의절된 소년. 작은 여우씨가 옆에 있다



 나는 밤공기의 차가워지는 공원의 벤치에 우두커니 남겨지고 있었다. 마중은 있지 않고, 오히려 방치되었다는 (분)편이 올바르다. 계절은 겨울 동안때. 찬 바람이 내뿜는 생일이었다.
 4시간전, 사적생활은 드르르 일변했다.


 유서 깊은 쉐이크 리어의 차남으로서 출생해 후계자의 경쟁이라는 환경도 있어 영재 교육을 받아 온 나는, 오늘로 10살가 되는 것을 계기로 처음의 정령짐승을 소환해 계약하는 의식을 거행했다.

「아무튼 아무튼 그렇게어깨를 떨어뜨리는 일 없어. 기분을 바꾸어 가자, 이것으로 자신의 인생을 자유롭게 결정할 수 있게 된 것이니까―」
 목제 벤치의 좌우에 장착된 팔하는 도중에 살짝 라고 탄 금털의 소여우는, 밝은 상태로 나에게 말을 걸어 온다. 움직임에 맞추어 목걸이의 작은 령이, 오글오글 운다.

 이 여우는 당신을 령호(린코)라고 자칭했다. 정령짐승이다.
 정령짐승이란, 정령계라는 세계로부터 온 이상한 힘을 숨긴 생물의 총칭이다. 야생 동물로부터 고도의 지능은 물론, 문명을 가지는 레벨의 생물까지 최하에서 최고까지 있다.

 아득히 옛날, 갑자기 연결한 정령계와의 교류를 거친 지구는, 독특한 문명과 함께 그 정령짐승이 비집고 들어가고 있었다.
 사람은 정령 짐승들과 공존해, 긴 역사를 모두 현대까지 걷고 있다.

 그들과 사람은 계약과 소환이라는 수단을 이용해 생활을 같이 한다.
 내가 소환으로 어떻게든 호출할 수 있던 것은, 이 작은 정령짐승이었다.
 정령짐승에는 랭크라는 구분이 있다. 이러한 작은 동물은 그 중에서도 최저변의 존재다.

 운과 교양. 어느쪽이나 없으면 격 정도의 높은 존재를 호출하는 것은 할 수 없지만, 여기까지 취약하다면 전망 없음이라고 판단할 수밖에 않는다고 한다.
 어려워서 용서가 없는 아버님은, 소환한 정령짐승의 작음에 매우 화나 있었다.
 귀족이나 유서 있는 혈통의 사람에게 있어, 정령짐승의 격 정도는 스테이터스. 그 근처에서는 나는 싸구려 같은 인간으로서 보여지는 것을 의미한다.

『이제(이미/벌써/더는/정말) 너의 얼굴과 머리카락 따위 보고 싶지도 않닷!』
『기, 기다려! 미안해요! 기다려 아버지야─!』
 얼굴을 새빨갛게 해 나를 난폭하게 의례의 장소로부터 갈라 놓아 저택으로부터 내쫓는다.


 그리고 차에 싣고, 낯선 토지에서 무인의 공원에 내려져, 그리고 달려갔다. 의절이라는 말과 뒤는 혼자서 살라고 고한 것이다.

 파출소에 뛰어들면, 과연 신원을 조합할 수 있을까.
 만일 돌아올 수 있었다고 해서 이번은 일생의 감금 생활이 되는 것이 아닌가.
 아이 혼자서 일어나는 소란 정도 용이하게 비벼 지운다. 뒤의 권력과는 그러한 것이다.

 정장의 슈트 모습인 채, 나는 한동안 그렇게 그 자리에 머무르고 있었다. 가는 앞 따위 없었다. 이 앞 어떻게 하면 좋을까 같은거 모른다.

 쭈그려 앉기로 무릎에 얼굴을 강압하고 있으면, 몇분전에 이 소여우는 이제 와서 사람과 같이 이야기를 시작한 것이다.
 격 정도의 낮은 정령짐승을 소환해 버리면, 대개는 계약을 빗나가게 할 수가 없다. 양자의 합의가 필요하기 때문에, 그 만큼의 영리함이 정령에 없으면 안 되는 것이다.

 그렇지만 이 정령수─령호(린코)와는 분명하게로 한 의사 소통을 할 수 있다. 혹시 해약해 돌아가 받을 수 있는 것이라도 있을 수 있다.

 재차, 이것을 알리면 돌아올 수 있을지도 모른다. 그렇게 생각했지만, 아버님은 한 번 결정한 일은 고집이라도 취소하지 않는 사람이다. 이런 실패를 해, 이제 와서 다시 할 수 있다고 들어도 목을 세로에 흔들지 않을 것이다.
 얼굴을 올려 멍하니 응시하고 있으면, 목 언저리를 힘들게 잡은 채로의 넥타이를 여우는 작은 앞발을 사용해 요령 있게 느슨한 시작했다.

「쫓기 나올 것 같다 라고 심하네요. 뭔가 말대답해 줄까하고 생각했지만, 나는 입다물기로 했다. 왜냐하면[だって], 저대로 만일 돌아왔다고 해도 불행하게 되는 것은 눈에 보이고 있는 걸」
「……그러니까, 숨기고 있어도?」
「응」
「그렇지만, 그렇게 하면 나는 굳이 돌아가시지 않을까……뭐야……」
 일부러, 라는 이야기를 들어 눈이 해들을 양손으로 가렸다. 울어도 어쩔 수 없지만, 하염없이울었다.

「여기까지, 여기까지 쭉, 노력해, 왔는데. 전부, 없어졌다!」
「응. 냉정하게 생각해 봐? 너, 오빠 이상으로 우수한 정령짐승을 호출할 수 없었으면 머지않아 후계없어서 독립 당하고 있었어? 어중간한 것을 불러 질질 해 나가는 것보다, 결심 빠른 것이 좋지 않아?」

 오빠는 사람의 모습을 한 정령짐승을 품고 있다. 상위의 정령짐승 중(안)에서는 한없이 사람에게 가까운 모습이 되는 사람도 있어, 그 정령짐승이 매우 우수했던 일을 나는 알고 있었다. 그러한 의미에서는, 원래로부터 나는 후계 경쟁으로 난처한 입장이었다. 혹시, 최저변의 정령짐승의 소환이 아니어도 전망이 없는 것이 분명하게 하면 최초부터 버릴 생각이었는가도 모른다.

 라고 해도, 빠른 것이 좋은으로 했다고, 너무 빠르다. 아직 무력한 아이에게 무엇을 할 수 있다는 것인가.

「뭐, 로 머리에 현혹시킬 수 있던 것은 너무 하는 것이군. 사회가 발전하고 있는 이 시대에 있어 얻지 않는 폭동이야. 그렇지만 계약한 사람과 정령짐승은 일련탁생. 괜찮아! 의식주는 나에게 맡겨. 할 수 있는 한의 보충은 할테니까」
 자신 있는 듯이 썸업 하는 소여우는, 앞으로의 일에 대해 이야기를 시작한다.

「문제는 너의……으음, 알프군이었네. 지금부터이지만, 향후는 내가 보호자 대신이야. 그런 (뜻)이유로 잘 부탁드립니다!」
 명랑한 태도에, 약간 기분이 침착했다. 현상, 나의 정령짐승만이 유일한 아군.

「……아, 아무쪼록?」
「먼저 말해 두면 너에게는 그렇게, 자질이 있다. 정령계로부터 나를 호출할 수 있었던 것이 무엇보다의 증거. 역시 피의 초래하는 업이라는 녀석일까요. 그러니까 안심해 자신을 자랑하게! 앞으로의 인생에 무엇이 기다리고 있으려고, 내가 있다―!」

 작은 신체로 후후응과 기껏해야에 울리는 령호(린코). 안심해도 좋은 걸까나? 그렇지만, 계약한 정령짐승은 주를 속이거나 배반하는 것 같은 일은 하지 않는다고 말하고.

 밤바람에 불어져 등이 브르르 소름이 끼친다. 무심코 재채기를 하면,
「그런데 자, 이런 추운 곳에 있는 것도 좋지 않다. 서로 알게 된 것이고 조속히 가 봐라―」

 어디에? 무슨 의문을 말하는 것보다 먼저, 벤치에서 내린 새끼여우는 전각을 앞에 냈다.
 하늘에서 원을 그리는 동작을 하면, 그 중심으로부터 경치가 비뚤어져 소용돌이쳤다. 서서히 퍼지는 사람이 지나갈 수 있을 것 같은 터널을 만들었다.

「혹시, 결계?」
「그래. 천상정도의 정령짐승이 되어 지면 자신의 사는 정령결계를 현세와 연결할 수 있는 거야. 파장이 나쁘기도 하고, 정령력의 부족한 장소에 따라서는 어렵지만, 편리하구나 이것이」
 그렇게 정령계로부터 오는 정령짐승이 있는 일도 알고 있었다. 이 아이, 혹시 굉장한 것인가?

 게다가 천상정도라는 단어가 새었지만, 그 거 확실히 정령 짐승들의 안에서도 특별히 뽑아 나온 랭크의 존재으로밖에 이름을 붙일 수 없는 계급이었던 생각이 든다. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 수백년에 한사람정도의 일재[逸材]로 밖에 호출할 수 없다는 존재일 것이다.

「와, 세계에서 제일 안심할 수 있는 장소에 데려 가 주자. 네가 계약한 나를 믿어요」
 조금의 주저를 하면서도, 나는 일어선다.
 때때로 손짓하는 령호(린코)에 촉구받아 일그러짐안을 뚫다.

 거기에 퍼지는 것은 풍부한 녹지. 피부를 찌르는 한기는 사라져 없어져, 주변에 한가롭게 한 벌레의 소리가 들린다.
 무엇보다 눈을 끌었던 것이, 좌우를 사이에 둔 선명하고 강렬할 정도에 붉은 큰 기둥. 역사의 사진으로 본 적이 있다.
 그것은 신사 기둥문이었다. 게다가 세지 못할(정도)만큼 일렬에 세워지고 있다. 긴 신사 기둥문 계단의 한가운데에 나와 령호(린코)는 내려선다.

 마치 순간 이동한 것 같았다. 단순한 소여우의 정령짐승을 할 수 있는 곡예는 아니다.

「너는, 누구야?」
「나는 령호(린코). 일찍이, 영웅으로서 이름을 떨친 알파 로란의 파트너로 해 천상의 정령짐승」
 여우는 빛에 휩싸여졌다.

 알파 로란. 나의 선조님으로 해 누구라도 아는 유명한 위인. 그 지명도는 지금의 대통령의 이름을 알고 있을 정도로의. 가족은 모두홍발인데, 나만은 그 사람과 같은 쿠로카미로서 출생했기 때문인가, 이름을 닮아 이름이 붙여졌다.

 빛안에 나타난 것은 신비적인 분위기를 휘감은 여자아이였다.
 빨려 들여갈 것 같은 호박색의 트리눈은, 상냥하게 나를 보고 있다.
 벌꿀에 절임 같은 금발에 후사후사 한 한 개의 꼬리와 짐승의 귀. 붉은 하카마와 흰 무녀 의복. 여운과 같이 목 언저리에는 령을 들어, 조금은 만일 수 있었던 옷입기로 큰 가슴을 주장하고 있었다. 조금 눈 둘 곳이 곤란한다.
 변모에 몹시 놀라고 있으면, 부서진 모습으로 여우 무녀는 부끄러워한다.

「에헤, 깜짝 놀랐어?」
「……으음, 누구?」
「령호(린코)야 리, , 코! 조금 전의 큐트한 파트너의 여우씨를 잊었어? 둔하다 이제(이미/벌써/더는/정말)」
 붕붕 좌우의 소매를 발버둥치게 한다. 함께 가슴이 흔들렸다.
 지금 일어난 광경을 믿을 수 없었다. 그 작은 정령짐승이, 이런 사람의 형태를 취하다니.

「에─, 어흠. 그럼 재차 묻습니다」
 헛기침의 뒤, 신파조인 행동으로 손을 뻗는다.
「너, 나와 함께 패도를 걸을 각오는 있을까?」
 그것은, 인생의 선택이 요구된 물음.

「……」
「……랄까. 아무튼 우선 여기 올라 볼까」







령호와의 진계약. 이것 한 걸음 잘못하면 납치와 요바이군요


 예쁜 여우 무녀는 선도한다.

「어서 오십시오 우리 모형정원에. 여기에는 군과 나 밖에 없는 최고의 사유지야. 언제까지나 천천히 보내도 좋은 세계야」
 산의 정상에 성장하는 계단을 오른 앞, 말하자면 경내를 본뜬 결계내의 전망은 대단히 광대한 자연이 퍼지고 있었다.
 지평의 앞까지 보이는 초록의 협곡. 산기슭까지 이 신사 기둥문은 계속되고 있어 마을은 커녕 인 촌조차 있도록(듯이)는 안보인다.

「정령결계에 들어가는 것은 처음으로?」
 나는 수긍한다. 장관인 경치를 내려다 본 채로, 한동안 말을 빼앗기고 있었다. 결계는 정령짐승의 세계의 일부이며, 연결할 수 있는 기량이 있는 존재는 수가 한정되어 있다. 그러니까 일반인이라도 그렇게 넣은 사람이 적다.

 그리고 정령결계의 영토 면적은, 소유자의 힘의 크기에 의해 비례한다. 그렇게 배우고 있었지만, 반드시 이런 규모의 결계는 드물게 보는 레벨이 틀림없다. 한계는 있는 것으로 했다고, 어디까지나 가져 버릴 것 같은 장소였다.

 산정에서 고스럽다 건물을 찾아낸다. 목조의 큰 사였다. 여기가 나 새 주택이 되는 것 같다.
「자, 하나 군과 해 두지 않으면 안 되는 것이 있다」
「네, 네. 도대체(일체) 무엇을 하면」
「이 나와의 계약」
「계약? 저, 어째서입니까?」
「네거기, 나를 손윗사람같이 하는 것 금지─. 알군과 나는 생애의 파트너. 너에게 비록 연인이 되어있고 결혼해 아이가 생겨 쭈글쭈글의 할아버지가 되어도, 쭉 파트너가 되기 때문에 송구해한 태도 같은거 해서는 안 돼. 말한 것이겠지? 운명을 같이하는 거다는」

 겉모습은 누나인 령호(린코)에 대해, 그렇게 태도를 취하고 있으면 거기를 주의받았다.
「그럼, 그것을 근거로 해 다시 한 번 말해 봐. 씨는 필요없어」
「……령, 령호(린코). 어째서 또 계약하는 거야? 령호(린코)를 소환한 시점에서 이미 끝나고 있을 것은」
 호출에 성공한 일이 정령짐승과의 계약. 나는 그렇게 배웠다.

「그것은 말야, 아직 가계약 밖에 끝나지 않기 때문이다. 보통은 너의 말하는 대로 그래서 충분한 것이지만, 소환되는 것이 상위의 정령짐승이 되어 지면 의례를 몇개인가 밟지 않으면 안 된다. 그러니까 그 진계약을 하자」
「무엇을 하면 좋은거야?」
「정령짐승에 의해 순서는 각각. 예를 들어 조건을 결정한 교섭이었거나, 싸워 예속을 인정하게 하거나 정말 여러 가지 것이 있다. 상위 정령은 독립 하고 싶어하기 때문에 계약되지 않으려고 저항하는 녀석도 많으니까―」

 후자였다거나 하면……상상하면 나는 섬칫 했다. 싸우는 방법 같은거 모르고, 연습으로 배운 정령짐승의 보조없이의 마법은 초보적인 물건 밖에 사용할 수 없다. 조금 불이나 물을 내는 것이 고작이다.

「아하하, 괜찮아 괜찮아. 그렇게 힘든 시련 같은거 준비하지 않으니까」
 이쪽의 불안을 헤아려인가, 깔깔 령호(린코)는 웃었다. 덧니가 들여다 본다.

「정확히 나와의 진계약에 필요한 것은, 서로의 친밀함을 나타내는 표명─입 맞춤이구나」
「키?! 그, 그 거 요컨데 키스─」
「그런 (뜻)이유로 파─팟 해 나갑시다」
 어떤 수줍음도 저항감도 없고 여우 무녀는 양어깨를 잡았다. 수행와 숨결이 닿을 정도의 거리에 강요한다.

「기, 기다려! 그러한 것은 좋아하는 사람끼리해서 갑자기 그런 일을 말해도……」
「좋아 좋아 정령짐승이라면 노 카운트 노 카운트. 필요하기 때문에 하는, 그것 뿐. 정말로 싫으면 저항해 도망쳐도 좋아? 원래 장소를 달리고 나오면 나올 수 있게 되어 있다」
「령호(린코), 그 거」
「시간이 지난다고 가계약도 풀 수 있어 버린다. 뒤는, 너나름이야」

 이 사람은 우유부단한 나를 여기까지 이끌어 주었다. 아직 패도라는 녀석에 대해서는 당황스러움이 있지만, 나 자신도 각오가 필요하다.
「하자」

 대답에 기분을 좋게 했는지, 싱글벙글한 금발여우 무녀. 그리고, 더욱 얼굴을 접근해 거듭했다.
 접한 감촉에 열이 단번에 상승한다. 정말 이런 세에, 해 버린 것이다……

「응구우?!」
「읏읏읏」
「히에 우우(무엇으로 혀까지 넣어)!?」

 나의 모르는 의례가 시작되었다. 숨이 제대로할 수 없어 좋은 냄새가 나 접하고 있는 입술이 부드럽고, 그런 혼란하고 있는 한중간도 입의 안이 터무니없게 되었다. 혀를 와 희롱해지고 있다.
 간신히 해방된 나는 무심코 기우뚱하게 넘어진다. 거기를 부드러운 살갗의 쿠션에 받아들여졌다.
「노력한 훌륭한 훌륭한♡」
 머리를 어루만지면서 만족한 것 같게 령호(린코)는 하는 대로였던 나를 껴안아 위로한다. 겨우, 끝났다.

「진계약의 순서는 종류─―. 축하합니다, 이것으로 나는 알군의 정령짐승이 되었다」
「……알, 훈?」
 령호(린코)와의 접촉으로 거리감이 좁아진다. 생각이 아직 멍하니한 채로 그녀를 올려본다. 근처에서 봐 재차 매우 예쁜 사람이라고 실감했다. 이런 사람이 스스로의 의사로 나의 정령짐승이 되어 주다니.

「괜찮아? 싫었어?」
「싫다는지, 이상함……」
「이상함?」
「가슴이 답답하고 아직 접하고 있던 곳이 뜨거워서……머리가 멍─하니 한다」

 감상을 말하고 있으면, 여우 무녀는 근질근질 신체를 흔들고 있었다. 마치, 강아지풀에 반응하는 고양이같이.
「……위험한 이 아이 귀엽다」
「그런데 진계약이라는거 이렇게 큰 일인 것이구나. 조금 붙일 뿐(만큼)이라고 생각하고 있었다」
「아니별로 사실은 그것만으로 충분히─」
「에?」
「아! 아무것도 아니다. 자 안에 들어갑시다」
 뭔가 지금, 말해버린 것처럼 들렸다.

 사는, 내장과는 정반대로 문명이 뛰어난 개소가 얼마든지 있었다.
 화장실은 세면식에서 조명은 형광등. 조금 낡은 흑전화가 놓여져 있다 따위 자그만 시골의 단독주택 것 같아서, 최저한의 불편함이 해소되고 있었다.
 하수도라든지 전기라든지, 사람의 없는 장소에서 어째서 그런 물건이 당겨 있는지 앞치마로 저녁밥의 준비를 하고 있는 령호(린코)에게 물으면, 『항상 결계로부터 현실의 시설에 연결해 받고 있으니까요』라고 수수께끼의 인맥을 암시되어지고 있었다.

 이불에 나와 령호(린코)는 줄서도록(듯이)해 그 밤을 보냈다. 방을 함께 한 것은 저 편에 눌러 잘라졌기 때문이다.
 다다미의 냄새를 코에 길들여, 형광등의 노란 소형 백열전구를 응시하고 있으면,
「잘 수 없어?」
 잠옷으로 갈아입은 그녀가, 근처에서 돌아누워 물어 온다. 령호(린코)는 옷을 자신 타인 묻지 않고 자재로 바꿀 수 있으므로, 나에게도 아이용의 유카타를 준비해 주었다.

「잠들 수 없다. 오늘 일어난 사건에 당황하고 있다. 마음 속에서 뭉게뭉게 하고 있다고 생각한다」
「그렇, 네요. 보통은 마음의 정리되지 않지요」
 마음의 정리인가. 여러 가지 감정, 이 앞의 불안, 상실감. 여러 가지 것이 섞이고 있다.
 그러고 보니 지금쯤여동생은 어떻게 하고 있을까. 나와 오빠의 후계의 경쟁에는 말려 들어가지 않기 때문에 괜찮을 것이지만, 내가 돌아가지 않는 것으로 떠들고 있을까나.

「괜찮다면, 좀 더 이야기해요」
「령호(린코)」
「나에게 너를 좀 더 가르쳐 줘. 인내 같은거 하지 않고 말야, 괴로운 일사실은 말하고 싶은 것전부 모아두지 않고 토해내 버려라. 연장자는 잘 들어주는 타입이다」
 나의 것 아직 말하는 것에 충분하지 않는 인생을, 이 사람은 끝까지 (들)물어 주었다.

 퇴마사가 되고 싶다는 은밀한 꿈. 그렇지만 후계가 된다면 포기하지 않는다고 안 되면 깨달아, 공부에 쳐박은 것. 자기 나름대로 필사적이었던 일. 그리고 오늘 밤의 팽개칠 수 있던 것. 안타까웠다, 분했던 생각을 털어 놓는다.
「분해, 령호(린코). 지금까지 자기 나름대로 기대에 응하려고 했지만, 희미하게 알고 있던 것이다. 아버지는 원래로부터 나에게는 눈을 걸친 적 따위 없다. 모습의 구실이었다. 너는, 불렸던 바로 직후에서도 그것을 알고 있던 것이구나」
 나는 서서히 필요하지 않은 아이가 되어 있었다. 이유는 모르지만, 옛부터 아버지는 나를 무조건 평가 같은거 해 주지 않는다. 오빠나 여동생과는 달랐다.
「복수하고 싶어?」

 여우의 여자아이는 말했다. 어둠으로 눈동자가 반사한다.
「그 기분이라면, 알군이 뜻대로 한다. 뭐든지」
「그것은 좋지 않아」
 머리맡에서 나는 머리를 비빈다.

「그런데도 나를 잘라 버리는 것으로 했다고 활용하면 불이익이 있는데, 입막음이라든지 사고사에 외관 충분하고 하지 않았던 것 뿐 정이 있던 것이다. 얼마 밉다고 해도, 안 돼」
「좋았다. 제대로자신의 의사를 가지고 있어, 그 나이에 제대로 한 사물의 분별이 붙어 있다. 훌륭해, 너는 총명한 아이구나」
「좀 더 견실한 인간이라면, 버려지지 않았어요」
「그런 자신을 상처 입히는 것 같은 일 말하지 않는거야」
 안심한 것처럼 령호(린코)는 한숨 돌려 미소짓는다.

「너는, 다만 흐르게 되고 있을 뿐 따위가 아니다. 사실은 다양한 일을 판단한 다음 움직일 수 있는 것 같으니까, 이 앞도 반드시 괜찮아. 다만, 좀 더 자 신임을 가져야할 것인가」
「그리고, 쭉 응석부리고 있을 수도 없다. 저기 령호(린코)」

 한 번 이불로부터 몸을 일으켜 나는 말했다.
「나는 분하다. 나는 아버지에게 인정되기 위해서(때문에) 노력은 하고 있었지만, 부정되어도 아직 퇴마사가 되고 싶다. 그리고 세상에 큰 공적을 남긴다」
「동경하고 있던 거네요, 영웅 알파 로란같이」
「되어 담보 한다. 나를 잘라 버린 일을 대단히 후회시키고 싶다」
 퇴마사중에서도 영웅으로 불리는 칭호는, 상위의 정령짐승의 소유와 나라에 대한 많은 공적과 성적에, 무엇보다 강함이 요구된다. 더욱은, 지명도를 높이는데 거의 필수적인 지위를 잃어 매우 지난한 것이 되고 있다.
 그렇지만 꿈을, 나는 아직 단념하지 않고 있다.

「그러면, 되자. 아버지에게 한 거품 불게 하지만이라고들에 말이야」
「강해지고 싶다」
「응. 목표를 가지는 것은 좋은 일이고, 강하다는 것은 그것만이라도 충분히 여러 가지 사람을 인정하는 기준이 된다. 언제의 세상에서도 말야. 몸도 마음도 단련해 주는, 알군이 바란다면……좋아!」

 나의 의사를 파트너는 재확인한다. 그리고 무엇을 생각했는지, 자신의 이불을 걷어 올려 강요해 왔다.
「우, 우왓. 뭐야 갑자기 무엇으로 여기의 이불에 들어가!?」
「아니영기를 기르기를 원하기 때문에 오늘 밤은 충분히 응석부려 받을까 하고. 이봐요 규와」
「부끄럽다고 이런─?!」
「하는 김에 파후파후도 먹어랏! うりうり―」
 령호(린코)는 휘감기도록(듯이) 나를 안아, 가슴을 강압해 온다. 얼굴의 열이 상승했다.
 더욱 쭉쭉 움직이는데 따르고 감촉도 다이렉트에 전해진다.

 응석부리고 있을 수는 없다고, 결정했던 바로 직후인데!
「참지 않아도 괜찮아」
「응응─!」
「발돋움하지 않아도 괜찮아」
「……응」
「좀 더 들러붙어 괜찮아. 몸도 마음도 접촉하자」
 저항은, 서서히 숨을 죽였다. 따뜻하다. 부드럽다. 침착한다. 후두부를 상냥한 손놀림으로 어루만져 온다. 언제 이래일 것이다. 사고로 이제 없는 어머니를 생각해 낸다.

 그녀는 다만, 나를 싼다. 사랑스러운 듯이, 소중히 하려고 하고 있다.
「누나에게 응석부려, 괴로운 경험을 달래 버리자. 내일은 웃어 있을 수 있도록(듯이)」
 그리고 가슴에 결리고 있던 차가운 감정이, 치솟는다. 열은 점차 눈의 안쪽으로부터 넘쳐 나왔다.

「웃……아아아아」
「그래, 그것으로 좋은거야」
「아아아아아아! 와아아아아─」
「그렇게 기분이 풀릴 때까지 눈물을 흘리면, 깨끗이 한다」
 나는 포옹에 달라붙어 또 울었다. 괴로운 추억을 씻어 없애도록(듯이).



 깨달았을 때에는 아침해가 비치고 있었다. 신체중에 신선한 공기가 흐를 생각이 들었다. 어느새인가 울어 지쳐 자 버린 것 같다.
 옆에서, 원래의 이불에 돌아오고 있던 령호(린코)가 자고 있다. 나는 어제 밤, 그녀에게 몸도 마음도 맡겼다. 그렇게 친한 곁잠은 처음이다.

 응, 라는 신음과 비단 스치고의 소리. 찰랑찰랑 한 금발이, 베개 위에서 나부낀다. 그리고 몸을 일으켰다.
「응아……안녕 알군. 일어나는 것 빠르다」
「……어, 어제는 고마워요」
 응석부리고 잘랐던 바로 직후로 부끄러워지고 있으면, 령호(린코)는 생긋 미소짓는다.

「사례는 좋아. 어제 뿐만이 아니라, 앞으로도 뭐야로부터. 네가 바란다면 일생 다가붙는 일도 약속한다. 이봐요, 손가락 약속 손가락 약속―」

 흰 손이 뻗어 세운 새끼 손가락을 내몄다. 나도 새끼 손가락을 내 거듭한다.







정령결계에서의 맹특훈. 엿과 채찍은 사용 방법


 쭉 이렇게 (해) 응석부리게 해지고 있으면 안 되게 된다. 그런 나의 걱정은 기우였다.

「……히……히……하, 하」
「오─들 이봐요, 노력해―. 남자아이─」
 끝없는 신사 기둥문 계단을 단번에 달려올라서는 달리고 내린다. 상하 이동을 나는 반복한다.

 우선은 체력을 기른다는 일로 단련이 시작되었다. 지금은 그 기본적인 계단승의 한창때.
 령호(린코)의 지도는 온실의 화분이었던 나에게 있어 상당한 스파르타다.
 사회와 동떨어짐 된 어떤 속박도 없는 정령결계 중(안)에서는 시간이 한껏 있다. 하루 하루를 수업에 세월을 보냈다.

 그 계단을 오르면서 바위를 옮기거나 수킬로에 건너는 계곡의 강을 헤엄치거나 때에는 벼랑에서 볼더링도 했다.

궁지나 위험하게는 카미카제같이 그녀는 달려와, 전신이 근육통으로 움직일 수 없게 되어도, 응급적으로 체력과 함께 치료해 주므로 매일을 쉬지 않고 계속 단련할 수가 있었다.

 다만 적절한 휴식과 수분, 영양 보급도 빠뜨리지 않는다. 일일이 상세하게 쉴 때는 무릎 베개로, 받고 걸린 그녀의 가슴으로 샌드위치로 된다는 수수께끼의 휴식법을 택했다. 엿과 채찍이라고 한다.

 그리고 단련하는 것은 물론 육체 만이 아니다. 사람의 내부에도 머물게 된 정령력을 높이는 정신 수업에도 힘썼다. 용량을 늘리면 마법이라는 정령력의 취급의 폭이 증가한다. 무엇보다 풍부한 마법의 교사는 눈앞에 있어 배우는 일이 곤란하지 않는다.

「목표로 해, 머지않아 상위의 아라미타마(아혼령)를 조복[調伏]할 수 있는 실력을 몸에 대어 받습니다」
「사, 상위 클래스의 아라미타마(어머나 혼령)는 확실히퇴마사 단체[單体]는 대응 할 수 없는 레벨이야!?」
 아라미타마(어머나 혼령). 악의에 의해 정령짐승이 천재지변에 일전한 존재. 그것을 정화 혹은 쳐 없애는─조복[調伏] 하는 것이 퇴마사의 역할이다.

「그래. 최대한 보통의 퇴마사라면 혼자서는 하위의 아라미타마(어머나 혼령) 정도 밖에 쓰러트릴 수 없다. 그러니까 정령짐승과 제휴하는 것이 씨어리야. 잘 알고 있네요」
「그 손의 공부를 마법의 습득과 함께 배웠기 때문에」
「그렇지만 영웅 알파 로란은 그 정도 차의 자세들로 싸울 수 있었어. 그러니까 그 영웅이 되어 얻은 것이니까. 나라고 있으면 그 라인도 목표로 할 수 있는거야, 함께 노력해 와―」
 책임을 져, 그 높은 곳에 가까이 하는 것을 보증했다. 령호(린코)의 선언에 나는 필사적으로 응하는 것을 진력했다.

 세월을 거는 수업은, 서서히 본격적인 것으로 바뀌어간다.
 체술, 도술, 장술, 궁술, 봉술, 창술, 정령 마법의 이로하도 배웠다.
 어느 쪽인가 하면 나는 무투파에 날카로워지고 있다.

 스승인 령호(린코)는 무예와 마법의 탁월한 기량을 자랑하고 있다.
 예를 들면 기술의 하나를 견본으로서 갔을 때는,

「─네, 이것이 철산고(라고 개잔광)」
 즈읏, 라는 소리와 함께 몇십 킬로도 있자 굵은 떡갈나무의 통나무가 여우 무녀의 흐르는 것 같은 어깨 치는 것으로 바람에 날아가 간다.

「요령은 말야, 이 산을 짓밟아 부수는 것 같은 기세로 진각 해. 그 힘을 순환시켜 발하는 것일까. 이 정도라면 육체 강화 없음에서도 갈 수 있을 것이고, 우선 5미터 목표로 가 봐라―!」
「아니아니 아니아니 아니! 어떻게 이런 굉장한 위력 내!?」
「응─, 알 군네─. 아마추어가 예를 들면 이 쿵후(쿵푸)를 눈앞에서 봐 굉장함은 한눈에 알아도, 본질을 알려고 하지 않는 한 진보는 어려운 것같게. 우선은 배우는 것보다 익숙해져라, 라는 말이 있어」

 상냥한 꾸중이다. 최초부터 불가능한가 어떤가를 생각하고 있어서는 안 된다면. ……냉정하게 생각해 보면 터무니없는.
 하는 김에 「쿵후(쿵푸)를 가르치는 나는 마치 간호(쿵푸)! 어? 그다지 재미있지 않아? 아, 그렇게」라고 말했다.

「어느 옛날 사람은 포장된 콘크리트 위에서 진각을 반복하고 있으면, 발자국과 같이 낙담하게 하고 있었던 것 같지만, 그런 달인이라면 아마 이 정도는 할 수 있었을 것이고. 알군이라도 하면할 수 있는, 할 수 있는할 수 있는할 수 있다!」
「아, 알았다우선 해 본다」
「덧붙여서 그 사람이 찌르기를 하면, 맞은 사람의 얼굴의 구멍이라는 구멍으로부터 엄청난 양의 유혈이 불거져 나오고─」
「무서우니까! 그러한 이야기 무섭기 때문에 그만두어!」


 그 밖에도 대련 상대[組み手]에서는 장타, 찔러, 팔꿈치 쳐, 무릎 차는 것이라고 한 모든 방법법으로 건 공격을 모두 좋은 여겨져 버린다. 여기는 피하거나 막거나로 힘껏이다.
서서히 움직임이 이성을 잃고가 무디어진 곳에서, 팔을 잡아져 꾸물거리는 와 던질 수 있었다.

「우와아아아?!」
「어이쿠」
 내가 머리를 지면에 치지 않게, 뒤로 손을 써 지지한다. 「고, 고마워요」라고 말해 자신의 다리로 일어난다.

「아직 예측이 부족하다. 격투의 흐름으로부터 다음, 무엇이 오는지를 지배 혹은 예측하지 않으면」
「어떻게, 그런 힐장기 같은, 일을 할 수 있는 거야?」
「경험일까?」시원스런과 령호(린코)는 말한다. 그런 것 곧바로 몸에 댈 수 있는 것은 아닐텐데.

 하지만, 그녀의 지적하는 대련 상대[組み手]의 흐름에 희롱해진 영향으로, 평상시 이상으로 체력의 소모가 격렬하게 나는 지금도 숨이 오르고 있다.
 이 여우 무녀는 진짜다. 무술가가 목표로 하는 받음에 이른 사람들의 한사람이라고, 확신을 가질 수 있었다.

「그러면 조금 전의 대련 상대[組み手]에서의 반성점을 생각하지만이라고들, 연습은 휴식. 나도 땀 흘렸고」는, 숨하나 어지럽히지 못한 채 령호(린코)가 제안한다.
「응. 조금 그 근처를 산책하고 있어」
「알았다. 그다지 멀리 가지 않게 조심해―, 라고 해도 여기는 정령결계안이니까 위험한 생물은 없지만」

 나는 여우 무녀와 별행동. 가끔씩은 이 결계내를 산책하는 것도 나쁘지 않다.
 산이나 골짜기가 퍼지는 자연은 어려운 수업에 이용가능한 한이 아니고, 이러한 기분 전환에도 한 역할 사고 있었다.

 조용한 세계에서 움직이는 것은 없다. 여기도 일단, 정령계의 일부인것 같지만, 그다지 사람의 세계와 변하지 없구나.
 평상시라면 헤엄치기 위해서(때문에) 이용하고 있던 계류를 따라 걷는다. 그 때는 필사적이었지만, 온화한 흐름에 마음이 씻어진다.

 퐁, 이라는 수면으로부터 뭔가가 뛰는 소리가 얕은 여울의 (분)편으로 들렸다. 물고기가 날아 뛰었을 것인가? 아니, 있을 리도 없다.
 도대체(일체) 무엇일까. 이상하게 생각해 보러 가면 인어가 헤엄치고 있었다.

 라고 생각하면, 그 정체는 청류로 목욕 하고 있던 령호(린코) 본인이다. 틀림없이 집으로 돌아가 샤워 받고 있는 것이라는 듯이.
「왓?!」
 멀기 때문에에서도 알지만 물론 그녀는 알몸이다. 큰일났다고 생각, 곧바로 그 자리를 떨어지려고 한다. 이것으로는 엿보기다.

 하지만, 때는 이미 늦다. 금발을 녹이고 있던 여우 무녀는, 이쪽을 알아차려도 특별히 떠드는 모습도 없게 입을 움직인다. 의미는 왠지 모르게 알았다.
 스·케·베, 라고 전해 히죽히죽 하는 그녀로부터 초목을 밀어 헤쳐 도주한다. 얼굴에 열이 띠어 이 후 어떻게 얼굴을 맞대면 좋은 것인지 번민스럽게 나는 괴로워했다. 조금 전의 대련 상대[組み手]는 벌써 바람에 날아가고 있었다.

 그렇게, 그 날도 하늘이 저녁놀에 물이 들기 시작한다.
「슬슬 돌아가 저녁밥의 준비구나」
「오늘은 상당히 집보다 먼 곳에서 하고 있었기 때문에, 걸음은 돌아오는데 해가 질 것 같아」
「걱정은 불필요. 알군 조금 실례」
 갑자기 나의 신체를 가볍게 들어 올려, 공주님 안기 상태로 령호(린코)는 도약한다. 풀솜에 휩싸일 수 있는 것 같은 감각과 함께, 시야가 상승했다.

「홋, 욧, 호잇」
 나무들의 것이라고 팬를 갈아타, 첩첩 산을 순식간에 넘어 간다. 그 어지러운 귀가에도, 조금 익숙해지고 있다.
 나는 령호(린코)를 믿고 있다. 그러니까, 이런 절규 머신도 시퍼런 공중 이동에서도 무섭지는 않다.

 주황색의 일륜이, 천천히 지평을 내려 간다. 바라보는 그녀는 귓전으로 말했다.
「나는, 여기의 이 시간의 경치가 제일 좋아하는 것이야」
 그 태양의 빛을 받은 금빛의 머리카락은, 매우 빛나 예뻤다.
 올려보고 있으면, 응? 그렇다는 반응으로 여기를 본다.

「……나, 나도. 바라보고 있으면 피로를 잊을 수 있네요」
 무심코 눈을 피해, 경치의 좋은 점에 동조했다.
「헤에, 우연이라는 녀석일까. 응후후」
 이렇게 말하면서, 여우 무녀는 싱글벙글하고 있었다. 아무래도 다른 것에 넋을 잃고 보고 있던 일에 눈치채졌는지도.

 쉐이크 리어가의 저택에서는 생각도 하지 않는, 온화해 이 석양과 같이 따뜻한 매일이 지나 간다.







수업 수료. 커졌기 때문에 시험하러 가자!



  그래, 상당히 세월은 지났다.


 「훅!」
  숲속에서 주위를 난무하는 섬광을 잡는다. 그 정체는, 이나미츠를 출발하는 관호. 민첩할 뿐만 아니라 접하면 감전하는 짐승이지만, 손에 정령력을 감겨 방호하고 있다.
  아라미타마(어머나 혼령) 싸움을 상정한 훈련. 구체적으로는 령호(린코)가 취급하는 이 분신과의 대전 따위, 서서히 실전 스며든 것이 되었다.

  홍련의 여우가 화염차화해 덤벼 든다. 이것도 정령력을 팔에 모아 구타로 격퇴.
  질풍의 여우를 맨손으로 쳐 관철해, 이것으로 준비된 관호는 쓰러트려 끝냈다.

  박수가 가까워졌다. 무녀옷의 금발여우가 타올을 나에게 전한다.
 「왔을 때보다 상당히 진보했군요」
 「진보는 커녕, 당초는 아무것도할 수 없었던 거야」

  처음으로 령호(린코)를 만났을 때는, 그녀가 주저앉아 시선이 함께 될 정도로였는데. 지금은 내 쪽이 키를 추월하고 있다.
 「……응후후, 좋은 몸집이 되어 버려♡」
 「지금, 땀 냄새가 나지만」
 「그렇게 사소한 문제는 상관없는 것이야」
  윗도리를 벗어 닦고 있으면, 찬찬히 그녀 스스로가 손수 돌봐 단련한 모습을 만열[滿悅]기분에 가까이서 감상하고 있었다. 오랜 세월 이런 색과 향기에 대어지고 있으면, 무심코 의식해 버린다. 그렇지만, 어떻게든 이성을 견딘다.

  사용하고 있는 타올아래에 딱딱한 이물이 있는 일을 알아차린다. 나온 것은 검고 평평한 판과 같은 물건이었다.
 「이것에서 나의 시련은 종류─―. 합격 축하합니다 알군, 그것은 나로부터의 전별 금품이야」
 「이것은?」
 「본 대로, 정체를 숨길 때에 사용해. 센스는 나양도인 것으로 낡지만」
  얼굴의 표면을 숨기는 검은 가면. 이마에는 붉은 작은 두금(라고 하지 않아)가 다루어져 코에 걸린다 근처에 횡광의 주둥이가 짧게 성장하고 있다. 모델은 까마귀 텐구일까.

 「내일이 되면 결계를 나와 시험을 보러 갈까. 수속은 이제(이미/벌써/더는/정말) 되어있다. 옛 친구의 친구가 그곳에서는 조금 훌륭한 사람이니까」
 「그 거 설마……!」
 「퇴마사가 되기 위해서(때문에) 오늘까지 온 것이겠지? 오래간만에 인간 사회에 돌아올까?」


  그 날은 방문했다. 령호(린코)의 정령결계를 나와, 사람의 사회에 돌아왔다.
  목적지는, 인간계에서 가장 정령 짐승들과의 중매가 깊은 정령 도시 에레메아의 중심. 아득히 옛날, 정령계와 인간의 세계가 연결된 중심지로 여겨지는 장소다.
  현재 거기는 각국으로부터의 간섭을 간언하기 위해서(때문에) 특구가 되고 있어 정령짐승에 관한 사업이나 사람에게도 머물게 된 정령력의 연구 따위로 눈부신 발전을 이루는 대도시.

  그 밖에도 퇴마사의 양성 기관은 물론, 아득히 옛부터 존재하는 아라미타마(어머나 혼령)에 대항하기 위한 조직─별명 『북두』의 본부가 있다. 그리고, 내가 살고 있던 쉐이크 리어가도.

  의절되어 5년, 사회는 대부분 변함없다. 신조 한 슈트로 사람과 거리 풍경을 두리번두리번 보고 있었으므로, 조금 뜬 것 같았다. 특히 다가붙고 있던 령호(린코)도 같은 흑슈트 모습으로 결정해 귀와 꼬리를 숨기고 있으면서, 인파 중(안)에서 몇번이고 주목받았다.
 「(이)나. 모처럼 겉모습을 제대로인형으로 했는데, 진귀한 짐승같이 봐 버려」
  거북하다고 우겨 셔츠도 제 3 단추(버튼) 까지 비우고 있는 탓으로 더욱 더 눈을 끄는지도 모른다. 숨기면 좋은데.

 『북두』의 본부는, 긴 역사를 가지면서도 건물의 내장은 근대적인 구조가 되어 있었다. 대기업의 빌딩 그 자체다.
  앞에 서면 자동문이 좌우에 열려, 엔트렌스로 향한다.

 「아니여기도 상당히 바뀌었군요」
 「저기 령호(린코), 정말로 괜찮은 것인가」
 「무엇이?」
 「무엇이는, 나는 이마도적이 없게 사회에는 존재하지 않는 것 같은 것이고 말야. 얼마 퇴마사 집단에서도, 조직이라면 어디의 말뼈다귀와도 모르는 녀석에게는 심사조차 하지 않는 것이 아닌가? 그것 어제 들어도 따돌리기 때문에」
  반드시, 사랑스러운 나무 우리 집……쉐이크 리어가로부터는 천성의 권력으로 호적도 말소되고 있을 것이고.

 「걱정은 불필요. 네이것」
 「……이력서, 쓰지 않아도 괜찮다고 말했지만……무엇? 알프·오란? 오란은?」
 「호적도 살짝살짝 만든 거야. 알고 있었어? 알파 로란·쉐이크 리어는 개명으로 원래는 오란은 성명이었던 것이야」
  시원한 얼굴로 그렇게 단언한다. 이 사람에 관해서는 뭐든지 다.

 「자, 들어가기 전에 어제의 가면 대어」
 「에? 여기에서? 수상한 자에게 보여지지」
 「괜찮아 괜찮아. 여기에서는 주위로부터 신원 숨기는 사람 드물지 않으니까」
  (듣)묻는 대로, 나는 까마귀 텐구를 본뜬 면을 낀다. 정령력으로 흡착해, 무리하게로는 벗겨내게 하지 않다는 원리 불명한 도구였다.

 「이것으로 양─오오우?!」
 「오─, 제대로 소리도 차분해졌다」
  대면 성대까지 바뀌는 것 같다. 수수께끼의 스펙(명세서)다.

 「어서 오십시오 퇴마전속사 『북두』에. 용무건은?」
 「추천 소개하러 왔습니다―. 천금(아마가네)의 이름의 원, 그의 시험을 부탁합니다」
 「아마가네님이군요. 네아마가네, 아마가네……. 아마……아마가네?!」

  소리를 들뜨게 한 접수. 천금(아마가네)은, 혹시 령호(린코)의 일?
 식과 그녀는 당황한 저 편을 억제한다. 제출한 이력서의 봉도 열리는 일은 없다. 사장에게만 보여 줘와 령호(린코)가 다짐을 받았다.

  그녀의 지시의 아래, 나는 아직 이름조차 덮여지고 있다. 무엇으로 익명인 것일까?
  그리고 곧바로 호출한 사무원에게 안내되어 문의 앞에서 말한다.

 「그럼, 곧바로 필기를 실시하기 때문에 이쪽으로」
 「헤?」나는 무심코 얼간이인 대답을 했다.
 「아」령호(린코)는 뒤로 끝냈다는 소리를 냈다.
  나는 최근 몇년퇴마사가 될 수 있도록 수업에 세월을 보냈다. 그러니까 어느 정도의 아라미타마(어머나 혼령)(와)과 싸울 수 있을 정도의 자신은 있다. 각오도 했다.

  하지만, 10살의 령을 경계로 완전히 면학에 대해서는 배우지 않았다. 되돌아 보면 여우 무녀는 안색을 바꾸고 있었다. 완전하게 생각 머리에 없었던 것 같다.
 「어떻게든 했습니까?」
 「아니오, 무엇이든지 있어 없어요」

  어떻게든 사무원의 사람에게는 상냥하게 미소를 고친다. 가까워져 온 령호(린코)도 작은 소리로 『미안─미안―!』라고 필사적으로 사과해 왔다.
 「하, 할 수밖에 없구나. 일단 부딪쳐 보는거야」
 「괜찮아? 결계내에서는 전혀 공부하지 않았고」
 「……아마, 일반 상식 정도라면 어떻게든. 명문 대단한 입시 레벨은 과연 무리이지만, 뒤는 기억이 어느 정도 남아 있을까다. 월반으로 고교 졸업할 수 있었던 것도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 옛날이고」
 경직되는 령호(린코). 위험한 것인지, 혹시 그것 정도의 어려운 고사였다거나 하면 마지막이다.

 「너라는거 혹시, 굉장히 머리 좋았어?」
 「좋지 않다 좋지 않다. 그저 단순히 교육을 주입해지고 있던 여운이야」

  받은 필기 내용은 어떻게든 자신의 사려의 범위에서 잘 다루는 정도로 럭키─이었다. 합격점에는 수습될 것 같은 반응이 있다.
  계속되어, 실기 시험에 나는 옮긴다.







조복[調伏]과 천사의 대면. 화가 나고 울어져 내정 Get


 오피스 지하에는 아무래도 있음(개미)의 둥지같이 여러가지 시설이 있는 것 같다. 그 하나에는 훈련실이 있어, 운동복으로 갈아입어 거기로 이동한다. 기분이 좋은 것 같은 시험관이 그 뒤를 맡는다.

「이쪽에서 포박 한 아라미타마(어머나 혼령)(와)과 상대 해 조복[調伏] 하는 것. 그 조건으로 당신의 실력을 증명해 받습니다」
「쓰러트리면, 좋네요」
「뭔가 소지의 무기가 있으면 사용해도 상관하지않고, 여기에서는 무기의 대출도 하고 있기에 자유롭게 이용하십시오」
「아니오, 좋습니다」
「네, 네? 맨손입니까……. 사역하는 정령에 상당한 자신이 있으심으로」

 실내에 들어가, 강화유리의 밖으로부터 그 정령짐승은 의기양양 해 응원하고 있었다. 이번은 관전. 확실히 지금의 나는 비무장 상태.
 안에서는 별실에 연결되고 있으면 추측되는 철책이 준비되어 있어 안쪽으로부터 가샤가샤와 칼날의 세게 긁어 소리가 강요해 온다.

 격자 너머로부터 손톱이 몇 번이나 뛰쳐나오고 있었다. 들여다 보는 붉은 눈으로 나를 사냥감으로서 포착하고 있다. 기성이 밀실에 퍼졌다.
 그 정체는 정령짐승의 말로였다. 아마 하위의 아라미타마(어머나 혼령). 하지만 흉포성은 대면의 순간에 곧 이해했다. 방심하고 있으면 곧바로 죽여진다.

 정령짐승과 아라미타마(어머나 혼령)를 분별하는 것은 아주 단순하다. 무리는 독특한 검은 장독을 발하고 있다. 초견[初見]의 나조차 곧바로 알았다.

 (들)물은 종류는 야마람(야마아라시). 1미터의 체구의 키에는 예리한 은가시나무가 우거져, 그것을 살려 회전하는 것으로 높은 살상력을 자랑한다. 통행인에게도 사상자를 내고 있는 개체라고 한다.

『머지않아 자동으로 책[柵]이 오르기 때문에, 준비를 부탁합니다. 정령짐승을 내 주세요』
「알았습니다. 이대로 갑니다」
 에?! (와)과 어나운스의 저 편에서 당황하는 목소리가 들렸다. 한 번 책을 열면 중단할 수 없는 것 같은 설명으로부터 해, 이대로는 죽게 내버려 둠이 된다고 생각했을 것이다.
 곧바로 끝내면 좋다. 아직 열어 자르기 전에 아래가 빈 틈새로부터 빠져나간 맹수에 준비한다. 정말로 생명을 건 싸움이다. 이것을 넘지 않으면, 퇴마사 따위에 될 수 없다.


 곧바로 짐승의 아라미타마(어머나 혼령)는 달려들어 왔다. 등을 말아 공처럼 튀긴다. 섣부르게 접하면 피부는 찢어져 고기는 잘게 잘려질 것이다.
 하지만 나는 맨손으로 반격으로 변했다. 살아있는 몸으로 칼날에 이길 수 있을 리가 없다. 그것은 당연한이야기.
 그래서 정령력을 체내로부터 염출. 육체를 보호하는 영기를 팔에 감긴다.

 머리에 날아 오는 궤도를 예상해, 수도로 먼지떨이 떨어뜨린다. 기, 라고 내던질 수 있었던 짐승의 비명이 들렸다.

 뒤집힌 야마람(야마아라시)의 복부가 무방비에 체공 했다. 등을 지킨다면, 동체가 약점.
 주먹을 찍어내려, 지면에 확실히 억누른다.
「핫!」
 그대로 있는 최대한의 정령력을 아라미타마(어머나 혼령)에 흘려 넣는다. 그들을 쓰러트리려면 같은 정령의 힘이 없으면 안 된다. 짐승은, 빛이 되어 산산조각 한다. 조복[調伏] 했다.

 훅과 숨을 정돈하고 있으면, 시험관이 문의 자물쇠를 채워 문을 잠금을 해방해 뛰어들어 왔다. 전투 직전에 여기까지 달린 것 같다.

「무슨 무리를……! 격투만으로 아라미타마(어머나 혼령)를 쓰러트린다니 전대미문이에요?!」
「미, 미안합니다. 지금까지도 이렇게 (해) 온 것으로」
「지금까지!? 지금까지와는 어떻게 말하는 것입니까!」
「아─아니,」
 시험관에게 나는 꾸중들었다. 특별히 지장이 되어 없게 끝낸 생각이었지만도, 조금 전의 행위는 상식 빗나가고의 것이었던 것 같다. 세속을 벗어남 하고 있었던 것이 화가 되었는지.

 하지만 그 공기에도 상관하지 않고, 스킵 상태로 령호(린코)도 들어 온다.
「수고 하셨습니다─. 훌륭한 솜씨였네」
「아니, 아직도. 중위 이상의 정령짐승이나 아라미타마(어머나 혼령)되면 화제가 바뀌어 온다. 이것까지 관호로 밖에 싸운 적 없기에. 저것도 하위의 정령짐승 클래스일 것이다?」
「에 히히히」
 뭔가 이상한 일에서도 말했을 것인가. 그녀는 조롱하도록(듯이) 웃는다.

「몰랐어? 절대로 나의 분신이야? 관호의 강함은 하위 따위가 아니야. 낮게 추측해도 단체[單体]로 중위 클래스인걸」
「……그랬던가! 라는 것은 저것거짓말이었어요!?」
「말했을 거야? 너에게는 단독으로도 상위의 아라미타마(어머나 혼령)(와)과 싸울 수 있을 정도가 되어 받는다고. 아무튼 조금 전도 뭔가 있으면, 유리 찢고서라도 도우러 갈 생각이었지만 무사 끝나고 좋았다 좋았다」
 방탄이지만 말야……. 그녀의 경우, 유언실행의 가능성은 많이 있음이다.

「아아, 있었다. 끝난 것 같네요, 꼭 좋았다」
 그러자 필기와 여기의 안내를 하고 있던 사무의 사람이 또 우리들의 아래에서 왔다.
「마스터가 부르십니다. 아무래도, 마스터 직접 당신의 면접을 하실까하고」
「그 거 이례, 무엇입니다 군요?」
 말없이 목을 세로에 흔든다. 중후한 긍정이었다. 엇갈리는 길드의 인간으로부터 시선을 느꼈다.
 퇴마사로서 활동하게 되면 가면을 착용하도록(듯이), 라고 말하고 있던 령호(린코)의 진심은 이렇게 되는 것을 예측한 다음의 처치일 것이다. 이 앞 만일 입사 할 수 있으면, 조직을 많이 시끄럽게 한 문제아로서 인식될 것 같은 예감이 했다.

『북두』의 탑의 방의 문에는, 점선으로 연결된 7개의 별이 의장 되고 있었다.
 그 문의 앞에서, 바위같이 엄격한 분위기를 가진 초로의 큰 남자가 마중하고 있다. 빈틈없이한 흑슈트에 백발의 올백. 그리고 몫눈을 끄는 것은 검은 안대와 뺨의 상처.
 있는 그대로인 말투로 표현하면, 기질에는 안보이는 중년남성. 보스에게 적당한 풍격이다.

「처음, 하물며」나는 어색하게 인사 해 그 사람에게 접근한다.
「지르박이라고 합니다, 알아봐주기를. 먼길요들 왕림을 걸쳤습니다」
 의외로 겸손하고, 신사적인 태도로 악수가 요구된다. 좋았다, 외관보다 온화할 것 같은 사람같다.

 그에게 촉구받아 열린 큰 밀기문의 끝에 초대된다. 방의 내장은, 상상보다 캐쥬얼인 오피스가 되어 있다. 등을 돌린 흑의 사장 의자(프레지던트 체어)가 맞이하고 있었다.

「예의 추천자를 동반했습니다. ……그럼, 나는 이것에서」
「에?」
 지르박씨는 말하든지 서둘러 그 자리를 떠난다. 그가 보스는 아닌 것인가?

 그대로 나와 령호(린코)는 훌륭한 사람의 방에 남겨졌다.

 라고 할까, 어디에도 『북두』의 사장은 안보였다. 의자에는 아무도 앉아 있지 않은 것 같고, 그 밖에 숨어 있는 모습도 엿볼 수 없다.
 문이 닫힌다. 이윽고 의자가 저절로 이쪽에 회전 냈다.
 의자가 크고 작은 아이의 키라면 등받이에 숨어 버리는 일을 알아차린다. 자리잡고 있던 것은, 사장이라는 말에 부조화의 몸집이 작고 어린 인물이었다.

 본 순간, 인형은 아닐까 착각한다. 셀룰로이드 인형과 같이 흰 피부. 케이프를 걸친 파랑과 흰색의 원피스.
 그리고 웨이브가 걸린 이마 나누기의 금발 헤어. 령호(린코)도 금발이지만, 저쪽이 색감이 얇다. 동글동글 한 푸른 눈으로 미소짓는 천진난만한 미모를 봐 나는 무심코 감상을 말한다.

「천사다……!」
「네?」
「아니오, 아무것도 아닙니다」

 라고 할까 정말로 흰 날개가 나 있었다. 그러면 날 수 없을 것이라고 말하는 규격의 날개가 흔들흔들 움직이고 있다. 라는 것은, 이 아이는 정령짐승? 설마 여기를 치료하고 있는 것이라는 사람이 아닌 것인가? 계약주는 있는지? 의문이 착종 한다.

「왕림을 썼습니다 알프·오란씨. 아아, 가면을 벗어도 괜찮아요, 사정은 (듣)묻고 있을테니까. 내가 당사의 대표를 맡고 해도 있는 시라사기(하크로)라고 합니다. 그리고 린코도 오래간만입니다. 몇 십년만이지요?」
「하크로 오래간만―! 정말 언제 이래일 것이다!?」
 령호(린코)가 데스크를 돌아 의자에 있던 천사도 물어 시라사기(하크로)씨에게 달려든다. 성모같이 그녀는 받아들였다. 구면의 사이인것 같다.

「그가 그녀의……무엇입니다 군요?」
「응. 그래, 겨우 만날 수 있었어」
 주제의 말을 덮어, 시선에서의 주고받음이 코와 코가 접촉할 것 같은 가까이서 전개되었다. 뭔가 소중한 이야기를 하고 있는 것 같다.
 조금 두 명의 주고받음에 따돌림으로 되고 있으면, 령호(린코)는 근처에 돌아왔다. 위치 잡기를 킵 한다.

「그─두 명은 아는 사람으로?」
「에에, 지긋지긋한 관계라는 녀석이지요. 옛부터의 친구입니다」
「나와 같은 4영웅에게 다가붙은 정령짐승의 혼자서, 성조의 천상정도. 그리고 여기의 창립자이기도 하다. 이 아이 이런 작지만 굉장해?」
「그런, 과장이에요. 거기에 옛 이야기이기 때문에……」

 여우 무녀의 포착에 시라사기(하크로)씨는 수줍은 모습으로 뺨을 홍조 시킨다. 귀여워 보이는다.
그렇지만 령호(린코)가 말하는 대로, 보기에 맞지 않을 만큼의 거물인 것 같다. 그런 사람으로부터 직접 면접 해 줄 수 있다고는 송구스럽구나.

「아, 면접이라고 말해도 다만 보통으로 몸의 원을 이야기 해 해주시면 그것으로 좋아요? 그녀─린코와 계약한 당신이면 충분히 전력이 됩니다. 필기 실기 모두 점수는 합격 라인. 이것으로 천상의 정령짐승을 사역하는 인물을 뽑지 않는다는 이 쪽편이라고 해도 큰 손실을 입는 일은 눈에 보이고 있어요」
「그래서, 괜찮아 무엇입니까?」
「네. 실례입니다만 말씀드리면, 여기에 들어 오고서의 알프씨의 모습을 보고 있었습니다. 면접으로 고치는 태도보다, 당신과 린코의 주고받음에서의 관계를 보고 있는 (분)편이 상당히 신용에 적합해요」

 그래서, 라고 작은 라고라고와 라고라고를 맞추어 시라사기(하크로)씨는 나에게 신상이야기를 요구한다. 그래서 심사가 통과한다면, 뭐 좋을까 솔직하게 응했다.


 차까지 나오면서, 조금 시간을 받아 지금까지의 경위를 이야기한다.
 도중에서 흰 손수건을 꺼낸 어린 사장은, 눈매로 몇 번이나 꽉 누르고 있다. 뭔가 굉장한 감동되었다. 마치 지상에 내린 천사가 불행한 사람들을 찾아내 눈물을 흘린 것 같은 그림이 되었다.

「……우구, 기특하네요, 훌륭하네요. 그렇게 젊게 해……, 수업에 세월을 보내는 매일……그리고 여기에 와 받을 수 있다고는……. ……히읏……」
「하크로는 이런 종류의 이야기에 감정이입해 버리자마자 그렇게 되는거네요─」
「수행, 섞지 않아. 령와……브……잘 감동하게로」
「아니? 원래로부터야」

 한입 사이즈의 봉투 과자의 스핀을 풀면서, 당황하고 있는 나에게 령호(린코)는 보충을 더했다. 대부분 그녀가 먹고 있다.
 배치해 둔 티슈로 코를 풀어, 인출로부터 그녀는 흰 종이를 한 장 냈다.

「……사, 사정은, 분 빚진심. 양 있고로 서문당신을」
「콧소리가 되어있는 콧소리가 되어 있다」
 무심코 지적하면 다시 한 번 티슈를 꺼냈다. 그리고 칸막이 고친다.
「……. 실례. 그럼, 결론으로부터 말씀드립시다」

 넓은 지면을 밀려 180도 돌려 돌려주어진 것은 이력서였다. 흑인에는 채용의 문자.

「축하합니다 알프씨. 어서 오십시오 퇴마사가 모이는 『북두』에」
 이 날, 나는 염원의 퇴마사가 되었다.







천롱과 천금. 잡무 아랫쪽은 세상이목을 피한다


그리고, 일년 후.

 내가 들어온 것은 천정에 담배에서 피어오르는 연기가 소용돌이치는 『북두』의 흡연소. 손에는 비닐 봉투.

「실례, 합니다」

 분연에 민감한 시대, 좁은 방에 남자들이 밀집하고 있었다. 비흡연자의 도래에, 일거로서 시선이 모인다. 그들은 B급의 퇴마사.
 로브를 겉옷푸드로 얼굴이 숨어 있는 사람, 어디로 보나 상사의 비지니스맨, 무늬점퍼를 입은 청년. 부업이나 여러 가지 사정으로 입사하는 이상 열 명 10색의 모습이 된다. 일반의 퇴마사는, 일단 현장에의 출동시에는 정해진 제복의 착용을 의무지워지고 있는 것 같다. 나는 아직, 그러한 경험은 없다.


「오우 청소 수고 하셨습니다 보우즈. 들이마시지 않는데 힘쓰지마」
「는 좋은 일이기 때문에」
 특히 반감도 기피도 없게 잡담은 재개되었다.


「그렇다 치더라도 남편은 변함 없이 솜씨가 좋구나. 일전에도 상위의 아라미타마(어머나 혼령)를 하체도 사냥해 상처가 없어 돌아왔고」
「천롱(아마오보로)의 남편인가. 우리 에이스인 거구나」
「내가 알고 있는 것은 상형의 아라미타마(어머나 혼령)를 뒤엎고 있었던가」
「확실히괴조를 활로 쏘아 떨어뜨렸다고 이야기도 있었어, 3미터나 있는 괴물을 지상으로부터다? 무기도 여러가지 뛰어나고 있는 천재적인 기질. 인가―, 어디에서 저런 것 데려 온 것이다 우리 보스는」
「결국 누구인가 사장 정도 밖에 모를 것이다, 그 루키 초 엘리트. 실명도 연령도 개인정보환은폐. 우리들의 면목 엉망이다」
「완전히다. 미디어도 큰소란으로 일전에는, 전문가가 인물 분석으로 억측 하고 있었다구」

 그들이 입을 모아 드는 천롱(아마오보로)이라는 인물. 그것은, 갑자기 퇴마사 조직 『북두』에 현상 파죽지세로 끝까지 오른 탑 에이전트의 일이다.
「이봐요, 그걸 봐라조속히다」
 드렛드헤아의 남자가 장착된 소형의 텔레비젼을 시사한다. 그 프로그램 영상에 비쳐 있는 것은, 검은 코트의 사람의 그림자였다. 새같이 외벽을 가볍게 질주 하고 있다.

 특징은 노출을 피한 흑의 의상에, 까마귀 텐구를 본뜬 붉은 두금(라고 하지 않아)가 이마에 장착된 가면. 그를 아는 사람의 기호는 그것들이 공통되고 있다. 반대로 말하면, 그 이외의 자세한 일을 아는 사람은 없다.
「인기물이구나 하인씨. 퇴마사 같은 것 코믹의 히어로같이 집어올려지는 것이 아니었지만 말야」
「뭐 당신도 본받을 수 있는 보우즈. 그런 식으로 될 수 있도록(듯이), 말단일거라고 젊은이인 것이니까 이런 장소에서 썩고 있어서는 안 된다」
「네, 네」
「현장에 나오고 있는 우리들이 제쳐놓아 어떻게 하지하하하하」
 흡연상자를 비우고 있으면, 이야기를 나에게 거절해 왔다. 상냥하게, 나는 맞장구를 친다.

 자신을 어떻게 본받으면 좋을까, 무슨 감상은 가슴에 넣어 둔다. 바로 (듣)묻는 곳 국수물 있고 평판이다. 소문같게도 와 나쁜 말해지자도 위구[危懼] 하고 있었지만.


「그것과 저 녀석의 상대자, 천금(아마가네)의 누나도 굉장하구나」
「살리는 전설, 영웅의 정령짐승이 돌아왔다고 하기 때문에 작년은 큰소란이다. 그것이 남편의 쾌진격에 박차를 가했을 것이다」
「저것도 도대체(일체) 무슨 정령짐승인가 불명했구나. 완전하게 사람의 모습으로 있기에 나는 모른다」
「사람으로서 보면 천김(아마가네) 좋구나. 좋은 신체 하고 있어 사랑스럽고」
「그 데케치치에 휩싸여지고 싶어. 다음에 디너 권해 볼까」
「바보, 어차피 옥쇄끝이란 말이야. 거기에 손내면 천롱(아마오보로)에 굴려지겠어. 계약 주요한 것 같으니까」
「아, 그렇지만 일전에 그라돌에 권유되어도. 사무가 말했다구?」
「진짜입니까?! 처음 듣는 이야기 무엇입니다 지만!」

 천금(아마가네) 일령호(린코)에 대해 속된 말이 되기 시작한 회화에, 무심코 나도 물었다. 또, 모두의 의식이 여기에 향한다.
「보우즈……너」
 야바, 너무 반응했다. 들키는 것은 아닐까 초조해 한다.

 남자의 한사람이 야무지지 못하게 질투나, 그 걱정은 쓸데없는 걱정에 끝났다.
「그렇게 천김(아마가네) 의 읽고 싶은 것인지 뭐야 싱겁다. 뭐 당신도 남자다, 하늘의 별에는 생각하는 일 있을 것이고. 나왔을 때는 내가 2권 사 줄까?」
「……아, 하하. 괜찮습니다」

 사장실을 노크 해, 7개별의 문을 연다. 눈앞에서, 작은 천사가 서류의 바다에 푹 엎드리고 있었다. 번망기라는 사투에 지고 걸치고 있다.
「시라사기(하크로)씨, 살아 있습니까?」
「……어떻게든. 조금, 휴식 하고 있습니다……」
「알군 일 끝났어─?」
「저기 령호(린코), 어느새 저런 권유가 와 있던 것이야. 비밀사항 같은거 심하지 않은가」
「권유? 아아, 그라비아의 일이군요」
 이미 마스코트범위에 있는 소여우는, 응접책상 위에서 센베과자를 먹고 있다.
 복실복실의 작은 체격으로 그런 단어를 발표한다는 것도 조금 진부한 생각이 들었다.

「곧 거절하고 있었기 때문에―, 일부러 말할 만큼도 아니었다고 생각하고 있었다」
「그렇다면 알고 있지만 말야」
「미안해요―, 걱정했네요」
 책상에서 내린 령호(린코)가 진흙응과 연기가 퍼지는 연출로 슈트 모습의 귀와 들통이 난 금발 미녀로 바뀐다. 이미 빛나는 연출을 생략하고 있었다.
 그리고 토 숨결이 닿는 거리까지 접근했다. 숨이 막힌다.
 나의 쇄골 근처를 집게 손가락으로 기게 해 유혹했다.

「그렇지만, 알군에게라면 얼마라도 보여도 괜찮구나, 뭐라는」
「령호(린코)」
「응─?」
「입 끝에 가루 붙어 있다」
「……남편 이건 실례」

 지적으로 자신의 얼굴을 반성한다. 위기는 떠난, 게 생각되었다.
「그럼 자세 다시 잡기라고, 알구응 혹시 보고 싶은거야―?」
「위 아직 계속되고 있었다!」
「비키니 입는다면 빨강과 파랑 어느 쪽이 좋아? 역시 빨강일까! 있지있지!」
「……노 코멘트로!」

 그렇다는 느낌으로, 이런 나날에도 익숙해져 왔다. S급 탑 에이전트천롱(아마오보로)으로서 아라미타마(어머나 혼령)(와)과 싸워, C급의 퇴마사 견습겸아랫쪽 알프·오란으로서 잡무를 해내는 이중 생활. 여기에 있는 사람 이외는 아무도, 내가 퇴마사 등록을 2개로 나누고 있다고는 생각할 수도 없을 것이다.
 그렇게 개인정보를 덮고 있는 이유로서는 동업사로부터의 헤드 헌팅의 방지나, 프라이베이트를 가능한 한 침해되지 않도록 하기 위한 조치였다. 그 덕분에 우리들은 유명한 입장을 가지면서, 세상에 불필요한 간섭을 되지 않고 사는 것이 되어있다.


「……아, 그러고 보니」
 조금 부활한 시라사기(하크로)씨가 웨이브의 걸린다 얇은 금발을 흔들어 깨웠다.
「그 의뢰의 건, 생각해 받을 수 있었습니까? 슬슬 회답을 하지 않으면 안 됩니다」
「학원으로부터의 의뢰군요. 요즈음천롱(아마오보로)의 지명은 많습니다만, 설마 교육기관에까지 호가 걸린다 란」
 퇴마사를 몇도 배출하고 있는 명문교에레메아 학원. 후계 문제가 없으면, 머지않아 나도 지망하고 있었는지도 모르는 학교.
 아무래도 그 부근에서 아라미타마(어머나 혼령)이 이상 발생하고 있어, 사태가 진압할 때까지의 감시역이나 원인의 조사에 의뢰를 한 것 같다.

「저기는 나의 아는 사람이 운영하고 있습니다. 그리고 령호(린코)와도 지기이고, 그 콤비인 당신이니까야말로 불러내려고 생각한 것이지요」
「우에에, 지렛대와는 저 녀석이지요? 나는 내켜하는 마음이 아니다! 할 수 있으면 만나고 싶지 않다」
 드물고 싫을 것 같은 얼굴을 하고 있다.

「그렇지만 알프씨에게는 호기지요. 그는 지금, 반칙을 근거로 한 탑이기 때문에. 고교 이상의 퇴마학과의 전공을 2년이상 수료하지 않으면, 사실은 집에는 들어갈 수 없습니다. ……뭐 한 역할 산 것은 나이고, 령호(린코)의 조언이나 특이 전력으로서의 실력이 있었기 때문에, 천롱(아마오보로)으로서 채용해버렸습니다만」
「우우……그 일에 관해서는 미안하다. 흰색독수리(하크로)씨에게 폐를 끼쳐 무려 사과하면 좋은 것인지……」
 그렇게 고개를 숙이면 보스 천사는 당황해 부정한다.

「아니오! 오히려 감사하고 있을 정도입니다! 당신의 활약은 매우 의지가 됩니다. 다만, 그것이라면 탑으로서의 활약을 알려졌을 때 역시 허락하지 않는 것이 계(오)시겠지요」
「어쩔 수 없잖아. 알군은 경력 백지로 되어 학교에도 다닐 수 없었던 것이니까―. 이대로 안 되는거야―?」
「머지않아 밑천이 드러났을 때는 큰 일이에요 령호(린코), 그것을 생각하면 더욱 더 그를 위해서(때문에)도 학원에 들어가게 하고 싶다고 생각합니다. 그러면 만일의 경우에도 어떻게든 될테니까」

 말하자면 F1레이서가 강습을 받지 않고 면허를 취득해 레이스에 나와 있는 것이나 마찬가지였다. 시라사기(하크로)씨의 커넥션이나 조직의 힘, 개인정보의 은폐로 태연히 지나가 왔다.

「그 학교에도 퇴마사를 지망하는 (분)편의 학과가 있습니다. 머지않아 받는다면, 이번 잠입 임무에 알프씨가 향해진 (분)편이 제일 합리적이지요. 거기에 우리 퇴마사는 기본, 성인(뿐)만이기 때문에」
「삼가 받도록 해 받습니다. 이봐요 령호(린코)도」
 브 늘어지고 있던 령호(린코)도, 나의 의사결정을 받아 마지못해면서 승낙한다.

 글쎄, 천진난만해 기본적으로 느긋한 여우 무녀가 거기까지 털 싫어 한다는 것은, 도대체 어떤 사람이 있을까.







편입해 조속히 생이별한 여동생과의 재회. 감동? 환희? 아니오 노발대발!


 장기간에 걸치는 천롱(아마오보로)과 천금(아마가네)의 지명 의뢰가 철회하고를 표명해 활동수를 줄여, 알프·오란과 그 소여우 정령수령호(린코)로서 학원을 방문한다.

 블레이저 코트 모습으로 교문을 빠져 나가, 학생들중에 뒤섞였다. 처음 보는 얼굴에 그들은 나를 진기한 듯이 보고 있었다.
「나, 학교 생활은 처음이니까 신선하다. 그렇다고 해도 이 모습으로 있을 생각이지만」
「확실히 그리운 있어라, 이런 것. 어릴 때에 조금 지난 이래이니까」
「월반이었던 것 없는 알군」

 눈을 끄는 큰 이유에는, 어깨를 타고 있는 소여우가 있기 때문일지도 모른다. 정령짐승은 누구라도 가지고 있는 것은 아닌 것이다.
 귀족이나 부호는 경제의 여유든지로 소환할 수 있거나 하지만, 현대에 있는 정령짐승과 계약할 기회는 적다. 그러한 의미에서도 대개의 퇴마사 학과는 인기다. 정령짐승의 파트너 갖고 싶음에, 진로라고는 따로 들어가고 싶어하는 사람도 있다.

 구체적으로는 여기의 눈의 하나에게, 지망자의 정령짐승의 소환을 실시하는 수업이 있다. 나의 경우는 집이 유복했기 때문에 개인으로 령호(린코)를 호출할 수 있었지만.

「실례 섬―……저것」
 교장실에 향하면, 자리는 공석이었다. 방의 주인이 없다. 의뢰의 장본인은 어디에?

「교장은 지금 일주일간정도의 장기 부재가 되고 있습니다. 우연히 급한 볼일이 겹쳐 버려서」
 안경의 여교사가 편입 수속을 대신에 맡는다. 어깨의 파트너가 불복을 주창한다.

「네─뭐그거─, 사람을 불러내 두어 제멋대로인!」
「령호(린코) 실례야」
「아니오, 확실히 그 대로입니다 천김(아마가네) 님. 이번의 무례, 허가를」
 간언할 생각이 반대로 동조하는 교원. 게다가 사정은 아시는 바인 것 같았다. 그러고 보니 교장도 여우 무녀와는 아는 사람의 사람답기 때문에 이치가 맞을까.

「당신에게는 학생이 되어 주변에서의 조사를 부탁하고 싶습니다. 알프·오란으로서」
「조사, 입니까. 이쪽도 상황이 좋았으니까 지명을 받아들였습니다만, 그렇게 되면 적임자는 그 밖에도 있었다고 생각해요?」
「아라미타마(어머나 혼령)의 발생은, 학생들의 활동 권내에서 빈도가 높아지고 있는 통계가 잡히고 있습니다. 아직 덮여지고 있는 정보입니다만, 신속한 해결을 위해서(때문에) 교장은 두 명을 이쪽에 불렀습니다」
「그 거……아니, 인위적인 발생 같은거 (들)물은 일 없습니다만」
「가능성의 이야기입니다. 그래서 결백을 증명하기 위해서도 의뢰 했습니다」

 학생에게, 아라미타마(어머나 혼령)의 다발과 어떠한 인과관계가 있는 것이 아닌가. 그런 언외의 뜻을 이해했다.
 잠입 조사라는 것은 그러한 의미. 학생들에게 섞여 이상한 인물을 픽업 하라고.
「……선처 합니다」
「좋아. 나와 알군에게 맡겨」
 무엇이든, 할 뿐이다.

 노크의 소리에 회화는 중단된다. 여기로부터는 한학생으로서 행동하는 것을 노력했다.
「자」
「실례합니다. 오르타나 선생님, 편입생의 안내를 맡겨졌으므로」
「적확한 기회군요. 알프·오란. 이쪽은 3년의 벨·카데날입니다」
 교사가 소개한 것은 남자 제복을 입어도 예쁜 사람이었다.

 짧고 희미한 은발의 쇼트보브에 터키옥 칼라의 눈동자. 가는 턱에 우미[優美]한 표정을 물들인 학생은 중성적이어 속세 초월한 덧없음을 방불 시킨다.
「처음 뵙겠습니다. 알프군이라고 말했군요, 나는 벨. 잘 부탁드립니다」
「잘 부탁드립니다」
 예쁜 흰 손을 뻗칠 수 있었으므로, 나도 응한다.


 교내에서 전을 걷는 벨 선배를 뒤따라 간다. 바지를 통한 다리는 가늘고, 그 발걸음이 모델 것 같아서 그림이 되어 있었다.
「그─선배는 혹시」
「여자야. 제복으로 당황했는지? 집의 관례로 남자로서의 행동을 의무지워지고 있는 거야」
 그렇게 말해 팔랑팔랑등으로부터 손을 흔든다. 천천히 움직이는 그 손놀림은 우미[優美]함으로 가득 차 있었다.

「그랬습니까. 미안합니다, 촌스러운 일을 (들)물어 버려」
「아니, 신경쓰는 일은 없다. 아무도 처음은 나를 봐 같은 관심을 댄다. 이해 해 줄 수 있으면 그런데도 상관없어」
 식당, 별동 따위 시설을 돌면서 나는 선배와 이야기했다.

 카데날가는, 확실히 유명무렵의 집안의 이름이었던 생각이 든다. 그다지 기억하지 않지만, 기품이 있는 분위기라든지 행동거지를 보고 있으면 선배는 신분의 높은 사람일 것이다.
「선배 전입생의 안내입니까―!?」
「아아, 그래」
「수고 하셨습니다 선배! 우리들 오늘의 방과후 노래방 합니다만 함께 가지 않겠습니까」
「기쁘지만 나는 노래하는 것이 서툴러 말야, 삼가 사양한다」

 수업의 시작되기 전도 있어인가, 엇갈리는 여학생에게 벨 선배는 말을 걸어지고 있었다. 인기가 있는 것 같다.
 그리고 후속에 계속되는 나에게도 흥미가 모인다. 소곤소곤이야기가 들렸다.

「소문의 전학생? 무엇 그 어깨를 타고 있는 것, 작아서 귀엽다―」
「정령짐승과 계약하고 있는데 여기에 온다니 호기심인」
「라는 것은 퇴마사 지망? 얌전한 것 같은 면상 하고 있는 것 치고 괜찮은가」
「나 (들)물었지만 말야, 저 녀석은……」
 사람이라는 생물은 새로운 것에 과민하다. 화제가 사람을 부른다.


 그리고, 그 순간이 찾아온다.
「찾아냈다아아아아아아아아아아아아!」
 노성은 주위를 일순간으로 입다물게 해 우리들을 다짜고짜로 되돌아 보게 한다.

 사람무리는 모제의 십계같이 좌우로 나누어져, 한사람이 복도의 중앙에 서 있었다. 고압적인 자세로.
 부쩍부쩍한 발걸음으로, 나와 벨 선배에 그 인물은 온다.

「설마 이런 곳에서 만날 수 있다고는」
「이, 이나아리스. 굉장히 오래간만, 키도 상당히 성장해……」
 내심 동요가 파문을 넓힌다. 몰랐다. 설마, 진짜의 여동생이 여기의 학생 이었다니.

 불타도록(듯이) 붉은 포니테일. 승기인 같은 눈동자. 키는 나보다 조금 낮지만 그 박력으로 충분히 보충하고 있었다.
 6년전, 의절되어 집으로부터 없어진 나는 아리스·쉐이크 리어와는 이것까지 완전한 소식 불통이다. 하지만, 감동의 재회와는 멀었다.
「아리스군, 너희들은 아는 사람인가?」
「안녕하세요 벨 선배. 뒤는 이 녀석을 교실에 보낼 뿐(만큼) 무엇입니다 군요」
 생긋 분명하게 눈이 힘이 빠지지 않았는데 미소를 고쳐, 나의 소매를 단단하게 잡아 계속한다.

「이 오빠에게 용무가 있으므로 조금 빌려도 좋을까요」
「아, 아아. 그런가 남매였는가」
 레이미인 얼굴에 쓴 웃음을 포함해, 선배는 한 걸음 물러났다. 나도 여기까지 고마워요 말하는 의사 표시에 희미하게 수긍했다.

「아하하에서는 실례하네요! 그런데 조금 이야기를 할까요, 『오빠』!」
「……네」
 물건을 말하게 하지 않고 질질 끌어지면서, 주위로부터 멀어진 장소에 나는 연행된다.


 책상 의자도 구석에 전해지고 있던 인기가 없는 빈 교실로 끌여들여져 거기서 간신히 아리스는 해방했다.
「저, 저기 아리스」
「거기에 앉아」
 손가락을 찌른 것은 번쩍번쩍의 마루이다. 까는 것은 없다.

「아니, 모처럼 의자가─」
「앉아라」그 한 마디에는, 도저히 거역할 수 없는 패기를 수반했다. 오빠로서의 면목은 이제 여운도 없다.

 반항하지 못하고 나는 그 자리에서 정좌하는 일이 되었다. 령호(린코)는 어떻게 반응해야할 것인가 고민한 결과, 나의 생각을 헤아려 어깨로부터 내렸다. 일의 장래를 지켜볼 생각으로 있는 것 같다. 살아나는, 까다롭게 안 된다.

 양팔을 낀 여동생은 험한 얼굴로 내려다 보았다. 심문이 시작된다.
「지금까지 뭐 하고 있었어」
「으음, 속세로부터 멀어져 수업하고 있었습니다」
「어디서? 누구와?」
「그것은 말할 수 없다」
「그래. 그러면 무엇으로 학교에 이제 와서 와 있는 거야? 너월반으로 이미 졸업했네요?」

 나의 기억에서는 9살 시절의 여동생은 좀 더 응석꾸러기로 마음이 약해 이렇게 상대에게 압박을 거는 것 같은 성격이 아니었다.
 환경과 세월이 사람을 바꾸는 것인가. 그렇지 않으면 나에게만인가. 싫은 땀이 전신에 탄다.

「제대로 한 퇴마사가 되려면……전문의 학과를 수료하지 않으면 안 되니까」
「보증인은? 호적은? 학비는? 주소는 등록하고 있는거네요? 그렇지 않으면 학교에는 들어갈 수 없는 거네. 그것은 무슨 일이야? 오란은 가명까지 자주(잘) 사용할 수 있었군요」
「우우……」
「뭐, 대부분 『북두』의 힘으로 어떻게든 해 받고 있겠지만」
「엣?!」
「알고 있어요, 너가 어떻게 했는지 모르지만 입사하고 있는 일은. C급 견습으로, 대부분 승급을 위해서(때문에) 여기에 다녀라고 말해진 것이지요?」
「, 그것 기업 비밀! 무엇으로 아리스가 알고 있어!?」
「이야기할 필요는 없다」
 한 마디로 깊이 들어가기를 잘라 버릴 수 있었다. 확실히, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 쉐이크 리어의 집과는 무연의 무리다.

「퇴마사가 되고 싶다고 옛부터 말했지만, 설마 아직 자격조차 가지고 있지 않았다고? 말 잘라 이 꼴! 여기까지대면할 수 없는 상태라고는 생각하지 않았다! 정말 믿을 수 없다! 집이 얼마나 큰소란이 된 것이든지! 아버지는 노발대발로! 너는 행방불명! 무슨 소식 없음!」
「……」
 혹시, 라고 헤아린다. 이런 설교에까지 도달하는 현상. 아리스와 나의 생각은 엇갈리고 있다.

「한 번 나의 얼굴을 세워 아버지에게 사과하러 갑시다. 그래서……」
「안 돼 아리스」
「어째서요!?」
「그것은 있을 수 없다. 나는 그 사람에게는 만나지 않는다」
「대답이 되어 있지 않았다!」
「저 녀석이나 나도 그런 일은 바라지 않았다. 그것만으로 충분할 것이다」
「이……! ……뭐 좋아요. 여기에 다닌다면 얼마라도 기회가 있다」
 예비종을 계기로 이야기를 중단한 아리스는 문을 열어, 내뱉는다.

「너를 집에 데리고 돌아온다. 그것까지는 아버지의 귀에는 넣지 않아 주지만, 언제까지나 고집 같은거 치게 하지 않으니까. 어디의 교실에 들어갈까는, 조금 전 다녔다면 알테니까 뒤는 혼자로 돌아오세요」
 철썩, 라고 기세 좋게 잡아 떠났다. 모르는 교실이 조용하게 된다.

「폭풍우 같은 아이였네. 그렇지만 어떻게 말하는 것? 무엇으로 알군이 멋대로 집을 나온 이야기가 되어 있는 거야?」
 일부 시종을 보고 있던 령호(린코)가 돌아왔다.

「아마, 그 남자가 『저 녀석은 잊어라』든지 『그 일족의 수치 쬐어』같은 말만 해 의절한 이야기를 덮었을 것이다. 아리스는 옛부터 내가 퇴마사로도 되고 싶다는 이야기를 하고 나서, 그것도 더불어 내가 집을 뛰쳐나왔다고 마음 먹고 있으면」
「그것, 제대로 이야기하는 것이 좋았던 것이다」
「불필요한 소란은 일으키고 싶지 않다. 아리스는 입다물고 주는 것 같고, 서투르게 그런 사정이 퍼지면 임무곳이 아니게 된다」

 집그 자체에 원한은 없다. 비록 자신을 내쫓은 집에서 만나도, 아리스의 있을 곳을 터무니없게 하고 싶다고 생각하지 않는다.
 뭐, 그녀가 건강했다고 말하는 것이 알았을 뿐 좋다로 하자. 당분간, 온전히 입도 효과가 있어 줄 것 같지 않지만 말야.

 조속히부터, 파란만장인 스쿨 라이프가 위구[危懼] 된다.







수업과 점심. 여우는 역시 유부가를 좋아하는 사람


 교실에서는 휴식 시간이 될 때에 나는 같은 배우가 어느 장면에나 나옴에 주위로부터 말을 걸 수 있어 휴식 같은거 할 수 없었다.
 어디에서 왔는가. 전의 학교와 비교해 어떻게 생각할까. 정령짐승을 쭉 내고 있는 것 같지만 괜찮은 것인가, 등 등.

 어떻게든 애매한 대답으로 얼버무리거나 사전에 준비해 있던 회답으로 실수 없이 구사할 수 있어 그 자리를 극복한다. 『북두』에서의 대인 경험을 살릴 수 있었다.

 덧붙여서 정령짐승도 평상시는 자신의 결계안 혹은 계약주안에 귀속해 불려 가는 것을 기다리고 있다.
 사람보다 큰 존재가 일상적으로 쭉 다가붙고 있으면 불편한 것은 눈에 보이고 있을거니까.

 기본적으로는 계약주로부터의 공급 의지를 위해서(때문에), 거기에 머무는 것만으로 정령력을 소모하거나 하는 것 같아, 생활속에서 쭉 내고 있을 뿐이라고 호출한 사람의 정령력이 현저하게 소모해 버린다.
 다만 령호(린코)와 같은 매우 힘의 강한 정령짐승, 혹은 반대로 상당히 취약한 개체이면, 그 소비는 자연 회복이 우수하기 위해서(때문에) 이쪽에 있어 계속되는 것 같다.

 수업 내용은 한 번 공부하고 있던 내용이 토실토실 실리고 있어 마치 복습을 하고 있는 감각으로 이야기를 듣는다.
 령호(린코)는 슬하로 둥글게 되어 낮잠 한창때였다.

 여기의 규칙에서는 정령짐승은 수업의 방해나 주위에 폐를 일으키지 않으면, 내고 있어도 상관없는 것 같다. 밀접하게 되는 계약주의 생활을 알아 받기 위한 조치라고 한다. 뭐 본래는 거기까지 지속하지 않는다는 것이 전제인 것이겠지만.

 학생에게도 어째서 그렇게 길게 있어 계속되는지 끊임없이 (들)물으므로,
「이 정령짐승은 힘을 가지고 있지 않기 때문에 그다지 정령력을 소비하지 않아. 그것과 자신을 단련하기 위해서(때문에)도 내고 있다」라고 거짓말을 늘어놓아 두었다.

 대개의 화제가 되는 령호(린코)의 귀여움은, 클래스메이트와도 허물 없이 사귀는일에 한 역할 사 주었다. 다만, 나는 이 학생들이 아라미타마(어머나 혼령)의 발생과 관계가 있을지 어떨지를 조사하지 않으면 안 되는 입장인 일도 있어, 내심 복잡한 기분이기도 하다.
 거리감도 생각하지 않으면 안 된다.

 그리고 낮.
「전학생, 괜찮다면 함께 반식원이군요? 도시락 가져오고 있어?」
「령호(린코) 제대로 좀 더 이야기 해 시켜―」
「기분은 기쁘지만, 만나고 있는 사람이 있다. 또 이번이군요」
 거짓말이다. 식당에 가, 얌전하게 끝마칠 생각이다.

「아아……그러고 보면, 굉장한 고함쳐지고 있었군. 1년의 아리스·쉐이크 리어는 여동생 라고? 큰 일이다」
 왠지 좋은 상태로 마음 먹어 준 것 같고, 그 자리를 풍파 세우지 않고 통과시킬 수 있었다.

 수백명의 학생이 있을 것인데 식당은 고요하게 하고 있었다. 런치의 이용 비율로서는 도시락이 제일 높고, 다음에 구매, 그리고 학생식당이라는 순서로 식당의 인기는 낮다. 학생의 용돈을 가미하면, 중식비로 그다지 돈을 냈지만들 없어 당연한가.
 라인 업은 적당히로, 메뉴표를 올려봐 나는 어깨의 소여우에 들었다. 도시락이라도 좋았던 것이지만, 학생식당을 즐기고 싶다는 리퀘스트.

「령호(린코)는 무엇 먹고 싶어?」
「알군! 여우 우동 있어! 여우 우동!」
 즉결과 같은 것으로, 나는 카운터로 향해 간다. 주문하면 사람의 호유혹한데 아줌마가 기분 좋게 맡았다.

「네, 유부를 넉넉하게 서비스해 두었어. 전입 축하」
「! 아인 체해 아인 체해!」
「뭔가 미안합니다」

 식탁 위에서 지처 스푼을 요령 있게 가져, 두께가 있는 유부를 가득 넣는 령호(린코). 나는 면류 담당.
 그 상태를 보면서, 나도 손을 대고 있으면,
「드물다. 정령짐승이 식사는」
 말을 걸어 온 것은, 남자의 제복을 입은 미인. 양손으로 쟁반을 가진 벨 선배였다. 그녀도 학생식당파인것 같다.

「선배도 점심입니까」
「여기, 앉아도 괜찮은가」
「좋아」
 령호(린코)가 안대답을 돌려주어 나도 재촉한다.

「여동생과의 재회는 괜찮았던걸까」
「네, 어떻게든. 걱정을 끼쳤습니다」
「가정의 사정은 어디에라도 있다. 저런 떠들어에 대어져 거북하겠지만 타인도 거기까지 신경쓰지 않기 때문에, 그다지 깊은 생각에 빠지는 일은 없는 거야. 내를할 수 있는 범위라면 여러가지 상담에 응할까. 예를 들어, 공연한 참견이겠지만 주위와는 가능한 한 사이좋게 지내는 것이 좋을지도, 라든지」
「혹시, 알군이 여기에서 조용하게 먹고 있는것을 깨달아 소리 걸어 왔어?」
 정확히 령호(린코)는 지적했다. 옆으로부터 하면 고립 상태가 되어 있는 나를 보기 힘들어 선배는 일부러 와 주었는가.

「그렇다면. 전입 조속히 누구와도 없고 점심식사를 끝내고 있는 것을 보면 신경이 쓰인다의로붉지 않은가」
「아니오. 여러 가지 사람에게 인기물로 되고 있었으므로 령호(린코)와 천천히 먹고 싶었던 것입니다」
「과연, 그럼 한동안의 인내다. 서로 익숙해지면 접하기 쉬워지는거야. 모두도 진기할 것이다. 나도 그렇게 생각하니까요」

 식사를 재개해 『응─♡』라고 튀김을 즐기는 정령짐승을 벨 선배는 초롱초롱 보았다.

「역시, 이상하다. 작은 정령짐승에서도 말을 이야기할 정도의 지능이 있는 개체도 이따금 있지만, 그 상태라면 쭉 군과 함께 있는 것 같고, 똑같이 음식을 먹는 아이는 처음 보았다」
「나는 특별한거야. 사람과 같이 맛있는 것을 먹을 수 있다면 먹고 싶은 걸」
「같다」
 소여우의 말에, 표정을 조금 무너뜨리는 선배.

 기본적으로 령호(린코) 들은 식사를 하는 필요성은 없다. 정령력이 있으면 장수하기 때문이다. 즉 상위 정령짐승이 식사를 취하려고 하는 행위는 말하자면 사람의 모습을 닮고 다녔을 때의 아쉬움. 옛날, 식사를 하고 있었을 때도 그녀는 그런 일을 말했다.
 나에게 있어서는 일상의 풍경에서도, 다른 학생들로부터 하면 진기한 것(뿐)만이었던 것이 틀림없다.

「나도 시험해 볼까. 와 취음(스이네)」
 은발의 벨 선배의 머리 부분을 돌도록(듯이)해, 호소에 대답한 생물이 나타난다.
 물도 없는데 공중을 바다에 진단해 헤엄치는, 녹색의 작은 돌고래였다.

「그것은 선배의 계약한 정령짐승입니까」
「아아. 알아봐주기를. 이봐, 너도 령호(린코) 군같이 사람과 같은 것을 먹어 볼까?」
 큐이큐이와 우는 손바닥 사이즈의 돌고래에, 선배는 자신의 샌드위치를 조금 나누어 내며 본다.
 하지만, 취음(스이네)은 외면해 제멋대로로 우리들의 주위를 유영을 하고 있었다. 식지도 솟아 오르지 않는 모습.

「기호는 아니었던 것 같다, 유감. 너와취음(스이네)의 차이는 무엇일까」
「종류! 나는 여우로 이 아이는 돌고래구나」수수께끼 하는 도중을 심플하게 돌려주는 소여우.
「그것은 전제다. 여우의 정령이 모두 그렇다는 이야기는 아닐 것이다?」정령짐승으로 분명하게로 한 커뮤니케이션을 취하는 것을 즐기는 선배.

「취음(스이네)은 이 대로 신체는 작지만 재미있는 특성을 가지고 있어. 소리에 관한 일이라면 여러 가지 일을 할 수 있다. 축음, 확성, 반향정위에게 여러 가지 소리를 흉내내는 것이라도 가능하다」
「그것은 재미있네요」
「령호(린코) 군은 뭔가 특기는 있는지?」
 음 일고해,
「모두를 싱글벙글하게 한다―」
「과연 확실히」
 미소를 흘리는 그녀의 주위는 반짝반짝 빛날 것 같다. 조금 과장되었던걸까.

 그렇지만 이상한 사람이다, 라고 생각한다. 령호(린코)가 타인과 이만큼 자발적으로 이야기를 하는 것은 그렇게는 없다. 교실내의 리액션에서도 여기까지 적극적은 아니었다. 선배에 마음을 열고 있는 증거다.
 나도 학생과 거리를 두려는 의식을 잊어 선배와 이야기해 버린다. 사교성이 풍부해, 바뀐 표현으로 장소를 용 빌려주는 토크에 삼켜지고 있었다.

「나도 군과 같아 작년부터 편입한 것이다. 서로 닮은 사람끼리라는 녀석이구나」
「그랬던 것입니까」
「불안에 몰아져도 부끄러워하는 일은 없다. 제로로부터 친구를 만들기 시작하지 않으면 안 된다니, 큰 일일 것이다. 거기서 고립하지 않기 때문인 제안이지만」

 사소한 박자에서의 의사표현. 벨 선배는 말했다.
「나로 좋다면 친구가 되지 않는가? 마음이 맞는다고 생각한다」
「선배와?」
「학년차이나 성별은 다르지만, 그런 것은 사소한 문제야. 너희들과 있는 것은 즐겁다. 폐는 아니면의 이야기이지만」
 어때? 라고 권유를 걸쳐 온다.

 나는 령호(린코)와 아이콘택트했다. 하지만, 대답을 하려고 한 곳에서 강요하는 발소리.

「! 너가 소문의 전학생인가?!」
 하지만 되어 세우는 소리에, 식당의 자리가 아주 조용해진다.
「안녕의 파괴자다」
 벨 선배는 한숨이면서 야만스러운 난입을 그렇게 평가했다.
 나도 목을 움직여 가로막는 벽을 올려보았다.








라이언 선배의 도발. 싫은 사람은 어디에라도 있다


 몸집이 큰 거인은, 하나의 빈의자에 털썩 주저앉았다.
 짧은 금발에 조각의 깊은 얼굴. 거기에 삼백안이 더해진 인상은 보기에도 야비한 분위기를 내포 한 학생이었다.

「또로 한 녀석이 들어왔군. 퇴마사 희망도? 콩나물군」
 우물우물 하고 있던 령호(린코)의 입이 움직이는 것을 멈추었다. 곧바로 나는 대응을 바꾼다. 의식을 여기에 향하게 하자.

「2년의 알프·오란입니다」
「3년, 라이언·레이 벨트. 풀네임으로 이름 밝히기어떤 태생인가 아는구나?」
「확실히 레이 벨트가라고 하면, 유수한 재벌로 유명했지요. 그 쪽의 자제씨였지만」
 후계자라는 말에 적합하지 않은 그 근골 좌파, 셔츠를 입고 있어도 엿볼 수 있다. 호전적인 인종이다.

「그리고 쉐이크 리어도 잘 알고 있어? 낡은 영웅의 명성에 미련인듯 하게 달라붙고 있는 골동 가계. 너그곳의 집의 것일 것이다?」
「그만두어 라이언, 그는 오늘 왔던 바로 직후다」
「그러니까 인사에 와 주었을 것이다. 귀여운 후배에는 여러가지 가르쳐 주지 않으면」

 아무래도 이 선배는 나를 평가하러 온 것 같다.
 아무튼 거기는 좋다. 존엄을 짓밟아진 정도는 동요할 만큼도 아니다.
 그렇지만 어째서 이 사람은 그 정령짐승의 앞에서 도화선에 불을 켠다! 가지고 있던 소여우의 스푼이 흠칫 반응하고 있다. 거기(뿐)만에 의식이 말해 제 정신이 아니었다.
 저 편에는 다만 흠칫흠칫 하고 있는 것처럼 보이고 있는지, 무법자 라이언은 계속한다.

「그래서, 그 오란은 성명은 어떻게 말하는 것인 것이야?」
「그것은 아무튼, 여러가지 있어서」
「무엇으로 가출 따위 한 것이야」
「……퇴마사에게, 되고 싶기 때문에에서는 안됩니까? 집에 따라서는 몇분 속박이 있으니까요」
「그런 정령짐승과 계약해 퇴마사? 어떻게 봐도 저위도 저위의 송사리가 아닌가. 상당히 웃겨 주는구나」

 꼬치꼬치 사람의 프라이베이트에 발을 디뎌 온 결과, 일소에 붙였다.
 나라면 얼마라도 거짓으로 해 주어도 상관없다. 그렇지만, 이 녀석은 양부모(린코)에게까지 모욕하기 시작했다.

「혹시요, 하등인 정령짐승은 불렀기 때문에 무능하게 보여져 가계로부터 떼어졌지 않은가, 그러니까 오란은 성명은 자칭하고 있을까? 가출이 아니다, 의절일 것이다?」
「그다지 억측인 망언은 말해서는 안된데」
 선배가 말참견하면, 많이 기분을 해쳤는지 노기를 드러낸다.
 천성이, 너무 난폭하다.

「입 다물어 남녀. 남자의 이야기에 비집고 들어가 가는 것이 아닌 기색 나빠」
「그 말투는 손상되지마. 물건을 가지면 어때, 소행 불량인 도련님」
「아?」
「들리지 않았던 것일까? 그렇지 않으면 1회에서는 이해할 수 있을 정도의 배움이 없는 것인가?」

 딱, 라이언이 정동에 움직인 것을 알았다. 갑자기 일어서 우리들의 테이블에 손을 건다.
 맞추려는 듯 나도 자리를 서, 양손을 숙여 책상을 억누른다. 뒤엎으려고 하는 것을 방해했다.
「미안합니다, 나의 정령짐승이 있으므로 그것은 그만두어 주세요」
「……누……긋……?!」
 꿈쩍도 하지않는 경궤를 기를쓰고 되어 일으키려고 하는 남자에게 나는 계속한다. 체격에도 다소 자신이 있는 것 같지만, 쓸데없는 근력만 붙인 것이라고 생각한다.

 프로테인과 추를 오로지 들어 올려 만들어냈을 것이다 그 육체는, 사람의 낼 수 있는 전력을 대부분 발휘 되어 있지 않았다고 생각한다. 힘의 염출의 방법을 배우지 않은 증거다.

 사람은 본래의 근력으로부터 내지를 수 있는 힘에 대해, 대폭적인 세이브를 걸려지고 있다. 그것은 자신의 신체가 망가지지 않게 본능적인 기능이 있기 때문이다.

 속세로부터 멀어진 수행 중(안)에서, 별로 령호(린코)로부터는 신통력이라든지 남들 수준을 벗어난 힘이 주어졌다든가 그렇게 특별한 일은되어 있지 않다.
 다만, 그 인간의 테두리에서의 힘을 마음껏 발휘해도 망가지지 않기 때문인 토대와 근육의 수축이나 뼈의 움직이는 방법이라고 한, 부담을 줄인 다음 최대한으로 완력을 끌어 내는 기술을 나는 철저히 가르쳐졌다.

「그리고, 령호(린코)를 송사리라든가 하등이라든가와 내뱉은 것. 선배의 멸칭을 철회해 주지 않겠습니까? 이런 책상에 엉뚱한 화풀이는 하지 않고, 부탁해요」
「테, 메……빤 흉내……」
「그리고, 실례입니다만 고귀한 입장이라고 한다면 좀 더 상응하는 행동을 해 주세요. 첫대면의 상대에게 여기까지 무례의 갖가지를 아무렇지도 않게 실시해, 폭력에까지 의지하기 시작한다. 꽤 전인 것으로 흐리멍텅 입니다만, 격 정도가 있는 입장의 인간은 상식으로서 예절을 존중하고 있던 기억이 있습니다. 적어도 너에게는 그것이 미진의 조각도 느껴지지 않는다」
 도들(드디어)(와)과 나는 책상을 아래에 강압한 채로 단언한다. 그의 겉만 번듯함의 근육이, 지적된 대로 가는 신체로부터 내지른 지력으로 손이나 다리도 내게 하지 않는다.

「연하의 신입이 지나친 발언을 했습니다. 그런데, 런 런·레이 벨트 선배. 아직 계속합니까?」
「……젠장, 라이언이닷!」
숨도 난폭하고 난폭하게 책상에서 손을 놓는 선배. 분한 듯이 나를 슬쩍 본다. 완전하게 적으로서 판별되었다.

「철회해라 라이언. 그와 령호(린코) 군에 사과해라」
「사실을 말하고 무엇이 나빠」
「억측으로 말을 해 두어 정당화 하는 것인가」
「그러면 의심되는 것 같은 것이 문제겠지만」
「너……! 진심으로 말하고 있는 것인가」
「불평이 있다면 다르면 증명하면 좋을 것이다. 그렇지 않으면 뭐야? 너의 돌고래가 대신에 투인가?」
 벨 선배의 정령짐승은 이야기를 듣는 한에서는 전투에 뛰어난 타입은 아니다. 알고 있어 그런 도발을 걸친 것이다.

「어이, 내일 학년 합동으로 정령짐승 소유를 모아 수업을 하는 것은 알고 있구나? 대아라미타마(어머나 혼령)의 훈련으로서 정령짐승끼리로 시합을 실시한다. 지원자들이 우선적으로 하는거야. 자신이 있다면, 가장 먼저 나의 정령짐승과 대결해라. 신청이 대로학년차이 같은거 관계없기에」
「그것은, 결투라는 일입니까」
「아 그 대로」히죽, 라이언은 빙긋 웃는다. 전혀 지는 요소가 없으면 예측한 다음의 대답. 상대를 업신여길 수 있는 정도에는, 힘이 있는 정령짐승을 소유하고 있는 자신의 표현인가.

 받아 서는 것은 합리적은 아니다. 그 결론은 이미 나와 있었다.
 나쁜 눈초리전은 하고, 태생이 들키는 리스크도 입는다. 자웅을 결코 얻는 것은 어느쪽이나 단순한 존엄의 보유 밖에 없다.

「이런 싼 도발에 싣고 인 알프군. 냉정하게 되자」
「어떻게 했어? 하지 않은 건가? 퇴마사 지망이 (들)물어 기가 막히겠어」

 그런데도 양보할 수 없었다. 두 명을 모욕한 것, 확실히 사과하게 하고 싶다.
 령호(린코)가 수긍했다. 나의 의지에 맡기고 있다.

「좋아요. 받아들입니다」
 나는 단적으로 승낙. 근처에서 벨 선배가 앞당겨지지마 라고 간언하지만 때는 이미 늦다.
「말했군? 구는은 확실히 말했구나? 이 시기에 이르러 뒷걸음질 치수인 설마 해 너」
 그렇게 내뱉어 큰 남자가 큰 웃음하면서 발길을 돌렸다.

 식당에서 일의 장래를 보고 있던 외야는 웅성거린다. 「진짜인가」 「신입생이 라이언에 날카롭게 쏘아붙였다」 「내일 결투도」라고 한 느낌으로.
「군과 말하는 녀석은」
「미안해요 편입 조속히」
「그것은 나에게 말해도 어쩔 수 없다. 승산은 있는 것인가」
「어떻습니까」
「그 남자의 정령짐승, 말하는 만큼 이 학원에서도 매우 높은 전투력을 자랑한다. 일부의 교원에서도 이길 수 없는 정도에는 강해. 패전에 향하는 것을 알고 있어 보고 있을 수 없어」
 주위에의 공개 처형이 되면 벨 선배는 단정한다. 이쪽의 아군이라도, 반드시 이길 수 있어라고는 말하지 않을 정도로는 현실을 시야에 넣고 있었다.

「할 만큼 해 봐요. 안 되고 안 되어서, 나는 저 편의 말을 솔직하게 인정합니다. 그 때는 벨 선배에게도 사과하네요, 당신에게로의 오명을 불식할 수 없었으면 미안하다」
「이 시기에 이르러, 나의 걱정을 하고 있는 경우인가」
 조금 기가 막힌 상태로, 벨 선배는 쓴웃음 짓는다.
소란이 침착했기 때문인가, 한숨을 토해 가슴을 쓸어내린다.

「……아아, 야만스러운 상황에는 익숙해지지 않구나. 조금 무서웠어요」
「나도입니다. 험한 동작은 좋아하지 않습니다」
「라이언과 시원한 얼굴로 힘으로 겨루면서 자주(잘) 말한다. 어떤 단련했다. 그 체격에 한 걸음도 양보하지 않는다니 말야」
「내가 단련했기 때문에!」령호(린코)가 가슴을 치고 명 대면, 벨 선배는 작게 분출했다. 농담이라고 파악한 것 같다.

 이윽고 후련하게 터졌는지 선배는 나의 건투를 하는 수 없이 지켜보는 일을 결정했다.
「모처럼이니까 내기를 하지 않겠는가. 만약 너가 패하면, 상처의 서로 빨아로서 친구가 되자. 이길 수 있던 것이라면 어디까지나 선배와 후배의 관계. 그 쪽이 기분이 편해지겠지?」
「아니오, 조건을 바꾸어 주지 않겠습니까」
「이런, 뭔가 맛없는가 높은」
「내가 이기면, 친구가 된다는 것은 어떻습니까」
「무엇이다 그것」
「왜냐하면 모처럼 도전한다면 그 쪽이 좋지 않습니까」
「……너는 재미있는 녀석이다」
 도전적인 가져 하는 도중에, 좋아와 그녀는 쾌히 승낙하는 일을 한다.


 방과후, 도시의 돌아가는 길에 나의 전방에 서는 사람이 있었다. 적발의 포니테일의 여학생, 여동생이다.
 뭔가 긴 짐을 어깨에 들고 있었다. 뭔가의 동아리로 사용하는 도구일까.

「아리스?」
「선배와 편입 조속히 정령짐승끼리의 대전합니다 라고?」
「뭐 형편으로」
「기가 막혔다. 승산 있으면 생각되지 않는 것이지만. 저 녀석의 정령짐승은 너의 것보다 몇배도 체격은 있고 보통의 학생은 맞겨룸……」
 왜인지 모르지만, 그녀는 불러 세운 나와 이야기한다. 아직 허락하기 어렵다고 생각하고 있을 것일까지만.
 혹시, 라고 나는 문득 떠오른 의문을 입에 낸다.

「걱정해 주고 있는 거야?」
「무엇으로 그러한 이야기가 되어! 보고 있을 수 없다는 이야기! 교내에서도 가족으로서 인지되고 있는 이상, 너에게 불필요한 일 되면 여기의 떳떳하지 못해진다는 일로 화나 있는 것이겠지만!」
 물도록(듯이) 아리스는 강요했다. 굉장히 울컥 되었다.

「즉 쉐이크 리어의 출이라는 일도 주지(여러 사람이 알고 있는) 되어, 그 레이 벨트가와 서로 한다 라고 하기 때문에 단순하게 진 것 뿐으로는 끝나지 않는거야. 그것 알아 받은 것이군요? 처음부터 패전의 생각이라면, 내가 나온다」
「기다려요, 아리스를 말려들게 할 수는」
「지금 말한 것이겠지. 집모두에서의 싸움이라면, 강한 명함을 내지르는 것은 당연하지 않아. 나의 정령짐승이 아직 승산이 있다」
 설마의 교대를 자칭하기 나왔다. 나는 아니고, 아리스의 정령짐승이 싸우면. 그러나 나는 그녀가 어떤 정령짐승을 소유하고 있는지 모른다.

 회화의 도중, 비단을 찢는 비명.
 연달아 거리에서 소란이 일어난다. 우리들의 의식이 빗나갔다.
「뭐야?」
「설마, 또 나왔어……!」의미심장한 독백을 흘린 아리스는, 헤매지 않고 소란의 (분)편에 달리기 시작한다.
 소동의 와중에 스스로 뛰어들어 가는 여동생을 그대로 두지 못하고, 나도 현장에 서둘렀다.








아라미타마 출현. 등장, 퇴마사(가) 걸즈




 상점가에서는 장독을 포함한 검은 날개가 근처에 흩날리고 있었다. 머리 위를 난무하는 까마귀의 울음 소리.
 단순한 새는 아니다. 크기가 1미터는 있는 유우(칠하면) 색의 생물이 날뛰고 있다.
 아라미타마(어머나 혼령)이 거리에 나타났다. 저위인 것 같지만, 문제는 복수날개가 동시에 출현하고 있는 것이다.

 설마 조속히 우연히 만난다고는. 피해가 나오기 전에 두드리고 싶은 곳이지만, 천롱(아마오보로)으로서의 활동을 할 수 없는 앞, 피난을 우선시키는 것이 좋은가?
 하지만 그것보다 빨리, 여동생은 움직이고 있었다.

「차례야 호토(코드), 먼저 가」
 아리스의 횡협으로부터 어디에서랄 것도 없게 불려 간 것은, 얼룩 모양이 있는 얇은 흙빛의 대범. 중위의 정령짐승이라고 추측한다.
「용서」범은 굵은 소리로 단적으로 주의 지시를 받아 달리기 시작해, 아라미타마(어머나 혼령)의 아래에.
 지상에서 도망치고 망설이는 사람들을 덮치는 까마귀 들을 쫓아버린다. 전각으로 후려치기를 받은 개체는 일격으로 잡을 수 있다.

 파트너가 견제하는 동안에, 여동생은 자신의 짐을 지면에 구제했다.
 그 중에서 꺼낸 활에 현을 치는 작업을 척척하고 해내, 전통으로부터 화살을 몇 개를 가지고 짝지운다.

「쓰러트릴 생각인 것인가?」
「방해, 내려 주세요」
 익숙해진 소행으로 아라미타마(어머나 혼령)를 쏘아 맞힌다. 정령력을 포함할 수 있었던 해변가의 집은, 큰 새를 일격으로 잡아 간다.
 내가 움직이는 것보다 빨리, 소탕은 나간다. 위험함은 없는 채, 아라미타마(어머나 혼령) 들은 멸해져 갔다.

 다만 한 마리, 그 자리로부터 멀어지고 있던 대 까마귀는 일직선에 이데(아리스)를 노린다. 호토(코드)가 돌아오기에는 늦는다. 각처에 상처가 눈에 띄어, 날개알아진 것처럼 벗겨진 개체.
 감싸려고 내가 앞에 나왔다. 어깨를 탄 령호(린코)와 요격에 나오려고 했을 때였다.

「있고!」
그 사이에 다른 여학생이, 뛰어들어 온 것이다.
 죽도로 대 까마귀를 두드려 떨어뜨려, 추종 하고 있던 유(족제비)의 정령짐승이 숨통에 물어 결정타를 찌른다.
 숨이 끊어진 아라미타마(어머나 혼령)이 빛이 되어 사라져 가는 것을 확인해, 아리스의 아는 사람과 추측되는 여자 두 명이 이쪽으로.

「레이첼, 로베르타」
「아리스 움직이는 것 너무 빠르고―」한사람은 죽도를 휘두르고 있던 밤 털의 스포츠계 소녀. 이름을 레이첼이라고 불렀다.
「상처는 없어?」또 한사람은 늦어 달려 든, 데코이고에 밀어 헤친 심해색의 머리카락과 안경의 우등생의 분위기를 가진 로베르타였다.


 퇴마사를 요청하기는 커녕 나의 나오는 막도 없고, 여학생들이 아라미타마(어머나 혼령)를 쓰러트려 버린다. 마치 퇴마사 대신의 자경단같이.
「선배가 아리스의 오빠? 처음 뵙겠습니다, 나레이체룩」
「로베르타입니다. 아리스와는 클래스메이트로 신세를 지고 있습니다」
 유와 효. 작은 정령짐승을 수행할 수 있었던 여동생의 동급생들은 나와 인사를 주고 받았다.

「너희들, 혹시 언제나 이런 일 하고 있는 거야?」
「글쎄, 우리들퇴마사 지망으로 말야. 장래 응시해 실전에 나올 수 있도록(듯이), 학생중으로부터 아라미타마(어머나 혼령)를 조복[調伏] 하고 있는거야」
「그렇다고 해도, 쓰러트리는 것은 저위의 강하지는 않은 것만으로 그 이상의 상대는 과연 본직에 맡기고 있습니다」
「……그런, 것이다. 아리스도?」
「나빠? 자발적으로 하고 있는 것, 자원봉사」

 학생의 불장난으로서는 조금 지나치고 있구나, 라고 생각한다. 주의하려면 공연한 참견일까. (듣)묻고 있는 한계라고, 경계선은 지키고 있는 것 같지만.
 솔선해 아라미타마(어머나 혼령) 퇴치를 실시하는 아리스에, 가족으로서 억제하는 자격은 없다고 생각한다. 나는 그녀를 방치해 버렸다.

 중위의 범과 하위의 유와 효. 거기에 활과 화살이나 죽도로 전력을 보충하고 있는 느낌인가.
 실전급의 퇴마사로서 끌어내려면 아직 불안하지만, 학생의 역에서는 우수라고 말해도 좋을 것이다.

「있지있지 오빠. (들)물었지만 『북두』에 오르고 있다고?」
「에?」설마 말했는지? 여동생의 (분)편을 보면 외면했다.
「나와 레이첼, 그리고 아리스도 머지않아 저기에 들어가고 싶다고 생각하고 있어. 그러니까 얼마나 들어가는 것이 큰 일인 것인가 압니다. 굉장해요, 선배」
「비, 비밀로 하기를 원하지만 말야」
「그렇다고 해도 그 녀석은 C급. 그것도 실전에 나올 수 없는 아랫쪽이야」

 생긋 밤 털의 스포츠계 소녀는 애처롭게 웃어 아리스의 배후에 돌아 들어간다.
「그런 일 말해 버려, 사실은 오빠가 『북두』에 들어가 있는 것 알고 있어 퇴마사 전공이 있는 이 학교─」
「레이체룩! 조용히 하세요!」
「네네 화내지 않는 화내지 않는다―!」
 캐캐와 여자의 장난을 정관[靜觀] 하고 있으면, 큰 범이 나에게 머리를 늘어뜨리며 왔다.

「처음에 뵙습니다 아리스의 형님. 나는 호토(코드)라고 합니다. 그녀와 계약시켜 받은 신참자입니다」
「이거 정말로 친절에, 알프입니다」
「령호(린코)야」
 형제끼리에서의 정령짐승의 대면. 첫인상으로부터 하면, 그쪽이 분명하게 강한 듯하다.

「그래서 조금 전의 이야기이지만, 이 호토(코드)가 나온 (분)편이 내일의 결투도 승산이 있다. 조금 전의 전투로 안 것이겠지?」
「응. 아리스의 정령짐승이 얼마나 우수한가 알았다」
「그렇다면……」
「그렇지만, 그러면 의미가 없다」
 고개를 저으면, 낙담으로서 붉은 눈동자를 힘들게 한다.

「령호(린코)가 약하지 않으면 증명해라, 는 라이언 선배는 말한 것이다. 그래서 다른 정령짐승이 나왔더니 인정했다도 당연하겠지?」
「호락호락 당하러 갈 뿐(만큼) 사내!」
「령호(린코)도 별로 전투 경험이 없을 것이 아닌 거야. 다만 아무것도 하지 않고. 『북두』에 있을 뿐(만큼)이라고 생각했어? 조금은 해 버무린다고 생각한다」
 저 편을 어디까지 할 수 있는지 모르지만, 반드시 이긴다. 그리고 양보할 수도 없다.

 근성에 패배 했는지, 콧소리를 내 여동생은 현장으로부터 원래 도를 빙글 돌아 돌아와 간다. 떠날 때에 뒤의 포니테일이 붕붕 흔들렸다.

 예의 바르고, 그녀와 계약한 대범은 고개를 숙여 추종 했다. 떨어지면서, 아리스는 이렇게 단언한다.
「그렇다면 멋대로 하면! 가 레이첼, 로베르타」
「선배, 기다렸군요―」
「미안합니다. 그럼, 우리들은 이것으로」
「응. 또」

 소란스러운 3명이 없어진 곳에서, 나도 시라사기(하크로)씨에게 사후 보고했다. 하는 김에, 1일째의 학교……특히 결투에 발전한 이야기를 해 사과했다.



 준비된 기숙사는 원룸에서 그런대로의 내장. 거기를 공유는 아니고 혼자서 사용할 수 있는 일은 다행히다. 령호(린코)의 인형을 볼 수 있는 리스크를 극력 줄일 수 있다.
 그 밤, 천천히 욕실에서 목욕통에 사용하고 있으면.
「알구~응」
 유리문 너머로, 살색의 큰 사람의 그림자가 보였다. 나는 당황해 문손잡이의 안주에 손을 걸어 곧바로 자물쇠를 채워 문을 잠금 한다.

「드, 들어가 있는거야! 나중에로 해 줘!」
「네─그런 일 말하지 않고―」
 닫았음이 분명한 열쇠가, 저절로 해정 되고 문이 열린다. 아니아니 조금 기다릴 수 있는 조금 기다릴 수 있는 그런 일 할 수 있는 거야?!
 한가닥의 실 휘감지 않는 모습의 여우 무녀가 근심의 없는 웃는 얼굴로 욕실에 침입했다.

「함께 들어갑시다!」
「무엇으로 열쇠 걸었는데 들어가 훈의!?」
이미 여우 무녀는 아니다. 여우 치녀다.

 모처럼 방을 돌아봐 욕실이 열쇠 첨부인 일에 내심 기뻐하고 있었다는데, 이것으로는 허사다.
 곧바로 등을 돌려 번뇌를 억제한다. 령호(린코)의 신체는, 건전한 남자로서는 교육에 너무 나쁘다. 여하튼 귀와 꼬리 이외는 완전하게 여자아이다.
 이것까지 몇 번이나 그 단정치 못한 모습을 목격 따라 개가 되어도 익숙해지지 않는다.

 결정하고 자그마한 피부, 나오는 곳은 나온 부드러운 몸매에 풍만한 쌍구. 감상으로서 말하면 예쁘다. 스카우트에 주목할 수 있는 것도 무리는 아니다. 이런 균형을 가지는 상대에게 일이 있을 때 마다 유혹되니까 위험하다.
 이렇게 말해도, 이러니 저러니로 일선을 넘어 오지 않는다. 그러한 의미로 지금까지 습격당하는 일은 없었다. 그것이 그녀의 양보로 이쪽을 존중하고 있는 것은 알고 있다.
 소중하게 되고 있구나, 그렇게 상냥함이 몸에 스며든다.

 그렇지만이니까 라고 해 이 상황은 유감스럽게도. 나를 구해 준 은인과 짓무른 관계를 구축하고 싶지는 않다. 그녀는 양부모나 누나와 같은 존재. 그리고 무엇보다 계약하고 있는 중요한 정령짐승이다.

「조, 좁기 때문에 둘이서 입욕은 무리야! 단념해 줘!」
「뭇, 그것은 그럴지도. 혼자서 목욕통의 대부분을 점령해 버리고 있네요」
 역시 기숙사의 최저한의 설비인 만큼 비좁은 욕조는 한사람 밖에 넣지 않는다. 령호(린코)는 생각한 끝에,

「그러면 이렇게 하자, 하이 진흙응. 여기라면 좋지요」
「……그렇다면」
 말하자마자 소여우로 바뀌었다. 거기서 나는 마지못해면서 승인한다. 자극적인 나체를 보지 않고 끝났다. 과연 여기의 모습에서는 욕정하는 일은 없다.

 령호(린코)는 뜨거운 물에 잠겨 「후아아」라고 느슨한 숨을 내쉰다. 빠진 털로 막힐 걱정은 없다. 정령짐승이기 때문이다.

「오늘은 여러가지 있었군요. 생이별의 여동생과의 재회, 점심식사에서의 선배로부터의 도발, 그리고 조사의 목적인 아라미타마(어머나 혼령)의 발생」
「바쁜 하루였다」김이 충만한 천정을 들이켜, 그런 감상을 말했다.

