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제 1장 제 1절

처음 뵙겠습니다, cadet라고 합니다.

이 소설은, 내가 뇌내에서 그리고 있던 것을 충동적으로 투고하게 된 것입니다.

소설을 쓰는 것도 처음으로 아마추어 노출의 문장입니다만, 아무쪼록 잘 부탁드립니다

소르미나티 학원, 꿈, 희망, 야망 따위를 안은 대륙안의 젊은이가 모이는 장소.

완전한 실력주의로, 일정한 성적에 차지 않는 사람은 가차 없이 떨어뜨려지는 장소.

이 장소에 와 2년째, 이 나, 노좀바운티스는 점심시간의 사이, 날의 맞는 옥상에서 이것까지의 일을 다시 생각하고 있었다.

내가 이 학원에 온 것은 2년전, 2명의 소꿉친구와 함께 고향의 마을을 나와, 이 장소에 왔다.

1명은 켄노티스. 어렸을 적부터의 둘도 없는 친구.

 또 한 사람이 리사하운즈.

불그스름한 포니테일을 가지는 미소녀.

나의 연인으로 제일 소중한 사람.

그녀는 옛부터 지기 싫어하는 성질인 성격으로 마을의 꼬마 대장과 싸움을 해서는 일방적으로 불퉁불퉁할 정도의 못된 꼬마였다.

그런 그녀와의 만남은 내가 8세 때, 마을의 가까이의 강변에서 낚시질을 하고 있을 때였다.

「다, 당신, 지금 짬?」

그런 한 마디를 그녀가 걸어 왔던 것이 계기였다.

불그스름한 쇼트 컷과 지기 싫어하는 성질인 표정, 서서히 열을 띠어 가는 자신의 얼굴…첫눈에 반함이었다.

그녀의 부모님은 지금까지 여기저기의 토지를 전전으로 하면서 생활 하고 있었지만, 그녀의 부친이 여행의 도중에 죽은 것으로, 고향인 이 마을에 정주할 것을 결정한 것 같다.

그녀는 어렸을 적에, 자주(잘) 장난을 해 화가 나고 있었지만, 정말로 싫증 것은 하지 않고, 오히려 그런 무리는 절대로 허락하지 않는 사람이었다.

그런 그녀에게 제일 패진 마을의 아이는 꼬마 대장과 왠지 나였지만.

그녀에게 내가 고백했던 것이 3년전, 그녀에게로의 생각을 억제하지 않고, 자신의 생각을 무심코 토로해 버렸다.

첫눈에 반함인 것, 훨씬 좋아함 것.

그런 자신의 충동적인 고백에, 그녀는 놀라움으로 눈을 크게 열고 있었지만, 눈물을 흘리며 자신의 생각을 받아들여 주었다.

그 때, 나는 그녀의 꿈을 지지하기 위해서(때문에) 그녀와 함께 소르미나티 학원에 갈 것을 결정한다.

그것은 어렸을 적, 그녀가 말해 준 꿈이 계기였다.

「아버지같이 여러가지 세계를 보고 싶다」

나는 그녀가 죽은 부친의 일을 모친으로부터 들어, 밖의 세계를 동경하고 있었던 것은 알고 있었다.

그 때, 나는 소르미나티 학원에 가는 것을 결단했다.

좋아하는 아이가 꿈을 이루고 싶다고 하고 있다면, 그 힘이 되고 싶다.

그 말을 가슴에, 나는 그녀의 등을 결리는 것을 단단하게 맹세한다.

그녀는 그런 나에게, 「고마워요…가지 끝, 강요해라」

(와)과 눈물을 머금어 껴안아 왔다.

졸음안, 점심시간의 끝을 고하는 종이 운다.

나는 몸을 일으켜, 굳어진 몸을 풀면 오후의 수업을 받기 (위해)때문에 교실에 향했다.

이제 그 맹세를 완수할 수 없는 것을 억지로 머릿속으로부터 잘라 버려.

나의 클래스는 2학년 10계급, 2학년의 최하위 클래스다.

그 중에서도 나는 최저변, 이른바 낙오안의 낙오.

클래스에 들어가면 주위로부터의 모멸과 조소가 나를 마중한다.

「또 왔어. 최저변」

「적당 사라지면 좋은데」

「빨리 퇴학해 주지 않을까~」

그것들의 분별없는 소리에 마음이 상하지만 무시해 자신의 자리에 앉는다.

내가 자리에 앉으면 3명의 남자 학생이 나의 자리의 주위에 모였다.

「최저변, 또 의미도 없게 수업을 받으러 왔는지」

한가운데의 몸집이 큰 남자, 화성이 이쪽을 위압하도록(듯이) 이야기 걸친다.

「적당 쓸데없는 일이라고 단념하면 좋은데」

「너의 탓으로 여기까지 너와 동레벨에 보여지기 때문에 민폐다」

몸집이 큰 남자의 옆에 있던 둘러쌈의 2명이나 계속되어 매도한다.

「뭐, 소꿉친구의 홍발희에조차 버림받은 것이다, 적당 꿈꾸는 것은 그만두는 편이 좋은 것이 아닌가」

3명의 비웃음에 동조해 주위도 웃기 시작하지만, 멈추려고 하는 사람은 아무도 없다. 결국, 담임의 교사가 교실에 들어갈 때까지, 3명은 나를 매도하는 것을 그만두지 않았다.

그래, 나는 1학년의 여름에 리사에 차였다.

그녀는 일방적으로 이별을 고하자 곧바로 등을 돌려 떠났다.

무엇이 일어났는가 도무지 알 수 없었지만, 그것 이후 그녀는 마치 오물을 보는 것 같은 눈으로 나를 보게 되었다.

주위에서는 내가 바람기를 했던 것이 원인이 되고 있었다.

리사는 그 용모와 실력으로부터 “홍발희”로 불릴 정도의 여성.

한편의 나의 용모는 보통으로, 성적도 털지 않는다.

그런 그녀와 교제하고 있던 나는 시샘의 대상이었지만, 내가 그녀에게 차였던 것이 단번에 주위로부터의 나의 평가를 내렸다.

친구는 한사람 남김없이 없어져 나를 조소하는 측에 돌았다.

그런데도 학원에서 성실하게 수업은 받았고, 자주 단련도 게을리하지 않았다.

맹세를 계속 지키면 언젠가…그런 생각이 나에게는 있었기 때문에.

그런 가운데, 어릴 때부터의 친구와 그녀가 교제하기 시작한 곳을 알았다.

사랑스러운 그녀의 근처를 걷는 친구와 즐거운 듯이 미소짓는 그녀.

실습에서는 마음이 맞은 콤비 네이션을 발휘해, 타페어를 압도하는 상태를 봐 나는 그녀의 근처에 있을 곳이 없는 것을 억지로라도 이해될 수 있었다.

오후 2시간째

「훗!」

학원의 자동 인형이 힘차게 찍어내린 모의검의 측면을 모조도로 떨어뜨린다.

떨어뜨린 모조 칼을 돌려주어, 인형의 목덜미에 쳐박으면 인형내의 술식이 작동해, 자동 인형을 정지시킨다.

교실에서 좌학이 끝나면 이번은 훈련장에서의 실습이 되었다.

이 학원에는, 훈련장 외에 마법 실험장등의 시설도 다수 있어, 각각의 시설에서는 학생들이 자신의 능력을 연구하고 있었다.

훈련장은 복수의 에리어로 나누어져 있어 같은 수업을 복수의 계급을 소화시킬 수 있는 것처럼 되어 있다.

오늘은 주로 대인전의 훈련의 같아, 각각이 모의검 따위로 자동 인형과 서로 치고 있었다. 이 인형은 마법의 진술의 1개로 인형내의 진에게 마력을 담는 것으로 자율 전투를 실시하는 인형이다.

다만, 10계급에 지급되는 자동 인형은 질이 그다지 좋지 않고, 어느정도 정해진 움직임 밖에 하지 않기 때문에, 주로 준비 운동에 사용되고 있다.

「네~. 다음은 각각 페어가 된 모의전이야. 편성은 이쪽에서 결정해요~」

10계급 담임의 안리바르 선생님이 말을 걸면 자동 인형이 정지했으므로, 모두손을 멈추어, 편성이 정해지는 것을 기다린다.

앙리 선생님은 긴 웨이브가 산 갈색 머리와 상냥한 눈을 하고 있어 얼굴 생김새는 틀림없이 미녀이다.

다만 이 선생님, 머리의 나사가 2, 3개 빠져 있는 것 같은 언동을 하고 있으므로, 이 실력주의의 학원에는 적합하지 않은 사람이다.

학년 최하위인 10계급의 담임을 맡겨지고 있다(강압되어지고 있다고도 말한다)의도, 이 성격으로 10계급을 담당하는 것의 의미를 이해하고 있지 않으면 주위에는 생각되고 있다.

다만 본인의 능력은 상당한 것임은 이 학원의 교사를 하고 있는 것으로부터 분명했다.

이윽고 편성이 정해져, 각각이 각각의 상대와 모의전을 개시한 것이지만, 중요한 나의 상대는….

「여어, 최저변. 공교롭게도였구나」

방금전 나를 매도하고 있던 화성이었다.

「빨리 시작하자구, 최저변의 상대 같은거 시간 낭비이니까」

화성은 그렇게 말하면 등에 짊어진 대검을 뽑아 낸다.

화성은 난폭한 남자이지만 실력은 상당한 것으로, 10계급에 있는 것은 평상시의 언동과 소행의 나쁨으로부터이다.

나도 허리에 별로 있는 모조도를 뽑는다.

나의 무기는 칼로 불리는 동쪽의 섬나라의 검이다. 자르는 일에 특화한 그 검은, 달인이 털면 철마저 용이하게 찢는다고 한다.

다만, 높은 기량을 필요로 하는 것으로, 칼자체의 희소 아주 있어, 대륙에는 보급되어 있지 않다.

어느 사정으로부터 힘에 의지하는 것이 할 수 없는 자신에게 있어서는 제일 적합한 무기이다.

「그러면, 초~」

앙리 선생님이 김이 빠지는 소리와 함께 모의전이 개시되었다.

「우오랴아아아」

큰 소리와 함께 화성이 대검을 찍어내린다.

큼직한 공격을 나는 칼을 따르게 할 수 있는 것처럼 해 받아 넘긴다.

날카로운 소리와 함께 화성의 대검이 빗나가 지면에 내던질 수 있다.

「핫!」

화성의 공격 후의 틈에 틈에 발을 디뎌, 목덜미를 노려 칼을 후려쳐 넘긴다.

「지네야!」

화성은 팔의 건틀렛으로 칼을 막는다. 모조도는 칼본래의 예리함을 발휘하지 않고, 건틀렛에 튕겨진다.

화성은 그대로 건틀렛으로 얼굴에 때리며 덤벼들어 오지만, 나는 고개를 숙여 피한다.

다시 나는 베기 시작하려고 하지만 화성은 대검을 한 손으로 억지로 휘둘러 왔다.

나는 어쩔수 없이 후퇴해, 재도전이 된다.

대검으로 쳐 부수어에 걸리는 화성과 대검의 틈의 안쪽에 들어가려고 하는 나와의 사이에 한동안 일진일퇴(한번 전진 후 물러남)의 공방이 전개되지만….

「적당 부술까」

화성이 한 마디 그렇게 중얼거리면 그의 위압감이 부풀어 올랐다.

“기술”

대륙 동부 발상의 기술로, 본인의 생명력을 융기 시키고 다양한 현상을 현현하는 기술.

화성은 이쪽에 단번에 발을 디뎌 온다. 그 속도는 지금까지와는 비교가 되지 않는다.

기술에 의한 신체 강화의 성과이다.

단번에 눈앞의 사냥감을 틈에 잡으면 대검을 찍어내린다.

나도 순간에 기술을 사용해 피하지만, 피한 대검은 굉음과 함께 토면을 걷어 올렸다.

「칫! 피했는지」

일격으로 결정할 수 없었던 것에 초조해졌는지, 화성이 악담한다.

그는 지면에 파묻혀 들어갔다대검을 뽑아 내면 그대로 이쪽에 재차 베기 시작해 왔다.

강력하게 따라 좌지우지되는 검극을 기술에 의한 신체 강화를 사용해 처리한다.

철과 철이 부딪치는 소리가 싸움의 장렬함을 이야기하고 있지만, 그 내용은 일방적이었다.

화성의 신체 강화는 나의 신체 강화를 훨씬 웃도는 효과를 올리고 있지만, 대하는 나의 신체 강화의 효과는 나 자신의 특이성도 있어 참새의 눈물 정도.

화성은 소행이야말로 나쁘지만, 그 실력은 틀림없이 학년 안에서도 상위이다.

반대로 학년 상위의 실력을 가지고 있어도 최하위 계급에 만족하고 있는 화성의 소행의 나쁨도 심하겠지만.

그 화성의 강화한 검 기술은 평소의 노조무에서는 처리하지 못할이, 노조무가 자신에게 베푼 참새의 눈물 정도의 신체 강화가 그것을 가능하게 하고 있었다.

강력하게 따라 찍어내려지는 검극을 처리 완료할 수 있는 최저한도의 신체 능력을 하사해 주고 있다.

「적당 부서지고 자빠져라!!」

곧바로 부술 수 있다고 생각한 상대인 내가 예상외로 저항한 탓인지, 화성의 초조는 한층 더 모집해 가 그는 한층 더 기력을 높여 덤벼 든다.

「그, 간단하게 부수어지고도 참을까!」

나는 상대의 페이스에 말려 들어가지 않게 필사적으로 문다.

참격의 위력은 올랐지만, 화성의 공격은 단조롭게 되어, 그 단조로움 할 수 있는 처리 완료하는 것은 불가능하지 않아서 있었다.

그러나, 어디까지나 다 처리할 수 있는 것만으로 있어, 반격 할 여유는 나에게는 없었다.

그리고 반격 할 수 없으면, 결과 뻔히 알고 있다.

이윽고 한계가 방문했다.

화성의 일격을 처리하지 않고 체제가 무너져, 그 무너진 몸의 자세를 고쳐 세울 여유도 없고, 돌려주는 칼날이 나를 덮친다.

「죽어라!」

크게 체제의 무너진 나는 순간에 칼을 화성의 대검과 자신의 몸에 넣지만, 상대의 강화된 참격을 멈출 수 있지 않고, 그대로 바람에 날아가져 훈련장의 벽에 내던질 수 있었다.

충격으로 숨이 막혀, 시야가 깜깜하게 되어 간다.

「칫, 구더기가 쓸데없는 저항하고 자빠져」

그런 화성의 말을 들으면서 나는 의식을 잃었다.

「아얏!」

깜깜한 시야와 그 중에 멍하니 하고 있던 의식이 등의 아픔으로 각성 한다.

 정신을 차리고 보면노조무는 양호실의 침대 위에 자고 있었다.

「이런, 깨달았는지?」

양호실의 책상에서는 안경을 걸친 백의를 입은 여성이 일을 하고 있었다.

그녀는 노룬아르테이나, 이 학원의 보험의로 지적인 미녀라고 하는 말이 딱 맞는 여성이다.

그녀는 이쪽에 오면 눈앞에서 손가락을 움직이거나 해 의식 상태를 확인하고 있다.

「좋아, 의식은 뚜렷하지 마. 어딘가 그 밖에 아픔을 느끼는 장소는 있을까?」

「조금 등이 아프고, 조금 머리가 어질 어질합니다만, 그것 이외는 특히는 없습니다」

「알았다. 등에는 이미 약을 발라 있지만, 만약 어딘가 아픔을 느끼게 되면 언제라도 오세요. 참고 악화되면 더욱 나쁘니까」

그녀는, 미소지으면서 말한다. 그 표정은 지적인 분위기와는 달라, 부탁하는 보람이 있는 누나라고 하는 느낌으로, 초와는 또 다른 인상을 기억할 것이다.

사실, 그녀는 결코 쿨할 뿐(만큼)은 아니게 보살핌이 좋은 의지할 수 있는 선생님의 혼자서, 실제 남녀 묻지 않고, 학원에서도 상당한 인기가 있다.

그런 때, 맥풀린 소리와 함께 양호실에 들어 오는 사람의 그림자가 있었다.

「노룬~, 노조무군의 모습~」

양호실에 들어온 것은담임의 아이리 선생님이었다.

「앙리. 여기는 학원이다. 통칭에는 선생님을 붙이세요」

「에~, 여기는이라면 아무도 없고, 괜찮아요~」

「그가 있을 것이다, 그가」

그녀들 두 명은 함께 이 소르미나티 학원 출신이며, 프라이베이트에 두어도 사이가 좋고, 실은 학생시절부터의 친구끼리인 것 같다.

「노조무군이라면 괜찮아. 그것보다 노조무군체 쪽은 괜찮아~?」

앙리 선생님이 노조무를 걱정스러운 듯이 응시해 온다.

「그러니까 구별을…이제 되었다. 그는 괜찮다, 등의 타박과 가벼운 뇌진탕 정도야」

「네. 괜찮습니다」

「좋았다~. 걱정한 것이야. 노조무군에게 만약의 일이 있으면 대단한 것」

그렇게 말해 그녀는 미소지었다.

그 모습은 정말로 안심한 모습으로, 그녀가 그를 얼마나 걱정하고 있었는지를 알 수 있다.

「괜찮아, 앙리. 그는 이 정도로는 리타이어는 하지 않아」

「이제(벌써), 노룬은 차가와」

「분명하게 그의 상태는 파악했다. 걱정하는 것은 좋지만 지나쳐서는 안 돼, 앙리, 학생을 신뢰해 학생 자신의 성장에 맡기는 일도 필요하다」

 언쟁을 하는 두 명이지만, 앙리 선생님은 평상시와 달라 강한 어조이고, 노룬 선생님은 꽤 부서진 느낌으로 이야기하고 있다.

평상시와는 다른 상태로 거리낌 없게 이야기하고 있는 곳을 보면, 2명의 신뢰 관계를 물을 수 있다.

노조무는 그런 상태를 보고 있으면, 이제(벌써) 방과후에 해가 지고 있어 평소의 단련의 시간이 강요하고 있는 것이 알았다.

당황해 짐을 정리해 귀가 준비해 선생님들에게 인사를 한다.

「노룬 선생님, 앙리 선생님 감사합니다! 실례합니다!」

그는 튕겨진 것처럼 양호실을 뛰쳐나왔다.

당황해 양호실로부터 뛰쳐나와 간 그를 전송하면, 나는 친구에게 말을 건다.

「그가 소문의 인물인가. 과연 소문은 믿을 수 없구나」

「그렇겠지요~」

친구가 기쁜듯이 미소짓는다.

노좀바운티스.

2학년 자른 낙오.

소문에서는 1학년때, 소꿉친구로 동학년에서도 톱 클래스의 실력을 가지는 리사하운즈의 연인이었지만 바람기가 들켜 차인 것 같다.

성적 자체도 높지 않았기 (위해)때문에, 곧바로 조소의 목표가 되었다.

하지만 나 자신, 오늘그의 치료를 했을 때, 그는 결코 적당한 인간은 아니라고 알았다.

그가 옮겨 들여져 때, 몸 상태를 확인하기 위해서 옷을 벗겼지만, 그 때는 (무늬)격도 없게 놀랐다.

그의 몸은 단련해진 근육에 덮여 있던, 그 신체에는 헛됨이 없게 일종의 완성형에 가깝다고 생각했다.

가장 놀란 것은 그 신체는 결코 천성의 것은 아니라고 하는 것이었다.

정확히 그의 사용하는 칼과 같이, 기분의 멀어질 정도로 단련을 실시하는 것에 의해 단련해진 육체.

욕구에 빠지고 있는 인간에서는 무리이다.

아니, 지금의 2학년에 있을 수 있는정도의 육체를 만드는 단련을 실시하는 사람은 없다.

게다가 그의 신체에는 무수한 상처가 있어, 그것은 어쩌면 베테랑의 모험자에도 필적하고 있었는지도 모른다.

아마 소문은 그의 특이성이나 리사하운즈의 연인이었다등이 복잡하게 얽혔던 것이 원인일 것이다.

그의 특이성.

그것은 그가 1년때에 발현한 “어빌리티”다.

어빌리티

종족을 불문하고 발현하는 능력의 총칭으로, 발현하면 본인은 어빌리티에 응해 여러가지 혜택을 받을 수가 있다.

그 내용은 마법의 적성 향상이나, 신체 능력의 향상 따위 다방면에 걸쳐, 그 종류는 무수히 있다.

노조무군의 어빌리티는 “능력 억압”.

발현하면 본인의 능력을 억압해, 일정 이상 성장하지 않게 된다.

억압되는 능력은 사람에 따라서 바뀌지만 그의 경우, 힘, 마력, 기량과 3개의 능력이 억압되고 있어 그의 큰 핸디캡이 되고 있다.

발현하는 것이 지극히 드문 어빌리티이지만, 본인에게로의 혜택은 전혀 없고, 오히려 다리를 이끄는 어빌리티이다.

아이템이나 마법, 기술에 의한 강화는 가능하지만, 그 효과는 보통 인간에 가져오는 효과보다 분명하게 뒤떨어진다.

이것에 의해 그의 성적은 한층 더 내려, 동학년으로 최하위가 되어 버렸다.

이것까지 진급할 수 있던 것은, 필기 시험의 결과를 추가하고 있기 때문이지만, 그런데도 진급때, 2회 추가시험을 받고 있다.

「앙리가 그를 신경쓰는 이유를 알 수 있었어」

「그렇겠지요~. 모두 노조무군의 일 나쁘게 말하지만, 그토록 노력하고 있는걸. 나는 보답받기를 원해요~」

앙리는 평상시약간 응으로 하고 있어 믿음직스럽지 못하지만, 중요한 일에는 지극히 날카로운 관찰안을 발휘할 때가 있다.

그에 대해서는, 보통 일상에서는 나쁜 소문 밖에 듣지 않는다.

아마 나날의 생활 안에서, 소문의 그와 현실의 그와 사이에 얼마 안 되는 위화감을 감지했을 것이다.

왜 그가 여기까지 물 수 있는지는 모르지만, 거기까지 노력하고 있다.

나에게는 친구같이 교사로서 인간으로서 그를 응원해 주고 싶은 기분이 확실히 솟아 오르고 있었다.

어떻게였던 것입니까. 처음의 소설이라고 하는 일로 여러 가지 도달하지 않는 곳이 있을까하고 생각합니다.

그렇지만, 나도 이 장소의 소설을 좋아하는 것으로, 나의 소설로 조금이라도 즐겨 받을 수 있으면 좋습니다.

여러 가지 생각했습니다만, 이 소설을 계속하기로 했습니다.

여러분의 의견, 감상을 기다리고 있습니다.

다음에>>

목차

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<<전에

다음에>>

2/190

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등장 인물 소개

다소입니다만 네타바레의 요소가 있기 때문에, 읽는 때는 주의해 주세요.

노좀바운티스

본작의 주인공.

지방의 농민 출신, 능력치는 마력 이외 평균적.

연인의 꿈을 지지하고 싶어서 학원에 입학하지만, 성적은 침체, 한층 더 어빌리티의 능력 억압에 의해, 한층 더 성적이 침체상태에 빠진다.

입학 반년 후에 돌연 연인으로부터 이별이 통고되어 성적도 최하위 클래스까지 떨어져 학생들로부터 조소의 대상이 된다.

사용 무기는 주로 칼.

어빌리티

능력 억압

본인의 근력, 마력, 기분을 일정치 이하까지 떨어뜨려 버리는 어빌리티.

마법, 기술, 아이템 따위에 의한 강화는 받게 되지만, 효과가 현저하게 감퇴 한다.

거의 발현하지 않는 어빌리티이지만 본인에게로의 혜택은 전혀라고 말해도 좋을 정도 않다.

랭크 D-

H27/10/28

Hipoe09님보다, 새로운 삽화를 받았으므로, 갈아넣었습니다.

감사합니다!

리사하운즈

주인공과 동향으로 옛 연인.

성적 우수, 용모 단려, 지기 싫어하는 성질인 성격이지만, 뿌리는 순진해 삼미선 해 꾸중가게.

온 세상을 보고 싶다고 생각해, 온 세상의 사람이 모이는 학원에 입학한다.

주인공과는 상사상애의 연인끼리였지만, 1년의 여름에 돌연 이별을 명한다.

현재는 이제(벌써) 1명의 소꿉친구와 연인끼리이다.

성적은 꽤 자주(잘), 학원내의 최상위의 1계급이다.

무기는 한 손검과 단도의 2 도류, 불길, 바람의 마법에도 적정이 있다.

랭크 A

켄노티스

주인공의 또 한 사람의 소꿉친구로 현재의 리사의 연인.

모든 방면으로 재능을 가진다. 소속 클래스는 1계급.

용모도 자주(잘), 성격도 좋기 때문에 고백해 오는 여학생이 끊어지지 않지만, 어디까지나 리사 한줄기.

노조무와 보통으로 회화하는 얼마 안되는 학원 관계자.

랭크 A

안리바르

주인공의 클래스인 10계급의 담임.

갈색의 웨이브가 산 롱 헤어─의 미녀.

성격은 천연으로 기본적으로 둥실둥실 하고 있다.

하지만, 날카로운 곳이 있어, 뜻밖의 일로 핵심을 찌르는 일이 있다.

둔한 것 같은 외관에 어울리지 않고, 전투 능력은 꽤 있다고 생각된다.

노룬아르테이나

학원의 양호실의 선생님이며, 마법의 수업도 담당하고 있다.

앙리와는 학생시절부터의 친구끼리.

사이의 쿨한 미녀로, 일견 차가운 듯이 보이지만 실은 꽤 보살핌이 좋다.

시노

주인공에게 도술의 가르침을 행한 노파.

동쪽의 이국 출신, 전투 능력은 지극히 높고, 그 실력은 랭크로 해 S랭크에 상당한다.

이 나라에 온 것은 우연히로, 이유는 친가의 집안다툼으로 추방되었기 때문에.

성격은 80세라고 하는 연령에 비해서 아이 같고, 입보다 먼저 달인급의 기술이 나온다.

멸류우오 티아맛트

용 안에서도 이단중의 이단.

본래는 흑용이었지만, 다른 용을 먹어, 그 힘을 계속 수중에 넣었다.

령 1 만년 이상을 살아 있어 정확한 연령은 파악되어 있지 않다.

칠흑의 체구에 흑의 5색 6날개의 날개를 가진다.

계속 수중에 넣은 힘에 이성이 거의 마셔지고 있다.

오자나 탈자를 수정.

실수가 많아서 미안합니다.

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세계관 설명

아크 밀 대륙

본소설의 무대가 되는 대륙.

이 대륙은 정기적으로 북방의 황무지에 서식 하는 강력한 마수의 침공에 노출해지고 있다.

본편 개시의 10년전에 “대침공”으로 불린, 이것까지를 훨씬 웃도는 침공이 있어, 3개의 나라가 붕괴하고 있다.

붕괴한 나라의 영지는 강력한 마수의 서식권. 통칭, 옥지로 불리고 있다.

이 대륙에는 인간 외에 수인[獸人], 요정, 엘프 따위 다종 다양한 인종이 생활 하고 있어, 대침공으로 붕괴한 나라에는 이종족의 나라도 있었다.

학원 도시 아르카잠

소르미나티 학원 설립을 위해서(때문에) 만들어진 도시. 소르미나티 학원을 중심으로 북쪽으로 행정청, 동쪽으로 시민거리, 남쪽으로 상업구, 서쪽으로 직공구가 있다.

또, 각처에 모험자 길드도 있어, 학생들도 랭크에 응한 일을 받을 수가 있다.

도시간의 교통편은 그다지 생각되지 않았다. 이것은 각국 세력도의 중립 지점에 이 도시가 만들어졌기 때문이다.

그러나, 이 도시는 최신의 연구기관도 존재해, 도시 건조에 대해 많은 자금이 도입되었으므로 대륙에 있어서의 일대 거점인 것은 의심할 길도 없고, 그러므로 많은 사람과 물자, 경제가 성립되었다.

소르미나티 학원

마수의 대규모 침공에 대항할 수 있는 인재를 육성하기 위해서 대륙안의 나라가 출자해 만들어진 학원.

최고 학년은 4 학년으로, 교육 내용은 전투 뿐만이 아니라, 연구, 정치등 다방면으로 활약할 수 있는 인재를 육성하고 있다.

학생은 능력에 응해 1에서 10계급의 클래스에 나누어져 대우도 바뀐다.

1계급에서는 훈련장이나 마법의 실험장을 우선적으로 사용할 수 있어 경우에 따라서는 전문의 선생님으로부터의 개별 지도도 받게 된다.

좋아도 싫어도 실력주의의 학원에서 일정한 성적에 차지 않는 사람의 낙제는 당연해, 퇴학도 드물지 않다.

또, 각국의 장래를 담당하는 인재를 육성하고 있으므로, 장래의 국가간의 세력에 영향을 주므로, 정치적인 술책의 장소로도 되어 있다.

주인공은 능력 억압의 탓으로 실기의 성적이 좋지 않기 때문에 필기로 성적을 어떻게든 유지하고 있었다.

마법

대기중의 마소[魔素] 또는 체내의 마소[魔素]를 자신의 정신력과 술식에서 융기시켜, 다양한 현상을 현현하는 기술.

기본적으로 영창방법, 진술에 나누어지지만 그 밖에도 다양한 술식이 존재한다.

정령 마법

세계의 친족인 정령의 마법.

인간이나 아인[亜人] 따위가 사용하는 마법 달라, 영창, 진 따위 외계에 간섭하기 위한 프로세스를 필요로 하지 않는다.

기술

본인의 생명력을 융기 시키고 다양한 현상을 현현하는 기술.

기본적으로 마법과 달라, 영창, 진을 필요로 하지 않는 것이 많지만, 마법정도 대규모 현상을 일으키기 어렵다.

또 기분은 생명력 그 자체인 것으로 기분의 완전한 고갈은 죽음을 의미한다.

랭크

대륙에서 채용되고 있는 모험자나 군인등의 개인 능력을 단계적으로 평가한 것.

랭크를 올리려면 마수를 넘어뜨린다, 의뢰나 임무를 완수 한다 따위, 본인의 행동에 따라 평가된다.

랭크 E

최하위 랭크, 햅쌀 모험자, 햇병아리 병사, 학원에서는 1년까지는 대부분의 사람이 이 랭크.

랭크 D

랭크로서는 하위의 모험자나 병사, 학원에서는 2 학년 근처가 타당한 랭크.

랭크 C

랭크로서는 중견의 모험자나 병사, 학원에서는 3 학년 근처의 랭크.

랭크 B

상위의 모험자나 기사, 학원에서는 4 학년에 상당한다.

랭크 A

1류의 모험자나 코노에 기사 따위 뿐만이 아니라, 정치, 경제, 군사의 중추와 관계되는 사람도 상당하는 랭크.

랭크 S

초 1류의 인물에게 줄 수 있는 랭크, 현재 대륙에 수십인 밖에 없다.

랭크 SS

현재 대륙에는 몇사람 있지만, 대부분의 나라에는 이 랭크를 가지는 사람은 없다.

용

대륙내에서 최강의 생물.

생물이지만 실은 정령종의 1종.

정령과 달라, 물질적인 육체를 가지고 있지만 그 육체는 정령의 근원이며, 이 세계의 근원 물질인 근원 본연의 덩어리.

다만 육체를 가지므로 그 생태는 생물에게 가깝다.

스스로가 죽으면 자신의 자손 또는 자신을 죽인 대상으로 자신의 힘을 계승시킨다.

용살인

용을 죽여, 그 힘을 계승한 사람의 일.

역사상 몇사람 밖에 존재하지 않고, 그 힘은 절대, 또 이능에 눈을 뜨는 사람도 있다.

이 수백년 출현하고 있지 않다.

용

마수의 1종.

마수 안에서도 발군의 전투 능력을 가지고 있지만 용에는 한참 미치지 못하고, 용에 있어서는 굉장한 일은 없다. 하지만, 인간에게는 위협 그 자체이며, 공포의 구현이다.

원 소

이 세계의 근간의 요소, 이 원 소가 모여, 정신적인 에너지에 변화한 것이 마소[魔素] 또는 마력이며, 생명력의 에너지에 변화한 것이 기분이다

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제 1장 제 2절

제 1장 제 2절입니다. 이번에는 주인공의 스승이 등장합니다.

그러면 아무쪼록.

학원 도시 아르카잠.

소르미나티 학원이 만들어진 도시이며, 학문의 거리로서 대륙에서도 유명하다.

도시의 중심부에 그 학원은 있어, 그 주위를 거미집장에 길이 만들어지고 있다.

도시의 북부에는 도시의 정치를 맡는 행정청을 시작으로 한 정치 기관과 그 정치 기관을 모으고 있는 각국 귀족 따위의 부유층이 생활 하고 있다.

동쪽은 시민거리에서, 학생들의 기숙사나, 일반 시민이 대부분 생활 해, 남쪽은 상업구로 각국에서 모인 상품이나 물품이 모여, 이 도시의 경제의 중심이 되고 있다.

또, 모험자 길드도 있어, 학생도 랭크에 따라서는 일을 받을 수가 있다.

서쪽은 많은 직공이 모이는 직공구로 대장간이나 의사, 재봉 따위 각국의 기술을 살린 직공들이 나날 격전을 벌이고 있었다.

도시의 밖은 동서남북으로 길이 달려, 길 이외는 울창하게 한 숲이 펼쳐져, 사람의 진입을 막고 있다.

이 숲에는 여러가지 마수가 나타나, 일반인이라도 이길 수 있는 것 같은 마수로부터, 베테랑 모험자가 애먹이는 것까지 여러가지이다.

다만, 기본적으로 강력한 마수는 숲속에 서식 하고 있어, 거리나 가도 주변에는 강력한 마수는 출현하지 않는다.

그런 숲속에 남의 눈을 피하도록(듯이) 1채의 오두막이 세워지고 있었다. 그 오두막의 뜰에서 한사람의 소년과 한사람의 노파가 칼로 겨루기를 하고 있다.

한사람은 학원의 낙오, 노좀바운티스.

 또 한 사람의 노파의 이름은 시노라고 한다.

그 겨루기는 압도적으로 노파가 이기고 있었다. 그것은 학원에서의 화성과의 겨루기 따위 비교가 되지 않았다.

학원의 시합으로 그는 화성의 참격빚 나름대로도 견디고 있었지만, 노파와의 겨루기는 한층 더 일방적으로, 노조무는 확실히 노파의 완구와 다름없었다.

칼에서의 겨루기는 3합 정도로 몸의 자세를 무너뜨려져 때려 날아간다. 구른 노조무에 노파는 곧바로 추격 해, 칼을 주저 없게 찍어내려 왔다.

노조무는 각부에 기분을 집중시켜 폭발시킨다. 기술의 기술의 1개, “순각”이다.

일순간으로 가속해, 이탈하지만 곧바로 노파도 똑같이 순각을 사용해 가속하면서 칼을 납도[納刀]. 이탈한 노조무의 끝에 돌아 들어가, 발도술에 의한 불시를 쳐박는다.

기세가 붙어 멈추지 못할 그는, 한쪽 발을 축으로체를 회전시켜 불시를 베어버리지만 몸의 자세가 크게 무너진다.

거기에 노파의 되받아 치기에 의한 추격이 강요해 왔다.

노조무는 칼을 노파의 검근에 대해서 비스듬하게 재워, 일부러 다리가 힘을 빼 몸을 떨어뜨린다. 노파의 되받아 치기는 재운 칼 위를 미끄러져, 그의 신체에는 맞지 않는다.

하지만, 동시에 노파의 차는 것이 덮쳐 왔다.

노조무는 몸을 떨어뜨린 상태에서는 피하는 것은 무리와 판단. 순간에 다리에 힘을 써, 뒤로 나는 것과 동시에 칼자루를 차는 것과 몸의 사이에 들어갈 수 있지만 크게 날아간다.

지면에 누운 노조무가 몸의 자세를 고쳐 세울 여유도 없게 노파가 추격 해, 목에 칼을 내민다.

「…갔습니다」

「흠, 아직도는. 수련이 부족하다」

노파는 그렇게 말하면 칼을 납입했다. 이 노파, 시노야말로 노조무의 도술의 스승이다.

그녀와의 만남은 노조무가 숲속에서 단련하고 있었을 때였다.

그 때의 그는 리사에 차여 맹세를 완수할 수 없게 된 것으로 자포자기가 되어 있어, 무모하게 단련하고 있었다.

그것은 단련이 아니고 도피. 몸이 너덜너덜하게 될 때까지 단련하는 것으로 연인과의 일을 생각하지 않도록 하고 있었다.

그 지나친 가혹함과 무의미함에 참지 못하고 노파가 말을 걸었던 것이 시작이었다.

「슬슬 저녁 식사인가, 노조무, 준비해와 줘」

「네. 스승」

노파의 소리에 노조무가 대답한다.

그 소리에는 피로가 보이지만, 분명히 한 어조로 저녁 식사의 준비에 걸린다.

(아직도 질질 끌고 있지만, 차라리 좋게 되었는지의)

노파는 그의 상태를 봐 소리를 내지 않고 중얼거린다.

그와 만났을 때, 그는 숲속에서 단련을 자제가, 그 상태는 심한 것이었다.

축적된 피로를 회복하는 동안을 주지 않을 정도 단련을 반복한 탓으로 근육은 여위어, 뺨은 굴러 아귀같이 되어 있었다. 검을 잡는 손의 가죽은 즐 벗겨져, 관절은 염증을 일으켜, 그의 몸은 너덜너덜하게 되어 있었다.

너무나 심하기 때문에 말참견했지만 전혀 멈추는 기색이 없다.

그 때 본 그의 얼굴에는 겉모습 당연 생기가 없고, 눈의 안쪽에는 외관 보다 더 어두운 부의 감정이 있었다.

그 눈에 지금이 영락한 자신을 본 나는 심한 혐오감에 습격당해 곧바로 그 자리를 떨어져 버렸다.

한때는 무시를 자처했지만, 시간과 함께 그의 어두운 눈이 신경이 쓰였다.

생각하지 않도록 해도 머리를 지나가는 그의 눈에 화가 치밀어, 상태를 보러 가면, 그는 마수에 습격당하고 있었다.

덮치고 있던 것은 와일드 도크. 대륙안에 서식 하고 있어, 대체로 무리로 행동하고 있는 마수다.

마수로서의 랭크는 낮고, 일반의 모험자에서도 토벌 할 수 있지만, 피로가 극한에 이르고 있는 그에게는 용에도 동일한 위협이었다.

체내에 상처를 입어, 흐르기 시작하는 피와 함께 몽롱이 되어 가는 노조무의 의식, 주위에는 살려 주는 사람은 없다.

보통 인간이라면 절망적인 상황으로 단념하는 곳이, 그는 단념하지 않았다.

이미 실혈사 해도 이상하지 않을 만큼의 피를 잃어도 그는 와일드 도크에 저항하고 있었다.

“죽고 싶지 않다”“포기하지 않는다”

검술, 전술은 아직도 미숙. 그러나 어두운 감정을 품고 있던 눈은, 어느새인가 “산다”라고 하는 명확하고 강한 의지를 빛내고 있었다.

그것을 본 순간, 나는 그를 덮치고 있던 와일드 도크를 잘라 날리고 있었다.

그 1주일 후, 나의 오두막의 앞에서 검은 아니고, 칼을 휘두르는 소년의 모습이 있었다.

저녁 식사를 끝마쳐, 뒷정리를 해, 식후의 차를 마시고 있는 스승의 정면에 앉아, 나도 차를 마신다.

스승과 만나, 도술을 사사 해 받아, 오늘까지 여러가지 일을 배웠다.

어둠 안에서 발버둥 치고 있던 자신에게 빛이 보인 것 같았다.

리사에 차여 맹세를 완수할 수 없게 되어, 주위에 아무도 없게 되었다. 그런 일상으로부터의 도피로 엉뚱한 단련을 계속해, 너덜너덜이 된 자신을 덮쳐 온 와일드 도크.

생사지경 안에서 “이제 죽고 싶다”라고 하는 감정보다 “죽고 싶지 않다”라고 하는 생각을이 솟아 올랐다.

“죽고 싶지 않다”라고 하는 감정은 “살고 싶다”라고 하는 감정이 되어, “포기하지 않는다”라고 하는 의사가 되었다.

그런 궁지를 스승에게 구해져 입문 해, 단련을 계속하고 있다.

리사의 일을 생각하면 역시 괴롭다. 하지만, 지금은 이전보다는 기분은 가벼워졌다.

그것은 역시 스승이 있기 때문일 것이다.

그런 일을 생각해, 스승을 보면 만면의 미소로 차 과자를 가득 넣고 있다. 귀신과 같은 강함을 가지는 스승의, 해 걸맞지 않은 그 모습에 조금 흐뭇하게 느낀다.

「무엇이다. 사람의 얼굴을 빤히 봐. 그러고 보니 나에게 반했군?」

장난치는 스승에게 즉석에서 반격 한다.

「자신의 연령 생각해 발언해 주세요. 아무리 나라도 과연 스승의 연령은 수비 범위!!」

불필요한 일을 말한 나의 안면에 충격이 달린다. 스승이 주먹을 불시같이 거절해, 충격파를 핀포인트로 발한 것이다.

게다가 탁자 위의 차 과자에는 산들바람조차 불지 않는다고 하는 철저한 꼴.

「노조무, 난잣테?」

스승이 용도 이러할까라고 하는 표정으로 나를 노려본다. 지나친 형상에 척수 반사로 사죄라고 하는 자기 보신에 달린다.

「아니오, 난데모아리마센, 시쇼우니미호레테이타다케데스」

츳코미만인데 쓸데없게 고도의 기술을 피로[披露] 하는 스승.

그녀는 이런 곳에 은거하고 있지만, 실력은 틀림없이 대륙에서도 상위다. 스승 사정”학원 안에서도 탑의 검사와 늘어놓을 것이다”라고 말하고 있던 것을 기억하고 있다.

덧붙여서, 학원 최고의 검사는 지하드라운델. S랭크의 기사로 대륙에서도 놀랄 만큼명의 알려진 검호이다.

그런 인물과 동격인 스승. 도대체 누구인가 의문이다.

사고의 바다에 잠기고 있는 동안에 차를 다 마셔, 이윽고 기숙사에 돌아가는 시간이 된다.

「그러면 스승. 나는 기숙사로 돌아갑니다」

「으음, 그럼 또 내일인」

「네, 스승 잘 자요」

나는 돌아가는 노조무의 등을 전송 오두막으로 돌아간다.

그는 강해졌다. 능력 억압에 억압된 신체 능력이기 때문에 본인도 깨닫지 않고, 칼의 기량은 아직 나의 레벨에 이르지 않지만, 꽤 가까워져, 전혀 닿지 않는다고는 생각되지 않는 위치에 있다.

이 1년간에서의 성장을 생각하면 이상하다.

 원래 그의 버릇은 이 대륙에서 사용되고 있는 직검보다 곡도를 사용하는 일에 향하고 있었다.

팔의 힘으로 두드려 자르는 것보다, 몸 전체를 사용해 끊는 움직임을 하고 있던 것이다.

무엇보다 그를 강하게 한 것은, 본인의 노력일 것이다. 비록 그것이 현실로부터의 도피로부터 오는 것이라도.

처음은 단순한 기색만을 1 일중 계속 시켜, 오로지 숲을 달리게 했다.

당연, 마수에 습격당하고도 했지만 자력으로 어떻게든 시켰다. 과연 손이 남는 상대는 내가 깨닫지 않게 처리했지만.

다음은 오로지 모의전이다.

당연, 나는 인기가 있는 모든 기술을 죽지 않는 정도로 저 녀석에게 쳐박았다.

어찌할 바를 모르게 나에게 쓰러져 골절, 구토, 기절은 당연했다. 지금은 아직 어떻게든 처리되게 되어, 골절 따위의 중상을 입는 것은 적게 되고 있다.

내가 부과한 수련을 견디고 자르고 있다. 보통의 녀석이라면 1주간을 거친 하지않고서 그만둘 것이다.

지금의 그의 기량이라면 본인의 능력 억압이 없으면 나라든지 되어 서로 칠 수 있는 것은 틀림없다.

그런데도 모의전에 이기지 못하고, 학원에서의 성적도 성장하지 않는 것은 역시 능력 억압의 영향이 크다.

힘, 기량에 제한을 받아, 마력 매우는 거의 없고, 초급 마법조차 사용할 수 없다.

기술이나 아이템에 의한 강화도 거의 효과가 없고, 강화 마법도 사용할 수 없다.

이것들의 핸디캡을 묻기 (위해)때문에, 기술이나 기분의 제어를 닦았지만, 사용하는 기술은 필연적으로 일점 집중형의 고위력이며, 살상 능력이 지극히 높기 때문에, 학원의 모의싸움에서는 사용할 수 없다.

다행히, 육체 능력은 순발력이 필요한 근력은 능력 억압에 의한 제한이 어렵지만, 본인의 운동신경이나 지구력 따위의 기초 능력은 억압을 받지 않는 것 같은 것으로 단련할 수가 있었다.

그러나, 기술등의 강화의 효과가 낮기 때문에, 그런데도 눈에 보일 정도는 아니고, 상대가 강화를 걸치면 억압되어 있지 않은 능력에서도 상대가 웃돈다.

좀처럼 잘 되지 않는 것이다.

하나 더 신경이 쓰이는 것이, 본인의 지금부터 앞의 목표가 정해지지 않다는 것이다.

그 자리의 전투에서는 “살기 (위해)때문에”라고 하는 이유로써 좋을지도 모르지만, 지금부터 앞은 그렇지 않다.

“무엇을 위해서 강해지는 것인가”말한다면 “마음의 심지”가 필요하게 된다.

“마음의 심지”가 없는 채 힘을 발휘하면, 머지않아 그 힘에 좌지우지된다.

그리고 그의 심지는 벌써 1번 접히고 있다.

지금부터 앞, 그가 어떻게 하는지 모르지만, 나는 모든 것을 가르치자. 그가 나같이 후회하지 않도록.

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제 1장 제 3절

노조무는 여느 때처럼 학원에 등교하고 있었다.

교실에 들어가면 벌써 등교하고 있던 학생이 그를 보지만, 곧바로 바보취급 한 것 같은 시선을 퍼붓는다.

그의 책상에는 비방이 빽빽이 쓰여져 그것을 정리하는 노조무의 모습을 주위가 쿡쿡 웃는다.

철저한 실력주의가 기본 방침인 이 학원은 지극히 명확하게 승자와 패자를 나눈다.

이 클래스, 10계급의 학생은 틀림없이 후자이며, 이 학년으로 최하층 취급해 된다. 그런 패자들은, 대체로 자신들 보다 더 약한 사람을 찾아내, 거기에 자신들의 불만을 부딪친다.

그는 이 클래스에서는 종기 취급이며, 그가 말을 걸어도 철저하게 무시한다.

그에게 말을 거는 것은 담임 앙리 선생님이나 소행이 나쁘고, 문제아의 화성 정도이다. 무엇보다 화성은 철저하게 그를 헐뜯는 일 밖에 생각하지 않겠지만.

「그래서~그 여자가 또 좋은 몸으로…」

바보이야기에 꽃을 피우면서 화성들 3인조가 왔다. 화성은 이쪽을 알아차리면 히죽히죽 웃으면서 온다.

화성은 키가 크고, 체격도 풍족하다. 본연의 얼굴도 나쁘지 않지만 그 사람을 바보취급 하는 것 같은 표정이 모두를 엉망으로 하고 있었다.

「여어, 낙오. 또 쓸데없는 일을 해에 학원에 왔는지. 어차피라면 변소 청소 쪽이 좋다고 생각하겠어, 아직 우리에게 도움이 되기 때문」

「어이 화성 그만둬야. 이 녀석의 청소한 변소 같은거 아무도 사용할 수 없어」

「그렇구나, 그것보다 우리의 훈련 인형은 어때. 무기의 시험 베기의 도움은 될 것이다」

노조무는 아무것도 말하지 않는다. 언제나 대로의 매도, 언제나 대로의 조소, 언제나 대로의 일상의 시작이었다.

오늘은 오전중이 마법의 강습이었다. 강사는 보험의의 노룬 선생님.

「알고 있는 대로 마법은 자신의 정신력을 양식으로 체내의 마소[魔素]를 융기시켜, 다양한 현상을 현현하는 기술이지만, 융기 시키는 대상은 자신의 마소[魔素] 만이 아니고 외계, 즉 대기중의 마소[魔素]도 가능하다.

주로 대규모 마법을 사용할 때는, 반드시라고 말해도 좋을 정도 외계의 마소[魔素]를 사용한다. 이것은 의식 마법으로 불려 원래 정령들이나 신 따위에 기원을 바치는 제사가 기원이다. 대세의 사람이 같게 기원을 바치고 이것이 현재의 영창방법의 기초이기도 하다.

즉…」

그녀는 낭비 없고, 가 없게 수업을 진행시켜 나간다. 앙리 선생님의 수업은 그녀의 분위기도 있어 어딘가 느슨한 분위기이지만, 노룬 선생님의 수업은 반대로 신…, 이라고 아주 조용해져, 긴장되는 것 같은 분위기가 있다.

나는 선생님이 이야기하는 것을 일일이 상세하게 메모를 하고 있었다. 능력 억압에 의해 실기의 점이 생각하도록(듯이) 잡히지 않는 자신에게 있어, 필기 시험은 확실히 생명선이다. 1학년말의 학년말 시험의 실기 중시의 시험에서는, 추가시험 시험에 추가되는 필기 시험으로 어떻게든 진급했다. 실기 시험에 필기 시험이 추가되므로 보통 학생이라면 한층 더 추격이지만, 나에게 있어서는 확실히 최후의 보루다.

수업 종료의 종과 함께, 강습의 시간이 종료해, 실기의 시간에 접어든다.

노룬 선생님의 호소와 함께 클래스 전원이 훈련장으로 이동한다.

훈련장에 도착해, 각각이 제각각의 마법을 사용하고 있는 것을 보면서, 나는 다만 자신의 안의 마력을 느껴 조종한다고 하는, 1학년으로 밖에 하지 않는 훈련에 몰두하고 있었다.

이 대륙의 인간은 크든 작든 마력을 가지고 있지만, 나의 마력은 그 중에서도 특히 낮다.

원래는 거기까지 낮지 않았지만, 능력 억압이 발현하고 나서는 초급 마법조차 사용할 수 없게 되었다.

그러니까, 다만 초급의 단련을 반복해, 제어력을 올리는 것만을 하고 있다.

그 상태를 봐 주위의 학생들이 다시 웃기 시작한다. 거기에 끌려 화성이 오면 수업중에도 관나를 매도하기 시작했다.

「뭐야, 아직 1년때의 훈련인 것이나 최저변. 갓난아기의 보행기가 있는 것이 아닌가. 하하하하」

그것들의 조소를 무시해 훈련에 몰두한다. 원래 이 때 나에게는 그들의 목소리가 들리지 않았었다.

훈련에 집중하면 주위가 안보이게 된다. 특히 기초 훈련 때는 현저해, 스승과 만났을 때도 이 상태였다.

「…어이, 무엇 무시하고 있는 것이다」

내가 듣지 못한 일에 초조해졌는지 화성의 분위기가 단번에 위험한 것이 된다.

원래 그는 자기 현시욕구의 강한 인간이다.

최하위의 나에게 바보 취급 당했다고 생각했을 것이다. 그런데도 나에게는 들리지 않는다. 완전하게 자신의 안쪽의 세계에 틀어박혀 버리고 있었다.

돌연, 옆으로부터 충격을 받고 튕겨날려졌다. 화성이 바람의 마법으로 나를 바람에 날아가게 한 것이다.

발한 마법은 “에어 버스트”바람의 마법의 일종으로, 압축한 바람을 해방 했을 때의 충격파로 상대를 바람에 날아가게 하는 마법이다.

아직 들어가지 않는 것인지 화성이 계속해 마법을 발하려고 한다. 하지만 그 앞에 노룬 선생님의 마법이 화성의 발밑을 후벼팠다.

「거기까지다, 더 이상은 교사로서 필요한 조치를 취하는 일이 되겠어」

발해진 마법은 “에아아로”. 바람의 초급 마법이지만, 영창 속도는 화성보다 빨리, 정밀도, 위력도 화성을 견뎌 중급의 단체[單体] 마법으로 필적하고 있다.

화성의 에어 버스트보다 그녀의 에아아로 쪽 이 뛰어나고 있는 것은 명백했다.

「칫, 알았어요」

일방적인 대사를 토하도록(듯이) 화성은 떨어져 가 거기에 동반해 주위의 학생들도 훈련하러 돌아온다.

「괜찮은가」

노룬 선생님이 나에게 말을 건다.

「괜찮습니다」

나는 즉석에서 대답한다. 언제나 스승에게 바람에 날아가지고 있으므로 수동은 매우 잘 되었다. 얼마 안되는 나의 특기이다.

즉석에서 훈련을 재개한다. 이 정도 평소의 일이다. 그러니까,

「그 손의 녀석은 아무리해도 귀찮게 된다. 앙리 선생님도 너를 걱정하고 있다. 필요하면 언제라도 상담하러 오세요」

그 말을 바로 정면으로부터 받아들이지 않고, 건성건성한 대답 밖에 돌려줄 수 없었다.

다음날, 이 날 학원은 쉬어, 학생들은 순간의 휴일을 각자 생각대로 보내고 있었다.

노조무는 이 날, 모험자 길드로부터 일을 받아, 상업구의 아르바이트에 와 있었다. 모험자 길드는 여러가지 도시에서 일을 알선하고 있어, 그것은 이 도시에서도 예외는 아니었다.

일은 랭크가 높으면 조건부로 약한 마수의 토벌 따위도 받게 되지만, 그의 랭크는 낮기 때문에 주로 잡무계 밖에 받을 수 없다.

그의 일의 내용은 단순한 짐운반.

상업구에는 각국으로부터 많은 짐이 닿으므로, 운반손은 혼자서도 많은 편이 좋다.

짐을 모으고 있는 집적장에 오면 감독에 인사를 해 자신의 옮기는 짐을 받는다. 받은 짐을 마차에 실어, 상대자와 목적지까지 옮긴다.

오늘의 짐은 상업구의 고물상과 직공구의 의사.

아무래도 가게에서 사용하는 것을 모아서 사 한 것 같게 짐은 많지만, 행선지는 적기 때문에 빨리 끝날 것이다.

「그러고 보니 노조무. 당신 그녀는 있는지?」

돌연의 질문과 그 내용에 노조무는 무심코 대답이 막혔다.

「엣,…없어요. 왜 그러는 것입니까 갑자기」

그 모습에 어느 정도의 확신을 얻었는지 상대자의 눈의 색이 바뀐다.

「아니, 어딘지 모르게야. 있는 것에 희다 있으러 해라, 당신을 좋아하는 사람은 있을 것이다. 가르쳐라―」

상대자는 성격 밝게 나쁘지 않지만, 반대로 상대의 기분 무시로 자신 본위인 곳이 있어, 이런 종류의 이야기는 끈질기게 들어 온다.

“좋아하는 사람”의 말을 들을 때마다 그녀의 그림자가 지나가, 괴로워진다.

이런 종류의 이야기를 들리는 것은 있었지만, 그 때의 그의 상태를 봐 추궁하는 사람은 없었다.

「적당적당, 미인인가, 그렇지 않으면 사랑스러운 계인가, 이야기를 들려주어라―」

「…가요」

노조무는 즉석에서 말을 진행시킨다. 상대자가 끈질기게 들어 구가 무시한다.

업무중 쭉 질문해 오는 상대자를 표면상은 받아 넘기고 있었지만, 그의 표정은 분명하게 굳어지고 있었다.

끝나면 감독으로부터 급료를 받아, 노조무는 즉석에서 귀로에 들었다.

그의 친가는 일반적인 농민인 것으로, 부모의 송금을 기대 할 수 없는 그에게는 생활에 필요한 것이다.

소르미나티 학원의 수업료는 각국의 원조의 덕분에, 학원의 규모와 비교해도 십분(충분히) 양심적이다.

10년전의 대침공으로 잃은 인재의 확보는 각국에서도 사활 문제로, 그 만큼 이 학원에 각국이 기대해, 지원하고 있는 것을 알 수 있다.

이 학원에서 얼마나 우수한 인간을 확보할지가, 향후의 각국가간의 우열을 결정하는 큰 요소가 된다.

그 때문에 우수한 인재를 자국으로 끌어들이는 일에 각국은 여념이 없고, 여러가지 호조건을 붙여 스카우트에 온다.

특히 나의 학년은 과거에 예를 볼 수 없을 정도, 우수한 학생이 있다. 랭크로 해 A랭크에 다리를 밟아 넣고 있는 학생이 5명이나 있다.

A랭크는 일류의 모험자나 코노에 기사 따위가 보유하는 랭크로, 아직 십대 후반의 학생이 이 랭크에 이르렀다고 생각하면, 그들의 우수함을 이해할 수 있을 것이다.

집에의 돌아가는 길의 도중, 전방으로부터 잘 알고 있는 사람들이 걸어 왔다. 켄노티스와 리사하운즈.

한 때의 연인과 나의 소꿉친구.

두 사람은 데이트의 도중일 것이다. 켄은 즐거운 듯이 웃어, 그녀도 매우 즐거운 듯 해 켄에 방심하고 있는 것을 알 수 있다.

켄이 이쪽을 봐 나를 알아차리면 손을 든다. 리사도 이쪽을 알아차리지만, 얼굴을 찡그리고 있어 기분이 안좋음이 또렷이 보인다.

그것을 보며 나의 마음은 나무 사리와 삐걱거렸다.

「야 노조무, 우연이구나」

켄이 상냥하게 말을 걸어 온다. 그 표정에 그녀와 같은 혐오감은 안보인다. 켄은 내가 그녀와 헤어진 뒤도 상냥하게 나에게 말을 걸어 온다. 리사와 교제하고 있는 일에 대해서 복잡하지만, 이전과 변함없이 나에게 접해 주므로, 조금 마음이 놓이고 있다.

「아아, 뭐 그렇다. 얼마만이 될까나」

「3개월만 정도야. 좀처럼 시간이 맞지 않으니까」

「어쩔 수 없는 거야. 나와 달리 그쪽은 하는 것이 가득 있을 것이다」

「응, 일전에도 성역 선생님에게 연습을 부탁하면 무심코 열이 들어가 버려」

켄은, 는은과 쓴 웃음 하면서 이야기를 하고 있다.

1계급의 학생이 되면 학원의 기대도 크고, 응분의 대우가 약속된다.

거기에 켄은 학원에서도 불과 밖에 없는 A랭크에 도달한 학생이다.

그것 까닭에, 대륙에 유명한 명사들로부터 개인적으로 가르침을 받을 수가 있다.

켄과 이야기를 하고 있으면 근처에 있던 리사가 이야기에 끼어들어 왔다.

「켄, 간다」

그녀는 그렇게 말하면 켄의 손을 잡아, 걷기 시작한다. 나의 얼굴을 보는 것도 싫은 것이나 이쪽을 볼려고도 하지 않는다.

「앗」

나는 무심코 만류하려고 해 버리지만, 그녀의 그 옆 얼굴은 분명하게 나를 거절하고 있었다.

켄의 손을 잡아 당겨, 떠나 가는 그녀에게 결국 나는 아무것도 말하지 못하고, 다만 자리에 못박힐 수밖에 없었다.

집에 돌아가도 나의 마음은 침착해 주지 않았다. 그녀가 어째서 나를 거절하게 되었는가. 그 이유는 아직도 알지 못하고, 나의 기분은 어중간한.

평상시는 그만큼도 아니게 되었지만, 학교에서 리사를 찾아내거나 연인에게 관하여 질문을 받거나 하면 기분이 웅성거려, 역시 아직 질질 끌고 있으면 자각한다.

그녀에게 거절되었을 때를 생각해 낸다. 식은 눈으로 이쪽을 응시하는 그녀. 「안녕」

(와)과 한 마디만 고해 그녀는 등을 돌린다.

(뜻)이유를 알 수 있지 못하고 캐묻는 나에게 대답하는 일 없이, 그녀는 나의 전부터 떠나 갔다.

 저것 이래, 나의 기분은 멈춘 채였다.

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다음에>>

목차

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제 1장 제 4절

 이번에는 제 1장의 전환기가 되는 사건이 있습니다. 또 새로운 설정도 나오기 때문에, 그것들도 인물 설정 소개, 세계관 설정에 덧붙여 씀 합니다.

여러 가지 생각했습니다만, 이 소설을 할 수 있는 한 계속하기로 했습니다.

완결 목표로 해 노력하고 싶다고 생각하기 때문에, 의견, 감상을 기다리고 있습니다.

노조무는 다음날도 상업구의 집적장에서 아르바이트를 하고 있었다.

이 날은 상대자는 있지 않고, 감독에는 집적 장내의 화물의 정리와 기록을 부탁받고 있었다.

옮겨져 온 짐과 출하한 짐의 확인이 끝나, 그 취지를 담당에게 전하면, 그는 전하는 일이 있으면 좋은, 노조무를 자신의 곳에 불렀다.

「그러고 보니 노조무, 이전 사냥꾼이 숲에서 용을 보았다고 하는 이야기를 들은 적 있을까?」

「용…입니까?」

용.

대륙에서 최강의 존재.

정령종의 1종으로 절대인 힘을 자랑한다.

이전에는 용을 넘어뜨려, 그 힘을 손에 넣은 사람도 있는 것 같다.

용살인으로 불리는 그 존재는 지금 현재 있지 않고, 역사의 교과서나 전설에 남을 뿐이다.

「그렇지만, 이런 거리 근처에, 용 같은거 전설상의 존재 있습니까?」

「나도 그렇게 생각한다, 대부분 용을 착각 했을 것이다. 뭐 너는 자주(잘) 숲에 간다, 용이라고 해도 귀에 넣어 두는 편이 좋다고 생각해서 말이야」

그렇게 말하면 감독은 2딱 웃었다.

용은 용과 달라, 마수의 1종이다.

힘은 용에 이르지 않고, 또 지능도 낮지만 인간에게는 매우 큰 위협이다.

그 힘은 마수의 카테고리에서는 틀림없이 최상위의 1종으로. 확실히 어떻게 생각해도 나로는 승산은 없다.

「알았습니다. 조심합니다」

나는 감독에 예를 말해 있고, 스승의 곳에 가기 위해서(때문에) 귀로에 들었다.

노조무는 집에 돌아가, 애도 따위의 준비를 해 스승의 오두막에 향한다.

복장은 마수의 가죽을 사용한 움직임을 방해하지 않는 최저한의 것, 허리의 벨트에는 나이프와 포우치를 달아, 포우치의 안에는 포션 등의 치료도구 일식, 뒤는, 연막구슬과 음옥과 폭뢰구슬이 들어가 있다.

연막구슬은 그 이름과 같이 연막을 발생시키는 것, 음옥은 큰 소리를 내 놀래키는 것도로, 잘되면 약한 마수라면 되돌려 보낼 수 있다.

마지막에 폭뢰구슬.

이것은 던진 주위에 상위 마법으로 필적하는 번개를 발하는 것으로 가격도 응분에 높다.

그러나, 그는 기초 능력이 낮은 위, 위력이 있을 생각방법도 기량의 관계상 사용 회수가 한정되므로, 만약을 위해서(때문에)와 스승이 사 준 것이다.

이같이 자기 자신에게 영향을 주는 강화계의 아이템의 효과는 제한되어도, 자기 자신의 능력에 의존하지 않는 아이템의 위력은 제한되지 않기 때문에, 숲에 갈 때는 반드시 가져 가도록(듯이)하고 있다.

시노의 오두막에 향하는 도중, 안개가 나왔으므로 그는 조금 다리를 빨리 한다.

그 안개는 점점 진해져, 1미터 앞도 안보일만큼 된다.

「맛이 없구나, 이것은」

노조무는 중얼거려, 상비하고 있는 콘파스를 보면 빙글빙글 돌아, 일정한 방위를 가리키지 않는다.

「어떻게 말하는 일이다, 이것은」

이 숲은 확실히 많은 마수가 있지만, 콘파스를 미치게 하는 것 같은 특성은 없었다.

이상한 사태에 초조해 하는 기분을 심호흡 해 침착하게 하면, 주위를 한번 더 확인해 보았다.

나무들이 무성해 몸을 숨길 수 있지만, 안심하고 쉬게 하는 것 같은 장소는 아니다.

「우선 여기에 있어도 어쩔 수 없는가」

우선 안전한 장소의 확보가 필요라고 판단해, 헤매지 않게 나이프로 통과하는 나무들에 표를 붙이면서 걷는다.

한동안 가면 숲을 빠진 것 같고, 나무가 없어져, 열린 장소에 왔다.

안개도 서서히 개이기 시작한 것 같다.

그가 안심한 순간, 돌연 주위의 풍경이 뒤틀렸다.

「엣?」

다음의 순간, 그는 낯선 장소에 서 있었다.

주위를 첩첩 산이 둘러싸, 끝없이 불모의 땅. 분명하게 아르카잠 주변은 아니다.

곤혹하고 있는 그를 거대한 그림자가 가렸다.

무슨 일일까하고 생각해 위를 본 순간, 노조무는 절구[絶句] 했다.

거대한 검은 물체가 하늘의 반을 가리고 있었다.

그것은 거대한 5색 6매의 날개를 가져, 강력하게 날개를 펼치고 있다.

거기에는 칠흑의 비늘이 있어, 그 중후함은 그것이 살아 온 세월을 상징하고 있는 것 같다.

그것의 눈동자는 심연의 어둠을 안아, 지상의 작은 그를 흘겨보고 있다.

그것 모든 것이 절망을 체현 하고 있었다.

“멸류우오 티아맛트”

동족 용족조차 먹어, 두려워해진 이단중의 이단의 용.

5 천년 이상전에 지상으로부터 사라진 전설의 용이 거기에 있었다.

노조무는 어안이 벙벙히 한 표정으로 잠시 멈춰서고 있었다.

지금의 자신의 상황을 이해 할 수 없는 것이다.

보통으로 생각하면 아무리 마수가 나온다고는 해도 자신의 생활 하는 거리의 곧 엎드리면 코 닿을 데로 전설의 용에 조우한다 따위 생각하지 않는다.

혼란하고 있는 그는 알 수가 없다가 실은 이 공간은 티아맛트를 주체 못한 용족이 대륙의 지맥을 사용해, 정령들이 사는 저승과 현실 세계의 틈에 만든 임시의 세계에서 티아맛트를 봉인하기 위한 세계다.

다만, 결국 임시의 좁은 세계, 극단적으로 강한 힘을 가지는 티아맛트의 힘을 받아 요동하는 일이 있다.

그 요동은 지맥을 통해, 연결된 지맥의 탓으로 대륙의 어디엔가 연결되어, 길을 만드는 일이 있다.

그 방면은 티아맛트가 통과하기에는 아득하게 작지만, 인간 따위의 대부분의 생물은 통과할 수 있다.

그는 그 방면을 모르는 채 대로, 이 봉인 세계에 와 버린 것이다.

티아맛트가 노조무를 내려다 본다. 그 눈에는 오랜만의 사냥감을 찾아낸 순수한 환희가 있다.

칠흑의 용은 날개를 접으면 일직선에 노조무에 향해 강하해 왔다.

노조무는 순간에 전신에 기분을 둘러쳐, 지면을 차 그 자리로부터 멀어진다.

직후, 굉음과 함께 티아맛트가 내려선다.

용의 자중과 강하시의 충격으로 지면이 넘겨, 충격파와 함께 주위에 흩날린다.

노조무는 충격파에 구깃구깃으로 되면서 바람에 날아가져 지면에 내던질 수 있었다.

순간에 낙법을 취했으므로 눈에 띈 외상은 없지만, 흩날린 돌이나 바위의 파편으로 군데군데 베인 상처가 되어 있다.

그는 즉석에서 철수를 결정했다.

가지고 있던 연막구슬을 모두 내던져, 발생한 연막에 잊혀져 전속으로 숲까지 도망친다.

숲의 나무들에 숨어 버리면 도망치는 시간이 벌 수 있다고 그는 생각했다.

하지만 생각이 달콤했다.

「가아아아!!」

그가 연막에 잊혀져 달리고 있으면, 터무니 없는 포효와 함께 연막이 모두 떳떳하게 끝냈다.

그것만이 아니게 덮쳐 온 충격파로 다시 바람에 날아가졌다.

티아맛트의 (분)편을 보면, 녀석은 일절 움직이지 않은, 아무래도 단순한 포효와 거기에 따르는 충격파만으로, 연막와도 바람에 날아가져 버린 것 같다.

노조무가 경악 하고 있으면 티맛트는 입을 크게 벌어지는, 그 입에는 검은 거염이 모인다.

그 불길은 여러가지 색이 섞인 혼돈의 흑.

노조무는 자신의 본능이 울리는 최대의 경보에 따라, 순각으로 이탈한다.

토해내진 거염은 그의 아슬아슬한 옆을 통과해 숲에 착탄.

다음의 순간, 세계로부터 소리가 소실했다.

노조무는 깨달으면 하늘을 춤추고 있었다.

인생 첫체험의 공중 유영, 그런 자신을 남의 일과 같이 느껴 겉껍데기, 몇초후, 지면에 내던질 수 있었던 충격으로 그의 의식은 무리하게 현실에 되돌려졌다.

낙하의 충격으로 상하기 때문이다에 채찍을 쳐, 포우치로부터 포션을 꺼내 다 마신다.

회복약이 몸을 달래 가는 것을 느끼면서 숲이 있던 (분)편을 봐 절구[絶句] 했다.

숲은 완전하게 소실하고 있었다.

착탄 지점에는 소르미나티 학원이 들어가 버리는 것은 생각될 정도의 크레이터가 되어 있어, 그 중의 존재는 완전하게 소멸하고 있었다.

크레이터 주변의 나무들은 바람에 날아가진 위, 일순간으로 구워 다하여졌는지, 원형조차 모르는 상태로 탄화하고 있다.

 간신히 구워지고 된 나무들도 충격파로 모두 뿌리로부터 바람에 날아가지고 있었다.

 어안이 벙벙히 한 표정으로 티아맛트에 대체하면 칠흑의 용이 날개를 5색 6매의 날개를 벌렸다.

날개에 무수한 5색에 물들여진 광구가 만들어진다.

“정령 마법”

세계의 권속으로 불리는 정령종들이 사용하는 마법. 정령종 이외가 사용하는 다른 마법과 달라, 외계에 간섭하는 프로세스를 필요로 하지 않는 마법은 녀석이 그 마법을 사용한다고 결정한 순간에 발동해, 다른 마법에 비해 압도적인 속공이 가능해진다.

노조무는 다시 본능이 울린 경종에 따라 기분의 신체 강화를 전력 나간다.

무수한 광구가 빛이 꼬리를 이으면서 이쪽으로 향해 온다. 그 양은 월등함으로 그의 시야의 대부분을 다 메운다.

노조무는 전력으로 퇴피하면서 칼로 광구를 베어버리지만, 지나친 양에 용이하게 빛의 무리에 삼켜진다.

그런데도 치명상을 피하려고 전력으로 저항한다.

빛의 비가 그쳤을 때, 그 자리에는 신체중을 관철해진 노조무가 있었다.

그는, 포션을 복수 움켜잡음으로 해 단번에 부추긴다.

「구우우!」

포션이 억지로 몸을 달래는 감각에 신음하면서 티아맛트를 보면, 녀석은 유유히 이쪽에 가까워져 온다.

숲 상태를 보면 도망치는 것은 불가능.

몸을 숨기는 숲은 소실해, 비록 몸을 숨길 수 있어도 정리해 바람에 날아가진다.

이미 그에게 선택지는 1개 밖에 없고, 절망 밖에 없는 싸움이 시작되었다.

「하하하하…」

싸움이 시작되어 수십분.

아니, 그것은 싸움은 아니었다.

싸움과는 적과 성취존재가 있어야만 성립되는 것이지만, 칠흑의 용에 있어 그런 것은 눈앞에는 없다.

있는 것은 자신의 지루함을 감출 수 있을 뿐(만큼)의 완구이다.

칠흑의 용이라면 깜박임중에 노조무를 죽일 수 있지만, 용에 있어, 이것은 싸움은 아니고 놀이이다.

정확히 고양이가 잡은 쥐를 희롱하도록(듯이).

하지만, 그러므로 노조무는 이 영원이라고도 할 수 있는 수십분을 살아남을 수 있었다.

그런데도 그 앞은 절망 밖에 없었다.

전후 생각하지 않고 발한 전력의 참격이나 기술은 비늘에 상처조차 붙이지 않을 수 없다.

티아맛트가 찍어내리는 팔을 피해도 충격파로 바람에 날아가진다.

도망치는 것은 상황적으로 불가능.

소지의 도구에는 상대의 비늘을 관철할 수 있는 것은 없다.

기량도 다 떨어져, 기술에서의 신체 강화도 한계에 가깝다.

그런 줄타기의 상황으로, 마침내 한계가 방문한다. 몇 번째인가 모르지만, 바람에 날아가져 지면에 내던질 수 있었던 충격으로 몸이 저린다. 기술의 효과가 끊어진 것이다.

마지막 포션을 떨리는 손으로 삼켜, 어떻게든 일어선다.

그런 노조무에 티아맛트는 다시 탑과 같은 팔을 치켜든다.

그 팔을 기술에 의한 강화를 할 수 없는 그는 피하지 못한다.

노조무는 피할 길 없는 죽음을 눈앞에 두고, 지금까지의 일을 주마등과 같이 다시 생각하고 있었다.

몽롱해진 의식안, 절망적인 상황의 전에 주마등이 흘러, 나는 자기 자신의 과거를 다시 생각하고 있었다.

고향에 있는 부모님의 웃는 얼굴.

「생각해 보면, 변변히 효도 하고 있지 않는구나」

좋은 부모님이었다.

리사를 지지하고 싶다고 하는 자신의 제멋대로 아무것도 말하지 않고, 생활도 좋지 않는데 학원에 다니게 해 주었다.

리사를 만나, 첫눈에 반함했다.

「생각해 보면 첫사랑인가아, 첫사랑은 여물지 않는다고 말하지만 이것은 여물었다고 할까나?」

그 때, 고백해, 한 번은 확실히 생각이 전해졌다. 그러나 결국은….

리사의 꿈을 지지하고 싶다. 그 맹세를 가슴에, 단지 그 생각만으로 소르미나티 학원의 문을 쳤다.

「리사의 꿈을 지지하고 싶다. 그렇게 바랐지만…지금도 그렇지만…」

생각하도록(듯이) 성장하지 않는 실력과 성적, 초조가 격해져, 발버둥쳤지만 능력 억압의 발현으로 그 방면을 닫혔다.

리사에 돌연 이별을 선고받아 학원으로부터 고립했다.

「내가…나빴던 것일까, 무엇으로인가, 무엇으로…아무것도 대답해 주지 않았던 것일까…」

지금도가슴의 안쪽이 아프다. 생각하는 것만으로 있고 싶다. 그녀에게 있어 나는 별일 아닌 존재였는가.

스승과 만나, 불과이지만 빛이 찔렀다.

「스승을 만날 수 있어서 좋았다. 파천황인 사람이지만, 틀림없이 좋은 사람인 거구나.」

심하게 좌지우지되어 지옥과 같은 단련의 나날이었지만, 그녀는 틀림없이 자신의 몸을 염려해 주었다.

처음은 무시할 생각이었는데, 와일드 도크에 습격당한 자신을, 불평하면서 도와 준 것이니까.

지금 생각하면, 그녀 앞에서는 이전의 자신이 돌아와지고 있었다. 솔직하게 웃어, 솔직하게 화나 있었을 무렵의 자신에게.

