군신 따님은 역행중

가루눈 섞인 강풍이 뺨을 두드린다.

뺨에 붙은 피와 머리카락도 바람에 날아가게 하는, 얼어붙은 밤이었다.

어떻게든 계단을 다 올라, 성벽 위까지 간신히 도착한 질은, 한쪽 무릎을 꿇는다. 슬쩍 본 성벽의 저쪽 편은, 바닥의 안보이는 어둠 밖에 없었다.

누른 우측 어깨로부터 계속 퍼지는 출혈은 멈출 것 같지도 않다. 마력으로 치유를 하려고 해도, 잘 되지 않다. 누군가가 방해를 하고 있다. 하지만 그 원인을 밝혀내는 시간 따위 없다.

거기에 그 마력도, 단 한사람, 여기까지 도망치기 위해서(때문에) 바닥나고 있다.

 여기로부터 뛰어 내려 살아난다고는 도저히 생각되지 않는다.

「있었어, 지르서베르다!」

그런데도 적의 소리를 들으면, 몸은 반사같이 움직인다. 10세의 무렵부터 6년간, 첫사랑의 사람을 위해서(때문에)와 전장을 달려 온, 습관일 것이다.

허리에 넣은 세검을 쳐들어 돌층계를 찬 질에, 뒤쫓아 온 성의 병사들이 기가 죽는.

크게 발을 디뎌 한자루(한번 휘두름), 회전해 횡치기에, 무용과 같이 베어버리고 활로를 열려고 하는 질에 기백진 병들은 뒤에 내려가지만, 수가 너무 달랐다.

서서히 질은 둘러싸여 추적되어져 간다.

무엇보다, 바로 어제까지 질에 있어서는 동료, 지켜야 할 국민이었다. 어째서, 라고 하는 생각이 실혈과 함께 검다루기를 둔하게 한다.

마침내 질은 엉덩방아를 붙어, 병들의 창에, 칼끝에 둘러싸였다.

「거기까지다, 질」

무엇보다, 그 소리가 질의 몸을 진동시킨다.

군사의 안쪽으로부터, 성벽에 서기에는 어색한 복장의 청년이 나타났다. 눈보라가 치는 강풍에 펄럭이는 망토의 색은 군청. 클레이 토스 왕국의 왕족에만 용서된, 여신의 금지된 색이다.

「…제랄드님」

이름을 불린 이 나라의 왕태자는, 마력을 제어하기 위해서 걸치고 있다고 하는 안경의 콧부분을 가볍게 들었다.

「나의 왕비가 될 것이었던 여성이 죄를 인정하지 않고 도망치기 시작하는 등, 부끄러운줄 알아라. …페이리스가 얼마나 가슴을 아프게 하고 있을까하고 생각하면, 나도 괴롭다」

「-변함 없이, 여동생 생각인 것이군요」

전장에서 쓸데없는 말은 두드리지 않는다.

하지만 무심코 싫은소리를 말해 버린 질을, 제랄드는 냉정하게 되돌아보았다.

「당연하다. 우리 여동생보다 뛰어난 것 등, 이 세상에는 없다」

(입 다물어 이 썩을 수 있는 시스콘이!!)

그렇게 외치지 않았던 것은, 불경죄가 무서웠으니까는 아니고, 다만 무서웠기 때문이다.

죄명이 다소 추가되어도, 처형이 정해져 있는 몸이다. 게다가 원죄(뿐)만으로─아니, 기억이 있는 죄상이라면 있다.

그래, 『나의 세계 제일 사랑스러운 여동생과의 사이를 이해하지 않았던 죄』다.

이 눈앞의 금발의 왕자는 질의 약혼자였다. 10세 때, 고향인 서베르 변경령으로부터 처음 나와, 왕도로 제일 왕자 제라르드데아크레이트스의 15세의 생일 파티에 출석한 그 날, 첫대면에서 구혼되었다.

서베르 변경령과 접하는 라베 제국과의 분쟁을 예측해, 혈연사람을 구슬려 두자고 하는, 정략적인 의미도 있었을 것이다. 그 정도라면 질도 양해[了解] 하고 있었다. 그렇지만 제랄드는 타인에게도 자신에게도 엄격하고, 성실해, 책임감이 있는, 존경할 수 있는 인물이었다.

무엇보다, 괴물 같아 보인 질의 마력을 인정해, 필요하다고 말해 준 것이다.

그러니까 당당히 마력을 사용해, 전장을 달리는 것에도 완전히 괴롭지 않았다. 보통 여자아이와는 다른 청춘이라도, 괴물이다, 전장에서 밖에 웃지 않는 냉혈녀다, 남자 여자라고 조소되어도, 제랄드라고 하는 왕자님이 자신에게 있다고 생각하면, 약점을 느끼지 않았다.

전공을 세우고 군신 따님과 불려 성숙한 남자보다 여자에게 연애 편지를 받는 16 나이가 되어도, 뭐 좋은가로 해결되게 해 올 수 있던 것이다.

그런데 제랄드의 정체는, 여동생과 금단의 사랑에 힘쓰는 변태였다.

제랄드의 몹시 사랑함 하는 여동생, 페이리스데아크레이트스 제일 왕녀는 이것까지의 인생을 거의 침대 에서 지내고 있는, 병약한 소녀다. 밖에도 거의 나올 수 있지 않고, 질도 손가락으로 셀수있는 정도 밖에 만났던 적이 없다.

하지만 한번 보면 누구든지가 매료되는, 천사와 같은 소녀였다.

제랄드의 몹시 사랑하는 모습도 어쩔 수 없다고 수긍한 것이다. 여동생의 상태가 좋지 않다고 들으면 제랄드는 질의 생일 파티도 약혼 기념일도 모두 내팽게 쳤다. 농담 섞임으로 불만을 누설하자 것이라면, 성중(안)의 인간에게 차가운 눈으로 볼 수 있어 제랄드 본인에게는 매우 엄하게 규탄되어 인사조차 할 수 없는 채 전장에 내보내진다. 상냥한 부하에게 위로받으면서, 자신의 협량를 반성한 것이었다.

왜냐하면[だって] 생각하지 않는 것은 아닌지, 보통――약혼자의 바람기 상대가, 실제의 여동생이라니.

아니, 엄밀하게는 바람기 상대는 자신 쪽이었다.

자신과의 약혼은, 최초부터 여동생과의 금단의 사랑을 캐모플라지 하기 위해(때문)였던 것이다. 질은 완전한 익살꾼이었다. 백년의 사랑도 단번에 식는다. 이미 슬픔이나 분노를 넘어 웃을 수밖에 없다.

(여동생 생각의, 좋은 오빠라고만…조금 지나친 곳이 있는 것만으로…)

질이 그렇다고 안 뒤의 제랄드는, 비정했다.

우선, 약혼이 파기되었다. 더할 나위 없다였지만, 그것만으로 끝나지 않았다.

그 다음날에는 왠지 몸에 기억에 없는 죄로 구속되어 그 다음의 날에는 감옥에 던져 넣어져 그 다음의 날에는 재판이 끝나 있어, 그 다음의 날에는 처형이 정해져, 오늘이 되어 있었다. 덧붙여서 처형은 내일이다.

왕태자와 그 여동생의 명예를 지키기 위한, 신속하고 완벽한 입막음이었다.

세상에서는 질이 페이리스 왕녀에게 추악한 질투를 일으켜, 독살을 계획하고 있던 일이 되어 있는 것 같다. 제랄드의 지시인 것인가 무엇인 것인가, 페이리스 왕녀가 눈물을 흘리며에 그렇게 고발한 것 같다.

이렇게 되었을 때를 오래 전부터 상정해 갖추고 있었다고 밖에 생각되지 않는다.

제랄드의 우수함에 묘하게 감동해 버렸다. 연약하다라는 듯이 생각하고 있던 페이리스에도 감복했다. 정직, 경시하고 있었다고 반성하고 있다. 여자력 전무라고 (듣)묻는 자신에게는 할 수 없는 곡예다.

이만큼 손을 돌린다고, 고향의 모두도, 잠시동안의 휴일을 보내고 있는 자신의 부하도, 반대할 틈조차 없을 것이다. 질의 처형이 정해졌던 것(적)이 전해지고 있을지도 이상하다. 아니, 원래 고향이나 자신의 부하가 무사한가 어떤가―.

「그러나, 어떻게 감옥에서 나온 것일까. 네가 기르고 있는 광견모두는 처리했을 것이다」

각오는 하고 있었지만, 부하 쪽에도 이미 손은 돌고 있던 것 같다. 최악이다. 질을 강요 하듯, 제랄드의 분석은 계속된다.

「서베르가도 지금은 움직일 수 없다. …내통자를 찾아내지 않으면」

「걱정하시지 않고도, 내통자 따위 있지 않습니다. 마력으로 때려 부수어 나왔습니다」

「…. 완전히, 서베르가의 인간은 이것이니까」

기가 막힌 얼굴을 그립다는 등 생각했던 것이, 허무했다.

「네가 총명한 판단을 했다면, 우리의 아이를 기르는 명예 정도는 주어도 괜찮았던 것이지만…뭐, 이것으로 좋았던 것일지도 모르는구나. 페이리스의 아이를, 마력의 강한 근육 바보 취급 당해 견딜 수 없다」

과연, 제랄드를 허락하면, 그러한 미래가 기다리고 있던 것인가.

이것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 갱생의 여지도 이해의 필요도 없다. 연정이 멀쩡한 곳이 없도록까지에 분쇄되었다. 자조가 배인다. 고마운 이야기다.

(…나로서도, 옹이 구멍 지났다. 이런 남자를 강하다고 존경하고 있었다니)

암, 이라고 돌층계의 틈새에 검을 꽂아, 질은 일어선다. 살지 않으면, 이라고 생각했다.

전장을 달려 온 것이다. 머지않아 인간은 죽는 것이라고 알고 있다.

하지만, 죽는다고 해도, 적어도 이 남자가 웃을 수 없는 죽음에 (분)편을 하지 않으면, 도저히 참을 수가 없다.

「다만 나를 맹신 계속 하고 있으면, 행복에 될 수 있었을텐데」

「-치우고」

달리게 한 질의 칼끝을, 제랄드가 피했다.

과연, 왕도의 수호신을 자칭하는 자신 원약혼자다.

안경의 안쪽의 눈동자가 조금 빛나, 제랄드가 가지고 있는 검은 창에 마력이 달린다.

클레이 토스 왕가에게 전해지는 여신의 성창이다. 온전히 교전해도, 무기 쪽이 견딜 수 없다.

하지만, 이쪽은 연한이 다르다. 이 남자를 위해서(때문에) 전장을 달린 군신 따님이다.

(핥지마!)

일점에 마력을 담아, 왕자님의 창을 튕겨날렸다. 혀를 찬 제랄드가 한 걸음 당긴 만큼 빈 회랑을 달려 나가, 성벽의 제일 높은 벽에 올라, 어두운 발밑을 내려다 보았다. 바로 밑은 어둠, 바닥의 안보이는 벼랑이다.

하지만, 나무가 무성한 숲이 펼쳐지고 있을 것이었다. 눈도 이만큼 내리고 있다. 잘되면 살아날지도 모른다. 살아남을 수 있어도 동사할지도 모르지만, 그런데도.

「질! 무엇을」

「착각 하지 말아 주세요, 전하. 당신이 나를 버렸지 않아」

적어도 이대로보다는, 가능성이 있을 뿐(만큼) 훨씬 좋다.

「내가 너를 버린다」

제랄드의 약혼자로서 잃어서는 안 되는 여자다움을 위해서(때문에) 입고 있던, 힐의 높은 군화로, 마루를 찼다.

「화살을 쏘아라! 놓치지마! 총은 어떻게 했다!?」

화살의 폭풍우가 내리기 시작했다.

어깨를 스쳐 간 화살에 독이 발라지고 있는 것이 알았다. 저린 손가락끝에 눈썹을 찡그렸지만, 웃어 돌려준다. 성벽의 위로부터 몇 가지의 총구가 불을 뿜는다. 그것들도 전부 얼마 남지 않은 마력으로 되튕겨내 준다.

하지만 마력의 벽을 찢어, 질을 겨냥하여 던져진 것이 있었다.

검은 창.

여신의 성창이다――제랄드가 던졌을 것인가. 슬퍼할 여유 따위 없는, 가슴에 꽂히기 직전에 그것을 잡아 멈춘 질은, 겁없게 웃는다.

(질까 보냐)

 손바닥이 마력으로 타 가는 냄새가 난다. 폭풍이 불어닥친다. 어는 바람도 마력도, 눈물도 증발해 나간다.

진 것일까, 질까 보냐.

이를 악물어, 그렇게 앞을 응시하고 싶지만, 시야가 퇴색해 가는 것이 알았다. 마력이 사라져 간다. 그것은 생명의 등화다.

 천천히와 손으로부터 힘이 빠져, 검은 창의 칼끝이 심장에 향한다.

(만약, 그 남자의 약혼자가 되지 않았다면)

아아, 이것은 주마등이다, 안 된다――그렇게 생각하지만, 멈추지 않았다.

왜냐하면[だって], 예를 들어, 10세의, 그 때에 구혼되지 않으면, 자신은 고향에서 전장에 서는 것은 있어도, 앞장서 달리지 않고 있었을 것이다. 소박해도 상냥한 강한 남자와 사랑을 해, 보통 여자아이다운 사건을 맛볼 수 있었는지도 모른다.

그리고 정말 좋아하는 과자나 밥을 많이 먹어─아니, 거기는 조금 다를까.

그렇지만, 그 날, 그 때, 구혼조차 받지 않았다면, 인생은 달랐을 것이다.

(누군가를 좋아했던 일을 실패인 채, 끝내고 싶지 않은데)

-다음. 다음만 있으면, 이용된 채로 끝나지 않는데.

「…질, 왜 그러는 것이다. 질?」

「에?」

깜짝 질은 깜박였다.

깜깜한 하늘도, 피도 모두 칠하는 눈의 하얀색도 없었다. 그것과는 반대의 세계가 있었다.

「무엇이다, 긴장하고 있는지?」

「아무리 질이라도 기죽음해요. 처음의 왕도로, 이런 떠들썩한 파티에 출석하다니! 나도 눈이 멀어요. 마치 꿈」

「제랄드 왕자의 15세의 생일축하이니까. 게다가, 이 파티에서 약혼자를 선택하면 한결 같은 소문이다. 국왕님도 힘을 넣고 있을 것이다」

 머리 위에서 내리는 회화를 질은 어안이 벙벙히 듣고(물어) 있었다.

(…아버님과 어머님이다)

벌써 죽어 있어야 할 그들이, 왜.

하지만 꿈이라면 생각컨대는 조금 강한 힘으로, 어머니가 그 손을 당긴다.

「질이 선택되거나 해?」

「에…무, 무엇에, 입니까」

「제랄드 왕자의 약혼자에게야. 너는 자수도 노래도 요리도 아예 안되지만 미인이 될 것이고, 아직도 색기보다 식욕이지만, 착실한 사람으로 상냥하기 때문에」

부모님은 반드시 농담의 생각으로, 웃고 있었다.

그래, 웃고 있었다――기억이 있다.

자 가라고 촉구받은 앞으로, 천장 근처까지 있는 쌍바라지의 문이 열린다. 서베르 후작 부부와 그 따님 도착이라고 하는 기합소리. 안내의 끝에 있는 세계는.

(…거짓말이다)

천장으로부터 매달아진 몇 가지의 샹들리에와 그 반짝임이 비치는 대리석의 댄스 플로어.

2층에 향하는 새빨간 천아융의 계단.

오케스트라의 연주하는 화려한 음악.

새하얀 크로스 테이블에 은의 식기를 늘어놓을 수 있어 신선하게 과일이 잔에 놓여있다.

빙글 주위를 둘러싸는 돈의 촛대에 켜지는 불이 의미를 만들어내지 않을 정도(수록), 밝은 색의 드레스로 꽃 처럼 춤추는 따님들.

-자신은, 이 꿈 같은 세계를 앞에 본 적이 있다.

(그런, 바보 같은)

문득, 옆에 있는 창이 눈에 들어왔다.

흐림 하나 없게 닦았던 유리는, 거울과 같이 자신의 모습을 나타내 준다.

거기에는 허리까지 있는 머리카락을 큰 꽃장식으로 땋아 올려, 엷은 분홍색의 드레스를 입은 여자아이의 모습이 있었다.

둥근에 크게 열고 있는 보라색의 눈동자. 해의 무렵은 10세 정도일까.

아니, 아마 10세다. 아직, 사랑도 몰랐던 무렵의.

「제라르드데아크레이트스 왕태자 전하, 입장!」

팡파레와 함께 최안쪽으로부터 당당한 발걸음으로 내려 오는 그 모습을, 잘 기억하고 있었다.

태어나 처음 보는 진짜의 왕자님이라는 것을, 삼킬 듯이 응시하고 있던 것이다――그 안경의 안쪽의 눈동자와 시선이 교차할 때까지, 그 때의, 10세의, 자신은.

「!」

그렇게 또 시선이 마주친다.

조금 전 한밤 중을 고했음이 분명한 클레이 토스 왕성의 시계탑이, 다시 종을 울렸다.

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목차

─

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2/52

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1

위기가 방문하면 유효한 공략법이 발견될 때까지 어쨌든 도망쳐라, 라고 하는 것이 전장에 있어서의 질의 부대의 부관의 방침이었다.

우수한 부관이었다. 라베 제국군에 협공으로 되었을 때도, 보급선을 끊겨 고립했을 때도, 도와 주었다.

그리고 지금 이 순간도, 질을 구해 주었다.

즉――무엇이 일어나고 있을까 잘 모르지만 절대로 이 상황은 위험한 것으로 도망치는, 라는 것이다.

「아버님에게 어머님, 나 조금 인파에 취해 버렸으므로 밖에 나와 있습니다! 그럼 실례」

「아라, 당신의 정말 좋아하는 돼지의 통구이는 좋은거야? 물고 늘어지는 것은 안 되지만」

「가슴앓이가 하므로!」

「뭐라고, 너가 가슴앓이? 나쁜 병이 아닌 것인가?」

돼지의 통구이를 먹을 수 없는 아가씨를 걱정하는 부모님을 둬, 질은 쏜살같이 테라스에 향한다. 성 안의 구조는 물론 이해되고 있었다. 그 일이 더욱 더 머리를 혼란시킨다.

(안정시켜, 안정시키고! 이것은 꿈인가? 그렇지 않으면, 저쪽이 꿈인가?)

테라스에 나오는 (곳)중에 일순간 다리를 멈추어, 한번 더 유리로 자신의 모습을 보았다. 살그머니 손가락끝으로 닿아 봐, 틀림없이 이 아이가 스스로 있는 것을 확인해― 그래도 역시 침착하지 않고, 그대로 테라스로 나온다.

(내가 젊어졌다――아니 다른, 아버님과 어머님이 살고 계신다. 나만이 이상하다. 라는 것은, 시간이 돌아왔어? 설마, 때를 되돌리는 마술은, 신도 아니면 사용할 수 있을 리가 없다! 그것이 어째서 이런 일에…)

입을 누르려고 해, 그 손을 본다.

벌써 이 해에 검을 잡고 있었을 텐데, 아직 부드럽고라고 작은 손이었다.

그래, 요즘은 아직 부모님이 건재해, 검술이나 무술도 『전투 민족』이라고 불리고 있는 서베르가의 아가씨로서 즐기는 정도의, 매우 보통 따님이었다.

보통 따님이 무술을 즐기는지 어떤지는 생각하지 않고 가만히 있을 수 있다고 하여――그런데도, 그 일은 질에 한 줄기의 광명을 가져왔다. 만약, 정말로 때가 돌아왔다면, 아직 자신은 군신 따님으로 불리지 않고, 제랄드를 위해서(때문에) 전장을 달리지 않았다.

제랄드의 약혼자에게도, 되지 않았다.

「…다시 할 수 있어?」

 도대체 어떻게 해 이렇게 되었는지는 모른다. 하지만, 그렇게 중얼거리고 있었다. 꼬옥 하고 작은 손을 꽉 쥔다.

전장에서는 현상을 파악 할 수 없는 사람으로부터 죽어 간다. 심호흡 했다.

(어쨌든 과거에 돌아온 것이라고 상정해 움직이자. 만약 제랄드님에게 구혼되어도, 그것을 받지 않으면…아니 그것은 무리이다, 왕태자로부터 구혼되어 거절할 수 있을 리가 없다)

전투 민족으로 불리고 국경을 지키는 신임 두꺼운 변경백이든지, 클레이 토스 왕국의 한 벌이다. 거기의 아가씨가 서투르게 제일 왕자의 구혼을 거절하면, 반의있음으로 보여 버릴지도 모른다.

라고 하면 제일의 수단은, 구혼되지 않고 이 파티를이나 다람쥐 기대하는 것이다.

(그렇다면, 나는 벌써 해 보낸 것은…?)

과거가 과거인 채 진행된다면, 방금전, 시선이 마주친 직후에 제랄드는 질의 아래에 곧바로 와, 구혼했다.

라고 하면, 테라스에 나온 시점에서, 벌써 과거는 기억 대로는 아니게 되고 있다.

「거기로부터 도망친 것이니까 벌써 해결했다!?」

「질 공주」

「나왔다―!!」

무심코 절규한 질에, 제랄드가――질의 체감에서는 그저 십수분전까지 청년이었는데 지금은 소년이 되어 있는 왕자님이――고개를 갸웃하고 있었다.

「나왔어?」

「아, 아, 아니오…아무것도, 아니에요」

당황해에 가세해, 무리하게 따님 같게 하려고 한 어조가 더욱 더 이상하다.

하지만, 파티가 시작되었던 바로 직후라고 말하는데, 주역 제랄드가 테라스에 나오는 것은 아무리 생각해도 이상해.

게다가, 그 손에 가지고 있는 한송이의 장미에, 질은 본 기억이 있었다.

구혼되었을 때에 받은 것이다. 하는 김에 생각해 낸다. 언젠가 구혼의 이유를 물었을 때, 제랄드는 웃는 얼굴로 대답해 준 것이다―「한번 보았을 때, 너라고 생각했다」라고. 그것을 운명이라고 몰래 기뻐한 것이지만.

(이제(이미/벌써/더는/정말) 눈이 어느 시점에서 늦었던 것일까!?)

식은 땀을 질질 등으로 흘리고 있는 질을 어떻게 생각했는지, 제랄드가 웃음을 띄웠다.

물건을 검시 하는 것 같다, 라고 생각해 버린다. 왜냐하면, 그가 이 시점에서 실제의 여동생을 사랑하고 있다고 알고 있기 때문이다.

「실례했다. 나는 제랄드. 제라르드데아크레이트스…이 나라의 왕자다」

「그, 그렇습니다예요」

「당신은, 서베르가의 질 공주다」

제랄드가 조금 긴장한 것처럼 안경을 닦아, 또 다시 건다. 그래, 왕녀도 아닌 자신을 공주라고 불러 주는 왕자님에게, 그 때 자신은 날아 올랐다―.

「…당신에게 소중한 이야기가 있다」

별이 깜박이는 밤하늘아래에서, 왕자님이 나아가 온다. 샹들리에가 반짝이는 댄스 플로어의 한가운데에서의 구혼도 멋졌지만, 이것은 이것대로 멋진 광경이었다.

그래, 상대가 썩을 수 있는 시스콘 자식이 아니면.

(여기서 큰 소리로 분해해 준다든가!?

아, 안 된다 조금 전 알려진 것 뿐으로 살해당했다)

외친 순간에 여러 가지 것이 끝날 것이다. 그는 이제(이미/벌써/더는/정말) 요즘부터 신동과 유명했다.

「놀라지 않고 듣고(물어) 갖고 싶다. 나는, 당신을 한번 봐―」

「아는 일, 아버님과 어머님이 걱정하고 있는데 틀림없어요!」

큰 소리로 차단해, 그 자리를 빠른 걸음으로 달리기 시작한다. 제랄드의 멍청히 한 얼굴은 구경이었지만, 그럴 때은 아니다.

(여기는 도망치지 않으면! 이것이 꿈이라고 하는 가능성도 있지만, 그렇다고 해서 이대로는…이번에는 알고 있는 만큼, 더욱 더 최악이다! 인생 조기 종료의 가능성도 있다!)

그렇다고 해서, 이미 주목되어져 버린 것 같은 지금, 어떤 손뼉을 칠 수 있을 것이다. 질은 사람을 밀어 헤쳐, 진행되면서 생각한다.

테라스로부터 나온 제랄드의 모습이 흘깃 보였다. 이대로 단념해 준다면이라고 생각했지만, 역시라고 할까 뭐랄까, 질의 모습을 봐 외친다.

「질 공주! 어째서 도망친다」

너는 벌써 버린 남자이기 때문이다, 라고 말할 수 있으면 얼마나 좋을까.

소리를 지른 제일 왕자의 모습에 주목이 모이고 있다. 들리지 않는 체를 해 시간을 벌 수 있는 것도 불과일 것이다.

(제일 왕자의 구혼을, 원만하게 회피하는 작전…이미 연인이 있는 일로 할까!?

안 된다, 아이의 나로는 무리가 있고, 왕태자가 손을 당기는 상대가 아니면 의미가 없다! 그런 것 그렇게 항상 구르고 있을 리가 없을 것이지만! 적어도 마력이 이상하게 높아서 물리적으로도 강하다든가, 그것 우리 집이고 제랄드 왕자는 강했다!)

현실 도피를 약간 섞으면서 필사적으로 도망친다.

하지만 10세의 아이의 몸에서는, 아무래도 사람의 물결에 밀려나 버린다. 사람이 적은 장소를 노려 진행되지만, 그것은 즉 제랄드에 따라 잡히기 쉽다는 것이기도 했다.

「질 공주!」

어떻게든 사람의 고리로부터 빠져 나온 곳에서, 드디어 제랄드에 따라 잡혔다.

(그렇다, 나부터 구혼하면…말려든 책임을 진다! 행복에 한다!)

팔을 잡힐 수 있을 것 같게 된 질의 손이, 순간에 뭔가를 뒤에서 잡는다. 그것은 묘하게 감촉이 좋은 상질의 망토였다. 뒤로 물러나는 질의 등에 해당한 것은, 아마 무릎. 꿈쩍도 하지 않는 곳으로부터, 어른의 남성이라고 알았다.

그러면, 아이의 농담으로 해결될지도 모른다.

제랄드가 숨을 삼킨 것도 질에 용기를 주었다.

어쨌든 이 장소를 도망치기 시작해 버리지 않으면――그 일심으로, 외친다.

「나, 이 (분)편에게 첫눈에 반했습니다! 이 (분)편과 결혼합니다――이 (분)편을 일생 걸쳐, 행복에 합니다!!」

「질!?」

소란을 우연히 들었는지, 부모님의 놀라는 목소리가 들렸다. 주위가 웅성거려, 제랄드가 어려운 얼굴로 입술을 다문다.

그, 아이의 농담과 흘리려면 약간 과잉인 주위의 반응에, 질이 깜박였을 때― 머리 위에서 소리가 내려왔다.

「그럼 너를 아내에게」

그것은 질이 바란 것 같은, 어른이 아이의 농담을 받아 넘기는 대답은 아니었다.

낮아서, 귀촉감이 좋은 남성의 소리다. 매우 요염해서, 등줄기가 오슬오슬 한다. 귓전으로 속삭여지면, 도중 중단이 되어 버릴 것 같은 그 소리.

한 번 맛보면 이제(이미/벌써/더는/정말) 잊을 수 없게 되는 것 같은.

(드, 들어, 기억이…있다)

전장에서, 바로 최근――아니 6년 후인가, 까다롭다.

어쨌든 이 앞의 미래로, 라베 제국군과 일전 섞었을 때에 모습을 보인, 그 소리의 소유자는.

「아가씨. 너의 이름은?」

「지…지르서베르…」

뒤돌아 보지 않고 대답한 질에, 호우, 라고 감탄 한 것 같은 소리가 되돌아 온다.

「서베르 변경백의 아가씨인가. 당연히 마력이 높다. 무엇보다, 어려도 확실한 눈을 가지고 계신 같다. 이 나에게 스스로 구혼한다고는」

감색, 이라고 글라스를 테이블에 두는 소리가 나, 남성이 일어서는 기색이 했다. 동시에 살짝 한쪽 팔로 안아 올려졌다. 힘이 빠진 질의 손으로부터, 망토가 떨어진다.

샹들리에의 빛을 연주해 요염한 머리카락. 눈썹의 형태도 콧날도 얇은 입술도, 뺨의 윤곽으로부터 턱의 형태까지 압도적인 조형미를 본뜨고 있다.

무엇보다도 눈을 끄는 것은, 금빛의 양눈이다. 달과 같이 태평으로, 짐승과 같이 잔인한 빛을 겸비한 눈동자.

안은 질을 들여다 보는 행동은 상냥한 듯한데, 목 안쪽에 칼날로도 들이대는 것 같은 긴장이 달린다.

그런데 눈을 떼는 것을 허락하지 않을 정도(수록), 아름답다.

「어딘가의 섬나라에는 날아 불에 들어가는 여름의 벌레, 라고 하는 말이 있는 것 같다. 아시는 바일까?」

붕붕 목을 옆에 흔들었다. 그러니까, 떼어 놓기를 원했다.

하지만 상대는 일절 웃는 얼굴을 무너뜨리지 않는다.

「그런가. 하지만 괜찮아, 불안하게 생각하는 일은 없다. 나는 아내에게는 무릎 꿇는다고 결정하고 있으므로」

제랄드는 아무것도 말하지 않는다. 더 이상 없게 험한 얼굴을 해, 주먹을 흔들게 하고 있다.

그러한 의미로, 질이 직감적으로 선택한 상대는 매우 올발랐다.

올바르지만, 인생의 선택으로서는, 어쩔 수 없게 잘못해도 있었다.

「이 하디스테오스라베, 당신의 구혼을 받아들이자. -예쁜 자수정의 눈을 한 아가씨, 부디 나를 행복에 해 줘」

그렇게 말해 질의 앞에 이웃나라의 젊은 황제가 우아하게 무릎 꿇어, 독과 같이 달콤한 미소를 띄워 공손하게 머리를 늘어졌다.

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2

다만 일섬[一閃]이었다.

백은의 검이 뱀과 같이 꾸불꾸불해 성장해 일대를 후려쳐 넘겨 간다. 마치 하늘과 대지를 먹어 어지르는 짐승인 것 같다. 산이 부수어져 지면이 깨져 보급선을 분단 되었다. 전선이 무너져, 이미 전투 대형을 정돈하는 일도 이길 수 없다. 캄캄한 밤을 비추는 전화가, 눈 깜짝할 순간에 퍼져 간다.

하늘로부터의 용서가 없는 공격에, 이미 이쪽의 패배는 결정적이었다.

「혼자 남김없이 죽여라」

붉게 불타는 밤하늘부터 이쪽을 내려다 봐, 적국의 황제가 감정의 없는 소리로 명했다.

「아이도, 여자도, 갓난아기도 관계없다. 그 여자의 권속 따위 살리는 가치도 없다. 쓰레기다. 벌거지다. 살아 있는 것, 그 자체가 죄다」

그 소리는 한겨울의 눈보라보다 무자비하게, 주위를 얼어붙게 한다.

「하지만 간단하게는 죽이지마. 모친의 앞에서 갓난아기의 눈을 자포자기하고. 남편의 앞에서 아내를 범해라. 형제로 서로 죽이게 해라. 태어난 것을 사과하게 해라, 죽게해 주라고 외치게 해라. 희망도 사랑도 꿈도 인연도, 모두 유린해라. 무엇 하나 남기지마――내가 그렇게 된 것처럼이다!」

그것은 학살이다.

믿을 수 없는 명령에, 양눈을 크게 연 질은 머리 위를 들이킨다.

적국의 황제는 금빛의 눈동자를 크게 열어, 미친 것처럼 홍소 하고 있었다.

악역 외도의, 저주해진 황제. 사람을 사람과도 생각지 못하고, 짓밟아, 놀림감, 그 모양을 즐기는, 광기의 왕. 자신의 눈으로 확인할 때까지는 믿지 않으리라고 한 현실이, 거기에 있었다.

(-멈춘다!)

검을 쥐어, 있는 최대한의 마력을 담아 지면을 차, 아득한 높은 곳에 있는 황제의 아래를 목표로 한다.

전쟁이라고는 해도 일반인을 말려든 학살 따위, 허락할 수 있을 리도 없다. 하지만 그 이상으로, 허락할 수 없는 것이 있었다.

이런 적은 아니었다.

은빛의 마력이 백성을 지키기 위해서만 밤하늘에 비상하는 님(모양)은, 정말로 아름다웠다. 적이면서 넋을 잃고 볼 정도로 선명하게 승패를 결정해, 희생을 최소한에 그쳐 여유의 미소를 띄우면서 철수를 재촉하는 그 모습은 고결해조차 있었다.

그런데, 이 황제는 언제부터 이런 식이 되었을 것이다.

문득 얼굴을 든 황제가, 찔러 넣고 오는 질에 향하여 벌레를 뿌리치는 것 같은 행동으로 마력의 덩어리를 두드려. 그것을 질은 양팔을 벌려 정면에서 받아 들여, 이를 악문다. 양팔에 힘을 주어, 기합과 함께 팔 중(안)에서 풍선을 나누도록(듯이) 무산 시켰다.

그 화려한파열음에, 지상이나 하늘도 제 정신이 된 것처럼 쥐죽은 듯이 조용하다. 참극을 명한 황제 자신도 놀란 얼굴을 해, 뒤돌아 보고 있었다.

뒤돌아 보게 해 주었다. 그것에 기세를 얻은 질은, 하마터면 죽을 지경이었던 것도 잊어 외쳤다.

「우리 패배다, 인정한다! 그러니까 그 쪽은 조속히 군사를 끌어올려라!」

황제가 단려인 눈썹을, 조금 감추었다.

「지고 있는데, 왜 너가 명한다」

이야기를 할 수 있지 않을까, 그 남들 수준을 벗어난 미모에게 향해 질은 가슴을 붙인다.

「아무래도 누군가를 강요하고 싶으면, 나인 만큼 해라. 포로가 되어 준다. -그러니까 그 밖에 손을 내지마」

기묘한 생물로도 보도록(듯이) 위로부터 아래까지 질을 바라본 황제는 군신 따님과 중얼거려, 얇은 입술에 비웃음을 띄운다.

「훌륭한 일이다. 하지만 어차피, 최후는 어째서 자신이와 추악하게 울부짖는다」

「누가 시달리는지, 너의 같은 약한 남자에게」

「약한이라면? 룡제에 향해 자주(잘) 말했다. 이제 되었다, 죽여준다」

「그럼, 너는 나보다 강한 남자인가?」

입 끝을 주어 웃어 해친 황제가, 이쪽을 처음 온전히 보았다.

금빛의 사나운 눈동자에, 곧바로, 질은 칼끝을 들이댄다.

「그렇게 기분 전환을 하는 너는, 정말로 나보다 강한가!?」

금빛의 눈동자가 일순간만, 뭔가를 호소하도록(듯이) 빛――그리고 사라진다.

「흥이 꺾였다. 전군, 당겨라」

억양이 없는 소리가, 돌연의 명령을 내렸다. 설마 정말로 군사를 끌어들이다고 생각하지 않았던 질은, 무심코 말을 건다.

「좋은 것인지. -두고 대답해라, 나를 파악하지 않아도 괜찮은 것인지!?」

「너로는 색기가 없다」

멍한 질을 남겨, 신기루같이 황제의 모습이 사라졌다.

나중에는 마력의 잔재가 나비의 날개짓같이 춤출 뿐. 그만큼 있었음이 분명한 라베 제국병의 모습도 사라지고 있었다. 어이없는 끝이었다.

하지만, 질의 심중이 그래서 안정될 리가 없다.

「나, , 나에게 색기가 없는이라면!?」

한 박자 이봐라고 끊어진 질을, 부하들이 전원이 달래에 걸려 주었다――그것은 제랄드에 원죄를 걸 수 있는 조금 전, 바로 요전날의 일.

그리고, 아마 지금부터 6년 후의 일이기도 하다.

(아아, 어제라도 6년 다음에도 좋다. 역시 전부 꿈이다. 꿈이 틀림없다…)

잠에서 깨면 살아 있으면 좋겠다, 라고 생각했다.

할 수 있으면, 기적적으로 나뭇가지에 걸려 떨어졌다든가로, 기절하고 있던 전개를 바라고 싶다. 실은 무사했던 우수한 부관이 손을 돌려, 옮겨 주고 있었다든가라고, 더욱 좋다.

왜냐하면[だって] 지금 자고 있는 장소는 이렇게도 가격 부드러운―

깜짝 잠에서 깨었다. 동시에 기상 잘 튀어 일어난다.

머리카락에 장식해 있던 큰 생화가 떨어져 묶고 있던 머리카락이 풀려 어깨로부터 흘러 떨어진다. 쥐어 열어 본 손바닥은, 역시 기억보다 작다.

금사의 자수로 의장을 베풀어 있는 진한 주홍의 새털이불에 메워지고 있는 다리도, 짧다.

문득 바람을 느껴, 맨발로 침대에서 내려왔다. 두꺼운 커텐의 틈새로부터 일광이 비치는 창 밖을, 발돋움을 한 속편. 본 기억이 있는 안뜰이었다.

「…여기는 왕성…으, 응접실인가?」

「아아, 좋았다. 잠에서 깨었는가」

계속의 안쪽의 방으로부터 들어온 것은, 방금전 꿈에 나온 상대였다.

하디스테오스라베――꿈보다 젊다. 하지만 잘못보는 것 따위 있을 수 없는, 이웃나라 라베 제국의 아름다운 황제.

무심코 양손으로 주먹을 쥐었다.

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3

지금이 정말로 6년전이라면, 아직 클레이 토스 왕국은 라베 제국과 개전 하고 있지 않다.

그러니까 지금, 이 인물은 적은 아니다.

알고 있지만, 질은 이 황제의 압도적인 힘을 전장에서 직접 목격한 기억이 생생하게 남아 있는 탓으로, 경계가 녹지 않는다.

그런 질의 모습을 알고 있는지 없는 것인지, 하디스는 성큼성큼걸어 와, 눈앞에 주저앉았다.

시계의 초침의 소리가 울릴 뿐(만큼)의, 침묵이 방안에 퍼진다.

남들 수준을 벗어난 미모에게 오로지 응시할 수 있어 뺨이 경련이 일어나지 않게 노력하고 있으면, 약간은 하디스가 말했다.

「한번 더 구혼 해 주었으면 한다」

「…네?」

「이것이 꿈이 아니면 확인하고 싶다」

경계도 잊어 정신나가 버렸다.

하지만 하디스는 질로부터 가만히 시선을 딴 데로 돌리지 않고, 대답을 기다리고 있다. 그 한결 같은 눈동자에, 친가에 있는 목양견이 왠지 생각해 떠올랐다.

(, 6년 후와 대단히 인상이 다른 것 같은…)

왜 그러는 것인가 헤매고 있으면, 의아스러운 것 같게 하디스가 눈썹을 찌푸렸다.

「어째서 대답을 하지 않아? …혹시 아직 상태가 좋지 않은 것인가?」

「에…아…나, 나는, 어째서 여기에…기, 기억이 애매해」

「기절한 것이다. …아직 무리는 시키지 않는 편이 좋구나, 실례」

「헷!?」

돌연, 안았다. 그대로 유무를 말하게 하지 않고, 방금전의 침대까지 옮겨진다.

「잘 수 없을지도 모르지만, 눕고 있는 편이 좋다」

정중하게 질을 침대에 내리는 하디스의 동작은, 걱정으로 가득 차 있었다.

「그렇지 않으면, 뭔가 가볍게 먹을 수 있을 것이라도 준비하는 편이 좋은가? 아아, 일어나고 있다면 이것을. 발밑이 차가워질 것이다」

침대의 바로 옆에 놓여져 있던 실내구두를 손에 들어, 하디스가 무릎 꿇었다.

오싹 한 질에, 구두를 신게 하려고 맨발을 잡는다. 과연 비명을 지를 것 같게 되었다.

이 남자는 황제다. 아이 상대에서도, 장난이 지나다.

「화, 황제 폐하에 그렇게 까지 하지 않아도, 스스로 할 수 있습니다!」

「사양하지 않아도 괜찮다. 나는 아내에게는 무릎 꿇는다고 했을 것이다. 가만히 한다─이봐요, 할 수 있었다」

만족스럽게 아래로부터 미소지어져 번개에 맞은 것 같은 충격이 전신을 덮쳤다.

그 밖에 유례없는 것 같은 아름다운 남자의 미소와 오면, 이미 그것은 공격이다. 관통해진 가슴을 억눌러 질은 내심으로 이를 간다.

(나, 남자는 얼굴이 아니라고는 해도, 정직, 기호의 얼굴이다…어디에도 틈이 없다! 게다가 얼굴 뿐이지 않아, 선이 가늘게 보이지만 근육의 다하는 방법도 자세도 훌륭한, 전신이 강하다…! 어째서 이런 남자가 나에게 무릎을 꿇고)

깜짝 제 정신이 되었다. 자신은 이 남자에게 구혼한 것이다, 그리고――어떻게 되었을까.

「저…」

하지만, 난폭하게 열린 문의 소리가 질의 질문을 차단했다.

갑옷의 소리가 울려, 쌍바라지의 문을 사이에 두도록(듯이)해 군인이 줄선다. 삼엄한 분위기에, 무릎 꿇고 있던 하디스가 일어섰다.

「저 편도 너의 눈을 뜸을 기다리고 있던 것 같다」

「에…」

「지르서베르! 어떻게 말하는 일이나 이야기를 들려주어 받을까」

인사도 없게 방에 발을 디뎌 온 것은, 제랄드였다. 하디스가 눈에 들어오지 않은 것인지, 몹시 거친 보조로 곧바로 이쪽으로 향해 온다.

「너는 무엇을 생각하고 있다. 나의 이야기도 듣지 않고 도망친 끝에―」

「제랄드 왕자. 눈을 뜬지 얼마 안된 그녀를 갑자기 질문 추궁으로 하다니 멋없을 것이다」

옆으로부터 하디스가 끼어들었다. 제랄드가 서늘하게 응한다.

「실례. 그렇지만, 라베 제국에는 관계가 없는 이야기. 당신에게 준비한 응접실은 따로 있을 것입니다만, 왜 여기에?」

「약혼자가 넘어지면 걱정해 보러 오는 것은 당연하지 않은가」

「당신과 그녀는 약혼 따위 하고 있지 않다. 국왕 폐하도, 그녀의 부모님도 인정하지 않을 것이다. 게다가, 그녀와 약혼하는 것은 나다. 그렇게 은근히 이야기가 정해져 있었으니까」

깜짝 놀라 얼굴을 들었다. 그런 이야기, (들)물은 기억은 없지만――그래도와 부모님의 얼굴을 떠올렸다.

(절대로 잊고 있구나, 어머님도 아버님도…)

차분한 부모님은 정치력에 어쨌든 빠진다. 그러니까, 서베르 후작가는 공적에 비해서 유복하지 않다.

그러나, 벌써 은근히 정해져 있던 것이라고 말한다면, 질이 제랄드를 거절하는 것은 상당히 곤란하게 된다.

정치의 문제 만이 아니다.

왕태자인 제랄드의 딱지를 부순 일이 되기 때문이다.

「아는 얼굴로 우리 나라의 사정에 발을 디디지 않아 받고 싶다. 내정간섭이다」

「내정간섭? 다만, 네가 차여 분하다고 하는 이야기일 것이다」

얇게 웃은 하디스에, 제랄드가 눈썹을 매달아 올렸다.

따끔따끔 한 공기에, 질이 하늘하늘 해 버린다. 지금의 시점에서, 제랄드는 이미 무인과 유명하고, 군사도 데리고 있다. 뭔가 있으면 한 벌 복수다. 불리한 것은 눈에 보이고 있다.

하지만 하디스는 침착하고 있었다.

「그런 것보다, 좀 더 소중한 일로 눈을 향해야 할 것이다. 너는 머지않아, 이 나라의 왕이 되니까」

「충고는 고맙게 받아들여 두자. 저주해진 황제 폐하의 수완에서는, 참고로 할 수 없겠지만」

초조와 모멸을 담은 어조로 제랄드가 다시한다.

대하는 하디스는, 어디까지나 겁없는 미소를 무너뜨리지 않는다.

「알아 주었다면 상당히. 이길 수 없는 상대에 거슬리는 것은 어리석다. 너와 나로는 격이 다르다」

「말해 준다. 나를 모욕할 생각이라면―」

갑자기 눈을 뜬 것처럼, 하디스가 금빛의 눈동자를 크게 연다. 분위기가 일변했다.

「내려가라」

순간, 방전체의 중력이 늘어났다.

대그락대그락망가지는 것 같은 소리가 울려, 무기를 떨어뜨린 병사들이 차례차례로 무릎을 찌른다. 서 있을 수 없는 것이다. 안에는 기절했는지, 졸도한 사람까지 있다.

(뭐, 마력이 아니다. 단순한 위압감만으로…!)

저항할 길 없는, 압도적인 패기다. 정면에서 압력을 받지 않은 질조차, 소름이 끼쳐 버린다.

그 자리로부터 획 비켜서고 싶은 생각을 참으면서, 하디스의 옆 얼굴을 보았다. 비지땀을 흘리면서도 선 채로 쏘아보고 있는 제랄드에 향하여, 하디스가 손을 늘린다.

「뒤처리는 맡기자」

하디스에 어깨를 얻어맞은 제랄드가, 그대로 엉덩방아를 붙었다.

「소문 그대로의, 괴물이…」

이를 가는 제랄드에, 하디스는 온화하게 미소짓는다.

그리하면, 공기를 들이마시는 일도 허락하지 않는 것 같은 중압이 갑자기 사라졌다.

안심 숨을 내쉬기 시작한 질을, 하디스가 안는다.

「미안한, 놀래켰다. 장소를 옮기자」

두근거림을 닮은 고양감을 억눌러, 질은 수긍한다.

(역시 이 남자, 강하다…!)

뒤지는 것 같은 질의 시선을 받아, 하디스가 파안(환히 웃음) 했다.

「괜찮은 것 같다. 역시 나의 눈에 이상은 없다」

「저것을 해 보낼 수 없으면 살아남을 수 있고―」

대답할 것 같게 되어 와 눈치챘다. 지금의 자신은 군신 따님은 아닌 것이다.

하지만 하디스는 신경쓰지 않는 것 같아, 시체 겹겹이 쌓임가 되어 있는 병사의 사이를 유유히 빠져나가, 복도에 나왔다.

「그러나, 여기에서는 천천히 이야기를 할 수 있을 것 같지 않구나. 제랄드 왕자가 저것으로 단념한다고도 생각되지 않는다. …어쩔 수 없는지, 사랑은 곤란을 동반하는 것 같고」

「아, 사랑…?」

「괜찮다, 너에게 손찌검은 시키지 않다」

평판이 좋은 남자가 말하면 무심코 수긍해 버린다. 하지만, 로 했다.

(…지금의 나는, 10세인 것이구나?)

그리고 이 남자는 지금, 20세 전후일 것이다.

(정치적인 이유도 없게 어른의 남성이 10세의 아이와 약혼하다니 유녀[幼女] 취미도 아닌 한 있을 수 없는 것은…!?)

단번에 머리로부터 핏기가 당기는 것과 동시에, 시야가 일변했다.

「너의 마력이 안정되지 않는 것 같고, 이동은 배로 하자. 만약을 위해 가져와서 좋았다」

「하!?

에!?」

서둘러 주위를 둘러본다. 방금전까지 높았다 천장이 단번에 낮아지고 있었다.

침대는 하나, 작은 테이블과 의자도 있다. 결코 작지는 않지만, 넓은 것도 아닌 방이다. 작은 둥근 창이 특징적이어, 판자를 붙인 마루가 사리와 삐걱거려─아니, 흔들렸다.

전이 한 것이다.

 어안이 벙벙히 하는 질을 따돌림으로 해, 하디스가 미소짓는다.

「괜찮다, 마력으로 날리면 수시간에 라베 제국의 영토에 들어간다」

예네와 질이 절규했을 때는 이미 배는 해면을 미끄러 지도록(듯이) 달리기 시작해, 둥근 창으로부터 보이는 고국의 항구는 눈 깜짝할 순간에 작아져 갔다.

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4

파격적인 자라는 방법을 하고 있지만, 질도 귀족의 따님이다. 긴급사태 라고 해도 언제까지나 잠옷 모습으로 남성의 앞로는 있을 수 없다.

안절부절 하고 있으면, 하디스는 곧바로 헤아려 선실의 의상 댄스를 열어 보여 주었다. 「이런 일도 있을지도 모른다고 생각해」라고 설명된 안에는, 질만한 체형의 여자아이가 입는 것――이브닝 드레스로부터 원피스, 승마옷까지 준비되어 있었다.

절구[絶句] 하는 질에 좋아하는 것을 입어 좋다고 말을 남겨, 하디스는 나갔지만, 그러한 문제가 아니다.

(어째서 준비되어 있다!?

설마 최초부터 유녀[幼女]를 가로챌 생각으로 클레이 토스에 방문…생각하는 것 그만두자, 무섭다)

채인 유녀[幼女]가 자신일지도 모른다고 말하는 사실로부터도, 눈을 떼고 싶다.

질이 선택한 것은 승마옷을 닮은 제복이었다. 군사 학교나 기사 학교인가의 것일 것이다. 지금부터 무엇이 일어나든, 어쨌든 움직이기 쉬움이 우선이다. 가죽 구두까지 한 벌에서 만났으므로 그것도 빌리기로 했다. 운이 좋은 것에 사이즈는 딱 맞았다.

우선 제랄드로부터 도망치기 시작하는 것에는 성공한 것이다. 상황은 호전되고 있다, 아마.

하지만, 이대로 살지 어떨지에 대해서는 또 이야기가 별도이다.

제랄드는 클레이 토스 왕국의 왕태자로 문무양도, 성실해 책임감이 강하고, 그 우수함으로부터 이미 국정에도 종사하고 있어 평판만이라면 현국왕으로부터도 높다. 그런 남자의 구혼을 치우기 위해서(때문에) 제일 민첩한 것은, 그와 동등한가 그 이상의 남자에게 방패가 되어 받는 것이다.

그러니까, 하디스와의 약혼은, 더 이상 없는 방패가 된다.

알고 있다――곳 와까지 생각하면 역시, 도착하는 문제가 일주 했다.

(어때. 유녀[幼女] 취미인 것인가? 변태의 다음에 또 변태는, 얼마나 남운이 없다 나는!?

라고 할까 이 대륙의 최고위에 붙는 남자는, 실은 변태 밖에 없는 것인지!)

그리고 최대급의 문제는, 그런 남자를 사랑할 수 있는지, 라는 것이다.

이것이 아니다, 저것이 아니면 『다음』을 가림 할 생각은 없다.

결국, 사람 됨은 교제해 보지 않으면 모르는 것이다. 교제해도 속았던 바로 직후이다.

「하지만 아무리 뭐라해도, 계속해서 허들 너무 높을 것이다…! 나에게 구제는 없는 것인지!」

「이제 들어가도 괜찮을까」

감색, 이라고 선실의 문을 두드리는 소리가 났다.

당황해 질은 응한다. 그러자, 스스로 티폿트와 컵을 갖춘 하디스가 들어 왔다.

「멀미약이 들어가 있는 약탕이다. 마셔 두면 좋다」

황제에 차를 준비시켜 버렸다. 그 사실에 후려갈겨졌는지같이 잠에서 깬다.

「저, 차라면 내가!」

「위험할 것이다」

간결하게 말해져, 질은 눈치챘다.

차를 끓이는 테이블이, 정확히 자신의 목 언저리만한 높이에 있다. 차를 끓이려면 조금 괴로운 몸의 자세가 된다.

「황제이라니 배려를 하지 않아도 괜찮다. 마음 편하게 해 줘. 우리들은 부부가 된다」

「서, 성질이 급한…이군요…아, 아직 정식으로 약혼도 하고 있지 않은데」

「무슨 일도 빨리 자각을 가지는 것에 넘은 일은 없다. 게다가, 이것은 약탕이야. 차라고 하는 만큼 형식 친 것도 아니다. 조금 씁쓸하기 때문에, 입가심에는 이것을」

하디스가 손바닥을 위에 냈다.

라고 생각하면, 아무것도 없는 공간으로부터 퐁과 소리를 내, 작은 케이크가 나온다. 눈과 같이 새하얀 크림 후에 많은 딸기를 이래 도냐와 전면에 깔 수 있어 보석과 같이 반들반들빛나고 있었다.

(케이크가 빛나고 있다…! 이런 것 본 적 없어!?)

그렇게 말하면 어젯밤의 파티로부터――까다로운 시간 감각이지만, 6년 후의 감옥중에서 아무것도 먹지 않았었다. 생각해 낸 것처럼 울어 걸친 배를 누른다.

「사실은 좀 더 가벼운 것을 준비하고 싶었던 것이지만, 공교롭게도 이것 밖에 없어서 말야」

「이, 이것으로 충분합니다, 오히려 이것이 좋습니다! 이, 있던, 받아도!?」

「그 때문에 준비한 것이다. 자 어서」

식욕에 모든 것을 가지고 가진 질은, 눈을 빛내 분리할 수 있었던 케이크를 가득 넣는다.

크림은 품위 있는 달콤함으로, 딸기의 신맛을 순하게 해 준다. 스폰지는 부드럽게 탄력이 있어, 입에 넣으면 구수함이 희미하게 남아 있는 것이 알았다.

단적으로 말하면 맛있다.

「입에 맞았는지? -라면 좋았다」

행복의 너무 말을 잃어 목을 세로에 흔들 뿐(만큼)의 질의 비스듬히 앞에, 하디스가 걸터앉는다.

(살아서 좋았다…! 그렇게 말하면 라베 제국의 요리는 먹은 적 없구나)

황제의 아내가 되면, 라베 제국의 요리 마음껏 먹기는 아닐까. 식욕에 져 시원스럽게 결혼에 마음이 기울어 걸친 곳에, 문득 옆으로부터 그림자가 비친다.

「크림이 붙어 있다」

하디스는 질의 입가를 엄지로 닦아, 당치 않게 그대로 엄지에 붙은 크림을 없는 취했다.

개와 그대로 머리로부터 김이 나올 것 같게 된 질이지만, 곧바로 깜짝 놀란다.

(아, 아이 상대에 태연하게…손이 빠른 것이 아닌가!?)

두근거리고 있을 때가 아니다. 꿀꺽 당분을 몸에 보급해, 힘차게 얼굴을 든다.

「무서워하면서, 황제 폐하는 나와의 약혼에 대해, 어디까지 진심인 것입니까」

컵을 받침접시에 둬, 하디스가 몇번인가 깜박여 한 뒤, 고개를 갸웃했다.

「질문의 의미를 모른다. 좀 더 정확하게 말해 주지 않겠는가」

「…나는 아직 10세입니다」

「이상적인 연령이다」

오싹 소름이 돋았다. 하지만 하디스는 만족스럽게 말한다.

「14세 미만으로 그 만큼의 마력을 가지고 있다. 확실히 내가 추구해 온 이상의 여성이야」

「…」

「게다가 이 나에게 구혼해 오는 보는 눈의 높이. 꿈일까하고 생각한 정도다」

「…」

「앞으로 2, 3세는 아래에서도 좋았지만…뭐, 사치는 말하지 않는다. 나의 완벽한 행복 가족 계획은 이것 정도로 흔들리는 것은 하지 않는다」

「…화, 황제가 유녀[幼女] 취미의 변태…게다가, 아이의 농담을 진실로 받아들여 유괴하는 분별이 없는 바보이라니…」

무심코 새어나온 감상에, 깜짝 입을 막는다.

 상대는 황제다. 아이라도, 무례는 용서되지 않는 상대다.

실제로 하디스는 상냥한 용모로부터 일변해, 약간 서늘한 얼굴이 되어 있었다.

「…농담…?」

「아, 아니오, 그…고, 고귀한 여러분(여기저기)에게는 흔히 있는 취미군요!」

「그것은, 구혼이 거짓말이었다고 하는 의미인 것인가?」

신경쓰는 것은 거기인가.

하지만, 하디스는, 아니 설마와 자조 기색으로 혼잣말 한다.

「있을 수 없다. 이 내가 아이에게 속았다니, 그렇게 바보 같은 이야기가…」

턱에 손을 대어 성실하게 생각하고 있던 하디스의 눈이 이쪽에 향했다.

「일단, 확인한다. …있는지?」

「…에, 에으음」

「없는 것인지, 있는 것인가. 어느 쪽이다. 확실해 줘」

「-그 실은 사정이 있어서! 죄송합니다, 폐하의 일은 뭐라고도 생각하고 있지 않습니다! 구혼은 거짓말입니다!」

침묵의 나중에, 하디스가 훌쩍 비틀거렸다.

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5

「…라베, 웃지 말고 나와라…!」

확확 금빛의 양눈을 크게 연 하디스의 어깨의 근처로부터 마력의 안개가 립 올랐다.

무심코 준비한 질의 앞에서, 백은의 마력이 희게 빛나는 생물로 형태를 취하기 시작한다.

(…용…아니, 뱀?)

정확하게는 날개가 난 뱀, 일까. 이상한 형태의 생물이었다.

하지만 조용하게 열린 금빛의 눈동자가, 백은에 빛나는 비늘이, 부드러운 지체가, 넘쳐 나오는 마력이, 모든 사람에게 무릎을 꿇게 할 만큼 거룩한 그것이――껄껄 웃기 시작했다.

「갸하하하하하! 그러니까 말했다이겠지─이런 적당한 이야기 있을 수 없다고. 그것을 너는 들떠 진실로 받아들여, 이 연애 지능 제로 황제가――후걋!?」

하디스는, 신 같았던 생물쉿마루에 내던지고 의자에서 일어서, 허리의 검을 뽑아 내세운다.

「오늘의 저녁식사는 구어 용신의 꼬치다」

「좀 더 돌봐! 국경 넘어 겨우 나올 수 있었다고 하는데」

「말을 남기는 말은 그것뿐이다?」

「아─응, 너는 노력했어. 자수정이라든지, 열심히 생각했구나!」

하디스는 새빨갛게 되어, 뱀과 같은 움직임으로 도망 다니는 생물을 검으로 찌르려고 한다.

「너가 설득했기 때문에…! 확실히 놓치지 않기 위해(때문에)는 필요하다면!」

「아니─에서도 나쁘지는 않았을 것이다, 아가씨짱. 이 녀석 얼굴만은 훌륭한 작품이고」

거룩함 등 조각도 없는 광경에 어안이 벙벙히 하고 있는 동안에, 꼬치로부터 도망 다니고 있던 생물이 슬슬 질의 발밑으로부터 올라 왔다. 정확히 어깨의 근처에 툭 올라, 질을 가만히 응시한다.

