않았다. 「그다지 명령은 형태로 하고 싶지 않다. 부탁할 수 있을까나?」 마지막 한번 밀기[一押し]에, 급사는 드디어 수긍했다. 이윽고 그녀는 크게 고개를 숙여, 아인의 앞을 떠나고 나서 빠른 걸음에 통로로 나아간다. 역시 바쁠 것이다. 이것 정도 별로 좋은데, 이렇게 중얼거린 아인이 목상을 잡아, 방에 옮겨 간다. 그러자――――. 「꺗」 짧은 비명이 귀를 찔렀다. 지금 것은 분명하게 목상으로부터 들린 것이다. 「…」 다리를 멈춘 아인이었지만, 다시 곧바로 걷는다. 목상에 잠입하는 것 같은 여성에게 짐작이 있다. 당연히 카티마다. 라고는 해도 지금의 그녀라면, 앞에 비해 자제심이 있을 것. 앞으로, 방금전과 같이 사랑스러운 비명은 주지 않고 「냐냐난!?」라고 놀랄 ――――멋대로 그렇게 예상한 아인이지만, 실은 방금전의 소리에는 기억이 있었다. 방 안에 들어간 곳에서, 목상을 상냥하게 마루에 둔다. 아무것도 말하지 않는 목상과 아인의 사이에 침묵이 주고 받아진다. 「이것은 경험 법칙입니다만」 아인이 입을 열었다. 「이런 때, 카티마씨의 관여는 확실할 것입니다. 그 사람 이상으로 못된 장난이라든지 흉계에 뛰어난 사람은 없으며, 할아버님의 감시가 있기에도 구애받지 않고 움직일 수 있다고 생각합니다」 그렇게 말해 목상에 손을 뻗어, 뚜껑을 천천히와 열어 갔다. 서서히 밝혀져 가는 안에는, 너무 많은 것이 담기지 않았다. 안은 작은 작은 방과 같이 만들어지고 있어, 잠깐 동안이라면 사람이 사는 일도 용이했다. 한 번 한숨을 쉰 아인이었지만, 안에 있던 인물을 봐 어쩔 수 없는 듯이 미소를 띄웠다. 「이런 곳에서 무엇을 하고 있습니까?」 최근에는 천천히와 이야기를 하는 것이 할 수 없었던 여성이, 거기에 있던 것이다. 그 이유라고 하는 것은 당연하지만, 라일과의 승부로 체득한 정보가 관계하고 있다. 자, 그녀도 그녀로 곤란한 것처럼, 혹은 자신의 행동을 참회 하는 것 같은 표정으로 아인을 올려봐, 그가 뻗친 손을 살그머니 잡는다. 「오…오늘 아침상이군요」 「그렇네요. 어머님에게는 듣지 않으면 안 되는 것투성이입니다만, 우선」 목상중에서 나와 받지 않으면. 아인은 양손을 늘려, 그녀의 신체를 지지하기로 한 것이다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 428/484 ─────────────────────────────────── 일단락. 코미컬라이즈의 최신이야기가 갱신된 것입니다만, 마졸리카가 마침내 캐릭터 디자인을 얻었으므로 만약 좋다면 봐 주세요. 평상시라면 곧바로 짐작이 갔다. 오리 맥주라면 아인이 걱정인 것인가, 혹은 아인을 몹시 사랑함 하는 그녀이니까 단지 근처에 있고 싶었던 것일까――――라고 하는 일이다. 내리뜨는 눈의 아인은 평상시와 달라, 머릿속에서 그 가능성을 부정하고 있다. 라일과의 주고받음으로 보여 받은, 룡인과 오리 맥주의 비밀의 탓이다. 「…」 목상으로부터 나온 오리 맥주도 또 침묵하고 있었다. 두명의 사이에 이 정도 답답한 공기가 흘렀던 것은 과거에 한번도 없다. 아인이 긴 시간의 혼수 상태로부터 눈을 뜬 뒤도, 이런 답답한 상황에 빠지지 않았다. 그 때는 카티마의 결혼식도 있어, 다른 일을 신경쓸 여유가 없었던 것도 있지만. 지금 여기에 있는 것은 두 명만. 상황도 상황으로, 자연히(과) 두 명은 긴장감을 개최하고 있던 것이다. 동시에 입을 연 것은, 그리고 머지않아의 일. 「그――――」 「저기요――――」 결심한 모습으로 눈을 뜬 아인과 매달리도록(듯이) 손을 뻗은 오리 맥주. 그들은 서로가 서로를 부른 타이밍에 깜짝 해, 마침내 뺨을 느슨해지게 했다. 언제나 대로라고는 말하지 못하고와도, 상당히 이야기하기 쉬워졌다. (그렇지만) 아인은 마음중에서, 용인의 건을 묻는 것은 그만두려고 결심했다. 왜냐하면 오리 맥주는 아인의 일을, 어디까지나 아인이라고 하는 개인으로서 접하고 있기 때문이다. 지금의 아인이 결코 머뭇머뭇 하고 있는 것도 아니고, 등돌리기인 것도 아니다. 어디까지나, 지금의 자신이라고 하는 존재를 존중해, 오리 맥주라고 하는 한사람의 여성을 존중하고 싶었던 것이다. 기억이 없다고는 해도 마르크라고 하는 개인의 과거를 버릴 이유도 없지만, 지금에 사는 자신을 경시하는 것을 싫어하고 있었다. 그는 숨을 들이마시면, 어쩔 수 없는 듯이 평소의 상태로 말한다. 「완전히」 라고 반 기가 막힌 모습으로 말하는 아인으로부터 감돌아 오는 기색. 이것까지의 그이상으로 성숙한 풍취와 숨을 집어 삼킬 것 같게 되는 위풍 당당한 날쌔고 용맹스러움. 오리 맥주는 이것들을 앞에 두고, 자신이 상정되어 있던 침착성을 잃어, 가슴이 불안한 듯이 고동 해 나가는 것을 느꼈다. 무심코 「아인…?」라고 소리가 샌다. 「할아버님에게 강하게 꾸중들어도 모릅니다」 반드시 이 말은 오리 맥주에 있고 예상할 수 있고 없었다. 그 증거로 그녀의 표정은 놀라움에 물들어, 눈을 크게 열었다. 「――――아인」 짜내는 것 같은 말로, 눈앞에 있는 소년의 이름을 불렀다. 이 바뀐 장소에 있어, 그가 「다르다」라고 대답하는 것을 무서워하고 있었다. 오리 맥주의 마음의 요동은 있는 하나의 이유에 다한다. 눈앞의 아인은 영웅 왕과 유명한 존재를 내포 하고 있으면서도, 그녀는 그것을 미진도 관계없이 그에게 심취하고 있다. 아인에 향하여 있는 사랑은 말할 필요도 없이, 세계와 아인의 어느 쪽을 취할까하고 들으면, 그녀는 조금의 주저함도 없게 아인과 즉답 하는 여성이다. 그러나 지금 눈앞에 있는 것은――――과 마음이 침착하지 않았었다. 오리 맥주에 있어서는 경애 해야 할 영웅 왕의 존재는 일절 관계없다. 다만 1개만, 아인이라고 하는 개인만이 중요하다. 「네, 아인이에요」 오리 맥주는 대답이 온 일에, 마음속으로부터 안도했다. 안심감에 의해 신체가 무너져 버릴 것 같을 정도다. 한편으로 자수정의 눈동자로부터 한줄기의 눈물이 흘러넘치는 것은 억제하지 않고, 이윽고 자연히(과) 늘리고 있던 양팔이 아인의 손을 잡았다. 힘이 조금, 평소보다 허약하다. (좋아도 싫어도, 내가 그 소녀의 미래를 바꾼 것이다) 아인은 마음중에서 이 사실을 반추 했다. 소녀라고 하는 것은 어린 날, 룡인과 계약을 주고 받은 오리 맥주의 일이다. 그녀가 룡인과 계약을 하는 것이 없으면, 원래 자신은 여기에 없다. 만일 다른 형태로 태어나고 있었다고 해도, 적어도 오리 맥주와의 관계는 지금보다 얇은가 전무였을 것이다. 그 만약을 생각하는 것만으로 오싹 해, 무서워진다. 개벽은 어떻든, 지금의 자신에게 있어서는 이 환경이 모두이기 때문이다. …이러한 문제에 관한 오리 맥주는, 몹시 불안정하다. 감정 만이 아니다. 입장도, 행동도다. 까닭에 아인은 그것들을 깊이 생각하기로 했다. 오리 맥주의 갈등을 알아차리지 않기로 해, 자기 자신은 누군가를 명확하게 할 것을 결정했다. 물론, 라일들에 대해 뭔가 알고 있을지도 묻지는 않는다. 룡인은 계약이 완수해지고 있으니까 오리 맥주에 정보를 주고 있겠지만, 아인은 스스로 룡인에게 묻는다고 결정하고 있고, 아직 이 생각을 바꾸지 않았다. 원래 오리 맥주는, 현재의 라일들에 대해 알고 있는 것은 아닌 것이다. 만일, 아무래도 손 쓸 길이 없어지면…어쩌면 생각할지도 모를 정도다. 「나도 외로웠던 것이지만, 어머님 쪽이 외로웠던 것 같네요」 「내, 내가…?」 「오늘 아침 헤어진지 얼마 안됨이 아닙니까. 여기까지 와 준 것이고, 그런 일이군요?」 눈을 짝짝 깜박여 시켜, 오리 맥주는 어안이 벙벙히 했다. 두명의 사이에 조금씩, 평소의 온화한 공기가 돌아오고 있었다. 「숨어 나의 방의 앞까지 와 주었습니다」 「…」 그의 생각을 헤아려, 오리 맥주가 입을 연다. 「이제(벌써)…들켜 버렸어요」 타고 있던 눈물을 닦은 오리 맥주가 미소지었다. 그러자 그녀는 양팔을 열어 아인을 잡으면, 자신의 가슴팍으로 강하게 껴안는다. 일순간 말을 잃은 아인이 놀라움의 소리를 높인다. 「부끄러워요!?」 입다물고 받아들여도 괜찮지만, 그건 그걸로 평소의 자신답지 않다. 이렇게 변명 해, 오리 맥주의 포옹을 받아들였다. 「후훗, 나 밖에 없기 때문에 괜찮아요」 「아니 그러한 문제다…읏!」 「싫습니까?」 네라고 말할 리가 없고, 원래 싫다고 생각하지 않았다. 단지 부끄러운 것과 놀란 것 뿐이다. 「다르다면, 좋지요」 그녀가 안는 끝 없는 애정에 호응 하도록(듯이), 스킨쉽에도 열이 가득찬다. 오리 맥주의 가슴팍에 강압된 얼굴은 따뜻하고 부드러운 감촉에 휩싸일 수 있을 뿐만 아니라, 머리가 어질 어질하는 미향이 괴로왔다. 포용력과 색과 향기에 뇌를 풀어져 과연 아인도 뺨이 상기 한다. (…이것이 우리다운가) 남겨진 침착성을 가지고 마음중에서 중얼거렸다. 그러나, 누군가에게 발견되면은 변명 할까. 오리 맥주의 사랑에 휩싸일 수 있는 대로 생각하고 있으면…. 『아인님─, 있습니까―?』 방의 밖으로부터 들려 온 크리스의 소리. 그 소리에 당황해 「응읏」라고, 말로 되어 있지 않은 허약한 소리를 내면, 크리스는 이상한 것 같게 문을 열어 버린다. 이것만은 아인의 실태다. 이렇게 안 되기 위해(때문에)는, 소리를 내지 않게 노력해야 했다. 「앗, 역시 방으로 돌아가…오리 비아님─, 아인님이 가슴이 답답한 것이 아닙니까?」 「괜찮아요, 그렇게 되지 않게 껴안는데 익숙해져 있기 때문에」 「어째서 그런 일에 익숙해 있습니까…오리 맥주 같은 것 같지만」 실내에 다리를 밟아 넣은 크리스는 위화감을 무의식중에, 평소의 일이라고 말하도록(듯이) 행동했다. 아인으로부터 하면, 왜 그렇게보통인 것이라면 츳코미를 넣고 싶게도 된다. 「――――어!? 어째서 오리 비아님이 여기에!?」 (늦다. 너무 늦다) 수호흡도 늦게 반응을 나타낸 크리스도, 그건 그걸로 그녀답다. 왕도를 떨어져도 언제나 대로의 자신들의 교섭에, 아인은 힘이 빠져 가는 것을 느꼈다. ◇ ◇ ◇ ◇ 「어머들, 그런 일이었던 것이군요」 이튿날 아침, 아인은 마졸리카와 함께 있었다. 아침 식사를 끝내 얼마 되지 않은 무렵, 어제의 오리 맥주의 건을 가볍게 이야기하고 나서 비빈배를 내리는 한중간이었다. 「할아버님에게 메세지 버드로 연락했지만, 대답은 「머리가 아프다」에서는 글자 기다리고 있었다」 「돌아오라고는 말하지 않았어?」 「응. 뭔가 어머님도 받아야 할 포상이 모이고 있었던 것 같아서, 그것으로 상쇄로 용서해 줘―…라고, 카티마씨와 사전에 계획을 세우고 있었던 것 같다」 「제 2 왕녀 전하로 해서는 강행인 계획이 아니야」 「아─…그럴지도」 이유는 언제나 이상으로, 아인의 근처에 있고 싶었으니까일 것이다. 마음에 머물고 있던 불안도 있어, 지금까지 이상으로 강행인 수단을 이용해 비빈배에 잠입하고 있었다고 추측할 수 있다. 이번 오리 맥주가, 평상시라면 넘지 않는 일선을 넘고 있던 것은 그것이 이유다. 「카티마 씨가 상당히 조언 해 준 같다. 은사! 은사다 난! 읏, 자신의 혼인과 아울러 뭔가 말하고 있었던 것 같다」 「변함 없이 떠들썩하구나」 「이러니 저러니 감사하고 있지만 말야. 은사의 사용법은 잘못되어 있지만」 두서가 없는 이야기라고 까지는 말하지 않고도, 어제의 일을 이야기하면서 진행되는 두 명. 이윽고 트랩을 빠져, 석조의 계단을 내려 가 지상에 향한다. 도중에서 연미복을 온 마르코와 합류하면, 그는 조용하게 두 명의 뒤를 따라 온다. 지상에 내려선 세 명을 맞이한 것은 작은 평원과 탑으로 계속되는 오솔길이다. 이전 같이, 결정화한 부분도 산견(여기저기 조금씩 보임) 된다. 왕도의 성 주변 마을의 큰 길과 같이 앉은 길의 양 옆에는, 간소하면서 많은 건물이 줄선다. 이스트인것 같은 유선형의 건물에, 발트에서 본 거대한 뼈를 장식하는 가게의 갖가지. 마그나의 출점 대로에 있던 것 같은 포장마차까지 줄서, 숙소도 있다. 마치 전부의 도시를 모은 장소다 이슈타리카라고 하는 나라를 이 한곳에 응축한 것 같은, 본 적이 없는 분위기다. 거기에 생각하고 있었던 것보다 사람의 수도 많다. 「길드(분)편에 가 봅시다. 일부러 고용의 대장장이사까지 데리고 와서 같고」 「길드에?」 「오늘의 전하는 상태를 보러 온 것 뿐이지만, 신경이 쓰이지 않아?」 「아니별로. 모험자를 만나 이러니 저러니 하거나 할 생각은 없지만――――아, 던전안이 어떤 느낌이었는지 이야기를 듣는 것은 좋을지도」 확실히 이전의 카미카쿠시[神隱し]의 던전은, 내부가 바뀌거나 벽이나 마루가 재생하거나…이상한 힘이 있는 장소였다. 지금은 조금 다른 것 같아, 내부가 바뀌는 일은 없다고 하지만. 「저쪽은 저쪽대로 떠들썩한 것 같아요?」 「그렇다면, 이것까지와 다른 환경일테니까」 「그렇지 않아, 이것까지 본 적도 없는 마물의 소재가 갖고 오게 되기도 하고, 라는 것」 그것을 들으며 갑자기 흥미가 끓는다. 「가자」 즉답 해 마졸리카를 웃기자, 바로 뒤에서 마르코도 키득키득 미소를 띄운다. 「유명한 파티도 있는 것 같아요. 뒤는 최근 평판의 치료 마법의 사용자도 다리를 옮기고 있다고」 「헤에─, 바라 같은 사람이라는 것인가」 「신경이 쓰이겠죠?」 「그 나름대로. 생각해 보면 유명한 모험자를 만난 것도…아니, 마졸리카씨와 Kaiser 교관이 유명했던가」 「은퇴한 몸이지만 말야. 좌우간, 모험자들의 면에서도 배례하러 갈까요!」 「면을 배례한다…」 원 모험자로서의 피가 끓어오르는지, 혹은 평소의 농담 섞임의 태도인 것인가. 겁없게 웃음처를 걷는 마졸리카는 콧노래 섞임이다. 한편, 뒤를 걷는 아인과 마르코. 「나도 즐거움입니다」 아인은 간단하게 「나도야」라고 마르코에 대답해 하늘을 올려보았다. 일광이 전신에 쏟아지는 온화한 오후. 온화함과 정반대로 뛰는 마음을 억제하지 않고, 길드에서 기다리고 있을 광경에 기대해 다리를 진행했다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 429/484 ─────────────────────────────────── 치유 마법 덕분에, 코믹스 1권에 재중판이 걸렸습니다. 손에 들어 주신 여러분, 정말로 감사합니다. 길드――――라고 해도 건물은 간소하다. 슈트롬이나 왕도에 있는 그것과는 완전히 다르고, 모험자의 성지와 구가해지는 발트의 그것과 비교해도 분명하게 간단한 구조를 하고 있다. 외관은 마물의 가죽을 유 해 만들어진 거대한 텐트라고 하는 곳. 상아색의 외관은 유목민이 사용해도 좋을 것 같다. 출입구만은 굵은 목재로 설치되어 어느 도시의 길드에도 지지 않으려고 모험자들이 다니는 모습이 떠들썩했다. 그런 모험자로 활기찬 길드에 다리를 밟아 넣은 세 명은, 당연하지만 눈에 띄고 있었다. (분)편이나 왕태자, (분)편이나 은퇴하고 있으면서도 현역 시대는 유명한 모험자. 마지막에 이런 장소에 연미복으로 오는 로신사는, 어딘가의 귀족을 시중들고 있는 사람인가, 손을 대면 귀찮은 존재와 정평이 나 있다. 「마졸리카씨의 이름을 말하고 있는 사람이 있었어」 「있는, 나도 버린 것이 아니네요」 그렇다고 하는 마졸리카의 좌우의 유두로 마석이 빛났다. 그렇게 하고 있는 동안에, 마르코가 길드 내부에 놓여진 소재에 눈을 향한다. 거대한 텐트와 같은 이 안에는, 인접해 그러한 물건이 놓여지는 장소가 있다. 길드의 직원이나 모험자들에 의해 옮겨져 가는 그것들에, 자연히(과) 마르코의 흥미가 향했다. 「…본 적이 없는 소재(뿐)만이군요」 「마르코에서도?」 「네. 수백년을 산 나도, 처음 보는 소재만입니다. 아마 저것등은 네임드의 것은 아닐 것입니다. 여하튼, 그토록의 양입니다」 비유한다면 빗그비나 리프르 같은 것같이다. 옮겨져 가는 소재의 수는 매우 많고, 새롭지만 귀중품에는 생각되지 않았다. 「아인님이 이전 이름이 붙여진…리자드만이었습니까」 그렇게 생각되게 소재가 있었다. 도마뱀가죽과 잘 닮은, 비늘과 같이 섬세한 표면의 소재다. 그러나, 새삼스럽지만 아인은 머리를 기울인다. 「――――전에는 마석 이외의 신체가 사라진 것인데군요」 「확실히 카인님과 기어들어졌을 때의 일이었습니까」 「그래. 하지만 지금은 사라지지 않다는 것이고…응, 잘 모른다」 「빛의 입자가 되어 사라졌음이 분명한 소재가 지금은 있다. 어쩌면, 본래이면 지하 깊이 있던 던전이 탑이 되어 현현한 일과 뭔가 관계가 있는지도 모릅니다」 「어떨까」 그리고 관계가 있다고 하면 용인의 목적일까. 그녀는 그 던전이 힘을 얻기 위해서(때문에) 다리를 옮기고 있다고 하고 있었고, 그 작업도 마지막인 것 같다. 이 일과 소재가 남은 일에 대해, 관계성을 느껴 버린다. ――――소문에는 (듣)묻고 있었지만. ――――설마, 정말로 예의 왕태자가? ――――에. 문득, 아인의 귀에 닿는 모험자들의 소리. 마르코는 불만스러운 듯이 눈썹을 감추는 것도, 본인은 뜻에도 개입시키지 않았다. 즐거운 듯이 길드를 바라보고 있을 뿐이다. 모험자에는 참견을 내는 것 같은 무리도 있지 않고, 멀리서 포위에 보고 있었다. 사전의 이야기에도 있었지만, 여기에는 일류라고 칭해지는 모험자도 있기 때문일지도 모른다. 많은 모험자의 장비는, 모두 한번 보고 아는 고급품(뿐)만이었다. 갑자기. 「어, 어이! 누군가 이 녀석의 상처를――――!」 길드에 뛰어들어 온, 젊은 2인조의 남성 모험자. 일류라고는 말하지 못하고와도, 숙달 한 콤비인 것 같아 장비는 결코 싸구려는 아니다. 온 두 명 가운데, 한사람은 얼굴과 목에 비지땀을 띄우고 있었다. 아인이 그를 보고 있으면, 한쪽 팔의 끝이, 옷과 같은 옷감으로 휩싸여지고 있는 일을 알아차린다. 하는 김에 말하면 한쪽 눈도 옷감으로 가리고 있고, 복근의 주위도 피투성이로 걷는 것이 마음대로 되지 않는다. (저것은) 틀림없이 신체가 결손해 버린 것이다. 결코 작지 않은 데미지가 거의 전신에 있는 일이 된다. 하임 전쟁 당시, 아인은 그 상황에 빠진 기사를 직접 목격하고 있다. 당연, 그 후 어떻게 될지도 제대로 지켜보았던 적이 있다. 「자주 있는 이야기야. 그야말로 신체 그 자체를 당겨 뜯어지는 사람도 있다. 이런 생업을 하고 있으면 일상다반사예요」 「…응」 항상 생명을 쬐는 것 같은 일을 하고 있으니까, 당연이라고 하면 당연하겠지. 「그 아이에게 할 수 있는 일은 약으로 아픔을 완화시키는 정도일까요. 이제(벌써) 손의 베풀 길이 없어요」 다른 모험자도 같은 것을 생각하고 있는지, 조금 답답한 공기가 길드에 흐른다. 파트너가 의식 이제(벌써) 깔때기 하는 중, 남자는 필사적으로 외쳐 도움을 요구한다. 이윽고 손에 가지고 있던 가방으로부터 찢어진 팔의 끝을 내, 길드의 직원에게 치료를 요구했다. 「아직 봉합할 수 있을 것이닷! 그럴 것이다!?」 직원, 아니, 접수양이 눈을 숙였다. 남자도 알고 있던 것이다. 파트너를 적당한 의자에 가로놓이게 하면, 고개 숙이는 것처럼 무릎을 꿇는다. 그러자. 「그 여자라면 고칠 수 있는 것이 아닌가」 라고 있는 모험자가 말했다. 그 순간, 방금전의 남성 모험자가 동의 해 달리기 시작한다. 그는 눈 깜짝할 순간에 길드를 나와 어딘가에 가 버렸다. 「――――그 여자?」 아인이 중얼거린다. 「그러고 보니, 치료 마법의 사용자가 있었군요」 「앗, 확실히 마졸리카 씨가 그런 일을 말한 것 같은…」 「하지만 무리로 정해져 있어요. 저런 상처를 고칠 수 있는 치료 마법은, 본 적 없는 것. 마르코전은 어때?」 「유감입니다만, 그와 같은 상처를 고칠 수 있는 사용자는 존재하지 않습니다. 아인님이 치료 마법을 사용할 수 있었다면――――마력을 더운물과 찬물과 같이 흘려 넣어 고칠 수 있을지도, 라고 하는 정도입니다」 결국 대응수단없이 있다라는 견해다. 하지만 세 명과는 대조적으로, 길드의 분위기가 밝게 된다. 그러나 마졸리카는 냉정하게, 품을 찾아다녀 말한다. 「힐 버드의 마석을 가져오고 있어요. 그 아이의 아픔 정도라면 억제해 줄 수 있기 때문에」 한숨을 쉬어 아인의 겐을 떨어져 머지않아다. 달려 간 모험자가 돌아와 말한다. 「데려 왔어!」 그에 늦어 나타난 것은, 새하얀 가면에서 얼굴을 숨긴 한사람의 소녀. 모험자답게 전신을 로브로 가려, 푸드의 구석으로부터 크림색의 머리카락이 보일듯 말듯 하고 있었다. 한 손에 쥐고 붉은 잼이 칠해진 작은 빵을 가져, 나른한 듯이 걸어 나타난 것이다. 「나, 밥중이었지만」 소녀의 소리는 십대 중순 정도인가. 경쾌해 대로가 좋은 소리였다. 라고는 해도 말만으로 연령을 꾀하는 것은 어렵다. 아인은 그녀에게 눈을 향하여, 그 행동을 관찰하고 있었다. 중증의 모험자가 있다고 하는데, 어디까지나 담담한 모습으로 걸어, 이따금 가면을 비켜 놓아 빵을 입에 옮기고 있다. 마이 페이스라고 하면 듣기에는 좋지만, 상처를 입은 모험자에 그다지 관심이 없게도 보였다. 「나의 파트너가 다치고 있다…너라면 고칠 수 있을 것이다!?」 매달리는 듯한소리에 대해서 소녀는. 「아, 알았단 말야…진찰해 주기 때문에 침착해요」 조금 지금까지의 행동을 나쁘다고 생각했는지, 한숨 섞이면서 걷는 속도를 올렸다. 잔 남자의 앞에 서면, 버릇없게 옷감을 벗겨내 간다. 「웃와아, 이것도 저것도가 너덜너덜이잖아」 「부탁한다. 이제(벌써) 너 밖에 부탁할 수 있는 녀석이 없닷!」 「어째서 밥을 먹고 있을 때 이렇게 될까나…이제(벌써)」 소녀는 불만 오징어 다리 게 하면서도 남자에게 손을 가렸다. 그러자, 따뜻한 공기가 길드에 충만한다. 설마 고칠 수 있는지? 아인들세 명이 눈이 휘둥그레 지는 중, 소녀가 남자에게 말한다. 「2000만 G로 좋아」 지금에 와서 치료비의 청구와는 송구했다고, 과연 아인도 어이를 상실했다. 「핫, 지불한다! 그러니까 파트너를!」 「맞돈이야?」 「우리 돈을 모으면 어떻게든 된다! 그러니까 이 녀석을――――」 「라면 이것은 일이다. 나에게 맡겨요」 오가네에 물러나지 않고 즉결 한 남자에게는 감동조차 느낀다. 하지만 한편, 역시 반신반의였던 것이 마졸리카다. 「무리여요. 무리로 정해져 있어요」 그러나 그 말을 비웃도록(듯이), 소녀의 마력이 반짝였다. 너덜너덜하고 말해진 모험자의 배가 빛나기 시작해, 서서히 호흡이 침착해 간 것이다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 430/484 ─────────────────────────────────── 신세계의 마물 어제는 일로 갱신을 할 수 없었습니다. 미안합니다…. 거짓말이야――――다음의 순간에 마졸리카의 입으로부터 그 말이 새었다. 소녀로부터 발해진 빛이 모험자의 신체에 용해해 간다. 상처를 막기는 커녕, 꺾인 고기나 오장육부가 재생해 나가는 모습에 아인과 마르코도 자신의 눈을 의심했다. 두 명이 숨을 삼켜, 그리고 지켜보고 있던 다른 사람들도 숨을 삼킨 것이다. 「인간의 재주가 아니에요, 저런 것」 마졸리카가 눈을 크게 열어 말한다. 말은 그것만으로는 끝나지 않고. 「신의 업이야」 그 소리를 들은 사람의 모두가 응할 뿐(만큼)의 설득력을, 소녀는 가장 용이하게 피로[披露] 하고 있다. 이윽고 빛이 수습되는 것과 동시에, 소녀가 「와」라고 말해 자세를 바로잡는다. 이것까지 신체를 낮게 하고 있던 것으로 개최한 거북함을, 한숨 돌려 단번에 발산했다. 「돈, 저녁까지 나의 곳까지 가져와」 「아, 아앗! 하지만 이 녀석은 이제 괜찮은 것인가!?」 「이만큼 멍청하게 숨소리를 내고 있는데 죽고 있는 것 같게 보인다면, 이번은 너의 머릿속을 치료해 주지 않으면」 가로놓이는 모험자의 모습은 허송세월하는 게으름뱅이인 것 같다. 당장이라도 코고는 소리가 들려 올 것 같을 정도, 그의 자는 모습은 상쾌하다. 소녀는 갑자기 웃어 섞임에 말하면, 왔을 때 것과 같이 출구에 향해 걷기 시작했다. 이것까지 할 일 없이 따분함 그랬던 빵을 입에 옮겨, 잼의 달콤함에 만족해 수긍해. 「당신, 어디의 태생일까?」 스쳐 지나가자마자 마졸리카가 물었다. 「나? 나라면 크리포트의 북동에 있는 마을에서 태어났지만, 그것이? 그렇다고 할까 갑자기 출신을 듣는 것이라는 실례가 아니야?」 「…그렇구나. 사죄해요」 그러자 소녀는 흥미를 잃어, 빨리 길드를 떠나 버린다. 아인이나 마르코를 슬쩍 볼 것도 없고, 하품을 흘려 가 버렸다. 「가끔 저런 인재가 나타나는 것이, 모험자의 세계인 것이야」 「마졸리카 씨가 말하려고 하는 것은 알지만, 그렇다 치더라도는 느낌이지만이군요」 「아라 그래? 세레스라도 처음은 모험자였는데. 그 아이가 왕가에게 봉공 하기 시작한 것은 그리고의 일이야」 「아, 갑자기 보통인 생각이 들어 왔다」 「그렇겠지. 뭐, 이런 일이 있기 때문에 이 나라는 재미있네요」 확실히수긍하는 아인으로 마르코가 말을 건다. 「왕가를 시중들어 주실 수 없는가 물어 보는 것은 어떻습니까」 「무, 무리이다고 생각한다」 아인이 확신을 가지고 즉답 했다. 왜 그렇게 생각했는지라고 하면, 이유는 방금전의 주고받음에게 있다. 「그토록의 큰돈을 자신의 힘으로 곧바로 벌 수 있기 때문에, 왕가를 시중들 생각은 되지 않는다고 생각한다」 「무서워하면서, 그것만이 왕가를 시중드는 이유는 되지 않는 것은 아닌지?」 「이만큼이라면요. 그렇지만 말야, 그것을 말한다면 왕가를 시중들 수 있을 뿐(만큼)의 힘이 있는데, 이것까지 일광을 받지 않고 있던 이유는 무엇일까. 바라와 메이같이 특별한 이유가 있다면 다르지만, 조금 전의 아이는 분명하게 스스로 생각하는 힘이 있었다고 생각한다」 「그러니까 누군가에게 시중들 생각은 없는…그런 일입니까」 「아마이지만 말야」 그러니까 어쩔 수 없는 것이라고 하는 아인을 앞에, 마르코는 납득하면서도 궁리 한다. 그리고 자주(잘) 정돈된 회색의 수염을 문질러 단념하지 않고 말한다. 「나중에, 이번만이라도 조력을 바랄 수 없는가 상담해 옵니다」 그는 결코 아인의 실력을 의심하고 있는 것은 아니지만, 그런데도 치료 마법의 사용자가 있는 것에 넘은 일은 없다. 그것을 말하면 바라를 데리고 오면――――라고 말하는 것도 있었지만, 이것에 관해서는 아인이 사양하고 있다. 당연하지만 왕도에는 시르바드가 있기 때문이다. 좌우간, 이라고. 아인은 두 명을 동반해, 방금전의 흥분 가시지 않은 길드를 걸었다. 접수양의 전에 다리를 옮기면, 그녀는 아인을 알아차려 당황해 앉은 자세를 바로잡는다. 「조금 (듣)묻고 싶은 것이 있지만」 그렇게 말해 묻는 것은 카미카쿠시[神隱し]의 던전으로부터 옮겨진 소재에 대해. 「뭔가 특별한 마물이라든지는 있었어?」 「우리들 길드의 견해이라면, 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 나타난 마물은 모든 것이 특별한 마물입니다. 아마 전하를 (듣)묻고 싶은 것은 네임드에 적합한 마물에 대해라고 생각됩니다만」 「응, 어떨까」 「――――기대에 따를 수 있을까 모릅니다만, 오늘 아침께, 어떤명이 있는 파티가 사냥한 마물이 내립니다」 그러자 그녀는 아인등 세 명에 대해, 늦됨을 지시했다. 계속해 걷기 시작하면. 「안내 합니다」 세 명을 선도했다. 흥미진진에 눈을 향하여 오는 모험자들의 사이를 빠져 향한 앞에는, 인접한 장소에 이어지는 문이 있다. 아인을 맞이한 것은 피와 고기의 냄새였다. 거대한 목제의 책상이 줄서, 벽 옆에는 몇 가지의 칼날이나 약제가 들어간 병이 줄선 선반이 있다. 여기의 넓이는 소규모의 파티라면 개최할 수 있을 것 같을 정도 넓다. 「길드의 해체장이군요」 아인은 같은 것을 상상하고 있었지만, 마졸리카의 말에 솔직하게 수긍했다. 여기에는 드워프를 시작으로 한 이인도 있어, 모두가 옮겨 들여진 소재의 해체에 해당되고 있다. 어느 책상에도 잡다하게 소재가 줄지어 있던 것이지만…. 1개만, 본 적이 없는 갑각이 놓여진 책상이 있었다. 「본 적이 없는 소재입니다. 아마, 실비아님도 같은 것을 말씀드려지겠지요」 「나도 같이 본 적이 없어요」 두 명의 소리를 듣는 아인은 수긍했다. 갑각으로부터 눈을 떼지 않고, 생전은 어떤 전체상이었는가 상상하면서. 접수양의 뒤를 따라가, 이윽고 책상의 앞에서 멈춘다. 「동반님들이 말씀드려진 대로입니다」 그녀는 그렇게 말하면, 책상에 놓여져 있던 가죽의 봉투를 손에 들었다. 안에 거두어지고 있던 한 장의 종이를 꺼내면, 그것을 아인에 건네주어 말한다. 「파티의 협력의 원, 길드가 작성한 마물의 초상화입니다. 적어도 우리들 길드가 가지는 정보안에, 그 마물과 동일한 존재는 확인되고 있지 않습니다」 「――――에」 아인이 눈에 비춘 마물의 모습은 이질로, 불길하다. 몸의 높이는 보통 사람의 10배와 조금. 사마귀를 생각하게 하는 상반신과 백 켤레에 잘 닮은 하반신은 큰뱀과 같이 꾸불꾸불하고 있다. 모두 강철색의 갑각에 덮인 체구를 하고 있어, 완강함은 말할 필요도 없다. 신체를 움직이는 것만으로 안이하게 흉화를 흩뿌릴 수 있는 것 반드시다. 「모험자가 몇 사람에 걸려 토벌을?」 「다섯 명입니다. 다만, 십수년에 건너 준비한 마도구의 모든 것을 소비했다고 듣고 있습니다」 그것을 들으며 아인이 마졸리카를 보았다. 「나와 Kaiser가 사용하고 있던, 구속계든지 뭔가의 마도구의 일이야. 십수년 걸어 모으고 있었다는 것은 소재가 귀중해」 「마졸리카님이 말씀하셨던 대로입니다」 「아라, 나의 일을 알고 있던 거네」 「물론입니다. 우리들 길드 직원이 『금강』을 모른다고 생각이었습니까?」 「마졸리카씨, 무엇 그 금강은」 「젊은 혈기스러울 따름. 듣지 않았던 것으로 해 줘」 「…」 잠자코 있던 아인이지만, 얼마인가 상상은 붙는다. 마졸리카가 사용하는 무기는 어메리칸 색이기 때문이다. 라고는 해도, 과거의 마졸리카가 그것을 구사하고, 어떤 싸움을 하고 있었는지는 과문[寡聞]으로 하고 생각하지 않겠지만. 「어쨌든, 그 만큼의 장비를 일전에서 다 사용할 뿐(만큼)의 상대라는거네. 무엇보다――――」 살짝 곁눈질을 아인에 향한 마졸리카는, 계속되어 마르코와 시선을 주고 받았다. 「그 뿐이라면, 전하가 싸워 고전한다고는 생각되지 않을까」 「일단 나는, 모험자가 갈 수 있는 장소까지 밖에 들어가서는 안되지만」 「어차피 전하도 폐하도 표면일텐데」 「실례하지만 마졸리카전, 폐하는 아마 본심이었는지라고 생각합니다」 「라고 해도 능숙하게 해라는 것. 대개, 폐하가 진심으로 멈출 생각이라면 전하는 여기에 올 수 없었어요. 세레스때도, 이러니 저러니 허락해 주셨지 않아」 확실히 시르바드에는 그러한 일면도 있었지만. (약속은 지키지 않으면) 아인은 결코 자신의 욕구를 우선하는 일 없이 냉정했다. 하지만 현상을 정리하면, 다른 누구보다 자신이 룡인에 근처, 그녀로부터 이야기를 들을 수 있다고 하는 상황이다. 머지않아 어떻게든 해 시르바드를 설득하는지, 뭔가 다른 목적이 없으면 그렇다고 하는 생각은 있었지만. 지금은 일단, 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 내부에 다리를 옮기고 나서로 좋을 것이다. 「내일에라도 가 볼까」 「모험자가 갈 수 있던 곳까지일까?」 「솔솔. 하는 김에 내부의 구조라든지 다양하게 (듣)묻고 싶은 것이지만」 「자료를 준비하고 있어요. 지불도 끝나고 있습니다」 어느새? 그렇게 생각했지만 아마 시르바드다. 벌써 국비나 사비를 투자되는 상황인 것이니까, 그가 벌써 손을 쓰고 있는 것이 당연하다. 그럼, 이라고 접수양으로부터 아인은 두꺼운 봉투를 받았다. 아인은 그것을 겨드랑이에게 거느려, 슬슬 배에 돌아올까하고 출입구의 (분)편을 보았다. 「실례」 마르코가 갑자기 입을 열어 접수양에 말해 걸었다. 「이 마물의 이름은 뭐라고?」 「없습니다. 어디까지나 네임드급의 존재였다고 말하는 것만으로, 명명이되어 있지 않습니다. …그렇지만, 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 나타나는 마물에 대해서는, 길드와 모험자의 사이에 이용되는 가칭이 있어서」 접수양에 세 명이 얼굴을 향하면. 「우리는 『신세계의 마물』이라고 부르고 있습니다」 ◇ ◇ ◇ ◇ 배에 돌아와, 자료를 탐독하는 것 한동안. 창 밖에 칠흑의 장이 내리기 시작했을 무렵, 아인은 생각외 몰두하고 있던 일을 알아차려 1 호흡 넣었다. 자료를 소파 앞의 테이블의 위에 두면, 그대로 힘차게 소파에 눕는다. 「신세계라는 것은 좋은 얻어 묘한 것일지도」 용인의 목적에 가세해, 그녀의 태생 고향이라고 하는 말을 다시 생각한다. 후와아…와 지친 모습으로 하품을 흘리면, 조용히 품을 찾아다녔다. 이렇게 (해) 손에 든 것은 1권의 책이다. 카티마로부터 받았다, 뭐든지 좋으니까 써 보라고 말해지고 써 보고 있는 예의 책이다. 아인은 가슴팍응을 꺼내 책에 기록해 간다. 오늘 있던 것을, 그리고 놀란 것도 좋을대로 써서냈다. 「적당, 책의 타이틀도 결정하지 않으면」 지금은 그런 여유는 없지만, 어차피 계속 써 가는 책이다. 천천히로 좋을 것이다. 그런데 배가 고팠다. 밖을 보는 한 거의 반나절에 걸쳐서 자료를 마구 읽고 있던 것 같아, 왕태자의 배가 무례하게 소리를 냈다. 어릴 적이라면 힘이 폭주해 주위의 마석을 들이마시고 있었을 것이다. 당시는 갑자기, 콧구멍을 간질이는 향기로움에 몸을 비튼 적도 있는 정도다. ――――와. 옛날을 다시 생각하도록(듯이) 아인의 코가 떨렸다. 「샌드위치다!」 문의 밖으로부터 도착하는 향기로움에, 무심코 군침이 떠오른다. 톤, 톤. 머지않아 노크 된 소리에 「자」라고 냉정을 가장해 대답하면, 나타난 것은 크로네다. 「슬슬 일까 하고 생각하고 있었어」 「고마워요. 최고의 타이밍이었다고 생각한다」 「후훗…겠지?」 그녀는 익숙해진 손놀림으로 차와 겨벼운 식사를 늘어놓으면, 아인의 앞에 앉았다. 그러자 아인은 「잘 먹겠습니다」라고 말해 식사를 시작한다. 배가 채워져 가는 것과 동시에, 홍차의 향기에 안심 신체가 따뜻해져, 치유되어 간다. 아인을 바라보고 있던 크로네가 행복하게 웃음을 띄운다. 「맛있어?」 「응, 굉장한 맛있다. 무엇이라면 내일도 같은 것으로 좋을 정도」 「그것이군요, 내가 만들었어」 「…내일도 부탁합니다」 데려 온 요리사의 물건일까하고 생각했지만, 크로네가 만들었다고 해도 그녀라면 위화감이 없다. 그것을 (들)물은 아인은, 더욱 행복하게 식사를 계속했다. 「오늘은 이대로 묵어 해도 돼?」 「응, 좋아」 식사에 열중(꿈 속)인 것인가, 아인이 즉답 했다. 그러자 이 상황에 장난끼를 안은 크로네가 생각한다. 어디까지 즉답 해 줄까 신경이 쓰이고 있던 것이다. 「욕실도 빌리고 싶은거야」 「좋아」 「사용했던 적이 없는 욕실은 무섭기 때문에, 함께 들어가 줄래?」 무엇이 무서운이다. 의미를 모르는 말에 스스로 츳코미하고 싶어지는 기분을 억제한 크로네. 그러나 억제한 보람이 있어. 「좋아」 아인이 시원스럽게 대답을 했다. 이것은 그를 만지작거릴 수 있다. 행복하게 하고 있던 크로네가 즐거운 듯이 웃어, 그의 식사가 끝나는 것을 기다린다. 끝난 곳에서 단번에 지껄여대는 것으로, 수줍은 아인을 보고 싶어서 견딜 수 없었다. 그리고 십분(충분히)는 지나지 않는 곳으로, 아인이 만족스럽게 홍차를 다 마셔 말한다. 「잘 먹었습니다」 여기서 욕실에――――크로네는 말할 생각이었다. 식후의 휴식겸, 이렇게 한 주고받음으로 그에게 응석부리고 싶었기 때문이다. 그러나, 상황이 일변한다. 「조금 휴식 하고 나서구나」 아인의 말에 크로네가 몹시 놀란다. 「휴식 하고 나서…라는건 무엇일까?」 「아니아니, 크로네가 스스로 권한 것야. 욕실에는」 「――――네, 에에…권했다…지만」 「밥에 집중하고 있었던 내가 생각 없이 「좋아」라고 말한다고 생각했을 것이지만 말야」 일어선 아인이 크로네의 근처에 앉는다. 허를 찔린 그녀의 머리에 손을 뻗어, 감촉이 좋은 머리카락에 손을 미끄러지게 했다. 「제대로 생각하고 있었어」 반대로 크로네의 반응을 즐기지 않으면 아인이 겁없게 웃는다. 거리와 표정. 감쪽같이 속은 것에의 분함도 조금 있으면서도, 머리를 어루만지는 그의 손놀림에 녹을 것 같게 되는데 필사적으로 참았다. 반대로 쑥스러워져 버린 시말을, 그의 가슴에 얼굴을 강압하는 것으로 감춘다. 「아─…으음…우선, 숙박은 해 나가?」 곧 머리 위로부터 도착하는, 쓴웃음 섞임의 상냥한 소리에. 「…한다」 조금 불만스러운 듯이, 그렇지만 그 이상으로 기쁜듯이 수긍해 돌려준 것이었다. 예정에서는 던전으로 나아갈 생각이었던 것입니다만, 현실 세계가 추우면 있어 이런 이야기를 쓰고 싶어져 버렸습니다. 조금 천천히입니다만 용서해 주세요. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 431/484 ─────────────────────────────────── 【한화】자그만 미식가 SS 휴일이니까는 사 본 과자가 적중이었으므로, 기뻐지고 써 보았습니다. 여느 때처럼 SS인 것으로, 섬세한 사정이나 시계열 따위는 신경쓰지 않을 방향으로 즐겨 받을 수 있으면 다행입니다. 산의 나무들에 머무는 잎은 색을 바꾸어, 한 장, 또 한 장 지고 있다. 한숨은 희고, 입다물고 있으면 신체가 조금씩 떨릴 것 같게 되는 아침의 일. 나무들의 사이를 진행하는 1조의 남녀가 있었다. 「없네요─…」 쓴웃음을 띄워 말한 여성은 크리스다. 그녀는 평소의 기사옷을 벗어, 사복과 경장의 갑옷에 몸을 감싸며 걷고 있었다. 근처를 걷는 것은 당연히 아인으로, 그는 크리스의 말에 대해서 다음과 같이 답한다. 「모처럼 아침 밥도 먹지 않고 왔는데」 뭐라고도 김이 빠진 대답이지만, 이 장소에는 맞지 않다. 이 산은 왕도로부터 수시간의 그렇게 멀지 않은 거리이지만, 당연히 마물이 나타나는 지역이다. 평상시는 모험자인가, 거기에 준하는 전투력을 가진 사람 밖에 다리를 밟아 넣지 않는 장소다. 하지만 독립한 모험자이면, 생명의 위험에 빠지는 것 같은 마물은 서식 하고 있지 않는 것이다. 무엇보다, 평상시이면과 서론은 붙지만. 「흑락조(매우들 어조)(이)던가. 맛있네요?」 「맛있지만, 그러니까는 사냥하러 왔을 것이 아니기 때문에」 「알고 있다, 어디까지나 치안을 위해서(때문에). 개인적이게는, 할아버님이 이 멀리 나감의 허가를 해 주었던 것이 놀라움이지만」 시르바드에 의하면 숨돌리기이라고. 최근의 아인은 성숙한 적도 있어 폭주 기색의 행동은 취하지 않지만, 그렇다 치더라도, 이따금 날뛴다――――라고 할까, 힘을 휘두를 기회가 있는 편이 좋다는 일. 「새삼스럽지만 어느 정도 강한거야?」 「글쎄요…이른바 일류에 적합한 모험자라면, 세 명 있으면 토벌 할 수 있는 마물입니다」 생각하고 있었던 것보다 강했다, 라고 아인은 웃는다. 그러자 크리스는 집게 손가락을 세워, 즐거운 기분에 특기에 이야기 낸다. 통, 통. 아인의 앞을 걷는 그녀의 발걸음이 가볍다. 「좌우 3개씩의 날개를 크게 넓혀, 강풍으로 교란 해 오는 마물입니다. 주둥이손톱은 명검과 같이 날카로워서, 와이번보다 큰 신체로 덤벼 들어 옵니다」 「헤에─, 대단할 것 같다」 「뒤는 마법을 사용할 수 있다는 느낌입니다!」 「…에」 마법을 사용한다고 들어, 아인이 어이를 상실했다. 「새의 마물인데 마법을 사용할 수 있다고?」 「여하튼 마력이 많은 마물이기 때문에…그 이름을 나타내는 칠흑의 깃털에 지지 않고, 날개로부터 검은 빛을 발해 와요」 「의미를 모른다」 「그 검은 빛은 불길과 같이 뜨거워서, 돌을 녹일 정도의 온도가 있으니까…조심해요」 「정말, 자주(잘) 허가를 받을 수 있었군 하고 놀라고 있다」 역시 아인의 실력을 신뢰한 일이다. 더해 그의 근처에 크리스도 있다고 되면, 만일의 위험은 없다고 판단했을 것이다. 갑자기 두 명이 걷는 지면을 달리는 검은 그림자. 「――――있었어요」 하늘을 올려보면, 거구를 아까운 듯하지도 않게 쬐는 새가 활공 하고 있었다. 신체는 세이지 자작이 데리고 있던 와이번 이상으로, 정말로 큰 마물로 보인다. 「우와아…생각하고 있었던 것보다, 다리살이 씩씩하다」 「어째서 다리라고 말하지 않고, 이미 식품 재료가 되어 있겠지요…」 「괜찮아, 나는 가슴의 피부가 식감이 있어 좋아하기 때문에」 「대답이 되지 않지만…이제(벌써)! 신경써도 어쩔 수 없지요!」 두 명이 마음이 맞은 움직임으로 달리기 시작하면, 하늘을 나는 흑락조의 뒤를 쫓았다. 향하는 앞에 있는 것은 깍아지른 듯이 솟아 있던 벼랑. 당연하지만 정비된 계단이 없으면 길도 없다. 붙잡기 싼 것 같은 바위 표면이 있어도, 굉장한 도움은 되지 않는다. 하지만, 두 명은 그 밖에 눈도 주지 않고 벼랑으로 향한다. 「크리스는 괜찮아?」 「저런 것 없는 것 같은 것입니다. 그렇지만 참고 삼아로, 괜찮지 않았으면 어떻게 되어 있었습니까?」 「흑락조를 놓치고 싶지 않으니까! 안아 올리고서라도 데려 갔어!」 그것을 들으며 크리스는 확 했다. 어째서 자신은 「괜찮지 않아」라고 말하지 않았던 것일까와 입술을 뾰족하게 한다. 「이봐요 크리스! 서두르지 않으면!」 「앗…아, 알고 있습니다 라구요!」 그러나, 때는 이미 늦다. 크리스는 전을 달리는 아인을 쫓아, 그에 이어져 벼랑에 다리를 건다. 가볍게 바위 표면을 뛰어 너머, 가끔 손을 버팀목에 뛰어 오른다. 더욱 가볍게 뛰어넘어 가는 아인을 보고 있으면, 조금 분한 한편으로 황홀황홀한다. 즐거운 듯이 하고 있는 그를 보고 있으면, 이것만이라도 마음이 따뜻해졌다. 갑자기 아인이 눈을 크게 연다. 「――――크리슥!」 사실, 거의 동시에 크리스도 반응하고 있었다. 그러나 그 반응을 한층 더 넘은 신속을 보인 아인. 그는 눈 깜짝할 순간에 그녀와 거리를 채워, 손을 뻗친 것이다. 그러자 머지않아, 벼랑 위로부터 들려 온 「키르르르르룩」이라고 하는 울음 소리. 크리스는 자신을 지키도록(듯이) 덮어씌운 아인이 무엇을 하는지…이것을 지켜보았다. 그리고 머지않아, 두 명에게 검은 빛이 따라져. 「조, 조금!? 아인님!?」 뿌리를 내는 것도 바위 표면을 이용할 것도 아니고, 아인은 무방비에 손을 가리고 있던 것이다. 이제(벌써) 크리스에게는 어떻게 하지 못하고, 그녀는 무심코 눈을 감음이라든가이지만. 「무엇이다, 전혀 여유같다」 다음에 눈을 떴을 때, 우엑과 웃는 아인의 표정에 정신을 빼앗겼다. 어떻게 봐도 그의 손에는 화상은 한 개도 없다. 그 뿐만 아니라, 더러운 1개 없는 훌륭한 것이다. 왜다, 물음표를 띄운 크리스에 아인이 말한다. 「용사의 힘은 간사하지요」 「…이제(벌써)!」 아인이 어떻게 막았는지 이해는 할 수 있었지만, 납득할까는 별문제다. 「걱정하므로 갑자기는 그만두어 주세욧! 누나도 그런 것은 하고 있지 않았기 때문에!? 누나와 아인님을 함께 하는 것도 어떨까라고 생각합니다만!」 「미안 미안…에서도, 괜찮을 것이다라고 생각했기 때문에」 「…다음은 폐하에게 전하니까요」 「아니―, 틀림없이 화가 날 것 같으니까 용서 하길 바랄까」 쓴웃음 지은 아인이었지만, 그는 그대로 크리스의 손을 잡아 당겨 벼랑을 달린다. 뜻하지 않게 자신의 실태를 없었던 것으로 할 수 있었던 크리스가, 실은 조금 기쁜듯이 미소를 흘렸다. 한편, 흑락조의 울음 소리가 멀어진다. 공격이 전혀 의미를 만들어내지 않았던 것에 대해, 본능적으로 도망치는 것을 선택한 것이다. 「도망쳤지만!?」 「보통이라면 도망칩니다 라구요…어떻게 봐도 승산이 없으며…」 「아니아니 아니, 안 돼! 왜냐하면[だって] 나의 점심 는――――」 「아인님?」 「이제(벌써) 사람을 덮치고 있는 마물인 것이니까, 방목에는 할 수 없다!」 크리스는 기가 막히면서도 알고 있다. 자신의 손을 잡아 당기는 아인은, 결코 식욕만을 위해서 움직이고 있는 것은 아니면. 이렇게 (해) 익살 떨어 보이면서, 백성을 생각해 움직이고 있었던 것은 알고 있다. 「솔직하지 않으니까」 「응? 뭔가 말했어?」 「아니오, 아무것도 아니에요!」 머지않아 두 명은 벼랑으로 나아가 끝내, 그렇게 멀지 않은 곳을 나는 흑락조의 모습을 시야에 넣는다. 눈짓을 주고 받아 서로 수긍한 곳에서, 이것까지 이상의 속도로 달려, 검을 휘두른 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 모닥불을 일으켜, 꼬치에 흑락조의 고기를 가려 간다. 맛내기는 시원스럽게 한 소금과 향신료, 뒤는 성으로부터 가져온 조미료가 조금이다. 따뜻해지기 시작한 오후…아인은 마침내 식사를 얻게 되는 직전이다. 통나무에 앉은 그의 근처에, 크리스가 구워진 고기를 손에 온다. 「네, 그러세요」 식지를 휘몰아 그치지 않는 향기로움과 지면에 방울져 떨어지는 육즙. 꽤 와일드한 요리에 대해, 아인은 「잘 먹겠습니다!」라고 크리스에 말하고 나서 물었다. 「――――」 맛은 뭐라고 표현해야할 것인가 말에 헤맨다. 무엇보다도 맛있어, 라고 하는 사실만은 최초로 전해야 하는 것일 것이다. 음미하는 아인은 눈을 감아, 가득 넣은 고기에 오감을 집중시킨다. 이렇게도 맛이 진한 새를 먹었던 적이 있었을 것인가. 고기의 맛을 꼬옥 하고 응축한 것 같은 농후함과 그러나 장황하지 않은 뒷맛이 다음의 한입을 권해 온다. 기름의 적은 부위인 것 같지만, 풍만한 맛과 감미로운 아로마가 절묘한 균형을 유지한다. 「등의 (분)편의 제일 맛있는 장소이랍니다」 「…굉장한 맛있다」 자, 고기의 맛은 그렇다고 해도. 맛내기의 간도 훌륭하다. 「크리스의 맛내기가 좋았으니까일까」 생각하면, 그녀의 요리를 즐기는 것도 오래간만이다. 이전에는 확실히, 엘프의 마을로 피로[披露] 해 받았을 것. 그 때도 그녀의 손요리에 입맛을 다셨지만, 이번도 또한 같은 결과가 된 것이다. 「에…아…으음…맛있었다면…좋았던 것입니다」 크리스는 휙 얼굴을 딴 데로 돌려, 부끄러운 듯이 신체를 말아 고기를 가득 넣는다. 휙 목덜미로부터 보인 붉은 피부를, 아인은 보지 않았던 것으로 해 키득키득 웃었다. 그런 그녀에게 감사해, 다음의 꼬치를 입가에 옮긴다. (여기는 가죽이다) 먹고 있는 느낌은 새 꼬치구이인 것 같다. 그런데, 가죽이라고 말하면, 기름이 많고 많이 먹으면 조금 장황한 부위이기도 하다. 하지만 아인은 한 입, 두 입과 옮겨도 그 기색을 느끼지 않았다. 야성미나 냄새가 남도 없어 끈질기지 않다. 방금전의 부위에 비해 한층 더 신선하고, 향기로운 기름은 마시고 싶어질 정도로 매끄럽다. 여기도 좋은 간의 짠맛의 덕분에, 수습이 좋은 사치스러운 일품이다. 천천히와 먹고 있을 생각이었다고 말하는데, 깨달으면 다 먹고 있다. 「어차피라면, 뭔가 음료도 가지고 오면 좋았을까나」 마도구에 넣은 차는 있지만, 다른 음료가 있어도 괜찮았던 것일지도 모른다. 그렇게 생각해 간 정면의 일이다. 「괜찮다면 이것을 부탁합니다. 도중에 찾아냈으므로 취해 온 것입니다」 그러자, 크리스가 나무의 컵을 아인에 전했다. 안에는 적자[赤紫]색의 액체가 따라지고 있다. 무엇일까, 이상한 것 같게 보고 있던 아인이 냄새 맡으면, 새콤달콤한 향기가 났다. 「발트 딸기의 먼 친척 같은 과일이에요. 포도를 생각하게 하는 신맛이 있어 굉장히 맛있습니다!」 과연 자연히(과) 공생하는 엘프라고 말해야할 것인가. 이러한 지식에는 송구할 뿐이다. 「아…맛있어」 딱 좋은 입가심이 되었다. 설탕수를 혼합하지 않은 과즙만의 물이 사치다. 아인이 단번에 다 마시면, 크리스는 기쁜듯이 한 그릇 더를 따른다. 「좋은거야?」 「괜찮아요. 아직 많이 있을테니까」 ――――정말 일이다. 이렇게 맛있는 음식과 음료가 있다니. 행복하게 하고 있는 아인이 크리스를 봐, 혼자 납득해 수긍했다. 그러자. 「여기에 살아도 괜찮을지도 모른다」 무심코 이런 말이 새었지만. 「해가 지기 전에 돌아가요」 당연한 대답해져 아인은 냉정하게 「그렇지요」라고 돌려준다. 아직 남아 있는 고기를 앞에 두고, 식지 않는 동안에 받자――――와 다음의 꼬치에 손을 뻗은 것이었다. 최종장의 사이에 한화나 SS도 어떨까라고 생각한 것입니다만, 쓸 수 있어 버렸으므로 부디…. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 432/484 ─────────────────────────────────── 던전 안에서. 올해도 카티마산타의 SS를 쓸까라고 생각하고 있습니다. 「예의 치유 마법의 사용자입니다만, 승낙해 주셨습니다」 아침 식사의 한중간, 마르코가 당돌하게 이렇게 말했다. 식기를 한 손에 쥐고 식사의 한중간이었던 아인이 갑자기 얼굴을 올려, 바로 뒤로 서 삼가하는 마르코에 되돌아 본다. 자, 작게 말을 흘리고 나서, 승낙이란 무엇일거라고 생각한다. 「…어제의 일이지요. 정말 들어 온 것이다」 「물론입니다. 그러나 던전에 기어들 생각은 없는 것 같아, 어디까지나, 뭔가 상처를 입으면 우선적으로 치료해 주실거라고 듣고 있습니다」 「그런데도 상당히 믿음직하지만, 돈은 어떻게 하는 거야?」 「유사시에는 나의 판단으로 계약서를 주고 받아도 좋으면 워렌전과의 결정이 있기 때문에」 「또 내가 모르는 곳으로, 내가 모르는 결정이 있던 것이다」 과연 유사 여부라고 하는 문제는 놓아둔다. 중요한 것은 마르코의 판단으로라고 하는 일이다. 아인의 안전하게 기여한다면 아무것도 문제가 없는 것이니까. 「나도 같은 것을 할 수 있어요」 「크로네도, 라는 것은 뭔가 전부터 그랬던 생각이 든다」 「그렇지만 아인님, 크로네님의 경우는 나의 권한할 형편이 아닙니다」 「헤?」 「이슈타리카에 두어 폐하에 뒤잇는 권한이라고 하면 아인님의 그것입니다만, 크로네님은 그 권한의 대리 행사가 가능한 것입니다」 그러자 크로네는 후훗하고 웃는다. 「몇 가지인가의 조건은 있는 것이지만 말야」 「즉 크로네는 왕족령도――――」 「우응, 그것만은 사용할 수 없어요. 왕족령은 어디까지나 왕족만을 행사할 수 있는 권한이니까」 시르바드에 뒤잇는 권한의 대리 행사를 할 수 있다고 하는데, 왕족령만은 사용할 수 없다. 다만 이것에 관해서는, 이슈타리카 독자적인 법인 왕족령이 특수하기 때문에 고도 말할 수 있겠지만. 상냥한 기분에 미소를 띄워 마르코가 말한다. 「그렇게 멀지 않은 미래에 사용할 수 있게 되겠지요」 의도하는 것은 말할 필요도 없다. 말로 하는 무수를 모두가 피했다. 테이블 아래에서, 두 명의 손을 거듭할 수 있다. 서로의 손가락이 서로의 손가락을 어루만져, 얽히는 것으로 생각을 공유했다. 아침 식사도 끝나는 목전. 두 명이 눈짓을 주고 받은 곳에서. 「잘 먹었어요」 먼저 아인이 일어선다. 어제의 부탁 대로 크로네수제의 아침 식사를 즐겨 끝내, 만족스럽게 일어서 신체를 편다. 창 밖을 보면 아침해는 벌써 오르고 있어 밝다. 「슬슬 출발해?」 「응, 그렇게 할까나」 「알았어요. 나도 조금 휴식 하면, 배 안에서 할 수 있는 일을 하고 있기 때문에」 그러니까 조심해 갔다와, 라고 뺨에 입맞춤을 준다. 「힘낼 수 있을 것 같다」 「후훗, 나도」 ◇ ◇ ◇ ◇ 마치 축제의 행사일에 모인 관중이다. 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 앞은, 많은 모험자로 활기차 있다. 탑을 올려봐, 얼이 빠진 소리로 크리스가 말한다. 「와아…굉장히 높네요…」 확실히 카미카쿠시[神隱し]의 던전은 비싸다. 요전날, 세레스티나의 건으로 다리를 옮겼을 때는 천천히 보는 것이 할 수 없었고, 비빈배를 타고 있을 때 보는 것과는 또 다른 인상을 받았을 것이다. 그녀는 최상층과 추측되는 개소를 살피듯이, 구름의 틈새를 눈을 가늘게 뜨고 바라보고 있었다. 「아인님, 아인님」 「뭐뭐?」 「이제 와서입니다만, 나 굉장한 신경이 쓰이는 일이 있습니다」 「…말해 봐」 「이것은 맨 위까지 가려고 하면, 자신의 다리로 진행되지 않으면 안되네요?」 「――――마졸리카씨」 「나, 나도 몰라요…반대로 순간 이동할 수 있는 마도구가 있으면 좋았어? 그야말로, 폐하가 걱정하시고 있는 카미카쿠시[神隱し]야?」 즉 도보가 정신적으로도 좋은, 라는 것이다. 「우선 갈까요」 「그렇네」 향하는 앞은 어제 본 마물이 토벌 된 계층이다. 그것 이후도 모험자가 다리를 밟아 넣고 있지만, 우선은 안전을확보할 수 있는 곳까지――――로 결정하고 있다. 아인, 크리스, 마졸리카. 그리고 디르와 마르코의 다섯 명이 다리를 진행한다. 이 근처의 분위기는, 이전, 카인과 다리를 밟아 넣은 입구와 분위기가 혹사다. 다른 것은 현상, 사람의 손에 의해 관리되고 있다고 해도 과언이 아닌 것과 벌써 모험자투성이로 위험한 장소라고 하는 인식이 전무인 것. 카인과 실비아는 긴 시간을 걸쳐 하층에 기어들었다고 하지만. 지금은 진행된 계층까지 마물이 출현하지 않다고 하고, 다만 걸을 뿐(만큼)이니까 곧바로 상층층에 갈 수 있을 것. 주위의 모험자의 주목을 받으면서 안에 다리를 밟아 넣으면. (전과 같다. 힘이 넘쳐 온다) 감도는 마력의 양이 밖과는 동떨어짐 되고 있다. 창백하게 깜박이는 돌의 벽과 마루도 변함없이, 이세계와 같은 공간이다. 「아인님」 「응. 같음 같다」 순수한 마물인 마르코도 또 끓어오르는 힘을 느끼고 있었다. 하늘을 훨씬 잡아, 차이를 확인하고 있다. 「지금이라면 카인님이 상대에서도――――」 「이길 수 있는 그렇게?」 「아니오, 평소보다 상대 하고 있을 수 있을 것 같습니다」 이길 수 있다고 말할 수 없는 곳에 힘의 차이를 느껴 그치지 않고. 아인은 동시에 그 세계에서의 일을 다시 생각해, 카인을 상대에 눈 깜짝할 순간에가 된 젊은 날의 마르코를 겹치고 보았다. 「그렇다 치더라도 넓은 현관이군요」 마졸리카가 주위를 바라보고 말한다. 제일 계층의 넓이는이라고 한다면, 대형의 파티 회장이 몇개도 들어갈 것 같을 정도 넓다. 이것을 빠지고 나서 회랑으로 나아가 위의 계층을 목표로 하니까, 걷는 시간은 많아질 것 같다. 「갈까」 라고 아인의 호령. 조금 빠른 걸음으로 걷는 것 몇분. 우선은 제일 계층을 빠져 회랑에 나온다. 그러자, 다른 모험자가 걸어가는 모습이 산견(여기저기 조금씩 보임) 되었다. 한편으로 걷지 않고, 겨드랑이(가장자리)로 누워 자 버리고 있는 사람도 있었다. 탐색에 지쳐, 밖에 나오는 기력을 잃었을 것인가. 부스럭, 라고 디르가 품으로부터 뭔가를 꺼낸다. 「들러가기 하지 않고 오를 뿐(만큼)이라면, 그렇게 시간은 걸리지 않는 것 같네요」 「드, 들러가기도 있다는 것?」 「있습니다. 희귀한 것이 발견되는 일도 있는 것 같아, 일류라고는 할 수 없는 모험자들은, 그러한 장소를 탐색하고 있는 것 같고」 「아─…과연」 「흥미가 있으십니까?」 「없다고 말하면 거짓말이 되지만, 나는 상층 층쪽이 흥미가 있어」 왜냐하면 룡인이 있는 것이 최상층일 것이니까. 그녀 이외에 용무가 없다고 해도 괜찮을 정도로, 이번 목적은 룡인다만 한사람에게 집약하고 있다. 그리고――――. 내부로 나아가는 것 수시간. 몇 개 이상의 계층을 빠져 온 것은, 예의 마물이 토벌 된 계층이다. 「여기, 지금까지 분위기가 다르네요」 크리스가 말했다. 그녀가 말하도록(듯이), 이 계층은 분위기가 다르다. 이것까지와 다른 장소에 다리를 밟아 넣은 것 같은 감각이다. 근처는 낭떠러지 절벽의 위에 서는 암석의 무무대. 이 주위는 어디까지 떨어지는지 모를 만큼의 어둠으로 덮여 있다. 또 천장도 눈에 띄지 않고, 예의 마물만을 위해서 준비된 장소에 생각되었다. 고요히 아주 조용해진 이 공간의 최안쪽에, 위로 계속되는 계단이 동굴과 같이 있었다. 「네임드의 방이라는 곳일까요」 「특별한 장소라는 것일까?」 「아마. 그리고 이것은 명추리인 것이지만, 같은 방이 무엇 계층인가 마다 있다고 생각해요」 「나의 예상은 거기에 추가로, 위의 (분)편에 갈 때 마다 적이 강해진다는 느낌」 「아라, 멋지지 않아」 불끈 한 얼굴로 크리스가 아인을 올려본다. 그것을 본 아인과 마졸리카는 얼굴을 맞대어 어깨를 움츠리게 하면, 곤란한 모습으로 목을 기울였다. 그렇지만 크리스는 반론할 생각으로는 될 수 없었다. 자신도 같은 예상을 하고 있었고, 이 던전의 역사를 생각하면, 간단한 구조를 하고 있는 편이 반대로 기분 나뻐조차 있기 때문이다. 「라고 이야기하고 있으면, 저쪽으로부터 사람이 돌아왔군요」 최안쪽의 계단으로부터 나타난 몇사람의 모험자들. 리더격인것 같은 남자가 아인등을 알아차려, 구보로 접근해 왔다. 「그런 경장으로 가는 것은 권하지 않아. 우리도 다른 상위 파티의 공략 대기로 했기 때문에」 「아라, 젊은데 말하지 않아」 「당연하다. 우리가 몇년 모험자를――――…읏」 남자가 마졸리카를 가까이서 봐 깨달았다. 동시에 아인에 크리스, 그리고 마르코와 디르를 봐 눈을 크게 연다. 「실례했다. 소문에는 (듣)묻고 있었지만, 정말로 당신들이 여기에 온다고는 생각하지 않았던 것이다」 「신경쓰지 않아도 괜찮, 네요, 전하」 「나도 신경쓰지 않아」 「라는 것 같고, 이야기를 들려주어 받을까」 마졸리카가 조용히 담뱃대 꺼내 물었다. 민트같이 상쾌한 향기가 하는 연기가 나오기 시작 와 남자는 분한 듯한 표정을 띄운다. 그러자, 이것을 봐 주라고 해 가방으로부터 뭔가를 꺼낸다. 「네임드급의 마물이라든가 하는, 벌레 같은 마물의 소재군요. 어째서 당신이 가지고 있을까」 「그런 것 정해져있는거야. 이 위의 계층에 그 마물이 나타났기 때문이다」 「네?」 「아니, 당신이――――금강이 곤혹하는 것도 어쩔 수 없다」 「옛 별명으로 부르지 말아 줄래? 지금은 단순한 마졸리카야」 「그럼 마졸리카전과」 조금 속상한 마졸리카의 제지. 양자 공히 1 호흡 둬, 모험자의 남자가 냉정하게 말한다. 「이 던전은 옆길이나 회랑은 있지만, 주가 되는 계층에 대해서 큰 방은 1개 뿐이다」 「그런 것 같네요」 「큰 방에 나타나는 마물은 지금까지 본 적이 없는 마물 밖에 없었다. 지금까지도, 그리고 앞으로도 그럴 것이다라고 생각하고 있던 것이지만…이 위의 계층의 큰 방에는, 예의 마물이 10체도 나타난 것이다」 「…아라아라」 그들을 곁눈질에, 아인이 크리스의 귓전에 얼굴을 접근한다. (계층의 주적인 마물이었는데 보통으로 나온다고, 갑자기 강해너무 지는 것이 아니야?) (에, 에에…이지만, 실제로 출현한 것이면 어떻게 하지도…) 생각하고 있었던 것보다도 난이도의 상승이 격렬한 것 같다. 어떤 일류 파티가 몇년이나 걸쳐 모은 마도구를 다 사용해, 간신히 넘어뜨릴 수 있었다고 하는 마물이 10체다. 일류라고 칭해지는 파티는 그 밖에도 다리를 옮기고 있을 것이고, 수십명 단위로 싸우면 이길 수 있겠지만…. (선행하고 있는 파티는 무사한 것일까) 조금 걱정으로 생각된 것이다. 그러자 그 걱정으로 응하도록(듯이), 최안쪽의 계단에서 내려 오는 많은 모험자들. 남, 여자, 그리고 이인도 섞인 모험자들은 한결같게 지친 모습으로, 그러면서 약간인가의 달성감을 느끼게 하는 표정을 띄워 나타났다. 모험자들은 아인들에게 눈도 주지 않고, 서로 이야기를 하면서 아래의 층에 향해 간다. 곁눈질로 그것을 보고 있던 아인이 남자에게 묻는다. 「선행의 공략 대기였던 거네요」 「아아…(이)가 아니고, 그렇게 됩니다」 「이런 빨리 끝나는 것 같은 싸움이었어?」 「아뇨, 달랐는지와」 그러면 더욱 더다. 방금전의 모험자들안에, 비통한 표정을 띄운 사람은 없었다. 그러면 공략이 끝났다고 보아야 하는이지만, 남자의 증언과 맞물리지 않는다. 「상태를 보러 가자」 아인의 말에 모두가 응한다. 걷기 시작한 그들을 전송하는 남자는, 아인의 등이 안보이게 될 때까지 전송했다. ◇ ◇ ◇ ◇ 계단을 오르자마자 큰 방이라고 할 것은 아니다. 몇백 미터도 있을 것 같은 긴 회랑이 계속되고 있어, 여느 때처럼 창백하게 빛나는 벽이나 마루로 맞이할 수 있었다. 자, 강하게 염려하고 있던 것은 아니지만, 여기에 마물은 없다. 대신에 있던 것은, 한동안 진행된 (*분기점)모퉁이에 앉은 몇사람의 모험자들이다. 아인이 선두를 걸어 가까워지면, 남자들이 등을 맡기고 있었던 것이 큰 문이라고 깨닫는다. 온 아인을 봐, 모험자들은 과장되게 밝은 표정을 띄운 것이다. 동시에, 돈, 돈…과 땅울림에 잘 닮은 소리가 귀를 찌른다. 「도우러 와 주었는가!?」 「어, 어이! 너는 설마 금강인가!?」 그 말을 들어 마졸리카는 한숨을 토하면서도, 어쩔 수 없는 듯이 무릎을 부러뜨려 모험자와 시선을 맞추었다. 「뭐야, 도움도 아무것도 아래에 내려 돌아가면 좋지 않아」 그러자 모험자들이 일제히 숙여, 말을 잃는다. 이 상황에 마졸리카가 예상을 말한다. 「동료에게 뭔가 있던 거네」 곧바로 아인은 머리를 써, 그 동료라는 것의 상황도 헤아렸다. 도우러 와 주었는지, 이것은 즉 동료가 아직 살아 있다고 하는 일. 하지만 여기에 그 동료는 없는 것 같아, 모험자들은 전력 부족에 한탄하고 있는 모습. 더해, 방금전 아래의 층에 내려 온 단체의 일이다. 「이 바로 안쪽에 큰 방이 있다. 거기에…방의 안쪽에 있는 작은 방에, 나의 남동생이 도망친 것이다」 「다른 녀석들은 마도구가 다했다고 돌아가 버렸다! 앞으로 2마리라는 (곳)중에! 아 알고 있다! 이것은 박정 따위가 아니고, 당연한 판단이라는 것은 알고 있다!」 「…하지만, 우리까지 도망칠 수는 없다」 하지만, 이길 수 없는 것이 밝혀져 있기 때문에 도우러 가지 않는 것이다. 여기서 원군을 기다리고 있었던 것도 그 탓으로, 단념하지 않고 여기에 앉아 있었을 것이다. 「들려 오겠지? 돈…드…는 소리가. 이것은, 그 벌레들이 남동생이 들어온 문을 두드려, 파괴하려고 하고 있는 소리다…읏! 똥옥!」 반드시 그의 남동생의 공포는 헤아릴 수 없다. 이미 죽음을 기다리는 몸. 도움에 기대도 하지 못하고, 귀를 찌르는 소리에 마음은 공포에 물들 뿐. 남자도 공포에 무서워해 몸을 진동시키고 있었지만. 「역시 나만이라도…읏! 나만이라도 저 녀석을 도우러 갔다 온닷!」 그는 용감하게 일어서, 떨리는 다리를 강하게 두드려 달리기 시작했다. 회랑을 조금 진행된 곳에 있는 문에 손을 대면, 문은 멋대로 좌우에 열어 간다. 문은 왕성에 있는 보물고의 그것보다 거대해, 존재감과 중후감을 양립시키는 훌륭한 것이었다. 자, 큰 방의 안도, 이것까지의 회랑과 같은 소재로 만들어지고 있었다. 한 개하의 계층과 달리, 특별한 느낌은 조금도 없다. 「그 남자!」 「괜찮아, 디르. 문이 열려도 마물은 방 안에서 나오지 않으니까」 뭐라고도 적당한 습성이라고 할까, 이 던전 독자적인 구조라고 해야할 것인가. 디르는 남자가 문을 열어, 아인에도 마물이 덤벼 드는 것을 위구[危懼] 해 화나 있던 것이다. 하지만, 아인의 말을 (듣)묻자마자 분노를 억제했다. ――――여기닷! 너희들 여기에 와라! 큰 방을 달리는 모험자의 소리가 울려 퍼진다. 2가지 개체의 마물이 그 모습을 알아차려, 이것까지 두드리고 있던 문으로부터 멀어져 움직이기 시작한다. 뭐라고도, 무서운 모습이다. 움직임은 백 켤레인 것 같으면서 뱀에도 닮아, 재빠르게 남자와의 거리를 채웠다. 마물은 벽을 겨, 수중의 거대한 낫을 치켜든다. 포식 천도한 움직임은, 아인이 상상하고 있었던 것보다 훨씬 빠르다. 하지만. 「그러한 느낌인가」 아인 일행 가운데, 마졸리카를 빠뜨린 네 명은 동요는 하고 있지 않다. 콩, 가죽 구두의 소리와 함께 마르코가 한 걸음 앞에 나왔다. 「기준으로 하려면 딱 좋을까」 이 던전에 있어, 얼마나 우위에 움직일 수 있는 것인가. 충의의 기사는 이것을 조사하기 (위해)때문에, 걷기 시작한다. 손가락을 가리고 있던 장갑을 벗어 우아하게 가슴팍에 끝내, 주군보다 받은 검의 자루에 손을 걸었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 433/484 ─────────────────────────────────── 어이없지도. 일로 코우신이 지각했습니다…. 또, 조금 짧은이 되어 버리고 있습니다. 다음번의 갱신과 팔짱 문자수를 되찾을 수 있도록(듯이) 하기 때문에, 부디, 용서하실 수 있으면 다행입니다. 비유한다면 항구도시 마그나의 출점 그대로. 훗…와. 식지를 자극해 그치지 않는 향기같이, 거기에 끌어 들일 수 있는 사람들과 같이 마물의 흥미가 모험자로부터 빗나갔다. 2가지 개체의 시선의 끝에는, 이 장소에연미복의 로신사가 한사람. 모험자를 잡을 때까지 나머지수호흡 정도였는데, 어째서 그 움직임을 그만두어 노구로 신체가 향해 버렸는지, 마물들은 미진도 이해 할 수 없었다. 마르코는 살기를 발하는 것도, 위협하고 있는 것도 아니다. 조용하게 걸어, 가죽 구두의 바닥에서 조용하게 소리를 연주하고 있었을 뿐이다. 『――――칵, 카카카칵』 마물의 입가로부터 소리가 울었다. 「드문 울음 소리다. 수액을 들이마시는 새가 나무에 구멍을 뚫을 때, 비슷한 죽는 소리를 하고 있던 것 같습니다」 온화하면서 동시에 억양이 억제 당한 담담한 음색. 마르코의 소리로부터 머지않아, 2가지 개체의 마물이 마루, 그리고 천장을 기어 거리를 채웠다. 달각달각 달각달각 어깨――――. 동시에, 철을 할애하는 것 같은 소리가 울린다. 모두 마물이 기면 들려 오는 소리다. 치켜들어진 양팔의 낫, 찍어내리는 움직임도 또 모험자에는 단념할 수 없는 속도다. 반사한 창백한 빛만이 조금 늦어 궤도를 알리게 한다. 로신사의 생명이 끊기면 상상하는 것이 자연스러운 일이다. 그 증거로 모험자들은 비통한 소리를 흘려 눈을 감아 버린 것이니까. 그러나, 어디까지나 홀연히. 감정의 결여조차 있을 것인 냉담함으로. 「과연 갑옷은 필요했지요」 마르코가 겁없게 웃어 한 것이다. 그는 낫을 막은 검에 가세해, 리빙 아머 시대를 방불케하는 토시를 몸에 대고 있었다. 어느새인가, 모험자들이 눈치채지 않는 사이에다. 「뭐라고 희유인 여력입니까…그 근방의 와이번이 다발이 되려고 이길 수 없을 정도다」 『칵…카칵카카카칵!』 눈에도 멈추지 않는 속도로 배후로부터 강요하는 이제(벌써) 도대체. 「적을 협공으로 하는 일도 생각난다. 적어도, 생각하는 힘이 있는 마물인 것의 증명입니다」 다만, 눈에도 멈추지 않는 속도라고 하는 것은 모험자들에 있어. 혹은 마졸리카도 눈을 집중시키고 있었지만, 마르코를 상대로 한다고 이야기는 별도이다. 그는 이제(벌써) 일체의 마물에게 등을 돌리고 있으면서도, 초조해 하지 않는다. 「그러나」 그리고, 깜박임 1회. 마물이 낫으로 마르코의 목을 베어 내는데 필요로 하는 시간은 그 정도였지만. 「유감입니다만, 바닥이 알려져 버렸다」 자비 같은건 최초부터 없지만, 이제 살려 둘 이유도 없다. 더 이상은 얻을 수 있는 것이 없다고 헤아린 마르코. 배후로부터 강요하고 있던 마물의 목으로부터 위가, 예고없이 양단 되었다. 거의 동시에 영향을 준, 돌층계를 찌르는 금속음. 마물의 목을 떨어뜨린 것은, 갑자기 나타난 칠흑의 대검이다. 아인에는 그 대검에 기억이 있다. 그것도 그럴 것, 마왕화했을 때의 대마르코전에 있어, 그 마르코가 사용하고 있던 대검과 다름없기 때문이다. 저것은 스킬에 의해 만들어 내진 것. 데몬이라고 하는 종족에게 진화한 마르코이지만, 리빙 아머 시대의 힘을 사용할 수 있다. 그 대검의 예리함은 말할 필요도 없다. 갑자기, 공중으로부터 나타난 그것이 마물의 목덜미를 정조준했을 것이다. 『――――』 마르코의 눈앞, 낫을 내밀고 있던 나머지 일체[一体]가 눈을 떼지 않고 거리를 취했다. 짐승과 같이 물러나는 모습에는, 바로 방금전까지 포식 하는 측에 있던 사람이라고는 생각되지 않는 약함이 엿보인다. 문득, 마르코가 아인(분)편에 되돌아 보았다. 「응」 의도를 헤아려 수긍해 돌려준 아인을 봐, 마르코는 「알겠습니다」라고 작게 말한다. 이렇게 하고 있는 동안에도 내려 가는 마물의 모습. 이미 기세는 없고, 위협하도록(듯이) 양쪽 모두의 낫을 치켜들 뿐. 그런데도 틈을 엿봐, 언제라도 마르코를 찢을 수 있도록(듯이) 정신을 예리하게 한다. 그러나 전혀 틈이 안보인다. 천천히와 이름이 있는 따님으로 삼가하도록(듯이) 가까워져 오는 마르코에게는, 미진도 틈이 눈에 띄지 않았다. 콩, 꼬리 끝이 큰 방의 구석을 쿡쿡 찌른다. 어느새? 어째서 자신은 여기까지 도망치고 있다? 몇십인의 모험자와의 싸움에서도, 여기까지의 이변을 느끼는 일은 없었다. 눈앞에 있는 것은 작은 생물이라고 말하는데. 신체도 작고, 어떻게 생각해도 두려워하는 것에 부족한 상대라고 말하는데. 왜, 어째서 자신은 내리고 있을 뿐인가. 인간다운 자아가 있는 것은 아니다. 있는 것은 마물로서의, 본능적인 습성에 의한 이해와 생각만이다. 그러니까 더욱 더, 이 상황에 이해가 따라붙지 않았다. 그러므로 생존 본능에 의한 귀결 때이다. 내리는 장소가 이제 없다고 한다면, 할 수 있는 일은 1개. 조용하게 강요하는 왜소한 존재를 찢어, 승리의 우렁찬 외침을 올리는 것. 남겨진 길은 이것다만 1개이다고 이해했다. 『카아아아――――!』 입을 크게 벌어져, 강철을 생각하게 하는 둔한 빛을 발하는 송곳니를 노출했다. 이번에는 상반신 만이 아니고, 무서운 모습의 하반신의 끝도 마르코에 향한다. 몇 가지의 다리를 얽히게 할 수 있으려고, 전신전령으로 덤벼 든 것이다. 하지만, 통하지 않고. 「갑각은 주인님에게로의 공물의 것에」 신속의 검섬이 춤춘다. 「큰 낫은 주인님에게로의 공물에」 1개, 또 1개와 찢어지는 체구. 때를 같이 해 전신으로부터 힘이 없어져 가 졸린 것도 아닌데 시야가 칠흑에 덮여 간다. 마물이 마지막에 본 것은――――. 「마석은 주인님의 양식이 되겠지요」 이마(금액)에 꽂힌 한 자루의 검, 그리고 찌른 마르코의 날카로운 두 눈동자다. 일방적인 싸움을 펼친 후라고 해도, 상대의 생명의 등불이 사라질 때까지 결코 방심하려고 하지 않는 마르코의 행동. 이제 움직일 수 없으면 깨달은 곳에서, 그의 검을 칼집에 거둘 수 있다. 경쾌한 소리의 뒤, 마물의 신체가 힘 없이 가로놓인 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 434/484 ─────────────────────────────────── 【SS】크리스마스를 파괴하고 싶은 고양이와 번쩍인 왕태자. 뒤는 조금의 달콤한 느낌. 마석 미식가를 투고 하기 시작하고 나서 3번째의 크리스마스 SS입니다. 최근에는 SS를 묘하게 많이 투고하고 있는 생각이 듭니다만, 그러한 이벤트마다가 많았다는 것로 너그럽게 보여 받을 수 있으면 다행입니다. 여느 때처럼 시계열이나, 섬세한 사정은 through해 받을 방향으로 즐거움 주십시오. 성 안에 설치되고 있는 라운지에는, 바 카운터가 설치된 제1위가 있다. 이전, 카티마의 결혼식 시에 남자 무리가 사용해, 밤이 깊어질 때까지 이야기를 주고받았을 때에도 활약한 장소다. 거기에 지금, 1조의 남녀가 앉고 있다. 오늘 밤은 왕도중으로 해 와 내려 쌓이는 눈으로 정조 깊다. 크리스마스 이브의 전날인 오늘은, 성 주변 마을이 많이 떠들썩할 것이다. 그러나, 그러나다. 이 장소에 앉은 두명의 사이에는, 그러한 기쁨이나 즐거움이 느껴지지 않는다. 그렇다고 하는 것도, 여성이 감긴 공기에 문제가 있어. 「어차피 매년 하고 있는 냐로부터, 올해의 크리스마스는 파괴해도 되는 것이 아닌가 냐」 이것이다. 거칠어진 말과 거칠어진 어조. 게다가 야유적으로 웃어, 세상의 활기를 조소하고 있도록(듯이)도 보인다. 「갑자기 불려 뭐야라고 생각해 있었다지만」 아인이 갑자기 오늘의 일을 생각해 낸다. 「혹시, 싸움했어?」 그래, 디르의 기분도 또 나빴던 것 같은 생각이 든 것이다. 공식상은 언제나 대로이지만, 조금 안절부절하고 있는 듯 한. 하지만 그러면서, 그 어느 때보다 발걸음이 온화하지 않았던 생각이 든 것이다. 「낭핫학! 그런 이유 없는 냐!」 「아─…지요. 두 명에 한해서 그런――――」 「저것은 전부 디르가 나쁘기 때문에, 이것은 싸움이라고는 말하지 않는 것 냐」 「싸움하고 있잖아」 아인의 말에 불끈 한 카티마이지만, 곧바로 미소를 손질한다. 「후, 후후훗…어른에게는 여러가지 있는 것 냐」 「무엇으로 싸움했어?」 「뭐, 아인도 머지않아 아는 것 냐. 좀 더 나이를 취하면 생각도 바뀔 것 냐」 「무엇으로 싸움했어?」 「하아─…아휴, 나도 죄인 여자인 것 냐」 「무엇으로 싸움했어?」 서로 양보하지 않고, 특히 아인은 다른 말을 발하지 않고 카티마를 보았다. 와인이 들어간 글라스를 입가에 우아하게 옮기는 모습은 원왕녀다움에 흘러넘치고 있지만, 그런 것은 아무래도 좋다. 적당히 싸움한 이유를 가르치라고, 아인은 한숨 섞임에 글라스를 들이켰다. 「끈질긴 냐아」 「그렇다면, 친한 사람들의 문제니까」 그러나 카티마는 휙 외면해. 「――――말하고 싶지 않은 것 냐」 입술을 뾰족하게 해, 와인을 단번에 다 마신 것이다. 어쩔 수 없는 듯이 웃음을 띄운 아인이 턱을 괴어, 두 명이 화해 하려면 어떻게 해야할 것인가와 골머리를 썩었다. 라고는 해도 참견해야 할 이야기일까하고 하는 의문 있다. 이러니 저러니와 두 사람 모두 좋은 어른이고, 부부인 것이니까 싸움의 1개 정도 있을 것이라고. 「그래서, 아인의 내일의 예정은 어떻게 되어 있는 것 냐」 「…어째서 나의 것을 듣는 거야」 「좋으니까 말하는 냐」 「별로 언제나 대로이지만. 아침부터 오후까지 어머님과 밖에 나와, 그리고 휴식이라든지 파티의 준비…그 후는, 크로네와 크리스의 두 명과 이야기에서도, 라고 약속하고 있었던 정도」 「화악!」 「위협하지 않아 주지 않겠어?」 「지금 위협하지 않고 언제 위협하는 것 난!?」 「아니, 지금도 할 필요는 없다고 생각한다」 훅! 훅! 호흡을 거칠게 한 카티마가 자리를 서, 창의 (분)편에 향해 걷는다. 그녀가 조용히 창을 열면, 눈 섞임의 바람이 라운지에 불어 온다. 바람에 흔들리는 그녀의 백의. 그리고, 왜일까 허리에 손을 대고 악역과 같은 서있는 모습으로부터, 표현이 곤란한 위압감이 감돌고 있었다. 「훗훗후…나를 빤 것, 후회시켜 주기 때문에 냐!」 「아무도 빨지 않지만 말야…」 ◇ ◇ ◇ ◇ ――――라는 일이 있었다고, 아인은 자기 방으로 돌아간 곳에서 오리 맥주에게 전했다. 「누님도 참, 왜 그러는 것이지요」 「오래 끌 것 같으면 디르에 들어 보겠습니다」 「에에, 그러한 (분)편이 좋을지도 모릅니다」 그런데, 오리 맥주가 아인의 방에 있는 건에 대해서는 이제 와서다. 그야말로 성에 있는 모두에 있어서도 이제 와서일 것이다. 덧붙여서 오늘은, 입욕을 끝낸 오리 맥주가 아인이라고 이야기하고 싶고 다리를 옮긴 것 뿐이며, 특히 이유인것 같은 이유는 존재하지 않는다. 까닭에, 여느 때처럼 눈에 독인 실내 옷 모습의 그녀가 있는 것이다. 그녀의 즐거움이라고 말하면, 자기 전의 아인의 머리카락을 비는 것. 그 밖에 없을 것은 아니지만, 이 시간을 즐기고 있던 그녀로. 「카티마씨의 일은 접어두어」 아인이 살그머니 일어서 떨어지면, 책상의 그림자에 숨겨 둔 꽃과 선물이 들어간 상자를 꺼낸다. 그러자, 갑작스러운 일로 놀라고 있는 오리 맥주에 전했다. 「나로부터의 선물입니다」 지금까지라고, 몇번이나 아인으로부터 선물을 받아 왔다. 그렇지만 익숙해지는 일은 없고, 기쁨은 늘어날 뿐이다. 선물을 받은 오리 맥주는 그것을 정중하게 두면, 대조적으로 힘차게 아인을 껴안는다. 「――――정말로 정말로 멋진 것이니까」 「어, 어머님…언제나 그렇듯이, 호흡이…」 「어떻게 하지요, 어째서 아인은 이렇게 멋집니까」 아인전긍정 오리 맥주는 머무는 것을 알지 못하고, 껴안는 방법에도 힘이 들어간다. 뺨을 간질이는 그녀의 머리카락. 실내 옷의 촉감에 섞이는 뇌를 녹여 오는 향기와 풍부해 포용력이 풍부한 매혹적인 부드러움. 무엇보다 따뜻하고, 그녀의 사랑을 느껴 그치지 않았다. ◇ ◇ ◇ ◇ 다음날, 오리 맥주와의 외출로부터 돌아간 곳에서 아인이 확 했다. 집무실에서, 별 생각 없이 손에 들어 자료를 보고 있을 때의 일이었다. 「혹시, 이것일지도」 그렇다고 하는 것은 아인에 친한 사람이나 흑기사, 그리고 코노에 기사를 포함한 전원의 예정이 쓰여진 자료로. 당연하지만, 이것에 이름이 있는 사람들은 항상 다망하다. 하지만 휴일은 제대로 취할 수 있고, 무엇이라면 유급이라고 지나치게 닮은 휴일을 얻는 일도 가능하다. 거기서 아인이 깨달은 것은, 디르의 예정이다. 「…과연」 여기수개월, 휴일이라고 말해 좋은 날이 전무였던 것이다. 기정의 휴일도 있지만, 디르에 이르러서는 당연한 듯이 등성[登城] 하고 있는 것 같아, 제대로 근무시간까지 기록되고 있다. 여기서 아인의 명예를 위해서(때문에) 기재한다면, 그는 디르에 대해 「분명하게 쉬어」라고 고하고 있다. 성에 있을 때는 특별 호위가 있을 필요도 없는 것으로, 그러한 날은 성에 올 필요는 커녕, 카티마와의 새 주택에서 천천히 해 주고라고 부탁하는 일도 있을 정도다. 하지만 일만 하는 인간의 디르이니까인가, 어떻게도 그 말에 따르는 모습은 안보인다. 그것을 생각하고 있던 아인이었지만. 「이것은 변명인가」 결과를 말하면, 디르를 억지로에서도 쉬게 하지 않았던 자신이 나쁜 것이라고. 쉬는 일도 중요한 일이라고 디르는 이해하고 있을 것이지만, 거기에 대해서, 그에 있어서도 그것이 중요한 일이다고 이해 시킬 수 없었다, 시중들어 받고 있는 왕태자의 자신의 실태라면 머리를 움켜 쥐었다. 그리고의 아인은 빠르다. 책상에 두고 있던 벨을 울려 마사를 불렀다. 「부르십니까」 눈 깜짝할 순간에 나타난 그녀에게 아인이 묻는다. 「신혼인데 과로해 어떻게 생각해?」 「…내가 같은 상황이었던 때는, 남편에게 외로운 생각을 시키고 있었습니다」 「그것 자세하게 (듣)묻고 싶지만 지금은 다르다」 「알고 있습니다. 디르의 일이군요?」 「응, 그렇다」 그러자 아인은 책상에서 양피지를 꺼내, 졸졸…문자를 써 간다. 그렇게 하면서 입을 열어 「크로네는 어떻게 하고 있어?」라고 마사에게 물었다. 「크로네님이라면, 크리스님과 함께 항구의 (분)편에 향해졌습니다」 「알았다. 그러면 전언을 부탁하고 싶은 것이지만――――」 ◇ ◇ ◇ ◇ 수시간 후의 밤, 아인은 성의 주도에 서 있었다. 「시간이다」 손목시계에 일자가 변했다는 것을 확인한다. 이것으로 오늘은 25일. 크리스마스 당일이 되었던 바로 직후이다. 「그렇다고 하는 것으로 디르, 간다」 「설마라고는 생각합니다만, 이 모습은 어쩌면」 「예의 저것이야」 「…이군요」 두 명의 복장은 예의 붉은 복장이다. 아인은 등에 새하얀 봉투를 짊어지고 있다. 한편의 디르라고 말하면, 왜일까 썰매를 책임 지워지고 있다. 「순록의 옷이 작은 것 밖에 없었으니까…」 「그럼 썰매는 필요없었기 때문에는…」 「조, 좋잖아! 일단은 크리스마스인 것이고! 장식도 큰 일이야!」 「과연, 기분에 작용한다고 하는 느낌이군요」 디르에 있어 필사의 보충이었다. 그런데, 작은 옷 밖에 없었다고 아인은 말했지만, 순록의 옷을 입는 인물에게는 한사람 밖에 짚이는 곳이 없다. 그것을 헤아린 디르는 마음중에서 한숨을 쉬어, 그늘이 있는 표정을 일순간만 쬐었다. 「괜찮아」 「…괜찮아, 입니까?」 「응, 다양하게 말야」 좋아, 아인이 상세하게는 응하지 않고 다리를 움직인다. 「선물을 나눠주러 가지 않으면」 밤도 깊어진 성가운데에, 두 명은 은밀하게 다리를 밟아 넣은 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 올해는 평상시와 다르다와 부부가 된 디르가 조금 신경이 쓰이고 있었다. 왜냐하면 아인이 성을 나와 선물을 나눠주고 있었기 때문이다. 우선은 오거 파업 상회에 다리를 옮겨, 그 밖에 마졸리카마석점에도 다리를 옮겼다. 「크로네님, 그리고 크리스님에게로의 선물은 좋습니까?」 「제대로 한다」 「…두 명에게로의 선물이 앞이라고만 생각하고 있었습니다」 「그것은 걱정하지 않아도 괜찮아. …밖에서 나눠주는 것은 나머지 한 채만이니까」 그것을 들어, 디르는 알겠습니다라고 수긍한다. 그런데 두 명은 성 주변 마을을 보통으로 걷고 있던 것은 아니다. 말할 필요도 없이 눈에 띄고, 왕태자가 그런 일을 해서는 안 된다. 이제 와서이지만. 그러니까 집들의 지붕 위를 달리거나 은밀과 같이 잠복하면서 진행되고 있었다. 디르에 있어 걸어 익숙해진 길이었는데, 가까워질 때까지 깨닫지 않았던 것은 그 탓일 것이다. 「그 저택에 선물을 보내 끝이야」 「――――저것은」 「대답은?」 「아인님, 저것은 나의 저택입니다만」 「그렇다면, 디르와 카티마씨 새 주택이라는 것은 알고 있다. 그러니까 잘못되어 있지 않다」 그렇지만! 조금 큰 소리를 낸 디르가 한 걸음 앞으로 나아간다. 이것이 생명 위기…는 아니지만, 방심이었다. 그가 저항할 여유도 없는 속도로, 신체가 줄로 속박되어 갔다. 아니, 의미를 모른다. 어이를 상실한 디르는 이미 이루는 대로로, 때때로 눈앞에 나타나는 아인을 어안이 벙벙히 바라보고 있을 뿐이다. 이윽고, 챙그랑…와. 「완벽하다」 「마지막에 자물쇠까지 붙여진 것은 어째서일까요…」 「받으러 온 사람이 떼어내기 쉽게이지만」 「설명이 되어 있지 않습니다」 이런 이런하고 어깨를 움츠린 아인. 한편, 어느새인가 떼어내지고 있던 썰매 위에 실려진 디르. 그의 가슴팍의 줄에, 아인이 큰 봉투를 찔러넣었다. 「이것은 나로부터의 선물겸명령서군요」 「…오늘(정도)만큼 이해하기 어려운 날은 없습니다만, 명령에 대해서는 배명 합니다」 「아」 「아, 란?」 「배명 한다 라고 했어?」 「물론입니다. 아인님으로부터의 명령이라면, 어떠한 명령이어도 나는 따르기 때문에」 「설마 언질까지 잡힌다고는…」 「…무엇을 명령 하신 것입니까」 「비밀. 라는 것으로, 슬슬 보내 돌아갈까」 그렇게 말하면, 아인은 이것까지 선물을 넣고 있던 흰 봉투를 디르에 씌웠다. 발버둥 치는 디르에 대해서 「조금만 참아주세요」라고 미안한 것같이 말하면, 천천히와 썰매를 작동시킨다. 저택에 서 있던 문지기와 눈짓을 주고 받으면, 가장 용이하게 부지내에 다리를 밟아 넣었다. 여기까지 오면, 계획은 달성된거나 마찬가지다. 「부탁한다」 『아이』 디르의 귀에 닿은 맨 이터의 소리. 무엇을 할 생각이라고, 조금 곤혹한 모습으로 기다리고 있었다. 어느새인가 아인의 목소리가 들리지 않게 되어, 그 뿐만 아니라, 근처에 누군가가 서 있는 기색도 없다. 자신의 힘으로 구속을 풀어도 좋은 것인지와 헤매고 있던 곳에서. 「――――아무튼, 정말로 큰 선물이에요」 아내의 소리가 눈앞으로부터 들려 온 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 당당히 성문으로부터 돌아간 아인을 맞이한 것은 마사였다. 「어서 오십시오」 「다녀 왔습니다. 마사 씨가 이야기를 통해 주고 있었던 덕분에, 상당히 편했어」 「터무니없습니다. 전하의 자비를 받아, 감사 해야 할 것은 우리들 그레이샤가입니다」 「신세를 지고 있는 것은 나도 같아. …라는 것으로」 아인은 자기 방에 향하면서 말한다. 「두 명에게도 선물을 다 건네주었어. 디르에는 년초전의 휴가와 카티마씨에게는 그 휴가를 얻은 디르를 말야」 「…아들은 솔직하게 인정할까요」 「그것은 걱정이었지만, 언질도 취할 수 있었기 때문에 괜찮은 것이 아닐까」 「아인님, 거듭해 감사 말씀드립니다…무려 답례를 말해도 좋은 것인가…」 여기까지 감사받아도 간지럽다. 아인에 있어서도 책임을 느끼고 있기 때문이다. 「갈아입으면 크로네와 크리스의 방에도 가지 않으면」 「갈아입지 않아도 좋은 것은 아닌지?」 「어떨까, 우선 방에 돌아와서 생각할까」 「알겠습니다. 그럼 그대로의 양복으로와의 일이군요」 「…응?」 뭔가 회화가 맞물리지 않지만, 좌우간 아인의 침실에 도착이다. 함께 방에 들어 오는 모습이 없는 마사와 헤어져, 후우, 한숨을 쉰 아인이 방에 들어간다. 그러자 거기에 있던 것은. 「돌아가 없음…아, 손이 차가와지고 있어요. 따뜻하게 해 준다」 기다리고 있던 크로네가 오른 팔에 껴안아. 「아인님 아인님, 기다리고 있었습니다!」 왼팔을 크리스가 소극적으로 잡아 왔다. 신경이 쓰이는 것은 두 명의 복장이다. 두 사람 모두 예의 붉은 옷에 몸을 감싸며 있어, 아인과 달라, 짧은 스커트로부터는 백자와 같은 피부를 노출시키고 있다. 라고 할까 위도 반소매로 실력을 보이고 붙이고 있었다. 새빨간 둥실둥실의 케이프를 걸쳐입고는 있지만, 확실히 실내전용의 복장이었다. 「지금부터 두 명의 방에 가, 선물을 두고 올까하고 생각해 있었다지만」 「그렇다면 여기서 교환합시다」 「입니다! 우리도 선물을 준비해 있으니까!」 조금 자극적인 모습의 두 명의 끼일 수 있는 대로 소파에 향한다. 천장의 샹들리에를 올려보면, 크리스마스 사양에 장식되어지고 있다. 자주(잘) 보면 창도, 그리고 선물이 놓여진 테이블도 평상시와 모습이 차이가 났다. 「――――이것만이라도 십분(충분히)선물이지만 말야」 키득 웃어, 마음에 머문 따뜻함을 얼버무린다. 「아인? 뭔가 말했을까?」 「우응, 즐거운 듯 하다 하고」 「우리도 기대하고 있던 것이에요! 훨씬 전부터 크로네씨라고 생각하고 있던 것입니다」 「전혀 깨닫지 않았다…」 두 명이 조금 억지로 아인을 앉게 하면, 그녀들은 테이블에 두고 있던 상자를 함께 안아 올린다. 그대로 양손을 늘려, 어떤 보석도 희미하게 보일 흘러넘칠듯이 띄워. 「크리스씨」 「네. …키─의」 메리 크리스마스, 라고 말을 더한 것이었다. 다음은 통상회의 갱신이 됩니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 435/484 ─────────────────────────────────── 뭔가 있을 것 같다. 바로 지난달, 원작 4권이 발매했던 바로 직후입니다만, 5권의 발매일이 모퉁이 강 BOOKS 공식으로라고 갱신되어서, 벌써 amazon씨로는 예약이 가능해지고 있습니다. 자, 발매일입니다만【2월 10일】입니다! 이번도 여느 때처럼 많이 가필한 것입니다만, 거의 모든 장에 신규 신작이 있고, 장안이 모두 신작이라고 하는 장도 있습니다. 또 5만 문자 이상의 신규 신작을 더하고 있으므로, web판으로 교제하셔지고 있는 여러분에게도, 원작 5권을 손에 들어 받을 수 있으면 몹시 기쁘다고 생각합니다. 덧붙여서 전자판입니다만, 기간 한정으로 amazon씨로는 할인 세일중인 것 같습니다. 언제까지인가는 파악하고 있지 않습니다만, 2권 이외(왠지 2권은 달랐습니다)의 기간은 모두 싸지고 있습니다. 그러므로, 이 기회에 부디 검토하실 수 있으면 다행입니다. 아인에 있어서는 마르코는 당연한 실력이다. 물론, 디르가 봐도 같은 것이지만, 역시 실력의 차이를 역력하게 보게 되었기 때문인가, 그는 조금 쓴웃음 짓고 있다. 그리고 크리스는 스스로도 그 마물은 넘어뜨릴 수 있을 것 같다면 냉정하게 강함을 저울질. 마지막에 마졸리카가 「훌륭하구나」라고 말해 휘파람을 분 것이다. 「동료의 바탕으로 가면 좋을 것입니다」 「엣…아…아아! 미안한, 은혜를 정말 고맙게 생각한다!」 돌아온 마르코가 스쳐 지나가자마자 모험자에 미소지었다. 계속된 상냥한 말에, 모험자들이 일제히 큰 방의 안에 뛰어들어 간다. 그들의 뒷모습을 보류한 곳에서 아인이 입을 연다. 「과연 마르코다」 「칭찬에 보관 영광입니다. 보시는 대로입니다만, 이 계층의 마물은 아인님이 위구[危懼] 하는 것 같은 힘은 가지고 있지 않은 것 같네요」 「응, 여기는 그런 것 같네」 「뭔가 걱정이었습니까?」 「걱정은만큼이 아니지만, 무엇 계층인가 마다 있을지도――――라는 느낌의 방은 신경이 쓰이고 있을까나」 「아마 10 계층 마다 있는 것이라고 나는 생각하고 있습니다만」 생각하면 아래의 층은 10층에 해당한다. 여기는 11층에서, 다음에 강력한 마물이 나타나는 것은 20층에 해당하는 것이다. 다만, 현재 상태로서는 가정에 지나지 않는다. 하지만 10층에서 11층에서의 마물의 강화 상태를 생각하면, 결코 무시 할 수 없는 이야기다. 「――――우선 괜찮은 것 같구나. 우리도 탐색해 봐도 좋은 것이 아닐까」 「마졸리카씨」 「나는 문제 없다고 생각해요. 저기, 크리스도 안심한 것이겠지?」 「그것은…에에. 나라도 대처할 수 있을 것 같은 마물였고」 그러나, 디르가 반대 의견을 내세운다. 「나도 같은 감상을 안았습니다만, 오늘은 그만둡시다」 그렇다고 하는 것도 이유가 있어. 「오늘은 준비가 충분하다고는 말할 수 없습니다. 결코 부족할 것이 아닙니다만, 탐색을 위한 준비를 하고 나서(분)편이 좋을거라고」 「에에, 나도 단장에게 동의 하겠습니다. 내일부터라도 이 던전은 도망치지 않기 때문에」 「…그렇구나, 나도 조금 두근두근 너무 하고 있던 것 같다. 확실히 한 번 돌아가는 것이 좋네요」 모두들이 디르의 말에 동의 했다. 크리스는 근처에 서는 아인을 올려봐, 그와 눈짓을 주고 받는다. 나도 그것으로 좋아, 미소를 띄운 대답에 대해, 크리스도 또 눈을 가늘게 뜨고 대답한 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 「헤에─…전하는 정말로 강하네」 길드의 한쪽 구석의 자리에 앉은 아인의 바탕으로, 예의 치유 마법의 사용자의 소녀가 다리를 옮기고 있었다. 이 장소에 있는 것은, 아인과 디르, 그리고 소녀의 세 명이다. 남는 동료들은 아인의 말에 의해 한발 앞서 배에 돌아오고 있다. 두 명이 길드에 온 것은 아무 일도 없다. 다만 보고겸, 뭔가 정보가 없을까 다리를 옮긴 것 뿐이다. 「실례하지만, 좀 더 말씨를 재차 주실 수 없을까」 「미안, 나는 정말 너희가 요구하고 있는 것 같은 어조에 익숙하지 않는다. 시골의 태생으로 귀족이라고도 인연(가장자리)이 없어서」 「그렇지만――――」 「별로 좋아, 디르」 너무 상냥한 것도 생각해 볼 일이라고, 디르는 바로 머리를 움켜 쥐었다. 「이런? 너의 손에 상처가 있는 것 같다」 「아, 아아…굉장한 것이 아닙니다. 찰과상이예요」 「안 돼 안 돼! 그러한 곳부터 큰 부상 하는거야. 자, 이제(벌써) 돈은 받고 있기 때문에 치료해 주자」 그러자, 소녀가 디르의 손에 자신의 손을 가렸다. 눈부실 정도인 마력이 손으로부터 흘러넘치기 시작하는 것과 동시에, 소녀가 뭔가 엄숙한 음색으로. 「우리 기원으로 더러움을――――」 그 소리를 들은 디르는 눈을 감았다. 반드시 신성한 힘인 것일거라고. 하지만 아인은 다르다. 퇴색한 소리로, 그러면서 냉정하게 지적한다. 「그것, 하지 않아도 괜찮은 거네요」 찰싹 움직임을 멈춘 소녀가 아인을 보았다. 가면에서 숨어 있어 표정은 엿볼 수 없었지만, 소리를 활기를 띠게 했다. 「들켜 버리고 있었는지」 「일전에는 그런 영창 하고 있지 않았으니까」 「헤에─, 기억력이 좋다. 전하의 일이 더욱 마음에 들었어」 「…아무래도」 「그러니까 말야, 나의 일을 세라라고 부르게 해 주자」 「세라?」 「이름이야, --네! 나의 이름!」 그런 것 말하지 않아도 예상이 붙는다. 문제는 그것은 아니다. 갑자기 이름으로 부르는 것을 허락한 일에 가세해, 당돌하게 자칭해진 일에 아인은 어이를 상실하고 있었을 뿐이다. 그런데, 소녀――――세라의 말을 들어, 근처에 있던 모험자들도 또 놀랐다. 처음 이름을 (들)물은, 이런 소리가 아인의 귀에 닿는다. 「그다지 자칭하지 않는다」 「그 필요가 없다고 생각한다. 나는 의뢰를 받아 상처를 고칠 뿐(만큼)이고, 상처가 나았다면 상대래 만족이겠지? 자칭할 필요 같은거 없다」 「일 것이다. 하지만, 어째서 나에게는 자칭한 거야」 「마음에 들었다고 했잖아. 뭔가 이상했어?」 아니, 별로 이상하고 따위 없었다. 다만 말에 비해서 사람 붙임성 있다라는 느낀 것 뿐이다. 왠지 모르게 디르의 수중을 보면, 상처가 낫고 있다. 「길드에의 연락도 끝났고, 디르의 상처도 나았다. 라는 것이고 슬슬 돌아갈까」 이렇게 말하고 나서 세라를 보면, 그녀도 큰 하품을 하고 있었다. 정말로 자유로운 마법사다와 아인들은 얼굴을 마주 본 것이었다. ――――배에 돌아간 곳에서, 아인은 오늘의 사건을 책에 기록하고 있었다. 던전에서의 일을 다시 생각해, 앞으로의 일을 생각하면서 조용하게 펜을 미끄러지게 하고 있었다. 밖에서 영향을 주는 천둥소리의 소리. 창에 쳐박는 비의 소리가 방에 울린다. 폭풍우는 아니라고 하지만, 이 근처에서는 돌연 기후가 있을 수 있는 일이 자주 있는 것 같다. ――――. 한숨 돌린 아인이 창가에 선다. 그러자 거의 동시의 일이다. 콩, 콩. 「누구?」 『나입니다. 조금 좋습니까?』 노크에 이어져 디르의 대답이 닿았다. 당연, 아인의 대답은 「좋아」의 한 마디이다. 「무엇을 되고 있던 것입니까?」 「저, 책인 것이나 일기인 것인가, 스스로도 잘 모르는 것에 오늘의 일을 쓰고 있던 것이다. 벌써 끝났지만 말야」 「그것이라면, 앞에도 말했는지도 모릅니다만, 자전이라고 해야 할 것은 아닐까」 「자전이라든지, 그렇게 잘난듯 한 것일까 하고 느낌이지만이군요」 「…자신의 입장과 위업을 다시 생각해 받을 수 있으면, 특히 위화감은 없다고 생각합니다만. 이것도 말한 생각은 듭니다만」 다만, 거기서 납득 다 할 수 없는 것이 아인이라고 하는 소년이다. 부끄러움이나, 잘난듯 하게 행동하는 것이 서투른 성격에 의할 것이다. 곤란한 것처럼 고개를 갸웃한 아인이 뺨을 긁는다. 「그런데 말야」 쑥스러워서 화제를 바꾸려고 하고 있군요, 디르가 상쾌하게 웃었다. 「부탁하고 싶은 것이 있지만」 「나에게입니까?」 「그래, 디르에 부탁하고 싶다」 「어떻게라도 분부해 주세요」 「(듣)묻고 나서 수긍한 (분)편이――――」 「아니오, 어차피 (듣)묻고 나서도 같은 대답을 하기 때문에」 아인에 있어 고마운 더할 나위 없는 충성스럽다. 옥좌에 앉는 왕에 무릎 꿇을까같이 작법으로 무릎을 꺾은 디르. 그리고 그는 아인이 부탁할 것을 들어 당황했지만. 「뭔가 생각과 같네요. 알겠습니다」 공언한 대로 수긍해 돌려주었다. 그 대답을 받아, 아인은 크게 수긍해 「부탁했어」라고 디르의 손을 잡았다. ◇ ◇ ◇ ◇ 다음의 아침의 일이다. 「――――이라는 것으로 디르가 잠깐 동안, 우리와 구별 행동에 된다」 며칠 사이이지만 말야. 이렇게 더해졌지만, 남는 세 명은 갑작스러운 일로 놀라고 있었다. 「저─, 아인님」 「무슨 일이야」 「어떤 명령을 내려졌는지는 가르쳐 주지 않습니까?」 「비밀」 「…」 「그런 강아지 같은 눈으로 봐 와도 안 돼. 또 이번이군요」 가볍게 다루었을 것은 아닌, 이. 크리스는 아인에 살그머니 머리를 어루만져진 것에 의해, 생각보다는 다른 일에의 흥미를 잃었다. 속였는지, 혹은 이것은 이것대로 좋은 것인지와 마졸리카가 어깨를 움츠린다. 「그러면, 이 네 명으로 간다는 것이 되어요」 「그렇지만 모릅니다…아인님에게 있어 그만큼 중요한 부탁할 일이었던 것입니까? 디르라고 하는 전력을 깎아서까지」 「나에게 있어서는 말야. ――――좋아 와」 아인이 이것까지 짊어지고 있던 큰 가방을 다시 짊어졌다. 가방의 안에는, 절제 하면 수개월은 생존할 수 있을 정도의 준비가 담겨 있다. 물론, 가방은 마도구다. 같은 것을 네 명이 가지고 있는 것으로, 준비는 무서울만큼 만전이다. 이 정도의 장비가 필요한가라고 하는 의문은 발생하지 않는다. 왜냐하면, 일행은 오늘부터 3일간에 걸쳐 던전에 기어들 예정이기 때문이다. 당초, 모험자가 갈 수 있는 범위으로밖에 가지 않는다고 하는 결정은 있었다. 그러나 지금은 사정이 조금 변해, 제한부이지만 자유도가 더하고 있다. 그렇다고 하는 것도, 요전날의 마르코의 건이 왕성에 보고되고 있었기 때문에와 다름없다. 지금의 아인에 용서되고 있는 것은, 마르코나 크리스의 판단을 절대로 하는 경우에 한정해, 모험자에 앞서 던전으로 나아가는 것. 그리고 하나 더, 시르바드로부터의 엄명이지만. (…별로 마석 갖고 싶음에 폭주하거나 하지 않는데) 이것이다. 요점은 미지의 마석에 끌리는 대로 뛰어 돌아다니지마 라고 하는 일이다. 장본인의 아인으로부터 하면 본의가 아닌 것의, 유감스럽게 반론할 수 있을 정도의 설득력은 가지고 있지 않다. 거기에 이 연락을 받았을 때에, 크로네에도 같은 것을 말해진 정도이기 때문에. 「랄까, 3일분으로 해도 너무 많지 않아? 이것」 「비축이 많아서 곤란한 것은 없습니다」 라고 마르코. 「야영용의 설비도 포함한 짐이므로, 당연한 준비입시다」 「그래요, 좋지 않아. 던전 안에서 제대로 된 침상을 준비할 수 있기 때문에」 「듣고 보면 그런가…조금 사치스러운 생각이 들지만」 「일류 모험자래 비슷한 마도구는 사용하고 있어요. 쉬는 일도 모험의 일부라는 것」 「아─, 과연. 읏, 크리스는 그렇게 올려봐 무슨 일이야?」 문득 근처를 보면, 카미카쿠시[神隱し]의 던전을 올려보고 있던 크리스. 그녀는 깜박임을 반복해, 뭔가 물음표를 띄우고 있는 모습이다. 「무엇인가…카미카쿠시[神隱し]의 던전의 모습이 요전날까지와 다른 것 같은 생각이 들어」 「모습이?」 「――――아, 저기입니다!」 그러자, 크리스가 아인의 옆 얼굴에 뺨을 접근했다. 팔을 뻗어 손가락을 세워 「봐 주세요, 저것입니다」라고 아인의 시선을 안내한다. 아인도 또, 확실한 차이를 시야에 찍는다. 그리고. 뭔가 즐거운 듯 하다와 겁없게 웃어 다리를 진행한 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. 내년 2월 10일 발매의 5권이나, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 436/484 ─────────────────────────────────── 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 변화. 요전날부터 고지가 계속되고 있어 미안합니다만, 마석 미식가의 1권과 2권에 대해서,【amazon unlimited】의【읽기 마음껏】에 등록되었습니다. 아직 서적판을 읽은 적이 없는 것이 계(오)시면, 이쪽에서도 읽을 수가 있기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 아울러, 5권이【2월 10일】에 발매됩니다! 이번도 5만 문자 이상의 신규 신작을 더한 자신작입니다. web판으로 교제하셔지고 있는 (분)편에도 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 마무리했으므로, 이쪽도 부디 아무쪼록 부탁드립니다. ※벌써 amazon씨를 시작으로 하는 통신 판매 사이트씨로 예약이 가능합니다. 부디 잘 부탁드립니다. 시선의 앞, 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 이변은 모두의 흥미를 권한다. 지면으로부터 뚫고 나온 결정은 아인이 낳는 네같이 굽이돌아, 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 외주에 착 달라붙고 있었다. 색은 이것까지의 흰색이나 반투명과 달라, 사파이어같이 아름다운 청색이다. 그런데 결정의 높이를 보고 있으면, 어딘지 모르게 기시감이 있다. (10 계층 정도다) 그러니까 굉장한 높이는 아니지만, 어제까지의 건과의 관계를 예상했다. 예를 들어 그 결정이, 답파 된 곳까지 성장한 증거로 삼는다면 어떨까. 누가 그런 구조를 준비했는지는 이 때 아무래도 좋다. 원래, 저런 거대한 던전에 세세한 말을 하는 것도 이제 와서다. 아인은 이 예상을 하는 것과 동시에 무기력 했다. 얼마나의 계층을 답파 하면 최상층에 간신히 도착할 것이라고. 「우리가 갈 수 있던 곳까지 뻗어 있을까요」 「아마 그렇지 않을까, 나도 마졸리카전에 동의 합니다」 「앗, 나도입니다. 구조는 모르지만…예를 들어 10 계층을 1 끝맺음(단락)과 하면, 그 끝맺음(단락)의 계층의 한층 더 위의 큰 방을 제패했을 경우에, 결정이 뻗어 온다고 예상할 수 있기 때문에」 (…오오) 아인은 전원이 같은 것을 생각하고 있었던 것에 한층 더 납득했다. 계속해 크리스가 자신 이상의 예상을 하고 있던 일에 대해, 무심코 그녀의 옆 얼굴을 바라보았다. 과연 코노에 기사 단장. 훌륭한 통찰력이라면 솔직하게 존경의 생각을 안은 것이다. 「므우」 크리스가 불만스러운 듯이 입술을 뾰족하게 해 아인을 본다. 「혹시, 나의 말이 예상외였던 것입니까?」 「역이야. 나 따위보다 상당히 굉장한 예상이었기 때문에, 솔직하게 굉장하다라고 생각하고 있었을 뿐」 그러자 그녀는 혐의도 하지 않고, 팟 밝은 표정을 띄워 매우 기분이 좋게 걷는다. 경쾌해, 지금부터 피크닉이라도 갈 것 같은 발걸음으로조차 있었다. 그것을 본 아인도 흐뭇해졌지만, 우선은 방금전의 예상을 마졸리카라고 이야기를 주고받는다. 「그 결정은, 마지막에는 맨 위까지 닿을까」 「굉장히 앞이 긴 이야기다…」 「이만큼의 높이인걸─, 어쩔 수 없어요」 훗, 라고. 걷고 있으면 갑자기 엇갈리는 가면의 소녀, 세라. 그녀는 어제와 달라 곤란해 하고 있는 모습이다. 그 증거로 「귀찮은 일로――――」라고 불만스러운 듯이 중얼거리고 있던 것이다. 「왜 그러는 거야」 「앗…전하, 어제만이구나」 「응. 그래서, 뭔가 고민하고 있는 것 같지만」 「고민하고 있는…그렇다, 나는 고민하고 있던 것이라고 생각한다」 「그래서, 무슨 일이야?」 별로 지적은 하지 않지만 크리스들로부터 보면, 지금의 아인은 조금 버릇없게 생각되었다. 평상시라면 좀 더 천천히와 거리를 채우는 성격을 하고 있는데. 