다음의 순간, 충격이 그를 덮쳐, 그의 추억을 그의 의식마다 지워 없앴다.

티아맛트의 팔이 노조무의 앞의 지면을 두드린다. 그 여파로 그는 바람에 날아가져 보기 흉하게 지면을 눕는다.

티아맛트는 분명하게 놀고 있었다. 그 표정은 재미있을 것 같아, 그를 완전하게 위협으로 하고 있지 않다.

티맛트가 크게 입을 연다. 그 심오에 혼돈의 불길이 모인다. 그로 노는데 질렸는지, 혹은 그가 어느 정도 견딜 수 있는지를 시험하고 있는 것인가.

어쨌건 간에, 지금의 그에게는 저항할 방법이 없었다.

「그그, 아굿…」

그는 벌써 소리가 되지 않는 소리를 질러, 그 불길을 응시한다.

벌써 그의 의식은 거의 없고, 이미 과거를 생각하는 것조차 할 수 없었다.

주마등은 지나가 버려, 다만 진한 차가운 죽음의 기색만이 그를 싸고 있었다.

”죽는다.”

그는 그 진한 죽음을 직시 해, 경직된다.

“죽는다”

그것은 일찍이 숲속에서 한사람 와일드 도크에 습격당했을 때 이상의 “죽음”.

“싫다”

이성에 의한 사고 능력이 거의 없는 그는, 본능 인 채의 사고를 전개한다.

“죽고 싶지 않다”

그것은 강렬한 생에의 갈망이 되어, 그의 안의 마지막 생명을 태운다.

“포기하고 싶지 않다”

그것은 일찍이 시노가 본 강렬한 사는 의지의 발로.

「아아아!」

다음의 순간, 그는 사람의 것이라고는 생각되지 않는 절규를 지르며, 당신의 생명을 희롱하는 거용에 함성을 지르는 일했다.

마지막 생명을 다 태우는 것 같은 포효와 함께 노조무는 티아맛트에 향해 발을 디딘다. 그 속도는 다 죽어가고의 인간이라고는 생각되지 않을 정도 빠르다.

그러나, 역시 완쾌때보다 늦고, 티아맛트까지 반의 거리도 다가서지 못하고 불길이 발해진다.

“늦다”

노조무의 사고는, 다만 살기 위해서(때문에) 눈앞의 위협을 배제하는 것에만 집중하고 있다. 그 극한의 집중력은 그의 체감 시간을 몇 배나 늘리고 있었다. 그 중에 그는 자신의 움직임의 늦음에 초조하고 있었다.

”어째서 나는 이렇게 늦다!!”

이것으로는 눈앞에 강요하는 죽음의 거염을 피할 수 없다.

문득 자신의 몸을 보면 신체중을 본 적도 없는 쇠사슬이 묶고 있었다.

”이 녀석의 탓인지!!”

그는 이 쇠사슬이 자신의 형벌 도구이다고 확신해, 당겨 잘게 뜯으려고 쇠사슬에 손을 댄다.

보통으로 생각하면 쇠사슬을 당겨 잘게 뜯는다 따위 간단하게 할 수 있을 리가 없다. 하지만 그에게는 왠지 쇠사슬을 잘게 뜯을 수 있다고 할 확신이 있었다.

”방해…하지 마아아아!!!”

힘껏 쇠사슬을 당기면, 무너지는 것 같은 소리를 내 쇠사슬이 조각조각 흩어진다.

다음의 순간, 그는 일순간으로 가속해, 거염아래를 빠져나갔다.

지나친 가속에 티아맛트는 일순간그를 잃었다. 천재일우의 기회에 노조무는 전력을 건다.

신체에는 지금까지 없을 정도 기력이 가득 차 피는 아직도 흐르고 있지만, 신체는 그의 사고를 즉석에서 반응한다.

그의 신체의 능력은 분명하게 완쾌시 상태 이상으로 튀고 있었다.

달리면서 뽑고 있던 칼을 납도[納刀]. 납도[納刀] 한 칼에 전력으로 기분을 보낸다. 보낸 기분을 극히 압축. 직물구의 기합과 함께 칼을 발도 한다.

기술 “환무”

머리카락보다 가늘고, 날카롭게 압축된 기분은, 발도의 속도와 같은 속도로 비상. 티아맛트의 두 눈을 일직선에 찢었다.

생각해조차 없는 반격에 티아맛트가 포효 해 목을 들어 올린다.

환무는 도신에 압축된 기분에 의한 참격을 발하는 단순한 기술이지만, 극히 압축된 기분은 시인하는 것은 어렵고, 고속의 발도술과 같은 속도로 날아, 수십 미터 이내라면, 거의 발도 한 순간에 착탄 하므로 회피는 매우 곤란하다.

게다가 극히 압축된 기분은, 강철의 방패일거라고 마법 장벽일거라고 문답 무용으로 양단 해 착탄 하므로 방어도 어렵고, 지극히 살상 능력이 높은 기술이다.

다만, 기분을 극히 압축할 필요가 있으므로, 반초로부터 몇 초가 모으고가 필요하고, 또 복수의 적에게 둘러싸인 상황에서는 큰 틈을 쬐게 된다.

티아맛트에 달려들면 녀석은 앞발을 들어 올려, 몇 번이나 지면에 쳐박았다.

거대한 앞발이 몇 번이나 몇 번이나 지면을 두드려, 그때마다 지면이 흔들려, 국소적인 지진을 일으킨다.

노조무는 서둘러 이탈해, 아슬아슬한 녀석의 앞발의 틈부터 멀어지지만, 지나친 땅울림에 다리를 빼앗긴다.

이대로는 동작이 잡히지 않는다. 하지만 다음의 순간, 지면이 함몰해 그 구멍에 티아맛트의 거체가 비집고 들어갔다.

아무래도 지하에 존재하고 있던 공동을 밟아 뚫어 버린 것 같다.

티아맛트는 어떻게든 빠져 나가려고 하고 있지만, 째를 때워지고 있으므로 잘 되지 않다.

노조무는 녀석과의 틈을 채우면서 포우치안의 그것을 모두 꺼내, 한 덩어리로 해 녀석의 머리에 내던진다.

내던진 것은 음옥. 그것은 티아맛트의 안면 근처에서 작렬해, 강렬한 소리를 주위에 미치게 한다.

지근거리로 음옥의 직격을 받은 티아맛트는 일순간 몹시 놀라, 움직임이 무디어진다.

이것이 만약 정령이라면 여기까지 큰 영향은 받지 않았을 것이다.

용은 정령종의 일종이지만 근원 본연의 덩어리라고는 해도 물리적인 육체를 가져, 생물로서의 측면을 가지고 있다.

물리적인 육체의 감각을 사용하고 있지만이기 때문에, 불측의 사태로 그 감각이 없어지거나 혼란 찌를 수 있는 일이 있으면, 그 영향을 그대로 받게 되는 일이 있다.

물론 그들용은 물리적인 영향을 받기 쉽다고는 해도 정령종이다. 거기에 어울리는 초현실적인 감각도 몸에 대고는 있지만, 너무 비대한 힘을 가져, 그러므로 이성의 대부분을 유지 할 수 없는 디아맛트는 있을 수 없는 사태의 연속으로 완전하게 혼란하고 있었다.

티아맛트는 완전하게 움직임을 멈추고 있다. 노조무는 티아맛트의 곁에 전속력으로 달려든다.

노리는 것은 용의 목. 목을 노린 이유는, 그 용의 머리의 두엽을 다치는지, 노조무에는 자신이 없었기 때문이다.

용은 물리적인 육체를 가진다. 즉 그 육체를 죽음에 이르게 할 수가 있으면, 죽일 수 있는 것이다.

중요한 것은 녀석의 육체를 죽이는 것.

, 용자체가 지극히 강한 육체를 가지므로, 용이 것은 아니다.

노조무는 들어 올려진 용의 목에 향해 도약. 다시 납도[納刀] 한 칼에 기분을 보내, 극히 압축. 발도 하면서, 칼을 일섬[一閃] 한다.

기술 “환무”가 티아맛트의 목 안쪽의 비늘을 찢어, 압축한 기분이 내부에서 작렬. 튀어난 기분은 칠흑의 비늘을 안쪽으로부터 튕겨날려, 부드러운 피부를 노출시킨다.

한층 더 노조무의 추격이 발해진다.

기술”환무─회귀─”

방금전 일섬[一閃] 한 불시의 궤도를 반대로 훑는 것처럼 반환의 일격이 발해진다.

그 일격은 티아맛트의 목을 깊숙히 찢어, 대량의 피가 더운물과 찬물과 같이 분출한다.

그러나, 보통이라면 치명상의 상처를 받아도 칠흑의 용을 넘어뜨리기에는 부족하다.

노조무는 반환의 일격의 기세를 이용해, 몸을 일회전. 회전의 힘과 도약의 기세를 맞추어, 지금 잘라 직물 찢은 목의 상처에 강행[突貫] 한다.

찔러 넣은 칼은 거용의 목에 깊숙히 꽂혀, 칼날은 목을 통해, 뇌의 중추부 근처까지 달하지만, 그는 찔러 넣은 칼을 버팀목에 엉거주춤이 된다.

「그가아아아!!!」

그러나 그런데도 용은 넘어지지 않는다.

대지를 흔들 정도의 포효를 미치게 해 노조무를 떨어뜨리려고 발광한다.

칼은 고기에 파묻혀 누르는 일도 당기는 일도 할 수 없다. 이대로는 떨어뜨려져 대지에 피투성이의 붉은 꽃을 피우는 일이 된다.

노조무는 마지막 힘을 쥐어짜 허리의 포우치에 손을 뻗는다.

꺼낸 것은, 마지막에 남아 있던 폭뢰구슬.

그것을 있는 최대한의 힘으로 칼의 도신에 내던진다.

다음의 순간, 눈부실 정도인 빛과 함께 번개가 달렸다. 상위 마법으로 필적하는 번개는 찔러 넣은 칼과 목의 신경을 통해, 용의 뇌신경 세포를 구워 잘랐다.

하지만 번개는 그의 몸도 구워, 남아 있던 힘을 완전하게 강탈했다.

용의 거체가 붕괴되어 그의 신체가 내던져진다. 용의 신체는 조금 움직이고 있지만, 그 눈에는 이미 생명의 빛은 없다.

이윽고 용의 거체가 붕괴되어 빛의 입자가 되어 해일과 같이 날아 오른다.

노조무는 빛의 입자가 하늘에 날아 오르는 모습을, 이미 생각할 수도 있지 않고, 다만 보고 있었다.

그 자신도 만신창이, 사지 있지만 무사한 곳은 하나도 없다.

이윽고 빛의 입자는, 그의 상공에서 모이면, 노도의 기세로 그 겨냥하여 떨어져 내렸다.

한계를 넘어, 움직일 수가 없는 그는 다가오는 빛의 격류에 마셔져 의식을 잃었다.

 천천히와 의식이 각성 한다.

아직도 꿈 속에 있는 의식이 티아맛트와의 싸움을 생각해 내, 각성 한다.

격통이 전신을 덮치지만 무리하게 상체를 일으켜, 주위를 바라보면 거기는 도시 교외의 숲속이었다.

「어느새…돌아…왔을 것이다」

도무지 알 수 없는 상황속, 전신에 달리는 아픔이 조금 전의 싸움이 꿈이 아닌 것을 전해 온다.

「어쨌든 스승의 곳에…」

자신이 얼마나 의식을 잃고 있었는지 모르지만, 여기에 계속 있는 것은 유리한 계책은 아니다. 그렇게 판단해, 노조무는 상하는 몸을 억지로 움직여, 몽롱해진 의식안, 시노의 오두막에 향한다.

자신이 역사상 몇사람 밖에 존재하지 않았다 “용살인”(이)가 된 일을 알아차리지 않는 채….

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목차

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제 1장 제 5절

우선 처음에 미안합니다. 쓰기 시작하면 여러가지 아이디어가 떠올라 덧붙였으므로 주인공 용살인의 설명은 다음번이 되었습니다.

정확하게는 완전한 최강 주인공이 되지 않는 이유입니다.

 이번에는 대부분이 시노 할머니의 이야기.

생각해 보면 시노 할머니는 주인공을 성장시키기 위한 존재인데 히로인 같다….

라고 할까 히로인 등장하고 있지 않는 orz

꿈을 꾸고 있다. 노조무에는 거기가 어디인지 모르지만, 적어도 꿈인 것은 알았다.

깜깜한 공간의 안에 그는 다만 한사람 서 있다. 그 공간에 지면은 없고, 일면을 물이 호수의 호숫가같이 퍼지고 있다.

주위에는 사람이나 물 이외의 것은 존재하지 않고, 바람조차 불지 않았다. 수면에도 물결은 없고, 전혀 소리라는 것이 들리지 않는다.

문득 그가 아래를 보면, 수중에 뭔가 거대한 것이 보였다. 칠흑의 거구와 5색 6날개의 날개. 멸용왕 티아맛트이다.

거용은 이쪽을 응시해 온다. 그 눈의 안쪽에 있는 감정이 무엇인 것인가, 노조무에는 몰랐다.

한동안 서로가 말없이 서로 응시하고, 서서히 주위가 밝게 되기 시작했다. 아무래도 눈을 뜨는 것 같다.

아직 자신이 살아 있는 것에 조금 안도하면서, 다시 용에 시선을 옮긴다.

용은 아직도 이쪽을 응시하고 있지만, 역시 그 표정은 읽을 수 없다. 노조무는 일말의 불안을 안으면서, 흰 빛에 마셔졌다.

「이런, 일어났는가」

「우오아!」

눈앞에 드압으로 비친 것은 주름의 노파의 얼굴, 노조무는 무심코 큰 소리를 질러 자고 있던 이불을 부딪쳐 날린다. 다음의 순간 안면에 강렬한 권타를 먹었다. 체내상처투성이의 그는 그 충격이 상처에 영향을 주어, 소리도 출이다 하지 않고 몸부림쳐 뒹구는 처지가 되었다.

「스, 스승 심합니다…」

「심한 것은 어느 쪽이다! 모처럼 사람이 숲으로부터 데리고 와서 3일간이나 간병해 주었다고 하는데!!!」

그의 전신에는 붕대가 감겨져 약의 향기가 감돌고 있다. 정말로 치료해 주고 있던 것 같다.

「미안합니다 스승. 감사합니다」

시노는 아직도 뺨을 부풀리고 있지만, 그 눈은 매우 기쁜 듯하다. 상당히 걱정해 주고 있던 것 같고, 그 일을 생각하면 노조무는 자신의 가슴이 따뜻해져 오는 것을 느꼈다.

「자, 3일간이나 철야로 치료한 것은. 저런 곳에서 어째서 상처투성이로 쓰러지고 있었는지 이야기해 줄래?」

스승의 감기는 분위기가 변한다. 극치에 이른 달인의 분위기에 삼켜져 자연히(과) 등줄기가 성장한다.

「…알았습니다. 모두 이야기합니다.」

긴장된 분위기안, 그는 스스로의 일의 전말을 이야기를 시작했다.

수시간 후, 모든 전말을 이야기해 끝낸 뒤에는, 정적만이 남았다.

「…따라 오지」

스승이 한 마디만 하면 칼을 취해, 오두막의 밖에 향한다. 노조무도 칼을 취해, 밖에 향한다.

밖에 나오면 서로 말없이 칼을 짓는다. 짓는 것은 서로발도술의 자세. 아직도 그의 몸에는 무수한 상처가 남아, 감겨진 붕대가 딱하다.

「언제!!」

티아맛트와의 싸움으로 진 상처가 상해, 소리가 샌다, 너덜너덜한 몸은 칼을 짓는 것만으로 괴롭다.

다음의 순간, 스승이 일순간으로 발을 디뎌 왔다. 상처의 아픔에 의식을 할애해지고 있던 그는 분명하게 반응이 늦는다. 순간에 칼을 발도 하지만 지금까지경험으로부터 어떻게 생각해도 늦는다.

그러나, 시노의 칼은 노조무의 예상에 반해, 날카로운 소리와 함께 그의 칼에 튕겨지고 있었다.

「엣」

그는 김이 빠진 소리를 무심코 누설해 버린다. 지금까지의 그라면 지금의 공격은 막을 수 없었다.

「역시」

「어, 어떻게 말하는 일입니까 스승」

시노가 납득한 것처럼 소리를 흘린다. 그 소리에 반응해, 노조무가 물어 본다. 그는 분명하게 곤혹하고 있다.

능력 억압에 의해 제한된 능력은 순간의 행동에도 크게 영향을 준다. 근육의 순발력이 부족해 기량도 제한되고 있으므로, 단순한 행동에서는 기습을 막지 못한다. 그 때문에 그는 그 때의 상황에 대응한 도술의 움직임을 빠뜨리지 않고 단련하고 있지만, 이번 시노의 참격은 그 움직임을 할 여유는 없고, 단순한 발도술로 대응해 버렸다.

본래라면 시간에 맞지 않고, 베어 쓰러뜨릴 수 있지만, 왠지 막을 수가 있었다. 그 이유는,

「당신의신체 능력이 오르고 있다」

그것이 시노의 공격을 막을 수 있었던 이유,

「그, 그렇지만 나는」

「분명히 능력 억압의 탓으로 당신의신체 능력은 오르지 않는다. 그러나 용살인은 용의 힘을 계승해, 게다가 강해진다고 한다. 그것이 너에게 일어난 것일 것이다」

「내가, 용살인…」

노조무는 새로운 곤혹의 소용돌이에 마셔진다. 당연할 것이다, 용살인은 전설상의 존재. 제일 새로운 용살인에서도 살아 있던 것은 수백 년전, 지금 현재는 존재하고 있지 않다.

최강의 계승자. 절대인 힘의 체현자. 기존의 마법에서는 설명 할 수 없는 것 같은 마법을 사용하는 사람이나 이능에 눈을 뜬 사람도 있다. 그런 옛날 이야기의 존재다.

「그렇다고 해도 그다지 강화는되어 있지 않은 것 같지만…」

「엣!!!」

전설을 부정할 수도 있는 시노의 발언에 노조무는 좀 더 곤혹한다.

「역시 능력 억압의 영향이 클 것이다. 그러고 보니 너티아맛트의 싸움 때 능력 억압을 해제한 것 같지만 지금도 할 수 있는지?」

스승의 말에 그 싸움 때의 일을 생각해 낸다. 확실히 그 때, 자신을 묶는 쇠사슬과 그것을 당겨 뜯는 감각이 있었다. 그리고 그 후의 해방 감. 강철의 쐐기를 풀어, 어디까지나 갈 수 있는 것은 아닐까도 생각될 정도의 감각을 생각해 낸다.

노조무는 당신을 묶는 쇠사슬을 이미지 했다. 그러자 몸에 휘감겨진 쇠사슬이 떠오른다.

「앗」

무심코 소리가 높아진다.

「아무래도 할 수 있을 것 같구먼」

시노의 말에 노조무는 수긍한다.

「그래서…너, 어떻게 한다」

「어떻게 한다고….」

「그 힘, 월등함에 강대하지, 강한 힘은 여러가지 것을 끌어당긴다. 지위, 명예, 권력, 질투, 주면 끝이 없다. …재차 (듣)묻겠어, 너 지금부터 어떻게 하고 싶은 것은」

「…」

노조무는 대답할 수 없다. 지금까지 앞으로의 일 따위 생각하지 않았다. 지금 밖에 생각하지 않았다.

아니, 지금도 보이지 않았다. 그는 아직도 그녀에게, 과거에 사로잡혀 있으니까.

「오래 전부터 생각하고 있었다. 너에게는 더 이상 강해질 이유가 없다」

「그래, 그런 것은…」

말이 막혀, 도망갈 길을 찾으려고 하는 노조무에 시노는 엄격한 태도와 표정으로 단정한다.

「연인을 위해서(때문에)인가. 그 여자는 벌써 당신의연인은 아닐 것이다. 녀석을 지지하고 싶사라고도 녀석의 근처에는 벌써 다른 남자가 있다. 너가 강해질 이유는 없다. …너도 벌써 알고 있던 일일 것은」

시노의 말은 가차 없이 노조무의 마음을 후벼판다. 지금까지 뚜껑을 해 무의식 중에 생각하려고 하지 않았던 것을 무리하게 직시 당한다.

노조무는 말대답하지 못하고, 다만 숙일 수밖에 없었다. 스스로도 알고 있었으니까.

지금의 그녀의 곁에 자신의 있을 곳이 없는 것도, 벌써 자신의 있을 곳이 그 학원에는 없는 것도.

「…뭐 갑자기 앞의 일을 결정하라고 말하는 것도 무리일 것이다. 지금은 상처를 고치는 일에 집중하면는」

”머지않아 선택을 강요해지지만.”시노는 최후 그렇게 말해 다짐을 받으면 오두막으로 돌아온다.

「…과연 그 상처로 거리에 돌아가는 것은 무리일 것이다, 오늘은 묵어 가는 것이 좋다」

오두막에 들어가는 시노를 지켜봐, 노조무도 미덥지 않은 발걸음으로 시노의 뒤를 쫓는다. 그 표정은 흐린 채였다.

「그렇지, 아직 말하고 좋았다」

「???」

시노가 다시 이쪽을 향하지만, 노조무는 그녀가 무슨 말을 할 생각인 것인가 몰랐다.

「…어서 오세요. 우겼군」

그녀는 기쁜듯이, 정말로 기쁠 것 같다얼굴을 벌어지게 한다. 그 얼굴은 숨기지 못할 피로가 보이지만, 진심으로의 안도가 있었다.

그의 몸을 염려해 쭉 첨부송곳으로 간병해 준 것이다. 그녀의 깊은 애정은 이 거리에 오고 나서 얼어붙은 그의 마음을 상냥하게 녹인다.

오랜만의 진심으로의 애정에 그의 시야가 뒤틀린다.

「…매우…」

목소리는 쉬어, 이윽고 흐느껴 울음이 되어 아무도 없는 숲에 메아리 한다.

그 곁에서 시노는 계속 다만 우는 그의 등을 문지르고 있었다.

눈앞에서 흐느껴 우는 그의 등을 문지르면서, 나는 그를 계속 어른다. 마치 작은 아이의 같다.

…무리도 없는 것인지도 모른다. 연인에게 버려져 지금까지 친구라고 생각하고 믿고 있던 사람들로부터의 조소와 모멸, 나에게도 경험이 있다.

나는 원래 이 나라의 인간은 아니다. 이 대륙의 동쪽의 끝에 있는 섬나라의 출신이다.

그 나라는 영토야말로 크지 않지만 독자적인 문화나 기술, 주술(이쪽에서는 마법인가)를 발달시켜 왔다.

높은 산과 바다가 인접해, 싸움이나 마수의 토벌에서는 거대한 군대는 동작이 취하기 힘들고, 승리에는 필연적으로 개인, 또는 소수로 높은 역량과 상황 대응 능력이 요구되었다.

우리의 일족은 그 중에서도 발군의 무훈을 자랑하고 있었다. 도술이라고 하면 틀림없이 나의 집이 필두이며, 나는 그 집의 차녀로서 이 세상에 태어났다.

도술의 명가로 태어났지만이기 때문에 어릴 때부터 칼의 수행을 강제당했지만, 그것을 당연하다고 생각하고 있었고, 나도 그것에 의문을 안지 않았다.

재능이 있었는지, 나는 곧바로 두각을 나타냈다. 부쩍부쩍 팔을 올려 가는 나에게 부모님도 자랑스러운 것 같았고, 나이의 멀어진 누나도 우리 일과 같이 기뻐해 주었다.

그러니까, 나는 더욱 더 도술에 빠졌다. 스스로도 어쩔 수 없을만큼.

팔을 계속 올려, 마침내는 집의 아무도 나에게 이길 수 없게 되었다.

도술의 필두인 집에서 가장 도술이 뛰어난다고 하는 일은, 필연적으로 이 나라의 제일의 사용자이다고 하는 일이다.

그 때문에 나에게는 많은 제자가 사사를 신청해 왔고, 유력한 권력자가 강력한 마수의 토벌 따위를 빠짐없이 신신 부탁해 왔다.

칼만의 생활을 하고 있었기 때문에, 여자답게 몸치장하는 일도 하지 않았고, 화장이나 사랑 따위도 흥미가 없었다.

그런 나에게 부모님은 기가 막혀 억지로 맞선을 진행시켜 왔지만, 누나만은 나의 아군을 해 주었다.

이 때의 누나는 여자의 내가 넋을 잃고 볼 정도의 기량 좋다로, 각지의 명가들이 빠짐없이 혼인이야기를 가져 걸고 있었다.

그러나, 누나에게는 마음으로 결정한 사람이 있는 것 같고, 완강히 그 혼담을 받아들이지 않았다.

그런 나날을 보내고 있던 어느 날, 나는 그와 만났다.

그는 누나에게 따라가게 되어 수련 하고 있던 나의 곳에 왔다.

 상냥한 눈동자와 온화한 미소. 몸매는 일반의 성년 남자보다 몸집이 작아, 지적인 분위기를 조성하기 시작하고 있었다.

그는 이 나라의 주술의 명가의 3남으로, 수령인 그의 아버지가 우리 집에 올 때의 마차에 섞여 온 것 같다.

그리고 거기에 누나도 결탁 해, 저택에 몰래 불러 넣었다고 했다.

몹시 질리는 나에게 그는 진지한 표정으로 간절히 부탁해 왔다.

「당신이 시노전이군요. 실은 당신에게 특별히 부탁이 있습니다」

그의 부탁과는 자신에게 도술을 가르치기를 원한다는 일이었다.

뭐든지 그는 거의 마력이 없고, 주술의 명가 안에서는 낙오이며, 있을 곳이 없었던 것 같다.

그러니까, 가족들에게 인정위해(때문에) 무술과 거기에 이어질 생각방법의 수련을 독자적으로 하고 있었지만, 역시 잘 되지 않았다.

그런 때, 나라의 중진들의 회식 때에 누나라고 아는 사람, 나의 일을 (들)물은 것 같다.

누나도 그런 그의 부탁을 거절하지 못했다 같다.

그의 열의를 참작해 그를 시험했지만, 정말 안되었다.

아류의 탓으로 이상한 버릇이 다해 칼본래의 날카로움이 전혀 활용되지 않았다. 체재 간 나쁘고, 다리나 허리, 팔이 전혀 연동하고 있지 않다.

처음은 이야기가 되지 않으면 거절했지만 그가 너무 끈질긴 것과 누나의 진지한 부탁을 딱잘라 거절할 수 없어, 결국 그에게 도술을 가르치기로 했다.

「다르다! 칼의 손잡이가 역이다!!! 사사 되는 몸이라면 기초 정도 몸에 대고 나서 와라!!!」

「무엇이다 그 엉성한 자세는! 할아범의 떡치기 쪽이 아직 박력이 있겠어!!!」

「우는 일도 원인 듯하는 일도 허락하지 않는다! 너는 나의 연습용의 목각 인형이다! 진짜의 참격 이라는 것을 몸에 철저히 가르쳐 준다!!!」

…뭐 지금 생각하면 나도 조금 날카로워져 있었을 무렵이었기 때문에 조금 너무 했는지도 모른다.

처음은 변변히 기초조차 할 수 없었지만, 서서히 그는 강해지고 있었다.

누나는 그 일을 매우 기뻐하고 있었고, 나는 겉(표)에 낼 수 없었지만 기뻤다.

자신이 처음부터 가르친 제자가 강하게 되어 간다. 기쁘지 않을 이유가 없다.

요즘부터인가, 나는 가끔그의 일로 골똘히 생각하게 되었다.

식사 때, 자고 있을 때, 목욕을 하고 있을 때, 수련을 하고 있을 때.

이윽고 시간도 장소도 관계없이 그의 일을 생각해 내게 되어, 누나에게 상담했지만,

「누구라도 그런 때가 있어요, 신경쓰지 않아도 괜찮아, 머지않아 다스려져요」

그렇다고 했다.

그러나, 그것은 다스려지기는 커녕 더욱 더 커져, 어쩔 수 없게 되어 갔다.

그런 상태를 본 우리 집의 가정부가 물어 왔다.

「시노님, 혹시 사랑을 하고 계(오)십니까?」

그 한 마디는 지금까지의 나를 뒤엎어 버렸다.

「사, 사랑?」

「네, 사랑입니다. 역시 시노님은 사랑을 하고 계(오)시는 것이군요」

「그, 그러나…내가 사랑 따위」

「시노님. 사랑은 누구에게도 방문합니다. 그리고 그것은 누구에게 제지당하지 않습니다. 비록 신님이라도 사랑에 빠지는 일이 있으니까」

그 가정부에 이야기를 듣고 있는 동안에, 나는 자신의 연정을 완전하게 자각해 버렸다.

그리고 자각해 버리면 스스로도 어쩔 수 없을 정도 그를 의식해 버린다.

그의 서있는 모습이나 진지하게 수련을 쳐박을 때의 눈동자. 휴식 시간중의 정신이 없는 이야기나 그의 수련옷으로부터의 땀의 냄새에조차 마음을 뛰게 되어져 버린다.

그런 자신이 싫어 무심코 그를 피해 버렸을 때도 만났다.

「어째서 나를 피합니까」

그가 나에게 추궁한다

「…피하지 않았다」

「거짓말입니다. 지금까지같이 나에게 눈을 맞추는 일조차 하지 않게 된 것이 아닙니까」

「…착각이다」

「아니오. 착각 따위가 아닙니다」

「대단히 자신 충분히다」

「네, 쭉 당신을 보고 있었으니까, 당신이 나의 일을 아는 것보다 훨씬 전부터. 당신만을」

「…뭐?」

그의 말에 뭔가 깊은 의미를 느껴 무심코 되물어 버렸다.

「…쭉 당신을 동경하고 있었습니다. 이 나라 제일의 도술을 자랑해, 거기에 교만하지 않는 고결한 마음과 그 칼과 같이 투명한 눈동자에. 나와 같은게 이러한 것을 말하는 것은 과분하다고 생각하고 있습니다만 나는 당신을 사랑하고 있습니다. 이 세상의 누구보다」

그것은 틀림없이 사랑의 고백.

나의 심장은 나의 가슴을 파열시키는 만큼 크게 울려, 얼굴은 저녁놀보다 붉어져, 나는 그의 얼굴을 보지 못하고, 그에게 등을 돌린다.

「…바보인가 너는. 나와 같은 여자의 몸 맵시 하나 할 수 없는 듯한 사람을 좋고 따위」

보통 남자라면 나보다 누나와 같은 여성다운 사람을 좋고일텐데.

「일지도 모릅니다. 그렇지만 내가 사랑한 것은 당신입니다. 다른 누구라도 없습니다. …만약 좋다면 나와 함께 걸어 주지 않겠습니까?」

「…바보다 바보라고 생각하고 있었지만 이 정도의 바보같다고는…이…바보」

「예바보입니다. 그래서, 대답을 들려주지 않겠습니까」

「…귀하의 기분, 확실히 받았습니다. 못난 사람입니다만 오래도록 잘 부탁 드리겠습니다」

나는 그와 함께 걷는 것을 이 때 맹세했다.

나와 그와의 사이는 곧바로 널리 알려져, 갈팡질팡이라고 하는 동안에 축언의 일정까지 정해져 버렸다.

무술의 명가와 주술의 명가의 혼담은 대대적에 고지되어 부모님도 기뻐해 주었다.

다만, 누나는 컨디션이 좋지 않는 것 같게 방에 틀어박히는 것이 많아지고 있었다.

그리고 축언의 날, 그 사건이 일어났다.

그 날 모인 친척의 앞에서 돌연 한사람의 남자가 나에게 단언했다.

「그녀는 장래를 맹세한 상대가 있는 것에도 불구하고, 다른 남자와 밀월을 주고 받고 있다. 이 축언은 더러움으로 가득 찬 것이겠어!!!」

그 남자는 일찍이 누나에게 구혼해 온 남자의 혼자서, 혼담을 거절당해 우리 집에까지 몰려들어 온 것이 있는 남자였다.

돌연의 사건에 축언의 장소는 어수선하게 해, 누구라도 곤혹하고 있었다. 나는 그 남자의 말하는 것이 터무니없다라고 단언했지만, 그 남자는 자신만만하게 이러한.

「그러면 그녀의 방을 확인하면 좋을 것이다」

라고 그리고 나의 방으로부터는 몸에 기억에 없는 남자의 속옷이 발견되었다.

이 일로 신랑측의 친족은 격노해, 축언은 파산이 되어, 나는 부모님으로부터 몰아세울 수 있었다.

나는 필사적으로 무실을 호소했지만 들어 받지 못하고, 그도 차가운 눈동자를 나에게 향할 뿐이었다.

나는 간음을 한 것으로 파문되어 방에 연금 되었다.

그리고 1년 정도 경과한 어느 날. 누나가 나를 방문해 와 이러한.

「그 때의 남자, 저것은 내가 보냈어」

「…엣」

「당신을 축언의 장소에서 캐물으면 혼담의 이야기를 생각한다고 해. 그렇게 하면 그 남자, 매우 기뻐해 이야기를 탔어요」

「…근데…입니까, 누나 위」

그렇게 물어 보는 나에게 누나는 분노의 표정으로 다가서 왔다. 지금까지 본 적도 없는 누나의 표정에 공포 해, 뒤로 물러난다.

「당신이 그를 나부터 빼앗았기 때문에, 내가 최초로 그 사람을 찾아냈는데! 내 쪽이 쭉 그 사람을 지켜봐 왔는데!!!」

그 표정은 확실히 귀녀라고 부르는 것에 적당한 얼굴이었다. 누나는 나의 머리카락을 잡아 저주의 말을 토한다.

「절대로 허락하지 않는다!! 당신의 모든 것을 빼앗아 준다!!! 지위, 명예, 이것도 저것도!! 사람으로서 두번다시 행복을 잡을 수 없도록 해 준다!!!!」

투덜투덜 머리카락이 잘게 뜯을 수 있어 상해, 나는 아이같이 간원 하지만 누나는 전혀 그만두지 않는다.

「어느 쪽으로 해도 당신의 있을 곳은 이 집에는 이제 없어요. 아무도 당신을 감싸지 않고, 돕지 않는다. 그럼 시노. 안심해도 좋아요, 내가 그와 생애를 부부가 되기 때문에」

누나는 그렇게 말하면 발길을 돌려 방으로부터 나간다.

나는 어떻게 하는 것으로 오지 않고, 다만 울 수밖에 할 수 없었다.

결국, 나는 집을 나갔다. 나의 축언에서의 이야기는 국중에 널리 알려지고 있었기 때문에, 나라안에도 있을 곳은 없게 계속 흘러 이 장소에 간신히 도착했다.

「너와 나, 놀라울 정도 닮아 있구먼」

똑같이 버림받아 팽개칠 수 있던 것 같은 종류. 초야말로 과거의 자신을 봐 혐오 하고 있었지만, 지금은 둘도 없는 제자다.

 정신을 차리고 보면제자는 울며 매달려졌는지 깊이 잠들어 버리고 있었다.

그 표정에 얼굴이 벌어지지만….

「국!!」

돌연 시야가 뒤틀리는, 머리가 몽롱해져, 의식을 유지할 수 없게 될 것 같게 된다.

「에에이! 이 폐품의 몸째!」

의식을 어떻게든 연결하면 시야가 분명해진다.

(…최근 간격이 짧아져 와 있다. 이제(벌써)…길지 않구나)

“수죽을 병”

본인의 기분이 서서히 저하해, 죽어 도달하는 병. 원인은 특정되지 않고, 완치는 지극히 곤란한 병이다.

나은 예는 여러 예 밖에 없고, 나은 이유도 특정되어 있지 않다.

이 병은 서서히 몸으로부터 김이 빠져 가 최후는 자도록(듯이) 죽음에 이른다.

그러나 시노의 얼굴에는 죽음의 공포는 없는, 있는 것은 후회의 생각.

(좀 더 여러가지 너와 이야기를 하고 싶었구나. 칼의 기술만 가르쳐 우리들 주위라고 하면, 들 주위가)

가슴 안에서 자는 노조무를 보면서, 그녀는 결심을 굳힌다.

(마지막에 너에게 전하는 것이, 전하고 싶은 것이 있다. 그 때는…전력으로…)

어땠습니까 이번에는 시노 할머니와 주인공의 인연의 확인과 시노 할머니의 과거이야기였습니다.

나로는 여성의 질척질척한 관계를 표현 다 할 수 없었습니다…미안합니다

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목차

─

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8/190

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제 1장 제 6절

우선 여러분에게 사죄를 시켜 주세요.

이전 주인공이 보통 최강이 되지 않는 이유를 이번 이야기로 설명할 생각이었지만, 조금 여러 가지 아이디어가 솟아 오르고 써 더하고 있으면 그 이유를 쓸 수 없게 되어 버렸습니다.

쓸 수 있는 것은 아마 제 2장의 처음인가, 그 때 갱신하는 등장 인물 소개로 쓴다고 생각합니다.

이것도 오로지 나의 되어가는 대로 하는 집필이 원인입니다. 미안합니다.

티아맛트와의 싸움으로부터 대략 3주간. 스승의 수당의 덕분에 나는 어떻게든 일상의 생활을 보낼 수 있게 되어 있었다.

스승의 약은 그녀의 오리지날인것 같고, 포션과 같이 급격한 회복력은 없지만, 몸의 치유 능력을 무리없이 높여 주는 약인것 같다.

전장과 같은 즉석의 회복이 요구되는 장소 라면 몰라도, 천천히 쉬게 하는 거리에서는 매우 의지가 되는 약이다.

그러나 이 3주간의 사이 변변히 움직이지 못하고, 게다가 학원을 3일간이나 무단 결석했기 때문에, 3일만에 등교했을 때는 앙리 선생님에게 상당히 좁혀지는 처지가 된다.

하지만, 뜻밖의 일로 3일간의 무단 결석과 전치 3주간의 상처는 학원에서는 그다지 소란을 피우지 않았다.

그렇다고 하는 것도, 3일만에 등교한 노조무의 몸의 상처를 본 화성이,

「무엇이다, 멍─하니 길을 걸어 마차에라도 쳐졌는지. 완전히, 너무 둔하겠어」

라고 언제나 당연의 상태로 바보취급 해 와, 게다가 주위도 거기에 동조한 것이니까 그대로 애매하게 되어 버렸다.

무엇보다 자신도 부정하지 않았던 것이 원인의 1개이기도 하지만.

다만 앙리 선생님은 속여져 주지 않고, 그대로 직원실에서 설교 코스행이 되어 버렸다.

「노조무군, 뭔가 숨기고 있겠지요~. 과연 무단 결석의 뒤로 그런 상처를 입고 있다니 보통이 아니에요~」

「아, 아니오, 별로 굉장한 일이 아닙니다. 단순하게 업무중에 드지를 해 상처난 것 뿐으로…」

「거짓말이야. 노조무군숲에 들어가겠지요~. 용이 나오는, 뭐라고 하는 소문은 과연 단순한 소문이지요하지만, 그런데도 숲속에 있는 강력한 마수가 가도의 근처에 오는 것은 있어요~」

…미안합니다. 진짜로 용이었습니다. 게다가 결과적으로 넘어뜨려 버렸습니다. 등이라고는 말하지 못하고, 결국 업무중에 사고가 있어, 그 사고에 말려 들어갔던 것이 원인이라고 말해 쳤다.

「그럼 어떻게 해 무단 결석 같은거 했어~, 노조무군은 기숙사 거주지이니까 학교에 연락은 할 수 있네요~」

「상처의 탓으로 열을 내 드러눕고 있던 것입니다. 거기에 나의 일을 걱정해 주는 동급생은 이 학교에는 없고…」

…스스로 말해 조금 슬퍼진다. 친구가 없는 것은 사실이고, 과연 사실은 말할 수 없고.

여기는 어떻게든 해 발뺌하려고 하고 있던 나이지만,

「…」

무려 앙리 선생님이 울기 시작한 것이다.

돌연의 일로 나는 곤혹한다.

「엣. 도, 돌연 왜 그러는 것입니까」

「엥! 노조무군은 나의 일 믿어 주지 않는거네~!! 이런 믿음직스럽지 못한 반사람몫의 일 따위~!!!」

「엣, 에. 다, 달라요. 어째서 그런 이야기가 됩니까!!」

「왜냐하면[だって] 사실 이야기해 주지 않는걸~!! 상처는 어떻게 봐도 싸움의 상처이고, 사고가 있었다니 거리에서는 듣지 않고, 수당에 사용되고 있는 약은 이 거리에서 나돌고 있는 약이 아니고~!!」

…역시 속이는 것은 무리가 있던 것 같다.

그렇지만 역시 사실은 이야기할 수 없다. 어떻게든 속이자고 하는 나와 울면서 나를 따지려고 하는 앙리 선생님과의 공방이 한동안 계속된다. …라고 할까 앙리 선생님의 우는 얼굴은 반칙입니다.

 상냥한 눈동자를 눈물로 울먹이고 이쪽을 응시해 오는 미녀. 게다가 그녀는 순수하게 이쪽을 걱정하고 있을 뿐.

남자라면 그 표정을 보면 뭐든지 말하는 일을 들어 버릴 것 같다.

…라고 할까 이 사람, 천연으로 남자를 떨어뜨리는 타입의 인간이구나, 게다가 본인에게 자각이 없기 때문에 더욱 더 질이 나쁘다.

「노조무군…이야기해 주지 않는거야?」

그러니까 반칙입니다 라구요!!!!

결과로부터 말하면 수업 개시의 종에 의해 앙리 선생님의 설교라고 하는 이름의 눈물고인 눈 공격은 종료. 나는 도망치듯이 직원실로부터 해산했다.

그렇지만 역시 앙리 선생님은 불만인 것 같아, 오전중의 수업동안 쭉 탱탱 화나 있었다.

…미안합니다 선생님.

「노조무군! 멍─하니 하고 있지 않고 이 문제를 푸세요!」

그리고 수업중에 집중적으로 지명되는 나.

…앙리 선생님, 아무리 뭐라해도 점잖지 않습니다….

오후는 전투방법의 수업. 전회같이 클래스내에서의 모의전이다. 나의 상대는

「또 너나 최저변」

하필이면 또 화성이다.

「너도 운이 없구나, 이전에 이어 내가 상대는. 뭐, 너는 누가 상대에서도 이길 수 없기 때문에 신경쓸 필요는 없는가. 하하하!!」

변함없이 사람을 바보취급 해 오는 화성을 무시해 자신의 서는 위치에 서, 자신의 상태를 확인한다.

상처의 모습은 괜찮아. 제대로 낫고 있다.

칼도 괜찮아. 모조 칼이지만 자신 애도와 거의 변함없는 감각으로 털 수 있다.

능력 억압은…아무래도 해제할 수 있을 것 같다.

그렇지만…해제는 하지 않는다.

꿈에 본 티아맛트와 그 때에 느낀 일말의 불안. 그리고 해제해 버리는 것으로 자신의 뭔가가 망가져 버릴 것 같은 예감.

그것들이 자신의 쐐기를 푸는 것을 주저하게 하고 있었다.

「그러면, 초~」

노룬 선생님의 구령과 함께 화성이 이쪽에 강요해 온다.

처음부터 나를 두드려 부술 생각인 것인가, 이번에는 벌써 기술에 의한 신체 강화를 이미 사용하고 있는 것 같다.

돌진해 오는 화성으로부터 한 눈을 팔지 않도록 해 기술을 사용해, 신체 능력을 올린다.

「부서져 끝인!!!」

화성이 대검을 상단으로부터 찍어내리려고 해, 횡치기에 변화시킨다.

나는 몸을 회전시켜 기세를 붙여, 칼을 대검아래를 발사하도록(듯이) 치켜든다. 칼은 대검의 아래 쪽을 발사 화성의 검근을 피한다.

화성은 곧바로 검의 궤도를 수정해, 참대에 찍어내린다.

나는 손목을 돌려주어 화성의 검근에 대해서 칼을 비스듬하게 단다. 동시에 다리가 힘을 빼 충격을 흡수해, 검극을 받아 넘긴다.

용살인이 된 것으로, 불과라고 해도 상승한 신체 능력은 나의 몸의 자세를 화성의 참격으로 무너뜨리는 일 없이 받아 넘기는 것을 가능하게 하고 있었다.

그대로 틈에 발을 디뎌 칼을 일섬[一閃] 한다.

화성은 전회같이 건틀렛으로 막지만 이쪽은 벌써 그 행동을 고려하고 있다.

일섬[一閃] 시킨 참격이 맞는 순간, 나는 일부러 힘을 뺀다. 칼은 건틀렛으로 막아지지만, 힘을 빼고 있던 것으로 즉석에서 다음의 행동에 옮길 수 있다.

휘두른 칼의 기세를 이용해, 한층 일보 발을 디디면 칼로부터 한 손을 떼어 놓아, 한층 더 발을 디딤의 기세를 주먹에 실어, 화성의 복부에 통렬한 권타를 쳐박는다.

「갓!」

화성의 얼굴이 고민에 뒤틀려. 몸이 < 글자에 접힌다.

한층 더 내린 화성의 머리를 움켜 쥐어, 그 얼굴에 무릎 차는 것을 주입한다.

화성은 코피를 분출하게 하면서 비틀거린다.

한층 더 공격을 더하려고 하지만

「이, 이 쓰레기가 아 아!!!」

화성의 절규와 함께 대량의 기분이 분출한다.

무작위로 방출된 기분에 밀려 나는 한때 서로의 틈의 밖에 후퇴한다.

화성은 분노의 표정으로 나를 노려본다.

자신의 앞에 납죽 엎드릴 뿐(만큼)이었던 약자에게 예상도 하지 않는 반격을 정도. 완전하게 이성을 잃고 있었다.

「죽인다! 이 대변 자식!! 절대 죽여준다!!!!!」

화성은 격앙한 채로 대검에 기분을 보낸다. 따라진 기분은 맹렬한 바람의 칼날이 되어 대검에 착 달라붙는다.

기술 “진풍인”

검에 착 달라붙은 바람의 칼날이 가까워지는 물체를 잘게 자를 생각방법이다.

또 검의 주위의 바람은 상대의 방어도 튕겨날리므로, 바람의 칼날에 튕겨날려지지 않을 만큼의 여력으로 막는지, 회피 할 수밖에 없다.

화성은 나에게 바람의 칼날을 찍어내린다.

나는 그 칼날의 궤도를 단념해 피하지만, 화성은 그대로 연격을 발한다.

그 칼날을 계속 주고 받는다. 나의 여력으로는 지금의 화성의 검을 받아 넘기려고 해도 주위의 바람으로 튕겨진다.

하지만 분노에 지배되고 있는 화성의 검격은 전회의 모의 전시보다 단조로워, 계속 피하는 것 일에는 지장은 없다.

그것을 가능하게 하고 있던 것은 약간이라고는 해도 오른 신체 능력이다.

능력 억압이 효과가 있는 상황하에서는, 나의 지금의 신체 능력은 다른 학생들과 비교하면 역시 뒤떨어진다.

그런데도 불과라고 해도 상승한 능력은 나의 싸우는 방법의 폭을 꽤 넓혀 주고 있다.

지금까지는 받아 넘길 수밖에 없었지만, 지금은 신체 강화를 해 회피에 집중하면 화성의 참격을 어떻게든 피할 수 있게 되어 있다.

나는 자신의 성장을 확실히 느끼면서, 다음의 손의 준비를 시작했다.

「어떻게 말하는 일이다!」

화성은 분명하게 지금까지 움직임이 다른 녀석에게 당황하고 있었다.

「어째서 나의 검이 맞지 않는다!!!!」

지금까지의 녀석은 이 정도의 움직임은 할 수 없었다.

검을 받으면 비틀거려, 회피는 보기 흉하게 지면을 누울 뿐(만큼)이었다.

최근에는 다소 처리되는 것 같았지만 그런데도 결과는 변함없이, 머지않아 보기 흉하게 지면에 누울 뿐(만큼)이었다.

하지만 지금의 녀석의 움직임에 그런 결과를 볼 수 없었다.

우리들에 비하면 움직임 자체는 늦지만, 극히 적확한 회피. 나의 검 뿐만이 아니라 감기는 바람의 칼날조차 단념하고 있는 것은 아닌지라고 생각될 정도의 단념.

문득 녀석의 얼굴을 보면 그 표정에 초조는 없다. 확신했다. 저 녀석은 나의 검을 완전하게 단념하고 있다.

「있을 수 있고있을 수 있을까! 그런 일!!!」

녀석은 2학년최저변. 대하는 나는 실기라면 학년 안에서도 상위.

나의 실력은 B랭크에서도 통용되는 자신이 있다.

나는 녀석의 문득 어빌리티를 생각해 냈다.

“능력 억압”

본인의 능력을 일정 이하에 떨어뜨려 버리는 어빌리티. 확실히나 개는 힘, 기량, 마력에 제한을 걸려지고 있었을 것이다.

그런 족쇄를 붙인 상태로 그 나의 검을 단념하고 있는 녀석은, 본래라면 얼마나의 실력을 몸에 대고 있었을 것이다. 그리고 그런 족쇄를 붙여도 더 신체 능력을 올린 저 녀석은 얼마나의 수련을 쌓았을 것인가.

”인정되지 않는다. 인정하고도 참을까!”

녀석이 숨은 실력을 냉정하게 판단하고 있던 이성의 경고를 감정이 묵살한다.

그것이, 나의 패인이었다.

화성은 지금까지 자신의 힘에 자신감을 가지고 있었다. 선천적으로 기량이 많아, 체격이 우수한 그는 곧바로 강해져, 주위에 그에게 이길 수 있는 사람은 없어졌다.

아직도 10계급에 있지만 실력은 있다. 그런 그의 힘에 대한 프라이드가 그의 눈을 흐리게 했다.

화성의 참격에 노조무가 조금 몸의 자세를 무너뜨린다. 화성은 여기라는 듯이 검을 찍어내리지만, 그것은 노조무의 함정이었다.

무너졌다고 생각된 노조무는 순간에 몸의 자세를 고쳐 세우면, 후방에 도약, 화성의 검은 지면에 꽂혀, 검에 감기고 있던 바람의 칼날이 주위에 흙을 감아올려, 그의 시야를 차단한다.

「똥이 아 아!!」

초조해 한 화성은 검에 착 달라붙고 있던 바람의 칼날을 지금 노조무가 있었다고 생각될 방향으로 개방한다.

기술 “렬진추”

바람의 칼날들은 바람의 덩어리가 되어, 마치 파성퇴같이 돌진한다.

이 선택은 우연히도 주위의 흙먼지를 바람에 날아가게 해, 화성의 시야를 확보하지만, 그 때 그의 눈에 뛰어들어 온 광경은 당신의 선택의 실수를 들이댄다.

렬진추를 발한 앞에 노조무는 있지 않고, 그는 벌써 화성의 옆에 있었다.

흙먼지가 화성의 시야를 가렸을 때, 그는 순간에 순각을 발동, 칼을 납도[納刀] 해, 화성의 측면으로 돌아 들어가고 있었다.

2명의 시선이 교차한다. 노조무는 발도술의 몸의 자세를 이미 완료해, 화성은 큰 틈을 쬔 채로.

화성에는 회피는 불가능과 판단. 순간에 건틀렛으로 막으려고 하지만 몸의 자세가 무너져, 행동이 조금 늦는다.

노조무의 칼이 발도 되는 순간.

고~, 고~, 고~

「네~. 시합은 종료입니다. 오늘의 수업은 이것으로 끝이지만 모두 확실히 복습해~」

수업 종료의 종이 울어, 앙리 선생님의 호령과 함께 수업의 긴장감으로부터 해방 된 클래스메이트들이 제각각의 이야기를하기 시작한다.

노조무는 반까지 뽑은 칼을 거두면 뒤꿈치를 돌려준다.

화성은 다만 아무것도 말하지 않고, 훈련장을 뒤로 하는 노조무의 등을 응시할 뿐.

「어이 화성. 어땠던, 오늘의 낙오는」

「본 곳저 녀석, 오늘은 무사같다. 화성, 아무리 상대 하는 것이 귀찮기 때문에는 부실 너무 했지 않은가!」

둘러쌈의 2명이 뭔가 말하고 있는이, 화성에는 그 말은 전혀 들리지 않았었다.

저 녀석은 틀림없이 강해지고 있다. 아니, 원래 강해서 우리가 눈치채지 않았던 것 뿐인가?

적어도 검의 기량이라면 틀림없이 나보다 위일 것이다. 오늘의 모의전의 결과가 그것을 나타내고 있다.

「…무엇이다 이 뭉게뭉게 감은…」

기분이 침착하지 않다. 속마음으로부터 분노가 솟구치는…왜다.

저 녀석이 실력을 숨기고 있던 것?

…다르다. 적어도 지금 저 녀석의 일을 생각해도 분노는 솟아 오르지 않는다.

그러면 누구에 대해서…그런가…나에 대해서인가.

…나는 이 정도나 자신에 분노를 느낀 일은 없다.

…나는 자신의 강함에 자랑이 있다. 적어도 약하고 아무것도 할 수 없는 주제에 그늘에서 소근소근 하는 녀석은 정말 싫다.

그리고 그 이상으로 짓밟아져도 저항하지 않고 그것을 받아들이는 것 같은 녀석은 좀 더 싫다.

지금까지 나의 저 녀석에 대한 감정은 확실히 그것이다. 학년최저변의 취급을 되어도 표정 1개 바꾸지 않고 그것을 받아들이는 저 녀석. 그것은 확실히 나의 제일 싫은 녀석 그 자체였다.

그렇지만 실제는 어때.

저 녀석은 누구보다 저항하고 있었다. 이유는 모르지만, 강해지려고 하고 있었다.

그리고 그 노력은 나 따위가 상상도 할 수 없는 레벨일 것이다.

능력 억압을 가지는 인간의 능력이 제한을 넘어 오른다니 (들)물은 적도 없다.

그만큼 노력해 저항하고 있던 녀석에게 우리가 해 온 일은 무엇이다. 다만 기분전환으로 욕소리와 조소를 퍼부어 온 것 뿐이 아닌가.

지금까지의 자신에게 강한 분노를 느끼면서, 나는 훈련장으로부터 나가는 저 녀석을 계속 보았다.

제 1장 제 6절 종료입니다. 어땠습니까.

<<전에

다음에>>

목차

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<<전에

다음에>>

9/190

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제 1장 종막 전편

제 1장 종막 전편 투고입니다.

2, 3일 투고 할 수 없을 것이었지만 투고할 수 있었습니다.

화성과의 재차의 모의전으로부터 며칠이 지났다.

이 날, 나는 스승으로부터 수업이 끝나면 오두막까지 오도록 듣고 있었으므로, 방과후 곧바로 기숙사에 돌아가면 스승의 곳에 향하고 있었다.

실은 학년말 시험이 근처, 시험까지 남아 2일로 다가오고 있었다.

아무리 다소 능력이 올랐다고 해도 소르미나티 학원의 시험은 난해하다. 그것이 학년말 시험이나 되면 어려운 시험이 한층 더 어려워진다.

특히 나는 필기 시험으로 어떻게든 진급했기 때문에, 정직에 말하면 시험 공부에 집중하고 싶었다.

평상시라면 시험의 직전에는 수행은 삼가해, 시험에 집중하지만, 이번에는 어찌 된 영문인지 스승이 오늘 절대로 오도록(듯이) 다짐하고 있었다.

「절대로 와라이라니, 스승 어떻게 되었을까」

평상시와 달라 진지한 표정으로 「좋은가. 절대로 온다!」

라고 다짐하고 있던 스승의 모습에 조금 불안하게 된다.

스승의 오두막에 도착하면, 그녀는 보통으로 오두막에서 차를 마시고 있었다.

「오~오~, 노조무 왔는지」

그 나머지 평상시와 변함없는 모습에 탈진해 버린다.

「스승, 왜 그러는 것입니다 오늘은. 나, 슬슬 시험이 가깝기 때문에 몰아넣어 걸치지 않으면 과연 맛이 없는데요」

분명히 말해 절실한 문제이다. 지금은 다소이지만 신체 능력이 올라, 이전에는 수련 이라면 몰라도 싸움에서는 사용할 수 없는 기술을 사용할 수 있게 된 것으로, 싸움의 선택지가 퍼졌지만 그런데도 어려운 것은 변함없다.

「그저 그러한. 오늘 정도 내에게 교제해라. 이런 미녀의 권해, 받지 않으면 남자가 아니야~.」

…무슨 말하고 있을까 이 사람은…

「…스승. 낮부터 술이라도 마시고 있습니까?」

「그런 이유 없을 것이다! 너는 좀 더 스승을 경 끓지 않은가」

「존경하고 있어요. 스승이 악질적인 사기꾼 가짜인 일 말하지 않으면」

「누가 사기꾼인가! 거기에 나가 몇시 그런 일 말했다!!!」

스승, 사기꾼은 모두 그렇게 말해요.

「미녀는 맞아 거짓말이지요! 잘 말해 원미녀입니다!!」

「…소코니나오레」

스승이 귀신의 형상으로 칼에 손을 건다. 그녀의 몸으로부터 눈으로 보일 정도의 살기가 솟아오른다. 오두막의 주위의 들새들이 일제히 날아올라, 조금이라도 장으로부터 멀어지려고 날개를 펼친다.

…엉망진창 무서워. 스승의 머리카락은 거꾸로 서, 바야흐로 오거 그녀의 고향을 생각하면 야차라고 해야할 것인가.

그렇지만 나라도 질 수 없다. 언제나 자그만 농담으로 불퉁불퉁으로 되어 츳코미에조차 고랭크에 상당하는 기술을 발해 온다.

그녀는 죽이는 죽이지 않는 것 힘 조절은 할 수 있어도, 그 자리에 맞춘 힘 조절을 전혀 할 수 없다.

적당 이 등가 교환의 법칙에 싸움을 걸고 있는 사람에게 힘 조절이라는 것을 가르치지 않으면 안 된다.

…(이)가 아니면 언제까지나 일상 생활으로 일상적으로 기절 같은거 바보 같은 상태로부터 빠져 나갈 수 없다!!!

「나, 나라도 언제까지나 이런 불합리 「나니카잇타카에」

이에나니모잇테이마센, 이트모시쇼우쿄우모오키레이데스네이」

…할 수 없었습니다.

…스승, 살기와 함께 칼을 목덜미에 대는 것은 용서해 주세요….

그리고 스승은 특히 멈출 수 없는 것을 이야기하기 시작했다. 고향의 나라의 일. 가족의 일. 이 대륙에 오고 나서의 일.

그녀는 나의 이야기도 듣고 싶어했으므로, 이것까지의 일을 이야기했다. 고향의 마을의 일. 부모님의 일. 리사의 일. 학원에서의 사건, 스승과 만났을 때의 일, 그 후의 지옥과 같은 수행의 일.

스승도 이미 알고 있는 일도 있었지만, 그녀는 그런데도 (듣)묻고 싶어했다.

한 번 이야기한 것도, 그녀는 몇 번이나 수긍해, 기쁜듯이 (듣)묻고 있었다

…전혀 이제 두번다시 잊지 않게 자기 자신에게 새기도록(듯이).

이야기를 하고 있으면, 경치는 붉게 물이 들고 있었다. 어느새인가 저녁이 되어 있던 것 같다.

스승은 그 경치를 슬쩍 봐 중얼거렸다.

「그러면, 마지막 수련을 시작할까의」

노조무말을 주고 받는다. 내용은 매우 흔히 있던 것. 고향은 어디다. 가족은 어때. 좋아하는 것은.

그런 매우 보통 회화. 지금까지 그런 회화는 그다지 주고 받지 않았다. 가르치는 것은 칼로, 말하는 것도 칼.

도, 칼, 칼.

그런 것 밖에 가르쳐 오지 않았고, 그것이 제일 우리들 꾸짖었다.

그러니까 지금, 그가 이야기 굉장히 보통 이야기가 굉장히 신선해, 나의 이야기를 들어 그가 데굴데굴 표정을 바꾸는 것이, 굉장히 기쁘다.

이런 식으로 사람과 말을 주고 받는 것 따위, 이제 없다고 생각하고 있었다.

…아니, 의도적으로 피하고 있었을 것이다. 노조무가 “연인에게 차였다”라고 하는 사실로부터 무의식 중에 도망치고 있던 것처럼, 나도 “가족에게 배신당했다”라고 하는 사실로부터 도망쳐, 사람을 피해, 멈춰 서고 있던 것이다.

…절실히 어리석은 자다.

이것으로는 제자의 일을 이러쿵 저러쿵 말하는 자격 따위 없구나….

그런 흉작의 스승을 이놈은 그리워해 주었다. 입에서는 이러니 저러니 말하지만, 나를 신용해, 신뢰해 주고 있는 것은 매우 자주(잘) 감지할 수 있었다.

 만약, 내가 태어나는 것이 이제(벌써) 수십년 늦었다면…반드시 나는 너와 함께 살아가고 싶다고 바랐을 것이다.

그러나 우리들의 사이에 있는 인연(가장자리)은 연인은 아니고 사제의 인연. 그것이 조금 유감이지만, 그런데도 마지막에 당신의심에 남길 수 있는 것이 있다.

나는 그래서 예. 그래서 십분(충분히)는. 당신의 근처는…너와 함께 걸을 수 있는 것에 양보하자.

「그러면. 마지막 수련을 시작할까의」

스승은 마치 산책하러 가는것같이 그 말을 말했다.

「그, 그 스승. 최후는…」

「말한 대로다. 이것이, 나가 붙여 줄 수 있는 마지막 수련이야」

스승의 모습은 변함없다. 평소의 홀연히 한 스승이다. 그런 분위기로 다음에 그녀가 말한 말은…

「그, 그러니까! 최후라는건 어떤 「마지막 수련은…나와 진심으로 서로 죽이는 것 는」

「…에」

나는 스승이 무슨 말을 하고 있는지 이해 할 수 없었다.

서로 죽여? 내가? 스승과?

「뭐, 뭐를 말하고 있습니까! 어떻게 말하는 일입니까!!」

스승은 뜰에 서면 칼집에 거둔 칼을 짓는다. 그녀는 벌써 싸움의 준비를 끝내고 있었다.

「스승!! 대답해 관 「아무것도 말할 생각은 없다. 그렇지 않으면 너, 자신을 진심으로 죽이려고 하는 사람에게 하나 하나 이유를 방문하는 의미는 있는지?」

스승!!!!」

스승의 눈의 색이 바뀌어, 그녀의 신체로부터는 무거운 패기를 감지할 수 있다. 분명하게 진심의 스승이다.

나는 그런데도 스승에게 물어 본다.

「당연합니다! 최후라는건 어떻게 말하는 일입니까!! 서로 거기에 죽여라고…무엇 생각하고 있습니까!!!」

「…」

그녀는 아무것도 말하지 않는다. 대신에 그 행동으로 가리켜 왔다.

스승의 신체가 일순간 흔들렸는지라고 생각하면, 맹렬한 살기가 내가 내던질 수 있다.

다음의 순간에는 그녀는 이미 나의 눈앞에 강요하고 있었다. 불시의 자세로부터 칼집에 넣고 라고 있던 칼이 나의 목 겨냥하여 발도 된다.

나는 그 조금 전부터 도망치듯이 지면을 눕는다. 스승의 칼은 나의 곧 위를 옆으로 쳐쓰러뜨리지만, 그대로 그녀는 돌려차기를 발한다.

나는 순간으로 내건 오른 팔로 그 차는 것을 받지만, 기분으로 강화된 차는 것은 너무나 무겁고, 그대로 바람에 날아가져 나무에 두드려 청구서.

「쿠핫트우…」

아픔에 얼굴을 찡그리지만, 수련으로 몸에 배어든 움직임으로 곧바로 일어나, 몸의 자세를 고쳐 세운다. 본능적으로 칼을 발도, 다음의 공격에 대비한다.

「스승! 도대체 무엇을 하고 싶습니까!」

스승은 아무것도 말하지 않고, 칼을 이쪽에 향하여 있다.

그 눈은 “아무것도 말할 생각은 없다”라고 선언하고 있다.

…스승은 언제나 그렇다. 다른 수련 때도 이쪽에 질문 따위 허락하지 않고, 일방적으로 선언해 뭔가 말하면 배의 수련을 시킨다 따위 불합리하기 짝이 없는 말을 해 왔다.

아무래도 싸우지 않으면 아무것도 가르쳐 주지 않는 것 같다.

그렇지만 이번 스승은 분명하게 이상하다.

지금까지의 수련에서도, 모의전에서도 그녀는 “죽을 수도 있다”일은 해도 “죽이자”라고는 하지 않았다.

그렇지만 지금의 그녀로부터는 진한 살기가 나에게 꽂혀 오고, 방금전 불시도 목적은 나의 목. 분명하게 나를 살인에 와 있다.

스승의 모습이 다시 흔들린다. 그리고 측면으로부터 발해지는 살기.

나는 순간에 기술로 신체 강화를 걸쳐 칼을 내건다. 내건 칼은 기적적으로 스승의 참격을 막지만, 그녀는 그대로 연격을 발한다.

어슷 베기, 왼쪽 벼랑, 오른쪽 끝맺어, 왼쪽 끝맺어, 흐르는 것 같은 헛됨이 없는 움직임과 정밀 마지막 없는 참격의 폭풍우가 발사해진다.

나는 그 참격을 조금 내리면서 요격 한다. 무릎, 허리, 팔, 모든 것을 낭비 없게 연동시켜, 스승의 칼을 받아 넘긴다.

 그래도 역시 압도 된다. 같은 유파의 도술이지만, 기량, 신체 능력, 경험, 모두 스승이 위다!

 참지 못하고순각으로 이탈하지만, 스승은 곧바로 따라잡아, 추격 해 온다.

서로 고속 이동하면서 서로 부딪친다.

황혼은 가, 주위를 어둠이 싸는 가운데, 만월에 비추어진 칼의 궤적만이 두 명의 존재를 비추고 있었다.

2명의 움직임은 직선적인 순 다리와는 어긋나, 서로 곡선을 그리면서 서로의 주위를 착 달라붙도록(듯이) 이동하고 있다.

기술”순각─곡무─”

기술 “순각”의 발전계. 무릎의 움직임과 거기에 따르는 중심 이동, 한층 더 몸통의 움직임과 어깨의 움직임을 모두 연동시켜, 본래 직선으로밖에 움직일 수 없는 순각에 복잡한 곡선 이동을 가능하게 한 기술.

말하는 것은 간단하지만, 실제는 순각의 기세를 완전하게 다 잘 다룰 수 있을 뿐(만큼)의 강인한 사지와 전신의 움직임을 낭비 없게 연동시키는 섬세함을 요구된다.

강인한 사지가 없으면 순각의 기세에 몸의 자세를 무너뜨려 지면에 내던질 수 있고, 전신의 움직임이 연동하고 있지 않으면 밸런스를 무너뜨려, 이것도 또 지면에 내던질 수 있다.

강인함과 섬세함이 요구된다, 지극히 난이도의 높은 고등 기술이다.

순각─곡무─에서의 겨루기는 역시 스승이 위다. 순각─곡무─는 순각의 발전계이지만 그 이동 속도는 역시 사용하는 사람의 능력이 관계되어 온다.

스승의 순각─곡무─는 분명하게 나의 그것을 웃돌고 있었다. 나는 서서히 선수를 빼앗기고 바구니 감당할 수 있지 않게 되어, 결국 이동 후 위치에 앞지름 된 스승에게 다리를 제지당해 버린다.

「젠장!!」

다시 스승과 다리를 멈추어 겨루기가 되지만 상황은 방금전 변함없이 압도 되고 있었다.

게다가 스승의 공격은 칼 만이 아니다.

「쿳!!」

참격을 처리한 뒤로 스승이 한 손으로 칼집을 휘둘러 온다. 기술로 강화된 칼집은 사람의 뼈 따위 용이하게 눌러꺾어 버린다.

 어느새인가 칼과 칼집의 이도류가 된 스승의 공격은, 위력은 떨어지는 것의 끝 정도 보다 더 진한 공격을 가능으로 해, 그 턱으로 나를 다 먹지 않아로 한다.

그녀의 싸우는 방법은 이같이 도술 뿐만이 아니라 칼집, 한층 더 체술을 끼워 넣은 종합 전투 기술이며, 이것이 본래의 우리의 싸우는 방법.

나도 싸우는 방법을 칼집에 의한 이도류로 변경. 한층 더 격렬하게 된 스승의 공격을 재판한다.

그러나 원래의 능력, 기량차이에 의해 밀릴 뿐되어, 그 중 요격이 시간에 맞지 않고, 칼집에 의한 타격이 나를 붙잡았다

「그악!!」

쾅 말하는 둔한 소리와 함께 칼집을 가지는 (분)편의 팔뚝에 스승의 칼집이 맞는다. 다행히 뼈는 접히지 않고, 칼집은 보유 되어 있다.

일순간 움직임이 무디어진 나의 틈을 놓치지 않고, 스승은 이제(벌써) 한편의 칼을 일섬[一閃] 한다.

칼에서의 요격은 시간에 맞지 않고, 어쩔수 없이 몸을 피하는 것으로 어떻게든 피하지만, 다시 스승의 차는 것이 날아 왔다.

나는 피하지 못할이라고 판단 해, 뒤로 뛰어, 그녀의 차는 것의 위력을 죽인다.

뒤로 뛴 것으로 크게 날아가 틈이 열린다.

마치 이전의 겨루기의 재탕의 같지만 실제는 다르다. 나는 날아가면서 상하는 팔에 채찍을 쳐, 칼을 칼집에 넣고.

지면에 내던질 수 있는 순간, 낙법을 취해, 후방에 뛰도록(듯이)해 일어나면서 칼에 기분을 보내, 극히 압축.

서투른 기술에서는 스승에게는 통하지 않는다. 기량의 상황상, 사용할 수 있는 회수는 한정되지만 자신의 가장 신뢰할 수 있는 기술에 소망을 건다!

기술 “환무”

극히 압축된 기분의 칼날이 고속으로 비상. 깜박여 하는 곧 스승에게 착탄 하는 그럴 것이었지만, 현실은 그 위를 실시했다.

「낫!!」

돌연 나와 스승의 정확히 중간 지점에서 작렬 소리가 났다. 극히 압축된 기분이 확산해, 주위에 져 간다.

스승을 보면 똑같이 발도술의 몸의 자세로 칼을 휘두르고 있었다. 믿을 수 없는 사태에 어안이 벙벙히 된다. 그런 틈을 스승이 놓칠 리는 없었다.

스승이 순각으로 이쪽에 함성을 지르는 일해 온다. 서둘러 요격 하려고 하지만 분명하게 늦는다. 순간에 칼집을 칼의 궤적에 넣지만, 그녀는 그 칼집을 무시해 칼을 휘둘렀다.

기술 “환무─회귀─”

방금전의 불시와는 역의 궤도를 그려, 나의 신체를 가사 걸치기[袈裟懸け]에 찢었다.

제 1장의 종막 전편인가였습니까.

자의 사정으로 후편은 또 후일 투고합니다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

10/190

─

제 1장 종막 후편

제 1장 종막 후편입니다.

우선 제 1장은 이 이야기로 끝입니다.

그럼, 아무쪼록!

베어 찢어진 상처으로 피가 분출한다.

「앗…구우!」

지나친 아픔과 피가 빠져 가는 상실감으로 다리로부터 힘이 빠져, 나는 지면에 무릎을 꿇어 버린다.

스승이 했던 것은 아주 단순. 내가 추방한 환무를 같은 환무로 상쇄한 것이다.

하지만…그런 일이 가능한 것인가?

환무는 그 특성상, 시인하는 것은 지극히 곤란하다.

같은 환무로 요격 하기 위해서는, 내가 추방한 환무와 같은 궤도를 극소의 이상도 없고 정확하게 발하지 않으면 안 된다.

그런 바늘에 실을 통하는 것보다도 아득하게 곤란한 일을 스승은 어렵지 않게 해 치운 것이다.

나와 스승의 실력차이는 분명했다. 기량, 능력, 경험 모두 그녀가 위, 내가 이길 수 있는 요소는 하나도 없다.

“이길 수 없다”그런 사고에 사로잡힌 나에게 스승의 말이 영향을 주었다.

「노조무, 능력 억압을 해방 해라」

(엣)

「알고 있을 것이다. 내에게 이기려면 능력 억압을 해방 할 수밖에 없다」

(확실히, 저것을 사용하면 스승에게 이길 수 있을지도 모른다)

스승에게 이기려면 그것 밖에 없다. 그것이 자신의 가지는 유일한 가능성이라고 하는 것은 곧바로 이해할 수 있었다.

하지만, 나의 뇌리에는 그 꿈이 지나가고 있었다.

꿈의 호수안에 있는 티아맛트와 그 때에 느낀 일말의 불안. 꿈 속에서 본 녀석의 눈에는, 확실히 의사가 있어, 살아 있었다.

정령종으로서의 특성인 것일까. 아마 육체는 죽어도, 영혼은 그대로인지도 모른다.

그리고 능력 억압은 우연히 안개개의 힘을 억제해, 그 영혼까지도 억누르고 있는 것이 아닌가?

(이대로 능력 억압을 해방 하면 녀석까지 해방 될지도 모른다…)

「…」

…결단 할 수 없다. 자신에게는 불가능하다. 자신을 죽일 생각으로 걸려 오는 스승과 거기에 이기려면 티아맛트의 해방이 필요. 그렇게 하면 어느 쪽으로 해도 자신은 죽는다!

「아직 헤매고 있는 것인가」

스승이 다시 베기 시작해 온다. 순간에 칼을 내걸어 막지만, 방금전 잘린 상처의 탓으로 나의 움직임은 분명하게 무디어지고 있었다.

나는 직격하는 참격만은 어떻게든 막지만, 스승은 그 틈에 칼집에 의한 타격과 축격을 가차 없이 나의 몸에 쳐박아 온다.

「익, 큭, 그아아아!」

스승의 공격으로 전신에 아픔이 밀려오고, 멈추지 않는 출혈과 더불어 나는 자신의 의식이 몽롱이 되어 가는 것을 느끼고 있었다.

”여기서 죽을까나?”

상대가 스승이니까일까, 나의 마음 속에는 지금까지 싸움때에 흘러넘치고 있던 강렬한 “살고 싶다”라고 하는 생각은 솟구치지 않고, “스승이라면 좋은가”라고 하는 체념이 지배하기 시작하고 있었다.

그 때, 문득 나의 시야에 들어 온 스승의 얼굴. 그 그녀의 얼굴은 왠지 고민에 비뚤어지고 있었다.

”어째서 그런 얼굴을 하고 있습니까?”

그런 의문이 머리에 떠올랐을 때, 당장 울 것 같은 얼굴로 그녀는 고했다.

「노조무, 나는 이제 곧 죽는다. 길지 않아」

미안하다고 생각하면서도 노조무에 공격을 쳐박는다.

갑자기 이런 일을 해 미안하다. 이렇게 혼내주어 미안하다.

그렇지만 이것으로 최후이니까, 마지막 멋대로이기 때문에.

그런 생각을 필사적으로 숨기면서 노조무에 공격을 주입하고 있었지만, 문득 그의 얼굴이 눈에 뛰어들어 왔다.

노조무의 눈에는, 이것까지의 위기에 빠졌을 때의 그같이 “산다”라고 하는 강렬한 의사는 없고. 지금부터 방문하는 죽음을 받아들인 눈을 하고 있었다.

다르다! 그렇지 않아! 나는 그에게 전하고 싶은 일이 있기 때문에, 받아들여 주었으면 하는 것이 있기 때문에 그런 눈을 하기를 바라는 것이 아니다!!

전해지지 않는 자신의 생각에 울 것 같게 된다.

그에게 전하지 않으면…전하고 싶은 일, 받아들여 주었으면 하는 것이 있으면.

그 때문에….

「노조무, 나는 이제 곧 죽는다. 길지 않아」

「노조무, 나는 이제 곧 죽는다. 길지 않아」

그 말에 사고가 멈춘다. 죽어? 스승이? 어째서?