 하지만 낮의 대 까마귀의 건으로 잡은 것이 있다. 몇 번이나 임무로 아라미타마(어머나 혼령)(와)과 상대 한 경험으로부터, 이번 발생에 부자연스러운 위화감을 기억했다. 아라미타마(어머나 혼령)는 들정령짐승에도 간섭해 똑같이 떨어뜨리는 예는 몇 번이나 확인되고 있기에, 복수 발생은 드물지 않다. 그렇지만, 저런 사건이 같은 지역에서 반복해 일어나고 있다는 것은 역시 이상해.

 게다가, 이번 아라미타마(어머나 혼령)화한 대 까마귀. 그 한 마리에는 전투 전부터 이상한 열상이 눈에 띄고 있었다. 연락으로 확인했지만, 그 지역에서 그 밖에도 발생한 아라미타마(어머나 혼령)의 보고에 의하면, 종별은 다르지만 같은 흔적이 발견되고 있다라는 일.

 야생의 정령짐승은, 악의에 대어질 뿐만 아니라 원한이나 강한 분노에 의해 아라미타마(어머나 혼령)에 바꾸는 일도 있다. 사람과의 알력으로 저속해지는 케이스다.
 예를 들어다, 들정령짐승에게 그런 상처를 입게 하고 있는 녀석이 있어? 그렇게 부의 생각을 안게 해 아라미타마(어머나 혼령) 화 시키고 있다고 하면?
 그런 추리를 조립하고 있으면,

「내일은 좀 더 바빠질 것 같다, 라이언의 정령짐승과 일대일 대결이군」
「미안. 말 자른 것은 나인데, 싸우는 것은 령호(린코)로. 무엇이라면 내가 직접」
「그런 일 하면 전대미문이 되어 버린다. 퇴마사는 주력이 되는 정령짐승보다 전투력을 가지지 않는다. 정공법으로 정령짐승에는 정령짐승으로 싸우지 않으면」
「그런가, 그렇구나」
「그렇지만 좋다. 내가 쵸쵸이와 끝내기 때문에―, 이 모습에서도 어떻게든 한다」

콧노래 섞임으로 입욕하고 있던 령호(린코)가 희희낙락 해 신청한다. 기분이었다.
「그런데, 계약한 내가 알군의 폄하해진 존엄을 만회하지 않으면―」
「나보다 령호(린코)나 선배에의 실언을 철회 할 수 있으면 그것으로」
「모르고 있구나. 별로 나는 작다든가 송사리라든지 말해도 영향을 주지 않는 걸. 무엇보다 허락할 수 없었던 것은, 알군을 모욕한 것이구나」
「어, 어이」
 빙글 되돌아 본 소여우는 쓱, 내 쪽에 임박해 왔다.

「제대로 알군은 다른 사람의 일에 대해서는 화냈지만 말야, 자신의 일에 관해서는 화내지 않았네요? 그토록 바보 취급 당해도 부정도 하고 있지 않다」
「……그것은」
「나쁜 버릇이야. 도발을 탄 것 이상으로, 거기를 반성해 받지 않으면」전각을 나의 가슴판에 두었다. 여우에도 육구[肉球]는 있다.
 하지만 그것은 반성을 재촉하기 위한 소행과는 달라, 철썩철썩 더듬는 느낌이다.
 끝에는 야무지지 못하게 질투나,


「에에에에 좋은 마른 근육질♡」
「……」
 언제나 목욕탕에 들어 오는 그녀의 목적은, 이미 스킨쉽이라는 것보다 나의 신체를 감상하기 때문에(위해)이다고는 희미하게 깨달아 왔다.









결투 개시. 방이라고, 필살 린코킥크



 평일의 수업으로 해서는, 열기가 소용돌이치고 있다.
 다른 학년의 학생들도 훈련장의 자리로부터 이 결투를 관전하고 있었다.

「헤헤, 겁이 나 도망치기 시작할까하고 생각하고 있던 것이지만」
 라이언 선배는 야비한 비웃음으로 서로 마주 본다. 절대적인 자신은 어제부터 요동하지 않았다.
 그리고 그는 당신의 정령짐승을 호출했다.

「자 나와라 진か(마카미)」
 불어닥친 일진[一陣]의 바람중에서 나타난 것은. 창은의 체모를 가진 이리. 중위의 정령짐승인가.
상대 하기 때문에(위해), 령호(린코)도 어깨로부터 내렸다.

 체격차이는 압도적. 타인눈으로부터 하면, 승패 따위 보지 않아도 알 것이다.
 그런데도 주목을 끌고 있는 것은, 라이언의 세례에 받아 선 전입생이 어떤 인물인 것일까하고 말하는 호기심으로부터다. 그리고, 그 자리에 나온 소여우를 봐 누구라도 체관[諦觀] 했다.

 아아, 이것은 단순한 린치(사적제재)로 끝나면.

「그 꼬마, 나의 정령짐승이 몇 초로 짜부러뜨려 준다」
「아무쪼록 부탁 합니다」
 시합전에 두드리는 대규모에도 응하지 않고, 나는 다만 고개를 숙였다.

 전 다리를 껴, 2 개다리로 소여우는 앞에서 나아간다. 창 이리도 으르렁거리면서 바작바작 강요했다.
 심판의 신호와 함께, 진か(마카미)으로 불린 이리의 전신이 굳어졌다.

「물어 죽여라!」라이언의 지시에 정령짐승은 움직인다.
 몸집이 작은 여우에 가차 없이, 강인한 구강을 열어 덤벼 든다. 턱을 닫았을 때에 밴! 그렇다는 큰 소리가 확산한다. 악어와 같은 박력이 있는 아르바이트.
 사람의 팔이라면 간단하게 먹어 잘게 뜯어 버릴 것 같은 위력을 이야기하고 있었다.


 령호(린코)는 갑자기, 홀가분하게 그 깨물기로부터 피하고 있었다. 그 자초지종을 보고 있던 여학생은, 간발 피한 모습에 작은 비명을 흘리고 있지만, 나의 눈으로부터라면 완전히 위험한 듯하지도 않게 회피하고 있다.
 창랑은 손을─정확하게는 턱을 쉬지 못하고 소여우를 잡으려고 연달아 달려들었다. 민첩하다. 기동력은 정령짐승 중(안)에서도 뛰어나게 우수하고 있다.
 하지만, 몇번이고 내질러진 그 치아는, 작은 표적을 아직도 파악하지 않고 있다.

「촐랑촐랑 도망치고 자빠져 여우가 아니고 쥐인가! 너도 뭐 하고 있는 것이다 냉큼 사냥할 수 있는이나!」
 허무하게 이리의 공격이 하늘을 자르는 결과에 초조하기 시작한 계약주(라이언)의 꾸중. 전각의 할퀴기나 돌진도 죄다 령호(린코)는 작은 신체로 돌려보내 간다.

「완전히, 품위가 없구나. 저기 알군?」
 한눈 팔기조차 시작한 파트너는, 나의 판단을 들이킨다.
「슬슬 가도 괜찮지요?」
「맡겼다」

 그 틈에 측면으로부터 소 휩쓰는 것 같은 날아 다하고가 강요했다. 하지만 그녀는 뛰어 이리의 머리 위를 넘는다. 일회전 해 배후로 돌았다.
 그리고 령호(린코)는 결국 공세하러 나온다.
「책방해, 화토주(히트다마)」

 소여우의 주위로부터 무수한 다홍색의 호화가 떠오른다. 엔과 같이 줄선 농구 사이즈의 화염탄이, 이리에 목표로 해 뛰쳐나왔다. 령호(린코)는 불의 정령 마법이 자신있다. 그 십팔번.

「피해라!」
 진か(마카미)도 그 몸놀림으로 통과시켰다. 바보 정직에 접수는 하지 않는가. 하지만, 그 사이에 금털의 작은 동물은 육박 한다.

「두 자리자리자리자리―」
 스스로 효과음을 붙여, 창랑의 사지아래에 령호(린코)가 미끄러져 들어갔다. 불길은 눈속임이며 미끼였다.
 회피로 태세를 어지럽힌 이리의 무방비인 동체 목표로 해, 그대로 뛰어 오른다.
 내질러진 것은, 말하자면 날아 차는 것이었다.

「령호폭렬다리(린코킥크)」
「─카학」
 압도적인 체격차이면서 가벼운 상태로 차진 이리는, 그대로 공중을 날았다.
 중후한 낙하음과 함께, 옆으로 쓰러짐이 된 정령짐승. 일격으로 침묵한다.

「……하?」
 아연하게로 하는 라이언. 심판이 대결(결착)의 판정을 한 박자 두어 당황하면서 끌어 내린다.
 아주 조용해지고 있던 주위도, 늦어 놀라움의 물결이 전파 한다.

「우, 우오오오오오오오오오오?!」
「그 작은 것이 일발로 쓰러트리고 자빠졌다!」
「거짓말이겠지 오이」
「라이언의 정령짐승이 이런 간단하게 당한다는건 무엇이다 저 녀석!?」
「령호(린코) 굉장하다!」

 뒤집힘에 관중이 솟아 올랐다. 아무도 이런 비전을 상상하지 않았을 것이다.
 그대로 번개에 맞은 것처럼 우두커니 선 근골 울퉁불퉁의 선배의 원래로, 령호(린코)는 시합을 시작하기 전과 같이 팔짱을 껴 다가간다.

「자, 약속을 과연요. 어제의 실언을 사죄하는거죠?」
「너, 도대체(일체) ……」
「네가 업신여긴 송사리 정령짐승씨예요? 응 이번은 단순한 우연이었는가. 뭐, 이긴 사실은 변하지 없지요」
 단언해진 라이언 선배는 말을 잃는다. 그에게는 이제(이미/벌써/더는/정말), 선택지는 없다.

 이윽고 이를 갊 한 남자는 나의 곁으로 온다. 마지못해서면서 고개를 숙였다.
「인정한다. 그 정령짐승은 송사리가 아니다」
 이것에서 분쟁은 일건낙착인가. 뒤는 벨 선배에 향하여 사죄시킬 뿐. 라이언 선배도, 패배시킨 상대에게는 서투르게 관련되어 오지 않을 것이다. 개인적 원한으로 행동으로 옮기지 않으면의 이야기이지만.

 하지만, 등신을 올린 그는 이 후 예상조차 하지 않는 발언을 저질렀다.
「그래서, 얼마다」
「헤?」

 최초, 그것은 내기금이라든지 사례금이라든지의 이야기일까하고 생각했다. 원래 뭔가 금품을 건 시합은 아니었고, 따로 배상하는 것 같은 문제는 아니었던 때문, 당황스러움을 숨길 수 없다.
「모르는 것인가? 얼마로 그 정령짐승을 낼 수 있을까라고 (듣)묻고 있는 것이다」

 혼란은, 더욱 깊어졌다. 이 남자는 무슨 말을 하고 있지? 갑자기, 매매의 이야기에 반입해 왔는지?
「그 Potential(잠재적)이라면 그 정도의 값이 있을거니까. 너가 일생 놀며 살 수 있을 뿐(만큼)의 큰돈이라면 얼마라도 쌓아 준다. 이봐, 그 녀석 얼마라면 손을 쓸 수 있어? 의사소통을 할 수 있기에 간단하게 해약할 수 있을까? 나에게 양보해 후배」
「당신, 자신이 말하고 있는 일 알고 있습니까?」
「당연하겠지? 귀족이라면 정령짐승은 특별히 드문 걸도 아니다. 보다 좋은 물건을 손에 넣는 것은 당연할 것이다」
「그렇지 않아서! 원래 당신에게는 이제(이미/벌써/더는/정말) 정령짐승이 있겠지요!?」
「너의 정령짐승에 비하면 필요없어. 이런 쓸모없음」

 단언했다. 나의 안에서, 진정되기 시작하고 있던 열이 재상승한다.
 경직되고 있는 이쪽에 상관하지 않고 라이언 선배는 상담을 가져 걸어 왔다. 반 억지로.

「원래 보유할 수 있는 것은 원칙 한마리만이라는 것도 아니다. 뭐, 나는 하나의 계약밖에 빈 곳이 없는 것 같으니까, 선정이 엄격하게 된다는 것. 모처럼 호출로 맞아 당겼다고 생각했는데, 이 모습이다. 갈아 타는 좋은 기회예요」
「……」
「어떻게 했어? 애완동물이라도 가족이다 같은 가난한 사람 모조인 일 생각하고 있는지? 애완동물을 누구라도 보통으로 비싼 돈 지불해 기르는데 저항 없는데 무엇으로 정령짐승만 특별 취급 뭐야. 팔면 또 무엇 하나도 부자유가 없는 부자가 돌아올 수 있다는말하는데 무엇 주저하고 있는 것이다」
「진심으로, 말하고 있습니까?」
「진심이라는건 뭐야? 부자는 서민과 달리 농담으로 억 단위의 거래 과장할 리 없어?」

 령호(린코)가 돌아왔다. 나 대신에 올려봐 선배에 말한다.
「돈으로 계약주를 바꾼다는 것?」
「아 그렇다. 어때. 너도 나쁘지 않은 이야기일 것이다? 매일 뭐든지 좋아하는 것 먹을 수 있겠어? 식당의 맛이 없는 밥 따위보다 상당히 좋아」
「혹시 유부라든지 마음껏 먹기!?」
 눈을 빛내는 령호(린코). 동조하도록(듯이), 선배는 메리트를 다그친다.

「우와 좋아할 뿐(만큼) 배불리. 너볼 만한 곳 있을거니까, 우대 해 준다」
「후와아아아아아! 좋구나!」
「라면, 정령짐승은 룰루랄라다? 이것이라면 합의 후에……」
「─그렇지만」

 소여우는 이야기를 저해했다.
「아무리 최고급으로, 아무리 질이 좋은 유부를 매일 매일 많이 먹을 수 있다고 해도야?」
 라이언 선배를 그냥 지나침 해, 내 쪽에 다가간다. 그리고 되돌아 보고 단언했다.

「군과 먹고 있어도 맛있다고는 느끼지 않는구나. 어차피, 길들임정도 밖에 생각하지 않지요? 나는 알군과 먹는 것이 행복해」
 베어 버린 단칼. 령호(린코)는 일축 한다.

 이번은 저 편이 경직되는 차례였다. 그 사이에 령호(린코)가 나의 어깨에 뛰어 올라탄다.

「자, 갑시다. 벨군이 기다리고 있다」
「응. ……그럼 실례합니다」
「……조, 조금 기다려라! 바보가 아니야!? 이런 찬스를 놓친다든가 있을 수 있고─」
 불러 세우려고 하는 것도, 안경의 여교사가 사이에 접어들어 그의 전방을 막는다. 오르타나 선생님이었다.

「시합은 끝났습니다. 다음의 대전이 대기하고 있으므로, 퇴장을 부탁합니다」
「……칫, 돌아올 수 있는 진か(마카미)」
 정령짐승을 움츠려 터벅터벅 물러나는 선배를 거들떠보지도 않고 나도 돌아와 간다.
 저것은, 두 번 다시 관련되어서는 안 되는 인종이라고 지금 생각해 알았다.

 통로에 짧은 은발의 남장한 벨 선배가 맞이했다.
「수고 하셨습니다, 알프군. 령호(린코) 군」
「나는 특히 아무것도 하고 있지 않기 때문에. 노력한 것은 령호(린코)입니다」
「정말로 놀라게 해졌다. 작은 신체로 굉장하네」
 칭찬되어져 에헴과 가슴을 펴는 소여우.

「다만, 미안합니다. 혹시 선배에 그 사람, 사과하지 않을지도 모릅니다」
「좋은 거야. 그 손의 무리에게는 원래 기대 같은거 하고 있지 않으니까. 사람에 따라서는 나를 혐오 하는 것도 어쩔 수 없는 것이다……」
 역시 남녀라고 말해지고 기색 나쁘다고 비난해진 것은, 내심 손상되고 있을 것이다. 마지막 (분)편의 독백이 되고 있던 말에는 그늘이 있었다.

 그러니까 나는 보충한다.
「비록 누가 무슨 말을 하려고 나는 그렇게는 생각하지 않습니다. 오히려 선배의 행동거지는 매우 우아해 그림이 되고, 그 제복도 있음이라고 느낍니다」
「알프군, 겉치레말은 좋아」
「아니오, 본심입니다. 남자로서도 여자로서도 예뻐요 선배는」
「벨군 칵코키레이 사랑스럽다!」마치 초콜렛 바닐라 민트의 소프트 아이스크림같이 령호(린코)가 나의 말을 지지했다.

 수줍어하고 있는지, 선배는 손을 입에 대어 헛기침.
「뭐, 뭐, 고마워요. 그러고 보니, 걸어에 의하면 이긴 이상에는 약속대로, 친구가 되지 않으면」
「그렇게 되면, 나에게 있어 이 학교에서 처음의 친구입니다」
「……나도다」
「에?」
「깊은 교제 관계는 해 오지 않았으니까, 아는 사람 이상으로 친구 미만. 모두 그러한 관계였다」
 혹시, 그녀는 어제 점심도 우연히 한사람(이)었던 것은 아니어서, 항상 그랬을까.
 나같이, 일정한 거리를 유지하고 있었다.

「이런 나로 좋다면, 선배지만, 상관없는가?」
「물론입니다. 이쪽이야말로」
 주저하기 십상에 성장한 흰 손을, 나는 응했다. 본래의 목적도 그렇다고 해도, 이 사람과 정도는 우호 관계를 쌓아 올려도 문제 없을 것이다.

「앞으로도 잘 부탁드립니다, 선배」
「……알프, 라고 불러도 좋을까?」
부끄러운 것인지, 장미같이 뺨을 홍조 시켜 옆을 향한 벨 선배에 「부디」라고 흔쾌히 승낙 한다.







하교 도중의 호출. 즈피리아 의혹 부상


 결투의 건은, 학교안을 흔드는 고교 데뷔를 완수하는 결과가 되어 버렸다.
 요전날까지는 큐트한 정령짐승 소유의 편입생 정도의 인지였음에도 구애받지 않고, 지금은 상급생의 정예를 정면으로부터 타도한 다크호스로서 학년 묻지 않고 주목받고 있다. 한동안은 침착할 것 같지 않다.

 그 날의 하교, 벨 선배는 뭔가 용무가 있는 것 같아 학교에 조금 늦게까지 남는다라는 일. 라는 것은 혼자서 기숙사까지 돌아오는 일이 될 것 같다.

 그렇게 생각하고 있던 것이지만, 대신에 같이 기숙사 내왕의 동급생이 선약을 신청해 주었다. 아는 사람과 교미하고 있으면 호기심으로 권유하려고 하는 그룹으로부터 끌려가는 일은 없을 것이라고 말하는 몸에서의 보충이다.
 그 인물은 확실히, 어제 점심식사에 권유한 남자 학생. 이름은 다리오·버든.

 자칭 표준적인 남자 학생. 헤드 밴드가 트레이드마크.
 다만, 제복안에 파커를 입거나 금발로 귀에 피어스를 대고 있는 곳을 보는 근처, 표준적인 남자 학생이라는 직함에는 조금 의문이 되지만.


「하지만 전입생, 겉보기와는 달리 터무니 없는 정령짐승과 계약하고 있던 것이다. 보고 있어 깜짝 놀라게 해 버린, 굉장해」
「령호(린코)도 쭉 훈련하고 있었기 때문에, 반드시 그 성과야」
 엄밀하게는 편입이지만 말야. 그렇다는 말을 삼켜, 나는 돌려주었다.

「클래스에서도 너 쪽이 불퉁불퉁으로 되어 버린다 라는 걱정했지만, 나는 이긴다고 믿어 맡긴 것이다」
「정말?」
「아 물론. 제대로 걸고 있었던 증거로, 구매를 좋아하는 빵 2개 Get 할 수 있었다」
「……내기금이나입니다―」


 이 표리가 없는 그이니까야말로, 그 의사표현을 받으려고 생각했을지도 모른다.
 조금전부터 입을 열자마자 「주위의 너저분의 방탄이 되는 대신에 계약한 정령짐승을 어떻게 강하게 했는지 가르쳐 줘」는 속셈 가득해 부탁해 온 정도다.


「아─아, 빨리 주의 후반이 되지 않을까! 저런 것 보여지면 나라도 정령짐승과 계약하고 싶단 말이야」
「간신히 2년째로부터 정령짐승 소환이 수업으로 할 수 있는 건가. 다리오는 아직 계약하고 있지 않았던 것이구나」
「그거야 일반 서민은 좀처럼 그러한 기회 없어. 너도 일단 도련님으로 베풀어지고 있는 것이야 누비어―」

 이 학교의 눈의 하나, 정령짐승의 소환. 진로의 폭을 넓히는 것 이상으로 그 쪽을 목적으로 해 입학하는 학생이라고 있다. 일부러 전입하는 것도 드물지는 않다. 다만, 정령짐승 소유의 학생─요컨데 나다─가 호기심으로 불리는 것도 그런 일이다.
 그도 또, 그런 이유로써 이 학교를 선택한 것 같다.

「만약 이번 소환으로 중위보다 더욱 위의 랭크를 부를 수 있으면 좋구나. 칵케이의 것이 좋다」
「그렇게 되면 계약이 대단하겠지? 중위 이상은 동의 시키지 않으면 안 되기 때문에」
「아 그런가. 그렇다면……호출한 것 뿐으로 호감 가져 주는 예쁜 누나 모습의 정령짐승이라든지 와 주지 않을까나. 드물게 있겠지 인간을 좋아해 생애 다해 주는 타입이 말야! 부를 수 있었던 녀석 굉장히 부럽다! 저 『북두』는 퇴마사 기업에도 있잖아, 천금(아마가네)이라는 사람의 모습 한 정령짐승. 구 아아아앗 저런 귀여운 것이 와 준다면 구멍! 촉촉히 한 사이가 되고 싶어!」
「과연 거기까지 욕망을 열어 젖혀에 말하는 것은 어떨까라고 생각한다」
 어깨를 타고 있던 령호(린코)가 말이 없는 채 차분한 얼굴을 하고 있었다. 아니─용서해 주세요라는 모습.

「에, 그렇지만 최고(이)잖아? 침식도 함께로, 목욕탕에도 들어 와 주거나. 매일 참는 (분)편이 큰 일이다고」
 이 학생은 무엇이다. 초능력자인가 뭔가인가?

「벼, 별로 인형이 아니어도 함께 생활할 정도로 보통이야. 계약한 파트너와 목욕탕에 들어가거나라도 하는거야」
「에? 전입 열려 그 령호(린코)와 들어가 있는 거야? 일단 성별은 암컷이구나? 하트는 완전하게 여자아이구나?」
「헤? 아」

 말하고 나서 자폭한 일을 알아차린다. 상식으로서 보통 정령짐승은 이쪽에 막간도 멀어지지 않을 정도(수록) 호출한 주와 틀어박혀 있는 일은 없다. 더욱 말하면 사람과는 달라 목욕탕도 필요는 없다. 다만, 그녀와 같은 호기심이 그렇게 할 뿐이다. 문제는, 그의 말하는 것단 소여우의 모습일거라고 의사소통을할 수 있는 여자아이와 목욕통에 잠기고 있는 관계에 대해 다.

 엉뚱한 방향으로 향한 다리오는, 코를 손가락입니다 한다.
「……뭐 누구에게라도……있구나」
「아니, 그것은, 위……」
「말한데 말한데 알고 있다, 말을 퍼뜨릴 생각은 없기에 안심해라. ……다만, 병에 조심해라」
「안 된다 전혀 모르고 있는 녀석이다 그것!」
 절대 이상한 오해하고 있다. 짐승 100퍼센트에 정욕 안은 특수성버릇이 있는 사람에게 파악하고 있는 것이 틀림없다.

 그렇게 알게 되었던 바로 직후로 만담이 성립하고 있을 때였다.
 가는 길에, 벽이 가로막는다.
「여어, 또 만났군」

 근골 울퉁불퉁 거인. 이번은 다른 학생도 거느려 접촉했다. 도당을 짜 히쭉거리고 있다.
 설마, 그 날중에 관련된다고는.
「뭔가 용무입니까 라이언 선배. 결투라면 벌써 끝난 것이지요」
「아직 이야기하지 않은 것이 있었으니까 말야, 교제해」

 명백한 옥상에 와라의 전형이었다. 개인의 대결에서 이길 수 없다면 집단에서 모이고 있었던 가신이라는 의도인가.
 서투르게 령호(린코)의 힘으로 격퇴하면 더욱 귀찮음을 입는다. 알고 있어 인원수 늘렸군.

 다리오가 장을 주선하려고 억지웃음으로 나누어 들어간다.
「아─선 선배. 지금부터 전입생과 용무가 있어서요」
「하앙? 우리들을 그대로 두고 가는 것 같은 용무 같은거 조속히 있을까? 이봐」
 비웃음이 솟아 올랐다. 그 고압적 공기에서는 그도 과연 주저한다.

「곧 끝나기 때문, 빌려 가도 좋은가 파트킨? 랄까, 방해? 이봐요, 냉큼 가라」
「……전입생, 미안」
「또 내일 학교에서」
 한 마디 사과해 다리오는 그 자리로부터 달려갔다.
 사죄하는 것은 이쪽의 (분)편이기도 하다. 다리오는 무관계할 것인데, 무서운 꼴을 당하게 해 버렸다.


 상급생들에게 연행된 것은, 도시지역 중(안)에서도 사람의 출입이 없는 폐공장의 부지. 비율은 3대 1으로 수에서는 불리하게 되어 있다.
 이번은 나빴다고 잘못을 인정해 사과하는 것 같은 목적이라면, 많은 사람으로 인기가 없는 장소 따위에 데려 오거나는 하지 않을 것이다. 분명한 제재다.

 여기까지 귀찮은 일에게 말려 들어간다고는. 터무니 없는 무리가 주목되어져 버렸다.
「설마, 리벤지맛치에서도 희망하고 있습니까」
「구토도. 이렇게 말해도」

 셔츠를 벗어 던진 탱크 톱 모습의 라이언 선배는, 시합때같이 창랑을 호출한다.
 하지만, 전회와 다른 모습에 나는 눈이 휘둥그레 졌다.
 진か(마카미)으로 불리고 있던 정령짐승은, 그 자리에 웅크리고 있었다. 희미하고 푸른 은털의 군데군데로 붉은 점이 배이고 있다. 출혈하고 있었다.

「조금 기다려, 나는 일격 밖에 주지 않아. 게다가 외상이 남지 않게 손대중 했는데!」령호(린코)도 일전 섞은 결과로부터, 당황스러움의 말을 흘렸다.

 선배는, 빙빙어깨를 돌려 말한다.
「이번은 인간끼리하자나. 사육주의 적당함을 분명하게 결정하는 좋은 안일 것이다? 게다가, 그 녀석은 본 대로 사용도 가 되지 않기 때문에」
「어떻게 말하는 것입니까. 어째서 그 정령짐승은, 그렇게」
「엄벌로 정해져 있을 것이다. 도움이 서지 않는 것을 앞에서 반성하기 위해서(때문에)」무슨 기죽은 모습도 없고, 그는 단언했다.

 그것만이 아니었다. 나에게 있고 믿기 어려운 광경이 연달아 일어나 간다.

「두고 진か(마카미), 나와의 계약의 파기에 동의 해라」
 흠칫, 라고 이리는 몸화로 기사라고 얼굴을 올렸다. 

「너는 이제 사용할 수 없다. 나를 시중드는 자격도 없다」
「응, ……」떨리는 말은 이리로부터 빠졌다. 하지만 라이언은 동요하지 않는다.
「뭐야? 미련인듯 하구나, 싫어도 동의 할 때까지……또 아픈 꼴을 당하고 싶은가?」

 전신이 희미하게 떨리기 시작한 진か(마카미)은, 이윽고 가볍게 머리를 움직였다. 수긍했다.
계약한 정령짐승은, 계약 상대에게 위해를 주는 것이 할 수 없다. 역수로 취하고 말하면, 얼마 손을 대어져도 반격이 용서되지 않는다. 게다가, 인간 측에는 그러한 제약은 입지 않는다.

 따라서, 이리의 선택지는 하나 밖에 없었다. 폭력을 휘두르는 라이언의 하라는 대로 될 뿐.
 그의 손등과 창랑의 머리 부분에 연결되는 빛의 선이 선명하게 나타난다. 계약의 인연이, 가시화 된 것이라고 이해했다.

 그것이, 지금 빠직하고 소리를 내 당겨 조각조각 흩어진다. 계약의 파기. 이것으로, 진か(마카미)은 소유자의 없는 들정령짐승이 되었다.

 그 상태가, 한 때의 사건을 생각나게 한다.
 그 차가워진 밤에 벤치에서 주저앉은 날을.

「하 하, 이것으로 좋아. 그런데 주제다. 정령짐승의 교환이라도 하자구 후배. 나와 1:1 맞짱으로 결정하자나」
 화이팅 포즈로 조금씩 흔들리는 남자. 복싱에서도 하고 있을까.

「……인가」
 그럴 때은 아니었다.
 몇번, 이 남자의 언동으로 감정이 흔들렸을 것이다. 이런 무리가 정말로 이런 세상에도 자주(잘) 있던 것이라고 반대로 감탄 했다.
 자신의 정령짐승을, 손상시키고 붙여? 그리고, 불필요하게 되었기 때문에 버려?

 무엇이다 이 녀석은. 어떤 분이다. 그렇게 인간이 훌륭한가. 정령짐승과 우리들은 대등하지 않은가?
「있을 수 있을까」
「응아? 어떻게 한, 하지 않은 건가. 이제 와서 도망치자이라니……」
「장난치지 마 너」

 스스로도 거칠게 한 어조가 되어 가는 것을 자각하면서, 나는 말참견했다.
 안 된다고 알고 있어도, 무심코 난폭하게 되어 버린다.
「어이, 1:1 맞짱이라고 말했군? 1대 1이다?」
「……오, 오우」
「타 준다. 해준다. 그 조건 마셔 주는, 내가 이기면 그 정령짐승에게 바닥에 엎드리며 두 번 다시 계약 같은거 하지 않는다고 맹세해라」

 분위기를 헤아린 령호(린코)가 내렸다. 말을 주고 받지 않고도, 나머지 두 명의 파수에 나올 수 있다.
 그리고, 지었다. 수업과는 달라 이목이 없는 제 2 라운드. 사람 대인의 맨손 싸움(맨손싸움)의 대결이 시작된다.









싸움 개시. 분노의 외문정주



「상관하지 마 라이언! 헬스장(짐) 내왕의 너라면 대개의 상대에게는 지지 않을 것이다!」
「그런 콩나물 자식이라면 너가 2, 3발 해 두면 일살[一殺]이다!」
 둘러쌈들이 흥을 돋워, 기세를 되찾는 라이언.
 확실히, 단순한 완력의 차이도 싸우는 방법을 아는 것으로 뒤집을 수 있다. 문제는 그것이 이쪽이 아마추어이다는 전제의 이야기이지만, 그는 나의 단련을 모른다.

 다만, 이러한 뒷골목의 싸움은 처음이었다. 출생하고가 출생하고인 것으로, 상식과 교양이 있는 인간으로 밖에 교제할 기회도 없고, 난폭을 흔드는 것 같은 동년대의 아이와 카치 맞는 것 따위 생각할 수 없었을 것이다.
 하물며 복서 무너짐이라고는 해도, 격투가를 상대로 한다니 미지경험이다.

 라이언·레이 굵은 나사못은 스텝을 밟아, 주먹을 어깨 폭의 높이에 올려 바작바작 접근해 온다. 분명하게 스파링에 익숙한 움직임이다.
 확실히, 단순한 힘으로는 뒤떨어질려고도 뭔가의 기술로 웃도는 것은 불가능하지 않다.

 더욱, 양손에 흰 빛이 휩싸여졌다. 정령력으로 손의 방호와 펀치의 위력을 향상시킬 생각이다. 퇴마사의 실전 수업을 받아 그 능력을 거두어 들이고 있다.
「슨, 사자 윷!」
 이윽고 팔의 사정 권내에까지 단번에 다가서, 민첩한 일격을 내질렀다.
 아마 가벼운 잽일거라고, 힘을 끌어 올리기 되어 상당한 충격을 숨기고 있다. 맞으면 병원 보내가 될지 모른다.

 나는 턱을 당겨, 몸을 뒤로 젖혀, 후퇴한다. 콤비 네이션 펀치를 빠져 나간다.
 내릴 뿐(만큼)의 나에 대해,
「어떻게 했다아!? 조금 전의 위세는 어디야」
 라이언은 오로지 공세하러 나왔다. 조금씩 신체를 흔들어 잽 뿐만이 아니라 페인트를 걸거나 어퍼나 훅을 끼워 넣어 간다.

 눈앞에서 하늘을 자르는 주먹. 근소한 차이의 회피를 계속해 가는 가운데 라이언은 이쪽이 발을 멈출 수 있도록, 한층 더 거리를 채워 돌진했다.
 동체를 사각으로 해 겨드랑이 근처를 노리는 혼신의 일타가 덮친다. 공기가 울었다.

「옷라! 간장(리버) 파열 직전에 기절등……이?」
 품에까지 온 정령력을 포함한 주먹을 단순한 손바닥으로 받아 들여, 재빠르게 잡았다. 간신히, 틈의 큰 움직임을 해 주었다.
 그대로 팔을 외측에 궁리해, 라이언의 몸집이 큰 동체의 밸런스를 무너뜨려 일회전 시켰다. 팔뚝 반환으로 던질 수 있었던 그는 지면에 몸을 쳐박는다.
「원아 아─가하아!」

 둘러쌈들이 「라이언!」 「이 녀석 어떻게 하고 자빠졌다!?」라고 가세에 들어가려고 한다.
 그 전방에서는 호화가 떠오른다. 령호(린코)가 「1:1 맞짱인 것이지요?」라고 차단했다.

 내려다 보는 나의 얼굴을 봐, 던질 수 있던 선배는 분노로 자신을 고무 시켜 일어난다.
「너, 빤 흉내내 해 주지 않은가」
「……」
「그 스카 한 태도가 만났을 때로부터 싫증이 나!」

 뛰어 걸린다 그의 마수로부터 근소한 차이로 빠져나간다. 주먹을 피해, 옷도 잡게 하지 않는다.
 아라미타마(어머나 혼령)(와)과의 실전에서는, 상위 클래스의 몸집이 큰 적이 되어 가면 공격을 조금이라도 걸면 인간에게는 치명상에 걸릴 수도 있는 위력이 된다. 철저히 해 회피에 사무치는 것이 얼마나 중요한 것인가는 알고 있다.
 거기에 비교하면, 때리며 덤벼들어 온 폭한을 돌려보내는 것은 아주 용이했다.

 조금 관찰해 하단으로부터의 공격이나 때리며 덤벼들어 오고서의 던지기가 유효라고 본다. 지금 하고 있는 것은 스포츠가 아니다. 차는 것도 던지기도 반칙은 되지 않는다.
 기술은 팔뚝 반환 뿐만이 아니라, 다리후리기나 업어치기 따위로 희롱한다. 령호(린코)로부터 배운 체술은 상황에 따라, 나의 신체를 반사적으로 최적인 기술의 형태로 자극을 준다.
 몇 번이나 몇 번이나, 큰 남자가 땅을 누웠다. 저 편이 숨을 헐떡일 때까지, 그 과정이 계속되었다.

「쿠, 똥이……어디까지, 나에게 창피를 주고 자빠진닷」
「그 앞에 좀 더 부끄러워해야 할 그런데 있을 것이다. 세지 못할 정도」
「……시끄러어어어!」
 이미 이지에서는 통하지 않는 짐승이 된 선배에, 선수를 빼앗겨 태세를 무너뜨리는 대응만 하고 있던 스탠스를 바꾼다.

 최고 속도의 장저[掌底]를 라이언의 턱에 쳐박아, 사고를 마비 시킨다. 「오, ……」라고 신음해 뒤로 기울었다.
 그 사이에 팔을 구 글자에 해 녀석의 품에 더욱 접근. 진각과 동시에 둔한 팔꿈치 치는 것. 외문정주(하지만 감자).
 파묻혀 들어갔다 충격으로, 뒤로 바람에 날아간다. 허둥지둥 팔을 흩뜨린 후, 남자는 웅크리고 앉아 몸부림쳤다.

「구……아아아아아아」
 정령력을 부여하지 않고 손대중 되어 있다. 장기가 셔플 하는 정도에는 고통을 수반하겠지만.

「아픈 꼴을 당하고 알았는지? 너가 어떤 일을 했는가」
 창랑의 아픔을 알려지고. 양자의 문제라고 그런 일은 알 바인가. 그 생각을 담아 그를 재기 불능케 했다.
 반드시 라이언은 이렇게 (해) 상대를 타도해 우월감에 잠겨 온 것임에 틀림없다. 이런 일로 우쭐거리고 무엇이 즐거운 것인지 모른다.

 남자는, 아직 저항의 의사를 가지고 있었다. 정령짐승과의 결투나 도전해 온 싸움에서도 일방적으로 이겨지면서, 더 일어서려고 한다. 상당한 지기 싫어하는 것인가, 그렇지 않으면 프라이드가 허락치 않는 것인지.
「무렵글자라고, 한다」
 비틀비틀 일어나, 품으로부터 금속을 꺼냈다. 특수 효과 나이프의 칼날이 전개되었다. 무기로 의지할까.

「어이 라이언! 그거야 맛이 없다!」
「나이프 낸다든가 진짜로 의지인가이봐」
 그의 동료들은 흉기를 꺼내는 것을 엉거주춤한 자세가 되어 있지만, 당사자로서는 난폭하게 숨을 반복해 눈을 피 술술 움직이다 라고 있다. 허세는 아닌 것 같다.

 그렇게 긴장된 분위기가 있는 한중간으로, 돌연 매우 소란스러운 사이렌이 영향을 주었다.
 현장에 급행하기 위하여 경찰차가 달려오려고 하고 있도록(듯이), 이쪽으로 자꾸자꾸 소리가 커진다.
 나이프를 휴대 해 이런 장소에 있으면, 이미 학교의 문제에서는 끝내지지 않다. 경찰 소식이 되면, 재벌의 아들인 라이언이라고 해도 위험한 입장에 쫓아 버려질 것이다.

「……젠장, 물러나겠어!」
 약간인가 냉정함을 되찾은 그는, 나이프를 치워 그 자리를 물러났다. 다만, 일방적인 대사를 이렇게 남겨.
「울상이나 구인! 너이상의 정령짐승과 계약해 때려 부숴 준다!」

 남겨진 나와 령호(린코) 앞으로, 사이렌의 소리는 근처까지 도착한다.
 하지만, 차는 전혀 모습을 보이지 않았다. 대신에, 정령짐승이 얼굴을 내밀었다.
 소리는 가라앉아, 키큐큐와 울음 소리로 바뀌어간다.

「알프, 무사한가!」
「어이 전입생! 살아 있을까―!?」
「벨 선배, 다리오」

 달려온 것은, 경찰은 아니고 벨 선배와 조금 전 헤어진 직후의 클래스메이트였다. 상황으로부터 해, 다리오가 선배를 부른 것임에 틀림없다.
「지금의 경찰차의 사이렌, 선배의 정령짐승의 힘입니까?」
「아아, 취음(스이네)은 소리를 맡는다. 메아리 로케이션으로 주변의 인간을 찾는 것은 물론, 여러 가지 소리를 흉내내는 것이라도 할 수 있다. 그토록 꺼림칙한 인간에게는 그 소리가 제일일 것이다?」

 녹색의 돌고래가 유유히 공중을 헤엄친다. 비록 전투에 향하지 않아도, 그것만이 우수함을 결정하는 것은 아니다. 그런 일을 여실에 나타낸 아이다.

「걱정을 끼쳤습니다. 그렇다 치더라도 선배, 학교로부터 달려온 것으로서는 상당히 빨랐던 것이군요」
「미안하다. 실은 학교에 용무가 있다는 것은 거짓말이다, 너희들을 미행하고 있었다」
「에엣」
「저 녀석(라이언)의 성품은 잘 알고 있다. 자신이 다음이 아니면 기분이 풀리지 않는 질로 말야, 하물며 연하의 후배에 당하고 있을 뿐은 본의는 아닐 것이다. 그러니까」

 보복이 곧바로 올 가능성을 위구[危懼] 해, 뒤로 삼가하고 있던 것 같다. 그리고, 헤어진 다리오와 합류해 여기에서의 형편을 보고 있었다고.

「굉장해 전입생. 선배가 손이나 다리도 나와 있지 않았어요! 격투겜도 시퍼렇지 않아!? 령호(린코) 만일 수 없고 너자신도 강하다, 믿었지만」
「알프를 두어 도망치기 시작해 자주(잘) 말한다」
「어, 어쩔 수 없을 것입니다! 나는 일반인으로 단순한 고교생, 정령짐승은 없고 별로 머리가 좋은 것이라도 싸움을 할 수 있는 것도 아니기 때문에. 거기에 선배와 함께 제대로 끝까지 지켜보고 있었지 않습니까!?」
「너, 아무것도 하지 않는 것과 지켜본다고……말은 하기 나름이 아닌가」
 차가운 눈으로 보는 벨 선배에 다리오는 변명하고 있었다.

 그것보다, 문제는 아직 남아 있다.
 창은의 이리는 천천히 일어섰다. 부상한 신체를 질질 끌도록(듯이)해 그 자리를 뒤로 하려고 한다.
「기다려」
 불러 세우면, 흘깃 노려봤다.
 내 쪽으로부터 다가가면 신음소리 시작한다.

「……오지마」정령수진か(마카미)의 억누르는 것 같은 소리는, 어린이다움을 엿볼 수 있었다.
「가는 앞 같은거 없을 것이다. 거기에 그런 상처투성이로, 치료하지 않으면」
「시끄럽다. 너, 관계없다」

 떨리면서 준비하는 이리. 혼내줄 수 있어 결과 팽개칠 수 있던 이 창랑이 인간 불신이 되는 것도 무리는 아니다.
 발밑에 온 령호(린코)가 그 상태를 보고 말한다.
「그다지 생각되지 않은 상황이야 알군」
「어째서」
「꽤 약해지고 있기에 이대로라면……. 그것과, 최악의 케이스의 경우 아라미타마(어머나 혼령)화해도 이상하다 없다. 이런 처사되면, 사람에게로의 원한도 깊어질 뿐이야」

 내버려는 둘 수 없다. 더욱 저 편에 향한다.
「오지맛!」얼굴을 경련이 일어나게 해 송곳니를 노출로 해 전신으로 위협했다.
「어이(슬슬) 그만둬 전입생!」
「섣부르게 접근하면 맛이 없어」
 두 명의 제지의 소리에도 나는 발을 멈추지 않았다.

「관계가 있을지 어떨지는 관계없어」
 특히, 누군가를 깊이 생각하는 기분에는.
「나는 너를 돕고 싶은, 그 만큼이다. 여기에」

 하지만 저 편은 격렬한 거절을 나타낸다.
「싫닷, 사람을 혐오하는 것! 싫은 싫은 싫은 싫은 너무 싫다! 그 이상, 와 봐라! 씹어 잘게 뜯겠어(한다고)!」
 짖고 흥분하는 이리의 전에 나는 아래로부터 손을 뻗친다. 코에 접할 것 같게 된 거리가 된 곳에서,

「가르!」
「……읏」
「알프!」
「아 말했잖아!」

 오른손에 진か(마카미)이 물었다. 저리는 것 같은 아픔이 뛰어 돌아다닌다.
 송곳니에게 피부가 관철해지는 것을 느끼면서, 신음소리를 내는 이리에 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽이 손을 뻗는다.
 반격과 깨달았는지, 문 정령짐승은 무서워해 눈을 꽉 닫았다.

「아는, 너의 기분」그 상태로, 나는 머리를 매만졌다.
 오늘의 시합을 보고 알았지만 진か(마카미)이 진심이라면 나의 손은 간단하게 먹어 잘게 뜯어지고 있었다. 이렇게 추적할 수 있어 더 손대중 하는, 상냥한 아이다.

「나도 부모에게 버려졌던 적이 있다. 전망이 없다는 이유로써. 그러니까 이 앞 어떻게 하면 좋은 것인지, 무엇에 의지하면 좋은 것인지 모르는 상황이 되는 그 괴로움, 아플 정도(수록) 안다. 싫네요, 괴롭지요」
「……」
「미안, 멋대로 불려 가 이런 꼴을 당해, 인간이 신용 할 수 없는 것은 어쩔 수 없어. 정말 미안해요. 나의 손으로 좋다면, 얼마라도 씹어 주어도 좋다」

 훨씬 턱이 힘주어, 통각의 위험 신호가 강해졌다.
그 반항은 빨리 뿌리쳐, 라고 말하고 있는 것 같았다.
「알프, 아프지 않은 것인지!」벨 선배의 소리.
「그것은, 물론, 아파. ……굉장히」
 하지만 나는 움직이지 않는다.

 진か(마카미)은 눈썹 꼬리를 경련시키고 있다. 창랑 중(안)에서 갈등이 흔들리고 있는 것이 간파할 수 있었다.
「그렇지만, 너 쪽이 좀 더 아프구나. 괴로왔던 것이구나. 이런 것으로, 용서될 리가 없어. 나의 시합이 없으면 이렇게 안 되었던 것이다, 그러니까 이것은 정당한 벌이야. 미안해요진か(마카미)」
 움찔움찔 경련하는 손을 그대로 나는 계속 사과한다. 턱의 힘이 느슨해져 가는 것을 느꼈다.

「상처의 서로 빨아 는 싫을지도 모른다. 신용 같은거 할 수 없을지도 모른다. 단순한 속죄에 지나지 않을지도 모르지만. 그렇지만, 굳이 이렇게 (듣)묻네요」
 하나의 제안을 나를 가져 걸었다. 이 창랑을 구하는 제일이라고 생각된 방법.

「나와 계약하지 않는가? 그러면 너는 아라미타마(어머나 혼령) 화 같은거 하지 않게 된다」
 의외의 생각에 맞았는지, 이리는 입을 놓았다. 피가 떨어진다.

「……또, 말하는대로, 될 수 있고와」
「다르다. 지금은 침착할 때까지 함께 있자고 뿐이다. 상처를 달래, 건강하게 되면 나머지는 자유롭게 해도 좋다. 바란다면 계약의 파기도도 상관없다」

 령호(린코)와 계약한 다음의 더욱 이제(이미/벌써/더는/정말) 1체의 계약. 보유는 한사람 1체에 한정한 이야기는 아니다. 계약자의 정령력의 총량에 응해 테두리가 증가하는 것 같다.
 나는, 수업으로 정령력의 용량을 늘려 유소[幼少]기와는 돌변해 여유가 있다. 중위의 정령짐승이라면 아직 수필 갈 수 있을 것이다.

「너를 죽게 내버려 둠에는 할 수 없다. 이 앞그대로라면 어떻게 굴러도 슬픈 것뿐이야. 진か(마카미), 조금의 사이에서도 좋다. 우리들과 와 줘」
 이윽고, 창랑은 손으로부터 입을 떼어 놓았다.
「……왼손, 머리에 두어라」

 관념이라도 한 것처럼, 진か(마카미)은 위협을 그만두어 주저앉는다.
「동의 한다」
 나는 (듣)묻는 대로 이리의 머리 부분에 무사한 (분)편의 손을 올렸다. 그러자, 이리가 빛에 휩싸일 수 있어 자취을 감춘다.

 하지만, 나의 안에서 진か(마카미)의 존재를 느낀다. 령호(린코)는 지금까지 한 번도 안에 물러났던 적이 없기에 이 감각은 신선하다.
 이리하여 새로운 정령짐승과의 계약을 나는 완수했다.







치료와 추리의 시간. 진か 남을 수 있는으로부터


 선배와 다리오와 헤어진 나는, 곧바로 『북두』에의 연락을 들이켰다.

 두 명의 앞에서는 령호(린코)의 치유술이 보여주면 안 되는 것도 그렇다고 해도, 진か(마카미)의 신체는 외관 이상으로 중태였다. 그녀는 어디까지나 초보적인 상처와 응급적인 처치까지 밖에 실시하지 못하고, 보다 치유술에 뛰어난 사람에게 진찰해 받는 것이 최선이라고 판단한 행동이다.

 하지만 C급 알프·오란으로서의 권한에서는 이야기를 붙이는데 꽤 애먹일 것 같은 생각이 든 때문, 지기가 되고 있는 『북두』의 보스 시라사기(하크로)씨에게 직접 간절히 부탁한다. 그 몸집이 작은 귀여워 보이는 천사는 그 분야의 스페셜리스트다.

 그러자, 나의 잠입 사정을 가미해인가 저쪽에서 맡는 것은 아니게 이쪽에 온다는 것으로, 기숙사에 급행했다.


「……그렇게 심한 일이……우구, 있던 것이군요」
 콧소리로, 방 안에 가로놓이는 창랑을 치료하는 시라사기(하크로)씨. 이야기의 도중에 감화 되어 또 요요요와 울고 있었다.
 희미한 녹색의 빛에 휩싸여진 진か(마카미)은 조용하게 자고 있었다. 기숙사 중(안)에서 치료를 위해서(때문에) 불러 나오려면 나왔지만, 의식이 없는 채였다.

「우리들 정령짐승에게도, 제대로 감정이 있습니다……. 거기에는…………상위나 저위라는 격 정도에 구애받지 않고……노예같이 다루어지면……히읏……슬퍼요」
「그렇네. 이런 일 하는 사람도 있다니 믿을 수 없다」

 여우 무녀의 모습이 된 령호(린코)는 나의 오른손에 소독과 지혈을 하고 있다. 의외로 경상으로 끝났지만 역시 스며들고 아프다.

「령호(린코), 시라사기(하크로)씨. 혹시이지만」나는 이번 소동으로부터 조금 신경이 쓰인 것을 이야기에 꺼냈다.
 아직 추측의 역이지만 만약 그 예상이 적중하고 있으면, 내가 그 학교에서 조사할 생각이었던 부근에서의 아라미타마(어머나 혼령) 이상 출현의 원인이 분명하게 할 가능성이 있다.

「전에 들은 정령짐승의 계약 파기, 그 거 양자의 동의가 없으면 성립하지 않는다는 것이 원칙 무엇입니다 군요」
「그래. 그러니까 지성이 있어 구체적인 의사고통을 할 수 있는 정령짐승─대체로 중위 정도로부터구나─나오지 않으면 할 수 없어. 내가 그렇게 이야기한 것이던가」

 하지만, 진か(마카미)의 경우는 조금 다르다. 아픔과 공갈……공포로 억지로 계약 파기의 합의를 교정시켰다.
 대전제로서 계약한 정령짐승을 다치게 하면, 연결되고 있는 계약 주로도 심대한 악영향을 미친다. 그러니까, 보통은 이런 일 하려고는 하지 않는다.

「의지를 변화시키는 케이스에서도 인연을 끊는 것이 가능하다는 것이 이번 건으로 분명하게 했다. 이것은 혹시 상위나 중위에 한정한 이야기는 아닌 것이 아닌가 하고」

 시라사기(하크로)씨는 짐작이 있는 것 같아 여기를 보았다.
「……외법입니다」
「하크로, 그게 뭐야?」
「있습니다. 하위의 정령짐승에서도 계약 파기를 할 수 있는, 비법 같은 방식이」

 진か(마카미)의 상흔. 이 거리에서 다발하는 아라미타마(어머나 혼령) 들의 이상한 상흔.
 점과 점이, 선이 되어 연결된다.

「말해 버리면, 양자의 커뮤니케이션을 마음에두지않고 계약의 파기로 향하게 해 버리면 좋다. 단순한 것은 않습니다만, 도덕적이게도 용서되지 않고 위법에 지나지 않는 수단입니다」
「계약하고 있는 정령짐승에게, 싫어도 계약주로부터 도망치고 싶다고 생각하게 하면 좋다는 것이군요 시라사기(하크로)씨」
「……설마 그 사람, 다른 계약한 정령짐승에도 파기하기 위해서 학(·) 대(·)를?」

 라이언의 말투를 생각해 낸다.
『귀족이라면 정령짐승은 특별히 드문 걸도 아니다. 보다 좋은 물건을 손에 넣는 것은 당연할 것이다』
『이봐, 그 녀석 얼마라면 손을 쓸 수 있어? 의사소통을 할 수 있기에 간단하게 해약할 수 있을까? 나에게 양보해 후배』
『모처럼 호출로 맞아 당겼다고 생각했는데, 이 모습이다. 갈아 타는 좋은 기회예요』

 예를 들면의 이야기이다. 라이언·레이 벨트가 정령짐승을 만족할 때까지 몇 번이나 호출해 왔다고 하자.
 당연, 빗나감이 나올 때에 소환에 즈음하여 항상 따라다니는 계약을 파기하기 때문에(위해), 건의 외법을 이용했다고 하면이다.

 그 들이 된 정령 짐승들의 말로는, 어떻게 되었는지 상상하기 어렵지 않다.
 원한을 안아 아라미타마(어머나 혼령)화했는지, 그대로숨 끊어졌는가.

「물적 증거가 없는 이상, 추측의 영역을 넘지 않지만」
「아니오, 충분하겠지요. 그의 집에 설치해 있는 소환대를 조사하면, 방대한 이력이 남아 있을 것입니다. 아라미타마(어머나 혼령)화한 정령짐승의 정보와 조합하면, 그가 호출했다는 증거로든지 일까하고」
 치료를 끝낸 시라사기(하크로)씨가 일어선다. 진か(마카미)의 상처는 완전하게 지워 없애고 있었다. 뒤는 안정하게 할 뿐.

「정령짐승이나 사람의 트러블은 접어두어, 아라미타마(어머나 혼령)의 문제이면 『북두』로서도 움직일 수 있겠지요. 공훈입니다 알프씨」
 눈을 붉게 붓게 하면서도 의연히 한 표정이 된 그녀는, 역시 조직의 보스로서 온 풍격이 있었다.

「린코. 알프씨의 소독은?」
「오케이. 하크로가 예쁘게 고칠 수 있기에 맡겼다!」
「그럼 알프씨」
 소파에 작은 천사가 앉는다. 그리고 그 빈 자리를 팡팡하며 두드려 재촉 한다.
 치료 뿐만이 아니라 이야기도 겸하고 있는 것 같다.

 촉구받아 나는 근처에 앉는다. 시라사기(하크로)씨는 내가 보낸 손에 치유의 빛을 쬐기 시작했다.

「후 처리는 다른 (분)편에게 부탁합니다. 당신은 그 인물과 접촉하는 것은 피해 주세요」
「알았습니다, 라고 해도 그럴 생각입니다」
「무리만 해 이런 상처까지 하는 것은 너무 칭찬할 수 있던 것이어 없어요. 걱정시키지 말아줘」
「미안합니다」
「앞으로, 이번은 참작의 여지가 있다고는 해도 너무 결투라고 한 화려한움직임은 자숙하도록(듯이) 부탁합니다」
「네」

 간언되어지면서도, 아픔으로 풀어져 기분 좋은 감각에 채워진다. 작은 손에 따를 수 있고라고의 치료는, 천사의 자애를 받는 더 없는 행복의 시간이었다.

「그렇지만, 알군은 제대로 이 아이를 데려 왔다. 나는 존중하는구나」
 새근새근 자는 이리의 등을 어루만지면서 령호(린코)는 말한다. 계약하고 나서는 얌전해지고 있었다.
「이것으로 나는 알군의 계약을 마카미와 쉐어 하는 일이 되지만, 사정이 사정이니까 어쩔 수 없는가」
「아……미안. 거기까지 생각하지 않았었다」
「좋아 좋아, 자신의 리스크를 반성하면서 그렇게 하고 있기에. 별로 계약주를 독점하지 않으면 안 되는 이유는 없고」
 후후, 라고 뭔가 기쁜 듯한 여우 무녀. 그 이유를 물으면.

「무의식적일지도 모르지만, 내가 알군과 만났을 때 것과 같이 누군가를 받아들이려고 한 것인걸. 그것은 기뻐. 나를 호출한 너가, 라이언 같은 정령짐승을 말인가 뭔가 같이 밖에 생각하지 않는 사람이 아니고 좋았다」

 바쁜 가운데 와 준 시라사기(하크로)씨에게 인사를 해, 학교가 안정되면 『북두』에 얼굴을 내미는 일을 전한다. 동아리에 들어갈 생각은 없기에, 조금은 그 쪽에서 일하는 시간을 생길 것이다.

 그리고 일어난 이리는, 방의 구석에서 가만히 하고 있었다. 령호(린코)와 나는 떨어지면서도 말을 건다.

「일단 소개하면, 나는 알프·오란. 그래서, 여기가 진か(마카미)의 선배에 해당하는 정령짐승의 령호(린코). 저것이 진정한 모습」
「잘 부탁해」
「……상위?」
「우응. 무려 천상정도의 정령짐승. 그런데 마카미, 조속히이지만 제안이군요」
 교내에서의 마스코트로서의 몸의 모습과는 돌변해, 늠름한 표정으로 이리에 말했다.

「이 나와 강해져 보지 않을래?」
「어떻게」
「나의 정령결계는 넓으니까, 수업하기에는 더할 나위 없는 거야. 오늘군을 데리고 나가기 전에 알군의 움직여 보고 있던 것이겠지? 저것도 내가 손수 돌본 덕분인 것이야」코 기껏해야로 하고 있는 그녀는, 일전에에 학생식당에서 유부를 받아 대흥분 하고 있던 소여우와 같다고는 누가 생각할까.

 조금의 사이가 있어, 창랑이 여기에 걸어 왔다.
「……한다」
「그 기개나 좋아. 그 라이언이라는 녀석을 되돌아볼 정도로 강해져 주자」

 정령짐승의 특훈이, 내일부터 시작된다.







소극적의 학교 생활. 일상, 가끔 럭키─색골


 그 다음날, 등교의 도중에 다리오와 합류했다.
「전입생, 어제는 큰 일이었구나」
「안녕」
 나는 무슨 일도 없는 것처럼, 학교 생활하러 돌아온다.


「오늘은 령호(린코) 어깨에 태우지 않는구나. 너의 안에 잠복하고 있는지?」
「별행동이야. 지금은……으음」
 현재 정령 짐승들은 령호(린코)의 정령결계내에서 절찬 수업중. 첩첩 산을 마음껏 뛰어 돌아다니고 있을 것이다.

 어떻게 설명할까하고 고민한 결과, 쥐어짜낸 것은,
「독 런? 그리고 달리고 있다」
 근처에서 그는 분출했다. 나이스 농담이라고 칭찬한다. 그는 아직 모르지만, 여기의 세계에 정령짐승을 2마리나 계속 내 더욱 별행동을 취하고 있는 것은 터무니 없는 이야기인 것이지만 특히 공공연하게 말해 손대어지지 않으면 괜찮을 것이다.

「혹시 그 이리도 그쪽에 가고 있는지? 개가 아니기 때문에. 라고 할까 어제 그토록 너덜너덜이었는데 건강하게 된 것이다」
「글쎄. 아는 사람에게 치료의 전문가가 있다 라고 했지? 나의 손도 이봐요, 완치하고 있다」
「그렇다면 무엇보다. ……아─아, 그때 부터 다시 생각해 내가 계약하고 싶어졌다구」
「물릴 각오가 있으면 좋았지요」라고 말하면서 팔랑팔랑과 오른손을 든다.
「……그것은 용서. 역시 무리」다리오는 쉽게 달구어지고 차가운 싼 성질인것 같다.
 물어졌을 때의 상처는 이제(이미/벌써/더는/정말) 시라사기(하크로)씨에게 치료해 받고 있어, 상흔도 남지 않았다.

 다리오에 싸움이 있던 것의 묵비를 부탁했다. 그 2일간으로, 매우 눈에 띄어 버리고 있다. 가는 말 고와야 오는 말도 곱다로 타 버린─선배와 령호(린코)의 존엄을 지키기 위해이니까 거기는 후회하고 있지 않는─것을 반성해, 이것까지 이상으로 자숙하자.
 그러한 의미에서도 주위가 나의 인지에 익숙할 때까지는 소여우를 어깨에 싣고라고 걸어 다니지 않은 것이 눈에 띄지 않기 때문에, 그녀의 별행동은 상황이 좋았다.

 역시 클래스메이트에게는 령호(린코)는 어디? (와)과 끊임없이 질문받으면서도, 수업이 되면 일상적인 시간이 걸려 되돌린다.

 어쨌든 향후는 라이언·레이 벨트의 동향으로 조심하는 것. 나아가서는 그의 도발을 타지 않게 하지 않으면 안 된다. 제일의 문제는 어제같이 얽힐 수 없도록 하고 싶지만, 그것은 왜 그러는 것인가.
 하지만, 그 건에 대해서는 예상외의 곳에서 해결한다.


 휴식 시간의 사이에 나는 벨 선배를 만나려고 3 학년의 복도에 향한다.
 하지만, 안을 들여다 본 교실에 선배는 부재였다. 어쩔 수 없이 한 번 다시 해 아래의 층으로 돌아가면, 찾고 있던 남장 미인의 뒷모습을 찾아냈다.

 혹시 엇갈리가 되었는지. 말을 걸려고 나는 빠른 걸음으로 쫓는다.
 하지만 (*분기점)모퉁이의 끝에는 다시 선배는 자취을 감추고 있었다. 다만, 그 통로에는 하나 빈 교실이 있다. 첫날에 여동생에게 설교를 먹은 그 방이다. 특히 용무가 없으면 들르지 않는 곳이다.


 거기에 있을까나, 특히 무슨 의문을 안지 않고 나는 그 문에 손을 걸었다.
「실례합니다, 반드시 아무도 좋은─좋다?!」
「─?!」

감은 맞고 있었다. 벨·카데날 선배가 안에 있었다.
 다만, 되돌아 본 선배는 신체를 굽혀 제복의 바지를 내린 와이셔츠 모습인 채 경직되고 있었다. 옷자락아래에 성장한 흰 미각[美脚]과 같은 정도 순백의 속옷이 공공연하게 되어 있다.

 갈아입는 중의 벨 선배의 선정적인 모습을 직접 목격해 나의 안의 시간이 멈추었다. 머리도 새하얗게 되었다.
 다만, 그 요염함스럽다 상태에 다만 순수한 감상이 가슴 속에 떠오른다. 선배도 여자아이 뭐야, 라면.
 얼마 평상시가 남자의 치장을 하고 있다고는 해도, 종류 드문 은발의 용모와 전신의 여성으로서의 곡선은 유별난 미의 상징일 것이다……는 그런 태평한 평가를 하고 있을 때는 아니었다.

「……나무」
 수치로 금새 얼굴을 홍색에 물들인 선배. 다음에 오는 것은 비명을 질러도 이상하다 없는 리액션이었다.
「군과 말하는 녀석은……! 복도에 나와 문을 닫게」
「미안합니다 미안합니다 미안합니다!」

 하지만 선배는 다만 강하게 명령했다. 상황적으로 내가 대단한 것이 되는 것을 이해해 원만한 판단을 집어 주었다. 넋을 잃고 봐 버리고 있던 것을 부끄러워하자마자 교실을 나온다.
 닫은 문에 받고 걸려, 격렬하게 심장의 두근거림을 계속하는 자신의 가슴에 손을 댄다. 해 버렸다. 확실히 노크 해 확인해야 했다.

 령호(린코)로 이러한 여성의 노출은 꽤 경험했을 것이었지만, 맨살이 보아서 익숙하지 않는 상대에 대해서는 수줍음이 있는 분 배덕감과 충격에 넉아웃 할 것 같게 된다.
 이윽고 몇분 후, 신호와 함께 나는 문으로부터 멀어지면 선배는 교실로부터 나온다.

 운동복으로 갈아입은 벨 선배는, 아직 얼굴을 붉히면서도 조금 낙담으로 한 모습이었다. 제복 같이 표백함을 감고 있는 것 같아 가슴이 평평하다.
 기분이 나쁘게 하고 있는 나에게, 평정을 가장하면서 입을 연다.
「그런데 알프. 각오는 하고 있구나?」
「……삼가」

 제재를 받는 것을 나는 만족해 받아들인다. 그것만을 했다. 당연하다.
 선배는 손을 나의 얼굴에 가까이 해, 엄지와 중지를 연결하는 행동을 보였다.
 그대로 나의 이마를 가볍게 연주한다. 핑거펀치에 의한 얼마 안 되는 아픔. 「이것으로 끝난다면 부수입이겠지만」한숨 섞임에 벨 선배는 계속한다.

「너는 일부러 하는 것 같은 인종에게는 안보이기 때문에, 이번은 놓치자. 나도 자물쇠를 채워 문을 잠금을 무심코 잊고 있었으니까」
「정말 미안합니다. ……설마 여기가 여자의 갈아입기 위한 방이 되어 있었다니」
「아니오, 제대로 한 탈의실은 준비되어 있지만 나는 이용 할 수 없다. 다른 여학생이, 나와 함께 갈아입는 것이─남장하고 있기 때문인가─남자와 있는 것 같고 부끄러운 것 같다. 그러니까 여기에서 갈아입도록(듯이)하고 있다」
「그것이라고, 화장실도 대단한 듯하네요」
「교직원용의 (분)편을 이용시켜 받고 있다. 어느쪽이나 허가 있어 나무로」

 역시 선배도 아가씨인 것인가, 내리뜬 눈으로 되어 「다음 하면 좀 더 화내기 때문에 조심하도록(듯이)」라고 나에게 경고를 발표한다. 나는 강하게 동의 해 몇 번이나 수긍하면서 사과했다.

「그래서, 어제의 상처는 이제 괜찮은가?」
 그리고 바꾸도록(듯이) 선배는 평상시의 상태로 나에게 묻는다.

「네. 겉모습보다 상처는 깊지 않았던 것 같아, 치유술에 뛰어난 사람이 예쁘게 치료해 주었습니다」
「그러면 좋았다. 나에게 뭔가 용무인가? 그렇지 않으면 이 교실에 용무라도? 특히 수업을 하는 목적으로 해서는 좀처럼 사용되지 않지만 말야」
「아니오, 선배에 어제의 건으로 이야기가 있어서」

 아직 휴식 시간의 유예가 있는 동안에, 내가 다리오에게같이 입막음을 부탁하면 쾌히 승낙하는 일로 기분 좋게 승낙해 주었다.
 그리고, 선배가 나를 깊이 생각해 선배들을 쫓아버린 것을 재차 예의를 표한다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 저런 사람과 관련되는 것은 지긋지긋 입니다」
「그렇다면 걱정 필요없어. 내가 이미 끝냈기 때문에」
「괜찮아 무엇입니까?」 
 그하는 김에 「어제와 같은 일이 있으면 제대로 도망칠테니까」라고 더 이상 신세를 지지 않아도 좋은 것 같게 이야기를 꺼낸 곳, 그런 뜻밖의 대답을 돌려준 것이다.

「취음(스이네), 어제의 저것을 흘려 줘」
「키키큐큐」
 불려 간 초록의 소돌고래가 명해지는 대로 어떠한 소리를 흘리기 시작했다.
 아니, 소리라는 것보다 소리이다.

『이번은 인간끼리하자나. 그 녀석은 본 대로 사용도 가 되지 않기 때문에』
『어떻게 말하는 것입니까. 어째서 그 정령짐승은, 그렇게』
『엄벌로 정해져 있을 것이다. 도움이 서지 않는 것을 앞에서 반성하기 위해서(때문에)』
 놀라는 것을 돌고래는 나의 소리와 라이언의 소리를 재생하기 시작한 것이다. 어제의 그 싸움에 들어가기 전의 음성이다.

「이것도 그 정령짐승의 힘입니까」
「축음 시켜 받았어. 여러가지놈이 불리하게 되는 발언을 앞에 두고 있다」
 자신의 정령짐승의 학대를 시사시키는 언동. 그리고 협박에 의한 계약의 파기. 또 그 앞의 나이프를 꺼내, 둘러쌈이 주의하는 곳까지의 자초지종까지 녹음되고 있었다.
 만약 취음(스이네) 남을 수 있는이 법적으로 효력이 있으면, 명확한 물적 증거에든지.

「정령짐승에의 과잉인 폭력의 시점에서 위법이다. 이것으로 저 녀석을 위협해 있다. 다음, 불필요한 일을 하면 학원 뿐만이 아니라 경찰에 내밀면 말이죠」
「그렇게 하면 선배가 노려지고……」
「그러니까야말로, 너에게는 여기다」그렇게 말해 PC의 USB를 전한다.
 흐름으로부터 헤아리는 것에, 조금 전의 음성을 더욱 녹음한 데이터가 들어가 있을 것이다.

「나에게 뭔가 있으면 그것만으로 유출한다는 일도 가르쳐 있다. 지금 그 보험을 할 수 있던 곳이구나」강한 선배는 미소지으면서 맡겼다. 나도 혀를 내둘렀다.
「믿음직합니다……다만, 이것은 날조라든지 할 수 있을 것 같아」
「그토록 취음(스이네)도 음성을 전부 흉내낼 수 있으려고, 가공의 대사까지는 날조할 수 없는 거야. 그렇지만 아무튼」
 할 길은 있지만 말야……. 그렇다는 독백에, 나는 이 사람을 화나게 하지 않게 하려고 재차 마음 속에서 맹세했다.









방과후의 들러가기. 그리고 귀가를 기다리는 사람


 령호(린코) 들은 밤이 되면 이 쪽편으로 돌아간다. 그렇다고 해도 기숙사의 방에 준비한 정령결계의 입구로부터 나온다고 할 뿐이다.
 입을 열자마자 「배고팠다―」라고 여우 무녀가 얼굴을 내밀어, 뒤로 이어 창랑이 휘청휘청이 되면서 방 안에 들어간다.

 정령짐승이라면 식사가 없어도 계약주로부터의 정령력이 공급되고 있으면 괜찮은데, 과연 공복을 호소하는 것 같은 것인가? 그렇다는 의문은 접어두어. 자취한 저녁밥을 여느 때처럼 식탁에 늘어놓았다.

「아니, 해가 질 때까지 움직인 후의 밥은 각별하다」
「혹시 쉬지 않고 하고 있었어?」
「우리들 정령짐승은 사람보다 튼튼하기 때문에 괜찮아 괜찮아」케로로 하고 있던 그녀로부터는, 어떤 수업을 거치고 있었는지 상상이다에 붙지 않는다. 그렇지만, 아마는 내가 하고 있던 이상으로 하드한 것은 아닐까 추측.

 옆에서 엎드리고 잠을 하는 이리는, 꽤 피로의 모습으로 그 자리에서 조용하게 하고 있었다.
「너도 수고 하셨습니다. 자주(잘) 령호(린코)에 따라 올 수 있었군요」
「……아직 갈 수 있다」허세를 치는 정도에는 건강한 것 같다.

 문득, 나는 손의 닿는 거리에 있던 진か(마카미)에 「손대어도 괜찮아?」라고 물었다.
 대답은 꼬리를 가볍게 흔드는 정도. 눈을 닫은 채로 움직이거나 하지 않는 곳을 보면 허가를 받을 수 있던 것 같다.

 체모의 감촉은 좀 더 뻣뻣 한 것이라고 생각하고 있었지만, 굉장히 찰랑찰랑 하고 있어 부드럽다. 이런 훌륭한데 혼내주는이라니 터무니 없다.
 물거나 될 것도 없고, 한 바탕이리의 등을 어루만질 수가 있었다. 이대로 사람을 혐오하는 것이 나으면 기쁘지만, 그렇게 초조해 할 필요는 없다.


 계약한 정령짐승과의 별행동하기 시작해 2일째.
 주말에 가깝게 된 돌아가는 길에서, 기지개를 켠 클래스메이트 다리오가 희희낙락 해 말했다.
「마침내 내일, 기다리고 기다린 정령짐승을 소환하는 수업인가―. 길었다─얼마나 입학 이래 손꼽아 기다렸었던 것이든지!」
 1 학년에는 실시하지 않는 이유의 하나로서 그것 목적으로 입학해 용무가 끝나면 자주 퇴학이 뒤를 끊지 않아서는 학교측이라고 해도 곤란하다. 그 때문에 그러한 구조가 되어 있을 것이다.

「……그러면, 무엇인가. 오늘의 저것은 기분 전환으로 우리들에게 창을 향했다는 것 보람」
「아니아니 터무니없다. 정정당당으로 후회도 없는 단순한 진검승부였습니다」
「그 탓으로 나의 용돈이 바람에 날아갔어」
 줄선 세 명중에서 밝은 다리오에 반해, 흐리멍텅 한 소리로 힐책하는 것은 벨 선배였다. 그 이유는 하교 오는 길에 일어난 사건이 기인한다.

 학교에 익숙하기 시작해, 이 딱지로 방과후에 들러가기 하는 것이 계속 정착하고 있는 중, 다리오는 문득 제안했다.
「게임센터에 들르자구! 상점가에 있다」라는 권유에, 나와 선배는 탔다. 그것이 비극의 시작이다.

 프레임이 무수에 줄서는 공간에서, 그가 헤매는 일 없이 기동한 것은 격투계의 게임. 현금을 코인에 환전해, 나와의 대전을 신청한다.
 이 손의 놀이에는 대부분 경험이 없고, 레바나 단추(버튼) 를 아와아와 눌러 깨달으면 한 자루도 취하지 못하고 KO 되어 버린다.

「알프와의 리얼 파이트는 나에게는 무리이지만, 여기의 분야라면 손의 것이다」
「그렇다면 손대중 해 주어라―」
「나쁘구나. 이제(이미/벌써/더는/정말) 이미 하고 있는 것이예요」
 코인 투입을 3회 정도로 단념한다. 분명하게 향하지 않은 것을 깨달아, 포기했다.

 그러자 「나도 해 볼까」라고 벨 선배가 호기심으로부터인가 적극적으로 대전하기 시작한, 나보다 전혀 조작이 능숙하다. 센스 있을 것이라고 감탄 하고 있지만, 다리오는 전승해 버렸다.
「이제(이미/벌써/더는/정말) 1회다!」고집이 된 선배가 기다도 환전해 컨티뉴 한다. 대단히 지기 싫어하는 것인가, 당해도 당해도 질리지 않고 도전해 갔다.

 상당한 낭비를 강요당한 결과 전혀 승리를 잡을 수 없었던 때문, 그녀는 등져 버렸다. 의외로 아이 같은 곳도 있구나, 라고 새로운 측면을 발견할 기회가 된다.

「너, 절대 꽤 파고들고 있을 것이다. 나도 조금 베어물었기 때문에 그 솜씨 정도 알는 것이야!」
 실은 경험자인 것을 커밍아웃 하는 벨 선배. 라는 것은, 아마추어는 나만인가.

「헤헷. 미안하네요, 어느 정도 수완이 있는 상대에게는 손대중이 어려워서」
「밉살스럽다! 거기는 선배의 얼굴을 세운다든가다!」
「네─에서도 그러한 것으로 접대 플레이 되어 이겨도 화낼까요?」
「」라고 울컥 되기 시작한 근처에서 내가 뭐 그렇다면 간언한다. 뭐, 교우 관계로서는 진행되고 있다고 봐도 좋을 것이다.

「무엇은 여하튼, 오늘은 발산한 (뜻)이유이고. 어떤 정령짐승을 부를까 지금부터 이미지 트레이닝이라도 합니까」
「꿈 트레이닝은……. 상상한 곳에서 굉장한 영향은 없고, 하늘에 맡기는거야. 다리오에 맞은 상대를 부를 것이다」
 당연 나는 이번 소환은 패스. 령호(린코)가 원으로부터 있고, 바로 일전에에 진か(마카미)과 계약했던 바로 직후다. 필요이상으로 불러도 어쩔 수 없다.

「부디, 어떤 정령짐승일거라고 단념하거나 버리려고 하지 말라고. 저 녀석과 함께 되기 때문에」
 벨 선배가 시사한 「저 녀석」가 누구인 것인가, 나와 다리오는 곧바로 결합되었다. 다름아닌 라이언일 것이다.

「(들)물은 이야기이지만, IUCS의 요청으로 경찰이 움직인 것 같다. 알프와 계약한 진か(마카미)과는 별도로, 단체가 보호하고 있던 정령짐승으로부터 그에게 같이 학대의 혐의를 걸려지고 있는 것 같다」
「IUCS?」다리오는 멍청히 했다. 공부하고 있을 것인데.
「국제 정령짐승 보호 연합, 생략해 IUCS. 손상된 들의 정령짐승이나 라이언같이 계약주로부터 학대되고 있는 정령짐승을 보호하는 단체야, 문자 그대로」라고 내가 포착한다.
「목적의 일부이지만 말야. 아무리 레이 벨트의 재벌이어도 과연 무시 할 수 없는 상대다」

 덧붙여서 거기가 민간인 상대에게 움직인 이유는, 참가하고 있는 『북두』의 보스 시라사기(하크로)씨가 거기에 흥정한 때문이다.
 보호된 정령짐승안에는, 같은 특징의 상처를 입은 개체가 픽업 되고 있었다. 그것이 녀석의 계약하고 있던 정령짐승인가 어떤가를 지금 조사하고 있는 한창때일 것이다.

「녀석의 집에 있던 소환대는 압류되어 경제제재가 기다리고 있을 것이다. 하지만 놈본인은 반성은 커녕, 내일의 수업으로 정령짐승의 소환에 참가시켜라라고 말하기 시작하는 시말이다」
「2 학년이 하려고 하고 있는 일로 나누어 들어갈 생각 무엇입니까」
「우헤에」
「아무튼 아직 교장도 돌아오지 않은 것이고. 오르타나 선생님은 당연히 거부한 것 같지만, 완전히 거기까지 이기적으로 될 수 있을 생각이 모른다」

 라이언·레이 벨트같이, 자신의 바라는 정령짐승은 아니면 추방 하는 것 같은 무리로는 되어서는 안 된다.

 하지만, 머지않아 시간의 문제다. 레이 벨트가에 있는 정령짐승의 소환대의 이력이 조사하면, 무수한 계약 파기 한 정령짐승을 호출하는 이력이 부각된다.
 그리고, 그 정령 짐승들이 아라미타마(어머나 혼령)화했다고 되면, 퇴마사 조직 『북두』의 영역에까지 널리 퍼진다.

 이번 1건으로, 거리에까지 재앙을 부르는 한 요인으로서 지각 없는 가해자에게. 곧 그 외상이 돌아 온다.


 두 명과 헤어진 후, 혼자서의 직매를 끝내 기숙사에 돌아온다. 평상시라면 저녁밥의 상담 상대는 평소 어깨나 근처에 있었기 때문에, 무엇으로 할까하고 너무 고민하는 일은 적었다. 뭐 유부를 사 두면 우선 불만은 말해질 리 없다.
 현관문에 접어들어 열쇠를 꺼내려고 한 곳, 내가 할당되어지고 있던 방의 문이 멋대로 열었다.

「조금 령호(린코), 누군가가 따라 오는 것이라도 있을지도 모르기 때문에 사람의 모습으로─에?」
 처음은 오늘의 수업을 끝내, 결계에서 나온 여우 무녀가 있는지 생각했지만, 낯선 인물이 마구 들어가 앉고 있다. 게다가, 도망도 숨지도 않고 주거인의 전에 당당히 모습을 보였다.

 아주 조금에 푸른 기가 산 백발의 쇼트. 몸집이 작아 10대전반과 추측되는 소녀였다.
 반소매에 전개나무의 외투를 걸쳐입어, 쇄골과 잘록함이 있는 배를 노출로 한 튜브 탑에 검은 가죽의 핫 팬티라는 윗도리를 취하면 피부 면적이 많은 모습이었다.

 무엇보다 특징적인 것은, 머리 부분과 엉덩이에 동물적인 파츠가 나 있는 곳이다.
 개과의 귀와 꼬리. 어느쪽이나 액세서리─에서는 불가능한 움직임을 보인다.




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덧붙여서 IUCS의 정식명칭은
International
Union for 
Conservation of 
Spirit Creature

입니다





진か과의 진계약. 복실복실해, 이리 소녀


「어서 오세요」
 말하든지 그 인물은 첫대면의 나의 가슴에 껴안아 왔다.
「누구!?」착각인가 뭔가일까? 당황하는 나를 뒷전으로 동물귀 소녀는 부비부비 뺨을 비빈다. 어떻게 말하는 것? 첫대면의 스킨쉽으로 해서는 너무 밀접하지 않아?

「아, 알군 어서 오세요―」
 안쪽에서 이번이야말로 여우 무녀 모습의 령호(린코)가 얼굴을 내밀었다. 라는 것은 역시 이 여자아이는 그녀와 딴사람이다.

「이 아이 아는 사람?」
「그래, 갑자기 들러붙어져 깜짝 놀랐어? 하네요─, 응후후후. 라고 할까, 알군도 알고 있다」
「예─완전히 기억에 없다고!」
「응 이제(이미/벌써/더는/정말), 그 아이는 마카미야 마카미」
「진か(마카미)?!」

 당황스러움은 앙천[仰天]으로 바뀐다. 그 이리가, 사람 분를 가지게 된다고는 상상도 하지 못했다.
 졸린 듯이 열린 푸른 눈동자가, 나를 가만히 올려보고 있다.

「중위로부터 상위의 정령짐승이 된, 이라는 인식으로 맞고 있는 것 령호(린코)」
「그래, 이 며칠으로 비약적으로 성장한 것이야. 원래 성장해라는 꽤 있던 것 같아서, 지금까지 환경을 타고나지 않았을 것이다. 부진한 곳을 살짝살짝 흔들면 이 결과. 뭐 알군이 계약 주요하기 때문이라는 것도 있는데―」
 의미심장한 여우 무녀의 말. 그녀가 증명을 위해서(때문에) 이리의 모습에 돌아오면, 체격은 1바퀴 커지고 있던 것을 확인. 기숙사 중(안)에서는 좁아서 행동하기 어려운 것 같은 사이즈다.
 일진[一陣]의 감기 들어 일으키자마자 사람의 모습으로 바뀌어, 어때라는 듯이 콧김을 울린다.

 정령짐승은 성장한다. 하위에 해당하는 개체가 중위가 되어, 중위에 해당하는 개체가 상위가 되는 예는 종종 보고되고 있다. 하지만, 다만 며칠의 산속 은둔으로 이런 변화를 미친다고는 깜짝이다.

「주인」
 진か(마카미)이 나를 그런 식으로 불렀다. 아무래도 개사회에 준거한 주종 관계에 가까운 것을 구축하기 시작한 것 같다.
「나, 성장한 것 기뻐?」
「뭐, 뭐 기쁜 일일까. 굉장해」
 늇, 라고 입가를 느슨하게한 소녀는 뒤의 꼬리를 격렬하게 움직였다. 감정이 얼굴보다 그쪽에 나오는 것 같다.

 그리고 진か(마카미)에 선도되어 방 안에 들어갔다. 바쁜 와중의 나에 대신해, 여우 무녀가 쇼핑봉투를 냉장고에 가져 간다.
 소파에 걸터앉으면 이리 소녀는 대면의 자리는 아니고 비어 있던 근처에 다가왔다. 당초보다 굉장히 따라지고 있는 생각이 든다.
「주인, 손을 대어. 오른손」
「별로 좋지만……왓」
「냄새, 기억한다. 사실은 쭉, 이렇게 하고 싶었어」

 (듣)묻는 대로 내밀면, 그녀는 나의 한 손을 양손으로 잡아, 사랑하도록(듯이) 뺨에 댄다.
「이 손, 나는 아픈 일 했다. 주인에게 사과하고 싶었다」
 곧바로 그것은 내가 손을 뻗쳤을 때, 저항에 송곳니로 손상시킨 것을 말하고 있는 것이라고 헤아린다. 진か(마카미) 자신도 있을 수 있는으로부터 쭉 신경쓰고 있던 것 같다.


「그 때는 무서워하고 있던 것이다, 어쩔 수 없어. 이봐요, 이제 상처도 남지 않고」
「그렇지만 아픈 기억, 남아 있다. 그것은 간단하게 사라지지 않는다. 나도 그래」

 얼마 상처를 달래도, 창랑 중(안)에서 엄벌 된 과거는 없었던 것은 되지 않는다. 문제는 넘었는가 어떤가이다.
「이번은 상냥하게 한다. 가득 가득, 좀 더 많이」
 곧바로 전해들은 감사의 생각. 나는 조금 간지럽다 싶어져 눈을 피했다. 싫은 기분이 될 이유가 없다.

「아─그래서이지만 말야, 알군. 마카미가 상위 정령짐승이 되었기 때문에, 보통 계약이 가계약 상태에 바뀌고 있다. 시간이 지나면 머지않아 계약은 자연히(에) 풀 수 있다고 생각한다」
 생각해 낸 모습으로, 여우 무녀는 지적했다. 랭크가 상위 이상이 되어 가면, 소환했을 때같이 그 이상의 계약을 하지 않으면 안 된다. 이 이리 소녀도 예외는 아닌 것 같다.

 나는 제안한다.
「진か(마카미)은 어떻게 하고 싶어? 이대로 가면 자유의 몸이야. 상위로도 되면 독립했다고 괜찮을 것이고, 정령계에래 자력으로 돌아갈 수 있을 것이다」
「……있는 글자는?」
「나? 응, 계약한 이상에는 책임은 얼마라도 가질 생각이야. 어느 쪽을 선택할려고도 나는 진か(마카미)의 의지를 존중한다. 다른 계약주를 찾고 싶으면 돕고……」
「아니」강한 거부를, 가리켰다.


 가지고 있던 손을 당신의 심장의 고동을 전하도록(듯이) 가슴팍에 두었다. 「춋」라고 갈팡질팡 하는 나에게 상관하지 않고 진か(마카미)은 계속했다.
「나, 선택한다. 주인을 시중든다 라고 결정했다. 구해 준 주인이 아니면 싫어. 옆에 있고 싶다. 있게 해」
「그런 과장인」
「진계약, 싫다? 나 필요없어?」
 애달픈 듯한 눈을 치켜 뜨고 질문받아서는, 접힐 수밖에 없었다. 방침은 정해져 있고 구.

 먼저 계약하고 있던 령호(린코)에 확인을 취하면 「그것은 물론 찬성이야. 린코누나라고 불러 주는걸」라고 흔쾌히 승낙. 장해는 아무것도 없다.
「그러면 진か(마카미), 나로 좋다면 묶자. 어떻게 하면 좋아? 또 머리에 손을 두는 거야?」
「조금 다르다. 여기, 손대어」

 견이가 난 부분을 가리켜, 머리를 이쪽에 가까이 한다.
「가득 상냥하게 해. 그래서 성립」
「어루만지면, 좋은거야?」뭔가 령호(린코)때보다 느슨하다라고 생각한다. 깊은 신뢰를 표명시키는 행위인 것이니까, 어떤 조건을 결정하는지는 자유롭지만.

 나는 그 조금 푸른 기가 산 백발에 닿았다. 그리고 밀어 헤치도록(듯이) 손가락을 빠져 나가게 하거나 요망으로부터 귓전을 반죽하거나 했다.
 진か(마카미)은 눈을 감아 되는 대로 하고 있었다. 등으로 꼬리가 춤춘다.
그녀가 좋다고 생각할 때까지, 나는 그렇게 계속 어루만진다.
 1분 경과.

「어때?」
「아직」
 조금의 접촉에서는 안된 것 같다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안 해 보자. 그녀도 기분 좋은 것같이 하고 있고.

 5분 경과.
「……아직?」
「좀 더」
 생각했던 것보다, 시간이 걸리지마. 역시 진계약이나 되면 계약했을 때의 터치와는 돌변해, 깊은 친밀적인 접촉을 주고 받을 필요가 있는 것 같다.

 10분 경과.
「저기 진か(마카미)」
「좀 더」
 진か(마카미)은 몽롱하게 한 채로, 계속 어루만지는 것을 요구한다. 아니, 뭔가 이상하네. 언제쯤이면, 끝나지?

 20분 경과.
「두 사람 모두 밥할 수 있었어. 진か(마카미)도 먹고 싶다고 말했기 때문에 준비되어 있겠어―」
「……과연 계약할 수 있었네요, 벌써 끝나고 있네요? 슬슬 그만두지 않아?」
「조금만 더」
「져, 졌군」
 이미 다만 응석부려지고 있을 뿐이라고 알아, 곤란하다. 호의에 의하는 것이니까 거절 하기 어렵다.

 손이 지치기 시작한 곳에서, 령호(린코)의 개입에 의해 간신히 해방된다. 이미 진계약은 성립하고 있었다. 결론적으로 그녀의 개인적인 욕구였다.

 그렇다 치더라도, 이것으로 인형이 되는 정령짐승이 두 명. 다만, 이 이리 소녀는 소여우같이 소형화가 아직할 수 없기에, 학교라는 장소에서 얼굴을 내밀 때는 그 이리로서의 모습으로 있을까 나의 안에 앞두고 있도록(듯이)해 두는 것으로 이야기는 정해졌다.

 그렇지 않으면, 인형 정령짐승 같은거 큰소란이 된다. 이 사정을 알리는 것은 시라사기(하크로)씨만으로 좋은가. 물러간 것을 알고 있는 벨 선배와 다리오에게는 미안하지만, 비밀로 해 두는 것이 무난할 것이다.

 







소환 수업. 다리오가 호출한 정령짐승


 주말의 수업으로 정령짐승의 소환이 시작된다. 나는 그 상태를 보는 측에 돌았다.
 정령짐승과 아직 계약하고 있지 않는 학생은 빠짐없이 소환대의 전에 모여 있다.

「이것 참 자, 결국 이 때가 왔다」
 그 중에 다리오가 전열에 줄서 자신의 차례를 기다리고 있었다.

 그슬려 은빛의 비석이 넓은 훈련장의 한가운데에 설치되어 있어 한사람 한사람이 그 앞에 선다.
 실시하는 사람에게는 건네진 정령석이라는, 정령계에 있다는 광석이 지급되고 있다. 그것을 촉매에, 이쪽의 세계와 연결해 호소에 응한 정령짐승을 끌어 들인다.

「저렇게 불려 간 것이지요 나도」어깨를 탄 령호(린코)가 말한다.
「나도 지금은 함께 있는 것이 당연하지만, 계약하면 인생의 파트너가 생긴다. 다리오가 기대하고 있는 것도 안다」
 소환대에 서 정령석을 내걸면, 2 학년들은 섬광에 이어 정령짐승을 호출해 간다.

 나타난 종류는 풍부해, 키가 활활 타오르는 검은 고양이, 자모의 비비(비비) 원, 큰 매를 호출하는 학생도 있었다.
 그리고 금발의 남자 학생 다리오가 소환을 시작한다. 자, 무엇을 부를까.

「와─있고! 나의 정령짐승 4다 우우!」
 기합 충분해 돌을 사용해 빛을 일으켰다. 소환대로부터, 그림자가 튀어 나온다.

「지지지지지지!」
「아야아!?」
 그의 미간을 찌른 작은 동물. 검은 날개를 가진 작은 새─제비(츠바메)가 불려 갔다. 다만, 보통 제비(츠바메)와 달리 희미하고 푸른 신비적인 오라가 있다.
 그리고 엉덩방아를 붙은 다리오의 머리의 등정부에서 멈추었다. 아무래도 계약주라고 인정한 것 같다.

「……헤헤, 아무쪼록」라고 그는 무사 정령짐승과 소환과 계약을 끝낸다.
 그 특징으로부터 「검은 날개(크로우)」라고 이름이 붙여졌다. 하위등의 정령짐승은 이쪽에서 명명되는 일도 적지 않다.


 소환의 수업이 끝난 후, 교실에서는 학생들의 정령 짐승들로 넘쳐나고 있었다. 호출했던 바로 직후로, 아직 흥분이 수습되는 기색도 없다.
「어이 너희들─, 기분은 알지만 다음의 수업의 방해가 되는 것 같으면 움츠려라―」
 조략한 남자 교사의 소리. 아마, 의식의 광경일 것이다.

 천정에서 검은 날개(크로우)가 난무해, 그 아래에서 다리오가 흥분 기색으로 나의 곳에 온다.
「! 나의 정령짐승도 크고 무슨 일까!? 어떻게 령호(린코)같이 강하게하게 해!?」
「어땠던, 일까」별로 령호(린코)는 내가 강하게 했을 것은 아니기 때문에, 잘 대답할 수 있는 두 따돌린다. 다만, 수업에서도 배우는 것이라고는 말해 더했다.

 여기로부터 퇴마전공을 받는 학생들은, 자신의 자위 수단 뿐만이 아니라 실전 방향의 정령짐승을 단련시키는 수업으로 이행해 간다. 다리오의 제비(츠바메)도, 어떻게 되어 가는지는 미지수.
 오후의 부에서도 후반조의 2년이 소환을 실시하지만, 그와 정령짐승이 결합되는 곳을 볼 수 있었기 때문에 충분하다.


 그런 정면의 일이다. 분주한 소란이 갑자기 복도로부터 솟아 올랐다. 도망쳐라, 라는 비명이 들렸다.

 일순간 조용하게 된 교실내를 뒷전으로, 별클래스의 학생의 구보가 통과해 나간다. 보통일이 아닌 분위기에 바뀌었다.

『전교생도에게 알려 드리겠습니다』
 그리고, 어나운스가 학교내에 퍼진다. 벨 선배의 소리가 확성 되고 있었다. 취음(스이네)의 힘을 빌리고 있는 것 같다.

『다녀 왔습니다, 훈련장내에서 아라미타마(어머나 혼령)이 나타났습니다. 화재도 발생하고 있습니다. 즉시, 침착해 밖에 피난해 주세요. 반복─』
「무엇이다」 「뭔가 있었어?」 「화재도」 「화재?」 「조금 전의 훈련장이 발화장소인것 같아」 「반드시 아라미타마(어머나 혼령)이 나왔기 때문이라고!」 「아라미타마(어머나 혼령)?!」 「무엇으로 학교에!」 「위험하지……」 「우리들도 도망친 (분)편이!」
 당황스러움은 이윽고 패닉에. 자리를 서는 학생들.

「안정시키고오! 덜컹덜컹 떠들지」선생님이 일갈 해 그 자리를 가라앉힌다. 그리고, 냉정하게 피난 유도를 시작했다. 모두, 복도에 나와 훈련장으로부터 멀어지도록(듯이) 밖을 목표로 한다.
 상황이 좀 더 잡을 수 없지만, 아무래도 아라미타마(어머나 혼령)이 교내에 출현한 것 같다.
 한학생의 입장에서는 교사에 맡기는 것이 좋다고 생각한다. 퇴마사의 자격을 가지고 있는 인간도 있을 것이다.

 하지만, 만일에 대비해 나도 움직여야할 것인가. 실전으로부터 물러나고 있는 교사진에서는 어찌할 도리가 없는 레벨의 아라미타마(어머나 혼령)라면, 요청될 가능성도 있다.

 나는 그 집단 이동을 타 혼잡을 거역했다. 나가면, 연기가 천정을 타고 있는 것이 눈에 보여 간다.

 상관하지 않고 도망치는 학생이란 반대로 향하면, 조금 전 교내 어나운스를 하고 있던 벨 선배와 조우한다.
「알프, 좋았다. 다리오는?」
「먼저 도망쳤습니다. 나는 여동생이 걱정으로 상태를 봐에」
「그런가, 하지만 섣부르게 가지 않는 것이 좋다. 아라미타마(어머나 혼령)이 소환대의 근처에서 날뛰고 있다」
「어째서 거기서?」
「라이언의 소행이다」벌레를 짓씹은 것 같은 얼굴로 그녀는 고한다.

 아무래도 소환의 수업의 사이에, 그 선배가 멋대로 소환대를 이용한 것 같다. 하지만, 정령석은 관리되고 있어 꺼내는 것도 어려울 것. 어떻게 정령짐승을 호출했는가.

「녀석은 상위의 정령짐승을 소환하는 것에는 성공했다. 하지만, 알다시피중위보다 위의 랭크가 되면 조건부의 진계약을 실시하지 않으면 안 된다. 그것이 잘 되지 않았던 것 같다」
「아라미타마(어머나 혼령)의 발생과 어떻게 연결이?」
「그 상위 정령짐승이, 돌연 아라미타마(어머나 혼령)화했다」
 뛰어들어 온 정보에 마음 속 놀랐다. 계약에 실패해 아라미타마(어머나 혼령)(이)가 되는 케이스 같은거 (들)물었던 적이 없다.

「그래서, 교사들이 어떻게든 조복[調伏] 하려고 고전하고 있다. 퇴마사에게 요청 하지 않을 수 없는 상황이라고 한다」
「……그렇게, 입니까」
「지금은 훈련장에서 억제 당하고 있어도, 피해가 어디까지 퍼질까 측정해 모르다. 아무리령호(린코) 군과 집들 피난해야 한다」
「여동생은 확실히, 훈련장에 가까운 교실이군요?」
「알프……걱정인 것은 알지만 그 손은 프로에」
「괜찮습니다. 터무니 없는 짓은 하지 않습니다, 함께 도망칠 뿐이니까」

 문답을 계속할 수도 없는, 나는 한 마디 사과해 달려간다.
 그리고, 인기가 없는 장소에서 나는 평상시부터 가지고 다니고 있는 가면을 꺼낸다. 까마귀 텐구의 면은, 접촉한 것 뿐으로 얼굴에 달라붙는다.

「령호(린코)」가면의 효력으로, 낮은 톤에 변성 한다.
「네인」귀와 꼬리를 움츠린 여우 무녀의 모습으로 바뀐 그녀는, 나의 제복을 마법과 같이 변화시킨다. 알프·오란이라는 입장을 숨겨, S급의 치장이 되었다.
「천롱(아마오보로)으로서 나오겠어」
「나는 천금(아마가네)으로 해서 갑니까」

 검은 코트를 걸쳐입어, 우리들은 현장에 급행했다.








상위 아라미타마. 불도마뱀의 폭주



 훈련장의 입구에서 아직 늦게 도망쳤다고 추측되는 사람을 찾아냈다. 우리들은 그 자리에 달려든다.
「겸거(카마이)! 겸거(카마이)!」넘어진 유(족제비)의 정령짐승에게 부르는 밤 털의 스포츠계 여학생 레이첼.
「……아, 당신은」녹초가 되어 있는 효를 껴안은 안경의 여학생 로베르타.

 그 두 명은 아리스의 친구들이었다. 아무래도 파트너가 다치고 있는 것 같다.
 지금의 나는 알프는 아니다. 행동을, 바꾼다.

「아라미타마(어머나 혼령)에 당했는가」
「네, 네. 조금 불길을 받게 되어서, 헐레벌떡 여기까지 멀어진 것입니다만……」
 설마 방과후의 아라미타마(어머나 혼령) 퇴치 감각으로 상위를 상대로 했을 것인가.

「왜 도망치지 않았다」
 그것은 프로로서의 규탄. 본격적인 아라미타마(어머나 혼령)의 조복[調伏]을 실시하는 근처에서는, 아마추어 마찬가지의 그녀들의 행동은 칭찬할 수 있는 것은 아니다. 어찌할 도리가 없는 상대라면 본직에 맡긴다고 했는데, 무슨 무리를 했는가.

 하지만, 스포츠계 소녀가 그 말에 문다.
「우리들, 왜냐하면[だって], 퇴마사를 목표로 하고 있다! 이런 때를 위해서(때문에), 단련해 왔다! 피해가 퍼지려고 하고 있는데 겁을 먹다니……!」
「무모와 용감은 비슷하면서도 다른 일이다. 자신의 역량을 제대로 분별하지 않으면 역효과일 것이다」
「그렇지만……!」
「너의 유(족제비)를 봐라. 경상이니까 좋았을 것을, 위험하게 파트너를 잃어 거는 곳이었던 것이다」

 나의 질책에, 레이첼은 기개를 꺾였다. 자각은 하고 있는 것 같다.
 소리와 모습을 숨기면, 간단하게는 들키지 않는구나. 학생의 몸에서는 말참견 할 수 있지 못하고와도, 천롱(아마오보로)으로서의 충언에는 귀를 기울일 것이다.


「천금(아마가네), 두 명의 정령짐승을 진찰해 줘」
「천롱(아마오보로)은? 혼자서 괜찮아?」
「첫 출진에 꼭 좋을 것이다」라고 내가 말하면, 여우 무녀는 의미를 이해해 정령 짐승들의 응급 처치에 들어간다.

 그 자리를 맡겨, 훈련장내로 들어가려고 한다. 연기가 천정으로부터 빠지고 있었다.
「저」불러 세운 것은 로베르타. 나는 되돌아 본다.
「어떻게 했다」
「안에서 아리스가……친구도 싸우고 있습니다! 반드시, 우리들을 위해서(때문에) 시간 벌기를……!」

 뭐 하고 있다. 마음 속에서 나는 악담했다.
 퇴마사 짓거리로 해 과연 도가 지나친다. 설마 두 명을 위해서(때문에) 발이 묶임[足止め]에서도 하고 있을 생각인가?
「알았다, 안심하면 좋겠다. 뒤는 내가 하기 때문에」
「……네」
 그 만큼 말하자마자 구보로 돌입한다.

 현장은 불끈 한 열기가 자욱한다. 드문드문 거무스름해진 장독이 감돌아, 불길이 조금 올라 작열의 공간이 형성되고 있었다.
 방화 대책이 있는 건물도 있어 스프링쿨러가 작동해, 다행히 화재는 억제 당했다. 하지만, 다 진화될 수 있지 않았다.

 그 속에서도, 몇사람의 교사진이 아라미타마(어머나 혼령)(와)과 상대 하고 있었다. 중위의 정령 짐승들이 안쪽에 있는 괴물을 견제하고 있는 것 같다.

「누구다 이런 바쁠 때에! 관계자 이외는 출입 금지다!?」다부진 여교사가 힐책한다.
「천롱(아마오보로). 근처에서 요청이 들어갔으므로 급행했다」
「그, 그런가! 실례했다」
 요청이라는 것은 아직 들어가 있지 않다. 부록이 될 것이다.

「『북두』로부터의 구원인가!」
「믿음직하다……!」
「천롱(아마오보로)이 와 준 것이라면, 이 장소도 어떻게든 된다!」
 모두, 열량과 긴박한 상황으로 땀을 흘리면서, 살아났다는 얼굴이 되었다. 그 중에 범의 정령짐승을 데린 적발의 여학생이 대단한 어른들에게 섞이고 있다.

「당신이 천롱(아마오보로)? 지, 진짜의……?」
 여기까지 필사적이었던가, 긴장의 실이 끊어져 안도한 모습으로 그 자리에 주저앉는다.
 레이첼같이 학생의 독단 선행을 꾸짖어야 할 것인가, 그렇지 않으면 자주(잘) 가져 견뎠다고 해야할 것인가.

 하지만, 아라미타마(어머나 혼령)이 있는 이 장소에서 느긋하게 이야기를 하고 있을 때는 아니다. 곧바로 전황으로부터 멀리하는 것을 우선시켰다.

「……학생이 여기에 있어서는 안 된다. 친구가 걱정하고 있었어. 곧바로 물러난다」
「네, 네」
「모두도 내려 줘. 연루가 된다」
 나는 말할 만큼 말해, 사람과 정령 짐승들보다 전에 나아갔다. 주의는 내가 끌어당긴다.

 소환대의 저 편, 아지랭이가 흔들거리는 먼저 천정에 닿을 것 같을 정도의 거체가 가로막았다.
 저것이 이 소란의 근본인가.

「그, 룰, 르」
 파충류의 포럼에 붉은 갑각을 감겨, 긴 목과 4개의 다리. 삼거리의 가는 꼬리. 주둥이가 있는 날카로워진 턱으로부터 낮은 신음소리가 흘러넘쳤다.
 불도마뱀, 라고도 말해야 할 것일까. 상위의 정령짐승이 타락 한 천재지변.

 설마, 소환된 정면에 아라미타마(어머나 혼령)화하는 개체가 나온다고는. 아니, 혹시 원으로부터 그 징조가 있는 개체를 호출해 버린 가능성도 있다. 어느 쪽이든, 랭크의 높은 상대인 것은 확실.

「(이)다……도와……」그 후방에서 구제를 요구하는 소리.
 보면, 흔들흔들 춤추는 꼬리에 얽어매져 동작 못하고 있는 학생이 있었다. 라이언·레이 벨트. 여기에서 허가없이 정령짐승을 호출한 장본인이었다.

 불의 도마뱀은 살린 채로 이 선배를 붙잡고 있다. 반드시, 목적은 그의 안에 있는 정령력을 다 들이마시기 때문에(위해). 아라미타마(어머나 혼령)는 정령짐승 같이, 정령력으로 생명 유지를 하지 않으면 안 된다. 사람이나 정령짐승을 덮치는 이유는 그런 일.

 그리고 추측이지만, 조금 전까지 라이언과 불도마뱀은 가계약으로 연결되고 있었다. 그 때의 맛을 기억하고 있지만 위해(때문에), 손놓지 않는다.

 주위로부터의 공격에는 저항훈련장으로부터 나와 날뛰지 않는 것은, 정령력의 포식을 우선하고 있기 때문이다.
「도와, 주어라」
 허약하고, 자업자득이라고 해도 과언이 아닌 라이언의 간원. 이 열량에서는 장시간 구속되고 있는 것만이라도 위험하다.
 어느 쪽이든 이 녀석을 조복[調伏] 하지 않으면 머지않아 2차 피해가 나온다. 여기에서 잡는다.

「어이, 멍청이」
 그렇게 무슨 주저함 없게 말을 건다. 반응한 아라미타마(어머나 혼령)이 견제에 3개중 1개의 꼬리를 움직였다.
 채찍과 같이 휜 일격이 마루의 바닥을 뽑는 위력을 보였다. 그 자리로부터 몸을 딴 데로 돌려 근소한 차이로 나는 주고 받고 있다.

「그렇다, 너의 상대는 나다. 각오는 좋은가?」
「─기에에에에에에에에에에엑!」
 대기를 진동시키는 이형의 포효. 오싹오싹한 기백이 전신을 두드린다.
하지만, 그 위협에 겁먹는 일 없이 그대로 유연히 나는 손을 앞에 냈다.

「차례다. 인형이라도 상관없다」나는 또 한사람의 정령짐승을 호출했다.
 응해 나타나는 이리 소녀.

「네, 주인」
「이 모습으로 나쁘다. 누군가 알까?」
「냄새가 함께, 안다. 그래서 저것은?」

 진か(마카미)은 가리킨 앞의 아라미타마(어머나 혼령)에 시선을 옮긴다.
「둘이서 녀석을 조복[調伏] 하자. 준비는」
「좋다」입가를 느슨하게한 그녀의 양팔에, 변화가 방문한다.
 창랑의 모습과 같은 체모와 손톱이 났다. 부분수화라고도 말해야할 것인가.

「수업의 성과, 주인에게 보이게 한다」
「기대한다」
 그녀의 옆에 서, 내려다 보는 괴물의 앞에서 나도 지었다.


 불도마뱀의 아라미타마(어머나 혼령)(와)과의 대결은 이렇게 (해) 화약뚜껑을 열었다.







천롱과 진か의 약동. 질풍은 옥염을 제지한다


 진か(마카미)이 움직이든지, 반응한 불도마뱀이 입으로부터 옥염을 방사했다. 일대를 작열이 다 메운다. 이것이, 이 참상의 원인인가.
 우리들이 그 자리로부터 뛰었다고 동시에, 녀석이 맹돌진을 시작한다.
 게다가 저 편은 그 체격에 어울리지 않고, 재빠르게 이래 도냐와 치아를 열어 이리 소녀를 노린다.

 하지만, 진か(마카미)의 기동력은 그것들을 가볍게 능가했다.
 나의 시야로부터도 그녀가 사라진다. 불도마뱀의 깨물기는 하늘을 잘라, 녀석도 잃었다.

 내가 소재를 알아차렸을 때에는 등으로 돌아, 사각에 들어가 있었다.
 후방에 물러나는 동안에, 일순간으로 적의 틈에 육박 한다고는. 게다가 진か(마카미)의 강점은 기동력 만이 아니었다.

 응, 이라고 바람이 울린다. 그리고 굉음.
 그 짐승화한 팔로부터 내질러진 일격은, 불길의 비늘갑옷을 아랑곳하지 않고 추정수톤도 있을 것 같은 괴물을 횡지에 쓰러트렸다.
 관내에 땅울림이 반추 한다.

「고르르아?!」
「……우옷!」
「와앗」라고, 발한 본인으로조차 놀라고 있다.
 령호(린코)에 단련할 수 있어, 그 한계는 스스로도 천정 부지인가.

「상태 니승르나아아아!」
 무려 언어를 푼 불도마뱀이 짖는다. 반격에 부웅과 바람을 베는 소리를 울려 2개의 꼬리가 휘어졌다. 끊임없는 난타가 주위에 퍼진다.
 하지만, 이리 소녀는 그것들을 아무렇지도 않게 빠져나갔다. 하나 충분하고와도 직격을 받지 않고, 보고 자르고 있다.

 종횡 무진에 공중을 나는 진か(마카미)은, 실전의 장소면서 들뜬 목소리로 말한다.
「신체, 가볍다. 날개같다」
 상위로 진화한 그녀의 잠재 능력은 눈부시다. 압도적인 체격차이를 아랑곳하지 않고 상대를 일방적으로 희롱하고 있다.

 사방팔방을 뛰어, 아라미타마(어머나 혼령)를 희롱하는 진か(마카미). 상대는 완전하게 따라잡지 않았다.
 불의 숨결은 닿는 일 없이, 구조는 허무하게 하늘을 잘라, 불도마뱀은 분노의 포효를 넓히는 것도 의미를 만들어내지 않는다.
 엇갈림님이 무거운 일격을 계속 퍼부어, 괴물은 행동은 커녕 동작도 변변히 잡히지 않고 있었다.


 그리고, 좋은 상태에 불도마뱀의 주의를 위에 끌어당겨 준 덕분에, 나도 발밑에 접근한다. 신체를 옆에 허리를 떨어뜨린다.
 무방비인 소화 긴 동체 목표로 해, 최대한의 찌르기를 내지른다.
「하!」
 정권의 위력을 최대한으로 발휘시키는 찌르기, 충수(츄 얇다). 그 임펙트와 동시에 진각을 밟아, 주먹에 휩싸여진 정령력을 폭발시켰다.

 이리 소녀의 일격에 지지 않으려고 아라미타마(어머나 혼령)이 바람에 날아갔다. 그 사이에 진か(마카미)이 꼬리를 두드려, 괴물로부터 라이언을 해방시킨다.
 공중 제비 치는 도마뱀은, 그 거체로 주위를 터무니없게 하면서 저항한다.

 하지만, 이것으로 마음껏 설치되지마. 라이언이라는 인질을 잃은 지금, 우리들은 전력으로 조복[調伏]을 할 수 있기 때문이다.
 불도마뱀에게 원한은 없다. 다만 날뛸 뿐(만큼)이라면 참작의 여지가 있는 정도였다.
 하지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 아라미타마(어머나 혼령)화해 위해를 주어 버린 이상, 멸하는 것 외에 길은 없다. 저 편도, 적의를 노출로 일어났다.

「치카라, 다리 라네……」기기 해 기분에, 불을 흘린 턱으로부터 말이 샌다.
「주인」
「아아, 다음으로 잡겠어」근처에 있던 이리 소녀는, 짐승화한 팔의 손톱을 이래 도냐와 늘려 응했다.

하지만, 불도마뱀과의 대결(결착)을 방해 하는 사람이 있었다.
「그 녀석을, 죽이는 것이 아니다!」
 노성은, 양자간으로부터 삽입된다. 열사의 사막과 같이 기온의 높은 공간인 것에, 창백한 얼굴로 라이언이 엎드림으로 하고 있으면 것을 붙였다.

「모처럼 부른 것이다! 나의, 정령짐승이다아! 계약, 계약하지 않으면」
「이미 늦다. 이 녀석은 아라미타마(어머나 혼령). 조복[調伏] 하는 것이 결정이다」
「외야가, 입 낸데음험자식!」
  이 시기에 이르러 탐욕인 전의 계약주를 봐, 진か(마카미)은 나른한 시선이 되었다. 나도, 이 녀석에게로의 이것까지의 인연으로부터, 혐오감에 가면중에서 머쓱해진다.
 녀석에 대한 정동으로, 우리들은 조금 표적의 의식이 피해 버린다.

 그 틈에, 불도마뱀은 움직이기 시작했다. 이쪽은 아니고, 후방에 재빠르게 이동했다.
「못트치카라류메테, 강쿠낫테야라아아아!」
 목적은 정령력의 보급. 훈련장의 벽을 찢어, 도주한다.

「칫」
 기습이라면 대응할 수 있었지만, 설마 탈출을 선택한다고는. 라이언의 방해로 불찰을 잡아버렸다.
「앞, 쫓는다」진か(마카미)이 그 파괴한 구멍을 선행해, 추적을 개시한다.

 나도 밖에 나오는 가운데, 배후로부터 「죽이는 것이 아니다! 좋구나!?」라는 불필요한 소리가 퍼져 왔다. 그 소리에 나는 되돌아 본다.
 적당히 해라. 나는 추적을 그녀에게 맡겨, 분명하게 시키기로 했다.

「그러면, 너가 저것을 멈추어라. 이 문제 모두를 해결해 보여라」
「낫……!? 왜, 내가」
「부른 것은 너다. 본래라면 너가 책임을 져야 하는 것은 두다. 역할을 방폐[放棄] 하는 이상, 처우의 결정은 나에게 있다」
 요구에, 낭패 했다. 이야기를 까다롭게 한다면, 끊을 필요가 있다.

「나의 방식을 바라지 않으면, 따라잡아 와라. 그리고 그 괴물의 구제를 멈추어 보여라, 자력으로 말야. 한 번은 너를 도왔다. 하지만, 자살 행위를 반복하는 사람까지 구하는 의리는 없다」
「테, 너사회와 사람을 지키기 위해서 하고 있을 것이다?! 정의가 말하는 것이 아니다!」
「원흉이 재잘거리지마. 나는 다만, 퇴마사로서 아라미타마(어머나 혼령)를 조복[調伏] 한다. 그것이 이 일이다」

 정의의 편은 정의는 아니다. 다만, 법과 치안에 준거해 움직이고 있는 만큼 지나지 않는다.
 내뱉어, 녀석을 방치에 키를 바꾼다.
 시원한 공기가 퍼지는 밖에 나온다. 조금이지만 불필요한 시간을 훔쳐졌다. 빨리 정리를 하지 않으면.

 하지만, 사태는 예상외의 곳에서 수속[收束] 한다.

「진か(마카미)!」
 이리 소녀는 훈련장을 곧 나온 장소에서 멈춰 서고 있었다. 그 앞에서는, 표적의 괴물이 가로놓인다.
 불도마뱀은, 이미 숨 끊어지고 있었다. 딱딱한 주둥이가 있는 얼굴이 찌부러져, 거품을 분출한다.

「벌써 잡은 것이다. 자주(잘) 했다」
「……다르다」이지만, 목을 옆에 흔든다. 결정타를 찌른 것은 스스로는 없다고.
 그리고 그녀는 손가락으로 시사한다.

 거기서 나는 현장에 그녀 이외의 인물도 마침 있던 일을 알아차린다. 진か(마카미)보다 아라미타마(어머나 혼령)(와)과의 거리는 가깝다. 조, 조금 전까지 날뛰고 있던 무서운 불도마뱀을 앞에 떠드는 기색은 없다.
「여어」

 그렇다는 것보다, 마치 그 괴물을 끌어 내렸던 바로 직후이다고라도 말하도록(듯이), 빛의 물거품화해 가는 망해[亡骸]에 오르고 있었다. 경쾌한 발걸음으로 착지 한다.

 새로운 난입자는, 우리들과 서로 마주 본다.
「늦어」







귀신의 아이의 난입. 괴력란신


 난폭한 말씨로 걸쳐 온 것은, 아직 어린아이의 연령의 정도도 가지 않은 아이였다. 썬탠이라도 한 것처럼 피부는 갈색.
 노름판의 주인까지 닿는 오버올에 되물림 같은 헌팅모를 감싼, 그 근처에서 동네 야구에서도 하고 있을 것 같은 소년이다.

 하지만 여기는 학원내. 즉 학생이나 교원으로 보이지 않는 그는 분명한 외부인이었지만, 특히 눈을 끄는 것은 그런 물건은 아니다.
「그러니까, 사냥감을 가로채게 해 받았다구?」

 배트같이 어깨로 메고 있는 것은, 무기질인 스파이크가 붙은 철제의 봉.
 그것은 동화의 귀신이 자주(잘) 가지고 있을 것 같은 그 쇠몽둥이이다. 약간인가 좀 작고 가늘지만, 분명하게 구타에 향한 둔기였다.
 아라미타마(어머나 혼령)의 머리 부분에는 박(·) 살(·)의(·) 형태(·) 자취(·)(이)가 있다. 그 아동의 행동을 묶는데 시간은 걸리지 않았다.

「누구다」
「오이오이, 이름을 (듣)묻는다면 우선 자칭하는 것이 예의가 아닌거야?」입 끝을 당긴 헌팅모의 아이는, 이쪽을 업신여기기 위해서(때문에) 턱을 매달아 올렸다.
 모자의 아래의 피같이 붉은 눈동자에는, 짐승의 동공이 달리고 있다. 사람은 아니다. 하지만, 신체로부터 장독을 꺼내지 않은 곳으로부터 아라미타마(어머나 혼령)는 아니라고 추측.

「그렇지 않으면 뭐야? 그 일부러인것 같은 옷차림이라면 유명하기 때문에 안다고 생각해 생략하는지? 그 녀석은 오만하다 천롱(아마오보로)」
「질문에 답해라」
「싫은 일이다」혀를 내밀어 쇠몽둥이를 어깨로부터 떼어 놓았다. 그 소행만으로 공기가 바뀐다.
머지않아 무언의 중압감이 강압할 수 있었다. 이 프레셔, 닮은 레벨의 것을 나는 느꼈던 적이 있다.
「(·)라고(·)」

 그래, 마치 령호(린코)의 사이근으로 힘을 느꼈을 때와 꼭 닮다.
 낮게 추측해도 상위……혹은 하늘(·) 위(·) 위(·)의 정령짐승인가……!?

「시(·) 련(·)의(·) 때(·) 사이(·)(와)과(·) 행(·) 나무(·) (·) (·)인가(·). 지어라, 지금부터 나는 공격을 건다. 두 명 비용으로도 좋아? 서투르게 손대중 하면 진짜로 죽을 생각붙여라?」
 태생도 목적도 불명. 다만 아는 것은, 여기의 아군이라고는 생각될 것 같지 않은 곳이다.

 의지다. 내가 준비하는 측면으로 진か(마카미)이 특공 한다.
「위험하다! 주인 내려!」
 그것은, 야생의 감인 것일까. 그 소년이 푼 살기에 그녀는 움직이기 시작하고 있었다.
 나를 지키려고 한 까닭의 독단으로 일을 마침. 기다렸다, 라고 말하기에는 늦었다.

「호우? 원코가 앞이야?」
 허를 찔러지려고 미동조차 하지 않고, 갈색피부의 아이는 웃는다.

 순족을 보인 이리 소녀는, 공격하는 체해 배후로부터 짐승화한 양팔을 고속으로 움직인다.
 그것은 마치 러쉬의 속사포. 1초의 차원에서 2자리수에 달하는 연격이 상대를 덮쳤다.
 헌팅모가 바람에 날아가, 일제히 불꽃놀이가 우는 것 같은 굉음과 폭풍이 여기에까지 휘몰아친다.

 우뚝선 자세인 채, 작은 귀신은 계속 맞았다. 하지만 그 자리를 한 걸음도 움직이지 않았다.
「오─오─, 좋은 어깨를 두드리는 일이예요」그 일발 일발이, 수톤의 거체를 가지는 불도마뱀을 옆으로 쳐쓰러뜨리는 위력이다는데, 시원하게 감히 말해버린다.

 그리고 모자를 취지불해진 그 아동의 머리 부분이 공공연하게 되어, 정체가 뚜렷한.
 이 아이의 이마에는, 작은 2개각이 성장하고 있다. 마치, 귀신이다.

 쇠몽둥이가 흔들 움직였다.
「그 녀석으로부터 멀어져라」
 나의 경고보다 빨리, 귀신의 아이는 반격을 한다.

 그리고 스윙의 움직임이 흔들렸다.
 땅을 빼앗은 것 뿐으로 대량의 토사 분진이 하늘에 감는다. 작은 돌이 거리를 두고 있던 나의 신체에도 강하게 맞았다.
 늦어 방문한 폭음. 교사의 한쪽 구석에서, 간헐천이 오른 것 같았다.

「진か(마카미)!」
 모래 먼지로부터 이리 소녀가 튀어 나온다. 간발 피하고 있었다.
「괘, 괜찮아」

빠듯한 회피의 탓인지, 끊임없이 휴식은 하고 있는 진か(마카미)이지만 상처는 없는 모습.
 하지만, 안심하는 것은 빠르다. 유유히 전에 나아간 도깨비도 건재하기 때문이다.
 모퉁이 이외는 아이의 보기에괴력란신. 일격으로 불도마뱀을 잡았을만은 한다.

「반사 신경도 최상. 지금부터라는 곳이다, 너는 급제점」
 말하면서, 쇠몽둥이를 한자루.
 옆에 흘린 것 뿐으로 솟아오르는 모래 먼지를 바람에 날아가게 한다.

 전투 경험이 적은 이리 소녀에서는, 그 차원을 상대로 하는 것은 아직 빠르다. 판단은 곧바로 붙었다
 아니, 나도 이길 수 있는지? 하지만, 외양 상관하고 있을 수 없다.
「주인, 도망치자……!」
「하지만, 진か(마카미)」
「저것은 사람이 상대 해서는 안 된다. 비록 주인이어도! 도망치는 것은 나쁜 일이 아니다는 린코누나로부터도 배웠다」
「도망쳐도 좋지만 장대 두 명씨야」

 말참견한 것은, 귀신.
「그렇게 되면 나의 배출구가 없어지는 것. 그러자 어떻게 된다고 생각해? 여기에 적당한 건축물이 있는 것이다. 아─아, 엉뚱한 화풀이 해 버릴까! 들어, 근처에 있는 무리도 참견 해 본다든가?」
 협박 스며든 질문이었다. 철수 하면, 주위에의 피해를 의도적으로 넓히면.


 령호(린코)의 도움이 없는 지금, 나 혼자서 천상정도 클래스를 상대에게 어디까지 통용될까는 미지수.
 살아있는 몸의 인간이 상위 이상의 정령짐승과 상대 하는 것 자체가 상궤를 일탈하고 있다고 해도, 할 수밖에 없다.
「진か(마카미), 내려 줘. 녀석의 목적은 나다우니까」
「그렇지만」
「괜찮아, 믿어 줘」
 마지못해 이리 소녀는 물러났다.

 작은 귀신은 내가 앞에 나오면, 2딱 이빨을 보인다. 호전적인 천성이 엿보인다.
「그래서, 겨우 본명이나 천롱(아마오보로)」
「무엇이 목적이다, 너는」
「그러니까 솜씨 시험이란 말이야, 너를 측정하고 있는거야」
「그것은 수단이다. 그 진심을」
「당신 나름이다 그렇다면」
 그렇게 회화를 자른 귀신의 아이는, 발걸음을 재개한다.