지금은 어째서인가 달라 보인 것이다. 「나에게 있어 절묘하게 궁합이 나쁜 문제가 발생해 버려. 어떻게 한 것일까 하고 생각하고 있던 것이다」 「…내용은?」 「말할 수 없다. 그러니까 더욱 더 곤란해 하고 있다는 곳」 그러면 해결도 아무것도 없으면, 바로 옆에서 (듣)묻고 있던 마졸리카가 어깨를 움츠렸다. 하지만 아인은 달라 성실하게 수긍하면. 「만일 내가 도울 수 있는 이야기라면, 언제라도」 믿음직한 어조로 단언한 것이다. 「살아난다. 영웅과 구가해지는 전하와라면 성격이 잘 맞은 이야기라고 생각하기 때문에」 「변함 없이 요령을 잡을 수 없는 이야기이지만」 「불만이었어?」 「보통이라면 불만이겠지만. 나는 너에게 은혜가 있기 때문에」 「아하핫! 어제에 대해서라면 신경쓰지 않아도 괜찮은데. 돈이라도 받고 있는 것이고―」 아인은 코로 웃도록(듯이) 「그런가」라고 말해 걷기 시작했다. 「부탁하고 싶어지면 언제라도」 「위험한 일일지도 모르는데, 그런 일을 말해도 아무렇지도 않아?」 겁없게. 뒤는 시험하도록(듯이) 세라는 강하게 말했다. 「…뭐, 그 근처의 손 짐작은 맡기기 때문에」 던지기까지는 가지 않고도, 주체성이 부족한 말이다. 앞을 걷는 그를 쫓아, 크리스는 「아이참─! 언제나 그렇기 때문에!」이렇게 말해 기가 막혔다. 마르코라고 말하면 어쩔 수 없는 듯이 입가를 올리고 있다. 「아, 전하 전하, 안에 들어가면 재미있는 것이 보여진다고 생각한다! ――――어떻게 재미있는 것인지는 본 즐거움이라는 것으로!」 ◇ ◇ ◇ ◇ 오늘이나 오늘도, 거대한 탑가운데에 다리를 밟아 넣는다. 이전 같이, 창백하게 빛나는 석재에 덮인 회랑이 퍼지고 있을 것이었다. 하지만, 다르다. 있는 것은 거대한 원상의 객실이다. 마루의 중앙에는 마법진과 문양이 금빛의 뭔가를 이용해 그려져 있다. 높이는…수십 미터 정도일까. 한층 더 눈을 끈 것은, 엔의 벽측에 따라 성장하는 계단이다. 나선을 그려 위에 위에 늘어나 가 최후는 천장에 늘어나는 일직선의 계단에 합류한다. 천장에는 쇼오엔장의 구멍이 설치되고 있어, 다음의 계층에 계속되고 있는 모습이다. 「좋았지요, 전하. 위의 계층에 가는 것이 편하게 되었어요」 「최고구나. 어디까지나 세세한 일을 빠뜨리면의 이야기이지만」 「…저, 정말 이상한 던전이군요! 아인님!」 「크리스…무리하게 신경써 주지 않아도 괜찮으니까…」 자, 모험자의 안에는 당황하고 있는 사람도 있는 것 같다. 그런데도 앞을 진행해, 벌써 위의 계층에 다리를 밟아 넣고 있는 사람도 있는 것 같고, 나선 모양의 계단을 경쾌하게 나가는 사람의 모습도 있다. 갑자기 귀에 닿은 회화에 의하면, 위는 어제, 마르코가 토벌 한 마물들이 있던 넓은 방에 이어지고 있는 모습이다. 「우리도 갈까」 「아라, 좋은거야?」 「지금에 와서 꽁무니 뺌 하는 것 같은 이야기도 아니고, 이상한도 이제 와서니까」 이제 이 정도로 경계할 단계에는 없다고. 은근히 고한 아인이, 누구보다 먼저 한 걸음을 내디뎠다. ◇ ◇ ◇ ◇ 의외로 모험자들은 협력적인 것이다――――. 위의 계층, 11층에 온 아인이 한사람 납득하고 있었다. 큰 방을 제외한 작은 방 따위로, 오늘도 모험자들에 의한 사냥을 하고 있었다. 그들은 몇 가지의 파티가 협력해, 마도구나 장비를 아끼지 않고 싸우고 있는 것…같다. 같다, 라고 하는 것은 아인이 실제로 보았기 때문에는 아니기 때문이다. 보급을 맡는 파티라고 하는 것이 있어, 그 면면으로부터 (들)물은 이야기에 지나지 않는다. 사냥은 순조로워, 다양하게 희귀한 것도 손에 들어 오고 있는 것 같다. 덧붙여서 시르바드가 바라고 있던 것에 관해서는, 길드를 통해 포장을 낸다고 고하고 있으므로 안심이다. 「남편!」 라고 어제의 모험자가 마르코에 말을 걸었다. 「어제는 미안했다! 너가 없었으면 우리는 반드시――――」 「상관없습니다. 주인님에게 있어서도, 그리고 나에 있어서도 가치가 있는 정보를 얻을 수 있었으니까」 「라고 해도다. 이것은 감사의 물건이라는 것으로…받을 수 없는가?」 「…이것은?」 마르코가 받은 것은, 주먹크기의 적동색의 돌이다. 과연 마르코도 가치를 찾아내지 못하고, 무심코 눈썹을 감춘 것이지만. 「보물상자에 들어가 있던 것이지만 자세한 것은 모른다. 지만 이것을 가지고 있으면, 그 충공의 움직임이 둔하고야」 이 정보에는 흥미를 안았다. 「――――」 「이것, 금속은 아닌 것 같구나. 단순한 돌덩이로 보여요」 「금강이 그렇게 생각하는 것도 무리는 아니다. 하지만 무엇이 있는지 모르는 던전이고」 「그렇구나, 정보는 1개이기도 한 편이 좋아요. 그리고, 나의 일을 금강이라고 말하는 것은 그만두세요」 그러자 마지막에 모험자는 웃어, 크게 고개를 숙여 달려가 버린다. 아직 이 계층의 공략 예정이 있을 것이다. 「어째서 그 이명으로 불리고 싶지 않은거야?」 「뇌근같지 않아…이 나에 어울리지 않아요. 이것도 모두 Kaiser의 탓이야. 그 누추한 남자가 말하기 시작했기 때문에 퍼진 이명인 것이니까」 (Kaiser 교관이 원흉이었는가) 「민폐군요. 나도 Kaiser에게 뭔가 별명에서도 붙여 주면 좋았어요」 「돌아가면 붙일까. 재미있을 것 같고」 「좋네요, 무엇이라면 폐하로부터 받는 포장을 거기에 사용해도 좋아요」 그렇게 말한 마졸리카의 얼굴로부터는, 결코 농담 만이 아니라고 할 의사가 전해져 와 그치지 않다. 「그렇지만, 조금 전의 계단을 생겼을 때는, 안에 있던 모험자들은 어떻게 되었을까군요. 갑자기 벽이나 마루도 없어졌을 것이 아니야? 그래서 저런 계단과 구멍이 생기게 되어, 떨어지거나 하지 않았을까요」 「괜찮았던 것 같아. 천천히로 한 변화였기 때문에 도망칠 여유가 있어도 말야. 조금 전 모험자가 이야기하고 있는 것을 들은 바라면」 「아라 그래. 그 변화라는 것을 보고 싶었지요」 「나도 보고 싶기 때문에, 다음은…21층이라고 해, 거기의 큰 방을 제압하면 기다려 볼까」 마졸리카는 「좋네요」라고 말해 수긍하지만. 당연, 크리스와 마르코는 난색을 나타내 머리를 움켜 쥐었다. 좌우간 앞의 이야기다. 아인 일행이 12층에 계속되는 계단을 발견한 것은, 그리고 수시간 후의 일이었다. 이야기의 진행이 천천히가 되어 버리고 있습니다만, 연말 진행이라고 하는 일로 부디 용서하실 수 있으면 다행입니다. 자, 2019년이나 신세를 졌습니다. 이번 이야기로 올해 마지막 갱신이 됩니다. 다음의 갱신 예정일은 1월 2일입니다만, 3일간이라고 하는 것도 있어서, 갱신 할 수 없었던 때는 용서해 주세요. 또, 그 때는 twitter에서 고지해 옵니다. 내년도 유우키(유키시로)를, 그리고 마석 미식가를 아무쪼록 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 437/484 ─────────────────────────────────── 역시 마석은 맛있다고 말하는 이야기. 새해 복많이 받으세요. 올해도 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 마석 미식가 5권의 예약이 각 서점님이나 통신 판매 사이트님으로는 글자 기다리고 있습니다. 이번도 5만 문자 이상의 신규 신작을 더한 자신작입니다. 즐겨 받을 수 있도록 힘껏 마무리한 1권이 되고 있으므로, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. ◇ ◇ ◇ ◇ ――――왕도. 아인이 12층에 다리를 밟아 넣은 것과 동시각. 법무부 장관 포르스 공작이 받음에 서는 법무국의 한 방에서. 디르는 1권의 자료를 한 손에 쥐고, 이제(벌써) 한편의 손에 홍차가 들어간 컵을 가져, 요령 있게 페이지를 넘기고 있었다. 그런 그의 등에 말을 거는 사람이 있었다. 「디르 호위관전」 「이것은 포르스 공작」 「왕태자 전하가 소망이라고 하는 정보는 발견되었습니까?」 「자, 어떨까요」 포르스 공작은 디르로부터 아무것도 듣지 않았다. 그가 알고 있는 것은, 왕태자 아인의 명령에 의해 디르가 조사에서 다리를 옮겼다고 하는 일만이었다. 「그런데, 공작의 아드님이 법무국을 떠난다고 들었습니다만」 「에에, 내년부터 왕성에 갑니다」 「워렌님 첨부의 견습이 된다든가」 「그렇게 됩니다. 다행스럽게도 재상 각하보다 추천을 받을 수 있던 것으로」 「즉…미래의 재상이군요」 「말미에 후보와 붙여야 하는 것이지요. 레오나드보다 근면해, 재능에 흘러넘친 존재가 재야로부터 발굴될지도 모릅니다」 그러자 포르스 공작은 조심스럽게 웃었다. 「왕태자 전하정도의 일재[逸材]가 나타나면, 라고는 생각하고 있습니다」 그의 노력을 근처에서 봐 온 디르로부터 하면, 비현실적이어조차 있다. 과잉에 아인을 우러러볼 것은 아니지만, 아인과 동등의 일재[逸材]가 있을까하고 생각하면, 가능성을 부정할 것은 아니지만 수긍하지 못했다. 「――――그런데」 자료의 마지막 페이지가 끝났다. 디르의 표정으로부터는 뭔가 필요한 정보가 있던 것처럼 안보인다. 라고 하는데 디르는 만족였다. 살피듯이, 포르스 공작은 낫을 걸치도록(듯이) 말한다. 「본래이면 지출은 허가 할 수 없습니다만, 오늘은 가지고 돌아가 받아도」 「아니오, 이제(벌써) 십분(충분히)예요」 디르는 그렇게 말해 자료를 선반에 되돌렸다. 그리고 그는, 손목시계에 눈을 향한다. 어떻게 한 것인가, 조금 고민하고 있는 것 같았지만 포르스 공작에게 고개를 숙였다. 「협력해 주셔 감사합니다」 「이제(벌써) 오는 길에?」 「에에, 아인님에게 메세지 버드를 날리고 나서 다른 일에 향할까하고」 「그렇습니까, 그럼 왕태자 전하에도 아무쪼록 잘 전해 주십시오」 「알겠습니다」 포르스 공작과 헤어진 디르가 복도에 나온다. 방금전까지 읽고 있던 자료의 일을 생각하면서, 아인의 지시의 의미를 이제 와서가 되어 이해하고 있었다. 「그 짧은 동안에, 이 정도의 추측을 수립해 둬였다고는」 처음 만났을 무렵의 아인은 확실히 7세…아니, 8세였을 지도 모른다. 당시부터 민첩한 소년이었다. 하지만, 이 정도의 성장을 이룰 것이다로 예상한 일은 없다. 워렌으로부터 내려지는 명령에는, 어째서 거기까지 생각되는지 어이를 상실하는 것투성이다. 이번 아인으로부터의 거기에도 또한, 잘 닮은 감정을 일으킬 수 있다. 「그런데…얼굴을 내밀고 나서 가자」 어차피 성에 들를 필요가 있다. 먼저 그녀에게 얼굴을 보이지 않았던 것이 지적된다고 생각하지만, 사소한 문제였다. ◇ ◇ ◇ ◇ 「스으─…」 아인이 눈을 숙이기 십상에 숨을 들이마셨다. 허리에 손을 대면, 면전의 광경으로부터 눈을 떼어 되돌아 본다. 「저것, 위험하지 않아?」 배후로부터 들려 오는 저작[咀嚼]음을 들리지 않는 체했다. 그런 아인과 눈을 맞춘 크리스가, 경련이 일어난 미소를 띄워 말한다. 「마물의 수입니까? 그렇지 않으면――――저, 이상한 동족상잔입니까?」 「어느 쪽도」 「…이군요」 다리를 밟아 넣은 큰 방은, 이 던전의 외주에 맞지 않을 정도로 거대했다. 11층과 비교해도 한층 더 수배는 커서 도무지 알 수 없다. 구조를 찾으려고는 생각하지 않는 것은, 벌써 이런 것은 이제 와서이기 때문이다. 문제는 크리스가 말한 것처럼 이상한 광경에 있다. 백에 닿을 것 같은 수의 마물들은, 모든 것이 예의 벌레에 잘 닮은 마물이다. 문제는 그 모든 것이 서로를 덮치고 있는 일에 다한다. 어느 마물은 다른 마물을 받아, 어느 마물은 필사적으로 낫을 휘둘러 살아 남는 일에 필사적이다. 또 도대체, 또 도대체넘어져 간다. 모인 마물이 시체를 눈 깜짝할 순간에 들쑤셔 먹는 모습에는, 과연 아인도 말을 잃어 버린다. 「마르코전 갈 수 있을까」 「소망과 얼마든지…다만, 상황이 바뀔 것 같습니다」 그의 시선의 앞으로, 벌레의 마물에게 이변이 생기고 있다. 넘어진 마물을 먹은 개체의 체구가 변모하고 있던 것이다. 간결하게 말하면 전신이 커지고 있다. 불길하게 빛을 반사하는 낫은 더욱 날카롭고. 백 다리를 생각하게 하는 하반신은 더욱 길게 되어 간다. 계속되어, 성장한 개체끼리로 동족상잔이 시작한다. 승리한 개체가 패배한 개체를 받아, 한층 더 거구로 변모해 나간다. 그리고 한번 더―――― 한번 더와 같은 행동이 반복해진다. 이렇게 되어 버리면, 나머지는 빠르다. 일체의 강력한 개체가 태어나 머지않아, 나머지가 남은 개체는 포식 될 뿐이다. 「…아인님」 아직 대처하지 않는 것인지라고 하는 의사를 담아 크리스가 불렀다. 사실 아인은, 위협에 느끼지 않기 때문에 상태를 보고 있던 것이지만. 특――――. 갑자기 어깨에 떨어져 내린 물방울에, 손을 더했다. 높은 천장을 올려보는 것도 뭔가 있는 것은 아니다. 누수나 누수라고 생각했지만, 그런 일이발생하는 장소도 아니다. 그렇다면 무엇일거라고 조금 의문으로 생각한 것이지만, 결국은 물일 것이다. 슬슬 넘어뜨려 먼저 가지 않으면 안 되니까. 그다지 보고 싶지 않은 광경에 시선을 되돌린 아인이 본 것은, 원래의 신체의 수배는 거대하게 된 마물의 모습이다. 「그리고 인가!?」 「그러니까 아인님…빠른 동안에 넘어뜨려 두는 것이 좋았던 것이에요…」 「큰 것은 문제가 아니다. 저런 큰 벌레들이 동족상잔 하고 있는 광경이 조금 충격적이었다 뿐이야」 「아이참─…괜찮네요?」 바보 같은 질문이다. 「괜찮아」 결코 여유인 체하며 있던 것이 아니다. 정직, 혐오감을 안는 광경이었던 것은 사실이지만, 방심하고 있던 것은 아닌 것이다. 어디까지나, 그 소행의 끝에 어떠한 마물이 탄생할까 확인하고 싶었던 것 뿐으로, 힘의 차이는 싸우지 않고 해 짐작이 갔다. ――――피챳. 뭔가 생생한 물방울이 어깨에 방울져 떨어진다. 또인가. 아인이 어깨에 닿으면, 또는 일이 없는 수증기가 있었다. 「무엇일까, 이 물」 검을 뽑고 나서 되돌아 보면서 말했다. 그러자 아인이 본 것은, 마물의 (분)편을 향해 놀라는 세 명의 표정이다. 정확하게는, 세 명의 시선은 천장에 향하고 있다. 「아라아라…」 곤란한 음색으로 말한 것은 마졸리카이지만, 아인은 상황을 모르고 있다. (듣)묻기 전에 마물의 (분)편에 시선을 되돌린다. 천장을 올려보면, 뭔가 좋지 않은 분위기를 느낀다. 뭔가 무게에 져 해이해져 온 천장으로부터는, 조금 힘차게 액체가 방울져 떨어지고 있는 것이 아닌가. 당연하지만 마물도 경계하고 있는 모습이다. 「스으─…」 최초같이 숨을 들이마시고 나서, 한 걸음, 두 걸음과 뒤로 물러난다. 터무니없는 질량의 물이 흘러나오는 것이 용이하게 상상할 수 있었다. 하지만, 일행이 도망치려고 생각한 것과 거의 동시였다. 천장이 힘차게 붕괴해, 구상의 액체가 떨어져 마물을 감싼다. 물? 다른, 저것은――――. 「녀석은 마물입니닷! 아인님은 우리들의 뒤에!」 마르코와 크리스가 힘차게 앞에 나왔다. 아마 나타난 것은 슬라임이다. 특필 해야 할 것은 그 크기와 신체 안에서 벌레의 마물을 소화하고 있는 것. 슬라임의 체내에서, 괴로운 듯이 거품이 생기고 있다. 하지만 몇 초도 하면 거구마다 풀어져, 그 거품도 사라졌다. 「…!」 마르코의 발을 디딤이 깊어져, 일순간에 슬라임과의 거리를 채운다. 때를 같이 해 슬라임의 전신의 색이 변화 냈다. 강철색으로, 뭐라고도 견뢰할 것 같은 색에 변화해 갔다. 슬라임의 마석은 그 연체의 상부에 있다. 뛰어 오른 마르코는, 마석의 주위가 강철색이 되기 전에 검을 꽂으려고 시도했다. 교착한 검과 강철의 연체. 철을 찢는 것 같은 소리와 함께 마르코의 검을 꽂을 수 있었다. (딱딱한 것 같다) 아인이 냉정하게 분석하고 있었다. 그렇다고 하는 것도, 마르코의 표정이 조금 흐렸기 때문이다. 그러나 무사하게 마석은 부술 수가 있었다. 「리제네이타군요」 그렇게 말한 것은 마졸리카다. 「으음…그 리제네이타라고 하는 것은…」 「낡은 마물이야. 개체수도 적었으니까 문헌도 적은거야」 「일단 들어 두고 싶은 것이지만, 마석을 파괴하면 괜찮네요?」 「마석이 파괴된 개체는 숨 끊어져요. 그렇지만 말야」 목을 기울이고 뺨에 손을 대는 마졸리카는, 뭔가 계속을 듣지만 감퇴 하는 분위기를 조성하기 시작하고 있었다. 「저것, 마석이 부수어져도 주위에 마력이 있으면 재생하는 것 같네요」 「아하핫, 마졸리카씨도 참. …그런 것, 인위적으로 마력을 감돌게 하지 않으면 할 수 없어요?」 이런 곳에서 폐품를 보이지마. 크리스의 의견에 부족한 점을 생각해 내, 아인은 무심코 머리를 움켜 쥐었다. 「크리스가 말하는 대로, 보통이라면 그렇게 될 것이야. 하지만 문제인 것은――――」 그래, 문제는 다만 1개. 「여기는, 공기중의 마력이 밖이라고 비교가 되지 않네요」 이것이다. 그러면 어떻게 넘어뜨려야 할 것이다. 멀쩡한 곳이 없도록까지에 부수어? 그렇지 않으면 뭔가 다른 방법으로…. 생각하고 있던 아인에 마졸리카는 추격을 건다. 「아, 전하. 착각의 내용에 말하고 싶은 것이지만, 저것…부서진 마석의 수만큼 재생해요」 장난치지마 라고 아인이 한번 더 머리를 움켜 쥐었다. 그러자 머지않아. 「오? 뭔가 굉장히 마물이 있겠어」 「안정시켜, 그다지 함부로 공격을 거는 것은 추천 할 수 없다」 「좋아요! 우리의 힘으로 저 녀석도 토벌 해 줍시다!」 배후로부터 들려 온 모험자들의 소리. 온 것은, 여느 때처럼 탐색중의 복수의 파티였다. 「스으─…」 아인은 이제 몇 번째인가 모르는, 깊은 호흡을 했다. 이대로 한 번 철수 하는, 유감이지만 이것에는 그다지 안심감이 없다. 리제네이타는 천장을 찢어 내려 온 것으로, 즉, 이 큰 방을 나와 쫓아 올 가능성이라도 있는 것이다. 동시에 아인들이 힘을 휘둘렀을 때에는, 모험자들이 방해가 된다. 「마졸리카씨, 리제네이타를 완전하게 넘어뜨리는 방법은 있어?」 「있어요」 「좋아 결심이 붙었다」 「아인님아…천장을 올려보고 있습니다만…정말로 합니까…?」 「도망치면 모험자가 불안한 듯하고, 어쩔 수 없어」 생명을 버리는 것 같은 직종의 모험자이지만, 눈앞에서 생명이 빼앗기는 모습은 보고 싶지 않다. 그러니까 아인이 결정한 것은. 「마르콕!」 「핫! 알고 있습니닷!」 아인의 발밑으로부터 굵은 나무 뿌리가 생겨 폭락한 천장의 위에 늘어나 간다. 「마물 대고의 향수에서도 사용할까요?」 「…몇 시간 정도 계속되는 것, 그것」 「6시간 정도일까요…」 「즉 6시간 정도 싸우고 있을 뿐이 되는 것이다」 등이 배는 대신할 수 없다. 리제네이타를 자신들 아래에 유인하려면 딱 맞는 전략이다. 지금부터 이제(벌써) 무기력 해 왔지만, 크리스도 어쩔 수 없는 듯이 12층을 올려보고 있다. 「갈까요…」 그녀의 소리를 계기로 아인이 달리기 시작한다. 나무 뿌리를 오르는 한중간, 마물 대고의 향수를 뿌려지면서. ◇ ◇ ◇ ◇ 6시간 후, 향수의 효과가 끊어졌을 무렵. 간신히 끝났다고 한숨 돌린 아인이, 14층의 넓은 방에서 앉았다. 「이, 이제(벌써) 슬라임은 십분(충분히)입니다…」 「크리스…슬라임이 아니고 리제네이타야」 「어느 쪽도 같습니다…」 휘청휘청 체력의 한계를 맞이한 크리스가 아인의 무릎 위에 쓰러졌다. 이윽고 규칙적인 숨소리가 들려 온다. 스으…스으…. 방심해 버린 잠자는 얼굴을 아인(분)편에만 향하여, 다 안심한 모습이다. 「시중들고 있는 입장에서 그 거 어떨까요」 「나는 신경쓰지 않아. 원래 크리스의 입장은 여러가지 복잡하고」 「후응, 복잡…확실히 복잡하구나」 「다양하게 말야」 남녀의 의미에서도, 이전과 비교해 그 경향은 강하다. 뒤는 크리스의 혈통에도 의한다. 그녀는 시중드는 것 같은 입장에는 없기 때문이다. 그렇지만 그것을 마졸리카에 말할 수 있을 이유도 없기 때문에, 아인은 우선 피로를 달래기 위해서(때문에) 몸을 쉬게 했다. 「전하」 딸랑 딸랑과 소리를 내 마루에 떨어뜨려진 몇 가지의마석. 그것들은 모두 코발트 블루의 선명한 마석으로, 아인이 의식해 호흡하면 상쾌한 향기가 감돌아 온다. 「먹고 싶어?」 「먹는다」 「즉답이군요, 그럼 어떻게」 한 개, 무작위로 선택된 마석이 아인에 건네졌다. 그의 손바닥 위에 놓여지면, 조금씩, 색이 없어져 간다. 「아, 이것 굉장해. 정말 좋아할지도」 양질인 프루츠라고 하는 말에서는 표현할 수 없는, 감미로워 맛봐 깊은 과즙의 아로마. 뭔가 많은 과실의 맛이 뒤섞이고 있도록(듯이)도 생각되지만, 가장 강하게 미각을 자극해 그치지 않는 것은, 멜론에 잘 닮은 달콤함과 풍미다. 그러면서, 슈왁! (와)과 자극감도 있다. 소다를 생각하게 하는 탄산의 자극이 마음 좋다. 뒤로 빠지는 청량감이 훌륭하다. 자연히(과) 아인의 목도 촉촉해 간다. 지금까지의 피로가 쑥 사라지는 것 같다. 「맛있을 것 같게 흡수하지 않은 것, 전하도 참」 「실제로 맛있으니까. 뭔가 이렇게…왕성으로 즐기는 매우 호화로운 과실의 진열과도 다르다」 비유한다면, 그렇다. 「여름 철의 항구도시 마그나 가까이의 모래 사장에, 누울 수 있는 의자를 두어 우산을 세운다. 거기서 온화한 바다를 바라보면서 마신다, 자주(잘) 차게 해진 과실의 소다…! 라는 감각. 그것이 훌륭한 작품의 한 잔이니까, 더욱 기쁘다는 느낌」 「최고가 아니다. 그것만으로 달성감이 있어요」 「그렇겠지? 뭐, 마그나 가까이의 모래 사장에서 그런 것 한 적 없지만 말야」 어디까지나 상상이야, 아인은 그렇게 말해 웃었다. 「아인님은 좀 더 그대로 즐거움 주십시오. 내가 야영의 준비를 하기 때문에」 「나도 도와요」 「이것 참…감사 합니다」 「아직 쉬어도 좋아. 마르코도 피곤하겠죠?」 「확실히 피로는 있습니다만, 나의 경우, 권속의 힘에 의해 아인님의 힘을 나누어 줘 받고 있습니다. 그래서 아인님이 휴식 하시는 (분)편이 효율적일까하고」 그런 말을 들으면 납득 하지 않을 수 없다. 이 일순간으로 자주(잘) 생각난 것이라면 마졸리카는 휘파람을 불었다. 당연, 아인도 헤매면서 「알았다」라고 대답했다. 「이봐요 전하, 한 그릇 더를 놓아두기 때문에 좋아할 뿐(만큼) 아무쪼록」 「…고, 고마워요」 두 명이 일을 하고 있는 옆에서 쉴 생각을 끌 수 있다. 그렇지만 방금전까지, 전투중에 가장 활약한 것은 아인이다. 리제네이타의 넘어뜨리는 방법은 단순 명쾌해, 마석을 손상시키지 않고 몸으로부터 갈라 놓는 것. 이렇게 하면 재생하지 않는 것이다. 평상시는 하지 않는 싸우는 방법에서 피로를 개최한 것은 어쩔 수 없는 것. 라고는 해도 좋은 공부가 되었던 것도 사실이다. 「하아…맛있어…」 우선, 모처럼이니까 쉬게 해 받자. 야영의 준비 풍경을 보면서, 아인은 남는 마석을 손바닥에 실었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 438/484 ─────────────────────────────────── 조금 신경이 쓰이는 것. 일로 코우신이 지각했습니다…. 마석 미식가 5권이【2월 10일】에 발매됩니다. 이번도 5만 문자 이상 새로 쓴 자신작입니다. 벌써 많은 통신 판매 사이트씨랑 서점 주인으로 예약할 수 있기 때문에, 부디 아무쪼록 부탁드립니다. 또 기간의 1, 2권입니다만, amazon unlimited 의 읽기 마음껏에 등록되어 있습니다. 이쪽도 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 밤이라고 해도 밖의 모습은 모른다. 카미카쿠시[神隱し]의 던전 내부는 창백하게 빛나는 석재에 휩싸여지고 있어, 시간은 시계를 보는 것으로 밖에 몰랐다. 자, 크리스가 눈을 뜬 것은 자 버리고 나서 수십 분후의 일이다. 「아, 일어났다」 그녀가 눈을 떴을 때, 최초로 본 것은 자신을 내려다 보는 아인의 얼굴이다. 어린 날의 아인과 또 다른, 성숙하고 있는 얼굴. 더해, 온화해 포용력을 느끼게 하는 표정에, 크리스는 자연히(과) 정신을 빼앗겼다. 그렇지 않아도 멍─하니 졸아 반이었던 일도 있어, 그녀는 그대로 아인의 허리에 껴안아, 후우, 라고 한숨 돌린다. 아인은 부끄러운 듯이 뿌리치는 것은 하지 않고, 작게 웃어 크리스를 어루만졌다. 「아직 졸린거야?」 「…다릅니다만, 그런 일로 해 두어 주세요」 「그, 그게 뭐야」 「괜찮습니다. 그러한 것입니다」 그러나, 크리스는 졸면서도 확 했다. 이런 모습을 보여지는 것은 부끄럽다. 아인 상대라면 이제 와서이지만, 여기에는 마르코도 있고, 무엇이라면 마졸리카도 있기 때문에 더욱 더 보여지고 싶지 않았던 것이다. 생각해 낸 곳에서, 이 상황을 벗어나는 것은 아깝다. 하지만 계속 응석부릴 수도 없으면, 괴로운 결단을 마음으로 결정한 것과 동시에. 「두 명은 다른 장소의 상태를 보러 갔기 때문에 지금은 없어. 마도구로 야영의 준비도 끝나고 있고, 이 안에 있으면 모험자가 와도 괜찮다고 생각한다」 듣고 보면, 확실히. 자기 전은 마루에 앉은 아인의 무릎 위였다고 말하는데, 지금은 언뜻 보면 숙소인가 뭔가의 한 방의 안이다――――가, 결국 크리스는 침대의 가장자리에 앉은 아인의 무릎 위에 있어, 사실 너무 변함없다. 좌우간. 크리스는 신체를 일으켜 아인의 근처에 앉는다. 「무겁지 않았던 것입니까?」 「반대로 가벼울 정도였지만…이라고 하는 것도 조금 저것인가」 묘하게 신경써 오는 아인이 쓴웃음 지어 웃음을 띄웠다. 「걱정거리도 하고 있었기 때문에 더욱 더 신경이 쓰이지 않았어요」 「오늘도 여러가지 있었습니다. 동족상잔이라든지, 이상한 슬라임 같은 마물이라든지…」 「그것도이지만, 또 다른 일도 생각하고 있던 것이다」 그러자, 크리스는 오드콜로뉴(오데콜롱)과 고개를 갸웃해 아인을 올려본다. 움직임에 연동해, 그녀의 금발이 자신의 무릎에 걸렸다. (10층의 보스가 그 마물이었다고 해, 그 보스가 송사리 취급으로 나온 11층. 12층에서는 동족상잔으로부터 크게 성장한 리제네이타도 있었지만…) 분명히 말해 맥 빠짐이었다. 좀 더 강한 상대가 나오는 일도 생각하고 있었고, 이렇게 해 천천히 쉬게 하는 시간이 없을지도 모르는, 이라고도 생각하고 있었을 정도다. 그렇지만 굉장한 일이 없었다고 말하는 사실. 지금도 방심하고 있는 것은 아니겠지만――――. (이것이라면, 이야기에 듣고 있던 적용 쪽이 상당히 강적이다) 흑용이 되면 한층 더 위의 이야기가 된다. 본질적에 비해야 할 상대는 아닌 것인지도 모르지만, 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 난이도를, 멋대로 낚아 올리고 있던 생각도 든다. 그러나, 그러나다. (이 땅에는 그 사람이――――룡인이 몇백년도 거는 가치가 있었던가) 우선 목적은 (들)물었던 적이 없다. (들)물었던 것은 있을 것이지만, 룡인은 그 상세를 대답하지 않았을 것이다. 그렇지만 알고 있는 것은 1개만 있다. 룡인은 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 온 이유를 달성하기 직전에 있어, 이미 마지막 수단을 쓴거나 마찬가지이다고 하는 일이다. 하지만. (다음을 만날 때가 이승의 이별이라고 말했던가) 유감이지만 그것은 빗나감이었다와 아인은 겁없게 웃은 것이다. 「아인님 아인님, 뭔가 즐거운 일이기도 한 것입니까?」 「조금」 「아─! 그 대답은, 가르치는 관심이 없을 때의 대답이군요!?」 「이번이군요, 이번 이번」 「이제(벌써)…그렇게 가르쳐 준 적 있었던 가요」 연막을 두르려고 하고 있는 것은 누구라도 안다. 변함없는 태도이지만, 말할 필요도 없이 크리스의 기분은 나쁘지 않다. 오히려, 이렇게 (해) 재롱부리는 것을 즐기고 있는 정도다. 발밑을 움직인 크리스가, 딸랑, 이라고 뭔가를 찬다. 소리가 난 쪽을 보면 거기에 있던 것은, 아인이 들이마셔 끝낸 하늘의 마석이다. 「벌써 흡수 하고 계신 것입니까!?」 「괘, 괜찮단 말야! 분명하게 보존용과는 다른 것을 들이마신 것 뿐이니까!」 「별로 화내지 않아요. 단지 그…역시, 아인님은 아인님인 것이구나 하고 실감한 것 뿐입니다」 「칭찬하고 있어?」 「으음…칭찬하지 않네요. 하지만, 나는 그런 아인님 쪽이 좋아해요?」 갑자기 방문한 정적. 크리스도 크리스로 잠자코 있으면, 자연스러운 흐름으로 말해 버린 것을 이제 와서가 되어 자각해, 신체 전체가 열을 가져 가는 것을 느꼈다. 「――――얼굴, 굉장히 붉어지고 있지만」 「이, 이다다다 안됩니까!? 좋지 않습니까 붉어져도! 갑각류는 열을 통하면 붉어지는 개체가 많이 있습니다!」 「아니 크리스는 엘프이지만…」 「붉어지는 엘프라도 있을지도 모르지 않습니까!」 무엇인가, 이제(벌써) 무슨 말을 해도 무덤을 팔 뿐(만큼)일 것이다. 그녀도 무지각에 말하고 있는 것은 아니지만, 억제가 효과가 없는 것이다. 목덜미로부터 뺨까지 새빨갛게 상기 시킨 백자의 피부. 장난해 붙기 위해서(때문에). 불만을 전하기 위해서(때문에). 그리고 무엇보다도 응석부리기 위해서(때문에) 아인의 셔츠를 잡아, 그의 가슴팍에 얼굴을 강압하면서 주먹을 만든다. 톤, 톤, 톤! 그다지 힘이 들어가 있지 않은 주먹으로, 그의 가슴판을 몇 번이나 두드린다. 「…미안, 확실히 붉어지는 엘프도 있던 것 같다」 그리고, 아인의 보충도 수수께끼(따위)였다. 문제는 그것이 크리스에게는 통용된다고 하는 일로, 흥분 상태에 있는 그녀는 「그렇습니다!」라고 강하게 수긍한다. 승리했다고 해도 과언이 아닌 달성감이 있었다. 그런데, 이 야영용의 마도구의 밖에는 조금 전에 두 명이 돌아오고 있었다. 두 명을 위한 침상은 다른 장소에 준비되어 있지만, 우선 보고겸과 아인의 곳으로 돌아오고 있던 것이다. 그러나, 넣는 공기가 아니다. 마르코는 두 명의 소리를 들어 흐뭇한 듯이, 그리고 만족스럽게 수긍하고 있었다. 그리고 마졸리카라고 말하면. 「…정말─에 전하의 일을 좋아하는」 절절히 말했다. 그리고, 좀 더 기다리고 있으려는 결정을 해, 마르코와 시선을 주고 받아 그 의식을 공유한 것이었다. 오늘도 액세스 받아 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 439/484 ─────────────────────────────────── 대해의 베르그크【전】 2월 10일 발매의 마석 미식가 5권이 예약 접수중입니다. 기간에 지지 않는 신작과 개고를 거듭해 마무리한 1권입니다. web판으로 교제하셔지고 있는 (분)편에도 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 노력하고 썼으므로, 부디 예약하실 수 있으면 다행입니다. 또, 1권 2권이 kindle unlimited 의 읽기 마음껏에 등록되었습니다. 서적판이 아직(분)편은, 이쪽에서도 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 다음날이다. 던전을 탐색하는 기한은 3일로 결정하고 있었지만, 이것에는 귀가의 시간도 포함되어 있다. 그러니까 임기응변에 돌아가 준비를 할 필요가 있다. 그렇게는 말해도, 아직 2일째다. 적어도 오늘은 여유를 가지고 탐색을 할 수 있는 것이다. 일행은 이른 아침으로부터 야영장소를 나와 계단을 찾아, 벌써 밖은 햇빛이 기울기 냈을 무렵이었다. 「라일님이 몸에 대고 있던 것…없네요」 「그 뿐만 아니라, 초대 폐하의 것도」 크리스와 마졸리카가 한숨 섞임에 이렇게 말했다. 보물인것 같은 것은 얼마든지 찾아냈지만, 모험자가 최초로 가져온 것 같은, 라일에 관련하는 것은 한 개도 발견되지 않았다. 발견되는 기색조차 없었다. 자, 계층은 벌써 19층에 도달하고 있다. 너무 빠르다고 하는 일은 없다. 왜냐하면, 장해인것 같은 장해가 없었기 때문이다. 얼마 여행도 마물과 싸우는 것은 있었다. 지만 이 파티의 장해가 될 수 없었던 것도 있어, 말하자면, 별로 영향이 없는 전투 밖에 전개되는 것이 없었다. 째앵, 째앵――――. 돌 위를 걷는 아인의 발소리가 울려 퍼진다. 근처에서는 마르코가 팔짱을 껴 걷고 있었다. 「아인님은 장독굴을 아시는 바입니까」 「알고 있다. 무엇이라면 들어간 적도 있고」 「이런, 어느새」 「학생시절에 조금. 그래서, 장독굴이 어떻게든 했어?」 「그렇다고 하는 것도 말이죠, 저렇게 말한 장소에는 주가 있습니다. 소위, 네임드로 불리는 존재인 것이 기본입니다만, 그렇게 말한 존재가 여기에도 있는 것인가 신경이 쓰이고 있었습니다」 「…어떨까?」 있다고 하면 룡인이라고 아인은 생각하고 있었다. 「주요하다고는 말하자면, 지배하는 영역의 왕이라고 해도 과언이 아닌 존재입니다. 장독굴의 왕이라고 칭한 곳에서 장엄함이 부족합니다만, 녀석들은 확실히 왕입시다」 「역시 강한 것인지」 「많게는 귀찮은 마물입니다만, 아인님의 적라고 생각하면 납득이 가지 않습니다」 적이 되어 버리면 이미 국난할 경황은 아니면, 마르코는 가볍게 빙긋 웃는다. 그러나 한편, 아인은 지금의 회화에 뭔가 응어리에 잘 닮은 감정에 안아 버린다. 어째서 자신은 깨끗이 하지 않는, 미묘한 감정에 시달렸는가. (뜻)이유도 알지 못하고, 골똘히 생각하고 있는 마르코의 옆에서 같이 팔짱을 꼈다. 「왕이라면 가장 깊은 곳에 있을 것입니다만…」 라고 마르코. 계속해 아인이 마음중에서. (이 던전의 주인은 룡인이 아닌 걸까나) 어째서 이렇게 생각했는지라고 하면, 용인의 행동이다. 그녀는 이 땅에, 뭔가 갖고 싶은 물건이 있어 다리를 옮기고 있어, 목적은 달성하기 직전이다. 이것에 대해서는 어제도 같은 것을 생각했다. 이러한 전제로 생각하면, 룡인은 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 왕이 될 수라고 없다. 만일 왕이라면 고생할까? 적어도 수백 년 들이지 않으면 안 되는 이유가 있다. 그러면, 왕이라고 할 수 있는 존재라고는 생각되지 않는다. 그럼――――. 「알았다」 잘 왔다. 이것 밖에 없다고 하는 대답을 이끌어낼 수 있었다. 험하게 눈을 가늘게 떴다고 생각하면, 정반대에 밝게 흰 이빨을 노출했다. 이 땅에 오고 나서의 건을 포함해. 가까운 시일내에 룡인을 만날 수 있을지도 모른다고 하는 기대를 한 것이다. 「무엇을 알 수 있던 것입니까?」 「응─…와」 「이런, 아무래도 비밀로 하고 싶은 모습이다」 들켰는지, 아인은 쓴웃음 지었다. 하지만, 비난하려고 하지 않고. 마르코는 조용하게 아인의 반보 뒤를 걸을 뿐이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 「앗」 짧은 무심코 멈춘 아인. 동시에 파티 전원이 다리를 멈추어, 회랑의 안쪽으로 보인 청동색의 문에 주목한다. 무늬, 그리고 조각. 그 근방의 민가보다 높은 문에 새겨 넣어져 있던 것은, 뭔가 거대한 존재를 시사하는 회화. 존재의 전모는 검은 그림자로 모르지만, 문의 대부분을 점령하고 있는 인간형이다. 상부에는 아치장에 문자가 각인 되고 있는 것 같다. 그렇지만 아인에는 읽을 수 없다. 거기서 믿음직하지도 「드문 문자군요」라고 말해버린 것은 마졸리카였다. 「고대 이슈탈 문자같구나」 「마졸리카씨, 읽을 수 있는 거야?」 「조금 갉아 먹은 정도이지만 말야. 좌우간, 근처에 갈까요」 저것은 틀림없이 20층에 계속되는 문이다. 더해, 10층 끝맺음(단락)에 예상을 하고 있던 강력한 마물이 나오는 문이다. 일행은 입을 다물어 경계하면서 전에 나간다. 장대한 문의 앞에 선 곳에서 한숨 돌려, 허리를 구불거리게 할 수 있어 상부를 올려본 마졸리카. 「베…르…베르그크…」 읽어 내린 곳에서 뺨을 비뚤어지게 했다. 「추악한 새인가 뭔가의 단말마일까」 「그 비유는 전혀 모르지만, 그렇게 써 있었어?」 「잘못되어 있지 않으면 저기. 뒤는 아무것도 쓰지 않아요」 「…아인님 아인님, 불온하지 않습니까?」 「헤, 어째서」 「뭔가를 의미하는 단어는 아니라면, 베르그크라고 하는 것은 이름일지도 모릅니다」 십중팔구 그 대로다. 그러나 여기서 물러날 생각은 아인에 없다. 원래 크리스는 아인이 물러나 준다고는 생각하지 않고, 어디까지나, 주의 환기의 생각을 담아 말한 것 뿐에 지나지 않는다. 그러자, 힐 버드의 마석을 인원수분 꺼낸 마졸리카가 던져 건네준다. 「조금 휴식 해 갑시다. 문은 도망치지 않아요」 하는 김에 저녁식사도 취해 버리고 싶다. 일행은 곧바로 준비를 해, 마도구를 꺼내 한때의 휴식을 얻는다. 의자에 앉는다. 그러자 생각외 발밑에 피로를 모으고 있던 일을 알아차린 아인. 다리를 문지르고 있으면, 근처에서는 크리스도 같은 행동을 하고 있었다. 자연히(과) 얼굴을 마주 본 두 명은 함께 웃어, 영기를 기른다. 급조라고 하기에는 훌륭한 식사에 입맛을 다신다. 힐 버드의 마석도 사용해, 식후의 휴식을 길쭉하게 취했다. 그리고. 그리고는, 긴장감이 감돌 것도 없고, 따뜻한 홍차를 즐길 여유조차 있는 시말이다. 자신들은 절대로 죽지 않는다고 하는 방심은 아니고, 자연체로 동료에게 향하는 신뢰감이 이기고 있다. 누구보다 최초로 일어선 것은 아인이다. 「――――가자」 날카로운 검섬과 같이 닦아진 두 눈동자. 조금 전까지의 온화한 분위기는 일변해, 감기는 기색은 비할 데 없는 강자의 그것이다. 오싹오싹 전해져 오는 강함의 분류에는 익숙해져 있어야 할 크리스와 마르코로조차 숨을 삼켜, 마졸리카나 되면, 눈을 크게 열어 가슴의 고동을 빨리 해 버린다. 패기와 동시에 감도는 공기도 있다. 이 사람에게라면, 이 (분)편에게라면 생명을 맡겨도 두렵지 않다고 할 확신이다. 「네!」 강하게 대답을 한 크리스가 아인의 근처에 섰다. 겁먹지 않고, 강력한 발걸음이다. 조금 늦어 마졸리카와 마르코가 뒤를 쫓는다. 선두를 걷는 아인이 혼자서 문을 여는 모습을 바라봐, 예측이 없는 준비의 확인을 했다. ◇ ◇ ◇ ◇ ――――가, 가가각. 오랫동안 움직이는 것이 없었던 것일까, 문의 미끄러짐이 나쁘다. 하지만, 아인은 억지로 힘을 집중해 문을 좌우에 열어젖혔다. 그러자 아인을 맞이한 것은 차가운 바닷바람이었다. 바다? 그 대답은 아무도 가지고 있지 않다. 그런데, 문의 안쪽에 이어지고 있던 것은 수십 미터정도의 회랑이다. 이것까지와 다른 석재로, 연한이 들어간 회색의 돌벽돌에 이끼가 나 있다. 돌벽돌의 안쪽으로 보여 온 격랑. 에우로성부근에서 직접 목격한 거센 파도와도, 결코 전혀 닮지 않은 큰 파도였다. 하늘은 흑, 회색의 구름에 덮여 있어 불길함조차 있다. 방심하지 않고도 용감한 발걸음의 아인이 앞으로 나아가, 여기까지 계속되고 있던 회랑을 빠졌다. 그러자, 시야를 점령하는 본 적도 없는 경치. 화이트 나이트 성을 통째로 감쌀 수 있을 것 같을 정도의 높은 파도와 왕도 전체를 감쌀 수 있을 것 같은 맹렬한 회오리. 불규칙하게 바다를 찌르는 자전으로 맞이할 수 있었다. 「…야, 여기」 해 용과의 전장이 사랑스럽게 보인다. 아인이 근처를 바라보면, 이것까지의 회랑은 뭔가 민가정도의 유적의 출구에 통하고 있었다. 유적은 또 특필해야 할 점이 없는 작은 섬 위에 있어, 근처는 방금전 본 광경이 퍼지고 있다. 당황하면서도, 해상을 바라본다. 본 적이 없는 국기를 게양한 전함이 몇척도 있었다. 들려 오는 꾸중. 그리고, 전함이 발사하는 본 적도 없는 병기의 공격에 정신을 빼앗겼다. 공격의 앞은 맹렬한 회오리이지만, 맹렬한 회오리는 강렬한 바람으로 공격을 튕긴다. 자연히(과) 다리가 앞으로 나아갔다. 유적을 나와, 서서히 습기가 강한 잔디 위에 선다. 「바다…거기에 모르는 전함」 「나도 본 적이 없는 기입니다! 거기에 저런 전함…이슈타리카에라도 없는 걸!」 시선의 앞의 전함으로부터는 높은 기술력을 엿볼 수 있다. 구사하고 있는 병기 그렇다, 이슈타리카의 수세대는 위를 말하고 있을 것 같다. 「저것은 환각입니다」 마르코가 단언했다. 「마력도 질량도 느껴지지 않습니다. 틀림없이 환각입니다――――가장,」 막연히 하면서도, 마르코의 말이라면 신용에 적합하다. 그는 이런 곳에서 잘못한 예상을 하는 것 같은 남자는 아니다. 그리고, 환각이라고 한 뒤로 시선이 맹렬한 회오리에 향해져. 「저쪽은 진짜인 것 같습니다만」 폭풍을 감기는 나선의 통이 팽창했다. 근처의 해면에 춤추듯 내려가는 자전이 한층 더 강하고, 섬광을 발한다. 이윽고, 모든 것이 벌어졌다. 우선 강렬한 물보라와 바람이 전함을 덮쳐, 아인들이 서는 장소에도 파급한다. 「이거야 확실히, 선도일까요」 검을 뽑은 마르코가 하늘에 향하여 일섬[一閃]. 물, 바람. 그가 모든 것을 지불한 후에 일행이 직접 목격한 것은, 해상에 서는 거인의 모습이다. 『――――,―――』 거인이 뭔가 말을 발했지만 이해는 할 수 없다. 그런 일보다 거인의 전모다. 방금전의 문과 같은 청동색의 거구는, 리바이어던의 전체 길이보다 더욱 크다. 근골 울퉁불퉁의 체구와 쇄골의 중앙에 파묻힌 거대한 보석. 같은 양팔을 물들이는 호사스러운 팔찌다. 눈동자에는 빛이 없어서, 조상[彫像]인 것 같아 생기가 없다. 시르바드같이 긴 수염이 바람에 흔들려, 양팔을 날개같이 벌리고 있었다. 문득, 귀를 찌르는 소리. 비유한다면 유리를 깨는 것 같은, 혹은 겨울철에 할 수 있던 지면의 얼음을 부수는 것 같은 소리다. (하늘이 갈라져 있다) 거인의 어깨보다 위의 (분)편의 경치가 갈라져 있었다. 그것은 만화경으로 보는 세계같이 불가사의한 광경이 퍼지고 있던 것이다. 그러자, 갈라진 공간으로부터 뭔가가 모습을 보였다. 모다. 그것은 거인의 체구보다 뛰어난, 길고 거대한 모와 다름없다. 손잡이로부터 첨단까지 모두 진한 주홍에 물들여지고 있어, 크리스는 그것을 보며 무심코 몸부림쳤다. 「마르코」 「핫」 「두 명을 부탁한다」 「――――마음대로」 공포심않다 기가 죽지 않고 두려워하지 말고, 걷기 시작한 아인. 흑검이슈탈을 앞질러 거인을 응시했다. 방금전까지 맹렬한 회오리가 있던 곳에, 뭔가 작게 빛나는 것을 찾아냈다. 하지만, 그것이 무엇인 것인가는 모른다. 폭풍과 물보라, 뒤는 자전으로 잘 안보였던 것이다. 이것까지 해중에 가라앉고 있던, 거인 강완이 치켜들어졌다. 모를 움켜 잡으면, 횡치기 일섬[一閃]. 「…아, 아인님!」 크리스의 비통한 소리에 대해서, 아인은 「괜찮아」라고 짧게 말해 미소를 향했다. 그리고. 해면을 바람과 같이 타는 자전의 물결과 이것까지 이상의 강풍이 덤벼 든다. 이것까지 병기를 이용하고 있던 전함이 눈 깜짝할 순간에, 끔찍하게도 튀어날았다. 바보 같은, 뭐라고 하는 터무니없는 힘이다, 라고. 마르코의 뒤로 서는 크리스와 마졸리카가 말을 잃었다. 지금 여기서 냉정했던 것은 마르코다만 한사람이다. 그는 깜박여 1개 하지 않고, 충격이 도달하기 직전이라도 아직 조용하게 잠시 멈춰서. 「녀석은 이 장소의 왕을 뽐내고 있는 것 같습니다만」 무엇하나로서 무서워하는 것을 하지 않고. 「나에게 있어서의 왕은――――그 분다만 혼자서 있습니다」 절대적인 신뢰를 말한 후, 이 작은 섬에도 충격이 닿는다. 아인은 천천히와 검을 내걸면, 거인에게 지지 않으려고 횡치기 일섬[一閃]. 따뜻한, 백은색의 마력이 바람이 되어 충격을 연주했다. 「알았다」 그는 거인의 눈을 보았다. 그러자, 거인도 또 아인을 흘겨봤다. 「너가 베르그크다」 불경일 것이다, 마치 거인이 그렇게 말하고 있도록(듯이) 아인은 느꼈다. 거인은 깊고 한 걸음 발을 디뎌, 이번은 아인 목표로 한 세로의 한자루(한번 휘두름)을 발한다. 공간 그것을 찢을 수 있을 것 같은 강렬한 충격이 하늘을 흔들어, 자전과 폭풍을 감겨 찍어내려진다. ――――하지만. 「말이 통하면라고 생각했지만, 갑자기 덤벼 들어 온 것이다」 모는 공중에서 제지했다. 「적이라면 사양할 필요도 없는――――!」 왜일까. 이유는 1개, 모에 착 달라붙은 나무 뿌리가 힘을 상쇄했기 때문이다. 험하게 팽창한 강완에 떠오르는 혈관이 떨려, 베르그크의 미간에 주름이 생긴다. 이것까지 감기고 있었음이 분명한 자전과 폭풍은, 어느새인가 그 움직임을 멈추었다. 하지만, 대신에 나무 뿌리가 안쪽으로부터 빛을 흘려, 안쪽으로부터 태워지고 근처에 빛을 발해 흩날렸다. 『――――,―――』 베르그크가 환희의 소리와 함께 모를 찍어내리는 것도. 「아아아아아아아아악!」 굉음. 찍어내려진 모가 아인의 이슈탈에 튕겨졌다. 그러자 우연히도, 튕겨진 모와 베르그크의 쇄골 부근에 있는 보석이 스쳐 불꽃을 발한다. (싫은 것 봐 버렸는지도) 쓴웃음 지은 아인. 그리고 베르그크는 놀라면서도 아인을 관찰 하기 시작한다. 『…――――』 자, 이것에는 크리스도 놀라게 해졌다. 설마 그 체격차이라고 말하는데, 상대의 모를 아인이 연주했는지와. 베르그크로부터 하면 아인은 개미나 마찬가지의 크기일 것으로, 가볍게 짓밟아 부술 수 있는 정도의 크기다. 라고 말하는데 연주한 사실에 어이를 상실해 버린다. 대조적으로, 아인은 물건 조용하게 생각하고 있다. 침묵해 베르그크를 상대로 한 싸우는 방법에 골머리를 썩고 있었다. 너무 우울한 얼굴 돌출해 조금 전 모를 연주한 이슈탈을 봐 눈을 가늘게 뜨고. 뭔가 예정과 다른 사실에, 잘 와 있지 않은 모습으로다. 동시에 수중을 보았다. 모두에게 발각되지 않도록 하고 있지만, 실은 방금전의 충격으로 저림을 띠고 있었다. 「…나와 마졸리카씨는 문의 밖으로 돌아가야 하지요」 라고 크리스가 전력차이를 이해해 말했다. 방해가 되게 된다고 생각했기 때문이다. 그러나 아인은 목을 옆에 흔든다. 「그것은 잘못되어 있다」라고 말해 그녀를 어루만졌다. 「도와주면 좋겠다」 생각말을 들은 크리스는, 이런 상황하에 있으면서 「…에?」라고 힘이 빠진 대답을 했다. 오늘도 액세스 감사합니다. ※목요일이라고 생각하면 수요일이었습니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 440/484 ─────────────────────────────────── 대해의 베르그크【중】 2월 10일 발매의 마석 미식가 5권이 예약 접수중입니다. 기간에 지지 않는 신작과 개고를 거듭해 마무리한 1권입니다. web판으로 교제하셔지고 있는 (분)편에도 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 노력하고 썼으므로, 부디 예약하실 수 있으면 다행입니다. 또, 1권 2권이 kindle unlimited 의 읽기 마음껏에 등록되었습니다. 서적판이 아직(분)편은, 이쪽에서도 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 곤혹한 표정의 크리스는 깜박임을 반복했다. 한편의 아인이라고 말하면 여느 때처럼 온화한 표정을 띄워, 생각난 것을 귀엣말했다. 귓전에 닿는 한숨이 조금 간지러웠지만, 그의 착상을 들어 크리스는 「진심입니까?」라고 제정신을 의심한다. 「절대로 위험한 상황에는 하지 않는다. 내가 저 녀석의 일을 억제하고 있기 때문에――――」 「다, 다릅니다! 내가 위험하다든가 그러한 것을 생각하고 있는 것이 아니라…중요한 일인데, 나에게 맡겨도 괜찮은 것입니까는…」 「크리스에 부탁하는 것이 제일이라고 생각한 것이야. 그래서, 부탁할 수 있을까나」 「――――맡겨 주세요. 생명에 걸어 달성해 보일테니까」 그런 것은 하지 않아도 괜찮으면 아인은 쓴웃음 짓는 것도, 크리스의 기합의들이는 기특한으로, 아름다웠다. 「아인님, 도대체 무엇을」 「그래요! 우리에게도 가르쳐 줘!」 그러자 아인이 두 명에게도 착상을 전했다. 역시, 제정신을 의심되어 버린다. 그러나 아인은 진심이다. 그가 강력하게 수긍한 것으로, 두 명도 또 수긍했다. 「좋아…와」 뺨을 판! (와)과 두드려 아인이 기분을 바꾸었다. 대해를 바라보고 나서 눈을 감는다. 그리고 땅울림이 이 세계 전체를 덮쳐, 베르그크의 주위에 굵게 험한 나무 뿌리가 모습을 보여, 눈 깜짝할 순간에 허리에 착 달라붙었다. 「세계수와 거인의 승부다」 이렇게 말해 보는 것도, 나로서도 도무지 알 수 없다. 그리고 아인은 크게 뛰었다. 해상에 다리가 닿는 순간에 새로운 나무 뿌리가 태어나고, 또 태어나――――그것을 반복해 걸었다. 옆으로부터 보면 체격의 차이는 압도적으로도 정도가 있지만, 현실은 다르다. 베르그크는 거리를 채우는 아인에 대해, 방금전의 전함군과 비교해 한층 더 강하게 경계하고 있었다. 아니 그 뿐만 아니라, 장난반의 힘의 터는 방법은 아니고 명확한 적의를 가지고 있던 정도다. 허리에 착 달라붙은 나무 뿌리가, 방금전과 같이 안쪽으로부터 빛을 발하기 시작한다. 불타올라, 폭산 한 그것의 사이로부터 아인이 힘차게 품에 들어갔다. 통, 베르그크의 강완을 달린 아인. 흑검이슈탈을 상단에 지어, 자신이 생각하는 이상으로 마력을 담아 찍어내렸다. 「…거짓말이겠지」 생각외, 너무나도 반응이 없다. 강완에 떠오르는 혈관은 찢을 수 있었지만, 그 이상의 데미지에 이르지 않는다. 근육을 찢는 일도, 뼈를 끊기에도 도달하지 않았던 것이다. 지나친 사실에 곤혹하는 것도, 그런데도 아인은 곧바로 냉정함을 되찾는다. 『――――』 내려다 보는 베르그크의 두엽으로부터 도착하는 소리. 겁없어, 부추기는 것 같은 거만함이 아인의 초조를 권한다. 『아아아아아아――――!』 하늘을 안도록(듯이) 양팔을 벌린 베르그크의 노성이 귀를 찔렀다. 방금전의 상처으로, 희고 눈부실 정도인 마력과 충격이 나타나 아인을 덮친다. 아인은 어떻게든 참으려고 시도하는 것도. 「쿳…이것…읏」 위력이 상상 이상으로 안간힘 있지 않았던 것이다. 검을 꽂는 것도, 서서히 버팀목을 잃는다. 『――――,―――?』 「너가 무슨 말을 하고 있는지 모르지만, 내가 마음에 들지 않는 말을 하고 있을 것이다라는 것은 짐작이 간다!」 『――――』 또 겁없게 웃는 베르그크가 빈 팔의 끝으로 주먹을 만든다. 그것을 아인에 향해, (들)물은 적도 없는 바람 가르는 소리와 함께 찍어내리지 않아로 하고 있었다. 동시에 검이 팔로부터 빠져 아인의 신체가 공중에 춤춘다. 그리고, 콤마 몇 초와 지나지 않는 순간의 사이에, 찍어내려진 주먹이 눈앞에 강요한다. 「…굉장한 강하다」 절절히 악물도록(듯이) 말하면, 등으로부터 8 개의 환상의 손을 낳는다. 일순간의 해후동안에 베르그크의 주먹에 매달린 모습은, 해 용전을 회상시켰다. 하지만, 다른 점이 1개. 해 용과 비교해도 더욱 수배, 어쩌면 수십배는 강한 충격에 당황하고 있던 것이다. 기, 기기긱! 이를 악물어 참는 것도, 부족하다. 환상의 손이 힘을 잃어 아인과 주먹의 사이에 쿠션의 역할로 돈 것은, 단념했기 때문에는 아니고, 힘이 부족해서 짐 한 사실을 받아들이고 있었기 때문이다. 이윽고. 『――――!』 「이대로는…읏!」 운석인가 뭔가같이 낙하하는 한중간, 다가오는 해면을 바라본다. 공짜로 충돌하면 상당한 데미지는 필연. 그러면, 그 충격을 억제할 수밖에 할 수 있는 일은 없다. 크게 숨을 들이마셔, 귀기 서리는 소리로 「나와라!」라고 큰 소리로 말했다. 그러자 아인을 감싸도록(듯이), 나선을 그려 해면에 나타나는 나무 뿌리의 갖가지. 「쿳…가…아앗…!?」 완전하게는 죽이지 못할 충격에 습격당하면서도, 나무 뿌리가 어떻게든 아인을 감싼다. 상황이 침착한 것은, 나무 뿌리가 수십은 파손한 곳에서였다. 「아인님!」 라고 섬의 (분)편으로 외친 크리스가 아인의 (분)편에 가려고 했다. 그러나 그녀의 옆에 서는 마르코가 제지한다. 곧바로 응시해 강하고 용기 붙이도록(듯이) 말한다. 「그 분은 우리들을 믿어 주셨다! 그 우리들이 그 분의 힘을 의심해서는 되지 않습니다!」 그도 필사적으로 참고 있다. 금방이라도 옆에 가, 무엇이라면 주먹도 대신에 받아 들이고 싶었던 정도이다. 그렇지만 신뢰에 응하지 않는 것이상의 불의는 없다. 그러니까, 자신들에게 주어진 일을 해내려고 납득하고 있었다. 「두 사람 모두, 서둘러 준비를! 전하의 지시로 언제라도 움직일 수 있도록(듯이)!」 마졸리카도 또, 마르코같이 억지로 납득하고 있던 것이다. 자, 한편으로 아인은 호흡을 정돈하고 끝냈던 바로 직후다. 나무 뿌리에 휩싸여지고 있던 그는 이슈탈을 지팡이으로밖에 나오면, 반 손해본 나무 뿌리 위에 서, 먼 곳에서 내려다 보는 베르그크를 올려봐 노려본다. 입의 안에 느낀 철 냄새가 남에게 진저리가 난다. 버릇없는 것이긴 하지만, 질내의 타액에 섞인 혈액을 내뱉었다. 거센 파도, 자전, 강풍. 그것들 왕래하는 해상에 우뚝 솟는 나무 뿌리 위에서, 신체의 안쪽 깊은 장소에 머무는 검은 마력을 마음에 그렸다. 그러자, 베르그크의 표정이 갑자기 변모했다. 「누구에게 변명 할 것이 아니지만 말야, 따로 대충 하고 있던 것이 아니다」 어디까지나, 동료들의 안전을 어떻게 생각될지가 문제였다. 그 때문에 사용하고 싶지 않았던 것으로, 지금도 사용하고 싶지 않다. 새로운 문제는, 그 사용하지 않는다고 하는 선택지 위에서는 자신의 생명조차 위험하다고 말하는 사실이다. 그리고 하나 더 있어. (사용한 곳에서, 오늘까지의 싸움과 같이는 안 된다) 왜냐하면 베르그크가 강하기 때문이다. 정직, 저런 힘을 가지고 있다고는 생각하지 않았다. 적이라고 인식한 시점에서 힘을 넣고 온 것은 알지만, 그렇다고 해서 그렇게 달라지는 것과는이라고 하는 감각이었다. 문득, 옆구리를 찌르도록(듯이) 자전이 덮친다. 거들떠도 보지 않고, 아인은 그것을 이슈탈로 바람에 날아가게 했다. 『―――』 「옛날이라면 강한 상대에는 절대 이기고 싶다! 라든지, 좀 더 강한 상대를! 뭐라고 생각했던 시기도 있었지만, 사실 입장도 있고, 그런 싸움뿐 하고 있으면 너무 좋은 일이라고는 할 수 없다」 하지만. 「그렇지만 성장해도 변함없다고 할까, 조금 전의 너를 생각해 내는 것만으로 화가 난다. 근저에 있는 것은 지기 싫어하는 성격인 것이겠지만…」 강한척 해 보고 나서 이마의 땀을 닦았다. 그리고 베르그크가 잃을 정도의 속도로 해상에 나타난 나무 뿌리를 달린다. 「검을 찌를 수 없으면 다른 방법이 있다」 『――――!?』 어느새인가 눈앞 수십 미터에 있던 아인을 봐 눈을 크게 연다. 「전에 카인씨로부터 말해진 것이다. 나는 나의 싸우는 방법이 있고, 검을 고집할 필요도 없다고 말야」 『――――,―――!』 「그러니까 이것으로 끝나 주면 살아난다…읏!」 말의 다음에 베르그크의 주위에 나타난 칠흑의 공. 불길하고, 검은 번개를 감긴 강렬한 힘의 분류가, 1개, 2개, 3개…전부 6개다. 이것은 맛이 없는 것에 틀림없다. 일순간으로 짐작 한 베르그크이지만, 또 귀찮은 나무 뿌리가 허리에 착 달라붙고 있다. 『아…아아악!』 필사적으로 발버둥 쳐, 구워 튀어날게 하는 것도 늦다. 자신을 둘러싸는 칠흑에 옆한 개에 선이 들어간다. 천천히와 비웃도록(듯이) 선이 퍼져 나타난 것은, 무수한 눈동자다. 그 모두로부터 검은 눈물이 방울져 떨어져, 해상을 검게 물들여――――. 「부서져라」 아인의 차갑고 야박한 한 마디의 다음에 팽창해, 튀었다. 하늘을 뚫을 기세로 칠흑의 광선을 이루어, 베르그크의 전신을 감싼다. 날카로운 소리로 『아아…』라고 들리거나 신음소리를 내도록(듯이) 『가아아…아아아…』라고, 저항하는 것 같은 소리가 난다. 강완으로 신체를 안아 필사적으로 참고 있는 모습이 엿보이지만. 『―――…』 눈 깜짝할 순간에, 무력화 된다. 피부가 칠흑의 마력에 달궈져 쇄골의 근처에 있는 보석도 칙칙해 간다. 칠흑의 광선안은 생물을 생존할 수 있는 장소는 아니다. 그 내부의 해수만이 증발해, 깊은 장소의 해저도 파여, 바닥이 안보이는 원상의 나락이다. 서서히 광선이 가늘어진다. 그 중에 있던 베르그크가 하늘을 우러러봐, 힘 없이 입을 연 것과 동시다. 마침내 사라진 광선의 자취에 할 수 있던 나락으로, 주위의 해수가 몰려닥쳐 갔다. 「하아…하아…하아…읏」 아인은 이것까지에 없을 정도로, 몹시 소모하고 있었다. 정말로 사양없이 발한 일격이었기 때문이다. 바다를 바라보는 것 수십초, 베르그크가 떠올라 오는 기색이 없다. 저것으로 정말로 다 넘어뜨릴 수 있었는지라고 조금 침착한 순간이다. 해면이, 개와 크게 부풀어 올랐다. 『학…아…아…아아아아아악!』 충혈된 눈동자, 신체의 도처가 탄 베르그크. 모는 방금전의 공격으로 파손하고 있지만, 그 강완은 아직도 건재했다. 「…거짓말이겠지」 마음의 그곳에서는 「역시」라고 하는 생각도 있다. 또, 넘어져 있었으면 좋겠다고 바라고 있던 자신도 있었다. 라고는 해도 실제로 넘어지지 않은 모습을 보면, 절망에 가까운, 혹은 같은 계통의 감각이 마음을 찔렀다. 갑자기, 예고도 없이 아인의 옆구리를 덮친 자전. 「아직 움직일 수 있는 것인가…읏!」 아인도 소모가 격렬하게, 자전을 막지 않고 신체에 닿아 버렸다. 아프다. 전신을 덮친 열과 찢어지는 것 같은 아픔에 소리를 내고 싶어졌지만, 필사적으로 참는다. 하지만 알 수 없는 것이 1개답게. (지금의 공격, 어째서 이런 예쁘게 발할 수 있었다…?) 아인의 호흡의 사이, 가볍게 팔로부터 힘을 뺀 순간, 나머지는 깜박임을 한 순간. 이러한 사상 모든 것이 겹친 것 같은 타이밍의 일격에는, 베르그크의 터프함과 같은 정도 놀라게 해졌다. 우연? 그렇게 처리하려면 너무[出来すぎ] 되고 있던 공격이었다. 그 자전 같은거 강하게 경계할 필요가 있는 공격은 아니었고, 지금이라도 같았는데…. 「그렇지만」 이기는 것은 나다. 상대의 소모도 격렬한 것이니까, 뒤는 검도 사용해 넘어뜨리면 된다. 신체에 채찍을 쳐, 또 나무 뿌리를 달리는 아인. 하지만, 또 예의 자전이다. 「쿠웃!? …어째서 이렇게!?」 방금전과 같이, 옆구리로부터 도착해 버린 일격. 걷기 시작한 순간, 축이 되는 다리만을 공격받은 것 같은 타이밍이었다. 우연이라고 하는 것은 너무나도 필연적. 아인은 무심코 멈추어, 이것까지와 달라 필사적인 모습으로 내려다 봐 오는 베르그크와 시선을 주고 받아, 이 납득이 가지 않는 감각의 대답을 요구한다. 「너, 무엇을 한 것이다」 공격할 생각을 버려, 방어에 사무치고 생각한다. 이렇게 하고 있으면 방금전까지의 공격이 거짓말과 같이 멈춘다. 베르그크도 또 소모하고 있고, 모도 없기 때문에 우두커니 서 아인을 내려다 볼 뿐. 「설마 내가 어떻게 움직이는지, 미래를 알 수 있어…아니, 그것은 다를까」 비현실적인 이야기이지만, 만일 미래를 알 수 있었다고 하면 이야기가 어긋난다. 그렇다면 최초부터 아인의 공격을 막으면 좋았던 것 뿐이기 때문이다. 하지만, 하지 않았다. 하지 않았던 것이라면 그 이유가 있는 것으로, 아인을 적대시한 시점에서 베르그크는 그 힘을 사용해야 했다. 되면, 미래를 알 수 있다고 하는 이야기는 하찮은 이야기에 지나지 않는다. 「나의 신체를 움직이거나 의식을 저해하거나」 이 선도 납득이 가지 않는다. 그야말로 최초부터 사용하면 좋았던 힘이다. 무엇인가, 지금이 아니면 사용할 수 없었던 이유가 있을 것. 만일 뭔가 힘을 사용하고 있다면, 지금의, 소모한 상황의 아인이 아니면 통하지 않는 힘이었을 것이다. 훗…와 아인이 힘을 뺐다. 그러자. 「――――또인가…읏」 나무 뿌리 위에서 웅크리고 앉아 힘을 빼 버린 것을 아인이 후회한다. 하지만, 확신을 가질 수 있었다. 베르그크는 아인에 틈이 태어났을 때에, 완벽한 타이밍으로 공격을 걸어 온다. 확실히 아인이 막지 못한다, 통상이면 단념할 수 없는 틈에다. 아픔은 있지만, 조금 기분은 개였다. 여기까지 온 것이라면 간파 해 주고 싶다. (미래 예지 같은거 바보스러운 힘이 아니지만, 가까운 생각은 든다. 그리고…아마 전투로 밖에 살지 않는 힘일 것, 특히 공격면에서라는 곳이라면 사…우…) 그리고, 설마라고는 생각하지만과 쓴웃음 지은 아인. 감히 검를 내려 보았지만, 경계는 풀지 않았다. 하지만 전혀 자전은 닿지 않고, 그 뿐만 아니라, 눈앞에 베르그크 본체로부터의 공격도 닿지 않는다. 아니, 공격해 오는 모습조차 없었다. 방금전의 공격이 닿았을 때라는 차이는 무엇일까. 생각해 보면, 그 차이는 무의식적인가 어떤가의 차이 뿐이다. 「너, 그렇게 간사한 힘을 가지고 있던 것이다」 아인은 베르그크의 힘을 간파 했다. 이것까지는 사용하지 못하고, 소모한 아인이 상대가 아니면 사용할 수 없는 이유도 잘 온다. 나로서도 아직도 믿기 어려운 느낌도 들지만, 실제로 있는 힘인 것이니까 어쩔 수 없다. 「경계해 두어서 좋았어요」 『―――,――――!』 「뭐 믿을 수 없는 것 같은 얼굴 하고 있다, 생각 없이 싸운다고라도 생각하고 있었는가」 『――――!』 「…무슨 말을 하고 있는지 흥미는 있다. 지만 그런 일보다」 여기서 결국, 최초로 크리스에게 전한 건이 살아 올 것이다. 되돌아 본 아인은, 멀리 있는 크리스와 시선이 마주친 것 같았다. 자, 그녀들이 움직이는 것도 좀 더. 아인은 앞으로의, 귀찮은 싸움을 상상해 한숨을 쉬어. 「확신했다. 이기는 것은 우리다」 베르그크와의 거리를 한층 더 채웠다. 전후로 끝낼 생각이었던 것입니다만, 왜일까 길어져 버렸으므로 전후가 되지 않았습니다…. 다음번의 갱신은 목요일의 예정입니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 441/484 ─────────────────────────────────── 대해의 베르그크【후】 미안합니다, 일로 코우신이 지각했습니다. 2월 10일 발매의 마석 미식가 5권이 예약 접수입니다. 이번도 많이 새로 쓰고 있으므로, 손에 들어 받을 수 있으면 기쁩니다. 전부 신작의 장도 있기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 이기는 것은 우리다, 강하게 단언했지만. 향후의 전개를 생각하면 맥이 풀린다. 아인이 승리를 거두기 위해서(때문에) 필요한 것은, 공격을 계속 받는다고 하는 일과 결정타가 되는 일격을 베르그크에게 주는 것. 끊은 이 2개만이다. 다만, 그 2개가 괴로운 것뿐의 이야기이다. 「…통」 이번 자전은 아인이 깜박임을 한 순간에, 시야의 밖으로부터 발해졌다. 평상시라면 용이하게 막을 수 있는 공격도, 호흡이 맞지 않고 막을 수 없다. 그렇지만 다행히일도 있다. 상대의 힘의 정체를 간파 할 수 있던 것에 의해, 멀지 않은 미래의 승리를 확신할 수 있던 것이다. 새로운 나무 뿌리가 해상에 나타나, 아인의 발판이 된다. 베르그크와의 거리를 채우는 한중간의 공격은 초조를 더해갈 수 있었지만, 현상, 막는 수단은 없으면 아인은 생각하고 있었기 때문에, 힘밀기를 할 수밖에 없다. 말에는 하지 않지만, 강렬한 아픔이 달린다. 옆구리로부터 찡 한 타는 냄새가 남이 한다. 검을 잡는 손을 중심으로, 피부 전체가 아픔을 호소해 온다. 하지만 베르그크의 공격은 그치지 않고, 얼마 여행도 아인을 덮쳤다. 그러자, 베르그크에 초조가 보이기 시작해 왔다. 갑자기 한 걸음, 아인으로부터 멀어지도록(듯이) 뒤로 내린 것이다. 이것까지 보이지 않았던 무기력인 행동에, 이 때만은 아인도 아픔을 잊어, 무심코 「앗」라고 말해 씨익 웃었다. 「역의 입장이라면, 나라도 그렇게 될지도 모른다」 기가 죽지 않는 상대와 싸우는 것은 어렵다. 지금의 베르그크는 몸을 가지고 이해해, 이전도 거리를 채우는 아인에 공포 했다. 문득, 베르그크가 『오오오오오――――』라고 노성을 올렸다. 해면 전체를 덮치는 강풍. 녀석의 팔을 중심으로 해 나타난 맹렬한 회오리는 접하는 것만으로 팔을 잘라 떨어뜨려질 것 같지만, 지금의 아인에 있어서는, 패배를 의식해 틀어박힌 것처럼도 보인다. 『―――』 그리고, 여유를 되찾아 웃는다. 뒤는 상대의 소모를 기다릴 뿐. 거구에 비해 견실 한편 소극적인 한 방법이지만, 더 이상 없는 유용한 한 방법이다. 이것으로 지지 않는다고 하는 자부를 안아 있는 것처럼 보인다. 가슴팍의 저것도 나누어지지 않다고 생각하고 있을 것이다, 라고 아인은 마음 속에서 말했다. 아마이지만, 저것은 마석이다. 자신의 생명이라고도 할 수 있는 마석을 아까운 듯하지도 않게 쬐는 것은, 상식적에 이상한 이야기일 것이다. 하지만 우연히 아인이 본 대로, 베르그크의 마석은 바보같이 딱딱하다. 정직한 곳, 지금까지의 싸우는 방법에서는 갈라질 생각은 하지 않았던 정도다. 「그렇지만, 끝낸다」 『――――!』 「아얏…아아…읏! 정말, 막을 길이 없는데─이제(벌써)!」 결코 무저항이라고 할 것은 아닌데, 아무래도 막지 못할 타이밍으로 덤벼 드는 자전. 하지만 그것도 앞으로 조금의 인내다. 한 걸음, 또 한 걸음 나무 뿌리를 달리는 것으로, 피아의 거리는 더욱 찬다. 이윽고. 「정면 승부에 교제해 받겠어!」 언뜻 보면 생각 없는 정면 최고의 맞부딪침. 아인이 검을 찍어내리는 것과 동시에, 흑일색의 파동이 물결이 되어 베르그크를 덮친다. 그러자 당연, 베르그크도 시덴을 추방해, 바람을 감긴 채로 주먹으로 맞아 싸웠다. 양자 공히 소모가 격렬하지만, 아인이 여력이 있다. 베르그크의 주먹을 앞에 두고도, 조금 전과 같은 힘은 느끼지 않았다. 『오오오…읏!?』 온 세상을 떨게 하는 신음소리는 아인에 상처를 입힐 수 있는 주장되었다. 주먹은 팔과 달라 피부가 얇기 때문인가, 반응도 있다. 상처 자국으로부터는 체액인것 같은 뭔가도 트, 라고 떠올라, 이윽고 힘차게 흩날렸다. 마치 간헐천과 같이. 「나쁘지만」 거기로부터 힘을 들이마시게 해 받는다. 아인이 상처 자국에 환상의 손을 찔러, 흡수의 힘을 사용한다. (…뭐야, 이것) 흡수하자마자 기분이 나빠져, 전신에 흔들림이 생겼다. 감미로운 맛이나 향기는 조금도 느끼지 않는다. 그 뿐만 아니라, 아인의 상태는 나빠질 뿐이다. 어질 어질해 왔고, 구토도 난다. 궁극에 수중을 보면, 적자[赤紫]색에 손가락끝이 변색 하기 시작하고 있던 것이다. 「어째서 이런 일에…읏」 불온한 공기를 느껴, 환상의 손을 빼기 취했다. 손바닥을 보면 조금씩 떨리면서, 조금씩 변색이 나아 간다. 낫는다고 하는 일은 독이 관계하고 있다. 이렇게 생각했지만, 하면 절대적인 독내성이라고 말해지고 있던 아인의 힘에 혐의가 생긴다. 「생각하는 것은 후다」 라고 기분을 바꿔 넣은 순간. 대해를 종단 하는 한층 더 굵은 나무 뿌리가 해중으로부터 나타나, 작은 섬과 베르그크를 잇는 길이 되었다. 그것을 본 크리스들은 서로 서로 수긍해, 나무 뿌리에 향하여 달린다. 『아아아아아악!』 베르그크는 그것을 보자마자 자전을 마구 감으려고 했지만. 시선을 아인으로부터 딴 데로 돌린 순간에 스스로를 덮친 파동에, 그 생각을 고친다. 「곁눈질을 해 준다면 그것으로 좋다. 그 때는 내가 혼자서 너를 넘어뜨릴 수 있을 뿐이다」 『…읏!』 「인간다운 얼굴을 보이게 되었군! 최초의 오만함은 이제 안보인닷!」 『오오아아아아――――!』 강완에 찍어내려진 주먹이 기세를 더한다. 마치 아인에 전신을 태워지기 전과 같은 패기를 발하지만, 위력은 역시 당초에 비해 뒤떨어질까. 아인은 물러나지 않고, 당당히 주먹을 상대계속 으로 했다. 몇 초, 그리고 수십초와 시간이 진행된 곳에서, 그가 대망 하고 있던 소리가 닿는다. 「우리도 참전합니다!」 「고마워요! 크리스들은 작전 대로에!」 그리고, 나무 뿌리는 더욱 뻗어 파도 베르그크의 배후에 향해, 신체 전신에 착 달라붙었다. 「이런 싸움이 있다 라고 알고 있으면, 좀 더 사회 복귀 요법 해 두어야 했을까요…!」 「왕도에 돌아오는 대로, 나와 함께 훈련에서도 어떻습니까」 「아라, 멋지지 않아. 그 건은 돌아가고 나서에서도 이야기해요」 마졸리카와 마르코의 경쾌한 주고받음이, 아인의 마음에 안온함을 주었다. 갑자기 웃는 얼굴에는 활기가 돌아와, 방금전의 흔들림이나 기분의 나쁨도 완전하게 움직임을 멈추었다. 『――――! ―――오!』 「이…읏! 아니 정말 의미를 모르지만! 너는 정말로 강했어요! 그 사람에는 뒤떨어질 것이지만! 그런데도, 그 사람을 빠뜨리면 월등하닷!」 지금의 실력으로 이 고전인 것이니까, 이렇게 칭할 수밖에 없었다. 그러나, 지금의 말로 중요한 것은 「강했어요」라고, 벌써 과거의 취급인 것이다. 몇 번째인가 모르는, 승리를 확신한 말. 지금의 아인은 이것까지 이상의 자신으로 가득 차, 강한 표정으로 베르그크를 올려보고 있었다. 서로 말은 모르고라도, 베르그크는 아인의 상태를 봐 초조한다. 『학――――학…오오오오오오옥!』 눈부실 정도인 자전. 강완에 그것을 휘감은 베르그크가 바로 위로부터 아인에 주먹을 떨어뜨린다. 「…이것이 최후다」 아인은 오늘 제일의 방어 태세로 옮겨, 나무 뿌리를 등에 주먹을 받아 들였다. 다리는 삐걱거림을 올려, 전신의 모공이라고 하는 모공으로부터 땀이 떠올라 올 것 같다. 혈관은 험하게 융기 해, 악력은 한계를 너머, 뒤는 기력으로 참을 뿐. 그런 그를 지지하고 있던 것은, 승리할 수 있다고 할 확신과. 「나의 상대에 시간이 걸린 너의 패배야」 동료의 존재였다. 「크리스님! 무리는 되지 않습니다!」 「아니오! 이 장소를 맡겨진 내가 노력하지 않으면 누가, 도대체 노력합니까!」 「아─이봐요 이봐요, 크리스도 힘주지 말고 일이야, 일」 나무 뿌리를 달려, 베르그크의 쇄골까지 끝까지 오른 세 명이 있었다. 모두, 무기를 꺼내 마석에 꽂는다. 그러나 딱딱하고, 전혀 상처가 나는 모습이 없다. 하지만. 「자…당신의 주인님을 위해서(때문에) 싸워!」 크리스가 말하면, 그녀의 옷의 옷자락으로부터 나타난 한마리――――아니, 도대체. 『히힉』 「웃지 말고 일이에요! 아인님에게 부탁받았기 때문에, 여기까지 당신을 데려 온 것이에요!」 『하…아』 마음에 들지 않는 모습과 정반대로, 맨 이터는 곧바로 꽃잎을 크게 성장시켜, 입가의 송곳니를 번뜩거릴 수 있었다. 두근. 전신을 맥동 시킴과 동시에 힘을 포함하면, 아래에서 싸우고 있는 아인이 「!」라고 얼굴을 비뚤어지게 한다. 주로부터 사양없이 마력을 취해 간 대상이다. 한편의 아인으로부터 하면 기탄없는 녀석, 이라고 하는 생각도 없지는 않지만, 지금은 믿음직함도 느끼는 정도다. 『히히히힉!』 아인의 마력을 직접 얻은 맨 이터의 힘은 매우 강하다. 특히 송곳니는 날카로워서, 마력도 있어 상처를 붙이기 쉬웠다. 이윽고 마석에 상처가 나 마력이 새기 시작하면, 기꺼이 빨아낸 것이지만. 『…아?』 꽃잎이, 그리고 잎이 시들어 버린다. 줄기는 가늘어져, 송곳니도 날카로움이 없어졌다. 몇 초와 지나지 않는 동안에 맨 이터는 『…히힉』이라고, 마지막에 허약하게 울어 자취을 감춘다. 「그런, 어째서입니까!?」 「조사하는 것은 나중에! 좋으니까, 우리의 일은 여기까지!」 마석에 상처가 난, 그것을 확인한 마졸리카가 말해, 마르코가 수긍한다. 『워오…――――!』 양팔을 내건 베르그크가 강렬한 바람을 일으켜, 세 명을 바람에 날아가게 했다. 시원스럽게 공중에 내던져진 세 명을 불안한 듯이 올려본 아인이지만, 곧바로 나무 뿌리를 만들어 세 명을 공중에서 보호. 상공의 크리스와 시선이 마주친 아인은, 그녀로부터 「믿고 있습니다」라고 말해진 것 같았다. ――――숨을 들이마셨다. 끓어오른다. 다 떨어지고 있던 힘이 어디에서랄 것도 없게 솟아 올라 와, 눈동자에 힘을 품었다. 「그 마석」 둥실, 나무 뿌리를 차 뛰어 오른다. 「부수게 해 받는다」 쇄골 부근까지 뛰어 오르자 마자, 양팔로 상단에 지은 검. 뒤는 낙하해, 세 명이 붙인 상처에 검을 꽂으면 그것으로 끝이다. 하지만 당연한 권리같이, 베르그크도 또 응전의 자세를 보였다. 강완으로 맞아 싸우려고 한 것이지만…. 『――――!?』 「그저 조금만으로 괜찮다. 그 정도의 구속이라면 가능한다고, 최초의 맞부딪침으로 이제(벌써) 알고 있다」 또다, 무슨 분한 나무 뿌리일까. 베르그크의 양팔은 라고 하는 것에 구속되어 버려, 맞아 싸우는 것도 아무것도 없다. 필사적으로 힘을 더해, 자전을 달리게 해 나무 뿌리를 구워 태운다. 그렇지만 늦었다. 양팔로 아인을 잡으려고 휘둘러, 그에게 직격하는 그저 콤마 몇 초 앞. 통, 그다지 강하지 않을 기세로 마석에 꽂힌 검에 의해, 베르그크의 움직임이 멈추었다. (그렇지만, 이대로는) 아직 생각외 딱딱하다. 이것으로는 마석을 파괴하기 전에, 자신이 당해 버린다. 그럼, 어떻게 해야할 것인가. 대답이 다만 1개, 승리에 이를 수 있는 길이 남아 있다. 맥박치는 팔, 고동 하는 가슴팍. 베르그크의 마석으로부터 빠지기 시작하는 눈부실 정도인 마력이 아인에 빨아 들여져 가 그 기세에 비례해 아인의 신체가 적자[赤紫]색에 변색해 나간다. 아픈, 아픈, 아프다. 머리가 어질 어질한다. 근육의 섬유 한 개 한 개가 녹이는 것 같은 아픔을 개최해, 시야가 새빨갛게 물들여져 간다. 숨을 들이마시는 것도 괴롭고, 손가락끝이 검에 스치는 것만으로 번민 괴로워할 것 같게 된다. 그런데도 아인은 흡수하는 것을 멈추지 않았다. 「몇 번이라도 말하는…너, 도대체 무엇인 것이야…읏!」 이제(벌써) 푸념과 같이 내뱉었다. 전신을 가려 가는 적자[赤紫]색에 공포심을 안으면서, 하지만 고집과 패기를 잃지 않고. 이윽고 하반신이 전부 물들일 수 있어 허리, 계속해 상반신. 팔이나 손가락끝의 모든 것이 물들었다. 남는 착실한 살색위는 목보다 위만이다. 그러자 적자[赤紫]색 위에 검게 점멸하는 선이 떠올랐다. 선은 아인의 목 언저리에 향해, 침식해 나간다. 「이기는 것은…」 침식은 목을 넘어, 얼굴에 가까스로 도착한다. 귀까지 물들여, 남는 개소는 뺨에 있는 그저 일점만――――. 「나닷!」 ――――와 침식은 멈춘다. 마지막에 벗기는들 붙은 베르그크의 체구, 힘 없이 공중에 내던져진 아인. 이제 남아 눈은 안보이지만, 바람가운데에 있던 빛나는 뭔가가, 아인의 신체에 용해했다. 「아인님…아인님!」 크리스는 봐도 있을 수 있지 않고, 나무 뿌리를 차 난다. 바람의 마법을 이용해 거리를 채우면, 아인의 일을 꼬옥 하고 껴안았다. 「…미안」 그녀의 따뜻함에 휩싸여진 순간, 급격하게 긴장감이 사라졌다. 「조금, 지치게 된 것 같다」 과잉에 분비된 뇌내 마약이 없어져, 눈시울이 무겁고 무겁게 되어 간다. 아인은 그리고 의식을 손놓아, 신체로부터 힘을 잃은 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 다음에 들은 소리는, 찰칵, 라고 하는 식기의 소리였다. 눈을 떠, 근처를 확인한다. 아무래도 여기는 비빈배에 있는 자기 방. 신체를 일으키려고 했지만, 전신이 무겁고 생각 했던 대로에는 가지 않는다. 「아직 자 꺾어져 이 바보녀석이」 「할아버님?」 「무엇이 할아버님이다 어리석은 놈. 무리를 해서 있어」 「…어째서 여기에?」 침대옆에 놓여진 의자에 앉아 있던 시르바드를 봐, 아인은 멍청히 해 말했다. 「아버님은 아인이 걱정이어 다리를 옮긴 것 냐. 뭐, 나도 냐지만」 「카티마씨까지…」 「컨디션은 부디 냐? 닷새간도 자고 있었던 냐로부터, 다소는 회복하고 있다고 생각하지만 냐」 닷새간이라고 들은 아인이 깜박임을 반복한다. 그는 그렇게 짐작이 나쁠 것은 아니다. 베르그크를 넘어뜨리고 나서의 기억이 없고, 아마 그리고 닷새간도 자 버리고 있었을 것이다. 「조사는 자름이다」 라고 시르바드. 「할아버님!」 「아무것도 말하지 마, 이제(벌써) 나는 결정한 것이다. 카미카쿠시[神隱し]의 던전도 한 번 폐쇄해, 왕가 보관의 아래에서 관리한다. 누구에게도 불평은 말하게 하지 않는다」 그는 그렇게 말하면, 곧바로 아인을 응시했다. 「벌써 사라진 두 명의 정보 같은거 필요없다. 나는 아인이 그만큼 다쳐 버린다면, 그런 정보는 조금도 갖고 싶지 않은 것이다. …한 번은 허가를 낸 여의 잘못이다. 한번 더 말하지만, 까닭에 향후의 조사를 할 예정은 없어」 단언하면 그는 일어서, 문을 열어 밖에 나왔다. 남은 카티마는 통, 통 경쾌하게 걸어 침대옆에 앉았다. 「모레에는 여기를 출발하는 냐」 「그런…!」 「아인이라면 알 것이다 냐. 이 이슈타리카의 국왕이 성을 떠나, 이런 장소에 다리를 옮기는 것의 의미가 냐」 「…」 「내일, 아버님은 직접 길드에 가고 이야기를 하는 것 같다 냐. 향후는, 제일층아래에 나타난 방을 제외해, 상층에의 출입을 금한다 라는 냐. 저것은, 그 던전은 우리가 생각하고 있는 이상으로 위험한 장소였던 것 냐. 그것은 나이상으로 아인을 알 수 있을 것 냐」 아휴, 카티마는 어깨를 움츠렸다. 평소의 음색이면서, 어조는 조금 강하다. 아인에 반론의 여지는 없었다. 「어? 한층 더하에 방이 나타났다는 것은…」 「나중에 가르쳐 주는 냐. 우선」 먼저 이야기하는 일이 있다고 해, 카티마가 품을 찾아다닌다. 「나의 스테이터스 카드잖아!」 「이유가 있어서 맡았어 냐. 아버님이라든지 다른 누군가가 보기 전에, 내가 은밀하게 남몰래 냐!」 「…뭐, 좋지만. 그래서 이야기는?」 그러자, 카티마가 스테이터스 카드를 아인에 건네준다. 「그렇다고 하는 것도 냐」라고, 어느 일점을 보도록(듯이) 재촉해, 눈과 덮었다. 「아인은 도대체, 누구와 싸운 것 냐?」 그리고. 스테이터스 카드를 받은 아인은 직업과 스킬의 란을 봐, 절구[絶句] 했다. 절망이 있는 것은 아니다. 어디까지나, 놀라움이기 때문에 말을 잃은 것이다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 442/484 ─────────────────────────────────── 이슈탈 제도 2월 10일 발매의 마석 미식가 5권이 예약 접수입니다. 이번도 많이 새로 써 두껍게 한 1권이므로, 이쪽도, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 자, 시르바드의 진심도는 다른 사람이 생각하는 그 이상이었다. 설마 로이드까지 데리고 와서 있다는 것은, 이라고 놀란 것은 아인이지만, 그 로이드만을 따라 길드에 향해, 선언 그대로의 행동을 해 보였다. 그 때에, 보조자를 한 로이드는 길드장이 꺼린다고 생각하고 있었지만. 실은 20층의 건은 모험자들에 있어서도 미혹의 종이었다. 그렇다고 하는 것도 그 계층의 바다를 건너는 수단이 없고, 21층에 가려면 어떻게 하면 좋은 것인가? 라고 대답이 발견되지 않았으니까이다. 마도구를 반입한다, 혹은 마법을 이용해――――등, 몇 가지인가의 선택지는 있었다. 하지만 그 왕태자가 고전했다고 하는 정보가, 다른 무엇보다도 주저하게 하고 있었다. 아인이 눈을 뜬 날의 저녁의 일. 그의 신체가 조금씩 상태를 되찾아, 걸을 수 있게 되기 시작했을 무렵의 일이다. 「마석이 거부 반응을 일으키고 있던 것이다. 그러니까 전하의 신체는 변색해, 의식을 손놓을 뿐(만큼)의 영향에 시달려 버렸다…라는 느낌일까. 어디까지나 전하의 말대로라면요」 진찰에 와 있던 세라가 소파에 앉아 했다. 그녀의 대면에는 아인이 앉아, 뒤에는 돌아온지 얼마 안된 디르도 있었다. 「헤에…나의 마석이라는 것?」 「그래」 「처음 듣는 증상이지만」 「그래? 이스트로 행해지고 있던 실험에서는 언제나였을 것이지만」 말을 듣고 보니 그럴지도 모른다. 수긍한 아인은 이것까지 벗고 있던 윗도리를 갈아입어, 단추(버튼)를 닫아 간다. 납득한 모습을 봐, 가면에서 얼굴을 숨긴 세라가 의자에서 일어섰다. 아주 키를 늘리고 나서, 문의 밖에 향인가라고 걷는다. 「그러면, 나는 이 근처에」 「오늘은 고마워요」 「좋은 것 좋은거야. 돈은 이제(벌써) 받고 있지요」 그녀는 문손잡이에 손을 대어, 경쾌한 발걸음으로 떠나 간다. 그러자 이것까지 입다물고 있던 디르가 아인에 접근해. 「이것을」 라고 수매의 서류를 전한다. 「나부터 잔소리를 하는 일은 없기 때문에, 먼저 이것을 확인해 주세요」 「…나중에 화내거나 하지 않아?」 「하지 않습니다. 몇 번이나 아인님이 무리를 하시는 모습을 봐 왔고, 뭔가 말한 곳에서 변함없을 것입니다. 만약을 위해서, 이것은 불쾌하지는 않습니다. 다만, 나는 그런 아인님을 위해서(때문에) 할 수 있는 일을 할 뿐이니까」 디르는 거기까지 말해 웃었다. 겨우 10년정도의 시간으로는 본래 기를 수 없는 신뢰 관계. 그러나, 두 명의 사이에서는 이것이 보통이었다. 「주제에 돌아옵시다. 그 쪽의 보고서는 읽혀지지 않고도 상관없습니다」 「에」 「그렇다고 하는 것도, 모두 아인님의 추측 대로였기 때문입니다」 「아아─, 그런 일인가」 「어긋남을 바로잡기 위해서(때문에) 벽지까지 다리를 옮길 필요는 있었습니다만, 굉장한 은폐는 되고 있지 않았습니다. 큰돈을 털면 할 수 있는 정도의, 특히 준비도 없는 정도의 은폐입니다. 과연 숨길 생각이 있었는지라고 의문을 안을 정도의 이야기였습니다」 「일 것이다」 상세를 말하지 않고도, 실은 최초부터 그럴 것이다라고 생각하고 있던 것이었다. 만약을 위해서 보고서에 눈을 향한 아인은, 만족스럽게 웃는다. 「이스트로 행해지고 있던 실험이라는 것도, 인공 마왕의 건이라고 생각한다」 「저것은 기밀일 것으로는?」 「그러니까, 그 사람은 숨길 생각이 없어」 기회를 가늠하도록(듯이), 콩콩 문이 노크 되었다. 곧바로 아인이 「자」라고 말하면, 나타난 것은 크로네와 오리 맥주의 두 명이다. 그것을 보며 디르가 아인에 고개를 숙이면. 「내가 갑니다」 그는 문을 열러 가, 그대로 그녀들에게 신경을 써 퇴실했다. 교체에 나타난 오리 맥주와 크로네는 곧바로 아인의 옆에 와, 대면에 앉는다고 생각했는데 그의 양 옆을 점령해 버린다. 「어땠어?」 걱정스러운 듯이 크로네가 물어 왔다. 「조금 이상한 마력을 들이마셔 버려, 마석이 거부 반응을 일으켜 있었다는」 「…이제(벌써) 아무렇지도 않아?」 「괜찮아. 걱정 끼쳐 미안」 크로네도 또, 디르와 같게 익숙해진 것이다. 그러나 걱정스러운 것은 걱정이어, 괜찮아라고 한 그의 손을 잡아 한숨을 흘려 버린다. 안심 침착해, 평소의 그녀 시달등을 얼굴에 되찾고 있다. 그녀의 반대측으로부터는, 오리 맥주가 아인의 일을 올려보고 있었다. 「무사해서 좋았던 것입니다. 아인이 용감하고 멋진 것은 바뀌지 않지만, 그다지 터무니 없는 짓은 하지 말아 주세요」 오리 맥주는 결코 「그만두어」라고는 말하지않다. 많은 감정이 어수선하고 있던 것도 그렇지만, 그것이 아인을 위한 말일까하고 생각하면, 어떻게도 납득이 가지 않는 느낌이 들었기 때문이다. 어디까지나 사랑해로 가득 차 있어, 넋을 잃고 볼 것 같게 되는 성녀의 미소였다. ◇ ◇ ◇ ◇ 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 제일층. 그 지하에 할 수 있었다고 하는 새로운 장소는, 이것까지와 다른 분위기에 휩싸여지고 있었다. 우선, 한 마디로에 정리하면 서고다. 원상의 서고는 천장이 높고, 벽을 따라 나선 계단이 계속되고 있다. 벽일면의 책장에는 세지 못할 책을 거두어지고 있다. 이것까지 있던 던전의 석재는 일절 없어서, 마치 귀족이 살고 있을 것 같은 호사스러움이 있다. 여기에는 바로 최근까지 사람이 살고 있던 것 같은 흔적도 있었다. 우선 나선 계단을 물러난 최하층에는 난로가 놓여져 있어, 그 앞에는 목제의 안락의자가 2개. 난로는 누가 손을 대지 않아도 불이 등불 되고 있어 따뜻하고, 흔들리는 주황색의 불빛이 주위를 비추고 있었다. 난로의 주위에 책장은 없다. 융단 위에 잡다하게 떨어뜨려진 책이나 옷, 뒤는 목제의 식기 정도다. ――――시각은 밤의 9시를 돈 곳. 이 장소에, 아인은 디르를 수반해 다리를 옮기고 있었다. 「모험자가 책을 옮기거나는 하고 있지 않다」 「길드가 멈추고 있는 것 같습니다. 귀중한 책이면 취급은 주의가 필요하기 때문에」 「과연」 어째서 아인이 지하에 있는가 하면, 어느 제안의 아래에서의 행동이다. 지금, 제일층에는 시르바드나 로이드가 있다. 길드의 담당자를 거느려, 아직 이야기를 하고 있는 한중간이다. 그 시르바드들이 일을 끝낼 때까지라고 하는 조건으로 아인은 여기에 있다. 명목으로서는, 책장의 조사다. 근면한 아인이라면 뭔가 정보를 얻을 수 있을지도 모른다고. 모레에 다가오는 왕도에의 귀환전, 마지막 한가지 일로서 시르바드로부터 허가를 얻고 있다. 「들어 있었던 대로, 마물이 한마리도 없고 기색도 없다」 「에에, 모험자들도 곤혹하고 있었다고 듣고 있어요」 고요히 아주 조용해진 이 계층은, 마치 신성한 장소같이도 느껴진다. 무엇인가, 카미카쿠시[神隱し]의 던전인것 같지 않다. 비유하는 것은 어렵지만, 여기는 온기가 있는 공간이다. 난로의 있고 없음에 의하는 것은 아니고, 이 장소를 만들어낸 사람의 사람 옆이라고 해야할 것인가, 온화하고 상냥한 듯한 뭔가가 전해져 그치지 않다. 어떻게 한 것인가. 마루에 떨어지고 있던 책을 1권, 아인이 손에 들었다. 「――――읽을 수 없다」 전혀 모르는 문자였지만, 마졸리카가 읽은 고대 이슈탈 문자를 닮아 있다. 문제라고 말하면, 아인에는 읽을 수 없는 것인가. 룡인이나 라일들의 정보가 조금이라도 있으면…그렇게 생각하고 있던 것이지만, 어려울 것 같다. 「나도 책을 모아 오기 때문에, 아인님은 여기를 떠나지 말아 주세요」 「응, 고마워요」 디르가 아인의 겐을 떨어져 간다. 그 그의 등을 바라보고 있던 아인은 안락의자에 앉아, 난로를 바라보았다. 따뜻하다. 기분 좋은 따뜻함이 글자원와 전해져 왔다. 「의자는 2개…누군가, 두 명 나누는 것이지만」 역시 사람이 살고 있었을 것인가? 만일 그렇다고 해, 용인의 그 밖에 누구일까. 생각해도 대답은 나오지 않고, 아인은 따뜻함에 마음을 녹일 뿐. (――――어) 갑자기 찾아낸, 난로의 안쪽에 있는 열쇠구멍. 저런 곳에 열쇠가 있어? 과연 아인도 이상하게 생각했다. 무심코 의자를 서 가까워지지만, 손을 넣으면 과연 화상 입어 버릴 것 같다. 불을 멈추어도 괜찮지만, 이라고 생각나 머지않아. 「상식적에 생각해 안될 것이다」 「이런, 뭐가 안 되는 것입니까?」 「왓!? …깜짝 놀라기 때문에 갑자기 말을 걸지 말라고」 「죄송합니다. 그런데, 책을 몇 가지인가 적당히 준비해왔습니다만」 디르는 그렇게 말해 책을 마루에 두었다. 「읽어 볼까. 읽을 수 있을지 어떨지는 별개로」 「조금이라도 정보가 있으면 좋을까」 두 명은 그렇게 말하는 적당한 책을 적당히 준비해, 손에 들고 나서 안락의자에 걸터앉았다. 그러자. 「아인님! 그 가슴팍으로 빛나고 있는 것은…읏!」 「――――네」 갑자기 아인의 가슴팍이 빛나, 놀라움을 권했다. 힘차게 의자를 선 디르가 달려들려고 하는 것도, 그 움직임은 당돌하게 멈추었다. 일순간으로 얼음 절임으로 되었는지같이, 전 만지기는 일절없이다. 물론, 그 상태를 봐 무슨 일일까하고 아인은 놀란다. 「디룩!」 일어선 아인이 디르에 달려들려고 한 그 순간. 아인의 가슴팍으로부터, 손바닥에 들어가는 작은 열쇠가 나타나 공중에 떴다. 열쇠는 천천히와 움직이기 시작해, 난로안에 향한다. 최안쪽의 열쇠구멍에 가까스로 도착하면 누구의 손도 빌리지 않고 열쇠구멍에 박혀, 콰당, 작은 죽는 소리를 해 돌았다. 그리고 난로의 불이 눈 깜짝할 순간에 사라져, 안쪽에 이어지는 길이 나타난다. 「…방금 것은」 어쩌면, 베르그크와 싸웠을 때에 본 빛인 것인가. 그 싸움으로 열쇠를 얻어, 지하에 나타난 서고에서 사용하는 아이템이었다. 뭔가 무시 할 수 없는 인과를 느낀 아인은, 그것보다와 디르에 접한다. 하지만, 그는 정말로 움직이는 기색이 없고, 연 채로의 눈동자는 깜박임을 하는 모습도 없다. 시간 마다 제지당한 것 같은, 본 적도 없는 증상이다. 그리고, 아인은 디르를 들어 올리려고 시도하는 것도 안 돼. 나선 계단을 올라 밖에 나오려고 하는 것도 안되었다. 수십분 기다려도, 수시간 기다려도 도움이 오는 기색도 누군가가 하고 오는 기색도 없다. 「진행해 볼 수밖에 없는 것인지」 뜻을 정해 난로중에 가면, 안쪽에 있던 것은 작은 방이다. 평민의 집에 있을 것 같은 특필해야 할 점이 없는 넓이를 한 방이었다. 다만, 그런데도 아인의 눈을 끄는 것은 있다. 여기 역시 난로의 밖과 같이 좋은 구조, 좋은 일상 생활 용품이 갖춰진 방이다. 일인분이 자는데 딱 좋은 침대가 놓여져 있어, 근처에는 조촐하고 아담으로 한 책상이 1개. 책상 위에는 아인이 양손으로 움켜 쥘 정도의, 조금 큰 석판이 기대어 세워놓도록(듯이) 놓여져 있었다. 뒤는 1권, 직공의 기술이 빛나는 혁표 종이의 책이 있다. 책상에 가까워져 본다. 가까워질 때까지는 옷을 걸쳐 있는지 생각한 의자가, 조금 사정이 차이가 났다. 의자의 위, 그리고 책상 위에 소매가 걸린 채로의 그것은 로브였다. 촉감이 좋은, 창에 금사를 이용한 아름다운 로브다. 「이상한…누군가가 이 책상으로 잠 초월한 것 같은」 그리고 잠 초월한 사람만이 사라져, 로브만 남겨진 것 같은 느낌이었다. 자주(잘) 보면 로브의 안에 떠오른 것이 있다. 아인이 손을 뻗어 로브를 걷어 붙이면, 거기에 있던 것은 하늘의 마석이다. 「녀석은 거기서 숨 끊어졌던 것이다」 라고 배후로부터 도착하는 소리. 「수천년에 이르는 어려운 생활 안에서 힘을 잃어, 죽음 한 후, 마석 그 자체도 또 숨 끊어졌다. 실비아의 그것과는 달라, 그녀의 마석은 힘을 잃었던 것이다」 「…이 사람은, 그녀라고 말하는 것은 도대체 누구입니까」 「이슈탈이라고 하는 신족이다」 「이슈탈?」 「그같이. 신족 안에서도 특히 희소종으로 불리는, 때를 맡는 여신이었다」 소리의 주인이 더욱 말한다. 「책을 손에 들어 봐라」 말해지는 대로 손에 들면, 책의 표지는 역시 읽을 수 없는 문자다. 쓴웃음 지은 아인이 「읽을 수 있지 않지만」라고 말하면. 「거기에는 『기록:거신베르그크에 대해』라고 쓰여져 있다」 아인은 조용하게 귀를 기울였다. 「신족이라고 하는 것은 귀찮은 성질을 가진다. 그것은 다른 사람에 의해 생명을 빼앗겼을 때에, 자아를 잃어 폭주한다고 하는 귀찮은 성질이다. 베르그크도 또 예외 없이, 싸움에 져 자아를 잃은――――뭐, 엄밀하게는 죽음직전에 폭주하는 것으로, 완전한 죽음을 피하기 위한 강화 조치다」 「…」 「그 후, 자아를 잃은 베르그크는 길드에 의해 토벌을 결정할 수 있었다. 그러나 거기에 반대 의견을 내세운 사람이 있다. 그것이 여신 이슈탈이다. 두 명은 사랑하는 사이를 만났기 때문인. 그런데…이슈탈은 베르그크가 원래대로 돌아가는 것을 믿고 있었지만, 그런 전례는 없다고 말해도 괜찮다」 그녀의 소리가 서서히 아인의 키에 가까워져 온다. 「그러니까 이슈탈은 도망쳤다. 베르그크를 따라, 이 멀게 멀어진 아무도 살고 있고좋았던 섬에 왔다. 길드의 영향이 얇은 이 땅까지 도망쳐 이 요새를 세워, 연인을 고치기 위해서(때문에) 연구를 거듭하기로 했던 것이다. 그리고 한동안의 때가 흘러, 이 땅은 이슈탈 제도로 불리게 되었다」 「당신이 말하고 있던 이슈탈 제도라고 하는 것은…」 이것이 기원이다고 하는 일이다. 예기치 않았던 정보를 들어 아인은 놀라면서, 의외롭게도 냉정하다. 「너, 신살인에까지 도달한다고는의」 스테이터스 카드에 쓰여져 있던 문자를 말해져, 아인은 쓴 웃음을 띄워 머리를 긁는다. 「당신의 부탁할 일이라는 녀석도. 뒤는 목적이라는 녀석도 포함해 여러가지 묻고 싶은 것이 있어」 「흠」 「어쨌든, 정체를 숨길 생각은 전혀 없었던 것 같지만」 라고 아인은 여기서 마침내 배후의 소리에 되돌아 본다. 「저것은 아명이다. 친한 사람은 그 이름으로 부른다」 그러면 문제 없다고 어림잡은 아인의 앞에서, 그녀는 조용하게 가면을 제외한다. 머리카락이 은빛으로 바뀌어가, 이것까지 (듣)묻고 있던 소리도 변화했다. 역시 우, 웃은 아인이 그녀를 보고 말한다. 「처음 당신 개인의 일을 알 수 있던 것 같습니다 ――――세라씨」 그녀는, 세라는 간지러운듯이오드콜로뉴(오데콜롱)과 고개를 갸웃했다. 눈을 가늘게 뜨고, 뺨을 긁으면서 입을 열어. 「그 이름에 「씨」라고 붙일 수 있는 곳 곁 유이의」 뭐라고도 힘의 빠지는 대답한 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 443/484 ─────────────────────────────────── 영웅 담 5권의 표지입니다! 이번에는 커진 아인과 함께, 오리 맥주와 크로네를 그려 받고 있습니다. 언제나 그렇듯이, 나루세 선생님에게는 멋지게 마무리해 받아서, 감사에 견디지 않습니다. 이쪽의 5권은 2월 10일 발매되고 있으므로, 아무쪼록 예약, 아무쪼록 부탁드립니다. 이번도 5만 문자 이상 새로 쓰고 있습니다만, 이슈타리카와 하임의 회담 신 따위는 특히 재검토를 넣어 개고 했습니다. 그 밖에도, 모두 신작의 장 따위도 있습니다. 또 고지 계속으로 송구합니다만, 현재, bookwalker씨로 기간 1~4권이 포인트 업중입니다. 실질적으로 반액으로 구입하실 수 있기 때문에, 5권발매전에 부디, 아울러 5 검토하실 수 있으면 다행입니다. 원래 무리가 있었다. 이제 와서 저만한 치유 마법의 사용자와 만날 수 있던 것만이라도 행운 지났고, 다양하게 의심이라고 할까, 아인에 있고 하면 신경이 쓰이는 일이 너무 있다. 「나의 기사에 명해 조사했습니다. 법무국의 기록을 시작해에, 변경 도시 크리포트 가까이의 마을의 출생 기록까지 찾아다녀 받은 것입니다」 「너, 꽤 귀찮은 일을 명했군」 「증명을 갖고 싶었기 때문에」 「그렇게 되면, 나는 최초부터 들키고 있었다고」 「오히려 숨기는 관심이 없는 것처럼 보였습니다만 말이죠」 아무튼의, 세라는 어깨를 움츠렸다. 「부탁하고 싶은 것이 있었던 것이다. 까닭에 너의 힘을 빌리고 싶었다」 「(들)물었을 때는 놀랐습니다」 「나도 가끔씩은 곤란한 일도 있다. 그래서, 부탁할 일이라는 것의 내용은 알고 있었는지?」 그녀가 여기에 나타난 것으로부터 다소의 짐작은 간다. 부탁할 일이라는 것에 관련하고 있는 것은 베르그크일 것이다. 다만, 그녀가 베르그크를 상대로 해 곤란한 것 같은 실력자에게는 생각되지 않았다. 그러니까 아인은 다른 단면으로부터 말한다. 「이유는 어떻든, 이 방에 오고 싶었다――――라든지입니까」 「오오! 과연은! 으음, 나는 이 방에 오고 싶었던 것이다. 녀석이 이 방에 계속되는 열쇠를 가지고 있는 것은 알고 있던 것은이―…」 「정답 한 것은 기쁘지만, 어째서 스스로 베르그크의 상대를 하지 않았던 것일까를 모릅니다」 「그런 것, 내가 저 녀석을 죽일 수 없었으니까로 정해져 있자에」 「…설명이 되지 않습니다」 「나라도 베르그크와 몇 번이나 싸웠다. 몇천, 몇만회와 마석을 부수어 승리를 거두었다. 하지만 이 던전의 성질 이유인가, 녀석은 자신의 마력을 잃지 않는 한 재생을 반복한다, 문자 그대로의 불사를 자랑하고 있었다. 여기까지 말하면 너를 의지한 의미를 알 수 있을 것이다」 그 때문에 아인의 힘, 흡수를 의지했다. 베르그크의 마력을 다 들이마시면 재생하지 않는다고 어림잡고 있었기 때문이다. 「라고는 해도, 독소 분해 EX로 신족의 마력을 해독 다 할 수 없는 것은 예상할 수 있는 샀다」 「진찰해 받았을 때, 마석이 거부 반응을 라고 당신이 말했었던 것은…」 「독소 분해 EX로 취급할 수 있는 상한을 넘은 탓이다. 까닭에 너의 마석이 비명을 올려, 신체중을 침식해 버렸다」 정직한 곳, 아인은 그것을 그다지 신경쓰지 않았다. 제대로 승리했고, 이렇게 (해) 생환 되어 있다. 뒤는 그 피해가 자신만큼이었다고 생각하면, 세라에 분노를 향할 마음이 생길 수 없었다. 그렇다 치더라도다. 「별로 좋아요. 그렇지만 저런 강한 존재가 20층에 있다니 위의 계층의 적은 얼마나 강합니까?」 「상? 베르그크 이상의 적이나 마물?」 「…헤?」 「이전부터 생각하고 있었지만, 너들은 착각 하고 있다. 하늘 높게 우뚝 서는 최상층이 최종 도달 지점이라면? 역은, 역!」 「앗, 혹시」 「조금 생각하면 알 것이다라고. 이 던전은 지하 깊이 자고 있던 것이다」 즉 최상층은 반대로 입구였던 장소에서, 아인이 지금 있는 장소야말로 최종 도달 지점이다. 그렇지만 그렇게 되면 신경이 쓰이는 일이 있다. 「그러면 우리가 10층으로 하고 있던 장소의 마물은!?」 「어딜까나로부터 멋대로 끓어 멋대로 정착했을 것이다라고. 그러니까 벌레였을 것이다」 「아, 아아…과연…그러한…」 생각해 보면, 이 던전은 세라에 의해 공략이 끝난 상태다. 아인이 아는 사정을 일탈하고 있으려고 어떤 이상하지 않고, 그 이상 묻는 기분을 잃어 버린다. 조금 맥 빠짐 한 모습으로 한숨을 쉬어 버린다. 그리고, 아인은 기대어 세워놓여진 석판을 손가락으로 훑으면서 입을 열었다. 「실은 베르그크의 힘도 손에 들어 왔습니다」 말을 끝내고 나서 스테이터스 카드를 꺼내 보면, 스킬의 란에 1개 증가하고 있다. 『절대 공격』이라고, 낯선 문자가 줄지어 있었다. 「저것은 공격에 성공했다고 할 가능성만을 억지로 끌어 들이는 물건이다. 다만 너도 헤아리고 있겠지만, 부담이 크다. 그러나 필중이다」 「라고 생각하고 있었습니다. 베르그크가 종반 밖에 사용해 오지 않았던 것이고」 아인은 냉정하게 (듣)묻고 있는 것 같아, 일순간만 뺨을 경련이 일어나게 하고 있었다. 성공했다고 할 가능성만을 끌어 들인다고 들어, 불운하면 어떻게 되어 있고일 것이다, 라고 약간이 한기를 느껴 버리고 있었다. 「필중은 필살은 아니다. 저 녀석이 부담과 효과를 저울질을 했을 때, 아직 사용할 때는 아니라고 판단했을 것이다」 그러니까 아인이 약해진 곳에서 사용한 것이라고. 자, 라고. 세라는 한숨 돌려 앉은 자세를 바로잡았다. 「내가 오랜 세월에 걸쳐 찾고 있던 것은, 그 석판이다」 「――――과연」 예상은 되어있었다. 이렇게 의미심장하게 놓여져 있었기 때문이다. 「이 석판에는 어떤 의미가?」 「때의 비술이 있으면 나는 밟고 있는…수많은 서열자도 낳을 수 없었던 비술이의. 나는 그래서 다시 하고 싶은 것이 있다」 그러자 세라는 곤란한 것처럼 웃어, 눈초리를 내렸다. 얼굴을 숙일 기색에. 약간 외로운 듯이 좌우의 손바닥을 맞대고 비벼 손가락을 놀렸다. 겉모습 상응하는 소녀다운 행동에는, 애석의 생각에 시달리고 있는 것 같은 안타까움조차 감돌게 하고 있다. 「나의 일은 좋다」 하지만, 곧바로 얼굴을 올려 평소의 모습으로 말한다. 「그 석판을 나에게 건네준다. …당연하지만, 나의 부탁할 일을 들어줘 연과에의 예는」 「분명하게 부탁받은 일도 아니지만. 그 두 명의 일을 가르쳐 주세요」 세라가 말을 다 끝내기 전에 아인이 먹을 기색으로 말했다. 그의 뇌리에는 시르바드의 슬픈 것 같은 표정이 떠올라 있었다. 「그것을 선택했는지」 조금 어이를 상실한 모습으로 세라가 말했다. 아인은 희미하게 눈썹을 감추는 것도, 그 밖에 듣는 것은 있을까하고 자문했다. 당연, 있으려면 있다. 예를 들어 그 이상한 세계에서 과거의 이슈타리카로 보냈을 때의 일이나, 자신이――――마르크가 주고 받았다고 할 약속의 일도 있다. 하지만, 이것들 모든 것은 자신의 때문이다. 원래는이라고 한다면 시르바드를 위해서(때문에) 이 땅에 온 것이다. 자기희생이라고 하면 듣기에는 좋을까? 입장과 진퇴양난이 되어 사정을 숨기고 있던 조부를 생각하면, 자신의 흥미 같은거 둘째였다. 「한번 더 듣습니다. 라일님과 세레스씨의 두 명에 대해 가르쳐 주세요」 그 소리를 들어 응할 마음이 생긴 세라를 봐, 아인은 자연히(과) 가슴을 쓸어내렸다. 「내가 본 두 명은 진짜로, 아직 살아 있습니까?」 「진짜는 아니다. 어디까지나 내가 녀석들의 모습과 기억을 빌려 만들어 낸 환상에 지나지 않아――――가, 진짜는 살아 있다고 생각하겠어. 나는 그 두 명과 계약한 뒤로, 두 명이 바란 자유를 위해서(때문에) 내가 사용하고 있던 배를 양보해, 당면의 식료와 돈, 그 외 수년은 생활이 곤란하지 않는 것을 건네주었기 때문인」 대답은 들을 수 있었지만, 의문점이 너무 많았다. 「어째서 자유를 위해서(때문에) 배를 아뇨, 두 명은 어디에…읏!」 「아득히 멀고, 이 나라의 전함에서는 몇년 걸쳐도 가까스로 도착할 수 없는 그쪽으로와」 「세라 씨가 전에 있던 장소에입니까」 그러자 세라는 대답에 찼다. 말하기 어려운 것 같은 모습은 없다. 단지 정확한 말선택에 곤란 하고 있는 것 같다. 「확실히 나는 이슈탈 제도를 목표로 했을 때, 그 중립 도시를 거점으로 하고 있었다. 라고 해도 세계는 너가 생각하고 있는 것보다 더욱 넓다. 별의 수에 별의 수를 걸었던 것보다 더욱 넓고, 모든 세계는 연결되고 있다. 비록 벽이 있을것이지만, 그것을 건널 수 있는 힘이 있으면 문제는 없다」 까다로운 이야기와 이것까지의 가치관에서는 이해 다 할 수 없는 이야기이다. 지금은 그 심리를 설법 할 생각은 없다. 중요한 것은, 라일과 세레스의 두 명이 아득히 멀리 가고 있어, 살아 있을 것이다라고 하는 이야기다. 「조금 안심했습니다」 다만, 모순이 있다. 아득히 멀리 있다고 하는 두 명이, 어째서 이 이슈타리카에 있었을 것이다. 「두 명은 당신과 무엇을 약속한 것입니까. …내가 관련되고 있는 것은 예상이 붙습니다만」 「너를 귀환시키기 (위해)때문에는」 「…나를?」 「으음. 너를 이 땅에 귀환시키기 위해서는 그 두 명을――――그리고, 오리 맥주라고 하는 소녀가 필요했기 때문인」 (듣)묻고 싶다. 이제(벌써), 뭐라고 하고서라도 그 이야기를 들어 두고 싶다. 라고 말하는데, 아인은 완고하게 물으려고 하지 않았다. 시르바드의 일을 최우선으로 하고 싶다고 하는 생각에 가세해, 물은 곳에서 되돌아 오는 대답이 뻔히 알고 있었기 때문이다. 「무엇보다, 그 두 명은 성에 돌아갈 생각이었던 것이지만」 「――――네?」 「역시 잘못이었다고, 던전에 들어가고 나서 강하게 후회하고 있던 것은. 