「수죽을 병이야. 서서히 기분이 몸으로부터 빠져 가 마지막에는 신경을 써 과연 죽는 병이다」

「낫! 그렇다면 곧바로 치료를 「치료법은 특정되고 취하지 않아. 거기에 나의 기분은 가져 앞으로 하룻밤이다.」

그런…」

「좀 더 몸의 기분을 제어하고 있으면, 좀 더 가진 것이지만」

「그러면! 왜 그렇게 하지 않습니까!! 조금이라도 시간이 있으면 뭔가 할 수 있을지도 모르고. 「원 하지는의…」

스승!!!!」

이쪽의 질문을 무시해 자신의 이야기를 진행시키는 스승. 하지만 다음에 발해진 말은, 한층 더 계속하려고 한 나의 질문을 완전하게 봉했다.

「가족에게 배신당해 여기에 온 것은…」

「엣…」

「진짜의 누나에게 끼워져 부모님으로부터 버림받아 주위로부터 침을 내뱉을 수 있어, 이 대륙에 도망쳐 왔던 것이다」

그리고 스승이 말했던 것은, 지금까지 들은 적이 없었다 스승의 신상이야기. 스승의 가족의 이야기는 들었던 것은 있었지만, 그런 일이 있었다니 스승은 전혀 이야기하지 않았고, 전혀 느끼지 않았다.

스승이 가족의 일을 이야기했을 때는 매우 기쁜 듯해, 스승은 가족의 일을 아주 좋아했던 것이 밝혀졌기 때문에.

「나와 너, 놀라울 정도 닮아 있다. 서로 배신당해 주위로부터 조소되어 도망치기 시작했다」

스승의 말하는 대로일지도 모른다. 나는 리사에 차인 것을로부터 단련에 도망쳐, 그녀는 실제로 나라로부터 도망치기 시작했다.

「나는 벌써 죽어도 상관없었다. 그러니까, 이런 곳에 은거한 것은」

스승은 자신의 더없는 마음을 내던져 온다. 나는 다만 입다물어 스승의 말을 (듣)묻고 있었다.

「나에게는 굳이 돌아가셨다. 하지만, 너와 만났다. 처음은 나자신의 분신을 보고 있는 것 같아 초조했지만, 너는 나와 달라, 사는 것을 포기하지 않았다. 거기에 나는 자신에게는 없는 뭔가를 느낌의 것은」

「노조무, 이것이 나의 마지막 멋대로이지…. 계속 도망친 나가 마지막에 남기고 싶은 것이, 너이니까 전하고 싶은 일이 있기 때문에」

그녀는 그렇게 말해 울 것 같은 얼굴로 나에게 간원 했다.

「부디 나의 마지막 소원. 받아들여 주지 않지 않습니까」

…스승의 말로 깨어난다.

그녀는 자신의 최후를 눈앞에 두고 자신의 길을 벌써 결정해 금기 싶다.

…여기서 스승에게 말을 걸어, 살도록(듯이) 설득하는 것은 간단하다. 그렇지만 그것은 그녀의 의사를 비틀어 구부려 버리는 것이 아닌가? 그녀는 자신의 마지막 시간을 깎고서라도 전했던 적이 있다고 한 것이니까.

…인정하자, 나는 쭉 도망쳐 왔다. 그 학원에서 자신을 둘러싸는 것의 모두로부터.

도망쳐, 도망쳐, “도망쳤다”라고 하는 사실로부터도 도망쳐…

그렇지만…

스승의 얼굴을 보면 그 얼굴은 눈물이 넘칠 것 같아, 마치 미아인 것 같았다.

여기서 스승의 소원으로부터 도망치면 두 번 다시 그녀와는 마주볼 수 없다. 무엇보다 스승에게 저런 얼굴 시키고 싶지 않다!!!

스스로를 묶는 쇠사슬에 손을 댄다. 능력 억압을 해제하면 자신은 그 칠흑의 류에 깔봐질지도 모른다.

그렇지만 지금 여기서 도망치면 일생 후회한다!!

나는 쇠사슬을 당겨 잘게 뜯어, 처음 진정한 자신을 해방 했다.

다음의 순간. 나의 시야는 암전했다.

나는 꿈으로 본 호수의 호숫가에 있었다. 눈앞에 검은 거구가 잠시 멈춰서고 있다.

“멸류우오 티아맛트”

녀석은 나를 보면, 앞발을 치켜들어 두드려 잡으러 왔다.

순간에 뒤로 뛰어, 착지와 동시에 지면에 엎드려 충격파를 통과시킨다. 그러나 다음의 순간, 횡치기에 후려쳐 넘겨진 녀석의 꼬리가 나의 눈앞에 강요하고 있었다.

분명하게 전회의 싸움보다 빠르다!!!

피하는 사이도 없게 꼬리가 직격한다.

「는!!!」

공중에 휙 던져져 전신의 뼈가 꺾여, 격통으로 의식이 난다.

변변히 낙법도 취하지 못하고 지면에 내던질 수 있는 충격으로 의식이 돌아오지만, 뇌가 아픔의 처리 능력을 넘었는지 아무것도 감지할 수 없다.

전신이 너무나 다쳐, 아직 몸이 있는지 조차 모르지만, 전신의 근육을 혹사 해 어떻게든 일어선다. 녀석은 입을 열어 브레스를 이쪽에 발하려 하고 있다. 이전과는 달라 처음부터 이쪽을 살인에 와 있다!

「아아아!!!!」

외침을 주어 티아맛트에 향해 돌진한다!

녀석과 자신의 능력차이를 생각하면 시간은 걸칠 수 없다. 무엇보다….

「너 같은 것 부르지 않아! 나의 상대는 너가 아니다!!」

지금의 나에게는 너 같은 것 안중에 없다!!

티아맛트브레스가 발해진다. 눈 앞에 강요하는 거염을, 몸을 비틀어 피하려고 하지만, 너덜너덜의 신체에서는 다 피할 수 있을 리도 없고, 불길이 접한 오른쪽 반신이 소멸한다.

그런데도 상관하지 않고 왼발로 도약. 뒤로 영향을 주는 폭음과 충격파를 등에 받으면서 티아맛트에 돌진하지만, 거기에는 열린 녀석의 입이 있었다.

내가 뛰어들면 즉석에서 입이 닫혀져 녀석의 송곳니가 나를 찢는다.

하반신이 끊어져 머리를 반 도려내진다. 전신을 관철해져, 이미 나의 신체는 피투성이의 고깃덩이에 전락했다.

하지만, 정신 세계 이유인가, 이미 죽어 있어야 할 상처에서도 나의 의식은 있었다. 그것이 사마귀같이 덧없어도.

전신을 질척질척으로 되면서 그런데도 앞을 보면, 피 투성이가 된 시야안에 빛난다.

그 빛은 흑, 적, 청, 록, 황의 5색에 물들여져 작으면서 절대인 힘을 감지할 수 있었다. 아마 이것이 녀석의 힘.

그 빛에 손을 뻗어 접하자 한다. 이미 몸의 하반신은 상실해, 내장이 질질 흘림이 되어 있다.

오른 팔은 상실해, 왼팔도 송곳니로 후벼파져 반 잘게 뜯을 수 있다. 의식은 거의 없고, 입으로부터는 신음소리 밖에 나오지 않는다.

그런데도 손을 뻗는다. 손가락이 조각조각 흩어진 손이 빛에 접하면 빛이 넘쳐 나의 시야는 다시 암전했다.

깨달으면 원의 장소로 돌아가고 있었다.

「그!!!」

전신으로부터 힘이 넘친다. 너무나 큰 그 힘은 나의 정신을 으득으득 깎아 간다.

시간은 없다. 오래 끌면 내가 이 힘에 먹혀지는지, 최악 제어하지 못하고 죽는다!

스승을 보면 그녀는 기쁜듯이 이쪽을 보고 있다.

칼을 짓는다. 스승에게 잘린 상처으로는 피가 아직도 흘러나오지만, 상관없다.

「갑니다!!!」

「와라!! 바보 제자!!!」

이것까지 이상의 기분을 방출해, 칼을 짓는 스승.

스승의 모든 것을 받아 들인다. 그 의사를 굳혀, 나는 다시 스승과 대치했다.

2명은 다시 순각─곡무─를 발동해, 서로 부딪친다. 복잡한 곡선을 암야[闇夜]에 그려, 달빛에 검섬을 반짝이게 한다.

그 속도는 이미 초일류의 전사들로조차 눈에서는 쫓을 수 없는 영역에 도달하고 있었다.

서로 서로 서로 휘감기도록(듯이) 서로 치는 그 모습은, 방금전 변함없지만, 그 우열은 분명하게 차이가 났다.

노조무의 발하는 일격은 시노의 팔을 저리게 해 시노의 공격은 노조무에 막아져 반대로 튕겨날려질 것 같게 된다.

기량이야말로 시노에 분이 있지만, 억압을 해방 한 것으로, 스스로를 묶는 것이 없어진 노조무의 신체 능력은 분명하게 그녀를 웃돌고 있었다.

서서히 열세하게 서져 가는 시노. 그 입으로부터 무심코 푸념이 나온다.

「큭! 좀 더 여자에게 상냥하고 하지 않는가! 이 바보 제자!!」

「무슨 말하고 있습니까! 적어도 자신의 앞에 상냥하게 하지 않으면 안 되는가 약한 여자아이는 없습니다!! 적당 자신의 나이 생각해 주세요!!!」

「무슨 말할까! 여자는 몇 살이 되어도 여자다!! 여자의 마음이 모르는 녀석, 그런 것이니까 연인에게 버림받는 것은, 이 멍청이!!!」

「낫! 무슨 일 말합니까!! 이런 곳에 틀어박히고 있었던 히키코모리에게 듣고 싶지 않아요!! 멍청이 상태라면 그쪽도 대개지요! 이 철부지!!!」

「하, 할 말이 따로있지 뭐라는 것을! 스승에 대해서 뭐라고 하는 말투다!! 거기네 나아라! 그 근성 다시 두드려 주어요!!!」

「훌륭하다! 적당 너의 발작에는 질리게 하고 있던 것이다! 자그만 농담으로 기술을 쳐박고 자빠져!! 몇회 다 죽어갔다고 생각하고 있다!!!」

「분명하게 죽지 않게 손대중 했어요! 삼도천으로부터 아슬아슬한 돌아갈 수 있을 정도로!!」

「그러한 문제가 아니다! 어째서 츳코미만으로 다 죽어가지 않으면 안 된다!!!!」

「하나 하나 세세한 일 신경쓰지마! 돌아올 수 있었으니까 좋을 것이다!!」

「좋지 않아요―!」

서로 변변치 않은 것을 말해버리면서 싸운다. 지극히 고도의 기술의 응수와 지극히 시시한 언쟁이다.

순각─곡무─에서의 고속전은 신체 능력으로 웃도는 노조무에 분이 있어, 이대로는 안 된다고 생각했는지, 시노가 손을 바꾸어 온다.

「있고! 이대로는 스님을 숙청할 수 없다!!」

「! 지금 숙청이라고 말했다!! 죽일 생각인가 이 할머니!!!」

「당연하지!! 처음에 그렇게 말했을 것이지만!! 아가씨의 마음의 상처를 후벼판 죄, 지옥에서 반성하는 것이 좋아요!」

시노가 양손을 어림짐작으로 해 기분을 압축한다. 그녀가 양손을 내밀면 압축한 기분이 해방 되었다.

기술 “진포”

압축한 기분을 1방향으로 개방해, 상대를 바람에 날아가게 할 생각방법이다.

진포로 바람에 날아가진 노조무에 시노는 추격을 걸친다.

「죽어라! 아가씨의 적!!!」

아가씨와는 먼 발언으로 시노는 준비해 있던 기술을 발한다.

기술 “환무”.

극히 압축된 기분이 발해지지만, 이미 노조무는 요격의 몸의 자세를 정돈하고 있었다.

「그것은 여기의 대사다 사기꾼!! 연령 사칭과 폭력은 범죄입니다!!!」

발해지는 것은 같은 기술 “환무”. 2개의 기술은 서로의 중간으로 격돌해, 서로 서로 상쇄한다.

노조무가 방금전 시노가 간 것처럼, 환무를 환무로 상쇄를 가능으로 한 것은 극한의 집중력.

일찍이 티아맛트와 싸워, 죽음에 직면했을 때, 그는 주위의 시간이 늦게 보일 정도의 집중력을 발휘했다. 이 극한의 집중력의 덕분에 시노라고 하는 초일류의 검사의 검섬을 완전하게 단념할 수 있던 것이다.

주위에 춤추어 진 기분의 잔재를 2명은 돌파해, 다음의 기술을 연결한다.

「스승의 위대함을 깨달아라!!!」

「하극상이다!! 천연 범죄자!!!」

기술”환무─회귀─”

극히 압축된 기분을 띤 반환의 칼날이 격돌해, 주위에 다시 기분과 불꽃이 꽃을 피운다.

2명은 한층 더 다음의 기술에 연결한다.

반환의 칼날의 기세를 이용해 몸을 회전시킨다. 칼을 납도[納刀] 하면서 검도의 칼집 선단을 상대에 향해, 납도[納刀]와 동시에 내던진다.

기술 “파진치는 것”

상대의 체내에 기분과 충격파를 동시에 쳐박아, 상대의 체내를 파괴하는 내부 파괴기술. 온전히 맞히면 내장을 질척질척으로 되어 버릴 것이다.

드운이라고 하는 배에 영향을 주는 소리와 함께 서로의 기술이 지워진다.

기술이 서로 부딪쳤을 때의 충격으로 서로의 틈이 조금 멀어지지만, 그대로 다음의 기술로 연결한다.

2명은 몸을 바꾸면서, 칼을 들고 있지 않은 손에 기분을 보낸다.

그 양은 지금까지의 기술과는 비교가 되지 않을 정도로, 방대한 기분이 담겨져 있었다.

다량의 기분을 보낸 주먹을 서로 지면에 내던진다. 그러자 2명의 사이의 중앙의 지면이 폭발해, 빛의 기둥이 분출했다.

기술 “멸광충”

지면에 쳐박은 기분을 적의 발밑에서 해방 해, 상대를 공중에 발사해, 기분에 의한 빛의 분류로 멸 할 생각방법.

그들의 가지는 기술 안에서는 최대의 효과 범위와 높은 섬멸력을 가지고 있다.

2명의 멸광충은 지면안을 돌진해 그대로 격돌. 그대로 지상에 밀어 내진 것이다.

「아직도는!!!」

「당연하다!!!」

한층 더 기술을 연결하는 2명. 서로 납도[納刀] 상태인 채 상대에 돌진해, 사지를 사용해 체술 싸움을 펼친다.

권, 각, 주, 신체의 모든 부위를 사용해, 마치 춤추도록(듯이) 타격을 쳐박는다. 그 형태는 완전한 쏙 빼닮다.

이윽고 2명의 주위에 변화가 방문한다. 빛의 알이 나타나, 그것이 나선을 그리면서 2명에 모이기 시작한 것이다.

실은 그들은 벌써 있는 기술을 발동하고 있었다.

의식 체술 “윤회회천”

의식 마법으로 불리는 마법이 있다. 그 이름대로, 의식을 실시해 외계의 마소[魔素]에 간섭하는 것으로 발동하는 마법이다.

노룬아르테이나가 마법의 수업으로 말한 것처럼 의식 마법의 기원은, 신들이나 정령에 기원이나 공물을 봉납하는 제사이다.

 원래 “무용”은 그 제사 시에 똑같이 봉납되고 있던 것이다.

이것을 이용해, “무용”이라고 “무”를 융합해 만들어졌던 것이 의식 체술이다.

어느 형태로 상대를 공격하면서 그것을 “무용”으로서 봉납해, 의식을 성립시켜, 주위의 마소[魔素]에 간섭. 의식 마법을 전개한다.

이 “윤회회천”은 주위의 마소[魔素]를 흡수해, 신체 강화를 거듭하고 걸고 해 나가서. 춤추면 춤출수록 위력이 튀어 간다.

다만 의식 체술은 정해진 형태에 아무래도 속박되기 (위해)때문에, 형태를 단념해지면 순간에 열세하게 되어 버릴 가능성이 있다.

신체 강화를 거듭하고 걸고 된 2명의 격돌은, 이윽고 충격파로 주위의 나무들을 떨리게 하기까지 된다.

2명의 춤은 중단되는 일 없이 계속되어, 주위에는 그 춤을 칭하도록(듯이) 마소[魔素]의 빛이 모여 갔다.

급격하게 김이 빠져 가 눈 앞이 캄캄해져 간다.

월등함에 강해진 제자에게 대항하려면 모든 기분과 마력을 사용해, 모든 기술을 구사하고 한계를 뿌리치지 않으면 안 되었다.

그런데도 어떻게든 호각이 힘껏.

한계를 넘은 기분의 상실은 수죽을 병을 단번에 진행시켰다. 기분의 회복량과 상실량은 역전해, 이제 회복하는 일은 없다.

그것은 자신의 죽음이 확정한 것.

(뭐…좋은가의)

그런 사실을 남의 일과 같이 생각하면서 자신의 마지막 애제자를 본다.

…강해졌다. 정말로 이 아이는 강해졌다. 쐐기를 풀었을 때의 이 아이에게 이길 수 있는 것은 이미 대륙에서도 몇사람일 것이다.

그 사람들로조차 경우에 따라서는 타도해 버릴지도 모른다.

이 아이는 지금 자신의 의사로 자신중에 숨긴 거대한 힘과 마주보았다.

이런 작은 아이 따위 용이하게 찌부러뜨려 버릴 정도의 강대한 힘. 보통 인간이라면 무서운 나머지 발광할 것이다. 혹은 그 힘에 삼켜질까.

이런 노파의 마지막 부탁을 위해서(때문에) 그 힘과 마주봐, 싸워 주었다.

이것이 마지막에 되지만…고마워요. 노조무.

자칫하면 파열해 버릴 것 같은 힘에 이를 악물어 참는다. 이제(벌써) 길게 해방 하고 있을 수 없다. 이성은 깎아져 너무 강한 힘에 신체는 덜컹덜컹이다.

능력은 이쪽이 압도하고 있는데 공격하지 못한다. 반복해 쳐박는 공격은 균형 해, 다만 시간만이 흐른다.

주위의 마소[魔素]의 움직임은 한층 더 가속해, 춤은 종국에 가까워진다.

가까워지는 끝을 느껴, 스승과 만나고 나서의 지금까지의 일이 머리를 지나간다.

숲에서의 우연한 만남.

지옥과 같은 단련.

자신이 눈을 피하고 있던 것을 내밀어 준 것.

「어서 오세요」

이렇게 말해 준 것.

스승의 있는 곳은 틀림없이 “돌아갈 수 있는 장소”였다.

그것은 이제 곧 없어진다.

매우 슬프고…속마음은 슬픔으로 부풀어 터질 것 같지만…스승의 마지막 부탁이다!

보기 흉한 모습은 보여지지 않는다.

이제 곧 마지막에 되어 버립니다만…감사합니다. 스승.

무용은 마침내 끝을 맞이했다. 한계까지 강화된 2명의 축격이 격돌한다.

충격파로 주위의 지면은 걷어올려, 바람에 날아가진다. 나무들은 크게 하고 되어, 삐걱삐걱 비명을 올리고 있었다.

격돌했을 때의 충격을 재이용해 2명은 팽이같이 신체를 회전시킨다.

그것과 동시에 납도[納刀] 한 채로의 칼집에 전력으로 기분을 보내, 한계까지 압축한다.

기술”환무─섬─”

다만 당신의 최고 속도의 발도술을 발할 뿐(만큼)의 기술. 다만 당신의 생각을 담은 것 뿐의 기술.

2명의 생각을 실은 칼이 교차했다.

숲에 정적이 돌아왔다.

노조무의 칼은 (무늬)격 밖에 남아 있지 않다.

발해진 칼은 2명의 중심으로 격돌해, 그 순간. 노조무의 칼이 부서지고 있었다.

직후, 시노는 그 자리에 붕괴된다.

「스승!!!」

노조무는 시노에 달려들어 그녀를 안지만, 그녀의 얼굴은 창백하고, 생기가 전혀 없었다.

「…노조무. 강해졌군요…이제 칼로 가르칠 수 있는 일은 없는 것 같다….」

「스승….」

의사로서의 지식이 없는 노조무에도 알았다. 그녀는 이제(벌써) 여기서 죽는다.

「기뻤어요. 이런 노파의 마지막 부탁을 받아들여 줘. …나의 생각을 참작해 줘」

눈시울이 뜨거워진다. 이제(벌써) 피할 길 없는 이별을 앞에 두고 노조무는 눈물을 다 억제할 수 있지 않게 되어 있었다.

「노조무 이것만은 기억해 둬 줘」

「도망쳐도 괜찮다. 멈춰 서도 괜찮다. 그렇지만”도망친 것, 멈춰 서고 있다”라고 하는 사실로부터 눈을 피하지 말아줘. 만약 그것을 잊으면 나같이 진행하지 않게 되어 버린다」

이미 눈도 보지 않을 것이다, 그녀의 시선은 공중을 헤엄쳐, 신체는 자꾸자꾸 차갑게 되어 간다.

「비록 도망쳐도, 비록 멈춰 서도, 그것을 잊지 않으면, 어떤 형태로 해라, 언젠가 앞에 진행할 것이니까…」

「…읏, 네. 스승…」

그녀는 노조무의 말을 들으면 안심한 것처럼 미소를 흘렸다.

「좋았던…이것으로 만족이다」

그녀는 달을 올려본다. 조용한, 지켜봐 주는 것 같은 상냥한 달이었다.

「노조무. …지쳤기 때문에 조금…자는구먼. …언젠가 다음」

「…네스승. …잘 자요」

그녀는 만족해, 천천히와 눈을 감아, 깊은, 깊은 잠에 들었다.

이제(벌써) 깰리가 없는 깊은 잠에.

뒤로 남은 것은, 소리를 억눌러 흐느껴 우는 누군가의 소리 뿐이었다.

 그때부터 1주간. 노조무는 3학년에 진급하고 있었다.

진급시험은 변함없이 아슬아슬한 이었지만….

노조무는 지금의 자신을 생각한다.

지금 아직 자신은 멈춰 서고 있다. 리사의 일, 학원의 일. 나 자신의 일.

또 도망쳐 버릴지도 모른다. 멈춰 선 채로일지도 모른다.

그렇지만, 그 사실로부터 눈을 돌리는 것은 벌써 끝이라면.

스승의 가르침으로 새로운 결의의 싹을 가슴에, 그는 소르미나티 학원의 문에 걷기 시작했다.

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목차

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11/190

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제 2장 제 1절

오래 기다리셨습니다. 제 2장 개시입니다.

아침해가 아르카잠의 거리 풍경을 비추고 있다.

아침해를 받아 재잘거리는 새들의 소리를 들으면서, 거리의 사람들은 각각의 하루를 시작하고 있다.

거리의 길에는 사람들이 흘러넘쳐, 각각의 생활의 양식을 얻기 위해서(때문에), 일에 힘쓰고 있었다.

그런 사람들이 왕래하는 길을 한사람의 소년이 걷고 있었다.

그의 이름은 노좀바운티스.

이 아르카잠의 중심, 소르미나테이 학원의 3학년에 소속하는 학생.

그가 스승과의 대결을 끝내고 나서 1개월. 그는 3학년에 어떻게든 진급 되어 있었다.

「그러나…자주(잘) 진급할 수 있었군 나」

시노와의 대결이 학년말 시험 2일전이 되어, 그 때에 진 상처가 원인으로 마지막 몰아넣음을 하지 못하고, 시험은 예상 외로 곤란한 것이 되어 버렸다.

오른 신체 능력도 살리지 못하고, 실기 시험은 거의 전멸. 필기 시험도, 시노와의 일을 생각해 내 버려 잘되지 않고, 결과적으로 추가시험을 3과목도 받는 처지가 되었다.

「그 탓으로 결국 최하위…뭐, 어떻게든 합격한 것이니까, 차라리 좋다…인가」

덧붙여서 추가시험의 회수는 틀림없이 학원 사상 최다수이다.

그 탓으로 클래스는 다시 최하위의 10계급. 진학시의 성적도 크게 앞지름의 최하위, 변함 없이 클래스에서는 낙오 취급이다.

(그렇지만, 지금은 아직 이대로의 (분)편이 좋을지도…그 용살인의 힘…너무 크고)

그래, 그는 시노와의 싸움 이래, 남의 앞에서 용살인의 힘의 해방. 정확하게는 능력 억압의 해방을 남의 앞에서 가지 않았었다.

그는 3학년이 되고 나서, 능력 억압의 해방을 시노의 오두막에서 몇차례 가고 있었지만, 변변히 제어 할 수 없었다.

해방 된 힘으로 신체 능력은 극적으로 상승하지만, 너무 강한 힘은 모든 기술을 너무 강화해 버려, 원래 살상 능력의 강한 기술은 물론, 다만 때리는 것조차, 도저히 학생 생활 안에서 간단하게 사용할 수 있는 것은 아니게 되고 있었다.

「때린 것 뿐으로 바위가 산산조각인 거구나, 도저히 사용할 수 없어」

(거기에…저 녀석의 일도 있고)

그가 떠올리는 것은 자신의 안에 있는 멸류우오 티아맛트. 억압을 해방 할 때마다 그의 몸 안에서 날뛰어 주위, 육체를 물어 찢으려고 하고 있었다.

한 번 정신 세계에서 싸워, 녀석의 힘을 일부라고는 해도 수중에 넣는 일에 성공하고 있었기 때문에, 해방 하자마자님 깔봐지는 일은 없지만, 그런데도 길어서 2분간이, 능력 억압을 해방 할 수 있는 제한 시간이었다.

그 2분간조차, 노조무가 해방 후도 어떻게든 힘을 억누른 시간이다. 제어도 아무것도 하지 않고 해방 하면, 수십초에 그의 정신은 힘에 잡아지는지, 육체가 붕괴할 것이다.

「어쨌든, 지금부터 어떻게 하는지, 생각해 가지 않으면」

학원의 일, 용살인의 일, 리사의 일.

리사와는 진급 후, 몇번인가 얼굴을 맞대었지만, 그녀는 변함 없이 그를 무시하는지, 적의를 부딪쳐 올까 밖에 하지 않았다.

그런 그녀에게 노조무도 아무것도 말하지 못하고, 그녀 앞에서는 우두커니 설 수밖에 할 수 없었다.

(…아직, 도망치고 있구나 …나)

아직도 앞에 내디디지 못하고 있는 노조무. 그러나, 아직도 도망치고 있는 그이지만, “자신이 도망치고 있다고 하는 사실”은 제대로 자각할 수 있게 되어 있었다.

시노가 생명을 걸어 그에게 전했던 것은 그의 안에서 확실히 작은 싹이 터, 뿌리를 내리기 시작하고 있었다.

3학년 10계급. 이 클래스에 있어, 노좀바운티스는 변함없는 취급을 받고 있었다.

「무엇이다 저 녀석, 아직 있었는지」

「저 녀석의 탓으로 우리들까지 저것과 동레벨 취급인 거구나, 적당히 해 주어라」

「정말이다, 저 녀석 3회나 추가시험 받고 있는 것이다, 적당 자신의 그릇, 생각하라는 것이다」

교실에 들어가면 변함 없이 노조무에 대해서 욕소리를 퍼부을 수 있다. 그는 그 소리를 들으면서 자신의 자리에 앉아, 교과서를 꺼내 예습을 시작한다.

몇분 후,

「이봐 화성, 오늘 그 가게 가자구, 그 아가씨가 있다. 좋을 것이다」

「너, 그 가게의 아가씨, 노리고 있었는지? 너는 무리야. 그만둬」

「…너희들 질리지 않는구나…」

 들어온 것은화성과 그 둘러쌈들.

아무래도 방과후에 들르는 장소에 대해서 이야기하고 있던 것 같지만, 화성은 아무래도 그 이야기를 타는 관심이 없는 것 같다.

「이봐 화성, 최근 왜 그러는 것이야? 교제해 나빠」

「그렇구나, 뭔가 최근 점잖아져 버려요」

「…시끄러, 아무것도 아니야」

화성은 둘러쌈의 2명이 불평하는 것도 듣지 않고, 자신의 자리에 간다. 그 도중에 그는 노조무를 알아차렸다.

「뭇…」

화성은 노조무를 본다. 그 눈에는 지금까지 노조무를 바보로 해, 업신여기고 있었을 때의 눈은 아니고, 뭔가를 확인해 지켜보는 것 같은, 진지함이 있었다.

「모두~. 아침의 홈룸을 시작해요~」

앙리 선생님이 온 것으로 교실의 학생들이 자리에 도착한다. 조례가 끝나, 수업이 시작되어도 화성은 노조무의 일이 머리를 지나가고 있었다.

저 녀석이 있다. 그것은 당연하다, 여기는 저 녀석이 소속하는 클래스인 것이니까. 그렇지만 나는 자신의 안의 의문을 닦을 수 없었다.

어째서 저 녀석이 이 최하위 클래스에 있다. 저 녀석의 지금의 실력이라면 적어도 10계급의 클래스는 아니고, 좀 더 위의 클래스에 있을 것이다.

학기말의 모의전에서 저 녀석은 나를 잡을 수가 있을 때까지 추적했다.

아니, 나는 그 때 저 녀석에게 지고 있었다. 냉정함을 빼앗겨 허를 찔러진 것이다. 실제의 전장이라면 나는 그 때 저 녀석에게 살해당하고 있었을 것이다.

좋을 것은 아니지만 나는 실기의 실력은 꽤 있다. 그야말로 4학년 모두 서로 싸울 수 있을 정도로.

그 나에게 이길 수 있는 저 녀석이 왜 10계급인 것이야?

「그러고 보니 저 녀석, 시험전에 상처난 것 같구나, 뭐든지 짐 옮기고 있으면, 계단에서 트틱이라고 구른 것 같다」

「바보다~. 뭐, 멍청이의 그 녀석들 주위가」

…상처? 저 녀석이? 겨우 그런 일로?

느끼고 있던 의문이 나중에서 부풀어 오른다. 아무리 계단으로부터 구르고 떨어져도 저 녀석이라면 거기까지 큰 상처는 입지 않을 것이다. 모의검이라고는 해도, 기술로 강화한 나의 검극으로 바람에 날아가져도, 저 녀석은 굉장한 상처는 입지 않았고, 다음날의 수업은 보통으로 받고 있었다.

그런 저 녀석이 학년말 시험 같은거 가장 소중한 시험전에 지장이 나올 정도의 상처를 입었어?

그 순간, 저 녀석에게는 뭔가가 있으면, 나는 확신했다.

오전중의 수업이 끝나, 점심시간에 접어든다. 학생들은 각자 생각대로 친구들과 한때의 평온함을 보내고 있었다.

노조무는 구매로 빵을 구입해 먹을 수 있는 장소를 찾고 있었다.

덧붙여서 이 학원은 식욕이 왕성한 시기의 학생들을 위해서(때문에) 꽤 큰 식당이 있어, 또 학생용의 구매도 응분에 크지만, 굶은 야수와 같은 학생들에게는 인기가 있는 물건이 충분하지 않고, 항상 전장 상태이다.

게다가, 섣불리 실력이 있는 학생들인 것으로 경우에 따라서는 마법이 난무하는 진정한 전장이 될 수도 있다.

그러나, 인기가 없는 상품은 남기 쉽고, 간단하게 손에 들어 온다.

노조무는 구매에서는 언제나 팔리지 않고 남는 것 같은 빵을 사, 교사내를 터벅터벅 걷고 있었다.

그가 문득 안뜰을 보면, 사람무리가 보여, 그 중심으로는 2명의 아가씨가 식사를 하고 있었다.

그 2사람을 노조무는 알고 있었다. 너무나도 유명한 학생들이었기 때문이다.

1명은 아이리스디나후란시르트.

허리까지 닿는, 긴 염이 있는 흑발과 너무 갖추어진 용모. 그 머리카락을 닮은, 끌어 들여지는 것 같은 검은 눈동자와 늠름한 표정.

노조무와 같은 3학년 1계급의 학생이며, “흑발공주”로 불려 종합 성적으로 학년 탑의 재원이다.

이제(벌써) 1명은 티마라임.

아이리스디나같이 3학년 1계급의 학생으로 “4 음계의 뽑아 손”으로 불리는 재녀이다.

그녀는 어깻죽지로 가지런히 자를 수 있었던 갈색 머리를 가져, 용모는 어느 쪽인가 하면 아이리스디나와는 달라, 덧없는 인상을 준다.

그녀는 극히 방대한 마력을 가져, 그 마력은 전설 레벨인 것 같다.

또, 본인의 어빌리티는 땅과 물과 불과 바람 4 속성에 높은 적성을 그녀에게 준 것으로부터 “4 음계의 협주곡”으로 불려 이것이 그녀의 이명[二つ名]이 되어 있다.

그녀들은 3학년을 대표하는 학생이며, 이 학원에서도 셀수있는 정도 밖에 없는 A랭크에 도달한 학생이기도 하다.

덧붙여서 노조무의 랭크는 변함 없이 D-, 3년은 커녕, 2년이라도 하위의 랭크이다.

「노조무구~응, 찾아냈어요~」

(겟, 이 소리는)

그녀들을 보고 있으면 옆으로부터 맥풀린 소리로 불렸다. 자주(잘) 보면 앙리 선생님과 노룬 선생님이 이쪽에 가까워져 온다.

앙리 선생님은 아이같이 활기가 가득에 손을 흔들고 있어 노룬 선생님은 그런 앙리 선생님을 봐 쓴웃음 짓고 있었다.

「노조무군, 점심 밥은 아직~? 만약 괜찮았으면 함께 먹지 않는다~」

「미안하구나, 노조무군. 앙리가 아무래도 군과 식사를 하고 싶다고 해. 만약 괜찮았으면 교제해 받을 수 없을까」

앙리 선생님과 노룬 선생님은 웃는 얼굴로 이쪽을 권해 온다. 2명 모두 넋을 잃고 보는 것 같은 웃는 얼굴이지만, 노룬 선생님은 차치하고, 앙리 선생님에게는 그 웃는 얼굴과는 정반대의 강한 패기가 보인다. 반드시 노조무를 데리고 가면 그 분위기가 명언하고 있다.

(앙리 선생님…아직 포기하지 않았던 것이군요…)

앙리의 웃는 얼굴에 식은 땀이 나오지만, 그녀들에게 노조무는 거역하지 못하고, 연행되었다.

노조무가 데리고 가진 장소는 양호실, 노룬 선생님의 직장이었다.

실은, 노조무는 3년이 되고 나서, 가끔 앙리 선생님에게 잡혀, 이 양호실에 끌려 오고 있었다. 그 이유는,

「저기 노조무군, 어째서 2년의 학기말 시험 때, 저런 상처나고 있었어~」

「그러니까 앙리 선생님. 그것은 전언통과해 「계단으로부터 떨어졌다고 하는거야~?」

…그렇습니다」

점심식사도 하는 둥 마는 둥, 앙리는 노조무를 캐묻기 시작했다.

그래, 그녀는 시노와의 결투때의 상처에 대해, 최근 1개월 쭉 따지고 있었다.

「거짓말은 안 돼~. 왜냐하면 그 상처, 도상[刀傷]이지요. 그렇게 상처나는 것 같으면 내버려 둘 수 없는의」

「…」

「앙리의 말대로다, 노조무군. 과연 그렇게 상처를 반복한 위, 분명하게 사람에게 잘린 상처가 있는 것 같으면 과연 간과 할 수 없다」

「…」

노조무는 아무것도 대답하지 않는다. 그는 시노와의 사이에 일어난 것이나 자신 용살인의 힘에 대해, 도저히 이야기할 수 없었다.

그렇다고 해서 발뺌 모모 팔짱 기내. 이 1개월간의 주고받음으로, 더 이상 어떻게 변명 하면 좋은가, 그에게는 몰랐다.

「…할 수 없으면 어떻게 합니까. 내용을 말할 수 있어 헌병이라도 인도합니까?」

잘 되지 않는 초조로부터 입으로부터는 무심코 욕설이 나와 버린다.

「다르다~! 단순하게 걱정이어~!!」

「그렇구나! 나나 앙리도 단순하게 네가 걱정일 뿐이다!!」

(아아, 또 도망치고 있다. 이런 일 말할 생각이 아니었는데…)

「…미안합니다…지나치게 말했습니다.」

「아니, 괜찮다. 우리도 조금 강행 지났다」

싫은 분위기가 양호실내로 가득 찬다.

「…저기~, 노조무군. 우리들, 그렇게 의지가 되지 않아?」

앙리 선생님이 슬픈 것 같은 소리로 물어 봐 와, 그 표정에 노조무는 괴로워진다.

(도망쳐뿐이다, 나)

노조무는 자신의 한심함이 싫게 되었다. 아무래도 발을 디딜 수 없다. 자신이 지금까지 조소계속 된 탓으로, 그는 조금 인간 부진이 되어 있었을지도 모른다.

(…이런 얼굴, 시키고 싶지 않다. …모든 것은 이야기할 수 없지만…이야기할 수 있는 것은 이야기하자)

그 얼굴이 조금, 결투의 스승의 얼굴에 감쌌다. 자신의 생각이 전해지지 않고, 울 것 같게 된 그녀의 얼굴이.

「의지가 되지 않는다니, 그런 일 없습니다. 선생님들이 나를 걱정해 주는 것도, 걱정해 주는 일도 알고…그 일은 순수하게 기쁩니다…나에게는 이런 식으로 함께 점심을 먹어 주는 사람은 없고」

노조무는 천천히와는 있지만, 제대로 자신의 생각을 전하기 시작했다. 앙리에 시노시와 같은 얼굴을 하기를 바라지 않아서.

「그 때, 확실히 나에게는 여러가지 있었습니다. 여러가지 너무 있어, 지금도 자신의 안에서 정리 되어 있지 않는 것도 있습니다」

그는 2명의 눈을 곧바로 응시해 하나하나 말을 이어간다.

「그렇지만, 소중한 일을 배웠습니다. 내가 지금부터 진행되기 위해서(때문에)…그 때문에, 필요한 일이었던 것입니다. …미안합니다, 지금은 이것 밖에 말할 수 없습니다」

노조무는 깊숙히 고개를 숙인다. 이런 일 밖에 이야기할 수 없는 자신의 약함에 화가 나지만, 그런데도 힘껏의 성의를 다하도록(듯이).

「…알았어. 앙리, 그가 이렇게 말한다, 우리는 그가 이야기해 줄 때까지 기다리지 않겠는가.」

「…그렇지만~」

「걱정인 것은 알지만, 지금은 아직 안 돼. 그 자신 아직 정리 되어 있지 않기 때문에.」

「…알았어요…」

앙리도 어떻게든 납득해 준 것 같지만, 역시 걱정스러운 듯이 노조무를 보고 있다.

「미안합니다 앙리 선생님」

「…알고 있어요~. 노조무군에게 대단한 일이 있던 것 정도~. 죄송해요~. 무리하게 따져 버려~」

「아니오…걱정해 주는 것은 기뻤던 것입니다.」

「노룬 선생님도 감사합니다」

「괜찮아. 우리도 조금 너무 초조해 했다. 너에게 뭔가 대단한 일이 있던 것은 알았지만, 어떻게 하면 좋은가 전혀 몰랐으니까」

분위기가 누그러져, 조금이지만 3명의 표정이 웃는 얼굴이 된다.

「자, 그러면 점심식사를 정리해 버릴까. 조금 더 하면 개학의 종이 울고, 너무 빈둥거리고 있을 수 없다. 교사가 학생과 밀회 해 지각 같은거 장난이 아니니까」

「후후, 그렇구나~. 빨리 먹을까요~」

「에에, 빨리 먹지 않는다고 소문이 날지도 모르고. 나는 올테면 와봐이지만」

서로 농담을 언쟁, 분위기가 온화함이 되어, 3명은 나머지의 점심식사를 즐겁게 먹기 시작했다.

그런데 그 때, 양호실에 뛰어들어 오는 그림자가 있었다.

「미안합니다. 노룬 선생님 부상자가 나온 것입니다. 치료해 받을 수 있습니까?」

 들어온 것은 염이 있는 긴 흑발과 깊은 칠흑의 눈동자를 가진 미소녀.

아이리스디나후란시르트가 다쳤다고 생각되는 학생에게 어깨를 빌려 주어 거기에 있었다.

제 2장 개시입니다. 지금부터는 학원이 주체의 이야기가 되어 가기 때문에, 잘 부탁드립니다.

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제 2장 등장 인물

아이리스디나후란시르트

3학년에 대해 종합 성적 탑의 재녀로, 긴 염이 있는 흑발과 갖추어진 용모, 완벽한 균형을 가지는 미소녀이다.

후란시르트가는, 대륙 서부의 대국인 포르스나 왕국에 길게 시중드는 중진이며, 그녀는 그 후란시르트가의 차기 수령.

꽤 높은 마력을 가지고 있어 또 사용자의 적은 어둠 계통의 마법도 사용할 수 있다.

사용하는 무기는 세검이며, 체술도 상당한 것이다.

여동생이 한사람 있는 것 같고, 그 아이의 귀찮음을 어릴 때로부터 보고 있었기 때문에, 보살핌이 좋고, 또 갖추어진 얼굴 생김새와 늠름한 행동으로부터 학년을 불문하고 인기가 있다.

어빌리티

즉시 전개

사고한 마법을 즉석에서 발동할 수 있는 어빌리티.

정령 마법 같은 수준의 속공이 가능하지만, 발동하는 마법의 위력은 본인의 이미지에 의존하기 위해(때문에). 마법에 대한 깊은 지식과 높은 사고 능력이 필요하다.

랭크 A

소미리아나후란시르트

아이리스디나의 여동생으로 해는 10세.

누나와 같은 흑발의 쇼트 컷으로 활기가 가득의 여자아이.

누나의 일을 존경해, 목표로 하고 있다.

팔에는 작은 종이 친 팔장식을 하고 있어, 이 팔찌를 가족의 인연의 증거라고 생각해, 소중히 하고 있다.

티마라임

아이리스디나의 친구이며, 학원에 셀수있는 정도 밖에 없는 랭크 A의 학생.

극히 방대한 마력을 보유해, 그 양은 인간에서는 틀림없이 전설 레벨. 한층 더 어빌리티 “4 음계의 협주곡”으로 땅과 물과 불과 바람의 4 속성에 적성을 가지고 있다.

다만, 본인의 성격은 그다지 야무지지 않고, 마력의 제어력이 약간 낮기 때문에, 전투는 너무 특기가 아니다.

갈색의 머리카락을 어깻죽지로 가지런히 자르고 있어 조금 마음이 약할 것 같은 눈을 하고 있지만, 얼굴 생김새는 자주(잘), 인기는 높다.

덧없는 것 같은 이미지가 남자 학생들의 단지에 오는 것 같다.

어빌리티

4 음계의 협주곡

땅과 물과 불과 바람의 4 속성에 높은 적성을 주는 어빌리티.

랭크 A

화성 Dickens

10계급에 소속하는 검사. 실력은 학년에서도 상위이지만 소행의 나쁨으로 최하 계급에 소속해 있다.

노조무의 일을 지금까지 잘 생각하지 않고, 뭔가 달려들고 있었지만, 2학년말의 모의전에 있어 후진에 돌려보낸 것으로부터, 노조무의 일이 신경이 쓰이고 있다.

어빌리티

바람 정령의 가호

바람 속성의 마법, 기술에 높은 적성을 주는 어빌리티.

다만, 반속성인 흙속성의 방법과는 궁합이 나빠진다.

랭크 B

태 Dickens

화성의 여동생.

꽤 견실한 소녀로, 옛부터 화성의 소행에 골치를 썩여 왔기 때문에, 그 상대에는 용서하지 않는다.

그녀의 집은 상업구로 식사처부의 여인숙을 경영하고 있어, 그녀도 거기서 일하고 있다.

또 상업구의 다른 가게에도 임시에 일하러 갈 때가 있어, 불량의 화성 다 같이 상업구에서는 알려져 있는 소녀.

한나

여인숙 “소의 머리정”을 주인인 델과 처리하는 중년의 여성.

여인숙의 장부나 방의 관리를 주로 하고 있다.

매우 기질의 좋은, 이른바 담력 엄마다.

델

여인숙 “소의 머리정”을 아내인 한나와 경영하고 있다.

딱딱한 얼굴을 한 거인으로, 주로 주방에서 요리를 담당하고 있다.

르가트

디자트 황국의 7 씨족의 하나, 우아지르트 집에 시중드는 집사로, 500년 이상을 사는 낡은 흡혈귀의 1명.

복수의 마법을 동시에 사용할 수가 있어 압도적인 수고로 상대를 섬멸하는 것을 특기로 한다.

접근전은 그다지 특기는 아니고, 긴 경험에 의해 그것을 보충하고 있다.

또 흡혈귀의 특징인, 박쥐에게 변화하는 이능도 가지고 있다.

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제 2장 등장 국가

포르스나국

대륙 서부에 존재하는 대국으로, 소르미나티 학원 창립을 대륙 각국에 제안한 나라.

또 10년전의 대침공때에 재빨리 대응을 하고 있어, 소르미나티 학원은 커녕, 대륙안에 이름을 떨치고 있다.

디자트 황국

대륙 북서부에 존재하는 나라에서, 국토 자체는 넓지는 않다.

나라 자체는 7 씨족으로 불리는 명가에 의해 7개로 분할 통치되고 있다.

또 그것을 모으는 황도, 7 씨족으로부터 선택된다.

대륙에서도 굴지의 군사력을 가지고 있어 10년전의 대침공시에, 자국에 쳐들어가 온 마짐승들을 일국으로 치우고 있다.

타국이 다른 나라와 연합군을 만들지 않으면 안 되었던 것을 생각하면, 그 전력의 굉장함을 알 수 있다.

또 현존 하는 몇사람의 SS랭크는 모두 이 나라에 소속해 있다.

이 나라는 원래, 대륙에서 멸시 되고 있던 종족이 모여 건국했기 때문에, 다른 나라와는 거의 쇄국 상태로, 마수의 침공이 활발하게 되기 이전은, 주변 국가와 빈번하게 소규모 전투를 하고 있었다.

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제 2장 제 2절

「미안합니다. 노룬 선생님 부상자가 나온 것입니다. 치료해 받을 수 있습니까?」

아이리스디나후란시르트가 다쳤다고 생각되는 여학생에 어깨를 빌려 주어 거기에 있었다.

그녀의 뒤를 보면 친구의 티마라임의 모습도 있어, 그녀는 아이리스디나의 것이라고 생각되는 짐을 가지고 있었다.

「알았다. 우선 상처난 학생을 그 의자에 앉게 해 주세요」

노룬 선생님은 곧바로 학생의 상태를 보러 가, 노조무도 선반중에서 약이나 붕대 따위, 보통의 치료 도구를 꺼내 그녀의 곁으로 간다.

「뭐가 있었어~」

앙리 선생님은 상처난 학생을 치료하고 있는 노조무나 노룬에 대신해 아이리스디나들로부터 사정을 듣고 있었다.

아무래도 구매로 인기 상품의 쟁탈이라고 하는 전쟁하고 있던 학생들에게 말려 들어갔던 것이 원인인것 같다.

「흠, 다리를 염좌하고 있지만 뼈에는 이상은 없구나, 줄기도 괜찮아의 같다. 며칠 안정하게 하고 있으면 나을 것이다. 일단 바르는 약을 발라 두자」

척척 노룬 선생님이 수당을 해내는 옆에서, 노조무도 그녀를 돕고 있으면, 시중 있고의 티마라임과 시선이 마주쳤다.

「!!」

그녀는 노조무와 시선이 마주치자마자 눈을 피해, 아이리스디나의 그늘에 숨어 버린다.

(…나, 그녀에게 뭔가 했던가?)

이야기한 적도 없는 소녀로부터 명백하게 피할 수 있는일에 노조무는 다소 패이면서도 의문을 느끼고 있었지만, 지금은 노룬 선생님의 심부름을 하고 있으므로 그 쪽으로 집중하기로 했다.

「이것으로 좋을 것이다. 한동안 안정하게 해 두는 것이다」

「「감사합니다」」

치료를 끝낸 노룬 선생님에게 여학생과 아이리스디나가 예를 말한다. 자신이 관계가 있던 것도 아닌데, 부상자를 도와 양호실에 데려 온 위, 수당 해 준 인물에게 제대로 예를 다하고 있는 것을 보면, 아이리스디나라고 하는 인물의 인품을 간파할 수 있다.

아이리스디나는 대륙 서부의 대국인 포르스나 왕국의 중진의 아가씨로, 이 학원에서는 교사도 무시 할 수 없는 인간이지만, 그녀는 그것을 자랑할 것도 아니고, 나날 노력을 거듭하는 인격자인 것은, 이 학원의 인간이라면 누구라도 알고 있다.

「자, 선생님이 말했던 대로, 너는 한동안 점잖게 하고 있는 것이 좋겠지」

「네, 네!! 감사합니다!!」

아이리스디나가 여학생에 말을 걸면, 그녀는 얼굴을 붉혀, 들뜬 소리로 답했다.

그 용모와 두드러진 실력. 고결한 인격을 겸비하는 그녀는, 학원에서는 “흑발공주”로 불려 많은 남자 학생 및 여학생으로부터 고백되고 있지만, 그 생각을 받아들인 일은 없는 것 같다.

덧붙여서 2년의 1계급의 모의전에 있어, 그녀와 호각의 싸움을 펼쳤던 것이 노조무의 소꿉친구인 리사하운즈이며. 그녀도 또 그 용모와 불길과 같이 붉은 머리카락으로부터 “홍발희”로 불려 실기에 대해서는 라이벌끼리답다.

「너도 도와 주어 고마워요」

아이리스디나가 노조무에 예를 말해 왔다.

「아, 아니, 나도 우연히 여기에 있었을 뿐이니까」

너무 갖추어진 용모와 깊은 흑의 눈동자에 응시할 수 있어 노조무의 대답은 꽤 어색한 것이 되어 버렸다.

「아이. 슬슬 수업의 시간이야…」

문득, 아이리스의 뒤로 있던 티마가 말했다. 확실히 점심시간은 끝이 가까워져, 이제 곧 오후의 수업이 시작되는 시간이다.

「응, 그런가. 그럼 선생님. 우리는 교실로 돌아갑니다. 수당 감사합니다」

「그런가 알았다. 노조무군, 도와 고마워요. 너도 교실로 돌아가세요」

그녀들은 그렇게 말해, 한번 더 예를 말하면, 양호실을 나갔다. 방의 시계를 보면, 점심시간이 끝날 때까지 앞으로 몇분. 아무래도 점심식사의 나머지를 먹고 있는 시간은 없는 것 같다.

「알았습니다, 교실로 돌아갑니다」

노조무는 그렇게 대답해, 교실로 돌아갔다.

교실로 돌아가는 복도에서, 나, 아이리스디나는, 방금전의 양호실에서 친구의 모습이 이상했기 때문에, 그것에 대해 묻고 있었다.

「티마. 너가 남성을 서투르다고 하는 것은 알고 있었지만, 방금전의 그에 대한 태도는 조금 과장되었지 않은가」

내가 말하는 것은 양호실에서의 티마의 노조무라고 하는 남자 학생에 대한 태도다. 티마는 확실히 남자에 약해, 혼자서 남자의 앞에 서면, 변변히 이야기할 수 없게 된다.

그렇지만, 방금전의 그에 대한 태도는 너무 과잉이었다.

「미, 미안 아이. 그렇지만 그 남자. 그 사람이야, 리사씨를 희롱했다고 한다…」

리사는 우리와 같은 3학년의 1계급에 소속하는 여학생이다. 우리와 같은 랭크 A에 도달한 우수한 학생으로, 실기에서는 나와 호각에 싸울 수 있는 얼마 안되는 인물의 1명이다.

그러고 보니 1학년때에, 그런 소문이 흐르고 있던 것을 들었던 적이 있다. 그녀는 소꿉친구의 남자 학생과 교제하고 있었지만 바람기되어 배신당했다고 들었다. 그가 그 상대였을까?

「그러나, 소문을 듣는 한에서는 그와 그 소문의 인물상은 일치하지 않는구나」

부상자를 위해서(때문에) 약을 준비하거나 치료의 심부름을 한다 따위 소문으로 듣는 것 같은 인물이 하는 일은 아니다.

「응. 그렇지만 나, 그 때는 무서워서…」

티마는 낙담해, 숙여 버린다. 그녀는 상냥하지만 조금 마음이 약해, 주위를 너무 신경써 버리는 곳이 있다.

아무래도 건의 소문을 (듣)묻고 있던 탓으로, 무심코 과잉에 반응해 버린 것 같다.

「뭐, 이번에 만날 기회가 있으면, 그 때 사과하면 좋은 거야. 너무 신경써도 좋지 않아, 티마」

「…응」

수업 개시가 가깝다. 나는 친구를 위로하면서 교실로 서둘렀다.

「네~. 그러면 오후의 수업을 시작합니다」

앙리 선생님의 맥풀린 소리가 훈련장에 울려 퍼진다.

10계급의 오후의 수업은 종합 전투방법이었다.

이 수업은 지금까지의 1대 1의 모의전과는 달라, 파티를 짜고 전투를 실시하므로, 개인 전투 능력 뿐만이 아니라, 팀워크가 중요한 열쇠가 된다.

원래, 단체[單体]로 강력한 힘을 가지는 마수에 대해서 단독으로 싸우는 것은 베테랑의 기사에서도 위험하기 짝이 없고, 또 담보도 적기 때문에 모험자 등의 자유 계약의 사람들도 기본적으로 몇사람으로부터 수십명의 파티를 짜고 내려 강력한 마수의 토벌시에는 임시에 다른 파티와 짜거나 돕는 사람을 부탁할 때도 있다.

그 때문에 지금 학원에서는 복수의 파티에서의 전투를 통해, 각각의 역할과 여러가지 상황에 대응할 수 있는 것 같은 판단력을 육성하기 위해(때문에), 3학년으로부터는 단체전 따위의 수업을 많이 거두어 들이고 있다.

그러나, 클래스메이트들이 각각 파티를 짜는 가운데, 노조무는 변함 없이 혼자로, 누구와도 짤 수 없이 있었다.

(알았지만, 맛이 없다 이것은)

이 수업은 복수로 짜지 않으면 의미가 없지만, 노조무가 말을 걸려고 해도 클래스메이트들은 상대하지 않고, 무시하고 있었다.

(이대로는 수업이 되지 않는다)

이대로는 파티가 짜지 못하고, 수업 그 자체가 하지 못하고, 노조무에 있어서는 의미가 없는 것이 되어 버린다.

그러나 클래스메이트들은 벌써 파티를 짜고 내려 노조무가 지금부터 들어가는 여지는 없었다.

「어이, 너, 짜는 파티 없으면, 우리들과 짤까?」

그 때 노조무에 말을 걸어 온 학생이 있었지만, 그 인물은, 노조무는 커녕 다른 아무도 예상하지 않은 인물이었다.

무려 말을 걸어 온 것은 화성이었다. 그의 둘러쌈이 놀라, 클래스메이트들이 웅성거린다.

「어, 어이 화성, 진심인가」

「어째서 일부러 쓸모없음을 넣는거야」

당연한 반응일 것이다. 화성은 클래스 안에서도 특히 노조무에 달려들고 있던 학생이다.

클래스의 따돌림인 노조무를 권하는 인간의 후보로부터는 가장 먼저 제외되고, 노조무도 그가 자신에게 달려들어 오는 것을 생각해, 짜고 준다고는 생각되지 않았으니까 그들에게 말을 걸지는 않았다.

화성의 둘러쌈들이 불평해 오지만 화성은 상대하지 않고, 다만 노조무를 응시하고 있었다.

노조무도 화성을 응시한다. 화성이 무엇을 생각하고 있을까 노조무에는 모르지만, 그에게는 선택의 여지는 없었다.

「…알았다. 들어간다」

「…좋아」

이렇게 해, 노조무와 화성의 유쾌한 동료들이라고 하는, 이 클래스에서는 가장 있을 수 없는 파티가 완성했다.

수업은 변함없는 모의전 형식. 화성들과 노조무의 파티의 상대도 4명. 검사의 남자 학생이 2명과 창사용의 남자 학생이 1명, 단도를 2개 가진 단도 사용의 여학생 1명이다.

화성의 둘러쌈의 2명은 1명이 궁수로 이제(벌써) 1명은 마법을 사용할 방법 사다.

모의전 개시의 신호와 함께, 우선 상대의 검사와 창사용이 자신에게 강화 마법을 걸쳐, 화성에 베기 시작해 왔다.

「흥!」

화성은 대검을 뽑아 내면, 2명의 공격을 받아 들인다. 금속이 격돌하는 날카로운 소리가 울려, 강화 마법에 의해 위력이 끌어올려진 공격이 화성을 덮치지만, 기술로 신체 강화를 걸친 화성은, 전혀 흔들리지 않는다.

노조무는 움직임이 멈춘 2명에게 공격하려고 하지만, 돌연 눈앞을 바람의 칼날이 통과한 것으로 공격을 봉쇄되어 버린다. 바람의 칼날이 온 방향을 보면, 단도 사용이 마법을 영창 하고 있었다.

다시 바람의 칼날이 덮쳐, 화성과 분단 되어 버린다. 아무래도 상대는 화성과 노조무들을 갈라 놓아 각개 격파 할 생각 같다. 확실히 이 파티에서 제일 전투 능력이 높은 것이 화성인 것을 생각하면, 그를 갈라 놓는 것은 전략상 필요할 것이다.

갈라 놓아진 노조무에 상대 마시자 1명의 검사가 베기 시작해 왔다.

「받았다!!」

노조무는 곧바로 발도 해, 상대의 검을 받아 넘긴다. 신체 강화를 걸치고 있었기 때문에, 돌진의 기세는 강했지만, 노조무에 받아 넘겨진 것으로 몸의 자세가 무너진다.

노조무는 곧바로 추격을 걸려고 하지만, 돌연 뒤로부터 불의 구슬이 돌진해 와 폭발해, 바람에 날아가졌다.

「아구우우!」

「어이(슬슬), 좋은 것인지. 저 녀석도 말려들게 해 버려.」

「별로 좋을 것이다. 저런 사용할 수 없는 녀석, 미끼정도 밖에 되지 않는다고.」

 불의 구슬을 공격해 온 것은 무려 화성의 둘러쌈들이었다. 그들에게 있어 노조무는 문자 대로 미끼에 지나지 않고, 공격으로 말려들게 했다고 해도 그들에게 있어서는 아픈 것도 가려운 것도 아니었다.

「젠장!」

노조무는 일어나, 몸의 자세를 정돈하지만 곧바로 상대의 검사가 베기 시작해 왔다. 한층 더 이제(벌써) 1명의 단도 사용도 더해져, 노조무는 일방적인 방어전이 된다. 3개의 칼날을 받아 넘기면서 2명 동시에 공격을 받지 않게 이동을 반복하지만…

「소라」

「하하하! 좋은적이다!」

둘러쌈 2명이나 마법과 활로 노조무마다 공격해 오는 것이니까 어쩔 도리가 없다. 마법에 의한 범위 공격으로 후려쳐 넘겨져 활에 의한 정확한 사격으로 틈을 찔린다.

둘러쌈 2명의 공격은, 원거리 공격이라고 하는 의미에서는 궁합이 좋고, 서로의 장점이 잘 얽혀, 공격에 있어서의 결점인 마법의 영창 시간과 다음의 화살을 짝지울 때까지의 틈을 잘 지우고 있었다.

실질 1대 4의 상황에서는 노조무에는 손쓸 방법이 없고, 다 처리할 수 있지만, 반격 하려고 하면 뒤의 둘러쌈들이 노조무마다 공격하므로 그 쪽의 대처를 하지 않으면 안 된다. 그리고 상대의 파티로부터 다시 공격을 받는다고 하는 루프에 빠져 있었다.

그러나, 그 상황이 무너졌다. 옆으로부터 맹렬한 한기를 느낀 노조무는 순각을 사용해, 전력으로 이탈한다.

이탈하고 있던 노조무의 시야에 비친 것은 대검을 치켜드는 화성. 상대를 하고 있던 2사람을 넘어뜨린 화성은 그대로 난전 상태였던 노조무와 노조무의 상대를 하고 있던 2명의 바탕으로순각으로 돌진해 온 것이다.

대검에 바람의 칼날을 감기게 한 화성이 전력으로 검을 횡치기에 턴다. 강화된 여력과 바람의 칼날에 의해, 화성의 주위가 후려쳐 넘겨져 상대 파티의 나머지의 2명은 바람에 날아가져 전투 불능이 되어, 모의전은 종료가 되었다.

노조무와 화성은 서로 말없이 서로 노려본다. 분명하게 노조무마다 후려쳐 넘긴 화성이나, 그 마다 공격해 온 둘러쌈들에게 노조무는 분명하게 분노를 느끼고 있었다.

지금까지 노조무는 학원에서는 모두로부터 눈을 돌리고 있었다. 이전의 그라면 곧바로 눈을 피해, 자신중에 틀어박히고 있었을 것이다.

노조무 본인은 그런 자신의 변화를 눈치채지는 않았지만, 그는 분명하게 변화하고 있었다.

분노가 끓고 있던 노조무이지만, 평상시와 다른 화성의 모습에 이윽고 마음 속에서 의문이 나왔다.

노조무마다 후려쳐 넘긴 화성이지만, 그 눈에는 지금까지의 노조무를 업신여기는 색은 안보인다. 그 눈의 안쪽에 있는 생각은 노조무에는 몰랐지만, 적어도 적의 따위는 아닌 것은 알았다.

생각하면 3학년이 되고 나서, 화성의 노조무에 대한 분위기는 분명하게 변했다.

자신을 매도하는 일도 없어져, 수업중에 달려들어 오는 일도 없어지고 있었다.

(도대체 어떻게 말하는 일인 것이야?)

노조무의 마음에는 분노도 있지만 그 이상으로 지금은 화성의 변화가 신경이 쓰였다. 그러나, 서로 말을 거는 일은 없고 말이 없는 채. 둘러쌈들은 화성에 말을 걸어 오지만, 그는 둘러싸 들을 상대로 하지 않고, 다만 노조무를 보고 있었다.

이윽고 수업의 종료를 고하는 종이 울어, 해산이 된다. 노조무는 가슴안에 싹튼 의문에 대답을 발견해 낼 수 없는 채, 훈련장을 뒤로 했다.

수업이 끝난 후, 학교의 복도를 걸으면서, 화성은 방금전의 모의전에 대해서 생각하고 있었다.

「저 녀석…바뀌었군」

생각해 내는 것은 말려들게 하는 것도 싫어하지 않고 공격한 이쪽을 노려봐 온 저 녀석. 이전의 저 녀석이라면 그런 것은 하지 않고, 다만 숙여 등을 돌리고 있었을 것이다.

저 녀석 자신에게 무엇이 있었는지 화성에는 모르지만, 녀석의 심경이 변화하는 것이 있던 것은 헤아리는 것이 되어있었다.

「…그러나 저 녀석, 어떤 훈련하고 있던 것이야?」

화성은 방금전의 모의전에서 실질 1대 4였던 노조무의 움직임에 감탄하고 있었다. 다른 2명의 상대를 하고 있었기 때문에, 싸움의 한중간에 시야에 들어가는 정도였지만, 4명의 공격을 처리하고 있던 저 녀석의 돌아다님에는 헛됨이 없었다.

저 녀석같이 억압된 상태로 4명으로부터의 공격을 처리하는 것은, 스스로는 할 수 없을 것이다. 움직임 자체는 늦고, 그 때문에 상대를 하고 있던 녀석들을 포함해 주위는 깨닫지 않았던 것 같지만, 무서울 정도로 적확한 움직임이었다.

상대의 사각에 항상 움직여, 한편 항상 1대 1이 되도록(듯이) 돌아다니고 있었다. 게다가, 그 상황으로 자신의 불의의 급습을 짐작 해, 즉석에서 움직인 것이다. 꽤 넓은 시야를 가지고 있는 것은 틀림없다.

「꽤 싸워 익숙해 져 자빠지는구나 저 녀석. 어디서 그런 경험 쌓은 것이야?」

이 거리에서 싸움경험을 쌓을 수 있는 장소는 학원이나 길드의 의뢰를 받는 것 정도 밖에 없다. 학원에서 저 녀석의 상대를 하는 인간은 있지 않고, 길드의 의뢰로 토벌계를 받으려면 저 녀석은 랭크가 부족하다.

학생이 길드로부터 토벌 따위의 의뢰를 받으려면 일정 이상의 랭크를 보유하는지, 복수의 인간으로 파티를 짤 수밖에 없고, 그렇지 않은 경우는 잡무계의 의뢰 밖에 받을 수 없게 되어 있다. 학원의 학생은 결국 미숙한 사람의 모임이며, 또 학원측도 귀중한 인재 후보의 상실은 피하고 싶은 곳인 것으로, 이러한 결정이 주고 받아지고 있다.

「…저 녀석, 혹시 혼자서 숲에 들어가 있는지?」

그 밖에 실전 경험을 쌓을 수 있을 것 같은 장소는 숲 밖에 없지만, 학생이 혼자서 마수의 발호 하는 숲에 들어가는 것은 무모하고 밖에 없고, 아무도 그런 일을 하는 사람은 없다. 아무리 마을의 가까운 곳에는 강력한 마수는 없다고는 해도, 그것은 절대는 아니고, 실제로 여행자가 습격당한 예도 있다.

하지만 그렇지 않으면, 저 녀석의 움직임의 적확함에 설명이 대하지 않는다.

「…확인해 볼까」

화성은 있는 결심을 굳혀, 빠른 걸음에 복도를 걸어 갔다.

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목차

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제 2장 제 3절

방과후, 수업을 끝낸 노조무는 아르카잠의 츄오공원에 와 있었다.

이 공원은 학원의 회전을 둘러싸도록(듯이) 만들어져 있어, 평일은 학생들이 여기서 여러가지 이야기에 꽃을 피워 휴일에는 여러가지 노점이 줄서, 시민들의 휴식의 장소가 되고 있었다.

노조무가 이 공원에 온 이유는 단순하게 걱정거리를 하기 위해(때문)였다.

이 공원의 벤치에 뒹굴면서, 여러번 생각해 온 것을 생각하고 있었다.

지금까지의 자신과 앞으로의 자신. 스승의 남긴 말과 자신중에 있는 용의 힘. 리사와의 관계.

그렇지만 아무리 생각해도 지금부터 어떻게 할지가 노조무에는 모른다. 그것도 당연하다, 그는 아직 간신히 “지금”을 응시하기 시작했던 바로 직후인 것이니까.

도망쳐 온 것을 다시 생각하면, 이대로 좋다고는 생각하지 않는다. 그렇지만…

노조무는 자신중에 있는 거용을 떠올린다. 모두를 삼켜, 먹어, 멸할 수도 있는 존재. 시노와의 싸움의 뒤도 노조무중에서 변함 없이 압도적인 존재를 자랑하고 있었다.

노조무의 얼굴이 비뚤어진다. 그 표정은 옆으로부터 봐도 매우 괴로운 것 같았다.

그 압도적인 존재의 일이 알려졌을 때, 자신은 어떻게 되어 버릴까라고 생각해 버리면 아무래도 발을 디딜 수 없다.

소르미나티 학원은 대륙 각국의 출자에 의해 설립, 유지되고 있다. 그 학원에서 육성한 인재는 미래의 국제 정세에 영향을 주기 (위해)때문에, 이 학원은 각국의 정부에 주목받아 정치적인 술책이 겉(표)와 뒤에서 항상 행해지고 있다.

그런 핫 스포트에 수백년 나타나지 않았던 용살인이 나타나면….

노조무에 있어 티아맛트는 육체적인 의미 뿐만이 아니라, 정신적으로도 너무나 큰 쐐기로서 그의 마음에 쳐박아지고 있었다.

「노조무씨 무엇을 하고 있습니까?」

노조무가 자신의 생각에 오뇌 하고 있으면 돌연 말을 걸려졌다.

옆을 보면 10세정도의 소녀가 팔에 검은 고양이를 안아 일등을 들여다 보고 있었다.

「대단히 어려울 것 같은 얼굴을 하고 있던 것 같지만, 괜찮습니까.」

소녀는 대단히 걱정일 것 같은 얼굴을 하고 있다. 노조무는 당황해 표정을 손질하면, 소녀에게 향해 미소지었다.

「우응. 괜찮아. 소미아짱」

그녀의 이름은 소미리아나

노조무와 그녀와의 만남은, 노조무가 어떻게든 3학년에 진급할 수 있었을 때까지 거슬러 올라간다.

학년말 시험의 추가시험에 어떻게든 합격해, 진급이 빠듯이 정해진 후, 학년이 바뀌기 위해서(때문에) 학원이 한동안 휴일무렵, 노조무는 잠시동안의 휴일에 마을에 산책하러 갔다.

시민거리의 공원의 포장마차에 들러 점심을 산다. 산 것은 보리 빵에 야채와 소시지를 끼운 것.

흔들흔들걸으면서, 포장마차에서 산 빵을 먹고 있으면, 시야에 한사람의 소녀가 공원의 나무를 올려봐 허둥지둥 하고 있는 것이 눈에 비쳤다.

소녀의 주위에는 사람은 있지 않고, 소 여자 한사람에서는 어쩔 도리가 없는 것 같다.

어쩔 수 없게 노조무는 소녀의 옆에 가, 말을 건다.

「어떻게든 했는지?」

「엣」

노조무의 소리에 소녀가 눈치채 이쪽을 본다. 나이는 10세 정도, 염이 좋은 흑발을 어깨 근처에서 예쁘게 가지런히 자르고 있어, 깊은 칠흑의 눈동자가 인상적인 미소녀다.

그렇지만, 얼굴 생김새는 역시 어리고, 나이 상응하다.

「으음, 실은 크로짱과 놀고 있던 것이지만…」

소녀는 그렇게 말해 나무를 올려본다.

노조무도 나무를 올려보면, 나뭇가지에 검은 고양이가 내려 아무래도 그 고양이가 건의 크로인것 같다. 검은 고양이는 나뭇가지 위에서 무언가에 장난하고 붙어 있었다.

「저것, 나의 팔장식입니다만, 크로짱 마음에 들어 버려. 이제(벌써). 크로짱 돌려주어―」

검은 고양이는 상당히 그 팔장식이 마음에 들었는지, 소녀를 무시로 그 팔장식으로 놀고 있다.

「어쩔 수 없다」

노조무는 먹던 것의 빵을 위에 밀어넣어, 나무를 오르기 시작한다. 검은 고양이는 이쪽을 알아차렸는지 꼬리를 세워 경계한다.

「점잖고 체념해 그것을 돌려주어라」

노조무는 검은 고양이가 있는 높이까지 달해, 고양이를 잡으려고 하지만, 녀석은 「사―」

(와)과 이쪽을 위협해, 손톱을 휘둘러 저항한다.

「이봐!! 날뛰지마!!」

「후개!」

고양이는 한층 더 저항해, 마침내 그에게 달려들어 왔다. 나무 위에서는 변변히 움직이지 못하고 노조무는 고양이에 좋은 것 같게 걸릴 수 있다.

「아야아아!!! 이 똥 고양이!!!!」

좁은 나뭇가지 위에서 노조무와 고양이의 대난투가 전개된다. 그는 나무 위라고 하는 일도 있어 변변히 움직이지 못하고, 고양이는”그런의 것인지응괘선 응!”이라는 듯이 세게 긁어 온다.

서서히 노조무의 밸런스는 무너져, 가지는 삐걱삐걱 삐걱거려, 서서히 견딜 수 없게 되어 가, 결국 퍼억! 그렇다고 하는 소리와 함께 나무 가지가 꺾어진다.

「우옷!!」

「야옹!!!」

중력에 끌려 노조무와 고양이는 완전히 역상[逆樣]에 지면에 향해 떨어져 간다.

그러나 과연 고양이. 검은 고양이는 공중에서 재빠르게 몸을 바꾸면, 그대로 소녀의 팔안에 들어간다. 거기에 비교해 노조무는 몸의 자세를 고쳐 세우지 못하고, 꼴사납게 지면에 격돌. 「붓!」

그렇다고 하는 한심한 신음소리를 올려 지면에 웅크렸다.

「…저, 저…괜찮습니까?」

「…응…괜찮아」

노조무는 오기 부려 대답을 해, 어떻게든 일어선다. 그녀는 걱정스러운 듯이 이쪽을 보고 있어, 노조무는 방금전의 추태를 생각해 내, 뭔가 자신이 한심하게 될 것 같았다.

「그것보다, 팔장식은 괜찮아?」

검은 고양이는 소녀의 팔 안에서 아직도 팔장식에 쟈레 붙어 있지만, 팔장식 자체는 괜찮은 것 같다.

「좋았다. 감사합니다」

소녀는 진심으로 안심한 것 같고, 꽃과 같은 미소를 띄웠다. 무구하고 순수한 그 표정에 노조무도 오랜만에 자연스러운 미소를 돌려주고 있었다. 시노가 죽어, 있을 곳을 잃은 것으로 노조무의 마음은 본인도 눈치채지 못한 동안에 긴장되고 있었을 것이다.

「아, 미안해요. 자기 소개하고 있지 않았군요. 나, 소미리아나라고 말합니다. 친구는 소미아라고 부릅니다!」

「아, 나는 노좀바운티스. 나는 노조무로 좋아. 소미아짱…라고 부르면 좋을까?」

「네! 잘 부탁드려요, 노조무씨!」

「이쪽이야말로 잘 부탁드립니다」

서로 자기 소개를 하고 있었지만, 노조무는 그녀의 옷을 알아차렸다. 그녀의 옷은 에크로스의 제복이다.

에크로스는 소르미나티 학원의 부속학교에서 주로 10세 전후의 어린 아이들이 다니고 있다.

이 학교의 창립 목적은 전망이 있는 아이들을 빠른 단계로부터 영재 교육을 베푸는 것으로, 보다 높은 능력을 가지는 인재를 육성하는 것이어, 각국 중진의 적자나 선천적으로 희소인 어빌리티를 가지는 아이 따위가 대륙안으로부터 모아져, 교육을 받고 있다.

「소미아짱, 에크로스의 학생이다」

「아 네! 그렇습니다. 올해로 5 학년이 됩니다」

에크로스는 6년제의 학교다. 라는 것은, 그녀는 적어도 5년간 영재 교육을 받아 온 일이 된다.

에크로스에 들어간다고 하는 일은 각국으로부터 이미 그 재치를 인정받고 있다고 하는 일에 동일하다. 적어도 만년 낙오의 자신과는 대단한 차이라고 노조무는 생각했다.

「그렇지만 노조무씨, 소르미나테이 학원의 학생씨이예요!」

그녀는 해바라기와 같은 웃는 얼굴을 얼굴 가득 피게 해 방문해 왔다.

「응. 뭐 나는 아직도 미숙한 사람이지만 말야. 계급도 10계급과 최저변이고」

「그렇습니까. 그러면 나와 같네요! 나도 아직 멀었는 걸요!」

소미아짱은, 혀를 할짝 내면서 부끄러운 듯이 대답했다. 대단히 표정 풍부한 소녀이다. 그 웃는 얼굴을 보고 있으면 노조무도 이상하게 건강이 솟아 올라 왔다.

(어딘지 모르게, 소미아짱은 앙리 선생님과 마음이 맞을 것 같다.)

노조무는 자신의 클래스의 담임의 얼굴을 생각해 내고 있었다. 그녀의 한가롭게 한 성격과 태양과 같은 소미아짱과는 어딘지 모르게 톱니바퀴가 맞을 것 같았다.