「자, 시작할까!」
 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 개, 빈 손안에 쇠몽둥이를 어디에서랄 것도 없게 늘린다. 둔기에 의한 이도류로 이쪽에 뛰쳐나왔다.
 나는 진か(마카미)으로부터 멀어지도록(듯이) 후퇴한다.

 귀신의 아이가 한층 더 강하게 땅을 차, 급가속. 쇠몽둥이의 닿는 범위에까지 단번에 육박 했다.
감기 들어 따른 한자루가 강요한다. 반사적으로 나는 팔을 쇠몽둥이로 작동시킨다.

 손바닥의 면과 구타의 면이 접한다.
 당연, 그대로 그 무식한 힘으로부터 내질러지는 충격을 받으면 나의 팔은 눈 깜짝할 순간에 스크랩이다. 그러니까,

 역수를 비틀어, 근소한 차이의 타이밍에 힘의 방향성을 비켜 놓았다. 강대한 둔격을 멀리한다. 불온한 풍압이, 머리 위를 지났다. 힘을 진실로 받아들이지 않고 피하는 것, 그것이 최선책.
 계속되어 2타목. 이번은 위에서 밑으로가 내리고 내려. 접하지 않고도 회피를 할 수 있다.

 토사의 간헐천이 다시 오른다. 귀신의 공격은 빠르고 온전히 먹으면 위협이지만 단조롭다. 예측과 받아넘기기로 어떻게든 생존한다.
「받고 능숙하지 않아!」
 외관은 작은 아이에게 위해를 주는 회면에는 저항이 있지만, 그래도 말하고 있을 수 없다. 옆구리 근처에, 발을 디딤과 정령력을 더한 혼신의 정주()를 문병한다.

 하지만, 완전히 작은 귀신의 신체는 바람에 날아가지 않았다. 뿌리를 내린 큰 나무에 몸통 박치기를 건 것같이, 여기가 튕겨진다.
 이런 성취의 어디에 이만큼의 중량을 가지고 있는 것인가.

 이미 녀석은 공격의 인터벌로부터 회복하고 있었다. 작은 가지같이 쇠몽둥이를 휘두른다.
 곧바로 날아 물러나, 공격 권내로부터 피한다. 이 일련의 사건은 1분 이상으로 체감 하고 있지만, 아마 15초에도 차지 않는 시간 경과다.

「어떻게 했다. 이런 것인가, 저 녀석이 선택한 계약주의 실력은. 만약 그러면 실망이다. 말해 두지만 나는 아직 1할이나 진심 내지 않아」
「……무엇?」
「열화 린코다너. 거기의 강아지가 서로 전혀 전망하겠어(한다고). 결국 타인 맡김인만에 지나지 않는가」
 지나친 추적보다 작은 귀신이 우선시킨 것은 도발이었다. 묵과할 수 없는 대사에 나도 반응해 버린다.

「안 것 같은 입을」
「너이상에는 확실히. 그러니까, 나에게는 안다. 이 정도의 실력으로 그 여우 무녀의 파트너에게 적당하다고는 말할 수 없구나」
 그 붉은 눈에는 실망의 색이 떠올라 있다. 아무래도, 이 녀석은 령호(린코)를 잘 알고 있는 것 같다.

「다만 기본을 억제한 것 뿐으로, 범속의 영역을 넘지 않았다. 너, 린코의 녀석으로부터 기술을 배운 것 뿐인가? 아무것도 너자신의 특필해야할 것은 아무것도 눈에 띄지 않는다. 세상은 전에 밀리고 있지만, 결국은 녀석의 뒤로 있을 뿐(만큼)의 부모의 위광. 단순한 족쇄다」
 단언해졌다. 하지만, 부정은 할 수 없다.

 령호(린코)는, 나보다 아득히 위의 높은 곳에 있다. 『북두』에서는 보조를 맞추고 있지만, 실력은 하늘과 땅 차이다.
「너, 저 녀석에게 적당하지 않으면 스스로도 자각하고 있는 것이 아닌거야?」
 추격은, 말로 퍼져 온다.

 확실히, 이 귀신의 말하는 대로 어울릴 수 있는 자신 따위 없다. 혹시, 좀 더 적당한 계약 주요하다고 있는지도 모른다.
 하지만 최초로 만났을 때, 그녀는 말했다.
『먼저 말해 두면 너에게는 그렇게, 자질이 있다』

 그 말에 후 밀리면서, 여기까지 해 올 수 있었다. 나의 인생은, 그녀 있어 나무의 것이다. 그 감사의 생각은, 스스로도 헤아릴 수 없다.
「저 녀석도 눈이 흐렸는지. 이런 것과 계약해……」
「알 바인가」
 그러니까, 신장으로 령호(린코)에 응할 뿐이다. 타인에게 어떻게 생각되려고, 상관없다.

 내 쪽으로부터 이번에는 뛰쳐나온다. 작은 귀신은 요격에 양쇠몽둥이를 치켜든다.
「하, 자기인가!?」
「어떨까」
 내질러진 일격을 앞에, 나는 도망치지 않고 돌진했다. 옥쇄지 아닌지의 경계선에 밟아 넣는다.
 녀석에게 목표로 하고 손을 뻗는다. 찍어내려진 쇠몽둥이가 신음소리를 낸다.

 눈앞에 흑의 철괴가 비쳤다. 하지만 공포심 붙을 수는 없다.
 뛰는 것 같은 보법으로, 거리를 아주 조금이지만 한층 더 빨리 줄인다. 그것이 나를 생존시켰다.

 그리고 터치의 차이로 빠져나간다. 틈에 접어들어, 복부에 손을 댄다.
 훨씬, 그대로 기세가 없는 장저[掌底]를 밀어넣었다. 충격은 귀신 중(안)에서 발생한다.
 그리고 상대의 등으로 보이지 않는 힘이 관통하면,

「」
 귀신이, 처음으로 자신 이외의 힘으로 작동되었다. 신체를 구 글자에 굽혀 후방으로 지위에 앉은 양 다리가 미끄러진다.

 발한 것은 암 츠요시(앙 괘선)라는 기술.
 통상, 타격에서는 상대와 밀접한 제로 거리 상태로 공격하는 것은 할 수 없다. 기세를 붙이지 않으면 충격을 일으킬 수 없기 때문이다.
 예를 들면, 주먹을 상대에게 바른 채로 당기지 않고 때릴 수 있을까? 다리의 정강이를 상대에게 꽉 누른 채로 인하에 찰 수 있을까? 그러니까 접근전에 있어, 자신의 혼신의 힘을 발휘 할 수 없는 거리까지 채우는 것은 우책으로서 볼 수 있다.

 하지만, 그 암 츠요시(앙 괘선)……다른 이름을 침투츠요시(해 라고 받고 있고)로 불린 기술은 그 전제로부터 빗나간다.

 손을 적의 신체에 붙인 채에서의 타법. 진각으로 힘을 염출 하거나 도움닫기나 근육의 신축을 이용하지 않는다.
 다만 물이 스며들도록(듯이), 그 충격을 내부에게 전하는 령호(린코)의 오의의 하나. 통상은 방어구의 위로부터도 장기가 파열하는 것 같은 위력을 수반한다.

「……콜록」
 휘청휘청 흔들리는 작은 귀신. 나는 추격을 걸려고 한다.
 하지만, 녀석의 눈이 번득였다. 사나운 짐승을 방불 시켰다. 그 패기에 중단해 한 번 거리를 취한다.

「지금 것은, 단순한, 암 츠요시(앙 괘선)(이)가 아니구나. 위력이 이상하네」
 귀신의 아이는 건재. 자신이 받은 기술을 음미하기 시작했다.
「천롱(아마오보로) 너, 이것에 정령력을 포함했군」

 정답이다. 나는 암 츠요시(앙 괘선)에 정령력을 추가해 발하고 있다. 그 에너지를 물결과 같이 확산시킨 충격은, 본래의 효과 이상으로 대상을 내부로부터 파괴한다.
 이것으로 사람의 역에 있는 내가 상위의 아라미타마(어머나 혼령)를 쓰러트렸다.
어떻게 되는 생물도, 장기까지는 단련할 수 없다. 이것이 맞으면 대개의 대결(결착)이 도착한다. 불도마뱀때는 인질에게까지 충격이 전파 하는 위험성이 있어 사용할 수 없었지만.

「파도(는 묻는다) 암 츠요시(앙 괘선). 령호(린코)로부터 배운 기술의 파생의 맛은 어때」
 같은 기술을 배운 것 뿐의 열화가 아닌 것을, 나는 알리게 한다.
 하지만, 설마 이것이라도 넘어지지 않는다고는. 그 뿐만 아니라, 대부분 여력을 엿볼 수 있다.
 령호(린코)가 달려올 때까지의 시간 벌기에 주고받음 한 회화도 중단되었다.
 어떻게 한다. 이제 이 손의 임시 변통은 통하지 않는다.


「……나, 나쁘지 않다」
 그러자, 그 귀신의 아이는 쇠몽둥이를 움츠려 헌팅모를 줍는다.
 갑자기 발길을 돌려 멀어져 간다.

「기다려. 어디에 간다」
「용무가 끝났기 때문에」
 모자를 깊숙히 입어, 경박한 모습에 바뀐다. 주위의 압박감이 개방되었다.

「뭐, 너에게도 아직 볼 만한 곳이 있는 것 같다. 이번은 이것으로 급제점으로 해 두자」
「일방적인 대사로 놓친다고라도」
「그렇게 발돋움하지 말라고 아(·) 르(·) 후(·)·오(·)-(·) 라(·) (·). 나는 더 이상 험한 동작 일으킬 생각은 없다」

 이 녀석은 나의 정체를 알고 있다. 그것만으로 가면 중(안)에서 동요가 퍼졌다.
「진심 보고 싶어서 심술쟁이해 주었지만 인간중은 잘 되어지고 있다. 만족했기 때문에 나는 돌아간다. 이번은 정식의 장소에서 대면 하자나」

 이름을 준 것으로, 나에게로의 견제가 되었다. 지나친 추적 하면 리스크가 있다는 일을 은근히 전하고 있다.
 그러면, 라고 말하다가 남기면 그 터무니없는 각력으로 하늘을 날았다. 아이의 귀신은 눈 깜짝할 순간에 안보이게 된다.

 난입자는, 이렇게 (해) 모습을 감추었다.







사태의 수속[收束]. 라이언에의 심판


 귀신의 아이는 걱정이지만, 지금은 아라미타마(어머나 혼령) 소동의 건을 우선시키자.
나는 시라사기(하크로)씨에게 자초지종을 이야기하기 위해서(때문에) 연락했다. 불도마뱀은 내가 조복[調伏] 했던 것에 해, 그 인물의 정보가 분명하게 할 때까지 덮었다.

 이번 사건에서의 피해는, 건물의 일부의 파괴. 부상자는 몇사람 있는 것 같지만 사망자도 없다. 정령짐승도 수필 다치고 있었지만 령호(린코)의 치료의 보람 있어 생명에 이상은 없다는 것.

 학교의 학생들은 귀가를 명해져 아리스들도 이미 없어지고 있었다.

 나도 물러나고 싶은 곳이지만, 아직 해야 할 일이 남아 있다.
 나는 진か(마카미)과 함께, 소화 작업을 끝내고 있는 훈련장에 돌아왔다.
 감식이나 퇴마사들는 현장의 뒤처리에 끝있으면,

「놓고 자빠져라아! 나한사람 걸을 수 있는 야! 누구의 허가를 얻어 이런 흉내─」
 그 중에서 들것에 옮겨지면서 떠드는 무리가 나왔다. 구속도구에 잡을 수 있어 날뛰고 있다.
 라이언은 장시간에 걸쳐 아라미타마(어머나 혼령)에 잡혀, 장독에 해당되어지고 있었다. 인체에 악영향을 미칠 가능성이 있기에(위해), 정밀 검사를 강제한다.

 거기에 환자라는 것 뿐만 아니라, 포로라는 측면─본인에게 아직 자각은 없는─도 있는 이상 자유로운 활동은 용서되지 않는다. 나는, 그 통고하러 왔다.
「구호반, 약간 이야기를 하고 싶다」
 그를 데리고 나가는 사람들을 나는 불러 세웠다.
 앞으로의 일도 전혀 모르고, 남자는 나를 보자마자 마구 고함쳤다.

「앗, 어이! 너! 잘도 내가 부른 정령짐승을 죽여 주었군!?」
「말했을 것이다. 책임이 잡히지 않으면 처우는 나에게 있으면」
「그러면 끝까지 그 책임을 가지고 자빠져라! 어떻게 해 주지 않아다 코라!」
「아라미타마(어머나 혼령)를 추방 하라고라도 말하는 것인가」
 너무나 제멋대로인 트집이다. 아라미타마(어머나 혼령)의 조복[調伏]에 규탄되는 까닭은 없다.

 녀석의 말에 교제할 생각은 없고, 나는 주제로 옮기기로 했다. 연락으로 확인한 녀석의 죄상을, 선고하기 위해서.
「라이언·레이 벨트. 전해야 할 이야기가 있다」
「아?」
「너에게는 지금, 아라미타마(어머나 혼령)의 대량 발생의 원흉으로 해, 이 도시에 커다란 피해를 가져온 용의가 걸려 있다. 그리고, 정령짐승의 학대에도. 체포되는거야」
 말의 의미는 알아도 그 진심을 모른다고 말하고 싶은 듯이, 눈이 크게 열어졌다.

「뭐, 말해」
「짐작은 없는 것인지. 너가 호출한 정령짐승은 불도마뱀 만이 아닐 것이다. 그 녀석들은 어떻게 했어? 우리들 『북두』의 조사에서는 그 대부분이 아라미타마(어머나 혼령)화하고 있다」
「그, 그러니까 뭐라는 것이다!? 나에게는 관계군요!」
「훌륭한 테러인 것이야. 도시에 대한 파괴 행위의 방조로서」나는 단언했다. 증거가 오르고 있는 이상 발뺌은 할 수 없다.

 들것 위에서 간신히 꼼짝도 못한다 의미를 알아, 무의미하게 발버둥 친다.
「당연히 너는 징계 퇴학. 이 학원에도 두 번 다시 문턱을 버티지 않을 것이다. 멋대로 소환대를 이용해, 여기까지 사건 소식으로 해 버린 이상은. 이미 돈으로도 어쩔 수 없을 것이다」
「증거는 있는지?! 내가 정령짐승의 계약을 파기한 곳과와 그것들의 아라미타마(어머나 혼령)이 나의 정령짐승이었다는 근거는!」
「어느개 거슬러 올라가 말하고 있다. 너가 정령짐승을 학대하고 있는 증거가 있어, 그것이 원인으로 타락 한 정령짐승의 개체에도 조합이 끝나고 있다」

 안보이는 법의 포위망이 바작바작 추적한다.
 하지만 라이언의 발버둥질은 계속되었다.
「그렇게 말하는 것이라면, 이 장소에 데려 와 보여라! 내가 손상시켜 계약을 잘랐다는 정령짐승을 말야! 나는 인정하지 않아! 나는 나쁘지 않다! 나는 지팡이정령짐승을 갖고 싶은 것뿐이란 말이야! 너와 같은 것에 그런 권리가 있다고라도 생각하고 있는지?!」
 영향을 주는 꾸중은 주위의 인간에게도 주의를 끌어당긴다.


「증명, 갖고 싶은거야?」
 나의 옆에서 (듣)묻고 있던 이리 소녀가 말참견했다. 그리고 나에게 허가를 요구한다.

「주인, 보여도 좋아?」
「상관없어」
 이것은 그녀나름의 구별이다. 그러면 존중하지 않으면.

 진(마) か(신)의 주위에 한신의 바람이 소용돌이친다.
「라이언, 나, 누군가 알아?」
 창랑으로서의 모습을 그 자리에 보였다.

 헤어졌을 때보다 1바퀴 커지고는 있지만, 그에게는 일목 요연할 것이다.
 아연하게로 한 모습으로 라이언은 일찍이 당신이 팽개친 정령짐승을 올려본다.

「설마……오, 전……진(마) か(신)? 왜, 인형에게……?」
「성장했다. 주인에게 주워져」
「내가 『북두』의 정령짐승으로서 보호하고 있다. 학대의 증인이 되는 것을 신청하고 있겠어」
 2개의 의미로 지금, 녀석의 머리에 충격이 뛰어 돌아다니고 있을 것이다.

 하나는 불요라고 봐 팽개친 진(마) か(신)이 대성 한 사실. 감쪽같이 상위가 될 가능성이 있던 정령짐승이라는 돈의 알을 손놓아 버린 것.
 그리고 하나 더가, 한 때의 기르는 개에 자업자득이라고는 해도 손을 물려 버리는 것이다.

「당신, 나에게 혼내주어 위협해 계약 잘랐다. 따를 필요도 없어졌다. 나는 주인과 계약하고 있다. 그러니까 작별」
「기다려……기다려……진(마) か(신)」
「……안녕」

 사람의 모습에 돌아와, 그녀는 등을 돌린다.
「나와 있던 시간을 잊었는지, 오익. 그런 간단하게 전의 주인님은 어떻든지 좋아졌다는지? 지금부터라도 늦지 않아! 이번은 좀 더 극진하게 대접해 주기 때문!」
「……」
 이야기해야 할 (일)것은 단적에게 전했으므로 이 녀석에게 이미 용무는 없다.
 뒤는 사회가 그를 마땅한 처분을 끌어 내릴 것이다. 간단하게는 일광을 볼 수 없을 것이다.

「진か(마카미) 좋아아아, 나의 곳에 돌아와 있고! 너, 나의 정령짐승을 빼앗고 자빠졌군! 계약 돌려주고 자빠져라아아아아아아아아아아아!」
「설령 이 정령짐승에게 그 의지가 있었다고 해도」
 나는 감정적인 말에 담담하게 내뱉는다.

「너는 이제(이미/벌써/더는/정말) 변변한 계약의 지속도할 수 없는 신체다」
「……무엇?」
「황(아라) 혼(혼령)에 정령력을 대부분 먹어 다하여진 것이라면, 원래의 용량까지는 생애 돌아오지 않는 증례는 몇 건도 확인되고 있을거니까. 중위나 상위의 정령짐승의 계약 같은거 논외일 것이다. 살아 있을 뿐 횡재다」
「……거짓말, 일 것이다……!」
「정령짐승을 웃은 너에게 적당한 전말이다」

 그렇게 끝까지 보기 흉하게 아우성치는 악한의 소리는 멀어졌다.
 떨어져 있던 진(마) か(신)이, 조금씩 떨고 있다.
 말을 거는 것보다 먼저 그 어깨에 손을 올렸다.

「자주(잘) 넘었다. 노력했군」
「……주인. 미안해요」
 이리 소녀는 등을 돌린 채로 나에게 말한다.

「조금 전도 말했잖아 인가. 그 귀신은 특별하다」
「나, 앞으로도 노력한다. 이번은 너무 도움이 세우지 않았지만, 다음은 방해를 하지 않는다」
「그렇지 않다. 의지가 되었어」
「그것뿐이지 않아, 그것뿐이지 않아」
 뽑아진 말과 동시에 뒤돌아 본 이리 소녀의 표정을 봐, 떨고 있던 이유가 그것만이 아닌 것을 깨닫는다.

 뚝뚝하고, 눈매로부터 투명한 물방울이 흘러 떨어지고 있었다.
「나, 주인이 있는데, 아직 라이언과 이렇게 되어 버렸던 것이, 괴로운거야」
「진(마) か(신)……」
「지금, 또 조금 이야기를 해, 분한 것인지, 슬픈 것인지, 무서웠던 것일까, 잘 모른다. 모르지만, 가슴이……」
 숙여, 말이 중단된다.

 그녀에게는 어떤 심한 처사를 되고 있으려고, 일찍이 그의 정령짐승이었던 추억도 확실히 남아 있다. 그 때의 감정은 거짓은 아니었을 것이다.

「미안, 해요, 곧, 잊습니다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 잊기 때문에」
「잊지 않아도 괜찮다」
 어깨에 두고 있던 손을, 머리(분)편에 돌렸다.

 천천히, 좌우에 움직이면서 나는 계속한다.
「지금 여기에 진(마) か(신)이 있는 것도 그러한 과거가 있었기 때문이다. 전의 계약주를 그리워하고 있던 것을 없었던 것으로 하는 것이 좋다니 그런 것 이상하네. 진(마) か(신)은 진(마) か(신)이 느낀 채로에 생각해도 좋고, 사양해 잊지 않아도 괜찮다. 나는, 제대로 마주보기 때문에」

 올려본 소녀의 눈은 물기를 띠어 붉다. 그렇지만, 조금 전보다 가라앉은 표정은 무산 하고 있었다.
「그러면, 그러면, 이런 나이지만 아프게 하지 않아? 고함치지 않아? ……버리거나 하지 않아……?」
「하지 않아. 제멋대로인 사정으로 괴롭히거나 하지 않는다. 슬퍼하게 하지 않는다. 약속한다」
「응……응」

 그 자리에서 어루만지는 시간이 지나 가는, 소중한 일이다. 주위에 어떻게 생각되려고 상관할까 보냐.
「결정한……주인, 앞으로도 쭉 다한다. 힘이 된다」
 그렇게 진か(마카미)은 무릎 꿇는 자세를 취했다. 재차 충성을 맹세하는 것 같았다.

「그러니까 나를 옆에 있어 주세요」
 대답은 흔쾌히 승낙 하는 이외의 의사는 없다. 나는, 이 아가씨를 받아들일 각오도 되어있다.
「나로 좋으면, 근처에 선다. 령(인) 호(코)와 함께」
「응. 주인, 좋아하지만 린코누나도 너무 좋아」
 그리고 우리들은 줄서 슈트 모습에 분장한 여우 무녀와 합류한다.
「수고했어요. 마카미, 첫 출진 어땠다―?」
「……그것은」
「─굉장히 놀라게 해졌어」내가 말끝을 흐리는 진か(마카미)을 지지한다.
 거짓말은 아니다. 바로 요전날까지 중위 클래스였던 그녀가 여기까지 싸울 수 있게 된 것은 매우 든든한 것이다.

「너의 빠름, 의지하고 있다. 그러니까 앞으로도 아무쪼록진か(마카미)」
「아……응!」
 밝음을 보인 이리 소녀는, 견이를 끊임없이 움직여 손을 잡았다.

「그것은 좋았다 좋았다. 그러면, 나도―」
「어이(슬슬), 이래서야 연행되고 있는 것 같다」
 령호(린코)도 빈 팔(분)편에 돌아 손가락을 걸어 온다. 양손이 막혔다.


 돌아가자. 그렇게 촉구받아 나는 천롱(아마오보로)으로부터 원의 모습에 돌아오기 위해서(때문에) 출구에 향한다.

 교내에 출현한 불도마뱀의 사건은─이 지구를 시끄럽게 하고 있던 아라미타마(어머나 혼령)의 대량 발생의 소란은, 이렇게 (해) 막을 닫았다.
 주어진 이 임무가 설마 일주일간에 완수 한다고는 생각할 수도 없었지만, 조기에 해결하는 것에 나쁠건 없을 것이다.
 뒤는 알프·오란으로서 학업에 전념할 수 있다.











교장의 호출. 견원지간 되지 않는 귀호의 사이


 교내에 출현한 아라미타마(어머나 혼령)의 소동으로부터 며칠. 주의 처음이 되면, 학원은 거의 통상 대로에 재개했다.
 조속히 나는 호출을 받는다. 건의 문제인 것은 확실. 나는 령호(린코)를 어깨에 보통으로 교장실로 들어간다.

 문이 닫혀진 순간, 전신의 모공이 열린다.
「애송이. 또 곧바로 만날 수 있었군」
 입을 열자마자 거리낌 없는 호소를 실시하는 것은, 요전날의 아이의 모습을 한 귀신이었다.
 의자의 등받이에 양어깨를 벌리고 다리는 교탁책상 위라는, 교육의 장소라는 것보다 마피아의 방에 있는 보스 같은 행동을 당당하고 있었다.

「령호(린코)! 진か(마카미)!」
 하필이면 이런 장소에서 우연히 만나는 일이 된다고는 생각도 모이지 않고, 나는 전투 태세를 취해 이리 소녀를 호출했다. 상황을 헤아린 진か(마카미)은 얼굴을 굳어지게 했지만, 령호(린코)는 시무룩한 얼굴에서 반응하지 않았다.
 이 귀신의 힘은 충분히 보고 있다. 교내에서 서로 하면 피해는 면할 수 없다.

「기다려 주세요」
 하지만 분쟁이 시작되는 것보다 빨리, 그 측면으로 나누어 들어가는 제지의 소리.
「마스터는 여러분의 적이 아닙니다. 오히려, 아군이라는 골조에 파악해도 좋을 것입니다」
 비서라도 통용될 것 같은 안경 여교사……오르타나 선생님이 우리들을 간언한다.

「그런 것이다. 일을 지을 생각은 없기에 안정시키고나. 일전에의 것은 단순한 인사 대신이다 인사 대신」
 일단 움직임을 멈추어, 생각한다.

 상황을 보면 일견 교장실에 잠입해 큰 태도를 취하는 못된 꼬마다. 하지만, 선생님은 거기에 있으면서 주의를 하지 않는다. 협박이나 폭력에 굴하고 있는 것 같은 기색도 없다.
 오히려, 이것이 평소의 광경이라고라도 말할듯하다.

 령호(린코)는 헤매지 않고 사람의 모습에 돌아온다. 평상시보다 차가운 시선이 그 옆 얼굴로부터 물을 수 있었다.
「오래간만이다 린코. 사람 그리워져 사회에 나왔는지? 토끼는 외로우면 죽지만 여우의 너도 그런 것 같다」
「큰 주선. 변함 없이 땅딸보인 위에 큰 태도군요, 라카크」
「아는 사람이야?」나는 주고받음으로부터 의문을 소리에 냈다.
 그러고 보니 그녀는 이 학원에 오는 당초, 어느 인물을 만나고 싶지 않다고 말했다. 이 사람의 일인가.


재차, 오르타나 선생님으로부터 소개가 들어간다.
「이쪽은 이 학원의 교장을 의무─평상시는 성인으로 변하고 계시고 있어요─, 현재 나와 계약을 맺어 받고 있는 라각(라카크) 이십니다. 그 쪽의 천김(아마가네) 님도 물어 령호(린코) 같았는가 연줄의 전우……4영웅의 정령짐승의 한사람. 천상정도의 위치에 서 계십니다」
「적이 아니었던 것이다」진か(마카미)은 설명을 들어 경계를 풀었다.

 보통사람은 아니라고는 생각하고 있었지만, 대로로 굉장한 전투력을 자랑하고 있을 것이다. 저것은 난입이라는 것보다, 자신의 사유지로 돌아가 모형정원을 망치고 있는 불도마뱀을 잡은 것 뿐이었던 것이다.

「……라각(라카크), 씨? 저, 요전날은 실례했습니다. 설마 여기의 교장이었다고는 생각도 모이지 않고 무례를」
「아─아─피차일반이다 피차일반. 나빴다, 갑자기 덤벼 들거나 해. 뭐 손대중도 하고 있었고, 너만한 레벨이라면 어떻게든 된다고는 생각해 준 것이다. 부모의 위광은 취소해 두어 줄게 애송이」

 대나무를 2개로 나눈 것 같은 성격인것 같고, 화해는 곧바로 성립. 이 사람은 나를 시험한 것도, 원래 의뢰를 한 본인이니까일 것이다. 그 의견은 있었던 대로, 시련을 부과하는 것 그것이 목적이었던 것이다.

「하지만, 교내에 수상한 자가 나와도 통보하는 것은 어떨까라고 생각하겠어(한다고)? 이 성취를 그런 민간 운동으로 찾아낼 수 있을까? 철회해에 고생했단 말이야」
「웃. 그랬습니다……」
 잊고 있었다. 만약을 위해, 이 사람의 동향을 조금이라도 찾을 수 있도록(듯이) 정보를 살포하고 있었던 것(적)이 화근이 된다고는.

「완전히 거기는 받을 수 있고. 자신의 학교의 교장을 의심스러운 사람 취급, 히로─이야기구나. 이봐 린코짱이야」
「아니─올바른 것이 아니야? 이런 츠노우나 한 폭한이 명문교에 배회하고 있으면 관계자라고는 생각하지 않지요. 보통 대응의 범위에 구두쇠 붙인다니 어떻게든 하고 있엇라고」
「하? 결국 머리에 까지 기생충(에키노콕스)이 들끓었는지―? 이 애송이에게도 옮기지 않을 것이다」
「있고─선―, 있던 적도 없습니다―. 우리들중에서 제일뇌근의 머리─였던 주제에 한동안 보지 않는 동안에 상당히 영리한 지식 붙였군요. 절분의 날도 제대로 기억했어?」
「공교롭게도 너와 달리 글로벌하게 살아 있는 것이야 시골여우. 귀입니다 있고 유부에서도 먹어라」
「옷, 아직 바보취급 하는 거야? 아직 그 일 원한을 품고 있는 거야? 귀신인 것―, 음습─」
「너가 둔할 뿐으로는 보케. 속여 두어 정색하고 있는 것이 아니고 이거 참」
「멋대로 속은 기분이 되어 있을 뿐인데 역원한[逆恨み]도 심하다」

 뭔가 말다툼이 시작된다. 책상에서 내린 작은 귀신과 다가선 여우 무녀가 가까이서 다진 고기 자르고 있었다.

 하지만 령호(린코)가 누군가라고 싸움하는 곳은 처음 보았다.
 마치 평상시는 얌전해서 사람 붙임성 있는 애견이, 산보중에 다른 산책개와 조우하면 굉장히 짖는 것 같은 느낌으로 울컥 되어 있다.


「옛날은 사이가 좋았던 것입니다만, 지금은 이렇게 (해) 싸움이 됩니다. 전회도 이런 느낌으로」
「어째서 그렇게 으르렁거리겠지요?」
「(들)물은 이야기입니다만……」
 오르타나 선생님은 망연히 그 주고받음을 보고 있는 나에게 해설해 주었다.

『핫핫핫. 가끔씩은 고기 이외의 것을 먹는 것도 나쁘지 않구나』
『(이)겠지지요? 그렇지만 드물다, 라카크가 다른 음식에 흥미를 나타내다니』
『린코가 그렇게 먹음직스럽게 먹고 있는 것 보면 기분으로도 될 것이다. 여우이니까는 베타다!』
『아하하하!』
『으음, 이 유부? 라는 린코 손수만들기인가?』
『그래. 좋아하는 정도 자신의 손수 돌보고 싶은 것』
『자주(잘) 하는구나. 그래서, 어떻게 만들고 있는 것이다 이것』
『이것은 말야, 두부를 얇게 썰기로 해 수증기를 제거해……』
『기다려. 두부는 확실히』
『응. 대두로……』
『─북! 대두?!』
『헤? 라카크라는거 혹시 콩 안 돼? 설마 귀신이니까는 그런 흔한』
『…………』
『거짓말……』
『어……없어요―. 이런 것좋은 맛 있어 두지 않아요―. 역시 육식 함정 실육! 흙으로부터 난 것은 힘 붙지 않는단 말이야』
『대두도 제대로영양 있어!? 밭의 고기라고 할 정도로 신체에 좋기 때문에』
『후~사나워지고의 고기? 나를 바보취급 하고 있는지?』
『그, 그런 것이니까 라카크는 주위로부터 바보라고 (듣)묻겠지요!?』

 이후, 언쟁은 열을 올려 이윽고 싸움으로 발전한 것 같다. 그리고, 심할 때는 산이 하나 둘……

「그래서, 지금은 이런 느낌이라면」
「과연 피해를 미치지 않는 정도에는 침착하고 있습니다만, 얼굴을 맞대면 싸움이 되는 상태입니다」

 덧붙여서 간장이나 된장이라고 한 것은 through하면 오르타나 선생님은 말한다. 그렇다면 원형이 남지 않은 유부도 허락하면 좋은데, 라고 남의 일이면서 생각한다. 뭐 기호라는 것은 당사자들의 손 짐작이다.
 밀크가 싫어도 바닐라 아이스를 기꺼이 먹는 사람은 있고, 새우에 약할 것이라고 스넥은 괜찮다는 사람도 있다. 그러한 것이다.

「─이라고 말할까 나는 일부러 너와 갖은 험담의 응수 하기 위해서 불렀지 않아 이야기 진행하게 해라나!」
「그렇다면 빨리 이야기를 끝마쳐 나가게 해 받는다」
「켁, 오늘은 이 정도로 해 준다」
「후읏」

 결말이 나지 않다고 판단한 라각(라카크)은, 그 입론을 억지로 잘랐다.

「용건은 다른 것도 아니고 애송이, 이번 잠입 의뢰의 자 호소에 대해서 다」
「그렇네요, 우여곡절도 있었습니다만 조기에 해결 되어있고 양이나……」
「하크로로부터는 연락이 되어 있다」나의 결말을 귀신은 차단한다.

 나도 그 작은 천사─시라사기(하크로)씨로부터 보고는 듣고 있다.
 라이언이 일으킨 아라미타마(어머나 혼령)의 발생의 용의는, 완전한 크로. 그가 과도하게 혼내주어, 추방 한 정령 짐승들이 건의 소란을 일으켰다고 단정되었다.
 후계자가 범죄자로 취급해지는 것은 면하지 않고, 레이 벨트가도 상당한 타격을 받았다고 듣고 있다.

 그러니까 이번 사건은 일건낙착. 그럴 것이었다.
「녀석이 그러한 외법을 시작한 것은 반년 전부터다. 집의 소환대의 이력을 조사한 정보에서는. 그것만이라고 납득이 가지 않는 점이 2개 남아 있는 것이야」
「시계열에 뭔가 문제가?」
「아라미타마(어머나 혼령)의 이상 발생이 확인된 것은, 1(·) 해(·) 전(·)(이)야. 이렇게 말해도 빈도는 이번 이상이 아니다. 오히려 라이언·레이 벨트의 요인과 겹쳐 분명하게 문제시되게 되었다는 곳이다. 실제로 자식의 정령짐승이 타락 한 것 뿐으로는 설명 할 수 없는 케이스도 확인되고 있다」

 그리고, 라고 해 귀신의 아이는 책상에 투명한 상자를 두었다. 안에서는 검은 안개에 휩싸여진 광석이 들어가 있다.
「라이언의 소지품으로부터 몰수한 정령석이다. 본 대로, 장독이 충분히 포함되어 있다. 이것으로 그 불도마뱀을 불러 계약이 성립하지 않았던 결과, 아라미타마(어머나 혼령)화한 것 같구나」
「장독을 포함한 정령석에서의 소환 같은거 (들)물은 것도……거기에, 그는 이것을 어디서?」
「뒷골목에서 신원도 모르는 배에 받았다고 자백했다. 『보다 강한 정령짐승을 부른다면, 이것을 촉매로 하면 좋다』는상태에. 상당히 상황의 좋은 이야기를 가져 걸어 오겠지?」
 라각(라카크)씨는 교장이라는 입장에 적합하지 않은 예리한 미소를 띄운다. 자신의 영역을 침해되어, 본격적으로 적을 응시하고 있는 것 같았다.

「라이언 뿐만이 아니라 아라미타마(어머나 혼령)를 인위적으로 발생시키고 있는 자식이 있다. 아직 끝나고 없는 것 같구나? 알프·오란」
 철회하자. 사건은, 조속히 수속[收束] 했을 것은 아니다.







일단락의 귀로. 개령호



 다리오와 벨 선배, 세 명으로 나란해지는 귀로에서 안개는(이제는) 그 일에 관해서 화제가 오른다.
「라이언, 역시 퇴학 처분이 된 것 같다」
「그거야 학교에서 그토록의 문제를 일으키면 그렇게 되는 스군요. 이것으로 알프와 선배도 생트집을 잡을 수 있는 일은 없어졌기 때문에 우선 안심이다」
「라면 좋지만」
「많은, 불온한 일 말하지 말라고 전입생」


 라이언·레이 벨트는 사회적인 지위를 잃었다. 당분간은 좁은 방과 맛이 없는 밥으로 사는 처지를 당할 것이다. 그리고, 그도 또 누군가의 꼭두각시에 지나지 않았다.
 아직 사건은 해결했을 것은 아니다. 빙산의 일각이 보인 것 뿐이다.

『애송이, 너에게는 향후도 조사를 계속해 받지만 상관없구나?』
『라고 말하면, 향후는 부근을 중점적으로 조사하는 형식이 됩니까』
『아니, (·) (·) (·)의 노선이 없어졌다고 단정짓는 것은 빠르다고 생각하지만』
『설마, 그 만이 아니면?』
『가능성은 제로가 아니다. 그 만큼의 이야기다』
『……알았습니다』
『방식은 너에게 맡긴다. 어느 정도의 책임은 취해 준다』
『선처는 해요』

 그런 자세에 대해서는, 자신의 안에 안아 두자. 두 명은 평범한 세계에 사는 거주자. 적어도 이 생활이 위협해지지 않도록, 천롱(아마오보로)과 알프로서의 스스로 능숙하게 돌아다닐 수 있도록(듯이) 정진할 뿐. 이번은 운이 좋았지만, 다음도 그렇게 능숙하게 간다고는 할 수 없다.

「그러고 보니 알프, 진か(마카미)은 어떻게 하고 있지? 최근 어떤이야기도 듣지 않지만」
「아─, 그것은……」
 지금 여기에서 호출한다고 해도, 커진 이리의 모습에서는 설명도 큰 일이고, 인형으로는 논외일 것이다.
 없다는 것로 한 (분)편이 상황이 좋을지도.

「그 아이와는 요전날, 계약 파기가 요구되어 헤어진 것이다. 그 라이언의 건으로 경찰의 사람에게 보호되고 있다고 생각한다」
 본인이 알면 강하게 부정할 것이다. 미안 진か(마카미). 두 명에게 있어서는 과거의 정령짐승이라고 생각해 받는데 필요한 이야기다.

 인간 수상한 까지, 나에게 기분을 허락한 것을 모르는 두 명은 납득한 표정을 보인다.
「그런가……유감이었구나」
「아아. 특히 알프에 있으면 저만한 복실복실 따로 따로 떨어짐이 되는 것은 견뎠을 것이다? 라고 할까, 뭔가 했어?」
「기다려. 그 의미 알고 싶지 않지만 다리오」
 아직 그 이야기를 이끌까. 그러니까 그러한 기호를 가지고 있는 것은 아닌데, 아직 착각이 풀리지 않는다.


「기분을 고쳐. 그러면, 오늘은 어디에 들러가기 해? 게임센터는……」
 차분한 얼굴 한 벨 선배가 팔을 벌점으로 한다. 리벤지까지 충전 기간을 필요로 하는 것 같다. 나도 전혀솜씨로, 허무한 패배를 반복해 낭비를 하는 것은 괴롭다. 자연스러운 흘러 나오고 그 제안은 기각된다.


「응, 그렇다면 노래방?」
「나는 노래가 서투르기 때문에, 사양한다」
「취음(스이네)같은 소리를 조종하는 정령짐승을 수행되어지고 있는데 안 돼 무엇입니까」 
「무례한. 예를 들면 다리오, 너의 정령짐승은 하늘을 난다」
「그렇네요. 검은 날개(크로우)는 제비(츠바메)이고」
「그렇다고 해서 운동은 너자신의 우수 분야인 것인가? 그리고 계약하고 나서 그 분야에 뭔가의 혜택이 있었는지? 달리는 것이 빨리 되었다든가 도약력이 늘어났다든가」
「……없네요─」
「그런 일이야」

 상당한 고위의 정령짐승도 아니면, 인연과 함께 정령력을 연결시켰다고 해 당사자에게 뭔가의 영향을 미치는 것은 조속히 없다고 한다.
 그러고 보니, 나도 령호(린코)의 혜택이 있을까? 혹시 그 몇 년간의 단련에 따라 올 수 있던 것은, 그녀의 덕분이었다거나 할까나.

「그러면 뭐 한다―. 대체안종류―」불만스러운 듯이 입을 비쭉 내미는 다리오.
「무난히 찻집에 가는 것은 어때?」
 나는 그렇게 제안한다. 주변의 점포는 지리 정보를 억제하지만이라고들에게 몇개인가 알고 있다. 문제는 어디가 추천인 것일까하고 말하는 곳이지만.

「그런 일이라면 좋은 가게를 소개할 수 있다. 파스타의 맛있는 곳을 말야」
「응─아무튼, 거기서 다베의 것도 가끔씩은 좋은가」
「령호(린코)도 거기에 가네요」어깨를 타고 있는 소여우에 나는 (들)물었다.

 하지만, 그녀는 시무룩 한 표정으로 화를 냄. 아직 낮에 일어난 라각(라카크)씨와의 말싸움이 꼬리를 잇고 있는 것 같다.
 나는 그 작은 머리에 손을 올렸다. 그리고, 그녀의 상태를 흉내낸다.

「왓」
「뭐 그래, 기분을 바꾸어 가자. 령호(린코)인것 같지 않아」
 그러고 보니, 내 쪽으로부터 이렇게 (해) 어루만지는 것은 처음일지도 모른다. 털의 결은 매우 유연했다.

『너, 저 녀석에게 적당하지 않으면 스스로도 자각하고 있는 것이 아닌거야?』
 이제 와서 라각(라카크)의 말이 추상 된다. 비록 그것이 본의의 말이 아니었던 것으로 해라, 나 자신에는 반성하고 생각하는 그런데 있었다.
 그녀를 호출해야 했던 것은, 나 이외의 인간이었을까. 나는 사실은 필요 없는 것이 아닌 것인가? 자신이라고 할 수 있는 것이 적은 나에게는, 대답을 내지 못하고 있다.

「모처럼 모두가 즐거운 일 생각하고 있다. 탱탱 하고 있어도 손해 볼 뿐(만큼)이야」
「응후후. 고마워요♡」
 이윽고, 손안에 들어가는 령호(린코)의 입으로부터 데굴데굴과 방울을 굴리는 것 같은 미소가 들렸다.
 저 편에서도 손바닥에 다가서는 감촉이 전해진다. 나에게 있어 령호(린코)는 둘도 없는 존재이지만, 그녀에게 나는 필요한 것일까.

 아니, 역시 그것을 결정하는 것은 나도 타인도 아니다. 령호(린코)를 어떻게 하고 싶은 것인지, 거기에 맡긴다. 지금, 내가 있는 일이 요구되고 있다면, 그것으로 좋다.

「확실히 그렇다. 미안해요, 분수에 맞지 않고 기분이 안좋은 채로」
「그러한 날도 있는거야. 맛있는 것이라도 먹자」
「우읏」

 다음에 진か(마카미)에도 뭔가 주지 않으면. 자신들만 먹는 것도 나쁘고. 카르파스와 비프 육포가 마음에 드는 것이었기 때문에, 많이 사 돌아가자.
 시시한 잡담을 하면서, 사양의 빛을 받아 거리를 걷는다.

 그 옆에서 저녁 노을에 비추어진 여우의 모습은, 일찍이같이 금빛에 빛을 반사시키고 있었다.




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다음의 예외회를 사이에 두어 이 장이 끝납니다




예외:아리스가 본 광경. 퇴마사의 정상


「……학생이 여기에 있어서는 안 된다. 친구가 걱정하고 있었어. 곧바로 물러난다」
 오늘 처음으로, 『북두』에 소속하는 퇴마사의 남……천롱(아마오보로)에 말을 걸어졌다. 침착한 상태로 나를 설득하는 그 낮은 소리에는, 현장에서의 자신이 어떻게 해야할 것인가를 재촉하는 것을 강한 설득력이 있다.

「네, 네」그의 말하는 것을 따른다. 정말로 검은 의상과 텐구의 가면을 하고 있어 어떤 인품인 것인가 엿볼 수 없다.

 훈련장의 소란에 동급생의 레이첼과 로베르타와 함께 달려 든 것이지만, 예상을 너무나 웃돈 강대한 아라미타마(어머나 혼령)의 폭주로 두 명의 정령짐승은 손상되었다.
 나는 중위 클래스의 호토(코드)가 있었으므로, 교사진들과의 제휴에 참가할 수 있었던─학생은 피난하라고 질타를 받았지만 전력으로서의 자부가 있던 나는 물러나지 않았다─가, 인질을 취해 불을 마구 토하는 불도마뱀에게 공격하다 지치고 있던 곳에서, 그는 왔다.

 그리고 그 자초지종을 나는 직접 목격한다.

 검은 날개달린 옷을 바꾸어, 여자아이의 모습을 한 정령짐승과 함께 그 자리를 제압하는 있어 님은, 무심코 위험을 잊을 정도로 선명하고 강렬하게 비쳤다.
 퇴마사는 당신의 정령짐승을 전위에 둬, 원호를 주체로 한 돌아다님(싸움) 를 실시하는 것이 씨어리다. 그것은 아직 학생의 수업에서도 배우는 대전제.

 하지만 천롱(아마오보로)은 그 통설을 완전 무시해 주저함 없게 접근했다. 저런 무서운 괴물의 포효를 앞에 두고도 전혀 동요하지 않았다.
 이리 소녀의 맹공과 제휴해, 당치 않게인의 몸으로 아라미타마(어머나 혼령)를 그는 압도한다. 무려, 맨손으로 불도마뱀을 타도해, 순식간에 인질을 갈라 놓아 치웠다.

 이것이 정점. 내가 목표로 한 아득히 앞에 서는 사람.
 문득, 이런 상황으로 머리에 지나간 것은 같은 『북두』에 있으면서 실전에 나올 수 고 없는 친 오빠의 얼굴.
 그 소여우는 라이언의 정령짐승에게 압승하고 있던 것을 직접 목격했지만, 그것과는 차원이 너무 다르다.
 그도 이런 퇴마사를 목표로 하고 있었을 것인데, 그 차이는 분명함으로 하고 있었다.

 아니, 이 사람과 오빠를 비교하는 것도 실례라고 고쳐 생각한다. 언제까지 지나도 액션을 일으키지 않는다. 어째서 그렇게 제멋대로인 것일까.

 어쨌든 천롱(아마오보로)이라는 지표를 가까이서 눈의 근처에할 수 있던 것은 매우 행운의 일이라고, 불성실하면서에 생각했다.

 전투는 장외로 이행해 버려, 나는 그 앞의 사건을 보는 것은 할 수 없었지만, 피해를 넓히는 일 없이 조복[調伏] 해 버린 것 같다.
 진짜의 실전의 세계를 엿본 후, 학교는 휴교가 되어 레이첼들과 합류한다. 두 명의 정령짐승도 그녀들 자신도 무사해 무엇보다였다. 천금(아마가네)도 현장에 와 있어 치료를 베풀어 주었다고 한다.


 우리들은 곧바로는 귀가하지 않고, 상점가의 카페에 들어가 자리에 도착했다.
 밤 털의 레이첼은, 이번 반성을 말했다. 그 양팔 중(안)에서 치유에 의해 상처 하나 없는 유(족제비)가 숨소리를 내고 있다.
「나도 아직도인 것이구나……천롱(아마오보로)에게 야단맞아 버렸어」
「그 사람도 화낸다. 무슨?」
「무모와 용감은 다르다. 자신의 역량을 반성해라, 란 말야」
「……그것은, 귀가 따갑네요」

 정직 말해 아라미타마(어머나 혼령)이 상위 클래스가 되면, 우리들은 아직도 당해 내는 상대는 아니다. 실제로 싸워 잘 알았다.
「조금 교만하고 있었을지도 모른다」
 안경 소녀 로베르타는, 소극적이면서에 발언했다. 비적극적이면서, 때때로 날카로운 지적을 한다.

「거리에 나온 하위의 아라미타마(어머나 혼령)를 쓰러트려, 퇴마사의 활약과 변하지 없는 기분으로 있었다. 그렇지만, 진정한 아라미타마(어머나 혼령)의 조복[調伏]은 그렇게 간단한 일이 아니었다. 그때 부터 한동안 지났는데, 아직 생각해 낼 때에 신체가 멋대로 떨린다」
 달각달각 소리가 울고 있다. 티컵의 손잡이에 건 손가락이 조금씩 흔들리고 있었다. 그 불도마뱀의 울음 소리는, 확실히 나의 뇌리에도 늘어붙고 있다. 오늘 밤은, 잘 수 있을까.

「퇴마사는, 굉장하지요. 저런 것으로 향할 수 있다니. 자신 없어, 나」
「로베르타……」
「반대로 말하면」정령짐승을 안으면서 레이첼은 강한 어조로 말한다. 회복이 빨리, 이번 건을 다음에 살리려고 하고 있는 모습을 엿볼 수 있다.

「저것을 너머, 처음으로 퇴마사의 세계에 밟아 넣을 수 있다는 것야. 저기, 로베르타라도 되고 싶지요? 우리들, 각각 계기는 다를 것이지만 진심으로 목표로 하고 있는 것에는 변함없잖아. 이번 실패로, 간단하게 꺾여 버리는지?」
「그렇지만, 나는 이 아이를 또 위험한 꼴을 당하게 하고 싶지 않다……」
 테이블 위에서 얌전하게 하고 있는 효를 팔로 싸, 스러질 것 같은 소리로 말한다.

「목효(도라지)가 손상된 것을 봐, 재차 깨달았어. 아라미타마(어머나 혼령)(와)과의 투쟁은 상상 이상으로 위험이 수반한대. 만약 이 아이가 죽어 버렸을 경우를 생각하면, 나……!」
「강요는 하지 않아요 로베르타. 퇴마사를 단념한다는 것도, 훌륭한 선택지라고 생각한다」
「어이 아리스, 우리들중에서 제일의 너까지 엉거주춤한 자세인가」
「그렇지만, 이 거리에서는, 언제 어디서, 위험한 일이 일어나는지, 모른다. 로베르타도 알고 있을까요?」

 단락을 지어, 나는 강조한다. 최근 이 도시에서는 아라미타마(어머나 혼령)이 빈번하게 나타나고 있다.
 결국 오늘은 학교에까지 피해가 미치고 있었다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 강건너 불 따위는 아니다.

「별로 누군가를 지키기 때문에(위해)가 아니어도 좋다. 하지만, 혹시 향후는 관련되려고 하지 않아도 언젠가 자신의 몸에……아니오, 자신의 소중한 사람에까지 위험이 덮칠지도 몰라요. 당신은 아무것도 하지 않고, 거기에 저항할 방법을 가지고 있으면 좋았다고 후회할 때가 오지 않는 것을 빌 뿐(만큼)? 로베르타의 목효(도라지)는, 다른 사람의 정령짐승보다 강하다. 그러니까 좀 더 강해지면, 지금 이상으로 강력한 아라미타마(어머나 혼령)로부터 지킬 수 있게 되는 것이 아니야」
「……」
「그러한 재능이 있는 사람은, 이 도시에서 산다면 그러한 방법(방법)를 몸에 대어야 하는 것. 비록 무엇을 목표로 하자면도」

 극론으로 간사한 말투라고 생각한다. 그녀의 효가 손상되지 않기 위해서(때문에)라도 그러한 (분)편이 좋다고 재촉하고 있으니까.
 안경의 안쪽에서 눈동자가 갈등에 흔들리고 있다. 우려와 이성이 서로 괴롭히고 있었다. 고민하는 시간이 필요할 것 같다.

「두 명이 지금부터 어떻게 하려고, 나는 단념하지 않는다. 향후도 아라미타마(어머나 혼령)를 조복[調伏] 해, 겸거(카마이)와 나 자신을 강하게 해 나간다. 천롱(아마오보로)이 보는 눈을 변화시켜 준다. ……그리고, 그 사람에게도」
 레이첼에게는 과거의 사건으로 되돌아보고 싶은 사람이 있는 것 같고, 아마 학교 중(안)에서 제일퇴마사가 되는 것을 시야에 넣고 있는 인물이다.

「……사실은, 알고 있다. 나라고 『북두』에 들어가고 싶기 때문에」
 로베르타라도 자세하게는 모르지만, 퇴마사 조직에의 진로를 바라고 있다. 만일의 경우의 의지의 강함을 알고 있는 나부터 보면, 반드시 그녀는 여기에서는 단념하지 않는다.


그러한 의미에서는, 나는 불순인 동기다.
 퇴마사를 목표로 해 멋대로 집을 나온 오빠를 넘어, 그 잘못을 인정하게 하는 것을 생각났던 것이 계기다.

 그것과 쉐이크 리어가에서는 따님이라는 것만으로 그다지 도움이 세우지 않았다 콤플렉스를 더불어, 아라미타마(어머나 혼령)라는 위협과 싸워 평화의 공헌을 하는 그 직업은 빛나 보인 것이다.
 나는 중위의 정령수호토(코드)를 호출해, 재능이 있는 것을 알아 그 목표는 현실성을 띠기 시작한다.

 겨룰 필요도 없는 것이라는 일을 이해할 때까지는, 그렇게 생각하고 있었다.

「뭐, 과연 천롱(아마오보로)의 레벨까지는 무리일 것이지만. 그 사람의 파트너……천김(아마가네)씨는 굉장했지요. 우리들의 정령짐승을 그렇게 빨리 치료해 버리는걸」
「그러고 보면 그 남자, 상당히 달려오는 것 빨랐지요. 학교 중(안)에서 일어난 것이니까 요청으로부터 대응하는데 시간 먹겠지 보통? 상당히 근처에 있었을 것이다」
「그렇구나. 매우 신속한 대응이었다. 저것이 프로인 것일까」
 갑자기 오른 화제에 나의 사고의 시간도 중단된다.
 확실히, 조금 이상하다. 얼마 뭐든지 학교외로부터 달려오는 것으로서는 너무 빠르다.

「뭐 S급퇴마사가 와 준 것은 운이 좋았다. 우리들의 정령짐승도 이렇게 (해) 완전히 상처를 치료해 준 것이고」
「아니오, 혹시 그 사람이 있던 것은……학교에 가까운 곳이 아니다」
 그렇게 입을 열면, 두 명의 의식은 이쪽에 모였다.

「우리들이 교내 어나운스를 (들)물어, 그다지 시간이 지나지 않은 동안에 천롱(아마오보로) 유행해 왔다」
「무슨 말하고 있는 것이야 아리스. 그 사람 TV로 거리를 가볍게 날아다니고 있잖아. 그렇게 보통 퇴마사보다 빨리 올 수 있는거야」
「저기 레이첼, 그가 당신들에게 달려들었을 때, 어디에서 왔어」
「그렇다면, 우리들 훈련장의 출입구에 있었기 때문에 이동 통로에서 연결된 교사의……」
 이야기를 시작해, 그녀는 말을 멈추었다.

 그래, (듣)묻는 한에서는 천롱(아마오보로)은 학교내를 지나 현장에 와 있었다. 만약 교외로부터 급행한다고 하면, 거기에서 나올 필요는 없다.
「지나치게 생각하는 것이 아니야?」
 조금 소극적으로 로베르타가 말참견한다.

「외부의 사람인 것이니까 학교의 구도 같은거 모르고, 혹시 한 번 교원인가 누군가에게 자세한 장소를 (듣)묻기 위해서(때문에) 들렀을지도 모른다고 생각하지만」
 그것은 생각하기 어렵다. 불도마뱀의 소행에 의해 훈련장에는 불길이 올라, 연기가 하늘에 솟아오르고 있었다. 비록 지리에 자세하지 않아도, 10분째표가 되었을 것이다.
「아니, 만일 아리스의 추리가 올발랐다고 해도, 설마―」
 농담에 받아들인 밤 털의 소녀가 껄껄 웃는다. 전혀 의심할 생각으로도 되지 않았다.

「그래요 아리스. 천롱(아마오보로)정도의 유명인이 교내의 인간의 가능성이라니 그런 일이 있을 리가 없을 것입니다」
「그렇지만 로베르타, 전혀 없다고 단언할 수 있어? 그는 본모습도 태생도 전혀 모른다. 되면 도리상은 어떤 입장에라도 행세할 수가 있지 않아. 교사나 우리들과 같음……」
「아니아니 아니」좌우에 손을 흔드는 레이첼.
「과연 드라마의 너무 보았어……」로베르타에까지 분명하게라고 말해졌다.

 이 학교내의 누군가가 천롱(아마오보로)은 아닌 것인지. 그런 이야기는 두 명에게 있을 수 없으면 일축 된다.
이윽고 그런 화제도 멀어져 가, 연회의 끝이 되었다.

 그러나 나의 안으로 그 생각은 한쪽 구석에 계속 남는다. 만약 천롱(아마오보로)이 학원내에 있는 것이라면, 과연 도대체(일체) 누구인 것일까.
 반드시 남성중에서 정령짐승을 보여주지 않는 인물이다. 이리 소녀와 천금(아마가네)을 거느리고 있다고 하면, 눈에 띌 것이니까 숨기고 있다.

 그런 사고 전개 중(안)에서, 문득 조사하는데 최선의 수단이 있는 일을 알아차린다.
 같은 『북두』의 인간에게 (들)물으면 된다. 그러면 잠입 사정에도 얼마인가 정통하고 있을 것이라면.
 만약, 오빠가 알고 있던 것이라면 캐묻는 것으로 그 비밀에 접근할지도 모른다.

 ……넌센스군요.
 곧바로 그 생각은 철회했다. C급의 그에게까지 그렇게 중요한 정보가 나돌고 있다고는 생각되지 않는.
 원래 가르침을 청하려고 생각하는 것도 어떻게든 하고 있다. 만일 알프·오란이 흔쾌히 승낙 하는 것으로 했다고, 나 자신이 이야기해 받는 것을 허락할 수 없다.

 레이첼과 로베르타에 정면으로부터 부정되어도 좋다. 확실히 다르다고 단정할 수 있을 때까지, 나는 확인해 보인다.
 그 모습을 첫 번째로 한 이상에는, 분명하게로 한 목표로 해 그를 쫓는다. 그렇게 가슴에 맹세했다.



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다음의 장으로부터 오빠와 여동생의 관계에 큰 변화가……?




라고 -흔들림 가는이라고 아. 한층 더 임무의 도래


 퇴마사의 알선을 취급하는 『북두』의 빌딩 최상층.
 그 사장실에는 콘포나 텔레비젼, 커피 메이커까지 완비되고 있어 휴식에는 사치스러운 한때를 보낼 수 있는 장소였다거나 한다. 라고는 해도, 당연히 거기는 보통 사원에서는 틀어박혀 있는 것은 용서되지 않는 영역이다.

 거기에 준비된 보스의 의자에는 적합하지 않은 흰 원피스를 입은 작은 여자아이가 앉아 있었다.
 이마로 나눈 금발. 온화한 푸른 눈의 두 눈동자. 천진난만하고도 아름다운 얼굴 생김새. 그리고 작은 흰 날개.

 자신은 천사이다고 우기면, 그것을 진실로 받아들여 버릴 것 같은 남들 수준을 벗어난 특징과 용모를 가진 소녀. 라고 해도인은 아닌 것은 틀림없지만.

 그녀의 테이블 위에는 아스트바리의 티컵. 론네페르트의 찻잎으로 끓인 홍차의 김이 나, 방 안에서 우아한 향기가 흐르고 있다.
 여기가 회사의 오피스는 아니고 마땅한 경치이면, 천사의 휴식이라는 회화를 그려져 버릴 것 같은 편성이다.

하지만, 그녀는 거기에 대부분 손을 대지 않았다.
 식어 버릴지 어떨지보다, 천사가 의식을 향하여 있는 것은 액정의 텔레비젼에 나오는 영상 프로그램이었다.

『에드거……아무래도 당신은 가는 거네』
『알고 있을 쟈스민. 너와는 이제(이미/벌써/더는/정말) 함께 있을 수 없다』
『있을 수 없다는……? 식을 올리려고 결정했지 않아!? 죽음이 두 사람을 나눌 때까지의 사랑을 맹세하기 위해서(때문에)!』
『……추격자가 집요하게 항상 따라다니는 한, 이 선박은 살아 있을 수 있는지 모른다. 이 증거를, 폐하에게 보내지 않으면. 너를, 말려들게 할 수 없다』
『아니……싫어요, 에드거. 나는』
『미안쟈스민. 안녕이다』
『기다려! 가지 마! 에드가 아 아 아!』

「우우……어떻게 글자라고 두 명은 따로 따로 떨어짐이 되고우물없기에 두인가아」

 텔레비젼 드라마에 감정이입한 시라사기(하크로)씨의 오열이 들린다. 광택이 있는 흑의 고급 컵 대신에 손수건을 꽉 쥐고 있었다.
 낮드라마를 봐 통곡 하고 있는 어린 그녀이지만, 이렇게 보여 이 기업의 사장이며 최고 클래스에 위치하는 성조의 정령짐승이다. 점심 휴식에 들어가면, 정해져 B급의 드라마를 보고 있다.

 그런 광경을 직접 목격하면서, 나는 그대로 입실. 이제 익숙해져 있어 놀라지 않는다.

 에레메아 학원의 편입으로부터 1개월이 지났다. 서서히 학교와 『북두』를 왕래하는 생활도 능숙하게 맞대고 비빌 수 있을 단계까지 와 있다.
 수업도 최저한의 선택 과목만을 받게 되므로, 진로에 고민할 필요가 없는 나는 빈 시간도 이렇게 (해) 이쪽에 사용할 수가 있었다.

 그 사건으로부터, 아라미타마(어머나 혼령)의 발생 건수는 감소했다. 즉 빈도는 침착했다고는 해도, 아직 다른 지구에서(보다) 그 주변이 통계상에서는 많다.
 큰 진전은 없고, 조사는 계속중.

「그래, 여기 좋지요!」
「응」
 방의 응접용의 자리에는 다른 두 명이 앉아 있었다. 한사람은 추정 10대전반으로 후사후사의 견이와 꼬리를 가진 소녀. 여기는 최근 보스의 뜨거운 물 참작해 계로서 체제중은 거들기를 하고 있다.
 그녀를 하크로누나라고 불러, 따르고 있는 것 같아서 무엇보다.

 또 한사람은 십대 후반만한 외관 연령으로 여우귀와 꼬리. 거기에 있는 시라사기(하크로)씨보다 색감의 진한 금발로 슈트의 모습을 한 미녀였다. 평상시는 소여우의 모습이 되어 마스코트 도움이 사무치고 있지만.
 누군가가 오지 않으면─용무가 있으면 기본적으로 내선이 걸려 오는─괜찮겠지만 도대체(일체) 어떻게 되었을까인가.

「저기 령호(린코), 사람의 모습으로 무엇을 하고 있는 거야?」
 대답은 없다. 자주(잘) 보면, 그녀는 누이동생뻘 되는 사람 이 된 진か(마카미)과 서로 몸을 의지하도록(듯이)해 텔레비젼과는 다른 것에 열중하고 있었다.
 헤드폰의 귀걸이 부분을 외측에 뒤집어, 뭔가를 듣고 있는 일을 알아차린다.

「아아, 음악을 듣고 있는 것인가」
「남편 미안. 열중하고 있었다」
「주인, 청소 수고 하셨습니다」
이쪽을 알아차리든지, 공유하고 있던 헤드폰을 일단 취해 두 명이 다시 적합하다. 누설음으로 음악이 흐르고 있지만 알았다.

「라고 할까, 그쪽의 귀에 대어 듣는 것이군」어느쪽이나 짐승의 귀가 위에 나 있는데도 불구하고, 측두부에 있는 사람의 귀로 곡에 듣고 있는 것을 나는 기분에 둔다.
「사람의 귀(여기)는 가까운 곳용. 짐승의 귀(여기)는 먼 곳용으로 구분하여 사용하고 있다」
「이것, 편리. 열중해 주인의 소리 들리지 않았지만」
「차이입니까」
 본래의 생물적인 기능미로서는 부자연스러운 것일지도 모르지만, 정령짐승이니까 세세하게 신경쓰면 패배인 것일까.
 기분을 고쳐 무엇을 (듣)묻고 있었는지 물으면, 희희낙락 해 말하기 시작한다.

「파피리아의 최신 앨범 산 거야. 알군도 (들)물어?」
「파피리아? 아─확실히 그 거」
「유행해, 복면 아티스트. 접희라고 불리고 있다」
 아무래도 이 정령 짐승들은 그 유행의 곡에 집착인 모습. 나도 화제가 되고 있는 것은 귀에 들려오고 있어, 확실히 본모습은 물론의 일 본명이나 출신지라는 정보도 모두 수수께끼에 휩싸여지고 있는 싱어 노래 라이터다.

「이 사람의 소리 굉장해. 1/f움직임이라고 말해, 소리의 파장에 치유의 효과가 있대!」
「가창력, 발군. 작사 작곡도 자작! 가사도 멋져!」
「게다가 이번 이쪽에서 라이브 콘서트 한대! 세상에 첫등장이야! 첫등장!」
「회장, 만원 사례 틀림없음! 나 가고 싶었다!」
「그렇지만, 티켓은 이제(이미/벌써/더는/정말) 예약 쇄도로 지금부터는 늦네요……」
「희망, 살얼음 정도……」
 두 명의 꼬리가 내린다.

「에, 에 그렇다」나는 열변하고 있던 령호(린코) 들에게 비틀비틀이 될 뿐이었다.
 확실히 도달하는 점포의 BGM에서도, 그녀의 가성이 가끔 흐르고 있는 것을 나도 듣고 있었다. 투명하고 있고 좋은 음질이라고는 생각하고 있었지만, 드하마귟 하고 있는 것이 이런 가까이에 있었다고는.

「그렇다고 할까 어느새 샀어? 그러한 가게에 들르지 않지요?」
「지르박에 사러 가 받았다―」
「조금! 그 사람에게 무엇 시키고 있어―!?」
「왜냐하면[だって], 갖고 싶지요 하고 이야기하고 있으면 신청해 준 것이야. 아, 돈은 제대로 내고 있다」
「그러한 문제가 아니고 말야!」

 백발에 상안과 안대라는, 엄격한 겉모습과는 정반대로 신사로 온화한 초로의 지르박씨. 실질 이 『북두』의 넘버 2인 그이지만, 이런 몸종에게도 삼가 움직여 버린다. 미안하다.

「앗」
 라고 감동의 여운에 잠겨 있던─TV프로는 ED크레디트에 들어가 있는─시라사기(하크로)씨는 뭔가를 생각해 낸 모습으로 말한다.

「그러고 보니, 이 도시에서의 라이브를 실시하기에 즈음해 경비의 의뢰가 와 있었어요」
「정말?!」
「파피리아, 대면할 수 있닷!?」
곧바로 령호(린코) 들이 희희낙락 해 반응했다. 두 사람 모두 굉장히 꼬리 흔들고 있다.

「하지만 무엇으로 『북두』에? 떡은 떡 가게, 고도 말합니다만 퇴마사의 본분과는 동떨어진 것이지요」
「차(·) 곳(·)는 다른 토지와는 달라 특별하기 때문에. 사람이 일으키는 사건 이외도 시야에 넣어 예방책이 필요하게 되는 것은 어쩔 수 없습니다」
「과연」

 그리고, 역시 누구를 인선으로 하는가 하는 의제가 된 순간, 정령 짐승들이 강하고 자기 주장한다.
「하는 한다! 경비 한다! 생 파피리아를 가까이서 보고 싶다!」
「파피리아, 싸인! 악수!」
「동기가 불순 지난다……」
 당연 이 두 명이 간다는 이야기가 되면, 나도 가지 않을 수 없다. 잠입 조사와 이중 예약. 내켜하는 마음이 아니지만 말야.
 하지만 시라사기(하크로)씨는 그녀들에게 있어서의 권위자의 한마디.

「확실히 여기 최근에는 알프씨……천롱(아마오보로)으로서의 공의 활약이 성취를 너무 감추어 의심받는 위험성이 있네요……. 일단의 건재 어필을 할 수 있는 장소가 슬슬 갖고 싶다고 생각하고 있던 곳입니다」
「저것, 시라사기(하크로)씨도 그쪽의 아군입니까」
「이쪽의 최고의 인재를 투입하면 저쪽도 안심된다고 생각한 제안입니다. 확실히 그 날은 학교도 잘 자(휴가)일 것이었네요?」

 어린 천사에 부탁받은 이상은, 나도 거부는 할 수 없다.
「알았습니다. 그럼 그 라이브 주변의 경비, 우리들로 합시다」
「해냈다―!」
「우오오─!」

 여우 무녀와 이리 소녀의 갈채가, 위층층의 한 방에 영향을 준다.







카운셀링. 사건이라든지들 소동은 근소한 차이


 의뢰일까지는 기간이 있어, 그 사이는 이것까지같이 학교 생활을 구가한다.

 예를 들어, 교내에서는 이런 소동이 일어났다.
 라이브를 가까이 둔 전날,

「카운셀링입니까?」
「아아. 유지로 시켜 받고 있어. 꽤 평판이 좋다 이것이」

 줄서 걷는 은발 쇼트의 벨 선배가 말한다. 한가하면 지금부터 시작하는 고민 상담에 교제해 줘라는 의사표현을 나는 승낙했다. 이번 상담 상대는, 나의 서는 위치가 의견의 참고가 되기 때문에(위해) 동석해 주었으면 한다고 한다.
 이런 이야기는 상황이 좋다. 라이언시같이 뭔가 냄새나는 실마리를 잡을 수 있을지도 모르기 때문이다.

「그렇지만 학교의 고민이라면 학생의 한사람 한사람에 교원이 뒤따르는군요? 선배가 일부러 하지 않아도」
「그것은 말야, 교사에게는 이야기할 수 없어도 학생끼리라면 시선이 같아 털어 놓기 쉬운 고민이라도 있는 거야. 게다가, 오래 전부터 나는 그러한 상담을 자주(잘) 가져 걸려지고 있어, 도움이 세운다면 (듣)묻는 것만이라도……와 받아 가는 동안에 그렇게 말하는 서는 위치가 되어 버린 거야」
「벨군 어드바이저인 것이구나」
「그런 엄청난만큼은 아니야 령호(린코) 군. 대부분이 다만 이야기를 들을 뿐(만큼)의 가스 빼기야」

 사용 허가를 받은 빈 교실을 열어, 세 명 분의책상 의자를 준비한다.
 이윽고, 한사람의 여학생이 입실했다.
「오, 오래 기다리셨습니다」
「야 테나군. 자 사양말고 자리에 앉게」

 어두운이 긴 검고 윤나는 여자의 머리가 뭐랄까, 조용해 수수함이라는 말의 서로 닮는 여자아이이다.
 나도 조금 대면의 기억이 있다. 테나·바이에른, 같은 학년이었을 것.
「……오늘은, 저, 나와 같은 것에 시간을 받아서 정말로 감사합니다. 벨 선배와 알프군의 손을 번거롭게 되어져 버려」
「그렇게 자학적으로 안 되어에, 조속히 시작할까」
「나도, 도움이 세울까는 모르지만 이야기를 듣는다」

 자리에 도착해도 테나는 지내기가 불편한 것 같게 머뭇머뭇 하고 있었다.
「자, 잘 부탁 드리겠습니다. 곤란하게 해 버리면 미안해요」
「괜찮다. 거리낌 없고 아무쪼록」
「……그럼, 상담 무엇입니다 가」

 앉은 자세를 바로잡는다. 학생에게도 여러 가지 고민이 있다. 결코 업신여겨도 좋은 것으로는 없다.
「나, 이별 이야기를 자르고 싶습니다」
「이런, 그와 교제하는 것이 싫은 것인가?」
 인간 관계의 고민인가. 사춘기에는 자주(잘) 있는 문제일.


「나쁜 사람은 아니지만, 그……언제나 나의 신체에 성희롱하거나 다른 여성에게도 어프로치를 걸거나로」
「그것은 또 터무니 없는 남자다」
「……그렇지만, 무섭고……헤어지자고 이야기하면 어떤 일을 해 오는지 모르기 때문에……말하고자 해도 말할 수 없어서……」

 그 자리에 있던 우리들은 같은 감상을 안았을 것이다.
 무겁다. 굉장히 무거운 안건이다, 라고. 거기서 걸림을 느낀다. 동석 한 나의 어디에 참고가 되는 요소가 있을까.


「폭력을 휘두르는 것 같으면 경찰에게 상담에……」
「선배 그것 본말 전도지요. 그것을 할 수 없기에 이렇게 하고 있으니까」
「쓸모가 없는 남자구나! 괘씸하다! 그 녀석 호출해 알군 일전에같이 벌주며─」
「나징계인으로서 불린 것 같잖아 령호(린코)! 싫어 필요 이상의 험한 동작은!?」
「저……그다지 폭력 소식에는 하고 싶지 않다고 할까……」
 그것은 그렇다. 일을 거칠게 하고 싶어서 이런 장소를 마련했을 것은 아니다.

「그것과, 그는 폭력 같은거 거절하지 않습니다. 다만, 설명 다 할 수 없을 정도……」
「도대체(일체) 어떤 상대인 것이야?」
「아, 부릅니까?」
 좋은 것인지!? 그에게 비밀에서의 상담이다라는 듯이 생각하고 있었기 때문에 눈이 휘둥그레 진다.

「뭐, 뭐 본인의 승낙을 취할 수 있는 것 같으면 이야기는 빠르겠지만」
 이런 케이스는 처음이니까인가, 벨 선배도 곤혹할 뿐.
 테나는 오른손을 책상의 전에 냈다.

「미, 미줄(미나와), 나와」
 그녀는 거기서 정령짐승을 호출했다.

 에? 그(·)는, 인간의 일이 아니었어?
 섬광과 함께 환성이 끓었다.

「하아아아아아아 아 아 니좋은 좋은 좋은 좋은 좋다!」
 나타난 순간 그녀에게 달려든 것은, 흰색 1색의 작은 뱀이었다. 계약주의 테나 자신이 비명을 질러 일어서 뿌리친다.

「부, 부탁! 갑자기 들러붙지 마!」
「그렇게 무정한 것 말하지 말아 마이 허니! 나치노 파트너일 것이다? ……앙? 뭐야, 놈들도 같은 방에 있는지이래서야 노닥거릴 수 없을 것이지만 똥이」

 책상 위에서 장시간 진을 친 뱀은 이쪽을 알아차리자마자 욕소리와 침을 날려 온다. 이 정령짐승, 하위 클래스에서도 사람의 말을 이야기하는 드문 타입인가.
 이별 이야기라는 것은 아무래도 이 정령짐승과 계약 파기를 하는 것과 같다.

「뭐, 뭐 입다물고 있으면 겉모습은 예쁘지 않은가」
「으음, 그것이 너의?」
「……네. 일전에의 소환때에 계약을 맺은 정령짐승입니다. ……이, 이봐요. 당신도 자기 소개를」
「허니가 말한다면 어쩔 수 없구나. 나는 미줄(미나와)이라는 것이다. 좋아하는 것은 허니와 귀여운 아이짱. 싫은 것은 너희들땀 냄새나는 남자는 생물. 특기는……옷?」

 뭔가를 냄새 맡아냈는지, 졸졸 혀를 펴 흰뱀은 벨 선배의 (분)편을 향한다.
「뭐, 뭐야?」
「옷호오오오오오!? 뭐야 남자에게 분장이라고 있는 것만으로 상당한 귀여운 아이짱이 아니야! 친해지고 싶구나!」

 뱀은, 선배의 성별을 알아차리면 문답 무용으로 달려들었다. 덤벼 든다.
「우와! 무, 무엇을─햐이아아아아아!?」
「우효효─! 조속히 시작하겠어(한다고)!」

 미줄(미나와)은 선배의 옷의 소매로부터 안에 침입했다. 그토록 그녀도 소리를 든다.
「아, 안에서 미끄덩미끄덩 해! 아, 춋」
 선배의 제복의 안쪽이 꼼질꼼질 꿈틀거리고 있다. 금새 수치에 물드는 벨 선배.

「선배에?! 괜찮습니까!?」
「보지 말고 도움─히에에에에, 꼼질꼼질 하는 것 그만두어 줘예네」
 그렇지만 어떻게 하면 좋은 것인지. 평상시의 쿨한 분위기는 무너지고 떠나, 한심하게 신음하고 있다.

「이, 이거 참 그만두세요 미줄(미나와)!」
「아래는 81! 안은 54! 좋다, 꽉 꼭 죄이고 있어! ……많아(·)들 (·) 해(·) 뭔가 하고 있어서는 모를 것이지만!」
「그……그 이상은……!」

 성희롱의 한계를 다하여질 것 같다고 하고 있는 중, 나의 어깨로부터 소여우가 책상에 내린다. 그리고 몸부림치고 있는 벨 선배의 옷의 옷깃에 손을 돌진해, 안으로부터 질질 범인을 끌어냈다. 훌륭한 솜씨이다.

「네 벨군」
「저, 저것?」

 얼간이인 소리를 내는 흰뱀. 어느새나 밖에 나와 있는 것을 당황하고 있었다.
「……공훈이다, 령호(린코) 군」
 숨을 정돈하면서도 아직도 홍조 하는 벨 선배는 치한을 한 뱀을 노려본다.
 잡힌 미줄(미나와)은, 이 공기에 속이자면 가장된 웃음.

「헤, 헤헤헤. 이것이 나치노 특기, 자신의 신체를 사용해 쓰리 사이즈를─통으로로로로로로로로로로로! 조크 조크! 부탁 비틀지 마아아아아아!」
 걸레 조임과 같이 벨 선배에 제재를 받고 있었다. 어떤 정령짐승인 것인가는 자기 소개 이상으로 행동으로 곧바로 알았다.

「그, 그렇지만 나쁜 녀석이 아닌 것 같아. 조금 스킨쉽이 지나는 것만으로 말야」
「오오우, 너자식의 주제에 볼 만한 곳 있는 녀석이다! 그래 해, 나는 다만 여자아이와 사이가 좋아져라고─만의 인축무해인 뱀씨 무엇입니다! 그러니까 조금 과도한 스킨쉽은 허락해―!」
 구조선을 내 주자마자 필사적으로 몸을 비틀게 한 미줄(미나와)은 문다. 뭔가 인정되어도 기쁘지 않다.

「……확실히, 사정은 잘 알았다. 이런 색정마라고 있는 것도 큰 일이다」
 옷차림을 정돈하면서 벨 선배는 자세 다시 잡기라고 그 계약주의 테나에게 말한다.

「하지만 고민의 상담으로 해서는 과장이 아닌가? 덮어 놓고 싫어할 정도의 악한에게는 안보이지만」
「(이)겠지지요? 이야기 좋게 모르지만 나좋은 아이야. 누나 이 후 함께 데이트 하지 않아?」
「너는 입다물고 있어라」
「……네」얌전하게 뱀은 머리를 늘어졌다.

 소극적으로 말해 독특하고 코믹컬한 언어를 푸는 정령짐승. 치명적인 문제라고 판단하는 것은 이것만에서는 부족하다. 계약까지 했다인데 헤어진다니 겉치레말에도 좋다고는 말할 수 없다.



「왜냐하면[だって]……나, 뱀 서투른 걸」
「아아」나는 한숨과 소리가 나왔다.
「그것은」벨 선배가 먼 눈이 되었다.
「어쩔 수 없다」령호(린코)도 체관[諦觀]의 말을 말했다.
「심해 허니!」미줄(미나와)만은 슬프게 항의한다.

 이유는 결정적이어 근본적인 문제. 이것은, 어떻게 되었을까인가.







카운셀링. 사건이라든지들 소동은 근소한 차이 그 2



「그래서, 이번 그 이야기와 나의 동석을 희망하는 것을 무슨 인과관계가?」
 주제가 어떤 것인가 알았으므로, 나는 이 흰뱀의 계약주의 소녀에게 물었다.

「알프군의 계약하고 있는 정령짐승씨는, 미줄(미나와)과 같이 사람이라고 이야기할 수 있는거네요?」
「그래. 그러니까 알군과는 다른 사람보다 사이 좋게 되어지고 있는 거야」
「역시 그랬어. 사정을 있는 사람으로부터 듣고 있었기 때문에. 『목욕탕도 잘 때도 함께인것 같아서, 마치 연인과 살고 있는 것 같겠지?』는」
「다리오의 자식……」

 나는 머리를 억제했다. 무엇이 아무튼누구에게라도……있어, 다. 무엇이 퍼뜨릴 생각은 없기에 안심해라, 다.
「그러니까야말로 상담 시에 좋은 의견을 들을 수 있을지도 모른다고 생각했어. 특히 깊은 의사고통을 할 수 있는 정령짐승과의 접하는 방법이라든지」

 라고는 말해도, 령호(린코)는 인형이 되거나 정령결계 중(안)에서 길러 받거나와 일반의 그것과는 전혀 다른 관계다. 예를 들어 계약을 파기하고 싶어졌다든가, 싫게 되었기 때문에 거리를 두고 싶다는 발상은 지금까지 한 번도 생각한 일은 없다.
 그녀가 참고에할 수 있을지 어떨지는 미묘한 점이다.

기분을 고친 벨 선배가 카운셀링을 추진한다.
「테나군, 너는 뱀에 약한 것은 반드시 계약하기 이전 매운 것일 것이다」
「네」
「그것은 역시 생리적인 혐오가 문제야?」
「그렇다는 것보다, 무섭다고 할까 아무래도 거부감이 나와 버린다고 할까」
「나별로 나쁜 일 하지 않는데. 그래서, 이것 무슨이야기?」
 도중 참가의 흰뱀은 자신의 놓여진 상황 따위 전혀 모르고, 태평하게 (듣)묻고 있다.

「그러한 것은 정체의 모름이라든지, 무엇을 해 오는지 모르는 위험함으로부터 무서운 것이어, 이야기를 할 수 있는 상대라면 그렇게 싫어하는 것도 아닌 생각이 들지만. 선배래 사양말고 미줄(미나와)을 짰지만, 보통 뱀에는 그런 일 하지 않았을 것이고」
「도리는 그럴지도 모르지만알프, 본능이라는 것은 그렇게 간단한 이야기는 아니라고 생각한다」
「나도, 알고는 있습니다. 이 아이가 별로 심한 일을 해 오지 않는다는 것은. 하지만……」
 스커트의 옷자락을 꼬옥 하고 꽉 쥐는 테나. 본인도 진지하게 고민하고는 있다.

「자, 왜 그러는 것인가. 최종 수단은 미줄(미나와)의 설득이라고 해, 별로 양자는 험악이라는 것 나오지 않는 이상, 해소하려면 극복시키는 것이 제일이라고 생각한다」
「뭔가 좋은 방법 있습니까 선배」
「없는―, 조금 전부터 나를 소문해 왜 그러는 것이야. 허니와 귀여운 아이 제대로의 쟁탈로 된다니 가 버리겠어」

 이야기를 본인에게도 잘라야할 것인가 헤매고 있는 동안에, 령호(린코)가 도화선을 자른다.
「미나와와 해 나가는 것이 괴로우니까 헤어질까 고민하고 있대―」
「령호(린코)! 좀 더 오블랏에 싸 말해!」

 쩍 흰뱀은 턱을 야무지지 못하게 열어 망연 자실이 된다. 명백한 쇼크를 받고 있었다.
「……하, 하니?」
「미줄(미나와), 미안해요. 나, 이것이라도 참았지만, 이제 한계야……」
「그, 그런 일 말하지 말고 말야! 사이좋게 지내자! 허니의 일 제일 소중한 것이야!」

 역효과인 것에 미줄(미나와)은 필사적으로 다가서 테나의 팔에 뺨을 비빈다. 그러자 감전한 것처럼 그녀는 비명을 질러 또 자리를 섰다.
「싫어어어어어어! 이제 무리좋은 좋은 좋은 좋은 좋다!」
「아, 기다려─하아아니이이이이이이이이이이이!?」
 그 자리로부터 상담 상대는 교실을 나와, 달려간다. 정령짐승은 그 자리에 따돌림으로 되었다.



 그리고, 어쩔 수 없기에 나는 미줄(미나와)을 따라 테나를 찾는 것을. 과연 이 뱀만이 복도를 기고 있으면 큰소란이 되는 것은 다 알고 있으므로, 동반자가 필요하게 된다. 벨 선배라면 또 성희롱을 하기 시작할 가능성이 있기에(위해), 소극법으로서 내가 옮기는 이야기가 되었다.

「나참, 무엇이 슬퍼서 자식의 신체에 들러붙지 않으면 안 되는 것인지」
「싫어하는 것 했기 때문에 이렇게 된 것이야」
「뭐야 완전히! 나는 다만 친하게든지 싶어서 허니에 스킨쉽 한 것 뿐이란 말이야」
「그렇지만 상대의 일 생각해 주지 않으면 안될 것이다」

 나의 얼굴의 근처에서, 굽은 목을 쳐든 흰뱀이 투덜대고 있었다.
 령호(린코)는 여느 때처럼 어깨를 타. 미줄(미나와)은 목에 머플러─같이 감기고 있었다. 패션 감각으로 동물을 장식하고 있는 것같이 되어 있다.
 당연 엇갈리는 주위의 학생으로부터 기이의 시선이 모인다. 싫다, 이상한 오해 받을 것 같아.


「하지만 나도 허니의 기분은 소중히 하고 있을 생각이다? 늦됨인 허니를 리드해나들 아남이 쓸모없게 된다는 것일 것이다」
「응─, 그 마음가짐은 평가하고 싶구나. 계약 주로 대하는 생각, 안다―」
 령호(린코)는 왜일까 흰뱀이 편을 들었다. 정령짐승끼리에게 통하는 뭔가가 있는 것 같다.

「헤에, 그 녀석은 러브 보람?」
「러브」
「아무래도 볼 만한 곳 있도록(듯이)가 아닌가」
「그쪽도」
 나의 귓전으로 그녀들은 이상하게 뽐낸 상태가 되어 주고받음 한다.

 그렇다 치더라도 테나는 도대체(일체) 어디에 갔을 것이다. 상담을 내팽개침으로 도망치는 것은 좋지만, 설마 교외에 나오지는 않다고는 생각하지만 꽤 발견되지 않는다.
 다른 계층도 돌고 있으면, 면식이 있던 두 명과 털썩 조우했다.


「어―? 아리스의 오빠야. 여기의 층에서 뭐 하고 있는 거야?」
「알프 선배 안녕하세요」
「(이)나레이첼, 로베르타」
 한 편은 거리낌 없는 태도로 접하는 밤 털의 스포츠계 소녀. 한 편은 예의 바르게 인사를 해 오는 흑발 안경의 우등생계인 여학생. 어느쪽이나 그 사건을 질질 끌지 않은 것 같으면서 좋았다.

 지금은 여동생(아리스)과는 별행동인 같아, 2인조로 돌아 다니고 있다.
「조금 묻고 사람을 찾고 있다. 길어서 검고 윤나는 여자의 머리의……조금 수수함눈인 여학생을 보지 않았어?」
「어이 이봐, 허니를 디스하는 것이 아니다」
 악의도 없게 특징을 억제한 설명이었는데, 미줄(미나와)이 항의했다. 그러면, 어떻게 설명하면 좋은 것인지.

「혹시 선배와 같은 학년의 학생입니까. 현재는 보지 않네요」
「그런가. 고마워요 로베르타」
「그렇다고 할까 오빠 그 정령짐승은? 혹시 늘렸어?」
「다르다 다르다. 그 계약주를 지금 찾고 있는 곳」
「―, 목에 걸려 있으면 주름이 진 stall같다. 참신하고 이상하다―」
 어려움(거리낌)이 없는 레이첼의 감상에 미줄(미나와)은 흠칫 반응했다.

「……우와 아가씨. 말해 주지 않은가」
「응에?」
그녀가 엉뚱한 소리를 내고 있으면, 나의 시야에 그림자가 옆.

「우랴아아아아! 나치노 굉장함 보여 주군 에에에에에!」
「오와아아아아아아아아아아아아?! 무엇이다 이 녀석……로!?」
 달려든 미줄(미나와)은 즉시 성희롱에 걸렸다.
 자신의 신체로 2개의 고리를 만들어 무한의 기호를 본떴다. 평균보다 큰 레이첼의 흉위에 휘감기는 강조시킨다.

「우왓」나는 무심코 눈을 피한다.
「오오우, 좋은 발육하고 있잖아. 어디어디―, 웨스트 깜짝……」
「없는 않은 없는!」
 잠깐 망연히 한 그녀는, 서서히 얼굴을 새빨갛게 물들여 간다. 그 사이에 미줄(미나와)은 옷 너머에서의 치수를 잼 행위를 계속했다.

 그리고, 한층 더 지뢰를 밟아 간다.

「……오우후, 조금 전의 귀여운 아이짱야인가 조금 허리에 고기 붙어 일까. 나치노 기호기호이지만―-」
「!」
 레이첼은 흰뱀을 움켜 잡아, 난폭하게 복도의 마루에 내던졌다. 「구엣」라고 미줄(미나와)은 신음한다.

「오, 오오, 오오마……너네에에에에에에에……잘도. ……피, 필사적으로 다이어트 하고 있는 한중간에에, 잘도 내가 신경쓰고 있었던 일을!」
「헤? ……아, 아하하하. 안미안미―. 그렇게 신경쓰지 않아도……」
 악귀 악마의 변모를 이룬 여학생의 분위기를 헤아려인가, 흰뱀은 물러날 기색이 된다.

 유무를 말하게 하지 않고, 레이첼이 호출한 것은 유(족제비)의 정령짐승. 임전 태세를 취하도록(듯이), 전신로부터 그슬려 은빛에 빛나는 칼날을 돌기 시켰다.

「그 신체로 탈피하는 노고가 없게 잘게 잘라 줄 수 있는 겸거(카마이)」
「시아!」
「개! 카(·) 마(·) 이(·) 없고 우우 우우 우우!」

 (와)과 아무튼, 수색중도 소란이 있거나.







카운셀링. 사건이라든지들 소동은 근소한 차이 그 3


테나는 옥상에서 발견되었다. 격자에 손을 걸어, 밖을 보고 있다.

「허니!」
 레이첼의 마의 손으로부터 피한 미줄(미나와)은 나부터 내려 계약주의 이름을 부른다.
 검고 윤나는 여자의 머리의 여학생은, 천천히 되돌아 보았다.

「미안. 나는 별로, 허니를 무서워하게 할 생각 같은거 없었던 것이다」
「알고 있어요. 내 쪽이야말로 미안해요. 당신의 계약 주된 것에, 거절만 해」
「……좋다. 나는 이 대로뱀이다. 모두의 기피되는 사람, 싫은 이미지가 붙어다니는 것은 원래로부터. 그러니까, 조금이라도 밝게 행동해 왔지만……화근이 되어 버렸다」
「미줄(미나와)은 나쁘지 않다! 내가 약한 좋은 평판」
「허니……」

 뱀과 소녀가 서로 마주 본다.
「나, 석삼으로 뱀에 습격당했던 적이 있어. 독사가 아니었으니까 물려도 무사했지만, 그 때의 무서운 경험과 아프다는 기억이 다른 뱀을 볼 때에 주마등과 같이 뛰어 돌아다녀……이니까, 이것은 내가 멋대로 무서워하고 있을 뿐. 당신은 다가가려고 한 것 뿐인데……나, 나」
「허니의 (분)편도 불가항력이 아닌가. ……나, 그렇게 괴로워 하는 허니를 보고 싶지 않다. 알았다허니, 계약을 파기하자」
 미줄(미나와)의 소리에는 낙담과 비애가 포함되어 있었다.
 테나를 소중히 하는 기분은, 거짓이 없다.

「네가 행복한 것. 그것이 제일이다. 내가 무거운 짐이 된다고 한다면, 맑게 물러나자」
 하지만 마른침을 삼키면서도, 소녀는 목을 옆에 흔들었다.

「……안 돼요 미줄(미나와). 서로가 동의 하지 않으면, 그런 것 성립하지 않는다. 시키지 않다」
「허니? 나는 승낙해?」
「나벨 선배가 말한 것을 잘 생각하고 안 것, 자신이 약한 것뿐인데 당신의 탓으로 하고 있어도. 바뀌어야 할 것은 관계가 아니라고」
「그렇지만 그것이라면 허니가……!」
「넘고 싶은 것. 일방적으로 헤어지고 싶다든가 제멋대로인 일(뿐)만으로, 미줄(미나와)을 손상시켜 버리는 나 자신을 극복하고 싶다」
「무리하지 말아 줘. 나는, 나는 좋아. 뱀제길인 것이니까」
「당신은 예뻐요. 처음 보았을 때로부터 그렇게 생각하고 있었다. 정직 아직 무섭지만, 그렇지만 기분 나쁘다던가 기분 나쁘다든가, 그런 일은 생각하지 않았다」
「하, 허니……」

 묘한 드라마 전개가 시작되었다. 시라사기(하크로)씨가 보면 울기 시작하는 정도로 B급인 느낌으로.
「이런 멋대로인 파트너지만, 허락해 줄래?」
「아아! 나는 허니를 위해서라면 뭐든지 하는거야!」
「미줄(미나와)……!」
「허니좋은 좋은 좋다!」

 용기를 내 테나가 앞으로 내디뎌, 흰뱀은 일직선에 그녀의 곁에.

 그러자, 그녀는 품으로부터 검은 폴리에틸렌의 쓰레기봉지를 열었다. 달려들려고 한 미줄(미나와)을 거기에 넣어, 재빠르게 입을 묶어 밀봉한다. 어디에서 꺼냈는가.
「허니!? 무엇 이거어!」
「미안해요. 이것은 당신이 튀어 나왔을 때의 대책. 곧바로는 무리이기 때문에 이것까지 이상으로 길게 당신을 낼 때는 이렇게 하려고 생각해. 이 상태로 이야기를 해, 천천히 길들여 갑시다」
「기에이! 허니 트랩!? 확실히 뭐든지 한다 라고 했지만―!」


 안에서 부스럭부스럭 꿈틀거리는 미줄(미나와)과 테나의 문제는, 일단 이것으로 종결했다. 뒤는 둘이서 타협해를 붙여 갈 것이다.

「말했을 것이다? 대부분의 상담 같은거 가스 빼고 끝난다고」
「여러가지 있던 것 같습니다만, 자기 해결이라고 할까 거의 자정 작용 무엇입니다 군요」
 시끄럽게 한 것을 사과와 인사를 해 교실을 나오는 테나. 손을 흔들면서 전송하는 벨 선배의 말에, 도움이 세웠는가 어떤가 알지 못하고 뭉게뭉게 하면서도 나는 동의 했다.

 여느 때처럼 점심식사를 먹으려고 식당에 향하면서, 선배는 이번 조촐한 답례라는 일로 받은 신작의 CD를 나에게 보이게 한다.
「그런데, 너희들 이것 있을까?」

 건네진 것은, 령호(린코) 들이 구입한 것과 같은 파피리아의 CD였다.
 그녀(테나)도 열이었던 것 같아, 응모를 위해서(때문에) 복수 구매를 하고 있던 것 같다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 가지고 있다―. 가득 리피트 하고 있다. 파피리아 유행하고 있는 것」
「이런, 령호(린코) 군도 집착인가. 붐은 정령짐승에도 영향을 받는 것이군」
「선배는 (듣)묻지 않습니까?」
「음악은 전혀이니까. 거기에 전도 말했지만 나는 음치이니까」

 후자는 별로 관계없는 것이 아닌가? 무슨 의문은 삼켜, 이 CD는 다리오라도 양보할까, 라는 이야기로 침착했다.

「알프, 파피리아의 곡을 너도 듣고 있는지?」
「네? 뭐 다소는」
「어려움(거리낌)이 없는 감상으로서는 어때」
「으음……예뻐 음정이 좋은 곡도 몇 가지 있데라고는 생각합니다」
「그런가. 평상시 귀에 익지 않는 사람으로부터 하면 그런 곳인가」
「의도를 잘 모릅니다만, 선배야말로 어떤 감상을 안고 있습니까?」
「자? 특히 뭐라고도」
「우와, 간사해요」

 그런 도중의 복도에서, 딴 곳의 교실에서 말다툼이 들린다.
 무슨 일인가 있었는가 하고 우리들은 들렀다.

「그러니까, 이제 됐다고」
「그런 일 말하지 않고 권해 주어……」
「아직 옹고집 치고 있는지아리스」
「고집? 고집이라는건 뭐야」

 조금 전의 후배 두 명과 아리스들이 뭔가 옥신각신하고 있는 것 같았다.
「나나 로베르타의 어느 쪽인지가 아니고 오빠로 좋잖아. 가끔씩은 가족 집안끼리로 말야」
「저 녀석을, 가족이란, 아직 인정하지 않았다」
「벌써 몇년이나 전의 이야기겠지? 뭔가 사정이 있었는지도―-」
 로베르타의 말에, 여동생은 딱 되었다.

「무엇을 변명 하는 일이 있다는거야!? 저 녀석은요! 제멋대로로 나갔어! 집에는 물론 나에게도 어떤 연락도 넘기지 마! 제멋대로 해 둬! 한 마디도 사과도 하지 않고 편히나에게 말을 거는 시말! 그런데도 허락해야 하는 것이야!?」
「아, 아리스」
「고집도 아무것도 내가 등져 받을 수 있고라는 일로 되어 이 수년을 없는 것처럼 해라고!? 장난치지마! 아무 일도 없는 것처럼 가족 집안끼리는 견딜 수 있는 것이 아니다! 피가 연결되고 있으려고 저런 노형과도 뭐라고도 생각하지 않아요!」

 격정을 지껄여댄 것으로, 교실내와 부근의 복도의 소리는 조용하게 되었다.
 있는 최대한의 말의 칼날이 마음에 박힌다. 숨의 방법이 한동안 모르게 된다. 머리에 쇠망치를 맞는 것 같은 충격을 착각했다.

「아니, 우리들, 별로 그런 생각으로……」
「아리스 침착해. 그런 큰 소리 내면, 모두 놀라 버리고 있기에」
「……하…하」

 숨도 난폭하게 하면서도, 제 정신이 되어 주위를 바라보는 아리스와 시선이 마주쳤다. (듣)묻고 있던 일에 눈치채졌다.
 곧바로 그녀의 얼굴이 얼어붙는다. 나도 자신의 표정이 경련이 일어난 채로 고칠 수가 없다.
 레이첼은 끝냈다고 찡그린 얼굴이 되어, 로베르타는 눈을 크게 열어 입을 가린다. 최악의 타이밍에 마침 있어 버린다.

「알프. 대키, 남편……」
 근처에서 소란을 함께 보고 있던 선배의 소리. 하지만, 나에게는 대답을 할 여유는 없다.

 말하는 대로였다. 나는 자신의 일 밖에 생각하지 않고, 쉐이크 리어가와 완전히 불구하고에 왔다. 관련되는 것은 어리석은 짓이라고 마음 먹고 있었다. 그렇지만, 그것은 단순한 태만해 밖에 없었다.

 현대에 돌아와서는 얼마라도 그렇게 할 뿐(만큼)의 유예는 있었는데, 나는 그렇게 하지 않았다.
 아리스의 일까지 생각할 여유 같은거 없었다니변명이다. 마음이 약하지만 영리한 그녀이면 오빠가 부재에서도 해 나갈 수 있었을 것이라고 얕보고 있었던 것도, 결국은 부록.
「……미안해요, 아리스」

 다만, 사과할 수밖에할 수 없었다. 이제 와서 말했다고 늦은 것은 다 알고 있어도, 그 정도의 말 밖에 염출 할 수 없다. 정말 꼴.

 아리스는 입술을 꼬옥 하고 악물어 자리로부터 일어선다. 황새 걸음으로 교실을 나와 그 자리로부터 도망치듯이 떠났다. 친구들은 이름을 부르면서 뒤쫓았다.
「아리스의 오빠 미안! 굉장한 불필요한 일 했다! 정말 미안!」
「선배 미안해요. 다음에 또 이야기 합니다……」

 후배의 보충도 자주(잘) 머리에 들어가지 않고, 그 자리에서 한동안 우뚝선 자세가 되었다.
「점심, 교만한다」
 벨 선배가 신경쓰도록(듯이) 걸어 온 말을 계기로, 나는 수긍하는 것으로 움직이기 시작한다.








여동생의 갈등. 아리스사이드


 어째서 이렇게 되어 버렸는가.
 가슴 속으로 끝없이 이 말을 반복하면서, 나는 교사의 밖까지 달렸다. 사람이 없는 곳으로 벽에 받고 걸려, 질질 그 자리에서 허리를 내려 간다.

 그렇게 해 주저앉은 나는, 무릎에 얼굴을 떨어뜨렸다.
 헐떡임이 수습되어도 심장의 두근거림이 멈추지 않는다. 아직도 떠올라 오는, 오빠의 그 얼굴.
 마치 납을 삼키고 있는데, 참으려고 해 필사적으로 되는 것 같은 그런 표정. 그리고, 사죄의 말.

 미안해요, 아리스.
「무엇인 것이야……」
 이번은, 반빈정거림으로 발한 것 같은 말이었다. 확실히 오빠를 탓하는 것은 마땅한 것은 틀림없다. 그렇지만, 이것은 다르다.

 알프 오빠는, 10살의 생일을 경계로 돌연 집으로부터 없어졌다. 아버지도 또 한사람의 오빠도 있을 곳을 알지 못하고, 그리고 추구하는 것을 단호히 금지했다.
 아버지는 엄격한 사람이다. 「저 녀석을 두 번 다시 가족이라고 생각하지 마」라는 말이 나오는 이상에는, 반드시 나의 모르는 동안에 문제가 있었을 것이다.

 예를 들어, 후계를 목표로 하지 않기 때문에 자신의 하고 싶은 것을 한다든가. 그런 일로 나간 것이라고.

 무엇보다 확신이 있었다. 알프 오빠에게는 은밀한 꿈을 가지고 있었다.
 그것은, 퇴마사가 되고 싶다는 한 때의 우리들의 선조가 활약한 사건에의 동경. 몇번 (들)물었을 것인가.

 나는, 대담하게도 그것을 실행하기 위하여 집을 나와 어딘가의 전문가에게 가르침을 청하러 갔을 것이다라고 생각했다.
 후계라는 반대를 눌러 자르기 때문에(위해), 자유롭게 하기 위해서(때문에). 옛부터 머리가 좋았다 그 사람이라면, 아마 곁눈질에서는 엉뚱한 행동도 견실한 인생 설계로서 짜넣고 있다.

 또 한사람의 오빠는 뒤를 이은 후 독신생활이 되어, 어머니는 철이 드는 것보다 빨리 서거 해 나와 아버지만이 남겨졌다.
 여자로서 태어난 나는 교육도 하는 둥 마는 둥, 아마 보통 상식과 상류 사회의 교제하는 방법을 배우는 정도로 자유롭게 생활할 수가 있었다. 그러한 의미에서는 진로까지 딱딱으로 되고 있는 오빠 두 명은 거북했을 것이다.
 의사나 정치가인가, 오빠에게 있어서는 반드시 꿈을 깨어 버려져 선택되는 도정.


그러니까 알프 오빠가 집을 나가고 싶다는 기분은 어쩔 수 없는 부분도 있다고 생각한다. 그렇지만, 방식이 총명하다고는 도저히 생각되지 않는. 하물며 가족에게 입다물고 없어지다니 몰인정하지 않는가.
 나는 금지되고 있으면서도, 알프 오빠를 수면 아래에서 찾았다. 수년 이상으로 건너. 아레스 오빠도 자연스럽게 도와 주었다.

 5년의 세월이 지나, 결국 간신히 그 소재를 잡을 수가 있었다. 마음이 뛰었다. 그리고, 한 마디 말하고 싶었다.
 지금까지 어디서 무엇을 하고 있었어!? 멋대로 하고 있어 건재했는데도 불구하고 소식 없음. 꾸짖는 것이 당연하다. 이쪽이 얼마나 걱정했는지, 그리고……얼마나 불안했던 것일까를 힐책하지 않으면 기분이 풀리지 않는다.

 다만, 부랑아가 되어 있거나 고인이 되지 않아서 무엇보다다. 거기는 마음이 놓였다.
 어쨌든, 일단가에 돌아오게 해 아버지에게 사죄를 시킨다. 그리고, 나도 함께 부탁해 또 가족의 것보다를 되돌리게 한다. 그래서, 또 그전대로다.
 그리고, 오빠가 선택한 진로를 축하하자. 오빠의 심부름을 할 수 있으면 얼마나 좋은가. 처음은 겨루기 위해서(때문에) 목표로 한 퇴마사라는 직업도, 함께할 수 있던 것이라면……

 하지만, 오빠의 자세를 파악했을 때, 그 자신이 스스로 집에 대면 하려고 해도할 수 없는 것이라고 깨달았다. 아직, 꿈꾸는 퇴마사라는 활약에는 인연이 먼 아랫쪽 잡무를 천하의 퇴마지사 『북두』로 열심히 일하고 있으니까.

 그것이 가족과의 시간을 내던져, 잘라 버린 성과?
 당초는 기가 막혔다. 5년이나 집을 비워, 이만큼 대담한 일을 해 둬, 전혀 결실을 보지 않는 실태를 보러 간다는 일은 너무나 보기 흉하고 비참한 재회가 될 것이라고.


 한층 더 다음 해. 당치 않게, 오빠는 자신으로부터 내가 다니는 학교에 나타났다.
 이미 솔직하게 기뻐하고 싶다는 기분은 없어져, 그저 초조만이 격해진다.

 그 결정적 수단으로서 그는, 집에는 돌아오지 않으면 완고했다. 아버지에게도 사과할 생각 따위 조금도 없다고 까지.
 장난친데, 다. 그토록 걱정을 끼쳐, 왜 편히로 하고 있는지 이해하기 어렵다.

 확실히 조금 씩씩해지고는 있었지만, 그 조금 마음이 약한 것 같고 온화한 얼굴은 기억하고 있다. 그렇지만 그리운 응에서는 안 된다. 마음을 귀신에, 나는 의연히 해 반성할 때까지 허락해서는 안 된다고 결정했다.


 그런 일을 전혀 모르고인가, 나에게 보통으로 접해─종기에 손대는 정도에는 배려를 하고 있는 것 같다─오니까 어쩔 수 없다. 알프 오빠가 접힐 때까지, 이 균형은 계속된다.
 그리고 이 1월. 몇번인가 돌아오라고 해도 대답은 같아, 오빠 자신으로부터 나에게 아무것도 말해 오지 않는,


 그런 시행착오가, 지금 이렇게 (해) 폭발해 버렸다. 수중에 꽉 쥔 티켓. 이것이 계기였다.
 근일 행해지는 파피리아의 라이브. 그 스폰서에 집이 관련되고 있기에(위해), 그 우선 티켓을 받고 있었다.

 그러니까 레이첼과 로베르타에 예정을 (들)물어, 함께 보러 갈 생각이었다. 별 생각 없음의 권유일 것이었다.

 하지만 두 명은 이렇게 말을 꺼내었다.
「오빠를 유혹해 주어. 화해를 하는데 좋을 기회잖아」
「우리들은 괜찮기 때문에. 오랜만에 형제로 가면 어때?」

 모르고 있다. 정말로 두 명은 모르고 있다. 그런 일은, 오빠로부터 화해를 하고 나서다.
이대로 여기가 허락해 버려서는, 결국 오빠는 집으로 돌아가지 않는 것은 아닌가.

 논의는 히트업 해 나가, 토해낸 감정은 불행하게도 당사자의 아래에.
 본래이면, 손상시킨 말을 발한 내가 사과할 필요가 있었다.
 하지만 알프 오빠는 그 말을 감수 해, 그리고 변명도 없게 사과했다.
 미안해요, 아리스. 나에게는 그렇게 사과하는데, 어째서 집에는 돌아오지 않는거야?

 고함쳐 돌려주면 편했는데. 매도해 준다면 자신을 충고할 수 있었는데. 퇴장이 붙지 않게 되어 버리고 있다.

 모른다. 오빠를 모른다. 그 상냥한 채로 뭔가가 바뀌어 버린 오빠는 도대체(일체) 무엇을 생각하고 있는지 모른다.
 양심의 가책이 괴롭힌다. 나도 사과해야 하지만, 그러나 허락해서는 안 되는 상황으로 사과할 수가 있는 만큼 요령 있지 않다.

 하지만, 그 이상으로 선명하고 강렬하게 그 슬픈 것 같은 표정이 머리로부터 멀어지지 않는다.

「어째서……이렇게 되어」
 불쑥 한 군소리와 함께, 미지근한 물방울이 지면에 방울져 떨어졌다. 의미도 없게 손상시키고 싶을 것이 아닌데, 사실은 빨리 『형제』에 돌아오고 싶은데. 오빠는, 원래의 장소로 돌아가지 않는다.

 또, 홀연히사라져 버리면 어떻게 하지. 쇼크를 받고, 또 나의 전부터 없어진다. 그런 일을 생각하면 발밑에 구멍이 비는 것 같은 감각에 습격당한다.

「아리스」
 옆에서, 낮고 대담한 소리로 짐승이 말을 걸어 왔다. 그것은 큰 범이었다. 단순한 맹수였던 것이면, 비명을 지르는 곳이었을 것이다.
 하지만, 이 범이 자신의 정령짐승이라고 파악하고 있기에(위해) 동요하는 일은 없다. 문제는 호출하지 않다는 점이다.

 손가락 안쪽으로 눈매의 습기를 닦아, 나는 말한다.
「……멋대로 나오지 않고호토(코드)」
「계약주의 내부에 있으면 격렬한 감정이 전해져 온다. 걱정한 것이다」
 범은 그렇게 말했다. 중위 이상의 정령짐승은 언어를 이야기하는 개체가 많아질 뿐만 아니라, 이렇게 (해) 부르지 않을 것이지만 저 편의 의지로 나오는 일도 많이 있다.

「아리스의 형님의 일로, 또 울고 있었는가」
「또라는건 무엇. 원래 울지 않았다」
「괜찮으면, 좋지만」
「아무렇지도 않아요. 당신은 안으로 천천히 느긋하게 쉬고 있어 줘」
 얌전하고 호토(코드)는 나의 안에 돌아왔다. 딱딱한 맹수의 모습이면서 마음 상냥한 정령짐승이다.


 갈등은 일단 여기까지. 굴하고 있을 뿐은 의미가 없다.
「좋아」
 침체 타임은 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분할 것이다. 나는 일어선다.

아직 포기하지 않는다. 오빠의 진심을 더듬어, 그리고 조리에 맞게 한 화해를 할 때까지는 접히지 않게 복귀한다.
 나는 교실을 뛰쳐나온 것을 염려해 찾아 돌고 있을 두 명과 합류하는 것을 생각한다.








하교전의 은밀한 일. 여우 JK의 무릎 베개



 점심식사를 맛이 잘 모르는 채 대접하게 되어, 오늘은 이 후 받는 전공도 없기에 돌아가기로 한다.
 다리오도 보수에 쫓겨 벨 선배는 아직 수업이 있어 헤어진다. 나는 한사람─아니, 한사람으로 한마리가 되었다.

 지금은, 어떤 기력도 솟아 오르지 않는다. 타격을 받은 채로 『북두』로 향해 가도 폐일까.
「알군 조금 기다려」
 어깨로 령호(린코)가 그대로 하교하려고 하는 나를 제지한다.

「도대체(일체) 무엇?」
「저기에 가자」
 촉구받아 그다지 학생이 들어가지 않아 나무정도의 옥상 계단에.
 뭐라고, 새끼여우는 그 주위에 인기가 없는 것을 확인하자마자 진흙응과 사람의 모습으로 변신했다.

「짠, 제복 버젼」
「에엣」
「역시 이런 코스프레는 장소를 선택하지 않으면 빛나지 않지요―」
 코스프레라고 단언해 버렸어.

 빵, 이라고 그녀가 카시와데(손뼉) 를 치면 어디에서랄 것도 없게 방석이 나왔다.
 이 학교의 여학생을 흉내낸 치장으로 나의 앞에. 그리고 방석을 깐 단차에 걸터앉아, 스커트 위를 두드린다.

「그럼, 오랜만에 무릎 베개를 합시다」
「여기에서? 무엇으로 갑자기……」
「빨리 건강을 되찾아 받기 (위해)때문이다 요. 계약주를 격려하는 것도 정령짐승의 역할」
「처음으로 (들)물었지만. 좋아, 별로」
「그런 일말원두에」
「우왓」

 한 번 일어서, 양손으로 머리를 튼튼 잡아 억지로 자신의 품에 가져 간다. 그렇게 허벅지의 부드러운 감촉이 후두부를 싼다.

「그리운 벼, 몇년전까지는 이렇게 해 알군의 얼굴을 들여다 보고 있으면 하루가 지난 것이다」
「그것만으로 지나지 않아」
「그렇던가. 뭐 뭐든지 좋아」
 나의 머리를 싣고라고 만열[滿悅]에 감상하는 제복 모습의 여우 무녀.

「저기 령호(린코)」
「응─?」
「나의 판단, 잘못되어 있었는지」
 아리스와의 엇갈림은, 어떤 의미로는 나의 본의이기도 하다. 사정을 알린다는 일은, 그녀의 가정환경이 붕괴하는 것을 위구[危懼] 했기 때문이다.

 그러니까, 매도해지는 일도 어쩔 수 없다. 증오나 분노를 향할 수 있는 것도 만족해 받자.
 그렇게 결론지은 생각이었다. 하지만, 머리에서는 그렇게 정리하고 있었을 것인데, 감정의 흔들림폭을 억제할 수 없다.


「전에도 알군 말했네요. 불필요한 소란을 일으키고 싶지 않기 때문에 그 아이에게 사정은 입다물고 있다고」
「응」
「올바른지 어떤지는 지나 보지 않으면―, 지금부터 나름이야. 그렇지만, 그래서 알군이 괴로운 꼴을 당하고 있으면 본말 전도라고 생각해」
「모두가 원만히 수습된다면, 그것으로 좋지 않은가」
「내가 좋지 않는거야―. 너무 당하고 있을 뿐이라면 내가 전부 아리스에 말해 버리겠어」
「그것은 용서해요」
「그러면, 머지않아 해결하는 노력을 해야 해. 언제까지나 피해자 측에 탐닉 하고 있으면 허락하지 않는 걸」

 해결법. 오해를 풀어야 하는 것인가, 그렇지 않으면……
「중요한 알군은 어떻게 하고 싶어?」
「여동생(아리스)의 기분을 존중한다. 뭔가 도우면 좋겠다고 생각하고 있으면 손을 빌려 주고, 두 번 다시 관련되고 싶지 않다고 생각하고 있다면 몸을 물러난다」
「그래. 변함 없이 아무튼 자신을 너무 과소평가해. 아무튼 거기가 알군의 나쁜 곳이기도 하고, 좋은 곳이기도 하지만 말야. 타인을 그 만큼 소중히 볼 수가 있다는 것이니까」
「……」
「우선, 상냥하면뭐 하는 것은 별도이다는 것은 기억해 두는 것이 좋아」
「……응」

 사랑하면서도 충고한다. 옛부터 이것이 여우 무녀의 교육법.
 이러니 저러니로 무의식중에 치유되어 버린다. 이것으로 건강을 되찾아 가는 자신은 아주 쉬울 것이다, 라고 생각하면서 한동안 해 신체를 일으킨다.

「고마워요 령호(린코). 이제 괜찮아」
「이것, 집에 돌아가면 마카미에도 해 받아. 학교에서는 나올 수 없기에. 말하면 기꺼이 한다고 생각하고」
「상당히 부끄럽지만」
「완전히, 그 대로예요, 공적인 자리에서 파렴치한」

 제삼자의 소리에 우리들은 놀랐다. 여우 무녀의 짐작이 몇 시에도 없고 둔한 탓으로 깨닫는데 늦는다.
 어느새든지 아래층에서 오르타나 선생님이 올려보고 있다. 령호(린코)의 정체를 알고 있는 그녀로 좋았다. 감이 좋은 학생이라면 귀찮은 것이 되고 있던 곳이다.

「내려 와 주세요. 용무가 없으면 거기는 너무 들어가서는 안 된습니다」
 안경 여교사는 그렇게 말해 우리들을 재촉한다.

「미안해요, 진흙응」령호(린코)는 그렇게 말하면서 소여우의 모습에 돌아와, 나의 어깨를 탄다.
「미안합니다 선생님. 어째서 이쪽으로?」
「미술실에 용무가 있는 도중에 이야기 소리가 들린 것으로, 주의를 하러 온 것이에요. 알프씨는 차치하고, 귀하와 있을것이다 분이 섣부르게 남의 눈에 띄는 장소에서 모습을 쬐가 되는 것은 칭찬할 수 있던 것이지 않습니다」
「에헤헤」

 한숨을 토해, 이윽고 오르타나 선생님은 복도의 벽 옆에 우두커니 놓여져 있던 미술 자재의 바탕으로.
 도중까지 옮겨 왔다고 추측되는, 조각의 깊은 얼굴 생김새를 한 남성의 석고상. 등신대로 무게도 바보가 되지 않는 것 같은 그것은 3체 있었다.
「꼭 좋았다. 이 안의 하나를 저쪽까지 옮겨 주겠습니까?」
「좋지만 외는?」
「정리해 내가 옮깁니다」

 나라면 그래도 수십 킬로는 있는 것을 선생님 한사람이 둘도?
 일견인가 약한 여성에게 밖에 안보이는 그녀는, 좌우에 줄선 석고상의 강인한 넙적다리에 해당되는 부위를 가졌다. 팔은 아니고, 손으로.

 다음의 순간. 내용은 발포스티롤에서도 되어있고 있는 것같이, 가볍게 2체를 동시에 들어 올렸다. 나는 아연하게로 한다.
「자, 나머지를 부탁드립니다」
 우엑으로 하면서 오르타나 선생님은 선도한다. 나도 당황해 가져 안지만, 역시 중량은 서투르지 않았다. 무엇으로 이런 것을 동시에 가져 태연하게 걷고 있지?

 대답은, 어깨에 있는 정령짐승이 알고 있었다.
「오르타나는 라카크의 녀석과 계약하고 있으니까요」
「라각(라카크)씨와? 그것과 어떤 관계가?」
「정령짐승과의 계약에서는, 묶은 정령짐승이 고위의 존재가 되어 지면 계약자에게도 어느 정도의 혜택을 받는 일이 있는 거야」

 그것은 이전도 들었던 적이 있다. 하위나 중위라고, 전혀 변화가 없기도 하고 미미한 것이었다거나 한다는 이야기였다.
 하지만, 오르타나 선생님은 그 천상정도의 귀신과 묶고 있다. 그것은 즉,
「라카크의 괴력의 일부가 전달하고 있을 것이다. 인정하는 것도 아니꼽지만, 라카크는 정령짐승 중(안)에서도 제일의 힘을 가지고 있다. 단순한 파워로 말하면, 최강이구나」
「……그 혜택이, 저것이라면」

 과연. 한 번 만났기 때문에 알지만, 라각(라카크)씨의 힘의 일부분이라고 한다면 이 곡예도 아무런 이상하네 이야기는 아니다.

「힘이라는 면에서는 마스터의 천하입니다만, 천금(아마가네)님이는 많은 마법이나 기술이 있으니까요」
「령호(린코)와 라각(라카크)씨, 어느 쪽이 강한거야?」
 소박한 의문에, 후훈과 소여우는 콧소리를 낸다.

「중요한 것은, 알군이 어느 쪽으로 이겼으면 좋은가야」
「나는 일단 마스터군요. 아, 이쪽에 두어 받을 수 있으면 좋습니다」
 쿵 소리를 내, 오르타나 선생님은 조상[彫像]을 내렸다.

 그런 대답 간사한데. 정해져 있기 때문이다.
 뭐, 동료끼리─험악하지만 일단은─으로 진심으로 싸울 것도 없을테니까 우열을 붙이는 것 자체가 얕은 생각이었다.
 내일은, 드디어 파피리아의 라이브.







졸음의 과거. 이리 소녀의 무릎 베개



 그것은, 아득히 먼 기억.

 황갈색의 머리카락의 여성의 슬하로, 작은 흑발의 아이가 그림책을 열고 있었다. 옛 이야기를 읽어 들려주고 있다.

 ─그렇게 4명은 평화를 되찾아, 정령과 사람과의 울타리를 잃은 공적으로부터 영웅으로 불리게 되었습니다. 끝.
 ─……후와─, 재미있었다―.
 ─그 중의 알파 로란은 아버지의 아버지의……훨씬 옛 선조님인 것이야.
 ─그래―!?

 흥분 가시지 않은 채, 아이는 여성의 말에 눈을 빛낸다.

 ─에에. 아레스나 아리스의 적발은 아니고, 알파 로란과 같은 머리카락의 색을 하고 있기에. 당신은 『알프』라고 이름 붙였어. 똑같이 훌륭한 아이가 되어 받을 수 있도록(듯이)와.
 ─그렇다, 그렇다아! 그러면 이, 싶은 좋다고 말하는데 될 수 있을까나!?
 ─퇴마사? 아아─, 정령짐승과 함께 나쁜 녀석을 쓰러트리는 사람의 일이군요.

 그림책에는 금발의 무녀옷의 여성이 영웅들과 함께 괴물에 도전해 가는 모습이 그려져 있었다. 알파 로란에 수행한 전설의 정령짐승.
 그것을 남자아이가 가리켜, 부러움의 표정을 띄우고 있다.

 ─나이것이 되고 싶다! 여러 사람빠지는 일인 것이지요!
 ─후후, 알프는 장래퇴마사가 되고 싶은거네.
 ─응!

 므후─, 라는 느낌으로 어린 소년은 콧김을 난폭하게 했다.
 어머니는, 눈시울을 닫아 꿈을 마음에 그리고 있는 아이를 염려한다. 알고 있다, 쉐이크 리어가에는 한 때의 영웅 답게 한 명성으로부터 희미하게 보인 집안이며, 지금의 시대에 아버지가 필요로 하고 있는 것은 그런 직업이 아닌 것을.

 ─반드시 될 수 있어요. 당신이 계속 노력하면.
 ─가득 공부한다! 보고 있어어머니!
 ─네네.

 부모와 자식의 웃음소리는, 그리고 한동안 계속되었다.



 그 다음 해, 2명은 교통사고를 당해, 너무나 빨리 어머니와 사별하는 것 따위 아는 사정도 없고─


「흥후흥」
 기숙사의 한 방으로, 창백머리카락의 소녀가 콧노래를 노래한다. 그때마다, 배후에서 후사후사의 꼬리가 좌우에 템포를 붙여 움직이고 있었다.
 그 소리로 나는 깨어났다. 책상 위에서 선잠을 해 버리고 있던 것 같다. 무엇인가, 꿈을 꾸고 있던 것 같지만 어슴푸레하다. 얼굴을 올리면, 옆에서 령호(린코)도 자연스럽게 소여우화해 둥글어지고 있었다.


 내일은 드디어 파피리아의 라이브. 공연이 시작되어서는 접촉의 찬스는 전무에 동일하기 때문에, 진か(마카미) 들은 준비와 종연때를 가늠할 생각 만만한 것 같았다.