그러니까 돌아가려고, 그렇게 생각한 정면에 나와 만나, 나와 계약을 주고 받았던 것이다」 「거기에는 놀라게 해졌습니다만…그렇지만, 결국은 자유를 요구해 여행을 떠났고, 그 후 회에 의미는 없다고 생각합니다만」 「좋아 있다. 그 왕자가 여행을 떠날 것을 결정한 것은, 보조자를 하고 있던 엘프를 위해서(때문에)이니까」 문득, 그 말에 아인이 몹시 놀랐다. 「죽음직전의 너와 같은 증상이었다」 「…」 「용사라고 하는 특수한 힘에 신체가 지고 있었던 것이다. 살아 있는 것만으로 마석을 혹사 해, 신체가 늙으면 순식간에 생명의 등불이 사라져 버린다. 그렇지 않아도 마르크에 뒤떨어지는 신체에 용사의 힘이 있으면, 그렇게 길게는 살 수 없다」 비록 엘프라고 해도, 라고 세라는 말했다. 지금의 이야기는 처음 듣는 이야기다. 아마, 크리스도 모르고 (들)물었던 적이 없을 것이다. 라일이라고 하는 남자에게만 전하고 있었는지, 혹은. (라일님은 세레스씨의 모습을 알아차리고 있었던가) 천재와 구가해지고 있던 그라면, 이라고 생각하게 되어졌다. 「그러나 치료할 방법은 있다」 「세라 씨가 있었다고 하는 장소라면, 입니까」 「그같이」 나라를 다 버릴 수 없었던 제일 왕자가, 한사람의 엘프를 위해서(때문에) 나라를 버렸다. 거기에 있는 것은 이성은 아니고, 엘프에 대해서의 애정일까. 이 사실을 들어 버리면, 이것까지 무책임하다면 단정하고 있던 라일에 대해, 같은 사랑하는 사람이 있는 사람으로서 동정했다. 「이 던전의 상층에 가면, 그 두 명이 거점으로 하고 있던 계층이 있었다고 생각하겠어」 「――――뭔가 옷이라든지 편지라든지는!? 할아버님들에게 뭔가 남기지 않았던 것입니까!?」 「나쁘지만 모른다. 당시인 채 생활의 자취가 남아 있다고는 생각하지만」 두 명은 살아 있으면 아인이 말해도, 시르바드에는 반신반의일 것이다. 그저 위안 정도 밖에 되지 않는 것은 자명한 이치. 그러면 뭔가 두 명에 관한 물건에서도 손에 넣고 싶다고 생각했다. 그러나, 시간이 너무 부족하다. 더욱 상층에는 베르그크 이상의 적은 없다고 해도, 다만 걷는 것만으로 며칠에서는 끝나지 않는 거리라고 안다. 라고 말하는데, 아인이 돌아가는 것은 모레다. 이제 연장은 할 수 없고, 시르바드에 그것을 신청하는 것도 꺼려진다. 그럼, 할 수 있는 일이라고 말하면 다만 1개다. 「세라씨」 그녀를 의지할 수밖에 없는 것이다. 「부탁합니다. 나에게 도와주세요」 역시 이렇게 말해야할 것인가, 세라는 어쩔 수 없는 듯이 쓴웃음 짓고 있었다. 하지만 솔직해, 상대가 바라는 대답은 기대 할 수 없다. 그녀는 결코 나쁜 여자는 아니지만, 무엇이든지, 부탁받았다고 해 간단하게 도와 주는 만큼 호인도 아니다. 계약에는 대가를. 문제는 세라가 그것을 받아들일지 어떨지다. 「나는 이제(벌써) 여기에 오는 것이 할 수 없게 됩니다. 반드시 모험자도, 어쩌면 할아버님이 생존동안에는 접어드는 것이 할 수 없을지도 모른다. 그렇지만 나는, 절대로 할아버님에게 라일님들의 일을 보고하고 싶습니다」 「…두 명이 있던 계층은 멀고, 거점으로 하고 있던 장소도 찾지 않으면 안 돼」 그러므로 시간은 아무리 있어도 충분하지 않고, 아인만으로는 확실히 흔적을 찾아낼 수 없겠지만. 「하지만, 나라면 힘이 될 수 있다. 나에 있어서도 결코 적지 않은 마력을 이용하면. 이후, 잠시동안은 아무것도 하지 않고 나태하게 살고 싶어진다고 생각하지만」 「부탁…할 수 없습니까」 「외라면 너로부터의 부탁이다. 들어 주고 싶은 것은 첩첩 산이지만…」 그녀는 석판을 엿보았다. 「나에게도 이루어야 할 일이 있다. 그걸 위해서는, 그다지 힘을 사용하고 싶지 않다」 「그래, 군요」 이제 단념할 수밖에 없는 것인지와 아인이 얼굴을 숙였다. 꽉 입술을 깨물어 미간에 주름을 대었다. 주먹을 만들자마자 떨려, 시르바드의 생각에 응할 수 없는 것에 마음 아퍼하고 있었다. 하지만, 세라는 한숨 섞임에 말한다. 「아무래도라고 말한다면, 너가 검을 취해 나에게 이길 수밖에 없다」 힘으로 말하는 일을 들려주어 보라고 그녀는 말한 것이다. 원부터, 라일들의 일을 듣는 건에 대해서는, 그렇게 될 것이라고 각오 하고 있던 것이다. 아인은 확 얼굴을 올려, 상냥한 기분에 웃은 세라와 시선을 주고 받았다. 그러자 아인은 기대를 담아 「알았습니다」라고 이야기를 시작했다. 그 순간, 세라는 「하지만」라고 말을 차단해 말한다. 「이제 너가 노력하지 않고도 좋을 것이다」 (와)과. 그녀는 흘러넘칠듯한 자애로 가득 찬 음색으로, 아인을 간언하도록(듯이) 말한 것이다. 「너는 대전을 넘어, 하임 전쟁을 넘었다. 적호라고 하는 적을 타도해, 폭식의 세계수와의 싸움에 승리했다. 너라고 하는 존재의 이야기는 큰 끝맺음(단락)을 맞이하고 있던 것이다」 「세라씨…갑자기 무엇을」 「모두 능숙하게 갈 것은 없다. 너의 조부도 그것을 잘 알고 있자. 그러니까 너가 싸워서까지 나의 조력을 얻는 일은 없다. ――――그래」 갑자기 아인과 거리를 채운 세라는, 그의 눈앞에 섰다. 「왕비와 함께 심은 연분홍색의 보석을 왕비에게 건네주었다. 거기서 너의 영웅 담은 막을 내리고 있었을 것은」 「그러니까 세라씨, 갑자기 무엇을!」 「너의 영웅 담이라고 하는 책을 덮었을 때, 그려져 있던 이야기를 읽고 있던 사람은 그래서 만족할 것이었다. 아아, 그는 이 후 언젠가 국왕이 되어, 아름다운 왕비들과 함께 행복하고 조용한 때를 보낼 것이다…라고 읽고 있던 사람은 생각을 달려, 이야기를 끝낼 수 있었을 것은. 당연히 너도 또, 그래서 모두 일도 없음이라고 하는 곳이겠지만」 은근히, 단념하라고. 자신에게 이기는 것은 할 수 없으면, 세라는 그렇게 말하고 있던 것이다. 만에 하나는 커녕, 억이어도 이길 기회는 없다. 비록 신살인에 이른 아인이어도 그것은 변함없이, 자신과의 승부에 이기다는 언어 도단이라고 고하고 있었다. 아인도 이 회화의 의미는 알고 있었다. 납득할 수 있을지 어떨지가 별도일 뿐이다. 「아니오」 그러니까, 그녀의 걱정을 받지 않는다. 「만일 영웅 담이라고 한다면, 아직 끝나지 않았다」 「무?」 「아직 왕위에 들어조차 없는데 끝이라니, 보기 민망해요」 「그러니까, 그러한 이야기가 아니라는!」 「다른 누군가가 바란 끝나는 방법은, 나는 조금도 바라지 않았다. 나는 확실히 하임 전쟁을 끝내, 나 자신에 머물고 있던 마왕의 의사에라도 이겼습니다. 슈트롬이라고 하는 땅의 통치를 맡겨져 용신앙의 무리와의 투쟁을 끝내, 흑용과라도 싸웠다」 그리고 이겨 왔다. 모두 생명을 건 싸움이다. 「대체로, 흑용은 나의 의지가 아니고 세라씨 탓이 아닙니까」 「화…확실히 그랬구나…그것은 나쁘다고 생각하지만…」 「그렇지만, 이유는 어때는 괜찮습니다」 요구하는 것은 다만 1개만이다. 의미가 없는 싸움은 하고 싶지 않았지만, 이제 와서는, 그녀의 조력을 얻기 위해서(때문에) 힘을 휘두를 필요가 있다. 「세라라고 하는 룡인과 싸우는 것이, 영웅 담에 그려지는 마지막 싸움일지도 모르기 때문에」 아인에 있어, 생명을 건 싸움의 모든 것이 자신을 위해서(때문에)는 아니었다. 자신을 그리워하는 많은 사람들을 위해로, 이슈타리카를 위해서(때문에)였다. 이번도 시르바드라고 하는 중요한 조부의 때문이다. 「거만함을 구애하는구먼」 내뱉는 것 같으면서, 즐거운 듯이 세라는 말했다. 그녀는 그리고 석판을 들어 올려 가슴팍에 안았다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 444/484 ─────────────────────────────────── 이번은 자신이. 5권의 표지입니다! 이쪽의 5권은 2월 10일 발매되고 있으므로, 아무쪼록 예약, 아무쪼록 부탁드립니다. 이번도 5만 문자 이상 새로 쓰고 있습니다만, 이슈타리카와 하임의 회담 신 따위는 특히 재검토를 넣어 개고 했습니다. 그 밖에도, 모두 신작의 장 따위도 있습니다. 또 고지 계속으로 송구합니다만, 현재, bookwalker씨로 기간 1~4권이 포인트 업중입니다. 이쪽은 오늘 가득이므로, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 실질적으로 반액으로 구입하실 수 있기 때문에, 5권발매전에 부디, 아울러 5 검토하실 수 있으면 다행입니다. 「――――그러면이」 품에 손을 쑤신 세라가 꺼낸 것은, 손바닥을 타는 작은 마석이었다. 왕도의 귀족거리에 있는 보석장식품을 취급하는 격식 높은 가게. 예를 들어 그것들의 가게에 줄지어 있어도 이상하지 않은 용모 아름다운 컷과 아인이 본능적으로 「저것은 굉장해」라고 느낄 정도의 기색이 감돈다. 세라는 그것을, 뭐라고 하는 일이 없는 싸구려를 취급하도록(듯이) 아인에 내던져 건네준 것이다. 「와와…갑자기 무엇입니까」 이해가 따라붙지 않았던 아인이지만. 훗, 라고. 깨달으면 세라의 모습이 시야로부터 사라지고 있어, 배후로부터 그 기색이 했다. 살기까지는 가지 않지만, 검을 내밀 수 있던 것 같은 긴장감. 평상시라면 곧바로 돌렸을 것인 속도였고, 지금은 베르그크의 힘을 들이마신 적도 있어 언제나 이상으로 자신이 있었다. 그러나였다. 아인은 나로서도 생각하도록(듯이) 신체가 움직이지 않아서, 등에 내밀 수 있었던 낫의 감촉에 난처해했다. 「이 정도의 속도에조차 대응할 수 있지 않는 너가, 이 나와 싸우는 것이 운운과 자주(잘) 말할 수 있던 것이다. 알 것이다? 아직 신체는 치유되고 자르지 않다고 말하는 것이」 「그렇다면…자각하고 있습니다만」 「까닭에 그것을 너에게 건네준다. 나의 부탁을 들어줘 연과에의 예로서」 「이 마석을, 입니까?」 「그것은 마도구다. 이슈탈 제도의 기술에서는 아직 만드는 것이 할 수 없는 고가의 마도구에서의, 지금의 너의 신체에 효과가 있을거예요」 그러니까 그것을 사용해 신체를 달래라고. 「방금전의 말을 입에 담는 것이라면, 신체를 치료하고 나서로 하는 것이다」 그러자, 세라는 뒤꿈치를 돌려주었다. 소녀가 천천히와 걷고 있도록(듯이) 밖에 안보이는 뒷모습에는, 일절의 틈이 눈에 띄지 않는다. 아인은 목덜미를 타는 차가운 땀을 알아차린다. 생각외 긴장하고 있던 일에 쓴 웃음을 띄워, 작게 한숨을 흘려 버린다. 「뭐, 아무래도라고 한다면은이」 「지금의 내가 농담을 말하고 있는 것 같게 보입니까?」 「보여는 있지 않아가 무모하다고는 생각했어. 까닭에――――」 통, 세라의 발끝이 죽는 소리를 해 다리가 멈추었다. 「변심 하지 않고 있을 수 있던 것이라면, 내일 밤에 여기에 오면 좋다」 이것은 찬스다. 마지막에 얻을 수 있던 유일한 찬스다. 눈을 크게 열어 확 한 아인은 강하게 주먹을 만든다. 뒤는 아무것도 말하지 않고를 떠나는 세라를 보류해, 조금 지나고 나서 방을 나왔다. ◇ ◇ ◇ ◇ 밖에 나왔을 때, 디르는 「이런?」라고 자신의 눈을 의심했다. 그는 때가 멈추어 있던 것을 알지 못하고, 뭔가 있던 것 같은 생각이 든 현상도 기분탓이라고 생각해, 아인에 강하게 묻는 일은 하지 않았던 것이다. 물론, 때가 멈춘다고 하는 비현실적인 일을 생각할 것도 없고, 다. 비빈배에 돌아와서 조금 지난다. 저녁식사 때, 선내의 넓은 방에 모두가 모여, 그것은 이제(벌써) 떠들썩한 시간이 흐르고 있었다. 「냐아아아!?」 힘차게 자리를 서, 책상을 둥! (와)과 육구[肉球]로 두드린 카티마가 힘차게 입을 열었다. 「이것 맛있는 것 난!?」 뭔가 떠들썩하게 말했지만, 내용은 이것이다. 이 땅의 주변에서 얻은 식품 재료가 입에 맞았는지, 묘하게 감정적으로 연극조를 띠어 과장하여조차 보인다. 「카, 카티마님─…앉읍시다…」 「멈추는 것이 아닌 난! 크리스는 이것이 맛있다고 생각하지 않는 것인지 난!?」 「맛있다고는 생각합니다! 하지만, 그것과 이것은 이야기가 별도이기 때문에!」 「하아─…그 생각 외관의 냐. 좋은 일을 한 아이는 칭찬하는, 당연한일인 것 냐. 어째서 이것을 어른이 되고 나서 하면 안된 냐? 맛있었으니까 식품 재료를 칭찬해 요리사를 칭찬한다. 아주 당연한 행동이라고 생각하지만 냐?」 그런데, 여느 때처럼 크리스는 특히 입이 능숙할 것은 아니다. 그녀는 카티마의 말에 「웃」라고 찬다. 하지만, 그녀도 일단은 코노에 기사 단장. 곧바로 냉정함을 되찾아, 자기 나름대로 적절한 말을 말한다. 「고본――――카티마님은 원왕족이고, 지금은 대공가의 차기 당주 부인입니다. 큰 소리로 요리사를 칭하지 않아도, 근처에 불러 말하면 괜찮아요」 나로서도 확실히 대답이라고 생각한 것이지만. 「그러면 반대로 듣지만 냐」 조금도 망설임 없이 카티마가 말한다. 쿠쿠쿡, 조금 나쁜 것 같게 웃어 말한다. 「아인에 칭찬되어질 때, 조금 과장되게 「과연!」라고 칭찬할 수 있는 것과 침착한 소리로 「과연」라고 말해져. 어느 쪽이 기쁜가 냐?」 「긋…!」 「뭐, 그런 일이다 냐」 그것을 들으며 크리스는 또 막혀버렸다. 어느 쪽인지 한편을 선택한다면 분명하게 전자다. 그러나, 후자가 기쁘지 않다고 할 것은 아니다. 뭣하면 전자라면, 꼬리가 있으면 힘차게 휘두를 수 있는 정도의 기쁨이 있다고 하는 이야기다. 자, 가까이의 자리에서 그 상태를 보고 있던 모두가 확신했다. 이미 크리스의 패배이라고. 우쭐거린 얼굴을 보이는 타묘와 대조적으로, 분한 듯이 입술을 뾰족하게 한 크리스가 웃음을 권해 그치지 않았다. 조금 기가 막힐 기색으로 머리를 움켜 쥐고 있는 디르를 봐, 아인은 약간의 미안함을 더해간다. 「괜찮습니까?」 근처에 앉은 시르바드에게 물은 것이지만. 「…나쁘지 않은 맛이다. 아인도 그렇게 생각하지 않는가?」 그는 명확하게 대답하려고 하지 않고, 손자인 (분)편을 향해 웃음을 띄운다. 아, 이것은 접하고 싶지 않다고 생각하고 있는 녀석이다. 헤아린 아인은 「생각합니다」라고만 짧게 돌려주어 근처를 바라본다. 「크로네씨, 왕도에 돌아가면 함께 가고 싶은 곳이 있습니다. 괜찮다면 함께 가 주겠습니까?」 「에에, 오리 비아님의 권유라면 어디든지 기뻐해」 두 명의 미녀의 주고받음에 온화함를 느끼면. 「이것은…어쩌면 마사전, 예의 평판이라고 하는 물건에서는?」 「과연 마르코님이군요. 실은 바로 전날, 행운에도 매입할 수가 있던 것이라서…」 「훌륭한 물건입니다. 과연 드워프가 만드는 그릇이라는 것은――――」 단순한 고용인…라고 말하려면 또 다른 두 명이다. 한 편은 키는 낮아도 이슈타리카가 자랑하는 일등 급사의 자랑스러운 듯한 소리와 감탄한 소리로 칭하는 연미복의 데몬의 침착성에 기품을 느꼈다. 오늘은 조금만, 성에서의 평상시와 비교해 떠들썩하게 생각한다. 다만, 어디까지나 그저 조금만이다. 눈을 뜬 아인을 신경쓰도록(듯이) 감히 라고 말하는 것은 없고, 말하자면 우연히이다. 자연스러워, 따뜻함인 어느 날상이다. 아인은 자연히(과) 입가를 올려, 근처에 앉는 시르바드도 기분이 좋은 것 같다. 「좋은 것이다, 가족이라는 것은」 특히 아인은 어린 날의 일도 있어, 강하게 수긍했다. 스푼을 한 손에 쥐고 요리를 입에 옮기면서, 따뜻한 공간 마다 즐긴다. 그러니까다, 시르바드는 서론 했다. 「너가 넘어졌다고 들어, 나는 생각해서는 안 되는 것을 생각했다」 그러자 아인을 보고 말한다. 「나는 국왕이다. 라고 하는데 이슈타리카의 일을 잊어, 아인만을 생각했다. 무엇이 있었는지, 제대로 눈을 뜰까, 여의 탓이다, 내가 허가를 냈기 때문다――――와」 「…죄송합니다」 「좋다. 지금은 질책 하고 있는 것은 아닌 것이다」 하핫, 지금은 안심한 모습으로 웃는 시르바드. 「부모가 부모라면, 아이도 또 같다고 하는 일을 잘 알았다」 「아이도 또 같다고는?」 「라일의 일이다. 짓궂은 일로, 나는 그 바보 아들과 같은 것을 생각했다고 해도 괜찮다. 나라를 버려, 나는 가족을 취한 것이다」 「하, 할아버님은…! 아니오! 거기에 라일님이라고…읏!」 「핫핫하! 무엇을 당황하고 있다! 그렇게 신경쓰지 않고도 좋아」 아인은 꾹 입을 닫았다. 오늘, 세라로부터 (들)물은지 얼마 안된 이야기를 전해야 한다고 생각한 것이지만, 전해 어떻게 하면. 어떻게 안, 누구로부터 들었다고 물은 곳에서, 세라의 일을 전하는데 이론은 없지만, 시르바드가 믿을지 어떨지는 별문제다. 이것은 아인과 시르바드의 신뢰 관계의 문제는 아니다. 단지 현재 상태로서는 수상한 것 정도로, 신빙성이 부족한 이야기라고 하는 것이 이유이다. 그러니까 전한 곳에서 그다지 의미는 없고, 반대로 시르바드에 필요없는 걱정을 시켜 버릴지도 모른다. (미안합니다, 할아버님) 알고 있는데 가르치지 않는 불의를 허락해 주세요. 아인은 마음중에서 마음의 아픔에 견딘 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 밤, 자기 전에 아인은 책상의 앞에서 아주 등줄기를 늘렸다. 책상에 놓여져 있는 것은 최근, 매일과 같이 쓰고 있는 책이다. 최근에는 메모를 하면서 어린 날의 일을 생각해 내, 조금씩 쓰고 있는 한중간이었다. 「좋아, 라고」 오늘은 이 정도로 해 쉬기로 하자. 책상의 한쪽 구석에 두고 있던 예의 마도구를 슬쩍 봐, 살그머니 손에 든다. 「…」 사용법은 듣지 않지만, 의식하면 작용하는 것이라고 생각하고 있었다. 작용하면 아인의 신체를 달래는, 단지 그것만의 단순한 이야기다. 지금에서야 긴장감을 개최해 온 것은 상대가 상대이니까인가. 그렇지 않으면, 마음 속에서는 이길 수 없다고 생각하고 있어 승부를 피하려고 하고 있기 때문일까. 아니오, 다르다. 실은 고양감이 공존하고 있었다. 이것은 조부의 소원을 실현하기 위한 한 방법을 얻을 수 있던 일에 대해서의 기쁨이며, 자신이 강자와 싸울 수 있는 것에 의한 기쁨은 아니다. 눈을 감아, 자신을 위한 싸움은 아니면 재확인해 상상했다. 세라라고 하는 용 사람을 앞에 두고, 자신은 어떻게 행동해야할 것인가와 기천, 수만에 미치는 행동을 생각했다. 지만 아무리해도 최선의 한 방법이 떠오르지 않고, 몇번 반복해도 한숨이 샐 뿐이다. 오늘까지 싸워 온 강적을 생각해 내 보지만, 그 어떤 것과도 다른 실력자. 일절의 승리관계가 발견되지 않는 것이, 조금만 무섭다고 생각해 버린다. 「――――어?」 문득, 밖을 걷는 사람의 기색을 알아차렸다. 갑판에 향하고 있는 것 같다. 그러자 아인은 조용히 외투를 겉옷와 마도구를 포켓에 넣어 자리를 선다. 떠난 기색을 쫓아 진행된 것이다. 시각은 이제(벌써) 심야로, 선내에 있는 사람의 대부분이 자 버리고 있다. 라고는 해도 같은 간격에 서는 파수의 코노에 기사는 있지만. 「전하」 라고 기사가 아인에 말을 걸었다. 「무슨 일이야?」 「…그것이」 기사는 말 하기 힘든 듯 갑판에 이어지는 계단을 보았다. 그러자, 아인은 향해 간 기색으로 짐작이 가, 어떻게 되었을까라고 생각해 기사에게 묻는다. 「혼자서 갑판에?」 「네. 우리들이 보조자를 한다고 한 것입니다만…」 「거절당한 것이다」 「에에…온화했습니다만, 우리들에게 유무를 말하게 하지 않는 패기가 감돌고 있었습니다」 걱정으로 된 아인은 기사에 예를 해 다리를 진행했다. 조용하게 걸어 기색의 주인에게 눈치채지지 않게, 세심의 주의를 표해 갑판에 다리를 옮긴 것이다. 밤바람이 너무 시원해, 약간 춥다. 머리카락이 둥실 흔들려, 풀꽃의 향기가 콧구멍을 간질인다. 온 하늘의 밤하늘이 온 아인을 맞이했다. (저것은――――) 갑판의 구석에 서는, 한사람의 남자를 알아차렸다. 그는 언제나 대로의 위풍 당당한 서있는 모습이면서, 쭉 함께 있던 아인은 복잡한 감정을 감지한다. 뭔가 외로운 듯해, 회 무성하고. 회개의 생각에 몰아진 모습의 그는, 힘 없이 카미카쿠시[神隱し]의 던전을 올려보고 있었다. 「…이, 어리석은 자의 바보 아놈들」 그의, 시르바드의 소리는 조금 떨고 있었다. 이것까지 국왕으로서 행동하면서, 역시 한사람의 아버지. 육친인 장남이 사라진 장소에 다리를 옮겨, 감상적으로 안 될 리가 없었다. 야박하게도 소리는 곧바로 바람으로 녹아, 아인 이외의 누구에게도 닿지 않는다. 이윽고 시르바드의 무릎은 허약하게 잠자리에 들어, 그는 난간에 이마(금액)을 문지르며라고. 「왜다…읏! 어째서…왜…어째서 너는 어째서 나의 곁으로부터 사라져 버린 것이다…읏! ――――라이룩!」 문득, 아인은 가슴에 손을 대고 강하게 꽉 쥐었다. 오열 섞임의 소리에 마음까지 단단히 조일 수 있어 자신까지 눈물을 흘릴 것 같게 되어 버린 것을 필사적으로 참았다. 처음 (들)물은 시르바드에 의한 일인칭. 말로 표현할 수 없다. 이 감정을 어떻게 표현하면 돼? 조부가 저만한 약점을 보였던 것은, 이것까지 한번도 없었다. (이것까지와 같다) 절대로 져서는 안 된다. 아무것도 변함없는 것이다. 지금까지의 싸움과 같이, 절대로 절대로 이기지 않으면 안 되는 것이다. 바로 조금 전, 몇번 생각해도 이길 수 있을 생각이 들지 않았던 세라가 상대이든지, 자신은 어쨌든지 이기지 않으면 안 되는 것이다. (할아버님이 나를 구해 준 것처럼, 내가 할아버님을 구하는 차례다) 아인은 가지고 있던 마도구를 꺼내면――――. 강하고, 헤매어 없게 꽉 쥐었다. 신체중에 솟구치는 활력은 평상시와 다르다. 뭔가 강화된 느낌은 들지 않고, 베르그크의 마석을 들이마신 지금, 본래의 힘이라고 한 곳인가. 활력을 되찾았기 때문에는 아니다…라고 생각한다. 하지만, 지금이라면 승리관계가 생각나는 것 같은 생각이 들고 있었다. 흥분하는 마음에 강할 의사를 가질 수 있었다. 그리고, 아인은 조용하게 갑판에서 선내로 돌아간다. 「폐하는…」 「괜찮아, 그렇지만 갑판에는 가지 않도록, 그렇지만 가능한 한 근처에서 호위를…은, 미안. 꽤 귀찮은 말을 하고 있는 자각은 있지만…」 하지만, 그렇지만. 변명 같아 보인 대답에 자조 했다. 「아니오, 알겠습니다」 코노에 기사는 온화한 표정으로 수긍했다. 그도 또, 시르바드와 이 땅의 인과를 이해하고 있을 것이다. 두 명은 그대로 헤어져, 아인은 자기 방으로 돌아간다. 문을 열어 안에 들어가면, 침대에 향한다. 창 밖으로부터 쑤시는 별빛에 비추어지면서, 다가올 싸움에 생각을 달렸다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 445/484 ─────────────────────────────────── 그 장소에. 5권의 표지입니다! 전자판에서는 bookwalker씨라도 예약이 개시되었으므로, 종이의 책과 아울러, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 이쪽의 5권은 2월 10일 발매되고 있으므로, 아무쪼록 예약, 아무쪼록 부탁드립니다. 이번도 5만 문자 이상 새로 쓰고 있습니다만, 이슈타리카와 하임의 회담 신 따위는 특히 재검토를 넣어 개고 했습니다. 그 밖에도, 모두 신작의 장 따위도 있습니다. 좋아――――. 아인이 강하게 분발한 것은 이튿날 아침의 일이다. 신체의 상태는 매우 좋다. 모든 것은 세라로부터 받은 마도구에 의한 치유의 힘과 예상이 붙는다. 「이길 수 있으면, 덤으로 몇개인가 주지 않을까나」 농담을 두드릴 수 있을 뿐(만큼)의 여유도 있었다. 침대 위에서 몸을 일으켜, 신체를 펴 기분 좋은 것같이 소리를 흘린다. 창 밖으로부터 쑤시는 아침해가 일순간만 눈부셨지만, 그것도 또 마음 좋았다. 둥실 부드러운 모포를 피해 침대의 옆에 앉아, 아래에 두고 있던 실내화에 다리를 넣는다. 그러고 보니, 라고 아인은 여기서 생각해 낸다. 세라가 단순한 치유 마법의 사용자로서 나타났을 때의 일이다. 그 때의 마법은 과연 정말로 마법이었을까? 어쩌면 마도구를 사용하고 있었는지도 모른다. 혹은, 어쩌면 아인이 모르는 스킬의 가능성이라도 있는 것으로. 신경이 쓰인 것은, 그것이 싸움에 영향을 줄지도라고 하는 이유로부터였다. 「뭐, 이제 와서인가」 세라의 힘을 어디까지 알고 있을까 스스로도 모른다. 이제(벌써) 다른 정보를 이해하는 일도 불필요한 생각이 들어 버린다. ――――콩, 콩. 나무의 문을 노크 한 주는 곧바로 알았다. 독특이라고 할 것은 아니지만 리듬과 힘 조절을 귀에 익고 있기 때문에 안 것이다. 「아라…막 일어나 버리고 있던 거네」 「바로 조금 전. 크로네는?」 「우응. 나는 조금만 빨랐어」 아마, 몸치장을 위해서(때문에)일 것이다. 그녀는 변함 없이 그러한 일에 여념이 없다. 실크와 같은 머리카락도, 백자의 피부도. 옷에래, 주름이 있던 모습을 본 적이 없을 정도다. 「이제(벌써), 뭐?」 아첨하는 것 같지 않는, 좋아하는 사람에게 밖에 들려주지 않는 달콤함을 임신한 소리다. 아인이 너무 무심코 보고 있었기 때문인가, 그녀는 조금만 쑥스러운 듯이 부끄러워한 것이다. 수중의 스타 크리스탈은 그 기분을 대변하는것같이, 오늘도 아름다운 연분홍색을 가득 채우고 있었다. 그러자, 그녀는 아인의 근처에 앉는다. 「폐하로부터 아인에 선물이 있습니다 라고」 「할아버님이?」 「에에. 한가해서 밖에 나가고 싶게 안 되게는, 많은 서류 일을 준비해 주시고 있는 그래」 아인은 약한 곳을 찔렸다고 할듯이 미소지었다. 「서명만 해 주면 괜찮아요」 「그것 만? 일이라고 말하는 것 치고는 무엇인가…」 「아직 병 직후가 아니다. 폐하도 저렇게 말씀하시고는 있었지만, 아인에 무리를 시키고 싶을 것이 아니라고 생각해요」 「…할아버님다워」 일단 배를 채워둠이라도 할까. 이렇게 생각난 곳에서, 새롭게 문이 노크 된다. 온 것은 크리스. 그녀도 또, 자랑의 금발을 흔들어 나타나면, 크로네와 반대측의 아인의 근처에 앉았다. 「감시역을 명해진, 크리스티나베룬슈타인이라고 말합니다」 크리스는 후후응, 이라고 특기에 말하는 것도. 「공주에 감시역을 해 줄 수 있다니 영광이야」 아인의 대답에 얼굴을 가려 버린 것이었다. ――――그리고. 밖의 공기를 들이마시고 싶다고 해, 아인은 혼자서 방을 나왔다. 갑판으로부터 들이마시는 아침의 공기는 각별하기 때문이다. 어젯밤과 같이 복도에 나와, 그대로의 다리로 갑판에 정면 계단을 오른다. 문을 연 순간, 시원하게 상쾌한 바람으로 맞이할 수 있었다. 아무도 없는 갑판에 나와 난간의 앞에 서면, 어젯밤의 시르바드의 일을 생각해 내 버린다. 무심코, 아인도 감상에 잠겼다. 그러자. 「기분이 좋은 바람이군요」 배후로부터 들려 온, 방울 소리같이 기분 좋은 소리. 반드시 아인이라면 어디에 있어도 아는, 소중한 사람의 소리다. 「어머님도 밖의 공기를 들이마시러 온 것입니까?」 「아니오, 나는 아인의 모습이 보였기 때문에 온 것이에요」 되돌아 본 아인이 본 것은, 평상시같이 우아하게 드레스를 맵시있게 입는 오리 맥주의 모습이었다. 그녀의 가슴팍을 밀어 올리는 풍부한 부푼 곳 위에, 어린 날의 아인이 준 스타 크리스탈이 오늘도 빛나고 있다. 바람으로 나부낀 머리카락을 살그머니 손으로 지지하는 모습은, 단정한 걷는 방법과 더불어 염미. 오리 맥주가 걷는 모습은, 그것만으로 회화에 그려진 성녀인 것 같았다. 자, 그녀는 아인의 모습이 보였기 때문에, 라고 말하고 있었지만, 어쩌면 아인의 생각을 알고 있는지도 모른다. 아인은 마음중에서 그 예상을 안는 것도, 곧바로 확실히 알고 있는 생각을 고쳤다. 오리 맥주는 세라의 일을 알고 있고, 세라와 계약을 주고 받은 여성이기도 하기 때문에 더욱 더다. 「신체의 상태는 어떻습니까?」 「이제 괜찮아 같습니다. 걱정을 끼쳐 미안합니다」 「우응, 신경쓰지 않아도 괜찮아요」 가까워져 오고 있던 오리 맥주가 아인의 앞에 선다. 그대로 양손을 늘리면, 그의 일을 꼬옥 하고 껴안았다. 이전이라면, 마왕화 이전이면 오리 맥주의 가슴팍 근처였던 아인의 키도, 지금은 아인이 높다. 지금은 반대로, 오리 맥주가 아인의 가슴팍 근처에 머리가 닿을 정도다. 강압할 수 있던 부드러움에 가세해, 고동까지 들려 올 것 같다. 「――――응, 정말로 괜찮아 같네요」 「에」 지금이로 밝혀졌는지라고 아인이 어이를 상실했다. 「나에게는 뭐든지 압니다. 아인의 일이라면 전부 알아 버립니다」 이것은 오리 맥주든지의 고무일까. 잠깐 동안 껴안겨진 후, 떨어진 아인이 본 것은 오리 맥주의 흘러넘칠듯한 미소였다. 「크로네씨와 크리스도 불러, 함께 밥으로 합시다」 「그렇네요, 실은 배가 비어 버려 있어」 「후후――――그것도 알고 있었으니까」 「나로서도, 알기 너무 쉽네요…」 눈을 숙여 미소를 손질한 아인이었지만, 나쁜 기분은 하고 있지 않았다. 오히려 기분의 좋은 점을 느낄 정도다. 「우선, 선내로 돌아갈까요」 갑판에 왔던 바로 직후이지만, 이제(벌써) 십분(충분히)다. 조속히, 아침 식사를 취해 영기를 기른다고 하자. 아인은 오리 맥주와 서로 이웃이 되어 걸어, 환담을 섞어 걷기 시작했다. ◇ ◇ ◇ ◇ 비빈배를 빠져 나간 것은 심야가 되었을 무렵이다. 파수에 발견되지 않게 창을 열어, 소리도 없이 참아 지면에 내렸다. 파수의 기사의 눈은 어떻게든 속여 암야[闇夜]에 사라져, 카미카쿠시[神隱し]의 던전까지 달려 갔다. 지금, 이 근처는 요전날과 비교해 활기가 느껴지지 않는다. 모험자의 텐트나 건물은 줄지어 있지만, 활기는 거의 거의 없어지고 있는 모습이었다. 그것도 이것도 시르바드가 하던 일에 밤일 것이다. 아인은 약간의 미안함을 더해갔지만. 모두 뒷전으로 해야 한다고 마음으로 결정해 안에 들어간다. 째앵. 걸으면 소리가 울려 퍼진다. ――――역시, 안에도 사람 한 명 없다. 그야말로 길드의 직원으로조차다. 창백하게 빛나는 내부는 환상적이어, 더 한층 신비적이다. (이제(벌써), 와 있다) 하층에 계속되는 나선 계단에 다리를 밟아 넣은 곳에서, 곧바로 그녀의 기색을 감지했다. 기다리게 해서는 안 된다고 하는 초조를 안으면서, 일단, 또 한층 계단을 내려 갈 때에, 다가올 때에 가슴이 크게 고동 한다. 향하는 앞은 한 벌의 의자가 줄선 그 장소다. 어제와 달라, 거기에 있는 의자중 다른 한쪽이 온화하게 흔들리고 있었다. 「늦었구나」 라고 세라가 의자에 앉은 채로 말했다. 뒤로부터 가까워진 아인은 「미안합니다」라고만 돌려주어, 비어 있는 의자에 앉는다. 「모두에게 들키지 않도록 하므로 필사적이었기 때문에」 「무엇은 귀찮은. 너라면 제지를 뿌리치고서라도 올 수 있었을 것이지만」 「그렇게 기가 막히지 말아 주세요. 과연 나도 그런 것은 할 수 없습니다」 「수룡때에는 성과」 「저것은――――!」 알고 있다, 농담이다. 깔깔 웃는 세라가 의자의 위에서 책상다리를 한다. 「명확하게 안다. 긴장해, 마음을 어지럽히고 있으면. 중요한 가족을 위해서라고 하는 미덕을 앞에 두고, 너는 자신이 그것을 완수할 수 있을까 의문을 안고 있다」 「…」 「뭐, 예의 건은 차라도 마시고 나서로 어떻게는」 「결심이 둔함 그래 멈추어 둡니다」 「거짓말 해라. 그런 기분은 털끝만큼도 없다고 하는 표정을 하고 있겠어」 「그렇습니까?」 무심코 수십초전까지의 마음의 혼란이 거짓말과 같이, 사라지고 있었다. 지금에 와서 마음이 침착한 것은 각오를 할 수 있었기 때문인가, 혹은 과잉에 분비된 뇌내 마약의 기능인가. 바로 그 본인인 아인으로부터 하면, 어디라도 잘 느끼고 있었다. 실제, 목적은 변함없다. 해야 할 것은 바로 옆에서 홀연히 하고 있는, 세라라고 하는 룡인에 무릎을 꿇게 하는 것. 이 1개가 확실한 일인 일도, 아인의 마음에 한 개의 심지를 낳고 있다. 「너무 초조하게 해도 불쌍한 듯하고, 간다고 하자」 라고 일어선 세라. 아인은 그녀가 무엇을 하는지 마른침을 마셔 지켜보고 있었지만, 그 후 곧 보게 된 현상에, 상상 이상으로 놀라게 해졌다. 문――――혹은 문일까. 세라가 손가락을 짜악 울리면, 난로의 전에 극채색의 오로라가 나타난 것이다. 오로라는 호상에 떨어진 물방울의 파문과 같이 흔들려, 조금씩 창과 초록, 이전 아인이 갑자기 방문해 버린 세라의 세계가 보여 온다. 이 원리나 기술을 물을 생각으로는 될 수 없다. 그녀이니까 정리할 수 있는 이야기이기 때문이다. 오로라를 바라보고 있던 아인을 봐, 세라가 멍청히 한 얼굴로 말한다. 「이것에 들어가는 것이 무서운 것인가?」라고. 그러나 아인은 「다릅니다」라고 즉답 해 보여. 「당신에게 지는 것 이상으로 무서운 일은 없기 때문에」 미진도 두려움을 안지 않은 용감한 태도. 그는 세라에 앞서, 오로라가운데에 다리를 밟아 넣었다. 정확히 5권의 표지와 이번 오리 맥주가 겹치도록(듯이) 생각이 들었습니다. 그런데 오늘은 왠지 모르게 기분이 저것이었으므로 갱신했습니다. 내일도 갱신합니다(아마 늦어집니다만…) 언제나 액세스 감사합니다. 또 내일도 아무쪼록 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 446/484 ─────────────────────────────────── 임시의 낙원에서. 5권의 표지입니다! 전자판에서는 bookwalker씨라도 예약이 개시되었으므로, 종이의 책과 아울러, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 이쪽의 5권은 2월 10일 발매되고 있으므로, 아무쪼록 예약, 아무쪼록 부탁드립니다. 이번도 5만 문자 이상 새로 쓰고 있습니다만, 이슈타리카와 하임의 회담 신 따위는 특히 재검토를 넣어 개고 했습니다. 그 밖에도, 모두 신작의 장 따위도 있습니다. 오로라가운데는 정말로 이세계다. 하늘을 감도는 거대한 섬처럼 보이는 것. 어딘가 먼 같아, 의외로 가까운 것 같은 장소를 나는 본 적도 없는 용의 모습. 어디까지나 계속되는 푸릇푸릇 한 잔디. 멀리 위치하는 호수의 옆에는, 이전, 세라가 자 버리고 있던 한 개의 나무도 있었다. (조금 이상한 느낌이다) 그것은 마음의 문제로. 지금까지는 강적을 앞으로 하면 이런 시간 같은거 없었다. 문답 무용으로 싸움이 개시되는지, 무엇인가, 감정을 서로 부딪치는 것이 많았던 생각이 든다. 그렇지만 지금의 상대는 달라, 지금부터 산책에서도라고 하는 온화한 모습. 순백의 로브는 조용하게 흔들려, 경쾌한 발걸음을 보이고 있었다. (저것은――――) 아인의 시야로 옮겨 넣은 어제의 석판. 호수 위에 그것은 떠올라, 해중을 감도는 해파리같이 흔들리고 있었다. 한층 더 눈을 끈 것은, 석판에 착 달라붙은 몇개의 실이다. 그렇다 치더라도. 「여기는 마치 낙원이다」 풍부한 자연, 그리고 온화한 기후에 그렇게 생각한 것이다. 「그러고 보니, 나의 고향의 일은 이야기하고 있었는지」 「다양하게 (듣)묻고 있었던 것으로. 그――――과거의 세계에서도 들을 수 있었고」 「으음─, 확실히 거기서도 말한 기억이 있다」 「에, 그건 본인이었던 것입니까?」 「기억을 공유하고 있었을 뿐이야. 까다로운 것은 신경쓰지 않는다」 이야기는 빠르다는 것로, 아인은 수긍해 납득한다. 그럼, 그 날의 계속을. 이전에는 3 분의 기한을 설치되어 싸웠지만, 그 때는 마감 시간이라고 하는 깨끗이 하지 않는 끝이었다. 오늘은 어떻게 되는 것일까? 아인은 아무것도 말하지 않고 검을 뽑았다. 「너가 아무것도 할 수 없게 되면 나의 승리다」 「내가 이기려면 어떻게 하면」 「나에게 한계가 오면 이 세계가 사라진다. 단지 그것만의 일이야」 「…그것, 괜찮습니다?」 사라지면 어떻게 되는지, 뺨이 경련이 일어났다. 「난로의 전에 내던져질 뿐으로는」 「그것을 들을 수 있어 안심했습니다」 담담한 주고받음을 주고 받으면서도, 확실히 공기는 바뀌고 있다. 천구를 올려보면 구름은 급속히 산개 하고 있다. 화상과 같이 피부를 찌르는 아픔은, 세라로부터 감돌아 오는 프레셔다. 하지만, 마음은 의외로 침착하고 있다. 자신으로부터 오는 것은 아니지만, 이루어야 할 일이 뻔히 알고 있었기 때문이다. 「나는 그 석판을 1초라도 빨리 해석 끝마치고 싶은 것이다」 라고 세라. 「벌써 해석으로 옮기고 있지만, 저것에서는 늦다. 내가 쭉 붙어 있음이 되지 않으면 효과가 얇은 것은」 「…그러니까 실이 착 달라붙고 있었는가」 「그같이」 「당신은 도대체, 석판의 힘으로 무엇을 하려고――――」 그것은 그저 흥미 본위로, 혼잣말과 같이 묻는 방법이었다. 대답이 돌아오지 않아도 괜찮다고 생각하고 있던 정도이지만. 「나에게 상처를 입힐 수 있으면 가르쳐 주어도 좋다」 요전날의, 3 분의 기한을 마련하고 된 승부때와 같은 것을 말해져 버린다. 앞으로의 승부로 상처를 붙이는 것은 커녕, 승리하려고 하고 있는 아인에 있어서는, 약간 초조해 버리는 말이다. 확실히 그 날의 일을 생각하면, 절망적인 전력차이는 부정 할 수 없겠지만. 「일년반입니다」 그 패배로부터, 아인이 필사적으로 단련을 거듭한 기간이다. 「당신에게 이기고 싶다고 생각, 이것까지의 훈련이 어린애 장난에 생각되는 시간을 보냈습니다」 그러므로, 마왕성의 세 명을 동시에 상대로 했다. 결과는 마왕의 힘에 의지하는 일 없이 승리를 거두어, 자신의 성장을 강하게 느꼈다. 만약 그 시간이 없었던 것이라면. 베르그크와의 싸움도, 이길 수 없었던 것일지도 모른다. 「그러나 너는, 싸우는 의미가 있는 싸움으로 힘을 발휘하고 있었을 것이다」 「에에, 그럴지도 모릅니다」 「하지만 이 싸움에 의미는 없다. 왜냐하면 나는 너의 적은 아니기 때문에는. 수룡이 아니면 적호도 아니고, 그 만족이 아니면 폭식의 세계수도 아니다」 「확실히 그 어떤 것도 아닙니다. ――――지만」 1개만 잘못하고 있어요, 라고 아인은 오기에 웃어 검을 지었다. 「의미라면 있다. 중요한 가족을 위해서(때문에), 나 밖에 가능하지 않는 것이 있는 것이 그 이유다」 말의 뒤, 그를 감싼 칠흑의 마력…은 아니다. 검으로부터 덮개 내는 백은색의 마력이, 서서히 황금에 물들어 번갯불인 것 같다. 「그러고 보니, 베르그크의 건은 부탁할 일이라고 말했습니다만, 실은 저것도 내가 했다고 할 약속과 관계가 있는 것이 아닙니까?」 「무?」 지금의 말에는 확고한 자신이 있다. 다시 생각해 보면, 위화감은 확실히 있던 것이다. 「라일님의 흔적이 그 증거입니다」 「저런 것, 아 녀석들이 떨어뜨려 간 것일 것이다라고」 「있을 수 없어요, 왜냐하면 세라 씨가 말했지 않습니까. 이 던전은 위에 향하는 만큼, 이전의 한층에 가까워진대」 즉, 정합성이 잡히지 않는다. 「이런 최하층 근처에. 그것도 베르그크의 뒤의 계층에 두 명의 흔적이 있을 리가 없다. 베르그크를 넘어뜨릴 수 있을 리가 없기 때문이다. 이래서야 마치, 내가 여기에 올 수가 있는 구실을 준비된 것 같습니다」 「대답하여 주어도 좋아. ――――다만」 세라를 공중에 할 수 있던 구멍으로부터 낫을 꺼내, 그것을 용맹하게 휘둘러 지었다. 상대 하는 아인도 또, 황금의 마력에 기세를 더한 검을 상단에 지어. 공간을 흔들어, 경치가 비뚤어진다. 압도적이고 폭력적인 마력이 근처를 감쌌다. 그것은 용의 턱과 같이 팽창하며 가면, 아인을 씹어 부수려고 상하에 퍼졌다. 절대 강자의 낫이 찍어내려지는 것과 동시에. 「너를 서 있을 수 있으면는이지만 말야」 폭력적인 마력은 진한 주홍에, 지옥의 맹렬한 불을 이룬다. 압도 되어야 하는 것은 그 박력인가. 그렇지 않으면, 사람의 지혜를 초월 한 힘의 분류에인가. 적어도, 이전의 어느 공격보다 파괴력으로 가득 차 있는 것이 아닌가. ――――하지만. 아인도 또, 지금은 사람의 지혜를 초월 한 힘의 소유자이다. 세라가 발한 공격과 거의 동시에, 그도 또 검을 찍어내렸다. 마력의 지옥의 맹렬한 불을 앞에 두고, 아인이 감기는 황금의 마력이 세라의 힘을 지워 없앤다. 정화하도록(듯이), 시원스럽게. 작열의 폭풍이 불어닥치는 중, 세라는 긴 은발을 바람으로 나부끼게 해 웃고 있었다. 「용사의 힘을 되찾은 너라면 그렇게 될거예요! 이봐, 마르쿡!」 그러자, 어떤 예고도 없이 세라가 낫을 손에 덤벼들어 온다. 맞아 싸우는 아인과 함께, 싸우면서 말을 주고 받는다. 「아니오, 나는 아인이닷!」 「무슨 말을 한다! 임종에 나라고 약속 주고 받은 것은 마르크겠지만! 만약 다시 태어날 수 있다면, 녀석들에게 이길 수 있는 마왕이 되고 싶다! 그렇게 입에 하고 있던 너와 약속을 주고 받아, 본디부터의 마왕이 될 수 있도록(듯이) 너에게 협력했을 것이다! 새로운 생을 얻는 것으로 별로!」 「아 그렇습니까! 알았어요! 그것을 들으며 겨우 알았습니닷!」 세라는 확실히 약속하고 있었다. 그러나 아인이 알 약속이라고 말하는 것은, 어린 날의 마르크가 세라와 만났을 때에, 그녀를 비밀로 하는 일에 대해서 뭔가 소원을 듣는다고 하는 것 만. 하지만, 이것은 잘 오지 않았던 것이다. 만일 새로운 태어나는 것이 그 소원이다면, 1개 약속이 충분하지 않으니까. 그렇다, 아인이 얻은 힘에의 대가를 지불하지 않았던 것이다. 「흑용도다! 내가 본디부터의 마왕이 어떻다라는 말했닷!」 「호웃!」 「말의 의미는 지금도 모른다! 하지만, 당신은 나에게 힘을 주었다!」 「거기까지 생각된 것이라면 알았겠지!」 사리, 사리와 아인이 밀리고 있었다. 저런 가냘픈 팔에 어째서 이 정도의 여력이 있다. 아인은 분한 듯이 하면서도, 냉정하게 그녀의 싸우는 모습을 관찰했다. 이윽고, 작은 작은. 간신히 태어난 가능성의 일단에 가까스로 도착한다. 「내가 먼저 받은 독소 분해 EX는――――!」 세라가 찍어내린 낫에 대해, 아인의 흑검이슈탈이 불꽃을 올려 육박 해. 「내가 베르그크를 넘어뜨리는 것에의 대가였던 것이닷!」 드디어, 부드러운 살갗에 칼날이 닿았다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 447/484 ─────────────────────────────────── 낙원의 패자【앞】 마석 미식가의 기간세트가 발매&예약이 개시하고 있습니다. 종이의 책은 bookwalker씨로 1~4권이 세트입니다. 이쪽은 한 권씩 사는 것보다 상당히 싸지고 있으므로, 만약 좋다면 검토해 주세요. 또 종이의 책입니다만, 메론북스님으로 1~5권세트가 예약 접수중인 것 같습니다. 5권은 2월 10일 발매되고 있으므로, 아무쪼록 예약, 아무쪼록 부탁드립니다. 이번도 5만 문자 이상 새로 쓰고 있습니다만, 이슈타리카와 하임의 회담 신 따위는 특히 재검토를 넣어 개고 했습니다. 그 밖에도, 모두 신작의 장 따위도 있습니다. 아인이 이슈탈에 뒤떨어지지 않고 닦아진 두 눈동자로 세라를 응시한다. 그녀는 즐거운 듯해, 기쁜듯이 미소지어 자신의 뺨으로 할 수 있던 베인 상처를 어루만졌다. 만족한 모습으로, 상처으로 늘어진 피를 혀로 빨아. 「아아」 라고 장난꾸러기같이 웃어 「너의 말하는 대로다」라고 수긍해 보인 것이다. 「나를 원망할까? 어차피라면 좀 더 강하고, 좀 더 희소인 힘을 주기를 원했다고」 반응은 정해져 있다. 아니오다. 말보다 빨리 목을 옆에 흔든 아인. 그는 당황해 세라와 거리를 취하지만, 이미 늦다. 머리 위에서 쏟아지는 눈부실 정도인 광선―――― 지면으로부터, 그리고 아무것도 없는 공중도 또 살해당한다. 광선안은 아연실색해, 존재 모든 살 권리를 빼앗아 갔다. 「받아 들여 봐 상, 너는 서 있을 수 있을까」 세라의 말에 응해 광선이 하늘을 뚫는다. 프린세스오리 맥주가 자랑하는 주포 『성녀의 자비』보다 아득하게 폭력적으로, 감싸진 아인에만 덤벼 들었다. 그야말로, 아인이 발하는 힘보다 아득하게 강대하지만. 「――――…읏!」 「역시, 그것은 이제(벌써) 효과가 없는가」 아인의 신체는, 무상. 충격파는 두려움을 안게 할 뿐(만큼)의 위력이 있었지만, 그것뿐이다. 자신의 피부가 타고 짓무를 것도 없다. 광선에 감싸지고 있을 뿐의 아인에 대해, 세라는 어쩔 수 없는 듯이 웃어 보였다. 이윽고, 그것이 수습된 곳에서. 「싸울 수 있다」 아인은 막힘 없게 단언했다. 그러나 1개만 염려가 있다. (그 날, 보게 된 실을 아직 사용되지 않았다) 룡인 세라에 있어, 아인의 독소 분해 EX같이 태어날 때부터에 가지고 있던 힘이다. 이것은 그녀 자신이 말한 것 이지만, 그 때에 느낀 불온한 기색은 잊었던 적이 없다. 하지만 지금은 솔직하게 기뻐하고 싶었다. 「마르크야」 「나는 아인입니다」 「아니오, 나에게 있어 너는 마르크다. 그리고, 너를 위해서(때문에) 계약을 주고 받은 두 명도 또 같은 생각 밖에 안을 수 없는일 것이다」 「마르크라고 하는 남자를 경시할 생각은 없습니다. 하지만, 지금의 나는 아인입니다」 그러자 세라는 고집이 있는 아인의 태도에 한숨을 흘리고 나서 낫을 회복했다. 「나는 그 두 명으로부터, 영혼의 일부를 받았다」 「…일부를?」 「용사의 힘을 너무 사용해 죽음 한 너를 귀환시키기 위해서(때문에). 보통이면 그런 것은 할 수 없다. 비록 신족이어도다. 하지만, 나의 힘이 있으면 그것을 할 수 있다」 「세라――――!?」 갑자기 배후로부터 들린 숨결. 때를 같이 해, 낫이 아인의 목덜미에 육박 한다. 「쿳…!」 「호우! 이것도 반응할까!」 깜박임 일순간에서도 늦으면 어떻게 되어 있었는지. 계속되는 세라의 돌아다님은, 속도에 브레이크가 걸리지 않는다. 「나와 너의 인연만으로는 부족했다. 너를 이 이슈탈 제도의 사람으로서 호출하기 위해서는, 너와 가까운 혈통을 받은 사람이 필요했던!」 「무…엇을!」 「너의 마석에 너를 되돌리기 위해서(때문에), 그 두 명의 힘을 빌린거야! 그러므로 나는 그 두 명의 소원을 실현했닷!」 공격에 가열[苛烈]함이 늘어났다. 두명의 사이에 불꽃이 져, 공기를 찢을까 매들이 춤춘다. 서서히, 조금씩 아인의 뺨에 베인 상처가 생긴다. 이제(벌써) 눈으로 쫓는 것으로 힘껏이다. (빠른 것뿐이 아닌――――!) 위력도 당연, 베르그크의 강완의 거기에 가까웠다. 「그리고 세계의 벽을 넘어 돌아온 너를, 오리 맥주라고 하는 소녀가 받아들였다――――!」 베르그크의 강완에 가까운 위력과 그것을 넘는 속도가 합쳐진다. 다만, 지금의 아인도 며칠 앞과는 다르다. 거신베르그크의 힘을 들이마시고 있고, 기분의 차이도 있어 패기가 있다. 서는 위치로서는 도전자일 것이다. 생각하면, 이러한 입장에서 힘을 휘두르는 것은 오래간만인 생각이 들고 있었다. (하아…하아…읏!) 계속 참았다. 계속 참을 수가 있었다. 지면이 금이 갈 정도의 충격파가 두 명을 중심으로 세계를 싼 후, 아인은 홱 세라의 일을 응시하고 돌려주었다. 아직, 싸울 수 있다. 그 뿐만 아니라 이길 기회도 잃지 않았다. 아인은 강한 반응을 느꼈다. 「인정할 마음이 생겼는지의, 마르크」 「아니오…몇 번이라도 말합니다만, 나는 아인입니다」 「그러나 고집이 있는…무엇이 마음에 들지 않아 것은?」 「나라도 자신이 완고한 것은 알고 있습니다…하지만, 마르크라고 하는 이름의 남자로서 당신의 앞에 서 버리면, 이 싸움의 의미가 바뀌어 버린다. 할아버님을 위해서(때문에) 싸우고 있는 나는, 아인으로서 당신에게 이기지 않으면 안 됩니다」 아인은 결코, 마르크로 불리는 일에 강한 기피감을 안고 있는 것은 아니다. 만일 기피감을 가지고 있다고 하면, 카인이나 실비아들에 대해서의 태도가 거짓말이 되어 버리는 것이 그 증거다. 「――――」 세라의 로브로부터 들여다 보는 흰 팔에 나타난, 진한 주홍의 무늬. 붉게 깜박여, 목덜미, 그리고 발끝으로 퍼졌다. 「조금만 기분이 바뀌었다」 동시에 그녀가 감기는 기색도 바뀌었다. 명확한 살의를 향해지고 있는 것은 아니기는 하지만, 기색 그 자체가살의를 발하는 것 같은, 자연히(과) 공포를 안게 해 그치지 않는 강함으로 가득 차고 흘러넘치고 있다. 「아인이라는 이름의 가치를 부정하고 있는 것은 아니지만, 너가 완고하게 마르크라고 인정 없는 자세가 조금 마음에 들지 않아. 나는 오랜 세월에 걸쳐 너를 기다리고 있었다고 하는데」 세라가 처음, 노기에 가까운 감정을 보였다. 그리고 그녀는 손을 뻗어, 마치 파티 회장에서 에스코트를 하는 신사같이, 품위 있게 손바닥을 내걸었다. 아인이 눈동자의 안쪽에서 느낀 강한 열. 면전에서 짓는 세라의 눈동자를 보고 있으면, 영혼마다 구워 태워질 것 같았다 곤란하다. 본능적으로 헤아린 아인. 「조금만, 슬픔을 닮은 감정을 안아 버렸다」 그녀의 손바닥에 생긴 홍염. 그것은 다이아몬드 더스트같이 진한 주홍의 광진을 감돌게 한다. 이제(벌써), 마지막으로 하자. 그녀는 작은 소리로 중얼거린 다음에, 아인을 봐 입에 담는 것이다. 「염왕의 포옹(드래곤 브레스)」 ――――(와)과. 홍염은 그녀의 소리에 응해 벌어졌다. 아인은 본 적도 없고 실제로 어떻게 되는지 몰랐지만, 만일 태양이 폭발하면, 이것 정도의 박력과 파괴력이 있을 듯 하다고 생각했다. 즉, 보통일은 아니다. 염파가 자신에게 가까스로 도착하기 전에 나무 뿌리를 거듭해 벽을 만들었다. 하지만, 의미가 없다. 일순간으로 소멸했다. 그럼 환상의 손이다. 일순간에 그렇게 결정한 아인이 환상의 손을 몇개나 낳는다. 자신의 눈앞을 틈새 없게 묻도록(듯이), 이번은 소멸하지 않게 마력을 담아. 「…아직…충분해…읏!」 나무 뿌리보다는 참았다고 한 곳에서 큰 차이는 없다. 하지만, 그 조금의 차이에 가치가 있다. 사이를 두지 않고 몇개나, 최초의 배이상의 환상의 손을 낳아, 세라의 힘에 대항한다. 「나에게는 별명이 있었다. 칭호라고 말해도 괜찮다」 열로 비뚤어진 세계의 외측으로부터 소리가 멀고. 「다만 1개만의, 불명예스러워 마음에 들지 않는 칭호가」 「쿠우…읏! 칭호가…칭호가 뭐라고 합니까 악!」 보통 사람이면 벌써 증발하고 있는 공간 안에서, 아인은 계속 필사적으로 참았다. 호흡을 하면 폐가 탈 것 같게 되어, 눈을 뜨고 있는 것만이라도 아프다. 그러나 염파의 끝은 가까운 것 같다면, 그 기색을 깨달을 수 있었기 때문에 견디고 있던 것이다. 「단순한 변덕스럽지. 이야기하고 싶어진…단지 그것만의 일이야」 이것은 마지막으로, 아인이 계속 참은 곳에서 들린 소리다. 「――――네」 소리가 난 것은 배후로부터로, 무방비인 등에 말해 거는 방울 소리와 같은 소리였다. 통, 라고 소리의 주인이 아인에 등을 맡겼다. 온화한 충격에 무심코 얼굴만 되돌아 보면. (아아) 무슨 말로 하면 괜찮을 것일까. 아인은 그 이외의 생각을 안지 못하고, 마음이 접히고 걸렸다. 얼굴만 되돌아 보았을 때에, 세라가 새롭게 낳은 홍염을 보지 않으면, 아직 마음에 강할 결의를 안겨진 채였을 지도 모른다고, 필설로 하기 어려운 후회에 시달린 것이다. 그녀는, 세라는 가차 없이 행동할 뿐이다. 「낙원의 패자와 나는 그렇게 불리고 있었다」 자주(잘) 조화예요, 라고 초조를 담아 말하고 싶을 정도 였을까. 저런 공격을 무방비인 배후로부터 먹으면 어떻게 되는지, 뭐라고 하는 생각할 필요는 없었다. 아인은 이 싸움의 결말을 알아 버린 것이다. 바로 조금 전까지 이길 기회가 있다고 믿고 있었는데, 좀 더도 생각하는 것이 할 수 없었다. 지금 생각되는 것은 시르바드에의 미안함 정도것이다. 훗, 라고 이슈탈을 잡는 손으로부터 힘이 없어져 버린다. 환상의 손으로부터 의식이 사라지지 않았던 것은, 그런데도 단념하지 못할 성격에 의하는 것이었지만. 『―――하…』 발밑으로부터 들린 맨 이터의 소리에, 무심코 깜박임을 반복했다. 「너! 멋대로 나와 무엇――――」 아인이 말을 다 끝내는 것보다 먼저 맨 이터가 움직인다. 멋대로 아인의 마력을 들이마셔. 멋대로 아인보다 커져. 멋대로 아인을 이해로 한 것이다. 「어, 어이! 지금은 방해 하지 말라고!?」 『히힉!』 입의 안에서 외치는 것도, 맨 이터는 생각외 튼튼하다. 이렇게 말하는 것도 평상시는 절대로 들이마시지 않을 만큼의 마력을 멋대로 들이마시고 있기 때문으로, 그 증거로, 아인은 들이마셔진 순간만 강한 두통에 습격당하고 있다. 문득, 통째로 삼킴 된 아인에 닿은 작열. 맨 이터가 바람에 날아가진 것을 알았다. 신음소리나, 아픔에 시달리는 것 같은 목소리는 들려 오지 않는다. 삼켜진 아인으로 들려 오는 것은, 맨 이터가 필사적으로 호흡을 반복하는 소리만이다. 이윽고 아인은, 수중에서 토해내진다. 스스로 참고 있었을 때와 달라, 상당히 시원스럽게 한 시간이었다. 「…푸하앗!? 여기는!?」 곧바로 부상해 근처를 바라보면, 곧바로 깨달았다. 「호수까지 바람에 날아가지고 있었는지――――!」 휙 옆을 보면, 세라가 해석중이라고 하는 실이 착 달라붙은 예의 석판이 떠올라 있었다. 좌우간, 아직 싸울 수 있다. 신체가 어쩐지 나른해질 정도의 마력을 가지고 가졌지만, 맨 이터에게 감사의 한 마디에서도 말하고 싶다. 그러나. 『하…후…』 조금 늦어 부상한 맨 이터는, 전신이 타 딱하다. 소모했기 때문인가, 신체도 한 개의 장미의 꽃 정도까지 작아져 버리고 있다. 하지만, 아인이 손을 뻗친 것으로 마력이 흘러, 조금씩 신선한 잎을 되찾았다. 「뜨거웠을 것이다…미안」 맨 이터는 아무것도 말하지 않고, 아인의 손등을 기운을 북돋우도록(듯이) 빨았다. 그러자, 그대로 자취을 감추어 버린다. 이제 한계였던 것이다. 아인은 눈을 숙여, 자신의 패기 없음을 저주했다. 체념 우표는 없기는 했지만, 이기는 일에의 기분을 잃을 뻔한 자신을 부끄러워했다. 여전히 이길 기회는 발견할 수 있지 않지만, 기분으로 져 어떻게 한다고 소리에 내지 않고 갈을 넣었다. 문제라고 말하면, 지금부터 어떻게 움직여야할 것인가이지만. (어떻게 한 것인가) 부끄러워하는 것 같은 싸움은 하고 싶지 않다. 몸을 헌신해 지킨 맨 이터에도 변명이 서지 않는다. 하지만, 세라는 여력이 너무 있다. 염왕의 포옹(드래곤 브레스)은 필살의 일격이라고도 할 수 있는 파괴력이 있지만, 유감스럽게, 세라는 2발 공격한 지금도――――. 「잡고 올 생각이었던 것이지만…」 멀어진 곳에서, 이렇게 중얼거릴 수 있을 뿐(만큼)의 여유가 있었다. 그러면 나머지 몇 발 공격할 수 있을까 라고 생각하지 않는 것이 좋다. 그야말로, 한계를 들으면 마음이 접힐 것 같다. 다만 계속 참을 수 있는지, 라고 하는 이야기다. (무리이다) 단념할 것은 아니지만, 정면으로부터 받아 들여도 좋은 공격이 아니다. 생각 없이 끈기 겨루기를 하는 것이라면 이길 기회는 전무다. (나는 도전자다. 끈기 겨루기를 할 여유 같은거 없다) 아인은 해 용전을 생각해 내라고 자숙했다. 그 때는 정면 승부에 가까운 형태로부터 싸움이 시작한 것의, 환상의 손과 흡수의 힘으로, 어떻게든 싸워 반입할 수 있던 것이다. 좀 더 더욱 머리를 사용하지 않으면 안 되는 것이다. 자, 자신이 가지는 스킬로 총력전이라고 하는 것이 상도인가. (농무로 발이 묶임[足止め]이라든지 눈속임…나쁘지 않을지도) 시간 벌기 정도로는 되면 웃어 보면, 생각외 활력이 끓었다. 지금은 절대 공격의 스킬도 있고, 뭔가 수단은 있을 것과 의식이 기울어 온다. 라고는 해도 세라에 접근할까? 그 염왕의 포옹(드래곤 브레스)이 있는 한, 다만 가까워지는 것 만으로는 소모하는지, 전투 불능에 빠질 뿐(만큼)이지만. 생각하면서, 정신나가도록(듯이) 석판을 올려보고 있었다. 역시 석판에는 마력이 머물고 있는 것 같다. 하지만 마석과 같이, 흡수할 수 있는 힘의 기색은 전혀 하지 않는다. 하지만 아인은 석판을 봐, 확 한 표정으로 생각난다. 「――――할 수 있을지도 모른다」 소모의 격렬한 신체에 채찍을 치도록(듯이), 환상의 손을 낳아 석판에 매달린 것이었다. 최근, 갱신 시간이 늦을 기색으로 미안합니다…. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 448/484 ─────────────────────────────────── 낙원의 패자【중】 마석 미식가의 기간세트가 발매&예약이 개시하고 있습니다. 종이의 책은 bookwalker씨로 1~4권이 세트입니다. 이쪽은 한 권씩 사는 것보다 상당히 싸지고 있으므로, 만약 좋다면 검토해 주세요. 또 종이의 책입니다만, 메론북스님으로 1~5권세트가 예약 접수중인 것 같습니다. 5권은 2월 10일 발매되고 있으므로, 아무쪼록 예약, 아무쪼록 부탁드립니다. 이번도 5만 문자 이상 새로 쓰고 있습니다만, 이슈타리카와 하임의 회담 신 따위는 특히 재검토를 넣어 개고 했습니다. 그 밖에도, 모두 신작의 장 따위도 있습니다. 아인의 행동을 의아스러운 것 같게, 불만스러운 듯이 세라는 응시하고 있었다. 「너, 무엇을 하고 있다」 이 상황에 빠지고 나서의 행동에는, 뭔가 의미가 있는 것처럼 보여 안 된다. 만일 의미가 있다고 하여다. 어떤 의미가 내포 되고 있으려고 그녀에게는 관계없다. 아인이 어떤 목적을 가지고 있다고 해도, 그 일절이 그녀에게 있어 불필요하기 때문이다. 매달리도록(듯이), 권해지도록(듯이) 손을 뻗었다. 환상의 손으로 석판을 잡는 아인으로부터 한 눈을 팔지 않고 다. 「이 석판에 머물고 있는――――일지도 모르는 힘이라는 것은 예상이 다합니다」 「그러니까 어떻게 했다고 하지」 「세라씨는 다시 하고 싶은 것이 있다 라고 했다. 그 때문에, 이슈탈이라고 하는 여신의 힘을 바라 여기에 왔다고」 그러므로 예상할 수 있는 힘이라고 말하는 것은. 「그러니까 이 석판에는, 과거에 돌아올 수 있는 힘이 봉인되고 있다」 「일지도 모른다. 라고 붙지만」 진위를 확인할 수 있도록 그녀는 조사하고 있는 한중간이다. 그러니까, 지금은 아직 불확정이다. 까닭에 세라라도 빨리 해석하러 돌아오고 싶고, 벌써 끝낸다고 하는 생각으로 염왕의 포옹(드래곤 브레스)이라고 하는 힘을 행사했다. 「문답을 할 생각은 없다. 석판으로부터 손을 놓아라」 한번 더의 제지의 말은 언제 대로의 음색을 하고 있었다. 대신에 유무를 말하게 하지 않는, 강한 패기를 느끼게 하는 두 눈동자가 아인을 쏘아 맞히고 있었다. 아인은 대답이 대신에 환상의 손에 힘을 집중했다. 석판이 빛나, 환상의 손은 맥동 한다. 「――――」 세라는 그것을 보며, 이제(벌써) 말해 거는 일 없이 일순간으로 달렸다. 두명의 사이에 당돌하게 농무가 생긴다. 시시한 시간 벌기다. 이것은 브락크후오룬이 사용하는 농무의 힘과 다름없다. 그렇다고 해서 뭔가 장해가 될까하고 들어도 전혀 없으면 밖에 말할 수 없다. 자욱하는 안개가운데. 안개는 진해서 아인의 모습은 안보였지만, 자신이 낳은 실이 있기 때문에 장소는 안다. 갑자기, 눈앞에 있어야 할 아인과 석판이 눈부신 빛에 휩싸여졌다. 무심코 세라는 혀를 차, 낫을 쳐들어 거리를 채운다. 그리고. 「아직…읏!」 시간에 맞을 것이라면 아인에 낫을 찍어내린 것이지만. 하늘을 찢어, 반응이 없다. 세라는 살그머니 눈을 숙여, 어느새인가 배후에 있던 기색으로 대해서 조용하게 묻는다. 분노를 넘겨 실망을 닮은 감정에 시달린 채로에. 「들이마셨는가」 이렇게 말했다. 그러자. 「에에, 들이마셨습니다」 라고 아인이 돌려준다. 기죽은 모습은 없고, 쇠약해지지 않는 투기를 안은 채로. 그것이 세라의 마음을 불쾌하게 흔든다. 그러나 그녀도 또 역전의 용맹한 자다. 안정시켜, 마르크가 정말로 그런 일을 할까? 냉정함을 위기의 순간에 잃지 않고 생각한다. 아무리 가족을 위해서라고는 해도, 기분의 멀어지는 시간을 걸어 손에 넣은 석판을, 이런 거래를 위한 싸움으로 흡수해 버릴까와. 안개가 떳떳하게 간다. 어느새인가 나타난 나무 뿌리에 위의 서는 아인에, 세라는 공중에 뜬 채로 그에게 되돌아 보았다. 「허세다」 비록 조부이기 때문에여도, 아인은 어리석은 남자는 아니다. 「내가 당신의 공격을 피할 수 있었던 것이 증거입니다」 「핫! 공격을 받은 미래부터 과거에 돌아와, 이 나의 공격을 주고 받았다고라도 말할 생각인가?」 「나는 그렇게 말하고 있습니다」 「…허세다」 혹은. 「대지의 붉은색 옥에서도 사용했는지?」 「유감입니다만, 그것도 다릅니다」 그 말을 발한 후, 아인은 강렬한 패기에 습격당했다. 면전의 소녀로부터 추방해지고 있는 것은 일목요연. 압도 될 뿐의 강자의 기색에, 목덜미를 땀이 타 가슴이 강하게 고동 한다. 「마지막에 한번 더 묻고 싶다」 그녀의 눈이 루비보다 붉게 물들일 수 있었다. 낫을 가지는 팔이 진한 주홍의 비늘을 감긴다. 「석판에 머무는 힘을 들이마셨는가」 아인은 무심코 압도될 것 같게 되는 것도 참는다. 시르바드이기 때문이라고 하는 생각에 가세해, 고집이 있었다. 「――――네」 순간, 아인의 바로 옆을 일섬[一閃]이 달렸다. 낫의 움직임은 보이지 않았다. 유감스럽게, 눈으로 쫓을 수 있을 수 있는 속도를 넘고 있어, 이미 반응할 수 있는 범주에 없는 신속이었기 때문이다. 그러나, 확실히 피했다. 일섬[一閃]이 달리기 직전에, 나무 뿌리 위에서 신체를 쑥 옆에 피해. 「너에게는 피할 수 없어야 할 공격이었지만」 「압니다. 어떻게 피하면 좋은 것인지, 분명히」 「미래를 알 수 있기 때문에, 라고?」 방금전과 닮은 문답에 아인은 곧바로 수긍해 돌려주었다. 그러나 세라는 아직 분노만을 안고 있도록(듯이)는 안보인다. 그것이 아인에 있어, 얄밉게 느끼는 만큼 불만이었다. 그러자 홱 눈을 크게 열어 손을 가렸다. 그리고 강하게 꽉 쥐면, 그 주먹을 치켜들어 세라에 향하여 발을 디딘다. 응전하려고 한 세라였지만, 일순간, 시야가 물에 덮였다. 「이것은…읏!」 호수의 물이 시야를 차단했다. 물의 벽에 둘러싸인 상황이지만, 이것은 다만 물이 벽이 되어 있는 것 만이 아니다. 세라가 손을 뻗어 접하면, 손가락끝이 날카로운 아픔을 개최한 것이다. ――――마치 물의 칼날이다. 아마, 아니 틀림없이 아인이 가지는 물줄기의 힘에 의한 벽이다. 지금의 아인이 사용하는 것으로 이 정도의 강함을 가진다는 것은, 무심코 감탄 해 버린다. 「라고는 해도, 끊어지지 않을 정도는 아니다」 낫을 횡치기 일섬[一閃], 깜박임 1회보다 빠른 동안을 두어 배후로부터 강요하는 검. 「는 아아아아아아 아――――!」 지금까지 이상으로 기합이 들어간 아인의 소리에 이어져, 흑검이슈탈이 세라를 노려 끝낸다. 소리보다 빠르고, 번갯불보다 빠른 검근이 황금을 가려 강요한다. 세라는 강요하는 기색으로 눈을 감아, 이 일순간으로 판단했다. 「낫에서는 시간에 맞지 않은가」 그러나, 여유가 있다. 다음에 울린 것은 스치는 것 같은 금속음이다. 「…비늘로!?」 「놀라는 일은 없다. 나는 룡인이다」 세라는 힐쭉 웃고 있었지만, 비늘은 부서졌다. 이것으로 상처 1개 붙지 않으면 웃을 수밖에 없기는 했지만, 이것이라면, 이라고 아인은 숨을 내쉬었다. 「뭔가 납득이 가지 않지」 작게 중얼거린 세라는 그것이 어째서인가 몰랐다. 왜일까 지금의 공격합겉껍데기 잘 오지 않은 것이다. 자그만 위화감이라고 할까, 뭔가 정합성이 잡히지 않은 기분이 들지 않을 수 없다. 하지만, 지금은 아인의 대처가 최우선과 의식을 바꾼다. 또, 낫을 흔든다. 이번도 또한 아인은 피해 버린다. 보이지 않을 것인데, 간단하게. 「이상하구나! 이상한 마르쿡!」 즐거운 듯이 웃으면서 입을 열면, 날카로운 송곳니를 노출해 보였다. 「피할 수 있는 주제에 빈약한 검은!? 어째서는!? 내가 어떻게 움직이는지 알고 있다면, 왜 나에게 상처 1개 붙이지 않을 수 없다! 어째서 나의 비늘을 부서졌을 때에 안도했다!」 가열을 다하는 공격의 폭풍우가 아인을 덮친다. 그렇지만, 모두 직격하는 일은 없다. 「그런 것! 공격과 방어에서는 사정이 다르기 때문 되어 있습니다!」 「호오! 이것은 이상한 말을 한다! 너에게는 『절대 공격』도 있을텐데!」 「…쿳!」 「그럼 어째서 맞지 않는다!? 나에게 치명상을 주는 것이 왜 실현되지 않아 것이다!」 「그것은――――!」 때를 거슬러 올라갈 수 있는 사람이 어째서 몰리는지, 그것도 이상해서 세라는 견딜 수 없었다. 그러자, 그녀의 허벅지를 아인이 깊게 찢었다. 진한 주홍의 선혈이 둔하게 떠올라, 그리고 힘차게 흩날린다. 「아 그렇지! 너에게는 그것을 할 수 있었을 것…인데 하지 않았다!」 세라는 기가 죽는 일 없이 낫을 휘둘러, 아인이 피한다. 하지만 이번에는 여유가 없고, 낫은 그의 얼굴에 베인 상처를 낳았다. 숨을 헐떡여 아인이 거리를 취한다. 그 아인에 추격을 걸면, 다음은 여유를 가지고 피한이 아닌가. 스으…. 크게 숨을 들이마셔 아인이 호흡을 정돈한다. 좀 더 강하고, 좀 더 빠르고. 갈망 하는 힘에 끝은 없어서. 절대로 세라를 넘어뜨리고 싶다. 더욱 진해진 마력은 세라로부터 봐도 훌륭했다. 황홀황홀 해 버릴 정도였다. 「좋은 것을 보았다」 세라의 감탄으로 한 소리. 「뿐인 자세한 것은 그 후다. 지금은 다만, 너의 강함에 대해서 진지하겠라고 생각한다. 내가 아는 실력자들에게 뒤떨어지지 않는 너의 자랑에 대해, 나는 나의 강함을 가지고 응하자」 시원하고 상쾌한, 일진[一陣]의 바람이 근처를 돌아 다녔다. 그러자 세라가, 낫을 양손으로 사랑스러운 듯이 안았다. 칼날로부터 옆일렬에 실이 모습을 보인다. 실은 크리스탈을 그대로 가공한 것 같은 눈부심으로 빛을 반사하고 있다. 「『권능의 실』」 기본의 실이 바람을 타 공중을 난다. 「이것은 그렇게 불리고 있었다. 뭐, 결함도 눈에 띄지만의」 「…그것이 당신의 스킬입니까?」 「으음. 내가 태어나고 가진 스킬은 이것뿐으로는. 뒤는 필사적으로 기억한 강함뿐이면이…세세한 이야기는 불필요하겠지」 아인은 솔직하게 수긍한다. 저것이야말로, 그가 제일에 경계하고 있던 세라의 힘과 다름없다. 최초로 보게 된 것은 과거의 세계로부터 돌아간 후, 왕도에 돌아와, 시르바드와 성의 지붕에서 이야기를 주고받은 후다. 그 날, 확실히 이상한 강함을 감지한 것을 기억하고 있다. 「너는 아무것도 하지 못하고 패배한다. 나의 앞에서 무릎을 때저항조차 하지 못하고」 「내가 솔직하게 진다고 생각합니까」 「생각하지 않는다. 하지만, 이 힘을 앞으로 하면 별도이지. 일절의 저항이 의미를 만들어내지 않고, 나에게 생살 여탈을 맡기는 일 밖에 할 수 없게 된다」 「석판의 힘을 사용해도――――」 「그것이 사실이라면 별개였구나, 라는 곳은」 그러자, 세라가 2 개의 실을 손에 들었다. 「내가 실을 지우면 원래대로 돌아간다. 그러니까 그렇게 두려워하지 말고」 특――――, 실이 시원스럽게 당겨 잘게 뜯어지고. 「무릎 꿇어라」 짧은 말이 아인에 선고시켰다. 무엇을 바보 같은. 그런 명령을 들을 리가 없다고 말하는 것이 아주 당연한 생각이지만, 아인의 신체는 말하는 일을 물어 버렸다 것이다. 의식과는 별도로, 양 다리가 힘을 잃어 버려. 「…에」 양팔에 남겨진 힘으로 검을 버팀목에 엉거 주춤이 되었다. 하지만 그것이 용서되었던 것도 몇 초만이다. 세라가 이제(벌써) 2 개의 실을 잡아, 그것을 당겨 잘게 뜯은 곳에서 양팔로부터도 힘이 빠져 버린다. 이런 건, 의미를 모른다. 어떻게든 해 힘을 쓰려고 해도 들어가는 기색은 없다. 강렬한 저림만이 느껴질 뿐이다. 「단념해라」 「…싫다」 「쓸데없지. 내가 이 힘을 사용한 시점에서, 너는 이길 수가 없게 되었다」 천천히와 공중으로부터 내린 세라가 키노네로 떠났다. 그녀는 낫을 거꾸로 지어, 향하여 온다. 아인은 그것을 꽂을 수 있었던 순간에 생각나, 환상의 손으로 직격을 막았다. 하지만, 신체의 버팀목이 일절 없는 이 상황…이것까지같이는 안 된다. 그대로, 어떤 저항도 하지 못하고 공중을 날았다. 「인가――――는…!?」 선혈 섞임의 침이 입으로부터 샌다. 힘 없이 < 글자에. 이윽고 충돌한 것은 작은 구릉 위에서, 잔디의 부드러움은 관계가 없을 기세로 충돌했다. 「단념해라」 한번 더의 물음에 대해, 아인은 목을 옆에 흔들었다. 충격으로 신체로부터 공기가 빠져, 소리를 낼 수 없었던 것이다. 세라는 아인의 대답에 기가 막힌 모습으로 한숨을 토해, 한 개의 실을 꽉 쥐어 당겨 잘게 뜯는다. 「이제(벌써), 단념해라」 또 향해 오는 낫의 (무늬)격. 아인은 한번 더, 환상의 손으로 참으려고 시도한 것이지만 낼 수 없다. 그러자 방금전의 일을 생각해 낸다. 세라가 당겨 잘게 뜯은 실이, 환상의 손을 사용하는 힘을 빼앗은, 또는 지워 없앤 것 같다라고. 공중을 나는 가운데 쓴웃음 지었다. 확실히, 정말로 승산이 없다고는 이 일이다. 다음에 충돌한 것은 하늘을 춤추고 있던 섬처럼 보이는 것이다. 눈아래를 보면 몇백 미터도 날아가고 있던 사실에 나로서도 웃음이 복받친다. 흐느적와 떨어지기 시작해, 지면에 직격할 것 같게 된 직전, 한 손을 가리고 있던 세라의 힘에 받아들여졌다. 「나의 실은 『인연』을 맡는다」 「핫…아…쿳…」 「인연(가장자리)이 끊어지면 힘은 없어지는 것이 도리. 손발과의 인연을 잃어 환상의 손도 잃었다. 남겨진 힘도 몇 가지인가 있지만, 너가 사용하려고 한 힘의 모든 것을 나는 끊자. 왜일까 1개만 있지 않은 힘이 있지만…그것은 좋은. 너를 호적수라고 인정해 한파편의 방심도 하지 않고, 한 눈을 팔지 않고 패배시키자. ――――그러니까, 이제(벌써) 단념해라」 「나는…아직…읏」 「책에, 굉장한 정신력이구나」 아무래도 단념하게 하고 싶은 세라는 말한다. 「(뿐)만도, 마음에 들지 않는 수법이었지만 나쁘지 않다」 석판의 건이다. 「사실은 들이마시지 않을 것이다? 정신이 몽롱해지는 시간을 보낸 내가 요구한 석판의 힘을, 너가 자신의 가족을 위해서(때문에) 그렇다고 해서 들이마실 리가 없다. 그럼 이상한 것이 나의 공격을 피할 수 있던 것. 그리고, 피할 수 있었을 때에 조말(허술하고 나쁨)공격 밖에 할 수 없었던 것이다」 뭔가 말하고 싶은 듯이 하고 있는 아인에 대해서, 세라는 그것을 손으로 억제한다. 조용하게 하고 있어라, 그렇게 말할듯이. 「『절대 공격』은 내가 봐도 희유인 능력이다. 그러면 어째서 그것을 사용하지 않는다고 하는 이야기로도 되지만, 대전제가 바뀌면 그것을 알 수 있다. 예를 들어 너가 석판의 힘을 들이마시지 않고, 자신의 힘으로 나의 공격에 대응했을 경우다」 「…읏!」 「너, 절대 공격으로 나의 의식을 파악하고 있었군?」 아인은 대답하지 않고 꼬옥 하고 입술을 깨물었다. 「절대로 맞는 공격을 역수에, 내가 공격하는 의식을 찾고 있었다. 그러니까 나에게 공격한 것 같은 공격을 할 수 없었다. 그렇다?」 그녀는 자신감을 가지고 했다. 더 이상 없는, 이외에 없다고 하는 대답의 생각으로. 지면에 가로놓이는 아인은 그런 그녀를 올려봐, 어떻게든 겁없게 웃어 「아니오」라고 말한다. 「나는 당신이 어떤 공격을 해 올까 알고 있던 것이에요」 「…핫핫핫! 어디까지나 고집이 있는 남자야! 아아, 나는 너의 그러한 성격이 사랑스럽고조차 생각될 정도로는!」 「그렇다면, 이기게 해 주지 않겠습니까」 「바, 바보를 말씀드리지마. 반대로 슬슬 패배를 인정하지 않는가」 하지만 아인은 여느 때처럼 거절해. 「당신을 상대에 『절대 공격』은…한 번밖에 사용할 수 있을 생각이 들지 않기 때문에」 세라로 들리지 않을 정도의 작은 소리로 중얼거렸다. 조용한 발소리로 그녀가 가까워져 온다. 이제(벌써) 정말로 마지막에 하고 싶다. 온화한 발걸음으로부터는 그 생각이 오싹오싹 전해져 와 그치지 않다. 이윽고, 이것까지같이 덤벼 드는 충격. 당연, 나무 뿌리나 물, 그 외, 사용할 수 있는 힘의 모두로 대항하려고 시도한 것이지만, 어느 것도 사용할 수 있는 기색이 하지 않았다. 환상의 손을 사용할 수 없었던 시점에서 깨달아야 했던 것이다. 벌써 마왕 아인의 스킬을 사용할 수 없다고 하는 상황일 것이다. 그것이 의미하는 것은, 아인이 가지는 스킬의 거의 모든 것이 사용할 수 없다고 하는 의미이다. (…웃겨져 온다) 바람에 날아가지는 모습은 티끌. 한 번이라도 이길 수 있다고 생각한 자신이 바보였던 것이다. 마음은 이제(벌써) 접히는 직전으로, 반격 하는 활력에도 끝이 보인다. 무엇보다, 남아 있던 곳에서 할 수 있을지 어떨지의 문제도 있지만. 몇 번이나 지면에 충돌하고 나서, 충격이 멈춘다. 등에 느낀 자연의 기색은 예의 나무다. 호수의 부근에 위치하는 한 개의 나무에 등을 맡기고 있었다. 하아, 하아…. 숨을 정돈할 정도로 밖에 할 수 없다. 뒤는 가까워져 올 뿐(만큼)의 세라의 발소리를 들을 수 있을 뿐이다. 얼굴을 올리는 힘으로조차, 사용하는 것이 귀찮게 될 정도. 「이제(벌써), 단념해라」 한번 더의 물음에 대해, 아인은 목을 옆에 흔든다. 주시하지 않으면 모르는 허약한 움직임이었다. 문득, 근처를 작열이 감싼다. 염왕의 포옹(드래곤 브레스)이다. 또 그 힘이 휘둘러진다고 생각하면, 과연 아인도 단념한다고 할 것 같게 되어 버렸다. 「조부를 위해서라고는 해도, 너는 너무 사람이 좋다」 미덕이지만와 더해져, 그녀의 수중에서 염왕의 포옹(드래곤 브레스)이 울음소리를 올렸다. 온 세상을 감싸는 작열은 이것까지의 2회와 비교해도 강대. 세라의 기분이 담겨져 있던 일격은, 저항 할 수 없는 아인에의 공물이었다. 「깨어났을 때, 너는 비빈배안에 있다. 아무것도 두려워하지 말고 나와의 일은 모두 잊어라. 머지않아 나도 여기를 떠나는 몸…모두 꿈이었다고 생각하면 좋다」 그 제멋대로인 말에 불평의 1개라도 말하고 싶었지만, 그 기운이 없다. 다가오는 불길이 슬로 모션에 비쳤다. 이것이 패배인가, 그렇게 생각하면 분해서 눈물이 나올 것 같다. 하지만. (단념하고 싶지 않다) 마지막 순간이라도 단념하지 않고, 패배 하기 시작한 자신에게 초조했다. 그렇지만 어쩔 수 없는 것이다. 라고는 해도, 아인은 끝까지 마음이 접히는 일은 없었다. 기력이 다해 정신을 잃을 때까지, 뭔가 할 수 있는 일은 없을까 계속 생각한 것 였다. ◇ ◇ ◇ ◇ 지옥의 맹렬한 불이 춤추는 시간은 끝났다. 아인의 신체는 이 세계로부터 소멸하고 있을 것이었다. 그래, 하고 있을 것이었던 것이다. 「――――!?」 세라는 나무의 근원을 봐, 절구[絶句] 했다. 한쪽 팔을 펴, 어느새인가 상처가 사라진 아인이 거기에 있었기 때문이다. 그의 손을 싸는 빛나는 그의 것이 아닌 마력과 그의 신체로부터는 염왕의 포옹(드래곤 브레스)으로 사용했음이 분명한 마력이 느껴진다. 설마, 염왕의 포옹(드래곤 브레스)이 흡수되었어? 아니 그런 일이 할 수 있을 이유가 없는 것이다. 왜냐하면 그것들의 힘은 세라에 의해 끊어지고 있기 때문에. 그럼 왜다. 세라는 자신이 말하고 있던 말을 생각해 내, 확 깨달아졌다. 끊지 못했던 이유에도 깨달아 버린다. 「나의 힘을 매료해, 빼앗았군」 세라가 물어 본 것은, 아인이 가지는 그의 것이 아닌 마력에 대해서다. 마력은 대답하는 모습이 없어서, 그의 팔을 결릴 뿐이다. 그 마력은 아인에 말해 걸도록(듯이), 그의 팔을 상냥하게 문지른다. 그것은 고무 하고 있도록(듯이)도 보였다. 지금도 아직 의식을 잃은 채로의 아인이지만, 당장이라도 눈을 뜰 것이다. 세라는 자각했다. 자신이 준 힘이지만, 나로서도 귀찮은 힘을 준 것이라면. 최근에는 투고가 늦어 버려 미안합니다. 일도 그렇습니다만, 재작성도 시도하고 있어서…. 좀 더 빨리 쓸 수 있도록(듯이) 노력해 오기 때문에, 계속해 아무쪼록 부탁드립니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 449/484 ─────────────────────────────────── 【5권기념 SS】전염병 때의 그녀 최종장의 사이에 끼워 버려 송구합니다. 이번에는 5권의 기념 SS를 투고합니다. 여느 때처럼, 섬세한 사정(시계열 따위 등)는 신경쓰지 않는 방침으로 읽어 받을 수 있으면 기쁩니다. 발매일은 10일입니다만, 벌써 많은 서점 주인에게 줄지어 있는 것 같습니다. 5권입니다만, 이번도 많은 가필을 더하고 있습니다. 하임과의 회담에 대해서도 많은 전개나 에피소드를 새로 쓰도록 해 받았습니다. 그 외에도 모두 신작의 장도 있고, 클라이막스나 에필로그는 모두 신규 신작입니다. bookwalker씨로는 시험해 읽기도 할 수 있기 때문에 (나루세 선생님이 그려 주신 일러스트도 볼 수 있습니다) 부디, 시험 읽기만이라도 보실 수 있으면 다행입니다. 그러면 5권에 가세해, 이쪽의 SS도 아무쪼록 잘 부탁드립니다 「전염병, 입니까」 크로네는 바라가 말한 일에 대해서, 멍청히 한 얼굴로 이렇게 대답했다. 그러나 서서히 이해가 따라붙는다. 아아, 예의 최근 평판의 병이라는 것에 자신도 되어 버린 것이라고. 생각해 보면 최근에는 상태가 나빴다. 오늘 아침도, 성을 나오는 아인에 들키지 않게 조심하고 있던 정도다. 「잠시동안은 절대 안정합니다」 「…아인의 공무까지 낫습니까?」 대답하기 힘든 듯이에 바라가 목을 옆에 흔들었다. 예상되어지고 있던 대답을 봐 크로네는 자기 혐오에 빠진다. 왕태자의 옆 시중[仕え]인 자신이 병에 덮고 있을 여유 같은거 없다. 머리를 움켜 쥐어 버렸을 정도다. 하지만, 곧바로 번쩍였다. 「그렇다, 아인에 치료해 받으면 반드시――――」 「되지 않습니다」 「즈, 즉답이군요…」 「미안합니다…이유가 있습니다. 이 병은 살아 있으면 한 번은 걸리는 병입니다. 나아 버리면 두 번 걸렸다고 하는 전례는 없습니다. 크로네님 자신의 신체를 위해서(때문에)도, 이대로 천천히와 고치는 것을 강하게 추천합니다」 그것을 들으며 크로네는 고민했다. 고치는 편이 좋은 것 같은 것은 이해할 수 있었지만, 이번에는 타이밍이 너무 나쁘다. 자신의 신체를 우선해야할 것인가, 아인의 공무를 우선해야할 것인가와 고민해 버린 것이다. 「전하도 쉬어라고 말씀하신다고 생각해요」 깊이 생각한 바라의 말은 크로네도 납득이 갔다. 「에에, 아인이라면 반드시…에서도…」 고민에 고민했지만, 지금 보다 더 중요한 때에 구멍을 뚫는 일과 비교하면…. 예를 들어 아인이 근처에 없을 때, 그러면서 제외할 수 없는 공무 때에 지금 같은 병에 걸렸다고 하자. 그 때에 자신으로 지명이 있었다고 하면이, 다. (쉬지 않으면 안 되는 것 같다) 이번에는 얌전하게 쉬는 것이 최선일 것이다. 그리고 바라는 「전하에는 먼저 나부터 전하기 때문에, 안심해 주세요」라고만 말해, 크로네의 방을 뒤로 했다. 크로네는 침대에 누워, 약에 의한 졸음에 신체를 맡긴다. 머리맡에 둔 스타 크리스탈을 봐, 미안해요와 작게 중얼거려. ◇ ◇ ◇ ◇ 다음에 눈을 뜬 것은 심야의 일이다. 식은 땀으로 조금 등이 차갑다. 침대에서 일어나 신체를 닦으려고 생각했지만, 흐느적와 발밑에 힘이 들어가지 않는다. 열은――――아무래도 자고 있는 동안에 오르고 있던 것 같다. 움직이는 것이 귀찮지만 이대로도 있을 수 없다. 어떻게든 해 일어서려고 한 곳에서. 『나입니다. 들어가도 좋을까요?』 들려 온 것은 마사의 소리다. 성에 있는 방이라고 말하는 것은, 모든 것이 숙소같이 방 안이 더욱 몇 가지인가의 방으로 나누어져 있다. 마사의 소리가 난 것은, 그 중에서도 리빙에 통하는 문으로부터다. 평상시의 그녀라면, 거기에 들어가기에도 제일 외측의 문을 노크 하고 나서 다리를 옮긴다. 오늘은 크로네의 일이 있기 때문인가, 침실의 외측에 있었을 것이다. 「에에, 아무쪼록」 평소보다 허약한 소리로 답한 곳에서. 마사는 한 손에 쥐고 물 주전자와 프루츠가 탄 쟁반을 가져, 이제(벌써) 한편의 손으로 갈아입고나 타올이 들어간 바구니를 손에 나타난 것이다. 「마, 마사씨?」 「어머…보기 흉한 모습으로 죄송합니다. 몇 번이나 다리를 옮기는 것도 분주할까도 있어서, 이러한 모습이 되어 버렸습니다」 그러자 마사는 크로네의 모습을 봐, 곧바로 접근했다. 그녀는 쟁반을 침대의 옆에 두어 바구니로부터 타올을 꺼낸다. 「갈아입고의 전에 이쪽을. 뒤는 나에게 맡겨 주세요」 대답하는 사이도 없게 크로네가 입은 옷에 손을 대어, 익숙해진 손놀림으로 드러나게 한. 입고 있던 옷은 바구니에 넣어, 희고 매끄러운 피부를 타는 땀을 닦아 간다. 부드러운 타올의 감촉이 마음 좋아서, 크로네는 자연히(과) 눈을 감는다. 녹아 버릴 것 같은 한숨이 새어, 뜨거운 물을 받을 수 없었던 것에의 불만도 해소해 나간다. 깨달으면, 어느새인가 속옷까지 교환되어지고 있었다. 향유를 혼합하고 있었을 것이다. 너무 강하지 않는 꽃의 향기가 희미하게 향기나 온다. 가슴팍을 밀어 올리는 단추(버튼)를 둘 수 있었던 곳에서. 크로네는 기쁜듯이 미소지어 마사를 보았다. 「감사합니다. 실은 어떻게 하지 헤매고 있던 것입니다」 「나는 어릴 적에 걸렸던 적이 있기 때문에 염려말고. 언제라도, 지금까지같이 불러주세요군요. 음료와 먹기 쉬운 것 같은 것을 몇 가지인가 적당히 준비해 왔습니다. ――――뒤는 이쪽을」 「편지입니까?」 「네. 아인님으로부터 맡아 했습니다」 그의 이름을 들어, 외로움이 복받쳤다. 그만큼 긴 시간은 아니지만, 이 정도 그의 소리를 들을 수 없었던 날은 한동안 없다. 아인이 공무로 왕도를 열 때도, 지금은 보좌관으로서 함께 행동하고 있기 때문이다. 보내진 편지를 열어 보면, 종이를 보내 문자를 읽는다. 평소의, 보아서 익숙한 아인의 문자로조차 사랑스럽게 느꼈다. 「무리하면 화가 나 버리는 것 같습니다」 「왕태자로부터 질책 되는 것은 피하는 것이 현명하네요」 「후훗, 나도 그렇게 생각했습니다」 그렇지만, 크로네가 1 호흡 둔다. 「아인에게 야단맞는 것도 싫지 않을지도 모릅니다. 어쩔 수 없는 듯이, 평소보다 강한 눈을 향할 수 있는 것도 인색함으로는 없습니다」 「아라아라. 더욱 쉬도록(듯이) 분부할 수 있을지도 모릅니다?」 서로 섞임에, 크로네는 기분 전환겸 농담을 말한다. 「하룻밤에 벌써 질려 버렸습니다. 그렇다면 참고 쉬지 않으면 안 됩니다」 ◇ ◇ ◇ ◇ 조금 지나고 나서 아인이 왕도를 출발했다. 당일, 그가 창 밖으로부터 손을 흔들어 주어 기뻤던 일을 크로네는 잘 기억하고 있다. 같은 병에 덮고 있는 크리스는 회복이 조금만 늦는 것 같지만. 「――――무엇일까」 창 밖으로부터 떠들썩한 기색을 느껴 침대를 선다. 발코니에 나와 내려다 보면, 아래에 있는 잔디 위를, 몇명의 여성의 코노에 기사에 이끌리고 있는 크리스의 모습이 있었다. 그녀도 절대 안정했을 것이지만. 톤, 톤. 방의 문이 노크에 대답을 돌려주면, 다리를 옮긴 것은 카티마였다. 「무! 역시 크로네는 괜찮았던 냐!」 갑자기 와 무슨 말을 하는지, 어이를 상실해 버린다. 「탈주를 시도한 폐품 엘프와 다르다는 곳인가 냐」 「아――――. 혹시 크리스씨입니까?」 「으음! 앙의 머리 매우 남루함 엘프는 할 말이 따로있지, 마그나에 물건을 잊었다든가가 쌓여 탈주를 시도한 것 냐. 뭐, 천재 켓트시의 내가 간파 하고 있었지만 냐」 크리스다움에 흘러넘친 행동이지만, 그 변명은 크로네도 보충하지 못하고 쓴웃음 지었다. 「그 나사가 빠진 엘프에게도 크로네를 본받기를 원하는 것이다 냐」 그러자, 카티마도 발코니에 다리를 옮겼다. 크로네의 옷을 이끌어인가가 더할 수 있어, 그녀의 이마(금액)에 육구[肉球]를 맞혀 체온을 측정한다. 수십초도 한 곳에서. 만족한 모습으로 수염을 흔들었다. 「냐하학! 순조롭고 같아서 무엇보다다 냐」 그리고, 크로네의 손을 잡아 당겼다. 천구 가득 퍼지는 푸른 하늘로부터 멀어져, 방 안으로 돌아가 침대까지 데리고 간다. 「뭔가 필요한 것은 있을까 냐?」 「아 「아인이라는 것은 없음이다 냐」…달라요?」 확하고 웃는 카티마에 대해, 크로네는 못된 장난의 들킨 고양이같이 웃었다. 예쁜 입술에 손을 대어 정말로 필요한 것을 생각한다. 「조금 배가 고픈일지도 모릅니다」 「냐등 마사에게 전해 두기 때문에 조금 기다리는 냐. 제대로 먹을 수 있을 것 같은가 냐?」 「네. 최근에는 식욕도 돌아온 것 같습니다」 「좋은 일인 것 냐. 그러면, 무슨 일이 있으면 누구라도 좋으니까 부르는 것 냐~」 그렇게 떠나 가는 제일 왕녀의 등에는, 평상시의 모습으로부터는 느껴지지 않는 포용력이 있던 것처럼 생각한다. ◇ ◇ ◇ ◇ 해가 떠 얼마 되지 않다. 그 앞으로부터 크로네는 뜨거운 물을 받아, 평소보다 꼼꼼하게 몸 맵시를 정돈했다. 머리카락도, 빗을 통하는 회수가 기분 평소보다 많았다. 「――――응, 괜찮아」 오랜만에 제복에 소매를 통했다. 기분이 긴장되고, 아인만의 옆 시중[仕え]이라고 하는 입장을 전신으로 느껴져 기분이 좋다. 마지막에 스타 크리스탈을 몸에 대어 준비는 끝난다. 거울의 앞에 선 자신의 모습을 잘 보고 나서, 책상에 두고 있던 수첩을 가슴에 안아 방을 나왔다. 방을 나오는 것도 오래간만이다. 근처를 걷고 있던 기사와 소리를 주고 받는 것도, 일상이 돌아온 것 같고 기쁨이 복받쳐 온다. 경쾌한 발걸음으로, 언제나에 비해 약간인가 빠른 걸음에 장내로 나아간다. 빠른 동안으로부터 일에 종사하고 있던 기사도, 급사도. 그리고 집사에 이르는 전원이 그녀를 봐, 1초라도 빨리 아인아래에 가고 싶을 것이라고 깨달아 미소지었다. 계단을 내리는 것도 안타깝다. 하지만 발밑에 주의를 잊지 않고, 1층의 넓은 방에 도착한 곳에서 크리스를 찾아냈다. 옆에는 몇 사람인가의 기사가 서, 두 명의 짐도 준비되어 있다. 「크로네씨!」 「오래간만입니다. 크리스씨」 「네! 겨우 마그나에 갈 수 있네요!」 몇번이나 탈주를 시도한 크리스이고, 반드시 금방이라도 왕도를 출발하고 싶겠지요. 하지만, 크로네도 같다. 가슴에 손을 댄 크로네는 고동이 빠른 것에 놀랐다. 금방이라도 만나고 싶다. 머릿속이 이 생각으로 점령되고 있었다. (이제 곧이니까) 그의 아래에 도착할 때까지 좀 더의 인내다. 크로네는 마지막에 나머지 조금의 인내에 노력한다. 오늘까지 몇주간이나 참을 수 있던 것이다. 그리고 조금만, 이제(벌써) 수시간만 참는은 간단한 일――――. 그렇지만. (안타깝다. 금방이라도 옆에 가고 싶다) 결국, 인내는 이제 한계에 가까운 것이다. 「조금 빠르지만, 이제(벌써) 출발해 버립시다」 그렇게 말하면, 크리스는 먹을 기색으로 수긍해 돌려주어 온다. 주위의 기사들도 헤아려 짐을 들어 올리면, 성밖에의 문이 열렸다. 기분이 좋은 아침해가 두 명을 비추어 맞이했다. 크로네로 해서는 드물고, 크리스에 앞서 걸어간다. 아침해를 띤 그녀의 옆 얼굴은 반짝이고 있었다. 명화의 한 장면에 뒤떨어지지 않는 화가 있어. ――――모두가 넋을 잃고 보는 만큼 카렌이었다. 내일은 통상 갱신이 됩니다. 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 450/484 ─────────────────────────────────── 낙원의 패자【후】 발매일은 10일입니다만, 벌써 많은 서점 주인에게 줄지어 있는 것 같습니다. 5권입니다만, 이번도 많은 가필을 더하고 있습니다. 하임과의 회담에 대해서도 많은 전개나 에피소드를 새로 쓰도록 해 받았습니다. 그 외에도 모두 신작의 장도 있고, 클라이막스나 에필로그는 모두 신규 신작입니다. bookwalker씨로는 시험해 읽기도 할 수 있기 때문에 (나루세 선생님이 그려 주신 일러스트도 볼 수 있습니다) 부디, 시험 읽기만이라도 보실 수 있으면 다행입니다. 염왕의 포옹(드래곤 브레스)이 발해지기 직전. 아인의 시야가, 그리고 세계가 정지했다. 눈에 보이는 모든 것이 새하얀 빛에 침식 당해 존재와 색을 주장하는 것은 등을 맡기고 있던 나무만이었다. 주마등 같은 것이다. 하지만, 분함과 거기에 잘 닮은 감정(뿐)만이 마음 속을 꿈틀거리고 있어, 정의 감정은 미진도 눈에 띄지 않는다. 이윽고, 아인은 눈시울을 닫았다. 이제 눈을 뜨고 있는 체력도 전혀 남지 않았던 것이다. (…미안해요) 이제 시르바드에 사과할 수밖에 할 수 없다. 다음에 눈을 떴을 때에는, 세라가 말하도록(듯이) 선내의 침대 위일 것이다. 그리고, 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 남겨진 두 명의 흔적은 두 번 다시 찾지 못하고, 시르바드에도 뭔가를 전하는 것은 어려워진다. 일전에의, 그가 갑판에서 보인 모습을 생각해 내 마음이 상했다. ――――갑자기. 아인이 등을 맡기고 있는 나무의 반대측으로부터, 그리움을 기억하는 향기가 감돌아 왔다. 달콤해서 기품이 있어, 무의식 중에 끌어당길 수 있을 것 같은 고혹적인 향기였다. 그 향기에는 조금 전까지와 다른 분함을 방사와 하게 했다. 「어째서 나의 힘을 사용하지 않는거야」 불만인 것 같아, 것 말하고 싶은 듯한 목소리가 들려 왔다. 「…」 아인은 스스로도 놀라울 정도 냉정하게 궁리 한다. 생각해 보면, 이 싸움 안에서 한번도 그녀의 힘을 사용하려고는 생각하지 않았다. 반드시 그것은 심정적으로, 무의식 중에 피하고 있었기 때문이라고 생각한다. 구할 수 없었다 상대의 힘을 어째서 사용할 수 있을까. 마치 적당한 것 같은 취급이, 개인적이게도 좋아하게 될 수 없었을 것이다. 「별로. 기분의 문제야」 만일 시르바드이기 때문이라고 하는 대의명분 이 있어도, 다. 「후응, 나의 일을 싫다는 것?」 「좋아한다던가 싫다든가의 이야기가 아니야. 다만, 너의 힘을 빌리는 것에 적합하지 않다고 생각했기 때문이다」 「어째서?」 「어째서는…그렇다면」 그런 어안이 벙벙하게 물어도 대답이 곤란한다. 그녀의 과거를 들어, 감정이 토로되어 그 뒤도 아인에 있어서는 구할 수 있었다고 말할 수 없는 끝을 맞이한 것이니까, 당연한 일이다. 말이 막히고 있으면, 그녀는 아인의 기분을 안 모습으로 조롱한다. 「바보같아? 나는 만족한데?」 「――――그렇지만, 단순한 호인으로 끝난 것 뿐이다」 세라가 말한 것처럼, 정말로 호인이다와 자조 했다. 「나의 눈에는 당신이 구세주같이 비쳐 있었다」 「과장인…」 「뭐야, 내가 그렇게 생각하고 있다면 좋지요」 고혹적인 향기가 가까워져 온다. 동시에 그녀가 걸어 오는 기색도 했다. 「단순한 호인 쪽이 훨씬 멋지다고 생각해. 아무것도 해 주지 않는 사람들 따위보다, 쭉 쭉. 그 호인이 당신이라고 말한다면, 더 이상의 기쁨은 없어요」 아인은 마른 웃음을 흘리고 나서, 그녀의 말에 「그렇다면 괜찮지만 말야」라고 작은 소리로 말했다. 문득, 손에 따뜻한 체온이 전해져 왔다. 매끄러운 피부가 서로 스쳐, 손이 상냥하게 어루만지고 문질러진다. 「이제 노력하고 싶지 않아?」 「…아니, 노력하고 싶어」 「응. 당신이라면 그렇게 말한다고 생각했다」 「하지만――――」 이제 한계라고 하는 생각은 말로 하기 직전에 삼킨 것이다. 「눈을 떠」 그녀는 그렇게 말하면, 양손으로 아인의 뺨을 감싼다. 이것까지 무거웠던 것이 확실한 눈시울이 천천히와 열었다. 아인의 눈앞에 있던 것은, 그 날, 마왕성의 감옥에서 마지막에 보았을 때인 채. 밝은 얼굴과 밝은 미소를 흘리는 섀넌의 모습이다. 「나는 불행했어. 나로서도, 그 밖에 비교할 수 있는 사람이 없을 정도에게는」 그러니까는 용서될리가 없는 것도 했지만 말야, 라고 마지막에 더했다. 하지만, 아인은 솔직하게 수긍해 돌려준다. 「나의 힘이 사용되는 것이 기쁘다고 말해도, 그런데도 싫어?」 「…」 「아─, 이제(벌써)! 당신은 정말 속상한 남자! 내가 좋다고 말하고 있는데, 어째서 그렇게 머뭇머뭇 하고 있는거야!? 바보같아!?」 심한 말해지자에 아인은 대답하지 못하고, 무심코 쓴웃음 지었다. 그런 그를 봐 어쩔 수 없는 듯이 한숨을 쉰 섀넌은, 의외로 기분이 안좋은 것 같지 않다. 화내고자 해도 화낼 수 없다고 할까, 아인의 성격을 알고 있기 때문의 체념이다. 「머…멋대로 무엇을!」 아인의 손에 검고, 보라색에도 보이는 마력이 거처 낸다. 강행으로, 전신을 침식하려고 시도했다. 하지만 침식하기는 커녕, 아인의 마력에 맡기는 대로 친숙해 져 간다. 그것을 본 섀넌은 입가를 올려 보였다. 「보십시오. 당신의 일을 침식하지 못하고, 몸을 맡기는 일 밖에 되어 있지 않는 나의 마력을」 그 모습을 아인은 조용하게 바라보았다. 「호인으로 완고자의 마왕님이라면, 반드시 나보다 능숙하게 사용할 수 있어요」 「…그것, 칭찬하고 있는 거야?」 「에에, 물론」 그녀는 아인의 뺨으로부터 손을 놓아, 그의 손을 감싼다. 그리고. 응석부리도록(듯이) 이마(금액)을 강압해 말한다. 「많이 많이, 고마워요」 문득, 세계가 물이 들기 시작했다. 근처의 잔디가 신선한 초록에 덮인다. 아인의 손이 섀넌에 들어 올려져 머지않아다. 세라가 있던 곳으로부터 강렬한 열이 생겼다고 생각하면, 눈 깜짝할 순간에 들어갔다. 동시에, 활력을 되찾을 수 있을 뿐(만큼)의 마력이 흡수되어 왔다. 「이것으로 노력할 수 있어?」 이미, 노력하고 싶다고 하는 소망은 아니다. 확고한 자신감을 가지는 말로 할 수 있었다. 「아아, 노력할 수 있다」 그러자 섀넌이 근심의 없는 미소를 흘려 일어섰다. 이봐요, 한 손을 아인에 내며, 그에게도 서도록(듯이) 재촉한다. 그대로 그를 한 걸음 앞으로 나아가게 하면, 그의 등을 퐁 눌렀다. 「이번 제대로 답례를 하고 싶다」 「그러면 어디엔가 데려가. 아, 답례를 해 주는 것은 좋지만, 이겨 주지 않으면 받아들이지 않으니까」 「에, 에에…」 「이런 곳에서 지는 당신이 아니지요. 그래야――――당신이 아니다」 하늘이 감청색을 되찾았다. 기분이 좋은 바람이 눈앞으로부터 불어 온다. 「자, 누구보다 강하고 상냥한 마왕님」 뒤를 뒤돌아 보지 않아도 안다. 그녀는 기쁜듯이, 행복하게 카테시를 해 아인을 보류하고 있었다. 「――――마음대로」 ◇ ◇ ◇ ◇ 세라로부터 보면, 아인이 일어서는 모습은 기분 나뻐조차 있었다. 결코 과장인 움직임은 아니기는 했지만, 일어서는 때는 조금씩 상처가 나으면서로 숨을 삼켰다. 「저 녀석이 소생하게 했는지」 무의식적이었지만, 손발이 움직인다. 세라가 한번 더 실을 당겨 잘게 뜯어 보였지만, 이번은 꿈쩍도 하지 않았다. 「그렇습니다. 한심하지도 힘을 빌려 왔습니다」 「좋은 얼굴을 하고 있다. 구해졌는지, 사람에게 들린 악령이 떨어진 듯은」 아인은 강하게 검을 꽉 쥔다. 여력은 없었던 생각이 들지만, 지금은 있다. 다만, 언제나 같은 활력은 없다. (십분(충분히)다) 이만큼 움직일 수 있다면 훌륭할 것이다. 지릭――――. 작열이 뺨을 자극했다. 보면, 세라의 수중에 그 지옥의 맹렬한 불이 생기기 시작한 곳이다. 「우연인가 아닌가, 한번 더 보여 봐라!」 염왕의 포옹(드래곤 브레스)이 울음소리를 올렸다. 작열을 안은 지옥의 맹렬한 불이 파급해 나가는 모습에는, 지금도 두려움포인가 다투어진다. 그저 깜박임을 한 일순간으로, 모든 것을 멸 하는 공포 해야 할 염이다. 하지만, 지금이라면 괜찮아. 살그머니 손을 내건 아인. 「이기지 않으면 안 되는 이유를 하나 더 할 수 있던 것입니다」 지옥의 맹렬한 불을 앞에 두고 무서워하고 있을 때가 아니다. 내걸 수 있었던 손에 지옥의 맹렬한 불이 가까스로 도착한 순간이다. 눈이 현기증나는 강렬하고 흰 빛이 아인의 손으로부터 발해졌다. 세라의 손으로부터 발해진 염왕의 포옹(드래곤 브레스)이, 이번은 아인의 손에 삼켜져 간다. 맹렬한 회오리에 가까워진 힘이 약한 인간과 같이. 절대적인 포식자에게 탐내지는 작은 동물과 같이다. 「――――뿐만이 아닌 것 같지…!」 세라는 무심코 염왕의 포옹(드래곤 브레스)을 억눌렀다. 저것 이상, 끝까지 힘을 사용해도 적에게 소금을 보낼 뿐. 상냥한 일면을 가지는 그녀여도, 거기까지의 호인은 아니다. 「매료…아니, 지배했는지」 아인은 자신에게 추방해진 공격 안에서도, 거기에 머무는 마력을 지배했다. 본래의 섀넌의 힘의 참뜻은 매료에 있다. 스킬 『매혹의 독고독의 저주』 거기에는 좋아와 싫은, 상대의 감정에 의한 효력의 차이가 있었다. 하지만, 지금의 아인이 사용하는 것으로 더욱 그 위를 간다. 현재는 그 조건이 바뀌어, 진화에 가까운 변화를 이루고 있다. 「이것이라면 어떨까!」 아인의 허를 찌른 신속의 번갯불. 번갯불은 베르그크의 자전보다 더욱 빠르고, 더욱 가열에 덤벼 들었지만. 「――――시키지 않습니다」 직격하기는 커녕 아인의 검에 싹 지워져, 흡수되었다. 끊은 사람 모습의 전에, 호흡하도록(듯이) 운산 한 것이다. 이 모습에, 두 명은 분명히 이해했다. 이것은, 저것은 지금은 매료 같은거 레벨에는 없다. 이슈타리카 왕가의 인간이 왕족령을 이용하는것같이, 절대적인 거부권을 가지고 있었다. 아인에 적의를 가지는 마력 그 자체가, 그의 앞에 엎드린경 당한 것이라고. …확실히 왕의 힘인 것이라고. 슬슬 싸움도 끝납니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 451/484 ─────────────────────────────────── 심박절려 어제는 일로 갱신할 수 없었습니다…미안합니다. 5권이 호평 발매중입니다. 하임과의 회담에 대해서도 많은 전개나 에피소드를 새로 쓰도록 해 받았습니다. 그 외에도 모두 신작의 장도 있고, 클라이막스나 에필로그는 모두 신규 신작입니다. bookwalker씨로는 시험해 읽기도 할 수 있기 때문에 (나루세 선생님이 그려 주신 일러스트도 볼 수 있습니다) 부디, 시험 읽기만이라도 보실 수 있으면 다행입니다. 스킬 『매혹의 독』에는 발동을 위해서(때문에) 조건이 있었다. 그것은 사용자에 대해서 악감정을 안고 있는 사람에게 알맞게 통해, 그 역은 굉장한 효과를 바랄 수 없다고 하는 것이다. 더해 대상은 생물일 필요가 있다. 하지만, 그 전제가 무너지고 있다. 「나의 마력에 작용시킨 것일 것이다?」 그 중에서도, 아인에 사용된 마력을이다. 「…과연 세라씨입니다」 세라는 치켜세운데, 라고 일소해 계속한다. 「생물에 대해서는 여전히 조건은 바뀌지 않고. 하지만, 의사를 가지지 않는 마력에 대해서 작용시켰다고 하는 사실은…그래, 너에 대해서의 감정은 관계없다고 보았다. 나의 마력 그 자체가, 너에게 있어 장해인지 아닌지 정도의 문제일 것이다」 그러므로, 반칙적인 힘과 그녀는 말한다. 「용사의 힘도 거듭하는 것으로, 발해진 마력을 무효화. 진화한 스킬에 의해 지배하에 둬, 독소 분해를 사용해 흡수했다」 그러자 아인은 숙일 기색에, 그러면서 입가는 오기에 올리고 있었다. 확실한 자신이 보일듯 말듯 하고 있어 여유가 보인다. 언제나 대로라고 할까, 앞으로의 싸움에 무슨 우려함도 안보이는 밝음도 있었다. 「아인으로서 태어나, 오늘이라고 하는 날까지 기른 힘의 집대성이라고 말할 수 있자. 솔직하게 칭찬하고 싶을 정도로은」 「당신에게 들으면 기쁩니다」 「으음. 하는 김에 그대로 넘어져 봐서는 어떤가?」 「――――」 그 말을 들어, 아인은 무심코 눈을 크게 열었다. 세라는 반드시 무의식적이었고, 깊은 의미 같은거 없었겠지. 하지만, 지금의 말은 심정의 변화의 표현이다. 최초로는 확실히 있었음이 분명한 여유가, 이제 와서 사라져 걸치고 있다. 아인의 이슈탈을 잡는 손에도 힘이 들어간다. 「갈까」 라고 세라가 소리의 다음에 자취을 감추어, 바람과 함께 아인의 품에 기어들었다. 낮은 자세로부터 치켜들어, 아인의 목 안쪽을 노려 끝낸다. 치켜들어진 낫은 먼 하늘마다 찢었지만, 목적의 아인에는 결코 맞지 않고. 아인은 자신이 싸우기 쉬운 거리를 취했다. (가자) 이번은 자신이 그녀를 추적하는 차례다. 희대의 명검이라고 해야 할 흑검이슈탈이지만, 세라의 낫을 앞으로 하면 희미하게 보여 버릴 것 같을 정도 오라에 차이가 있다. 하지만, 더 이상에 믿음직한 검은 없다. 「――――인…너…읏!?」 세라는 자신의 눈을 의심했다. 깨달으면, 면전에 아인이 강요하고 있었기 때문이다. 자신이 한 것과는 달라, 그는 검을 상단 가까이에 횡치기의 자세. 그러나, 놀랄 만한은 속도다. 강요하는 모습 같은거 조금도 눈으로 쫓을 수 없었던 것이 이상해서 견딜 수 없다. 「――――!」 「쿳…우…!」 세라가 번민의 표정을 띄운 것은 이것이 처음(시작)이었다. 칼날로 받는 것은 실현되지 않고, 손잡이로 받아 들인 그녀는 몸통이 붕괴. 「아직…아직이닷!」 첫격에 비해, 완만한 추격이 덮친다. 가벼워서 속도도 늦어졌지만, 사소한 일이다. 왜냐하면 지금의 세라는 몸통이 무너지고 있다. 「아아아아아아아앗!」 절규에 가까운 소리에 패기를 실은 아인. 검이 세라의 팔을 찢기 직전에. 「너에게 거신을 먹인 것은 실패였는지…! 아인!」 낫의 (무늬)격이 지면을 찌르는 것과 동시에, 지옥의 맹렬한 불이 생긴다. 그러자 지옥의 맹렬한 불은 두 명을 감싸 소용돌이가 되어 하늘을 찌른다. 안은 생물이 비집고 들어갈 수 있는 장소는 아닌――――그렇지만, 아인의 피부는 작은 화상 1개 없고 예쁜 것이다. 「섬――――」 세라는 잊고 있었다. 이 공격에서는, 지금의 아인에 대해서 아무 의미도 없음 않은 것을. 해 버렸다고 생각 다리를 뒤로 되돌리는 것도. 눈앞의 불길의 벽을 너머, 날카로운 칼끝이 어깨를 관철했다. 상처를 질투할 수 있는 것 같은 아픔이 서서히 강하게 되어 간다. 세라는 그 아픔을 개의치 않고 앞을 보고 있었다. 어깨를 관철한 칼끝보다 안쪽, 불길의 안쪽으로 보인 칼날보다 날카로운 눈동자. 설마 자신의 고기를 관철하다니. 그 당황스러움을 불식해 새로운 경계를 시키는 강한 눈동자가 거기에 있다. 검을 한층 더 밀어넣어, 거리를 채우려고 하는 아인과는 대조적으로, 세라는 당황하지 않고 신체를 당겨 검을 뽑았다. 「…어떻게 한, 그만큼 흥분할 뿐(만큼)의 격문에서도 받았는지!」 적어도, 그렇게 되는 이유가 1개만 증가한 것은 사실이다. 「나는 이기지 않으면 안 됩니닷!」 동화, 혹은 영웅 담에 나타나는 주인공과 같이. 아인은 마음의 본연의 자세는 격정에 근처, 이기기 위해서(때문에) 모든 것을 걸고 있었다. 