「그러고 보니, 소미아짱은 뭔가 목표라도 있는 거야? 조금 전 자신의 일 “아직도”라고 말했기 때문에, 왠지 모르게 그런 느낌이 했지만」

「아 네! 나, 누님이 목표입니다!」

그 “누님”에 대해서 들어 보면, 소미아짱은 한층 더 수다스럽게 되어, 웃는 얼굴도 5 할증의 대매출이 되었다.

“누님은 강하다” “누님은 근사하다” “누님은 상냥하다”

아무래도 건의 인물은 상당한 할 수 있는 사람인 것 같아, 소미아짱도 그 “누님”를 진심으로 그리워해, 동경하고 있는 것이 옆으로부터 봐도 매우 잘 알았다.

동시에 같은 정도 걱정하고 있어, 무리하고 있지 않는지, 상처나지 않은지, 이상한 남자에게 잡히지 않을까 지나칠 정도로 걱정하고 있었다.

이야기를 듣는 한에서는 아무래도 그 “누님”비슷한 느끼고답기 때문에, 서로 서로 닮은 사람 자매의 같다.

「그러고 보니 이 검은 고양이. 아직 놀고 있었는지」

노조무가 소미아의 팔안의 검은 고양이를 보면 검은 고양이는 아직 팔장식으로 놀고 있었다. 자주(잘) 보면 팔장식에는 섬세한 장식이 베풀어져 또 똑같이 장식을 가해진 작은 종이 붙어 있어, 꽤 가치가 있는 것이 아마추어의 눈에도 알았다.

「이 팔 장식해, 꽤 귀중한 것인것 같지만 무엇일 것이다?」

「아, 이 팔 장식해, 집에 대대로 전해지는 것 같습니다. 뭐든지 가족의 인연을 연결하는 것같아, 이것을 가지고 있으면 비록 따로 따로 떨어짐이 되어도 언젠가 반드시 재회할 수 있다 라고 말해지고 있습니다」

「헤에, 대단히 기뻐지는 전언이구나」

「네! 원래 집의 창고에서 자고 있던 것입니다만, 누님이 준 것입니다! 비록 집을 나오는 일이 되어도 인연(가장자리)이 계속되도록은」

그녀는 정말로 기쁜듯이 팔장식의 이야기를 한다. 그녀에게 있어서는 전언도 그렇지만 무엇보다 가족의 연결을 갖고 싶은 것인지도 모른다. 인연의 전언의 팔장식을 항상 몸에 익히는 것으로, 가족을 느끼고 있고 싶을 것이다.

이야기가 활기를 띠고 있던 그녀이지만, 팔장식에 쟈레 붙어 있는 검은 고양이를 생각해 내, 팔장식을 집어들었다.

「앗, 그랬다. 크로짱 이제 되지요」

그녀가 팔장식을 집어들면, 검은 고양이는 아직 놀아 부족한 것인지, “돌려줄 수 있는 돌려주어라”라고 장난감을 집어올려진 갓난아기같이 팔을 발버둥치게 하고 있었다.

「그렇다 치더라도 심한 장난꾸러기인 웅묘다」

「엣!」

「왜냐하면[だって] 멋대로 사육주의 소지품 집어들어, 실컷 논 위, 아직 놀아 부족하다니…」

「…으음…」

소미아짱은 뭔가 말해 비켜 놓자로 하고 있다.

「저기, 노조무씨. 크로짱…여자아이입니다…」

「…에?」

「그러니까, 여자아이입니다」

무려 이 검은 고양이, 메스인것 같다. 장난꾸러기 상태라고 해, 나무 위에서 노조무와 펼친 난투라고 해, 어떻게 생각해도 오스로 밖에 생각할 수 없었다.

(보통 크로라는 이름, 오스에 붙이는 이름이구나)

「으음…어째서 이름, 크로야?」

「사, 사랑스럽지 않습니까, 뭔가 이렇게, 필링적으로」

「…그, 그렇게」

아무래도 그녀의 네이밍 센스는 조금 어긋나고 있는 것 같다.

「아거기에 크로짱의 사육주씨, 나입니다 편찬해, 아마 이 아이 들이라고 생각합니다」

그녀의 이야기에서는 에크로스의 교사의 주위에서 가끔 보이게 되어, 그리고 함께 놀거나 하게 된 것 같다.

「헤에, 이 녀석 들인 것인가. 대단히 소미아짱에게 따르고 있는 것 같았기 때문에 틀림없이 소미아짱이 기르고 있는지…」

그렇게 말해 노조무가 크로에 손을 뻗은 순간.

「샤!!!!」

 「아파!!」

돌연 크로가 노조무의 손을 세게 긁어 왔다.

「앗! 괜찮습니까? 크로짱 까다로워서 따라 주지 않는 사람에게는 정말로 따르지 않습니다」

「아야아아아. 그래?」

「네, 클래스의 남자는 전원 안되었습니다. 여자는 괜찮습니다만…」

(그 거 단순하게 남자는 안 된다는 것은만이면…)

아무래도 이 검은 고양이. 여자아이에게 밖에 따르지 않는 것 같다. 노조무가 인 긁어진 손을 문지르면서 크로를 보면, 그녀의 팔 안에서는 얌전하고, 정말로 빌려 온 고양이 상태.

크로는 노조무가 이쪽을 보는 일을 알아차리면 “튼”이라고 외면해, 소미아의 팔중에서 편히 쉬기 시작했다.

(이, 이 녀석!)

노조무는 크로를 노려보지만 바로 그 본인은 아랑곳없음과 완전하게 노조무를 무시. 소미아가 가지고 있는 팔장식에 다시 쟈레 붙으려고 하고 있었다.

「조, 조금, 안 돼 크로짱!」

 어느 의미 매우 고양이인것 같은 고양이이다.

그 후, 팔장식으로 놀려고 하는 크로와 그것을 멈추려고 한 노조무와의 사이에 대난투가 전개되어 2명(1명과 1마리라고도 한다)이 사이 좋게 갖추어져 10세아에게 설교를 먹은 것은 매우 여담이다.

이것이 노조무와 소미아의 만남이다. 그리고 몇번인가 이 공원에서 얼굴을 맞대어서는, 잡담을을 하고 있었다. 덧붙여서 가끔 1명과 1마리의 대결전이 전개되지만.

「그러고 보니 소미아짱. 슬슬 생일이었군요」

「네! 나, 이제 곧 11세가 됩니다!」

평소의 웃는 얼굴을 뿌려, 즐거운 듯이 말하지만, 다음의 순간에는 표정이 그늘을 보이고 있었다.

「그렇지만, 모처럼의 생일인데, 아버님 돌아올 수 없는 것 같습니다」

이야기에 의하면, 부친은 항상 바쁘고, 거의 집에 돌아올 수 없는 것 같다. 모친도 벌써 죽는 것 같고, 가족은 누나 밖에 없다고 한다.

「그, 그렇지만, 누님이 생일파티를 열어 주는 것 같습니다!」

그렇지만 소미아는 다시 웃는 얼굴을 보여, 외로움을 속마음에 간직해, 밝게 행동하고 있었다.

(…강한 아이다…)

지금 생각하면 노조무가 그녀 정도때는, 좀 더 부모에게 응석부리고 있었을 것이다. 다부지게 행동하는 그녀를 봐, 노조무는 감탄 하는 것과 동시에 슬퍼졌다. 응석부리고 싶을 때에 응석부릴 수 있는 상대가 없다고 하는 것은 매우 괴로운 일이다.

노조무는 자신의 일을 생각해 낸다. 학원에서 고립해, 누구에게도 의지하지 못하고, 눈을 돌려, 팽팽한 실과 같이 몇시 끊어져도 이상하지 않은 상태였다.

그런 때, 스승이 말해 준 「어서 오세요」

그렇다고 하는 말과 그 때의 포옹에 얼마나 구해졌을 것이다.

잊고 있던 사람의 애정을 생각해 낼 수가 있었다.

얼어붙은 마음이 상냥하게 풀어져 마음껏 울 수가 있었다.

“혼자가 아니다”라고 그 때 실감할 수 있었다.

스승이 자신을 받아들여 준 덕분에 자신은 마지막에 그 사람의 소원을 받아 들일 수가 있었다.

본심으로 이야기를 주고받아, 전력으로 충돌, 진심으로 그 사람과 마주볼 수가 있었다.

그리고, 중요한 일을 가르쳐 준…앞으로 나아가기 위해서(때문에).

「소미아짱의 생일이라면, 나도 뭔가 선물을 준비할까」

「저, 정말입니까!!」

그녀는 노조무가 선물을 준비해 준다고는 생각하지 않았던 것일까, 만면의 웃는 얼굴을 띄워 방문해 왔다.

「응, 뭐 굉장한 것은 준비 할 수 없지만, 나 나름대로 좋은 것을 준비한다」

「네! 기대하고 있네요!!」

이번 그녀의 얼굴에는 방금전의 어두운 외로움의 그림자는 없고, 바야흐로 “햇님”와 같았다.

(좋았다. 이런 좋은 아이가 어두운 얼굴을 하는 곳은, 아무도 보고 싶지 않고)

노조무는 그 웃는 얼굴을 봐, 후유어깨가 힘을 뺐다.

「그러고 보니 오늘은 뭔가 용무라도 있었는지?」

에크로스의 하교시간은 이제(벌써) 벌써 지나고 있어 소미아가 여기에 있는 이유가 노조무에는 몰랐다.

「네, 오늘은 누님을 마중 나온 것입니다!」

(그녀의 누나라고 하면, 만났을 때 격찬 하고 있던 사람인가, 그러고 보니, 누나에 대해서는 자세하게 (들)물은 적 없었구나.)

그녀가 학원의 하교시간에 학원의 옆의 공원에 있는 곳을 보면, 그녀의 누나는 학원 관계자인 것일지도 모른다.

「소미아짱, 누나는 소르미나티 학원에 있는 거야?」

「네, 누님도 노좀산과 같은 소르미나티 학원의 학생씨입니다!」

「헤에」

노조무는 소미아의 얼굴을 본다. 염이 있는 흑발에 칠흑의 눈동자, 갖추어진 얼굴 생김새. 노조무는 소미아의 얼굴에 있는 인물의 모습이 보였다.

「저기 소미아짱, 혹시 누나는 「소미아, 기다리게 해 미안하구나」」

돌연 걸쳐진 소리에 노조무가 뒤돌아 보면, 노조무의 몸은 완전하게 굳어졌다.

허리까지 성장한 롱 스트레이트의 흑발. 너무 갖추어져 현실이라고는 생각되지 않을 만큼의 용모와 깊은 칠흑의 눈동자. 그 얼굴은 늠름하고 있어, 미의 여신에 축복된 것 같은 지체로부터는 선택된 사람만이 감길 수 있는 오라가 보이는 것 같았다.

소르미나티 학원 3학년 탑의 아이리스디나후란시르트였다.

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목차

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제 2장 제 4절

「아, 누님!」

소미아짱이 아이리스디나씨에게 달려들어 가 그녀는 소미아짱을 상냥하게 받아 들인다. 아이리스디나씨의 얼굴은 미소짓고 있어, 학원에서의 늠름한 그녀는 아니고, 1명의 상냥한 누나로서의 그녀같이 생각되었다.

소미아짱은 줄곧 아이리스디나씨에게 말을 걸고 있어, 그녀도 소미아짱의 말에 하나하나 수긍하고 있어 흐뭇하고, 그 광경을 보고 있던 주위의 사람들에게도 미소가 흘러넘치고 있었다.

(그런가, 소미아짱의 누나는 아이리스디나씨였는가)

확실히 2명에게는 자주(잘) 비슷하다. 머리카락의 색, 눈동자, 얼굴 생김새, 가 감기는 분위기가 너무 달라 몰랐지만, 듣고 보면 2명은 매우 비슷했다.

(아마 아이리스디나씨의 어렸을 적은 소미아짱과 쏙 빼닮다였을 것이다)

노조무는 소미아의 기다려지는 사람이 왔으므로 자매의 방해를 하는 것도 나쁘다고 생각해, 그대로 돌아가려고 했지만, 소미아와 그녀에게 손을 잡아 당겨진 아이리스디나가 이쪽에 걸어 왔다.

「야아, 여동생이 참견했었군요」

「에, 아, 아아…」

아이리스디나가 노조무에 미소지으면서 말을 건다.

바로 그 노조무는 언제나 주위로부터 향할 수 있는 혐오에 뒤틀린 얼굴은 아닌 것에 놀라고 있었다.

무엇보다 그가 대답에 찬 이유는 그녀의 웃는 얼굴. 다만조차 그녀의 용모는 예술품과 같이 갖추어지고 있다. 그런 그녀에게 미소를 향해지면….

일찍이 리사가 자신에게 향하여 주고 있던 생명력에 흘러넘치는 웃는 얼굴은 아니지만, 청류같이 맑은 웃는 얼굴에, 노조무는 착실한 대답을 돌려줄 수 없었다.

「…? 어떻게든 했는지?」

「아, 아니! 아무것도 아니다!」

아이리스디나가 굳어진 노조무에 다시 말을 걸면, 노조무는 간신히 온전히 대답을 돌려주었다. 가장, 대답은 착실해도 소리 자체는 딱딱하게 굳어진 채였지만.

「쿡쿡, 노조무씨. 아이 누님의 웃는 얼굴에 넋을 잃고 보고 있던 것이에요」

(조, 조금 소미아짱!!)

소미아의 한 마디로 노조무는 당황했다.

(넋을 잃고 보고 있던 것은 사실이지만, 그것을 본인과 당사자의 앞에서 당당히 말하지 않아도 괜찮을 것입니다!)

「후후, 그런가 그것은 영광이다」

소미아가 불필요한 일을 말해버린 탓으로 노조무는 허둥지둥 당황하지만, 아이리스디나는 전혀 동요하지 않고 곧바로 돌려준다.

아무래도 2명에 농락 당한 것 같다. 노조무는 부끄러움으로부터 2사람을 지트눈으로 응시하지만, 소미아는 할짝 혀를 내밀어 속여, 아이리스디나도 입에 손을 대어 미소짓는다. 그 표정도 사랑스러워서, 노조무는 자신을 조롱한 그녀들을 무심코 허락해 버렸다.

(…미인은 이득이구나…)

「그러고 보니, 너는 오늘의 점심시간 양호실에 있었군요. 그 때는 도와 주어 고마워요」

노조무가 생각했던 것보다 상냥한 사람이다라고 생각하고 있으면, 아이리스디나가 점심시간때의 치료의 예를 말해 왔다.

「아니오, 자신도 우연히 양호실에 있었을 뿐이고…거기에 치료를 한 것은 노룬 선생님입니다」

「그런데도 너는 우리가 데려 온 아이가 부상자라고 알자마자 약을 가져와 주었을 것이다」

「뭐, 아무것도 하지 않는 것 좋지 않기 때문에…그러한 아이리스디나씨도 자신과 관계없는 아이가 상처났는데 양호실까지 데리고 와서 주었지 않습니까」

「글쎄. 눈에 띈 이상, 무시는 할 수 없어. 거기에 다친 사람을 돕는 것은 당연해」

역시 그녀는 인품이 좋을 것이다. 자신이 직접 관계없어도 곤란해 하고 있는 사람이 있다면 돕는다. 그것이 그녀의 방식인 것 같다.

“곤란해 하고 있는 사람이 있다면 돕는다”그렇게 말하는 그녀에게는 강압이 더해 칼집 부자연스러운 기백 따위는 없다. 반드시 그녀는 자연히(에) 사람을 도울 수가 있는 인간일 것이다.

그런 그녀가 노조무에는 눈부시고, 빛나 보였다.

눈앞의 남자아이와 이야기하고 있지만, 역시 그 소문이 나는 것 같은 사람이라고는 생각되지 않는다.

최근여동생이 공원에서 곤란해 하고 있던 곳을 살려 준 사람이 있었다고는 (듣)묻고 있었지만, 그것이 그라고는 생각하지 않았다.

여동생이 즐거운 듯이 이야기하는 그 남자아이와 소문의 인물은 양호실에서 내가 느꼈던 대로, 크게 동떨어지고 있었다.

노좀바운티스.

적어도 그 이름을 좋은 의미로 파악하는 사람은 없다. 동학년의 리사하운즈의 옛 연인으로 그녀를 배반한 배신자. 아는 사람이나 후배의 여학생에 들어도 비슷한 이야기가 나오고 있어 그 대부분이 그에 대해서 강한 분노를 느끼고 있었다.

리사하운즈는 진홍의 머리카락과 밝은 웃는 얼굴의 주인으로, 학원에서도 굴지의 실력자다. 그러나, 본인은 그 재치에 교만하는 일은 없고, 불합리한 폭력은 허락하지 않는 등, 자신으로부터 봐도 매력적인 여성이고, 호감을 가질 수 있는 사람이었다.

그런 그녀가 소꿉친구로 연인의 남자 학생에게 바람기를 되어 버려졌다고 하는 소문이 났던 것이, 1학년의 여름이었다.

당시, 우리의 학년은 그 이야기로 화제거리로, 연인에게 버려졌다고 하는 그녀의 곁으로는 많은 학생들이 걱정해 달려 들고 있었다.

달려 들어 온 사람은 모두, 그녀를 버렸다고 하는 남자 학생에게 강한 분노를 느껴, (들)물은 곳에 의하면, 그 린치 비슷한 일도 있던 것 같다.

같은 여자로서 이야기를 들었을 때는 나도 그녀를 배반한 남자 학생에 대해서 분노는 느꼈지만, 과연 너무 한다고 는 생각했다.

눈앞의 남자 학생을 본다. 두드러진 용모 따위는 없는, 어디에라도 있는 것 같은 보통 남자아이다. 아마 혼잡에 잊혀지면 분간할 수 없을 것이다.

그를 조롱한 여동생과 쟈레 당하는 그 모습은 흐뭇하고, 여동생도 따르고 있는 것 같아, 거기에는 조금 놀랐다.

나의 집은 그다지 말하고 싶지는 않지만 크고, 이른바 명가라고 말해지고 있다. 길게 나라를 시중들어, 중요한 직위에 대해, 나라에 봉사해 왔다.

거기에 따라 큰 권력을 가지게 되어, 그 힘은 이 소르미나티에 대해도 강한 영향을 주어 버릴 정도였다.

그렇게 강한 권력에는 그 달콤한 밀을 들이마시려고 많은 충이 다가왔다.

그 충들은, 수령의 친자식인 우리 자매도 당연히 표적으로 하고 있어 오염과 같은 마음을 가면과 같은 웃는 얼굴로 손질해 가까워져 왔다.

어렸을 때부터 우리는 그런 욕구 투성이가 된 어른들에게 둘러싸여 왔기 때문인가, 사람중에 있는 악의에 여동생도 나도 민감하게 되어, 그런 사람과 회화를 할 때는, 즐거운 듯이 이야기면서도 마음에는 큰 벽을 만들고 있었다.

그런 처세술을 몸에 익혀 버린 나와 여동생이지만, 그와 놀고 있을 때의 여동생에게는 그런 벽은 존재하지 않고, 본연의의 자신을 드러내고 있다. 나도 이렇게 (해) 마주보고 이야기를 하고 있어도, 마음에는 그에 대한 경계감은 솟아 오르지 않는다.

스스로 말하는 것도 어떨까라고 생각하지만, 나의 용모는 꽤 좋은 것 같고, 동년대의 남자아이의 시선은 나의 가슴이나 엉덩이에 향해, 그것과 동시에 열정의 시선도 느끼는 것으로 너무 좋아하지 않는다.

하지만 그에게는 그러한 불쾌감은 없다. 여동생에게 지적되어 당황하고 있었지만, 그것은 어느 쪽인가 하면 흐뭇하고, 불쾌감을 부추기는 것 같은 것은 아니었다.

이상한 청년. 그것이 그에게 안은 최초의 감상이었다.

그 후, 햇빛이 떨어져 저녁놀이 공원을 비추기 시작했으므로, 노조무는 2명에게 이별을 말해, 기숙사로 돌아왔다.

돌아오는 도중의 도중에서 방금전의 아이리스디나와의 회화를 생각해 내면 노조무는 조금 기뻐졌다.

그런 식으로 동년대의 사람과 자연히(에) 이야기하는 것은 정말로 오래간만이었기 때문이다.

(꽤 이야기할 기회는 없다고 생각하지만, 또 이야기를 할 수 있으면 좋겠다)

기숙사로 돌아가자마자 준비를 해, 기숙사를 나온다. 향하는 것은 시노의 오두막. 내일은 휴일이라고 하는 일로 노조무는 밤에 단련을 실시해, 시노의 오두막에 묵기로 하고 있었다. 시노의 오두막은 숲속에 있으므로, 거기라면 능력 억압을 해방 해도, 사람에게는 눈치채지지 않다. 노조무가 용살인의 힘을 해방 할 때는 반드시 거기서 가고 있었다.

「…?」

기숙사를 나와 잠시 뒤, 노조무는 묘한 시선을 느꼈다. 기숙사를 나오고 나서 쭉 자신을 미행해 오고 있다.

학원에서 자신을 자주(잘) 생각하지 않는 인간일까하고 생각했지만, 시선에는 적의는 없기 때문에 하지 않는다 같다.

거리를 나와도 아직 쫓아 와 있다. 아무래도 시선은 1개인 것으로, 쫓아 와 있는 것은 한사람인 것 같다.

「숲에 들어가면 뿌릴 수 있을까나」

그러나 서투르게 뿌리면 훨씬 훗날 귀찮은 일이 될 것 같은 것으로, 노조무는 그대로 숲에 들어가, 언제나 대로 오두막으로 향한다.

한동안 숲을 걷고 있었지만, 시선이 느껴지지 않게 된 것을 확인하면, 일단 다리를 멈춘다.

「후우, 없어진 것 같다. 그렇지만 누구였을 것이다」

노조무는 시선의 주인에 대해 생각하지만, 대답은 나오지 않는다. 그러나, 이런 식으로 붙여지는 이유를 생각한다고 추측은 할 수 있지만, 그 추측은 그다지 환영 할 수 없는 것이었다.

(혹시, 용살인은 들켰어?)

그것은 노조무에 있어서는 너무나 좋지 않은 것이었다. 만약 그러면 각국 정부가 어떤 대응을 해 올까 예상 할 수 없다.

(그렇지만 그렇다면 끝까지 붙여 오는구나? 숲에 들어간 정도로 추적을 멈춘다고는 생각되지 않는다)

스스로 여러가지로 추측을 세워 보지만, 지금의 노조무에는 대답을 내지 못하고, 결국 그대로 시노의 오두막에 향했다.

「역시 저 녀석, 숲에 가고 있었는가」

노조무의 뒤를 붙이고 있던 것은 화성이었다. 노조무가 숲에 들어가 있는 것을 확인해, 그 위에서 발뺌하고 할 수 없도록 해 다양하게 알아낼 생각이었던 것이다.

그러나, 상대가 숲에 들어가 버려, 혼자서 숲에 들어가는 것은 위험이라고 판단해 숲의 앞에서 되돌린 것이다.

「숲에 들어가져 버렸지만, 뭐 좋다. 내일은 다행히 휴일이다. 여러가지 캐물으려면 안성맞춤이다」

원래 화성에 마수의 발호 하는 숲에 혼자서 들어갈 생각은 없었다.

이번 노조무가 혼자서 숲에 들어가 있는 사실을 확인할 수 있으면, 그 사실로부터 캐물을 수 있다고 생각하고 있었고, 그 밖에도 방법은 생각하고 있었다. 꽤 힘인 수단이지만….

시노의 오두막에 도착하면 노조무는 짐을 오두막의 안에 둬, 청소를 한다.

청소를 하고 있으면, 선반 위에 놓여진 위패와 한자루(한번 휘두름)의 칼이 노조무의 시야에 들어갔다. 일찍이 시노가 사용하고 있던 칼이다.

시노의 사후, 오두막의 안에 있는 고인의 짐의 정리를 하고 있던 노조무는 그녀가 노조무에 향하여 맞힌 유서가 있었다.

거기에는 「나의 칼을 너에게 양보한다.」

(와)과만 쓰여져 있었다.

유서에 쓰는 일은 처음부터 죽음의 직전에 모두 전할 생각이었을 것이다.

그런 본연의 자세가 곧은 스승다우면 이 유서를 보았을 때 노조무는 생각했다.

그러나 노조무는, 아직 그 칼을 사용하지 않았다. 그의 허리에는 이제(벌써) 한자루(한번 휘두름)의 칼이 가려 있지만, 이것은 시노의 예비의 칼로, 창고(헛간)으로 해 돌 수 있던 것이다.

노조무는 아직도 도망치고 있는 자신이, 시노의 칼을 가지기에는 적당하지 않다고 생각하고 있던 것이다.

그러나….

(스승…지금은 아직 이 칼을 가질 수 없습니다만, 언젠가 반드시…)

청소가 끝나면, 노조무는 기색을 시작한다. 자연체 상태로부터 즉석에서 발도 해, 불시의 칼날이 공기를 찢는다. 발해진 칼날을 곧바로 돌려주어, 반환의 칼날을 발사한다. 돌려주어진 칼날의 기세를 죽이지 않고 연격으로 연결한다.

왼쪽 절상, 역어슷 베기, 횡치기….

소매치기다리에 의한 흐르는 것 같은 체중 이동과 몸통의 근육을 연동이 그것들의 참격을 낭비 없게 연동시킨다.

연격을 실시하는 가운데 노조무는 자신중에 매몰 한다.

이윽고 주위의 소리는 들리지 않게 되어 가 완전하게 자신의 세계중에서 칼을 휘두르면서 자신의 참격을 수정해 나간다.

그대로 이번은 신체 강화를 발동해, 형태 안에서 기술에 의한 기술을 관련되어 간다. 도신에 기분을 감기게 해 베어버리면 즉석에서 납도[納刀]. “파진치는 것”를 발해, 체술로 이행한다.

정권 찔러, 발을 디딘 팔꿈치 쳐, 몸을 회전시키면서 허리를 떨어뜨린 다리후리기와 추격의 칼집 치는 것.

발도로부터의 연격과 체술을 연동시켜, 끊임없이 춤추도록(듯이) 계속 춤춘다.

마지막에 단번에 칼을 찍어내린다. 공기가 찢어져 잔잔해지는 바람이 머리카락을 흔드는 가운데 노조무는 잔심.

풍취를 바로잡은 노조무는 칼을 칼집에 넣고 와 눈을 감는다. 여기로부터는 세심의 주의를 표하지 않으면 즉석에서 죽는 일이 된다.

노조무는 다시 자신중에 매몰 해 나간다. 이윽고 자신의 몸에 감긴 쇠사슬이 보여 온다. 노조무의 어빌리티 “능력 억압”이 구현화한 쇠사슬이다.

지금부터 실시하는 것은 능력 억압의 해방과 용살인의 힘의 제어.

「…후우…」

숨을 정돈해, 쇠사슬에 손을 건다.

만약 제어에 실패하면 멸류우오를 개방해 버리는 일이 되어, 그 때 노조무는 틀림없이 공짜로는 끝나지 않을 것이다.

그러나 눈을 돌릴 수는 없다. 제어 할 수 없는 채 방치해 만회 할 수 없게 되었을 때, 자신 만이 아니고, 앙리 선생님이나 노룬 선생님, 아이리스디나씨랑 소미아짱들에게 루가 미치면 일생 후회하는 것 만으로는 끝나지 않는다!!

노조무는 각오를 결정해 몸을 묶는 쇠사슬을 빗나가게 한다.

그 순간, 해방 된 힘이 일순간으로 노조무의 몸을 채워, 완전히 해결되지 않고 몸으로부터 흘러넘치기 시작한다.

「구, 구우우우우!」

노조무는 이를 악물어 참지만, 너무 강한 힘에 의해 노조무의 정신은 눈 깜짝할 순간에 흘러가게 해 될 것 같게 되어, 몸에는 비지땀이 뜬다.

너무 큰 힘은 한사람의 작은 인간의 정신 따위 용이하게 부수어 버리지만, 노조무의 정신은 어떻게든 참고 있었다.

용살인이 되어, 티아맛트의 힘을 일부라고는 해도 손에 넣은 것으로, 그 힘에 대한 내성을 다소나마 노조무는 손에 넣고 있었을지도 모른다.

그러나, 역시 한계가 방문한다. 필사적으로 저항하고 있던 노조무이지만 결국 계속 참을 수 없게 되든지, 다시 자신을 묶는 쇠사슬을 당신의 몸에 휘감았다.

「쿠! 하아하아하아하아…」

능력 억압이 티아맛트의 힘을 봉하면, 노조무는 그 자리에 주저앉아 버린다.

두둣 나온 비지땀과 힘의 반동으로 전신은 삐걱삐걱 떨려, 곧바로는 수습될 것 같지 않다.

「역시, 아무리 억제해도 2분 정도가 한계인가…젠장!」

노조무는 그대로 위로 향해 뒹군다.

결과는 좋지 않다. 역시 지금의 노조무에서는 2분이 한계에서, 더 이상 제어할 수 있을 것 같은 기색은 없다.

노조무의 표정에는, 전혀 성장하는 기색이 없는 제어력에 초조가 보이고 있었다.

결국 그 날의 단련은 그 이상의 결과를 내지 못하고, 노조무는 이튿날 아침 귀로에 들었다.

노조무가 기숙사의 자신의 방의 앞에 도착하면, 노조무에 있어 뜻밖의 인물이 그를 마중했다.

「여어, 대단히 늦었구나」

노조무의 방의 문에 받아 가고 있던 것은 화성이었다.

「…뭔가 용무인 것인가?」

「아아, 조금 얼굴 대여인」

화성은 유무를 말하게 하지 않는 어조로 노조무에 그렇게 고했다.

「도대체 무엇이다. 나는 퇴근길로 졸리지만」

숲에 들어가 있던 일과 거기서 용살인의 힘의 단련 가고 있었던 것은 이야기할 수 없기 때문에, 노조무는 아침까지 일을 하고 있었다고 거짓말을 한다.

「흥, 일이군요, 그것은 숲속에서 하는 것 같은 것인가? 확실히 너, 랭크가 부족하기 때문에 숲에서 하는 것 같은 일은 받을 수 없구나. 그런데, 어째서 숲에 가고 있던 것이야?」

화성의 말에 노조무의 의식은 일순간 새하얗게 되었다.

(무엇으로 알려졌어? 혹시 어제 붙여 온 것은…)

「혹시, 어제 나를 붙여 온 것은…」

「아아, 나다. …그러나, 역시 깨닫고 있었는가. 라면 딱 좋은, 너에게 (듣)묻고 싶은 것이 있다. 따라 와라.」

화성이 등을 돌려 걷기 시작한다. 노조무에는 그 등을 뒤따라 갈 수밖에 선택지는 없었다.

제 2장 제 4절 투고입니다.

다음은 화성의 추구가 시작합니다.

그럼 또.

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목차

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17/190

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제 2장 제 5절

화성이 노조무를 데려 온 장소는, 거리의 외주부. 이미 태양은 높게 올라, 서서히 따뜻하게 되어 가는 햇빛의 빛이 봄의 양기를 온 마을에 흩뿌리고 있었다.

아르카잠은 거리의 주위의 숲에 서식 하고 있는 마수등의 침입을 막기 위해 성벽에서 둘러싸여 있다.

또, 성벽은 거리까지의 사이에 꽤 거리를 비워 지어지고 있다. 이것은 막상 대규모 침공을 받았을 때에, 대규모 부대의 전개를 가능으로 해, 또 그 부대를 유지하기 위한 물자의 보관 장소나 되는 때문이다.

또, 거리로부터의 거리도 떨어져 있기 (위해)때문에, 사람에게 보여질 가능성도 숲의 중간 정도는 아니지만 꽤 낮다.

거기서 노조무와 화성은 서로 서로 마주 보고 있었다.

화성은 등에 짊어진 대검을 빼들면, 갑자기 이쪽에 베기 시작해 왔다.

「쿳!」

노조무는 칼을 발도 하면서 화성의 대검의 측면을 공격해, 동시에 상대의 측면으로 돌아 들어가도록(듯이)해 회피한다.

「춋, 갑자기 어떻게 말하는 일이야!」

화성의 몸에는 기분이 가득 차 가볍게 흘리는 곳은 아니고 분명하게 전투 태세이다. 노조무는 (뜻)이유를 알 수 있지 못하고, 화성에 물어 본다. 숲에서의 일이나 자신의 일에 대해 캐물을 수 있다고는 생각하고 있어도, 설마 갑자기 검을 들이댈 수 있다고는 생각하지 않았다.

「별로, 다만 이쪽의 질문에 답해 받을 뿐이다」

「그러면 무엇으로 검을 향하는거야!」

화성은 노조무의 질문에는 대답하지 않고, 베기 시작해 온다. 노조무는 어쩔수 없이 요격 한다. 2명의 연주하는 검극의 소리가 메아리 했다.

화성이 강화된 신체 능력을 사용해, 대검사용이라고는 생각되지 않는 연격을 발해 왔다.

검의 궤도는 어슷 베기, 횡치기, 역어슷 베기의 3연격으로, 검의 움직임에 지체는 없고, 또 위력도 십분(충분히)에 있어, 화성의 대검사용으로서의 역량이 상당한 레벨인 것을 방문하게 한다.

대검등의 중량이 있는 무기에서의 연격은 상당한 고등 기술이다. 서투른 신체 능력으로는 대검의 중량에 좌지우지되어 흐르는 것 같은 연격 따위 도저히 발할 수 없다.

그러나 화성은 위력의 십분(충분히) 탄 참격을 십분(충분히)속도로 발해 왔다.

노조무는 처음의 어슷 베기는 몸을 옆에 향하여 주고 받아, 횡치기를 주저앉는 것으로 피한다.

마지막 역어슷 베기는 화성의 검날에 대해서 칼을 비스듬하게 내걸면서, 비스듬히 앞에 한 걸음 발을 디디는, 자신이 받는 힘의 벡터를 기울기로부터 횡방향으로 바꾸어, 그대로 발을 디딘 방향으로 몸을 이동하면서 화성의 측면으로 이동한다.

노조무는 이동할 기세를 이용해 화성을 새기지만, 화성도 읽고 있었는지, 칼의 궤도에 대검이 끼어들어, 날카로운 소리와 함께 막아져 섬 팔리게 된다.

노조무는 막아졌던 것은 신경쓰지 않고, 그대로 연격을 발한다. 틈은 화성의 대검의 틈의 약간 안쪽, 노조무의 칼이 아슬아슬한 닿을 정도.

노조무의 연격은 화성 이상으로 헛됨이 없고, 속도와 힘은 부족하지만, 틈이 없기 때문에 화성은 섣부르게 공격으로 변하는 것이 할 수 없었다.

공격으로 돌 수 없는 화성은, 어쩔 수 없이 대검을 요령 있게 사용해 노조무의 연격을 처리한다.

대검을 양손으로 가지고 있었기 때문에, 양손이 막히고 있던 화성은 자신의 몸에 생각을 높여 푼다. 기술명은 없고, 다만 기분을 방출시킨 것 뿐이지만, 풍부한 기분을 가지는 화성의 기분의 방출은 노조무의 연격을 불과이지만 늦춘다.

그 틈에 화성은 한 손에 쥐고기분을 집중시켜 노조무를 때려 날린다.

뛰어난 신체 능력을 가져, 더 한층 기분으로 강화된 화성의 주먹은, 마수의 일격에 필적한다. 능력 억압의 영향하에 있어, 기술의 강화의 혜택도 그다지 받을 수 없는 노조무에는 무시 할 수 없는 일격이다.

노조무는 칼집으로 화성의 주먹을 이해. 후방으로 나는 것으로 힘을 받아 넘긴다.

노조무가 착지하는 순간, 화성이 추격 해 왔다. 순각으로 틈을 채울 생각방법 “진풍인”을 발동. 대검에 착 달라붙은 바람의 칼날을 대검 마다 노조무에 내던지려고 하지만, 노조무는 착지의 순간에 화성과 같이 순각을 발동. 기분을 다리에 집중시켜 각력을 한계까지 강화해, 단번에 화성에 향하여 함성을 지르는 일했다.

「낫!!」

화성은 설마 바로 정면으로부터 돌진해 온다고는 생각하지 않았다.

그것도 당연할 것이다. 노조무는 지금까지 공격하는 것으로 해도, 우선 받아 넘겨, 그 위에서 공격하고 있었다.

노조무는 모의전에서도 자신으로부터 공격하는 것 거의 하고 있지 않다.

능력 억압의 영향으로 공격하기 위해서(때문에) 필요한 순발력에 제한이 걸려 있던 때문이다.

화성이 찍어내려 대검은 기세가 너무 다하고 있던 때문, 화성은 다른 행동을 일으킬 수가 없다.

노조무의 속도는 머리 위에게 강요하는 대검의 검속을 웃돌아, 화성의 틈을 침식한다. 노조무의 예상외의 움직임이 화성의 검근을 조금 무디어지게 할 수 있었던 것이 원인이다.

화성의 대검이 자신에게 닿기 전에, 노조무는 그 대검의 안쪽에 침입. 찍어내리는 화성의 팔에 팔꿈치 치는 것을 쳐박는다.

「국!」

건틀렛에 지켜질 수 있지 않은 부분을 공격받은 때문, 화성의 표정이 비뚤어진다.

화성은 한 손을 대검으로부터 놓아, 기분을 집중시키면, 그의 주먹에 바람의 덩어리가 발생한다.

화성은 그 바람의 덩어리를 노조무의 지근거리로 해방 한다.

기술 “풍괴장”

한 덩어리로 한 바람을 단번에 해방 해, 상대를 바람에 날아가게 하는 바람 속성의 기술.

또, 덩어리로 한 바람으로 타격력을 올리는 등, 응용도 효과가 있을 생각방법이기도 하다.

해방 된 바람은 노조무를 바람에 날아가게 해, 다시 틈을 크게 열었기 때문에, 재도전이 되었다.

서로 틈의 밖에서 서로 노려봐, 자신과 틈과 상대의 틈을 서로 측정한다. 그러나, 서로 발을 디디지 않는 채, 시간만이 지나 갔다.

화성은 재차 노조무의 가지는 기량에 감탄하고 있었다.

(과연…역시 순수한 검의 기량에서는 저 녀석 쪽이 위인가…)

힘으로는 압도적으로 내 쪽이 위인데 공격하지 못한다. 최초의 참격의 다음에 속도 중시의 연격을 발했지만, 모두 피할 수 있는지, 받아 넘겨졌다. 서투르게 힘으로 눌러 자르려고 하면 즉석에서 카운터를 발해졌다.

나의 검은 저 녀석을 추적하지만, 잡을 수 없었다.

알고 싶다. 저 녀석이 여기까지 강하게 될 수 있던 이유가, 그러면 나는 좀 더 강하게 될 수 있다.

좀 더, 좀 더, 한층 더 강하고….

그 때문에, 이 녀석을 모르면 안 된다. 믿을 수 없을 정도 강해진 이 남자의 일을….

서로 검을 향해, 상대로부터 눈을 피하지 않고, 임전 태세인 채였지만, 화성은 「후우」

(와)과 숨을 내쉬면 반죽 올리고 있던 기분을 무산 시켜, 검을 넣고.

「나빴다. 갑자기 베기 시작해」

노조무는 그토록 의욕만만이었던 화성이 검을 넣고 일에 의문을 가지면서도, 우선 자신도 칼을 납입한다.

「…너에게 (듣)묻고 싶은 것이 있다. …언제부터 숲에 들어가게 된 것이다」

화성은 곧바로 노조무를 응시한다. 발뺌은 시키지 않으면 그 눈이 웅변에 말하고 있었다.

정직이야기, 노조무는 용살인과 발각되면 어떻게 할까 구체적인 생각은 없었다. 정확하게는 알려져서는 맛이 없다고는 생각하고 있었지만, 이 힘을 어떻게 하고 싶은 것인지, 어떤지 해야 하는 것인가라고 하는 일은 생각해내지 못했던 것이다.

계속 도망치고 있던 자신을 자각해, 이대로는 안 된다고 생각하고 있었지만, “리사의 꿈을 돕는다”라고 하는 목적을 잃어, 이 학원에 있는 이유를 없앤 노조무에는 자신이 어떻게 하고 싶은 것인지라고 하는 구체적인 생각은 없었다.

이 “강해지는 목적”의 상실도”무지각인 도피”라고 같이 시노가 염려하고 있던 것이어, 무지각인 도피를 자각한 지금, 노조무가 아직도 앞에 진행하지 않는 최대의 요인이기도 했다.

그러니까 노조무는, “곤란해 하고 있는 사람을 찾아내면 돕는다”라고 한 아이리스디나나 “누나를 따라 잡고 싶다”라고 한 소미아같이, 목표로 향해 앞에 걸어 가는 사람들에게 강한 동경을 닮은 감정을 느끼고 있던 것이다.

「그렇다…숲에 들어가게 된 것은 1년의 여름부터 가을에 걸쳐였다. …뭐, 그 때는…리사의 일이라든지…여러 가지 있었기 때문에…」

화성의 추궁에 노조무는 우선 지장이 없는 것을 이야기하기로 했다. 자주(잘) 생각하면 어제 자신을 붙여 온 기색은 숲에 들어가면 없어져 있던 것으로부터, 노조무는 직접용살인의 힘을 보았을 것은 아니라고 생각한 것이다.

「…기가 막혔다. 너, 그런 때부터 혼자서 숲에 들어가 있었는지?」

수긍하는 노조무에 화성은 기가 막혀, 하늘을 우러러봤다. 학생에서는 위험하기 때문에와 학원도 조건을 채우지 않으면 숲에 들어갈 수 없도록하고 있고, 학생들도 그런 일은 하지 않는다. 이따금 무리를 해서 경고를 무시하는 학생도 있지만, 그런 학생의 대부분은 중상을 입어 침대가 신세를 지는지, 최악 그대로마수의 먹이가 되어, 없어질까의 어느 쪽인지였다.

결국 학생은 미숙한 사람. 아무리 능력이나 전투 능력이 높아도, 적확한 판단을 할 수 없으면 살아 남을 수 없다. 그 사실은 매년 몇 사람인가의 무모한 학생들의 희생에 의해 학생들에게 주지(여러 사람이 알고 있는) 되고 있었다.

「일까 납득 말했다. 너의 그 이상한까지의 적확한 움직임과 판단력은 숲속에서 기른 것이다.」

확실히 화성의 말하는 일에는 올바르다. 시노에 사사 하고 나서 한동안은 숲속을 지관 달리게 되어져, 당연히마수에도 습격당했다.

덮쳐 온 마수는 모두 저랭크로 분류되는 마수였지만, 당시의 노조무는 신체 능력이야말로 그다지 변함없기는 하지만, 도술, 기술, 전술, 판단력, 모두가 미숙하고, 아무리 저랭크라고는 해도 이길 수 있는 요소는 없었다.

그러니까, 아무리 잘 도망칠지가 중요했다.

강에 들어가 냄새를 지워, 몸에 잎을 붙여 의태 해, 나무에 올라 통과시킨다.

노조무의 전장에 있어서의 판단력은, 그 때 살기 위해서(때문에) 여러가지 일을 생각해, 판단해, 실행해 나가는 동안에 자연히(과) 자기 것이 되어 간 것이다.

어제의 집단 모의전때의 움직임도 그렇다. 둘러싸이지 않게 항상 움직이면서 1대 1을 반복해 실시한다.

이것은 와일드 도크 따위의 무리로 사냥을 하는 마수와 싸우는 동안에 자기 것이 된 것이다.

그리고 시노와도 모의전.

월등함의 역량을 가지고 있던 시노와의 싸움은, 조금이라도 행동이 늦으면 즉석에서 기절 당했고, 판단을 틀려도 가라앉힐 수 있었다.

그런 환경에 있던 것이다. 싫어도 판단력은 붙을 것이다.

「그래서, 화성은 무엇으로 나를 호출한 것이다. 설마 그런 일을 (듣)묻기 위해서(때문에) 갑자기 베기 시작해 왔는가. 어이」

노조무는 흘깃 화성을 노려본다. 당연할 것이다, 노조무에는 일절비는 없다. 갑자기 불려 가 갑자기 베기 시작해진 것이다. 당연한 반응이라고 할 수 있자.

「웃, 뭐, 그…야」

과연 비상식적인 일을 했다고 하는 자각은 있을 것이다. 화성의 어조가 횡설수설이 된다.

「???」

갑자기 말더듬이 시작한 화성에 노조무는 (뜻)이유를 알 수 있지 못하고 목을 돌린다.

그러나, 말이 막히는 화성의 분위기를 보는 한, 도저히 자신이 용살인이라고 하는 일을 알고 있도록(듯이)는 보이지 않고, 단순하게 갑자기 베기 시작한 일에 대해서 거북함을 느끼고 있을 뿐과 같다.

노조무가 숲에 들어간 것 따위는 확실히 들어 온 곳을 보면, 이 남자가 검이나 강함에 관련되는 것으로, 말이 막힌다고는 생각되지 않았다.

노조무는 우선 자신이 용살인인 것은 알려지지 않는 것 같은 것으로, 조금 안도했다.

「즈, 즉 내가 말하고 싶은 것은 「아─! 오빠 뭐하고 있는 거야!!」

게, 저 녀석!」

돌연 울린 큰 소리가 화성의 말을 차단한다. 소리의 (분)편을 보면 화성과 잘 닮은 얼굴 생김새의 소녀가 이쪽에 달려들어 왔다. 소녀의 얼굴에는 분노의 표정이 들러붙고 있어, 시선은 화성(분)편에 향하고 있다. 아무래도 이 소녀는 화성의 여동생인 것 같다.

「오빠!! 이런 인기가 없는 곳에 사람을 호출해 어떻게 하려고 하고 있었어!!!!」

「아, 아무것도 하고 있지 않아! 그렇다고 할까로 너가 여기에 있는거야!!」

「오빠가 아침부터 이런 찌푸린 얼굴으로 나갔기 때문에, 녹인 것이 되지 않는다고 생각해 뒤를 붙여 온거야. 그렇게 하면 아니나 다를까 이런 곳에서 공갈 뭔가 하려고 하고 있고….」

소녀가 자신의 눈썹을 손가락으로 매달아 올리면서 말하면, 화성은 의외이다고 말할듯이 반론했다.

「달라! 어째서 내가 공갈 하는 일이 되어 있는 것이다!!」

「지금까지 오빠가 해 온 것을 생각하면 당연한 결론이야! 지금까지 얼마나 나나 아줌마가 오빠에게 폐를 끼칠 수 있었던 사람들에게 고개를 숙여 왔다고 생각하고 있어!!」

「웃!」

확실히 화성은 주위의 사람들에게 손을 쓸 수 없는 불량이라고 인식되고 있다. 본래라면 상위의 클래스에 들어가 있어도 이상하지 않은 실력이 있는데, 아직껏 10계급인 것이 그의 평소의 소행의 소행이 아무리 나쁜가를 나타내고 있다.

그러나, 화성은 여동생에게는 약한 것인지, 조금 전부터 반대로 고문없음이다.

다소 반론해도 곧바로 정론으로 봉쇄 되어 자신의 소행이 나쁜 것은 화성 자신도 알고 있어 가족에게 폐를 끼치고 있는 것은 자각하고 있었는지, 이윽고 그 반론도 할 수 없게 되어, 여동생에게 의한 일방적인 말공격이 전개되었다.

「오빠가 날뛴 탓 마음에 드는 가게가 출입 금지가 되었다!」

「오빠의 탓으로로 근처의 동갑의 아이로부터 보스 취급해 되었다!」

「오빠의 탓으로 만 하루 근처의 사람들에게 사과해 걸었다!」

등등, 나와요 나와요, 잘도 여기까지 했군이라고 생각될 정도였다.

바로 그 화성은 이야기가 나올 때마다 「긋!」

라든지 「므우!」

라든지 신음해, 뭔가 창 같은 것이 푸욱푸욱 박히고 있는 것 같았다.

이윽고 그것은 화성의 부끄러운 옛날 이야기로 쉬프트.

「마지막 야뇨는 자기보다 늦었다.」

라든지 「말을 타 보고 싶다고 해, 마차의 말에 뛰어 올라타면 말이 놀라 대폭주. 근처의 남자들 총출동의 대범인체포가 되었다.」

라든지.

과거의 자신의 수치를 방로 된 탓인지, 마침내 계속 참을 수 없게 되어 양손을 지면에 도착해 고개 숙이는 화성. 자업자득이라고는 해도, 보고 있어 불쌍하다.

화성을 심하게 희롱하고 있던 소녀이지만, 화성이 격침한 것을 확인하면 노조무의 앞에 왔다.

「미안합니다. 형이 폐를 끼쳤습니다」

「아, 아니, 별로 괜찮지만…오빠 괜찮아?」

「네. 이렇게라도 하지 않으면 오빠는 반성하지 않습니다. 거기에 이 사람의 탓으로 상당히 대단한 꼴을 당해 왔습니다. 이 정도는 당연한 보답입니다」

「그, 그렇게…」

마음을 후벼파지고 걸은 화성이 과연 불쌍하게 생각되어, 노조무는 어떻게든 소녀를 달래려고 하지만, 소녀는 일도양단에 잘라 버렸다.

갑자기 베기 시작해 온 화성에 분노를 느끼고 있던 노조무이지만, 아무리 불량이라도 친 오빠를 싹둑 베어 버린 소녀에게 썰렁 해 버리고 있었다.

「아, 자기 소개가 늦었습니다. 나, 거기서 죽어있는 형의 여동생으로 태라고 합니다」

「아, 아무래도. 화성의 동급생의 노좀바운티스입니다」

화성과 달라, 제대로 예의 바르게 인사를 하는 소녀. 오빠의 탓으로 상당히 노고 당한 탓인 것인가, 상당히 견실한 소녀이다

「오늘은 형이 폐를 끼쳤습니다. 꼭 사과를 하고 싶기 때문에, 괜찮으시면 집의 가게에 와 받을 수 없습니까? 우리는 술집 첨부의 여인숙을 하고 있으므로 점심식사 정도는 맛좋은 음식 할 수 있어요」

사과를 하고 싶다고 말해 오는 소녀. 노조무는 별로 사과에 대해서는 필요없다고 한 것이지만, 태가 「폐를 끼치고 한 이상, 제대로 하지 않으면 안 된다.」

풀고 되어 강하고 잘 말해 왔다. 무리하게 거절하는 것도 나쁘다고 생각해, 노조무는 어 불려를 관여하기로 한 것이지만….

「뭐 좋지만, 화성은 어떻게 해」

「아, 그랬습니다. 오빠 적당 방해이니까 빨리 걸어!」

태는 화성에 차는 것을 넣는다. 화성은 「뭐 한다!」

라고 화내지만, 노려보는 여동생의 안광에 의기 소침해 터벅터벅 우리의 뒤로 따라 왔다.

조금 갱신하는데 시간이 걸렸습니다. 또 생각했던 것보다 길어질 것 같았기 때문에 2 분할해 투고합니다.

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다음에>>

목차

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다음에>>

18/190

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제 2장 제 6절

오래 기다리셨습니다.

제 2장 제 6절의 개시입니다.

그러면 아무쪼록.

태가 안내한 것은 상업구의 일각. 이 장소는 여러가지 나라로부터 상인등이 모이므로, 그 사람들이 숙박 할 수 있도록(듯이), 여기저기에 여인숙이 있어, 대상인 납품업자의 고급 숙소로부터, 짐운반 따위의 하수인이 묵는 것 같은 값싼 여인숙까지 여러가지 있다.

노조무가 끌려 온 숙소는 “소의 머리정”이라고 하는 간판을 내걸 수 있었던 숙소. 본 곳 1층은 식사처가 되어 있어, 2층에 묵기 위한 방이 있는 것 같다.

「여기가, 우리가 하고 있는 여인숙 “소의 머리정”입니다」

태는 그렇게 말하면 가게의 입구에 사라져 간다. 노조무도 뒤를 쫓아 들어가면, 에이프런을 붙인 풍채가 좋은 아줌마가 마중했다.

「이런, 돌아오는 길 태짱. 말방은 발견되었는지」

「다녀왔습니다 한나씨. 또 다른 사람에게 폐를 끼치고 있었으므로 분명하게 꾸짖어 두었습니다. 아, 그것과 이 사람이, 오빠가 폐를 끼친 사람입니다」

「아 그런가. 미안하구나, 집의 바보 스님이 폐를 끼쳐, 사과에 한턱 내기 때문에 조금 대와 줘」

「아니오, 따로 신경쓰고 있지 않기 때문에, 거기에 그녀가 분명하게 말해 주었으므로 이제 신경쓰고 있지 않아요」

「좋았다. 자 천천히 자제와 줘. 이봐! 당신은 뭐 하고 있다!! 또 남에게 폐를 끼쳐!! 조금 여기에 오는거야!!」

「아야아아아아!! 떼어 놓아라!! 이봐!!」

한나로 불린 아줌마는 화성의 귀를 잡으면 그대로 주방으로 사라져 가, 그 후, 고~라고 하는 마치 냄비로 머리를 두드린 것 같은 소리가 여인숙중에 울렸다.

한동안 하면 한나 씨가 트레이를 가지고 돌아왔다. 트레이 위의 접시에는 빵과 노르스름하게 구워진 고기. 그것과 샐러드가 번창해지고 있었다.

「네야. 소의 머리정자랑의 일품, 구멍 토끼의 스테이크와 샐러드의 진열이야. 이것은 그 바보 스님이 폐를 끼친 사과이니까, 대금은 좋아」

그렇게 말해 한나씨는 노조무의 앞에 요리를 두었다. 노르스름하게 구워진 고기와 넘쳐 나오는 육즙의 향기가 노조무의 식욕 중추를 자극한다. 시간은 벌써 점심시. 노조무 자신, 공복감을 기억하고 있었다.

한나씨는 「좋으니까 먹고.」

라고 노조무를 재촉하므로, 그는 모처럼 준비해 준 것이니까와 그 요리에 손을 뻗는다.

구멍 토끼는 이 근처 일대의 숲이나 초원에 서식 하고 있는 토끼로, 이름대로 지면에 구멍을 파 생활 하고 있어, 주로 식용으로서 수렵 되고 있었다.

구멍 토끼의 스테이크는 잘 두드리고 나서 구워 있으므로 부드럽고, 또 술이나 무엇을 걸쳐 구웠는지 향기도 자주(잘), 육즙도 풍부하고 윤택해 그것만이라도 밥이 진행되었다.

붙여지고 있던 샐러드와 빵도 고기에 맞아, 육즙과 얽히게 할 수 있는 것으로 얼마든지 먹을 수 있을 것 같았다.

「잘 먹었습니다. 정말 맛있었던 것이에요!」

눈 깜짝할 순간에 완식 해 버린 노조무가 예를 말하면, 한나와 태도 기쁜 듯한 얼굴로 웃었다.

「아니, 괜찮아! 신경쓰지 않아서. 여기가 폐를 끼친 것이니까. 거기에 그렇게 맛있을 것 같게 먹어 받을 수 있던 것이다, 만든 보람이 있다는 것이야」

「그렇습니다. 원래 그 형에게 원인이 있습니다. 노조무씨는 신경쓰지 않아도 괜찮아요. 갑자기 호출해 베기 시작한다니 무엇 생각하고 있는 것인가…」

「그 바보는 지금 우리 주인이 벌써 이런 일 하지 않게 확실히 예의범절을 가르치고 있기 때문에, 허락해 주지 않는가?」

「뭐, 나 자신 이미 신경쓰고 있지 않기 때문에 좋지만…」

과연 갑자기 덤벼 들어진 일에는 분노를 느꼈지만, 태의 과거의 치부를 큰 소리로 폭로한다고 하는 칼칼한 정신 공격을 본 후라면 과연 이제(벌써) 십분(충분히)일거라고 노조무는 생각하고 있었다.

「그런가…좋았어요. …태짱, 나쁘지만 우리 주인이 슬슬 밤의 교육을 하기 때문에 심부름을 해 주지 않는 보람」

「에…아, 네, 알았습니다」

뭔가 말하고 싶은 듯이 하고 있는 한나씨를 알아차린 태짱이, 빈 접시를 가져 주방에 사라져 갔다.

「…노조무라고 말했는지? 조금 이야기하고 싶은 싶은 것이 있지만…좋은가?」

「이야기하고 싶은 것이라는건 무엇입니까?」

「그 아이, 화성과 태짱의 일이야. 2명어떻게 생각할까?」

「응?」

노조무는 질문의 의미를 알 수 있지 못하고 고개를 갸웃한다. 그러나 한나씨를 보면 그 눈은 진검 그 자체로, 농담은 매우 말할 수 있을 것 같지 않은 분위기였다.

「…그렇네요…태짱 쪽은 조금 전 만났던 바로 직후인 것으로 뭐라고도 말할 수 없습니다만, 견실한 아이라고 생각했어요. 아마 화성의 영향이 크겠지만」

태에 대해서는, 노조무는 그녀와는 만났던 바로 직후인 것으로 잘은 모르지만, 소행이 나쁜 화성의 탓으로 저런 견실한 아이로 자란 것이라고 생각했다.

「화성에 대해서는…정직 잘 모릅니다. 저 녀석은 나의 일은 잘 생각하고 있지 않았고, 그 일을 숨기려고는 하고 있지 않았습니다. 그렇지만…2학년의 끝근처로부터였습니까, 저 녀석의 태도가 어딘가 이상했던 것은 느끼고 있었습니다」

화성은 2학년의 끝의 모의전에서 노조무에 하마터면 이겨지는 곳까지 몰렸다.

그 이후, 화성은 노조무에 대해서 지금까지같이, 욕소리나 조소를 퍼붓지 않게 되었다.

화성의 태도가 변화했던 것은 노조무 자신 눈치채고 있었지만, 그 이유까지는 몰랐다.

그러나, 모의전의 일을 (들)물은 한나씨는 납득한 것처럼 중얼거렸다.

「그런가…역시 보람」

「역시 (이)란?」

「그 아이의 모습이 이상한 것은 알고 있던 것이야. 그렇지만 노조무군의 이야기를 들어 이유를 알 수 있었다」

「이유…입니까?」

「응, 글쎄…. 그렇지만 안심했어. 그 아이에게도 아직 친구가 될 수 있을 것 같은 아이 개탄도」

「…에, 그 거 어떻게 말하는 일입니까?」

기쁜듯이 이야기하는 한나씨이지만 노조무는 그 말에는 의문이었다. 최근에는 얌전해졌다고는 해도, 지금까지의 화성의 노조무에 대한 반응을 보면, 적어도 친구가 될 수 있을 것 같다고는 생각되지 않았다.

「아니, 그 아이, 너가 여기에 오는 것을 싫다고는 말하지 않았으니까. 아마이지만, 지금은 이제(벌써) 너의 일을 나쁘다고 생각하지는 않다고 생각해?」

(들)물은 이야기라고, 화성은 한번도 자신의 둘러쌈이나, 교제가 있는 질 나쁜 무리를 이 가게에 데려 왔던 것은 한번도 없는 것 같다. 이것에는 노조무도 놀랐다.

(적어도 자신이 하고 있는 것이 나쁜 일이라도 알고 있는 것 같고, 생각한 만큼 나쁜 녀석이 아닌 것인지도…)

적어도 화성이나 그의 둘러쌈에 강요해져 온 노조무에 있어, 가족이 자신의 행동에 말려 들어가지 않도록 하는 화성의 행동은 신선하게 생각되었고, 화성의 일이 조금이지만 안 것 같은 생각이 들었다.

시간을 거슬러 올라가, 노조무가 한나의 요리를 먹고 있는 무렵, 주방에서는 화성과 딱딱한 얼굴을 한 거인이 마주보고 있었다.

거인의 남자의 이름은 델. 한나의 남편으로, 이 가게의 주인이다.

화성은 바로 방금전까지 한나에 설교되고 있어, 델이 요리를 다 만들어, 그것을 그의 아내가 노조무에 보내러 간 것으로 간신히 설교로부터 해방 되고 있었다.

그러나 화성은 머리를 한나에 프라이팬으로 얻어맞았기 때문에, 큰 혹이 되어있고, 과연 아팠던 것일까, 그의 눈에는 눈물이 떠올라 있었다.

「완전히 너는…언제까지 이런 일 할 생각이다」

「…」

화성이 노조무에 한 것을 들어 여인숙의 주인은 기가 막히고 돌아간다. 화성도 과연 너무 한다고 생각하고 있었으므로 침묵을 지킬 수밖에 없었다.

「최근 너의 모습이 이상했던 것은 그의 탓인지?」

「…」

「너의 모습으로부터 하면 아마 너, 그…노조무군이라고 말했는지. 그 아이에게 진 것일 것이다?」

「!!」

화성은 사실을 알아 맞출 수 있었던 일에 놀란다. 노조무와의 모의전의 일은 지금까지 누구에게도 이야기하지 않았기 때문이다.

「도대체 몇년 너희의 대리부모를 하고 있다고 생각하고 있지? 아무리 졌던 것이 분하니까 라고 「그렇지 않아!」

그러면 무엇으로 그런 울컥하게 되지?」

「…나는 다만 저 녀석을 강하게 될 수 있던 이유를 알고 싶었던 것 뿐이다…」

화성은 외면해 중얼거린다. 그 모습에 델은 「하아…」

(와)과 한숨을 토해내기.

화성은 한나나 태에는 좀처럼 솔직해질 수 없는 곳이 있었다. 역시 프라이드가 있을 것이다. 어딘가 자신이 지키는 측이다고 하는 의식이 있다.

그러나 델에게는 어느 정도이지만 솔직하게 이야기를 할 때가 있었다. 화성에 있어 델은 둘도 없는 가족이며, “의지가 되는 부친”이어, 어느 의미 목표의 1개였다. 비록 그것이 피의 연결이 없는 것이라고 해도….

「그러면 무엇으로 솔직하게 그렇게 말하지 않는다. 최초부터 그에게 그 일을 들으면 끝나는 것이 아닌가」

「…이제 와서 그런 일 들을 수 있을까. 거기에 저 녀석도 나의 일은 변변치 않은 불량으로 밖에 사 없을 것이고…」

과연 화성도 지금까지 심하게 매도해 온 상대에 갑자기 솔직해지는 것은 할 수 없었던 것 같다. 뭐그것이 보통 반응일 것이다.

「무엇이다, 자신이 불량도 자각은 분명하게 있었는가」

「너 나를 바보취급 하고 있는 것인가!」

「아니, 과연 언제나 너를 보고 있으면, 너의 머리에는 에레 해파리라도 솟아 오르고 있는지…」

「그런 이유 없을 것이다!!」

화성이 얼굴을 새빨갛게 해 부정하지만, 그 모습을 봐 델은 조금 안심한다.

화성은 지금까지 (무늬)격이 나쁜 무리와의 교제는 맞았지만, 그 무리를 이 가게에 데려 온 일은 없다.

아마 자신들을 걱정한 일일 것이다. 그런 화성이 폐를 끼쳤다고는 해도, 태가 이 가게에 데려 온 일에 반대 의견을 내세우고 걸린 곳을 보면, 화성도 노조무의 일을 인정하고 있는 것이 델에게는 알았다.

덧붙여서 에레 해파리와는 바다에 서식 하는 마수의 1개로 해류에 탄 채 푹신푹신 감돌아, 긴 촉수에 발생하는 전류로 사냥감을 저리게 해 포식 한다.

크기는 어른만큼도 있지만, 이동하는 수단을 가지지 않기 때문에, 다만 해중을 감돌 수밖에 하지 못하고, 그다지 위험성은 없다고 여겨지고 있다.

델은 화성에 친구가 생겼다 곳이 기쁘고, 그러므로 해야 할 것은 확실히 하도록(듯이) 타일렀다.

「…적어도 너의 했던 것은 제대로 사과해 둬」

「우, 아, 알고 있다…」

어색한 것 같게 시선을 뒤로 젖히면서도 제대로 하는 일을 듣는 화성에 델의 표정은 자연히(과) 느슨해지고 있었다.

완전히 대접하게 된 노조무는 너무 방해 하는 것도 나쁘다고 생각해, 슬슬 떠나기로 했다.

「실례했습니다. 식사, 맛있었던 것입니다」

「괜찮아. 그것보다 또 와 줘. 상당한 먹는 모습이었으니까요. 여기도 만들어 보람이 있었어」

「노조무씨 오빠가 또 폐를 쓸지도 모릅니다만, 잘 부탁드립니다」

델이 그 딱딱한 얼굴에 어울리지 않는 웃는 얼굴로 대답해, 태도 또 인사를 해 노조무에 인사를 한다.

「이봐요 화성. 너는 노조무군을 제대로 보내세요. 너가 폐를 끼친 것이니까」

「알고 있다…」

재촉하는 한나씨에게 화성은 게으름이라고 하는 느낌으로 대답한다. 그대로 나는 한나씨 일행에게 예를 말하면, 화성과 함께 기숙사에의 귀로에 들었다.

기숙사에의 돌아가는 길에서는 2명은 말이 없는 채였다. 지금까지 화성은 노조무를 매도할 뿐이었고, 노조무도 화성과는 착실한 회화를 주고 받은 일은 없기 때문에, 무리도 없는 것이었다.

그런 침묵이 지배하는 중, 먼저 말을 걸어 온 것은 화성으로부터였다.

「아와…나빴다…지금까지 다양하게」

화성이 어색한 것 같게 노조무에 사죄를 해 왔다.

「아니, 나는 이제 신경쓰지 않기 때문에 좋지만. (과연 그렇게 너덜너덜에 매도해진 상대를 한층 더 혼내주다니 할 수 없고)」

노조무는 그 때, 가열인 정신 공격을 실시한 태와 그녀에 의해 마음을 너덜너덜으로 된 화성을 생각해 낸다.

과연 그 비난의 뒤로, 한층 더 추격 하는 것은 노조무에는 할 수 없었다.

「…너, 지금 이상한 일 생각하지 않았는지?」

노조무의 불온한 분위기를 짐작 했는지 화성이 노조무를 캐물어 온다.

「아니, 자신의 여동생에게 그토록 너덜너덜으로 된 사람을 한층 더 꾸짖는 것은 인간으로서 어떨까….」

「너! 확실히 생각하고 있지 않은가!! 그렇다고 할까 너도 확실히 기억하고 있었는지!!」

「아니, 과연 저런 임펙트 있으면 잊을 수 없다고 할까…」

「잊어라! 금방 잊어라!! 즉석에서 잊어라!!!」

「, 이봐! 뭐 한다!!!」

당황해 다가서 오는 화성과 그런 화성에 허둥지둥 하는 노조무이지만, 그는 조금 화성과 자신과의 거리가 줄어들고 있는 일을 느끼고 있었다.

(왠지 그립구나. 이런 식으로 이야기하는 사람은 스승 이외 거의 없었는데)

개이개이 아우성치면서 걸어 가는 2명.

그 뒷모습은 누가 어떻게 봐도 사이가 좋은 나쁜 친구끼리에게 밖에 안보였다

어땠습니까.

 이번에는 노조무와 화성의 화해였습니다.

실은 아직도 쓰고 싶은 것이 있었습니다만, 스토리의 사정으로 다음번 이후의 장에 미루기가 되었습니다.

느긋하게 기다려 받을 수 있으면 다행입니다.

그럼 또.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

19/190

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제 2장 제 7절

화성과 화해하고 나서 며칠의 사이에 클래스에서의 노조무의 취급은 꽤 변했다.

노조무를 제일 먼저에 싫어 하고 있던 화성이 그와 자주(잘) 이야기를 하게 된 것이다.

10계급의 학생은 기본적으로 다른 어느 클래스의 학생들로부터도 낙오 취급해 된다. 철저한 실력주의를 구가하고 있는 소르미나티 학원의 폐해다.

그런 낙오 취급 되고 있던 그들의 배출구가, 만년 최하위의 노조무였다.

그러나, 10계급이라고는 해도, 학년 상위에 비견 하는 화성이 노조무와 이야기를 하는 것 같은과 지금까지 노조무를 매도하고 있던 무리는 손을 댈 수가 없게 되어, 결과적으로 노조무에 관련되지 않는다고 하는 스탠스를 취하게 되었다.

또 화성은 지금까지의 자신들의 둘러쌈들과는 거리를 두게 되어, 실기의 수업에서는 몇시라도 노조무와 짜게 되었다.

필연적으로 노조무는 화성과의 시간이 길어지는 것이지만….

「기뻐요~! 노조무군과 화성군이 사이가 좋아져~!!」

정오의 양호실. 오늘도 노조무는 앙리 선생님에게 납치되어 양호실에서 함께 점심식사를 먹고 있었다. 덧붙여서 곁에 있던 화성도 그녀의 타겟의 1명이었으므로 똑같이 포획 되고 있다.

앙리 선생님의 텐션은 최초부터 클라이막스 상태로, 몇 시에도 하물며 룬룬 공기를 주위에 뿌리고 있다.

「하아, 아무래도…」

노조무는 앙리 선생님의 지나친 텐션의 높이에 조금 당겨 버리지만, 그녀가 순수하게 기뻐하고 있는 것에는 알고 있으므로, 그 기분에는 솔직하게 감사하고 있었다.

「…흥」

화성은 게으름면에서 점심을 긁어 넣고 있었다.

「뭐 그래. 앙리도 기뻐. 노조무군과 화성군이 친구가 되었던 것이. 앙리는 노조무군 뿐만이 아니라, 화성군의 일도 신경쓰고 있었기 때문에」

「그것은 어떻게 말하는 일이야?」

「앙리는 화성군의 일을 서투르지만 상냥한 아이라고 말했어」

「왜냐하면[だって]~. 화성군. 2학년말에 노조무군의 일을 다시 봐, 자신이 노조무군에게 온 것도 분명하게 반성한 것이지요~?」

「…」

「그런 아이가 나쁜 아이일 리가 없는 걸~.」

그렇게 말하는 앙리 선생님의 얼굴에도 미소가 흘러넘치고 있어 화성이 생각하고 있던 것을 스바리라고 말해 맞히고 있었다. 이것에는 그도 놀랐다.

뭐 그녀의 어리버리 한 분위기를 언제나 보고 있으면, 실은 날카로운 인간과는 깨닫기 어려울 것이다.

노조무는 이전 그녀에게, 2학년말의 노조무와 시노의 대결이나 거기에 따라 노조무에 일어난 변화를 어느 정도 눈치채져 지적되었던 적이 있다.

그러니까 화성의 마음의 변화를 지적한 앙리 선생님에 대해 화성정도의 놀라움은 없었다.

「…」

화성은 외면하고 있었지만 얼굴은 붉고, 수줍어하고 있는 것은 명백했다.

「후후. …그런데 노조무군, 너는 지금 무엇을 만들고 있지?」

노룬 선생님이 조속히 점심식사를 다 먹어, 책상 위에서 뭔가를 하고 있는 노조무에 말을 걸어 왔다.

노조무는 양호실의 책상 위에 세공용의 공구 일식을 꺼내 뭔가를 만들고 있었다.

「이것입니까? 친구에게로의 생일 선물이에요」

「헤에! 그런 것인가. 누구에게 무엇을 줄까나?」

노룬은, 지금 이 학원에 노조무의 친구는 화성만이라고 생각하고 있었으므로 조금 놀라, 또 노조무가 만들고 있는 것에도 흥미를 느껴 들어 왔다.

「주는 것은 이전 알게 된 에크로스의 학생입니다. 주는 것에 대해서는 가르칠 수 없습니다. 이것은 그 아이가 제일 처음에 알아야 할 것이기 때문에」

지금 만들고 있는 선물에 대해서는 어쨌든, 소미아에 대해서는 숨길 필요는 없으면 노조무는 생각했으므로, 그녀와의 만남 따위에 대해 이야기하면, 노룬 선생님과 앙리 선생님이 매우 놀라고 있었다.

「헤에! 설마 후란시르트가의 따님이라고 아는 사람은, 노조무군도 여간내기가 아니다」

「무엇을 그렇게 놀라고 있지?」

화성은 잘 모르고 있는 것 같지만, 후란시르트가라고 하면 대륙 서부에 있는 대국 포르스나국의 건국 당초부터 사용되어지고 있는 중진중의 중진이다.

또 포르스나국은 10년전의 대침공 시에, 마수의 무리에 대해 재빨리 군을 파견하고 있어, 그 군은, 뒤로 편성된 연합군의 핵심적 존재가 되어, 대침공을 치우는 큰 원동력이 되었다.

또, 소르미나티 학원의 창립을 각국에 제안한 나라이기도 해, 이 대륙에 있어서는 매우 큰 존재이다.

그런 명가중의 명가의 따님이라고 아는 사람에게 된다 따위 대부분의 인간에게는 전혀 인연(가장자리)이 없는 이야기일 것이다.

「아는 사람이라고 말해도, 그녀가 후란시르트가의 인간이라고 안 것은 바로 요전날로, 알게 되었을 때는 설마 그녀가 그런 명가의 인간과는 몰랐어요. 뭐, 나는 신경쓰지 않았습니다만, 그녀는 숨기고 있던 것을 조금 신경쓰고 있던 것 같습니다」

노조무는 그렇게 말하면서도 양손을 움직이면서 뭔가를 계속 만들고 있다.

「그녀의 자라난 내력을 생각하면 무리도 없는가」

뭐, 명가는 명가든지의 고민이 있을 것이다.

노룬이 작업을 하고 있는 노조무의 얼굴을 보면, 그의 표정에는 불과이지만 미소가 흘러넘치고 있다.

(응. 이것이라면 괜찮은가)

아마 선물을 상대에 건네주는 것을 생각하면, 즐거워서 손 어쩔 수 없을 것이다. 그런 노조무를 보고 있으면 노룬까지 즐거워져 와, 그녀의 얼굴에는 자연히(과) 미소가 흘러넘치고 있었다.

방과후, 노조무와 화성은 거리의 외주부에 향하고 있었다. 2명은 화해하고 나서 방과후, 대체로 2일에 1회는 거기서 대국을 하고 있었다.

「결국, 일전에도 화성에는 이길 수 없었다…. 역시 지금의 나는, 너의 상대를 하려면 역부족같다…」

「…」

대국의 결과는, 현재 화성이 승률은 높다. 노조무도 나머지 한 걸음까지 화성을 추적하지만, “환무”등의 공격용의 기술을 사용하지 않기 때문에, 결정적 수단에 아무래도 빠진다.

노조무의 공격용의 기술은 변함없이 살상 능력이 높다.

이것은 적은 기분을 효율적으로 사용하는 것과 동시에, 상대를 확실히 잡기 때문에, 교외의 숲속에서 마수와의 생명의 주고받음을 왔다(시노에 무리하게 시켜져 왔다고도 말한다) 유익으로, 살아 남기 위해서는 필요했다.

그러나, 학원 생활이나 모의전이나 된다고 이야기는 별개로, 이것들의 살상 능력의 높은 기술은 손대중 하지 않으면 안 된다.

하지만, 노조무는 기량이 많을 것은 아니기 때문에 손대중 하려면 필연적으로 기술에 사용하고 있을 생각의 밀도를 내리지 않아 안 되지만, 이것으로는 상대를 잡기에는 불충분한 기술이 되어 버린다.

밀도를 내리면 상대를 잡기에 십분(충분히)위력을 발휘하지 않는다고 하는 진퇴양난 상태다.

또, 다소 개선했다고는 해도, 노조무의 능력 억압의 영향은 크고, 신체 강화나 순각이라고 하는 보조적인 기술의 효과도 낮기 때문에, 역시 화성 정도의 실력자를 상대로 하려면 역부족이 되어 버린다.

「…너, 그런데도 나에게 몇차례 이기고 있는 시점에서 이상해…」

「그런가?」

화성은 노조무의 대사에 대해서 중얼 중얼거리지만, 그에 대한 노조무의 반응은 담백이다.

상식적에 생각하면, 1대 1으로 노조무가 화성에 이길 수 있는 요소는 없다.