「내가 들리고 있고 보이고 있구나? 굉장한 것이다, 놀라지도 않는다. 간이 듬직히 앉고 있구나」

「추, 충분히, 놀라고 있습니다만…」

「겸손 하지 말라고. 개─비명이라든지 줄 것이다. 두려워한다든가, 기절한다든가」

「…나의 그 압에 견딜 수 있다, 이 정도 당연할 것이다. 무엇보다 이만큼 마력을 가지고 있으면 이런 괴기 현상 정도, 일상다반사가 틀림없다」

질이 사이에 접어든 것에 냉정하게 되었는지, 하디스가 검을 거둔다.

「괴기 현상!?

용신을 괴기 현상 취급인가!?

이것이니까 최근의 인간은」

「저, 용신입니까. …용신 라베?」

또 소란이 일어나기 전에, 과감히 듣고(물어) 보았다. 하디스가 갑자기 조소한다.

「어떻게 봐도 뱀이지만, 그런 것 같아」

「누군가뱀이다, 나는 용이다! 용신 라베님이다!」

그런 말을 들어도, 날개의 것은 천민뱀으로밖에 안보인다.

(예, 옛날 이야기가 아니었던 것일까…그 전설…)

여기 프라티 대륙의 과정은, 사랑과 대지의 여신 클레이 토스와 리와 천공의 용신 라베의 싸움으로부터 말해진다. 그 신의 힘을 나누고 주어진 권속이, 클레이 토스 왕족과 라베 황족이라고 말해지고 있다. 신화로부터 건국까지, 인간을 말려들어 천년에 이르는 분쟁을, 각각의 나라의 아이들은 듣고(물어) 자란다.

클레이 토스 왕국은 여신의 가호로서 마술 대국의 측면을 가져, 대부분의 국민이 크든 작든 마력을 가지는 것이 당연해, 강한 마력을 가지는 사람도 자주(잘) 탄생한다. 한편, 라베 제국은 마력의 강한 사람보다 용이 태어난다. 그 밖에도 대지의 소득의 차이 따위 세세한 차이가 있으므로, 질도 신의 존재를 완전 거짓말이라고 생각하고 있던 것은 아니다.

하지만 건국으로부터 천년, 설마 아직 신이 존재한다고는 생각하지 않았다.

질의 쇄골 주위를 빙글 주위, 라베가 머리 위에 오른다.

「내가 보여, 말할 수 있다. 응─조건은 딱 맞아. 연령은…하디스, 너 19던가. 이 아가씨는?」

「10세라고 한다. 9 세차이니까, 드문 것도 아니다. 상식의 범위내다」

「네!?」

무심코 외친 질에, 양팔을 낀 하디스가 되돌아 보고 눈썹을 감추었다.

「상식일 것이다. 나의 어머니는 16때, 40의 아버지와 결혼 시킬 수 있었다」

「그, 그렇지만 나는 아직 10세로 하고…사, 상속인의 문제라든지!」

「…상속인」

입의 안에서 반복해 궁리 한 하디스가, 갑자기 확확 뺨을 붉게 물들였다.

「아, 아직 만났던 바로 직후로…화, 확실히 소중한 이야기이지만 그런, 낮부터…!」

우왕좌왕 시선을 유영하게 하고 있는 모습이 오로지 청순하다.

마치 처음 침실에 끌어들여진 아가씨와 같은 반응에, 질 쪽을 죽고 싶어져 왔다.

「너, 너는 아직 어리다. 어른인 체하지 않아도 괜찮다. 좀 더 이야기를 하거나 함께 차를 마시거나 편지의 주고받음을 하거나 서로를 서로 아는 시간을 취하고 나서다, 그런 일은…!」

「…저, 실례하지만 외관과 내용이 너무 맞지 않지 않습니까…어째서 그렇게 자라는 방법을 해 버린 것입니까」

「응. 역시 책을 읽게 한 것 뿐이라고 치우치지마―」

라베를 보면, 라고에 와 혀를 내밀어졌다. 제조물 책임자는 용신이다.

머리를 움켜 쥐고 싶어지고 있으면, 문득 하디스의 시선이 떨어졌다.

「외관과 내용이 다른, 인가…즉 나는, 너의 기대에 못미치었던, 라는 것일까」

「에」

「…정말로, 구혼은 거짓말이었던 것이다」

그것은 양심에 꽂히는, 비애로 가득 찬 소리였다.

하지만 묶일 수도 없다. 질은 주뼛주뼛 말대답한다.

「오히려 진심으로서는 안 되는 것으로는…?」

「그렇다…아니, 알고 있었다. 14세 미만으로, 심상치 않는 마력을 가지고 있어, 나 같은 저주해진 황제를 좋아해 주는 여자아이는, 그렇게 상황 좋게 나타날 리가 없는…그런가, 나는 속았는지…는 얼간이인 황제다…」

애수를 띤 속눈썹이 떨려, 그늘을 띤다. 금빛의 눈동자로부터는 당장 눈물이 흘러넘칠 것 같다.

굉장한 죄악감이 복받쳐 왔다. 아─아와 라베가 질의 머리 위로 중얼거린다.

「낙담하게 했다. 경솔하게 이 녀석에게 구혼 같은거 하기 때문이다, 아가씨. 책임져―」

「나, 나의 탓입니까!?」

「그렇게 정해져 있을 것이다. 이 녀석은 바보이니까 약해, 마음도 몸도」

「라베, 그녀를 탓하지 마. 나쁜 것은 나다. 확실히, 10세의 아이의 구혼을 진실로 받아들인다니 어리석었다. 아무리 강한척 해 본 곳에서, 나에게 그런 행복이 올 리가 없다…」

 테이블에 손을 짚고, 하디스가 우려함에 물든 금빛의 눈동자로 자조 한다.

「들떠 버린 것이다. 일생 걸쳐 행복에 한다고 말해진 것은, 처음으로」

말했다. 확실히 말했다.

「아니…좋다, 한 때가 좋은 꿈을 꾸게 해 받았다. 그렇게 생각하면」

「…그…나야말로, 아이이니까와 응석부려 경솔한 일을 해 버려…」

「이 빌린 것은 머지않아 어떠한 형태로 돌려주자. 너의 이름은 잊지 않는다」

약간 초점이 맞지 않은 눈으로 하디스가 미소짓는다.

「서베르 변경령이다. …결코, 잊지 않는다. 결코다」

「그것은 어떤 의미입니까!?」

「지금이라면 큰 일은 되지 않을 것이다. 너는 분명하게, 클레이 토스에 돌려보낸다」

금빛의 눈동자가 뒤숭숭하게 빛나 보이는 것은, 절대로 기분탓은 아니다. 이대로는 고향이 라베 황제에 주목되어져 버린다. 게다가, 중요한 일을 생각해 냈다.

여기서 그렇습니까 하고 돌아오면, 기다리고 있는 것은 제랄드다.

「그렇지만 정말로, 기뻤다」

깜짝 얼굴을 들었다. 하디스는 놀라울 정도 맑은 눈동자로 미소짓는다.

「고마워요」

-질이 구혼에 수긍했을 때, 제랄드는 이렇게 기뻐해 주었을 것인가.

그리고 이제부터, 이렇게 기뻐해 주는 사람이 있을까.

(채, 책임을 진다고 결의해 구혼했을 것이다, 지르서베르…!)

아무리 변명 해도, 자신은 배반할 수 없다. 무엇보다 자신이 이용하기 위해서 구혼해, 필요없게 되면 버린다─그것은, 자신이 제랄드로 된 일과 같지 않는가.

이 황제는 나쁘지 않다. 아마, 나쁘지 않다. 반드시, 나쁘지 않다. 아마, 나쁘지 않다.

-혼자 남김없이 죽여라.

(, 6년 후의 이야기다…! 지금은 아직 온전히 보이고, 시간은 있다. 그래, 사랑은 전쟁이라고 하지 않은가. 유녀[幼女] 취미라든가 어둠 빠짐이라든가, 그러니까 어떻게 했다. 어딘가의 시스콘과 달리 아직 의혹이다. 나 스스로 지금부터 갱생 작전을 세워 공략하면 되는, 같은, 기분이, 하지 않아도, 없는 것 같은…!)

「나머지의 케이크는 선물로 가지고 돌아가면 좋다」

좋아, 좋은 남자다.

「앞에서 한말 철회 합니다! 나로 좋다면 결혼해 주세요, 황제 폐하」

하지만 반듯이 하디스가 가지고 있던 컵을 떨어뜨렸다.

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6

「엣…무, 무엇을 또, 돌연 말하기 시작한다」

「불안하게 시켜 버려, 죄송했습니다. 그렇지 않으면 철회는 불가능할까요」

「하지만 너는, 진심은 아니었을 것이다?」

곤혹하고 있는 하디스를, 질은 반드시 보았다.

「지금부터 진심으로 하면 좋습니다. 케이크에 비교하면 사소한 일입니다」

「그…그만두어 줘. 또 그렇게, 나를 유혹하려고 하는 것은」

「나에게 두 말은 없다!」

가슴을 붙인 질에, 하디스가 크게 양눈을 크게 열었다.

「믿어 주세요. 당신을 반드시 갱생─아니요 행복에 합니다. 생애를 들여」

「그, 그럼 드디어 할 수 있는지, 나에게 신부가…? 라베, (들)물었는지!?」

「아─듣고(물어) 듣고(물어). 너나 아가씨도 이상하다는 이야기일 것이다. 좋은 것이 아니야─, 무엇이던가 이런 것. 깨진 남비에 수선하여 고친 뚜껑?」

「저, 입니다만 내가 아직 이 연령이고, 사랑이라든지 사랑이라든지 그러한 생생한 관계는 당분간 없음으로, 형태만의 부부 관계를 부탁해도 될까와…엣!?」

갑자기 안았다고 생각하면, 빙빙 돌리고 나중에 껴안겨졌다.

「형태만으로 좋다. 고마워요. 소중히 하는, 나의 자수정」

마음속으로부터 기뻐하고 있다고 아는 소리에, 질의 뺨에도 무심코 열이 가득찬다. 하지만, 곧바로 하디스는 깜짝하고 질을 떼어 놓았다.

「미, 미안하다. 기쁘고 무심코. 아직 차를 한지 얼마 안된 관계였다」

야무지게 한 얼굴로 (들)물으면 어쩐지 탈진해 버린다.

(싫어도, 형태만이라도 좋다고…)

문득 냉정하게 된 질의 손을 하디스가 취했다.

「정직, 사랑도 사랑도 모르지만, 내가 진심이라고 하는 일은 가리킬 수 있다」

뭔가 보면, 입술을 손에 떨어뜨려진다. 와 뛰어오르려고 했지만, 입맞춤할 수 있었던 왼쪽의 약지가 빛나기 시작해 눈이 휘둥그레 졌다. 살짝 뜬 작은 광륜은 순도의 높은 마력이다.

「라베, 나의 아내에게 축복을」

「네야」

라베가 질의 머리 위를 빙글 돌았다. 반짝반짝, 빛의 알이 내려온다―― 라고 생각하면, 방금전의 광륜이 왼손의 약지에 스르륵은, 금반지에 바뀐다.

「이것은…?」

「용신의 축복을 받은 정진정명[正眞正銘], 룡제의 아내가 되는 여성――룡비의 반지다. 표적이기도 하다」

반지는 하디스와 같음, 맑은 금빛이다.

질은 반지를 떼어라고 바라보려고 해, 빠지지 않는 것에 눈치챘다.

「…. 저, 빠지지 않습니다만…」

「그렇게 간단하게 빠지면 표적의 의미가 없지 않은가. 결혼식을 올릴 때까지 너는 대외적으로는 약혼자가 되지만, 그 반지가 있는 한, 이제부터, 무슨 일이 있어도군은 나의 아내. 나는 너를 죽을 때까지 끝까지 지키자」

하디스의 말에 거짓말은 없는 것 같지만, 질은 복잡한 기분으로 반지를 바라보았다.

(표적인…특히 해가 없으면 좋겠지만. 진심이라는 것이고…)

그렇지만, 이번은 신중하게 가자.

 조용하게 가슴 깊은 곳으로, 질은 그렇게 결정한다.

사소한 때에 각박한 미소를 띄워, 구혼을 기뻐하는 주제에 형태만의 관계로 자주(잘), 소중히 하는 지킨다고 한 입으로 사랑도 사랑도 모른다고 말한다. 정직인데, 성실하지 않다.

즉 이 남자는 결코, 질에 사랑을 하고 있는 것은 아닌 것이다.

사랑은 눈을 속일 수 있다. 그것을 이제(이미/벌써/더는/정말) 질은 알고 있다. 그러면, 다음에 선택해도 좋은 남자라고 확신할 때까지는, 좋아하게 안 되는 편이 좋다.

(적어도, 절대, 이 남자보다 먼저 사랑에는 떨어지지 않는다)

준수해야 할 공략법으로서 그것만은 결정했다. 실패를 다음에 살린다는 것은, 이런 일일 것이다.

이번은 연정을 이용 되거나 하지 않는다.

입술을 다물어 금반지를 어루만지고 있으면, 돌연, 머리 위에서 폭음이 울렸다.

「낫─」

한 번은 아니다. 두 번, 세번이다. 삐걱삐걱 배가 크게 좌우에 흔들려 뿔뿔이 천장으로부터 먼지가 떨어져 내린다.

「이것…스, 습격입니까!?

설마…」

앞당겨진 고향의 모두가, 질이 유괴되었다고 뒤쫓아 온 것은 아닐까. 하지만 질의 머리로부터 하디스의 어깨에 갈아탄 라베의 견해는 달랐다.

「라베 제국에 들어가자마자, 이것인가. 배에 뭔가 탐지하는 것이라도 밖에 차졌지 않아?」

「가, 가족의 범행이라고 하는 일입니까? 설마, 비셀 황태자파의 습격…」

라베 제국은 황제의 하디스와 그 오빠 비셀 황태자의 진영에서 2분해 정쟁이 전개되고 있는 것은, 클레이 토스에서도 유명한 이야기다.

하지만, 하디스의 회답은 질의 예상에 반하고 있었다.

「형님은 그런 것은 하지 않는다고 생각하지만. …생각하는 시간이 쓸데없다, 보러 가자」

마치 산책에 향하는 것 같은 하디스의 목소리가 들린 순간, 시야가 변했다. 하늘과 바다의, 시퍼런 수평선이 보인다. 갑판 위다.

바로 위에 오른 태양이 눈부시다.

단순한 평화로운 하늘이다. 하지만 질은 수평선의 저 편에 마력을 감지하고 있었다.

(-한, 에 있고, 씨…굉장한 인원수가 아니겠지만…)

눈을 감아 기색을 뒤진다. 이쪽에 가까워지고 있다면, 마력으로 목시 할 수 있는 범위일 것이다――그렇게 뒤진 바다의 위에, 복수의 그림자를 찾아낸다. 아침해를 등에 곧바로 이쪽으로 향해 오는 것은, 머리로부터 입가까지 숨기는 복면 같아 보인 두건과 더러워진 이끼색의 방호복을 입은 무리였다. 돈으로 고용된 용병들이 기꺼이 하는 것 같은 모습이다. 정규의 군대는 아니다.

하지만, 용을 몰아 하늘을 날아 온다고 하는 일은, 라베 제국의 인간이다. 게다가 예쁘게 대열을 짜고 있다.

(달인이다. 자력으로 날 수 있을 정도의 마력 소유는 아닌 것 같지만)

몇분도 있으면 여기에 간신히 도착할 것이다.

큰 표적으로 밖에 없는 이 배를 단번에 침몰 시킬 정도로, 수월할 것이 틀림없다.

「저, 이쪽도 응전하는 편이 좋은 것은 아닌지. 이 배에는 몇 사람─폐하?」

질을 껴안고 있던 하디스가 돌연, 한쪽 무릎을 꿇었다. 당황해 갑판에 내린 질의 앞에서, 안색을 바꾼 하디스가, 한 손으로 입가를 가린다.

「큰일난…이 내가…」

「왜, 왜 그러는 것입니까. 설마, 뭔가 공격을―」

「조심성없게 햇빛을 뒤집어 써 버렸다」

하, 라고 질은 소리를 잃었지만, 하디스는 양 무릎을 꿇어, 아주 진지한에 이었다.

「오늘은 수면 부족인 것을 잊어…!」

「아─그렇게 말하면 너, 어제는 약도 시간 대로 마시지 않았고」

「에, 저. 장난치지 말고」

질타 하려고 한 질의 눈앞에서, 하디스가 피를 토했다.

 어안이 벙벙히 하는 질의 앞에서, 하디스가 스스로의 피 웅덩이에 가라앉는다. 그 손가락끝이 떨고 있었다.

「나는 여기까지다…라베, 이 아이를항에」

「사랑이야(응)」

「에」

「괜찮아, 걱정하지 않아도 괜찮다. 나는 괴물이니까, 놓아두면…자, 체력을 회복하면 좋은 것뿐이니까…」

「에」

스윽 숨을 거두도록(듯이) 하디스가 눈을 감았다.

그대로가 감색과 이상한 소리가 나, 배가 움직임을 멈춘다.

「에,…에에에에에─!?

기다릴 수 있는 어떻게 말하는 일이다!?」

무심코 하디스의 멱살을 잡아, 순수하게 고함쳤다.

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7

「일어나라! 적이 오고 있는데 어떻게 하지!?

그렇달지 조금 전 선실에서 갑판으로가 아니고, 제국에 전이 하면 좋지 않았던 것인지!?

이 배, 혹시 너의 마력만으로 움직이고 있었는가!?

설마 그 밖에 아무도 없는 것인지!?

소중히 한다든가 지킨다든가 말해 둬, 갑자기 이 꼴은 어떻게 말하는 일이다!!」

「굉장히 츳코미의 폭풍우다」

「찔러 넣지 않고 있을 수 있을까!」

아무리 흔들어도, 하디스는 죽어 버린 것처럼 창백한 얼굴로 눈을 뜨지 않는다.

그리고 배가 멈추어도 아무도 얼굴을 보이지 않았다.

 고요한 정적에, 질은 새파래진다.

바다의 위에, 움직이지 않는 배와 사용할 수 없는 황제와 용신 같은 뱀. 최악이다.

(이 내가, 정보수집을 게을리하다니…!)

라베도 하디스도 가족의 범행을 시사하고 있었다. 라는 것은, 이것은 라베 제국내의 정쟁이다.

제대로 하디스로부터 사정을 (들)물을 수 있었다면, 막는 수단은 있었을 것인데, 유녀[幼女] 취미라든지 케이크라든지 공략법이라고에 눈이 가 실패했다.

「아─, 본인의 명예를 위해서(때문에) 해설해 두면다. 이 녀석이 전이가 아니게 배를 선택한 것은, 아가씨의 마력이 불안정했기 때문이다」

「…조금 전도 폐하로부터 같은 말을 들었습니다만, 의미를 잘 모릅니다」

「영혼은 바꿔 말해도 좋다. 아가씨짱, 그것은 진정한 모습인가?」

 움찔 한 질에, 라베가 발돋움을 해 시선을 맞춘다.

「마력도 영혼도 그 몸에 점점 정착해 오고 있기 때문에, 그 중 친숙해 질 것이지만. 그런 시간에 장거리의 전이 같은거 하면 몸과 영혼이 분리할지도 모를 것이다」

「그럼, 황제 폐하는 나를 위해서(때문에) 전이를 사용하지 않고, 위험을 각오로…」

「아니, 그거야 유감이지만 이 녀석이 자기 관리가 되지 않은 바보이기 때문이다. 어제는 구혼되어도 마구 들떠, 한 잠도 하고 있지 않고」

그런가, 그렇게 기뻐하고 있었는가. 기뻐하면 좋은 것인지 기가 막히면 좋은 것인지, 복잡하다.

「몸 약해, 이 녀석. 용신의 마력 같은거 인간의 그릇에 다 안정되는 것이 아니기 때문에」

「…라베님이 그처럼 다른 모습을 취하고 있는 것은, 마력을 조금이라도 분산시키기 (위해)때문에입니까?」

「대략적으로는 그렇다. 뭐, 이야기는 뒤로 하자나. 내가 전이 시켜 준다. 그렇지만, 어느 놈에게 아가씨짱 맡기면 좋은 것일까요─. 이 녀석의 주위적투성이이니까」

「기다려 주세요. 내가 없어지면, 황제 폐하는 어떻게 됩니까?」

「말했을 것이다, 본인이. 이대로, 두어는 괜찮다」

제정신을 의심하는 발언에 라베의 작은 눈을 되돌아본다.

「괴물이니까, 우리는」

그것은, 잘 아는 선긋기였다.

군신 따님이니까, 괜찮아. 과연 군신 따님이다, 의지가 된다. 알고 있다――사실은 뒤에서, 괴물로 불리고 있던 것.

군신 따님은, 소문이 좋은 괴물의 대명사로, 질을 이용할 뿐(만큼) 이용하고 있는 것.

「…내가, 어떻게든 합니다」

「헤?」

주먹을 잡아 질은 갑판에서 일어선다. 지금의 몸으로 16 나이 때와 같은 마력이 휘두를 수 있다고는 생각하는 것은 낙관이 지날지도 모른다. 몸이라도 움직일지 어떨지.

(하지만 이 황제는, 나를 도우려고 해 주었다)

지금 여기서 돕는 이유도 믿는 이유도, 그래서 충분하지 않는가.

하디스를 일으켜, 철 울타리에 기대게 했다. 배로부터 떨어뜨려지지 않게 철책과 함께 빙빙에 줄로 단단히 묶는다.

작업의 도중에 갑자기 하디스가 눈을 열었다.

「…왜, 아직 있어? 라베는 무엇을 해…」

「너를 도울 생각 같아, 하디스」

「걱정하지 말아 주세요. 내가 지킵니다」

흩어져, 라고 깜박임을 돌려주어졌다. 맑은 금빛의 눈이 동그랗게 되어 있어, 기분 좋다. 그렇게 말하면 학살을 명한 눈을 이쪽에 향하게 했을 때도, 자랑스러워졌다.

(응, 이 눈이 나에게만 향하는 것은 기분이 좋구나)

그러니까 금빛의 양눈에, 한번 더 약속한다.

「행복에 한다고 했을 것이다?」

(와)과, 라고 갑판을 찼다.

살짝 뜬 질은 선미로 향한다. 라베 제국에 향하고 있었으니까, 방향은 이대로 좋을 것이다.

전이라고 하는 것은 시간을 비틀어 구부리는 마법이다. 시간을 멈추거나 되돌리거나 진행하거나 하는 것 같은, 때를 움직이는 마법은 신의 기술에 가깝다. 그러니까 보통 인간에게는 사용할 수 없다.

하지만――각오를 단단히 해, 심호흡을 한다.

선미를 들었다. 생각했던 것보다 가볍다.

이것이라면, 16 나이 때와 같은 감각으로 갈 수 있다.

「키네의!」

양손으로 힘차게 볼을 던지도록(듯이), 배를 내던진다. 바람을 찢어, 바다를 건너는 새보다 빨리, 높고, 배가 하늘을 비상한다.

하디스가 간판으로부터 미끄러져 떨어지지 않는가 걱정이었지만, 분명하게 철책과 줄로 들러붙은 채로인 것을, 배를 뒤쫓아 날면서 확인한다.

안심한 그 순간, 눈앞을 총탄이 스쳐 갔다.

 지체 없이 선회해, 평소의 동작으로 허리의 검을 뽑아 내려고 한 질은, 그것이 없는 것에 혀를 찼다.

(맨손인가. 뭐 좋다)

눈앞에 날아온 총탄을 마력으로 덮은 손으로 움켜쥐고, 묵살한다.

익숙해진 싸움의 냄새나, 고양하는 것은 억누를 수 없다.

그래야 자신이다.

「자, 너는 나보다 강한 남자인가?」

그것은 전장을 비상하는 군신 따님의 상투적인 말.

겁없게 웃은 질은, 총탄의 폭풍우로 향해 찔러 넣어 갔다.

■

한낮의 하늘에, 마력이 반짝이고 있다.

쇠창살에 등을 맡긴 채로, 하디스는 방심 상태로 그것을 바라보고 있었다.

「룡제님이 좋은 외모다, 줄로 빙빙 장작이라든지 어떤 플레이야. 갑자기 엉덩이에 너무 깔렸을 것이다」

「…라베. 혹시 지금, 나는, 지켜지고 있는지?」

「그렇지 않아?」

「…믿을 수 없는…가슴이 괴롭다…」

「두근거림으로 죽는다든가 너무 바보같을 것이다. 여기로부터가 승부라는데」

알고 있다. 그러니까 이 가슴의 두근거림을 멈추지 않으면이라고 생각하지만, 멈추지 않는다. 어떻게 해 버렸을 것인가.

하늘을 춤추어, 자신에게 적대하는 적을 바다로 떨어뜨려 간다. 그 싸우는 모습의, 고귀하고, 아름다운 일.

「…안 된다, 아마 뭔가 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다. 저런 아이에게…」

「너, 컨디션 나빠지면 정서 불안정하게 되는구나…힘내라─당신에게 지지마―」

「왜냐하면[だって], 라베. 전신이 뜨겁고, 둥실둥실 하고, 빙빙 한다…」

「어너 설마 진짜가 되는 거야? 그만두어라─그것 지옥이니까, 무엇 때문의 룡비야」

「지옥…그렇다, 지옥이다. 이렇게 가슴이 괴롭다니…」

작은 등에, 부드러운 여자의 등이 겹쳐 보인다. 저것이 그녀의 진정한 모습일까.

마치 전장을 달리는 정의의 여신이다. 눈부셔서, 보고 있을 수 없다─즉.

「절대로 배멀미다…」

「그쪽인가!?」

소중히 하자. 그 기분은 거짓말이 아니다.

그녀는 룡제의 신부.

자신이 끝까지 지키지 않으면 죽어 버리는, 불쌍한 미끼인 것이니까.

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8

해면을 미끄러진 배가 충돌 기색으로 군항에 가까스로 도착한다.

해면으로부터 오른 물보라와 비명에 잊혀져 하디스의 아래에 내려선 질은 외쳤다.

「황제 폐하가 오르고 계시는 배입니다! 누군가에게 습격당해 도망쳐왔습니다! 빨리 폐하를 치료실에」

주뼛주뼛 온 병사가 당황해 응원을 불러에 달리기 시작한다. 황제 폐하, 라고 하는 경칭의 덕분으로 곧바로 소란이 전해져, 배에 사람이 올라 타 왔다.

「이, 이 (분)편이 황제 폐하? 그러면, 왜 속박되어…!?」

「적의 소행입니다!」

「너는 도대체」

「…나의…아내가 되는 여성이다…」

하디스가 숨도 끊어질듯 끊어질듯이 대답했다. 자리 비교적 주위가 술렁거린다.

「부, 있고가 없게…약혼자로서…나의, 자수정의 공주…」

아직 그것 계속하는지, 라고 생각한 순간에 하디스는 기절해, 들것에 태워져 갔다.

「아─배멀미와 수면 부족과 폐인생활로 당분간눈뜨지 않는구나」

파닥파닥 왕래하는 사람들의 머리 위에서 작은 날개를 사용해, 라베가 질의 어깨에 내린다.

입을 움직이려고 하면, 먼저 충고되었다.

「혼자서 말하는 위험한 여자아이라고 생각되어 버리겠어」

질은 눈을 맞추지 않게 앞을 향해, 목소리를 낮추었다.

「정말로, 모두에게는 라베님의 모습이 안보이군요. …소리도?」

「들리지 않고 접하지 않을 것이다―. 본래의 모습은 별도이지만 말야. 뭐, 그렇게 척척 보이거나 들리거나 하면, 고마움 희미해질 것이다. 용신이고」

「황제 폐하에 대해 계시지 않아도 괜찮습니까」

「조금이라면 괜찮다. 그 바보, 도와 주어 고마워요」

「당연한일을 한 것 뿐입니다」

와 라베가 휘파람을 울렸다.

「좋다 그러한 것, 외모 있고―! 마음에 든, 겨우 발견된 하디스의 신부씨이고. 한동안 도와 주는, 아가씨짱. 그 바보의 신부라는 것은 나의 신부이기도 할거니까!」

그런 일이 되는 것인가. 하아, 라고 무심코 김이 빠진 대답을 해 버렸다.

「여기가 어딘가 알까?」

질은 지도를 머릿속으로부터 끌어낸다.

클레이 토스 왕국과 라베 제국에서 2분되고 있는 프라티 대륙은, 동서를 분단 하는 영봉 라키스 산맥을 중심으로, 나비가 날개를 벌린 것 같은 형태를 하고 있다. 서방의 클레이 토스 왕국의 왕도로부터 동방의 라베 제국에 바다에서 건너려면, 라고 생각해 대답을 냈다.

「클레이 토스 왕국과 왕래를 할 수 있는 항구가 있는 장소…수상 도시 베이르브르그?」

「오오, 정답. 잘 알았군」

「그것은, 이제(이미/벌써/더는/정말). 『베이르브르그의 강간』이라고 하면―」

말하면서 입을 멈추었다. 그것은 앞으로의 이야기이기 때문이다.

이 수상 도시는 불타 사라진다. 젊은 황제 하디스의 분노를 사.

갑판을 걷고 있던 다리를 멈추어 버렸다. 라베에 봐 목을 옆에 흔든다.

「아니, 뭐든지…저, 여기는 지금, 어떤 상황으로」

「그것이야 그것. 조금 전 하디스, 아가씨를 약혼자라고 말해 버렸을 것이다. 1 말썽 일어날지도 모른다」

어떤 의미인가 되물으려고 했을 때, 배에서 내려오기 위한 부두의 앞으로부터, 날카로운 목소리가 들렸다.

「그럼, 하디스 님(모양)은 무사한 것입니까!?」

「오, 침착해 주세요, 스피아 아가씨…확인중입니다, 아직」

무슨 소란일거라고 생각하면서, 질은 발판을 내려, 겨우 육지에 다리를 붙인다. 그 사이에도 부두의 저 편에서는, 젊은 여성이 병사에 다가서고 있었다.

어딘가의 양가의 따님이라고 한번 보고 알았다. 완성이 좋은 비단의 드레스는, 아직 소녀의 용모가 남는 가련한 얼굴 생김새에 잘 어울리고 있다. 조금 금발이 든 머리는, 뭉클뭉클 하고 있어 부드러운 것 같다. 달콤한 설탕 과자같은 여자아이였다.

「그렇다면, 지금은 어느 쪽으로? 이야기시켜 주세요…!」

「그, 그렇게 말해져도, 나와 같은 일병졸에서는 뭐라고도…아버님에게 상담되면 어떻습니까. 베일 후작에게」

「그렇지만, 그렇지만, 클레이 토스로부터 여자아이를 데려 돌아와졌다고 조금 전 귀에 끼워…나, 어떻게 하면…!」

불안해서 흔들리는 눈동자가, 질을 시야의 구석에 파악한다.

어떻게 반응해도 좋은가 모르고 멈춰 선 질의 귓전으로, 라베가 속삭인다.

「저것인, 아가씨의 연적의 혼자야. 스피아라고 말해, 여기 포함한 부근 일대를 거두고 있는 영주의 아가씨. 후작 따님이라는 녀석이다. 그래서, 하디스의 약혼자 후보」

「…!?」

「하, 하디스님이 따라 온 아이라고 하는 것은, 설마, 당신입니까」

부들부들 떨리면서, 반드시 얼굴을 들어 스피아가 질의 아래까지 온다. 하지만 그 비장 같아 보인 얼굴은, 곧바로 슬퍼해에 뒤틀렸다.

「이, 이런, 작은 아이이라니…하디스 님(모양)은 역시…!」

(이)군요, 라고 질의 뺨이 경련이 일어난다.

하지만 스피아는 진검이다. 손수건을 꽉 쥐어 힘껏 외친다.

「다, 당신에게 하디스 님(모양)은 넘기지 않아요! 이…이, 도둑 고양이짱!」

그것이 힘껏의 매도였는가, 눈물을 흩뜨려 스피아는 뒤꿈치를 돌려주어, 기세가 지나쳐서 -응과 소리를 내 지면에 나뒹군다.

「…」

「오, 기억해 계(오)세요, 뭐, 지지 않습니다…!」

기억하고 있으라고 들어도, 아직 아무것도 하고 있지 않고, 아무것도 말하지 않았다.

하지만 이마(금액)을 붉게 한 스피아는 도망가는 토끼같이, 달려 갔다. 아마, 도망쳤다.

 어안이 벙벙히 한 채로 질은 중얼거린다.

「…연적?」

「여, 연적. 너무 괴롭히지 마」

용신이니까 라고, 10세의 아이에게 어려운 남녀의 기미에 주문 붙이지 않으면 좋겠다.

(그러나 저런 가련한 여성은 아니고, 나를 선택한다든가…굳건한 신념인가, 역시)

갱생의 길은 꽤 어려운 생각이 든다.

탄식 하는 질의 발밑을, 와 바람이 불어 갔다.

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9

질은 영주인 베일 후작의 성에 초대되는 일은 없고, 요새화하고 있는 항구의 일각에 손님으로서 연금 되는 일이 되었다. 클레이 토스 왕국에 바다에서 마주하고 있기 (위해)때문에 항구의 일부가 군항화하고 있어 군항에는 라베 제국군의 북방 사단이 채우고 있기 때문에, 라는 것인것 같다. 또, 스피아가 질의 입성에 반대했다고도 (들)물었다.

하디스가 눈을 뜨지 않기 때문에, 전후불각[前後不覺]인 황제 폐하의 약혼자 발언을 어떻게 취급하면 좋은가 현장도 곤란했을 것이다. 아가씨의 이기적임을 이유로, 황제의 관할에 있는 군항에 던져 넣는 것으로 질의 취급을 보류로 했다. 거기에 아이라고는 해도, 질은 황제가 습격된 배에 타고 있던 타국의 인간이다. 우선, 밀정 여부 의심받고 있을 것임에 틀림없다.

주워들은 이야기에 따르면, 하디스가 정말로 황제 여부, 거기로부터 문제가 되어 있는 것 같았다. 하디스는 클레이 토스 왕국에서 돌아가지 않을 것이다, 라고 한다. 반달(보름)만큼 귀국 시기가 큰폭으로 다른 것이 의혹을 부른 것 같아, 황도에 확인중인것 같다.

(수상쩍은 냄새가 나는구나…)

하디스가 정말로 황제 여부 따위, 스피아에 확인시키면 아는 것은 아닌 것인지.

지금부터 일어나는 역사를 알고 있는 것을 차감하더라도, 동향이 이상하다.

하지만, 적이 무엇을 생각 어디에 잠복하고 있는지 모른다. 문을 파괴해 파수를 때려 눕혀 탈출하는 것은 어려움 없지만, 지금은 점잖게 하고 있어야 할 것이다.

열쇠를 잠글 수 있었던 방에서 혼자, 질은 의자의 팔걸이로 턱을 괴는 행동을 찌른다.

「나도 사정에 자세할 것은 아니기 때문에」

6년 후의 클레이 토스 왕국에서는, 여기서 일어난 사건을 『베이르브르그의 강간』이라고 부르고 있었다.

클레이 토스 왕국으로부터 귀국한 하디스를 대접하기 위해서(때문에) 열린 연회에서, 약혼자 후보인 영주의 아가씨――스피아가 약혼을 거절해져 연회에 초대되고 있던 다른 약혼자 후보들을 한사람한사람 죽여 돌아, 성에 불을 붙여 자살한 것이다.

강한 바람으로 선동되어 불은 순식간에 퍼져, 베이르브르그는 전소. 베일 후작은 아가씨의 무실과 상주하고 있던 북방 사단의 태만을 호소했지만, 하디스는 귀를 기울이지 않고, 후작가의 인간은 모두 처형되어 일가 단절했다.

후작가의 실태이지만, 하디스에 반역한 것이라도 그 몸을 위협했을 것도 아니다. 황제를 지키는 군대인 북방 사단도 있었다.

그런데 하디스는 사건 후, 베일 후작가의 영토를 모두 황제 직할지로 해, 베이르브르그를 군항 도시로서 재건했다. 후작가 단절은 너무 한다고 하는 비판과 군항 도시화를 목적으로 하디스가 짠 사건이었던 것은 아닐것인가 라고 하는 억측이 황태자파로부터 분출해, 라베 제국은 내부의 대립이 깊어져 버렸다.

그 대립은 클레이 토스 왕국과의 개전으로 연결된다.

베이르브르그의 사건 후, 황태자파가 클레이 토스 왕국에 적극적으로 접촉을 취해 오게 된 것이다. 제랄드의 약혼자로서 왕도로 예의 범절이라든가 정치학이라든가를 종군 할 때까지 주입해지고 있던 질은, 그 사자를 보기 시작했던 적이 있으므로, 거기는 틀림없다.

그러나, 질이 알고 있는 것은, 어디까지나 클레이 토스 왕국에 흘러 온 정보다. 적국의 내분 사건은 잔학성이나 가혹함을 부추겨, 전쟁용의 선전에 개편되기 십상이다. 원래의 정보원이 황태자파다. 하디스에 있어 상황이 나쁜 이야기에 만들어 바꾸어 전하고 있는 일도, 충분히 생각된다. 통째로 삼킴에는 할 수 없다.

(저런 칼날도 가질 수 없는 것 같은 여자아이가 한다고는 생각되지 않고…도둑 고양이짱이다)

여성을 외관으로 판단해서는 안 되는 것은 6년 후에 학습이 끝난 상태인 것으로, 스피아가 무관계하다고는 생각하지 않는다. 하지만, 과장되고 있을까 사실은 별로 원인이 있을 생각이 든다.

아직 조사하는 시간이 있는 동안에, 어떻게든 할 수 없는 것일까.

질의 기억에서는, 질과 제랄드의 약혼이 성립한 뒤의 라베 황제는, 아무 문제도 없고 클레이 토스 왕국에 체재하고 있었다.

라는 것은, 역사적으로는, 본래의 하디스의 귀국 예정인 반달(보름) 후에 일어나는 사건일 것이다.

「잘 돌아다니면, 제지당한다고 생각하지만…」

벌써 질을 따라 귀국해 버린 탓으로 시계열이 이상해지고 있지만, 만약 같은 것이 일어나면, 개전의 일단이 된다.

질은 라베 제국의 황제인 하디스의 아내가 된다고 결정했다. 제랄드로부터 도망치기 (위해)때문이지만, 어차피라면 욕심부려, 고국과의 개전을 회피하고 싶다.

역사를 바꾸는이라니 과장인 일을 생각하고 있는 것은 아니다. 하지만, 개전 하면 적국 출신의 황후가 어떤 취급을 받는지, 상상하기 어렵지 않다.

게다가, 고향이나 아직 만나지 않은 부하들과도 싸우고 싶지는 않다.

(…그 미래로는 역시…모두, 죽었을 것인가…)

그것을 상상하면, 가슴이 아프다. 하지만 적어도 지금은 살아 있을 것이다.

비록 이제 만날 수 없어도, 그래서 좋다고 할게라고 생각했다. 그들은 자신의 부하였던 탓으로 제랄드에 시말된 것이다. 그러니까 이제(이미/벌써/더는/정말), 만날 수 없는 것은 어쩔 수 없다.

「아가씨짱. 건강한가―?」

「라베님」

「이봐요, 반입이다」

반투명으로 벽을 빠져나가 온 라베가, 퐁과 머리 위에 파이를 출현시켰다. 쫙 얼굴을 빛내 질은 그것을 손에 들어, 즉시 입에 넣는다.

촉촉히 한 맛의 옷감에, 설탕으로 졸인 체리와 딸기의 새콤달콤함이 뭐라고도 말할 수 없는 향기로움을 조성하기 시작하고 있다. 이런 맛있는 것이 군항으로 나오다니 식생활 문화는 라베 제국 쪽이 이기고 있는 것 같다.

그래, 라베 제국에 도착해 질이 가장 먼저 알았던 것은, 식사가 맛있는 일이었다.

우선 요리의 물품 종류가 다르다. 빵 하나에서도, 맛이나 자그만 향기나, 맛이 다르다. 그리고 스튜에 맞추는 빵, 버터만으로 즐기는 빵과 용도에 맞춘 종류가 있는 일에 감동했다. 납작하고 네모진 빵에 한 면 계란부침과 소세지와 양파를 얇고 슬라이스 된 것이 나왔을 때는, 이것을 먹기 위해서(때문에) 인생을 다시 한 것이라고조차 생각했다.

식품 재료 뿐이라면 클레이 토스 왕국도 풍부하다. 여하튼 대지의 여신 클레이 토스의 가호가 있으므로, 영토내의 어디에서라도 뭐든지 자란다. 어디일까가 먹는 것에만은 곤란하지 않은, 이라고 하는 것이 클레이 토스 왕국의 풍부함의 하나였다.

하지만, 리의 가호를 가지는 라베 제국의 요리는 굉장했다. 리와는 즉 궁리다. 라베 제국에서는 여기저기 무엇이든 작물이 여물거나 하지 않는다. 그러니까 보존 방법이나 맛있게 먹기 위한 지혜가 태어날 것이다.

(체리와 딸기를 설탕으로 졸이다니 천재인 것인가!?)

체리나 딸기도, 클레이 토스에서는 그대로 먹을 것이다. 설탕도 정제는 되고 있지만, 대량생산 하는 기술이 확립하고 있지 않았기 때문에, 간단하게 사용할 수 있는 만큼 유통하고 있지 않다. 물론 그대로 충분히 맛있지만, 이렇게 (해) 설탕으로 졸여 파이로 되면 이제(이미/벌써/더는/정말) 악마의 음식이다.

「맛있게 먹지마―, 아가씨짱. 연금 되고 있는 것이라든지, 신경이 쓰이지 않는거야?」

행복한 기분으로 우물우물 가득 넣고 있던 질은, 기가 막힌 라베의 시선에 고개를 갸웃했다.

「그렇지만 대우는 손님이에요. 침대도 테이블도 있는 청결한 방이고, 욕실에도 넣어 받을 수 있었고…무엇보다 삼식 붙어 있는데다, 라베님이 이렇게 해 과자까지 넣어 주시고!」

「중요한 것은 식욕인가. 하디스의 진단이라고는 잘못되어 있지 않다는 것이다…」

「하디스님의 용태는 어떻습니까?」

「겨우 (들)물었군, 거기. 혹시 스피아 아가씨짱의 일, 화내 있거나 하는지?」

짝짝 두드리고, 질은 파이를 먹는 손을 멈추었다.

「황제 폐하에 약혼자 후보나 아내가 대세 있는 것도 보통이지요. 나는 황제 폐하와 만났던 바로 직후이고, 선언했던 대로 당분간은 형태만의 부부의 인식 밖에 없기 때문에, 화내는 이유는 없습니다」

라베는 작은 눈을 깜박거리게 한 뒤, 묘한 미소를 띄워 방의 위를 날아다녔다.

「-그렇게 말하지 말라고, 아가씨짱. 눈을 떴을 때의 그 바보의 첫소리는 『나의 자수정은 현실인가!?』였고, 스피아 아가씨짱과 이미 얼굴을 맞대어도 듣고(물어) 『이제(이미/벌써/더는/정말) 안 된다…차인다…』든지 밤새 시달리고 있었어」

위기감을 안는 것은 좋지만, 마음이 너무 약하지 않는가. 단지 그것만 걱정되어지고 있는 것은, 솔직하게, 뭐, 뭐랄까.

(기쁜 것…같은 기분도, 하지 않는 것 같은…)

붉은 얼굴로 파이를 씹는다. 라베는 히죽히죽 하고 있었다.

「그렇지만 회복하는 것도 빠르기 때문에─저것은. 준비만반으로 여기에 올테니까, 아가씨짱도 기합 넣어 마중해라. …아아, 소문을 하면이다」

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10

우선, 문의 저 편에서 파수의 수하[誰何] 하는 소리가 높아졌다. 하지만 곧바로, 지릿 마력의 기색이 해, 조용하게 된다.

아마 파수를 재울까 기절시킬까 한 것이다. 질은 꿀꺽 파이의 마지막 한입을 너무 맛보는 일 없이 삼켜 버렸다. 구둣 소리가 가까워져 와, 문을 한 번 두드리는 소리가 울린다.

「나다. 들어가게 해 받는다」

「네」

질은 일어서, 하디스의 그림자인것 같은 것이 보이든지, 무릎을 꿇어 머리를 늘어졌다.

여러가지 긴급사태 지나 잊고 있었지만, 황제라고 하는 것은 허가가 있을 때까지 얼굴을 볼 수 없는 것이다.

그런 질의 마중에, 하디스는 당황한 것 같았다.

「네가 나에게 무릎 꿇을 필요는 없다」

「그렇게는 가지 않습니다. 당신은 황제 폐하입니다」

「왜 그렇게서먹서먹한 행동이다. 그…화나 있는지, 나의 자수정」

「다릅니다. …그, 폐하가 나를 신경써 주시는 것은 기쁩니다」

비록 유녀[幼女] 취미가 있었다고 해도, 라고 하는 것은 지금은 삼킨다.

「그렇지만, 형태만의 부부이다면, 그렇게 말한 걱정은 불필요합니다」

이상한 착각은 일으키고 싶지 않다.

의자에 걸터앉은 것 같은 하디스는, 잠깐 궁리 한 뒤, 툭하고 흘렸다.

「형태만의 부부라도, 유지하는 노력은 필요할 것이다. 그렇지 않으면, 진짜의 부부를 목표로 하는 것에 뭔가 부적당이?」

「아, 아니오…그렇지는 않습니다. 다만, 지금은 그럴 때은 아니며」

「그것은 본심인가? 의외로군은 이런 것에 약한 것이 아닌 것인지. 구두를 신게 했을 때, 대단히 동요하고 있었다」

우긋 질은 꽉 찬다. 갑자기 득의양양하게 하디스가 웃는다.

「나의 읽기는 적중이다?」

「다릅니다! 오히려 저런 행위는, 향후 일절 그만두어 받을 수 있으면…!」

「내가 만든 케이크나 파이도, 그렇게 맛있게 먹고 있었는데?」

무심코 얼굴을 들어 버렸다.

하디스의 안색은 좋아지고 있었다. 컨디션은 돌아왔을 것이다.

하지만, 왠지 용신 라베의 후예인 황제는, 그 아름다운 머리카락에 삼각건을 휘감고 있었다.

「!?」

그대로 몸을 일으켜 버린 질은, 위로부터 하디스의 모습을 확인해 나간다.

네모지고 네크라인이 있는 것은─설마 에이프런일까. 형태가 좋은 손가락끝을 숨겨 버리고 있는 것은 믿을 수 없게도 미톤이다. 어느 것도 라베 제국의 황족에게 밖에 용서되지 않는, 다홍색의 금지된 색이다. 황제가 입는다면 당연할 것이다.

아니, 그렇지 않아.

문제는, 왜 황제가 삼각건과 에이프런을 몸에 걸쳐, 철판(확실함)의 위에 갓 구운 것의 빵을 태워 미톤으로 가지고 있는가 하는, 거기다.

(아니 문제 이전의 문제다!?)

「역시 나의 행복 가족 계획에 틈은 없다」

「…빠, , , 빵, 을」

「너의 위해(때문에) 구웠다. 크로와상이다」

미톤 너머에 내밀어진 크로와상을, 받아 버렸다.

부드럽게 아직 따뜻하다. 보고 있는 것만으로 사각사각 울기 시작할 것 같은 옷감과 윤인 듯한 구이눈. 도저히 아마추어라고는 생각되지 않는 솜씨다.

과연 용신의 후예――그렇다고 하는 것은, 관계 있을까?

「나는 독을 담아지는 것도 일상다반사다. 하나 하나 범인을 찾는 것도 귀찮고 자취하고 있으면, 넌더리나고 내고 끝냈다」

「…화, 황제가, 자취…」

「내가 황제가 되어 아직 한해도 경과하지 않았다. 솔직히 성도 일손이 충분하지 않았다. 건강 관리도 미리, 나는 계속 자취하고 있다」

「서, 설마, 지금까지 내가 먹고 있던, 것은…」

황제의 손수 만든 요리.

전율하지만, 이 크로와상을 질은 손놓을 수 없다. 그것을 벌써 간파해 있는 것같이, 하디스가 얇게 미소지었다.

「좋다면, 당신의 식사는 나 스스로 행동하자」

 어느새인가 질에 맞추어 마루에 무릎을 꿇어, 삼각건을 쓴 악마가 속삭인다.

「부부 원만의 비결은, 우선 위를 잡는 것이라고 한다. 너의 모습으로부터 헤아리는 것에, 맞고 있던 것 같다. 가끔씩은 속된 책도 도움이 된다」

많이 치우친 책으로 공부를 하신 것 같지만, 일질에 관해서는, 정답이었다. 움직일 수 없다.

「아침에는 에그 베네딕트를 만들자. 클레이 토스에는 없는 요리다. 알을 충분히 쳐 두꺼운 베이컨을, 파삭파삭 구운 빵에 끼운다…」

「…그, 그런 아침 식사에, 나는」

「흥미가 없어? 그럴 리는 없다. 너의 혀는, 나의 맛을 알아 버렸다. 한 번 알아 버리면, 이제 돌아올 수 없을 것이다. 충분히, 나를 다 맛보여 받자」

「히, 히와, 추잡한, 말투를 하지 말아 주세요! 나는 아직 아이입니다! 그러한 이야기를 했군요!?」

어떻게든 말대답한 질에, 하디스는 멍청히 했다.

「아이라도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 아내일 것이다? 그러면, 설득하는 것에 무슨 문제도 없다. 오히려 남편의 의무가 아닌가」

「그 아내의 연령이 문제입니다! 어른으로서의 양식을」

「어른 따위, 연령을 거듭한 것 뿐의 아이다!」

당당히 점잖지 않은 것을 선언한 뒤, 하디스는 달콤하게 미소짓는다.

「자, 먹여 주자. 너의 위해(때문에) 만든 나의 사랑의 형태를, 맛을, 부디 기억했으면 좋겠다. 두 번 다시, 다른 것등 말할 수 없도록」

「그, 그만두고」

맛있을 것 같은 크로와상이 강요해 온다. 턱을 잡혀버렸다 질은 목을 옆에 흔들었다. 하지만 아무래도 저항하지 못한다.

향기롭게 빵이 구워진 냄새에, 버터와 설탕의 향기가 섞이고 있다. 게다가 갓 구운 것 같은거 반칙기술이다. 천천히와 입에 들어 와, 싹둑 소리를 내는 그 더 없는 행복의 순간을, 어째서 거절할 수 있을까.

「좋은 아이다. 이것으로 너는 나부터 떨어질 수 없는…그렇게, 우리들은 크로와상으로 연결된 부부가 된다」

「…응…인…」

모두 삼킨 후에, 질은 뒤로 물러나, 크로와상을 잡아 돌려준다.

「그렇게 바보 같은 부부가 있는지, 하고 있는 것의 이상함을 눈치챌 수 있는 이 변태 황제!!」

크로와상을 하디스의 입의 안에 찔러 넣어 그대로 마루에 가라앉혀 주면, 라베의 대폭소가 천장으로부터 영향을 준다.

철판(확실함)만은 떨어뜨리지 않아 받아 들인 질은 어깨로 숨을 쉰 뒤, 2개째의 크로와상을 먹었다.

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11

「이상해. 무엇이 나빴던 것이다」

「너의 머리일 것이다」

「그렇게 바보 같은 이야기가 있을까. 나의 책은 완벽했을 것이다. 그런데, 아직 나를 좋아하게 되어 주지 않다니…무엇이 안되었다고 말한다…」

「그러니까 너의 머리라고. 너는 입다물어 얼굴만으로 승부하면 좋아, 강하기 때문에」

「폐하, 라베님. 착실한 이야기를 하는 관심이 없다면, 나가 받을 수 없습니까」

 테이블 위의 뱀귀로 함께 뭔가 분석하고 있는 황제에, 질은 차갑게 단언한다. 이미 예의를 손질할 생각도 없어지고 있었다.

하지만 하디스는 감정을 해친 모습도 없고, 고개를 갸웃했다.

「내가 만든 크로와상을 다 먹어 둬?」

「그, 그것은…이, 입니다만 지금은 그럴 때은 아닐 것입니다!?

파수를 재웠다고 하는 일은, 성을 빠져 나가서까지 여기에 왔지 않습니까. 뭔가 있었다고 하는 일에서는」

「별로. 너의 얼굴을 보러 온 것 뿐이다」

기습에, 질은 늦어 얼굴을 붉게 한다.

하지만 하디스는 눈치채지 않는 것 같아, 다리를 괴고 바꾸어 다시 앉았다. 삼각건에 에이프런 모습에서도 멋짐이 되어있다.

「뭐 그렇지만 확실히, 조금, 귀찮은 일로는 되고 있구나. 너는 벌써 나의 명령으로 연금을 풀려, 나의 간병하러 오고 있을 것이니까」

그런 황제 명령을, 질은 (들)물은 기억은 없다. -즉.

「베일 후작이 황제 폐하의 명령을 무시하고 있다고 하는 일입니까?」

「공식상은 따라서 있는 체는 하고 있다. 하지만, 실제로 너는 여기에 있고, 몸이 불편하기 때문에와 나를 밖에 내고 싶어하지 않는다. 황도에 마중을 보내도록(듯이) 말한 것이지만, 그것도 도착해 있을지 어떨지」

「…설마, 반란입니까?」

목소리를 낮춘 질에, 하디스는 차갑게 웃는다.

「저주해진 황제 상대에, 굉장한 담력이다」

「…그, 저주해졌다는 것은…?」

「클레이 토스에서는 (듣)묻지 않는 이야기인 것인가?」

「폐하의 주위에서 불의의 죽음이라든지 분쟁이 끊어지지 않는다든가 그러한, 자주 있는 것 같은 이야기로 밖에」

질의 말에, 조금 하디스가 몹시 놀랐다.

「자주 있는 것 같은 이야기…설마 그런 해석을 된다고는 생각하지 않았다」

「지어낸 이야기라고 말하고 싶을 것은 아닙니다만, 클레이 토스와 라베는 겉치레말에도 사이가 좋다고는 말할 수 없을 것입니다? 그러므로, 말을 절반만 들음으로 밖에 폐하의 일은 모릅니다. 분명하게 폐하의 입으로부터 폐하의 일을 (듣)묻고 싶습니다」

「자신의 눈과 귀로 듣고(물어) 나를 판단하고 싶은, 라는 것인가. …곤란하구나, 그러한 것」

「네?」

「너를 좋아하게 되어 버릴지도 모르지 않은가」

토라진 어조로 무슨 말을 해졌는지 이해한 것은, 자신의 얼굴이 붉어지고 나서였다.

「무엇을 말…아, 아니오, 그것으로 좋은 것이 아닙니까!?

 폐하는 조금 전 나를 설득하려고 하고 있었군요!?」

「나는 너에게 좋아하게 되었으면 좋다. 너를 좋아하게 되고 싶을 것이 아니다」

「네!?」

「아─아─이야기가 진행되지 않기 때문에, 뒤로 해라. 시간 없어, 네설명!」

차단하는 라베에, 하디스가 고본과 헛기침을 한다.

뭉게뭉게 한 것은 남지만, 이런 종류의 화제는 찢어지고 싶기 때문에, 질도 (듣)묻는 몸의 자세에 들어갔다.

「내가 황위 계승권으로부터만큼 먼 말단의 황태자였던 (일)것은 알고 있을까?」

그 정도의 사정이라면 질도 언뜻 들었던 적이 있다.

「측실이었던 어머님의 신분이 낮고, 오빠의 비셀님과 어느 쪽인지 밖에 황도에 황태자로서 남기는 것이 용서되지 않고…그, 폐하는 변경에 쫓아 버려졌다고」

설명하면서 문득 눈치챈다. 이 황제는, 모친으로 선택되지 않았던 것이다.

그 질의 당황스러움을, 하디스는 웃어 긍정했다.

「뭐, 정확하게는 버렸다라고 생각하지만. 이 녀석이 보이는 내가 기분 나뻤던 것 같아. 괴물을 낳았다고 말해지고 있었어」

하디스에 눈짓 된 라베가, 바보 취급한 것처럼 말한다.

「선대도 선선대도 쭉 몇 대도 내가 안보이는 황제였기 때문에」

「하지만 나는 보이고 있었다. 그러니까 알고 있었다. 머지않아, 자신이 황제가 되는 것을─아니, 안 되면 안 되는 것을이, 다」

이변이 일어나기 시작한 것은 11세의 생일부터라고, 하디스는 말했다.

얼굴도 모르는 배 다른 오빠――황태자가 돌연 병사했다. 심장 발작이었다.

하지만, 아직 황태자에 어울린 신분의 남자는 대세 있었다. 변경에 잊고 떠나진 하디스에 소리 따위 걸릴 것도 없고, 다음의 황태자가 정해져, 그리고 또 죽었다. 목욕탕에서의 익사였다.

「그 다음의 황태자는 목을 매달았다. 황태자가 되고 나서 매일밤, 여자의 목소리가 들린다고 한 것 같다. 그 다음은 아침의 세수중에 질식사. 그렇게 나보다 먼저 선택된 황태자가 차례차례로 죽어 갔다. -매년 매년, 나의 생일에, 혼자 씩, 선물과 같이다」

절구[絶句] 했다. 알지 못하고, 라베를 봐 버린다. 하지만 라베는 분개했다.

「내가 아니다. 별로 그런 것 하지 않아도, 이 녀석은 황제가 되었단 말이야」

「나는 중앙에 서한을 냈지만, 상대로 해 준 것은 비셀 황태자――형님 뿐이었다. 하지만, 형님도 말단의 황태자다. 나를 귀환시킬 수 있는 힘이 있는 것이 아니다. 오히려 나와 연락을 하고 있는 것으로 어머님이 기분을 병들어, 폐를 끼치는 만큼 되어 버렸다」

「기분을 병든다고, 실제의 형제인데, 그런…」

「하지만, 과연 5년 계속되면 우연히는 정리할 수 없게 되었을 것이다. 황제는 형님의 말을 받아들여 나를 궁정에 귀환시켜, 황태자에게 앉혔다. 그렇게 하면 그 해는, 아무도 죽지 않았다. 하지만 그것이 결정타가 되어, 아버님은 양위를 결정했다. …무서웠을 것이다, 나의 위에 서는 것이」

도망치듯이 선대 황제는 은거를 결정해, 애원과 같이 이것도 저것도를 하디스에 양보했다.

그리고 약관 18세의 라베 제국의 젊은 황제가 탄생한 것이다.

「마지막에 나의 대관식의 날에, 어머님이 목을 매달아 죽었다. 괴물이 거두는 나라 따위에 살고 싶지 않다고 한다. 이것으로, 저주해진 황제의 완성이다」

말이 없는, 이라고 하는 것은 이 일일 것이다.

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12

「벌써 끝난 것이다. 네가 신경쓰는 것이 아니다」

「이, 입니다만…폐하는, 아무것도 하고 있지 않지요? 아무것도 나쁘지 않은데, 그런」

「괜찮다. 형님이 많이 주위를 설득해 주어, 지금은 일단에서도, 평온하게 보내어지고 있다」

「그렇습…니까?」

「아아. 형님은 라베의 일도 안보이지만, 믿어 주고 있고」

기쁜듯이 말하는 하디스에, 질은 식은 땀을 흘리고 싶어졌다.