이번은 세라의 수중을. 희고 매끄러운 피부를 쬔 허벅지를. 한개씩, 착실하게 상처를 주어 그치지 않다. 「훌륭해요! 저렇게 훌륭하다!」 감탄의 소리는 아인의 귀에는 여파에도 들렸다. 세라는 낫의 연격의 뒤아인과 거리를 유지해 실을 낸다. 「하지만, 너는 이길 수 없다!」 「…아직 정해져 있지 않다!」 「아니오 불가능하지. 가능성을 모두 부정할 생각은 없지만, 너가 필살의 일격을 발할 수 없는 한계는 있을 수 없다」 특――――. 실이 중단되자마자, 세라의 상처가 나아 간다. 최초부터 없었는지같이. 일순간으로. 「나는 치유 마법을 취급할 수 있는 가, 실로 상처와의 인연(가장자리)은 끊어진다」 「정말, 터무니없어요! 당신은!」 불굴의 마음을 안은 아인이 거리를 채워, 단념하지 않고 검을 흔든다. 「나의 활력이 다하는 것이 앞인가, 너의 활력이 다하는 것이 앞인가…유감이지만, 결과는 뻔히 알고 있다」 지금의 아인은 기력과 염왕의 포옹(드래곤 브레스)으로부터 흡수한 마력만이 의지다. 그러니까, 끝은 결코 멀지 않다. 비록 긴장감이 나타날 뿐(만큼)의 싸움을 연기할 수 있으려고, 그것만은 변함없는 것이다. (――――괜찮아) 하지만, 도리[道筋]는 없어지지 않았다. 목적도 변함없이, 룡인 세라에 필살의 일격을 줄 뿐. 사실 이것만은 최초부터 바뀌지 않고, 이것이 목적이라고 해도 과언은 아닌 중요한 이유를 가지고 있었다. 검을 잡는 손에 담는 힘은 허약해질 뿐으로. 다리도 무거워서, 긴장을 늦추면 주저앉아 버릴 것 같다. 아인은 그 피로에는 거역하려고 하지 않고, 신체의 깊은 속에 여력을 숨기고 있었다. 아까워 함을 하고 있는 것이 아니라, 승부가 시작하자 마자의 무렵, 조용하게 말한 말을 위해서(때문에). 「아직 피할까――――!」 세라의 낫은 여전히 기세를 잃지 않았었다. 「쿳…」 대신에 아인의 움직임은 둔하다. 원래의 절대적인 전력차이는 줄어들고 있다고는 말할 수 없는 것이다. 현상의 아인은 확실히 강하고, 마음가짐으로 강화된 일면도 있지만, 근본적인 여력이나 체력, 마력에 이르는 모든 것이 세라에 뒤떨어지고 있다. 당연, 아인이라도 이기고 있다고는 생각하지 않았다. 하지만, 승부는 별도이다. (…아직, 조금만 더 갈 수 있을 것이다) 그리고 방심은 아니었지만. 「간신히, 그러면」 생각하도록(듯이) 힘이 들어가지 않는 아인의 다리가, 다가오는 낫에 반응이 늦었다. 치명의 일타는 되지 않았지만, 검을 가지고 있지 않은 팔이 세로에 깊숙히 새길 수 있다. 날아 오른 선혈. 피는 힘차게 흩날려, 신선한 초록의 잔디를 붉게 물들였다. 킥, 이라고 강한 눈을 세라에 향하는 것도, 이마(금액)에 떠오른 비지땀이 소모를 이야기한다. 「하앗…하앗…아직…」 「쓸데없지. 한 번 일어서 나에게 몇번이나 상처를 붙였다. 이제(벌써), 그것만으로 십분(충분히)일 것이다」 「…이기는 것 이외로, 십분(충분히) 같은 일은 없습니다」 「그러나, 이제 실현되지 않는 것이다」 팔에는 이제 감각이 없었다. 차가와져, 힘 없이 늘어뜨릴 수밖에 할 수 없다. 흘러나오는 피는 멈추지 않고, 눈앞이 희미하게 보여 간다. 「세라씨」 「무엇이다, 마지막에 나에게 말하고 싶은 것이라도 할 수 있었는지」 「그런…곳입니다」 의식이 몽롱해져 온 그 중에서, 어떻게든 강하게 정신을 잃지 않게 견뎠다. 그리고 크고 크게 숨을 들이마셔. 힘을 쥐어짜 이슈탈을 치켜든다. 「당신은 1개만 착각을 하고 있었다. 최초부터 지금까지, 내가 하고 있지 않는 것을 하고 있다고 생각하고 있던 것이다」 「호우! 역시 석판의 힘을 들이마시고 있었다고라도 말할까!?」 서로 스치는 금속음, 아인이 연주해져도 곧바로 찍어내린 추격의 소리. 「저런 것은 질이 나쁜 거짓말이다! 당신의 동요를 조금이라도 낳을 수 있으면는만의, 웃을 수 없어 굉장한 효과가 없었던 거짓말이닷!」 「아아! 일 것이다!」 「하지만, 당신이 조금이라도 동요해 주었기 때문에 나는 여기까지 올 수 있었다…읏!」 「어디까지나 접히지 않는 마음은 거듭해 칭찬하자…읏! 하지만! 그러면이 너는 이제(벌써) 넘어질 뿐으로는!」 누가 어떻게 봐도 일목 요연하다. 발밑이 붙지 않고, 기력만으로 싸우고 있는 아인. 그리고, 지금이다 여력을 남겨 가열[苛烈]함을 잃지 않은 용인의 세라. 일어나 최초의 공격에는 히약과 하게 했지만. 「순간적인 힘으로는 나에게 이길 수 없다!」 계속 되어있고 개 그 힘으로, 세라에 필살의 일타를 주려면 상당하지 않는다. 그녀의 낫의 칼끝이 아인에 닿는다. 이번은 한쪽 발에 깊숙히, 보통 사람이면 의식을 잃는 베인 상처를 입게 한 것이다. 「―――!」 아인 드디어 하반신에 힘을 잃어, 힘 없이 무릎을 꿇었다. 「끝나랏! 너와 나의 싸움은 이것으로 마지막이다…읏!」 「…에에, 그렇네요」 그 때, 세라는 등줄기를 뛰어 돌아다닌 오한에 숨을 삼켰다. 왜, 어째서 눈앞에 있는 남자의 눈은 죽지 않은 것이다. 하지만, 그녀는 곧바로 딱 눈을 크게 열었다. 지금까지 같이, 그는 아직 단념하지 않은 것이다. 그러면 이번이야말로 치명의 일타를! 그의 마음을 접힐 뿐(만큼)의 파괴력을 가지고 응하자! 양팔에 용의 비늘을 감겨, 입가로부터 들여다 보는 송곳니가 날카로움을 늘린다. 면전에 강요한 일순간에 대해, 세라가 보인 힘은 대륙 이슈탈을 단칼에 덮여질 뿐(만큼)의 힘이 있었다. 그 모든 것을 다만 한사람. 아인이라고 하는 남자에게만 향하는 과잉 전력을, 결코 과잉이라고는 생각하지 않는다. 이것 정도를 해, 드디어의 남자를 이길 수가 있으니까. 낫을 양팔로 지은 것은 오래 되었다. 한층 더 말하면, 상단에 의한 필살의 일격을 발하는 것도. 「나는…최초로 말했을 것입니다」 그는 힘 없이 늘어진 팔을 억제하면서, 올려봐 입을 열었다. 이미 모두 찢어지기 직전이 되어, 강요하는 낫을 맡는 세라를 봐. 「당신을 상대에 『절대 공격』은…한 번밖에 사용할 수 있을 생각이 들지 않는다고」 저것은 다수 있는 공격의 가능성안보다, 확실히 맞는 그것을 꺼내는 힘이다. 그러므로 상대가 강대하다면 부담은 늘어난다. 상대가 세라이다면 터무니없는 이야기다. 문득, 아인은 눈을 숙인다. 세라가 「에…」라고, 소리를 흘린 다음의 순간. 좌우의 가슴의 중앙에 달린 날카로운 충격. 「이것…하…?」 어느새 이것이? 가슴에 꽂힌 굵게 험한 한 개의 촉수가, 정확하게 마석의 (분)편에 뻗어 있었다. 그것을 보며, 깜박임을 반복한다. 어째서 이런 일이 되어 있는지, 일순간만 기분이 당황 한다. 이런 일을 할 수 있는 것은 상대가 자신 이상의 실력자인가, 사람의 지혜를 초월 한 행운이 없으면 불가능했다. 전자는 있을 수 없다. 그러면 후자라고 하면――――. 「…이 일순간을 위해서(때문에) 너는 쭉…읏!」 절대 공격의 힘이 있으면, 사람의 지혜를 초월 한 행운을 일으킬 수 있다. 예를 들어, 세라에 있어 스스로도 모르는 호흡의 리듬. 극히 얼마 안 되는 몸통의 차이나, 팔에 힘을 집중한 탓으로, 다른 부위에 힘을 쓰는 것이 늦는 순간. 그리고는 깜박임의 순간이거나 숨을 내쉰 순간의 약간 힘이 빠진 일순간. 이것들이 우연히 겹친, 일순간 안에서도 더욱 일순간의 사건. 그 사건을 적용하지 않으면, 환상의 손을 꽂을 수 있는 것 같은거 불가능하다. 「그러나…아까웠다」 세라는 침착성을 되찾아 입을 열었다. 「내가 자신의 약점을 지키지 않으면, 그렇게 생각했는지」 역전의 강자가 그러한 방심을 범할 이유가 없다. 라고 말할듯이 그녀는 웃음을 띄웠다. 환상의 손이 부드러운 살갗에 꽂히고는 있지만, 그 이상 꽂히는 기색은 없었다. 딱딱한 뼈와 그 주위를 둘러싸도록(듯이) 나타난 용인의 비늘이 차단하고 있었기 때문이다. 그러나, 아인도 같이 겁없게 행동해. 「아니오, 당신이라면 그렇게 한대! 나는 쭉 믿고 있던 것이다…!」 환상의 손은 그 이상 움직이지 않고, 후벼파려고 하고 있지 않았다. 다만, 물어 떨어지지 않는 것뿐이다. 세라가 아무리 몸을 비틀어도, 겉모습 이상의 여력을 가지는 가냘픈 팔로 움켜 잡아도, 무릎을 꿇은 아인의 의사에 모방해, 딱딱하고 결코 떨어지는 모습이 없다. 즉, 거리를 취하는 것조차 실현되지 않고. 「――――너, 도대체 무엇을」 무엇보다 문제였던 것은 염왕의 포옹(드래곤 브레스)이었다. 세라의 일이다. 그 밖에도 비슷한 기술을 숨겨 가지고 있었을 것이다. 어쨌든, 아인이 그것들을 막는 수단은 없는 것에 동일했다. 「당신이 조금 전 말한 것이다! 이 싸움을 끝낸다…읏!」 두 명의 머리 위, 아득히 높은 장소에 나타난 칠흑의 태양. 한밤 중의 하늘보다 검은 물방울이, 소리도 없이 방울져 떨어져 잔디를 말려 죽여 간다. 아직 저만한 힘을, 이라고 세라는 놀랐다. 그러나 염왕의 포옹(드래곤 브레스) 이상의 마력은 없는 것 같다. 전투 불능 상태에 빠져 있던 아인을 부활할 수 있던 것은, 염왕의 포옹(드래곤 브레스)의 마력을 흡수했던 것도 이유이다. 그러니까, 그 이상의 마력을 사용하는 것은 할 수 없었다. 「나라면 그 정도의 공격은…」 「가슴에 상처를 입은 채로! 그런데도 견딜 수 있다면 참아 봐라! ――――낙원의 패자!」 「――――나를 그 이명으로 부른 것, 일생 분의 후회를 하는 일이 되겠어!」 이제(벌써), 여기까지 오면 고집에 지나지 않았다. 세라는 세라대로 낫을 지면에 찔러, 아인의 힘을 받아 들일 생각으로 하늘을 올려본다. 그 때다. 칠흑의 태양이 팽창해, 주를 한줄기 빛망이 생기고. 근처의 소리라고 하는 소리를 흡수해, 무음의 세계에서 벌어진 것이다. 칠흑이면서 눈부실 정도이다고 하는 모순. 세라의 눈이, 그 강력한 흑에 현기증나 버린다. 아인은 아인대로 시야가 희미하게 보였다. 이제(벌써), 한계는 벌써 넘고 있다. 「쿠웃…하, 하핫! 아 용사야! 마왕이 된 용사야!」 칠흑의 파동을, 그녀는 양팔을 날개같이 벌리고 받아 들인다. 푸른 하늘에 밤하늘의 커텐이 걸리는 것과 같이, 머리 위에서 쏟아지는 힘의 분류를. 어느새인가 그녀의 팔전체를 가리고 있던 것은 용인의 비늘. 그것이 한 장, 또 한 장 부서져 갔다. 「이것이 신살인에까지 도달한 용사의 힘…모조리를 잿더미로 화하는 멸망의 힘인가!」 비늘이 부서지는 것에 따라 조금씩, 그녀의 흰 피부가 또 보였다. 하지만, 아인의 공격도 끝이 가깝다. 세라의 이마(금액)에 비지땀이 떠오르는 것도, 그것뿐이다. 그녀의 몸의 자세는 결코 무너지지 않고, 열린 양팔은 항상 흔들리지 않고 거기에 있었다. 아직, 인가. 여기까지 해도, 아직 세라를 넘어뜨리는 것에는 이를 수 없는 것인지. 들어가고 있는 힘의 분류를 보면서, 빌도록(듯이) 호흡을 했다. 「이것으로――――」 이윽고, 칠흑의 파동이 마침내 사라졌다. 마지막 순간에 세라는 양팔을 닫아 껴안는 것 같은 모습으로 계속 참은 것이다. 「끝은, 아인――――!」 그녀의 모습을 봐 여유라고 느끼는 것은 전무일 것이다. 순백의 로브는 군데군데가 끊어져 그을음으로 더러워져 있고, 전신의 흰 피부는 희미하게이지만 상처로 가득하다. 이마와 목덜미를 타는 땀은, 보통에서는 있을 수 없을 정도로이다. (나의 패배…인가) 환상의 손이 세라의 가슴으로부터 소리도 없이 떨어져 지면에 가로놓였다. 당연, 아인도다. 그도 또 힘 없이 가로놓여, 이것까지 꽉 쥐고 있던 검으로부터도 손을 놓는다. 세라만이. 그녀만이 유유히, 말없이 서 있던 것이다. 그녀는 낫에 손을 뻗는 일 없이, 조금 전까지 넓히고 있던 양팔로 자신을 안는다. 부서진 비늘이 붉은색 옥. 조금 전까지의 충격으로 바람을 타, 하늘로부터 춤추듯 내려가 오는 모습이 환상적이다. 「일어났을 때, 나의 공격을 피해지고 있던 이유를 묻고 싶다」 「…」 「게다가, 나에게 상처를 입히면 가르쳐 준다고 했던 적이 있었군」 「…」 「이야기는 바뀌지만 승부의 판단에 대해는. 나는 너가 움직일 수 없게 되면 패배라고 말해, 세계가 붕괴하면 너의 승리라고 말했다고 생각하지만」 「…」 푸른 하늘에, 아무것도 없는 공중에, 잔디가 난 구릉에. 그리고 호수에 균열이 들어간다. 「동시이면 이야기는 바뀐다. 너는 머지않아 눈을 뜨는이기 때문」 겨울철의 얼음을 나누는 것 같은, 부서지는 소리가 전세계로부터 울려 퍼졌다. 부서진 개소로부터 칠흑에 물들어, 아무것도 없는 흑이 퍼진다. 하늘이 모두, 그리고 근처의 경치에 이르는 거의 모든 것이 소실해, 남겨진 것은 아인과 세라가 있는 장소만. 마지막에 그녀의 가슴팍으로부터 그 소리가 울린다. 「너의 승리는, 아인」 세계는 그 말의 다음에, 완전한 붕괴를 맞이한 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 이른 아침으로부터 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 이변이 일어났다. 강렬한 땅울림과 방대한 양의 마력이 발해지고 있었다. 이윽고 최상층으로부터 붕괴해, 많은 기왓조각과 돌이 낙하해 나간다. 하지만, 기왓조각과 돌은 낙하해 버리기 전에, 빛의 입자가 되어 자취을 감추어 갔다. 때를 같이 해 비빈배내에서 시르바드가 눈을 떴다. 그는 곧바로 확 해 아인의 방에 향한다. 하지만, 그의 모습은 없다. 그리고 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 지금의 모습…여기서 관련성을 의심하지 않을 정도 바보도 아니었다. 「폐하! 곧바로 배를――――!」 코노에 기사가 말하는 것도. 「되지 않는! 마르코! 크리스, 디르!」 그의 외침에 가까운 부르는 소리에 대해, 세 명은 곧바로 와 무릎을 꿇는다. 「나와 함께 가, 아인을 데리고 돌아오러 가지 않으면 안 된다」 「폐하!」 「크리스야, 너가 그렇게 큰 소리로 제지하는 것도 안다. 하지만, 나는 결코 도망치는 것을 옳다고는 하지 않는다」 그러자 시르바드는 누구의 제지에도 응하지 않고 걷기 시작했다. 밖에 나오기 (위해)때문에, 갑판에 향하여 다리를 진행해. 「부탁입니다 마르코전, 부디 폐하를…」 라고 디르의 간원. 「…」 「마르코전!」 「에, 에에…실례 했습니다. 죄송합니다만, 지금, 무려?」 「폐하를 멈추어 주시지 않겠습니까! 부디…!」 그러나 마르코는 멈추려고 하지 않고, 잠깐 동안 생각하고 있었을 뿐. 그로 해서는 드문 모습을 쬐고 있던 것이다. 「아니오, 폐하도 동반합시다」 「마르코전!?」 그리고, 마르코는 일절 입을 열지 않았다. 그렇지만 시르바드의 근처에 서, 무엇이 있어도 지킬 수 있도록(듯이) 삼가하고 있었다. 배를 내려, 카미카쿠시[神隱し]의 던전에 계속되는 길을 걷는 한중간도 쭉이다. 모험자들이 피난하는 중, 국왕이 급한 걸음으로 진행되는 모습은 이상했다. 하지만 아무도 입을 듣지 못하고 전송하는 것만으로, 피난하는 것에(뿐)만 의식이 향한다. 「어째서 이러한 일로」 카미카쿠시[神隱し]의 던전은 흔적도 없고, 그들이 왔을 무렵에는 붕괴가 끝나기 직전이었다. 벌써 올려볼 정도의 높이는 없어, 거대한 회랑이 있는 제일층만이, 무너진 신전같이 남아 있을 뿐이다. 딸랑, 이라고. 연기의 안쪽으로부터 걸어 온, 한사람의 남성의 그림자에 모두가 깨닫는다. 「…」 시르바드가 그 그림자에 향하여 달렸다. 생각하면 달린 것은 오래 되다. 이제(벌써) 몇년일까, 이 정도 필사적으로 다리를 움직인 것은. 한 걸음, 아니 2걸음째로 벌써 호흡이 흐트러져 버려, 무릎이나 허리도 아픔을 올린다. 하지만 다리를 움직이는 것은 결코 멈추지 않고, 그늘의 눈앞에 설 때까지 망토를 휘날리며 달려 갔다. 「무엇을 하고 있던 것이다, 아인」 「…죄송합니다」 「――――그렇지 않닷! 나는 무엇을 하고 있었는지라고 (듣)묻고 있다 악!」 손바닥의 소리가 서글프게 영향을 주었다. 시르바드의 그런 모습은 크리스도, 디르도 본 적이 없다. 뺨을 얻어맞은 아인은 숙이고 있어, 변명하는 모습이 없다. 격앙 한 시르바드는 슬픈 것 같기도 해, 아인이 아무것도 말하지 않는 것에 눈물을 흘릴 것 같게 된 정도다. 「할아버님」 수십초의 교착의 뒤, 아인이 입을 연다. 「이것을. 할아버님이 가지고 있어야 하는 것이기 때문에」 품으로부터, 한 통의 봉투를 꺼냈다. 그 봉투를 봐, 시르바드는 눈을 크게 열었다. 「이것…하…」 왕족만이 취급하는 봉투로, 봉을 누른 표도 왕족의 것. 다만, 현존 하는 왕족의 그것이 아니라, 아인도 본 적이 없는 표였다. 시르바드는 받자 마자, 조금 난폭하게 봉을 연다. 거두어지고 있던 한 장의 양피지에 눈을 미끄러지게 해, 이윽고 힘 없이 무릎을 꿇었다. 양피지에 얼굴을 묻어, 오열을 흘린다. 환희에 떨려, 이별의 슬픔을 생각해 내, 사랑스러운 듯이 문자를 어루만진다. 한 차례 그러한 다음에, 봉투에 거두어지고 있던 나머지의 종이에 깨달아, 당황해 꺼냈다. ――――그것을 보며, 그는 미소를 글썽이면서 눈물을 흘려 버린다. 「아…아아…」 좀 더 보이기 쉬워지도록(듯이)와 아침해에 받쳐 가렸다. 그리하면, 뒤로 있던 크리스의 시야에도 비집고 들어간다. 종이에 쓰여져 있던 것은, 그려져 있던 것은 1조의 남녀다. 본 적이 없는 큰 배의 앞에서 시무룩한 얼굴에서 서는 소년과 그의 뒤로 서, 목 언저리에 껴안고 있던 한사람의 엘프. 지난 날의, 그들 두 명의 모습이 그려져 있던 것이다. 「이…바보 아놈들이」 숲의 나무들의 틈새로부터, 눈부실 정도인 아침해가 흘러넘쳐 온다. 비추어진 시르바드의 옆 얼굴은, 이것까지 본 적이 없는, 밝은 표정을 하고 있던 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 452/484 ─────────────────────────────────── 물망초 최근, 선전이 많아서 죄송합니다. 5권이 호평 발매중입니다. 하임과의 회담에 대해서도 많은 전개나 에피소드를 새로 쓰도록 해 받았습니다. 그 외에도 모두 신작의 장도 있고, 클라이막스나 에필로그는 모두 신규 신작입니다. bookwalker씨로는 시험해 읽기도 할 수 있기 때문에 (나루세 선생님이 그려 주신 일러스트도 볼 수 있습니다) 부디, 시험 읽기만이라도 보실 수 있으면 다행입니다. 하늘을 감도는 구름을 나누어, 아인이 타는 비빈배는 왕도를 목표로 하고 있었다. 아인의 방에는 아인이 한사람만. 대신에, 출입구는 지금까지 없을 정도로 강고하게. 코노에 기사들이 서 봉쇄하고 있다. ――――무기한의 칩거. 배에 돌아와서, 시르바드를 아인에 부과할 수 있었던 벌이었다. 아무리 시르바드를 위해서(때문에)였다고 말해, 결정은 정해져. 신상필벌을 항상 말해 온 시르바드에 있어, 아인을 벌하는 일 없이 없었던 것으로 하는 것은 생각할 수 없었던 것이다. 그렇지만 온정은 있다. 국왕의 말을 무시한 아인에 대해, 무기한이라고 해도 근신으로 끝내진다면 가벼운 것일 것이다. 「좋아…와」 이것까지 문자를 쓰는데 사용하고 있던 펜을 둬, 책을 덮는다. 아주 등줄기를 늘리고 나서 일어서면. 「응」 큰 부상을 하고 있었음이 분명한 팔을 봐, 그리고 주먹을 만들어 감각을 확인했다. 정말로 언제나 대로다. 저런 상처를 입었다고 하는데, 지금은 상처 자국조차 남지 않았다. 겨우 수시간과 조금, 하루도 지나지 않았는데 이 모습이다. 그대로, 창의 (분)편에 향한다. 이미 안보이게 된 카미카쿠시[神隱し]의 던전의 (분)편을 향해, 깨어났을 때의 일을 다시 생각했다. ◇ ◇ ◇ ◇ 「일어났는지」 눈을 뜬 아인이 있던 것은, 난로의 전의 의자의 위. 심야에 책을 읽은 채로 자 버렸을 때와 같은 신체의 굳어짐과 함께 눈을 떴다. 바로 근처의 의자에는 세라가 앉아 있어, 눈앞의 난로에는 그녀의 낫을 기대어 세워놓여지고 있다. 그다지 거리가 멀어지지 않고, 실이 착 달라붙어 공중에 뜨지 않아다 석판의 모습도 있었다. 아인이 뭔가 묻는 것보다 먼저 세라가 말했다. 어느 상처는 치료해 있으면. 그리고 승패에 대해와 지금부터 어떻게 하는지를 담담하게. 「너의 소원을 실현하기 전에 들어 두고 싶다. 어째서 나의 공격을 피해지고 있었다」 「…으음」 「내가 아는 너에게는 대처 할 수 없는 공격을 발하고 있던 생각이다. 그러나 이상한 일로, 너는 거기에 대응 되어 있었을 것이다」 정직것을 말하면, 특별한 일을 하고 있던 것은 아니다. 「세라씨에게 이기는 일만을 생각해, 매일 매일검을 휘둘러 왔기 때문에입니다」 「바보녀석이. 겨우 수년으로 나의 공격에 반응할 수 있을 이유가 없을 것이다」 「그것뿐이라면 무리이다고 생각해요. 하지만, 베르그크의 힘도 들이마셨고」 「무…그, 그러나! 나는 베르그크를 몇백회도 전투 불능으로 하고 온 것이다! 겨우 그 정도의 신족이 힘을 얻은 곳에서…그야말로, 절대 공격만이 귀찮은 정도로…」 「그렇다면, 사용하고 있었다고 하면 사용하고 있었고」 「――――앙?」 「그러니까, 그 절대 공격을 사용하고 있었습니다」 어안이 벙벙하게 발한 아인을 보고 있으면, 독기가 뽑아져 버린다. 세라는 몇번이나 목을 기울이고 나서, 천장을 올려봐 팔짱을 꼈다. 「…너, 한 번 밖에 사용할 수 없다고 말하고 좋았는지」 「말했어요」 「정합성이 잡히지 않는이 아닌가!?」 「사용하고 있었다고 해도, 세라씨에게 사용하고 있던 것이 아니에요」 「호…호우…?」 그러자, 아인은 난로의 (분)편을 가리켰다. 「나의 낫에?」 「에에. 저쪽에 사용하는 분이라면 어떻게든 될 것 같았기 때문에」 손가락의 끝에 있는 것은 세라의 낫이었다. 스킬을 행사하는 대상이 생물이 아니라 무기물, 그것도 무기였다고의 말. 그것을 (들)물은 세라는 의자의 위에서 탈진해, 질질 와 미끄러져 마루에 떨어졌다. 「-응…그런 뒷문으로 나의 낫을…하아…」 「낫에 대해서 절대 공격을 작용시켜, 어느정도의 예측을 하고 있었습니다. 나의 공격을 맞히는 방법이라든지 타이밍을 알 수 있다면, 반대로 상대의 공격을 피할 수도 있다고 생각해」 「아 그렇다, 그 대로일거예요…」 「나부터도 (듣)묻고 싶은 것이 있습니다만, 좋습니까?」 무엇이다. 세라는 야무지지 못하게 가로놓인 채로 말했다. 「그 싸움이 만일 생명의 쟁탈이었던 것이라면――――」 「그러한 물음에 가치는 없을 것이다라고」 차단한 소리에 대해서 아인은 이야기하는 것을 그만두지 않았다. 「그 실은, 나의 생명마다 찢을 수 있었지 않습니까」 「…」 「섀넌으로부터 힘을 빌리고 있었다고 해도, 입니다. 간접적으로 나에게 작용시키는 방법은, 당신이라면 얼마든지 그 수단을 가지고 있었을 것」 「한번 더 말하지만, 그러한 물음에 가치는 없다」 그러자, 세라는 마루 위에서 다시 앉았다. 정중하게 닦아진 보석과 같은, 맑아 아름다운 눈동자로 아인을 올려보았다. 「그 조건하에서 너는 승리를 거두었다. 그 밖에 말해야 하는 것은 없을 것이다」 나중의 일은 멋없는가, 그렇지 않으면 정말로 의미는 없는가. 아인과 세라는 잠깐 동안, 서로의 눈동자를 알맞고 있었다. 진심을 살피듯이, 서로를 깊이 생각하는 것 같은 자애도 거듭한 천천히로 한 시간을 주고 받은 것이다. 자, 정말로 이제(벌써) 아무것도 말하지 않으리라고. 「약속대로, 세라씨의 힘을 대싶습니다」 「으음. 좋아」 「그렇지만 어떻게 그 두 명의 흔적을? 설마, 인력으로 철저히 뒤짐이라든지 말하지 않지요?」 「그렇게 바보 같은 일을 할 수 있을까. 갓 태어난 룡인도, 좀 더 머리의 좋은 일을 한다고 생각하겠어」 갓 태어난 룡인은 본 적이 없지만, 지금의 말에는 가슴을 쓸어내려졌다. 「나의 힘을 사용해, 이 던전을 상층으로부터 순서에 소멸시킨다. 그 한중간에 두 명의 흔적을 찾고 있으면 당장이라도 발견될 것이다라고」 「우와아…굉장한 힘 쓰는 일이었다…」 「편하기 때문에. 라고 해도――――할 수 있으면 선택 묻는데 있고 수단이었지만」 이유는 요전날 찾아낸 직후의 석판이다. 세라는 말하지 않았지만, 해석을 하는데 이 던전은 그대로 있는 (분)편이 상황이 좋아서, 조금이라도 빨리 진행된다고 알고 있었다. 그러니까, 아인의 소원에 응하는 것에 난색을 나타내고 있던 것이다. 그녀가 토한 한숨에는 애석이 뒤섞이고 있었지만, 던전을 소멸시키는 것에의 미혹은 느껴지지 않는다. 「어떤 것, 빠른 동안에 끝낸다고 하자」 그러자 세라가 뭔가를 중얼거린다. 아인이 모르는 언어로, 발음도 잘 알아 들을 수 없는 어려운 말투의 군소리였다. 군소리의 후에 머지않아. 카미카쿠시[神隱し]의 던전이 크게 흔들렸다. 「걱정하지 마. 토사의 피해도 없게 조처하기 때문의」 역시 그녀는 굉장한 존재다. 던전 그 자체를 소멸시킨다고 하는 인간 초월한 행동을, 뭔가를 중얼거린 것 뿐으로 행사시키다니. 「나는 무엇을 하면 좋을까요」 「아무것도. 나도 두 명의 흔적이 발견될 때까지, 여기서 천천히 하고 있으려고 생각한다」 「…양해[了解] 했습니다」 「그렇다 치더라도――――」 세라는 몇 번째인가 모르는 한숨을 토해 석판에 접근했다. 실이 살그머니 벗겨져 가 그녀가 손을 뻗으면 석판이 반디같이 깜박인다. 어쩐지 쓸쓸한 듯한 손놀림과 덮기 십상인 눈매가, 뭐라고도 말로 하기 어려운 향수감을 감돌게 한다. 「약속이었을 것이다」 「…약속?」 「내가 이 땅에 다리를 옮긴 이유야. 그렇게 복잡한 이야기는 아니다. 단지 나는, 한번 더 낙원을 보고 싶어지고 있었던 것이다」 낙원, 룡인 세라의 고향을이다. 「몇천년, 몇만년으로 살아 온 곳에서 깨달았다. 말하자면 나는 후회해 버렸던 것이다. 저것을 젊은 혈기스러울 따름이라고 말하기에는 너무 무거운 일이지만, 장들과 화해해, 원만하게 자유를 얻을 수 있던 가능성도 있던 것은 아닐까」 「…네」 「내가 한층 더 강자에 이르렀기 때문에겠지만. 여유를 할 수 있던 곳에서, 동포들을 지배해 내가 장이 되는 길도 있었는지도 모른다. 그렇게 되면 흑용도 태어나지 않았을 것이다」 「세라씨는, 상냥하네요」 「응어리를 해소하고 싶은 것뿐이야」 이전의 세라는 이렇게 말했다. 『이상한 장소야. 항상 패를 서로 경쟁하는 동포가 있어, 그것을 당연이라고 생각하는 친구가 있었다. 그 땅을 낙원과 구가하는 바보녀석(뿐)만으로, 나는 태어날 때부터로 해 가치관이 맞지 않았다』――――라고. 「그러므로 때를 거슬러 올라갈 수 있다면…그렇게 기대해 이 땅에 온 것은」 세라는 마지막으로, 키득키득 가련하게 웃으면서 되돌아 보았다. 「뭐, 천천히 조사한다고 하고 말이야」 「미안합니다…내가 당신에게 바란 탓으로」 「그렇게 말하지 마. 나도 나로, 너의 소원을 듣는 편이 가치가 있게 생각하고 있었을지도 모른다. 말하지 않았지만 지금의 기분은 나쁘지 않은 것이다. 이 땅에 오기 전도, 지금만큼 상쾌한 기분이었던 것은 드물만큼」 그 배려에 응석부린 아인은 의자를 섰다. 세라의 근처에 서, 석판을 본다. 뭔가 협력 할 수 없을까? 석판에 마력은 머물고 있지만, 뭔가 흡수할 수 있을 것 같은 기색은 역시 눈에 띄지 않는다. (어?) 그러나, 깨달았다. 이렇게 (해) 석판을 응시하고 있으면. 「읽을 수 있을 것 같은 기분이…」 「뭐라고!? 어, 어이! 마르크――――가 아니고 아인! 이것에는 뭐라고 써 있다!? 무엇으로 읽을 수 있지!? 어째서는!?」 「치, 침착해 주세요 라고…!」 「오, 오오…미안 미안」 자신도 왜 그렇게 생각했는지 모르는 것이다. 하지만 손을 뻗어 보면, 아인의 손이 연분홍색에 빛나 간다. 그러자 석판도 동조해 연분홍색에 빛나 가까워져 온다. 조금씩 거리를 채워 와, 자연히(과) 아인의 손에 들어갔다. 「베르그크의 힘에 공명하고 있는지…?」 두 명은 얼굴을 마주 봐 서로 수긍했다. 재촉하지 않으리라고 참고 있는 세라의 옆 얼굴을 시야에 넣으면서, 서둘러 석판에 의식을 향한 아인. 문자는 여전히 모르고 모르지만, 마음 속에 문자의 의미가 떠올라 온다. 「『나는 이제(벌써)――――마지막에 당신의 슬하로――――』」 한 마디라도, 때를 조종하는 것에의 문언은 없었다. 있던 것은 때의 여신 이슈탈이라고 생각되는 여성에 의한, 베르그크에의 더없는 마음을 엮는 말만. 최초부터 끝까지, 쭉 쭉이다. 「설마 아인, 그래서 끝이라고는 말하지 않는일 것이다…!?」 「끝나 버렸다…같습니다」 「―――」 멍한 얼굴로 아인을 본 세라는, 무릎으로부터 힘을 잃어 간다. 힘 없이 등 없으면 양팔을 늘어뜨려, 정신나간 모습으로 석판을 올려보고 있었다. 그녀의 충격은 헤아릴 수 없을 것이다. 정신이 몽롱해지는 시간을 걸어 찾아낸 비보라고도 해야 할 석판이었는데. 쓰여져 있던 것은, 한 통의 연애 편지로 있었다니. 문득, 마지막에 짧은 문언이 새겨져 간다. 그것은 아인이 다 읽은 다음에, 마법과 같이 새겨져. 『고마워요』 라고 여성의 소리가 마음에 울려 퍼졌다. 어쩌면, 두 명은 재회할 수 있었을지도 모른다. 마력으로서이지만 아인 안에서, 좋아하는 사람과 지난 날과 같이 이야기를 주고받을 수 있었을지도 모른다고. 어깨, 어깨. 석판에 균열이 들어갔다고 생각했는데, 산산히 되어 부서진다. 「우…우우…」 오열이 귀에 닿았는지와 아인은 생각했다. 세라의 (분)편을 보는 것은 마음이 무겁다. 그렇게 생각해, 조용하게 우두커니 서고 있던 곳. 「가!!」 갑자기 등을 덮친 소녀의 체중. 기우뚱 상반신이 흔들리는 것도, 그런 일보다 놀라움이 이겼다. 「무엇이다 무엇은 무엇은! 내가 찾고 있던 것은 연애 편지였는가!?」 「세, 세라씨! 침착해…!」 「이─것이 어떻게 하면 진정시키면 말하지!? 베르그크를 해방 해, 이슈탈과 재회 당했기 때문에 만족했다고 생각하면 좋은 것인지!? 두 명은 반드시 행복할거예요! 그래서, 나절구――――? 뭐, 그건 그걸로 그다지 기분은 나쁘지 않는 것 같은, 그런 생각도 드는 것 같은…」 반드시 세라는 상냥한 것이다. 그야말로, 아인 이상의 호인일 것이다. 「아니! 아직 뭔가 남겨져 있을지도 모르는…그렇다고 되면, 이 지하를 소멸시키는 것은 그만두어야 하는 것은! 으음!」 더해 시간의 감각이 다르도록(듯이)도 보였다. 만을 넘는 해를 살아 온 그녀라면, 이 대륙에 오고 나서의 시간은, 그렇게 길게는 느끼지 않는 것인지도 모른다. 「여기에 있는 책을 마구 읽어 보면, 혹시 할지도 모르고! 되면 이 땅을, 너의 직할령으로 해 사람이 다가가지 않게 할 수 없는가? 그 쪽이 나는 상황이 좋다」 「…할 수 있을지도 모르지만」 「좋아! 그럼 그처럼 부탁한다!」 그러자 그녀는 만족스럽게 아인의 등을 떨어져, 의자에 앉았다. 아인이 마른 미소를 띄워 그녀를 보고 있으면, 갑자기 그녀는 공중을 올려봐 뺨을 느슨하게했다. 「너를 갖고 싶었던 것이 발견된 듯은」 임시의 낙원이 있던 세계에의 입구를 닮은 빛의 구멍. 그것이 세라의 머리 위에게 나타나면, 그녀의 수중에 뭔가가 춤추듯 내려가 온다. 봉투와 몇매인가의 종이와 백은색의 반지다. 아인은 그것을 보며, 라일이 남긴 편지라고 일순간으로 이해했다. 하지만 신경이 쓰인 것은 그림이 그려진 종이의 (분)편이다. 「이 그림은 누가 쓴 것입니까?」 「나」 시원스럽게 단언해졌지만, 하임측의 유적에 있던 벽화를 다시 생각하면 모르는 이야기도 아니다. 「이봐요, 그것을 조부에게 보이게 해 주면 좋다」 「세…세라씨는!」 「조금 전도 말한 대로, 나는 또 한동안 여기에 있다. 뭔가 예에서도 해 준다면, 머지않아 훌륭한 감미에서도 가지고 와라. 산만큼인. 아무것도 말하지 않고 자취을 감추는 것은 전과등 안심해라」 그 말을 계기로 아인은 힘차게 고개를 숙였다. 이것이 1초라도 빨리 시르바드에 보내고 싶다. 이 일심으로, 계단에 향해 뛰어 올라 간 것이다. 자, 한편으로 세라. 의자에 앉아 있던 그녀는, 마루에 흩어진 석판을 바라보고 있었다. 지만 곧바로, 갑자기 웃어 천장을 올려본다. 야무지지 못하게 입을 반쯤 열려 있는 상태로 하면서, 신음소리를 닮은 「아─…」라고 하는 소리를 지르고 나서. 「아인!」 큰 소리로 아인을 불러. 「또 머지않아, 칼날을 주고 받자」 계단의 도중에 있던 아인은 멈추어, 아래에 있는 세라에 미소지은 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 회상 끝마치고 나서 생각한 것이지만. 「한번 더 싸우는 것은…」 2번째가 있어도 이길 수 있을 생각이 전혀 하지 않는다. 오히려 백회 시험한 곳에서 한번도 이길 수 없어야 할 상대에 대해, 장치와 온정, 뒤는 호운이 있어 겨우 흙을 붙여진 것 뿐이다. 쓴웃음 지어, 창 밖을 보고 있으면 깨달았다. 「――――왕도다」 상당히 오랫동안 보지 않았던 생각이 드는 광경이다. 그야말로, 수년 정도는. 생각하면 너무 진한 나날을 보낸 것이다. 생애 가운데에서도,12를 싸웠다고 해도 과언은 아니다. 톤, 톤. 노크 된 문에 아인이 향한다. 「안녕히, 근신중의 왕태자 전하」 방문한 것은 크로네로, 그녀는 아인의 손을 잡아 방에 비집고 들어가 온다. 「미스릴제의 수갑을 주문하려고 생각하고 있어」 「일단, 무엇에 사용하는지 들어도 괜찮아?」 「코코와 코코에 사용해」 크로네는 아인의 손과 자신의 손을 지시했다. 「아인의 손과 나의 손을 연결해 버릴까하고 생각해. 폐하에게 전해 보면 찬성입니다 라고. 사비를 투자해도 괜찮다고 말씀하시고 있었어요」 실제, 연결될 수 있는 상대가 크로네라면 인색함으로도 없지만. 항상되면, 일상 생활의 지장은 큰 것 같다. (무엇을 성실하게 생각하고 있다, 나) 원래 미스릴제여도, 아인을 봉하고 붐비는 것은 실현되지 않는다. 당연하지만 크로네도 그것은 알고 있으므로. 「후훗, 그렇지만 말야」 그녀는 즐거운 듯 하는 말투로 추격을 건다. 「내가 이렇게 (해) 껴안고 있으면, 반드시 아인이라면 물리치거나 하지 않는다고. 수갑보다 상당히 효과적도 폐하가 말씀하시고 있었어」 「으음…그것은」 「어떨까?」 「어, 어떨까」 명언을 피하는 것은 남자답지 않았던 것일지도 모른다. 하지만, 외면한 아인을 보고 있으면, 사랑스럽게 생각되어 어쩔 수 없는 크로네에는 사소한 문제다. 키득키득 미소지어, 아인의 한쪽 팔에 껴안는다. 그러나 걸을 수 있도록(듯이), 요령 있게 응석부리고 있었다. 「갑시다」 창 밖의 경치는 이제(벌써) 왕도안이다. 착륙할 때까지 머지않아이다. (혹시 이대로 밖에?) 오늘의 크로네는 언제나 이상으로 흔들리지 않았다. 국왕 시르바드의 허가도 있고, 누구에게도 사양할 필요가 없기 때문이다. 아인은 아인대로, 부끄럽다고 말하는 관심이 없다. 왜일까라고 하면, 말할 수 있는 입장에 없다는 것에 다한다. 아니나 다를까라고 할까, 복도에 나오고 나서도 그것은 변함없었다. 코노에 기사로부터의 시선은 흐뭇하 그러면서도, 크로네가 옆에 있는 일에 안도하고 있는 것이 전해져 왔다. 평상시의 아인의 행동을 자주(잘) 아는 태도다. 「냐하학! 분명하게 반성하는 것 냐!」 (…보여졌다) 어느새인가, 카티마가 근처에서 이 모습을 바라보고 있었다. 아인은 쓴 웃음을 띄우고 나서, 매우 기분이 좋게 근처를 걷는 크로네와 보폭을 맞춘다. 그대로의 다리로 갑판에 향해, 오랜만의 왕도의 바람을 전신에 받았다. 면전에 강요하는 화이트 나이트를 시야에 넣으면, 온화한 음색으로 「다녀왔습니다」이라고 중얼거린 것이었다. 【고지】 이제 곧 마석 미식가가 1 끝맺음(단락) 다합니다. 그 때에는 한 번 완결이 될 예정입니다. 그 뒤는 애프터 스토리로서의 연재가 됩니다만, 갱신 빈도 따위에 대해서는, 1 끝맺음(단락)이 붙은 곳에서 전해 오고 싶다고 생각합니다. 내용은 1 에피소드=15만 문자 정도. 대체로 서적판과 같은 정도의 볼륨으로 검토하고 있습니다. 몇 가지인가의 에피소드를 갱신해 가고 싶다와…. 애프터의 주제에 길게? 라고 생각되는 (분)편도 계(오)신다고 생각합니다. 다만 부모가 자식으로부터 정신적으로 할 수 없는 부모라고 할까, 그렇지 않으면 다만 단념하지 못한 것인지. 2년 이상의 연재를 해 왔기 때문인가, 아직도 나에게는 마석 미식가를 쓰고 싶은 욕구가 있는 것 같아…. 부디, 계속 교제를 받을 수 있으면 다행입니다. twitter에서도 정보를 갱신하는 일이 있으므로, 만약 좋다면 아울러 아무쪼록 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 453/484 ─────────────────────────────────── 벚꽃 익어서 벌어진다. 덕분에, 원작 2권과 4권이 중판 했습니다. 많은 편이 손에 들어 주신 덕분입니다. 정말로 감사합니다…! 계속해, 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 노력해 오기 때문에, 부디 잘 부탁드립니다. 또, 1~4권세트 할인의 종료가 가까워지고 있습니다. 전자판입니다만, bookwalker씨로 20% 오프가 되고 있으므로, 만약 좋다면 계속 검토하실 수 있으면 다행입니다. >>> 애프터 스토리에 대해, 뒷말에 기재하므로 봐 주세요<<<오늘이나 오늘도 온화한 풍경이 퍼지는 성벽아래를 눈아래에 벌리는 왕성. 거기에 시르바드와 워렌의 두 명이 다리를 옮겼다. 모두들은 발코니에 나와, 아침의 상쾌한 바람을 받고 있었다. 「아인은 아무것도 말하지 않았다. 무엇이 있었을지도, 무엇을 했을지도」 라고 시르바드가 말했다. 「그러나 나는 더 이상 물을 생각은 없다. 이미 의미를 만들어내지 않는 일인 것은 도리. 그러므로 내가 해야 할 일은 정해져 있다」 의미심장하게 말한 그의 말을 들어 워렌이 수염을 문지른다. 이윽고 「그런데」라고 작은 소리로 입을 연다. 「왕비 전하는 뭐라고?」 「요전날, 라일들이 남긴 것을 봐 눈물을 말려 죽였다. 아인에의 벌도 동의 해 주었고, 예를 말하고 싶다고 말했지만…그것(뿐)만은 조금 기다리라고 한 곳이야」 「최상입니다. 그래서, 폐하가 해야 할 일이란?」 「그 때문에 너를 부른 것이다」 그러자――――. 톤, 톤과 방의 문이 노크 되었다. 방의 (분)편을 본 워렌의 일을 신경쓰는 모습을 보이지 않았던 시르바드가, 곧바로 「넣고」라고 짧은 대답을 했다. 「로이드입니다. 그라후전을 동반했습니다」 「흠…폐하, 이것은 어쩌면」 시르바드는 로이드를 위로하고 나서 워렌을 보았다. 「너도 짐작이 갔겠지」 「그것은 이제(벌써). 폐하의 인내도 한계라고 하는 곳입니까?」 「그렇지 않는 것이다. 다만, 좋은 무렵일 것이다」 「흠」 「나는 지금도 생각해 낼 수가 있다. 초대 폐하같이 되고 싶은, 그렇게 바란 아인의 안, 소리, 그리고 필사적임의 모든 것을이다. 그리고, 그 근처에 서야 할 소녀가 말한 결의도 말야」 말하는 그의 옆 얼굴을, 워렌은 가만히 조용하게 지켜보았다. 온화해, 동조하는 것 같은 기분 좋은 침묵과 함께. 「반드시 젊은 날의 초대 폐하는――――」 「아인님과 같은 분이었다, 입니까?」 「자, 어떨까. 그 말을 내가 말하는 것은 불경일 것이다」 명언하지 않고도 이제 와서이지만, 그것을 추구하는 것은 무수. 워렌은 뺨을 느슨한, 매우 기분이 좋게 수염을 문지를 뿐이다. 자, 이렇게 하고 있는 동안에 로이드와 그라후가, 시르바드의 앞에 와 무릎을 꺾는다. 「갑자기 불러내 미안하다」 「터무니없다. 폐하가 나에게 용무라면, 언제 어떠한 때라도 갑시다」 그리고, 어느 쪽이라고도 입을 열지 않고 조용하게 되었다. 하늘을 춤추는 작은 새의 소리. 모두가 시르바드의 말을 기다리고 있는 중, 이상하게, 긴장감인것 같은 감정은 모조리 안기는 것이 없었다. 어느덧 시르바드는 아무것도 말하지 않고, 발코니의 난간에 향한다. 「워렌」 「핫」 「좋은 작위를 선정해」 「맡겨 주세요. 나는 전부터 백작가가 타당이라고 생각하고 있었습니다. 오늘까지의 오거 파업 상회의 공헌, 그리고 크로네양의 공헌. 모든 것을 비추어 보면 공작가에서도 상관없습니다라고 말하고 싶은 곳입니다만, 바로 요전날, 대공가가 태어나 얼마 되지 않다. 그러므로, 수년후의 의식 당일까지 승작 하면 좋을거라고」 「그럼 그처럼 처리해라. 가까운 시일내에 여의 말을 가지고 백성에게 알린다」 여기까지 오면, 도중에서 (듣)묻고 있던 로이드도 짐작이 갔다. 하지만, 그라후는 다르다. 그의 경우는 로이드들에 비해 한 걸음 당겨 모습을 엿보고 있는 것도 있어, 약간의 당황스러움이 이기고 있었기 때문이다. 「폐하, 도대체 무엇을…?」 「불러내 둔 주고받음을 사과하자. 그래서, 그라후야」 「는――――은!」 그의 대답을 들어, 시르바드가 그라후의 앞에 선다. 국왕 스스로 무릎을 꺾어 놀래키면, 어깨에 손을 둬, 눈을 맞춘다. 「그것과, 오늘까지 기다리게 해 미안했다. 하지만, 좋은 기회가 되었다. 아인의 즉위 시기에 관한 일과 아울러, 내가 백성에게 전하자」 「라고 말씀드려지면…」 「이것까지는 은근히 둘 수 있는 암묵의 입장이라고 하는 것이었고, 백성도 닮은 인식으로 있었을 것이다. 하지만 이것은, 국외에도 출발하는 정식적 말이 된다. 까닭에 이것까지와 달라, 의식을 기다릴 뿐(만큼)의 몸이 된다. 옛날, 나와 라라르아가 그랬던 것 같게」 무려 자비 깊은 눈동자일 것이다, 그라후는 무심코 잠자코 있다. 하지만, 좋은 기회와 함께 전하는 일과는 도대체 무엇이다. 국왕 시르바드를 앞에 두고 말을 잃어 버려, 귀를 기울이는 것으로밖에 의식이 향하지 않는다. 「너의 손녀에 대해 이지만――――」 ◇ ◇ ◇ ◇ 같은 무렵, 성 안에 설치된 훈련장에서. 무기한의 칩거를 분부할 수 있었던 아인이지만, 일단, 성문을 나오지 않는 한은이라고 하는 조건의 아래, 부지내이면 자유롭게 왕래가 되어있었다. 그런 아인은 지금. 기사들을, 그리고 견학하고 있던 사람들전원을 놀래키고 있었다. 「――――은 일이다」 말할 필요도 없이 아인은 강하다. 이슈타리카에 있어서의 기사의 최고봉, 코노에 기사가 다발이 되어도 실현되지 않는 상대인 것은 이제 와서다. 그러나 지금의 아인은, 지금까지 다른 충격적인 광경을 과시하고 있다. 역전의 기사들이 예외없이 눈을 의심하고 있었다. 「이것이라면 어떻습니깟!」 한사람의 코노에 기사가 아인의 사각으로부터 검을 꽂았다. 훈련용의 검이지만, 직격하면 경상에서는 끝내지지 않은 것은 불가피하다. 하지만, 상대 하는 아인은 되돌아 보는 일 없이, 신체를 가볍게 움직이는 것만으로 피해 보였다. 뒤를 향한 그의 얼굴을 보면, 눈이 깊게 닫혀지고 있는 것을 알 수 있다. 그는 훈련이 시작되고 나서 부터는, 쭉 이 모습이었던 것이다. 「어, 어째서 나의 움직임이…읏! 훨씬 눈을 감아 둬인데…읏!」 「상관없다! 우리들이 결정한다!」 「아아! 비록 전하가 상대이든지…반드시나 일격――――」 그러나 전혀 공격은 맞지 않고, 모조리가 피해질 뿐. 한번도 눈을 뜨지 않는 아인에 대해, 조금도 스쳐조차 하지 않았다. 그의 움직임은 우아를 다했다. 어느 때는 노련 한 무투가의 연무같이도 보였고, 가끔 해중을 뛰어 돌아다니는 마물과 같이 준민(재주와 슬기가 뛰어남). 일절의 공격이 하늘을 찢는 결과가 되어, 코노에 기사는 체력을 소모할 뿐. 어이를 상실해, 나를 의심하는 사람도 많이 있었다. 여기서 한사람. 「다…다리가…」 체력의 한계를 맞이한 젊은 코노에 기사가 무릎을 꿇는다. 이윽고 또 한사람, 그리고 또 한사람과 체력의 한계를 맞이했다. 하지만 아인은 변함없이 우아한 채다. (좀 더다) 부족하다. 좀 더 강해지지 않으면. 그의 마음을 흔들리고 움직이고 있던 것은 세라와의 투쟁이다. 2번째의 투쟁은 바라지 않고, 그런 기분이 될 수 있는 자신을 상상 할 수 없다. 하지만, 본의가 아니게 가까웠던 승리에는 자신에게 초조를 기억하는 시말. 한 마디로 정리해 버리면, 분함의 탓이다. 그러니까 마력으로 자신을 강화한 코노에 기사들을 상대에, 거의 비무장 상태로 훈련이 바라고 있던 것이지만. 갑자기, 그들로부터의 압이 딱 멈춘다. 대신에 귀에 닿는 것은, 반 기가 막힌 모습의 디르의 소리였다. 「유감입니다만, 모두는 이제 한계인 것 같습니다」 코노에 기사인 모두가, 한사람 남김없이 전원이다. 아인은 눈을 떠 코노에 기사의 참상을 보면, 당연해와 수긍해 무무대를 물러난다. 기다리고 있던 디르아래에 걸어가, 그로부터 타올을 받아 뺨의 땀을 닦는다. 「어디까지 강하게 되실 생각입니까?」 「좀 더야. 적어도, 지금보다 훨씬 강해지고 싶다고는 생각하고 있다」 「…진심입니까?」 「에, 어째서 그런 제정신을 의심하는 것 같은 눈으로 나를…」 「이미 적없음이라고 생각하고 있던 것으로. 실례 했습니다」 디르로부터 하면 적없음이라고 해도 과언은 아니지만, 아인은 세라라고 하는 용인의 일을 알고 있다. (아직도야) 마음중에서 겸손 해, 디르를 수반해 훈련소의 밖에 다리를 진행한다. 용모 아름다운 정원을 옆에, 성 안에 계속되는 연락 통로에 도달했다. 몇명의 파수나 문관, 급사들과도 엇갈리면서 넓은 통로로 나아가고 있으면. 「이런?」 디르가 눈앞으로부터 걸어 오는 인물을 알아차린 것이다. 그 인물이라고 말하는 것은, 본래이면 이슈타리카에 있을 리가 없는 남성으로. 「성의 사람에게 (들)물은 대로였구나」 「티굴! 어째서 이슈타리카에!?」 「용무가 있던 것이다. 아인에――――와 전하라고 부르는 것이 좋은가?」 그는 곁눈질으로 디르를 본 것이지만, 디르는 판단을 아인에 맡겼다. 「언제나 대로로 좋아」 「라면 그리하면 하자」 「무서워하면서 아인님, 나는 아버님에게 불리고 있어서, 조금 자리를 제외하지 않으면 안 됩니다. …성밖에는 나가셔지지 않게 조심해 주세요」 「아, 알고 있다고!」 「최상입니다. 그럼 아인님, 하임공. 실례 합니다」 그러자 디르는 두 명으로부터 멀어져, 다른 통로를 통해 성 안으로 향해 갔다. 자, 남겨진 아인이 티굴을 본다. 티굴은 살그머니 품에 손을 뻗으면, 2통의 봉투를 꺼냈다. 「건네줄까 헤맨 것이지만, 아인의 일이다. 가르치지 않았으면 화낼 것이라고 생각해 가져온 것이다」 「으음, 그것은?」 「초대장이다. 현락 댐 국가원수전으로부터의」 「갑작스러워 잘 모르고 있지만, 이제(벌써) 한 통은?」 「차기 락 댐 국가원수와 구가해지고 있는 사람 가운데, 한사람으로부터의 초대장이다」 「…에?」 「락 댐이 민주제를 시행하고 있는 것은 기억하고 있을까?」 「그렇다면, 물론 기억하고 있지만」 「내년의 봄에 현국가원수의 임기가 끝난다. 까닭에 현국가원수는 아인을 파티에 초대하고 싶다고 생각하고 있는 것 같다」 여기까지는 아인도 납득이 갔다. 생각하면 락 댐은 선거에 의해 국가원수가 선택되는 나라이고, 하임 전쟁 시에 인연도 할 수 있었다. 그러니까 왕태자의 자신을 초대하고 싶다고 하는 일일 것이다. 하지만, 신경이 쓰이는 것은 이제(벌써) 한 통인가. 하지만 우선. 「받아 둔다」 「아아. 다음에 폐하들에게도 이야기를 통해 둬 줘. 거절하는 것에 해라, 받는 것에 흰」 「대답은 곧바로?」 「그런데. 연초까지 보내면 좋을 것이다. 갑작스러운 초대장인 것이니까, 기다리게 한 곳에서 걱정할 것도 없어」 반농담이지만, 그의 우쭐해하는 미소에 대해 아인은 약간 쓴웃음 지었다. 「나도 나머지 며칠은 이슈타리카에 체재할 예정이다. 이쪽에서 하고 싶었던 일도 있을거니까」 「그러면, 모두와 밥이라도 가자」 「기대해 두자. 자, 나는 이 근처에 실례하지만」 「다음에 연락한다. 티굴의 상황이 맞지 않았으면――――」 「맞추기 때문에 신경쓰지마. 그럼, 또 후일이다」 떠나 가는 티굴의 뒷모습에는, 이전에는 안보였던 관록을 닮은 뭔가가 있었다. 마치 물열차의 막차로 왕도에 돌아온 직공인 것 같다. 하임 자치구의 장으로서 판에 따라 왔기 때문인가, 단순하게 피로라도 있는 것인가. 좌우간 바다를 건너 와 일을 하고 있으니까, 위로의 한 마디에서도 던져야 했을 것이다. 「맛있는 밥이라도 먹어 돌아가 받자…」 군소리의 후에, 가까이 강요하고 있던 문에 향했다. 연락 통로를 빠지면 곧바로 왕성내다. 여느 때처럼 고용인들과 스쳐 지나가자마자 고개를 숙일 수 있어 아인이 수고 하셨습니다와 돌려준다. 그러자. 「응?」 가까이의 계단의 위로부터, 디르가 굉장한 필사의 표정으로 내려 온 것이다. 바로 몇분전에 헤어졌던 바로 직후인데, 뭔가 중요한 일이기도 했을 것인가? 남의 일과 같이 보고 있던 아인은 디르가 성 안을 달리는 모습을 멍─하니 바라보고 있었다. 디르는 수단 날려에 계단을 달리고 나온다. 보통이 아닌 그의 모습을 봐, 성의 사람들도 눈을 크게 열어 모습을 지켜보았다. 다만, 한편의 아인이라고 말하면, 어떻게 되었을까와 태평하게 바라볼 뿐. 어디에 갈 것이다. 그렇게 생각하고 있던 곳, 향해 온 것은 자신의 방향으로. 「아인님! 아인님!」 「…저것」 혹시, 용무가 있던 것은 자신에게인가? 과연 아인도 여기서 깨달아, 걸어 거리를 채운 것이다. 「하…하아…하아…하앗…!」 눈앞에서 멈춘 디르는, 무릎에 양손을 맞혀 몸을 굽혔다. 흐트러진 호흡을 정돈하는 것보다도, 먼저 아인에게 전하고 싶은 것이 있는 것 같아 침착성이 없다. 「괘, 괜찮아? 나는 여기에 있기 때문에 우선 빠짐벌 「침착한은 도화 없습니다! 이것이 침착해 있을 수 있을까요…읏!」――――어와」 사정을 모르는 아인에 있어서는, 이렇다 할 것의 정체가 불명한 채다. 먹을 기색으로 차단한 디르가 더욱 말한다. 「곧바로 몸치장을! 알현장에서 폐하와 왕비 전하가 기다리십니다!」 그 소리를 들어, 고용인들은 이해에 이르렀다. 급사들은 술렁거려, 집사나 기사들은 감격해 우는 사람조차 있던 것이다. 한편의 아인은 두 명이 기다린다고 들어, 그만큼의 중대사일까하고 생각해 안색을 바꾸었다. 심각한 표정과 함께 달리기 시작한 것이지만, 그것이 기우에 끝나는 것을 그는 아직 모른다. 그 다음이다. 몸치장을 끝내 알현장의 문에 가까스로 도착하면, 한발 앞서 크로네가 있었다. 대신에, 여기에 올 때까지 근처에 있었음이 분명한 디르의 모습이 어느새인가 없다. 어디에 있는지, 그것을 찾기 전에 크로네와 눈을 맞추어, 그녀와 함께 알현장의 문을 열었다. 그런데. ――――두 명이 알현장에서 예를 빠뜨린 것은, 이 날이 첫 일이었다. 국왕 부부를 앞에 평상시의 냉정함을 잃어, 함께 몸을 서로 기대어, 정열적으로 입술을 주고 받은 것은, 몇 시에 되어도 잊는 일은 없을 것이다. 그녀의 뺨을 탄 보석과 같은 눈물――――. 그것이 갑자기 공중을 날아, 연분홍색의 스타 크리스탈을 현저하게 적셨다. 예술의 극한이라고 할듯한 스테인드 글라스와 찔러넣는 태양의 빛. 어떤 빛과 비교해도, 크로네의 수중에서 반짝이는 연분홍색이 걸출한다. 두 명은 마지막에 한번 더 눈동자를 서로 응시해. 확인하도록(듯이), 그리고 조용하게 입술을 거듭한 것이었다. 【고지】 이제 곧 마석 미식가가 1 끝맺음(단락) 다합니다. 그 때에는 한 번 완결이 될 예정입니다. 그 뒤는 애프터 스토리로서의 연재가 됩니다만, 갱신 빈도 따위에 대해서는, 1 끝맺음(단락)이 붙은 곳에서 전해 오고 싶다고 생각합니다. 내용은 1 에피소드=15만 문자 정도. 대체로 서적판과 같은 정도의 볼륨으로 검토하고 있습니다. 몇 가지인가의 에피소드를 갱신해 가고 싶다와…. 애프터의 주제에 길게? 라고 생각되는 (분)편도 계(오)신다고 생각합니다. 다만 부모가 자식으로부터 정신적으로 할 수 없는 부모라고 할까, 그렇지 않으면 다만 단념하지 못한 것인지. 2년 이상의 연재를 해 왔기 때문인가, 아직도 나에게는 마석 미식가를 쓰고 싶은 욕구가 있는 것 같아…. 부디, 계속 교제를 받을 수 있으면 다행입니다. 또 연재 기간은 미정입니다만, 원작의 서적판에 가세해 코미컬라이즈도 있으므로, 최악이어도, 그것들이 계속되고 있는 동안은 갱신을 계속하고 싶다고 생각하고 있습니다. twitter에서도 정보를 갱신하는 일이 있으므로, 만약 좋다면 아울러 아무쪼록 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 454/484 ─────────────────────────────────── 효일. 전자판 1~4권세트의 할인이 이번달까지되고 있습니다. bookwalker씨만의 판매입니다만,20% 오프로 이득이므로, 요전날 발매한 직후의 5권과 아울러 아무쪼록 잘 부탁드립니다. bookwalker씨로는 시험해 읽기도 할 수 있기 때문에 (나루세 선생님이 그려 주신 일러스트도 볼 수 있습니다) 부디, 시험 읽기만이라도 보실 수 있으면 다행입니다. 이윽고 11월을 지나 12월에 들어가지 않아 해 와 눈도 내리기 시작했다. 한숨이 희어져, 근처를 물들이는 눈화장. 하지만 왕도의 활기는 열기에, 왕도는 술렁거리고 있던 날의 일. 왕도의 항구에서. 에우로를 출발한 이슈타리카 선박이, 방금 도착했던 바로 직후이다. 배를 부두에 계속 연결시킬 수 있자, 곧바로 내려진 튼튼한 트랩. 그것을 보며, 항구에서 기다리고 있던 기사들이 길을 만들었다. 「――――리리, 이 정도의 환영이 필요해?」 「하에? 왜냐하면[だって] 아무르공이라도 계(오)시지 않습니까. 엘레나님 뿐이었다고 해도 같았다고 생각합니다만」 「이번에는 아무르공이 있기 때문에 좋아요. 그렇지만 나만의 때는 좋아요」 「에에─, 어째서입니다?」 「야단스러우니까. 그 인건비를 다른 일에 돌려 준 (분)편이 상당히 기쁜거야」 「말하네요―」 「나에게라고 말할 권리는 있겠죠? 통일 국가 이슈타리카, 하임 자치구의 세무관인 걸」 확실히 그렇네요, 리리는 웃어 대답했다. 엘레나는 그리고 트랩을 진행해, 차가운 해풍을 받으면서 항구에 나간다. 「저것, 서방님은 어느 쪽으로?」 「아들의 릴이 배안을 보고 나서 가고 싶습니다 라고. 그러니까 그 교제를 하고 있어요」 좌우간, 트랩을 빠져 항구에 내려섰다. 생각해 보면 이슈타리카에 오는 것은 오래간만으로, 크로네와 만나는 것도 오랜만이 된다. 일전에의 카티마와 디르의 결혼식에는 일로 올 수 없었고, 이번에는 천천히 해 나가는 생각이었던 것이지만. 「저기, 리리」 「네네?」 「나라는건 무엇으로 불렸을까. 아무르공도 함께인 것이 이상해요」 「드, 듣지 않았던 것입니까?」 「듣지 않아요. 워렌님이 초대해 주셨다는 것뿐으로, 뭔가 이유가 있다니 듣지 않기 때문에」 「…아랴─」 「좀, 뭐야 그 얼굴!」 「뭐, …뭐 좋다고 생각해요. 에에…아마…내가 말하는 일이 아니라고 생각하기 때문에…」 여기까지 오고 나서라고 하는 것도 뭐 하지만, 그 대답에 엘레나는 머리를 움켜 쥐었다. 「상황이 나쁜 것 같은 것으로 실례합니다!」 「네――――조금! 리리!?」 연옥을 피워 도망친 모습은 마치 은밀하다. 아니, 은밀해 실수는 없지만, 평소의 행동의 탓도 있어 잊기 십상이 된다. 그러나, 무슨 도망치는 발걸음의 빠르겠지요. 「무엇인 것이야, 이제(벌써)」 엘레나는 「어떻게 되었을까요」라고 중얼거려 성의 (분)편을 보았다. 초대한 것은 워렌이고, 그에게 들으면 뭔가 알 것이라고 생각한 것이다. 하지만. 「…마차?」 항구를 걷는 자신의 조금 전에, 마차가 멈추어 있었다. 그 마차에 새겨진 문장에는 기억이 있다. 여기 이슈타리카에서도 두각을 나타낸 의부 그라후가 회장을 맡는 상회의 문장이다. 그리고 그 마차를 뒤로 해, 한사람의 여성이 서 있다. 「어머님!」 크로네는 엘레나에게 힘차게 껴안으면, 오랜만의 한 마디도 없이 뺨을 느슨하게해 응석부리기 시작한다. 이런 모습을 보는 것은, 우리 아가씨면서 오래 되다. 라고 할까, 기억을 더듬어도 상당한 유소[幼少]기가 될 생각이 들었다. 어린 날과 같이 가련하고면서, 역시 아름답게 자랐다고 실감할 뿐. 어쩌면, 아가씨라면 자신이 불린 이유를 알고 있을지도. 물으려고 한 순간, 자신을 올려본 크로네의 눈동자의 아름다움에 숨을 삼켰다. 「이제(벌써), 어머님도 참. 갑자기 입다물어 버려 무슨 일이야?」 「…우응, 반드시 그럴 것이다 라고, 알아 버린 것 뿐이야」 그리고, 깨달은 것이다. 지금까지 본 중에서 제일의 아름다움을. 가득 채울듯한 아름다움을 보이는 아가씨를 보고 있으면, 이것 밖에 없다고 할 확신을 가질 수 있었던 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 동시각. 언제나 활기차 있던 화이트 로즈가, 오늘은 한층 많은 사람으로 활기차 있었다. 「어서 오십시오 와주셨습니다, 발트 백작」 「이것은 디르 호위관전! 아니두올려 주세요, 대공가의 당신에게 그러한 일을 시켜서는, 나는 죽은 아버지에게 질책 되어 버립니다」 「터무니 없다. 나 같은 것, 아버님이 대공인만으로 있기 때문에」 「전하의 옆에 가(오)시는 당신이 농담을…. 라고와 요전날의 결혼식때는 침착해 이야기할 수 있지 않았습니다만, 너무나 훌륭한 식에서 있던 것인가. 한번 더, 축하 말씀 드리고 싶었던 것입니다」 손님들을 맞이하는 것에 대해서, 디르라고 하는 남자가 있는 것이 화제의 크기를 나타내고 있었다. 그도 지금은 대공가의 후계자로, 원제일 왕녀 카티마와의 결혼식을 끝내 얼마 되지 않은 것이다. 그 디르가 아인의 옆을 떠나, 손님들을 맞이하는 모습은 백성에게도 훌륭하게 보여 안 된다. 「어이쿠, 여기서 긴 이야기도 미안한…슬슬 다음의 물열차가 올테니까, 나는 한발 앞서 숙소에 향한다고 할까요」 그러자 발트 백작이 위의 (분)편의 홈을 올려보았다. 「소문에는 (듣)묻고 있어요. 그 여러분도 왕도에 계(오)신다든가」 「…과연은 발트 백작입니다」 「핫핫핫! 자, 갈 수 있어.p6&rms:. 그들이 왕도까지 온다고 되면 중대사일까요들인!」 디르는 마지막에 깊숙히 허리를 꺾어, 고개를 숙여 발트 백작을 보류했다. 초로면서, 변함 없이 기분이 좋은 걷는 방법을 하는 남자였다. 늙은 자신도 그렇고 싶은 것이라고, 디르는 그 후 모습에 감명을 받는다. 그렇게 하고 있는 디르의 귀에, 위의 홈으로부터 열차의 접근을 알리는 벨의 소리가 닿는다. 「시간인가」 그는 당황해 달리기 시작했다. 위에 있는 것은 왕가 전용수 열차의 홈에서, 기사가 차례를 하는 계단을 한층 해에 뛰어 오른다. 이 때, 화이트 로즈에 있던 백성이 놀란 모습으로 홈을 올려보고 있었다. 저기는 본래, 왕가 전용수 열차가 정차하는 장소다. 그러나 정차한 물열차는 왕가의 그것은 아니다. 까닭에 백성의 흥미를 당겨 그치지 않고, 최근의 활기와 뭔가의 관련을 의심해 그치지 않았다. 모두가 눈을 향하는 중, 칠흑의 갑옷에 몸을 싸는 기사들이 물열차의 앞에 선다. 「단장, 도착한 것 같습니다」 그렇게 말한 것은 엘프 족의 사이러스다. 시간에 맞은 일에 안도한 곳에서, 금빛의 엽을 정돈하기 시작한 디르. 그런 그를 봐, 한발 앞서 기다리고 있던 연미복을 입은 마르코가 말한다. 「모두, 발검해」 마르코의 말에 의해 흑기사가 자세를 바로잡아, 검을 양손으로 가져 면전에 짓는다. 그들의 움직임은 이상이라고 생각되는 만큼 정연하게 하고 있었다. 수십초도 지나지 않았던 것일까. 물열차의 문이 열려 가 천천히와 나타나는 귀의 긴 이인들. 그들은 전원이 활을 등에, 허리에는 세검을 휴대해 나타났다. 복장은 로브를 닮은 낙낙한 것으로, 발밑에는 짜넣어진 가죽 구두. 한쪽 팔을 가리는 가죽제품의 건틀렛을 가슴의 앞에서 지어, 옆일렬에 줄서 디르를 보았다. 그러자, 머지않아다. 마지막에 물열차로부터 나타난 것은 한사람이 늙은 엘프였다. 「아인님이 여러분의 도착을 진심으로 기대하고 있었습니다」 라고 디르가 말한다. 「아까운 말씀입니다. 우리들 엘프는 실 고귀한 혈통을 받는 분을 위해서(때문에)라면, 언제 어떠한 시여도 갑시다. 장으로서 이번의 초대에 감사하지 않는 날은 없었습니다」 그러자 디르가 그것을 들으며 고개를 숙였다. 계속해 흑기사도 일제히 고개를 숙여, 엘프에 대해서의 최대한의 예의를 다한다. 그리고 디르는, 밖에 마차가 준비되어 있다고 해 걷기 시작한 것이지만, 엘프의 오랜 다리는 멈춘 채다. 「모두는 먼저 가세요」 그녀는 다른 엘프 들에게 먼저 가라고 신호를 보내면, 그들은 솔직하게 따라서 디르의 뒤를 쫓는다. 이렇게 되면, 남겨진 것은 장과 마르코의 두 명이다. 두 명은 어느 쪽이라고도 입을 열지 않고, 미리 짜놓은 것처럼 걷기 시작한다. 「수백 년만의 재회라고 해도, 귀하는 이전과 전혀 바뀌지 않네요. …그 날인 채, 마왕성에서 헤어진 날인 채입니다. 별고 말씀드린 것은, 외관만의 모습으로」 「당신도 이전과 같이 아름다운 것 같습니다」 「뭐, 입이 능숙합니다」 계단에 도달하면 마르코가 손을 빌려 준다. 걸으면서, 장은 일순간만 표정을 불안한 듯이 비뚤어지게 했다. 당연, 마르코는 거기에 깨닫는다. 그는 오랜 불안을 일순간으로 깨달아, 그러고 보니――――입을 열었다. 「어떤(분)편들로부터 편지를 받고 있습니다. 그 쪽들은 아직 계(오)시고 있지 않습니다만, 성에 도착했을 때에는, 당신에게 예를 말하고 싶다고」 「…나에게, 예를?」 「에에, 답례를 하고 싶으면 첨기되어지고 있었습니다. 엘프 족에 대해서도 그렇지만, 그것보다, 당신이라고 말하는 개인에 대해서 답례를 하고 싶은 것이라고」 문득, 오랜 뺨을 탄 한줄기의 눈물. 마르코는 아무것도 말하지 않고 손수건으로 그녀의 뺨을 닦았다. 「당신은 이슈타리카에, 그리고 그 분을 시중든 사람으로서 근무를 완수한 것입니다. 현대에 이를 때까지 베룬슈타인을 지켜보았던 것이 그 증거다. 대전 당시의 일을 후회할 것은 없습니다. 만일 후회해야 하는 것이라면 그것은 나다. 당신은 라비오라님에게 맡겨진 사명을 완수했기 때문에」 「나는 그 세방면에 만나뵈어도…좋은 것일까요…」 「당신이라면, 낡은 날의 일을 함께 이야기를 주고 받아야 하는 것이에요」 「그렇지만――――」 「그 소년들도 있습니다. 지금은 재상으로서 그리고 왕비 첨부의 급사로서. 두 명을 섞어 이윽고 오는 세방면을 섞어 글라스를 주고 받아, 축하의 말을 보내면 된다」 단언한 마르코가 머리 위를 올려보았다. 유리로 할 수 있던 천장으로부터 찔러넣는 아침해를 봐, 갑자기 밝은 얼굴로 웃어 보여 말한다. 「이제(벌써), 하늘은 이렇게도 밝기 때문에」 (와)과. 다음의 목요일에 최종이야기가 됩니다. 그 후의 갱신입니다만, 최근에는 화이트 데이에 SS를 예정하고 있습니다. (어쩌면 애프터의 예고편적인 느낌으로, 짧은 것을 투고할지도 모릅니다만) 뒤는 플롯을 쓰면서, 애프터라는 이름의 계속을 갱신해 오고 싶다고 생각하기 때문에, 부디 계속해 교제 해 주시면 다행입니다. 모두가 사랑스러운 것뿐의 이야기라든지도 쓰고 싶다와…. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 455/484 ─────────────────────────────────── 타이틀 콜 뒷말에도 기재합니다만, 활동 보고도 갱신해 옵니다. 향후의 갱신 예정 따위도 밟고 쓰고 있으므로, 부디 일독하실 수 있으면 다행입니다. 특별한 날이었다. 통상, 귀족이 모이는 왕성에서의 파티라고 하는 것은 야회를 가리킨다. 왕족의 결혼식 따위, 특수한 상황을 제외하면 성이 활기찬 것은 해가 지고 나서이다. 까닭에 이 날은 특별한 날이었다. 지금은 아직, 아침 식사와 점심식사나무의 중간정도의 시간대. 라고 하는데 왕성에 모인 귀족에게는 남작정도를 포함한 하급 귀족도 있어, 성 안 뿐만 아니라, 정원을 포함한 많은 개소에서 마치 서서 먹음 파티의 양상도 보이고 있다. 분명하게 뭔가 있다. 다만, 엘프 족까지 있다고 되면, 귀족들에 의한 예상도 좁혀진다. 넓은 방을 걷고 있었다고 있는 귀족이, 근처를 걷는 귀족에게 말한다. 「들으면 에우로의 아무르공까지 오시고 있다든가」 「그것은 흥미로운 이야기다」 「그리고 하임공까지 있는 것 같다. …더욱은, 그 아우구스토가의 부부까지도」 「――――역시, 예의 소문 대로일 것이다」 시기를 생각하면 딱 좋다. 앞으로 조금 하면 아인의 18세의 생일이고, 이것까지의 두 명의 사이를 생각하면 슬슬 일테니까. 아인을 특히 신앙해 그치지 않는 엘프까지 있다고 되면, 확실하다고 어림잡고 있었다. 「어이쿠」 귀족이 부주의로 누군가에게 부딪쳐 버려 「미안하다」라고 말하면서 되돌아 본다. 거기에 있던 것은 은발의 미남자다. 「아아, 상관없다」 그의 근처에는 전폭의 신뢰를 바쳐 에스코트 되는 흑발의 미녀가 줄선다. 또, 그 그녀도 특별히 신경쓰고 있는 모습은 없었다. 「실비아, 우선은 아인의 원래로」 「그렇구나」 두 명은 시원스럽게 한 모습으로 소리를 주고 받아 걷기 시작했다. 그러나, 걷는 모습은 그렇지 않다. 많은 귀족들이, 그리고 성 안에 근무하는 사람들이 무심코 되돌아 볼 정도의 용모의 좋은 점, 서있는 모습. 감기는 기품은 현왕족에게 비견 하기는 커녕, 이기고 있다고 느낄 뿐(만큼)의 격이 있었다. 안에는 두 명의 정체를 알고 있는 사람도 있다. 하임 전쟁 당시, 두 명은 성에 묵고 있던 적도 있기 때문이다. 그러한 사람들은 곧바로 고개를 숙여 두 명에게로의 예를 다한다. 「딱딱하구나」 「그래? 옛날을 생각해 내 그렇게 기분은 나쁘지 않는 것이지만」 「사고방식은 부정하지 않지만, 눈에 띄는 것은 그다지 좋아하지 않는다」 「나는 카인과 눈에 띌 수 있다면 기쁜데」 「――――」 「아라, 수줍어 버렸다」 표면상은 냉정해, 과묵함을 띄우는 카인이었지만. 그저 희미하게 입술을 비뚤어지게 한 상태를 보면, 수줍어하고 있는 것 같은거 실비아는 간단하게 알아 버린다. 「그러고 보니, 아시는 어디에 갔다」 「졸리다고 말해 어딘가에. 성 위에서 자고 있는 것이 아닐까」 「위, 인가」 분명하게 성 안이라고 하는 의미 후는 아니고, 지붕 위일 것이다. 「떨어져 내리면 웃어 주자」 「그 아이의 잠 자는 모습, 최악인걸」 걷는 두 명, 이윽고 그들을 맞이한 것은 마사였다. 「기다리고 있었습니다. 여기보다 앞은 내가 안내 합니다」 성이 자랑하는 일등 급사의 그녀가 안내하는 모습은, 아무래도 주목을 끌어 버린다. 도대체 두 명은 누구일 것이다. 전송하는 귀족들의 화제의 종이었지만, 그 화제도 곧바로 바뀐다. 오늘은 특히 초대손님이 많은 왕성이었지만, 갑자기 혼자서 방문해 이성의 시선을 일신에 모은 미인의 귀부인. 한 눈을 팔자마자 사라져 버릴 것 같은 덧없음. 고혹적이어, 황홀을 불러일으켜질 것 같은, 필설로 하기 어려운 염미를 감돌게 하는 것도, 심지에 안은 순결함을 행동거지에 실은 한사람의 여성이 있었다. 「그녀는 어느 쪽으로부터 오셨을 것인가」 「나도 본 적이 없는…어쩌면, 하임으로부터 와 있는 것이 아닌가」 「소리를――――」 유아등에 끌어 들일 수 있는 날벌레같이, 남성 귀족이 거리를 채웠다. 「안녕히」 「안녕. 나, 그 이외의 이성에게는 흥미가 없는거야」 남성 귀족의 목소리가 들려도 여성은 되돌아 보지 않고, 남자들을 소홀히 할 뿐. 앗…한심하지도 남성 귀족이 손을 뻗는 것도, 여성과의 거리는 볼 수 있는 이상으로 느껴 버린다. 「무엇을 하고 있었던가」 「이것은 포르스 공작…. 본 적이 없는 여성이 있어, 무심코 소리를」 뭔가 생각하면, 이라고 포르스 공작은 쓴웃음 지었다. 「훌륭한 빨강 아뇨, 붉은 머리카락을 하고 계셨습니다. 정열적으로, 태워져 버릴 것 같은 염이 있던 것입니다」 「시적인 표현은 싫지 않다. 하지만, 여성에게 제 정신을 빠뜨려야 할 날은 아니라고 생각하지만」 「아픈 곳을 찔렸습니다. 말씀하시는 대로입니다」 「이해하실 수 있어 무엇보다다. 그럼, 슬슬 우리들도 갈까」 「에에, 수행 합니다」 ◇ ◇ ◇ ◇ 성 안에 있던 귀족들은 일제히 성을 나갔다. 성문내 측에 있는 정원에 향한 것이다. 초대장에는 그렇게 하도록(듯이)와 있어, 시간이 오면 고용인이 안내한다고 기재가 있었기 때문에, 거기에 따라서. 한편, 알현장의 더욱 상층. 아인이 피로연도 되었을 때의 발코니가 있는 한 방은, 왕족과 친한 사람들이 모여들고 있다. 「좀 더 시간이 있을 것이고, 나와 실비아는 그 울상을 짓고 있는 계집아이와 이야기해 온다」 그렇게 말한 것은 카인으로, 그는 엘프의 장을 가리켜 말했다. 뭐라고도, 계집아이와는 송구하는 부르는 법이다. 라고는 해도 상황을 모를 정도 범우는 아니고, 아인은 「알았습니다」라고 말해 수긍한다. 조금 전까지 쓰고 있던 책을 덮으면, 이것까지 앉아 있던 소파에 깊고 다시 앉는다. 그러자, 근처의 쿠션이 깊게 가라앉았다. 「긴장하고 있을까」 근처에 온 시르바드가 아인에 미소지어 말을 걸어 온 것이다. 「어떻습니까. 두근두근 하고 있는 자신도 있는 것 같습니다」 「무엇이다, 언제나 대로의 아인이 아닌가」 「…마지막 순간이 되어 긴장할지도 모르지만 말야」 「그 여유가 있으면 어떻든지 좋아요. …오히려, 여가 긴장하고 있을 정도다. 아인째, 책을 써 있을 수 있을 정도의 여유가 있던 것 같고」 그가 그렇게 말하면, 반대측의 아인의 근처에 오리 맥주가 와서. 「아버님은 중책을 느끼고 계십니다」 그녀는 시르바드에 잎사귀를 걸었다. 그렇게, 키득키득염미에 입가를 올리면 아인을 강하게 껴안는다. 「변함 없이이구나」 「내가 아인을 사랑하는 것이입니까?」 「으음」 「그런 것은 당연합니다. 내일, 세계가 소멸한다고 말해지는 편이 현실성이 있다고 생각해요」 「아아, 오리 맥주를 보고 있으면 그렇게 생각되어져 와 되지 않아」 세 명이 앉는 소파의 바로 맞은 쪽에는, 활기의 소리가 닿는 발코니. 정원에 있는 귀족 만이 아니다. 성문의 밖, 그리고 큰 길에도 많은 백성이 밀어닥치고 있다고 보고가 도착해 있다. 「내가 즉위 한 날 이상의 활기다」 「…인구가 증가했기 때문인게 아닙니까?」 「그것도 있다. 하지만, 아인의 덕망도 있자」 「아니오, 아버님이 길러 온 덕망도 있습니다. 그러니까, 백성은 이렇게 (해) 모이고 있겠지요」 오리 맥주의 소리에 아인도 곧바로 수긍해, 시르바드를 일순간 멍청히 시켰다. 생각, 가족으로부터의 기쁜 말에 웃음을 띄운다. 「그렇다라고 좋구나」 그가 쑥스러운 듯이 한 모습을, 조금 멀어진 곳에서 라라르아가. 그녀의 근처에 워렌이 서 지켜보고 있었다. 「그런데, 이런 때에게 묻는 것은 아닐지도 모르겠지만」 「네네?」 「아인 너, 실은 엘프였다고 하는 일은 없구나?」 「…에에─…」 「그렇게 경련이 일어난 얼굴을 하는 것이 아니다」 그가 무엇을 말하고 싶은 것인지라고 말하면. 「아인의 기사가 되고 싶다고 바란 엘프와의 일이다. 나는 그 쪽의 일도 기대되고 있다. 당연, 나로서는 안달하고 있는 것은 아니지만――――」 「괜찮습니다. …그렇지만 그런 말을 들으면, 나의 감성은 엘프와 가까운 것인지도 모릅니다」 「호우?」 「거리가 가까워지는 일에 대해서 우리는 확실히 빈둥거리고 있었고, 아직 하고 있습니다. 하지만, 서로 이렇게 해 천천히 진행하고 있는 것이 나쁘다고 느끼지 않습니다. …손을 잡을 수 있게 되었을 때래, 서로 함께 웃은 정도이고」 「그러면 좋다」 시르바드는 그 이상 묻는 것을 하지 않았다. 아인들에게는 자신이 생각하는 이상으로 깊은 인연(가장자리)이 있다. 크리스는 아인을 위해서(때문에) 생명을 걸 수 있는 여성으로, 반대로 아인이라도 망설임 없이 그것을 할 수 있는 존재이다. 하임 전쟁 당시의 일이 좋은 예일 것이다. 「해 용토벌을 완수한 날의 일을 지금도 다시 생각한다. 부상한 팔의 탓으로 식사를 할 수 없게 된 아인을 돕는 크리스와 옆에 있던 크로네. …그 모습을 행복하게 바라보고 있던 오리 맥주의 일도 말야」 그는 추억에 잠겨, 수염을 문질렀다. 이 때다. 기회를 가늠한 라라르아가, 그의 외투를 손에 가까워져 온다. 「당신――――아니요 폐하. 시간입니다」 「으음」 이렇게 해, 시르바드가 일어선다. 라라르아는 그에게 정장인 외투를 걸쳐입게 해, 근처에 다가붙는다. 두 명이 발코니에 향하여 걷기 시작한 곳에서 방에 있던 사람의 대부분이 무릎을 부러뜨려, 경의를 나타냈다. 「그래서, 아인」 「네」 「그 책을 보건데, 이전과 달라 타이틀을 쓰고 있는 것 같지만」 「…오늘 아침 결정한 것입니다」 「흥미롭다. 야회 시에에서도 모두에게 들려줘」 대답을 기다리지 않고, 시르바드가 라라르아를 수반해 발코니에 향한다. 두 명이 향하는 앞의 발코니의 밖에서는 눈이 내리고 있었다. 작은 알로 온화한 꽃보라같이 조용한 것으로, 천구에는 푸른 하늘도 퍼지고 있다. 「나도 갔다오네요」 곧바로 오리 맥주도 일어서, 아인의 이마(금액)에 입맞춤을 하고 나서 발코니에 갔다. 그 직전에 그녀가 가슴에 손을 대고 있던 것은 놓칠 수 없다. 아인으로부터 주어진 스타 크리스탈을 응시해 손을 더해, 은밀하게 호흡을 정돈하고 있던 것을 아인만이 보고 있었다. 이윽고 닿는 큰 환성. 응하는 세 명의 뒷모습을 아인은 소파로부터 봐, 자신도 깊게 숨을 내쉬어 버린 일에 웃고 있었다. ――――이윽고 하나의 시대가 끝나, 새로운 옥좌에 앉아야 할 사람이 방문한다. 밖으로부터 들려 온 시르바드의 소리의 뒤, 갈라질듯한 환성이 왕도를 쌌다. 과연 아인도 긴장해 왔기 때문인가 핵의 고동이 격렬하다. 후우…. 침착하려고 해 천장을 올려보면, 왜일까 크리스와 시선이 마주쳤다. 「긴장해 버리고 있군요」 그녀는 자랑의 금사의 머리카락을 늘어뜨려 웃으면, 양손으로 아인의 뺨을 싼다. 「――――!」 「아─이제(벌써)…얼굴이 굳어져 버리고 있어요」 「그거야 굳어짐도 한다고…!」 「후훗, 아인님의 그러한 모습은 너무 본 적이 없었던 것입니다. 조금 기쁠지도 모릅니다」 뺨으로부터 그녀가 손이 떨어지면, 뺨이 부드러워지고 있는 것 같은 생각이 들었다. 하는 김에 어깨도 가벼워진 것 같고, 생각하고 있었던 것보다도 긴장하고 있었을지도 모른다. 패기 없음을 느끼면서도 테이블에 두고 있던 글라스를 손에 들어, 따라져 있던 물을 단번에 마셨다. 한번 더 다시 깊게 앉아 양팔을 벌려 편한 자세가 된다. 그것을 보며 크리스는 소파의 등받이로 하고늘어지고 걸려, 기쁜듯이 아인을 내려다 보았다. 「고마워요. 기분이 편하게 된 것 같다」 「좋았던 것입니다. 조금이라도 힘이 될 수 있던 것이라면, 나는 그것만으로 행복하기 때문에」 「나의 뺨을 집는 것만으로?」 「이제(벌써)…말투가 조금 간사해요…?」 「미안은, 아직 조금 긴장하고 있던 것 같다」 자, 즐거운 환담도 슬슬 끝나지 않으면. 아인이 입는 외투를 손에 가져, 디르가 와 말한다. 「아인님, 슬슬 준비를」 그렇게 말해진 아인은 일어서 다리를 움직였다. 그러자 디르가 아인의 키로 돌아, 오늘을 위해서(때문에) 준비된 외투를 입혀 간다. 이슈타리카 왕가가 좋아하는 백은을 기조로 한 그것은, 오늘까지 입어 온 어느 복장보다 날쌔고 용맹스러워, 이윽고 왕권을 잇는 사람에 어울렸다. 그런 주의 모습을 봐 디르는 눈을 가늘게 하고, 감 극에 달할 것 같게 되는데 필사적으로 참아, 세련된 움직임으로 무릎을 꺾은 것이다. 「고마워요」라고 아인이 예를 말한 곳에서, 이번은 마르코가 나타나 무릎을 꿇는다. 그는 흑검이슈탈을 양손으로 내걸어 아인에 내몄다. 허리에 잡으면, 또 한층 날쌔고 용맹스러움이 늘어난다. 그것이 자신의 소재를 이용한 검이라면, 내민 마르코에 있어 더 이상의 기쁨은 없었다. 「훌륭한 모습입니다」 무릎 꿇은 두 명의 옆을 걸어 온 워렌. 그에게는 평상시같이, 마음좋은 할아범 같을 여유가 있었다. 하지만, 지켜보는 것 같은 상냥함도 잊지는 않았다. ――――나에게는 하나 더 전하면 안 되는 것이 있다. 또, 환성이 올랐다. 왕도중을 흔드는 기쁨의 절규다. 그러자. 콩, 콩…와. 「오신 것 같습니다」 누군가가 그 소리에 응할 것도 없고, 문이 좌우에 열려 간다. 우선은 나타난 베리아가 모두에게 고개를 숙이고 나서. 아인과 그리고 워렌과 눈짓을 주고 받고 나서 머지않아. 손을 뻗어, 바로 뒤로 있던 그녀의 손을 잡아 당겨 방에 다리를 밟아 넣었다. 「――――」 아인은 숨을 삼켰다. 자신을 봐 미소짓는 그녀를 봐, 무심코 말을 잃었다. 「자, 잘 다녀오세요」 「…에에, 감사합니다」 베리아로부터 멀어진 그녀는 곧바로 아인을 보았다. 보아서 익숙하는 일은 없었던 화가 지금, 더욱 절세. 그녀라고 하는 존재를 구성하는 모든 것이, 자신의 마음을 잡아 그치지 않다. 창옥색을 실은 실크의 머리카락은 걸을 때마다 흔들려, 바람으로 나부낀다. 아무리 훌륭한 보석에서도 실현되지 않는 자수정의 눈동자. 칙칙함 1개 없는 백자의 피부에, 어렴풋이 붉은 입술이 잘 빛나고 있었다. 하지만, 용모 이상으로 기품이다. 영웅과 구가해지는 남자의 근처에 서 있어도, 누구하나로서 반대 의견을 내세우지 않는다고 확신 당하는 고상함도 있었다. 오늘(정도)만큼 넋을 잃고 본 일은 없다. 그녀가 면전에 섰을 때, 곧바로 손을 내밀 수 있었던 자신을 칭찬하고 칭하고 싶어진 정도다. 「넋을 잃고 봐 주었을까」 그렇게 말해, 그녀는 아인의 눈앞에서 일회전 해 보였다. 평상시와 다른 복장의 탓인지, 그 모습으로조차 시선을 빼앗아 간다. 아인과 대등하면 더욱 모두의 눈을 끌었다. 크로네는 오늘까지, 이슈타리카 왕가가 입는 것 같은 의장의 옷을 몸에 감겼던 적이 없다. 하지만 오늘은 달라, 처음 거기에 소매를 통했다. 「저기, 가르쳐 줘」 「그렇다면…말하지 않아도 안다고 생각하지만, 넋을 잃고 보고 있었어」 그러자 그녀는 무렵응, 이라고 목을 기울여 웃는다. 「나와 갖춤이군요」 「갖춤?」 「응――――나도, 당신에게 넋을 잃고 보고 있었기 때문에」 그리고. 두 명은 줄서, 밖으로부터 영향을 주는 환성에 이끌리는 대로 다리를 진행한다. 아인의 팔에 손을 더한 크로네는 그의 근처를 익숙해진 발걸음으로 함께 해, 두 명이 발코니에 가까워진 순간. 「…이것은」 「…예쁘다」 하늘로부터 쏟아지는 희미한 색을 봐, 아인과 크로네의 다리가 멈추었다. 꽃잎…그렇게, 아인과 크로네가 잘 아는 장미의 꽃잎이다. 그것은 희미한 연분홍색으로, 온화하게 내리고 있던 눈과 함께 춤추듯 내려가 환상적인 풍경을 조성하기 시작한다. 시야 가득하게 쏟아져, 왕도중을 감싸고 있던 것이다. 백성은 놀라, 그리고 발코니에 있던 세 명은 되돌아 보고 아인을 보았다. 하지만 아인은 목을 옆에 흔들어 대답하면, 장미의 꽃잎을 손바닥으로 맞이한다. 그러자 꽃잎은, 눈의 결정과 같이 곧바로 사라져 버렸다. (세라씨인가) 이런 일을 할 수 있는 사람은, 세라 이외에는 생각할 수 없었다. 「오늘의 일도 책에 써 두지 않으면」 「그러고 보니…어떤 타이틀로 했어?」 「마석을 먹을 수가 있는 내가 쓰는 책이다. 이런 것이 좋은…은 생각났던 것이 있어 말야」 문득, 오늘 제일의 환성이 울렸다. 이렇게 근처에 서 있는데 서로의 목소리도 들리고 괴롭다. 두 명은 살그머니 얼굴을 접근한다. 「그 책의 타이틀은――――」 다른 누구에게도 들리지 않았던 소리가, 크로네의 귀에만 도착되었다. 환성에 휩싸일 수 있어 공기에 녹을 것이었던 소리가 확실히 들려, 그 아인인것 같음에 무심코 미소가 흘러넘쳐 버린다. 「야회 때에 폐하가 뭐랄까 즐거움이예요」 「나도야. 하지만 나는, 야회때에 크로네와 춤출 수 있는 (분)편이 즐거움으로 어쩔 수 없다」 걸으면서, 그녀는 아인에 다가붙는 팔과 신체를 더욱 접근했다. 물기를 띤 눈동자로 그를 올려봐, 자신을 위한 말을 기다린다. 아인은 「오늘의 밤」이라고 서론을 해. 「한 곡, 상대 받을 수 있습니까?」 연분홍색의 꽃잎에 휩싸일 수 있는 대로 이렇게 말했다. 크로네는 더욱 아인의 팔과 거리를 채워, 모든 것을 그에게 맡긴다. 수중에서 빛나는 연분홍색의 스타 크리스탈을 가볍게 흔들어, 아인과 눈동자와 눈동자를 주고 받아 말한다. 「아니오…한 곡이라고 말하지 않고, 몇곡에서도――」 ――――(와)과. ※3월 8일 덧붙여 씀. 애프터 1화의 갱신입니다만, 이번달 중순을 예정하고 있습니다. 이쪽의 마석 미식가에게 그대로 갱신해 오기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 약 2년반에 걸치는 연재에 교제해 주셔, 정말로 정말로 감사합니다. 향후의 갱신 예정에 가세해, 애프터의 예고로서 발췌한 것을 활동 보고에 투고하고 있습니다. 아래와 같은 URL로부터도 액세스 할 수 있습니다만, 나의 마이 페이지로부터도 보실 수가 있기 때문에, 부디 일독 주십시오. https://mypage.syosetu.com/mypageblog/view/userid/1152209/blogkey/2511606/ 이것까지의 이야기를 즐겨 받을 수 있으면, 마석 미식가 최종이야기아래에 있는 평가 단추(버튼)도, 부디 검토 해 주시면 다행입니다. 오늘까지 애독해 주셔, 정말로 정말로 감사합니다! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 456/484 ─────────────────────────────────── 【화이트 데이 SS】8할 정도의 설탕과 2할의 짜증남【마지막에 애프터의 정보가 있습니다】 발렌타인의 SS는 없는데라고 하는 곳도 있습니다만, 쓰고 싶어졌으므로 써 보았습니다. 뒷말에 애프터의 첫회 투고에 대해서도 기재하기 때문에, 아무쪼록 봐 주세요. ※SS는 여느 때처럼 섬세한 사정을 through해 받을 수 있으면이라고 생각합니다. 다만 시계열적으로는, 슈트롬편으로부터 조금 후 정도를 상정하고 있습니다. 어긋남이 있으면 죄송합니다. 아인은 오늘이나 오늘도 집무에 힘쓰고 있었다. 변함 없이 눈이 핑핑 돌 만큼 바빴지만, 어릴 적과 비교해 왕족의 의무에도 익숙해져 있다. 그러니까, 문제인 것은 이것은 아니다. 「네주목하는 난!」 문제인 것은 이 타묘가 갑자기 집무실에 와, 아인의 일을 억지로 끌어당기기다 내, 성의 주방까지 데려 온 일에 다한다. 그녀는 왜일까 벌써 에이프런을 입고 있고, 왜 그러는 것인가. 「카티마씨」 「뭐, 뭔가 난!?」 「돌아가도 좋아?」 「안 돼 냐」 「…우선, 언제나 갑자기 이끌어 가는 것은――――」 「그말이라면 길어질까 냐? 적당 주제에 들어가도 괜찮은가 냐?」 진면목에 대응하려고 한 자신이 바보였던 것이라고, 아인은 머리를 움켜 쥐어 버린다. 「내일이 무슨 일인가 알까 냐?」 「응…기억하고 있다. 모두에게로의 답례도 준비해 두었고」 「홋호─, 변함 없이 세세한 곳이 확실히 하고 있는 냐! 응무! 제일 왕녀 포인트를 증정 하는 냐」 그렇게 말해 카티마는 아인의 손을 잡아, 육구[肉球]를 퍽! 웃 내던졌다. 별로 아무렇지도 않지만, 마음에 생긴 초조는 어떻게든하기 어렵다. 「포인트의 용도는?」 「자랑하면 좋은 냐」 즉 전무라고 하는 일이었다. 무엇이든, 그 감정을 토로라도 하면 결말이 나지 않게 된다. 틀림없이 카티마는 수염을 진동시켜 광분할 것이다. 여기는 어른의 대응――――이라고 하는 일도 아니지만, 아인은 아무것도 말하지 않고 견뎠다. 「근데, 아인은 무엇을 준비했는지 냐」 「달콤한 과자와 조금 괜찮은 펜이라든지 평상시 사용할 수 있는 것을 함께 준비해 있지만」 그것이 어떻게든 했는지, 라고 아인은 목을 기울였다. 「변함 없이 요령 있게 선택하는 남자다 냐…아, 아무튼 그 근처에 구두쇠는 붙이지 않는 냐! 문제는 그것을 아인이 만드는지 어떤지 라는 이야기다 난!」 「엣」 「아인에의 발렌타인의 선물은 손수만들기였을 것이다 난! 왜냐하면 말하는데, 아인은 타인이 만든 것인가 기성품을 돌려 보내는지 냐!? 하─, 이것이니까 남자는…. 최근은 손수만들기로 돌려주는 남성도 증가하고 있다고 듣는 시대에, 아인은 다르다 라고 말하는지 냐…?」 「…무」 카티마의 의견에 수긍한다는 것은 단호히 피하고 싶기는 했지만, 그런 말을 들으면 납득할 수 있는 자신도 있었다. 확실히 손수만들기로 답례를 한 일은 없다. 그렇다면 이 기회에 손수만들기를, 이라고 하는 것이 카티마의 기대일 것이다. 그 때문에 이렇게 (해) 주방을 전세는 있는 것으로, 왜일까 묘하게 어울리는 에이프런을 입고 있던 것이다. 「올해는 스스로 만들어 본다」 다만, 신경이 쓰이는 일이 있었다. 「그러나 너무 갑작스럽지 않아? 어째서 나에게 조언 하려고 생각한 거야」 「아니 냐, 굉장한 일이 아닌 냐지만」 카티마가 갑자기 뺨을 느슨하게했다. 할 일 없이 따분함 그렇게, 그러나 매우 기분이 좋게 수염을 어루만지고 문지른다. 「실은 나도 디르에 주었어 냐. 그렇게 하면 요전날, 이 주방에서 밤마다 노력하고 있는 것을 봐 버려 냐. 뭐랄까 사랑스러웠으니까, 시건방짐인 아인도 조금은 귀염성이 보일지도라고 생각한 것 냐」 「단순한 배우자 자랑이었다…」 이러니 저러니와 폄하하는 것을 잊지 않았던 근처에는 접하지 않고 가만히 있을 수 있다. 「손을 씻자마자 시작하는 냐」 「알았다. 오늘은 솔직하게 배우기로 했어」 「응무! 기특해 상당히!」 이렇게 (해) 아인의 특훈이 막을 연 것이었다. 그러나 집무실에 있었다고 하는 일은, 아인에도 일이 있었다고 하는 일이다. 하지만 잊었는지, 혹은 뒤로 돌렸는가는 모르지만, 그의 머릿속은 주방에서의 특훈으로 점령되어 버리고 있었다. ――――2시간과 조금의 시간이 지났을 무렵. 교관을 사 나온 카티마는 불만인 것처럼 하고 있었다. 「마음에 들지 않는 냐」 둥근 의자에게 앉고 있던 그녀는 조리를 하고 있던 아인을 봐, 이런 말을 흘려 버린다. 한편, 볼(그릇)을 한 손에 쥐고 가져, 요령 있게 헤라를 움직이고 있던 아인이 어이를 상실한 모습으로 되돌아 보았다. 「만약을 위해서 들어 두지만, 나의 일이지요」 「응무. 어째서 시원스럽게 기억하는 냐? 쓸데없게 너무 요령 있지 않는가 냐?」 「뭐라고 트집이다…기억이 좋은 제자에게 기뻐하는 장면이 아닌거야?」 「나, 나의 교수법이 능숙했다라는 것인가 냐!?」 「그것은 아무튼, 그럴지도」 실제 좋았다고 생각한다. 때에 근성론으로 「이렇게 해 이러하다 난!」라고 소란피우는 일도 있었지만, 기본적으로는 알기 쉽고 좋은 교관역을 맡아 주고 있었다. 아인이 소극적이면서도 인정했던 것이 그 증거다. 「후흥, 기분이 좋은 냐! 모처럼이고 일광욕이라도 해 올까 냐와!」 「앗! 조금…카티마씨!?」 무슨 자유로운 고양이일 것이다. 그녀는 아인을 내팽개쳐, 왜일까 대담하게 에이프런을 내던져 주방을 나가 버렸다. 「아니오. 계속해라」 라고 뒤돌아 보았을 때의 일이다. 떠나 상, 아인을 희롱하는 카티마의 손톱 자국이 주방에 남아 있었다. 방금전 내던질 수 있었던 에이프런이다. 그것이 우연히도 아인의 발밑까지 날아 오고 있던 것 같아, 아인의 한쪽 발이 밸런스를 무너뜨렸다. 한쪽 발로부터 지면을 밟는 안정감이 없어져 중심에 따라 신체가 반전했다. 이윽고. ――――딸랑, 딸랑, 이라고. 한 손에 쥐고 안고 있었음이 분명한 볼(그릇)이 마루를 누웠다. 「…응, 달콤하다」 아무래도 생각하고 있던 이상으로 능숙하게 만들어지고 있던 것 같다. 뺨에 흩날린 초콜렛을 손가락에 있어, 그것을 빨아 먼 눈을 해 버린다. 자, 정리하자. 일단, 스스로도 만들 수 있는 사실을 알 수 있었을 뿐이라도 수확이다. 가슴 속으로 감정을 정돈해 일어서려고 한 순간이다. 「어, 어머…굴러 버린 것입니까?」 우연히도 우연히 지나간 오리 맥주가 소리를 들어 왔다. 한편, 부끄러운 곳을 볼 수 있었다고, 아인은 뺨을 긁어 속인다. 오리 맥주는 그런 아인을 봐, 상냥하게 미소지어 가까워져 왔다. 「아인이 구른다니 진 해――――, 누님의 소행이네」 그녀는 마루에 떨어지고 있던 에이프런을 찾아내, 곧바로 헤아린다. 그대로 무릎을 꺾어 쭈그리고 앉아, 아인과 시선의 높이를 맞추었다. 조용히 손수건을 꺼내면, 아인의 뺨에 부착한 초콜렛을 닦아 간다. 「좋은 향기군요」 「도중까지 카티마씨에게 배우고 있던 것입니다. 칭찬하면 매우 기분이 좋게 되어 산책하러 가 버렸습니다만」 「누님다워요. 그렇지만 과분하다. 모처럼 아인이 만들었는데…」 「또 만듭니다. 방식은 기억한 것으로, 다음은 마루에 에이프런이 떨어지지 않은 장소에서 만들까하고」 「후훗, 아인도 참」 그러자 그녀는 입가에손을 옮겨 골똘히 생각한다. 몇 초, 수십초 지난 곳에서, 아인을, 아니, 아인의 뺨을 봐 입을 열었다. 「맛을 봐도 괜찮을까?」 「좋아요. 다음에 또 작 「그러면 받네요」――――네?」 먹을 기색으로 그렇게 말한 오리 맥주의 집게 손가락이 아인의 뺨에 성장했다. 아직 남아 있던 초콜렛을 닦으면, 그 손가락을 자신의 입술로 옮겨 간다. 윤기있는 피부가 자주(잘) 고혹적인 입술에 옮겨져 가면, 일순간의 미혹도 없게 빨려 들여갔다. 천천히와 스며들게 하도록(듯이) 삼킴한다. 이윽고 그녀는 녹은 초콜렛에 지지 않으려고 녹은 표정을 띄워, 웃음을 띄웠다. 「굉장히 맛있었던 것입니다. 한 그릇 더를 갖고 싶어져 버렸습니다」 아인은 쑥스러워져, 외면해 「그것은 좋았던 것입니다」라고 짧게 대답했다. 물론, 오리 맥주에도 준비할 예정이니까, 그 취지도 더해. 태어나는 방법이 보통 아이라면, 반드시 이렇게는 안 된다. 드라이아드로서의 태어나는 방법. 그리고 전생의 문제도 있어, 오리 맥주에 대해서는 어머니라고 하는 것보다도 친척의 누나, 혹은 근처의 누나라고 하는 적당한 말이 떠올라 와 버리기 때문이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 제일의 적은 랩핑이었다고 생각한다. 조사하면 조사할수록 난해해, 리본을 붙일 때는 몇번 얽혔는지 모른다. 별로 조리가 간단했다고 말할 것은 아니다. 단순하게, 특수한 점이나 나쁜점의 문제이기 때문에. 「그래서, 크리스에게로의 답례」 다음날의 오후. 비번이었던 크리스의 방을 방문한 아인이 랩핑 된 상자를 그녀에게 전했다. 「그런가, 오늘은…감사합니다. 봐도 괜찮습니까?」 「…아, 응」 「에에─…어째서 미묘할 것 같은 얼굴을 하고 있습니까…」 「만부득이한 사정이 있어. 미안, 열어도 괜찮아」 리본에 손을 뻗은 크리스의 얼굴은 만면의 미소였다. 그것은 이제(벌써) 기쁜 듯해, 찬물을 끼얹는 것 같은거 생각할 수 없다. 만약 마음에 들지 않는 모습이라면, 만약을 위해서 준비해 있던 기성품을 건네주자. 이렇게 생각해, 은밀하게 각오를 결정하고 있었다. 「이것, 혹시」 뚜껑을 열어 정신을 차리고 보니 까는, 크리스는 곧바로 깜짝 놀랐다. 적당 기쁨이 폭발할 것 같은 직전으로, 기대로 가득 찬 표정은 분명하게 반짝이고 있었다. 「먹어 봐도 괜찮습니까?」 「조, 좋아!」 「――――응―!」 크리스는 입에 넣고 나서 곧바로 소리를 높여, 아인을 올려보았다. 「굉장히 맛있습니다!」 이것은 아인에 있어서는, 더 이상 없는 최고의 칭찬하는 말이었다. 안심 가슴을 쓸어내려졌고 마음이 따뜻해진다. 만들어서 좋았다고, 마음속으로부터 그렇게 생각할 수 있던 것이다. (좋았다) 깊은 숨을 내쉬고 있으면. 꾹, 이라고. 아인의 상반신이 따뜻하고, 부드러운 감촉에 감싸진다. 「올해는 이제 좋은 일은 없을지도 모릅니다…운을 사용해 완수해 버렸습니다…」 과장되어. 아인은 쓴웃음 지으면서도, 그녀의 후두부를 상냥하게 어루만졌다. 「운도 아무것도 없다니까. 괜찮다면 또 만들어 보기 때문에」 「정말입니까?」 「이런 것은 거짓말 하지 않는다고」 「…그러면 참지 않기로 합니다. 1개월에 1개까지 하려고 하고 있던 것입니다만, 좀 더 간격을 짧게 하네요」 「배 부수기 때문에 빨리 먹도록(듯이)…」 「아, 안 됩니다!? 소중하게 소중하게 받으니까!」 보류를 된 강아지같이, 안타까워 슬픈 것 같은 얼굴이 아인에 향해진다. 크리스는 별로 빨리 만들어라고 하는 요구는 하고 있지 않다. 이 그녀다움이 애처로워서, 달의 여신이라고 칭한 것이 있는 미모와는 상반되어 가련하다. 아인은 그런 그녀의 머리를 폰, 폰과 가볍게 어루만진 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 그때부터 집무를 하거나 조리를 다시 하거나로, 날은 저물 때(연말)밤도 깊어져, 일자도 바뀌기 직전이다. 거기에, 같은 집무를 하고 있던 크로네가, 자기 전에 아인의 방에 다리를 옮기고 있었다. 일자가 바뀌기 전에 건네주지 않으면. 아인은 준비해 있던 상자를 그녀에게 건네준 것이지만. 「응─」 작은 새가 어미 새로부터 먹이를 받는 것과 같이, 크로네는 소파에 앉아 입술을 주장하고 있었다. 수중에는 아인으로부터 받아 연지 얼마 안된 과자의 상자가 있다. (…이렇게 왔는지) 헤아리는 것에, 먹이고라고 하는 일이다. 최근에는 일계속으로 천천히로 한 시간을 준비 할 수 없었던 것도 있다. 크로네는 아인에 응석부리는 시간이 적었던 것도 있어, 손수 만든 초콜렛을 받은 것으로 많은 인내가 와해 하고 있었다. 「응─…!」 그리고 재촉에도 여념이 없다. 말할 필요도 없지만, 크로네는 아인으로부터 첫손수만들기를 받았던 바로 직후로, 언제나에 비해 흥분 상태에 가까웠던 것이다. 아인이 비어 있던 손으로 초콜렛을 가리키면, 크로네는 깊게 수긍할 뿐. 아니오, 별일 아닐 것이다. 어차피 누구에게도 보여지지 않고, 이런 것은 이제 와서일 것. 아인은 결국 결심해, 초콜렛을 크로네의 입가에 옮겨 간다. 「읏…」 삼킴하는 행동이 묘하게 요염했다가, 아인의 마음은 그녀가 마음에 드는지 아닌지만을 신경쓰고 있었다. 「이렇게 맛있는 초콜렛이라니. 처음」 「그것은 너무 칭찬하다고. 마음에 들어 준 것 같아 무엇보다이지만 말야」 「우응, 사실이야. 굉장히 맛있었던 것이니까」 그러나 그녀는 추격에도 여념이 없다. 「남아 소중하게 먹어요. 앗, 여기의 것도 전부, 아인이 먹여 주어도 좋지만」 「…어디까지 진심?」 「전부야?」 「지금의 어디까지라고 하는 것은, 초콜렛의 나머지라고 말할 것이 아니고――――」 「알고 있어요. 나는 진심으로 전부 먹여라고 한 것인걸」 일 것이다라고는 생각했지만, 강하게 말로 되면 아인은 약하다. 크로네로부터 직접적인 호의가 부딪히는 일에 익숙한 것 같아, 익숙해지지 않은 면도 있기 때문이다. 「그렇구나」 라고 크로네는 일어서면, 아인의 무릎 위에 다시 앉아 버린다. 그녀도 결코 작은 몸집이라고 할 것은 아니다. 평균보다는 높이고이지만, 키가 큰 아인에 밀착하면, 어째서도 감색, 으로 하고 있어 사랑스러웠어. 그런데, 앉은 것은 좋지만, 서로 마주 봐 앉은 것은 왜일까. 「앙」 「혹시 나에게?」 「에에, 그래요」 이번은 아인에 먹이고 싶어진 것 같고, 그녀는 초콜렛을 집어 아인의 입가에 옮겼다. 이것이라면 아무튼, 조금도 문제는 없다. 거리는 가깝고 두근두근 해 버리지만, 괜찮다. ――――라고 생각하고 있었는데. 아인이 입을 연 순간, 크로네는 초콜렛을 자신의 입술에 끼운 것이다. 완전한 무저항을 자랑한 아인은 입맞춤하고 섞임의 초콜렛을 받아, 약간 방심한 채로 음미해 나간다. 서로의 열로 초콜렛이 녹아 가, 달콤함도 뒤섞였다. 「응――――이, 봐요? 이렇게 하면 함께 즐길 수 있다고 생각해」 맛은 정직한 곳, 모르고 있다. 하지만. 「굉장히 달콤했다고 생각한다」 이 감상만은 말로 할 수 있었다. 그것을 들으며, 서로 마주 본 채로 앉아 있던 크로네가 매우 기분이 좋게 아인의 목에 손을 돌려, 더욱 거리를 채워 껴안았다. 「후훗, 어느 쪽이?」 「…그쪽이」 그렇게 말한 아인의 손가락끝이 향하고 있던 것은, 말로 하지 않아도 좋을 것이다. 몇 가지인가의 개소에서 고지하고 있던 것입니다만, 애프터 1화의 갱신을 이번달의 중순을 예정하고 있습니다. 실은 6권의 개고와 겹치고 있어 늦어질 가능성도 있습니다만, 늦어도 20 일경까지는 갱신해 오기 때문에, 부디, 보실 수 있는 더욱 더 다행입니다. 또 선전인 것입니다만, bookwalker씨로 포인트 반액 세일중입니다. 마석 미식가는 1~5권 모든 것이 대상이 되고 있습니다. 2권 사면 1 책분의 포인트가 되돌아 와 이득인 것으로, 이 기회에 부디, 서적판도 아무쪼록 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 457/484 ─────────────────────────────────── 초대장. 오늘부터 애프터 스토리로서 갱신합니다. 현상, 할 수 있으면 일요일 날을 갱신일로 하고 싶다고 생각하고 있습니다. 개인적인 사정 따위도 있어 할 수 없는 주or요일이 어긋날 때도 있을지도 모르기 때문에, 그 때는 twitter등으로 고지를 보실 수 있으면 다행입니다. 그러면 계속해, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 상인의 마을 버드 랜드. 최근 몇년, 이 땅은 이전에도 늘어나 돈의 흐름이 증가하고 있다. 지금도 상처 자국의 남는 비참한 사건――――하임 전쟁에 의하는 것이다. 많은 자금이 투입된 결과에 비례해, 지금은 이전보다 더욱 발전한 모습을 자랑하고 있다. 대국 이슈타리카의 영향도 적지 않다. 하임이 이슈타리카의 자치령이 된 지금, 이슈타리카와의 거리는 더욱 가깝게 되었기 때문이다. ――――그 버드 랜드는 여기수개월, 한층 더 활기안에 있다. 「재상은 백성에게 다가붙는 분이다」 「백성에게 다가붙을 뿐(만큼)이 군주의 그릇에 있지 않고! 그 장군이야말로 나라를 인솔하는 그릇일 것이다! 하임에 쳐들어가졌을 때, 그는 죽음을 각오 하면서 한 걸음도 당기지 않는 용맹함을 보인 것이니까!」 「너희들은 오인하고 있다. 진정한 군주는 이 땅과도 가장자리의 깊은 원상회장이다. 누가 락 댐을 다시 세웠다고 생각이다. 누가 돈을 냈다고 생각하는――――」 거리 가는 호상이나 자산가들의 주목은 다만 1개. 가까워지고 있는 락 댐의 국가원수 선정의 의식에 대해에서 만났다. 돈의 냄새에 민감한 사람들버드 랜드에는 대세 있다. 그들은 락 댐 국가원수의 강권과 가까워지시고 싶다. 그리고 차기 국가원수가 되는 후보자들도 또, 버드 랜드의 호상들이 가지는 영향력을 갖고 싶었다. 그들의 영향력이 있으면 지지율에도 연결되어, 국가원수에의 길이 가까워지기 때문이다. 「활기차 있습니다」 「에에, 이전에도 늘어난 활기다」 어느 로상인들이 큰 길의 옆으로 흥얼거렸다. 「이것도 하임 영락에 의한 여파지요」 「그 대로입니다. 비록 이슈타리카의 비호하에 있으려고, 그들 자신은 이전정도의 영향력이 없다. 영향력이 있는 것은 이슈타리카의 소리 뿐이다」 「어이쿠, 락 댐이라고 하면 후보자의 재상전이 기를쓰고 되어 있다든가」 「그럴 것이다. 대륙의 패를 하임으로부터 빼앗을 수 있는 것은, 이것이 마지막 기회일테니까」 「이미 붕괴했다고 해도 괜찮은, 패, 입니다만」 그들은 빙긋 웃었다. 지금은 없는 하임 국왕에 의한 폭주였던 것은 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실로, 여기에 이슈타리카가 개입한 지금은 특별히 싸움을 걸 생각도 없지만, 과거의 하임의 행동에는 눈을 감고 있던 적도 있어, 지금은 고언을 드리는 것도 싫어하지 않는다. 「하지만 락 댐의 기대는 이상하다. 에우로연하임 그렇다, 이슈타리카와 인연(가장자리)이 있는 나라이다. 사실상, 대륙의 패를 얻을 수 있는지 아닌지는 무의미하겠지에」 「흠. 무력 없앤 패에 의미는 없다고?」 「그런 것은 단순한 고집은 아닐까. 고집에 돈을 지불하는 것은 무의미합니다」 「확실히 그럴지도 모른다. 그렇지만 나는 생각합니다. 어떠한 사정이 저것, 락 댐은 대륙의 패를 주창되는 사실을 갖고 싶을 것입니다. 그러면 국력은 늘어난다. 경기에 영향이 나오지 않는다고는 말하기 어려운 칭호를 얻으니까」 「일리 있는 이야기입니다…. 즉 락 댐으로서는 ――――」 이슈타리카에 싸움을 거는 일 없이, 그들의 영향을 받는 일 없이 국력을 높이고 싶다. 무력을 사용하지 않고 대륙의 패를 얻을 수 있는 마지막 기회를 놓칠 리 없다. 이 일심이었던 것이다. 문득, 큰 길이 술렁거렸다. 「이런」 한편의 로상인이 눈을 향하면, 거기에는 「호외!」라고 외쳐 종이를 흩뿌리는 사람의 모습이 있다. 이윽고 가까워져 와 흩뿌려진 그것을 본 곳, 눈을 크게 열어 놀랐다. 「놀랐다. 그 남자가 차기 국가원수에 입후보 한 것 같다」 「그 남자…설마, 마담을 배반한 그가? 이것 참, 뭐라고도 유쾌한 이야기가 되어 왔습니다!」 「그러나 덕망, 자산, 두뇌. 많은 일에 대해 그는 적임이다」 「국가원수 선정의 의식은 1거칠어지고 할 것 같다. 어떤 것…정관[靜觀] 할 생각이었지만, 벌게 해 받는다고 하자」 로상인들은 하늘을 올려보면, 눈부실 정도인 아침해에 웃음을 띄운다. 이윽고 오는 국가원수 선정의 날로 생각을 달려, 아침해에 뒤떨어지지 않는 눈부실 정도인 황금의 빛을 꿈꾼 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 같은 무렵, 이슈타리카가 자랑하는 왕성의 이동 복도. 좌우에 정원사의 업이 빛나는 아름다운 정원을 임하는 이 장소에서, 금빛의 엽을 바람으로 나부끼게 하는 남자와 연미복의 남자가 어깨를 나란히 해 걷고 있었다. 「방금전의 건입니다만, 폐하는 아인님에게 맡긴다고 말씀하시고 있어」 「흠, 그 폐하가 그러한 일을?」 연미복을 입은 남자, 마르코는 지금의 말을 들어 놀란다. 이것까지 아인을 규율해 온 그가, 도대체 어떻게 해, 이번에는 일임 하기로 했는지 흥미를 안아. 「초대장의 발송인은 확실히 렌 달러라고 말했습니다」 그 이름을 가지는 사람과 직접적인 관련을 가지고 있던 것은 로이드다. 하임 전쟁이 시작하자 마자, 이슈타리카가 상륙한 것은 락 댐이다. 상륙한 그들을 맞이한 사람이, 당시의 락 댐에서 군부의 사령관을 맡고 있던, 렌 달러라고 하는 남자였다. 