「주인, 일어났어?」
「즐거운 듯 하네」
「응, 결국 내일!」

 임무에 향하여 짐꾸리기를 하고 있는─싸인용이나 응원 상품(뿐)만─도중, 콧노래를 멈춘 진か(마카미)이 되돌아 본다.
 사람의 모습을 얻고 나서, 인간 문화를 마음껏 만끽하고 있는 것 같아서 거기는 무엇보다다.

「파피리아, 어떤 사람일 것이다」
「내가 (들)물어도 뭐라고도 말할 수 없어. 다만, 방해를 하면 안 되니까」
「네」
 절대로 학생의 몸이기도 하기 때문에(위해), 도중에 중단하고 있던 과제 리포트를 재개하면서 나는 대답한다.

「그러고 보니 주인, 낮, 뭔가 있었어?」
「갑자기 무슨 일이야」
 생각해 냈는지같이 진か(마카미)은 털어 왔다.

「안에 있었을 때 주인의 마음, 심하게 약해지고 있던 것을 느꼈다」
「아아, 그것이군요」
 틀림없고, 교실에서의 사건에 기인했을 것이다. 정신 상태가 안에 있는 정령짐승에도 전해졌던가. 항상 밖에 있는 령호(린코) 과는 달리, 그녀는 나의 심경의 변화를 짐작 하고 있었는가.

「린코누나, 있을테니까 괜찮았다고는 생각하지만, 나도 알고 싶다. 가르쳐 줘」
「아니, 말하는 만큼 굉장한 일이 아니야. 이미 회복하고 있고」
「뭔가 심한 일 되었어? 그 녀석, 쳐날려?」
「여자아이가 뒤숭숭한 말을 사용하지 않습니다. 라이언같이 나는 폭군이 아니야」
「와훗. 미안해요」

 미간을 대어 옹호 하려고 하는 이리 소녀를 나는 간언했다.
 그리고, 대신에 귀가 평상시보다에 축 늘어찬 머리에 손을 둔다. 진か(마카미)은 이렇게 하고 있으면 얌전해지는 것을 기억했다. 이리라는 것보다, 개같다.

 하지만, 이 아이도 나와 계약하고 있는 이상, 정보는 할 수 있는 한 공유하는 것이 좋을까.
 무리하게 일부러 숨기는 것도 아니고, 말해도 상관없는가.

「가족 관계의 뒤얽힘이야. 나, 여동생이 있다」
「내쫓아진 집의?」
「그래. 그래서, 오해를 풀지 않은 채로 아직 능숙하게 화해 되어 있지 않다. 애매한 대답뿐 하고 있어 혼났다 것이야」
「무엇으로 주인, 꾸짖어졌어? 아무것도 나쁘지 않은데」
「굳이, 말야……」

 아리스를 혼란시키지 않기 때문이라고는 해도, 현상 속이고 있고. 게다가, 어떤 사정이 있으려고 내팽개침이었던 것은 사실이었다. 괴롭고 외로운 생각을 시켜 자신에게로의 혐오로 바뀐 것이라고 해도, 어쩔 수 없다.
 그러니까 10:0으로 비가 기울고 있는 문제라고는 할 수 없다. 나라도 나쁜 것이다.

 그리고, 가족 관계라는 것은 어폐가 있을지도 모른다.
 그 아이는, 나를 오빠라고는 생각하지 않다고 단언하고 있었다.

「어쨌든 령호(린코)에 격려해 받았기 때문에 이제 괜찮아. 다음에 지력으로 해결하기 때문에, 화해하자마자 결별하든지」
「……응우……, 쿠응」

 아직 책상 위에서 숨소리를 세우고 있던 소여우는, 이름에 반응해 잠꼬대를 중얼거리고 있다.
「원기, 나올 것 같구나……」
「이봐요」
 꿈 속에서도 염려해 주고 있는 것인가. 나는 주위를 타고난다.

그러고 보니, 해 두는 할당량이 있던 것을 생각해 낸다.
「……그것과이지만, 진か(마카미)」
「응?」
「무릎 베개, 는 해 주지 않을까? 령호(린코)에 들으며─」
「알았다! 가문!」

 준비를 중단해서까지 이리 소녀는 강요해 왔다. 아니, 그러면 컴온이 아니고 고다. 즉석에서 결행된다.
 접촉하고 있으면 자주(잘) 알지만, 령호(린코)와 비교해 매우 손발이 가는데. 영양같다. 그 팔로부터는 불도마뱀을 때려 날린 센 힘이 숨겨져 있다고는 상상이다에할 수 없다.
 상시 핫 팬티이니까, 부드러운 피부의 감촉이 다이렉트에 전해진다.

 겉모습으로서는 내 쪽이 크기 때문에, 연하에 응석부리고 있는 것 같은 구도에.
 집안이라고는 말해라 역시 상당히 부끄럽다 이것.

「진か(마카미)은 그러고 보니, 어느 정도 살아 있는 건가」
「27년 정도?」
「외관의 배는 살아 있다……」
 슬하에 나의 머리를 싣고 진か(마카미)의 대답. 단순한 연령이라면 상당한 연상이었는가.
 뭐 령호(린코)도 상당히 살아 있으니까 이상하네 이야기는 아니겠지만.

「주인, 나 도움이 서 있어?」
「물론이야. 도움이 서는 것이 아니고, 진か(마카미)이라도 둘도 없는 파트너인 것이니까」
 무릎의 뒤로, 끊임없이 푸석푸석 빼앗는 소리가 들린다. 꼬리가 뛰고 있을 것이다.

「그러면, 쭉 이렇게 (해) 이상하구나 주인. 나 내일도 노력한다」
「첫일이지만, 경호에 긴장해 굳어지게 하지 않도록」
 기대가 강한 것 같으니까, 말하지 않아도 괜찮을 것이지만.
 무사, 공연이 끝나면 그것으로 좋다. 나는 그렇게 생각하고 있었다.







접희의 마중. 예상조차 하지 않았던 만남


 시각은 낮. 날씨는 우천의 걱정이 없는 쾌청.
 돔 상태의 회장의 입구앞에서는, 저녁에 공연이 시작되는 수시간 전부터 관객이 북적거리고 있었다. 이 상태라면 눈 깜짝할 순간에, 만원이 되어 버릴 것 같다.

 웅성거리는 사람의 소리를 들으면서, 외주의 상황을 보면서 나는 천롱(아마오보로)으로서 가장해 서 있었다.

「파피리아 아직일까, 슬슬 일까!?」
「이제(이미/벌써/더는/정말) 오고 있어? 직접적으로 만날 수 있다!?」
 그 근처에서 한 번 보고 싶어서 날뛰는 기분을 억제하지 못하고 있는 것은 두 명의 소녀. 지금부터 차로 도착하는 파피리아를 우리들은 마중한다.

 완전한 인형이 되어 그라산과 흑슈트를 맵시있게 입는 금발의 령호(린코). 핫 팬티에 점퍼, 귀는 캡을 감싸 숨겨, 꼬리를 액세서리─로 속이는 진か(마카미).
 안절부절 하고 있어 눈에 띄는 그녀들을 보기 힘들어 사정을 알지 못하고인가 우연히 지나간 경비원의 사람이 달려들어 왔다.

「이봐이봐 이거 참! 일반인은 여기가 아니고 저쪽의 열에 줄서!」
「실례. 나의 동반입니다」
 트러블을 곧바로 해소하기 위해(때문에), 내가 그 자리로 향해 갔다.


「시, 실례했습니다! 천롱(아마오보로)씨의 동반은, 경호의 (분)편……입니까? 그 쪽의……특히 그 자녀분은 그러한 바람으로는」
「진か(마카미)은 사람의 모습을 하고 있습니다만, 『북두』의 정령짐승입니다」
「들, 경비 수고 하셨습니다」
「읏」

 그라산을 연 가슴 팍에 쑤셔 경례하는 령호(린코).
 한 번 모자를 벗어 견이를 보이는 진か(마카미).

「우오오?! 자주(잘) 보면 천김(아마가네)씨?! 진짜!?」라고 경비의 남성은 마음 속 놀라고 있다. 나를 보았을 때보다 반응이 크다.
「네천김(아마가네) 입니다」
「우와, 악수해 받아도 좋습니까!」
「어 싼 용무입니다─네 조물조물―」
 서비스 정신 왕성한 령호(린코)는 악수에 응했다.

「우오오! 손 부드럽다! 이 손절대 씻지 않는다!」
「아니아니 씻어 주세요. 나아이돌이 아니고―」
 파피리아의 라이브를 그대로 두어 다른 사람과 악수 모여 어떻게 하지. 그렇다는 갈등은 둬.


 이것저것 하고 있는 동안에, 1대의 고급차가 조용하게 뒷문에 들어 왔다.
 차로부터는 프로듀서와 함께 화려한 드레스를 입은 여성이 내린다.

「오래 기다리셨습니다」
 소극적인 위스파보이스. 보라색이 긴 파마 머리와 터키옥 칼라의 눈동자.
 무엇보다 눈을 끄는 것은, 장엄한 나비 가면을 붙이고 있다.
아티스트명의 접희(파피리아)를 나타낸 모습이었다. 본모습은 분명하게 하고 있지 않지만 연령도 아직 젊디젊게─나와 같은 정도의 연대일까? ─, 본모습도 굉장히 예쁜 생각이 든다.

 미디어에 인기물인 인물은, 역시 일반인과는 오라가 다르다.

「웃호오오오오오! 모노혼파피리악. 파피리아키타!」
「싸인! 싸인 줘!」
「저, 당신들은, 손님……?」
 눈을 희번덕거리는 그녀에게 상관하지 않고 광희난무 하는 정령짐승 2인조가 뛰어 걸린다 의를 양손으로 억제해, 대신해 내가 자칭하기 나왔다.

「실례, 두 명이 지나친 흉내를. 처음 뵙겠습니다 접희. 나는, 천롱(아마오보로). 이번, 당신의 라이브를 순조롭게 실시할 수 있도록(듯이) 부근의 경비를 하청받았습니다」
「네, 당신은 잘 알고 있습니다. 유명하네요. ……그럼, 이쪽은 천김(아마가네)씨?」
「후와아! 나의 일 알고 있다아아아아아! 그래! 굉장한 감격!」
「교활하다! 나, 기억해 받고 싶다! 그리고 싸인!」
 캡을 취지불해 꼬리를 붕붕 하는 이리 소녀. 그 움직이는 견이를 봐 놀라는 파피리아.

「인형의 정령짐승입니까……! 처, 처음 보았습니다」
「나라도 정령짐승! 마카미 뿐이 아니고」
 그러자 접희는 숨을 삼켰다. 두 명을 교대로 봐, 말을 선택하고 있는 것 같았다.

「……그 쪽의 아이는, 마카미라는 이름 무엇입니다 군요?」
「응! 당신의 팬! 싸인!」콧김 난폭하게 조르는 이리 소녀.
「무슨 일인지 있었어? 그녀도 『북두』에 소속하는 정령짐승입니다만」

 나는 그녀의 미세한 심경의 변화를 엿본다. 나와 천금(아마가네)은 지명도 있어 나무이지만, 진か(마카미)은 세상에서는 『북두』의 활약으로 그렇게 알려질 정도는 아니다. 아직, 누구의 정령짐승일지도 공표되어 있지 않기 때문에, 현재는 눈에 띄지 않고 있다.

 그렇다고 해서 상당히 미디어로 떠들썩하지는 않는 한, 이 아이가 알려져도 곤란한 일은 없다. 라이언으로부터 나(알프)에게 계약이 옮긴 과정조차 알려지지 않으면.

 그러니까, 령호(린코)와 달리 거기까지 이름을 숨기지는 않는다. 학교에도 내지 않으니까 말이지.

「……아니오. 그럼 나의 공연이 끝날 때까지의 사이, 잘 부탁드립니다」
 파피리아는 우리들 뿐만이 아니라 주변의 호위 도움이 까지 인사하면, 회장 들어갔다. 수시간 후에는 무대에서 노래하기 시작할 것이다.
 그 등에 손을 흔드는 령호(린코)와 특별히 받은 전리품을 머리 위로 내걸어 「했다……싸인……!」라고 중얼거리는 진か(마카미).

 그렇다 치더라도 이리 소녀에 대한 그녀의 반응은 이상했다. 뭔가 생각하는 곳이기도 했을 것인가?
 의문에 미련이 남으면서도, 파피리아가 있는 장내도 만약을 위해 순회하는 것으로 한다.

 경비라는 이상에는, 안도 밖의 환경도 파악해 두지 않으면 안 된다.
 아라미타마(어머나 혼령)는 외부로부터 습격하는 것을 한정했을 것이 아닌 것을, 전회의 케이스로 잘 알았다. 들의 정령짐승이 회장에 비집고 들어가고 있으면 멀리 쫓아 버리거나와 하는 것은 여러가지 있다.

관계자나 스탭과 엇갈리면서, 이상한 인물은 없을까 경계의 눈을 번뜩거릴 수 있다. 다만, 모습적으로 제일 이상한 것은 나구나. 검은 외투에 텐구의 면을 감싸고 있기에.

「어?」
「……낫」
 통로에서 털썩 조우한 것은, 붉은 드레스를 입은 소녀. 보기에도 콘서트 라이브에 보러 온 측이 좋은 곳의 아가씨이다. 헤매었다고 밖에 생각되지 않는 의이지만, 문제는,

「당신, 천롱(아마오보로)……씨?」
「어째서 너가, 여기에?」
 심장이 뛰었다.

 홍발홍안의 아리스·쉐이크 리어 그 사람이, 왜일까 이런 곳에? 곧바로 평정을 가장한다.
 지금의 나는 알프·오란은 아니다. 그러니까, 요전날에 일어난 사건은 관계없다. 그렇게 자신에게 타일러 행동했다.

「사건때에 만나고 있던 것, 기억해 받고 있던 것이군요? 나, 아리스라고 말합니다」
「아아, 훈련장에서 범의 정령짐승을 사역하고 있던 학생이었네」
 잘 알고 있어, 다름아닌 여동생인 것이니까. 다만, 지금은 타인의 행세를 관철한다.

「영광입니다, 천롱(아마오보로)씨에게 또 만나뵐 수 있다고는. 그 두 명도 정령짐승을 도와 받은 것, 감사하고 있었어요」
「그런가, 그것은 좋았다. 오늘은 라이브를 즐기기 위해서(때문에) 온 것이라면, 여기는 관계자만이 출입이 용서된 장소다. 관객석은 저쪽, 나는 경호의 의뢰가 있으므로―-」
 적당하게 끝맺어 이 장으로부터 멀어지자. 판단한 나는, 이야기를 매듭지으려고 한다.

 하지만, 아리스는 「기다렸다아! 이런 기회 좀처럼 없습니다!」라고 빠져 나가려고 한 나를 제지한다.
「만약 좋았으면 천롱(아마오보로)씨에게도 휴식이 있을 것이고, 그 사이만 조금 이야기를 시켜 받을 수 있지 않습니까?」
「아, 아니, 나에게도 용무가……」
「라이브까지 아직도 시간, 있군요?」

 상냥하게, 그 열매 저돌적이게 그녀는 물고 늘어진다. 귓전에 접근해, 속삭였다.
「이 회장, 나의 집이 스폰서가 되고 있어, 다양한 뒤사정이라든지도 망라하고 있습니다. 『북두』에도 들어가 있지 않은, 천롱(아마오보로)씨의 도움이 세우는 정보라든지도 있을지도 모르고 없어요」

 요컨데, 의뢰 상대의 단골 손님씨에게도 포인트 벌어 해 묻는거야? 그렇다는 제안. 『북두』의 앞, 그런 일도 일이다고는 해도, 나는 그러한 담당은 아니지만.
「단순한 경비에 그런 것은」
「구실입니다, 개─글자개」

 한 번 떨어져, 드레스를 흔들어 아리스는 양손을 뒤로 다시 향한다.
「나의 친구를 도와 준 답례를 시켰으면 좋은 것과 소중한 이야기가 있습니다」

 어쩔수 없이, 나는 목을 세로에 흔든다. 할 수 있으면 멀어지고 싶다는 사정은 버려라.
 그렇게, 그녀와의 잡담을 승낙해 버렸다.







당신을 속인 잡담. 인연의 재회



 령고(린코)와 진か(마카미), 다른 경비원들에게 조금 파수를 맡겨, 시간을 받았다.
 라이브까지 아직 시간은 있다. 그러니까, 회장내의 시설에 있는 카페에 이동한다.

 이 모습으로 자리에 앉아 있는 것은 일옷이라고는 해도, 조금 떠 있다. 원래는 전신의 방인방탄 사양이라는 표면으로 정체를 숨기기 위해서(때문에) 령고(린코)가 만든 모습이지만, 일상적인 장소에서 입는 것이 아니니까 말이지.
 다른 손님으로부터도 진기한 것 같은 시선이 박힌다. 이 외관도 훌륭한 천롱(아마오보로)이라는 기호. 평상시는 최소한의 필요한의 대답 이외에서는 과묵하게 하고 있기 때문인가, 령고(린코)시와 달리 부담없이 소리는 걸어 오지 않는 것은 다행히다.

 커피와 팬케이크를 부탁한 그녀는 설탕 스틱을 2개 넣으면서, 내가 아무것도 두지 않은 모습에 눈을 둔다.
「휴식이 되어도 아무것도 드시가 되지 않습니까? 모처럼 자그마하면서 경식을 대접하고 싶은데」
「공교롭게도 이 가면은 입가까지 숨기고 있기에, 남의 앞에서는 제외할 수 없다. 그렇게 되면, 식사도 꽤 어렵다」
「거기까지 비밀로 되고 있는 본모습이 신경이 쓰이네요. 역시 핸섬?」
「상상에 맡기자」
「그렇게 하면 상당히 미화되어 버릴지도 몰라요?」

 쿡쿡 소녀는 나이 상응하는 웃는 얼굴을 보인다. 매우 밝다.
 겉치레말이어도, 나(알프)의 앞에서는 전혀 보이지 않았던 그 표정.

「그렇게 되면, 드디어 뭔가 답례를 하는 것 어렵네요. 어떻게 하지요?」
「학생의 신분에서 그런 일은 생각하지 않아도 괜찮다. 기분만은 받아 둔다. 그래서 충분하다」
「응. 그렇습니까」
 조금 유감스러운 듯이 아리스는 말했다. 각설탕을 2개 떨어뜨려 휘젓는다.

 설마, 이런 형태로 그녀와 보통 회화를 할 수 있는 날이 온다고는. 솔직하게 기뻐해야 하는 것인가. 본모습의 스스로는 결코 실현되지 않는다고 말하는 사실을 생각해 슬퍼해야할 것인가.

「뭐, 이번은 아무것도 일어나지 않으면 단조로울 뿐(만큼)의 경비다. 휴식겸에 누군가와 이야기를 한다는 것도 나쁘지 않다」
「천롱(아마오보로)씨는 상당히 수다 무엇입니다 군요. 텔레비젼으로 보았을 때는 좀 더 매달리기 어려운 사람이라고 생각하고 있었습니다」
「일때와 그렇지 않을 때를 구 자르고 있다. 네가 보고 있는 것은 전자로서의 나다. 최저한의 커뮤니케이션은 한다」

 감탄 한 모습으로에 와 수긍하는 아리스. 그렇지만, 그녀의 지적은 핵심을 쏘아 맞히고 있었다.
 거짓말은 붙어 있지 않다. 하지만, 그런데도 평상시 이상으로 지금의 나는 수다가 되어 있다. 여동생 상대에게 부지불식간에 느슨해져 버렸는지.

「라고는 해도, 더 이상은 프라이베이트에 지장있으므로. 이야기할 수 있는 것은 한정되어 있다」
「그래, 입니까」
「대신에 (듣)묻는 측에 돌자. 너의 친구가 있을 수 있는으로부터 어떻게 하고 있다든가, 신경이 쓰인다인거니까」
「그렇네요, 레이첼과 로베르타는, 이전과 같이 건강하게 하고 있습니다. 다만, 일전에의 건으로……」
 생각해 내도록(듯이) 눈을 공중에 헤매게 하면서 말하는 소녀의 말에 귀를 기울인다.

 내가 (들)물은 것은, 그 불도마뱀의 사건으로 두 명은 여러가지 배우려는 자세를 보이고 있던 것. 한편은 회복도 빨리 기개를 분기시켜, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한편은 공포를 느끼면서도 견실하게 장래를 응시하고 있던 것 같다.

「당신에게 자극되어, 퇴마사를 보다 구체적인 시야에 넣어 노력하고 있어요」
「그러면 좋았다. 상황만 봐 꾸짖어 버렸지만 이상하게 악화시켜 버렸는지와 위구[危懼] 하고 있었지만, 기우였구나」
「피난하면서도 싸우고 있는 곳을 받아보았습니다만, 굉장했던 것이군요. 동경합니다」
「동경해 받는 것은 고맙다. 하지만, 너도 신장을 생각하지 않고 흉내내려고 하거나 부디 무리를 하는 것이 아니다. 그 모습이라면 평상시부터 아라미타마(어머나 혼령)에 도전하고 있는 것일까?」
「네. 그것은 반성하고 있습니다」

 겨우 아리스도 간언할 수 있었다. 이 장소를 설치되어 그것만은 좋았다.
 저위의 아라미타마(어머나 혼령)의 조복[調伏]에 움직이는 것은 그만두어라, 라고는 말하지 않는다. 사회적인 어른의 무조건인 말로 납득 같은거 할 이유가 없기 때문이다. 그러니까, 적어도 일선만은 지키는 것만 약속해 준다면 그것만으로 좋다.

「그것과, 실은, 교내에 달려온 당신에게 신경이 쓰인다 마디가……」
「응?」
「말해라 역시 좋습니다. 아무것도 아닙니다!」
 말끝을 흐려, 그녀는 뭔가를 은폐로 했다.

「앗, 그렇다! 그것보다 좀 더 (듣)묻고 싶은 것이 있습니다!」
「대답할 수 있는 내용은, 한정되어 오지만」
 생각해 낸 모습으로 그녀는 허리를 띄운다.
「천롱(아마오보로)씨, 『북두』에는 알프·오란이라는 사람이 있는 것 알고 계십니까?」

 자른 것은, 나의 이름이었다.
「알프……? 있던, 일까? 나쁘지만, 조직 전원의 이름을 파악하고 있는 것은 아니기 때문에」
「……이군요」

 나는 정신나가기로 했다. 무난한 대응이라고 생각한다.
「어쩔 수 없습니다. C급의 잔심부름은 천롱(아마오보로)씨가 알 수가 없다군요」
「아는 사람인 것이구나」
「네, 오빠입니다. 일단」

 역시, 나를 인정한 적 따위 없다. 말꼬리로부터 그러한 배경을 엿볼 수 있었다.

「그 사람, 내가 조금 부재중으로 하고 있는 동안에 집을 뛰쳐나온 것입니다. 반드시 반대되어도 퇴마사가 되기 위해서(때문에). 하필이면 자신의 생일에예요?」
「그것은, 제멋대로인 아이다」
「에에. 그리고 아무 소식도 없고, 가족을 방치해, 이 6년 무슨 연락도 없었습니다. 그 나름대로 노력해 꿈을 목표로 하고 있을 것이다라고 생각하면서 찾아 돌았습니다. 그래서, 겨우 찾아낸 것이에요」

 맞장구를 치는 나에게 상관하지 않고, 이야기하는 것에 따라 감정적이 되어 지는 아리스.
「그 결과, 지금은 당신이 일하고 있는 직장에서 잡무계. 현장에도 나와 있지 않은 아랫쪽도 아랫쪽. 퇴마사 같은거 자칭할 수 있었을 정도도 아니다. 실패하고 있습니다. 실은 그리고, 오빠와 직접 만났습니다. 그리고 캐물어, 돌아가도록(듯이) 재촉했습니다. 그렇지만, 본인은 돌아갈려고도 하지 않는다」
 열정적이게 지껄여대는 여동생의 말을, 나는 받는다.

「집안이 어떻게라든지 이전의 문제입니다. 천롱(아마오보로)씨의 손톱의 때라도 달여 마시면 좋아요. 적당……」
「오빠가 싫네」
 지적에, 소녀는 입을 움직이는 것을 꼭 멈추었다. 무슨 말을 하고 있다 나는. 더욱 더 발을 디디려고 하다니.

 이윽고 궁리 하도록(듯이) 입가에손을 대어, 계속한다.
「싫게, 된 것입니까? 자주(잘), 모릅니다. 그 사람과 오랜만에 얼굴을 맞대어, 기쁘다는 감정보다 초조가 떠올라 온 것은 틀림없습니다. 그렇지만」
「그렇지만?」
「역시 형제이니까, 허락해 주지 않으면 안 된다고 생각하고 있습니다. 다만 그것은, 저 편이 제대로 조리에 맞게 하고 나서. 지금까지 부재중으로 하고 있던 것을 나는 아니고 아버님이나 또 한사람의 오빠에게 사과해, 그리고 무엇입니다」

 의외의 생각에 맞았다. 나의 앞에서 잡고 있던 태도는 혐오 1색에 지나지 않고, 마지못해서에 원가족의 의무로서 나의 앞에 오는 것이라고 생각하고 있었다.
 그것은, 현상에 안절부절 하고 있기 때문이야말로 겉(표)에 나온 감정. 나를 원망하고 있는 것은 아니다. 다만,

「……그렇게, 인가」
「아, 미안해요. 갑자기 이런 이야기해져도 곤란한군요」
「아니, 어디의 가정에서도 여러 가지 문제를 내포 하고 있다. 행소가 없는 감정을 조금이라도 토해낼 수 있던 것이라면 무엇보다」

 그리고 그것은 더욱 더, 도저히 실현되지 않는 화해라고 실감한다. 나는, 집에는 돌아오지 않는다. 그 전제는 부동.
 아리스는 반드시, 일생 그 소망 대로는 불가능하다일 것이고, 아는 일은 없을 것이다.

 나는, 집을 멋대로 뛰쳐나온 것은 아니고, 그 집에 일방적으로 내쫓아진 것이다.
 화해는 하려는 실수다. 이제 와서, 용서함을 받으러 가는 만큼 나는 호인은 아니다.

「자, 슬슬 돌아오기로 하자. 의뢰를 받았는데 맡긴 채로 하는 것은 좋지 않다」
「이제(이미/벌써/더는/정말) 갑니까?」
「아아. 너는 이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안 천천히 해 나가면 좋다. 일반과 달리 장 뱀에 줄설 필요가 없을 것이다? 라이브까지 회장에는 자력으로 돌아올 수 있네요?」
「아, 네」

 자리를 서, 지불을 하청받아 나는 가게를 나왔다. 저것 이상 있어도 내가 더는 참을 수 없는 것뿐이었다. 그러니까 이 근처에서 끌어올린다.


 부재중으로 하고 있던 사이, 회장에 변화는 없었다. 정령짐승 두 명의 보고에서도 이상 없음. 나도 외부에서 장래를 지켜보려고 한다. 이대로, 아무것도 일어나지 않는 것을 빈다.


「오오. 정말로 있던, 정보 대로인가」
 다만, 회장은 접어두어 나로서는 한층 더 사태에 휩쓸린다.

 귀동냥이 있는 소리. 나는 가면 중(안)에서, 눈을 이래 도냐와 지킨다.
 그을린 적발을 한 장년의 남자. 슈트 모습으로 내 쪽에 다가왔다.
「처음에 눈에 걸린다, 천롱(아마오보로)」

 나의 기억에서는, 고함치는 불합리의 권화[權化]가 사람의 좋은 미소를 띄워 말을 걸어 온다.
 억누른 소리로, 나는 그 인물의 이름을 보냈다.
「젬나스·쉐이크 리어……」
「이런, 생각해 받을 수 있었다고는 영광」

 다름아닌, 나의 혈연상 아버지에 해당되는 그 사람이, 눈앞에 섰다.
 6년만에 의절한 장본인과의 재회이다.








젬나스의 추구. 너의 피는 무슨 색이다


「……처음 뵙겠습니다」
 나는, 어떻게든 아리스라고 이야기했을 때와는 반대극적으로 말 적게 입을 움직였다.

「미디어로 몇 번이나 보고 있어. 인터뷰를 전혀 받지 않은 너다운 대답이다」
 젬나스는, 영업적인 호감이 있는 태도로─아마 이것이 이쪽이든지의 힘껏의 예의라고 받고 있는─회화를 계속했다.

 뇌리의 꾸중과 눈앞의 남성의 말이 교대로 반추 한다.

 신물이 달렸다. 너는, 그런 인간이 아닐 것이다.

 나는, 이 녀석과 관련될 생각 따위 이제 생각하지 않았었다.
 령호(린코)와 보내, 당초는 부친에게로의 원한을 건전하게 푸는 것을 생각하고 있었지만, 구애받는 자신이 협량이라고 배우는 것을 잊으려고 하고 있었다.

 이제 가마 찰 생각도 없었을 것인데, 잊어 자신의 인생의 성공하는 일이 최고의 복수라고 이해하고 있을 것인데, 막상 대면하면 비들과 검은 감정이 날아오른다.


「뭔가 용무건에서도」
「이번 이벤트는 우리 숨결이 닿고 있어, 스폰서의 일부를 시켜 받고 있다. 그 천롱(아마오보로)이 하청받고 있다고 들어 보러 온 것이야」

 악수라도 하려고 생각했는지 손을 뻗쳐 왔다.
「실례. 접촉은 극력 피하고 있으므로」
 (와)과 거짓말을 토해 거부했다.

「유감이다. 그 만큼 임해에 실전에 힘을 쓰고 있다고 해석하자. 유사때는 부탁했어」
「……」
「이 도시는, 속박이 많다. 테러리스트의 대책 뿐만이 아니라, 아라미타마(어머나 혼령)에 대한 방위책에도 힘을 쓰지 않으면 안 된다. 즉 너다」
 회장의 외관을 슬쩍 보면서, 수다스럽게 아버지는 말한다.

「나 뿐만이 아니라, 상류 사회의 사람들은 너에게 한 눈을 두고 있다. 보통 되지 않는 그 실력을 모두 평가하고 있는 거야. 이번 라이브는 절대의 안 모든 걸 보장되었군」
「절대 따위 없습니다」
「훗. 그 만큼 기대하고 있다는 일이다. 배반하지 않아 주게. 이 회장에게는, 나의 아가씨도 보러 와 있다. 아는 거야? 나만이라고 없고, 가족의 안전도 너에게 걸려 있다」

 손이 전율했다. 가면을 취지불해, 고함쳐 돌려주고 싶은 생각을 견딘다.
 너가 가족의 중요함을 말하지 마. 강조하지 마. 그런 자격 있다고 생각하고 있는 것인가.

 그럴 기분이 들면 일순간으로 피를 토하게 해 그 자리를 기게 하는 것이라는 이유는 없다. 사회적으로 나의 지위를 이용하거나 이것까지의 처지를 명백하게 해 버리면, 눈 깜짝할 순간에 쉐이크 리어집을 망칠 수 있을 것이다.

 하지만, 격정에 몸을 맡겨 버리면 틀림없이 후회한다. 그러니까 억제해라. 그렇게 몇 번이나 타이른다.
 그런 일을 하면, 아리스는 어떻게 된다. 정령짐승의 두 명은, 개인적 원한대로 날뛰는 나를 봐, 기뻐할 리도 없다.

 그렇다 생각해라. 나를 맞이하는 사람을. 지금의 있을 곳을. 그것을 벗어 던져서까지 이 남자에게 손을 대는 가치 따위 있을까?
 한 박자 둔 나는, 「감안하고」라고 내뱉어 키를 바꾸었다. 그 자리를 뒤로 하려고 한다. 이 녀석과의 이야기에 교제할 생각은 없을 것이다.

 아리스에라면 평정을 가장할 수 있지만 이 남자에게만은 가면을 써 오래 머무르고 있으면, 사정과 나눌 수 있는 자신이 없다.

「─곳에서, 너의 파트너이지만」
 젬나스는 나를 단어로 불러 세웠다.

「천금(아마가네)이라고 듣고 있는 그 금발의 여성. 일부에서는 정령짐승이라고 (듣)묻고 있는 것 같다」
 령호(린코)의 표명은, 어디까지나 퇴마사. 세상에서는 그럴듯이 정령짐승이라는 풍문이 퍼지고 있을 뿐이다.

「우리 집의 낡은 문헌에서도, 닮은 용모의 인형 정령짐승이 실려 있다. 그래서 독자적으로 조사한 것이지만, 군과 함께로 대부분의 자세는 확인되어 있지 않다. 우연히 해서는 너무[出来過ぎ] 되고 있다고는 생각하지 않는가? 만약 괜찮았으면 자세하게 이야기를 들려주고……」
「조심해 거절한다」

 억측하고 있는지, 이 남자는. 쉐이크 리어가의 선조─알파 로란의 정령짐승이라면.
 그럼, 그런 상대를 사역하는 나에 대해서는, 헤아리고 있을까?

 이제 관련되고 싶지도 않다. 나는 일례와 함께 곧바로 그 자리를 떨어졌다. 여기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분하다고 하게 틀림없다.
 스탭이나 관계자가 휴식에 사용하는 방의 하나에 들어가면, 먼저 쉬고 있던 령호(린코)가 「수고 하셨습니다」라고 맞이했다. 지금은 진か(마카미)이 순회중.

 수분 보급을 위해서(때문에) 한동안 착용하고 있던 가면을 일단 제외하면, 그 얼굴을 알아차렸는지 곧바로 다가왔다.
「알군, 괜찮아? 뭔가 있었어? 무서운 얼굴 하고 있다」
「……그런가. 나, 얼굴에 나와 있을까나」

 걱정하는 그녀에게 숨김은 할 수 없다. 나는 정직에 경위를 이야기했다.
 여동생과 아버지가 이 장소에 와 있다는 일. 예상조차 하지 않았던 사태로, 동요하고 있었다고.

「설마, 미안. 이런 일에 되다니」
「령호(린코) 들은 나쁘지 않아. 누구라도 그런 가능성 생각하지 않는 거야」

 언젠가는 방문할 것이라고는 생각하고 있었다. 같은 도시에 살고 있어, 사회에 나와 있으면 젬나스·쉐이크 리어와 조우하는 것은 조만간에의 문제.

「임무, 내려도 괜찮아. 무리해서까지 주지 않는 것이……」
「그렇게도 안 된다. 『북두』에 상처가 나고, 무엇보다」
 나 자신이 저 녀석에게 무서워하고 있는 것같이 된다. 그런 것은 이상해. 그러니까 임무의 단념은 있을 수 없다.

 또, 검은 까마귀 텐구의 면을 입어, 나는 이리 소녀와 교대하는데 휴게실을 나왔다. 맥이 풀리고 있는 것은 자각하고 있다.
 흔들거리는 감정의 불길을 감출 수 있으려고, 다른 경비의 정보를 들으러 가기로 한다.


 수십대에 달하는 감시 카메라의 모니터 룸에 나는 들러, 이변이 없는가 물었다.

「의심스러운 인물이라는 정보는 현재 없네요」
「무슨 일이 있으면, 연락을 넣으면 좋겠다」
「알았습니다. 이렇게 말해도, 이만큼 경계의 눈이 어려우면 쥐 한마리……」

 말하면서, 자랑스럽게 망라된 화면군을 나에게 과시한다. 뭐, 확실히 시큐리티─로서는 더할 나위 없다……
 는 두이지만,

「응? 저것은?」
문득 보고 있던 카메라 영상에 묘한 그림자가 비쳐 있었다. 당황해 감시역이 영상을 줌 한다.
 작은 동물이 통로에 깡총깡총 움직이고 있는 광경이 선명히 되었다. 회장내에까지 침입하고 있다.

 그것은 흰 체모에 무수한 곡옥과 같은 반점 모양이 들어간 소토끼이다. 분명하게 정령짐승이다. 근처에 숲은 없지만, 들정령짐승이면 사람의 세계에 헤매어도 부자연스럽지 않다.
「토끼가 비집고 들어가고 있지 않은가. 관계자의 정령짐승인가?」
「어, 어? 자주(잘) 여기까지……아─, 미안합니다. 저것은 완전하게 딴 곳이군요. 밖의 경비가 놓쳤던가?」


 감시의 눈이 흐리멍텅한 증명과 같이 되어 버려, 나는 어쩔 수 없이 나오려고 했다.
「저것 정도라면 괜찮아요, 우리의 (분)편으로 어떻게든 합니다」
「그러면, 시급하게 부탁한다. 공연중에 스테이지에 들어 올 수 있으면 큰 일이다. 탭 댄스를 저지를지도 모른다」

 조크로서 경비원들로부터 웃음이 일어났다. 한사람이 그 자리로 향해 가, 토끼를 밖에 내러 갔다.
 영상으로 나도 보고 있었지만, 그 정령짐승은 도망 다니거나 하지 않고 얌전하게 잡혀, 그대로 화면으로부터 사라진다.
 캐치＆릴리스 한 경비원도 모니터실에 돌아와, 그 이상으로 큰 소란은 일어나는 일은 없다.

 이윽고, 라이브까지의 한정된 시각이 가까이 임박해 왔다.









접희의 공연. 그리고, 내습


 해가 지는 무렵에 개막이 된 파피리아의 라이브.
 연 야외의 자리는 대활기의 아리나 회장. 스테이지가 라이트 업 되는 것과 동시에, 노란 환성에 휩싸일 수 있다.


 그리고, 그 시선을 모으는 중심으로 접희는 모습을 나타냈다.
 가면을 써, 마이크를 한 손에 쥐고 불특정 다수의 사람들에게 남김없이손을 모습 이윽고 인사를 시작하고 있다.


「파피리아! L·O·V·E! 라브리이이이!」
「파랑─응! 아오옹!」
교대제로 꼭 개막하는 그런데 볼 수 있던 령호(린코) 들도, 주위의 소리에 섞여 사이리움을 털고 있다. 일하러 온 것을 잊고 있는 레벨이다.
 일반인에게 자연스럽게 잊혀진다면 그래도, 이렇게 떠들고 있어 뜨면 어떻게 하는 것인가. 뭐 다른 관객도 열광하고 있어 괜찮은 것 같은 것이긴 하다.

 다른 경비원이나 함께 의뢰를 받고 있는 동업의 퇴마사로부터의 무선을 정기적으로 주고받음 하면서, 관객석을 나는 암약 한다.
 우리들은 만일 아라미타마(어머나 혼령)이 발생했을 경우에 신속한 처리를 하는 것이 메인이지만, 사람의 모이는 장소라면 테러의 일어나는 확률이 높다.
 연 회장석이라면 곧바로 밖에 뛰어넘을 수 있다. 우리들의 대기하고 있는 장소는, 안과 밖을 대응하는데 제일 적합한 포지션일 것이다.

 가창은 시작되었다. 회장안에 울려 퍼지는, 청렴한 아가씨의 소리.
 끌어당기는 마력이기도 한것같이 들은 사람의 사고를 중단시켜, 듣게 했다.
 능숙한 서투름의 감성을 모르는 나라도, 멀리서 포위로 들어 오는 그녀의 노래는 매우 마음에 스며든다.
 관객도 눈앞의 접희에 의식을 둘러치고 있는지, 조금 전까지의 환성은 딱 그쳐, 다만 파피리아의 내는 말과 곡만이 퍼졌다.

 곡은, 번갈아 노래해져 간다. 시간을 잊어 버릴 것 같았다.
 이 노랫소리를 들어 가는 동안에, 기억의 깊은 속에 있던 추억을 달린다.

 음정이나 소리도 전혀 다르지만, 여동생과 함께 (듣)묻고 있던 어머니의 자장가를 방불 시킨다. 치유되어 여기 며칠이 불쾌한 기분이 든 사건도 잊을 수 있다.


 기회를 가늠해, 두 명을 직접 호출한다.
「시간이다. 정기적으로 밖의 모습도 확인해 줘」
「우에에에」
「그런좋은 곳인데―!」
「외주로부터라도 들릴 것이다. 구별할 수 있는 귀로 힘내라」
「견이를 내도 좋은 것 마카미 뿐으로는. 앙, 나 숨기고 있고 싶지 않다!」
 비관적인 대답을 하는 정령 짐승들에게 다른 개소의 파수를 재촉한다. 마지못해면서도, 령호(린코) 들은 따랐다.

 그리고도 순조롭게 공연은 진행되었다. 원시안으로 그 모습을 엿본다.
 그리고 후반이 되면, 연출인 것이나 돌연 뛰쳐나온 무수한 정령 짐승들이 규칙적으로 그녀의 주위를 돈다. 그 때는 관객의 놀라움과 감동이 소리가 높아진다.

 자원이나 고양이에 작은 새라는 작은 동물형의 정령 짐승들은 가수와 춤추도록(듯이) 이리저리 다녔다. 사람과 결부된 그들이니까할 수 있는 곡예라고는 해도, 참신한 백 댄서다.
 그 중에는 일순간이지만, 공중을 헤엄치는 한마리의 녹색의 소돌고래가 뒤섞여 있는 것처럼 보였다. 아니, 잘못봄인가?

 눈을 집중시키고 있는 동안에 정령짐승은 퇴진. 자세를 확인 할 수 없는 채, 라이브는 결말의 최종곡으로 이행 한다. 아마, 앵콜에도 응할 여유를 만들고 있기에 그래서 끝날지 어떨지는 확실하지 않겠지만.


 문득, 비치하고 있던 무선에 토막의 소리가 운다. 통신이 들어갔다.
『이쪽 엔트렌스! 이상 발생. 의심스러운 사람……아니, 이것은……!』
「어떻게 했다」
『사람이 아니다……! 정령짐승이……원―-』
 와해의 소리와 함께 연락이 끊어진다. 초대받지 않은손님인가?


 그리고, 땅의 바닥에 울리는 것 같은 중후한 굉음. 나의 경계도가 최대한으로 달했다.
 밤에 잊혀져, 그림자가 떨어진다. 하늘로부터 뭔가가 내려왔다.

 회장에도 비명이 오른다. 파피리아가 가창을 중단해, 라이트가 떨어졌다. 아니, 파손했다.
 패닉이 되어 일반객은 출구를 목표로 해, 앞 다투어와 움직이기 시작한 탓으로 혼잡하고 있었다.

 어둠안을 타, 습격은 시작되어 있다. 나는 튕겨지도록(듯이) 뛰쳐나왔다.
「고르룰」
 접희를 둘러싸는, 사람으로 해서는 1바퀴 크게 삐뚤어진 그림자. 그것도 복수.
 바작바작 파피리아에 위협이 강요하고 있었다.

「아라미타마(어머나 혼령), 는 아닌 것 같지만」
 그 자리에 개입한 나는 적대하는 상대를 관찰한다.
 맨살은 적갈색이나 곰팡이가 난 것 같은 초록이었거나, 개체에 의해 색이 다르다.

 근골 울퉁불퉁해 헝겊을 감겨, 이마에는 코브가 예리하게 융기 한 것 같은 모퉁이. 두 눈에는 짐승의 동공이 달리고 있다.
 옛날 이야기에 등장하는 것 같은, 전형적인 귀신의 모습을 한 이형의 사람들이 가로막았다.
 문제는, 그들에게 장독인것 같은 이변이 안보인다. 즉 이 녀석들은 단순한 정령짐승.

 어떻게 여기에? 거리야?

「누구다. 왜 사람을 덮친다」
「해라아!」
 말에 응하지 않고, 귀신은 호령과 함께 덤벼들었다. 그것도 3체가 3방향으로부터 동시에.

「시키지 않다」
 진か(마카미)이 측면으로부터 1체를 구타해, 침묵시킨다. 나머지는 내가.
 육박 한 귀신이 좌우로부터 협격, 손톱이 성장한 거지를 흔든다. 그것을 근소한 차이로 받아 넘긴다.
 타개(일까요). 대방향으로부터 품에까지 들어 온 무방비인 귀신의 동체 목표로 해, 진각과 정령력을 포함한 양팔을 벌리는 것 같은 형태의 장저[掌底]를 발한다.

 바람에 날아간 귀들에게 이어, 신참[新手]이 또 나타난다. 수는 수십체에도 미쳐, 스테이지상에 있는 우리들의 주위에 모였다.
「오래 기다리셨어요. 관객의 도망갈 길을 막고 있었던 녀석들은 쓰러트려 두었어」
 늦어 령호(린코)가 내려선다. 회장의 자리는 몇분전과 달리 한산하고 있었다.

「이 녀석들, 라각(라카크)씨와 뭔가 관계가?」
「없는, 이라고는 단언할 수 없을까」여우 무녀의 말투로부터는, 짐작이 있는 모습.
 귀신이라고 하면 라각(라카크)씨를 방불 시키지만, 그보다 이 정령짐승은 사람의 모습으로부터 조금 동떨어지고 있다.
아마 여러분의 차이인가. 천상정도와 상위 혹은 중위의 차이가 인형의 차이로서 여실에 나타나고 있을 것이다.

「그렇지만 라카크는 뒤(·) 절(·) (·) (·) 옆이니까, 저 녀석의 숨이 걸린 무리가 아니라고 생각한다」
「어떤 의미?」
「그것은 다음에, 지금은 사태의 수습이 선결」
「허락하는 진심. 파피리아의 라이브, 엉망진창!」
 분개해 콧소리를 내는 이리 소녀. 방금전의 물음을 무시해 문답 무용인 곳부터 하면, 전투는 면할 수 없다.

「접희, 우리로부터 멀어지지 않도록」
「……네, 살아났습니다」
 파피리아는 생명을 노려지고 있던 상황이었음에도 불구하고, 의외로 침착하고 있다. 히스테릭을 일으켜지는 것보다는 바람직한 상태.

 우리들 3명이 그녀를 등에 진을 짜도록(듯이) 서 있으면, 령호(린코)는 제안했다.
「여기는 나에게 맡겨 받을까. 그녀를 안전한 장소에 데리고 가고 싶고, 무엇보다 이것은 양동 같다」
「목적은 파피리아는 아닌 것인가? 이 모임으로부터 해 총동원이라는 곳이지만」
「반반일 것이다, 나머지의 목적은 모르지만」
 어느 쪽이든, 비전투원의 그녀를 여기로부터 멀리한다는 점에는 강하고 동의할 수 있다. 감싸면서로는 여기를 진압하는데 시간이 들어, 외가 소홀히 될 것이다.


「마카미도 두 명에 대해는 줘」
「혼자서 괜찮아?」
「물론. 나만으로 여유 여유」
「하! 빨려진 것이 아닌가!」

 외야의 야비한 말. 귀신의 한사람이 침을 날린다.
「이 수를 상대에게 요유우? 웃겨라─」
「웃어 있을 수 있을까나? 먹을 수 있고 령호(린코) 강단장(춉)」
「그아악?!」
 어느새든지 슈트 모습으로부터 무녀 의복으로 환장 한─가라사대, 이 (분)편이 움직이기 쉽다고 한다─여우 무녀가 스테이지외에 어느새든지 이동해, 수도로 거리를 채운 그 귀신을 가라앉힌다. 일순간의 곡예다.

「그러면, 활로 열기 때문에 잘 부탁드립니다―」
「인가, 걸려라 예 예 예 예!」
 호령에 온갖 잡귀가 밀어닥친다. 진か(마카미)이 대이리의 모습으로 바뀐다. 적의 헤이트를 한꺼번에 끌어당기고 있는 동안에, 나는 파피리아를 등에 싣고.

「……이 아이」
 접희의 중얼거리는 동안에, 나도 걸쳤다.
「확실히 잡아」
「맡겼어」

곁눈질로, 무수한 귀들이 차례차례로 하늘을 춤추어 간다. 모이는 적중에서 「네야」라는 태평한 소리.

 그녀를 믿어 열린 돌파구를 질풍과 도대체(일체) 가 된 진か(마카미)은 돌진한다.









파피리아를 노리는 사람들. 나타난 밤의 토끼



 주위는 처참한 양상을 보이고 있다. 사람이 도망친 자취에는 사유물이 산란해, 유리는 깨져, 마루에는 몇의 균열이 달리고 있다. 1시간전과는 광경이 마치 차이가 났다.
 무선으로 연락을 시도하는 것도, 피난 유도를 하고 있는 조로부터의 대답만으로 퇴마사와는 연결되지 않는다. 교전중으로 봐야할 것인가?

「밖에 나오자. 회장을 떠나는 것이 제일이다」
 일반객중에 섞이면, 파피리아의 안전은 보장되었다고 판단해도 좋다.

 녀석들은 도대체(일체) 무엇이 노려 뭐야? 파피리아를 덮치려고 한 것은, 설마 가창을 독점하기 때문에(위해)는 아닐 것이다. 도당을 짜 열심인 악수회에 나왔다고는 생각되지 않는 해.

 불끈 한 바깥 공기에 접한다. 수많은 사람의 그림자는 아득히 멀고. 피난으로서는 순조.

 저기까지 향해 되돌리자. 혼란이 되지 않도록, 큰 랑자의 진か(마카미)을 인형에게 되돌려 보낸다.
「주인, 무엇인가, 있다」

 하지만, 전방의 야음에 눈이 빛나고 있었다. 붉은 눈동자.
 작은 작은 동물이 초원을 깡총깡총 움직인다. 그리고, 이쪽으로 가까워져 왔다. 실루엣이 명료하게 된다.
 그것은, 무해할 것 같은 토끼의 재래.

「그 때의 토끼? 또 돌아왔는가」
 흰 체모에 흑의 곡옥 모양. 감시 카메라로 보인 그 개체와 같다.
 정령짐승인 것 같지만, 또 헤매어 왔는가.

「천롱(아마오보로)씨! 파피리아!」
 범을 타 이쪽에 온 것은 드레스 소녀. 적발을 어지럽힌 아리스가 더해졌다.
호위라는 의미에서는, 꼭 좋다. 일상적으로 아라미타마(어머나 혼령)라는 소란을 경험하고 있는 그녀와 중위의 정령짐승이면, 다소의 긴급사태는 어떻게든 된다.

「두 사람 모두 무사해서 잘되었던 것입니다」
「그쪽이야말로. 그녀를 피난하고 있는 장소에 데려 갔으면 좋겠다」
「네, 알았습니닷. 그렇지만 도대체(일체) 이 소란은 무슨 일입니까?」
「다음에 설명하자」

 그 기회가 있으면, 의 이야기이지만.

「오호, 얼마 성상[星霜](가는 성장)」
 간섭의 말. 고스럽다 어조.
 누구인 것인가, 우리들의 회화를 사이에 두었다.

 소리의 근원은, 시선의 아득히 낮은 곳.
「얼마 성상[星霜](가는 성장), 애타게 기다렸을 것인가」
 언어를 푼 토끼가 이쪽에 다가간다. 이 정령짐승, 단순한 들정령짐승은 아니다.


「겨우 만날 수 있었다. 나는, 이 날을 꿈꾼……오호, 나(·)(이)가(·) 너(·)」
 토끼는 흑연과 함께 인형의 신체를 일으킨다.

 검은 기모노를 입은, 붉은 눈의 동녀는 현현했다. 노파와 같은 백발 위에는 2개의 토끼의 귀가 성장하고 있다. 인형이 될 수 있는 상위 이상의 정령짐승이었는가.

「누구다」
 나의 말에 귀를 기울이지 않는다.
「무, 무엇? 어떻게 말하는 것!?」
 아리스의 당황스러움에도 쳐다보지도 않다.

「멈추어라」내가 전에 가로막으면, 우사미를 기른 소녀는 머리 위를 가볍게 뛰어넘었다.
 그대로 놀라 올려보는 아리스들을 뛰어넘어, 뒤에 앞두고 있던 파피리아의 바탕으로 일순간으로 거리를 채운다.

「길었다……만나고 싶었어요……」
「이, 도대체(일체) 당신은……」
「미안한, ……맹인(째 해) 있던 나의 눈에는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 당신의 얼굴이 분명하게 모른다. 하지만, 이 정령력의 맥박치는 파장……오호, 오호……」
 당황하는 파피리아를 뒷전으로, 토끼 동녀는 달라붙었다. 긴 소매를 허리에 돌려, 포옹 한다.

 흘린 것은 환희로부터와 추측되는 눈물. 하지만 기분 나쁜 분위기를 임신하고 있다.
「겨우 돌아온 나(·)(이)가(·) 너(·). 나는, 야토(요트)다. 나무하지는 기억이라고 있지 않든지의. 하지만, 좋다. 다시 둘러싸 만날 수 있던 것이라면……」
「무슨 말을 해……? 그, 그만두어 주세요」
풀어 버리려고 해도, 그 정체 불명의 정령짐승은 전혀 동요하지 않았다.

「조금 거기의 우사미의 아가씨(와), 그녀 싫어하고 있어요!」
 보기 힘들어인가, 아리스는 용기를 내 주의한다. 지금까지같이 무시하고 있을까하고 생각했지만, 이번은 반응했다.

 귀는 들리고 있는 것 같고, 야토(요트)를 자칭하는 동녀는 목만을 움직인다.

「그(·) 여자(·)? 누가 싫어하고 있으면?」
「지금 당신이 껴안고 있는 사람의 일이겠지!? 파피리아는 모른다고 말하고 있기에 착각─」
「나(·)(이)가(·) 너(·)? 해로 틀림없을 것이다?, 나(·)(이)가(·) 너(·), 보고령오지 않는 해를 잘못할 것이─」

 야토(요트)는 그녀의 신체를 만지작거리기 시작했다. 나비 가면아래의 뺨을 어루만져, 어깨의 피부를 훑어, 그리고 가슴팍에 손을 올렸다.
「, 그러면 이것은」
「저─아얏!」
「왜 해에 이러한 것(·)(이)가 붙어 있어?」

 파피리아의 가슴에 손톱을 세웠다. 전율한 토끼 동녀의 공허한 눈동자가 흔들린다.
「, 왜 여자인 것은? 왜 남자가 아니게 되고 있는 것은?? , 나의 지해가 아니게 되었는지? 안보인다! 오호 안보인다! 해 이다? 나(·)(이)가(·) 너(·)! 나(·)(이)가(·) 너(·)!」
 광기조차 배이는 질문에, 파피리아는 공포를 느끼고 있다. 가슴 소란이 했다.


「파피리아로부터 멀어져라!」
「호토(코드)! 부탁!」
 진か(마카미)과 아리스의 범이 두 명을 갈라 놓을 수 있도록 접전. 그러자, 토끼 동녀의 얼굴이 경련이 일어났다.

「방해다!」
 소매로부터 몸집이 작은 키와는 어울리지 않은 큰 짐승의 손이 얼굴을 내민다. 날벌레를 쫓도록(듯이), 정령 짐승들을 격추했다.
 진か(마카미)은 방어해 헛발을 내딛어 후퇴해, 호토(코드)는 모로에 받아 땅을 누웠다.

「……읏」
「호토(코드)!?」
「주인, 이 녀석 강하다……!」
「방해는 시키지 않아……. 해들의 상대 따위……」
 사람의 손에 돌아온 작은 손에, 작은 돌과 같은 뭔가가 잡아지고 있었다. 그것은 정령석, 소환에 사용되는 촉매라면 곧바로 눈치챈다.

 당치 않게, 그 손바닥으로부터 불온한 검은 안개가 흘러넘쳤다. 장독이었다. 정령석에 한껏 포함하게 하고 있다.
 불도마뱀 사건때, 교장실에서 중요 증거로 해 놓여졌을 때의 정령석과 합치했다. 이 정령짐승이 만들어 낸 것이었는가.

 아니, 장독을 낸다는 일은, 이 동녀……
「아라미타마(어머나 혼령)인가……!」
「소의 머리(고즈), 바토우(메즈)」

 정령석을 던지면, 그 머리 위로 세상(·) 계(·)(이)가 갈라졌다. 하늘의 경치의 일부가, 유리질에 부서진다.
 그 파손한 일그러짐은, 보라색의 분류가 춤추어 거기로부터 그림자가 2체 이쪽으로.

 그것은, 소환대를 이용하고들 하지않고서 정령계로부터 호출한 순간이었다. 그녀는, 어쩌면 이렇게 (해) 그 귀들을 이 회장에 침입시켰을 것인가.

 아리스의 정령짐승은 접어두어, 진か(마카미)조차 간단하게 다루어, 이런 곡예를 실시할 수 있는 그녀를 봐 확신한다.

 이 녀석은 천상정도 클래스. 아라미타마(어머나 혼령)로서는 처음으로 도전하는 레벨이라면.
「이자식들을 발이 묶임[足止め]해, 무서운 들」








천상정도의 아라미타마. 야토와 파피리아



 연결한 정령계의 일그러짐으로부터 현세로 내려선 두마리의 거인.
 소와 말의 머리를 가진 3미터의 체격을 가진 괴물이 각각 운다.
「브모오오오오」
「우히히히히」

 이윽고 불려 간 정령 짐승들도 장독에 덮이기 시작했다. 타액을 당겨, 이성이 확실하지 않게 된다.
 그 정령석을 이용한 소환으로, 정령짐승이 아라미타마(어머나 혼령)화하는 전례는 이미 경험이 끝난 상태.
「내가 소, 말은 맡긴다」
「응!」

 진か(마카미)과 함께 헤매지 않고 뛰쳐나왔다. 상위 클래스 2체이지만, 발이 묶임[足止め]이라고 말해 쳐진 이상 곧바로 정리할 필요가 있다. 이 토끼 동녀가 노리고 있는 것은 틀림없이 파피리아라는 일은 확실하다.
「여하튼 행() 이렇게 나(·)(이)가(·) 너(·). 그래(·) (·)는 내가 어떻게든 하자」
「어, 어디에 데리고 가는 거야?! 나는 당신이란……!」

 손을 잡아, 그대로 억지로 데리고 가려고 하는 야토(요트). 파피리아는 저항하고 있지만 거의 의미를 만들어내지 않는다.
곧바로 멈추지 않으면.

 소의 머리(고즈), 바토우(메즈)는 어중이떠중이의 귀들과는 달라, 쇠몽둥이를 취급한 공격을 걸어 왔다.
 치켜든 일격은, 돌진한 나와 진か(마카미)을 붙잡는다.

 강격에 대기가 떨렸다. 머리 위로부터 직격.
「브」
「우히」

 미시, 라는 소리를 내 스파이크 첨부의 철괴에 금이 들어갔다. 그리고 2개 모두 분쇄.
 나는 정령력을 양팔의 맞는 면에 집중. 진か(마카미)은 수화 시킨 팔에 의한 단순한 가드로 내구를 웃돈다.

「라카크와 비교하면」이리 소녀는 양팔을 연다.
「무르다」나는 진각을 밟았다.

 진か(마카미)이 러쉬를 발해, 나는 정령 힘을 집중한 충추(츄 얇다)를 동체에 주입한다.
 자신들 1바퀴나 2바퀴나 큰 귀신이, 아득히 후방에 바람에 날아가 간다.

 그 늦됨에 있던 야토(요트)는, 파피리아를 데리고 가려고 하는 발을 멈추어, 되돌아 본다.
 자주(잘) 보이지 않다는 붉은 눈이, 나에게 머물었다.

「그 파장……」
 틈을 봐 뿌리친 접희는, 당황해 사람의 모습을 한 아라미타마(어머나 혼령)로부터 피했다. 하지만, 야토(요트)는 이미 그 의식을 바꾸고 있다. 마치, 이제 와서 나의 존재를 알아차린 것 같았다.
 그리고 무엇보다의 변화로서 그 어린 얼굴이 험하게 경련이 일어나고 있었다. 나에게, 증오의 색에 다 물든다.

「틀림없다……. 그런가, 그런가 그런가. 그런가 그런가 그런가! 하지도인가! 하지도 사라!? 나(·)(이)가(·) 너(·)만이 아니게 해까지 또 나의 앞에 설까!?」
「무엇?」
「아(·) 노파(·) 찰(·) (·)(이)가. 아(·)의(·) 때(·)에 충분히 만족하지 않고, 또 나부터 빼앗는다는 것이다!?」

 머리 부분에 있는 토끼의 귀가 꼼질꼼질 꿈틀거렸다. 그리고 돌연, 비대한다. 자신의 신체 이상으로 거대화 한 귀를 펴, 달려든다.
「이 세상으로부터 거군요, 아르파로란!」

 2대의 우사미가 세로절의 부엌과 개(·) 구(·). 안쪽에, 기자이빨의 예리한 빛남이 머문다. 마치, 이형의 턱(턱)(와)과 같이 변모했다.
 민첩하다. 반응이 늦는다.

 파, 라는 판지를 가위로 끊는 것 같은 소리가 났다. 나의 시야는, 다리를 움직이지 않았는데 후퇴하고 있었다.
 근소한 차이로, 나는 진か(마카미)에 도울 수 있었다고 이해한다. 그녀가 나를 누르고 있었다.

「주인」
「대, 튼튼하다. 얼굴을 스친 것 뿐」
 목을 노렸을 것이다. 이악의 피해를 받은 것은 가면의 일부만. 갈라졌지만 움직이는데 지장은 없다.

「키이이이이이이이이이이」
 귀가 다른 살아있는 생물인 듯 독자적으로 날뛰었다. 주위의 지면을 후벼파, 길의 옆에 심어진 나무들을 베어 쓰러트려, 일어나려고 하고 있던 무서운 2체를 두동강이에 먹어 잘게 뜯었다. 무차별 공격.

 섣부르게 접근할 수 없다. 그리고 저 편은 사납게 머리 부분의 흉기를 휘둘러, 공격권을 채워 온다.
「화토주(히트다마)」
 나는 오른손으로부터 화염탄을 무수에 발한다. 정령 마법을 이용한 원거리 공격으로 전환했다. 하지만 언 발에 오줌누기. 우수 분야는 아니고 결정적 수단이 부족하다.
 진か(마카미)도 베어 쓰러뜨려진 가지의 남는 통나무를 생각과 들어 올려, 내던진다.

 그것들은 눈앞에서 무산 해, 산산히 되었다. 채찍과 같이 주위에 있는 것을 이악으로 발로 차서 흩뜨린다.
 1초의 시간 벌기는 커녕 견제도 안 된다. 사각을 노리려고 해도 시각 이외의 감각으로 탐지되고 있는 모습이다.

「시건방지구먼. 나약하구먼. 하지도 마침내 조세의 납기나 칵칵칵칵칵」
 신은 짚신으로 걸음을 진행시켜, 야토(요트)는 큰 웃음한다. 우리들은 서서히 추적되어지고 있는 것을 이해했다.
 원거리 공격은 저 편도 걸어 온다. 다른 한쪽이 연 이악이 지면에 우뚝 솟았다. 그대로 단번에 암반을 뒤엎어 날려 온다.

 순간에 나는 기세가 붙은 지면의 덩어리를 뛰어 피한다. 그리고 뛰어넘은 그 눈아래에, 몸을 숨겨 접근하고 있던 야토(요트)의 붉은 안광이 보였다.

「마지막이나?」
 이리 소녀는 옆에 회피한 탓으로 갈라 놓아졌다. 조금 전과 같이 보충을 기대 할 수 없다.
 젠장. 다 처리하는 자신은 없지만, 할 수밖에 없다.

 위협의 우사미가 치아를 벗겼다.

 하지만, 야토(요트)의 공격을 중단시키는 그림자가 들어갔다.
 무심코 이름을 부를 것 같게 되었다. 령호(린코)가 귀를 맨손으로 잡고 있다.


「요트」
「카! 고의적인 방해할까 린콕」
 여우 무녀는, 아무래도 귀신을 모두 격파한 것 같고, 이쪽에 급행했다. 그 덕분에 살아났다.

 잡아진 귀를 강력하게 움직여, 령호(린코)를 지상에 격돌시키려고 한다. 하지만, 그녀는 신체를 궁리해 그대로 반대로 휙 던졌다.
 야토(요트)는 밸런스를 무너뜨리는 일 없이, 일회전 해 살짝 초원에 내렸다.

 내가 가까운 시일내에에 들르려고 하면 령호(린코)는 손으로 제지한다. 혼자서 한다, 라는 의사였다.
 아마, 천상정도끼리의 차원에 우리들은 따라가는 것이 겨우. 그러면, 파피리아와 아리스의 보호를 최우선 하는 것이 유리한 계책과 나도 납득했다.

「오래간만. 지금까지 무엇을 하고 있었어?」
「흥. 잘도 아무튼 뻔뻔스럽게」
 소매로 입가를 숨겨, 모멸을 포함해 내뱉는다.
 이 토끼 동녀도, 여우 무녀의 지기. 주고받음으로부터 나는 곧바로 헤아린다.

「질문에 답해. 그때 부터 수백년, 찾고 있었는데 발견되지 않았던 당신이 갑자기 나타났다. 어째서? 게다가, 귀들을 인솔하다니」
「알 필요는 없을 것이다. 하지만」
 성장한 손으로부터, 과시하도록(듯이) 장독을 냈다.

「어떻게 해야할 것인가는 이것으로 알았을 것이다? 옛친구야」
 령호(린코)는 그것을 보며얼굴을 굳어지게 하고 그리고 눈을 숙여, 침통하게 눈시울을 닫았다.
 아라미타마(어머나 혼령)는 조복[調伏] 하지 않으면 안 된다. 즉 절대적으로 멸해야 할 적대 관계.

「그렇네. 무엇이 있었는지 모르지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 뒤늦음」
「그렇지 뒤늦음이다. 그 날로부터 벌써 길은 달리하고 있다」
「당신이 타락했던 것도, 그런 일?」
「정해져 있겠지만」
 이를 갊이, 이쪽에까지 들렸다.

「결코 망린코. 당신의 파트너가─알파 로란이, 사랑스러운 나의 계약주를 다치게 한 과거를!」
「……응」
「풀지 않으면. 맑음등로 두어야 할 것인가! 하지도 그곳의 소(·) 아가씨(·)도! 복수다! 복수 해야 할 것은 나에게 있어! 그 때문에 저주를 이 몸에 길렀다!」
 이를 갊은 그녀의 머리 위로부터였다. 톱과 같은 토악의 이빨이 빠듯이 마찰을 하고 있었다.

「요트. 그 아이는 이제 이 세상에 없다. 이 아이는 다르다. 그리고 당신이 요구하고 있는 그도……」
「다르지 않는. 녀석의 파장도 나(·)(이)가(·) 너(·)의 파장도, 같은 물결치고 있다. 그러니까, 하지도 여기에 있는 것일까?」
「라고 해도, 이 아이들에게는 이제(이미/벌써/더는/정말), 죄도 저주도 관계없다」
「그렇게 하고 싶은 것 해들의 상황이겠지만아아아아아아 아 아!」

 꾸중과 함께, 토끼는 뛰었다. 여우도, 슥 눈을 열었다. 각오를 가진 눈초리다.

 그렇게 한 때의 동료끼리였던 정령짐승이, 서로 죽인다.
 







야토VS령호. 우사미미기로틴


 천상정도에 선 사람끼리가 야기하는 격전은, 치열을 다했다.
 여우 무녀는 맨손, 토끼 동녀는 이악을 음속을 넘는 속도로 내질러, 대기가 요란하게 떨렸다.

 정면 승부의 충격은, 거리를 두고 있던 우리들에게까지 전파 한다. 가로놓인 호토(코드)의 안부를 엿보고 있던 아리스도 그 광경에 정신을 빼앗겨 접희도 진か(마카미)에 데리고 나가지면서 마른침을 삼켜 장래를 지켜보고 있었다.

「무엇……! 어떻게 되어 있어!?」
「두 사람 모두 빠르닷. 나의 눈에서도, 무엇을 하고 있는지 보는 것이 겨우」
 어지럽게 돌아다녀, 무수한 공격을 교차시켜 가는 광경에 아리스의 시야는 희롱해져 진か(마카미)도 모습을 붙잡으려고 필사적이었다.

 이것이 천상정도끼리의 싸움. 인간의 나로는, 순수한 육탄전에 있어 단순한 성능차이를 깨닫게 되어진다.


 노도의 공방은, 이윽고 균형을 무너뜨렸다. 열세하게 서진 것은 령호(린코)였다. 야토(요트)의 귀는 리치가 있는 분, 우위성이 있는 것 같았다.


 역시 나도 가세 하자. 상황을 이용하거나 원호라는 창의 연구로 조금이라도 령호(린코)를 우위에 시키고 싶다.
 그렇게 생각해 선 곳에서, 일순간 전투중의 그녀와 시선이 맞는다.

 믿어라, 라고 말하고 있는 것처럼 보였다. 혼자서 한다고 할 의사는 부동이다.
 령호(린코)는 그대로 단번에 후퇴. 몇 번째인가의 접촉과 동시에 전개하고 있던 구타의 응수를 중단.
 토끼는, 그 호기를 놓치지 않았다. 이대로 공격을 계속하면 저쪽이 방어전이 되면 예측한 다음 들러붙으려고 한다.

 천을 재단하기 위한 가위와 같은 마수가 여우 무녀를 노린다.
 하지만, 령호(린코)의 단념의 스킬은 초현실의 역에 이른다. 최소한의 회피와 다루기로, 진구 통과시켰다.
 한층 더 크게 씹어 잘게 뜯으려고 하는 이악으로부터 스르륵 피하면서, 위에 뛴 여우 무녀는 양손에 화염을 띄운다.

「일륜조(히노와테라스)」

 작은 태양과 같이 팽창한 지옥의 맹렬한 불을, 눈아래의 야토(요트)에 떨어뜨린다. 바작바작 지면이 타, 그 주위가 비추어진다.
 하지만 프로펠라같이 돈 이악이, 아주 간단하게 그 불길의 정령 마법을 쳐부순다. 근처에 잔화가 흩날렸다.

 하지만 령호(린코)는 이미 다음의 마술을 발동하고 있었다. 그녀의 주위에 5색의 짐승이 수행해, 종횡 무진에 하늘을 뛰어 돌아다닌다.
「분령(있고)·관호(꼬집고)」
 염호, 뢰호, 수호, 풍호, 토호. 속성을 본뜬 그녀의 분신이 토끼 동녀에게 덤벼 든다. 내가 훈련으로 상대 했을 때보다 수도 많아, 크기도 전혀 달랐다. 진심이다.

「흥, 어린애 장난이구먼」시시한 듯이 야토(요트)는 혼잣말 했다.
 관호의 돌진을 훌쩍 몸을 피해, 그 후 속에 메모해 둔 여우 무녀를 그녀는 노린다.

「옛부터의 버릇이 빠져 있지 않은가!? 양동으로 틈을 만들려고 하는 것은 뻔히 보이고 있어요!」
 막은 수체의 분신이 저절로 튀어 폭발한다. 하지만, 무상인 채 무시해 연막을 찢어 령호(린코)의 틈에 접어든다.

「이봐요, 막힘이다」
 머리 부분을 내밀어, 야토(요트)의 양쪽 귀가 그녀를 사이에 두었다.

 그리고, 금새 비명을 올리는 것보다 빨리 두절한다. 목과 동체가 나뉘었다.

「령호(린코) 옥?!」
 그 광경을 올려보고 있던 나는, 무심코 절규했다. 설마, 그런……!
 공허한 표정으로 하늘을 춤추는 그녀의 머리는, 마네킹과 같이 움직이지 않는다.

 하지만, 변화를 개최했다. 여우 무녀의 신체가 갑자기 활활 타오른다. 그 불길에, 문 토끼도 연루에.
「쿠아?!」
 당황해 이탈하는 토끼 동녀. 그 배후로부터, 남아 있던 화호가 화염차가 되어 돌진한다.
 그리고 그 불길중에서, 찢어 나는 일 차는 것을 발하고는 다름아닌 령호(린코)였다.

 야토(요트)의 키에, 무거운 일격이 닿는다.
「야……양동안에, 본체를……!?」
「직접 노려 오는 것은 상정이 끝난 상태」

 그렇게 차버려진 그녀는 힘차게 지상에 타락해 초원을 격렬하게 깎는다. 내린 여우 무녀는 건재.
 좋았다. 살아 있다. 심장이 고동을 멈출 것 같게 되었다.


「……오, 올라라」
 휘청휘청 야토(요트)는 일어선다. 그 붉은 눈에 소모는 물을 수 없다.
 아직 기습을 일발 맞힐 수 있었을 뿐으로 간단하게는 쓰러트릴 수 없다.
 그리고, 준비하는 령호(린코)가 이대로 공격해로 변하려고 했을 때였다.


「─고훅. 우……쿨럭」
 저 편이 돌연, 경련을 일으켜 기침한다. 조금 전의 차는 것은 의외로 효과가 있었는가. 그렇지 않으면……
 누른 소매는, 새빨갛게 물들일 수 있었다. 토혈.

「치, 당신구석 해나……」
분한 듯이 혀를 차면, 야토(요트)는 재빠르게 내리기 시작했다. 철수 할 생각인가.
 령호(린코)는 쫓는다. 여기에서 놓치면 귀찮게 되는 것은, 나라도 안다. 그렇게 되지 않도록 나도 추종 했다.

 하지만 토끼 동녀는 그대로 뒤로넘기했는지라고 생각하면, 비대한 이악으로 하늘을 거절한다.
 그리고, 차원의 갈라진 곳을 열었다. 소의 머리(고즈)와 바토우(메즈)를 호출했을 때 것과 같음, 정령계에의 입구를 얼마 안 되는 사이 연결시켰다.

「기다려 없음……요특」
 거기에 뛰어들어, 그녀는 자취을 감춘다. 곧바로 좁아져 가는 공간의 균열에, 령호(린코)는 들어가려고는 하지 않고 발을 멈추었다.
 지나친 추적은 금물. 저쪽으로 함정이 치지 않은 보증이 없다. 그것을 숙지한 여우 무녀는, 추적을 단념했다.

 근처는 아주 조용해진다. 적습은, 딱 그치고 있었다.

 이번 귀신의 내습은, 그 아라미타마(어머나 혼령)이 씹고 있다고 봐 틀림없을 것이다.
 나는 달려들어, 령호(린코)의 아래에.
「괜찮은가, 상처는」
「걱정하지 말아줘. 일발도 먹지 않아」

 조금의 시간이었지만, 그 레벨의 격전 중(안)에서 숨하나 싫음 하지않고서 령호(린코)는 말한다.
 정말로 좋았다, 라고 나는 한숨 돌린다.

 그리고 곧바로 많은 수수께끼가 솟아 올라 나왔다. 그녀에게는 여러가지, (듣)묻고 싶은 것이 있다.
「그녀는 누구인 것이야?」
「요트. 옛 동료」
「그 거, 라각(라카크) 산야 시라사기(하크로)씨와 같음?」
「응, 4명 영웅안의 정령짐승이었던 아이」
 그러면, 그 전투력의 높음은 납득이 간다. 그리고, 『(이었)였다』라는 것은 문자 그대로 과거의 이야기.

「그 대로, 지금은 아라미타마(어머나 혼령)(이)가 되어 버렸지만. 타인 구상의 아이였던……그렇게, 좋은 아이였다」
 그 말투는, 그녀의 현상에 마음 아퍼하고 있는 것 같았다.

「무엇이 있어 저런 일로? 짐작, 있을까?」
「……」
「다양한 말을 했다. 알파 로란이 계약주의 원수라든가. 나나, 접희의 파장이라는 것이, 누군가와 함께라는 일이라든지. 알고 있다면 나에게도……」
「저기, 최초로 만났을 때의 일 기억하고 있어?」
 6년전, 그 때와 전혀 변하지 없는 모습으로 그녀는 묻는다.

「처음으로 군과 대면해, 너에게 (들)물은 말을 아직 기억하고 있어?」
 너, 나와 함께 패도를 걸을 각오는 있을까? 그럴 것이다.
 그 무렵은 대답할 수 없었다. 그렇지만, 지금은 다르다.

「아아, 있는거야. 각오는 할 수 있다. 나에게 관련되는 이야기도, 리……아마가네의 문제라도 관련되어 뽑는다」
 대답에, 고마워요 령호(린코)는 말한다.

「그렇지만, 미안. 나에게 조금, 시간을 줘」

 여우 무녀는 머리를 좌우에 흔들었다. 강한 갈등이 그녀의 안으로 서로 괴롭힌다.
「아직 빠르다고 생각하고 있었다. 그렇지만, 가까운 동안에 이야기하지 않으면 안 된다. 우리들의 과거」

 반드시, (듣)묻는데도 각오가 있는 이야기다. 나의 선조에게 관련되는, 알려지지 않는 뭔가가 있다.
「……알았다. 기다리고 있다, 자연이라고 이야기할 수 있을 때까지」
「응. 약속. 우선, 그 아이의 정령짐승을 진찰하네요」
 야 토끼(요트)에 곁들여졌을 때, 강한 구타를 받은 대범의 곳에 그녀는 향한다.
 
 확실히 의문은 둘째다. 호토(코드)의 안부가 선결.








습격의 뒤의 Accident(사고, 재난, 재해). 발각과 고백



 주위를 경계하면서, 우리들은 1개소에 모인다.

「호토(코드)는 괜찮습니까?」
 아리스는 마음 속 불안한 듯이, 자신의 파트너를 진료하고 있는 령호(린코)에게 물었다.
 진か(마카미)과 달리 방어 하지 못하고 모로에 공격을 받은 범은, 의식이 돌아오지 않았다.

 그 사이에, 나는 다른 호위와의 연락을 재차 시도한다.
 상황은, 종식하고 있었다. 무선에 연락이 차례차례로 들어 오게 되어, 귀신의 정령짐승들의 진압 및 포박에 향하고 있는 것 같았다.

 하지만, 대부분의 개체가 아라미타마(어머나 혼령)로서 침묵한 뒤도 장독을 발하기 시작하는 이변이 보고되어 현장의 판단으로 즉시 조복[調伏] 되었다. 야토(요트)가 장독을 포함한 정령석을 이용한 영향이 늦어 반영되었다고 봐도 좋을 것이다. 불도마뱀때와 같다.

 거기에 저것은 소환이라고는 할 수 없다. 사람이 소환대를 통해서 계약이라는 낚싯줄을 정령계의 수면에 늘어뜨리는 것과는 조금 본질이 다르다. 추측이지만, 그 토끼 동녀는 다만 정령계와 이 쪽편을 연 것 뿐으로, 대기하고 있던 귀들을 불러 댄 것이다.

 귀찮은 상대다. 이번 같게 안쪽으로부터 불러들여져서는, 대응이 선수를 빼앗기는 것은 명료.


 그런 궁리를 계속하고 있는 동안에 시간이 지나,
「응. 타박상 정도로 생명에 이상은 없다. 치유술을 사용했기 때문에, 조금 쉬면 곧바로 건강하게 된다」
「아아……좋았다. 감사합니다, 고마워요」
 모피를 어루만지는 소녀는 마음 속 안도한 소리로, 여우 무녀에 예를 반복했다.

 그리고 내 쪽에도 와 아리스는 고개를 숙인다.
「천롱(아마오보로)씨도 감사합니다. 학교에서 두 명을 도와 준 것 뿐이 아니고, 나의 호토(코드)까지 구해 주셔」
「아니, 내가 직접 뭔가 했을 것도 아니다. 별로 좋다. 접희, 당신도 무사합니까? 그 아라미타마(어머나 혼령)의 소녀에게 데리고 사라질 것 같게 되었습니다만」
「……아, 네. 상처도 특히는」

 호토(코드)의 치료중에 근처에서 쉬고 있던 파피리아도, 호소에 대답할 수 있을 정도로는 여력이 남아 있었다.
「그녀, 도대체(일체) 누구인 것입니까. 왜 나를」
「누군가로 잘못알았다, 라고 봐도 좋을 것입니다. 아라미타마(어머나 혼령)의 망언을 신경 쓰시지 않고」

 역시 파피리아 자신에게도 짚이는 곳이 없다.
 불안을 부추기지 않게 말해 보았지만, 뭔가 인과관계가 있을 듯 하는 것이긴 하다.
 여하튼, 사정청취를 받으려고 나는 피난 장소에의 이동을 제안한다. 아리스도 치료한 호토(코드)를 움츠리면 이 장을 떠날 수 있을 것 같다.

 여기도 아직 완전하게 안전하다고는 할 수 없다. 야토(요트)가 돌아온다고는 생각되지 않는 가, 귀신의 잔당이 남아 있을 가능성도 있다.

 그 속에서, 나의 얼굴로부터 싫은 소리를 내 가는 것을 듣는다.
 우득우득, 라는 느낌의, 나무들이 갈라지는 것 같은 이음이었다.

 다음의 순간에는, 밀폐된 피부가 밖의 공기에 해방되는 감각을 맛본다. 시야가 밝아졌다.
 야토(요트)에 받은 일격이, 이런 곳에서 꼬리를 잇는다고는.

 어이없게 나의 본모습을 숨기고 있던 면이, 부서지고 떨어졌다.
 아리스나 접희가, 그 이상한 소리에 시선을 움직인다.
 맛이 없는, 보여진다. 그 자리로부터……에서도 방치에는……

 주저중에, 손으로 얼굴을 숨기려고 한 나의 귀에 목소리가 들린다.

「거짓말, 이겠지?」
「읏……」
 입을 열자마자는 아리스였다.
「왜, 그런 모습 하고 있는 거야? 저기」

 여동생의 얼굴을 보면, 표정의 색을 잃고 있다.
 내가 알프이라고 인지한 반응이었다.

「C급일 것인데……S급의 천롱(아마오보로)씨는……? 어떻게 말하는 것이야?」
「그것은……」
 성대도 가면의 효과를 잃어, 원래에 돌아왔다.

「즉, 그 거, 『북두』의 일익을 담당하고 있다, 라는 것?」
「그래. 알군은, 당신의 오빠는 훌륭한 퇴마사로서 왔다」
 령호(린코)가 이제 숨김은 할 수 없다고 어림잡아, 주석을 넣었다.

「숨기고 있던 이유는 여러가지 있지만 말야, 제일의 이유는」
「령고(린코)」
 나는 차단했다. 몰라 좋은 일이라도 있다.

「왜, 왜, 어째서 입다물고 있던거야. 뭔가 말해서는 안 되는 사정이 있는 거야? 혹시 어깨를 타고 있었던 여우의 정령짐승이 천금(아마가네)이었다라는 것? 숨기고 있었어? 여동생의 나……앗」
 용두사미에 말이 사라졌다. 아리스는 무덤을 판 일을 알아차린다.
 나의 앞에서 단언해 버린 것이다. 오빠와도 뭐라고도 생각하지는 않았다고.

 수라장은, 더욱 거칠어지는 요소를 불러들였다.
「말하고자 해도 말할 수 없는 것이야, 아리스」
 온 것은, 칙칙한 적발의 중년남성.

 최악의 타이밍에 오고 자빠졌다. 나와 아리스의 부친이.
 피난 장소로부터 젬나스·쉐이크 리어는 그녀를 쫓아 여기에 온 것 같다. 그리고, 이 장소를 봐 냉정하게 상황을 파악한 것 같다.

「건강한 것 같다」
「…………아아, 정말로 오래간만이야 아버님」
「아버지! 알프 오빠가 돌아왔다! 그 천롱(아마오보로)으로서 활약하고 있었어!」
 여동생은 젬나스에 말이 빨라 보고했다. 그녀에게 있어서의 진영은 저 쪽편.

 나의 본모습을 봐 남자는, 특히 표정을 무너뜨리지 않고 작게 숨을 내쉬었다.
「희미하게 예상은 되어있었지만, 역시 너인가」
 무엇이 예상 되어있었다, 다. 남자의 말에, 복받쳐 온 갈등을 억누른다.


「단념해 둬, 천롱(아마오보로)의 정체가 나라고 헤아리고 있었다라면? 웃겨 준다」
「그만두어 오빠! 모처럼 아버지와 대면할 수 있었는데, 아직 사이가 틀어짐을 계속하고……엣, 조금 무엇? 놓아요!」
「아리스짱, 조금 얌전하게 하고 있어」
 사정을 모르는 그녀가 중개에 들어가려고 하는 것을, 여우 무녀가 배후로부터 편을 들어 멈춘다.

「젬나스, 수년만의 재회에 뭔가 말하고 싶은 것은 있을까?」
「그렇, 네. 상당히 커졌다. 훌륭하게 되어지고 있는 것 같다」
「……그 정도인가」

 일의 장래를 보고 있던 진か(마카미)과 접희. 나는 부친으로부터 멀어져, 파피리아의 아래에 향한다.
「죄송합니다. 나의 본모습을 봐 버린 당신에게 부탁이 있습니다」
「네, 네」
「이 일은, 부디 누설금지에할 수 없을까요? 여러가지 세상에 퍼지면 부적당이 있으므로」
「상관없습니다만, 저」
「감사합니다. 그럼, 피난 장소에의 이동을」
「기, 기다려. 좋습니까? 타인의 내가 말하는 것도 뭐 하지만, 소중한 가족과의 이야기의 도중인 것 같은 것은……」
「문제 없습니다. 갑시다」
 단호히 말해, 나는 파피리아를 데리고 나가려고 한다.

「도망치는지?」
 배후로부터, 도발이 날아 왔다.

「그렇다. 나의 의지로 너의 전부터 사라진다」
「과연. 그것도 아버지에게로의 반격이라는 것이다」
 알고 있지 않은가. 유효 이용의 가치가 있는 것을 알리게 한 다음, 상실시키는 것을 실감시킨다.
 가족으로서의 인연이 있던 것이라면, 나를 사용하면 사회적 지위를 눈부시게 향상시킬 가능성이 있었다고 후회시켜 줄 수 있다.

「그러니까 하는 김에 가르쳐 준다. 그 때 소환하고 있던 령호(린코)는, 영웅 알파 로란의 파트너였던 것이야. 보는 눈이 없었구나」
 이야기를 듣고 있던 아리스가, 키로 자신을 차단하는 금발의 그녀에게 되돌아 본다.

「쉐이크 리어가가 바라고 있던 한 때의 영광은 두 번 다시 돌아오지 않는다. 당주가 스스로가 엉망으로 했다고 안 기분은 어때?」
「아니, 원부터 알파 로란의 전승 따위 기대에는 하고 있지 않다. 오히려, 거기로부터 빠져 나가는 방향성에 내가 전환하고 있었다. 이제 와서 그 정령짐승이 나타나도, 관계없을 것이어요」
「오기으로밖에 들리지 않는구나」
「무엇이다, 떨어질 생각은 아니었던 것일까? (들)물을 생각은 있는 것 같지만」

 모처럼 멀어질 생각으로 있었는데, 이야기에 싣고 라고 있다.
 울컥 되기 시작하고 있던 자신을 알아차려, 회화를 자르려고 했다.

「나라면 괜찮아」접희는 말했다.
「하지만」
「소중한 이야기지요? 이쪽은 뒷전으로 해도 상관하지 않기 때문에, 계속해 주세요」
 촉구받아 한 번 더 젬나스와 다시 향한다.

「말하는 것이 있다면 빨리 말해라」
「아아, 가르쳐 주자. 너가 그 날 이 나에게 추(·) 있고(·) 출(·) (·) (·) (·) 이유를」

 주위가 얼어붙는 것 같았다.
 설마, 당치 않게, 은닉으로 하고 있던 꺼림칙한 과거를, 젬나스 본인이 폭로한 것이다.
 게다가, 여동생(아리스)의 앞에서. 당연, 그녀는 반응한다.

「뒤쫓음출, 되었어? 오빠가? 나간 것은 아니어서?」
「그래, 말대로 내쫓았다. 소환의 의식으로 덜 떨어짐이라고 판단해, 의절을 명해 쉐이크 리어가로부터 추방 했다」
「조, 조금 기다려, 아버지, 말하고 있는 의미를 모른다……. 무엇으로 내쫓는 일이 되는 거야? 확실히 오빠가 없어진 것은 10살 때야!? 『북두』에 거주하기 (위해)때문이라든가 생각하고 있었는데, 그러면 육아 방폐[放棄]가 아니다!」
「아아, 육아 방폐[放棄]다. 법도 개인의 정보도 권력으로 봉 죽인 다음, 버린 것이다」

 고백하도록(듯이) 무슨 주저함 없게 소행을 늘어놓아, 긍정한다. 정신이라도 나갔는지? 라고 의심할 정도로 기특한 태도였다.
 자신으로부터, 가족 관계를 부술 정도의 금기를 말하는 젬나스. 나도, 그 행위에 이해를 하지 못하고 당황한다.
 비밀이 새지 않게 일방적으로 없는 것을 아우성쳐 세우는지, 모르는 체를 관철하는 (분)편을 아직 안다.

「무엇을 하고 싶어 너」
「참회로 정해져 있다. 나는」
 뭐라고, 아버지는 일찍이 불요라고 본 자신의 앞에서 무릎을 꿇었다. 무릎 꿇었다.

「처우를 너에게 맡기기 위해서(때문에), 모두를 이야기한다. 그러니까 말하자, 파악하지 않았을 것인 나의 감정을」
 그렇게 젬나스·쉐이크 리어는 속마음에 있던 말을 이어간다.



「나는 너를 미워하고 있었다. 그 흑발을 볼 때에, 영웅이라는 꺼림칙한 피를 계승했다고 판단해, 출생했을 때로부터 쭉 기피 하고 있던 것이다」

 그것은, 저주의 말이었다.







아버지의 회상. 꺼림칙한 흑발의 피



 쉐이크 리어가는 알파 로란의 영광으로부터 완성된 명가이다. 즉 선조가 영웅 답게 한 대명사라고도 할 수 있는 퇴마사라는 분야의 활약을, 대대로 당주에게 요구되어 왔다.
 젬나스도 또, 아들로서 당주에게─알파 로란의 후예의 명에─적당한 인간이 되려고 목표로 했던 시기가 있었다.

 하지만 부딪치는 벽은, 근본적인 곳에서 그를 부정한다. 자신의 대보다 그 머리카락은 선조 양도의 흑발이 아니고 적색의 머리카락으로 변해 버려, 여운을 잃은 것으로 원부터 희미해지고 가는 영명과 함께 세상에의 비난이 강해졌다.
 아직도 과거의 명성에 달라붙는 갑자기 출세함의 발버둥질로서 상류계급의 사람들은 젊은 젬나스를 비웃음.

 그런데도 목표로 한 퇴마사라는 길. 그의 정령짐승은 결코 취약하지 않았던 것으로 해라, 요구된 기준은 아득하게 멀고 현재 상태로서는 소망이 적으면 본인으로조차 깨닫는다.
 길고 씁쓸한 나날을 보냈다. 손가락질을 받아 성과는 전망하지 못하고, 당초의 훌륭한 꿈을 꾸고 있던 기분은 벌써 사라지고 있었다.

 이대로는 녀석들의 말하는 대로, 쇠퇴가 일로를 걸을 뿐이다. 이미 시대에 뒤떨어진 방식으로, 이 사회를 살아 남는 것은 어렵다.
 상속자를 이은 남자는, 그렇게 대담한 키잡이를 시작한다. 정령짐승을 이용해 아라미타마(어머나 혼령)(와)과 싸우는 업계로부터 철수 해, 지주나 금융에의 힘을 쏟기 시작했다.


 현재에 있어서의 퇴마사라는 사회 지위는, 단순한 위험을 수반하는 현장 일. 그러니까, 이제 구애받을 필요 따위 없다.

 이윽고 쉐이크 리어가도 체면을 되찾아, 상류 사회에의 복귀를 완수한다.
 젬나스는 아내와의 아이, 적발의 아레스를 마련해, 이대로 새로운 방향성으로 일가를 길러 가려고 생각하고 있었다.

 하지만 다음의 아이가 출생했을 때, 그는 한층 더 불쾌한 현실과 마주보는 일이 된다.
 출산에 격투한 남자가 본 것은, 흑발의 남아였다. 아내는 황갈색, 자신은 칙칙한 빨강. 부모님과는 마치 다른 머리카락색.

 그것은 아마 격세 유전. 당신에게도 알파 로란의 피가 확실히 계승해지고 있던 증거이다.
 젬나스안의 콤플렉스를 자세하게 모르는 아내는 솔직하게 기뻐했다. 당치 않게, 그 영웅(알파 로란)의 이름을 닮아 그 아이에게 『알프』라고 이름 붙이려고 했다.

 남자는 반대하려고 했다. 하지만 주위도 그 의견에 찬성의 소리가 끓어, 그 소리는 자연히(과) 침묵을 강요받는다.
 모두는 말하는, 아직 영웅의 혈통은 계속된다. 누구라도 그의 장래를 칭송하고 있었다.

 젬나스는, 기뻐할 수 없었다. 표면은 접어두어, 내심은 받아들이는 것조차 거부하고 있었다.
 왜, 이제 와서 다시 알파 로란의 여운은 자신의 앞에 나타나는 것인가. 그것은 저주에도 생각하고 있었다.
 향후는 쭉 이 알프가 자라는 것을 보며 살지 않으면 안 된다. 생각하는 것만으로 남자의 고뇌의 나날이 계속되는 것은 눈에 보이고 있었을 것이다.


 하지만, 그런데도 자신의 아들. 아내의 총애를 받는 그의 생명을 빼앗을 수 있을 이유도 없고, 갈등을 억제하는 나날이 계속되었다.
 더욱 다음 해에는 여아 아리스도 출생하고─다행히도 적발이었다─, 형제들은 쉐이크 리어가를 계승하도록(듯이) 길러져 간다.

 그리고 알프는 퇴마사에게로의 지망을 말하기 시작했다. 한 때의 당신과 같이, 선조 영웅에게 꿈을 달리는 생각을 말했다.
어디까지나 인연이 항상 따라다닌다. 아버지로서 쉐이크 리어가의 주인으로서의 계속 태도를 취하면서도 내심에서는, 증오를 닮은 감정이 장시간 진을 친다.


 그리고, 박차가 걸린다 같게 비극은 일어났다.
 알프와 아내를 싣고 차는 교통사고를 일으켰다. 배후로부터 속도를 초과한 트럭의 깜빡 졸음 운전이었다.
 뒷좌석은 그 격돌로 스크랩이 되었다. 그 소식은, 젬나스가 지금까지의 인생으로 제일의 충격이었을 것이다.

 당치 않게, 그 사고로 살아 남은 것은 상처도 대부분 없었던 알프 뿐이어서 아내는 그를 지키도록(듯이)해 죽었다.
 절망이 젬나스를 덮친다. 반려를 잃어, 꺼려야 할 흑발의 아이는 감싸져 살아남았다.


 그행소가 없는 감정은, 당연 어린 죄도 없는 소년에게 향했다.
 이 녀석이다. 이 녀석이 아내를 죽였다. 도리에서는 도저히 성립되지 않는 논리가 머릿속에서 짜서 이루어진다.

 알파 로란의 피는 한 때의 꿈을 잡아, 괴로운 나날을 줄 뿐만 아니라, 자신의 반려조차 빼앗아 간다.
 젬나스에 있어, 알프는 모든 사물에 기인한 증오를 임신하는 꺼려야 할 존재로서 인식되었다.

 이제(이미/벌써/더는/정말) 자신의 아들이라고는 생각되지 않는. 이제(이미/벌써/더는/정말) 얼마나 노력하려고 애정 따위 가질 수 있을 리도 없다.
 하지만, 그런데도 아내인 아이다. 그녀가 생명을 걸어 지킨 아이다. 다치게 하는 것 따위할 수 없었다.

 그러니까 처음은 이용가치만을 위해서 알프를 길렀다. 유소[幼少]중에 있는 최대한의 영재 교육을 베풀어, 향후의 쉐이크 리어가의 발전에 공헌할 수 있는 도구로서 적어도 그 영웅의 여운을 살릴 수 있도록(듯이).
 그리고, 10살가 되어 그의 진가가 거론되는 날이 왔다. 정령짐승의 소환이었다.

 이것으로 우수한 개체를 부를 수 있던 것이라면, 알파 로란과 같은 흑발과 더불어 상류 사회의 스테이터스가 될 수 있다. 만약 안 되었어라면, 몸이 좋은 배척의 이유가 된다. 얼마 공부를 할 수 있든지, 장래적으로 독립하는 진로가 될 뿐(만큼)이기 때문이다.


 결과, 알프가 호출한 것은 저위의 정령짐승. 작은 소여우였다.
 새파래지는 소년. 반해 젬나스는, 냉정하게 머리를 쓰면서 아버지로서 엄격한 움직임에 나왔다.

 너 같은 수치를 길러 버린 것을 후회했다.
 이제(이미/벌써/더는/정말) 너의 얼굴과 머리카락 따위 보고 싶지도 않다.
 그럴 듯한 말을 고쳐, 이 집으로부터 갈라 놓는다. 젬나스의 의사는 분명하게 하고 있었다.


 이미 알프의 처우는 정해져 있다. 의절이라는 형태로 쉐이크 리어가와의 인연을 잘라, 사토코로서 양자에게 낸다. 버려졌다는 상황을 강조하는 연출로서 우선은 방치로 한다.
 고아원에 줍게 하고 나서, 다른 아이를 타고나지 않았다 유복한 가정에 물러가 받도록(듯이) 연락을 넣는다. 쉐이크 리어가의 인간이면 기꺼이 받아들일 것이다.


 하지만, 방치로 한 알프는 그 날부터 행방을 감추었다.








복수의 판단. 정면으로 선 남자에게로의 구전



「이제 와서 생각하면, 당시의 나는 안보이는 광기에 자극을 받고 있었을지도 모른다. 너가 자취을 감추고 나서, 냉정하게 된 나는 스스로의 범한 것의 크기를 알아차렸다. 뒤늦음의 이야기였지만」
 무릎 꿇은 이유는, 참회의 생각을 이 장소에 드러내기 때문에(위해).

「너와의 재회에서, 또 감정의 물결이 거꾸로 설까하고 생각하고 있었다. 증오가 다시 다시 말썽이 되어, 그 때의 행동이 당신에게 있어 올바르다고 생각되는지 어떤지 평소 생각했어」
「……」
「결과, 몰랐다. 아들을 의절해 버린다는 행위에 정당한 이유 따위 없다. 다만, 그래서 좋았던 것일까 어떨가는 지금도 판단할 수 없다. 다만, 나는 그 무렵 제멋대로인 역원한[逆恨み]으로 너를……」
「이제 되었다」

 고자질을 나는 잘랐다. 그리고, 진짜의 부친에게 서라고 명령한다.
「그래서? 허락했으면 좋겠다고라도 말하고 싶은 것인가?」
「아니오. 용서되는 행동은 아니니까 말이지. 요구한다면 사죄에 응한다고 할 뿐이다」
「그것은 본심으로부터는 아닐 것이다?」
「아아」
 남의 눈을 속임도 하지 않고, 젬나스는 수긍 했다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 너를 가족과 인지 되어 있지 않기 때문일 것이다. 그러니까, 외(·) 사람(·)에(·) (·) (·)(·) 있고(·)(와)과(·) 잘못을 느끼고 있는 것은 아닐까 추측하고 있다」
「……아버지」
 그 자리에 무너진 아리스는 망연히 젬나스를 부른다.

「그런 것, 심한……심해……출생했을 때로부터 아들이라고 생각되지 않았어? 오빠가, 어머니를 죽인 것처럼 생각하고 있었어? 아무것도 나쁜 일을 하고 있지 않는 오빠가, 다만 우리들과 머리카락의 색이 다르다는 것만으로……이런……」
 그녀는 상상한 것임에 틀림없다. 만약 오빠는 아니고 자신이 흑발이었던 것이라면, 혹은 두 명이 흑발이었던 것이라면 또 사정이 변했을 것인가와.

「그렇다. 잔혹하고, 잔혹한 행위로 있었을 것이다」
「정말로 제멋대로인 사람」
 아리스의 키에 서는 령호(린코)가 말참견한다. 그 소리는, 평상시 이상으로 낮았다.

「자손이 그런 이유로써 진짜의 아이를 업신여겼다고 들으면, 필시 알파 로란은 한탄하겠지요. 당신에게 부모를 자칭하는 자격은 없다」
「그러니까 아버지로서가 아니고 사람으로서의 참회를 하고 있다. 지금 이 장소에서 재회할 수 있던 것은 귀하의 양육의 덕분이다」
「……무엇, 그 억지. 장난치지마」

 진か(마카미)이 앞에 나와 큰 이리로 모습을 바꾸고 신음소리를 낸다.
 이 이리 소녀가 제일, 처지에 공감할 수 있을 것이다. 똑같이 쓸모없음과 내뱉을 수 있어 팽개칠 수 있었던 몸이기 때문이다.
「잘라 버릴 수 있는 측의 기분, 알까! 생각한 적 있을까!? 그 괴로움을 알고 있는 것인가!? 제멋대로인 일 만 말은! 뻔뻔스럽게……!」
「하지만, 그것이 나의 모두다. 좋아할 뿐(만큼) 협량이라고 생각되고」
「너예 예 예 예 예네!」

 분노에 몰아져 나에 대신해 뛰쳐나오려고 하는 은랑에 반응해인가, 젬나스의 어깨로부터 홍련의 지옥의 맹렬한 불이 분출했다. 그 자신의 의사는 아니다.
 날카로운 울음 소리와 함께, 불길은 동물의 실루엣을 본떠 간다. 진か(마카미)을 막은 것은, 그의 정령짐승.
 그것은 마치 불사조였다. 목시에서도 상위 클래스와 판별할 수 있다. 활활 타오르는 괴조는 큰 날개를 벌려 주를 지키려고 위협하고 있었다.


「염봉(엔호우), 날뛰지마」
「진か(마카미), 기다렸다」
 제지의 소리는 동시였다. 불사조는 젬나스의 배후에 내려 큰 은랑은 한 번 밟아 머문다.

「멈추지 않는 글자! 이 녀석 쳐날리지 않으면……!」
「일방적으로 덮치는 것은 안 된다. 이 녀석은 다만 아픔을 경험한다는 것 만으로는 마음을 꺾지 않는다」
「그렇지만!」
「무엇보다, 스스로 이야기 붙이지 않으면 의미 없을 것이다. 다만 기분은 아는, 아무 일도 없게 끝낼 생각은 없어. 그러니까 약간 기다려 줘」
 마지못해면서, 이리 소녀의 모습에 돌아와 그녀는 뒤로 내렸다.

 아가씨에게 슬퍼해져 여우 무녀에 경멸되어 이리 소녀의 분노를 산다.
 대단한 어른이 반격하는 말도 없고 그녀들의 정면으로 서져 있다. 맑다고 말하면 소문은 좋지만, 보기 흉하고 눈 뜨고 볼 수 없는 상황이었다.
「구워먹든 삶아먹든 마음대로 하면 좋다. 그 자격이 너에게는 있다」
「그렇네」

 (들)물으면, 이 녀석은 한때는 나같이 퇴마사를 뜻한 경험이 있다라는 일. 그리고 그 등에 앞두는 상위의 정령짐승은 외관은 아닐 것이다.
 냉정하게, 깊은 속에서 연감정의 불길을 제어한다.

 그런가. 이해하고 싶지도 않지만, 이 남자가 그 날 어째서 나를 저기까지 배타 하려고 했는지가 이것으로 분명하게 했다.

 나의 탓으로 모친이 죽었다. 나를 감싸지 않으면 살아나고 있었는지도 모른다. 그렇게 그는 말한다.
 어렴풋하면서 기억하고 있는 어머니와의 기억.
 그 최후는, 유소[幼少]의 나를 강하게 포옹 한 뒤로 심하고 큰 충격이 있던 것이었다. 아마, 사고의 순간이었다.

 저것은, 나를 생명을 걸어 지키려고 한 행위였을 것이다.
 이 남자는 그것을 저주라고 단언했다. 어머니의 생각을, 업신여겼다.

 공감 같은거 해 줄 수 없다.
 그렇지만, 그런데도 상스럽고 사악한 생각에 사로잡힌 흉행이 아닌 것을 알았다.
 그러면 필요한 것은 구별이다.

「젬나스, 어떤 처사도 만족해 받을 생각인 것이구나?」
「아아」
「그러면 나와 싸워라. 나는 너의 도달할 수 없었던 높이에 도달한 것을 직접 알리게 해 준다」

 요구한 것은, 결투. 린치(사적제재) 같은거 한 곳에서 기분이 풀리는 것도 아니다.
 그러나 나에게이 녀석을 넘고 있는 증명이 필요. 넘는 일이 마지막 관문이다.

 양자는 정령짐승도 사역한다. 염봉(엔호우)과 진か(마카미)이 대치하는─그녀의 강한 의사표현이 있던─것으로 되고, 나는 젬나스와 서로 한다.

「령호(린코), 칼을 한 개 내 주고」
「평소의 맨손으로 하지 않는거야?」
「그것은 젬나스에다. 녀석의 사실에 장식하고 있는 것을 기억에 남아 있다」
 카시와데(손뼉) 를 친 여우 무녀의 수중에, 칼집에 납입할 수 있던 한자루의 일본도가 나타났다. 그것을 아버지에게 던진다.

 받은 젬나스는 주저함 없고 발도. 가짜가 아닌 진검의 예리함을 확인한다.
「이것은 핸디캡인가」
「조건을 갖춘 것 뿐이다. 나는 맨손이 자연체. 너는 무기를 가지고 있는 것이 자연체일 것이다」
「……좋다? 오랫동안 털지 않다고는 해도, 이것은 상당한 잘 드는 칼. 벨 수 있어」
「자신의 걱정을 하고 있어라」

 그런가, 라는 젬나스는 담담하게 현상에 따르는 것만으로 감정을 읽을 수 없다.

「그 거, 어디까지, 하는거야」
 쳐부수어지고 있던 아리스는, 최악의 결과를 상상해 떨린 소리로 말한다.
「서로 설마 죽일 것이 아니지요……? 절대로, 부모와 자식끼리……!」
「대결(결착)의 뒤따르는 방법에게도 의한다. 어느 쪽인지가 패배하는지, 힘이 다할 때까지다. 진심으로 한다」
 새파래지는 소녀의 입은, 몇번이나 개폐했지만 말을 낼 수 없었던 것 같다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 말참견을 할 수 있을 단계는 아니다. 나와 젬나스를 멈출 수 없으면 깨닫고 있을 것이다.

 거리를 한 번 떨어져, 양자가 마주보았다. 옆에서 이리 소녀와 불사조가 서로 노려본다.
 최종 확인에 저 편이 조용히 한 마디 묻는다.
「조건은 갔다는지, 전투 불능인가. 생사는 묻지 않는다는 것로 틀림없는가?」
「대충 해 봐라, 그 때야말로 사양말고─죽인다」

 그다지 사용하지 않는 강한 말을 시작으로, 내 쪽으로부터 화약뚜껑을 열었다.
신호는 불요. 기습이 되지 않도록 하는 걱정 따위 주지 않는다.

 진か(마카미)과 염봉(엔호우)이 움직이기 시작해, 젬나스는 칼이 긴 도신을 세로에 지었다.








아버지와의 결별. 하는 김에 일가 집결


 맞아 싸우는 젬나스의 얼굴이, 평상시에서는 상상도 할 수 없는 표정으로 바뀐다. 그리고, 늙음을 잊은 것 같은 큰 소리를 냈다.

「!」
 미혹이 없는 칼솜씨가 나에게 내리고 걸린다.
 단련으로부터 멀어지고 쇠약해지면서도 연구된 솜씨는, 귀기 서리는 것이 있었다. 전력으로 나를 베어 붙이려고 하고 있다.

 하지만, 근소한 차이에 몸을 뒤로 젖혀 나는 그것들을 죄다 피해 간다.
 천롱(아마오보로)으로 있을 때의 외투는 방탄방인사양이라고는 해도, 아마 내구는 기대 할 수 없다. 회피가 최우선이다.
 그 도신의 궤적에는, 희미하고 흰 빛이 선을 긋는다. 정령력을 부가해 예리함을 향상시키고 있을 것이다.

 본래퇴마사의 백병 능력의 기준은 어디까지나 호신 정도가 전제. 평균적으로 하위인가 좋아서 중위의 정령짐승 레벨이라고 봐도 좋을 것이다.
 그것을 생각하면, 이 남자의 기량은 결코 낮지는 않다.
 말한 대로, 당초는 진심으로 퇴마사를 뜻하고 있었던 것이 엿볼 수 있었다.

 근처에서는, 불똥과 열풍이 흩뿌려지고 있었다.
 젬나스의 정령짐승, 염봉(엔호우)이 날개를 펼칠 때에 주위를 태우고 있다.
 그런 열량안을 아랑곳하지 않고, 진か(마카미)은 대치하고 있었다.

 하늘로부터 급습하는 불의 새. 땅을 누비도록(듯이)해 주어 보내는 이리 소녀. 상위 정령짐승끼리의 격돌은, 사람의 대결보다 움직임과 공격의 규모가 크다.
 2개소의 전투를 지켜보는 3명. 사건이 일어난지 얼마 안 되었음으로 이런 흉내를 낼 필요 따위 없지만, 이것만은 타협을 할 수 없다.

 무기의 리치라는 분이 있기에(위해)인가, 공세는 젬나스의 일방적인 것이 되고 있었다. 나는 아직, 일격도 들어가 있지 않다.
「치!」
 시퍼런 칼날이 머리카락을 빼앗은, 공중에 쿠로카미가 가신다. 서서히 컨디션을 되찾아 가도록(듯이), 이성을 잃고가 늘어났다.

「어떻게 했다!? 현역의 퇴마사가, 늙은 미숙한 사람에게 뒤질까!?」
 맹공을 계속하는 젬나스의 꾸중. 방어전을 계속해 틈을 기다리려고 하는 나의 스탠스가, 힘으로 무너뜨려질 것 같게 되어 있다.

 긴장을 늦추면 일순간으로 베어 버려지는 긴박의 장소를 딴 곳에, 굉음이 들렸다.
 염봉(엔호우)에 나의 파트너가 무거운 일타를 더했을 때의 소리였다. 큰 새의 날카로운 신음이 하늘에 울린다.
 조금 화상을 받으면서도, 진か(마카미)이 차지한다. 하지만, 응원의 필요는 없다.

「구우」
 간신히 태어난 틈을 가늠해 가슴을 찔러진 남자가 신음한다. 녀석의 공격에도, 서서히 익숙해져 왔다.
 그런데도 마구에 베어 붙여 오는 칼솜씨를 처리해, 돌려보내, 주고 받는다.

 터는 타이밍에 맞추어, 주먹을 노린다. 한 손의 악력을 마비 시킨다.
 칼을 먼지떨이 떨어뜨려져 헛발을 내딛는 젬나스에,
「주워라」라고 내뱉는다. 기다릴 생각은 없다.
 그는 (듣)묻는 대로 아픔에 떨리면서 다시 잡는다.

「……오오오오오오오오오!」
 이를 갊 한 젬나스가 내지르는 혼신의 한자루가 나를 머리로부터 두동강이로 하려고 강요했다.
 시퍼런 칼날이 빛난다. 살상력의 높음으로부터 맨손에서의 가드는 불가능. 틈을 채울 수 있어 회피는 지난.

 나는 수완가를 앞에 냈다. 차단하기 때문에(위해)는 아니다. 팔을 버려 살아 남기 때문에(위해)도 아니다.
 그것은, 순간의 단념. 칼날을 5개 손가락으로 움켜 잡는 것을 판단했다. 정령력을 손가락끝에 집중. 타이밍이 맞지 않으면 일관의 끝이다.

「낫?!」
 꼭, 나의 흥하든 망하든의 시도는 공을 세웠다. 칼을 받아들여진 젬나스의 얼굴에 경악이 물들여진다.

「나에게 있어, 당시의 너는 칼날이었다. 날카롭고, 차갑다. 그런 인상(뿐)만이었다」
「……아아, 그렇다! 나(·)는 너에게 애정을 따르지 않았다! 끊었다!」
 생각하면, 한 번도 말해진 일은 없다.
 가족으로서 좋아했다고도, 부친으로서 사랑하고 있다고도.

「그렇지만, 벌써 끝이다. 나는」

 체중을 싣고라고 있던 젬나스의 자세를 어지럽히기 위해서(때문에), 몸을 뒤로 젖혀 옆에 이동. 기우뚱하게 넘어질 것 같게 되는 그의 근처에서 나는 배면을 받았다.
「벌써 너를 앞지르고 있는 것이야」

 혼신의 철산고(라고 개잔광)를 무방비인 남자에게 목표로 해 발했다. 젬나스는 바람에 날아가, 일본도가 주의 수중으로부터 떨어진다.
 풀이 난 지면에 신음을 올려 구른다. 나는 지체없이 강요했다.

손발을 대자[大の字]로 한 그의 마운트를 잡아, 주먹을 안면 목표로 해 폈다.
 그 목전으로, 나는 공격의 손을 멈춘다. 슨도메[寸止め]였다.
「진심이라면, 이것으로 머리가 바람에 날아가고 있던 것 정도 아는구나?」
「쿨럭. ……아아」

 배면 치는 것을 모로에 받은 충격으로 기침해, 젬나스는 말했다.
「그 이전에, 조금 전의 몸통 박치기에서도, 너가 전력이라면 죽어 있었을 것이다. 나의, 패배다. 완패다」
 명백한 항복을 (듣)묻는다. 불길의 새도 가로놓이고 있어 인측도 정령수측에서도 완전한 승리를 빼앗았다.

「아니오 다르다. 너는 나에게 졌을 것이 아니다」
「무엇」
「영웅의 직함에서도 쉐이크 리어의 간판에라도 없다. 좀 더 근본적인 부분에서 지고 있는거야」
「……」
「자신에게 계속 지고 있다, 너는」
 말에 조금의 것을 본다. 지금, 마음에도 손톱을 세웠다.

 나는 일어서 물러난다. 하지만, 젬나스는 데미지로 일어설 수 없다. 한동안은 만족에 움직일 수 없을 것이다.

 염봉(엔호우)을 안에 움츠려, 깊게 한숨 돌린다.

「……이것이, 퇴마사인가」
「너가 될 수 없었던 것을 보게 되는 감상은 어때」
「뭐, 젊었을 무렵에서도 도저히 겨우 도착하는 것은 어려웠던 것이라고 통감했다」
「그럴 것이다. 그 때문에 너를 따랐다」
 깨닫게 했다. 나와 녀석과의 차이를. 당시의 인상이, 드르륵 바뀌었다. 이렇게, 부드러운 것인지.

「아버지!」
 아리스가 넘어져 있는 남자의 바탕으로 달려든다. 령호(린코)는 치료를 베풀지 않는다. 원래, 생명에 관련되는 것 같은 손상을 주지 않았다.

「며칠은 드러눕는 일이 될 것이다. 그것보다 아리스, 나는 이 녀석에게 사과해야할 것인가?」
「무늬 뭐, 루?」
「꼬마의 무렵은 전망이 있는 것을 증명 하지 못하고 힘이 미치지 않고 내쫓아져 미안합니다와 나를 버린 상대에게 사과해 가족으로서 이제 와서 돌아와야 한다고 생각할까?」

 몸을 움츠리게 해, 여동생은 침통하게 얼굴을 찡그린다. 눈물이 흘러넘치고 있었다.
「아리스, 아직 나는 쉐이크 리어의 인간이어야 할 것인가?」
「그런 것, 몰라……. 이럴 것은……제대로 얼굴을 맞대면, 또 그전대로가 된다고 믿었었는데……」
「……미안, 말이 지나쳤다. 아리스는 나쁘지 않은데」
 사실은, 그녀가 모르는 채로 일을 끝마치고 싶었다. 아무것도 나쁘지 않은 것이니까.

원흉은 젬나스다만 한사람. 그리고, 그 제재를 실시하고 있다.
 하지만, 아직 끝나고 네 없다.
「젬나스. 이번은, 나를 쓸모없음과 단념한 것에의 보복. 이것만으로 끝난다고 생각하지 않았구나?」
「아아」

 한 박자간을 두어 심호흡. 그리고, 토해내도록(듯이) 있는 최대한의 말을 연결했다.
「그 차가워진 밤을 나는 절대로 잊지 않는다. 허락할 이유가 없다. 머지않아 임시인 천롱(아마오보로)을 벗어 던져, 알프·오란으로서 정식적 지위를 끝까지 오른다. 지금은 그 때문인 준비 기간이다. 그것이 실현되었을 때, 나의 경위는 세상에 널리 알려져, 너는 불리한 입장에 쫓아 버려질 것이다. 사회 제재가 자연히(과) 끌어 내려질 것이다. 그것이 내가 지금부터 실시하는 복수다. 풀솜으로 목을 조르도록(듯이), 괴로워해 여생을 보내라」
 늘어놓은 말에, 젬나스는 이상할 것 같은 반응을 보인다.

「……말해지지 않고도 각오 위다. 하지만, 그것 뿐인가?」
「그 기분이라면, 어렸던 나의 생명을 빼앗을 수 있었을 것이다. 가능성의 싹을 자르지 않았던 빚을 갚고 있는 만큼 지나지 않는다. 손을 더럽히는 가치도 없다」
「그런가」
「두 번 다시 나에게 관련되지 않는다고 맹세해라」
「맹세하자. 젬나스·쉐이크 리어는 일절 간섭하지 않는 것을 약속한다」
「맑음에는 경의를 평가해 아버님」
 그렇게 부르는 것은 이것으로 최후. 결별. 지금부터는, 정말로 생판 남.

 나는 견디지 못하고 오열을 흘린 아리스에 등을 돌려, 이 장소에 구원을 넘기기로 했다. 움직일 수 없는 부상자가 생긴 것이고, 파피리아의 보호를 맡기고 싶다. 가면이 망가진 지금, 알프·오란은 관계자로서 다루어지지 않는다.
 나의 근처에 온 령호(린코)가 아무것도 말하지 않고 흑의 외투를 사복에 되돌린다. 이것으로 천롱(아마오보로)이라고는 생각되지 않는다.
 그리고 아버지의 가슴으로 흘리는 여동생의 울음소리를 긁어 지우도록(듯이), 머플러─를 찐 명차가 잔디에 타이어를 술술 움직이다.

 스모크가 걸린 윈드우를 내려, 그 인물은 정체를 나타낸다.
「오─, 이건 오래간만의 일가 집결이다」
 연락한 상대와는 따로, 우리들에게 비집고 들어간 인물은 쉐이크 리어가의 장남. 즉 정당한 젬나스의 후계인이다.

 아리스와 같은 밝은 적발에 경박한 미형의 청년은, 나를 봐도 특별히 놀란 모습도 없게 운전석으로부터 한 번 내렸다.
「건강하게 지내고 있었던가 알프. 상당히 무소식이다」
「아레스의, 형님」

 넘어져 있는 부친과 눈물로 눈매를 적시고 있는 여동생을 보고, 나에게 다시 향한다.
「아무래도 가족 회의의 한창때인 것 같지만, 취포함이었어?」
「아니, 끝난 곳」
「그런가. 뭐 대개 사정은 헤아렸다구. 보내 주기 때문에 타 형제. 두 명과 접희전은 나의 부하에게 맡겨 말야」
 시원시원 한 상태로, 오빠 아레스는 나에게 뒷좌석을 타도록(듯이) 재촉한다.

「에 해변 이 후와큐가르들. 감이지만 남동생의 파트너일 것이다? 탔다 탔다」
「대변 창고네(―)라고 말했어?」진か(마카미)이 약간 의외일 것 같은 표정으로 목을 기울였다.
「노노노. 그 귀와 꼬리로부터 둥실둥실 매력적인 걸을 생략해 후와큐가르. 조수석은 나의 정령짐승이 앉기 때문에. 뒤 3명이 조금 힘들지만 참아 주어라?」

(듣)묻는 대로 나는 오빠의 고급차안에 들어간다. 아버지와 같은 공기를 길게 들이마시고 있고 싶지 않은 나로서는 고맙다. 무엇보다, 가면이 없는 지금 활동할 수 없다.
 밖에서 오빠는 그 자리에 남는 쉐이크 리어의 인간과 파피리아와 서서 이야기를 나누고 있었다. 이윽고, 다른 차가 오는 것을 확인해 그는 돌아온다.

「책은, 밤의 드라이브와 큰맘 먹을까」









형제 드라이브. 6년만의 묘원


 오빠 아레스의 차가 밤의 고속도로를 질주 한다. 규칙적인 등의 불빛이 통과할 때에, 차내가 점멸하도록(듯이) 비추어졌다.
 라디오에는 오늘 밤의 사건에 대해 조속히 평판으로 되고 있어 낭랑하게 사태의 자세─아마 어느 정도의 정보 조작이나 은폐가 걸려 있는─이 읽어 내려져 일부에서는 예방을 할 수 없었던 것에의 비판 따위도 시작되어 있다.

 그 밖에도 희생자의 보고가 없는 것이나 파피리아의 활동 휴지 따위의 소식이 흘러, 아주 조용해진 자리에서는 무거운 공기가 감돌고 있었다.
「이것, 흘려」
 그 현상을 타파할만 하니까, 이리 소녀진か(마카미)은 사유물의 CD를 앞자리에 내몄다. 조수석으로부터 긴 소매가 성장해 흰 손이 디스크를 받는다.
「네네. 이쪽을……이런 파피리아입니까, 시기적절이군요」
「잘 부탁드립니다」

 나도 몇번이나 안면은 있지만, 정령짐승 두 명에게는 첫대면이 되는 오빠의 정령짐승이 삼가 리퀘스트를 받았다.
 그는 인형의 상위 정령수수뱀(미즈치). 사냥할 때 입는 옷이라는 평안 귀족과 같은 치장을 한 실눈의 남자는 언행 부드럽고 한편 낮은 태도로, 이야기를 꺼냈다.

「거참 하지만, 알프의 도련님이 여기까지 출세 되시고 있었다고는 나 놀라움이군요. 앗, 그 이상으로 그 아마가네님……다시 말해 린코님과 인연을 가지는 일이 되는 것도 경악. 매우 송구스러워요」
「그렇지 않아. 길게 살아 있을 뿐이란 말야」
「또 다시 겸손을. 유명한 분으로서 일세를 풍미 되고 계시기 때문에, 나 감격」
「미즈치라는건 무슨 정령짐승이야?」
「두분에게 알아 받는 만큼에서는, 샤샤샤」
「뱀이다」
「절대뱀이겠지」

 정령 짐승들의 주고받음중에, CD의 트럭이 개시되었다. 청렴한 소리가 차내에 울려 퍼진다.
 접희의 노래에는 치유의 힘으로도 머물고 있다고라도 말하도록(듯이), 아직도 거칠어지고 있던 가슴 속을 달래게 하는 것을 한 역할 사 준다.

「아버지라고는 제대로 이야기할 수 있었는지?」
 핸들을 잡고 있는 오빠 아레스가, 뒷좌석에서 잠자코 있던 나에게 걸친다.
 쉐이크 리어가의 정당 후계자로 해, 어딘가의 우량 기업의 약사장을 하고 있다고 듣고 있다.
 상냥해, 홀연히 하고 있는 그의 질문에 나는 기피 없게 대답한다.

「말하고 싶은 것은 서로 말을 끝낸, 이라는 느낌일까. 오랜 세월의 뭉게뭉게는 개인 것 같다」
「거기에 후회는?」
「없어. 6년 전부터 결정하고 있었으니까」
「그러면, 내가 거기에 말참견하는 것은 착각이구나. 나빴다, 지금까지 아무것도 해 줄 수 없어서. 고생했을 것이다?」
「아니오, 그만큼이 아니다」
 허세 따위는 아니다. 정말로 처음은 수렁의 기분이었지만, 그런 기억은 아주 조금 만. 령호(린코)와 보낸 정령결계에서의 나날은, 그것을 묻어 주기에는 충분했다.