노조무와 화성의 신체 능력, 기량의 차이는 분명해, 게다가 노조무에는 마력이 거의 없기 때문에 마법에도 의지할 수 없다.

그런데도 본래 상위의 클래스에 있어야 할 화성에 다소라고는 해도 승리하고 있는 시점에서, 그의 기량이 이 학원에서 얼마나 고레벨인지를 시사하고 있다.

무엇보다 노조무에 그 자각은 없다.

노조무에 있어서의 도술의 기준은 스스로의 스승인 시노이다. 이것은 지금까지 대국을 해 온 상대는 거의 그녀였기 때문이다.

이것은 지금까지의 노조무의 교우 관계의 좁음이 원인으로, 만약 학원에 혼자라도 대국을 해 주는 친구가 있으면 다소 달라졌을 것이다.

저런 괴물 같아 보인 실력자가 기준이 되어 버리면 자신의 실력이 주위와 비교해 어느 위치에 있을까 등 정확하게 측정할 수 있을 리도 없다.

또 노조무 자신도 자신의 실력을 낮게 추측해 버리는 곳이 있었다.

이것은 능력 억압과 지금까지의 모의전의 결과가 원인으로, 능력 억압의 영향으로 항상 겨루기로 힘이 부족해서 짐 해, 게다가 모의전에서 이길 수 있었던 것은 거의 없다.

이 때문에 노조무는 어느 의미 “지고 익숙해져 버렸다”상태다.

(이 녀석, 저런 흉악한 기술 봉인하고 있는 주제에 무슨 말하고 있는 것이다!!!)

실은, 화성은 한 번만 노조무의 “환무”를 보여 받았던 적이 있었지만, 보았을 때는 전율을 느껴, 몸부림쳤다.

발해진 기인은 화성의 눈앞을 순식간에 통과해, 표적이었던 대암[大岩]을 근심도 없고 양단 했다.

믿을 수 없을 정도 압축되어 예리하게 해진 기인. 비상 속도는 지극히 빠르고, 화성에는 눈앞을 통과한 기인의 잔상조차 안보였다. 그리고 그만큼의 칼날을 만드는데 반초정도의 시간 밖에 걸리지 않는 제어력.

그 칼날을 자신에게 향하여 발해지면, 그 순간 피하는 사이도 없게 방어마다 양단 되어 버릴 것이다.

(하아~. 그 때의 나의 패배는 역시 확정이었다이건)

화성은 2 학기말, 자신이 눈앞의 남자가 추적할 수 있었을 때를 생각해 내고 있었지만, 그 때 발해지고 있었던 것이 이 기술이라면 자신은 이 세상에 없었을 것이다.

(뭐, 저런 기술 수업중에는 사용할 수 없어요)

노조무가 지금까지 공격에 기술을 사용하지 않았던 이유에 납득하고 있으면, 전방으로부터 3명의 여자아이가 걸어 왔다. 그 안 1명이 노조무의 모습을 보면 크게 손을 흔들어 온,

노조무도 손을 흔들면, 3명은 이쪽에 왔다.

「안녕하세요! 노조무씨」

「안녕하세요. 소미아짱. 오늘은 누나와 함께인 것이구나」

「야아, 안녕하세요 노조무. 오래간만…이라고 할 만큼도 아닐까」

「아, 안녕하세요…」

걸어 온 것은 아이리스디나씨, 소미아짱, 그리고 티마씨였다.

티마씨는 역시 이쪽에 약한 것인가, 변함 없이 조금 당길 기색.

「이봐요, 티마. 노조무군에게 말하는 것이 있을까?」

「으, 응」

「???」

티마 씨가 아이리스디나씨에게 촉구받아 노조무의 앞에 섰다. 아무래도 노조무에 있고 싶은 것이 있는 것 같다.

「저, 저! 양호실때는 미안해요!」

「…에? 무슨 일?」

「에으음, 나, 노조무군에게 실례인 태도, 취해 버렸군 하고…소문, 들어 버리고 있었기 때문에…」

그녀는 그렇게 말하면, 술과 어깨를 떨어뜨렸다. 그녀는 보고 있는 이쪽이 나쁘게 생각되어 버리는만큼 낙담해 버리고 있었다. 상당히 그 때의 일을 신경쓰고 있었을 것이다,

「미안하구나, 노조무군. 티마는 조금 남성에 약해 말야. 너의 소문을 (듣)묻고 있던 탓으로 조금 지어 버리고 있던 것이야」

「…아아! 그 때의 일? 별로 좋아. 지금짱과 사과해 받았고, 나의 소문을 (듣)묻고 있다면 무리가 아닌 이야기이고…」

확실히 노조무의 소문을 (듣)묻고 있다면 무리가 아닌 이야기다. 당시, 학년에서도 유수한 여학생과 교제하면서도, 바람기를 한 결과 차였다는 등의 소문을 들으면, 아무도 그에 대해서 좋은 인상 따위 안기지 않는다.

티마의 이야기를 들었을 때, 노조무의 가슴의 안쪽이 욱신 상했다.

(…역시…괴로운데…)

친구도 할 수 있어 이전보다는 그다지 느끼지 않게 되었지만, 사소한 박자에 생각해 내면, 그 아픔은 노조무의 마음을 침식했다.

(…나, 역시, 도망치고 있다. …리사의 일, 생각해 낼 때마다 이것인 거구나…)

노조무는 리사와의 실연이나 지금까지 업신여겨진 것을 넘었을 것은 아니다. 소미아나 아이리스디나들과 만나, 화성과 화해해, 새로운 인간 관계가 되어 있고 구내에, 자연히(과) 생각해 낼 기회가 줄어들고 있었을 뿐의 이야기다.

「저. 노조무씨. 이쪽의 사람은 누구입니까?」

무심코, 입을 다물어 버린 노조무이지만, 소미아짱은 노조무의 근처에 있는 화성을 알아차려 물어 온다.

「아아, 여기는 화성. 나의 동급생이야」

노조무의 소개에 3명은 화성을 보지만, 화성은 변함없는 불조면에서 아이리스디나들을 응시하고 있었다.

「…뭐야」

「히우」

화성의 위압감에 티마 씨가 작은 비명을 올려 버리지만, 화성은 그것이 마음에 들지 않았던 것일까, 시선이 더욱 힘들어진다.

그 화성의 표정에 티마 씨가 한층 더 무서워하지만, 화성의 표정은 더욱 더 딱딱해져, 그 표정을 본 티마씨는 한층 더 위축해 버린다고 하는 악순환을 일으켜 버렸다.

「화성 진정해라. 왜 그러는 것이다」

「…별로…」

노조무의 물음에 아무것도 없게 대답하는 화성이지만, 실은 그는 티마가 무서워한 태도가 마음에 들지 않았다.

그녀는 화성의 B랭크 위의 A랭크의 학생이다. 이 학원에서는 거의 없는 인간으로, 화성을 웃도는 실력자에게 밖에 주어지지 않는다.

그러나 B랭크의 자신에게 무서워하는 그녀의 모습은, 강함을 신조로 하는 화성에는 받아들일 수 없는 것이었다.

하지만, 티마에는 그런 화성의 신조 따위 모른다. 그녀에게 있어 체격이 좋고, 불량으로서 널리 알려지고 있던 화성은 마수이상으로 공포의 대상이 되고 있던 것이다.

「아, 아 그랬다. 소미아의 생일파티의 일이지만, 할 수 있으면 노조무군에게도 오면 좋겠다고 생각한 것이지만…」

화성과 티마의 사이에 싫은 공기가 흐를 것 같게 되면, 아이리스디나는 장소의 분위기를 바꾸기 위해서(때문에), 노조무에 대해서 소미아의 생일파티의 화제를 거절해, 노조무도 거기에 대답했다.

「에으음. 괜찮습니까. 후란시르트가의 따님의 생일파티가 되면 여러가지 곳부터 고명한 여러분이 올 것입니다. 그런 장소에 자신들이 가 괜찮습니까?」

후란시르트가는 아크 밀 대륙 각국에 이름의 알려진 명가다. 그런 곳의 따님의 생일파티가 되면 각국의 중진도 올 것이다.

그런 가운데에 일개의 학생에 지나지 않는 자신들이 더해지는 것은 곤란한 것이 아닐까 생각한 노조무. 하물며 자신은 소르미나티 학원에서도 좋지 않은 소문이 서 있다.

하지만, 바로 그 아이리스디나는 전혀 신경쓰지 않는다고 하는 식으로 말했다.

「상관없어. 원래 이번 생일파티는 가족만으로 실시할 생각이었으니까요. 거기에 노조무군은 소미아의 것과 친구겠지? 문제 없는 거야.」

아이리스디나는 노조무의 걱정을 마치 관계없는 것과 같이 웃어 바람에 날아가게 했다. 그 표정에는 거짓말도 거짓도 없고, 정말로 그렇게 생각해, 그처럼할 것을 결정하고 있었다.

그 미소지어에 노조무도 참가할 것을 결정했다.

「…알았습니다. 참가하도록 하겠습니다」

「그런가! 좋았어요. 소미아도 기대하고 있던 것이다」

「네! 노조무 씨가 선물을 준비해 준다 라고 해 주었으니까!」

그녀가 양손을 힘껏 넓혀, 만면 미소를 띄우는, 팔장식이 찰랑 하고 울었다.

아이리스디나도 소미아도 만족한 것처럼 미소를 띄워, 생일파티의 일정이나 장소의 확인을 해, 그 날은 헤어졌다.

돌아가는 길, 나와 화성은 걸으면서 방금전의 일을 다시 생각하고 있었다.

「화성은 어떻게 하지? 참가하는지?」

「…일단 나도 불렸기 때문에. 참가만은 하는거야」

화성도 아이리스디나씨가 부르고 있었다. 나의 친구라고 하는 일로 그에게도 소리가 걸린 것이다.

「그렇다 치더라도 대단히 티마씨에게 달려들고 있었군」

화성의 티마씨에 대한 태도는 분명하게 이상했다. 감정적이 되기 쉬운 화성이지만, 그녀에 대한 태도는, 이전의 나에 대하는 것에 가까웠다.

「…저런 녀석이 제일 초조해진다. 강한 주제에 어째서 그렇게 흠칫흠칫 하고 자빠져…」

「…무엇이 무서운가 라니, 본인 밖에 모르는 거야. 너라고 모를 것이 아닐 것이다…」

「…」

무엇이 그 본인에게 있어 괴로운 일인 것일까 라고 본인 밖에 모른다. 그녀에게 있어서는 그것이 화성과는 다르다고 하는 일이지만, 화성의 표정은 딱딱한 채, 결국 소의 머리정에 오를 때까지 그의 얼굴은 그대로였다.

「…티마, 괜찮은가?」

「…응…」

나는, 어두운 얼굴을 한 채로의 친구를 위로하지만, 그 표정은 좋지 않다.

티마는 선천적으로 마력이 높고, 그러므로 주위의 사람들에게 경원 되고 있었다. 특히 동년대의 남자로부터 너무 좋은 취급을 받지 않았었다.

또, 그녀의 용모는 아이때부터 갖추어지고 있던 것 같아, 그러므로 많은 사람으로부터 여러가지 시선을 퍼부을 수 있는 계속하고 있었다.

부러움, 공포, 질투, 증오.

아직 자신의 마력을 잘 취급할 수 없었던 그녀에게 있어, 그것들의 시선은 무엇보다도 강한 심리적인 부담이 되었다.

결과적으로 그녀는 이목, 특히 남성에게 강한 서툰의식을 가지게 되어, 또, 감정의 불안정함은 그대로 마법의 제어 부족하게도 연결되었다.

누구보다 마법의 재능에 흘러넘치면서, 아무래도 제어가 잘 되지 않다.

「뭐, 노조무군은 신경쓰지 않는 것 같고, 그…화성군이었는가. 그쪽도 어떻게든 하는거야」

「그래요! 노조무씨친구라고 말하고, 반드시 괜찮아요!」

「…응…미안아이, 소미아짱…」

「티마, 할 수 있다면 고마워요(분)편이 나로서는 기쁘지만.」

「그렇습니다! 이럴 때는 “고마워요”(이에)예요!」

나는 다소 장난친 느낌에, 소미아는 힘껏의 웃는 얼굴로 대답한다.

「…응, 고마워요, 2명 모두」

그런 나와 소미아의 대답에, 티마의 얼굴에 미소가 떠오르지만. 결국 그녀의 표정이 진정한 의미로 개이는 일은 없고, 우리는 각각의 귀로에 도착할 수밖에 없었다.

제 2장 제 7절 투고입니다.

제 2장이나 후편에 들어가, 슬슬 가경에 들어갑니다.

좀 더 시간이 걸립니다만, 교제 바랄 수 있으면 좋습니다.

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목차

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20/190

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제 2장 제 8절

노조무들이 아이리스디나들과 헤어지고 나서 한동안의 후, 2명은 소의 머리정에 오고 있었지만…

「무엇을 하고 있는거야! 오빠!!」

그 소의 머리정에서는 화성이 태에 설교되고 있었다. 기분이 안좋은 얼굴로 돌아온 화성을 알아차린 태가 화성과 노조무를 캐물어, 그가 티마에 암 붙였던 것이 들켰던 것이 원인이었다.

「어째서 오빠는 곧바로 사람에게 달려들어!!」

「…시끄러! 대개 어째서 너가 뒤죽박죽 말한다! 너에게는 관계없을 것이지만!!」

「무슨 말하고 있는거야! 이것으로 또 한나씨 일행에게 폐가 되면 어떻게 할 생각이었어요!」

「…에으음…」

2명의 언쟁은 격렬함을 늘리고 있어 노조무는 이미 모기장의 밖이었다.

「신경쓰지 않아도 괜찮아. 2명에게 있어서는 일상다반사야」

「한나씨」

소의 머리정의 여주인인 한나는 접시에 겨벼운 식사와 밀크를 넣은 컵을 노조무의 앞에 두면, 2명의 소란을 전혀 신경쓰지 않는 것처럼 말했다.

「그 2명에게 있어서는 이 정도의 싸움은 스킨쉽 같은 것이야. 내일이 되면 그전대로이니까 신경쓸 뿐(만큼) 쓸데없어」

주위를 보면 가게에 있던 몇사람의 손님은 2명의 싸움을 멈추도록(듯이)로 하는 사람은 있지 않고, 다만 쓴 웃음을 띄우고 있는 것만이다.

아무래도 이 가게에서는 평소의 광경인것 같다.

「무엇으로 오빠는 언제나 그렇게 불필요한 일만 해! 혹시 오빠, 그 티마씨의 일을 좋아하게 되었어!? 심술쟁이해 기분을 끌자는 얼마나 아이인 것이야!!」

「별로 그런 일 생각하지 않아! 멋대로 나의 감정을 날조 하는 것이 아니다!!」

작은 숙소에 발발한 대언쟁은 한층 더 기세를 더해, 이미 노조무에는 어떻게도 할 수 없게 되고 있었다.

지나친 음량에 숙소의 유리창이 흔들려, 노조무의 가지는 컵의 밀크에는 파문이 서 있었다. 분명히 말해 마수끼리가 싸우고 있다고 해도 납득해 버릴 정도의 소란스러움이다.

(그렇지만 손님은 전혀 동요하지 않은…얼마나)

그런 상태에서도 주위의 손님의 모습은 변함없다. 이만큼 떠들어도 헌병이 달려오지 않는 곳을 보면, 아무래도 헌병들에게조차 이 남매의 싸움은 주지(여러 사람이 알고 있는) 되고 있는 것 같다.

놀랄 만한은 이만큼의 대소란함 안에서 보통으로 하고 있을 수 있는 본고장의 주민들인가, 그렇지 않으면 그런 광경을 “보통”이라고 인식시켜 버린 남매들인가….

바키이!!!!

노조무가 주위를 바라봐 어안이 벙벙히 하고 있으면, 싸움을 하고 있는 2명의 (분)편으로부터 돌연 큰 소리가 울렸다.

(무, 무엇이다!!)

노조무가 당황해 소리가 난 쪽향을 보면, 태가 카운터의 의자를 들어 올려 마루에 내던지고 있었다.

「너, 너 갑자기 뭐 한다!!」

「이제(벌써) 오빠에게 무슨 말을 해도 안 된다고 알았습니다! 이렇게 되면 실력 행사로 알아 받습니다!! 각오 해!!」

태가 의자의 다리를 양손으로 잡아, 정안에 짓는다. 그 자세는 묘하게님이 되어 있었다.

「라고 야 아!」

태가 화성의 정수리 겨냥하여 의자를 찍어내린다. 화성은 당황해 찍어내려진 의자를 회피하지만, 갑자기 의자를 머리에 내던질 수 있을 것 같게 된 탓인지, 그 얼굴은 묘하게 경련이 일어나고 있었다.

「주, 죽일 생각인가 너!! 조금 늦었으면 정수리 카치 갈라져 있었어!!」

노조무가 아슬아슬한 회피한 화성을 보면, 그의 몸으로부터는 높일 수 있었던 기분의 기색이 한다. 아무래도 신체 강화까지 사용하고 있는 것 같다.

(…조금 기다려. 신체 강화한 화성이 아슬아슬한 회피라는건 어떻게 말하는 일이야?)

노조무가 묘한 위화감을 느껴 태의 (분)편을 보면, 그녀의 몸으로부터도 높일 수 있어 기분의 기색이 한다. 아무래도 무의식 중에 신체 강화를 사용하고 있는 것 같다.

(…어? 확실히 태짱, 신체 강화라든지의 전투훈련 같은거 쌓지 않다고 듣고 있었지만?)

한나들의 이야기에서는 태는 전투 기술의 습득 따위 한 일은 없다고 말했다. 에도 구애받지 않고 무의식 중에 신체 강화를 하고 있는 곳을 보면 그녀도 화성과 같이, 상당한 재능을 가지고 있는지도 모른다.

…라고 할까 그렇게 강화한 신체 능력으로 육친에게 때리며 덤벼들지마 라고 하고 싶다. 너무나도 사양이 너무 없다.

(무의식적이다고는 해도, 자칫 잘못하면 화성 정말로 죽어 있었군…)

「조금 기다려! 너 나에게는 폭력을 휘두르지마 든지 말해 두면서 자신은 터는지!!」

(뭐…살해당할 뻔한 화성으로부터 하면 지당한 대사구나…)

화성은 완전하게 엉거주춤 하고 있었다.

태는 14세에, 신장도 결코 높다고 할 것은 아니다. 그러나 지금의 그녀의 감기는 기백은 완전하게 이 장소를 지배하고 있다. 이대로는 정말로 화성이 살해당할 수도 있다.

과연 그것은 안 된다고 생각해, 에마를 달래기 위해서(때문에) 말을 걸었다.

「. 뭐 태짱. 과연 그것은 위험하다고 생각한다…」

「방해 하지 말아 주세요 노조무씨! 오빠를 갱생시키려면 이제 이것 밖에 없습니다! 어쩌면 충격으로 착실한 성격이 될지도 모릅니다!!」

「아니아니 아니! 그 앞에 화성의 머리가 다른 의미로 쓸모가 없게 되기 때문에! 조금 침착하자!!」

노조무가 태를 달래면서 화성의 (분)편을 보면, 그는 격렬하게 목을 상하에 털고 있다. 과연 지금의 태 상태는 안되면 깨닫고 있을 것이다.

「안 됩니다! 여기서 오빠를 온전히 하지 않으면 반드시 나, 후회합니다!!」

(아니아니 아니! 어떻게든 한 (분)편이 반드시 후회하기 때문에!!)

태가 화성에 달려들 것 같게 되어, 노조무는 그녀를 뒤로부터 그녀를 잡아 멈추려고 하지만, 신체 강화를 하고 있는 태의 여력에 노조무는 떨쳐질 것 같게 된다.

(력, 력 강!!)

노조무도 당연히 신체 강화를 사용하고 있지만, 태의 신체 강화는 무의식 중에 가고 있는 탓인지, 전혀 가감(상태)가 없다.

덧붙여서 바로 그 화성은 완전하게 전의 상실해, 방의 구석에 추적되어지고 있었다.

옆으로부터 보면, 폭력남편에게 폭력을 휘둘러지고 있는 아내와 그것을 멈추려고 하고 있는 아가씨의 그림이다.

말할 필요도 없이, 폭력남편이 태로, 아내가 화성. 멈추려고 하고 있는 아가씨가 노조무다.

3명의 상태를 보고 있던 손님들이 큰 소리로 웃기 시작한다.

배역을 잘못되어 있다고 밖에 생각되지 않지만, 희극으로서는 좋은 것인지도 모른다.

무엇보다, 바로 그 본인들은 아주 성실하지만….

희극의 결말을 말하면, 결국 화성은 태의 의자의 일격을 받았다. 그러나 노조무가 어떻게든 저항했기 때문에, 죽지 않고는 끝났지만 기절해, 한나에 방까지 질질 끌어져 갔다.

화성을 숙청…아니 갱생? 한 태는 전혀 동요하지 않고 접객으로 돌아오고 있다.

(…응, 태짱은 화나게 하지 않게 하자…)

노조무는 친구의 고귀한 희생에 의해, 하나 잊어서는 안 되는 룰을 당신의 마음에 새겨 붙였다.

…무엇보다, 원을 바로잡으면 역시 화성의 자업자득인 것이지만…

간신히 소동이 끝나, 노조무가 한숨 돌려 의자에 주저앉았다.

방금전의 소란은 손님을 멀리하기는 커녕, 반대로 끌어당긴 것 같아, 지금 가게의 객석은 거의 메워지고 있어 비어 있는 것은 노조무가 앉아 있는 테이블 뿐이었다.

(완전히, 여기에 살고 있는 사람들 너무 건강할 것이다…)

그런 일을 노조무가 생각하고 있었을 때, 가게의 문이 열려, 새로운 손님이 들어 왔다.

「아, 어서오세요. 어서 오십시오 소의 머리정에!」

에마가 건강한 소리로 새로운 손님을 마중한다. 방금전 전력으로 신경을 쓰고 있었다고는 생각되지 않을 정도로이다.

(…태짱 터프하다…)

노조무가 반감탄 해 들어 온 손님을 보았을 때, 노조무의 표정은 굳어졌다.

「저기 켄, 이 가게야?」

「응 그래. 꽤 맛있는 고기 요리를 내 준다」

 들어온 것은소꿉친구 리사와 켄이었다.

「미안합니다, 지금은 자리가 가득해 합석이 되어 버립니다만 좋습니까?」

「좋은가? 리사」

「별로 좋아요」

「감사합니다. 그러면 이쪽으로 오세요」

태가 그렇게 말하면 2사람을 따라 이쪽에 왔다. 이윽고 2명은 노조무를 알아차려, 놀라 소리를 높였다.

「어? 노조무?」

「!!」

3명의 시선이 교차한 순간. 리사의 표정이 일순간으로 험해졌다.

「…야아」

노조무는 어떻게든 소리를 짜내지만, 그 표정은 매우 딱딱하다.

「그, 그 노조무씨, 아는 사람입니까?」

「으, 응. 소꿉친구다…」

「그렇…습니까? 저, 합석이라도 좋습니까…?」

「응…나는 좋지만…」

소꿉친구라고 한 것 치고는 험악한 분위기에 태가 말이 막히지만, 그 밖에 자리도 없기 때문에 노조무는 합석을 승낙했다.

「저, 저…손님도 좋습니까」

「나는 좋지만…」

「…좋아요…」

켄이 리사의 상태를 보면서 대답해, 그녀도 승낙했다.

3명이 1개의 테이블에 서로 마주 보도록(듯이) 앉는다. 그 분위기는 겉치레말에도 좋다고는 말할 수 없다. 그런 가운데, 노조무는 한 때의 자신들을 생각해 내고 있었다.

이런 식으로 되어 버리기 전, 우리는 자주(잘) 3명이 나가, 여러가지 곳을 돌면서 다양한 이야기를 하고 있었다.

학원에서의 일, 고향에 있는 가족의 일. 그리고, 자신들의 꿈의 일.

리사는 정해져 모험을 하고 싶으면 좋다. 나는 리사와 함께 가면 좋은, 켄도 어쩔 수 없기 때문에 붙어 갈까? 라고 말했다.

그 때의 우리들에게는 이 앞에는 괴로워도 3명 함께로 있을 수 있는 일에 아무것도 의문을 느끼지 않았었다.

그러나 우리들은 함께는 아니게 되었다. 정확하게는 나만이 제외되어 버렸다.

그 때, 어째서 리사가 나를 떼어 버렸는지 아직도 모른다.

리사의 표정은 아직껏 딱딱한 채, 여전히 보여 주고 있던, 햇빛의 빛과 같은 미소는 없고, 눈동자의 안쪽에는 불타는 것 같은 분노 밖에 없다.

그 얼굴을 보면 아무것도 말할 수 없게 된다.

「이 가게에 노조무도 있다니. 자주(잘) 오는지?」

켄이 말을 걸어 온다. 그 소리에는 이상한 딱딱함은 없고, 리사에 어떻게 접해도 좋은가 모르는 나에게는 정직 고마웠다.

그것이 도망에 연결되어 버리고 있는 것은 알고 있지만, 적어도 어떤의 회화의 계기로는 된다고 생각했다.

「뭐, 최근 오게 되었기 때문에. 친구의 부모님이 하고 있어, 조금 전의 점원은 친구의 여동생이야」

「헤에. 그러고 보니 여기의 고기 요리는 능숙하다고 들었지만, 어때」

나는 여전히 한나 씨가 대접해 준 구멍 토끼의 스테이크를 생각해 냈다. 노르스름하게 구워진 고기와 흘러넘치는 것 같은 육즙. 확실히 저것은 능숙했다.

「그렇다. 기대해도 좋다고 생각하겠어」

「그렇다! 아니 좋았어요. 친구로부터 맛있는 가게라도 소개되었기 때문에 리사와 식사를 하려고 생각해 왔지만 기대할 수 있을 것 같아」

「…그런가…그것은 좋았어요…」

켄의”리사와 함께라고 하는 말에 가슴의 안쪽이 욱신 상한다. 리사와 켄이 교제하게 되고 나서 보게 되어 왔다.

켄과 함께 걷는 그녀.

켄의 옆에서 미소짓는 그녀.

그리고 켄과 등 사이로 싸우는 그녀.

그 모두가 켄에 절대인 신뢰를 대고 있는 것이 알아, 상의 일자신이 비참하게 되었다.

…그리고 도망쳤다. 단련에. 그리고 이제 실현될 수 없게 된 한 때의 자신의 꿈그 자체에.

눈을 감는다. 마음에 그리는 것은 중요한 그 사람.

…그렇지만 그 사람이 깨닫게 해 주었다.

자신의 생명을 걸어 “너는 도망치고 있다”라고 깨닫게 해 주었다.

그리고 가르쳐 주었다…”도망치고 있는 일을 잊지 않으면 그런데도 괜찮다”라고.

그것을 들으며 조금, 약한 자신을 받아들일 수 있던 것 같은 생각이 들었다. 아직 앞으로 나아가는 것은 되어 있지 않다. 하지만, 자신이 도망치고 있는 사실은 직시 한다고 결정했다.

…그러니까 나는 그녀에게 한번 더 물어 보았다.”어째서…”라고.

「이봐 리사. 어째서 나는 너에게 차인 것이야?」

「!!!!」

리사는 크게 눈을 크게 열자, 곧바로 숙여 버렸다. 몸은 조금씩 흔들려, 감정이 다 억제할 수 있지 않았다.

「노조무, 그것은…」

켄이 나를 멈추려고 하지만, 나는 그 소리를 무시한다. 자신이 도망치고 있는 일에는, 내가 차인 이유도 포함되어 있다.

도망치고 있다고 하는 사실에 마주보기 위해서(때문에)도 리사로부터 분명하게 그 이유를 듣지 않으면 안 된다.

그렇게 하지 않으면 나는 반드시 앞으로 나아간다고 결정했을 때에 진행하지 않게 될지도 모른다.

「이봐, 어째서 나는 「…장난치지마.」

, 에」

「장난치지마!!!」

그녀가 큰 소리를 지르면 밴과 테이블을 두드려, 의자를 차버려 일어섰다.

「이제 와서! 이제 와서 뭐야!! 장난치지마!!!!!」

그녀의 소리에 나는 아무것도 말할 수 없게 된다. 그녀의 소리는 미움에 흘러넘치고 있어, 분노에 끓어오르고 있어,…무엇보다, 자신의 마음을 찢는 것처럼 비통했다.

심야의 아르카잠의 츄오공원. 그 어둠안에 1개의 그림자가 달빛에 비추어져 나타난다.

「앞으로 조금입니다」

나타난 것은 한사람의 로신사. 검은 집사옷을 껴입어, 흰 장갑에 휩싸여진 손으로 뭔가를 희롱하고 있다.

「주도 흥미는 없다고 말하면서도, 반드시 가지고 돌아가도록 듣는다고는…」

스스로의 주인의 생명에 모순을 느끼면서도, 로신사의 표정은 바꾸지 않고 중얼거리면서 거리의 일각에 눈을 향해, 걷기 시작한다.

「…너무 난폭한 흉내는 좋아하지 않습니다만, 그것도 상대방 하기 나름. 원만하게 일이 끝나면…」

모든 것이 어둠에 삼켜져 고요하게 휩싸여진 거리. 움직이는 사람의 없는 가운데, 운명의 톱니바퀴만이 천천히와 움직이기 시작하고 있었다….

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목차

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21/190

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제 2장 제 9절

「이제 와서! 이제 와서 뭐야!! 장난치지마!!!!!」

「리사!」

그 말에 나는 아무것도 말할 수 없게 된다.

그녀의 얼굴에는 증오가 또렷이 떠올라 있어, 나를 저주해 죽일듯한 시선을 부딪치고 있었다.

그녀는 뒤꿈치를 돌려주면 가게를 나간다. 켄은 당황해 그녀를 뒤쫓지만, 나의 다리는 움직이지 않고, 앉은 채로.

「리사…」

알고 있었다. 그녀가 나의 일을 어떻게 생각하고 있는 것 정도. 그녀에게 차이고 나서 심하게 내밀 수 있어 온 것이다.

…괴롭다. 알고 있어도 괴롭다.

훨씬 좋아했던 그녀. 작은 무렵에 첫눈에 반해, 쭉 줄곧 생각해, 겨우 닿았다고 생각하면….

조금 전까지 즐거운 듯 하는 분위기였던 점내는 아주 조용해져, 거북한 공기가 지배하고 있다. 그 만큼 그녀의 험악한 얼굴은 굉장했다.

「저, 저. 노조무씨…」

 어느 사이에인가 태짱이 테이블의 옆에 있었다. 한 손에 쥐고는 전표를 가지고 있어 아마 주문을 받으러 왔을 것이다.

「…미안, 태짱. 소란으로 해 버려」

「저, 저. 그것은 괜찮지만…뒤쫓지 않아도 괜찮습니까?」

그녀는 리사가 튀어나와 간 문과 나를 교대로 응시한다.

「…」

나는 목을 흔든다.

나는 켄과는 달라, 리사를 뒤쫓을 수 없었다.

그녀의 지나친 험악한 얼굴에 더 이상 발을 디딜 수가 없었다.

나에게 그녀가 증오를 부딪쳐 오는 것은 이미 알고 있었다. 지금까지 그녀를 만날 때마다 그 시선을 나에게 향하여 있었으니까.

그 뿐이라면 아직 좋았다. 그 때 다치는 것은 자신만큼, 그럴 것이었다.

그렇지만 이번에는 조금 차이가 났다.

리사의 절규가 울려, 그녀가 뒤꿈치를 돌려주었을 때. 나는 그녀의 눈에 모여, 흘러 떨어질 것 같은 눈물을 보았다.

그 눈물을 보면, 나는 움직일 수가 없었다.

여기에서 그녀를 뒤쫓지 않는 것이 지금의 자신의 “도망”인 것은 알고 있었지만, 나의 존재가 그녀를 저기까지 추적하고 있는 것이라고 내밀 수 있으면, 다리는 아무래도 움직여 주지 않았다.

결국 나는 리사를 추적할 뿐으로, 아무것도 할 수 없었다.

「…나, 오늘은 돌아간다. 대금, 여기에 놓아두기 때문에」

「아, 노조무씨!?」

나는 대금을 테이블의 위에 두면 가게를 나갔다. 태짱이 뒤로 뭔가 말한 것처럼 들렸지만, 나는 그녀의 눈물이 눈에 반짝여, 깨닫는 일은 없었다.

「하아하아하아 하아하아…」

나는 뒤를 되돌아 보지 않고, 밤의 거리를 다만 지관에 달리고 있었다.

마음 속은 다만 격정이 소용돌이치고 있어, 무언가에 부딪치지 않으면 용이하게 흘러넘치기 시작해 버릴 정도의 감정의 미쳐날뛰고 있다. 그것을 속이기 위해서(때문에), 행선지 따위 생각하지 않고 계속 달리고 밖에 없었다.

얼마나 달렸을 것인가, 나는 이윽고 거리의 외주부의 들판까지 오면 달리는 것을 그만두었다.

숨은 올라, 다리는 삐걱삐걱 떨려, 어깨는 격렬하게 상하하고 있다.

「하아하아 하아하아…후에…」

다리에 힘이 들어가지 않게 되어, 허리가 풀썩 붕괴되면 눈물이 끝 없게 흘러 왔다. 주위에 사람의 그림자는 없다. 누구에게도 듣지 않는다고 생각해 안심한 탓인지, 한층 더 눈물이 넘쳐 나온다.

「그스그스…후에…힉크…」

생각해 내는 것은 배신당한 그 때의 일.

1년때, 나는 저 녀석과 교제하고 있었지만, 그 때 저 녀석이 바람기를 하고 있는 소문이 났다.

나는 당연, 그런 일 믿지 않았다.

터무니없다면, 사실 무근이라고 말했다.

그렇지만 실제로 모르는 여자와 함께 걷고 있는 저 녀석을 보았다고 하는 이야기를 친구가 이야기해 왔다.

그런 이유 없다고 생각하면서도 확인하려고 밤의 거리에 내지른 내가 본 것은, 친구가 말했던 대로, 모르는 여성과 팔짱을 끼고 걷고 있는 저 녀석이었다.

즐거운 듯이, 기쁜듯이 걷고 있던 노조무와 낯선 여성.

이윽고 서서히 2명의 얼굴이 가까워져 가 겹쳤을 때, 나는 이제(벌써) 보고 있을 수 없어서 2명에 등을 돌려 달리기 시작하고 있었다.

「네……우에에…」

「…리사」

흐느껴 울고 있던 나의 뒤로부터 사람의 그림자가 나타난다. 되돌아 보면, 그것은 켄이었다.

쭉 뒤쫓아 와 준 것이다.

「…켄」

「괜찮아?」

켄은 나의 옆에 다가붙어, 말을 걸어 준다. 그 상냥함에 가슴이 따뜻하게 되어 가지만, 나의 눈으로부터 흐르는 눈물은 멈추어 줄 것 같지 않았다.

「그스그스…미, 미안켄. 울어 버려…데이트, 안되게 해…미안. 그렇지만 나…저것을 들으면 인내 할 수 없어서…」

「리사, 좋아. 괜찮아」

켄은 눈물로 얼굴이 쿠샤그샤가 되어 버린 나를 껴안아 주었다.

그렇지만 나는은 계속 다만 울어, 켄에 사과할 뿐.

아무도 없는 들판 안에서, 하나에 다가붙는 우리들을 봄의 벌레들만이 응시하고 있었다.

밤의 거리를 노조무는 휘청휘청 걷고 있었다. 그 발걸음은 붙지 않고, 노조무는 몇 번이나 구를 것 같게 되어 있었다.

노조무의 머리에는, 방금전의 리사의 표정이 빙빙계속 돌고 있었다.

(결국, 나는…)

리사는 필사적으로 참고 있던 것 같지만, 분명하게 울고 있던 그녀. 본래라면 뒤쫓아야 할 것이다.

그러나 노조무는 뒤쫓을 수 없었다. 자신이 리사를 괴로운 계속하고 있다고 하는 것이, 자신이 계속 도망친 까닭의 일로서 내밀 수 있어 그의 마음 속에서 무거운 형벌 도구가 되고 있었다.

「…하하, 계속 도망친 녀석에게는 적당하구나…」

자조의 소리가 샌다. 자신이 도망친 일과 마주볼 수 있었지만, 결국 그것은 리사를 상처 입혀, 계속 지금도 손상시키고 있다.

머릿속은 질척질척이 되어, 노조무에는 이제 어떻게 하면 좋은가 몰랐다.

, 그녀의 옆에 자신의 있을 곳은 없다. 그것이, 노조무를 재확인 할 수 있던 것이었다.

「바~라~는~훈」

노조무가 사고의 바다 속에 침몰하고 있으면, 돌연 뒤로부터 말을 걸어져 뒤로부터 껴안아졌다.

「우와! 아, 앙리 선생님?! 갑자기 뭐 합니까!」

「무엇은~. 어부바 해줘 받고 있어~」

「구, 자, 술풀…」

껴안아 온 것은 담임 앙리였다.

그녀의 숨은 술의 냄새가 꽤 하고 있어, 또 얼굴은 붉고, 상당한 양의 술을 마시고 있었던 것을 알 수 있다.

「마, 마시고 있습니까? 선생님…」

「그래요. 선생님 어른이니까~, 밤까지 마셔도 좋은거야~」

그렇게 말하면서, 앙리가 노조무의 신체에 돌린 팔에 힘을 쓰면, 그녀의 풍부한 가슴이 노조무에 강압할 수 있다.

「어른은 자신의 학생에게 갑자기 뒤로부터 껴안거나 하지 않아요…」

미인을 짊어져, 한편 가슴을 강압할 수 있다 따위, 남자라면 군침물이지만, 지금의 노조무에는 그것을 기뻐하는 기력조차 없었다.

「부~. 노조무군은 어째서 선생님을 아이 취급하는거야~」

아이같이 뺨을 부풀려 항의해 오지만, 그 모습은 확실히 큰 아이의 같다.

(이 사람은 정말, 변함없구나…)

다 바뀌어 버린 자신과 리사의 사이를 생각해, 그런 감상이 머리에 떠오르지만, 지금은 앙리가 가지는 “변함없음”이 노조무에는 기쁘고, 노조무의 얼굴에는 조금이지만 웃는 얼굴이 보였다.

「…응! 조금은 건강하게 되었어?」

「…에?」

「무엇인가~, 노조무군 쓸쓸히 하면서 걷고 있었기 때문에, 힘내~라고 생각해!」

「…알았습니까?」

「응!」

역시 그녀는 노조무의 모습이 이상한 것에 깨닫고 있던 것 같다. 뭐 방금전 휘청휘청 걷고 있던 그의 모습은 옆으로부터 봐도 이상했을 것이다. 모르는은 본인만 되어.

「…앙리 선생님, 나는…」

「응.」

「아뇨, 아무것도 아닙니다…」

방금전의 일을 이야기하려고 하지만, 노조무는 가슴이 막히는 것 같은 느낌을 느껴, 말이 막혀 버린다.

「…그런가!」

그렇지만 그녀는 아무것도 들을 생각은 없는 것 같다.

그 모습에, 노조무는 조금 의문을 느꼈다. 이전 시노와의 싸움의 뒤 따위에서는 이쪽이 벽역 하는 정도 캐물어 왔다고 하는데….

「…아무것도 듣지 않습니까?」

「응. (듣)묻고 싶지만~. 노조무군, 지금 괴롭겠지요?」

「…에에」

「이야기한 (분)편이 편하게 된다고 생각하지만…노조무군, 아직 이야기할 수 있을 것 같지 않겠지요?」

「…네」

그녀의 말대로, 지금의 노조무에는 방금전 리사와의 사이에 일어난 사건을 이야기할 수 있을 것 같지 않았다.

사람이 스스로 마음중을 타인에게 드러내려면, 실은 터무니없을 만큼의 기력이 필요하게 된다. 특히 그것이 자신의 마음 속에서 크면 더욱 더다.

또 자신의 과거와 마주보는 것에도 큰 기력을 필요로 한다. 특히 과거의 죄나 수치 따위, 본인에게 있어 싫은 추억은 특히 그렇다.

노조무가 결정한 “도망친 사실과 마주본다”라고 말하는 것은 자신이 무의식 중에 피해 온 일과 마주본다고 하는 일.

말대답하면 무의식 중에 도피를 해 버릴 정도의 정신적 고통과 마주본다고 하는 일이다.

지금의 노조무는 이 2개의 사건이 겹쳐, 극도로 큰 정신적인 부담을 강요당하고 있었다.

눈에 보이고 알 정도로.

「그러니까 지금은 무리하지 않아도 괜찮아요. 전의 때는 노조무군이 아직 괴로운 것을 알 수 있지 못하고 상당히 캐물어 버렸지만이…, 다, 인가, 들, 만약 이야기할 수 있게 되면 이야기해!」

「…네」

그러니까, 언제나처럼 행동하고 주는 그녀의 걱정이 노조무에는 기뻤다.

「안녕하세요, 노조무군. 미안하구나, 앙리가 폐를 “또”건 것 같다」

「또라는건 뭐야~! 그런 일 하고 있지 않습니다」

한동안 하면 노룬 선생님이 왔다. 아무래도 오늘은 친구끼리마시고 있던 것 같다.

「에에, 폐는 걸쳐지고 있지 않습니다. 조금 이야기를 하고 있었을 뿐이에요」

노조무는 미소지으면서 그렇게 말했다. 그 표정은 아직 조금 어색하지만, 조금 전에 비하면 상당히 좋아지고 있다.

「…후후, 그런가」

「에에, 그렇습니다」

노조무의 웃는 얼굴에 노룬도 미소를 띄워, 서로 응시한다. 그렇게 되면 재미있지 않은 것이, 노조무의 등에 있는 어른인 아이. 아니, 아이인 어른일까.

「부~」

뺨을 부풀려 뾰롱통 해지는 그 모습은 어떻게 봐도 아이에게 밖에 안보이지만…정직 말해 꽤 사랑스러웠다.

그 모습에 노조무와 노룬이 쿡쿡 웃기 시작하지만, 그것이 재미있지 않은 것인지 앙리는 노조무의 등으로 바동바동 날뛰기 시작했다. 그렇지만 그런 행동도 아이 같고, 노조무들을 웃길 뿐(만큼)이었다.

「아이참~! 2명 해 나를 웃다니~!」

「미, 미안합니다…푹, 큭」

「쿡쿡, 미안앙리. 너가 너무나 사랑스러우니까…후후」

「이제(벌써) 이제(벌써) 이제(벌써)!! 2명 모두 심해~」

그런 이야기를 반복하면서, 밤의 거리를 귀로를 뒤따르는 3명.

「라고 할까 앙리. 슬슬 노조무군의 등으로부터 내려 스스로 걸으면 어때?」

「에~」

(아, 그러고 보니 짊어진 채였다)

앙리와 이야기를 한 것으로 조금 기분이 편하게 되었으므로, 재차 지금의 자신의 상태를 노조무는 인식했다.

(우에, 이, 이것은 위험하다. 앙리 선생님 마시는, 가슴이…)

이제 와서 등에 꽉 눌려지고 있는 앙리의 가슴을 알아차려, 노조무의 얼굴은 순식간에 붉어졌다.

노조무가 등의 감촉에 번민스럽게 하고 있는 중, 앙리와 노룬의 회화는 계속되고 있었다. 노조무의 등이 상당히 마음에 들었는지, 내리려고 하지 않는 앙리와 그것을 설득하는 노룬.

불만인듯한 소리를 내는 앙리이지만 노룬에 설득되어, 마지못해 노조무의 등으로부터 내렸다.

등의 부드러운 감촉이 사라져 버려, 노조무는 조금 유감으로 되지만….

「이런, 노조무군은 아직 앙리를 짊어지고 있고 싶었는지?」

「아, 아니오. 그, 그런 일 없어요」

완전하게 노룬 선생님에게 간파해지고 있었다. 노룬의 심술궂은 질문을, 허둥지둥 하면서 대답하는 노조무. 그런 노조무의 모습을 히죽히죽 한 얼굴로 보면서, 한층 더 만지작거리려고 하는 노룬, 정직 꽤 귀축이다.

「???」

그러나, 바로 그 앙리는 변함 없이라고 말하면 좋은 것인지, 2명의 모습을 전혀 모르고 있는 것 같다.

「자, 노조무군 만지작거리기도 즐거웠지만 「조금!!」

오늘은 이미 늦고 돌아갈까」

「그렇구나~. 내일도 학교가 있고, 슬슬 연회의 끝일까~. 그러면 노조무군, 내일 학교에서 말야~」

「그러면 잘 자(휴가). 조심해 돌아가세요」

「하아~. 안녕히 주무세요」

노조무는 2명으로 헤어져 기숙사로 바꾼다. 방금전까지 무겁고, 휘청거리고 있던 발걸음은, 꽤 가벼워지고 있었다.

다음날, 노조무는 이른 아침으로부터 기숙사의 뜰에서 칼을 휘두르고 있었다.

이것은 수련은 아닌, 다만 자신중에 계속 말을 걸 뿐(만큼) 의 확인 행위에 지나지 않는다.

그렇지만, 지금 노조무에는 필요했다. 칼을 흔들면서 자신의 세계에 매몰 해, 어제 일, 그리고 지금까지의 일을 생각해 내면서 그것들을 정리하는 것이.

어제 알았던 것은, 자기 자신이 아직 리사를 계속 상처 입히고 있다고 하는 일. 결국 그 뿌리 줄기에 있는 이유는 알지 못하고 끝남으로, 노조무의 마음은 오히려 괴로워질 뿐(만큼)이었다.

자신이 차여 이유를 아는 것이 “계속 도망친 사실을 직시 한다”라고 하는 일이라고 생각했기 때문에 들었다.

그렇지만 그 행위 그 자체가리사를 상처 입히고 있는 일.

계속 그리고 도망쳐, 그 이상 내디딜 수 없는 자신.

도망치고 있는 사실을 직시 했다고 해도, 현상은 아무것도 변함없다.

「게다가, 문제는 아직 있는…인가」

의식을 집중한다고 보여 오는 자신에게 감긴 쇠사슬. 자신중에 잠복하는 거용의 힘. 그리고 그것이 일으킬지도 모르는 참극과 예측 불가능한 미래.

정직, 사람 한사람이 해결할 수 있는 처리 능력을 넘고 있는 문제다. 어느 문제도 노조무 혼자서는 어쩔 수 없다.

그렇지만, 그것들이 일으킬 수도 있는 일을 상상하면 사람에게 상담도 할 수 없다. 원래 노조무는 친구가 극단적으로 적다.

또, 노조무 자신이 거절계속 되어 왔기 때문에, “또 거절되면 어떻게 하지”라고 하는 생각도, 노조무가 자신을 드러내는 것을 방해하고 있었다.

결국 아무리 칼을 흔들어도 대답은 나오지 않는 채, 시간만이 지나 갔다….

제 2장 제 9절 투고입니다.

 이번에는 그 소동의 결말과 노조무의 현상의 재확인이었습니다.

정직 꽤 캐릭터의 심리 묘사가 어려웠던 것입니다….

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

22/190

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제 2장 종막 전편

리사와의 사건으로부터 며칠. 노조무는 아무것도 변함없는 일상으로 돌아오고 있었지만, 그 때, 소의 머리정으로 일어난 일에 대해서 결국 명확한 대답은 나오지 않는 채였다.

그러나, 비록 노조무 자신이 멈춰 선 채로도, 시간은 그런 그에게 관계없이 나가, 그도 일상에 돌아오지 않을 수 없고 된다.

 어느 의미 그것은 좋았던 것일지도 모른다. 일상의 소란 안에서 자신의 안는 문제를 조금이지만 노조무도 리사도 감출 수 있을 수가 있었으니까.

점심시간의 학원의 안뜰. 여기에서는 노조무와 화성이 구매에서 사 온 점심식사를 먹으면서, 곧 거기까지 강요한 소미아의 생일파티에 대해 이야기를 하고 있었다.

「그러나, 오늘이 소미아짱의 생일인가. 아이리스디나씨의 이야기에서는 파티는 방과후 한다 라고 했지만」

「아, 아아. 그런 것 같구나…」

하지만 아무래도 화성의 모습이 이상하다. 아침부터 묘하게 안절부절 하고 있다. 오전의 수업중에도 몇회나 강의를 하고 있는 선생님에게 주의받고 있었다.

「? …너왜 그러는 것이야? 뭔가 모습이 이상해」

「아, 아니. 괜찮다. 바, 방과후에는 분명하게 그전대로가 되어 있는거야…」

「그런가? 그러면 좋지만. 그러고 보니 태짱은 어떻게 할 것이다. 우리들만 파티에 참가한다 라고 말하는 것도 나쁜 생각이 들지만…」

「괘, 괜찮을 것이다. 워, 원래 저 녀석 불리지 않으니까 말이지. 초대하고 있지 않는 인간이 갑자기 가는 것도 곤란할 것이다…」

「확실히 그런가…」

확실히 화성의 말하는 일은 올바르다. 태는 원래 파티에 초대되어 있지 않은 것이니까 참가하지 않는 것은 보통이지만, 노조무는 묘하게 긴장하고 있는 화성이 신경이 쓰였다. 그 원인을 알 수 있는 것은 방과후, 파티에 참가하기 위해서 아이리스디나씨의 집에 갔을 때였다.

아르카잠의 키타구화. 여기는 이 학원 도시의 정치 기관이 존재해, 이 도시의 정치적인 운영을 실시하고 있다.

동시에 그 행정을 실시하는 인간의 주거도 이 구획에 지어지고 있어 그 중에 후란시르트가의 저택도 세워지고 있었다.

그러나 그 크기는, 이 구획에 세워지고 있는 다른 저택과는 비교도 되지 않았다.

다른 저택과 비교해도 2바퀴 이상 넓은 부지가 있어, 그 부지를 사람의 신장의 3배를 넘는 책[울타리]이 둘러싸고 있다.

저택 자체도 크고, 작은 마을의 주민들이 숙박 해도 괜찮은 정도의 넓이가 있을 것이다.

덧붙여서 이 저택의 주인은 후란시르트가의 차기 수령인 아이리스디나인것 같다. 이 저택 자체, 그녀가 소르미나티 학원에 입학이 정해졌을 때에 건설된 것이다.

아가씨의 이사해에 저택을 준비한다 따위, 보통 일반인에서는 생각할 수 없다.

수업을 끝내, 노조무들은 파티 회장인 아이리스디나의 저택의 정문 앞에 와 있었지만, 그 지나친 크기에 다만 압도 되고 있었다.

「…넓구나」

「…아아」

「…회장, 여기구나」

「…아아」

「정말로 큰 저택이군요. 오빠 또 이상한 일 하지 말아 주세요」

일반인으로부터 하면 절대로 인연(가장자리)이 없을 대저택을 앞에 두고 어안이 벙벙히 하고 있던 노조무와 화성이지만, 옆으로부터 들리는 자주(잘) 귀에 익은 소리를 들어 현실로 돌아왔다.

「…그런데 화성. 태짱 참가하지 않는다고 말하지 않았는지?」

「우!」

노조무들의 옆에 있던 것은 파티에 참가하지 않아야 할 태였다. 노조무가 화성에 의문을 부딪치지만, 화성은 어색한 것 같게 눈을 피한다.

그런 오빠에게 보기 힘들었는지 태가 사정의 설명을 시작했다.

「착각 하지 말아 주세요 노조무씨. 나는 파티에 참가하기 위해서 왔을 것이 아닙니다」

「에, 그러면 무엇을 위해서?」

「이전, 오빠가 관련되어 버린 (분)편에 사죄하기 (위해)때문에입니다. 오빠 1명은 초조하며…」

아무래도 태는 화성이 이전 관련된 티마씨에게 사죄하기 위해서 따라 온 것 같다. 바로 그 화성은 머리를 움켜 쥐고 있다. 학교에서 그의 모습이 이상했던 것도 이것이 원인일 것이다.

「화성…너…」

노조무가 기가 막힌 것 같은 같은 소리를 높인다. 여동생이 사죄에 시중들기로 온다니 한심한에도 정도가 있을 것이다.

「다르다! 무엇 생각하고 자빠진다! 이 녀석이 멋대로 따라 온 것 뿐이다!!」

「무슨 말하고 있는거야! 오빠 뿐이라면 또 이상한 일 말해 뒤틀릴 뿐(만큼)이니까!」

「적당히 해라나! 너는 나의 모친인가!!」

「이, 이봐 2명 모두…」

언제나 대로 서로 장난하는 남매. 당연한 일이면서 2명은 주위를 왕래하는 사람들에 주목받고 있다. 노조무는 분명히 말해 부끄러웠다. 몇번이나 2명에 부르지만, 당사자들은 언쟁에 열중(꿈 속)으로 깨닫지 않았다.

이런 큰 저택의 앞에서 큰 소리를 지르고 있으면, 눈에 띄는 것은 당연하지만, 적당 이 남매의 싸움을 멈추는 것은 무리이다고 노조무는 알고 있었으므로, 2사람을 무시해 문에 향해 걷기 시작했다.

노조무가 문의 옆에 가까워지면 문이 열려, 안으로부터 이 저택에서 일하고 있다고 생각되는 메이드가 나타났다.

「미안합니다. 이 저택의 앞에서 소란을 피우는 것은 사양 하길 바랍니다만」

「아, 미안합니다. 오늘은 소미아…소미리아나씨의 생일파티에 불려 온 것입니다만」

「여러분이…말입니까?」

분명하게 수상한 자를 보는 눈으로 노조무들을 보고 오는 메이드. 노조무들은 소르미나티 학원의 제복을 입고 있지만, 뒤로 행해지고 있는 소동의 탓으로, 메이드의 눈에는 그들이 마음껏 이상한 인간으로서 보이고 있었다.

덧붙여서 제복인 이유는, 가족이라고는 해도 명가의 따님의 생일파티에 입어 갈 수 있도록인 나들이옷을 노조무도 화성도 가지고 있지 않았으니까이다.

「…큰 일 죄송합니다가, 이러한 이상한 여러분을 저택내에 넣을 수는 「야 노조무군, 와 준 것이구나」

아, 아가씨!!」

넌지시이지만 노조무들을 돌려보내려고 하고 있던 메이드의 뒤로부터 나타난 것은, 파티의 주최자인 아이리스디나였다. 그녀의 뒤에는 친구의 티마도 있다.

「그들은 나의 친구다. 통해도 괜찮아. 안내는 내가 하기 때문에, 너는 직무에 돌아와 줘」

「네, 네」

「고, 고마워요 아이리스디나씨」

메이드는 당황한 모습으로 떠나 가 노조무는 하마터면 되돌려 보내진다고 생각하고 있었으므로 마음이 놓이고 있었다.

「후후, 이쪽이 초대한 손님을 문 앞으로 되돌려 보낼 수는 없으니까. …그런데 그들은 언제까지 하고 있을까나?」

단정한 얼굴에 누구라도 매료되는 미소를 띄워, 아이리스디나는 노조무에 대답한다. 그러나 역시 뒤의 남매가 신경이 쓰일 것이다. 2명은 아직껏 이쪽을 알아차리지 않고 말싸움을 계속하고 있다. 이쪽의 일은 커녕, 자신들의 주위에는 사람무리가 되어 있다고 하는데 전혀 깨닫지 않는 것 같다.

「그 2명은…어이!! 이제(벌써) 안에 들어가겠어! 언제까지 하고 있다!!」

「「…에?」」

노조무는 큰 소리를 질러 2사람을 부른 곳, 이번에는 닿은 것 같다. 두 사람은 얼간이인 소리를 질러 이쪽을 보면, 간신히 자신들의 치태를 알아차렸는지 몹시 당황하며 이쪽에 왔다.

「노조무! 깨닫고 있었다면 말해라!」

「그래요 노조무씨! 부끄러웠지 않습니까!」

「…에~」

너무 불합리한 말을 하는 2명에게 노조무는 머리를 움켜 쥘 수밖에 없었다. 그런 3사람을 아이리스디나들은 재미있을 것 같게 응시하고 있었다.

「후후후. 즐거운 듯 하네. 그렇지만 노조무군 괜찮았으면 그녀를 소개해 주지 않을까?」

아이리스디나의 시선은 노조무들의 옆에 있던 태에 향해지고 있다.

「아, 그러고 보니 태짱을 만나는 것은 처음이었지요」

「글쎄. (듣)묻고 있을지도 모르지만, 나는 아이리스디나후란시르트다. 잘 부탁해」

「네, 네! 에, 태 Dickens입니다」

아이리스디나의 분위기에 밀려, 긴장한 모습으로 태는 자기 소개했다. 계속되어 아이리스디나의 뒤로 있던 티마도 자기 소개를 한다.

「후후, 티마라임. 잘 부탁해. 태짱」

「다, 당신이 티마씨였습니까. 언젠가는 우리 형이 폐를 끼쳐서 죄송했습니다」

태는 눈앞에 있는 것이 화성이 관련된 사람이라고 알면 머리를 깊숙히 내려 사죄했다. 그 모습에 티마는 조금 당황하고 있었다.

「벼, 별로 좋아. 신경쓰지 않아도…」

「아니오, 과연 그렇게 말할 수는…이라고 할까 오빠도 사과하세요! 원래 오빠가 나쁘기 때문에!!」

「그러니까! 너는 나의 모친인가! 너의 탓으로 내가 이야기하기 어려워지고 있는 것이 아닌가!」

「뭐야! 어차피 오빠 1명은 사과하다니할 수 없지요! 그런 것이니까 우리가 최초로 사과해 두는 것이 아니다!」

「그러니까, 그것이 불필요하다고 말한다!! 오히려 역효과라구!!」

「조, 조금 기다려라 2 사람들! 사람의 집, 게다가 생일파티때에 싸움은 안 된다고!!」

「푸, 아하하하하하」

다시 싸움을 시작하려고 하는 2사람을 어떻게든 멈추는 노조무이지만, 그런 2사람을 보고 있던 아이리스디나의 웃음소리에 놀랐다. 노조무가 지금까지 봐 온 그녀는 늠름하고 있어 흔들리는 것이 없고, 그러나 그 초연으로 한 분위기는, 어딘가 자신들과는 다른 인간과 같이 노조무는 느끼고 있었다.

그러나, 지금 눈앞에서 웃는 그녀에게 그 같은 초연 좌파 없고, 자신들과 같은 성숙한 소녀의 모습이었다.

그런 아이리스디나를 본 화성과 태는 방금 하고 있던 말싸움도 잊어, 멍하고 있어, 뒤로 있던 티마도 놀란 모습으로 흑발의 소녀를 보고 있었다.

「후후, 미안. 2명 모두 매우 사이가 괜찮다. …그렇다. 태짱이었는지? 괜찮다면 여동생의 파티에 참가해 주지 않을까?」

「에. 그, 그렇지만…나, 이런 곳의 파티에 나온 것 않고, 거기에…」

태는 꽤 주저하고 있다.

원래 자신은 오빠의 시중 있고의 생각으로 와 있었으므로, 그대로 파티에 참가하는 일에 당황스러움을 느끼고 있는 것 같다.

그러나 아이리스디나는 신경쓰지 않는 같아, 별로 상관없다고 말한다.

「딱딱해질 필요는 없어. 이번에는 친척만의 파티니까 예의 안 따지는 자리야. 거기에 인원수가 많은 것이 여동생도 기쁘다고 생각한다」

「뭐…주최자가 이렇게 말하고 있기 때문에 말실 생각한다」

「…알았습니다. 방해가 아니면 참가시켜 주세요」

노조무도 그녀의 의견에 동조했으므로, 태도 계속 거절하는 것은 나쁘다고 생각해, 참가하는 일로 결정한 것 같다.

파티 회장에 도착하면 여러가지 사람이 있었지만, 대부분이 이 저택에서 일하고 있는 사람들과 같았다.

파티 자체는 서서 먹음 형식인 것 같아, 회장의 테이블의 위에는 여러가지 요리가 줄서 있어 그 모두가 셰프가 취향을 집중시킨 것이라면 한 눈으로 알았다.

주빈의 소미아는 중앙에 있어, 에크로스의 제복을 입은 동년대의 아이들에게 둘러싸여 있다. 아마 학교의 동급생일 것이다.

아이리스디나가 소미아의 옆에 가면, 누나를 알아차린 소미아는 그녀의 가슴에 뛰어들어, 뛰어들어 온 소미아를 아이리스디나는 상냥하게 받아 들인다.

여신과 같은 미소를 띄워 여동생을 안아 올리는 누나와 만면의 웃는 얼굴로 누나에게 껴안는 여동생.

그 광경은 매우 상냥하고, 주위에 있던 사람들에게도 자연히(과) 미소가 떠올라, 파티 회장은 따뜻한 분위기로 휩싸여졌다.

「오늘은 나의 중요한 여동생의 생일을 축하해 주어 고마워요. 오늘은 평소의 직무나 분별을 잊어 많이 즐기면 좋겠다」

아이리스디나의 인사와 함께 파티가 시작되어, 모두는 각자 생각대로 즐기기 시작했다.

노조무는 방금전부터 화성들과 함께 요리에 입맛을 다시면서, 회장의 상태를 보고 있었다.

아이리스디나나 소미아, 그리고 티마의 주위에는 사람무리가 되어있고, 모두 즐거운 듯이 이야기를 하고 있었다.

소미아는 동급생들이라고 이야기로 하고 있었지만, 노조무들을 알아차리면 크게 손을 흔들어 이쪽에 왔다.

「안녕하세요! 노조무씨」

「안녕하세요. 소미아짱. 생일 축하합니다」

「여어」

「감사합니다. 오늘은 와 주어 감사합니다!」

소미아는 건강 좋게 대답한다. 그녀는 상당히 기쁜 것인지, 몇 시에도 늘어나 활기가 가득이었다.

「노조무씨. 그 쪽의 사람은 누구입니까?」

소미아는 화성의 근처에 있던 태에 시선을 향하여 방문해 왔다.

「처음 뵙겠습니다. 화성 Dickens의 여동생으로 태라고 합니다. 오늘은 아이리스디나씨에게 권유를 받아 참가하도록 해 받았습니다. 잘 부탁드려요, 소미리아나씨.」

「아, 소미아로 좋아요. 나도 그렇게 불러 주는 것이 기쁘기 때문에, 신경쓰지 말고 그렇게 불러 주세요!」

「알았어요. 아무쪼록, 소미아짱」

「네!」

그리고 2명이 웃는 얼굴에서의 일을 이야기하기 시작한다. 자기 소개나 지금의 상태를 보는 한, 꽤 의기 투합하고 있는 것 같다.

지금 2명이 이야기하고 있는 것은 자신들의 오빠나 누나에 대한 이야기. 2명 모두 연상의 가족을 가지는 탓인지, 이야기는 활기를 띠고 있는 것 같다. 태는 오빠에게 얼마나 노고 당해 왔는지를 이야기하고 있어 소미아는 심하게 말해지고 있는 화성을 보충하고 있다.

화성은 자신을 심하게 이끼 내리는 여동생에게 항의해, 거기에 말대답하는 여동생. 세번 시작될 것 같게 되는 대언쟁을 멈추려고, 사이에 접어드는 소미아에 소란을 우연히 들어 온 티마가 더해진다.

노조무는 그 모습을 조금 멀어진 곳에서 보고 있었지만, 거기에 아이리스디나가 왔다.

「야아, 노조무군. 즐기고 있을까?」

「에에, 이런 기회, 꽤 없기 때문에. 그것보다 멈추지 않아도 괜찮습니까, 저것」

「상관없어. 화성군들은 평소의 일의 같고, 소미아도 있을 수 있는으로 즐거운 듯 하다. 티마가 조금 대단한 듯하지만, 가끔씩은 좋을 것이다」

그녀는 쿡쿡 즐거운 듯이 소란을 응시하고 있다. 그 모습은 나이 상응해, 학원에서의 늠름한 그녀와는 다르지만, 매우 끌어당길 수 있는 웃는 얼굴이었다.

「!」

「? 어떻게든 했는지?」

「아, 아니. 아무것도 아니다!」

「? 그런가?」

노조무는 그런 그녀의 웃는 얼굴을 보고 있었던 것이 부끄러워져, 바로 눈을 피해 버린다.

아이리스디나는 모습의 이상한 노조무에 다가서 오지만, 그것이 더욱 더 노조무의 심장을 두근두근 시켰다.

「그러고 보니 너에게 인사를 하지 않았다」

「답례?」

노조무는 아이리스디나의 말에 고개를 갸웃한다. 답례 따위 말해지는 이유를 몰랐기 때문이다.

「우리 자매의어머니는 소미아를 낳아, 그 때 죽어 버렸다. 그러니까 나는 소미아의 모친이 되려고 해 온 것이지만…역시 진짜의 모친이 그리운 것인지, 소미아는 생일이 가까워지면 어딘지 모르게 슬픈 듯이 하고 있던 것이다」

그녀의 독백에 노조무도 진지하게 그녀의 이야기에 귀를 기울인다.

그녀의 모친이 죽는다고는 노조무는 몰랐다.

「그렇지만 이번에는 그렇지도 않다. 역시 너희들을 만날 수 있었던 덕분이야라고 생각한다. 저택에서도 너의 일을 소미아는 잘 이야기하고 있었어. 바뀐 오빠를 만나도」

「그렇게…였던 것입니까」

소미아의 (분)편을 보면, 그녀는 싸움을 하고 있는 화성과 태를 허둥지둥 하면서 멈추려고 하고 있다. 대단한 듯하지만 거기에 싫은 분위기는 없고, 어딘지 모르게 흐뭇했다.

「이제 적당히 해 주세요! 누님! 노조무씨! 그런 곳에서 따끈따끈 하지 않고 어떻게든 해―」

소미아의 소리에 노조무와 아이리스디나는 시선을 주고 받으면 쿡쿡 웃는다.

「그런데. 공주님이 부르고 있기 때문에 슬슬 갈까」

「에에, 우선 나는 화성을 멈추네요」

2명은 서로 수긍하면 소란안으로 달려 갔다.

후란시르트 저택의 정문. 거기에 집사옷을 입은 1명의 로신사가 서 있어 그가 문의 초인종을 울리면, 노조무들을 충고한 메이드가 나타났다.

「네, 어떤 분입니까」

「밤중에 죄송합니다. 이쪽의 저택의 주인에게 용무가 있어서, 전해 주어 바랄 수 없을까요?」

「죄송합니다. 오늘은 주인님의 여동생군의 탄생일을 축하하는 파티가 열리고 있으므로 아무도 전할 수 없습니다. 용건이라면 뒤로 주로 전하는 이유, 용서 바랄 수 있지 않습니까?」

이 저택의 주인과는 아이리스디나의 일. 메이드는 로신사를 본 곳, 옷차림은 제대로 하고 있고, 표현도 정중하지만, 어딘가 이상하다.

요건에 대해 물어 보지만, 로신사는 본인의 앞에서 이야기하지 않으면 안 된다고 말해, 결코 양보하지 않는다.

로신사는 반복해 저택의 주인에 맞추면 좋겠다고 메이드에게 묻지만, 메이드는 주의생명이니까와 계속 넌지시 거절한다.

「후우, 어쩔 수 없군요…」

이윽고 로신사는 한숨을 쉬어, 집사옷이 옷깃을 여미면, 오른손의 손가락을 짜악 울렸다.

그러자, 돌연 메이드의 신체로부터 힘이 빠져, 그 자리에 붕괴되었다.

「죄송합니다. 이것도 주의명고」

로신사는 붕괴된 메이드를 부축하면, 그녀의 등을 상냥하게 문에 맡기면, 오른손의 손가락을 재빠르게 공중에 달리게 한다.

그 순간, 거대한 마방진이 로신사의 발밑에 나타났는지라고 생각하면, 거대한 마력이 저택을 다 가렸다.

즐거운 시간이 지나가 버려, 파티 자체도 연회의 끝이 되었기 때문에, 파티에 참가하고 있던 사람들은 각각 귀로 드는지, 회장의 정리를 실시하고 있었다.

그러나, 바로 그 노조무들은 아직도 회장에 남아, 소미아들을 기다리고 있었다. 그들에게 있어, 아직 생일파티는 끝나지 않았기 때문이다.

「오래 기다리셨습니다, 여러분!」

소미아가 노조무들의 곳에 달려들어 온다. 뒤에는 아이리스디나들의 모습도 있다.

노조무들이 아직 남아 있던 것은 소미아에 선물을 건네주기 (위해)때문이었다.

파티의 사이에 다른 사람은 선물을 건네주고 있었지만, 노조무들은 그 기회가 없었던 것이다.

덧붙여서 원인은 화성과 태의 대싸움. 소란을 피운 2명의 목걸이로서 파티를 하고 있는 동안 쭉 노조무가 스톱퍼역을 하고 있었기 때문에, 선물을 건네줄 기회를 벗어나고 있던 것이다.

소미아는 두근두근 하면서 이쪽을 응시해 온다. 그 눈은 “빠르게 빠르게”라고 노조무를 재촉하게 한다.

그 모습에 쿡쿡 웃으면 선물을 내려고 했다.

하지만 순간, 파티 회장의 문이 철컥이라고 하는 소리와 함께 열어, 그 입구로부터 1명의 로신사가 나아가 왔다.

로신사는 흑의 집사옷을 껴입어, 은의머리카락을 뒤로 모으고 있어 붉은 눈과 편안[片眼]거울을 걸치고 있다.

그 인물을 본 아이리스디나가 눈썹을 찡그린다. 그와 같은 인물을 아이리스디나도 노조무들도 이 파티에서 보지 않았다. 분명하게 외부의 인간이다.

「어떤 분입니까? 오늘의 파티에 부른 (분)편 는 아닌듯 하지만」

「무례한 작법으로 실례한 일, 실로 죄송합니다. 실은 주인님으로부터 이 관의 주인에게 전갈이 있어서…. 말씀드려 늦었습니다, 나, 디자트 황국의 우아지르트 집에 시중드는 집사, 르가트입니다. 이 저택의 주인, 아이리스디나님과 소미리아나님이라고 판단합니다만?」

아이리스디나가 딱딱한 소리로 로신사에게 물어 본다. 그는 그 입가에 띄운 미소를 무너뜨리지 않는 채, 깊숙히 고개를 숙여 예를 한다. 시중드는 사람으로서의 이상적인 예다.

「디자드 황국…확실히, 대륙 북서부의…」

노조무의 입이 중얼거리도록(듯이) 그 나라의 이름을 뽑는다.

「…확실히, 내가 이 관의 주인, 아이리스디나후란시르트이며, 이 아이가 여동생의 소미리아나이지만…도대체, 르가트전은 무슨 일로 올 수 있었던가?」

「나의 목적은 이전, 후란시르트 집에 빌려 준 비보 “령염의 노[爐]”를 돌려줘 받는 일입니다」

「령염의 노[爐]?」

아이리스디나가 (들)물은 적이 없는 말에 고개를 갸웃한다. 아무래도 그녀는 그 비보에 대해 아무것도 모르는 것 같다.

「네. 이것은 타인의 영혼을 수중에 넣어, 그 힘을 스스로의 것으로 할 수가 있는 비보이며, 원래 내가 시중드는 우아지르트가의 물건. …본 곳, 아무래도 지금은 소미리아나님의 영혼과 융합하고 있는 것 같습니다. 그것을 돌려줘 받습니다」

「낫!!」

그 자리에 있던 전원이 자신의 귀를 의심했다.

르가트의 이야기에서는 소미아의 영혼에 그 령염의 노[爐]가 융합하고 있는 것 같다. 게다가 그는 그것을 돌려주어 받는다고 하고 있다.

「그러면, 계약을 이행합니다」

「기, 기다려!!」

전혀 사정을 모르는 아이리스디나가 르가트에 제지의 말을 걸지만, 그 순간, 터무니없는 마력이 저택안을 가렸다.

제 2장 종막 전편 개시입니다.

간신히 여기까지 왔습니다, 마침내 제 2막이나 클라이막스입니다. 이번에는 배틀은 없음입니다만, 다음번부터는 팡팡 내 갑니다.

그럼 또 차절로.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

23/190

─

제 2장 종막 중편

후란시르트 저택을 터무니없는 마력이 가렸다.

주위에 채워진 마력이 노조무들의 신체를 감싸, 강렬한 졸음이 그들을 덮친다.

「읏! 쿠!」

노조무는 전신의 생각을 높이는 것으로 마력을 연주하면 졸음은 순간에 당겼다. 주위 바라보면, 창 밖의 경치도 색이 변했다.

「도, 도대체 무엇입니까?」

소미아가 불안한 듯한 소리로 누나에게 물어 본다.

「아마 결계 마법이다…. 효과는」

결계 마법은 진술의 하나로, 지면이나 기점이 되는 장소에 마력을 담은 진을 그리는 것으로, 일정 범위내에 지속적인 효과를 가져오는 마법이다.

효과 시간이 길고, 사용법에 따라서는 장시간 유리한 상태를 지속할 수 있지만, 기본적으로 진을 치는데 수고가 걸리므로, 매우 전략적인 운용을 필요로 하는 마법이다.

또 효과 범위를 넓히면 넓힐수록 지속 시간과 효과가 감퇴 하는 특징도 있다.

화성들을 보면, 화성, 아이리스디나, 티마는 괜찮은 것 같지만, 태는 괴로운 듯이 숨을 내쉬고 있다.

「갑자기 난폭한 흉내를 낸 것, 몹시 죄송합니다. 그러나, 이것도 계약. 그 비보를 돌려줘 받기 위해서(때문에)도, 소미아님의 영혼을 빼내도록 해 받습니다」

르가트라고 하는 이름의 로신사의 말에, 노조무들은 귀를 의심했다.

「…나, 나의 영혼을 빼낸다고…어, 어떻게 말하는 일입니까?」

소미아가 떨리는 소리로 르가트에게 묻는다. 근처에 있는 아이리스디나의 표정도 어렵다.

그녀들로부터 하면, 눈앞에 있는 노인은 의심스러운 사람 이외의 누구도 아니었다.

「말대로입니다. 300년전에 주고 받아진 계약. 당시, 후란시르트가가 안고 있던 문제를 해결하기 위해서 우아지르트가의 조력을 얻는다. 그 때, 조력으로서 건네받은 마도구의 하나가 령염의 노[爐]입니다. 그리고…이쪽이 그 때 주고 받아진 계약서입니다」

로신사는 그렇게 말하면 가슴팍으로부터, 한 장의 낡아빠진 양피지를 꺼내, 노조무들로 보이도록(듯이) 넓혔다. 그 종이에는 확실히 우아쟈르트가가 후란시르트 집에 조력 해, 우아쟈르트가의 보유하는 마도구를 내미는 대신에 막대한 재화와 령염의 노[爐]를 반환하는 것이 명기되어 있었다. 또, 계약서에는 이 계약을 지키기 위해서 계약 수호의 표가 되는 팔장식을 2개 만들어, 어느 쪽인가의가가 계약을 휴지로 했을 때, 계약의 사역마가 계약을 강제적으로 이행하는 것이 기록되어 싸인의 장소에는 후란시르트가의 수령 밖에 사용하는 것이 용서되지 않는 가문도 쓰여져 있다.

「그런…」

「누님…」

계약의 내용이 거짓이 없는 것이라고 알아, 아연실색으로 하는 아이리스디나와 소미아.

「그럼, 계약을 완수 합니다」

「기, 기다려!」

르가트가 그렇게 말하면서 품으로부터 흑색의 공을 꺼냈다. 깊은 심연을 생각하게 하는 그 공을, 조용히 눈앞으로 내걸면, 마력을 담기 시작한다.

쏟아지는 마력에 드쿤과 맥박치는 것처럼 고동 하는 흑구. 이윽고 검은 빛을 발하기 시작한 그 공의 표면에 물결치는 것 같은 파문이 떠오르면, 동시에 소미아의 팔장식도 같은 검은 빛을 발해, 마치 계약서와 공명하도록(듯이) 기지 기지와 조금씩 진동하기 시작한다.