「(들)물은 곳에 의하면 원수전도 초대되고 있다든가」 「그렇습니다. 라고는 해도 아버지도 초대장을 받고 있지만, 벌써 거절의 대답을 인정하고 있습니다. 폐하의 옆을 떠날 수는 가지 않기 때문에」 「즉 아인님이 어떻게 대답을 하는지, 이것이 장군전의 염려라고 하는 일이군요」 「…이야기는 바뀝니다만, 지금도 장군으로 불리는 것은 익숙해지지 않습니다」 「머지않아 익숙해집니다. 아인님의 약혼과 20세에서의 즉위가 발표되어 이제(벌써) 4개월과 조금. 그 후 머지않아 임명되었기 때문에, 좋은 기회지요」 디르는 젊게 해 몇 가지인가가 자리에 앉고 있는 일이 된다. 1개는 진작부터 아인의 호위이며, 하나 더는 그의 주위의 경호를 하기 위해서 만들어진 흑기사의 단장, 더욱 지금은 장군이라고 하는 지위가 추가된다. 「라면 좋습니다만…라고 이야기가 빗나갔어요」 디르는 걸으면서 헛기침을 해 풍취를 고쳤다. 「작년, 아인님의 아래에 2통의 초대장이 닿았습니다」 「한 통은 가까운 시일내로 물러나는 현국가원수전. 이제(벌써) 한 통이 렌 달러전, 이런 일이군요」 「그렇게 됩니다. 그렇지만 요전날, 아버님아래에도 초대장이 닿았습니다. 이것은 왕가를 재촉할 수가 없는 그들로서의, 간접적인 재촉해에 틀림없습니다」 그러니까 두 명은 이렇게 (해) 어깨를 나란히 해 걷고 있었다. 거슬러 올라가는 것 수시간 정도전, 디르는 워렌에 불려 가고 있던 것이다. 거기서 전해들은 것은 「슬슬 락 댐을 기다리게 하는 것도 나쁘다」라고 하는 이야기이다. 이슈타리카는 아인의 건으로 바빴다고 하는 이유는 있지만, 슬슬 대답을 해야 할 것이다. 까닭에 아인에 물음을 세울 필요가 있으면, 워렌은 그것을 디르에 부탁한 것이다. 「장군의 생각을 들어 두고 싶고」 「나는 반대입니다. 아인님이 갈 수 있을 필요는 없습니다」 「이유도 말씀 부탁드리고 싶다」 「다리를 옮기는 것에의 의의가 느껴지지 않습니다. 국익이 되는지, 이것을 생각하면 시비[是非]를 물을 때까지도 없습니다」 솔직하게 말하면, 락 댐에 왕족을 향하게 하는 일에 굉장한 의미가 없다. 그야말로 국익도이고, 향후의 우호 관계도 한층 더 사이를 바라보고 있는 것도 아니기 때문이다. 디르는 마지막에 「만일 아버님이나 워렌님을 갈 수 있다면 압니다만」라고 더했다. 「그러나 아인님은 무슨 일에도 의욕적인 (분)편이므로, 틀림없이 가고 싶다고 말씀하신다고 생각합니다」 「의욕적, 과는 좋은 말이다」 「마르코전」 「아니, 실례. 나도 남의 일이 아닙니다, 조금 익살맞은 짓을 해 본 것 뿐입니다」 억지로 멈추는 것 같은 일도 아니다. 결국은 아인의 선택하는 대로이다. 시르바드도 판단을 맡긴 것은 이러한 면이 강하고, 다른 중진들도 말참견하지 않는 것은 이것까지의 아인의 행동 이유다. 자유롭게 뿌리치고 있는 것은 아니지만, 역시, 의욕적이라고 하는 말이 올바를까. 「도착했어요」 ――――이윽고 안뜰에 도달해, 디르가 그렇게 말해 다리를 멈춘다. 한층 더 눈에 띄는 울타리의 안쪽을 보았다. 이 앞은 다른 장소로부터는 결코 보이는 것이 없게 조정다 된, 정원사의 기교의 덕분이다. 말하자면, 왕족의 침실과 같이 특별한 의미를 가지는 공간이다. 「실례」 라고 디르는 입구의 앞에 서 있던 급사에게 말을 걸었다. 「워렌님에게 부탁받아, 아인님에게 이쪽을」 그렇게 말해 품으로부터 말 수 있었던 종이를 꺼냈다. 종이는 끈으로 닫혀지고 있어, 안에는 락 댐의 건에 대해 기재가 있다. 하지만, 급사는 미안한 것같이 목을 옆에 흔든다. 여기서 「그런가」라고, 마르코는 하늘을 봐 헤아린 것이다. 「확실히 오전중의 아인님은 공무를 되고 있었다. 그리고 지금은, 태양의 빛 쏟아지는 따뜻한 오후. …디르전, 다시 하는 편이 좋은 것 같습니다」 결국 디르도 이해해 어깨를 움츠리고. 만 종이를 품에 간직하려고 한 순간이다. 『――――후』 울타리의 틈새로부터 나타난 맨 이터가 종이를 슬쩍해, 우쭐거린 얼굴을 띄우고 있었다. 당황한 디르가 팔을 뻗는 것도, 늦다. 맨 이터는 곧바로 울타리의 안으로 자취을 감추어 버린다. …펴진 팔을 힘 없이 늘어뜨린 디르의 어깨에, 마르코의 손을 소리도 없이 실을 수 있었다. ――――그런데. 한 개의 나무에 등을 맡겨, 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛을 받아 마음 좋은 선잠에 잠기는 1조의 남녀가 있었다. 옆으로부터 보면 그림이 되는 광경일 것이다. 남자의 어깨에 여자의 머리가 실려, 사이 화목하게 서로 이웃이 되고 있는 모습은 누구든지 지켜보고 싶어진다. 거기에 맨 이터가 나타나, 남자의 무릎에 종이를 두어 자취을 감춘다. 「…응?」 남자는 곧바로 깨달아 눈을 뜨면, 종이에 깨달아 손에 들었다. 자신의 어깻죽지에 여성의 온화한 숨소리를 느끼면서, 쓰여져 있던 문자에 대충 훑어봐 간다. 「아아, 슬슬이라고 생각하고 있던 것이다」 「아인…?」 「미안, 일어나 버렸어?」 「우응, 괜찮아. …뭔가 있었어?」 「조금 워렌씨로부터. 크로네는 아직 자도 좋아」 아인은 얼굴을 종이에 향하면서, 곁눈질으로 그녀에게 미소 보인다. 그러자 그녀는 솔직하게 응석부려 눈을 감았다. 이전에도 늘어나 상당히 솔직해져 준 것이다. 아인은 그것을 오싹오싹 느끼고 나서, 쓰여져 있던 내용에 의식을 향한다. (정직, 그다지 갈 생각은 하지 않았지만 말야) 차기 이슈타리카뜎왕이 다리를 옮기는 것의 의미는 잘 알고 있다. 행선지가 국내이다면 모르겠지만, 차기 국가원수의 선정에 즈음하는 장소에 향하는 것은 좋다라고 생각되지 않는다. 그러나――――. (어떻게 한 것인가) 크로네와 반대측의 지면에는 신문이 있었다. 거기에 쓰여져 있었다고 있는 기사가 아인의 흥미를 권해, 형태는 어떻든, 락 댐은 아니고 버드 랜드에 다리를 옮기고 싶다고 하는 생각이 휘몬 것이다. 그러나 신문은 요며칠의 것은 아니고, 이제(벌써) 한 달도 전에 발행된 낡은 것. 그러니까 조금 거슬러 올라가지 않으면 안 된다. ――――어째서. 왜 아인이 버드 랜드에 가고 싶다고 생각했는지를. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 458/484 ─────────────────────────────────── 신출귀몰의 여우와 육상운송의 패자의 옛날 이야기. 거슬러 올라가는 것 대략 한달. 아침 식사를 먹어 끝낸 뒤의, 천천히로 한 시간의 일. 「――――에」 라고 아인이 자기 방의 발코니에서 감탄으로 한 소리를 흘린다. 의자에 앉은 그의 수중에 있는 것은 신문이다. 거기에 쓰여져 있던 것은 마법 도시 이스트에 대해, 새로운 기술이 탄생했다고 하는 것이다. 「이인종을 위한 연구 성과인가―…」 이인종이라고 하면 마물과 같아 마석을 가진다. 여하튼, 마물과 달리 다른 사람의 마석을 먹는 것은 할 수 없는 것이 보통이다. 그러니까 마물과 같이 다른 사람의 마석으로부터 활력이나 마력을 얻는 것은 할 수 없고, 진화를 할 것도 없다. 장독에 의한 영향이라도 있다. 말하자면, 이인종이라고 하는 것은, 마석과 핵을 신체에 머문 것 뿐의 인간이다. 외관에 차이는 있지만, 이슈타리카에 대해서는 피부의 색의 차이와 같은 정도 당연한 일이었다. ―――― 자, 그 이인종에 희소식인 것이 이번 기술이다. 아인은 의료의 분야에 도착해 그다지 밝게 없다. 전문적인 분야인 일에 가세해, 그러한 면학에 힘쓸 여유도 없었다. 그 때문에 신문에 쓰여져 있는 단어의 상당수는 몰랐지만…. 모아 버리면 이러하다. 『마이시우치부에의 인공 마력 이식방법의 확립』 모으는 것도 아무것도 표제에 이렇게 써 있었다. 노릴 수 있는 효과는 몇 가지인가. 회춘에 가세해, 특정의 체질의 개선. 게다가, 이것까지 치료 할 수 없었던 이인 특유의 질병에의 대처 따위다. 섬세한 작용이나 기술은 변함 없이 몰랐지만, 결과만 들으면 좋은 연구 성과일 것이다. (싫은 이야기를 생각해 냈군) 그 기술을 억지로, 인체에의 영향을 생각하지 않고 사용했던 것이 인공 마왕을 만들어내는 실험이다. 그러자――――갑자기. 배후로부터, 자신의 것이 아닌 팔이 가슴의 앞에 돌려졌다. 「농담이야」 소리에 이어져 목덜미에 강압할 수 있던, 열을 품은 부드러운 감촉. 선명한 붉은 털이 신문을 일순간만 가리고 나서, 중력에 거역하지 않고, 의자에 앉은 아인의 신체로 하고늘어지고 걸렸다. 「어차피, 마석으로부터 꺼낸 마력을 물을 여과 할까같이 정제 한 것 뿐의 것이겠지」 (――――같은 것이 써 있던 것 같다) 「마물을 만들고 싶으면 모르겠지만, 본래, 자신 이외의 마력을 받아들이지 않는 이인종이 괜찮을 리가 없잖아. 특이한 사람이라면 별개이지만」 몇 가지인가 물음이 떠오른다. 아인은 그 중에서, 감히 신문의 건과는 다른 물음을 던진다. 우선, 이 거리감에는 접하지 마. 「최근은 갑자기 나오게 되었지만, 언제나 밀회같이 되어 있는 것은 어째서일까」 「내가 당신 이외에 만나려고 하고 있지 않기 때문에에 정해져 있지 않아. 내가 멋대로 나와 있기 때문에 신경쓰지 마」 대답을 들어 아인은 「…양해[了解]」라고, 간결하게 말한다. 섀넌은 아인의 등 너머에 신문을 바라보면서, 가끔 시시한 듯이, 가끔 웃는다. 시원한 아침 바람이 두 명의 뺨을 어루만져 간다. 눈을 뜬지 얼마 안된 태양의 빛을 임해. 말은 없고, 희미하게 우는 바람 가르는 소리만. 「이것이 사실이라면」 라고 아인이 별 생각 없이 입을 연다. 「굉장한 기술이라는 것인가」 「하자가 없다면요」 「나도 이 분야는 서투르고―…응」 한곳, 신경이 쓰이는 기재가 있는 일을 알아차렸다. 깜박임을 몇번인가 반복하고 나서, 삼킬 듯이 읽는다. 「출자자의 본거지가 버드 랜드 이북. 이슈타리카인이 아닌 것인지」 대표는 상인인것 같지만, 단체명이 상회인것 같지 않은 표기다. ――――그 이름도【황금 항로】 명칭의 유래까지는 짐작이 가지 않지만, 그 이름에 부끄러워하지 않는 자금은 자랑할 것이다. 이슈타리카에 존재하는 많은 상회는 아니고, 이 단체가 필두 출자자가 되고 있는 것이 그 증거다. 「신경이 쓰일지도」 「그러면 가 보면?」 「아니아니 아니, 간 곳에서 어떻게 하는 거야」 「이런 것은 국가원수의 선정과 거듭하고 있는거야. 필두 출자자가 특정의 후보자의 협력자인가, 혹은 자신이 후보자가 되려고 하고 있는 것으로 정해져 있어요」 은근히 「작년 도착해 있던 초대장이 있었지 않아」라고 말한다. 「…오오. 라는 것은, 피로연인가 뭔가의 파티가 있다는 것인가」 요점은 표 모으기의 일환인 것이라고. 화제성을 먹이에 지지사람을 모집하는 일환이라고 하는 것이다. 「저것, 결국 간 곳에서 무엇을 할까 정해져 있지 않잖아」 「들으면 좋지 않아. 정말로 저런 일이 생기는 것인가―, 는」 여기서, 아인은 뒤돌아 봐 섀넌과 얼굴을 맞대었다. 몸의 자세의 탓으로 한숨이 느껴지는 만큼 거리가 가까웠지만, 색기도 아무것도 없다. 왜냐하면 아인의 뺨이 경련이 일어나고 있었기 때문이다. 「뭐, 뭐야 그 얼굴!」 상황이 상황이라면 입술을 빼앗았을 것인 열은 있었지만, 지금은 그것보다, 그의 얼굴에 다른 의미로 입술을 뾰족하게 해 버린다. 「할 수 있습니다라고 말하는 것으로 정해져 있잖아. 범죄 용의가 걸린 사람에게 「했는지?」라고 듣는 것과 같은 정도 바보 같은 질문이야」 「그런 것은 나라고 알고 있어요! 그렇지 않아서, 나를 사용하면 좋지 않다는 것!」 「각하로」 「…이유를 말해 보세요?」 「위험하니까. 그 힘을 보통 사람에게 사용하면, 자칫 잘못하면 정신이 망가진다」 지금이라면그것이 특히 현저하다. 이전에도 늘어나 힘을 잘 다루어, 진화했다고도 말할 수 있는 현상. 아인이라고 해도 영향력이 뻔히 모르고, 손대중 할 수 있을지도 모른다. 무엇보다, 손대중 한 곳에서 결과는 변함없기 때문에 관계도 전무이지만. 「슈트롬에 있었을 무렵에 한 번만 빌렸지만, 그 때와는 사정이 다르다」 그리고, 이제(벌써) 한 개 말하고 싶은 것이 있다. 쓴웃음 지어 뺨을 긁으면서. 「또 말이야. 나를, 이 아니고. 나의 힘을, 이라고 생각한다」 「어느 쪽으로도 같은 것이야」 어안이 벙벙하게 정색 그녀에게는 무슨 말을 해도 쓸데없었다. 그러자, 두 명의 귀에 닿은 노크의 소리. 그것을 (들)물은 섀넌은 마지막에 「또 다시 보자」라고 말을 남겨, 환상과 같이 사라져 버렸다. 한 편은 한사람 남은 아인은 내방자의 디르를 봐, 언제나 대로에 말을 주고 받은 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 최근의 집무는 이전과 비교해, 조부의 시르바드의 옆에서 하는 것이 많다. 보다 한층, 즉위 하는 일이 가까워지고 있다고 느낀다. 아인은 객실에 향하는 이동 복도를 걸으면서 그것을 생각해, 오후에의 영기를 기르고 있었다. 「냐하하학! 과연 그라후다 난!」 저런 소리를 내는 인물은 한사람 밖에 없다. 이동 복도를 지나 객실에 도달한 곳에서 자주(잘) 아는 두 명과 정면충돌한다. 「오, 아인이다 냐」 「이것은 전하, 평안하신지요」 카티마의 말의 다음에 그라후가 고개를 숙인다. 지금은 이슈타리카 귀족인 그이지만, 실제는 이전과 큰 차이는 없다. 손녀와 아인의 약혼 발표가 영향은 클 것이다. 그런 그와 카티마의 발밑에는, 큰 목상이 1개 놓여져 있었다. 「그라후씨는 일입니까?」 「에에. 카티마님이 필요했던 것을 몇 가지인가. 전하는 휴식입니까?」 「그런 곳. …아, 그렇다, (듣)묻고 싶은 것이 있습니다만」 아침, 섀넌과 이야기하고 있던 것을 생각해 낸 것이다. 「나에게 응할 수 있는 일이라면 무엇이든지」 「살아납니다. 실은――――」 신문에 쓰여져 있던 것을 생략 하면서, 카티마도 섞어 이야기했다. 다행스럽게도 두 명도 기사의 일을 알고 있어, 상세하게 말하지 않고도 의식의 공유를 꾀할 수 있었다. 「흠…」 그라후의 표정이 약간 딱딱하다. 한 번은 아인의 말에 수긍 했지만, 말선택에 고심하고 있는 것을 알 수 있다. 창 밖을 비상 하는 새의 그림자가 일순간, 세 명의 옆을 횡단했다. 「전하는 황금 항로의 맹주가 신경이 쓰이는 것입니다」 「맹주?」 「이것은 실례 했다. 황금 항로는 단순한 상회에 있지 않고, 특수한 측면이 있어서」 아무래도 카티마도 몰랐던 것 같고, 흥미를 안아 수염을 흔든다. 「한 마디로 말하면 전력입니다. 수많은 일류 모험자를 고용해, 긴 여행에도 견딜 수 있는 배를 몇척도 보유하고 있습니다. 길드를 통하지 않는 마물 토벌의 의뢰도 받고 있어 용병단으로서의 측면이 있습니다」 「홋호─, 넓게 하고 있다 냐」 「에에. 그 밖에 이스트의 연구자에게로의 출자도 그렇습니다만, 하임 전쟁 후에는 부흥에도 힘을 넣고 내려 그들 없애 존재가 성립되지 않는 지방도 존재하는 만큼으로」 「맹주라는 것이 의외로 인격자인 것이나 냐?」 「인격자…받는편에게 따라서는 그렇겠지요」 함축이 있는 말에 아인과 카티마가 웃음을 띄웠다. 다음은 재촉하지 않고도, 뜻을 짐작한 그라후가 불쑥. 「맹주의 이름은 베이오르후하덴. 해의 무렵은 40정도의 남자로, 그는 자신의 어머니를 닮아 장사 솜씨에 흘러넘친 남자였습니다. 부흥에 힘을 썼던 것은 칭해야 하는 것이지요. 하지만, 나는 녀석을 바람직하다고 생각하고 있지 않습니다」 「그라후씨는 안면이 있군요」 「있습니다. 나는 버드 랜드에 유학하고 있었던 적이 있어서. 그 때, 베이오르후의 어머니에게 가르침을 청하는 과거가 있어서, 그 때에」 「――――미안, 먼저 그 스승에 대해 가르쳐 주겠습니까?」 이야기를 사이에 두었던 것은 미안했지만, 그라후의 스승이라고 하는 말에 흥미를 안지 않을 이유가 없다. 「우리도 그라후의 수완은 인정하고 있는 냐. 그 스승이라고 들으면 신경이 쓰여 버리는 냐」 「그럼 주제넘지만」 그는 헛기침을 해 앉은 자세를 바로잡는다. 그러자 그라후는 향수에 잠겨, 뺨을 온화하게 느슨하게했다. 「스승아래에서 5년에 걸쳐 많은 것을 배운 뒤. 이윽고 나는 대국 하임이 자랑하는 육상운송의 패자로서 스승은 버드 랜드 1의 대상회의 회장으로서 우리들은 여러 번, 돈의 칼날을 주고 받은 과거가 있습니다」 그러나, 라고. 「스승은 내가 유일 이길 수 없었던 분입니다. 무엇을 해도 앞을 맞은 씁쓸한 추억입니다」 「저것, 그라후 씨가 있었기 때문에 하임은…」 「그렇습니다. 하임은 나의 힘도 있어 육상운송을 주전장에 패를 잡았다. ――――하지만 이것은, 스승이 실각한 후의 이야기로 하고. 이것이, 베이오르후를 좋아하게 될 수 없는 이유입니다」 늙으면서도 움직임을 멈추지 않는 패기에는 분명한 노기가 뒤섞였다. 소리에도 힘이 들어가, 역전의 대귀족으로서의 박력이 감돈다. 「베이오르후는 스승을 배반해, 스승이 가지고 있던 상회를 수중에 넣었습니다. 당시, 야심을 가지고 있던 부하를 부추겨 빼앗은 것입니다」 그것을 들어, 카티마는 복잡한 감정을 안아 팔짱을 꼈다. 말하고 싶은 것이 있던 것이다. 「카티마님은 반드시, 그것도 어쩔 수 없는 것과 판지요」 「응무…유감 냐하지만, 그런 입장에 있으면 다리를 떠올려진 것은 자기책임이다 냐」 「나도 그렇게 생각합니다. 그렇지만 녀석의 수단이 마음에 들지 않는다. 녀석은 스승의 양심을 흔들어, 비열이라고 해야 할 수단으로 회장의 자리를 강탈한 것입니다」 「…흐므우」 수단을 묻는 기분은 두 명의 마음에는 없다. 반드시 말하는 (분)편도 기분이 나쁘고, 그것을 알려진 곳에서 큰 의미를 이루지 않으면, 이 때는 그렇게 생각하고 있었기 때문이다. 「대가 바뀜 한 뒤는 그라후 씨가?」 「에에, 나는 베이오르후에 졌던 것은 한번도 없습니다. 라고는 해도, 지금의 녀석은 상당히 성장하고 있는 것 같다. 내가 봐도 눈이 휘둥그레 지는 성장을 이루고 있는 것 같습니다. 황금 항로라고 하는 이름을 씌우게 되었던 것도 최근입니다」 그러자 시계를 본 그라후. 「어이쿠, 슬슬 한가하지 않으면 되지 않습니다」 「냐난! 만류해 나빴던 것 난!」 「상관없어요, 나도 오랜만에 스승의 이야기를 할 수 있었으니까」 「마지막에 (듣)묻고 싶은 것 냐. 그 스승은 지금 무엇을 하고 있는 냐?」 「노인장 하고 계신다고 듣고 있습니다. ――――그럼」 마지막에 깊숙히 고개를 숙여, 결국 급한 걸음으로 떠나 간다. 꽤 흥미로운 이야기를 들을 수 있었다고 생각하면서도, 아인은 새로운 의문을 다시 생각해, 근처에 있는 타묘에 얼굴을 향한다. 「신문에 있던 연구 성과는 어때?」 「이론상은 있을 수 없지 않은 냐. 설명하는 것이 수수하게 귀찮지만, 물고기를 기를 때와 닮아 있을지도 냐」 「더욱 더 모른다」 「뭐 듣는 것 냐. 물고기라는 것은 깃드는 물이 바뀌면 시원스럽게 죽어 버리는 것이 많은 것 냐. 그러니까 애호가들은 물을 조금씩 혼합하고 넣어 길들이는 것 냐. 이것과 닮아 있는 방법을 섞어 마이시우치부의 마력을 예쁘게 한다는 것 냐」 「기술적인 이야기는 신경쓰지 않는 것이 좋다는 것인가」 「이렇게 두꺼운 참고서를 수십권은 마구 읽어 준다면, 좀 더 자세하게 가르치는 냐」 「…」 「그러나 아인도 알도록(듯이), 사용법을 잘못하면 인공 마왕의 실험과 같은 냐. …그러니까 나로서도 좀 더 정보를 갖고 싶은 냐…아휴」 마지막에 어깨를 움츠리고 나서 목상에 끈을 동여 맨다. 고용인들에게 맡기지 않고 스스로 옮기는 근처, 거두어지고 있는 것은 그 나름대로 중요한 것 같다. 연구실에도 그다지 사람을 접근하게 하지 않는 카티마인것 같다. 한사람, 아인은 객실 위에 퍼지는 유리 너머의 일광을 올려봐. 편안[片眼]을 닫아 스스로가 안은 흥미를 강하게 자각한 것이었다. 6권의 개고를 하고 있습니다만, 현상 이미 컷 하지 않고 7만 문자의 가필에 성공했습니다. 노력하고 있으므로, 계속 서적판도 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 459/484 ─────────────────────────────────── 옷의 크기라든지. 뭔가의 특전이 될 예정이었던 SS(의 몰이 된 것)가 있어서, 짧습니다만, 다음주중에 그것을 투고하겠습니다. 본편과 털색의 다른 내용이 되고 있습니다만, 그 때는 봐 주세요. 신문에 실려 있던 이야기는 시르바드의 귀에도 도착해 있었다. 「나도 흥미롭다고 생각하고 있었다. 그러나, 카티마가 말하도록(듯이) 궁금한 점은 많다」 아인과 두 명만의 저녁식사의 장소에서, 그는 식후의 차를 즐기면서 그렇게 말했다. 오늘은 늦게까지 시르바드의 옆에서 배우면서 공무에 힘썼다고 있어, 정면의 자리에 앉은 아인은 약간 피곤한 것처럼 보인다. 「이 때다. 가르쳐 둔다고 하자」 「무엇이입니다?」 「이번과 같은 건에 대해 정해져 있다」 그것도 당연한가. 알겠습니다라고 말해, 아인이 수긍한다. 「그것이 진실한가 아닌가의 사찰은 필수가 되지만, 우리들 왕가는 이러한 연구 성과를 앞으로 했을 때에는, 그 기술이 은닉 되지 않게 노력하지 않으면 안 된다」 「하나의 상회라든지에 독점되지 않게라는 것입니까?」 시르바드는 수긍했다. 「나라이기 때문에된다면, 그것을 독점하는 것은 간과할 수 없다. 라고 해도 연구자로부터 하면, 나라에 연구 성과를 빼앗기는 것은 마음에 들지 않아일 것이다」 어디까지나 왕가의 강권에 의한 강탈은 아니다. 이것을 강하게 서론 해. 「그럼 어떻게 하겠지요」 「간단한 일인. 이것까지 왕가는 그러한 기술에 대해, 가능한 한 상대가 바란 것 뿐의 보장을――――돈을 지불해 권리를 매입하고 있다. 누구라도 사용할 수 있도록(듯이). 당연하지만 연구자를 경시하는 일 없이 존중해, 서로 유익한 결과가 되도록(듯이)하고 있겠어」 「라는 것은, 이번도 그렇게 하는 것이군요」 「사찰하고 나서되지만. 그러나」 라고 수염에 손을 뻗어 천장을 올려본다. 미간을 비뚤어지게 해, 곤혹, 혹은 선택에 헤매고 있는 것 같은. …약간인가의 쓴웃음을 섞어. 「일절, 왕도에 연락이 닿고 있지 않은 것이다」 (와)과. 「최근에 말하면, 왕가는 물열차의 새로운 연구 성과나 리바이어던의 건축에 관한 기술에 커다란 자금을 지불해 왔다. 그 밖에 치료사를 위한 기술에도. 이것들은 기본적으로 성으로 연락이 닿는다」 「그것은…기술의 매입을 희망해?」 「그러한 사람도 있겠지만, 명성을 얻고 싶은 사람도, 새로운 기술을 공유하고 싶은 것뿐의 사람도 있었다」 이번에는 벌이의 폭이 크다고 어림잡은 일일지도 모른다. 아인은 이렇게 생각한 것이지만. 「인체에 베풀어지는 기술에 대해서는, 법무국을 시작으로 하는 관계 각처의 인가가 필요하다. 왕가의 허가없이 사용했을 경우는 벌 받게 되어진다. 그러므로 소식 있는 것이 당연한 것이지만…모르는구나. 필두 출자자가 버드 랜드의 사람과 (듣)묻고, 이슈타리카의 밖에서 사용할 생각인지도 모른다」 그가 납득이 가지 않은 이유를 들어, 아인도 또 물음표를 띄웠다. 돈으로 해결할 수 있다면, 해야 하는 것이다. 이인의 미래에 관련되는 사건이다면 고의로다. 판단이 늦는 일만은 찢어져야 한다고, 두 명은 마음중에서 그 생각을 공유했다. ◇ ◇ ◇ ◇ 2주간으로 조금 지난 날의 일. 결과는 시르바드의 예상이 적중했다. 바다를 멀리한 앞에 있는 대륙, 그 중앙에 위치하는 버드 랜드로부터 도착한 보도에 의하면, 어느 위독한 질병에 걸려 있던 이인종이 그 병을 극복했다는 일. 성 안에 있어서의 지하 연구실에서 카티마가 큰 한숨을 토한다. 「이봐요 냐, 이런 것은 거의 인체실험 냐」 「행동이 빨랐지요」 「응무. 뭐─연구 같은거 실험은 부속물 냐하지만, 아이참─조금 인체에 대해서는 신중하게 되어야 할 냐. 타국의 사정에 말참견하는 것도 저것이지만 냐」 그녀가 고언을 나타낸 것은 연구 자체가 마법 도시 이스트발이니까일 것이다. 자랑의 소파에 거만을 떨어, 깨끗이 하지 않는 모습으로 신체를 넘어뜨린다. 「아버님은 뭐라고 말하고 있었던가 냐?」 바로 최근의 시르바드를 생각해 내 보지만, 특필해야 할 점은 없다. 「특히 아무것도. 기술 자체는 신경이 쓰이고 있는 같아도, 이번 건은 타국의 사정이니까라고 참견하는 관심이 없는 것 같다」 「일 냐. 권리 문제는 어느 시대도 귀찮음 냐 해, 큰 일일 냐」 「권리를 사고 싶다는 건은 카티마씨적으로는 어때?」 「뭐, 결과가 나와 버린 것이고 한 번 자세하게 들어야 한다 냐. 싫은 것 같은 간섭을 넣어라고는 말원냐 생포해 이슈타리카의 사람에게 도움이 되는 것 냐등, 왕족이 무시해도 좋은 이야기가 아닌 냐. 뭐, 나는 원왕족 냐지만」 「…알았다」 아인은 조용히 품에 손을 간식. 「티굴에 편지를 보내 둔다」 부탁하고 싶은 것은 버드 랜드에 사람을 파견해 주고 라는 것. 이번 기술에 가세해, 질병을 극복했다고 하는 이인종의 일도 신경이 쓰이고, 거리가 가까운 그가 속을 떠보았으면 좋겠다고 생각했다. 「하임공을 움직여 아무렇지도 않은 것이나 냐?」 「알고 있다. 지금의 하임의 입장으로부터 말하면, 이슈타리카가 움직였다고 해도 괜찮다. 분명하게 편지를 보내기 전에 할아버님에게도 (듣)묻고, 제멋대로인 행동을 취할 생각은 없어」 「그러면 좋은 것 냐」 그리고 카티마는 「개인적이게는 아인의 생각에 찬성이다 냐」라고 더했다. 그러자. 「후와…졸린 냐…」 「어제부터 철야로 일하고 있던 것이던가?」 「응무. -에 너무 진전되어, 정신을 차리고 보니 해가 졌어 냐! 이건 묵을 수밖에 없다고 생각해 소파에서 잔 것 냐」 「디르가 저택에서도 비슷한 생활을 하고 있다 라고 했어」 「일러바친 남편에게는 설교가 필요한 것 같은 냐!?」 「어젯밤의 일을 남편에게 전하지 않았던 아내에게도 설교가 필요하다고 생각하지만 말야. 어제는 크리스가 디르에 가르친 것(장치한 것)이니까, 감사해 두어요」 말대답할 수 없는 카티마는 소파에 얼굴을 묻어, 불만인 것처럼 다리를 발버둥치게 했다. 일어서 방을 나오려고 걷기 시작한 아인에 눈도 주지 않고, 허약하게 냐…와 소리를 흘리고 나서, 예고도 없이 얕은 잠을 하기 시작했다. (적당히라고 말해도 듣지 않을 것이고) 이제 와서인 것은 뻔히 알고 있었기 때문에, 잠을 방해 하지 않고 조용한 발걸음으로 방을 나왔다. 익숙해진 발걸음으로 계단을 올라 지상층에 나온 곳에서, 다음은 상층층에 계속되는 계단에 향한다. 계단을 한 계단씩, 한가로이 올라 향한 곳은, 크리스의 방이 있는 계층이다. 도중, 엇갈린 급사와 멈출 수 없는 주고받음을 주고 받아. 가까스로 도착한 문의 앞에서 깨달아진다. ――――묘하게 떠들썩하다. 방 안으로부터 감도는 기색과 소리에 목을 기울여, 곤혹하면서도 문에 손을 뻗어. 「…저것」 안으로부터 사람의 소리는 한다고 하는데 대답은 전혀 닿지 않는다. 무심코 귀를 기울여 보면. 조금 전과 달라, 떠들썩함이 떠들썩함으로 변모하고 있어. (아직, 전의 용무가 끝나지 않았던 것일까) 이렇게, 아인을 괴롭힐 수 있었다. 이번 방문은 근일에 다가오는 공무의 협의를 위해서(때문에)였다. 하지만, 별로 시급하게 해야 하는 것만큼 중요한 공무도 아니고, 날을 고친 곳에서 문제는 없다. 원래 약속의 시간에는 조금 빨리, 크리스에 다른 용무가 있어도 어쩔 수 없다. 「자」 갑자기 배후로부터 들린 마사의 소리에 아인은 되돌아 본다. 헛들음이 아니면, 지금 그녀는 부디라고 말했다. 집주인 크리스에 대신한 대답이지만, 아마, 안의 모습을 안 일일 것이다. 「에」 「안에 계시는 것은 오리 비아님과 크리스님이에요. 아인님은 신경 쓰시지 않고, 아무쪼록 들어가 주십시오」 「아직 대답이――――」 「괜찮아요. 아직 아이들 장난감의 일종이 되어 있을 뿐이라고 생각하기 때문에」 「…응!?」 「자자, 아무쪼록 안에」 「조…조금!?」 강하게 등을 떠밀어지는 대로 문에 손을 댄다. 문을 열면, 거기는. 「아라, 아인」 「아인님!? 어째서――――아…, 미안해요! 나도 참 무심코…!」 복, 옷, 옷. 마루나 소파 따위, 도처에 산란한 옷의 산. 조금 연 스페이스에 놓여진 의자에 앉은 두 명의 모습은, 평상시와 달라, 낯선 치장에 몸을 감싸며 있었다. 「무심코 시간을 잊어 버려, 곧바로 정리하네요」 「내가 빨리 와 버린 것 뿐이야. 마사씨에게 억지로 밀어넣어졌지만, 용무는 이 일이었던 것이다」 그러자 크리스는 의자의 위에서 부끄러운 듯이 몸을 비트는 것도, 뺨을 가볍고 상기 시켜 일어선다. 「어, 어떨까요…?」 휙 돌아 보인 그녀는 드물게 원피스에 몸을 싼다. 약간 가는 듯한 실루엣의 그것을 품위 있게 맵시있게 입어, 금사의 머리카락을 흔들었다. 심플한 복장을 어렵지 않게 매력적으로 보여지는 것은, 역시 크리스라고 한 곳인가. 돌아 보이고 나서 신체를 < 글자에 꺾어. 아인을 올려봐, 대답을 기다리는 가슴이 경종을 쳤다. 「굉장히 어울리고 있다. 밖에서도 볼 수 있는 날을 기다리고 있네요」 나로서도, 그리고 옛부터 여성을 칭찬하는 어휘가 궁상스럽다고 실감하면서도, 크리스가 기쁨에 뺨을 벌어지게 한 것을 봐 우선 안심한다. 작은 소리로 「좋았다」라고 토로해, 진심으로의 기쁨에 뺨을 물들인다. 「어느새 사고 있었어?」 「바로 요전날입니다. 오리 비아님과 성 주변 마을에 갈 기회가 있었으므로, 함께 옷을 사 온 것이에요」 「아아, 그래서 성에 닿았기 때문에…라는 것인가」 그렇다면 입어 보고 싶어지는거야. 한 번 다시 하자고 했지만. 「아인, 나는 어떻습니까?」 계속해 오리 맥주에 질문을 받아, 다리를 멈추었다. 터틀넥의 스웨터를 입은 그녀도 아인에는 낯선 모습이었다. 또, 오늘은 겉멋 안경도 하고 있어 인상이 다르다. 명랑해 우염인 미소가 합쳐지는 것도, 이상하게 가련함도 임신한다. 「물론, 어울리고 있습니다. 후회해야 하는 것은 나의 어휘 정도입니까」 「후훗, 나는 그 말이상의 표현은 없어요」 이렇게 하고 있으면, 크리스가 의자를 섰다. 「곧바로 갈아입어 와 버리기 때문에, 잠깐만이라도 기다려라고 주세요!」 「별로 그대로 좋은데」 「그렇게 말해 받을 수 있으면 굉장히 기쁩니다만, 실은 이 옷, 조정하지 않으면 안 되는 개소가 있었으므로, 쭉 입고 있는 것은…」 듣고 보면, 확실히 작은 것처럼 보였다. 어디가라고는 말하지 않지만, 거북한 것 같다. 「…응, 양해[了解]」 왠지 모르게 함축이 있을 듯 하는 말투가 신경이 쓰여 버렸는지, 크리스는 확 해 다리를 멈추어, 가볍게 입술을 뾰족하게 한다. 「사, 살쪘을 것이 아니니까!?」 당황한 크리스를 봐 아인이 쓴웃음 짓는다. 지적할 생각 같은거 없다. 알고 있어도, 말로 할 수 없는 것도 있기 때문이다. 「나의 옷은 신축성이 우수하고 있기 때문에 좋은거야. 그렇지만 크리스의 것은 옷감이 굳히고였던 것이군요」 「그렇네요…쭉 이대로라면 가슴팍이 괴로우며」 서로 스타일이 좋은 탓인지, 이러한 화제가 되면 다양하게 눈에 독이다. 화제에 넣지 않고, 들어갈려고도 하고 있지 않겠지만. 아인은 발코니에 퍼지는 푸른 하늘만을 봐, 구름의 흐름을 눈으로 쫓는다. 빠른 걸음으로 크리스가 떠나 간 곳에서. 「그렇다」 갑자기 생각해 낸다. 갈아입는 모습도 없고, 평상시와 달라 사랑스러운 복장의 오리 맥주에 묻는다. 「황금 항로는 알고 있습니까?」 「알고 있어요. 나와 아인이 하임을 나오기 전에도 있었으니까」 조금이라도 이야기를 듣고 싶었던 것도 있다. 아인은 기우뚱하게 되어 입을 열었다. 「뭐든지, 그라후씨도 경의를 표하는 상회라든가」 「에에. 규모는 말할 필요도 없습니다만, 필두의 기량은 당시부터 눈에 띄고 있었습니다. 당시의 내가 하고 있던 일의 일은 기억하고 있습니까?」 「에우로와의 바다 결정의 일이군요」 「그렇습니다. 실은 그 때도 황금 항로로 관련하는 상회와 주고받음을 하고 있었습니다. 무엇보다, 중개에 끼우고 있었을 뿐입니다만」 그렇게 말해 조금 위치가 어긋난 안경을 손가락으로 되돌린다. 그런 행동 1개 매우 그림이 너무 되어, 넋을 잃고 봐 버릴 것 같게 된다. 「오래 기다리셨습니닷!」 건강한 소리로, 정말로 조금의 시간에 크리스가 돌아왔다. 서둘러 산란한 옷을 정리하면, 한사람, 방의 상황을 확인해 수긍해 보이고. 기분을 고쳐 오리 맥주의 근처의 자리에 앉는다. 그리고 이야기했던 것은 중요성이 현저하게 높은 것으로는 없다. 오리 맥주를 섞은 채로, 차를 준비해 협의를 진행시켰다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 460/484 ─────────────────────────────────── 특전용 SS의 몰안 『어느 더운 날의 일』 표제에 있는 대로몰이 된 SS입니다. 여름전용이었던&본편과는 다른 것으로 방향성이 정해져 있었기 때문에, 본편과 달리 드물고 많은 수영복의 묘사라든지가 포함됩니다. >>>서투른 (분)편들은 주의해 주세요! <<<또 여느 때처럼, SS는 섬세한 사정은 신경쓰지 않을 방향으로 즐겨 받을 수 있으면 다행입니다. 시계열적으로는 서적판 한 권~2권의 사이 정도입니다. 「…바다다」 끝없이의 바다였다. 되돌아 보면 울창하게 한 나무들에 둘러싸인 정글의 모습이 있다. 그런데, 아인에는 여기가 어딘가 아는 여지가 없다. 더해 어째서 여기에 있는지도, 완전히 생각해내지 못했던 것이다. 「아인」 배후로부터 들려 온 오리 맥주의 소리에, 아인은 솔직하게 뒤돌아 보았다. 「저, 어째서 나는 여기…에…?」 「? 뭐라도 있나요?」 「…아무것도 아닙니다」 왜 수영복을 입고 있습니까, 라고 하는 질문은 하지 않기로 했다. 대신에, 새하얀 비키니를 맵시있게 입는 오리 맥주의 모습이 눈시울의 뒤로부터 멀어지지 않는다. 평상시, 드레스의 가슴팍을 밀어 올리고 있는 존재도, 가는 허릿매도 새하얀 다리래. 모든 것이 선명히 생각해 낼 수 있는 것은, 자신이 전생 한 탓이라면 마음중에서 변명했다. 오로지, 그녀를 친척의 누나같이 생각되는 미묘한 거리감이 원인이다. 솔직하게 어머니로서 볼 수 없는 것은 문제이지만, 원래, 드라이아드로서의 태어나는 방법도 있어, 이것만은 어쩔 수 없는 것이었다. 「오리 비아님! 과일을 가져왔어요!」 그리고, 크리스씨도? 라고 묻는 일도 하지 않았다. 푸른 하늘과 같이 선명한 푸른 수영복을 감긴 그녀도, 여느 때처럼 오리 맥주같이 싱긋 너무 하고 있어 눈에 독이다. 가슴팍으로 안고 있는 과일을 보고 있으면, 뭔가 안된 일을 하고 있는 기분이 되기 시작했다. 「아, 아인님도 눈을 뜸이었던 것이군요」 「응. 그런 것 같아」 「다워, 입니까?」 「응, 그런 느낌이라고 생각한다. 잘 모르지만」 이미 아무것도 말하지 않으리라고, 이 잘 모르는 상황을 이해하는 일을 단념했다. 「맛있을 것 같구나」 라고 오리 맥주는 크리스가 가져온 과일을 보고 말했다. 「크로네님도 저쪽으로 기다리고 계시니까, 즉시 먹으러 갈까요」 아무래도 크로네도 있는 것 같다. 그러나 여기는 어디야. 어째서 이런 곳에서 식사를 하려고 하고 있다. 생각하고 있던 곳, 아인의 등에 부드러운 감촉이 덮어씌운다. 「아인, 갈게요」 「…양해[了解]입니다」 부드러움 정체를 알아차리지 않는 체를 해, 절대로 뒤돌아 보지 않는다고 마음으로 결정해 하늘을 올려본다. 구름 한점 없는 푸른 하늘이다. 할 수 있으면, 마음이 온화한 때에 보고 싶은 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 향한 곳은 조금 멀어진 앞의 모래 사장이다. 거기에 기다리고 있던 것은 크로네의 모습을 봐, 아인은 안심가슴을 어루만지고 하――――등이나. 「그렇게 왔는지」 「이제(벌써), 갑자기 뭐?」 대답한 크로네의 복장은 수영복은 아니다. 그래, 수영복은 아니다. 그러나 방심할 수 없다. 오프 숄더의 캐미숄은 배를 숨길 수 있지 않고, 레이스의 장식 주름이 사랑스러운 바지는 허벅지의 대부분을 노출하고 있던 것이다. (이제(벌써) 수영복이잖아) 노출은 다른 두 명과 비교하면 억제해 있고, 가련한 것이긴 하지만. 틀림없이, 수영복과 같은 뭔가였다. 먼 눈으로 수평선을 보고 있으면, 크로네가 아인의 팔에 접근해. 「상태에서도 나쁜거야?」 갑자기, 이마와 이마(금액)을 붙였다. 체온을 측정하려고 하고 있겠지만, 그녀의 눈동자도, 긴 속눈썹의 한 개 한 개까지도. 그리고 칙칙함 1개 없는 백자의 피부도, 모두 눈앞에 있다. 「붉어지고 있는…역시 ――――」 「다르다고! 조금 해에 너무 맞은 것 뿐이니까!」 「그렇다면 좋지만, 무리는 하면 안 돼요?」 진지하게 걱정해 주고 있을텐데, 자신의 잡념이 부끄럽다. 아인은 머리를 크게 흔들고, 잡념이라고 할까 사념을 지불하려고 시도한 것이지만. (…저, 저것) 너무 강하게 거절해 버렸기 때문인가, 정신이 몽롱해져 간다. 오리 맥주, 크리스, 크로네…세 명의 걱정하고 있는 목소리가 들려 온다. 하지만, 시야는 흑에 덮여 가 드디어. ――――파삭, 이라고. 아인의 신체는 모래 사장 위에 가로놓여 버린 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 다음에 눈을 떴을 때, 아인은 일순간기분이 당황 했지만 곧바로 침착했다. 왜냐하면 시야에 비쳤던 것이, 자신의 방이었기 때문에. 「꿈인가」 정말 꿈을 꾼 것이라고, 자신에게 기가 막혀 버린다. 그녀들의 수영복을 멋대로 꿈에 내 버리다니 미안한 기분을 더해간 곳에서, 등에 강압할 수 있던 부드럽고 따뜻한 감촉. 그리고, 규칙적인 숨소리를 알아차렸다. 「…그 꿈은 나의 탓이 아니라는 것이다」 뒤돌아 보지 않고도, 범인은 안다. 분명하게 오리 맥주이라고. 반드시, 갑자기 아인을 만나고 싶어져 버려, 침실에 잠입해 왔을 것이다. 자고 있던 아인을 찾아낸 곳에서, 함께 자는 일로 결정한 것임에 틀림없다. 아인은 요령 있게 그녀의 팔로부터 빠지기 시작하면, 침실을 빠져 리빙의 (분)편에 다리를 진행한다. 창에 손가락을 대어 밖에 퍼지는 온 하늘의 하늘을 올려보았다. 「예쁜 밤하늘이다…」 꿈 속이었어요 게 먼 눈으로 별을 보고 있으면, 마음이 씻어지는 것 같은 생각이 들었다. 그 후, 아인은 침대로 돌아갈까 소파에서 자는지 헤매어 버린다. 결국은 오리 맥주를 슬퍼하게 하지 않기 위해(때문에) 침대로 돌아간 것이지만, 아침에 일어 나고, 또 껴안겨지고 있던 일을 알아차린다. 그렇게 되어버리면, 한번 더 잡념을 지불할 수 있도록, 먼 눈을 하는 일 밖에 할 수 없었다. 서론에도 썼습니다만, 이번에는 특수한 SS였습니다. 즐겨 받을 수 있으면 다행입니다. 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 461/484 ─────────────────────────────────── 우선, 가 볼까와. 마석 미식가의 기간 1~5권에 대해, bookwalker씨로 포인트로 40%되돌아 오는 캠페인중입니다. 큰 일 이득으로 되어 있으므로, 이 기회에 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 서적판은 많이 신작도 더하고 있습니다. 지금, 자택에서도 소금 시간이 있으면, 부디 수행으로 해 받을 수 있으면 다행입니다. 내용의 끝맺음(단락)이 나빴기 때문에, 오늘은 조금 짧은되고 있습니다. 다음주는 보통 문자수가 된다고 생각하므로, 용서하실 수 있으면 다행입니다. 그리고, 오늘에 이른다. 맨 이터로부터 편지를 받은 아인이 향한 곳은 성의 밖이었다. 「어머 라라…」 이슈타리카 왕도, 성 주변 마을. 골목의 일각에 접한 숨은 유명한 상점, 마졸리카마석점에서. 점주의 마졸리카가 마석을 닦으면서 그렇게 말했다. 「아직 대답을 하고 있지 않았던 것이군요. 상대도 안절부절 하고 있는 것이 아니야?」 「라고 생각한다. 하지만 바빴으니까」 대답을 돌려주는 아인은 카운터에 상반신을 실어, 탈진해 보이면서 이야기를 하고 있었다. 「(이)군요―, 약혼자의 발표와 20세에서의 즉위를 동시에 발표 같은거 이례였던 것. 오늘도외를 걷는 것은 큰 일이었을텐데」 「모두가 생각하고 있는만큼이 아니다. 생각보다는전과 변함없어」 아인이 성 주변 마을을 가벼운 기분으로 걷고 있던 것은 옛부터다. 어제 오늘의 이야기는 아니다. 그것이 비유해, 명확하게 즉위 하는 것이 고시되고 있던 곳에서, 어차피 머지않아 국왕이 되는 것은 정해져 있었으니까. 갑자기――――. 카운터에 놓여져 있어 봉투를 찾아낸 아인. 곁눈질으로 표제를 읽으면. (투기 대회 운영 조합?) 발신인을 봐 흥미를 안았다. 「올해의 버드 랜드는 활기차요」 「에?」 「이봐요, 저기는 수년마다 무의 제전이 있었지 않아」 「아─…에도가 우승 하고 있었던 녀석이던가」 결승에 갈 수 있던 두 명은 기이하게도 수대회 같아, 로 가스와 에도의 두 명이었다. 「하임 전쟁의 나중에 그럴 때가 아니었잖아. 그렇지만 올해로부터 재개하는 것 같아서, 락 댐의 국가원수 선정의 의식과 아울러 터무니없는 돈이 난무하는 것은 불가피하구나」 「대륙 북측이 축제 소동이 된다는 것인가」 「그런 것 같다」 「…그래서, 그 무의 제전의 운영? 로부터 어째서 마졸리카씨에게 편지가?」 「어딘가의 모험자가 나를 추천하고 있는거야. 결국 이런 것은, 참가자가 호화로운 (분)편이 분위기를 살리고 돈도 많이 흐르겠죠. 뭐, 몇 번이나 초대되고 있기 때문에 익숙해진 일이야」 「헤에─…」 마졸리카가 모험자의 사이에 유명한 것은 안다. 저, 카미카쿠시[神隱し]의 던전외의 길드에서의 대응이 좋은 예다. 하지만 마졸리카는 내켜하는 마음으로 보이지 않는다. 「참가하는 거야?」 「하지 않는 것에 정해져 있지 않아. 이긴 곳에서 얻을 수 것은 없어요」 「명예라든지, 상금이라든지――――」 「전자라면 전하라고 다양한 경험을 할 수 있던 것으로 십분(충분히). 후자도, 이렇게 말하면이지만, 나는 그 나름대로 돈은 가지고 있기 때문에」 왕도의 일등지에 가게를 짓고 있다. 그것은 이제(벌써), 득을 보고 있는 것이 당연할 것이다. 전자에 대해서는 부끄러워서 접하지 않았지만. 아인은 「듣고 보면」라고 수긍해 돌려주었다. 「뭐, 락 댐에는 가요」 「관전일까」 「전하의 싸움를 아는 지금은 관전에도 흥미없어요. 내가 신경이 쓰이는 것은 저것이야, 저것」 그러자 마졸리카는 오늘 아침의 신문을 아인의 눈앞에 두었다. 「연구자로서 그 기술에는 흥미가 있는거네요」 예의 이인종을 위한 기술만이 흥미의 종이다. 분명히, 그 이외에의 흥미는 없다고 단언해. 「전하도 갑시다」 「응─…」 걸리고 있던 것은 입장의 일로. 왕태자때라면 모르겠지만, 즉위까지 그렇게 멀지 않은 자신이 그렇게 간단하게 국외에 가도 좋은 것일까하고, 과연 헤매어 버렸지만. 「어차피 신경이 쓰이고 있겠지요? 내가 도와 주기 때문에 안심해 주세요」 「도움은, 무엇을 해 주는 거야」 「후흥, 이것이야」 그렇게 말해 방금전의 초대장을 손에 들었다. 「요점은 가세하고 있는 상황으로 하고 싶지 않을 것이 아니다. 그렇다면 이 제전을 관람하러 간다는 것으로 하면 변명」 「그것, 락 댐의 면목(딱지)를 부술 뿐(만큼)과 같은」 「그 나라로부터 하면 전하에 답례를 전해지는 것만으로 훌륭해요. 이거이거 이렇게 말하는 사정이었습니다라고 좋은 간에게 전해 둬, 그것 같게 전하가 다리를 옮긴다 라고 하면 십분(충분히)예요」 전하는 방법은 얼마든지 있다는 것이다. 워렌도, 그야말로 크로네도 그러한 편지는 쓸 수 있을 것이고, 무슨 노고라도 하지 않고 대답은 인정된다. 「…그러한 것일까」 「전하에 거만하게 될 수 있고라는 이야기가 아니야. 저쪽의 사람들도, 이런 사정은 이해 후에 초대했을 거야」 「즉 정리하면」 아인은 투기 대회 운영 조합이라는 것이 주최하는 무의 제전을 관람하러 간다. 그 때에, 락 댐의 국가원수 선정의 의식에 대해서 뭔가 말을 남기면 된다. 하는 김이라는 이름의 본명으로서 황금 항로가 보유하는 기술에 대해 뭔가 들을 수 있으면――――. 「운영 조합은 기부로 운영되는 것이지만, 이번 기부금의 대부분은 황금 항로에 의하는 것 같아요」 라고 서론을 해. 여기만의 이야기와 계속되어. 「내가 말하고 싶은 일, 전하라면 이제(벌써) 알겠죠?」 「응, 영향력이 굉장하다는 것은 십분(충분히)에 이해할 수 있었다」 차기 국가원수 선정의 의식에 즈음하여, 최고봉의 광고가 되자. 별로 황금 항로가 하고 있는 것이 나쁜 것은 아니고, 뭔가 수상쩍은 냄새가 남을 느끼고 있던 것은 아니다. 대신에 느끼고 있던 것은 1개, 기쁨이다. 이것이라면, 예의 연구 성과에도 의외로 편하게 접근할지도 모른다. 여기서 아인은 한번 더, 이번은 최근의 목표에 대해 정리해 둔다. (저것) 생각해 보면 무엇을 하는 것이었는지…. 예의 기술이 신경이 쓰이고 있던 것은 틀림없지만, 그에 대해 어떻게 움직이는지, 무엇하나 뚜렷하지 않았던 것을 알아차린다. 시르바드라도 그렇다. 그도 또, 타국의 사정이면 말참견할 생각은 없다고 말했다. 그렇지만이다. 여기서 카티마가 말하고 있던 이야기가 뇌리를 빼앗는다. 왕족이다면 백성에게 도움이 되는 기술이라면 무시해야 할 것은 아니라고 하는 이야기다. (우선, 이슈타리카에 기술공여가 가능한가 듣는 것만이라도 좋을까) 유상인 것이 당연하고, 라고 해도 미진도 불만은 없다. 기술공여에 대해서는 편지로 들어도 괜찮지만. 「전하가 다리를 옮긴 (분)편이 백성이기 때문이라는 이유로도 되고, 상대씨라고 태도를 바꾼다고 생각해요」 「…나는, 그렇게 알기 쉬운 표정 하고 있었어?」 「몇년의 교제라고 생각하고 있는거야. 아, 그렇구나! 카티마님은 갈 수 없을 것이고, 내가 전하의 옆에서 상담역을 맡아 주기 때문에, 까다로운 이야기는 걱정하지 않아도 괜찮아요」 「어이쿠, 바깥 해자를 묻혀져 온 것 같다」 「폐하도 반대 하고 계시지 않는다고 들었어요. 이제(벌써) 준비는 십분(충분히)이네」 이 표현이 올바른가는 모르지만, 이라고 마졸리카는 마지막에 덧붙였다. 아인은 조용히 손목시계를 봐, 카운터에 맡기고 있던 상반신을 움직여. 아주 등줄기를 늘리고 나서, 출입구의 문에 손을 건다. 비치할 수 있었던 벨의 소리가 울려 퍼진 다음에, 그는 입을 열어. 「티굴에도 부탁하고 있었던 일이 있었기 때문에, 그것과 아울러 마졸리카씨에게도 연락한다」 「아라, 그러면 가는 거네?」 「이것이 이슈타리카에게 도움이 된다 라고 한다면, 나는 움직여야 할테니까」 「좋은 배려라고 생각해요」 즉위 하고 나서는 간단하게 국외에는 갈 수 없을테니까. 조부의 시르바드도 그것을 이해해. 뒤는 아인의 강함을 신뢰하고 반대하지 않을 것이라고 추측도 할 수 있다. 그러면, 섬세한 절충을 하고 나서 이슈타리카를 출발해도 괜찮다. 「매번 감사합니다―」 마졸리카로부터 말과 함께 전송됨. 밖에 나오고 나서, 기다리고 있던 마르코와 합류한다. 「아무래도, 바다를 건너는 일로 결정한 것 같네요」 약간인가의 함축이 있는 것 같은 소리였다. 완전한 찬성이라고 말하는 것보다는, 아인이 결정한 것이라면 불평은 말하지 않는다. 그렇게는 말해도 제대로 한 설명이나 생각은 공유해 주었으면 하는――――이런 의도가 내포 되고 있다. 「들켰는지」 「얼굴을 보면 압니다. 자세하게는 성에서, 폐하를 섞어 들려주세요」 이야기가 빠르고 살아나지만, 과연…. 마음중에서는 「나는 그렇게 알기 쉬웠을까나」라고 소리에 내지 않고 중얼거려, 미소를 고쳐 뺨을 긁는다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 462/484 ─────────────────────────────────── 태생 고향에. 코우신이 지각해 버려 죄송합니다. 일 따위로 늦을 때는 twitter에서 고지하고 있으므로, 만약 좋다면 이쪽도 보실 수 있으면 다행입니다. 서적판 6권의 작업이 순조롭게 진행되고 있습니다. 아울러 서적판도, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 왕도에 있어서의 문제는 해를 거칠 때 마다 얼마든지 떠올랐지만, 그 중에서도, 차기 국왕이 되는 아인의 배를 정박 할 수 없는 것은 큰 문제였다. 까닭에, 새로운 부두――――부두와 한 마디에 모으기에는 너무 크지만. 거대한 전함인 리바이어던을 정박할 수 있는 규모의 부두가 신설되었다. 부두를 사이에 둬, 현국왕 시르바드의 화이트 킹. 그리고 반대 측에 줄선 리바이어던의 모습은 장관으로, 여기 최근, 더욱 눈부신 발전을 이루고 있는 이슈타리카의 상징이라고도 말할 수 있을 것이다. 공사가 시작한 것은 하임 전쟁의 뒤, 아인이 슈트롬으로 수업을 하고 있었을 무렵. 지금 확실히 수년 지나 준공식을 맞이한 오늘――――. 왕도는 여기 최근이라도 더욱 뛰어난 활기에 휩싸여지고 있었다. 이슈타리카가 자랑하는 해상 최고 전력. 해 용함리바이어던의 갑판에, 아인과 시르바드가 선다. 「하임 자치령보다 대회 참가자를 내기로 했다. 물론, 티굴과의 맞대고 비빔은 벌써 끝나고 있다」 「빠르네요」 「어차피 이렇게 된다고 생각하고 있었기 때문에. 워렌에 준비를 시키고 있던 것이다」 「…」 불만이라고 말할 것은 아니지만, 과연 자신은 그만큼 알기 쉬울까. 감청색의 하늘을 올려봐, 쏟아지는 오후의 태양의 빛에 웃음을 띄우고. 아인, 라고 1 호흡을 넣고 나서, 준공된지 얼마 안된 부두에 모인 관중을 본다. 「여기로부터 리바이어던으로 출발해 괜찮습니까?」 「좋다. 그렇지 않으면, 왕도에 리바이어던을 정박할 수 있게 된 의미가 없을 것이다」 「(이)군요. …그래서 명목은 격려와」 「이것이 합의점이다. 다만, 그 밖에도 이유는 있다」 라고 아인을 봐. 「머지않아 공무로서 하임 자치령에 가 받을 예정이었던 것이다. 그 땅에 좋은 추억은 없을 것이라고도, 지금은 우리들 이슈타리카의 일부. 왕족이 행차하는 것은 도시지역이면 당연한 일. 그러나 지금까지, 하임 자치령에는 누구하나로서 왕족이 다리를 옮기고 있고좋았으니까」 손자와 아가씨의 과거를 비추어 봐, 배려를 하면서. 그러나 책무이라고 양보하지 말고, 국왕인것 같은 책임감을 가져. 시르바드는 오랫동안 생각하고 있던 것이라고 다짐했다. ――――하임과 이슈타리카의 관계를 깊이 생각해, 이러한 공무를 하는 것은 특히 중요한가들. (공식상은 행차와 전사의 격려로서 가면 좋은 것인지) 그렇게 되면, 하임을 경유해 나가는 것에 이상한 개소는 눈에 띄지 않는다. 락 댐으로부터의 초대에는 이 사정이 있기 때문에 모인다고 대답을 할 수 있다. 어디까지나 자신들의 일겸이라고 파악할 수 없게 대답에는 배려를 해야 하지만, 상대의 체면을 손상시킬 것도 없고. 이슈타리카측이라고 해도, 필요했던 일을 진행되기 때문에 일석이조였다. 「뒤는 마졸리카씨의 협력으로, 황금 항로의 일을 찾으면 변명이군요」 「진행되어 찾을 필요는 없다. 이인종에의 시술이 사실이었는가 자신의 귀로 확인하는 일에 가세해, 만약 기회가 있었다면, 이슈타리카에서의 기술공여가 가능한가 물어 받을 수 있으면 그것으로 좋은 것이다」 「저것, 그런 것이라도 상관없습니까?」 「당연하다. 어째서 차기 국왕에 모험자에 의뢰하는 것 같은 일을 시키지 않으면 안 된다」 「듣고 보면 확실히」 「귀찮은 일은 생각하지 않고, 약간인가 여행 기분으로 가 준다면 좋다」 「놀랐습니다. 설마 할아버님이 그런 일을 말하다니」 「최근의 아인은 공무에 힘쓰고 있었기 때문에. 이번의 1건도 공무 있어 나무이지만, 날개를 펼 수 있을 때는 늘려도 상관없다」 하지만, 이라고. 시르바드는 아인의 어깨에 손을 둬. 오늘까지의 노고를 다시 생각해, 숨을 들이마신다. 그리고 감정을 담아 입을 열었다. 「부디 귀찮은 일은 생각나는 것으로 없어」 「…신용이 없는 것은 이제 와서입니다만, 귀찮은 일이란?」 「보통 왕족이면 하지 않는 것의 모두이다」 짐작이 가는 마디가 너무 많다. 무심코 뺨을 긁었다. 「이것을 가져라」 시르바드가 건네준 것은 눈에 띄지 않는 피어스다. 희미하게 마력을 임신하고 있는 것을 알 수 있다. 그러자, 이 피어스가 무엇인 것일지도 예상이 붙는다. 「메세지 버드입니까」 「아아, 그것은 여아래에 몇시 어떻게 될 때에도 연락을 할 수 있다. 의미는 아는구나?」 「화급의 용무가 있으면 연락하라고 하는 일일까하고」 「그 대로다」 무엇보다, 화급의 용 같은거 없는 것이 좋겠지만. 그는 마지막에 이렇게 더해. 외투를 해풍에 나부끼게 해 아인에 앞서 함내로 돌아와 간다. 한편, 남겨진 아인은 혼자서. 「여행 기분…과연」 조부의 말을 다시 생각해 팔짱을 껴. 여행 같은거 한 적 없었다와 수긍해. 공무 섞임의 행정이지만, 의외로 즐길 수 있는 장면도 많은 것인지도 모른다고 생각하면, 희미하게 뺨을 느슨하게해 팔을 뻗어, 마음 좋은 해풍과 태양의 빛에 신체를 맡겼다. 이 날로부터 수주일 후. 아인은 시르바드와의 회화대로, 준공된지 얼마 안된 항구로부터 왕도를 출발하게 된다. ◇ ◇ ◇ ◇ 항구도시 라운드 하트라고 하면 하임 안에서도 역사 있는 중요 도시. 그 이름대로, 명가 라운드 하트가 대대로 영주를 맡아, 국방의 일단을 담당해 온 중요 거점의 측면을 겸비하고 있던 것은 기억에 새롭다. 다만, 모든 것은 하임 전쟁 이전의 이야기. 벌어짐이 생기기 시작한 것은 아인과 오리 맥주의 두 명이 단념했을 때의 일로. 그 오즈가 거의 모든 발단에서 만났다니, 당시는 누구하나로서 알 수가 없었다. 당연, 전라운드 하트가의 당주를 잘 알고 있었기 때문에, 오리 맥주의 정략 결혼을 인정한 이슈타리카 왕가로조차. 바다로부터 바라보는 항구도시 라운드 하트는 이전의 모습이야말로 없었지만, 감도는 해풍은 어린 날에 느낀 그것인 채로, 감도는 따뜻함도, 햇볕의 강함도 그 무렵과 변함없이 여기에 있었다. 「아인님」 라고 갑판에 있던 그에게 말을 건 디르. 「앞으로 몇분에 도착입니다」 「응, 알고 있다」 자신에게 얼굴을 향하지 않는 주군의 옆에 서, 모방해 항구도시 라운드 하트를 보았다. 그는 아인과 함께 하임 전쟁에 참전하고 있었기 때문에, 당연, 하임의 마을은 얼마든지 본 기억이 있다. 하지만 항구도시 라운드 하트에 관해서는 실제로는 보지 않았었다. 아니, 실제로는 원시안이거나 희미하게 본 것 같은 기억은 남아 있다. 그렇지만이, 다. 그 가열인 전쟁의 한중간으로는 상세하게 기억할 수 있을 것도 없었고. …결론을 말해 버리면, 자신이 자주(잘) 아는 항구도시 라운드 하트라고 말하는 것은, 책에 있던 삽화로 아는 정도의 일. 요점은 근처에 서는 아인과 같아, 이슈타리카의 힘을 받아 부흥을 계속하고 있는 거리 풍경을 보는 것은 이번이 처음이었다. 부두 따위는 일부러 작은 것을 만들 필요도 없다. 왕도에 앞서, 해 용함리바이어던을 정박하는 것이 가능한 규모를 가지고 있었다. 여기에는 워렌을 시작으로 하는 중진들에 의해. 만일 어딘가의 나라와 전쟁 상태가 되었을 경우가 상정되고 있다. (전선 거점인가) 해 용함리바이어던을 정박할 수 있는 항구이면――――. 틀림없고, 하임 전쟁 이상의 마도병기도 장입출 오기 때문에. 「좋아…」 「어떻게든 하셨습니까?」 「아무것도 아니야, 여러가지 배우고 있었던 곳」 「…하, 하아」 현실적인 일을 마음가운데 둬, 서서히 가까워지는 거리 풍경에 관심을 기울였다. ――――그런데. 해 용함리바이어던은 이슈타리카에 존재하는 전함 안에서도, 제일의 규모를 자랑하는 거대 전함. 그것이 부두에 정박하는 광경은 사람들에게 많은 감정을 안게 했다. 경탄, 공포, 그리고 숭배를 닮은 것이다. 전쟁 시에 피난해 살아남은 백성의 안에는, 아인이 떠난 십수년전을 아는 사람도 있었다. 지금은 이슈타리카의 영향도 있어 전함도 보아서 익숙하고 있었지만. 그런데도, 당시 처음프린세스오리 맥주를 보았을 때 이상의 놀라움을 안은 것은 말할 필요도 없다. 아인은 갑판에서 마을의 상태를 보면서, 안심 가슴을 쓸어내린다. 「너무나도 환영되지 않았으면 어떻게 할까하고 생각하고 있었다」 「안심을. 이슈타리카 왕가에 대한 감정은 그렇게 나쁜 (분)편에게 치우쳐 있는 것은 아닙니다」 「티굴로부터는 나이를 취한 사람만큼 악감정을 가진 사람이 많다고 말야」 「…두려워하면서, 그것(뿐)만은 어쩔 수 없는 것일까하고」 「아 아니아니, 별로 싫다는 이야기가 아니다. 사정은 어떻든 우리는 전쟁을 하고 있던 것이고」 이렇게 해 언제나 대로의 모습으로 말을 주고 받고 있던 곳. 노[爐]가 정지하는 소리가 일순간만 울어 울림. 힘차게 물을 쓰는 스크류도 또 정지해, 진수 속도가 완만하게 바뀐다. 「그러고 보니」 이동하려고 생각한 순간, 디르가 입을 열었다. 「왕도를 출발하기 전, 성 안에서 폐하가 뭔가 귀엣말되고 있었다고 들었습니다만」 「저것은 굉장한 일이 아니야」 그것은 오늘 아침. 왕도를 출발하기 전의 때의 이야기다. 「나의 생명을 빼앗을 수 있는 사람에게 짐작은 없지만, 차기 국왕으로서 품격이 부족한 행동은 취하지 않도록, 는 다짐해지고 있던 것이다」 「…품격이 부족한, 즉 폭주하지 마 라고 하는 일이군요」 「변함 없이 신용이 없는 것 같다」 「당연합니다」 이 정도 분명히 대답해 오는 부하는 그정도인 것이다. 미소를 흘리는 아인은 계속해, 약간 웃음을 띄웠다. 「오늘의 나는 이 배에 서 있기 때문이야말로, 해 용소동의 일도 항상 생각하고 있었습니다. 라고 해도 동시에 아인님의 용감함도 재확인 했습니다만」 이것이 서로의다움과 납득이 갈 여유는 있다. 그렇지만 시르바드가 말하는 일도 알고 있었고, 심경으로서는 서로 어렵다. 다만, 다른 모두도 알고 있다. 아인이라면――――과 구세주를 닮은 존재에 마음을 보내, 초대 국왕과 겹쳐 버린다. 「아인님은 초대 폐하와 같은 분이기 때문에」 그것을 말해져, 아인은 한번 더 쓴웃음 지어 보인 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 같은 무렵. 이슈타리카로부터 멀게 떨어진 버드 랜드. 더욱 서쪽에 가도를 내리막. 에우로에의 길에 도달하기 직전에 있는 작은 마을에서. 푸릇푸릇 한 잔디가 퍼지는 작은 언덕 위에 지어진, 작은 저택의 정원에. 다리를 옮긴 로전사의 손에는 한 통의 봉투. 그는 그것을, 정원에서 차를 즐기고 있던 장년의 부인으로 건네주었다. 「마담, 편지다」 로전사는 희게 물든 깎지 않은 수염대로. 오래된 가죽갑옷을 몸에 감겨, 나이를 느끼게 하지 않는 당당한 자세로 다리를 옮겨 말한 것이지만…. 「언제나 대로 태워 줘」 말을 걸어진 마담이라고 하는 여성. 그녀는 뜻에도 개입시키지 않고, 눈도 주지 않고 대답했다. 「좋은 것인가?」 「맞혀 주어요, 어차피 버드 랜드의 상인인가 어딘가의 귀족인가 무엇인가. 나의 힘을 빌리고 싶다든가 말하기 시작해 고용하려고 하고 있어. 말하자면 나의 신체 목적이군요」 「…예상은 빗나가고 있지만, 태워 둔다. 그것과 마지막 말은 두뇌 목적이라고 말하는 것이 올바르겠지만」 「세세한 것은 신경쓰지 않는 것이 좋아요, 지갑이 외로워지기 때문에」 「누군가의 격언인가」 「나야」 뭐라고도 말할 수 없는 느슨해진 공기가 두 명의 사이를 감돌아, 필설로 하기 어려운 복잡할 것 같은 표정을 띄운 로전사. 이윽고 마담은 「무엇이든, 태워 줘」이렇게 대답하면, 이것까지 마시고 있던 차를 입에 옮긴다. 그러나 머지않아. 그녀는 예상은 빗나가고 있었다고 하는 대답을 이제 와서가 되고 생각해 내, 등을 돌려 걷기 시작한 로전사로 말을 건다. 「기다리세요」 「응?」 「누구로부터, 그 편지」 「태워도 좋은 것이 아니었던 것일까?」 「화악! 이것이군요, 당신은 46년 전부터 쭉 그것! 세세한 일을 신경쓰고 있기 때문에 늙는거야! -들 보세요!? 수염도 아무튼 희어져 버려!」 「세월이 지나면 누구라도 늙을텐데…거기에 세세한 것은 마담도 같다…」 어쩔 수 없는 듯이. 로전사는 돌아와 편지를 건네준다. 「그리운 남자로부터다」 「내가 교제하고 있던 남자일까」 「마담은 서방님으로 밖에 교제하지 않았을 것이다. 그 서방님이라도 십수년전에 죽지만」 「농담이야. 어디어디…아라」 그녀는 마침내 편지를 열어, 눈을 가늘게 뜨고 그리워한다. 하임을 나와, 이슈타리카에 건너고 있었다고 하는 이야기는 알고 있었다. 그리고 이슈타리카로 시작한 상회가 성장해, 지금은 큰 영향력을 가진 것도. 「질 나빴던 제자로부터가 아니다」 「그래서, 뭐라고?」 「이 떠들썩한 버드 랜드에 오는 것 같아요. 훌륭하게 되어 버려 아무튼…어등 그렇게 공적은 써 와 버려」 그러자. 마담은 쑥 의자를 서, 차가 들어간 컵을 힘차게 들이킨다. 「내가 저택을 나온다니 몇년만일까요」 「좋은 것인가? 베이오르후도 얼굴을 보인다고 생각하겠어」 「저런 바보 아들 같은거 아무래도 좋아요. 그라후가 온다 라고 말한다면, 나도 얼굴을 보여 주지 않으면 불쌍하지 않아」 이렇게 (해) 그녀는 큰 웃음. 마음 좋은 바람이 풀꽃의 향기를 옮긴다. 기억이 있는 하임의 방위를 보고 나서, 다홍색이 칠해진 입술을 힐쭉 매달아 올렸다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 463/484 ─────────────────────────────────── 이상한 만남과. 오늘부터 「황금 항로 II」입니다. 즉 신쇼가 됩니다. 지금 bookwalker씨로 포인트 업 세일중입니다. 1권 당 500엔분 정도 포인트로 돌아와 이득인 것으로, 이 기회에, 서적판도 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 버드 랜드에의 도중은 꽤 야단스러웠던 일을 기억하고 있다. 왜냐하면 이슈타리카의 기사에 가세해, 티굴이 함께 오기 때문에 그의 기사도 있었기 때문이다. 일주일간(정도)만큼 항구도시 라운드 하트에 주둔한 다음에, 버드 랜드에 도착한 것은 어젯밤의 일. 이튿날 아침의 오늘, 아인은 모두를 동반해 버드 랜드가 자랑하는 대투기장으로 다리를 옮기고 있었다. 지금 확실히, 수년에 한 번의 투기 대회의 불돼지가 떨어뜨려졌던 바로 직후였다. ――――많은 용맹한 자는 그 대회에 많은 감정을 안아 참전한다. 예를 들면, 자기 현시욕구. 예를 들면, 부자가 되고 싶다고 하는 소원. 예를 들면, 능력을 시험해 봄의 일환으로서. 역사 있는 이 행사일에서 정점으로 세우면, 그 이름은 대륙안――――그것만이 아니고, 바다를 넘어 이슈타리카에조차 닿을 것이다. 전회는 하임 전쟁의 여파도 있어 개최되어 있지 않았던 것도 있어. 이번 활기는, 최근 수십년이라도 유례없을 정도로이다고 한다. 「굉장한 활기차 있다」 귀빈석에 앉는 아인이 중얼거리면, 그의 근처에 앉은 크로네가 미소를 띄워 말한다. 「아인도 떠들썩함의 일단을 담당하고 있다고 생각해요」 이슈타리카의 왕족. 그것도 차기 국왕이며, 영웅으로서 유명한 아인이 다리를 옮겼다고 있으면 일단할 경황은 아닌 것인지도 모른다. 다만, 이번에는 락 댐의 국가원수 선정의 의식도 있어, 어떤 것이 어떻게 영향을 주고 있는지, 분명히 말로 표현할 수 없었으니까의 「생각해요」다. 아인은 크로네에 대해 작게 미소를 돌려주면. 투기장의 중앙에서 전개되고 있는 싸움에 눈을 향한다. 확실히 지금은, 모험자와 에우로의 기사에 의한 싸움으로. 보는 한 압도적으로 모험자가 우세해, 눈 깜짝할 순간에 대결(결착)이 따라간다. 「――――아인」 아인과 크로네가 앉는 자리로부터 한층 더 일단, 내린 자리에서 입을 연 것은 티굴이다. 「그 모험자의 일을 어떻게 봐?」 어조가 언제나 대로인 것은, 이 근처에 앉는 것이 가족 밖에 없기 때문이다. 라고 해도 티굴로부터 하면 그런데도 어조를 바로잡아야 하는 것이라고 하는 생각은 있지만, 그것을 아인이 필요없으면 단정하기 때문이야말로의 결과이다. 「강하다고 생각한다. 에우로의 기사도 숙달 한 검 기술을 가지고 있는데」 「그 모험자의 소속이지만, 황금 항로라고 한다」 「…헤에」 「원래, 모험자는 자유민이다. 특정의 지역에서 활동하는 사람도 있지만, 녀석들은 그 중에서도 일류와 셀 수 있으면 바다를 건너는 일도 있고, 이슈타리카의 코노에 기사보다 뛰어난 실력을 가지는 사람도 있을 것이다」 그래, 예를 들면. 「마졸리카전이라든지」 「나는 원이야」 라고 대답한 마졸리카는 티굴의 근처에 앉아 있다. 「겐과 뒤따르려고 별로 변함없는 거야. 내가 말하고 싶은 것은, 그러한 무리가 하나의 단체에 소속해 있으면, 어떤 종류의 군단에 생각되어 견딜 수 없다는 것이다」 「경계하고 있다」 그는 「당연하다」라고 한숨 섞임에 말해. 다리를 괴고, 난간에 팔꿈치를 붙었다. 「그렇지만 하임공이 말하는 것 같은 모험자는 매우 적어요」 「그것도 알고 있다. 방대한 인구를 자랑하는 이슈타리카 안에서도, 그저 한 줌의 재능과 노력을 계속한 사람들이 코노에 기사다. 그들보다 뛰어난 실력자가 그렇게 없는 것은, 나는 몇년이나 전에 에우로로 배우고 있는거야」 당시, 그린트를 따라 에우로에 함성을 지르는 일했던 것이 그립다. 그 때는 코노에 기사는 아니고 디르에 패배한 것이지만, 당시의 디르는 코노에 기사는 아니었다. 그러면 코노에 기사가 더욱 실력을 숨기고 있는 것은 말할 필요도 없다. 「적어도 구하임이나 현락 댐에 비하면, 평균치로 생각하면 보다 좋은 전력을 보유하고 있을 것이다. 더해 자금도 윤택하다. 특히 지금은 예의 연구 성과도 있어, 투자하는 사람이 열을 이루고 있는 만큼이다」 「그러니까 국가원수에 입후보 한 거네」 「무엇이 앞으로, 어째서 입후보 하는 일이 되었는지 모르지만――――아, 모두도 저쪽의 (분)편을 보면 좋다. 그 갈색 머리의 남자가 베이오르후하덴이다」 아인이 앉는 귀빈석으로부터는 조금 떨어진, 높이도 아래의 귀빈석. 나타난 방위를 내려다 보면, 아인들과 같게, 조금도로서 앉는 사람들의 모습이 있었다. 그 중앙, 갈색 머리의 남자를 알아차린다. 「상당한 미남자가 아니다」 거리로 해 수십 미터 정도로, 상대의 얼굴을 모르는 것도 아니고. 황금 항로의 맹주, 베이오르후는 마졸리카가 말한 것처럼 얼굴 생김새가 갖추어지고 있었다. 해의 무렵은 40대라고 하는 곳에서, 종류로 한 콧날과 날쌔고 용맹스러운 표정을 하고 있다. 몸에 감기는 슈트는 칠흑 1색이었지만, 와 있는 사람의 물건도 있어, 화려함이 부족하지 않았다. 마졸리카와 그리고 티굴의 두 명이 베이오르후를 보고 있던 곳. 한편의 아인은 빠른 단계에서 그로부터 시선을 딴 데로 돌려, 자연히(과) 근처에 앉아 있던 남자를 바라봐 버리고 있었다. 특별히 생각하고 있던 일은 없다. 단순하게 눈을 끌렸다고 할 뿐이다. 「티굴」 「응? 뭐야?」 「베이오르후의 근처에 있는 사람의 일은 알고 있어?」 「무…아니, 처음 보지만」 그것이 어때서의 것이라고 할듯이, 불가해할 것 같은 음색으로. 다만, 아인이 눈을 끌린 이유를 모르지는 않다. 베이오르후의 근처에 앉아 있던 남자는 카인을 닮아, 긴 은발을 해 얼굴 생김새도 갖추어지고 있다. 새하얀 셔츠에 소매를 통해, 푸른 데님지의 바지를 입은 모습이 상쾌. 마지막에는, 어딘지 모르게 말을 걸기 쉬운 것 같은 분위기를 감기고 있는 것이 인상적. 그것은 어디까지나 왠지 모르게이지만, 유려한 용모와 함께 그러한 행동거지인 일이 눈을 끈 이유일 것이다. ――――문득. 「…읏!」 아인은 그와 시선이 마주쳤다. 곁눈질으로, 나른한 듯이 얼굴을 향하여 온 그와. 「왜 그러는 것이야?」 「…아무것도 아니야」 무심코 시선을 딴 데로 돌리고 나서, 티굴에 평소의 음색으로 대답했다. ◇ ◇ ◇ ◇ 관전을 끝낸 다음에 아인은 거리에 내질렀다. 티굴과 디르의 두 명을 동반해. 평판의 요리점에 가, 멈출 수 없는이야기를 하기 위해서. 그 오는 길에, 점내를 나와 호사스러운 점포 구조의 앞에서. 「맛있었다. 또 오자」 라고 아인이 등을 아주 늘리면서 즐거운 듯이 말했다. 버드 랜드의 온 마을은 이것까지 간 것이 있는 어느 마을과도 다르다. 알기 쉽게 부와 번영을 상징한 호사스러운 구조의 가게들. 숙소도, 너무 화려한 것은 아닐까 생각하는 것 같은 건축물이 많았다. 아인이 간 가게는 큰 길 가답게, 근처는 혼잡으로 가득하다. 거리 가는 마차도, 아인이 디르를 데려 있도록(듯이) 기사를 데린 귀족이래. 밤의 장막이 내려 상, 이 마을은 지금부터가 실전이라고 할듯한 활기를 보여 준다. 「바보 같은 소리 하지 마. 아인이 그렇게 간단하게 올 수 있는 것일까」 「알고 있지만. 뭐, 그 만큼 맛있었다라는 것으로」 「…그러면 좋은 거야. 가게를 선택한 보람이 있다」 「살아났어. 디르도 그렇게 생각하겠죠?」 「에에, 나도 희유인 좋은 맛을 만끽되어 받을 수 있었습니다」 밤바람에 금빛의 엽을 흔드는 그도 또, 명랑한 미소를 띄워 감상을 말한다. 누구로부터도 아니고, 세 명은 숙소로 다리를 진행했다. 밤의 마을을 얼버무리도록(듯이), 곁눈질에 지나가 버리는 야경안을. 천천히와 평상시와 달라 어깨 팔꿈치 펴는 일 없이 산책이라도 하도록(듯이) 걸었다. 「――――아」 「무엇이다, 갑자기 왜 그러는 것이다」 「크로네와 크리스에 숙소로 돌아가는 시간을 말하고 나서 왔지만 말야」 「그래서, 몇시라고 말한 것이야?」 「9시일까」 「이야기는 바뀌지만, 나는 매일 시계를 맞추고 있다. 덧붙여서 지금은 10시를 돈 곳인 것 같다」 「…바늘을 돌리면 시간이 돌아오거나 하지 않아?」 너무나도 이상한 한 마디를 (들)물은 티굴이 디르를 보았다. 「디르전, 호위를 하고 있어 노고를 한 일은 없는가?」 「학원에 다니고 있었을 무렵에 세는 것을 단념했어요」 「조금! 농담이래!」 「알고 있는거야. 알고 있지만, 뭐…그런 일이다」 아휴, 그렇게 말해 어깨를 움츠린다. 계속해 모두가 서로 웃어, 밤의 마을에 용해했다. 「즐거웠던 것이다. 그러니까 시간을 잊고 있었다」 「뭐야?」 「이렇게 해, 두 명과 이야기하거나 밥을 먹고 있었던 일이」 「…그것은 좋았다」 「에에, 나도입니다」 티굴은 외면해, 은밀하게 미소를 띄웠다. 이런 날도 나쁘지 않구나…. 시르바드가 말한 반여행 기분 나오고라고 하는 말을 생각해 내, 오랜만에 이런 시간을 즐겨지고 있는 일에 감사한다. 별 생각 없이 가로등을 바라보고 있던 곳. 「굉장햇, 입후보자의 벽보가 많이 있다」 근처에 강요한 락 댐 국가원수 선정의 의식. 그 입후보자의 초상화라고 말이 더해진 벽보가 곳곳에 내다 붙여지고 있다. 안에는 투기장에서 본 베이오르후도. 그는 벽보의 그림에서도 변함없이 날쌔고 용맹스러워, 다른 입후보와 비교해도 눈을 끌었다. 멈추어 문언에 대충 훑어보고 있으면…. 「실례」 말을 걸어 온, 중년의 남자. 손에 가진 수첩을 열어, 이미 펜을 미끄러지게 하면서 아인에 묻는다. 「두려워하면서. 이슈타리카 왕태자――――아인폰이슈타리카 전하와 판단합니다」 그러자 디르가 훨씬 신체를 앞에. 주군과 남자의 앞에 서, 아인과 바뀐다. 「함부로 말을 걸어도 좋은 분은 아니다」 「역시 인가! 설마 정말로, 이러한 장소에서 전하와 만나뵐 수 있다니!」 남자는 디르를 신경쓰는 일 없이 거리를 채워, 얼굴을 접근했다. 「경고다. 그 이상 가까워지면 베어 쓰러뜨린다」 날카롭고, 차가운 말. 디르의 소리는 이 떠들썩한 온 마을에서도, 슷…와 바람을 탔다. 그저 일순간, 근처의 사람들이 해 와 아주 조용해졌을 정도의. 이슈타리카의 장군으로서 그리고 아인의 전속 호위로서 누구보다 적당하다고 하는 증명인 패기를 임신한 소리였다. 「이, 이것 참…실례」 남자는 사죄해 거리를 취했지만. 「할 수 있으면 지도 주십시오! 전하는 베이오르후전을 지지 하셔 둬로!? 방금전, 삼킬 듯이 벽보를 보시고 있던 것을 봐서, 아니, 나는――――상회에서 보도의 부서에 내려서――――」 이것은 길어질 것 같다. 무시를 해도 되지만, 그건 그걸로 귀찮은 일이 될 것 같다. 아인은 디르에 「좋아」라고만 말해, 남자에게 말한다. 「나는 특정의 누군가를 지지하고 있는 일은 없고, 여기에 있는 것은 투기 대회를 보러 왔기 때문에야」 냉정하게, 누구에게도 가세하고 있지 않는 것을 말한다. 뒤는 목적이 투기 대회라고 하는 일로, 귀찮은 추궁을 피했다. ――――이슈타리카의 왕태자 전하도? ――――설마, 누군가 후보자를 지원에? ――――신경이 쓰이는구나, 들어 갈까. 멈추고 있던 아인은 눈에 띈다. 티굴이라도 겉모습은 자주(잘), 복장이라도 한번 보고 아는 고급품이다. 그리고, 금빛의 엽을 나부끼게 하는 디르도, 그렇지 않아도 이슈타리카에 있어도 눈에 띈다. 작은 소리로 「티굴을 부탁해도 좋아?」 이렇게 들으면, 디르는 「알겠습니다」라고 짧게 대답한다. 다음의 순간, 상황 좋게 밤하늘에 불꽃놀이가 춤춘다. 「…그래서, 전하는 어디에…!?」 그가 아인으로부터 한 눈을 판 것은 일순간, 1 호흡 미만의 짧은 시간 뿐이다. 라고 말하는데, 정신을 차리고 보니 아인이 없다. 눈앞에 있던 디르와 티굴의 두 명도, 남자를 신경쓰지 않고 혼잡으로 걸어갈 때 중이다. 「기다려 주세요!」 당황해 한 걸음을 내디뎠지만, 두 명을 따라 잡는 것은 실현되지 않고. 그는 절호의 기회를 놓쳤다고 한숨을 쉰 것이었다. 한편, 아인은 그 모습을 머리 위에서 내려다 보고 있었다. 적당한 숙소의 지붕상에, 뒤골목에서 벽을 뛰어 올라 다리를 옮기고 있었다. 그리고 조금만 안정되면 돌아가자. 이렇게 생각해 밤바람을 받고 있던 곳으로――――. 마른 박수의 소리가 울렸다. 「너는 굉장하다, 황홀황홀 하는 움직임이었다」 칭찬의 소리를 보내져, 아인은 그 소리에 되돌아 본다. 그러자 거기에 있던 것은. 「당신은 확실히」 「기억하고 있어 준 것이구나. 아무래도 시선이 마주친 것은 기분탓은 아니었던 것 같다」 투기장에서 베이오르후의 근처에 있던 은발의 남자다. 「나는――――」 「아니, 서로 자칭하는 것은 그만두자. 자칭한 것으로 태도를 바꾸지 않으면 안 될지도 모르고, 이대로 기분 좋게 바람을 받고 있을 수 없을지도 모른다」 「에, 아아…그런 일이라면…」 「대신에 그렇다, 악수에서도」 첫대면에서 이런 주고받음을 한 일은 없지만, 아인은 은발의 남자에게 듣는 대로 손을 뻗어, 그와 손을 주고 받는다. 은발의 남자는 보기에는 호리호리한 몸매이지만. 역시 남자라고 말해야할 것인가, 수중은 울퉁불퉁 하고 있어 남성적이다. 「――――」 그러자 은발의 남자가 일순간만 눈을 크게 열었다. 하지만 기분탓이라고 할듯이, 곧바로 미소를 띄운다. 「군과는 또 만날 수 있을 생각이 든다」 「기회가 있으면 만날 수 있을지도 모르네요」 「하핫. 그렇네, 기회가 있으면」 이상하게 거리가 가까웠지만, 싫은 기분은 안게 하지 않는다. 절묘한 거리감과 어조에 의할까. 온화해 있을 수 있어, 마치 성직자를 앞으로 하고 있는 것 같은 기분에 빠진다. 「당신은 어째서 여기에?」 「특히 목적은 없었다. 오늘은 바람이 기분 좋은 것 같다고 생각해, 생각나 집을 뛰쳐나왔다. 그렇지만 이렇게 (해) 군과 만날 수 있었기 때문에, 반드시 천계에서도 얻었을지도 모른다」 그는 바람으로 은발을 나부끼게 해, 기분 좋은 것같이 눈을 감는다. …무엇일까 이 공기는. 첫대면의, 그것도 여러가지 (들)물으려고 하고 있던 황금 항로의 관계자를 앞에 두고, 아인은 이 불가사의한 만남을 앞에 곤혹하고 있었다. 그러나 그 중에서도, 생각해 내 시계를 본다. (곤란하다) 이제 11시가깝게가 아닌가. 예정을 큰폭으로 지난 귀가는 바람직하지 않다. 「벌써 침착한 것 같다」 라고 은발의 남자. 「에?」 「너는 큰 길이 침착하는 것을 기다리고 있던 것일 것이다? 이봐요, 보렴. 이제(벌써) 조금 전의 소란의 여파 같은거 남지 않은 거야」 확실히 침착성을 되찾고 있는 것 같지만, 간파되었던 것이 조금 신경이 쓰인다. 「나라고 알기 쉽습니까?」 「상대를 알려고 하면, 이 정도라면 간단하게 아는 것이다」 「…과연」 그러한 것일까. 무엇이든, 슬슬 숙소에 돌아오지 않으면. 은발의 남자에게 뭔가 들을 생각으로는 될 수 없었다. 티굴이나 마졸리카가 있는 것이 좋고, 여기서 서투른 접촉은 할 수 있으면 하고 싶지 않았던 정도이다. 「또 기회가 있으면. …나는 이 근처에」 「아아, 또 만날 수 있으면」 만났을 때 것과 같고 당돌하게. 아인은 시원스럽게 한 이별의 뒤, 몹시 서둘러 숙소에의 귀로에 든 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 464/484 ─────────────────────────────────── 마졸리카는 유명인 6권의 발매일이 고지되었습니다. 다음 달【 6월 10일】에 발매되어서, 코믹스의 2권과 동시 발매입니다! 이번도 또한 5만 문자 이상의 가필을 실시했습니다. 극력 컷은 하지 않고, 아인의 새로운 모험을 그리도록 해 받고 있습니다. (구성상, 뒤로 돌린 이야기 따위는 있습니다) 크로네나 크리스가 평상시와 다른 복장에 몸을 싼 이벤트 따위, 많은 사랑스러운 장면도 있습니다. 원작 6권이나 코믹스 2권도 벌써 amazon씨등으로 예약이 가능합니다. 이러한 대단한 시기에 몹시 송구합니다만, 부디, 마석 미식가의 서적판에 관해서도, 아무쪼록 예약 아무쪼록 부탁드립니다. 한사람이라도 많은 (분)편에게 즐겨 받을 수 있도록, 이번도 노력해 마무리한 1권입니다. 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 또 예정입니다만, 6권의 발매까지 가능하면 주 2회의 갱신을 할 수 있으면이라고 생각하고 있습니다. 만약 좋다면 갱신도 확인하실 수 있으면 다행입니다. 버드 랜드의 숙소는 훌륭한 것으로, 이슈타리카에 있는 숙소에 익숙한 아인으로부터 해도 훌륭한 객실이 준비되어 있었다. 다만, 조금만 화려함이 눈에 띈다. 말투를 나쁘게 하면 벼락 부자다움이 감돈다고 할까. 어디까지나 약간이지만, 군데군데가 신경이 쓰이고 있었다. 「우리가 생각하고 있던 이상의 행사일인 것일지도 모릅니다」 숙소에 돌아가 머지않아. 엔트렌스로 기다리고 있던 디르가 가까워져 와 말했다. 「상대가 이슈타리카의 차기 국왕이라고 알아 상, 그처럼 묻는 가치가 있다고 하는 일입니다. 혹은 방금전의 기자의 간이 듬직히 앉고 있을 뿐일지도 모릅니다만」 아인은 「과연」라고 돌려주어 수긍한다. 「우리는 초심에 돌아가, 좀 더 참아야 했던 것이지요」 「처음 이스트에 갔을 때 같이?」 수긍해 돌려준 디르를 봐, 고개를 저어 돌려준다. 경계의 필요가 없다고는 말하지 않겠지만. 「내가 괜찮다고 판단하고 있었던 일이니까, 신경쓰지 않아도 괜찮다. ――――그래서 숙소는?」 「마르코전의 보고에 의하면, 특히 문제 없고」 「아아, 안심했어」 티굴과의 저녁식사의 장소에 데려 간 기사는 디르 뿐이다. 남는 마르코를 필두로, 아인 전속의 기사의 모임인 흑기사에 이르는 인원은 숙소에 남겨졌다. 이유는 오로지, 크로네와 크리스를 위해서(때문에)이다. 크리스의 경우는 싸울 수 있고, 전투력은 다른 추종을 허락하지 않는 실력자. 그렇지만, 그런데도 아인은 많은 전력을 숙소에 남기고 있던 것이다. 「하임공도 방까지 안내하고 있습니다」 「살아난다. 헤어지고 나서는 곧바로?」 「네. 그런데 아인님 쪽은――――」 「나는…어떨까, 지붕 위에서 황금 항로의 사람이라고 알게 된 정도」 「정도, 그리고 끝마쳐도 좋은 일이 아닙니다만」 「라고 말해도 자기 소개는 하고 있지 않다. 대낮의 투기 대회 때에 베이오르후의 근처에 있던 사람이었다라는 것을 알 뿐(만큼)이니까. 상대도 상대로, 나의 태생을 알아인가 자기 소개하는 것을 피하고 있었고」 「흠, 자신의 말씀이 나에게 어떻게 파악할 수 있을까 알아 짊어질까?」 「수상쩍은 냄새나는, 어쩐지 수상하다는 느낌이라고 생각한다」 「만점입니다」 디르의 반응은 상냥할 정도다. 갑자기, 지붕 위에서 신경쓰고 있던 단체의 사람이라고 알게 되었다고 말해지면, (들)물은 사람이 부하이면 당황하는 정도 있어도 좋다. 그렇지만 그는 냉정해, 익숙해진 모습으로 묻고 돌려줄 여유가 있다. 「자세하게 (듣)묻고 싶은 곳입니다만」 미소를 고쳐 시선을 천장으로 향하여로부터, 손목시계를 봐. 「먼저 방에 향해지는 것을 추천 합니다」 「그렇게 한다」 ◇ ◇ ◇ ◇ 방에 향하면. 거기에 있던 크로네는 많이 불만였다. 평소보다 호사스러운 소파에 앉아, 무릎을 안아 입술을 뾰족하게 하고 있었다. 그녀는 아인에 눈도 주지 않고, 그렇지만, 은밀하게 일순간만 곁눈질을 향한다. 「저…화내고 있네요?」 「…화내지 않은 걸」 아인에는 잘 안다. 크로네가 「것」는 말꼬리를 사용할 때는 기분이 안좋은 때인가, 극도로 응석부리고 싶을 때라면. 이번에는 그 어느쪽이나라고 하는 것이 최유력하다. 「근처, 가도 괜찮아?」 묻는 것도, 그녀는 완고하게 시선을 주고 받으려고 하지 않는다. 가슴과 허벅지의 사이에 안은 아인의 쿠션에 얼굴의 대부분을 묻어, 때때로, 바동바동불만스러운 듯이 다리를 흔들 뿐이다. 일부러 침실로부터 옮겨 왔는가…. 생각하면서도 우선, 그녀의 근처에 앉아 본다. 하지만, 전혀 뒤돌아 봐 주는 기색은 없다. 귀가가 늦어진 것은 사실이다. 그러니까 아인은 무리를 해 뒤돌아 보여 받으려고는 하지 않고, 살그머니 크로네의 머리를 어루만지는 만큼 둔다. 조금 시간을 두자. 곧바로 소파로부터 일어서려고 한 것이지만. 「…으음」 「――――」 옷의 소매를 잡아지고 있어, 일어서고자 해도 일어설 수 없다. 아직 이쪽을 향하지 않은 그녀가, 손만 펴 아인을 만류하고 있던 것이다. 「혹시이지만 말야」 생각해 보면 조금 납득이 가지 않았다. 상대가 크로네이면…. 「최초부터 화내지 않았었다거나 해?」 흠칫, 라고 그녀의 신체가 흔들린다. 아인에 표정을 눈치채이지 않게. 숙일 기색대로, 아인을 갑자기 강하게 이끌었다. 아인은 무저항대로 소파에 쓰러지고 나서, 곧바로 말타기가 된 크로네를 올려보았다. 「…심술궂은 아인은 어떻게 해 줄까」 「역시 화나 있는 거야?」 「에에, 화나 있어요. 쭉 나의 옆으로부터 멀어지지 않도록 해 주고 싶을 정도」 정열적인 불평을 고하고 나서, 크로네는 조용하게 상반신을 일으켰다. 비단과 같은 머리카락이 뺨을 빼앗아 낯간지럽다. 가볍게 미동 한 아인을 보고 나서, 크로네는 그의 뺨에 양손을 더해. 「가만히 하고 있어」 유무를 말하게 하지 않고, 얼굴을 내린다. 두 명의 입술이 거리를 채워, 겹칠 때까지 나머지수센치. ――――하지만, 겹치지 않는다. 교착해, 그의 목덜미에 얼굴을 묻었다. 「므우…!」 「조금!? 크로네!?」 과장하여 반응했지만 아픔은 전무다. 목덜미에 메워진 크로네의 새하얀 이빨이 아인의 목덜미에 꽉 누를 수 있다. 잠깐 동안 그대로 되는 것도, 그녀는 이윽고 만족해, 얼굴을 올려 요염한 웃음을 띄웠다. 달아오른 뺨과 요염한 입술. 조금 전까지 꽉 눌려지고 있던 이빨이 보일듯 말듯 한다. ―! 웃 혀를 내밀고 나서, 아인의 가슴판에 전체중을 맡겼다. 여유를 가장하고 있는 것도, 밀착하면 고동으로 그것이 거짓말이라면 들켜 버린다. 「역시 화내지 않지요」 「후훗…짐작대로이지만, 뭔가 있습니까?」 는 장난하고 싶었던 것 뿐이다. 기분이 안좋은 것은 아니고, 응석부리고 싶었을 것이다. 「별로 아무것도. 다만 응석부리고 싶었던 것 뿐인 것일까 하고 생각해」 「이제(벌써)…늦은 것은 사실인데 정색하고 나서 끝낼까」 「미안은 정말. 조금 우쭐해져 본 것 뿐이야」 「후훗, 그러면 내가 불쾌함을 가장한 일은 없었던 것으로 해. 그래서 무승부, 군요?」 이유가 있어 늦었다면, 크로네는 화내는 일은 없다. 이번은 친구의 티굴과의 저녁식사의 자리에서, 이슈타리카와 하임의 관계를 생각하면 그 시간은 결코 쓸데없게는 안 되니까. 평상시부터 아인이 노력하고 있는 일도 누구보다 알고 있는 것도 있다. 그러니까, 인가 핑계 삼아 장난하고 붙어 있었을 뿐이었다. 「자취, 남지 않아?」 아인은 제삼자의 눈에 목덜미의 자취가 비치지 않는가 걱정했다. 목덜미의 자취가 공무중에 눈치채지면, 해결이 나쁘다. 「공무용으로 가져온 옷에는 전부옷깃이 붙어 있기 때문에 안심해」 여기까지 계산이 끝난 상태와는 송구한다. 그러면 별로 걱정은 필요없는가. 얼굴을 올린 그녀는 이제(벌써) 흘러넘칠듯한 미소를 띄우고 있어, 이번은 장소를 틀리지 않고, 입술을 가볍게 거듭했다. 희미한 한숨 섞임으로 매우 기분이 좋은 미소를 띄우고. 최근은 이전에도 늘어나 싱긋 해, 요염한도 있다. 「크리스씨에게도 사과하지 않으면」 크로네는 침실의 (분)편을 봐 이렇게 말했다. 「어째서 나의 침실에?」 「둘이서 아인을 기다리고 있던 것이지만, 크리스씨는 피곤한 것 같아…」 불만은 없다. 당연, 크로네와 크리스의 두 명에게도 방이 준비되어 있었고, 일부러 아인의 방에서 잘 필요는 없었으니까, 조금 신경이 쓰인 것 뿐이다. 크로네가 말하기를, 크리스는 아인을 기다리고 있는 동안에 꾸벅꾸벅 해, 배를 진한이라고 한다. 이렇게 밤 늦게까지 기다리게 하고 있었으니까, 반대로 미안하다고 생각한다. 이번에는 크리스의 일량이 많았으니까 피곤한 것이 당연했다. 「멋대로 침대를 빌려 버려 미안해요」 「좋아. 일으키는 것은 불쌍하고, 전혀 신경쓰지 않으니까」 뻔히 알고 있던 대답에도 「고마워요」라고 짧게 감사의 말을 더하면, 크로네가 아인 위로부터 움직여 일어섰다. 방의 밖으로부터, 문을 노크 하는 소리가 들려 왔기 때문이다. 「누군가인」 (와)과 아인이 말하면. 『전하아~…일어나고 있을까?』 평상시와 비교해 밝은 음색으로 말한 것은 마졸리카였다. 아인은 마졸리카라면이라고 생각했지만, 곧바로 일어서 침실의 (분)편에 향한다. 향하면서 크로네로. 「공무용의 셔츠를 입고 온다」 「, 미안해요…수고를 걸어 버려」 「좋다고. 이것은 이것대로 싫지 않으니까」 「…이제(벌써)」 쑥스러운 듯이 한 그녀와 헤어져, 걸어 향한 앞의 침실에서. 옮겨 넣고 있던 큰 가방을 열어 새하얀 셔츠를 꺼내고 나서, 지금까지 와 있던 옷을 벗어 던지자마자 소매를 통한다. 물론, 옷을 벗기 전에 침대를 봐 크리스가 자고 있는 것을 확인하고 나서다. 규칙적인 숨소리와 침대의 부드러움에 몸을 맡긴 그녀의 표정은 편해, 기다리게 해 버린 일에 한번 더의 참회의 생각을 안게 하는데 십분(충분히). 갈아입고 나서 아인은 살그머니 가까워져, 크리스의 뺨에 늘어진 머리카락을 손가락끝으로 피했다. 「읏…우…」 가볍고, 그저 가볍게 머리를 어루만져. 간지러운듯이뺨을 느슨하게해 소리를 흘린 그녀를 보고 나서 리빙에 돌아온다. 그러자, 술의 향기가 감돌고 있던 일을 알아차렸다. 소파에 앉은 마졸리카와 그 대면에 앉은 크로네. 아인이 그녀의 근처에 앉으면, 마졸리카가 입을 열자마자 사죄의 말을 말한다. 「갑자기 죄송해요, 전하」 「얼굴이 새빨갛게 되어 있지만, 무슨 일이야?」 「술을 마셔 버렸어요, 여기에 있던 아는 사람의 모험자와 얼굴을 맞대었기 때문에, 받도록(듯이) 술을 들이켜 와 준거야」 「…어느 정도 삼킨 거야」 「자, 어떨까. 일준 조금이라고 생각해요」 「엣」 무심코 놀란 아인은 크로네와 얼굴을 마주 봐, 그녀도 놀라고 있던 일에 안도한다. 통이 1개분? 그 신체의 어디에 그만큼의 수분이 흘러들고 있을까. 「아이참─! 거짓말이야! 과연 나도 그렇게 마실 수 있을 리가 없잖아!」 「이, 이지요. 나도 어떻게든 하고 있었던 보고――「뭐, 반준 정도일까요」…굉장하다」 대해 변함없지 않은가, 이 츳코미를 위기의 순간에 삼켰다. 「그렇지 않아서, 내가 삼킨 술의 양은 아무래도 좋은거야!」 태도는 가벼운 듯한 것이면서도, 아인을 세워야 할 곳은 세우는 것이 마졸리카이다. 그 마졸리카가 어떤 약속도 없이, 술기운을 띤 채로 다리를 옮긴데 로, 뭔가 사정이 있을 것이다. 「이야기의 허리를 꺾어 나쁘지만, 취하지 않아?」 「2준 정도 마시면 취해요. 그러니까 지금은 제정신 같은 것이야」 「…알았다. 그래서, 뭔가 용무가 있던 거네요?」 「그래! 그것이야! 조금 전 말한 모험자라는 것은 내가 시중을 든 것이 있는 원애송이였던거야. 지금은 완전히 어엿하게 되어 버려, 그 나름대로 평판의 아이같다」 여기까지 들으면, 아인과 크로네도 이야기를 읽을 수 있어 온다. 「지금은 황금 항로로 소속해 있는 것 같아서, 다양하게 이야기를 들을 수 있었어요」 「――――역시」 「하는 김에 약속도 얻어내 왔어요」 자신만만하게, 씩씩한 가슴판을 드러내도록(듯이) 팔짱을 껴 말한다. 「예의 베이오르후전과의 자리를 마련해 받기로 했어요」 「전개가 너무 빠르지 않아?」 「나도 아인과 같이 신경이 쓰였습니다. …그, 이슈타리카에도 이름을 울리는 단체의 장이라고 말하는데, 그렇게 간단하게 약속을 할 수 있는 것입니까?」 「두 명의 의문은 지당해요. 다만 이 약속은 나부터 제안한 것은 아닌거야. 저쪽으로부터, 이 나와 이야기를 하고 싶다고 제안해 온 것이니까」 「마졸리카씨와?」 이상하게 생각하는 아인과 대조적으로, 크로네는 곧바로 깨닫는다. 마졸리카의 직함을 다시 생각해 입을 열어. 「이스트대마학의 명예 교수, 입니까」 「과연 미래의 왕비 같구나」 「칭찬에 보관 영광입니다. ――――그러면 오늘 만나뵙고 있던 모험자의 (분)편이라고 하는 것도, 마졸리카 씨가 다리를 옮기는 것을 알아, 이미 베이오르후전에 이야기를 통하고 있었다고 하는 일입니까」 「그렇구나. 뭐, 여기로서는 이야기가 빠르고 살아나요」 대화의 장소 따위도 정해져 있다. 4일 후에 이 마을에서 열리는 파티로 한 것 같다. 그런데, 그 자리에는 진작부터 아인도 다리를 옮기기로 하고 있었다. 아인은 직접 얼굴을 맞댄 일은 없지만, 락 댐에서 사령관을 맡고 있던 렌 달러라고 하는 남자가 이슈타리카에 감사하고 있어, 그 예도 하고 싶다고 말한 장소가 그 파티다. 「마졸리카씨」 크로네가 조심스럽게 말한다. 「무엇일까?」 「4일 후의 파티에는 할아버님도 출석 하실 예정입니다. 만약 좋다면, 베이오르후전으로 할아버님이 얼굴을 맞대지 않게 조처해 주실 수 없을까요」 「소문에는 (듣)묻고 있어요. 그라후전과 베이오르후전은 인연이 있는거네요?」 인연이라고 해도 장사라고 하는 싸움에 대해 그라후가 패배한 일은 없다. 어느 쪽인가 하면 베이오르후의 어머니의 일이다. 그 어머니를 배반한 베이오르후와 그라후가 얼굴을 맞대는 것을 크로네는 좋다로 하고 있지 않다. 근처에 있던 아인은 크로네의 심정을 깊이 생각했다. 「맡기세요. 나의 매력으로 베이오르후전을 못박어 준다」 훗, 라고 마졸리카의 가슴팍으로 마석이 빛난다. 변함 없이 독특한 패션이지만, 지금은 그 기발함이 나쁘지 않다. 세 명이 미소를 띄우고 있으면. 『우긋…』 침실에서 들린 한심한 소리와 작은 충격음. 뭐라고도 말할 수 없는 모습으로 쓴 웃음을 띄운 크로네가 아인에 눈짓을 하면, 그는 곧바로 수긍했다. 그리고 마졸리카도 또 사정을 헤아린다. …아인은 일어서 마졸리카를 보았다. 「당일은 마졸리카씨의 믿음직함에 응석부리게 해 받네요」 「에에, 맡겨 줘」 「살아난다. 그러면 나는 크리스의 모습을 봐 온다」 아인은 1개만 예상했다. 지금, 침실에 있는 크리스가 어떻게 되어 있는지를. 그리고 그 예상은 적중한다. 드물게 잠 자는 모습이 나빴던 것일까 침대옆에 떨어진 그녀. 조금 붉어진 이마(금액)을 억제해 근처를 바라보고 있던 것을 봐, 아직 당황한 채로의 그녀에게 말을 건다. 「엣…어, 어…? 나…」 「어째서 여기서 자고 있었을 것이다, 라는 느낌일까」 「아인님!? 어느새…가 아니고! 어째서 안 것입니까――――!?」 「그렇다면 안다고」 모를 이유가 없다. 이제 와서 지난다. 키득키득 가볍게 미소를 띄우는 대로 거리를 채워, 바닥에 앉은 크리스의 앞에 주저앉는다. 약간, 흐트러져 버린 머리카락을 손가락 빗질로 정돈해 주면서. 「안녕, 자주(잘) 잘 수 있었어?」 그렇게 말해져, 무심코 뺨을 상기 시켜 숙여 버린 크리스. 그렇지만 주저앉은 아인의 셔츠를 허약하게도 잡아. 「…베개, 빌리고 해도 됩니까?」 이전과 달라, 솔직하게 응석부릴 수 있는 것을 증명해 보인 것이었다. 서론에도 썼습니다만, 원작 6권과 코믹스 2권의 예약이 개시하고 있습니다. 많은 신작을 더해 브러시 업을 거듭한 원작 6권에 가세해, 스가와라 선생님이 그려 주신 멋진 코믹스도, 예약의 (분)편, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 465/484 ─────────────────────────────────── 코하쿠궁 원작 6권과 코믹스 2권의 발매까지 앞으로 1개월 정도되었습니다. 어느쪽이나 6월 10일이 발매되고 있습니다. 벌써 amazon씨등으로는 예약할 수 있습니다. 이러한 시기에서의 부탁으로 송구합니다만, 마석 미식가의 서적판에 대해서도 아무쪼록 잘 부탁드립니다…! 원작에 대해서는, 이번도 반이상이 가필이 되고 있습니다! 이튿날 아침, 아인은 숙소가운데를 걷고 있었다. 데리고 있던 것은 디르만. 아침 일찍부터 가벼운 아침 식사를 이라고 생각해, 모처럼이니까와 최상층에 있는 레스토랑을 목표로 하고 있다. 어젯밤의 디르는 초심에 돌아가 경계해야 하는 것과 이야기를 했지만, 숙소가운데라면――――과 이렇게 (해) 두 명만으로 여기에 있었다. 레스토랑에는 외부의 사람이 다리를 옮기지 못하고, 만전의 경비 체제이다. 이것도 문제 없음이라고 생각한 이유의 1개다. 두 명이 새빨간 융단 위를 걷고 있던 곳에. 배후로부터, 아인이 (들)물은 것이 있는 소리가 닿는다. 「응――――군은 확실히」 뒤돌아 보면 거기에 있던 것은 요전날 알게 된 황금 항로의 관계자. 그는 오늘도 새하얀 셔츠를 입어, 상쾌한 웃음을 띤 은발의 남자. 「야아, 어제만이구나」 말을 건 남자의 앞에 디르가 서려고 했지만, 아인이 그것을 손으로 억제한다. 그것을 본 남자는 일순간만 놀랐다. 「좋은 것인가?」 물어 보면서도, 신경쓰도록(듯이) 디르의 일을 곁눈질으로. 그러나 아인이 신경쓰지마 라고 할듯한 목을 옆에 흔든 곳에서, 갑자기 온화한 표정을 띄웠다. 동시에, 기대 대로였던 모습으로 만족다. 「에에, 첫대면이 아니고」 「쿠쿳…뭐야 그것은. 첫대면 여부가 그만큼 중요한 것일까」 눈초리가 길게 째진 눈을 가늘게 해 웃는다. 한편, 디르는 「또인가」라고 소리에 내지 못하고 생각해, 경계심을 풀지 않는 채 아인의 근처에 앞두었다. 몇시 어떻게 될 때여도 검을 빠지는 듯. 미진도 방심을 하고 있지 않았다. 「또 만날 수가 있었군요」 「그런 것 같네요, 그런데 당신은 어째서 이 숙소에?」 「간단한 일이야. 나는 이 숙소의 한 방을 제공해 받고 있다」 「그것은…」 납득이 가지 않고 말에 막혔다. 그것을 헤아려 남자가 말한다. 「말이 부족했다. 요점은 보수와 같은 것으로, 집이 없는 나를 위해서(때문에) 숙소의 한 방을 꼬박 제공해 주고 있다」 라고 말해도 형편없었다. 말대로에 받으면 취업한 사람에게로의 집세의 입체와 같은 감각이겠지만, 황금 항로의, 그것도 맹주 베이오르후의 근처에 앉는 것 같은 남자가 숙소 생활? 약간, 납득이 가지 않는다. 「너와 나의 사이에는 맞물리지 않은 이유가 있다. 무슨 일인가 알까?」 간파하는 것 같은 말에는, 삼가하고 있던 디르도 놀라게 해졌다. 오랜 세월의 교제인 그라면 아인의 생각을 헤아리는 것은 용이하면서, 상대는 아마, 아인이 어젯밤 있었다고 하는 남자이다. 그 남자가, 이렇게도 간단하게 아인의 생각을 헤아리는지. 더욱 더의 경계심을 안은 곳으로, 이번은 남자가 디르를 봐 키득키득 미소 보인다. 그러자 계속해, 시계를 보았다. 「유감이지만 이 정도로 해 둘까」 재회와 변함없는 당돌한 이별이 또. 어젯밤과 잘 닮은 양상을 조성하기 시작한다. 남자는 아인과 디르에 등을 돌려 걷기 시작했다. 「3일 후에 또」 작은 소리로 아인이 말하는 것도. 「나쁘지만 나는 그 파티에 참가하지 않다. 나는 베이오르후의 상담역 같은 것이고, 별로 황금 항로의 일원이 된 생각도 없어」 등을 돌려, 걷는 대로 대답해 간다. 「나는 베이오르후의 장래를 보고 싶은 것뿐이야. 그가 보여 주는 일의 빛에는 끌리니까요」 명확하게 황금 항로와의 관계를 시사하면서. 일정한 거리가 있다고 단언했다. 그러나 아인은 그의 등을 전송해, 생각해 낸 것처럼 디르를 본다. 「그 사람, 어젯밤도 저런 느낌이었다」 「배의 안보이는 남자였습니다. 말대로에 받을 생각으로는 될 수 없습니다. 녀석은 황금 항로의 참모, 혹은 거기에 준하는 역할을 담당하고 있겠지요」 「여하튼 상담역이군」 「그것이 사실인가조차 위험한 곳입니다만, 중요 인물과 다르지 않습니다」 가볍게 말을 주고 받으면서, 두 명은 최상층의 레스토랑에의 길로 돌아간다. ――――이 날의 아침 식사의 맛은 평소보다 얇게 느꼈다. ◇ ◇ ◇ ◇ 3일 지나, 버드 랜드에 다리를 밟아 넣는 사람은 더욱 늘어난다. 각국, 각지의 권력자에 가세해. 대륙안의 호상도 또 남기는 일 없이 왔다고 해도 과언은 아니다. 락 댐 국가원수 선정의 의식까지 앞으로 조금. 축제 소란 안에서도 투기 대회의 편성도 소화되고. 서서히 이름이 있는 전사나 모험자가 등장해 왔다. 오늘은 그 밖에도 큰 행사일이 있어, 저녁때를 지나도 온 마을은 보다 한층, 약연인 공기에 감싸져 간다. 대투기장의 옆으로 나아가는 마차안. 관중에게 승자를 고하는 소리를 들으면서, 아인은 대투기장의 안쪽에 우뚝 솟는 건물로 눈을 향했다. 『승리를 거둔 것은 역시 이 남자――――!』 역시, (와)과는 누구의 일인가. 싸우고 있던 사람은 그만큼 유명한 인물인 것일까하고 신경쓰면서. 「그렇다 치더라도」 우뚝 솟는 건물을 바라보면서 이렇게 말한다. 같은 마차에 탑승한 것은 크로네, 그리고 크리스의 두 사람만. 두 명은 아인의 앞의 자리에 줄서 앉고 있다. 밖에는 말을 탄 디르와 마르코, 그리고 흑기사나 코노에 기사에 이르는 이슈타리카에서도 한 줌의 전력이 말을 타 경호에 해당되고 있었다. 「황금 항로는 위세가 괜찮다」 이렇게 말해 아인은 두 명을 보았다. ――――그녀들의 복장은 평상시와 다른 드레스 모습이다. 크로네의 드레스는 창일색. 처음 만난 날, 그 아름다움에 넋을 잃고 본 블루 파이어 로즈에 잘 닮은 창이다. 호리호리한 몸매의 드레스의 슬릿으로부터 들여다 보는 백자의 피부와의 콘트라스트가 눈부시다. 연 가슴팍으로부터 들여다 보는 칙칙함 1개 없는 피부는 틈이 나 통할 것 같을 정도의 투명감. 하지만 정숙함은 결코 잃지 않고, 그러나 은은하게 감도는 요염함은 다리를 괴고 돌려주는 행동만으로 싱긋. 콧날아래에서 존재를 주장하는 윤기있는 피부가 좋은 입술이, 드레스에 지지 않으려고 아인의 눈을 끌었다. 한편, 크리스도 오늘은 기사옷은 아니고 드레스에 몸을 싼다. 기사로서 참가한다고 생각하고 있던 그녀이지만, 실제는 이슈타리카에 있는 워렌의 지시에 의해 기사로서의 참가는 하고 있지 않다. 그녀의 지체를 싸는 드레스는 정열적인 진한 주홍. 실루엣은 오프 숄더로 타이트. 홀쪽한 다리가 훌륭한까지의 아나 같음을 내걸어, 신체의 요철(울퉁불퉁함)이 주장되어 농염. 금사의 머리카락이 자주(잘) 빛났다. 두 명의 복장은 숨기지 못할 화와 기량을 감돌게 해 또 어디의 따님에게도 흉내 낼 수 없는 기품도 내포 하고 있었다. 마차에 거두기에는 아까운 현란. 하지만 사실, 보여 주고 싶은 상대는 대면에 앉은 그 다만 한사람일 것이다. 「그들은 행동하는 기회가 좋았던거야」 라고 아인이 자신을 신경써 주고 있는 것을 알면서. 크로네는 그것이 기쁘고, 매우 기분이 좋게 입을 연다. 「토지를 매수할 때의 일인가」 「에에. 하임 전쟁의 후에도 상인들은 그만한 자산이 있었지만, 아무래도 땅값이 내려 버리는 것은 피할 수 없었어. 거기서 황금 항로가 승부하러 나왔다――――라는 할아버님이 말했어요」 대투기장을 포함해, 이 근처의 토지는 버드 랜드에 있는 조합의 소유물로 있던 것 같고. 그것들은 부흥의 한중간에 황금 항로가 커다란 자금을 사용해 매입해, 이 마을의 상징이라고도 할 수 있는 대투기장도 수중에 넣은 것이라고. 지금은 더욱 거대한 건축물까지 완성시켜, 보기좋게도 존재를 주장하고 있다. 「저것이 코하쿠궁입니다 라고」 「아, 나도 알고 있습니다. 그들의 본거지인 그 건물을 성에 진단해 이름이 붙여진 것 같네요」 크리스가 생각해 낸 것처럼 말하면, 실크와 같은 금빛의 머리카락이 살그머니 흔들렸다. 흔들림에 모방해, 달콤한 향기가 갑자기 감돈다. 「헤에─…전혀 몰랐다」 「이제(벌써), 자료는 건네주고 있었지 않아」 「미안, 티굴과 여러가지 상담하고 있었기 때문에 간과하고 있던 것 같다」 난처한 것 같은 얼굴을 띄우고 나서 우뚝 솟는 건물을, 코하쿠궁을 한번 더 다시 보았다. 외관은 결코 호박색이라고는 할 수 없다. 벽은 상아색이라고 하는 것이 가까울까. 입구에는 묶음기둥을 이용한 큰 문을 마련해, 진행된 앞의 건물은 수십 층건물은 있을 것인 큰 탑이다. 최근 좋게 본 호사스러움은 조금만 움직임을 멈추어, 순수하게 거만함을 감돌게 한 눈을 끄는 건축물이다. 문의 안쪽, 탑의 앞은 꽃들이 아름다운 정원이 준비되어 있는 것을 알 수 있다. 아인등이 코하쿠궁에 향하고 있는 것은, 그 정원에서 열리는 파티에 참가하는 때문이다. ――――진행되는 앞에는 이미 많은 마차가 있었다. 문의 옆으로 나란해지도록(듯이) 멈추고 있다. 「굉장한 사람무리군요. 사람이 너무 많아서 우리가 넣지 않았으면 어떻게 하지요」 「크리스씨도 참, 괜찮아요」 「그래그래. 