 마천루를 창 너머로부터 올려보면서, 나는 계속한다.
「오히려 갑자기 행방불명이 되어 있어 걱정 끼쳤네요. 저 녀석은 아마 아무것도 말하지 않았을 것이고」
「뭐,. 구체적으로 움직일 수 있게 된 것은 독립한 2, 3년전에 간신히 권력의 이것저것을 사용해 조사하기 시작하게 된 느낌이다. 무엇이든, 건강하게 되어지고 있어 무엇보다. 이번 경비 의뢰로부터 해 일은 권유하는 사람 다수로 순조로운 것 같다」
「형님이야말로 확약이라고는 해도 대출세구나」
「내쫓아져 『북두』의 탑 에이전트가 되어있는 너의 변화에는 진다」
 피아노의 연탄을 사용하는 곡을 배경으로, 형제의 이야기에 화가 피었다. 이렇게 (해) 천천히 이야기하는 것은 오래간만이다.


「(들)물었다고 생각하지만, 아버지가 저런 흉행에 달렸는데도 원인이 있던 거야─아, 참작을 요구하고 있을 것이다(이)잖아? 허락해 줄거라고는, 아무것도 해 오지 않았던 나에게 말하는 자격 없기에. 다만」
「다만?」
「나도, 닮은 경험을 하고 있을거니까」
 좌석 너머로부터 그의 적발이 눈에 띈다.

「이미 아버지가 개척한 길이지만, 편견의 시선은 내에게도 적합했어. 역시 진짜가 아닌 유사품이 쉐이크 리어가의 간판을 짊어지고 있다, 는 상태에」
 운전하는 아레스의 형님과 나의 거리는 가까운데, 일순간 멀어지는 것 같은 착각을 느꼈다. 나와 형님과는, 그의 말하는 시선에 차이가 있을 것이다.

「세상은 말야, 눈에 띄는 불완전하게는 너그럽지 않은 것이다. 나도, 어딘가의 누군가는 젬나스와 같게 상속자를 이은 인간으로서는 불완전하다고 생각하고 있을 것이다. 머리카락의 색으로 성과가 정해진다니 어리석게 생각되어 있어. 설마 그래서 씌이는 정령짐승도 바뀔까나」
「설마 알군에게 역원한[逆恨み]―?」
「는 하 설마. 그것은 그것일 것이다, 이 손의 업계의 의식은 제멋대로여 천한 신분의 억측 바보 리나의 것이다. 그렇게 과민하게 되지 말아줘 영웅 정령수전? 백 밀러 너머로 실례하지만, 오늘 밤 나의 오피스에 오지 않을까?」
「비─」라고 령호(린코)는 혀를 내밀어 거부한다.

 어느 의미에서는, 나는 계승자의 조건으로서 풍족했지만 위해(때문에) 피해지는 결과가 되었다. 다만 가족중에서 한사람 쿠로카미로서 출생했다는 것만으로, 아버지에게 소외당하고 추방 되었다.
 그 사실을 알았을 때의 세상은 역시 젬나스를 꾸짖을 것이다. 그를 추적했던 것도 또 세상이다는 일 따위 알 수가 없다 채.

 ……안 된다. 나는 곧바로 그런 사고를 뿌리친다. 말하고 있는 옆으로부터 녀석의 곁에 선 사고방식에 되기 시작했다.
 잊어서는 안 된다. 그에게는 원한을 계속 가지지 않으면 안 된다. 용서해, 받아들이려고 하는 기분으로는 되지 않으리라고 생각을 긴축시킨다.


 그의 운전으로 잠깐의 시간이 지났다.
「그러고 보니, 어디에 향하고 있는 거야? 『북두』에 내려 준다면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 지나지만」
「너가 지금, 가장 먼저 가지 않으면 안 된다고 진함」
「가장 먼저?」
「그래. 상당히가를 나오고서 들르지 않은 곳」
「그렇지만 이번 보고가」
「이봐 형제, 진면목만이 쓸모의 인간이 되고 싶은 것인가? 조금 정도 기다려 받아라고. 태평하게 지어도 좋아. 어차피 저리씨도 다른 처리로 야단법석일 것이고」

 도시지역안에 들어가, 주택이 적은 도로로 나아간다.
 기억에 있는 길이었다. 확실히 옛날, 나는 차로 똑같이 다녔던 적이 있다. 그 빈도는, 해에 한 번 정도.

 목적지가 어디인가 간신히 이해했다. 그리고 거기에 향하는 이유도.
「자 도착이다. 알프, 어디가 우리 장소인가 기억하고 있을까?」
「오랫동안 와 있지 않지만 분명하게 안다」

 차를 세운 것은, 밤의 숲숲에 둘러싸인 묘원. 조용해 인기도 없다.
 차내에서 대기하는 물뱀(미즈치)을 제외해, 우리들은 그 오지에 향한다.
「창시 기다렸다. 꽃집에 들르는 것을 잊었다. 맨손이 되지만 어쩔 수 없는가」
「그렇다면 걱정은 불필요……으음, 저것을 이것으로 이렇게 해……무무무」

 응응 신음소리를 낸 여우 무녀는 카시와데(손뼉) 와 함께, 작은 꽃다발을 어디에서랄 것도 없게 꺼냈다. 그리고, 아무것도 말하지 않고도 내 쪽에 전한다.
「이것으로 성묘를 할 수 있다」
「응」

 조금 걸으면 돌의 묘비군에게 겨우 도착해, 열의 구석으로부터 번호를 센다.
「오래간만, 어머니」
 나는 어머니의 이름이 새겨지고 있는 무덤의 앞에서 그 꽃다발을 올린다. 이미 다른 꽃을 올려지고 있었다. 누가 들르고 있었는지는 상상하기 어렵지 않다.

「6년의 사이, 여기에 올 수 없어서 미안해요. 여러가지 사정이 있었기 때문에……라고 해도 1년전에는 올 수 있었지만 섣부르게 갈 수 없었던 것이다」
 쉐이크 리어가의 인간으로서 다루어지지 않는 내가, 독단으로 들르는 것도 어떻겠는가. 그렇게 생각하고 있어 어떻게도 성묘가 되어 있지 않았다.

 툭툭하고, 나는 이 흙아래에서 자는 모친에게 이야기를 한다.
 자신이 지금까지 무엇을 하고 있었는지를. 그리고 여기 최근의 근황과 오늘의 사건……아버지와의 인연을.

「만약 어머니가 오늘 밤을 안 것이라면, 역시 마음 아퍼할까나. 정말이라면 가족의 사이가 나쁘다니 싫네요, 멈추기를 원하지요」
 과연 이쪽에도 그 소리가 닿는다면, 우리들을 제지했을 것인가? 설마 지지는 하지 않다고는 생각한다.
 아니, 이제(이미/벌써/더는/정말) 어느 쪽이라도 좋다. 이미 일어나 버린 것이다. 저것으로 좋았을 것 뭐야.

「……그렇지만, 나도 양보할 수 없다. 대신에 자신의 길을 간다. 옛날 어머니에게 이야기한 꿈을, 실현되어 가기 위해」
 그러니까 지켜보면 좋겠다. 그렇게 말을 흘렸다.
 그리고, 다른 뭔가도 흘러넘친다.

「저, 저것, 어?」
 시야가 배이고 있던 일을 알아차린다. 눈으로부터 미지근한 것이 흘러넘쳐 멈추지 않는다. 비비어도 비비어도, 멈추지 않는다.
 머리의 한쪽 구석에 지나가는 것은, 지금 이렇게 (해) 어머니가 나의 앞에 서 있지 않은 것은, 내가 출생해 오고서는 아닐것인가 라는 생각. 나는 어머니의 인생을 먹어 장수한 것은 아닌가? 젬나스도 그렇게 마음 먹고 있었다.

 나, 살아서 좋았던 것일까? 말로 여동생을 울려, 힘과 지위에서 아버지를 재기 불능케 했다. 그렇게 가족을 업신여김계속 으로 해 있는 자신에게, 존재 의의가 있는지 모르게 된다.
 힘이 빠져, 묘석의 전에 무릎 꿇는다.

 속마음에 잠복하고 있던 원한을 원동력으로 해, 젬나스와 상대 하고 있던 심지가 지금 접혔다.
 분함의 안에 매몰 시키고 있던 비탄이 부상한다. 나는 쉐이크 리어가에 돌아올 수 없다는 것을 재차 실감했다. 지금까지 몇 번이나, 이제 와서 어떻든지 좋다고 타일러 왔다는데.

 한심하다. 무슨 패기 없다. 오늘의 결별로 간신히 깨달았다.
 미련이 남아 있던 것이다. 그 집에서 보내고 있던 과거에 나는 아직 집착 하고 있었다. 있을 곳은, 최초부터 짝이 없었는데.

 넘은 적 따위, 없었던 것이다.
 그렇게 작아진 키에, 살짝 한 감촉이 내린다.
「가끔씩은, 솔직하게 토해내도 좋은 것이 아닐까」
「주인, 혼자가 아니다. 린코누나나 나도 있다. 괜찮아, 주인」
 좌우로 두 명이 나에게 손을 써 주저앉는다. 지지해 주었다.


 그랬다. 아직, 보고하는 일이 있었군.
「……어머니, 집에는 있을 수 없게 되었지만, 나, 가족이 생겼어」

 철컥 뒤로 담배에 불을 붙이는 소리가 난다. 이런 보기 흉한 남동생을 앞에 형님은,
「이 녀석을 다 들이마시는데 시간이 걸릴 것 같구나. 조금 기다리고 있어 줘」
 재촉하는 일 없이 시간을 준다. 다만 조용하게, 흡연을 해 우리들을 기다린다.

 령고(린코)와 진か(마카미)의 버팀목도 있어, 회복하는 시간은 앞당겨졌다. 간신히, 의사를 되찾았다.
 간신히 자신의 다리로 서, 우리들은 돌아오기로 한다.

 형님으로부터도 허락을 얻은 이상, 향후는 보통으로 여기에 들를 수 있을 것이다. 다음의 보고에서는 좀 더 자랑할 수 있도록(듯이), 좀 더 훌륭하게 되려고 마음 속에서 맹세한다.
 그것이 살아남은 나에게할 수 있는, 유일한 답례다.
「또 오네요」








『북두』의 보고. 천사휨


 그리고, 보고를 위해서(때문에) 형님의 차로 『북두』에 송영[送迎] 된다.
 차에서 내린 나에게 오빠 아레스는 운전석 너머로 말했다.

「뭐 우리 너저분에 관해서는, 나에게 맡겨 둬. 아리스와 아저씨도 보충해 둔다」
「고마워요」
「뭐, 향후는 혹시 너에게 의지하는 것이라도 있을지도 모른다. 물론 그 때는 보수를 튀어 주는거야」
「좋아 의뢰는 일부러 하지 않아도」
 나는, 형님의 의사표현을 거절했다.

「형님의 부탁이라면, 무상으로 받는다. 곤란한 일이 있으면 언제라도 불러. 어디에서라도 달려온다」
「어이(슬슬) 그러면 『북두』의 뻐꾸기가 울 것이다. 너도 입장이 입장이다, 제대로 통하지 않으면 안 된다」
「그렇, 지만」
「너무 경망스럽게 말하는 것이 아니다. 뭐, 기분만은 받아 둔다. 그러면」
 나를 간언해, 상냥한 오빠는 손을 흔들어 차를 술술 움직이다. 머플러─의 소리가, 밤의 거리에 사라져 간다.


『북두』의 안에 들어가, 사건에 대해 시라사기(하크로)씨에게 보고한다.
「그렇습니까. 정말로, 수고 하셨습니다. 설마 보통 라이브 회장에서 여기까지 큰 일이 된다고는」
 피해는 소란과는 정반대로 경미한 것이었다. 몇개의 건물의 파괴와 피난 시에 혼란으로 경상을 입은 수명의 손님과 귀신에 당해 부상했다―-생명에 이상은 없는 것 같다―-경비가 몇사람.
 령호(린코)가 과반수의 귀신을 먼저 섬멸한 성과이다.
 게다가, 그 천상정도 클래스의 아라미타마(어머나 혼령)이 출현하고 있었음에도 구애받지 않고, 사망자가 나오지 않았던 (일)것은 기적이라고 말해도 좋다.

「우연히는 해도, 우리들이 의뢰를 받고 있어 좋았다. 이만 저만의 퇴마사는 커녕 상위의 정령수수체가 다발이 되어도, 어찌할 도리가 없는 안건인걸」
「……요트, 입니다만」

 금발 푸른 눈의 천사를 연상시키는 소녀는 그리운 마을 비장을 배이게 하는 표정으로 중얼거린다. 시라사기(하크로)씨에 있어서도, 그 토끼 동녀─야토(요트)─와는 친한 있고 관계의 정령짐승이었을 것이다.
「중대한 사태이네요. 그녀는 원천상정도의 정령짐승. 게다가 (들)물은 이야기에 의하면 장독을 컨트롤 하고 있었다. 아라미타마(어머나 혼령)의 이상 발생, 어쩌면」
「아마, 그 아이의 소행이네. 알군들이 정령결계로부터 귀신을 호출하는 곳을 보았고」
「소환 이외의 수단으로 이 쪽편으로 끌어내 온다는 것은, 그것도 또 외법이지요」
「분석도 좋지만, 향후의 움직임이 나는 걱정이어요」

두 명의 주고받음에 나는 말참견했다.
 약해진 모습을 보인 야토(요트)는 과연 곧바로 또 나타난다고는 생각하기 어렵다. 한동안 잠복 하고 있다고 봐도 좋다.

「파피리아를 노리고 있는 것 같으니까, 신출귀몰인 이상 그녀를 중점적으로 가드를 굳힐 필요가……」
「추측입니다만, 활동을 자숙하고 있는 동안은 불러들일 수 있는 일은 없을까. 요트는 정령력을 탐지합니다. 나도 파피리아의 노래를 들은 경험이 있습니다만, 그녀의 노래에는 정령력을 포함되어지고 있네요. 그것이 인기의 비결인 것일지도」
「라이브에 야토(요트)가 불러들일 수 있던 것은, 그런 일입니까?」
 아마 전날에 리허설이 있었을 것이다. 그 때에 파피리아가 가창에 싣고라고 있던 정령력의 파장을 의지에 다가와 온 것이다. 설마 그 노래가, 재앙을 불러 들이고 있었다고는.

 파피리아가 복면 아티스트로 있던 일과 야토(요트)가 맹목인 것은 다행히이다. 접희가 세상의중에 잊혀져 노려지고 어렵기 때문이다.
 그리고 한 번 모습을 보인 이상, 섣부르게 저 편은 수색할 수 없다.
 그래서 중요한 파피리아에 대한 경호의 의사표현이지만, 사무소로부터는 프라이베이트에 저촉하는 상황상NG를 받았다고 한다. 습격당했다는데 느긋한 이야기이지만, 아무도 태생을 모르는 이상야토(요트)도 찾아낼 수 없을 것이고, 표면화한 활동을 앞에 두고 은닉하고 있어 받을 수 있으면 좋으면 타협하는 것을.

 그러면, 이쪽의 움직임으로서는 도시에 경계망을 치는 것이 유리한 계책인가.

「그녀의 소속 사무소의 발표에서는, 이번 사건으로 한동안은 활동을 자숙한다라는 일. 그때까지 요트의 문제를 해결 할 수 있으면」
「그렇지만, 언제 해결할까는 알아 없어요. 야토(요트)가 다음 나타나는데 수년 이상 걸린다고 하면……」
「우응. 그렇게 길지는 않아, 그녀는 거기까지 이 세상에는 있을 수 없다」
 령호(린코)가 나의 위구[危懼] 한 나쁜 예상을 불식하도록(듯이) 부정했다.

「요트가 피를 토하고 있던 것을 보고 있던 것이겠지? 저것은 반동이 와 있는 증거. 아라미타마(어머나 혼령) 화의 영향이구나」
 지적으로 생각해 냈다. 아라미타마(어머나 혼령)는 원래, 길게 살고 있을 수 없는 존재. 사람보다 수명이 긴 정령짐승이었다고 해도, 금새 자신에게 생명을 먹어 다하여진다.

「조심조심에 장독을 억제해 오랜 세월 장수해 온 것이라고 생각하지만, 그 모습이라면 그것도 한계. 1년 가질지 어떨지……」
「령호(린코)가 말하는 대로였다고 하면, 추적할 수 있었을 때에 무엇을 저지를까를 위구[危懼]해야할 것인가도」
「막상 소동이 되면, 우리들이 나옵니다」
「그래, 군요. 천상정도가 세 명 있으면 이 도시도 지킬 수 있을 것」
 라각(라카크)씨, 시라사기(하크로)씨, 그리고 령호(린코)와 든든한 아군이 있다.

「그것뿐이지 않아. 나, 잊지 마」
 함께 이야기를 듣고 있던 진か(마카미)이 주장한다.
「응. 아직 우리들은 천상정도의 차원에서(보다) 한 걸음 뒤로 있지만, 붙어 갈 수 있도록(듯이) 좀 더 강해지자」
「다음, 뒤지지 않는다」
 와 이리 소녀가 콧김을 난폭하게 하고 있던 모습에 쓴웃음 짓는다. 트라우마가 되지 않는 것 같아 무엇보다다. 그러한 실전의 장소에서 압도 되는 경험을 계기로, 싸울 수 없게 되는 퇴마사도 적지 않다.

「그런데 알프씨, 좀 더 시간 좋습니까?」
「네, 에? ……저, 저, 무엇일까요」
 의자에서 선 시라사기(하크로)씨는, 올려보도록(듯이)해 나의 얼굴을 들여다 봤다. 나는 당황스러움을 숨기지 못하고 있다.

「혹시 그 밖에 뭔가 없었습니까. 지금의 당신은 요전날보다 심하게 약해져 있는 것처럼 보입니다」
「이렇게 말해도, 특별히 다쳤을 것도 아니고, 그런 소모하는만큼 체력도 사용해 없어요」
「육체의 (분)편이 아닙니다. 격렬한 심로로 타격을 받은 후와 같은, 그런 표정을 하고 있어요」
 가만히 응시하는 그녀로부터 시선을 피했다. 눈을 맞추고 있으면 속마음을 간파해져 버릴 것 같은 생각이 든다.

 시라사기(하크로)씨에게는, 아버지와의 대면을 한 것을 보고하지 않았다. 이번 사건과는 직접 관계가 있는 것이 아닌 것과 걱정을 끼치고 싶지 않기 때문이다.
 알면 틀림없이 나를 거기에 내보낸 일에 책임을 느낄 것이다. 이 사람은 그렇게 말하는 것을까지 자신의 마음 아퍼하는 사람이다.
「당신은 나의 소중한 사원입니다. 뭔가 고민이 있다면, 해결하는데 힘이 되고 싶습니다」

 이대로 거짓말을 관통하는 것은 불가능. 그러면,
「……정직에 말하면 확실히 여러가지, 있었습니다. 야토(요트)와는 별건으로」
「그러면……」
「그렇지만 괜찮습니다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 회복해에 향하고 있을테니까」
 넌지시 거절했다. 시라사기(하크로)씨는 질리다.
「기분은 고맙게 받습니다. 배려를 해 받고 있어 미안할 정도 군요. 좀 더 나 따위보다 울적하게 되어있는 사람의 고민을 (들)물어 주세요」
「……」

 그녀의 입술이 횡일문자로부터, 조금 역V의 글자가 되어 있는 것처럼 보였다. 어? 실례인 일 말했을 것인가?

「그, 그러니까 시라사기(하크로)씨가 걱정하지 않아도 괜찮아요. 령호(린코)와 진か(마카미)이 지탱해 주고 있습니까……」
「그래, 입니까. 미안해요」
「에? 따로 사과하는 것은」
「아니오, 주제넘은 말을 해 버렸으므로 사과합니다」

 말하면서, 천사는 외면했다. 왜일까, 빈정 상하는 것 같은 반응이었다.
 WHY? 그렇다는 아이콘택트를 요구하면 여우 무녀는 휴우~하며 어깨를 움츠렸다. 진か(마카미)도 나와 같아 의도를 알 수 있지 못하고 고개를 갸우뚱한다.


「어쨌든 오늘은 수고 하셨습니다지요. 천천히 쉬어 주세요」
 향후는 쫓고 이야기한다고 말해져, 귀가를 권유받으므로 나는 그대로 퇴사하는 것을. 나에게는 다시 학교 생활이 기다리고 있다.










침실에서 강요하는 여우 무녀. 추잡함과 사랑스러움


 기숙사에 돌아와 일자가 바뀌는 무렵에는 방을 소등했다.
 잘 자라는 소리와 함께 진か(마카미)은 근처의 침대, 령호(린코)는 여느 때처럼 머리맡에서 둥글어졌다.

 째깍째깍 시계의 소리가 계속되어, 조금 눈시울을 닫고 있었지만 잘 수 없다. 자연히(에) 연 눈이 천정을 올려본다.
 오늘 밤은 여러가지 사건이 일어난 탓으로 여러 가지 사고가 혼선되어 버리고 있다. 와 하고 피로가 밀어닥치고 있는데 반해, 머리가 편안해지지 않는다.

 야토(요트)라는 새로운 위협의 출현. 여동생에게 모두를 알려져 아버지 젬나스와의 결별도 했다.
 그리고 냉정하게 되고 깨달았다. 지금 나에게 걸려 있는 제일의 문제는, 그것들의 사건에 일일이 상세하게 희롱해져 버리는 취약함이 드러낸 것이다.
 실력도, 정신성도, 마치 부족하다. 『북두』의 직함에 만족하고 있던 것이다.
 6년전에 공원의 벤치에서 통감하고 있던 무력함은, 아직도 남아 있다.

 그러한 감정이 뒤섞음이 되어 버렸기 때문인가, 정리 다 할 수 있지 않을 것이다.

 희미한 빛을 남긴 실링 라이트로 멍하니 눈을 두고 있으면, 매트리스의 멋대로 삐걱거리는 소리가 들렸다.
 시야에 그림자가 가린다. 긴 금발이 늘어져, 간질이도록(듯이) 얼굴에 걸린다.

「……령호(린코)?」
「응후, 역시 일어나고 있었다」
 귓전으로 속삭이는 여우 무녀의 소리. 굉장히 가까이서 등이 간지럽다.
 게다가 그녀가 한 번 성공했을 때의 복장을 확인해 더욱 더 놀란다.

 당치 않게, 신발 없음의 와이셔츠 모습으로 나의 품에 걸치고 있다. 동요하지 않을 이유가 없다. 무엇 그 매니악한 모습.
 고혹적인 미소로 나를 보는 그녀의 시선은, 언제나 이상으로 요염하다.
 이래서야 마치, 요바이가 아닌가……!

「뭐 하고 있어」
「위로해 주려고 생각해, 우헤헤헤♡」

 변함없는 각자 기호 오라를 추방해, 쓰러진 령호(린코)는 가슴팍으로 뺨 비비기까지 시작한다.
「오늘은 대단했던 것이지요? 잘 수 없는 쉬게 하지 않는 침착하지 않고 번민하고 있는 것 같다 하고. 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 달래야 할 사안이지요, 령호(린코)씨 의욕에 넘쳐 버려요!」
「어, 어이」
「알군도 좋은 나이무렵이지요, 어떻게 해에? 어떻게 해 버려? 정령짐승과라면 츄─라도 뭐든지 노 카운트 다」
 고서 고서와 작은 소리로 나에게 감언을 계속한다. 부드러운 감촉을 강압하면서.

 아 다르다. 이것은, 그렇지 않아. 처음은 홍조 해 그럴 때은 아니었지만, 금새 냉정함을 되찾아 간다.
「……」

 나는, 그녀의 허리에 손을 썼다. 찰랑찰랑 한 머리카락과 가는 신체의 감촉이 전해진다.

「오, 오옷? 혹시 어쩌면, 마침내 그럴 기분이 들어 버렸는지? 네에에 이제(이미/벌써/더는/정말) 알구─」
「무슨 일이야, 령호(린코)」
 신체를 일으켜, 포옹하는 것 같은 형태로 나는 물었다.

「전부터 내가 마음이 약해졌을 때에는 격려하려고 열심히 되는 것은 알았지만, 언제나 이상으로 필사적으로 보였다」
「아, 에? 무슨 일?」
「시치미를 떼지 않는다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 교제해 길기 때문에」
 알고 있다, 답지 않다는 것은. 내가 알고 있는 령호(린코)는, 임박해 와도 이런 식으로 끝날무렵을 만들게 하지 않고 자신을 열중하게 시키는 것 같은 흉내는 하지 않았다. 자신을 개입시켜 회복하게 하는 것이며, 타성에 탐닉 시키는 것만으로 끝내거나는 하지 않는다.

 마치, 괴로운 일보다 나를 보고 있어라고 말하고 있는 것 같았다. 호소하고 있는 것 같았다.

「이야기인. 걱정거리라면 말해 봐. 그러한 (분)편이 편해진다면」
「……졌군, 그러한 말투, 간사하다고」
 체념한 모습으로, 령호(린코)는 밀착하는 것을 멈추었다.
 어두운 침대 위에서 정좌를 하므로, 나도 맞춘다.

「오늘 노력한 알군에게 촉발 되었기 때문에, 조금 이야기를 할까요」
「일전에의 각오가 있다는 이야기?」
「응, 그렇게. 내 쪽이」
 생각했던 것보다도 빠르다. 그녀는 나에게 숨긴 이야기를 말한다.

「갑자기 이런 일 (듣)묻는 것도 저것이지만, 알군은 환생이라고 믿어?」
「정말 갑작스럽다. 으음, 저것이던가? 사후의 사람이, 또 새로운 태어나 이 세상에 탄생한다는 녀석? 핑 오지 않고, 기억하고 있다는 사람을 실제로 본 적 없기에 뭐라고도」
「(이)지요, 나도 반신반의였다. ……실제로 만날 때까지는 말야」
 그런 신비 체험을 거친 사람이 있으면, 그것은 굉장한 이야기이지만.
 확실히 TV프로에서도, 전생의 기억이 있는 아이가 방문한 적이 없는 토지의 자세한 정보를 알아 맞추었다든가 그러한 이야기도 들었던 적이 있다.
 정직, 어쩐지 수상한 이야기다. 왜 그런 이야기를 령호(린코)가?

「뭐, 그것은 놓아두고」
「두는지, 그 전의 모습뭐야!?」
「쉿, 마카미가 일어나 버리기 때문에. 우선 내가 알군에게 이야기하고 싶은 것은, 나의 앞의 계약자구나」
「그 거 알파 로란의 일?」
「응. 그다지 자세하게 말하지 않았네요」
 그러고 보니 그렇다. 구름 위의 사람과 같이 느껴, 사람다운 부분에 대해 다루거나 하지 않았다.

 생각해 보면 령호(린코)는 몇백년의 사이, 그 사람 의외로는 누구와도 계약을 하고 있지 않는 것을 엿볼 수 있다.
「알군의 선조로 해 4영웅의 한사람 알파 로란, 그녀는─뭐랄까, 알군과는 대조적인 사람이었다」
「그녀……」
「아─그런가, 분명하게 말한 적 없었던가. 여자아이야, 알파 로란. 누가 그렸는지 모르는 초상화를 보았지만─웃어 버리네요, 수염투성이 부스스의 아저씨로 전혀 딴사람인 걸. 뭐, 흑발과 눈동자의 색은 함께일까? 그런 느낌으로 사실[史実]과는 각색이나 과장되는 것이다. 여성을 남성과 같이하거나 미담만이 구전되거나 하기 때문에 기호로 밖에 알려지지 않아」
 역사의 산 증인인 그녀의 명언에 의해, 야 토끼(요트)가 풀어 놓은 말과 이치가 맞는다.


『아(·) 노파(·) 찰(·) (·)(이)가. 아(·)의(·) 때(·)에 충분히 만족하지 않고, 또 나부터 빼앗는다는 것이다!?』
『풀지 않으면. 맑음등로 두어야 할 것인가! 하지도 그곳의 소(·) 아가씨(·)도! 복수다! 복수 해야 할 것은 나에게 있어! 그 때문에 저주를 이 몸에 길렀다!』

 역시 저것은 나를 알파 로란이라고 생각해 그렇게 내뱉었을 것이다.
 그럼, 나의 정령력이 영웅과 아주 비슷했다는 것은? 파장이 어떻게든이라고 말했지만.

「그녀가 비틀비틀의 할머니가 될 때까지 나는 함께 있었다. 그 생애를 완수할 때까지 쭉」
 조금 사고의 바다에 잠기고 있던 의식을, 령호(린코)의 고자질이 끌어냈다.

「그렇지만 그 사람에게는 매우 매우 슬픈 사건이 있어, 마음에 상처를 입은 채로 일생을 보냈어. 쭉 후회하고 있던, 슬퍼하고 있었다」
「무엇이 있었어」
「그것은 매우 긴 이야기. 그러니까 또 이번이군요」
「으, 응」

 말끝을 흐리는 것으로부터 해, 그것은 이야기하는 것만이라도 본인에게 고통의 따르는 과거라고 생각한다. 그러면, 깊게 추구는 하지 않는다.

「나도 말야, 그런데도 그 아이가 건강하고 행복해서 있을 수 있도록(듯이) 노력한 것이다. 그렇지만, 다가붙어 계속 유지하고 있어도……그 상처는 달랠 수 없었다. 끝까지 그 아픔을 잊게 하는 것이 할 수 없었다. 천상정도의 정령짐승이 (들)물어 기가 막힌다」
 자조적으로, 령호(린코)는 말한다. 그녀여도 무력함에 쳐부수어지는 일이 있는 것인가.

「마지막에……천수를 완수하는 조금 전에 그 아이는 말한 것이다. 『만약, 자신이 이 세계로 다시 태어난다면, 이번은 후회가 없는 인생을 걷고 싶다』는. 그래, 나에게만 털어 놓은 것이다. 영웅의 본심을」
 칭송할 수 있는 신격화 되려고, 알파 로란도 보통 사람과 변하지 없었다.

「나, 맹세했어. 또, 이 세상에서 태어나 새로운 인생을 보내는 것이라면, 이번이야말로 내가 후회가 없는 행복한 인생을 이루게 하고 싶으면. 비록 기억을 잃어, 마치 딴사람이 되어 있으려고, 반드시 찾아내 보인다. 그래, 약속한 것이다」
「그렇지만, 령호(린코)는 내가 호출했다. 이래서야 나와 있어 만날 수 있는……」
「그래, 그야말로 확고 부동한 증거인 것이야. 나를 호출할 수 있는 것은, 같은 파장을 가진 사람만. 그렇게 되도록(듯이)하고 있었기 때문에. 즉」

 뜻을 정해 령호(린코)는 고백했다.
「알군, 너가 알파 로란의 다시 태어나 뭐야」
「내가, 환생……」
「반드시 그렇게. 나는 믿고 있다, 그 사람이 새로운 인생을 다시 할 수 있도록할만 하니까 또 쉐이크 리어가로 태어나 왔다고」

 기분의 멀어지는 것 같은 세월을 거쳐 령호(린코)는 다시 서로 마주 봤다. 또 현세에서 태어나고 나온 한 때의 계약주와.
 자신을 호출할 수 있는 것은, 다시 태어난 그 사람 이외에는 불가능하다.

 좀 더 현실성이 없고, 그리고 자각이 없는 이야기였다.

「그런가」
 이것까지 소중한 것 같게 나를 보호했던 것도. 내가 손상되자마자 보충에 달려오는 것도.
 모두는 알파 로란이 바란 생각을 위해서(때문에). 여우 무녀는 그것을 실현하려고 한 결과, 지금 여기에 있다.
 나를 여기까지 지탱해 온 것은, 전생의 까닭의 것이었다.

「그것이 령호(린코)의 깊은 속에 있던 것?」
「……응. 그렇지만 알군, 나는」

 만약 그것이 사실이라고 하면, 나는 말하지 않으면 안 된다.

 이야기를 듣고 있는 동안에, 나의 안에 다른 감정이 태어났다. 뜨겁게 애태우는 것 같은 생각에 사로잡혀 나는 말로 한다.


「나와 있는 것은, 알파 로란의 부탁이었기 때문에?」
「엣, 다, 다른 것, 별로 알군을」
「좋아, 변명 같은거 하지 않아서」
 나의 반응에 불안을 느껴인가, 당황해 첨가하려고 하는 령호(린코)의 머리에, 손을 뻗는다.

 누구에게도 우려함을 보였던 적이 없는 그녀가 눈을 감았다.
 마치 기르는 개가 치켜들어진 손에 몸을 움츠리게 하도록(듯이).

「그런 언약으로 여기까지……. 고마워요. 라는 것은, 태어날 때까지 령호(린코)는 기다리고 있어 준 것이구나. 몇백년의 사이, 혼자로 쭉……나 따위를 위해서(때문에)」
 그 누적을 생각하면 작은 대가에 지나지 않지만, 그녀의 여우귀의 사이에 손을 올렸다. 전후에 어루만진다.

「너무 노력해 령호(린코). 인간은 상상 할 수 없을 수록 큰 일이지 않았을까 그런 것. 그렇지만, 굉장히 기쁘다. 거기까지 생각해 주고 있었다니」
「……아, 그쪽?」
「뭔가 이상했어?」
「아니, 라는 것보다, 그것까지 쉐이크 리어가의 사람과 계약하지 않았으니까 쇠퇴해 원망받은─라든지 알파 로란의 대체로 밖에 보지 않았던 것일까─라든지 말해도 이상하다 없다고 생각하고 있었기 때문에」
「네가티브인 발상이 되지 않아도 괜찮아. 나, 지금까지 한 번도 령호(린코)를 꺼림칙하다고 생각한 일 같은거 없다. 앞으로도 그렇게 생각하지 않을 생각이다」
 나는 령호(린코)로부터의 생각의 의미를 알아, 지금까지 없을 수록 그녀에게로의 감사의 기분에 흘러넘쳤다.

 아버지로부터는 일절 주어지지 않고, 어머니의 요절로부터 끊긴 애정은 령호(린코)로부터 계속 받고 있던 것이다.
 이것보다 나에게 바라는 것이 있었을 것인가. 더 이상에 허황된 소망 하는 것이 있을까.
 고귀하고, 사랑스러워서, 무엇을 해 돌려주면 좋은 것인지 모른다.

「최초로 만났을 때로부터, 『알군』라고 부르고 있었을 것이다? 라는 것은, 여성이었던 알파 로란과 뒤섞음으로 하고 있는 것이 아니다. 제대로거주지 분리라고 있는 것 정도, 안다」
나는 나. 기억도 자아도 있다. 전생이 위인이었던 것이라면, 그것은 자랑스럽게 있을것이다라는 양식이 된다.


「……그렇, 지만」
 한동안 그대로 어루만질 수 있어 숙이고 있던 여우 무녀의 입술이 희미하게 떨리기 시작한다. 감격한 감정을 억제하고 있다.


「그것보다 말이야, 한심하구나. 이렇게 풍족했었는데, 낙담하고 있을 뿐. 자신이 불행한 인간이라고 마음 먹어 머뭇머뭇 해 걸고 있던 것이다. 령호(린코)에 미안해」
「……」
「뭔가할 수 있는 일이 있다면 말해요. 나라도 령호(린코)에 뭔가 해 주고 싶다. 지금까지 많이, 정말로 많이 응석부리게 해 간다……웃」
 나의 뺨에, 입맞춤이 접했다. 떨어진 그녀의 얼굴을 보면, 코하쿠의 눈동자는 물기를 띠고 있다.

 한 번 더, 이번은 기습은 아니고 얼굴을 접근해 온다. 하지만 접촉한 것은 입술은 아니고, 코와 코끼리였다.
「좋아」
 밀접하게 접촉하는 가운데, 짧게도 진한 감정을 포함할 수 있었던 말이 싫은 기억을 용 빌려준다.

「기쁘구나, 기쁘구나. 알군과 있을 수 있는 것만이라도 충분했는데」
 여우 무녀는 나의 가슴판에 머리를 맡긴다. 조금 전보다, 천천히 뺨을 비빈다. 그 표정은 머리 부분에 숨어 안보인다.
「여기까지 받아들여 받을 수 있다니 기쁘구나……정말로, 너무 좋아」

 나는, 응할 수 있도록 그 등을 어루만지고 계속 내렸다. 그리고 달라붙도록(듯이)하고 있던 그녀는 올려본다.


「저기, 지금부터는 나도 알군에게 부탁해도 좋은거야?」
「응. 뭐든지」
「……그러면, 진흙응」

 소여우의 모습이 되어 나의 품을 탔다. 내가 받아 들이면 「꼬─옥과 껴안아」라고 재촉 했다.
 (듣)묻는 대로 싼다. 복실복실의 부드러운 생물의 감촉이 전해진다.
 이런 일에서도, 그녀는 만족해 버릴 수 있다니. 안타까워질 정도로 기특하다.

「지금의 나, 한심하지요. 쭉 지지해 가려고 생각하고 있었는데, 유지되어 버리다니」
「그렇지 않아, 지금까지의 분을 돌려주고 싶을 정도다」
 반드시 그녀는 마음의 한쪽 구석에서 오랫동안 불안하게 생각하고 있었을 것이다.
 진실을 알았을 때, 혹시 내가 거절의 생각을 말할지도 모른다고.
 그것이 해소된 지금, 서로 행복을 악물어 겹친다. 재차 실감했다. 나, 굉장히 행복하다.
 근처에서는 진か(마카미)이 건강하게 자고 있어, 령호(린코)가 품에 몸을 맡기고 있다. 몸의 주위에는 마음 편안해지는 더 없는 행복이 있었다.


령호(린코)로부터 여기까지 이쪽의 애정이 요구되는 것은 나에 있어서도 기쁘다. 일방적으로 응석부려 주게 되었던 것이 기쁘다. 지금 생각하면, 담보 없게 그녀는 나를 지지해 온 것이니까.
「이대로 알군의 팔에 안겨 자고 싶은거야. 좋을까?」
 요구는, 사소한 일이었다.
 그럴 기분이 들면 나는 이 신체를 어떤 방법으로도 바쳐도 아깝지는 않은데, 소여우는 다만 포옹으로 만족해 버린다.

「얼마라도. 지금부터는 좀 더 령호(린코)를 소중히 하고 싶다」
「나야말로. 소중하게 소중히 해 가는, 알군의 일. 아이같이 남동생과 같이……그리고」
「그리고?」
「응후후 아무것도 아니닷. 이번에야말로 잡시다, 잘 자」
「잘 자 령호(린코)」

 나는 그대로 눕는다. 팔 중(안)에서 작은 따듯해짐을 껴안아 편한 졸음은 천천히 왔다.







교문에서의 잡담. 이유를 모르는 폭력이 다리오를 덮친다……!



 사건의 진상 따위 모르는 모습으로 등교하는 나는, 교문에 겨우 도착한 근처에서 여학생들에게 불린다. 면식이 있던 두 명이었다.

「아리스가 쉬었어?」
「그래─와 있지 않은 것 같으니까. 오빠 뭔가 (듣)묻고 있어─?」
「파피리아의 라이브로 사건이 있던 것이지요? 아리스도 거기에 가고 있던 것 같으니까……. 선배가 만약 사정을 아시는 바라면, 묻고 싶습니다」
「나와 로베르타가 연락해도 연결되지 않아서 말야─. 뭔가 몰라?」
 요전날의 소동을 사과하면서, 여동생의 결석을 불안하게 생각한 레이첼과 로베르타가 나에게 이야기를 요구했다.

 상처는 없었던 (일)것은 나도 파악하고 있다. 다만, 그 때 헤어지고 나서 어떻게 하고 있을까는 나에게도 모른다.
 과연 가족 회의가 오래 끌었는지, 그렇지 않으면……
「나도 자세하게는 (듣)묻지 않지만, 그 날의 밤에 형님으로부터 연락이 있던 것이다」
「그 거 오빠의 오빠로 아리스의 오빠의 오빠? ……스스로 말하고 있어 까다로워」
「무사 회장으로부터는 퇴피했기 때문에 안심해라래. 그러니까 아리스는 괜찮을 것이다」

 쉐이크 리어가와는 인연이 멀어지고 있는 여러가지 사정을 조금 알고 있는 두 명은, 그 이상내가 발을 디딜 길이 없다는 것을 헤아려 준다.
「그래, 입니까」
「쇼크인 일이라도 있었던가, 아리스는 성실하기 때문에 상당히가 없으면 쉬거나 하지 않는 타입인데」
「그 밖에 무슨 일이 있으면 가르친다, 두 사람 모두 걱정해 주어 고마워요」

 각각 인사와 손짓을 해 후배 들은 먼저 교사가운데에 향한다.
「상당한 일이, 군요」무심코 나는 입에 냈다.
「괜찮아, 그 아이에게라도 회복하는 시간이 필요하다고. 여하튼 오해로 엇갈린 것을 이제 와서 알아 버린 것인걸. 기분이 정리 되어 있지 않아 반드시」
「응. 다만……아니, 그것뿐이라면 좋지만」

 향후, 아리스와 어떻게 얼굴을 맞대면 좋을까. 이것까지 이상으로 부자연스러운 관계가 되는지, 그렇지 않으면 전혀 간섭이 없고 소원한 것이 될지도 모른다.
 그렇지만 어쩔 수 없는 것이다. 원래, 그녀의 소망과 나의 강고한 의사는 상응하지 않았다.
 그것이 분명하게 했다는 일은, 향후는 이제 저런 소란을 반복하지 않아도 괜찮다는 것이기도 하다.

「오, 이번은 그 아이들이야 알군」
 령호(린코)의 시사할 방향을 되돌아 보면, 익숙한 것이 된 친구들이 얼굴을 내민다.


「얏호」
「(이)나알프, 령호(린코) 군」
 나는 금발의 다리오와 은발의 벨 선배와 서로 마주 보았다. 나는 아무것도 없었던 일을 가장하는 노력을 계속한다.

「벨군 안녕」
「령호(린코) 나에게는―?」
「하는 김에 안녕」
「나의 취급만 심하게!?」
 나의 유쾌한 동급생은 조략한 대응에 신음했다. 아무튼 어쩔 수 없는, 본인의 앞에서 천금(아마가네)으로 촉촉히 한 사이가 되고 싶다든가 말하기 시작한 것이니까.

 3인조에서의 잡담에서도, 역시 그 이야기가 오른다. 라이브의 사건이다.
 회화에 열이 들어가, 다리도 멈춘다.

「학교는 화제거리가 될 것이다이 사건. 어제부터 어느 뉴스 프로그램도 같은 화제(뿐)만이었고」
「아아, 여기로부터도 그렇게 멀지 않은 장소에서의 사건이니까. 일전에도 원인이 있었다고는 해도, 훈련장에 아라미타마(어머나 혼령)이 출현한 것이다. 불안해 하는 학생이라고 있을 것이다」

 이 부근에서는 『북두(집)』의 퇴마사가 순회하는 것 같은 이야기로도 되어 있다. 하지만, 본명이 오면 아마 발이 묶임[足止め]도 어려울지도 모른다. 어디까지나 사태에의 대응을 재촉하기 위한 책이다.
 그 야토(요트)는, 지금 어디에 있을까. 정령계에 또 돌아왔다고는 해도, 향후의 행동을 전혀 읽을 수 없다.
 (들)물은 이야기이지만 힘의 라각(라카크)씨, 기술의 령호(린코), 퇴마의 시라사기(하크로)씨에게 줄선 요술의 야토(요트)는 이름이 알려져 4명중에서는 요술이라는 정령 마법의 분야에서 가장 독특한 방법에 뛰어난 정령짐승이었던 것 같다.

 귀신의 호출도 그 분야의 일부분일지도 모른다고는 해도, 좀 더 여러 가지 기술을 취급되어지고 있었을 것이다.
 하지만, 그 밤에서의 전투에서는 자신의 신체를 수화 혹은 이형화 시켜 싸운 정도의 것. 육탄전이 주류였다.
 추측이지만, 혹시 아라미타마(어머나 혼령) 화의 영향으로 요술이라는 것도 사용할 수 있는 것이 한정되어 있는 것이 아닌가. 라고 하면, 토혈 이외의 약체화 하고 있는 근거의 하나가 될 수 있다.
저 편도 추적할 수 있었던 상태가 되면, 목숨을 걺이 되는 것이 제일 귀찮다. 잃는 것이 없는 사람은, 리스크를 무서워하지 않게 된다.

 이번은 나도 그 토끼 동녀가 서로 싸울 수 있는 정도에는 실력을 늘리고 싶다. 그렇지 않으면 나는 령호(린코)의 방해가 되다.
 가까운 시일내에 또 정령결계내에서의 수업을 해 볼까, 라고. 그런 사고의 한중간.

「그래서, 너 쪽은 괜찮은 것인가?」
「에?」
 갑자기 선배로부터 이야기를 꺼내져 엉뚱한 대답을 한다. 도중에 (듣)묻지 않았었다.

「사건도 사건이지만 알프, 요전날의 여동생과의 이야기는 정리되었는지? 공연한 참견일지도 모르지만」
「아아, 아니오. 아리스 오늘은 학교를 쉰 것 같아서, 만날 기회가 없습니다」
「그런가, 그녀도 사건이 있어 큰 일이었기 때문에. 뭐, 언젠가는 화해할 수 있으면 좋구나」
「어이 둘이서 무슨이야기? 나 전혀 모르지만」
「다리오는 그 때 보충수업에 쫓기고 있었기 때문에, 조금 아리스와 비비어라……」

 응? 저것, 뭔가 이상하다.
 모기장의 밖에 놓여진 다리오에 이야기하려고 해, 말을 도중에 끊게 한 나는 벨 선배에 떠오른 의문을 솔직하게 걸친다.
「선배도 아시는 바였던 것입니까」
「에?」
「사건은, 라이브의 이야기군요? 아리스가 갔다고, 나 말했던 가요?」
「아, 아니, 그것은이구나」
 몸짓 손짓으로 벨 선배는 속이자고 한다

「시, 실은 네가 돌아가고 나서 소란의 발단에 도착해 확인한 거야. 이봐요, 권하는 권하지 말고 문답하고 있었지 않은가. 저것은 알프를 라이브에 권하도록(듯이) 재촉한 결과였던 것이다」
「아아, 그랬던 것입니까」
「하지만 벌써 지난 이야기다! 응! 다행이다 없는지, 네가 학교에 와 있다는 일은 무사한 것이겠지 그녀!? 사건의 열도 직접적으로 식을 것이다!」
「하, 하아」
 뭔가 오늘은 상태가 헛돌기 하고 있구나 선배.
 여러가지 것내에 둔한 챠임이 영향을 주었다.

「아 이봐요 이야기가 오래 끌어 예비종이 울고 있지 않을까, 달리겠어 두 사람 모두」
「아, 하이」
 억지로 이야기를 끝맺도록(듯이)해 선배는 먼저 향했다.
 우리들도 함께 달린다.

「그러고 보면 이런 때에 무엇입니다만 선배」
「뭐야 다리오!?」
「그 때 받은 파피리아의 CD, 필요없기에와 양보해 주는 만큼 미묘하네요! 소리 게이를 좋아하는 것으로 음악성이 맞지 않는다고 말하는 것도 있습니다만─구에에」
「체익」

신랄한 감상을 말한 다리오의 목 언저리에 수도로 가볍게 두드린다는 제재를 끌어 내리는 벨 선배.
「시, 심하다! 단순한 감상이 아닙니까. 선배 음악 전혀인 것이지요?!」
「시끄러운, 모처럼 공짜로 주었는데 불평 늘어뜨리는 것이 나쁘닷」
「그렇구나 다리오, (들)물어 보았지만 말하는만큼 나쁘지 않으니까, 파피리아의 곡. 나도 팬이 될 것 같다」
 실제는 직접 그 가성을 들었기 때문이지만 그것은 할애.

「알군도 마침내 파피리아의 좋은 점 안 것이구나! 알아 그녀의 노래를 좋아하게 되어」
「패여 버렸을 때에, 굉장히 격려하가 되었기 때문에. 좋은 소리라고 생각한다」
 이 안에서 제일 드하마귟 하고 있는 령호(린코)에 동의를 나타낸다.

 어흠, 라고 토로한 것은 벨 선배는 말했다.
「그러면, 그러면 나는 다른 교실이니까 여기에서. 또 점심에」
「네. 또, 점심에」

 떠날 때에 옆을 향해 떨어지는 그녀의 귀가 왜일까 붉어지고 있었던 것이 보였다.
「어떻게 되었을까」
「자, 선배의 생각은 자주(잘) 분이나 군요. 살고 없음목에 춉 해 오고」
 곤혹하는 우리들과는 정반대로, 히죽히죽 하고 있던 소여우가 「-응」라고 조롱하도록(듯이) 중얼거린다. 도대체(일체) 무엇이라는 것인가.
 기분을 고쳐, 우리들도 학생의 본분을 구가할만 하니까 교실에 들어간다.











조용한 이리 소녀의 분노. 규탄되고는 여동생



 아무렇지도 않은 일상에 돌아온 나는 그 날을 학업으로 전념해, 그리고 기숙사에 돌아온다.
 가면이 파손한 앞, 곧바로는 천롱(아마오보로)의 활동은 할 수 없다.

 수시간 후의 해질녘, 좀처럼 타인의 방문하지 않는 방 안에서 현관으로부터 호출의 챠임이 울렸다.

누구일까. 령호(린코)와 진か(마카미)과 함께 느긋하게 쉬고 있던 나는, 일어서 현관문에 향한다. 어떤 인물이 내방하는지 모르기 때문에 두 명에게는 일단 안쪽에 앞두고 있도록(듯이) 말해 두었다.
 하지만 그 걱정은 기우였다. 우리들의 생활 사정을 알려져도 곤란한 상대는 아니었기 때문이다.

「아리스」
「……안녕하세요」
 밖에서는 여동생이 소지의 가방을 롱 스커트 위에서 꽉 쥐어 서 있었다.
 시선은 아래를 방황해, 이것까지에 없게 소침 한 모습을 보인다.

「학교 쉰 것 같지 않은가. 레이첼들이 걱정하고 있었어」
「좀, 여러가지……저, 오늘은 이야기가 있어」
「응, 우선 위가─」
「기다렸다」
 나를 뒤로 쫓아 버려, 환영을 차단해 나아간 것은 이리 소녀. 여동생의 앞에 가로막아, 허리에 손을 댄다.

「주인, 여기는 내가 앞인 자아 최후. 복싱에서는 약한 순서로 상대 한다」
「조금 서로 때릴 것이 아니기 때문에 과장인……」
 그렇다고 할까 설령 진か(마카미)이 그래도 다음은 나로 령호(린코)가 제일 마지막에 되지만. 힘의 우열이라고 하면.

 등을 돌린 채로 아리스와 대치하도록(듯이) 이렇게 단언했다.
「왜냐하면 이 아이, 나에게 있어, 주인의 부친과 같은 적이니까」
 선전포고였다. 공기는 곧바로 바뀌었다.

「또 주인, 상처 입힌다 생각? 그것도 이번은 직접」
 아리스의 당황하는 기색은 명확하게 전해져 온다. 적의를 향할 수 있어 흠칫흠칫 하기 시작했다.

「다, 다르다. 그런 생각 없어요. 정말로 이야기를 하고 싶은 것뿐이야……!」
「그래. 그래서, 무엇을 이야기하러 왔어」
「오빠에게 있을 수 있는으로부터의 보고. 거기에……직접 사과하고 싶어서」
「어째서 사과하는 거야?」
「그것은……내 쪽이, 잘못되어 있었기 때문에. 아무것도 모르는데 심한 일, 많이 말해 버렸다. 오빠에게 용서되지 않아도, 어쩔 수 없을 정도 제멋대로인 것은 알고 있다」
 소녀는 화해할 수 없는 것을 체관[諦觀] 하면서 나의 계신 곳에 왔다.

「그런데도 한 마디, 제대로 말하지 않으면 안 된다고 생각했어」
「누구를 위해서(때문에)」
「에?」
「그것, 정말로 주인을 위해서(때문에)?」
 진か(마카미)은 대부분 무표정한데 험한 분위기를 수반해 아리스에 규탄했다. 그 기백에 아리스는 몸을 움츠리게 했다.

「사과하는 것, 여러 가지 의미가 있다. 나쁜 일이라고 인정해 용서해 받기 때문에(위해), 그리고 자신이 참회 해 편해지기 때문에(위해). 당신은 후의 (분)편?」
「나, 나는 별로……」
「우응, 편해지려고 하고 있다. 만일 용서해지지 않다고 진심으로 마음 먹어도, 사과하고 싶은 것뿐의 자기만족으로밖에 안보인다」
 신랄하게, 이리 소녀는 내뱉는다. 아리스는 다만, 기억한 죄의식을 지우고 싶어서 사과하러 온 것 뿐이라면.

「나, 주인중에서 당신에게 손상시켜져 가는 주인을 느꼈다. 무슨 말을 해도, 어떤 태도를 취해져도, 나사 있을 것 같은 기분을 참았었던 것을 알고 있다」
 학원에서 재회하고 나서의 나와 아리스의 엇갈림은, 타인눈으로부터 봐도 심하고 차가운 것으로 보였을 것이다.

 나 자신도 속마음까지 영향을 주었을 때도 있었다. 그것을 이 정령짐승은 짐작 해 걱정해 주고 있었던 것은 기억에 새롭다.
 그 원흉이 지금 눈앞에 있다. 진か(마카미)은 조용하게 격노다.

「마, 진か(마카미). 좋아 별로, 나는……」
「안 돼. 주인, 아직 뒤로 있어」
 나의 제지를 물리친다. 진か(마카미)은 완고하게 전을 양보하지 않는다.
 오히려, 나의 태도를 거래로 해 비난을 계속했다.

「이봐요. 주인, 상냥하기 때문에 용서해 버린다. 사실은 그렇게 주는 것, 알고 있는거죠? 거기에 기대해 빌붙으려고 했지 않아?」
「다른, 다르다. 나는……」
「그런 마음 상냥한 주인에게 당신, 무슨 말을 해 왔어?」
 목 안쪽에 칼날을 들이댈 수 있던 것처럼 기가 죽는 아리스.

「여기에서 말해 봐요. 지금까지 주인에게 부딪친 말의 갖가지를」
 요구에 필사적으로 고개를 저었다. 대신에 진か(마카미)이 이야기를 진행시켰다.
「나, 알고 있는 것은 『저런 노형과도 뭐라고도 생각하지 않았다』만. 그렇지만 그 밖에도 있을 것」
「그만두고 그만두어……이제 말하지 않는, 말하지 않으니까」
 새파래지는 소녀에게 진か(마카미)은 대충 하지 않는다.

「장난치지마. 주인, 거기에 참아 왔다. 손상시킨 당신, 뿌리를 주는 자격 없다」
「……읏우, 째……미안 없음─」
「사과하지맛!」
 꾸중과 함께 이리의 신음소리가 샌다. 흠칫 폭풍우에 노출된 작은 새같이 되어 있던 아리스가 반응한다.

「당신을 위해서(때문에), 털어 놓을 수 없는 괴로움을 주인은 받아 왔다. 그 기분, 모르고 화해 같은거 용서하지 않는다. 당신도 있는 글자를 위해서(때문에), 사과할 수 없는 괴로움을 받고 처음으로 공평. 자신만 편해지려고 하지 마」
「우, 우우」
 꾸깃 소녀의 얼굴이 비탄으로 무너질 것 같게 되기 시작한다. 가져 견디는데도 한계였다.

「분명하게 말한다」
 그런데도, 이리 소녀는 계속한다. 결정타의 말을 찌르려고, 한 박자간을 두어 숨을 들이마셨다. 그리고,
「당신, 주인의 앞에 립─」
「진か(마카미) 스톱!」

 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 안절부절 못하고, 그 수라장에게 개입했다.
 어쨌든 진か(마카미)을 억제할 수 있도록, 거의 무의식 중에 뒤로 늘어지고 있던 꼬리에 손을 뻗는다.

 후사후사의 꼬리를 농 잡아에, 형광등의 끈을 당기도록(듯이)해 가볍게 이끌었다. 그래서 주의를 피하려고 했다.

 순간.
「─원인?!」
 비명과도 교성이라고도 받아들여지는 기묘한 소리를 이리 소녀는 올렸다. 감전한 것처럼 등줄기를 뒤로 젖히게 해 가지고 있던 꼬리의 털이 부왁 부풀어 오른다.

 주위로부터 독기가 당기는 것을 느꼈다. 령호(린코)는 눈을 점으로 해, 아리스도 눈물고인 눈이면서 당황해, 그리고 중요한 진か(마카미)은이라고 한다면,

「그, 그, , 글자」
 부들부들 진동시키면서, 얼굴을 새빨갛게 해 되돌아 본 그녀는 숨도 끊어질듯 끊어질듯이 호소한다.
「거기, 가, 갑자기, 이끌어서는, 야아……!」
「미안! 거기까지 놀란다고 생각하지 않아서!」
「오오─, 알군도 참 마카미의 약점 찔러 버렸군요」
「일부러가 아닌 일부러가 아니다! 순간이었던 것이다!」

 팍 손놓은 순간 비실비실 이리 소녀는 그 자리에 주저앉는다. 그러자 여우 무녀가 조금 전부터 뭔가를 봉투에 넣어, 나를 통과한다.
「그런데 마카미, 우리들은 슬슬 하크로의 곳에 간다」
「응에?」
「말한 것이지요? 오늘 밤은 정령 짐승들만으로 냄비 만든다고」 
「드, 듣지 않았다」
 나도 처음 듣는 이야기인 이야기이다. 아, 냉장고로부터 식품 재료 꺼내고 있었는가. 정말 의지다.

「하는 김에 마음은 내키지 않지만 라카크도 부를까―, 이봐요 서. 여기로부터는 둘이서 이야기하지 않으면」
「싫다! 나, 주인의 정령짐승인걸. 이 문제로부터 당기지 않는다!」
「어디까지나 남매끼리의 문제야? 본인들로 확실히 이야기해야 해」
「그렇지만」

 무슨 문답중에 령호(린코)는 가볍게 진か(마카미)을 메었다. 바동바동저항해도 무슨 그. 그대로 현관을 나간다.
「그러면 턱 천천히. 내일 아침에는 돌아가니까요―」
「야─! 주인과 함께─! 놓아―!」

 정령짐승이 떠나, 그 자리에 남겨진 나는 숙이는 아리스에 말한다.
「우선, 안에 들어가자?」









아리스와 알프. 보고와 장래의 이야기, 그리고


 우선 거실에 아리스를 넣어 뜨거운 물을 끓이기 시작한다.
 선반으로부터 머그 컵과 커피의 가루를 꺼내, 나는 키친으로부터 그녀에게 부른다.

「인스턴트로 좋을까?」
「……네」
「금방할 수 있기에 기다리고 있어, 전기 케틀이니까 기린 주전자보다 빨리 끓는다」
「네. 감사합……니다」
「무, 무엇으로 그렇게 송구해하고 있는 거야?」
「아니, 왜냐하면[だって]」

 지내기가 불편한 것 같게 한사람 소파에서 앉아 움츠러들고 있는 여동생.
「이 정도 자신을 반성하지 않으면, 결산결과가 붙지 않는다고 생각해」
「너무 배려를 하는거야, 모르는 사람과 이야기할 것이 아니기 때문에」
「……응」
「……아─, 조금 더 하면 끓을까나, 라고」
 어색하고 속이 뻔한 회화가 계속된다. 그런 식으로 행동해지면 나도 내심 침착하지 않다.

 이윽고 비등한 유를 흘러 들어가, 뜨거운 커피를 그녀 앞에 두었다.
「네, 설탕은 2 본분이었군요. 확실히 밀크 없음」
「아……」
 한층 더 설탕 스틱을 내밀면, 그녀는 조금 놀란 모습으로 올려보았다.

「어째서 알았어?」
「에? 왜냐하면[だって], 카페에서 이 마시는 방법을 하고 있었지 않은가」
 천롱(아마오보로)으로서 가장하고 있었을 때, 동석 하고 있던 그녀가 부탁한 커피의 분량을 기억하고 있었다.
 우뚝 솟는 김에 눈을 둬, 조금 자조의 미소를 아리스는 띄운다.

「여러가지, 보고 있는 것이군. 배려를 해지고 있던 일에 이제 와서 깨닫는다니 늦지만」
「그렇지 않아」
「나는, 자신의 일(뿐)만. 아무것도 오빠의 일 모르고 있었다」
「그렇지 않다고. 아리스는 나를 집에 되돌리려고 열심히였지 않은가」
「역효과인 일로 전혀 모르고,」
 얼마 보충해도, 그녀는 자기 혐오의 바닥 없음늪중에서 기어 나오려고는 하지 않는다.

「그것보다, 보고해 두고 싶은 것이 있어. (들)물어 받을 수 있어?」
「아, 응」
「그때 부터 아버지는 병원에서 나에게 여러 가지 것을 사과하고 있었다. ……그 의견 함정 샀지만, 오빠에게 괴로운 처지를 준 것도 후회하고 있었다. 내가 자유롭게할 수 있는 것도, 그러한 빚이 있었기 때문인 것일지도」
「……그래. 정말, 이제 와서다」
「앗, (듣)묻고 싶지 않았으면 째─……우선 상속자도 나머지의 권한도, 이번 1건을 기회로 아레스 오빠에게 완전하게 명도한다고. 실질 쉐이크 리어가 당주의 은퇴군요」
 이야기를 시작한 미안을 터부라고 마음 먹어, 화제를 살짝 바꾸었다.

「그것과 뉴스, 보고 있었다고 생각하지만 아레스 오빠가 후 처리를 해 주었어요. 일단 사태는 수습할 수 있었다. 그 밤에 나타난 황령(어머나 혼령)는 귀들만으로, 토끼의 황령(어머나 혼령) 입은 것으로는 되지 않았다. 놓쳤다이라니 가진 외」
「경고했기 때문에 라고, 어쩔 도리가 없으니까 말이지. 타당하다고 생각한다」
 스폰서이며 민간측의 사후 보고를 (들)물어, 나는 수긍한다.

「그리고, 나의 이야기. 아마 제일 아무래도 좋은 이야기」
 거좌매를 바로잡은 아리스는, 입을 연다.

「나, 내일은 퇴학계를 냅니다」
「에」
「그 학원, 그만두어」
 제일 아무래도 좋은 이야기일 이유가 없었다. 대면해 앉아 있던 나는, 무심코 자리를 선다.

「어, 어째서 갑자기」
「변심이라든지 변덕 따위가 아니에요. 목적이 없어져 버린 것인걸. 나는 퇴마사를 목표로 했던 것도, 원래는 없어진 오빠와 겨루기 때문에(위해). 그렇지만, 나 자신의 예상이 어긋남인 대항 의식이었다. 그러니까, 이제 있을 이유가 없는거야」
「아니아니, 그리고 어떻게 하는 거야? 학교를 퇴학해, 뭔가 목표라든지」
 천천히, 여동생은 고개를 저었다.

「원래, 아버지에게 무리 말한 입학이었던 것. 저기에서도 퇴마사 전공의 단위 이외는 취하지 않았고, 목표를 단념한 이상 필요없다. 아, 다른 학력은 적당히 있기에 그근처는 괜찮아. 쉐이크 리어가의 인간으로서 제일 유용한 용도를 스스로 선택해요」
「그 거……정략적인 일도, 지요」
「수년 하면 맞선의 매일일까요. 그것까지 어느 정도가 취직을 하는지, 아레스 오빠를 도와 나간다든가. 강요받아 오지 않았던 길이지만, 그 밖에 내가 할 수 있는 것 않으니까」

 단념하고 자르고 있었다. 꿈도 없게 목표도 무너진 여동생은, 화려할 것인데 시시한 것 같은 자신의 장래 설계를 말한다.

「그러니까 오늘은 작별을 말하러 왔다, 라는 것도 있다. 안심해, 그 아이(마카미)가 말하는 대로, 이제 오빠의 앞에는 가로막고 서지 않는다. 관련되지 않게 약속하기 때문에」
「두 명은……형님과 젬나스는은」
「반대는 하지 않았다. 찬동도 하지 않지만, 스스로 결정해도 좋다고. 다만, 아레스 오빠는 오빠에게도 이야기를 해야 한다고」
 그겸에 사과하러 온 것이다. 그리고, 그 한 마디는 입구에서 봉 살해당하고 있다.


「커피, 잘 먹었어요. 마지막에 되었지만 맛있었어요. 라고, 이것이라면 이승의 이별 것 같아서 과장이었네요. 따로 죽는 것 같은 일이 아니야」
 수구만 붙인 머그 컵을 둬, 아리스는 끝맺는 분위기를 보였다. 이제 자신에게는 할 수 있는 일은 없다고라도 말하도록(듯이).

 그러니까, 나는 그렇게 되기 전에 잘랐다.

「아리스, 퇴학계는 어디에?」
「오늘 병원에 들러 아버지에게 서명해 받았기 때문에, 여기에」
 가방 안으로부터 봉투를 보인다.

「조금 보여 줘. 확실함, 이대로라면 확실히 규칙으로 걸리는 그런데……」
「에? 정말?」
 매우 자연스럽게 그녀의 손으로부터 받았다.

 하지만 중간 입장을 취하기 시작하지 않는다. 손가락과 손가락으로 집는다. 아리스는 그 동작에 당황해 손을 뻗으려고 한다.
「아! 대─」
 세로에 종이를 찢었다. 실내에 서류의 깨지는 삐뚤어진 소리가 퍼진다.

 책상에 효력을 잃은 퇴학계가 떨어졌다. 아연하게로 하는 여동생에게 나는 다시 적합하다.
「실례. 의사가 변하지 없으면 또 쓰는 일이 되네요」
「……어째서요」

 끔찍하게도 산산히 흩어진 서면의 조각에 눈을 떨어뜨려, 여동생은 말한다.
「오빠에게라도 상황이 좋지 않아. 필요없지요 이런 여동생」
「아 필요없다」
 자학의 말을 예상외로 분명하게동의 되어 아리스의 얼굴은 비뚤어졌다. 역시 그렇다, 라는 침통한 표정에.

 그러니까, 나는 계속했다.
「스스로 자신을 상처 입힌다여동생은, 누구를 좋아하게 될 수 있을까」
 조금 전부터 듣고 있으면, 당신을 업신여기고 있을 뿐. 그것이 제일, 허락할 수 없다.
 하물며 당신의 인생을 헛되게 한다고 가진 밖.

「이런 식인 아리스를 볼 정도라면 이전이 단연 좋다. 사정을 알려지지 않는 채, 의분에 몰아져 매도해지고 있는 것이 좋았다」
 있는 최대한의 말을, 내던져 질책 한다.
「학교에 있을 이유가 없어? 목표가 없어졌어? 그렇다면 또 거기서 찾으면 좋을 것이다. 약점을 느꼈다고 몸을 물러나려고 되는 (분)편이 폐다」
「……읏」
「갚아 줘이라니, 누가 부탁했다. 그런 것 최초부터 요구하지 않아. 아리스, 주위의 사람들이 그렇게 해하고 있는 것이 아니다. 모처럼의 자유로운 것이다, 정답이라든지 의리라든지 생각하지 말고 좀 더 좋아하게 하면 좋지 않은가. 그렇지 않으면, 지금의 학교 생활은 마지못해서 계속하고 있었는지? 정말로 아무래도 좋은 것인가?」
 입술을 꽉 묶어, 강한 감정을 견디면서 아리스는 다시 고개를 젓는다.

 아레스의 형님이 말한, 아리스는 맡겨라라는 그런 일인가.
 이렇게 (해) 우리들의 응어리를 풀기 위해서(때문에) 이야기하고 와라고 재촉했군.
 아아, 라고 할까 젬나스도 최초부터 이렇게 되는 것을 예측해 그 때 폭로하고 자빠진 것이다. 이상하게 시원스럽게 하고 있었기 때문에.
 소금을 보낸 생각인가.

「레이첼과 로베르타……친구와 함께 있고 싶으니까. 학교가 즐거우니까. 그렇게 단순한 동기에서도 좋아. 나는, 신경쓰지 마」

 단언하면, 소녀는 어깨를 진동시켰다.
「……」
 양손바닥으로 눈을 가려, 붉은 머리카락이 늘어져 얼굴이 숨는다.

「또, 사과하지 않으면 안 되는 것이, 증가해 버렸다……. 그런데, 나」 
「사과하지 마, 는 진か(마카미)이 말한 것은. 자신만이 편해져 버리기 때문이었, 네」
「……무엇을 하는 것이, 좋은거야. 무엇을, 하면 좋은거야」
「하는 것 같은거 없다. 하고 싶은 것을 하면 좋다. 사과해도 좋다」
「그렇지만……」
 아리스는 반드시, 나는 별로 상관없다고 말해도 자신이 허락할 수 없어서 입에 낼 수 없을 것이다.

 그러니까, 제안한다.
「거기에, 여기도 아리스에 여러가지 사과하고 싶다. 만약, 사죄하는 것이 자기만족으로 편해지기 때문에(위해)이다면, 서로가 편해지기 위해서(때문에) 서로 사과한다는 것 라면 어때?」
 이리 소녀는 그녀에게 다짐을 받았다. 그러니까, 그 죄악감과 진정한 의미로 마주보았을 것이다. 그러면 반드시, 언젠가는 아리스와도 화해할 수 있다.

「오, 오빠, 는 나쁘지 않닷. 손상시켜, 의 것은, 내 쪽이야」
 눈물에 젖은 얼굴을 올려, 비탄에 허덕이면서 부정했다.

「사실은, 내가, 하, 할 것인데」
「아니오, 전부가 아리스의 탓이 아니다. 나도, 제대로 해야 했다」
 쳐부수어지고 있던 여동생의 옆에 다가붙는다. 용서하는 용서하지 않는 것 문제가 아니다.

 나는, 아리스와 옛날같이 돌아오고 싶다. 그것뿐이다. 그러니까 그렇게 되도록(듯이) 움직인다.

「먼저 나부터 말한다. 미안해요 아리스, 이렇게 될 때까지 아무것도 해 줄 수 없어서」
「……째, 그런 차이, 심한 일 말해 미안해요」
「응, 미안. 걱정 끼쳤네요, 외로운 생각을 시켰군요」
「우우 오빠……괴로워 했었는데 미안해요……. 그 날, 그렇게 대단한 일……깨달을 수 없어 미안 없음, 이……우우우우아아아아아아아」
 마개가 빠진 것처럼, 오열을 토해 달라붙는 소녀를 받아 들인다. 체중을 모두 걸어 왔기 때문에, 이 6년에 신체가 커진 것을 실감한다.

 그렇지만 울보는 의외로 옛날과 함께다. 그런 태평한 일을 생각하면서, 마음 속의 뭔가가 묻혀져 가는 것을 느껴 간다.

 한동안 그렇게 하고 있었다. 흐느껴 울음이 서서히 침착한 곳에서 나는 말했다.
「간신히 말할 수 있다, 다녀 왔습니다」
「응 어서 오세요 오빠」

 울음 웃음을 띄우는 여동생의 얼굴은, 몇년전과 같은 모습이 있었다.
 이 말을 계기로, 간신히 우리들은 남매에게 돌아올 수가 있었다.


 그리고, 우리들은 이야기를 주고받는다.
 지금까지 어떤 사건이 있었는가. 몸의 주위의 근황이나 평상시는 어떤 일을 하고 있는지 등, 정말로 사소한 일도 이야기했다.

 그 만큼인데, 매우 안개가 개인 것처럼 서로의 응어리를 지워 갔다.
「정말, 오빠는 굉장하다. 다만 1년 밖에 나이가 떨어지지 않았는데, 『북두』로 그런 활약하고 있다니」
「조금은 다시 보았어? 일단 아랫쪽의 아랫쪽인 C급 알프·오란이지만 말야」
「이제(이미/벌써/더는/정말), 조롱하지 말라고. 알면 그런 식으로는 말하지 않기 때문에」

 회복한 아리스는 재차 나에게 말한다.
「결정했다. 나, 그 학원에서 제대로 퇴마사를 뜻한다. 노려라 『북두』입사군요. 오빠 커넥션으로 어떻게든할 수 없어? 레이첼들도 함께」
「코라코라」
「거짓말. 쉐이크 리어가 퇴마사로서의 가업을 단념했다는 이야기를 들어, 내가 고쳐 세우고 싶다고 생각했다. 만약 그렇게 되면, 이번이야말로 라이벌이군요」
「크게 나왔군요, 천롱(아마오보로)을 넘어 보여라」

 농담으로 서로 웃을 정도로 까지, 우리들의 것은 관계는 수복된다.
 바로 일전에까지의 냉전과 같은 분위기는 불식 되었다.

 그 뿐만 아니라, -라는 얼간이인 소리가 나의 근처로부터 울었다.
「오?」
「웃, 저, 이것은 그!」

 배의 소리가 호소한 일에 수치를 느낀 아리스가 몸짓 손짓으로 속이자고 했다.
「요즈음목이 통하지 않아서, 안심했기 때문일까? 갑자기 배가……」
「하하하, 그러고 보면 나도 아직이었다. 모처럼이고 뭔가 작―-」

 냉장고를 연 곳에서, 내가 이야기를 시작한 말이 멈추었다.
「큰일났다. 냄비 하는데 령호(린코)가 대부분 가져 갔다」
 변변한 식품 재료가 남지 않은 것에 이제 와서 깨달아, 레토르토 식품이 없는가 키친을 어로로 한다.
 거기서, 아리스는 구조선을 냈다.

「그렇다면, 조금 나가보아요. 이 근처에 좋은 곳 알고 있어. 라크렛트 내는 곳」
「외식? 그렇지만, 높은 곳이라면이번달의 용돈 그렇게 여유 없구나」
「에엣, 천하의 천롱(아마오보로)씨가 돈이 부족해 있다!?」
「무례한, 저축과 주어 융통을 균형 한 결과야」
「한동안 보지 않는 동안에 완전하게 서민파군요……. 뭐, 꼭 좋다. 내가 지불할테니까 갑시다」

 여동생에게 내게 한다는 것도 몇분 주눅이 드는 이야기이다. 하지만, 당사자는 그 기분 만만해 일어섰다.
「지금이라면 가면도 붙이지 않기 때문에, 가게의 식사도 문제 없지요?」
 조금 고민해, 이윽고 체념한 나는,
「……응, 그럼, 오늘 밤은 부탁?」

 맡겨졌다, 그렇게 단언한 소녀와 나는 기숙사에서 나왔다.







예외:정령 짐승들의 만찬회. 라각의 성



 어두운 밤, 횃불을 세울 수 있었던 밖에서 질남비안에 전면에 깔 수 있었던 속재료가 익고 있다. 이제 슬슬 기회.
 배추, 인삼, (*표고)버섯, 고기에 유부. 된장과 김치의 엄청 매움 스프.

 나를 포함한 네 명은 레저 시트에 앉아, 휴대용버너에 화를 건 냄비를 둘러싸고 있었다. 나 이외 모두, 천상정도의 정령짐승이다.

「네, 마카미. 고기 뿐만이 아니라 야채도 제대로 먹지 않으면 커져라 없어요」
「응」
 나보다 몸집이 작은 하크로누나는, 솔선해 개인 접시를휘기 시작했다. 주인, 언제나 이 사람을 외관 뿐만이 아니라 내용도 천사인 것 같다고 말하고 있지만, 이런 콩인 곳을 본받으면 기뻐해 줄까.

「랄까 추운 것도 아닌데 무엇으로 냄비인 것이야」
 같은 몸집이 작은 귀신의 라카크는 평소의 아이옷은 아니고 벌 무너뜨린 감색의 유카타로 책상다리를 긁고 있다. 손에는 붉은 칠기와 따라진 투명한 술.

「뭐왕, 룰루랄라해 질남비 준비해 두어 이제 와서 그것?」
「장소도 마련해 준 것이다 그 정도벌 맞지 않을 것이지만」
「그렇습니까. 별로 술만 삼켜도 좋아? 정말 싫은 유부가 들어가 있기에」
「하? 바보인가, 유부로 국물 잡힐까. 없애면 관계 있는지, 고기 이외를 홀짝홀짝 먹어라」
 덤벼든 린코에도 물어 돌려주는 라카크. 작은 불꽃이 일어나는 가운데, 조금 강한 바람이 이 장소에 지나갔다.

 핑크의 꽃잎이 팔랑팔랑춤춘다. 주위에는 만개에 피게 한 나무가 많이 있었다. 꽃놀이를 하면서의 연회이다.
 벚꽃이라는 이름의 나무인것 같다. 처음으로 보았지만 매우 예뻤다.

 그리고, 벚꽃의 도원향안에는 큰 건물─석조인 천수각의 시로가 우뚝 솟고 있다.
 우리들이 비집고 들어가고 있는 것은 이 작은 귀신의 정령결계.
 린코누나의 무인·무동물의 조용한 결계와는 달라, 여기에는 사람도 살고 있다. 그 성에서는 라카크의 가족……정확하게는 라카크와 계약을 주고 받고 있던 영웅의 자손이 산다.

 라카크 가라사대그들은 호기심에도 자신들의 의사로 인간의 세계와 거리를 둬, 여기에 살고 있다라는 일. 술이나 여러 가지 준비를 해 주었던 것도 그 사람들이다.

 묵묵히 나는 냄비에 손을 댄다. 자는 아이와 먹는 아이는 자라면 가르쳐졌다. 그러니까 많이 먹지 않으면.
「알프씨 쪽은 지금쯤무엇을 하고 계시겠지요」
「아─, 응─, 아마 능숙하게 되어지고 있는 것이 아닐까. 알군이라면 괜찮아 반드시」

 원래, 주인과 그 여동생이 본심을 털어놓고 이야기할 수 있도록(듯이) 나와 린코누나는 퇴장했다.
 반드시 화해는 되어있다고 생각한다. 뒤틀리지 않게 단 둘이 된 것이다. ……납득은 말하지 않지만.
「마카미는 불만?」화제에 오른 순간, 나의 얼굴이 약간 굳어지는 것을 린코누나는 놓치지 않았다. 여우 무녀가 술잔으로 가득 하고 있으면 「아, 테메, 멋대로 나의 술 그 다음에 것이 아니고 코라」라고 라카크가 항의하고 있었다.

「후하아. ……남매 집안끼리로 말야, 불화를 고칠 수 있다면 거기에 넘은 적 없잖아?」
「……주인, 그것으로 좋으면 최후는 인정한다」
「어이. (듣)묻고 있는지 어이 똥 여우」라고 아우성치는 귀신을 뒷전으로 이야기를 계속한다.

 나는 먹는 손을 멈추어, 개인 접시를 두었다.
「다만, 저대로 곧바로 화해 하고 있으면, 주인 좌지우지되어 버렸던 만큼 된다. 제대로 자신이 한 것의 무게, 받아 들이게 하고 싶었다」
「그렇네, 확실히 알군에게 차갑게 해 사과해 하이 끝은 조금 너무 뻔뻔하니까요. 마카미의 말도 일리 있어, 특히 그 아이의 상냥함에 응석부려 은사를 받아 끝내자고 하는 것은」
 린코누나도, 입에는 내지 않았지만 아리스에는 조금 기다릴 수 있는의 옆이었던 것 같다.

「미움받는 역 수고 하셨습니다야. 아마 마카미가 없었으면 나도 그렇게 하고 있었다. 두 명의 관계를 교정하기에는 필요한 일이었다고 생각한다. 그러니까, 솔선해 사 나왔던 것은 훌륭한 훌륭하다」
「응읏. 노력했다」머리를 어루만질 수 있어 자연히(과) 꼬리가 뛴다. 꾸중듣는 것도 각오 하고 있었지만, 칭찬되어졌다.

「반드시 아리스짱도 향후는 그 흔드는 법을 제대로 생각한다고 생각한다. 중요한 것은, 지금부터 마카미가 그녀와 어떻게 타협해 구카구나. 모르는 생판 남에게라면 그래도 알군의 여동생인 이상, 향후도 접점 가지기 때문에 깨깨 하고 있을 수도 없지요?」
「알고 있다. 그 아이란, 제대로 이야기하기 때문에」

 라이브때부터 나는 주인의 여동생의 모습을 엿보고 있었다.
 그녀의 본질은 알고 있다. 지금까지가 나쁠 방향으로 향하고 있었을 뿐이라고 알고 있었다.

「그러면, 여기는 괜찮다」
「랄까」
 주고받음에 라카크가 말참견했다. 쭉쭉 삼키고 있는데 얼굴을 붉힌 정도.

「앞등의 가정의 사정으로 우리들까지 말려들게 하지 말라고. 하크로도 나도 지위라는 것이 있다. 사전의 예정도 고하지 않고, 그쪽도 생각해 받고 싶구나」
「아, 그렇지만, 나는 즐겁기 때문에 괜찮아요 이런 것? 숨돌리기가 되고」
 하크로누나는 보충으로 돌았다. 이 세 명의 회화는 천사에 의해 밸런스를 유지되고 있다.

「게다가, 옛날을 생각해 냅니다. 이렇게 (해) 식탁을 둘러싸 와글와글 하는 것은 오이타구지부─앗」
「……그렇구나」
「……응」
 뭔가 분위기가 바뀌는 것을 나는 느꼈다. 하크로누나는 입을 미끄러지게 해 버린 모습이다.

「요트, 그 토끼 할멈 살아 자빠진 것이다. 랄까 질리지 않는구나, 그 송사리모두. 대장 잡아져 아직 야망 무너지지 않은 것인지」
「명확하게 사람과 정령짐승의 적으로서, 이 눈으로 보았다」
 이 사람들과 그 토끼의 아이는 한 때의 동료끼리였다고 듣고 있다.

「그래서 알았다……라고 할까 희미하게 헤아리고는 있었지만, 이번 건으로 분명하게 했다. 라카크, 일부러 알군과 그 아이를 대조했군요? 최초부터 알고 있던 것이겠지?」
「……이야기했는지?」
「그 점에 대해서는 아직. 완전히, 장황한도 참 짝이 없다」
「제대로 전할 생각은 있는 것이구나? 이제(이미/벌써/더는/정말), 남의 눈을 속임은 효과가 없게 되겠어」
「알고 있다. 그렇지만」
「린코, 쫄고 있을 것이다」
 냉수를 걸려진 것처럼, 여우 무녀는 굳어진다.

「너도 요트도 하크로도, 과거를 너무 고집한다. 저 녀석들이 또 동(·) 글자(·) 개(·)(와)과(·)를 반복하는 것이 아닐까, 마음의 어디선가 움찔움찔 하고 자빠진다」
「……읏」
「더욱 더 이야기해야 하겠지만, 바보여우. 그렇지 않으면 애송이에게 같은 말로를 더듬게 해의 것인가?」
「그럴 리 없닷! 절대 일어날 이유가 없고 만일 그렇게 되려고 한다면 생명에 대신해도 멈춘다! 절대로 일으키게 하지 않는다!」
 린코누나는 라카크에 다가선다. 평소와 다르게 난폭하게 멱살을 덤벼들었다. 하지만 작은 귀신은 그 험악한 얼굴에도 미동조차 하지 않는다.

「남의 일같이 멋대로 말하지 말고, 무엇을 알 수 있는 거야?」
「……알파 로란과 오(·) 메(·) 가(·) 베(·) 르(·). 그 두 명의 결말에 상심의 것은 너 뿐이 아니야」
「귀신의 주제에 눈물을 흘렸다고라도」
「흘리지 않아」
 라카크는 암을 붙이면서 손을 뿌리친다.

「너희들과 달라 귀신은 몸도 마음도 한층 더 완강하다. 함께 생각되는 것은 의외이단 말이야. 나는 몇 사람의 인간과 계약과 이별을 거치고 있다. 사람과 정령짐승과의 차이를 분별하고 있을거니까. 그러니까 조금 역사 중(안)에서 비극이 하나 일어난 정도의 이야기야」
「모두가 그렇게, 결론지을 수 있는 것이 아닐 것입니다. 나도 요트가 저렇게 된 기분, 약간……」
「알고 싶지 않구나. 그저 한때를 위해서(때문에) 여러 가지 물건을 파괴하려고 한데 자리」

 일촉즉발에도 생각된 장소였지만, 금새 진정되었다.
「어떻게 말하는 것?」
「마카미는 사람과 정령짐승을 둘러싼 전쟁에 대해서는 알고 계십니까? 알프씨는 역사로 배우고 있다고는 생각합니다만」
 모기장의 밖에 있던 나에게, 하크로누나가 말을 건다.

「우응. 나, 정령짐승 중(안)에서도 아직 신참」
「그렇네요, 약간 당신도 알아 두는 것이 좋을지도 모릅니다. 린코와 요트, 두 명의 계약하고 있던 영웅과 인간계와 정령계를 돌아 다니는 전쟁의 이야기를」
 옆에서 앉은 두 명은 말없이 술을 부추긴다. 천사는 말하기 시작했다.

「지금은 당연한 듯이 우리는 공존하고 있습니다만, 아득히 옛날에─라고 해도 수백년 정도전입니다만─정령짐승은 그만큼 사람의 세계에 내방할 것은 없었습니다. 여기, 도시 에레메아가 세워지는 이 땅에 갑자기 발생한 저쪽과 이쪽을 연결하는 세계의 갈라진 곳으로부터 헤매었던 것이 시작이라고 (듣)묻고 있습니다」
 나도 그 혼자, 라고 말해 더한다.

「그리고 사람과 정령짐승이 인연을 묶는 것으로 정령짐승은 자신의 성장을 재촉하는 것을 최초부터 알고 있었는지같이, 계약을 하게 되었습니다. 대신에 인생을 함께 보내 생활의 혜택을 주는 것으로 공생 관계를 쌓아 올리려고 한 것입니다」
「뭐, 그래서 대등하다고는 생각하지 않는 무리가 나오는 것은 시간의 문제였구나. 우리들과 비교하면 너무 취약하기 때문에 더욱 더다」
 라카크가 말참견했다. 말하기 시작한 이유는 단순하다.

「귀신의 일족은 인간들을 업신여겨, 지배하에 두려고 생각했다. 간단하게 말하면 인간계에의 침공을 기획한 (뜻)이유다. 근데, 찬동할 수 없었던 나는 이 녀석들과 손을 잡았다」
「라카크, 좋은 귀신이야?」
「,. 녀석들이 저속하고 오만할 뿐이다」
 무뚝뚝하게 라카크는 말했다. 얼굴이 붉어지고 있지만 술기운의 탓은 아닌 것 같다.

「그래서 말이죠, 동지의 정령 짐승들과 결탁 해 귀신의 일족과 전쟁을 일으킨 것입니다. 그 전과가 알파 로란들과 우리들의 조가 뒤로 영웅으로 불리는 계기가 된 것이에요」
「반면, 이쪽도 잃는 것도 컸지만 말야」
 린코누나도 이야기에 참가했다.

「4영웅이라고는 말했지만, 사람의 (분)편으로 살아 남은 것은 나와 라카크의 계약주만. 요트와 하크로의 파트너는……」
「……오메가 벨과 그란샤리오. 영명만을 남겼습니다」
 하크로누나는 숙이면서 말한다. 반드시 괴로워 했을 것이다.

「문제는 오메가 벨의 최후. 귀신의 왕, 주천(슈텐)과의 대결때, 그것은 일어났다」
 그것은, 주인에게 전해야할 것인가 아닌가의 이야기.

「깊은 상처를 입어, 죽음의 직전에 녀석은 요술로 육체와 정신을 떼어내, 오메가 벨의 육체에 갈아탔다. 귀신의 힘을 대부분 임신한 다음의 인질이네」
「……혹시」
「그래, 그 위에서 쓰러트렸어……. 납치되기 직전에……사랑하는 그의 간원을 들어준 알파 로란이」

 오메가 벨을 그 손에 걸었다. 린코누나가 전에 계약하고 있던 사람이.
「그래서마카미, 자주(잘) (들)물어. 알파 로란과 알군. 그리고 오메가 벨과 벨군. 이 두 명이 또 긴 세월을 거쳐 출생하고 바뀌어, 또 만났다」
「솔직하게 기쁨이라고 곳이지만」
 그리고 라카크는 말한다.

「주천(슈텐)의 원한과 저주는, 혹시 요트가 계승했을지도 모른다. 귀신을 따르게 했다는 일은, 그런 일이다. 지금은 발견되지 않은 벨이지만, 접촉하면 다시 뭔가 악영향을 미칠 가능성이라도 생각된다. 최악의 경우」

 또, 비극을 반복하는 것이라도 있을 수 있으면.








폭풍우 지나. 여동생의 어프로치


「안녕 오빠」
 교사의 입구에서 이쪽으로 오는 흑발의 남자 학생에게 나는 말을 건다.

「안녕 아리스」
 깨달은 알프 오빠는 이것까지 보여 온 거북한 표정과는 돌변해, 온화해 친한에 돌려주었다. 오늘은, 어깨에 소여우의 모습이 없었다.


 서로의 근처에 있던 양사이드의 친구들은, 다만 아무렇지도 않게 주고 받은 그 인사에 심하게 반응을 보인다.
 아무튼 그것은 어쩔 수 없을 것이다. 오빠가 오고서의 1개월, 한 번도 안녕이라든지 좋은들을 말한 일은 없다.

「어제의 가게 어땠어? 고기도 제일 그램 높은 것 부탁했지만 괜찮아?」
「정직 너무 했는지. 덕분에 아침 식사 필요없었어요. 그렇지만, 또 가고 싶다 저기」
「좋았다입맛에 맞아. 그것과, 령호(린코)……씨와는 함께가 아닌거야?」
「돌아왔지만 자리에서 상당히 객기를 부린 것 같다. 방에서 자고 있다란 말야」
「그랬어. 그녀에게도 답례하고 싶었지만 말야」
「그러면 오늘도 방과후에 오면 좋아. 진か(앗치)의 (분)편과도 화해, 빨리 하고 싶지요?」
「정말?」

 시시한 남매의 회화.
 어제까지의 우리들로는 그런 주고받음을 한다니 주위도 상상 할 수 없을 것이다.
 이런 날이 정말로 온다고는. 간신히, 실감이 솟아 올랐다.

「에? 하? 무, 무엇으로? 많은 알프, 여동생 제대로 어째서……?!」
 그의 (분)편의 클래스메이트는 교대로 시선을 왕래시켜, 사건에서도 일어난 것처럼 제일 동요하고 있다.
「간신히 비는 그쳐 땅이 굳어졌는지」
 벨 선배는 꽤 어째서 놀란다는 것보다 마음이 놓이는 것 같은 행동을 하고 있었다.

「좋았어요 아리스!」
「축하합니다, 축하합니다. 겨우 화해할 수 있던 거네」
 레이첼들도 마치 우리 일과 같이 기꺼이 달려들었다. 두 명도 대단히 안절부절 하고 있던 것은 알고 있었기 때문에, 왠지 간지럽다.

 오빠들과 우리들의 그룹은 그 날을 경계로 교류를 하는 것이 많아져, 매우 떠들썩하게 되었다.
 다리오 선배가 「색 이야기가 없는 모임에 화가 증가했다」라고 희희낙락 하고 있으면 「기다리게, 내가 생물학적으로 성별이 어느 쪽에 있는지 말해야 한다」라고 벨 선배가 항의하고 있었다. 그렇지만 기분이 좋은 사람들로 무엇보다.

「아, 꼭 좋았다. 저기 오빠」
 지금이라면 오빠에게 의견을 요구해도, 그 아이들에게는 비밀에할 수 있다. 나는 작은 소리로 귀엣말했다.
「진か(마카미)에 대해 듣고 싶은 것이 있어」
「응? 무엇을 알고 싶은거야?」
「그 아이는……」

 확인을 잡힌 것으로, 그 날중에 작전은 결행하는 일이 된다.


 OK. 준비는 이것으로 확실히다. 어젯밤에 이어 지갑이 조금 춥게는 되었지만 그치는 것도 없음.
 방과후. 봉투를 손에 기숙사의 앞에서 interphone를 울리면, 흑발의 남자 학생이 문을 열었다.
「생각했던 것보다 빨랐지요. 어서오세요」
「응. 방해, 합니다」
 전회보다 스마트하게 알프 오빠의 프라이베이트내에 들어간다.
 복수인으로 살고 있으면서도 정리된 방. 본래이면 이성과 기숙사내에서 산다는 것은 아주 맛이 없지만, 계약하고 있는 정령짐승이 되면 회색 존일까.
 어느 쪽이든, 인형으로 살고 있는 그녀들의 비밀을 아는 사람은 극한라고 있다. 나도, 그 한사람에 들어왔다.

「이런, 아리스짱 어서오세요」
「안녕하세요 령호(린코)씨. 이전은 아무래도」
「그렇게 딱딱해. 좀 더 가볍고 좋으니까」
 여우 무녀의 모습으로 얼굴을 내민 정령짐승은, 상냥한 태도로 나에게 접해 온다.

 자, 여기로부터다. 이 문제와 나는 마주보지 않으면 안 된다.
 안쪽의 방에서 소파에 느긋하게 쉬고 있던 것은, 은랑의 소녀.
 위로 돌리고로 패션 잡지를 읽고 있던 진か(마카미)은 이쪽을 알아차리면,

「흐음. 또 온 것이다. ……어서오세요」
「아, 안녕하세요 진か(마카미),」
「, 필요없다」
「그, 그렇게. 알았다」

 조략하면서도 인사는 해 주었다. 반드시 오빠가 못 찔렀기 때문인 것이겠지만.
「그래서, 오늘은 뭐하러 왔어?」
「아아, 저기요, 간단한 선물 가져왔다!」

 봉투로부터 나는 당황해 손을 넣었다.
 사전에 이야기를 들어 리크 한 그녀가 좋아하는 것을, 즉흥이면서 준비한 것이다.

「브랜드물의 비프 육포. 사치에도 고급 스테이크용 비프를 훈제. 게다가 통상의 크기보다 배의 사이즈, 더욱 그것을 6봉 세트로 신고. 맥주에 좋다, 술망태인 아저씨도 군침도는 프리미엄인 일품」
 정말, 선전문구를 말이 빨라 줄서 세워 진か(마카미)에 내민다.
 상당히치가 쳤지만 필요 경비다. 그녀도 이것이라면 혀를 신음소리를 내게 할 것임에 틀림없다.

 하지만, 예상조차 하지 않았던 대답이 나의 귀에.
「이제(이미/벌써/더는/정말) 있다」
「에?!」
「일전에의 포상. 조금 전 『북두』에 가면 하크로누나가 주었다」

 그녀가 그렇게 손가락을 시사한 앞에는, 개봉된 완전히 같은 상품이 테이블을 타고 있었다.
「……헤, 헤에. 그렇다, 겹쳐 버렸군─아하하. ……그렇지만 좋다면 아무쪼록」
「응. 고마워요」
 그 다음에, 라는 감각으로 고급 건어물은 저 편의 손에 넘어갔다.
 거기에 신선한 감동은 당연히 기대할 수 없다. 완전한 헛손질이다.

 아니, 아직이다. 아직 끝나지 않는다.
「이것뿐이 아니에요 안심해! 아직 가지고 와 있는 것 이봐요!」
 계속되어 꺼낸 것은 1벌의 양복. 흰 블라우스에 체크(무늬)격의 둥실 멜빵치마.
 진か(마카미)이 가지고 있는 패션잡지는 유명무렵의 것이다. 그리고 거리에서 유행하고 있는 것도 제대로 억제한 선택 하고 있다.

「지금 유행의 CBS의 최첨단, 심플해도 페미닌이니까야말로 빛나는 초식계 남자도 두근두근 못박음의 청초 패션!」

 때때로 오빠에게 멋부리기를 보이고 있는 것 같으니까, 이런 분야에의 관심도 적잖게 있을 것.
「실은 이전도 이것과 같은 옷 사 버려! 좋다면 진か(마카미)에도 나눠주려고 생각했어. ……어, 어떨까?」
 같은 옷을 틀려 구입하는 것 같은거 없었지만 그런 일은 중요하지 않다. 구실이 엉터리인 일보다 그녀가 마음에 드실지 어떨지(분)편이 걱정이다.

 눈앞에서 넓힐 수 있었던 신품의 옷을 빤히 둘러본 후, 진か(마카미)은 일어선다.
「……나쁘지 않다」
「그렇게 좋았다! 사양하지 말아줘……」
「그렇지만, 받지 않아도 괜찮아」

 그 자리에서 빙글 춤추도록(듯이) 1바퀴 하면, 이리 소녀의 의상이 빛을 발한다.
 그리고, 당치 않게 내가 내건 의상과 손색 변하지 없는 모습이 되었다. 꼬리도 여유가 있는 스커트안에 들어가, 어레인지인 것이나 머리에 멋진 모자도 써 귀도 숨었다.
 맹점이었다. 상위의 정령짐승은, 외관을 사람에게 모방하는 것 만이 아니다.
「옷, 필요없다. 겉모습을 자유롭게할 수 있기에」
「그, 그렇다. 매우 어울리고 있어요」
「아이디어만 받았다」

 뭐랄까, 손해는 하지 않지만 별로 없어도 상관없는 정도의 감촉이다.
 작전은 실패. 안 된다, 다른 취향으로 어프로치 하지 않으면.

「기대에 못미치었죠. 다음번은 좀 더 기분이 효과가 있던 것을 가져온다」
「좋아 별로」
 철썩 나의 의사표현은 물리칠 수 있다.

「알고 있다, 그러한 것 남을 위해주는 체라는거죠?」
「우구!?」
 진か(마카미)의 말이 박혔다. 그 말은 부정할 길도 없게 적중이라고 있다.

「기분 맞추기 되어도 기쁘지 않다. 그러한 것이 곤란하지 않으니까」
「크후우……」
 옥쇄 되어 고개 숙이는 나로 뾰루퉁 한 이리 소녀에게 「아챠─」라고 알프 오빠는 머리를 싸쥐고. 무리야 오빠, 이 아이 난공불락 지나고……

「아, 그렇다. 주인, 린코누나, 시간 있어?」
 꺾인 나를 접어두어, 진か(마카미)은 생각해 낸 것처럼 화제를 잘랐다.


「슬슬 산책의 시간. 동반할 수 없어?」
 아무래도 그녀는 밖에 돌아 다니는 것이 일과인것 같다. 이리는 산책 필요해?
 그것을 (들)물은 두 명은 얼굴을 마주 봐 조금 웃는다.

「지금은 조금 무리인가. 보고서 오늘 밤중에 마무리하고 싶다」
「나도―, 알군의 가면을 또 만들지 않으면」
「갈 수 없는거야?」
 진か(마카미)의 물음에 오빠들은 거절하는 분위기를 보였다.

「저기!」
 이것은, 호기다. 직감 한 나는 명 댄다.
「좋다면 나, 교제한다. 산책은 함께 가는 것만으로 좋은거야?」
뒤돌아 본 이리 소녀는, 「당신이?」라고 담박한 소리로 말한다. 그다지 표정이 얼굴에 나타나지 않기 때문에 좀 더 읽어낼 수 없다.

 다만, 아주 조금 일고하는 행동을 보인 그녀는,
「……그 밖에 없으면 어쩔 수 없다. 오늘은 특별」
「으, 응!」

 승낙한 그녀에게, 나는 강하게 수긍했다.



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덧붙여서 CBS의 약어는 Cherry
Boy
Slayer
입니다!





폭풍우 지나. 여동생의 어프로치 그 2


 차와 사람이 왕래하는 도내의 스트리트를 걷는다. 이리 소녀는 그 특징을 숨겨 선도했다.
 서로의 거리의 차이는 5미터 정도로 함께 산책한다는 것보다 터벅터벅 그녀를 뒤따라 가는 것 같은 느낌이다.

 목적지에의 이동도 아니고, 다만 길가를 걷는다는 행위이지만 그녀는 즐거울까? 역시 개─이리이지만─의 본능?
「언제나 이런 느낌이야? 산책으로 동반이라고 말하기 때문에 틀림없이……」
「목걸이와 리드, 있다고 생각했어?」
 만일 필요했다고 하면 그것은 심한 회면일 것이다. 통행인에게 통보되어도 이상하다 없다.

「확실히, 평상시는 빌딩의 벽면이라든지 옥상이라든지 뛴다」
「엣」
「당신은 절대 붙어 올 수 없기에, 오늘은 다른 루트」
「……조금 기다려 조금 기다려. 그것 이미 산책이 아니고 펄 쿨하겠지. 게다가 생명줄 없음으로 위험해!?」
「떨어져도 모두, 벽 뛰고로 내리기 때문에 괜찮아. 높은 곳으로부터 건물을 건너는 것 역 찢어. 주인들, 아무렇지도 않게 뛰고 있다」
 아니, 거기에 추종할 수 있는 기준이 이상하네.
 상상하면 현기증이 났다. 정령짐승의 령호(린코)는 접어두어 오빠, 일단 보통 인간이지요?

「바우바우! 바우바우바욱!」
「묵」
 민가를 우연히 지나간 우리들에게, 책[柵]의 저쪽에서 길러지고 있던 집 지키는 개가 기우뚱하게 되어 짖고 아우성치기 시작했다. 정령짐승은 아니고 보통 애완동물일 것이다.
 견종은 도베르만. 진か(마카미)을 적으로서 인식하고 있는 것 같다.

「아, 안 돼요. 오빠들에게 폐 되기 때문에 안 되니까!」
「부바우바우! 원원원와원원!」
「알고 있다. 나, 그렇게, 싸움빨리, 없는……이」
「억제하고 억제해!」
 입 끝이 조금 당겨 신음소리를 내려고 하고 있는 곳부터 해, 본능에 이끌려 맞붙음이 시작되어 버리는 것은 아닐까 조마조마한다.

「말하지 않아도 그렇게 한다」라고 진か(마카미)은 책[柵] 위에 뛰어 올라탔다. 줄타기라도 하도록(듯이) 밸런스를 취해 횡단해 간다.
「위험해?」
「괜찮아」
 아무래도 받아 서지 않는 대신에, 싸움을 과장해 온 맹견을 내려다 봐 위산과다증을 내릴 생각인 것 같다. 하나 오인하면 그쪽의 뜰에 떨어지지만, 그녀라면 괜찮은 것이긴 할 것이다. 아마.

 닿지 않는 개의 점프를 비웃음같게 그대로 근처의 민가에 도달하는 곳을 바라봐, 그 광경과 겹치는 기억이 올라 왔다.

「거꾸로 되었군」
「무엇이?」
「주의받는 측으로부터, 주의하는 측에 된 것이다 하고」

 나는 그녀를 올려보면서 이야기한다. 그것은, 수년도 전에 거슬러 올라갈 것이다.
「오빠와 함께 다니고 있었던 스쿨의 버스정류장까지의 길에서도, 나도 진か(마카미)같은 느낌으로 담을 타 밸런스와 깔때기 한 것을 지금 같이 잘 듣고 있었기 때문에. 거기보다 아주 낮았지만 말야」
「똑같이 생각되는 것 뜻밖」
「미안」무심코 나는 사과해 버렸다. 그렇지만 어쩔 수 없다. 마음속에서 그렇게 생각해 버린 것이니까.
 게다가, 별로 이 아이라도 정말로 화나 있도록(듯이)도 안보인다.

「그렇지만 나, 당신과 같이 주인을 손상시켰던 적이 있기에」
「그래?」
「응. 뻗친 손을 씹었다」
 그러고 보니, 이 아이는 원래 라이언·레이 벨트의 정령짐승. 그에게 팽개칠 수 있어 상심한 곳을 오빠에게 구해졌다고 듣고 있다.

「심한 처사를 받아, 잘라 버릴 수 있어, 추적할 수 있어, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이것도 저것도 자포자기가 되었을 때가 있었다」
 사람을 신용하지 못하고, 매달리는 상대도 없고, 문자 그대로 상처입음의 짐승화한 진か(마카미)의 처지는, 알프 오빠에게 공격을 더했는데도 참작의 여지는 있었을 것이다.
 그것은, 나때와 닮아 비되는 것이다. 나에게는 생각되는 유예가 있었다. 마음 먹음으로 멋대로 오빠를 일방적으로 꾸짖었다.

「아픈 꼴을 당하는 것을 안 다음 주인, 나에게 가까워졌다. 물려도 싫은 얼굴 하나 하지 않았다. 그 만큼 주인은 타인을 깊이 생각할 수 있는 강함이 있다」
「……응」
 그토록 신랄한 태도를 취해 온 나에게조차, 결국 그 사람은 원망의 말 하나 흘리지 않고, 더욱은 움츠리고 있던 이쪽의 손을 떼어 되돌렸다. 그 사람의 양보와 발을 디딤이 없으면, 나는 이렇게 (해) 그녀와 함께 회화한다는 일도 실현될 수 없었을 것이다.

「그러니까, 남의 두배 손상되는 것이 많다. 거절하지 않아 받아들이려고 하기 때문에」
「그래서 당신은 나에게」
「물었다. 주인의 부담은 나도 하청받는다고 결정했기 때문에. 퍼억 말하지 않으면, 그 괴로움이 반드시 몰랐으니까」
「그렇, 구나. 반드시 저것이 없으면, 자신만큼 완전히 끝마쳐 오빠의 아픔은 닦을 수 없었다고 생각한다. 그러니까 지금은 거기를 알아차리게 해 준 진か(마카미)에, 고마워요라고 말하고 싶다」
「사례는 가지고 싶지 않다」실, 이리 소녀는 옆에 향했다. 그렇지만, 스커트의 뒤가 바람도 불지 않았는데 저절로 흔들리고 있다.


 콰당, 라는 소리가 우리들의 배후에서 들렸다. 통과해도 계속 끊임없이 짖고 있던 개의 소리가 딱 그친다.
 되돌아 보면, 책[柵]의 문이 라고 같이 지면에 넘어져, 거기로부터 뛰쳐나오는 짐승의 모습을 붙잡는다.

「와우 와우 왕 와앙 와우 와우 와우 와우!」
「우에에에에에!? 탈주라고 할까 여기에 오고 있는!」
 그 개가 조금 전의 복수하러 왔을 것이다. 그 종류는 주인 이외에는 공격적이다. 게다가 사람을 덮어씌울 수 있을 정도의 체격이다.

「완전히. 예의 범절, 되지 않았다」
 골목에 내린 이리 소녀는 부득이 요격의 자세를 보였다.
 하지만, 그것보다 효과적인 안을 생각해 낸다.

「기다려, 여기는 호토(코드)에!」
 정령짐승을 호출한다. 큰 범이 도베르만의 앞에 가로막았다. 생물로서의 박력은 십이분.

「쫓아버릴 뿐!」지시는, 현상 이해보다 빨리 정령짐승을 자극을 준다.
「고르르룰!」
 하늘로부터 달리고 내리는 낙뢰와 같은 포효가, 주위에 뚫는다. 돌진한 맹견이 본능적으로 급브레이크를 걸게 한다.
 아무리 경비견으로서 활약하는 견종이라고 해도, 체격과 자중 어느쪽이나 몇배의 열림이 있는 짐승에게 헤매는 일 없이 뛰어들 수는 없을 것이다.

「없어져라, 고오오오오오룩!」
 얼어붙는 도베르만에게 재차 외침을 준 일이 결정적으로 되었다.
 개원개원과 맹견은 그렇게도의 전의를 상실해, 원래의 집에 도망간다. 지나친 추적 할 것도 없을 것이다.

「고마워요, 호토(코드)」
 등을 팡팡하며 두드려, 돌연 거리에 나온 맹수가 정령짐승인 것을 주위에도 어필. 이런 곳으로 내면 과연 눈에 띈다.

「내가 팔린 싸움인데」
「이러한 (분)편이 평화롭게 끝나지 않아. 게다가, 당신은 그러한 모습 하는 것은 어 멋부리고를 위해서(때문에) 뿐이 아닌 것 같고」
「!」
「숨기고 있는 귀와 꼬리는 접어두어, 인형으로부터 그 큰 이리의 모습은 되지 않는 것이 좋지요?」
 전투력은 그녀가 위에서도 위협이라는 분야라면 호토(코드)의 전매 특허. 도망쳐도 좋았지만, 개집에 되돌려 보낸 (분)편이 사육주도 곤란하게 하지 않다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 충분해요. 나의 안에 돌아와 호토(코드)」
「……아리스」
 되돌아 본 파트너는, 대담하기도 한심한 음성으로 달려든다. 습격은 아니다. 머리를 문질러 은혜 은혜 신음하고 있었다.

「우왓, 조금! (이)나다 그만두어이런 장소에서!」
「좋았다좋았다. 형님과 원래대로 돌아갈 수 있어어어어. 아리스우우 우우」
「그 이야기는 일전에 끝낸 것이겠지!? 부끄럽기 때문에 장난하고 붙지 않는 것 아 이제(이미/벌써/더는/정말)」
「우오오오오오오응우오오오오오옹」
 북받쳐 욺 되지 않다. 수컷 울음이다. 마음 속 기뻐해 주는 것은 기쁘지만, 이 주고받음 아침도 하고 있다.

「어, 어쨌든 안에 들어가란 말야! 모두에게 기이의 눈으로 볼 수 있기에!」
「우우알았다아」
「하아」
 라고 나와 정령짐승의 주고받음을 봐 진か(마카미)은 한숨을 토했다.
 보기 흉한 곳을 보여져 버린 일을 알아차려, 빨간 얼굴 한다. 기가 막혀져 버린 것 같다.
 하지만, 그녀는 생각치 못한 말을 말한다.

「인정한다」
「에?」
「아리스, 주인의 적이 아니다. 당신이 코드를 소중히 하고 있는 것이 잘 알았다. 정령짐승을 소중히 하는 사람, 나쁜 녀석은 없기에, 거기까지 과시해지면 인정할 수밖에 않는다」
 그것은 그녀경험 법칙.

「그 거……」
「약속해. 이제(이미/벌써/더는/정말) 주인, 괴로운 꼴을 당하게 하지 않으면. 그 사람의 평온, 위협하지 말라고」
「무, 물론! 오빠와는 지금부터는 사이 좋게 해 나갈 생각. 그러니까……후왓」
 뺨에 따뜻한 접촉. 할짝 얼굴을 접근한 이리 소녀가 상냥하게 빨아 온 것이다.
 반드시 그것은 친애의 증거.

「그러면 이것으로 화해」
「읏, 진か(마카미)―」
 귀여워에, 거의 무의식적이어 꼬옥 하고 나는 껴안아 버렸다. 그녀는 싫어하지 않았다.


※

「그렇다 치더라도 마카미도 꽤 장황하다」
 기숙사에 남는 령호(린코)가 말했다.
「평상시부터 혼자서 산책하러 가고 있는데 시중들기가 필요한이라니 거짓말 해 버려」
「아리스가 제대로 밟아 넣는 것을 기다리고 있던 것이야. 반드시 진か(마카미)이라도 알고 있기에」
 어프로치의 실패로 왜 그러는 것일까 하고 나도 고민했지만, 진か(마카미) 스스로가 찬스를 주었기 때문에 우선 안심이다.

「두 명은 잘 하고 있을까나」
「하고 있다. 그 아이는 다름아닌 알군의 정령짐승이야?」
「정령짐승은 계약 주로 닮는, 같은 도리?」
「그렇게 자주 그것 그것. 즉 나도 알군을 닮아……후후후」
「가까운 가까운 나 그렇게 스킨쉽 적극적이 아니다」
 뒤로부터 싸도록(듯이) 양팔을 돌리는 여우 무녀를 억제하면서, 여동생들의 건투를 나는 빌었다.



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차장은 뜻밖의 그 사람과 급접근?! 그리고 3체째의……!





수백 년전의 회상. 영웅의 원점은 사소한 일



 취락지의 한쪽 구석에서 모닥불을 둘러싸, 남녀들이 야연을 둘러싸고 있었다. 다만, 조금 말다툼도 계속 생기고 있다.
 ─(이)니까, 나 말하고 있는 거야. 저 녀석은 신용해도 괜찮다고.
 ─너가 좋아도 주위가 그렇게도 갈까. 취해 식히고 나서 같은 것을 말해라. 낮때도 그렇다. 얼마나 무책임하게 경솔히 떠맡기 하고 있다.
 ─켓, 이것이니까 강직한 사람은. 좋지 않은 귀신일거라고 뱀일거라고, 아군이 되어 준다고 하기 때문에. 그 꼬맹이, 절대 강하다고……훌쩍.
 ─너 정말 귀족이었는가? 정령계(코코)에서도 그런 낙관적으로 될 수 있는 것은 이미 재능이다.
 ─응아아? 몰락 빨지 않지 이 자식. 오란가 반자이!
 ─이제 모른다. 술 냄새나는 가까워지지마.
 ─싫어─할짝할짝 바.
 ─아귀인가 너는……

 항상 냉담함을 조성하기 시작하는 은발의 미소년과 술기운을 많이 포함해 헤롱헤롱이 되어 있는 흑발의 승기인 소녀가 언제나같이 사소한 싸움을 펼쳤다.
 그런 남녀의 좌우에서는, 사람의 모습에 동물의 특징을 남긴 그들의 파트너들이 옆에서 그 형편을 지켜보고 있었다.

 은발의 소년의 근처에서, 노파와 같은 백발에 우사미를 기른 기모노옷의 소녀는 말한다.
 ─그러나, 이번은 알프의 말하는 대로일지도 몰라 나랏님.
 ─야토(요트), 진심으로 이 녀석이 편을 들을 생각인가?
 ─아무튼 그렇게 몰인정하게 되지마. 그 라카크라는 귀신, 이것까지 보고 온 녀석들과 비교해도 상당히 이지적이고 우호적이어서 있었을 것이다? 언동은 그런데 먼 바다.
 ─응. 이상했지. 귀신도 모두가 모두, 인간을 하등이라고 보고 있는 것이 당연하다고 생각할 것이 아닌 것인지도. 사람과 같아.

 여우귀에 무녀옷의 소녀도 동조해 말참견한다. 의견이 3대 1이 되었던 것이 재미있지 않았던 것일까, 은발의 그는 항복해 얼굴을 돌렸다. 야토(요트)로 불린 그녀는 재빠르게 다가붙었다.
 ─화내지 않아로 줘나랏님. 당신의 기분도 말하고 싶은 것모양 안다. 함정일지도 모르고, 뭔가 다른 기대가 있던 접촉일지도 모른다는 위구[危懼]는 아주 당연하게 생각하는 것이니까.
 ─나는 화내지 않았다.
 ─진심 톤이잖아. 파트너에게 엉뚱한 화풀이 가와이 소.
 ─너는 우리들의 관계에 말참견한데 술주정꾼!
 ─심하다. 령호(린코) -위로해―.
 ─네네 슬펐지요 좋아 좋아.

 여우 무녀의 슬하에 파묻힌 계약주. 그렇지만도 않은 것같이 령호(린코)는 어루만진다.

 그런 그녀들을 딴 곳에, 눈을 치켜 뜨고당신의 계약주를 올려본 야토(요트). 매달리도록(듯이) 소년에게 말했다.
 ─사실은 화내고 있는지? 우우, 미안하다. 내가 나빴다, 용서해 주십시오, 싫어 하지 않아로 주어라.
 ─……과장인, 별로 그 정도로 너를 거절하지 않기 때문에 안심해라고.
 ─사실, 사라?
 ─사실도 아무것도 다름아닌 나의 파트너일 것이다, 대신은 없다.
 ─그런가! 구후후 사랑하고 있겠어 있고!
 ─그러니까 남의 앞에서 들러붙는데, 부끄러울 것이다.

 떨어지기는 커녕, 토끼 동녀는 얼굴을 파안시켜 팔에 휘감겼다. 은발의 소년은 수줍어하고 있는지 뺨을 긁었다.
 그런 2조의 주고받음을 봐 쿡쿡 웃는 여자아이가 있었다. 항상 그렇지만에, 밝음이 끊어지지 않는 이 소란이 소녀는 좋아했다.

 ─그렇게 이상하네인가 시라사기(하크로).
 ─저렇게 말할 수 있는 미안해요, 가벨. 요전날도 싸움을 펼치고 있었다고는 생각되지 않는 정도 오늘 밤이 평화로운 것이니까.
 3명의 인간과 3체의 인형 정령짐승. 그녀들은 형편이면서 세상을 지배하려고 하는 정령짐승, 귀신의 일파와 밤낮 싸우고 있었다.

 이 취락지는, 인간계와 정령계의 개통 시에 끌어들여진 무수한 사람이 긴 세월에 인구를 늘려 구축한 장소. 세세히 살고 있던 것이지만, 귀신의 위협에 노출되고 있는 곳을 그들이 개입해 보기좋게 해방한 것이다.

 그리고 그러한 경위에서의 정령계 태생의 소녀도 이 둘러쌈에 있다. 같은 인 촌이 다른 곳에서도 점점이 존재해, 그것들의 마을을 나와 동료가 된 것이다.
 앉아 있던 두건의 소녀는, 생각난 모습으로 발언한다.
 빨강관을 감싼, 문자 그대로 아직 어린 마을 아가씨.

 ─모처럼이니까 결정하자.
 무엇을? 라고 모두들은 그 의견에 이목 했다.

 ─영명이야 영명! 우리들은 반드시 유명하게 된다. 명 대는데는 정령짐승 뿐이 아니게 우리들이라도 외모가 붙는 것이 좋지요?
 ─좋네요! 탔다!
 령호(린코)의 슬하로 무너지고 있었음이 분명한 흑발 소녀가 화악 얼굴을 올렸다. 

 ─그렇다면 좋은 것 생각나고 있는거야, 그러니까 나 일번수로 갑니다. 발표하면 정확히, 알파 로란! 알프·오란이라는 이름 잃어 버렸기 때문에 이름 고칠 때는 그래서 잘 부탁드립니다―. 책은 다음.
 ─어이 기다릴 수 있는 우리들모두 결정하는 것인가.
 ─당연하잖아. 생각해내지 못하면 나 결정하는, 랄까 결정. 너는 오메가 벨이군요 가벨.
 ─비틂도 없다! 왜 너와 대비 같은 이름을 자칭하지 않는다고 되지 않아 것이다. 종말의 종에서도 울릴 것 같은 네이밍, 촌티난다. 촌티나 단호히 거부다.

 무슨 문답중에, 말하기 시작한 마을 아가씨─샤리오도 허리를 손에 코 기껏해야에 말하기 시작했다.
 ─집은 그란샤리오! 인간계에 갈 수 있으면 그 이름을 떨쳐 세계에─악어 공헌해 주어!

 모두들의 반응은,
 ─……위대(그란)를 붙여 그대로가 아닌가, 어린이답다고 말하면 답겠지만.
 은발의 가벨은 냉정하게.

 ─조금 너무 단순하지 않아?
 여우 무녀의 령호(린코)는 소극적으로.

 ─자신 정말 좋아하게 흘러넘치고 있다.
 토끼 동녀의 야토(요트)는 가벨에 들러붙은 채로 솔직하게.

 ─뭐야모두 해! 집이 생각하는 것에 생각했는데!
 평가를 끌어 내려져, 소녀는 양뺨을 부풀려 등져 버렸다. 상당히 자신 있어 나무로 말한 생각 같다.
 ─좋잖아 좋잖아! 나는 있음이라고 생각하도록(듯이) 하하하!
 술 취하면 연해 웃는 버릇으로 전향하기 시작한 소녀 알프가 진심으로 말하고 있는지 어떤지 확실하지 않는 상태로 동조한다. 아마 내일은 기억하고 있을지도 이상하다.

 ─……우우, 하─쿨로─!
 ─하, 햐이!
 눈물고인 눈의 샤리오에 구조선이 요구되어 시라사기(하크로) 화로 있었다. 당치않은 행동이다.
 그런데도 당신의 계약 주로의 존엄을 지킬 수 있도록, 천사와 같은 소녀는 말에 고민하면서도 주위에 향했다.

 ─나는, 매우 훌륭한 영명이 된다고 생각합니다. 에에, 반드시.
 ─정말?
 그렇지만, 그것은 본심으로부터의 말이기도 하다. 그녀(샤리오)의 이름의 유래를 (듣)묻고 있던 시라사기(하크로)는, 어째서 변변치않든지 그런 구애됨을 가지고 생각하고 있었는지를 알고 있기 때문이다.

 ─위대하게 되는 당신의 이름과 함께, 나도 자랑스럽게 있고 싶다. 언젠가 샤리오라면 실현될 수 있겠지요.
 그란샤리오라는 이름이, 누구라도 아는 같은 이름의 별과 같이, 세상에 널리 알려지는 가까운 미래를 시라사기(하크로)는 마음에 그려 바랐다.

빨강관의 작은 여자아이는, 그런 보충에 가라앉은 표정을 바꾸었다.
 ─고마워요 시라사기(하크로). 우리 제일의 친구.

 시시한 회화는, 그렇게 계속되어 간다. 설마 이 농담 같은 제안이, 길게 말해지는 일이 되는 것을 이 때는 아무도 아는 까닭도 없었다.

 그리고 그녀는 별이 되어, 이윽고 다른 형태로 이름을 남긴다.








정령짐승의 수업. 각각의 수난



「상태는 어때?」
「오우, 확실히다」
 교정에서 헤드 밴드를 감은 머리를 하늘에 기울인 금발의 소년. 올려보고 있는 아득히 머리 위에서는, 한 마리의 검은 작은 새가 종횡 무진에 날아다닌다.

「검은 날개(크로우)를 통해, 지금 저 녀석이 보고 있는 경치가 나에게도 보이고 있겠어. 예를 들면, 이마에 세 번째가 있었다고 해서 거기에는 눈앞의 시야와는 다른 경치가 비쳐 있는 느낌이다. ……우하, 굉장히 높다. 지금 아래를 내려다 보았지만, 지면에 서있는 우리들이 점같다」
「작은 회전이 듣고, 빠르기 때문에 정찰에 향하고 있네요. 확실히 보통 제비(츠바메)는 시속 200킬로 낼 수 있는 건가」
「재미있을 것 같다, 의지를 전해지기 때문에 시험하게 해 보자」
 마치 무선조종을 날리는 것같이 검은 날개(크로우)는 휙휙기세를 더해 가속하고 있었다.

 지금은 자신들의 정령짐승을 취급하는 수업중으로, 다리오의 정령짐승─제비(츠바메)의 검은 날개(크로우)의 성능을 확인하고 있었다.
 그리고 검은 날개(크로우)에도 능력이 있는 것이 발견되어 지금 그 혜택에 술렁거리고 있다.

「그래서, 령호(린코) 는 어떻게 하는 거야?」다리오가 목을 내려 묻는다.
「나는 불을 내는 것과 격투가 자신있습니다」
「응」
「모두가 주위에 있어 펑펑 불을 내는 것은 위험하고, 이 클래스에서 그러한 전투에 특화한 실전 레벨이 되어 있는 상대가 없기에 퍼스. 괜찮아! 리포트라면 알군 벌써 써 끝내고 있기에」
「과연. 뭐, 평상시부터 좋게 알고 있으면 확인할 필요없는 걸」
「그 대로야」

 나의 어깨로 소여우가 에헴 말했다. 쓴 것은 나이지만.

만약 리포트에 그녀의 모두를 적는다고 하면, 상당한 문량이 될 것이다.
 천상정도의 정령수령호(린코). 그 몸집이 작은 외관은 세상이목을 피하는 가짜의 모습으로, 사람의 모습으로 형태를 바꾼다.