다음의 순간, 팔장식으로부터 검은 빛이 부풀어 올라, 어둠중에서 푸드를 쓴 그림자가 나왔다.

그 그림자의 용모는 한 마디로 하면 사신이었다.

너덜너덜한 푸드와 그 아래의 백골화 한 체구. 눈에 해당하는 부분은 붉게 빛나, 손에는 사신의 상징인 신장정도의 큰 낫을 가지고 있다.

「그것은 본계약을 맡는 사역마이십니다. 계약의 감시자로 해 영혼의 인도자. 이 사람이 소미아님의 영혼을 안내하겠습니다」

「에, 꺄아아아!」

르가트가 계약서와 흑구를 가슴팍으로 하지 않는다, 그렇게 선언하면, 돌연사신의 푸드아래로부터 쇠사슬이 나와 소미아를 단단히 묶어 버린다. 사신은 그 이름에 어울리는 큰 낫을 치켜들어, 그녀에게 힘차게 찍어내리려고 하지만….

「시키지 않다!!」

아이리스디나가 일순간으로 마법을 전개. 흑색의 쇠사슬이 공중에 나타나, 사역마를 포박 했다.

구속 마법 “어둠의 구속 쇠사슬”

어둠 속성의 중급 마법일까, 무엇보다 특필하는 것은 발동의 빠름이었다.

그녀는 마법을 사용하기 위해서(때문에) 필요한 영창도 없고, 진도 그리지 않고 마법을 발동하고 있었다.

「호우, 그 전개 속도. 어빌리티의 즉시 전개입니까」

어빌리티 “즉시 전개”

본래 마법을 사용할 때는, 진이나 영창 따위의 자신의 마력을 융기시켜, 외계에 행동이 필요하게 되지만, 이 어빌리티를 가지는 사람은 그 프로세스를 실시하지 않고 마법을 발동할 수 있다.

하지만, 그것만으로는 이 사신을 붙잡기에는 불충분했던 것 같다. 사역마를 묶고 있던 쇠사슬이 삐걱삐걱 삐걱거려, 무수한 금이 간다.

「쿳!」

아이리스디나는 허리에 가리고 있던 세검을 뽑으면 사역마에게 베기 시작하지만, 재빨리 사신은 스스로를 구속하고 있던 쇠사슬을 파괴. 손에 가진 큰 낫으로 그녀를 튕겨날려, 다시 소미아에 베기 시작하려고 하지만….

「구우! 티마!!」

「응!」

그러나, 사신은 움직일 수가 없었다.

사신의 주위에 4색의 마방진이 전개해, 그것을 정점으로서 한층 더 큰 마방진이 사신을 꿰매고 있었다.

아이리스가 번 얼마 안되는 시간에 티마는 영창을 끝내보다 강력한 구속 마법을 발동하고 있었다.

발동한 마법은 “4회의 봉박진”.

4 속성의 마방진을 각각이 서로 얽혀, 복잡한 마방진을 형성해, 그 진중에 사역마를 완전하게 가두고 있었다.

「호우, 훌륭한 마법입니다, 각각의 속성이 반발하는 일 없이 순환해, 보다 강고한 구속진을 형성하고 있습니다. 나도 길게 살아 있습니다만, 이 정도의 마법을 사용할 수 있는 인간은 그렇게 보았던 적은 없습니다. 또 아이리스디나전의 마법도 훌륭하다. 즉시 전개에 밤마법의 효과는 집중력 어떻게로 용이하게 떨어진다고 하는데 나의 사역마를 한때라고는 해도 구속할 수 있다고는」

정말로 감동하고 있을 것이다, 르가트의 소리에는 2명의 소녀에 대한 순수한 찬사가 담겨져 있었다.

「그러나, 아무리 사역마를 멈추어도 해결로는 되지 않아요.」

르가트로부터 강렬한 마력이 솟구친다. 아이리스디나와 티마의 2사람을, 계약 시행을 방해하는 방해자라고 판단해, 배제에 걸린 것이다.

르가트는 왼손을 펴면, 집게 손가락으로 공중에 진을 그린다. 그러자 그려진 마방진으로부터 마력총알이 발사해져 티마의 어깨에 직격했다.

「꺄아!」

나의 어깨에 충격이 달려, 위험하게 넘어질 것 같게 되지만 어떻게든 견딘다. 마력탄이 맞은 장소의 옷은 찢어져, 피가 배이고 있다.

그렇지만 나는 그런 상처 따위 신경쓰지 않고, 오로지 마법의 유지에 집중한다. 만약 내가 마법을 유지 할 수 없게 되면, 소미아짱의 생명이 사냥되어버려!

소중한 친구의 여동생으로 나에 있어서도 중요한 친구.

어렸을 때부터 어두운 성격으로, 비적극적으로, 앞에 설 수가 없는 나.

쭉 혼자서 친구도 없었던 내가 할 수 있던 최초의 친구의 가족.

지금도 기억하고 있다. 1학년때부터 자신의 가지는 마력은 주목받고 있어, 클래스 안에서도 떠 있었다.

나 자신인에 말을 거는 것이 서툴러 더욱 더 클래스메이트와의 거리는 열어 버려….

그런 때, 아이가 말을 걸어 와 주어 친구가 되었다. 사이가 좋아져, 소미아짱과도 만났다.

2명 모두 어두운 성격인 나와 달리, 빛나고 있었다. 아이는 밤하늘에 한층 더 강하게 빛나, 여행자를 이끄는 제일 먼저 눈에 띄는 별과 같이. 소미아짱은 암야[闇夜]를 비추는 햇님같이.

2명의 덕분에 나는 혼자서는 없어졌다.

「아직 노력합니까. 상당한 정신력을 가지고 계신 같습니다」

그렇게 말해 그 할아버지…르가트씨의 왼손의 다섯 손가락이 공중에 5개의 마방진을 그린다. 아무래도 손가락 1개로 1개의 마방진을 그리고 있는 것 같다….

「시키지 않다!」

아이가 그렇게 말해 할아버지에게 베기 시작하지만, 할아버지는 오른손으로 4개의 마방진을 그린다, 그 중 2개는 같은 마방진으로 나머지의 2개는 다른 마방진. 설마 각각의 손가락으로 그리는 마방진도 바꿀 수 있다니….

2개의 마방진으로부터는 새빨간 혈색의 검이 나와 아이로 발해진다. 혈검은 공중을 자재로 움직여 아이에 덤벼 들어, 발이 묶임[足止め]을 한다. 나머지 2개의 마방진을 그린 손가락이 복잡하게 움직이고 있는 곳을 보면, 아무래도 그 손가락으로 혈검을 제어하고 있는 것 같다.

그렇게 생각하고 있으면, 왼손의 5개의 마방진으로부터 5개의 마력총알이 발사해져 나의 신체를 직격했다.

「! 아아! 쿠우!」

넘치는 아픔에 눈앞이 새하얗게 되지만, 그런데도 나는 마법의 제어를 손놓지 않는다.

악문 입술은 다쳐, 철의 맛이 입 가득 퍼지지만, 나는 한층 강하고 입술을 악문다.

마법이 몸을 공격하는 아픔을, 스스로를 손상시키는 아픔으로 참는다.

아이와 소미아, 자신을 이끌어 준 별과 태양.

그것을 잃고 싶지 않은 일심으로 마법을 계속 유지하지만, 강력한 마력을 느껴 그 쪽을 보면, 조금 전보다 강력한 마력탄이 5개 만들어져 나에게 향해지고 있었다.

아이가 치게 하지 않으려고 마법을 발해, 베기 시작하지만, 할아버지의 오른손의 3손가락으로부터 발해진 마법과 2손가락으로 제어된 혈검으로 방해된다.

왼손의 5개의 마력총알이 발사해지지만, 구속 마법을 유지에 힘껏의 나는 이 장소로부터 움직일 수가 없다. 조금이라도 집중을 다 써버릴 수 있으면 이 사역마를 해방 해 버린다!

나는 각오를 결정해 다가오는 마력탄을 노려본다. 피할 길 없는 필중의 공격.

하지만 그 마법이 나의 신체를 뚫는 일은 없었다. 나의 신체에 해당되기 직전, 끼어들어 온 그림자가 마력탄을 때려 날리고 있었기 때문에.

깨달으면 나는, 저 녀석에게 해당될 것 같았던 마법의 사선에 끼어들어, 바람을 감기게 한 주먹으로 마력탄을 때려 날리고 있었다.

「…화성…훈?」

내가 도움에 들어갔던 것이 이상한 것일까, 저 녀석이 정신나간 같은 소리로 나의 이름을 중얼거린다.

…처음은 마음에 들지 않는 녀석이었다. A랭크면서 흠칫흠칫 해 상대의 안색을 엿봐, 마음에 들지 않는 태도를 취했음이 분명한 나에게 말대답하는 기력도 없다.

그렇지만 지금 보이고 있던 저 녀석의 얼굴에는 분명하게자신의 생각을 나타내고 있었다. “포기하지 않는다”라고.

「…하보라고 자빠진다. 너는 마법으로 집중해라. 그 할아범의 마법은 내가 어떻게든 한다.」

시선은 그 할아범으로부터 떼어 놓지 않고, 자신의 의사를 담아 저 녀석…티마에 단언한다.

양손의 주먹 한층 더 기분을 보내, 짓는다.

기술 “풍괴장”

압축한 바람을 주먹에 감기게 해 타격력을 올릴 생각방법. 이송된 기분은 바람을 한층 더 긁어 모아, 눈에 분명히 보일 정도의 풍괴를 만들어낸다.

「…응! 부탁!」

분명히 한 소리에 무심코 입가가 느슨해진다.

「노조무 너는 태를 피난시켜, 우리의 검을 가지고 와라.」

「에!」

우리들은 저택에 들어갈 때에, 가지고 있던 검을 메이드들에게 맡기고 있었다. 과연 사람의 생일파티에서의 대검은 메이드들이 허락하지 않았다.

태는 할아범의 전개한 결계 마법의 탓으로 잠에 떨어지고 있다. 여기에 있으면 싸움에 말려들게 할 수도 있다.

「하지만, 보관 장소를 몰라!」

「보관 장소는 저택의 입구의 오른손의 작은 방이다! 이것이 있으면 들어갈 수 있다!」

아이리스디나가 노조무에 열쇠를 던지고 건네준다. 아무래도 이 저택의 master key의 같다.

나도 노조무도 자신의 무기가 없다. 이 할아범의 상대는 티마와 아이리스디나만으로는 무리이다, 지금의 상황을 타개하려면 우리들도 참전할 필요가 있다.

「알았다! 모두 부탁한다!」

노조무가 태를 짊어져 방을 나가는 것을 발소리로 확인해, 숨을 내쉰다.

할아범의 강함을 직접 목격해, 무의식 중에 긴장하고 있던 몸이 적당히 풀려, 혈액이 전신을 뛰어 돌아다닌다.

눈앞의 할아범은 A랭크의 2사람을 용이하게 다루었다. 녀석의 신체로부터 배어 나오는 패기는 학원 최강의 검사, 지하드라운델과 거의 같음.

실력은 아마 S랭크일 것이다.

”S랭크”

그것은 이 대륙에서 수십인 밖에 없는 강자의 칭호.

거기에 저 녀석이 말한 디자트 황국.

그 나라는 다른 나라와의 국교가 거의 없지만, 굉장한 군사력을 가지고 있다.

10년전의 대침공때도, 자국에 쳐들어가 온 마짐승들을 일국으로 치워 버리고 있었을 것이다.

그렇게 터무니없는 나라의 강자를 앞에 두고 나의 기분은 어쩔 수 없게 고조되고 있었다.

「…그래서, 어떻게 하지?」

「그 사역마는 르가트씨가 가지고 있는 흑구에 의해 소환되고 있다. 라는 것은…」

「그 흑구를 어떻게든 할 수밖에 없다. 그걸 위해서는 할아범의 곳까지 갈 필요가 있다 라고 하는 것인가.」

그 할아범은 동시에 10의 마법을 다룰 수 있다니 바보스러운 녀석이다. 지금의 우리들이 가지는 마법이나 나의 기술에서의 원거리 공격 따위 의미는 없을 것이다.

활로를 찾아내려면 접근전 밖에 없다.

「하지만 접근하는 것도 간단하지 않아」

「아아, 수고가 너무 다르다.」

현재, 사용해 온 마법은 마력을 모아 밝힐 뿐(만큼)의 초급 마법인 “매직 바렛트”. 혈검은 1 사실 충분하고 2개의 손가락을 사용하고 있던 곳을 보면, 상위의 마법을 사용하려면 복수의 손가락을 사용하는지도 모르지만, 그런데도 속도가 장난 아니다.

「비록 그런데도 이긴다!! 화성군은 티마를 부탁한다!」

「알고 있는거야」

아이리스디나가 선언한다.

당연하다. 나도 질 생각 따위 찰랑찰랑 없다. 비록 상대가 누구일거라고!

서로 수긍해, 할아범과 상대 한다. 상대는 이 대륙에서 최상위 수십인 중의 1명.

온전히 싸우면 우리 등 일축 할 수 있는 존재.

할아범이 양손을 넓힌다. 마치 오케스트라의 지휘자기분 잡기다.

우리들은 확실히 너보다 약하지만…그런데도 이긴다!!

확실한 의사와 함께, 우리들은 눈앞의 강자와 상대 했다.

노조무는 보관 장소로부터 자신의 칼과 화성의 검을 회수해, 전장으로 돌아가기 위해서(때문에) 복도를 달리고 있었다. 그 도중, 노조무는 르가트에 대해 생각하고 있었다.

(르가트씨는 아마 스승과 동격의 사람이다…)

스승을 생각해 낸다.

마법과 칼이라고 하는 방향성이야말로 다르지만, 르가트씨는 스승이 가지고 있던 강자의 발하는 독특한 분위기를 가지고 있었다.

그리고 나는 동시에 있을 확신도 얻고 있었다.

(아마…아이리스디나씨들은 이길 수 없다…)

누구보다 스승과의 옆에 있어, 스승과 결사적으로 싸웠기 때문에 안다. 르가트씨의 역량과 아이리스디나씨들을 비교했을 때. 바로 정면으로부터로는 이길 수 없는 것은 곧바로 알았다. 하물며 지금의 그녀들은 르가트의 따르게 하는 사역마도 억제하지 않으면 안 되는 것이다.

(서두르지 않으면! …그렇지만 우리들, 이길 수 있는지? 저것을 사용하지 않고…)

내가 이기기 위해서(때문에) 가장 먼저 생각난 것은 능력 억압의 해방.

그렇지만 나의 마음에 깃들인 강대한 힘에 대한 공포가 그것을 실시하는 것을 주저하게 해 앞으로 나아갈 수가 없었다.

해방 한 힘에 두려워해져 공포의 시선으로 볼 수 있어 「괴물!」

이렇게 말해져, 거절된다.

그것을 생각하면 몸이 떨렸다. 또 그 어두운, 혼자의 장소로 돌아가는지.

이 힘을 노릴 사람들과의 싸움에 말려들게 하는지.

「트! 똥싸개!!」

계속 도망칠 뿐(만큼) 의 자신의 약함이 싫게 된다. 나는 그것을 속이도록(듯이) 다리를 빨리 하고 것 밖에 할 수 없었다.

「그욱! 아아아아아!!」

화성은 다가오는 마력탄의 폭풍우를 주먹으로 계속 연주한다. 르가트는 티마에 대해서 가차 없이 마력탄을 퍼붓지만, 사이에 끼어든 화성이 방패가 되어, 르가트의 마법을 막고 있었다.

그러나, 아무리 기분으로 강화했다고는 해도, 맨손으로 마력탄을 연주하는 것은 용이하지 않다. 게다가 초급 마법이라고는 해도, S랭크의 실력자의 마법이다. 화성의 손의 가죽은 이미 갈기갈기가 되어, 주먹은 피투성이, 일부에는 흰 뼈도 보이고 있었다.

그런데도 그는 주먹을 흔든다. 그때마다 마루에는 피가 춤추어 져, 흰 마루에 피의 꽃밭이 되어있었다.

「하아아아!」

아이리스디나도 똑같이 열세했다. 화성과 같이 눈에 띄는 것 같은 상처를 입었을 것은 아니지만, 완전히 접근하는 것이 할 수 없었다.

르가트는 그녀의 즉시 마법으로 즉석에서 대응해, 복수의 손가락으로 재빠르게 진을 구축. 그녀와 동등의 속도로 마법을 발동해 상쇄.

또, 동시에 혈검도 조종해, 그녀의 접근을 막고 있었다.

「하아하아하아!」

「큭…화성군. 괜…찮아?」

「하아하아…시끄러, 나보다 마법의 유지에 집중해라…」

티마가 걱정스러운 듯이 말을 걸어 오지만, 그녀의 안색도 나쁘고, 당장 넘어질 것 같다.

(무리가 아닌지, 저런 고등 마법을 계속 유지하려면 상당한 마력과 집중력이 필요하다)

티마의 마법은 4 속성을 동시에 사용한다, 지극히 고도의 마법이다. 그 마법을 발동하기에도 유지하기에도 방대한 정신력을 필요로 한다.

한층 더 그녀의 신체는 르가트의 마력탄을 수발식등은 있다. 결코 맷집이 강할 것이 아닌 그녀. 상처는 질척질척 상해, 서서히이지만, 확실히 그녀의 집중력을 없애고 있었다.

3명은 서서히 밀려 마침내 한계가 방문한다. 다가오는 마력탄을 처리하지 않고 화성의 태세가 무너진 곳에 한층 더 마력탄이 주입해졌다.

「가아아아!!!」

절규와 함께 화성은 튕겨날려져 벽에 내던질 수 있다.

「끝입니다」

「!!」

화성이 당한 것으로 르가트의 마법을 차단하는 것이 없어져, 티마에 복수의 마력총알이 발사해진다.

「꺄아아아아아!!」

그녀에게 그것을 피할 방법은 없고, 마력탄이 직격. 그녀는 붕괴되도록(듯이) 마루에 쓰러져 엎어졌다.

동시에 사역마를 구속하고 있던 “계속 도는 봉박진”이 해제되어 사신이 풀어진다.

「티마! 화성군!」

「구우!」

「특!」

아이리스디나가 외치지만 2명은 대답할 수 있지 못하고, 신음소리를 올릴 뿐(만큼)이었다.

「쿠!」

그녀는 사신을 멈추려고 소미아의 바탕으로 달려들려고 하지만, 눈앞을 고속으로 통과한 마력탄에 다리를 제지당한다.

르가트는 빈 왼손으로 마력총알을 발사해, 오른손으로 혈검을 제어한다. 조금 전과는 비교가 되지 않는 진한 공격에 아이리스디나는 완전하게 움직일 수 없게 된다.

사신은 소미아의 눈앞에서 멈추면 큰 낫을 치켜든다. 이미 이 죽음의 사용을 제지당하는 사람은 있지 않고, 소미아의 죽음은 확정이었다.

「소미아!!!!」

「아, 아아…」

필사적으로 여동생의 이름을 부르는 누나와 죽음의 공포에 삼켜진 여동생. 이미 이 자매의 운명은 확정한…그럴 것이었다.

사신이 낫을 찍어내리려고 한 순간. 그 양팔이 큰 낫마다 공중에 춤추고 있었다.

「…에.」

그 자리에 있던 전원의 사고가 정지해, 일순간 시간이 정체한다. 그 시간안을 하나의 그림자가 질주 하고 있었다.

그 그림자는 재빠르게 사신에게 돌진하면, 가지고 있던 칼날을 반짝이게 해 치명의 일격을 발했다.

기술”환무─회귀─”

극한으로 예리하게 해진 참격은 사신의 신체를 양단 해, 핵이 되고 있던 팔장식을 산산히 베어 부순다.

핵을 부수어진 사신은 안개같이 사라져, 주위에는 부수어진 팔장식의 파편이 춤추고 있었다.

「노조무…씨?」

소미아가 확인하도록(듯이) 중얼거린다.

노조무는 소미아의 물음에 답하는 일 없이 르가트와 상대 한다.

(…스승. 나는…어떻게 하면…)

아직도, 대답의 나오지 않는 채….

제 2장 종막 중편 갱신입니다!

미안합니다. 이번 조금 시간이 걸렸습니다.

예정에서는 다음번에 제 2장이 종료합니다.

또, 디자트 황국이나, 우아지르트 집에 붙어도 제 2장 종료시에 추가로 설명을 실으려고 생각합니다.

그럼 또 다음의 이야기로. cadet였습니다!

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

24/190

─

제 2장 종막 후편

제 2장 종막 후편입니다.

이번에 이 사건의 본질적인 부분은 종료입니다.

그러면 아무쪼록.

눈앞에서 다쳐 가는 소중한 사람들을 앞에 두고, 나, 소미리아나는 다만 분했다.

아무것도 할 수 없는 자신을 도우려고 해 상처투성이가 된 티마씨와 화성씨.

누님은 아직 싸워지고 있지만, 그 예쁜 몸에는 몇의 상처가 달리고 있다.

그런 누나를 무시해, 나의 영혼을 베어 내려고, 눈앞에 내려서는 죽음의 화신.

목전에 다가오는 죽음에 몸은 떨려, 목소리는 쉰다.

“무섭다”

그 공포는, 나를 묶는 사신의 쇠사슬과 함께 착 달라붙어, 빙설과 같이 차가움이 몸의 자유를 빼앗는다.

나의 신체를 찢으려고, 큰 낫이 찍어내려진다.

「!」

나는 자신을 죽어 권하는 아픔으로 도망치듯이, 눈을 단단하게 닫는다. 마치 눈을 감는 것으로 현실로부터 도망치듯이. 나에게는 그것 밖에 할 수 없었다.

…그렇지만, 몇시까지 경과해도 아픔은 오지 않는다. 이상하게 생각해 눈을 뜨면, 거기에는 사신은 아니고, 남자의 등이 있었다.

결코 크다고는 말할 수 없는 등.

그렇지만 나에게는 무엇보다도, 크고, 믿음직하게 보였다.

태를 비어 있던 방에 재워, 무기를 꺼내 노조무가 소미아들의 곳으로 돌아왔을 때로 보인 것은, 당장 큰 낫을 찍어내리려고 하고 있던 르가트의 사역마의 모습이었다.

노조무는 즉석에서 기분을 칼에 보내, 환무로 사역마의 양팔을 잘라 날려, 돌려주는 칼로 사역마를 양단 한다.

「노조무…씨?」

소미아가 확인하도록(듯이) 노조무에 말을 걸지만, 그는 그 물음에 대답할 여유는 없었다. 지금 대치하고 있는 상대에는 방심 따위 미진도 용서되지 않는다.

르가트는 계약의 사역마를 일도양단 한 노조무를 놀란 표정으로 보고 있었다.

「…무려, 설마 일태도로 계약의 사역마가 쓰러진다고는…」

아이리스디나도 티마도 눈을 보고 개등 있다. 유일한 사람, 화성만이 기가 막힌 것 같은 표정으로 보고 있었다.

노조무는 등에 짊어지고 있던 화성의 대검을 내려, 화성에 향해 차 날린다.

대검은 마루를 미끄러져, 화성의 옆에 겨우 도착한다.

「나참…누를 수 있는…야」

화성은 푸념하면서도, 대검을 줍는다. 그러나, 그의 손은 피투성이로 다리는 떨려, 곁눈질로부터 봐도 전투 속행은 불가능했다.

「…미안」

「…흥」

「그렇지만 계약의 사역마는 넘어뜨렸다. 이것으로 계약은…」

노조무가 그렇게 중얼거리면, 그가 부순 사역마의 핵인팔장식의 파편이 공중에 떠, 공중에서 모이기 시작했다.

「!」

공중에 모인 파편은 칠흑에 물들어, 검은 빛의 덩어리가 되어 두근두근 맥박치기 시작했다.

그 모습으로부터 그 사신이 부활하려고 하고 있는 것이 노조무들에게는 간파할 수 있었다.

「어, 어째서…」

「그 사역마는 나의 가지는 계약서가 있는 한 몇 번이라도 부활하겠습니다」

「…아무래도 소미아짱을 데리고 갈 생각입니까?」

「네. 그것이 주인님의 생명.」

르가트는 헤매는 일 없이 즉답 한다. 그는 스스로가 실시하려고 하고 있는 행위에 전혀 의문을 가지고 있지 않다. 그 태도에 노조무의 소리도 자연히(과) 난폭해진다.

「왜입니다! 300년전의 계약 같은거 바로 그 본인들에게는 아무것도 알려지지 않았다! 그런 계약, 인정된다고 생각하고 있습니까!? 원래 계약의 내용은 령염의 노[爐]를 돌려보내는 것 만! 소미아짱의 영혼을 가지고 가는 것 같은거 1문자도 기재되지 않았다!!」

노조무는 고귀한 집의 의무나 300년전의 후란시르트가의 사정 따위 모른다.

그렇지만 아무것도 모르는 소미아를 일방적으로 제물로 해, 자신의 아이 서에 모두 통째로 맡김 한다 따위 노조무에는 도저히 인정되지 않았다.

「정직에 말씀드려서, 령염의 노[爐]가 소미아님의 영혼에 융합하고 있다 따위, 지금 이 장소에서 확인할 때까지 알려지고 있지 않았습니다. 주인님도 이 계약의 일은 그만큼 중요시하고 있지 않습니다. 그렇다고 하는 것보다도 흥미가 없다고 해야 합니까…」

「그렇다면!」

「그렇지만 이미 계약은 주고 받아지고 있습니다. 한 번 주고 받아진 이상, 그것은 절대입니다」

노조무의 말을 기다리지 않고, 분명히 단언하는 르가트.

「확실히 령염의 노[爐]는 소미아님의 영혼에 유합 해 버려, 아마 박리 하는 것은 이미 성과인 있고 짊어진다. 그러나, 그렇다고 해서 우리의 계약이 없었던 것으로는 되지 않습니다. 한 번 주고 받아진 계약을 파기해 버리면, 그것은 계약을 주고 받은 쌍방에 있어, 신용이나 위엄, 경우에 따라서는 적대하고 있는 존재에 기입해질 가능성도 있습니다. 흥미가 없다고는 해도, 주인님도 계약이 일방적으로 휴지 되면 입다물지 않을 것입니다. 후란시르트 집에 매우 이 밀약이 공공연하게 되는 것은 피하고 싶다고 생각됩니다만…」

「그런 것은 아무래도 좋다! 소미아를 떼어 놓아라!」

정중한 말안에 위협을 넣어 오는 르가트이지만, 아이리스디나는 그것을 일축 한다.

그녀에게 있어서는 돈과 권력에 빠진 집의 무리보다, 눈앞의 여동생 쪽이 무엇보다도 바꾸기 어려운 보물이다.

「…」

그 상태를 보고 있던 르가트의 분위기가 바뀐다.

「…우리 나라는 강함이야말로 무엇보다도 존경해집니다」

디자트 황국은 건국된 이유로부터, 강하면 강할수록 존경되어 존경해진다. 비록 자신이 손해를 입든지, 상대가 강하면 용서된다. 그런 국풍이다.

「만약, 여러분이 이 계약을 인정받지 않는다고 한다면…」

르가트의 신체로부터 마력이 흘러넘치기 시작한다. 그것이 “이것은 최종 경고입니다”(와)과 그 태도가 여실에 이야기하고 있었다.

그는 노조무들이 더 이상 저항하면, 틀림없이 죽이러 올 것이다.

「스스로가 나보다 강한 사람이라면 증명하세요!」

”강함을 가지고 이 계약을 파기시켜라”라고 르가트는 선언했다.

진지해진 르가트를 앞에 두고, 노조무도 칼을 짓는다. 아이리스디나도 노조무의 옆에 와 말을 걸어 왔다.

「…노조무군. 조금 전의 기술, 어느 정도 사용할 수 있을 것 같다?」

「…너무 많지 않습니다. 후수발이 한도입니다」

능력 억압하의 노조무의 기량은 적다. 아무리 사용할 생각의 양을 깎아도, 그 상대에 통용되는 기술을 발하는 것은 그다지 할 수 없다.

「…분하지만 나로는 르가트에 이길 수 없다. 너가 의지다. 르가트가 가지는 흑구가 아마 계약의 사역마를 조종하고 있는…부탁이다. 그가 가지는 흑구를 파괴해 줘」

「…알았습니다. 갑니다」

아이리스디나의 진지한 소원에 노조무는 대답하지만, 그러나 그 소리는 어딘가 떨고 있었다.

 상대는 스스로의 스승과 같은 S랭크의 용맹한 자. 미혹을 안은 채로 싸운다 따위 언어 도단의 상대다.

(지금은 싸운다. 싸울 수밖에 없으니까!!)

스스로의 미혹을, 지금의 상황을 변명으로 해 무리하게 억눌러, 노조무는 신체 강화를 자신에게 걸쳐, 르가트에 향해 질주 했다.

르가트의 10의 손가락이 공중에서 악기를 연주하도록(듯이) 달려, 다시 진을 그린다. 공중에 그려진 진으로부터 10의 마력탄이 노조무에 향해 사출된다.

다가오는 10의 마력탄은 노조무를 뚫으려고 다가오지만, 노조무의 배후로부터 날아 온 5개의 마력탄에 막아진다.

노조무의 뒤로 있던 아이리스디나가 즉시 전개로 5개의 “매직 바렛트”를 발동해, 르가트의 마력탄을 상쇄한 것이다.

그러나 그녀가 상쇄할 수 있던 것은 5개의 마력탄만, 나머지 5개가 노조무에 강요하고 있었다.

노조무는 르가트에 돌진하면서, 다리에 기분을 집중시켜, 폭발시킨다.

기술”순각─곡무─”

노조무는 5개의 마력탄의 사이를 누비도록(듯이) 달려 나가, 르가트에 육 박. 그대로 베기 시작하지만, 르가트는 재빠르게 마방진을 그려, 혈검을 형성. 그 검을 오른손으로 가져, 노조무의 참격을 막는다. 노조무는 막아지는 것은 당연이라고 생각하고 있었으므로, 상관하지 않고 연격을 발했다.

어슷 베기, 왼쪽 끝맺어, 오른쪽 벼랑, 왼쪽 벼랑.

전신의 근육을 낭비 없게 사용해, 움직임을 정체 없게 연결해 간다.

그에 대해, 르가트는 한 손에 쥐고 가진 혈검으로 재빠르게 막는다. 그 움직임은 확실히 빠르지만 노조무의 움직임과 달라, 직선적이어 얼룩짐이 있다. 아마 르가트는, 접근전은 그만큼 특기는 아닐 것이다. 순수한 검술이라면 노조무가 웃돌고 있었다.

그러나 월등함의 신체 능력을 가지는 르가트는, 그런 기량차이를 아랑곳하지 않는다. 쓸데없는 움직임을 보정해, 게다가 쓸데없는 움직임에 힘쓴 시간조차 계산해 움직이는 것으로, 노조무의 연격을 다 막는다.

압도적인 경험을 이룰 수 있는 업이었다.

「쿠!」

상대의 잘 못한 거리인 것에도 불구하고, 공격하지 못할 일에 노조무의 얼굴이 비뚤어진다.

르가트는 검을 가지고 있지 않은 왼손으로 진을 그린다. 자신의 발밑에 마방진이 그려지는 것을 본 노조무는, 순간에 순각으로 이탈한다.

노조무가 떨어지는 것과 동시에 마방진으로부터 어둠색의 불길이 분출했다. 만약 그 자리에 머물고 있으면 뼈까지 콘가리 구워지고 있었을 것이다.

틈이 넓은 연으로 르가트는 노조무 향해 마력탄을 속속들이 발한다. 노조무는 화성과 같이 바로 정면으로부터 마력탄을 되튕겨내는 것은 할 수 없기 때문에, 마력탄의 측면을 쳐, 궤도를 피한다.

그러나 마력탄의 수가 많기 때문에 처리하지 않고, 눌러 잘라지기 전에 순각으로 전속이동을 반복한다.

르가트가 한층 더 추격 하려고 하지만, 이번은 반대측으로부터 아이리스디나가 베기 시작해 왔기 때문에, 르가트는 오른손의 혈검으로 처리한다.

「하아아아!」

아이리스디나는 세검을 연속으로 턴다. 그 움직임은 유려해 일절의 헛됨이 없다. 도신에는 강화 마법을 걸쳐지고 있는지 희미하게 빛나고 있어 르가트가 혈검으로 처리할 때마다 마소[魔素]와 불꽃이 춤추어 진다.

노조무는 다리가 멈춘 르가트를 확인하면, 뽑고 있던 칼을 납도[納刀] 한다. 납도[納刀] 후, 곧바로 기분을 칼에 보내, 불과반초로 극히 압축.

아이리스디나와 서로 베고 있던 르가트도 이쪽을 알아차려, 왼손으로 마방진을 전개. 반초로 마법 장벽을 2겹에 전개한다.

노조무가 발도. 극히 압축된 기인이 고속으로 비상 해, 르가트가 전개한 마방진에 착탄. 기인은 처음의 장벽을 찢어, 2번째의 장벽의 반으로 작렬. 장벽은 방법의 구성을 치명적일 정도까지 파괴되어 무산 한다.

노조무가 돌려주는 칼로 르가트에 베기 시작하지만, 르가트의 왼손이 재빠르게 움직여, 구축된 마방진이 혈검을 만들어낸다.

노조무가 추격으로 발했다”환무─회귀─”를 혈검에 방대한 마력을 보내는 것으로 받아 들인다.

르가트를 양측으로부터 사이에 두도록(듯이) 3명은 짜여지지만, 르가트는 한 손에 쥐고도 관계없이, 노조무와 아이리스디나는 누르지 못한다.

「하!」

「우와!」

「큭!」

르가트가 일순간 힘을 써, 몸을 회전시키면 노조무와 아이리스디나는 마치 완구같이 튕겨날려졌다.

르가트는 혈검을 손놓자, 곧바로 양손으로 진을 구축. 무수한 마력탄을 2명에게 향해 퍼붓는다.

2명은 어떻게든 처리하지만, 어떻게 생각해도 시세 하락이었다. 노조무의 기량은 신체 강화를 전개 나가고 있기 때문에(위해) 소모가 격렬하게, 환무를 발할 수 있는 회수도 서서히 줄어들어 간다. 아이리스디나도, 지금까지 전력으로 계속 싸우고 있었으므로 피로의 색이 진하다.

깨달으면, 2명은 상당한 거리를 떼어 놓아지고 있었다. 이제 여력이 없는, 그리고 일격으로 결정하지 않으면 안 된다.

노조무는 있는 생각을 가슴에 숨겨, 아이리스디나에 이야기 걸쳤다.

「하아하아…아이리스디나씨, 전력에서의 공격은 나머지 어느 정도 할 수 있습니까?」

「후. …그렇다, 후 1회가 한도일 것이다」

노조무는 자신의 생각을 주위로 들리지 않게 아이리스디나에게 전한다. 그녀도 처음은 놀라고 있었지만,

「…길은 내가 열립니다. 뒤는…부탁했습니다」

「…알았다」

확인이 끝나면 노조무는 르가트에 순각으로 돌진한다. 곧바로 마력탄이 강요해 오지만, 노조무는 순각─곡무─로 피하려고 하지만, 마력탄의 수가 너무 많아서 피하지 못하고 피탄한다.

「트!」

피탄한 곳에 격통이 달려, 피가 나오지만, 노조무는 아픔을 눌러 참아 계속 피한다.

반대측에서는 아이리스디나도 똑같이 쏟아지는 마력탄을 계속 피하고 있다. 지금까지 같은 일방적인 전개이지만, 이것도 노조무들은 상정이 끝난 상태다.

문제는 어떻게 해서 그 마력탄의 비를 피해 접근전에 반입할까다. 노조무의 머릿속에서 이미 방법은 짜서 이루어지고 있지만, 문제는 기량이다. 지금부터 사용하는 기술은, 능력 억압하의 자신에게는 지난 대담한 기술. 한 번의 사용으로 대부분의 다 신경을 써 버린다. 전투로 소모하고 있는 지금 상태로 사용하면 자신도 죽을 수도 있다.

칼집을 허리의 벨트에 되돌려, 왼손을 치켜들어, 대량의 기분을 왼손에 주입한다. 지금까지의 환무의 수배의 기분이 일점에 집중했기 때문에, 왼손이 감길 생각으로 격렬한 빛을 발한다.

「무!」

그 광경에 르가트의 표정이 바뀌지만, 노조무는 상관하지 않고 왼손을 지면에 내던진다.

기술 “멸광충”

다음의 순간, 르가트의 발밑이 튀어날아, 빛의 분류가 르가트를 감쌌다.

「구우우우우우우!」

기분이 급격하게 빠져 가 눈 앞이 캄캄해져 가는, 한계를 넘은 기분의 방출에 자신의 생명 활동까지 위험한 상태다.

멸광충은 나의 가지는 기술 안에서도 최대의 효과 범위를 가진다. 이 효과 범위안에 르가트씨를 넣어 버리면, 그는 이쪽을 공격하지 못하고, 자신의 방어에 사무칠 수밖에 없다.

아이리스디나씨는 이미 다음의 준비를 하고 있다.

그녀의 세검에 몇의 마방진이 떠올라, 도신에는 흑의 마력빛이 격렬하게 물결치고 있다.

그녀가 간 것은 있어도 간단. 강화 마법의 겹침 하는 도중이다. 강화 마법을 몇 번이나 거는 것으로, 최종적으로 폭발적인 위력을 내쫓는다. 나의 가지는 기술의 하나, “윤회회천”이라고 같은 종류의 것이다.

무엇보다 그 발동 시간이 믿을 수 없을 정도로 빨리 정확하다. 윤회회천의 위력을 최대까지 높이려면 상당한 시간을 필요로 하지만, 즉시 발동의 어빌리티를 가지는 그녀는 나와는 비교라면 없는 속도로 강화 마법을 발동해 나간다.

마법검 “월식밤”

이윽고 그녀의 마법이 완성한다. 거기에는 한 개의 마검이 창조되고 있었다. 도신의 주위는 칠흑의 마력이 싸, 어둠의 파동을 발하고 있지만, 세검의 도신 그 자체는 희게 빛나, 마치 암야[闇夜]에 빛나는 혜성인 것 같았다.

아이리스디나가 발을 디딘다. 나는 그녀가 검을 휘두르는 타이밍에 맞추어 멸광충을 해제. 빛의 분류의 잔재를 어둠에 휩싸여진 혜성이 찢었다.

「낫!」

아이리스디나가 소리를 흘려, 예상외의 사태에 완전하게 움직임이 멈춘다. 그녀가 찢은 공간에 르가트는 없었다. 그녀의 혼신의 마법검은 허무하게 허공을 찢은 것 뿐.

「어, 어디에…꺄아!」

당황해 주위를 바라보는 그녀의 사각으로부터 강요한 마력탄이 착탄 해, 그녀를 바람에 날아가게 한다. 바람에 날아가진 그녀의 주위에 4개의 마방진이 전개되어 그 마방진이 쇠사슬을 소환. 그녀를 구속해 버렸다.

「도, 도대체 무엇이…국!」

예상외의 사태에 혼란하는 노조무이지만, 그 사이에 아이리스디나같이, 마법으로 구속되어 버린다.

노조무가 주위를 보면, 검은 그림자가 날아다니고 있다.

자주(잘) 보면 날아다니고 있던 것은 박쥐였다. 날아다니고 있던 박쥐들은 이윽고 1개소에 모이면, 거기로부터 르가트가 모습을 나타냈다. 그는 스스로의 신체를 박쥐로 바꾸어 멸광충의 범위로부터 이탈. 대담한 기술의 틈에 아이리스디나를 구속한 것이다.

노조무는 그가 박쥐에게 모습을 바꾼 것인 결론에 겨우 도착했다. 아마 그는….

「흡혈귀…」

「네, 그 대로, 나는 흡혈귀이십니다」

흡혈귀.

아크 밀 대륙에는 다종 다양한 인종이 존재하고 있지만, 그 중에서도 톱 클래스의 잠재 능력을 가지고 있다고 하는 종족이다.

월등함의 신체 능력, 방대한 마력, 지극히 영원한 수명, 다종다양의 이능의 능력. 방금전의 자신의 신체를 박쥐로 바꾼다고 하는 능력도, 흡혈귀 독자적인 이능이다.

개체수야말로 적기는 하지만, 그 능력은 지극히 높다.

하지만 그 능력의 높음 까닭에와 살기 위해서(때문에) 다른 사람의 피를 마시지 않으면 안 되는 것에 두려워해져 박해되었다고 하는 역사가 있다.

실은 디자트 황국 자체, 그처럼 박해되어 온 종족들이 모여 건국한 나라다.

노조무는 재차 르가트를 응시한다. 그의 가지는 진홍의 눈동자는 확실히 흡혈귀의 특징의 하나다.

그러나, 지금 안 곳에서 이것도 저것도가 너무 늦었다. 이미 전원이 구속되는지, 전투 불능에 몰려 이미 대응수단은 없다.

아무것도 할 수 없게 된 노조무들을 거들떠보지도 않고, 르가트는 소미아의 원래로 향해 갔다.

노인이 소미아의 바탕으로 향해 가는, 그것을 눈앞에 두고 나는 아무것도 할 수 없다.

「쿠! 빗나가라! 빗나가라!!」

필사적으로 자신을 구속하고 있는 마법을 제외하려고 하지만 꿈쩍도 하지않다. 이 마법에는 상대의 마력을 억제하는 효과가 있는지, 자신의 마력을 가다듬는 것이 할 수 없다.

노인이 마법을 발동하면, 계약의 사역마가 부활했다.

「아…그만두어, 그만두어 줘…」

눈앞의 사역마가 무엇을 가져오는지를 생각해 내, 핏기가 당긴다.

「그만두어라! 그만두어 줘!! 영혼을 갖고 싶으면 나의 영혼을 가져 가면 된다! 그러니까 소미아를 데리고 가는 것은 그만두어 줘!!」

필사적으로 간원 하지만 노인과 사역마는 그만두는 모습은 없다. 사역마가 소미아에 손을 향하면 그녀의 영혼이 천천히와 뛰쳐나왔다. 아직 완전하게 육체와의 연결을 잘리지 않은 것인지, 영혼의 일부가 몸에 연결되고 있지만, 소미아의 안색에 생기는 없다.

「아…그만두고 그만두어…」

제일 중요한 보물. 내가 욕망 소용돌이치는 집안에서 자신을 잃지 않고 끝난 것은 소미아가 있었기 때문이다.

누님, 누님과 자신의 뒤로 따라 온 소미아. 언제나 웃는 얼굴로 너무 좋아라고 말해 준 나의 둘도 없는 여동생.

소미아의 죽음.

그것을 눈앞에 두고 몸이 붕괴된다. 전신에 힘이 들어가지 않고, 다만 여동생이 살해당하는 광경을 계속 보는 일 밖에 할 수 없다.

부탁이다. 누구라도 좋은, 나에게 할 수 있는 것이라면 뭐든지 하기 때문에. 몸도, 영혼도, 전부 바쳐도 상관없으니까!

그러니까…그러니까, 부디….

「누군가…부탁. 더하는…라고…」

노조무는 입술을 악문다.

르가트가 흡혈귀인 것을 추측할 수 있는 요소는 있었다. 그러나 놓쳐 버려, 만회 할 수 없는 사태가 되어 버렸다.

아니, 만약 자신이 처음부터 능력 억압을 해방 하고 있으면, 화성도 티마씨도 불필요한 상처를 입지 않고 끝났는지도 모른다….

후회만이 가슴을 단단히 조인다.

언제나 그렇다. 나는 중요한 일은 무엇하나 할 수 없다.

리사와의 관계에 발을 디딜 수가 없다. 용살인의 힘을 알려져, 거절되는 것이 무서워서, 걱정해 주는 사람들에게 자신의 일을 이야기할 수 없다. 결국은 자기 보신이다.

스승이 생명을 걸어 가르쳐 준 “도망치고 있는 사실로부터 눈을 돌리지 않는다”일로 내가 지금까지 도망치고 있던 것을 자각은 할 수 있게 되었지만, 이런 때라도 나는 앞에 진행하지 않는다.

문득 시선을 올리면, 시야에 소미아짱의 옆에 서는 르가트라고 계속 외치는 아이리스디나 씨가 보였다.

르가트가 진을 그리면, 공중에서 검은 빛의 덩어리가 되어 있던 사역마가 부활. 소미아짱의 옆에 가면, 흰 뼈만의 손을 소미아짱에게 향한다.

그러자, 공포에 소리도 나오지 않는 소미아짱의 가슴으로부터 흰 빛의 덩어리가 천천히와 튀어나와 왔다.

그 빛은 소미아짱의 가슴에, 똑같이 희게 빛나는 끈으로 연결되어 있다. 아마 저것이 그녀의 영혼이다.

소미아짱의 얼굴은 창백해져, 의식도 없애고 있다.

그것은 확실히 죽은 사람의 얼굴이었던…그렇게, 그 때의 스승과…같음.

그 때의 일을 생각해 내면 지금도 슬퍼진다. 자신은 스승을 돕는 것은 할 수 없었다. 힘을 손에 넣어도, 그것은 스승을 돕는 것은 아니었다.

그렇지만 후회는 하고 있지 않았다.

스승은 마지막에 웃고 있었다.

「만족이다」

이렇게 말하고 있었다. 후회는 없다고 당사자가 말했다.

스승이 죽어 버렸던 것은 지금도 슬프지만, 스승의 생각을 받아 들일 수 있었으니까.

그러면 지금은 어때? 이대로 소미아짱의 죽음을 다만 보고 있는 것만으로 좋은 것인가?

영혼을 뽑아져 생기를 잃은 소미아짱. 고개 숙이는 아이리스디나씨.

좋을 리가 없다. 적어도 나는 이 결말을 인정받지 않는다!!

그 때, 문득 들려 오는 소리가 있었다.

「누군가…부탁. 더하는…라고…」

들려 온 것은, 스치는 것 같은 아이리스디나씨의 간원. 평상시의 그녀로부터는 상상도 할 수 없을 정도 허약한 소리.

그것을 (들)물은 순간. 나는 깨달으면, 지금까지의 오뇌를 전부 날려 능력 억압을 해방 하고 있었다.

폭발적인 힘이 주위를 유린한다. 나의 마력을 용이하게 흘러가게 해, “제멋대로인 일 하지 마”라고 할듯이 날뛰어 돌 생각의 분류.

「!!!」

나는 당황해 날뛰는 힘의 근본에 눈을 향하면, 거기에는 계약의 사역마를 일도양단 한 소년이 있었다.

소년은 나의 구속 마법을 휴지같이 당겨 뜯으면, 그 자리로부터 사라진다.

다음의 순간. 소년은 사역마의 머리 위에게 있었다.

어림짐작에 껴둔 칼이 발도 되어 사역마는 본인이 눈치채는 일 없이 다시 찢어져 무산화한다.

나는 당황해 거리를 취해, 그 소년을 본다. 외관은 변함없지만, 그 몸으로부터 발해지는 힘이 현격한 차이에 오르고 있다.

확실히 그의 기량에는 감탄했다. 탁월한 검술과 발군의 기분의 제어력. 계약의 사역마는, 한 때의 주인이 만들어낸만큼 있어, 랭크로 하면 A랭크에 닿는 강력한 사역마다.

그것을 일태도로 넘어뜨린 것을 생각하면 그가 경계하는 것에 충분한 무기를 가지고 있는 것은 알았지만, 그런데도 자신에게 당해 낸다고는 생각하지 않았다.

그의 움직임은 적확한 것이긴 하지만, 너무나 늦었다. 기량과 본인의 신체 능력이 어울리지 않고, 너무나 뒤죽박죽이었다.

하지만 조금 전의 움직임은 나 자신 방심하고 있지 않았던에도 불구하고, 그의 움직임을 단념하는 것이 할 수 없었다.

그 동료를 보면, 그들의 얼굴도 또 경악으로 굳어지고 있다.

그들도 또, 이 소년의 지금 상태에 대해 아무것도 모르는 것 같다.

나는 그를 즉석에서 넘어뜨려야 할 적과 인식. 10개의 손가락을 사용해, 복수의 마법을 동시에 발동한다.

마력탄의 폭풍우가 소년을 덮치지만, 소년은 순각으로 이탈한다. 그 속도는 현격한 차이에 빠르고, 나의 눈에도 거의 잔상 밖에 비치지 않는다.

발한 마력탄은 스치기도 하지 않고 벽이나 마루에 착탄 해, 허무하게 기왓조각과 돌을 감아올릴 뿐.

나는 상관하지 않고 연달아 마법을 발동한다. 다만 마력총알을 쏠 뿐만 아니라, 마루로부터 불길을 분출하게 하거나 혈검을 다뤄 베기 시작하거나 하지만, 그는 고속으로 복잡한 곡선 궤도를 그려, 이쪽이 발한 마법을 모두 피하는지, 칼로 다 처리한다.

그 광경을 나는 믿을 수 없었다. 그토록 고속으로 이동해, 저런 복잡한 곡선 이동을 실시하는 사람 따위 본 적이 없다.

그의 사용할 생각방법이 순각이다는 것은 알지만, 저런 폭발적인 가속을 실시하면 직선적으로 밖에 움직일 수 없을 것이다!

동요한 나의 마법의 정밀도가 조금 무디어진다. 다음의 순간, 그는 헤매는 일 없이 이쪽에 돌진해 왔다.

이쪽의 마법에서의 요격을 아랑곳하지 않고, 그는 나와의 틈을 침식해, 베기 시작해 왔다.

나는 순간에 혈검으로 받아 들여, 되물리치려고 하지만….

(쿠!! 눌러 자를 수 없습니다!)

종족으로서의 스펙(명세서)는 이쪽이 아득하게 이기고 있을 것인데, 눌러 자를 수 없다.

아니, 오히려 이쪽이 밀리기 시작해 서서히 그의 칼이 강요해 온다.

이대로는 눌러 잘라진다고 생각한 나는 혈검의 도신에 마력을 과잉에 쏟아, 폭발시킨다.

폭발의 충격에 바람에 날아가져 몸에는 무수한 상처가 생기지만, 흡혈귀의 나는 이 정도의 상처라면 곧바로 완치한다. 그 틈에 한층 더 틈을 떼어 놓으려고 하지만, 소년이 폭발의 연기를 돌파해 베기 시작해 온다.

소년의 기량과 지금의 능력을 생각하면, 접근전에서 나에게 승산은 없다. 마력을 다리에 집중시켜 이탈하면서, 마법을 발하지만 역시 피해져 처리해진다.

접근전이 그다지 특기가 아닌 나는 어떻게든 틈을 떼어 놓는 것을 최우선으로 해, 마력을 모두 속도를 올리는 것에 쏟아 넣는다.

서로 고속 이동을 하면서 서로 베고 있지만, 그 내용은 완전하게 소년이 이기고 있었다. 직선 또한 최단 거리를 이동하고 있는 나에 대해서, 소년은 곡선 이동을 취하지만이기 때문에 이동거리는 나보다 길 것인데 따라 잡혀 일방적으로 공격받는다.

「그! 트! 아!!」

마치 뱀과 같이 휘감기면서 베기 시작해 오는 소년의 참격은 가열을 다해, 처리하지 못하고 열상이 몸에 새겨져 간다.

「! 큰일났다!」

그리고, 마침내 이동 후 위치를 간파해져 앞지름 된다.

다리를 제지당해 그대로 칼싸움이 되지만, 완전히 이길 수 없다.

한층 더 열상을 몸에 새겨지는 가운데, 순간에 스스로의 몸을 무수한 박쥐에게 변화시킨다. 소년의 참격은 무수한 박쥐를 붙잡는 일 없이 하늘을 벤다.

나는 그대로 박쥐들을 소년에게 향하게 한다. 무수한 송곳니와 손톱이 소년을 덮치지만, 소년은 칼과 칼집을 교묘하게 사용해, 박쥐들을 쏘아 떨어뜨린다.

하지만 압도적인 수를 자랑하는 박쥐들에게 밀리기 시작해 소년의 몸에는 서서히 상처가 되어 있고 구.

그대로 소년을 삼키려고 쇄도하는 박쥐들. 그러나 소년이 지면에 주먹을 내던진 순간, 박쥐들을 오로라가 다 구웠다.

「구아아아!」

문자 대로몸을 구워져 나는 박쥐 상태로부터 인간형으로 돌아온다. 전신으로부터 연기가 올라, 고기가 구워지는 냄새가 충만한다.

지나친 격통에 의식이 가지고 갈 수 있어 깨달았을 때에는, 소년은 추격의 준비를 끝내고 있었다.

납도[納刀] 된 칼에 보내지는 방대한 기분.

나는 지금까지 없을 만큼의 오한을 느껴, 전력으로 장벽을 전개한다.

전개한 것은, 상급 마법에도 견딜 수 있는 마법 장벽을 4겹. 보통으로 생각하면, 이 장벽을 돌파할 수 있는 공격 따위, 최대 규모의 의식 마법 정도다.

그러나, 그렇게는 안 되었다.

발도 되는 칼, 그것과 동시에 발해진 극히 압축된 기인은 4겹의 장벽을 근심도 없고 양단 해, 나의 몸을 가지고 있던 흑구와 계약서마다 양단 했다.

기술 “환무”가 르가트씨의 몸을 양단 한다. 함께 흑구 마다 양단 한 것 같아, 부활하려고 하고 있던 사역마가 소멸해, 동시에 소미아짱을 묶고 있던 쇠사슬도 소멸했다.

아이리스디나씨도 해방 된 것 같아, 그녀는 당황해 소미아짱의 곁으로 달려든다.

최초야말로 굳어지고 있던 그녀의 표정도, 소미아짱의 모습을 확인하면, 안심한 것 같은 얼굴이 되었으므로, 그녀 쪽은 괜찮은 것 같다.

나는 르가트씨에게 시선을 되돌리면, 그 쪽에 다가간다. 우측 어깨 입으로부터 왼쪽 허리까지를 끊어졌는데, 그는 놀란 일에 살아 있었다.

「후…후후. 나정도의 흡혈귀는…마음…장인가…뇌가…파괴되지 않는 한…죽지 않기 때문에」

놀라는 것과 동시에 마음이 놓였다. 아무리 일방적이라고는 해도, 살인이 되는 것은 기분이 좋은 것으로는 없었기 때문이다. 문제는 그가 아직 소미아짱을 노릴지 어떨지….

「후후, 안심해 주세요. 당신은…나에게 이겼습니다. 그러니까…나는 소미아님을…데리고 가려고는 하지 않아요. …어쨌든…사역마를 조종하기 위한 마도구도 계약서마다 파괴되었습니다. 이것으로 이 계약은 사실상, 이행…불능이 되었습니다. 뒤는…우아지르트가와 후란시르트가의 대화로 매듭짓는이지요.」

르가트의 말에 노조무는 숨을 내쉬어, 간신히 끝났는지와 앉는다. 문득 보면, 손을 잡은 후란시르트 자매가 사이 좋게 이쪽에 온다. 자신의 힘을 어떻게 설명할까 등 어려운 것은 어쨌든, 지금은 다만 2명의 웃는 얼굴을 지킬 수 있었던 것이 기뻤다.

제 2장 종막 후편, 어떻게였던 것입니까.

 이번에는 꽤 길어졌으므로 이 다음에 제 2장의 후일담으로서 이 사건의 전말등을 써 제 2장을 종료로 합니다.

…정직 여기까지 길어진다고는 생각하고 있지 않았습니다.

<<전에

다음에>>

목차

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<<전에

다음에>>

25/190

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제 2장 후일담

꿈을 꾸고 있다. 새빨간 꿈. 그러나 나에게는 그것이 꿈이라고는 생각되지 않았다.

장소는 아마 소르미나티 학원. 그러나, 성벽을 생각하게 한 교사는 도괴해, 주위는 기왓조각과 돌의 산란하는 불탄 들판이 되어 있다.

「우! 오에」

주위에는 일찍이 사람으로 있던 것이 산란하고 있다.

그것은 이미 원이 누군가의 판별이 되지 않을만큼 탄화하고 있었다. 고기가 구워지는 냄새가 코를 뒤따라, 참지 못하고 위안의 것을 토해낸다.

그 지옥에 한마리의 용이 있었다. 칠흑의 체구에 5색의 날개. 잘못볼 리도 없는, 나의 안에 있었음이 분명한 거용. 티아맛트다.

녀석의 입은 음미하도록(듯이) 움직이고 있다. 뭔가를 먹고 있는 것 같다.

「하아하아하아하아…」

그 광경에 싫은 예감이 했다. 숨이 난폭해져, 심장이 경종을 친다. 본능이”보지마!”라고 고하지만, 그렇게 생각했을 때는 이미 늦었다.

「아, 아아…아아아!」

입으로부터 넘쳐 나오고 있던 것은 긴 머리카락. 그 머리카락의 소유자가 머리에 지나갔을 때, 나는 절규를 올려 녀석에게 돌진해 갔다.

다음의 순간, 눈앞에 나타나는 검은 거염. 나는 피할 수도 있지 않고, 혼돈의 불길에 삼켜졌다.

「아! 하아하아하아…」

깨달으면 노조무는 침대 위에 있었다. 아무래도 꿈으로부터 깬 것 같다.

「!」

노조무는 얼굴을 찡그려 고민한다. 너무나도 현실성을 띤 꿈에, 그것이 정말로 꿈이라고 확인하지 않으면 있을 수 없을 정도였다.

시간이 지나는 것에 따라, 노조무는 서서히 침착성을 되찾아 왔다. 그리고 자신에게 무엇이 일어났는지를 이해했다.

(그런가, 그 싸움의 뒤, 김이 빠져 기절해 버렸는가…)

노조무는 그 싸움의 뒤의 일을 생각해 낸다. 아이리스디나와 소미아가 이쪽에 걸어 왔을 때, 기쁨과 안도로, 힘이 빠져, 눈앞이 깜깜하게 되어 갔다. 아마 그 때에 기절했을 것이다.

「어느 정도 시간이 지난응일 것이다…」

그렇게 말해, 노조무는 자신이 자고 있던 방을 바라본다. 흰 벽에는 얼룩 따위는 일절 없고, 침대 외에는 책상이나 의자, 난로나 옷장 따위의 물건이 놓여져 있다. 그것들의 물건은, 장식 따위는 거의되어 있지 않지만, 이상하게 물건이 있어, 이 방의 품위를 무리없이 조성하기 시작하고 있도록(듯이) 노조무에는 생각되었다.

노조무가 방의 창을 큰 정원이 보인다. 아무래도 여기는 후란시르트가의 저택인 것 같다.

노조무가 밖을 보고 있었을 때, 방의 문이 노크 되면, 2명의 소녀가 나왔다. 소녀들은 노조무의 모습을 확인하면, 꽃과 같은 웃는 얼굴을 향하여 왔다.

「좋았다. 깨어난 것이구나…」

「괜찮습니까? 노조무씨」

그녀들, 아이리스디나와 소미리아나는 안도의 미소를 띄워 노조무에 말을 걸어 왔다.

「나, 어느 정도 기절하고 있던 것입니까?」

「대개, 반나절정도야…. 라도 좋았다. 갑자기 정신을 잃었기 때문에 걱정하고 있던 것이다」

「신체, 괜찮습니까?」

아마, 능력 억압을 해방과 그 앞의 멸광충으로 꽤 소모하고 있었던 것이 원인일 것이다. 급격한 기분의 소모는, 생명 유지 활동에도 심각한 영향을 준다. 이 정도로 끝나면 특급일 것이다.

「그래서…르가트씨는?」

노조무는 그 후의 전말을 들어 보면, 르가트씨는 노조무가 기절하기 직전에 말한 것처럼, 사역마의 흑구와 계약서를 파괴한 것으로 계약의 이행을 할 수 없게 되었다.

그 후, 자신의 시중드는 주로 이번 건을 보고하기 (위해)때문에, 디자트 황국에 돌아간 것 같다.

덧붙여서, 노조무에 양단 된 하반신과 상반신은, 수시간 후에 예쁘게 나은 것 같다. 굉장한 재생 능력이지만, 본인 가라사대, 「스스로도 놀라울 정도 예쁘게 베어졌기 때문에, 상처가 예뻤기 때문에 여기까지 빨리 나았다」

답다.

「티마나 화성군은 지금 학원에 가고 있지만, 2명의 수업이 끝나면 여기에 온다. 여러 가지 이야기도 하고 싶고, 좋은가?」

「…에에, 뭐…」

그 말에 노조무는 조금 말이 막힌다.

그 때, 「구우~」

그렇다고 하는 소리가 울었다. 운 것은 노조무의 배. 꽤 소모하고 있었으므로, 몸이 영양을 바라고 있는 것 같다.

그 소리를 들은 2명은 쿡쿡 웃기 시작한다. 노조무는 부끄러워서, 시선을 피한다.

「후후, 그 모습은 괜찮은 것 같다. 지금 식사를 가져오기 때문에 조금 기다리고 있어 줘. 소미아, 도와 줘.」

「네~. 누님! 그러면 노조무씨, 식사, 기대해 기다리고 있어 주세요」

자매는 그렇게 말해, 사이 좋게 방을 나간다. 노조무는 2사람을 전송한 후, 다시 침대에 누워, 생각한다.

자신의 일을 어떻게 설명하면 좋은가 모르지만, 공복의 지금은, 기대해 주고라고 말하고 있던 식사가 즐거움이었다.

저녁, 아직 황혼으로는 되지 않지만, 서서히 날은 떨어지기 시작하는 무렵, 후란시르트가의 한 방에 어제의 사건의 당사자들이 모여 있었다.

우선 처음에, 이번 사건의 발단이 된, 후란시르트가와 우아지르트가와의 밀약에 대해, 아이리스디나가 이야기를 시작했다.

일의 발단은 300년전, 후란시르트가는, 다른 유력가와 권력 투쟁을 하고 있던 것 같다.

그러나, 그 분쟁에 대해, 후란시르트가는 서서히 열세가 되어, 자신들만으로는 어쩔 도리가 없게 되었다.

그런 때, 당시의 후란시르트가의 수령이 열세를 뒤집는 수단으로서 우아지르트가를 의지한 것이다.

우아쟈르트가는 흡혈귀의 일족이며, 그들의 가지는 이능과 마도구의 많은 힘에 의해, 후란시르트가는 적대 세력을 배제. 그 대가로 해서 막대한 재화를 우아쟈르트 집에 지불해, 300년간그들의 마도구를 빌려 주어 받는 계약을 한 것이다.

덧붙여서 르가트의 이야기에서는, 계약의 사역마는 계약의 이행이 불가능이 되었을 경우, 계약을 휴지로 했다고 해서, 후란시르트가 당주의 일족의 직계중, 1사람을 무작위로 저주해 죽이는 역할도 있던 것 같다.

계약이 주고 받아진 당시, 입회한 르가트의 이야기에서는 사이에 300년이라고 하는 시간을 취한 것은, 자신들과는 직접 관계없게 되기 때문이어, 집의 직계의 자식을 바치는 것으로, 우아지르트 집에 대해도 성의를 내는 의도가 있던 것 같다.

또, 우아쟈르트가측도 장수종의 흡혈귀인 것으로, 300년이라고 하는 시간은 너무 관계없었던 것 같다.

「…과연 이것은…」

「…신물이 달리지마」

이 이야기를 들었을 때, 노조무와 화성은 장이 끓어오를 것 같은 분노를 느꼈다.

평상시는 점잖은 티마도, 그 얼굴은 몹시 딱딱하다.

「…정말이다! 무엇보다 자신들마저 좋다면 아무래도 좋다고 하는 생각이 마음에 들지 않는다」

「정말…나, 너무 신경질적인 (분)편이 아니지만, 그런데도 이것은 허락할 수 없습니다」

아이리스디나도 소미아도 강한 분노를 숨기려고 하지 않았다.

「그것과, 소미아짱의 영혼에 서로 섞인 령염의 노[爐]는…」

「아아. 그쪽의 분은…정직 르가트씨의 주인에게도 서로 섞여 버린 령염의 노[爐]를 소미아의 영혼으로부터 분리하는 것은 무리인 것 같다. 이러한 사용법을 되는 것은 상정하고 있지 않는 것 같고…원래 왜 소미아의 영혼에 그런 물건이 서로 섞여 버렸을지도 모른다…」

그것은 즉, 지금부터 앞은 어떻게 되는지 모른다는 것이다. 그 자리에 있던 전원이 입을 다물어 버린다.

「…아이리스디나씨, 이런 이야기, 우리들에게 이야기해서 좋았던 것입니까?」

지금부터 앞, 소미아에 닥칠지도 모르는 곤란에 입을 다물어 버리고 있던 노조무이지만, 문득 의문 느껴, 아이리스디나에 말을 걸었다.

 이 이야기는 후란시르트 집에 취해 공표 할 수 없는 이야기일 것이다.

그러나, 그런 노조무의 의문 따위 신경쓰지 않는다고 하는 식으로 아이리스디나는 대답한다.

「상관없어. 이번, 우리의 사정에 너희들을 말려들게 해 버렸음에도 불구하고, 우리를 도와 주었다. 그런 생명의 은인에 대해서 비밀사항은 하고 싶지 않으니까. 이 건을 알았다고 해도, 집의 무리에게는 손은 내게 하지 않아」

팔짱을 끼면서, 전혀 신경쓰지 않는다고 하는 식으로 단언하는 아이리스디나. 그 표정에 미혹은 없다.

「재차 예를 말하게 해 줘. 이번에는 도와 주어 고마워요. 소미아를 잃지 않고 끝난 것은 너희들의 덕분이다. 정말로…감사하고 있어…고마워요」

「정말로…도와 주어 감사합니다!」

후란시르트 자매가 모여 고개를 숙여, 예를 말해 온다. 노조무는 순수한 그녀들의 생각에 근지러운 기분이 된다. 문득 보면, 화성도 같은 기분인가, 딱딱한 얼굴을 붉히고 수줍어하고 있었다.

「아, 아니. 따로 신경쓸 정도의 일이다…」

「그런 일 없습니다! 사신씨로부터 나를 도와 주었을 때는, 굉장히 멋졌던 것이에요!」

「후후, 소미아의 말대로야.」

소미아가 몸을 나서 흥분한 것처럼 말해, 아이리스디나도 또 노조무를 칭찬하고 칭한다.

「그, 그렇게 칭찬할 수 있어도 곤란해요. …거기에 나는…」

노조무는 그 싸움으로 끝까지 헤매고 있던 것을 신경쓰고 있었다. 자연히(과) 표정도 딱딱해진다.

그런 노조무의 모습 보고 있던 화성이 진지한 표정으로 방문해 온다. 아마 그가 (듣)묻고 싶은 것은….

「…노조무, 들어도 좋은가? 그 싸움의 마지막 때, 너, 도대체 뭐 한 것이야?」

「…」

화성의 한 마디에 아이리스디나들도 침묵을 지킨다. 그녀들도 신경이 쓰이고 있었을 것이다, 이 장소의 시선이 모두 노조무에 모였다.

「너가 학원의 녀석들이 말하는 것보다도 훨씬 강한 것은 알고 있었다. 그렇지만 그 때의 너는 이상했다. 도대체, 그 때 너는 무엇을 한 것이다」

정적이 지배하는 중, 노조무는 천천히라고 이야기하기 시작했다.

「저것은…능력 억압의 해방이야…」

「능력 억압의 해방?」

소미아가 고개를 갸웃하고 있지만, 노조무는 그대로 설명을 계속한다.

「나의 어빌리티 “능력 억압”의 일은 알고 있습니까?」

「분명히, 그 이름대로, 본인의 능력을 일정 이하에 억누르는 어빌리티였네」

「에에, 나는 그 어빌리티를 가져, 기량, 힘, 마력에 제한을 받고 있습니다」

아이리스디나의 말을 긍정하면서, 노조무는 자신의 어빌리티의 설명을 해 나간다.

「자신도 (들)물었던 적은 없습니다만, 2년말때, 이 어빌리티를 해제할 수 있게 된 것입니다.」

「…혹시. 그 때 함부로 상처나고 있던 것은…」

「아아, 응. 그 때 여러 가지 있어, 능력 억압을 해제할 수 있게 된 것이다. 뭐 상처의 탓으로 학기말의 실기 시험은 심했지만…」

「그러면, 어째서 지금까지 사용하지 않았던 것이야?」

「그것은…」

오늘의 꿈의 광경이 플래시백 한다. 불탄 들판이 된 아르카잠과 불탄 거리의 사람들의 냄새. 그리고 “녀석”에 먹혀지고 있던 그녀.

「!」

「…노조무군?」

「아, 아니…미안. 멍─하니 하고 있었다. …능력 억압을 해제하면, 항상 전개 상태로 제어 할 수 없기 때문에 사용하지 않았던 것이다, 게다가 2분 정도 밖에 해제 할 수 없고.」

자신의 안에 있는 불안을 손질해 노조무는 대답한다. 그 대답도 모든 것을 이야기했을 것은 아니었다.

「왜냐하면[だって] 때린 것 뿐으로 바위가 가루들이야. 도저히 인상손은 취급할 수 없어」

「…확실히 그것이라면 간단하게는 사용할 수 없구나. …그렇다고 할까 너의 기술 그런 것뿐이다」

「…자각하고 있어」

결국, 이 뒤도 노조무는 자신이 용살인인 것을 이야기하는 것은 할 수 없었다.

그 후 시간도 지나, 황혼이 하늘을 물들였기 때문에, 노조무들은 귀로에 들기로 해, 아이리스디나들도 저택의 문까지 전송에 와 있었다.

「그러면, 우리들은 돌아갑니다」

「그러면」

「아아, 또 학원에서…」

「응, 다시 또 보자」

이별의 인사를 끝마치는 노조무들. 그러자 돌연, 아이리스디나의 옆에 있던 소미아가 노조무의 손을 잡아 왔다.

「무, 무슨 일이야? 소미아짱」

「노조무씨! 도와 주어 고마워요! 그 때, 이제(벌써) 누님을 만날 수 없게 된다 라고 생각했지만…지금 또 누님과 함께 있을 수 있어 굉장히 기쁩니다!」

무슨 일일까하고 당황하는 노조무에 소미아는 재차 답례를 말한다. 그러자 아이리스디나도 반대측의 손을 잡아, 재차 답례를 말해 왔다.

「아아, 그 때군이 도와 주지 않았으면, 틀림없이 소미아를 데려가지고 있었다. 나는…반드시 거기에 견딜 수 없었다고 생각한다. …정말로 고마워요」

2명으로부터 주어지는 감사의 말에 노조무는 조금 마음이 가벼워졌다. 이야기할 수 없었던 것은 많아, 마음에 안은 불안은 크다. 그 일이 마음에 걸리고는 있었지만, 적어도 그 때, 능력 억압의 해방 했던 것은, 실수는 아니었다고 생각되었다.

「…그러고 보니 이것, 소미아짱에게 아직 건네주지 않았지요」

「???」

노조무의 말에 소미아는 고개를 갸웃한다. 노조무는 그것을 포켓으로부터 꺼내면서, 하루 지연의 말과 함께 그것을 주었다.

「하루 지연이지만, 생일 축하합니다」

꺼낸 것은 소미아에 줄 생각으로 만들고 있던 생일 선물.

흰색과 흑의 끈을 윤상에 땋아 올려, 그 고리에 끈을 붙여, 그 전에 동방에서 사용되고 있는 령이 붙여 있다.

그녀가 가족의 인연(가장자리)와 해 소중히 하고 있던 팔장식에 닮아 만든 것이다.

「그 팔장식을 참고로 했고, 세공을 만드는 것은 능숙하지 않기 때문에 주는 것은 어떨까라고 생각했지만…」

「아니오! 매우 기쁩니다! 고마워요 노조무씨!」

소미아는 그렇게 말해 령의 팔장식을 붙인다. 그녀와 같은 미인이 붙이려면 부조화로, 결코 좋은 물건이라고는 할 수 없지만, 그런데도 소미아는 매우 기쁜듯이 하 수줍어해 있었다.

아이리스디나도 그런 여동생을 웃는 얼굴로 지켜본다.

티마도 화성도, 그 광경에 웃는 얼굴이 흘러넘치고 있다.

파란만장의 하루. 한때는 이제 두 번 다시 보는 것은 할 수 없다고 생각된 웃는 얼굴. 여기에 있는 모두가 지키고 싶다고 생각한 광경이 거기에는 확실히 있었다.

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목차

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제 3장 제 1절

오래 기다리셨습니다. 제 3장의 개시입니다.

이른 아침의 아르카잠의 큰 길.

소르미나티 학원의 정문에 연결되는 이 대로는, 많은 등교중의 학생들이 걷고 있었다.

그 대세의 학생들중에, 2명의 남자 학생의 모습이 있었다.

1명은 허리에 동방의 칼을 가린 소년, 노좀바운티스. 소르미나티 학원 3학년의 종합 성적 최하위의 남자 학생.

이제(벌써) 1명은 등에 대검을 짊어진 몸집이 큰 소년, 화성 Dickens. 노조무같이 3학년으로, 실력은 있어도 소행이 나빴던 탓으로, 최하위의 클래스에 있는 남자 학생.

2명이 학원에 향해 걷고 있으면, 똑같이 등교하고 있는 학생들이 있는 소문을 이야기하고 있었다.

「저기 들었어? 아이리스디나씨의 저택에서 매직아이템이 폭발한 것 같아요」

「에에, 들었어요. 마을에서도 큰소란인걸. 그렇지만 부상자도 죽은 사람도 없었던 것이니까 좋았어요」

후란시르트가의 소동으로부터 며칠 후. 그 소동은 소르미나티 학원이나 아르카잠으로 형태를 바꾸어 듣게 되었다.

뭐든지 후란시르트 저택에 있던 매직아이템이 폭주. 저택을 결계 마법으로 완전하게 차단해, 안에 있던 인간을 가두어 버렸다.

그러나, 아이리스디나 씨가 원인의 매직아이템을 파괴. 사태는 수속[收束] 했다고 하는 이야기가 되어 있었지만….

「노조무, 그 때의 사건, 뭔가 이상한 이야기가 되어 있구나. …이 소문, 후란시르트가가 흘렸다고 생각할까?」

화성이 주위로 들리지 않는 것 같은 작은 소리로 나에게 방문해 온다.

「모른다. 아이리스디나씨본인은 이 건이 공공연하게 되는 것은 신경쓰지 않을지도 모르지만, 후란시르트가 정도큰 집이라고 주위가 입다물지 않다고 생각한다.」

며칠 앞의 건은, 후란시르트 집에 취해 알려지고 싶지 않은 건이다. 아마 진실을 얼버무리기 위해서(때문에), 그야말로 그럴 듯한 일을 날조할 가능성은 있다.

「…그렇지만, 지금은 좋지 않은가. 적어도 소미아짱은 무사했던 것이니까」

「뭐,」

나의 의견에 동의 하도록(듯이) 화성이 대답한다.

나에게는 후란시르트가의 내정이나, 귀족의 의무는 잘 모른다. 그 때 싸운 것은, 단순하게 친구를 지키고 싶었으니까.

벌써 안된 것으로 생각한 적도 있었지만, 결과적으로, 또 그녀의 웃는 얼굴을 볼 수가 있었다.

그렇지만….

「소미아짱, 괜찮은가…후유증이라든지 없으면 좋지만」

곧바로 원이 돌아왔다고는 해도, 한 번은 영혼을 뽑아진 그녀. 게다가 영혼에 뭔가 이상한 마도구가 융합하고 있다. 어떠한 후유증이 없는가 노조무는 걱정이었다.

「의사의 이야기에서는 문제 없는 것 같지만…역시 신경이 쓰일까」

「…응. 이번에 기회가 있으면 들어 본다」

그 사건이 있었다고 해도, 소르미나티 학원 자체는 언제나 대로 수업을 하고 있다.