만일 들어갈 수 없었다고 해도 나에게 명안이 있기 때문에」 「명안입니까?」 「파티에 참가 할 수 없었으면 회장의 밖에서 놀고 나서국에 돌아간다. 그리하면 행복한 인생을 보낼 수 있다 라고 하는 안이지만」 돌진해도 좋은 것인지 모르는 농담에 여성 두 명은 무심코 쓴 웃음을 띄워, 솔직하게는 웃을 수 없다. 「…괜찮단 말야. 그렇게 넓고 말야」 아인은 휙 외면해, 넓은 코하쿠미야를 바라본다. 미묘하게 수습이 나쁜 전개의 후에 그런 아인의 사랑스러움을 봐, 두 명은 결국 미소지은 것이었다. ――――문득. 마차의 창 밖에 마상의 마르코가 나타나, 눈짓을 했다. 아인이 창을 열면 그는 가볍게 고개를 숙인다. 「환담의 한중간에 실례 합니다. 슬슬 준비를」 수긍해 돌려준 아인은 대면에 앉은 두 명을 보았다. 그녀들은 가져오고 있던 stall로 어깨를 가려 노출을 앞에 두고, 당장이라도 밖에 나올 수 있도록(듯이)와 몸치장을 정돈한다. 아인이라고 말하면 특별히 하는 일은 없다. 최초부터 쟈켓을 걸쳐입고 있었고, 소지품도 특히 없었다. 「나, 정말 검을 가지고 오지 않아 좋았던 것입니까?」 크리스가 불안한 듯이 말했다. 「지금의 드레스에 검을 휴대하는 것도 그건 그걸로 늠름하다고 생각하지만, 오늘은 없는 방향으로, 는 부탁하고 있었던 대로야」 「그렇지만, 아인님을 지키는 것은――――」 「크리스씨, 그 이상은 멋없게 되어요」 「에?」 아인은 크로네의 원호를 받아 입가를 올렸다. 오늘의 크리스는 입장이 다르다. (워렌씨의 의도는 아무튼…놓아두고) 아마도 크리스의 입장을 서서히 기사로부터 다른 (분)편에 바꾸어 가려고 하고 있겠지만, 이것이야말로 묻는 것은 멋없는가. 무엇이든, 아인으로부터 「오늘은 지켜질 수 있는 측이야」라고 전해들은 크리스가 뺨을 붉힌 것은, 그리고 머지않아의 일이다. 「아인님」 한번 더, 마르코에 밖으로부터 말을 걸어진다. 아무래도 접수가 끝난 것 같아, 마차인 채 건물의 부지내로 나아가는 것 같다. 수긍해 돌려주면 마차가 재차, 발차했다. 다음번의 갱신은 수요일이나 목요일이 됩니다. 가능한 한 주 2회의 갱신을 서적 발매까지는 계속해 갈 수 있으면 좋겠다고 생각하기 때문에, 계속의 액세스를 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 오늘도 액세스 받아 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 466/484 ─────────────────────────────────── 가능한 한 조용하게 해요. 원작 6권과 코믹스 2권의 발매까지 앞으로 1개월을 잘랐습니다. 벌써 amazon씨, honto씨라도 요전날부터 예약이 개시했습니다. 이러한 시기에서의 부탁으로 송구합니다만, 마석 미식가의 서적판에 대해서도 아무쪼록 잘 부탁드립니다…! 원작에 대해서는, 이번도 반이상이 가필이 되고 있습니다! 회장에 나타난 이륜의 화. 한 편은 블루 파이어 로즈를 닮은 푸른 드레스에 몸을 싸, 한 편은 정열적인 진한 주홍의 드레스에 몸을 싼 가인이다. 당연, 말할 필요도 없이 주목을 끌었다. 그러나 아인도 또 상냥한 듯하고 단려인 얼굴로 주목을 끌어 안 된다. 줄서는 세 명의 뒤를 걷는 기사들도 일단을 담당하고 있었을 것이다. 한사람은 금빛의 엽을 바람으로 나부끼게 한 기사에. 그리고 또 한 사람은 연미복을 우아하게 맵시있게 입은 로신사다. 일행이 발하는 것은 화 뿐만이 아니라, 고결함이나 우아함. 거기에 고귀함을 안게 하는 위풍 당당한 앉은 자세에는 자연히(과) 외경의 생각을 안게 하고라고 그치지 않았다. (――――너무 경험한 적이 없는 분위기다) 마차를 내린 아인은 걸으면서, 소리에 내지 않고 이렇게 생각했다. 이슈타리카로 열리는 파티이면, 회장에 서는 사람은 기사나 급사들. 그 밖에 귀족이나 자산가가 참가하고 있는 것은 이 회장과 변함없지만, 경비의 임을 맡겨지고 있을 사람들의 모습이 다르다. 특별히 다른 것은 복장이다. 코하쿠궁에 있는 순찰의 사람은 전원이 검은 슈트에 몸을 감싸며 있어, 언뜻 보면 집사같이도 보인다. 그러나 주시하면 그들은 분명하게 전투 요원이다고 안다. 예를 들어, 걸음 모습. 품에 무기를 숨기고 있자마자 아는 행동이다. 「어떻게든 했어?」 근처를 걷는 크로네가 방문해 온다. 「굉장한 일이 아니지만, 회장의 분위기가 드물다라고 생각해」 그 소리에 크로네가, 그리고 그녀와 반대측을 걷고 있던 크리스도 수긍했다. 「주위에 있는 사람은 모두가 싸울 수 있도록(듯이) 훈련되고 있는 것 같습니다. 그렇다면 입다물어 갑옷을 입은 (분)편이라고 생각해 버렸습니다만, 어쩌면, 특별한 소재로 만들어지고 있는지도 모르네요」 「그래서, 이 분위기는 어떻게 생각해?」 「그들의 운영 방침으로 밖에…. 나라가 다르면 문화도 다르고, 특히 황금 항로는 대상회와 같은 조직이므로, 그다지 기사를 배치하는 문화는 없었던 것일지도 모릅니다」 특별, 이상한 이야기는 아니다. 확실히 하임의 파티에서는 기사의 모습이 있었지만, 여기는 하임도 이슈타리카도 아니다. 버드 랜드, 그것도 지금 화제의 황금 항로라고 하는 조직의 본거지이다. 어디까지나 왠지 모르게였지만. 아인은 「디르, 마르코」라고 두 명을 부른다. 그러자 두 명은 귀를 기울여. 「흑기사와 함께, 두 명(크로네와 크리스)의 옆으로부터 멀어지지 않도록」 그렇지만, 이라고. 디르가 입을 열었다. 「어느 쪽인지에 갈 수 있습니까?」 「그런 것이 아니지만, 티굴과 둘이서 이야기하고 싶은 것도 있다. 그러니까, 그 때만 나는 자리를 제외한다고 생각하기 때문에, 크로네와 크리스의 옆에 있었으면 좋겠다」 「과연, 알겠습니다」 회화를 듣고 있던 크리스는 불만였다. 그녀는 뭔가 말하고 싶은 듯이, 근처에 서는 아인의 일을 올려본다. 그러나 그 불만스럽게 뭔가 대답하는 것보다 먼저. 일행아래에, 매우 기분이 좋게 다리를 옮긴 사람이 있다. 「멋진 사람들이라고 생각하면, 역시 전하였던 것이군요」 「마졸리카씨…아, 오늘은 평상시와 다른 옷이다」 「뭐, 마지못해. 이렇게 거북한 쟈켓은 빨리 벗어 던지고 싶지만, 너무 매력적인 복장으로 있어, 베이오르후를 너무 넋을 잃고 시켜도 곤란하지 않아」 「그렇지만 어울리고 있다」 마졸리카의 복장은 매우 흔히 있던 신사의 파티 의상이었다. 그러나 장식은 역시 눈부시고, 평소의 마졸리카인것 같음도 잃지는 않았다. 새벽의 하늘과 같은 쟈켓과 슬랙스(평상복 바지)는 희미하게 라메가 뒤섞여, 가슴팍에 찔린 검은 장미의 꽃과 더불어 미스테리어스인 분위기를 감돌게 한다. 「만나기로 하고 있는 건가인가」 「에에. 베이오르후가 코하쿠미야로부터 나오는 것은 30분 후 정도일까요. 오늘의 파티는 옥외의 서서 먹음이 아니야? 그러니까 조용한 제1위로 천천히와 무슨 대답이 도착해 있었어요」 말을 끝낸 곳에서, 특기에 미소를 띄웠다. 「연구의 임상 결과라든지 기술공여는 어떻게 생각하고 있는지, 라든지. 잡담 정도의 가벼운 태도로 들어 봐요」 「고마워요, 이번에 제대로 된 답례를 한다」 「기대해 두어요――――어머, 아무래도 전하같이, 이 파티의 화제의 하나에 될 것 같은 사람이 온 것 같구나」 아인이 온 것과 같음. 입구로부터, 접수를 끝내 부지내에 나타난 마차가 많은 초대손님의 주목을 끌었다. 그것도 그럴 것, 마차에 분명히 그려진 문장은 이슈타리카에서 상회의 정점으로 되어 있는, 오거 파업 상회의 거기에 다름아니다. 열린 문으로부터 나타난 한사람의 노구. 이미 아우구스토의 이름을 자칭하지 않은 역전의 전 귀족. 아니, 지금은 이슈타리카에서 작위를 가지고 있으니까 원은 아닐 것이지만, 하임에서의 과거로 한다면 별로 차이는 없을 것이다. 무엇이든이다. 그라후라고 하는 이름은 여기 락 댐에 대해, 특히 아인의 이름보다 영향이 강하다. 「이상해요, 베이오르후는 어째서 그라후전을 초대했을까」 과거의 적대 관계를 생각하기 때문인 의문이었지만. 「할아버님을 초대 하신 것은 황금 항로가 아닙니다」 곧바로 크로네가 부정했다. 「초대장을 인정한 것은 버드 랜드의 조합입니다. 오늘 밤의 파티는 결코 황금 항로만이 주최라고 할 것이 아닙니다. 출자측으로서 많은 권한은 가지고 계신 같습니다만, 조합 측에도 초대손님을 모집할 권리는 있던 것 같습니다」 「요점은 세력 다툼에 말려들게 하려고 하고 있다는 것일까?」 「어떨까요. 나의 입으로부터의 억측은 삼가해 둡니다」 「아라아라. 뭐, 그렇다 치더라도 알기 쉬운 이야기군요. 견해를 바꾸면, 버드 랜드에 있는 일부의 상인은 이슈타리카의 대상회를 의지했다는 것이 되지 않아」 「옛부터 할아버님과 버드 랜드의 관계는 그렇게 나쁜 것으로는 없었기 때문에」 「오거 파업으로서? 그렇지 않으면 아우구스토로서?」 크로네는 그 말에는 답하지 않고, 가련하게, 농염에 미소지어 돌려줄 뿐. 말하지 않는 게 좋은 건가 이다. 오거 파업 상회가 원아우구스토가 당주, 그라후에 의한 신천지라고 하는 것도 이제 와서는 모르는 것이 적을 정도다. 말하자면 공연한 비밀이라고 할 정도로로, 많은 민초가 모르는 것은, 왜 그라후가 하임을 떨어져 이슈타리카로 개양 했는지라고 하는 일정도이다. 그렇지만, 짐작은 간다. 이슈타리카와 하임의 밀약의 건이 있다. 여러가지가 파산이 된 당시를 비추어 보면 상상하기 어렵지 않기 때문이다. ――――아직도 쇠약을 모른다든가. ――――변함 없이, 날쌔고 용맹스러운 남자야. ――――늙어 더 두각을 나타내고 있는 것 같다. 아인등의 귀에 닿은 칭찬의 소리의 나중에. ――――조국을 버린 남자가 아닌가. ――――뭐든지, 이슈타리카 왕가의 원조로 성장 할 수 있던 것 같겠지만. ――――하! 이제 와서는 베이오르후전의 후진을 받들어 뵙을 뿐이야. 업신여김을 닮은 말과 함께, 비교하는 것 같은 소리. 역시 후자에게 수긍하는 사람들의 수가 많아서, 황금 항로의 영향력을 알 수 있는 결과가 되었다. 또 전자에 관해서는 대부분이 노구, 혹은 거기에 준하는 초로의 사람들이 많이. 후자에 관해서는 아직 젊은 사람이나 중년의 사람들이 많은 듯 하다. 아주 조금만 혼돈과 하기 시작한 곳에서도. (웃고 있다) 그라후는 무슨 일 없는 것같이. 그러자, 아인을 찾아내 더욱 겁없는 미소를 띄우고 있었다. 과연이라고 한 곳인가. 아무것도 걱정은 필요없는 것 같다면 재확인한 곳에서, 소리에 내지 않고 입술을 움직여 「무운을」라고 말한다. 그라후는 거기에 깨달아 목을 세로에 흔들었다. 「이 전장도 활기찰 것 같구나」 「저, 마졸리카씨? 별로 전장이라는 것이 아니지만」 「상인들을 아주 좋아하는 정보전이야. 뒤는 국가원수 선정의 표 모으기의 싸움이라는 곳이군요. 오─들 보십시오, 초대손님의 눈은 돈을 좋아합니다라고 써 있는 것 같은거야」 「마졸리카씨의 눈에 마석을 좋아한다고 써 있는 것과 함께?」 「그렇구나, 전하와 나는 그렇게 써 있을지도 몰라요」 농담을 서로 말하고 있던 곳에. 긋, 라고 아인의 옷이 끌려간다. 얼굴을 대어, 간언하도록(듯이) 크리스가. 「불필요한 떠들썩함을 제공 하시는 것은 멈추어 주세요」 「알고 있다고. 별로 나도 평상시부터 그런 일 생각하고 있는 것이 아니다니까」 「정말입니까?」 「…생각하는 일은 있어도, 실행으로 옮기지 않기 때문에 무죄야」 「알고 있습니다. 그 자리에 카티마님이 있으면, 절대로 실행되는 일도 잘 알고 있어요」 「아─이봐요, 그런 일을 말하기 때문에 뒤로 디르가…」 「아니오…신경 쓰시지 않고…나도 크리스님과 같은 의견이므로…유감스럽게…」 디르가 이마(금액)에 손을 댄 모습은 어떻게든 말하기 어렵고. 애수를 감돌게 한 모습에는 허약함과 이 세상의 무상에 저항하려고 하는 강한 마음을 내포 하고 있는 것처럼 보였다. 후자의 강한 마음이 앞으로도 오래 사는 것을 빌어 그치지 않고, 아인은 짧고 「미안」라고 중얼거린다. 신부에게 나왔다고는 해도 가족이다. 너무 노고를 끼치지 말아줘라고 생각해, 자신의 행동도 조심하려고 반면 교사로 해. 좀 더 진행되어, 아무도 없는 테이블의 제1위에 도착한 곳에서 멈춘다. 「파티는 즐기지 않으면 손해이고, 조금 날개를 펼까」 이렇게 말해 글라스를 손에 든다. 크로네와 크리스의 두 명이 거기에 모방한 곳에서 세 명은 글라스를 맞추어, 경쾌한 음색을 미치게 했다. ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 티굴과 합류한 것은 수십 분후의 일이었다. 조금 늦은 그와 눈짓을 주고 받아, 파티 회장의 옆, 원상의 벤치를 찾아내고 시간을 비켜 놓아 거기에 향한 두 명. 벤치는 엔의 중심이 화단이 되어 있어, 거기에 등을 맡기는 형태로 두 명은 앉는다. 나중에, 마졸리카가 베이오르후와 접촉하는 것이나. 별행동을 하고 있던 티굴이 체득한 정보를 교환하고 있었다. 「――――이라고 하는 것이다. 현상, 최유력해졌던 것이 베이오르후. 그 다음에 그 렌 달러라든가 하는 장군파와 재상파가 뒤쫓고 있지만, 유감스럽게 지지자의 수는 베이오르후를 따라 잡을 수 있는 모습이 없다」 본래의 목적인 황금 항로의 연구 성과와는 직접적인 관계는 없다. 라고는 해도, 이러한 정보도 또 없는 나쁠 것은 없고, 이 정보 교환도 또 가치가 있었다. 「이제(벌써) 당선하고 있는 듯 한 것인가」 「그렇다. 원상회장이라든가 하는 후보자도 있었지만, 녀석에 관해서는 잊어도 좋을 것이다」 「모르지는 않다. 락 댐 부흥에 돈을 내고 있었다고 해도, 황금 항로정도의 영향력은 없었을 것이고」 모두와 헤어져 티굴과 회화를 하러 오는 것도, 새로운 정보는 별로 많지 않다. 하지만 아인은 그 적은 정보도 귀중하다라고 생각한다. 그러나, 이제(벌써) 물때다. 두 명은 거의 동시에 입을 다물어 자리를 서려고 한 것이지만――――. 「이것은 하임공!」 갑자기 말을 걸어 온 한사람의 상인. 반대 측에 앉은 아인에는 모습이 안보이지만, 상인은 풍채가 자주(잘) 호사스러운 옷에 몸을 싼, 한번 보고 알기 쉬운 호상이다. 「무, 너는 확실히」 「에에! 이전, 부흥 번성한 하임에 출입해도 있었습니다! 요즘은 나의 역할도 적고, 하임공에 알현 할 기회는 없었습니다만…」 「여러 번인가 나의 저택에서 얼굴을 맞대었던 적이 있구나. 그래서, 갑자기 왜 그러는 것이야?」 그러자 상인은 티굴의 근처에 앉고 나서 대답한다. 「여기서 만나뵐 수 있었던 것도 뭔가의 인연(가장자리)으로. 조금 상담에서도 어떠할지」 「…마음대로 해라」 이 때, 티굴은 마음중에서 자조 하고 있었다. 옛날이라면, 아직 하임이 남아 있던 것이라면 이 상인에도 사양이 있었을 것인가와. 요점은 빨려지고 있다고 할까, 사양하지 않고도 괜찮아라고 밟은 대응을 되고 있었기 때문이다. 따로 초조했을 것은 아니다. 이런 것은 지금 시작된 것은 아니니까. 「버드 랜드는 어떻습니까? 사는 기분이 좋은 보고 싶고 있읍시다?」 「무엇을 말하고 싶다」 「이것은 실례. 단도직입에 말씀드리면, 이 땅에 주거지를 짓는 것은 어떠할지 생각한 것입니다. 나는 많은 물건을 취급하고 있으므로, 협력할 수 있어요」 「아아, 뭐…라고 해도 별저를 마련해 있을 수 있을 만큼 한가하지 않다」 「그렇지는 않습니다. 나는 본저[本邸]로서 어떤지일까하고」 「무슨 말을 하는지 생각하면, 나에게 항구도시 라운드 하트까지 다니라고 말씀드리는지? 그렇지 않으면이야, 이 마을에서 일을 해, 저쪽에는 지시만 하라고?」 꽤 신경이 쓰이는 화제였기 때문에 아인은 귀에 넣고 싶기도 했다. 그러나, 여기로부터는 티굴의 나 생활에 관련된다. 하임 자치령은 실질 이슈타리카와 같은 것으로, 그 영주인 티굴의 이사와 큰 일이지만, 다음에 물(들)어보고도 좋다. 그의 일을 신용해 자리를 제외하려고 하는 것도. 콩, 콩. (와)과. 아인이 서려고 한 순간, 티굴이 의미심장하게 벤치를 두드린 것이다. 「무슨 일 있으십니까?」 「아 아니, 나는 흥미를 가진 이야기전으로는 바로 지금과 같은 행동을 해 버린다. 성미가 급하고, 마음이 무심코 재촉해 버린다. 하지만 이러한 이야기는 거리낌 없는 친구도 섞어 하고 싶은 것이다. 여하튼 친구를 초대하는 일도 있을 것이다」 「그것은 이제(벌써), 초대하는 것이 기다려지게 되는 저택을 준비할 수 있어요」 즉, (듣)묻고 있고 좋은 것인지. 혹은 (듣)묻고 있으라고의 의사 표시인가. 아인은 은밀하게 다시 앉았다. 「계속을」 「잘 알았습니다. 왜 버드 랜드에 거점을 옮겨져와 제안했는지라고 말하면, 오로지 하임공의 장래를 응시한 일입니다」 「호우」 「이전, 이슈타리카는 머지않아 「하임에 주권이 반환될 것이다」라고 공에 말을 발하고 있었다. 몇 시에 되든가 명언되고 있지 않습니다만, 그것을 응시해인 것입니다. 그 때, 하임공은 어떻게 하십니까?」 「…」 「사는 장소가 필요하겠지요. 그렇지만 그것만이 아니다」 「나에게 무엇이 필요하게 되면?」 「전력입니다」 「상당히 비약한 것이다」 「그렇지만 사실인 것입니다. 하임공정도의 (분)편이 되면, 원하임 국민으로부터의 신뢰도 두꺼운 것은 알려져 있습니다. 그럼 그 하임공이 항구도시 라운드 하트를 나와 버리면? 대답은 간단해, 새로운 세력이 탄생하는 것은 필정입니다」 이야기 운반이 강행이지만 모르는 이야기도 아니었다. 아인은 오로지 귀를 기울여, 두 명의 주고받음을 일언일구 들어 놓치지 않는다. 「나쁘지만 흥미는 없구나」 그러나, 일축. 시원스럽게 말해져, 상인이 당황한다. 「원래, 반환되었다고 해 내가 버드 랜드로 이사하는 이유를 모른다」 「전력의 확충에 노력하려면 최고의 장소이기 때문입니다. 이전의 하임을 되찾기 (위해)때문에, 지금은 붕괴한 구왕도의 부흥에 힘쓰기 위해서(때문에)도――――!」 「간신히 너가 말하고 싶은 것을 이해할 수 있었다. 나에게 이전의 하임의 영광을 되찾아, 신생 하임을 일으키라고 말하고 싶은 것이다」 「그것이 상도입니다」 「호우, 그것은 왜다」 「하임공, 아니오, 티굴 전하에는 그 만큼의 구심력이 있으심이기 때문입니다」 그러자 티굴은 가볍게 숨을 내쉬고 나서 겁없게 웃었다. 「주권이 반환되었다고 해서, 나는 수도를 항구도시 라운드 하트로 하는 일도 말」 「그렇게 바보 같은 일을…! 키를 바다로 한다니 어리석은 짓입니다!」 「키로 한 나라를 믿기 때문인 행동이다. 나는 바다를 건넌 땅의 친구의 일을 누구보다 믿고 있다. 그리고, 미래의 하임도 또, 우리들과 같이 좋은 친구가 될 수 있으면」 「…설마 동맹을 짜면?」 「너가 어떻게 잡을까는 자유이다, 좋을대로 생각해라」 이제(벌써) 흥미가 없어졌는지, 그는 조용히 일어선다. 그럼, 이렇게 말해 걷기 시작한 곳으로. 그의 등을 쫓아 일어선 상인이 또, 손을 뻗어 어깨를 잡았다. 「시라카네는 잔뜩 녹스는 것입니다」 「쿠하하! 무슨 말을 하는지 생각하면 너…뭐 좋은, 계속해 봐라」 대답했을 때의 소리는 옛 티굴과 같이 어딘가 호담. 그것을 호의적으로 받아 들인 상인이 말한다. 「그렇지만 코가네는 잔뜩 녹슬지 않는다. 많은 재보를 본 당신이라면 알아일 것이다」 「아무래도 나는 너의 말을 착각 하고 있던 것 같다. 꽤 재미있는 말을 하는 것이 아닌가」 「칭찬에 보관 영광입니다」 「자, 내가 흥미를 가지고 있는 동안에 계속을 말해 봐라」 「마음대로. ――――나와 해서는, 티굴 전하에는 머지않아, 우리들의 힘이 되기를 원합니다. 착각은 하지 않으면 좋습니다만, 결코 이슈타리카에 원수를 할 것이 아닙니다. 어디까지나, 머지않아 줄서고 싶다고 바라는 것만으로 해」 지금의 말을 들어, 티굴은 「역시 인가」라고 말해 흥미를 잃는다. 이것까지의 태도가 거짓말과 같이. 졸연과 전 만지기는 일절없이였다. 「엄청난 목표를 내걸지 않는 (분)편이 몸을 위해서(때문에)다」 「그것은――――」 「이것은 옛날 이야기이지만, 어떤녀가 너이상의 큰 소망을 내걸었던 적이 있다」 「그래서, 그 여성은 지금?」 「너가 잔뜩 녹슨다고 한 백은에 관철해진 거야」 섀넌의 일이라고 아인은 생각했다. 하는 것과 동시에, 아인의 가슴이 가볍게 진동한다. 아마 그녀의 의사 표시다. 「여자는 심하게였다. 적어도 너와는 비교가 되지 않는(정도)만큼 머리를 써, 희유인 힘을 이용하고 있었을 정도에. 하지만, 잔뜩 녹슬리가 없는 백은에 관철해졌는데 변화는 없다」 여기서 티굴은 마침내 뒤돌아 보았다. 상인을 곧바로, 탁함이 없는 눈동자로 쏘아 맞힌다. 「코가네는 잔뜩 녹슬지 않고도, 그 황금을 감기는 사람이 썩어 버리면 같은 것이다. 하임 전쟁에서경험담이지만, 권력자와 죽은 사람은 썩는 것이 빨라」 위협과 같아, 음색은 낮고. 상인은 보낼 수 있던 적이 없는 박력을 앞으로 하고 있었던 화로와 미소를 고쳐 뒤로 물러난다. 이마(금액)에 띄운 땀을 살그머니 닦으면, 생각해 낸 것처럼 일부러 손뼉을 쳤다. 「말씀은 확실히 받아 들였습니다」 말의 다음에 상인이 걷기 시작했다. 「어떻게 한, 이제(벌써) 가는지?」 「하임공도 어딘가에 갈 수 있는 곳이었고, 나도 이 후의 예정이 있어서. …또 머지않아, 이번과 같이 서로 같이 여무는 이야기를 할 수 있는 날을 진심으로 기다리고 있습니다」 이렇게 (해) 도망치듯이 빠른 걸음에 떠나 간다. 상인의 등을 바라보면서, 어깨를 움츠린 티굴. 문득, 어깨에 손이 놓여졌다. 「내가 들어도 좋았어?」 「반대로 듣지마 라고 하는 (분)편이 문제겠지만. 나의 모반을 의심되는 일은 피하고 싶은 것뿐이다」 「…과연―」 「무엇이다 그 얼굴은! 힐쭉거리고 있는 것이지 않아…나참, 야무짐이 없는 남자다」 최근에는 이렇게 한 주고받음이 많은 듯 한 생각이 들었다. 보통 친구끼리같이 장난하고 붙어, 서로 웃는다. 이만큼인데 즐겁다는 것에, 적당한 말이 떠오르지 않는다. 뭇, 라고 눈썹을 감춘 티굴을 아인이 웃고 있으면. ――――, 왔군. ――――기다리고 있었던우리의 영웅! ――――오늘도 승리를 거둔 것 같네요, 과연이라고 한 곳에서. ――――이대로 우승 하는 것은 당연할 것이다. 멀어진 곳, 회장의 중심으로부터 활기의 소리가 닿은 것이다. 아인은 그 소리를 들었을 때. 코하쿠궁에 오기 직전, 투기장으로부터 들린 소리의 일을 생각해 냈다. 조금 길어져버렸습니다만, 액세스 감사합니다. 다음의 갱신은 언제나 대로 일요일 날을 예정하고 있습니다. 발매 예정의 원작 6권, 코믹스 2권과 아울러, web판 다 같이 앞으로도 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다. 또, 북마크가 5만명에게 도달했습니다. 언제나 많은 액세스, 응원을 정말로 감사합니다! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 467/484 ─────────────────────────────────── 권유는 당돌하게. 원작 6권과 코믹스 2권의 발매까지 앞으로 1개월을 잘랐습니다. 벌써 amazon씨, honto씨라도 요전날부터 예약이 개시했습니다. 이러한 시기에서의 부탁으로 송구합니다만, 마석 미식가의 서적판에 대해서도 아무쪼록 잘 부탁드립니다…! 원작에 대해서는, 이번도 반이상이 가필이 되고 있습니다! 아인이 소리(분)편에 눈을 향하면. 아무래도 회장의 중심으로, 코하쿠궁으로부터 베이오르후가 모습을 보인 모습…이지만, 그것만이 아니다. 요전날과 같이 홀연히 한 모습으로 나타난 그이지만, 향하는 방위로부터 온 피부의 검은 남자를 봐 애교를 보인다. 그 남자는 피부와 같아 머리카락이 검다. 키는 크고, 호리호리한 몸매면서 자주(잘) 보면 근육질인 체격인 것이 밝혀졌다. 복장은 경갑. 갈색빛 나는 가죽으로 만들어진 그것은 자연몸을 가져. 그의 얼굴로 눈을 향한 아인이 깨달았다. 「귀가…」 깨닫자마자 티굴이 자른다. 「그 날카로워진 귀를 봐 깨달았을 것이지만, 녀석은 엘프다. 크리스티나전과 다른 산태생의 것. 하지만 순수한 엘프는 아니고, 왕비 전하와 같은 다크 엘프답다. 이름을 세이라고 말하는 것 같다」 「당연해. 그렇다 치더라도 할머님 이외에 처음 본다」 「통상의 엘프와 달라 정주하지 않고, 그렇지 않아도 개체수의 적은 종족이니까」 「그래서, 어째서 이름을 알고 있던 거야」 「나도 바로 저녁 들었던 바로 직후다. 어떻게도 녀석은 베이오르후의 즐겨 찾기답고, 요점은 황금 항로의 실력자답다」 「――――아, 대투기장에서 소란을 피우고 있었던 사람인가」 지금부터 왜 그러는 것인가. 크로네들아래에 돌아와야할 것인가, 그렇지 않으면 베이오르후의 모습을 엿봐야할 것인가. 그는 지금부터 마졸리카와의 대담에 임할 것으로, 여기서 아인이 나와 말해 장소의 분위기에 영향을 주는 것은 바람직하지 않았다. 같은 것을 생각해, 근처에 서는 티굴이 눈짓을 보내 수긍한다. 어수선하게 하기 시작한 회장의 옆으로부터, 두 명은 상황이 침착성을 되찾는 것을 기다린 것이지만. (응?) 상정외의 움직임. 다크 엘프의 세이가 베이오르후의 앞에 가는 도중에 엉뚱한 방향을 향한 것이다. 그 방향으로 있는 것은 크로네, 그리고 크리스의 두 명과 데려 온 기사들. 그러자 세이는 모두가 있는 장소로 다리를 진행했다. 돌연의 행동을 본 티굴이 귀찮은 듯이. 어느 짐작을 말한다. 「설마 크리스티나전에게 끌린 것은 아닐까」 「에」 「그 남자는 다크 엘프이고, 보통 엘프에 끌려도 이상하지 않다고 생각한 것 뿐이다. 그것을 차감하더라도 크리스티나전이 아름답다는 것도 있다」 「…」 그것을 (들)물은 아인은 아무것도 말하지 않고 걷기 시작했다. 「아휴, 지킬 마음이 생긴다면 빨리 알기 쉬운 관계가 되면 좋은 것을」 이것은 작은 소리로, 두 명의 관계를 얼버무리도록(듯이) 말했다. 별로 그들에게 불평하고 싶을 것은 아니었다. 기분을 비비는 모습을 보고 있는 사람으로서 최근도 아직 성 안에서 속상하게 느끼고 있을 고용인들을 생각해, 대변한 것 같은 것. 걷기 시작한 아인이었지만――――. 「저, 저것」 갑자기 멈추어 눈을 점으로 해 버린다. 배후에서 지켜보고 있던 티굴도 또 같아, 예상조차 하지 않았던 광경을 봐 당황해 버린 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 수십초(정도)만큼 전, 디르는 마르코와 함께 지켜야 할 숙녀의 앞에 가로막으려고 다리를 움직인다. 한 걸음, 또 한 걸음 거리를 채워 오는 세이를 앞에. 당장이라도 경고를 말할 수 있도록, 상대의 눈동자를 가만히 응시했다. 「안녕히」 그러나, 세이는 가벼운 인사와 함께 말을 말할 뿐. 크로네에도, 그리고 크리스에도 접근하는 일은 없어서, 시선조차 향하여 없다. 그럼 무엇이 목적인 것인가. …그 대답이 디르다. 「소문에 듣는 왕태자의 검이라고 판단한다」 멈춘 세이는 다른 누구에게도 눈도 주지 않고, 진한 주홍의 눈을 향해 대답을 기다렸다. 「바람으로 나부끼는 금빛의 엽은 그 밖에 없다. 디르그레이샤전으로 틀림없는가?」 「아, 아아…확실히 나는 그레이샤가의 사람이지만」 「――――역시 그런가! 아아, 미안하다! 무심코 마음이 뛰어 버린 것이니까 말야…아니 설마, 이렇게 (해) 눈앞에 세운다고는 생각도 하지 않았다」 「어째서 나에게 소리를?」 「훌륭한 전사에게는 끌리는 것일 것이다?」 「나는 전사는 아니다. 기사다」 양보할 수 없는 긍지를 노골적으로 되어 갑자기 흔들린 금빛의 엽을 앞에 세이가 말을 잃었다. 제삼자로 들릴 것 같은 소리로 침을 삼킨다. 이것은 긴장감에 의하는 것은 아니고, 전율을 닮은 감정으로 있었다. 긴박감이 감돌기 시작한 곳에. 「나쁜 버릇이다. 하지만, 우리 전사의 기분도 참작해 주어 주지 않을까나」 온 베이오르후. 시원한 듯이, 세이의 일을 허락해 주라고 말하면. 우아한 행동으로 손을 뻗쳤다. 「나는 베이오르후. 너는 세이가 홀딱 반하는 것도 아는 늠름함이다. 소문은 전부터, 나의 귀에도」 누구에게도가 상정하고 있지 않았던 해후에, 특히 디르는 미혹포인가 다투어졌다. 자신이 여기서 대응해도 좋은 것인가. 아니, 불필요한 것은 하지 않고 이 장소를 돌려보내지 않으면. 혹은…아무래도라고 하는 경우에는, 패기 없음을 미움 아인을 불러 의지해야할 것인가도 모른다. 아니 안 된다. 시야의 구석에 비친 아인을 본 데일은 입술을 움직여 「괜찮습니다」라고 소리에 내지 않고 말해, 이것까지의 갈등을 베이오르후에 깨닫게 하지 않게 손을 뻗는다. 이 정도의 장면에서 주군을 의지해야 할 것은 아니다. 지금까지경험을 생각해 내, 자신의 장군이라고 하는 입장을 비추어 보지 않으면 안 된다. 어디까지나 의연히 하고 있자, 라고. 「나는 디르그레이샤. 이쪽이야말로, 소문은 전부터」 그러자, 평가를 하는 것 같은 시선. 곧바로 싱긋 근심이 없는 소년다움이 있는 미소를 띄운 베이오르후. 무슨 말을 하는지 생각했는데, 디르의 손을 잡은 채로에. 「집에 오지 않을까?」 「…하, 핫?」 「지금의 급료는 생각하지 않지만, 물론, 배이상은 약속하자. 뭐하면 먼저 지불해도 괜찮고, 필요하면 저택이나 그 외에 이르는 필요한 것도 우리가 가지런히 한다」 「대, 대기를…당신은 도대체 무엇을――――」 「부족하다고 한다면 마을을 주어도 상관없다. 너에게는 그만큼의 가치가 있다」 지금에 와서 권유된다고는 생각해도 있지 않고, 과연 디르도 당황했다. 대답은 말할 필요도 없다. 거부다. 평상시의 디르를 아는 인물로부터 하면 있을 수 없는 제안에서도, 베이오르후의 강행함은 굉장하고, 그것을 기라고 생각해인가 베이오르후의 정열이 늘어난다. 「눈부실 정도인 엽은 확실히 황금. 우리들 황금 항로의 일원으로 되어야 할 태어났다고 해도 괜찮은 것인지도 모르는구나」 하지만, 이 권유 문구를 말해야 할 것은 아니었다. 켓트시로서 다시 태어날 수 있었던 이유는 오로지 하임 전쟁에 의하는 것. 그리고, 아내가 생명을 걸어 구해 주었기 때문이다. 말하자면 이 신체는 이슈타리카 왕가에게로의 충성 그 자체. 자랑이며, 삶그 자체다. 반대로 거절하기 쉽게 해 준 일에 감사해, 입을 열려고 한 것과 동시였다. 「아라아라 응, 베이오르후전은 나에게 흥미가 있다 라고 들었어요?」 비집고 들어가 온 마졸리카. 은밀하게 윙크를 해, 여기는 맡겨라와 앞에 나왔다. 「너가 마졸리카전인가」 「에에, 약속 하고 있었군요. 이봐요 빨리 갑시다, 시간은 유한한 것이야」 「…틀림없다. 그럼」 라고 마지막에 베이오르후. 「기분이 바뀌면 언제라도 연락을」 디르에 이렇게 말을 남겨, 세이를 수반해 마졸리카를 데려 떨어져 간다. 모습을 바라보고 있던 초대손님의 안에는 디르의 제정신을 의심하는 사람이 매우 소수면서 존재했다. 그 베이오르후가 직접 권유했다고 하는 것에, 소홀히 한 사실을 믿을 수 없으면. 「디르전」 「…에에」 「통일 국가 이슈타리카가 장군에 해, 차기 국왕의 호위. 이것들 이 있어도, 그들에게 있어서는 황금 항로, 그리고 베이오르후전이 권유했다는 것이 큰 의미를 가지겠지요」 「그와 같습니다. 하늘을 나는 새를 떨어뜨릴 기세와는 그 일일까하고」 너무 본 적이 없는 강행함을 생각해 내 뺨을 경련이 일어나게 했다. 그러자 거기에 아인이 돌아왔다. 「내가 대응해도 좋았는데」 「되지 않습니다. 해후하는 것으로 해도, 그와 같은 장면에서 아인님이 계시는 것은 상황이 나쁠까…서로. 거기에 상대를 깔보도록(듯이) 말할 생각은 없습니다만, 이슈타리카 차기 국왕이 나타나려면 장소가 적당하지 않았습니다」 「나도 파티에 참가하고 있는데, 이제 와서?」 「당연합니다. 상대로부터 인사에 온다면 모르겠지만, 이쪽으로부터라고 하는 것은 바람직하지 않습니다. 보는 사람에 따라서는 이쪽이 상대를 세워 있는 것처럼 보입시다. 특히 이 파티라면 현저한 것으로」 그것을 모르지는 않는 아인은 관자놀이를 긁고 나서 수긍해 돌려준다. 결론지어야 할 것은 결론지어야 하는 것으로. 왕태자로서 차기 국왕으로서 제삼자로부터의 눈을 신경쓰지 않으면 안 되는 것은 당연한일. ――――그런데. 「건배라도 할까」 당돌하게 말한 아인을 봐 크로네가 눈을 가늘게 뜨고 웃는다. 「조금 전도 했는데, 또 하고 싶은거야?」 「축하야. 마졸리카 씨가 예정 대로 베이오르후와 접촉할 수 있었기 때문에」 그런 일이라면, 과 모두가 글라스를 손에 들었다. 눈부심을 다한 회장에 있어, 이 장소에 모인 사람들의 그것은 더욱 위를 간다. 아직도 등장한지 얼마 안된 베이오르후등에 큰 주목이 향하는 중, 아인은 이 제1위로 글라스를 내걸면, 짧고 「건배」라고 말해, 그녀들과 글라스를 주고 받은 것이었다. 다음번의 갱신은 여느 때처럼【수요일 or목요일】입니다. 오늘도 액세스 감사합니다. 계속해, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 468/484 ─────────────────────────────────── 뒷골목에서. 6권의 서영이 공개되었습니다. 이번도 나루세 선생님보다 멋진 아인들을 그려 받고 있습니다. 크로네와 크리스의 의상은 web판으로 나오지 않았던 의상입니다. 두 명이 그 옷을 입는 이벤트는 완전 신규로 새로 썼습니다. 이번도 많은 신작에 가세해, 개고를 거듭한 자신작입니다. web판으로 교제하셔지고 있는 (분)편에도 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 마무리했으므로, 부디, 손에 들어 받을 수 있으면 다행입니다! 모퉁이 강 BOOKS 공식 사이트나 각 통신 판매 사이트님으로는 개요도 읽을 수가 있기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁드립니다! 또 1시간으로 조금의 시간이 지나는 것도, 마졸리카가 돌아오는 기색은 없다. 다만, 아인은 결코 짬을 하고 있던 것은 아니다. 그의 아래를 방문하는 상식적상인이나 부호들과 인사 따위, 접할 기회가 많이 있었기 때문이다. 이제 몇 인째인가 모르지만, 두 명의 남성이 가까워져 온다. 테이블을 둘러싸고 있던 아인은 그 모습을 봐 앉은 자세를 바로잡아, 얼굴을 향했다. (그 사람은――――) 한사람에게는 본 기억이 있다. 하임 전쟁 당시의 버드 랜드에 다리를 옮겼을 때, 일곱 명 있었음이 분명한 촌장의 생존이라고 말하고 있던 상인, 가비다. 그는 당시에 비해, 보다 늙은 것처럼 보인다. 지팡이를 휴대해, 근처에 부부가 되는 장년의 기사와 함께 와, 아인의 앞에서 깊숙히 허리를 꺾었다. 「오래간만입니다, 전하」 아인이 가비와 회화를 한 기회는 많지 않다. 하임 전쟁때, 버드 랜드에 주둔했을 때만이기 때문이다. 「이쪽이야말로. 가비전도 건강하고 같아서」 「물론입니다. 내몸은 전하에 구해 주신거나 마찬가지, 겨우 나이에 쫓아 버려질 만큼 부드러운 것 이지 않습니다. ―――― 자, 호위관전도 오래 됩니다」 가비가 아인의 근처에 앞둔 디르에 말해 걸었다. 그러자, 부부가 되고 있던 기사도 또 입을 연다. 「가비전, 지금은 장군 각하라고 부르지 않으면 되지 않습니다」 「과연, 렌 달러전의 말대로다. 그레이샤 장군 각하, 실례 했습니다」 「나는 호위관전에서도 틀림없기 때문에, 부디 신경 쓰시지 않고. 렌 달러전도 오래간만입니다」 「에에, 전후의 하임으로 만나뵌 이래입니다」 회화를 듣고 있던 아인은 멍청히 해. 옆을 향해 디르를 보면, 내가 모르는 이야기? 라고 시선을 보낸다. 아무리 생각해도 귀에 넣은 적이 없는 이야기였기 때문에. 「렌 달러전이 말씀하신 것처럼, 전후, 하임에서의 일 시에 만나뵙고 있던 것입니다」 이렇게 디르가 설명을 한 다음에 렌 달러가 무릎을 꺾는다. 「처음에 뵙습니다. 나는 렌 달러라고 합니다. 하임 전쟁 이전보다 락 댐에서 장군으로서의 지위를 뒤따르고 있어서, 그레이샤 원수 각하에 구해 주신 사람이십니다」 「아아, 처음 뵙겠습니다. 당시는 나도 여유가 없어서 인사할 여유가 없었던 것이다. 무단으로 국토를 흙발로 돌아다녔던 것은 사과하고 싶다고 생각하고 있었다」 「터무니 없다! 은의를 느끼는 일이야말로, 당시의 일에 반대 의견을 내세우는 사람 따위 내리지 않습니다!」 「그렇게 말해 주면 살아난다」 라고 아인이 렌 달러에 손을 뻗쳤다. 악수를 하자, 행동으로부터 또렷이 전해지는 생각은 말하지 않더라도. 하지만, 일개의 장군 정도인 자신에게 그것이 용서되고 있을까. 렌 달러는 헤매었지만, 마지막에는 그 손을 잡았다. 향해진 관대함에 응하지 않는 것이야말로, 한층 더 무례하게 맞는다고 믿어. 그대로 일어서고 나서, 한번 더 고개를 숙이고 나서 재차 입을 연다. 「이렇게 (해) 인사에 가는 것을, 바로 방금전까지 헤매고 있었습니다」 「으음, 어째서?」 「나는 락 댐 국가원수 선정의 의식에 입후보 하고 있습니다. 이 장소에서 전하에 인사를 하는 것은, 이슈타리카에 있어서는 환영 할 수 없을테니까」 그렇게는 말했지만. 「의혹 하는 사람은 있을 것이지만, 나는 신경쓰지 않아」 강하고 분명히 단언한 아인은 믿음직하고, 장군 렌 달러의 마음을 포로로 했다. 이것으로 3번째다. 그는 한번 더 고개를 숙이고 감사의 생각을 노골적으로 했다. 「한심하지도, 나와 재상의 두 명이 아닌 사람이 국가원수가 될까하고 생각됩니다만」 「렌 달러전…그것을 말한다면, 내가 한심한 이야기입니다」 「응, 어째서 가비전이 한심하다는?」 「전하가 의문에 생각되는 것도 하는 방법 없군요. 이유를 말씀드린다면, 버드 랜드의 상인이 이전과 비교해 영향력을 잃어 버린 이유가 나이기 때문입니다」 「그러나 가비전!」 먹을 기색으로 렌 달러가 말을 던지는 것도. 「신경써 받을 수 있어 기쁘기도 합니다만, 이것만은 바뀌지 않습니다」 뺨을 슬픔에 비뚤어지게 하면서. 패기 없음에 자조 한 가비. 「전하는 이 버드 랜드의 과정을 아시는 바입니까?」 「물론, 어릴 적에 몇 번이나 배웠어」 「영광입니다. 그럼 아시는 바일까하고 생각합니다만, 여기 버드 랜드는 백년 이상옛날, 대륙안이 전화에 휩싸여지고 있었던 시대에 임종을 고한 장소인 것입니다. 종전의 조인을 해 이 땅만은 모든 중립이지 않아와 하기 위해(때문), 한번도 국가원수라고 할 수 있는 사람은 태어나지 않았습니다」 아인은 수긍해 대답했다. 「그렇지만 책임자역은 필요합니다. 그 때문에 도시를 마을 단위에 구분 해, 촌장이라고 하는 형태로 그 책임자역을 마련한 것입니다. 그러나 하임 전쟁에서 그 균형이 한 번 없어졌다」 가비는 당시, 분투했다고 한다. 부흥의 한중간, 질서 있는 체제를 되찾기 위해서(때문에) 자는 동안을 아껴 일해, 다만 한사람 살아 남은 촌장으로서의 책무를 완수하고 있던 것이라고. 하지만, 균형이 없어졌던 것이 문제였다. 까닭에――――. (체제에, 상인들의 의식에 변화가 방문했는가) 그 변화를 상상하는 것도 어렵지 않았다. 부흥의 한중간에 있던 상인들이 요구하고 있던 것은, 촌장이라고 해야 할 책임자역은 아니었을 것이다. 요점은 명확한 강자. 그것도, 상인으로서의 힘에 뛰어나고 있는 사람을 바라고 있었다. 라고는 해도, 원래, 버드 랜드의 촌장이라고 하는 것은 힘 있는 상인들이 선정되어 온 역사가 있다. 다만 문제인 것은 하임 전쟁에 있어서의 상처 자국의 깊이여…. 「기세와 젊음은 돈에 뒤떨어지지 않는 가치가 있습니다. 새로운 시대를 바란 사람들에게 있어, 황금 항로는 구세주와 같은 존재였던 것이지요」 예를 들어 궁중에 있어서의 왕위 분쟁과 같이. 이 가비라고 하는 남자는 구심력을 잃어, 권력 투쟁에 패배한 귀족과 같은 입장으로 완성되어 내려 버린 것이라고. 그는 지금의 버드 랜드가 태어나 버린 것은, 그 때문다라고 말했다. 「그렇지만 이 마을이 번창하고 있는 사실에 불만은 없습니다. 베이오르후의 수완도 인정 할지언정, 1개만 염려하고 있는 사실이 있을 뿐(만큼)인 것입니다」 방금전 자신이 한심하다고 말한 이유로 돌아온다. 「그것이 락 댐 국가원수 선정의 건이라면?」 「말씀하시는 대로입니다. 지금의 내가 무슨 말을 하려고 결국은 싸움에 진 개의 멀리서 짖음. 전후, 새롭게 선정된 촌장등과 나에게는 불평을 말할 수 있는 도리도 없습니다. 그러므로 이것은, 노구가 흘리는 경종이라고도 생각해 받을 수 있으면」 「가르쳐 주세요. 가비전이 염려 하고 계시는 이유는 도대체」 「…시대 배경도 그렇다고 해도. 버드 랜드만은 중립이지 않으면 안 됩니다」 들은 아인은 「역시」라고 짧게 말한다. 그리고 곧바로 수긍해, 늙은 가비와 시선을 주고 받는다. 「버드 랜드에서 큰 영향력을 가지는 그 남자가 선택되었을 때. 그 순간부터 대륙의 균형이 없어진다고 해도 과언이 아닙니다」 그러자 렌 달러가. 「나로서도, 락 댐이 번창한다면 불만은 없습니다. 그러나 베이오르후는 강경적인 일면도 있어, 그가 가져오는 변화에 모두가 따라 올 수 있는지를 나는 위구[危懼] 하고 있었습니다」 「흠, 현재상전의 건도입니다」 「그 대로로 하고…전하, 여기만의 이야기입니다. 나와 함께 국가원수에 입후보 하고 있는 재상입니다만, 그는 이미 베이오르후와 싸우는 기력이 없습니다. ――――아니요 의도적으로 칼날을 거두었다고 해야 하는 것이지요」 「즉 손을 잡아도?」 「모릅니다. 다만――――」 재상과 렌 달러의 두 명은 많은 지지를 모으고 있던 것 같다. 상황에 변화가 방문한 것은 베이오르후가 입후보를 한 조금 다음에, 시기를 같이 해 재상은 움직임을 멈출까같이 기세를 잃어, 옆으로부터 보면 단념하고 있도록(듯이)도 생각되는 모습이다고 한다. 지금은, 의무감에 몰아지도록(듯이), 나태하게 활동하고 있는 것만이다라는 일. 「마담이 있으면」 가비가 무심코 흘린 말. 응? 라고, 아인이 눈썹을 매달아 올렸다. 「그 분은 육상운송의 패자와 구가해진 그라후전이 한번도 흙을 붙일 수 있지 못하고, 여러 번 주고 받아진 돈의 칼날에 의한 싸움에 대해 불패의 여걸입니다. …전후, 몇 번이나 편지를 보낸 것입니다만, 모두 조력은 거절당해 버렸습니다」 그러나 의문이다. 상대는 황금 항로, 베이오르후라고 하는 남자이다. 과연 유명한 마담이라고 해도 상대가 되는지. 아인이 이렇게 생각해 버리는 것은 들은 마담의 정보에 의한다. 그녀는 아들의 베이오르후와의 권력 투쟁에 패배해, 상회를 납치되는 것 같은 형태로 내쫓아졌다고 듣고 있다. 그러면, 그녀가 있던 곳에서 상대가 되었을 것인가. (아니, 영향력은 있을까) 그러면 지금과 같은 상황에는 빠지지 않았던 것일지도 모른다. 이렇게 고, 의지해야 할 줄기이다고도 생각된 것이었다――――. ◇ ◇ ◇ ◇ 파티 회장에서는 그라후와 만날 수 없었다. 그도 이쪽의 아는 사람과 만나는 일에 바쁘고, 또, 그 나름대로 정보수집에 임하고 있던 적도 있어 그런 짬이 없었던 것이다. 마졸리카도 또, 아인이 회장을 떠날 때는 아직 베이오르후와의 대담중. 결국, 가비와 렌 달러의 두 명과 이야기를 하고 나서는, 빠른 단계에서 숙소에의 귀로에 들었다. ――――이튿날 아침, 어떤 상회의 건물의 밖에서. 건물을 나온지 얼마 안된 사람들이 지금, 마차에 돌아오려고 하고 있던 곳. 「좋은 토지를 살 수 있었어요」 그렇게 말한 아인의 시선의 앞에서는, 만족스럽게 수염을 문지른 그라후의 모습이 있다. 그의 수중에는 말 수 있었던 양피지가 잡아지고 있어 이것은 권리서다. 여기 버드 랜드의 일등지, 매도에 나와 있던 큰 토지의 것으로, 상응하게 비용이 걸려 있다. 「국토는 힘. 그것은 우리들 상인에 있어서도 같은 것이기 때문에. 이 때문에 일부러 마차를 몇대도 데리고 와서 내렸습니다」 「이제(벌써), 할아버님도 참…」 동행하고 있던 손녀의 한숨 섞임의 소리를 들어, 그라후는 특기 에. 「크로네야, 그렇게 기가 막힌 얼굴을 하는 것이 아니다. 접수의 남자의 얼굴을 보았을 것이다? 나를 보자마자 놀라 두면서, 곧바로 보인 그 물건 슬픔인 얼굴을. 나를 오거 파업 상회의 그라후라고 알아 놀라고 나서, 바람직하다고 생각하지 않은 상대라고 알아 꺼린 것이다. 어차피 이렇게 된다고 생각해 돈을 쌓은 것이다!」 「그렇다 치더라도, 자주(잘) 저런 토지를 매도에 내고 있었어요」 「핫핫핫핫! 전하, 저것은 녀석들이 방심하고 있었기 때문에입니다!」 「방심?」 「내가 손에 넣은 토지는 큰 길에 면 한 일등지. 그것도 주변의 건물이 우뚝 솟는 토지와 비교해도 넓고, 황금 항로가 바라고 있는 것은 명백했습니다. 방금전의 상회는 황금 항로와 관계가 없는 것은 조사가 대하고 있습니다만, 녀석들이 황금 항로와 가장자리를 연결하는 것에 최고의 토지였습니다」 「요점은 손님을 끌기 위해 장식하고 있었다는 것인가. 공물을 장식하는 것도 취미가 나쁘지만 말야」 그렇군요. 아마 내가 지불한 금액보다 할인해, 황금 항로에 팔아 치우려고 생각하고 있던 것이지요」 이번 구입에는 그라후도 조금만 술책을 부렸다. 1개는 시간으로, 지금은 오후의 손님이 많은 시간대다. 하나 더는 그가라사대, 상인의 성질을 이용하는 것으로. 마지막에 현금 즉결을 해, 그 자리에서 싸인을 하는 것이었다. 「나 외에 손님이 있었던 것이 중요합니다. 특히 손님은 뒤따르지 않고 특기 해야 할 조건도 없다. 거기서 제시한 금액으로 팔지 않는 것도 또한 하나의 길이지요. 하지만, 방금전의 상회는 평판을 선택했다. 손님에게 물건을 팔지 않는 상인에 가치가 없으면, 닮은 상품을 파는 상회가 있으면, 손님은 다른 상회로 다리를 향할테니까」 「그래서, 다그치도록(듯이) 현금 즉결이라는 것입니까」 「회장인 내가 싸인을 하면, 이미 도망갈 장소는 없기 때문에」 까닭에 만족할 것 같은 얼굴을 하고 있었다. 토지의 권리서로 공기에서도 해 버릴 것 같을 정도, 지금의 그는 매우 기분이 좋아 기분이 좋은 것 같다. 그러나, 갑자기 배후로부터 들려 온 소리에 멈춘다. 「기다려 주세요! 그라후전!」 뒤돌아 본 세 명의 시야에 비친 것은 장년의 남자다. 호사스러운 망토를 휘날리며, 숨을 헐떡여 달려들어 오는 것이 아닌가. 「어떻게 하셨다. 토지의 건이면」 「그, 그런 것 이지 않습니다…읏! 나는 당상회의 회장을 맡고 있는 사람이라서――――」 그렇게 말해 남자가 명함을 꺼내, 그라후에 전했다. 「어차피 나에게 조언을 요구하고 있는 것일까? 역시 그 토지는 매물은 아니었던 것이다」 「…거참」 「어차피 뒤에서는 황금 항로와 상담에서도 하고 있었을 것이지만, 그런데도 상품을 내리지 않았던 너등의 미비. 이 내가 협력해 줄 이유는 없지만」 「거기를 어떻게든, 우리들로서도 사활 문제여서」 「사활 문제이면 왜 내리지 않았던 것이다」 「그것은…그 토지를 살 수 있는 것 같은 상회에 짐작은 없고…설마 이러한 시기에, 그것도 그라후전과 같은 (분)편이 직접 계(오)신다고는 조금도――――」 너무 손님을 끌기 위해 욕심을 부렸던 것이다. 상대의 상인도 결코 바보는 아닌, 그라후는 그렇게 생각하고 있다. 바다를 건넌 앞에 있는 대륙, 그 땅에서 이름을 떨치는 오거 파업 상회가 일부러 대금을 털어 버드 랜드에 거점을 지을 필요는 많지 않다. 있었다고 해도, 지불하는 자금은 오늘만큼 많지 않아 좋았다. 어떤 상인이어도 그렇게 생각할 것으로, 상대의 남자가 방심했던 것도 무리는 아니다. 그라후는 살그머니 아인을 봐, 그와 눈짓을 주고 받는다. 「몇분이라면 시간을 취하자. 소득아나중에, 내가 묵는 숙소에서 이야기를 해도 상관없겠지만」 「살아납니다!」 「자, 아무리 져 줄 것이다. 토지는 어차피 중개일 것이다? 너등이 얻을 것이었던 수수료로부터 약간인가는 차감 있어 준다고 기대하고 있지만」 「하하…과연은 육상운송의 패자입니다…할 수 있을 수 있는 한정해, 공부하도록 해 받을 수 있으면으로 생각합니다」 「좋다. 죄송합니다, 전하. 지금 조금 기다리게 해 버립니다만…」 「괜찮아요. 따라 오고 싶다고 말한 것은 나이기 때문에, 마차로 크로네와 기다리고 있습니다」 그렇게 말해, 아인은 그라후로부터 멀어져 마차에 향한다. 마차의 밖에서 기다리고 있던 크리스가 어서 오세요, 라고 말을 걸었다. 「다녀 왔습니다. 뭔가 있었어?」 「어서 오세요. 여기는 조용한 것이었어요」 디르와 마르코도 있고, 그 밖에 기사도 있다. 그 밖에도 그러한 부호의 모습은 있지만, 그 중에서 아인이 타는 마차는 눈을 끌고 있었을 것이다. 「가게는 어땠습니까?」 「역시 그라후씨는 굉장하다 하고 생각했다. 호쾌한 쇼핑을 봐 왔어」 「아하핫, 이슈타리카에서도 두각을 나타내는 것 같은 (분)편이지요」 「그런 일. 우선 조금 기다리는 일이 되었지만…저것」 마차에 탑승하려고, 인연에 다리를 건 그 순간. 바로 옆의 골목에 눈을 향하면, 차체가 기울어 정차한 마차가 있었다. 「뭔가 있었던가」 사고라도 있었는지라고 생각해 신경이 쓰였다. 웃음을 띄우면, 한사람의 늙은 여인이 마차의 옆에서 팔짱을 껴, 로전사가 수레바퀴의 옆에서 구부러져 정비를 하고 있는 모습이 보였다. 타고 있었던 것이 늙은 여인과 있어, 손을 빌려 주고 싶은 기분에 몰아진다. 바로 옆이고, 시간을 주체 못하고 있다. 그러니까 디르도 안 된다고는 말하지 않고, 걷기 시작한 아인의 근처에 앞두었다. 「괜찮습니까?」 말을 걸면 늙은 여인과 로전사가 뒤돌아 보았다. 「…부끄러울 따름이지만, 수레바퀴가 파손한 것 같아」 「오랜만에 외출하면 이렇게 되기 때문에, 역시 집에 틀어박혀야 하는 것이군요. 완전히, 파티라도 하루 잘못해 와 버렸고, 터무니 없는 재난이예요」 「그 실수의 원인은 누구였는가」 「어쩔 수 없잖아. 저택에 틀어박히고 있기 때문에, 요일 감각이 없는거야」 묘하게 호쾌한 회화가 전개되는 옆에서. 아인은 뺨을 경련이 일어나게 하면서도 수레바퀴에 접근했다. 아무래도, 수레바퀴가 갈라져 만일 수 있는의. 「고칩니다」 「그러나 바꾸고의 수레바퀴가」 「신경쓰지 말아 주세요, 곧바로 고칠테니까」 그러자 아인은 수레바퀴에 손을 가려, 드라이아드의 힘을 사용해 나무 뿌리를 낳았다. 수레바퀴에 착 달라붙으면, 순식간에 수복해 나간다. 「아라라―…굉장하지 않아」 늙은 여인이 그렇게 말해 가죽 자루를 꺼내면, 아인에 뭔가를 전한다. 「엿 주어요」 「…아, 아무래도」 답례의 생각일까. 수레바퀴를 고친 예가 엿이라고 하는 것도 어떨까라고 생각한 디르이지만, 로전사도 같은 것을 생각하고 있던 것 같고 미안한 것 같다. 머리를 움켜 쥐어, 일어선 곳에서 늙은 여인에게. 「그러면 예가 되지 않는다」 「그렇구나―, 버릇 같은 것이야, 버릇. 우선 도련님, 답례를 하고 싶기 때문에 연락처라든지 가르쳐 받을 수 있을까」 「별로 좋습니다 라고. 엿, 받았고」 「아라? 좋은 아이가 아니야, 엿의 중요성을 이해하고 있다니 장래 유망하구나」 「그는 배려를 해 줄 뿐이다」 「라도 좋은 아이가 아니다. 라고 해도 답례가 엿만이라는 것도 나의 기분이 풀리지 않네요」 별로 정말로 예는 좋았을텐데. 다만 우연히 만난 것 뿐으로, 별 생각 없이 사용한 힘으로 수레바퀴를 고친 것 뿐. 조금도 피곤하지 않고, 시간을 주체 못하고 있었기 때문에 다리를 옮길 수 있었을 뿐이기도 하다. 어떻게 거절할까. 헤매고 있던 곳에, 뒤로부터 들려 온 그라후의 소리. 「전하, 기다리게 해……」 그러자 그는 늙은 여인과 로전사를 봐 멈추어, 눈을 크게 열었다. 놀란 나머지, 이윽고 말을 잃어 버린다. 「이것은 놀랐군, 이런 곳에서 만나는 일이 된다고는」 로전사는 놀라고 있었지만, 그라후와 달라 말을 이어간다. 계속해. 「그라후가 아니야. 너 조금 기다려 주세요, 나, 이 아이와 엿의 중요성에 대해 이야기를 주고받으려고 하고 있던 곳이야」 「에」 「그래요, 도련님」 「아니…이니까…에? 엿의 중요성?」 「그렇다고 하는 것, 그러니까 그라후는 조금 기다려 주세요」 무심코, 두 번도 「에」라고 말한 아인은 당황했다. 호위를 하고 있던 디르도 그렇다. 늙은 여인이 말한 맥락이 없는 말에 대해서. 그리고, 늙은 여인이 그라후의 이름을 태연하게 말했던 것에도다. 「달콤한 것은 머리를 쓰는데 중요한 것이야. 그러니까 나는 부하에게 엿을 나눠주고 있었다는 것. 옛날, 그라후를 제자에게 취했을 때래 많이 엿을 빨게 한 것이야. 그래요?」 「그 대로입니다만…마담, 어째서 당신이 여기에…읏!?」 「세세한 일뿐 신경써 시끄럽네요, 그러니까 늙는거야. 아─이제(벌써) 이봐요, 너에게도 엿 주기 때문에 얌전하게 빨아 주세요」 그녀가 마담? 갑작스러운 사태로 놀란 아인이 디르와 얼굴을 마주 본다. 그렇게 하고 있으면, 마담이 그라후에 향하여 엿을 내던졌다. 그는 요령 있게 엿을 받으면, 낡은 기억에 따르도록(듯이), 자연히(과) 입에 옮겨 버린다. 달콤함의 안에 슥 한 청량감이 감돌아, 향수의 생각이 마음을 지나갔다. 「내가 말하고 싶은 것은 엿과 답례는 중요하다는 것. 그래요?」 「관련성은 불명하지만 내용은 잘못하지 않구나」 로전사의 대답을 (들)물은 늙은 여인이 만족한 모습으로. 「그러면 상당히. 그러니까 도련님에게는 연락처를…아라, 어머등…?」 마담은 도중에서눈썹을 찡그리고, 팔짱을 꼈다. 이상한 것 같게. 뭔가 간과한 모습으로 골똘히 생각하면, 마지막에는 그라후를 시야에 찍는다. 수십초, 그녀는 그대로 움직임을 멈추었다. 「뭔가 이상해요」 이윽고 확 해. 크게 눈을 크게 열면 그라후의 얼굴을 봐 큰 입을 열어라. 당돌하게 놀라움의 소리를 높인다. 「――――미묘하게 흉작이었던 제자가 아니야!? 그라후 너! 어느새 와 있던거야!?」 무심코 몇 초전까지의 주고받음은였던 것이라면 츳코미하고 싶어지는 과장인 태도로, 마담의 경악 한 소리가 뒷골목에 메아리 했다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 469/484 ─────────────────────────────────── 이상한 마도구 6권이 호평 예약수중입니다! 이번도 나루세 선생님보다 멋진 아인들을 그려 받고 있습니다. 크로네와 크리스의 의상은 web판으로 나오지 않았던 의상입니다. 두 명이 그 옷을 입는 이벤트는 완전 신규로 새로 썼습니다. 이번도 많은 신작에 가세해, 개고를 거듭한 자신작입니다. web판으로 교제하셔지고 있는 (분)편에도 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 마무리했으므로, 부디, 손에 들어 받을 수 있으면 다행입니다! 모퉁이 강 BOOKS 공식 사이트나 각 통신 판매 사이트님으로는 개요도 읽을 수가 있기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁드립니다! (흉작…미묘하게 흉작…) 반추 하면서도 곤혹. 우선, 이 늙은 여인이 마담이다는 것은 알았다. 확실히 물건은 있고, 언뜻 보면 귀족의 노인장으로 보이지 않는 것도 아니었으니까. 다만, 그라후가 흉작이었다고 말하는 이야기가 흥미를 당긴 것이다. 하임에 있었을 무렵은 당연하지만. 그는 이슈타리카에 건너고 나서도 두각을 나타낸 강자. 정직한 곳아인은 그라후 이상의 장사 솜씨를 가지는 인물을 모를 정도. 「건강한 것 같지 않아」 「마담이야말로, 무사한 것 같아 안심했습니다」 「시골의 생활은 훌륭한거야. 너도 은퇴하면 시골에 살아 보세요」 「그것도 매력적입니다만, 지금의 거주지(이슈타리카 왕도)가 쾌적해 해서 말이야. 지금은 여생의 거주지도 같이 하려고 생각하고 있습니다」 「아라 그래? 즐거운 듯 하고 좋았지 않아」 그라후가 모습을 감추었다고 들었을 때는 과연 걱정한 것 같지만, 그 후, 이슈타리카에 있는 것을 알았을 때에는 빙긋 웃어, 저것은 계획이었는가라고 헤아린 것 같다. 그러자, 만족한 모습으로 마담이. 「그러면, 돌아가요!」 모두를 방치로 하는 한 마디를 남겨. 눈 깜짝할 순간에 마차에 타 버린이 아닌가. 「에에─…」 어이를 상실한 아인의 옆에서 그라후도 또 이마(금액)에 손을 댄다. 두 명에 대해, 미안한 것같이 뺨을 비뚤어지게 한 로전사. 하지만 갑자기 다시 생각한 모습으로 마담이. 「이것 주어요. 미묘하게 흉작이었던 제자에게로의 오랜만의 조언이라는 곳이야」 「바, 받겠습니다」 「솔직하고 좋은 아이네─, 훌륭하기 때문에 엿도 줄까」 이렇게 (해) 그라후가 받은 것은 한 통의 봉투와 새로운 엿. 그라후는 또 습관과 같이 입에 옮겨, 뭐라고도 말할 수 없는 얼굴로 봉투를 보았다. 「너의 얼굴을 보러 온 것 뿐이니까 만족했어요. 지금은 너도 하숙 하고 있었던 저택에 있기 때문에, 기분이 내키면 계(오)세요. 차와 엿정도라면 얼마든지 내 준다」 그것과, 라고 마지막에 말해. 「왕태자 전하도, 그 아이의 설명으로 모르는 것이 있으면 나에게 편지로 들어줘라고도 좋아요. 장사에 관한 것이라면 얼마든지 가르쳐 준다. 이번 답례도 겸해」 아인의 정체를 알고 있었다고 말해, 이번이야말로 마차에 타 버린다. 그것을 본 로전사가 두 명에 대해서 가볍게 고개를 숙이고. 곧바로 마차의 앞에서 향해, 마부의 앉는 장소에 앉았다. 「그럼 실례한다」 끝맺도록(듯이) 짧고. 그렇지만 약간 서운한 듯이 남겨 떠났다. ◇ ◇ ◇ ◇ 숙소에 돌아온 아인은 자기 방에 있었다. 리빙에 앉아, 대면에 앉은 크로네와 크리스의 두 명과 함께 점심식사를 즐겨 얼마 되지 않다. 식기를 정리하고 끝낸 곳에 기회를 가늠했는지같이. 「죄송해요, 어제는 바빠서」 방을 방문한 마졸리카가 입을 열자마자 사죄했다. 어젯밤, 예정이면 파티의 다음에 어떠한 이야기를 할 수 있었는지 정보 공유를 할 예정이었던 것이지만, 마졸리카가 말한 것처럼 매우 바쁜을 위해서(때문에), 장소를 개정하기로 하고 있던 것이다. 그리고, 오늘. 낮을 지난 꼭 좋은 기회에 왔다. 「숙소에 돌아갈 수 있었던 것도 날이 바뀌었을 무렵이었던 것이군요…라고 말하는 것으로」 마졸리카는 아인에 크로네, 크리스의 세 명이 앉아 있지 않았다 적당한 자리에 앉으면. 「이것을 부탁합니다. 날을 고친 보람이 있는 정도에는 좋은 정보야」 「봐도 괜찮아?」 「에에, 우선은 전하가」 건네진 큰 봉투의 끈을 푼다. 꺼낸 것은 수매묶음의 종이의 다발이다. 「――――에」 라고 아인이 종이에 대충 훑어봐 머지않아 소리를 흘렸다. 그의 대면에 앉는 크로네는 어디까지나 냉정하게 그가 다 읽는 것을 기다려. 한편의 크리스는 그가 즐거운 듯이 웃고 있던 얼굴을 봐, 무엇을 생각하고 있는지 제정신이 아니다. 「마졸리카씨」 「네네?」 「이 자료는 대담을 하자 마자?」 「그래요. 어차피 묻는다고 알고 있던 것이군요. 최초로 그 자료를 건네 받아, 우선은 읽도록 말해졌어」 「상당히 준비가 좋다. 써 있는 대로라면 최고의 장사가 될 것이고, 그런 것인가」 그러자 아인은 자료로부터 눈을 돌린다. 「크로네들도 읽어?」 「이제 된거야?」 「나는 십분(충분히)야. 대개의 목적을 알 수 있었기 때문에, 세세한 이야기는 나중에 채워도 괜찮다고 생각한다. ――――이봐요, 크리스도 읽고 싶은 듯이 나를 보고 있었고」 「다, 다릅니닷! 나는 그! 아인님이 뭔가 기도하고 있는 것 같은 얼굴을 하고 있었기 때문에…!」 「응, 아깝다」 「…어떻게 말하는 일입니다?」 「계획이라고 할까, 베이오르후의 내심을 헤아리고 있었을 뿐이니까」 그런데도 십분(충분히) 신경이 쓰이는 말이지만…. 일어선 아인은 자료를 크로네에 전달하면, 아직 조금, 납득이 가지 않고 의아스러운 눈을 향하여 그치지 않는 크리스의 미간에 손가락을 튼, 이라고 강압했다. 「읽으면 알테니까」 크리스는 그의 손을 꽉 누를 수 있었던 미간에 손을 더했다. 약간의 불만은 그렇다고 해도, 일단그의 말에 따르는 일로 결정해 수긍했다. 그것을 본 아인이 미소로 대답한 것은 곧으로. 자리에 다시 앉는다와 마졸리카로 얼굴을 향한다. 「문제는 허용할 수 없는 이용 허락 조건이라는 곳일까」 「요구 금액이 방대해요. 아무리 최신의 기술로 그 밖에 없다고 말해도, 과연 요구 대로라는 것은 이슈타리카도 납득이 가지 않는다고 생각해요」 「어느 정도 예상은 했지만 말야. 워렌씨도 과장할 수 있을 것이다라고 말하고 있었고」 「당연, 교섭으로 금액은 내려 가겠지만」 「이래서야 실질적인 거부라고 말해도 괜찮다. 치료가 필요한 이인이 있으면 바다를 건너, 여기의 대륙에서 치료를 받을 수밖에 없다는 것이 된다」 두 명이 이야기하고 있던 곳으로. 감촉을 다 읽은 크로네가 말한다. 「황금 항로는 평판대로 장사 능숙함같다. 이것은 이슈타리카가 어느 쪽의 대답을 해도 상관없다고 써 있는 것도 함께네」 만일 이슈타리카가 응한다, 혹은 감액 요구가 다녔다고 해도. 적어도, 자료에 쓰여져 있던 금액으로부터 감액된 곳에서 막대한 금액에 변화는 없다. 그럼 거부했을 때이지만――――. 이쪽이 되어도, 대륙 이슈탈로부터 방문하는 치료 희망자가 있는 한 벌이는 나온다. 더욱 말하면, 이슈타리카로 기재 따위의 제공을 실시할 필요가 없고, 기술을 은닉 하는 것이라도 어렵지 않은 것이다. 아인으로서는 거래의 장소를 마련하고 싶은 기분도 있다. 그러나, 김이라고 하는 물건은 유한해, 이슈타리카의 세수입도 더운물과 찬물과 같이 사용하는 것은 용서되지 않는다. 그것이 비록 대국여도, 다. (이슈타리카로부터의 환자의 받아들임은 괜찮은 것 같다. …그러면) 다른 방향으로부터, 치료가 필요한 이인을 위해서(때문에) 움직일 수 있는 일도 있다. 황금 항로가 은닉 하는 기술이 아니면 치료를 할 수 없는 증상에 빠진 사람이 나왔을 때에, 하임 자치령으로 곧바로 이송해 버드 랜드에 향하는 경로의 구축이다. 이것이라면 틀림없고, 기술공여를 받는 것보다 자금도 걸리지 않는다. 분하기도 하지만, 이번에는 타협안이 최선에 생각되었다. 아인도 어렸을 적과 달라, 연구에 대해서 얼마나의 자금이 투입되는지 알고 있다. (기술공여에 지불하는 금액을 그대로 연구에 던지는 것이 빠를 정도다) 이렇게 생각되었던 것도 이유가 있어, 치료가 필요한 이인에게는 그만큼의 긴급성이 없는 것도 한 요인이다. 예를 들면 출혈이 격렬한 부상자에게는 1분 1초를 서두르지 않으면 안 된다. 하지만, 이 치료에 관해서 말하면, 그 급을 필요로 할 필요가 없다. 「크로네」 「에에…어쩔 수 없다고 생각한다. 여기로부터 앞은 워렌님들이 결정 하시기 때문에, 우리들보다 올바른 판단을 해 주실 것이야」 그녀도 또, 분한 듯이 눈을 숙인다. 생명의 취사 선택이라고 하는 말은 바람직하게 생각되지 않지만, 아인도, 그리고 머지않아 왕비가 되는 크로네도 대국을 보지 않으면 안 될 때는 있다. 마음속에서는 거래에 응해 기술공여를 받고 싶은 기분으로 가득하지만. 지금 확실히 되고 있을 다른 연구에도 필요한 자금을 생각하지 않으면 안 된다. 거듭하고 생각하지만, 이번에는 급을 필요로 하는 환자를 위해서(때문에)는 아닌 것도 있다. 그러니까, 다른 수단으로 환자에게 도움이 되는 행동을 하자, 이렇게 강하게 생각하게 되어졌다. ◇ ◇ ◇ ◇ 저녁때, 자기 방에서 편히 쉬고 있던 곳에의 새로운 내방자. 「전하, 내일은 한가합니까?」 방문해 온 것은 그라후로, 당돌한 질문에 대해 아인은 「특히 예정은 없습니다」라고, 크로네에 확인하고 나서 대답했다. 「뭔가 있던 것입니까」 「전하마저 좋다면, 마담의 저택에 함께 가지 않습니까와 권하러 간 것입니다」 「또 상당히 갑작스럽네요. 혹시 그 후 곧바로 연락을?」 「짐작대로입니다. 마담의 저택은 버드 랜드로부터 마차로 3시간정도의 거리에 있어서, 그 후 곧바로 편지를 보낸 것입니다. 그러자 할아범전――――방금전도 있던 전사가 그런 것입니다만, 마담의 호위가 일부러 나의 숙소까지 와 주어서. 좋다면 내일, 마담의 저택에 와서는 어떨까」 할아범전과는 또 드문 부르는 법이라고 생각하면서도, 아인은 마담의 저택에 가는 것에 인색함으로는 없다. 단지 그녀의 인품이 호쾌했기 때문에 싫지 않은 것도 하지만, 그라후의 스승이라고 이야기할 수 있을 기회에 가치를 느끼고 있었다. 「아픈 조언도 받아서, 그 진심을 들으러 가려고 생각하고 있던 것입니다. 전하는 한가할지도 모릅니다만, 만약 흥미가 있으면――――」 「갑니다. 그라후씨의 스승에게는 흥미가 있을테니까」 그 후의 상담에 의해, 동행하는 사람은 마르코인 만큼 정해졌다. 다른 사람들은 모두, 숙소에서 아인의 귀가를 기다리는 일이 된다. 소수로 향하기로 한 것은 눈에 띄는 것을 싫어했기 때문에로, 아인은 그라후로부터 로브의 마도구를 빌려, 가벼운 변장을 해 숙소를 나오는 일로 결정한 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 출발은 그라후도 아인과 같은 로브에 몸을 쌌다. 마르코도 그래, 세 명은 언뜻 보면 단순한 여행자같이도 보인다. 숙소를 나오자 마자는 어슴푸레했던 하늘도, 버드 랜드와 가도의 경계선 부근에까지 오면, 멀리서 아침해가 오르는 것을 알 수 있다. 손으로 아침해의 눈부심을 차단해, 근처를 바라본 아인. 마차는 아니고, 한사람 한 마리의 말을 데린 도정답게 주위가 보기 쉽다. 이 근처는 도시의 변두리에서 집들이 드문드문함. 분위기도 한가로운 시골 마을인것 같음이 감돌기 시작한다. 큰 건물은 적고, 비례해 상인들의 재력도 내린다. 점포 구조가 간소하게 되기 시작했는데 더해, 옛날, 항구도시 라운드 하트로 본 것이 있는 것 같은 상품의 줄이 시야에 비친다. 「나, 마석을 빨아 버렸던 적이 있다. 저렇게 목상에 담긴 싼 마석이지만 말야」 자주(잘) 있는 마도구의 충전용의 쓰레기마석. 그것을 보며 있으면 그리움조차 있었다. 그러나 이번에는 그것만이 아니고. 「버드 랜드가 되면, 그와 같은 덤핑도 있습니다」 라고 그라후. 그가 손가락을 가린 것은 목상은 같아도, 담겼던 것이 여러가지 마도구의 목상이다. 「헤에─…마도구까지」 「그러나 대부분이 정상적인 동작을 하지 않을 것입니다. 부품 취해, 혹은 귀한 물건을 찾는 호사가가 좋아하는 판매 형식입니다. 흥미가 있으신다면 모여 봅시다」 이것까지 걷게 하고 있던 말이 고삐를 당겨, 노천의 (분)편에 향한다. 옷감의 지붕에, 바닥에 얼마든지 놓여진 목상에는, 이 한가로운 거리 풍경에 맞는 소박함이 있다. 「들 사의! 우리는 전부 600 G야!」 「(이)나입니다」 「당연함여행자씨! 파손물뿐인 것이니까 당연하다는 것이야!」 「과연…봐도 괜찮아?」 「물론이야!」 목상에 들어가 있던 것은, 손에 가지는 증명한 것 같은 마도구나 목걸이 따위. 일절의 통일이 되지 않고, 확실히 다만 담았다고 해야 할 양상을 조성하기 시작한다. 하지만, 남심[男心]이 간지러워진다고 할까. 보고 있던 아인의 흥미는 희미해지지 않고, 목상을 찾아다니는 모습은 마치 어린 아이인 것 같기도 하다. 배후로부터 지켜보는 그라후와 마르코의 두 명은 웃어. 평상시는 늠름한 왕태자가 즐겨지고 있던 일에 기뻐했다. ――――특히 갖고 싶은 것은 없지만. 왠지 모르게 즐겁다. 즐겁게 해줘답례에 1개 정도 구입해도 괜찮을까. 라고 어차피 600 G인 것이고, 구경 료로 해서 구입을 검토한 곳. 갑자기. 「…이것은」 별 생각 없이, 권해지도록(듯이). 아인의 손을 잡은 펜의 형태를 한 마도구. 「어차피 움직이지 않지만, 상관없는가?」 「아, 아아…」 가볍게 놀란 아인과 같이, 멀어진 곳에서는 마르코가 두 눈동자를 날카롭게 가늘게 했다. 두 명 이외의 누구라도 그 모습을 알아차리고 있는 기색이 없다. 「네, 매번! 또 아무쪼록!」 자신의 지갑으로부터 돈을 꺼내 돌아온 아인이 「오래 기다리셨어요」라고 평소의 상태로 말했다. 「그럼 갑시다」 말을 진행시킨 그라후의 뒤를 진행되는 아인이 눈살을 찌푸렸다. 펜을 바라보고 있는 곳에. 소리도 없이, 소리없이 다가오도록(듯이) 거리를 채운 마르코. 「맡습니다」 「아니, 안에 있던 불순물이라면 이제(벌써) 내가 부수어 있어」 「알고 있습니다만, 그래서도입니다」 마르코는 반 억지로 펜을 받아, 그대로 방금전의 노점에 의식을 향한다. 그의 의도를 이해하고 있던 아인은 달래도록(듯이) 말한다. 「힐문은 의미를 이루지 않는다. 내가 그 마도구를 손에 든 것은 우연히로, 그 점주가 매입했던 것도 우연이라고 생각한다」 즉 구입한 마도구는 우연, 그 목상에 섞여 온 것이다. 더해 더욱 확신에 가까운 예상이지만, 불순물은 부록으로 설정(포함)된 같게 느꼈다. 되면, 노점에서 우연히도 구입한 사람을 노린 것이라고 추측된다. 「불순물은 도대체 어떠한 움직임을?」 「굉장한 움직임이 아니었지만, 미량의 마력이 나의 마석을 목표로 해 멋대로 움직이고 있었다. 마물의 마력에서도, 이인종의 마력도 아닌 마력이 말야」 「그것은 기묘한 이야기입니다만, 우연인 일로 나는 그러한 마력에 기억이 있습니다. 지금 화제의 상회가 만들어 낸 기술 꼭 닮지는 않습니까」 나도 그렇게 생각한다, 이렇게 말해 수긍한 아인. 마상으로 눈을 가늘게 뜨고 팔짱. (나의 마석에 뭔가 하려고 했었던 것은 알지만…황금 항로가 이것을 흩뿌리고 있었다고 해서 이유는 뭐야? 목적이 이인종이었다면 환자를 늘리기 위해서(때문에) 일부러? 아니, 그런 것 치고는 우회 지난다) 원래 이 대륙에는 이인종이 적은 것이다. 우연히도 노점에서 구입한 마도구. 그것을 손에 넣었던 것이 이인종으로, 예정 대로에 마력이 마석에 영향을 주었을 경우가 아니면 의미가 없는 장치이며, 환자를 늘려 돈을 벌러로 하려고 해도 묘미가 적다. 요점은, 목적이 분명히 하고 있지 않았다. 헐값으로 흩뿌린 마도구에 의해, 어떤 영향을 주고 싶었을 것이다. 「잘 모른다, 이것」 「분명히 하고 있는 것은, 황금 항로는 꺼림칙한 것을 하고 있을 가능성이 높다는 것입니다. 무엇보다, 방금전의 마도구가 우연히도 섞여 버리고 있었을 경우에는 이 한계가 아닙니다만」 「의도적인 것은 확실하다고 생각하는거네요. 저것, 부록으로 걸고 있었던 느낌이 들었고」 「그럼――――」 「그래. 꺼림칙한 뭔가를 하고 있는 것은 틀림없다는 것이다」 참견해야할 것인가 헤매는 이야기다. 이슈타리카가 뭔가 된 것이라면 별개이지만, 자신은 다른 나라의 인간, 그것도 왕태자니까 경솔하게 참견해야 할 것은 아니다. 다만, 뇌리를 빼앗은 있는 예감에는 솔직하게 무시 할 수 없게 되는 것 같은 어둠이 내포 되고 있다. ――――아인은 말을 진행시키면서도 하늘을 올려보고, 또 귀찮은 것 같은 이야기를 알아차려 버렸다고 자조 한 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 470/484 ─────────────────────────────────── 땅거미의 기색 전자판의 예약도 개시가 되었습니다. amazon씨랑 bookwalker씨로 오늘부터 시작하고 있으므로, 종이의 책과 아울러, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 이번도 많은 신작에 가세해, 개고를 거듭한 자신작입니다. web판으로 교제하셔지고 있는 (분)편에도 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 마무리했으므로, 부디, 손에 들어 받을 수 있으면 다행입니다! 모퉁이 강 BOOKS 공식 사이트나 각 통신 판매 사이트님으로는 개요도 읽을 수가 있기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁드립니다! 마담의 저택까지는 한가로운 풍경을 바라보면서. 마물이나 야당이 나올 것도 없고, 때때로, 낯선 여행자나 상인이라고 인사를 주고 받은 정도였다. 하임 전쟁 이전에 비해, 이 근처의 치안은 현격히 좋아지고 있다고 한다. 수완은 인정해야 하는 것일 것이다. 주위의 치안의 좋은 점은 황금 항로의 영향인 것이니까. 「이봐요 이봐요 보세요, 그런 것으로 시장을 빼앗겨 어떻게 하는거야. 나라면――――으로, 어차피 너는――――을 소홀히 하기 때문에――――」 그리고, 바로 근처에서 전개되고 있는 수업은 자극적이다. 아인은 설파해진 그라후의 쓴 웃음을 곁눈질로 보고 나서, 근처를 바라본다. 저택은 아담한 단독주택에서, 큰 민가로 보이지 않는 것도 아니다. 그런데도 지금 있는 정원은 아인이 신음소리를 내는 만큼 자주(잘) 정비되고 있어, 군데군데에 보여지는 일상 생활 용품도 물건이 좋다. 준비된 차도, 마사의 차에 익숙한 아인이 솔직하게 감탄하는 정도였다. 「나도 성장하고 있습니다. 어떻습니까, 마담, 이 근처를 공격받아 버리면…」 「그것이 물때라도 몇번 가르쳤다고 생각하고 있을까요, 이 아이는. 잘도 아무튼─잘난듯 하게 우쭐거린 것이지만, 나는 그 시점에서 해당하는 분야를 버리면 좋은 것뿐. 라고 생각하면, 아라아라 아무튼 아무튼! 때마침 여기의 분야에 자금을 돌리면…어머나? 성장한 인재도 그대로 사용할 수 있어 편리해요」 「긋…」 「시장을 한 번이라도 빼앗긴 시점에서 지고 있는거야. 그것이 향후도 성장을 전망할 수 있을 때인가, 보편적인 수요가 없다면 빨리 잘라 버리세요」 결국은 가정의 이야기이며, 탁상 공론이라고 말해도 괜찮다. 하지만, 두 명이 펼친 상상상의 판매경쟁은 아인이 이해 다 할 수 있지 않는 영역에 있어, 그 그라후가 솔직하게 패배를 인정해 버릴 정도로 현실성이 있었다. 그는 분한 듯이 뺨을 비뚤어지게 해, 팔짱을 껴 하늘을 올려봐 버린다. 그런 그를 보는 마담의 표정은 마치 어머니. 모성적이다. 조롱하도록(듯이) 위로부터 시선에 발언하고 있었지만, 그 중에 신뢰 관계가 엿보인 것이다, 의외롭게도 따뜻한 사람 옆인 것이 보일듯 말듯 한다. 「――――이상하다」 라고 무심코 샌 아인의 혼잣말. 「왕태자 전하는 무엇이 신경이 쓰였을까」 「와…미안합니다, 아무것도 아닙니다」 아무것도 아니지는 않다. 의문스럽게 생각하지 않고서는 있을 수 없었다. (베이오르후에 상회를 빼앗긴…이것은 사실인 것일까) 대전제로서 그라후가 지금의 베이오르후에 뒤떨어지고 있다면 이야기는 별도이다. 하지만 그렇게 간단하게는 생각되지 않고, 즉 그라후보다 뛰어난 장사 솜씨의 소유자인 마담이 상회를 내쫓아진 사실에 의문이 생긴다. 그녀정도의 인물이 정말로 졌는지, 라고. 그러나 가볍게라고는 말할 수 없다. 너무나도 무례하고, 기분을 나쁘게 해 버릴테니까다. 하지만. 「거짓말이군요」 마담이 추궁했다. 「이것은 조언이니까 좋아하게 집어 주어도 좋아요. 거짓말을 토할 때는 필요이상으로 상대를 주시하지 않는 것이군요. 어디까지나 자연체로, 때와 경우에 따라서는 눈을 뒤로 젖혀 글라스에 손을 거는 정도로 좋은거야」 친한 사람이면 곧바로 아는 아인의 거짓말. 그의 음색이 평상시와 비교해, 상대를 돌보는 것 같은 상냥함을 내포 하고 있었다. 이것뿐이면 상대를 신경써라고 생각하지 않는 것도 아니지만, 마담은 거기에야말로 위화감을 기억해 거짓말을 지적했다. 「연령과 엿의 레시피 이외라면 대답해 주기 때문에 말해 보십시오」 「그렇지만」 「여기까지 오면 나도 어느 정도 예상되어지고 있는거야. (듣)묻고 있던 이상으로 상냥한 사람인 거네, 왕태자 전하는」 여기까지 간파 되고 있다면――――과 아인이 묻는 기분을 굳혀 말한다. 「베이오르후에 내쫓아지도록(듯이)해 상회를 나왔다는 것은, 사실입니까?」 거기에는 그라후도 지금까지 이상으로 귀를 기울인다. 그의 두 눈동자가 진지함에 의해 닦아져 군침을 삼켰다. 「사실이야. 나라도를 저지르는 것 정도 있어요」 살아 있으면 실수를 범하는 것은 얼마든지 있다고 해, 어깨를 움츠리고 나서 차가 들어간 컵을 입가에 옮겼다. 믿어야 하는 것은 말이지만. 아인은 방금전 마담이 말한 말을 다시 생각했다. (과연, 마담이 거짓말을 토하는 버릇이 이것인가) 글라스는 아니고 컵이지만, 자연체인 음색으로 대답 입가에 컵을 옮긴다. …그녀는 자연체 지났던 것이다. 「조심하는 것이 좋아요, 발밑을 구해지지 않도록요」 「우리가라는 것입니까」 「예그렇게. 왕태자 전하의 친구의 이봐요…유명한 연구자가 있었지 않아, 이름은…」 「로란…?」 「그것이야 그것, 그 아이도 바보 아들에게 권유되고 있던 것 같지 않아」 「엣!?」 「한 번은 그의 연구소에 편지를 보내, 대답조차 오지 않았으니까는 그의 집에 직접 편지와 선물을 한 것 같아요. 이제(벌써) 일년 이상전의 이야기군요」 처음 듣는 이야기다. 그러나 확신을 가질 수 있는 것은, 아마 워렌은 이 이야기를 알고 있다고 하는 일. 어쩌면 시르바드도 그렇지만, 확실히 적절한 대응이 이루어지고 있을 것이다. 그 증거로 마담이 말한다. 「2번째의 연락으로 대답은 온 것 같지만, 간결하게 거절된 것 같아요. 선물에 손을 댄 흔적없이, 보냈을 때 그대로 돌려 보내진 것입니다 라고」 「그것은 좋았다」 「어째서 일까요, 왕태자 전하, 그렇지 않으면 이슈타리카에의 정일까? 뒤는 이슈타리카로 밖에 할 수 없는 연구가 있다든가…」 아인은 아무것도 고치지 않고, 대답하지 않고. 미소를 띄우고 있을 뿐. 「모두라는 곳일까」 이것이 반드시 올발라서, 누구여도 그를 권유는 할 수 없는 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 같은 무렵. 곳 바뀌어 이슈타리카. 왕도 근교, 마법 도시 이스트에 향하는 도중에 위치한 왕가 직할령인 산맥 깊게라고. 주위로부터 보면 매우 흔히 있던 산맥의 중심. 하지만, 길을 대로 가까워지면 이야기는 바뀐다. 그 중심부는 이미 마도구에 의해 깊숙히 파내어 져, 지하 깊게까지 통하는 큰 구멍이 있었다. 요즘은 정지에 걸리는 수고는 몇년전과 비교해도 더욱 용이. 그렇다고 하는 것은 노[爐]의 강화나 신소재의 개발 따위, 많은 기술 혁신에 의하는 것이다. 산맥의 주변은 어려운 방위 체제로 외부인은 일절 들어가지 못하고. 그 큰 구멍에 만들어진 연구, 건조 시설은, 이슈타리카에서도 아는 사람이 한정되는 중요 시설이었다. 최하층, 입체적으로 늘어놓여진 건축물의 앞에 서는, 한사람의 늑대 같은 남자. 그는 위를 올려봐, 공중에 뜬 파츠의 모습에 만족한 표정으로 수긍했다. 「…에 꼬치」 그는 드물고 재채기를 해 코끝을 긁었다. 그러고 보니, 최근에는 일하고 있을 뿐이고 컨디션을 무너뜨렸을지도 모른다. 휴일에 좋은 기회가 된 것은 지금 조금 전이다. 무엇이든, 그는 그 이유인 파츠를 바라보면서 입을 연다. 「흑용의 소재님이야, 정말」 그 파츠에 걸린 비용은 헤아릴 수 없다. 연구를 섞고 있는 일도 있어 예산이 배분되고 있지만, 소재 그 물건의 가치도, 그리고 작성하기까지 필요로 한 소재의 가격에 의해, 벌써 천문학적 숫자에 도달하고 있었다. ――――저것은 노[爐]다. 왕도에 우뚝 솟는 화이트 나이트 성을 더욱 넘을 예정의 거대 전함을 지지하는 노[爐]에서, 전함 전체에 힘을 보내는 심장이다. 외관은 거대한 보석. 거대한 칠흑의 금강석으로부터 많은 관이 성장해 때때로, 불규칙한 맥동을 반복한다. 벌써 충전된 마력의 양은 사람의 지혜를 초월 하고 있다고 해도 과언은 아니고. 그 괴 1개 있는 것만으로, 왕족 전용함을 수백년은 보충없이 움직일 수 있을 뿐(만큼)의 대용품이다. 「로란――――좋아, 주임이라고 부르는 것이 좋았는지」 「르, 루크 교수! 그러니까 교수에 그렇게 불리는 것은 기피감이…그렇다, 나를 주임이라고 한다면, 나라도 교수를 소장이라고 부르니까요!」 「그렇게 말하지 마. 나도 소장으로 불리는데는 익숙해지지 않는다」 「그렇다면 지금까지 대로로 좋은 것이 아닙니까…?」 「일리 있다. 과연 주임을 맡겨질 뿐(만큼) 있지 않은가」 이제 언급의 필요는 없을 정도로, 이 두 명은 학원 시대부터의 인연도 있어 궁합이 좋았다. 학생시절은 차가운, 혹은 돌보거나 간섭 않고 내버려둠 주의라고 생각되는 것이 많았던 루크이지만, 그는 이른바, 졸업 앞이 되면 아는 좋은 교사였다. 그가 학원을 사라져, 연구에게만 주력 하게 되고 나서도 변함없다. 지금도 조언을 주어 나무 존재로, 로란으로부터 하면 또 한 사람의 아버지와 같은 일면이 있다. 「그러나」 루크가 머리 위를 올려봐. 「결국 완성했군, 너의 집대성이」 「아니오, 저것은 모두의 집대성입니다. 나만으로는 완성에 이를 수가 없었습니다」 「납득하기 어렵다. 저것은 로란 있던 성과에 외라면」 그러자 로란이 뭔가를 말하는 것보다 먼저. 루크의 손이 로란의 어깨에 성장했다. 「했군. 결국 흑용함바함트의 제 일보를 내디딜 수 있었어」 ――――흑용함바함트. 로란이 고안 해, 시르바드와의 대담에 의해 건조의 허가가 내린 거대 전함이다. 전함이라고 말해도 세로, 탑과 같이 세로에 성장한 전체상이 상정되고 있어 언뜻 보면 전함에는 안보인다. 상상도를 본 사람의 대부분이 「저것은 하늘을 나는 성이다」라고 말하는 만큼이다. 노[爐]의 출력은 현재의 해상 최고 전력 『리바이어던』을 능가한다. 비록 수천의 와이번이 덤벼 들려고도 일순간으로 매장할 수 있는 전력이 탑재될 것이다. 그러자――――. 모험자의 마을 발트에 춤추는 다이아몬드 더스트를 닮은 빛이 노[爐]로부터 발해진다. 머지않아, 노[爐]가 고동을 정지했다. 그 광경을 본 두 명의 주위, 지켜보고 있던 많은 연구원과 작업원이 환성을 올렸다. ――――성공이다! 성공한 것이다! ――――우리는 새로운 시대의 도래를 직접 목격하고 있다! 이 정도의 기쁨은 없다! ――――했다구…우리 드워프의 힘도 버린 것이 아니구나. 수많은 인종이 어깨를 껴, 종사한 만큼 들에 관계없이 기쁨의 소리를 높인 것이다. 「교수」 「아아」 두 명도 또 악수를 주고 받아 기쁨을 공유한다. 모두가 빛을 보고 기뻐한 이유는 상정하고 있던 동작을 했기 때문이다. 로란은 안심 안도의 한숨을 흘려, 소리 드높게. 「나는 이 때를 가져 선언한다. 『기신』은…바함트의 심장은 결국 완성했다」 베이오르후의 예감은 올발랐다. 이 로란이라고 하는 남자야말로, 틀림없이 그가 끌어 들여야 할 최고봉의 연구자였던 것은 의심할 길이 없는 사실이다. 하지만, 그것은 불가능하다. 로란의 마음에 있는 것은 이슈타리카에의 생각해. 그리고 누구보다 먼저 자신을 인정해, 자신을 굉장하다고 말해 준 급우에게 도움이 되는 것을 하고 싶은 것뿐이니까. 「자! 이제(벌써) 조금만 더 분발함이야!」 이것은 제 일보, 지금부터 실전이라고 기합을 넣는다. 그런 그가 모두로부터 「쉬어라」라고 하는 말과 함께 웃어진 것은, 이 후 곧의 일이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 마담의 저택을 나온 것은 날이 기울기 냈을 무렵이다. 전송하러 온 마담이 「그러고 보니」라고, 뭔가를 생각해 낸 듯. 그녀는 말을 탄 아인들에게 다가와 말한다. 「병기 전용이 가능한 소재의 수출은 멈추는 것이 좋아요. 황금 항로의 바보 아들이 뭔가 생각하고 있는 것 같다」 「…좀 더 자세하게 가르쳐 주세요」 「전력의 확충이라는 곳이군요. 각지에서 중고일거라고 판단력없이 배를 마구 사고 있는 것 같아요. 자랑의 기술력으로 배를 강화해 전함으로서 개축하고 있는 것 같다. 대륙의 동방에 큰 항구까지 만들어, 주위의 눈에는 안보이게 숨기고 있다고」 「숨겨져 있는데, 어째서 안 것입니까?」 「내가 굉장하기 때문에에 정해져 있지 않아」 이미 아무것도 말할 리 없다. 그 자체는 잘못되어 있지 않은 것이다. 황금 항로의 목적은 모르지만, 이것까지도 전력을 늘리고 있던 그들이라고 생각하면 위화감은 없다. (와)과 생각하면서도, 전력을 은닉 하는 것은 조금 신경이 쓰였다. 비록 그것이 전략 가운데이든지다. 동시에, 버드 랜드를 나오기 전에 찾아낸 마도구의 일도 뇌리를 지나간다. 「정보 감사합니다. 또 만나뵐 기회가 있으면, 이번은 나에게 대접의 장소를 양보해 주세요」 「많이 기대해 두어요」 「그럼 마담, 나도 또 갑니다」 「네네, 또 계(오)세요. 어떤 것, 선물로 엿이라도 줄까」 엿을 받은 곳에서 말을 진행시키면, 마담은 모습이 보일 때까지 전송해 주었다. 하늘을 침식하고 있는 암적색을 임해, 낙낙하게 발굽의 소리를 들으면서 이 장소를 뒤로 한다. ――――그리고. 말을 타는 아인이 의심스러운 일을 알아차린 것은. 밤의 장막이 내리기 시작하자 마자의 일이었다. 로란의 이야기는 다른 개소에 들어갈 수 있을 예정이었던 것입니다만, 그것을 잊고 있었으므로 여기에 덧붙여 쓴차했다. 어쩌면 읽기 어려울지도 모릅니다만 용서해 주세요…. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 471/484 ─────────────────────────────────── 숨겨진 문의 안쪽에서. 6권의 전자판 예약도 개시가 되었습니다. amazon씨랑 bookwalker씨로 이미 시작하고 있으므로, 종이의 책과 아울러, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 이번도 많은 신작에 가세해, 개고를 거듭한 자신작입니다. web판으로 교제하셔지고 있는 (분)편에도 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 마무리했으므로, 부디, 손에 들어 받을 수 있으면 다행입니다! 모퉁이 강 BOOKS 공식 사이트나 각 통신 판매 사이트님으로는 개요도 읽을 수가 있기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁드립니다! 마담의 저택으로부터의 귀가의 도중에서, 매우 흔히 있던 마차와 엇갈렸다. 그것은 정말로 흔히 있던 것으로, 뭔가 첨가할 수 있다고 하면 상인의 소지품이어도 예상이 붙는 외관 정도인 것이었다. 「…」 하지만 마차의 외관에 반비례 해 의아스럽게 눈썹을 감춘 아인. 무심코 말을 세워 되돌아 봐 마차를 보았다. 「마르코」 「틀림없을까」 조금이나마 기색을 느꼈다. 이것은 보통 사람이면 깨달을 수 없는 그저 희미한 것으로, 아인과 마르코에서도 어떻게든 깨달을 수 있었던 정도의 기색이다. 「두분, 갑자기 멈추어 어떻게 하신 것입니까」 「미안합니다, 확인하고 싶은 것을 할 수 있었습니다」 「무, 무무…확인하고 싶은 것이라면?」 아인은 간결하게 대답하면, 이것까지의 진행 방향으로 얼굴을 향한다. 거리는…이제 그렇게 멀지 않다. 지금까지같이 말을 걷게 하는 것은 아니게 달리게 했다면, 십분(충분히)도 지나지 않고 온 마을에 다리를 밟아 넣을 수 있을 것이다. 멀리 우뚝 솟는 코하쿠궁의 불빛을 봐, 혼자 수긍하고 나서 마르코로. 「마차를 맡긴다. 곧바로 돌아온다」 「그대로 마을에서 기다려 주세요. 혼자서 가도를 진행하는 일이 됩시다」 별로 그런데도 좋지만, 오늘은 어딘지 모르게 납득이 가지 않았다. 마르코와의 사이의 신뢰 관계는 의심할 길이 없다. 단지 그저, 불길한 예감[蟲の知らせ]과 같은 감각이었던 것 같게 생각한다. 「마르코는 먼저 가. 잃지 않는 동안에」 마을에서 기다리고 있다고는 대답하지 않고 오히려 재촉했다. 그의 완고한 의사가 접히지 않는 것을 마르코는 잘 알고 있고, 설득하기에도 용이하지 않은 것이라도 잊어서는 안 된다. 결국 그는 말을 달려라, 엇갈린 마차를 쫓았다. 「마르코전이 전하를 한사람에게…과연, 아무래도 급한 것과 같아」 그라후는 그렇게 말하자마자 아인과 미리 짜놓은 것처럼 말을 달리게 한다. 「미안합니다. 우선, 말을 달리게 해 버드 랜드에 들어갑니다. 그라후씨를 숙소에 보내고 나서, 나는 마르코에 합류하므로――――」 「뭐, 상관없습니다. 마을의 옆까지 가면 나의 상회의 사람이 있는 이유」 「아니오, 숙소까지 보내게 해 주세요. 크로네의 가족에게 만일이 있으면 안되기 때문에」 「핫핫핫핫핫! 그것을 말하는 것이라면 전하, 나는 전하가 혼자서 가도에 돌아오는 것을 멈춤하지 않으면 되지 않습니다!」 역풍에 나부끼는 푸드의 구석에서. 희미하게 내비친 아인의 입가에는 희미하게 미소가 떠올라 있었다. 이 근처까지 오면 갓길에는 같은 간격에 가로등이 줄선다. 버드 랜드가 바라보는 하늘을 은은하게 물들이는 주황색의 빛. 칠흑 같은 어둠에 휩싸여진 가도를 진행하는 것에 따라, 서서히 가까워지는 사람들의 일. ――――변두리에서 중심부로. 말의 속도를 떨어뜨려, 그러나 너무 늦지 않게 진행되었다. 그라후가 묵는 숙소는 아인이 묵고 있는 숙소보다 변두리에 근처, 거기까지는 마르코와 헤어지고 나서 수십분 정도로 도착했다. 그렇게는 말해도 기세를 타는 마을, 버드 랜드. 이 근처는 말하자면 주택 지역과 같은 입지일 것이다. 나란히 서는 집들의 수준은 높고, 왕래하는 사람들도 옷차림이 자주(잘) 물건이 좋다. 「나는 이 근처에서」 숙소에는 말에 탄 채라도 갈 수 있지만, 오늘은 몸을 숨긴 행정이다. 그것도 있어, 그라후는 말을 상회의 사람에게 맡기고 나서 숙소에 돌아온다고 한다. 갓길을 보면, 그것 같은 마차가 머물고 있다. 「그렇지만」 「염려말고. 여기까지 와 버리면 위험한 꼴을 당하는 (분)편이 어렵습니다」 라고 그라후가 쓴웃음 짓는다. 「전하가 무엇을 확인하러 가는지는 모릅니다만, 조심해 주시오」 아인은 마지막에 말 적게 이별의 인사를 주고 받고 나서, 재차, 마을의 밖에 향하여 말을 달리게 했다. 근처에 발굽의 소리가 울려 퍼졌다. 시선을 끈 일에 반성해 고삐를 느슨한, 냉정함을 빠뜨리지 않게 유의하고 가도에 달렸다. ◇ ◇ ◇ ◇ 어두운 가도에 향하는 아인의 시야는 평상시와 다른 경치로 고양감이 높아진다. 이렇게 하고 있으면, 시야의 구석으로 보여 온 1대의 마차. 곧 근처에 느끼는 마르코의 기색과 전투상태에 빠지지 않은 것을 확인했다. 반대로 마르코도 아인의 접근을 알아차려 얼굴을 향했다. 그는 마차의 옆에 있던 상인인것 같은 남자에 대해, 아인을 보도록 재촉해 뭔가를 말하고 있는 것처럼 보인다. ――――능숙하게 해 주는 것 같다. 뒤는 자신이 맞출 뿐이다. 마상으로 몇 가지인가의 상황을 상정해, 어느 경우에서도 대응할 수 있도록(듯이) 마음가짐. 스쳐 지나가자마자 마차중에서 느낀 기색으로 의식을 향했다. 「서방님, 이쪽이 팔아 주신다라는 일입니다」 살아 와 한번도 사용된 적이 없는 부르는 법으로. 그런데도 아인은 동요하지 않고, 서방님이라고 부른 마르코의 옆에서 말에서 내렸다. 정차하고 있던 마차는 옆의 문이 크게 열려 일부러 불빛까지 준비해 안에 있는 물건들이 비추어지고 있었다. 행상이라고 하는지 적당한 표현은 몰랐지만, 이 마차는 옆의 문을 크게 벌어지는 것으로, 곧바로 노점으로서 장사를 할 수 있는 구조가 되어있다. 마르코와 상인으로부터 조금 떨어져, 강인한 전사가 몇사람(정도)만큼 삼가하고 있다. 그들은 아마 상인의 호위일 것이다. 「아무쪼록 천천히 봐 주세요. 나는 큰 길의 일등지에도 가게를 짓고 있으므로, 상품구비는 기대 주세요. 락 댐으로부터 행차의 서방님에게도, 반드시 만족하실 수 있어요」 지금의 자신은 락 댐으로부터 미행으로 온 자산가라고 하는 곳인가. 그럼 그럴 생각으로, 라고. 「나쁘지 않구나」 「영광입니다」 「다만, 조금 신경이 쓰인 것이지만, 버드 랜드의 큰 길에 가게를 짓고 있다고 하는 점주가 어째서, 마을의 밖에서 행상과 같은 일을 하고 있다?」 「멀어진 마을의 손님에게 소리 벼랑을 받은 것이라서…」 중요한 고객을 위해서라고 하는 것인가, 납득한 아인은 상품을 봐 수긍했다. 당연 행상을 하기에는 너무 좋은 물건(뿐)만으로, 마차의 옆에는 강인한 전사가 대기하고 있던 것이다. 「그럼 내가 사는 것은――――」 「아니오 말해라! 사양은 불필요합니다! 매입하고 주셨다고 해도, 나는 이대로 마을로 돌아가 상품을 보충하면 좋은 것뿐의 일! 부디 신경 쓰시지 않고, 천천히 즐거움 주십시오!」 「그것은 좋았다, 그럼 그처럼. …아 그렇다, 할아범은 말의 (분)편으로 보고 있어라」 「…에에, 말씀대로 합니다」 내린 마르코는 두마리의 말의 고삐를 잡아, 시중을 드는 것처럼 하면서도 푸드의 틈새로부터 상인을 보았다. 아인이 말의 (분)편으로 삼가해 있으라고 하지 않았던 이유는 상인을 지키는 것으로 이해해, 이 연극이 진행되는 것을 기다린다. 「응?」 줄선 물건들중에서 목적의 것을 찾아낸 아인. 그것은 용모 아름답고 호사스러운 돈의 목걸이다. 「이것은 좋다. 꽤 나쁘지 않은 조금이다」 「칭찬에 보관 영광입니다. 그 쪽은 드워프가 만든 일품으로 하고, 이슈타리카보다 들여온 물건을 마도구로서 가공한 것입니다」 「호우, 어떠한 효과가 있다」 「부인의 미를 가득 채우기 위한, 피부와 머리카락에 좋은 효과가 있습니다. 이쪽의 마도구에는 바다 결정을 이용하고 있습니다. 아시는 바일까하고 생각합니다만, 그것이마도구는 인체에 영향을 주는 것이 있기 때문에」 「…과연」 목걸이를 손에 넣은 아인은 확실히, 상인이 말한 효과의 발언을 확인했다. 이렇게 말해도 곧바로 변화가 방문할 것이 아니라, 그러한 작용을 하고 있는 것을 깨달을 수 있었을 뿐이다. 그리고――――. (역시, 가르쳐 있다) 저, 마석을 목표로 해 멋대로 움직이기 시작하는 마력의 그림자다. 중요한 것은 상인이 그것을 의도적으로 숨겼는지, 혹은 모르는 것인지. 「나의 저택에도 황금 항로의 사람이 온다. 비슷한 물건을 본 적이 있구나」 그러니까 떠본 것이다. 「과연 안목이 높다! 에에, 우리 상회는 황금 항로의 산하에 있기 때문에, 완전히 같은 상품을 취급하는 것이 가능합니다!」 상인이 이렇게 돌려주는 것은 용이하게 상상이 붙었다. 특별 숨기는 것 같은 것은 아니고, 그 뿐만 아니라, 지금 화제의 황금 항로의 이름을 보내는 것은 오히려 손님을 신용시키는데 딱 맞는 한 마디이다. 「당연해」 분명히 한 사실로서 황금 항로의 관여를 파악 할 수 있던 것은 나쁘지 않다. 자, 여기로부터 어떻게 하지. 차라리정체를 노골적으로 해 힐문해도 될 정도지만, 지금 여기서, 화려한 행동을 일으키는 것의 의의에는 의문이 남는다. 그럼 반대로 아무것도 하지 않는…이라고 하는 것도 한층 더 의문이다. 안에 있는 그녀의 힘을 빌리는 일도 생각했지만, 그 앞에 하나 더 걸기로 했다. 「너희들의 마도구는 어디서 만들어지고 있지?」 「이따금 같은 질문을 됩니다만, 우리들은 우리들이 거느리고 있는 직공이 작성하고 있어요」 「그렇지 않다. 황금 항로가 주로 만들고 있는 마도구의 일이다」 「이것은 실례 했습니다. 그 쪽에 관해서는 ――――」 저것, 설마 솔직하게 가르쳐 줄래? 반대로 당황한 아인은 일순간만 몸을 굳어지게 했다. 「엄중한 정보 관리에 의해 은닉 되고 있어서, 산하의 상회――――아니요 황금 항로 본부의 것일거라고, 그저 한 줌의 사람 밖에 어디서 만들어지고 있을까는 모릅니다」 상인은 마음속으로부터 미안한 것같이 말했다. 황금 항로의 본체가 제조를 위한 공방, 혹은 공장을 숨기고 있는 이유는 용이하게 짐작이 간다. (가르치고 있는 것을 숨기고 있기 때문인가) 분명하게 이것이다. 원래, 눈치채지는 것을 상정하고 있지 않았을 것이지만, 거기는 아인이 우연히 손에 넣어 버린 것 태우고 있고. 어쨌든, 만일 한층 더 많은 것을 흩뿌리고 있으면, 머지않아 사태가 커져 아인아래에 간신히 도착했는지도 모른다. 눈앞의 상인은 거짓말을 말하고 있도록(듯이)는 안보이고, 뒤돌아 봐 마르코를 보면 그도 수긍해 동의 했다. 더 이상의 정보는 바랄 수 없으면 한숨을 쉰 아인의 마음 속에서. 나의 힘은 사용하지 않는거네, 라고. 불만인 것처럼, 시무룩 한 목소리가 들려 온 것 같았다. ◇ ◇ ◇ ◇ 아인은 숙소에 돌아오자 마자, 일인용 방에 가득차 가방을 열었다. 방의 밖에서 크리스가 두 눈동자에 경계심을 품어 지키고 있는데 깨달으면서도, 아인은 가방에 넣고 있던 손바닥 대단한 보석을 꺼내 침대에 둔다. 손을 가리면 빛, 왕가의 문장이 떠올랐다. 「할아버님, 워렌씨를 섞어 상담하고 싶은 것이 있습니다」 소리를 발표하면 멀게 떨어진 이슈타리카에 닿는 일이 되어 있다. 이것은 이전과 다른 최신의 메세지 버드다. 지금도 아직 회화는 어렵지만, 서로 소리를 몇번인가 보내는 것이 되어있어 이전에 비해 타임랙이 적어서, 회화한 것 같은 주고받음이 할 수 있게 되기 시작한 대용품이다. 수십초 후, 메세지 버드로부터 시르바드의 소리가 닿는다. 『계속해라』 간략하게 돌려준 것은 메세지 버드의 마력을 절약하기 위해(때문에). 같은 길게 안 되도록 배려를 해, 아인은 문제의 감촉을 말해 간다. 오늘, 무엇을 찾아냈는가. 그리고 바로 조금 전, 어떠한 정보를 얻었을지도. 「――――이라고 하는 것으로 보고한 나름입니다」 타임랙이 기분을 비비어 오는 가운데 냉정하게 대답을 기다린다. 몇분 후에 돌아온 대답은 어느 정도 상상이 붙어 있던 것이다. 『아인님, 워렌입니다. 이 후 곧바로 리리와 그림자를 파견 하기 때문에, 버드 랜드에서 만나 주세요. 내일 아침에는 도착하기 때문에, 이후, 모두 맡겨 받을 수 있으면 하고』 과연, 일이 빠르다. 계속해. 『나로서도 현재 상태로서는 황금 항로의 목적은 모릅니다만, 인공 마력을 이인종의 마석에 흘린다는 것은 받을 수 없다. 그 작용을 숨기고 있는 것은 명확하기 때문에, 진심을 찾을 필요는 있읍시다』 『으음. 아인이 말하도록(듯이), 환자를 늘리기 위해서(때문에)라면 우회이다. 다른 목적이 있는 것은 불가피하기 때문에』 『나는 이것보다, 황금 항로제의 마도구가 이슈타리카에 들어 오지 않은가 조사를 합니다. 개인 사이에서의 이동에 의해 갖고 오게 되고 있으면 어렵습니다만, 어떻게든 합시다』 「나는 어떻게 하지요」 『얌전하게 하고 있어라』 뭐, 당연하다. 아인의 삶을 생각하면 다짐을 받지 않고는 있을 수 없다. 그러니까 아인은 특별히 불평하지 않고 승낙한다. 「알았습니다」 『들으면 내일은 투기 대회의 결승이라든가. 그것을 보면 돌아와라. 그 나름대로 즐길 수 있었을 것이다?』 「덕분에, 많이 즐길 수 있었습니다」 락 댐에의 인사도 끝났고, 기술공여의 이야기도 어느정도는 진행되고 있다. 나중의 일은 워렌들이 하는 것으로, 아인은 상담을 하는 것 같은 입장에는 없는 것이다. 이번 멀리 나감도, 귀가할 때까지 앞으로 조금이다. 「내일 밤에는 하임으로부터 이슈타리카에 출발합니다. 그러면」 마지막에 이렇게 고해 메세지 버드를 정지시킨다. 응─! 소리에 내 등줄기를 늘려 일어서, 문에 향해 열면, 밖에 있던 크리스가 아인을 봐 한 마디 말한다. 「뭔가 기도하고 있습니까?」 그녀는 아인을 올려봐, 팔을 등으로 낀 자세로 눈동자를 가만히 봐 왔다. 셔츠를 풍부한 가슴팍이 밀어 올린다. 그리고 한 걸음, 가볍게 진행된 것 뿐으로 그 부푼 곳이 아인에 강압할 수 있을 것 같을 정도 근처로, 그녀는 놓치지 않으리라고 하는 생각을 담고 있었다. 「이번에 한해서는 아무것도 기도하지 않아. 나는 내일, 투기 대회의 결승을 보면 하임으로부터 이슈타리카에 돌아가기로 했기 때문에」 「저, 정말입니까!? 그 아인님이 그렇게 솔직하게…」 「정말 신용되어 있지 않은…뭐, 뭐 좋아. 라는 것이니까, 모두에게도 지금의 일을 가르쳐 와 줄래?」 「알았습니다! 후훗, 크로네씨도 놀라네요」 트트특과 종종걸음으로 떠나 가는 그녀의 등을 전송해. 흐뭇함과 답답함을 공존시키고 있던 아인은 내일의 일을 생각한다. 워렌의 말대로라면, 기회를 가늠해 리리가 접촉해 올 것. 그 때에 이야기를 하면 해야 할 것은 끝나. 곧바로 황금 항로의 목적을 알 수 있도록(듯이)라고 생각해, 하루의 피로를 취하기 위해서(때문에) 욕실로 향했다. ◇ ◇ ◇ ◇ 이튿날 아침, 대투기장의 주변은 많은 혼잡으로 활기차 있었다. 대륙안으로부터 밀어닥친 관객이 많게 불리고 있던 것은, 황금 항로 소속의 세이라고 하는 전사의 일. 다크 엘프의 그는 단정한 겉모습과 실력으로부터 인기가 높고, 그가 싸우는 때는 여성 손님이 많아질 것 같다. 귀빈석에 앉는 아인의 귀에 닿는 소리의 상당수는, 평판 대로 여성의 소리가 많았다. 「――――그레이샤전! 부디 나와 한 번만이라도 검을 주고 받아 줄 리 없는가!」 앉은 아인의 배후, 귀빈석의 입구 부근에서는, 그 세이가 디르를 설득하여 납득시키려고 시도하고 있었다. 어째서 그가 여기에 있는가 하면, 이유는 간단. 그가 디르의 솜씨에 끌리고 있는 것은 사실인것 같고, 이 기회를 놓치지 않으리라고, 유명한 디르와 입회하는 것을 간원 하고 있다. 「그, 그러니까 나는 전하의 기사로! 함부로 털어야 할 검은 가지고 있지 않습니다…읏!」 「아 그럴 것이다, 그레이샤전의 마음은 불문가지[百も承知]! 요전날, 베이오르후전의 말로 감정을 해치고 있었던 것이 그 증거다! 그러나 나도 양보할 수 없다. 한 홉만이라도 괜찮다. 부디 나와 입회하면 좋겠다!」 「세이전의 생각은 아플 정도로 아는…「좋은 것인지!?」로, 그리고 가!」 디르가 헛기침을 해 앉은 자세를 바로잡았다. 「나는 받아들일 수 없습니다! 이슈타리카의 장군으로서 그렇게 간단하게 입회를 받아들여 버려서는 조국에도 폐를 끼쳐 버립니다!」 「쿠…쿠우우우…읏!」 상태를 보고 있던 아인은 조금, 불쌍하게 생각되었다. 이윽고 단념해 버려, 세이는 어깨를 떨어뜨려, 보는 것도 안타까운 발걸음으로 떠나 간다. 「우와아…」 그렇게까지 해 싸우고 싶었던 것일까와 무심코 아인도 쓴 웃음. 그러자, 정면의 (분)편의 자리로 보인 리리의 모습. 「조금 갔다온다. 마르코와 디르는 여기에 있어 받기 때문에 괜찮아」 「아인, 어떻게든 했어?」 「리리 씨가 온 것 같으니까, 코노에 기사를 데려 갔다온다. 이봐요, 저쪽의 자리에 있다」 「그렇게 먼 곳인데 잘 안 거네. 