 조금 전 본인이 말한 내용 뿐만이 아니라 여러가지 능력을 숨기고 있어 나도 전부는 파악 되어 있지 않다.
 리포트에는 기록할 수 없지만 들고 있다고 하면 다소의 상처를 치유술으로 달래, 정령 마법에도 뛰어나, 독자적인 정령결계를 소유해 왕래하는 것이나 거기에 있는 것을 이쪽에 끌어내는 것 따위일까.

 여하튼, 령호(린코)가 힘의 일부분을 떨칠 기회가 없는 것에 나쁠건 없다. 그것은 이 도시 에레메아가 평온을 유지하고 있는 증거이기 때문이다.
 파피리아의 라이브 사건 및 야토(요트)의 출현으로부터 2주간. 큰 사건이라고 할 수 있는 것은 아직도 일어나지는 않았다.

 원인의 구명을 위해서(때문에) 학원에 잠입하고 있던 나였지만, 이번 건으로부터 계속해 남는 일이 되었다. 원래 만일 해결해도 퇴마전공의 이수와 졸업을 공에할 수 있도록(듯이) 제대로 계속할 생각이었지만.

 하지만 인 걸린다 점은 아직 남아 있었다.
 왜 천상정도 클래스의 아라미타마(어머나 혼령)이 이 학원 부근에 재앙을 흩뿌리고 있었는지, 이다.

 부근의 아라미타마(어머나 혼령) 출현의 원인은, 그 토끼 동녀가 이 도시에서 장독을 흩뿌리고 있다는 일로 단정되었다. 또, 라이언의 소란도 1매 씹고 있다는 선이 농후.
 하지만 그 목적이 불명료인 채. 뭔가를 기도하고 있는 것은 틀림없지만, 무엇을 할 생각인 것일까.

 동기는 왠지 모르게 헤아리고 있다. 하나의 선은, 역시 복수. 뭔가 야토(요트)는 아득히 옛부터 원한을 더해가는 사건이 있었던 것이 엿볼 수 있다. 이 부근에는 한 때의 동료들이 모여 있다고 생각하면, 상상하기 쉽다.
 한 때의 계약자의 죽음이 원인이라든가, 알파 로란이 뭔가를 한 결과라든가.
 그것이 령호(린코)가 모두를 밝히지 않은 것과 뭔가가 관계하고 있는 것은 확실하다.

 그리고 생각되는 또 하나의 선은─

「……큰 일이다, 알프」
「어떻게 했다!」
 망연히, 표정을 바꾼 클래스메이트에게 나는 파급된 것처럼 반응했다.
 설마 소문을 하면 부근에서 아라미타마(어머나 혼령)이 나왔는가.

「3층의 창가에 있는 교실에서 다음의 수업을 위해서(때문에) 여자들이 갈아입고 있는 일을 알아차렸다」
「……심각한 얼굴로 무슨 말을 하는지 생각하면」
 질질 끈다, 라는 소리가 나올 것 같을 정도 탈진한다.
 평화로운 녀석이다. 여기에 한정한 이야기는 아니지만, 장래적인 내습에의 위구[危懼]를 느끼고 있던 나에게는 태평함에 탈진한다.

「에에에 무엇이 보일까 보고해 주어도 좋다? 신경이 쓰인다일 것이다?」
「하지 않아도 괜찮다. 나쁜 일 말하지 않기 때문에 그만두어 되어」
「인가 영리한 사람째. ……오오 그렇습니까 했지요, 전(·) (·) (·)인 거구나. 사람의 신체에는 그다지 흥미는 없는 것 같아」
「어이 다리오, 어떤 의미다 오이」
 이 녀석, 아직 사람을 동물성사랑(즈피리아)이라고 마음 먹고 있다.

흘려버리고 되지 않는 대사에 물려고 한 나에게 상관하지 않고, 이 남자는 머리 위의 파트너에게 지시를 보냈다.
「좋은가―! 동쪽의 교사의 구석으로부터 3번째다―. 맡겼다구……유토피아를 배례할 수 있도록(듯이)」
「다리오 찢어―」
「알 리 없다! 이 녀석은 남자 로망이니까, 검은 날개(크로우)는 찬동 해 줄 것이다」
 령호(린코)가 항의해도, 이미 말이 도착해 있지 않다.
 유유히 머리 위를 활공 하도록(듯이) 비상 한 작은 새는, 부자연스럽게 움직임을 바꾸었다.

「아 다른 검은 날개(크로우)! 반대측이다 반대! 그쪽이 아니야 바보응!」
 하지만, 생각치 못한 것에 그의 뜻대로 날아 가지 않고, 제비(츠바메)는 멋대로 다른 지점을 목표로 하기 시작한다. 악용 하려고 기도한 변태는 머리를 싸쥐고라고 있었다.

 그리고 검은 날개(크로우)는 예상이 어긋남의 장소에서 난간에 머물어, 창의 (분)편을 향하고 있었다. 그리고 움직이는 기색은 없다.
 그것과 동시에 다리오로부터 무서운 신음이 들린다.

「예 예자식의 갈아입음은 들여다 보고 싶지 않다아아! 어이 무엇으로 거기에 내린 것─멈추어라 나에게 이런 물건 보이지마아! 아 눈을 감아도 저 녀석이 보고 있으면 의미 없어 이것. 무사 괴로운 남체 감상 같은거 싫다아아아아아……!」
 매우 땀 냄새나는 것 같은 광경을 보여져 기절 하는 그를 둬, 나는 끌어올리는 것을.
 완전한 제어는 할 수 없는 것에의 보고로, 비고란에는 뭐라고 쓰는 것이든지.

 리포트를 제출한 후, 돌아오려고 해 대로가가 산 교정의 펜스 너머로 학생들이 바쁘게 돌아다니고 있는 광경에 눈을 둔다.
 농구를 팀 총출동으로 서로 빼앗아, 좌우의 골을 실시해서는 되돌리는 그 자초지종을 바라보았다.
 여학생들이 활발하게 움직이고 있는 탓인지, 갤러리도 드문드문 멈춰 서고 있었다.
 시합의 중심이 되고 있던 것은, 적발적안의 소녀와 밤 털에 다갈색의 눈동자를 가지는 소녀의 대결.

「오옷, 아리스들이 하고 있다」
 특히 격렬하게 볼을 서로 빼앗은 두 명의 에이스와 추측되는 인물을 봐, 령호(린코)가 내가 생각하고 있던 것을 소리에 냈다.

 숨을 헐떡일 정도로 진지하게, 적끼리가 된 레이첼과 아리스가 땀을 날려 격돌한다.
 강탈하려고 손을 뻗는 여동생 볼에의 공격을, 끊임없이 지면에 튀게 해 공격하는 체하는 레이첼.
 아무래도, 센스는 아리스의 친구가 있는 것 같다. 열심히 정도 붙는 집념을 뿌리쳐, 적지의 바스켓 골에까지 겨우 도착한다.

 호쾌한 점프와 함께 발해진 슛이 보기좋게 넷을 들어가는 (곳)중에 환성이 올라, 그리고 조금 지나 휘슬이 울렸다.
 옛부터 여러 가지 경주에게 지기 싫어하는 아리스가 레이첼에게 다음은 이렇게도 가지 않아와 주고받음을 하고 있는 것이 멀리 있어도 알았다.

 두 명에게 가까워지는 안경의 여학생 로베르타가 재빨리 내가 보고 있던 일을 알아차려 시사한다.
 그러자, 아리스들도 되돌아 보았다. 누군가 알든지 레이첼은 의기양양 해, 자신의 건투가 부끄러운 것인지 아리스는 조금 한 손을 든다.

 나도 거기에 응하고 있으면, 배후로부터 팔이 뻗었다.
「오란 이 자식」
「우구?!」
「그런 베이비페이스로 잘도 아무튼 살짝 인사 주고 받을 수 있는 사이까지 진전했군!? 어떻게 되어 있는 것이다 제길이!」
「무엇, 무슨 일!?」
「뽕나무화가 난다―! 레이첼·하티카에 로베르타·마르크 테드, 들어 아리스·쉐이크 리어라고 말하면 1년이라도 교내에서 인기 있는 3인조다!」
「쿠소! 무엇으로 너만 인기 있는 것이다!」

 후속의 클래스메이트들이 덤벼 들어 왔다. 생명의 위험을 짐작 하지 않았던 나는 얼간이에게도 날갯죽지 조르기를 당한다.

「이, 얌전하게 토할 수 있는 코라! 어떤 간단 수단으로 관계 가진 것이다!? 말해라!」
「별로 인기 있다든가 그런 것이 아니니까! 교류가 있는 것은 여동생의 친구이니까에서 만나며……!」
「거짓말 해라―! 다른 여학생도 은밀하게 소문하고 있는 것이니까!」
「성적 좋아서 운동도 적당히로 인당의 좋은 점에 가세해 뽐내지 않는다든가 입모아 칭찬해지고 있는 것이다! 형무소라면 제일에 모범수로서 선택될 것 같은 앞(너)의 호감도 사나워지고─소문에는 전혀 자각 없는 것인지!?」
 무엇이다 그 싫은 비유. 나의 변명은 의미도 하지 않고, 실남자 학생들의 폭주가 계속되었다.

「(이)다, 다리오라고. 그 그룹과 자주(잘) 있어!?」
 제물을 내며 주려고 하면, 클래스메이트의 놈들은 조금 냉정함을 되찾았다.
「아니, 저 녀석은 아마 그러한 것 반드시 대상외일 것이다」
「욕망에 충실한 오픈 바보이고」
「있으면 재미있지만 그것까지는 포지션이다」
 창 끝[矛先] 바꾸기 위해서(때문에) 칠해 두어 무엇이지만, 심한 말해지는 방식으로 동정할 것 같게 되었다.

「랄까, 그룹과 아니 너벨 선배와도 사이 좋구나?」
「어찌어찌해서, 그 사람 미인이니까」
「자연스럽게 노리고 있는 녀석, 많고」
「……나, 실은 누구와도 교미하지 않았다 선배에게도 소리 걸려고 했지만 앞 넘어졌다」
 헤이트를 피하려고 하면, 더욱 더 불에 기름을 따른 것 같다.

「간사해 오란응」
「우리들에게도 소개해라」
「누락 벼랑 하지 마아아아」
「여자아이에게 인기 있은 히있고」
「무엇으로 너만 예네」
 좀비 같은 오싹오싹함을 감긴 남자들의 마의 손이 강요한다. 어느새인가 그 구깃구깃으로 되려고 하고 있는 나의 어깨를 벌써 떨어져 있던 소여우는, 펜스 위에서 따뜻한 눈으로 지켜보고 있었다.

 도와줘! 그렇다는 아이콘택트를 령호(린코)는 썸업으로 돌려준다. 무리한.
 여우 무녀는―-사람의 모습이 될 수도 없다고는 해도―-구제의 여신으로는 되어 주지 않았다. 항상 과보호로 있어 줄 것은 아닌 것은 알고 있어도, 이번 정도……라는 소원은 닿지 않는다.


 다리오에 계속되어 나도 물보라를 받은 후, 한동안 해 휴대폰에 연락이 되어 있는 일을 알아차린다.
「시라사기(하크로)씨로부터다」
「하크로? 뭐라고?」
「아니, 오늘 얼굴을 내미는 시간에 대해」
 아무래도, 『북두』에 가기에 즈음해 예정을 알아야 할 사정이 있는 것 같다.

 한층 더 그 글내용으로부터는 누군가와 대면시키고 싶은, 이라는 의도가 기록되고 있었다.
 어쨌든 오후가 된다는 대답을 나는 보낸다.
 그렇다 치더라도 나에게 용건이 있는 사람이라는 것은 누구일까. 조금 미련이 남으면서도 나는 오늘의 학업을 소화할 수 있도록 교실에 향했다.







『북두』의 손님. 접희내방



 하교 후, 『북두』에 출근한다고 접수의 사람에게 촉구받아 사장실까지 통해진다.
 안에는 보아서 익숙한 기업의 보스 시라사기(하크로)씨와 손님과 추측되는 인물이 잡담에 화를 피게 해 있는 한창때였다.

「앗, 알프씨. 오늘도 출근 수고 하셨습니다」
「안녕하세요 천롱(아마오보로)……은 아니고, 알프·오란씨라고 부르는 것이 좋을까요?」
「엣. 접희……파피리아씨! 어째서 여기에」

 보라색의 파마 머리, 큰 스모크 렌즈의 선글라스를 써, 스키니 데님과 셔츠 모습이 어른스러워진 모습을 한 소녀가 기다리고 있었다. 일반적으로 말하는 미행의 복장이다.
 설마 접희가 이렇게 (해) 방문한다는 것은, 정령 짐승들은 재빠르게 반응을 보인다.
「파피리아다―!」
「파피리아! 또 만날 수 있었다! 악수 악수─!」

 어깨의 령호(린코)가 환성을 들어 사람의 모습으로 바뀌어, 나의 내면이 전해졌는지 진か(마카미)이 튀어 나온다.
「개, 코라 그녀에게 실례야」
「아니오. 두 명도 은인이기 때문에 인사하려고 생각하고 있었습니다」
「혹시 만나러 와 준 것, 고마워요!」
「악수 악수─!」

 외부의 인간이 없다고는 해도, 두 명은 크게 떠들며 까불기로 파피리아의 아래에. 제지가 듣지 않는다.
 그녀 앞에서 천롱(아마오보로)의 정체를 쬐어 버렸고, 면식이 있던 령호(린코) 들이 정체를 보여도 문제는 없지만.
 누가 봐도 재촉당해 곤란해 하고 있지 않은가.

번화한 분위기로 팬에게로의 대응을 피할수 없게 된 파피리아였지만, 조금의 시간이 지나면 두 명도 침착해 간신히 주제에 들어갈 수가 있었다.

「그녀는 요전날의 건으로 만나러 온 것이에요. 여러가지 받았습니다」
「수록의 사이에 근처를 우연히 지나가, 시간도 있었으므로 인사하고 싶었던 것입니다. 여러분 그 때는 정말로 감사합니다」
「아니, 이쪽도 그것이 일이기 때문에. 오히려 도중 빠지고 해 미안해요」
「몸의 안전은 보장되고 있었으니까, 충분해요」
「다시 생각하면, 보기 흉한 곳을」
「신경 쓰시지 않고」

 귀신의 집단에 둘러싸여 야토(요트)에 휩쓸어지고 건다는 조금할 경황은 아니고 무서운 꼴을 당한 접희였지만, 특히 사건을 질질 끌고 있는 모습은 없는 것 같아서 안심했다.
「그것보다, 나에 관한 경위를 (들)물었습니다. 아무래도 나의 가창으로 취급하는 정령력의 파장이 그 토끼의 아라미타마(어머나 혼령)를 불러들이고 있던 것 같아서 무릎. 나도 왜인 것인가, 짐작은 역시 없습니다만」

 조금, 염려하고 있었던 적이 있다.
 그녀도 또 나같이, 네 명의 영웅안의 누군가와 혹사 혹은 동일한 정령력을 갖추고 있는 것이 아닌가. 그것에 의해, 불행하게도 노려지고 있는 것은 아닐까.
 혹시, 파피리아도 환생이라는 녀석인 것일까?
 그렇다고 하면, 한 때의 주인으로 잘못알려지고 있다. 그 밤에 흘린 녀석의 언동으로부터는 그러한 양상을 엿보아지고 있었다.

「무엇이든, 우리의 (분)편으로 대처합니다. 정령력을 강하게 행사하지 않으면 탐지는 되지 않는다고 합니다 것으로, 조금 삼가해 받는 일이 될까하고」
「에에. 그러니까 위의 방침으로 정해져 있던 적도 있어, 열이 식을 때까지는 공중의 전에서의 활동을 자숙하려고 생각하고 있습니다」
「유감입니다. 그 가성은 생으로 (들)물으면 달라지는데」
「그렇지만, 이 정도로 그만둘 생각은 없습니다. 재개까지의 인내이기 때문에. 아프게 마음에 들어 받을 수 있어 기쁘다고 생각합니다」
 말하면서, 진か(마카미)에 졸라진 싸인을 익숙해진 손놀림으로 이쪽의 준비했다―-어디에 있던 것이다―-색종이에 다 쓴다.
 그 옆에서 책상아래에서 짐승의 꼬리를 붕붕 하고 있던 두 명은, 그것을 건네 받자마자 광희난무를 일으킨다. 그런 상태를 봐 파피리아는 쓴웃음 지었다.

「그렇다 치더라도, 이렇게 (해) 보면 정말로 우리들과 변하지 없네요. 두 명과 계약하고 있는 것 같습니다만, 평상시부터 이런 상태인 것입니까?」
「평소보다 조금 의욕에 넘쳐 있습니까, 미안합니다. 폐를 끼쳐 면목없다. 매우 좋은 아이들 무엇입니다……」
「그렇게 터무니 없다. 은인 위에 팬이 되어 준 것이니까, 재차 방문한 보람이 있었습니다」

 미안하다고 사과하는 것도, 접희는 넌지시 보충한다.
 정직, 나도 열광적은 아니지만 아티스트로서 리스펙트 하고 있으므로 이 상황은 대단히 행운으로 생각하고 있지만 입에는 하지 않는다. 부끄러우니까.

「게다가, 매우 활기차게 하자로 사이 화목한 것은 좋은 일이지요. 나는 외동아이였기 때문에, 정령짐승이라고 해도 이런 식으로 남매같이 떠들 수가 있는 것은 부럽다고 생각합니다」
「그렇네, 우리들과라고도 사이가 좋기 때문에. (이)지요 마카미」
「응. 그리고 하크로누나라고도」
「에엣, 아니 나는, 세 명의 고리와는 또 별도입니다」
 이야기를 꺼내져 작은 천사는 초조해 하면서 겸손을 나타냈다.

「알프씨와 두 명의 사이에 나 따위가 밟아 넣는이라니 매우 매우」
「아니아니, 그런 일 생각해 없어요. 자학 하지 말아 주세요 라고」
「아니오, 송구스럽습니다 라구요」
 나와 그녀의 주고받음에, 령호(린코)와 진か(마카미)이 얼굴을 마주 보고 있었다. 하지만 참견하지 않는다.

 그리고 기회를 봐인가, 파피리아는 자리를 섰다.
「그럼, 슬슬 짬 하네요. 스튜디오에 예정이 있기에」
「바쁘신 중 찾아 오셔 정말로 감사합니다. 괜찮으시면 부디, 언제라도 얼굴을 내밀어 주세요. 두 명이 기뻐합니다」
「그 때는 후의[厚意]에 응석부리게 합니다」

 아무래도 송영[送迎]의 차를 가까운 시일내에에 앞두게 하고 있던 것 같아, 그녀는 『북두』의 전에 부르려고 연락을 넣는다.
 하지만, 이 후 생각치 못한 사건이 날아 들어오는 일이 된다.

 통화구로부터 묘하게 나긋나긋 한 남성의 소리가 샌다. 프로듀서의 물건이었다.
『파피짱 싶은에─응! 차 낼 수 없는거야―!』







이동과 소휴식. 가수는 탄산 빼기 콜라도 애음하는 것 같다


 그리고 몇분, 통화를 자른 파피리아는 조금 곤란한 모습으로 이쪽에 보고한다.
「아무래도 송영[送迎]차가 가까이의 교차점에서 집단의 당구 사고에 말려 들어가 버린 것 같아서」
「에엣, 괜찮아 무엇입니까!?」
「(들)물은 곳에 의하면 몇대나 뒤가 화려한에 추돌한 것 같고, 사무소의 차는 조금 찔러진 정도로 끝났습니다. 다만 규모가 규모인 것으로 처리에 쫓겨, 당분간 마중이……」

 건물의 밖에서 복수의 사이렌이 통과한다. 확실히 대대적인 사고의 피해를 당한 앞, 움직이고자 해도 움직일 수 없을 것이다.
 조금 전도 먼 음성으로부터 「원래 당신이 커피 사러 들르기 때문에―-」 「나의 탓입니까!? 매니저라도 화장수 다 써버려 버렸기 때문에 꼭 좋다든가―-」는 희미하게 비빌 수 있는 것이 들리고 있었다. 무사한 것이긴 한 것 같은 것으로, 거기는 최상이다.
 문제는, 이 접희의 수록은 어떻게 해야할 것인가이지만.

「괜찮으시면, 우리들 쪽으로 보내 드려요? 지르박에 차를 준비시킵니다」
「현장은 통행금지가 되어 있는 것 같습니다. 멀지는 않기 때문에 도보로 향하는 (분)편이 빠를 것입니다. 일단, 그런데도 수록에는 시간에 맞을까하고」
 시라사기(하크로)씨의 의사표현을 거절하면서 몸치장을 계속하는 그녀에게, 우리들도 자리를 섰다.
-
「그러면, 그 방면안을 우리가 동행하는 것은 어떻습니까. 시라사기(하크로)씨, 만약 스케줄이 비어 있다면 우리들로 그녀를 보내 드려도?」
「상관없습니다. 그렇다면 안심 할 수 있습니다」
 천사로부터의 승낙도 받을 수 있었지만, 파피리아는 난색을 보였다.

「그런, 걸은 이동이 되어요. 의뢰도 아닌데 거기까지 폐를 끼칠 수는……」
「요전날의 사건으로부터 아직 그다지 시간도 지나 있지않고, 혼자로 파피리아씨를 가게 한다는 것도 맛이 없으니까」
「하지만……」
「자발적으로 실시하고 있을 뿐인 것으로 신경 쓰시지 말아 주세요. 요전날의 만회라고 생각해 받을 수 있으면」
 마지못해, 그녀는 수긍한다.

「전송―! 파피리아를 확실히 호위 하자 마카미」
「응! 쇼핑 몰에도 들르고 싶다」
「아니 안 돼! 목적을 탈선시키지 않다!」
 실제 향하면 다짐을 받을 필요가 있을 듯 하다면, 묘하게 의욕에 넘치는 두 명을 봐 나는 행동의 고삐를 취할 각오를 결정했다.

「아, 그렇다. 파피리아, 조금 실례」
「네?」
 령호(린코)는 접희에 향하여 손가락을 편다. 천천히 얼굴을 가까이 해, 에 라는 소리가 나올 것 같은 감각으로 이마를 찔렀다.
 의도를 알 수 있지 못하고 파치크리 하는 그녀에게 여우 무녀는 곧바로 설명을 시작했다.

「지금, 당신에게 주술을 걸었다. 파피리아는 유명인이니까, 반드시 보통으로 밖에 나오면 눈치채져 소동이 되어 버리니까요. 알게 되어 이외가 파피리아를 봐도 기억안의 본인과 결합되기 어려워지는 인식을 저해하도록(듯이)해 두었어」
「그런 일도할 수 있습니까?」

 령호(린코)의 무엇이든지 있어곳은 변함 없이이지만, 나는 이제 과연 놀라지 않는다. 그러니까 타인이 그녀의 스펙(명세서)에 있고 싶게 감탄 하는 곳을 보는 것은 신선하다.

「나도 자주(잘) 아마가네라고 눈치채지면 사람무리가 쇄도하니까요. 아무튼 알다시피평상시는 소여우의 모습이니까, 이것을 사용할 기회는 없지만―」
「다……설마 이제(이미/벌써/더는/정말)」
「―♡그 기분은 없기에 걱정은 필요없어」
 왜일까 뺨을 경련이 일어나게 한 접희로 싱글벙글 해 말해 더하는 여우 무녀. 주고받음에 뭔가 문제가 있었는지 나에게는 잘 모른다.

「그러면 시간도 한정되어 있는 것이고 조속히 가 봐라―」
「오─」
 그렇다는 것으로, 우리들은 파피리아의 송영[送迎]을 위해서(때문에) 『북두』를 나왔다.

 도시 에레메아는 평상시와 변하지 없는 양상을 보이고 있다.
 사복의 접희나 슈트 모습의 령호(린코) 등, 보통이라면 남의 눈에 띄어야 할 그녀들이 당당히 거리를 활보할 수 있는 것은 조금 전 간 사람의 관심이나 의식을 방해하는 특수한 방법을 베풀고 있는 덕분일 것이다.

「다음의 신곡은 이제(이미/벌써/더는/정말) 되어있어―?」
「2개 정도 예정하고 있네요」
「싱글? 언제 발매!?」
「그것은 아직 미발표입니다만……」
 파피리아가 귀엣말해 뭔가를 속삭이면, 캬─캬─와 크게 떠들며 까불기 하는 두 명. 회화에 넣지 않는다.
 그렇게 소란스러운 면면과 엇갈리는 사람들이지만 그다지 기분에도 두는 기색도 없고, 생판 남같이 행동이 되어있다.

「앗, 제라토! 주인─주인―, 저쪽의 아이스크림점에 보통─」
「안 돼」
「많은 알구응저기의 카페에서 수량 한정 케이크가―-」
「안 돼!」
「……조금 정도, 들러도 상관 없어요?」
「좋습니다 보낸 다음에 얼마라도 돌 수 있을테니까!」
 목적을 잊을 것 같은 정도 너무 분방한 두 명을 완고하게 제어하면서, 파피리아가 향하는 스튜디오에 향하게 한다.

 조금 전까지 흐린 하늘은 쾌청이 되어 있었다. 아스팔트에 강한 햇볕이 내리쬐는 중, 원래 장착하고 있던 선글라스로 하늘을 올려보는 접희.
「뜨거워지기 시작한 것이고, 수분 보급 정도는 어떻습니까 알프씨. 나도 『북두』에 가기 전에 산 물은 벌써 다 써버려 버렸으므로」
「그렇다면 확실히 저기의 건물가운데에」
 깜빡잊음 하고 있었다. 그녀는 목이 생명이다.

 다름아닌 접희본인의 제안이면 흔쾌히 승낙 한다. 기억으로 근처에 있던 자판기에 들렀다.
 이것이라면 그다지 시간을 사용하지 않고 끝낼 수가 있다.

 그녀는 가방을 만지작거려 안으로부터 지갑을 벗기 시작하려고 했다.
 하지만, 무엇을 생각했는지 꼭 그 손이 멈춘다. 그대로 당황해 움츠렸다.
 왜 그러는 것이야?

「말하기 시작해 두어 미안해요. 나는 마시지 않기 때문에, 여러분 받아 주세요」
「그렇지만, 순식간에 뜨거워지기 시작했는데」
「……지갑, 아무래도 차안에 두고 와 버린 것 같아」
 가방을 닫아, 은폐로 하는 일로 결정한 것 같다.

 더운 날씨로 걸어 목이 마르지 않을 이유가 없다.
 나는 그 의도를 참작해 신청하기로 했다. 지갑을 이 장소에서 낼 수는 없는 이유가 있을 것이다.

 나는 동전을 투입구에 흘려 물었다.
「무엇으로 합니까? 좋아하는 좋아요」
「아, 아니,……」
「이 정도로 좋다면 에스코트 시켜 주세요」
 사정을 분명하게 확인하지 않고, 나는 그녀의 주문을 기다린다.
 스러질 것 같은 소리로 흠칫흠칫,

「……미, 미네랄 워터」
 기분 좋게 패트병의 떨어지는 소리가 뒤로 계속되었다.

정령짐승 두 명에게는 탄산음료를 사 줘, 아주 조금만의 잠시 쉼을 취한다.
 하나에서 열까지 미안합니다, 라고 답례를 해 파피리아는 이야기를 꺼낸다.
「알프씨는 언제쯤부터 그 쪽에서 활동을?」
「일년 정도 전일까요. 사정이 사정이었거나 이런 젊은이에서는 나쁜 눈초리 하기 때문에, 아시는 대로 개인정보를 덮는데 다른 이름을 자칭하고 있었습니다」
「다만 일년으로, 퇴마사 톱 클래스입니까. 매우 우수한 (분)편 무엇입니다 군요」
「그런 일 없습니다. 나한사람의 노력은, 아무것도할 수 없었던 것이에요」
 프하와 탄산의 자극에 숨을 내쉬고 있는 그녀들에게 시선을 옮긴다.

「나를 이끌어 준 사람이 있었기 때문에, 여기까지 올 수 있던 것입니다. 매우 믿음직해서 나에게는 아까울 정도의. 그런 상황이라면, 누구라도 같은 스승이 옆에 있으면……」
「하지만, 거기까지에 이르는데 필시 가혹했던 것이지요. 아무것도할 수 없었다, 이라니 겸손은 하지 말아 주세요. 그 밤의 당신은 정령짐승도 아닌데 굉장했던 것이에요」
「아니오, 나의 힘으로는 당신을 지킬 수 없었다. 령호(린코) 들에 비하면, 아직도 애송이다」

 야토(요트)에게, 나는 당신의 무력함을 통감하고 있다.
 천상정도가 상대에서는 과연 사람으로서의 한계도 있으면 설득해진 적도 있었지만, 그런데도 답답했다.

「럭키─같은거 몇 번이나 일어나는 것이 아니다. 지금의 서는 위치로 만족하면, 언젠가」
「초조해 하고 있군요」
「……그렇게, 됩니까」
 왜일까 근처에서 쓴웃음 짓는 그녀는, 나의 어깨에 손을 올렸다.

「아무래도, 너는 관련된 것을 뭐든지 자신의 문제로서 너무 떠맡는 버릇이 있겠지요. 책임감이 강하네요」
「너?」
 팍 감전했는지같이 손을 놓아 「미안합니다 허물없어서!」라고 그녀는 사과했다.

 어흠, 라고 그리고 가벼운 헛기침을 해 계속한다.
 그 행동에 뭔가 기시감을 기억했다. 짐작이 가는 마디가 좀 더 떠올라 오지 않지만.
「전문외입니다만, 퇴마사는 강적과 상대 하는데 파트너의 정령짐승과 제휴해 도전하는 것이 씨어리이라고 엿보고 있습니다. 알프씨한사람만으로, 어떻게든 해결하려고 할 필요는 없는 것이 아닙니까?」
「하지만, 천롱(아마오보로)이 그렇게 한심한 꼴로 좋은 것일까요……」
「누구라도 타인을 의지해도 좋습니다. 자신이 아무것도 하는 일 없이 타인 맡김으로 없으면, 서로 돕는 것은 부끄러운 일이 아닙니다」

 그러니까, 라고 파피리아는 말했다.
「나에게는 싸우는 힘이 없습니다만, 요전날이나 오늘 알프씨 일행에게 도와 받은 것처럼 뭔가 도움할 수 있는 일이 있으면 조심해 협력 합니다. 그 정도에 생각해, 마구마구 자신을 추적하는 것 있어 없어요」
「서로 도와, 입니까」
「에에. 알프씨에게는 당신 자신이 말씀하신 것처럼 매우 믿음직한 정령짐승이 붙어 있습니다. 보폭이 늦은있어도 좋지 않습니까. 자신의 템포에 맞추게 해 버리고 있어도 좋지 않습니까. 어떤 장해도 넘을 수 있어요, 당신들이라면」

 소휴식이었던 생각이, 상담에 응해 받아 버렸다.
 라고 할까, 카운셀링에 뛰어나고 있다니
「실례하지만 파피리아씨―-」
「싫어어어어! 누군가아 아!」

 이야기를 시작한 곳에서, 도시의 어딘가로부터 비명이 퍼졌다.
 튕겨진 것처럼, 정령 짐승들과 내가 음원의 방위를 확인한다.








정령짐승의 진소동. 폭로해진 정체


「조금 보고 온다」
「부탁했다」
 안 모든 걸 확인하기 때문에(위해), 령호(린코)가 정찰에 정면 그 자리에서 대기한다.
 기다리는 것 몇분.

 경쾌하게 되돌아온 여우 무녀는, 초조의 기색을 보이지 않고 보고한다.
「응─따위 없는, 정령짐승의 떠들어 같다」
「아라미타마(어머나 혼령)(이)가 아니고?」
「들일까. 장독의 잔류는 볼 수 없었으니까, 퇴마사의 요청은 되지 않을 것 같다. 단순한 절도야」
「절도, 정령짐승이? 무엇을 빼앗은 것이야?」
「……아─, 으음, 무네. 나 모르는, 이미 정령짐승의 모습은 없어져 있었기 때문에」
 묘에 따돌리고 있도록(듯이)도 보였지만, 심각한 사태는 아닌 것 같다.
 그 여성의 비명, 도대체(일체) 무엇을 훔쳐졌을 것인가.


「주인, 그 정령짐승 찾아?」
「아니, 지금은 시간을 할애해서까지 그쪽에 얽매일 수는 없다. 위험이 없으면 파피리아씨를 보내는 것이 앞」
 거기에 우리들은 사람의 생명을 위협하는 위협에게 조복[調伏]을 위해서(때문에) 움직이지만, 도시의 도처에 있는 정령짐승과 사람과의 사이에 일어나는 트러블을 해소하기 위해서 일일이 상세하게 분주 하는 직위는 아니다.

 골프장에 악어가 나오는 것 같은 소란과 같아, 마땅한 부서에 맡기는 것이 유리한 계책이다.

「그, 그 쪽으로 향하지 않습니까?」
「파피리아, 씨」
 하지만, 굳히고 있던 방침으로 기다렸다를 건 것은 접희였다.

「주제넘은듯 하지만, 당신들 세 명이면 이런 사건 손쉽게해결할 수 있다고 생각해서」
「아니, 그렇게 간단한 이야기에서는……」
「알고 있습니다, 호위와 균형으로 움직이는 것은 과연 어려울 것입니다. 그러니까 나는 뒷전으로 해도 괜찮습니다」
「그것 전회도 말했군요!? 이번이야말로 같은 흘러에 시키고 없어요!」
 무엇일까, 자신들이 만능인 것처럼 생각되고 있는 것인가.
 접희는 진지한 표정이었다. 마치 규탄하도록(듯이).
 이러한 제삼자의 사건에 즈음해, 사회의 상황을 우선시켜 이바지하지 않든지 십상인 것에는 어쩔 수 없는 것이라고 결론지어 버리는 나는 올바르지 않다고 말하고 싶은 듯이.

「나의 사정으로 곤란해 하고 있는 누군가를 간과하다니 늦는 것보다 싫습니다. 도우러 가 줄 수 없겠습니까?」
 나도 뭔가 힘이 될 수 있다면 기뻐해 협력하기 때문에, 와.
 그 그녀의 어깨로부터 그림자가 나타났다.

「정령짐승을 찾는다면, 생각도 있습니다」
「그 아이는, 당신의 정령짐승입니까?」
「에?」
 되돌아 본 파피리아와 얼굴을 맞댄 것은, 검은 털의 원숭이였다.
 유무를 말하게 하지 않는 채, 돌연 그녀의 옷깃에 손을 돌진했다.

「햐아아아아아!?」
「우케케케케케케케!」
「춋, 설마 이 녀석이 조금 전의!」
 뿌리치는 것보다 먼저, 그 원숭이는 그녀의 옷중에서 뭔가를 빼내 날아가 버렸다. 일순간의 재빠른 솜씨다.

 공중을 나는 녀석과 함께 꼬리를 잇는 물색의 의류.

「코라! 파피리아에 무슨 일을! 돌려줄 수 있는 이 에로원숭이─!」
「우쿄!」
「주인, 저 녀석으로부터 만회해 온다」

 두 명이 먼저 도시의 벽에 도망친 치한원숭이를 쫓아, 접희는 양팔로 가슴을 안아 수치에 주저앉는다. 눈 둘 곳이 곤란하면서 나는 흠칫흠칫,
「라고 훔쳐진 것이라는거 혹시」
「말하게 하지 말아 주세욧. 예 보기좋게 뽑아 내졌어요!」
「미, 미안합니다, 설마 여기까지 접근하고 있었는데 기색이 없었기 때문에 무심코」
「……속옷 볼 수 있었다아」
「저, 그, 완전하게 간과했던 미안해요! 우선 기다립시다? 이대로 수록에는」
「할 수 있을 리가 없을 것입니다!? 노노, 노브라로 노래하라고 말합니까!」
「(이)군요!」

 그 자리에 남겨져 거북한 분위기에.
하지만 웅크리고 앉아 신음하고 있었던 그녀가 돌연 일어섰다.
 자포자기, 그런 말이 방불 한다.

「……갑시다」
「어, 어느 쪽으로?」
「그 원숭이를 혼내에, 입니다. 당신이라면 나 혼자 거느려도 움직일 수 있을 것! 여기에서 기다려도 어쩔 수 없습니다」
 불가능하지 않지만 터무니없는. 험악한 얼굴에 밀리면서, 나는 무언이라고 수긍한다.
 라고 할까, 조금 사양이 없어졌어?

「그럼, 령호(린코) 들과 합류합시다. 실례합니다」
 어깨와 양 다리에 손을 써, 공주님 안기의 모습에. 가벼운, 이것이라면 한사람 거느려도 갈 수 있다.
「납니다」
 빌딩의 벽면을 뛰어 우리들도 원숭이의 대대적인 범인체포에 참가했다.


 거리의 눈아래를 찾고 있으면, 멀어진 곳에서 슈트 모습의 여우 무녀가 여기로 돌아왔다.
「우우, 미안. 잃었다」
「령호(린코)가 놓치다니 상당한 도망치는 발걸음이 아닌가」
「저 녀석 거리에 숨는 것 능숙하고 무엇보다 곧바로 잃어 버리는거야! 아마 그러한 능력 가지고 있다」

 조금 전의 사건으로 감쪽같이 완전히 도망쳤던 것도, 파피리아의 옷안에 손을 넣을 때까지 아무도 깨닫지 않았던 것도, 기색을 지워 참는데 뛰어난 정령수고의 소행이었는가.
 하지만 그런 능력을 이런 일에 사용한다니……그 여성도 파피리아 같이 속옷 도둑을 당했기 때문일 것이다.

 일단 빌딩의 옥상에서 파피리아를 내려, 집합했다.
「이대로 거리를 희어져 짓이김에 찾는 것으로 했다고 해가 진다. 다른 곳에서 소란이 있으면 거기에 향하면 좋지만, 오늘중에 일어나는 보증은 없고」
「할 수 있으면 협격에도 하고 싶기 때문에 항상 잃지 않게 하지 않으면」

 기색을 숨길 수 있는 녀석을 계속 파악하고 지난의 기술. 자, 왜 그러는 것인가.
「탐색에 적절한 정령짐승에서도 있으면, 이야기는 별도이지만」
「주인, 나와 린코누나는 그러한 타입이 아니다」
「응, 알고 있다. 그러니까」
 할 수 있으면, 그대로 서로 모르는 체로 통해 두고 싶었다.
 그렇지만, 그렇게도 말하고 있을 수 없다. 다름아닌 그녀가 곤란해 하고 있는 사태에 빠진 것이니까.

「슬슬, 나에게 사양하지 않아도 상관 없어요」
 제안에 접희는 숨을 내쉬었다. 체념한 모습을 보인다.

「단념했다알프」
「……역시, 그랬습니까」
「언제 깨달았다?」
 안경을 취해, 푸른 눈이 나를 본다. 어조도 소리의 톤도 변한다.


「확증은 없었습니다만, 여러가지 주고받음을 해 나가는 동안에 혹시, 라고」
「그런가. 능숙하게 연기하고 있던 생각이었지만, 능숙하게 가지 않았다」

 보라색의 파마 머리에 손을 한다. 그리고, 그대로 아래로 강(·) (·) 해(·) (·).

 쇼트보브의 은발이 드러난다. 단정했던 표정도 늠름한 얼굴로 바뀌었다.
 거기에 있던 것은, 가희[歌姬]로서 나오지 않게 내가 보아서 익숙한 벨·카데날 선배의 모습이.


「엣? 에에? 파피리아?」
「(이)나진か(마카미), 알프에 계약했을 때에 내가 있던 것은 기억하고 있을까나?」
 이리 소녀는 그 변모에 당황스러움을 보여, 령호(린코)는 응응 수긍한다. 그러고 보니, 최초부터 알고 있었군.

「들킨 이상에는, 사양말고」
 선배는, 초록의 돌고래를 호출했다. 그녀의 정령짐승, 취음(스이네)이다.

「원숭이의 정령짐승을 찾아 줘」
「키큐」
「선배, 정령력을 사용하면 야토(요트)가」
「나 자신이 발하는 것이 없으면 문제 없을 것이다?」

 공중을 유유히 헤엄치는 돌고래가, 한 번 날카로운 울음 소리를 넓은 도시의 거리 풍경에 미치게 한다.
 취음(스이네)의 특성은 소리에 관련되는 것. 반향정위로 절도범을 특정시킨다.

「꽉」
「찾아낸 것 같다」
「좋아, 가자! 선배 또 실례합니다」
「오─공주님 안기, 알군 대담하다」
「얼버무리지 않아 주게 령호(린코) 군! 의식하지 않도록 하고 있던 것이다!」
 네 명은 조속히 현장에 날았다.

 







파피리아와 벨. 작렬, 마카린본바


 좁은 뒷골목을 후다닥과 달리는 작은 그림자를 붙잡는다.
「알군, 목표 발견!」
「응, 몰아넣자」
 몸집이 작은 흑원의 신체에는 이르는 곳에 여성 속옷이 감기고 있었다. 녀석의 전리품인것 같다.
 그 중에는, 파피리아도 물어 벨 선배의도……

「파렴치 행위도 거기까지다. 돌려주어 받겠어」
「킥」
 선배가 말하면서, 꺼림칙한 듯이 운 정령짐승은 구보를 더욱 앞당겼다. 역시 체념해 훔친 것을 반환하는 의지는 보여지지 않는다.

 거리의 벽에 끼워진 길을 우리들과는 반대 방향으로 전속력으로. 당연, 추적한다.
 재빠르지만, 다 거절해 버릴 정도는 아니다. 모습마저 보이고 있으면 여기의 것이다.

 여하튼 향해에는 진か(마카미)이 기다리고 있었다. 이것으로 도망갈 길은 차지했다.
「여기는 통하지 않는다」

 더욱은 령호(린코)는 이제(이미/벌써/더는/정말) 앞으로 10보로 손이 닿을 것 같은 거리에까지 다가오고 있다.

「어이개─있었다」
 눈을 번뜩거릴 수 있었던 여우 무녀의 치아에 걸릴 것 같게 된 곳에서, 원숭이는 이빨을 벗겼다.
 기성을 주면서, 벽의 (분)편에 오르려고 한다.

「화토주(히트다마)!」
 재빠르게, 후방에 앞두고 있던 내가 최소한의 화염탄을 견제에 발한다. 목적은 녀석의 진로.
 착탄과 동시에 튄 불꽃에, 참지 못하고 원숭이의 도주 경로를 지면에 되돌렸다. 그 격렬한 거동에 수매의 의류가 떨어져 흩날린다.


 그리고, 출구를 차단하는 직무인 진か(마카미)도 접근. 완전하게 태세를 무너뜨린 원숭이는 두 명의 먹이다.

『마카린본바!』
「개규에에!」

진か(마카미)과 령호(린코). 교차하는 크로스 래리엇트를 받아, 거리의 한쪽 구석에서 제재에 의한 절규가 울려 퍼진다.

『위이이이!』
 원숭이의 소유하는 의류가 하늘을 춤춘다. 두 명이 재차 팔짱을 껴, 승리의 쾌재를 올렸다. 

「했군」
「그렇네요……우풋」
 결과에 기뻐하는 선배에 동의 하려고 한 곳에서, 시야를 어둠이 차단했다.

 반사적으로 덮어씌운 것을 손에 들면, 그것은 원숭이의 몸으로부터 멀어진 한 장.
「……조속히로, 나쁘지만, 돌려주어, 주지 않는가?」
 하필이면 머리에 떨어졌던 것이, 수치로 얼굴을 물들인 본인의 것이었다고 아는데 시간은 걸리지 않았다.
 그 후, 속옷 도둑을 저지른 원숭이는 대발감기로 해 경찰에 통보. 뒤로, 소유자에게로의 반환이 될 것이다.

「사람이 나빠요 선배」
「뭐야? 내가 파피리아가 아니라고 말한 일은 없지만」
「일전에 노래하는 것이 서투르다고 말했지 않습니까」
「베(·) 르(·)·카(·)-(·) 데(·) 나(·) 르(·)로서 남의 앞에서 노래
우노는 서투르다고 말한 것이다. 어떤 모순도 없다」
「꽤 억지소리다!」
 새침한 얼굴로 감히 말해버리는 그녀에게, 대팬인 두 명은 희희낙락 해 착 달라붙고 있었다.

「파피리아……벨, 지금부터는 좀 더 이야기할 수 있어?」
「물론. 이전부터 가까운 팬의 소리를 들을 수 있으면 좋다고 생각하고 있었다」
「나는 평상시부터 만나고 있으니까요, 역시 벨군이었다」
「부디 이 일은 발설하지 않으면 좋구나, 영리적으로도 비밀이니까. 뭐, 거기는 피차일반일 것이다, 알프?」
 보라색의 가발을 써, 스모크가 친 선글라스를 얼굴에 걸어 선배는 말한다.

 나는 물론입니다, 라고 수긍해 묻는다.
「접희로서의 활동을 비밀로 하고 있던 것은 사무소의 의향이었던 것입니까?」
「아니, 어느 쪽인가 하면 가정의 사정 다 있는거야. ……아아, 그런 얼굴을 하지 않아도 괜찮은, 따로 접하면 맛이 없는 이야기는 아니기 때문에」
「그렇지만 나 따위가 발을 디뎌 괜찮습니까」
「너희들과 나의 사이가 아닌가. 응?」
 제복은 아니고 여자아이 그 자체의 치장을 하면서도, 학교때와 변하지 주고받음을 선배로 하는 것은 이상한 느낌이었다.
 아니, 별로 어울리지 않는다든가 위화감이 있다고 할 것은 아니다.
 다만, 평상시와 달리 의식해 버린다. 친구로서 접하는 것이 조금 어색하게 된다.

「뭐야? 남장하고 있던 내가 이런 모습을 하고 있는 것이 이상하네의라면 솔직하게 말해도 상관없어」
「그런 것이 아닙니다……」
「그것치고는 눈을 피한다니 이상하구나」
 생각을 읽으시고 있는지 확실하지 않지만, 벨 선배는 조금 전까지와 달리 다가선다.
 알아 주고 있구나, 이 사람. 령호(린코)가 조롱할 때와 방식이 비슷하다.

「그러면, (들)물어요. 역시 가족에게 비밀이니까 복면 아티스트에게?」
「그런 곳이다」벨 선배는 웃어 떨어졌다.
「알다시피나는 남장을 우리 집의 관례로 의무지워지고 있다. 부적이라고의 이유로 계속하고 있는 상당히 시대에 뒤떨어진 습관으로 말야, 18이 될 때까지는 클로젯의 안쪽은 바지(뿐)만」
 그렇지만, 그것을 반대로 맵시있게 입는 선배는 과연이다. 상응하게 괴짜라고 생각하게 하지 않는 노력은 하고 있을 것이지만.

「사실은 노래를 좋아한다. 전술의 사정으로 거뜬히 노래할 수 없기에, 고요하게 취미로 만끽할 생각이었다. 그렇지만 우연히, 무슨 인과인가 변덕으로 오디션을 받았던 것이 계기로, 치겨 세워져 버려. 여기까지 와 버린 것이야」
「그래서, 신원을 숨길 필요가 있던 것이군요」
 수긍 해 그녀는 계속한다.

「일단 거기서 가수는 아니고 아르바이트를 하고 있다는 일로 속이고 있지만, 머지않아 이야기하지 않으면 안 되는 것이야. 꾸중을 각오로 말야」
「그렇습니까……」
「후훅, 네가 낙담하는 일은 없다. 관례에 대한 자그마한 반항인 것이니까」
「세상을 흔든다니 보복으로서는 스케일 너무 크지 않습니다 접희(파피리아)?」
「너가 그것을 말하는지 있고 천롱(아마오보로)」


 여러가지로 『북두』의 송영[送迎]으로부터 1 말썽 있었지만, 무사 벨 선배를 사무소앞의 입구에까지 보낼 수가 있었다.

「여기까지로 좋아. 시간에도 시간에 맞았다」
「수록 노력해 주세요」
「신곡 기대하고 있다」
「나, CD 산다」

 가벼운 헛기침의 뒤, 벨 선배의 톤은 파피리아의 거기에 바뀐다.
「……그럼 여러분, 오늘은 감사합니다. 다음에 사례 합니다」
 가방으로부터 지갑을 아른거리게 한다. 벨·카데날로서 학교때에 사용하고 있는 것과 같은 물건이었다.

「음료와 이번 건은, 그 점심의 일로 무승부입니다」
 이전, 내가 여동생과의 건으로 패이고 있었을 때에 선배가 한턱 내 주었던 것은 기억에 새롭다.

 키득 행동까지 보기좋게 여성다움을 행동해 그녀는 안에 들어갔다.
 여기까지 오면 도대체(일체) 어느 쪽이 본래의 선배일 것이다. 조금 의문으로 생각하면서 우리들도 되돌린다.

「알군 케이크! 오는 길에 들른다 라고 한 것 잊지 않지요?」
「제라토 먹는다―」
「네네」








또 한사람? 의 손님. 늙은 고양이인 달 또



 사양이 비치는 『북두』의 빌딩에 돌아오면, 다시 다른 손님이 방문하고 있는 것을 안다.
 다만, 이번은 시라사기(하크로)씨에게 만나러 온 것 같아서 방해가 되지 않도록 했다.

 진か(마카미)은 탕급 보고를 부탁받아 보스의 한 방으로 향한다. 령호(린코)는 조금 전의 들러가기로 구입한 반입을 나눠주러 갔다.
 한동안 해 돌아온 이리 소녀가 말한다.
「주인, 손님이 이야기를 하고 싶다고」
「나에게?」

 호출에 곤혹하면서도, 북두칠성의 의장 된 문을 열어 황송 하면서 입실한다.
「흐므우, 그가 예의 아이구나. 실례하고 있어 안녕하세요」
「에에. 알프씨, 파피리아씨의 송영[送迎] 수고 하셨습니다. 아무쪼록 이쪽으로」

 손님이라는 것은, 사람은 아니었다.
 책상아래로부터 얼굴을 내비치고 있던 것은 사람의 말을 개입시키는 고양이였다. 시커먼 털의 결이라고 닫은 것 같은 실눈이 인상적이다.
 의자의 위를 타, 2 개의 꼬리가 흔들흔들 배후에서 흔들거리고 있었다.

「처음 뵙겠습니다, 알프라고 합니다」
「이야기는 듣고 있어, 나는 달 또(트크마타). 본 대로 보잘것없는 정령짐승이야. 하크로와는 수십년의 지긋지긋한 관계로 만나러 온 것이지만, 이야기 중(안)에서 재미있는 아이가 있다고 들어 한 눈 만나 보고 싶어지고 불러 받았어. 조금 전의 이리의 아이에게 그 아마가네라고도 계약하고 있다고?」
「그래, 군요. 주제넘지만 두 명의 계약주를 담당하도록 해 받고 있습니다」
「상당히 젊은 꼬마구나, 알아봐주기구나. 괜찮다면 차도 함께 어때? 이봐요, 그런 곳에 서 있지 말고 앉으세요. 사양하는 것 없어」
 성장한 2 개의 꼬리가, 티컵의 손잡이를 요령 있게 걸면서 바닥을 더해 이쪽에 옮겼다. 대단히 요령 있다.

「놀랐는지? 겉멋에 사람의 문화를 살지 않으니까. 나 한마리만으로 간호도 해내 온 것이니까 이 정도 차의 자세들이예요」
「간호, 입니까」
「그래, 오랜 세월 계속해 왔기 때문에 판에 따라 온 곳이었다. 그 관계로 오늘은 인사에 발길을 옮긴 것이기도 하지만. 하크로에도 우리 계약주가 신세를 졌어. 꼬마도 그 입으로 여기에 있는지?」
 침착하게 보인 어조를 (듣)묻는 동안에, 뭔가 수다 좋아하는 부인과 이야기를 하고 있는 기분이 되었다.

「알프씨. 그녀……트크마타씨는 지금부터 정령계에 돌아오신다라는 일로, 『북두』에 들러 주셨습니다. 상당히 오랫동안 이쪽에 체재하고 있던 (분)편이기 때문에」
「그거야 하크로에는 이길 수 없어. 정령짐승이 인간계에 체재한 기네스 기록을 현재 진행형으로 수백년의 사이 갱신하고 있기에」
「……달 또(트크마타)씨, 저쪽으로 돌아가진다는 일은」
「저렇게 짐작이 좋다 꼬마. 우리 주인……계약주가 죽은 것을 전환기에 돌아가는 거야」

 그러고 보니 지난달, 시라사기(하크로)씨가 누군가의 기사에 참가한 것을 생각해 낸다.
 혹시 이 정령짐승의 계약하고 있던 사람이었는가.

「조모의 대로부터 순서에 계약하고 있던 것이지만, 독신의 노쇠로 집과 나만이 남았다는 이야기야. 그 후의 정리 모양이나 구 침착한 곳인 것」
「진심으로 애도의 뜻을」
「아니아니 특별히 괴로워하거나 최후를 슬퍼하거나 사고나 병으로 죽었을 것이 아니다. 마음껏 천수를 완수해 작별한 거야, 더 이상에 좋은 이별 같은거 있지는 않아」
 사람과 정령짐승의 수명은, 동떨어지고 있다. 이런 이별도 필연이다.

「오히려 고마워요구나. 우리들보다 짧은 한정된 인생의 시간을 할애해 준 것, 여러 가지 추억을 남겨 준 일에」
「그래, 입니까」

 나도 생각하게 되어졌다. 지금은 아직 십수년 밖에 살지 않지만, 당분간 먼저 두 명은 남겨 가는 일이 된다.
 그녀들이라면 반드시 괜찮다고 생각하고 싶다. 달 또(트크마타)씨같이 극복해 주면.

「뭐, 그런데도 사람의 세계에 혼자로 계속 있다는 것도 꽤 힘든 것. 그러니까, 저쪽으로 조금 눌러 붙어 낙낙하게 하려고 생각한 거야. 잠시 후에 또, 누군가가 나를 호출해 주는 것을 기다린다. 하지만 상당히 정령계와는 무소식이었으니까요, 또 처음부터 거처를 찾지 않으면이구나」
 깔깔 웃는 검은 고양이의 정령짐승에는 어엿한 그늘도 보이지 않는다.

 하지만, 마음 탓인지 나에게는 그 모습이 그을려 보였다
 오랜 세월 함께 있던 상대를 잃어, 그렇게 빨리 회복하지 못할이라고 생각되어 어쩔 수 없다.

「저, 달 또(트크마타)씨」
「응─?」
「만약 좋았으면─」
「그것은 그만두어꼬마. 나쁜 것은 말하지 않는다」
 철썩 달 또(트크마타)씨는 차단했다.

「나와 같은 처지에 된 정령짐승을 모두 그렇게 떠올려 갈 생각 보람? 얼마 천롱(아마오보로)등에서 만나도 한계가 있을 것이다. 실제로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 명도 계약하고 있지 않을까? 제대로상담했는지? 전부를 담당하다니 그렇다면 오만해」
「그렇지만, 그렇다면 다른 파트너를 찾는 것을 거들기……」
「그런데도 안 된다. 너는 책임을 가지지 못해요. 타인의 문제를 짊어지려고 하는 것은 굉장한 마음가짐이지만, 자신의 것 좀 더 가까운 상대만 해 둬. 나는 도움이 있는 만큼 자신이 심각하게 추적할 수 있던 생각은 없다」
「……」
「나는, 흐름대로 해 나간다고 결정한 것이다. 멋없는 일은 하지 않아도 괜찮다」
 날뛴 의사표현은 일축 된다.
 고쳐 생각하면 확실히 경솔한 생각이었다.

「미안합니다. 지나친 것을 말해 버렸습니다」
 고개를 숙여 사과하면, 후두부에 부드러운 것에 훑어지는 감각이 전해진다.
 달 또(트크마타)씨는 꼬리를 펴 어루만지면서 말한다.

「염려해 준 기분은 받아 둔다. 매우 좋은 아이구나, 하크로가 마음에 드는 것이다」
「아, 아니오. 그는 『북두』의 입장으로서 둘도 없는 부하이며 나 개인의 마음에 드는 것이라든가 별로 그러한 (뜻)이유에서는……!」
「에 비해, 평상시부터 이 방에도 불러들이고 있도록(듯이)가 아닌가? 얼마 친구의 정령짐승의 계약 주요하다고 해도, 이번 같이 부담없이 불러낼 수 있으려면」
「달라요! 알프씨와는 그러한 관계가 아닙니다」

 열심으로 되어 부정하는 천사를 뒷전으로, 달 또(트크마타)씨는 힐쭉하고 있었다.
 그리고 어루만지고 있던 꼬리를 되돌려 나에게 다시 향한다.

「꼬마, 노파심으로 말하지만 조금 전의 나의 말을 기억해 두는 것이 좋을지도」
「으음……네」
「지금은 핑 오지 않을 것이지만 머지않아 알 때가 올 것이야」
 의도를 꾀하기 어려워 하고 있는 나에게 그렇게 말을 남겨, 검은 고양이는 의자에서 내린다.

「방해 한 하크로, 슬슬 간다. 다시 세상에 불려 갔을 때는 여기에 놀러 오기 때문에. 몇년 걸린다 인가는 모르지만」
「에에, 트크마타씨. 그 때는 또」
「꼬마도 확실히 하는거야」
「네」
 유유히 방을 나오는 달 또(트크마타)씨를 전송한 후, 시라사기(하크로)씨는 얕게 숨을 내쉬었다.

「……그녀는 굉장해요. 오랫동안 생활을 모두 하고 있던 사람과의 이별을 제대로 받아 들여, 저기까지 결론지을 수 있다니. 나에게는 도저히 흉내내고 할 수 없습니다」
 그러고 보니, 시라사기(하크로)씨도 계약주를 가지지 않는 상태의 정령짐승이다. 일찍이 영웅의 한사람과 계약한 이래, 정신이 몽롱해질 정도의 세월이 지나 있어도 다른 누구와도 묶은 일은 없다고 듣고 있다.

「약할 것입니다, 나는. 한 때의 계약주를 잃을 때의 감각을, 수백년 지나려고 이제 두 번 다시 맛보고 싶지 않다고 생각하고 있으니까」
「그런 일이 있어 없어요. 이 『북두』를 운영해, 노력하고 있지 않습니까. 우리들도 도움이 세운다면, 도움을 합니다」
「감사합니다……아! 조금 전의 이야기는 잊어 주세요!? 나를 조롱한 일일테니까!」

 작은 시라사기(하크로)씨가 상냥하게 미소짓거나 생각해 내 보충을 위해서(때문에) 당황하거나 해 데굴데굴 바뀌는 표정에, 역시 천사같다는 내심을 숨겨 나는 양해[了解]라면 수긍한다.








시라사기의 회상. 잠에서 깨어남[寢覺め]의 눈물



 재가 다 메운 것 같은 두꺼운 흐린 하늘. 초토화한 황무지에는 검은 연기가 도처에서 솟아오른다.
 그런 대지 위에서 허약한 오열이 퍼지고 있었다.

 ─싫다……싫어요……
 그 자리에 얼빠짐 붐비고 있던 그녀는, 움직이지 못하게 된 계약주를 안아 눈물의 비를 흘리고 있었다.
 트레이드마크의 머리에 권 있고 관은 풀 수 있고 떨어지고 있다. 많은 피가 옷감에 스며들고 있었다.

 ─하크로, 갈 수밖에 없다. 여기는 아직 적지의 한가운데다.
 ─……하크로. 미안, 샤리오는 이제(이미/벌써/더는/정말)……
 ─아아아아아아……싫어어어어어……

 작은 귀신의 말도, 여우 무녀의 말도, 도착해 있으면서도 받아들일 수 있지 못하고 있다.
 모든 상처를 치료한 그 치유의 힘은, 전제로서 살아 있는 사람이 아니면 의미를 하지 않는다.
 예를 들어, 일순간으로 생명을 빼앗겨 버리면 어떻게 했다고 돕는 것은 불가능하다.

 하필이면, 그 최초의 사례는 자신의 소중한 사람이었다.
 전장의 최초의 희생자. 천사는 샤리오를 끝까지 지킬 수 없었다 무력함에 쳐부수어진다.

 ─하크로……! 너 그 키는 도대체(일체) ……!?
 배후에서 토끼 동녀의 말은, 방문한 변화를 지적했다.
 내뿜는 바람이 면을 옮기도록(듯이) 흰 뭔가를 마구 감는다.

 무수한 날개는, 자꾸자꾸 빠져 간다.
 당신을 감쌀 수 있었을 정도에 컸던 날개는 몰라볼 정도로 초췌하고, 미즈호인것 같고, 작아졌다. 그 날부터, 그녀는 하늘을 나는 힘을 잃었다.

 그런데도 두 번 다시 눈을 뜨지 않는 소녀의 온화한 얼굴에 몇 번이나 부른다.
 ─샤리오, 샤리오…….

 모두가 끝난 뒤로 남겨진 것은, 몇 가지의 유품과 그녀 영명.
 전자는, 그녀의 태생 고향에 보냈다. 적어도의의 공물이다.

 샤리오의 친척에게 부보를 고하면, 작은 남자아이로부터 규탄을 받았다.
 누나를 돌려주어, 라고. 양주먹으로 품을 힘 없게 얻어맞으면서 받는 말은, 무엇보다도 안쪽에 울렸다.
 몇 번이나 사과를 반복한다. 하지만 그 아이는 완강히, 그녀를 받아들임은 하지 않았다.

 ─역시 너가 향하는 것 없었을 것이다.
 들른 인 촌의 술집에서 시중들고 있던 작은 귀신은 그렇게 결론을 냈다.
 ─하크로에 있어 잔혹한 결과가 되는 것은 눈에 보이고 있었다. 대신에 보내 줄 정도일 리 없었는데.
 ─이것은, 나 자신으로 전해야 할 구별이었습니다. 샤리오의 계약 정령짐승이었던 사람으로서.
 ─……그런가.
 ─그것보다, 감사합니다 라카크, 지크. 싸움이 끝났다는데 나의 사정에 교제해 받을 수 있어.
 ─우리는, 이번의 전쟁으로 피해가 없었던 조이니까.

 과묵해 조각의 깊은 얼굴 생김새를 한 거인은, 보기에온화한 소리로 말한다.
 ─령호(린코)와 알파 로란은 사랑해야 할 자를 그 손으로 다치게 하는 결과가 되어, 야토(요트)는 가벨을 잃어, 너도……. 조금이라도 도움이 세우도록(듯이) 우리들도 수행 시켜 받았다. 너가 제일 걱정이었기 때문에.
 ─켁, 같은 취급하지 마. 시간 때우기에 지크의 해라고 야 게 맞춘 것 뿐이다.
 무뚝뚝한 작은 귀신이지만, 염려해 주고 있는 것은 이것까지의 교제로 이해 되어있었다.
 감사가 몸에 스며든다.

 ─라고(뜻)이유로, 가소로울 것이다?
 홍소[哄笑]가 점내에 퍼진다. 자리에서 단란 하고 있던 이쪽의 회화가 잘라져 버렸다.
 옆에서 껄껄웃고 있던 것은 보기에도 깎지 않은 수염이 눈에 띄는 몹시 취한 중년의 남자. 낮부터 상당히 마시고 있는 것 같다.

 ─우연히 터무니 없는 정령짐승과 계약한 꼬마들이 여기까지 입모아 칭찬해지고 있다. 정령짐승님이다. 기분이 좋을거예요, 앞등 자신은 엄청난 일 하고 있지 않는데 영웅이다─영웅이래.

 말의 마디들로 짐작이 가는 단어가 귀에 거슬린다.
 ─예를 들어, 아─, 이름무엇이던가? 그라……어떻게든은 계집아이 같은 것 개죽음으로 한 것 뿐으로 용감한 영명까지 받고 있는 것이다. 세상은 어떻게든 해 있어, 전장에서 아이가 죽는 것을 미덕―-

 생각하는 것보다 빨리 천사는 움직이고 있었다.
 ─철회, 해 주세요.
 ─응아? 뭐야 아가씨, 이런 장소에 들어가 좋은 트시가 아닐 것이다? 집에 귀응인.
 ─그녀의 죽음을 비웃음 우노는 허락하지 않습니다. 그란샤리오는, 헛된 죽음 따위에가 아닙니다.
 ─하? 말하고 있는 의미가 끓지 않아……에?

 비둘기가 장난감 대나무 총을 먹은 것 같은 얼굴을 한 남자였지만, 그녀의 변명 정도로 남은 등의 날개를 봐 안색을 바꾼다.
 ─너, 혹시, 정령짐승?
 ─나의 소중한 사람을 모욕한 것, 취소해 주세요. 그녀는, 노력한 것이에요!
 점내가, 작은 신장으로부터 나온 꾸중에 아주 조용해졌다.

 ─그 아이의 격려가 있었기 때문에야말로, 우리들에게 아군을 해 준 정령 짐승들도 많이 있었습니다! 그 아이가 없으면 이 전쟁은 이기는 일 같은거 할 수 없었다! 개죽음에게 따위가 아닙니다! 없어 좋았을 리가 없습니다! 그란샤리오는, 역사에 구전되는 것에 적당한 인물입니다!
 ─오, 안정시키고는 그렇게 울컥 완만한농담이니까……
 ─취소햇! 샤리오를, 저, 아이를 바보취급 하는 것은, , 내가……!

 비명에 가까운 음성으로 다가서져 술주정하고 있던 중년남성은 횡설수설하게 되었다.
하지만, 느슨해지고 있던 눈물샘이 결궤[決壞] 하는 천사를 봐, 남자는 경련이 일어난 표정을 서서히 다른 색으로 바꾸어 간다.
 ─나, 나빴다. 아가씨, 내가 잘못되어 있었다.
 ─……정말, 입니까.

 흐느껴 우면서, 눈을 비비는 소녀의 어깨에 손을 올렸다.
 ─아아, 잘 알겠어. 파트너가 죽어 큰 일이었을 것이다. 괴로울 것이다. ?
 남자는 그녀와 서로 마주 봐 아첨하는 것 같은 행동을 보인다. 욕망의 눈이 빛나고 있었다.
 꾸욱, 양어깨를 당겨 다가서져 곤란한 모습을 보여도 상관 없음.

 ─저, 놓아 주지 않겠습니까.
 ─어때? 이대로 혼자서 해 구의 것도 가혹하다 나와 계나 개 아아아아아아 아 아!?

 옆으로부터 손이 뻗었다고 생각한 다음의 순간, 뭔가가 빗나가는 기분 나쁜 소리가 울린다.
 작은 귀신이 남자의 손목을 잡아, 천사의 신체로부터 벗겨내게 했다고 동시에 절규가 새었다.

 지나친 민첩함과 힘에 의한 스냅으로, 취한의 어깨가 빗나간 것이다.
 마루에 공중 제비 치는 남자를 평가를 하는 것같이, 그는 말한다.

 ─온 손으로 하크로에 손대지 마 돼지 자식.
 ─라, 라카크.
 ─너의 힘으로 치료해도 의미 없어. 단순한 탈구다. 누군가에게 넣어 받을 수밖에 없다.
 완전하게 취기가 차가운 자른 남자가 기어 그 자리로부터 도망치려고 하는 곳에, 작은 귀신은 말로 추격 했다.

 ─오이, 편히술을 마셔 있을 수 있던 것은 누구의 덕분이야? 어깨 제외한 정도로 개개 아우성치고 있는 것이 아니야. 너이상으로 괴로운 경험을 해 저 녀석들은 입모아 칭찬해지고 있는 것이야. 앞에 달콤한 주제에 남의 실적에 구두쇠 붙인 결과, 무엇 달콤한 국물을 닮으려고 하고 있는 것이다 쓰레기가.
 ─히이.

 어깨를 감싸면서 보기 흉하게 가게로부터 도망한 중년의 지불은, 그의 파트너의 지크가 신청했다.
 ─당신이 저기까지 하시지 않아도……!
 ─화난 것 뿐이다. 그러한 대국은 보기 흉한 모습을 드러내 아픈 눈 보지 않는다고 입을 막지 않기 때문에.
 ─아니오 라각(라카크). 그야말로 이번 사건을 과장해, 상황이 나쁜 부분을 취지불해, 미담으로서 선전 할 것이다. 그 유명인과 자신은 서로 싸울 수 있었다, 라는 느낌으로.
 구할 길이 없다, 라고 파트너의 지적에 혀를 차는 작은 귀신.

 ─신경쓰는 일은 없는 시라사기(하크로). 그란샤리오도 훌륭한 영웅이다. 나와 그녀는 살아 남은지 아닌지로 밖에 차이는 없다.
 ─네, 걱정 감사합니다.
 ─그런 일보다, 향후 어떻게 하지 너? 정령계(여기)에 가는 앞은 있는지?

 천사는 목을 옆에 흔든다.
 ─나는, 인간계에 가 볼까하고. 그녀가 보고 싶어하고 있던, 세계를…….



 천정을 올려본 채로 난폭한 호기를 반복한다.
 심장의 두근거림이 격렬하게 맥박쳐, 잠옷이 질척하고 땀흘린다.

 여기는 침실. 『북두』의 사장실의 안쪽에 있는 장소이며, 저기는 아니다.
 아아, 꿈이었습니까. 평소의 지금까지로 제일 괴롭고 괴로왔던 때의 기억.

 큰 침대에서 몸을 일으킨다. 이것을 보는 것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 몇 번째입니까.
 그 날로부터 정신이 몽롱해질 정도로 때가 지난다는데.

「…………우」
 가는 팔로 떨리기 시작한 신체를 안는다. 여름 철에서 으스스 추움은 느끼지 않는다고 말하는데 억제할 수 없다.

「우우우」
 아직도 뇌리로 아른거리는 그리운 있고 소녀의 얼굴. 이제 두 번 다시 만날 수 없는 것을 생각할 때에, 가슴이 단단히 조여져 버린다.
 그 악몽을 볼 때에 언제나 이러합니다. 무슨 자신은 약한 것일까요.
 훌쩍훌쩍으로 하고 있는 지금의 나를, 반드시 린코나 라카크가 본 것이라면 기가 막히겠지요. 아직, 질질 끌고 있는지.

 하지만, 한동안 하고 나서 나는 복귀한다. 상심에 잠기는 것도, 눈물이 다시 말썽이 되는 것도, 이미 익숙해져 있습니다.
 트크마타씨의 계약주의 부보가, 아무래도 마음의 한쪽 구석에 있던 그 과거를 방불 시켜 버렸을지도 모릅니다.
 그란샤리오……처음이자 마지막의 계약 상대인 친구가 전사한 날을.

 그 날은 귀신의 두령 슈텐과의 대결(결착)……그리고 인간과 정령짐승의 세계가 평화를 걷기 시작오는 계기가 된 날이었습니다. 그 거점을 전으로 귀신의 군세와의 전쟁이 일어났을 때, 나는 그녀를 지킬 수 없었다.
 그것을 후회 주위 고뇌하는 나날이, 때때로 소생합니다. 반드시, 잊어서는 안 된다는 것이지요.


 침대에서 내려 슥 의상을 변화시켜, 아침의 준비를 시작한다. 이미 이 방을 나오면 출근이나 마찬가지니까 지각의 걱정은 전무.
 평소의 생활. 평소의 일상.

 초로의 남자가 수업 시작 딱의 시간에 사장실의 문을 노크 해 들어 왔다. 『북두』의 부사장.
 검은 안대와 뺨에는 상처, 백발의 올백이라는 딱딱한 용모. 하지만 그런 외관과는 정반대로 온화한 내면을, 그의 젊었을 무렵부터 나는 잘 알고 있다.
「안녕하세요 시라사기(하크로) 님」
「안녕하세요 지르박. 언제나 빠르네요」
「이런? 시라사기(하크로) 님」

 애꾸눈의 실눈과 아미가 흠칫 움직인다. 긴 교제로 감정의 기미에 총명하다.
「조금, 꿈자리가 사나웠던 것 같네요. 먼저 홍차를 끓입시다, 진か(마카미)씨가 아직 내사 하시지 않기 때문에」
「감사합니다」
짐작은 해도 깊게는 추구해 오지 않는 것은 매우 고맙다.

「여기 최근, 당신은 일에 뿌리를 너무 채운 것일지도 모르고 없어요? 어떻습니까? 가까운 시일내로 휴가를 얻어서는 어떤지일까하고. 이제 몇년이나 사용하지 않을 것입니다, 유급 휴가」
「그런 것 나빠요. 열심히 일하고 있는 여러분이 있는데」
「무슨 무슨. 수개월 단위로조차 잘 자(휴가) 해도 벌은 맞지 않습니다. 귀하의 이것까지의 시행착오를 생각하면. 게다가, 조직과는 탑이 부재에서도 제대로 도는 것. 사장이 항상 없으면 성립되지 않는 것 같은 것은 안 됩니다. 거기까지 중책을 느끼지 않아도 좋을거라고, 차라리 hierarchy를 잃을 기세에서도」
「집은 호라크라시 경영 방면에 전향 할 예정은 있어 없어요?」
「아니오. 나의 사견이기 때문에 그러한 의도는 매우 매우」

 정신나간 모습으로 그는 홍차를 옮긴다.
「농담은 접어두어, 시비에 잘 자(휴가)를 취해 받을 수 있던 (분)편이 우리로서도 걱정을 하지 않아도 됩니다 고. 시라사기(하크로) 님의 원맨이 아닌 증명이 될테니까」
「쉬어, 라고 말해도」
 개인으로 특히 용무가 있는 것도 아니고, 뭔가 하고 싶은 것이 있는 것도 아니다.
 약해졌습니다, 설령 잘 자(휴가)를 받았다고 해서 이 『북두』로 보내게 되면 틀림없이 더는 참을 수 없게 되어 결국 일에 손을 대어 버리겠지요.

「그렇다면, 의견을 요구해서는?」
「누구에게?」
「친구네가 가까이에 계실 것입니다. 오늘도 계(오)시기 때문에, 그때라도」

 나는 령으로 인도어니까요, 라고 나보다 풋나기의 지르박. 우선, 적당히 간주를 친다.







계획과 난입. 『파군』의 군주



「휴가에 대한 상담, 이라고?」
「네……실은 이것까지 이렇다 할 만한 이유도 없고 잘 자(휴가)를 받았던 적이 없었으므로, 어떻게 말하는 것을 사용하면 좋은 것인지 나 자신 전혀 짐작이 가지 않아서」
「라고 말해져도……」
 중요한 상담이라고 가져 걸 수 있어 어떤 고민일까와 마음을 단단히 먹고 있던 나의 어깨는 마음 탓인지 내렸다.
 이 사람, 내가 출생하는 아득히 옛부터 여기에서 일을 하고 있는데 지금까지 그러한 휴가를 낸 일이 없는 것인지.

「그렇지만 시라사기(하크로)씨라도 평상시도 정해진 휴일이 있지 않습니까. 언제나 어떻게 하고 있습니까?」
「안쪽에서 말대로 『쉬어』있습니다. 필요한 직매에 밖을 나오는 것은 있습니다만, 기본 외출은 하고 있지 않습니다」
「그럼, 특히 이유가 없으면 똑같이 보내고 있으면 좋은 것은 아닌지? 텔레비젼을 본다든가」
「안 돼 무엇입니다! 노동의 의무가 발생하고 있던 날을 잘 자(휴가) 하는데 용무가 없다는!」
「네, 네」

 양주먹을 잡아 호소하는 천사의 말화로구.
 나도 아직 여기에 와 일년과 조금으로, 휴가 얻지 않고……

「하크로는 성실하다―. 일주일간 정도 질질 보내고 있어도 별로 좋지 않아」
「하크로누나, 너무 일하고」
「『북두』를 견인하고 있는 앞, 애매한 소화 따위 하고 있으면 계시 따위 다하지 않습니다」
「응 이제(이미/벌써/더는/정말), 『살기 위해서(때문에) 일합시다. 라고도 일하기 위해서(때문에) 사는 것은 안 돼』라는 말 몰라?」
「왜냐하면 그것이 워크 라이프 무엇인 걸요!」
 드물게 두 명의 설득에도 완강히 양보하지 않는 그녀. 오래 전부터 생각하고 있었지만, 자신에게 엄격하다.

 정령 짐승들의 문답으로부터 멀어져, 잠깐 묵고[默考].
 시라사기(하크로)씨를 쉬게 하는데는 어느 정도 납득가능한 한의 동기가 필요하다.
 하지만 자신만의 이야기가 되면, 대개가 「그래서 휴가로 해도 좋을까」라는 쿠션이 저해해 버릴 것이다.

 그렇게 되면, 이유를 자신인 만큼 하지 않으면 좋은 것이다.

「그럼, 누군가와 나가는 것은 어떻습니까」
「여행이라는 일입니까?」
「네. 정확히 여름이기 때문에, 삼림에서 캠프나 바다의 비치는 이제(이미/벌써/더는/정말) 곧 베스트인 시기군요」
「알군 그것 좋다! 비치에 있고 개─」
「주인, 나도 나가고 싶다. 바다 본 적 없다」

 령호(린코)와 진か(마카미)이 끊임없이 찬동 한다. 아니 기다려, 별로 우리들의 요망을 드는 화제에서는……
 두 명의 말에 천사의 눈이 활기 붙어, 스케줄장을 재빠르게 열기 시작한다.

「알프씨들은 그 쪽으로 가고 싶군요. 알았습니다」
 어? 어느새인가 이 방에 있는 딱지로 여행하는 일이 되어 있겠어.
 확 한 모습으로 얼굴을 올린 시라사기(하크로)씨는 말했다.

「아 안 됩니다, (듣)묻는 것을 잊고 있었습니다. 방문하겠습니다만, 휴일에 뭔가 예정은?」
「아니, 저, 이것은 시라사기(하크로)씨가 휴가를 어떻게 할까라는 이야기로……」
「예정은?」
「……특히, 없습니다. 정확히 다음주부터 학교도 결정된 연휴에 들어갑니다」
 생긋 미소지으면서도 밀기의 강한 그녀. 나는 솔직하게 접힌다.
 뭐 본인이 그렇게 하고 싶으면 그것으로 좋은가.

「여행, 그렇네요 사원여행. 그럼 이번 기획에 걸리는 지출은 내가 용무뜻 합시다. 그럼 바다의 방향성으로. 역시 근처가 좋지요……가까운 시일내로 플랜을……」
「무엇인가, 즐거운 듯 하네요」
「처음이기 때문에! 사원의 분들에게 향하여 해마다 기획 는 스치고 들, 나는 참가하고 있지 않았기 때문에」

 마치 소풍 행사를 손꼽아 기다리는 것 같은 아이 같음을 엿보게 한다.
 이런 곳만을 보고 있으면 『북두』의 사장이라니 아무도 믿을 수 없을 것이다.

「그럼 알프씨, 여기 같은거 어떻습니까? 이 비치는 관광지라고 해도―-」
 인출에 있던 팜플렛을 열어 사진을 시사하려고 하고 있던 곳에서,

「응? 주인, 뭔가 온다」
「에? 여기 빌딩의 상층이지만」
「왜냐하면 저기」이변을 짐작 한 진か(마카미)이 가리킨 것은, 방의 밖--사장실의 창.

 도시의 빌딩군과 하늘의 경치를 전망할 수 있는 창에 목표로 해, 비래[飛来] 하는 그림자.
「도오오오오오오오오오오오오웃!」
 호쾌하게 유리를 깨고 뭔가가 『북두』의 사장실에 뛰어들었다. 시라사기(하크로)씨를 순간에 끌어 들여 내린다.

 착지 한 침입자는, 유리편이 흩어진 마루 위에서 천천히 일어선다.
 흰색을 기조로 한 망토를 바꾸어, 장신의 미청년.
 외관을 보기에도 인형의 정령짐승인 것 같아, 특징적인 것은 긴 금발과 귀의 사이에 흰 날개가 성장하고 있었다.

 지금 불법 침입 및 건축물 파괴에 거론되어도 이상하다 없는 행동을 일으킨 장본인은, 기죽은 모습도 없게 빛나는 흰 이빨을 보인다.
「(이)나하크로! 5년만이구나 하크로! 언제 봐도 작아서 귀여운 것 같아 하크로!」
「……하야테」

 습격에 경계해 뒤에 앞두게 하고 있던 시라사기(하크로)씨는, 그 인물을 알고 있는 모습으로 전에 나아간다.
 그러자, 하야테로 불린 헌팅남청년도 얼굴을 빛내 뛰어들어 둬라고 할듯이 양팔을 벌린다.

「마중 나온 것이다 이번이야말로 결혼하자!」
「거절입니다」
「……후, 그렇게 왔는지! 오늘은 평소와 다르게 무정하네」
「그런 일보다, 수선비 얼마 걸린다 라고 생각하고 있습니까」

 천사는 그렇게 말해 웃는 얼굴을 고치지만, 평소와 다르게 그 표정은 경련이 일어나고 있다.
 굉장하다. 시라사기(하크로)씨가 이렇게 싫을 것 같은 얼굴 하다니.
 아이가 빌딩에 낙서 했을 때도 부하가 거래처에 대포카 저질렀을 때도 전혀 화내지 않았던 그녀가 여기까지 몰인정하게 하는 곳을 보는 것은 처음이다.

「아 미안. 인간계(여기)에 와 조금이라도 빨리 너의 얼굴을 보고 싶어서 승낙의 확인 같은거 답답한 흉내는 할 수 없었던 것이다. 제대로변상은 하는, 과자 선물상자와 나의 사랑의 편지를 더해」
「후자는 좋습니다. 라고 할까, 허가가 내리지 않는 것을 안 다음 날아 왔어요?」
「아아! 총명한 너가 스·키」
 뭐랄까, 또 진한 정령짐승이다와 곁눈질로 보고 생각한다.

 그렇게 하고 있으면, 왜일까 령호(린코)가 소호자로 나의 어깨에 뛰어 올라탔다. 어느새든지 인형으로부터 모습을 숨기고 있다.
 그 거동에 반응해, 지금 깨달았다라는 듯이 청년은 여기를 향한다.

「……아아, 실례. 그 밖에도 있던 것이구나. 놀래켜 미안하다」
「저, 어느 분입니까. 시라사기(하크로)씨와는 어떤 관계로?」
「피앙세야 인간의 소년」
「거짓말 가르치지 말아 주세요!」

 써걱써걱 등의 작은 날개를 격렬하게 털어 항의하는 그녀에게 「그렇게 화내지 않아서……울컥 되는 너도 차밍하다」라고 간언하면서 윙크 하는 하야테로 불린 정령짐승.
「소개가 늦었군요, 나는 하야부사손(하야테). 『파군』의 군주로 해 하크로와 결혼……안 좋을 것 같다 노려보지 않아 주게. 정령계 중(안)에서도 이름의 알려진 대표라고 말하면 알까나?」

『파군』이라는 것은 나에게도 귀동냥이 있었다. 정령짐승이 형성하는 큰 세력의 하나로, 그 사절단이 때때로 인간계에 방문해, 표면화해 그들과 사람 우호를 가지는 귀중한 일족이다.
 그리고, 거기는 시라사기(하크로)씨의 출신이다는 일도.

「잘 부탁 드리겠습니다 하야부사손(하야테)씨. 나는 알프·오란과……」
「아 아니별로 딱딱하게 자칭하지 않아도 상관없다, 그렇게 만날 기회는 없을 것이고 기억해 있을 수 있는 보증이 없으니까」
 정말 이쪽의 자기 소개를 차단해졌다.

「응? 그쪽의 개와 추측되는 정령짐승의 아이도 하크로의 부하일까? 이름은?」
「개가 아닌 이리! 그리고, 주인을 그대로 두어 자칭하는 이름, 없다!」
「그런 것이나 그것은 실례, 너 설마 이 소년의 계약 주요한가? 그 모습이 될 수 있는 정령짐승이 사람을 시중드는이라니 호기심인」
 불끈, 진か(마카미)이 반응하는 것도 어깨의 령호(린코)가 전 다리를 올려 억제한다.
 령호(린코)가 하야부사손(하야테)의 앞에서 소여우가 되어 있는 것은 역시 그러한 관계인 것인가.

「아무튼 그런 일보다, 오늘은 인사에 왔을 뿐. 슬슬 너를 맞이할 준비를 할 수 있던 것을 보고해겸에」
「준비, 입니까」
「아아! 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 성대한 식을 올리기 위한 준비를 말야! 일족 총출동으로 화려하게, 선명하게! 나와 너의 최고의 사랑을 표명할 수 있는 장소를 준비하는 거야!」
 어디에 숨기고 있었는지, 뒤로부터 호화로운 꽃다발을 꺼내 시라사기(하크로)씨에게 보내면서 말한다.
 하지만 필요 없습니다 와 일축. 가지고 있던 손이, 조금 늘어졌다.
 조금 전부터 프로포즈에 적극적이지만, 그녀 쪽은 완고하게 거부 1색이었다.

「후우, 언제까지 고집이 되어 있을 생각이야? 이제 몇 십년도 그 상태가 아닌가」
「당신이 얼마나 강요하려고, 돌아올 생각은 없습니다. 『파군』은 아니고 『북두』가 나의 있을 곳입니다」
「……아휴, 너의 말괄량이에게도 곤란한 것이다」
 받지 않는 시라사기(하크로)씨 대신에 꽃다발을 나에게 강압해, 찢은 유리의 (분)편에 걸어 가는 하야부사손(하야테).

「가까운 동안에 또 온다. 다음은 꽃다발 뿐만이 아니라……」
「정말로 돌아가 주세요 그리고 이제 오지마」
「핫핫핫 솔직해질 수 없는 너의 눈동자에 건배. 그러면 안녕히, 핫핫핫과 오오오오오오욱!」

 지상으로부터 수십 미터의 높이가 있는 장소로부터 큰 웃음하면서 뛰어 내리는 남자.
 그리고 양팔을 벌려 슈퍼맨과 같이 도시군안을 활공 해 그는 날아가 버렸다.

 폭풍우와 같은 그가 없어진 후, 갈라진 창으로부터 바람이 싫게 지나가 버려 간다.
「통보, 해 둡니까?」
 의사표현에, 마음 속 지친 모습으로 보스는 목을 옆에 흔들었다.

「저것은 저런거라도 정령계의 훌륭하니까, 쓸데없겠지요」
「내가 여기에 없는 동안에 또 이상한 것이 대가 바뀜 한 하크로. 선대보다 뭐라고 할까, 저것이구나 저것」
「정말이지가 곤란해 끝나고 있던 곳입니다, 저것에는」
「저것, 마음에 들지 않는다. 주인, 업신여기고 있었다」
 모두로부터 저것 취급을 당하는 『파군』의 하야부사손(하야테)의 난입에 의해, 우리들은 부득이 뒷정리로 도는 것을.

「어쨌든 밝은 이야기에 되돌립시다. 여러분 수영복의 준비 따위를 해 받을 수 있으면」
「우리들은 변화로 충분하지만, 알군은 어떻게 해?」
「응 사러 가지 않으면」
「나, 가게로 디자인 참고로 하고 싶다. 다음에 데려 가」


 그런 『북두』의 분주하게 지나가 버린 이 사건은, 이윽고 큰 사태로 발전하는 것을 우리들은 알 수가 없었다.







이중 예약. 외출은 리무진 이동



 여러가지로 다음주에 예정을 앞에 두고, 에레메아 학원에서 학업을 나는 해내고 있었다.
「어이, 이동이야」
「……응─………」
「일어나 주지 않으면 늦어 버리지만. 그렇지 않으면 그대로 데려 걸어?」
「응─……」
 수업이 끝났다는데, 슬하로 령호(린코)는 소여우의 모습으로 둥글게 된 채로 움직이지 않는다. 이야기를 들을 필요가 없는 그녀가 오랫동안 지루했던 것은 알지만, 푹낮잠 한다면 장소를 선택해 받고 싶다.
 어쩔 수 없기에 안으면서 옮기고 있는 한중간.

「오빠 오빠. 저기, 조금 괜찮아?」
 들뜬 목소리로 복도를 걷고 있던 나를을 부르는 아리스. 달려들 때에 붉은 포니테일이 상하했다.
 계속되어, 레이첼과 로베르타도 계속되어 온다.

「갖춤으로 무슨 일이야」
「실은 우리들로 오빠에게 권유가……우와아 령호(린코) 나 원 있고―」
 (와)과 되돌아 본 것으로 안겨지고 있는 소여우의 자는 모습에 정신을 빼앗긴 레이첼이 손을 뻗었다.
 하지만, 근처에서 로베르타의 「자고 있기에 참견 하지 않는닷」라고 제지한다.

「권유?」
「그, 그렇게권유. 함께 나가지 않아? 모처럼의 여름이고」

 다른 학생들로부터 흰 시선을 느낀다. 부러워 이 자식, 이라는 종류인 것은 틀림없다.

「다음주, 결정된 휴일 있겠죠? 레이첼들과 예정을 생각하고 있어」
「어느 날인가 벌써 정해져 있어?」
「응. 이 날이 모두 상황이 좋은 것 같아서」
 수첩의 캘린더에 환을 기입해진 일자에 눈을 둔다.

 거기는……
「아, 아─. 그 날인가」
「에, 혹시」
「그래. 실은 이제(이미/벌써/더는/정말) 선약이 있어, 으음」
 주위에 안배 하면서, 말을 계속 선택한다.

「아르바이트의 교제해, 라고 말하면 좋은 것인지. 조금 제외할 수 없는 용무다」
 정확히 요전날, 시라사기(하크로)씨와 여행의 약속을 얻어낸 일정과 감싸 버리고 있었다.
 어디에 가는지는 모르지만, 캔슬할 수는 없다.

『북두』의 용무인 것을 완곡하게 전하면 의도를 알 수 있던 여동생은 「그런가……」라고 조금 낙담한 모습을 보인다.
「아르바이트?」 「이봐요 레이첼, 예의」 「예의 아르바이트……오옷. 그런 일인가」라고 조금 사정을 파악하고 있는 두 명도 납득한 모습.


「유감이지만, 용무가 있다면 어쩔 수 없는가」
「응─에서도 아리스. 남자 일꾼도 한사람 갖고 싶으면 조금씩, 그 밖에 누군가 유혹해 두는 것이 좋네요」
레이첼이 그런 일을 말했다. 무엇일까, 쇼핑의 짐꾼 같은 상상이 떠오른다.

「그렇구나, 다리오 선배는 어떻게 두 사람 모두?」
「다리오 선배? 나는 상관없어」
「그에게 부탁해 봅시다. 그럼 선배, 돌연 밀어닥쳐 미안합니다」
「미안해요모두. 또 다른 기회에」


 헤어진 후, 한동안 해 합류한 다리오에 그 이야기를 꺼냈다. 령호(린코)도 완전히 일어나고 있다.
「다리오는 가는 거야?」
「응아? 당연할 것이다. 그 세 명과 나갈 수 있다면 기뻐해, 라고 할까」
 헤드 밴드 위에 그의 정령짐승 검은 날개(크로우)가 멈추어 못된 장난하려고 하고 있는 것을 차단하면서 계속한다.


「너 과분해? 여동생은 접어두어, 레이첼들로부터 권해 와 있는데……아르바이트? 의 용무로 거절하다니. 게으름 피우면 좋은데 말야」
「그렇게도 안 된다. 사회에 나오면 그러한 것은 신뢰에 관련되기 때문에」
「알군 성실하기 때문에 어쩔 수 없어 다리오」
「뭐, 나는 별로 좋지만 말야. 너의 몫까지 즐겨 오겠어!」
 묘하게 매우 기분이 좋은 그의 썸업을 봐, 상당히 손꼽아 기다리고 있는 행사인 것을 엿볼 수 있었다.


「덧붙여서 (듣)묻지 않았지만 어디 가는 거야?」
「에에 에─비밀. 모르는 것이 좋다고 생각한데우리들이 가고 있는 동안, 뭉게뭉게 하기 때문에. 다음에 가르쳐 주고 말이야 오호호호」
「싫은 것 같다 이 자식」
「아무튼 아무튼 여기도 즐기면 무승부겠지? 서로 선물을 비교해 합 있고라도 해─」


 라고 평일은 담담하게 지나 간신히 휴일을 맞이한다.
 약속은 기숙사를 나오자 마자의 광장. 짐을 들고 향하면, 검은 칠의 본 기억이 있는 리무진이 정차하고 있다.

 스모크가 붙여진 뒷좌석의 창이 내려 금발머리카락에 푸른 눈을 한 소녀가 얼굴을 내밀었다.
「안녕하세요. 이쪽에 타 주세요」
「하 크로, 그래서의 이동 오래간만야」
「이것은 또, 호화로운……」
「오늘은 지르박이 송영[送迎] 해 주십니다. 자자, 빨리」

 많은 좌석이 줄서는 곳에 툭 앉아 있던 시라사기(하크로)씨에게 인사하면서, 어깨의 령호(린코)가 인형이 되어 진か(마카미)도 나온다. 이리 소녀는 두리번두리번 긴 차내를 바라봐 안절부절 하고 있다.
「나, 이 안 처음. 뭔가 굉장하다」
「마카미는 그다지 탈 기회 없었습니다. 느긋하게 쉬어 주세요. 알프씨, 샴페인은 어떤지?」
「나, 미성년이에요. 라고 할까 그렇게 높은 것 분발하지 않아도」
「좋습니다 좋습니다. 나의 좀처럼 사용하지 않는 용돈으로부터 나와 있을테니까. 오늘 밤의 호텔대도 염려말고, 회사의 돈으로부터는 전혀 손을 대고 있지 않으므로」
 오히려, 더욱 나쁜 생각이 들었다. 조금이라도 내 두고 싶으면 신청하는 것도, 완강히 그녀는 거절한다.


「그럼, 가요」운전석으로부터 초로의 남자가 말하면서, 차는 낙낙하게 발진한다.
 사장과 고급차에서의 우아한 이동이라고 생각하면, 보통은 대단히 긴장해 버릴 것 같은 상황인 것이지만, 마치 친척 모두들에서의 단란을 하고 있는 것 같은 분위기가 있었다.
「여러분 수영복은 괜찮았습니까? 나도 일단, 카탈로그로 확인해 선택해 본 것입니다만 떠 버리지 않는가 조금 걱정이어」
「그 때는 해변에 있는 사람의 모습을 살짝살짝 흉내내면 좋아」
「일단 나도 이 대로 사 두었고, 령호(린코) 들도 아무래도 마음에 든 것이 있었던 것 같으니까 괜찮다고 생각합니다」
 수화물안의 갈아입음은 나의 몫만큼. 복장을 자유롭게 바꿀 수 있는 정령 짐승들에게는 불필요하다.
 아니, 실은 나도 모습을 바꾸어 받을 수도 있지만 그것은 사양했다. 남자의 탈의실에서 그녀들로 바꾸어 받을 수도 없기 때문이다.

「응. 주인에게 있어 두어 보인다」
「오오─, 말했다마카미. 응후후─, 어느 쪽이 알군이 마음에 들든가 경주해 봐─?」
「바라는 곳. 가끔씩은 이긴다」
「두 사람 모두 굉장한 자신이군요……나, 센스 없으니까」

 정말, 회사의 교제와는 생각되지 않는 정도 김이 빠진 회화였다.
 이윽고 주행중에 시퍼런 수평선이 보이면, 진か(마카미)이 몸을 나서 창을 들여다 본다.

「저것이, 바다……! 푸르러서 반짝반짝 하고 있다」
「예쁘겠지? 정령계는 육지뿐이니까―」
「오늘은 매우 쾌청이기 때문에, 절호의 해수욕 날씨예요」

 목적지의 해변은, 이제 곧 거기다.







우물님─변하고─실마리응. 그 1



 찬란히 내리쬐는 태양. 바싹바싹의 모래로 덮인 해변.
 평상시는 냄새 맡아 익숙해지지 않는 바닷바람이 코를 찔러, 눈앞에 퍼지는 광대한 해원이 가로막는다.

 비치는 수킬로에 이르는 규모의 넓이가 있어, 조금 해면에 가면 산호초도 보이는 것 같아, 슈노케링이나 다이빙이라는 액티버티까지 있다라는 일.

 그다지 바다에서 논 경험이 없는 나는, 본고장인이나 관광객으로 활기찬 리조트에 조금 당황할 기색이 되었다. 휴일이라고는 해도, 이렇게 사람이 모이는구나.
 일단 갈아입는다는 일로 세 명과 헤어진 때문, 약속의 장소에서 돌아오는 것을 기다린다.


「알프씨. 오래 기다리셨어요, 했습니다」
「아, 시라사기(하크로)야─」
 뒤로부터 말을 걸어져 되돌아 본 정면.

 천사는 아니고, 맑고 깨끗한 샘에 사는 것 같은 정령……아니 그녀는 정령짐승이니까 그 비유는 변함없다. 그럼, 어린 여신님이 있었다.
 인형과 같이 투명한 순백인 피부, 금발은 빛을 받아 반짝반짝 빛나, 상하의 프릴을 다룬 흰 수영복을 머뭇머뭇 한 행동으로 드러내고 있다.
 평상시는 노출이 적은 옷으로 전신의 곡선이 분명하게 몰랐지만, 그녀의 몸매는 너무나 가늘어서 가녀렸다.

 극단적으로 말하면 한 번 본 것 뿐으로 위험한 사람이 주목되어져 버려질 것 같아, 매우 비호욕구를 일으킬 수 있다.
 과연 많은 사람이 있는 탓인지 등에 있어야 할 작은 날개는 움츠리고 있는 것 같다.

「역시 이상해, 였습니까……?」
 못박음이 된 나의 반응을 봐, 네가티브인 해석을 할 것 같게 되는 시라사기(하크로)씨. 오해를 풀기 위해서(때문에) 당황해 고개를 젓는다.
「굉장히, 어울리고 있습니다. 여자아이다워서 귀엽다고 생각하기 때문에 안심해 주세요」
「정말입니까」
「에에. 그대로 혼자서 있으면 위험하겠습니다 틀림없이 노려집니다 절대」
「그것은 과장이에요. 그것보다 두 명도 이제(이미/벌써/더는/정말) 곧 올까하고」

 주고받음을 하고 있으면, 수영복으로 노출하고 있는 사람무리 중(안)에서 제복 셔츠의 착용으로 눈에 띈 인물이 모래 사장을 가죽 구두로 부쩍부쩍 진행되어 이쪽에 일직선에 온다.
「너희들, 조금 기다리세요」
 경 모를 깊숙히 입어, 포근한 체형으로 수염투성이 얼굴에 선글라스의 남성은 돌연 우리들에게 말을 건다. 현지의 순회에 나와 있는 경관인 것 같았다.

「뭐라도 있나요」
「너는 이 아이와는 어떤 관계인가?」
「어떤, 이란?」
「설마 보호자가 없는 동안에 이상한 곳에 데리고 가야지라든가 하고 있지 않겠지. 그렇게 말하는 사건도 드물지 않다. 신분을 증명할 수 있는 것은? 이름을 말하세요」
「에엣……!」

 아무래도, 내가 시라사기(하크로)씨를 헌팅하고 있는 아동 취향의 위험한 젊은이로 보이고 있는 것 같다.
 확실히, 타인으로부터 하면 보기에도 접점이 없는 것 같은 편성이다. 신장도 20센치 정도는 가볍게 떨어져 있고.

「다, 달라요 순경. 이 (분)편은 나의 부하에 해당합니다. 거기에 이렇게 보여도 사장이기 때문에, 보호자 같은거 필요 없습니다 해」
「아니아니 시라사기(하크로)씨 그러면 이 근처 모르는 사람은 겉모습으로 믿어 줘 없어요!」
「부하? 사장? 무슨 말을 하고 있다, 이제 상관없으니까 조금 경찰서까지 와 받을까 해안으로부터 오르자 마자의 도로에 경찰차 멈추어 있기에」
「정말 무엇입니다!」

 저항할 수도 없는, 이대로는 정말로 연행되어 버릴 것 같은 때였다.
「기다리게 한이라고 저것? ……어떻게든 했습니다 순경」
 구제의 소리는 처음은 밝은 상태로, 경관을 알아차리자마자 침착하게 보인 것에 발라 바뀐다.

「누구구나─?」
「리……!」
「그 쪽의 동반이에요. 스위밍 스쿨에서의 사이입니다만, 오늘은 날씨도 좋기 때문에 바다에라도 헤엄치러 가려는 이야기가 되어……뭔가 트러블이라도?」

 선명하고 강렬한 빨강 비키니 모습으로 귀와 꼬리 없음의 령호(린코)가 발군의 균형을 남기는 일 없이 과시해, 그 자리에 개입했다. 여우와 무녀, 어느 쪽의 워드도 속하지 않는 상태이다.
 그런 그녀의 아무도 트집 잡을 길 없는 어린아이 보디가, 경관이나 주위의 눈이 응시한다.
 나도, 그녀의 노출에는 보아서 익숙하고 있었을 것이었지만 그런데도 매료되어 버린다.

 그것은 수영복과의 상승효과라고 말할 수 있을까. 명화에 장엄한 액자, 미츠보시 셰프의 요리를 고급 도자기로 담음이라는 편성에 의한 굉장한 파괴력이다.
 그렇게 주위의 시간이 멈추는 중, 령호(린코)만이 움직일 수 있다고라도 말하도록(듯이) 우아한 행동으로 온다.

「이 모습이라고도 밖에 하면 혹시, 당치 않게 언제나 얌전한 두 명이 나쁜 일을 일해 버린 것입니까?」
「……아, 아니」
「응? 그럼, 그 밖에 뭔가 있어서? 조금 여기에서 기다려 받고 있던 곳이었지만」

 평상시보다 낙낙한 어조는 교섭에 의할 때의 것.
 그리고 인당의 좋은 미소에 포함된 색과 향기와 우미[優美]함은, 조금의 자 신임을 더하면 이상하다는 감정을 닦아 떠나 버린다.
「……조금, 신경이 쓰여 청취한 것 뿐이야. 단체객이라면, 괜찮, 다」
「그렇다면 안심했습니다. 미안합니다수고를 어 걸고 해」라고 눈앞에서 해바라기같이 흐드러지게 핀 파안에, 군침을 삼키는 소리가 들린다.

「모처럼 즐겁게 바다로 왔는데 순경의 신세를 져 버려서는 엉망인거야. 반드시 이 아이들의 나이가 떨어져 있었기 때문에 걱정해 와 준 것이지요? 신경써 정말로 고마워요」
「그런데, 으흠, 이 후 시간─」
「그럼 실례합니다. 자, 스트레치는 끝마쳤어? 헤엄치는 도중에 다리가 매달면 큰 일이기 때문에 정성스럽게 해」

 이야기가 끝나든지, 령호는 우리들의 등을 떠밀어 바다의 쪽으로 재촉했다.
 서운한 듯이 터벅터벅 발길을 돌리는 경관의 모습을 거들떠보지도 않고, 일단락 붙은 곳에서,

「응 이제(이미/벌써/더는/정말), 내가 보충 들어가지 않았으면 해수욕곳이 아니었어요?」
「미안 살아났다」
「미, 미안합니다. 비지니스 관련의 상대라면 이야기는 다른 것입니다만」
「─하크로누나, 겉모습으로 (들)물어 받을 수 없다」
「우왓」

 무심코 뒤로 젖힌 것은, 어느새나 숨결이 닿을 정도의 옆에서 이리 소녀가 발언했기 때문이다.
「위협하지 말라고, 최근 기색 지워 근처에 오는 것 버릇으로 되어 있지 않아?」
「그런 일보다 주인, 조속히 부탁」
「조속히는?」
「읏, 이것으로 어때?」
 말하자마자 진か(마카미)은 포즈를 취했다.

 떠오른 쇄골아래에서 부풀어 올라 내기의 가슴을 억제하는 브라는 중앙의 링으로 연결되어, 꽉 긴장된 허리에는 바레오를 감고 있다.
 그녀의 발전도상의 부드러운 몸집이, 그런 상하의 수영복에 의해 품위있고 발돋움한 어른과 같은 포장으로 지어지고 있었다.
 침이 있는 흰 모자를 꾸욱 기울여, 하네기분이 있는 쇼트머리카락과 그 색에 빛나는 물색의 모습으로 허리를 비튼다.

「어? 꼬리 없어져 있다」
「다르다! 귀나 꼬리를 숨길 수 있게 되었지만 지금은 다르다!」
「저렇게 되는 만큼 그래서 머리 숨겨 꼬리 움츠렸다고」
「나! 수영복! 보이고 있어!」
 견디지 못하고 해답을 재촉당해 비틀비틀이 된다.
 한 번 더 되돌아봐, 제대로 대답을 했다.

「아─, 응, 매우 어울리고 있다」
「무엇으로!? 넋을 잃고 보지 않은, 반응 얇다!」
「응후후─, 마카미씨마카미씨랑, 그러한 어필에서는아무리 갭이 큰 것처럼 좌우되는거야」
「개……읏프……!」
「예를 들어―─알군, 하크로의 수영복 봐」
「에?」
「좋기 때문에 좋기 때문에, 도─와 차분히 위에서 아래까지 빨도록(듯이) 구석구석과 응시해 봐. 이봐요 가녀리고 가는 하크로의 팔허벅지가 이렇게 이슬에!」
「무, 무엇으로야」
「나, 나도 거기까지 (들)물으면 부끄러워집니다……」

 보아서 익숙하지 않는 흰 피부를 숨기는 소행에, 나도 거북해서 눈을 뗀다.
 그러자 령호(린코)는 가늠한 것처럼 입을 열었다.
「라고 말하는 식으로 수영복은 평상시는 피부를 보이지 않는 사람만큼 파괴력을 자랑하는 거야. 마카미, 평상시부터 움직이기 쉽기 때문에등으로 피부 면적 많은 옷뿐 입고 있을까요?」
「앗……」
 확실히 그녀는 평상시부터 튜브 탑이나 핫 팬티 따위, 신체의 각처가 노출이 된 치장을 아주 기꺼이 있다.
 그러니까, 요컨데, 진か(마카미)의 피부는 평소부터 이 안의 누구보다 노출하고 있었지만 위해(때문에), 수영복으로 갈아입어도 큰 변화에 생각되지 않았다는 것이다.

「물론 그런데도 짜맞춰 매력을 끌어 낼 수 있을 수 있지만, 적어도 수영복이라는 해방감 어필로 신선함은 좀 더일까. 즉─최초부터 승부는 정해져 있었다!」
 그 거, 승전이라고 안 다음 승부를 가져 걸었는가.
무슨 냉정하게 생각하면 아는 것 같은 이야기도 깨닫지 않고 아연실색으로 하는 이리 소녀는, 이 세상의 끝이 온 것처럼 무릎을 꿇는다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 안 돼……승부 수영복……실패……끝」
「아챠─, 마카미가 패여 버렸다」
「알프씨, 보충이예요 보충」
「그렇네요」
 촉구받아 모래땅에서 꺾이고 있는 그녀와 시선을 맞추려는 듯 주저앉았다.
 어깨에 손을 얹으며, 위로에 들어간다.

「진か(마카미), 별로 좋지 않은가. 모두 각각 매력적이라는 것은 안 되는가. 그 승부도 두 명에게는 의표를 찔러졌다는 이야기인 것이니까」
「우우, 그렇지만……」
「낙담하고 있으면 그 밝고 귀여운 수영복이 엉망이 아닌가. 모처럼의 해수욕인데 즐거운 기분이 아니면 손해야?」
「……귀엽다, 정말?」
「사실이라고도」

 모자를 쓴 머리를 드는 이리 소녀는, 눈동자를 글썽글썽 물기를 띠게 하고 있었다. 매력은, 복장 뿐이지 않아.
「기뻐해 받고 싶고 확실히 결정한 수영복인걸, 어울리는 것으로 정해져 있지 않은가」
「와~응주인, 구응구응구응」
「우왓, 들러붙는 것도 하지만 꼬리 나오고 있다!」
 남의 앞에서 껴안아 부비부비 하는 그녀의 뒤로, 모처럼 끝내고 있던 이리의 꼬리가 살랑살랑 춤추는 것이 보여 나는 당황해 지적한다.

「괜찮아 괜찮아, 일전에같이 인식 저해를 걸고 있기에 큰 소동으로도 일으키지 않으면 기분에도 둘 수 없어」
「라면 좋지만……이봐요, 슬슬 놓아 가자 진か(마카미)」
 비치 파라솔이나 깔개를 설치한 후, 즉시 물가에 우리들은 향했다.

「그런데 기분을 고쳐 어떻게 할까? 볼에 물총, 큰 돌고래의 튜브와 여러가지 있겠어」
「얼마나 사 들였어……」
「비치 발레! 비치 발레 해 보고 싶다」
 그렇다는 진か(마카미)의 제안으로 봉과 간이 넷을 준비한다.

「─비치 발레 하려고 하고 있는 녀석 있는야. 조금 전 레이첼이 하고 싶다고 말했기 때문에 꼭 좋잖아. 혼합해 받자구」
「말했지만, 선배 의욕에 넘쳐 있구나」
「그렇다면 좋은 곳 보이지 않으면! 미안합니다 거기의 사람─」
 라고 뭔가 이쪽에 귀동냥이 있는 소리가 왔다.


 굉장히, 싫은 예감이 한다.
「지금부터 발레 한다면 많은 것이 좋을 것이고 좋다면 우리들도……」
「……거짓말일 것이다」
「어?」

 태평한 상태로 온 것은, 수영 팬츠 모습에 트레이드마크의 헤드 밴드를 남긴 채로의 다리오·버든 그 사람.
 서로가 클래스메이트인 것을 인식한 순간, 시간이 멈추는 것 같은 감각이 방문했다.
 이윽고, 어느 쪽일까하고도 없게 입을 연다.

「너 무엇으로」
「여기에 있는 거야?」







우물님─변하고─실마리응. 그 2



 의도하지 않고 일어난 우연이라는 것은, 가끔 무서운 것이라고 통감하지 않을 수 없었다.
 지정해도 되는 있고 것에 같은 타이밍, 평상시의 활동 권내에서 상당히 멀어지고 있는데 같은 장소, 그리고 하필이면 대면을 피하고 싶었던 같은 학교의 학생과 정면충돌이 되는 것 따위 너무[出来過ぎ] 되고 있다.

 다리오에 이어, 이것 또 면식이 있던 수영복의 여자 3인조가 온다.
 그렇게 그같이 이쪽을 찾아낸 순간, 각각 반응을 나타냈다.

「저것! 오빠야」
「선배? 어째서 이런 곳에」
「오, 오빠! 행선지가 함께였어요!?」
「……야, 야아, 모두. 여기에서 만날 수 있다니 깜짝이야」

 왜 그러는 것인가, 나는 곧바로 머리를 둘러싸게 했다.
 령호(린코) 들과 대면을 하는 것은 피할 수 없다. 라고 할까, 뒤로 있다.
 그녀들과의 관계를 소개하려면 조금 고민거리이다.

 특히 령호(린코)의 설명. 평상시 보고 있는 소여우가 인형이 된 모습이야는 논외이고, 친척의 누나라면 말해도 전혀 닮지 않기 때문에 의심받는 리스크가 높다. 질문에 따라서는 고물이 나올 수도 있다.
 역시, 『북두』의 입장에서 하고 있는 그녀로서가 제일인가. 다만, 거기에는 훨씬 훗날 귀찮은 것이 되는 것은 눈에 보이고 있지만.

 조속히, 그는 그 주제……아픈 곳을 찔러 온다.
「그리고―, 너혼자서는 없구나? 일교제라고 말해서까지 봇치로 해변에 갈 리 없을테니까. 동반은 어디에 있지? 령호(린코) 는 함께가 아닌 것인지」
「물론, 일교제인 것은 틀림없고, 령호(린코)는 바닷바람에 약하기 때문에 집 지키기로, 으음……」
 뺨을 긁어, 말을 고민해 뽑고 있는 동안에 배후로부터 기색이 왔다.

「오(·)-(·) 라(·) (·) 훈, 아는 사람?」
 역시 거기에 가져 갈 수밖에 없겠는가. 조금 숨을 들이마셔 그 소리에 응한다.

「그래요. 미안합니다, 예의 학교의 학생들과 털썩 조우해 버려」
「아라 그래. 그것은 우연이구나」
 령호(린코)가 나를 『오란군』라고 부를 때는, 『북두』안에서의 설정을 꺼내는 신호다.
 사내에서 팍 하지 않는 아랫쪽 잡무의 나와 그림의떡인 S급퇴마사의 천금(아마가네)으로 해서.

「안녕하세요, 나는 혹시 아시는 바일까」
 인식 저해를 걸고 있지만, 그 효력은 안면이 없는 생판 남에게만 작용한다고 했다.
 아마 어느 상태든 령호(린코)와 자주(잘) 만나고 있는 모두에게는 그것은 들어맞지 않는다.

 즉, 지금의 인형을 직접 목격하면 다리오들은,
「아, 아아, 아의 천금(아마가네) ……진짜……!?」
「『북두』의 홍일점이 여기에 있다니 놀라움―!」
「또 만날 수 있던……믿을 수 없는 오래간만입니다 천김(아마가네)씨」
 아리스가 거품을 먹고 있는 중 다리오와 레이첼, 로베르타는 삼자 삼차에 기쁨 놀라고 있다. 령호(린코)는 『아아, 불도마뱀(사람 그림자)때의 아이들인가, 오래간만』이라고 윙크 한다.

 다리오는 이래 도냐와 눈을 크게 열어 나에게 강요했다.
「아~르~후~구~응!? 어떻게 말하는 것이구나 이것은! 어째서 군과 저런 굉장한 사람이 함께 있을까나? 일까!?」
「으, 응, 말하지 않았지요. 실은 나, 『북두』로 아르바이트 하고 있다. 그 연줄로 약간 천김(아마가네)씨와 아는 사이였던 것이야」
 드디어, 그에게도 그 이야기를 털어 놓는다. 엄밀하게는, 설정을 이야기한다.

「일단 회사기밀이었기 때문에 꾸짖지 말아 줘. 그리고 오늘은 미행♡」라고 집게 손가락을 입가에 옮겨 이 일은 비밀이라고 제스추어를 한다.
 그러자 다리오는 등줄기를 정확히 늘린다.
「처, 처음 뵙겠습니다! 나, 다리오·버든이라고 말합니다 천김(아마가네)씨와 만나뵐 수 있어 영광입니다!」
「아─너가 예의, 그로부터 자주(잘) 이야기는 듣고 있어」
 정말, 견문은 커녕 평상시부터 직접 주고받음 하고 있는 상대면서 첫대면의 모습을 통한다.

「덧붙여서, 어떤 이야기를……!」
「도저히 밝고 오란군이 학교에 와 오른쪽이나 왼쪽도 모르는 무렵부터 자주(잘) 해 준 것이지요? 앞으로도, 사이좋게 지내 주어다리오군」
「다, 다다 다리오, 훈……!」
 령호(린코)의 미소지어에 대어져, 감쪽같이 눈을 하트로 하는 다리오군. 좋은 곳을 보일 생각 만만한 것 같지만, 언제나 그녀가 보고 있는 것 따위 전혀 모르고이다.


「어느……알, 후. 어떻게든 했어?」
「알프씨, 어쩌면 친구가 오신 것입니까?」
진か(마카미) 들도 이쪽에 다가온다. 그녀가 호칭을 바꾸었던 것도, 시라사기(하크로)씨와 아마 말을 맞추었기 때문일 것이다.

「뭐야 그쪽도 여자아이(뿐)만이 아닌가. 퇴마사의 기업은 좀 더 딱딱의 아저씨라든지 이미지 하고 있던 것이지만. 아르바이트는 거짓말인 것인가?」
「아니 『북두』의 사람들이야. 그러한 사람도 있지만……」
「처음 뵙겠습니다, 시라사기(하크로)라고 합니다」
「와─, 작아서 귀여운 여자아이다―. 잘 부탁해―, 오빠 이 아이는 오빠의 후배 같은 것?」
「아니오, 대 선배야. 아마 이 안에서 제일 연상」

 건강한 밝은 다갈색의 피부와 검은 수영복 모습이 매치하는 레이첼. 그녀에게 그렇게 대답한 순간, 일순간을 생긴 나중에 와 하고 웃어졌다.
 그렇지만 이전 4영웅의 정령짐승 중(안)에서 제일의 연장자라는 이야기를 들었지만 말야.
「그럴 리 없을 것입니다, 오빠도 사람이 나쁘구나!」
「선배도 농담을 말할 때 있군요」
「레이첼, 로베르타. 농담이 아니다. 시라사기(하크로)씨는 정령짐승이야」
「주제넘지만 『북두』의 장을, 맡도록 해 받고 있습니다」

 프릴 수영복을 입은 소녀라는 겉모습으로는 어울리지 않는 소개.
 사실에, 레이첼들은 얼어붙었다.

「……아하하하……거짓말 데쇼?」
「미디어 노출을 피하고 있는 것이기 때문에, 익숙한 것의 거래처 정도 밖에 그다지 알려지지 않습니다」
 본인이 명언했던 것이 결정적 수단이 되어, 벌어진 입이 다물어지지 않는 여학생들. 다리오는 기분에도 두지 않고 령호(린코)에 못박음으로 인중을 펴고 있었다.

「우, 우리들, 실은 퇴마사를 목표로 하고 있어!」
「졸업 후는 『북두』를 지망하고 있던 것입니다!」
「그렇게 무엇입니까. 매우 너무 기쁩니다, 그렇게 젊을 때부터 우리회사에의 입사를 희망해 받을 수 있다니」
「학……!? 라는 것은 오빠의 상사라는 일……! 아, 오빠가 언제나 신세를 지고 있습니다!」
「알프씨의 여동생이었던 것입니까. 에에, 이쪽이야말로 그에게는 언제나 신세를 지고 있어서……」
 청초하고 상냥한 스마일을 칭송하는 시라사기(하크로)씨와 술렁거린 그녀들은 인사를 주고 받았다. 어쩌면 이것을 계기로 레이첼들이 정말로 장래 『북두』에 입사하는지도.

「그러고 보니 천금(아마가네)이 있다는 일은 파트너의 그 사람도 와 있거나 할까나」
「에, 앗, 혹시 천롱(아마오보로)씨도 오셔……!」
「아─미안. 그는 이런 장소에 얼굴을 내밀지 않아」
 부끄럼쟁이씨이니까, 라고 령호(린코)가 몰래 곁눈질로 보면서 말한다.

「그래서, 아리스의 오빠. 그 아이도 『북두』의?」
「아, 응. 그녀도 정령짐승의……」
 진か(마카미)이라고 말해 걸어 다리오가 있는 일을 생각해 낸다.
 이 이리 소녀가 그 때의 창랑으로 있던 것을 알리면, 현상의 나와의 관계에도 의문이 강요할 것이다.
 특히 계약해 헤어졌다고 명언해 버렸는데, 왜 함께 있는지 (들)물으면 곤란하구나.

「쿠오우」
 모자를 취지불해, 짐승의 귀를 이슬에 시켜 그녀는 그렇게 자칭한다. 나에게는 짐작이 없는 가명이다.


「헤에! 쿠오우짱인가 잘 부탁드립니다―, 귀 귀엽다―. 조금 손대며─」
「안 됏」
 레이첼이 손을 뻗든지, 준비하도록(듯이)해 후퇴했다.

「머리, 손대어도 좋은 것은 세 명……네 명, 아니, 다섯 명?」
「가끔 증가하는 것이군……」
「어쨌든 안 돼」
「최─」
 다시 숨기도록(듯이) 모자를 깊숙히 입는 진か(마카미). 상당히 친하게 없으면 어루만져지고 싶지 않은 것 같다.

「그렇다 치더라도, 이런 분들과 아는 사람이라니 선배 굉장하네요」
「레이첼의 말하는 대로야. 사람의 모습이 될 수 있는 정령짐승은 드물지요? 그것도 세 명과 함께 있다니 놀라움―」
「나는, 별로, 굉장히 따위 없어. 우연히, 이 사람들이라고 아는 사람인만으로, 훌륭한 입장이라고 할 것도 아니고」
 왜일까 상대적으로 주가를 올려 가는 후배 여자들의 부러움의 시선에 말끝을 흐린다.

 재잘재잘 회화에 분위기를 살리고 있는 한쪽 구석에서 아리스와 령고(린코)의 비밀 이야기가 나의 귀에 닿았다.
「……이대로 괜찮아 무엇입니까? 오빠 오냐오냐 되어 버려 어디엔가 가 버릴지도 모르고 없어요?」
「노우 프로블럼. 나로서는 기쁜 일이야. 만약 이번이 계기로 누군가와 들러붙자 것이라면 환영하는거야」
「에─……환영해 버린다……. 질투라든지 그러한 것은?」
「왜냐하면[だって] 정령짐승의 우리들은 세트이고, 필연적으로 말야. 거기에 사람의 연애와 정령짐승의 인연은 또 다른 것이라고 생각하고 있다」
「그런 것입니까」
「그렇다고 할까 원래의 이야기」

 자랑스런 얼굴로 턱을 엄지와 집게 손가락이 시간에 맞게 한다.
「오히려 그렇게 되는 아이에게 가로막는 허들이 걱정이다」
「……그렇게 생각하면, 당신과 그녀(마카미)에게 알맞는 매력 없으면 안 되는 것은 상당 난이도 높을지도」
 이 장소를 뿌리쳐 해 버리고 싶다. 이야기를 멋대로 비약하지 말아 줘!

「우선 서로 인사도 끝난 것이고, 조속히 비치 발레 하자구. 하는 사람, 하……」
 도화선을 자른 다리오가 거수하는데 맞추어 레이첼과 아리스도 손을 들었다. 안경녀인 로베르타는 이 손의 스포츠는 서투른 것 같다.

 이쪽에서 손을 든 것은 나와 령호(린코)와 진か(마카미)의 세 명. 시라사기(하크로)씨의 「나로는 폐를 끼쳐 버리므로……」라는 견학 선언에 의해 정확히 수가 맞는다.
 본래 공식 룰에서는 2대 2인 것이지만, 거기는 유희라는 일로 애교.

「좋아, 그러면 우리들 학생조와 알프들 기업조에서의 시합이라는 것으로」
「아리스, 오빠가 있기 때문은 손대중 없음이니까―」
「알고 있다니까 레이첼. 다리오 선배도, 좋은 곳 보이려고 해 미끄러지지 말아 주세요」
「맡겨 두어라고. 천김(아마가네)씨, 잘 보고 있어 주세요」
「호호우, 솜씨 배견 시켜 받읍시다」

 모래를 선긋기 해 간이 넷을 친 기성의 코트를 사이에 두어 우리들은 밝은 색채의 볼을 손에 줄선다.







우물님─변하고─실마리응. 그 3



「알프씨팀 노력해―」
「아리스들도 지지 마―」
 시라사기(하크로)씨와 로베르타의 성원을 받으면서, 시합은 시작되었다.

「그러면, 간다」
 쾌활하게 레이첼이 점프 서브를 발한다.
 힘차게 날아 오는 볼을 재빠르게 천금(아마가네) 일령고(린코)가 양팔을 내민 리시브로 받아 &A다.
「네, 맡겼어」

 위력을 살해당해 바로 위에 튀는 볼─풍부한 쌍구도 함께 튀었을 때에 「낫!?」라고 왜일까 레이첼이 들뜬 소리를 내는 것─에 나는 향한다.