오전중의 수업은 노룬 선생님의 마법 수업.

내용은 부가 마법의 응용방법. 노조무 자신은, 마법은 사용할 수 없다고 해도 필기 시험으로 어떻게든 진급하고 있는 몸으로서는, 비록 사용할 수 없어도 소홀히는 할 수 없었다.

덧붙여서 실기가 특기화성은 이 손의 수업에 약한 것으로, 수업중 응응 신음소리를 내고 있었다.

화성 자신, 마력 자체는 소코소코 가지고 있지만, 술식의 구축이나 속성끼리의 간섭 따위, 마법에 관한 수업은 어쨌든 머리를 사용하므로, 단순 육체파의 화성에는 어려운 내용이었다.

오전의 수업이 종료한 후의 정오의 교실내. 클래스메이트들이 각자 생각대로 점심식사를 취하고 있다.

화성과 노조무는 화해한 이래, 뭔가 용무가 없는 한은 함께 식사를 취하는 것이 많아지고 있었다.

「노조무, 점심 어떻게 하지?」

「우선 구매에서 사 있다. 화성은?」

「나는 집으로부터 가져온 도시락이 있을거니까」

그렇게 말해 화성은 도시락이 들어간 소포를 올린다.

노조무는 이전 먹은 구멍 토끼의 스테이크를 생각해 내고 있었다. 그 소의 머리정의 점주의 도시락이라면 꽤 맛있을 것이다.

(우선, 적당한 장소에서 먹을까…)

「화성, 어디서 점심 먹고 「미안한, 노좀바운티스군은 있을까?」

…엣」

최근 좋게 듣는 소리에 자신의 이름을 불렸으므로, 노조무가 소리의 한 (분)편을 보면, 거기에는 2명의 미소녀가 있었다.

1명은 칠흑의 흑발과 완벽한 지체를 가져, 그 이상으로 자신으로 가득 찬 오라를 휘감은 소녀, 아이리스디나후란시르트.

 또 한 사람은 갈색의 머리카락을 어깻죽지로 예쁘게 가지런히 잘라, 아이리스디나씨에게 뒤떨어지지 않는 용모를 가지는 소녀, 티마라임이었다.

「「「「…」」」」

교실에 있던 클래스메이트들은 대체로 굳어지고 있었다.

확실히 그녀의들과 같은 재색 겸비인 소녀가, 최하위인 10계급의 교실에 올 필요 따위 없고, 지금까지 그렇지 않았다.

그 이상으로 클래스메이트들을 곤혹시킨 것은….

「어, 어이. 지금 저 녀석의 이름을 부르지 않았는지?」

「아, 아아. 나도 그렇게 들렸다」

「어째서 저 녀석이, 흑발공주라고 아는 사람이야…」

그녀가 부른 이름이 노조무의 이름이었기 때문이다. 보통으로 생각하면, 학년 탑으로 용모 단려인 그녀와 학년 최하위로 평범한 노조무가 아는 사람이다, 무슨 상상 할 수 없다.

이렇게 말하는 노조무도 예상하지 않은 사태에 완전하게 굳어져 버리고 있었다.

교실내를 바라보고 있던 아이리스디나는, 노조무의 모습을 확인하면, 미소를 띄워 그의 옆에 왔다. 클래스메이트들은, 마치 왕족의 퍼레이드를 보는 민들과 같이 길을 연다.

모두 무슨 일일까하고 주목하는 중, 그녀는….

「안녕하세요. 노조무군들은 이제(벌써) 점심식사는 취했는지? 만약 그렇지 않으면 함께 먹지 않는가?」

식사의 권유라고 하는 폭탄을 처넣었다.

「「「「「뭐, 뭐라고─!」」」

순간. 교실이 폭발했다.

「…굉장한 소동이 되어 버렸군…」

화성이 기가 막힌 것처럼 중얼거린다.

지나친 큰소란에 노조무는 당황해 아이리스디나에 승낙을 전해, 화성들과 함께 폭발한 10계급의 교실을 도망치기 시작했다.

그녀의 한 마디에 교실에 있던 크라우스 메이트들은 문자 대로의 아비규환.

아이리스디나는 그 용모와 재능, 그리고 외곬인 성격으로부터 동경하고 있는 사람은 남녀 묻지 않고 많아, 교제를 신청하는 사람은 뒤를 끊지 않는다.

그러나, 그녀는 그 생각을 받아들인 일은 없고, 너무 높은 그림의떡이 되고 있었다.

그런 그녀가 식사 제의를 했던 것이, 팍 하지 않는 최하위남이 되면, 그녀를 생각하고 있던 사람에게는 계속 참을 수 없을 것이다.

온 것은 안뜰의 일각. 이 장소에서 4명은 식사를 취하기 시작한 것이지만….

「저 녀석, 확실히 10계급의 낙오구나.」

「어째서 그녀와 그 최저변이 아는 사람이야?」

길 가는 사람들의 시선이 우선 처음에 아이리스디나들에게 시선이 가, 그 뒤로 노조무와 화성에 시선이 가지만, 분명하게 “어째서 이 녀석이”라고 하는 눈초리로 노려봐 온다.

사람에 따라서는 저주해 죽일듯한 시선을 내던져 온다.

노조무에 대한 시선은 특히 심하고, 그 대부분이 순수한 적의로 가득 차 있었다.

생각해 보면 학생들이 있는 곳이라고 하는 의미에서는, 교실이나 안뜰도 관계없었다.

(아, 맛이 나지 않는다!)

「…칫!」

원한 따위의 부의 시선에는 익숙해져 있던 노조무로조차, 지금의 이 상황은 힘들었다. 꽂히는 적의의 시선에, 지금 먹고 있는 것의 맛조차 모른다. 화성은 버릇없는 시선이 번거로운 것인지, 안절부절 하고 있다.

「…미안하다. 갑자기 교실에 밀어닥쳐 버려…」

「…미안. 폐였는지?」

모습의 이상한 노조무와 마술을 알아차린 2명이 사과해 온다.

「아, 아니오. 돌연의 일로 놀란 것 뿐입니다」

「나, 나쁘다. 너희들의 탓이 아니구나…」

확실히 그녀들의 책임은 아니다. 노조무와 화성은 당황해 아이리스디나들에게 사과한다.

노조무는 딱 좋을 기회라고 생각했으므로, 아침부터 신경이 쓰이고 있던 것을 아이리스디나에게 물어 보았다.

「그러고 보니, 소미아짱의 모습은 어떻습니까?」

「아아, 문제 없어. 오늘도 건강하게 에크로스에 다니고 있어」

노조무는 주위에 배려해, (듣)묻고 싶은 것만을 듣는다. 그 사건은 매직아이템의 폭주라고 하는 일이 되어 있기 때문에, 섣부른 일은 들을 수 없었다.

한때라고는 해도, 영혼을 뽑아내진 그녀. 다음날 만났을 때는 어떻지도 않은 것 같았지만, 그 뒤는 어떻게 되는지 몰랐기 때문에, 노조무는 소미아의 모습을 (들)물었지만, 아무래도 괜찮은 것 같았다.

령염의 노[爐]를 소미아의 영혼으로부터 꺼낼 수 있던 것은 아니기 때문에 불안이 사라졌을 것은 아니지만, 우선의 안전하게 노조무는 후유가슴을 쓸어 내려, 식사를 재개한다.

한동안 4명이 식사를 하고 있으면, 아이리스디나가 생각해 낸 것처럼 들어 왔다.

「…그러고 보니 방과후, 노조무군들은 어떻게 하지?」

「뭐, 오늘은 특히 예정은 없네요. 그러니까 오늘은 단련을 합니다만…」

노조무는 단련을 빠뜨린 일은 없다.

일찍이 리사에 차인 사실로부터 도망치기 (위해)때문에, 무모하게 단련하고 있었지만, 이유는 어떻게든, 1년반 이상이 계속하고 있던 단련은 이미 습관이 되어 버리고 있었다. 또, 기초 능력이 낮고, 기술로 그 차이를 묻는 노조무에 있어, 나날의 단련으로 스스로의 기술을 예리하게 할 수 있는 것은, 무엇보다 중요했다.

「그런가,…만약 괜찮았으면 오늘의 방과후, 교제해 주지 않는가? 그 때의 답례도 하고 싶고…」

아이리스디나는 노조무에 방과후의 시간을 할애해 주라고 신신 부탁했다. 그녀로서도 노조무에 대해서, 뭔가 형태에 남아서 답례를 하고 싶었다.

우아지르트가와의 1건은 그녀의 부친이 비벼 지움을 꾀해, 저택이 결계 마법으로 덮였다고 하는 사실은 그대로도, 중요한 진실이 완전히 바뀌어 버렸다.

거기에 따라, 후란시르트가의 차기 수령으로서 노조무와 화성에 정식으로 예를 하는 것이 할 수 없게 되어 버렸다.

그러니까 아이리스디나는, 적어도 그녀 개인으로서 그에게 예를 하고 싶었다.

소중한 여동생을 도와 준 그에게….

「답례는…별로 신경쓰지 않아도 괜찮아요」

「그렇게는 안 돼. 그토록의 일을 해 준 것이다. …적어도 감사의 기분을 받는다고 생각해, 받아 주지 않는가?」

아이리스디나는 노조무의 모습을 확인하도록(듯이) 말을 이어간다.

(노조무군은…오늘은 괜찮은 것 같지만…)

아이리스디나는 노조무 자신의 일도 신경이 쓰이고 있었다. 그에게 르가트와의 싸움때의 힘에 대해 들었을 때, 그는 분명하게 모습이 이상했다.

”그가 자신의 힘을 숨기고 있는 것은 이유가 있다”

그것을 알아차리고 있었기 때문에, 아이리스디나는 부친에게 노조무가 숨기고 있던 힘에 대해 이야기할 수가 없었다.

「…알았습니다. 화성은 어떻게 해?」

「어째서 나에게 듣지? 이것은 너가 받는 것일 것이다? 실제, 그 할아범을 멈춘 것은 너다」

아이리스디나의 말을 받아들인 노조무에 대해, 화성은 “왜 자신이”라고 물어 본다.

화성으로서는, 실제로 르가트를 멈추었다는 노조무이니까, 자신이 예를 받는 것은 얼토당토하지 않다고 생각하고 있던 것이지만….

「아니, 너도 그래. 그 때군이 몸을 헌신해 티마를 지키고 있어 주었기 때문에, 노조무군이 시간에 맞은 것이다」

「그, 그래. 그 때 화성군이 없었으면 반드시 나, 그 마법의 비에 당하고 있었어. 그렇게 되고 있으면 소미아짱을 데리고 가지고 있었을 거야…」

아이리스디나와 티마가, 화성의 생각을 부정한다. 확실히 르가트를 멈춘 것은 노조무이지만, 거기에 필요한 시간은 화성이 없으면 절대로 벌 수 없었다.

「…알았어」

화성도 그 사실을 받아들여, 방과후 교제할 것을 결정했다.

이윽고, 점심시간의 종료를 고하는 종이 울어, 학생들이 오후의 수업을 위해서(때문에), 교실로 돌아가기 시작한다.

노조무들도, 자신들의 교실로 돌아가기 시작하지만, 그 뒷모습을 응시하는 그림자가 있었다.

「헤에, 뭔가 재미있게 되어 있지 않은가」

교사의 그늘로부터 나온 것은, 1명의 남자 학생. 그 입가는 즐거운 듯이 미소를 띄우고 있다.

「저 “흑발공주”라고 “4 음계의 뽑아 손”이라고 함께 식사를 한다니 부러운이나 개없다 녀석일까하고 생각하면, 그 최저변과 응석꾸러기는~」

그 남자 학생은 새로운 장난감을 찾아낸 아이와 같은 눈으로, 교실로 돌아오는 노조무들을 보고 있다.

「뭐, 이 중해지자 않는 학원에서 오랜만에 찾아낸 재미있는 것 같은 이야기나. 최대한 즐겁게 해 받아요」

그 남자 학생은 한번 더 노조무와 화성의 모습을 확인하면, 뒤꿈치를 돌려보낸다. 노조무들과는 반대 방향으로 걸어 떠나는 그의 머리와 허리로부터는, 훌륭한 금빛의 귀와 꼬리가 나 있었다.

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목차

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제 3장 제 2절

점심시간의 사건은 마치 눈사태같이 학원내에 퍼졌다. 학원의 누구라도 아는 미소녀에게 식사 제의를 해진 남자 학생. 게다가 그 학생은 학원 시작된 이래의 낙오.

점심시간의 뒤, 교실로 돌아간 노조무를 마중한 것은, 클래스메이트들의 무수한 시선이었다.

「개인에 발현하는 어빌리티 외에, 종족에 의해 발현하는 이능이 있는 것은 이미 배우고 있다고 생각하지만, 종족에 따라서는, 이 이능의 영향으로, 마법 따위의 기능의 습득에 우열이 있는 일도 알려져 있다.」

빤히….

학생들의 시선은 질투나 적의로 가득 차 있어, 어떻게 봐도 호의적이지 않다.

「10년전의 대침공 시에는, 지키는 일에 관해서, 다른 종족보다 뽑아 나와 있는 엘프의 나라 “네브라”가 마수의 침공전에 멸해지고 있는 것으로부터도, 단일의 종족에서는 이 침공에 대항 할 수 없는 것이 명백이 되었다. 그러니까, 이 학원이 창립되어 각종족의 숙지와 협조를…」

덧붙여서 수업의 내용은 역사. 대침공 전후의 대륙의 역사의 수업이다.

과연 수업중은 관련되어 오는 학생은 없었지만, 그것은 어디까지나 수업중의 이야기. 휴식 시간이 되면….

「젠장, 무엇인 것이야…」

「왜, 저 녀석이…」

「…죽인다」

등등의 원망의 목소리가 들려 온다.

「…나참, 말하고 싶은 점이 있다면 정면에서 와라」

화성이 푸념하지만, 노조무는 쓴 웃음을 할 수밖에 없었다.

「화성, 선생님이 부르고 있겠어」

「무엇인 것이야?」

한사람의 남자 학생이, 조금 전 수업을 하고 있던 선생님이 읽고 있던 취지를 전한다.

「화성 서두르는 것이 좋은 것이 아닌가? 그 선생님 늦으면 시끄러워」

「알고 있다. 조금 갔다오겠어」

화성이 자리를 제외해, 노조무의 옆으로부터 없어지면, 주위의 험담은 명백하게 커졌다.

(뭐…어쩔 수 없구나, 이것은.)

노조무는 자신이 이 학원의 학생들로부터 어떻게 생각되고 있는지, 십분(충분히)에 알고 있다. 2년 가깝게도 매도해져 업신여겨져 왔다. 1년때는 특히 심하고, 리사와의 소문이 기세가 죽지 않는 동안은, 린치 모조의 폭행도 받아 왔다.

교사뒤에 불려 가 복수의 학생들로부터 맞아 차져 때에는 마법도 쳐박아졌다.

자신의 소지품을 숨겨지거나 매도의 말과 함께 갈기갈기 부수어지거나 했다.

그것들의 처사의 탓으로, 심신에 달린 아픔을, 마음을 텅 비게 해, 마치 인형과 같이 보내고 있던 나날….

「어이, 낙오」

노조무의 사고가 옛날 일을 다시 생각하고 있었을 때, 자신을 부르는 소리에 노조무는 깨달았다.

노조무의 책상의 주위에는 클래스메이트의 남자들이 모여 있다. 수는 10명 정도. 말을 걸어 온 것은, 이전 화성의 둘러쌈이었던 학생이다.

「조금 와라!」

「, 뭐 한다!」

노조무의 가슴팍을 잡아 올려, 힘으로 노조무를 교실로부터 데리고 나가는 남자 학생들.

화성은 선생님에게 불려 가고 있어 교실에는 없다. 아마 이 남자 학생들은, 화성이 노조무의 옆으로부터 없어질 때를 노리고 있었을 것이다.

다른 학생들은 돕는 기색이 없고, 노조무는 저항하는 것의 힘으로 당해 내지 않고, 질질 끌어지는 것처럼 교실의 밖에 데리고 가졌다.

노조무가 교실로부터 데리고 나가졌을 무렵, 화성은 교관실에 있었다.

「무엇이다, 용무는」

화성이 조금 전의 수업의 담당 교사에 용건을 묻지만, 도저히 교사에 대한 태도는 아니다.

「? …요건이란 무슨 일입니까?」

「하아? 너 나에게 용무가 있다는 전언을 학생에게 부탁했을 것이지만」

「? 나는 그런 일을 한 기억은 없어요」

「…뭐라고!」

어떻게 말하는 일이야? 이것은. 확실히 나는 용무가 있는 곳을 (들)물었고, 노조무의 녀석도 그것은 (듣)묻고 있었다. 그런데, 이 녀석은 용무가 없다고 말하고 자빠진다.

「그것보다 오래 전부터 생각하고 있었습니다만, 너의 태도는 무엇입니까? 너는 연장자에 대한 태도가 전혀 되지 않았다. 원래…」

…기다려. 원래 어째서 전언이었던 것이야? 그 때는 수업의 종료 직후다. 일부러 전언 같은거 부탁하지 않아도 스스로 말하면 된다. …혹시 목적은 내가 아니고….

「(듣)묻고 있습니까! 너는 왜 그렇게 「나쁘다! 용무가 생겼다!!」

아, 이거 참 기다리세요!」

노조무가 데리고 가진 것은 교사뒤. 노조무가 도망칠 수 없게 퇴로를 막는다.

주위를 둘러싼 학생들은 한결같게 노조무를 노려봐, 사살할듯한 시선을 내던져 온다.

「두고 낙오! 너 도대체 뭐 한 것이야!」

「어째서 너 따위가 아이리스디나씨와 함께 있다!」

그리고 시작될 뿐적인 물음. 그들은 노조무가 아이리스디나를 교묘히 사기쳤는지, 위협했다고 밖에 생각하지 않았다.

아이리스디나는 학생들에게 있어, 동경의 존재다. 자신들과 나이의 변함없는 소녀가, A랭크라고 하는, 일류의 몸이 가지는 랭크에 도달하고 있다.

게다가, 그녀의 용모는 여신일까하고 생각될 정도의 미모를 자랑하고 있다. 그녀에 대해서 가지는 감정은 여러가지이겠지만, 적어도 노조무와 같은, 낙오라고 말해지는 것 같은 남자가 적당하다고 생각하는 녀석은 없을 것이다.

「이 밥벌레 자식의 일이다, 홍발희때같이 이번은 흑발공주가 심한 꼴을 당하는 것으로 정해져 있어. 1년때 같은 일이 되기 전에 다시 확실히 교육해 둘 필요가 있구나….」

리사와의 소문을까지 꺼내 오는 클래스메이트들. 그들은 히죽히죽 하면서 노조무에 다가서 온다.

리사와의 일을 생각해 내, 노조무의 가슴이 기시리와 삐걱거려, 노조무의 얼굴이 조금 비뚤어진다.

「얌전하게 하고 있어라. 우리들이라도 귀신이 아니다. 그러면 곧바로 끝내 주겠어」

「큭!」

화성의 취권이었던 학생이 그렇게 말하면, 갑자기 때리며 덤벼들고 있었다. 노조무는 순간에 자신의 안면에 강요해 온 주먹을 한 손으로 돌려보낸다.

노조무에 피할 수 있던 일에 초조했는지, 그 남자 학생은 연속으로 때리며 덤벼들지만, 분명하게 전동작이 환 알아인 것으로, 노조무는 상처가 없어 계속 피한다. 지금의 노조무는 집중하면 화성과도 서로 칠 수 있다. 1대 1으로 10계급의 학생의 권타에 해당되는 것은 우선 없다.

「칫, 촐랑촐랑 움직이는 것이 아니야!!」

자신의 주먹을 피할 수 있는 일에 초조해 왔는지, 상대의 움직임이 더욱 엉성하게 된다. 노조무는 자신의 안면 목적의 스트레이트를 돌려보내는 것과 동시에 발을 디뎌, 자신의 허리에 상대의 중심을 실으면, 단번에 성장하고 자른 상대의 팔을 당겼다.

상대의 남자 학생은 그대로의 기세로 앞구르기 해, 등을 마음껏 지면에 내동댕이 칠 수 있어,”그엑!”라고 하는 무너진 개구리와 같은 신음소리를 질렀다.

「이 녀석!」

「희롱해 죽임으로 해 버려라!」

노조무의 예상외의 저항에, 주위를 둘러싸고 있던 학생들이 이성을 잃어 때리며 덤벼들어 온다. 노조무는 지금까지의 집단전과 같은 요령으로 돌아다녀, 한 번에 복수 사람을 상대로 하지 않게 움직이면서 처리해 간다. 과연 처음부터 둘러싸여 있으므로 교사뒤는 너무 넓지 않고, 항상 1대 1을 유지할 수 없기 때문에, 꽤 아슬아슬한의 균형이었다.

그 모습에 남자 학생들의 초조는 한층 더 높아진다. 그들에게 있어 노조무는 자신들의 초조를 해소하기 위한 허수아비에 지나지 않았다.

그들도 또 10계급이라고 하는 최저변 클래스의 인간으로서 항상 다른 클래스로부터 업신여겨지고 있었다. 지금까지 그들은 울분을, 그 최저변 클래스 안에서 최하위인 노조무에 부딪쳐 온 것이다.

그 노조무의 저항은 그들에게 있어 예상외였다. 이전그들이 노조무를 희롱했을 때, 노조무는 거의 무저항이었다. 하지만 지금의 노조무는, 때리며 덤벼들어 오는 남자 학생들에게 정면으로부터 저항하고 있다.

또…

「훅!」

큼직한 훅을 주고 받은 틈에 상대의 미츠키에게 기분으로 강화한 주먹을 두드려 보고, 급소를 맞은 남자 학생이 기절 해 쓰러진다.

지금까지 노조무는 공격에 관해서 그다지 적극적은 아니었지만, 서서히 그는 공격에도 적극성이 나왔다.

3학년 초의 모의전에서 화성에 상대 마다 베기 시작해졌을 때도 초조를 기억하고 있던 노조무이지만, 지금의 그는 경우에 따라서는 문제 없는 범위에서, 자신의 가지는 기술을 사용하게 되어 있었다.

무엇보다, 그의 기술은 변함없이 살상력이 강하기 때문에, 사용하는 곳이 어려운 것은 바뀌고가….

그야말로가 노조무의 성장이었다.

지금까지 계속 도망쳐, 꿈을 변명으로 해 멈추어, 주위로부터 눈을 돌리고 있던 그.

계속 도망치고 있는 것을 자각하면서도, 앞에 진행하지 않았던 그가, 친구를 얻어, 남의 앞에서 힘을 휘두른 일이 계기가 되어, 정말로 불과이지만, 걷기 시작한 증거였다.

(큭! 역시 수가 많다!)

그러나, 아무리 노조무의 기량이 우수했다고 해도, 다수의 의견이 힘이 있음. 게다가 자신의 칼은 교실에 두고 있을 뿐이다. 게다가 난투 하고 있는 장소도 나쁘다. 교사뒤는 좁고, 돌아다니는 것이 어렵다. 어떻게든 처리되고는 있지만, 신체 능력으로 핸디캡이 있어, 한편 자신의 무기를 가지고 있지 않은 노조무는 타개할 방법이 없었다.

(어쨌든, 어떻게든 해 이 장소를 벗어나 「고운!」

무, 무엇이다!?)

어떻게 이 장소를 벗어날까 생각하고 있던 노조무이지만, 돌연 마력의 파동을 느껴, 그 방향을 보면, 1명의 남자 학생이 격앙해 마법을 발동하려고 하고 있었다.

「이 대변 자식! 죽여준다!!」

마법을 사용하려고 하고 있던 것은, 조금 전 노조무에 배를 맞아 기절 하고 있던 남자 학생. 그 눈은 핏발이 서, 분명하게 냉정함을 없애고 있었다.

「!」

「젠장! 우리들까지 말려들게 할 생각인가!」

노조무의 주위를 둘러싸고 있던 다른 학생들이 일제히 노조무의 옆으로부터 멀어졌다고 동시에 마법이 발동했다.

노조무에 향해진 마법은 “흙뱀의 채찍”.

대지의 흙이 그대로 감아, 흙에서 복수의 채찍을 구축, 그것들의 채찍이 단번에 덤벼 들어 왔다.

「위험해!!」

노조무는 순간에 그 자리를 날아 물러난다. 그 직후, 흙의 편들이 문자 대로뱀과 같이 날뛰어 주위면서, 노조무의 옆을 통과했다.

「부서져 버려! 쓰레기쓰레기 자식!!」

그러나 아직 끝나지 않는다. 노조무의 옆을 통과한 뱀들은 그 몸을 구불거리게 해, 다시 노조무에 향해 덤벼 들어 왔다.

하지만 시술자 자신의 정신이 불안정한 탓도 있어, 흙뱀의 움직임에 판단력이 없다. 일격 일격에 용서가 없고, 채찍이 지면을 두드릴 때마다 흙이 걷어 붙여, 작은 돌이 주위에 튀어난다. 기술의 효과가 얇은 노조무가 맞으면 공짜로는 끝나지 않는다.

「쿠, 이, 우와!」

노조무는 상식에 벗어난 채찍의 무리를 전력의 신체 강화와 몸다루기로 피해 가지만, 움직임 자체는 흙뱀들 쪽이 빨리, 주위를 둘러싸여 버린다.

「끝이다!!」

그 소리와 함께, 일제히 흙뱀들이 노조무에 쇄도한다. 채찍의 궤도는 정면, 위, 좌우의 4방향으로부터 노조무를 후려쳐 넘기도록(듯이) 강요한다. 피하는 틈새는 없고, 무기가 없기 때문에 처리되지 않는다.

「아직도다!」

노조무는 그런데도 저항한다. 피하는 틈새가 없으면 만들 때까지!

노조무는 정면의 채찍에 향해 돌진한다. 기술 “순각”으로 단번에 가속해, 왼팔에 전력으로 기분을 보내, 극히 압축한다.

그 왼팔에 오른손을 더해 전방으로 내밀어, 정면에서 덤벼 들어 오는 토편을 미끄러지게 한다.

「구우우우우우!」

용이하게 사람을 때려 죽일 수 있는 흙의 흉기가 왼팔의 가죽을 없애 취하지만, 채찍은 기분을 극히 압축한 왼팔 위를 미끄러져, 그 궤도를 피해져 노조무의 머리 위를 통과. 노조무는 그대로 방법을 사용하고 있던 학생에게 향해 돌진한다.

「, 바보 같은!!」

「우오오오!」

 상대는 설마 노조무가 자신의 마법을 피하고 자른다고는 생각하지 않고, 완전하게 무방비였다. 게다가 이 손의 조작계의 마법은, 방법을 사용하고 있는 한중간 시술자는 움직일 수 없다.

노조무는 돌진의 기세인 채 오른손에 기분을 집중시켜 때려 날리려고 하지만….

「우쭐거리지 마! 낙오!!」

돌연, 옆으로부터 마력탄이 덮쳐 온다. 노조무는 순간에 몸을 바꾸어 피하지만, 한층 더 다수의 마법이 덤벼 들어 왔다.

과연 피하지 않고 바람에 날아가져 그대로 교사의 벽에 내던질 수 있다.

「구아!」

마법을 사용한 것은 “흙뱀의 채찍”에 말려 들어갈 것 같게 되어, 피난하고 있던 다른 학생들이었다.

「낙오 상대에 뭐 하고 있는 것이야…」

「나, 나쁘다…」

노조무를 당겨 날린 남자 학생들은 서로를 확인하면, 바람에 날아가진 노조무를 본다. 노조무는 어떻게든 일어섰지만, 분명하게 데미지가 있어, 일어서는 동작도 어색하다.

「심하게 애먹이게 하고 자빠져」

하마터면 노조무에 당할 것 같게 된 남자 학생이 푸념하면, 마력총알을 발사한다. 노조무는 지면을 눕는 것으로 피하지만, 그 모습을 본 클래스메이트들은 차례차례로 마력탄을 노조무에 향하여 발했다.

「봐라. 그 보기 흉한 모습!」

「더럽구나, 좀 더 착실한 피하기(분)편 할 수 없을까 있고」

「하하하하! 몇시까지 피할 수 있을까나?」

필사적으로 피하는 노조무의 모습이 상당히 재미있는 것인지, 껄껄 웃으면서 마법을 쳐박는 학생들.

겉치레말에도 예쁘다고는 말할 수 없는 피하는 방법이지만, 그런데도 노조무는 계속 피해, 계속 저항한다.

(아직도, 이런 일로 기브 업 같은거 말할 수 있을까!)

지금의 노조무를 자극을 주고 있는 것은, “저항한다”라고 하는 의사. 불합리한 처사에 대하는 순수한 분노였다.

그러나, 한계는 방문한다. 피하지 못했던 마력탄에 피탄한 것으로 몸의 자세가 무너뜨려져 한층 더 마력탄의 무리가 다가온다. 하나 하나의 위력은 낮지만 수가 많아, 온전히 맞으면 중상은 면할 수 없다.

그런데도 노조무는 눈을 돌리지 않는다. 그는 이런 것 따위보다, 좀 더 굉장한 것을 봐 온 것이다.

티아맛트의 거염. 시노의 뛰어난 기술. 르가트의 다중 마법.

자신에게 다가오는 마력탄이 자신에게 있어 위협인 것은 알아도, 그가 눈을 피하는 이유는 되지 않았다.

노조무의 눈앞에 강요해 온 마법이 그에 해당된다고 생각된 순간. 한 개의 화살이 노조무의 눈앞을 달려나가, 마력탄의 무리를 모아 후려쳐 넘겼다.

「낫!」

「누구다! 방해 하고 자빠진 것은!!」

클래스메이트들이 큰 소리를 질러, 화살이 날아 온 (분)편을 보면, 한명의 아가씨가 활을 껴둔.

「무엇을 했는지입니다 라고? 당신들이야말로 이런 곳에서 무엇을 하고 있을까?」

령과 같은 소리가 주위에 메아리 했다.

그 아가씨는 푸른 기가 산 긴 스트레이트의 머리카락을 나부끼게 하고 있어 앞머리를 검은 카츄샤로 두고 있어….

「한번 더 들어요. 당신들은 이런 곳에서 무엇을 하고 있었을까?」

무엇보다, 그 머리카락으로부터 그녀의 긴 귀가 보이고 있었다.

오래 기다리셨습니다. 제 3장 제 2절, 투고했습니다.

 이번에는 노조무의 변화를 보다 명확하게 써 보았습니다.

제 2장 제 2절로 화성에 모의전의 상대 마다 베기 시작해졌을 때도, 노조무는 분노를 느끼고는 있었습니다만, 여기까지 명확하게 저항은 하지 않았습니다.

지금부터는 자신의 기술도 조금씩입니다만 사용하게 됩니다. (살상력의 높음으로부터, 사용하는 장소는 한정됩니다만)

제 2장으로 조금 앞으로 나아간 것으로, 간신히 학원 생활에 조금씩 눈을 향하게 된 분위기를 느껴 받을 수 있으면 다행입니다.

그리고 다시 신캐릭터 등장. 아직 새로운 등장 인물 소개는 투고합니다만, 때를 봐 투고하고 싶다고 생각합니다.

여러분의 의견, 감상을 기다리고 있습니다의로, 부담없이 감상의 란에 써 받을 수 있으면 좋겠다고 생각합니다.

그럼 또 차절로.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

28/190

─

제 3장 제 3절

오래 기다리셨습니다. 제 3장 제 3절입니다.

그러면 아무쪼록.

「한번 더 들어요. 당신들은 이런 곳에서 무엇을 하고 있었을까?」

그 소녀는 이 장소에 있는 사람 서 모든 것을 바라보면서, 그렇게 단언한다. 그 소리는 빙창과 같이 차가움을 가지면서도, 그녀의 가지는 조용한 분노를 느끼게 하고 있었다.

그녀가 가지는 활에는 다음의 화살이 이미 맞추어 있어, 그 현은 팽팽해 언제라도 발할 수가 있는 것처럼 되어 있었다.

한층 더 맞출 수 있었던 화살은 희미한 빛을 발하고 있어 어떠한 마법을 걸려지고 있는 것을 안다.

나는 조금 전, 자신의 눈앞을 달려나가 간 화살을 생각해 낸다. 다만 한화살로, 최저 랭크라고는 해도 복수의 마법을 후려쳐 넘긴 것을 생각하면, 이 소녀가 지금 화살을 짝지우고 있는 손가락을 떼어 놓는 것만으로, 클래스메이트들은 나뭇잎같이 바람에 날아가질 것이다.

「무, 무엇은…벼, 별로 굉장한 일이 아니야…,」

「그, 그렇구나. 우, 우리는 다만, 조금 놀고 있었을 뿐으로…」

내가 생각하고 있던 일은 그들도 알고 있을 것이다. 나를 희롱하고 있던 클래스메이트들은 얼굴을 푸르게 해 뒤로 물러난다.

「원래, 결정되어진 장소 이외에서의 전투 행위는 금지되고 있을 것이야. 당신들, 모두 모여 이 학원으로부터 내쫓아지고 싶은 것일까?」

소녀는 그렇게 말해 미소를 띄운다. 가련한 들에 피는 꽃과 같은 미소이지만, 그 미소로부터 느끼는 위압감은 상당한 것이며, 그녀의 실력의 일단을 느끼게 한다. 적어도 10계급의 학생에서는 분수에 넘치는 상대인 것은 확실한 것 같다.

「가, 가자구…」

「오, 오우…」

그들은 그렇게 누설하면, 서둘러 떠났다. 그들이 없게 된 것으로 소녀도 마법을 해제해 활을 내린다.

「고마워요, 살아났어.」

나는 소녀의 슬하로 가 인사를 해, 그녀와 마주봐 재차 놀랐다.

그 소녀는 한 마디로 말하면 가련했다. 푸른 기가 산 버릇이 없는 장발에, 창색의 눈동자. 길고, 당겨 끝낸 각선에 슬렌더인 지체와 놀라울 정도 희게 갖추어진 얼굴 생김새.

그녀의 용모로부터는 창공의 들판 일면에 퍼지는 초목과 같은 생명력을 느꼈다.

리사나 아이리스디나와 대등할 정도의 용모다. 그리고 그녀의 긴 머리카락으로부터 들여다 보는 긴 귀. 아크 밀 대륙에 사는 종족의 하나. 엘프의 특징이다.

“엘프”

정령의 축복을 가장 받았다고 말해지는 종족으로, 장수인 것, 대체로 용모가 갖추어지고 있는 것 따위로 알려져 있다.

그러나 무엇보다 유명한 일이, 정령과 감응할 수 있다고 하는 일이다.

그들은 주위의 정령과 감응하는 것으로, 먼 사건을 견문 하거나 한다 따위, 여러가지 혜택을 받을 수가 있다.

원래는 대륙 북부의 포스키아의 숲을 중심으로 한 나라 “네브라”라고 하는 나라에서 생활 하고 있었지만, 10년전의 대침공으로 마수의 침공으로 멸해진 이래 유랑의 백성이 되고 있다.

「…별로 신경쓰지 않아도 괜찮아요. 나는 우연히 지나간 것 뿐이야」

신경쓰지 않아도 괜찮다고 하는 그녀이지만, 그 표정은 딱딱하고, 그 시선은 조금 전 나를 희롱하고 있던 클래스메이트에 대하는 것과 변함없다. 그 표정에 나는 조금 당황했다.

「으, 으음, 재차 고마워요. 나는 「알고 있어요. 노좀바운티스지요」

어이니까, 나의 이름을…?」

「낮의 소문. 오늘 학원에 와 있던 사람들이라면 모두 알고 있다고 생각해요」

…확실히 그랬다. 낮의 아이리스디나와의 사건은, 이미 학원 중에 퍼지고 있다. 그녀가 알고 있어도 이상하지 않아.

「나는 시나유리엘, 3학년 2계급이야. 그렇지만, 내가 당신을 알고 있는 이유는 낮의 소문이 원인이 아니다. 당신이 1학년때, 리사씨에 대해서 간 처사가 이유야」

그녀가 그렇게 말한 그녀의 눈은, 접시 어려운 것이 된다.

「원래, 당신이 리사씨에 대해서 바람기 같은거 하지 않으면, 그들도 여기까지 강경한 일은 하지 않았을 것이야」

그 한 마디가 나의 가슴을 후벼판다. 리사와 교제하고 있었을 때는, 확실히 주위로부터 다양하게 말해지고는 있었지만, 린치(사적제재)와 같은 폭력 소식은 없었다. 그것을 받기 시작한 것은 내가 리사에 차이고 나서.

「이번 일은 확실히 그들로부터 손을 대어 왔을지도 모르지만, 원래 원인은 당신에게 있는 것을 자각하세요」

그녀는 나에게 그렇게 고하면 뒤꿈치를 돌려준다. 이제 용무는 없을 것이다, 그녀는 곧바로 교사에 돌아간다.

나는 그녀의 등을 곧바로 응시하고 있었다.

(알고 있던 거야. 그런 것은 벌써 알고 있었다)

주위의 나에 대한 태도가 한층 더 심해진 이유 따위, 훨씬 전에 이해하고 있었다.

나 자신은 바람기 따위 전혀 하고 있지 않다. 쭉 리사를 생각하고 있었고, 옆에 있는 여성 같은거 그녀 밖에 생각할 수 없었다.

그렇지만, 내가 바람기했다고 하는 소문은 이미 이 학원의 인간에게 있어서는 사실이 되어 버리고 있다.

소문이 나기 시작했을 무렵이라면 거기까지는 아니었던 것일지도 모르지만, 시간이 지나는 동안에 진실로서 학원의 학생들에게 박아 넣어져 버렸다.

그 원인은, 그 때의 내가 단련이라고 하는 이름의 도피 밖에 생각되지 않고, 그 소문에 저항하려고 하지 않았던 탓일 것이다. 만약 그 때, 도망치지 않고 저항하고 있으면, ”그런 일 하고 있지 않다!”라고 소리 높여 외치고 있으면, 어쩌면 리사와의 사이는 여기까지 더치지 않았던 것일지도 모른다.

그렇지만 나는 도망쳤다. 주위가 잘못한 인식을 바로잡으려고 하지 않았다.

…이것도 나의 계속 도망쳐 온 것….

「…자각하고 있던 거야, 이유가 나의 “도망치고”가 원인 같은 일은. 주위와 마주보려고 하지 않았던 것이 원인 같은 일은…」

내가 그렇게 내뱉는 소리만이, 교사뒤에 울린다.

그 때, 문득 나는 누군가의 기색을 알아차렸다. 누군가가 이쪽을 보고 있다. 기색 자체는 약하고, 한편 적의나 살기도 없고, 곧바로 그 기색은 사라졌다.

그 시선은 교사뒤의 수풀중에서 느꼈다. 내가 그 수풀안을 들여다 보면, 잘 모르는 무늬가 그려진 한 장의 종이가 나무에 붙여 있었다.

「어이 노조무! 괜찮은가!」

내가 소리의 한 (분)편을 보면, 화성이 달려 오는 것이 보인다. 나는 한번 더 나무에 붙여지고 있던 종이를 응시하면, 그 종이를 품으로 하지 않는다. 친구의 곳에 향해 걷기 시작했다.

「…과연~. 아무래도 말해지고 있을 만큼 약하지는 않은 보고 싶어. 저 녀석」

교사의 옥상. 이미 개학의 종은 울어, 아무도 없게 되었음이 분명한 이 장소에, 금빛의 귀와 꼬리를 가지는 1명의 남자 학생이 있었다. 점심시간때에 노조무를 멀리서 바라보고 있던 남자 학생이다.

아마, 어떠한 멀리 바라봄의 방법을 사용하고 있을 것이다. 그의 발밑에는 진이 그려져 마력빛을 발하고 있다. 그의 눈앞에서는 한 장의 부가 떠 있어 그의 털 보통과 같은 금빛에 희미하게 빛나고 있다.

본래라면 교사뒤는 그림자가 되고 있어 보일 리가 없지만, 그는 이 방법으로 방금전의 노조무와 클래스메이트들의 주고받음을 훔쳐 보고 있던 것 같다.

「그러나, 좀처럼 노력하는이 아닌가. 10계급의 학생 상대라고는 해도, 1대 10으로 저기까지 노력하다니~. 그 사고뭉치 스님을 갈라 놓으면 어떻게 될까하고 생각하는 (어) 주어 보았지만, 의외로 재미있는 결과가 되었군~. 뭐, 시나의 방해가 들어간 것은 예상외 했지만…」

아무래도 남자 학생을 사용해, 화성을 노조무로부터 갈라 놓아, 그를 한사람에 시킨 것은 이 남자인 것 같다. 그의 눈앞에는 시나와 마주보는 노조무의 모습이 나타나고 있다.

「그러나 모르는구나~. 확실히 팔은 나쁘지는 않았지만 흑발공주가 눈을 걸 만큼 강한 것이라도 어머나 거치지 않아 해…아직 뭔가 있는 야?」

그 학생은 머리를 으득으득 긁으면서 눈에 비치는 노조무의 모습을 계속 본다.

「응, 좀 더 모습을 볼까」

그렇게 말해, 그는 행사하고 있던 방법을 싹 지워, 교사가운데로 돌아와 가지만, 방법의 해제가 조금 빨랐기(위해)때문에 그는 깨닫지 않았다. 노조무가 자신의 심중을 토로하고 있던 것을. 노조무가 그의 방법을 알아차려, 그가 베푼 부를 찾아낸 것을.

그 날의 수업이 끝난 후, 나와 화성은 소의 머리정에 있었다. 방과후 교제해 주라고 말해 온 아이리스디나씨들도 함께다. 지금은 숙소에 묵고 있는 사람은 있지 않고, 가게의 입구에는 준비중의 팻말을 걸려져 가게의 안에는 우리들과 한나씨들 뿐이었다.

그 속에서 처음에 입을 연 것은 아이리스디나씨였다.

「우선, 부모님들에게 사죄시켜 주세요. 지난 번에는 우리 후란시르트가의 탓으로 자제(분)편을 위험한 꼴을 당하게 해 버려, 죄송했습니다」

사죄의 말과 함께, 깊숙히 고개를 숙이는 아이리스디나씨.

후란시르트에 있어, 그 사건의 진실을 아는 인간을 늘리는 것은 집에게 도움이 되지 않을 것이지만, 아이리스디나씨는,

”그 사건은 집이 은폐 공작을 해 버렸지만, 그런데도 이야기할 수 있는 것을 이야기해, 제대로 성의를 나타내고 싶다”

라고 말해, 한나씨와 델씨에게 그 사건에 대해, 300년전의 후란시르트가와의 밀약도 포함해 설명했다.

그 때의 그녀는 변함 없이 늠름하고 있어, 곧바로 한나씨들의 시선을 받아 들이고 있다.

그 모습에 나는 순수하게 넋을 잃고 보고 있었다. 그 곧은 강함을 나는 가지고 있지 않으니까….

화성들을 말려들게 한 것으로, 그녀는 한나씨 일행에게 매도되는 것은 각오 하고 있던 것 같았지만….

「뭐야, 사랑스러운 여자아이를 지키기 위해서 몸을 내던지다니 너조차 제대로 할 수 있지 않은가!」

그렇게 말해 한나씨는 화성의 등을 팡팡 웃는 얼굴로 두드리기 시작했다. 그 때 감싸져라고 있던 티마씨는 얼굴을 붉히고 숙이고 있지만, 작고 끄덕끄덕 수긍하고 있다. 분명하게 말해 꽤 사랑스럽다….

「아프다! 뭐 한다!!」

중요한 화성은 그런 티마씨의 모습에는 깨닫지 않고, 꽤 아픈 것인지 한나씨에게 향해 불평을 꿀꿀 말하고 있다. 그러나 그의 얼굴은 붉고, 누가 어떻게 봐도 수줍어하고 있어, 그것을 보며 한나씨는 더욱 더 기분을 자주(잘) 하고 있었다.

「완전히, 오빠 언제나 이러하면 괜찮지만 말이죠. 아직도 안심할 수 없습니다. 여하튼 전과가 너무 많을테니까…」

태짱은 변함 없이 화성에 대해서는 용서가 없지만, 그 뺨은 숨길 길 없을 수록 느슨해지고 있다. 역시 평상시 욕설을 두드리고 있어도 오빠를 칭찬되어지는 것은 기쁠 것이다….

「아 그렇다. 노조무군. 아직 시간은 괜찮은가? 아직 조금 교제하기를 원하지만…」

「아아, 별로 좋아요. 무엇을 합니까?」

「별로 굉장한 일이 아니야. 모처럼의 기회이니까 모두가 조금 산책해 보지 않겠는가? 상업구의 이 근처는 그다지 왔던 적이 없다」

「네~. 나도 찬성합니다!」

「나도…좋아」

아이리스디나씨의 제안에 소미아짱이 건강 좋게 대답해, 티마씨도 찬성한다.

「뭐, 좋은 것이 아닌가. 이 근처라면 나도 안내할 수 있고…」

「나는 안되네요. 밤의 교육이 있을테니까…」

화성은 승낙을 전하지만, 태짱은 유감스러운 듯이 갈 수 없다고 한다. 소의 머리정은, 낮은 식사처이지만, 밤은 술집이 된다. 그 준비가 필요한 것이다.

「좋아. 태, 갔다오세요」

한나 씨가 태짱에게 함께 가도록(듯이) 권한다.

「에, 그렇지만 교육이…」

화성과 달라, 성실한 그녀다. 심부름을 내던져 놀러 가는 일에 당황스러움이 있을 것이다. 작게 소리가 샌다.

「별로 2명이 괜찮아. 모처럼친구가 불러 주니까 가 둬」

「…네, 네!」

한나 씨가 싱글벙글로 한 웃는 얼굴로 태에 말한다. 처음은 헤매고 있던 그녀이지만, 한나씨의 미소에 지지되었는지, 웃는 얼굴로 이쪽에 왔다.

「오빠의 감시가 필요하기 때문에 함께 가네요! 여러분 잘 부탁드립니다」

「아아, 잘 부탁드립니다」

「아무쪼록 부탁 합니다」

「응, 잘 부탁해」

「어째서 나의 감시인 것이야…」

「뭐 그래…잘 부탁해, 태짱」

우리들 6명은 줄서 상업구의 통로를 걷는다. 각각 매력적인 미소녀들이 줄서 걷는 모습은 꽤 눈에 띄어, 길 가는 사람들은 여러가지 시선을 그녀들에게 향하여 있다.

그 시선에 대한 그녀들의 반응도 여러가지.

아이리스디나씨는 무수한 시선의 무리에 전혀 동요하지 않고, 늠으로 해 풍취를 무너뜨리지 않는다.

티마씨는 역시 시선이 부끄러운 것인지, 시종 숙여, 얼굴을 붉히고 있다.

소미아짱은 모두와 나가는 것이 즐거운 것인지, 주위의 시선 신경쓰지 않고, 웃는 얼굴 가득해 있다.

태짱은 소미아짱같이 신경쓰지 않는다고 까지는 할 수 없는 것 같지만, 근처에서 그녀같이 웃고 있다.

화성은 자신에게 향해진 시선에 대해서 노려봐 돌려주어, 반대로 상대를 끌게 되어지고 있다.

「하하하…그렇다 치더라도 진하구나…이 체면…」

 각인각색의 반응에, 쓴 웃음이 샌다.

상업구는 각국으로부터 여러가지 물품이 옮겨지는 만큼, 상당한 가게가 처마를 나란히 하고 있다. 대륙 동방의 세공품이나 칠기, 서방의 찻그릇이나 의복, 중앙의 직물이나 향신료, 남방의 과실의 병조림.

또, 행상인들도 거래에 여념이 없고, 노점을 지어 자신의 상품의 선전을 반복하고 있다. 활기가 있어, 걷고 있는 것만이라도 십분(충분히) 즐길 수 있을 것 같다.

아이리스디나씨들은 여러가지 노점이나 가게를 돌아봐, 이야기에 꽃을 피우고 있다. 그것을 보며 있으면, 학원에서 구름 위의 사람들 같이 생각된 그녀들도, 1명의 소녀인 것이라고 재차 느낀다.

생각하면, 나는 이 학원에 오고 나서 이런 식으로 거리를 걸었던 적이 없었다. 언제나 수행이나 일에 세월을 보내, 리사에 차이고 나서는 한층 더 수행에 빠졌다.

이제 2년 이상이나 살고 있는데 모르는 것이 많은…아니, 내가 알려고 하지 않았던 것일까….

자신의 생각에 매몰 하면서 한동안 걷고 있으면, 돌연팔을 끌려 뒷골목에 데리고 들어가졌다. 나를 데리고 들어간 것은 뭐라고 아이리스디나씨.

「이, 입니다 「쉿」」

돌연의 일로 소리를 높이려고 하는 나의 입을 흰 손가락으로 막는다. 그녀가 소리를 내지 않고 행동으로, 길의 반대측을 보라고 하므로 보면, 거기에는 태짱과 소미아짱이 있었다.

아무래도 태짱도 아무것도 알지 못하고 끌어 들여진 것 같아, 눈을 두리번두리번 시키고 있다.

「…저, 어떻게 말하는 일입니까?」

그다지 소리를 높이기를 원하지 않는 것 같아, 작은 소리로 아이리스디나씨에게 말을 건다.

「뭐, 화성군과 티마를 단 둘이서 하고 싶었던 거야」

「저, 어째서입니까?」

「티마는 남자아이에 약하기 때문에 조금이라도 익숙해지기를 원해서 말야. 거기에 그녀도 화성군이나 너에 대해서는 다른 남자보다 괜찮은 것 같고…무엇보다 티마는 화성군에게 답례를 말하고 싶은 것 같지만, 부끄러운 것 같으니까. 조금 강행인 수단을 취한 것이다」

과연, 그래서 억지로 단 둘이서 했다고. 아마 소미아짱도 한패일 것이다. 소미아짱의 (분)편을 보면, 그녀는 웃는 얼굴로 손을 붕붕 털고 있다.

「…과연, 그러면 어떤지 합니까?」

얼마 뭐든지 화성들을 붙이는 것은 맛이 없으면 사 해, 그녀도 모처럼 단 둘이서 해 두어 몰래 엿보기 같은 것은 하지 않을 것이다. 그렇게 생각하고 있던 나에 대해서 그녀는 터무니 없는 것을 말하기 시작했다.

「그러면, 2명이 데이트와 갈까」

「…네?」

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목차

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29/190

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제 3장 제 4절

(모, 모두 어디에 갔어―!!)

나는 지금 죽을 것 같을 정도 긴장하고 있다. 나의 심장도 “돕고 도와”라고 말하도록(듯이), 두근두근 큰 소리를 지르고 있다.

(이, 이니까, 어느새인가 화성군과 단 둘이 되어 있어―! 근처에 있던 아이나 소미아짱은 커녕, 노조무군과 태짱도 어느새인가 없어지고 있었고! 어째서! 어째서!!)

정직 어떻게 하면 좋은가 모른다!! 마음 속에서는 생명 한 잔 외치고 있지만, 현실의 나는 아무것도 말하지 못하고, 긴장한 나머지 째깍째깍이 되어 버리고 있었다.

「노조무들은 왜 그러는 것이야? 어느새인가 없어져 버려…빗나갔는지?」

「그래, 라고 생각한다…」

작은 소리로 아무리인가 대답하지만, 긴장한 나머지 들뜬 소리가 되어 버린다.

(무, 무엇 이야기해야 괜찮을까! …나, 이런 식으로 단 둘이서 남자아이와 이야기한 것 같은거 없고…. 아이! 도와줘―!!)

마음 속에서 여기에 없는 친구에게 도움을 요구한다. 나는 지금까지 이런 식으로 남자아이와 단 둘이서 거리를 걷는다 같은 것은 한 적 없었다. 나갈 때는 언제나 아이나 소미아짱과 함께였고, 남자아이에 고백되었던 것은 있었지만, 교제한 것 같은거 없었으니까, 데이트 같은거 한 적도 없다.

「져, 졌군. 이 근처는 길이 뒤얽히고 있기 때문에 빗나가면 찾아내는 것은 어려워…. 어쩔 수 없는, 한동안 걸어 발견되지 않았으면 집에 돌아와 기다리겠어. 좋구나」

「으, 응. 부탁…」

그렇게 말해 화성군은 걷기 시작해 나는 그의 몇 걸음 뒤를 떨어져 붙어 간다.

「…」

「…」

한동안 서로 말이 없는 채 걸어간다. 나는 정직 어떻게 하면 좋은가 알지 못하고, 얼굴을 숙인 채로, 들여다 보는 것처럼 눈앞을 걷는 남자아이를 응시한다.

처음 만났을 때는, 매우 무서웠다. 갑자기 노려봐져, 위압당했다. 다리는 삐걱삐걱 떨고 있어, 그 때 아이가 없었으면 넋을 잃고 있었는지도 모른다.

다음을 만났을 때는 소미아짱의 생일파티때, 여동생과 함께였다. 아이의 집에서 노조무군들을 기다리고 있었을 때는 역시 무서웠지만, 그것은 아이의 집 앞으로 여동생과 말싸움 하고 있었을 때의 그를 볼 때까지였다.

사람의 집 앞으로 대싸움해, 주위의 사람들로부터 주목의 대상이 되어 있던 2명. 게다가, 조금 전까지 싸움하고 있었는데, 주위의 사람무리를 알아차린 순간, 자신들의 일 제쳐놓아, 남매 모여 노조무군에게 “무엇으로 세우지 않는다”라고 캐묻고 있었다.

그 광경을 보았을 때, 자연히(과) 나의 긴장은 풀리고 있어, 스스로도 깨닫지 않는 동안에 쿡쿡 웃고 있었다.

그리고 그 사건이 일어났다.

과거의 계약이 원인으로 영혼을 앞지를 수 있을 것 같게 된 소미아짱을 돕기 위해서, 나는 자신의 가지는 제일 강한 구속력을 가지는 마법으로 계약의 사역마를 잡았지만, 르가트 씨가 방치할 리도 없고, 그의 마법으로 당할 것 같게 되었다.

그것을 도와 주었던 것이 화성군이었다.

설마 그가 나를 도와 준다고 생각하지 않아, 완전하게 정신나가고 있던 나에게,

”하보라고 자빠진다. 너는 마법으로 집중해라. 그 할아범의 마법은 내가 어떻게든 한다.”

이렇게 말해 나에게 등을 돌려, 르가트씨와 대치한 화성군.

지금까지 나에 대해서 초조를 숨기려고 하고 있지 않았던 그이지만, 그 때 분명히 자신과 그의 기분이 하나에 되어 있던 것을 느꼈다.

「…어떻게든 했는지?」

「우, 우응! 아무것도 아니야!」

「…그런가…」

나의 시선을 알아차렸는지, 화성군이 멈춰 서, 되돌아 보고 말을 걸어 온다. 나는 아무것도 아니라고 대답하지만, 긴장하고 있어 어색한 것이 되어 버렸다. 서로의 사이에 정적이 흐른다.

「…그 때는 나빴다…」

「…엣…」

「그…처음 만났을 때에 나, 너에게 암 붙였을 것이다…아직 분명하게 사과하지 않았으니까…」

그는 뺨을 긁으면서, 처음 만났을 때의 일을 사과해 왔다. 그는 아직 그 때의 일을 신경쓰고 있었는지, 그 표정은 조금 어둡고, 거북한 것인지 시선이 조금 아래를 향하고 있었다.

「조, 좋아! 나, 이제 신경쓰지 않아! 거기에 그 때, 도와 주었고…」

아이가 가지는 늠름함과는 다르지만, 언제나 자신으로 가득 차 있던 그와는 달랐고 인것 같은 모습에 나는 놀랐다. 나 자신, 그는 아이같이 누구에게라도 사랑받는 사람은 아니지만, 그녀같이, 자신의 행동에 자신감을 가지고 결정할 수 있는 사람이라고 생각하고 있었다.

거기에 화성군은 나에게 사과하지 않았던 것을 신경쓰고 있던 것 같지만, 나 자신 아직 그에게 답례를 말할 수 없었다….

언제나 용기가 부족해서, 아이의 뒤로 숨어 버리는 나. 점심시간때도 제대로 스스로 답례를 말하지 못하고, 아이를 뒤따라 가는 것 같은 형태로 밖에 말할 수 없었다.

그렇지만 지금이라면얼굴을 마주봐 답례를 말할 수 있을 것 같은 생각이 들었다. 아직 심장은 두근두근 하고 있지만, 과감히 덮고 있던 얼굴을 올린다.

「내, 내 쪽이야말로 아직 답례, 분명하게 말하지 않았네요…. 그, 그 때, 화성군이 감싸 주지 않았으면, 소미아짱을 도울 수 없었다고 생각한다.」

「오, 오우…」

뭔가 화성군이 놀란 것 같은 얼굴을 하고 있지만, 긴장한 나머지 나는 깨닫지 않는다. 소리는 뒤집혀, 매우 이상한 아이라고 생각될지도 모르지만, 다만 자신의 마음대로 말을 지껄여댄다

「그, 그러니까…그…고마워요…」

나는 겨우 그에게 자신의 소리로 자신의 말을 전해졌다.

티마가 덮고 있던 얼굴을 올려, 나에게 향해 이렇게 말했다.“고마워요”라고. 그 말을 말을 다 끝낸 후의 티마의 얼굴은, 지금까지 봐 온 어둡고, 자신이 없는 울적한 표정은 아니고, 진심으로 안도한 자연스러운 미소. 그것은 완전하게 나한테만 향해지고 있었다.

…어쩐지 모르지만 얼굴이 뜨겁다. 온전히 저 녀석의 얼굴을 볼 수 없다.

「…」

뭔가 말하려고 입을 움직이지만, 중요한 소리가 완전히 나오지 않는다. 뻐끔뻐금 마치 질식사 직전의 물고기인 것 같다.

「…화성군?」

나의 모습이 이상한 것에 깨달았는지, 티마의 표정이 서서히 어둡게 되어 간다. 마, 곤란한 뭔가 말하지 않으면!!

「오, 오우, 그런가…」

(라고 달리해라! 무엇이다 이것은!! 착실한 대답이 아니다!! 무엇으로 이런 때에!)

내가 내심 허둥지둥 하면서 다음에 걸치는 말을 찾고 있으면, 왜일까 티마는 마음이 놓인 얼굴의 미소를 한층 더 깊게 해 미소짓고 있었다.

처음이었다. 그녀의 진심으로의 웃는 얼굴을 본 것은.

이번은 사고조차 멈추었다. 이번은 얼굴 뿐만이 아니라, 가슴도 왠지 뜨거워진다. 동시에 전신이 번개를 총격당한 것 같은 충격이 달려, 숨이 막히는 것 같은 감각을 기억한다. 나 자신도 자신의 모습이 이상한 것이 밝혀져, 그것을 눈치 채이고 싶지 않아서 티마에 등을 돌려 버리지만. 그런 자신의 행동과는 정반대로 나는 역시 눈앞의 이 녀석이 신경이 쓰이고 있었다.

「? 어떻게든 했어??」

「…아, 아니. 아무것도 아니다. …스, 슬슬 가자구」

「앗, 으, 응…」

그런 자신의 생각이라고 얼버무리도록(듯이) 등을 돌린 채로 걷기 시작하면, 티마가 당황해 나의 뒤로 따라 왔다.

다시, 서로 말없이 계속 걸어간다. 다만 조금 전과 달라, 티마는 나의 뒤를 따라 오는 것은 아니고, 나의 근처에 줄서 걷고 있었다.

“고마워요”

그런 일을 타인으로부터 말해진 것은 몇시 이래일까…. 어쩌면 처음인가 빠지지 않는다.

어렸을 때부터, 나는 힘이 강하고, 싸움을 하면 동갑의 대체로의 녀석들은 울부짖으면서 우왕좌왕 하고 있었다. 그 때는 주위의 어른들이 이러쿵저러쿵 말이 많게 나를 꾸짖고 있었지만, 내가 성장하는 것에 따라, 그 어른들도 바로 정면으로부터 나를 꾸짖는 녀석은 거의 없어져, 아이나 어른도 나에게 직접 말하는 것은 아니고, 나의 모르는 곳으로 험담을 해대게 되었다.

그 일이 유의 일 아니꼽게 거슬렸다. 스스로는 아무것도 말할 수 없는 주제에 그늘에서 소근소근 하는 녀석들도, 나의 안색을 엿봐 굽실굽실 하는 녀석들도, 그런 쓰레기들에 아무것도 말대답할 수 없는 약한 녀석들도, 이것도 저것도가 마음에 들지 않았다.

그러니까, 나는 어쨌든 강해져, 그 초조해를 어쨋든 주위에 계속 부딪쳤다. 태나 델들에게 폐라고 하는 것은 알고 있었지만, 다른 녀석들의 약함이 아무래도 나에게는 인정되지 않았고, 인정할 수는 없었다.

너무 너무나 했는지, 실력주의의 소르미나티 학원에서조차 감당하기 힘들어, 최하급의 클래스에 떨어뜨려졌지만, 그런데도 나는 그 약함을 인정하려고는 생각되지 않았다.

그렇지만 무엇일까? 처음은 티마에 대해서도 다른 녀석들과 같게 화나고 있었을 뿐인데, 지금에 말해진 “고마워요”라고 하는 말만으로, 자신의 안에 있는 억제하지 못할 초조가 거짓말과 같이 떳떳하게 있었다.

그것뿐이 아니고, 무엇인가….

나는 그녀에게 눈치채지지 않도록, 곁눈질로 근처를 걷는 소녀를 응시한다. 조금 전까지는 덮고 있던 탓으로 늘어진 앞머리가 그녀의 얼굴을 숨기고 있었지만, 그녀는 이제 얼굴을 숙여 있지 않고, 그 본모습을 천하에 쬐고 있었다.

작은 흔들림인 얼굴과 큰 눈동자, 콧날이 다닌 윤곽, 어깻죽지까지 예쁘게 가지런히 자를 수 있었던 머리카락아래로부터는 흰 목덜미가 들여다 보고 있다.

조금 전 몸 전체를 뛰어 돌아다닌 번개와 같은 충격은 없어져 있었지만, 이번은”트쿤, 트쿤”이라고 하는 고동이 귀를 친다. 왜인지 모르지만, 심장이 몇시라도보다 빨리, 뜨겁고 고동 하고 있는 것 같다.

(무, 무엇인 것이야. 이것은…)

「그래, 그러고 보니 너, 자매는 있는지?」

뭔가 스스로도 모르는 감정을 계속 주체 못해, 어떻게든 하려고 가져다 붙인 것처럼 그녀에게 말을 건다. 어쨌든 뭔가 하는 것으로 이 느낀 일이 없는 감각을 속이고 싶었다.

「으, 응, 남동생이 1명 있지만…」

그런 나의 아무 비틂도 없는 이야기를 타고 오는 티마. 뭔가 이 녀석의 모습도 이상해. 묘하게 얼굴은 붉고, 몇 시에도 늘어나 움직임이 여차저차 하고 있다. 무엇이지만 질 나쁜 골렘의 같다.

「그, 그런 것인가」

이렇게 말하는 나도 역시 이상해. 소리는 나오지 않고, 다리는 무겁고, 심장은 멈추지 않고(아니, 멈추면 죽어 버리지만) 어쨌든 전부가 이상하다.

우리는 서로 묘한 움직임을 하면서 큰 길에 향해 걸어 가지만, 그 사이, 결국 나의 심장은 얌전하게 해 주지 않았다.

상업구의 큰 길. 여기는 아르카잠의 외곽부로부터 중심에 있는 소르미나티 학원 근처까지에 직통하고 있는 길에서, 상업구 안에서도 많은 가게가 줄지어 있는 길의 하나다.

이 큰 길을 소미아와 태의 2명의 소녀가 줄서 걷고 있던 곳, 많은 가게의 점원이 그녀들에게 말을 걸어 왔다. 소미아도 태도 미소녀라고 할 수 있는 용모이지만, 그들이 말을 걸어 온 것은 주로 태였다.

「야 태짱. 오늘은 잘 자(휴가) 보람? 이것이라도 먹어 힘내는거야」

「태짱. 좋은 고기가 있지만 조금 가져 가세요」

「(이)나 오─태. 화성의 부적 수고 하셨습니다. 이것 주기 때문에, 앞으로도 잘 부탁해!」

말을 걸어 오는 사람들이 여러 가지를 갖게해 주므로, 눈 깜짝할 순간에 2명의 작은 팔안은 선물로 가득 되어 버렸다.

「후아~. 굉장하네요. 이렇게 받을 수 있다니…」

「뭐, 오빠가 언제나 발광하는 것을 멈추고 있었고, 여러가지 가게를 돕고 있으면 어느새인가군요…」

심부름에 대해서도 그렇지만, 그녀의 경우, 날뛰어 도는 화성의 스톱퍼로서의 역할도 크다. 오빠의 화성을 제지당하는 얼마 안되는 존재로서 태는 상업구의 사람들에게 의지가 되고 있었다.

「그렇지만 화성씨는 그렇게 날뛰고 있던 것입니까? 나는 까다로운 것 같지만 뿌리는 상냥해 있고 사람이라고 생각했습니다만…」

「뭐 소미아짱은 오빠가 날뛰고 있는 곳을 본 적 없으니까…우리는 옛부터 오빠를 봐 왔지만, 여러 사람에 곳 상관하지 않고 싸움을 걸고 있었으니까. 무엇으로 저런 난폭자가 되었는지…티마씨에게 심한 일 하고 있지 않으면 좋지만.」

지금까지의 화성의 소행을 알고 있기 (위해)때문에, 함께 있는 티마의 걱정을 하는 태이지만, 소미아는 그다지 걱정하고 있지 않았다.

「그렇지만 지금은 그렇게 심한 일 하지 않는다고 생각해요. 이러니 저러니 말해 티마씨의 일, 신경쓰고 있었고」

「그렇지만…」

태는 화성이 티마의 일을 신경쓰고 있던 것은 깨닫고 있었지만, 그래도 역시 불안을 닦을 수 없다.

그런 때, 큰 소리와 함께 사람의 물결이 이쪽에 밀어닥쳐 왔다. 2명은 당황해 길의 옆에 피난한다.

「무, 무엇입니까!!」

「후, 후에~!」

밀어닥친 사람들은 마치 대지진을 예지한 쥐들과 같이 앞 다투어와 도망쳐 간다.

「미안, 물러나 줘!!」

「꺄아아아!」

「아아! 나의 가게가!!」

길에 있던 노점이나, 상품, 가축이나 짐운반의 말마저도 말려들게 해, 사람의 큰 해일은 큰 길을 유린했다.

깨달으면 큰 길에는 아무도 없게 되어, 열려 있는 가게나 노점도 하나 남김없이 없어져 있었다.

화성과 티마는, 상업구안의 거미집과 같이 복잡한 옆길을 통하면서, 큰 길에 겨우 도착하고 있었다.

이 거리의 상업의 중심만 있어, 떠들썩한 점포나 노점이 처마를 나란히 하고 있다. 그 활기는 몇 년간 이 거리에 살고 있는 티마도 약간 침울한 분위기가 되는 (정도)만큼이었다.

「역시 굉장하다…」

「우선, 큰 길을 지나 소의 머리정에 돌아오겠어, 잘되면 도중에 노조무들과 합류할 수 있을지도 모른다. 거기에 아이리스디나들은 눈에 띌거니까. 본 녀석이 있을지도 모른다」

그렇게 말해 화성이 한 걸음 내디뎠을 때, 그와 근처에 있던 가게의 점원과 시선이 마주쳤다.

「마, 화성이다…. 미, 미안합니다. 오늘은 이것으로 폐점입니다!!」

화성과 눈이 맞은 점원은 돌연 폐점한다고 해 가게를 닫기 시작했다. 그것을 (들)물은 다른 가게도 차례차례로 당황해 가게를 닫기 시작한다.

「미안합니다! 오늘은 이제(벌써) 상품이 없어져 버렸으므로 종료합니다!!」

아직 상품은 아직 선반에 많이 있는데 가게를 닫기 시작하는 잡화상의 아줌마.

「우, 우오, 이 냄비 바닥에 구멍이 비어 있어! 이런 불량품 팔릴까!!! 그렇다고 하는 것으로 폐점합니다!」

어떻게 봐도 확실히 바닥이 있는 냄비로 보이지 않을 만큼의 구멍을 찾아냈는지, 가게의 안쪽에 물러나는 대장간의 아버지.

「아, 아프다! 배 아프다! 썩은 상품 팔고 있던 것 같다…라고 하는 것으로 한동안 휴업합니다!!」

지금부터 앞의 장사에 그림자를 떨어뜨릴 것 같은 대사를 토해, 환자라고는 생각되지 않는 속도로 가게로부터 없어지는 정육점의 점주.

주위의 묘한 행동은 가게의 점원인 만큼 머물지 않고….

「아! 용무를 생각해 냈다!! 서둘러 돌아가지 않으면!!」

「그, 그렇다! 오늘여동생의 결혼식이었던 것이다! 서둘러 돌아가지 않으면!!」

「그러고 보니 지금부터 데이트였던 것이다!」

「뭔가 할머니가 위독한 생각이 든다! 돌아가지 않아와!!」

조금 전까지 여기저기의 가게에서 쇼핑에 힘쓰고 있던 객들도 돌연 앞 다투어와 도망쳐 간다. 그 광경에 티마는 완전하게 우두커니 서고 있었다. 마치 조수가 빠지도록(듯이) 자신들의 앞으로부터 사람이 없어져 간다. 다만 밀어닥치는 물결과 다른 것은, 없어진 사람들은 이쪽에 돌아오지 않는다는 것일 것이다.

화성이 가게의 하나에 걸어 간다.

「아와와와! 서, 서두르지 않으면…는 원아! 「챙그랑!!」」

가게를 닫는데 시간이 걸렸는지, 가게의 점주가 몹시 당황하며 상품을 정리하려고 하고 있지만, 반대로 상품을 넘어뜨려 버린다. 당황해 바탕으로 되돌리려고 하지만, 그 때에는 화성은 이미 점주의 눈앞에 있었다.

「…어이 「아, 아아아아! 미안해요! 미안해요!! 부탁이니까 가게를 부수지 마!!」

…들어, 사람의 이야기…」

화성의 말을 차단하도록(듯이) 큰 소리로 간원 하는 점주. 너무나 필사적임 화성도 완전하게 깜짝 놀라게 해지고 있었다.

그 때, 효과가 있는 소리가 말을 걸어 왔다

「뭐 하고 있습니까. 오빠」

「어? 돌연 가게 닫혀 버렸습니다만, 왜 그러는 것입니까?」

온 것은 태와 소미아였다. 왜일까 2명은 손에 가득한 과자나 음식을 가지고 있었다. 태의 모습을 본 점주는 구세주를 보는 것 같은 얼굴을 하고 있다. 조금 전까지의 비장감에 흘러넘친 얼굴과는 대단한 차이다.

「…오빠. 또 뭔가 한 것입니까?!」

「하아…아무것도 하고 있지 않아…다만 빗나간 너희들을 보지 않은가 (들)물으려고 한 것 뿐이다…」

화성과 점주를 교대로 시선을 둘러싸게 한 태는 또 화성이 뭔가 한 것은이라고 생각해, 그를 추궁하기 시작하지만, 화성의 반응은 담백이다. 몇시라도라면 이쪽에도 대들어 오는데, 오늘의 그는 묘하게 얌전하고 솔직하다.

태는 너무나 이상한 화성에 수상한 듯한 얼굴로 응시한다.

(뭔가 오빠, 뭔가 평상시와 다릅니다)

「…왜 그러는 것입니까, 오빠? 왠지 이상해요?」

「내가 솔직하게 대답하는 것이 그렇게 이상한가…」

진짜의 여동생에게조차 변이라고 말해져, 과연 견뎠는지 크게 어깨를 떨어뜨리는 화성.

「지금까지 오빠가 온 일을 생각하면 마을의 여러분의 행동은 당연해. 오빠가 몇살의 가게를 날뛰어 부수었다고 생각하고 있는 거야?」

「…」

태의 말에 화성은 아무것도 말할 수 없게 된다.

「…별로 어떤지 이렇게 할 생각은 없지만…」

화성이 어쩐지 애수를 감기면서 중얼거린다. 그로서는 가슴안의 초조가 없어져, 냉정하게 된 곳에 이 처사이다. 정직 새삼스럽지만 자신이 해 온 일을 통감해 패이고 있었다.

「…그렇지만, 그 오빠가 이렇게 솔직해지다니…」

태가 주위로 들리지 않게 중얼거린다. 그녀의 시선의 끝에는 이쪽을 걱정스러운 듯이 응시하는 티마와 그 뒤로 가슴을 치고, 마치”어떻습니까!”라고 말하고 있는 것 같은 소미아가 있었다.

「응, 뭐야?」

「우, 우응, 뭐든지. 그것보다 슬슬 저녁식사의 시간이고, 가게 돕지 않으면…」

화성이 의아스러운 얼굴로 태를 보지만, 태는 고개를 저어 슬슬 시간이라고 했다. 확실히 하늘은 붉게 물이 들어, 바람은 서서히 차가와져 와 있었다.

「그렇다…이지만 노조무와 아이리스디나가 아직 「아, 누님!!」

「조, 조금 기다려! 소미아짱!!」

…아무래도 저 편도 발견된 것 같다」

화성이 크게 손을 흔들고 있는 소미아의 시선의 앞을 보면, 대로너머로부터 걸어 오는 노조무와 아이리스디나 보였다.

화성이 이런 이런하고 말하도록(듯이) 어깨를 떨어뜨려, 숨을 내쉬면 소미아를 봐 미소짓고 있던 티마와 시선이 마주쳤다. 화성과 시선이 맞아, 티마는 일순간 시선을 피하지만 다시 시선을 맞추어 그녀는 미소짓는다. 그 웃는 얼굴에 화성도 자연히(과) 미소가 떠오른다.

누나의 곁으로 향해 달리기 시작한 소미아와 그녀를 쫓아 가는 태, 화성과 티마는 이제(벌써) 한번 눈을 맞추면, 서로 한번 더 미소를 띄워 2사람을 뒤쫓기 시작했다.

오래 기다리셨습니다.

제 3장 제 4절 투고입니다.

 이번에는 화성과 티마메인의 이야기.

우선 말할 수 있는 것은”화성 폭발해라!!!”입니까.

그럼 또 다음의 이야기로.

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다음에>>

목차

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30/190

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제 3장 제 5절

오래 기다리셨습니다. 제 3장 제 5절입니다.

 이번에는 노조무와 아이리스디나편전편입니다.

아이리스디나씨가 불러 나와 그녀는 상업구의 한 획을 함께 걷고 있었다. 대로는 많은 가게가 세워져, 이제 곧 저녁식사에 대비해 각 점이 사전 준비를 하고 있는 탓인지, 여기저기로부터 식욕을 권하는 좋은 냄새가 감돌기 시작하고 있었다. 하루의 일을 끝냈는지, 귀가길에 도착해 있는 사람들도 드문드문 보인다.

지금까지의 학원 생활으로 단련(뿐)만에 얽매여 있던 나는 이 근처의 토지감이 없지만, 이외로도 명가의 아가씨일 것이어야 할 아이리스디나씨는 총총 걸어간다.

「저, 저, 상당히 헤매어 없게 진행되고 있습니다만, 아이리스디나씨는 이 근처에 자주(잘) 옵니까?」

아이리스디나씨에게 물어 보지만, 묘하게 긴장하고 있는 탓인지, 나의 소리는 딱딱해져 버리고 있었다.

왜냐하면[だって] 어쩔 수 없을 것이다. 저 “흑발공주”로부터 데이트에 권해진다니 상상 할 수 없다고….