그렇지만 알았어요, 조심해 갔다와」 「응, 그러면 또 나중에」 크로네에 전송되어, 귀빈석을 서 코노에 기사를 데려 연락 통로에 향한다. 이 근처는 귀빈석답게 사람대로는 극히 불과로, 있는 것은 귀빈과 그 호위나 가족 정도인 것. 호위는 필요하지 않다고 말하면 필요하지 않지만, 이렇게 (해) 기사를 데리는 것도 교양 1개. 회장은 넓고, 정면의 자리의 근처까지 수백 미터는 걸었을 것인가. 1개층을 내려 파수의 옆을 통과해 리리가 있던 자리의 쪽으로 걸었다. (있었다) 할 일 없이 따분함 그렇게 벽에 등을 맡기고 있던 그녀를 찾아내, 아인은 다리를 멈추지 않고 걸어간다. 사람대로가 적은 (분)편에게 향하면서, 바로 뒤로 리리가 따라 와 있는 것을 느끼면서. 이윽고 가까스로 도착한 것은 인기의 적은 계단이다. 대리석조의 마루와 돌벽돌로 전면에 깔 수 있던 공간으로부터는 대투기장의 격식의 높이를 느끼게 해 그치지 않다. 아인은 리리와 층계참에서 다리를 멈추어, 언뜻 보면 잡담을 하고 있는 것처럼 보였다. 「조속히, 정보 공유를 해 둘까」 「부탁합니다―! 맡겨 주세요! 리리짱이 그것은 이제 좋은 느낌에 조사해 와 버려요!」 「믿음직해. 자 우선――――」 순서를 쫓아, 하는 김에 마졸리카가 황금 항로와의 거래로 얻은 정보도 공유해 버린다. 가능한 한 요약해 이야기한 생각이지만, 생각하고 있던 이상으로 이야기해야 할 일이 많다. 어젯밤의 일까지 진행한 것은 수십 분후의 일로, 조금 목이 말라 왔다. 「걸으면서 이야기하자. 가게에서 음료라도 사 말야」 「양해[了解] 했습니다. 그러면 기사들은, 응…」 「대가족으로 걸어도 주목을 끌 것 같으니까, 멀리서 있어 받는다는 것으로 하자」 이제 와서이지만, 지금부터 걷는다면 너무 배려를 하고 라고 하는 일도 없다. 코노에 기사에 거리를 벌리도록(듯이) 말해, 재차 걷기 시작한 두 명은 목적도 없고, 가능한 한 사람대로가 적은 장소를 찾도록(듯이)해 다리를 진행했다. 계단을 내리막 연락 통로를 걸어, 왠지 모르게 투기장을 나와 외주에 가면, 얼마든지 나란히 서는 출점중에서 적당한 가게를 선택해 음료를 사, 목을 촉촉하게 해 또 걷는다. 이제(벌써) 이것 정도일 것이다. 공유해야 할 정보는 말을 끝냈다고 생각한 아인. 슬슬 자리로 돌아가도 좋은 곳이었지만. 「무엇이다 이것」 대투기장의 뒤쪽으로, 전혀 인기가 없는 곳으로 깨달은 것. 벽이, 대투기장의 벽에 남겨진 문과 같은 형태의 자취다. 「공사를 해 문을 무너뜨렸지 않습니까?」 「아─, 그런 일인가」 「테두리만 남겨 문의 부분을 묻고 있는 엉성함은 위라고 생각합니다만, 대개 그런 느낌이라고 생각합니다. 이런 것은, 보고 있으면 손을 돌진하고 싶어지지 않습니까?」 「기분은 모르는 것도 아니지만, 손을 돌진해도 아무것도 없는 돌에 부딪칠 뿐(만큼)이야. ――――이런 식으로…는, 저것」 문의 테두리에 손을 뻗으면, 있어야 할 감촉이 언제가 되어도 닿지 않는다. 아인의 손은 돌의 벽에 접하기는 커녕, 아무것도 없는 하늘을 찔러 가렸다. 그리고, 돌의 벽은 물의 파문과 같이 흔들려, 손을 밀어 내면 더욱 안쪽에 안쪽으로 나아가 버린다. 무엇이다 이것, 아인이 무심코 신체를 나서면 안에는 통로가 퍼지고 있어, 안쪽에는 하나 더문이 있다. 그러자, 늦어 몸을 나선 리리가 눈썹을 찡그리고 말한다. (대투기장의 소유자는, 지금은 황금 항로던가) 남의 눈에 숨기고 있고 싶은 비밀의 출입구를 앞에 두고, 어떻게 한 것일까하고 쓴 웃음을 띄운 두 명. 우선 밖에 돌아와서 생각하려고, 한 곳에서 안쪽의 문이 열려. 나타난 것은, 가슴에 아이를 안은 수형의 이인종이다. 「하앗…하앗…!」 소리를 거칠게 해 진행되는 이인종은 여성으로, 구분의 배후를 신경쓰면서 달려 온다. 그녀는 아인과 리리를 찾아내면 눈을 빛내 큰 소리로. 「도와 주세욧! 나와 이 아이를 부디…읏!」 무엇이 어떻게 되어 있는지, 이유를 생각할 필요는 없었다. 아인과 리리는 미리 짜놓은 것처럼 앞으로 나아가, 달려들어 오는 여성과 거리를 채운다. 그것과 동시에, 문의 안쪽으로부터 나타난 순수한 사람의 전사가 두 명이다. 「어이 기다렷!」 「도망칠 수 없어! 어차피 문은 너에게는 열리고――――, 녀석들은 도대체…읏!?」 「리리씨, 뒤의 문은 본래는 열리지 않는 것 같다」 「어쩌면 아인님의 마력이 너무 강해 부수어 버렸을지도 모르네요. 설치형의 마도구는, 상정 이상의 마력을 흘려 넣으면 망가지는 것이 간혹 있고」 「과연, 당연 우리가 넣은 것이야」 이윽고, 여성이 리리의 가슴에 안긴다. 「이제 괜찮아요, 잘 알고 있지 않지만 안심해 주세요」 「고…고마워요…자리지금…스…」 「아랴, 기절해 버렸습니다」 두 명은 이 상황 아래에서도 침착하고 있었다. 「너희들 도대체 어떻게 안에!」 「포획 하고 나서 들으면 된다!」 닥쳐오는 전사를 앞에, 아인이 리리의 면전에 신체를 내. 상황에 대해 말을 발한다. 「이유는 어떻든, 그녀가 필사적으로 도망치지 않으면 갈 수 없었다라는 것이다」 「그렇네요. 그것은 확실합니다」 그렇다면 어떻게 할까. 전사들은 겁없게, 거리를 채우면서 검을 뽑는다. 상대가 누구인가를 깨닫는 일은 없고, 침입자의 포박에 전력이라고 할듯이. 다만, 상대 하는 아인은 검을 뽑는 일 없이 곧바로 닦아진 두 눈동자를 향할 뿐. 「나는 우연히 와 버린 것 뿐이지만」 「자세하게는 지하에서 들어 주는, 그 여자와 함께」 「…역시 그렇게 될까―」 상대의 대사를 들어 아인은 마음으로 결정한다. 그들이 겉(표)에는 낼 수 없는 일을 하고 있는 무리이다면, 그리고 자신에게 검을 휘두를 생각이라면 이야기는 빠르다. ――――폭식의 세계수, 혹은 마왕 아인. 통칭은 어떤 것이라도 상관없다. 올바르게 인식 해야 할 것은, 그를 적에게 해서는 안 된다는 것이니까. 「우선」 소리의 다음에 전사가 본 것은 아인의 눈동자. 무엇인가, 동공의 안쪽에서 꿈틀거린 것 같은 것을 본 것 같았다. 다음의 순간에 다리가 떨려, 전신으로부터 땀이 뿜어 나온다. 다리는 멈추어, 입이 덜컹덜컹흔들리고 있었다. 「너희들이 그 이상 진행될 수 없다」 통――――. 한 걸음, 아인이 가까워졌을 때에 생긴 발소리보다. 전사들은 의식을 잃어, 힘 없이 가로놓였다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 472/484 ─────────────────────────────────── 지하 시설에서. 최신 6권의 시험 읽기가 시작했습니다. bookwalker씨에서 확실히 50 페이지(정도)만큼 읽을 수 있었을 것으로, 만약 좋다면 시험 읽기만이라도 보여 받을 수 있으면 다행입니다. 이번 프롤로그 따위는 모두 신규 신작의 부분이 되어서, 그 후의 전개도 web판과의 차이를 알 수 있을까나라고 생각합니다. 6권은 이번도 많은 신작에 가세해, 개고를 거듭한 자신작입니다. web판으로 교제하셔지고 있는 (분)편에도 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 마무리했으므로, 부디, 손에 들어 받을 수 있으면 다행입니다! 모퉁이 강 BOOKS 공식 사이트나 각 통신 판매 사이트님으로는 개요도 읽을 수가 있기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁드립니다! 그 상태를 보고 있던 리리는 그의 강함에 질려, 여성과 여성이 안고 있던 이 모습을 확인한다. …두 사람 모두 정신을 잃고 있을 뿐과 같다. 「리리씨, 두 명을 밖에 피난시켜 줘」 안도한 곳에서 닿은 주군의 말에 눈썹을 찡그리고. 「아인님은 어떻게 하십니까?」 「우선 발이 묶임[足止め] 해 둔다. 안쪽으로부터 여러명 달려 오고 있는 것 같다」 「밖에 나와 버리면 문제 없어요. 왜냐하면 이봐요, 밖에는 기사도 기다리게 하고 있고, 그 정도의 무리라면 우리가 없어도――――아, 혹시」 「…야─, 이, 봐요?」 「뭔가 아래쪽으로부터 느끼고 계십니까─? 예를 들어 그―…그, 예의 마도구라든지 마력의 기색 따위군요」 아무것도 대답하지 않고. 아인은 가만히 안쪽을 볼 뿐. 아아, 이 분은 그것을 감지하고, 지금 이 순간의 기세를 타 안쪽에 타려고 하고 있을 것이다. 눈치챈 리리이지만. 「게다가 1개나 2개가 아니다는 곳입니다?」 「…정답」 「…아인님!? 솔직히 나는 아인님을 제지당하지 않으므로, 적어도 후의 지시는 해 주는군요!? 라고 할까, 추격자를 멈추는 것만으로 끝나지 않아요 그거엇!」 결코 자신을 옹호 할 것은 아니다. 그래, 옹호 할 것은 아니지만…완전 아인 맡김이라고 하는 것은 부하로서 어떨까라고 생각했고, 그를 제지당한다면 멈추고 싶은다고 하는 기분도 있어야만의, 태도와는 정반대로 괴로운 책이다. 힘으로라도, 그리고 말로 전해도 흔들리지 않으면, 그 밖에 할 수 있는 것이 없을까 모색한 결과다. 밖에 나오고 나서, 아인 이외의 전력으로 침입하는 것이라는 이유는 없지만, 아인은 증거 인멸을 경계하고 있을 것이다. 당연하지만, 그의 실력을 의심하는 기분은 털끝만큼도 없다. 입장도 있어 세우지 않을 수는 없는 것이다. 「마르코와 디르에는 위의 자리에서 경비를 맡긴다 라고 전하면 좋겠다! 그것과, 크로네들에게는 절대로 말하지 않도록! 다음에 내가 자신의 입으로 전해, 그대로 꾸중듣기 때문에!」 「기특한 배려군요!」 대답을 들어 리리가 달리기 시작하면. 「그 기특한 마음가짐으로 함께 철수 해 받을 수 있으면 좋았던 것입니다만…」 라고는 해도, 신뢰하고 있다. 아인이 안쪽으로 나아가는 것을 판단한 것은 자신을 위협하는 위협이 없다고 판단한 것과 같은 의미를 가진다. 요즈음으로는 그 흑용소동을 혼자서 말을 타고 가는 것으로 납입한 그가, 이러한 장소에서 위험한 꼴을 당하는 것은 현실적이지 않으니까. 「우리그림자와 기사는 어떻게 합니까―!?」 「리리씨는 그 여성으로부터 이야기를 들어! 기사에게는 대투기장의 주위를 지키도록(듯이) 지시를!」 「양해[了解]입니닷!」 리리의 발소리가 멀어져 간다. 문을 나온 곳에서 완전하게 소리가 사라져, 밖과 동떨어짐 된 감각이 아인에 전해졌다. 아무래도, 문은 제대로 된 마도구. 아인이라고 하는 강대한 힘의 소유자가 억지로 열어 버렸다고 하는 이야기, 이것이 현실성을 띠어 왔다. 문의 안쪽으로부터 새로운 추격자가 온다. 냉정하게, 흘겨본 아인의 내심은 사실 필설로 하기 어려운 감정에 시달리고 있다. 분개해, 슬퍼해, 많은 부의 감정이 마음중에 만연해. 방금전의 여성이 보인 비통한 표정과 소리가 뇌리에 늘어붙어 떨어지지 않는다. 갑자기 카티마가 말하고 있던 말을 다시 생각해 버린다. 한 걸음 잘못하면 비인도적인 사태에 빠진다, 라는 것이다. (벌써 그렇게 되고 있던 것이다) 아무것도 생각하지 않고 지하에 있을 시설을 파괴 다해 버리고 싶다. 하지만, 무슨 일도 확인하지 못하고 해 버리면 녀석들과 한 패거리. 단순한 살육자와 완성되어 내리는 것은 양해를 구한다. 「조금 전 도망치고 있던 여성의 이야기를 듣고 싶지만」 라고 나타난 추격자에게 말을 건다. 그러나 추격자는 아무것도 말하지 않고. 그 뿐만 아니라, 아인을 봐 「심문관아래에 데리고 가겠어」라고 말씀하신 시말. 적어도, 인도적인 조직에는 생각되지 않는 말이다. ――――조금 전의 부모와 자식은 어떻게 한다. ――――정해지고 있다, 서둘러 밖의 사람들에게 수색시켜라. 우선은 그 침입자로부터다. 변함없이 발해지는 아인의 정을 잃게 하는 말에는, 그들의 행동이 인도적인가 아닌가의 논의를 하는 가치가 없는 것을 증명 붙일 수 있다. (어떻게 한 것인가) 증거 인멸을 위구[危懼] 하고 있지만, 과연 이대로 돌진하는 것은 어떠한 것일까하고 생각해 버린다. 만일, 정말로 만일의 이야기가 된다. 이 지하로 나아가 길의 끝에 황금 항로의 중요 시설이 있었다고 해도, 그것은 기밀 정보가 있는 것만으로, 실은 아무것도 하고 있지 않았던 것일지도 모르는, 이라고 하는 결과의 경우다. 이렇게 되면 아인은 단순한 침입자에게 전락하고, 이슈타리카에도 오명을 씌울 뿐. (아니오, 이것은 이번에 한해서는 있을 수 없다) 아인이 이미 느끼고 있는 기색. 예의 인공 마력과 마도구의 기색으로 거짓은 없다. 그것도 그것이 1개나 2개는 아닌 것이다. 즉 확신이다. 황금 항로가 뭔가를 기획하고 있는 일에 차이는 없어서, 그것을 간과할 마음이 생길 수 없는 것은 아인의 성격 이유일까. 만일 이슈타리카에 흘러 오면――――라고 생각하면, 고의로다. 하지만 여기서 아인은 망설였다. 증거 인멸을 위구[危懼] 하고 있는데 솔직하게 돌입해도 좋은 것일까하고. 잡히는 수단이라고 하면 은밀 행동이 제일일까. 그러면 이미 면전에 강요하고 있는 전사의 정신을 잃게 해야 할 것이다. 칼집에서 빼낸 칼의 검으로 빼앗는 것은 의식만. 전사들이 본 마지막 광경은, 시야가 요동한 세계였다. ◇ ◇ ◇ ◇ 문의 안쪽에 퍼지고 있던 것은 거대한 지하 시설이었다. 지하 수백 미터까지 계속되는 거대한 불고. 그것을 둘러싸는 유리. 주위를 둘러싸는 플로어는 나선형에 위에서 밑으로계속되고 있어, 벽을 따라는 수많은 방이 설치되고 있다. 안에 있던 사람의 상당수는 전사라고 하는 것보다는, 이스트로 보는 것 같은 연구자의 치장이다. 자, 아인이 비집고 들어간 문은 정문은 아닌 것 같다. 여기는 지하 공간의 한쪽 구석, 숨기도록(듯이) 기둥의 그늘에 있었기 때문이다. 그러나 정문을 찾는 것은 지금의 목적은 아니기 때문에, 신경쓰지 않고 두었다. 「굉장하구나」 지하를 세로에 가로에, 그리고 비스듬하게. 복잡하게 둘러쳐진 파이프를 찾아내 뛰어 올라탔다. 파이프는 사람이 숨으려면십분(충분히)굵기로, 아인이 뛰어 올라탄 곳에서 충격은 없고, 발견되는 일은 없다. 「…이런 시설이 있었다니」 이슈타리카의 밖에서 보여진다고는 생각하지 않았던 규모의 광경에 감탄의 소리를 흘린다. ――――문득. 「무엇이다…저것은」 불고 안에서 거품이 떠올라 왔다. 마치, 수중에 깃드는 생물이 호흡을 했을 때같이. 불규칙하게, 불고의 거대함에 알맞는 많은 거품이. 이윽고 하층으로부터 떠올라 온 일체의 마물인것 같은 모습. 거대한 불고라고 생각하고 있던 것은 실수로, 그것은 거대한 시험관, 혹은 캡슐이라고 해야 할 대용품이었던 모습. 안에 있던 것은 인간형을 한 거대한 생물이다. 6개의 팔과 말과 같은 하반신은 부풀어 오른 풍선과 같이 근육이 융기 해, 따르도록(듯이) 떠오른 혈관이 규칙적으로 맥동을 반복한다. 금빛의 체모는 디르의 거기에 자주(잘) 비슷했다. 얼굴도 또, 확실히 사자의 그것이다. 「바파르는 건강한 것 같다」 라고 들려 온 것은 은발의 남자의 소리. 아인이 지붕 위에서 만난, 황금 항로의 협력자를 자칭 하고 있던 남자의 소리다. 그의 소리를 들어, 옆에 있던 백의의 연구원이 입을 연다. 「정제 마력의 흡수도 순조롭므로, 이제(벌써) 해방 해도 괜찮을 정도에는 성숙하고 있습니다」 「그것은 좋았다. 그러면 뒤는 부탁한다」 남자가 떠나 가려고 한 순간. 「상담역! 기다려 주세요!」 「전하고 하고 싶은 것이…부디 조력을!」 나타난 것은 황금 항로의 전사다. 그들은 궁지에 몰린 모습으로 소리를 발표하고 있었지만, 연구원에게 자리를 제외하게 하고 나서, 소리의 톤을 내려 말한다. 「문이 찢어지고 있던 것 같습니다」 「대투기장측의 문일까?」 「핫…! 근처에 경비원이 넘어져 있어서, 벌써 누군가가 침입하고 있을 가능성이!」 「그런 것인가」 「그, 그런 것인가는 아니고…읏! 부디 조력을! 이대로는 우리는――――!」 「나에게는 관계가 없는 것이야. 그렇지 않으면…아아, 이해했어」 은발의 남자가 눈을 가늘게 하고, 전사를 봐 광각을 올렸다. 「이것은 예상이지만, 너희들은 베이오르후가 무섭다. 누군가의 침입을 허락해, 그것을 포박 할 수 없었다고 있어서는 그로부터 어떤 벌이 주어지는지 모른다. 말로는 말할 필요도 없으니까. 그렇겠지?」 「――――거기까지 이해해 주신 것이라면, 부디 부탁드립니닷!」 「조력을?」 「핫!」 「…시시하구나. 너희들에게는 무슨 빛도 발견해 낼 수 없다」 「쿳…!」 전사가 보낸 부의 감정의 뒤섞인 눈동자로, 남자는 시원한 얼굴대로. 「그렇게 노려보지 않아도 좋지 않은가」 뜻에도 개입시키지 않다고 말할듯한 시원스럽게 한 태도로, 전사의 신경을 자극하는 것과 같이 경솔함으로 대답하고 나서, 이야기를 계속한다. 「사람이라고 하는 것은 있는 순간에 그 본질을 보여 주는 것이다. 그 순간이 무엇인 것인가, 이것을 알 수 있다면 도와주어도 상관없어」 그러자 전사는 일순간으로 희망에 눈동자를 물들여, 은발의 남자에게 매달리는 듯한눈동자와 아첨하고 있는 것 같은 태도로 한 걸음, 거리를 채웠다. 「목숨을 잃는 갈림길입니다」 아인은 그 대답이 실수는 아닌 것 같은 생각이 들고 있었다. 그 자신도, 그 순간을 직접 목격했던 적이 있을까부터다. 그렇지만, 대답은 다른 것 같아, 은발의 남자가 시시한 듯이 대답을 말한다. 「대답은 재판해질 때다. 연못으로 해 갈 수 있는 것, 미나무토질을 드러내는 것은 재판해지는 순간, 단죄의 말을 던질 수 있어 재판의 칼날을 찍어내려지는 그 일순간이야」 「…대체로 같은 의미지요」 「경박하다. 목숨을 잃을 때는 제삼자에 의하는 것은 아니고, 모름지기 본인의 결단에 의해 떨어뜨리는 것이야. 나는 그야말로가 운명이라고 생각하고 있다. 그리고, 그 운명을 바꿀 수가 있는 것이 재판이야. 재판과는 제삼자가 다른 사람의 운명에 간섭할 수 있는, 유일한 방법이야」 그러자, 그는 말을 끝낸 곳에서 전사에 등을 돌렸다. 걷기 시작한 것은 근처에 있는 한 방의 (분)편. 「상담역!」 「부디 자비를!」 「자비, 인가. …그 말은 나쁘지 않다. 너희들은 자신이 죄인이라고 자각하고 있기 때문에 자비를 요구한 것이다. 겨우 빛을 볼 수 있던 것 같고 기뻐. ――――그러니까」 문에 손을 걸어, 그는 마지막에 되돌아 봄. 「베이오르후에는 입다물어 두자. 그가 대투기장으로부터 돌아오기까지 끝내면 좋다」 간접적인 조력일까, 그런데도 전사들은 크게 가슴을 쓸어내렸다. 시간은 아직 있다. 이제 슬슬 결승이 시작하는 무렵이지만, 경비에 노력하는 전사가 총동원으로 맞으면 어떻게든 될지도 모른다, 라고 마음에 큰 희망을 품었다. 「서둘러, 1초라도 빨리 침입자를 포획한다응이다」 「처리는 어떻게 한다」 「상관없는, 즉시목을 떨어뜨려 버려라」 「…아니, 만일을 생각하면 그것은 권유받지 않는다. 문의 밖에서 이상한 움직임을 하고 있었기 때문에 포박 했다, 로서 심문관아래에서 정보를 모아야 한다. 그렇지 않으면, 모두 은폐와 들켜서는 우리들의 생명이 없다」 그리고 전사들은 산개 했다. 침입한 아인을 포박 할 수 있도록, 스스로를 지키기 위해서도 몹시 서둘러. 한편으로 아인도 또 지하 공간을 바라본다. 최하층에 자신이 찾고 있던 기색 있던 것으로 빙긋 웃어, 어떻게 진행되어야 할 것인가를 궁리 한다. 이윽고 은발의 남자에게 『바파르』라고 불리고 있던 생물을 보고 나서, 파이프를 탄 이동에 착수했다. 다음주의 수요일에 주 2회의 갱신이 원의 주 1회에 돌아옵니다. 짧은 동안이었지만 감사합니다. 그 뒤는 매주 일요일 날에 교제하실 수 있으면 다행입니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 473/484 ─────────────────────────────────── 다양하게 움직이기 시작한 곳에서. 최신 6권의 시험 읽기가 시작하고 있습니다. bookwalker씨에서 확실히 50 페이지(정도)만큼 읽을 수 있었을 것으로, 만약 좋다면 시험 읽기만이라도 보여 받을 수 있으면 다행입니다. 이번 프롤로그 따위는 모두 신규 신작의 부분이 되어서, 그 후의 전개도 web판과의 차이를 알 수 있을까나라고 생각합니다. 6권은 이번도 많은 신작에 가세해, 개고를 거듭한 자신작입니다. web판으로 교제하셔지고 있는 (분)편에도 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 마무리했으므로, 부디, 손에 들어 받을 수 있으면 다행입니다! 모퉁이 강 BOOKS 공식 사이트나 각 통신 판매 사이트님으로는 개요도 읽을 수가 있기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁드립니다! 몇번이나 파이프를 타 아래에 내린 아인이 있는 방에 잠입해, 주사기를 가진 연구원이 마도구에 세공을 하고 있는 것을 찾아낸 것은, 바파르라고 부르게 한 생물아래를 떠나고 나서 몇분 후의 일이었다. 거대한 수조에도 보이는 캡슐 안에서는, 오로라같이 빛나는 액체가 충만하고 있었다. 캡슐로부터 성장한 관이 주사기에 연결되고 있어 그것을 마도에 흘려 넣고 있던 것이다. ――――이것으로 어떻게라도 된다. 결정적인 증거를 눈의 근처에조차 하면, 후의 일은 어떻게든 처리할 수 있을 것. 여차하면, 그 워렌이 있기 때문에 향하는 곳은 적없음, 라고 하는 감각조차 있다. 이제 돌아가도 괜찮다. 귀로에 들려고 생각한 곳에서 귀에 닿은 연구원의 소리. 「일출무렵에 투여된 쌍둥이의 검체[検体]는 어때?」 「이미 처리 직전이라고 합니다. 역시 농도가 문제인 것 같아서 해, 순수한 치료만의 이용이면 기정의 용량을 조금이라도 넘어 버리면 마석이 거부 반응을 일으켜, 수시간, 혹은 만 하루 만에 생체 반응을 잃습니다」 「과제다. 체중, 종족…섬세한 조건에 알맞는 정제 마력은 어렵다. 아직도 앞은 길다」 얼마인가 예상은 되어있었지만, 들으면 기분이 나빠진다. 동시에, 정말로 여기서 돌아가 버려도 좋은 것인지라고 하는 기분에 시달렸다. 신분, 그리고 그렇지 않아도 지금도 무리를 해 침입하고 있는 것은 안다. 라고 말하는데, 마음 속에서는 「돕고 싶다」의 말만이 존재를 주장하고 있었다. ――――. 눈을 숙이고 숨을 죽여 궁리 한다. 이렇게 하고 있으면, 즉결 즉석결단 하지 않는 자신에게도 화가 치밀어 왔다. 요점은 도움을 요구하고 있는 사람이 있는데, 입장 따위에 얽매여 자신은 밖에 나오려고 하고 있는 사실이 마음에 들지 않는다. 아인의 신체는 아인만의 것은 아니고, 이슈타리카에 바쳐져야 할 존재이다. 그러니까. 그러니까 헤매고 있었을 것이지만――――. 「검체[検体]라는 것은 이인종일까」 깨달으면 신체가 움직이고 있던 것이다. 어느새인가 방 안에 내려서, 연구원의 사이에 서 있었다. 모른다. 무의식 가운데였다고 생각한다. …하지만, 마음중에 미진도 후회의 생각이 머물지 않는 것에는 이상하게 기쁨이 울컥거렸다. 「너, 너는――――」 「나의 질문 이외에는 아무것도 대답하지 않아도 괜찮아」 두 명의 연구원은 목덜미를 땀이 탄다. 침입자는 검을 뽑지 않고, 그 밖에 마법을 사용하고 있는 모습도 없다. 라고 말하는데, 근처에 있는 것만으로 가슴이 크고 불쾌한 고동을 반복해, 전신에 식은 땀이 떠올랐다. 바로 옆에 있는 침입자의 얼굴을 보다니 언어 도단의 공포에 휩싸일 수 있다. 「이…이인종이다」 「장소는?」 「자, 장소도…?」 「어디에 있는지 알고 싶다」 「주임…안 됩니다, 대답한 (분)편이…읏!」 「구――――! 최하층이닷! 최하층에 피검체[検体]를 동여 맨 침대가 줄지어 있닷! 이것으로 좋을 것이다!?」 「살아난다. 그 현명함으로, 신물의 달리는 연구도 이것 뿐으로 해 주면 기쁠까」 딱, 그가 걸은 것으로 생긴 발소리. 차가와서, 귀를 찌른다. 결코 큰 소리는 아닌데 귀에 남아 멀어지지 않는다. 어느덧 귀의 안쪽에서 반향을 반복해, 하…핫…와 호흡이 흐트러져, 시야가 흔들렸다. 그리고 이제(벌써) 한 걸음. 숙연인 소리가 고막에 닿은 그 순간. 죽지 않고도, 느낀 적이 없는 공포의 전에. 어느덧 눈앞이 칠흑 같은 어둠에 휩싸여졌다. ◇ ◇ ◇ ◇ 같은 무렵, 곳 바뀌어 대투기장의 귀빈석. 조금 시간은 걸렸지만, 필요한 작업을 끝내 보고에 와 있던 리리는 마르코에 필요한 일을 고해, 눈 깜짝할 순간에 떠나 버렸다. 그 모습은 앞으로의 일을 위해서(때문에) 서둘러 있는 것처럼 보였지만. 그러면서, 도망치듯이 떠나 간 것처럼도 보인다. 들어 끝낸 마르코가 귀빈석의 옆으로 돌아가, 접근해 온 디르에 말을 걸 수 있다. 「마르코전, 리리전은 도대체? 거기에 아인님은…」 「아무래도――――」 우선, 지금의 아인이 무엇을 하고 있는지를 고해. 계속해 자신들에게로의 전언을 들었다. 「나쁜 버릇이 나온 것 같네요」 「에에, 그리고 낫지 않는 버릇입니다. 당연 아래쪽으로부터 아인님이 초조하고 있는 모습이 도착해 있던 것이지요. 납득이 갔습니다」 「나에게는 모릅니다만…」 「소환되고 있는 이 마르코이니까 아는 것이므로, 신경 쓰시지 않고」 두 명은 익숙해진 것으로, 결코 아인을 쫓아야 한다고 하는 논의는 행해지지 않는다. 이 장소에 둬, 자신들에게 부과된 사명은 아인에 있어, 자신을 지키는 것보다 중요시하고 있는 것이기 때문이다. 그것은 크로네와 크리스의 옆에 있어, 그녀들을 지키는 것. 만일 마르코가 위험성을 감지하고 있었다면 별개이지만, 그도 그런 행동은 보이지 않는다. 「아래로부터 신경이 쓰이는 기색은 합니다만, 아인님이라면 문제 없을 것입니다. 오히려 여기서, 두분에게 위해가 미치는 (분)편이 가능성으로서는 비싸다. 그러니까 우리는, 필요가 있으면 아인님에게로의 원호를 한다고 합시다」 호위 대상인 크로네와 크리스의 일이다. 아인의 전언에도, 두 명의 옆을 떠나지마 라고 하는 내용이 포함되어 있었다. 오히려, 그것을 주로 한 전언이었다 정도이다. 그것과는 별도로, 디르는 마르코가 말한 마지막 말이 신경이 쓰여 버린다. 「우리에게 할 수 있는 일이 있을까요」 「있고 말고요. 예를 들어 그렇네요――――만약 세이전, 혹은 베이오르후전이――――」 은밀하게 귀엣말을 하는 것처럼 고하고 있으면. ――――와아! 허를 찌르도록(듯이) 들린 열광. 회장의 중앙, 무무대에 선 남자들의 검극에 만취하는 관객의 흥분의 소리다. 황금 항로로 소속하는 세이라고 하는 다크 엘프. 그의 싸움는 과문[寡聞]으로 하고 생각하지 않는 디르와 마르코였지만, 그의 강함은 눈이 휘둥그레 지는 것이 있었다. 세련된 검 기술. 그리고 민첩성도 순수한 엘프에 뒤떨어지지 않고 상대를 희롱하기에 충분한 것. 때에 마법을 발하는 일도 있어. 대전 상대는 어떻게든 견디고 있었지만, 압도적 열세하다. 「두 사람 모두, 전하는 어떻게 되었을까?」 접근해 말을 건 마졸리카. 「마르코전 가라사대, 리리전으로부터의 급한 볼일에서 그림자와 절충을 하셔 둬라고 합니다」 「아라 그랬던 것이군요. …개인적이게는 그 일은 어떤 의미로 급한 볼일인 것인가가 신경이 쓰여요」 「라고 말하는 것은?」 「전하가 스스로 불러 들인 일인 것인가 아닌가라는 것」 디르는 일순간만 잠자코 있어 버린다. 그저 일순간, 예를 들어 「아」라고 말을 발하는 것 같은 희미한 시간이었지만, 마졸리카는 「전자일까요」라고만 말해 회장을 보았다. 긁어 부스럼은 하지 않고라고 할듯이, 무무대에서 싸우는 세이를 봐 입을 연다. 「그 아이, 소문에서는 하임의 원대장군에게 필적하는 실력자라고 해요」 「…로 가스에?」 의아스러운 음색에 조금의 흥미를 임신하게 한 디르. 「뭐, 어디까지나 소문이야, 소문. 실제로 직접 목격한 나와 호위관전이라면 알겠죠?」 확실히 세이는 강하지만, 로 가스와 비교하면…. ――――조금 뒤떨어질 생각이 든다. 마음중에서 생각한 디르는 그런데도, 세이의 강함은 의심하지 않았다. 적어도 자신들의 코노에 기사에서는 상대가 되지 않을 것이고, 적에게 있으면 한 눈을 팔아서는 안 되는 존재가 틀림없다. 다만, 로 가스는 이 대륙에 있어 최강의 이름을 씌우고 있던 하임의 대장군. 그 쪽이 강하고 당연한 것이지만, 그 세이라고 하는 남자기분도 있던 소문과 추측도 할 수 있었다. 『역시 이 남자! 승자는 세이――――황금 항로의 귀공자다앗!』 결국 우승자가. 오래간만에 열린 이 대투기 대회의 패자가 정해졌다. 무무대의 구석에는 바람에 날아가진 대전자. 중앙에 서는 세이는 이마(금액)에 떠오른 땀을 닦아, 따라지는 열기 넘친 환성에 응한다. 그의 아래에 운영의 사람이 향해, 확성 기능이 있는 마도구를 향할 수 있었다. 『평판 그대로의 승리였지만――――』 지금이다 열기는 수습되지 않고, 말을 걸어진 세이의 대답에 주목이 모였다. 특히 여성. 세이의 단려인 용모에 정신을 빼앗긴 숙녀들의 환성은 특히 많아, 세이가 뭔가를 말할 때마다 한층 더 환성이 보내졌다. 이윽고. 『패자의 자리에 도착한 이상에는 베이오르후전으로부터의 포상도 기대할 수 있을까. 세이전이 무엇을 바라는지, 많은 관객도 그것을 신경쓰고 있습니다』 그것을 듣자마자 세이는 있을 뿐에 얼굴을 향했다. 결코 베이오르후에는 아니다. 그러자 디르들과 다른 귀빈석에 앉는 베이오르후는 눈을 크게 열어, 그러나 곧바로 세이의 소원을 헤아려 입술을 벌어지게 한다. 때를 같이 해, 디르는 무무대에 서는 세이와 시선이 겹쳤다. 『나는 싸우고 싶은 기사가 있다. …금빛의 엽을 바꾸는, 그 백은의 나라의 장군이다』 그러자, 회장의 도달하는 개소에서 귀빈석으로 시선을 향할 수 있었다. 시선의 끝에 있는 것은 디르, 이슈타리카가 자랑하는 새로운 장군. 명확한 도전장이 당당히 도착되었다. 더해 닿은 것은 소리다. 아무리 이슈타리카의 장군이라고 해도, 세이가 이기는 것은 아닐것인가 라고 하는 예상. 거기에 더해, 이슈타리카의 귀빈이며, 그들은 승부를 피할 수 있는 명분이 얼마든지 존재하면. 디르는 바로 몇분전까지는 피할 생각으로 있었다. 싸울 필요는 없고, 아인에 무단으로 하는 것은 아니기 때문이다. 그러나, 사실 지금은 다르다. 마르코가 방금전 말한 조언이라고 하는 것이 있어. 「크로네님」 라고 그는 크로네의 앞에 무릎 꿇었다. 「내가 검을 휘두르는 일에 허가를 받을 수 없습니까」 그는 어째서 변심을 했는지와 크로네는 생각했다. 여러 번 생각하는 일이 있는지, 이 장소에서 싸우는 것의 메리트는 한없고 적다. 승리한 곳에서 얻을 수 있는 것은 불과로, 졌을 때는 불과할 경황은 아니다. 디르정도의 남자가 그것을 이해하지 않아? 무슨 있을 수 없었다. 그렇다면――――. 「어째서인가 돌아오지 않는 왕태자 전하를 위해서(때문에), 라는 것일까」 대답해져도 디르는 아무것도 말하지 않고, 무릎 꿇은 채로 크로네를 올려보고 있었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 최하층은 크게 나누어 3개의 구획에 나누어지고 있었다. 1개는 창고, 그리고 하나 더가 노[爐]와 추측되는 설비가 줄선 구획으로, 마지막 1개가 이인종이 수용되고 있는 구획이다. 가까운 곳에는 본래의 이동 수단이라고 생각되는 대형 승강기도 있다. 중앙에 나선 계단이 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 해, 내려서면 삼거리가 되고 있다. 청정기 덕트를 진행해, 아인이 다리를 밟아 넣은 것은 연구원이 말하고 있던 방. 흰 벽과 마루. 창백한 빛이 냉혹하게 빛나는 방 안에, 확실히 침대가 줄지어 있었다. 철망으로부터 내려다 보는 아인의 시야에 비친 것은, 그 침대에 동여 맬 수 있던 많은 이인종의 모습이다. 종족에게 결정은 없고, 많은 이인종이 부당하게 수용되고 있었다. 침대는 몇 가지인가의 방에 나누어져, 하나의 방에 6 인분정도의 침대가 줄선다. 아인은 있는 한 방, 침대에 동여 맬 수 있지 않은 이인 종을 찾아내 상태를 보았다. (저것은) 그 이인종은 하피의 여성으로, 그녀는 침대에 앉아 두 명의 아이를 안고 있던 것이다. 연구원이 말한 말이 뇌리를 지나간다. 처리 직전의 쌍둥이, 라고 그는 말하고 있었을 것이다. 문은 중후한 구조로 밖의 모습은 모르는 것 같다. 그렇다면 가능한 한 소리를 내지 않으면…(와)과. 「그 아이들을 내가 보이면 좋겠다」 철망을 떼어내 방에 뛰어 내리면, 하피의 앞에서 무릎을 꿇어 그녀를 올려본다. 갑자기 방문한 아인을 봐 그녀는 눈을 크게 열어, 눈물의 자국과 부석부석하고 새빨갛게 물든 눈시울대로. 「나, 나의 아이를…?」 「좋으니까 빨리, 아직 어떻게든 될지도 모른다」 그녀는 아인을 봐 큰 소리를 발해 놀라는 일은 없고, 의외롭게도 침착하고 있었다. (…괜찮아, 이 아이는 아직 살아 있을 수 있다) 날개에 껴안은 쌍둥이를 봐. 마석의 (분)편으로 느낀 위화감의 정체로 의식을 향한다. 안색은 시퍼래 당장 생명의 등불이 사라져 버릴 것 같았지만. 아인이 손을 가리면, 곧바로 깊게 호흡을 했다. 이윽고 온화하게 핵을 고동시켜, 조금씩 혈색이 돌아와, 체온조차 온기를 늘려 간다. 「투여된 마력은 지웠다. 안정하게 하고 있으면 괜찮을 것이야」 「――――」 「뒤는 이 방에서 좀 더 기다리고 있어. 그 밖에 확인해 두고 싶은 일이 끝나면, 당신들을 반드시 밖에 데리고 간다」 그렇게 말하면, 아인은 덕트에 돌아오는 일로 결정한다. 다른 방의 모습도 확인해 두고 싶다. 간과가 없도록, 자신이 온 이상에는 희생자를 내지 않기 위해(때문에). 그러자, 놀라고 있던 하피가 앉은 채로 깊숙히 고개를 숙이고 나서 말한다. 「안쪽에…날뛰는 이인을 수용하고 있는 방이 있습니다」 아인은 정보 제공이라고 알아 귀를 기울였다. 「나도 한 번 데려가졌던 적이 있습니다. 그 방은 마치 감옥과 같은 구조로, 좌우로부터 매달아진 쇠사슬에 양팔이 구속되고…동작이 잡히지 않게 구속됩니다. 침대에 잔 사람과 달라, 우선적으로 실험에 사용되는 일이 되어 있었습니다」 「그럼, 어째서 당신은 무사한 것이다」 「나는 다행히도 적응할 수 있는 신체였기 때문입니다. …적응 할 수 없으면, 여기에는 내리지 않습니다. 덕분에 침대에도 동여 맬 수 있지 못하고, 그들나름의 자비가 주어졌습니다」 「가르쳐 주어 고마워요. 첫대면인데 신용해 주어 살아났다」 실은 거기에는 이유가 있어. 그녀가 자조 하면서. 「전하의 일을 어째서 의심할 수 있읍시다」 「…에?」 별로 아인이 왕태자라고 알려졌다고 해도 위화감은 없다. 다만, 그녀로부터는 확실한 경의가 느껴졌다. 「이제 와서는 이슈타리카의 백성이 아닙니다만, 나는 작년부터 왕도에 살고 있었습니다」 그것을 (들)물은 아인은 그녀를 올려보았다. 「이 아이들을 위해서(때문에) 왕도를 떨어져도?」 「네. 그렇지만 이 아이들의 치료에 걸리는 비용을 염출 할 수 없었던 것입니다. …단념하지 못하고 버드 랜드에 온 곳, 자유민이 되면, 실험적인 치료에 참가를 할 수 있다고 말해져…바보 같은 일을 해 버렸습니다. 결과적으로, 이 아이들을 무서운 꼴을 당하게 해 버린 것입니다」 「…그런 일인가」 자유민이 되면 이슈타리카란 아무 관계도 없다. 황금 항로도 바보는 아니고, 이슈타리카와 일을 짓는 것을 싫어해 그러한 수단을 취하게 했을 것이다. 그렇게 되면 확실히 이슈타리카와 관계는 없겠지만. 「워렌씨에게 들어, 당신들의 집이 어떻게 되어 있는지 확인한다. 벌써 팔리고 있었다고 해도, 다른 집을 준비할 수 있도록(듯이) 처리한다」 아인은 그렇게 말해 일어섰다. 「――――전하! 나는 이제(벌써)…읏!」 「우리 왕가의 책임이기도 하다. 대응이 늦은 것은 사실이니까, 만약 이슈타리카에 돌아와 준다면, 또 왕도로 살 수 있을 것을 약속한다」 「…나는, 나는 어떤 얼굴을 해 조국에 돌아가면 좋을 것입니다. 위대한 초대 폐하가 만들어진 그 나라에, 나와 같은 사람을 돌려보내서는 전하에 벌이 내릴지도 모릅니다」 「야, 그건 아니라고 생각한다」 최후는 무심코, 자연체로 시원스럽게 대답해 버렸다. 가볍게 헛기침을 해 미소를 고친다. 「후의 일은 왕태자의 내가 약속한다. 그러니까 조금만 더 기다리고 있으면 좋겠다」 눈물을 흘려, 수긍하는 일 밖에 할 수 없게 된 하피의 앞을 떠난다. 가볍고 뛰어 오르며 덕트에 돌아와, (들)물은지 얼마 안된 정보를 의지에 안쪽에 안쪽으로 나간다. 뭐라고도 말할 수 없는 감정이 마음을 점령했다. 이슈타리카의 백성이었다고 들었을 때부터, 지금에 와서 제일의 초조다. 그것은 자신에게, 그리고 황금 항로에도. 절대로 이인 전원을 도와 이 시설을 나오면 재확인해. 몇분 후, 들어 있었던 대로의 방을 찾아낸 아인. 확실히 방의 분위기가 다르다. 확실히 감옥이며, 이것까지의 방과 달리 벽과 마루는 돌이나 흙, 결국은 이 지하 공간을 만들기 위해서(때문에) 판 뒤, 그대로 하고 있던 것 같은 조말(허술하고 나쁨)공간이다. ――――철의 우리가 얼마든지 줄서, 안에는 매달아진 이인종의 모습. 이 광경을 직접 목격한 아인은 곧바로, 어떻게 움직여야할 것인가를 궁리 했다. 원작, 그리고 코믹스의 발매일이 가까워져 왔습니다. 재빨리 에서는 이미 코믹스 2권은 줄서 있습니다. 또, 원작 6권이나 주초무렵부터 줄선 가게가 나올까하고 생각합니다. web판으로 교제하셔지고 있는 여러분에게도 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 많은 가필을 더하고 있으므로, 부디, 손에 들어 받을 수 있으면 다행입니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 474/484 ─────────────────────────────────── 의연히 행동하고 있지만 곧바로 설교를 되는 일이 될 것. 마석 미식가 원작 6권, 코믹스 2권이 발매되었습니다! 원작은 오늘, 코믹스 2권은 어제가 발매일입니다! 원작은 의식의 대량 가필을 하고 있기 때문에, web판으로 교제하셔지고 있는 (분)편에도 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 마무리해졌다고 생각합니다. 구성의 상황상, 이야기가 web판과 비교해 전후 하고 있는 개소가 있습니다만, 기본적으로 컷은 하고 있지 않습니다. bookwalker씨로는 원작, 코믹스들에게 시험해 읽기가 가능합니다. 시험 읽기의 범위에서 이미 모두 신작이 되고 있으므로, 부디 부디, 시험 읽기만이라도 즐겨 받을 수 있으면 다행입니다! 손에 들어 주신 (분)편이 즐겨 주도록. 계속해, 마석 미식가를 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 진행된 앞으로 본 광경은, 오늘까지 본 적이 없는 광경이었다. 글자째와 습기찬 공기가 표 있기 시작한 지하 공간, 가장 깊은 곳에 위치하는 지하 감옥. 언뜻 보면 동굴과 같이 안보이는 것도 아니지만, 대신에 감옥과 밖을 차단하는 벽은 쇠창살은 아니고. ――――유리. 그러나 내부에서 밖은 보이지 않는 특별제. 요점은 감옥에 가둔 이인 종을 밖으로부터 확인하기 위한 것. 이렇게 되면 사육이라고 해야할 것인가. 아인은 비인도적인 광경을 직접 목격해, 타기해야 할 열악함에 두 눈동자를 가는. 마음을 침식해 나가는 부의 감정에 시달린다. (그렇지만, 조금 전의 아이들정도의 사람은 없다) 연구원의 말을 믿는다면. 아직 정제 마력이 투여되어 있지 않기 때문인 상황인 것일지도 모른다. 혹은――――투여되어 얼마 되지 않은가. 『…아…아아…』 때때로, 들려 오는 허약한 소리에는 마음이 아픔을 느껴 그치지 않았다. …자, 아인은 덕트를 내려 탐색하고 있었다. 그것을 할 수 있던 것은 파수가 없으니까. 그러나 이 구획의 밖으로부터는 인기척이 나고, 정제 마력을 투여할 때 이외는 다리를 옮기는 것이 적다고 추측할 수 있다. 이 후 어떻게 할지가 중요해지지만. 아인은 정제 마력이 투여된 이인 종을 돕고 나서 탈출할 생각이었다. 신경이 쓰이는 것은 그 피해자를 찾는 방법이다. 그렇다고 하는 것은, 태평하게 찾을 여유가 있을까 물음표가 남기 때문이다. 힘 쓰는 일을 선택했을 때, 증거 인멸의 일환으로서 이인종들의 생명이 빼앗기면――――와 위구[危懼] 하고 있다. 역시, 손 맞는 대로인가. 잡히고 있는 이인종 전원을 진찰해야 하는 것으로 결정한 곳에서. 구획의 안쪽에 있는 묘하게 눈에 띄는 방. 유리의 문이 아니라, 예를 든다고 하면 고급 숙소에 있는 목제의 문에 정신을 빼앗긴다. 파수나 연구원의 방일지도 모른다. 헤맨 결과, 아인은 그 방에 다리를 진행했다. 문에 손을 대면 한사람만, 방 안으로부터 기색이 한 것이지만. 그 기색은 허약하고, 모습이 이상하다. 뭔가 있고 나서는 늦다고 생각 문손잡이에 손을 걸면, 시원스럽게 열어 버렸다. 「여기는」 방 안은 귀족의 집무실과 같이 가지런히 할 수 있었던 일상 생활 용품의 갖가지. 방의 안쪽, 큰 책상 위에는 빛나는 문자가 새겨진 석판이 한 장, 놓여져 있었다. 「무엇이다, 이것」 근처에 가 문자를 읽는다. 쓰여져 있던 것은, 수용되고 있던 이인종의 정보다. 거기에 더해, 정제 마력을 투여한 결과도 기록된다. 대충 훑어보고 있던 곳으로. 「읏…너는…저 녀석과는…다르구나」 라고 아인이 보지 않았던 벽측. 거기에 다른 방에서 매달아지고 있던 이인종과 같이 구속되고 있던 강인한 이인종이 아인을 찾아내, 킥, 이라고 강하게 두 눈동자를 향하여 말했다. 전신에는 회초리 치는 것을 된 것 같은 상처. 종족은 아마, 켓트시와 뭔가의 하프다. 「…어딘가의 귀족님이 놀러 오셨달까?」 「귀족은 아니고, 놀러 왔을 것이 아니다」 「그러면 뭐야? 저 녀석에게 명령 받고 나의 모습이라도 보러 왔다라는 곳인가」 「저 녀석이라는 것이 누구인 것인가는 모르지만, 어떤 것도 아니야」 간략하게 응한 아인은 남자에게 접근해, 그의 가슴팍에 손을 대었다. 「뭐야, 결국――――」 「곧바로 내리기 때문에, 기다리고 있어」 역시, 그의 마석에도 예의 마력이 존재하고 있었다. 순식간에 지워 없애자, 곧바로 쇠사슬을 빗나가게 한다. 「움직일 수 있어?」 「…누구야, 너는」 「이슈타리카의 왕태자야. 이인종들의 일을 도우러 왔다」 남자는 어이를 상실해, 전신을 뛰어 돌아다니고 있던 아픔을 잊었다. 무슨 말을 하는지 생각하면, 갑자기 나타난 인물이 대국의 왕태자? 농담도 쉬엄쉬엄 말할 수 있고와 반웃음. 하지만, 그런 것은 중요하지 않다. 도우러 온, 이 말이 무엇보다도 마음으로 해 보고 건넜다. 자연히(과) 떠오른 눈물이 뺨을 타, 살아난다고 하는 사실에 몸을 진동시킨다. 강인한 체구를 자랑하고 있던 큰 남자가, 어린 아이같이 몹시 운다. 「이것이 사후의 세계라는 것이라면 훌륭해요」 「현실이래. 라고, 정신을 잃어 버렸는지」 안도에 긴장의 실이 끊어졌을 것이다. 남자는 마루에 가로놓여, 침착한 호흡을 반복한다. 아인은 그를 안아 올려, 가까이의 소파에 재웠다. 여기를 나오기 전에 석판의 문자를 읽어 두고 싶다. 어차피라면 가지고 가려고 생각책상에 향하는 것도, 어째서인가 석판에 떠올라 있던 문자가 없었다. 「에에─…어째서 말야」 (뜻)이유도 알지 못하고, 어이를 상실했다. 이 방에 오고 나서 한 일이라고 말하면, 남자를 해방 한 정도지만. 실마리는 없을까 생각해, 쇠사슬의 옆으로 돌아가면. ――――응? 좌우의 쇠사슬에 접하면, 책상 위에서 석판이 빛난 것이다. 즉, 그 석판은 마도구라고 하는 일. 매우 취미가 나쁜 구조로, 누군가를 구속하고 있으면 빛나는 것 같다. 「저 녀석이라는 사람의 성격이 파탄하고 있는지도 모른다」 석판을 읽고 싶지만, 남자를 한번 더 매달다는 언어 도단이다. 그렇다면, 자신이 매달아져 버리면 된다. 어차피 스스로 어떻게든 할 수 있으니까. 아인은 나무 뿌리를 낳으면, 그것을 요령 있게 움직여 쇠사슬을 들어 올려, 자신의 양팔에 동여 매었다. 그러자 머지않아 책상 위에서 석판이 빛난다. 여기로부터 어떻게 책상 위를 들여다 볼까이지만…. 세세한 것은 생각하지 않고, 또 나무 뿌리를 낳아 석판을 들어 올려, 자신의 눈앞에 띄웠다. 「…과연」 꽤 흥미로운 정보가 기재되어 있어. 놓치지 않아 좋았다고 안도의 숨을 흘렸다. 밖에 옮길 생각이지만, 만일 그래서 움직이지 못하게 되었을 경우를 생각하면, 지금 조금이라도 대충 훑어봐 두고 싶다. 몇분 지나, 밖에 옮기는 것을 결심한 곳으로. 기이…와 삐걱거림을 올려 문이 열렸다. 나타난 것은 호리호리한 몸매의 남자. 복장은 이 버드 랜드에서 자주(잘) 보는 호사스러운 그래서 있어, 허리에 채찍을 휴대해 나타난 것이다. 남자는 아인을 보자마자 히쭉 불쾌한 웃음을 띄우고 나서, 스스로 매달아진 아인아래에 향한다. 그러자, 말을 발하기 전에. 마른 소리가, 방안에 메아리 했다. 아인의 뺨에 한줄기, 채찍에 의한 자국이 떠오른다. 「야아, 너는 누군가인?」 「깜짝 놀랐다. 묻기 전에 채찍으로 두드려 오는 사람 같은거 처음이에요」 「그런가? 그러면 지금부터 익숙해지면 좋다」 대답하면서 남자는 채찍을 흔들었다. 아인의 얼굴에, 동체에. 그리고 허벅지에 도달할 때까지, 전신 남기는 곳 없게 노려. 한 번, 또 한 번두드릴 때 마다 남자는 기쁨에 잠겨, 뺨을 상기 시키면, 신체를 조금씩 진동시키고 있다. 숨기지 못할 감미로움에 뺨도 느슨해진다. 「이상하다! 나는 너를 매단 기억은 없지만…읏! 어째서! 그래서 그 남자는 무엇으로 소파에 자고 있다!? 나의 소파가 더러워져 버리지 않은가!」 「그렇다면, 내가 재웠기 때문에야」 「헤에…읏! 그러면 너는 누구인 것일까!?」 「왕태자야, 먼 나라의 것」 「기분에서도 미쳤는지? 아아, 그러니까 이런 곳에 있을 것이다! 그렇겠지? 그러니까 연구원이 너를 여기에 데리고 와서! 그리고 매달아 간 것이닷! 그럴 것이다!?」 남자는 일절 가감(상태)하는 일 없이 아인의 신체를 채찍으로 두드린다. 하지만, 이상했다. 이 녀석은 어째서 태연하게 하고 있어, 어떤 나약한 소리도 주지 않을 것이라고. 사실, 채찍은 마도구다. 상처를 붙이는 것보다, 아픔을 늘어나는 것 같은 장치가 되고 있다. 하지만, 아인이 조금도 아파하지 않는 것이 이상하고 견딜 수 없어서, 동시에 초조해 버린다. 「소파에 재운 연구원에게는 나중에 설교가 필요하닷! 어차피라면 매달아 버리자!」 「마음대로 해 줘. 그래서, 나는 그쪽이야말로 누구인 것이나 신경이 쓰이고 있지만」 「나를 몰라? 그렇다면 벌이 필요하다. 「벌써 채찍을 흔들고 있을텐데」…하아. 너는 나라고 하는 심문관을 앞에 두고도 평정을 가장하고 있지만, 그것이 얼마나 죄많은가 이해할 필요가 있구나!」 「아아, 전사가 말한 심문관이라는 것이 너인가」 「전사가? …잘 모르지만, 아무것도 생각할 필요도 이해할 필요도 없다! 왜냐하면 너는――――」 반드시 이 심문관은 수완가로, 자랑의 가학 취미로 몇 사람이나 되는 이인종들을 제멋대로 했을 것이지만…. 그의 신체의 자유는 갑자기. 예고 없고, 저항할 여유도 없게 빼앗겼다. 「…」 아인은 그 모습을 알아차리면, 그녀에게 설교를 하는 일로 결정한다. 무단으로 매혹의 힘을 사용했던 것에는 설교가 필요하다. 「후응, 좋은 채찍이군요」 「무엇이다…너는 어디에서…읏!? 나, 나의 신체는 도대체…읏!?」 어느새인가, 매달아지고 있던 아인의 배후에 있던 미녀. 그녀는 아인의 어깻죽지로부터 얼굴을 들여다 보게 해 그의 등으로부터 껴안도록(듯이)해 심문관에게 싱긋 한 미소를 향하여 있었다. 「마도구의 채찍 같은거 드물다. 나에게도, 어느 정도 강한 것인지 보여 줄까?」 「보, 보이고…?」 「에에, 그렇게. 자신의 허벅지에서도 두드려 보여. 이봐요, 빨리」 「그렇게 바보 같은 일을 할 것이――――가아!? 통…아프닷…아…」 너무 어이없어 말할 수 있는 일은 없고. 심문관은 시원스럽게, 다만 일격으로 정신을 잃어 버린다. 다부지게 행동하고 있던 이인과는 크게 다르다. 「바보 같은 사람」 「나도 그렇게 생각한다」 「무엇을 착각 하고 있는지 모르지만, 내가 바보라고 말한 것은 당신에게이니까」 「에」 「왜냐하면 그렇지 않아. 일부러 얻어맞을 필요가 없는데」 「별로 아프지 않고. 괜찮은가 하고」 「그래. 그러면 내가 마음에 들지 않았다는 것뿐이군요」 그녀는, 섀넌은 그렇게 말해 아인의 면전에 걸어 온다. 자랑의 붉은 털을 흔들어, 그의 눈앞에서 신체를 < 글자에 꺾어 올려봐, 여기서 목을 기울여. 「…어째서 속박되고 있는 거야? 취미?」 「이것이 취미로 보였어?」 「부끄러워하지 않아도 좋아요. 사람에게 말할 수 없는 것 같은 취미가 있어도 받아들여 주기 때문에」 「다르다. 다양하게 잘못되어 있기 때문에 그것은 받아들이지 않아도 좋아」 「무정한거네」 대신에 매달아지고 있다, 이 말을 아인은 삼켰다. 여기서 차지 않는 농담을 말하면 어떤 눈으로 볼 수 있을까 안 것이 아니다. 「나에게도 생각이 있대. 그리고, 나와 준 김에 도와 주면 살아난다」 「그 심부름이 끝나면 어떻게 하는 거야?」 「쇠사슬을 빗나가게 하고 밖에 나올까나」 아주 당연한가같이 대답했지만. 「나는 이제(벌써) 잠깐 동안 그대로도 좋지만? 당신이 그렇게 쇠사슬로 연결되어지고 있다면, 내가 무엇을 해도 용서될 것 같은 것」 「뭔가 될 것 같게 되면, 억지로 당겨 잘게 뜯어 도망치는 것도 꺼리지 않는 것이지만 말야」 「거짓말이군요. 아인은 목적이 있기 때문에 여기에 있는걸」 그렇다면, 들킬 것이다. 섀넌에 간파 된 일에 특히 충격도 받지 않고, 아인은 「글쎄」라고 돌려주었다. 원에서 오지 않지 쇠사슬에 의미는 없고, 라고 할까, 얼마나 강고한 쇠사슬이어도 당겨 잘게 뜯을 수 있는 자신이 있다. 「부탁한다」 섀넌이 있으면 이 구획의 이인종들을 진찰할 수가 있다. 더해 석판을 다 읽는 것이라도 가능하다. 「도우면 포상이기도 할까?」 「가까운 시일내에 어딘가에――――」 「안 돼. 그것은 전에 말하고 있었던 답례가 아니다. 다른 일이 좋아요」 「그런 일에는 서먹하다. 나쁘지만, 섀넌이 무엇을 바라고 있는지 가르쳐 주면 살아나지만」 「후응…들어 버려 좋았어?」 글자째 같은 지하 감옥 안에서도, 그녀는 염과 기품을 잃지 않고 아인의 앞을 매우 기분이 좋게 경쾌한 발걸음으로 걷고 있었다. 양팔을 쇠사슬로 연결될 수 있었던 그로 하고늘어지고 걸리면, 다른 한쪽의 뺨에 손을 더해, 이제(벌써) 한편의 손가락을 자신의 입술에 꽉 누른다. 열이 가득찬 눈동자로 그를 쏘아 맞혀. 이윽고, 색과 향기를 감돌게 하는 입술로부터 요구가 진술된다. 발매까지의 주 2 갱신입니다만, 오늘로 최후가 됩니다. 다음번 갱신은 일요일 날입니다. 다음주부터는 이전 같이【 일요일 날】만의 갱신이 되기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 또, youtube에서 음성 코믹이 전달되었으므로, 부디, 보실 수 있으면 다행입니다. 【음성 코믹】『마석 미식가 마물의 힘을 먹은 나는 최강!』제 1화 에서 검색해 받을 수 있으면, youtube에서 모퉁이 강 공식 채널로 투고된 동영상을 볼 수가 있습니다! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 475/484 ─────────────────────────────────── 지하 공간의 마물. 마석 미식가 원작 6권, 코믹스 2권이 발매중입니다! 원작은 오늘, 코믹스 2권은 어제가 발매일입니다! bookwalker씨로는 원작 1~5권이 포인트 업중입니다. 4권 정도로 1 책분 꼬박 포인트가 되돌아 와 이득인 것으로, 이 기회에 부디 보실 수 있으면 다행입니다. 손에 들어 주신 (분)편이 즐겨 주도록. 계속해, 마석 미식가를 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 행동만으로 상대의 뇌를 녹이지 않아로서 오는 농염인 행동해. 그 열매, 그에게 밖에 향할 수 없는 응석부리는 것 같은 음색은 아첨해 있지 않고, 늠름해. 아군이다고 선언한 그에게, 모든 것을 맡기지 않아로 하는 절대적인 신뢰도 뒤섞인다. ――――그러나다. 「아, 답례와는 다른 일도 있지만」 그렇게 말해, 매달아지고 있는 팔을 보도록(듯이) 지시. 시선을 향한 그녀로, 그 한쪽 팔에 얼굴을 접근해 줘와 손짓했다. …주거지와 하는 것도, 말해지는 대로 얼굴을 접근하면. 「설교가 필요하다고 생각했기 때문에, 이 근처로 해 둔다」 짜악, 마른 소리가 섀넌의 이마로부터 울려 퍼진다. 「그 힘은 위험하기 때문에, 멋대로 사용하지 말라고전에 말했다고 생각한다」 무슨 일은 없다. 이른바 딱밤이다. 섀넌은 어이를 상실했지만, 그것은 희미한, 아픔과 형용해야 할 것은 아닐 정도 허약한 접촉이었다. 츤, 이라고 맞은 정도의 강함이다. 「저기」 「응, 뭐?」 「깜짝 놀라 버렸다. 아인은 나를 화내거나 할 수 있다 것이군요」 「…」 「이상해. 울컥했는데, 나쁜 기분이 아니에요」 경솔하고 뭔가 진술되는 것 같은 것은 아니다. 섀넌 자신이 힘을 제어 할 수 없었다 비통한 시대에 관련되는 것으로, 화가 나지 않았다고 하는 것이 매우 자연스러운 무렵의 이야기다. 하지만, 섀넌은 첫경험을 앞에 두고도 기분이 안좋지 않았다. 이마(금액)을 잠깐 동안 어루만지고 나서는, 왜일까 매우 기분이 좋게 되어 미소를 흘린 것이니까. 「아─이상하다. 이상해」 그러자 아인의 손등에 가볍게 입맞춤. 「나를 아인과 같은 피학취미 같은거 생각하지 않도록. 좋아?」 「얼버무릴 생각은 없지만, 나를 라는 것은 이상할까」 「후후――――그런가」 확신인 듯한 음색으로 말하고 나서. 「기분이 좋으니까 도와 준다」 「답례는?」 「별로 좋아요. 그것 정도 기분이라는 것」 「아니오, 답례는 제대로 하기 때문에, 다음에 상담이라는 것으로 하자」 「이제(벌써)…는, 기대하고 있다」 교섭한 것 같은 교섭은 없고, 매우 기분이 좋게 된 섀넌에 아인은 심부름의 내용을 고했다. 우선 이 방을 나와, 밖의 감옥에 가세해 앞의 구획으로 긴급의 치료를 필요로 하는 사람이 없는가 찾아 받는다. 그 후, 아인아래로 돌아가, 정보 공유를 할 뿐(만큼)의 단순한 일이다. 호위에는 맨 이터를 붙인다. 이 근처의 적은 맨 이터가 있으면 일소 할 수 있을 것. 만일 습격당해도, 문제 없다. 신경이 쓰이는 마물이라고 말하면, 바파르로 불리고 있던 거대한 존재 정도일 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 대투기장, 북쪽과 남쪽으로 설치된 선수 입장구. 한 편은 대환성에 휩싸여, 황금 항로의 보좌가 많이 줄선 세이가 서는 남쪽 출입구. 한 편은 북쪽 출입구, 디르가 혼자서 서 있었다. 마르코는 크로네들아래를 떠나지 않고, 흑기사나 코노에 기사도 귀빈석에 남기고 있다. 모든 것은 아인의 명령을 위해서(때문에). 자신에게 부과된 일은 1개, 여기서 베이오르후들을 발이 묶임[足止め] 하는 것으로 알아라, 라고. 「위대한 조국에 먹칠을 하지 않게다」 소리에 내자 마자, 철책의 게이트가 열려 간다. 많은 전사가 이 게이트를 진행해 싸움에 임한 것이다. 기사인 디르는 이러한 상황에 있으면서, 속마음에 머무는 확실한 고조됨을 무시하지 못하고, 뺨을 가볍게 두드려 마음을 침착한. ――――거기에 나타난 한사람의 기사. 「그레이샤전!」 락 댐이 장군, 렌 달러다. 「그 세이라고 하는 남자는 강한 남자입니다…! 생전의로 가스라고 비교되었을 정도의 남자로 하고――――」 「괜찮습니다. 문제 없습니다」 디르는 되돌아 보자 하지 않고, 막힘 없게 말했다. 「충고에 감사 합니다. 그러면」 게이트를 진행해, 회장에 다리를 밟아 넣었다. 딱딱한 흙의 지면을 밟아, 역전의 용맹한 자들이 안은 정점으로 서는 세이를 앞에. 금빛의 사자가 곧바로 다리를 진행했다. …뭐라고 하는 활기일 것이다. 이런 대관중 안에서 싸운 경험은 많지 않다. 마지막에 경험한 것은 확실히 학원 도시에서의 대항전이다. 「잘 와 주었다」 라고 상대 한 세이. 「베이오르후전으로부터는 승리했을 때, 당신을 권유해 오라고 말해지고 있다」 「마음대로 해도 상관없습니다」 「무?」 「나에게 멈출 권리는 없다. 세이전이 생각하도록(듯이) 하시면 좋다」 「그럼 그처럼. …바라건데 이 싸움의 뒤, 함께 싸울 수 있는 전우가 되지 않는 일을」 이윽고, 심판의 남자가 팔을 치켜들었다. 세이에 향해지는 환성은 디르에의 거기에 비교해 압도적. 인기, 기대의 모든 것이 세이의 것으로, 이슈타리카의 사람등이 있는 귀빈석은 그것은 이제(벌써) 조용한 것. 관객의 상당수는 그것을 재미있어해 흥을 돋웠지만. 『시작!』 심판의 신호뒤, 세이는 당황했다. 대하는 디르가 검을 뽑지 않고, 직립 한 채로 있었기 때문이다. 「빨고 있어…? 아니, 이것은――――」 그 자세여도 다르다. 오늘까지의 상대와 달라 틈이 없었다. 빨고 있던 것은 자신의 (분)편인가. 갑자기 웃어, 투기 대회에서 보인 적이 없는 패기를 감긴 세이의 발놀림에 변화가 생긴다. 일인분의 다리가 어느새인가 몇사람분에도 보여, 발을 디디는 타이밍을 잴 수 없다. 관객이 솟아 오르는 것과 동시에, 세이의 모습이 사라진다. 다음에 모두의 시야에 돌아온 것은, 그가 디르의 면전에 나타났을 때다. ――――그렇게도 빠르고!? ――――몇 사람에도 겹쳐 보이는이래!? 환성에 응해, 안개같이 배후를 잡는다. 눈이 휘둥그레 지는 유려한 움직임을 앞에, 금빛의 켓트시는 「과연」라고, 감탄의 소리를 흘린 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 지상에 위치하는 대투기장으로부터의 소리는 지하에서도 들리는 일이 있다. 청정기 덕트의 근처나, 단순하게 밖에 가까운 장소에서도 그랬다. 바파르가 가라앉은 캡슐의 앞에 있던 전사들. 갑옷은 2통있어, 한편은 아인이 최초로 본 전사의 것. 이제(벌써) 한편은, 최하층의 수용 구획의 경비에 임하고 있던 사람들의 그것이다. 지금은 각처에 최저한의 전사 밖에 남기지 않았다. 모든 것은 전사들이 보신을 위해서(때문에), 침입자의 수색에 해당되고 있었기 때문이었다. 「그 다크 엘프가 또 싸우고 있는 것 같다…」 「알까, 그 불쾌한 자식의 일 따위. 우리는 그럴 때가 아니다! 서두르지 않으면…손을 쓸 수 없게 되기 전에 찾아내지 않으면――――」 「장난치지 마, 내가 무엇을 했다고 하는거야! 너희 파수가 바보짓을 해! 순찰의 너희들이 침입을 허락했다는 것뿐일 것이다!? 어째서 쉬고 있었던 나까지 관계한다는 것이야!」 「시끄러, 너도 처리되고 싶지 않았으면 찾아낼 수밖에 없어!」 대부분이 모험자 오름. 실력은 평균적인 모험자보다 현격히 높지만, 그런데도 침입자는 발견되지 않았다. 시시각각 강요하는 제한 시간에 긴장은 늘어난다. 그러자, 거기에. 「하층에서 연구원이 넘어져 있는 것이 알았다. 도적은 벌써 꽤 아래로 나아가고 있겠어!」 그것을 들으며모두가 달린다. 향하는 앞은 계단, 혹은 승강기. 흩어져, 자신이 살아 남기 (위해)때문에. 어느 사람은 연구원이 넘어져 있는 것을 찾아내 새파래진다. 그 밖에 뒤늦음과 단념하고 걸친 사람, 단념하지 못하고 땀을 띄워 웃는 사람도 있었다. 그 중에서 생존 본능이 풍부한 한사람의 전사가 있어, 그는 상담역이라고 말해지고 있던 은발의 남자에게 탄원을 하고 있던 사람이지만. 그는 어쩌면, 이라고 하는 감이 일했다. 최하층까지 혼자서 향하면, 나뉜 구획의 입구 모두에게 파수가 있는 일에 안도했다. 하지만, 뭔가 납득이 가지 않았다. ――――연구원만이 쓰러지고 있던 것은, 왜다. 침입자가 연구원에게 뭔가를 했던 것은 말할 필요도 없지만, 이라고 하면, 다른 전사들이 그 손에 떨어지지 않은 것이 이상해서 견딜 수 없었다. 약하면 그렇게 했을 것이다. 그러나, 침입자는 초기의 추격자를 아주 용이하게 넘어뜨리고 있던 것은 확인 되어 있다. ――――라면, 연구원에게 용무가 있었기 때문인가. 그러자 자연히(에) 시선이 있는 구획에 향한다. 이인종들을 수용한, 이 지하 공간에서도 중요한 구획으로. 「어떻게 했다」 남자로 그 구획의 파수가 물었다. 「안을 확인시켜라」 「무엇이다 갑자기. 안에는 아무도――――」 「좋으니까 열어라!!」 「뭐, 뭐라는 것이야 갑자기…이봐요, 마음대로 해라」 락이 해제되자마자, 힘차게 다리를 밟아 넣는다. 방의 앞, 문에 비치할 수 있었던 작은 창을 몹시 서둘러 들여다 봐, 뭔가 이상은 없는가 찾으면서 달렸다. 언뜻 보면 통상 대로로 보인 것이지만, 자주(잘) 보면 부자연스럽다. 「앙…?」 언제나는 여러명 날뛰고 있는 사람이 있었을 것. 하지만 지금은 한사람도 없다. 모두, 눈을 뜨고는 있지만 침착하고 있었다. 불길한 예감[蟲の知らせ]과 같이, 신체가 술렁 붙어 버린다. 더욱 안쪽, 어려운 관리하에 있는 이인종이 있는 (분)편에 서둘렀다. 두려움으로부터 숨이 흐트러져, 땀이 더욱 떠올라 나간다. 「바보자식, 바보자식 바보자식 바보자식! …바보자식!」 달려 가는 앞은 심문관의 방이다. 그리고, 마침내. 「…바보자식」 가까스로 도착해, 찾아내 버린다. 소파에 앉아 이인종에 손을 가리는 한사람의 청년과 그의 배후로부터 팔을 돌리고 있던 한사람의 미녀. 몇명의 이인종은 기쁨에 몸을 진동시키고 있다. 마지막으로, 마루에 넘어져 있는 심문관의 모습을. 「정말 괜찮아? 힘이라든지 사용하지 않아?」 「거짓말이 아니에요! 말을 걸어 안심시킨 것 뿐이야!」 「아, 그렇다면 좋았다. 정말 살아났어, 이렇게 하자마자 치료가 필요한 사람을 확인해 와 줘」 「…네네, 답례가 기다려지구나」 태평하게 말을 주고 받는 남녀를 봐 어이를 상실해, 그러나 검을 뽑아 입을 연다. 「너희는」 끝이다, 이렇게 계속할 생각이었다. 그 생각은 실현되지 않고. 『아하! 악…하학!』 어느새인가 목덜미에 있던 기분 나쁜 꽃을 봐 핏기가 당겼다. 팔로부터 힘이 빠져 버려, 검이 마루에 눕는다. 다리는 무의식 중에 뒤로 물러나 가 마음 속에 머문 「벌써 끝이다」라고 하는 체념의 감정에 거역하지 않고, 이제(벌써) 어떻게라도 될 수 있고와 큰 웃음. 「하핫핫핫학! 벌써 안 응! 몰라! 관계없닷!」 그리고 달렸다. 밖에 있는 다른 구획에 향해. 「방목으로 해 좋았어?」 「좋아. 여기에 있는 사람들이 우선이다. 모두를 고칠 수 있자마자 나올 뿐(만큼)이고」 정제 마력을 흘려 넣어져서는 1분 1초가 아깝기 때문이다. 「그들이 대거 해 밀어닥칠지도 몰라요」 「별로 어떻게도. 여기에 있는 사람들을 돕기 위해서 싸운다」 도망치기 시작한 전사의 귀로 들린 소리는 이것으로 끝나. 눈 깜짝할 순간에 이 구획을 나와, 밖에 있던 파수를 놀래킨다. 「조금 전부터 떠들썩해」 「시끄러. 이제(벌써) 꼭 괜찮아」 「…하?」 멍청히 한 파수를 무시해 달린다. ◇ ◇ ◇ ◇ 승강기를 타 상층부에 향해, 충혈된 눈동자를 띄워 걸었다. 이렇게 하고 있으면 엇갈리는 연구원들도 눈을 향하여 오지만, 이제(벌써) 어떻든지 좋았다. 진행되는 앞은, 그 상담역의 방이다. 문의 앞에 서, 힘차게 노크. 짧은 동안의 나중에 대답이 닿았다. 『온다고 생각하고 있었어』 무엇이다. 잘난듯 하게. 난폭하게 방에 다리를 밟아 넣어, 은발의 남자가 앉는 의자에 접근했다. 「어떻게 했다?」 「저것을 보내라. 너라면 가지고 있을 것이다?」 「이런, 저것이란 무슨 일일까」 「시치미를 떼는 것이 아니닷!」 전사는 검 대신에 주먹을 지어 찍어내렸다. 「갑자기 때린다는 것은, 온화하지 않구나」 「알 바인가! 좋으니까 빨리 내랏! 너가 그 괴물의 봉인을 풀 수 있는 것은 알고 있는 것이닷!」 「생각하고 있었던 것보다도 머리가 돌지 않은가, 훌륭하다」 「…너가 맹주로부터, 베이오르후로부터 마도구를 받고 있는 것을 본 적이 있다. 그것이겠지!? 그래서 그 괴물을 해방 할 수 있을 것이다!」 한번 더, 이번은 조금 전보다 강하고. 「아프구나」 「싫으면 보내라! 알고 있을 것이다!」 은발의 남자는 아직 저항할까하고 생각했는데, 즐거운 듯이 미소를 띄웠다. 「그 책상을 등응. 너를 갖고 싶은 물건이 놓여져 있다」 시원스럽게 가르쳐 버리면, 미소가 더욱 깊은 곳을 늘렸다. 수행, 이라고 걷기 시작한 전사의 뒷모습을 가만히 봐, 턱을 괴어 흥미진진인 모습으로. 「바파르를 풀어, 어떻게 할 생각이야?」 「이 마을마다 파괴해 버리면 된다! 그러면 우리라도 살아나는 것으로 정해져 있닷!」 「나쁘지 않다, 너의 그 살고 싶다고 하는 욕구는 매우 고귀하다. 황홀황홀 해 버릴 만큼 어리석어, 보기 흉해――――그리고, 사람인것 같음에 흘러넘쳐 아름답다」 「이것만 있으면…나는 아직…읏!」 벌써 전사에 말은 닿지 않는다. 그는 손에 든 카드형의 마도구에 정신을 빼앗겨, 바파르로 불리는 마물을 해방 하는 것에만 의식이 향하고 있었다. 힘 없이, 그리고 광기로 가득 찬 미소를 띄운 그를 봐 은발의 남자가 살그머니 군소리를. 「나는 평소 말했을 것 야, 베이오르후」 지상, 대투기장에서 관전중의 남자의 이름을 말했다. 「구도자의 상당수는 길을 잘못해 죄인으로 화한다. 너는 그렇게 되지 않게, 그 빛을 잃지 않게는 나는 몇 번이나 말했을 것이다」 단념하고 있던 모습으로, 흥미를 잃은 모습으로. 「머지않아 단죄의 집행인이 나타나는 것은 알고 있었다. 그것이 그다. …무엇보다 베이오르후, 네가 단죄되는 순간에는 흥미가 있다. 너와 처음 만났을 때 이상으로 흥분하고 있다」 그렇지만, 이라고 은발의 남자는 글라스를 두는 것과 동시에 말을 더해져라. 소파에 다시 깊게 앉아 천장을 올려본다. 「베이오르후, 너의 본질은 어떤 것일까?」 귀에 도착해 있지 않은 군소리는 알지 못하고, 전사가 방의 밖에 나가 버린다. 「히힉!」 ◇ ◇ ◇ ◇ 전사는 몇 가지인가 아래의 계층, 캡슐의 눈앞에 설치된 거대한 장치군에게 향하여 달리기 시작했다. 도중에 연구원을 밀치면서, 목적의 장치로 곧바로. 이윽고 거대한 유리문의 앞에서 파수가 가로막고 섰지만, 틈을 찔러 검을 빼앗아, 상대에 찔러 문을 열어 버린다. 「기다려! 너, 도대체 무엇을 하러 온 것이다!?」 「여기에는 우리 이외 출입 금지다! 거기에 지금 무엇을 했다!?」 「입다물어라. 너희들에게 용무는 없다」 일개의 연구원 같은거 생명을 빼앗는 것에 일절의 노고가 없다. 상대로부터 하면 깜박임의 사이에, 신체가 일순간으로 베어 쓰러뜨릴 수 있었다. 「저것이다!? 저것이겠지!?」 이미 방해를 하는 사람은 있지 않고, 연구원의 상당수는 공포로 도망치는 것만이다. 그 틈에, 예정외의 해방이 가까워진다. 장치전에 서, 은발의 남자로부터 강탈해 온 마도구를 삽입구에 삽입했다. ――――지하 시설 중앙의 거대한 캡슐이 흔들린다. 최하층에 6개의 구멍이 열려, 바파르를 위해서(때문에) 주문할 수 있던 거대한 검이 떠올라 나왔다. 동시에, 충만하고 있던 액체가 사라져 간다. 「일어나라, 괴물!」 전사가 양팔을 벌려 소리 높이 말한다. 캡슐 내부의 검이 바파르의 허리정도의 높이까지 떠오르기 나오면, 정지. 액체도 완전하게 빠져 있어 금빛의 체모를 한 마물이 4개의 다리로 섰다. 그러자, 서서히 눈동자가 열린다. 환희에 떨고 있던 그 순간, 바파르가 6개의 팔로 검을 잡아 머지않아다. 캡슐 내부에서 우렁찬 외침을 올려 양팔을 펴, 캡슐을 산산히 파괴해 버린다. 「아 그렇닷! 해 버릴 수 있는 괴물!」 이것으로 도망칠 수 있다! 살아난 것이라고 기뻐한 것이지만. 「…앙?」 바파르가 6개의 팔을 옆에 지어, 체구에 맞추어 만들어진 거대한 검을 횡치기 일섬[一閃]. 전사는 마지막에 자신의 얼굴을 보았다. 도무지 알 수 없는 사건이라고 생각하고 있었지만, 대답은 최후의 직전에 이해할 수 있다. 그것은 바파르가 휘두른 검에 반사하고 있었기 때문이다. 눈앞에 강요한 검의 표면에, 최후를 맞이하기 직전에 닦아 동체 시력이 합쳐져, 기적적으로 시야에 찍을 수 있었다고 할 뿐(만큼)의 이야기였던 것이다. 다음번 갱신으로부터는 이전 같이 일요일 날만됩니다. 계속해, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 476/484 ─────────────────────────────────── 재림. 덕분 같아 코믹스 2권에 중판이 걸렸습니다. 손에 들어 주신 여러분의 덕분입니다. 정말로 감사합니다. 또, 원작 6권이나 품절의 가게가 많아져왔습니다. 가게로 발견되지 않는 때는, 부디, 통신 판매도 이용하실 수 있으면 다행입니다. 곳 바뀌어, 대투기장이 무무대에서. ――――언제부터인가, 분명히 자각한 순간이 있었다. 지금의 육체를 얻고 나서 부터는, 처음은 생각 했던 대로에 움직이지 못하고 몇번 초조했는지 모른다. 훈련용의 검에 분노를 부딪쳐, 아버지와 어머니에게도 힘들게 맞은 것도 기억에 있다. 하지만, 단념하지 못하고 훈련을 계속해 가는 동안에――――개화했다. 어느 날, 아버지의 로이드를 상대로 하고 있는 훈련 때에, 사소한 순간에 개화한 것이다. 『간신히 완치했는지』 『아버님, 지금 것은』 로이드의 첫격을, 시원스럽게. 면전에 강요하는 강검을 가볍게 신체를 뒤로 젖힌 것 뿐으로 피해 버린다. 『당황스러움은 있었겠지. 그러나 디르, 너는 이제 보통 인간은 아니다. 그 금빛의 엽을 봐라, 카티마님보다 받은 신체는 확실히 사자이겠어』 차례차례로 닥쳐오는 검극을 앞에, 계속해 피하면서 귀를 기울였다. 『신체를 주체 못해, 완치해 버리지 않은 신체로 이전과 같은 돌아다님을 바란――――그러나, 그 2개도 지금은 사라진 것 같다』 나날의 생활에 대해도, 조금씩 신체가 익숙해져 온다. 그리고 하임 전쟁으로 진 상처도 완전하게 치유되어, 신체가 실로 자신의 것화했을 때. 디르는 마음속으로부터의 환희에 떨려, 오랜만에 희희낙락 해 검에 손을 잡았다. 이윽고 앞질러, 공격으로 변한 그 때였다. 디르는 태어나 처음, 아버지보다 빠르게 발을 디딜 수 있던 것이다. …당시의 일이 뇌리를 빼앗은 디르가 말한다. 「세이전, 유감이지만」 환영과 같이 유려한 발을 디딤을 앞에. 디르는 어렵지 않게 신체를 옆에. 공격할 기세인 채, 신체를 교착시킨 다크 엘프의 전사. 곁눈질로, 믿을 수 없는 광경을 직접 목격해 전신에 힘을 집중했다. 어느새인가 치켜들어지고 있던 용모 아름다운 보검, 왕태자보다 받은 그 검이. 무방비인 옆구리 목표로 해…. 「하핫…하하하 악!」 가죽갑옷에 베기 시작해, 부드러운 살갗을, 그 안쪽에 잠복하는 닦아진 근육에 가까스로 도착하는 그 직전에 신체를 선전. 하늘을 올려봐, 신체에 도착해 있던 칼날에 검을 미끄러지게 한다. 디르의 여력에 거역하는 것은 하지 않고, 청류같이 몸다루기로 거리를 취했다. 「하…핫…」 몸의 자세를 낮게 해 디르를 묻는다. 언제다, 이 일순간으로 또 검이 칼집에 들어가고 있다. 「유감이지만, 나보다 빠른 존재는 그렇게 없습니다」 지금은 로이드보다 빠른 몸다루기는 관객의 소리를 빼앗았다. 빠르고, 신체가 몇 겹이나 보였을 정도의 세이의 움직임이 아주 용이하게, 숨을 내쉬는것같이 시원스럽게 무너뜨려져 버린 것을 봐, 회장이 일제히 아주 조용해졌다. 「…초견[初見]으로 피해진 것은, 이것이 처음(시작)이었다」 「영광입니다」 「가르쳐 줘, 어째서 결정타를 찌르지 않았다」 「세이전에 막아졌기 때문에예요」 「질문을 변화시켜 받는다. 어째서 추격을 걸지 않았어? 귀하의 팔이라면 그래서 나를 베어 쓰러뜨리는 것조차 용이했을 것이다」 이번은 대답이 닿지 않고, 대신에 세이에 닿은 것은 사자의 두 눈동자였다. 「사자는 사냥에도 전력이라고 듣지만」 「나는 항상 전력입니다. 다만, 그 전력에도 많은 형태가 있다고 할 뿐입니다」 물어도 대답이 되돌아 오는 기색은 없고. 또, 공격을 걸어 오는 모습도 없다. 「공격측은 가지고 있지 않을까?」 「지금은 공격하지 않아도 좋습니다. 그것이――――」 아인을 위해서(때문에), 시간을 만드는 일에 연결되기 때문에. 이러한 싸우는 방법은 본의가 아닌 것이긴 하다. 그러나, 이 정도의 감정으로 목적으로 지장이 나와 버리는 정도의 충성심은 아니다. 만약의 경우가 되면 자랑을 버려, 긍지를 버려, 주군을 위해서(때문에), 조국을 위해서(때문에) 다할 수밖에 생각할 수 없다. ――――가가각…. 위화감이 있는 소리가 무무대 아래로부터 들려 왔다. 그것을 (들)물은 디르는 눈썹을 찡그리고, 동시에 세이도 검를 내린다. 곤혹한 모습으로 귀빈석을 올려본 곳에. 「세이전」 라고 디르가 말을 건다. 「기분이 바뀌었습니다」 해 용의 검을 지면을 뒤따라 세워, 강렬한 진동을 낳는다. 방금전의 위화감을 지워 없애는것같이, 기세를 강하고. 그러자, 세이는 갑작스러운 행동에 또 당황했다. 조금 전의 소리는 디르에 의하는 것인가, 라고. 이 일순간의 미혹에 의해, 상대 하는 디르로부터 피할 수 없게 된다고도 알지 못하고. 「기분이 바뀌었다고는――――!?」 평상시의 디르를 아는 사람으로부터 하면 드문, 전력의 한자루(한번 휘두름). 그것은 무무대에 향해져, 돌층계를 부수어, 기왓조각과 돌이 춤추는 소리와 함께 디르의 모습을 감추었다. 석력이 공중을 날아, 무무대에 생긴 몇 가지의 그림자. 그림자를 이동하는 금빛의 빛. 순간, 바로 옆에 나타난 사자의 소리. 「이러한 싸우는 방법에서 상대를 하는 것, 진심으로 사과합니다」 진지한 사죄에 거짓은 없어서, 얼굴을 보면 비통한 표정. 그러나 횡치기 일섬[一閃]. 그의 검에는 일절의 정을 담을 수 있지 않고, 카마이타치가 목덜미에 육박. 갑자기 느낀 열로 세이는 압도되어 그 다리는 의식과는 별도로 디르로부터 멀어져 간다. 「내가 왜…읏」 자각에 이르지 않을 만큼의, 위기의 순간에 태어난 생존 본능이다. 검을 잡는 손보다 다리가 가볍다. 「이번에는 놓치지 않습니다」 계속해, 회장안에 울리는 강렬한 땅 울림. 일부러 소리가 울도록(듯이) 돌층계를 밟은 것 뿐의, 연기 섞임의 발을 디딤이다. 이렇게 하고 있는 동안에도 아래로부터 들려 오는 소리는 더해 온다. 모든 것은 자신에 의하는 것이다. 디르는 그렇게 회장안에 알리게 하는것같이, 일부러 소리를 낸다. 「이것이 이슈타리카의! 그 사자 장군의 검인가!」 석력, 사진을 꿰매어 가까워지는 디르에. 「하지만 나도 한사람의 검사다」 「세이전, 당신의 마음가짐은 싫지는 않습니다」 「나도 그래! 그 숨겨진 강검에 끌려 버린다!」 산맥을 흐르는 강과 같이 유려한 검 기술을 보이는 세이이지만, 모조리를 좋은 여겨져. 검을 연주해져 중심이 붕 되고. 금새 패자의 말로로 권해진다. ――――세이님이…읏!? ――――거짓말일 것이다, 저 녀석이 추적할 수 있다니! 환성의 소리도 서서히 놀라에 물들어 가 그가 맞이하는 말로를 상상했다. 보는 것도 압도적인 힘의 차이에, 어안이 벙벙히. ◇ ◇ ◇ ◇ 그리고, 한편으로 귀빈석의 일각으로는. 「맹주」 황금 항로가 맹주, 베이오르후하덴아래를 찾은 간부가 있었다. 그리고 베이오르후도 바보는 아니다. 방금전의 소리가 무엇을 나타내고 있는지를 깨달아, 이슈타리카의 장군이 일으킨 소리는 아니라고 이해했다. 약간, 그가 여기에 이를 때까지 늦었는데 는 이유가 있다. 상담역으로 불리는 그가 있는 한, 그 지하 공간으로 소동이 일어날 리가 없다고 생각하고 있던 것이다. 「아아」 「지하에서 연락이. 바파르가 억지로 일으켜져 버린 것 같습니다」 「…상담역은 어떻게 하고 있지?」 「모릅니다. 다만, 도적의 침입도 허락하고 있는 것 같았습니다」 「시시하구나」 그렇게 말해 그는 일어섰다. 「도적의 인원수는 얼마나다」 「한 사람입니다」 「과연, 더욱 더 시시한 이야기다」 벌어짐이 생긴다고 하면, 상담역의 남자가 변심 할 때 만 생각하고 있었다. 그리고, 그 벌어짐이 생기고 있는 지금은――――. 「방주에 향한다」 간부에 그렇게 고해, 자리를 섰다. 쟈켓중 포켓에 손을 쑤셔, 돈으로 만들어진 반지를 꺼내 손가락에 낀다. 무무대를 내려다 보면. 「세이, 너라면 나의 의도를 헤아려 줄 것이다」 지금 확실히 디르의 앞에 넘어지려고 하고 있던 그로 겁없게 미소지어 보인 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 자, 디르도 때가 가까운 일을 감지하고 있었다. 소리는 이제(벌써) 거의 바로 밑으로부터 들려 와, 격렬한 진동은 자신이 움직이지 않아도 회장을 감싸고 있다. 이미 수십초와 지나지 못하고 해 뭔가가 일어난다. 그것은 무릎을 꿇은 세이를 보고 있어도 알았던 것이다. 「…설마 대충 하고 있던 것은!」 디르는 아무것도 대답하지 않고 그로부터 얼굴을 뒤로 젖힌다. 철저하게 경계심을 높여, 가까워져 오는 기색에만 집중했다. 「무엇을 알고 있는거야…읏! 대답해라!」 「나에게 명령할 수 있는 것은 이슈타리카 왕가의 (분)편 뿐입니다」 「구――――」 그리고, 결국. 「…과연, 상상 이상이다」 지면으로부터 하늘을 뚫도록(듯이) 성장한 거대한 검, 그것이 디르의 신체를 근소한 차이로 관통했다. 이윽고 무무대의 마루가 분위기를 살려, 굵고 씩씩한 팔이 현상 모습을 보였다. 크기는…터무니없다. 육상으로 이런 생물을 본 경험은 그렇지 않지만, 몸의 높이는 소형의 전함(정도)만큼도 있을 것 같은 거대한 마물이었다. 나타난 상반신. 금빛의 체모에 태양의 빛이 반사해, 지상에 나타난 곳에서 6개의 팔을 벌려 우렁찬 외침. 팔과 같은 수의 검을 내걸어, 전신을 가리는 근육을 진동시켰다. 이윽고 지하로부터 전신을 올라앉아, 큰소리등일까하고. 『후――――가…읏』 낮은 소리가 하늘을 흔들어, 회장에 밀어닥친 관객들이 깜짝 놀라게 한다. 저것은 무엇이다, 의문으로 생각하고 있으면 마물이 베이오르후를 보았다. 그는 방금전 끼운 반지를 과시해, 입 끝으로부터 들여다 보는 사나운 송곳니에게 동요하지 않고. 「우리들의 방해를 시키지 않도록」 (와)과만, 간결하게 전해 떠나 가 버린다. 곳 바뀌어 이슈타리카의 귀빈석에는, 리리가 와 「저 녀석은 우리가 포박 해 옵니다」라고만 말해, 마르코의 앞으로부터 떠났다. 본래이면 마르코를 향할 수 있으면 좋겠지만, 그에게는 지켜야 할 대상이 있다. 만약의 경우가 되면 놓쳐도 괜찮은, 그것 정도 그녀들의 호위가 중요하기 때문에. 『기아아아아악!』 한번 더, 이번은 방금전보다 큰 우렁찬 외침으로. 마물, 아니, 바파르가 무무대에 있던 디르를 보았다. 머리 위에서 찍어내려진 2 개의 검이 그를 노려 끝낸다. 배후를 보면 어느새인가 세이의 모습이 없다. 「괜찮다」 자신의 일이 끝날 때까지, 앞으로 조금. 닥쳐오는 검을 봐 지면을 차, 뛰어 오른 곳에서 바파르의 검을 두드린다. 갑자기 조용하게 휘청거린 곳에서 안도해, 지하에 퍼지는 거대한 공간을 보았다. 「완전히…또 이상한 것이 발견되고 있던 것이군요…읏!」 아래로부터 느끼는 주군의 기색으로 미소지어, 힘을 다 써 버릴 생각으로 바파르를 멈춘다. 유감스럽게, 이 조금의 원한을 품고 서로 싸움에서 이길 수 없는 상대일은 알고 있었다. 그 때문에 시간 벌기에 노력하면 십분(충분히)일 것. 아아, 그럴 것이었던 것이, 곧바로 뺨이 경련이 일어나 버린다. 「――――황금 항로도 취미가 나쁘다」 6개의 팔을 크게 넓혀, 검을 늘린 모습은 태양. 팔이 빛나, 바파르의 머리 위에게 거대한 광구가 태어나. 해, 해와 피부를 내던지는 프레셔. 강렬한 바람이 회장에 불어닥쳐, 광구에 향하여 바람이 빨아 들여져 간다. 아까워 함은 하지 않고, 필살의 일격을. 알기 쉬운 살의를 앞에 두고, 디르는 그런데도 웃고 있었다. 대담한 기술의 탓이다. 너는 시간을 과하게 써서 있다. 겁없게 웃자마자. 『그욱!?』 회장의 밖으로부터 성장한 굵고, 그리고 험한 6개의 나무 뿌리. 밖에 이어지는 큰 길과 같이 굵은 그것이, 눈 깜짝할 순간에 바파르의 팔을 단단히 묶었다. 「그 취미의 나쁨은, 그 분의 분노를 권하는데 십분(충분히) 지났다」 일찍이, 이 버드 랜드의 주위를 검은 안개가 덮었던 적이 있다. 그것을 본 사람은 한결같게 마왕이 온 것이라고 말했지만, 결말은 원군에 온 이슈타리카의 왕태자였다. 하지만, 사정을 잘 아는 사람들은 그것을 들으며 웃는다고 한다. 왜냐하면 실수는 아니고, 올바른 감상이었기 때문이다. 바파르도 느끼고 있을 것이다. 무엇인가, 압도적인 강자가 가까워지고 있는 기색을. 그리고, 자신의 6개의 팔에 착 달라붙는, 굵게 험한 나무 뿌리로, 태어나 첫 공포를 느끼고 있을 것이다. 『그우우우우…아아아아아악!』 그러나, 바파르는 어떻게든 한 개의 팔의 자유를 얻었다. 왜일까 광구는 작고, 나무 뿌리에 들이마셔져 가 버렸지만. 면전의 디르에, 살의를 담아 검를 내릴 수 있다. 「긋…아아…」 순수한 체격차이에 의한 것일까, 디르는 받아 들이는 것도 벽 옆에 바람에 날아가진다. 전신에 달리는 아픔에 눈살을 찌푸렸지만, 동시에 「나의 일은 여기까지다」라고, 오늘 제일의, 상쾌로 한 얼굴로 단언한다. 함께 가로놓인 검에 눈을 향하여, 주군에게로의 충심을 재확인해. 그러자 바파르는 자유를 얻은 팔을 휘둘러, 나무 뿌리를 찢어 팔을 해방 했다. 한번 더, 눈앞의 남자를 찢기 위해서(때문에). 이번은 4개의 팔을 사용해, 같은 갯수의 검을 거듭해 디르로 찍어내린다. 하지만, 그것은 그에 이르기 직전에 멈춘다. 온 마을에 울려 퍼지는 강렬한 금속음의 뒤, 바파르의 팔이 뭔가로 멈추어 버린다. 디르는 시선의 끝에, 주군이 내거는 흑검이슈탈을 보았다. 「――――미안, 늦어졌다」 그리고, 재림한다. 이 버드 랜드로, 마왕이 한번 더 모습을 보인 것이었다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 477/484 ─────────────────────────────────── 포위망. 6권이 발매로부터 조금 더 하면 1개월이 됩니다. 계속 web판과 아울러 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 사진이 수습되어, 관중이 본 것은 바파르의 공격을 제지당한 광경이다. 다만 한사람의 청년의, 다만 한 자루의 검에 의해. 「나중에…자세하게 이야기해 줘 받습니다」 부상의 아픔에 시달리면서도. 디르는 주군의 내방에 기쁨, 그렇지만, 될 추궁에 대해서는 잊지 않고. 겁없게 웃어, 아인의 등으로 말해 걸었다. 「관대히 부탁한다」 「어떻습니까. 나보다, 귀빈석에 가(오)시는 여러분이 엄격하게 추궁 하실지도 모릅니다」 「각오 하고 있다. 우선 조금 거기서 쉬고 있어」 「――――좋습니까?」 그러자, 아인이 웃어 어깨를 흔들었다. 「여기로부터 앞은 나의 일이니까」 순간, 4개의 검을 튕기고, 놀라움에 소리를 높이는 바파르. 『가――――!?』 하지만 이번은 모든 팔을 끓어오르게 해. 찍어내려지고는 필살의 일격. 『가아아아아!』 디르에 향한 이상의 살의에는 우려가 내포 되고 있었다. 태어날 때부터로 해 강자이다, 라고 하는 것이 바파르를 봐 제삼자가 안는 감상일 것이다. 다만 그것이, 곧바로 스스로보다 뛰어난 강자와의 만남에 의해 상황은 바뀌어. …깨달으면, 무심해 상대를 죽이는 것에만 집착 한다. 신음소리를 내, 그리고 짖은 일격이 찍어내려지는 것도. 「…너정도의 여력을 가지는 마물은 드물다. 그것이 지하에서 자라진있었다는 것도다」 어렵지 않게, 시원스럽게. 아주 용이하게 막아져, 격렬한 승부마저도 아인은 흔들리지 않고. 무엇이든, 넘어뜨리게 해 받는다. 한번 더, 튕겨진 검이 공중으로 부서진다. 바파르는 2 개의 검을 잃어, 눈을 크게 열면서도 송곳니를 드러냈다. 그리고 한 걸음 후퇴. 무의식 중에, 생존 본능에 따른 움직임이었다. ――――도망 창문은 있던 관객의 다리가 갑자기 멈춘다. 저것은 누구다, 도대체 무엇을 한 것이야? 돌연 나타난 강력한 마물이 눈 깜짝할 순간에 밀리고 있던 광경에 말을 잃어, 멈춰 선 다리에 힘이 깃들여, 꽉 쥐고 있던 주먹에 떠오른 땀은, 그 승리를 바라는 열에 흘러넘친다. 『가! 아악!』 남는 4개의 검을 휘둘러, 여력의 한계를 다했다. 하지만, 남기는 일 없이 단순한 철괴. 한 개는 막아지는 것과 동시에 부서져. 또 한 개는 찍어내려지는 한중간에 부서졌다. 그리고 이제(벌써) 한 개는 나무 뿌리에 움켜 잡아져 꽉 쥐도록(듯이) 부수어졌다. 남는 검은 이것으로 한 개. …녀석의 상대를 하고 있는 것은 누구다!? …알고 있겠어, 그 (분)편은 확실히. 대투기장의 경비병들이 무무대에 다가서 오는 것도, 모두 한결같게 바파르로 향하는 용기는 없다. 하지만 싸우고 있는 아인이 신경이 쓰이는 것 같아, 그들중에서도 아인을 아는 사람이 놀라움의 소리를 높여, 동시에, 영웅과 유명한 그의 강함을 직접 목격해 절구[絶句] 한다. 아인이 한 걸음도 당기지 않고, 그 뿐만 아니라 압도하는 모습을 봐 눈을 의심했다. 『가아아아아악!』 이윽고, 바파르에 의한 결사의 공격. 검을 잃을려고도. 그리고 압도적 강자를 앞으로 할려고도. 마지막 검을 양팔로 찍어내려, 남는 강완으로 아인을 갈아으깨려고 살의를 담아――――. 그러나 아인은 여전히 변함없이에, 유유히. 산책을 하도록(듯이) 거리를 채워, 검을 낙낙한쪽 팔로 짓는다. 『――――!』 충혈된 눈동자로 바파르가 본 것은, 자신에게는 흥미가 없는 것 같은 아인의 눈동자다. …아니, 실제는 흥미가 있다. 그러나 그것은 바파르라고 하는 존재의 강함에가 아니라, 바파르라고 하는 마물이 어째서 지하에서 알고 있었던 건가 정도다. 타종의 감정이면서, 이것에는 몹시 격앙 했다. 공포에 가세해, 분노에 의한 한자루(한번 휘두름)이 결국 아인으로 육박 했지만. 「나쁘지만」 아인은 바파르 이상의 존재를 잘 알고 있다. 죽음을 각오 한 정도의 강적은, 이런 허약한 여력은 아니었다. 그래, 거신은 아득하게 강대한 강완을 흔들고 있던 것은 아닐까. 「그런 가냘픈 팔에 쓰러질 만큼 부드럽지 않아」 가냘픈 팔이라고 하려면 너무나도 강완. 하지만, 거신과는 비교가 되지 않는다. 『…아…?』 ――――야박하게도. 마지막 검은 부수어져, 가슴팍에 느끼는 이상한 차가움에 숙이면. 「동정은 한다. 그렇지만 나는 여기에 있는 사람들을 지키지 않으면 안 된다」 어느덧 칼집에 넣고 라고 있던 검의 소리가 늦어 들려, 자연히(과) 전신으로부터 힘이 사라져 간다. 무릎은 한심하지도 지면에 대해서, 팔도 축 늘어져 버린다. 『…?』 「이제(벌써), 일어나 오지 않아 주면 살아난다」 곤혹하면서도, 힘 없이 편 팔로 아인을 묵살하려고 했지만, 그 순간, 가슴팍으로부터 무엇인가, 유리가 깨지는 것 같은 소리가 울려 퍼진다. 최후는 하늘을 올려봐 전신을 경련시켜, 드디어. 『――――!?』 시야가 어둠에 덮여, 드디어 의식을 손놓았다. …거체가 가로놓이는 거대한 중저음이 마을 전체에 울려 퍼져, 그리고 머지않아 환성이 대투기장을 감싼다. 「마석을 나눈 것이군요」 「응, 왠지 모르게 저기에 있을 것이다고 생각한 것이다」 「…이제(벌써) 놀라는 편이 무례하네요. 감복했습니다」 ――――살아났다! 살아난 것이다! ――――굉장하다! 이슈타리카 만세! 바로 몇분전까지 세이를 응원하고 있던 사람들의 소리가 일제히 이슈타리카를, 아인을 칭송하는 소리에 변모했다. 두 명이 이것에 쓴웃음 짓고 있으면, 거기에 코노에 기사들이 다리를 옮긴다. 「전하, 훌륭했습니다」 「우리들은 보고 있는 것만으로 한심한 한으로…」 「신경쓰지 않아도 괜찮은, 저것은 내가 싸워야 할 상대였다」 곧바로 모두에게 대답해, 계속해 디르를 데리고 가도록(듯이) 지시. 「상처의 모습을 확인해 와」 「아, 아니오…이 정도라면, 힐 버드의 마석만 있으면 움직일 수 있습니다」 「터무니 없는 짓은 안 된다」 「그렇지만」 「디르는 십분(충분히) 일을 해 주었다. 명령도 없이 추찰라는 느낌의 움직임을 한 바보 같은 왕태자의 희망을 전부일까 라고 준 것이다. 반대로 미안할 정도야」 아인은 이렇게 전하고 나서, 이번이야말로 디르를 데리고 가도록(듯이)라고 말했다. 방금전의 말에 쓴웃음 지은 디르는 어쩔 수 없는 듯이 수긍해, 코노에 기사의 손을 빌려 무무대를 뒤로 한다. 자, 지금도 여전히, 회장안의 환성이 아인으로 따라지고 있다. 경험한 적이 없는 대환성은 조금 부끄러웠지만, 이렇게 한 채로는 있을 수 없다. 큰 구멍에 하반신이 낙하하고 있는 바파르의 옆을 도약해, 귀빈석에 있는 크로네들아래에 향했다. 「어서 오세요, 아인」 「다녀 왔습니다. 많이 변명 하고 싶은 것이지만, 전부 뒤로 해도 좋아?」 「우응, 괜찮아」 「화내지 않은거야?」 「…이제(벌써)! 화나 있지만, 그것은 아인이 무단으로 독단 행동을 했던 것에. 그렇지만, 아인은 반드시 올바른 일을 하고 있던 것이라고 생각한다. 이 상태를 보면 나에게라도 아는 것」 요점은 아인이 사람 돕기를 하고 있었던 것은 짐작이 가고 있다. 하지만, 크로네도 이제 와서는 아인의 옆에 서는 사람으로서의 입장도 있다. 독단 행동을 한 것을 무조건으로 받아들이는 것은 서로의 위해(때문에)도 나쁘다고 생각해, 그 일을 마음의 한쪽 구석에 두고 있었다. 「아인님」 라고 크리스가 입을 연다. 「설명은 다음에 괜찮습니다만, 우리에게는 어떻게 움직이기를 원합니까?」 「우선, 생각하고 있는 일이 있으며――――」 아인이 두 명에게 전하려고 하는 것과 동시에, 무무대의 (분)편으로 바파르가 힘차게 일어선다. 큰 구멍아래에는 캡슐에 충만하고 있던 액체가 흐르고 있어 그것이 빛나, 바파르의 신체로 흘러들고 있었다. 등으로 그 모습이 전개되었을 때, 아인은 솔직하게 놀랐다. (마석은 완전하게 파괴했는데, 어떻게…?) 『콱…가아아아아아악!』 모든 팔을, 귀빈석에 있는 아인에 늘린 그 순간. 대관중이 그가 틈을 찔렸다고 생각눈을 가렸다고 동시에. 하늘이 갈라졌다. 회장에 있던 모두가 눈을 가리는 강렬한 바람이 날아 올라, 그 처참한 광경은 누구의 눈에도 비치지 않는다. 큰 구멍 위에서 상반신과 하반신을 양단 된 바파르의 신체는 아래로부터 성장한 나무 뿌리에 잡아져 눈 깜짝할 순간에 끌어들여져 간다. …다음에 모두가 직접 목격한 것은, 큰 구멍이 나무 뿌리에 다 메워진 모습과 그 위에서 상반신만을 쬐어 숨 끊어진 바파르의 모습이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 통상, 이슈타리카라고 하는 나라는 이러한 장면에서의 주권을 주장하는 것은 좀처럼 없다. 하지만 지금은 달라, 무무대에 내려선 이슈타리카의 기사들은 바파르의 모습을 살펴, 그리고 큰 구멍아래에 퍼지는 공간에의 조사를 개시하고 있었다. 모든 것은 황금 항로로 일절의 허가를 취하지 않고, 유무를 말하게 하지 않고. 「하임으로부터 연락이 닿았다. 인원의 부족분은 오늘중에 보충할 수 있는 것 같다」 「이쪽, 은닉 된 마도구의 기색을 확인. 모두들, 상황 어떻게에서는 각자의 판단에 의해 파괴하는 것을 허가한다」 훈련된 기사들의 움직임은 남은 관중에게는 흥미롭게 비쳐 있었을 것이다. 어떤 나라의 기사와도 달라, 어떤 나라의 군세라고도 비교가 되지 않는 동작의 속도와 순식간에 행해져 가는 하찮음일의 처리에는 눈을 부릅뜬다. 그들아래를 찾으려고 한 황금 항로의 사람들은 있었다. 당연하다. 가까운 곳에는 코하쿠궁이 있고, 불평하러 오고 싶고 당연했던 것이다. 그러나, 말을 걸어지지 않았던 이유는 한결같게 압도되고 있었기 때문에 다한다. 더해――――. 「마르코님, 당투기장의 관리를 하청받고 있던 사람들을 데려 왔습니다」 「질문하는 것은 맡깁니다. 전하도 그처럼 말씀드리고 있었습니다」 「핫! 그럼 우리들 쪽으로――――」 이것은 곤란하다, 라고 생각한 것은 황금 항로의 간부이다. 사실이면 베이오르후에 대해 이 마을을 떠나고 싶었던 것이지만, 출발이 늦어 져 버려, 지금부터 도망치기에도 도망칠 수 없는 상황에 빠져 있던 사람이다. 「기다린다, 무슨 권한이 있어 우리들의 사람에게 심문을 하려고 하고 있다!」 용기를 쥐어짠 것이지만, 누구하나로서 그를 볼려고도 하지 않는다. 「코하쿠궁의 주위는 에우로의 협력도 있어 순조롭고. 벌써 전방위를 경계하고 있습니다」 「매우 좋은 일입니다. 에우로에는 감사의 말을 잊지 않게 유의하고 주세요. …자, 나는 이것보다 락 댐의 (분)편과 이야기를 하러 가기 때문에, 여기는…」 맡겨지려고 하고 있던 코노에 기사로. 방금전 용기를 낸 남자가 가까워졌다. 「(듣)묻고 있는 것인가!」 「죄송합니다만, 공무의 한중간이므로 하지 말아 주세요」 「…공무라면?」 「당안건은 벌써 우리들이 종사하는 문제가 되고 있습니다. 형태는 어떻든 전하에 검을 뽑은 여러분의 전사의 건도 그렇습니다만, 최하층에 감금되고 있던 이인종의 건은 간과할 수 없습니다. 이것보다 우리들은 우리들의 법에 근거해 황금 항로로 몇 가지인가의 요망을 하기 때문에, 이해를」 「…무슨 권한이 있엇!」 그가 날뛰고이고 그렇게 된 곳에, 여기까지 모습을 감추고 있던 리리가 나타나 기사로 고한다. 「거기의 너 너, 모두에게 전해 주었으면 하는 일이 있다」 「핫, 무엇이든지 분부해 주세요!」 대답을 (들)물은 리리의 태도가 일변한다. 엄숙한, 늠름한 것으로. 「재상 각하의 인가가 내렸습니다. 나의 보고를 가지고, 베이오르후하덴의 신병을 구속하는 것이 제일 임무가 됩니다」 실질적으로, 황금 항로를 적으로 간주했다고 여겨지는 말이었다. 즉 국왕 시르바드가 허가했다고 동의이다. 초대 국왕 형무소의 말에 반대 의견을 내세우는 일 없이, 모든 것은 이슈타리카이기 때문이다고 하는 대의명분의 아래, 지금 이 때부터 기사들은 검을 휘두르는 것이 허락되었다. 그러자, 무릎을 진동시킨 남자의 뒤로부터 기사가 접근했다. 「동부 유통 고문전이군요, 죄송합니다만 동행을」 남자는 이룰 방법 없게 데려가져 리리와 기사는 그 상태를 보면서. 「그렇다고 하는 것이니까, 락 댐의 일은 맡깁니다. 재상 각하는 내일 밤, 왕도보다 항구도시 라운드 하트로 가지기 때문에, 그럴 생각으로 노력해 주세요」 「핫!」 ――――그런데. 황금 항로의 말로가 확정한 지금, 장소는 바뀌어 대투기장의 입구 부근에서. 많은 관중이 돌아가는 한중간, 그 한가운데에 기사들에 의해 길이 만들어지고 있었다. 거기를 몸치장을 정돈하면서 걷는 아인이 크로네라고 이야기한다. 「그림자가 베이오르후의 뒤를 쫓고 있어요」 「대륙 서방으로 몹시 서둘러 향하고 있다. 이것으로 맞고 있어?」 「…어째서 알았어?」 「마담의 이야기야. 저쪽(분)편에 뭔가 항구를 만들고 있다 라고 하고 있었던 이야기를 생각해 낸 것이다」 「에에, 아마 거기에 향하고 있다고 생각한다. 그림자들은 꼬리를 잡기 위해서(때문에) 잡지 않다고 생각하기 때문에, 뒤는 그들이 조사하고 끝내고 나서 기사를 파견합시다」 「안 된다. 어쩌면 감당하기 힘든다」 바파르라고 하는 거대한 마물을 본 다음에는, 조금 전력이 충분하지 않은 것처럼 생각된 것이다. 주위의 사람들은 두 명의 상태를 보면서, 어떤 사람은 그 두 명이 차기 국왕 부부일까하고 자세히 말해, 다른 사람은 방금전의 아인이 보인 싸움를 생각해 내 외경의 생각을 안는다. 한결같게 흥미를 안아, 두 명을 보면서도 떠들썩함을 감돌게 하고 있었다. 「내가 혼자서 돌격 할 것이 아니지만, 조금 준비해 두고 싶은 것이 있다. 도와 받을 수 있어?」 「후훗…거절한다고 생각해?」 「물론, 생각하지 않아」 ――――두 명은 얼굴을 마주 봐 웃어, 주위의 사람들을 놀래켰다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 478/484 ─────────────────────────────────── 해상 전력 6권의 발매로부터 이제 곧 1개월됩니다. 많은 구입 보고를 받고 있습니다만, 아직(분)편은 부디, 집어 받을 수 있으면 다행입니다. 또, 좋아 라노 2020 상반기의 투표가 시작한 것 같습니다. 마석 미식가는 5권과 6권이 대상이 되고 있으므로, 저작도 부디 검토 주십시오…! 이미 버드 랜드 교외를 말을 타 달리고 있던 집단이 있었다. 황금 항로가 맹주 베이오르후하덴을 선두로 해 일행이 목표로 하고 있던 것은 대륙최서단, 이전, 마담이 정보를 잡고 있던 항구의 방위이다. 조금 늦어 합류한 세이가 이제 막, 베이오르후의 근처에 달려들어 왔다. 「맹주」 「잘 와 주었군요, 세이」 「…정직, 상황은 파악 되어 있지 않겠지만」 「실은 내가 이해할 수 있었던 것도 지금 조금 전의 일이다」 「그럼 설명을――――이런? 상담역의 모습이 없는듯 하지만, 어느 쪽으로?」 「이 소동이 그의 탓이기도 하기 때문이야」 그렇지만, 이라고 말을 계속한다. 「나는 신경쓰지 않아. 겸하고 나서의 계획을 실행으로 옮기는 것이 빨리 되었을 뿐이라고도 생각하면, 마음은 평상시와 같고 조용한 것이다」 무엇이 있었는지, 지금부터 어떻게 하는지를 세이에 이야기 낸 베이오르후는 황야의 앞만을 바라봐, 눈동자에는 일절의 미혹이 없다. 비유해, 모두가 표면화된 지금도…. 그리고 이슈타리카를 화나게 한 현상이어도다. 「말씀입니다만」 아무리 황금 항로의 힘이 있어도, 라고 세이가 고언을 나타낸다. 「승산은 한없이 전무에 생각되어 견딜 수 없다. 맹주, 여기로부터 어떻게 할 생각이다?」 「내가 무엇을 위해서 그 항구를 준비해 있었다고 생각해?」 「…」 「많은 사람들이 착각 하고 있는 것이지만, 나의 본명은 저런 도시 따위가 아니다. 머지않아 이렇게 되는 것이라도 생각하고 있었다. 그러니까, 나는 설비가 많은 것을 항구에――――아니, 해상 거점에 준비되어 있다」 대륙의 최서단에 있는 항구는 대투기장의 지하와 달리 숨기지 못할이, 당연, 외부인이 들어가는 것은 용서되지 않았다. 더해. 「도크의 내부에 있는 배는, 비록 이슈타리카의 밀정이어도 아직 찾아내지 않을 것이야」 「하지만」 「하지만, 뭐야? 그런데도 우리들의 전력이 충분하지 않다고 할까나? …세이의 걱정은 지당하지만, 그렇게 미아가 된 아이와 같은 얼굴은 하지 말아 줘」 말에 탄 채, 그는 곁눈질을 세이에 향한다. 「우리도 마석포는 가지고 있다. 이슈타리카 함대가 보유하는 주포급의 대용품이 아니어도, 수는 배이상의 마석포를이다. 그리고…」 갑자기 향해진 베이오르후의 미소에 대해, 세이의 등줄기가 차가움을 느꼈다. 베이오르후의 눈동자가 평상시는 보이지 않는 냉혹한 일면을 보여, 전사들이 무서워하는 속마음에 있는 잔인함을 내포 한 박력이 있는 것으로 변모한다. 「그로부터 받은 바파르의 알의 나머지는 모두 해상 거점에 옮겨 있다」 뭐, 지금은 조용하게 따라 오면 좋겠다. 베이오르후가 마지막에 말한 말로 아무것도 말할 수 없었던 세이는 솔직하게 수긍해 돌려준 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 그들이 대륙이 최서단에 있는 항에 간신히 도착한 것은 다음날의 이른 아침이다. 이미 연락이 도착해 있던 적도 있어인가, 항구는 벌써 임전 상태이다. 자, 항구의 상황은 현재의 항구도시 라운드 하트를 닮아, 이전에는 이 대륙에 존재하지 않았던 기술에 가득가득하고 있었다. 단정하게 전면에 깔 수 있었던 돌층계의 끝에 위치하는 부두는 자주(잘) 정비되고 있어 푸릇푸릇 한 해원에 자주(잘) 빛난다. 정박한 전함은 이슈타리카의 그것과 비교하면 약간 작기는 했지만, 수십척은 줄서 장관이었다. 「…이 정도란」 「세이는 왔던 적이 없었구나, 여기로부터 우리들의 해상 거점에 향한다」 「배를 타, 인가?」 「아니오, 저쪽의 도크안에 있는 거대배 그 자체가해상 거점이야」 그러자 세이는 베이오르후가 향한 손의 (분)편을 보았다. 거기에 있던 것은 버드 랜드의 대투기장에 뒤떨어지지 않고 거대한 건축물이다. 언뜻 보면 다만 네모진 돌의 벽이 완성되고 있는 것처럼 보이지만, 제대로 바라보면 주위를 둘러싸는 철골이나 많은 마도구에 의한 불빛이 눈을 끌었다. 뒤는 해안에 만들어진 거대한 금속의 셔터일까. 아인이 자주(잘) 아는 왕립 킹스 랜드 학원에 있어서의, 1조의 교실에 들어가기 위한 문을 닮아, 무늬나 장식물이 된 호사스러운 셔터였다. 「바파르는 어디에?」 「저쪽이다」 라고 이번은 해원을 가리킨 베이오르후. 한편, 웃음을 띄우지만 그것 같은 모습을 찾아낼 수 없는 다크 엘프의 전사. 「이 앞에 있는 북서의 바다에는 바파르의 알을 갖게한 전함이 전개되고 있다. ――――18척에 이르는 우리들의 최고 전력이 말야」 「――――놀랐다. 상담역으로부터 그만큼의 알을 받고 있었다고는」 「아아, 대투기장에서의 배양을 성공할 수 있던 시점에서 연구 거점을 옮기고 있었기 때문에」 「하지만 모른다. 내가 본 바파르는 해중에서의 싸움에 적응할 수 있다고는 생각되지 않는다. 분명히 말해, 전함을 늘리는 (분)편이 가치가 있었던 것은 아닐까」 하지만, 그 점도 당연 실수는 없다. 어디까지나 베이오르후는 냉정해, 더 한층 자신으로 가득 찬 표정은 무너뜨리지 않고. 우아하게 빙긋 웃으면 세이의 어깨에 손을 둬. 「녀석들은 우리가 생각하고 있는 이상으로 유연한 생물이다」 이렇게 말하고 나서 말을 내린다. 「붙어 온다, 우리들 황금 항로의 참뜻, 세이의 눈에도 새기고 가지고 싶으니까」 그가 도크에 향하는 뒷모습에는, 확실한 자신이 감돈다. 거기에는 세이도 입다물고 따라 걸었다. 「곧바로 출항하지만, 좋은가?」 「아, 아아…상관없다」 「왜 그러는 것이다, 평소의 패기가 없구나」 「…왜 일까 스스로도 모르지만, 곤혹하고 있다고 생각한다」 「곤혹?」 