「패스─부탁했닷」
 이리 소녀의 바탕으로 토스를 돌린다.

「에 있고에 있고 전력으로 좋은거야! 받아 주기 때문에 치고 와 아가씨」
 자신에 흘러넘친 다리오가 가로막는다. 그 도발에,
「─무웃!」
 이리 소녀의 투쟁심이 촉발 되었다. 그녀는 곧바로 모래땅을 난다.
 넷의 높이를 유유히 넘은 쿠오우도 물어 진か(마카미).
 가냘픈 팔로부터 쳐들어진 혼신의 스파이크가, 굉장한 소리를 냈다.

밝혀져 탄환화한 볼이 다리오의 측면을 통과해, 적진의 지면에 착탄 하는 것과 동시에 자그만 폭발을 야기한다.
「브곡!?」
 불행하게도 충격의 여파에 말려 들어간 그는 참지 못하고 지지불해져 그 자초지종을 옆에서 직접 목격하고 있던 아리스가 놀람 했다.
 지면에 내린 진か(마카미)은 콧소리를 낸다.

「좋아! 정해졌다……!」
「싫어요 해! (이)가 아니야! 뭐 하고 있는 거야!?」
「알, 후, 어째서? 제대로코트내이지만? 볼, 두드릴 때에 정령력으로 싸 보호했고」
「일반인! 모두 단순한 일반인! 저런 것 맞히면 큰 부상 하기 때문에 가감(상태)하지 않으면!」
「전력으로 좋은, 말했는데」
 나의 주의에 입술을 뾰족하게 한 진か(마카미). 주위는 무엇이다 무엇이다 불꽃놀이일까하고 조금 소동이 되어, 로베르타도 「인형 정령짐승은 그런 완력 있어……!?」라고 전율 하고 있었다.

「완전히 그 아이도 참……선배 괜찮습니까」
「……오우, 아리스, 겉보기와는 달리 강렬한 일발을 먹었다구」
「직격하고 있지 않으니까그것」
 모래를 감싼 다리오의 떨리는 썸업에, 아리스는 한숨 돌린다.

「레이첼도 일단 무사……어? 레이첼?」
「……아우우」
 폭심지로부터는 거리가 있었음이 분명한 레이첼이지만, 왜일까 풀썩 무릎을 꿇고 있었다.
 아아, 뭔가 데자뷰가 지나갔다.

「무슨 일이야」
「……아니……그……」
「레이첼?」
「저, 저것이 아무래도 눈에……」

 정면에 있던 우리들……라고 할까 령호(린코)를 가리켜 그녀는 계속한다.
「나, 자……자라고 있는 부류잖아. 특히, 학년 중(안)에서는」
「으, 응」
「이번 여름에 대비해, 은밀하게 다이어트로 잘록함도 확실해, 스타일에 자신이 있었지만……저런 것 비겁해……뭐야, 출렁……응은!」
 거래에 나온 장본인(린코)은 머리에 물음표를 띄우면서 그 풍만한 육체미를 지각 없게 과시하고 있었다.

「이제 안 돼 회복할 수 없는 나기브 업 하는……바다는 잔혹」
「안 돼, 좋지 않은 레이첼이라도 충분히 어른인 신체인 것이니까. 거기에 비교해 버리면 나 같은 것 전혀 완전히 땅딸보……라는건 무엇으로 나까지 낙담하는 것 같은 일 말하지 않으면 안 될 것이다……」
 꺾이고 있던 스포츠계 소녀를 위로하고 있던 아리스도, 점점 2차 피해에 의해 머리를 숙이기 시작한다. 진한 주홍의 포니테일이 거기에 응해 치켜올라가 간다.


「괘, 괜찮아! 두 명은 아직 한창 자랄 때일 것이다!? 지금부터 노력하면 좋아」
「……오빠, 씨」
「그 사람은……천김(아마가네)씨는 정령짐승. 그런 극히 드물고 특수한 예이니까 비교할 필요 같은거없고, 아리스도 레이첼도 다른 좋은 점이 있다고」
「오란군의 말하는 대로. 사람 각자에게 다른 좋은 점이 있는거야, 응후후♡」
 내가 보충하는 옆에서 팔을 좁혀 포즈를 결정하지 마 포즈를.

 그리고는, 경쟁이라는 것보다 랠리를 가능한 한 연결할 방침을 제언해, 따끈따끈 한 노선에서의 시합을 계속했다.


 비치 발레가 일단락한 곳에서 다음은 어떻게 하지 의견을 서로 내는 가운데 령고(린코)의 제안이 한층 더 주목한다.
「그러면 수박 나누기는 어때?」
「수박을?」
「그래, 눈가리개 한 상태로 주위의 어드바이스를 의지에 둔 수박을 봉으로 갈라지는지 도전하는 게임에서―」
 어느새든지 뒤로 놓여져 있던 녹색의 전부 여문 과실을 가리켜, 한 손으로 가볍게 들어 올리면서 설명한다.

「─응?」
 하지만, 그 도중에 여우 무녀의 얼굴이 흐렸다.
 손바닥에 있는 수박을 수상하게 응시했는지라고 생각하면, 돌연 수도로 바로 옆에 일섬[一閃] 한다.

 싹둑 그 과실은 두동강이로 갈라졌다. 다리오들이 「엣? 지금, 맨손으로, 에?」라고 어이를 상실하는 것도 순간.
 무엇보다 놀란 것은 수박의 단면도의 (쪽)편이었다.
 안을 볼 때까지 선명한 빨강을 상상하고 있던 것이지만, 크기와는 정반대로 중요한 과육이 색채를 잊은 것처럼 새하얘 익는 그늘도 없다.

 그것도 그럴 것. 그것은 수박은 아니고─
「동과다 코레이!? 자주(잘) 보면 가죽에 매직으로 모양 그려 있다―!」
 일견 분별이 붙지 않게 쓸데없게 공이 많이 들고 있다! (와)과 왜 준비해 있던 것의 변화에 당황하고 있으면,

「─브하하하학! 살짝 바뀌어지고 있었는데 깨닫는 것 지야! 너희들의 바보자주(잘) 배견 하도록 해 받았습니다! 아하하하학무엇이다그 얼간이 얼굴!?」
 호쾌하게 박장대소 하는 범인다운 인물의 소리에, 우리들은 일제히 되돌아 본다.

 고압적인 자세 하고 있던 것은, 갈색피부의 소년이었다. 나의 자주(잘) 아는 작은 귀신은 평상시의 오바오르 모습은 아니고 수영 팬츠를 신고 있다.
 평상시의 흑발로부터 밀어 헤쳐 성장하고 있던 트레이드마크의 뿔은 쑥 들어가 있는 탓으로, 더욱 더 본고장으로 손님을 곤란하게 하는 개구장이에게 밖에 안보인다.

「뭐 하고 있는 것입니까 라각(라카크)씨……」
「재미있을 것 같은 일 하고 있기 때문일 것이다? 너희들이 정면충돌에서도 하지 않으면 오지 않아」
 정말, 잘난체 해 잘라 말하는 그의 얼굴은 아직 힐쭉거리고 있다.

「누구?」 「『북두』의 사람?」 「저쪽의 알게 되어 같지만」라고 아리스들은 자신들의 학교의 교장 그 사람인 것 따위 전혀 모르고에 각자가 하고 있었다.
 그러고 보니 이 사람, 교직원이라는 입장 우에나시인의 모습이 되어 있는 것이구나.

「그렇지만, 어째서 우리들이 마침 있는 것을 라각(라카크)씨가?」
「는─완전히, 나에게는 교내의 사건이 누설인 일을 모르는 것인가?」
「아니 모릅니다 라고! 그런 이제 와서 무슨 말하고 있는 것이야 같은 얼굴 하고 있습니다만 처음 듣는 이야기이기 때문에!」
 거기에 비유 학내의 정보를 망라하고 있으려고, 그것만으로는 납득하기 어렵다. 나는 별로 학교에서 바다에 가는 이야기를 누군가에게 흘린 기억은 없다.

「기다려 주세요라카크, 얘기가 다르지 않습니까?」
「오? 무엇이다 하크로?」
「일전에 치러 오셨을 때, 오늘을 전해 권했는데 함께 가지 않는다, 라고 거절했을 것이에요?」
「그러한 거야. 함께 가지 않으면」
「그, 그럼 왜……?」
「아무도 각각으로 간다고 한 기억이 없기에갓핫핫학」
「에에─……! 억지소리가 아닙니까」
 섞이고 싶으면 솔직하게 그러고 보니 좋은데, 라고 생각하면서도 나는 묵비를 통해 두었다.
 하지만 과연, 이 난입에도 납득이 간다. 이렇게 되는 상황을 읽고 있었는가.

「거기에 호레, 게스트도 분명하게 준비되어 있다」
 엄지로 가린 배후로부터, 더욱 늦어 오는 것은, 여러가지 사정 있어인가 다리오들로부터 따돌림으로 되고 있던 인물이었다.
 나도, 설마 이런 바다에 참가한다고는 생각할 수도 없다.

「서, 선배……!?」
「……야아」
 숙이면서 비치 샌들을 신어 터벅터벅 접근하는 벨 선배.
 석연치 않은 표정과는 정반대로, 눈부신 태양의 빛에 노출된 은발이 반사하고 있다.

 신경이 쓰인다의는, 역시 그녀가 수영복 모습을 숨기고 있다는 점이다.
 상반신을 잡은 파커로 겉옷이면서, 바지를 신지 않은 탓인지, 키아래에서 흰 허벅지가 드러나고 있다. 평상시와 달라 안절부절 하고 있었다.

 하지만 홱 면을 올린 벨·카데날의 표정은, 수치 뿐만이 아니라 약간 분개한 모습을 보인다.

「……요전날, 교장실에 불려 가 들은 것이다. 모두가 이렇게 (해) 바다에 나간다는 이야기를. 그렇지만, 어떻게 말하는 것이야, 나에게는 아무것도 권유가 와 있지 않아?」
「아니, 저, 이것은 일교제로 가면 우연히……」
「우, 우리들도 선배는 수영복 같은거 섣부르게 입을 수 없을 것이고 실례일까라고 생각하며─」
「보, 나만 모기장의 밖 같은거 심하지 않은가! 치, 제대로수영복 정도 입는 걸! 금지되지 않은 걸! 밑져야 본전에서도 거절 정도 넣어 주어라」
 권해 주지 않았던 것, 역시 신경쓰고 있다……!
 미안합니다―!(와)과 곧바로 우리들은 사과하러 갔다.

 선배는 이따금 아이 같은 곳 있구나……. 라고 생각하면, 접희와 같은 일면을 가지고 있거나 하고.

 그런 1 말썽은 접어두어, 또 다른 장소에서 불꽃을 흩뜨리기 시작하는 두 명이 있었다.
「라고 할까 수박 어디 했어!? 곧바로 돌려주세요!」
「응아? 벌써 먹어 버렸다통째로 전부인」
「벌써……는! 내가 정령결계 중(안)에서 기르고 있던 것이야!? 화학 비료 농약무사용으로 정성들인 수박을―!」
「……헤에, 무엇이다, 산 녀석이 아니고 너의 것인가. 대로로─」

 아주 시시한 듯이 작은 귀신은 계속한다.
「싱거워요 싱거워요, 온전히 먹을 수 있던 것이 아니었어요. 너 좋게 저런 것을 사람 앞에 낼 생각으로 있었구나?」
「하? 전부 먹어 그 말투?」
 과연 여우 무녀도 거기에는 짤그랑하며 온 모습. 신장차이가 있는 두 명이 가까이서 마주보았다.

「고기뿐 먹고 있기에 혀바보로 진한 맛내기 이외는 모르는 것뿐이겠지?」
「어이, 누가 바보다 코라, 아?」
「혀가 바보, 라고 말했지만? 아무도 머리의 (분)편이라고 말하지 않습니다만? 아─의도와는 다른 단어에 반응한다는 것은 역시 바보구나」
「하하하하! 조─금 최근 우쭐거린데의? 아마가네짱이야……!」
 아, 맛이 없다. 이 상태라고 또 말다툼이 가열한다.

 하지만, 이렇게 된 두 명을 그렇게 간단하게 제지당하는 사람은 없다. 나의 제지도 라각(라카크)씨를 상대로 하고 있을 때라면 그녀는 솔직하게 (들)물어 주지 않는다.
 시라사기(하크로)씨도 「그만둡시다 이런 곳에 와서까지 싸움하는 것은 좋지 않아요? 저기?」라고 말을 걸어도 전혀 닿지 않는다.

「대체로 무엇이다 이 쓸데없게 큰 젖은. 이런 것 매달아 고생하고 있을 것이다? 오오?」
 버릇없게 령호(린코)의 쌍구를 들어 올리고로 상하에 흔들면서 부추긴다.
 주고받음을 보고 있던 다리오가 「부왓!?」라고 배후에 노크 백. 하지만, 본인은 동작 하나 하지 않고 지독한 추위 한 시선으로 그를 내려다 본 채였다.

「너사실은 소의 정령짐승이 아닌거야? 뭣하면 좋은 낙농가가 있기에 소개해 주겠어?」
「그쪽이야말로, 귀신의 주제에 그런 보통 수영 팬츠는 신어 버려 위엄의 조각도 없지요―. 어디에 했어? 황색의 줄무늬의 귀신의 팬티는」
 반격이라는 듯이 무릎까지 있는 그의 수영복을 소탈하게 이끌어 가벼운 고무 찰싹을 몇 번이나 건다.

「혹시 할머니의 세탁을 모모타로우에라도 파시? 여기는 강이 아니고 바다예요? 그렇지 않으면 구별 붙지 않을 정도 머리가 나빴던 것이야?」
「아─곤란하구나, 옛날 이야기를 좋아하는 촌사람은. 비유가 하나 하나 낡다」
 브치! 브치! (와)과 연달아 혈관의 끊어진 것 같은 불길한 소리를 시작으로 나는 위기를 짐작 했다.

「모두 도망쳐라!」
 마음속으로부터의 절규와 동시에, 해변의 일단으로 사진이 춤추었다.
 나는 근처에 있던 천사와 벨 선배를 감싸, 바람에 날아가진다.

「─트랴랴랴랴랴랴란!」
「─워라라라라라라라라라라라라!」
 여우 무녀와 작은 귀신은 해안에서 바다의 쪽으로 건너면서 눈에도 멈추지 않는 속도로 난투를 펼쳐 간다. 양자의 다리는 해수에 접하는 일 없이 해면 위에서 서로 하고 있다.

눈 깜짝할 순간에 멀어져 가는 정령짐승의 싸움을 거들떠보지도 않고, 모래를 감싼 나는 몸을 일으켰다.
「아야아아아……너무 해 이제(이미/벌써/더는/정말). 시라사기(하크로)씨, 선배, 괜찮습니까……」
「나는, 괜찮아……」
「어째서 그 두 명은 얼굴을 맞대면……」

 지면에 넘어진 다리오들은 무엇을 일어났는지 모르고 두리번두리번 하고 있었다. 다른 모두도 복귀해 나간다.
 무심코 밀어 쓰러트리는 형태가 되어 버린 그녀들의 무사를 확인하려고 해, 시선을 되돌렸을 때에 경직된다. 어느 사실을 알아차려 버렸다.
 나의 왼손은 엉덩방아를 붙은 시라사기(하크로) 응의 응인 가슴판에.
 나의 오른손은 벨 선배의 파커의 지퍼를 당겨 내리고 있었다.

 늦어 천사는 꽉 누를 수 있었던 손바닥을 보고, 순식간에 얼굴을 붉게 물들였다.
 벨 선배도, 전개나무에 의해 폭로해진 수영복을 내려다 본다.

 소극적인 가슴에, 네이비의 물방울 무늬. 만약, 이런 상황은 아니면……감상이 요구되고 있었던 것이면 솔직하게 귀여워 보이늡니다라고 말하고 있었을 것이다.
「……미안 없음─」
「아 아르아르르아르후씨의 라고라고라고라고가 원원 사리를 꾀해의─」
「어째서 너는 언제나 노린 것처럼 좋아아아!」
 이번은, 과연 그것만으로는 끝내지지 않았다. 처음으로 여성에게 뺨을 맞는다는 경험을 하게 된다.

 그 후 비치에서 피부를 굽고 있었다고 생각되는 오르타나 선생님의 난입에 의해, 아사세에 간신히 도착해 맞붙어 싸운 두 명에게로의 아이언 크로─그녀는 라각(라카크)씨와의 계약의 영향으로 큰폭으로 근력이 강화되고 있는─을 결정해 종식했다.
 상, 수박이 사실은 숨겨져 있던 것도 분명해진다.







한 여름 동안의 추억과 말참견. 암 레슬링



 그리고 해질 때가 될 때까지 바다를 만끽한 우리들은 사복으로 갈아입어, 비치에 준비된 프리 스페이스에서 바베큐를 시작했다.

 즉흥의 형태가 된 다리오들이지만 시라사기(하크로)씨와 령호(린코)의 정령결계로부터 추렴한 식품 재료는, 인원수가 증가해도 너무 충분할 정도로 여유가 있었다.
 고기, 야채, 생선과 조개. 모두는 제각각의 속재료가 찔린 꼬치를, 철망에 늘어놓아 간다.

 각각의 정령 짐승들도 얼굴을 내밀어 활기를 보이고 있었다.
 그렇다고 해도 학생들의 정령짐승은 식사를 취하지 않지만, 즐거운 분위기를 공유하는 일이라도 필요할 것이다.
돌고래의 취음(스이네), 범의 호토(코드), 제비(츠바메)의 검은 날개(크로우), 유(족제비)의 겸거(카마이), 효(올빼미)의 목효(도라지)와 집결이다.
 해가 진 조금 멀어진 모래 사장의 (분)편으로 그들은 놀고 있다. 사이 좋게 하고 있는 것 같아 무엇보다다.

「그렇지만 알프, 령호(린코) 는 괜찮은 것인가? 방에 남겨두어 맛있는 음식 만끽해 버려 말야」
「만, 나는 괜찮아. 다음에 가져 가기 때문에」
 실제는 근처에서 고기를 가득 넣고 있다고 말할 수 없다.
 피하려고, 나는 사소한 화제를 거절한다.

「그러고 보니, 모두는 당일치기 뭐야군요? 벨 선배도, 다리오들과 함께?」
「아아. 오르타나 선생님들은 이미 호텔에 향했다. 『당신도 합류할 수 있던 것이고 뒤는 자유롭게』라고 한다. 우리들도 묵는 것으로 했다고 과연 학생의 몸은 호텔의 지출은 아프기 때문에. 버스가 남아 있는 동안에 모두와 돌아가는거야」
「그것이라면 빈 방이 있으면 내가 흥정해 부담 해요?」
「오오! 진짜입니까!? 『북두』의 사장은 배짱이 크다, 부디─」
「아니, 거기까지 신세를 질 수도 없을 것이다. 솔직하게 돌아가겠어 다리오」
「저렇게 말해 받을 수 있고 좋지 않습니까 벨 선배─. 호의를 받는 것도 때에는 중요해요? 그렇게 딱딱한 일 말하지 않고」
「안된닷, 너는 평소부터 타인에게 모여드는 일에 너무 익숙하는거야」

 고기의 타는 소리를 들으면서, 그런 담화가 계속된다.
「오늘은 많이 헤엄쳤고 충분히 바다를 만끽할 수 있었군」
「지기 싫어하지 아리스, 나와 경쟁하고 있을 뿐이었다. 거기에 오빠야―」
 자신의 개인 접시를 수북함으로 하면서, 레이첼이 이야기를 꺼낸다.

「평상시는 몰랐지만 좋은 신체 하고 있었지―」
「역시 『북두』로 특수한 트레이닝이라든지 있거나 합니까?」
「그러한 것은, 이렇다 하지 않을까……」
「……훗훗훅」
 귀를 곤두세우고 있던 령호(린코)가 소리를 죽이고 웃음을 흘리고 있다. 정말 「그 육체는 내가 기른 것이다!」라고 말하지 않는 기분에.

「과연, 너싸움했을 때도 굉장했고, 그 분야의 기업에 관련되고 있었기 때문이었는가」
「어오빠 누군가라고 싸움했어!?」
「아니, 조금 전에 말야. 그러니까 다리오……」
「안 돼, 입막음되어 있던 것 잊고 있었다. 미안」
「뭐 여기만의 이야기라면 상관없지만 말야」
「나로서도 비밀이 있다고 하여, 군과는 공유할 수 없다 다리오」
「그것은 아니겠지요 선배!?」
 변함없는 입의 가벼움에 기가 막히면서, 벨 선배의 지적으로 솟은 모두들의 웃음소리에 섞인다.
 나도, 마음속으로부터 즐겁다고 생각되는 한때였다.


「들어, 그 녀석이 납죽 엎드려 사과하는 것이니까 머리카락 잡아 지면에 키스 시켜 준 (뜻)이유야. 농구같이 잘 튀고 있었다구」
「그렇게 하면 보기좋게 앞니가 빠져 지렁이같게도가 있었구나! 좋은 트시 한 아저씨가 그렇게 울며 아우성치는 곳은 볼만했어요」
「브하하하! 심하다! 나도 보고 싶었어요―」
「그 아저씨도 좋은 공부가 되었지 않아? 작은 친절 큰 주선은요!」
「말해지고 있다 말해지고 있다. ……두고 봐라」
「옷? 뭔가 재미있을 것 같은 일 하고 있잖아」

 그런 서서 먹음의 모임에서, 보통이 아닌 회화가 들리기 시작한다.
 조금 연상의 젊은이들이 분명하게 이 프리 스페이스의 (분)편에 향하고 있었다. 그것도 네 명.
 팔이나 목에 시르바아크세, 안중에 피어스는 물론 문신이 있는 사람도 있었다.
 불온한 공기를 헤아려, 모두의 웃는 얼굴이 용두사미에 사라져 간다. 그런데도 상관하는 일 없이 그들은 발을 디뎌 왔다.

「이것, 조금, 위험하지 않아?」
「목효(도라지) 들 부른 (분)편이, 아니, 통보……」
 레이첼과 로베르타가 소근소근과 이야기한다.

「뭔가 용무입니까?」
 과감하게도, 아리스가 의연히 한 태도로 앞에 나온다. 하지만, 젊은이들은 평가를 하는 것같이, 그녀와 이쪽의 면면─여자세를 빤히 바라봐 휘파람을 불었다.

「휴! 자식도 있지만 꽤 귀여운 아이짱들이 모여 있구나아!」
「우리들도 혼합해 주어라―, 많은 것이 즐거운거야?」
「무, 무엇입니까! 갑자기 들어 와!」
「딱딱한 일 말하지 말고 -사이좋게 지내자나, 여자아이들」
 저녁식사 때의 이용손님이 우리들 밖에 없었던 것이 화가 되어, 그들은 칸막이 내려고 한다.

「이, 이, 적당히」
「기다려」
 나는 여동생을 억제했다. 서투르게 자극해 위해를 더해지는 것은 맛이 없다.
 게다가, 손을 올렸다어깨로부터 흔들림이 전해져 온다. 무서운 것은 당연하다.

 대신해 내가 정중하게 돌아가 받도록(듯이) 설득하기 위해서 나아갔다.
「미안합니다. 이것은 가족에서의 모임이기 때문에 외부의 사람은 사양하고 있습니다」
「이봐요 이봐요, 이런 궁상맞은 공기인 것도 술 부족하기 때문일 것이다」
「이야기를, (들)물어 주세요」
「굉장히 고기 가득 가 있지 않은가! 빨리 소향하하하는!」
 부탁해도 그들은 전혀 귀를 기울이지 않는다. 그 뿐만 아니라 이쪽의 준비한 것을 멋대로 찾아다니기 시작했다.

「응아─? 술 없는 것인지. 오이, 너희들」
 깎지 않은 수염의 눈에 띄는 턱으로 뜨는 것은, 분명하게 나와 다리오에 향한 시사인 것은 명백했다.

「여기로부터 사람달려 해 인원수 분의술사가지고 와. 돈은 돌아오면 청산해 주기 때문」
허물없게 어깨를 돌리면서 「자주(잘) 품평 하는 것이야? 아는구나?」라고 우리들에게만 들리도록(듯이) 속삭였다.
 시간을 들이고 나서 돌아와 있고, 라는 언외의 뜻이 포함되어 있었다. 아마, 그렇게 하고 있는 동안에 그들은 모두를 데려 없어지고 있을 것이다.
 얼굴을 경련이 일어나게 한 다리오와 시선이 마주쳐 「이제(이미/벌써/더는/정말) 이 녀석들 시바 있어 버려!」라고 호소해 오는 것이 엿볼 수 있었다. 복수인 상대에게 타인 맡기는거야.

 그렇지만, 확실히 원만하게는 끝내는 것은 어려울 것 같다.
 험한 동작이 되는 것을 각오를 결정해, 얕게 숨을 들이마셔 움직이려고 한다.
「네네, 여기로부터는 맡겨―」
 하지만 그 역할을 채가도록(듯이), 령호(린코)가 옆을 그냥 지나침 한다.

「응 오빠들, 모두 팔힘에는 자신 있어? 조금 전 무용전 같은 것이 살짝 들려 왔지만 말야」
「어떻게 했다 누나……오홋, 굉장히 상등품」
「어떤가?」
 보기에도 볼품없는 상대에게도 생긋 한 표정을 무너뜨리지 않고, 그녀는 말을 건다.
 저 편도 요염한 미모를 알아차려, 완전하게 의식을 령호(린코)로 향하여 인중을 폈다. 잘 되면, 이라는 생각에 끌려 이야기에 귀를 기울이는 것 같다.

「오, 오우! 이 근처의 노상에서는 적없음이야. 일전에는 원복서의 아저씨를 세발로 노 해 주었다」
「그렇다―. 누나, 헬스장(짐) 내왕으로 이렇게 보여도 조금 힘이 있어, 강한 사람에게 흥미가 있어」
「헤, 헤에. 그런 식으로는 전혀 안보이겠지만」
「응후, 자주(잘) 듣는다」
 쿡쿡 웃으면서 턱에 집게 손가락을 대는 고혹적인 행동을 과시하면서, 그녀는 유도한다.
 그들은 그 헬스장(짐) 에서의 트레이닝은 매우 느슨한 것이라면 상상하고 있을 것임에 틀림없다.

「모처럼이고, 어느 정도 씩씩한 것인지 시험해 보고 싶구나. 오빠들의 팔힘, 보고 싶구나. 뭔가 겨루는데 좋은 방법은―……그렇다!」
 생각난 것처럼 양손을 가볍게 두드려, 부드러운 가냘픈 팔을 펴 살랑살랑 손을 흔든다.

「나와 암 레슬링, 이라든지 해 보지 않을래? 그렇네, 이긴 (분)편의 말하는 것을 뭐든지 (듣)묻는……이라든지, 어때?」
「하이 하이 하는 한다! 나와 승부하자구 누나!」
「오이 질질 끌어! 몰래 앞지르기 하지 마 코라!」
「완력이라면 지지 않아! 나에게 시켜라!」
「좋아, 모두 도전해 제일 강한 사람 결정합시다♡」

 정말, 갑자기 시작된 솜씨 시험에 난입자는 이미 승리를 확신해인가 욕망에 생각을 달려 히죽히죽 웃어, 모두는 불안한 듯한 표정을 보이고 있었다.

 테이블 위에 서로 마주 본 령호(린코)와 가장 먼저 자칭하기 나온 1인째가 팔꿈치를 싣고라고 손을 모은다.
「하이, 아무쪼록 스타트」
「하?」
「언제라도 와도 괜찮아? 자 힘 넣어」
「─!」
 레퍼리를은 짊어져 령호(린코)는 신호했다. 당황해 남자가 옆으로 쓰러짐으로 하려고 한다.
혼신의 힘을 포함하고 있는지, 세운 팔을 진동시키는 남자와는 정반대로, 령호(린코)의 가냘픈 팔은 조상[彫像]과 같이 움직이지 않았다.

「구우우우우!」
「힘내라 힘내라―」
 얼굴을 새빨갛게 하는 상대와 그것을 시원한 얼굴로 응원하는 그녀들의 암 레슬링은, 시작된 위치로부터 전혀 변화를 개최하지 않았다.
 여우 무녀는 다만, 상대의 완력과 대항시키는 것만으로 대결(결착)을 붙이지 않고 보내고 있다. 처음부터 보면, 남자 쪽이 판토마임이라도 하고 있는 것같이 밖에 생각되지 않는 일 것이다.

 몇 분간이 흘렀다.
 이윽고, 남자가 근성에 패배 해 마루에 무릎 꿇는다.
「한심한, 여자의 가냘픈 팔에 무엇 장난치고 있는 것이닷」라고 그들중에서 제일 몸집이 큰 남자가 불쑥 굵은 팔을 걷어 붙여 두었다.
「뭐 좋은, 내가 일번수에할 수 있다는 것이니까」
「네 다음─」

 1바퀴도 다른 체격차이에서의 2회전. 큰 남자는 삐걱삐걱 소리를 낼 정도로 근육을 발휘해 임했다.
「누우우우웃!」
「오─, 오빠조금 전의 그보다 힘 있네요」

 결과는 변하지 없었다.
아무리 견뎌도, 이마에 혈관을 띄우는 만큼 기를쓰고 되어도, 령호(린코)의 팔은 미동조차 하는 기색도 없었다.
 거인이 숨도 난폭하게 엉덩방아를 다해 그들도 이 사람이 유별난 팔힘을 자랑하는 일을 알아차리기 시작하면서도,

「다, 다음은 나다! 과연 스태미너 가지지 않을 것이다」
 3인째가 소모를 노려 도전했다. 확실히 어떤 힘센 사람이라도 연달아 힘승부를 하고 있으면 최초보다 쇠약을 보인다는 것은 안다.

「이봐요 이봐요─좀 더 전력을 내」
「뭐, 진짜로 동돈…………!」

 하지만, 그런 기대도 어이없게 타파되었다.
 나의 스승이기도 한 그녀는, 당연 똑같이 근육과 관절의 돌리는 방법을 마스터 하고 있다. 하물며 정령짐승으로서의 토대를 고려하면, 지근의 지속력도 현격한 차이일 것이다.
 여하튼, 그 라각(라카크)씨와도 맞붙음을 할 수 있다. 반드시 라각(라카크)씨도 손대중 하고 있어, 령호(린코)도 이 기술로 보충하고 있다는 것을 근거로 해도다.

「사기닷!」
 3인째도 기력 다하는 것을 계기로, 마지막 한사람은 도전보다 의자를 차 분노를 표현했다.
「처음부터 우리들을 끼울 생각으로 승부를 가져 걸었군!?」
「외문 나쁜 일 말하지 말아요, 나도 힘이 있다는 서론 했지만―?」
「조금이라고 말했을 것이다!? 대단한 남자를 연속으로 세 명 쓰러트려 무엇빌려주고 있는 것이닷」
「그렇지만, 일부러 승산이 없는데 승부는 가져 걸지 않지요? 거기에 제대로 서로 자신이 있는 씨름판으로 불평해도 곤란하다」
「이 아마!」

멱살에 덤벼들려고 한 손목을 재빠르게 파악해, 그녀는 조용하게 말한다.
「리, 키고라! 개, 노……!」
「사기인가 어떤가, 시험해 봐?」
「……우, 구」
 뿌리치려고 저항하는 것도 암 레슬링때같이, 완전하게 말아넣어 버리고 있다.
 그것을 근거로 한 세 명을 문자 그대로 가볍게 궁리한 힘을 아른거리게 한 위협. 힘으로 말을 하게 하는 사람에게 있어, 보다 강한 힘에 대해서는 굽히는 것 외에 방법은 없다.

「그대로, 아마가네」
 어느새든지 고개 숙인 남자 세 명의 등을 문지르고 있던 시라사기(하크로)씨가, 온다.
「무, 무엇이다 이 꼬마」
「실례하겠습니다. 안심해 주세요, 위해는 주지 않습니다」
 천사는 낭패 하는 그의 품에 살그머니 작은 손가락으로 가슴을 찔렀다.
 그러자, 흥분해 상하하는 남자의 어깨가 천천히 내려 간다.

「……우, 우우」
 그 뿐만 아니라, 그는 지면에 주저앉아 버렸다. 다른 남자들도, 뭔가 의기 소침하고 있다.

「라카크가 없어 좋았다. 는 아니면, 병원송로 휠체어나 침대와 친구가 되어 있던 곳이었어요……아니, 내가 고치면……아, 그렇지만 트라우마까지는 무리이네요」
「시라사기(하크로)씨, 무엇을 한 것입니까?」
「그들중에 있는 모이고 모인 사념을 쫓았습니다. 거칠어진 마음도 이것으로 당분간은 침착할까하고」
「미, 미안해요……나, 나, 나」
 납죽 엎드린 채로 얼굴을 올린 남자는 안중을 적셔 사과하기 시작했다. 계속되어 다른 무리도 오열을 합창하기 시작한다.

「지금까지 뭐 하고 있던 것이다 우리들……사회에 반항한 기분으로 있어, 바보는, 응의……」
「미안어머니아 응방탕 아들로 미안」
「지금부터는 성실하게 살아 간다」
「너무나 철없는 사람이라면 악의를 지우는 것과 동시에 자아를 잃어 버리는 일도 있습니다만, 경정의 여지는 충분히 있던 것 같네요」

 몸집이 작은 신체와는 정반대로 성모와 같은 시라사기(하크로)씨에게 설득해져 남자 무리는 왔을 때와는 돌변해 울면서 몇 번이나 사과해 떠나 갔다.
 왜일까 천사도 「무늬 노력해 관재산이군요……」라고 받아 울어 하고 있었던 것에는 접하지 말고 두자.
 그 자초지종에 「뭐야 이것……」라고 다리오들은 아연하게로 하면서 전송하고 있다.

 그런 트러블도 있었지만, 저녁식사는 무사 평온하게 지나 갔다.








말해지는 『북두』의 유래. 야회이야기와 급전



 연회의 끝이 되어 모두는 돌아갔다.
 버스까지 전송했을 때에 다리오로부터 어깨를 튼튼 잡아져 이렇게 (듣)묻는다.
「다음에 학교로 돌아가면 여러가지……주로 천김(아마가네)씨와 너와의 관계에 대해, 충분히 들려주어 받기 때문에 아무쪼록」
「……직장의 교제인 뿐이야」
「핫핫핫. ……여행할 정도의 사이에 진전한 경위에 대해 들을 뿐(만큼)」
 몇 번이나 어깨를 두드려 오는 그 얼굴은, 웃는 얼굴을 고치고 있었지만 눈은 힘이 빠지지 않았었다.

 호텔의 돌아가는 길, 완전히 어두워진 연안을 걷고 있으면, 흰 실루엣이 모래 사장의 벤치에 앉아 있는 것이 보였다.
 시라사기(하크로)씨? 저런 곳에서 무엇을 하고 있을까.

 그 자리로 향해 가면, 깨달은 그녀가 밝은 표정을 보였다.
「친구는 돌아오셨습니까?」
「에에, 방금. 시끄럽게 해 미안합니다」
「그렇지 않아요, 즐거웠기 때문에. 알프씨의 멋진 아는 사람과도 만나뵐 수 있었고」
「멋져, 일까요……? 그래서, 시라사기(하크로)씨는 어째서 이쪽에?」
「이 바다의 야경을 좀 더 보고 있고 싶어서」
「혼자서 돌아 다니고 있으면 위험해요?」
「괜찮아요, 이렇게 보여 유괴범을 기획하는 것 같은 악인이나 아라미타마(어머나 혼령)에는 굉장히 강하니까. 거기에……」
「거기에?」
「알프씨가 어서오세요 더해, 충분히 안심해도 좋을 것입니다?」
 그렇게 말해 넌지시 부끄러워하는 천사. 매우 자연스럽게 향해진 호의적인 태도에 드킨으로 했다.

 하지만, 곧바로 나는 고쳐 생각한다. 이것은 시라사기(하크로)씨에게 있어서는 특별히 특별한 것은 아닌 것이라고.
 반드시 다른 두 명에게라도, 같은 것을 말한 것 틀림없다.

 대낮의 떠들썩함이 거짓말과 같이, 해변은 물결의 소리밖에 들리지 않는다.
 달도 나와 있기 때문인가, 시라사기(하크로)씨의 금발이 반짝반짝 반짝이고 있었다.

「시간 괜찮으시면 근처에 오세요. 비어 있어요」
「아, 네」
 솔직하게 나는 벤치에 앉았다. 령호(린코) 들은 대낮, 특히 활발하게 움직이고 있었기 때문에 지금쯤 방에서 자고 있고, 여기에서 천천히 하고 있어도 괜찮을 것이다.

「알프씨도 오늘은 즐길 수 있었습니까?」
「물론입니다. 권해 주셔 감사합니다」
「아니오, 나의 어리광으로(멋대로) 했기 때문에 이쪽의 (분)편이야말로 감사하고 있어요. 폐였다면 어떻게 하지」
「나에게 걱정은 필요 없습니다 라고. 향후도 령호(린코)나 진か(마카미)과 놀고 싶다면, 얼마라도 불러 주세요」
「두 명 뿐으로는……」
「네?」
「아니오! 아무것도 아닙니다!」

 몸짓 손짓으로 당황해 속이는 시라사기(하크로)씨. 무엇을 숨기려고 했을 것인가.

「어쨌든, 오늘은 매우 날개를 펼 수가 있었습니다. 아, 교묘한 표현이군요 낮은 숨기고 있었으므로」
 그렇게 말해 정말로 작은 흰 날개를 벌려, 자유롭게 한 모습을 보인다.
 그러자, 배후에서 팔랑팔랑과 한 장의 날개가 벤치로부터 떨어졌다.

「아아, 신경 쓰시지 말아 주세요. 때때로 빠집니다. 빠진 털 되지 않는 누락 날개입니다」
「누락 날개는……」
「시간이 지나면 정령력에 환원되어 증발할테니까」
 그녀의 말하는 대로, 이윽고 빠진 순백인 날개가 빛화해 분해되어 간다.
 본인은 아주 괴로워하는 기색도 보이지 않는 것으로부터, 문제는 없을 것이다.


「그것보다, 조금 옛날 이야기를 해도 좋을까요?」
「도대체(일체), 어떤 이야기로?」
「『북두』의 과정에 대해 입니다. 당신에게도 슬슬 알아 받는데 꼭 좋은 기회이다고 생각해서」
「좋아요. 부디 들려주세요」
「감사합니다. ……어흠, 그럼」
 헛기침의 뒤, 그녀는 조용하게 말하기 시작한다.

「알프씨가 출생해 오는 것보다도 이전……정말로 기분의 멀어질 정도로 옛날 일입니다. 나에게는 계약을 맺은 상대가 있었습니다. 샤리오라는 여자아이입니다」
 시사하고는, 4영웅의 한사람. 그란샤리오의 열매의 이름.
「그 아이는 정령계에 정주하는 얼마 안 되는 인 촌의 태생으로, 나와 만날 때까지는 궁핍한 가족을 위해서(때문에) 일하는 나날을 보내고 있었습니다. 샤리오라는 이름은 이륜 마차라는 의미로, 잘 일하는 돈벌이 머리에 될 수 있도록(듯이) 이름이 붙여진 것 같습니다」

 이야기를 계속하는 것에 따라 그리운 그렇게 시라사기(하크로)씨는 벌어지며 간다. 훌륭한 기억에 생각을 달리고 있는 것 같다.

「남의 두배, 정의감이 강한 아이였습니다. 우리들이 있던 정령짐승의 세계와 이 인간계의 관계에 균열이 달릴 것 같게 되었을 때도, 아직 어린에도 구애받지 않고 진력해 주었습니다. 이렇게 (해) 평화롭게 되어 있는 것도 그녀가 있었기 때문에입니다」
 그러나……말을 조금 흐린다. 이유는 왠지 모르게 알고 있다.

 그란샤리오는, 전사하고 있으면 사실[史実]으로 배웠다.
 소중한 사람을 빨리 그녀는 잃은 것이다. 그 이후로, 이것까지 누구와도 계약주와 묶지 않은 것은 그런 일인 것일지도 모른다.

「샤리오는 언제나 말했습니다. 만약 자신이 장래 이름을 남길 수 있던 것이라면, 훌륭한 영명으로 하고 싶으면. 나는 세계를 평화롭게 하고 싶다는 그녀의 의사를 이어, 그녀를 닮은 이름의 조직을 시작했습니다」
「그것이 『북두』……」
「에에. 위대한 당신에게(그란샤리오), 라고」

 평상시는 당연하게 관련되고 있던 『북두』의 출신을 나는 재차 알았다.
 저기는, 뜻반으로 진 계약주를 위해서(때문에) 미래를 밝게 하려고 만들어진 장소였다.
 기분의 멀어지는 것 같은 세월의 사이, 쭉 혼자서……

 이길 수 없구나. 그 스케일의 크기는 머리가 내릴 뿐이다.
 반면 나도, 미흡하나마 힘이 될 수 있다면이라고 생각했다.

「반드시, 그 사람도 기뻐하고 있다고 생각해요. 노력하고 있는 시라사기(하크로)씨를 보고 있다면」
「감사합니다. 라고 하면, 매우 기쁘게 생각되겠지요」
 올려본 밤하늘에는, 별들이 깜박이고 있었다.

「알프씨, 나는……」


 시라사기(하크로)씨가 또 뭔가 이야기를 자르려고 한 정면--
 불온한 바람이, 귀를 빼앗았다.


「위험하닷」
 무심코 그녀를 거느려 뛰어 머지않아, 원 있던 벤치가 격렬하게 부서지는 소리가 계속되었다.
 불길한 예감[蟲の知らせ]인가, 신변의 위험을 느껴 간발 이탈한 나는 늦어 습격을 깨닫는다.

 모래땅에 착지 해 태세를 고쳐 세운 나는, 그 사람이라고 부르려면 삐뚤어진 포럼의 범인을 붙잡았다.
 체격은 나의 2바퀴나 크고, 포동포동 한 실루엣의 대부분이 깃털에 의하는 것이다고 인식이 늦는다. 불빛이 적은 밤의 탓인지.

 말로 형용한다면, 비행가라고도 불러야 할 것일까.
 회색의 날개에 휩싸여진 통나무같이 굵은 팔은 아무래도 날개가 변화한 것과 같아, 벤치를 맨손으로 분쇄할 뿐(만큼)의 완력을 엿볼 수 있다. 민족 의상인것 같은 옷을 가까스로 감기는 곳으로부터, 이지도 있다고 추측.
 딱딱한 황색의 부리와 검은 반점에 숨은 눈매의 안쪽에서 황색의 눈이 빛나고 있었다.

 시라사기(하크로)씨와는 마치 달라, 가까스로 인형의 골격을 가지는 것만으로 대부분이 맹금류의 외관을 가진다. 십중팔구, 정령짐승의 내습이었다.

「무례한 자, 이름을 자칭해라」
「『파군』의 이카루가(이카르가)」
 비행가는 낮은 소리로 명 댄다. 역시, 사람의 말을 개입시킬까.

거기에 『파군』은 확실히……

「목적은 무엇이다. 왜, 우리들을 덮친다」
「말할 생각도 없지만, 너에게 용무는 없다. 있는 것은」
 우처와 같은 다섯손가락으로 가리킨 것은 나의 근처에서 굳어지는 어린 천사였다.


「그 쪽의 분만, 얌전하게 내밀어라」







『파군』의 충돌. 신창이카루가



「어째서입니까……이카르가. 왜 이제 와서, 당신이」
「물론, 오랜 세월의 놀아에 끝을 보고하기 때문에(위해). 내가 맞이하러 간 나름」
「돌아오지 않습니다! 저기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 나의 돌아가는 장소는 아니기 때문에!」
「어떻게 말씀하셔지려고, 나이기 때문에 해야 할것은 바뀌지 않습니다. 그 때란, 다르다」

 제지하려고 하는 시라사기(하크로)씨의 말에 귀를 기울이지 않고, 이야기는 평행선을 더듬었다.
 힘않고 구로 데리고 갈 생각이다.

 더 이상의 문답은 무의미라는 듯이 내디디는 비행가에게 반응해, 나는 그녀 앞에 나아간다.
「이, 이야기는 아직 끝나고 없습니다!」
「그 모습은 무리여요. 내려 주세요. 내가 억제합니다」
 그녀를 노리는 이상, 적대는 피할 수 없다.

 철수 할까? 비행가의 능력은 미지수.
 겉모습으로나 개의 정령짐승의 격 정도는 중위 이상 천상정도 미만이라고 봐도 좋다.
 하지만, 조금 전의 기습을 보건데 비행 능력에 뛰어나고 있는 것은 추측할 수 있었다.

 하늘을 날 수 있을 가능성이 있는 상대에게, 그녀를 데려 도망치는 것은 어려운 생각이 든다. 얌전하게 응원을 부르러 가게 해 줘는 하지 않을 것이다. 자칫 잘못하면 주위를 말려들게 해 피해를 낳는 결과가 될지도.


어느 쪽이든, 나에게는 이 사람을 보낸다는 선택지는 없다.
 현상에 없는 것을 조르고 있어도 어쩔 수 없다. 여기에서 맞아 싸운다.

 준비하면, 이카루가(이카르가)를 자칭하는 비행가는 번거로운 듯이 이쪽을 노려보면서 말했다.

「호우, 의지인가. 괜찮다 인간?」
「그쪽이야말로 『북두』의 대표를 노려 공짜로 끝나면」
「탈환에 꾸짖어지는 도리는 없다. 너희들과 상대해 나가도 좋은 분은 아닌 것이다」
「그녀의 의사를 무시해 잘난듯 하게」
「……잘난듯 하, 다?」

 전신의 깃털이 부풀어 올랐다. 안보이는 기백이 근처를 싼다.
「주제넘음에도, 정도가 있다. 인간 따위가, 우리들을 경시한다고는 좋은 담력이다. 그렇게 몇백년 그 쪽의 후의[厚意]에 책상다리를 긁고 있었다……!?」
 무엇이다, 갑자기 표변했어?

「실언의 보답, 받을까」
 거리를 취해 모습을 살피고 있던 나의 시야에서, 이카루가의 모습이 깜박임중에 확대되었다.
 아니, 일순간으로 틈에까지 소리도 없이 발을 디뎌 온 것이다.

 치켜든 팔. 노출의 살의. 조금 전의 벤치의 말로가, 나에게 강요한다.
「오오오오옷」
 지면에 내린 철퇴가 사진을 감아올렸다. 녀석의 주먹은 하늘을 자르는 것도, 그 여파가 신체를 두드린다.

 간발, 후퇴할 수가 있던 나는 녀석의 위협을 재차 인식한다.
 손대중은, 생각될 여유는 없는가.

 홀가분한 스텝에서 전후에 움직이면서, 틈으로 돌아가 결정타를 위해서(때문에) 무거운 진각을 밟는다.
 주먹으로 나는 날카로운 찌르기를 밝힌다.
 복호(와). 주둥이가 있는 안면 목표로 해 발하는 것도, 순간에 방어로 돈 날개의 팔에 빨려 들여갔다.

 상관없다. 있는 최대한의 체중을 담은 진각과 최대한으로 털어 내민 여력, 거기에 정령력이 추가된 혼신의 일격이, 가드를 오름새에 바람에 날아가게 한다. 체격차이라고도 하지 않고, 비행가의 몸의 자세를 무너뜨렸다.
 그 다음에 공세하러 나온다. 반사적으로 덤벼들려고 하는 이카루가(이카르가)의 팔을 연주하면서, 몸통 박치기가 가능하게 되는 정도의 품에까지 다가왔다.
「뭇─!?」

 근접전에도 베스트인 거리라는 것이 있다. 당신이 그 이상으로 발을 디뎌지면, 충분히 발휘할 수 없는 것도. 거기를 채우고 들어가면 동요도 유발할 수 있다.
 까닭에, 녀석은 무의식 중에 후퇴했다. 그 대응의 지연을 노린다.

 제로 거리이니까야말로, 최대한으로 효과를 가지는 것이 주격.
 거인이라고도 말해야 할 상대의 오체가 구 글자에 되어 떠오른다.

 하지만, 얕았다. 동체를 지키는 것보다 비상을 선택했는지, 직전에 끌려가도록(듯이) 내려 직격을 피할 수 있다.
 수미터정도처의 지면에 낙하해 손을 붙어, 괴로운 듯이 얼굴을 비뚤어지게 하면서 이카루가(이카르가)는 혼잣말 한다.


「……과연, 호위자인답게, 보통의 인간과는 다른 것 같다. 방심은 금물, 인가」
 곧바로 복귀한 그의 전의는 쇠약해지지 않는다. 오히려, 이쪽의 위협을 재인식한 것 같다.

「되면, 손대중은 무용. 용서를 없애는 간으로 일을 할 수 있다고 인식했다」
「아직 할까」
「당연하다. 하지만, 설마 인간 상대에게 이용하는 일이 된다고는」

 훨씬, 전으로 연결한 주먹의 사이부터, (무늬)격이 성장해 나타났다.
 녀석이 꺼낸 것은 일견 무슨변철도 없는 고였다. 봉술에 뛰어나고 있는 것인가.
 하지만, 가지는 방법을 봐 생각을 고친다.
 봉술 특유의 엄지를 안쪽으로 한 철봉 쥠은 아니고, 허리를 떨어뜨려 (무늬)격의 반까지를 움츠려 첨단의 찌르기에 특화한 자세를 보였다.

「창사용……」
 하지만 중요한 끝은 떨어뜨려지고 있다. 그러니까 처음은 고로서의 용도에 착각을 한 것이다.
 저렇게 말해 둬, 창의 본령인 자돌에 의한 살상력을 이용하지 않는 것인지.

 대치하는 양자간에, 지금까지 이상으로 긴박감이 있었다.
 이제(이미/벌써/더는/정말) 서로 아무것도 말을 주고 받지 않는다. 조금이라도 주의를 피함이라도 하면, 대결(결착)이 붙어 버릴 것 같은 착각을 나는 기억한다.

 하지만, 화약뚜껑을 열만 하니까 먼저 나는 땅을 찼다. 말할 필요도 없이 창은 리치가 있는 무기. 접근하지 않으면 이길 기회는 없다.
 어떻게든 해 품에 들어가지 않으면─

「답돌() 나무」
 하지만 이카루가(이카르가)의 요격은, 나의 상상을 초월하는 결과를 부른다.
 깨달았을 때에는 복부에 튀는 것 같은 충격이 덮쳐, 시야의 하늘과 육지가 역전한다.

「하지만……핫…………!?」
 그것은, 찌르기의 일타에 의하는 것. 공중에 발사해져 그대로 일회전. 그렇게 이해한 것은 모래 사장에 떨어지고 나서였다.
 경계하고 있었는데, 안보였다! 어느새?

「알프야─앗!」
「안 돼 하크로」

 달려들려고 해 잡힌 시라사기(하크로)씨의 소리에, 혼탁 해 건 의식을 억지로 각성 시켰다.
엎드림인 채 얼굴을 들면, 거기에는 신참[新手]의 인물이 그녀의 팔을 배후에서 잡아 억제하고 있다.
「놀랐는지? 너의 아는 옛 그와는 비교도 되지 않는 레벨 업을 다하고 있는 것을. 지금의 이카르가는 신창으로 불릴 정도의 실력자로, 아마 지금 가장 천상정도의 높은 곳에 가까운 정령짐승이야. 인형을 좋아하지 않기 때문에, 그대로의 모습으로 있는 것 같지만 말야」
「피라미, 테……! 역시 당신의 곱자[差し金]입니까!?」

 요전날, 『북두』의 사장실에 뛰어 들어 그녀를 프로포즈한 『파군』의 군주, 하야부사손(하야테)이 늦어 나타나고 있었다.
 같은 자칭하기 나온 이카루가(이카르가)가 녀석의 손끝인 것으로 자연히(에) 결합된다.

 시라사기(하크로)씨는 단순한 정령짐승에 대해서는 소녀도 당연하다. 하물며 뭔가의 신념을 바탕으로 행동하고 있는 상대를 어떻게 하는 일도할 수 없다.
 맛이 없다……! 이대로는, 그 사람이……!

「국, 우우……」
 일어나려고 해, 심지를 부수어진 것처럼 힘이 들어가지 않고 길 뿐(만큼)의 고구마벌레같이 되었다.
 만취 상태에 빠져 있다.

「아직 움직일까」
「이카르가, 그 수완으로 의식을 베어 내 해친다고는. 아니, 그가 그 만큼의 실력을 갖추고 있었던가」
「(와)과 같습니다. 재차 다시 생각하면, 미묘하게 반응이 좋지 않았던 것으로부터 경감했는지와」
「헤에, 거기까지 네가 평가한다고는 꽤……」

 일전에의 청량인 웃는 얼굴과는 돌변해, 아주 심각한 표정으로 이쪽을 내려다 본다.
「……나쁘다 소년. 그녀는 정령계에 따르고 돌려 보내 받자. 형편상 좋았던 것이야, 그녀가 저기를 떠나 주는 것은 요행으로 밖에 말할 길이 없다」
「뭐,?」
「얼마 강행인 수단을 취하는 것으로 해도, 무덤을 망치는 것은 주눅이 들니까요」
「시, 싫어! 놓아, 주세요!」
 저항도 개의치 않고, 작은 천사의 팔을 잡고 있는 하야부사손(하야테).
 무덤을, 망쳐? 무슨이야기야?

「갈까」하야부사손(하야테)과 이카루가(이카르가)가 발길을 돌려, 시라사기(하크로)씨를 끌어들여 가려고 한다.
「부탁입니다! 나의 이야기를……!」
「이야기는 후야 하크로」
「대, 라고……」
 사력을 다해, 나는 양 다리에 견디게 한다. 이렇게, 무른 자신이 패기 없다.

「아직 깨닫지 않은 것인지, 우리들과 인간의 피아(히가)의 차이를」
 무기를 다시 짓는 이카루가(이카르가)가 가로막았다.

「어디까지 발버둥치려고, 네놈은 나에게 이길수 없다」
「발버둥치는 것에, 정해져 있다」
 신체가 요동하는 것을 견뎌, 한 걸음씩 뒤쫓는다.

「그 사람은 나의 상사로, 친구로, 은인이다……」
「알프, 씨……」
「기다리고 있어 주세요, 돕습니다」
「인간이」

 (무늬)격을 조르도록(듯이)해 잡은 소리가, 둔하게 해안에 퍼진다.
「이 분에게 허물없고! 관계를 구축한 기분으로 있지 마 원숭이가!」
「……우, 오오오오오오오오!」
 짖은 나는 비행가에게 향해 간다. 신창과 이름을 붙여진 이카루가(이카르가)의 본령을 엿보았다.

「도망쳐 주세욧!」
 비명과 같은 호소와 동시에, 녀석의 찌르기가 무수에 분기해 성장한다.

「보고 무돌() 나무!」
 그것은 난타로 밖에 말할 길이 없었다.
 안, 가슴, 수족. 전신에 회피 불능의 혼란 찌르기를 모로에 받았다.
「인가……!」

 호기가 멈춘다. 사고는 이제 온전히 일하지 않는다.
 그런데도 휘청휘청이 되면서 아직 계속 진행되었다. 무방비여도 나는 접근한다.
 그리고, 한층 더 당긴 혼신의 일섬[一閃]이 기다린다.
「관명돌(인가) 나무!」

 동체를 뚫려 황폐의 삐걱거리는 싫은 소리가 귀에 남는다.
 늦어, 저항할 길 없는 힘이 나를 아득히 후방으로 쫓아 버렸다. 해변의 쪽으로 내던져졌다.


「아, 아아, 아알프 아아아아아아 아 아 아―-」
 시라사기(하크로)씨의 절규와 해중에 착수하는 감각을 시작으로, 기억이 날아 간다.







시라사기의 현실. 제시된 선택지



 잔물결이 아주 가까이서 가득 차고 인 나무를 반복하는 소리가 귀청을 친다.
 신체가, 돌과 같이 무겁다.

「……르…………! 아……쿠……!」
「있다……! ……글자……!」

 끊임없이 흔들어지는 감각을 기억해, 누군가의 호소가 들려 온다.
 간신히 부상한 의식과 함께 눈시울을 열면, 무수에 흩어진 별이 빛나는 밤하늘이 퍼진다.
 몸을 염려해 불안한 듯이 엿보는 두 명과 시선이 마주친다. 인형의 정령 짐승들이었다.

「령호(린코), 진か(마카미)……」
「주인! 눈을 떴다!?」
「괜찮아 알군!? 치료했지만, 너덜너덜이었다!」
 아무래도 나는 모래 사장에서 넘어져 있던 곳이 간호되고 있던 것 같다.
 왜, 나 이런 곳에서……

「! ─우긋」
 기절하기 전의 기억이 뛰어 돌아다녔다. 당황해 몸을 일으키자, 곧바로 박히는 것 같은 아픔이 호소한다. 완전하게는 회복하고 있지 않다.
 충분히 물을 빨아들인 의복이 무겁게 느낀다. 타격을 받은 현실이, 의 해 걸린다 같았다.

「오우 애송이, 간신히 눈을 뜸인가」
 늦어, 다른 인물도 이 장소에 있던 일을 알아차린다.
 헌팅모와 서스펜더 복장에게 돌아온 작은 귀신이, 주저앉아 망가진 벤치의 잔해를 찾아다니고 있었다.

「라카크, 주인이 여기에 있으면 가르쳐 주었다」
「라각(라카크)씨가?」
「혼자로 밤에 스쿠버 다이빙 하는 것은 감탄 하지 않는구나. 그렇지 않으면, 누군가에게 지독하게 당해 바다에 떨어뜨려졌는지?」
「……」
「쫓아 올 수 없는 정도로, 최저한 몹시 꾸짖은 상태를 간파할 수 있었다구. 대단히, 빨려진 취급을 받았지 않아?」

 다짜고짜로 알아 맞출 수 있었다. 꿰뚫어 보심인가. 보기 흉한 자신이 한심하다.
 재차 생각하면, 자신이 얼마나 손대중 되고 있었는가.

 창의 끝을 떨어뜨려, 결정타를 찔러지는 일 없이 녀석들은 떠났다. 그럴 기분이 들면, 첫격의 시점에서 살아나지 않았던 것이니까.
 나와 함께라면 안심이라고, 그 사람은 말했는데.
 령호(린코)도, 조심스럽게 물어 온다.

「무엇이 있었어?」
「데려가졌다. 『파군』의 무리에게……」
「하야테? 설마, 거기까지 강행인 수단을?」
「멈추려고 해, 이 모습이야」

 그녀와 데리고 간 녀석들의 모습은 남지 않았었다.
 어느 정도 기절하고 있었어? 아직 밤인 것 같지만 가까운 곳에는 이제 없을 것이다.

「헤에, 『파군』이라고 하면 정령계 중(안)에서도 적당히 큰 세력이 아니야? 상당히 대담한 행동을 취했군」
「저 녀석, 허락할 수 없다……! 하크로누나를 휩쓸다니!」

 한 박자 둬, 어떻게든 일어선다. 흉부에 둔한 아픔이 남아 있지만, 그렇게도 말하고 있을 수 없다.

「정령계에 데리고 돌아오는, 이라고 말했다. 저기, 이대로 시라사기(하크로)씨가 돌아와지지 않게 되면 『북두』는 어떻게 되지?」
「후계에게 부사장의 지르박은 있지만, 이제 젊지 않다. 긴 안목으로 보면 후속의 사원들이 계승해 준다고 생각한다. 그렇지만……」
 현상의 그것은, 『북두』의 공중 분해를 시사하고 있었다. 재류중에, 그녀의 의지를 계승할 수 있는 사람을 찾아내지지 않았다.

「도우러 가자. 정령계에 있는 『파군』의 본거지에 있을 것이다」
 령호(린코) 들은 수긍한다. 이의를 주장하는 일은 없었다.

 한사람을 제외해.
「기다리세요. 타인 의지인 (일)것은 놓아둔다고 해도, 이 건에 관해서는 찬동 할 수는 없다」
 기다렸다를 건 것은, 라각(라카크)씨.

「혹시 너, 하크로를 데리고 돌아오면 만사 해결한다고라도 생각하고 있는지?」
「저, 말씀하시는 의미가 좀 더 모릅니다만, 현상 보다 좋은 것에 정해져 있어요」
「그렇지도 않다이것이」

 무슨 말을 하고 있다 이 사람은? 그러면 휩쓸어진 시라사기(하크로)씨를 도우러 가지마, 라고……
 그런 생각조차도 간파한 것처럼, 그는 단언한다.
「아 완전히 그 대로다. 저 녀석의 구출은, 칭찬되어진 것이 아니야」
 주위에 침묵이 내렸다. 모두, 그의 말에 당황하고 있다.

「그 거 이대로의 (분)편이 좋다는 것? 좋을 리가 없지요」
「어떤 의미, 라카크」
「아─시끄러운 시끄럽다. 나는 애송이와 이야기하고 있는 것이다. 외야는 입다물고 있어라, 애송이가 이런 보케한 것을 말하기 시작한다는 것은 바보여우, 너도 아무것도 모를 것이다?」
「내가 무엇을 모른다고 말해!?」
「그러면 가르쳐라, 무리가 움직인 이유는 아무것도 짐작 없는 것인가? 사정도 모르는 채 어쨌든 때려 부술 생각인가? 만회를 할 수 없는 것도 있을지도 모르는데 굉장한 뇌근다! 나 이상이야!」
「구……」
「이 건에 발을 디딘다는 것이라면, 대립할 때의 전제 정도 알아 두어라. 저 녀석과 사이가 좋은 너가 이런 소동이 되어도 파악 되어 있지 않는데, 보충입응인. 강아지, 너도 애송이와의 이야기에 말참견 넣지 말아요?」
령호(린코)는 그의 지적으로 용두사미에 침묵을 지킨다. 말대답할 수 없었다. 근처에서 「개가 아니다, 이리」라고 정정하는 것도 through되는 진か(마카미).

「자, 무지한 너희들에게 최초로 가르쳐 주는 것은 만일 앞이 구한 후의 하크로의 말로다. 무리를 단순한 적으로서 보고 있겠지만, 그 녀석은 큰 실수. 오히려, 하크로를 구하려고 하고 있는 것이구나」
「어떤, 의미입니까?」
「그러니까, 적당 추찰야. 하크로는」
 귀찮은 것 같게, 둔함에 초조하도록(듯이) 작은 귀신은 짧은 흑발을 긁었다.


「그대로 데리고 돌아가면 언젠가 쇠약해 죽겠어. 그런데도 데리고 돌아올까?」

「에?」
 생각할 수도 없는 사실을 전해들어 사고가 녹슬어 엉겨붙은 톱니바퀴같이 무디어진다.
 저대로 여기에 있으면는 즉, 인간계에 계속 있으면 좋겠다는 일인 것인가?
 어째서 그걸로, 시라사기(하크로)씨가 죽는 것을?

 두 명은 전혀 몰랐던 모습으로, 아연하게이야기를 계속하는 양자에게 시선을 실시하거나 와 시킨다.

「하크로가……어째서」
「너, 결계 중(안)에서 틀어박히고 있었다고는 해도 이 일년 나보다 근처에 있었는데 무엇으로 깨닫지 않았던 것이야?」
 여우 무녀는 힐책해진 말에 기가 죽는다.

 이것까지의 사이에 거기까지 심각한 사태가 진행되고 있던 것은, 그런 그늘을 그 사람은 보인 일은 없다.
「확실히 내일 모레의 이야기가 아니다. 그 상태라면 나머지 십수년, 아니 수십년은 갖게할 수 있을 것이다. 하지만, 우리들의 수명을 생각하면 너무나 짧다. 너희들이 평화 노망 하고 있는 동안도, 아주 조금이지만 확실히 쇠약을 계속하고 있던 것이야」
「어째서? 시라사기(하크로)씨가 그런 일로?」
「그런 일도 어떤 일도 아니야. 너도 심하게 보고 왔을 것이지만, 녀석의 날개가 어떤 것인지를」

 하늘을 날려면 너무 믿음직스럽지 못한 그 몸집이 작은 흰 날개. 그녀의 트레이드마크라고 말해도 괜찮다.
「에에. 그것도 옛날은 좀 더 큰 날개를 가지고 있었다고. 그렇지만」
「그렇다. 저 녀석이 계약주를 잃었을 때, 함께 그 날개도 대부분이 져 갔다. 이래, 땅딸보인 채다. 그 이후도 서서히, 날개를 흩뜨리고 있다」

 뇌리에 짐작이 있는 광경이 지나갔다. 그 예쁜 날개가 그저 한 장이지만 빠진 순간. 그녀는, 그것은 특별히 같은 일은 없게 말했다.
「알까? 빠진 것 뿐으로, 나고 변함없다. 조금씩이지만 계속 잃고 있는거야」
「……원인은」
「당연히 계약주의 전사에 의한 심리적 쇼크와 정령력에의 데미지라고 봐도 좋을 것이다. 계약한 상대가 사고라든가 사건이라든가로 돌발적으로 죽으면, 연결되고 있던 측에도 영향을 미칠 때가 있다. 그 최악의 케이스가 하크로에 일어난 것이다」

 그 상태인 채, 그녀는 열화 계속 하고 있었다. 이 수백년간 쭉.
 소중한 사람에게로의 의지를 완수하기 위해, 당신의 파멸이라는 문제를 안고 있던 것이다.

「고치는 방법은 있다. 우리들에게 있어 생명의 근원이라고도 할 수 있는 정령력을 충분히 계속 섭취하면 좋다. 시간이 지나면 또 돌아올 것이다」
「그렇지만, 섭취하지 않았던 것입니까」
「인간계에 있는 정령력은 너무 부족해 무리이다. 이쪽에 계속 있던 저 녀석을 보고 아는 대로, 그러면 정령력을 만족에 회복할 수 있을 리가 없다. 그러니까, 귀찮은 것이다. 저 녀석은 도저히 돌아오는 관심이 없기에」

『파군』의 하야부사손(하야테)은 그래서 그녀를 요양시키기 위해서(때문에), 억지로라도 정령계에 데리고 돌아왔다고.
 즉, 그들은 사욕이라는 것보다 정반대의 신념으로부터 발기했다고.
「그 밖에도 공급해 주는 계약주와 연결된다는 방법도 있지만, 그렇게 오지 않았다. 전의 계약주에의 배덕으로 생각하고 있을 것이다」
「샤리오의 일, 그 아이는 거기까지……」
「선반에 올리지 말아요. 너도 같은 것이겠지만」

 그런 식으로 스스로 자신을 묶어 괴롭히는 것 같은 인생을 보내고 있던 것을, 나는 지금의 지금까지 알 수가 없었다 것이다.
 반드시, 라각(라카크)씨도 여러가지 조언이나 설득을 계속 해 왔을 것이다.
 그렇지만 시라사기(하크로)씨는 완강히 수긍하지 않았다. 그런 배경을 깨닫는데 간신히 도달한다.


「그런데 어떻게 한다. 이제 알아 버린 이상, 모르는 체로 정령계로부터 하크로를 데리고 돌려보내는이라니 말할 수 없구나? 그런데도 설마, 그 묘비에 생명을 깎게 해서까지 눌러 앉게 할까? 본인의 요망이니까와 변명 해서 말이야」
「묘비……」

 같은 표현이다. 혹시, 그 거.
「『북두』였는가. 영웅 그란샤리오의 애도와 의사를 계승하는 증거이니까 무덤 무엇입니다 군요」
「아 명찰. 그 건물은 하크로에 있어 계약주(샤리오)를 위해서(때문에) 세운 무덤과 변하지 없다. 이놈도 저놈도, 과거에 너무 붙잡히고 있는 것이야」

 사랑은 저주의 일종이라는 사고방식을 (들)물었던 적이 있다. 주로 자기 자신에게 거는, 안타까운 주술의 속박.
「발을 디딘다면, 저 녀석을 잘 생각해 행동. 뭐, 지금이라면 정령계(저쪽)로 요양하고 있으면 제대로 나을거예요. 어느 정도 시간을 필요로 할까는 모르지만. 10년, 백년. 즉 너가 살아 있는 동안에 돌아올 수 있을까는 보증할 수 없다는 것이다」
「……」
「애송이에게 있어서는 유감스럽게 되지만, 이것은 이것대로 좋은 것이 아닌지, 라는 것이 나의 견해다. 저 녀석은 이제(이미/벌써/더는/정말) 오랫동안 여기에 너무 체재했다. 기네스 기록도 새로 칠하는 것도 귀찮겠지」

 결단을, 강요받고 있었다.
 그녀의 의사를 존중하기 위해서, 신세를 망치는 것을 이해한 다음 탈환할까.
 그녀의 미래를 연결하기 위해서(때문에), 정령계에 휩쓸어진 채로 돕는 것을 포기할까.


「다르다」
 그런 2택, 이상하네 것으로 정해져 있다.
 본인에게 있어서는 어떻게 저것, 내가 보면 어느 쪽을 선택해도 괴로운 것뿐이다.
「앙? 뭔가 말했는지 애송이」
「다르다고 한 것이에요 라각(라카크)씨. 나는, 어느쪽이나 시라사기(하크로)씨에게 도움이 되는 선택이라고는 생각되지 않는」
「그러니까, 어쩔 수 없단 말이야. 요절인가 귀환인가, 어느 쪽인가 밖에 없기에」
「그것은, 당신의 체관[諦觀]입니다. 보이는 2택 밖에 시야에 넣지 않은 것이니까」
「오이오이오이. 그렇다면 어떤 의미야? 설마 내가 말하고 있는 것이 이상하네고라도」
「네. 라각(라카크)씨, 당신은 잘못되어 있어요. 이런 건, 단념하는 것과 함께다」

 헌팅모를 취해, 손안으로 쿠샤리와 꽉 쥐었다.
「무슨 말을 하기 시작할까하고 생각하면……학. 이 라각(라카크)님이 정면에서 먹어 걸린다 란 말야」
 작은 귀신의 눈은, 비웃음과는 정반대로 불길과 같이 격정이 머물고 있었다.

「응석받이로 있는 것도 적당히 해라나, 꼬마. 대안도 내지 말고 다만 현상 부정하는 것을 말야, 아이의 응석이라는거야」
「알고 있습니다」
「아아? 그러면, 어떻게 하지. 어차피 책임은 가질 수 없는데, 아직 저 녀석에게 관련될 생각인 것인가 너는」

 짧은 동안에, 나에게는 여러 가지 인물의 말이 꽂히고 있었다.
『그렇게 몇백년 그 쪽의 후의[厚意]에 책상다리를 긁고 있었다……!?』
『……나쁘다 소년. 그녀는 정령계에 따르고 돌려 보내 받자』
『나는 세계를 평화롭게 하고 싶다는 그녀의 의사를 이어, 그녀를 닮은 이름의 조직을 시작했습니다』

 그리고 검은 고양이의 정령짐승, 달 또(트크마타)씨로부터의 충고. 고독하게 된 그녀가, 머지않아 알 것이라고 말을 남긴 말.
『타인의 문제를 짊어지려고 하는 것은 굉장한 마음가짐이지만, 자신의 것 좀 더 가까운 상대만 해 둬』
 나에게할 수 있는 것은, 아직 있다.


「『북두』에 데리고 돌아와, 시라사기(하크로)씨의 계약주를 내가 담당합니다. 그 사람의 고독을 이 몸에 대신해도 벌충해요」
 자연히(과) 생각이 미친 결론을, 입으로부터 뽑기 시작했다.








집안 싸움의 말다툼. 책모와 익살꾼과 암약과


※
 재미있는 것을 말하고 자빠진다. 그렇다는 것보다, 이 녀석은 만났을 무렵으로부터 재미있었다.
 이길 기회를 찾아내지 못하고 있으면서도 기가 죽지 않고 도전해 온 그 때, 아마 마음에 들었을 것이다.
 성대하게 머쓱해져, 나는 복창했다.

「하크로와 계약하는이, 다? 농담일 것이다? 아니, 조크로 했다고 지나쳐 있어?」
「농담 따위가 아닙니다」
 무서워하고 모르는 건방진 눈이다. 진심으로 말하고 있는 것은 알지만.

 자, 철저히 심술쟁이해 줄까.
 내심과는 정반대로, 사나운 귀신으로서의 본성을 노출로 해 이야기를 계속한다.

「싸움에 진 개가 그 자리의 기세로 적당한 일을 지껄이고 자빠져……어디까지 빨고 있는지, 너─핫」
「!」
「시시한 말을 쓸데없게 늘어지기 시작한다면, 그 턱 분쇄해 (어) 주어도 좋다. 유동식 생활도 나쁘지는 않는가! 아앙!?」
 다진 고기를 잘라 격렬한 언동과 있는 최대한의 적의를 내던졌다. 바람도 없게 애송이의 앞머리가 뜬다.
 이 기백으로 대개의 녀석은 실금이나 기절하지만.
 하지만, 이 애송이……알프·오란은 미동조차 하지 않았다. 의연히 한 계속 태도를 취하고 자빠진다.

 정말로 재미있구나. 이런 녀석, 저 녀석 이래예요.
 그 무렵을 생각해 싼다, 지크. 이 정도간이 듬직히 앉고 있는 녀석은 너 이외에 없었다.

「나는 빨아라고 있고 없어요. 지금 말한 것 모두가 진심입니다」
「항. 『파군』이라고 정면으로부터 서로 한달까? 일찍이 전쟁에도 참가한 이름난 일족이다」
「네」
「그러면 일단 (듣)묻지만. 거기까지 하려고 말하기 시작한다니 애송이는 하크로와 어떤 사이야? 겨우 일년 알게 된 정도였지 않은 것인가? 나부터 하면, 밟아 넣은 거리는 생판 남과 그렇게 변하지 없다고 생각하지만」

『파군』은 정령계에서도 세력의 일각에 서는 녀석들이다.
 그 녀석들을 적으로 돌리는 리스크, 상당히 소중한 사람도 아니면 머리를 들이밀 수 있을 리가 없다.
 위세만의 서투른 각오는 저 녀석의 십자가는 짊어질 수 없다.

「확실히, 나는 시라사기(하크로)씨와 만나 일년정도의 관계입니다. 당신이나 령호(린코)와의 구면의 사이를 생각하면 너무 짧을 것입니다」
「알고 있다면 얌전하게 물러나라. 주제넘다. 앞혼자로 아무것도 할 수 없는 주제에, 몸을 분별해라나」

 뭐, 이렇게 말해도 물고 늘어질 것이다.
 지금도 그러한 면, 하고 자빠진다.

「그렇지만, 그것은 그녀와 그란샤리오와의 시간도, 그랬을 것입니다. 특히 정령짐승의 인생을 생각하면, 아주 조금인 순간이었던 것은 아닐까요」
「그래서?」
「그 사람을 몇백년 지나도 줄곧 생각하고 있다. 시간이 아닙니다」
 천사(하크로)의 순교를 멈출 생각이다면, 바꾸지 않으면 되지 않는 것이 있다.
 무리한 관철은 기호이지만 전부가 그렇게 말할 수는 없다.

「즉 새로운 계약으로 잊게 하자고인가?」
「잊게 하지 않습니다. 그란샤리오의 의사를 존중해, 함께 앞으로 나아갈 뿐」
「저 녀석이 바란다고라도? 생애상에 옷기분으로 있는데」
「어떻게든 설득합니다. 당신이 말하는 대로 나에게할 수 있는 것은 적다. 그러니까할 수 있는 것을 다합니다」

 말다툼은 계속되었다. 애송이는 양보하지 않는다.
「원래 너는 이제(이미/벌써/더는/정말) 2명이나 정령짐승과 계약하고 있는 것이겠지만」
「문제 없습니다. 령호(린코)는 원래로부터 부담을 걸지 않았고, 시라사기(하크로)씨라도 천상정도의 정령짐승이다. 계약으로 정령력이 돌아오면 똑같이 지장은 없을 것입니다」
「거기가 아니다. 이 녀석들의 의견을 듣지 않고 결정해 무엇이 계약 주요하다는 이야기다」
 이 녀석은 쉽게 했지만 계약의 공유는 엄격한 문제다. 정령 짐승들의 궁합이 좋지 않으면, 계약이 성립하지 않을 때라도 있다.

 그런데도 인형을 3명으로 늘려? 보통이라면 성립되게 하는 (분)편이 어렵다는 것이다. 하지만……
 가능성은 제로는 아닌, 이라는 곳인가.

「괜찮아. 우리들은 하크로를 받아들일 수 있다. 이것까지 이상으로 원을 이룰 뿐」
「응. 주인이 결정한 일에 이론, 없다」
 일의 장래를 지켜보고 있던 애송이의 파트너가 말참견을 한다. 하크로와도 특히 사이의 좋은 녀석들이.
「외야는 입다물고 있어라, 라고 말했을 것이지만」
「말했던 바로 직후겠지, 결정한다면 우리들의 의견을 들어야 한다고. 알군이 결정한 것을 지지하고 있을 뿐」

 과보호인 무리다. 저 녀석의 문제를 솔선해 제거해 버린다.
 뭐……확실히 이 녀석들의 남의 일에 신경씀 상태를 생각하면, 향후의 일자리 대개 해결할 것이다.
 완전히, 절차를 생략해 받고 자빠져. 얼마나 풍족해 아니 암이다.
 만약 내가 애송이의 가슴팍 잡아 후려치려는 것이라면, 곧바로 뛰어 들 것이고.

「살아 돌아갈 수 있을지도 몰라?」
「그런 리스크 감안하고」
「아 그런가 그렇습니까. 모처럼 여기까지 충고해 주었는데, 강행한다 라고 한다면 이제(이미/벌써/더는/정말) 지등이군요. 멋대로 해라」
 우선, 이 근처가 끝날무렵인가. 아군이 될 생각은 조금도 없다.
 모자를 쓴 나는 마지막 확인을 걸친다.


「무엇을 착각 하고 있는 것인가, 잘난 척도 대충 해두어 받고 싶다. 너는 알파 로란 이 아니라고요」
 그 영웅의 환생이라는 이야기도 의심스러운 것이라고 생각하고 있는 측에서 하면, 모방 하고 싶어하는 이 녀석의 뜻은 우스꽝스러웠다.

 시대는 벌써의 옛날로 옮겨 변한다. 엄청난 위업을 하는 계기도, 명예무리도 대부분 없을 것이다.
 이제 와서, 그렇게 낡은 것이 되자이라니 상당한 호기심이다.

 그것을 (들)물으면 왜일까 쓴웃음 지은 애송이는, 이런 일을 돌려주었다.
「영웅이라면, 이런 일에는 되어 있지 않았습니다. 그리고, 나는 알파 로란에도 될 수 없는 것은 다 알고 있습니다」
「……」
「그렇지만, 거기에 동경했던 것(적)이 지금의 나를 만든 근본적인 동기입니다. 그리고, 그것은 앞으로도 쭉 변하지 없다」
「자신 이야기에 흥미는 없다」
「실례했습니다. 이 몸에 대신하고서라도, 이번은 맹세코 지킵니다. 그러니까 라각(라카크)씨도 안심해 주세요」
「. 라면 냉큼 가라」


 무리는 해변으로부터 정령계에의 구멍을 열어, 자취을 감추었다. 잔물결의 소리만이, 남겨진다.
 하, 라고 김이 빠진 숨이 나왔다. 어느 쪽으로 굴러도, 이것으로 나도 귀찮아서 뒤치닥거리로부터 해방될 것이다.

「끝났습니까?」
「오오, 오르타나. 어떻게 한 그 모습, 상당히 기합이 들어가고 있는 것이 아닌가」
 빨강의 선명하고 강렬한 드레스로 확실히 결정한 여교사는, 모래 사장을 걸어 여기에 온다.

「마스터가 일이 끝날 때까지 피난하고 있어라, 이라니 과장하여 말하는 것이니까, 매우 시간을 주체 못해 버렸으니까」
「따돌림으로 되었다고 싫은 소리는 그만두어라. 하나 잘못하면 저 녀석들과 서로 하기 어렵지 않았던 것이다. 얼마 괴력 소유일거라고, 전투 경험이 없는 너에게는 너무 과중하다」
 뭐, 과연 세 명에 걸친 우에모토 기분으로 와져서는, 조금 위험했던 것일지도

 찡, 안경을 걸친 눈을 피해 오르타나는 몰인정한 태도를 취한다.
「별로, 상관하지 않지만」
「그러니까 등지지 않지. 상대 해 주지 않았으니까는」
「조금 근처에 카지노가 있었으므로, 일발 돌려 왔으니까」
「사람이 소중한 이야기를 하고 있는 동안에 슬롯 하고 자빠졌다! 피난은 해 둘거라고는 말했지만 무엇 놀고 있는 것 너!?」
 이네는 귀신이지요? 정말 시끄러운 맞장단을 치면서 오르타나는 대답한다.

「하지만 7의 도안이 둘까지 갖추어졌는데……나머지 하나가 마지막 최후로 위나 아래에 어긋납니다. 믿을 수 있습니까? 두 번도예요 두 번. 그 슬롯 머신 절대뒤에서 확률 만지고 있어요 저것. 상당히 낭비 당해……아 분하다」
 손을 흔들흔들 시켜 레바를 상하로 하는 제스추어를 보였다. 숨돌리기로 스트레스 모아 돌아왔다이 녀석.


「이제(이미/벌써/더는/정말) 차라리 레바를 받침대마다 세로에 찢어 주고 싶은 것을 참은 것이지만」
「너 말야, 이따금 야만스러운 일 생각하는구나」
 교사에 있을 수 없는 언동이다. 정말, 누구를 닮은 것일까.


「그것보다 시라사기(하크로) 님의 건, 이것으로 좋은 것일까요」
「무엇을 이제 와서. 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 통째로 맡김 하는 일로 결정한 것이다」
「집그 쪽은 아니고, 만약 령호(린코)님이 알려져 버리면 반죽음으로 끝나는 것이든지」
「헷. 할 수 있는 것이라면 해 봐라는 것이다. 게다가, 분명하게 그렇게 되지 않게 심부름꾼에게 맡긴 것일 것이다? 걱정 필요없어」
「라면 좋습니다만」
 좀 더 애매한 대답이다.

「너라고 알고 있을 것일 것이다. 머지않아, 하크로도 전력이 되어 받지 않으면 안 된다. 언제까지나 평화 노망할 수 있으면 고생하지 않는다. 귀찮지만 말야」
 만일 실패하려고, 저 녀석은 『파군』의 품으로 보호된 채로 있다. 그렇다면 그걸로도 상관없겠지만.

「과감한 개혁도 상관없습니다만, 나를 연루에만은 하지 말아 주세요」
「의심이 많구나. 좋기 때문에 전화 넘겨라. 경과 관찰을 (듣)묻고 싶다」

 상관하지 않고 나는 오르타나에 요구한다. 건네진 휴대단말로 연락을 했다.
 복수의 콜음의 뒤, 연결된다.

「나다. 여기가 순조롭게 옮겼다는 일은, 그쪽의 접촉은 능숙하게 말한 것 같다」
 상대와는 무사히 통화를 할 수 있던 것이라면, 현재 문제가 없다는 곳.
「……아아, 쫓아 간……무엇? 어이(슬슬) 그 녀석은 지시하고 있지 않을 것이지만. 아니, 안 된다고는 말하지 않지만 서투르게 표면화해 들켜도……어이─미즈……젠장, 그렇다면 그쪽의 영역이지만 최악 여기의 꼬리 잡게 하는 것이 아니다. 문자 그대로, 사족인 일 해 라는 것이라면」

 허가를 받은 저 편의 만족할 것 같은 감사의 말을 시작으로이야기가 끝난다.
「……」
「……이봐요 본 것인가, 같은 얼굴 하지 말라고. 녀석들도 거기까지 얼간이가 아닐 것이다……아마,」
 다름아닌 저 녀석의 가족이다. 불필요한 일은 하지 않다고는 생각하지 않겠지만.

 자, 어떤 결말을 맞이하는 것이든지. 나는 밤하늘의 수평선을 바라봐, 형편을 기다리는 일로 한다.
 준비는, 해 주었다.

「인간 50년, 하천 가운데를 비인 체하면 몽환과 같이 뭐라든지, 라고」
「아츠모리, 입니까」
「실은 내가 만든 것이다?」
「그렇게 알기 쉬운 거짓말을 말씀하시지 말아 주세요」







3명에서의 돌입. 정령계와 『파군』의 궁전


 
 지금 생각하면 나는 처음으로 정령계에 온 일이 된다.
 령호(린코)의 정령결계안도 일단 그 일부에서는 있지만, 비유하면 마당을 배회하고 있던 것 같은 것이며, 외계와는 동떨어짐 되고 있었다.

여기에서 령호(린코) 들 정령짐승이 태어나 자라, 우리들의 세계로 오는 것인가.
 자연이 풍부해 영토도 방대하지만, 인간의 세계와 그다지 큰 차이는 보여지지 않는다.
 이쪽에도 사람이 존재하는 것 같지만 인구는 극단적으로 적고, 점점이 한 취락이 있는 것 같아 국적을 가지지 않고 세세히 살고 있다고 한다.

 정령짐승과 인간의 비율은 서로의 세계에서 설마가 되어 있다. 그렇게 생각하면, 이상한 균형이 있는 것처럼 생각되었다.
 우선 지금은 목적으로 집중. 우리들은 여행 감각으로 발을 디뎠을 것이 아니다.

『파군』의 거점이 있는 것은 초원을 빠진 시라이와의 황무지. 무수한 산맥이 이어지고 있어, 침입자를 거절하고 있다.

 큰 창랑의 모습이 된 진か(마카미)의 등을 타, 우리들은 질풍이 되어 험한 도정을 유유히 달려나간다.
 당장 덮쳐 올 것 같은 큰 만월이, 머리 위로 조용하게 잠시 멈춰서고 있었다.
 의복은 해면에 떨어져 흠뻑 젖음이었던 때문, 천롱(아마오보로)의 의상에. 가면은 방에 두고 와 버리고 있었지만, 여기라면 신원을 찾아질 걱정은 없기에, 본모습을 드러낼 수 있다.

「여기에 오래 머무르는 것도 뭐 하기 때문에, -와 하크로를 만회해 돌아갈까」
「응. 하크로누나, 반드시 지금 울고 있다」
「괜찮아, 곧바로 해결할 수 있기에! 끝나면 향후의 일 생각하고 있고 개─군요」
「그런데 말이야령호(린코)」
「뭐─? 알군 무슨 일이야 -? 여러가지 (들)물을 수 있는 것은 지금중일지도. 『파군』의 성에 도착하면 그럴 때가 아니게 될지도이고」
 나의 앞에서 진か(마카미)의 동체에 걸치고 있던 여우 무녀는, 싱글벙글근심이 없는 모습으로 되돌아 본다.

「실은 상당히 낙담하지 않아?」
「오우, 후……」
 신음소리인가 들려, 발랄한 분위기가 나의 한 마디로 일변시킨다.
 풀썩 힘 없게 고개 숙였다.
 라각(라카크)씨에게 들은 것, 상당 질질 끌고 있을 것이다.


「그렇게, 얼굴에 나와 있었어?」
「교제해 기니까」
「……에헤헤, 그런가. 알군은 이렇게 말하는 것을는 날카롭다. 옛부터 익숙한 것의 친구가 거느리고 있던 고민을, 나는 알지 못했는데」
「령호(린코)……」
「알고 있었을 것 뭐야. 그 아이가 싫은 일 괴로운 일타인에게 폐를 끼치지 않으려고 안아 버리는 버릇. 그렇지만, 설마 하크로가, 거기까지 심각한 것이 되고 있었다니……. 정말, 뭐나는 있었을 것이다」

 책임을 느끼고 있는지, 그녀는 자학적인 말을 흘린다.
 쾌활해 그다지 끙끙 고민하지 않는 타입으로 보이지만, 의외로 섬세한 일면도 있다.
 하지만, 적지에 난입하기 직전에 그 모티베이션은 그다지 좋지 않다.

「그것을 말하면 나에게도 죄가 있어. 이 일년, 함께 있어 깨달을 수 없었던 것이니까. 연대책임이다」
「하크로누나, 참을성이 많다. 걱정 끼치지 않게 겉(표)에 내지 않기 때문에, 깨닫는 (분)편이 어렵다」
4족으로 땅을 차는 짐승이 된 진か(마카미)이, 숨을 헐떡이는 일 없이 말했다.


「아직 늦지 않다. 하크로누나, 데리고 돌아와 만회하면 좋다」
「진か(마카미)이 말하는 대로다. 도달하지 않는 것에 깨달아진 것이라면 반성해 살리면 좋다. 살아 있으면 거기서 마지막이 아니기 때문에」
「그럴, 까」
「그 사람은 그런 일로 령호(린코)를 화내거나 하지 않는다. 안심하자」

 그것은 나에게도 들어맞는다. 다음은 끝까지 지켜 보인다.
 그리고, 그 사람을 반드시……
 회화는 거기서, 끊어졌다.

「……! 주인, 린코누나, 보였다」
 산을 빠져나간 앞으로, 서서히 그 거점이 보였다.
 그것은, 궁전. 도시에 둘러싸인 장엄한 건물이었다.
 그 안에, 데리고 사라진 시라사기(하크로)씨가 있을 것이다.

 거기에 접근하는 것에 따라, 암야[闇夜]의 하늘에 잊혀져 뭔가가 강요한다.
 서서히 실루엣이 밝혀져 정체를 알 수 있었다.
 비행가의 척후였다. 아마는 성으로부터의 경고.
「너희들! 여기로부터는 『파군』의 영지이다! 소속과 용건을 말해라! 는 아니면 당겨―-」
「화토주(히트다마)」

 경고하러 온 2체의 비행가에게 유무를 말하게 하지 않고 령호(린코)가 요격에 움직였다. 손으로부터 밝혀진 화염탄이 적확하게 직격.
「콱……」
「원!」
 날벌레같이 떨어뜨려진 그들을 거들떠보지도 않고 「갑시다, 저것 정도는 정령짐승은 죽지 않으니까」라고 조금 전까지 낙담하고 있던 여우 무녀가 앞을 재촉했다.


 더욱 궁전의 가까이로 나아가면, 적영이 수를 늘렸다. 벌집을 들쑤셔 놓은 듯이, 자꾸자꾸 나온다.
 우리들이 선택한 것은 정면 돌파. 진か(마카미)이 가속했다.

 조기에 대결(결착)을 붙이지 않으면 안 된다. 병들을 무시해 본거지로 향한다.
 목적은 어디까지나 시라사기(하크로)씨의 탈환만. 여기의 괴멸은 아니다.
 모습 걸린다, 불똥은 뿌리칠 필요 있을 것이지만.

「더 이상 진행되지마! 읏, 빨랏……!」
「적습! 녀석들 이대로 돌파할 생각이다!」
「누군가 멈추어라! 서두르지 않으면―-」

 창, 검, 활과 화살 따위. 정령짐승은 사람 문명의 이기를 휴대해 일제히 덮쳐 걸린다.
「늦다」
 하지만, 『파군』의 마의 손을 이리는 가볍게 빠져나갔다. 강요하는 칼날이나 날아 오는 화살을 마치 빠져나가도록(듯이) 방치로 했다.
 적을 완전히 접근하게 하지 않고, 방위선을 돌진했다.

 요새를 거뜬히 뛰어넘어, 도시에 침입. 정령 짐승들이 살고 있으면 추측되는 가옥을 빠져 나가, 목적지의 목전에까지 겨우 도착했다.


 우리들을 기다리는 것은 창을 교차해 멈추라고 위협하는 문지기와 닫힌 견뢰할 것 같은 문.
 거기서 창랑의 키로부터 여우 무녀가 뛰었다.
「령호(린코) 돌창(쟈베린) 폭렬다리(킥)」

 발해진 나는 일 차는 것은, 두께 1미터는 있을 것인 문을 라고 같이 바람에 날아가게 했다. 내부가 열어 젖히가 되어, 소란은 포화한다.
 침입과 동시에 진か(마카미)은 이리 소녀의 모습으로 바꾸어, 착지 한 령호(린코)가 소리 높여 선언한다.

「의 것도―! 하크로를 만회하러 왔습니다―!」
 허리에 손을 대어, 그녀는 흐림이 없는 겁없는 미소를 띄웠다. 평상시 대로에 돌아왔다.

「2명의 말하는 대로, 만회할 수 있을 찬스가 있다. 그러면, 노력하지 않으면 말야」
「너무 하지 말아요」

 내장은 흰색과 흑의 대리석으로 건축되고 있다. 닦아진 마루가, 화롯불의 빛을 반사하고 있었다.
 비행가병들이 모여 왔다. 조금 전같이 무시는 할 수 없다.
 전방을 막는 사람만을 발로 차서 흩뜨린다.

「시라사기(하크로)씨는 어디에 감금되고 있다고 생각한다!?」
「최상층! 고귀한 분만큼 높은 곳에 눌러 두고 싶어하는 것!」
「오르면 좋다는 것이구나. 그러면 단순!」

 전방으로 있던 복수의 군사를, 이리 소녀의 구타가 후려쳐 넘긴다.
「린코누나, 주인, 여기는 내가」
 후속을 끊기 때문에(위해), 진か(마카미)이 계단앞을 진을 쳤다. 여기에 남아 상대를 할 생각이다.

「가. 한사람 있으면 충분히」
「맡겼다!」

 연 긴 계단을 그렇게 뛰어 올랐다. 종종 날아 오는 비행가병을 격퇴하면서, 파죽지세로 내부에 돌진한다.
 그 한중간에 주위에 경종이 매우 소란스럽게 울려 퍼지고 있다.
밤중에 큰소란 시킬 생각을 끌 수 있지만, 대화는 최초부터 대화가 되지 않는 것은 다 알고 있다.

 는 아니면, 해안에서 그런 식으로 덮쳐 오거나는 하지 않았다.
 그러니까 이번은 여기가 강습을 장치했다. 어쨌든지 그 사람을 해방시켜 받는다.

 넓은 층계참을 빠지려고 한 정면, 그 전방에 1체의 비행가가 가로막는다.
「샤옥」
 기성과 함께 움직인 검은 날개로부터 이쪽 목표로 해 탄환과 같은 것이 세지 못할(정도)만큼 공격해 나왔다.
 나와 령호(린코)는 천정에 닿는 높이까지 도약. 통과시킨 후, 그 공격의 정체를 확정한다.

 벽이나 마루에 우뚝 솟고 있던 것은, 검은 날개. 아무래도 녀석은 날개의 일부를 흉기로 바꿀 수가 있는 것 같다. 일반병은 아닌 것은 분명함.
 교차하고 있던 쌍 날개를 열면, 거기에는 사람의 모습이 있었다.

 쇄골로부터 복근을 노출로 해 걸쳐입은 의복과 화장과 루즈를 바른 남자다운 인형 정령짐승. 뭐랄까, 여장 남자?
「어머나 싫다아. 그렇게 홀가분하게 피할 수 있던 것 처음―. 여기를 3명이 공격하자니 바보니까응인가 상당히의 자신가지요하지만, 그 나름대로 하는 것 같지 않아?」
「……우와」
「모처럼이니까 자기 소개해 버린다. 나의 이름은 자우(사시바) 4. ……어머나 거기의 나, 자주(잘) 보면 남자아이로 해와라고도 귀여운 얼굴 하고 있지 않아, 조금 좋은 일 하지 않아?」

 우아하게 입맛을 다신다 그 행동에, 나는 위협과는 다른 공포심 천성 달린다.
 감싸도록(듯이) 령호(린코)가 사이에 가로막는다.

「잠깐잠깐―, 추파 사용해 알군을 이상한 길로 이끌지 않으면 좋지만? 이 아이에게는 향후도 보통 아이와 건전한 교제를 해 세─」
「방해야 추녀」
 말의 도중에 여우 무녀가 돌연 뒤로 젖혔다. 정신이 들면, 자우(사시바)의 날개가 거절하고 있었다.
 그녀의 얼굴 목표로 해, 날개의 탄환이 맞은 것이라고 늦어 깨닫는다.

 그 날개 그 자체가, 나이프같이 날카로운 것인지.
 그런 흉기로 노려진 그녀였지만, 걱정은 소용없었다.

「아우흥(알군). 는 조에에(여기는 맡겨)」
 하지만, 넘어질 것 같게 기운 그녀는 벌떡 태세를 고쳐 세워, 웅얼웅얼 말했다.
 그 옆 얼굴을 보면, 입에는 퍼져 왔다고 생각되는 날개의 탄환을 입에 물고 있는 것이 엿볼 수 있었다. 요령 있는.
 그리고 푹과 날개를 불어, 수중에 떨어뜨려 계속한다.

「곧바로 따라붙기 때문에 선행은이라고. 붙잡히고의 공주님을 돕는 것은 왕자님 자신이 노력하지 않으면 말야」
「알았다. 부탁했어」
「아라? 그것은 내가 여기를 지키고 있는 것을 무시해 이야기 진행하고 있을까」
 빨려진 거네, 라고 독백 하면서 자우(사시바)는 날개와 몸을 튈 수 있었다.

대해 여우 무녀는 그 취득한 날개를 쳐들어 다트같이 되던진다.
 틈은 만든다. 그 의도를 이해해, 나는 동시에 헤매지 않고 뛰쳐나온다.

 자신의 신체의 일부에서 있던 날개의 투척을 자우(사시바)는 머리를 뒤로 젖히는 정도의 소행으로 피해 돌진했다.
「분령(있고)·관호(꼬집고)」

 나를 빠져나가 표적으로 달려든 것은, 5색의 호들. 령호(린코)의 분신들이 선구한다.
 자우(사시바)는 가드로 옮겼다. 양익으로 자신을 싸, 세게 긁거나 물고 늘어지거나 하는 여우 무녀의 분신으로부터 몸을 지킨다.
 그 사이에 나는 층계참을 달려 나가, 두 명으로부터 멀어졌다.

 보인 다음의 계단을 올라 일직선의 목적지를 목표로 한다.



「─건방지네요」
 한 장 한 장의 날개를 가시같이 거꾸로 서게 해 떨쳐진 날개짓이, 관호들을 일격으로 산산조각 시킨다.
 그 자리에 남은 자우(사시바)와 령호(린코)는 서로 마주 봐, 말을 주고 받았다.

「그 인간의 나, 감쪽같이 통해 버렸지 않아. 어떻게 해 주는거야」
「오래 머무를 생각은 없으니까. 두 명에 걸려 시간을 들일 필요없었던 거야」
「. 그렇지만 가와이 소. 무서운 무서운 이카르가짱이 그 앞으로 기다리고 있는데. 자칫 잘못하면 죽어 버릴지도?」
「병아리(애송이)였던 이카르가가 얼마나 강해지고 있는지 나도 모르지만, 여기에 있는 것보다 상당히 좋다고 생각하는구나」
「어째서일까?」
「왜냐하면[だって] 아마, 『파군』중(안)에서 당신이 제일 강하니까」

 자우(사시바)의 차등 자리수 태도가 조금 사라졌다.

「아라? 아라아라 어머, 엉뚱한 것 하는 거네. 정보의 출처(소)는 어느 분으로부터? 가족에게도 오후토크였는데」
「그것은 비밀. 그 근거로, 역량 보여지고 싶지 않기 때문에 여기 혼자서 지키고 있는거네요? 그 아이(…)(와)과 같아 천상정도의 정령짐승에게 되기 시작하고 있다. 정직 굉장해, 내가 알고 있는 가운데 사람과 계약하지 않는 채 단신으로 그 레벨에 이르는 것은 그 귀신의 왕슈텐 정도인걸」
「너……누구?」
「그러니까, 조금 전력으로 가지 않으면. 이 궁전가운데, 피해 신경쓰지 않아도 좋고」

 그러한 직후, 여우 무녀의 배후가 불타올랐다. 홍련의 불기둥이, 벽이나 천정을 태운다.
 그 정체는 단순한 지옥의 맹렬한 불은 아니고, 그녀로부터 뛰쳐나온 것이었다.
 엄밀하게 말하면, 꼬리가 갑자기 불타오르고 있다.

 형형히 열과 빛을 발하는 신비적인 광경에, 나약하게도 수컷의 비행가는 놀람 해 얼굴을 굳어지게 했다. 여유라고 할 수 있었던 체재를 그 변화에 의해 없애 놓치고 있다.

「자, 각오는 좋아?」
여우 무녀의 코하쿠의 눈이 요염하게 빛나, 광대한 층계참에 불길의 분류가 밀어닥친다.







총격돌. 진か, 찬아



 계단을 차오르기, 다음의 계층에 도달. 가로막고 서는 병사들을 격파하면서, 나는 외관으로부터라도 보이고 있던 탑을 목표로 한다.
 하지만, 잇달아 전방으로부터 비행가가 나왔다.

 역시 수가 많다. 그렇게 간단하게 시라사기(하크로)씨의 슬하로는 가게 해 주지 않겠는가.
 대열을 짜, 창을 향하여 위협하는 무리를 곧바로 무너뜨려에 걸리려고 했을 때였다.

「치워, 이 인간은 내가 마지막 선언을 한다」
 잡병을 밀어 헤쳐, 나아가는 한사람의 비행가.
 기억에 새로운, 나에게 압도적인 패배의 맛을 깨닫게 한 상대다.

「수시간전에 있을 수 있는(정도)만큼 혼내주었던 바로 직후로 뉘우침도 없이 도전한다고는 말야. 거기는, 평가하자」
 이카루가(이카르가). 신창의 칭호가 주어진 『파군』의 장이 가로막는다.

 일대일 대결을 바라는 그의 손에는, 전회와는 달라 제대로 창 끝[矛先]이 붙은 창이 있었다.
 손대중은 이제 더할 생각은 없다는 의사 표시를 엿볼 수 있다.

「자, 여기까지 난입해 왔다는 일은, 그 분을 그 쪽이 살리는 입장이라고라도 마음 먹고 있을 것이다」
「돕기 때문에(위해)가 아니다」
「무엇?」
 이제(이미/벌써/더는/정말), 아무것도 알지 못하고 그 사람을 감쌌을 때와는 다르다.

「나는, 구하기 위해서(때문에) 왔다. 그쪽과는 그 차이가 있다」
 의치 있고, 라는 무기를 손으로 단단히 조이는 소리가 이쪽에까지 도착했다.

「자부도 거기까지 오면 익살스러움을 넘겨 구역질이 나온다. 현실을 모르는 망언을 (듣)묻는 것은 견디는 것이다」
 자세에 들어간 이카루가(이카르가)로부터, 무수한 바늘이 튀어 나오도록(듯이) 살의가 내뿜는 것을 느꼈다.
 이쪽도 집중. 녀석의 거동은 보고 나서 움직이는 것은 늦다.


「답돌() 나무」
 도움닫기 빼고의 고속 접근. 눈에서는 파악할 수 있지 못하고, 마치 순간 이동이라도 한 것처럼 일순간으로 틈에 비집고 들어가고 있었다.
 이 기술이다. 이 일격에 나는 반응 하지 못하고 승패를 나눌 수 있었다.

「……!」
「─그렇지만」
 그러니까, 움직이기 시작하는 것보다 먼저 몸을 바꾸어 회피에 전념했다. 상대의 행동을 사전에 읽어 대응하는 것으로, 근소한 차이에 피한다.
 창 끝[矛先]의 각도, 힘의 모으는 기색, 이동을 위한 준비 태세 따위의 시각 정보로부터 이 순족의 일발 찌르기가 어떤 방법으로 강요하는지를 알 수 있었다. 한 번 받았기 때문에야말로, 배웠다.

 창의 (무늬)격을 파악하고 양자는 서로 밀었다. 그대로 가까이서 서로 노려본다.
「실현 할 수 있으면, 그것은 망언이 아닐 것이다」
「……빌려주어라」

 이 몇 초의 교착은, 그저 회적[会敵]의 신호에 지나지 않았다.

※진か(마카미) 시점

 구타의 소리가 울려 퍼져, 깃털이 춤추어 졌다.
 두 명이 오른 계단앞에서, 난전에 종지부가 맞고 있다.

「구게에!」
「가, 강하다……」

 기절 혹은 기절 하는 병들의 산을 거들떠보지도 않고, 나는 양손을 턴다.
「대강, 정리되었다」

 한동안은 쓰러트려도 쓰러트려도 적이 증가하고 있었지만, 우선 공격받는 것보다 빨리 때리면 끝나므로 어떻게든 되었다.
 발이 묶임[足止め]의 역할은 진당 되어있다. 그렇지만, 앞으로는 생각하지 않았었다.

 응, 라고 팔짱을 끼고 생각한다.
 주인들이 돌아오는 것을 기다려야할 것인가, 그렇지 않으면 이대로 가세 하러 가는 것이 좋은 것인지.
 그런 느낌으로 그 자리에서 꼼짝 못하고 있으면, 나의 짐승의 귀가 흠칫 반응한다.

「원─!」
 정정. 보통으로 들리는 레벨의 큰 소리가 머리 위로부터 이쪽으로 온다.

 홀가분하게 백스텝으로 날아 물러나면, 조금 전까지 있던 장소로부터 뭔가가 내려왔다.
그리고, 충격으로 마루가 갈라진다. 굉장히 무거운 것인지, 궁전내가 희미하게 흔들린다.

 그리고 감은 흙먼지가 수습되었을 무렵, 벌떡 큰 그림자가 일어선다.
 신장은 나보다 1바퀴나 2바퀴나 높고, 풍채의 매우 좋은 사람의 모습을 한 남성.
 마음 탓인지 여기의 병사들을 닮은 복장으로, 특징적인 것은 그 갈색의 머리 모양. 귀밑털이 고리같이 되어 있어, 좌우에 한 개씩 깎아 포함이 들어가 있다.
 목덜미나 쇄골에는 노란 날개에 덮여 있어 정령짐승의 여운이라고 보여졌다.


「개씨, 습격자에서는?」
「다르다. 개가 아닌 이리」
「오오, 그것은 실례해나 했다. 그럼」
 무시무시 거인이 발길을 돌려 출구에 향해 간다.

「그렇지만, 쳐들어감에 온 한사람, 나」
 그러자, 당황해 귀가 발재매입을 시작하면서 자기 소개를 시작했다.
「두, 두고는 때까치(때까치)라고 합니다로」
「진か(마카미)」
「압인, 아무쪼록으로 원」
「잘 부탁드립니다」

 왜일까 의리가 있게 인사하므로 나도 꾸벅 인사 한다.
「그러면 조속히」
「승부?」
「어쩔 수 없기에 원. 여기의 수위를 맡겨지고나 했으므로」
「무엇으로 조금 전까지 없었어」
「……장소를 잘못했으므로. 더 이상, 궁전을 깨뜨려져서는 고의 것으로 각오」
「나, 어디도 부수지 않았다」
「사실로 원?」
「응. 모두, 다운시킨 것 뿐」
「그것은 요행, 신경써 고맙다」

 한층 더 강한 짓밟고로 금이 퍼졌다. 원─싶은 다,.
 엉거 주춤이 된 거인의 때까치가, 굵은 팔을 앞에 소매치기다리로 돌진했다.
「자 가는 것으로 원. 뻣뻣 원!」

 받침목을 몇번이고 내지르면서 강요하는 것을, 나는 옆에 빗나가 피한다. 그렇게 빠르지는 않다.
「뻣뻣 뻣뻣 원! 멈추지 않고 있습니다!」
 직진 한 채로, 그는 벽에까지 충돌해 큰 구멍을 뚫었다. 뻗어 있던 비행가병이 소리를 줄이어 외친다.

「때까치우우! 궁전을 깨뜨리지마아─!」
「미, 미안하고 원!」
 사과하면서 되돌아 보는 그와의 거리를 측정하면서, 나는 쭉 신경이 쓰이고 있던 것을 묻는다.

「그 머리카락 같은거 말해」
「잘 들어 주세요나 했다. 이것은 쌍상투(보지 않고들)라는 머리 모양입니다. 『파군』중(안)에서도 고귀한 인형 정령짐승의 사이에 옛날 유행한 머리 모양으로 원. 마이 붐이라는 녀석으로 매일 아침 세트 하고 있는 것이어요. 덧붙여서 쌍상투(보지 않고들)에는 인상 쌍상투(보지 않고들)(와)과 인하 쌍상투(보지 않고들)의 2종류에 헤어져 있어 이것은 인상……」
「흐음. 안 이제 되어」
「에? 아, ─」

 당신의 머리카락의 고리에 눈을 돌려 설명을 시작하는 때까치. 이야기의 도중에 적으로 있던 것을 생각해 내, 틈투성이안에 공격을 건다.
 몇 초로 그 큰 신체에 수십회에 달하는 러쉬를 주입한다. 고기를 뽑는 소리가 연쇄했다.
 어? 그렇지만 반응이 나쁘다.

 근육과 부드러운 지방에 휩싸여진 때까치는 전혀 견디지 않는다.
 라카크를 생각해 내는, 그 내구성.
「진하다!」
 기가 죽지 않고 날아 온 무거운 있고 손바닥 치기가 강요해, 순간에 양팔로 신체를 지켰다.

 같은 맨손으로 건축물을 용이하게 파괴할 수 있는 일타에, 나는 아득히 후방에 바람에 날아가졌다.
 낙법을 취해 지면에 내렸지만, 전신에 그 충격이 퍼진다.

「여자의 힘이라고는 생각되지 않는 힘. 감복하는 것으로 원」
「그쪽이야말로, 굉장히 완장. 상당히, 효과가 있었다」
 아직 괜찮아. 나는 곧바로 싸우는 방법을 바꾸었다.

 음속으로 궁전내를 사방팔방에 날아다녀, 때까치를 교란한다.
「두, 두, 두, 두고의 눈에서는 파악할 수 없고」
「핫!」

 후두부를 후려갈겨, 곧바로 이탈.
 되돌아 보고 있는 동안에, 횡협을 통과하고님이 차 또 떨어졌다.
 히와 만나는 있고. 나비같이 춤추어, 어떻게든과 같이 찌른다.

 공격이 일방적으로 되면, 때까치는 자신의 몸집이 큰 몸을 둥근 시작했다.
「과연, 인내 비교라면 패배 없고!」
「여기라도, 지지 않는다!」

 잡고 오는지, 그 앞에 체력이 다할까. 끈기 겨루기가 길게 계속된다.
 때까치는 오로지, 나의 구타를 계속 받았다. 틈투성이였지만, 그렇다고 해서 다그칠 수는 없다.

 언제 조금 전 같이 반격 해 오는지 모르는 이상, 계속 항상 움직이지 않으면 안 되기 때문이다.
 소모의 차이는 당연 크다.
 시간으로 해 5분 정도가 되었을 무렵, 그 공방에 변화가 일어난다.

 때까치의 전신이 흰 연기가 오르는 것은 아닐까 생각할 정도로 타격으로 붉어져, 나의 속도도 떨어지고 있으면 체감 해 한 번 발을 멈추었다.
「아직, 아직도 두고는 갈 수 있는 것으로 원」
「하……나도…………아직……하, 갈 수 있다」
「숨을 헐떡여 강한척 해도 아는 것으로 있어요! 이번은 여기의 차례로 원」

 마침내 양팔을 열어 뛰어 걸린다 때까치에 휴일을 요구하는 신체를 고무 해, 그 마의 손으로부터 피했다.
 마루에 무릎을 꿇으면서, 상대를 응시한다.

「슬슬 한계나 짊어진다. 솔직하게 항복을 권하는 것으로 있습니다」
「때까치, 여기의 차례라고 말했다」
「부디 해나 했는지?」
「그쪽의 차례, 돌아 오지 않는다. 왜냐하면」

 공격의 손을 멈춘 것은, 피로로부터는 아니다.
 결정타가 부족하므로, 최후의 수단을 사용할 수밖에 없으면 각오를 했기 때문이다.
 아직 불안정하기 때문에 너무 하고 싶지 않지만, 어쩔 수 없다.

「이것으로, 결정한다」
 양손도 마루에 맞혀, 발끝 서에라고 말한다.

「무엇을 해도 헛됨! 두고의 신체는 그렇게 약함은 아니고 원……스?」
 때까치의 강한 말이 중단된 것은, 나의 변화에 정신을 빼앗겼기 때문일 것이다.
 주위가 발광했다. 아니, 나를 중심으로 빛이 깜박였다.

 귀가 이상하다든지 그럴 정도의, 불꽃이 연쇄해 지는 소리가 퍼진다.
 동시에 나의 신체로부터, 푸른 기가 산 자전이 방출되었다.

 주인과의 계약해 한동안, 나는 이 발전하는 능력에 눈을 떴다.
 신체 능력을 이것까지 이상으로 높일 수가 있어 힘과 속도가 현격한 차이에 비약한다.
 그렇지만, 아직 완전하게 컨트롤할 수 없다. 내 있을 수 있는 시간도 짧다.

 그러니까 최후의 수단이다. 뇌전을 감겨, 돌진을 위해서(때문에) 몸을 튈 수 있다.

「때까치, 원─싶은로 좋았다. 하늘, 날아 도망칠 수 없다」
「어, 어떻게든인가 하는 것으로 원!」
 저 편이 선택한 것은 정면 승부. 그러면 이대로 설치된다.

 그렇지만, 생각에는 생각. 신체에 흐르는 전류를 손에 붙은 마루로 흘려, 일직선에 때까치의 양 다리에까지 늘린다.
「와아앗!」
 감전해 신음하는 그의 신체는 이것으로 움직일 수 없다.

 더욱, 푸른 자전은 나의 얼굴을 집중적으로 가렸다. 짐승의 턱을, 본떴다.
 그리고 뛰쳐나온다.

 뢰속. 그와의 거리는 소리보다 빨리 채웠다. 나의 눈앞에서 만들어 내진 큰 번개의 송곳니가, 때까치에 문다.

「뢰진か(들 있고 해 호)·찬아(씨가)!」
 감전에 의해 통구이로 된 때까치의 큰 절규가, 궁전내에 울려 퍼진다.







『파군』소란. 영상거울의 현상



 흐느껴 울음이, 최상층에서 메아리 한다.
 천개가 붙은 침대. 청결한 커텐. 일신 해의 좋은 것 같은 큰 창. 무엇보다, 보통 단독주택과 동등의 넓이가 있는 방.
 가구도 충분히 생활할 수 있을 정도 갖추어 있어, 거기서 살기에는 불만 없는 쾌적함이 준비되어 있었다.

 단 하나, 그런 호사의 한 방에 어울리지 않은 것이 있다고 하면, 그것은 천개 첨부 침대의 기둥에 묶어 붙여진 한 개가 성장한 쇠사슬과 누군가를 붙들어매기 위한 형벌 도구였다.
 그 족쇄에 붙잡혀 자유를 빼앗긴 천사는 마루에 주저앉고 있었다.
 여기에 감금된 이래 그녀는 주어진 방 따위에 일절눈도 주지 않고, 얼굴을 양손에 묻어 오열을 계속 흘리고 있다.

「하크로」
 안쪽의 문을 열어, 여기에 집어넣은 장본인이 얼굴을 내민다.
 날개를 가지는 미청년의 하야부사손(하야테)이 오든지, 시라사기(하크로)는 울어 붓게 한 눈으로 올려보았다.
 흐느껴 울었던 것은 숨길 길도 없는데, 다부진 행동을 보인 그녀가 나무라는 것 같은 시선을 보낸다.

「……금방 해방해 주세요. 더 이상, 당신을 경멸하기 전에」
「조금은 침착하면 괜찮지만 말야」
「갑자기 갇혀 느긋하게 하고 있을 수 있는 만큼, 나도 얌전하지 않습니다」
「미안. 너의 사정을 안 이상, 이렇게 할 수밖에 방법이 없었던 것이다. 왜냐하면[だって] 너는, 절대로 자신의 의사에서는 여기로 돌아가지 않았을 것이다」
「돌아가지 않으면, 『북두』를―-그 아이가 남긴 의사를 지키지 않으면」
 그렇게 말해 시라사기(하크로)는 일어서, 고개를 숙인다.

「부탁이니까, 원래의 장소에 되돌려. 이런 일을 했다고……」
「안 된다. 요양이 끝날 때까지 낼 수는 없다」
 하지만 『파군』의 오랜 의사도 또 철과 같이 확고 부동했다.

「자신이 제일 알고 있겠지? 정령력이 희박한 인간계에서는 이제(이미/벌써/더는/정말) 길게 있을 수 없는 것을」
「상관없습니다! 그래서 요절한다는 것이라면, 기뻐해 나는 순직합니다」
「무슨 의미가 있지?」
 하야부사손(하야테)은 그녀의 뜻을 잘라 버리도록(듯이) 말했다.

「확실히 『북두』의 존재는 인간계에 있어서의 아라미타마(어머나 혼령)의 위협을 지켜 온 공적이 있는 것은 인정하자. 그렇지만 그것을 언제까지나 존속할 수 있다고라도? 떡은 떡 가게라는 말이 있겠지? 만약 저쪽의 세계를 평화 유지가 필요하다고 한다면, 『파군』이 대신해 방위 전력을 제공해도 좋다」
「그것은 즉, 나의 역할을」
「그 미련인듯 한 지주를 잃기 때문에(위해)이면 싼 이야기다」
 보통으로 생각하면, 사람보다 강인하고 강대한 정령 짐승들이 통솔을 취해 싸워지고 있던 (분)편이 합리적이다.
 그렇게 사람이 주체의 퇴마사 조직이 직무 해제가 되면, 존재 의의를 잃는다.


「그것과 소중한 일을 잊지 않은가? 사람과 우리가 사는 시간은 매우 동떨어지고 있다」
「……」
「만일 너가 저쪽으로 돌아가, 이 세상으로부터 사라져 백년도 지나 람? 너를 기억하고 있는 사람은 도대체(일체) 얼마나 있지? 네가 구축한 『북두』가 남아 있을지도 이상한 곳이다. 인간은 그런 것이야」

 일직선에 묶고 있던 입술이 떨린다. 강하게 노려보는 눈초리로부터, 다시 눈물샘이 느슨해지기 시작했다.
「사람은 멋대로 과거가 되어 멋대로 앞서 간다. 일일이 상세하게 무겁게 받아 들이고 있으면 손해를 본다. 슬슬 깨닫는다, 너는 그렇게 큰 무덤 위에 얽매인 것 뿐이었던 것이라고」
「……그만두어」
「너의 등에 타기 시작한 그 아이의 꿈과 추억이라는 것은 이미 저주구나. 헤어지고 나서가 긴 여생을 침식하고 있기에」
「샤리오의 죽음을 그런 식으로 말하는 것은 그만햇!」
 절규가, 감금 방에 울린다.

 아주 조용해지면, 이윽고 힘이 빠져 가도록(듯이) 또 마루에 주저앉았다. 정령력이 능숙하게 컨트롤 하지 못하고, 원래 약해지고 있는 일도 더불어 착실한 저항조차 어려울 것이다.

「문답은 끝. 부자유스럽지도 불편한 생각은 시키지 않아, 뭔가 갖고 싶은 것이 있다면 뭐든지 말해 줘」
「……우, 아아」하야부사손(하야테)이 들어 오기 전과 같이, 시라사기(하크로)는 얼굴에 양손을 댄다.
「지금은 괴로울 것이다. 너는 상냥하니까, 인간과의 이별을 애석해하는 것을 부정하거나는 하지 않는다」
 시라사기(하크로)의 눈물은, 자신이 슬픈 일이나 괴로울 때에 흘리는 것은 아니다.
 누군가를 생각해, 슬퍼하게 하거나 손상시켜 버리는 것을 후회해, 미안하다고 생각해 울고 있다.
『북두』에 서론도 없게 떨어져 버려, 그녀를 감싼 인간에게 폐를 끼쳐 버린 자책하는 마음에 몰아지고 있을 것이다.

 그러니까, 이 정도 쇠약할 때까지 세상에 체재해 버렸다. 하야부사손(하야테)은 그것을 후회하고 있었다.

 쓰러져 우는 시라사기(하크로)에게 하야부사손(하야테)은 상냥하게 말을 건다.
「머리를 식히자. 시간은 한껏 있다」
 우리들에게는, 이라고 말해 더해 결말에 그는 입을 연다.

「만약 마음의 정리되면, 재차 너에게 진하지는……」
 그 때였다.


「하야테님아 아! 이제 한계입니다! 보고! 보고가아아아아아아!」
「뭐야 이 소중한 타이밍에! 천재지변이 일어나도 방해 하지 말라고 말했을 것이다!?」
 분주하게 병사가 들어 온 것으로, 기분을 해친 군주가 고함쳐 돌려준다.

「습격자입니다! 궁전까지 당당히 침입을 허락해 버렸습니다!」
「무엇? 적의 수는」
「그것이, 3명으로……」
「어이(슬슬) 단지 그 만큼의 수로? 곧바로 해결할 수 있을 것이다. 무엇을 과장인, 3장에 맡기면 좋지 않은가」
「어쨌든 거울을! 영상거울을 봐 주세요! 금방!」
「아 이제(이미/벌써/더는/정말), 이것으로 별일 아니었으면 초계(짊어질까)(와)과 전령역은 전원 벌칙이니까! 나와 하크로의 시간에 찬물을 끼얹어 완전히……」

 투덜투덜하고 방에 설치된 큰 경대에 향하여 손가락을 연주한다. 일견 단순한 거울이지만, 광대한 정령계에서 수가 한정된 커뮤니티와 연락할 때에도 귀중한 보물 되는 영상 매체.
 이 방에서 싫증하지 않도록 준비시킨 것이었다.

 경면이 파문을 치는 것과 동시에, 영상거울은 『파군』각처에 설치된 장소의 광경을 선명하게 비추었다.
 분주하게 통로를 달리는 병들의 영상이 몇번인가 바뀐 후, 하야부사손(하야테)에 놀라움의 상황이 간신히 목격하게 된다.
 동시에, 멀리서 짖음과 추측되는 음성이 들어 왔다.
『워온, 이겼다―, 아오오……케혹케호. 여기, 먼지가 많다』
『……, 와』

 타도했다고 생각되는 많은 비행가병을 쌓아올려, 조금 탄 때까치(때까치)를 발판으로 해, 정령짐승이라고 생각되는 소녀가 양팔을 들어 근성 포즈 하고 있었다. 는이나에 라는지, 날것 질투이다.
「부동과 이름을 붙일 만큼 튼튼한 때까치를 했는지 그 견이낭……확실히 『북두』에 있었다……」
「입구 넓은 방 뿐이지 않습니다! 층계참의 나머지 2명에 계단도 답파 되고 있습니닷」

 무엇!? 라고 관측하는 장면을 바꾸면, 거기는 같은 건물과는 생각되지 않는 정도의 홍련 지옥이 되어 있었다.
 화염의 분류가 소용돌이치고 있다. 궁전이 석조가 되어 있다고는 해도, 피해가 확대하는 것은 매우 맛이 없다.
「화재!? 화재야 이것! 곧바로 소화하게 한다!」
「이미 움직이고 있습니다만, 몇분 화가 끝 없게 넘쳐 나와 접근하지 않습니다……! 마치, 위와 아래의 길을 막는 것 같아……」
「침입자가 자멸 각오로 불을 질렀는지, 같은걸」
「저기에서 요격에 해당되고 있던 사시바님과도 연락이……」
「츠바사참사시바까지……! 아니, 그 남자라면 아무튼 도망치고 있을 것 같지만……. 그러면 이카르가는, 이카르가는 무사해!?」
「정확히, 이 하층에서 교전중입니다」

 곧바로 최종 관문이라고도 해야 할 신창이카르가의 상황을 영상거울로 확인했다.
『파군』최강의 비행가는 건재. 상처 하나 없다.