(나의 기억이 확실하면, 너는 지금부터 그 형님이나 배 다른 형제를 반역이든지 내란이든지로 처형해 돌아, 한명도 남지 않지만…!?)

게다가, 클레이 토스 측에 지금부터 정보를 흘리는 것은 비셀 황태자다.

「물론 전부가 잘되고 있다고는 말하지 않는다. 형님도 본심에서는 모른다. 다른 형제에게도 피해진다. 이지만 언젠가 침착해 이야기할 수 있는 날이 오면, 나는 믿고 싶다」

설마, 그렇게 믿자 믿으려고 해, 이 황제는 계속 배신당하는 것인가.

그리고 마지막에 절망하는 것인가.

(그것, 하…)

아직 아무것도 확정은 아니다. 그러니까 벽을 후려갈기고 싶어지는 것 같은 분노라고 안타까움을 참아 주먹을 잡아, 화제를 바꾼다.

「…클레이 토스 왕국에서는, 최근 몇년, 라베 제국에 눈에 띈 움직임이 없고, 이상하게 여기고 있었습니다. 그 원인은, 폐하의 저주에 있었다고 하는 일이군요」

「그렇다. 매년 황태자가 죽는 탓으로, 우수한 인간도 많이 도망쳐 버렸다. 황제가 되고 나서는 어쨌든 정황의 안정에 근무했다. 하지만 여하튼, 저주해진 황제 취급이다. 형님이 억눌러 주고는 있지만, 누군가가 조금 다친 것 뿐이라도 나의 저주라고 소란을 피우고, 한편으로 황태자의 연속사는 최초부터 내가 짠 것이 아닐까 의심되고 있다」

변경에 쫓아 버려지고 잊고 떠나진 황태자에, 그런 것은 무리이다.

하지만, 공포는 도리 따위 간단하게 밀친다.

「게다가, 형님이 또 성과의 좋은 분으로 덕망도 있기 때문에, 그 쪽을 황제에 앉히려고 하는 움직임이 여기 최근 강해지고 있다. 형님의 의사에 관계없게. 목 안쪽 지나면 뜨거움 잊는다, 라고 하는 녀석이다」

「…그럼 앞의 배의 습격도, 비셀 황태자라고 하는 것보다 그 주위가 주범입니까? 혹은 다른 형제…」

「황족이라면 차례차례로 죽어 가는 가족의 모습을 직접 목격하고 있다. 그렇게 간단하게 잊을 수 있는 공포로는 없다고 생각하지만」

「라면 우선은 베일 후작만을 의심해야 합니다…」

확실히 그런 상황으로 황족이 하디스를 적극적으로 폐 하려고 할까하고 말해지면, 생각하기 어렵다.

「미안하다」

골똘히 생각한 질에, 갑자기 그늘이 있는 얼굴로 하디스가 말했다.

「내가 저주해지고 있다는 것은 이쪽에서는 유명하지만, 클레이 토스 왕국 출신의 네가 상세를 알고 있다고는 할 수 없었구나. 결혼전에 설명해야 했던…어쨌든 들뜨고 있어」

「어디까지 들뜨고 계신 것입니까…」

「하지만…만약 결혼전에 설명하고 있으면 승낙해 받을 수 없었던 가능성이 높다. 즉 말하지 않아서 정답(이)었던 것은…?」

진지하게 중얼거린 하디스에, 라베가 찌푸린 얼굴이 된다.

「너 그런 일 생각해도, 바보처럼 솔직하게 말하지 말라고 말하고 있을 것이다」

「그런 것인가?」

「폐하는 입다물고 있는 편이 근사하다라고 생각합니다」

실례인 본심인 것이지만, 하디스는 기쁜 듯한 얼굴을 했다.

「그러면 조심한다. -라고는 해도, 저주에 관계해 이제 걱정하지 않아도 괜찮다. 이제 네가 있으니까 일어나지 않는다」

「…어째서 그 이야기에, 내가?」

「자세한 것은 막지만, 요점은 룡제에 아내가 없으면 일어나는 저주다, 라고 생각해 준다면 좋다. 라베의 축복을 받은 신부가 있으면, 안정되는 것이다」

「그렇다면 빨리 결혼하시면 좋았기 때문에는…」

하디스는 19세, 게다가 황제다. 신부 후보 따위 권유하는 사람 무수히였을 것이다. 소박한 의문이었던 것이지만, 하디스는 쓴 웃음을 띄웠다.

「말했을 것이다. 나는 변경의 황태자였다. 음식을 주지 않고 감금해도 아사도 하지 않는, 괴물이야? 접촉 하고 싶어하는 인간 따위 없다」

큰일났다, 라고 생각했다. 하지만 이제 입으로부터 나온 말은 돌아오지 않는다. 할 수 있는 것은 사죄만이다.

「…죄송합니다, 생각도 없고…」

「신경쓰지 않아도 괜찮다. 원래, 라베가 안보이면 축복도 받을 수 없다. 비록 최초부터 황태자로서 대접되고 있었다고 해도, 라베가 보이는 마력의 높은 여자아이는 그렇게 항상 발견되지 않았을 것이다」

어째서 질이 환영되었는지 알게 되었다. 하디스의 들뜨고 상태도, 함부로 질에 사랑받으려고 하는 이유도.

(즉, 곁에 있던 것은 라베님만으로, 쭉 외톨이였는가)

행복 가족 계획, 무슨 바보 같이 단어가 이제 와서 묵직 중량감을 늘린다.

「…폐하는 불합리하다고는 생각되지 않습니까. 그…가족이나 나라나, 주위에」

「왜? 나는 용신 라베의 환생. 황제에 될만해서 태어나 그렇게 되었다. 그들은 지켜야 할 나의 백성이며, 가족이다. 그것을 부정하는 것은, 운명에 패배한다고 하는 일이다」

 천천히와 떠오르는 황제의 미소는 아름답게, 자랑으로 가득 차 있었다.

「라베가 있다. 지금은 너도 있다. 질 생각은 없어」

미래에 도전하는 눈동자에, 돌연, 아직 막히지 않은 상처를 긁힌 생각이 들었다. 놀라 깜박임을 반복한다.

(아니, 아무리 뭐라해도그것은 다를 것이다. 안정시키고. 이 이야기를 정리하면, 폐하가 나와 결혼 하고 싶어한 이유는, 저주를 거두고 싶었기 때문이다)

그렇게 생각하면 납득이 갔다. 하는 김에 희망이 보인다.

「그럼, 혹시 결혼 상대는 14세 미만이라고 하는 조건도 그 저주의 관계입니까!?」

「아니, 절대 조건은 라베가 보이는 것으로, 연령은 안전책이라고 할까, 단순한 이상일까」

(듣)묻는 것이 아니었다.

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13

「그러니까, 정말로 너는 나의 이상 그 자체인 것이야」

「그렇습니까…나는 유감입니다…」

「왜냐하면 앞으로 3년은 아무것도 걱정하지 않고, 함께 있을 수 있다」

걸리는 말투였지만, 하디스는 싱글벙글 하고 있을 뿐이다. 라베를 보면, 외면해졌다. 어느쪽이나 이야기할 생각은 없는 것 같다.

(거짓말은 말하지 않지만, 사실도 말하지 않구나, 이것은. 역시 14세 미만이라고 하는 조건에는 뭔가 이유가 있는 것이 아닌 것인지…?)

희망적 관측일까. 하지만 시간도 없는 것이고, 질은 화제를 바꾼다.

「폐하의 주위에 적이 많은, 라는 것은 알았습니다. 그래서, 폐하는 어떻게 대처될 생각입니까」

「불똥은 뿌리치고, 저 편이 그 기분이라면 철저하게 부순다. 하지만, 마구마구 싸울 생각은 없어. 이쪽에 손찌검마저 해 오지 않으면, 불만은 없다」

질은 심호흡 해, 기분을 고쳤다.

하디스의 방침은, 질의 방침과 거의 같다.

「그럼 우선, 베일 후작의 목적을 잡기 위해서(때문에) 정보수집이 필요하네요」

일어선 질에, 하디스는 눈을 끔뻑 시켰다.

「하디스 님(모양)은 그대로 컨디션 불량이라고 하는 일로, 성에서 쉬고 있어 주세요. 그 편이 상대도 방심할 것이고, 안전합니다. 내가 어떻게든 합니다」

「어떻게든은, 네가 혼자서? 어떻게?」

「정찰 임무는 비교적 특기입니다. 이런 일도 있으리라고」

질은 마루청을 떼어, 몰래 숨겨 둔 남자아이의 옷을 꺼낸다. 서스펜더와 작은 모자도 붙어 있다. 라베가 기가 막혔다.

「어이(슬슬), 어디에서 그런 것 손에 넣은 것이야」

질은 천장 근처에 있는 환기구를 가리켰다.

「최초의 밤에 저기로부터 한 번 밖에 나와, 군항내에 있는 성당으로부터 빌렸습니다. 나쁘다고는 생각한 것입니다만, 누군가의 소지품은 아니고 기부품인 것 같았고…」

「아아, 저기는 자주(잘) 아이 맡거나 하고 있을거니까…는 이미 정찰이 끝난 상태라든지, 아가씨짱 너무 강자잖아」

「그렇지만 밤이었으므로, 군항 부분을 파악하는 것이 겨우였습니다. 그렇지만 갇혀져 훨씬 점잖게 하고 있었으니까, 지금이라면 파수도 방심하고 있다고 생각합니다. 게다가, 여기의 군항은 정직, 경비가 달콤하다고 생각합니다. 혹시, 귀족의 차남 삼남 근처가 명예직 대신에 던져 넣어진 것 뿐인 것은?」

질의 의문에, 하디스가 감탄 한 것처럼 수긍했다.

「그 대로다. 군항이야말로 북방 사단을 두고 있지만, 어디까지나 여기는 베일 후작의 영토. 클레이 토스에 대한 공동전선이라고는 말하고 있지만, 그것도 쭉 휴전 상태니까. 너무 과장인 것을 두면 반감을 산다」

「그러면, 탈주가 발각되어도 그렇게 큰 일이 되지 않을 것입니다. 실태를 숨기기 (위해)때문에, 비벼 지울 가능성도 있습니다. 내가 아이인 일도 유리하게 일합니다. 맡겨 주세요」

하디스는 눈썹을 감추었다.

「너의 강함은 보여 받았지만, 그런데도 위험하다. 무슨 일이 있으면」

「그것을 말한다면 황제 폐하, 당신이야말로 위험합니다. 정말로 베일 후작이 뭔가 꾀하고 있다면, 적에게 붙잡히고 있는 것과 같기 때문에. 게다가, 핥지 말아 주세요. 나는 당신의 아내입니다」

반드시 질은 하디스를 보았다.

「남편이 위험에 노출되고 있는데, 아내의 내가 움직이지 않는 등― 폐하!?」

돌연가슴을 억눌러 비틀거린 하디스에, 질은 당황해 달려든다.

「왜 그러십니까, 또 컨디션이…」

「그, 그런 것 같다. 가, 가슴의 심장의 두근거림이, 격렬하게라고…숨이…」

「빨리 잘 자(휴가)가 되는 편이 좋습니다. 내가 보내 드릴 수 있으면 좋겠습니다만…」

「괘, 괜찮다. 스스로 돌아올 수 있는…이런 때에지만, 너에게 말하고 싶은 것이 있다」

손을 하디스의 양손에 감싸졌다. 괴로운 것인지 미간에 주름을 그만둘 수 있어, 허덕이도록(듯이) 하디스가 고한다.

「지금, 나는, 너에게 있는 최대한의 케이크와 빵을 만들고 싶다…!」

「정말입니까!?

그렇다면 우선은 일각이라도 빨리 컨디션을 정돈해 주세요…!」

하디스의 손을 잡아 돌려주어, 서로 응시한다. 그 상태를 보고 있던 라베가 반쯤 뜬 눈이 되어 있었다.

「무엇인가…뭐─이야기가 결정되었다면 하디스, 빨리 돌아와. 제정신이 아닐 것이다. 무리 하면 또 침대에 퇴보가 되겠어. 전이는 할 수 있을 것 같은가?」

「아, 아마…」

일어선 하디스가 비틀비틀 하고 있어, 위태롭다.

하지만 이상하게 약하다든가, 한심하다고는 느끼지 않는다. 어쩔 수 없다라고 하는, 남동생이나 아이에게 향하는 눈이 된다. 그대로 둘 수 없다고 생각했다.

하디스가 자란 처지나 지금부터 일어나는 일에, 동정해 버렸을 것이다.

(응, 그렇다. 그것이다. …9살 위이지만 내용은 3 세차이고, 거기는 눈을 감자)

어딘가 안심해, 질은 미소지어 하디스를 배웅했다.

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14

다음날, 아침부터 몸이 불편한 체를 해, 질은 이불에 기어들었다.

파수는 이쪽이 미안하게 될 정도로 매우 걱정해 주어, 물과 약을 주었다. 점심식사는 먼저 거절해, 재워 두었으면 좋겠다고 부탁한다. 벗은 옷 따위를 담아 이불을 부풀려 갈아입은 뒤는 환기구안에 들어갔다.

마력은 그다지 사용하고 싶지 않다. 평상시라고는 해도, 군항이다. 아무리 마력이 라베 제국에서 드물다고 해도, 마력을 사용할 수 있는 군사가 없다고는 할 수 없다.

성당의 뒤편에 나온 질은, 먼지를 털어 내, 땋아 올린 머리카락을 모자의 안에 다시 넣는다. 성당에서 신세를 지고 있는 소년, 이라고 하는 설정이다. 군인의 행동은 그대로 질을 소년과 같이 보여 주고, 베이르브르그에 가까스로 도착하고 나서 질의 얼굴을 온전히 보고 있는 것은 스피아와 문의 파수 정도 밖에 없다. 탈주가 발각되지 않는 한은, 우선 간파해지지 않을 것이다.

(…그렇게 말하면 성당에 아이가 없구나? 어디엔가 모두가 나가 있는 것인가)

그런데 우선 어디에 향하려고 목을 두리번거리며, 가련한 소리가 귀에 닿았다.

「신부님, 나는…나는 어떻게 하면 좋을까요…!」

성당 쪽부터다. 창이 열려 있는 것이라고 눈치채, 질은 살그머니 발돋움을 해 안을 들여다 본다.

안은 예배당이 되어 있었다. 제단의 앞에 신부인것 같은 옷을 입은 남성이 있어 그 앞에서 스피아가 고개 숙이고 있다.

「싫은 예감이 합니다. 마루에 드러눕고 계십니다만, 그 (분)편은 하디스님입니다. 그런데 어째서, 하디스님은 아니다는 등…아버님은 무엇을 생각인 것이지요. 아무것도 걱정하지 않아도 좋다고 말씀하십니다만, 그것으로 좋은 것일까요」

「베일 후작은 당신의 일을 생각하고 계십니다. 믿을 수 있으면 어떻습니까」

온화한 신부의 회답에, 스피아가 힘들게 입술을 악물어, 고개 숙였다.

「…사랑이 없는 정략 결혼이었던 전처와의 아가씨라도, 입니까…」

「당신은 하디스님의 약혼자 후보입니다. 소중히 하지 않을 이유가 없습니다」

「그렇게…군요. 하디스님이 눈을 걸쳐 주시고 있는 동안이라면…에서도 하디스 님(모양)은 어제, 클레이 토스로부터 데리고 돌아간 여자아이와 만나뵙게 된 것입니다」

 움찔 한 질의 초조를, 신부가 부정해 준다.

「설마. 하디스 님(모양)은 드러눕고 계시겠지요」

「그렇지만, 그렇게 밖에 생각되지 않습니다! 어제까지 『나의 자수정은 어디에』라고, 쭉 걱정하고 있어져…나, 나는 자신의 이기적임을 부끄러워한 정도입니다. 그런데 어제부터 갑자기, 『가까워지면 위험하다 심장의 두근거림이 심한, 성에서 요양한다』라고 말씀하시도록(듯이) 되셔…」

「그것은…그, 냉정하게 되신 것은?」

「다릅니다! 사랑하는 아가씨를 깔보지 말아 주세욧! 하디스 님(모양)은연에 무너져 내리려 하고 계십니다!」

(아니 그것은 없다)

그러나 질의 마음의 소리는 스피아에 닿지 않는다.

「그리고, 오늘 아침은 과자 만들기의 레시피책을 닥치는 대로 읽어에…!」

그것은 질의 탓인지도 모른다.

「여성이 기뻐하는 장식이나 맛에 대해 상담받은 것입니다, 나에게! 저것은 절대로 작은 여자아이를 상정하고 있어집니닷…이, 이런 심한 처사가 있습니까…!?」

「오, 침착해…그렇다, 스피아 아가씨에게로의 선물일지도 모릅니다」

「그, 그것은…네…그렇지만, 하디스 님(모양)은…, 14세 미만이 아니면…!」

마침내 스피아가 왓하고 마루에 엎드려 울기 시작했다.

「야, 약혼의 이야기를 한번 더 생각해 주실 수 없을까 말하는 나에게, 14세 미만은 아니기 때문에 안 된다면, 분명히…다, 다른 것이라면 노력도 할 수 있습니다만, 연령은…왜 14세 미만인 것입니까!?

16의 내가 나쁩니까!?

게, 게다가 그것을 (들)물은 아버님이, 14세 미만의 사촌 여동생을 연회에 부를 준비를…!」

스피아의 한탄을 머리의 아픈 경험으로 질은 (듣)묻는다. 하지만, 언제까지나 여기서 스피아의 푸념을 듣고(물어) 있을 수도 없다.

미안하다고 생각하면서도, 살그머니 창 아래로부터 벽에 따라 이동했다.

(확실히 연령으로 차이면, 납득은하기 어려울 것이다. 어째서 14세 미만인 것일까하고 말하고 싶게도 될까)

실제, 왜일까. 굳이 유녀[幼女] 취미의 가능성을 막아, 14세, 14세라고 생각해 걷는다.

클레이 토스 왕국에서 14세라고 하면, 천계 에서 단지의 소녀였던 여신이 그 권능에 눈을 떴다고 전하고 있는 연령이다. 거기에 연관되어, 클레이 토스 왕국으로 태어난 소녀는 14세의 생일에 화관을 재배해 받아 특별한 축하를 한다――거기까지 생각해 싫은 추억이 소생했다.

성 벽으로부터 뛰어 내린 그 밤의, 계기가 된 것이다.

(페이리스 왕녀의 14세의 생일이니까, 왕도에 돌아와…그만두자, 생각해)

이유는 본인으로부터 이야기해 받을 수밖에 없다. (듣)묻는 것이 무서운 생각도 들지만.

「싫어도 가까운 시일내에 분명히 듣고(물어) 두어야 한다…가 아니면 내가 14세가 되면 어떻게 하는가 하는 문제가―」

「어이, 신호는 아직인가」

「문이 닫히면다, 이제 곧이야. 조용하게 해라!」

성당의 정면으로 돈 질은, 새어 들리기소리에 순간에 가까이의 수풀에 숨었다. 그대로 성당앞대로를 몇사람의 남자들이, 어딘가 급한 걸음으로 진행된다.

(이상하구나…여기의 군인은 귀족의 자식이 많다고 하면, 무엇인가)

성장의 좋음이라고 하는 것은 움직임에 스며 나온다. 걷는 방법이 어딘가 조잡해, 조금 둔해지고 있을 생각도 들었다. 마치 용병인가 뭔가와 같다.

하지만, 입고 있는 것은 북방 사단의 군복이었다.

「표적은 틀림없이 여기에 있구나?」

성당의 문을 찌르는 행동에, 질은 깜박인다.

「아아, 지금, 신부가 만류하고 있다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽도 연금 되고 있는 방은 알았다」

「기지내에 남아있는 북방 사단의 녀석들은」

「겨우 열 명 정도라는 이야기다. 거의 소용은 되지 않을거예요」

정직, 아연으로 하는 이외 없었다.

(기…기다려, 안 돼 너무 안되지 않는가 북방 사단! 그렇게 약했는지!?

…서, 설마 이것을 계기로 재건했는가…)

아니, 문제는 지금이다. 매우 곤란한 상황에 있는 것은 아닐까 생각하고 있는 동안, 문이 내렸다고 소리가 높아졌다. 성당의 문이 쳐부수어진다. 안으로부터 비명이 들렸다.

「무, 무엇입니까 당신들은…!」

스피아의 소리다. 역시인가, 라고 생각해 질은 머리를 움켜 쥔다. 하지만 곧 결단했다.

(나의 역할은 정보수집!)

「저, 지금, 비명이…왜 그러는 것입니까!?」

뛰어든 질에, 팔을 잡혀버렸다 스피아가 눈물고인 눈으로 뒤돌아 본다.

무엇이다 이 꼬마는, 이라고 하는 소리와 함께 질도 억눌러질 때까지, 그렇게 시간은 걸리지 않았다.

리뷰─써 주신 (분)편, 감사합니다!

브크마 평가 감상도 격려에 하도록 해 받고 있습니다. 하디스가 통보 황제가 되지 않는가 걱정입니다 (웃음)

계속해 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 노력하기 때문에, 잘 부탁드립니다~!

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15

슬슬 읽는 책을 케이크로부터 빵의 레시피로 옮기려고 했을 때, 조용한 고비와 함께, 쌍바라지의 문이 있었다.

영주 성이라고는 해도, 황제가 쉬고 있는 방이다. 하디스는 서늘한 눈을 방문자에게 향한다.

「누가 들어와도 좋다고 말했어?」

「실례. 그렇지만 지금은 그럴 때가 아닙니다, 폐하. 군항이 누군가에게 점거되었습니다」

호위를 몇사람 따라 들어온 것은베일 후작이다.

뒤에서 손을 맞잡고, 뒤꿈치를 갖추어 서는 모습에는, 원군속의 버릇이 남아 있도록(듯이)도 보였다.

「클레이 토스로부터 당신이 데려 온 예의 아이의 가이드에 의하는 것, 이라는 보고가 들어 오고 있습니다. 군항은 문을 구제해져 완전하게 점거되어 버렸다. 게다가 습격자들은, 후작가의 아가씨를――우리 아가씨 스피아를 인질로 하고 있다」

아가씨의 위기를 말하는 것으로서는 담담한 어조다. 하디스는 눈만을 들어올리며, 물었다.

「군항을 지키고 있는 북방 사단은 어떻게 했어?」

「그와 같은 겁쟁이모두, 도움이 되지 않습니다. 어쨌든 군항은 적의 손에 떨어졌다. 후작가의 사군을 향하게 합니다. 이쪽도 아가씨의 생명이 걸려 있다. 불만은 없군요」

「나의 아내를 어떻게 할 생각이야?」

베일 후작은 흠칫 눈썹을 적주었다.

「아내? 밀정이에요. 눈을 떠 받고 싶다. 그리고 이것을 기회로, 도움이 되지 않는 북방 사단도 마을에서 나가 받고 싶다. 원래 북방 사단의 상주는 아가씨와 폐하의 관계가 있었기 때문에 계속한 사안이기 때문에. 이것은 폐하의 실태입니다」

아주 조금에, 베일 후작의 입 끝이 가지고 있다.

(그것이 목적인가. 어리석은 흉내를 낸다)

베일 후작은 자존심이 높다. 군속 오름으로 정예와 자랑하는 사군이 있는데, 평상시부터 북방 사단을 상주 당한 것. 본명의 후처의 아가씨는 아니고, 전처의 아가씨인 스피아 쪽과 하디스가 친밀이 된 것. 일이 자신의 생각대로 진행되지 않고, 긍지를 손상시킬 수 있었을 것이다.

하디스는 무릎 위의 책을 덮었다.

「알았다, 그 군항을 점거한 적들은 맡기자」

「최초부터 그렇게 받고 싶었던 것입니다」

「다만, 나의 아내가 무실이라고 알았을 경우는, 응분의 보상은 해 받는다」

베일 후작은 바보 취급한 것처럼 웃었다.

「있을 수 없군요, 그러한 일. 그것보다 폐하는 자신의 걱정을 하셔야 한다. 후작가의 아가씨가 폐하의 실태로 죽었을 경우의, 정황을 말야」

아무래도 황후가 되어 놓쳤다 전처의 아가씨는, 황제 비판의 재료로 되어 버리는 것 같다.

우쭐거린 얼굴로 나가는 후작의 뒷모습을, 하디스는 기가 막힌 눈으로 전송했다.

「저렇게 말한 대국을 보면, 공포정치도 합리적인 생각이 들어 오지마」

「나는 반대는 하지 않지만, 아가씨짱은 그렇게 말하는 것 싫어하는 것이 아닌거야? 배를 습격한 녀석들도 전부 바다에 떨어뜨리는 것만으로, 죽이지 않았고」

스르륵 몸의 안으로부터 나온 라베의 충고에, 하디스와 눈치챈다.

「과연…이것이 대처자의 괴로움인가. 공포정치를 할 수 없다고는…!」

「그래서, 어떻게 하는거야, 이 상황. 아가씨짱 도우러 가지 않은거야?」

「그렇게 하고 싶은 것은 첩첩 산이지만, 맡겨라라고 말해졌고…거기에, 나는 가까워지지 않는 편이 좋을 것이다. 심장의 상태가 좋지 않아진다」

성실하게 말했는데, 라베에 퇴색한 얼굴을 되었다.

「진짜로 말하고 있는 것인 거구나, 이것…나, 기르는 방법 잘못했군…」

「그런 것은 없는, 너는 나를 훌륭하게 길렀다」

「그러면 (듣)묻지만, 솔직히 아가씨짱어떻게 생각하고 있는거야? 사랑스럽다든가, 근사하다라고인가 자」

「어떻게는…의외로 위험인물일지도 모른다와」

라베에 이상한 얼굴을 되었으므로, 말이 부족한 것인지와 하디스는 말이 격해진다.

「왜냐하면[だって] 나의 머리로부터 항상 떨어지지 않는다? 무엇을 하는 것으로 해도 그녀가 신경이 쓰여 버려, 심장까지 이상해진다. 신부다, 나라도 좀 더 이야기하고 싶고, 곁에 있고 싶다. 하지만, 그렇게 생각하는 것만이라도 가슴이 괴로워져 버린다. 그녀는 마력이 높기 때문에, 뭔가 감화 되어, 새로운 병이라도 걸렸을지도 모른다고 생각하고 있지만…」

「응, 이제 병으로 좋은 것이 아닐까…」

「역시 그런가. 빨리 고치지 않으면, 그녀에게 케이크를 만들어 줄 수 없다. 맛있게 먹어 주는 것이 기쁘다, 정말로 사랑스러워서」

「신은 무력하다」

다 깨달은 것을 말하는 라베를 이상하게 생각하면서, 하디스는 이야기를 진행시킨다.

「하지만 그녀의 무사는 절대다. 라베, 상태를 봐 와 주지 않겠는가. 내가 움직이지 않으면 안 될 것 같으면 움직인다」

「그것 만? 그 밖에?」

「특별히 하는 일은 없다. 어차피 베일 후작 자신도 일회용만의 말이다, 방치하면 멋대로 부서진다. 북방 사단도 메스를 가하는 기회일 것이다. 최후는 여기가 황제의 직할지가 되어 끝난다. 그러한 뻔한 연극이다. 군항 도시의 재건안도 되어 있다」

아내에게 만드는 케이크의 종류를 생각하는 것보다 간단한 이야기다. 다음은 빵이라고, 하디스는 테이블에 쌓인 책에 손을 늘린다.

「다소나마 착실한 인간이 남으면 좋지만, 없으면 없는대로 끝이다」

「…스피아 아가씨짱 쪽은 어떻게 해?」

「도와 주어도 괜찮지만, 부친의 베일 후작은 죽고 후작가의 폐지도 있을 수 있다. 그렇게 되면 향후의 그녀는 갈 곳도 없고, 불행 밖에 없다. …여기서 죽는 편이 행복할 것이다」

「차라리 측실에게라도 해 버린다는 것은? 경사스럽게 나의 축복을 받은 신부 씨가 할 수 있었고, 이제 여신은 라베 제국에 들어 와지지 않다. 14세이상이라도 그렇게 경계할 필요없을 것이다」

「들어 오는 수단이 없을 것이 아니다. 그렇지 않으면 여신에 살해당할까 조종되는지, 시험 삼아 스피아 아가씨를 곁에 둘까? 부친뿐만 아니라, 나에게까지 일회용의 것인지」

다소나마 자신을 생각해 준 여성에 대해서, 그러면 그다지 정이 없다.

입에는 하지 않는 하디스의 내심에, 라베는 그렇다와 작게 동의를 돌려주었다.

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줄로 묶었던 질과 스피아는, 성당 옆에 있는 창고에 처넣어졌다.

「여기서 얌전하게 해라! 싶고─두어 발견되었는지, 예의 아이는」

「아직이다, 파수에 듣고(물어)도 모른다고 말할 뿐으로」

「나, 나를 베일 후작의 아가씨와아, 안…」

스피아의 소리도 몸도 떨고 있다. 북방 사단의 군복에 몸을 싼 병사가 조소했다.

「어이쿠…설명이 늦었어요. 스피아 아가씨, 당신은 인질입니다. 차례까지 점잖게 하고 있어 주세요」

「이, 인질…여, 여러분은 도대체, 무엇이, 목적으로…」

「우리는 클레이 토스로부터 왔습니다. 어떤 소녀의 가이드로 말야」

앞머리를 잡힐 수 있는 머리를 생각과 들 수 있었던 스피아가, 얼굴을 찡그린다.

「서, 설마…하디스님이 데리고 돌아간 그 아이의 일입니까…!?」

「그래, 인가…질, 그렇게 질님이다. 너희들의 황제는 아이에게 속은 것이야, 바보에게도 정도가 있는 것 같은 아!」

「하, 하디스님을 모욕 하시지 말아 주세요!」

돌연, 떨릴 뿐이었던 스피아가 소리를 붙였다.

「무, 무엇인가, 그렇게, 나에게는 상상도 할 수 없는 깊은 생각이 있습니다! 나쁜 것은 속이는 편이지요, 속은 하디스 님(모양)은 나쁘지 않습니다! 그 여자아이가, 그렇게, 근년 보기 드물게 보는 희세의 성악녀였을 뿐입니다…!」

응과 코로 웃은 병사가 스피아를 난잡하게 내던져, 뒤꿈치를 돌려준다. 질이 몸 전체를 사용해 스피아의 등을 부축하면, 스피아가 눈물고인 눈을 깜빡거렸다.

「이, 있어…고마워요…」

「아니오」

「미안, 죄송해요. 이런 작은 남자아이까지, 나의 탓으로 잡혀…내, 내가 14세 미만이 아닌(뿐)만에, 하디스님이 나쁜 여자아이에게 속아…!」

훌쩍훌쩍(콕콕)하고 스피아가 울기 시작했다. 하지만, 이 상황으로 대단히 침착하고 있는 편이다.

(비교적 간이 듬직히 앉고 있구나. 마구 고함치거나 하지 않는 것뿐, 살아난다)

스피아와 단 둘이 된 창고내를, 질은 빙글 둘러본다.

물건은 거의 없고, 텅 하고 있었다. 천장 가까이의 높은 위치에, 아이가 겨우 통과할 수 있을 정도의 작은 창이 하나 있다. 출입구는, 방금전 남자가 나간 철제의 문만의 같다. 창으로부터 찔러넣는 햇빛 밖에 없고, 창고내는 낮이라고 말하는데 어슴푸레하다.

질이 도망칠 뿐(만큼)이라면 어려움 없는 것이다. 하지만 스피아를 데리고 간다면, 일손을 갖고 싶다. 뒤는 적의 수로 정보도 갖고 싶었다.

(나를 밀정으로 키우려고 하고 있구나 …적의 시나리오를 제대로 확인하지 않으면, 허를 찌를 수 없다)

공교롭게도 질이 감금 방으로부터 탈주하고 있었기 때문에, 스피아와 함께 잡히지 않았다. 그 탓으로 현장은 혼란하고 있을 것이다.

스피아도 조금 전의 남자들도 질을 소년이라고 생각하고 있다. 정체를 밝히는 것은 아직 앞으로 좋다.

그것보다, 스피아와 정보를 공유해야 한다.

「스피아님. 오늘은 어째서 이쪽에?」

「엣…아, 아버님이…하디스님의 일에 대해 신부님에게 상담하는게 어떻겠냐고 예배를 진행시켜 주셔…마차도 내 주셔…」

「그렇게 말하면 호위는 어떻게 하신 것입니까? 후작가의 따님이라면 예배라고 해도, 성당까지는 따라 온 것이지요」

「…모두 잡혀 버렸을지도…. 다, 당신은, 냉정하구나. 두렵지 않은거야?」

 어느새인가 울음을 그친 스피아가, 가만히 질을 보고 있었다. 자신의 태도가 얼마나 아이답지 않은가 눈치챘지만, 과연 이 상황에서는 손질할 수 없다.

「에에…뭐, 그. 수라장 익숙하고 있으므로…」

「그렇게…나는 안되구나, 당황해 버려」

「그런 것은 없어요. 충분히, 확실히 하고 계(오)신다고 생각합니다」

「배려를 하지 않아도 괜찮아요. 나혼자는 울고 있을 뿐이었다고 생각하고…에서도 괜찮아, 반드시 아버님과 하디스님이 도우러 와 주신다」

「…엉뚱한 것을 방문하겠습니다만, 어째서 거기까지 하디스님을 믿고 계십니까. 그…약혼자 후보라고는 (들)물었습니다만…」

스피아는 깜박임을 한 뒤, 쓴 웃음을 띄웠다.

「…나는 말야, 용을 좋아해」

용, 이라고 질은 반복한다. 용은 천공을 수호하는 용신의 가호가 있는 라베 제국에서 밖에 태어나지 않는다. 질도 전장에서 밖에 용에 뵈었던 적이 없다.

(…혹시 지금이라면, 나도 용을 만날 수 있거나 탈 수 있거나 하는 것인가!?)

무심코 사고가 그것 그렇게 된 질에, 쑥 스피아가 먼 곳을 본다.

「여기로부터 좀 더 북동으로, 베일 후작가의 별저가 있는 것이지만…거기는 용이 모이는 장소가 있는거야. 어머니가 빨리 죽어 버린 나는 거기서 자랐어. 저택에 있을 곳이 없었던 나는, 자주(잘) 용이 쉬고 있는 장소에 도망쳤어요. 거기라면 심술궂은 가정교사도 찾기에 오지 않는다. 부친에게 버림받은 아가씨라고 바보 취급 당하는 일도 웃어질 것도 없으니까…」

클레이 토스 왕국에 용이 없기 때문에 용의 생태는 모르지만, 위험한 것이 아닌가. 염려가 얼굴에 나왔을 것이다, 스피아가 장난 같게 웃었다.

「용이 위험한 생물이라고 하는 것은 알고 있었어요. 용신 라베님의 사용인걸. 그렇지만, 작은 아이였던 나에게, 말을 걸어 준거야」

「이야기합니까, 용이!?」

「말을 알 수 있는 것이 아니야. 인사라든지, 위험하다든가, 정말로 사소한 일을 어딘지 모르게 느낄 뿐(만큼)…에서도 나의 이야기를 들어줘라고 있는 생각이 들고 기뻐서, 매일용과 이야기 하고 있으면, 용과 말하는 머리의 이상한 여자라고 소문이 나 버려…」

4와 갑자기 스피아의 눈이 고였다.

「모두로부터 완전하게 멀리서 포위로 되어, 이제(이미/벌써/더는/정말) 신부에게도 안 된다라는 듯이 생각하고 있었어요…그렇지만! 그 소문을 듣고(물어), 나를 꼭 만나고 싶다고 황제에 된지 얼마 안된 하디스님이 말씀하셔 주었어」

그 날부터, 취급이 극적으로 바뀐 것이라면 스피아는 기쁜듯이 말했다.

하디스를 만나게 한다면과 베일 후작은 스피아를 본 저택에게 불러들여, 준비를 시켰다. 지금까지 노력해 온 예의범절이나 숙녀로서의 교양도 도움이 될 수 있다. 후처의 계모나 배 다른 여동생은 변함 없이 차가왔지만, 스피아가 후작 집에 공헌할 수 있다고 알면, 조금은 관계도 개선될지도 모른다―.

「나, 노력해 하디스님에게 시중들려고 생각했어요. 그렇지만, 모두를 내려가게 한 하디스님에게 물을 수 있었어. 너는 나의 어깨에 뭔가 보일까는」

-반드시 라베가 보이는 것은 아닐까, 하디스는 기대했을 것이다.

「나, 아무것도 안보였어」

조금 외로운 듯이, 스피아는 그렇게 말해 웃었다.

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숙인 스피아의 소리가, 창고에 영향을 준다.

「나에게 안 것은 그 안보이는 뭔가가, 매우 하디스님을 걱정하고 있는 것 정도. 그러니까 정직에 그렇게 대답했어요. 그렇지만, 그것이 안 되었던 것이군요. 돌아와 아버님에게 그 이야기를 하면, 화가 나 버렸다. 어째서 보인다고 하지 않았다는 것이야」

「…그렇지만, 그러면 황제 폐하에 거짓말하게 되는 것은」

「그렇구나. 그렇지만, 아버님이 말하려면, 하디스 님(모양)은 약혼자 후보의 여성과 만나는 때는 반드시 묻는 퀴즈 같은 것이었던 것입니다 라고. 보인다 라고 말하지 않는 것은 오답이라고 화가 나…준비금이나 지금까지 길러 준 만큼의 돈을 돌려주라고 말해졌어요. 고급 창녀라도 되면 벌 수 있다고」

질중에서 베일 후작이 갈가리 찢음으로 해도 좋은 남자로 분류되었다.

다친 모습도 없게 쓴 웃음을 띄우고 있는 스피아가, 딱하다.

「그렇지만 그것을 우연히 우연히 지나간 하디스님에게 보여져 버려…나의 일을 차친구로 하고 싶다고 감싸 주셨어」

하디스는 아무도 약혼자를 선택하지 않았다. 그렇게 되면, 비록 차친구 취급에서도, 스피아는 여성들중에서 한 걸음 출중한 존재가 된다.

베일 후작도 하찮게는 하지 못하고, 스피아는 황도의 베일 후작가의 저택에 사는 일이 되었다.

「폐하는 바쁜 (분)편이었지만, 나의 취급이 나쁘게 안 되게 한 달에 한 번, 반드시 차를 함께 해 주셨어요. 매우 맛있는 케이크나 쿠키를 준비해 주셔」

설마 손수만들기인가, 라고 생각했지만 이야기에 찬물을 끼얹는 것은 삼가했다.

「그렇지만, 약혼은 할 수 없다고 말씀하셨다. 약혼자로 하면 내가 위험하면」

「위험하다고…그, 다른 약혼자 후보에 괴롭힘을 된다든가 그러한?」

 흔들흔들과 스피아는 목을 옆에 흔들었다.

「저주야. …황태자가 연달아 죽은 것을, 당신은 알고 있어?」

「이야기에는 듣고 있습니다」

「그래. 나는 쭉 지방에 있던 탓으로, 폐하의 저주에 대해 자세하게는 몰라…처음 (들)물었을 때는 무섭다고는 생각했어요. 그렇지만, 언제나 폐하는 매우 외로운 것 같았다. 형제에게도 찢어질 수 있어. 그것을 어쩔 수 없다고 말하고 계셨지만…상냥한 (분)편인데…」

「그러니까 차친구를 그만두지 않았던…스피아 님(모양)은 용감하네요」

이런 여자아이가 단 한사람으로 저주해진 황제와 대치하다니 얼마나의 용기가 필요했을까.

스피아는 몹시 놀란 후에, 더러워진 창고의 마루에 눈을 떨어뜨렸다.

「그런 것은 없다고 생각해요. 나는 폐하의 차친구가 아니게 되면, 해고. 그것이 싫었던만이니까…」

둥실둥실 하고 있을 뿐(만큼)이라고 생각하면, 분명하게 자신의 놓여진 상황을 좋게 보고 있다.

「폐하는 그런 나의 기대를 모두 용서로 다회를 계속해 주셨다. 내가 변사라도 하면, 폐하의 탓이 되는데. 그 편이 상당히, 용기가 있는 일이 아닐까」

「…그렇네요」

「그러니까 나, 폐하의 힘이 되고 싶다고 생각했어. 클레이 토스 왕국에 가기 전에, 과감히 고백했어요. 나를 폐하가 아내로 삼아 주세요 라고. 그렇게 하면…, 14세이상은 안 된다고 말해져」

이것까지의 좋은 이야기를 엉망으로 하는 발언이다. 무심코 질도 살그머니 눈을 떼었다.

「바, 반드시 나를 상처 입히지 않기 위한 농담이라고 생각하고 있으면, 클레이 토스로부터 정말로 작은 여자아이를 데려 돌아오셔…이, 이것은 안 된다면…게다가 이번 소동은 그 아이가 원인 이었다니, 폐하를 더 이상의 악평으로부터 수호하려면, 나는 어떻게 하면…!?」

「오, 침착해 주세요. 그것보다 지금을 어떻게든 하지 않으면」

「그, 그렇구나…했어요, 미안해요 어질러…」

훌쩍 훌쩍 이를 훌쩍거리면서, 스피아가 입술을 다문다. 그것을 봐, 질은 쓴웃음 지었다.

좋은 아이다. 할 수 있다면 도와 주고 싶다, 라고 생각했다.

하지만, 부친의 베일 후작은 흑이다.

(신부도 흑이었고…아가씨를 버리는 말인가)

스피아와 둘이서 탈출했다고 해도, 도망친 앞으로 스피아의 유괴범이나 살해범으로 될 수도 있다. 좀 더, 질의 무실을 푸는 보강 재료를 갖고 싶다.

이쪽의 이익은, 가이드 한 배신자로서의 역을 할당할 수 있었던 질이 아직 잡히지 않은 것이다. 거기에 이길 기회가 있다.

적어도 좀 더, 일손이 있으면.

「여기에 들어가라! 수고를 받아들이게 하고 자빠져…!」

「조금 더러운 손으로 만지지 마, 더러워져 버린다─꺄!」

「흥. 단 두 사람에 시간이 걸리는 너희들이 무능할 뿐일텐데」

철제의 문이 열려, 1인째가 비명과 함께 창고가운데에 차 날아가 2인째는 맞아 엉덩방아를 붙었다. 한층 더 또 한 사람, 휙 물건과 같이 처넣어진 청년이 질의 발밑 근처까지 뒹굴뒹굴 구른다.

왠지 청년은 그 손에 탈주전에 입고 있던 질의 윗도리를 쥐고 있는 것을 봐, 오싹 눈을 부라렸다.

(방의 파수였던 병사! 곤란한, 얼굴을 보여지면…!)

라고 생각했지만, 파수의 병사는 몹시 놀라고 있다. 안심했다.

「얌전하게 해라!」

일방적인 대사와 함께 철제의 문이 닫힌다.

최초로 창고에 던져 넣어진 두 사람이, 느릿하게 상반신을 일으켰다.

「완전하게 주범 취급이다. 너의 탓이다, 이 바보가」

「나의 탓이 아니에요, 너가 날뛰기 때문에 이용 되어버렸는걸이겠지!」

「…지크에, 카미라?」

그것은, 6년 후 죽었다고 들은 부하의 이름이었다.

 어안이 벙벙히 중얼거린 질에, 두 사람이 뒤돌아 본다.

「무엇이다, 이 꼬마는. 아는 사람인가? 카미로」

「시끄러 본명으로 부르지마 적으로 하겠어. 아, 나다 미안해요. 괜찮아요, 나는 상냥한 카미라 누나! 여기는 지크. 그렇지만…우응, 모르는 아이네. 미안해요, 어디선가 만난 적 있었을까…어머나 싫다, 무슨 일이야, 울고 있는 거야?」

얼굴을 손으로 가린 질을, 카미라가 걱정인 것처럼 들여다 본다. 기억보다 젊지만, 오른쪽의 눈초리에 있는 눈가의 사마귀의 위치가 같다.

「(이)나다― 당신의 탓이야 지크. 너가 무서운 얼굴 하고 있기 때문에 두려워하고 있지 않아. 뒤의 아가씨도 안면 창백해지고 있고. 어떻게든 하세요」

「알 바인가. 이것은 땅이다」

말만큼 차갑지는 않고, 지크가 외면한다. 기억보다 아직 키가 작은 생각이 들었다. 그렇지만 언제나 까다로운 듯이 새기고 있는 미간의 주름이, 변함없다.

아아, 라고 질은 웃음을 닮은 숨을 내쉬기 시작한다.

(그런가. 나는…아직 아무것도 빼앗기지 않는구나)

지금부터다. -6년전에 되돌아와 처음, 마음속으로부터 그렇게 생각했다.

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「이봐요 울지 않는 울지 않는다. 이 오빠 싫은소리 같고 위로부터 시선으로 볼품없지만, 단순한 츤데레로 어려운 일 생각할 수 없기 때문에 방패에 편리해요!」

「오이 진심으로 베어 버리겠어, 거기의 여장 남자」

「벌집으로 해 주기 때문에 거기 앉아라」

「호오, 손을 속박되어 어떻게야?」

「그것은 너도 같겠지만, 이 전투광」

6년 후같이 싸움을 시작한 두 사람에게, 질은 기가 막힌다. 울고 있을 때는 아니면, 얼굴을 들었다.

지금의 두 사람은 부하는 아니기 때문에, 명령은 할 수 없다. 하지만, 스피아가 아까부터 두려워해 경직되고 있다.

「그만두어 주세요, 두사람 모두. 스피아님이 두려워하고 있습니다」

「그것이 어때서. 꼬마는 입다물어―」

쑥 일어선 질은, 자신을 묶는 줄을 그 자리에서 당겨 뜯었다. 이 두 사람에게 유효한 것은, 제대로 힘을 과시하는 것이다.

아니나 다를까, 해 와 그 자리에 정적이 가득 찬다.

「우선 서로의 정보를 맞대고 비빕시다」

「어이 기다려, 시원한 얼굴로 무엇을 한 너!?

마술이 아닐 것이다!?」

「…마력을 가지고 있는 거네. 라는 것은 클레이 토스 왕국에서 온 아이는 당신?」

냉정한 카미라에, 질은 수긍한다.

라베 제국은 용이 태어나는 대신에, 마력을 가지는 인간은 그렇게 많지 않다. 역설적으로 마력을 가진 인간은 클레이 토스 왕국 출신이라고 하는 일이 된다.

「어이…라는 것은 이 꼬마, 예의」

「당신들은, 북방 사단에 근무하고 있는 병사로 맞고 있습니까?」

지크와 카미라, 그리고 아직 몹시 놀라고 있는 파수의 병사의 제복을 봐, 질은 확인한다.

「그래요, 위장이 아니고 진정한 병사. 역시 이 소란, 북방 사단도 위험한 녀석일까?」

「라고 생각합니다. 적은 북방 사단의 병사가 되어 끝내 잠입, 군항을 점거해, 베일 후작가의 스피아 아가씨를 인질로 했습니다. 틀림없네요, 스피아님」

질이 시선을 후방에 향하면, 스피아가 제 정신이 된 것 같았다.

「네, 네. 아, 나, 스피아데베일이라고 합니다…」

「우리 북방 사단을 싫어하고 있는 베일 후작의 아가씨가, 북방 사단이 경비하는 군항으로 적습에 말려들어져 인질이 된다. 어머나 싫다, 막히지 않아?」

「마, 막힌다고. 원래, 클레이 토스로부터 온 여자아이가 가이드 해도…」

「거기로부터 이상할 것이지만. 가이드 했음이 분명한 그 꼬마를 적이 찾고 있는 것이야. 거기의 파수의 이야기를 믿는다면, 하지만」

「어, 어떻게 말하는 일입니까」

「우…」

스피아의 의문에 답하기 전에, 마루에 누운 채로의 파수의 병사가 미동 한다. 눈을 뜬 것 같다.

「여기…하…하 그 여자아이는 어디에!?

어째서 윗도리만으로 되어!?」

「어라 좋은 타이밍으로 일어났지 않아. 파수군, 우리의 일 기억하고 있어?」

「아…하아, 여러분은 소란을 우연히 들어, 도우러 와 주었다…」

파수에 얼굴을 볼 수 없게, 질은 자연히(에) 스피아의 근처로 이동했다.

「저…즉, 어떻게 말하는 일입니까? 우리를 여기에 감금한 적들이, 가이드 한 여자아이를 찾고 있어…?」

「일어날 수 있는 결과를 생각하면 간단해요. 습격자는 우선 북방 사단이 되어 끝내 파고 들어가, 베일 후작의 아가씨를 인질에게 있어, 군항에 틀어박혔다. 반드시 베일 후작가의 사군이 움직이겠지요. 여기까지는 아가씨라도 전투광에서도 알아요?」

「불필요한 한 마디를 붙이지 않는다고 설명 할 수 없는 병인가, 너는」

「그래서, 훌륭히 베일 후작의 사군이 도적을 토벌하면? 쓸모없음의 북방 사단은 가치 없음이라고 판단되어, 베이르브르그로부터 끌어올리는 일이 된다. 게다가 황제 폐하의 데려 온 아이가 가이드 했다면, 북방 사단의 실태도 아울러 폐하의 대실점이야. 운 좋게 후작 따님이 죽은 날에는, 한동안은 베일 후작의 천하가 될지도 몰라」

휙 스피아가 안색을 없앴다. 지크가 그것을 코로 웃는다.

「아가씨는 고귀한 희생인가. 귀족님이 생각할 것 같은 일이다. …기분 나쁘다」

「동감. 그렇지만, 눈치채지 못한 편이 좋었을지도. 우리들이 파수꾼의 비명을 듣고(물어) 달려 들었을 때, 감금 방 안에 여자아이는 없었다. 적도 몹시 당황하며, 파수꾼에 여자아이는 어디든 묻고 있는 모양이었다. 그래요?」

「네, 네. 적은 나에게 도대체 어디에 갔는지와 몇 번이나…입니다만 나도 전혀, 눈치채면 이 상태로」

질의 윗도리를 넓혀, 파수의 병사가 고개를 갸웃한다. 카미라가 어깨를 움츠린다.

「자 역시 여자아이의 가이드는 적의 거짓말. 교란 정보라는 녀석이야. 그러면 누가 가이드 했을까. 그 여자아이가 가이드 했다고 거짓말해, 제일이득이 되는 것은…?」

「아버님…」

 어안이 벙벙히 스피아가 중얼거린다. 지크가 「말투」라고 구두의 앞으로 카미라를 찔렀지만, 카미라는 의미심장하게 웃을 뿐이다. 파수의 병사가, 몇번인가 깜박여 확인한다.

「조금 기다려 주세요. 그럼, 우리 북방 사단도 이용되었다고 하는 일입니까?」

「오늘은 쓸데없이 경비가 허술이었다. 귀족의 도련님들은 이미 매수되었을거예요. 남아 있는 것은 후원자가 없는 평민조이니까. 이런 우연, 있을 수 없을 것이다」

「지금은 예의 여자아이가 발견되지 않는다는 소동으로, 우리들 같이 잡힐 뿐입니다 나올지도 모르지만, 머지않아 그쪽도 살해당하겠지요. 살려 둘 이유, 없는 거네─」

지크와 카미라의 말에 파수의 병사는 고개 숙인다. 털썩 주저앉아, 지크가 무책임하게 중얼거린다.

「베일 후작의 군이 온 혼잡으로 국외 도망에서도 할 수밖에 없구나」

「화, 황제 폐하에 사실을 말씀 드리면 좋은 것은 아닌지!?」

「무리여요. 파수꾼, 이런 꽝 제비 뽑았다는 것은 너도 우리와 같은 평민조겠지? 누가 들어줘 의. 북방 사단의 시체에게 참가할 뿐이야」

「내…내가, (듣)묻습니다」

스피아의 말에, 지크와 카미라가 조용한 눈을 향했다. 그것은 귀족이라고 하는 특권계급에 대한 혐의의 시선이다.

사람이 좋은 것 같은 파수의 병사조차, 불안인 눈을 하고 있다.

「그러니까 도와달라고하면 무리한 이야기다, 아가씨. 본의가 아니지만, 이 상황은 우리들도 살아 남는데 힘껏이니까」

「그, 그렇지는 않습니다. 여러분은, 어디엔가 숨어 주세요. 구, 국내가 안되면 국외에서도 좋습니다. 나…나는, 그렇게, 황제 폐하의 차친구이기 때문에」

몹시 놀라는 세 명에게, 걸리고 걸려 스피아가 설명한다.

「그렇게 간단하게는 살해당하지 않을 것입니다. 밀정의 여자아이가 발견되지 않으면 더욱 더, 피해자인 나의 증언이 필요하겠지요. 어떻게든 해, 사실을 황제 폐하에게 전합니다. 폐하는 이런 일, 방치하는 (분)편은 아닙니다」

「그렇지만 말야, 북방 사단의 꾸지람은 면하지 않지요. 도마뱀의 꼬리 자르기는 충분히 있을 수 있어요」

「그렇지만, 분명하게 이야기하면 알아 주시는 (분)편입니다. 아무도, 그 (분)편과 이야기하려고 하지 않는 것뿐입니다. 내가 이야기 해, 여러분은 아무것도 나쁘지 않은 것을 알아 받습니다. 그러므로 도망칠 때는, 나를 두고 가세요」

누가 봐도 무리를 하고 있다고 아는 얼굴로, 스피아가 미소지었다.

지크와 카미라가, 숨을 삼킨다. 파수의 병사도 두 눈을 크게 열고 있었다.

스피아는, 자신이 방해가 되기 때문에 두고 가라고 말하고 있다.

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19

(…아아, 혹시 지크와 카미라가 라베 제국을 버린 원인은, 그녀인가)

그 6년 후의 세계에서, 스피아는 죽어 있다.

사건의 내용은 변하겠지만, 북방 사단의 실태를 노려 베일 후작이 뭔가 사건을 일으킨 것은 틀림없다. 지크도 카미라도, 거기에 말려들어졌다. 두사람 모두 총명하기 때문에, 지금과 같이 베일 후작의 미친소리를 의심했을 것이다. 그리고, 경위는 어떻게든, 스피아는 지금과 같은 것을 해 두 사람을 놓쳤다.

하지만, 그녀의 말은 부친에게 받아들일 수 없었을 것이다. 그 뿐만 아니라, 황제 폐하의 약혼자 후보를 죽여 돈다고 하는 죄를 덮어 씌울 수 있는 자살하게 한 것은 아닌가. 끝에, 스스로 죽여 두면서 아가씨는 무실이라고 책임을 지라고 후안무치에 베일 후작이 말해버렸다의 것이라고 하면, 하디스가 베일 후작가의 단절이라고 하는 가열인 제재에까지 단행했던 것도 이해할 수 있다.

그 후 지크와 카미라는 클레이 토스 왕국에서 용병이 되어, 질과 만났다.

즉, 두 사람은 라베 제국에 돌아오지 않았던 것이다. 두사람 모두 클레이 토스 왕국에 온 경위를 그다지 말하지 않았지만, 만약 이것이 원인이라면 당연할 것이다.

자신들을 무사히 놓치기 위해서(때문에) 단 한사람 남은 소녀가, 오명을 씌울 수 있어 죽었다. 아무것도 할 수 없었다.

그런 이야기, 자신이 한심해서 말하고 싶은 것으로는 없다.

단순한 상상이지만, 그렇게는 어긋나지 않은 생각이 들었다.

「그런 것을 하지 않아도, 전원, 살아나는 손은 있습니다」

전원이 질을 보았다. 질은 파수의 병사에 말을 걸었다.

「지키고 있던 여자아이의 얼굴을 기억하고 있습니까?」

「압니다. 앗――알았습니다, 그 아이를 찾아 증언 해 받는다!?」

「찾을 필요는 없습니다」

쓰고 있는 모자를 벗었다. 핀을 뽑아 내 목을 흔들면, 머리카락이 흘러내린다.

그리고 파수가 가지고 있는 윗도리를 강탈해, 소매를 통했다.

딱 그것을 보고 있던 파수의 병사와 스피아가, 동시에 외쳤다.

「아─!?

어, 어디에 도망쳤는지라고 생각하면!」

「저, 저, 그 때의, 하디스님이 따라 온 여자아이…!」

「역시네요, 여자아이라고 생각했다」

「뭐 그럴 것이겠지. 클레이 토스로부터 온 꼬마가 그렇게 몇 사람이나 있을 리가 없다」

지크와 카미라는 놀라는 것보다도 시원해졌다고 하는 얼굴이다.

질은 빙글 주위를 둘러본다.

「지르서베르라고 합니다. 짐작대로, 내가 밀정 취급해 되고 있는 아이. 즉 나도 당신들과 같음, 낄 수 있었던 측입니다. 그렇지만, 적은 아직 나를 눈치채고 있지 않습니다」

질은 주저앉고 있는 지크들에게 되돌아 본다. 빠듯이, 내려다 보는 시선의 높이다.

「이것은 이길 기회입니다. 책도 단순 명쾌하고 좋다. 붙잡히고 있는 다른 북방 사단의 군사를 살려, 스피아님을 지켜, 도적으로부터 군항을 되찾습니다」

「…피해자의 스피아 아가씨를 도와, 군항을 되찾는 것으로 당신의 밀정 의혹을 푼다는 것」

「그것만이 아닙니다. 베일 후작의 사군이 오기까지 스피아님을 지켜 군항을 만회하면, 북방 사단도 오명 반납을 할 수 있겠지요. 그 상황이라면 누가 나에게 밀정 의혹을 걸치려고 했을지도, 반드시 문제가 됩니다. 그러면 베일 후작도 간단하게 비벼 지울 수 없습니다. -그렇지만 스피아님, 요점은 당신입니다」

「하, 하힛?」

스피아가 동요해 버린 소리를 질렀다. 질은 스피아의 앞에서 한쪽 무릎을 꿇어, 큰 눈동자를 가만히 응시하고, 타이른다.

「무엇이 원인이든, 당신이 죽으면, 거기를 반드시 베일 후작은 찔러서 온다. 그러니까 나는, 당신을 지킵니다」

「다, 당신이, 나를, 입니까…?」

「네. 그렇지만 당신에게는, 아버님을 고발해 받는 일이 됩니다」

휙 스피아의 얼굴이 새파래졌다.

「할 수 있습니까. 할 수 없으면 당신도 머지않아, 시말됩니다」

할 수 없으면, 스피아를 도와도 무의미하다. 각오를 결정해 받지 않으면 안 된다.

스피아는 어지르지 않았다. 비장한 결의를 한 얼굴로 입을 움직인다.

「하나만…확인해도 좋습니까」

「나로 대답할 수 있는 것이면」

「어, 어째서 나를 돕습니까? 나는 당신의 연적일 것입니다!」

「나는 현재 폐하에 사랑을 하는 예정이 없기 때문에, 스피아님의 연적이 아닙니다」

「엣」

스피아 쪽이 정신나간 얼굴이 되었다.