「――――좋아, 아무것도 아니다」 말하지 않았지만 세이는 베이오르후를 다 믿을 수 있지 않았었다. 이슈타리카를 적으로 돌리는 상황은 그는 예정하고 있지 않고, 파고들면, 지하 연구 시설에 있던 이인종안에 이슈타리카의 사람이 있던 것도 몰랐던 것이다. 아무리 국적을 잃고 있다고 해도, 이유를 근거로 하면 이슈타리카가 움직여도 이상하지 않을텐데. 「해 맹주…여기에 오기까지 말한 계획이라고 하는 것은?」 「가르친다. 우리들의 배 안에서 말야」 어쨌든 신속을 존경한 베이오르후에 이끌리는 대로 도크에 향한 것은 머지않아다. 작은 정 1개는 수습될 것 같을 정도큰 도크의 안에는 뒤떨어지지 않고 거대한 배가 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 한다. 이것이 움직이는지? 세이의 의문에 민첩하게도 깨달은 베이오르후가 말한다. 「걱정은 필요없는 거야. 극한까지 경량화를 거듭하고 있다」 가라사대, 이슈타리카가 자랑하는 해 용함리바이어던정도의 성능은 없다. 같은 성능으로 하려고 하면 필요한 소재가 한 개도 준비 할 수 없고, 다만 침몰을 기다릴 뿐(만큼)의 철괴다. 「나는 나만의 나라를 갖고 싶다」 「…무?」 「말했을 것이다, 나의 계획함. 나는 나의 나라를 갖고 싶다. 아무리 성공한 곳에서 나는 결국, 상인에 지나지 않는다. 제국에 영향력이 있던 곳에서, 그것까지인 것」 「모르는, 그것이 어째서 건국 이유가 된다」 「왕이 되면――――모두가 나를 인정해 주기 때문이다」 「한번 더 말하지만, 모른다. 이제(벌써) 누구라도 맹주 베이오르후하덴을 인정하고 있는데」 그러자 베이오르후가 갑자기 웃어, 드물게 애수를 감돌게 한다. 눈매의 구석을 완만하게 내려. 입가는 한쪽 편만을 자조 하도록(듯이) 올렸다. 「같은 상인으로 있어도 그에게는 이길 수 없어. 그래, 누구라도 그것을 인정하지 않는다. ――――그야말로」 배에 향해 걸으면서, 세이로 들리지 않을 정도로 희미한 소리로. 「나의 어머니도 그래」 비애와 분노에 마음을 침식해지면서도, 그는 주먹에 힘을 집중한 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 이 주변의 해역은 락 댐 영해이기도 했다. 즉, 목적지의 북서의 바다는 락 댐 바다이며, 본래이면 황금 항로와 말하더라도 무단으로 횡단하는 것은 커녕, 머무는 것은 이라고의 밖이다. 그러나 락 댐은 해전력은 특필할 정도는 아니면 있어, 주위의 해원은 조용한 것. 베이오르후가 해상 거점이라고 한 거대배를 둘러싸는 20척의 전함군의 줄은 장관으로, 승무원을 시작으로 하는 전사나 연구자의 거의 모든 것이 자신들의 힘에 만취하고 있던 정도다. 「보고 있게, 저것이 바파르라고 하는 마물이 유연한 이유야」 주위의 전함이 갑자기 흔들렸다고 생각했는데, 전함과 같은 수의 바파르가 해상에 모습을 보인다. 거대 투기장에서 맹위를 흔든 거대한 마물이 20체나. 한층 더 전력을 앞에 두고, 세이는 뜻밖에 침을 삼켜 눈을 크게 열었다. 그리고, 바파르를 헤엄쳐지고 있는 이유를 봐 입에 담는 것이다. 「상담역의 조언인 것인가」 「아 그렇다. 바파르라고 하는 마물은 성장 단계에 있으면 마석에 의해 몸집을 조작할 수 있다. 예를 들어, 바다의 마물의 마석을 계속 주는 것으로, 지금과 같이 필레나 쿠라켄의 다리를 몸에 대는 것이라도 할 수 있다」 「…뭐라고 하는 광경이다」 아주 조금만 기색이 나쁘다. 생물이라는 것은 긴 시간을 거쳐 변화를 계속해 가는 것이라고 이해하고 있었지만, 그것이, 이렇게도 간단하게. 마치 점토 세공을 하는것같이해 모습이 바뀐다고는 생각도 해보지 않았다. 전력으로서 십분(충분히)존재인 일은 많이 이해할 수 있었다. 다만, 기분 나쁨이 움직임을 멈추지 않는 것뿐이다. 「자 ――――우리들 황금 항로의 수호자들이야!」 베이오르후가 센도우로 떠나 팔을 벌리면, 해중을 감도는 20의 바파르로 명한다. 「이 앞이 우리들의 새로운 거점이닷! 그 힘을 휘둘러랏! 황금이 바다 속에서도 빛나는 것을 증명한닷!」 그러자 베이오르후의 수중에서 뭔가가 빛난다. 근처에 있던 세이는 그것이 명령에 사용되는 마도구이라고 깨달으면서, 그 이상의 흥미는 안지 않는다. 지금은 해중을 감도는 바파르가 무엇을 할까에 정신을 빼앗기고 있었다. 이윽고, 그 흥미에 응하는것같이였다. 바파르가 일제히 움직이기 시작해, 6개의 팔에 잡아진 6개의 검이 해중에서 희미하게 빛을 반사. 한 마리의 바파르가 해상으로 돌아갔다고 생각하면 검의 끝에는 마물이 찔리고 있어 다른 바파르는 부상과 함께 수체의 마물의 시체를 띄웠다. 바다의 마물이라고 하면 육지의 마물과 비교해 게다가 강력해 고생하는 상대――――라고 하는 것이 보통이지만, 정말이지 생애가 되어 있지 않고, 그저 유린할 뿐. 「자, 진행될까」 베이오르후는 모두 대환성을 일신에 받은 채로에. 한번 더의 호령을 말했다. ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 날뛰는 바다는 어디까지나 폭력적이었다. 해원에 사는 마물로조차 깊은 해중에서 숨을 죽여, 순수한 자연의 폭력에 대해서 무력하다라고 말해도 괜찮을 정도다. 갑자기 날씨가 나빠진 탓으로, 해원을 어루만지는 바람도 또 강하다. 그러나, 수십척에 이르는 함대는 자기 것인양 항로를 나아간다. 모두 기술의 결정인 병기를 쌓아, 전체를 마물의 소재에 가세해, 인공적으로 개발 되어 얼마 되지 않은 소재로 덮여 있어 견뢰. 거센 파도에 폭풍우, 거기에 마물. 무엇에 습격당해도 공포를 느끼는 일 같은거 없었던 것이다. ――――선두로 나아가는 배, 그 갑판에 서는 베이오르후는 확실한 감정에 몸을 진동시킨다. 「황금은 힘…이 생각에 실수는 없었다」 강렬한 비와 바람을 받으면서 양팔을 날개같이 벌려 말하는 웅변이야. 위풍 당당한 서있는 모습에 감도는 자랑에 모두가 숨을 삼켜, 그에게 따라 온 것에의 기쁨과 앞으로의 미래에 강한 기대포인가 다투어진다. 그의 소리는, 마도구를 통해서 각 배에 도착되고 있었다. 일대의 배가 흔들리고 있는 것은 물결의 탓인지, 그렇지 않으면 그의 말에 응하는 환희의 흔들림인가. 어쨌든, 이 해역을 자기 것인양 진행되는 자신들의 일이, 신인가 뭔가같이 생각되어 안 된다. 마물 뿐만이 아니라, 자연적 경이로조차 개의치 않고 있을 수 있다고 하는 사실이, 오로지 마음을 고조되게 하고 있던 것이다. 또, 주위를 경호하는 바파르에도 절대적인 신뢰가 있었기 때문이다. 바파르는 도망치려고 하는 마물까지 뒤쫓아 검으로 관철하는 만큼 호전적내면서, 주요한 베이오르후에는 몹시 충실하다. 이것이 베이오르후의 자신의 일단으로, 해상 전력은 이슈타리카에도 뒤떨어지지 않으면 자부하고 있던 것이다. 「근처의 안개가 진해져왔습니다. 락 댐 바다에서 이 농무는 드뭅니다만…」 「상관없어. 자, 진행된다」 베이오르후는 부하의 보고에 손을 들어 응한다. 겨우 안개이라고. 주의를 표해야 하는 것은 아군끼리의 충돌이지만, 그 걱정은 하고 있지 않았다. 그러나, 갑자기 물결이 없어졌다. 최초부터 물결 같은거 없었다고 말할듯이, 홀연히. 근처를 바라보는 것 몇 초. 인솔하고 있던 함대와 자신의 배, 그것을 둘러싼 농무의 우리. 「종종 죄송합니다…읏! 우, 우리들의 배가 한 척도 진행하지 않고…어째서인가 모릅니다만…물의 흐름이 우리들의 진행을 차단하고 있는 것 같아…읏!」 「함대의 진행을? 마물에서도 나타났는지?」 「그것조차도 모릅니다…읏! 부디 한 번 선내에 돌아와 주세요!」 「괜찮아, 우리의 전력이라면 아무것도 걱정하는 일은 없다」 「그렇지만…」 「만일 무슨 있을 수 없다. 저것이 있는 한, 우리의 해상 전력은 절대로――――」 그래, 걱정 같은거 할 필요가 없었다. 라고 말하는데. 『가우!?』 거칠어진 해원에 메아리 한 바파르의 비명. 결코 외침 따위가 아니라, 분명하게 비통한 소리였다. 곧바로 소리가 난 일대가 선혈에 의해 붉게 물들어 간다. 「…상황 확인을 한다」 「는――――은!」 이렇게 하고 있는 동안에 또 한 마리…. 그리고 3 두목이 비명을 올려, 해상에 힘 없이 떠올라 버린다. 만약 따위 있을 수 있을 리가 없었다. 이 계획을 위해서(때문에) 소비한 세월, 그리고 자금은 터무니없다. 하지만, 그것만이 아니고 꼼꼼한 준비에 예측은 없었고, 더 이상 없는 최고의 계획이었기 때문에. 그러나 그것은 이제(벌써) 옛날 일이다. 정면의 바다로부터, 어떤남의 목소리가 들려 올 때까지의 일이었던 것이다. 「――――안녕하세요」 아무리 근처에 물결이 없다고 해도, 작은 인간의 소리가 닿는다고 하는 이상. 하지만 선미에 서는 두 명의 귀에는 확실히 들려 온 것이다. 눈을 향하면, 어느새인가 수십 미터 앞에 나타나고 있던 굵은 나무 뿌리. 그리고, 그 위에 앉은 한사람의 남자의 모습이 있다. 남자는 해면을 내려다 보고 있어 본모습은 안보인다. 다만, 비에 젖은 진한 갈색 머리가 음란하게 목덜미에 부착하고 있었다. 그를 봐, 뱃머리에 서는 베이오르후는 무의식 중에 전신을 진동시킨다. 떨리는 자신에게 이해가 따라붙지 않는 채, 생존 본능에 따라 지시를 내린다. 「그 남자에게 향하여 마석포를」 왜 그러한 과잉 공격을? 근처에 서는 남자가 그렇게 어이를 상실하고 있던 것을 봐, 그는 격앙 한다. 「빨리 발한닷!」 「하…핫!」 양 옆을 지키도록(듯이) 진행되고 있던 2척의 전함이 주포를 발한다. 다만 한사람, 눈앞에 있던 남자에게 향하여. 극채색의 빛과 파동, 그리고 충격파로 큰 파도가 생겨 압도적인 폭력이 되어 덤벼 든다. 마치 역사에 남는 전쟁과 같이, 모든 것을 흔적도 없게 지워 없애려고 하는 살의의 덩어리다. 「왜다. 어째서 그 왕태자가…읏」 지시를 내린 다음에 남자는 마른침을 마셔 지켜보았다. 저것이라면 절대로 괜찮다면. 진심으로 믿어, 진심으로의 안도를 얻을 수 있을 몇초후를 간원 해. 하지만, 계속되어 하늘을 올려봐, 갈라진 구름을 봐 버렸을 때에 소원은 실현되지 않았다고 이해했다. 「우리도」 그렇게 말한 남자는 어느새인가 나무 뿌리 위에서 서 있었다. 마석포의 연격에 일절의 상처를 입지 않고, 태연하게 해. 말에 이어져 검섬이 바다를 달리고. 양 옆으로 나아가고 있었음이 분명한 전함이 깜박임의 사이에 양단 되었다. 순간의 충격이 강풍이 되어 해면을 어루만진다. 「우리도, 해상 전력에는 자신이 있다」 키노네로 떠나는 남자는 이윽고, 물로 젖고 있던 머리카락을 손가락 빗질로 난폭하게 긁었다. 태양의 빛아래에 본모습을 쬐어, 마음 좋은 해풍을 받으면서 배를 본다. 「엘, 알」 거기에, 해원이 흔들려 나타난 것은 거대한 두마리의 해 용. 『…큐르』 『…』 한 마리, 누나 엘만이 아인의 옆에 있는 나무 뿌리에 얼굴을 둬, 그의 일을 올려봐 소리를 높였다. 그리고 이제(벌써) 한 마리, 남동생 알은 아인의 배후에서 체구를 공중까지 늘려 존재를 주장. 울음 소리는 올리지 않고, 베이오르후가 기다리는 전함군을 날카로운 두 눈동자로 흘겨본다. 여기서 깨닫는다. 베이오르후는 아인의 배후에 나타난 알의 입가로부터 방울져 떨어지는 혈액을 봐, 바파르에 무엇이 있었는지를 이해했다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 479/484 ─────────────────────────────────── 그의 황금. 해 용의 존재를 몰랐던 것일까 라고 (들)묻으면, 베이오르후는 그것을 부정한다. 몰랐다는 커녕 철저하게 조사하고 있었을 정도로, 성체에 관해서는 이슈타리카에 있는 학자의 그것보다 아득히 위의 레벨이라고 말해도 괜찮은 지식을 가지고 있었다. 그것이, 어째서. 바파르와 해 용의 전력차이를 비교했던 것은 있었는데. 「왜다」 유린되다는 언어 도단. 총수끼리의 싸움이 되면 승리를 거두는 것이라도 할 수 있었을 것. 그러니까 어째서인가 이상하고 견딜 수 없다. 「급한 것 항로를. 이 해역을 벗어날 필요가 있다」 그러자 부하는 서둘러 함내에 연락을 한다. 그러나 상황은 여전히 변함없다. 거대한 배와 말하더라도 속도는 십분(충분히)일 것이다. 그런데도, 조금도 배가 움직이는 모습은 없다. …노[爐]가 가동하는 소리는 들리고 있었는데다. 「움직일 수 없는 것인가?」 「어, 어쩌면…읏!」 「이상한 이야기다. 해 용의 힘은 십분(충분히)정도로 연구하고 있었을 것인데, 움직일 수 없는이래? 우리의 배라면 해역을 벗어나는 것은――――」 문득. 『콱…아…』 그렇게 멀지 않은 해상에, 또 한 마리의 바파르가 떠올라 왔다. 목을 해수에 단단히 조일 수 있다고 하는 이상하게 습격당해. 「――――있을 수 없다. 해 용의 힘이라고 해도, 바파르를 해수로 이길 수 있을 정도로는…」 다만 1개, 확정적인 것은 상황이 좋지 않다는 것이다. 「나는 안에 돌아온다. 주포의 원래로 서두른다」 「핫!」 「여기는 맡긴다. 사용할 수 있는 것은 모두 사용해 녀석들을 유린한다」 그렇지 않으면 결과는 뻔히 알고 있다. 하지만, 해풍이 뺨을 어루만진 그 순간. 시야의 구석, 해원의 저쪽 편으로 나타난 거대한 그림자. 「그는 도대체, 어떻게 이 바다에 왔을까」 해 용을 타? 생각해 보았지만 나로서도 위화감을 기억해 안 된다. 이렇게 생각한 곳에서, 멀리서 가까워져 오는 리바이어던의 모습은 변함없는 것이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 실은 아인도 베이오르후와 같은 의문을 안고 있었다. 『큐르…』 지금까지 본 적이 없는 힘을 피로[披露] 하는 쌍둥이를 앞에, 언뜻 보면 나무 뿌리 위에 유유히 서 있던 그도 또였다. 해수를 가다듬어 자신의 손발과 같이 사용하는 기술 같은거 본 적이 없다. 어렸을 적과 비교해 그것은 벌써 거대하게 성장한 쌍둥이이지만, 과연 이것은 너무 성장했을 것이다 와. 이미 황금 항로에의 경계심은 전무에 근처, 급격한 성장에의 의문만이 머릿속에서 우글거렸다. 『아아아아―――』 배후에서 울리는 해원을 흔드는 포효. 일대의 해역을 물의 벽이 감싸는 모습은 이전도 보았던 것은 있었지만, 지금의 높이는 당시의 아득히 위를 말하고 있었다. 카미카쿠시[神隱し]의 던전이 탑화했을 때만큼은 아니지만, 수백 미터는 있을 것이다. (카티마씨도, 최근에는 마석의 식육은 하고 있지 않았다고 말했지만) 어떻게 이 정도의 성장을 이루었는지 이상하고 견딜 수 없다. 보는 한이지만, 지금의 쌍둥이는 확실히 해 용소동때의 두마리보다 아득하게 힘을 숨기고 있다. 되면, 자주적으로 강해졌다. 이렇게 생각하는 것이 줄기이지만…. (무엇인가, 그렇게 생각하는 계기가 있었는가) 마음에 응어리가 남아 버린다. 쌍둥이가 그것을 가르쳐 줄까는 의문이고, 아마 뭔가 직감에서의 행동이라고 생각하는 것이 줄기겠지만. 『그르』 문득, 알이 울음 소리를 함께 아인의 바로 옆에 얼굴을 옮겼다. 앞을 보고라고 해진 것 같아 눈을 향하면. 「아아…별로 저것 정도라면 어떻게든…」 발해진 마석포를 앞에 두고 팔을 뻗은 곳에서 알이 짧게 울었다. 마치, 그렇지 않다고 말해져 있는 것같이. 알의 의도가 밝혀진 것은 머지않아다. 날카로운 송곳니를 노출시켜, 무엇을 하는지 생각했는데 상하의 송곳니를 비비게 해 불꽃과 같이 마력을 흩뜨렸다. 그것은 해면을 파급해 나가면, 마석포가 아인에 닿는 그 앞에 물이 튀었다. 그것이 만들어 내는 광경은 다이아몬드 더스트. 극한 안에서 밖에 볼 수 없을 것인데. 『아아아아아아――――!』 포효에 밀어 내져, 마석포의 반짝임과 상대 한다. 지다니 터무니 없다. 밀어 내진 다이아몬드 더스트가 마석포를 싹 지워 버린 것은 곧의 일이다. 「알」 손짓해, 팔이 닿는 거리가 된 곳에서 거대한 눈동자를 앞에 두고 말한다. 「내가 모르는 곳으로 무엇을 먹었어? 정직에 말하지 않으면 오랜만의 교육도 꺼리지 않는」 『――――큐…?』 「아니아니 아니, 변성 해 몇년이라고 생각하고 있는 거야. 지금도 그 소리를 낼 수 있었던 것에는 놀랐지만…뭐 좋은가」 대답할 생각이 없다고 하는 것보다는 대답에 차 있던 모습이었기 때문에. 되면 본능적으로 강해지는 것을 요구한 행동을 한 결과다. 『가각!』 『기이익!』 갑자기 배후로부터. 부상과 함께 덤벼 든 바파르의 소리. 하지만 두마리의 바파르는 자신의 신체가 어떻게 되었는지 깨달을 여유도 없고, 어느새인가, 깜박임의 순간보다 빠른 속도로 가슴팍에 바람구멍을 열 수 있었다. 『꽉!』 한 것은 엘로, 그녀는 아버지와 그리워하는 아인으로 우쭐해하는 소리로 말을 건다. 과연 쌍둥이에게 무엇이 있었는지는 의문이지만, 이것은 후다. ――――괴물이다. ――――좋으니까 공격해랏! 상대는 한사람과 두마리일 것이다!? ――――아! 우리들 황금 항로, 이 앞에 기다리는 빛을 위해서(때문에)! 어디까지나 적극적인 것은 맹주 베이오르후하덴의 덕망 이유인가. 먼 소리를 민첩하게도 (들)물은 아인은 한숨을 흘린다. 「리바이어던도 가까워지고 있다」 여기까지 결정타를 찌르지 않았던 이유는 단순하다. 베어 쓰러뜨린 배를 타고 있는 사람을 구하기 때문에, 인도적인 면이라고 하는 것보다는, 정보수집을 위해서(때문에) 그것을 하고 싶었기 때문이다. 「물때다」 검을 다시 짓는다. 가볍고, 해풍에 따른 온화한 움직임이라고 말하는데. 하늘을 감도는 나머지의 구름이 안개화해. 그리고, 횡치기 일섬[一閃]을 발하는 것과 동시에――――. ――――톤. 베이오르후가 탄 배를 둘러싼 함대가. 어이없고, 그리고 끔찍하게도 양단 되어 버린다. ◇ ◇ ◇ ◇ 창으로부터 밖의 광경을 보고 있던 베이오르후는 눈을 의심했다. 있을 수 없는, 믿을 수 없으면. 아인이라고 하는 왕태자의 힘은 어디까지나 울려 퍼지는 명성의 일단을 담당하고 있어 그것은 베이오르후와라고 잘 알고 있다. 하지만, 직접 목격한 일은 없었던 것이다. 재앙이라고 말해지는 해 용을 단독 토벌 한 존재로, 하임 전쟁을 종결시킨 영웅. 그리고 최근에는 흑용으로 불리는 거대한 용을 토벌 했다고 하지만, 어느 것도 자신의 눈으로 보지 않았다. 「맹주!」 「…아아, 세이인가」 「주포를 발하는 것은 그만둔다! 지금이라면그 에너지를 모두 철수에 돌릴 수 있다! 눈에 띄지 않는 작은 배로 갈아 타면 어떻게든――――」 여기에 와 상, 베이오르후의 마음은 접히지 않았었다. 「황금은 녹슬지 않는다」 「맹주…읏! 지금은 그런 일을 이야기하고 있을 때는 아니다!」 「세이, 너의 진력에는 평소부터 감사하고 있다. 그렇지만 다르다. 우리들 황금 항로는 도망치면 어떻게 되어? 여기까지 와 도망치는이라니, 오늘까지의 모든 것을 무에 돌려보낼 뿐(만큼)일 것이다?」 「아 그렇게 될 것이다. 그러나, 우리들은 이제(벌써) 패 「아니, 아직 패배하고 있지 않다」」 먹을 기색으로 말해져, 하는 김에 어깨에 손을 놓여진 세이는 베이오르후의 강한 눈동자를 보고 느꼈다. 지금에 와서도 접히지 않는다니, 이 남자의 정신은 도대체 얼마나 강한 것인지와 이상하게 생각한 정도였다. 「반대로 여기를 넘으면 우리들 승리다. 닿지 않을 것이었던 송곳니가 이슈타리카에 닿게 된다」 그렇다, 말자체는 실수는 아닌 것이다. 「모두도 자주(잘) 들어줘. 오늘이라고 하는 날은, 우리들 황금 항로의 제 일보다. 세계의 역사에 이름을 새기는 최초의 하루다. 여기에 있는 모두가 개국의 선조가 되어, 내가 양성하는 나라의 위대한 기둥이다」 원망해야 하는 것은 베이오르후의 요설로, 그가 어중간함이 아닌 카리스마성을 숨기고 있던 것일 것이다. 다만, 여기에 있는 사람은 한사람도 그 카리스마성을 의심하지 않고. 「…승산은 있다?」 반대하고 있던 세이도 또, 베이오르후의 소원에 마음이 기울고 있었다. 「있지. 이 배의 주포는 특수해, 종래와 달리 연사가 가능한 것이다」 「그래서 어떻게 한다」 「바파르를 모두 사용해, 살아 남은 전함 다 같이 파장 공격을 건다」 「사용한다, 란」 「여기서 끝나는 것은 예정에는 없었지만, 바파르에는 우리들의 벽이 되어 받는다. 어떻게든 해 일순간의 틈을 만들어, 우리들의 포격을 닿게 할 뿐이야」 주전력이라고 말해도 괜찮은 바파르를 희생한다고 하는 대담한 판단에는 많은 사람들이 절구[絶句] 했지만, 다음의 순간에는 베이오르후의 얼굴을 봐 수긍해 돌려준다. 그라면, 그의 말이라면 괜찮아. 이렇게, 강하게 믿게 되어지고 있었기 때문이다. 그러나. 「…!?」 한 걸음 늦었다. 주포는 아인의 검에 의해 두동강이에 베어 쓰러뜨릴 수 있어 배는 그의 마음 하나로 가라앉힐 수 있기 직전이다. 모든 생각은 무너지고 떠나, 계획도 모조리가 와해 한 것이다. 하지만 선내는 활기로 가득 차고 흘러넘치고 있었다. 베이오르후의 소리의 영향은 사라지지 않고, 선원들도 또 용감하게 말한다. 「아직 방법은 있다!」 「그렇다! 연구 구획의 마력을 발하는 것이라도 할 수 있다!」 믿음직함을 앞으로 한 베이오르후가 입을 연다. 「나는 지금부터 살아 남은 바파르에 명령을 내려 온다. 모두, 오늘 밤은 함께 승리의 미주[美酒]에 만취하자…읏」 이 소리의 뒤, 그는 세이를 따라 방을 뒤로 했다. 향하는 앞은 선내에 설치된 자기 방이다. 「이상하다, 당신과 있으면 승 궲그렇게 생각되어 버린다」 「이상한 것인가. 사실이야」 「생각해 냈어, 나는 그렇게 생각하게 할 수 있는 당신의 강함에 반한 것이다」 「앞으로도 같음, 우리들은 승리를 거두니까」 몇 가지의 이동 복도를 거쳐, 선원이나 전사와 엇갈릴 때마다 한사람 한사람을 격려해. 이윽고, 가까스로 도착한 것은 배의 구석에 크게 만들어진 베이오르후의 방이다. 금속이 눈에 띄는 선내에서도, 여기만은 눈앞에 새빨간 융단을 전면에 깔 수 있어 문은 직공의 기술이 빛나는 중후한 목재에 의한 거대한 문이다. 베이오르후가 문을 열어 안에 들어가면, 중앙에는 대면의 소파가 한 벌 놓여져 있다. 침실이나 집무실은 안으로 나뉘고 있어 여기는 엔트렌스 부분에 임하고 있었다. ――――그가, 은발의 남자가 거기에 있던 것이다. 「너…읏!」 「세이, 기다린다」 검을 뽑으려고 한 세이를 멈추어, 베이오르후는 마음에 초조를 느끼면서도 조용하게 가까워진다. 「너가 여기에 있다고는 생각도 해보지 않았지만, 요건은 무엇이지?」 어디까지나 냉정하게 물은 생각이지만. 은발의 남자는 앉은 채로, 얼굴을 향할 것도 없게 입을 연다. 「유감이어, 베이오르후」 입을 열자마자 물음에는 답하지 않고. 「네가 최후에 보이는 빛을 보고 싶어서 온 것이지만, 실망했어」 당돌하게 모습을 보인 은발의 남자는 차가운 소리로. 마음 속, 식어버린 모습으로 말한다. 「나는 너를 바람직하다고 생각하고 있었다. 너는 내가 봐 온 중에서 다른 누구보다 인간답고, 약자인 것을 자각해 강해지려고 하고 있었다. 그것이 아름답게라고, 군과 말하는 약자를 사랑하지 않고는 있을 수 없었던 것이지만…바닥이 보여 버렸다」 지지 않으려고 냉혹한 소리로 돌려주는 것은 베이오르후다. 「바닥이 보인 것은 너의 (분)편일 것이다」 대면에 앉아, 겁없는 미소를 띄워 상대했다. 「나에게 흥미가 있다고 해 두면서, 너는 나를 배반했다. 아아, 따로 배반하는 것 자체는 자주 있는 것이고, 신경쓰지 않는다. 지만 말야, 너는 그런 일을 해 두면서 오만하다」 「그런가?」 「아아, 오만 이외의 무엇도 아니다. 저속해조차 있다」 「…」 그러자, 은발의 남자가 천장을 우러러봐 눈매를 한 손으로 가려 버린다. 「앗핫핫핫핫핫! 그런가, 나는 오만하고 저속한 것인가!」 「이상한 일이기도 했는지」 「생각은 자유롭다. 그것이 세계에 존재하는 모두의 권리로, 누구에게도 범할 수가 없는 성역이라고 생각한다. 까닭에 나는 베이오르후의 일을 부정하지 않고, 받아들이자」 그리고 그는 일어서 등을 돌렸다. 「나를 동경해 준 너는 더러움을 모르는 소녀같이 가련했다. 나의 말투를 흉내내, 사고방식도 비슷하고 구님을 보는 것은 달하는 이상의 감미롭게 잠길 수 있었어」 「…무엇을 말하고 싶은 거야」 「굉장한 일이 아닌 거야」 갑자기 멈추어, 베이오르후에 뒤돌아 봐. 「다만 베이오르후, 너의 본질은 열등감에 시달린 소년이었다는 만일 수 있는」 여기서 마침내 배가 흔들렸다. 창이 없기 때문에 밖의 모습은 모르지만, 아인이 새로운 한 방법을 발했을 것이다. 『맹주! 녀석들의 배가――――! 리바이어던이 공격을!』 마도구를 통해 들려 온 긴급 연락에 한숨이 샌다. 전방으로 있는 3개의 적과 후방으로부터 가까워지는 이슈타리카 최강의 전함. 지금에 와서 은발의 남자와 시간을 사용하고 있던 탓은 아니다. 말할 필요도 없이, 이렇게 되는 것은 누구라도 속마음에서는 짐작이 가고 있던 것이다. 배가 흔들려, 진수 해 온 소리가 울려 퍼진다. 이제 길지 않은 시간을 지날 수 있는 가라앉을 것이다. 「마왕의 정의라고 하는 것은 평소 논의의 종이었다. 최근 수백년의 정설은 많은 종족과 의사소통을 취할 수 있다고 하는 것이 대전제가 된다」 「…너는 도대체, 무엇을 이야기하고 있지?」 「바파르가 진 이유야. 요점은 순수한 수룡에게 마왕의 인자를 가지는 개체는 존재할 수 없다. 하지만, 동종안에도 네임드로 여겨지는 강자는 태어난다. 수십, 수백, 그리고 수천의 개체안으로 태어나는 돌연변이라고도 말해야 할 강자가 말야. …그들의 성장 속도는 사람의 지혜를 넘어, 하루 지나는 것만이라도 잘못보는 만큼이야」 서론이 없는 당돌한 설명이면서, 강하게 흥미가 끌린다. 이것이 평시로, 아무것도 없었을 때라면. 미주[美酒]와 미식을 테이블 가득하게 늘어놓아, 아침까지 묻고 싶어지는 테마였다. 그렇지만, 지금은 그런 여유가 없다. 베이오르후는 은발의 남자가 조력을 하는 관심이 없는 것을 깨달아, 동시에 구별을 붙일 수 있도록 의연히 한 어조로 말한다. 「나는 평소, 배신자에는 강한 벌을 주어 왔다」 「그랬지, 잘 알고 있다」 「간부에게도 그렇다. 중대한 실수에는 벌을 주어 왔는데 변화는 없다. 이제(벌써) 알 것이야」 「나를 처리하고 싶다고, 너는 그렇게 말하고 있는 것이군」 그 말로부터 그저 일순간 지난 곳에서, 은발의 남자가 입은 흰 셔츠를 세이의 검이 관철하고 있었다. 진한 주홍의 선혈이 춤추어, 융단을 적신다. 그는 입가로부터 피를 흘려, 그러나 웃어 베이오르후를 보고 있다. 「상담역, 당신의 마력은 잘 알고 있다」 「그렇게 강하지 않다는 것을일까」 「그런 일이다. 그리고, 검 기술이 뛰어날 것도 아니고, 당신은 종류 보기 드문 두뇌를 가져 우리들에게 조언을 주고 있던 존재인 일도」 이 은발의 남자가 싸운 일은 없어서, 원래, 감돌게 하고 있는 마력도 결코 진하지 않다. 요점은 전투 요원은 아니고, 참모역인 것이다. 그러니까, 이렇게도 시원스럽게 가슴팍을 관철해지고 있던 것이다. 「오랜만에, 1개만 죽어 버렸어」 납득이 가지 않은 것은 그에게 여유가 있어, 미진도 숨이 끊어지는 기색이 없었던 것이다. 「왜…어째서 죽지 않는 것이다…읏!?」 「자, 어째서 일까」 「거기에…어째서 너의 마력이 늘어나고 있닷!」 「체질인 것이야, 희유인 일에 말이야」 그는 그렇게 말하고 나서 세이의 검을 꽉 쥐어, 그리고 부쉈다. 그러자 눈 깜짝할 순간에 되돌아 봐, 아연하게로 하는 세이의 가슴을 자신의 팔로 관철한다. 「아…에…?」 놀란 것은 베이오르후도 그렇다. 놀란 나머지, 소파에 앉은 채로 눈을 크게 열고 있다. 「베이오르후」 피에 젖은 한쪽 팔을 가리면서 그를 불렀다. 「죽음, 이란 뭔가라고 생각했던 것은 있을까」 「…죽음, 이라고?」 더러워져 있었음이 분명한 한쪽 팔을 감싼 것은 황금의 마력. 베이오르후가 넋을 잃고 볼 정도의 훌륭한 빛에 휩싸일 수 있어, 눈 깜짝할 순간에 팔을 정화했다. 「모처럼이다, 최후에 내가 생각하는 것을 이야기해 두자」 황금에 물든 마력은 빛을 늘려, 비례해 압력을 늘어나 간다. 방을 흔드는 것은 그 탓으로, 배전체도 또, 그렇다. 「나에게 있어서의 죽음은 사람을 재판할 수 없게 되는 것이다」 진작부터, 그는 재판해질 때에 사람의 본질을 볼 수 있다고 말하고 있었다. 관계하고 있는 사실은 분명했다. 「신체가 움직이지 못하게 되려고, 의식을 잃으려고. 그것은 죽음은 아니고 굉장한 일이 아니다」 「시시한 문답이다. 죽음은 모두 끝에 지나지 않는다」 「그것도 하나의 결론이야. ――――이것은 어떤국의 말로 나도 감명을 받은 말이지만, 베이오르후도 기억해 두면 좋다. 이 말에 의하면, 죽음에는 또 하나의 의미가 있는 것 같아서 말야」 황금이 방안을 감싸 간다. 「인생은 꿈과 같은 개념이며, 죽음은 그 꿈으로부터 깨는 유일한 방법인 것이라고 한다」 베이오르후의 시야가 황금에 감싸져 간다. …모든 것을 정화하는, 피부를 달구는 빛에. 그는 의식을 잃는 그 직전에, 은발의 남자가 중얼거린 말을 들었다. 『너의 꿈은 이제(벌써), 깨는거야』 ――――(와)과. 다음번의 갱신으로 『황금 항로편』이 에필로그에 들어갑니다. 에피소드 통째로, 향후의 서론적인 형태가 되어 버렸습니다만, 많이 전에 써 둔 모습의 이야기에도 간신히 들어가 갈 수 있을까나와…. 사이에 히로인들과의 이야기에 특화한 장도 쓰고 싶다고 생각하고 있기 때문에, 계속해 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 또, 여러분에게는 가끔 부탁하고 있던 것입니다만, 즐겨 받을 수 있으면 아래의 단추(버튼)로부터 평가를 해 받을 수 있으면 다행입니다. 주로 나의 모치베 밖에 되지 않습니다만, 언제나 기뻐하고 있습니다…! <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 480/484 ─────────────────────────────────── 황금 항로편에필로그:『아무것도 하고 있지 않는데 망가졌다!』 원작 6권, 코믹스 2권의 발매로부터 1개월이 지났습니다. 코믹스는 중판분도 가게에 닿고 있습니다만, 원작 6권과 같이, 제품 부족 상태의 가게는 많이 있는 것 같으므로, 그 때는 부디, 넷 통신 판매씨등도 이용하실 수 있으면 다행입니다. web판으로 교제해 주시고 있는 여러분에게도 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 개고, 가필을 거듭하고 있습니다. 아무쪼록 잘 부탁드립니다. ※7.16일 덧붙여 씀 전자판의 1~4권이 반액 세일중입니다! bookwalker씨랑 amazon씨로 구입하실 수 있으므로, 이 기회에 부디, 집어 받을 수 있으면 다행입니다. 왕태자가 또 뭔가 완수했다. 이슈타리카의 백성으로부터 하면 익숙해진 일이지만, 축하하지 않는 이유는 되지 않는다. 라고는 해도, 이번에 한해서는 사태가 사태답게 내용은 아직 덮을 수 있어, 뭔가를 완수했다고 하는 사실만이 전하고 있었다. 락 댐 바다의 소동으로부터 며칠 후, 왕성에 있는 알현장에서. 많은 중진에 가세해 지금은 드물게 로란도 있었다. 그가 불린 것은 다른 것도 아니어서, 바로 몇분전까지, 황금 항로의 연구 성과에 대한 의견교환을 하고 있었기 때문이다. 거기에 나타난 워렌이, 옥좌에 앉는 시르바드에 보고를 끝낸 곳이었다. 「이인종의 건은 모두 순조롭고. 아인님의 말씀 대로, 당연, 그 밖에 치료를 요구하고 있던 사람에게 우리들에게 가능한 한 보조를 실시한 것을 보고드립니다」 오후, 일을 끝낸 워렌이 와 아인과 시르바드로 보고했다. 만족한 모습으로 수긍한 두 명의 반응을 봐, 워렌도 또 조용하게 수긍한다. 「이렇게 된다면, 억지로 연구 성과만이라도 손에 넣어 두고 싶었던 정도다」 「할아버님, 과연 그것은」 「알고 있다. 결과 있어 나무의 이야기 이유로 있지.…이지만, 그만큼의 사태였다고 말할 뿐이다」 여전히 치료를 요구하는 이인종이 있는 일에 변화는 없지만, 그 기술이 이제 남아 있지 않다. 베이오르후는 기술을 몇 겹이나 은닉 하고 있던 것 같고, 대투기장의 지하에 남아 있던 시설을 이용해도, 새롭게 유용하는 것이 어려웠다고 보고가 도착해 있다. 더해, 이슈타리카로 연구에 종사하고 있던 연구소에도 자료는 일절 남아 있지 않았다고 한다. 「해 워렌」 「핫, 거듭해 말씀드립니다만, 거국적으로의 보조에 해당되고 있습니다. 하루라도 빠른 치료에 가세해, 피해에 있던 이인종들의 보호에 실수는 없습니다」 그러자 워렌이 「슬슬」라고 말한다. 「그녀를 불러도 좋을까요?」 「아아, 부탁한다」 「그럼――――마담, 안에 오세요」 부르는 소리에 응해 알현장에 다리를 밟아 넣은 것은, 바다를 건너 다리를 옮긴 마담이다. 그녀는 결코 중요참고인으로서 불렸을 것은 아니다. 그녀가 자기 자신의 다리로 이슈타리카에 다리를 옮겨, 성문까지 와 이야기가 있다고 단언한 것이다. 그리고 하루 지나, 오늘에 이르고 있다. 「처음에 뵈어요」 라고 마담이 융단을 진행한 앞으로 무릎을 부러뜨렸다. 아무리 마담도 그렇게 간단하게 다리를 옮길 수 있는 장소는 아니지만, 만날 수 있었던 이유는 아인이 흥미를 안았기 때문에 다한다. 「나에게 이야기가 있다고 들었지만」 「에에, 바보 아들의 건으로 전하고 하고 싶은 것이 있었어요」 그렇게 말한 마담은 품으로부터 작은 주사기를 꺼냈다. 안에 들어간 액체가 극채색에 빛나고 있다. 「이것을」 받은 워렌이 웃음을 띄웠다. 「설마 이것은」 「짐작대로, 그 바보 아들이 만들고 있었던 정제 마력이야. 그것도 손이 더해지지 않은 순수한 것으로, 본래의 치료 목적으로 사용한다면 조정도 하기 쉬운 대용품이야」 「…어째서 이것을 가지고 있었던 것입니까?」 「나의 호위가 우수해. 바보 아들의 일을 정기적으로 조사하게 했었던 것이군요」 그러자 마담은 품으로부터 새로운 종이의 다발을 꺼내, 그것을 워렌에 전해 말한다. 「바보 아들의 주위의 돈의 흘러라. 세세한 곳으로부터 무엇을 하려고 하고 있는지를 찾고 있었다는 것. …뭐, 나정도와 여러가지를 명확하게 알아 버리는거네요…재능일까…」 국왕 시르바드를 앞에 두고도 태연하게. 겁없게 행동 그녀에게는 확실한 자신이 있었다. 「향후의 연구에 도움이 됩시다?」 「아아, 감사한다」 그런데, 아인은 그 정제 마력에 위화감을 느끼지 않았었다. 이전과 같은 혐오감도 없고, 보통 마력인 것 같았기 때문에. 마담이 말한 것처럼, 본래의 치료 목적으로 안성맞춤의 마력에 틀림없는 것 같다. 「나는 이 후, 질 나쁜 제자의 곳에 가요. 뭔가 용건일이 있으신다면, 그 쪽까지. 그 아이의 일을 도우려고 생각하고 있으므로, 또 언제라도 연락해 주세요」 시원스럽게 이별의 말을 말하면, 마담은 곧바로 알현장을 뒤로 했다. 그 밖에도 물으면, 이렇게 생각한 시르바드가 아무것도 말하지 않고, 조용하게 전송해 버릴 정도의 끝날무렵의 좋은 점은 훌륭한 것으로, 아인도 또 입을 다문 채다. 하지만 인상에 남은 적도 있다. 떠날 때에, 마담이 은밀하게 눈매를 적시고 있던 것은, 반드시 잘못봄은 아니었으니까. 무슨 일이 있어도, 아들에게로의 정은 다 버릴 수 없었을 것이다. (속죄인 것일까) 길을 달리했다고는 해도 상대는 아들로, 지금의 상황에서도 조리에 맞게 해야 하는 것이라고 생각했다. 그라후에 의하면 발언과는 정반대로 책임감이 있어, 그녀를 그리워하고 있던 사람이 많았다고 하는 이유도 아는 행동이었다. 여기서 아인은 요전날의 일을 생각해 내 뺨을 비뚤어지게 한다. 「미안합니다, 내가 좀 더 조심해서 있으면 베이오르후도…」 사죄의 이유는 황금 항로와의 싸움에 있어서의, 끝의 건에 대해. 「아인의 탓은 아니야」 「에에, 황금 항로의 배는 자폭 하셨기 때문에, 아인님의 책임이 아닙니다. 리바이어던으로부터의 보고에도 일대를 감싸는, 강렬한 황금의 파동에 의해 모든 것이 잿더미화했다든가…」 당시의 일을 생각해 낸 아인은 눈을 숙인다. (얼마나의 마력을 폭발시키면, 저런 일을 할 수 있다) 세라와의 싸움은 비교의 대상외이니까 놓아두지만, 저만한 충격을 체감 한 것은 흑용과의 싸움 때 정도다. 아인이 인도적인 취급을 유의하고 있었는데도 관련되지 않고, 주위의 전함도, 바파르의 생존도 일순간으로 물고기밥화했을 정도의 파괴력이었다. 거리가 가까우면, 그 리바이어던도 경상에서는 끝나지 않았다고 예상도 붙는다. ――――그런데. 바로 옆의 아인이 긴장감이 있는 생각을 하고 있었음에도 불구하고. 「…로란이야」 「네, 네! 무엇입니까…!」 로란은 차이가 나, 그의 상태를 본 시르바드는 어쩔 수 없는 듯이 뺨을 느슨하게했다. 「워렌의 수중에 있는 것이 신경이 쓰이는 것일까?」 「그것은…연구자로서 기술자로서도 신경이 쓰이지 않는다고는 말할 수 없습니다만…」 「고치는 것이 아니다. 그 만큼 꼬리가 흔들리고 있으면 나에게도 안다」 「죄, 죄죄죄죄송합니다…!」 듣고 보면, 확실히 흔들리고 있었다. 사죄한 지금도 변함없이 상하 좌우에. 「할아버님, 로란에 맡겨 보는 것은 어떨까요」 「나도 그것을 생각하고 있었다. 카티마의 연구실에 옮겨, 저 녀석과 조사해 주지 않는가?」 「조, 좋습니까?」 「아아, 당연하다」 「――――감사합니다! 가능한 한 곧바로 돌아오기 때문에!」 조심스럽게 묻고 돌려주는 것도 시르바드의 흔쾌히 승낙을 앞에 미소가 흘러넘친다. 그러자 워렌과 함께 자리를 제외해, 두 명은 지하의 연구실로 향해 갔다. 아인은 로란의 뒷모습을 바라봐, 이윽고 생각해 낸 것처럼 말한다. 「녀석들이 상담역이라고 말하고 있던 남자는 어떻게 된 것이군요」 「그런데. 지혜자라면, 바다에 가라앉고 있어 준다면 바람직하겠지만」 여기서 로이드가 말참견한다. 「버드 랜드로부터의 보고에 의하면, 녀석도 항구에 향했다는 일입니다. 상담역으로 불릴 정도의 남자라면, 누구라도 두고 가는 판단은 하지 않을까. 코하쿠궁에 남은 사람등도 그렇게 말씀드리고 있었습니다. 즉 나의 예상은 녀석도 바다에 가라앉은, 입니다 ――――하지만, 아인님은 납득이 가지 않는 모습입니다」 「왠지 모르게이지만 말야. 그 남자는 이상한 느낌이 들었기 때문에」 「이상하게는, 예를 들어 마졸리카전과 같이입니까?」 「그것, 마졸리카씨가 들으면 혼나?」 「농담이고 말고요. …그렇지만, 아인님이 신경쓰는 상대라고 하는 사실에는 나도 흥미가 끌립니다. 한 번 만나 보고 싶은 것입니다만…아니, 만날 기회가 없는 것이 좋은 것 같습니다」 지금의 이야기에 한해서는 이것에 다했다. 「무엇이든, 잠깐은 조사를 계속하지 않으면 되지 않군요, 폐하」 더해 아인이 신경쓰고 있던 마도구의 일도 있다. 그 장치가 된 마도구가 이슈타리카에도 수출되고 있으면 좋겠다고 하는 문제는 아직 해결하고 있지 않고, 지금도 조사는 계속되고 있었다. 응, 라고 아인은 유연히 키를 늘려 소리를 흘렸다. 「지쳤는지?」 「제멋대로인 일을 해 두면서, 실은 조금만 지쳤습니다. 신체가라고 하는 것보다도, 마음이입니다만」 「자업자득인 일면도 있어, 그러나 아인의 기능은 훌륭한 것이었다. 추가로 휴일을 주기 때문에, 잠깐의 사이는 휴양에 노력한다」 「저것, 괜찮습니까?」 「원래, 이번의 1건은 휴가일 것이었을 것이다. 변함 없이 독단으로 일을 마침 기색의 행동은 눈에 띄었지만, 우리들이 백성을 위해서(때문에)였다면 하는 방법 없을 것이다」 그것이 무너졌기 때문에 추가로라고 하는 일이다. 그러나, 아인에 있어서는, 자신으로부터 머리를 들이밀었다고 하는 생각을 지울 수 없다. 과연 나쁜 생각이 들어 버린다. 「오오, 생각해 냈던 적이 있다. 실은 예의 렌 달러라든가 하는 남자로부터 사례가 닿고 있었다. 아인도 읽을까?」 「그러면 사양말고」 시르바드가 품으로부터 꺼낸 편지를 받아, 휙 내용을 꺼내 대충 훑어본다. 정리하면 이러하다. 국가원수 선정의 의식은 한 번 연기가 되었지만, 현상인 채이면, 자신이 선택될 것 같다라는 것. 황금 항로로부터 자금을 받고 있던 유력자들도 드러나기 시작한 것으로, 두드리면 먼지의 나오는 사람이 일제히 감옥에 옮겨졌다는 일이다. ◇ ◇ ◇ ◇ 곰곰히써지는 문언에 대충 훑어보고 있으면, 알현장의 문이 열린다. 「지금 돌아왔습니다」 나타난 것은 지하 연구실로부터 돌아온 로란으로, 그는 왜일까 시험관을 손에 넣고 있었다. 알현장을 나오고 나서 수십분정도의 짧은 시간 밖에 지나지 않겠지만…. 그런 그의 뒤에는, 카티마가 묘하게 지내기가 불편한 것 같게 걷는다. (…응─) 곧바로 아인은 생각을 고친다. 카티마는 어떻게 한 것일까하고 헤매어 있는 것처럼 보인 것이다. 「어떻게 한, 카티마까지 와서」 「아니…저─…아버님…뭐랄까 그─다 냐…」 「무엇이다 기색이 나쁘다. 너가 말이 막히면 무서움조차 엿보이지만」 「일리 있을지도 모르고 냐 생포하고…어느 쪽인가라고 하면, 무서운 것은 이 늑대 같은 남자의 (분)편인 것 냐…」 「도무지 알 수 없는 말씀을 드리는 것이 아니다. 그래서, 로란이 손에 가지고 있는 시험관은 뭐야?」 하지만 카티마는 아무것도 대답하지 않고, 근처를 걷는 늑대 같은 남자의 옆구리를 팔꿈치로 친다. 「벌써 전부 맡기는 냐」 무책임한 태도 같은 것 드문, 아인이 그렇게 생각한 정면의 일이다. 시르바드의 면전에 온 로란은 시중들어, 편 팔의 끝에 시험관을 가졌다. 그리고, 매우 당연한 듯이, 보통 음색으로 말한다. 「만들어 왔습니다」 (와)과. 과연 시르바드여도 깨달을 수 없는 말수의 적음이었다. 「…미안하지만, 의미가 잘 모른다」 「로란, 나도 잘 모르지만…」 두 명에게 지적되어 확 한 로란은 난처한 것 같은 얼굴로, 다음에 입을 열면 「죄송합니다!」라고 당황해 사죄를 하고 나서 기침 장미 있고를 해. 「조금 전의 정제 마력을 해석해 만들어 왔습니다!」 멍청히 해, 눈을 점으로 한 시르바드. 「아버님, 입자 말하는 일인 것 냐」 뭐든지 워렌에 이끌려 나타난 로란은 입을 열자마자, 카티마에 소망하는 마도구의 존재를 물은 것 같다. (뜻)이유를 알 수 있지 못한 채 카티마는 있다고 대답해, 하는 김에 필요라고 하는 소재를 준비했다. 몇분의 사이, 마도구의 앞에서 신음소리를 내고 있었는지라고 생각했는데. 「갑자기 「알았습니다!」라고 외치고 나서, 마도구를 작동시켜 그 마력을 만든 것 냐」 「오래 전부터 생각하고 있던 이론의 응용입니다. 마지막 1개를 몰랐던 것입니다만, 주사기에 들어가고 있었던 정제 마력을 조사해 이해할 수 있었으므로, 그대로 만들어 왔습니다. …비슷한 기술을 바함트에도 사용했던 적이 있었으므로」 여기서 마침내 시르바드가 머리를 움켜 쥔다. 기쁨보다 먼저, 이 급전개에 이렇게 할 수밖에 없었던 것이다. 「이번은 다른 의미로 이해가 따라붙지 않는…무엇이 어떻게 되어 있다」 「아버님, 요점은 갖고 싶었던 기술이 손에 들어 왔다는 것이다 냐」 「알고 있어요! 여의 이해가 따라붙지 않는 것은, 문제였어야 할 건이 이 수십분에 해결했기 때문이겠어!」 「냐…그렇게 말해져도, 설마 로란이 시원스럽게 만들어 버린다니 나도 상상하고 있지 않았던 것 냐…따돌림인 것은 나도인 것 냐…」 워렌 씨가 없는 것은 그런 일인가, 같은 로란의 규격외에 쓴웃음 지은 아인이 뺨을 긁으면서 소리에 내지 않고 중얼거렸다. 연단위, 하는 김에 말하면 커다란 자금을 투자해 겨우 얻을 수 있는 성과였을 것인데. 그것이 왜일까, 로란 혼자서 시원스럽게 정리되었다. 그러니까 워렌은 벌써 바쁘게 일하고 있을 것이다. 「로란, 포상에 무엇을 바란다」 「아, 나는 이 기술의 권리에 흥미 없기 때문에, 할 수 있으면 그―…바함트의 예산을 늘려 받을 수 있으면…」 이렇게 고한 로란에, 시르바드의 대답은 곧바로 닿는다. 또 다시 다소 무책임하게, 진수 성찬에. 「…예산 정도 상관없다. 무엇이라면, 작위와 토지도 붙여 주자」 역시 무책임한 느낌이 감도는 시르바드로, 로란은 반사적으로 「전부 예산으로 부탁합니다!」라고 돌려준 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 「맛있잖아 이것」 밤, 자기 방에서 집무의 한중간에 아인이 말한다. 책상에 두고 있던 시험관을 꾸욱 입가에 옮긴다고 하는, 제삼자로부터 하면 잘 모르는 광경을 만들어낸 후, 만족한 표정으로 말했다. 「그 거 음료인 것일까」 「다르다고 생각한다」 「좋았다, 나의 인식이 올발랐던 것 같다」 기가 막힐 기색의 크로네가 어딘가 단념한 모습으로 말하면, 소파에 앉은 채로 다리를 괴고 고친다. 표면상은 이해하기 어렵지만, 졸린 것 같다. 다른 누구보다 그녀를 아는 아인으로부터 하면, 피로를 모으고 있는 것을 곧바로 안다. 「뭔가 과실수 같은 느낌이었다」 「그, 그런거네…에서도 미지근한 것 같아」 「실은 그것만이 유감이어, 차게 하지 않으면 안 되는가 하고 생각하고 있던 곳」 「보통으로 과실물을 마시는 것은 안 돼?」 「…」 「있지있지, 안 되는 것일까?」 「계속의 논의는 또 이번에라는 것으로…응」 말대답하지 못하고 피하도록(듯이) 대답해, 그는 책상에 다시 향해 펜을 잡았다. 한편, 벌써 일이 끝나 있던 크로네는 그의 행동에 미소짓는다. 「도와요」 「괜찮다고, 이것은 나의 일이고」 「그렇지만」 「앞으로 조금이니까 괜찮아」 때때로, 헤아려 주라고 생각하는 것은 있었다. 예를 들면 이번 같게 함께 있을 때다. 일을 그만두라고는 말하지 않고, 생각한 적도 없다. 그러니까 돕는 것으로 그와의 시간을 공유해, 일이 빨리 끝나면 천천히 할 수 있다고 하는 사실에 향하여 노력하고 싶다. 옛날, 처음 발트에 다리를 옮겼을 때의 싸움이 좋은 예다. 성장한 두 명은 그와 같은 일로 싸움을 하는 것은 이제 없었지만, 함께 있을 때, 응석부리고 싶은 기분이 마음에 머무는 것은 아무래도 억제할 수 없다. 그러니까, 이따금은 참견을 내고 싶게도 된다. 「…빤히」 그의 책상의 옆까지 가, 근처에서 버릇없게도 무릎서기가 되어 책상 위에 얼굴을 싣는다. 옆 얼굴을 바라보고 있으면 만족해 버릴 것 같게 되어 버리는 것이 분하다. 「뭐, 뭘까?」 「우응, 아무것도 아닌거야」 「아무것도 아니라고 비교적은…뭐, 뭐 좋은가」 그러나 근처에 있는 자신에게 얼굴을 향하지 않는 것에는 조금 불만이다. 그도 그로, 자그만 놀이 기분으로 고집을 보인다. 크로네와 눈을 합한 시점에서 패배라고 할듯이. 「…별로 좋은 걸」 할 일 없이 따분함 그렇게 손가락을 놀려, 그에게 늘리려고 해 그것을 멈춘다. 과연 방해다. 이렇게 (해) 이미 방해를 해 버리고 있으니까, 더 이상의 방해는…과 마음이 멈추고 있었다. 무엇이든 이제 와서인 것이지만 긍지가 허락하지 않는다. 우선, 그의 일내용은 크로네도 파악하고 있다. 따로 서두르는 것 같은 것은 아니고, 그녀라도 할 수 있는 일이니까 이렇게 해 참견을 내어지고 있었다. 하지만, 저항하지 못할 생각이 있었다. 그의 옆 얼굴을 보고 있으면, 아무래도 만족해 버린다. 「…후훗」 「갑자기 웃어, 무슨 일이야?」 「우응, 아무것도 아니다」 간소한 주고받음에게도 행복을 느껴 버려, 이상하게 눈이 몽롱하게 해 왔다. 조용하기 때문에야말로 들리는 그의 숨결. 펜을 미끄러지게 하는 소리. 드물게 킥, 이 되는 의자의 소리래. 이것도 저것도 마음 좋게 느껴 버린다. 「저기」 그리고, 이것은 무의식적이었다. 「응─? 뭐─?」 평소부터 생각하고 있어도, 이 타이밍으로 말할 생각이 없었던 말이 입으로부터 샌다. 「정말 좋아해」 불의의 발언에, 아인은 무심코 펜을 손으로부터 떼어 놓아. 권해지도록(듯이) 그녀를 봐 버린다. 지금의 말이 자신을 보여 받기 위한 먹이는 아니었던 것정도, 곧바로 안다. 그녀를 보면 진심으로의, 자연히(과) 새기 시작한 말인 일정도 짐작이 갔다. 「앗…겨우 봐 주었다」 비단실과 같은 실버 블루의 머리카락이 뺨으로 하고늘어져 가, 몽롱하게 한 눈동자는 열을 가져 아인을 올려본다. 베개로 한 양손 위에 실려진 얼굴은, 그저 조금만 상기 하고 있었다. 그러자, 늘려 버린 아인의 손에 반응해, 크로네의 손가락끝으로부터 나타난 가늘고 푸릇푸릇 한 덩굴. 아인에 뿌리 내려, 종족 그 자체가변화해 버린 것의 증명이 나타나, 동시에, 아인의 손가락끝으로부터도 덩굴이 나타나 얽힌다. 가라사대, 최근에는 자신의 의사에서도 조금만 낼 수 있다라는 일이다. 「여기를 향해 주었기 때문에 나의 승리군요. 도와도 괜찮아?」 「역시 승부였는가…」 크로네는 매우 기분이 좋게 말해 일어서, 아인의 뒤로 돌아 방의 밖에 향한다. 얽히고 있던 덩굴은 어느새인가 사라지고 있었다. 「너무 노력해도 신체를 부수어 버려요. 겨벼운 식사를 받아 오기 때문에, 조금만 함께 휴식 합시다」 그렇지만 그 다리는 도중에 멈추어 버린다. 트트특, 이라고 경쾌함을 임신한 채로 그의 뒤로 서 말을 건다. 「있지있지」 아인이 곧바로 뒤돌아 보면. 「…읏…후훗, 갔다옵니다」 그녀와 조용하게 입술을 거듭할 수 있었다. 떠날 때에 감도는 꽃의 향기와 입술에 조금 남은 그녀의 열. 뇌까지 풀어질 것 같은 압도적인 화를 앞에 두고, 아인은 그녀가 방을 나가는 그 순간까지 멍─하니 그 후 모습을 보류했다. 「머리, 차게 해 와」 겨벼운 식사를 가져와 주는 것 같고 꼭 좋다. 꼭 좋다. 이것은 결코 자신이 졌을 것이 아니라, 휴식 하고 싶었기 때문이다와 마음중에서 쓸데없는 변명을 몇 번이나 했다. 손은 발코니에 계속되는 유리문에 성장해 밖에 나오면 시원한 밤바람이 뺨을 어루만진다. 사라지지 않는 여운대로, 무슨생각없이 생각해 냈던 적이 있다. ――――그렇다. 이렇게 생각해 품으로부터 꺼낸 것은 스테이터스 카드다. 바파르의 마석은 싸움의 하는 김에 들이마셔 있었고, 뭔가 새로운 힘으로도 손에 들어 오지 않을까 생각한 것이다. 그렇지만 기대는 하고 있지 않았다. 묘하게 몸매가 바뀌는 특성은 있어도, 그것을 사용할 수 있었던 곳에서 특히…생각되어 견딜 수 없다. 하지만, 아인은 스테이터스 카드를 봐 놀라는 일이 된다. 새로운 스킬이 있던 것도 아니고, 이전과 달리 숫자가 나타났을 것도 아니다. 그렇지만 확실히, 아인이 놀랄 만한 변화가 있던 것이다. 양손에 가진 스테이터스 카드를 밤하늘에 가려, 실수가 아닌 것을 확인하면서, 미진도 예상한 적이 없는 사실을 앞에 절구[絶句] 한다. 「…」 이윽고 제정신을 되찾았는지같이 입을 열지만. 「스…스테이터스 카드가 망가졌닷!?」 ――――경악의 소리의 그 전에 있는 스테이터스 카드는 이름이나 스킬에 이르는 모든 란이 사라져, 대신에 새하얀 지면의 중앙에, 낯선 문자만이 각인 되고 있던 것이었다. 이번에 황금 항로편은 끝입니다. 차화로부터는 간장을 사이에 두면서, 계속 이야기는 진행되어 오기 때문에, 앞으로도 교제하실 수 있으면 다행입니다. 또 여러분이 아래의 단추(버튼)의 평가 따위를 포함해, 마석 미식가를 응원해 주신 덕분에, 마침내 14만 pt에 도달할 수 있었습니다. 언제나 정말로 감사합니다…! 덤 『베이오르후 생존 루트』 ――― 감돌고 있던 것은 향기로움이다. 모래 사장에 부는 온화한 해풍에 그것이 뒤섞여, 희미하게 향수를 느끼게 하는 어쩐지 쓸쓸함을 임신하고 있었다. 거기서 흰 둥근 테이블을 지어 차를 즐기는 한사람의 늙은 여인. 「이봐요 이봐요 말했잖아의, 나의 읽기도 아직 버린 것이 아니네요」 「마담은 변함 없이다. 놀랐어」 「좀 더 칭찬하세요, 무엇을 미묘한 얼굴 하고 있는거야」 「아니, 어머니이기 때문에 더욱인가라고 생각한 것 뿐이다」 「불필요한 일은 말하지 말아 줄래? 어떻든지 좋지 않아」 「과연, 이것은 실례했다」 해원에 감도는 배였던 것안에. 1개, 목편에 신체를 맡긴 채로에 표착한 사람이 있었다. 마담은 그것을 나른한 듯이 가리켰다. 「저것, 취해. 적당하고 좋아요, 적당해. 저런 바보를 정중하게 안아 올려 줄 필요는 없어요」 「마담…그래서 죽으면 여기가 곤란할텐데」 「몰라요. 그래서 죽어도 그 아이 자신의 책임이 아니다」 명한 마담은 남자가 바다에 향하는 것과 동시에 눈초리를 내렸다. 깊숙히 한숨도 붙어, 홍차가 들어간 컵을 두는 움직임은 천천히와 평소의 강력함이 없다. 「정말」 마음속으로부터의, 한탄해 섞임의 소리로 말한다. 「남자는 어째서 개─도 바보뿐인 것일까요, 바보 바보의 바보같아요」 그러자 하늘을 올려봐, 웃음을 띄우는 것에 모든 것을 둔다. 기가 막힐 정도의 푸른 하늘을 앞에. 그녀는 한번 더 「바보같아요」라고만 중얼거린 것이었다. ――― <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 481/484 ─────────────────────────────────── 【SS】어떠한 특전 후보였던 SS:도망칠 수 있으면 쫓고 싶어지는 이야기 마석 미식가 1~4권의 전자판이, 기간 한정으로 반액 세일중입니다! bookwalker씨랑 amazon씨로는 평소의 반액으로 구입하실 수 있으므로, 이 기회에 부디, 서적판도 검토하실 수 있으면 다행입니다. 그래서, 서적판의 특전이 될 것이었던 SS(문자수 따위, 몇 가지인가의 이유로써 단념)가 된 것을 투고합니다. 확실히 시계열은 4권보다 전의 이야기였다고 생각하므로, 이번【반액 세일】에 아울러…라는 것으로 용서해 주세요. 또 SS라고 하는 일로 여느 때처럼, 섬세한 어긋남 따위가 있어도 through해 받을 수 있으면 다행입니다. 도망치면 뒤쫓고 싶어진다, 라고 하는 것은 많은 일에 통하는 것이라고 생각한다. 수중을 헤엄치는 물고기가 도망치면 눈으로 쫓아 버리고, 그 밖에도, 카티마가 뭔가를 숨겨 도망치기 시작하자마자님 잡고 싶어져 버릴 정도다. ――――이것은 바로 방금전, 후자의 사건이 있었기 때문에 생각하고 있던 것이다. 카티마를 포획 한 아인은 한숨 섞임에 시르바드의 원래로 연행해, 그녀에게로의 엄벌을 의뢰하고 나서는이나 몇분 후의 일. 아인은 지금, 기분 전환에서도…라고 생각해 성 안을 걷고 있었다. 아무 일이 없는, 특필해야 할 점이 없는 오후에다. 「…저것」 그녀를, 크리스를 찾아낸 것은 우연이었다. 비번이니까인가 사복 모습의 그녀는 성에 들어 오자마자, 뭐라고도 기쁜 듯한 얼굴로 걷고 있었다. 「크리스씨, 즐거운 듯 하네」 「…아, 아인님! 아니오, 그러한 일은 없어요!」 「그렇게 웃고 있는데? 아, 뭔가 사 온 것이다」 그녀는 양팔로 기쁜듯이 봉투를 껴안고 있었다. 「이것은 그…」 봉투의 내용이 이유로써 기뻐하고 있는 것은 틀림없는 것 같지만, 시선이 침착하지 않다. 엉뚱한 방향을 향하거나 숨기도록(듯이) 신체를 비틀거나와 바빴다. 「새로운 검을 사 온 것입니다!」 「에」 「성 주변 마을에서 좋은 검을 찾아냈으므로!」 「…과연」 과연 그 거짓말로 얼버무릴 수 있다고 생각했는지는 많이 의문이지만, 숨기고 싶은 사실인 것 같다. 그러나 그런 봉투에 검은 넣어, 기쁜듯이 껴안아 걷고 있는 (분)편이 문제에 생각된다. 당연, 그 사실을 지적하는 일은 없지만, 미소를 고치는데는 고생했다. 「그러면, 천천히」 「네! 그럼 실례하네요!」 뭐가 천천히인 것인가, 이것 또 자문 자답하고 싶어지지만 이 때다, 놓아둔다. 떠나가는 크리스는 경쾌한 발걸음으로 떠나 가, 아인은 그 후 모습을 납득의 가지 않은 표정으로 전송했다. 「…모른다」 그렇지만 너무 잔소리하는 것도 나쁘다, 라고 생각 기분 전환하러 돌아온다. 「조금 산책해 올까」 하는 김에 안뜰에 가 보자. 누군가 있으면 거기서 이야기를 하고 있으면 좋고, 없어도, 조금의 기분 전환의 후에 자기 방으로 돌아가 일을 하면 된다. 아인은 이렇게 생각해, 재차 다리를 움직인 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 하지만, 안뜰에 가자마자 그만두기로 했다. 마사가 급사들에게 뭔가를 가르치고 있던 것 같아, 그 방해를 하는 것을 싫어한 것이다. 되면, 기분 전환이 되는 장소는 그다지 남아 있지 않다. 거기서 생각났던 것이, 성의 뒤쪽에게 있는 모래 사장이었다. 「응─」 바닷바람이 마음 좋다. 아무도 없는 모래 사장은 한산하고 있지만, 기분 전환에는 나쁘지 않았다. 아인은 적당한 바위에 앉아, 모래 사장을 가만히 바라보기 시작한다. …물결을 보고 있을 뿐이지만 말야─. 이상하게 침착해 오는 것은 어째서인가. 누군가 연구하고 있지 않을까, 라고 신경이 쓰였다. 「――――후후」 갑자기 매우 기분이 좋은 목소리가 들려 왔다. 먼저 온 손님이라도 있었을 것인가? 바위를 선 아인이 소리의 한 방향을 보면, 거기에는 한층 더 큰 바위가 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 한다. 그 그늘로부터인가. 다리를 옮겨 보면, 거기에는――――. 「…아」 있던 것은 크리스였다. 발밑에는 방금전의 봉투를 열어 놓여져 있어, 달콤한 향기가 감돌아 와 그치지 않다. 그녀의 수중에는 그 정체가 잡아지고 있다. 그야말로가, 방금전 숨기고 있던 정체와 다름없지만…. 「따로 숨길 정도의 일도 아닌데」 아인은 무심코 쓴웃음 지었다. 그러자, 그 소리를 들은 크리스가 확 얼굴을 들어 아인을 본다. 「아, 아인님…언제부터 거기에…」 「지금 왔던 바로 직후이지만…으음…」 방해를 했던 것에 대해서는 몹시 미안하다고 생각하지만, 그렇게 놀라지 않아도 괜찮은 것은 아닐까. 크리스는 동시에, 일순간으로 얼굴로부터 목덜미까지 새빨갛게 물들여 간다. 손에 잡고 있던 먹던 것의 과자 빵을 살그머니 배후에 숨기지만, 때는 이미 늦다. 가만히 시선을 향하여 있던 아인을 알아차려, 그녀는 쑥 뒤로 물러난다. 「여, 여기 와…이것은 말이죠! 성 주변 마을의 사찰하러 갔을 때에 신경이 쓰인 것이라서! 뭐랄까 그! 그래! 너무 달콤해 아이의 이빨에 나쁘지 않은가 조사를 하며――――」 스스로도 무리가 있는 이론과 깨달았을 것이다. 「급한 볼일을 생각해 냈으므로 실례합니닷!」 도망가는 토끼같이 모래 사장을 달리기 시작해, 아인으로부터 힘차게 거리를 취한다. 이 때, 무엇이 어떻게 부끄러웠던 것일까는 별도이다. 「어째서 도망쳤고…」 놓여진 채로의 봉투를 들어 올려 보면 아직 따뜻하다. 반드시 갓 구운 것의 과자 빵이었을 것이고, 맛있을 것 같게 먹고 있었으니까, 여기서 보류는 불쌍하다. 「크리스씨!」 「――――, 어째서 쫓아 옵니까!?」 「아직 남아 있고! 그리고 어째서 도망치는 거야!」 「급한 볼일입니다! 급한 볼일을 생각해 낸 것입니다!」 「그 이유도 무리가 있다고!」 그런데, 이 모래 사장은 결코 넓지 않다. 특별 좁을 것은 아니지만, 성의 뒤쪽이라고 하는 일도 있어, 제한이 붙는다. 요점은, 그다지 도망갈 장소는 없는 것이다. 「…좋아, 추적했다」 「없는, 어째서 그렇게 강하게 뒤쫓아 온 것입니까…!?」 「굉장한 이유는 없지만, 조금 전도 비슷한 일이 있었기 때문일지도 모른다. 뭐, 그것은 좋으니까, 이봐요」 도망치는 것을 단념한 크리스는 봉투를 받아, 부끄러운 듯이 외면했다. 「방해를 해 버린 것은 나쁘다고 생각하고 있지만, 어째서 도망친 거야」 「…왜냐하면[だって]」 가볍고, 수치에 소리가 떨고 있었다. 그러나 체념해 말을 계속한다. 「부끄럽지 않습니까…나로서도 울렁울렁 하고 있었던 자각은 있고, 코노에 기사 단장인 내가 과자 빵을 사 울렁울렁 하고 있다니 뭔가 이렇게, 부끄러움의 극한이라고 말합니까…」 또, 자기 방은 아니고 모래 사장에서 먹고 있던 이유도 단순해. 단지 그녀는, 피크닉 기분으로 있었을 뿐이라고 한다. 「한 개 받아도 괜찮아?」 「헤? 좋습니다만…네, 1모이겠어」 「고마워요, 그러면 조속히 와」 그러자 아인은 빨리 모래 사장에 주저앉아, 바다를 바라보면서 과자 빵을 입에 옮긴다. 「맛있다, 이것」 「유명한 가게의 것이랍니다. 다만, 언제나 품절입니다」 계획적인 행동이었던 일을 폭로하고 있는 것에는 깨닫지 않는 것인지, 크리스는 아인의 근처에서 주저앉았다. 이윽고, 하무, 와 과자 빵을 베어물기 시작한다. 「아마」 문득, 아인이 입을 연다. 「마석을 먹는 왕태자보다 눈에 띄는 것은, 없다고 생각한다」 「풋…후훗, 이제(벌써), 무엇입니까─그것」 「코노에 기사 단장이니까라는 것은 신경쓰지 않아도 괜찮다고 생각한다는 이야기. 나는, 대식당에 가면 매일 매일뺨을 느슨하게하고 즐기고 있지요」 그는 자신을 긍정해 주고 있다, 그리고, 괜찮아라고 말해 주고 있다. 이 사실에 마음이 따뜻해져, 자연히(과) 뺨이 느슨해져 갔다. 「하나 더, 어떻습니까?」 「그러면, 사양말고」 그렇게 말해 자신을 본 그의 표정은 기쁜 것 같다. 이상하게 조금 전까지의 수치심은 거짓말같이 사라지고 있었다. 어느새인가, 그와의 시간을 즐겨지고 있던 것이다. 「이것은 뇌물입니다. 내가 여기서 과자 빵을 가득 넣고 있었던 것은 비밀로 해 주세요」 「설마 이 나이에 오직을 경험한다고는…」 「후훗, 어떻게 합니까? 먹어 버립니까?」 그러자 그는 손을 뻗어, 미소응으로 「거래에 응하기로 했어」라고 말했다. 「이것으로 아인님과 나는 공범자군요」 「감옥에 들어가는 일이 되지 않으면 좋지만」 「안심해 주세요, 나도 함께 들어와 드릴테니까」 과자 빵을 가득 넣기 시작한 아인의 옆 얼굴을 들여다 본 뒤, 이윽고 크리스도 과자 빵에 입을 댄다. ――――눈앞에 퍼지는 바다의 경치가 방금전과 비교해 빛나 보인 것은, 착각인 것인가, 그렇지 않으면 다른 요소에 의하는 것인가, 그 정체는 모른다. 그러나 다만 1개. 그의 근처에서 천천히로 한 시간을 보내는 것이 행복한 것은, 말할 필요도 없는 사실이었다. 액세스 감사합니다. 서론에도 쓴 것입니다만, 반액 세일중의 1~4권도 아울러, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 482/484 ─────────────────────────────────── 청소가 앞이다. 마석 미식가 1~4권의 전자판이 기간 한정으로 반액 세일중입니다! bookwalker, amazon, honto나 키노쿠니야에서는 전자판이 평소의 반액으로 구입하실 수 있으므로, 이 기회에 부디, 서적판도 검토하실 수 있으면 다행입니다. 황금 항로의 건이 일단락해, 로란이 천재를 발휘하고 나서 며칠 후의 일이다. 「괜찮아요, 스테이터스 카드가 망가져 버려도 아인은 누구보다 멋지기 때문에」 대낮부터 오리 맥주의 전면적인 사랑을 받아 들여, 어머님이 그렇게 말해 주신다면…과 수긍한 아인이었지만, 거기에 잠깐을 외치는 사람이 있었다. 「저, 오리 비아님, 아인님도이지만――――」 그 사람이야말로 크리스였다. 그녀는 의자에 앉아, 우아하게 차를 즐기는 두 명을 앞에 힘이 빠져 가는 것을 느끼면서도, 동시에 이마(금액)에 손을 대어 한탄하는 정도의 여유는 남아 있었다. 「부탁이니까, 좀 더 무겁게 받아 들여 주세욧!」 그러나는 김이 빠지는 회화였을 것이다. 여기가 오리 맥주의 방에서 내방자가 아인이기 때문에 더욱의 결과였지만…. 「내가 어떻게 놀랐는지 압니까? 망가졌다, 라고 해진 스테이터스 카드를 아인님이 불안한 듯이 피로[披露] 하셔 머지않아, 오리 비아님이 방금전의 말과 함께 아인님을 껴안겨진 것을, 나는 어떻게 보고 있으면 좋은 것인지 헤매어 버렸으니까요!?」 「왜냐하면[だって] 본심이었던 것인걸…」 「인걸, 이 아닙니다」 「덧붙여서 크리스는 이 모습에 짐작이 있거나 하지 않아?」 「미안합니다…나도 처음 보았으므로, 힘이 될 수 없습니다. 라고 할까 (들)물은 적도 없을 정도 이고…그렇다! 마졸리카씨랑 Kaiser씨에게 묻는 것은 어떻습니까?」 「아, 그렇게 할까나」 길드에 직접 물으러 가는 것도 선택지의 1개이지만, 먼저 신뢰를 둘 수 있는 인물의 의견을 들어 두고 싶다. 당연, 길드 자체를 의심하고 있는 것은 아니다. 하지만 단지, 두 명의 (분)편이 신뢰할 가치가 있다고 생각하고 있었을 뿐이다. 「그러면 크리스, 괜찮다면 지금부터 들어 와 줄까」 「괜찮습니까?」 「에에. 차는 이제(벌써) 십분(충분히)이고, 괜찮아요. 분명하게 일로 해 두기 때문에, 오늘은 그대로 잘 자(휴가)로 해도 좋아요」 「…일……일입니까…」 아인의 일이니까인가, 일과 말한 곳에서 어떻게도 결론지을 수 없었다. 라고는 해도 받을 수 있던 시간은 유한하다. 「곧 돌아올테니까! 조금 휴식겸 갔다옵니닷!」 그러니까, 돌아오고 나서 생각하면 되는, 이렇게 생각해 오리 맥주의 방을 뒤로 한 것이다. 「아인」 그러자 오리 맥주가. 그녀는 조용히 「쉿」이라고 손가락을 세워, 장난꾸러기기분을 내포 한 미소를 띄운다. 속눈썹이 한 개 한 개 셀 수 있을 것 같을 정도 근처, 우미[優美]하고 단려인 얼굴을 아까운 듯하지도 않게 접근했다. 「부탁하고 싶은 것이 있습니다」 어떤 이성이라도 포로에게 할 수 있을 것 같은 달콤함, 그리고 염. 다만, 그녀의 그러한 일면은 모두 아인으로밖에 향할 수 있는 일은 없다. 「맡겨 주세요」 「…후훗, 듣지 않는 동안에 수긍해 버려도 좋았던 것입니까?」 「들어도 수긍하고 있어요, 뻔히 알고 있는 것입니다」 「뭐, 믿음직하다. 그러면 호의를 받아들여 버리네요」 얼마든지 응석부려 주라고 생각하고 있던 곳에 내밀어진 것은 한 통의 편지지였다. 어쩐지 엄중하게 보여, 아인의 눈동자가 자연히(과) 깜박임을 반복한다. 「열어도 괜찮습니까?」 「에에, 확인해 봐 주세요」 대답을 (듣)묻고 나서 봉을 연다. 거두어지고 있던 종이에는 하나의 보물상자가 그려지고 있어 옆에는 검증 결과, 검사 결과라고 하는 란이 곰곰히. 모두 마지막 행에는 개봉 불가라고 기재가 있었다. 「으음…」 어떻게 한 것일까하고 생각하고 있으면, 오리 맥주가 자리를 서 아인의 배후로 돈다. 그의 뒤로부터 종이에 손가락을 가려 입을 연다. 「이 보물상자는 바로 최근, 엘프의 장으로부터 헌상 된 것입니다」 「당연 호화였던 (뜻)이유군요」 「그렇지만, 열리지 않습니다」 「에」 「장에도 열리지 않았던 것 같습니다. 그럼 어떻게 해 그런 물건을 헌상 해, 라고 생각한 것입니다만, 이것은 그 비르후리트님이 남겨진 것 같아서…」 「아, 아아…과연…」 비르후리트라고 하면 초대 국왕 마르크의 제 2자이다. 정직, 이제 와서는 남의 일은 아니다. 오히려 오랜만에 들은 이름으로 붙이지만, 마음이 따끔 아픔을 호소해 온다. 기억은 남지 않아도…이러한 과거가 출생이라고 끝낸 이유는…과. 「아인」 그러나 그것을 헤아려인가, 그렇지 않으면 그의 마음의 요동을 감지해인가. 오리 맥주는 살그머니 아인을 껴안으면, 그의 손에 자신이 손을 모은다. 「미안해요――――괜찮습니다. 그래서, 이 상자를 어떻게 하면 좋을까요?」 「다양하게 조사해 본 것입니다만, 열리는 기색이 하지 않습니다. 그래서 아인에 협력해 받을 수 없을까 하고 생각하고 있던 것이에요. 아버님도 그렇게 말하고 있었습니다」 협력이라고 해도 왜 그러는 것인가. 자물쇠의 기술 같은거 전혀 모르지만. 「이 상자는 마도구이군요」 까닭에 생각되는 것은 마도구이다고 하는 일이다. 「아인의 예상 대로입니다」 「겁이 났을 것이 아닙니다만, 카티마씨라든지, 마졸리카씨 쪽이 적임일지도 모릅니다」 「실은 아버님이 두 명에게도 부탁하고 있던 것입니다. 그렇지만…」 「안되었던 것이군요」 「네, 유감스럽게, 열 때까지는 도달하지 않았다고 듣고 있습니다」 그렇다면 부수면 된다! 라고 까지는 말하지 않지만, 몇 가지인가 힘쓰는 일은 할 수 있을 것 같다. 그렇지만 그 수단이 취해지지 않은 현상이 이상해, 아인이 일단, 자신의 눈으로 보고 싶다고 생각한 곳에서 오리 맥주가 말한다. 「지금부터 보러 갈까요」 변함 없이 기회가 좋다고 생각하면서, 아인은 솔직하게 수긍했다. ◇ ◇ ◇ ◇ 「자주(잘) 온 것 냐! 여기는 수라의 땅…응석받이인 각오에서는 견딜 수 없는 장소인 것 냐」 「의미 모르지만, 보물상자를 비울 수 없어서 심통이 나고 있는 것은 알았다」 썩둑 단언한 시선의 앞에서는 카티마가 소파에 얼굴치─축 늘어차고 있다. 언제나 대로잡다로 한 지하 연구실은 언제나 이상으로 흐리멍텅 그녀의 탓으로 공기가 무겁다. 테이블의 위에 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 한 호사스러운 상자의 주위에 놓여진 많은 마도구들이, 지금까지의 노고를 이야기하고 있는 것 같았다. 자, 쓴웃음 짓고 있던 아인의 귀로 가까워져 오리 맥주가 말한다. 「도와 주면 분명하게 답례를 하네요. 나의 공무가 있던 것입니다만, 거기에 아인도 함께 올 수 있도록(듯이) 조처합니다」 「…공무?」 「네, 공무입니다. 조금 멀리 가므로, 도중에 조금 정도 들러가기도 할 수 있어요」 또 당돌한 이야기였지만, 그 말의 진심은 곧바로 말해진다. 「우리 왕가의 직할지에라도 가져 버립니다」 그 말이 지시하는 장소는 다만 1개, 방금전의 회화도 다시 생각하면 짐작이 가는 장소는 저기 밖에 없다. 말하면 시르바드에도 난색을 나타날 것이다, 그 장소의 일이다. 「…그 분이라면, 아인의 힘이 될 수 있을지도 모릅니다」 듣고 보면 그녀에게 의지하는 것이 제일에 생각된다. 아인의 사정이 많은 것을 알아, 그리고 받아들이고 있는 오리 맥주이기 때문에 더욱의 제안이었다. 「보물상자를 열리지 않아도 괜찮기 때문에?」 그녀 나름대로 생각해, 아버지의 시르바드에도 위화감을 안게 하지 않지만 유익의 이야기 운반이었던 것 같아, 심부름의 결과는 어떻게든 관계없다. 이것은 아인의 스테이터스 카드를 세라에게 물을 기회를 만들기 위한 이야기인 것이니까. 결국, 적당한 이유를 제작자전 있고를 요구하고 있는 것만이다. 「감사합니다, 살아났습니다」 「우후훗, 기뻐해 주어 최상입니다」 「냐, 두 사람 모두, 방에 왔는데 소근소근 이야기는 어떨까라고 생각하는 것 냐」 「미안 미안, 조금 상담일이 있었기 때문에. 그래서, 그 보물상자가 열리지 않는다고?」 「응무. 전혀 열지 않는 것 냐」 「카티마씨와 마졸리카씨라도 고생하고 있다 라고 (들)물었어」 「이제(벌써) 단념하기 시작한 것 냐. 파괴해 열고 싶을 정도 냐하지만, 그래서 내용이 망가지면 나는 역대의 왕족이 탈이 날 수 있을 것 같고 냐」 「그러니까 힘 쓰는 일을 피하고 있었는가」 알기 쉽고 단순한 이유를 들은 곳에서 수긍해, 테이블에 향한다. 거기에 놓여진 보물상자에는 2개의 자물쇠가 붙어 있어 그러나 거기에 정혈은 없다. 「만져도 좋아?」 「마음대로 하면 좋은 냐. 어차피 자물쇠는 빗나가지 않는다고 생각하지만 냐!」 「또 무책임한…」 「원─해가 얼마나 고생했다고 생각하고 있는 것 냐!? 아버님에게 명령 받고로부터 벌써 며칠! 생각나는 것을 시험하는 것을 바보같이 반복하고 있었으니까 냐!?」 비통한 소리에는 졸음과 피로를 임신하는 것도, 그녀는 그녀 나름대로 즐기고 있는 모습도 전해져 온다. 「만약 빗나가면」 「응?」 「만약 그 자물쇠가 빗나가면, 오늘중에 이 방의 청소를 해 주는 냐! 그것도 혼자서!」 이 잡다도 잡다, 그 밖에 말이 눈에 띄지 않는 쓰레기 저택――――이라고 해서는 실례이고, 고가의 물건(뿐)만이지만, 그런 지하 연구실을 다만 하루 만에 청소하는은 불가능에 가깝다. 반드시 청소를 시키고 싶은 곳이지만. 「유감이지만 열지 않아」 모처럼이니까 청소시켜 주고 싶은 기분이었던 것이지만, 만지고 있어도, 마력을 담아도 자물쇠가 빗나가는 감각이 전혀 하지 않는다. 하아, 라고 아인이 한숨을 토한 그 후로. 방의 문이 노크 되어 방의 주인의 대답을 들어 다리를 옮긴 것은 크리스이다. 「실례하는…아인님이 여기에 있다 라고 들어 온 것입니다만…아, 그것이 소문의 보물상자입니까?」 그녀는 트트특과 가벼운 발걸음으로 가까워져, 아인의 뒤로부터 보물상자를 들여다 봤다. 「크리스, 마졸리카씨는 뭐라고 말했어?」 「모르는, 이라고 합니다. …또 다른 방법으로 조사하지 않으면 안 됩니다」 낙심한 크리스로, 오리 맥주는 세라의 건을 띄워 말한다. 「신경쓰지 않아도 괜찮은 것, 나에게도 생각이 있기 때문에 안심해」 「오리 맥주님에게? 오리 비아님이 그렇게 말씀하시는 것이라면 안심할 수 있습니다」 마음속으로부터 오리 맥주의 일을 신용하고 있기 때문의 말을 다물어, 약간 장난해 붙도록(듯이)해 아인의 뒤로부터 손을 뻗었다. 「나도 만지고 봐도 좋습니까?」 「좋아, 그렇지만 빗나가지 않네요」 「아하하…그렇게 간단하게는 빗나가지 않네요」 크리스는 아인이 만지고 있던 것과는 다른 자물쇠에 접해, 「정말이다」라고 중얼거려 손을 놓는다. 계속해 아인이 만지고 있던 채로의 자물쇠에 손을 뻗어 걸어, 도중에 주저 해 손을 되돌리는 것도. 「신경쓰지 말고 만지고 좋아, 이봐요」 이렇게 말해져, 솔직하게 손을 뻗었다. 생각해 보면 아인이 손을 놓은 다음에 접해도 괜찮았던 것이지만, 두 명은 서로 그것을 알아차리지 않고, 동시에 손대는 것으로밖에 의식이 향하지 않았다. ――――하지만, 그것이 공을 이룬 것이다. 「아」 얼이 빠진 소리를 발표한 아인의 발밑에. 챙그랑, 라고. 빗나가지 않을 것이었던 자물쇠가 1개만 빗나가 낙하했다. 「비, 빗나가 버렸습니다!」 전원이 전원, 아연하게로 하고 있었지만, 그 중에서 아인은 크리스의 소리로 제정신을 되찾는다. 「…좋아」 동시에 손대었기 때문에 자물쇠가 빗나갔다는 것도 이상한 이야기이지만, 자물쇠가 빗나갔다고 하는 결과는 소중히 하고 싶다. 「카티마씨」 「냐, 냐아! 설마 빗나간다고 생각하지 않았던 것 난! 아인과 크리스가 동시에 손댄 것 뿐으로 빗나간 냐응이라고…도대체 어째서…아니, 왕가의 혈통을 받는 것이 두 명 동시에 접했기 때문에…무무…」 「카티마씨?」 「아─이제(벌써)! 무엇인 것 냐! 생각할 것 하고 있기 때문에 조금 조용하게 해 주었으면 하는 것 냐!」 기분은 알고 동의 하지 않을 수 없었지만, 아인도 아인으로 이 갑작스러운 현상에 놀라고 있었고, 왠지 모르게 한화휴제라고 할까, 침착한 시간이 갖고 싶었다. 그러니까, 바로 조금 전 카티마가 말한 말은 적당하다. 「청소」 「…냐?」 「그러니까, 청소가 앞이야」 까닭에 비정하게도, 말의 책임을 받게 하는 것을 우선했다. 서론에도 쓴 것입니다만, 반액 세일중의 서적판도 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 이쪽은 이번달까지 정도였을 것으로, 검토하실 수 있는 (분)편은 잊지 않도록 해 받을 수 있으면 다행입니다. 오늘도 액세스 감사합니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 다음에>> 483/484 ─────────────────────────────────── 타묘는 타묘. 별작품인 것입니다만, 『이세계 귀족의 암약 무쌍』이라고 하는 작품을 투고하고 있습니다. 전생, 이세계라고 하는 마석 미식가와 닮은 요소의 작품입니다! (되자, 카크욤 동시 투고입니다) 작년에 투고를 개시해, 한동안 갱신이 되어 있지 않았습니다만, 요전날부터 갱신을 재개했습니다. 이미 10만 문자 이상이 결정된 문자수가 있기 때문에, 만약 좋다면, 이쪽도 보실 수 있으면 다행입니다. URL는 이쪽입니다. https://ncode.syosetu.com/n6944fm/ 「하─…어째서 내가 이런 일을…」 카티마는 청소를 하면서, 불평을 몇 번이나 입 끝으로부터 흘리고 있었다. 여하튼, 자업자득인 일로 차이는 없다. 모든 것은 그녀의 입으로부터 태어난 것으로, 지하실 상태를 아는 사람들이라면 청소를 하라고 말하고 싶어지는 것도 무리는 아니었다. 「누군가에게 부탁하면 좋았을텐데」 「――――무엇을 말하고 있는 것 냐!? 소중한 것 밖에 냐 말하는데, 무슨 일이 있으면 누가 책임을 지는 것 냐!?」 「청소를 게을리 하고 있었던 자신이 아닐까」 「흠, 일리, 아니백리정도 있는 것 냐」 아무래도 스스로도 청소를 해야 하는 것이라고 하는 의식은 높아지고 있던 것 같고, 그것 이후는 불평하지 않고, 오히려 없애고 있던 것을 찾아내거나와 마음 탓인지 즐거운 듯이 청소를 하고 있던 것처럼도 보인다. (응─…) 아인이라고 말하면, 소파에 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 한 채로의 상자에 눈을 향하여 있었다. 근처에는 어느새인가 앉고 있던 크리스가 있어, 크리스와는 역의근처에는 오리 맥주가 앉아, 방금전 빗나간 자물쇠를 손에 눈을 향하여 있다. 신음소리를 내는 아인에 응하는것같이, 크리스가 신체를 기우뚱하게 상자에 얼굴을 접근했다. 「아인님, 아인님」 「네네」 「내가 자물쇠만 잘라 버립니까?」 「아, 별로 그런데도 좋은 것인지」 그 소리를 들어 카티마가 아인의 배후로부터. 그의 신체! (와)과 강하게 눌러 모습을 보였다. 「바보 말하고 있는 것이 아닌 것 난! 마도구의 열쇠를 억지로 제외한다는 것의 의미를 모르는 것 냐!?」 「카, 카티마씨…무너진다…」 「그렇게 냐! 안으로부터 무너지는 것도, 폭산 하는 것이라도 있는 것 냐!」 다르다, 그런 일이 아니다. 흥분한 카티마에 그 소리는 닿지 않아서, 어느덧 등을 밴, 밴, 이라고 육구[肉球]로 얻어맞는다. 별로 아프지는 않지만, 마음을 뚫는 것 같은, 표현이 곤란한 초조가 격해지는 것이 멈추지 않는다. 「알면 이상한 것은 그만두는 것 냐! 절대이니까 냐!」 마음껏의 주의를 끝마친 곳에서 카티마는 청소하러 돌아온다. 얼굴을 든 아인으로 오리 맥주가 웃어, 크리스가 어쩔 수 없는 듯이 말한다. 「아하하…육구[肉球]가 흔적이 남아 버리고 있네요…카티마님, 청소중이었기 때문에…」 「주의해 준 것이고, 화내기에도 화낼 수 없어」 신경써 준 크리스가 아인의 등에 손을 뻗어, 육구[肉球]의 형태의 먼지를 털어 간다. 「고마워요」 「아니오, 그래서 이 상자는 어떻게 하지요. 또 하나의 (분)편도 함께 만지고 봅니까?」 「시험하는 가치는 있을 것이네」 손을 뻗은 아인이 그대로 자물쇠를 손에 넣으면, 크리스도 또 손을 뻗는다. 그녀의 경우는 도중에 찰싹 멈추어 버렸지만, 어차피라고 말해야할 것인가, 요점은 쑥스러움의 탓이다. 「크리스?」 「네, 네! 괜찮습니다!」 그러자 반대로 힘차게, 자물쇠를 손에 넣기 전에 아인의 손을 양손으로 꼬옥 하고 감쌌다. 「…오, 오우」 서투르게 의아스러운 반응이라도 하는 것이라면 손상시키는 것은 반드시. 당황한 아인은 그녀의 최선을 다함에 미소지었다. 그는 그 자신의 손에 잡아지고 있던 자물쇠를 한 번 손으로부터 떼어 놓으면, 감싸 온 크리스와 손바닥을 거듭하도록(듯이) 팔을 비틀어, 거기에 자물쇠를 밀어넣는다. 「잡히지 않는다」 「…」 「크리스?」 「앗, 네, 네! 취할 수 있습니다!」 어느덧 그녀는 어안이 벙벙히, 완전한 무의식 안과 겹쳐진 손, 그 손가락끝을 아인의 손가락끝과 얽히게 할 수 있어, 피부를 비비게 하면서 자물쇠의 감촉을 확인해 버리고 있었다. 자물쇠가 잡히지 않으면 뻔히 알아도 변함없이에다. 「응─어떻게 하지」 라면 이제(벌써) 차라리, 이 일에는 접하지 않는 것이 좋다. 차가울 것은 아니다. 단지 그저, 크리스가 자각한 순간에 삶은 낙지같이라면 위해(때문에)다. …라고 생각하고 있던 정면의 일이다. 「~!?」 이 정도의 거리의 스킨쉽을 무의식 중에 할 수 있게 되었던 것은 관계의 진전을 옅볼 수 있다. 아인의 근처에서 모습을 바라보고 있던 오리 맥주도 흐뭇한 듯이 입가에손을 대어, 지금 이것보다 방문할 크리스의 놀라움을 예감 한다. 「오후, 미안해요! 곧바로 손을…손…을…저, 저것…?」 「어떻게 한 것일까 하고 생각하지만, 크리스는 뭔가 생각해 두지 않아?」 「생각입니까!? 그것은 이제 노력하면 생각날지도 모릅니다만! 그런데, 어째서 나의 손이 떨어지지 않을까요…!」 「그런 것, 내가 잡아 돌려주고 있기 때문 되어 있잖아. 그래서, 노력한 곳에서 뭔가 깨달을 수 있을 것 같으면 부디 노력하기를 원하지만, 어때?」 서서히 크리스의 목덜미가 새빨갛게 물들어, 깜박임의 회수도 늘어나 간다. 하지만 표면상은 침착성을 되찾아 간다. 실제는 다르지만, 단지 있을까 말까한 고집이 있었던 것 뿐이다. 「한 번 밖에 나와 심호흡을 해 와도 괜찮습니까?」 「여기서 하면 좋아」 「실은 나, 밖에서 심호흡을 하지 않으면 안정시키지 않는 성품입니다」 도망치는 것은 실현되지 않으면 깨달으면서, 눈동자를 물기를 띠게 해 아인을 본다. 「냐! 기분이 좋아지기 시작한 냐! 하는 김에 마도구도 청소해 버릴까 냐!?」 「그것 괜찮아?」 「조작조차 잘못하지 않으면 문제 없는 것 난!」 「저, 아인님─…」 「터무니 없는 짓은 하지 않도록 해. 자, 여기는 여기대로 또 생각할까」 결코 해방 되지 않는 수중을 본 크리스가 있을까 말까한 고집을 잃어 버린다. 손땀이 떠 있지 않도록, 여성답고 그런 걱정도 해 버렸다. 「그러니까 손이! 나의 손이 잡아진 채로――――!」 「좋은 안이 있으면 좋지만 말야」 「아인님! 적어도 마음의 준비를 할 수 있는 시간을…! 몇 초만이라도 어떻게든 할테니까!」 결국, 손이 개방된 것은 그리고 수십 분후의 일로, 아인이 장소를 개정한다고 말할 때까지 그대로, 두 명의 손은 겹친 채였다. 크리스 상대라면 이 강행함이 중요한 것일지도 모른다고. 청소를 하는 카티마는 그렇게 생각해, 은밀하게 수염을 흔들고 있었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 그러나 사태는 시원스럽게 급전하게 된다. 밤, 목욕마침[湯上り]의 아인의 원을 물은 것은 같이 목욕마침[湯上り]의 오리 맥주다. 상자는 오늘만 아인을 맡을 수 있는 일이 되어, 뭔가 깨달았던 것은 있었을 것인가와 그녀는 물으러 온 것이다. 그리고, 대낮의 사건을 생각해 낸 오리 맥주가 시험하자고 했던 적이 있다. ――――그것은. 「아라, 빗나가 버렸어요」 시험삼아 오리 맥주와 동시에 자물쇠를 접해 본 곳, 크리스로 했을 때 것과 같이 빗나간 것이다. 그것은 이제(벌써) 시원스럽게, 딸랑, 이라고 소리를 내 떨어져 버렸다. 「구조가 전혀 모른다…」 「어떻게 하지요, 누님을 불러 오는 것이 좋은 것일까」 「괜찮아요, 내일, 나부터 전합니다」 카티마는 아직 청소에 힘쓰고 있을 것이다. 자, 오리 맥주는 아인의 대답을 들어 「그렇습니까」라고 가슴의 앞에서 팔짱을 낀다. 풍부한 가슴팍이 형태를 바꾸어 밀어 올려져 움직임에 따라 요염한 머리카락이 어깨를 탔다. 「상자를 여는 것은 그만둘까하고 생각합니다」 「마도구이기 때문입니까?」 「그렇네요. 내일, 카티마씨와 함께 여는 것이 안전하다고 생각하므로」 「그럴지도 모르네요, 그러면 오늘은…아아, 그렇구나」 생각해 낸 것처럼 양손을 거듭해 목을 데굴 굴려 미소지은 오리 맥주. 그녀는 아인의 방에 놓아둔 쿠시를 잡으러 가, 돌아올 때는 그것은 이제(벌써) 행복해, 즐거운 듯 하는 표정으로 아인의 배후로 돈다. 「오랜만에 내가 빗어도 괜찮습니까?」 멋대로 하지 않고 묻는다고 하는 그녀다움으로, 곧바로 목을 세로에 흔들어 대답한다. 거절하는 이유는 한 개도 없었다. 「슬슬 자르지 않으면라고 생각하고 있었습니다」 「후훗, 조금 뻗어 있습니다인 거네요. 이대로도 멋지지만, 검을 사용하는데도 방해가 되어 버립니다」 「――――아, 생각해 보면 이런 주고받음도 오래간만이군요」 마르코와의 싸움을 거쳐 마왕화를 이룬 아인이 왕도에 돌아가, 모두로부터 놀라움의 눈으로 맞이할 수 있었을 때의 일. 그날 밤, 그리고 다음날도 그렇지만, 훌륭한 장발을 자르는 것이 아까우면 많은 사람으로부터 말해졌을 때의 일이다. 따로 늘려도 상관없지만, 역시 귀찮게 되어 버리는 자신이 있었다. 「정말, 다양한 일이 있었던 것」 여기에 있는 두 명은 특히, 다. 서로 명확한 말에는 하고 있지 않지만, 전생의 단계로부터 많은 일이 얽히고 있던 것도 그래, 다른 누구에게도 말할 수 없는 비밀은 많이 있다. 그것들을 말하는 것은 무수라고 하는 측면도 있었다. 「온화한 나날이 제일이군요」 「어머어머, 아인의 입으로부터 그 말을 들을 수 있다니」 「나, 나라도 떠들썩한 나날만이 좋아하는 것이 아니기 때문에!?」 「에에, 알고 있어요. 아인에 대해서라면 뭐든지」 머리카락이 빗어져 가는 것이 마음 좋아서, 졸음이 조금씩 눈시울을 내린다. 바라건데, 정말로 이러한 온화한 나날이 쭉 쭉 계속되는 것만을. 그래, 강하게 바란 아인이 세라의 일을 생각나, 스테이터스 카드의 이상을 빨리 묻도록(듯이)라고 생각하고 있던 곳에, 그의 존재가 뇌리를 빼앗았다. 「…온화한 그대로, 그렇게 있어주었으면 좋겠어요」 라고 말하지만 1개만 남겨진 불안한 요소. 베이오르후가 그리워해, 실질적으로 황금 항로를 이끌고 있던 상담역이라고 하는 남자다. 하루라도 빨리 그의 발걸음도 잡을 수 있으면, 혹은 그 해상전에서 그도 목숨을 잃고 있었다고 바라 버리는 것은, 결코 아인이 호전적이기 때문에는 아니고, 오로지, 이슈타리카의 평화를 바라야만이기 때문이다. 한번 더, 후우, 라고 숨을 내쉬어 침착하려고 한 그 순간. 성의 아래쪽으로부터 귀를 가리는 굉음이 울린다. (지금의 소리는…) 들려 온 것은 분명하게 성의 최하층 부근, 그것도 지하실의 (분)편이라고 확신할 수 있었다. 「싫은 예감이 합니다」 「에에, 나도 무엇입니다」 「하아─…조금 상태를 봐 오네요」 뛰쳐나오도록(듯이) 자기 방을 나와 라는 것, 우선은 아래에 계속되는 계단의 (분)편을 향했다. 평상시와 변함없이 호사스러운 복도가, 평상시와 달라 떠들썩하다. 매우 소란스럽게 울린 굉음에 의한 것일까, 코노에 기사가 평시와 달라 당황해 다리를 옮기는 한중간이었다. 그러자 조금 늦어 마사가 모습을 보였다. 계단을 올라 끝내, 이 계층에 온 마사가 피폐 한 모습으로 숨을 내쉰다. 그녀는 곧바로 코노에 기사외에 말을 걸면, 코노에 기사는 방금전의 분주함이 일순간으로 움직임을 멈추어, 어떤 사람은 웃어, 어떤 사람은 이것이 헛수고에 끝난 일에 안도한다. 이윽고 그녀는 아인의 옆에 달려들어 왔다. 「안심해 주세요. 카티마님입니다」 「…역시」 「청소를 하고 있어 왜일까 기분이 고양한 것 같아서 해, 마도구의 청소중에 조작을 잘못한 것 같습니다. 특별히 다치고 있는 모습은 없습니다. 무엇보다, 지하실이 청소하기 이전보다 더욱 거칠어져버렸습니다만」 「과연」 그토록 터무니 없는 짓은 안 된다고 말해 두었는데, 뭐라고 하는 타묘리카. 상자의 수수께끼(따위)가 풀릴 것 같다는 것도 있었을 것이지만, 떠들썩한 일 심하다. 「좀 더 강하게 멈추어 두어야 했던…」 이것만은 닦을 수 없는 후회로 머리를 움켜 쥐어 버린다. 아인은 눈을 숙여, 낮의 자신의 일을 저주했다. 마지막에 지하실의 참상을 상상해, 내일은 자신도 도우려고 마음으로 결정한 것이었다. 요전날부터 전하고 하고 있었습니다, 기간 1~4권의 반액 세일은 이번달까지되고 있습니다! bookwalker씨로는 포인트 업도 있어, 1권 당 실질 400엔 정도로 큰 일 이득인 것으로, 이 기회에 부디, 서적판도 읽어 받을 수 있으면 다행입니다! (amazon씨랑 키노쿠니야에서도 반액입니다) web판과 아울러, 아무쪼록 잘 부탁드립니다. <<전에 다음에>> 목차 ─────────────────────────────────── <<전에 484/484 ─────────────────────────────────── 공격받으면 약하다. 최신 6권이 절찬 발매중입니다! 아직(분)편은 부디, 서적판도 아무쪼록 잘 부탁드립니다. 침대에 들어가, 의식을 손놓은 것은 곧이었다. 오늘도 떠들썩한 하루 만에, 세라를 만나러 갈 수 있는 건이 정해진 일에 가세해, 엘프의 장으로부터 주어졌다고 하는 보물상자의 자물쇠를 제외하거나, 화제에 어려움을 느끼지 않는 하루였다. ――――근처 일대는 작은 구릉과 전체를 가리는 푸릇푸릇 한 잔디. 잤을 것인데, 어째서 이런 곳에? 물음표를 띄운 아인이었지만, 이 광경에 기억이 있는 일을 알아차렸다. 「여기는…」 아득히 옛날, 대전보다 더욱 옛날로 거슬러 올라간 고대. 이슈타리카가 아직 통일 국가가 되기 이전의 시대, 현대에 있어서의 왕도가 아직 손도 안 대, 일대에 초원이 퍼지고 있었던 시대의 경치이다. 그 세계에서 보았을 때 것과 같음, 그렇지만 주둔하고 있던 모두의 텐트는 안보인다. 뒤돌아 보면, 1개만. 아인이 사용하고 있던 텐트만이 거기에 있다. 「…어째서 말야」 저것은 실비아가 만든 마도구이니까, 현대의 일반적인 주거에 비해도 고성능이다. 시골 마을에 가면, 그 텐트에 뒤떨어지는 것 같은 저택이라도 있을 것이다. 그래서, 그 텐트가 1개, 어째서 남아 있는 것인가. 원래, 어째서 이렇게도 현실성에 흘러넘친 꿈 속에 있는지도이지만. 우선 가 보자. 어차피 원래는 자신의 텐트이고, 와 사양말고 다리를 밟아 넣으면. 「조용하겠지, 여기」 안에 놓여진 둥근 테이블의 옆의 의자에 앉고 있던, 섀넌. 왜일까 엘프의 장이 주어 온 보물상자도 거기에 놓여져 턱을 괴는 행동을 찌른 그녀는 빈 이제(벌써) 한편의 손을 뻗어, 손가락끝으로 튼, 이라고 상자를 쿡쿡 찌르고 있었다. 「여기는?」 「당신이 스스로 사용하고 있었던 텐트가 아니다, 잊었어?」 「알고 있지만, 이 공간은 무엇이지 하고 의미야」 「나의 집으로 정해져 있지 않아」 과연, 간결해 알기 쉽지 않은가. 여기가 아인의 정신의 안쪽이기 때문이다. 「안되었어?」 「그런 것 생각할 이유가 없다고」 마음대로 해 주어도 상관없지만, 과연 생활 환경적으로는 어떨까. 아마 이 세계는 섀넌이 구축한 세계에서, 요점은, 마석이 흡수된 것에 의해 아인에 머물어, 권속 스킬에 의해 그의 옆에 있기 때문이야말로, 정신의 안쪽에 만들어진 환경일 것. 그렇다면, 좀 더 근대적인 생활을 해, 편리함을 추구할 수 있을 것 같은 것이지만…. 「나는 여기가 좋은거야」 섀넌은 아인의 생각을 깨달아 입을 연다. 「여기가 나의 집…내가 처음 그렇게 생각할 수 있었던 장소인 것이니까」 세라가 만들어 낸 세계에서, 섀넌은 처음 다른 사람에게 방심했다. 약함을 드러내, 원한보다 따듯해짐에 묶이고. 함께 다리를 옮긴 과거의 킹스 랜드에 만든 거처에서, 처음 있을 곳을 얻었다고 해도 과언은 아니다. 「그러면, 내가 제안하는 것은 멋없는가」 「머, 멋없어. 아무래도라고 말한다면, 성에 있는 아인의 방을 진단해도 괜찮은거야?」 「정직, 마음대로 해 주어도 좋다고 생각하고 있지만, 우선」 아인은 섀넌의 정면의 자리에 앉았다. 「생각해 보면, 섀넌의 텐트는 바로 옆에 세우고 있었던 생각이 들지만, 여기는, 나의 텐트가 아니었던가?」 「…그랬을까?」 「뭐, 내가 돌아가면 매일과 같이 라비오라와 틀어박혀 있었고, 비슷한 것인가」 「말해 두지만, 그 아이도 아인의 침대를 멋대로 빌리고 있었으니까」 내가 부재중의 한중간에도 떠들썩했던 것 같다, 라고 아인이 쓴웃음 짓는다. 몇 번이나 말하지만, 좋아하게 사용해 주어도 상관없는 것이다. 그것은 그 세계에서도 말했기 때문에 별로 좋지만, 부재중, 생각의 외, 섀넌과 라비오라의 두명의 사이에는 접촉이 있었던 것 같다. 「하는 김에 2개 정도 들어도 좋아?」 「에에, 아무쪼록」 「어째서 내가 여기에 있는지, 이 상자가 무엇으로 여기에 있는지를 알고 싶다」 「전자는, 내가 와라고 바랐기 때문에 정해져 있겠죠」 「…덧붙여서 후자는?」 「나만 모기장의 밖인 것이 마음에 들지 않았으니까, 외관만이라도라고 생각해 만든 것 뿐. …뭐야, 그것 말하고 싶은 듯한 얼굴!」 불끈 한 모습으로 책상 위에서 힘차게 신체를 일으켜, 양팔을 세워 아인을 본다. 싱긋 한 용모와는 정반대로, 어딘가 소녀답다. 그러면서, 감정의 기복이 풍부한 모습에는 그녀의 소[素]의 표정이 엿보였다. 「응」 문득, 아인이 손을 뻗었다. 「뭐야」 「그러니까, 손」 멍청히 한 섀넌의 대답을 기다리지 않고, 아인은 반 억지로 그녀의 손을 잡았다. 눈앞의 상자는 실물과 달라 자물쇠도 다시 붙이고 있었다. 「조, 조금!」 「좋으니까 좋으니까, 곧 끝난다고」 「그러니까! 너무 갑작스러워!」 자물쇠에 접해 보지만 아무것도 변함없이, 빗나가는 기색은 조금도 없다. 바뀐 것이라고 말하면, 섀넌이 목덜미로부터 뺨까지 새빨갛게 상기 시키고 있던 것 정도. 즉, 특별한 변화는 없다. 「~!」 돌연의 일에 신체를 발버둥치게 하는 섀넌이지만, 그 열매, 수중에 담겨진 힘만은 느슨하다. 전혀 아인에 떼어 놓아지지 않도록, 거기만 솔직해 있었는지같이. 「잡히지 않잖아」 「당연하겠지! 이것은 가짜인 것이니까…같은 것은 외관만이야!」 「아아, 그러한 느낌이야」 이렇게 말해도, 빗나갈지 어떨지도 확정은 아니지만. 「…화난다」 「갑자기 왜 그러는 거야」 「화나! 아이참─! 어째서 갑자기…!」 「아니, 화나져도 곤란하지만」 그렇지만 변함 없이, 자신으로부터 손을 떼어 놓는 기색이 없다. 자물쇠가 빗나가지 않았던 것으로 이윽고 아인으로부터 손을 놓지만, 그녀는 곧바로 불만스러운 듯이 입술을 뾰족하게 해, 자리에 다시 앉는다도, 츤, 이라고 외면해 버린다. 또, 최초같이 턱을 괴는 행동을 찔렀다. 「자물쇠의 구조를 가르쳐 주려고 생각했는데, 모르기 때문에」 혹시, 이 보물상자의 정보를 알고 있어? 문맥으로부터 헤아리는 것에 그와 같다. (어떻게 하지) 묘하게 심통이 난 그녀를 앞에, 아인은 의자의 등받이에 깊게 신체를 맡겼다. 테이블의 아래로부터 보일듯 말듯 한 섀넌의 발끝이, 공식상의 모습과 정반대에, 즐거운 듯이 흔들린다. 그것을 지적하는 것이라면, 이번이야말로 기분을 해칠 것이다. ――――텐트의 입구로부터 시원한 바람이 날아 들어와 왔다. 풀꽃의 향기. 희미하게 뒤섞이는 조수의 냄새. 조용해, 눈을 감으면 자 버릴 것 같을 정도 온화함. 다시 생각해 보면, 세라가 만든 세계에서도 낮잠에 힘쓰고 있던 것 같다. ――――사…와 초원을 바람이 어루만지는 소리. 이렇게 해 조용하게 하고 있는 것만이라도, 여기는 기분이 좋았다. 몇분, 그렇지 않으면십분(충분히)일까? 서로 아무것도 말하지 않고 있는 것, 한동안. 외면하고 있던 섀넌도 어느덧 얼굴을 되돌려, 손가락끝을 놀려 조용한 시간에 몸을 던진다. 아인도 아인으로, 이따금 텐트의 밖을 보거나와 특필 해야 할것은 하고 있지 않았지만, 그런데도, 천천히라고 진행되는 시간에 거역하지 않고 보내고 있었다. 「낡은 구조야」 문득, 그녀가 어쩔 수 없는 것같이 말한다. 「옛날, 드라이아드의 뿌리 내리기를 참고에 개발 되었어. 남녀 1조의 마력을 아울러, 그것이 막힘 없고, 서로의 마력이 서로 반발하지 않았던 것이라면 연다 라고 하는 것」 「헤에…그런 마도구가…」 「반드시, 소유자였던 그가 장가갔다고 하는, 엘프와 함께 자물쇠를 붙였지 않을까」 「일지도 모른다, 그렇게 되면 열어도 좋은 것인지 헤매지만」 「접하기를 원하지 않는 것 같은 것이 있으면 끝내면 되는거야」 아인은 그 대답을 들어 「그럴지도」라고 짧게 돌려주었다. 말해 끝낸 섀넌의 얼굴은 약간, 외로운 것 같다. 모기장의 밖, 확실히 그렇게 말하고 있었을 것으로, 손가락끝은 어느새인가 자물쇠에 뻗어 있었다. …그녀의 처지를 생각하면, 모기장의 밖이라고 하는 말은 아인의 마음에도 깊고, 강하게 꽂힌다. 「이 자물쇠는 열지 않는거야?」 「조금 전도 말한 것이겠지, 이것은 가짜이니까 무리」 「뭐, 아니오. 시험해도 손해는 없고」 방금전과 같이 승낙을 얻지 않고, 섀넌의 손을 조용히 잡았다. 이번은 뭔가 말을 발하는 것보다 먼저 손을 모아 자물쇠까지 옮긴다. 「나의 이야기, 분명하게 (듣)묻고 있었어? 몇번 시험해도 열리지 않기 때문에?」 그러나 그녀는 조금 전과 달리 침착하고 있었다. 일순간 비쿡과 신체를 흔들었지만, 지금은 아인의 손에 거역하지 않고, 오히려 억지로 되고 있는 것을 좋아로 하고 있는 바람에도 보인다. (열지 않는가) 모기장의 밖, 소외감을 기억한 사실이 뇌리에 떠올라 멀어지지 않는다. 불쌍하게 생각된, 동정적이었다고는 말하지 않는다. 단지 그저 그녀를 위해서(때문에), 할 수 있는 일이 있으면 해 주고 싶다고 생각해 버린다. 그러나 자물쇠는 열지 않고, 빗나가지 않는다. …그렇다고 하는 것은, 보통으로 하고 있으면의 이야기이다. 예를 들어…아인이 다른 방법을 생각해 내고 있었다고 하면…. 「여, 연다」 자물쇠를 제외하기 위한 적당한 수단은 존재하고 있지 않다. 결국은 이 보물상자가 가짜로, 외관만을 같이 본뜬 것 뿐의 존재이니까다. 하지만, 그것은 보통 방법에서는 빗나가지 않는다고 말하는 것만으로――――. 「이봐요」 「…거짓말」 「빗나가잖아」 「어, 어째서 제외할 수 있던거야!」 나로서도 뇌근이지만, 힘 쓰는 일이다. 자물쇠가 걸린 부분에 손가락을 돌려, 손등으로 숨겨 비틀어 끊은 것 뿐이다. 아무 일이 없는 단순한 힘 쓰는 일이지만, 연 일에 변화는 없다. 실물에서는 마도구이니까 단단했지만, 따로 고생할 정도는 아니었다. 섀넌을 갖고 싶었던 것은, 아인과 마력이 반발하고 있지 않았다고 하는 보증이다. 반발하고 있는 경우는 회복할 수 없을 정도의 충격이었을 지도 알려지지 않고. 세라가 만든 세계에서 전해들은, 절대로 아군이라고 하는, 자신을 구한 말에 매달리고 있는 지금, 그 절망은 말에 나타낼 수 없었을 것이다. 까닭에 가짜이니까 시험할 수 없었던 것에, 안도하고 있던 자신도 있던 정도다. 「그렇지만 2개는 함께 제외할 수 없는 것 같지만, 무엇으로?」 「반드시 엄중하게 지키기 위해서(때문에), 나중에 추가하고 있었기 때문이라면――――이 아니고! 어째서 자물쇠를 제외할 수 있던 것이라고 (들)물었어!」 「우리의 마력이 반발하고 있지 않았으니까겠지, 자세하게는 모르지만」 「…자물쇠, 보여요」 「에, 싫다」 「좋으니까 보여란 말야!」 「무리이다고, 벌써 이런 응 되어 버리고 있고」 강하고 강하게 꽉 쥘 수 있어 자물쇠로서의 형태를 잃은 것을 과시한다. 「――――거짓말쟁이」 눈을 가늘게 하고, 또 입술을 뾰족하게 한 섀넌. 보물상자를 낳은 장본인으로부터 하면, 침착하면 곧바로 해제한 수단을 알 수 있다. 자랑이 요염한 적발이, 풍부한 가슴팍을 살그머니 어루만졌다. 양손을 무릎 위로 꼬옥 하고 꽉 쥐어, 음습하게, 한 눈동자를 아인에 향하여 있었다. 그렇지만, 희색을 다 숨길 수 있지 않았다. 날카롭게 할 수 있었던 입가는 느슨해지고 있어 눈초리도 희미하게 내리고 있었다. 「태어나서 이 쪽, 거짓말한 것 같은거 없지만 말야」 「네네, 이제(벌써) 그것이 거짓말이라는 것에 깨닫고 있을까?」 「나는 진심이지만 말야」 「하아…이젠 상관없어요, 아인인것 같다고 생각하면 어떻든지 좋아져 버렸다」 섀넌은 테이블에 양팔꿈치를 다해 신체를 맡겨 아인을 올려본다. 「일전에의 포상의 용도에 헤매고 있어. 뭔가 좋은 용도가 없는가 함께 생각해 줄래?」 돌연의 제안이었지만, 포상이라고 하는 이름의 답례는 2개 분류 기다리고 있는 것을 생각해 낸다. 할 수 있으면 빨리 답례를 하고 싶다고 생각하고 있던 아인은, 섀넌의 제안에 곧바로 수긍해 돌려준 것이었다. ◇ ◇ ◇ ◇ 이튿날 아침, 눈을 뜬 아인은 어느새 자고 있었는지를 생각해 낼 수 없었다. 생각해 낼 수 있던 것은 섀넌과 그 정신 세계에서 밤이 될 때까지 이야기했다고 하는 일만이다. 시간 간격이 잘 모르지만, 자고 일어나기는 좋다. 수면도 십분(충분히) 충분해 있어, 눈이 분명히 열려 있었다. 「좋아」 시각을 보면, 아침의 10시무렵. 평소보다 늦춤의 기상이지만, 하는 것은 정해져 있다. 우선은 몸치장을 해, 가볍게 목을 촉촉하게 하고 나서 방을 나왔다. 그 때, 테이블에 두고 있던 보물상자를 가지는 것을 잊지 않고. 아인은 그대로의 다리로 계단에 향해, 엇갈리는 코노에 기사나 급사와 인사를 주고 받으면서 아래에 향해, 이윽고 카티마의 지하 연구실에의 계단에 도달한다. 어젯밤의 소동도 있어, 연구실의 안을 보는 것이 무섭다. 하지만, 보물상자를 열리면 있어 기분이 고양하고 있었다. 「카티마씨, 있어?」 노크를 해 말을 걸었다. 『발 디딜 곳을 신경쓰지 않는다면 들어가 좋은 냐!』 「…오, 오우」 문을 열어 보면, 거기는 마사가 말한 것처럼 확실히 청소하기 이전보다 심하다. 그러나 방의 중앙에 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 한 소파 위에서, 왜일까 거만을 떨어 우쭐해하는 모습의 카티마. 「여기까지 오면이다 냐, 이제(벌써) 다양하게 어떻든지 좋아져 오는 것 냐」 체념의 경지였다. 약간, 먼 눈을 하고 있도록(듯이)도 보인다. 아인은 그런 카티마로, 기뻐할 수 있는 보고를 한다. 우선은 소파의 앞에 있는 테이블에 가까워져, 보물상자를 둔다. 「자물쇠, 2개 모두 열었어」 그렇게 말하면, 그녀는 눈을 빛내 달려들었다. 「마도구를 폭파시킨 보람이 있던 것 냐!?」 「다르다. 관계없다」 「(와)과─에 쓰는 열어 보는 냐!! 빨리 보이는 냐!」 아인은 경계를 해, 조심해 열어야 하는 것이라고 생각하고 있던 것이지만…. 유감스럽게, 혹은 괜찮아라고 생각해서인가, 카티마는 신경쓰는 일 없이 보물상자를 열었다. 그러자――――안에 있던 것은. 「…냐응이다 냐, 이것?」 모습을 보인 것은, 한 장의 낡은 양피지였다. 오늘도 액세스 감사합니다. ※언제나 오자 탈자 보고, 감사합니다. 미안합니다만, 한자의 열어에 대한 오자 보고에 대해서는, 용서하실 수 있으면 다행입니다. <<전에 목차 ───────────────────────────────────