 그리고, 대결(결착)이 붙어 있는 것처럼 보였다.
 경련이 일어나는 것 같은 비명이 천사의 목으로부터 나온다.

「하하, 설마 그가 거기까지 물고 늘어진다고는, 탈모야……」
 하야부사손(하야테)으로부터도 그런 독백도 새었다. 그 인물이 수시간전에 타도해지는 것을 눈앞에서 보았기 때문이다.

「그렇지만, 여기까지는 과연 겨우 도착할 수 없는 것 같다. 이카르가에 전령해 주었으면 한, 침입자는 생포하러 하라고. 그의 기량이라면 가능할 것이다. 그리고 한 번 밖에서 나와 그 견낭의 대응에 향하게 한다」
 흑발의 소년이, 궁전의 벽에 박혀 있었다. 손발을 내던져, 침묵하고 있다.
 곧바로 쇠사슬이 격렬하게 소리를 낸, 시라사기(하크로)가 돌연 움직이기 시작해, 방을 나오려고 연결될 수 있었던 형벌 도구를 이끌었다. 당연히 저항 허무하게 묶어 붙여진 기둥은 꿈쩍도 하지 않는다.

「가게 해! 알프씨! 알프씨!」
「유감이지만 맞지 않아. 무엇, 안심해도 좋다. 그대로돌아가 주실 뿐이다」

 설득해도 천사는 울부짖으면서 소년의 이름을 계속 불렀다. 하야부사손(하야테)은 벌레를 짓씹은 것처럼 우거지 상을 보인다.
 그녀를 여기까지 집착 시킨 인간에게로의 분노와 얼마 안 되는 질투가 그를 흐리게 하고 있었다.
 하지만, 이번 건으로 사람을 다치게 할 수는 없다. 그러한 거래로 일에 해당했기 때문이다.

「잊지 않겠지……이카르가」
 이쪽으로부터로는 닿지 않는 말을, 군주는 중얼거린다.

 그런 때, 저 편에 움직임이 있었다.
 도적을 구속하고와 이카루가(이카르가)가 다가가려고 한 정면, 침묵하고 있던 소년이 움찔했다.
 시간을 들여 일어서, 머리를 흔든다.

『호우. 아직 설까』
『……맞아, 전이다』

 복귀하는 것도 비틀거릴 것 같게 되는 소년과 재차창을 들이대는 비행가.
『무엇이 너를 휘모는……거기까지 하크로님을 고집하고 싶은가. 필시 맛있을 것이다, 천상정도의 지기라는 사이가. 그 오만함을 판단하는 것에 전혀 모를 것이다, 그 분이 누구인 것일까조차도』
『……』
『그 분은, 전 군주가 내포 한 호족중에서도 특출 고귀한 태생의 (분)편이다. 너 따위를 거리낌 없게 관련될 수 있는 입장은 아니다. 호락호락 대면시킬 이유가 없을 것이다……. 자, 최대한 토해내는 것이 좋다. 그 자비 깊이에 뻔뻔스럽게 책상다리를 긁은 것은 단순한 나태의 탐욕였다고』
『지위 따위가 아니다』
 입가에 늘어진 피를 소년은 손등으로 닦는다.

『나는 그 사람과 좀 더 함께 있고 싶은 것뿐이다. 누군가는 아무래도 좋다. 어떤 입장에서 만나도 변하지 없다. 너의 말하는 상냥한 시라사기(하크로)씨이니까야말로, 나는……』
『그렇게 또 붙들어맬 생각인가! 겨우 수만일 밖에 살 수 없는 몸으로, 무엇을 할 수 있다!? 임시 방편의 사랑으로 잊게 하자 등, 단순한 자기만족일 것이다! 그 분에게 또 잃는 것에의 슬픔을, 뉘우침도 없이 반복하게 하려는 너희들을 단정해 인정하지 않는다!』
『……임시 방편……자기만족. 그럴지도, 정령짐승의 가치관으로부터 하면 그 대로일지도 모른다. 계약자 사이에서의 이별은 반드시 방문한다. 너, 사람과 계약했던 것은?』
『없다. 이것까지도, 앞으로도』
『그런가. 그것도 불쌍한 이야기다』
 반쯤 뜬 눈이 된 이카루가(이카르가)가, 소년의 일방적인 대사에 반응했다.

『도발이 목적이라면 성공했어. 말하고 싶은 것은 그것 뿐인가』
『그러면 마지막에 말하게 했으면 좋겠다. 이별이 없었으면, 모두누구와도 만날 것도 없지요? 새장에 갇혀, 누구와도 만날 수 없게 한다. 그 거, 정말로 시라사기(하크로)씨를 위해서(때문에)?』
『넋두리를』
『너도 여기의 말에 응해야 한다. 이런 강행인 수단을 취해, 강요 가 더해 있고 사상으로 억눌러, 그 사람을 위해서(때문에)라고 할까? 그야말로 자기만족이라고는 생각하지 않는 것인가?』
 나아간 소년은, 향해진 창에도 공포를 나타내지 않는다.

『지금이라도 갇혀 울고 있는 것이 아닌 것인가? 그렇게 「지금」을 업신여겨 기다리고 있는 미래는 얼마나의 가치가 있다. 시라사기(하크로)씨는 말할 것이다. 비록 짧은 미래가 된다고 해도 「지금」을 소중히 한다고』
 영상을 보고 있는 동안도 비탄에 허덕이고 있었음이 분명한 소리가 중단되었다.

『……비록 괴로워도, 시간이 해결하는 문제다』
『시간에 애매하게 하고 있는 것 실수일 것이다. 체념을 억지로 있을 뿐(만큼)이 아닌가』
『』
『상처를 남기는 점은, 헤어지는 것으로 가두는 것은 아무것도 변하지 없어. 하지만, 얻는 것의 차이가 있을 것이다』
 그것이 추억이라는 것이라면.
 영상거울 중(안)에서 말을 뽑은 소년에게, 시라사기(하크로)는 정신을 빼앗기고 있다.

 말을 받은 이카루가(이카르가)는, 일단창을 내린다―-
 하지만, 다시 고쳐 생각한 것처럼 창 끝[矛先]을 올렸다.
『입다물어라. 너야말로 당신의 「지금」을 부수어지고 싶은가』
『이제(이미/벌써/더는/정말) 부수어질 것 같게 되어 있는거야, 그 사람이 근처에 있던 「지금」을. 그러니까 필사적이어……』
『그 이상 말하지 마아!』

 회화를 자른 신창의 비행가가 강요해, 전투가 재개했다. 그리고 시라사기(하크로)의 울음소리도.
「……우, 우우」
 하지만, 옆으로부터 들리고 있던 오열의 색이 바뀐 것을 하야부사손(하야테)은 깨닫는다.
 그 소년은 그에게 있어 분한 것에, 천사의 마음을 동요시키는 위협이라고 서서히 인식 하지 않을 수 없었다.
 아무것도할 수 없는 자신을 후회해, 시라사기(하크로)는 빌면서 말했다.

「부탁……무리하지 않고……알프씨」








알프 VS이카루가. 암 츠요시와 신창



 눈에도 멈추지 않는 페인트의 뒤섞인 혼란 찌르기. 아마 그 모든 궤적을 간파 하는 것이 불가능한 까닭에 이름이 붙여진 비장의 기술.
「보고 무돌() 나무!」
 노려진 표적은, 순식간에 벌집과 같이 구멍투성이로 될 것이다.

 하지만, 그 무수한 자돌을 나는 필사적인 몸부림으로 회피에 움직였다. 홀가분하게, 반사적으로, 빼앗는 정도의 피해로 통과시켰다.
 전회와는 달라, 뚫어져 버리면 치명상에 걸릴 수도 있다. 그 긴장감이 반대로 홀가분한 반응을 성립시키는 것을 한 역할 사고 있는 생각이 들었다.

 이상한 일로 이카루가(이카르가)의 공격의 의도가 전해져 온다.
 봐 움직임을 붙잡는 것은 아니다. 실질 지금의 나에게는 단념하는 것이 되어 있지 않다.
 해안에서 급습되었을 때에 움직인 것과 같은 감각이었다. 마치 공기의 움직임을 피부로 감지하고 있도록(듯이), 위협을 시각 이외의 오감으로 감지하고 있는 것 같다.

 옆으로 때림의 비와 같은 기세의 찌르기를 빠져나가, 비행가의 품으로 접근.
 창에 관해서는 나도 다소의 배움이 있다. 약간 갉아 먹은 정도이지만, 강점이나 약점도 파악하고 있었다.
 대인전에 있어 리치가 뛰어난 무기다. 하지만 틈을 채우면 본령을 발휘할 수 없는 측면도 있다.

 하지만, 창은 봉이나 뿌리의 종류와 동등의 싸우는 방법에도 적응한다. 근접전에 약하다고 할 것은 아닌 것이다.
 전제로서 그 만큼 습득 난도는 매우 높지만, 이카루가(이카르가)는 당연히 체득 하고 있을 것이다.

 즉석에서 창이 끌려 후려치기라는 격퇴 수단으로 옮겼다. 거기에 기가 죽지 않고 계속 들러붙는 것이 최선손.
 당기면 쫓아, 조토에 반입하려는 것이라면 최저한의 거리를 취한다. 상대의 움직임에 맞춘 이동이 요구되었다.

 거기에 재빠르게 양손을 재빠르게 늘렸다. 녀석이 방어로 돈다.
 이카루가《이카르가》의 눈앞에서 대기가 튀었다. 하지만, 데미지에는 될 수 없다.
「─」

 왜냐하면 그것은 단순한 카시와데(손뼉) . 고양이 속이기이다. 극한까지 의식을 예리하게 할 수 있었던 상대에게는 효과가 있다.
기습에 의해, 그저 일순간 경직의 틈을 만든다. 그 사이에 내가 옆에 움직인 것으로, 모습이 사라진 것처럼 보였을 것이다.

 돌아 들어간 것은 배후. 사각이 있다고 하면, 여기 밖에 없다.
 되돌아 보는 시간도 주지 않는다. 반응이 늦을 것이다.


 하지만, 그 전제는 가렸다.
 녀석은 등을 돌린 채로인데, 나의 복부에 충격이 태어난다.

「사돌(권) 나무」
「쿠, 아……」
 호기가 멈춘다. 방인방탄의 코트를 입지 않았으면, 장기가 무너지고 있었는지도 모른다.

 가까스로 내린 시선으로 공격의 정체를 파악한다. 비행가의 등 겨드랑이로부터 성장한, 이시즈키(있고 시즈키)라는 창과 정반대의 첨단이 박혀 있었다.
 창이 찌르기 위해서(때문에) 필요한 당긴다는 동작을, 배후로 돈 상대에게의 공격에 전용했다. 사각으로 이동한 것을 역수에 빼앗겼다.

 이를 악물었다. 아직, 찬스가 있다.
 그 (무늬)격을 단단하게 잡아 고정. 빈 손으로 녀석의 키에 꽉 누르려고 한다.
 도움닫기가 없는 제로 거리로부터라도, 암 츠요시(앙 괘선)라면─

 그러자, 일순간창을 손놓은 이카루가(이카르가)가 빙글 다시 향해, 재빠르게 창 끝[矛先]이 키가 되도록(듯이) (무늬)격을 가져 바꾸었다.

「신와돌() 나무!」
 닿기 전에 억눌렀다고 생각하고 있던 창이 그대로 움직이기 시작한다.
 이시즈키(있고 시즈키)를 더욱 깊게 밀어넣어지면서, 나선의 회전을 부가해 나를 바람에 날아가게 했다.
 시야가 돌아, 기둥에 몸을 내던진다.
 등뼈가 삐걱거려, 입의 안이 철 냄새가 났다. 그대로 싫은 소리를 내 낙하한다.

 병들의 갈채가 끓는다.
「이카르가님 승리다!」
「핫하! 다 알고 있었지만 말야─!」

 명멸[明滅] 하는 시야. 야유의 소리가 멀다.
 의식을 묶어두면서, 머리를 쓴다.
 내가 모색하는 전부터 벌써 당신의 약점을 알아 다함 극복하고 있었다. 어떻게 한다.

「지금, 뭔가 하려고 했군?」
 일어나려고 해도 격통으로 복귀 할 수 있지 못하고에도가 있는 중, 멀어진 곳을 걸으면서 이카루가(이카르가)가 말했다.
「『이것만 정해지면 결정타가 될 수 있다』라는 의지가 조금 전의 동작으로 엿보였다. 무엇인가, 손을 꽉 누르는 것만으로 일으킬 수 있는 오의가 있는 것 같다. 재차 접전에서 가까워지게 할 수는 없다고 이해했다. 방심도 틈도 있던 것은 아니다」

 그 얼마 안 되는 시간의 공방만으로, 거기까지 읽혀지다니. 이것이, 경험의 차이.
 인정하지 않을 수 없었다.

 이 정령짐승은 격상의 상대.
 기량도 경험치도 아득하게 이기고 있다. 연구에 건 세월은, 우아하게 백년을 넘길 것이다.

 불의의 습격은 통하지 않는다. 약소가 눈에 띄지 않는다.

 이를 갊 하면서, 그런데도 어떻게든 양 다리를 분발게 한다.
 거기서, 우각이 온전히 기능하지 않는 것을 파악했다. 간신히 한층 더 강한 위험 신호를 알아차려, 얼굴을 찡그린다.
「우……!?」

 눈을 돌리면, 오른쪽의 발목이 부자연스러운 방향이 되어 있었다. 일어설 수 있었던 것이 기적이라고 해도 과언은 아니었다.
 조금 전 격돌과 낙하의 충격으로, 접혔는가.

「아무래도, 그 위구[危懼]도 없어진 것 같지만」
 숨기려고 해도 골절로 바들바들 와 흔들림이 멈추지 않고, 저 편에도 간파해지고 있었다.

 어떻게든 왼발을 앞에, 격통을 견뎌 오른쪽 다리를 낸다. 안 된다, 제대로 걷는 일도 할 수 없다.
 이카루가(이카르가)는 가까워진다. 이쪽의 팔이 닿지 않고, 창이 닿는 범위에까지 거뜬히 비집고 들어간다.
 적어도의 정인가, 배후나 옆에 돌아 들어가서는 오지 않았다.

「항복해라. 아니면, 다음의 일격으로 확실히 잡는다. 변변히 피할 수 없는 것은 다 알고 있다」
「……」
「힘도 각오도 없고, 겉치레와 말로만의 사람이 그 분에게 이러니 저러니 하는 자격 따위 없다. 비록 생명을 건 행위라고 해도, 기다리는 것은 헛된 죽음에다. 이것이, 마지막 경고다. 치우고」
 주먹을 꽉 쥐어, 나는 분명하게 의사를 수반해 입을 열었다.


「거절한다. 이 정도로 단념하고도 참을까」
 그 사람의 아픔에 비하면, 이런 것 싸다.
 각오에 대상이 있다면, 얼마라도 지불해 준다. 옆으로부터 보면 광기라고 생각되는 책을 염려했다.
 웅성거리는 주위를 뒷전으로 전에 나와 있던 이카루가《이카르가》가 확인한다.


「좋다? 그럼 용서는 하지 않는다」
「상냥하다, 적에게 거기까지 신경쓰다니」
 맹금류의 눈매가 듬직히 앉는다.
 말없이, 자세에 들어갔다. 주위도 그 긴장에 아주 조용해진다.

 그리고, 신창이 신음소리를 지른다. 아마 전령을 포함한 최대 위력의 찌르기가 발해졌다.
「-관명돌《인가》나무!」
 그 기술의 유래는, 2번째의 체감으로 알았다.

 하늘을 관철하는 일섬[一閃]에 의해, 바람이 짐승과 같이 으르렁거리는 것으로부터 비유한 이름이었다고.
 지금의 기동력을 잃은 나에게는 당연히 회피의 수단은 없다. 막는 것에 해라, 간단하게 관철해질 것이다.

 그렇지만, 창이 동체의 중심을 노리는 것을 읽을 수 있었다. 뒤는 타이밍만, 하나 오인하면 기다리는 것은 죽음.

 상반신의 힘을 쥐어짜, 맞아 싸우도록(듯이) 장저[掌底]를 발했다.
 창과 손이, 접촉한다.
 당연, 이기는 것은 창의 찌르기였다.

「구, 우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우웃!」
 용이하게 손바닥을 관통해, 새빨간 창 머리가 얼굴을 내민다.
 그대로 가슴팍까지 돌진하려고 한 곳에서, 움직였다.

 ─지금이다!

 일으킨 것은, 관철해진 손에 의한 암 츠요시(앙 괘선)(이)다. 그것도 정령력을 동시에 흘린 파도암 츠요시(는 묻는 앙 괘선).
 (무늬)격의 진행을 멈추어, 그 충격이 탄다. 창의 손잡이에까지 흘러 가, 이카루가(이카르가)에게 닿았다.

「구오!?」
 안보이는 충격에 습격당한 비행가가 뒤로 젖혔다. 한쪽 팔을 억제하면서 당황해 후퇴한다.
 이제 다른 한쪽의 팔로 손놓지 않았던 창은 그대로 힘차게 나의 손으로부터 뽑아 내졌다.
 선혈이 마루에 흩날린다. 당연하다. 오른손에 뻐끔 구멍이 빈 것이니까.
 이미 아픔을 넘긴 감각이었다. 감전하도록(듯이) 오른 팔은 떨려, 새빨간 유혈이 멈추지 않는다.

「저 녀석……같은걸!」
 둘러싸고 있던 병들이 예상외의 전개에 어수선하게 하고 있었다.
 적이면서 딱한 광경에 히와 비명을 지르는 사람도 있다.

 완전하게 어깨를 빌린 결과였다. 우직하게 정면에서 와 주었기 때문에할 수 있던 목숨을 걺의 반격.
 그렇지만, 한 방 먹였어.

「제, 제정신인가, 너」
「……이것으로, 창다루기도 조금은, 무디어질까나」
「누우!」
「알아, 있어……오른손을 버릴 정도로는, 부족하구나, 각오」

 아직 무사한 (분)편의 왼손을 앞에, 짓는다. 숨도 끊어질듯 끊어질듯하면서, 말했다.
「필요하면, 좀 더, 버려 주는, 덤벼라」
「강한척 한데 너아아아아아아 아아아아아아 아 아 아!」

 이번은 저 편이 교란한다. 여유를 벗어 던지고 있었다.
 강요하고는 손발의 부상한 우측의 윗쪽. 비행가의 본령은 제공권, 머리 위로부터 이쪽으로 덤벼 든다.

 나는 왼손을 내밀었다. 하지만, 이제 창 (을) 통한 충격을 전하는 곡예는 통하지 않을 것이다.
 그런 것은 불문가지[百も承知]. 사선을 뚫다성공으로 한층 더 『요령』과 『본질』을 잡았다.
 구체적인 수확으로서 파도암 츠요시(는 묻는 앙 괘선)는 직접 본체에 충격을 전하지 않아도, 뭔가를 개입시키고 있으면 닿는다는 일.

 그러면 나와 녀석과의 사이에는 언제라도 존재하는 것이 있다. 그것을 이용하면, 가능성이 퍼진다.
 대기에게 전할 수 있다면, 닿는다.

 간신히 깨달았다. 이 감각의 예민함은, 진か(마카미)과의 계약 이후에 갖춰지고 있던 능력이라면.
 상위 정령짐승과 계약한 혜택. 아마 위기 회피 따위를 위해서(때문에) 야생의 감이나 대기의 움직임을 짐작 하는 감각이, 나에게도 머문 것이다.


 대기의 움직임을 알 수 있는 나는, 이 공기를 붙잡는다(…) 일을 시도했다.
 보내고는 파도암 츠요시(는 묻는 앙 괘선)의 충격. 확산해 손이 미치지 않는 상대에게 부딪친다.

 그렇게 발생한 충격의 벽. 격돌한 이카루가(이카르가)의 신체가 튄다. 섣불리 급접근에 의한 상대 속도가 가산되어 상응하는 데미지를 입었다.
 하지만, 전의는 쇠약해지지 않는다. 땅에 내려도 아직 향해 온다.

 아직이다. 나는 왼팔을 뒤로 돌려 한 번 더 하늘을 붙잡는다(…). 폭발적으로 자신을 밀어 내는 충격을 이용한다.
 즉, 의표의 돌진. 진각이 다른 한쪽할 수 없지만, 기세는 붙었다.
 사용할 수 없는 오른손에서도, 팔꿈치는 사용할 수 있으므로 구 글자에 했다.
 창을 빠져나가, 녀석과 충돌.

「─츠요시보정주()!」
 있는 최대한의 주격. 이카루가(이카르가)의 품에 오른쪽 팔꿈치가 꽂혀, 아득히 후방에 발사했다.

 침묵이 내린다. 나의 난폭한 한숨만이 제일 크게 들린다.
  유혈이 수습되지 않고, 신체의 열이 빠져 가는 것 같다. 당장 넘어질 것 같은 것을 견디는 것이 겨우였다.


 시간이 돌아오는 신호같이, 녀석의 신체가 마루에 추락.
그리고 늦어 마루에 떨어진 창의 반향음을 시작으로, 꾸중이 연쇄한다.

「자, 자식!」
「잘도, 잘도 이카르가님을!」
「이제(이미/벌써/더는/정말) 다 죽어가는 숨이다! 두들겨 패기로 해 줄 수 있는!」

 분노에 물든 병들의 울타리가 좁아지기 시작했다. 창이나 검을 일제히 향한다.
 이카루가《이카르가》와의 대결(결착)은 도착해도, 아직 끝은 아니다.
 여기는 적의 뱃속. 하물며 조직적인 집단이다. 장을 격파해도 이쪽의 승리라고는 할 수 없다.

 과연 이 상태로 수의 폭력에는 저항할 수 있는 상상을 할 수 없지만, 해준다.
 심혈 다하고 걸친 육체를 생명을 버릴 생각으로 휘 있고, 난전에 임할 각오를 결정했다.

「기다려」
 물을 뽑도록(듯이), 그 한 마디가 투쟁의 열을 진정 시켰다. 군사의 움직임이 꼭 멈춘다.
 소리의 주인은 간호되어 신체를 일으킨 이카루가(이카르가)에 의하는 것이었다. 아직 의식을 유지하고 있었다.
 하지만, 일어서는 기색이 없다. 그 뿐만 아니라, 패배의 인식을 확실히 받아 들였는지 조용하게 말한다.

「……마지막 선언을 한다고 선서한 나를 그대로 둬, 이 인간을 죽이는 것을 명한 기억은 없다. 그것이 용서되는 것은, 이자식과 같이 신창이카루가(이카르가)를 끌어 내릴 수 있는 사람만이다. 곧바로, 이름 대기야」
 모두들은 얼굴을 마주 봤다.
「없는 것인지. 그럼 이대로 계속한다면, 정면 승부의 결과에 찬물을 끼얹을 수밖에할 수 없는 것이라고 인정하는 일이 되겠어」
 이윽고 그보다 몸에 팔의 기억이 있는 사람 따위 있을 수가 없다와 입을 다물어, 창을 거둔다.

「우리들은 졌다. 묶는 사람이 져 상 발버둥치는 추태를 보여 무엇이 된다. 그 인간은 그 분 지기. 그리고 그 분에게 만나뵙는 것이 목적 되면, 도적으로서의 시점은 없을 것이다」
 너무나 맑아서 속임수를 억측했지만, 지금의 나에게 그렇게 장황한 방법을 취하는 필요성을 느껴지지 않고, 경계를 느슨하게했다.
 전의로 속이고 있었지만, 정직 이제 한계였다. 축적한 데미지와 피로가 와 하고 덥쳐, 아프지 않은 부분을 모를 정도 전신이 통각에 시달리고 있다.
 기력으로 서 있을 뿐(만큼) 상태. 그 사람의 바탕으로 겨우 도착할 수 있을지도 위험하다.

「대질이라면 마음대로 해라. 하지만, 탈환하는 것은 허락하지 않는다. 그 분과 여기에 내려 봐라. 곧바로 이 병들이 너를 잡는다」
「……」
「손님으로서 행동하는 관심이 없다면, 관계가 없는 이야기이지만」

 그것은 바보 정직에 시라사기《하크로》씨와 현관으로부터 나가지마 라는 일.
 즉, 데리고 나간다면 도적과 같이 도망치면 좋으면.

 가는 길과 같이, 전방의 병들이 물러났다. 그 전에 그녀가 있다.
 오른손을 감싸, 다리를 질질 끌면서 나는 천천히 전으로 진행되었다.
 반드시 아드레날린등으로 신체를 속이고 있는 동안에 가지 않으면. 이것이 완전하게 침착해 버리면 아픔을 인내 하지 못하고 반드시 움직일 수 없게 될 생각이 든다.

 승자라고는 너무나 부를 수 없는 추태를 비행가들에게 보여진다.
조금 전의 우리 몸을 반성하지 않는 반격을 직접 목격한 공포, 아군을 몇 사람도 손상시킬 수 있던 것에의 원한, 이 일전을 통한 아낌없는 경의 따위, 여러 가지 감정을 엿볼 수 있었다.

「손, 빌려 줄까……?」
「바보! 그렇지 않아도 놓치고 있는 상대에게 염송응인!」
 그 의사표현은 휘청휘청해 당장 넘어질 것 같은 모습을 보기 힘들고 나서인가. 입에 낸 군사를 간언하는 주고받음의 (분)편을 향해, 나는 아주 조금 고개를 숙인다.
「고마워요. 그렇지만, 멋대로 오름입응이다. 자력으로 진행되고, 자력으로 떠난다」
 곁눈도 거절하지 않는다. 핏자국이 발자국과 같이 남기는 것을 미안하다고 생각하면서, 위를 목표로 했다.

「인간, 야베……」
 한동안 해 뒤로부터 그런 군소리가 귀에 남았다.







도착. 천사에의 고백



 나선의 돌계단을 한걸음 한걸음 천천히 올라 간다. 벽에 손을 붙어, 노인과 같이 믿음직스럽지 못한 발걸음이었다.
 축 처진 오른 팔로부터는 아직 피가 멈추지 않는다. 그 때문인지 시야도 희미해진다. 쉬고 싶다. 자고 싶다. 움직이는 것을 멈추고 싶다.
 그렇게 해 나가는 개도 거절해 걸린다 유혹과 정신이 몽롱해질 정도로 계속 끝없이 싸웠다. 반드시 체감 시간에 비해 그저 충분히도 차지 않을 것이다.

 좀 더, 조금 더 하면 시라사기(하크로)씨가 있는 곳이다. 어떻게 되려고 거기까지는 겨우 도착하지 않으면.
 그런 의지가 너덜너덜이 된 신체를 움직였다.

 계단을 오르는 것에 따라, 말다툼이 들려 온다.

「어떻게 하지어떻게 하는거야! 저 녀석 이제(이미/벌써/더는/정말) 여기 와 있다고! 멋대로 통해 버리고 있고, 움직일 수 있는 것 너 밖에 없잖아! 멈추어 주세요!」
「자신은 전령역이에요!? 일반병 클래스의 전투 능력을 기대하지 말아 주세요! 군주야말로 인형에게까지 될 수 있는데 싸울 수 없습니까!?」
「자, 자랑이 아니지만 온실의 화분으로 전투는 전혀! 나라의 탑이 힘을 가지지 않고 있을 수 있는 것은 세상이 안온한 증거구나! 거기에 보았을 것이다, 상처입음에서도 이길 수 있을 생각이 들지 않는다 갔어 완전히」
「그런 태평한 일 말하고 있을 때가 아니니까! 대단히 위험합니다 라고!」
「원래 무엇으로 이런 사태가 될 때까지 방치했어!? 바보같아!? 얼마나 상상력 없는거야!? 좀 더 빨리 보고해라고!」
「너가 방해 하지 말라고 명했을 것이다가이 폐품 군주! 다만 세 명 매단 것은 어디의 어느 놈이다 고라!」
「아─! 아─! 나에게 폭언 토했군! 너 다음에 기억하고 있어라정말!」

 그렇게 다 오른 앞.
방의 앞에서 말다툼 하고 있었다고 추측되는 비행가병과 『파군』의 두목이, 굳어진 표정으로 이쪽을 본다.

「야, 야아. 또 만났군요. 기억하고 있어, 인간의 소년」
「……」
 얼굴을 경련이 일어나게 한 하야부사손(하야테)을 슬쩍 봐, 마지막 비행가병을 엿본다. 이 녀석들이 나머지의 장해인가.
「그, 그럼 자신은 부서에―!」
 그러자 종종걸음으로 부하는 이탈한다.

「, 어이 즐……하하하하. 뭐 확실히 자주(잘) 여기까지 겨우 도착할 수 있었던 것이다. 그렇지만 하크로는─」
「한동안 제외해 주지 않겠는가」
「아 응 그렇다! 약간 부재중으로 하지 않겠는가 하하하는! 또 돌아오기 때문에 여기에 있는 것이야―!」

 이쪽의 부탁(…)를 솔직하게 따라 해산하면서도, 군주는 배후에서 『위병─! 위병 모여라―!』라고 큰 소리를 지르면서 멀어져 갔다.
 하지만, 문에는 자물쇠를 걸려지고 있었다. 문단속을 잊지 않고 떠났는지.
「시라사기(하크로)씨, 들려?」
『……아, 알프……씨……! 거기에, 있습니까』
 자물쇠를 채워 문을 잠금 된 저쪽에서 스러질 것 같은 소녀의 소리가 되돌아 왔다.

「문의 앞에 있다면 내리고 있어 주세요」 
 왼손을 꽉 누른다. 밀접한 손으로 암 츠요시(앙 괘선)를 일으킨다.
 그 충격으로 열쇠를 부수어 밀어 쓰러트렸다.

 넓은 호사스러운 한 방으로 천사가 서 있다.
 침통한 표정으로, 쏜살같이 달려들었다. 하지만, 소리를 낸 쇠사슬이 방해했다.
 그녀의 다리에는 형벌 도구가 있었다. 이것으로, 자유를 빼앗고 있었는가.

 나머지의 힘을 쥐어짜, 이쪽으로부터 믿음직스럽지 못한 발걸음으로 향한다.
 시선에 맞추어 무릎을 꿇으면 그녀는 달라붙었다. 포옹을 받아 들인다.
「알프씨, 알프씨알프씨……이식하고 응알프씨」
「오래 기다리셨습니다, 시라사기(하크로)씨. 늦어져 미안합니다. 무서웠다, 군요……」
「영상으로, 아, 당신이, 주, 죽어 버릴까하고……! 나의 탓으로, 미, 미안해요」
 끝 없고 커다란의 눈물을 흘려, 언을 잘라 오열을 흘린다.

 아무래도 조금 전의 전투를 보여지고 있던 것 같다. 쇼킹한 광경을 보여 버렸군.
 그리고 튀어나온 피가 붙은 의복에도 구애받지 않고, 그녀는 울면서 구멍이 빈 나의 오른손을 잡는다.

「……시, 심한, 우우, 이렇게 되어……」
「이 정도 밖에, 할 수 있을 것은 없기에」
「고, 곧바로 치료해……앗」

 치료에 착수한 시라사기(하크로)씨이지만, 손으로부터 방출하고 있던 희미한 빛이 도중에 사라져 간다.
 치유의 힘은 평상시 이상으로 믿음직스럽지 못하고, 만족에 치료를할 수 있는 레벨은 아닌 것이 간파할 수 있었다.
「부탁입니다, 이것을 부수어 주세요, 당신의 상처를 고치려면……이 족쇄를……!」
「그것보다, 소중한 이야기가……」
「당신의 큰 부상보다 소중한 이야기는 있어 없어요! 어째서 이런 무리를, 한 것입니까」
「에으음, 어째서, 일까요」

 왜일까 라고 (들)묻어도 좀 더 구체적인 회답을 할 수 없다.
 여기까지 온 것은, 시라사기(하크로)씨를 데리고 사라졌기 때문에. 그녀의 현상과 기다리는 운명을 알아, 안절부절 못하게 되었다.

 이 사람을 위해서라면 어떤 적이 상대일거라고 우리 몸도 반성하지 않고 움직일 수 있다. 얼마라도 생명을 걸 수 있다.
 그것 뿐, 나에게 있어서는 둘도 없는 사람이라고 밖에 말할 길이 없었다.
 아아, 어느 의미 단순한 이야기다.

「시라사기《하크로》씨, 이것만은 지금이 아니면 안 돼 무엇입니다. 형벌 도구를 벗어 여기에서 나오기 전에 부탁하고 싶은 것이 있습니다」
「……부탁은, 무엇, 입니까. 그럼 내가 할 수 있는 것이라면 뭐든지 분부해 주세요」
 관계를 깊게 하고 싶다고 생각하는 것은 특별히 부자연스러운 일이 아니다.
 반드시 나의 안에서 시라사기《하크로》씨가 령호(린코)나 진か(마카미)과 같이 소중히 하고 싶은 사람으로서 밝은 미래를 걷기를 원했던 것이다.

「나라고 계약해 주지 않겠습니까?」
「에?」
「물론, 이 장소를 벗어나기 위한 일시적인 이야기가 아닙니다. 지금부터 내가 살아 있을 수 있는 동안 쭉, 함께 있어서는 받을 수 없을것인가 라는 부탁입니다」

 우는 것도 멈추는 만큼 의표를 찔러진 모습으로, 푸른 눈이 이상한 것 같게 나를 본다.
「이미 령호(린코) 들이 있는 이상, 공유의 계약이 되어 버립니다만, 어떻습니까」
 겉모습유 나무 천사는 숙였다. 갈등이 얼굴에 나타나, 이윽고 목을 좌우에 흔든다.

「그것은, 무리입니다. 무리 무엇입니다」
「역시 안됩니까?」
「기분은 기쁩니다만, 이것만은……」
「그래, 입니까. 싫지 않아, 무리이다는 것이라면 좋았다. 미움받지 않았던 것이다」
「그런, 알프씨가 싫다 라고 생각한 적 없습니다. 그렇지만, 나에게는 그 사람과의 맹세가 있습니다」

 그 사람과는 아마 영웅 그란샤리오의 일. 『북두』의 창립과 시라사기(하크로)씨가 완수하려고 하는 사명의 계기가 된 인물.
 그녀에게로의 생각으로부터, 이후 새로운 사람과의 계약을 맺으려고 하지 않았던 (일)것은 상상하기 어렵지 않다.

「해변에서 이야기한 대로 샤리오를 잃고 나서의 나는, 그녀가 할 수 없었던 평화에의 공헌을 하는 것인 만큼 살아 왔습니다. 오랫동안, 쭉」
 그것 뿐 한 때의 계약주에의 깊은 생각이 강했다. 그란샤리오라는 영웅을 영웅 답게 한 이유는, 여기에도 있었을 것이다.

「그러니까, 나에게는 이것까지 새롭게 계약을 맺는다니 선택지는 없었던 것입니다. 매우 마음이 약해요, 나는」
「……」
「겁쟁이여, 무력해, 타인의 뒤쫓기로 밖에 움직일 수가 없다. 어느 쪽으로 하든 이런 정령짐승, 누군가와 다가붙는다니 폐를 끼칠 뿐입니다」
 자학적인 말이다. 고독해 계속 노력하고 있다는데.

「그러니까 미안해요. 내가 거느리는 그녀의 의지와 거기에 기인하는 문제를 당신에게……아니오, 다른 누구여도 키 짊어지게 되어지지 않습니다. 도우러 와 받아 미안하지만, 나는 이대로 원의 장소로 돌아가고 싶습니다. 이기적임을 미안해요」
 역시 대답은 노우. 완강히 당신의 신념을 비틀어 구부리려고는 하지 않는다.
 그렇지만, 조금 전 말한 것처럼 나는 도우러 왔지 않아.

 구하러 온 것이다.

「시라사기(하크로)씨, 하나 정정하고 싶었던 것이 있습니다」
「아, 네……다만, 슬슬 탈출을……」
「나는 그 때, 이렇게 말했군요? 반드시 그 사람도 기뻐하고 있으면. 노력하고 있는 시라사기(하크로)씨를 보고 있다면은」

 지금이라면 그것은 다르면 분명하게 하고 있다.
「그란샤리오도 지금의 당신이 그렇게 혼자로 있는 것을 기뻐하고 있을 리가 없다고 생각합니다」
「……읏?」
「왜냐하면[だって], 당신은 지금도 아직 살아 있습니다? 소중한 상대가 행복하다 라고 말하지 못할 현상으로, 기쁘다고 생각하는 사람이 어디에 있습니까? 반드시 그 사람도 그 세상에 있어 아무것도 해 줄 수 없는 것에 답답한 생각을 하고 있겠지요. 무엇보다, 당신 자신이 몰래 괴로워하고 있으니까」
 내가 그렇게 말했던 것(적)이 믿을 수 없는 것인지, 번개에 맞은 것처럼 그녀의 얼굴이 굳어진다.

「내가, 괴로워하고 있어……?」
「(들)물은 것입니다, 당신이 때때로 방에서 혼자 울고 있었다는 일. 여기에 오기 전지르박씨와 이야기를 했습니다」
 시라사기씨를 데리고 돌아오지 못하고, 자신들도 돌아와지지 않다.
 그런 최악의 상정도 시야에 넣어, 상황을 파악해 받을 수 있도록 『북두』의 부사장에 연락을 넣어 두었다.

「그 사람은 말했어요, 부디 당신을 아무쪼록 부탁하면. 스스로는 로크에 지지하는 일도할 수 없었다. 당신이 생명의 위기에도 직면하고 있던 사정을 알아 그렇게 후회하고 있었습니다」
 입에는 내지 않지만 그 뒤로 이렇게도 말했다. 『하지만, 만약 구할 수 있다고 한다면 그것은 알프씨, 당신 밖에 없다. 아무쪼록, 사장의 힘에……』는, 이런 애송이에게 간원 한 것이다.
 사실은 함께 이 장소에 달려오고 싶었을텐데. 『북두』를 지키는 것을 솔선해 준 다음의 말이었다.
 거기까지 (들)물어 물러나 있으면 절대 후회한다. 이번 내가 움직인 큰 지지였을 것이다.

「지르박……」
「모두, 걱정하고 있습니다. 령호(린코)도 진か(마카미)도, 라각(라카크)씨라고. 『북두(저기)』는 이제(이미/벌써/더는/정말), 당신과 그 사람을 위한 장소가 아닙니다」
 그 중의 누가 그녀가 요절하고 기뻐하는 사람이 있을까.
 그 중의 누가 불행한 엠메이를 바라보는 사람이 있을까.


「모두를 위해서(때문에)도, 좀 더 자신의 행복에 눈을 향해야 합니다」
그렇다면, 그녀 자신이 어쩔 수 없다면, 누군가가 행복하게 할 수밖에 없잖아인가.

「그렇지만, 왜냐하면[だって]……만약 그런 일을 해 버리면, 그 아이에게 변명……」
「그렇게 생각하는 것을 나에게는 부정 할 수 없습니다. 마지막에 계약한 상대가 그란샤리오인 채이고 싶다는 기분을 참작해 주고 싶습니다. 하지만, 그래서 괴로워하고 있으면 본전도 이자도 없다. 방치해라 없어요, 그런 것」
「……」
「비록 계약주의 상대가 내가 아니어도 상관없습니다. 시라사기(하크로)씨가 사실은 결합되고 싶다고 생각하고 있는 (분)편이 그 밖에 있다면, 그 사람의 아래에서 보낼테니까. 당신이 『북두』에 건강하게 돌아와진다면 나는 숙원입니다」
 적어도, 이대로 누구와도 계약하지 않고 세상으로 돌아간다는 선택에는 나도 수긍할 생각은 없다. 『지금』이 중요하다고 한다면, 더욱 더 현상의 악순환을 개선하지 않으면 안 된다.

「그란샤리오가 말한 평화에의 가교에의 중책을, 미흡하나마 나도 짊어집시다. 이 오른손에 맹세합니다」
 격통의 끝없이 관철하는 손을 들어 나는 말했다.

「그러니까, 무서워하지 말아 주세요, 또 누군가 결합된다는 일을. 당신도 사실은 강한 사람이다. 그렇지 않으면 이렇게 길게 혼자로 안고 있을 수 없었다고 나는 생각합니다」
 미혹이 소용돌이치는 시라사기(하크로)씨에게, 나는 계속 발을 디딘다.

「함께 넘읍시다. 과거는 기억해 가는 것이 아니고, 그것을 근거로 해 지금미래를 소중히 하기 위해서 있습니다. 그 거들기를 시켜 주세요」
 같은 시선이 되어 신청한다.

 그러자 신체를 진동시키고 짜내는 것 같은 음성으로 천사는 말했다.
「싫, 습니다」
「시라사기《하크로》씨」
「찾는 것은 싫습니다, 자신이 길게 살기 위해서만 누군가를 주어진다니 절대 싫어! 하지만, 알프씨―-」

 그녀는 나의 품에, 기어들었다. 등의 작은 날개가 좌우에 흔들린다.
「……정말로, 내가 넘기 위한 거들기를, 해 주는 것입니까?」
 그 질문은, 서로의 숨이 닿는 거리로부터.
 올려본 울상은, 약간인가 뺨에 붉은 빛이 접어들고 있었다.








시라사기 진계약. 되찾은 날개


※
 최초로 그를 보았을 때는, 개운치 않은 분위기를 가지고 있어 험한 동작과는 무연 그런 소년이라고 생각하고 있었습니다. 도저히 퇴마사를 목표로 하도록(듯이)는 안보여서, 조금 괜찮을 것일까라고 걱정이 된 것입니다.
그러나 영상 너머로 시험을 보는 그의 모습을 엿봐, 그 일말의 불안은 순식간에 바람에 날아갔습니다. 당치 않게 단신 맨손으로 아라미타마(어머나 혼령)를 조복[調伏] 해 버렸기 때문에.

 －－굉장하네요. 거기에 알프·오란씨, 입니까.
 전화로 사전에 이름을 (들)물었을 때로부터 정말로 그립게 생각했습니다. 남자아이이지만, 한 때의 영웅 알파 로란을 닮은 머리카락과 눈동자. 마치 돌아온 것 같다.

 린코가 손수 돌본 만큼, 이것까지 본 일재[逸材]를 웃도는 빛을 발해 있는 것처럼 보인 것입니다.
 필기의 채점도 비평 없음의 합격점. 클레버인 곳도 있어, 우수한 성적을 기대할 수 있는 것은 명백했습니다.

 그리고 대면을 해, 그 처지를 알아, 여기까지 오는데 노력하고 있었던 것에 아프게 감명을 받은 것입니다.
 친구가 기다려 바라고 있던 새로운 계약주. 처음은 그런 인식이었습니다.
『북두』로 일하기 시작했을 때도 가짜의 모습을 연기해 받기 위해서(때문에) 잡무계를 분부하려고, 푸념 하나 흘리지 않고 하청받아 주었다. 누구에게라도 인상이 좋고, 그리고 현장에서는 든든했다. 믿음직한 인재라고 단언할 수 있습니다.
 시시한 이야기를 하는 것도 즐거웠던 것이고, 프라이베이트에서도 교류 하는 것은 많이 있었습니다.
 트크마타씨가 말한 대로, 마음에 드는 것이었던 것은 부정 할 수 없습니다.

 그렇게 서서히 우호가 깊어지면, 부지불식간에중에 있는 생각이 떠올랐습니다.

 만약 샤리오의 천수를 원만하게 전근심 다투어지고 있던 것이라면, 자신이 샤리오와 만나지 않았던 것이라면, 이렇게 (해) 새롭게 사람과 결합되고 있었을지도 모른다고. 라고 하면, 이런 멋진 사람과 함께……
 그저 일순간 그런 상상이 지나가, 곧바로 나는 자신을 부끄러워했습니다.

 정말 야비하다. 그런 발상에 정신을 팔아서는 샤리오에 대한 심한 배반이라고 고쳐 생각해, 두 번 다시 그런 일은 생각해서는 안 된다고 결정했습니다.
 그러니까 반드시 일선을 그어 자신을 계속 억제한 것 입니다.

 그에게는 이미 두 명의 정령짐승이 있다. 기쁜 것은 분담해, 낙담해 버렸을 때는 격려, 어떤 괴로운 일이 있어도 함께 넘을 수 있다.
 그래, 원래로부터 비집고 들어가는 여지는 없었습니다. 린코가 태양이라면, 마카미는 달. 그를 비추는 것은 이미 충분히 존재하고 있습니다.

 그렇지만 나는 이대로 좋다고 생각하고 있었습니다. 그들과는 아무리 친하게라고도, 그 고리에는 들어가지 않는다. 어디까지나 타인입니다.
『북두』라고 샤리오의 추억에 살아 그 앞은 이 조직을─의사를 이을 수 있는 사람탁 다투어진다면 무슨 불만도 없습니다.

 원래 후계자로서 검거되고 있던 1인째는 지르박. 젊었을 무렵부터 『북두』에 힘쓰고 있어, 당시는 종류 드문 정신과 톱 클래스의 실력을 가지고 있었습니다.
 더해 우수한 정령짐승과 손을 잡고 있어 나의 목표로 하는 이상적인 조직의 탑에든지 인재였던 것입니다.
 그에게라면 맡겨도 좋다고 생각하고 있던 것입니다만, 하지만 넌지시 거절당했습니다.

 그릇은 아니면, 자신은 톱니바퀴는 활약할 수 있는 것이라고 말합니다. 다시 생각하면, 지르박은 이전부터 일관해 배후자로 도는 것을 진력하고 있었습니다.

 그리고 다음은 알프씨. 아직 젊습니다만 교양도 있어 성실한 그도, 반드시 이 조직을 보다 좋게 해 갈 수 있는 인재라고 느꼈습니다.
 머지않아 그에게도 탁 다투어진다면, 이라고 희미한 기대를 가지고 있었습니다.
 우연히 단 둘이서 해안에서 이야기하고 있던 것을 경계로, 『북두』의 과정과 그 생각을 고하려고 한 곳이었던 것입니다.

 그리고, 현재에 이릅니다.

 그는 무서웠을 것이다라고 말했습니다만, 정말로 무서웠던 것은 그가 위험한 다리를 건너고 있던 것이었습니다.
 의외로 무모한 사람 무엇입니다. 그런 그가 손상되어 가는 모습을 보고 있어 가슴이 부풀어 터질 것 같게 되었습니다.

 그렇게까지 해 도우러 와 주었다. 불성실하게도 나는 거기에 미안함 이외의 감정이 끓어올라 버린 것입니다.
 게다가 이쪽의 미래를 깊이 생각해, 함께 되었으면 좋겠다고 말해 주었습니다.

 거기에 즈음해 샤리오를 잊으라고도 말하지 않고, 겁쟁이인 나에게 넘자고 해 주었다.
 설마 알프씨 쪽이 그런 의사표현을 해 오는이라니, 생각도 모이지 않습니다.
 권해 주는 것이 기쁘지 않다고 말하면 거짓말이 됩니다. 이것까지 외롭지 않았다고 말하면 거짓말이 됩니다.

 하지만, 좋은 것일까요.

「나는, 또 사람과 함께 부부가 되어도 좋은 것일까요?」
「무슨 말을 하고 있습니까. 아무도 그런 당신을 나쁘다고 꾸짖는 까닭은 없습니다. 좋은가 어떻게가 아니고, 스스로 결정하는 것이니까」
「샤리오는, 허락해 주겠습니까?」
「그녀가 아닙니다. 당신 자신이 아직 허락하지 않은 것뿐입니다」

 그는 매우 상냥했다. 여기까지 와 주저하는 자신과 여기까지 마주봐 준다. 게다가 탐닉에 잠기게 하지는 않고, 제대로 나를 자립시키려고 하고 있다.

「자신을 위해서(때문에) 웃어 주세요. 자신을 위해서(때문에) 웁니다. 자신을 위해서(때문에) 화내야 하는 것이지요. 이제(이미/벌써/더는/정말), 자신을 허락해 주어서는 어떻습니까?」

 코의 안쪽이 찡 된다. 정말, 잘 감동하는 자신이 절실히 싫게 됩니다.
 얌전하고 온화한 분위기를 가지는 그는, 말괄량이로 승기였던 샤리오와는 완전한 정반대.
 그렇지만 왜일까 겹칩니다. 빨강관의 소녀와 기는 기는 것 몸으로 온 소년이.

 열이 띠었다. 애태워 버렸다.
 그의 목에 손을 쓴다. 부풀어 터질 것 같게 되는 심장 뛰는 소리의 두근거림이, 신체중에 전해졌다.
 나는 깨달아 버렸다. 아니, 깨닫지 않는 체를 하고 있던 것을 결국 인정해 버렸다.

「……부탁이, 있습니다」

 진계약의 조건은 내가 결정할 수 있다. 보다 깊게 결합되기 위해서(때문에), 마음을 여는 의사 표시의 행동을 하면 좋다.
 그가 린코와 진계약을 경험하고 있는데 있어서 마지막 멋대로를 말하는 것로 했습니다.
 이제(이미/벌써/더는/정말), 억제할 수 없다.

「린코와 같은 방법으로, 당신의 정령짐승에게 시켜 주세요」
 이전부터, 이 사람에게 끌리고 있던 것이다. 좋아하게 되어 버린 것이다.
 그리고 머지않아, 응한 그와 나는 얼굴을 거듭했다.


 이 때 결정했습니다.
 태양(린코)과 달(마카미)이 있다면, 나는 그의 별이 되자.
 샤리오가 나의 별이었던 것 같게.

 쿵쿵 곁눈질로 방에 밀어닥치는 발소리. 그리고, 이쪽을 부르는 소리.
「─하 크로! 하 크로! 무사한가! 무사한 것일 것이다! 괜찮은─의!?」

 달려온 비행가병들과 하야테의 앞에서, 나는 이송된 정령력에 희롱해지고 있었다.
 오랜만의 체내를 뛰어 돌아다니는 감각. 눈 머리에 불꽃이 져, 세계가 멋대로 돈다.

 그리고 등이 발열해, 뭔가가 튀어 나왔다.
 방의 천정에 닿을 것 같은 날개가 다시 나의 등에 머문다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇백년도 전에 잃고 있던 것이, 돌아왔습니다.
 가득 차는 힘을 수반해, 연결하고 있던 족쇄는 저절로 두동강이에 찢어졌다.

「아, 아아, 하, 하 하, 하크로. 지, 지금 들어 너, 거기의 소년과」
「당신의 고백, 답장 하겠습니다 하야테」
 손의 한자루로 소년의 등신에 희미한 빛이 내리고 걸린다 와 마치 때가 가속하도록(듯이) 신체중의 상처가 나아 간다.
 오른손에 빈 구멍도 순식간에 막혀, 놀란 모습으로 잡아 여는 것을 반복한다. 본래의 치유의 힘도 그렇다고 해도 나와 계약한 혜택의 영향인가, 그 자신도 회복력과 상승해 얼마 안 되는 시간에 완치에 이른 것 같습니다.

 그런 그의 손을 끌어, 창격자를 열어 나는 단언했습니다.
「나는 그와 계약을 맺어, 생애 시중들 것을 결정했습니다. 여기에 없으면 안 되는 이유도, 동기도 없습니다」
「……대, 라고. 기다려! 좋은 것인지!? 너는, 또 소중히 하고 있는 것을 잃어 하크로!?」
「안녕」

 그로부터 배운 것입니다.
 소중한 사람의 이별과 동등 이상으로, 고독해 계속 있는 일도 매우 슬프고 괴로운 일이라면.

 이 날개를 벌려, 그와 함께 하늘을 비상. 강력하게 날개를 펼친 날개가, 순식간에 상공으로 오른다.
 하늘은 희어지고 있었다. 새벽이 가깝다.
「우……와……!」
「아, 미안해요. 오랜만으로, 조정이」
 풍압에 당황하게 해 버렸다. 그렇지만 충분히 움직일 수 있는 것을 확인, 날개 상태는 만전입니다.

「신호겸, 이 소동으로 상처난 여러분을 달래네요」
「어떻게?」
「이렇게, 해입니다」

체공 하면서 좌우에 열린 흰색날개로부터 오로라를 닮은 빛의 막이 발한다. 눈아래의 궁전 포함한 거리 풍경에 내린다.
규모는 거기에 머물지 않는다. 이 적막한 흰색의 황무지에도 퍼져 간다.
그러자, 생명의 부족했던 대지 중(안)에서 잠복하고 있던 종이 초목이 싹텄는지, 풍부한 녹지로 발라 바뀐다.

「어 이런 광범위까지……!」
「린코들은 이것으로 나의 정령력이 돌아온 것을 알아 탈출하겠지요. 하야테나 추격자가 오지 않는 동안에 여기로부터 멀어집니다」
「어디에 갑니까?」
「곧바로 도착해요」

7색의 광막을 보류해, 나는 손을 잡은 소년에게 다시 향했다.
희미하게 미소짓는다. 지금부터는 이 사람에게 솔직한 감정을 보여도 좋다고 생각하면, 지금까지 텅 비었던 뭔가가 채워져 가는 것 같았습니다.
그란샤리오의 의지는, 『북두』인 만큼 나오지 않게 그에게도 계승해지고 있다. 지금부터는 나도……

『파군』으로부터 상당히 멀어진 언덕 위에 우리들은 내린다. 먼저 그를 내리면, 헛발을 내딛으면서 땅에 다리를 붙였다. 조금 전까지 다리를 질질 끌고 있었습니다만, 지금은 이제 괜찮아.
「시라사기(하크로)씨, 그것이 진정한」
 

이것까지도 친한 아는 사람으로 있던 그였는데, 씨 붙여 부르기로 부르고 있던 이유도 지금 알았습니다. 무의식 중에 거리를 유지하고 있었기 때문에 『알프씨』였던 것입니다.
지금부터는 이제(이미/벌써/더는/정말), 숨기지 않고 부를 수가 있다.

멍하니 이쪽을 응시하는 그를 알아차려,
「무엇인가, 이상했습니까」

말해, 어울리지 않게 생각되는 만큼 큰 날개를 자신의 손으로 훑는다. 이제 두 번 다시 하늘을 나는 일은 없다고 생각하고 있었습니다.
게다가 날개 그 자체가 희미하게 무지개색의 후광을 발하고 있다. 먼 기억을 개간해도, 이렇게 강력한 빛을 가졌던 적은 없습니다.

「아니, 넋을 잃고 봐 버려. 그, 예뻤기 때문에」
「당신으로부터 받은 정령력을 여기까지 빛내어지고 있습니다? 그러니까 이것은, 당신 자신」
다가가, 요령 있게 한쪽 날개를 그의 등에 돌린다. 그리고 무릎을 꿇었다.

「아니오 그것만이 아닙니다. 지금부터는 나의 것이라고 팬 로부터 발끝까지 알프와 일심동체. 나를 구조해 내 주신 그 대가로 해서 모든 것을 드리고 싶다」
「시라사기(하크로)씨……」
「지금부터는 시라사기(하크로)와 불러주세요. 재차 이 날개에 일생의 충성을 맹세합니다」

구가하도록(듯이), 이 장소에서 고한다.
「이 시라사기(하크로)에게, 생애 알프·오란의 옆에 수행하는 것을 허가 바랄 수 있습니까?」

그리고 그로부터의 승낙의 말이 살랑거린 바람과 함께 흘렀다.
갑자기 입가가 벌어진 나는, 포옹을 요구할만 하니까 양팔을 편다.
지평선으로부터 태양이 떠, 언덕 위를 눈부시게 비추고 있었다.








여우 무녀의 뒤처리. 어떻게 될지



 아침 놀에 무지개색의 베일이 섞인 궁전의 밖.
 테라스에서 밖으로 나온 『파군』의 군주는, 지면에서 어안이 벙벙히 하늘을 올려보고 있었다. 빈껍질과 같이 되어 있었다.

 원인은 물론, 실연이다.
「하크로……」
「하야테님! 엄벙덤벙 하고 있을 수 없습니다! 소화 활동의 인원은 어떻게 합니다!? 저기!?」
「4다 우우 우우하크로……」
 안계층으로부터 연기가 나 올라, 지시를 받으려고 비행가병이 재촉하는 것도 반응이 없다.
 풀썩 그 자리에 얼빠짐 붐빈 하야부사손(하야테)을 봐 『안 된다 이건』이라고 투덜대어, 병들은 일의 수습에 움직이려고 하고 있었다.

 그 속에서 궁전이 굉음과 함께 흔들린다.
 불길과 검은 연기를 분출해, 뭔가가 튀어 나온다.

「싫어어어어어엉! 미안해요! 이제(이미/벌써/더는/정말) 허락해 예 예응!」
 그 정체는 여역 남우의 분위기를 가지는 남자 비행가, 자우(사시바)였다. 군데군데 가 타거나 날개가 주름이 지고는 있었지만 무사했다.
 지면을 누워, 기는 기는 것 몸으로 실의에 빠지고 있는 하야부사손(하야테)의 아래에.

「군주~아이트야바이원, 괴물! 괴물이야!」
「변해, 물건?」

 늦어, 화재중에서 유유히 사람의 그림자가. 모여 있던 병들도 움직임을 멈추어, 올려본다.

 나타난 것은 금발의 무녀였다. 여우인것 같은 귀와 큰 꼬리가 나 있어 『파군』의 가족에게는 합치하지 않는 특징이다.
 불중에서 나왔음에도 구애받지 않고 그을음 하나 없는 침입자는, 이쪽의 세력을 바라보도록(듯이) 슬쩍 봤다.
「어이 거기의 너! 얌전하게 내려 마루에 엎드려라!」
 군사의 소리에, 귀를 기울인 모습은 없다.

「이 빛, 하크로는 벌써 탈출한 것 같다. 뒤는……마카미」
「불렀어─?」
 아래의 문으로부터 당당히 여기에 나타난 이리 소녀. 여우 무녀는 그 동료에게 말했다.

「선행은이라고. 방위는 아마 우리들이 인간계와 연결한 곳과 정반대. 두 명은 거기에」
「알았다」
 말하면서, 이리의 특징을 가진 (분)편의 소녀가 그림자같이 질주 해 궁전으로부터 강인한 각력으로 날아가 버렸다. 병들이 쫓을지 어떨지에 망설이는 것도, 군주가 기능 부전에 빠져 있어 판단을 들이키지 못하고 잃는다.

「자, 구별은 붙여 두지 않으면. 전회라고 말해, 세 걸음보─잊기 때문에」
 홀가분하게 내린 여우 무녀에, 창의 포위진이 재빠르게 둘러싼다.

「……아, 아아……아아아아!?」
 마음 여기에 있지 않고, 라는 모습이었던 하야부사손(하야테)이 가까이 나타난 그녀를 봐 돌연 당황하기 시작한다.
 자우(사시바)는 『히』라고 깜짝 놀라 기급해 비명을 지른다. 어떤 심한 꼴을 당하게 되어졌을 것인가.

「너……아, 아니! 당신 님은……해, 『신명《해 째 있고》』의……!」
「헤─, 기억하고 있던 것이야? 그렇지만 그것, 나에게는 이제(이미/벌써/더는/정말) 관계없는 칭호이니까」
 군주가 흘린 말에, 주위도 웅성거리기 시작했다. 그들도 잘 알고 있는 격상의 존재를 암시한 단어이기 때문이다.
 관계가 없다고 말하면 혹시 하면 인연을 잘랐을지도 모르지만, 그래서 영향이 없어져 있다는 것은 희망적 관측에 지나지 않는다.

 하야부사손(하야테)은 깨달아 버렸다. 시라사기(하크로) 지기에 있던 『파군』을 위협하는 상대와 대립해 버린 것이라고.
 정령계에서도 오랫동안 소식을 끊어, 설마 『북두』에 재류하고 있었다는 등과 전혀 모르고, 호랑이 꼬리를 밟아 버린 사실을.
 끊임없이 이빨을 쳐 울린다. 천상정도라는 격 정도에 도달하고 있는 것도 무서워해야 할 일이지만, 절대로 적으로 돌려서는 안 되는 출신이다.
 그녀의 배후에 있는 저것(…)(이)가 움직이면 이 궁전은 커녕 거리가 빈 터가 된다. 아니 그녀 자신이라도 가능할 것이다.
 그런 여우 무녀가 끌어 내린 것은, 최후통첩.

「전원 키비약크가 되고 싶지 않으면 이쪽의 요구를 (들)물어 받읍시다」
「키, 키비약크라는건 무엇이다……!?」
「모르지만 위험하다! 절대 위험한 녀석이다!」
「먼저 말하지만 우선 하나는 전면 항복. 대전제구나, 복수하러 올 수 있으면 곤란한 것. 다음에 향후 하크로에 두 번 다시 간섭하지 않는다─」
 그 측면으로부터, 독단으로 급습하는 비행가가 있었다.
 치유의 빛을 받아 복귀한 이카루가(이카르가)의 신창이 여우 무녀를 노린다.
 그 목 언저리에 향하여 발해진 일섬[一閃]은, 손가락끝으로 극소 미쳐 없게 받아들여졌다.

「응응. 역시……감이 맞았다」
 위협이 강요하고 있었다는데, 한가롭게 투덜대는 그녀. 그 사이도 창에 혼신의 힘을 포함되어지고 있는데, 전혀 움직이지 않는다.

「오래간만 이카르가, 상당히팔을 올린 것 같다. 전회는 수백 년전답게,」
「무사함 최상합니다 린코님. 귀하까지 이번 가세 되고 있었다고는」
「가세, 라고 할까」
 령호(린코)의 코하쿠의 눈이 가늘어졌다. 움직이지 않았는데 모두들은 온도가 내리는 착각을 느낀다.

「친구와 나의 계약주를 덮쳐 아무것도 하지 않는다고라도 생각하고 있었어?」
 그것은 지독한 추위 한 여우 무녀의 말로부터, 격렬한 격정이 칠해 바를 수 있어 퍼졌기 때문일 것이다.
 병들이 들이대고 있던 무기를 가지는 손이 떨린다.

「……창을 거두어라, 이카르가」
 상심에 얽매이고 있을 수 없는 상황에, 하야부사손(하야테)은 장으로서 행동을 취했다.
 우선, 스스로가 솔선해 지면에 무릎을 꿇는다. 그리고 강한 의지를 가지고 주위에 명한다.

「전원! 무기를 버려 그 자리에서 무릎 꿇어라! 금방!」
 분위기에 삼켜지고 있던 병들은 흠칫흠칫 따라, 각각의 무기를 두어 하야부사손(하야테)에 계속되었다.
 하지만, 아직 신창은 여우 무녀에 창을 강압하고 있었다.

「자 이카르가, 너도」
「……」
「이카르가!」
「군주의 생명이어도 이 창은 내릴 수 없습니다. 귀하도 하크로님을 데리고 간 그 인간과 계약되고 있다고 판단한다. 즉 귀하가 하크로님을 데리고 간거나 마찬가지. 다시 우리들로부터 그 분을 빼앗는 이 양반을 나는 허락할 수가 없는 고」

 맹금류의 얼굴에는, 죽음조차 무서워하지 않을 각오가 머물고 있다. 바꾸어 넣는 것조차 실현되지 않으면 머리로 알고 있으려고, 감정적으로는 단념하지 않고 있다.
「전회도, 계집아이의 설득을 받아 마지못해 하크로님을 보냈습니다. 그것이 실패였다. 심하게 손상시키는 결과가 되어 버렸다. 반복하라고 말씀하십니까!? 무력하게 머리를 늘어져라, 라고!?」
 이카루가(이카르가)의 연구는 이 결과를 일으키지 않기 위해(때문에) 닦아 온 것이다. 하지만, 당치 않게 인간에게 힘으로 굽혀 버렸다.
 프라이드를 잃어, 패퇴한 상대 이상의 실력자를 앞에 송곳니를 벗긴다.
 그것은 이미 자기에 지나지 않았다. 더욱 엉뚱한 화풀이였다.
 감정이라는 망치의 강시도무렵을 잃고 있다.

「이 이카루가(이카르가), 창도 뼈도 부러뜨려지려고 의사는 접히고 싶지는 않습니다……!」
「납득이 가지 않을 것이라고 하크로가 선택한 결과야. 속박 해도 좋을 이유가 없을 것입니다. 머리를 식히고 생각하세요, 그 아이를 불행하게 하는 것은 무엇인 것인가」
 쾅 하고 말해 치운다. 그리고 여우 무녀로부터 손을 놓았다.
 거기서 공격을 멈추고 있으면 전투는 일어나지 않았을 것이다.

 하지만 재빠르게 이카루가(이카르가)는 창을 휘둘렀다.
「관명돌(인가)--」
 이카루가(이카르가)가 오의의 말을 뽑아, 창을 다 늘리는 것보다 도 먼저.
 불이 없는 폭발이 일어났다. 대기가 파열한 것 같은 충격이 휘몰아친다.

 령호(린코)는 몇 걸음처로 팽이가 바뀐 것처럼 동작을 지워 진행되고 있었다. 이미 반격이 끝난 후였다.

늦어 들려 온 것은 둔한 건물의 결궤[決壞] 하는 소리. 그 정체는 몸집이 큰 비행가가 비시같이 궁전의 외벽에 격돌했을 때의 물건이다.
 그는 건물에 파묻혀 그대로 침묵하고 있다. 아연하게로서 비행가병의 한사람이 말했다.
「이카르가님이, 일순간으로……」


 확실히 순살[瞬殺]으로 밖에 말할 길이 없는 광경이었다. 『파군』의 정예가 어찌할 도리가 없기는 커녕, 무엇을 되었던 것도 확실하지 않는 결과만이 남는다.
「금강 철산고(혼합이라고 개잔광), 는. 손대중은 더했지만, 이것으로 구별을 붙여지겠지요, 이번은 직면할 수 있었으니까」
「지, 지금 것은 우리의 적대 의지에서는……!」
「알고 있다, 그의 독단으로 일을 마침이니까. 눈은 감는다」

 다만과 여우 무녀는 계속한다.
「숨기지 않고 가르쳐 받읍시다. 예를 들어 이 건으로 당신들을 꼬드긴 상대가 누구인 것인가, 라든지」
「읏!」
「이런 대담한 행동, 누군가의 꾀가 없으면 일으키지 않았던 것이겠지? 나조차, 하크로가 쇠약이 일로를 걷고 있는 것을 깨달을 수 없었다고 말하는데. ……짐작은 있지만, 일단 (들)물어 보지 않으면 분명하게 하지 않는 것」

 령호(린코)의 추구에 숨을 막히게 하는 군주.
「자, 대답하세요. 주모자는 누구?」
 졸라, 말할 수 있는 것은 시간의 문제였다.

 거기에, 하늘로부터 소리가 내려온다.
「나예요. 『신명』이라고 유명한 일족의 후예를 상대에게 자칭하려면 조금 소품입니다만」
 밝게 활짝 개이고 있던 하늘에, 어디에서랄 것도 없게 암운이 자욱했다.
『파군』의 거점을 중심으로, 자꾸자꾸 소용돌이 모양에 덮여 빛을 닫아 간다.
「그들에게 이같이 말씀을 나눔 해 둔 것입니다. 그녀의 믿음직스럽지 못한 작은 날개가 져 가 숨을 거두는 미래를 외람되오나 예상의 영상으로서 전달하는 형태로」

 함축을 갖게한 말투에 상공을 올려본 령호《린코》가 그 모습을 붙잡았다.

「설마의 행차구나. 이것으로 3대 세력 스모선수 땅구르기, 라는 곳일까?」
「피차일반, 이라고 말하게 해 받읍시다. 나나 당신도 튕김으로 된 몸. 서로 닮은 사람끼리, 원만하게 사이 좋게 할 수 있으면 다행입니다만」

 소용돌이치는 구름의 중심으로부터 불쑥 모습을 나타낸 것은, 용이었다.
 분기한 모퉁이, 시퍼런 비늘, 전모는 엿볼 수 없지만 매우 긴 동체. 긴 수염은 살아있는 생물인 듯 흔들리고 있다.
 가공은 아니고 정령짐승으로서 실재하는 용은, 종족 격 정도가 평균적으로 상위를 넘어, 종류 드문 높은 지성을 가져, 매우 강대한 전투 능력을 자랑하는 존재다.
 반면, 그들은 대체로 자존심이 높고, 다른 정령 짐승들조차 업신여기고 있는 마디도 있었다.

 그런 용의 일족 『현주(견유)』는 인간계에 방문했던 적이 없는 것은 물론의 일, 정령계의 세력과 간섭할 것도 없기에 환상과조차 구가해지고 있었다.
 그런 용이 단신으로 나타나, 암약 하고 있었다. 이상 기상에도 필적하는 사태이다.
 하물며, 『파군』 『신명』 『현주』는 정령계에서 셀 수 있는 세력. 그것이 대체로 관련된다는 것은 한 때의 전쟁때에조차 실현되지 않았던 것이다.

「사이 좋게, 카아. 그러면 내려 왔으면 좋지만. 그렇게 높은 곳은 교류 같은거 할 수 없지요?」
「후후, 권해 고마운 곳입니다만, 몇분 기분 아무쪼록 없을 것 같습니다 로부터 다음 기회로 합시다. 이번은 그저 출석과 인사」
「목적 정도는 가르쳐 주셨으면 하는데, 히키코모리로 유명한 용이 무엇으로 이런 일을? 하크로를 알고 있는 것은 왜?」
「……」

 대답은 침묵. 『아, 그렇게』라고 중얼거린 여우 무녀는, 그 자리에서 허리를 떨어뜨리면서 양손으로 안보이는 볼을 가지도록(듯이) 당겼다.

「화토주(히트다마), 화토주(히트다마), 일륜조(히노와테라스), 화토주(히트다마) 일 륜조(히노와테라스) 일 륜조(히노와테라스), 화토주(히트다마) 화토주(히트다마) 화토주(히트다마), 일륜조(히노와테라스) 화토주(히트다마), 일륜조(히노와테라스)……!」
 투덜투덜하고 중얼거리는 동안에, 그 손중에 작은 홍점이 모여 간다. 그 하나 하나가, 령호(린코)의 특기라는 불길을 극한으로 압축하고 있다.

 용은 그 위기를 짐작 해 구름안에 얼굴을 움츠렸다. 하야부사손(하야테)이 『기다려 주세요!』라고 주의를 발했지만 때는 이미 늦다.

 령호(린코)는 터무니 없는 높이를 일약에 도약해, 방패역으로 한 암운 목표로 해 그것을 푼다.
「령호(린코), 폭압집토《버스트》!」
 화산의 분화와 같은 기세로 하늘을 오르는 열선의 여파로, 지표가 피부를 오글오글 구울 것 같은 고온과 붉은 빛에 다 메워졌다. 그런데도 피해는 없다고 말해도 괜찮은 정도로, 지상에서 내지르고 있으면보다 심대였을 것이다.

 관통해진 구름은 증발해, 바라볼 수 있을 정도의 맑은 하늘에 발라 바뀐다.
 용은 그림자도 형태도 남지 않았었다. 직격은 하고 있지 않을 것이다. 도망칠 수 있었다.
 그 무엇보다의 근거로서 여우 무녀의 얼굴에는 반응의 나쁨이 엿볼 수 있다.

 걱정인 것은 그들도 몰랐던 용의 개입이었다. 그 정령짐승에게 국물로 되고 있었던 것은 명백하지만, 이 행동에의 이익이 전혀 느껴지지 않는다.
 거기서 여우 무녀는 생각한다.
 누군가의 이익을 위해서(때문에) 작동되었다는 선으로 움직인 것이라면 어떨까?
 하지만, 고상한 용이 심부름꾼 따위에 받아들이는지?

「여기가 여우에게 홀린 느낌……」
 궁전에 내린 그녀는 조금 전의 행동으로 권위를 많이 과시해, 『파군』에는 못을 찌르는 형태로 손을 쓴다.
 두 번 다시 시라사기(하크로)에게 손은 내지 않는 것. 이 건에 관해서 보복을 금지하는 것. 이 건에 관련된 알프의 실재를 덮는 것.

「약속을 달리하지 않는 것 빕니다」
 납죽 엎드린 하야부사손(하야테)에 령호(린코)는 그렇게 말을 남겨 떠나 간다.









그 후 눈을 떠. 연결되는 네 명의 고리



 열에 시달려 몽롱해진 의식을 각성 시킨다.
 멍하니하면서 낯선 방에 당황했다. 어떻게든 몸을 일으킨다.
 하지만 나른해서 힘이 온전히 들어가지 않는다.
 누군가에게 물을 내며지고 가득 마신 후, 천천히 한 번 더 위로 향해 되도록(듯이) 촉구받는다. 이마의 땀을 차갑게 습기찬 타올로 닦아 주었다.

「그대로 좋습니다. 좀 더 쉬면, 건강하게 될 수 있을테니까」
 결정되지 않는 사고로 자신이 간병되고 있는 것을 자각해, 그 상냥한 소리에 나는 따랐다.
 안 된다, 진흙과 같은 졸음이 덮쳐 온다. 거역할 수 없다.


 깨달으면 어둠안에 서 있었다. 아무것도 없다. 아무것도 안보인다.
 자신이 죽은 것은 아닌 것인지, 그런 의문이 떠오르기 시작했을 무렵에.
 이쪽에 향해 달려드는 사람의 모습이 보였다.

 적의도 기분 나쁨도 없게 눈앞에서 멈춰 선 것은, 낯선 소녀.
 붉은 두건과 같은 것을 입어, 의상도 뭔가 현대보다 상당히고스럽다.
 얼굴은 분명하게는 안보이지만, 말괄량이 천성 간파할 수 있는 웃는 얼굴이 선을 둘러지고 있었다. 자신 있는 듯이 손을 허리에 댄다.

「너는 누구? 여기가 어디인가 알고 있다면 가르쳐 주셨으면 하지만」
 물었지만 대답은 없다.

 소녀는 유무를 말하게 하지 않고 나의 손을 잡아, 이끌도록(듯이)해 달리기 시작했다.
「엣, 어, 어디에 가는 거야?」
 지표도 없는 어둠안을 데리고 나가진다.
 한동안 그녀에게 손을 잡아 당겨지면서 달려 가면, 전방에 눈부실 정도인 광명이 보였다. 출구같이 생각되었다.

 빛의 호구[戶口]로 멈춰 서, 소녀는 거기에 가라고 할듯이 가리킨다.
 그 밖에 행선지도 없기에 흠칫흠칫 발을 디디는 것을.
 그러자 빛의 저 편에서는, 작은 누군가의 손을 뻗쳐지고 있었다. 부르고 있는 생각이 들었다.

 그러자, 배후관의 소녀는 나를 손으로 가볍게 지지한다.
「그 아이의 일, 맡겼어」
 마지막에 그렇게 한 마디 남겨, 나를 빛의 세계로 배웅한다.


 다시 눈을 떴을 때, 그 낯선 방의 침대안에 나는 돌아오고 있었다.
 완전히 날은 저물고 있어, 배치해 둔 조광라이트로 희미하게 비추어지고 있다.
 고급 비지니스용 호텔을 방불 시키는 침실인 것 같지만, 해안 가까이의 숙박하고 있던 내장과는 많이 차이가 났다.
 다만, 큰 창으로부터 연 밤의 거리 풍경은 매우 본 기억이 있다. 아마 여기는……

 그것보다, 어느새 이 방에서 잤는지 기억이 없다. 뭔가 꿈을 꾸고 있던 것 같았지만, 그것도 생각해 낼 수 없다.
 천정이나 벽에 시선을 기게 해 가는 동안에, 문의 앞에서 바쁜 모습의 사람의 그림자를 알아차린다.

 등에 작은 날개를 기른 금발 푸른 눈의 소녀는 침대의 옆에서 허겁지겁 타올있고로 있었다. 식은 땀을 닦아 주고 있던 것은 그녀답다.
 잔 채로 엿보고 있으면, 천사 같은 인형 정령짐승은 일단손을 멈추어 얼굴을 든다.
「……에헤, 에헤헤」
 에에들―, 라는 느낌으로 싱글벙글한 옆 얼굴이 보였다. 그리고 흔들흔들 신체를 좌우에 흔들기 시작한다. 날개도 삑삑 움직인다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 열도 내렸어요. 일어나면 여러가지이야기를 하지 않으면. 우후후후, 지금부터를 생각……이라고?」

 중얼거리면서 여기에 시선을 옮기는 시라사기(하크로)씨와 시선이 마주친다. 이완 한 표정인 채 동토에 노출된 것처럼 굳어졌다.
 그대로, 목으로부터 이마에 걸쳐 새빨갛게 염색이 끝나 간다.

 거북함에 참기 힘들어 우선 입을 연다.
「……안녕하, 세요」
「만나 좋은 있고! 조, 좋은 개 일어난 것으로 주가!?」
「바로 아까입니다. 무엇인가, 미안해요」

 경직이 풀려, 수치에 얼굴을 억제해 돌리는 그녀. 나도 신체를 일으킨다.
 괜찮아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 신체의 상태는 나쁘지 않다. 그것까지 병에 걸린 것같이 괴로왔던 것이 거짓말인 것 같다.

「저, 어느 정도 자고 있었습니까?」
「바, 반나절 정도, 그리고 종류」
 또 씹고 있다. 부끄러운 듯이 천사는 억제한 손가락의 틈새로부터 이쪽을 보았다.

「나, 어느새 잤을 것이다. 깨달으면 여기에 있어……」
「『파군』을 나와 내리고 나서 곧이에요. 여기는 나의 침실, 의식이 없는 당신을 이쪽에 행차 했습니다」
 역시 『북두』로 돌아온 것이다. 생각한 대로 이 야경은 도시 에레메아의 거리 풍경으로 틀림없었다.
 그러나 알 수 없다. 어째서 갑자기 의식이?

「여러 가지 쇼크가 한 번에 일어났기 때문에입니다」
 (듣)묻지 않고도 그녀가 그 의문에 답했다.
「그렇게 큰 다쳐, 갑자기 전부 나아 버리는 것 같은거 자연스러운 일이 아니기 때문에. 더욱 나와 계약을 맺어, 당신의 정령력도 많이 나누어 줄 수 있어 매우 적게 되었습니다. 신체가 깜짝 놀라 버리는 것은 당연합니다. 그렇지만, 열도 내린 것 같고 안심해도 좋을까」
「그래, 였습니까 시라사기(하크로)씨」
「시라사기(하크로), 라고 불러 주세요」
「아그랬습니다」
「알프, 나는 계약을 맺은 당신의 정령짐승이에요? 부디 그렇게 서먹서먹한 행동으로 하지 말아 주세요. 좀 더, 자연체로」

 옆에 의해 들른 그녀는 간원 하도록(듯이) 말한다.
「알았다. 그러면, 그러면 시라사기(하크로), 잘 부탁해」
「네당신의 시라사기《하크로》입니다. 이쪽이야말로」
 불려 천사는 간지러운듯이 미소짓는다. 지금까지 면식이 있던 상대와의 거리감이 터무니없고 밀접하게 되었던 것에 조금 갈팡질팡 한다.

「재차 답례를 말하게 해 주세요. 구해 주셔 손을 뻗쳐 받은 것, 진심으로 감사를 하고 있습니다. 지금부터는 계약 상대도와 감자와 친밀한 관계를 묶어 갈 수 있으면 좋겠다고」
「뭐, 뭐 무사히 돌아와져서 좋았어요. 『북두』의 사장, 계속하는거네요?」
「물론입니다. ……그렇게 되면, 남의 앞에서는 이전과 같이 상사와 부하로서 행동하고 있던 (분)편이 상황이 좋겠지요. 그 때는 서로 조심합시다」


 그녀가 항상 말씨가 정중한 것은 원래로부터일 것이다. 그러고 보니 령호(린코)나 라각(라카크)이라고 한 서로 옛부터 친숙해 지는 친구에게도 일관하고 있었다.
 한 번 등을 돌려 그녀로부터 『사내 연애, 는 이 일입니다후후』라는 군소리가 들린 것 같았다.

「어? 그러고 보니 그 날개, 원래에 돌아오고 있지만」
「네? 아 이것입니까」말해 키를 신경쓰는 그녀.
 그러자 뭉실뭉실해 고조되어, 그 큰 날개를 약간 피로[披露] 한다.

「큰 채라면 뭔가 불편하기 때문에. 익숙해진 여기가 생활하는데 적합하기 때문에, 평상시는 이전과 같은 사이즈로 하고 있을까하고」
 확실히 그 규격이라면 문에 걸리거나 해 큰 일이다.
 그 날개를 움츠리면서, 시라사기(하크로)는 자른다.


「여러 가지의 이야기를 하고 싶은 곳입니다만, 일단 먼저 부탁을 해도?」
「좋지만, 무엇을?」
「나를 어루만져서는 받을 수 있지 않습니까. 쭉 생각하고 있었습니다. 알프가 눈을 뜨고 나서, 어째서 받고 싶은 것인지」
「어, 어루만져」
「네. 수백년 계약주와 접촉하지 않았던 분, 매우 상냥하고」
 조금 전의 것은 그것을 상상한 것으로 느슨해진 미소였는가.
 침대 위에 몸을 타기이고, 머리를 가까이 해 재촉의 행동을 보인다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 솔직해지기로 하겠습니다. 정말 좋아하는 당신에게 애정을 따라, 따라지고 싶다. 지금부터는 부디 그것을 만족시켜 받을 수 있으면 시라사기(하크로)는 행복합니다」
 평상시는 기품에 흘러넘치고 단정한 사람으로부터 이런 식으로 응석부릴 수 있다니 상상도 하지 않았다.

「그런 것이라면 언제라도 좋지만」
「지금 여기로 하고 주세요. 사양 하시지 않고, 자」
「그, 그럼 실례해」
 찰랑찰랑 한 금발에 손을 둔다. 부드러움과 함께 높은 것 같은 비누의 향기가 비강을 간질인다.
 새끼 새에게 손대도록(듯이) 부드러운 감촉으로, 매우 따뜻한가.

「오호, 꿈같다. 이런 날이 오다니. 정말, 기쁩니다」
 눈시울을 닫아 손에 뺨을 비볐다. 뺨을 장미같이 물들여, 사랑스러운 듯이 넋을 잃은 표정을 보인다.
 하야부사손(하야테)의 흉내는 아니지만, 뭐라는 귀여워 보이는다. 그가 열중했던 것도 무리는 아니다.
 령호(린코)나 진か(마카미)의 두 명과는 달라, 연약한 것 같은 분위기가 터무니없고 비호욕구를 일으킨다.

「어떻게, 일까」
「계속해 주세요. 조금만 더, 이렇게 시켜」
 ……뭐야인가 데자뷰를 기억하는 광경이었지만, 싫은 기분은 하지 않았기 때문에 그 졸라댐에 응한다.
 그러자 저 편도 령을 울리도록(듯이) 웃으면서, 규와 껴안으면서 들러붙어 왔다.

「에헤♡알프, 지금부터는 뭐든지 분부해 주세요. 할 수 있는 한 응답합니다. 아, 그렇지만 사람으로서 이상하다 없는 범위에 두지 않으면 안 됩니다? 그렇지 않으면 급료 줄여 버릴테니까」
「하지 않아, 이상한 일은」
「알고 있어요, 농담입니다. 믿고 있습니다」
 쿡쿡 방울을 굴리도록(듯이) 웃는다.
 무엇이다 이 귀여운 생물은.

 한 바탕의 접촉을 끝내면, 만족했는지 천사는 침대에서 내려 일어선다.
「배는 비어 있지 않습니까. 만 하루는 지나 있으면 과연 뭔가 먹는 편이 좋을거라고」
「(들)물어 깨달은, 꾸벅꾸벅이다」
「그럼 곧바로 만들어요」
「시라사기(하크로)가 만들어 줄래?」
「조리사씨에게는 도저히 실현되지 않습니다만 노력하겠습니다. 식당에서……아, 마카미」

 문을 열어 사장실에 나오려고 한 천사와 엇갈리도록(듯이), 이리 소녀가 얼굴을 내민다.
「겨우 일어났다」
「안녕, 걱정 걸었군요」
「우응. 하크로누나, 간병하고 있었기 때문에 괜찮다고 생각하고 있었다. 그것보다」

 꼬리를 살랑살랑 시켜 감정을 표현하는 진か(마카미).
 쓱, 왜일까 여기에 얼굴을 접근해 온다.
「……무슨 일이야?」
「주인, 가만히 하고 있어. 해야 할 일이 있다」

 무엇을? 라고 묻는 것보다 빨리, 진か(마카미)은 행동으로 옮겼다.
「하무우」
「?!」
 무심코 엉뚱한 소리를 높인 것은, 그녀가 갑자기 입술에 상냥하게 물어 왔기 때문이다. 그것은 입 맞춤과 다름없었다.
 너무나 예상외인 접촉에 혼란의 극치에 이르렀다. 너무 갑작스럽다! 왜!?
 배후에서 『마, 마마마카미!? 무엇을 하고 있어입니까!』라고 시라사기(하크로)도 그 광경에 얼굴을 새빨갛게 하고 있었다.

 떨어진 뒤로 이리 소녀는 특별히 부끄러워하는 기색은 보이지 않고 말했다.
「이것으로 모두 공평. 나만, 아직 하고 있지 않았으니까」
「여, 여자아이가 그렇게 부끄러워해 없게 키스 해서는 안 됩니다! 좀 더 분위기를 소중히……!」
「무냐아, 소란스럽구나. 도대체 무엇─?」

 방심 상태에 빠져, 경직되고 있던 나의 발밑에서 부푼 곳이 꿈틀거린다.
 이불로부터 얼굴을 내민 것은 졸린 듯이 웃음을 띄운 소여우. 자연스럽게 기어들고 있던 것 같다.

「……오! 알군 일어났어? 진흙응, 안녕!」
「물고기(생선)령호(린코)까지!」
 여기를 알아차리든지, 여우 무녀의 모습이 되어 달려든다.

「(들)물었다도―! 걱정한 것이니까. 하크로가 있었기 때문에 좋기는 했지만, 하나 잘못하면 큰 일이었어!? 위험하게 되면 무리 하지 않고 끝날무렵 생각해, 는 언제나 말했잖아」
「미, 미안」
 조금 저기압인 험악한 얼굴에 나는 다만 사과할 수밖에할 수 없었다. 령호(린코)의 응원을 부르러 돌아올 기회는 있었고, 통고 대로 항복해 포로가 되어도 그녀는 도움에 달려왔을 것이다.

「하크로를 만회한 분발함은 인정하지만, 그렇다고 해서 자신의 몸을 반성하지 않게 되면 안 돼? 알군이 계약한 모두를 불행하게 된다는 일, 잊지 마」
 흠칫흠칫 수긍하고 있으면, 진か(마카미)과 시라사기(하크로)는 그 주고받음을 지켜보면서, 휴우~하며 말한 모습으로 얼굴을 마주 보고 있었다.


「이번에는 그렇게 되지 않도록」
 그러자 여우 무녀는 뒤를 되돌아 봐, 두 명의 손을 잡았다. 꾸욱 여기 측에 끌어 들인다.
「꺗」
「왓」
「우리들이 알군을 지킬테니까」

 일제히 뛰어들어 온 인형 정령 짐승들. 과연 압박받아 『웃』이라고 신음한다.
 천사는 당황해, 이리 소녀는 눈을 끔뻑 하고 있는 가운데 부끄러워하면서 령호(린코)는 계속했다.
 「이 네 명이 있으면 반드시 무엇이 와도 만사태평이야. 하크로도 마카미도, 그렇게 생각하겠죠?」

 계약의 순번이나 모두 있던 시간의 길이로 우선 순위를 의식한 두 명을, 령호(린코)가 같은 보조를 맞추도록(듯이) 재촉했다.
 끌려 시라사기(하크로)가 미소를 흘렸다. 진か(마카미)도 코를 말해 목을 세로에 흔든다.
 간신히 실감한다. 나는 이 아이들과 지금부터 쭉 함께 있다. 아무도 빠져서는 안 된다.
자신 한사람정도의 생명이라면 만일의 경우에는 희생이 되어도 좋다고 생각해서는 안 되는 것이라고.









변화하는 시시한 일상. 하크로폽포


「그러면, 학교의 다음에 『북두』에 가기 때문에」
「방과후군요 하크로~」
「하크로누나, 일 노력해」
「네. 모두도 조심해」

 기숙사의 현관문으로 동거(同居)인이 된 시라사기(하크로)에게 내보내진다.
 그녀에게도 송영[送迎]의 차가 올 예정. 과연 네 명 생활에서는 비좁게 느껴 기숙사로부터 사택으로 바꾸는 안도 가까운 시일내로 검토하고 있다.

「아, 알프. 가기 전에 하나 좋습니까?」
「에?」
 여느 때처럼 진か(마카미)에는 나오기 직전에 나의 안에 잠복해 받고 있으면, 생각해 냈는지같이 천사는 불러 세운다.

「무슨 일이야」
「저, 가, 가고 있고들 사, 잘 다녀오세요의……」
 왜일까 또 얼굴을 붉혀 올려보는 천사.

「혹시」
「그렇습니다 그렇습니다! 그……키, 키슈……」
「갔다옵니다, 는 제대로 말하지 않았지요? ……저것, 달라?」
 말에 막힌 그녀가 말하고 싶었던 것은, 전송의 인사는 아닌 것 같다. 풀썩 한 반응이었다.
 어깨로 령호(린코)까지 한숨을 토했다.

「알군의 것에 응가감(상태)에는 머리 위것─. 하크로, 이 대로 조─응이니까 여기라는 분위기를 유지하고 싶으면 기회를 놓치지 않도록 하는 것이 좋아」
「네나, 뭔가 맛이 없었엇? 미안!」
「……아무것도 아니고 종류. 또 다음에」
 시선을 피해, 마침내는 씹으면서도 등교를 재촉했다.
 끝까지 이야기를 들으려고 물고 늘어지려고 해도, 소여우에 재촉해져 결국 애매하게 된다.

 곳 바뀌어 낮의 『북두』의 사장실.
 아침은 조금 유감인 기분에 빠지는 것도, 그것은 일과성의 물건으로 기분 좋은 상태를 시라사기(하크로)는 되찾고 있었다. 긴 안목으로 봐 버리면 사치스러운 고민이라고 당사자도 알고 있던 것이다.

 서류를 정리하면서도 때때로 혼자서 질투나기 시작해, 일에 일이 손에 잡히지 않게 되는 것도 마음대로 되지 않는 상태였다. 실은, 여행으로부터 돌아오고서 쭉 이 상태이다.
 이것에는 그렇게도의 부사장의 지르박도, 넌지시 고언을 나타낸다.
「요전날부터 들떠 버리는 기분은 압니다만, 언제까지나 그 상태에서는 우리회사도 꾸려나갈수 없게 되어 버려집니다」
「아라? 조직이라는 것은 탑이 부재에서도 제대로 도는 것 같은 것은 안 된다고, 일전에 말하지 않았습니다? 아, 그렇네요. 차라리 회장의 자리에 앉아 날개를 늘린다는 것도……」
「장난을, 나는 사장의 대리가 고작. 후임을 준비해 주시지 않습니다와」
「농담입니다. 오늘의 할당량은 특별히 많지 않으니까 점심에는 끝나 버리겠지요. 이것도 내가 잘 자(휴가)의 사이, 다른 여러분이 노력해 받은 덕분이군요」

『북두』의 탑인 그녀는 현역을 계속한다. 하지만 이것까지와 달리, 지지해 주는 사람이 근처에 있는 것을 재차 깨닫는다.
 고갈하고 있던 정령력이 안정된 이상, 우려함 없고 향후의 일도 천천히 생각해 갈 수 있다.
 의지를 계승한다고 한 알프·오란이, 좀 더 『북두』에 있어 둘도 없는 인재가 되어 주도록(듯이).
 머지않아 그를 어떻게 출세시킬지 어떨지는 접어두어, 눈앞의 초로의 남자에게도 말하지 않으면 안 된다.

「고마워요 지르박. 이것까지 시중들고 있어 준 것, 이제 와서 감사에 흘러넘치고 있습니다」
「그것을 (듣)묻는 것은 여생단 나무내가 시라사기(하크로)님에게 간호해지는 순간이나 공양될 때에입니다」
「조사의 말이어 없어요, 재수없다」
「홋혹. 농담입니다」

 장난꾸러기인 보복에 천사는 『이제(이미/벌써/더는/정말)』라고 말해 조금 뺨을 부풀린다.
「라고 해도 시라사기(하크로) 님, 그렇게는 말했습니다만 알프씨와의 시간도 소중히 해주세요. 나보다 상당히 깁니다만, 그와도 머지않아 작별이 방문합니다」
「……알고 있습니다. 감안하고, 옆에 있다고 결정했기 때문에.」
「그러면 그 이상은 추구하지 않습니다. 세지 못할정도의 추억을 만드셔 후회하지 않도록. 하루 하루를 소중히」

 (듣)묻고 생각하는 곳이 있던 시라사기(하크로)는, 조금의 사이 골똘히 생각하는 것 같은 행동을 보인 뒤로 얼굴을 올린다.
「지르박, 조금의 사이 부재중을 맡겨져 주지 않겠습니까?」
「좋습니다. 앞대로, 오늘은 나머지도 적으니까」
 수긍하는 천사는 큰 날개를 펴, 사장실의 큰 창을 열었다.

『북두』로 그런 주고받음이 있던 수십 분후, 에레메아 학원의 교내에서는,
「그런데 알프군! 슬슬 솔직하게 토하면 어때!?」
「토한다 라고 해도……우와 현기증나. 다리오, 뭐야 그것」
「취조실에서 용의자를 프레셔를 걸칠 때에 자주(잘) 사용하는 저것의 대신이야. 공구실로부터 빌렸다」
「다음에 혼난다」

 모처럼의 점심식사전이면서 다리오에 아무도 없는 어두침침함의 빈 교실에 연행된다.
 여기에서는 여러 가지 일이 일어났다. 여동생에게 마루에 앉게 하고 충분해 선배의 갈아입음에 조우해 버리거나.
그런 일보다, 라고 스탠드 라이트를 보내면서 다리오는 자른다.

「조속히 주제에 들어가자구. 천김(아마가네)씨와는 어디까지 간 것이야?」
「그러니까 별로 아무것도 없다고」
「그러면 일전에의 모임은 어떻게 말하는 것?」
「말했을 것이다. 저것은, 단지 사원여행 같은 것으로」
「거짓말 해라! 저런 굉장히 정령짐승의 미소녀 세 명 시중들게 해 어디가 회사의 교제다 바보자식! 절대 단지 아는 사람일 이유 있을까! 왜냐하면 그렇구나!? 그렇게 하면 『북두』라는 큰 장소에서 훌륭한 사람이 저런 소수로 외출 같은거 하지 않는 걸!」
「소리! 소리 크다고! 좀 더 억제해!」

 히트업 해 지껄여대는 클래스메이트를 필사적으로 달랜다.
 책상 위에 있던 소여우는, 그 주고 받고 있던 주고받음의 중재에 들어갔다.

「다리오 빠짐벌개─. 다리오라도 클래스메이트의 여자아이들과 와 있었으니까. 별로 좋지 않은 것」
「에? 령호(린코) 해변 와 있지 않을 것이다?」
「응후후, 알군으로부터 전해 들었어―. 사해는 싫지만, 함께 밥 먹고 싶었구나. 그리고 말야─, 같은 회사의 사람보다, 학년도 다른 아이들과 놀러 가져 버리는 다리오가 굉장하다고 생각한다」
「그, 그런가? 하지만」
「그래. 아리스 제대로레이첼이나 로베르타도 이 학원은 인기인이겠지? 그것도 반드시 부러워 이 자식! 라는 질투되어 대단한 것이 아닐까?」
「……입다물어 둘까」

 다리오가 단순한 것은 접어두어, 구슬려 가는 령호(린코)는 과연이다. 당황하는 기색도 보이지 않고 위험한 의문도 얼버무렸다.

「일단 기업적인 문제로 그 사람들……특히 천김(아마가네)씨의 프라이베이트는 밝혀서는 안 되고, 나도 자세하게는 모르니까 이야기하려고 해도 이야기할 수 없지만」
「친구에게도 숨길 것인가. 사람이 나빠」
「그런 식으로 등지는 것은 간사하다고. 비록 알았다고 해도 다리오는 어떻게 하고 싶다?」
「정해져 있을 것이다, 그것은……」

 말하면서, 방금전까지의 심문 무드를 바꾸어 부탁의 포즈인 것이나 양손을 앞에 비는 모습을 보였다.
「부디! 나에게도 향후 접점을 생기도록(듯이) 융통해 받을 수 없을까요!?」
「하?」
「퇴마사의 업계를 모르는 녀석이라도 알고 있는 유명한 그 천김《아마가네》씨와 교류 할 찬스다!? 싸인 이상으로 레어잖아! 부탁하는, 접근에 시켜주세요」

 아무래도, 자신을 알고 있어 주고 있던 일과 아는 사람의 「오란군」를 제쳐놓아 「다리오군」라고 불렸던 것이 그에게 있을 수 있는 송곳은 아니고 이 앞도 사이 좋게할 수 있을 가능성이 있다고 생각하게 해 버린 것 같다.
 부득이 본인에게 허가를 (듣)묻고 나서와 검토의 취지를 전했지만, 아무것도 말하지 않게 된 령호(린코)의 반응으로부터 헤아리는 것에, 각하가 될 것 같았다.

 그리고 이야기가 결심해, 방을 나오려고 했을 때.
 쭈욱 유리를 노크 하는 소리가 뒤로부터 들렸다. 무엇일거라고, 블라인드로 차광 된 창을 본다.

 틈새에 불쑥 얼굴을 들여다 보게 한 것은, 몸집이 작은 흰 비둘기. 특징적인 나비 매듭의 푸른 리본이 가슴팍으로 묶어져 자연의 야성 동물로 해서는 조금 떠 있다.
 상태를 보고 있으면, 다리오가 「어떻게 했어─? 밥 먹지 않는거야? 이번은 좋아하는 녀석 대접해 주는데」라고 재촉이.

 그러자 푸른 둥근 눈동자를 순있던 코바토는, 한쪽 날개를 위로 해 제스추어했다.
「알군」
「응」
 그런 행동을 취할 수 있는 것은 정령짐승만이라고 깨달아, 발길을 돌려 다리오에 말한다.

「그 앞에 용무를 생각해 냈기 때문에 선행은이라고」
「이봐, 그것밥을 먹은 후는 안 되는 것인가……는 어이」
 말하면서, 복도를 달려 계단을 오른다.
 목표로 하고는 옥상이다. 거기에 불렸다.

 도착하든지, 그 비둘기는 난간 위에서 먼저 기다리고 있었다.
 그리고 여우 무녀같이 진흙응과 모습을 바꾸어, 정체를 나타낸 것은 천사였다.


「알프돌연 학업중에 찾아와 미안해요!」
「누군가라고 생각하면 시라사기(하크로)!? 엣, 라고 할까 비둘기의 정령짐승이었어요!?」
「이 모습이라면 만나러 가도 위화감 없다고 생각해서」
 덤벼든 그녀를 받아 들인다. 밀회 같은 착각을 느꼈다.

「뭔가 있었어? 트러블?」
「아니오」
「화급의 용? 천롱(아마오보로)으로 나오는 것이 좋아?」
「아니오, 그렇지 않아서」

 둥실 작은 날개인 채, 그녀는 시선과 같은 높이에 떴다. 뭔가를 각오 한 표정으로, 양어깨에 손을 뻗는다.
「에잇」

 가, 시라사기《하크로》는 뺨에 입맞춤을 했다.
 여기가 장난감 대나무 총에서도 총격당한 것처럼 당황한다.
「응응? 무엇? 어떻게 말하는 것?」
「잘 다녀오세요의, 키스, 입니다. 아침 말할 기회를 놓쳤다……」
「앗, 그런 일인가!」
「알군, 하크로를 하고 싶었던 것 깨닫지 않기 때문에―」


 알아 시들어에 말을 도중에 끊게 해 내려 머뭇거린다 천사. 이 때문에 멀리 『북두』로부터 날아 왔는가.
「나, 결정했습니다. 후회하지 않도록, 해 두면 좋았다고 생각하지 않는 날이 오지 않도록, 하고 싶다고 생각했던 것은 솔직하게 말해 실천하자고」
「여기도, 미안. 의도를 짐작할 수 없어서」
「괜찮습니다 괜찮습니다. 조금 전도 당신은 헤매지 않고 여기에 와 주었습니다. 여기가 좀 더 용기를 내면 끝난 이야기이기 때문에. ……다만, 역시 부끄럽기 때문에 이것은 이제 괜찮습니다」
 붉히면서도, 그녀는 미소지었다.

 그 속에서, 옥상의 문이 열려 다리오가 들어 왔다.
「뭐야, 이런 곳에서 용무는」
 간발, 시라사기(하크로)는 비둘기의 모습에 돌아왔다. 팔에 움켜 쥘 수 있었던 그녀를 주시해,

「……너, 너! 포유류는 커녕 조류까지 갈 수 있게 되었는가!?」
「너도 적당히 해라」
「데, 데데 포」
 조금 이상한 울어 흉내를 내는 비둘기는, 목을 희미하게 상하시켰다. 돌아온다, 라고 가 있는 것처럼 보였다.

「또 다시 보자」
 그렇게 말해 그녀를 가진 채로 하늘에 우러러보면, 시라사기(하크로)는 날아 갔다. 『북두』에 돌아올 것이다.
 변화를 수반하는 일상은 서서히 친숙해 져 간다. 반드시 이런 식으로 그녀가 방문하는 일도 당연하게 되어 가는 것이라고, 전송하면서 생각했다.



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차장은 저 녀석이 다시, 설마의 싸움……!
그리고 그 정령짐승이 진화!?

기대하세요!





예외:라각과 물뱀의 전화. 위협과 우위의 줄타기



「……이라고 말하는 것으로 이번은 수속[收束]을 맞이했다고 봐도 좋을 것입니다」
『좋을 것입니다, 라고오이』
「뭔가 문제가 있으심으로?」

 전화의 저 편에서는 아이로 해 약간 난폭함이 물을 수 있는 소리가 난색을 나타내고 있다.
 이유는 명쾌. 결과의 보고 중(안)에서, 상대에게 있어 바람직하지 않은 정보가 뒤섞이고 있기 때문이다.

『나는 불필요한 일 하지 마, 라고 말했구나? 사족이라면 못 찔렀는데』
「에에. 그러니까 얼굴은 냈습니다만, 꼬리는 잡게 하지는 않는 자신은 있기에. 그리고, 나 제대로용 상태에서도 다리 있어요?」
『시끄러워 미즈치! 한 걸음 잘못하면 너 뿐만이 아니라 여기까지 연루 먹을 가능성도 있었는데 무엇 위험한 다리 건너고 자빠진다!?』

 무는 것 같은 기세를 보건데, 저 편은 상당 저기압이었다. 당사자로서는 사활 문제이니까 무리가 아니는 이야기이지만.

『그 바보여우도 언제나 차라고 있지만 터무니 없게 감의 좋은 녀석이다! 말꼬리 하나로 태생을 간파 되어도 과자일까요! 게다가 저 녀석은 「신명」의 짐승의 혈통을 받고 있기에 경우에 따라서는―-』
「침착합시다 라카크님. 그 쪽에 있어서도 매우 fine play와 칭찬해야 할 판단이다고 알고 있던 것이에요. 확실히 린코 님은에 무서워해야 할 분이었습니다. 나의 능력이 아니면 여기에 있었는지도 모릅니다. 산 기분이 하지 않았군요」
『입막음에 그대로 죽으면 좋았을텐데』
「무리하네요. 하지만 아마, 손대중의 의도도 느껴졌습니다. 생포로 되어 토해지고 있던 것이지요」
 담담하면서 계속한다.

「거기에 내가 나타나기까지 본 린코님의 모습은, 분명하게 원흉에 별을 붙이기 시작한 단계였어요? 물론, 그것이 누구에게 향하여인가는 알고 계시군요? 여하튼 하크로님의 문제를 『파군』에 고자질하는 전제로서 그녀와 안면이 있는 사람중에서 혐의가 걸리는 것은 아주 자연스러운 흐름이기 때문에」
 숨을 삼키는 소리가, 분명하게 전해졌다.
「그 만큼의 리스크를 무릅쓴 만큼, 당신에게 덮쳤을 것인 의혹의 눈을 훌륭히 날뛰게 한 것은 아닙니까. 는 아니면, 지금쯤 당신의 곁으로 그녀가 찾아와 큰소란이 되어 있어도 이상한 것이긴 해 없어요. 내가 완충재가 된 것, 정말로 지난 흉내였던 걸까요?」
『긋』
「이번 성냥 펌프로 라카크님 단신에서도 돌아다닐 수 있던 것이라면 나, 심부름꾼으로 할 필요 있어 없어요군요」

 설마, 용과 귀신이 손을 조응(한패)으로 이번 문제를 유발시켰다고는, 아무리여우 무녀일 수 있는 상상도 하지 못했을 것이다.
 용은 어디까지나 『파군』을 꼬드기는 역. 귀신은 사건의 양상을 이해시켜 해결하도록(듯이) 이끄는 역.
 시라사기(하크로)라는 정령짐승안에 뿌리 내리는 문제를 취해 거등 노래째에, 이런 촌극을 대한 것이다.

『……아─똥싸개, 알았다. 이번은 칭찬해 준다. 다음으로부터는 진짜로 앞에서만 줄타기 해라』
「감사합니다. 하지만, 말씀하시는 대로감이 좋은 린코님에게 위험한 줄타기를 해서까지 단행한 동기란 어떤 것인가 묻고 싶은 것입니다만」
『정해져 있을 것이다, 전력 강화의 기회에 마침 잘 된 것이야』
「정말로 그 때문에 이런 장황한 수단을? 틀림없이 도련님에게 가능성을 찾아내, 하크로님을 맡긴 것이라고만」
『그런 것이 아니야. 다만』
「다만?」
 앵무새 흉내의 뒤의 대답에는, 사이가 있다.

『하크로의 녀석이 언제까지나 과거의 집착으로 주저 밟고 있는데 초조해 할 수 있었을 뿐의 이야기다. 그래서, 애송이에게는 다만 눈독들인 대상이 섰을 때까지. 누구라도 좋았던 것이야』
「호우호우. 누구라도라고 말해도, 상당히 한정된 가리기로 보입니다만」
『말해라. 방심할 수 없는 자식이다』
「귀신을 그대로 두어 그것은 뜻밖. 전문입니다만 그들은 남을 무시하면 있고……」
『그 이상은 말하지 말라고?』

 충고의 음성은 평탄 그 자체다.
 하지만 (들)물은 순간, 거리가 떨어져 있기에도 구애받지 않고 멋대로 신체가 굳어진다.
지뢰를 밟았다.

『말에 따라서는 3초 후에 거기에(…) 간다. 진짜로 생각해 발언해라』
「귀문도행(간응 이럭저럭), 입니까. 대상과의 사이에 구현화한 귀문을 열어 순간 이동을 한다는 녀석이군요」
 그것은 무섭다, 라고 마음속으로부터 말했다. 이 귀신도 여우 무녀같이, 적으로 돌리는 것은 자살 행위나 마찬가지다.

 하지만, 발동에는 조건도 있다. 여러 가지의 조건을 달성하는 것으로 그것은 열 수가 있다고 듣고 있다.
 그 하나에는 동료, 혹은 하인이라는 진영으로서의 골조끼리로 밖에 실시할 수 없다는 것. 결국은 아군이라고 보여지고 있으면 호의적인 해석도할 수 있다.

「확실히 실언이 지났습니다. 사과 합니다」
『켁, 조심하는 개선반. 뭐 좋은, 어쨌든 그쪽이 지시에 응한 이상에는 여기도 거래에 응해 준다. 요망은 확실히』
「나의 계약주는 정령계의 파이프라인을 연결하는데 있어서의 안정을 요망하고 있어집니다. 구체적으로는 장해가 임박했을 때의 후원자, 아마 가까운 동안에도 요청이 요구되는 일이 될까하고」
『아 그랬다. 부탁한 이상에는 이치는 통하게 해 주지 않으면』

 이야기가 상당해 걸친 곳에서,
『마스타 아 아 고르아아아아아아아아!』
『도옷하아!?』
 귀동냥이 있는 여성이 광분한 욕소리가 여기에까지 도착했다.
 확실히, 에레메아 학원에서 교원을 하고 있는 오르타나 되는 인물이다. 결국은 그의 계약주.

『나의 비장의 와인 비워 무엇 저녁 반주하고 자빠집니까! 있을까 말까한 급료를 얼마 쏟아 넣었는지 알고 있습니다!? 이제 반도 없지만 이것! 한정품으로 조금씩 마시려고 생각했었는데 좋은 좋은 좋은 좋다!』
『오르타나, 떨어져 안정시키고……, 소가 나오고 있다, 거기에 지금 전화중─』
『게다가 정중하게 마셔 맞댐에 산 브랜드의 치즈까지! 무엇이 역시 고기도 아니면 먹은 것 같아, 입니까!?』
 소란을 입다물고 (들)물으면서 물뱀(미즈치)은 생각한다. 이 무서운 저녁 반주하면서 화낸 체재를 행동하고 있었는가.

『왜, 왜냐하면[だって] 외로웠던 것이야, 입이. 나빴다고!』
『멋대로 사람의 주말의 사치스러운 즐거움을 금연의 이탈 증상 감각으로 받아 두어도 좋은 담력이군요……! 변상해라 변상해라 변상해라 변상해라 변상해라』
『쿨럭!? 그것이 주인에 대한 취급인가!』
『수행원이라면이야말로 주인의 행동거지를 바로잡습니다!』
『구와아아아아아아아─!』

 작은 귀신의 절규를 시작으로 통화는 중단된다.

「아휴. 이야기 도중에 끝나고 끝내졌습니까」
「저리씨도 큰 일이다」
 옆에 있던 불타는 것 같은 적발의 남자는, 편이로부터 이어폰을 제외한다. 전화 내용을 알아 듣고 있었다.

「반드시 이 후, 연기하는 것을 멈추어 자주(잘) 했군이라든지 말하면서 뜨거운 키스에서도 주고 받고 있을 것이다. 그래서, 마지막에 반 정말로 화나 있었다고 후려갈겨지면. 멋대로 반도 마신 것보다, 먼저 혼자로 저녁 반주한 일에 분개해 저 녀석은」

아레스·쉐이크 리어와 그녀는 학우다. 라각(라카크)과의 관계도 숙지하고 있다.
「구체적이네요. 하지만 아레스님, 추측의 근거는 어떤 것으로?」
「우선 전화 도중에 수라장을 넓히는 것은 연기 수상하다. 본래의 오르타나라면 끝날 때까지 기다리고 있었을 것이다. 문이 소리가 나지 않았던 것으로부터 가까워지기 전에는 그 모습도 엿볼 수 있을 것이고. 에 비해, 이쪽에도 들리도록(듯이) 노성이 상당히 가까웠던 일이 그 신빙성을 누르고 있다」
「흐음」
「원래 날뛰고 있는 한중간에 휴대 떨어뜨리지 않고 예쁘게 잘랐을 것이다? 대부분 소리도 없었다. 일부러답다 아무래도」
「그럼 촌극을 하는 이유란?」
「마운트야, 우리들에게로의」

 단적으로 대답해, 체어의 등받이에 의지해 다리를 꼰다.
 도시 에레메아의 마천루에 잊혀진 오피스 중(안)에서, 주고받음은 계속되었다.

「여기가 이것저것 감언이설이나 성과로 정신적 우위를 유지하려고 하는 것을, 손바닥으로 춤추고 있는 것에 지나지 않는다고 생각하게 하는 연극이야. 더 이상 곤란한 상황에는 되지 않아, 는 저녁 반주 자랑이라고 했다. 역량도 책에서도 격상으로 있는 의사 표시라고 파악했군요」
「하나마루를 드립시다, 같은 의견입니다」

 하지만, 유용성은 전해졌다. 겨룰 생각도 없기에 솔직하게 양보하면 좋다.

「(이)지만물뱀(미즈치), 내가 방청하고 있는데 그 귀신에 위압을 내게 할 필요 있었나? 꽤 몸이 움츠렸다구. 그 거절해, 확신범일 것이다」
「아니오, 간이 듬직히 앉고 있을까를 시험하고 싶었다니 매우 매우……」
「좋은 성격 하고 있는이 자식」
 샤샤샤와 웃는 미청년의 정령짐승. 아레스는 복수에 입을 열었다.

「하지만 알프의 녀석, 저 녀석도 상당히 맛있는 꼴을 당하고 자빠지는구나. 3인째다, 오빠를 그대로 두어 정령짐승 미소녀 하렘과는 괘씸하다」
「아레스님도 그러한 것에 동경해 둬로?」
「어느 정도는. 너, 지금부터라도 여자가 될 수 없어?」
「이것까지에 없고 뜻밖의 말씀을 받았습니다」
 과연 물뱀(미즈치)도 이것에는 질리다. 의도적인 변화도 아니면 자연히(과) 인형의 정령짐승의 용모는 정해지는 이상 당치않은 행동이지만.
 아레스는 다른 의미에서도 질투하고 있었다.

 조금 전의 라각(라카크)과의 커넥션이 만나 얼마 안 되다고 말하는데 이미 형성되고 있는 것.
 자신들은 5년이나 걸쳐 간신히 이야기를 들어 받을 수 있게 되었다는데, 그것을 거뜬히 해 치우고 있다.

 하지만, 그런 속박은 사소한 것이다.

「농담은 접어두어, 이것으로 염려 없게 움직일 수 있군. 저 녀석의 귀환에 호응 하도록(듯이), 녀석들도 움직이기 시작한 것 같고」
「『영웅 숭배(…)』, 이군요」
「갈 수 있던 무리다. 이것까지도 심하게 방해 해 주었지만, 본격적으로 귀찮게 된다고 생각하면 현기증이 하겠어(한다고)」
 목적은 정령계에의 진출과 작은 귀신에게는 말했지만, 표면에 지나지 않는다.
 본래의 목적은, 진실의 탐구.

「그렇지만 뭐, 알프에게는 미안하지만 딱 좋은 미끼가 되어 줄 것이다. 그 사이에 이번이야말로, 찾아싼다」
「이번이 본명이라면 좋습니다만」








누군가의 프롤로그. 정령계의 금기자


 그에게 있어 관계를 가지는 사람은 적이나 위협 밖에 없었다.


 아버지와 어머니의 얼굴을 알지 못하고, 정신이 들면 대리부모의 야만스러운 남자의 집에서 분골쇄신해 일해져 폭력 따위의 극심한 처사를 기억하는 일도 귀찮은 수 정도 경험했다.

 죽이겠어. 벌거지. 쓸모없음. 몇번 그런 욕소리를 받았을 것인가.
 더욱은 하나에서도 마음에 들지 않는 태도나 미스를 하면, 남자는 언제나 같은 상투어를 발표하면서 체벌을 더한다.

 --이런 것이라면 그 마을에 두어 먼 바다 좋았다!

 아무래도 자신은 멸망한 인 촌의 철거지에서 찾아낼 수 있었던 생존인 것 같고, 운이 좋았던 것일까 나빴던 것일까 남자에게 주워져 이 곤경 중(안)에서 살아 있다.
 게다가 그는 거기서 다른 주민들에게도 기피의 시선에 노출되어 숨기는 일 없이 욕소리나 비웃음을 퍼부을 수 있었다. 돌이라도 날아 온 적도 있었다.


 노예나 마찬가지의 염가의 노동력과 집단에서 토해내는 것이 허락된 감정의 배출구. 이 2개가 그를 살려, 이 취락안에 붙들어매는 역할이었다.

 원인은 자신이 낯선 사람이니까라는 것 만이 아니다. 그 마을이 멸망한 이유도 이 일대를 통치하고 있던 정령 짐승들의 권위를 많이 해치는 것을 저질렀던 것이 일의 시작이었던 것 같아, 제재를 제일에 받은 결과였다고 한다. 그 영향은, 여기에도 미치고 있다.

 분노를 산 무리에게로의 원망해. 그것들은 어른으로부터 아이에게까지 전파 해 여럿이 달려들어 자각이 없는 그에게 향해진 것이다.

 유소[幼少]기 중(안)에서 그는 간절히 바란다. 포학을 다해 이렇게 비참한 꼴을 당하게 한 녀석들을 짓밟는 날을.
 전원 언젠가 절대로 복수해 준다, 아무것도 없었던 그는 그런 생각에 매달리면서 숨을 죽이며 계속 살았다.

 --안녕하세요. 너, 재미있는 것을 가지고 있네요. 전망이 있어.

 그런 어느 날, 이것까지의 생활을 새로 칠하는 전환기가 찾아온다.

 그것은 바뀐 의상의 남자가 마을에 방문해, 왜일까 자신에게 말을 걸었던 것이 시작이었다. 피해진 흑발 검은자위의 특징이 있는 소년의 소문을 귀에, 멀리 온 것 같다.
 남자는 자신을 다른 세계의 인간이라고 자칭하고 있었다. 정령 짐승들의 통치가 해지지 않은, 사람이 대부분을 차지하는 세계를 가르쳐 주었다.
 그것만이 아니다.

 남자가 말할 전망이라는 것의 정체는, 정령력의 교양이었다.
 원래 정령 짐승들이 가지는 강대한 힘. 이 쪽편의 인간에게는, 그것을 방대하게 내포 하는 사람이 배출되기 쉽다고 한다.

 --이것까지는 무가치와 단정되어져 왔는지도 모른다. 뒤집으려면 상응하는 성과가 요점 된다고는 생각한다. 하지만, 충분히 가능성이 있다.
 제언하는 것은 누구라도 인정하지 않을 수 없게 되는 위대한 칭호. 일찍이 사람을 업신여기는 이 세계를 진감 시킨 범례의 재기야말로, 남자는 목표로 하고 있다.

 남자는 스스로를 『영웅 숭배』라는 결사의 맹주를 자칭했다.
 그는 선택되었다. 그리고, 감정대로 영웅이 될 수 있는 인재로서 재능을 개화시킨다.

 --길을 준비하자. 너나름이지만 말야.
 --그렇다면, 나를 강하게 해라. 누구에게도 부정시키지 않다면, 영웅에게라도 뭐든지 되어 준다.

 임시방편의 고향을 나올 때, 그는 그것까지의 사례(…)로서 즉석이면서 몸에 걸친 힘으로 이것까지 학대해 온 사람에게 대접했다.
 특히 그를 손놓을 생각이 없는 그의 주인으로 있던 남자에게는, 폭력을 일하려고 한 것으로 주저함 없게 공격을 걸었다.

 이용한 것은 나무의 숫가락. 난폭하게 취급하면 용이하게 접혀 버릴 것 같은 그것도, 정령력으로 보충하자마자 부드러운 흙에 찌르도록(듯이) 인체를 후벼팔 수가 있었다.

 죽지 않는 정도로 혼내준 후, 그는 자란 대지를 떠났다.


 그리고 현재.
 그는 고도의 인간 사회안에 있었다. 일찍이 살고 있던 장소와는 비교도 되지 않는 문화와 수를 자랑하는 인간의 세계.
 스트리트계의 쟈켓과 청바지 모습의 소년은 사람들이 왕래하는 공원에서 벤치에 앉아 있었다.

 그러자 도중에서 선글라스를 쓴 얕은 장년이라고 생각되는 남자가 와 근처에 걸터앉았다.
 가쥬알인 치장과 사람이 좋은 것 같은 남성과는 얼굴도 맞추지 않고, 인사도 주고 받지 않고 주고받음은 시작된다.

「상태는 어때」
「퇴마사를 두 명, 잡았다」
「응응. 절호조구나. 『주홍 사자(바미리온)』레오와 『도마뱀의 턱(리자드헷드)』베르고를 뒷골목의 불의에 습격이라고 해도 타도했는지. 뉴스에서도 타고 있었어, 아라미타마(어머나 혼령)라는 괴물을 그대로 두어 군과 말하는 이름도 모르는 괴한에게 병원 보내로 된 그들의 명예는 실추한거나 마찬가지일 것이다」
「다음은 어느 놈에게 이기면 된다」
「그렇다―, 이름을 넓히고 있던 유수한 실력자들도 슬슬 정리되어 온 곳이다. 그렇지만」

 포켓트로부터 만지작거린 후, 한 장의 사진을 꺼내 빈 자리의 사이에 둔다.
면을 감싼 승복의 인물이 비치고 있었다. 아무도 신원을 모르고 있는 것에도 구애받지 않고, 이 도시에서도 유명한 퇴마사.

「천롱(아마오보로)은 특별한가」
「……」
「단신으로 상위 레벨의 아라미타마(어머나 혼령)를 조복[調伏] 해, 이것까지 응원에 달려 들고 나서 도시의 준수를 찢었던 것은 한 번도 없다. 현상, 세상에 있어 가장 영웅에게 가까운 인물이구나」
 마지막 말에, 흠칫 소년은 반응한다.

「태생은 갈라졌는가」
「전혀구나. 현장에는 나타나는 것이 소속하는 『북두』에는 모습을 보이지 않는다. 내부 사정에 속을 떠보려고 해도, 가족조차 말단은 아무것도 모른다. 보낸 인재도 정령짐승의 사장이라는 특이성과 힘으로부터 보기좋게 연주해져 버린다. 포기야」
「『북두』……」
「그렇지만 가까운 동안에 액션을 일으킬 예정함. 지금부터 즐거운 행사를 생각하고 있어」

 거기의 사장도, 일찍이 영웅의 한사람과 계약한 살리는 전설의 정령짐승. 보통 수단으로는 가지 않은 것 같다.
 그리고 확실히 또 한사람, 놀라운 솜씨의 인형 정령짐승이 있다고 듣는다.

「천금(아마가네)이었는지? 그 두 명이라면 나의 정령짐승에게 적당할 것이다?」
「2가지 개체도 사, 욕심쟁이이다. 뭐, 너나름이야. 그 가치를 증명할 수 있다면, 융통하자」

 오만한 말투에, 남자는 웃으면서 말한다.
 그러자 소년은 씩씩거린 것처럼 퇴마사의 사진을 폭삭 잡아, 주먹안에 납입했다.

「결정이다. 내가 최강의 영웅을 과시해, 손에 넣는다」
 그 다음에 해방한 손으로부터 불길의 덩어리가 흘러넘쳤다. 사진을 흔적도 다 없게 굽는다.

「준비해라 제크토르. 천롱(아마오보로)을 잡으러 가겠어」
「엣, 아인군? 그가 『북두』에 있다고는 할 수 없어?」
「관계없다. 단순한 이야기다」

 일어선 소년은 우뚝 솟는 빌딩군을 응시한다.
 그 눈초리가 길게 째짐의 검은 눈동자는, 얼어붙도록(듯이) 차갑다.
「둥지가 망쳐져, 화내지 않는 녀석은 없다」