여기의 응어리를 엿보아 두지 않으면, 훨씬 훗날 귀찮게 되므로, 질은 정중하게 설명한다.

「서로 나누어 약혼…이라고 할까 벌써 결혼한 것 같습니다만, 그것은 그것, 이것은 이것입니다. 형태만의 부부입니다. 연애 감정은 서로 없습니다. 오히려 황제 폐하가 나에게―― 10세의 아이에게 연애 감정이 있으면 문제에서는?」

「그러면, 그러면 하디스 님(모양)은…뭔가 깊은 사정이 있어, 당신을…?」

그런 일로 해 두려고, 분명히 대답하지 않고 속인다. 카미라가 웃기 시작했다.

「혀, 형태만의 부부는, 최근의 아이는 굉장한 일 하는 거네!?」

「어이. 라면 너가 황제 폐하에 직소해도, 믿어 받을 수 없는 것이 아닌 것인가?」

「그, 그렇습니다. 당신이 하디스님을 배반할 가능성이래…」

「형태 뿐이어도, 서로 각각을 선택해 부부가 된 이유가 있습니다. 황제 폐하는 나를 손놓지 않을 것입니다」

저주를 방지하기 (위해)때문에, 하디스에는 질이 필요하다.

질은 제랄드와의 약혼을 회피하기 위해서 하디스가 필요하다.

「게다가, 행복에 한다고 약속했으므로」

「…하디스님을?」

「네. 그러니까, 나는 스피아님과 같음, 폐하 옆의 인간입니다. 그것을 믿어 받을 수 없습니까」

스피아는 고통을 참는 것 같은 얼굴로 입다문다.

현혹시킬 수 있어 줄 수 있는 시간은 그다지 없다.

하지만, 질은 기다렸다. 지크도 카미라도, 파수의 병사도 재촉하지 않는다.

부친을 고발한다.

그것이 올바른 행동이라고 해도, 갈등이 있는 것이 당연하다. 여기서 헤매지 않는 인간 쪽이 신용이라면 없다.

하지만, 결단 할 수 없는 인간도 도울 수 없다.

그리고 스피아는, 무거운 결단으로부터 도망치지 않았다.

「당신을 믿습니다, 질님. 나는 아버님을…고발합니다」

그러면, 질은 그 결단의 무게에 대답할 수 있는 인간이고 싶다.

「알았습니다. 내가 당신을 전력으로 수호합니다. -당신의 용기에 경의를」

가슴에 손을 맞혀, 기사의 예를 한다. 스피아는 뺨을 붉게 물들여, 몇 번이나 깜빡거렸다.

「모, 못난 사람입니다만, 잘 부탁드립니다」

「어이, 저것으로 정말로 10세의 꼬마인 것인가? 게다가 남자가 아니고 여자?」

「남녀도 연령도 관계없어요. 그러한 대국은 선천적이기 때문에」

소곤소곤 말하는 지크와 카미라를 무시해, 질은 일어선다.

「그럼 행동을 개시합시다. 시간은 그다지 없습니다. 베일 후작의 사군이 도착하기까지 정리를 하지 않으면, 공훈을 가로채질 수도 있기 때문에」

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20

우선 스피아, 그리고 지크, 카미라, 라고 차례로 줄을 맨손으로 당겨 뜯었다.

감탄 한 것처럼 지크가, 자유롭게 된 양손을 본다.

「아이라도 이렇게 간단하게 줄을 당겨 뜯는 것인가. 듣고는 있었지만, 마력은 경시할 수 없구나」

「그런 이유 없지요, 이 아이 조금 이상하다고」

「화, 황제 폐하의 약혼자에게 그 말투는 곤란한 것은 아닌지…」

「그렇게 말하면, 아직 당신의 이름을 듣고(물어) 없었습니다」

줄에 손을 걸친 질에, 파수의 병사가 이상할 것 같은 얼굴을 한 뒤, 흠칫흠칫 대답했다.

「조, 조금 전부터 카미라전에 불리고 있는 대로인…미하리, 라고 합니다」

「에」

「…거짓말로부터 나온 정말로라는 녀석이다」

「호, 혹시 알지 못하고 불리고 있었던 것입니까!?

왜…아, 파수!?」

파수군, 다시 말해 미하리가 한심한 소리를 지른다. 그것을 듣고(물어) 스피아가 조금 웃었다.

일어선 지크가 유연 체조를 하면서 중얼거린다.

「그래서, 어떻게 하지? 무기는 도중에 빼앗는다고 해도, 이만큼의 전력으로는 기습을 걸쳐 도망치는 것이 겨우다」

「우선 여기를 나와, 우리같이 잡히고 있는 북방 사단을 해방, 전력이 되어 받습니다. 어딘가 1곳에 구속되고 있을까 틀어박혀 있다고 생각합니다만」

와 미하리가 자유롭게 된 손을 수직에 늘렸다.

「우, 우리 이외의 군사는 성당에서 구속되고 있다고 들었습니다! 다만, 부상자가 많다고 들었습니다만…」

「전력이 되지 않는 것 같아요. 역시 우리들만으로 도망치는 것이 제일이 아니야?」

「버려야 하는 것이 아닙니다. 원한을 사서, 나중에 우리가 밀정으로 스피아님이 속고 있는 것이라고 말해지고라도 하면 귀찮습니다」

북방 사단과 협력해, 전원이 스피아를 지킨 것이라고 하는 인식이 필요하다.

질의 판단에, 카미라가 찌푸린 얼굴이 된다.

「그것은 그렇지만, 너무 위험하지 않아?」

「괜찮습니다, 할 수 있습니다」

「여기까지 말한다, 솜씨 보지 않겠는가. 뭔가 책이 있다면 올라 준다」

웃는 지크에, 카미라가 양어깨를 떨어뜨린다.

「알았어요, 확실히 제일 좋은 결과가 나오고. 아─나다, 이것이니까 전투광은」

「그럼, 미하리는 안내를 부탁합니다. 지크와 카미라는 스피아님의 호위를」

「그것은 상관없지만, 너의 호위는 어떻게 하지」

멍청히 질은 지크를 되돌아보았다. 우와아, 라고 카미라가 참혹한 것 같은 얼굴을 한다.

「완전하게 자신은 대상외라고 하는 이 얼굴…. 수라장 익숙하고 있을 것이지만, 클레이 토스에서는 이런 아이까지 마력이 있으면 군속 시키는 거야?」

「…그런 것이 아닙니다만…집의 방침으로. 저, 걱정하지 않아도 나는」

「솜씨 배견이라고는 말했지만, 너, 마력이 있어도 아직 아이일 것이다. 거기에 서투르게 눈에 띄어 적이 주목할 수 있어도 곤란하다. 우리들이 움직이기 때문에, 점잖게 하고 있어라」

매정하게 지크에 말해져, 카미라에 머리를 어루만질 수 있어 미하리에 몇 번이나 수긍해졌다.

왜 그러는 것일까 하고 생각하고 있으면, 스피아에 손을 연결된다.

「방해 하지 않고 일어납시다」

「그래요. 거기에 적의 정보에 속는 일 없이 미래의 황후를 지켰다고 되면, 우리들의 공적이 평가되기 때문에」

스피아와 카미라의 말에, 질은 자신의 입장을 다시 생각한다. 확실히, 북방 사단에 스피아 만이 아니게 질도 지켰다고 하는 공적을 주어지는 것은 가능하다.

게다가, 지크와 카미라의 실력을 질은 의심하지 않는다.

(두 사람의 마력의 개화 훈련한 것은 나이니까…그 점만 커버하면 갈 수 있을까?)

「…그럼, 호의를 받아들여 의지하게 합니다」

「흥. 최초부터 그렇게 말하고 있으면 된다. -우선, 어떻게 탈출할까다」

「다만, 벽찢네요」

굳어진 스피아의 손을 떼어 놓아, 질은 창고의 벽에 손을 접한다. 카미라가 당황했다.

「엣치와 진심? 그런 것 가능하게 되는 거야? ―」

「시간이 없기 때문에, 푸념은 나중에」

우권을 마력과 함께 마음껏 벽에 내던진다. 일순간의 정적의 뒤, 굉장한 소리를 내 창고의 벽이 폭락했다.

「덧붙여서 나, 무서운 중사로 불리고 있었던 적이 있습니다」

너들에게라고 하는 말은 들어올린 입 끝에 숨긴다.

적의 비명과 꾸중이 오르는 가운데, 어안이 벙벙히 하고 있는 모두에게 질은 뒤돌아 보았다.

「여러분의 활약에 기대합니다. 괜찮아, 죽지 않는 정도로 보충할테니까」

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밖이 소란스러우면 남의 일과 같이 그는 생각하고 있었다.

(아무래도 좋다. 인생, 끝난…황제 폐하가 무능했던뿐에)

아무래도 황제 폐하가 따라 온 아이의 가이드로 도적이 파고 들어가, 당치 않게 군항이 점거되어 버렸다. 후작가의 따님도 인질이 된 것 같다. 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 정예라고 소문되는 베일 후작의 사군이 나온다.

북방 사단의 대실태다.

도움이 온다, 라고 하는 희망은 그다지 인기없었다. 군항의 점거에 가세해, 후작가의 따님이 죽음이라도 하면, 북방 사단의 책임이 된다. 그렇게 되면 죽는 것은 말단의 자신들이다.

북방 사단은 제국군이다. 학도 없게 기능도 없는, 다만 젊음과 체력만이 자랑의 자신이 할 수 있는 일 속에서, 제일 급료가 좋았다. 가족에게 많이 송금을 할 수 있으면, 그래서 좋았다. 이런 불명예스러운 죽는 방법을 하는 것은, 다만 운이 없었던 것 뿐일 것이다.

아니, 사실은 부자연스럽게 생각하고 있지만――어째서 여기에 있는 것은, 평민으로부터의 지원조만일 것이다. 언제나 너희들과는 다른 것이라고 도도하게 굴고 있던 귀족 무리는, 어디에 갔을 것이다.

그렇지만 그것도, 아는 일은 없을 것이다. 그런 일은, 있다.

만약 살아 남아도, 할 수 있는 것은 저주해진 황제 폐하째와 매도할 정도다.

그렇게 생각하고 있었기 때문에, 성당의 천장이 열렸을 때, 눈을 의심했다.

하물며 거기로부터 예의 밀정이라고 하는 소녀가 뛰어 내려 왔을 때에는, 소리도 나오지 않았다.

「뭐, 어디에서―!?」

안을 돌아보고 있던 적의 두 사람중혼자가, 벽에 내던질 수 있어 기절한다.

그것을 딱 보고 있으면, 갑자기 후두부를 잡힐 수 있어 몸을 접어 구부러졌다. 그 위를, 다른 한명의 순찰의 검이 달린다. 도와진 것이다, 라고 눈치챘을 때에는, 그 순찰도 복부에 차는 것을 넣을 수 있어 무릎으로부터 붕괴되고 있었다.

「도우러 왔습니다」

그것은 이런 상황이니까, 배의 바닥으로부터 구해지는 말이었다.

조금 소리가 나, 종이같이 줄이 당겨 뜯어졌다. 작은 손을 뻗쳐져 간신히 자유롭게 된 상반신을 일으킨다.

아직 아이였다.

하지만 늠름한 시선이, 어슴푸레한 성당 중(안)에서 강하게 자신을 관통시킨다.

「지금부터 네 명, 성당에 들어 옵니다. 그 중 혼자는, 베일 후작가의 스피아님입니다」

「구…구해 냈는지?」

「네」

「그렇지만, 너는…확실히 밀정이라면」

「지르서베르라고 말합니다. 황제 폐하의 생명에 의해 여러분을 도우러 왔습니다」

지금까지로 제일, 크게 웅성거림이 퍼졌다.

「설마, 황제 폐하가?」

「그 저주해진 황제가, 사람을, 게다가 평민인 우리들을 돕다니 그렇게 바보 같은…」

「좋습니까. 이 소란은 베일 후작의 자작 연출에 의한 습격입니다. 북방 사단을 깎아내려, 황제 폐하의 지반을 무너뜨리기 위한 함정입니다. 스피아 님(모양)은 그렇다고는 알지 못하고 말로 되었습니다. 나는 방금전 누군가가 말한 것처럼, 밀정 의혹을 걸쳐지고 있습니다」

그렇지만, 이라고 결코 크게는 없지만 자주(잘) 통과하는 소리로, 그녀는 어투를 강하게 했다.

「이러한 비열한 흉내내 단정해 용서되는 것은 아니다! 아니, 허락해서는 안 된다!」

그것은 소녀의 소리는 아니다.

위에 서, 이끄는 사람의 소리였다.

「움직일 수 있는 사람은 스피아님을 성당에 보호하는 대로, 바리게이트를 만들어라! 부상병, 자네들의 상처는 명예의 부상이다, 부끄러워하는 일은 없다! 전원, 제국을 위해서(때문에), 황제 폐하의 때문에 싸우고 있는 것을 잊지마! 군항은 우리들의 손으로 되찾겠어─총원, 전투준비!」

등줄기를 바로잡아, 명색뿐이어 기억한 경례를, 모두가 돌려준다.

하지만 그것은, 처음 북방 사단이 적으로 향한다고 하는 자세를 보인 순간이었다.

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마력을 감지해, 하디스는 얼굴을 들었다. 군항 쪽이다.

「하디스! 하디스 (들)물어, 신부가 너무 재미있다!」

질을 보러 가도록(듯이) 부탁한 파트너가, 주방의 벽을 빠져나가 나타난다.

껄껄 웃고 있는 그 모습에는 용신의 위엄도 뭣도 없고, 생크림의 가감(상태)를 보고 있던 하디스는 무심코 식은 눈을 향했다.

「그녀를 지키라고 나는 말하지 않았는지? 이렇게 (해) 환영의 준비도 하고 있는데」

「왜냐하면 필요없다고 말해졌고. 굉장해, 실제 필요없어요 저것. 자력으로 탈출해 내가 찾아냈을 때에는 성당에서 적과 교전하고 있었다」

생각하지 않는 대답에, 하디스는 생크림을 거품이 일게 하는 손을 멈추었다.

「하? 교전? 왜 그녀가?」

「지금은 일손을 놓을 수가 없기 때문에, 너의 곳으로 돌아가라고 말해져 -용신을 방해자 취급이다!」

낑낑거리며 웃어 라베가 장식해용으로 잘라 둔 복숭아를 한조각, 멋대로 먹었다.

「응─능숙하다. 무엇 만들고 있는 것이야」

「복숭아의 무스. 집어 먹기 하지 않고 대답해라. 어떤 상황인 것이야?」

「스피아 아가씨짱은 성당에서 지켜지고 있다. 살아 남고 있는 북방 사단이, 신부의 지휘로 노력해 적을 되물리쳐 있어. 군항을 되찾는다고 말야. 굉장히 굉장하다」

「군항…그것을 진심으로 말하고 있는지, 그녀는」

「진심으로 말하고 있고, 하고 있구나」

그만큼의 마력을 가지고 있어 싸울 수 있으니까, 자력 탈출 정도는 상정내다. 하지만 군항을 되찾는다 같은 것까지는 기대하고 있지 않았다.

「황제 폐하의 때문에는 굉장히 연설 이마로 들이받고 있는 거야. 북방 사단, 너가 자신들을 돕기 위해서 아가씨짱을 보내 주었다고 믿어 있어」

「설마 도울 생각인 것인가, 전부. 무슨 무리를 한다…」

하지만, 이것으로 북방 사단의 체면도 선다. 하디스만으로는 어떻게도 해 줄 수 없는, 스피아를 돕는 도리[道筋]도 보여 왔다.

「습격해 온 무리에게 도망쳐질 가능성은? 마을에의 피해는 나올까?」

「군항내에서 날뛰고 있을 뿐이니까 피해는 나와 있지 않다. 아가씨짱, 여기저기 파괴해 퇴로를 거절하고 있구나. 그래그래, 항구에 있던 배도 파괴하고 있었어」

「습격자를 잡아, 베일 후작의 발뺌을 방지하기 (위해)때문인가. 나의 신부가 너무 우수하다」

오명 반납은 커녕, 공적을 세우는 곳까지 시야에 넣고 있다. 그렇다면 군항이 점거된 것도, 북방 사단의 실태는 아니고 작전의 하나였다고 우길 수 있다.

게다가 베일 후작이 뒤에서 실을 당기고 있는 곳까지 끌어낼 수 있으면.

(스피아 아가씨를 데려 도망쳐 올 정도로는 생각하고 있었지만…상정 이상이다)

하지만, 도대체 얼마나의 파괴를 했는가. 그 손해 이마(금액)을 시험적으로 계산 하려고 해, 도중에 그만두었다.

「재건 비용은 베일 후작으로부터 짜내자. 일가 단절보다는 좋을 것이다」

「오, 그러면 원만하게 처리할 수 있을 것 같은가?」

「둥근지 어떤지는 모르지만, 떨어 뜨리는 곳은 붙여진다」

「좋았다」

생크림과 혼합한 무스를 형태에 흘려 넣고 있던 하디스는, 의미를 알 수 있지 않고 깜박인다.

「이것으로 스피아 아가씨짱도 북방 사단도 베일 후작가도, 전부 단념해 버리거나 죽이거나 하지 않아도 괜찮다는 것이다. 공포정치 하지 않고, 모두에게 미움받지 않는 황제 폐하가 될 수 있을지도」

깜짝 놀라 눈이 둥글어져 버린다. 늦어, 안절부절 한 기분이 울컥거려 왔다.

「…즈, 즉 나는…모두에게 사랑받는 황제 폐하가 될 수 있는, 의 것인지…!?」

「아니, 거기까지 말하지 않지만. 라도 좋은 신부가 아닌가. 의외로, 정말 너를 행복에 할지도」

「야――그만두어 줘, 그런」

갑자기 친 심장 뛰는 소리에, 입가를 억누른다.

「기, 기분이 나쁘고…무, 물…」

「아아응, 너도 그 유감임을 어떻게든 하자…차이겠어」

「시, 심장에 나쁜 말을 하는 것이 아니다. 왜 그렇게 된다」

「왜냐하면[だって] 너, 지금의 곳 아무것도 하고 있지 않잖아」

충격으로 움직임이 멈추었다. 기울인 물 주전자로부터 뚝뚝 에이프런에 물이 흘러넘친다.

「두고 흘러넘치고 있다! 타올 타올, 젖으면 감기 걸린다이겠지─가 너는!」

「…아, 아니, 나는 복숭아의 무스를 만들고 있었다! 그러면 안 되는 것인가!?

하 지금부터 베일 후작의 사군을 괴멸 시키는 것은 어때!?」

「아직 아무것도 하고 있지 않는 군을 괴멸 시키지마, 공포정치에 돌아오고 있는 것이겠지만 그것…」

「그렇다면 무엇을 하면 그녀에게 미움받지 않는다!?

모르는, 어렵다!」

「아─이제 모르면, 적어도 아가씨짱의 소망을 실현해 주어!」

「알았다, 이것을 완성시키면 된다!?」

「가――아니 다르지 않은 생각이 드는구나. 기, 기다려 주어라 나는 너와 동레벨…?」

머리를 움켜 쥔 용신을 곁눈질에 젖은 에이프런을 뗀 곳에서, 주방의 문이 열렸다.

바글바글 들어온 것은, 병사들이다. 제복의 소매에 베일 후작가의 문장이 들어가 있다.

즉, 베일 후작의 사군이다.

「실례 합니다, 황제 폐하. 베일 후작보다 호위를 지시를 받았습니다!」

「호위? 나는 지금, 무스를 만들고 있다. 방해를 하지 않으면 좋지만」

성실하게 부탁한 것이지만, 응과 코로 웃어졌다.

「군항을 점거한 적들이 이 성을 목표로 하고 있다라는 정보가 들어갔습니다. 만약을 위해서, 황제 폐하에는 안전한 장소에 피난해 받고 싶다는 일입니다」

북방 사단이 군항을 탈환할 가능성이 나온 탓으로 초조해 했을 것이다. 질과 대면시키지 않기 위한 시간 벌기, 임시 방편의 책에 하디스는 기가 막힌다.

하지만, 그 만큼 베일 후작에게 있어 이 사태는 상정외일 것이다. 겨우 10세의 여자아이에게 이렇게도 좌지우지되는 것은 어떠한 것일까하고 생각하고 나서, 문득 입술이 호를 그렸다.

(그것은 나도인가)

설마 남편인 자신이 베일 후작과 같고 좋을 리가 없다.

병사들은 검의 자루에 손을 대어 쭉 경계하고 있다. 하디스를 놓치거나 하지 않게, 고용주인 베일 후작에게 듣고 있을 것이다. 이상한 일이다.

황제가 도망치는 이유 따위 어디에도 없다.

무스는 차게 할 뿐이다. 장식물은 뒤로 하자.

「먼지를 세울 수 있는 것은 곤란하구나. -그대로 무릎 꿇어라」

삼각건을 떼어라고 명한다. 발밑으로부터 잔물결처럼에 퍼진 마력이, 성을 흔들었다.

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23

일순간 지면이 흔들린 것 같아, 질은 무심코 움직임을 멈추었다.

(지진…아니, 마력?)

설마, 하디스에 뭔가 있던 것은 아닌가. 라베가 붙어 있으면 괜찮다고 생각한 것이지만, 원래 라베를 싸울 수 있는지 확인하고 있지 않았다.

하디스는 굉장히 강할 것이지만, 이긴 순간에 피를 토해 넘어질 것 같아, 질의 불안을 함부로 눈에 띄게 써낸다. 이번에 이렇게 말하는 사태에 빠졌을 때는, 가장 먼저 남편의 안전을확보하려고 결정했다. 그렇지 않으면, 눈앞의 싸움에 집중 할 수 없다.

그 남자는 맛있는 밥과 과자를 만들어, 점잖게 질의 귀가를 기다리고 있어 준다면, 그것으로 좋은 것이다.

「어이, 서둘러라! 성당 쪽이 언제까지 지탱하는지 몰라!」

대검을 한자루(한번 휘두름), 지크가 길을 열어 외친다. 배후에서 활을 당긴 카미라가 짐받이의 끈을 관통시켜, 통나무를 굴려 발 묶기를 한다.

지금은, 하디스의 걱정을 하고 있을 때는 아니면 의식을 바꾸었다.

「지금 것으로 마지막 배입니다! 돌아옵시다!」

지크와 카미라의 목덜미를 잡아, 질은 도약한다. 우오, 라고 지크가 외쳤다.

「나는 것은 한 마디 말하고 나서 해라, 혀를 씹겠지만…!」

「정말, 질짱 누구야!?」

건물의 지붕을 타면서 성당으로 돌아가는 질에 불평이 퍼지지만, 시간이 없다.

가능한 한 적에게 모습을 보여지지 않게 성벽을 차 성당의 지붕에 뛰어 이동해, 지붕에 만든 창문으로부터 안으로 뛰어 내린다.

원적일까하고 긴장한 안으로부터, 스피아가 마중해 주었다.

「질님! 여러분도」

「상황은?」

일어선 질에, 미하리가 네와 소리를 질렀다.

「명령 대로, 출입구와 창을 막아 방어전하고 있습니다. 라고는 해도, 둘러싸여 있을 뿐입니다만…대장들이 밖에 나올 수 있기 전과 상황은 바뀌어 없습니다」

「…대장?」

자신의 얼굴을 손가락으로 찌르는 질에, 미하리나 다른 사람까지 수긍한다.

「조금 전, 모두가 결정했습니다. 이름으로 부르면 적에게 정체가 알려져 버리고, 지휘를 취해 받고 있고…」

「과연. 그럼, 호의를 받아들여――제군의 걱정에 감사한다」

창고를 나온 시점에서질이 여기에 있는 것은 적에게 알려져 있겠지만, 그것은 그것이다. 걱정과 기대에 응해, 어조를 바꾸어, 경례를 돌려준다.

그러나, 전황은 좋지 않다. 성당에 있는 반수가 부상병이다. 싸울 수 있는 사람은 질들을 넣어 열 명만큼 밖에 없다.

하지만, 같은 움직일 수 없는 환경에서도 아군에게 둘러싸여 있는 것과 적에게 붙잡히고 있는 것은 정신적 부담이 다르다. 움직일 수 있는 사람은 바리게이트를 만드는 것을 돕거나 성당의 안쪽으로부터 사용할 수 있는 것이 없는가 찾아내 주었다. 무기를 손에 넣은 사람의 사기도 오르고 있다.

지크가 대검을 어깨에 다시 멘다.

「저쪽은 배를 잃었다. 간단하게는 도망칠 수 없다. 철저 항전이다」

「그런 것 하면 져 버리겠죠, 이것이니까 뇌근은」

「그러면 무엇때문에 배를 부수어 퇴로를 거절한 것이야?」

「습격자들이 베일 후작의 사군이 공격해 왔을 때에, 곧바로 군항으로부터 도망치기 시작할 수 없도록 하기 (위해)때문에입니다. 저 편은 베일 후작의 군에 살해당하지 않게, 손을 바꾸어 올 것입니다」

뒤에서 손을 짜고 있었다고 해도, 공식상그들은 베일 후작의 적이다. 북방 사단이 이렇게 (해) 싸우고 있는 이상, 베일 후작의 사군은 습격자들에게 반드시 공격을 장치한다. 그것은, 혼잡한 틈을 노려 입막음 될 가능성이 높아진 것을 나타내고 있다.

저 편은 지금부터, 베일 후작에게 시말되지 않는 길을 모색할 것이다.

「하지만, 자포자기가 되어 여기에 돌입해 올 가능성도 있을 것이다」

「그렇네요. 그렇지만, 우리들을 전멸 시킬 때까지 일한다고는 생각되지 않습니다. 고용된 용병들에게 있어 소중한 것은 실리입니다. 지금부터 도주 경로를 확보하기 위해서 분주 하는지, 그렇지 않으면…」

「어이, 북방 사단. 내가 이 녀석들을 인솔하고 있는 두목이다――거래를 하지 않겠는가!」

설명하기 전에, 밖으로 부터 목소리가 울렸다. 생각했던 것보다 젊음이 있는 소리다.

「그쪽에 밀정의 꼬마가 있겠지? 그 녀석을 보내 주지 않겠는가. 그렇게 하면, 후작가의 아가씨에게는 손을 내지 않고, 이대로 군항으로부터 끌어올린다. 그렇지 않으면 성당에 불이 붙어 버릴지도」

「이쪽을 노려 짓고 있는 궁병이 보입니다! 불화살도…」

성당의 긴 의자로 막힌 창의 틈새로부터, 밖을 감시하고 있던 혼자가 보고해 준다.

카미라가 차분한 얼굴이 되었다.

「여기, 벽은 벽돌을 쌓아 만듬이지만, 목조 부분도 많아요. 불화살을 처넣어지면 눈 깜짝할 순간에 불타겠지요」

「…갑자기 전멸의 위기인가. 어떻게 하는, 대장. 대응수단 없음인가?」

「그런 것은 없어요. 겨우 적 장이 나와 주었습니다」

「좋은가, 30기다려 준다! 그 사이에 꼬마를 묶어, 따라 온다」

있고─, 라고 밖으로 부터 목소리가 울린다.

질은 문득, 주위를 둘러보았다.

아무도, 질로부터 눈을 떼려고 하지 않는다. 이 불리한 상황으로, 질을 적에게 내밀려고 생각하는 사람은 없는 것 같았다. 부상병의 치료를 돕고 있는 스피아도, 질과 시선이 마주치자마자 만류하도록(듯이) 목을 옆에 흔들었다.

(무엇이다, 전망이 있지 않은가. 전원)

오히려 지시를 줘와 기다리고 있도록(듯이)도 보인다. 그러한 눈을 되면, 응하고 싶어지는 것이 성품이다.

「내가 갑니다」

「조금. 우리들은 질짱도 지키지 않으면 안 된다는 이야기를 잊었어?」

「그렇습니다! 질님만을 희생한다면, 나도…!」

「괜찮습니다, 스피아님. 여기까지 계획대로. 엉망으로 하는 것 같은 헤마는 하지 않습니다」

일어서 걸친 스피아가 깜박인다.

묶어 줘와 양손목을 맞추어 내면, 혀를 찬 지크를 움직일 수 있는 군사에게 명해 줄을 가져오게 했다. 카미라가 미간에 주름을 잡으면서, 질의 양손목을 묶는다.

「괜찮은거네?」

「네. …스피아님을 부탁합니다」

카미라에만 들리는 소리로 살그머니 속삭인다.

「베일 후작에 대해서 보다 효과적인 비장의 카드가 되는 것은, 밀정역의 나보다 피해자역의 스피아님입니다. 단념한다고는 생각되지 않습니다」

「…성당내에 적이 있을지도라는거네?」

「신부가 있었을 것입니다. 부탁합니다」

질의 눈을 봐, 카미라는 수긍했다. 그대로 지크에도 귀엣말하러 간다.

이것으로 스피아는 괜찮다.

「미하리. 나를 내미는 역을 부탁합니다. -대장 명령이다」

그렇게 말하면, 미하리는 말하고 싶은 듯이 하고 있던 뭔가를 삼켜, 수긍했다.

수는 20을 지났을 무렵이다. 기회일 것이다.

「무, 무사, 돌아와 주세요…!」

작게 미하리가 그렇게 중얼거려, 수를 세는 소리를 차단해 외친다.

「거래에 응한다! 그 쪽으로 밀정의 아이를 건네주는, 건네주기 때문에, 그만두어 줘!」

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24

「좋아, 그러면 나와라」

「문을 연 순간, 공격하거나 하지 않을 것이다!?」

「물론이다. 여기는 슬슬 도망칠 준비를 하고 싶어서, 너희들을 전멸 시키는 시간이 아깝다」

기이, 라고 내향의 문이 열렸다.

질의 배후에서는, 모두가 다시 만든 바리게이트 중(안)에서 몸을 감추고 있다.

아직 밖은 밝다. 두목다운 남자가 한 걸음, 앞에 나왔다. 두목이라고 하려면, 아직 젊은 남자였다. 상당한 미남자다. 경박한 것 같지만 좋은 상판떼기를 하고 있으면, 한가로이 관찰한다.

「좋아. 확실히 그 꼬마다. 수고 하셨습니다」

확인한 순간, 북방 사단의 옷을 입은 채로의 두목이 한 손을 들었다. 배후에 있던 군사가 정면에서 불화살을 짓는다.

「그리고 작별―」

지면을 찬 질은, 불화살이 발해지는 것보다 빨리, 두목의 안면에 무릎 차는 것을 넣었다. 그대로 배후를 잡아, 목을 조인다.

「너희들의 머리의 생명이 아깝다면 전원 끌어들이어라!」

「허세다! 나에게 상관하지 않고 이런 꼬마무렵―」

만큼과 오른손을 털어, 주위에 있던 적을 모두 바람에 날아가게 했다. 하는 김에 성당 정면에 있던 파수대가 두동강이에 접혀, 다른 장소로부터 불화살을 발하려 하고 있던 집단 쪽으로 떨어져 간다.

「, 응…?」

「덧붙여서 배를 부수어 돈 것은 나다」

지면에 떨어진 두목의 등을 짓밟고, 뚝하고 질은 손가락을 울린다.

「선택해라. 여기서 전원 죽는지, 점잖게 저항을 그만두어 항복할까」

「…읏하하, 방심했군! 어이, 지금이다―」

성당안에 향해 외친 두목이 도중에 그만두었다. 지크에 차 날아가 스피아가 상담을 하고 있던 신부가 성당의 밖에 구른다.

「유감, 스피아 아가씨라면 무사해요」

「신부가 칼날 가지고 덤벼 든다고는 말야. 세상도 아직」

카미라와 지크의 말에, 짓밟고 있던 두목의 몸으로부터 힘이 빠진다.

「…나만으로 좋을 것이다. 부하는 놓쳐 줘」

꽤 의협심이 있는 것을 말한다. 지크와 카미라도 얼굴을 마주 봤다. 질은 단적으로 대답한다.

「너가 누구와 연결되어 있는지를 토하면」

「…. 알고 있을 것이다. 베일 후작이야」

「그것을 황제 폐하에 말할 수 있군?」

「나의 말하는 일 따위, 그렇게 중요하지 않아. 높으신 분에게 있으면 쓰레기 같은 것일거예요, 우리들은」

「두, 두아! 두, 베일 후작이 공격해 오고 자빠졌다! 약속이, 위…!」

거기서 달려 온 남자는, 화살로 가슴을 관통시켜져 절명했다. 성당중에서 나온 스피아가 날카로운 비명을 지른다.

두목이 달려 오려고 하는 것을 질은 억누른다. 살기였던 그 눈에 속삭였다.

「참아라」

「너…!」

「전멸 하고 싶은 것인지! 너희들이 버리는 말인 것은 알고 있다, 내가 할 수 있는 한으로 도와 주기 때문에, 지금은 참아라…!」

두목이 두 눈을 크게 연다.

넘어진 도적의 뒤로부터, 기사단이 나온다. 정연하게 통솔을 취할 수 있던 움직임은 도저히 사병이라고는 생각되지 않는다. 훈련되고 있을 것이다.

「…너가 황제 폐하를 꼬득인 아이인가」

정렬한 훌륭한 기사들중에서, 혼자만 말에 탄 남자가 나아가 온다. 아버님, 이라고 스피아가 가냘픈 소리로 말했다.

날쌔고 용맹스러운 남자였다. 이쪽을 내려다 보는 시선에 비웃음이 섞이고 있다. 자주(잘) 클레이 토스 왕성에서도 이런 눈으로 볼 수 있었다.

「어려도 클레이 토스의 마녀라고 하는 것인가. 괴물자식」

그러니까 웃어 돌려준다.

「처음 뵙겠습니다, 베일 후작. 군항은 북방 사단이 되찾아 주었습니다. 도우러 오는 것이 한 걸음, 늦었던 것이군요」

「무슨 말을 한다. 시간에 맞은 것이야, 나는」

질은 짓밟고 있던 두목을, 지크 쪽에 내던졌다. 모처럼의 공훈을 가로채질 수는 없다.

히쭉 웃은 베일 후작이, 한 손을 든다. 그와 동시에, 위로부터 갑자기 큰 그림자가 걸렸다.

뭔가 본 앞에는――용이 있었다. 그 입으로부터 토해내지는 불길은, 단순한 불길은 아니다.

용신으로부터 주어진 재판의 불이다.

「너희들을 처리하면, 그래서 끝나니까」

「전원, 성당안에 퇴피해라!」

질이 혼자 피할 뿐이라면 문제 없다. 하지만, 좋다면 성당이 불탄다. 막을 수밖에 없다.

양 다리를 열어 보았다. 상공으로부터 용이 입을 연다.

(온다!)

용의 입으로부터 치수와 소리를 내 연기가 나왔다.

질이 눈을 깜박이고 있는 동안에, 날개를 벌려 지면에 추락한다. 그 거체에, 베일 후작의 군이 찌부러뜨려졌다.

비명이 난무하는 중, 낙마한 것 같은 베일 후작의 꾸중이 영향을 준다.

「어, 어떻게 한, 돌연! 일어나라, 공격한다!」

「그런 것을 할 수 있을 이유가 없을 것이다, 룡제를 앞에 두고」

배후로부터 자주(잘) 통과하는 목소리가 울린다. 하지만, 음색(정도)만큼 기색은 상냥하지 않다.

냉수를 받게 되어진 것처럼 혼란이 가라앉았다.

소름이 끼칠 정도의, 압과 마력. 클레이 토스 왕국 때와 같다. 꿀꺽 질은 침을 마신다.

용의 몸으로부터 상반신만 기어 나온 베일 후작이, 허덕이도록(듯이) 말했다.

「화, 황제 폐하…」

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쑥 성장한 하디스의 양팔에, 질은 뒤로부터 안았다.

「상처는 없는지, 나의 자수정」

「네, 네. 폐하야말로, 컨디션은 좋습니까?」

라베의 모습이 눈에 띄지 않는 것을 신경쓰면서 눈을 들면, 하디스가 기쁜듯이 입가를 완화했다.

「걱정해 주었는지, 기쁘구나. 그런데, 군항은 어떻게 되었어?」

질은 서둘러 하디스의 팔로부터 뛰어 내리려고 했지만, 억눌러져 실현되지 않았다. 말없이 노려보면, 하디스는 웃는 얼굴을 돌려준다.

떼어 놓을 생각은 없는 것 같다.

마지못해, 질은 안은 채로 보고했다.

「…말씀 드립니다. 군항이 점거되었다는 것은, 적의 교란 정보입니다. 북방 사단의 여러분은 나와 스피아님이 적에게 잡혔다고 알자마자 구출 작전을 세워, 우리들을 지키면서 군항을 되찾아 주신 것입니다」

「폐하! 그 소녀야말로 우리의 적이라고 말하는 것이 아직 이해가 되지 않습니까! 실제로, 그 소녀는 군항을 점거한 무리와 손을 짜고 있습니다」

그렇게 말해 베일 후작이, 두목을 가리켰다. 아직 줄로 구속도되어 있지 않은, 다만 지크에 팔을 잡혀지고 있을 뿐 상태다.

단순한 발버둥질이다. 하지만, 베일 후작에게 손가락을 찔릴 수 있었던 두목이 놀람 한 뒤, 빈정대는 듯한 미소를 띄운 것을 봐, 질은 입술을 깨물었다.

두목에게 있어 베일 후작의 군은, 눈앞에 있는 위기다. 질이 밀정이라고 증언 하면, 베일 후작은 비록 일시적이어도 이 두목을 지킬 것이다. 그 이상의 이익을 질이 제시하지 않으면, 두목이 베일 후작을 고발하는 의미가 없다.

하반신은 용에 찌부러뜨려진 채로의 얼간이인 모습이지만, 베일 후작은 우쭐거린 얼굴이다.

「군항내는 아직 적이 남아 있습니다. 우리를 믿어 폐하는 부디 성에 돌아와 주세요. 그 아이가 다만 이용된 것 뿐의 불쌍한 아이라고 말씀하신다면, 그것도 좋을 것입니다. 내가 주위에 따르는 설명하는 것도, 인색함으로는 없다」

완곡하게 질을 돕는 대신에 경우를 애매하게 하라고 위협해 걸치고 있다.

그 유들유들함에 질이 고함쳐 돌려주려고 했을 때, 하디스가 툭하고 중얼거렸다.

「공포정치는 역시 일리 있다…」

「…지금 뭐라고, 폐하?」

「아, 아니. 알고 있다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 나는 가정을 가지는 몸이다」

잘 모르는 변명을 해, 하디스가 질을 내렸다.

그대로 지크들 쪽에 향해 간다.

하디스가 무엇을 할 생각인 것이나 전혀 모른채, 다만 질은 지켜볼 수밖에 없다.

「잘 노력해 주었다. 지크, 거기에 카미라에, 미하리인가」

이름을 불린 지크와 카미라가 얼굴을 마주 봐, 미하리가 소리를 진동시킨다.

「…평민의 우리의 이름을, 황제 폐하가, 왜…」

「왜는. 북방 사단은 제국군의 하나다. 거기에 근무하는 사람들의 이름과 얼굴 정도, 기억하지 않은 편이 어떻게든 하고 있다」

하디스는 멍하고 있는 지크들로부터 수령으로 시선을 움직였다.

「그리고――너도 북방 사단의 혼자다」

「하? 이 녀석은…어, 어이!?」

지크로부터 수령취한 하디스가, 그 목을 한 손으로 잡아, 든다.

「갑작스러운 부임이었기 때문에, 네가 나의 얼굴을 모르는 것은 당연하다. 야 처음 뵙겠습니다, 내가 너희들의 황제다」

「, 읏…나, 는─가」

보고 사리와 목으로부터 싫은 소리가 되었다. 하디스가 상쾌하게 계속한다.

「북방 사단의 제복이 잘 어울리고 있다. 부임 조속히, 큰 일이었지. 잘 살아 남아 주었다. 자, 군과군의 부대가 견문 한 적의 정보를 보고해 줘」

「저, 저, 황제 폐하, 도대체 무슨…」

당황하는 미하리에 대답하지 않고, 하디스는 두목을 지면에 내던졌다. 콜록콜록 기침하면서, 두목이 하디스를 본다.

「나의 아내는 아무래도, 버리는 말도 이것도 저것도, 모두 돕고 싶은 것 같다」

깜짝 질은 하디스를 본다. 두목은 몹시 놀라고 있었다.

「나는 아내에게는 무릎 꿇는다고 결정하고 있다」

하디스는 깬 눈으로 두목을 내려다 봐, 검의 자루에 손을 걸친다.

「하지만, 나는 변덕스럽다. 곧바로 기분이 바뀌기 때문에, 빨리 결정하는 편이 좋아」

「…」

「헤, 폐하! 무엇을 말씀하십니까, 설마―」

「…오늘부로 정식으로 북방 사단에 착임 했습니다, 휴고라고 합니다」

새파래지는 베일 후작을 차단해, 두목――휴고가, 하디스의 앞에 무릎 꿇었다.

「무엇이든지 분부대로 보고 합시다, 황제 폐하」

그것은 휴고가 하디스의 말이 된다고 할 의사 표명이었다. 하디스는 얇게 미소짓는다.

「자, 이것으로 하나 정리되었다. 다음은 너다, 베일 후작」

「이, 이러한 일, 용서되는 것이」

베일 후작의 말은, 머리를 짓밟을 수 있었던 탓으로 도중에 사라졌다. 구두창을 베일 후작의 후두부에 맡긴 하디스가, 아이를 꾸짖는 것 같은 어조로 타이른다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 너는 죽은거나 마찬가지다. 죽은 사람은 말하지 않는 것이야」

「…후…후작인 나에게 이러한 흉내를 내, 황제 폐하라고 해도, 공짜로는」

「나는 말했을 것이다. 아내가 무실이었던 경우, 응분의 보상은 해 받으면」

 자, 라고 하디스는 목을 기울였다.

「어떤 처형 방법으로 할까. 변사해 황제의 비판 재료가 되면 좋다고, 아가씨를 저주해진 황제의 차친구에게 보내는 부친을 괴롭히는 방법은, 꽤 생각해내지 못하구나. 그렇지 않으면, 후처와 그 아가씨는 별도인 것일까?」

「…읏」

「이런, 안색이 바뀌었다. 어떤 인간으로 역시 정은 있는 것 같다. 좋았다, 사람이라는 것에 절망하지 않고 끝날 것 같다. 좋아, 우선은 그 쪽으로부터로 하자. 화형인가, 고문인가」

「이, 이…」

「하지만 나는 모두로부터 사랑받을 예정의 황제다. 이 사람 저 사람 상관하지 않고 손상시키는 취미도 없다. 그러니까, 이런 것은 어떻겠는가? 너는, 보기 흉하게 애원을 한다. 나에게 베이르브르그를 내며」

하디스가 독재자의 얼굴로, 자비 깊게 웃는다.

그것을 본 카미라가 소름의 선 양팔을 어루만지고 있었다.

「싫다, 마음을 꺾으러 가는 타입인 거네, 황제님…뜨끔 왔어요」

「달콤한 것이 아닌 것인가? 나는 놓쳐서는 안되라고 생각하겠어」

「에? 저, 저…즉, 아버님은 지금부터 어떻게 되는 것일까요」

「황제 폐하는, 죄를 모두 인정해 베이르브르그를 내밀면 돕는다고 말씀하시고 있습니다」

질의 작은 소리의 설명에, 스피아가 희망을 얻을 것 같게 양손을 짠다.

하지만, 그것을 베일 후작의 홍소가 차단했다.

「그래서 자비라도 보인 생각인가!?

이, 사람의 가죽을 감싼 괴물자식!」

베일 후작의 절규에, 그 자리가 얼어붙는다. 하디스가 무표정하게 되었다.

「황제가 되기 위해서(때문에) 너는 얼마나 죽였다!?

나는 올바른 일을 했다! 너의 같은 괴물로부터 나라를, 영지를 지키려고 한 것이다! 어차피 나도 저주해 죽일 것이다!」

「…」

「나에게 동정하는 사람은 있어도, 너를 옹호 하는 사람 따위 있을까 보냐! 이 나라에서 너가 황제인 것을 바라는 인간 따위, 아니 살아 있어 주었으면 하는 인간조차 없을거예요!」

베일 후작의 홍소가 영향을 준다. 마른침을 삼킨 것처럼 전원이 하디스의 반응을 주시하고 있는 것이 알았다.

저주해진 황제. 그 소문을 긍정하는 것 같은 침묵에 질이 한 걸음 내디디려고 했을 때, 하디스가 조용하게 대답했다.

「그럴 것이다」

믿을 수 없는 대답에, 질은 놀람 했다.

「그런데도, 내가 황제가 아니면 안 돼. 지크, 카미라. 베일 후작을 데리고 가라」

하디스의 명령에, 지크와 카미라는 당황하면서도 따른다.

베일 후작은 웃으면서 질질 끌어져 갔다. 그 소리가 닿지 않게 되고 나서, 하디스는 이쪽에 되돌아 봐, 질의 앞을 횡단해, 스피아에 시선을 향한다. 얼굴을 시퍼렇게 한 스피아는, 떨리면서 앞에 나왔다.

「저…저, 하디스님, 아버지가, 변명」

「걱정하지 않아도 괜찮다. 생명을 빼앗을 생각은 없다」

스피아가, 감사합니다와 죄송합니다를 교대에 반복해 무릎 꿇는다.

하디스는 미소지어 목을 옆에 흔들고 있었다.

그 옆 얼굴을 질은 가만히 응시한다.

그 얼굴이 언젠가 본심을 보이지 않을까 생각하고 있었지만, 모든 뒤처리를 끝내도, 하디스가 황제의 얼굴을 무너뜨리는 일은 없었다.

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「무리하고 있는 것이 아닌가 하고? 그렇다면 어쩔 수 없을 것이다」

베일 후작 성─황제 폐하에 양도할 예정의 성에서 저녁식사도 목욕도 끝낸 뒤, 길안내라고 칭해 나타난 라베는, 질의 머리 위에 올라탄 채로 말했다.

그 밖에 사람은 없다. 저녁식사에 하디스도 나타나지 않고, 질은 복숭아의 무스를 혼자서 평정하는 일이 되었다. 베일 후작의 고용인을 그대로 신뢰할 수는 없는, 성주의 주거 구획으로부터 모두 주위 사람을 없게 함을 하고 있으니까, 어쩔 수 없다. 그 주거 구획도 성의 꼬박 5층 부분을 사용하고 있으므로, 라베에 침실까지 안내해 받고 있는 것이다.

「하나 하나 다쳤던이라는 얼굴 하고 있을 수 없을 것이다. 저런 바보라도 황제인 것이니까, 달게 보여지지 않게, 그근처는 분별하고 있다. 그렇지만 평상시의 그 녀석 보고 있으면, 의외인가」

「그렇네요. 좀 더 솔직한 (분)편과 같이 생각하고 있었으므로」

좀 더 화날까 동요 정도 한다고 생각한 것이지만, 일절 그런 표정도 행동도 보이지 않았다.

「잔인한 얼굴이나 위협이 생긴다고 생각하지 않았기 때문에, 그것도 의외였습니다」

「저것은…아이의 잔혹함이라는 녀석이다, 응. 공포정치는 하지 않을 방향으로 수정중이니까」

「그렇지만 그런 식으로, 사람으로부터 손상시킬 수 있던 것을 없었던 것으로 하는 것은, 좋지 않다고 생각합니다. 머지않아 그것이 당연하다면 아무것도 느끼지 않게 되어, 자신에게도 다른 사람에게도 둔하게 되어…그것은 폐하 자신을 위해서(때문에)도 좋지 않은 것이 아닐까」

그리고 잔혹하게 되어 간다. 이제 아무것도 다치지 않기 때문에, 태연하게 학살도 명해지는 것 같은 인간이 된다.

「과연. 확실히 그 녀석, 사람도 관련되어 오지 않았으니까 뭐든지 진실로 받아들이기 십상이고, 극단적인 것이구나. 저주조차 어떻게든 되면 모두에게 사랑받는다 라는 기대하고 있는 마디 있고, 친구도 백명 할 수 있다 라고 믿고 있겠어 진짜로」

「수, 순수한 것은 좋은 일이지만…곤란하지요, 그것」

「그래 곤란해. 그렇지만, 전부 저주의 탓으로 아무도 나쁘지 않다고 생각하게 해 두지 않으면 위험했던 일도 많이 있어다…모친의 일이라든지. 자신의 탓이라고 말하는 것, 듣고(물어) 있을 수 없었던 것이야 나는」

언젠가는 파탄하는 눈의 딴 데로 돌리는 방법이다. 하지만, 라베의 방식을 질은 비난은 할 수 없다.

라베가 그렇게 주었기 때문에, 하디스는 아직 희망을 가지고 있다.

「그렇다면, 사랑스러운 황제를 목표로 한다든가 어떻습니까. 친근한이 가질 수 있도록(듯이)」

「어떤 황제야, 머리에 리본에서도 붙여 과자에서도 나눠주는지? …어울릴지도」

「이렇게, 조금 약점을 보입니다! 몸이 약한 것은 마이너스일지도입니다만…에서도 폐하는 용모는 발군이고, 갭으로 공격해 봐서는 어떻습니까. 일부러 강한 황제를 연기할 수 없어도 충분히, 우수하기 때문에」

감정에 맡겨 베일 후작의 처분을 바꾸는 일도 하지 않았고, 폭언도 흘리는 그릇의 크기를 보였다. 말단의 병사의 이름을 기억하고 있는 것은, 군사의 사기를 주었을 것이다.

「거기에 나, 명백하게 다치고 있는 주제에 아도 예쁜 새침한 얼굴을 보여져 버리면, 차라리 눈물이 나오고와 때리고 싶어진다고 할까 아뇨, 어른의 남성에게 울어져도 음울하기 때문에, 울지마 라고 때리고 싶어집니다만」

「눈물이 나오고는 때려, 그렇지만 울면 울지 말라고 때리는 것인가. 심할 것이다, 그것은」

정직한 라베의 비판에 시선을 유영하게 한 질은, 다시 말한다.

「그, 적어도, 나의 앞에서 예쁜 얼굴을 하지 않아 받을 수 있으면…이 아니면 역시 때리고 싶어집니다. 도망쳐지고 있는 기분이 되므로」

「헤─헤─! 무엇이다, 그런 일인가. 아가씨짱, 설마 하디스에 반했는지!?」

라베가 눈을 반짝반짝 시켜 위로부터 들여다 봐 온다. 순간 질은 반쯤 뜬 눈이 되었다.

「왜 그렇게 됩니까…」

「왜냐하면[だって], 그것, 신경이 쓰이는 아이를 이쪽으로 향하게 하고 싶어서, 괴롭히는 것과 함께일 것이다」

「아이가 아닐 것이고. 그렇게 바보 같은 이야기가 있을 이유가 없을 것입니다」

「아니 아가씨짱, 어떻게 봐도 아이이지만」

그랬다. 어흠하고 헛기침을 한 질은, 모처럼인 것으로 라베에 말해 둔다.

「나와 황제 폐하가 연애 관계로 발전할 예정은 현재 없기 때문에」

「현재일 것이다. 연령적인 문제를 신경쓰고 있는지? 몇년인가 하면 해소할 것이다」

「그러한 문제는 아닙니다. 나는 폐하와 서로의 이익만으로 연결된 이상의 부부 관계가 됩니다!」

「아가씨짱이 말하고 있는 것 모르는 것은 내가 용신이니까인가?」

「신과 인간이라면 역시 차이는 있을까하고 생각합니다」

「…. 뭐 좋아, 하디스도 대개이고…아아, 이 방이다, 아가씨짱의 침실」

복도의 최안쪽이 겨우 보였다. 길게 느낀 것은, 역시 이 손발의 짧음일 것이다. 쓸데없이 큰 방인 것 같다. 미닫이문의 위치까지 비싸다.

손을 늘려 미닫이문에 손을 걸쳐, 조금 마력을 사용해, 무거운 문을 열었다.

「그 녀석 있기 때문에. 힘내라─첫날밤은 알까?」

「…. 엣!?

저, 설마 황제 폐하가 계(오)십니까!?」

「오, 아는구나 좋았다. 형태만이라도 부부인 것이니까 단념해 줘. 그리고 경비의 문제」

「기다려 주세요! 나는 아직―」

초조해 한 질이 라베에 호소하고 나오려고 한 그 때, 방의 한가운데에 놓여진 큰 천개 첨부의 침대가 눈에 들어왔다.

무심코 뒷걸음 치기 시작했지만, 당치 않게 그 침대에서 엎드림으로 축 떨어지고 있는 상반신에, 머리가.

「…폐하?」

「너…너무 마시고……」

「아너, 와인 마셨군!?

아가씨짱, 물! 물!」

「네, 네!」

이리하여 그 장소는, 와인을 한입 마신 것 뿐으로 중독증상을 일으켜 걸치고 있는 황제 폐하의 구조에 주력하는 전장되었다.

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좀처럼 술은 삼키지 않는데, 라고 하는 한 마디를 남겨, 라베는 하디스의 몸의 안에 들어갔다. 회복을 재촉하기 위해서는, 유효한 수단인것 같다.

실제, 그 후 하디스의 호흡은 순식간에 침착해 가 얼굴로부터도 붉은 빛이 당겨 갔다.

「-자수정?」

의식이 뚜렷한다운 하디스가, 가로놓인 채로 입을 움직인다. 침대옆으로 물을 준비해 있던 질은, 네와 뒤돌아 보았다.

「괜찮습니까? 물과 과일도 있어요. 부엌으로부터 빌려 왔습니다」

「…간병해 주는 것인가」

「네, 술주정꾼의 간병은 익숙해져 있기 때문에. …만약 불안하면 누군가 부릅니다만」

카미라도 지크도 특기일 것이다. 하지만 하디스는 목을 느슨하게 옆에 흔들었다.

「네가 있어 준다면 충분하다. …사과를 먹고 싶다」

「알았습니다, 대기를」

그대로 내밀겠어로 해, 상대가 황제인 것을 생각해 냈다. 분리하기 위해서(때문에) 가져온 소형의 나이프를 손에 들고 생각한다.

(…가죽을 벗기지 않으면 곤란하구나…좋아)

빙글하고 나이프를 일회전 시켜, 사과에 칼날을 넣는다. 그렇게와다. 가죽만을 후벼파도록(듯이) 칼날을 움직여, 스윽[ざくっと] 열매와 함께 잘라 떨어뜨렸다.

「…」

요점은 가죽이 없어지면 좋은 것이다, 가죽이 없어지면. 그것이 싫으면 껍질째 먹어야 하는 것이다.

그리고 재차 찔러넣은 칼날은, 역시 사과를 후벼판 끝에, 질의 이마에 그 열매를 맞혀 떨어진다. 배후로부터 웃음소리가 들려 왔다.

「카, 칼날의 취급에 뛰어나고 있는 것 같은 것에, 너는 의외로 서투른 것이구나」

「무기를 사용할 수 있는 것과 부엌칼을 사용할 수 있는 것과는 또 별도이겠지요」

못난이로서 말대답하면, 하디스는 웃으면서 일어났다.

질을 갑자기 안아, 양다리의 사이에 둔다. 그리고 질의 등에 덮어씌우도록(듯이)해, 나이프와 사과를 가지는 손을 각각 쥐었다.

「이렇게 한다」

표본과 같이, 질의 손을 움직여 예쁘게 사과를 벗겨 간다. 짝짝하고 질은 되는 대로 자신의 수중을 응시해, 감탄 했다.

「나이프 쪽을 움직이는 것은 아니군요」

「그렇다. …이봐요, 할 수 있었을 것이다. 조금 요령을 기억하면 너도 금방 할 수 있다」

「…저」

「응?」

「…토끼씨는, 할 수 있습니까. 아, 아무래도 저것을 만드는 방법을 몰라서…」

누군가의 간병할 경우에 저것을 만들 수 있는 여자아이가 되어 보고 싶었다. 그렇게 말하는 것은 부끄러운 생각이 들었지만, 하디스는 웃거나 하지 않았다.

가죽은 제대로 볼(그릇)에 버려, 접시 위에서 요령 있게 벗긴 사과를 잘라 심지를 취해, 벗긴 사과는 깨끗하게 접시에 늘어놓아, 하디스는 하나 더 사과를 배달시킨다.

그렇게 질을 안은 몸의 자세인 채, 또 요령 있게 나이프를 움직이기 시작했다.

큰 그 손이, 마법과 같이 이상의 토끼형을 만들어 간다. 오오, 라고 질은 눈을 빛냈다.

「토끼…!」

「좀 더 있으면, 여러가지 장식도 만들 수 있지만」

「장식도!?

 폐하는 천재입니까!?」

「그렇게 어려운 일이 아니다. …나에게는 이모의 남동생과 여동생도 있다. 이런 일이 할 수 있으면 조금은 사랑받을까하고 생각해 연습한 것 뿐이다」

손을 씻자, 라고 해 하디스는 아침의 세수용으로수가 붙여진 볼(그릇)을 취해, 그 중에 질의 손도 함께 붙여졌다. 그 후는 분명하게 타올로 손을 닦아 주는 과보호상이다.

반드시 사실은, 동생에 이렇게 (해) 주고 싶었을 것이다.

그것을 알 수 있었기 때문에, 첫날밤이라든가 유녀[幼女] 취미라고 하는 단어를 머리의 구석에 쫓아 버려, 질은 되는 대로 되어 두었다.

「너도 사과를 먹으면 좋다」

「네」

반드시 상태가 좋지 않아졌을 때, 사과를 벗겨 주는 사람도, 함께 사과를 먹어 주는 사람도 없었을 것이다.

(…지금의 나는 아이다. 소꿉놀이의 연장, 좋아 부끄럽지 않다!)

침대 위에서 하디스에 다시 향한다. 그리고 사랑스러운 토끼의 형태를 한 사과를, 하디스의 입가까지 가져 갔다.

「네, 폐하. 입을 열어 주세요」

「…내가인가?」

「그래요. 폐하는 단순한 술주정꾼이지만, 간병이 필요하겠지요」

금빛의 눈이 당황하고 있다. 하지만 결국, 하디스는 질에 말해진 채로 입을 열어, 사과를 갉아 먹는다.

우물우물 사과를 먹고 있는 그 동작과 쓸데없이 아름다운 얼굴의 조형의 차이가 이상해서, 질은 웃는다. 불끈 한 것 같아, 그렇지만 제대로 입안의의 것을 씹어 삼키고 나서, 하디스가 말했다.

「…어째서 웃는다. 먹으라고 한 것은 너가 아닌가」

「사랑스럽다라고 생각해. 남동생을 생각해 냅니다」

「…남동생?」

한계까지 눈썹을 찌푸려, 하디스가 되묻는다. 네, 라고 질은 대답했다.

「우리는 대가족인 것으로, 누나나 남동생이나 여동생도 있습니다」

「그것은 떠들썩하고 좋지만, 내가 남동생?」

「그렇게 말하면, 친가에의 연락은 아직이군요. 괜찮다고 생각합니다만」

「괜찮지 않아. 내가 남동생과는 도대체…아니, 괜찮아?」

「부모님은 구혼의 장면은 보고 있었고, 내가 돌아오지 않는다는 것은, 자력으로 도망칠 수 없는 강한 남자에게 잡혔다고 하는 일로, 그렇다면 어쩔 수 없다고 말할까하고」

하디스는 석연치 않는 얼굴로, 이번은 자신의 손으로 사과를 먹었다.

「그러한 것인가?」

「우리는 그렇습니다. 내가 도움을 요구하면 또 별도입니다만…한다. 저, 감사합니다」

「…이번은 무슨 일이야?」

「오늘의 일입니다. 나의 희망을 실현해 주셨기 때문에」

하디스는 상황이 나쁜 말을 할 수도 있는 휴고를 죽일 수 있었고, 베일 후작도 그 장소에서 처형할 수 있었다.

그렇게 하지 않았던 것은, 질이 전부 도우려고 한 것을 참작해 주었기 때문이다.

「…너는 싫을 것이다. 공포정치라든지, 몰살이라든지, 그러한 것」

「그것은 물론. 그렇지만, 전부 돕는 싸우는 방법은 그다지 했던 적이 없습니다. 바람직해도 있지 않았고, 할 수 있을까 자신은 없었던 것입니다」

「…그런 것인가?」

의외일 것 같은 얼굴을 되어, 질은 쓴웃음 지었다.

「그렇지만, 폐하에 도와 받아, 완수할 수 있었습니다. 굉장히 기쁩니다」

「그래, 그런 것 일부러 감사하지 않아도 괜찮다」

「왜냐하면[だって] 자신이 하고 싶다고 생각한 것을 실현해 받은 것은, 처음이었기 때문에」

말하고 나서 눈치챘다. 생각한 이상으로 자신은 기뻐하고 있는 것 같다─이지만, 한편으로 잊어서는 안 되는 것이 있다.

「다만, 그 탓으로 폐하가 베일 후작에게 저런 심한 말을 들어 버려…」

그렇지만, 미안해요는 다를 것이다. 질은 빙글 뒤돌아 봐 하디스의 손에, 작은 양손을 거듭했다.

「나는 저주해지고 있어도 뭐든지, 폐하에 살아 있기를 원하니까. 그러니까 이번, 그런 식으로 말해지면 말대답해 주세요. 내가 있다고」

두 번 다시, 저런 슬픈 긍정은 시키지 않다. 그렇게 가슴에 맹세하는 질로부터, 하디스는 쫙 손을 뿌리쳤다. 순식간에 뺨을 붉게 물들여, 아가씨같이 부끄러워한다.

「너…실은 나를 아주 좋아하는?」

「…네?」

「그렇지 않으면 나에게 살아 있기를 원한다라고 말하지 않는다!」

「호의의 하한이 너무 낮지 않습니까!?

가족 상대라도 그렇게 생각합니다, 보통!」

말하고 나서, 하디스는 변변히 가족과의 교류가 없는 것을 생각해 내고, 또 실언일까하고 초조해 했다.

하지만 하디스는 다쳤다고 하는 것보다는, 갑자기 반쯤 뜬 눈이 된다.

「과연, 남동생인가…」

「에? 아, 네, 그런 일입니다」

매우 이해가 빠르다라고 생각하고 있으면, 하디스는 사과가 오른 접시를 질로부터 취해 시트를 몸에 휘감았다.

「…아까부터 춥다. 물을 과음했는지도 모른다」

「그런 일은 빨리 말해 주세요!」

이제(이미/벌써/더는/정말) 한 장의 시트와 바로 옆에 벗어 던져 있던 윗도리를 거머쥐어, 하디스를 뒹굴어서 써걱써걱 위로부터 걸친다. 하지만 문득 접한 하디스의 뺨은 차갑다. 따뜻해 질 때까지 시간이 걸릴지도 모른다.

「…실례하네요, 폐하」

한 마디 거절해, 질은 하디스의 시트에 기어들었다. 몸이 작은 탓으로 길이도 아무것도 부족하지만, 탕파 대신에는 될 것이다.

베개를 옆으로 하고 있는 하디스의 목 언저리 근처로부터, 얼굴을 내민다.

「이쪽이 빨리 따뜻해 지기 때문에」

「…아아, 그렇다」

하디스가 양팔을 질의 몸에 휘감는다. 어두침침함 중(안)에서, 금빛의 눈동자가 흉포하게 웃었다.

「잡았다」

한 박자 둬, 질은 눈치챈다.

「소, 속여…!?」

「남편을 남동생 취급하다니 과연 허락할 수 없다」

「자, 춥다고 말하기 때문에 걱정했는데」

「추운 것은 사실이다. 떨고 있고, 발가락의 감각이 조금 곤란한 생각이 든다」

그렇게 (들)물으면 안이하게 떨어질 수 없는 것은 아닌가.

(젠장, 아이 같기 때문에 무심코 방심했다…!)

부끄러울지 분할지로 숙이면, 꼬옥 하고 껴안겨졌다.

「괜찮다, 아무것도 하지 않는다」

당연하다. 그렇지만 무엇을 대답해도 억지가 될 생각이 들었으므로, 입다물어 둔다.

「이봐, 나를 좋아하게 되어 보지 않겠는가」

「…」

「그렇지 않으면 나는 너를 전부, 폭로해 주고 싶어져 버린다」

해 봐라, 라고 입술을 깨문다. 우리들 10세이지만 내용은 16 나이, 첫사랑도 끝내, 극심한 실연도 경험했다.

알고 싶다는 호기심에 져, 깊이 들어가기는 하지 않는다.

그러니까 뺨이 뜨거운 의미에도, 모르는 체가 생긴다.

-라고 결의하면서 시원스럽게 잠 떨어진 질을, 하디스는 내려다 보고 있었다.

「아이다인가 어른인 것일까, 잘 모르는구나?」

하지만 나쁘지 않다.

14세 미만, 라베가 보일 뿐(만큼)의 마력을 가지는 것. 그 이상 같은거 바라지 않았는데, 생각한 이상의 인재다. 구혼되었을 때와는 다른 의미로 들떠 왔다.

(나의 신부다)

미움받고 싶지 않다. 사이 좋게 할 수 있으면 좋다. 그렇지만 남동생이라는건 무엇이다, 그것은 허락할 수 없다.

살아 있기를 원한다니 태어나 처음 말해졌기 때문일까. 욕심이 났다.

『…너무 우쭐해지지 마─너, 무거운으로부터』

안쪽으로부터 반 잠에 취한 것 같은 소리가 높아졌다. 라베다. 질을 일으키지 않게, 사고만으로 하디스는 대답한다.

(조금 정도 그런 일을 요구해도 괜찮을 것이다? 이제 여신은 손찌검은 할 수 없다고 너도 말했지 않은가)

『그 밖에 수단이 있다 라고 했었던 것은 너일 것이다. 거기에 이 아가씨짱, 너와는 서로 이익만의 관계 목표로 한다든가 말했어. 너무 무리하게 강요하면 미움받지 않아가 아닌거야?』

(꺼려지는 것은 익숙해져 있다)

그래, 그러니까 그녀에게 사랑받아 보고 싶다. 미움받지 않는 것뿐으로는 부족한, 사랑 받고 싶은 것이다.

사랑은 하지 않는다. 그렇게 말하는 그녀의 완고함을 폭로해 내용을 끌어낸다. 정말 즐거운 작업일까. 사냥감의 내장을 끌어내는 것 같은 고양감이다. -그걸 위해서는.

「내일의 아침 식사에 맛있는 빵을 만들지 않으면…!」

『…아─응. 힘내라, 나 자고 있기 때문에』

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맛이 없다와 질은 느끼고 있었다. 원인은 물론, 하디스다.

「오늘의 오리고기의 로스트는 나로서도 절묘의 불기운으로 할 수 있었다고 생각한다」

「그, 그런 것 같다, 군요…」

「치즈나 삶은 알과 함께 바게트에 끼워…소스는 달달하게 잘 완성되었다. 자, 드세요」

식당은 아니고, 안뜰의 아즈마야에게 가지고 온 뜨개질 바구니중에서 하디스가 식품 재료를 늘어놓아, 오리고기의 로스트가 끼인 바게트 샌드를 만들어 내며 준다.

내며지는 대로 받은 질은, 한입 먹어 흐느껴 울 것 같게 되었다.

「맛있는가?」

「네, 네, 매우…! 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 정말로, 매우 맛있습니다…!」

「그러면, 나를 좋아하게 되어 주었는지?」

 두근두근 물은 질은, 단번에 퇴색해 즉답 한다.

「되지 않습니다. 몇회 합니까, 그 이야기」

「당연, 네가 수긍할 때까지」

방글방글 하디스는 웃고 있지만, 그 눈은 완전하게 사냥감을 사냥하는 짐승의 눈이 되어 있다.

(뭔가 이상한 방향으로 주목할 수 있던 것 같다)

하지만, 밥이 맛있다. 그리고 하디스는, 그것을 구실로 오로지 질의 위를 장악에 힘쓰고 있다.

베일 후작 1건이 정리되자마자 황도에 향할까하고 생각했는데, 하디스는 「마중이 오지 않는다」라고 하는 이유로써 베이르브르그의 성에 머물어 버렸다. 일을 하라고 생각했지만, 하디스는 성의 고용인도 모두 면접 다시 해, 북방 사단도 휴고를 포함해 다시 편성해, 군항 부흥의 예산을 베일 후작가로부터 토해내게 해 어차피라면 무역 도시로 하고 싶다고 상회라고 서로 이야기해, 사후 처리도 포함하고 굉장한 사무 처리 능력을 발휘해, 눈 깜짝할 순간에 베이르브르그의 새로운 영주로서 군림했다.

 황도에 돌아오지 않아도 괜찮은 것인지라고 (들)물으면, 황제인 자신이 있는 곳이 황도인 것으로 마중이 없으면 천도 하자 등이라고 말하기 시작했다. 이전, 『황도 섬멸전』되는 작전 안을 만들어 놀고 있는 것이 보여 버렸다. 짬을 주체 못한 고귀한 (분)편의 놀이다.

(진심으로 되어도 몰라, 그것)

그 뿐이라면 이 젊은 황제는 무섭고 우수하다와 감탄만으로 해결되지만, 쓸데없게 유능한 황제는 제대로 시간을 변통 해 질의 식생활을 관리하기 시작한 것이다.

처음은 독살을 방지하기 (위해)때문이라고 생각하면, 아무래도 다른 것에 곧 눈치챘다.

「적어도, 어떤 남자가 기호인가 정도 가르쳐 주지 않는가?」

당치 않게 지금, 질은 설득해지고 있는 것 같다.

미움받고 싶지 않은, 사랑받고 싶다. 몹시 그렇게 듣고 있었지만, 지금까지는 미움받고 싶지 않은 생각 쪽이 강했을 것이다. 하디스는 적극적으로 하기 시작해 오지 않았다.

그것이 이 변하는 모양. 경비의 관계상, 침실도 함께이고, 질은 일방적인 방어전이다.

「10세의 아이에게 그런 것을 진지한 얼굴로 (듣)묻지 말아 주세요」

「10세겠지만 한명의 여성이다. 연령을 변명으로 해서는 안 된다」

「몹시 훌륭한 생각입니다만, 당신의 아내가 되는 여성에 대해서 실례인 질문에서는? 바람기를 의심되고 있는 것 같습니다」

「아내를 설득한데는, 남편에 대한 모독이다」

과장인 것을 말하는 하디스에, 마음껏 차가운 눈을 향하여 한다.

그리하면 왠지 기쁜듯이 미소지어 돌려주어졌다. 기호의 얼굴인 것이 화가 나다.

「최근, 너의 차가운 시선이 버릇이 되어 왔다」

역시 변태일지도 모르는, 이 남자.

「나를 좋아하게 되어 주면, 너의 좋아하는 것을 매일 만든다 라는 약속하기 때문에」

「물건으로 매달려고 하는 것 어떨까라고 생각합니다, 잘 먹었습니다!」

「아직 디저트가 있는데?」

되돌아 보면, 하디스가 종이에 휩싸여진 파이를 꺼낸다.

물건으로 이끌린 질은, 말없이 착석 다시 했다.

「아아, 있었다 있었다. 질짱…와 역시 있네 황제 폐하」

분하기 때문에 오로지 먹고 있으면, 카미라가 안뜰의 시냇물을 뛰어 넘어 왔다. 지크도 함께다.

두사람 모두, 북방 사단의 제복이야말로 입고 있지만, 계급을 나타내는 배지를 떼어, 어깨로부터 장식 끈이 달린 짧은 망토를 걸쳐입어 언뜻 그렇다고 모르게 되어 있다.

전직했기 때문이다.

그것을 가리키도록(듯이), 두 사람 모여 무릎 꿇는다. 하디스는 아니고, 우선 질에.

「우리들이 아름다운 용 왕비 전하에 있어서는 기분 아름답고. 그렇지만 공부의 시간이야, 질짱」

「황제 폐하도 계신다고는 알지 못하고, 몹시 실례 했습니다」

「…그런가…이제(이미/벌써/더는/정말) 작별의 시간인가…」

풀이 죽었다 하디스에, 지크가 후두부를 쓴다.

「그런 과장인…1, 2시동안 뿐이다. 과자에서도 만들고 있으면 곧일 것이다, 황제 폐하」

「그래요. 우리와 함께 기다립시다 폐하, 군요. 집 지키기야, 집 지키기」

「알았다. 너희들은 언제나 상냥하다고…한다, 괜찮다면 이것을 먹어 주지 않겠는가」

하디스가 내민 쿠키에 카미라와 지크가 눈을 빛낸다. 질은 무심코 신음소리를 냈다.

「당신들까지 미끼에 길들여져서 어떻게 합니까…! 그리고 경어! 예의!」

「야 그렇게 딱딱한 것은 없음으로라고 말한 것, 질짱이 아니다. 황제 폐하만 동료제외함으로 하면 불쌍해요」

「그렇다, 동료제외함은 안 된다. 너희들은 여러 가지 일을 나에게 가르쳐 주기 때문에」

기쁜 듯한 하디스에, 굉장히 싫은 예감이 했다.

그 예감을 갑자기 지크맞힌다.

「그래서, 이번에는 어때? 조금은 진전했는지, 우리 대장과」

「별로야…열심히, 레시피는 궁리해 있지만」

「아─그것만은 안 돼요, 여러 가지 각도로부터 공격하지 않으면! 다음은 선물은 어때? 질짱이라도 성숙한 소녀인 것이고」

「조금 기다려 주세요. 당신들, 도대체 황제 폐하에 무엇을 가르치고 있습니다…!?」

두통을 참는 질에, 카미라와 지크가 얼굴을 마주 본다.

「무엇은 여자의 설득하는 방법, 이라고 말하고 싶지만 거기에는 상대가 작고 이렇게, 우리들도 정직 어째서 좋은가 모른다. 다만 호기심은 다 억제할 수 있지 않아…」

「그래요. 황제 폐하는 정말 사랑스럽고」

「그, 그런가. 나는 사랑스러운가…」

「폐하는 거기서 기쁜 듯한 얼굴을 하지 말아 주세요! 이제 도무지 알 수 없다…!」

질이 양손으로 얼굴을 가리면, 하디스는 눈을 짝짝 시킨 뒤, 어깨를 떨어뜨렸다.

「사랑스러운 남자는, 너의 기호가 아니구나…」

「(이)나다─질짱이 폐하 울렸다―」

「아무리 룡비라고는 해도, 상대는 황제 폐하다. 좀 더 말투를 고려해야 하지 않는가?」

「어째서 내가 나빠지고 있습니까, 당신들은 나의 아군일 것이지요!?

나에게 검을 바친 『룡비의 기사』니까」

카미라도 지크도 이제 부하에게 할 생각은 없었던 것이지만, 군항의 1건으로 하디스에 보장을 물은 두 사람은, 『룡비의 기사』가 되는 것을 신청했다.

라베 제국에서는 황제에 룡제라고 하는 별칭이 있도록(듯이), 그 왕비는 룡비라고도 불린다. 그 룡비에 충성을 맹세한 친위대의 일을 『룡비의 기사』라고 부르는 것 같다.

직함이야말로 훌륭하지만, 완전한 명예직으로 여러 방면에 뛰어나지 않는다. 솔직하게 승진을 바라면 좋은데, 무엇으로 또 그런 것이 되고 싶어했는지 (들)물으면, 카미라는 「즐거운 듯 하기 때문에」, 지크는 「강함에 반했다」라고 말한다. 싫으면 거절할 수 있으면 하디스는 말했지만, 질은 그것을 받아들였다.

미련일지도 모르지만, 또 새로운 관계를 쌓아 올릴 수 있다면 그건 그걸로 기쁘다.

하지만, 그것이 지금, 생각하지 않을 방향으로 질을 위기에 빠뜨리고 있다.

「신경쓰지마, 폐하. 대장은 믿을 수 없게도, 너에게 마음이 있다고 우리들은 보고 있다」

「사실인가!?」

「그렇구나, 맥은 있으면 나도 생각해요. 응원 해 주기 때문에 노력해! 질짱은 우리들의 소중한 주인님이고. 질짱의 일, 좋아하는 것이지요?」

「에? 그, 그런 이유가 없을 것이다…!」

순간에 당황한 하디스가, 얼굴을 붉혀 시선을 우왕좌왕 시키면서 중얼거린다.

「내, 내가 자수정을, 좋아한다니, 그런…! 조, 좋아…내가, 자수정을. 내, 내가, 좋아…자수정을…!?」

「설마 거기로부터인 것인가, 이 황제 폐하는…」

「내가 좋아한다 라고…에? 자수정은, 나를 좋아해…!?」

「기다려 기다려 폐하, 거기 멋대로 바꿔 넣어서는 안 돼요! 위험한 남자가 되어 버리기 때문에」

알았다, 라고 하디스가 솔직하게 수긍한다.

초조해 한 것 같게 지크와 카미라가 하앗 크게 한숨을 쉬고 있지만, 질로부터 하면 동정의 여지는 없다. 자업자득이다.

불평하면서 약삭빠르게 하디스의 손수 만든 요리를 평정했다 질은, 휙 아즈마야의 의자에서 뛰어 내렸다.

「잘 먹었습니다, 폐하. 그럼 시간이므로, 실례 합니다」

「알았다. 치즈 케이크를 만들어 기다리고 있다」

우긋 꽉 찼지만, 싱글벙글 하고 있는 하디스에 손을 흔들어 보류되어 버렸다.

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29

「저것으로 자각이 없다고는…그런데 왜 그러는 것인가」

「그렇구나. 그렇지만 자각시키면 그러한 것 재미있어요, 절대 놀 수 있어요―」

「폐하와 나로 노는 것은 그만두어 주세요」

아즈마야로부터 뒤쫓아 온 기사 두 사람을 흘깃 노려보면, 카미라가 크게 눈을 크게 열었다.

「무슨 말을 하고 있어 질짱! 당신, 아무리 강하다고 말해도, 여기는 가상 적국의 인간인 것이야? 후원자는 폐하의 총애밖에 없는거야!?」

「그렇다. 주인인 너의 입장을 강고하게 하는 것도, 부하의 일일 것이다. 좋은가, 그 황제를 확실히 괴롭힘으로 해라」

무섭고 정직한 의견을 부하들로부터 돌려주어져, 안뜰의 한가운데에서 무심코 비틀비틀된다.

「괴, 괴롭힘은…」

「너라면 가능할 것이다. 베일 후작 따님보다 간단하지 않은가, 그 황제라면」

「그래요─저런 유치한 황제 정도, 빨리 밀어 넘으뜨려 자신의 것으로 해 버리세요」

「10세의 아이에게 무엇을 시키려고 하고 있습니까!?」

「우리들, 질짱을 아이 취급해 하지 않기로 하고 있기 때문에」

「그렇다. 거기에 그 황제를 위해서(때문에) 저기까지 했다. 싫지 않을 것이다?」

지크의 냉정한 질문에, 이번은 시선을 우왕좌왕 시킨다.

「그, 그것은, 물론. 다만, 나와 폐하는 그러한 것이 아니라」

「이것은 충고이지만. 싫으면, 식사 제의를 해져도 척척 남자를 뒤따라 가지마」

「우. 그것은…이래 음식에 죄는 없고, 맛있고, 정말로 맛있다…!」

「그렇지만 남자에게 기대시켜요, 그러한 태도. 폐하와는 형태 뿐이라고 말한다면, 단호히 거절하지 않으면 안 돼요―」

「그래, 그렇습니까…?」

점점 자신의 대응에 자신이 없어져 왔다. 횡설수설이 되어 가는 질에, 카미라가 눈을 깜박인다.

「여기도 의외이구나. 자각 없게 하고 있는 거야?」

「아니, 여기는 연령 상응하지 않은가? 우리들도 감각이 이상해지고 있는 생각이 들겠어」

「그렇지만 우리들은 질짱의 아군이야. 황제 폐하라고 해도, 저런 유치한 구애인걸. 무겁게 받아 들이지 말고, 평소의 쿨함으로 가볍게 흘려 버리면 좋은 것이 아니야?」

「그, 그런 것 들어도…남성에게 설득해진다니 처음인 것으로, 대처를 모릅니다」

말하고 있는 동안에 뺨에 열이 올라 왔다.

배후도 입다물어 버린 탓으로, 좀 작은 새의 재잘거림이 들린다. 라고 생각하면 돌연 배후로부터 카미라에 껴안아졌다.

「(이)나─응 사랑스럽다~! 사랑스러운, 질짱 사랑스럽다!」

「무엇이다, 그리고 한번 밀기[一押し]가 아닌가. 부부가 될 생각은 있다는 것이다」

「그, 그러니까, 지레짐작 하지 말아 주세요! 부부가 되기 때문이야말로, 사랑이라든가 사랑이라든가 가지고 올 생각은 없습니다. 폐하가 잘못했을 때, 간언할 수 없게 되므로」

단언하면, 꽉꽉 질을 껴안고 있던 카미라의 팔로부터 힘이 빠졌다.

「…10세의 여자아이군요?」

「아이 취급해 하지 않는 것이 아니었던 것일까」

「그렇지만. …대단히 시든 말투 하는 거네. 연령차이는 차치하고, 그 황제님, 근사하잖아. 꺄는원와~는 되거나 하지 않는거야?」

그런, 생각하는 것만으로 행복해, 힘낼 수 있어, 가슴이 튀는 연정은.

「…이제(이미/벌써/더는/정말) 경험했습니다, 충분합니다」

「거짓말! 너무 빠르겠지! 어떻게 말하는 일이야!?」

「나에게 (듣)묻지마. 뭐…무엇이 있었는가는 모르지만, 결론을 초조해 하는 일은 없는 것이 아닌가. 너는 아직 아이이고, 그 황제도 내용이 아이이고」

결국 아이 취급이 빠지지 않는 것인지, 퐁과 질의 머리 위에 지크가 손을 태웠다.

(그렇지만 그 탓으로, 너희들까지 뿌려 넣어, 나는)

갑자기 울컥거린 후회에, 입술을 깨문다. 그래, 질의 첫사랑은 여러 가지 것을 뿌려 넣어, 모두 안되게 했다.

그러니까 이번은, 잘못할 수는 없는 것이다.

「질님! 질님, 큰 일입니다…! 앗!?」

스피아가, 회랑으로부터 안뜰에 내디디든지, 머리로부터 굴렀다. 카미라가 그것을 도우러 간다.

「확실히 해 주세요, 스피아짱. 질짱의 선생님인 것이지요」

「우, 우우…실례했습니다, 서두르고 있어…」

베일 후작은 후처들이라든지 연줄 스피아가 보낸 별저에서 요양하는 일이 되었다. 아직 후작은 옥중에서 취조중이지만, 다음의 후작을 스피아의 데릴사위로 하는 공문서는 이미 제출되고 있다.

스피아는 하디스의 결정에 반대 의견을 내세우지 않고, 갑자기 내려온 차세대 후작 선택이라고 하는 중책으로부터도 도망치려고 하지 않았다. 그 뿐만 아니라, 질의 가정교사를 근무하면서, 신랑 찾기를 하고 싶으면 역수로 취한 것을 하디스에 바랐다.

그렇게 바라는 스피아는 이제(이미/벌써/더는/정말), 하디스에의 생각을 단념한 것 같다. 부친의 조명을 감사해 버리는 자신에게는 이제 그 자격이 없으면, 질과 둘이서 차를 마시면서 말했다.

하지만, 그 다회에서 자수에 이끌린 질이 마지못해 바늘을 잡은 곳, 스피아는 현기증을 일으켜 「댄스는!?

시는!?

예의범절은!?」라고 지른 것이다.

종합 하면, 이런 일에서는 궁정에서 살아갈 수 없습니다, 라고 하는 것이 스피아의 평가다. 실제로 황도의 궁정에서 살아 남은 스피아가 말하면 설득력 밖에 없고, 질은 스피아로부터 숙녀의 무엇인인지를 배우는 일이 된 것이다.

그 스피아가 달려 오다니 무슨 일일까.

「저, 조금 전 질님앞에 이런 편지가 도착해…서둘러 소식하지 않으면 하고」

스피아가 잡고 있던 편지를 받은 카미라는 질에 보낸다.

흰 봉투에는 블루 블랙의 잉크로, 질의 이름이 기록되고 있었다.

질이 지금, 라베 제국에, 게다가 베이르브르그에 있다니 가족도 파악하고 있지 않을 것이다. 스피아가 서둘러 알리러 왔던 것도 안다.

무엇보다, 본 기억이 있는 필적에, 무섭고 싫은 예감이 한다.

지릿 구석을 찢은 질은, 안을 연다. 그리고 절구[絶句] 했다. 지나친 충격에, 손으로부터 봉투와 편지가 떨어져 버린다.

「조, 조금 질짱, 무슨 일이야. 숨쉬고 있다!?」

「괘, 괜찮아, 입니다…조금 이렇게, 현실 도피하고 싶어진 것 뿐으로」

「두고 바람으로 날아가겠어, 편지…아」

「-이것 참. 단념하지 않을 것이다, 라고 생각하고 있었지만 말야」

방금전까지의 밝음을 깎은, 낮은 소리에 질은 어색하게 뒤돌아 본다.

정리해 아즈마야로부터 나왔을 것이다. 발밑에 떨어진 편지를 주운 하디스가 미소짓는다.

그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 질도 무심코 목을 울리는 만큼, 흉악함을 늘린 웃는 얼굴로.

「일국의 왕태자가 여기까지 정열적이라고는. 나도 본받지 않으면 안 된다. 그렇게 생각하지 않는가, 나의 자수정」

「그, 그렇게 말한 것으로는, 없는 것 같은, 있는 것 같은」

「자, 즐거운 환영회의 준비를 하자. 받아 선다. 사랑은 전쟁이다」

완전하게 하디스의 눈이 힘이 빠지지 않았다.

질은 뇌내에서 한 때의 약혼자를 때리면서 머리를 움켜 쥔다.

(어째서 단념하지 않는다!?

나를 반역자 취급한다면 그래도―)

『지금부터 너를 맞이하러 간다』

제라르드데아크레이트스라고 하는 서명에 남는 필적의 버릇은, 지금도 미래도 변함없다.

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30

클레이 토스 왕국으로부터의 사자도 벌써 도착하고 있었다.

향후의 양국의 관계에 대해 서로 이야기하고 싶은, 이라고 하는 예고다. 질앞의 편지도 이 사자가 가져온 것 같다.

공적인 취급은 아니고, 대화의 장소도 황도는 아니고 내일 아침에 제랄드가 도착할 것이다 여기 수상 도시 베이르브르그로, 라는 것이었다. 시간도 마음의 준비도 있던 것은 아니다. 라고 할까, 시키는 관심이 없을 것이다.

「질님, 눈의 초점이 맞고 있지 않습니다. 좀 더, 숙녀다운 웃는 얼굴을 부탁합니다」

조속히 알현이라고 하는 일로 준비를 도와 주는 일이 된 스피아가, 질의 얼굴을 보자마자 그렇게 말했다.

말해졌던 대로, 질은 뺨을 무리하게 주어 본다.

「이러합니까?」

「…완전하게 악역얼굴입니다」

「그럼 이렇게」

「좀 더 안 됩니다. 사냥감을 앞에 두고 입맛을 다심 하고 있는 것 같습니다」

「그럼, 이러한 느낌은」

「…이제(이미/벌써/더는/정말), 허무한 쪽이 좋은 것이 아니다」

출입구 쪽으로부터 날아 온 카미라의 충고에, 스피아가 탄식 한다. 왠지 미안하게 되었다.

「미안합니다, 사랑스러운 웃는 얼굴은 서툴러…저, 다리를 움직일 수 있는 드레스는 있을까요. 그렇다면 기분도 편안해집니다만」

「다리를 보입니까? 그렇네요…그렇게 말한 유행도 있고, 질 님(모양)은 아이이기 때문에 파렴치라고 하는 것보다 사랑스럽고 좋을지도 모릅니다」

「아니오, 그렇지 않아서 다리 기술을 결정할 수 없습니다. 뒤는 허벅지의 근처에 암기를 장치할 수 있도록(듯이) 가터를」

「어이. 전장에 가는 것이 아니다, 알현이다. 그것이라고, 호위의 입장이 없다」

지크의 의견은 지당하지만, 질로서는 할 수 있으면 알현 상대의 숨통을 끊고 싶다.

스피아를 미간을 그만둘 수 있었다.

「…얼굴이 더욱 더 흉악하게 되어 있습니다만…」

「땅입니다」

「질 님(모양)은 사랑스러워요. 긴장하지 않고, 좀 더 자신감을 가져 주세요. 좋아하는 드레스의 색이나 형태는 있습니까?」

「단숨에 죽이기 위해서는, 역시 돌려차기가 생기는 드레스가 좋습니다」

「…정말로 제랄드 왕태자를 싫네요…입니다만 질님, 웃는 얼굴이라고 하는 것은 숙녀의 무기의 하나예요」

무기, 라고 하는 말에 질은 조금 반응했다.

「내정은 어떻게든, 클레이 토스측에서는 질 님(모양)은 납치되었다고 하는 인식인 것이군요」

「네」

「그렇지 않다고 부정한다면, 질 님(모양)은 행복인 것 같지 않으면 안 됩니다. 우아하게, 기품을 해치지 않고. 자신은 여기서 대접되고 있는 것이라고, 웃습니다――이같이」

쑥 양손을 맞추어 예쁜 자세를 취한 스피아가, 턱을 당겨 아름답게 미소지었다.

지릿 질의 등에 뭔가가 달린다.

(평소의 스피아님이 아니다)

온화하게, 보는 사람을 안심시키는 것 같은 상냥함이 가득찬 가련한 미소다. 이 웃는 얼굴을 보여지면 뭐든지 흐르게 되어 버릴 것이다, 라고 생각한다.

「어떨까요?」

「…스피아님이 말하고 있는 것은 알았습니다. 노력해 보겠습니다. …스피아 님(모양)은 강하군요」

스피아가 조금 기쁜듯이 웃는 얼굴을 무너뜨린다. 그리하면 평소의 스피아다.

「다리의 여는 드레스를 선택해 옵니다. 이유는 차치하고, 조금이라도 기분을 편하게 할 수 있는 편이 좋으니까」

그렇게 말해 스피아는, 하디스가 질을 위해서(때문에) 준비한 의상 방에 들어가, 질이 바라는 것 같은 드레스를 적당히 준비해 준다.

그 후는 오로지 준비다. 피부를 촉촉히 시키는 약제를 넣어 유백색이 된 목욕탕에 들어가, 장미수를 뺨이나 이마에 주입해져 유액을 전신에 펴, 향유로 머리카락을 빗는다. 코르셋은 필요없다고 말해지고 안심했다. 아이이니까 화장은 얇고, 하지만 건강하게 보이도록(듯이), 입술은 신선함이 나오도록(듯이) 밀랍을 바른다.

새롭고 성 으로 고용해진 고용인들도 차근차근 알고 있어――라고 할까 완전하게 질을 장난감으로 해, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 훌륭한 공주님을 만들어내 주었다.

전신거울로 보았을 때에는 조금 누군지 몰랐던 정도다.

(뒤는 웃는 얼굴, 웃는 얼굴…!)

머릿속에서 염원하면서, 지크와 카미라를 호위에 따라 걷는다.

대리석의 복도의 앞, 큰 쌍바라지의 문의 앞에서, 하디스가 서 있었다. 라베는 없다. 아마 하디스안에 있을 것이다.

중요한 하디스는, 평상시와 변함없는 복장이었다. 원이 좋은 것이니까, 서 있는 것만으로 늠과 한창 피는 꽃 처럼 아름답다.

(…몸치장하면 반대로 내가 퇴색하는 녀석이다, 이것…)

노력하려고 생각한 웃는 얼굴이, 이번은 다른 의미로 사라졌다.

「질님을 동반했어요, 황제 폐하」

「호위는 정말로 밖에서만 좋은 것인지」

「문제 없다. 공적인의 것은 아니고, 저 편도 왕태자 혼자다」

그것은 그럴 것이라고 질은 식은 눈으로 생각한다. 제랄드는 강한 것이다.

(나라도 시합에서 이길 수 있었던 적이 없다. …뭔가 하기 시작해 올 수 있으면)

경계를 눈치챘는지, 하디스가 시선을 질에 떨어뜨렸다.

「클레이 토스측은 네가 나에게 유괴되었다고 하고 있다. 그렇지 않다고 하는 증명도 미리 너를 동석 시키지만, 너는 기본, 싱글벙글 하고 있는 것만으로 좋은…응이지만…」

의미심장하게 하디스가 잠자코 있었다. 반드시 자신의 얼굴의 탓이다.

양의주먹을 쥐어, 질은 두 눈을 힘들게 닫는다.

「죄송합니다, 폐하. 적습이라고 생각하면, 살기가 억누르지 않고…!」

「그, 그런가…변함 없이 용감하구나, 너는. 키…모처럼 마중이 오고 있는데, 두근거리거나는」

「하지 않습니다. 원래 제랄드 왕태자의 진정한 목적이, 나일 리가 없습니다」

그것만은, 분명히 단언할 수 있다.

「반드시 수호하기 때문에, 나의 옆(메밀국수)를 떨어지지 말아 주세요, 폐하」

「…아조금 폐하!?」

비틀거린 하디스가, 심장 근처에 손을 맞힌다. 폐하, 라고 질도 달려들었다.

「괜찮습니까, 폐하」

「조, 조금 호흡이 흐트러진 것 뿐이다…괜찮기 때문에」

「그렇다, 힘내라황제 폐하. 남자를 보인다. 다시할 정도의 기분으로 가라」

「아, 알았다」

「질짱도 이런 때에 폐하의 심장을 희롱하면 안 돼요」

왜 자신이 꾸중들을까.

지크에 등을 어루만질 수 있어 카미라에 내밀어진 물을 마신 하디스는, 심호흡을 해 질을 안았다.

「슬슬 시간이다, 갈까」

「정말로 괜찮습니까? 제랄드 왕태자와 서로 싸우는데 컨디션 불량에서는…」

「…설마 너는, 내가 그 왕태자에 진다고라도 말하고 싶은 것인가?」

섬뜩 오는 어조로 말해져, 질은 당황해 목을 옆에 흔들었다.

「그래, 그런 것은 없습니다」

「그러면 좋겠지만」

앞을 향한 하디스의 금빛의 눈의 안쪽에 빛이 머문다. 위정자의 얼굴로 바뀌었다.

와 지크가 휘파람을 울려, 카미라는 의미심장하게 웃고 있다.

(…여러가지 위태롭지만, 이러한 곳은 분명하게 어른인 것이구나…)

가만히 옆 얼굴을 보고 있으면, 집게 손가락으로 목 언저리를 고친 하디스에 의아스러운 것 같게 되돌아봐졌다.

「아직 뭔가 불안한가?」

「폐하가 훌륭하게 황제의 얼굴을 하고 계(오)시는데, 사랑스러운 웃는 얼굴이라는 것에 절망적으로 인연(가장자리)이 없는 자신이 한심스럽고…스피아님의 웃는 얼굴은 훌륭했기 때문에 흉내를 내고 싶습니다만」

「무엇이다, 그런 것인가. 너는 아무것도 신경쓰지 않아도―」

「그러한 걱정은 괜찮습니다 폐하! 나는! 당신의 아내로서! 니코니코의 웃는 얼굴이 되지 않으면 안 되는데…!」

다리를 이끈다고 생각하면 분하다. 하디스가 조금 생각하고 나서, 살그머니 눈을 떼어 말했다.

「…아무래도 사랑스럽게 행동하고 싶다고 한다면, 방법은 있는…이…」

「정말입니까!?」

「그, 그렇지만 안 된다. 과감한 개혁 지나고, 이용하는 것 같고…아직 빠르다고 생각한다, 너에게는」

이번은 안절부절 하면서 하디스가 눈을 뗀다. 하지만 질은 물었다.

「어떤 과감한 개혁이라도 나는 참아 보입니다! 방해가 되게 되고 싶지 않습니다」

「소…속지 않아. 또 진실로 받아들여, 미움받거나 화가 나거나 하면…」

「화내지않고 싫어하지 않습니다! 용기를 내 주세요, 폐하」

「…. 절대로 화내지 않고, 싫증 없어?」

「네, 약속 합니다!」

「절대로 절대로 절대인가?」

몇 번이나 거듭한 다짐 되어, 조금 웃어 버린다.

적극적으로 설득하려고 하고 있던 것 같지만, 질에 미움받는 것을 무서워하는 곳은 변함없는 것 같다.

「절대로 절대로 절대로, 괜찮습니다. 나에게 두 말은 없다고, 폐하는 아시는 바지요?」

「…알았다. 너를 믿는다」

「항웃!?」

하지만 반듯이 물건을 떨어뜨리는 소리가 들렸다. 지크나 카미라일 것이다.

시야를 하디스의 얼굴로 채워진 질은, 그 소리로 제 정신이 된다. 무엇이 일어나고 있는지, 한숨도 붙이지 않는 것으로 이해한다.

입맞춤하고 되고 있다. 이런 남의 앞에서, 맥락도 없고――혼란이 수치가 되어, 분노와 서로 섞이기 시작했을 때, 노린 듯 하디스가 눈동자를 열었다.

목 안쪽을 먹어 뜯 듯이 장렬한 색기를 기린 금빛의 눈동자에, 꼼짝 못하게 된다.

「-너는 나에게 너무 방심한다」

가까이서 요염하게 미소지어져 호흡 곤란도 아울러, 개와 머리로부터 김이 뿜어 나온다. 그대로 축 하디스의 목 언저리에게 기대었다. 아마, 처음의 기세가 죽었다.

소중한 것 같게 질을 다시 거느린 하디스가 속삭인다.

「그대로 너는 나의 팔 중(안)에서 녹고 있으면 좋아」

「어, 어른의 남성으로서 지금 단계업은 어떨까라고 생각해요 폐하…」

「어이, 과연 지금 것은 일발 때리게 해라, 반칙이다」

「왜냐하면[だって] 제랄드 왕태자에 과시하려면 이것이 제일이 아닌가?」

화내지 않는다. 싫증 없다. 약속했다. 하지만 한 마디만, 원망의 말을 말하고 싶다.

「…처…처음이었…다, 의에…!」

「그렇지만 절대 화내지 않는다는 너는 말했다」

하지만 때리지 않는다고는 약속하지 않았다, 라고 질은 고쳐 생각했다.

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「갑작스러운 방문에 관계없이, 이렇게 (해) 대응해 받을 수 있던 것, 감사를 말씀드린다. 그래서, 대화의 내용인 것이지만…」

넓은 응접실의 테이블을 사이에 두어 서로 마주 본 제랄드는, 말꼬리를 약하게 했다. 안경의 안쪽에, 곤혹이 떠올라 있다.

그것은 그럴 것이라고 질은 생각했다.

알현에 나타난 황제 폐하의 왼쪽 뺨에, 선명하게 손의 자국이 나고 있다.

작은 손바닥의 형태를 하고 있으므로, 질에 맞은 것이라고 헤아리는 것은 용이할 것이다. -응과 화려한소리도 입실전으로 들렸을 것이다.

하디스와 같은 가로로 긴의 소파에 앉아 있는 질이, 하디스로부터 얼굴을 돌리고 있으므로 더욱 더 그러하다.

「어떻게 했어? 이야기를 계속해 줘」

그런데 하디스가 싱글벙글 하고 있으므로, 공격하다 지치고 있는 것 같았다.

「아니오…에서는 우선, 지르서베르 아가씨의 이야기를 듣고 싶다」

「라고 해」

「이야기하는 것 따위 없습니다」

차가운 소리에, 제랄드는 미간을 감춘다. 하지만 하디스는 상태를 무너뜨리지 않는다.

「미안하다. 조금, 사랑 싸움을 해 버려」

「사랑 싸움!?」

「손님의 앞이야, 사랑스러운 자수정」

무심코 뒤돌아 본 질에, 하디스가 타이르도록(듯이) 고한다.

이런 때만 어른의 얼굴을 하는 것이, 한층 더 화가 나다.

「미안하다, 제랄드 왕자. 놓쳐 주지 않겠는가. 너의 책임이기도 하다」

「…어떤 의미인가 알기 어렵습니다」

「그녀를 맞이하러 온다고 말하기 때문에, 무심코 나도 질투해 버려」

어디에 질투가 있는가 할 여유의 표정으로, 하디스는 긴 다리를 괴고 고친다.

「돌아가고 싶은 것인지라고 (들)물으면, 사랑을 믿어 주지 않는 것인지와 맞아 버렸다」

그런 이야기는 결단코 아니었지만, 제랄드의 눈이 스윽 가늘게 되어 가는 것을 봐, 질은 반론하지 않았다.

질이 이렇게 (해) 화나 있는 것을, 하디스는 그러한 이야기로 짓는 생각이다.

어디까지 계산하고 있었는지 모르지만, 과연이라고 생각하는 것도 화가 난다. 속았다고 생각하면 좀 더 화가 난다.

(그렇지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 절대, 방심하지 않는다…!)

「서베르가에의 연락이 늦은 것은 이쪽의 서투르다. 거기는 솔직하게 사죄하자. 하지만, 유괴라고 의심하는 것은 용서 하길 바라는데. 내가 반대의 뺨도 맞아 버린다」

「…. 황제가 작은 아이에게 맞는다 따위, 어떤 바람의 불어 돌리기다인가」

「나는 아내에게는 무릎 꿇는 황제다」

당당히 단언한 하디스는, 짜고 있던 다리를 풀어, 일어섰다.

「그럼, 실례시켜 받는다. 천천히 관광이라도 해 가 줘」

「이야기는 아직 끝나지 않았다」

「사랑 싸움의 중재에서도 해 주는 것인가」

제랄드는 질을 봐, 혀를 찼다. 아무래도 사랑 싸움설을 믿은 것 같다.

그 덕분에, 묘하게 상쾌한 기분이 되었다.

(이런 방식도 있는 것인가)

이런 장소에서는 사랑스러운 웃는 얼굴 이외 적격이지 않다고 하는 것은, 아무래도 질이 마음 먹음이었던 것 같다. 공의 알현은 아니기 때문에 할 수 있던 것이겠지만, 시야의 좁음을 자각해, 질은 하디스를 본다.

언제까지나 화나 있는 편이 패배인 생각이 들어 왔다.

「…별로, 중재 따위 필요 없습니다. 폐하가 성심성의, 사과해 주시면」

잘못했던 것은 말하지 않았는데, 왠지 뺨이 붉어져 왔다. 정말로 사랑 싸움을 하고 있는 것 같은 견딜 수 없음을 느낀다.

그런데 모든 원인인 하디스는 여유얼굴이다.

「아아, 얼마든지 사과하자」

심호흡으로 모두 토해낸 질은 등줄기를 펴, 제랄드를 응시한다.

「폐를 끼쳤던 것은 사죄 합니다만, 걱정은 소용없습니다. 가족에게도 그렇게 전해 주세요」

「너는 아직 어리다. 속고 있을 가능성도 있다」

「속고 있는 내가, 폐하의 뺨을 때릴 수 있다고 생각합니까?」

「…. 그럼, 클레이 토스에 돌아올 생각은 없다고? 너는 나의 약혼자에게 내정하고 있었다. 왕태자비가 되는 미래도 가족도 고향까지 버려서까지, 왜?」

「폐하는 나를 필요로 해 주시고 있으므로」

대답한 질에, 제랄드가 불쌍히 여기도록(듯이) 웃음을 띄웠다.

「필요, 인가. 과연. …그럼 필요가 없어지면 된다. 그렇다, 황제 폐하」

하디스는 응하지 않았다. 하지만 제랄드는 소파에 키를 맡겨 계속한다.

「14세 미만, 당신이 가리키는 무엇인가――아마 용신이 보이는 마력을 가진 소녀를 찾고 있다고 들었다. 그것은, 당신에게 걸려 있다고 하는 저주를 종식시키기 (위해)때문일 것이다?」

무심코 응시하면, 제랄드는 드물게 미소지어 보였다.

하디스가 탄식 한 뒤, 질의 옆에 다시 앉는다.

「마술 대국 클레이 토스의 왕자다운 통찰력이다. 부정은 하지 않는다」

「황제의 저주는, 풀리지 않다고 말하면?」

「근거가 없으면 이야기가 되지 않는다」

「앞의 군항의 1건은 나의 귀에도 들어가 있다. 베일 후작을 살렸다고 들었다. 그렇지 않아도 당신에게는 악평이 붙어다니고 있다. 정황을 감안해도 과감했다. 이것으로 저주해진 황제라고 하는 소문도 불식할 수 있을지도 모른다――하지만 저주가 건재하면 살해당해 버리면 나는 분석하지만, 부디」

감색, 이라고 문을 두드리는 소리가 들렸다. 이럴 때의 통지는 나쁜 것과 정해져 있다.

하지만 하디스는 헤매지 않았다.

「넣고」

「환담중, 실례 합니다」

 들어온 것은미하리다. 앞의 싸움으로 하디스의 신을 얻었지만, 방비에 사무치는 (분)편이 성에 맞고 있으면 깨달은 것 같고, 북방 사단으로부터 코노에에게 전직해, 지금은 성의 경비를이 되어 있다.

미하리는 경례한 뒤에, 제랄드를 보았다. 손님에게 들려주어도 좋은 것은 아니지만, 서둘러 알리지 않으면 안 된다고 생각했다는 곳인가.

하지만, 하디스는 제랄드로부터 한 눈을 팔지 않는 채 먼저 말했다.

「베일 후작이 죽었는지?」

등줄기를 늘려, 네와 미하리가 응한다.

제랄드가 입 끝을 든 채로, 이야기는 끝났다라는 듯이 천천히 눈을 숙였다.

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32

자살하지 않게 가지고 오는 것에도 조심되어지고 있는 베일 후작은, 쇠창살의 안에서 자신의 손으로 자신의 목을 졸라 죽었다. 베일 후작은 도와주라고 말했다고 간수는 증언 하고 있다.

자살이라고 하기에는 불가해한 죽는 방법이다.

함구령은 강요했지만, 소문이라는 것은 눈 깜짝할 순간에 퍼진다. 이미 성 안 뿐만이 아니라 마을에까지 베일 후작의 죽음은 전해지고 있었다. 게다가, 여러가지 꼬리와 지느러미가 붙어다.

관망에 마을에 내려 받은 카미라들로부터 소문을 (들)물은 질은, 자기 방에서 크게 탄식 했다.

「역시 황제 폐하의 저주다, 라는 것이 되어 있군요…」

「곤란한 공기야. 여기는 베일 후작의 영토이니까 마을의 주민도 저주해 살해당한다든가 과장인 것이 되고 있어, 모두 두려워하고 있어요」

「군항으로 북방 사단――휴고와 이야기를 했지만, 마을에서 부추기고 있는 녀석이 있는 것 같아」

「제랄드 왕자가 데려 온 무리가 부추기고 있겠지요」

질의 군소리에 카미라가 고개를 갸웃했다.

「어째서 제랄드 왕자? 확실히 이 타이밍은 이상하면 나도 생각하지만…」

「폐하에 반목 하는 무리와 제랄드 왕자가 연결되어 있다고 하면, 이상한 것은 아닐 것입니다」

베일 후작이 하디스에 반목 하는 파벌과 관계가 있던 것은 명확했다. 하지만, 그것을 더듬기 전에 베일 후작이 시말된 뒤, 한 번 안정되었다고 생각되는 하디스의 저주의 건을 분출 당해진 것이다.

적의 적은 아군이다. 제랄드가 이미 거기와 연결되고 있었다고 해도 부자연스럽지 않다.

「원래, 후원자도 없는 폐하가 그 젊음으로 순조롭게 황제가 될 수 있던 것은 『그러면 저주가 안정된다』라고 주위가 생각했기 때문에지요. 그 전제가 무너지면, 이번은 저주를 없애기 (위해)때문에, 그 원흉인 폐하의 생명을 빼앗으려고 하는 무리가 나옵니다」

「…황태자파가 기세를 더한다는 것. 그래서, 제랄드 왕자는 황태자파를 지지하기 위해서 움직이고 있는 것이 아닌가 하고, 질짱은 의심하고 있는 것?」

실제, 질이 아는 이 앞으로, 제랄드는 반황제파를 부추겨, 정보를 뽑아, 이용해 왔다.

제랄드는 무인이지만, 지략에 사나워진 정치가이기도 하다.

「그렇지만, 실제 어때. 저주는 과장은 아니고, 정말로 존재하는 것인가」

지크가 본질을 찌른 의문을 던진다. 카미라는 그것이죠와 수긍한다.

「베일 후작의 죽음에 (분)편이 보통이 아닌 것만은 확실한 것. 부정하는 것은 꽤 뼈가 꺾여요」

「그렇지만, 폐하는 내가 있으면 안정되는 저주라고 말한 것입니다」

이 두 사람에게는 말해 두는 편이 좋을 것이다.

라베의 일, 그 축복의 일을 요약해 이야기한다. 룡비의 반지도 보였다.

카미라는 양팔을 짜고, 미간의 주름을 비빈다.

「갑자기는 믿기 어렵지만…황제 폐하가 약혼자 후보에 무엇이 보일까 수수께끼 내기를 한다 라고 하는 것은, 나도 (들)물은 적 있어요. 그것이 라베님이 보일지 어떨지의 판단이었다라는 것이라면, 수수께끼는 빙해해요」

「나는 원래 마력이라든지 그러한 것 모르기 때문에. 신화인 듯하고 있지만 대장이 그렇게 말한다면 할 것이다라고 판단 하지만…이지만, 저주가 있는 일에 실수는 없구나?」

「그 앞에, 확인하지 않으면 안 되는 것이 있겠죠. 저주는 무엇인 것인가라는 것」

카미라의 의견에, 의자에 앉은 채로의 질은 얼굴을 들어 반복한다.

「저주가, 무엇인 것인가…」

「그래. 룡제의 저주로 흐르게 되어 버리고 있지만, 그 거 결국인 이유? 어째서 용 황제가 결혼하는 것에 의해 안정되는 구조가 되어 있는 거야? 게다가, 저주라고 말하는 이상에는 저주하고 있는 녀석이 있을 것이겠지」

「…신화를 사실이라고 상정하면, 여신 클레이 토스의 저주일 것이다」

지크로부터 나온 이름에, 질은 솔직하게 놀랐다. 카미라가 횡발을 빙글빙글 손가락에 걸어, 찌푸린 얼굴이 된다.

「그렇게 될까요…용신 라베님 자체, 신화의 존재이고…」

「신부가 용신의 방패가 되어있는 대목이 지금의 상황과 꼭 닮다. 참고로는 되는 것이 아닌가?」

「에? 조금 기다려 주세요. 무엇입니까 그것?」

질의 질문에, 지크와 카미라가 얼굴을 마주 본다. 두 사람에 있으면 당연한 이야기한 것같다.

「그렇게 말하면, 질짱은 클레이 토스 왕국 출신이던가. 아라, 자 혹시 전언이 다르거나 해?」

「신경썼던 것은 너무…옛날, 여신과 용신의 사이에 인간의 취급에 대해 의견이 대립해 싸운 것이군요. 그래서, 하나의 대륙이 두개의 나라로 나누어져도」

사람들을 사랑으로 지키는지, 그렇지 않으면 리로 이끌까.

그 가르침은 각각의 나라에 가호라고 하는 형태로 나타나고 있다. 마력이라고 하는 신의 사랑으로 지켜질 수 있고 뭐든지 여무는 클레이 토스의 대지와 리라고 하는 지식으로 지켜질 수 있고 용이 춤추는 라베의 하늘.

「우리들이 말하고 있는 것은 경전에 오르는 것 같은 이야기가 아니다, 이른바 민화이지만…」

「클레이 토스와 라베는 원래는 대지와 하늘을 둘이서 통괄하는 부부신이 될 것이었다든지, 그런 일이라면, 클레이 토스에서도 (들)물었던 것은 있습니다」

「그래그래, 그러한 것. 여신과의 대립으로 대지의 은혜가 저주해로 바뀌어, 라베의 토지에 아무것도 자라지 않게 되었던 시대가 있었던 것 같은거야. 그렇지만 룡제는 굉장히 마력의 강한 신부를――룡비를 받아, 라키아 산맥의 산정에 마법의 방패를 만들어 여신으로부터의 대지의 저주를 방지하는 일에 성공한거야. 이 때의 마법의 방패가 지금의 국경이라고 말해지고 있어요」

여신의 저주는 룡비가 있으면 방지할 수 있다, 라고 하는 것은 확실히 지금의 상황과 같다.

「저주를 방지해져 여신은 화냈다. 그렇지만 여신은 본래의 모습이라면 방패에 튕겨져 버리기 때문에, 검은 창으로 변해, 인간에게 옮겨 받아 바다를 건너 먼길 멀리 여기에 오는거야」

「에으음 창은…여신의 성창입니까? 클레이 토스 왕가에게 대대로 계승해지고 있어?」

「여신의 성창은 실재하는지, 클레이 토스에. 전설이라고만 생각하고 있었지만」

지크가 감탄 하고 있다. 역시, 클레이 토스와 라베로 정보에 차이가 있는 것 같다.

「그 정도에 여러가지 섞이고 있는 것이 아니야? 그래서, 여신은 훌륭한 창이라고 룡제부부에게 헌상 된 곳에서, 룡비를 찔러 버려. 창의 정체를 눈치챈 룡비는, 자신의 생명과 교환에 자신의 그림자에 여신을 감금하는거야. 결과, 마법의 방패는 소멸했지만, 여신 님(모양)은 원래의 모습에 돌아올 수 없게 되어, 대지의 저주도 없어졌다는 이야기. 리를 지킨 룡비의 이야기야」

신화의 이야기다.

신화의 이야기이지만, 여신의 성창은 실재한다. 실제로 질은, 6년 후에 제랄드로부터 그 무기로 공격받았다.

(…확실히, 제랄드 왕자라면 지금이라도 여신의 창을 꺼낼 수 있겠지만…)

그 탓으로 여신의 저주가 재발했을 것인가.

지크가 양팔을 짜고 궁리 한다.

「하지만 어디까지나 신화다. 안이하게 믿을 수는 없을 것이다. 저주의 내용도 다르다. 황태자의 연속 변사는, 황제 폐하의 즉위를 도운 것 같은 것이다」

「-그렇지만, 이렇게도 생각할 수 있습니다. 그런 저주 따위 없어도 황제가 될 것이었던 황태자를, 저주해진 황태자로서 고립시켜, 황제로 했다」

라베가 말하는 대로, 황태자가 누구하나 죽지 않고도 하디스가 황제가 되는 운명에 있던 것이라고 하면, 황태자의 연속 변사는 완전하게 괴롭힘이다.

「그렇구나 에…이번도 결국 폐하에는 불리하게 작용하고 있고…」

「하지만, 그렇게 되면, 저주의 최종 목적은 룡비…대장의 생명이라고 하는 일이 되지 않는가?」

「그렇지만, 나는 마법의 방패 같은거 말하는 것을 만든 기억은 없습니다. 게다가, 내가 죽어도 클레이 토스 왕국과 라베 제국에 도랑이 들어갈 정도로지요. 그렇지만, 황제 폐하를 고립시켜 가는 것이 목적이라면…」

하지만, 그런 것을 해 제랄드에 무슨 이득이 있을 것이다. 황태자파의 도움으로는 되겠지만, 너무나 우원(멀리 도는 모양)방법이다. 골똘히 생각해, 문득 눈치챈다.

(…그렇게 말하면, 지금쯤 일어났지 않을까? 베이르브르그의 강간…)

역사적으로 본다면, 그 1건으로 하디스가 내린 숙정은 사람들에게 공포를 이식했다. 황태자파와의 대립도 더불어, 하디스는 고립했을 것이다.

그리고 지금, 과정은 다르지만 베일 후작이 죽었다. 그것이 하디스의 저주로부터 오는 것이라고 하는 일로, 같은 결과가 태어나고 걸치고 있는 것이 아닌가.

왜, 무엇때문에, 누가――아니 그것보다 먼저 기분에 해야 할 것은, 베이르브르그의 강간을 일으켰다고 말해지고 있는 인물이 아닌가.

「…스피아 님(모양)은 어느 쪽으로?」

「에? 아아…폐하와 함께 베일 후작의 신원 확인하러 간 것 같아요. 이제 슬슬 돌아오는 것이 아니야?」

「저런 부친이라도, 죽으면 생각하는 것은 있을 것이다. 살그머니 해 두는 편이 좋은 것 같지만」

지크의 말하는 일은 지당하다. 하지만 묘하게 가슴 소란이 했다.

「찾으러 갑니다」

「에에? 질짱, 조금…아라」

의자에서 뛰어 내리면, 문을 두드리는 소리가 났다.

실례합니다라고 말하는 소리와 함께 들어온 것은, 확실히 질이 찾으려고 하고 있던 인물――스피아였다.

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「돌아오고 있던 거네, 스피아짱. 수고 하셨습니다」

스피아를 마중한 카미라가 상냥하게 미소짓는다.

「…네」

훌쩍 카미라의 바로 옆을 통과한 스피아에, 지크가 눈썹을 감추었다.

「벌써 쉬면 어때. 지쳤을 것이다」

「…그렇지만, 인사를, 하지 않으면」

휘청휘청 좌우에 흔들리면서 스피아가 곧바로 질 쪽으로 걸어 온다.

질은 스피아의 발걸음에 눈썹을 감추어, 시선을 주어, 놀람 했다.

크게 열어진 채로의 스피아의 눈이 시커멓게 되어 있다. 그리고 스피아의 전신으로부터 안개같이 피어 오르고는 있는 것은――혹시 마력은 아닌 것인지.

「위험하다!」

카미라의 외침보다 빨리, 스피아의 오른손에 집약한 마력이 검은 창으로 바뀌었다. 그 칼끝을 찢어져, 질은 거리를 취한다.

하지만 굉장한 속도로 스피아가 따라잡아 왔다.

「카미라, 지크, 조심해라! 뭔가가 스피아님의 안에 있다!」

언제나 구르는 둔한 여자아이의 움직임은 아니다. 검은 창을 찍어내리는 동작도, 내디디는 한 걸음도 역전의 무인의 그것이다.

동공이 커지고 있을 뿐의 스피아가 어색한 동작으로, 입을 움직였다.

「로, 와 계집아이가」

「-누구다」

질의 군소리에 히쭉 입 끝만을 들어 올려, 스피아가 뒤돌아 보았다.

그 움직임조차 이상하다. 꼭두각시인 것 같다.

「시는, 나는…내가, 룡제의, 아내. 너는─가짜다」

스피아의 옷의 옷자락만을 예쁘게 카미라가 관통시켜, 가구에 꿰매어 멈추려고 한다. 하지만 그것을 당겨 뜯어, 팔을 잡은 지크도 뿌리쳐, 스피아가 곧바로 돌진해 왔다.

공중 회전한 질은, 스피아를 등으로부터 목을 움켜 쥐었다. 하지만 스피아의 손으로부터 떨어진 검은 창이 빙글 반전해 그 칼끝을 질에 정한다.

(젠장, 이 창만 자립해 움직이는 것인가!)

스피아를 냅다 밀쳐, 질은 곧바로 날아 온 창을 간발로 피한다.

하지만, 어느새인가 또 하나 방에 증가하고 있던 그림자에, 눈이 휘둥그레 졌다.

「폐하!」

마루에 누운 스피아에, 하디스가 검을 찍어내리려고 하고 있다.

검은 창의 존재를 퇴색하게 하는 밝게 빛나는 백은의 검―― 6년 후의 전장에서 본, 일섬[一閃]으로 대지를 깬 무기다.

그것이 주저함도 없게 스피아의 심장을 노린다. 마루를 찬 질은 스피아를 안아 하디스의 검을 피해 마루에 누웠다.

「폐하, 스피아 님(모양)은 무언가에 조종되어―」

「그것마다 죽인다」

분명히 아는 하디스의 살의에, 질은 설득의 말을 삼킨다.

동시에, 팔안의 스피아가 웃기 시작했다.

「살스? 나를? 당신사랑해 테 줄 수 있는 르의 것은 나다 케인데!」

「두고 대장, 뒤!」

뒤돌아 보았을 때는 방금전 피한 창이 이쪽으로 날아 오고 있었다. 하지만 그것이 질의 등에 꽂히기 전에, 하디스가 잡는다. 피부가 타는 것 같은 싫은 냄새와 연기가 올랐다.

「폐하…!」

「-후후, 알고 있는 구세에」

스피아의 군소리와 함께, 하디스의 손으로부터 팔로 항상 따라다니도록(듯이) 창이 휘감겨 간다. 융해한 검은 안개는, 이윽고 질의 눈앞에서 여자의 형태가 되어, 하디스의 뺨에 손을 늘렸다.

마치 연인에게 바짝 다가오도록(듯이).

「당신에게는, 나 밖에 없다」

배후로부터 질은 그 검은 여자의 목을 잡았다.

눈도 아무것도 판별 할 수 없는 그것과, 분명히 시선을 주고 받는다. 고하는 것은 한 마디만이다.

「없어져라」

마력을 담는다.

응과 화려한소리와 함께 검은 여자가 파열해, 마루에 검은 얼룩을 떨어뜨렸다. 하지만 그 얼룩도 곧바로 증발하도록(듯이)해 사라진다.

「없어졌어?」

화살을 지은 채로 카미라에게 물을 수 있어 질은 수긍한다.

「기색은 사라졌습니다. …폐하, 손에 상처를」

「어째서 도왔어? 네가 감싸지 않으면 죽일 수 있었다」

하디스의 차가운 소리와 눈에, 질은 기절한 스피아를 안는 팔에 힘을 준다.

「…스피아 님(모양)은 누군가에게 조종되고 있었습니다. 본인에게 죄는 없습니다」

「그러한 문제가 아니다. 저것은 교활한 여자다. 지금이라도 그녀의 안에 잠복하고 있을지도 모른다」

「스피아님을 상처 입히지 않고도 대처하는 방법을 우선 생각해야 합니다!」

「그것을 판단하는 것은 나다, 너는 아니다」

「라면 적어도 사정을 설명해 주세요! 조금 전의 것은 무엇입니까. 그 검은 창은? 여신 클레이 토스의 성창입니까」

「좋으니까 스피아 아가씨를 떼어 놓아, 황제 명령이다. 괴로워하게 하지는 않는다」

「그럼, 조금 전의 사람이 룡제의 아내라고 자칭한 것은 어떻게 말하는 일입니까? 나를 가짜라고도 말했습니다. 당신의 아내는, 룡비는, 나일 것입니다」

하디스는 눈썹 하나 움직이지 않았다. 그 뿐만 아니라, 질을 봐조차 없다.

몹시 밉살스러운 듯이 다만, 그 창이 사라진 자취를 쏘아보고 있다. 그러니까 질은 큰 소리를 냈다.

「나는 (들)물을 권리가 있을 것입니다, 폐하!」

「…설마 바람기를 나무라는 것 같은 일을 (듣)묻는다고는 생각하지 않았다. 나를 사랑하지 않은 너로부터」

대답에 꽉 찬 질을 눈치채고 있는지 없는 것인지, 하디스는 한 걸음 떨어졌다.

「뭐 좋다. 저것의 움직임을 봉하는 것이 선결이다. 카미라, 지크. 너희들은 계속해 룡비의 경호다. 미하리, 있을까」

호소에 문의 저쪽에서 미하리가 모습을 나타낸다.

「북방 사단에 명령이다. 베이르브르그의 여성을 모두 성에 연행해라, 금방에」

「네, 네?」

「포고를 내라. 여성에게 매달리는 괴물이 파고 들어갔다. 특히 14세이상의 여성을 조심해라. 만약 날뛰면 즉석에서 죽여라. …여신의 그릇에 적합하는 여성 따위, 그래그래 있을 이유가 없겠지만」

작은 하디스의 군소리에, 질은 숨을 삼킨다.

본래의 모습에 돌아올 수 없게 된 여신 클레이 토스. 그 여신이 눈을 뜬 것은 14세다. 신화가 사실을 훑고 있었다고 해서, 만약 용신과 같이 여신도 다시 태어나는 것이라면, 라베에 하디스가 있도록(듯이), 반드시 여신에도 그릇이 있다.

(용신이 실재한다. 그러면, 여신도 실재해도 이상하지 않다)

교활한 여자. 하디스는 그렇게 말했다. 그것은 존재를 인정하고 있는 말이다.

(즉, 14세 미만이라고 하는 그 조건은…)

-여신의 그릇으로 선택되지 않는, 아직 여신이 되지 않는 여성. 여신을 튕기기 위한 조건이다.

「여성은 전원, 성에 연행해라. 예외는 일절 인정하지 않는다. 거절하면 반역죄로 간주한다. 명목은 보호다. 나의 결계내에서 감시한다. 스피아 아가씨도 거기에」

「폐하, 그런 것을 하면 주민의 반발을 부릅니다! 그렇지 않아도 지금, 저주이라니 말해지고 있는 이런 때에!」

「그러니까 무엇이다. 죽이지 않으면 불만은 없을 것이다. 이것이라도 너에게 양보한 생각이야. 나는 아내에게는 무릎 꿇는다고 결정하고 있을거니까」

반론을 허락하지 않는 소리로 단언해, 하디스는 뒤꿈치를 돌려준다.

그 학살을 명한 전장과 같다.

금빛의 눈동자는 이제(이미/벌써/더는/정말), 질 따위 비추지 않았다.

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「무엇이, 아내에게는 무릎 꿇는이다, 그 바보남편!!

이야기를 할 생각조차 없는 주제에…!」

혼자, 침대 위에서 질은 부드러운 베개를 치켜들어 내린다. 엉뚱한 화풀이라고는 알고 있어도, 도저히 참을 수가 없다.

시각은 심야다. 하디스는 저것 뿐(만), 저녁식사 때도 모습을 나타내지 않았다.

성의 모두는 주민의 보호라면 심야에도 불구하고 바쁘게 돌아다니고 있다. 그것들의 작업에, 질은 일절 관련되게 해 받을 수 없었다.

스피아도 결국, 하디스가 말하는 곳의 『보호처』에 데리고 가져 버렸다.

(…싫은 예감이 한다. 그렇달지 싫은 예감 밖에 하지 않는다)

베개를 안은 채로, 옆에 누웠다. 뭔가 있을 때를 위해서(때문에), 잠옷은 입지 않았다.

저주일까 여신일까 검은 창일까, 어쨌든 지금, 뭔가가 이쪽을 공격해 오고 있다. 하디스의 말을 믿는다면, 14세이상의 여성에게 성립시킨다――요점은 조종할 수 있는 것 같다.

그것 까닭에, 하디스의 책은 단순 명쾌하다. 일단 눈에 띄는 여성을 전원, 성에 감금해, 감시한다는 것이다.

(…그렇지만 검은 창의 모습에서도 움직이고 있었구나? 즉 저것은 마력의 덩어리로, 사람에게도 매달리지만, 의사가 있는 것이 아닌 것인지)

의사를 가지고 있는 무기는, 아무리 생각해도 여신 클레이 토스의 성창은 아닐까. 라고 하면, 자신이 룡제의 아내다 등이라고 단언한 것도 납득이 가는 것이 있다.

「여신 클레이 토스와 룡제라베는 부부신이 될 것이었다, 라고 하는 그 속설은 정답이었던 (뜻)이유인가…즉, 나는 거기에 휩쓸리고 있는 것인가?」

용서 해 주었으면 한다. 긴 한숨이 나왔다.

하지만, 하디스에 착 달라붙는 저것을 쫓아버린 것은 질이다. 손을 내 버린 이상, 확실히 적으로서 인식되었을 것이다.

(앞당겨진, 생각이 든다…)

-나를 사랑하지 않은 주제에.

그 대로다. 그런데 어째서 손을 냈다.

다만 스피아를 돕는 것만으로, 하디스가 그 검은 뭔가를 쫓아버리는 것을 보고 있으면 좋았던 것이다.

그런데도――거기로부터 이끌리는 결론은 하나 밖에 없는 것은 아닌가.

(조금 냉정하게 되자, 자신. 저것의 도대체(일체) 어디가 좋다. 정직, 시스콘이 모든 것을 엉망으로 한다고는 해도, 제랄드 왕자 쪽이 아직 남성으로 해 좋구나. 피를 토해 쓰러지지 않고, 상식 있고…)

그렇지만, 한번이라도 제랄드는 질의 소원을 실현해 준 일은 없었다. 소원을 실현하려고 당겨 준 적도 없었다.

언제라도, 질의 『하고 싶다』도 『하고 싶지 않다』도, 제랄드에 감안되는 일도 양보될 것도 없었다.

그렇지만 하디스는, 한 번은 질을 클레이 토스에 돌려보내려고 해 주었고, 베일 후작 1건도 질의 희망을 통해 주었다.

(…즉, 나는, 기대하고 있는 것인가)

이번이야말로, 이용된 채로 끝나지 않고, 서로 서로 도와 서로 지지하는 것 같은, 사랑을 할 수 있는지도 모른다고.

「…그렇게 말하면, 도와 받은 답례를 폐하에 말하지 못했군…」

손의 상처는 괜찮을 것일까. 분명하게 치료했을 것인가. 그렇게 생각하면 침착하지 않아져 왔다.

우선 이야기를 해야 한다. 그것이 무리여도 적어도, 예 정도는 하자.

그렇게 생각해 질은 일어난다. 하디스가 이미 쉬고 있으면, 물러나면 된다.

무엇보다, 자신의 기분을 확인하고 싶다. 그렇지 않으면 결론을 낼 수 없다.

평소의 윗도리를 걸쳐입어, 침실의 큰 문을 밀어 열면, 그 앞에 사람의 그림자가 있었다.

「폐하?」

몹시 놀란 질과 같은 정도 놀란 얼굴로, 하디스가 숨을 삼켜 굳어지고 있다. 아무래도 침실의 문의 앞에 우뚝서고 있던 것 같다.

「…왜 그러는 것입니까」

「…너, 너야말로」

「(이)다─뭐 하고 있는 것이야, 좋았지 않은가 아가씨짱 일어나고 있어! 이봐요 안되고 사과해라!」

갑자기 하디스의 배후로부터 튀어나온 라베가, 그 후두부쉿꼬리로 두드렸다.

「사과해라고…나의 판단은 잘못되어 있지 않다. 그러니까 나는 나쁘지 않다」

「좋으니까 사과하는거야, 이럴 때는 뭐든지 좋으니까 사과해 두는거야! 너 얼굴은 좋기 때문에 분위기로 속여라!」

그것을 본인의 앞에서 말해 어떻게 한다고 생각했지만, 하디스응과 외면했다.

「그러한 것, 어떨까라고 생각하지 마 나는. 감탄 하지 않는다」

「너, 좋은 곳은 얼굴만의 주제에 이제와서 착실한 척 하지 마!」

「실례인, 나는 항상 착실하다. 그러니까 나는 나쁘지 않다」

「…그래서, 즉 무엇을 하러 계(오)신 것입니까」

질의 한 마디에 하디스가 기가 죽은 얼굴을 했다. 하디스의 어깨 위에서 라베가 탄식 한다.

「나에게는 강해 말대답하는 주제에―…아가씨짱을 앞으로 하면 이것이야」

「시끄러 라베. …나는, 나쁘지 않은 절대로. 잘못했던 것은 말하지 않았다. 그렇지만」

황제인것 같은 차가운 눈을 하고 있던 하디스의 눈초리가, 갑자기 내려갔다.

「…너에게, 꺼려지는 것은…. …그렇다면 너는 어때!?」

「이번은 분노인가…」

「…. 폐하, 손을 보여 주세요」

결말이 나지 않으면, 질은 혼자서 백면상 하고 있는 하디스의 왼손을 잡았다.

질을 지키기 위해서 검은 창을 잡은 손바닥에는, 붉은 빛은 없는 것의 화상의 뒤가 있었다.

「치료는 하신 것입니까?」

「벼, 별로 아프지 않고…」

「아프지 않을 리가 없을 것입니다. -예쁜 손인데」

낮게 고한 질에, 어딘가 안절부절 하고 있던 하디스가 딱하고 움직임을 멈추었다.

「…. 오, 화내고 있는…의, 일까?」

「적어도 연고를 바릅시다. 그리고, 붕대도 일단…안에 들어가 주세요」

문을 열어, 방 안으로 손을 끈다. 하지만 하디스는 움직이지 않았다.

「…지금은, 상냥하게 하지 말아 줘. 어떻게 해야할지, 모르게 된다」

끝에, 하디스가 약해진 것처럼 말하는 것이니까, 짤그랑이라고 했다.

「그렇다면 폐하도 경솔하게 사과에는 오지 말아 주세요」

「아, 사과하러 왔을 것이 아니다. 다만…」

「다만입니까, 황제라면 황제인것 같게 관철해 주세요. …대개 폐하는, 나에게 미움받고 싶지 않다든가, 유혹하는 것 같은 일(뿐)만…!」

「뭐, 유혹해? 너를? 조금 기다려, 이야기를 잘 아는거야」

「무엇이 나를 좋아하게 되어 줘입니까, 장난치지말아 주세요. 내가 눈치채지 않았다고라도 생각하고 있습니까. -너는, 나의 이름을 부른 적도 없지 않은가!」

하디스가 금빛의 두 눈을 크게 열었다. 어깨로 숨을 쉰 질은 혀를 차고 싶어진다.

형태만의 부부. 그 일선을 어느 쪽을 찢고 싶어하고 있는지, 이것으로는 모른다. 시선을 떨어뜨린 질에게는, 하디스의 얼굴도 라베의 모습도 안보인다.

침묵을 찢어 머리 위에서 들린 소리는 라베였다.

「아가씨짱, 그것은―」

「라베, 그만두어라. 좋다」

그 깨달은 말투에 질은 발끈해 얼굴을 든다. 하지만, 하디스의 얼굴을 봐, 기세를 없앴다.

「…너는 올바르다. 나는, 좋아하게 되지 마. 나라도 너를 좋아하게는 안 된다. -그런 것, 지옥의 시작이다」

「황제 폐하! 거기에 계신 것이군요」

복도에 뛰어들어 온 병사의 소리와 복수의 발소리에, 하디스가 몸자체 방향을 바꾸었다.

「어떻게 한, 이런 시간에」

「베이르브르그의 마을로부터 불이 오르고 있습니다. 바람의 기세도 있어 불의 주위가 빨리, 게다가 일부의 주민이 황제 폐하의 저주라고, 폭동을 일으킨 것 같아」

「북방 사단을 소화하게 해라. 하지만, 성문은 구제한 채다」

늦어 얼굴을 든 질은, 병사의 얼굴에 본 기억이 없는 것에 눈치챈다.

아니 그 이전에, 여기의 층의 순회는 미하리다. 왜, 그보다 먼저―― 라고 생각한 그 때, 혼자가 뒤에 숨겨 가지고 있는 단검을 눈치챘다.

「폐하! 그 녀석들은」

「라베, 나의 아내를 부탁한다」

질이 뻗은 손의 끝에, 안보이는 벽이 가로막았다. 동시에, 질의 눈에서도 완전히 잡지 않는 속도로, 하디스가 허리의 검을 뽑는다.

 눈치챘을 때에는 세 명, 베어져 돌층계의 마루에 누웠다.

「힛…저, 저주다, 역시 황제의 저주다!」

「조, 좋으니까 도망쳐라, 여자들을 찾는 것이 앞이다…!」

전율한 나머지가 도망치기 시작한다. 하디스는 쫓지 않고, 검을 가진 채로 중얼거린다.

「아직 살아 있으니까, 함께 따라 도망쳐 주면 좋을텐데. …무엇이든 저주라고 말하면, 편리하다」

「…돌려보내라」

하디스의 다리를, 쓰러진 한사람이 잡았다. 하디스는 무표정해 그것을 내려다 본다.

「아내를…제물 따위에…시키는거야…」

「보호라고 설명했을 텐데. 뭐, 저주해진 황제의 말 따위 믿을 이유가 없는가」

매정하게 말해, 하디스는 그 손을 뿌리친다. 그 후로, 미하리가 복도의 (*분기점)모퉁이로부터 튀어나와 왔다.

「화, 황제 폐하, 지금, 비명이…개, 이것은 도적입니까!?」

「마을의 주민이다. 여자들을 되찾아에 참아 넣어 왔을 것이다――마을에 불이 붙어 있다는 것은 사실인가?」

「어아, 네! 그리고…그, 주민이 성에 향해 오고 있어서…폐하는 질님을 데려 피난되는 편이 좋아서는과」

「그렇게 말할 수는 없을 것이다. 그들의 목적은 나의 목이다」

얇게 웃은 하디스에, 미하리가 말을 꽉 차게 한다.

황제의 얼굴이다. 보는 사람 모든 것을 도취시켜, 공포시켜, 무릎 꿇게 하는 모습.

「아내는 안전한 장소에 놓쳤다. 폭동을 멈추는 것은 나의 일이다」

「머, 멈춘다고는…그것은…」

하디스는 대답하지 않는다. 피로 더러워진 복도를 짓밟아, 걸어 간다.

새파래진 질은 외쳤다.

「폐하! -미하리, 카미라와 지크는!?

 폐하를 멈추어 주세요, 이대로라면 폐하는…미하리?」

꼬옥 하고 입술을 다문 미하리는, 질의 소리 따위 들리지 않는 것처럼, 쓰러진 세명의 출혈 상태를 확인해 무기를 취해 복도의 구석에 묶는다.

그리고, 그대로 하디스를 쫓아 가 버렸다.

「들리지 않아, 아가씨짱. 왜냐하면 여기는 용신 라베님의 결계안이다」

배후로부터 들린 소리에, 질은 뒤돌아 본다.

공중에 살짝 떠오르는 밝게 빛나는 용신은, 곤란한 얼굴로 말했다.

「미안해. 우리들은, 아가씨짱을 잃을 수는 없다」

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35

멀고, 마을의 (분)편으로 불길이 올랐다. 밤의 어둠을 태우는 붉은 불길이다.

군항의 성 벽으로부터 보이는 불에, 카미라는 놀라는 것보다 기가 막혀 버린다. 지크도 말없이 머리를 긁어, 중얼거린다.

「대장의 읽기 대로라는 것이다」

「…정말, 누구인 것일까 그 아가씨」

주군으로 결정한 상대에 그런 의문을 가지는 것은 불경이지만, 그렇게 생각하는 것은 어쩔 수 없다고 생각한다.

저녁때경, 무엇이 어쩐지 모르는 묘한 창에 습격당한 주군은, 두려워하는 것도 호위를 늘리는 것도 아니고, 우선 카미라와 지크에 질문을 했다.

「수상 도시를 불의 바다로 하기 위해서(때문에) 불을 붙인다고 하면, 어디에서인가, 인가…설마 실은 질짱이 주모자가 아니겠지요」

「그렇다면, 황제 폐하에 입다물어 우리들을 달리게 하거나 하지 않는다」

「여어, 거기의 괴물꼬마짱의 기사들」

마음 편한 소리를 지르면서 성벽의 사다리를 올라 온 것은, 도적의 두목─지금은 약삭빠르게 북방 사단의 군인이라면 말하는 얼굴을 하고 있는 휴고다.

「걱정의 방화이지만, 범인은 잡고라고 있었어. 약속대로, 공훈은 여기인」

「무엇이 공훈, 불타고 있는 것이지 않아」

「그렇게 말하지 말라고. 일제히 붙여진 것이다. 거의 멈춘 것을 칭찬해라. 그렇지만 우리들이 베일 후작에게 지시받고 있었던 습격안의 다른 안과 거의 일치한 불의 붙이는 방법인 것은, 오싹 했다과연. 이건, 그 꼬마짱이 말하는 대로, 살아 있을지도」

베일 후작이 불을 붙일 계획을 세우고 있었는지도 모르는, 그것을 휴고가 알고 있을지도 모른다――이렇게 말했던 것도 질이다.

「1곳 뿐 초동이 늦었다. 게다가 이 바람일 것이다, 불의 회전이 빠르다. 소화는 할 수 있다고 생각하지만, 패닉은 폭동 일으켜 걸치고 있는 주민 쪽이 귀찮아 말야」

휴고의 설명에, 카미라는 신기하게 수긍한다. 화재는 확실히 귀찮다.

하지만 이 화재는, 명백하게 황제에의 공포나 불만을 부추기기 위해서(때문에) 붙여진 불씨였다.

「선동자는 찾아낼 수 있었어?」

「아아. 약속대로 유영하게 했다. 검은 푸드를 쓰고 있는 무리다, 여기에 들어가도록(듯이) 유도시키고 있다. 이것으로 북방 사단으로서는 최상의 기능――이렇게 말하고 싶지만, 도끼라든가 부엌칼이라든가 가져, 주민모두가 성에 향하고 자빠진다. 나는 그쪽에서 황제 폐하를 수호하지 않으면 안 되는 것이다」

「매우 침착하고 있지만, 배반할 생각이 아닐 것이다?」

지크에 위협적인 태도를 취해져, 휴고는 가볍게 어깨를 움츠린다.

「칭찬으로서 받아들여 둔다. 여기는 줄타기에도 수라장에게도 익숙해져 있는 것으로. 거기에 일단, 황제 폐하에 도와 받았다고 하는 인식은 있는 것, 우리들에게도. 정말 북방 사단에 임명되었을 때는, 이 황제 바보사고 생각했어. 아무리 우리들 밖에 없다고도,」

그것은 카미라도 내심, 놀라고 있었다. 고귀한 여러분이라는 것은, 곧 약속을 휴지로 한다. 특히 서민의 사람과의 약속 따위, 기억에조차 세우지 않는 사람이 대부분일 것이다.

그런데, 이 나라에서 제일 고귀한 분이 제대로 약속을 지킨 것이다.

「급료분은 일하는거야. 게다가, 황제 폐하 뿐이라면 그래도, 그 꼬마짱에게는 거슬리지 않는 편이 좋으면 나의 감이 말하고 있다. 왜냐하면, 그 아가씨짱이 지시하지 않으면, 정말로 폭동이 일어나 마을이 불의 바다가 되는 곳이었던 것이다. 너무 무서울 것이다, 미래라도 보이는지」

「그렇지만 아직, 방지할 수 있던 것이 아니에요」

아직 폭동은 일어난 곳이고, 불은 사라지지 않았다. 카미라의 말에, 휴고는 수긍한다.

「그렇다. 그리고 폭동을 멈추어 마을이 무사해 끝이라는 것이 아니다. 폭동의 대처에 따라서는 그 황제는 저주해진 황제가 아니고 폭군이 된다. 아니즐거움이다」

「당신에…북방 사단인 것이지요. 황제 폐하를 믿으세요」

「그것보다, 예의 클레이 토스의 왕태자 님(모양)은 어떻게 했다」

지크의 질문에, 휴고는 표정을 고쳤다.

「움직이지 않았다. 검은 창을 가지고 있을지 어떨지도 확증은 잡히지 않고 끝남이다. 다만 간수든지 무엇인가, 베일 후작의 죽음에 관한 증언자의 신병은 전원, 확보했다」

「알았어요. 여기로부터는 용 왕비 전하의 명령을 받은 우리들이 하청받는다. 북방 사단은 마을을 지켜 줘」

「양해[了解] 했다. 덮칠 것이었던 우리들이 소화라든지, 재미있어인생은」

「배반하지 말라고」

지크의 확인하러, 문득 휴고가 시선을 움직였다.

거기에는 불타고 퍼지려고 하는 불과 그것을 진화하는 사람들과 눈앞의 화재보다 공포를 닦기 위해서(때문에) 무기를 가져 성까지의 큰 길로 모이려고 하는 주민이 있다.

「황제 폐하도 보답받지 못하는 구나. 마을, 지키려고 하고 있는데, 전부 화근이 되고 자빠진다」

「…그렇구나. 저주라든가 무엇이라든가가 적어도 없으면에…」

「그렇지만, 만약 여기에서 역전 당하면, 의외로 명군이 될지도 모른다. 혹시, 지금이 역사가 바뀌는 순간이라는 녀석일지도 모른다. 그러니까 죽지 않는 정도에는 지켜본다」

말하고 싶은 것뿐 말해, 부하에게 불린 휴고는 되돌아 간다.

입다물고 전송한 뒤, 먼저 입을 연 것은 지크였다.

「확실히 그 황제 폐하는 여러가지바닥이 모르겠지만. 역사가 바뀌는 순간은, 그렇게 없잖아」

「그런 것, 나중에 결과를 본 인간이 멋대로 결정하는 것이겠지」

그것도 그런 것으로 지크는 시원스럽게 수긍해 돌려준다. 그 눈이 날카로워진 것을 봐, 카미라도 일어섰다.

카미라와 지크가 지키고 있는 것은 군항의 저쪽 편, 클레이 토스 왕국의 왕태자가 정박하고 있는 배다.

거기에 폭동을 선동한 무리가 반드시 들어간다. 그것을 쫓아, 카미라들은 배안까지 들어간다. 타국의, 왕태자의 타고 온 배에.

줄타기의 터무니 없는 작전이다. 하지만, 저 편도 마을의 선동과 왕태자의 호위로 손을 번창할 수 있어, 허술이 되어 있을 것. 그러니까 그 사이에 배를 제압한다. 타국의, 왕태자가 도망치는 배를.

「와들이마셨어. 대장의 목적 대로다」

「어머나 싫다. 정말, 무엇인 것인가 모르는 질짱」

여러명, 마을로부터 달려 오는 그림자가 있다. 휴고가 말하는 대로, 푸드를 써 모습을 보이지 않도록 하고 있는 어설픈 일단이다.

 자 찾아라, 용 왕비 전하의 바라는 사람을. 한 번 그 모습은 보고 있다. 놓치지 않을 것이다.

「-있었어요. 베일 후작」

「대장이 말하는 일 믿지 않았을 것이 아니지만…정말로 살아 있다고는」

카미라는 활을 짝지워, 한층 더 목소리를 낮추었다.

「게다가 왕태자도 함께 계(오)시지만? (이)나다─최악이 아니다, 이것」

「의외로 일꾼일 것이다, 그 왕자님은. -불을 붙일 생각이다, 항구에」

일단은 기름이든지 횃불이든지를 준비하기 시작하고 있었다. 주민을 항구로부터 놓치지 않는 때문이다. 그리고 그 사이에 자신들은 도망친다, 라고 하는 변통인가.

「왕태자가 있어도 하는 것은 같다. 여하튼, 용 왕비 전하의 소망은 죽은 베일 후작을 소생하게 하는 것이니까」

지크가 대검을 뽑아 중얼거린다. 즐거운 듯 하는 어조에 카미라는 기가 막혔다.

「왕태자에 상처 시켜서는 안 돼요. 우리는 어디까지나, 마을을 선동하는 무리와 그 주모자인 베일 후작을 포박 하러 왔다. 왕태자 전하는 속고 있습니다, 수호합니다라는 체재로 가기 때문에. 함부로 적대시하지 말아줘」

「가겠어, 그 녀석들이 불을 붙이면 결정이다」

「(들)물으세요」

불평하면서도, 카미라는 한 눈을 팔지 않는다.

여기서 불을 붙이면, 마을에 불을 붙인 도적을 용 왕비 전하의 기사가 멈추러 왔다고 하는 구도가 완성된다. 현행범 체포다. 그런데도 타국의 왕태자걸치는 이상, 문제는 찢어질 수 없다. 하지만 이것을 명했다고 하는 일은, 책임을 하청받을 각오가 그 소녀에게는 있을 것이다.

최고다.

「그 왕태자는 적일 것이다. 나의 감이 그렇게 말하고 있다」

「드무네요, 너가 감이라든지」

「전생에서 살해당하고라도 했을지도 모르는구나」

무엇을 바보 같다고 생각했지만, 카미라도 왕태자를 놓칠 생각은 전혀 없다.

활을 당기면, 입술이 호를 그렸다.

「우연이네. 나도」

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소리는 들린다. 마루에도 문에도 접한다. 다만, 아무도 질의 모습이 안보이고, 소리도 닿지 않는다.

물론, 마력도 사용할 수 없다.

질의 주위만이겠지만, 현실과 얇은 막을 한 장 멀리해 버린 느낌이다.

성의 발코니에 나오는 질을 라베는 멈추지 않았다.

마을의 불이 서서히 퍼져, 붉게 물들어 간다. 피에 취하는 것 같은 절규가, 여기까지 도착해 있었다. 분쟁이 시작되는 신호다.

「라베님! 나를 내 주세요!」

 참지 못하고 뒤돌아 본 질과 조금 거리를 취해, 라베가 공중에 뜨고 있다.

「안 된다」

「그렇지만 이대로라면 폐하가…!」

「하디스의 걱정이면, 필요없다. 이런 마을, 그 녀석이 그럴 기분이 들면 일순간으로 불탄 들판이다」

「그런 것을 하면 폐하가 지금 이상으로 고립합니다, 그런데도 좋습니까!?」

라베는 대답하지 않았다. 질은 입술을 깨물어, 이마에 손을 맞힌다.

(안정시켜, 라베 님(모양)은 지금부터 폐하가 하려고 하는 것을 이미 알고 있다. 그 위에 나를 감금하고 있다. 설득한다고 하면, 그렇지 않아…!)

반드시 실마리는 있다. 라베는 질과 하디스의 사이를 수습하려고 해 준 것이다.

그것은 반드시, 하디스가 외톨이가 되지 않도록 하기 위해(때문)일 것이다.

「-베일 후작을, 카미라와 지크에 찾기에 향하게 했습니다」

흩어져, 라고 라베가 작은 눈을 깜박였다. 생각하지 않는 것이었던 것 같다.

질은 보인다.

「저주는 내가 있으면 일어나지 않겠지요. 무엇보다 이번에는 타이밍이 너무 좋습니다. 그 검은 창――저것이 원인이라고 해도, 조종할 수 있는 것은 여성만이라면, 베일 후작을 조종해 자살 시킬 수 없을 것입니다. 베일 후작의 사망 확인하러 간 스피아님에게 매달리고 있던 것으로부터도, 위장의 가능성이 높다고 판단했습니다」

「…잘도, 단지 그것만의 정보로」

「제랄드 왕태자가 뭔가 하기 시작해 오는 것은 알고 있었으므로. …이 혼란에 잊혀져 베일 후작은 시말될까 도망칠까 하겠지요. 그렇다면, 베일 후작이 살아 있는 곳을 보이면, 이 소동은 폐하의 저주는 아니고 짜진 것이라고 설명할 수 있습니다」

「듣고(물어) 받을 수 있을 생각이 들지 않지만 말야. 어느 쪽으로 하든, 그 창이 가지고 와진 이상은, 스피아 아가씨짱같은 것이 계속 나와, 속수무책이다」

푹신푹신 뜬 채로 라베가 테라스에서 방으로 들어간다. 그것을 질은 뒤쫓았다.

「그러면, 좀 더 나에게 설명을 해 주세요. 대처를 생각합니다! 그 검은 창은 여신 클레이 토스의 성창입니까?」

「그렇다. 정확하게는 여신의 일부. 나와 같은 것이다. 아가씨짱이 신부가 되어, 하디스의 수호가 강해져, 손찌검할 수 없게 되어 초조해 해, 위력 정찰하러 왔을 것이다」

생각치 못한 대답에, 질은 멈춰 선다. 빙글 라베가 이쪽을 향했다.

「라키아 산맥의 마법의 방패의 이야기는, 클레이 토스에는 전해지고 있는 건가인가?」

「…카미라들로부터 (들)물었습니다」

「그러면 이야기는 빠르다. 원래의 모습에 돌아올 수 없게 된 여신 클레이 토스는, 자신의 환생――그릇의 적합자를 찾아 부활하려고 하고 있다. 조건은 14세이상의 여자다. 그렇지만, 그릇의 적합자가 아니어도 14세이상의 여자라면 조종할 수가 있다. 스피아 아가씨짱은 후자였다라는 것이다. 그래서 아가씨짱은, 하디스를 여신 클레이 토스의 사랑으로부터 지키는 마법의 방패라는 것이다」

응, 라고 무심코 미간이 따랐다.

「…사랑?」

「그래, 사랑이야. 클레이 토스는 사랑의 여신이다. 사랑하고 있다면, 무엇을 해도 되면 클레이 토스는 생각하고 있다. 나는, 리의 용신이다. 사랑하고 있기 때문이라는건 무엇을 해도 된다고는 생각하지 않는다」

라베가 방 안에 있는 의자에 걸터앉도록, 재촉했다.

「여신 클레이 토스의 목적은 룡제와 부부가 되는 것이다」

미간의 근처에 손가락을 대어 몇 초, 질은 생각했다.

「…즉 라베님이 그 창과 결혼하면 해결한다고 하는 일입니까?」

「오오, 보기좋게 나를 팔아 치우려고 했군. 그렇지만 유감, 어디까지나 상대는룡제다. 즉 하디스의 일이야. 나는 용신이지만, 룡제가 되는 인간의 수호라고 할까, 무기이고」

「그러면 하디스님이 그 창과 결혼하면 좋은 것은 아닌지!?

창이라면 장식해 두면 좋은 것뿐으로는!?」

엉성한 해결을 제안한 질에, 라베가 쓴 웃음을 띄운다.

「그래서 살 이유 없을 것이다. 클레이 토스는 굉장히 질투 깊어. 하디스의 전부를 손에 넣으려고 한다. 라베 제국은 멸망할 것이고, 자칫 잘못하면 이 대륙으로부터 여자가 전원 없어질거예요」

「어째서 그런 극단적인 것입니까!?」

「그러니까 사랑만 있으면 뭐 해도 괜찮다는 생각이야, 저쪽은. 저런 모습이 되어 많이 신격도 떨어지고 있다. 하는 김에 말하면, 하디스가 여신을 받아들였다고 해서, 아가씨짱은 죽는다고 생각하겠어. 전처라든지 허락한다고 생각할까?」

생각하지 않는다. 자칫하면 신이라고 하는 것은 비정하다.

「…착실한 설득이 현상 불가능한 것은 나도 동의입니다. 그렇지만, 나를 이런 곳에 감금해가 됩니까」

「그래─나도 그렇게 생각해요」

「네?」

깔깔 웃은 라베가 문득 표정을 고쳤다. 무심코 질은 준비한다.

「…나는 용신이다. 리의 신이다. 그러니까 같은 실수는 하지 않는다. 그렇지만, 저쪽은 다르다. 하디스도 그것을 알고 있을 것이다. 아가씨짱, 신화의 공부다. 검은 창으로 변해 침입해 온 여신을 치우려면 어떻게 하면 좋은가 알까?」

「어떻게는…그, 신화에서는, 룡비가 그 몸에 여신을 봉해…엣」

「여신 클레이 토스는 반드시 아가씨짱을 노린다. 그러한 여신이다. 룡비의 반지를 붙이고 있는 아가씨짱을 잃을 것도 없을거예요」

무심코 금반지를 본다.

(표적은 그러한 의미인가!)

갑자기 라베의 몸의 윤곽이 풀려 간다. 매끄러운 지체가, 희게 빛나는 은의 도신에 변화해 나가는 것을 봐, 질은 숨을 삼켰다.

-룡제의 천검이다. 여신의 성창과도 서로 칠 수 있는, 유일무이의 신기.

『천재일우의 찬스라는 녀석이야. 알 것이다』

머릿속에서 라베의 목소리가 울린다.

작은 눈동자는 없지만, 곧바로 응시하도록(듯이) 백은의 칼끝이, 질의 목 안쪽에 들이댈 수 있었다.

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과연, 이라고 질은 웃었다.

등의 식은 땀은 숨겨, 겁없게.

「개인적인 일 여신을 벤다. 그런 일입니까. -최초부터 그럴 생각으로, 나를 룡비로 한 것입니까?」

『다르다――라는 것은 거짓말이 되는구나. 적어도 나는 이 전개를 상정은 하고 있었다. …나는, 리의 용신이니까』

자조 기미의 라베에, 방금전의 하디스의 모습이 겹쳤다.

자신 따위 좋아하게 되지 마, 라고 하는 그 등도.

「그렇다면, 나를 어째서 지킵니까」

리의 용신은 침묵했다. 질은 계속한다. 설득 밖에 여기로부터 나오는 방법은 없다.

「이 안에서 나를 지키는 것으로, 여신의 미끼로 하는 것으로, 행동이 모순되고 있습니다」

『…아가씨짱을 지켜 여신의 분노를 부추기기 (위해)때문일지도』

「그렇다면 이미 싸움을 걸었으므로 염려말고. 결계를 풀어 주세요. 그러면 여신이 나를 노리러 온다. 감금할 필요 같은거어디에도 없다. 왜 그렇게 하지 않습니까?」

『어째서라고 생각해?』

「그것을 듣고(물어) 있는 것은 나─」

갑자기 번쩍인 일에 질은 힐문을 멈추어 버렸다.

사랑도 사랑도 모른다. -그런 것을 말해, 단 한사람으로 향해 간, 그 룡제는.

『바보구나, 그 녀석. 모를 리가 없다. 이런 간단하게, 여신을 죽일 수 있을 방법이 눈앞에 있다는 것에』

「…」

『어떻게 할 생각일 것이다. 나도 없이 성창과 진짜로 서로 하다니 공짜로는 끝나지 않는다고 알고 있을 것이다. 원래, 아가씨짱을 신부로 한 것은 무엇 때문이야? 여신으로부터의 방패가 되어 받기 (위해)때문일 것이다』

그렇다, 하디스의 행동은 이상해. 정말로 질을 이용할 생각이라면, 지금 사용해야 하는 것이다.

『눈치채지 않아』

상냥하고, 그 수호자인 용신은, 모든 것을 베어 버리는 검의 모습인 채로 말했다.

『그렇지만, 나까지 그렇게 말할 수는 없을 것이다. 나는 그 바보를 지켜 주지 않으면』

「-그렇다면 더욱 더, 나를 여기로부터 내 주세요!」

일어선 질을 경계하도록(듯이), 검의 칼끝이 한층 더 가까워졌다.

『안 된다, 아가씨짱이 단순한 여자아이가 아니라는 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 알고 있다. 진심으로 도망칠 수 있으면 쫓는 것도 큰 일이다. 그러니까 결계에 넣는 일에 나는 동의 했다』

「도망치지 않습니다, 내가 여신을 치웁니다!」

『무리이다. 여신의 성창과 싸울 수 있는 것은 룡제의 천검 뿐이다』

「자내가 당신을 사용하면 좋지 않습니까!」

아주 조금 검이 뒷걸음질치는 기색이 했지만, 곧바로 반론이 왔다.

『그런데도 무리이다. 아니, 아가씨짱의 방대한 마력이라면, 어느정도는 나를 사용할 수 있겠지만, 그 이상으로, 여신에 이기는 조건이―』

「쓸데없는 소리는 좋다, 빨리 가겠어!」

초조해 할 수 있었던 질은 고함쳐 천검을 손에 넣는다. 놀란 것 같고, 도신이 건방지게도 좌우에 날뛰었다.

「시간이 없다! 그것을 구질구질 구질구질! 여신을 쓰러뜨리면 좋을 것이다! 그래서 만사 해결이다!」

『겨, 결론이 너무 엉성할 것이다!』

「나는 미래를 알고 있다!」

딱하고 천검이――라베가 움직임을 멈추었다.

「베이르브르그가 괴멸 하는 것만으로 끝나지 않는다. 황태자파가 제랄드 왕자와 결탁 해 폐하를 추적해에 걸린다. 머지않아 클레이 토스와도 개전 한다. 그런데 폐하는 나라를 지키면서, 주위에 계속 소외당한다. 그런 미래를 허락해도 좋은 것인지!?」

『…』

「여기서 멈춘다. 믿을 수 없으면 그런데도 좋다. 내가 여신에 지면, 그 자리에서 뒤로부터 찔러라!」

다만, 이라고 질은 손에 넣은 라베를 응시한다.

「그것까지 협력해라」

『…좋은 것인지, 그래서? 우리들은 아가씨짱을 미끼로 하려고 한 것이다』

「그 편이 좋았다!」

어이를 상실한 것 같고, 라베가 점잖아졌다.

질은 기세인 채 분노를 토해낸다.

「어째서 끝까지 나를 이용하지 않았던 것이다. 그렇다면 평소의 일이다. 곧바로 단념해 주었다! 어째서 나를 지키려고 한다. -나는 어째서, 미끼에 사용된 것이 아니고, 도와주라고 말해지지 않았던 것에 제일 화나 있다!」

입다문 라베를 손에 넣어, 그대로 테라스로 돌아온다.

성 문 앞에 주민들이 모여, 통나무를 옮기고 있었다. 성문을 찢을 생각일 것이다. 과연 성 안까지 탄 채 들어가지면, 사망자가 나온다.

하지만 지금이라면 아직 시간에 맞는다.

『…아가씨짱 말야, 설마 하디스를…』

「화나 있어요. 교활한 여자라고 말했군요. 정답게」

『아, 아니, 굉장히 싫어 하고 있기 때문에 거기는! 어릴 적부터 폐 끼치고 있기 때문에!』

「긴 교제군요. 사랑과 미움은 근소한 차이라고 말해요. 실제로, 나의 일을 조금도 보려고 하지 않았다」

라베가 침묵을 선택했다. 올바른 판단이다.

무슨 말을 해도 질의 신경에 거슬릴 뿐이다.

(-아 이제(이미/벌써/더는/정말), 어째서 나는 먼저 좋아하게 안 된다니 결정했는가)

사랑을 해도 좋은 상대 여부는, 아직 모른다.

그렇지만, 좋아하기 때문에 도우러 간다. 그것이 잘못되어 있다니, 신에도 말하게 하지 않는다.

『…그런데 말이야, 하디스가 아가씨짱의 이름을 부르지 않았던 것은, 아가씨짱의 존재를 조금이라도 여신에 눈치 채이지 않기 때문이니까』

넌더리나지 않고 라베가 말을 걸어 왔다.

『사실은 부르고 싶었던 것이야, 그 녀석. 나라도 그래』

그런 것을 하면 여신이 더욱 더 화내는 것이 모르는 것 같다. 정말로 신으로도 황제에서도, 남자는 어쩔 수 없다고 생각했다.

그리고 그렇게 바보 같은 흉내를 사랑스럽다고 생각하는 자신도 역시, 어쩔 수 없을 것이다.

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38

-어째서 나에게는, 아버님이나 어머님이나 형제도, 있는데 없는거야?

어느 날 물은 하디스에, 태어났을 때로부터 유일 자신의 곁에 있어 주는 용신은 이렇게 대답했다.

-미안해, 너가 이런인 것은, 내가 나쁘다. 너가 나의 환생이니까, 나의 외상을 지불해지고 있다.

라베를 사과하게 하고 싶지 않았으니까, 하디스는 이렇게 생각하기로 했다.

이것은 전부 여신의 탓이다. 사랑이라는 이름의 그 저주가, 하디스로부터 모두를 취해 버린다. 그러니까 저주조차 어떻게든 하면 된다. 아무도 나쁘고 같은거 없다.

언젠가 저주가 녹는 날이 왔을 때를 위해서(때문에), 훌륭한 황제가 될 수 있도록, 많이 공부해 두자. 모두를 여신으로부터 지킬 수 있을 정도로 강해지자. 그것이 자신의 태어난 의미다.

자신은 결코, 누구에게도 안보이는 가정교육부모를 울리거나 무엇을 하지 않는다.

하지만 때때로, 라베의 눈을 속여 하디스의 상태를 보러 오는 여신은 웃는다.

-당신을 필요로 하는 사람이라고 있을까. 당신을 사랑하는 사람 같은거 나타날까. 사실은 알고 있을까요? 왜냐하면 이봐요, 둘러봐 보십시오. (이)다 저것도 없다. 지금까지 한번도 지금부터라고, 당신을 진심으로 사랑해 줄 수 있는 것은 나만.

라베가 쫓아버려, 귀를 기울이지마 라고 한다.

-괜찮다, 저 녀석은룡비가 생기면 이제 오지 않는다. 그것까지 내가 함께 있기 때문에, 삼켜지지마. 사랑에 흐르게 되어, 리를 잊지마.

그러니까 하디스는 수긍한다. 라베를 걱정시키지 않도록, 분명하게 웃는다.

처음 만난 부친이 「죽이지 말아줘」라고 옥좌로부터 누워 떨어져 부탁해도, 두려워한 형제들에게 눈을 맞추어 받을 수 없어도, 눈앞에서 목을 긁어 자른 모친의 튀어나온 피가 뺨에 튀어도, 전부 보지 않았던 것으로 해, 황제인것 같고 의연히 처리를 해, 라베에 괜찮다고 웃어 보인다.

그렇지만, 그때마다 여신도 웃는다.

-사랑하고 있어요. 다른 누가 당신을 사랑하지 않아도, 나만은 사랑하고 있어요. 당신을 누구에게도 건네지 않는다. 저기이니까, 나만을 봐. 그렇게 하면 편하게 해 준다. 왜냐하면[だって] 알고 있는거야, 나만은 용신도 모르는 진정한 당신을 알고 있다.

사실은 밝은 미래는, 믿는 체를 하고 있을 뿐(만큼)이라는 것.

행복에 한다 라고 해 준 여자아이를 속여 미끼로 하는 사람도 아니다라는 것.

그런 당신을 사랑해 줄 수 있다니 나 이외 아무도 없다. 사실은 눈치채고 있겠지요?

모습을 나타내지 않아도, 하디스의 마음 속에 달라붙은 어둠에 잊혀져, 여신은 언제나 웃고 있다.

(아아, 그렇다. 결국, 나를 사랑하고 있는 것은, 너 뿐이다. 사실은 형님도 나를 싫어하고 있다. 나는 누구에게도 바람직하지 않았다. 사는 것을 기대되어 있지 않다. 누구로부터도―)

-내가 있다고, 말해 주세요.

문득 거품이 튀도록(듯이), 의식이 현실에 당겨 돌아왔다. 어째서 그녀를 감금했는지, 당돌하게 의문이 끓었다.

(…아니, 아직 그녀를 잃을 수는 없기 때문에, 일 것이다?)

이번 소동은 십중팔구, 여신의 혈족인 제랄드 왕자에게 물리적으로 옮겨져 온 여신의 성창이 원인이다. 룡비가 있는 이상, 여신 본인은 마법의 방패를, 국경을 넘을 수 없다.

그러니까, 그녀를 라베의 결계안에 감금했다.

하지만 영리한 그녀는 벌써 눈치챘을 것이다. 자신이 미끼에 사용된 것.

이제(이미/벌써/더는/정말), 사랑받는 것은 아니다. 미움받았을 것이라고 마음의 한쪽 구석에서 생각했다. 당연하다.

그런데도 붙들어 매지 않으면 안 된다. 그녀정도의 인재는 발견되지 않는다. 자신을 위해서(때문에)도 나라를 위해서(때문에)도, 어쨌든 우선 여신을 어떻게든 하지 않으면 안 되는 것이다. 자신의 판단은 잘못되어 있지 않다.

그렇지만 그렇다면, 어째서 여신의 성창에 노려진 작은 등을, 지켜 버렸을 것이다.

그 때 자신은 라베를――룡제의 천검을 가지고 있었다. 저기에서 그녀를 덮치게 해 베어 버리고 있으면, 여신은 그야말로 그릇을 찾아내 부활하지 않는 한, 움직일 수 없는 상태가 되었을 것이다.

지금이라도, 라베에 지키게 하는 것보다, 좀 더 좋은 사용법이 있는 것이 아닌가.

「…자주(잘), 모르는구나」

군소리가, 꾸중에 사라진다. 닫힌 성문을 주민들이 파괴하려고 하고 있다. 성의 중앙에 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하는, 마을을 일망할 수 있는 발코니에서 하디스는 그것을 내려다 보고 있었다.

아내가 아가씨가 빼앗긴, 되찾아라.

룡제는 나라를 저주로 멸할 생각이다, 나라를 지켜라.

죽일 수 있는 죽여, 저런 황제는 필요없는, 아무도 바라지 않았다. 죽어 버려, 죽어 줘.

(…그런데도 내가 황제다. 그렇지 않으면 이 나라는 용신의 가호를 없애, 여신에 유린된다. 그렇게 되면 라베가 신격을 떨어뜨리고서라도 나라를 구하려고 한다)

알고 있는데――전부 죽여 버릴까, 라고 마음의 어딘가가 속삭였다.

어떤 본연의 자세일거라고, 하디스는 룡제이며, 황제다. 그렇다면 뭐든지 좋은 것은 아닐까.

저 편이 필요없다고 한다면, 이쪽이라도 필요없다. 그렇게 잘라 버려 가, 무엇이 나쁜 것인지.

라베. 나는, 언제까지 미래를 믿고 있는 체를 계속하면 된다.

반드시 그렇게 입에 한, 그 때가 최후다.

「…불행하다」

문득, 쓴 웃음이 떠올랐다. 자신에게, 그리고 지금부터 자신이 거두어 가는, 나라에, 백성에게.

「두고 황제 폐하, 아직 이런 곳에 있는지!」

「북방 사단을 끌게 해라. 성에 남는 것은 나만으로 좋다」

「하?」

불손한 태도가 다 빠지지 않는 휴고가, 의아스러운 얼굴을 한다. 아마 자신이 움직이지 않는 것이니까, 미하리에 부탁받았을 것이다.

(그들을 뿌려 넣어선 안 된다)

문득, 그렇게 생각했다. 양심의 한 조각 같았다.

그래, 자신은――마지막 끝까지, 단 한사람이 되어도, 서 있지 않으면 안 된다.

누구에게도 사랑 받지 않고, 아무도 사랑하지 않고, 여신을 넘어뜨리는 그 날까지.

「전원, 군항에 전이 시킨다. …주민도 이쪽에 열중(꿈 속)으로, 저쪽에는 손을 내지 않을 것이다」

그러니까 그걸 위해서는, 그녀를 미끼에 사용해─아, 다르다. 미끼로 해 버리면 그녀는.

가슴이 아프다, 라고 생각했다. 그렇게 말하면 오늘은 자양의 약탕도 마시지 않고, 이제(이미/벌써/더는/정말) 자는 시간도 지나다. 반드시 내일의 컨디션은 최악이다.

하지만, 지금부터 생명을 빼앗기는 그들에게 비교하면, 아무것도 아닌 고통일 것이다.

「어이 조금 기다려, 그것이라면 너는 어떻게 된다」

「상관없다. 방치해라」

잘라, 라고 소리가 났다. 성문이 찢어지는 소리다. 한번 눈을 닫아, 연다. 여기까지다.

이제 그들을 멈출 방법 따위 없다.

저주라고 한다면, 이 현실이 저주일 것이다.

「나는 괴물이다」

혼잣말 하고 나서, 생각해 냈다. 그렇게 말했던 것(적)이 매우 최근 없었는지.

(그렇다. 배가 습격당했을 때. 그렇게 하면─그녀가)

행복에 하기 때문에.

돌연, 큰 소리로 성의 종루가 울렸다.

하디스는 크게 눈을 크게 연다.

탁한 공기를 바람에 날아가게 하는 맑은 종의 소리였다. 소란함도 증오도 모두 지워 온 마을에 울린다. 잘못하는구나, 제정신에게 돌아오라고, 외치는 것 같은, 영혼의 절규와 같았다. 곧바로 고막을, 마음을 진동시킨다.

「나오고 와, 여신 클레이 토스!!」

종의 소리도 싹 지우는 것 같은 큰 소리가 울려 퍼진다.

어이(슬슬), 이라고 휴고가 한 걸음 내디뎠다. 분쟁의 손도 욕소리도 이것도 저것도 멈추어, 모두가 그녀를 보고 있었다.

탄 바람으로 가로 길게 뻗치는 머리카락과 작은 몸. 곧바로 흔들리지 않는, 보라색의 눈동자.

종루의 지붕에 서 있는, 미끼에 지나지 않아야 할, 소녀를.

「나는 지르서베르. 정진정명[正眞正銘], 룡제의 아내다! 마을을 태우지마, 여자들을 저주하지 마. 너가 정말로 용무가 있는 것은, 나혼자일 것이다!」

룡제의 천검을 내세워, 질은 외친다.

「하디스테오스라베는 나의 남편이다. 빼앗고 싶다면 정면으로 와라, 너에게는 건네지 않는다!」

그래, 그 때 그녀는 말했다.

지키면, 하필이면 룡제인 자신에게 맹세한 것이다.

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39

질의 선언을 (들)물은 후에, 라베가 가장 먼저 외쳤다.

『아니 아가씨짱, 내쪽부터 싸움을 걸어 어떻게 하는거야!?』

「이렇게 말하면 방화도 폐하의 저주도 전부, 여신의 탓이라고 알 것이다!」

『진짜인가』

한심한 소리를 지르는 라베를――천검을 쥐어, 질은 가만히 항구 쪽을 응시한다.

올 것이다, 라고 하는 확신이 있었다.

여신이라고 추앙된 여자가, 갖고 싶은 남자를 자신의 것이라고 선언되어 화내지 않을 이유가 없다.

그 기대에 응하도록(듯이), 항구로부터 일직선에 뭔가가 날았다.

『정말 괴로운, 저쪽도! -아가씨짱은 본래의 사용자가 아니다. 가지고 몇분, 본령 발휘도 무리이기 때문에!』

「알고 있다!」

이쪽에 곧바로, 구름을 찢어 향해 오는 검은 창에 응시한다.

아래로부터 목소리가 울렸다. 안색을 바꾼 하디스다.

「왜 네가 여기에 있다!?

라베, 너도 도대체 무엇을 하고 있다!」

「시끄러, 상품은 입다물고 보고 있어라!」

「사, 상품!?

설마 나의 일인가!?

황제인데!?」

「그러면 황제로서 해야 할 일을 해라! 여신일까 어쩐지 모르지만 유혹에 빠지지 마, 바보! 행복 가족 계획은 어떻게 했다!?」

몹시 놀라 혼란하고 있는 하디스를, 일갈 했다.

「너는 나보다 강한 남자인 것이니까 완수해라!」

「-질!」

무엇이다, 분명하게 이름을 기억하고 있지 않은가.

무심코 웃은 그 때는, 이미 눈앞에 검은 창이 강요하고 있었다.

천검의 도신에서 그것을 받아 들인다. 서로 부딪친 마력이 폭발해, 종루가 있는 탑으로부터 발해진 빛이 온 마을을 비추었다.

지붕을 찬 질은 하늘을 날아 도망친다. 생각했던 대로, 검은 창은 질을 뒤쫓아 왔다.

(굉장한 살기다)

마을에 피해를 내는 것은 바람직하지 않다. 상승하려고 한 질은, 옆을 앞질러 간 창에 혀를 찬다. 속도는 저쪽 쪽이 위다.

위를 취한 창은, 그대로 떨어져 내릴까하고 생각이나 분열했다.

별과 같이 질의 심장 목표로 해, 창이 내려왔다. 천검의 도신과 마력으로 그것을 받아 들이지만, 밀려 등으로부터 떨어져 간다.

눌러 자를 수 없는 것에 초조해 할 수 있었는지, 창이 굉장한 기세로 증가했다. 마을을 가리는 것 같은 수다. 혀를 찬 질은, 마력을 전개로 해 마을의 위에 결계를 친다.

쏟아지는 창이, 마을의 상공에서 폭발을 했다. 불꽃놀이인 것 같다.

누구라도 무기를 내려, 그 광경을 보고 있다.

(그렇다, 봐라. 너희들의 적은 이 녀석이다, 폐하가 아니다)

저주는 없다. 있는 것은, 폐인 여신의 사랑. 자신들은 적에게 습격되고 있는 것이라고, 자각해라.

창의 수가 줄어들어 왔다. 면에서의 공격을 단념했는지, 이번은 빙글 질을 둘러싸 일제히 덤벼 들어 온다. 검을 다시 쥐어 질은, 하늘을 날아다니면서 그것들을 때려 떨어뜨렸다.

그 때 마력이 별가루의 조각과 같이 떨어져 간다.

『너…너무 강하지 않는지, 아가씨짱…』

「그렇지만 마력의 소모가 심합니다. 빨리 승부를 붙이지 않으면…어쩔 수 없다」

빙글 천검을 역수에 가진 질은, 그대로 투척 했다.

에에에에에, 라고 외치는 라베의 소리가 날아 간다. 검은 창은 호기라는 듯이 한 개가 되어 비무장의 질에 향해 온다.

「질!!」

시퍼렇게 된 하디스의 절규가 차라리 마음 좋았다.

(나를 미끼로 할 생각이었던 주제에 할 수 없다니, 바보다)

그 달콤함의 의미를 이해시킬 때까지, 빼앗겨 될까 보냐.

자신의 심장 목표로 해 날아 온 창을 양손으로 잡은 질은, 입가를 들어 올린다.

「2번째 하물며다. 그쪽이 기억하고 있는지 어떤지 모르겠지만」

대답을 기대하고 있던 것은 아니지만, 차츰 양손으로부터 사념이 전해졌다.

『오전, 나제 깨닫고 에라고 있는 노』

양눈을 연다. 동시에 의문이 빙해했다.

어째서 질의 시간이 되돌렸는가.

여신이다. 여신의 힘으로 시간이 되돌린 것이다――그것도 이 말투로부터 헤아리는 것에, 여신도 예상하지 않았던 것인것 같다.

『제, 오전이 룡비니인 테 있고 르!』

갑자기 웃기 시작하고 싶어졌다. 생각하면 이 상황이 그 밤 꼭 닮지 않는가.

그런데, 이번에는 질 생각이 들지 않았다.

-자, 지금 이 순간부터, 다시 한다. 이번에는 빼앗기지 않도록.

「설마 여신님이라고 하는 분이, 질투에 미쳐 일부러 바다를 건너 오신다고는」

『반세, 반세반세반세 그 (분)편반세에에에에!!』

「원래 너의가 아니다!」

외친 질은 저항하는 창을 양손으로 들어, 접어 구부리려고 힘을 준다.

파식파식 번개같이 주위에 마력이 따돌려 졌다.

저항과 함께, 전해지는 절규도 크게 되어 간다.

『그 (분)편가 사랑 시테이르노하, 나다케』

짤그랑이라고 한 질은, 창을 잡는 양손에 단번에 힘을 썼다.

「장난치지마, 그렇게 되는 것은 나다!」

오지 않아와 소리를 내, 검은 창이 한가운데로부터 접혔다.

「알면 두 번 다시 사람의 남편에게 손을 내지마!!」

힘차게 쳐든 질은, 접힌 창을 그대로 바다의 저 쪽, 클레이 토스 왕국에 목표로 해 내던졌다. 밤의 어둠을 찢은 창이, 별과 같이 멀게 빛나 사라진다.

어깨로 호흡을 하면서, 질은 신음소리를 낸다.

「이것이니까, 여자의, 질투, 하…!」

어찔 현기증을 느낀 뒤는, 이미 늦었다.

(큰일난, 마력을 너무 사용했다)

분노로 판별을 틀렸다. 눈 깜짝할 순간에 전신으로부터 힘이 빠져, 납과 같이 된 몸이 떨어져 간다.

어떻게든 시선만이라도 움직이려고 한 그 때, 숨을 삼켰다.

이쪽에 향해진 흑요석의 눈동자. 그 검은 창과 전부 같은 색을 가지는, 제랄드가 여기에 향해 날아 와, 공중에서 질을 받아 들인다.

「훌륭하다. 역시 너는 데리고 돌아간다. 여동생도, 너라면 받아들일 것이다」

「…읏」

주먹으로 때려 주고 싶었지만 몸이 움직이지 않는다. 그 제랄드의 옆 얼굴을 활과 화살이 스쳐 갔다.

「질짱!」

카미라다. 그 옆에서, 대검을 지은 지크가 군항의 성 벽으로부터 달려들어 온다.

「뭐 하고 있는 것이다 너!」

제랄드가 안경을 버렸다.

안 된다, 라고 질은 외치려고 하지만, 소리는 나오지 않는다.

흑요석의 눈동자가 빛나는 것과 동시에, 마력의 덩어리에 지크가 물리칠 수 있다. 벽에 부딪힌 부하의 모습에, 그 광경에, 손을 뻗으려고 하는이, 할 수 없다.

「…그 두 사람의 생명과 교환에, 라고 하는 것은 어때?」

두 사람을 도우려고 하는 질의 행동을 눈치챘는지, 웃어 제랄드가 물어 본다.

(젠장, 움직여라! 움직일 수 없으면, 또 모두)

닿지 않는다. 모처럼 잡았다고 생각했는데.

「네가 나에 따른다면, 저것 정도 도와 주어도―」

상냥한 듯한 제랄드가 깜짝 얼굴을 들었다. 순간, 배후로부터 방대한 마력을 내던질 수 있어, 제랄드의 몸이 바람에 날아갔다.

살짝 배후로부터 상냥하게 부축할 수 있어, 질은 깜박인다.

그대로 정중하게 지상까지 옮겨 준 것은, 하디스였다.

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40

라베가 하디스의 어깨의 위에 불쑥 얼굴을 내밀었다.

「-아가씨짱, 조금 전은 나를 호쾌하게 버려 주어 아무래도」

「라베, 수다는 나머지다」

조용한 소리에, 용신이 모습을 바꾼다. 룡제의 천검.

그 빛을 가리도록(듯이), 위로부터 그림자가 덮어씌웠다. 제랄드다. 뒤얽힐 것 같은 혀로, 질은 겨우 외친다.

「폐하!」

오른손에 질, 왼손에 천검을 가진 하디스는 눈썹 하나 움직이지 않고, 제랄드의 창을 튕겨날렸다.

그대로 그 자리에서, 굉장한 창과 검의 검극이 전개된다.

질은 하디스와 제랄드의 역공격을 어떻게든 눈으로 쫓아지고 있지만, 주위에는 폭풍이 불어닥치고 있도록(듯이) 밖에 안보일 것이다. 여기가 분수 광장이었기 때문에 좋기는 했지만, 아무도 접근하지 않는 유 멋짐이 되어있다.

하디스는 질을 한쪽 팔로 안은 채로, 한 손으로 모두 제랄드의 공격을 견디고 있었다. 오히려 누르기 시작하고 있다. 그것을 기뻐할 수 없는 것은, 전적으로 하디스의 얼굴의 탓이다.

무표정을 넘겨 눈으로부터 빛이 사라져, 뭔가를 참고 있는 것 같았다.

(싸, 싸움의 한중간에 어째서 그런 얼굴을)

제랄드가 혀를 찼다. 제랄드가 가지고 있는 검은 창――성창의 모조품이나 유서 있는 명기인가, 어쨌든 제랄드의 마력도 부가되고 있어 이만 저만의 무기는 아니지만, 상대는천검이다. 당연한 일이면서, 창 쪽이 지탱하지 못하게 되고 있다.

승부를 걸칠 생각일 것이다. 크게 발을 디뎌 온 제랄드에, 아주 조금 턱을 준 하디스가, 확확 금빛의 눈동자를 크게 연다.

그 순간, 풍압에 바람에 날아가진 제랄드가 마루에 손을 짚었다. 하지만 곧바로 구른 창을 손에 넣으려고 해――멈추었다.

천검을 목 안쪽에 들이댈 수 있어, 제랄드가 두 눈을 든다.

「…우리 나라에 선전포고라도 할까? 황제 폐하」

「설마. 지난 번에는…-」

거기서 살그머니 얼굴을 딴 데로 돌린 하디스는, 어깨를 진동시키기 시작했다. 질이나 제랄드도 깜박인다.

「오, 접히고…여, 여신의, 창이…」

「…폐하?」

「오, 접혀 버린 여신에, 병문안을」

입가를 가려, 필사적으로 웃음을 눌러 참으면서 말하는 하디스에, 질은 멍한다.

설마, 아까부터 참고 있던 것은 웃음인가.

천검으로부터 모습을 되돌린 라베도, 떨리면서 얼굴을 돌렸다.

「뭐, 뭐, 그 말투. 그만두어라, 웃음이 멈추지 않게 될 것이다, 나라도 인내…접히고…여신이, 여신인데, 한가운데로부터, 나무는…!」

「라, 라베. 웃어서는, 안 된다. 대, 대단한 일이다. 여, 여신이 접혔다니, 중대사다. …여, 여신은 접히는구나…!?」

「-우리 나라의 여신을 모욕할까!?」

핏대를 세운 제랄드가 일어서려고 한다. 하지만 곧바로 변신 한 천검의 칼끝을 들이댈 수 있어, 멈추었다.

「요양하도록, 여신에게 전해 줘. 이번은 아내를 미끼 따위에 하지 않는다. 내가 상대가 된다」

「…」

「결혼식에는 부르자. 접힌 모습으로, 것이라면 오는 것이 좋다」

뺨을 경련이 일어나게 한 제랄드의 몸이 떠올랐다. 제랄드 만이 아니고, 군항 쪽으로부터도 몇 사람인가 떠 있다. 전원, 클레이 토스 왕국에서 온 사람들이다.

「소동을 일으킨 사람에 대해서는 이쪽에서 물러가기 때문에, 안심해 나라에 도망가 줘. 사적인 방문이니까 전송은 필요없다」

「, 응…」

「말했을 것이다? 너와 나로는 격이 다르다」

뺨을 실룩거리게 한 제랄드에 향하여, 하디스가 크게 천검을 흔든다. 그 풍압에 바람에 날아가지도록(듯이)해, 떠오르고 있던 인물들이 아침이 되기 시작한 하늘의 끝에 날아 갔다.

「…. 저, 저것, 어디에」

「아마 라키아 산맥의 산정 부근 근처에 떨어지는 것이 아닐까」

태연스럽게 하디스는 말했지만, 지금의 라키아 산맥은 이미 눈으로 덮여 있는 계절이다.

(조난해 죽지…)

몰래 라베 제국에 입국한 클레이 토스 왕태자가 그대로 행방불명이 되면――제랄드에게는 마력이 있기 때문에 괜찮다고 생각하자.

주위의 웅성거림이 들려 온다. 주뼛주뼛 이쪽을 듣고 있던 주민들이 얼굴을 내민다. 몹시 놀라고 있는 베일 후작을 질질 끌어, 카미라도 온다. 지크도 미하리에 어깨를 빌려, 분명하게 서 있다. 소화 활동에 힘쓰고 있던 것 같은 북방 사단이, 웃고 손을 흔들고 있었다.

「부상자는 있지만, 죽은 사람은 나오지 않았다. -너는 굉장하구나」

「나, 나는 별로, 아무것도」

「아니오. 모두가 여신으로부터 이 마을을 지키는 너의 모습을 보았기 때문에, 안정된 것이다」

그렇게 말해, 하디스가 질을 지면에 구제했다.

그리고 누구보다 가장 먼저, 질에 무릎 꿇었다.

「나와 결혼해 주었으면 한다」

성실한, 진심으로의 말에 눈이 휘둥그레 졌다.

「좀 더 그 밖에 말하는 것이 있을 것이라고 생각되고 있겠지만. 지금은 가슴이 가득해, 그것 밖에 말이 나오지 않는다」

쓴 웃음기색에 하디스가 얼굴을 들었다.

캄캄한 밤을 뿌리치는 것 같은 마음 좋은 바닷바람에 불어지고 있는 그 얼굴은, 매우 아름답게 빛나고 있다.

그래, 전장에서 본 그 백은의 마력과 같이.

「대답을 주지 않는지, 질」

이름을 사랑스러운 듯이 불려, 질은 심호흡 한다.

먼저 좋아하게는 안 된다고 결정하고 있었다. 그렇지만 이제(이미/벌써/더는/정말), 인정할 수밖에 없다.

「정직한 곳, 헤어지고 싶습니다」

그렇지만, 이라고 질이 계속을 고하기 전에, 룡제는 심장을 끊었다.

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군신 따님은 연애중

죽을까하고 생각했다, 라고 하디스가 침대 위에서 중얼거린다.

「아니, 오히려 죽었다. 너는 룡제를 죽인 것이다. 이것은 범죄다. 황제에게 칼날을 향한 것이다…」

「사과했지 않습니까. 게다가, 나의 이야기를 끝까지 (듣)묻지 않고 심장 끊는 폐하라도 나빠요」

「그렇다면 내가 좋아하는가!?」

「그것도 (듣)묻는 것 몇 회째…네네, 좋아해요」

「사실이다!?

결혼해 주는구나!?

절대다!?」

「또 하고 있는지」

침대 옆에 놓여진 과일롱중에서, 라베가 얼굴을 내민다. 요령 있게 사과를 머리 위에 태워 접시의 위에 옮겨, 갉아 먹기 시작했다. 먹은 것이 어디로 가는 것인가 지나친 수수께끼인 현상이다.

「왜냐하면 라베, 질의 태도가 차갑다! 책에서 읽은 것은 이런 것이 아니었다!」

「책과 현실은 다른거야, 적당 배워라」

「그런…나 같은거 매일밤 질에게 채이는 악몽에 골치를 썩이고 있는데…!」

「아아…그래서 폐하, 한밤중에 나에게 꽉꽉 껴안아 오는군요. 저것, 괴로워서 그만두면 좋겠다고 생각하고 있었습니다」

「이봐요 이 말투! 뭔가가 이상하다. 너는 정말로, 정말─에 내가 좋아하는가!?」

「자 폐하는 어떻습니까」

「엣」

순간에 지금까지의 기세를 없애, 하디스가 당황하기 시작한다.

「그, 그것은…물론…」

그대로 뭔가 입으로 우물우물 말하려고 하지 못하고, 바쁘게 깜박임을 반복한 하디스는, 왠지 머리로부터 이불을 써 침대 위에서 둥글어져 버렸다.

「…지금 조금, 말투를 생각하기 때문에」

라베가 사과를 우물우물 하면서 질을 본다.

「안 된다 이건. 뭔가 미안해」

「아니오, 태도는 매우 알기 쉬우며, 이것이라면 당분간 무해할 것 같아서 안심하고 있습니다」

「그 말투도 너무해, 남자로서 다친다…」

얼굴만 낸 하디스가 주눅들기 시작했으므로, 질은 화제를 바꾸기로 했다. 나라도 할 수 있다든가 말하기 시작하면 귀찮다.

정말로 하면 할 수 있는 남자인 것은 이미 알고 있다.

「폐하, 이것 맛있어요」

침실을 묻고 있는 문병의 물건의 하나를 선택해, 하디스의 앞에 내몄다.

「굉장한 양이군요. 주민 여러분으로부터, 폐하에의 병문안」

「아─. 이 바보, 공중의 면전에서 보기좋게 차인 뒤, 그래서 심장과 일 것이다. 굉장히 동정되고 있는 것 같다. 몸 약하다고 발각되었고, 지금 대의 황제 폐하는 상냥하게 하지 않으면 돌연사 한다고 소문 돌고 있겠어」

「추워지기 때문에 감기에 걸리지 않게는, shawl도 주어지고 있어요」

문병의 물건으로부터 찾아낸 shawl를, 일어난 하디스의 어깨에 걸어 준다. 하디스는 놀란 것처럼 눈을 짝짝 시키고 있었지만, 부드럽고 입가를 피기 시작하게 했다.

「…그런가. 나의 컨디션을 신경써…」

「좋았던 것이군요. 저주의 일도, 폐하의 탓이 아니다는 이해 해 줄 수 있어」

베이르브르그는 불타고 떨어지지 않았다. 북방 사단은 주민들과 잘 제휴를 취해, 마을의 수선에 나서고 있다. 성에 갇혀진 여성들도 모두 해방 되어 여신의 저주로부터 지키기 (위해)때문이었다고 하는 일에 납득해 주었다. 스피아도 완전히 건강하게 되어, 질의 가정교사로서 황도에 따라 와 주는 일이 되어 있다.

아직 베이르브르그만이겠지만, 중요한 한 걸음이다. 베일 후작이 살아 있던 것도 더불어, 황태자의 연속 변사도 뭔가의 음모(이)었던 것은, 이라고 하는 소리가 높아져 오고 있다. 베일 후작 본인의 실각은 면할 수 없지만, 스피아가 황제 폐하에의 은사에 대한 예로서 하디스를 향후 지지하는 것을 표명했다.

(조금씩이라도, 좋은 것 같게 변해갈 수 있으면 된다)

클레이 토스와의 대립만은 어쩔 수 없지만, 그것도 사적인 범위로 해결되었다. 개전의 최초만은 찢어질 수 있었다, 라고 해도 좋을 것이다.

「그렇다…아니, 이상해. 내가 차여 지지를 되고 있는 것은 이상해」

도중에 제 정신이 된 하디스에, 라베가 웃는다.

「알고 있는지, 이 마을의 주민이 지금, 황제 폐하에 바라는 것은 『일각이라도 빨리 질님과 결혼해 침착하는 것』다워」

「…응원은 기쁘지만, 백성에게 가장 먼저 요구되는 요구가 그 거 말하는 것은, 조금 어떨까 하고 황제는 생각한다…」

「황도에 가면 어차피 그런 소리는 없어질 것이고, 좋지 않습니까」

 황도로부터의 마중이 온다고 하는 이야기가, 어제 겨우 베이르브르그에 닿았다. 명백하게 베이르브르그의 1건의 대결(결착)을 기다리고 있었다고 밖에 생각되지 않는다.

「…형님, 군과의 일을 화낼까나. 네가 불쾌한 기분이 들면…」

「괜찮아요. 이 반지가 있는 한, 내가 아내이고」

대외적으로는 어떻게든, 질은 룡비다. 그렇게 말한 것은 다름아닌 하디스인데, 짝짝하고 깜박여졌다.

「…네가 너무 강해, 역시 꿈이 아닌가 하고 생각이 들어 온, 여러가지」

「어째서 그렇게 이야기를 악화시킵니까」

「왜냐하면[だって] 네가 나를 좋아한다니…」

새침한 얼굴의 질의 얼굴을, 하디스가 들여다 봐 온다. 질은 그 눈을 되돌아본다.

「보이지 않습니까?」

「…. 보이는, 같은, 안보이는, 같은…핫, 설마 나를 희롱할 생각으로 있는 것인가…!?」

「폐하, 슬슬 약의 시간입니다」

「역시 차갑다! 나는 굉장히 네가 좋아하는데」

 약탕을 취하려고 한 질은 하마터면 주춤 걸친 것이지만, 하디스는 골똘히 생각하는데 열중(꿈 속)으로 눈치채지 않았다.

(가, 갑자기 주어 오는 것, 그만두면 좋겠다…!)

비율, 자신도 심장을 희롱해지고 있는 생각이 들어 왔다. 그런 것은 조금도 눈치채지 못하고, 하디스는 라베에 진지하게 상담을 시작하고 있다.

「이봐, 정말 정말 질은 내가 좋아한다고 생각할까?」

「교제해 있을 수 있는지, 바보 같다. 밖에서 먹어 온다. 이 바보의 귀찮음, 부탁했어요」

「너…나를 버릴 생각이라면, 여신의 성창과 같이 뚝 꺾겠어」

「접힐 이유 없을 것이다, 나는 리의 용신이다. 이치에 풀지 않는 것으로 지지 않는단 말이야. 사랑으로 접히는 여신과는 다른거야」

뜻밖의 방향으로부터의 공격에, 무심코 질은 굳어졌다.

결코 둔하지는 않은 하디스가, 창 밖에 사라진 라베로부터 이쪽으로와 뒤돌아 본다.

평정을 가장하지 못하고 뺨이 조금 경련이 일어난 것을, 보여지지 않게 바란다.

하지만, 금빛의 눈동자는 질의 모든 것을 폭로하려고 계속 관찰하고 있다.

「…」

「…」

「…. 저, 폐하. 이제 슬슬, 쉬신 편이」

「질. 너는 내가 너의 이름을 부르지 않는다고 화냈지만, 혹시 네가 나의 이름을 부르지 않는 것도, 같은 이유가 아닌가?-결코 사랑에 빠지지 않도록」

아주 조금에 삼킨 호흡을, 질의 틈을, 놓치는 것 같은 남자는 아니다.

「그런가. 조금 자신이 나왔다. 응. 너는 내가 좋아해, 나도 네가 좋아. 너는 나를 좋아해. 나도 네가 좋아. 너는 내가」

「아, 알았으니까 반복하지 말아 주세요! -왓」

입을 막으려고 하면 안았다.

「너, 호기심이다. 나를 좋아한다 라고. 고생하겠어」

「어째서 스스로 그런 일 말해 버립니까, 폐하는」

「왜냐하면[だって], 사실은 자신이 행복에 될 수 있다니 나는 믿지 않았다. 사실은 사람의 일도, 그다지 좋아하지 않는다」

싱글벙글 웃고 있던 하디스가 갑자기 표정을 어두워지게 했다. 죄악감의 파편같이.

「라베에는 비밀이다」

기가 막힌 질은, 수행와 하디스의 얼굴을 들여다 본다. 하디스는 멍청히 되돌아보았다. -이 남자는 역시, 전혀 모른다.

「그러한 것, 작업 대사라고 말합니다」

「그런 것인가?」

「그래요. 그런 것 말해지면, 기뻐져 버리지 않습니까」

질보다 길고 함께 있던 소중한 기르고 부모에게도 비밀의 본심을 폭로한다는 것은, 어떻게 말하는 일인가. 그러나 본인이 완전히 모르기 때문에, 하나 하나 동요하거나는 하지 않는다.

「폐하의 일로 고생한다면, 별로 좋습니다. 받아 섭니다」

하지만, 하디스가 껴안아 오면 이야기는 별도이다.

「폐하!」

「안 된다 역시 네가 굉장히 좋아한다, 네가 여신을 꺾거나 하기 때문에 이제 브레이크가 (듣)묻지 않는다」

「(듣)묻게 해 주세요! 나를 지금, 몇개라고 생각하고 있습니까!」

「10세. 알고 있다, 분명하게 기다린다」

「그렇다면, 자신의 행동이 주위의 눈에 어떻게 비치는지, 좀 더 생각하는 듯―」

당연히, 입술을 거듭할 수 있었다. 조금 전까지 과자를 먹고 있던 탓으로 달콤하다.

반드시, 온 세상의 어떤 과자보다 달콤하다.

「그렇지만 이 정도는 허락하면 좋겠다」

완전하게 굳어진 질이 소리도 낼 수 없이 있는 동안에, 하디스가 뻔뻔스럽게 말했다.

화려하게 영향을 준 손바닥으로 때리는 것의 소리라고 서로 고함쳐를 (들)물으면서, 라베는 아─아와 탄식 한다.

「사랑 없애 여신에 이길 수 있을 리가 없을 것이다. 정말, 어느 쪽도 있을 수 있는이다」

그렇지만 인간은 리로 알 수 없는 생물이니까, 그것으로 좋다.

그러니까, 라베가 지켜본다.

이 거리 풍경도 사람도 바다나 나라나 대지나 하늘도, 사랑이라고 하는 리가 계속되는 한.

여기까지 교제 감사합니다!

1 끝맺음(단락)이라고 하는 일로, 여기서 잡습니다. 감상, 리뷰─는 물론, 브크마 평가 등등 응원해 주셔 감사합니다! 생각한 이상의 (분)편에 읽어 받을 수 있어, 정말로 기뻤던 것입니다.

금후입니다만, 우선 쓰고 싶은 삽화가 있으므로, 완결 표시에는 하지 않고 그대로, 연말연시의 갱신 목표로 해 준비하는 예정입니다.

그 후의 다음은, 리얼로 시체가 되어 있는 스케줄을 매장하면 어떻게 할까 생각합니다….

일단은 삽화가 오기 때문에, 또 읽어 받을 수 있으면 기쁘겠습니다.

계속 질들을 응원해 받을 수 있으면 기쁘겠습니다!

여기까지 읽어 주셔 정말로 감사합니다!

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베이르브르그의 강간(1)

수상 도시 베이르브르그.

클레이 토스 왕국과의 창구라고 해도 괜찮은 항구도시에 도착한 하디스를, 죽 군사가 늘어서 맞이한다. 북방 사단은 아니다. 여기 일대의 영토를 통괄하는 베일 후작의 사군이다.

위압인 듯한 견제를 느끼면서, 하디스는 트랩을 내려 무릎 꿇은 베일 후작을 본다.

「어서 오십시오, 황제 폐하」

「아아, 다녀 왔습니다. 마중나가 고마워요」

「어땠습니까, 클레이 토스는. 폐하가 염려되는 것 같은, 전쟁의 조짐은 있었습니까」

「북방 사단은 어떻게 했어?」

바보 취급한 것 같은 질문에는 상관하지 않고, 하디스는 웃는 얼굴로 다른 일을 물었다.

본래, 황제의 경비하는 것은 직할군의 북방 사단일 것이다. 하지만 줄지어 있는 것은 베일 후작의 사군(뿐)만으로, 그 모습은 눈에 띄지 않는다.

하디스에 도발이 무시된 모습이 된 베일 후작은 불쾌한 것 같게 눈썹을 찌푸렸지만, 곧바로 조롱하도록(듯이) 대답한다.

「아직 폐하는 아시는 바 없는 것이었습니다. 실은 도적이 비집고 들어가서, 우리 아가씨 스피아가 붙잡혔습니다. 그런데 북방 사단이 도움이 되지 않고, 우리 군이 출동하는 지경이 되어―」

「북방 사단의 생존은 없는 것인가?」

이야기를 차단한 하디스에 베일 후작은 헛기침을 해, 예쁜 자세인 채 보고를 계속한다.

「있지 않군요, 그런 것. 도적에 살해당하고 있습니다. 도망치기 작전 한 것 같은 사람도, 벌써 내가 처분하고 있습니다. 운 좋게 출근으로 그 자리에 없었던 사람들만, 군항의 경비를 하고 있습니다. 그렇지만 몇분, 폐하를 마중나가 경호하려면 인원수가 부족하기 때문에, 이러한 형태가 되어 있습니다」

증거 인멸은 이미 끝나 있는 것 같다.

십중팔구, 자신이 부재의 사이에 일어난 군항 습격 사건은 베일 후작의 자작 연출이라면 하디스는 노려보고 있지만, 증거가 없다. 도적이 정말로 비집고 들어가, 거기에 편승 했을 뿐일지도 모른다.

어쨌든 사실 관계를 조사하지 않으면 손뼉도 칠 수 없다. 후수에 돌았지만, 하지 않는 것 보다 좋을 것이다.

「그럼, 살아 남고 있는 사람은 있구나. 그 휴가자들의 리스트는?」

「…있습니다만?」

「내 주고. 얼마나 남아 있는지 파악하지 않으면, 북방 사단을 재건 할 수 없을 것이다」

「그렇습니까. 재건 따위 할 수 없다고 생각합니다만」

완전하게 바보다로 한 표정으로 베일 후작이 적당한 맞장구를 돌려준다.

무엇을 할 생각인가 (듣)묻는 관심이 없는 근처, 하디스를 오른쪽이나 왼쪽도 모르는, 상황 파악조차 되어 있지 않은 황제라고 경시하고 있는 것이 잘 알았다.

그것으로 좋으면 하디스도 생각하고 있다. 원만하게 일을 움직인다면, 단 한사람의 자신은 이렇게 해 허를 찌르도록(듯이) 돌아다니는 것이 제일이다. 그렇지 않으면, 바로 정면으로부터 짓밟아 부숴 가는 일이 된다.

(연대책임으로 어디까지 처분할지도 지켜보지 않으면)

 살아 남고 있는 것은 베일 후작의 숨결이 닿은 귀족 자식일 것이다. 한사람한사람 호출해 처분을 고하면, 배반하는 사람이라도 나올지도 모른다.

황제가 하는 일은 아니면 쓴 웃음이 떠오를 것 같게 되었지만 참아, 생각해 낸 것처럼 하디스는 계속한다.

「스피아 아가씨는 구해 내진 것 같지만, 틀림없는가?」

「에에, 나의 손으로 구해 내는 것이 실현되었습니다. 도적의 두목도 아가씨를 죽이는 것은 참을 수 없었던 것 같아」

「그런가, 이야기를 하고 싶다. 면회의 준비를」

「아니오, 두목은 이미 자해 하고 있습니다. 우리 군에 둘러싸여 도망치는 것이 이루어지지 않는과 깨달은 것 같습니다」

무용전과 같이 말하고 있지만, 요점은 처리 완료라고 하는 일이다.

그럼 다음에 갈 수밖에 없다.

「하지만, 스피아 아가씨가 무사한 것은 불행중의 다행이었구나. 나중에 이야기를 듣고 싶다」

「공교롭게도입니다만 아가씨는 사건의 일로 기분을 막고 있어서」

「그럼 문병하러 가면 전달해 둬 줘」

「…폐하의 손을 번거롭게 하는 일은」

「그렇게 나쁜 것인지. 의사를 준비하자」

「아니오, 그렇게 말한 것으로는…」

「그렇지 않으면, 나를 만나게 하지 않은 문제라도 있는지?」

베일 후작은 망설임 하면서, 최후는 목을 옆에 흔들었다. 스피아와 하디스는 이른바 『차친구』다. 여기서 강경하게 거절하면 의심받을지도 모른다고는 생각한 것 같다.

(별로 나를 경시한 채로 있어 주어도 좋지만)

그 옆을 통과하면서, 하디스는 웃는 얼굴로 고한다. 경계 마음을 풀기 위해서(때문에).

「성에서 재차 이야기하자. 지쳤기 때문에 지금은 빨리 방에서 쉬고 싶다. 그리고의 일은 보고서에서도 상관없어」

「분부대로」

안심해 예를 한 베일 후작의 머리의 꼭대기를 보면서, 하디스는 탄식 한다.

(완전히, 귀국 조속히)

방금전은 표면화해 베일 후작은 비판해 오지 않았지만, 북방 사단은 황제 직할의 군이다. 하디스의 실태와 동의로 파악해, 지금쯤 황도에서는 시끄러운 패거리가 여러가지 암약하기 시작하고 있을 것이다. 그 근처를 근거로 해, 베일 후작은 체제중에 여러가지 말하기 시작할 것임에 틀림없다.

그렇지도 않아도, 하디스가 클레이 토스에 있는 동안에, 온갖 곳이 준비만반으로 규탄 이유를 준비해 있을 것이다.

원래 북방 사단의 1건이 일절 하디스가 귀에 들려와 오지 않았던 것으로부터 해 문제다. 가상 적국이다. 내통자 정도는 서로 기르고 있겠지만, 체재 마지막 날에 클레이 토스의 인간으로부터 바람의 소문으로 (듣)묻는 일이 되려고는 생각하지 않았다.

조금 나라를 떠난 것 뿐으로 이것이다. 그런데도 클레이 토스에 가지 않으면 안 되는 것뿐의 이유가 있던 것이지만, 클레이 토스에서는 클레이 토스로, 쭉 여신이 어떻게 걸어 올까 하고─정확하게 말하면, 여신 본인이 나타나는 것은 아닐까 잔뜩 긴장하고 있었다. 인데 기다리고 있던 보람도 없고, 여신은 나타나지 않았다. 물론, 성창도 어떻게든 안 될까 찾은 것이지만, 여신은 기색조차 쥐어 주지 않았다.

헛손질기미의 상황에, 몸보다 기분이 쉽게 지치고 있다.

베일 후작에게 안내된 방에서, 고용인도 이것도 저것도 내쫓아 혼자가 되고 나서, 하디스는 무거운 망토를 소파에 벗어 던졌다. 목 언저리를 완화해, 바닷바람의 부는 테라스로 나온다.

그러자, 쭉 클레이 토스 왕국에서는 나오지 않았던 라베가 모습을 나타냈다.

「아─겨우 도착했다. 배멀미, 괜찮은가?」

「멀미약의 약도 수면도 만전이었기 때문에」

「전이 하면 일순간이라는데, 분명하게 배 사용해 돌아간다 것인. 마력으로 움직였지만」

「어쩔 수 없을 것이다. 갑자기 나타나는 것은 곤란한 것 같으니까. …그러나, 귀찮은 일이 증가한 것 뿐으로, 클레이 토스 방문은 단순한 헛수고에 끝났다」

반대로 말한다면, 하디스가 없는 동안에 당당히 움직이는 바보는 누군가도 가르쳐 주었지만, 어디까지 그 그물이 퍼지는지 생각하는 것만으로 두통이 날 것 같다.

테라스의 가장자리에(인연에) 체중을 맡기는 하디스에, 라베가 중얼거린다.

「그렇지만, 수확은 있었을 것이다. 여신은 오지 않았다. …라는 것은 그릇은 역시 없는 것이다」

「하지만 십중팔구, 페이리스 왕녀는 적격자일 것이다」

「그렇다」

일순간만 파티에서 훔쳐 본 병약한 소녀를 생각해 낸다. 마력은 느껴지지 않았다.

그런데 그녀다, 라고 하는 직감만이 있었다.

혈통적으로도, 어쩌면 어긋나지 않을 것이다.

「14세가 될 때까지, 앞으로 6년이던가. 시간이 있어 좋다인가 나쁘다일까…뭐, 방심하지 말라고. 다를 가능성도 있다. 클레이 토스로 쓸데없이 마력의 높은 인간이 출생하는 것은, 그 때문에이니까」

「백성으로조차 여신의 그릇인가. 절조가 없구나. 너의 같게, 라베 황족으로부터 마셔 선택하면 좋은데」

「나는 선택하지 않는 것이 아니고, 선택할 수 없어. 저쪽은 그 묶기를, 신격과 교환에 제외시키고 있을거니까…정말 외양 가마 천한 있고」

하지만, 사랑을 위해서(때문에)이니까 용서된다. 그녀는 사랑의 여신이니까.

여신은 하디스를 사랑하고 있으면 언제나 속삭여 그렇게 비웃고 있다. 당신을 사랑하고 있다. 그러니까 뭐든지 해 준다.

당신이 나 이외를 보지 않도록.

「룡비가 있으면, 여신의 목적이 룡비에 집중한다. 그러면 많이 너의 부담도 없어지지만」

「없었던 것이니까 어쩔 수 없다. 그렇다고 할까 너가 나오지 않았지 않은가」

왕태자의 생일파티에서도 클레이 토스에 있는 동안은 쭉 자신의 안으로부터 나오지 않았던 라베에 불평하면, 라베가 정색을 해 말대답했다.

「나의 모습이 보이면 좋다는 것도 아니어! 서투르게 보여 봐라, 곧 여신에 발각되어 그 아이가 살해당하겠어」

「14세 미만으로, 너가 보여, 여신에도 살해당하지 않는 여자아이인가. 있을까나」

「괜찮다, 발견된다」

농담 섞어 말했는데, 라베에 성실하게 돌려주어져, 하디스는 웃는 얼굴이 굳어질 것 같게 되었다.

하지만, 대답은 준비할 수 있다.

「…클레이 토스의 왕태자는 15세로 약혼이니까. 지고 있을 수 없다」

「아 그러고 보면 생일 파티에서 떠들고 있었군. 어떤 아이였어?」

「작은 아이였다. 장래 유망한 것 같았다. 현 시점에서도 많이 마력이 높은 것 같았어」

「헤─! 그러면 내가 보였는지도」

「…듣고 보면 그렇다!?」

 아연실색으로 한 하디스에, 라베가 기가 막힌다.

「너, 그러한 시치미뗀 곳 어떻게든 해라」

「왜냐하면[だって] 눈치채지 못했다…가로채 준다면 좋았다…!」

「아니 안될 것이다! 왕태자의 약혼자라는 것은 적당한 신분 있는 공주님이겠지만. 가로채면 국제 문제가 되겠어」

「그런가…그렇다…돌아가고 싶다고 울며 아우성쳐지면 쇼크이고…분명하게 동의를 받지 않으면 안 된다」

그렇지만, 좋아한다고 말해 주었으면 가상 적국의 공주님이겠지만 가로채는데――여신 이외라면.

테라스의 가장자리에(인연에) 턱을 괴어, 하디스는 탄식 한다.

「빨리 발견되면 좋겠다. 나의 신부」

본심이었다.

그러니까 소모되어 오고 있는 뭔가를, 라베를 눈치채게 하지 않고서 살고 있다.

네타바레 같은 채점 같은 이야기입니다만, 4화 정도로 끝나는 예정입니다.

러브 코메디SS도 갱신하기 때문에, 일단 교제 해주시면 다행입니다.

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베이르브르그의 강간(2)

연회의 윗자리에 걸터앉은 하디스의 앞에, 갑자기 어린아이의 연령의 정도도 가지 않는 소녀들이 일렬에 줄섰다.

무엇이라고 생각하고 있으면, 소녀들을 거느려 온 베일 후작이 모멸하는 것 같은 미소를 띄운다.

「아무래도 우리는 폐하에 대해서 오해가 있던 것 같아. 오늘 밤은 폐하의 좋아하는 소녀들을 선택하도록 해 받았습니다」

「…」

몸치장해 줄지어 있는 소녀들은 아직 다 성장하지 않은, 아이들 뿐이다. 1자리수의 연령인것 같은 아이도 있었다.

『스피아 아가씨짱으로부터 (들)물었을지도, 14세 미만은 조건』

머릿속에 영향을 준 라베의 소리에, 하디스는 기가 막히고 반에 납득했다.

그렇게 말하면 스피아의 모습을 아직 보지 않았다. 일단, 항구에서 아직 스피아 아가씨를 감쌀 생각은 있겠어와 은근히 고한 생각이지만, 혹시 역효과였을까.

「어떤 것이라도 좋아하는 것을 선택해 주세요」

것, 이라고 하는 말투가, 베일 후작이 일부러 이 소녀들을 사 준비한 것이라고 고하고 있었다.

모두 가련한 소녀 뿐이다. 필시 높았을 것이라고 짓궂게 생각한다.

(그러니까 북방 사단의 생존을 면책하라고라도?)

어디까지 바보취급 해 주는지 생각했지만, 얼굴에는 내지 않는다. 다만, 웃는 얼굴로 거절한다.

「이런 깊은 밤에 아이가 일어나고 있는 것은 좋지 않을 것이다. 그녀들을 내려가게 해 줘」

「아아, 알았습니다. 그럼 어느 아이를 폐하의 침실에?」

명백한 말투에도, 표정은 움직이지 않았다.

저주해진 황제로 지명되면 어떻게 되는지, 반대로 지명되지 않으면 어떻게 되는 것인가. 그런 식으로 두려워하는 소녀들의 태도조차 베일 후작은 뭐라고도 생각하지 않는 것 같다.

그런 남자와 같다고 생각되는 것은 불쾌했지만, 참는다.

「선택할 수 없다고 한다면, 세 명이라도 네 명에서도」

하지만 마침내 아는 체하는 듯한 얼굴에 가슴 쓰라림이 해, 입이 미끄러졌다.

「게스가」

「하?」

「내가 유녀[幼女] 취미라고라도 말하고 싶은 것인지」

차가운 소리에, 논두렁응과 베일 후작이 하디스를 본다. 뭔가 히죽히죽과 이쪽을 듣고 있던 귀족들도, 냉수를 퍼부을 수 있던 것처럼 입다물었다.

아 번거롭다라고 생각하면서, 하디스는 코로 웃는다.

「아무래도 오늘 밤은 나에게 맞지 않는 연회인 것 같다. 도중 시켜 받는, 불쾌하다」

「하…」

「뒤는 멋대로 즐기는 것이 좋다」

빨리 뒤꿈치를 돌려주어, 회장에서 나온다.

 아무리 뭐라해도황제의 불흥을 샀던 것은 이해했을 것이다.

『내일부터 귀찮은 것 같다』

그렇다, 라고 하디스도 사고만으로 라베에 돌려준다.

실점을 되찾으려고 아첨해 오는지, 그렇지 않으면 자신들이 마음에 들지 않는 것이라면 하고 강하게 나올까.

쫓아 오는 사람이 없는 근처, 후자일까――어쨌든, 번거로운 일 뿐이다. 그 소녀들도, 어째서 한 것인가. 베일 후작에게 사진 이상 베일 후작가의 소유물이다. 쉽사리는 도울 수도 없다.

「하디스님! 좋았다, 만나뵐 수 있어…!」

(*분기점)모퉁이를 돌아, 계단에 접어들었을 때, 말을 걸려졌다. 스피아다.

하지만 맨발로 달려 오는 그 모습에, 하디스는 눈썹을 감춘다. 맨발 만이 아니다. 화장도 하지 않고 잠옷에 시트를 걸쳐입은 모습이, 언제나 황제의 차친구에 어울린 숙녀를 유의하고 있는 그녀답지 않다.

「왜 그러는 것이다, 그 모습. 너는 군항의 습격에 말려들어져, 드러눕고 있으면」

「그것으로 아무래도 전하고 하고 싶은 것이 있어. -나를 도와 주신 여러분의 이야기입니다」

「…아버님이라면 듣고(물어) 있지만」

「다릅니다. …북방 사단의 (분)편입니다」

눈을 크게 연 하디스에, 스피아가 침통한 표정으로 수긍한다.

「활과 대검을 사용하는 분들이었습니다. 이름은 카미라와 지크. 함께 군항으로부터 도망치려고, 나에게 손을 빌려 주어 주신 것입니다」

「그들은 어디에 있어?」

「…발견되면 아버지에게 살해당하기 때문이라고, 이 성의 바로 근처에서 헤어졌습니다. 나는 전언을, 부탁받은 것입니다. -북방 사단의 1건에는, 아버지가 관련되고 있을지도 모릅니다」

작게 떨리면서, 스피아가 계속한다.

「증거는 없습니다. 도와 주신 두 사람도, 증명은 할 수 없다고 말씀하시고 있었습니다. 다만, 그 날, 군항의 경비가 쓸데없이 허술이었다고 합니다. 그리고, 베일 후작과 친밀로 하고 있는 귀족의 아드님은 잘 자(휴가)로, 평민 출신의 여러분(뿐)만이 경호에 붙어 있었다고. 북방 사단의 모습을 해 도적이 침입해 온 것으로부터, 누군가 가이드 하고 있는 사람이 있으면 의심해 계시고…뒤는…아버지가…도적을 놓치고 있던 것을, 나도 보았습니다. 어떤 형태든, 아버지가 관련되고 있는 것은…우선 틀림없는 것이 아닐까…」

「…그들은 어디에?」

「발견되면 반드시 살해당할테니까 도망친다, 라고 말해졌습니다. 나는…폐하에게 전한다고 해, 성에 데려다 주어 받은 것입니다. 그것까지 절대로 자신들에게 도와진 것은 말하지 마, 라고 말해졌습니다. 그렇지만, 도대체 누가 나를 도왔는지를 쓸데없이 아버지가 신경써, 아버지의 군에서는 아무도 짚이는 곳이 없는 것을 조사해져 버려」

「뭔가 알고 있을지도 모른다고, 의심받고 있구나」

끄덕, 라고 스피아는 수긍한 뒤, 힘 없이 웃었다.

「나…아버지에게 들어 그 날, 군항에 있는 성당에 간 것입니다. 그렇게 하면, 사건에 말려들어져. …아버지는 모두의 앞에서 돌아온 나에게, 안도하는 것보다는 놀라고 있었습니다」

「…그것은」

죽을 것이었다, 라는 것인가.

하지만 많은 사람 앞에 나타난 스피아를 죽일 수 없다. 살아 돌아간 아가씨가 갑자기 죽는 것도 이상하다.

그러니까 사건의 뒤 드러눕고 있다고 하는 일로 해, 감금하고 있는 것인가.

「…아버지가 (듣)묻습니다. 뭔가 보았는지, (듣)묻지 않았는가 하고. 나는 무심코, 폐하에 말씀드립니다라고 대답해 버렸습니다. 그래서 폐하에 만나뵙는 것은 허락하지 않으면, 감시 첨부로 갇혀져 버려…」

「설마 탈주해 왔는가」

「괘, 괜찮습니다. 아직 누구에게도 발견되고 있지 않습니다. 연회의 준비가 있었으므로, 그 틈에…」

위험한 흉내를 내면 하디스는 탄식 한다. 하지만, 이것으로 거의 사실 관계는 뚜렷한.

「고마워요. 너의 용기에 감사한다. …더 이상은 나에게 맡겨, 너는 아버님의 말하는 일에 수긍하고 있으면 된다」

「네, 네」

「마력으로 보낸다. 갑자기 침대의 위에 나오기 때문에, 당황하지 않고 떠들지 않고다」

「알았습니다. …저, 나를 도와 주신 두분은…」

「어디에 있을까 알까?」

「모, 모릅니다. 국외 도망할지도라고 말씀하시고 계셔…」

「아직 국내에 있을지도 모른다. 찾아 내, 예를 하자」

안심했다란 얼굴로, 스피아가 수긍해 돌려주었다.

 한번 눈을 덮어, 열면 이제(이미/벌써/더는/정말) 스피아의 모습은 사라지고 있다.

마력의 잔재를 바라보면서, 하디스는 생각했다.

스피아를 도운 은상으로 포고를 낼까. 아니 우선 그 앞에, 주변 관계를 씻지 않으면 안 된다. 확실히, 평민 출신의 출이었다고 기억하고 있지만, 반대로 말하면 그 만큼 밖에 정보가 없다.

「…말해도 어쩔 수 없는 것이지만 말야. 스피아 아가씨짱, 내가 보이면 좋았을텐데」

 어느새인가 어깨에 올라 라베가 혼잣말 한다.

용이라고 이야기하는 소녀가 있는 것 같으면 듣고(물어) 스피아를 불러들인 것이지만, 그녀는 라베가 안보였다. 보인다고 거짓말하지 않고, 다만 「매우 폐하를 걱정하고 계십니다」라고 대답한 스피아의 일은, 하디스도 그 나름대로 마음에 든다. 적어도 아버지의 횡포를 방지하는 방패로서 『차친구』로 하려면.

하지만 그것도, 지나치면 문제가 된다. 특히 베일 후작은, 하디스가 후처의 아가씨를 퇴짜놓은 탓으로, 전처의 아가씨인 스피아와 친밀로 하고 있는 것을 기분 좋다고 생각하지 않았다.

거기에─여신이, 언제 손을 내 올까.

「…베일 후작가를 실각시키는 일이 되면, 적어도 그녀에게는 좋은 남편을 찾자」

「그렇다」

라베가 수긍해 돌려준다.

곁에 두지 않고 기분을 기울이지 않고 좋아하게 안 되는, 무책임해도 하디스에는 그것이 힘껏의 성의다.

-이런 식으로, 변해 버린 모습을 보지 않기 위한.

「하디스, 모양」

겹겹이 겹친 소녀들의 시체. 피 웅덩이를 짓밟는 맨발. 붉은 것이 방울져 떨어지는 장검과 그것을 잡는 손.

숨이 막히는 것 같은 피와 죽음의 냄새.

「감색, 번─는. 소중한, 나, 노, 당신」

흠뻑피가 붙은 뺨을 들어, 동공을 연 채로, 히쭉 스피아가 웃는다.

반드시 자신이 걱정한 그 순간부터, 이렇게 된다고 정해져 있었을지도 몰랐다.

왜냐하면[だって] 무엇을 하면, 이렇게 안 되었다고 말하는 것인가.

흰 지체를 백은의 검으로 바꾼 라베를, 룡제의 천검을 손에 가져, 하디스는 웃어 대답한다.

「안녕하세요, 클레이 토스」

작년은 신세를 져, 감사합니다.

내년도 아무쪼록 부탁드립니다!

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베이르브르그의 강간(3)

여신의 기색을 느껴 전이 한 장소는, 조금 곰팡내 난 지하 감옥이었다. 사람의 기색은 없다.

다만 형형히, 요소에 내걸린 횃불이 불타고 있다.

그림자를 천천히와 늘려, 스피아가 어색한 미소를 띄웠다.

「클레이 토스, 까지, 키, 라고 주었다. 나를, 죽여에. 기뻐, 샀어요」

「그런 것 치고는 체제중에는 행차하시지 않고 유감이었다. 도망 다녀져, 결국 창의 모습도 배례하지 못하고 끝나 버렸어」

「왜냐하면[だって], 찾아, 라고, 가지고 싶었어」

스피아의 몸이 친숙해져 왔는지, 여신의 어조가 조금씩 매끈하게 되어 간다.

「여자는, 그러한, 것이야?」

여신의 실체는 여기에는 없다. 클레이 토스 왕가에게 보관되고 있는 성창안에 봉쇄된 채로 되어 있다. 그릇을 찾아낼 때까지 여신은 거기로부터 나올 수 없다.

하지만, 여신은 여자의 신이다.

권능에 눈을 뜬 14세이상의 여성이라면, 누구라도 여신의 지배하다. 여신의 그릇의 소유자 이외는.

(하지만, 찬스다)

인간의 여자의 안에 들어가 있는 여신을 천검으로 찌르면, 여신은 신격을 떨어뜨려 힘이 약해진다. 반대로 여신이 소멸하지 않는 것도 신화가 증명하고 있지만, 당분간 움직일 수 없게는 할 수 있을 것이다――그야말로, 그릇을 찾아내 부활할 때까지.

라베로부터도 불만은 오르지 않았다.

주저함도, 없었다.

스피아 혼자로 앞으로 6년이 보증된다면, 그 편이 희생은 적다. 그것이 이치에 실현된 현실이라는 것이다.

「이번에는 무엇을 하러 왔어?」

하지만 같은 것을 여신도 경계하고 있을 것이다, 틈에 들어 오지 않는 상대를 놓치지 않게, 하디스는 말을 건다. 그것이 여신의 예측대로로, 기쁘게 한다고 알면서.

「당신에게, 만나」

「그녀들을 죽였는가. 스피아 아가씨의 몸을 사용해」

이제 와서, 혐오도 끓지 않고, 담담하게 하디스는 사실 확인에 나선다.

소녀들이 지하 감옥에 있는 것은――아마, 하디스로부터 불흥을 산 것으로 베일 후작에게 던져 넣어졌을 것이다. 그리고 의미도 모르는 채, 여신에 살해당해 버린 것임에 틀림없다.

아이들을 불쌍하게는 생각한다. 하지만, 그것뿐이다.

일순간에서도 그래서 약함을 보이면, 큰 웃음해 여신은 하디스를 이용해 올 것이다.

알고 있을까요? 안 것이지요?

당신을 사랑해 줄 수 있는 것은 나만.

언제라도 여신을 말하고 싶은 것은 그것뿐이다.

「이제 와서 시체를 몇살 쌓아올려진 곳에서, 너에게로의 혐오 밖에 없다」

천검을 향한 하디스에, 스피아가─여신이, 얼굴을 왜곡해 웃기 시작한다. 홍소였다.

「아아, 아아, 사랑스러운 나의 당신. 무슨 순수한 당신! 내가 죽였어? 아니오 아니오, 달라요 나는 아무것도 하고 있지 않다」

「스피아가 죽였다고라도? 장난치지마, 너가 아닐 것이고, 그런 여성이 아니다」

「그래! 그래요, 그러니까 말야, 나, 벌 하려고 생각한거야. 황제가 되었기 때문에 라고, 나를 잊는 것은 안 된다. 그렇지만 클레이 토스에 와 주었기 때문에, 조금 위협할 뿐(만큼)의 생각이었던 것, 이 아이를 사용해. 그렇지만, 그렇지만은 이상하다!」

껄껄 웃은 후에, 덜컥 스피아의 목이 부자연스럽게 넘어졌다.

그 목에 있는 줄과 같은 자국을 눈치채, 하디스는 웃음을 띄운다.

「이 아이, 이미 죽어 있는거야」

숨을 삼켰다.

「목을 졸려져, 꽈악. 무서웠던 것이군요, 실제의 부친에게」

「…실제의, 부친? 베일 후작이?」

「불쌍하게. 부친이 엉뚱한 화풀이에, 어린 소녀들을 엄벌 하고 있는 것을 봐 버린 거네, 이 아이. 그 중 혼자 죽어 버려, 도망가려고 되었기 때문에 두 사람 죽어. 이 아이, 움직일 수 없었던거야, 한 걸음도. 떨려」

(듣)묻지마, 라고 라베가 말한 것 같았다.

하지만 언제라도 여신의 말은, 하디스의 몸에 독과 같이 스며들어 간다.

「딱 좋은, 이라고 말해졌어요. 너가 죽였던 것에 하자고」

황제 폐하에 마음에 들었다고, 어떤 분의 생각이다.

뭔가 숨기고 있을 것이다, 너.

하지만 그것도 모두 이것으로 끝이다.

아니 원래.

「자신의 부모에게 교살해지는 아이는, 어떤 기분이 될까」

최초부터, 너 따위 태어나지 않으면.

「불쌍해. 불쌍하구나. 그러니까 말야, 당신이 걱정하는 이 아이의 최후를, 확실히 전해 주지 않으면이라고 생각해. 목을 매달아 자살 시체로 하려고 하고 있던 것을, 움직였어. 그 남자도 참, 비명을 질러 도망쳐 갔어요」

아무것도 보이지 않은 스피아의 눈동자로부터 눈물이 흘러 떨어진다.

하디스는 천검을 쥐었다.

「그렇게 하면, 당신이 온거야. 감사해. 그렇지 않으면 당신은, 진상을 모르는 채였던 것이지요? 나는 사랑의 여신인걸. 그녀의 사랑에 응해 주지 않으면이라고 생각했어. 복수시켜 주지 않으면」

「…입다물어라」

「불쌍하게, 아주 조금 당신에게 마음을 기울인 것 뿐이었는데. 이런 꼴을 당하게 하다니 심한 녀석들. 저기, 그렇게 생각할까요? 당신이 지켜 주는 가치는, 아무것도 없다. 알까요? 당신이 사랑하는 것은 단 한명, 나만으로 좋다!」

「입다물어라아아아아아!!」

홍소를 뿌리치도록(듯이) 하디스는 천검을 휘두른다.

하지만 큰 웃음한 여신은, 스피아의 그림자로부터 스르륵 빠져 나왔다. 풀썩 무릎을 꿇은 스피아가 그대로 넘어져, 하디스의 발밑에 누웠다.

여신이 빠져 나와도, 동공은 열고 있을 뿐이다. 이제 그녀는 말하지 않는다.

맛있네요, 라고 차를 마셔 웃을 것도 없다.

「앗하하하하하! 불쌍한 당신, 안심해. 내가 도와 준다! 나만이 당신을 구해 줄 수 있다!」

하디스의 주위에 안개와 같은 것이 항상 따라다닌다. 그것을 다시 쥐어 천검으로 뿌리쳤다.

하지만 여신의 큰 웃음은 멈추지 않는다.

「당신을 괴롭힌 벌을, 내가 주어요. 이 마을을 불의 바다로 해 올리기 때문에, 울지 마」

「하디스! 이대로는」

「…알고 있다」

변화를 풀었던 라베의 호소에, 하디스는 스피아의 시체로부터 눈을 뗀다.

라베도 일순간만 스피아에 눈을 향했지만, 그 이상은 아무것도 말하지 않았다.

밖에 전이 하면, 굉장한 기세로 불이 돌기 시작하고 있었다.

바람의 강함도 있을 것이다. 여기저기에 불타고 퍼져, 마을이 상공까지 붉게 물들고 있다.

주민들이 필사적으로 소화하려고 하고 있지만, 언 발에 오줌누기다.

여신의 불은, 여신의 마력 그 자체다. 마력도 가지지 않는 단순한 인간에게 소화할 수 있을 리가 없다.

「어떻게 한다」

「너의 불로 지울 수밖에 없을 것이다」

용의 토하는 불길은 마력을 태운다. 그것이 용신으로부터이면, 여신의 마력조차 정화하는 신의 심판이 된다.

상공에 떠올라 전체를 둘러본 하디스는, 라베에 접한다.

하지만 라베는, 하디스의 의향을 알고 있을텐데, 곧바로는 모습을 바꾸지 않았다.

「좋은 것인지」

「뭐야?」

「너가 마을을 태웠다고 생각되겠어」

지금부터 하디스가 터는 것은, 정화의 불길이다. 불타는 불길과 정화의 불길. 보통 인간에게 분별은 될 리 없다.

하지만 그런 것은 사소한 일이다.

「스피아 아가씨가 지금부터 쓰는 오명에 비교하면, 좋다」

「…그렇, 다」

비통한 얼굴을 해, 라베가 동의 한다.

동시에 스르륵 형태를 바꾸었다.

『무리하지 말라고』

금빛의 양눈을 크게 연다. 빛을 늘린 천검의 도신이 뻗어, 변형한다. 피를 다니게 할 수 있던 것처럼 붉게 빛나, 한자루(한번 휘두름) 하는 것만으로 채찍과 같은 신음소리를 보여 거기로부터 폭 연기가 날아 올랐다.

 머리 위에서의 공격을 눈치챈 주민들이 비명을 질러 도망치고 망설인다.

「저, 저것은 무엇이다」

「설마 저주해진 황제」

「황제가, 마을을 태우려고…!」

상관하지 않고 하디스는 등을 돌려, 성에 향하여 검을 휘두른다. 하디스로부터 발해진 불길이, 여신의 불길을 정화해, 지워 간다. 하지만 소화를 눈치채고 있는 사람은 없을 것이다.

대혼란을 일으킨 주민들이 도망치고 망설이는 모습이 보인다.

반드시 살아 남은 그들은 용 황제가 마을을 태운 것이라고, 각자가 말할 것이다.

하지만, 그것도 사소한 일이다.

죽어 버린 스피아나, 단순한 오해로 불려 가 살해당해 버린 소녀들이나, 지금 확실히 타고 죽으려 하고 있는 인간들에 비하면─정말로?

『…하디스?』

「라베, 빨리 정리하자」

괜찮다, 아직 자신은 웃을 수 있다.

「나는 룡제다. 모두를 구하지 않으면」

온화한 소리로 그렇게 말한 하디스에, 라베는 안심한 것처럼 그렇다라고 고했다.

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베이르브르그의 강간

여신은 불을 붙이는 것만으로 클레이 토스에 귀환한 것 같다.

 원래 마력만의 존재다. 지금의 본체인 창도 없고, 용신 라베의 영향하에 있는 이 편에는, 길게 존재를 유지 할 수 없을 것이다.

그런데도 라베는 경계를 게을리하지 않고, 언제나 하디스로부터 멀어져 베이르브르그를 순회해 돌고 있다.

라베는 이 나라가, 백성이, 소중한 것이다. 사람들을 지켜 이끄는 리의 용신인것 같으면 하디스는 생각한다.

「-듣고(물어) 계시는지, 폐하!」

턱을 괴어 밖을 보고 있던 하디스는, 베일 후작의 고함 소리에 시선을 되돌렸다.

「베이르브르그는 거의 전소. 살아 남은 백성도 불과, 괴멸 상태의 이 상태를 무려 생각하고 계시는 것인가」

알아버린 것을 말할 뿐(만큼)의 회의다. 하디스가 대답하지 않고도, 베이르브르그의 참상을 듣고(물어) 모인 주변 제후가 입을 차례차례로 열어 준다.

「그 원인은 누구였을까, 베일 후작」

「스피아 아가씨가 어린아이의 연령의 정도의 가지 않는 소녀들에게 질투해, 다치게 한 끝에, 자살을 도모했다는 것은?」

「참혹한 일이다」

「아니아니, 소녀들은 베일 후작이 고용된 사람들. 윤리적으로는 어쨌든, 다치게 하는 곳까지는 아직 변명의 여지가 있겠지요. 범인의 딸은 자살해 계시고. 그렇지만 불을 붙였다는 것은 말야」

「이것은 대죄예요. 황제 폐하는 무사하지만, 반역과 같은 것으로는?」

일방적으로 꾸짖을 수 있는 형태가 된 베일 후작이, 불쾌하게 내뱉는다.

「사정을 모르는 여러분(여기저기)에게는 입다물고 받자. 그럴 리는 없는 것이다」

「그럴 리는 없는, 이라고 하는 것은?」

(들)물어 놓치지 않고, 하디스는 거기만을 물었다.

불이 붙기 전에 스피아는 죽어 있었다. 그것을 알고 있는 것은, 손을 걸친 베일 후작 본인과 훔쳐 보고 있던 여신으로부터 이야기를 들은 하디스만일 것이다.

입을 잘 못 놀렸다고 눈치챘는지, 베일 후작은 일순간 시선을 유영하게 했지만, 곧바로 뻔뻔스럽고 평정를 되찾았다.

「아가씨는 누군가에게 조종되고 있었습니다」

그것은 사실이다. 다만 죽고 나서이지만.

이 점에 대해, 짓궂은 일로 하디스는 여신을 믿고 있다.

만약 산 채로 스피아를 조종하고 있었다면, 하디스의 눈앞에서 자살하자마자 소녀들을 희롱해 죽이든지 하고 있을 것이다. 그러한 여자다.

「원래, 북방 사단도 상주하고 있던 것입니다. 불을 진화할 수 없었던 것은, 그들에게도 책임이」

「그것은 괴로운 변명이예요, 베일 후작. 그 불을 붙였던 것이 딸인 것으로」

「그래, 이것들은 모두 불가해한 사고다. 저주――이렇게 말해도 괜찮을지도 모릅니다」

베일 후작의 한 마디에, 소란스러웠던 주위가 쥐죽은 듯이 조용하다.

일제히 눈을 향해진 하디스는, 온화하게 되묻는다.

「어떤 의미일까. 내가 뭔가 했다고라도?」

「그런 것은 말씀드리고 있지 않습니다. 다만, 폐하에 그렇게 말한 소문이 있는 것은 사실」

발뺌이다, 라고 하디스를 감싸는 것 같은 사람은 없다.

상태를 되찾았는지, 일어선 베일 후작은, 가슴에 손을 대어 호소한다.

「나도 아가씨를 잃어, 마음을 손상하고 있습니다. 하지만, 사랑하는 아가씨가 죄도 없는 소녀를 다치게 한 끝에, 불을 붙여 마을을 태워, 목을 매달아 자살했다는 등. 그런 아가씨가 아닙니다」

「…그렇다」

그런 아가씨는 아니었다.

보통 아가씨였다.

부친의 죄를 써 뒤치닥거리 하기 위해서 죽는 것 같은, 그런.

「아가씨의 비방은 삼가해 받고 싶다. 베이르브르그의 참상을 보셨는지. 우리 집은 피해자인 것입니다」

당당히 단언한 베일 후작에게, 모두가 입을 다문다.

대신에, 하디스는 일어섰다. 라베가 없는 동안에 정리해 버리려고 생각했다.

「너의 말은 잘 알았다」

「폐하. 그럼, 향후의 지원에 대해 -」

「죽어라」

검을 뽑은 하디스에, 미소지으려고 하고 있던 베일 후작의 얼굴이 얼어붙는다. 순간, 새와 떨어진 것을 믿을 수 없게 보고 있었다. 왼팔이다.

「히, 히잇」

「헤, 헤헤헤헤, 폐하!」

의자에서 구르고 떨어지는 사람, 문에 도망가려고 하는 사람.

모두 무시해, 떨어진 왼팔과 하디스를 비교해 보는 베일 후작에게, 미소짓는다. 상냥하고, 자비를 가지고.

「…아…아, 나, , 나의, 팔」

「팔은 아무래도 좋을 것이다, 죽기 때문에」

「히, 아, 아아아, 저주해진 황제가!」

착란했는지 공포를 뿌리치기 (위해)때문인가, 그렇지 않으면 군인다움에서도 남아 있었는가.

오른 팔로 사벨을 제친 베일 후작이 하디스에 베기 시작해 왔다. 그것을 웃어 피해 이번은 우측 어깨를 벽에 꿰매도록(듯이) 관철했다.

「수고를 줄일 수 있었다. 고마워요, 이것으로 반역죄구나. 베일 후작가는 폐지다」

입가를 들어 올려, 하디스는 목을 울려 웃는다.

「너의 소중한 후처도, 그 아가씨도, 전원 죽여준다」

「…응…그런, 일이, 용서된다, (뜻)이유가」

「죽은 사람은 말하지 않는 것이야」

뒤는 일섬[一閃]. 어이없는 것이다.

목을 베어져 새와 떨어진, 베일 후작의 시체를 깬 눈으로 본다.

검을 휘둘러, 추레한 피를 떨어뜨렸다.

「더러워져 버렸군. 목욕의 준비를」

「아…아, 하, 다만 있고,」

「그리고, 베일 후작가의 사람을 모두 처형해라. 남녀노소 묻지 않고, 모두다. 숨겨둔 사람도 모두 죽여라」

「응, …폐하, 그러면」

「무엇이다, 너도 죽을까?」

물으면, 목을 옆에 흔들어졌다.

이런 것인가, 라고 생각하면서 하디스는 중얼거린다.

「갑자기 구별의 좋은 일이다. 할 수 있으면 언제나 그렇게 주면 기쁘구나」

-그렇게 하면, 죽이지 않고 끝나기 때문에.

전원이 마루에 머리를 비벼대도록(듯이)해 평복[平伏] 한다.

그것을 봐 하디스는 미소지었다.

괜찮다.

(아아, 빨리 신부가 발견되면 좋은데)

자신은 아직, 웃겨지고 있다.

반드시, 가정교육부모를 울리거나 하지 않는 황제가 된다――이 앞의, 믿지 않은 미래에.

언제나 읽어 주셔서 감사합니다.

신년 조속히 어두운 이야기에 교제 주셔 감사합니다!

이후에는 아마 러브한 SS를 신고(전달) 하고 싶다고 생각하기 때문에, 또 교제 주십시오.

또, 여러분의 덕분에 「재시도 따님은 룡제 폐하를 공략중」서적화하는 일이 되었습니다.

상세 따위 또 수시 소식 합니다.

신년도 계속해 질들에게로의 응원, 잘 부탁드립니다.

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이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시, 이번이야말로

자신이 따른다고 하면, 강한 사람이라고 결정하고 있었다.

그렇지만 이따금, 당신이 매우 예쁜 여성으로 보인다.

「대국입니까? 좋아요, 그러면 훈련장에 갈까요」

권유를 걸친 지크에, 10세라고 하는 소녀는 상냥하게 웃었다.

「다치지 않게, 훈련용의 검으로 좋지요」

「마력에서의 공격이라든지도 없음이다. 내가 사용할 수 없기 때문에」

「알았습니다」

베일 후작의 사군이 사용하고 있던 훈련장에, 쾅 목검이 서로 치는 소리가 울린다.

처음은 단순한 형태의 확인과 같이 가볍게, 그러나 이윽고 깊고, 호흡과 합해 움직임이 빠르게 되어 간다.

(젠장, 재빠르다)

예비 동작도 거의 간파할 수 없다.

일격 일격, 힘은 그렇게 없을 것인데, 기세를 태워 중심이 무너지기 쉬운 곳을 정확하게 따라 온다.

원래 지크가 휘두르는 검은 대검으로 불리는 큼직한 무기다. 몸집이 작은 질을 잡으려면 불리하다.

또 시야로부터 사라졌다, 라고 생각하면 품에 들어가졌다.

관와 한층 높은 소리가 나, 지크가 가지고 있던 검이 상공에 튕겨날려졌다.

빙글빙글 돈 그것이, 소리를 내 돌층계의 지면에 눕는 것을 지켜보고 나서, 털썩 지크는 허리를 떨어뜨린다.

「-패배다」

「맑네요」

「패배는 패배다」

주저앉은 지크와 웃고 있는 승자의 시선의 높이는 거의 같다.

이상하다, 라고 생각했다.

그 황제가 자신을 이긴다면 안다. 싱글벙글 과자를 만들어 질이 어떻게 한 이렇게 했다고 나날 소란을 피우고 있지만, 상당히 단련하고 있을 것이다. 질이라고 있을 때는 어느 정도 공기는 느슨해지고 있지만, 느슨하게하고 있는 것만으로, 생크림을 거품이 일게 하고 있을 때조차 틈을 보이는 것이 없다. 룡제, 라고 자칭할 뿐(만큼)의 일은 있다.

하지만 이 소녀는─질은, 마력을 가지고 있는 것만으로, 그것 이외는 단순한 10세의 소녀일 것이다.

지크에 있어 마력을 사용하는 인간이라고 해져 연상하는 것은, 마술사다. 깊은 푸드를 써, 전장의 배후에서 병사를 서포트한다, 혹은 대포 따위의 위력을 가지는 것 같은 존재다. 일대일로 싸우는 것은 아니다.

그런데 이 소녀는, 역전의 용병과 같은, 단련하고 뽑아진 군인같이 싸우는 방법을 한다.

「어째서 너는 그렇게 강하다」

「신체 능력의 일을 말하고 있다면, 마력에 의한 보조가 있다고 생각합니다. 예를 들어, 평상시 아무것도 의식하지 않고 있으면, 이 정도 밖에 날 수 없습니다」

그렇게 대답해, 질은 휙 가볍게 날았다. 보통 여자아이가 뛴 것 같은 높이다.

「그렇지만, 나는 당신과 카미라를 잡아 지붕 위까지 난 것이지요? 저것은 마력을 사용하고 있습니다」

「하지만 조금 전의 싸움으로, 마력은 사용하지 않을 것이다」

「무의식적이어 사용하지 않다고는 단언할 수 없어요. 이것뿐은 어쩔 수 없는 곳도 있어」

쓴 웃음 하는 소녀의 여유에, 어딘지 모르게 불끈 했다.

「알았다. 그러면 이번은 마력도 사용하고 와」

「에에? 저, 그것이라면 승부가 되지 않으면」

「그런데도다! -클레이 토스의 왕태자는 마력을 사용하지 않네 라고, 그런 식으로 말하지 않을 것이다」

돌층계의 틈새를 가만히 보고 있는 것은, 눈을 맞출 수 없었기 때문이다.

하지만 그 눈을 맞출 수 없는 의미를, 자신은 모른다.

다만, 핏기가 전부 당기는 것 같은 공포와 가슴을 쥐어뜯는 것 같은 분노를 생각해 낸다. 만약, 그 때용 황제가 오지 않았으면, 질은 데리고 사라졌을 것이다. 지크도 카미라도, 쓰레기같이 바람에 날아가지고 있었을 뿐이었다.

 상대는 왕태자라고 하지만, 아직 소년이었다. 나중에 듣고(물어) 15세라고 알았다.

패배는 패배다. 맑게 인정한다. 하지만 굴욕이 사라질 것은 아니다.

하늘에서 여신의 창과 싸우는 싸움 여신과 같은 모습을 보고 있는 것만으로 끝났다. 그 후 추락해 오는 질도 도울 수 없었다.

(그것을 어쩔 수 없다든가, 신경쓰지마 든지, 말하지 말아줘. 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시)

두 번 다시――무엇일까?

「-알았습니다」

다른 일에 의식을 빼앗기고 걸치고 있던 지크는, 깜짝하고 얼굴을 든다.

눈앞에, 흉악함을 기린 대장의 웃는 얼굴이 있었다.

「마력의 개화 훈련은 장래, 라고 생각하고 있었습니다만. 마력에 익숙해 두는 것이 제일이고」

「아, 아아…」

「괜찮습니다, 죽지 않는 정도로 조정합니다」

북, 지크에도 보이는 마력을 질이 그 손으로부터 달리게 한다.

아, 죽었다, 라고 생각했으므로, 자신이 무엇을 생각하고 있었을지도 잊었다.

■

「…오늘은 지크의 통구이로 하는지?」

「폐하!」

질이 쫙 얼굴을 드는 것과 동시에, 마력으로 통구이에 될 뻔하고 있던 지크는 엎드림에 쳐 넘어진다.

지금의 느낌을 잊지 않도록, 라고 하는 고마운 한 마디를 마지막으로, 탁탁 질이 달려가는 소리가 들렸다. 반대로 이쪽으로 오는 발소리가 하나.

「조금, 뭐 하고 있어 지크, 너」

「시끄러, 훈련이, 다…!」

「훈련은, 마력으로 조리되는 것을 말하는 것?」

시끄러 여장 남자다.

어떻게든 팔에 힘을 주어, 이번은 위로 향해 된다. 그리고 목을 움직이면, 뭔가 룡제에 말을 걸고 있는 소녀의 옆 얼굴이 보였다.

그 광경만 보면, 매우 흐뭇하다. 사이가 좋은 소녀와 청년, 이라고 하는 느낌이다. 실제는 부부답겠지만.

그것을 주저앉은 카미라의 몸이 차단한다.

「너 또 이상한 나쁜 버릇이 얼굴을 내밀었지 않겠지요」

「뭐야, 나쁜 버릇은」

「뭔가 이상한 곳흑백 붙이고 싶어하는 곳. 바보이니까 언제라도 대략적이어 있으세요」

완전히라면 카미라에 동의 하는 것도 아니꼬운 것으로, 기세를 붙여 상반신을 일으킨다.

질은 하디스에 안고 있었다. 그 대장은 저렇게 룡제라고 있을 때 만은 조금 확실히 하고 있을 뿐(만큼)의, 보통 여자아이로 보인다.

「…웃지 마」

「웃어요」

「회화해라, 회화를. …지난번, 대장이 16, 7 정도의 여자로 보인 것이다. 저런 꼬마가 아니고」

「여신의 창 같은 것과 하늘을 날아 싸우고 있었기 때문에겠지」

그 때에라고 말하지 않았는데 꺼내 왔다고 하는 일은, 카미라에도 보였을지도 모른다.

「착각인가」

「그래요. 대개, 착각이 아니면 어떻게 하는 거야?」

「어떻게는」

그녀가 20세 앞만한, 이른바 지금보다 어른의 여성이라면?

무심결에 골똘히 생각해 버린 지크에, 문득 용 황제가 눈을 향했다.

에 와에 이 녀석도 아이 같게 웃어, 그렇지만 바닥의 모르는, 금빛의 양눈.

「…같을 것이다, 대장이다」

「그래요, 그 편이 좋아요」

스스로 항복했다라는 듯이 대자[大の字]가 되어 구른다.

두 번 다시가 아니다. 이번이야말로, 지켜 보인다.

그것만으로 좋지 않은가와 푸른 하늘에 맹세한다. 용의 없는 나라의 하늘에도 계속되고 있어야 할 하늘에, 동일하고.

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호위의 일

에 있고인가, 라고 청년이 안겨진 작은 여자아이가 말한다.

「내가 스피아님에게 예의범절을 배우고 있는 동안, 폐하는 일입니까?」

「응, 상회의 회장과 면담이다」

「그럼, 지크를 잊지 않고 따라 가세요」

「알았다」

「약도 마시는 것을 잊어서는 안 됩니다」

「알았다. 너도 끝나면, 집무실에 와 줄래? 파운드 케이크가 막 깨고 있는 무렵이라고 생각하기 때문에」

「알았습니다! 그러면, 약속이군요」

서로의 새끼 손가락과 새끼 손가락을 걸어 약속을 한 두 사람은, 사이 좋은 남매인 것 같다. 청년은 이 나라의 황제, 여자아이는 이미 아내라고 말해져, 놀라지 않는 인간은 없을 것이다.

(흐믓하다면 흐뭇하지만 말야)

뺨에 손을 대어, 카미라는 탄식 한다. 그 카미라의 옆으로부터, 여자아이와 바뀌도록(듯이) 지크가 청년을 뒤따라 가 청년의 팔로부터 뛰어내린 여자아이가 카미라의 옆에 도착했다.

「오래 기다리셨습니다, 카미라. 갑시다」

싹둑 폐하와 헤어져 예의범절의 가정교사가 기다리는 방에 향하는 질은, 매우 어른스러워지고 있다.

분별이 좋기는 커녕, 이쪽에 정확한 지시를 내 어리광으로(멋대로)는 없게 명령을 전해, 그 책임을 진다. 지크가 호칭으로 하고 있는 『대장』이 잘 올 정도다. 10세의 소녀의 겉모습 쪽이 잘못되어 있을 생각마저 들어 온다.

조금 전의 회화도, 아무리 생각해도 아이 같은 청년에 맞추고 있도록(듯이) 들렸다.

(…그렇게 말하면 지크가 이상한 일 말했군요)

이 소녀가 여신과 싸우고 있었을 때, 어른의 여성으로 보였다든가 뭐라고인가.

마력이 튀는 밤하늘이 보인 환각일거라고 생각하고 있던 것이지만, 뭔가 갑자기 불안에 되었다. 이 소녀라면 있을 수 있을지도, 등이라고 생각해 버리는 탓이다.

이 아이가 사랑스러운 『여자아이』는 아니고 『여성』이라면――조금 전의 저것도, 흐뭇하게 보고 있고 좋은 것인가 어떤가.

아이이니까와 흐뭇하게 생각되고 있었던 것이, 갑자기 불안 요소가 되어 진다.

「저기, 질짱. 폐하의 어디를 좋아해?」

「무엇입니까, 갑자기?」

보통 여자아이라면 깜짝 놀라 당황할 것 같은 질문에도, 질은 어른스러워진 반응을 돌려주었다.

카미라는, 회랑을 질과 걸으면서 계속한다.

「흐뭇하게 바라보았지만, 질짱이 착각하고 있었다고 조금 신경이 쓰여 버려」

「착각?」

「왜냐하면[だって], 폐하는 확실히 겉모습초과 훈남이지만, 내용이 저것이지요」

「그건. 폐하에 불경입니다, 카미라」

이렇게 말해져도, 저것은 저것이다. 저것이라고 밖에 표현 할 수 없다.

겉모습에 반하는 순진함이라든지, 솔직할 뿐(만큼)의 잔혹함이라든지, 상냥한 바닥의 모름을 포함해, 모두 『저것』이다.

「질짱이 폐하에 위 잡혀지고 있는 것은 알고 있지만, 그것만으로 결혼을 판단하고 있으면 위험하지 않아? 아무리 확실히 해도 질짱은 아직 10세이고, 여자의 마음이라든지 드문드문한 것 같으니까 걱정으로 되어」

「…카미라 쪽을 알고 있는 것 같은 것은 부정하지 않지만」

여기서 너는 남자일 것이다 등이라고 말하지 않는 질이니까, 카미라는 가세해 버린다.

「그러니까, 말야? 카미라 누나에게 이야기해 봐. 정말로, 정말로 저것으로 좋다고 생각하고 있어? 어떤 이유로써 폐하로 결정했어?」

「…어쩔 수 없다고 단념했습니다. 불쌍하다고 생각해 버렸기 때문에」

불쌍해, 라고 반복하고 나서, 카미라는 당황한다.

「질짱, 동정이겠지 그것!? 좋아한다는 것은 달라요, 좀 더 이렇게, 눈을 떼어 놓을 수 없어 두근두근 하는 것!」

「두근두근 하고 있어요, 폐하는 언제 넘어질까하고 생각하면 정말로 눈을 떼어 놓을 수 없어서」

「그것도 다르다니까! 그러면 겉모습 근사하다고 꺄아꺄아 말하고 있는 편이, 아직 사랑에 가까워요!」

「그렇다면 아무리 좋았는지. 왜냐하면[だって], 자기보다 강한 남자가 불쌍해 돕지 않고 있을 수 없는 것은, 좋아한다는 것이에요」

일순간, 말을 없앴다.

카미라를 의미심장하게 본 질이, 장난 같게 웃는다.

「예를 들어 나는 카미라에 뭔가 위험한 꼴을 당하거나 괴로운 일이 있으면, 불쌍하고 돕고 싶다고 생각합니다. 그것을 동정이라고 들으면 그렇습니다. 나에게 있어 카미라가 지켜야 할 대상이기 때문에. 그렇지만, 폐하는 다르지 않습니까」

「…엣치와 기다려 줘. 그것은…다른 것, 일까?」

「폐하는 어떤 형태든 서 있을 수 있는 사람입니다, 끝까지, 혼자서. 나는 그것을 싫다고 생각했습니다. 혼자에게 시키고 싶지 않은, 돕고 싶다고. 그것은 사랑이지요, 꽤 귀찮은 편의」

「…그것은, 어딘지 모르게, 알지만」

「아무리 저것이라든지 말해도, 폐하는 강해요. 나보다, 카미라보다, 훨씬 강하다」

카미라는 무의식적이어 가슴을 눌러, 신음소리를 낸다. 뭔가 지금, 뜻하지 않게 푹 여기에 박힌 것 같았다.

「다쳤어요. 어딘지 모르게, 지금…네─어째서일까」

「내가 (들)물어도」

「앗, 알았어요. 질짱은 황제 폐하를 강한 남자라도 생각하고 있어―」

그리고 질은, 황제 폐하보다 카미라를 약한 남자라고 생각하고 있다.

지키는 것도 손을 뻗치는 것도, 상냥함의 범위내. 당연한일이라면.

「…생각하는 것 그만두어요」

「에, 그렇습니까?」

「세상 눈치채지 않으면 좋은 것은 있는거야, 어른이라도 현실로부터 눈을 돌리고 싶은거야…」

「폐하같은 일 말하기 시작했어요」

「기다려. 지금, 그것도 조금 후벼파지기 때문에」

「그렇습니까? 아, 폐하보다 훨씬, 카미라는 어른이라고 알고 있어요」

작게 웃는 질의 행동은 어른스러워지고 있지만, 아이다. 보폭이라도 작다.

(아아, 응. 과연. 그렇지만 이 아이, 틀림없이 여자예요)

그러니까 분명하게, 남자의 기분을 모른다.

「에에, 나는 어른이야. 뭣하면 포옹해는 줄까요, 질짱」

「카미라까지 무엇 말하기 시작합니까. 괜찮습니다」

「그렇구나, 바보 같은 질문이었어요」

자신에게 기가 막혀, 카미라는 쓴 웃음을 띄운다.

질은 하디스 이외에 틈을 보이지 않는다. 깡총깡총 부담없이 하디스는 안고 있지만, 저것은 그만의 특권일 것이다.

그러한 선긋기에 대해, 의식적으로도 무의식적이어도, 여성은 엄격한 것이다.

「그 시점에서 눈치채야 했어요」

「무엇을 말입니까?」

「응─응, 아무것도 아니에요」

뭐 그렇지만, 비상시에 안을 권리 정도는 자신에게도 있을 것이다.

(오히려 그것이 호위의 일이고?)

「후흥」

「…이번은 무엇입니까」

「나 눈치채 버렸다―. 질짱은 정말 의외로 황제 폐하에 포옹되는 것 기쁘다―?」

「!!」

그렇지만 조금 분하기 때문에, 적어도 이 아이가, 자신 취향의 여성에게는 자라지 않도록.

뒤는 전부 지크의 탓으로 해 두자.

그리고 카미라는 오늘도 호위의 일에 사무치기로 했다.

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사랑스러운 여자아이로는 있을 수 없다(스피아데베일)

「나를 하디스님의 파트너에게, 입니까…!?」

「아아. 부탁해도 괜찮을까. 베일 후작의 대행이 되는 너의 피로연도 미리, 꼭 좋다고 생각한다」

「저, 그렇지만 질 님(모양)은 그것으로 좋습니까?」

가장 먼저 스피아는, 하디스의 옆에 툭 서 있는 질을 본다.

베이르브르그를 떠나기 전에, 이 성에서 주변 유력자를 모은 무도회를 열고 싶다. 주최는 황제의 직할지로 하는 것으로 베이르브르그를 손에 넣은 하디스가 된다. 그 제안에 이론은 없다.

하지만, 그 하디스의 파트너는, 이미 용신에도 인정되고 있다고 하는 질이어야 한다.

허둥지둥 하는 스피아에, 질은 웃는 얼굴을 돌려준다.

「스피아님이 좋으니까, 부탁하고 있습니다. 저기, 폐하」

「아아. 내가 너를 지지하고 있는 일도 표명할 수 있고」

「그, 그럴지도 모릅니다만, 질님이 부재라면 그래도…어, 어째서 질님은 아닙니까. 하 설마 질 님(모양)은 댄스도 서투릅니까…!?」

「그 이전의 문제예요. 나와 폐하는, 신장차이가 너무 있어 춤출 수 없습니다」

생각치 못한 이유에, 스피아는 몹시 놀라, 두 사람을 비교해 봤다.

질이 자신의 머리의 꼭대기에 손바닥을 태워, 그대로 하디스의 명치 근처를 나타내 보인다. -확실히 이 신장차이에서는, 질이 높은 힐의 구두를 신어도, 댄스를 춤추는 것은 어려울 것 같다. 적어도 꼴사납게 되는 것은 찢어질 수 없다.

질의 머리를 어루만지고 나서, 하디스가 스피아에 다시 향했다.

「그렇다고 해서, 무도회를 열어 두어 주체의 내가 춤추지 않는 것도 문제일 것이다. 그러니까, 너에게 부탁하고 싶다」

「그, 그럼, 질 님(모양)은 당일 어떻게 하십니까?」

싱글벙글 하고 있는 하디스는, 매우 총명한 사람이지만, 사랑 받는 일에 서먹하다. 자신과 하디스가 춤추는 모습을 봐 질이 어떤 기분이 되는지, 모르고 있을 가능성이 있다.

그 근처를 확인 할 수 없으면 도저히는 아니지만 맡을 수 없다.

하지만 스피아의 질문에, 기다리고 있었습니다라는 듯이 소리를 지른 것은 질이었다.

「나는 폐하의 호위를 몰래」

「그것은 안 된다고 어제 말했다. 너는 집 지키기. 네가 무도회장에 있다면, 스피아 아가씨에 파트너를 부탁한 이유를 의혹 된다」

「그것은 그럴지도 모르지만! 그렇지만은 누가 폐하를 수호합니까」

「너, 무도회의 요리가 목적이라고일 것이다」

 움찔 멈춘 질을, 알기 쉽게 눈을 유영하게 했다.

「그래, 그런 것은 없는, 이에요?」

「무도회의 요리는 베이르브르그의 요리사들에게 부탁하기 때문에, 네가 점잖게 하고 있어 준다면, 나는 초콜릿 케이크를 만드는 시간이 있을지도 모르는구나…」

「나, 집 지키기합니다!」

「라는 것으로, 부탁할 수 있을까나」

질을 시원스럽게 입다물게 한 하디스에, 스피아는 쓴 웃음을 띄운다.

일식사에 관해서는, 이 두 사람은 서로 나이 상응하다.

(질님, 평상시는 어른스러워지고 계시는데)

이 모습이라고, 질은 스피아와 하디스가 춤추는 곳을 보지 않고 끝난다. 게다가, 아직 아이 질에게는, 초콜릿 케이크 쪽이 소중한 것일지도 모른다.

자신이 염려한 요소는 없는 것 같다면, 스피아는 가슴을 쓸어내려, 수긍했다.

「알았습니다. 나로 괜찮으시면」

「살아난다. 황도에 돌아오면 야회의 수도 증가하고, 너에게는 향후도 또 이런 일을 부탁할지도 모른다. 물론, 네가 새로운 베일 후작을 찾아내면 사양하지만」

「네. 그 때까지, 하디스님과 질님이 도움이 될 수 있다면」

다른 여성이 끼어드는 것보다는 좋을 것이라고, 스피아는 인사를 해 맡는다.

하디스가 대리를 부탁하는 것에 아주 조금 외로움은 기억하지만, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 시간과 함께 머지않아 사라져 갈 것이다.

적어도, 질과 함께 행복하게 웃는 하디스를, 스피아는 기꺼이있으니까.

(만약 불안이 있다고 하면, 질님이 이러한 일에 관해서, 아직 나이 상응하는 일이지만―)

황제의 신부가 된다. 이제부터, 여자의 싸움에 말려들어지는 것은 피할 수 없다. 아직 사랑스러운 여자아이의 질이, 스피아는 약간 걱정이었다.

그렇지만, 조금만 더, 초콜릿 케이크에 기분 좋은 질로 있어 주었으면 할 생각도 든다. 인사로부터 얼굴을 드는 김에 살그머니 질을 훔쳐 보려고 해, 스피아는 깜빡인다.

튀어나온 털끝을 손가락으로 집은 질은, 웃지 않았었다. 발밑에 시선을 떨어뜨려, 자신의 작은 몸에 쓴 웃음을 띄워, 그것을 뿌리치도록(듯이), 옆의 하디스의 망토의 옷자락을 쥔다.

「폐하. -나, 곧 크게 되니까요」

옷자락을 끌려 시선을 옮긴 하디스에는, 질의 웃는 얼굴 밖에 보이지 않았을 것이다. 그렇지만 하디스는 기쁜듯이 질을 안아 시선의 높이를 맞춘다.

서로의 이마(금액)을 맞추는 모습은, 마치 병아리가 서로 몸을 의지하고 있는 것 같았다.

「기다리고 있다. 그렇지만 너무 빨리 크게 되시면, 너를 이렇게 (해) 안을 수 없게 되기 때문에, 그것은 외로운데」

「그, 그것은 참아 주세요」

「-질님」

무심코 부른 스피아에, 질이 뒤돌아 본다.

하디스는 어른의 남성으로, 자신에게는 아직 어울리지 않으면 영리한 질은 알고 있다. 그러니까 배려를 해 괜찮다고 웃는, 냉정해, 어른스러워진 여자아이. 카미라나 지크 근처라면 그렇게 평가할 것이다. 하디스도 그렇게 생각하고 있을지도 모른다.

하지만, 스피아는 인식을 고쳤다.

(나를 파트너로 선택한 것은, 질님이예요. 나라면 안전해, 이제 방해가 되지 않는다)

하디스에 사랑을 한 그녀는 이제(이미/벌써/더는/정말), 사랑스러운 여자아이가 아니다. 사랑스러운 여자아이로는 있을 수 없는 것이다.

스피아는 미소짓는다. 그 상냥한 어른의 웃는 얼굴의 의미를, 반드시 질은 헤아릴 것이다.

「자수에 시의 낭독, 노력합시다. 댄스도 머지않아 필수입니다」

질은 명백하게 싫을 것 같은 얼굴을 보였지만, 궭귞궴하디스를 봐, 작게 네라고 대답했다.

그것은 반드시, 다른 누구에게도 그를 빼앗기지 않기 위해(때문에).

세계에서 제일, 그에 어울린 것은 자신이라고, 가슴을 붙이기 위해서(때문에).

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처음의 졸라댐

Twitter로 게재하고 있던 SS의 재게입니다.

「폐하! 폐하, 이것 길러도 좋습니까!?」

그렇게 말해 복도의 안쪽으로부터 사랑스러운 신부가 달려들었기 때문에, 하디스는 우선 시선을 맞추기 위해서(때문에) 주저앉았다.

양손으로 소중하게 싼 것을, 질이 그렇게와 하디스에 내민다.

히요코다.

황색의 사랑스러운 생물이 삐악삐악과 질의 작은 손에 푹 안정되어 울고 있다.

그렇게 말하면 오늘, 성에 상회의 사람들이 행상에 오고 있다. 황도에 향하기 전에 질의 새로운 드레스나 보석장식품, 비용의 것을 갖추기 (위해)때문이었을 것이지만, 주목했던 것이 이것이라고 하는 것이 뭐라고도 아이답다고 할까, 질답다.

「질짱, 크게 되어 그것」

「황도에 데리고 가는 것은 무리일 것이다」

질의 나중에 뒤쫓아 온 기사들이, 쓴 웃음 반으로 나무라고 있다. 질은 목을 옆에 흔들었다.

「나, 분명하게 자랍니다! 도중에 처분하거나 하지 않기 때문에」

「그러니까 라고, 저기」

「폐하가 좋다고 말하면 좋지요. 폐하, 부탁합니다! 개라든지 고양이라든지, 생물을 스스로 길러 보고 싶었던 것입니다」

불안과 기대가 뒤섞인 표정으로, 질이 하디스에 호소해 온다.

너무나 사랑스러워서 현기증이 났다.

거절할 수 있을 리가 없다. 어쨌든 어른스러워지고 있는 하디스의 세계 제일 사랑스러운 신부는, 좀처럼 이기적임등 말하지 않는 것이다.

(게다가 이것, 처음의 졸라댐이 아닌가!?)

환호 하고 싶어져 왔다.

질의 기사들도 좀처럼 볼 수 없는 아이다움에 묶이고 있을 것이다. 아휴, 라고 하는 얼굴로 하디스의 판단을 기다리고 있다.

헛기침을 하고 나서, 하디스는 가능한 한 아무것도 아닌 것처럼 대답했다.

「알았다, 좋아. 생물을 기르는 것은, 좋은 공부가 된다 라고 말하고」

쫙 질이 얼굴을 빛냈다.

「정말!? 나중에 안 된다는 것은 안 됩니다, 폐하!」

「그렇지만, 분명하게 보살펴 준다 라는 약속은 지키지 않으면 안 된다」

「알고 있습니다! 감사합니다 폐하, 너무 좋아!」

드물게 까불며 떠든 소리를 질러, 질이 깡충깡충 뛰고 있다. 안 된다 사랑스럽다.

아─아, 라고 몸의 안쪽으로부터 라베까지 쓴웃음 기색의 소리를 지른다.

『너도 신부씨에게는 약한 것인가』

(시끄러 라베, 사랑스럽기 때문에 좋지 않은가. 게다가 정말 좋아한다고 말해졌다!)

사랑스러운 질과 사랑스러운 병아리. 귀여울 수 밖에 없다. 같은거 마음 따뜻해지는 광경일까. 오늘도 세계는 훌륭하다. 공포정치를 하지 않아 좋았다.

「두어 설마, 기사의 일에 애완동물의 주선도 들어가는 것이 아닐 것이다. 닭이다, 닭」

「노력하세요」

「나에게 강압할 생각 만만한가, 흩어졌다너도 일해라」

「아, 육아 방법의 책을 찾으러 가지 않으면. 나, 도서실 갔다 옵니다!」

「그 앞에 이름을 붙이면?」

하디스의 제안에, 질이 몹시 놀란 뒤, 가만히 히요코를 봐 파안(환히 웃음) 했다.

「그러면 스테이크로!」

포근한 그 자리가 일순간으로 얼어붙었다.

어색하고에서도 소리를 지른 것은, 입의 자주(잘) 도는 카미라다.

「그, 그것은 음식의 이름이겠지 질짱. 아무리 뭐라해도」

「너무 직재적입니까? 그러면 스튜라든지!」

「아니 그렇지 않아, 대장. 어째서 음식의 이름 라고 말한다…」

「그러면 소테(서양 요리)라도 좋을지도?」

조리 방법이 되었다.

뭔가 오한이 나 온 것은 기분탓일까. 마음 탓인지, 질의 손안에 있는 삐악삐악 한 황색의 생물도, 떨고 있을 생각이 든다.

「빨리 크게 되면 좋겠다」

질만이 순진하게 싱글벙글 웃고 있다.

그 모습은 시종 일관하고 있어, 사랑스럽지만.

「감사합니다, 폐하. 소중히 하네요, 소테(서양 요리)!」

「…그, 런가. 응. 저, 그렇지만, 소테(서양 요리)로 결정인가…?」

「정말로 꿈이었던 것입니다, 스스로 길러! 소라든지 돼지라든지도 언젠가 가지고 싶습니다!」

-무엇때문에?

라고 (들)물을 수 없는 한심한 어른들을 둬, 질은 가벼운 발걸음으로 히요코를 소중하게 안고 뒤꿈치를 돌려준다.

야─라고 하는 울음 소리가 비명으로 들린 것은 기분탓일까.

「…」

「…」

「…」

아무도 아무것도 결정타를 말할 수 없는 공기 중(안)에서, 지크가 뒷통수를 긁었다. 

「…아─. 우선, 저것이다. 모르는 동안에 도망치기 시작했다든가, 그러한 것으로 어때?」

상당한 묘안이다. 카미라가 손을 두드려 수긍한다.

「그, 그렇구나. 그렇게 합시다! 대개, 황도의 성에서 닭 기르는 것은, 저기. 소나 돼지도, 목장이 아닐 것이고」

「그, 그렇다…」

 끄덕끄덕하고 하디스가 수긍하면, 황제의 허가가 있는 일이 된다.

반드시 카미라와 지크는 잘 해 줄 것이다.

그렇지만, 질이 우리 아이 되지 않는 우리 애완동물을 지키기 위해 그 전투 능력과 호위 능력을 발휘해, 카미라나 지크의 책은 죄다 실패.

용신 라베조차 역관광에 있던 안, 이미 소테(서양 요리)를 놓칠 수 없다.

(설마 소테(서양 요리)로 하는 것은 나인가?)

등이라고는 (들)물을 수 없는 채, 히요코의 소테(서양 요리)가 머지않아 닭의 소테(서양 요리)으로 자라는 것을, 하디스가 부들부들 하면서 지켜보는 일이 되는 것이었다.

-소테(서양 요리)씨의 다음번 등장시의 모습에 기대 주세요.

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룡제 폐하는 사랑의 방법을 학습중

「아라, 폐하. 오늘은 과자 만들기가 아닌거야?」

예의범절의 공부 시간이라면 질을 스피아의 아래에 보내 간 카미라와 지크가, 응접실로 돌아왔다.

룡비의 기사인 것이니까 질에 붙어 있어야 한다고 생각하지만, 두 사람은 그 질에 「부탁하기 때문에 폐하의 곁에 있어 줘」라고 말해지고 있는 것 같고, 질의 공부가 끝날 때까지 기다리고 있는 하디스의 곳에, 미하리와 교체로 얼굴을 내밀어 준다.

하디스에는 지금, 호위가 없다. 호위가 필요없다고 말하지만, 이렇게 (해) 누군가가 자신을 걱정해 곁에 있어 준다는 것은 그것만으로 기쁜 것이다. 그것이 겨우 찾아낸 신부의 의향이라고 한다면, 더욱 더 그러하다.

 싱글벙글 웃으면서, 하디스는 수중의 재봉과 봉제 인형을 보였다.

「오늘은 조금 다른 용무가 있기 때문에」

「곰인형? 설마, 그것을 대장에게 건넬 생각인 것인가」

「조금 전 몰래 사 왔다. 질에 주려고 생각해」

이전, 질과 마을에 나왔을 때, 쇼윈드우 너머에 질이 가만히 보고 있던 것이다. 질은 부정하고 있었지만, 갖고 싶어하고 있었던 것은 틀림없다.

「선물 해 깜짝 놀라게 한다」

「대장에게 곰인형…? 무기 쪽이 환영받는 것이 아닌 것인지」

「그런 것 없어요, 질짱 아 보여 의외로 사랑스러운 것 좋아하겠지. 적습이라든지 (들)물으면 갑자기 합리주의자가 되어 버릴 뿐이야」

「-그건 그렇고 해, 곰에 무엇을 하려고 하고 있다, 폐하」

지크의 질문에 답하기 전에, 야 없으면 카미라가 소리를 질렀다.

「사랑스럽게 랩핑 하는거네요. 선물인걸」

「그것도 한다. 그렇지만 그 앞에, 이 곰을 나로 한다」

「「하???」」

몹시 놀란 지크와 카미라의 앞에서, 쿠마노 사이즈를 측정해 끝낸 하디스는, 준비한 펠트 옷감을 꺼낸다.

「내가 잘 입고 있는 흑의 망토와 면류관도 입는다. 황제이니까」

「그것은…그, 자작으로인가」

「물론. 이름 짓고 하디스아직. 그 밖에도 여러가지 장치를 할 예정이다」

하디스는 기합을 넣어 재봉 가위를 넣어 간다.

난해한 정치 문제를 눈앞으로 한 것 같은 얼굴로 지크가 중얼거렸다.

「하디스…손바느질…황제가…」

「황도에 가면 내가 함께 있을 수 없는 것도 많아진다. 질이 나를 결코 잊지 않도록…」

「겹! 머, 머리카락 넣거나 하지 않도록 폐하!?」

「그런 것 하거나 하지 않는다」

두 사람은 안심한 것처럼 숨을 내쉬기 시작해, 하디스를 둘러싸는 형태로 걸터앉았다.

「그렇달지 폐하, 바느질감도 할 수 있는 거네…혹시 가사 전반 할 수 있는 거야?」

「요즈음의 남자는 그렇지 않으면 안 된다고, 라베가」

이 두 사람은 라베가 안보이지만, 질이 설명해 주고 있으므로, 이름을 내도 이상한 얼굴을 하거나 하지 않는다. 그것도 또 기뻐서, 하디스는 싱글벙글 해 버린다.

질이 오고서, 좋은 일 뿐이다.

「하─…뭔가 폐하, 황제가 아니었으면 좋았을텐데 에」

「반대로 황제가 아니었으면 온전히 살아 갈 수 있는지 이상한 것이 아닌 것인지」

「아아, 그것도 그래요…」

뭔가 두 사람에게 염려되고 있는 것은 알았지만, 하디스는 묵묵히 작업을 계속한다.

(기뻐해 주면 좋다)

이런 식으로 누군가의 웃는 얼굴을 기대해 뭔가를 할 수 있다니 얼마만일까.

지금까지는 짓밟아 부숴지는 것을 알고 있는 것만을, 웃는 얼굴을 없애지 않고 주고 있었다. 짓밟아 부숴진 후에도, 분명하게 웃어 있을 수 있도록(듯이).

이런 나날이 지금부터 계속되다니 아직 무서워서 믿을 수 없다.

「폐하는, 질짱의 어디를 좋아하게 되었어」

-와 잠겨 있었는데, 당돌한 카미라의 질문에 바늘을 손가락에 대해 찔렀다.

「무, 무, 무슨 말을 하기 시작한다, 갑자기!」

「20세 앞의 남자가 이런 질문으로 동요해도 사랑스럽지 않아요」

「대답해에 따라서는 무서워지는 질문을 하지 마. 대장은 10세의 아이다」

「그러면 질문 바꿉시다. 질짱이 동갑정도 되면 어떻게 해?」

「질이…?」

상상해 보면, 스스로도 알 정도로, 와 얼굴이 붉어졌다.

「괴, 굉장히 미인이 되어 있는 것이 아닐까. 그렇지만 지금 같이, 웃으면 사랑스럽고 사랑스러운…케이크를 홀 마다 포크로 찔러 먹고 나서, 조금 아차라는 얼굴 하거나. 아, 사랑스럽다. 무리…숨이, 사랑스럽다…」

「어이, 물! 물을 마셔, 그리고 숨을 쉬어라, 그렇게 심호흡이다. 심호흡」

「나─지난번 질짱에게 물었어요. 폐하의 어디가 좋은 것은」

오르고 있던 심박수와 혈압이 단번에 내려갔으므로, 통상에 돌아왔다.

지크에 간호 되고 있던 하디스는 카미라에 눈을 옮긴다. 카미라는 테이블에 준비되어 있는 쿠키를 집어 먹어 말했다.

「그렇지만 아이를 만드는 방법도 모르는 것 같은 폐하에는 가르치지 않는다」

다시 한번 같은 곳에 바늘을 찔렀다.

「,, , …!?」

「카미라, 너 말야…」

「아이인 것인가 어른인 것인지 모르는 폐하에는 아직 빠르다는 것」

「너, 너희들은 설마 질에 그런 이야기를 하고 있지 않을 것이다!?」

옷감의 자투리로 지혈하면서 하디스는 새빨갛게 되어 고함친다.

질은 아직 10세다. 내용은 아이는 커녕 미남자 지나 역전의 전사일까하고 생각할 때가 있지만, 그런데도 사랑스러운 여자아이다. 그런 화제로 그녀를 깎아내리자 것이라면 즉석에서 룡비의 기사를 목에, 아니 오히려 목인 만큼 해 준다고 생각하고 있으면, 시원스런과 카미라가 말했다.

「말할 이유 없지요. 아무리 뭐라해도, 비록 질짱이 어른이라도, 이런 화제는 남자끼리가 아니면 하지 않아요」

「그 점, 우리들은 폐하보다, 어른으로서의 양식이 있기 때문에 안심해라」

「그런가, 인가…나, 나는 없는 것인지 양식…?」

「뭐, 조금 전의 반응으로부터 해 알고 있는 것 같구나. 안심했어요, 아무리 뭐라해도질짱에게 거기까지는 가혹하고」

「대장만한 연령의 과잉 반응이었지만」

 조롱하면 말하는 것보다는 어른의 여유를 보이는 웃음상으로, 하디스는 불끈 한다. 이 두 사람으로 연령은 변함없을 것이다.

「실례다. 나는 대충 라베로부터 제왕 교육을 받고 있는」

「용신으로부터인가」

「뭔가 단번에 불안이 늘어나요」

「어째서다. 좋은가, 우선 여성은 아이의 알이 되는, 난자라는 것을 가지고 있다. 거기에」

「다, 달라요 폐하」

깜빡 하고 깜박이면, 생긋 웃은 카미라가 지크에 눈짓 했다.

「양배추밭에 가는거야. 저기?」

「…아아, 그렇다. 벌이 아이를 옮긴다」

「…에…?」

생각치 못한 설명에, 하디스는 주뼛주뼛 묻는다.

「어, 어째서 벌이…꽃가루가 아니고? 게다가 양배추밭? 아니 양배추에는 꽃가루는 필요하지만, 벌?」

「아니아니, 그것이─응, 단순한 벌이 아니다. 이상한 벌로 말야, 보통 안보인다」

「…그, 그것은, 라베와 같은가. 마력이 없으면 안보인다…」

「그래그래, 그것, 그런 느낌이야 폐하, 신기하죠」

「이…이라면 라베의 백성은 거의 안보인다! 저출산화 전속력으로가 아닌가!?」

일어선 하디스에, 뭐 그렇다면 지크가 말을 건다.

「괜찮다, 어느 날 돌연 보이게 된다」

「설마 14세에도 참이라든지인가!? 나는 남자이니까 몰랐다…거기까지 여신은 우리 나라에 침식하기 시작한 것인가…!」

「달라요, 폐하. 키스를 하면요, 여자아이에게는 보이게 되어! 로맨틱하겠지요」

「아─아─그랬다. 보이면, 벌이 아이를 옮겨 준다 양배추밭에」

지크와 카미라가 음음 수긍하고 있다.

하디스는 어안이 벙벙히 입가를 누른다.

「모, 몰랐던…설마…」

「…. 물러나지 못하게 되어 왔군요」

「뭐 좋은 것이 아닌지, 이것으로 대장에 대해서 견제할 수 있으면」

「혹시…이제(이미/벌써/더는/정말) 나와 질의 사이에는, 아이가 두 사람도 있다…!?」

「「!!!!!?????」」

하디스는 서둘러 재봉 도구 따위를 정리해, 일어선다.

「그녀에게 듣고(물어) 온다」

「, 조금 기다려 폐하!」

「농담이다! 농담이니까!!」

「무엇을 떠들고 있습니까?」

「질!」

정확히 휴식 시간인 것인가, 질이 문을 열어 얼굴을 내밀었다. 망토든지 몸에 매달려 오는 카미라와 지크의 손을 뿌리쳐, 하디스는 가까워져 주저앉는다.

가장 먼저 해야 할 것은 사죄일 것이다.

「미안한, 질. 나는 몰랐던 것이다, 키스로 아이가 생기다니…」

「하?」

「아니 변명이다. 혹시 이미 출생하고 있는 것인가. 너 혼자서 기르고 있는 것인가. 부, 부친의 자각이 없다니 최악이다…그렇지만 나도 분명하게 기르기 때문에! 이유식 만들기도 맡기면 좋겠다」

「…. 무슨 말하고 있습니까, 폐하. 키스로 아이는 할 수 없어요」

시원스럽게 부정되어, 하디스는 깜박였다.

헛기침 한 질이, 좋습니까라고 말해 들려주는 어조로 하디스를 응시한다.

「그러한 것은 부부가 견실하게 나날 생활하고 있으면, 나무와 나무 사이로부터 발견되거나 강에 흘러 오거나 대나무를 깨면 도달하는 것입니다」

「그, 그런 것인가? 그런…우연히 떨어지고 있는 것 같은 것인가…?」

「왜냐하면[だって] 하사품이라고 하지 않습니까」

확실히 그렇게 말해지고 있다.

하지만 그렇게 되면─결국, 어떻겠는가.

는이라고 어루만지고 머리를 가득 한 하디스에, 질이 유무를 말하게 하지 않는 웃는 얼굴을 향했다.

「좀 더 내가 크게 되면, 둘이서 찾아요. -그래서, 그쪽의 두 사람」

그렇게와 방에서 도망가려고 하고 있던 지크와 카미라에, 질이 주먹을 빠직빠직 울린다.

「잠깐 와」

비명도 사죄도 주먹으로 묵살 하는 질의 무서운 중사 모습을 응시하면서, 하디스는 생각했다.

(농담도 말하지 못했지만, 뭐 좋은가)

질을 제대로 알고 있는 일도 알았고, 이대로 입다물어 두자.

(그렇지만 역시 질은 나에게 틈투성이다. 모두도 상냥하다. 내가 믿었다고 생각하다니)

룡제의 자신을 뭐라고 생각하고 있는 것인가.

용신의 눈도 속이는 하디스에 그녀가 눈치채 주는 것은 언제의 날일 것이다.

그것을 하디스는 기대해 기다리고 있다.

어차피 간파할 수 없을 것이라고 조소하는 자신과 손꼽아 기다리는 자신을, 반씩 길들이면서.

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군신 따님은 사랑의 방법을 모색중

부족한 설탕을 사러 나온 황혼의 돌아가는 길, 하디스는 잇고 있던 손이 문득 떨어질 것 같게 된 일을 눈치채, 다리를 멈추었다.

「질?」

「에? 아, 미안합니다」

쇼윈드우를 보고 있던 질이 당황해 이쪽을 향한다.

하디스는 반대로, 질이 보고 있는 편으로 눈을 향했다.

쇼윈드우 중(안)에서는 곰인형이 하나, 쿠션의 위에 툭 앉아 있었다. 둥근 귀와 검은자위, 뭉클뭉클 껴안는 기분의 좋은 것 같은 짙은 갈색의 털. 꽤 사랑스러운 성과다.

「갖고 싶은거야?」

「다, 다릅니다」

질은 부정했지만, 서운한 것인지 힐끔힐끔과 쿠마노 편을 듣고 있다.

거리에 쇼핑하러 나오는 하디스의 호위를 사 나온 질은, 분별없는 일로는 정신을 빼앗기지 않는다. 굉장히 맛있는 냄새를 감돌게 할 수 있는 닭꼬치라도 참고 있는 일이 있다.

그런데 멍하니 매료되어 버리다니 사실은 갖고 싶을 것이다.

쇼윈드우를 들여다 봐 가격을 확인하는 하디스에, 질이 당황하기 시작한다.

「저, 정말 다릅니다! 갖고 싶을 것이 아닙니다, 봉제 인형은 나, 가지는 자격이 없어서!」

「가지는 자격은, 그런 과장인」

「정말입니다! 저것은 내가 7세정도의 때였습니다. 부모님이 원정 돌아오는 길의 선물로 사 와 준 것입니다. 그렇지만 그 날, 저택에 도적이 들어와, 나는 그 봉제 인형을 방패로 한 것입니다! 나중에, 고칠 수 있다고 생각해…!」

뭔가 끝이 보인 것 같다.

훨씬 양의주먹을 쥐어 질이 눈을 지면에 떨어뜨렸다.

「어떻게든 고치려고 손을 다한 것입니다만, 반대로 복잡 골절 같은 모양이 되어, 곰인형은 순사 했습니다」

「순사」

반복한 하디스에, 질은 진지하게 수긍해 돌려주었다.

「그러니까 이제(이미/벌써/더는/정말), 나는 봉제 인형은 가지지 않으리라고 결정한 것입니다」

그것은 뭐랄까.

「…참 안됐습니다?」

「신경써, 감사합니다」

부하를 잃은 병장과 같이 지친 얼굴로 질이 돌려준다.

「그래서, 나에게는 이제 봉제 인형을 가지는 자격은 없습니다…」

그렇게 말해 질은 혼자, 휘청휘청 걷기 시작한다. 주위에 인기도 적의도 없기 때문이겠지만, 역시인것 같지 않다.

어이, 라고 하디스의 안쪽에 물러나 있는 라베로부터 소리가 높아졌다.

『알고 있을 것이다. 나중에 사 주어』

물론 알고 있다.

다만 그것만으로는 따분하고, 그 모습이라고 질은 받지 않는 생각이 든다.

(라베, 나중에 조금 도와라)

『좋지만, 뭐야』

어차피라면 멋진 선물로 하자. 그렇게 생각하면서, 하디스는 질의 뒤를 쫓았다.

■

어른이 세 명, 대자[大の字]가 되어 잘 수 있을 것 같은 천개 첨부의 침대는 호사스럽지만, 베개도 커버도 무지의 흰 탓으로 조금 살풍경하다.

 이럴 때 뭔가 장식이기도 하면, 이라고 생각해 버려, 질은 탄식 했다.

(지난 주 본 곰인형, 사랑스러웠다)

짧은 손발이나 귀도 껴안는 기분의 좋은 것 같은 몸도, 토실토실 해 사랑스러웠다. 그렇게 말하면, 라베 제국에는 곰인형의 유명한 브랜드가 있다. 확실히 질이 일찍이 가지고 있던 봉제 인형도, 라베 제국이 제조원이었다. 하나하나 직공의 손수만들기인 일로 유명한 것으로, 전혀 같은 형태는 아닐 것이지만――거기까지 생각해 붕붕 목을 옆에 흔든다.

길게 생각하면, 곰이었던 무언가의 참상을 생각해 내 버린다. 미묘하게 모자이크가 걸려 있어 선명히는 생각해 낼 수 없지만, 그 만큼 여분 아픔이 늘어난다.

제랄드의 약혼자가 되고 나서도, 봉제 인형의 선물만은 사양했다. 제랄드 본인도 봉제 인형의 순사를 (들)물으면 「생활필수품도 아니기 때문에 문제 없을 것이다」라고 이해를 나타내, 주위에 주지 않게 은근히 사전 교섭 해 줘, 본인도 두 번 다시 주어 올 것도 없었다. 아니, 원래 제랄드로부터 받는 선물은 여동생의 그 다음에였던 것이 아닌지, 라고 하는 이것저것은 접어두어.

(생활필수품이 아닌 것은 확실하기 때문에, 응)

아무리 연령이 되돌려도, 다시 할 마음이 생기는 것으로 안 되는 것은 있다.

「질」

 갈아 입을 것을 별실로 해결되게 한 하디스가, 침실에 들어 왔다. 등을 돌리고 있던 질은 뒤돌아 보려고 해, 시야를 채워진다. 살기를 느끼지 않았던 탓으로, 대응이 늦어, 그대로 침대에 등으로부터 굴러 버렸다.

「!? 무, 무엇입니까, 폐하 갑자기!」

「겨우 완성된 것이다」

침대에 무릎을 찌른 하디스가 웃어, 아와 얼굴을 보이도록(듯이) 곰인형의 양팔을 넓혀 보인다.

지난 주, 호위중이라고 말하는데 무심코 다리를 멈추어 버린, 그 쿠마다. 왠지 훌륭한 망토가 붙어 왕관을 쓰고 있지만, 틀림없다.

설마, 하고 질은 눈을 크게 연다.

「봉제 인형, 만든 것입니까 폐하!?」

「망토와 왕관은 말야」

과연 곰은 꿰매지 않은 것 같다.

「나와 커플로 한 것이다. 명명해 하디스」

「기, 기미 폐하라는 것입니까…」

「너, 완고하게 나의 이름을 부르지 않는구나?」

「그런 것은 아닙니다만」

「뭐 좋지만. 이제 슬슬 황도에 돌아올 것이다. 그렇게 하면 곁에 있을 수 있는 시간이 적게 되어, 이렇게 해 함께 잘 수 있는 일도 없어질지도 모르니까」

살그머니 하디스로부터 왕관과 망토가 추가 된 곰인형을 내밀어져, 답지 않게 당황해 버렸다.

「헤, 폐하. 나」

「나라고 생각해 가지고 있으면 좋겠다」

조금 사랑이 무겁다.

등이라고 생각하고 있는 동안에, 무릎 위에 툭 태워져 버렸다.

가만히 흑의 눈이 자신을 보고 있는 생각이 든다─사랑스럽다. 꿀꺽 목을 울려, 그렇지만, 질은 두 눈을 감아 하디스에 되물리치려고 들었다.

「배, 배려는 기쁩니다 폐하, 그렇지만 나 역시―」

「이 곰이라면 괜찮아, 순사 하지 않는다」

흩어져, 라고 질은 눈을 열었다.

「라베의 피로 물들인 실로 마방진을 꿰맨 것이다. 망토를 이끌면 왕관의 장식이 되어있는 마광석이 기동한다. 1회 이끌면 결계가 정면으로 나와, 3회이끌면 마력의 열선이 나온다」

「열선. 그것은 어느 정도의 범위와 위력입니까」

「죽지 않는 정도로 전방 반원을 다 구울 뿐(만큼) 이니까 괜찮아. 한층 더 실이 1개소에서도 끊어지면 자동 전투 모드에 들어가 사거리 거리내의 적과 싸운다」

「굉장하네요!?」

「상대가 죽을 때까지 계속 때릴지도 모르기 때문에 그 만큼 조심해줘」

「어떻게 하면 멈춥니까」

「망토를 2회이끌면 멈춘다」

과연, 취급의 어려운 봉제 인형이다.

뒤엎거나 팔을 들거나 해 봉제 인형의 전신을 확인하고 있으면, 근처에 앉은 하디스가 장난 같게 말했다.

「무엇보다 내가 고칠 수 있다」

깜짝 질은 하디스의 얼굴을 본 후에, 어쩔 수 없고 부끄러워졌다.

「간사합니다, 폐하」

「어째서?」

그렇게 허를 찌르도록(듯이), 한 번 망가진 사랑과는 다른 것이라고, 가르쳐 주기 때문에.

(지금이라도 같은 실패는 하지 않으면, 경계는 하고 있지만)

입다물어 질은 곰인형을 껴안는다.

「이것이라면 받아 줄래?」

「…」

 봉제 인형에 숨도록(듯이) 얼굴을 묻어, 끄덕 수긍한다.

기쁜듯이 웃은 하디스가 머리의 꼭대기에 입맞춤을 떨어뜨리는 것을, 오늘 밤만은 나무랄 수 없다.

「그런데, 라베님은 피가 나오는군요?」

「응, 베었더니 나왔다」

「…. 화가 난 것은」

「당연해 여기까지 입다물고 지켜봐 준 것을 고맙게 생각되어, 이 얼간이룡제!!」

하지만 달콤한 분위기도, 신에 있을 수 없는 어조로 튀어나와 온 라베와 하디스가 시작한 싸움으로, 곧바로 계속되지 않게 된다.

질은 쓴 웃음을 한 후에, 힘껏 곰인형을 껴안았다.

반드시 2번째는 다른 결말이 손에 들어 오는, 그런 기원을 담아.

언제나 읽어 주셔서 감사합니다.

현재, 『재시도 따님은 룡제 폐하를 공략중』서적판 전자 서적판 모두 발매되고 있습니다. 덕분에 코미컬라이즈도 정해졌습니다. 이것도 전적으로 여러분의 응원의 덕분입니다, 감사합니다.

향후는, 제 2부를 5~6월에는 연재 개시할 수 있으면 좋겠다고 생각하고 있습니다. 조금간이 열립니다만, 가능한 한 최고 속도로 준비하겠으니, 잠깐 대기 해주시면 다행입니다.

 향후도 계속 질들에게로의 응원, 잘 부탁드립니다!

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