「아아, 가끔 소미아와 함께 상업구나 시민거리에 내지를 때는 있어. 실은 이 근처는 아직 왔던 적이 없기 때문에 상당히 기다려진 것이다」

「헤에…」

나는 조금 의외였다. 아르카잠은 각국이 중요시하고 있는 도시인 것으로, 순회하고 있는 헌병의 수도 많아, 치안은 꽤 좋다. 그러나, 그것도 절대는 아니고, 도시외의 사람이 많이 모이는 상업구는 치안이 나쁜 장소도 있어, 그녀들의 같은 각국 정부의 요인에게 관계가 있는 사람들은 그다지 오는 일은 없으면 나는 생각하고 있었다.

「확실히 상업구는 치안이 나쁜 장소도 있지만, 대륙안으로부터 다양한 것이 오니까요. 나도 소미아도 본 적이 없는 것을 볼 수 있을 때도 있고, 그러한 곳을 도는 것은 좋아하는 것이야」

학원에서의 그녀는 항상 모범적인 우등생이며, 마치 예리하게 해진 기사의 검과 같은 인물이다. 적어도 상업구를 순진하게 대열지어 걷는 것 같은 이미지를 가지는 사람은 없다.

「…조금 의외입니다. 학교에서의 이미지라고 이런 뒤죽박죽 한 곳에 오는 것 같은 이미지는 없었습니다」

「아니, 이렇게, 모르는 장소를 걷는 것은 두근두근 하지 않는가? 뭐, 집의 사람의 안에는 시끄럽게 말해 오는 사람도 있지만, 나 자신 너무 딱딱한(뿐)만이라면 아무래도 숨이 막혀 버리기도 하고」

그렇게 말해 아이리스디나씨는 즐거운 듯 하는, 순진한 얼굴로 미소짓는다. 그 웃는 얼굴에 끌려, 나의 뺨도 느슨해졌다.

「게다가, 몸을 지킬 방법은 알고 있는거야」

아이리스디나씨는 그렇게 말하면, 허리에 가린 세검의 자루를 특기 그런 얼굴로 똑똑두드린다. 뭐, 그녀는 학원의 학생중에서는 최고위의 1명이며, A랭크에 도달한 실력은 겉멋은 아니다. 그 실력의 일단은 노조무도 르가트와의 싸움으로 엿보고 있다. 그 때는 상대가 현격한 차이였던 때문 후진에 돌려보냈지만, 보통의 상대에서는 그녀에게 상처조차 붙이지 않을 수 없을 것이다. 치안이 좋은 이 거리의 똘마니 따위 대수는 아니다.

「자, 가자」

그렇게 말해 다시 걷기 시작한 그녀의 뒤를, 나는 당황해 뒤쫓았다.

상업구는 여행자 따위, 거리의 밖의 인간도 많이 받아들이는 장소이며, 여기저기에서 여러가지 행상인들이 상품을 팔아, 또 다른 거리에서 매도에 내기 위한 물건을 사 들여 간다. 노점 따위도 많아, 여행의 승인 뿐만이 아니라, 작은 아이나, 사이가 좋은 연인들이 전면에 깔 수 있었던 돌층계 위를 왕래하고 있었다.

「역시 여러가지 가게가 있구나…. 저것은 엿장사인가?」

아이리스디나 씨가 찾아낸 것은 여러가지 설탕 공예를 팔고 있는 노점이었다. 선반이나 책상 위에는 새나 토끼, 소 따위의 동물 뿐만이 아니라, 여행자나 무희 따위의 인물상, 한층 더 사이의 좋은 연인끼리를 모여러가지 것이 여러 가지 색의 설탕 공예로 만들어져 있어, 가게의 주위에는 아마 이 근처에 살고 있다고 생각되는 아이들이 모여 있다.

가게의 안쪽에서는, 가게의 주인일 것인 풍채가 좋은 아저씨가 새로운 설탕 공예를 만들고 있어, 설탕의 녹는 달콤한 냄새가 자욱했다.

「있지있지, 다음은 나에게 기사님의 엿 만들어!」

「에에! 다음은 나의 차례야! 저기 아저씨, 나는 공주님이 좋다!」

아이들은 와글와글 떠들면서, 점주에게 자신의 엿을 만들어 받으려고 하고 있다.

「조금 기다리세요. 초조해 하지 않아도 만들어 주기 때문에」

주위의 아이들은 기다릴 수 없는 것인지, 각자가 “빠르게 빠르게”라고 재촉하고 있어 가게의 점주가 아이들의 상대와 설탕 공예 만들기에 온갖 고생을 하고 있었다.

그 때, 문득 나와 가게의 점주와의 시선이 맞았다.

「아, 너희들! 조금 괜찮은가?」

가게의 점주는 돌연 일어서면, 아이들을 밀어 헤쳐 이쪽에 왔다.

「저기, 조금 도와 주지 않는가? 아이들이 너무 많아서 손길이 닿지 않는다. 조금의 사이에 괜찮아. 물론 답례는 한다. 부탁해도 될까일까나?」

「좋은 것이 아닐까? 본 곳 아이들은 소미아와 같은 정도의 나이이고, 아이들의 상대는 문제 없어. 노조무군은 어때?」

「좋아요, 뭐 나 자신엿만들기는 한 적 없습니다만, 요리는 하고 있기 때문에 도울 수 있는 것은 있다고 생각합니다」

「그런가!! 그러면 나쁘지만 아무쪼록 부탁한다.」

점주가 나를 노점가운데로 안내해, 아이리스디나씨는 아이들의 바탕으로 향한다. 뭔가 잘 모르지만, 설탕 공예 자체는 처음경험. 조금 불안한 것이긴 하지만, 모처럼의 기회다. 어쨌든 해 보자.

나는 지금 아이 들에게 둘러싸여 있다. 엿이 생기려면 아직 시간이 걸리기 때문에 이야기하지 않을까 물으면, 아이들은 생각외 물어 왔다.

「있지있지, 누나. 누나는 그 큰 학교의 학생씨야?」

아이들이 나의 이야기를 듣기 시작한 것은, 내가 소르미나티의 학생이었기 때문에 같다. 흰색을 기조로 한 깔끔한 학원의 제복은 꽤 눈에 띈다. 그리고 이 거리에 사는 사람이라면 소르미나티 학원을 모를 리는 없다. 아이들도 평상시의 생활으로 몇 번이나 학원의 학생들을 보고 있을 것이다. 내가 학원의 학생이라고 깨달은 순간, 아이들의 눈의 색이 변했다.

「아아, 그래. 저기에서 여러가지 공부를 하고 있어」

「굉장하다!! 저기라는 기사님이 되기 위한 학교일 것이다?! 그러면 장래는 기사님이 되는지? 좋구나, 가 보고 싶구나!」

1명의 남자아이가 “굉장하다 굉장하다”라고 하 수줍어해 있지만, 다른 아이들의 눈도 이 남자아이같이 반짝반짝 하고 있다. 아마 아이들에게 있어, 소르미나티 학원은 동경의 장소일 것이다.

아이들의 나이는 소미아와 같은 정도. 여동생과 같은 순수해 무구한 눈동자로 응시할 수 있으면, 뭔가 굉장히 기뻐졌다.

분명히, 학원의 졸업생의 대부분이 각국에 몰수해져 여러가지 요직에 따라 온 것은 사실이고, 그러한 고도의 인재육성을 실시하기 위해서(때문에) 대륙의 나라들은 이 학원을 창설해, 고액의 지원을 실시해 왔다.

기사는 나라를 시중드는 사람의 직위의 하나이고, 그 방면으로 나아가는 사람도 있다. 아이들이 소르미나티 학원의 학생=기사라고 하는 것은 정확하게는 없지만, 어느 의미 잘못하지 않았다.

「그런가. 그러면 너는 기사가 되어 무엇을 하고 싶어?」

「강해지고 싶다!! 강해져 나쁜 녀석들을 해치워, 모두를 지킨다!」

남자아이는 나의 질문에 헤매는 일 없이 대답한다. 그 눈은 반짝반짝 빛나고 있다.

「그런가. 목표가 있는 것은 좋은 일이지만, 너의 목표로 하는 사람이 되려면 많이 노력하지 않으면」

「응. 그러니까 커지면 누나의 학교에 간다!」

나는 아이들한사람 한사람의 장래의 꿈을 들어 간다. 아이들은 모두 즐거운 듯이 자신들의 꿈을 말해 주었다.

“기사가 되고 싶다”“모험자가 되고 싶다””과자 가게가 되고 싶다”“예쁜 양복을 많이 만들고 싶다”

이야기를 들려준 아이들은 모두꿈에 흘러넘치고 있어, (듣)묻고 있는 나도 이상하게 즐겁게, 뭔가 힘을 나누어 받고 있는 것 같았다.

(그래, 소미아를 포함한 많게 사람을 지켜, 그리고 무엇보다…소미아의 목표로 계속 되고 싶다)

나 자신의 목표이며, 계속 달리는 이유가 그것. 어머니의 팔에 안길리가 없었던 소미아. 죽은 어머니 대신에 여동생의 모친이어도 했고, 무엇보다 여동생이 자랑할 수 있는 누나가 되고 싶었다.

그 때문에 피가 배이는 것 같은 단련에도 열심히 했고, 게다가 참을 수도 있었다.

문득, 노점 안에서 엿을 만들고 있는 노조무군이 눈에 띄었다. 그가 싸우는 이유는 무엇일 것이다. 능력 억압이 발현해, 그 이상 강하게 될 수 없다고 선고된 그가, 계속 그런데도 달린 이유란 무엇일 것이다.

그리고, 1년때에 흐른 리사씨와의 소문과 그 후 그에게 무엇이 있었는가.

그라고 알게 된 것은, 불과 수주일전. 나와 그, 서로를 이해하려면 아직도 시간이 충분하지 않았었다.

아이리스디나 씨가 아이들의 상대를 하고 있었을 무렵, 나는 점주의 심부름으로 엿만들기와 만든 엿을 넣은 그릇을 불에 걸어, 엿을 녹이는 작업을 돕고 있었다.

나 자신, 엿 따위 과자 종류를 만든 일은 없지만, 자취나 스승의 곳에서 자취해 왔고, 숲속에서도 간단한 식사를 만들거나 하고 있었다. 무엇보다, 숲속에서는 안전한 장소를 확보할 수 있었을 때에 한정되어 있었지만.

내가 하고 있는 것은 결정할 수 있던 만큼 양의 물엿과 설탕등의 재료를 그릇에 넣어 휘저어, 불에 걸어 끓게 할 뿐. 점주는 내가 끓게 한 엿의 끈기나 색을 봐, 딱 좋을 때에 그릇으로부터 엿을 꺼내, 나무의 봉을 사용해, 익숙해진 손놀림으로 재빠르게 세공을 만들어 간다. 그 손놀림에는 일순간의 정체도 없고, 눈 깜짝할 순간에 공주님과 기사의 설탕 공예를 만들어 버린다.

덧붙여서 나도 하나 도전해 보았지만, 부드러워져 늘어지는 엿을 맛있고 목봉으로 취급하지 못하고, 질척질척이 되어 버렸다.

「…굉장한 손다루기군요…」

「뭐, 대단히 길고 이 가게를 하고 있으니까요. 과연 익숙해졌어」

나는 설탕 공예에 대해서는 잘 모르지만, 여러가지 물건을 교묘하게 설탕 공예로 해 버리는 그의 기술은 상당한 것은 아닐까 느끼고 있었다. 실제 내가 만든 엿은 세공 따위는 아니고, 분명하게 지나친 전위 예술의 오브제같이 되어 버리고 있었고.

「저, 어째서 이 가게를 하고 있습니까?」

나는, 그가 여기까지 설탕 공예의 기술을 닦은 이유가 신경이 쓰이고 있었다. 설탕 공예에는 분명하게 수고가 걸려 있고, 그 수고에 비해 가격은 결코 비싸지 않다. 소비하는 노력의 수지에 맞지 않을 것이다.

「원래는 만드는 것보다 먹는 (분)편이 좋아해. 다양한 엿을 사 먹고 비교하고 있었어. 그 안자신만이 먹고 있을 뿐으로는 어딘지 부족하게 되어. 여러가지 스스로 만들기 시작했던 것이 계기구나. 자신이 만든 엿을 봐 놀라고, 그리고 그 엿을 먹었을 때의 모두의 웃는 얼굴이 무엇보다 기뻐서 말야. 깨달으면 어느새인가…라고 하는 것」

이야기하면서도 점주는 손을 멈추지 않는다. 부드러워진 엿이, 점주의 손으로 마치 살아 있도록(듯이) 꾸불꾸불하고 있다.

「그렇지만 역시, 엿을 만들고 있을 때가 제일 즐거워. 그다지 득을 보지 않고 괴로울 때도 있지만, 즐겁기 때문에 전혀 괴롭지 않아. 무엇보다 시간을 잊어 몰두해 버리기 때문에 아내에게 자주(잘) 혼나지만, 쭉 이 일을 하고 싶다군요」

엿으로 섬세한 세공을 만들면서, 점주의 얼굴은 생기있게 하고 있다. 정말로 엿이 좋아일 것이다. 자신이 정말로 하고 싶은 것을 하고 있는 사람만이 가지는 웃는 얼굴이다.

「쭉, 하고 싶다 일…꿈인가…」

이전의 자신도 가지고 있던 꿈. 벌써 없애 버린, 자신으로부터 등을 돌려 버린 꿈.

나는 그런 식으로 꿈을 말할 수 있는 점주가 조금 부러웠다.

「네, 할 수 있었어. 싸움하지 않고 사이 좋게 먹으세요」

「와아아!!」

「굉장해! 그림책의 공주님과 기사님 꼭 닮구나!!」

아이들은 할 수 있던 엿에 앞 다투어와 모여 간다. 마치 설탕에 모이는 개미인 것 같지만, 백점만점의 웃는 얼굴로 엿을 가득 넣는 모습에 아이리스디나씨랑 이 가게의 점주 뿐만이 아니라, 주위를 지나는 사람들에게도 자연히(과) 미소가 흘러넘치고 있었다.

그런 그달견이라고 있으면 조금만건강이 솟아 올라 온다. 혼자서 있었을 때에는 결코 볼리가 없었던 광경. 어느새인가 깨닫지 않는 동안에, 자연히(과) 웃는 얼굴이 되어 있는 자신이 있었다.

오래 기다리셨습니다. 제 3장 제 5절, 어떻게였던 것입니까.

다음은 후편입니다. 한동안 기다려 주세요.

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목차

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31/190

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제 3장 제 6절

오래 기다리셨습니다. 제 3장 제 6절입니다. 이번에는 노조무와 아이리스디나편후편입니다. 그러면 아무쪼록.

노조무와 아이리스디나는 2명이 다시 잡다한 대로를 걷고 있었다. 그들의 손에는 방금전의 이 가게의 점주가 신세를 져 답례에 건네준 엿이 있다. 먹어 보면 알맞은 달콤함이 혀에 녹아 달콤한 향기가 입의 안에 퍼져 온다.

「이 엿, 세공도 훌륭하지만 맛도 좋구나」

「에에, 가져 가면 소미아짱도 기뻐할 것 같네요」

「아아, 그렇지만 그 아이는 달콤한 것에 눈이 없기 때문에. 충치에 걸리지 않는가 걱정이다」

모친 대신의 누나로서의 모습을 보이면서, 엿을 물어 미소짓는 그녀는 묘하게 사랑스럽고, 노조무도 그녀같이 뺨이 느슨해진다. 처음은 딱딱하게 되어 있던 노조무이지만, 지금은 조금이지만 딱딱함도 풀 수 있어 오고 있었다.

「라도 좋았던 것입니까? 아이리스디나씨의 엿은 그쪽에서」

그녀가 빨고 있는 엿은 내가 만든 세공이라고도 할 수 없는 것 같은 꼴사나운 엿이었다.

「응. 거기에 너의 첫작품일 것이다? 오히려 내가 먹어도 괜찮았던 것일까?」

「예, 예 물론 좋아요. 맛은 아마 변함없을 것이고, 맛있게 할 수 없었으니까라고 해 버리는 것은 아까우니까」

「그런가! 그러면 모처럼이고, 맛보게 해 받는다!」

안심한 것처럼 아이리스디나는 그 엉성한 엿을 가득 넣는다. 노조무는 맛있게 엿을 먹는 그녀를 곁눈질에 보면서, 서서히 왕래가 많아지기 시작한 길을 계속 걸어갔다.

「오오! 거기의 예쁜 아가씨! 만약 괜찮았으면 점쳐 가지 않겠는가?」

「무, 뭐야?」

「에으음, 점 가게?」

문득 말을 걸어진 (분)편에 눈을 향하면, 길의 구석에 조촐하고 아담 한 한 채의 가게가 있어, 가게의 간판에는 “점 합니다”라고 크게 쓰여져 있다. 그 가게의 안에는 흰 수염을 기른 백발의 노인이 있어, 이쪽에 미소지어 오지만….

「으음, 나는 존네라고 하지만, 본 대로, 초라한 점 가게다」

「흠, 점인가…」

(이것, 정말로 점 가게?)

노조무가 의문을 가진 것은 그 가게의 외관. 조촐하고 아담 한 가게안에 묘하게 것이 흘러넘치고 있다.

책상 위에는 점에 사용한다고 생각되는 수정이나 카드, 가는 나무의 봉이 많이 들어간 항아리가 소탈하게 놓여져 있다. 가게의 벽에는 동방의 물건이라고 생각되는 지폐나 부적의 액세서리─라고 생각되는 것이 틈새 없게 걸려지고 있어 또 왜일까 모양의 촉루는 것까지 있다. 이미 점 가게 따위는 아니고, 이상한 마술 조직인가, 종교 단체의 권유소라고 말한 (분)편이 식크리 오는 외관이다. 거기에 노인의 분위기도 뭔가 묘하다. 노조무는 노인의 기색으로 잘 알고 있는 인물과 같은 기색을 느끼고 있었다.

「할아버지. 무엇을 점쳐 주는 것입니까?」

「뭐든지는. 장래의 일로부터 내일의 날씨, 오늘 밤의 저녁식사에 연인의 바람기까지 뭐든지 맞혀 보이겠어 있고!」

(점치는 내용이 너무 터무니없을 것이다!! 라고 할까 점으로 바람기라고 아는 것인가!? 그런 것으로 바람기는 단정지을 수 있으면 견딜 수 없어!!)

갑자기 어디에서 돌진하면 좋은 것인지 모르게 되고 있는 노조무이지만, 의외로 호기심 왕성한 아이리스디나는 내켜하는 마음인 것 같다.

「자 아가씨. 해 보지 않겠는가?」

조금 전부터 끈질기게 아이리스디나를 권해 오는 노인.

(이 할아버지 분명하게 나를 무시하고 있을 것이다!!)

노인의 시선은 아이리스디나에 완전하게 고정되고 있어 노조무는 털(정도)만큼도 신경쓰지 않았다.

「뭐 좋은가. 재미있을 것 같고, 모처럼이니까 해 보자. 노조무군은 어떻게 해?」

「아, 나는 「자! 시작할까의!」

…사양해 둡니다…」

(…확신했다. 이 할아버지 스승과 같은 종류의 사람이다….)

노인에게 스스로의 스승인 시노와 같은 기색을 느낀 노조무는 이 노인에 대한 불평을 삼켰다. 이 손의 종류의 노인은 무슨 말을 한 곳에서 이쪽의 말하는 일을 오른쪽에서 왼쪽으로 흘려 듣지 않는다. 저런 파천황인 사람, 그렇게 자주 없다고 생각하고 있었지만, 아무래도 세상은 좁은 것 같다.

「그러면, 손바닥을 보여 줘」

아이리스디나의 손을 잡으면, 노인은 확대경을 꺼내 그녀의 손바닥을 응시하기 시작하지만, 분명하게 얼굴이 간들거려 있으므로 손놀림은 묘하게 추잡하다.

「…그래서, 노인, 결과는 어떻습니까?」

「응, 좀 더 걸릴까의~」

미소얼굴인 채, 왕래로 아이리스디나의 손을 더듬는 노인. 노인의 소행에 노조무의 분노의 게이지도 부쩍부쩍 올라 간다.

「응, 좀처럼 안보이는거야~. 어떤 것 이번은 반대의 손을 「천주[天誅]!!!」

는!!」

(아,. 손대중 잊고 있었다…)

한층 더 아이리스디나에 손대려고 하는 존네의 소행에 참을 수 없었던 것일까, 그의 머리에 수도를 두드려 떨어뜨리는 노조무. 이 손의 노인은 입에서는 멈추지 않기 때문에, 마침내 노조무는 실력 행사에 나와 버린 것이다. 덧붙여서 시노의 일이 머리에 있던 탓인지, 노조무는 전력으로 수도를 두드려 떨어뜨려 버렸다….

「뭐, 뭐 하지! 늙어 상대에!!」

하지만, 큰 소리로 불평을 말할 수 있는 곳을 보면, 이 노인은 완전히 문제 없는 것 같다. 노조무는 마음 속에서 향후 이 노인에게는 손대중은 일절 하지 않고, 필요없다고 확신했다.

「뭐 말하고 있는 것이다! 이 에로할아범!! 좋은 나이겠지만, 조금은 생각하면 어때!!」

「무슨 말을 할까 애송이가! 이런 극상의 화를 봐 버리면, 접해 보고 싶다고 생각하는 것이 남자의 성이겠지만!! 그리고 그 화를 어떻게 해서든지 손에 넣으려고 하는 것이 진정한 남자라는 것이다!! 어차피 너와 같은 멍청이는 아무것도 할 수 있을테니까, 나가 대신에 만지고 한 것 뿐으로는! 너는 이제(벌써) 가도 좋아, 하나타레 애송이에게는 지난 화다!!」

「누가 멍청이다! 걷는 외설물!! 그런 성, 너의 의치와 함께 변소에라도 버리게 되어라!!」

벌써 노조무는 노인에 대해서 사양이라는 것을 내던져, 이런 왕래로 말싸움을 시작하고 있었다. 노조무도 노인에게 시노와 같은 것을 말해진 탓인지, 의 소리에도 묘하게 힘이 들어가고 있다.

얀야, 얀야와 서로를 서로 매도하는 2명이지만, 그 싸움동안에 청류와 같은 소리가 비집고 들어가 왔다.

「…그런데 노인, 몇시까지 나의 손을 잡고 있을 생각입니까?」

아이리스디나의 소리 자체는 조용해, 누구라도 들어 반하는 만큼 맑고 있는데, 노조무는 몸이 움츠리는 것 같은 위압감을 느껴 등에는 지와리와 식은 땀이 배여 왔다. 그녀의 얼굴의 단정한 얼굴에는 미소가 보이지만, 그녀의 뺨은 쫑긋쫑긋 경련이 일어나, 어떻게 봐도 화나 있다.

「아! 아, 아니, 벌써 끝나는. 하하하하…」

그녀의 위압감을 정면에서 받고 있는 노인은 노조무 이상으로 위험을 느끼고 있는지, 얼굴은 새파래져 소리는 떨고 있다. 두리번두리번 시선은 헤매어, 어떻게든 도망치려고 하고 있는 것 같지만, 그녀에게 손을 잡아지고 있는 탓인지 도망칠 수 없다.

「그렇습니까. 그럼 나도 하나 점칩시다」

「저…삼가 사퇴…「괜찮습니다. 이제(벌써) 결과는 나왔으니까. …결과는 인과응보입니다.」

후오!!」

“미틱”

무엇인가, 몸 같은 소리가 그녀의 잡은 노인의 손으로부터 들렸다.

「통, 아프다 아프다. 아, 아가씨, 조, 조금 아프지만…」

「…」

”삐걱삐걱, 기치리!”

마치 바이스로 단단히 조이는 것 같은 소리가 서서히 커져 가 그것과 함께 새파래지고 있던 노인의 얼굴이 보라색이 되어 간다. 노인은 이미 자력으로 탈출 할 수 없으면 깨달았는지, 조금 전까지 남자의 성 같은거 씩씩거리고 있던 모습을 그쪽으로와 던지고 해, 외양 상관하지 않고 아이리스디나에 간원하기 시작했다.

「, 미안 샀다! 흑심이었던 것이다!! 부탁은 아가씨!! 더 이상 강하게 하지 말아줘! 과연 나의 손, 부서져 버리기 때문에!!」

그러나 아이리스디나는 노인의 간원을 받아들이지 않는다. 얼음과 같은 미소를 띄운 채로, 그녀는 꽉 쥐는 손에 한층 더 힘을 더한다.

”삐걱삐걱! 고킨!!”

(앗!!)

「우오오!!」

마침내 한계가 온 것은, 뼈가 위험하게 되어 있을 것 같은 소리와 함께 존네가 붕괴된다. 입으로부터는 거품을 불어, 몹시 놀라고 있어 옆으로부터 보면 관에 직행할 것 같은 모습이지만, 원인은 모두 이 노인에게 있어, 과연 노조무도 동정 할 수 없었다.

(이 할아버지. 이 정도는 절대 질리지 않는이겠지…)

노조무는 스스로의 스승인 시노를 생각해 낸다. 그녀는 칼의 팔은 틀림없이 천상정도였지만, 일상 생활에서는 묘하게 아이 같고, 사람의 이야기를 듣지 않는 곳이 있었다. 확실히 유아독존을 땅에서 살아 이쪽이 거역하면 발작을 일으키는 곳은 눈앞에서 다 죽어가고 있는 노인과 같았다.

(그렇지만 스승. 아무리 뭐라해도칼을 집어들어 숲에 방치는 없을 것입니다…)

과거의 처분을 생각해 내, 어깨를 떨어뜨리는 노조무. 그는 이전, 시노와 말싸움이 되었을 때에 마수의 발호 하는 숲에 무기를 집어올려져, 하룻밤 방치되었던 적이 있었다. 그 때는 해질녘이었지만 근처는 곧바로 어두워져, 노조무는 암야[闇夜] 안에서 아무것도 보이지 않고, 마수의 멀리서 짖음에 무서워하고 있었다.

그 때 습격당하면 몸을 지키는 수단은 없고, 오로지 도망칠 수밖에 없다. 실제그는 한밤 중의 날이 바뀌는 경마수에 습격당해 간신히 도망쳤다고 하는 경험이 있거나 한다.

「자, 장난 좋아하는 노인의 설교는 끝났고, 슬슬 갈까」

「앗, 에에, 갑시다….」

과거의 트라우마에 가라앉고 있던 노조무이지만, 아이리스디나의 소리로 제 정신이 되어, 2명은 책상에 푹 엎드리고 있는 존네를 거들떠보지도 않고 거리로 돌아와 간다. 뒤로 남겨진 것은, 색욕으로 신세를 망친 가련…은 전혀 생각되지 않는 노인 뿐이었다.

2명이 존네를 방치해 큰 길로 돌아가면, 저녁놀은 서서히 어두워지고 있어 밤의 장막이 내리기 시작하고 있었다.

「후후, 그러나 의외였어. 설마 노조무군이 그렇게 큰 소리를 내다니…」

평상시부터 큰 소리를 내거나 하지 않는 노조무의 뜻밖의 면을 보았기 때문인가, 아이리스디나는 쿡쿡 턱에 손을 대어 웃기 시작했다.

「아, 아니. 그 할아버지를 아는 사람의 심술쟁이 할머니에게 자주(잘) 비슷한 것입니다. 그 때문인지 사양할 필요가 없다고 할까, 사양하면 여기가 당한다 라고 할까…」

조금 전의 추태를 생각해 냈는지 눈을 피해 머리를 긁으면서 소곤소곤 대답하는 노조무.

「네가 그렇게 큰 소리를 지른다고 생각하지 않았어요」

「아이리스디나씨야말로. 저런 이상한 가게로 나아가 들어간다고는 생각하지 않았어요」

「아. 으음…」

지지 않으려고 노조무도 반격을 한다. 그로서도 아이리스디나가 저런 이상한 가게에 자신으로부터 들어간다고는 생각하지 않았다. 노조무의 추궁의 탓으로 그녀도 부끄러운 것인지, 뺨을 붉히고 시선을 방황하게 하고 있다.

서로 시선을 피해, 얼굴을 붉게 하는 2인조. 이상한 침묵이 2명의 사이에 흐르고 있었다.

「뭐, 뭐, 나로서도 아이리스디나씨의 뜻밖의 면을 볼 수 있었고, 무승부라는 것으로…」

묘한 동안을 어떻게든 하려고, 노조무가 아이리스디나에 말을 걸지만, 그의 말을 (들)물은 그녀는 얼굴을 찡그려 노조무를 보고 있었다.

「저…아이리스디나씨?」

「그러고 보니, 신경이 쓰이고 있던 것이지만, 어째서 너는 나에 대해서 몇시라도 경어인 것이야? 너는 소미아에 대해서는 평범하게 이야기를 하고 있겠지?」

아이리스디나는 그 늠름한 눈썹을 찡그려 노조무에 다가서지만, 노조무는 뭐가 뭔지 모른다.

(눈썹을 찡그려…어쩐지 화나 있는 것 같지만, 무엇으로?)

「아, 아니별로 어딘지 모르게입니다만…」

노조무의 말에 모레의 (분)편을 향하고 생각하기 시작하는 그녀.

「…흠, 이대로는 소미아보다 거리감이 있구나. 인간 관계는 이름의 부르는 법으로 안다고 하고, 좋아! 나도 너의 일은 이름으로 부르고 있고, 이 때 서로 경칭 생략으로 하자.」

「하아!!」

「그래그래, 경어도 없음이다. 나와 너는 동갑으로 동급생인 것이니까 경어도 없음이다. 아아, 나의 이름은 부르기 어려울테니까 애칭으로 불러 줘」

「에에!!!」

그녀는 팔짱을 껴 턱에 손을 대어 한동안 투덜투덜 걱정거리를 하고 있다고 생각하면, 갑자기 지금부터 자신의 이름은 경칭 생략으로 말하도록(듯이)라고 말해 왔다. 게다가, 갑자기 애칭으로 부르라고 해 왔다.

「아, 애칭은 어떻게 부르면 괜찮습니까?」

「티마가 말하도록(듯이) 아이로 좋다」

(…그건 좀 자신에게는 난이도 너무 높지 않습니까? 필요한 단계를 2, 3단할 경황은 아닌 수를 날리고 있는 것 같은 생각이 든다…)

「에으음…」

「그렇다! 네가 생각한다는 것도 좋구나. 어디라도 좋아. 자 불러 주지 않는가?」

허둥지둥 하는 노조무가 이상한 것인지 히죽히죽 웃으면서 자신의 애칭을 부르도록(듯이) 말해 오는 아이리스디나씨. 게다가, 그에게 그 애칭을 생각하라고도 말한다. 심술궂은 웃는 얼굴을 띄워 재촉 해 오는 곳을 보면, 분명하게 노조무의 반응을 보고 즐기고 있다.

학원에 있을 때의 확고 부동한 그녀와는 달라, 데굴데굴과 표정을 바꾸어 노조무의 얼굴을 들여다 봐 오는 아이리스디나. 그녀의 뒤쫓아에 보여지면 살해당할 수도 있는 광경이지만, 노조무의 머릿속은 이미 가득 가득했다.

(왜냐하면[だって], 그 흑발공주다. 그렇다면, 최근이 되어서 그녀가 우리들이 생각하고 있던 것 같은 고고의 사람이 아니고, 우리들과 같이 웃어, 슬퍼해, 화내는 동년대의 여자아이라고는 알게 되었지만…)

노조무는, 첫사랑의 리사나, 그 리사의 근처에 세우는 켄과 같이, 그녀에 대해서 동경을 느끼고 있었다.

늠름하고 있어, 자신의 집에 취해 무례할 것이어야 할 요전날의 사건에 대해서도, 델이나 한나씨 일행에게 속이는 일 없이 바로 정면으로부터 마주볼 수 있는 강함. 그 강함을 그는 순수하게 존경하고 있고 해, 한명의 인간으로서 호감을 가지고 있었다.

「저, 저…아, 알았다. 아, 아이…리스씨…」

역시 갑자기 “아이”라고 부르는 것은 주저하고, 자신의 심장이 가질 것 같지 않기 때문에, 노조무는 “아이리스씨”라고 부르기로 했다.

「아아, 아무쪼록 노조무. 그것과, 씨도 필요없어」

흔히 있는 부르는 법이라고 생각하지만, 그런데도 기쁜듯이 웃는 그녀.

「아, 아아. 아이…리스…」

결국, 씨 붙여 부르기도 없어져, 노조무는 경칭 생략으로 그녀를 부르는 일에….

「후후! 그러면, 슬슬 소미아들을 찾으러 갈까」

「춋! 에, 에에!」

그렇게 말해 아이리스디나는 노조무의 손을 잡으면 갑자기 달리기 시작했다. 돌연 그녀의 부드러운 손의 감촉을 느낀 노조무는 당황해, 이루지만 대로 그녀에게 손을 잡아 당겨져 간다.

석양은 지평선에 가라앉아, 하늘에는 제일 먼저 눈에 띄는 별이 반짝이기 시작한다. 낮과 밤, 2개의 빛이 테루등 하기 시작한 것은, 만면의 미소를 띄워 손을 잡아 당기는 그녀와 더듬거리기는 하지만 어딘가 즐거운 듯 하는 그의 모습이었다.

어떻게였던 것입니까. 이번에는 노조무와 아이리스디나의 거리가 조금 줄어들었습니다. 손을 잡는 것은 조금 너무 했는지 라고 생각했습니다만, 과감히 해 보았습니다.

슬슬 이 소설을 투고하기 시작해 3개월이 지납니다. 나 자신의 미숙한 사람인 위, 꽤 투고도 부정기입니다만, 그런데도 읽어 주신 독자의 여러분. 정말로 감사합니다.

할 수 있는 한 정진 해 나갈 것 이므로, 앞으로도 잘 부탁드립니다.

그럼 또 차절로. cadet였습니다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

32/190

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제 3장 제종막

오래 기다리셨습니다. 제 3장 종막입니다.

밤의 장막이 나온 상업구. 본래라면 암야[闇夜]에 휩싸여, 정적이 지배할 것이, 이 상업구에서는 여기저기에 빛이 등불 되어 아직껏 많게 사람들이 왕래하고 있다. 그러나 길을 왕래하는 사람들은 낮이 왕래하고 있던 사람들과는 크게 달라, 검을 허리에 낮춘 모험자나 요염한 의상을 몸에 걸친 여성들.

그들은 당신의 요구하는 것을 손에 넣기 (위해)때문에, 낮과는 표정을 바꾼 이 밤의 거리에 내질러 간다.

여기, 소의 머리정에 대해도, 많이 남녀노소가 각각의 밥이나 술을 요구해 모여 있었다.

「네야! 주문의 새끼양의 스프외 여러 가지 올랐어!」

위세가 좋은 소리와 함께 소의 머리정의 여주인인 한나가, 김의 오르는 뜨거운 스프를 카운터에 두면, 그 요리의 갖가지를 웨이트레스의 태가 익숙해진 손놀림으로 옮기기 시작한다.

몸집이 작은 그녀는 가지지 못할이라고 생각될 정도의 접시를 가지고 있지만, 그 걸음은 확실히 하고 있어, 무난하고 차례차례로 요리를 옮겨 간다.

「오래 기다리셨습니다! 주문의 품입니다!!」

태는 또릿또릿한 소리로 주문의 물건을 테이블에 주문의 물건을 두고 간다. 갓 만들어진 요리의 갖가지로부터 솟아오르는 향기가 코와 식욕 중추를 자극했는지, 테이블에 앉아 있는 손님들이 꿀꺽 침을 삼켰다.

「옷! 기다리고 있었어!」

「배 고파~.」

「이건 맛좋은 것 같다!」

손님들은 상당히 배를 비게 해 있었는지, 곧바로 요리에 물고 늘어져, 차례차례로 그 요리를 위로 거두어 간다. 그런 가운데, 한사람의 손님이 태에 말을 걸어 왔다.

「태짱, 뭔가 기분 좋은 것 같다. 오늘 뭔가 좋은 일과 있었는지?」

「에, 그렇게 보입니까?」

「아아, 뭔가 평소보다 소리에 탄력이 있고, 얼굴은 맑음들로 하고 있고, 잘 알았어.」

「에에, 뭐. 실은 「너! 다시 한번 말해 봐라!!」

하아, 또입니까…」

태라고 이야기하고 있던 손님이 큰 소리의 한 (분)편을 보면, 카운터에서 마시고 있던 2명의 손님이 말다툼을 하고 있다. 상당히 머리에 피가 오르고 있는지, 당장 난투를 시작할 것 같은 분위기다.

「하아, 술을 마시는 것은 좋지만, 폭력 소식은 그만두기를 원하는데…」

「아휴, 이 가게에서 싸움 소식은, 그 2명 한동안 착실하게 밥 방심할 수 없는 얼굴이 되겠어」

그러나, 2명은 일촉즉발의 객들을 봐도 기가 막히는 것만으로, 특별히 신경쓴 모습은 없다. 그런 그들을 거들떠보지도 않고, 싸움을 하고 있는 당사자들은 한층 더 히트업 해 나간다.

「몇회에서도 말한다!! 너가 그 때, 짐의 차례를 떨어지지 않으면 도둑맞는다 같은 것 없었던 것이다!!」

「하아? 대체로, 원래는이라고 한다면 너가 들러가기 해 곧바로를 보내지 않았던 것이 원인이겠지만!!」

이야기의 내용은 잘 모르지만, 옮기고 있던 짐을 도둑맞았던 것이 원인인것 같다. 그러나, 큰 소리를 질러 떠들었다면 그래도, 폭력 소식을 일으켜 버리는 것은 곤란하다.

이 가게의 단골들은 그것을 절대로 하지 않는다. 만약 그것을 해 버리면 공짜로는 끝나지 않는 것을 잘 알고 있기 때문이다.

태는 일이 커지기 전에 싸움을 그만두어 받으려고 2명에게 말을 걸려고 했을 때, 태의 잘 알고 있는 소리가 2명의 사이에 비집고 들어갔다.

「어이, 적당히 해라나」

싸움을 하고 있던 2명의 사이에 끼어든 것은 화성이었다. 배의 안쪽에 울리는 것 같은 그의 소리는 마치 구속 마법과 같은 주술의 속박을 줘, 방금 으르렁거리고 있던 2명은 조상[彫像]과 같이 굳어지고 있다.

「술이 들어가, 조금 머리가 느슨해지는 것은 알지만, 여기서 싸움은 법도다. 만약 더 이상 한다는 것이라면, 지갑과 몸에 민폐비 지불하게 해 억지로 내쫓지만, 어떻게 해?」

왠지 뒤숭숭한 언동을 섞어 화성이 위협하면, 2명의 손님은 가장된 웃음을 하면서 지갑으로부터 꺼낸 돈을 건네주어, 서둘러 가게에서 나갔다. 건네받은 돈은 마음 탓인지 많은 듯 한 생각이 든다.

「하하하! 역시 이렇게 되었는지. 그렇지만 그 녀석들 운이 좋았다. 저 녀석이 있을 때 이 가게에서 소동 같은거 저지르면, 자칫 잘못하면 오체만족으로 있을 수 없다는 것에…」

실은, 화성은 과거에 이 가게에서 소란을 피운 모험자를 일제히 때려 눕혔던 적이 있었다. 동료들에서의 보수의 몫으로 옥신각신한 일이 원인으로, 너무나 소란이 커져, 소란에 말려 들어간 손님도 있어 부상자도 나왔다.

소란을 일으킨 상대는D랭크(정도)만큼으로, 인원수는 5명이었지만, 이미 그 재치를 나타내기 시작하고 있던 화성은 혼자서 그 모험자들 상대에 난투극 해, 상대의 모험자는 결과적으로 3명이 팔이나 다리 뼈 따위를 꺾어져 2명이 얼굴의 형태를 모르게 될 정도로 맞았다. 그 이후, 화성이 이 소의 머리정에 있을 때의 폭력 소식은 법도가, 단골손님의 사이에서는 암묵의 룰이 되어 있었다.

그것을 모르는 손님들은, 방금전의 화성의 말대로, 몸과 마음에 사라지지 않는 상처를 입어져 민폐비를 강제적으로 징수된 위, 사이 좋게 가게로부터 내던져지고 있었다.

「그렇네요. (그렇지만 그것은 운이라든지가 아니라고 생각하는구나…)」

태는 오늘, 모두와 나간 후의 오빠의 모습을 생각해 낸다. 티마와 화성이 단 둘이 되었을 때는, 오빠가 티마에 실례인 일을 하지 않는가 걱정이었다. 소미아가 “괜찮아”라고 말해도, 화성의 날뛰는 모습을 계속 봐 온 태는, 역시 오빠가 뭔가 저지르지 않는가 신경이 쓰이고 있었다.

그러나, 자신이 조금 떨어져 있던 사이에, 오빠가 언제나 가지고 있던 따끔따끔 하고 있어, 접하면 잘릴 것 같은 기색은 희미해지고 있어, 거기에는 예전에 없을 만큼 솔직한 화성이 있었다. 분명하게 말해 태는 자신의 눈을 믿을 수 있지 못하고, 무심코 오빠가 이상하게 되어 버렸는지 의심해 버린 것은 어쩔 수 없겠지요.

(역시, 티마씨와 뭔가 있었던가?)

태는 눈치채지지 않게 오빠의 모습을 엿본다. 방금전 싸움을 하고 있던 손님을 쫓아버린 화성은 카운터 안에서 짐의 정리를 하고 있지만, 평소의 오빠와 달라, 어딘가 침착성이 있다.

티마와 오빠와의 사이에 무엇이 있었는지, 태는 정직 꽤 신경이 쓰이고 있었다. 자신이나 한나, 델이 몇 번이나 몇 번이나 말을 거듭해 몇년이나 몇년이나 시간을 걸쳤는데, 반나절 미만으로 화성을 바꾸어 버린 그녀. 어떻게든 오빠가 마음을 고쳐 먹으면 좋겠다고 생각해, 오빠에게 말을 걸고 있었다(때에는 가열인 정신 공격이 되고 있었지만) 태로서는, 그 사실은 기쁘다고 생각하는 반면, 조금 분했다.

「…완전히, 오빠의 바보…」

그녀의 그런 군소리는 누구에게도 들리는 일 없이, 술집의 소란에 삼켜져 사라져 갔다.

아르카잠동 지구, 시민거리로 불리는 이 구획에는, 이 도시에서 생활 하고 있는 많은 사람들이 사는 집이 나란히 서 있다. 그 중의 한 채의 가옥. 다른 집과 비교해도 전혀 변함없는 보통 집안에, 장래 역사적인 대마법사가 될지도 모르는 알이 생활 하고 있었다.

「이봐, 티마 누나. 오늘 따위 좋은 일이 있었는지?」

「에, 어째서 생각하는 거야?」

「아니, 뭔가 평소보다 자연스럽게 웃고 있고, 게다가 의미있는 웃음 뭔가 하고 있고. 언제나 누나라면 그런 일 하고 있지 않았을 것이다?」

「그, 그럴까…」

남동생의 말로 내가 띄운 것은 오늘근처를 걷고 있던 동갑의 소년. 일견, 무서워서, 난폭자로 보이는 그이지만, 이전의 사건때부터 신경이 쓰이고 있던 남자아이.

나는 아이때부터 근처의 남자아이에 괴롭혀져 와, 어두운 성격인 나에게는 여자아이의 친구도 하지 못하고, 아이와 만날 때까지, 가족 이외의 사람과는 변변히 이야기도 할 수 없었다.

오늘 함께 있었을 때도 두근두근 하고 있었지만, 어느새인가 다른 남자아이와 함께 있었을 때와 같은 공포는 느끼지 않게 되어 있었다.

「나, 어떻게 되었을까…」

뭔가 가슴의 안쪽이 따뜻하다. 아이나 소미아짱과 함께 있었을 때와는 다른 감각. 그것이 오늘 화성군과 함께 거리를 걸었을 때로부터 가슴의 안쪽에서 오글오글 남아 있었다.

아르카잠의 키타구화. 이 거리에 있어서의 정의 중심지. 그 구획에 있는 대저택, 후란시르트 저택의 한 방. 호사스러운 침실에 놓여진 침대 위에 1명의 아가씨가 그 지체를 내던지고 있었다.

아가씨가 입고 있는 것은, 보라색의 시 스루의 실내 옷. 창으로부터 비치는 달빛이 그녀의 길고 요염한 흑발을 비추어, 암야[闇夜]에 새로 내린 눈과 같이 흰 피부를 비추고 있다.

이미 밤은 깊어져, 날도 바뀌려고 하고 있는데, 소녀는 침대에 누운 채로, 쭉 걱정거리를 하고 있었다.

나는 자신의 침대에 몸을 내던져, 오늘의 일을 다시 생각하고 있었다.

화성군과 티마를 단 둘이서 하기 위해서(때문에) 그와 태짱을 나와 소미아로 2명으로부터 갈라 놓았다. 조금 강행인 수단이었지만, 결과적으로 2명의 화해는 제대로 할 수 있던 것 같아, 자신으로서는 좋다로 했다. 뭐 다음에 화성군이나 노조무의 없을 때에 뭔가 말해질지도 모르지만, 그 때는 오늘의 일을 쑤시며 돌려주면 순간에 머뭇머뭇 하기 시작할 것이다. 그건 그걸로 사랑스럽지만….

「…신경이 쓰이는 것은, 노조무의 일인가…」

나의 눈에는 지금도 그 때의 그의 모습이, 깊게 늘어붙고 있다.

여동생의 생명을 구해 준 은인. 그 때, 소미아를 잃는 것을 내밀 수 있어 무모하게 저항했지만, 진정한 강자의 앞에, 나는 너무나 무력했다.

어렸을 때부터, 다만 한사람의 여동생을 지키는 것이라고 마음으로 결정해, 지금까지 검 기술이나 마법 뿐만이 아니라, 모든 일로 연찬을 거듭해 왔다. 그 힘은 확실히 자신의 혈육이 되어 있다고 생각하고, 이 완전 실력주의의 소르미나티내에서도 예전에 없을 만큼 우수한 인간으로서 평가되고 있었다.

하지만, 그런 것은인가의 노인에게는 통용되지 않았다. 소중한 여동생을 데리고 가려고 한 노인 상대에 상처를 입히는 것조차 하지 못하고, 마치 너의 해 왔던 것은 모두 무의미하다고 내밀 수 있던 것 같았다.

어떻게도 할 수 없는 현실을 들이댈 수 있어 절망에 붙잡히고 있던 나와 소미아. 그런 우리를 구해 준 것은 한자루(한번 휘두름)의 칼날이었다.

절망이라고 하는 심연을 찢어, 도움을 요구하고 있던 우리의 손을 구해 준 한자루(한번 휘두름)의 칼날. 그 때부터 나는 그의 일이 신경이 쓰이고 있었다.

자신의 손을 응시한다. 오늘, 이 손은 그의 손을 잡아, 거리안을 뛰어 돌아다녔다.

잡은 그의 손은 생각했던 것보다 커서, 칼을 계속 휘둘러 온 탓으로 딱딱해져, 곳곳에검다코가 되어있었다.

자신의 손에 버릇없게 만지고 온 노인에 대해서는, 평상시의 조용한 그와는 차이가 나, 마음껏 감정을 드러내 화내 주었다. 그 때는 자신이 화내는 것보다 빨리 그가 노인에게 덤벼들었기 때문에, 정직 타이밍을 벗어나 버리고 있던 것은 여담이었다거나 한다.

「무엇일 것이다…」

응시하는 자신의 손바닥은 어렴풋이 따뜻하고, 그 온기는 그와 손을 잡고 있었을 때를 선명히 생각나게 한다.

나는 몇 번이나 생각해 낸다. 진지한 표정으로 설탕 공예를 만들고 있었을 때의 얼굴, 점쟁이의 노인과 언쟁을 펼치고 있었을 때의 얼굴, 내가 손을 잡았을 때가 곤란한 것 같은, 당황하고 있던 얼굴.

그의 얼굴을 생각해 내면서, 살그머니 그와 연결하고 있던 손을 자신의 가슴에 힘껏 안는다. 마치 중요한 것을 놓치지 않도록….

「후후! 두근두근 하지 마…」

노조무들과 아이리스디나들은 소의 머리정으로 해산해, 노조무는 기숙사로 돌아왔다. 기숙사의 복도의 창으로부터 보이는 하늘은 벌써 어둠에 갇히고 있다.

과연 오늘은 여러 가지 있던 탓일 것이다. 노조무의 얼굴에는 조금 피로가 떠올라 있다.

(오늘은 무엇인가, 여러가지 있었군.)

자신의 방에의 계단을 오르면서, 노조무는 오늘 하루의 일을 생각해 낸다. 점심시간에 돌연 교실에 온 아이리스디나에 식사 제의를 해져 교실에서 대소동이 된 것.

「뭐, 갑자기 그 2명이 오면 누구라도 놀라는구나…」

학원의 누구라도 알아, 목표로 하고 있는 인간인 아이리스디나와 티마의 2명.

건의 대소동은 학원 중에 비화해, 철없는 동급생들에게 교사뒤에 데리고 들어가져 린치(사적제재)로 될 것 같게 되었다.

노조무도 저항했지만 과연 다수의 의견이 힘이 있음. 게다가 노조무의 저항에 격앙한 상대의 학생들이, 훈련장이 아님에도 불구하고, 마법도 사용하기 시작했다. 그 때, 자신의 무기를 가지고 있지 않았던 노조무는 시나의 도움이 없었으면 큰 부상을 지고 있었을 것이다.

노조무를 둘러싸고 있던 남자 학생들을 일축 한 시나이지만, 그녀가 노조무에 향한 것은 경멸의 시선이었다. 그녀는 노조무에 “자업자득이다”라고 말하자, 곧바로 뒤꿈치를 돌려주어 떠나 갔다. 아마 노조무와 함께 있는 것도 싫었을 것이다. 그녀의 태도 자체가 그 심정을 나타내고 있었다.

(뭐. 무리가 아니구나…. 적어도 나 자신이 뭔가 행동을 일으켜, 뭔가를 바꾸었을 것이 아니기 때문에…)

학원의 대부분의 인간은, 노조무에 대해서 시나와 같은 감정을 안고 있을 것이다.

이 학원에 적당하지 않은 낙오. 한결 같은 여성을 완응이겠지 구이(가) 아님. 그것이 주위의 그에 대한 평가인 것은, 그 자신이 앞을 향하게 되어도 바뀌지는 않는 것이니까.

그 주위의 평가 자체, 노조무는 이상하게는 생각하지 않는다.

확실히 지금부터 어떻게 할까를, 그 자신 결정할 수가 있던 것은 아니고, 주위로부터 매도계속 되는 것 자체 괴로운 일이지만, 노조무는 그것이 그의 현실인 것을 조금씩 받아들이기 시작하고 있었다.

지금까지 깨닫지 않고 계속 도망쳐, 눈을 돌려 귀를 막고 있던 사실을, 시노의 덕분에 깨달을 수가 있었다.

그렇지만, 도피하고 있던 일을 알아차린 뒤로, 조금씩 받아들일 수 있게 되기 시작한 것은, 역시 혼자서는 없어졌기 때문일 것이다, 시노는 이제 이 세상에 없지만, 지금은 학원가운데에 불과이지만 친구가 되어있다.

그들과 함께 있을 때는, 주위로부터 매도해질 때마다 질척질척 가슴을 침식하고 있던 둔통이, 지금은 조금이지만 누그러지고 있던 것을 노조무는 느끼고 있었다.

“즈군”

「읏!!」

돌연, 노조무의 가슴의 안쪽으로부터 귀에 영향을 주는 고동이 들렸다. 그 고동은 한 번만 크게 울면 조용하게든지, 아무것도 들리지 않게 된다.

(지금 것은, 혹시…)

지금의 고동은 노조무의 심장 뛰는 소리는 아니다. 자신의 안에 있는 “티아맛트”가 무언가에 반응하고 있었다.

(도대체 무엇이…)

노조무는 자신의 안에 있는 녀석이 무엇에 반응했는지 모른다. 하지만 그 고동은, 노조무안에 안아 버린 존재를 알리게 해 이전, 능력 억압을 해방 한 뒤로 본, 모든 것을 다 태우는 붉은 악몽을 무리하게 생각나게 한다.

간신히 한 걸음, 걷기 시작한 노조무이지만, 그 도정은 아직 깊은 어둠에 휩싸여진 채였다.

「…」

1개의 사람의 그림자가 노조무의 있는 기숙사를 올려보고 있다. 주위에 있는 집의 빛은 벌써 사라지고 있어 밤하늘을 비추는 별들만이 그 사람의 그림자의 존재를 비추고 있었다.

그 사람의 그림자의 눈에는, 여러가지 감정이 혼잡하다. 화내, 증오, 그리고 후회. 그러나 감정은 읽을 수 있어도, 그 생각의 근원을 아는 것은 아마 아무도 할 수 없을 것이다. 그 그림자는 뭔가를 할 것도 아니고, 다만 기숙사를 계속 올려본다. 그 눈동자에 자신의 방에 사라져 가는 노조무를 붙잡은 채로.

이번 장은 제 2장으로 알게 된 사람들이 중심의 이야기였습니다.

배틀 신등이 거의 전무인 장이었지만, 어땠던 것입니까…조금 불안했다거나 합니다.

다음의 제 4장은 현재 설정등을 졸이고 있겠으니, 좀 더 기다려 주세요.

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목차

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제 3장 등장 인물 설정 소개

제 3장으로 새롭게 나온 등장 인물과 설정의 소개입니다.

이 등장 인물 소개는 어디까지나 가짜의 것이며, 아직 이야기에 나와 있지 않은 설정은 생략해 있기 때문에, 미리 양해해 주십시오.

시나유리엘

3학년 2계급. 무기는 활과 화살.

장수로, 정령의 축복을 가장 받고 있다고 말해지는 엘프의 소녀.

푸른 기가 산 긴 머리카락을 검은 카츄샤로 멈추고 있다.

랭크 C

존네

상업구의 일각에 점쳐 가게를 하고 있는 할아버지. 성격은 꽤 파천황으로, 머릿속은 항상 핑크 1색의 에로할아범.

아이리스디나를 한번 봐 마음에 들어, 점에인가 핑계 삼아 접하려고 했지만, 노조무와 아이리스디나의 제재를 당한다. 그러나, 노조무 가라사대 “전혀 질리지 않을 것이다”(와)과의 일.

금빛의 꼬리와 귀를 가지는 남자 학생

아이리스디나와 친구가 된 노조무에 흥미를 가져, 참견을 걸쳐 온다.

동양의 마법의 술식인 부술을 사용하는 것 같겠지만….

엘프

아크 밀 대륙내에서, 가장 정령의 축복을 받고 있다고 말해지는 종족.

원래 대륙의 내륙에 있는 포스키아의 숲에서 생활 하고 있었지만, 10년전의 대침공으로 마수들의 공격을 받는다.

처음은 정령의 가호로 철벽의 호를 전개해, 싸움을 우위에 진행하고 있었지만, 예상을 훨씬 웃도는 마수의 수에 서서히 밀려 결과적으로 마을에의 공격을 허락해 버린다.

그 결과, 조직이었던 행동을 취할 수 있지 않게 되어, 엘프의 군세는 와해. 살아 남은 엘프는 각지에 도망쳐, 그대로 유랑의 백성이 된다.

부술

동방의 술식의 1개로, 특수한 가공으로 만들어낸 종이에 술식이 되는 진을 써, 마력을 흘려 넣는 것으로 발동하는 술식.

종이인 부는 휴대성이 뛰어나, 발동 시간도 영창식이나 진식과 비교해 빠르기 때문에, 전투에서는 꽤 사용할 수 있는 술식이다.

그러나, 작성시에는 특수 가공한 종이가 필요하고, 대륙내에서는 그다지 보급되어 있지 않은 술식이기 (위해)때문에, 그 종이는 대륙내에서는 거의 유통하고 있지 않다.

또 매체가 종이여서, 깨지거나 물로 젖어 잉크가 배이거나 해도 사용할 수 없게 되므로, 취급에 주의가 필요.

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제 4장 제 1절

오래 기다리셨습니다. 제 4장 개시입니다.

이번 장은 지금까지의 장과 달라, 꽤 장기전이 될 것 같습니다.

그러면 아무쪼록.

「하앗!」

「훗!」

아르카잠 시가부의 교외. 외곽부에 계속되는 들판에서 2명의 남녀가 서로 베고 있다.

1명은 긴 흑발을 나부끼게 한 소녀, 아이리스디나후란시르트. 마치 들판을 날아다니는 나비같이 우아하게 춤추면서, 한 손에 쥐고 가진 세검을 번쩍이게 해, 상대에 베기 시작하고 있다. 그 속도는 정말로 섬광. 보통 사람으로는 시각에 잡는 것조차 용서되지 않는 속도로 소녀는 연격을 내지르고 있다.

 또 한 사람은 정안에 칼을 지은 소년, 노좀바운티스. 잔상 밖에 안보이는 것 같은 섬광의 연격을 지은 칼을 조금 움직여 처리하고 있다. 그러나 완전하게 다 처리하는 것은 어려운 것인지, 서서히 소년은 뒤로 물러난다.

완급을 붙인 아이리스디나의 연격은 노조무의 방어를 조금씩 무너뜨려 가 노조무는 서서히 다 처리할 수 있지 않게 되어, 몸을 그녀의 세검이 빼앗게 되지만, 그런데도 아이리스디나는 눈앞의 소년을 공격하지 못한다.

(큭! 과연 빠르다!! 완전하게는 처리하지 못한다!!)

(역시, 굉장하구나! 능력으로 압도하고 있는 나의 검을 여기까지 처리하다니…)

노조무는 소매치기다리로 후퇴하면서, 뒤로 내디디는 다리의 움직임과 몸통의 움직임을 양팔에 전달해, 신체 능력으로 이기고 있는 아이리스디나의 참격을 교묘하게 받아 넘기고 있었다.

강화 마법에 의해 극적으로 높일 수 있었던 그녀의 신체 능력이 상대에서는, 노조무는 바로 정면으로부터 서로 치는 것은 어렵다.

그녀의 신체 능력은 화성만큼은 아니지만, 검 뿐만이 아니라 마법등도 잘 다루는 그녀의 수고가 많음은 귀찮다. 그리고 노조무는 그녀의 손바닥을 모두 알고 있는 것은 아니다.

그러니까, 노조무는 처음은 어느 정도 거리를 벌려, 그녀의 명함을 조금이라도 단념하려고 하고 있었다.

만약, 2명이 좁은 실내에서 싸우고 있으면, 노조무는 이 수단을 취할 수 없었을 것이다. 넓은 교외에서 싸우고 있기 때문이야말로, 노조무는 그 넓이를 사용해 아이리스디나의 공격을 처리하고 있었다.

(그렇지만, 검만이 나의 무기가 아니다! 노조무!)

그 때, 돌연 소년의 발밑의 지면이 분위기를 살렸다. 소년은 융기 한 지면의 다리를 빼앗겨 다리가 멈춘다. 그러나, 노조무의 눈앞에서 검을 휘두르는 아이리스디나는, 지금까지 마법을 발동하기 위한 영창이나, 진의 작성은 가지 않았다. 그런데도 마법이 발동한 이유는 그녀 가지는 어빌리티, “즉시 발동”밤의 것이다.

「쿳!」

체제를 무너뜨려진 노조무는 즉석에서 지금까지 처리하고 있던 수단을 방폐[放棄]. 지면을 눕는 것으로, 다가오는 아이리스디나의 검을 어떻게든 피한다. 만약 판단이 일순간에서도 늦었으면, 그녀의 검은 노조무의 몸을 잡고 있었을 것이다.

(지금 것은 정해졌다고 생각한 것이지만 말야. 판단력도 보통은 어긋나 있구나…)

(위험했다. 마법의 발동의 타임랙이 거의 없다. 즉시 발동의 어빌리티가 이렇게 귀찮다 라고…)

아이리스디나는 한층 더 추격 한다. 아직 일어나지 않은 노조무에 대해서, 세검을 후려쳐 넘기지만, 노조무는 무릎서기인 채 칼로 세검을 받아 들이면, 칼특유의 도신의 휘어진 상태를 이용해, 그녀의 참격을 윗방향에 받아 넘긴다.

(이번은 여기의 차례다!!)

「하앗!」

아이리스디나의 참격을 받아 넘긴 노조무는, 일어서는 것과 동시에 그녀에 대해서 한 걸음 발을 디뎌, 칼을 쳐박는다. 쳐박은 칼은 당연히 아이리스디나에 막아지지만, 상관하지 않고 노조무는 계속 쳐박는다.

노조무는 조금 전과는 달라 다리를 멈춘 채로, 허리와 발목, 무릎의 회전을 이용해 아이리스디나에 베기 시작한다. 일절의 정체도 없는 참격의 무용은, 실로 기본에 충실했다.

날카로운 소리가 울려, 금속과 금속이 서로 부딪치는 불꽃이 튄다. 노조무의 참격은 적확해 헛됨이 없지만, 상대는 3학년 탑의 재원. 노조무의 횡치기의 참격을, 세검을 치켜들어 어렵지 않게 되튕겨내, 돌려주는 칼로 노조무에 베기 시작한다.

「거기!」

「쿳!」

아이리스디나의 반격은, 노조무를 어슷 베기에 베어 붙이려고 하지만, 노조무는 뒤로 한 걸음 물러서면서 받아 넘기려고 한다. 하지만 다음의 순간, 노조무의 눈앞에 흑색의 마력탄이 강요해 왔다.

노조무는 즉시 전개의 어빌리티에 의해 발동한 마법에 대해서 순간에 칼집을 뽑아 내 방어하지만, 충격으로 바람에 날아가져 크게 몸의 자세를 무너뜨려 버린다.

몸의 자세를 무너뜨린 노조무를 한층 더 아이리스디나의 마법이 추격 했다. 공중에 어른의 팔 정도의 얼음의 화살이 몇도 형성된다.

아이리스디나가 발동한 마법은 “고드름무용”

복수의 얼음 기둥을 형성해, 사출. 상대를 꿰뚫리는 마법이다.

공중에 대기하고 있던 고드름은, 아이리스디나의 호령과 함께 노조무에 향해 쇄도한다.

노조무는 전력으로 순각을 발동. 비상 해 온 고드름은 지면에 격돌하면, 충격으로 흙을 감아올리면서 산산히 부서진다.

물론 모의전인 것으로 술식을 만져 고드름의 앞을 둥글게 되어 있지만, 그런데도 제대로 먹으면 아픔의 너무 기절 할 것이다.

「아직도다, 노조무!」

(곤란하다! 이 거리는 좋은적이다!!)

이번은 노조무의 발밑에 마방진이 그려져 양 다리에 어둠색의 쇠사슬이 휘감긴다. 앞의 사건으로 르가트의 계약의 사역마를 구속한 “어둠의 구속 쇠사슬”이다.

「다, 다리가!」

한층 더 아이리스디나는 추격을 건다. 아이리스디나의 정면으로 바람의 덩어리가 형성된다.

주위의 바람을 말려들게 해, 신음소리를 올리는 녹색의 소용돌이는 노조무라고 하는 사냥감을 눈앞에 매달 수 있어 그 무기를 지금인가 지금일까하고 기다려 바라는 굶은 짐승인 것 같다.

노조무는 어둠의 구속 쇠사슬에게 양 다리를 완전하게 잡혀지고 있어 아이리스디나의 마법을 피하는 것은 도저히 할 수 있을 것 같지 않다. 어둠의 구속 쇠사슬이 이전 구속한 계약의 사역마는 랭크로 해 대략 A랭크 상당.

상식적에 생각해, 마법이 사용할 수 없는 노조무에 이 박을 푸는 수단은 없다.

「가겠어!」

아이리스디나의 구령을 신호에, 바람의 짐승이 풀어진다. 해방 된 바람은 나선을 그려, 주위의 대기를 찢어, 유린하면서 노조무라고 하는 사냥감을 다 먹으려고 돌진해 온다.

“풍동의 아수”

바람의 나선이, 진행 방향의 존재를 유린하면서 달려나가 가는 마법으로, 압축되어 소용돌이친 바람이 마치 짐승과 같은 포효를 올리는 것으로부터 붙은 이 이름이 붙은 마법.

이미 양 다리가 구속되고 있는 이상, 회피는 할 수 없고, 마법이 사용할 수 없는 노조무는 장벽을 친다 따위의 방어 수단은 취하는 것이 할 수 없다.

(하지만 수단이 없을 것이 아니다!)

자신에게 향해 돌진해 오는 바람의 짐승을 앞에 두고 노조무는 자신의 칼집에 칼을 납입하면서, 검도의 칼집 선단을 자신의 다리를 구속하고 있는 “어둠의 구속 쇠사슬”에 내던진다.

기술 “파진치는 것”

본래는 상대의 체내에 직접 쳐박아, 내장을 갈기갈기하는 내부 파괴기술. 이것을 발밑의 마방진에 주입한다.

마방진은 “파진치는 것”에 의해 날카로운 소리와 함께 부서져, 어둠색의 쇠사슬이 무산 했다.

노조무는 족쇄가 없어졌다고 동시에 순각을 발동. “풍동의 아수”에 돌진하면서 납도[納刀] 한 칼에 전력으로 기분을 보내, 동시에 극히 압축.

노조무는 눈앞에 강요한 “풍동의 마수”를 앞에 두고, “순각”을”순각─곡무─”에 바꾼다.

자신의 속도를 떨어뜨리지 않고 다가오는 마법의 진로로부터 몸을 딴 데로 돌려, “풍동의 마수”의 옆을 달려나가, 그대로 노조무는 아이리스디나에 육 박.

그러나, 과연은 학년 탑. 그녀는 이미 세검을 지어, 맞아 싸우는 몸의 자세를 정돈하고 있었다. 노조무는 칼을 발도 해, 극히 압축한 기인방 던졌지만….

「읏!」

눈앞에 붉은 꿈이 플래시백 해, 칼을 발도 하는 것을 주저 해 버린다. 그리고 승부로 헤맨 사람에게 승리는 없다. 노조무가 깨달았을 때에는, 이미 눈앞에 아이리스디나가 찍어내린 검이 강요하고 있었다.

조금 전의 모의전은 아이리스디나의 승리에 끝났다. 모의전을 끝낸 2명은 초원의 한 획에 앉고 있어 거기에는 화성이나 티마, 소미아도 있었다.

오늘은 모두가 이른 아침 훈련을 하려는 이야기가 되어, 다소 소란스러워도 문제 없는 이 외곽부로 오고 있던 것이다.

「좋은 승부였구나」

「하, 하아…그럴까?」

아이리스디나로서는, 노조무가 저기까지 달라붙은 일에 대한 순수한 찬사이지만, 자신의 실력을 지금 한 걸음 이해 다 할 수 있지 않은 노조무는 그런 그녀의 말에 애매한 대답을 돌려줄 뿐(만큼)이었다.

노조무의 감각으로서는, 시종 밀리고 있을 뿐으로, 반격도 완전하게 막아졌으므로, 매우 좋은 승부라고는 생각되지 않았던 것이지만.

「그렇구나. 능력 억압을 해제하고 있지 않는 너가 저기까지 달라붙을 수 있는 (분)편이 오히려 이상할 것이다」

아이리스디나의 말에 화성이 동의 한다. 그는 지금, 풀 위에 걸터앉고 책을 열고 있었다. 그가 읽고 있는 것은 마법 관계의 교과서.

스스로 진행되어 교과서를 연다 따위 평상시의 그답지 않은 행동이지만, 르가트와의 싸움으로 그는 뭔가 생각하는 곳이 있었을지도 모른다.

화성의 옆에는 티마와 소미아가 앉아 있었다. 2명 모두 조금 전의 노조무와 아이리스디나의 모의전을 보고 있었다.

소미아의 팔의 안에는 검은 고양이의 크로가 둥글어지고 있어, 티마는 소미아의 옆에서 그녀의 팔안의 크로를 어루만지고 있었다.

바로 그 크로는 때때로”~”라고 큰 기지개를 켜면서, 태양의 양기를 받아 졸고 있다.

「응. 아이와 저기까지 서로 친 사람. 나는 그다지 본 적 없어…」

「그래요! 누님은 포르스나의 정식기사에게도 지지 않을 만큼의 팔의 소유자이니까, 자신 가져도 괜찮다고 생각해요」

화성의 말에 티마와 소미아가 계속된다.

아이리스디나의 랭크는 A. 이것은 일류의 인간이 가질 수 있는 랭크이며, 기사로서 생각한다면 왕족의 코노에 기사에 상당한다. 노조무 자신 르가트와의 싸움으로 그녀의 실력을 보고 있어 그 솜씨는 그 랭크에 다르지 않은 것이라고 느끼고 있었다.

「응, 그럴까?」

그러나, 역시 지금까지 배어들고 있는 자기 평가는 간단하게 뒤집히지 않는 것 같다.

실제, 노조무는 그만큼 강하지는 않다. 정확하게는 얼룩짐이 너무 있지만 이기 때문에, 그 실력을 간단하게 평가 할 수 없으면 말하는 편이 올바르다.

사실, 능력 억압이 있는 상태로, 압도적으로 능력의 우수한 화성이나 아이리스디나와 겨루기가 생기는 시점에서 이상한 것이다. 그 시점에서 노조무의 도술의 기량은 학생의 레벨을 아득하게 넘어 버리고 있다.

그러나, 능력 억압하에 있는 상태에서는 얼마나 기량이 있으려고 한계는 있다. 압도적인 존재인 용이, 조금 팔을 흔드는 것만으로 일류의 검사를 쓰레기쓰레기같이 바람에 날아가게 하도록(듯이), 순수한 능력차이라고 하는 것은 실제의 전장에서는 압도적인 차이가 되어 나타난다.

게다가, 노조무의 가지는 능력 억압에 의해 제한되고 있는 것은 근력 만이 아니고, 기량이나 마력에도 미치고 있다.

기량은 적게 되어, 기술에는 항상 사용 회수와 위력, 범위 따위는 일제히 제한되고, 마력에 있어서는 거의 없고, 마법이라고 하는 수단은 처음부터 사용할 수 없다.

말하자면, 전신에 추를 붙여 전력 질주 하고 나서 싸우는 것 같은 것으로, 노조무는 어떤 싸움도 항상 가득 한 잔. 여유 같은거 느꼈던 것은 한번도 없다. 그런 상태로 밖에 싸울 수 없는 자신의 실력이 평가되어도, 노조무는 위화감 밖에 느끼지 않았다.

「게다가, 결과적으로는 내가 이겼지만, 노조무는 그 기술을 사용해 오지 않았다. 실전에서 그 기술을 사용해 오면 어떻게 될까는 몰랐어요」

「뭐, 그럴 것이다」

아이리스디나의 말에 화성이 동의 한다.

그녀가 말한 그 기술과는 앞의 사건으로 본 노조무의 기술 “환무”의 일이다.

그 기술은 믿을 수 없을 만큼의 속도와 절단력을 가져, 한 번 발해져 버리면 방어도 회피도 지극히 어렵다. 확실히 조금 전의 모의전에서는 아이리스디나가 시종 누르고 있었지만, 노조무는 그 열세 단번에 뒤집는 수단을 가지고 있어, 그것을 사용하지 않았었다. 아니, 정확하게는 사용할 수 없었던 것이지만.

「…뭐, 그근처의 이야기는 계속해서 한다고 하는 일로, 그런데 화성은 뭐 하고 있지?」

노조무는 이야기를 피하면서, 옆의 친구를 응시한다.

노조무는 공부에 약한 화성이 자신으로부터 교과서를 읽는 모습을 본 일은 없다. 분명하게 말해 위화감 바득바득 이지만, 그는 부모의 원수라도 보는 것처럼 교과서를 노려보고 있다.

「응, 뭐, 나도 생각하는 곳이 있어서 말이야. 이대로는 안 된다고 생각하고 있는 거야」

「그래서 마법인가?」

「아아」

화성은 지금까지, 수업때는 차치하고로 전투방법의 실습에서는 기술만을 사용해 왔다. 이것은 그 자신의 기질로서 마법보다 기술이 성에 맞았다고 하는 곳도 있지만, 화성을 추적하는 것 같은 상대가 없었다고 말하는 편이 올바르다.

화성의 실력은 학년 상위에서도, 소속하는 클래스가 최하급의 10계급이었기 때문에, 싸우는 상대는 언제나 자기보다 격하(뿐)만. 그가 진정한 의미로 아슬아슬한 곳까지 추적할 수 있는 경험이 없었다.

그러나, 작년말에 노조무에 추적할 수 있어 앞의 사건으로 르가트에 때려 눕혀졌던 것은, 화성에 있어 지금까지의 자신을 다시 보는 계기가 되었을 것이다.

「소, 속성의 상호 관계? 지형이나 지질 상태가 마법에게 주는 영향? …무슨 암호다, 이것은?」

라고는 말해도, 머리로부터 김을 꺼내고 있는 화성의 상태를 보는 한, 앞은 긴 것 같다.

그는 실기의 성적은 차치하고, 필기 따위의 시험의 성적은 겉치레말에도 좋다고는 말할 수 없다.

“강해지고 싶다”라고 하는 생각이 강한 그는, 서적을 읽는 것보다 검을 휘두르고 있는 (분)편이 성에 맞았고, 기술의 습득이나 연구는 강해지는 것을 몸으로 실감할 수 있었다.

하지만 그 대신, 필기의 성적에 대해서는 처참을 다해, 학년 최하위 근처를 우왕좌왕 하고 있다. 덧붙여서, 실기 시험이 안되어 추가시험이 상이었던 노조무는, 필기 시험 뿐이라면 학년 상위였다거나 한다.

「그렇다! 티마에 가르쳐 받으면 어때? 티마는 마법 관계의 지식은 상당한 것이고, 화성군으로서도 자신 혼자서 공부하는 것보다 효율적이 아닌가?」

「에, 에에─!」

화성에 대해서, 아이리스디나가 티마에 가르쳐 받으면 어떨까제안한다. 티마는 큰 소리 놀란 나머지 큰 소리를 지르지만, 얼굴은 기분탓인가 어렴풋이 붉어지고 있다.

「무슨 말하고 있는 것이다, 티마의 상황도 생각해라.」

아이리스디나의 이야기에 화성이 기가 막힌 것 같은 얼굴로 잠깐을 외친다.

「생각한 다음 말하고 있는 거야. 거기에 티마 본인도 그다지가 아닌 것 같고…」

「어와 그…우우우」

아이리스디나가 티마에 그렇게 말하면, 그녀는 붉게 되기 시작하고 있던 얼굴을 진홍으로 해 숙여 버린다. 어떻게 봐도 부끄러워하고 있을 뿐이지만, 중요한 화성은, 그런 그녀의 행동을 완전히 다른 의미로 파악하고 있었다.

「잘 봐라, 싫어하고 있는데 무리시키지 말아요」

티마 본인으로서는, 화성에 공부를 가르치는 것은 그다지는 아니었던 것이지만, 바로 그 본인은 완전히 예상이 어긋남인 것을 말해 왔다. 그런 화성의 말에 티마는 당황해 정정을 걸친다.

「벼, 별로 싫지 않아! 다만, 나로 좋은 것인지라고 생각해…그, 그 화성군이 만약 괜찮으면, 공부, 가르칠까?」

「에, 조, 좋은 것인지.」

「으, 응. 마법에 대해라면 나라도 가르칠 수 있다고 생각하고…무, 물론 화성군이 좋다면이지만…」

「나, 나로서는 살아나지만…?」

「으, 응」

결국, 교과서의 이해에 온갖 고생을 하고 있던 화성에 티마가 공부를 가르치는 일이 된다. 화성과 그녀와의 사이에 만난 벽은, 앞의 아이리스디나와 소미아에 의한 강제 데이트의 뒤, 완전히 없어져 있었다. 그 대신, 지금은 묘하게 애처로운 분위기가 감도는 일이 되어 있었지만….

「누님 슬슬 시간이 아닐까?」

「무, 그런가. 그러면 아 슬슬 학교에 갈까」

소미아의 말에 아이리스디나가 대답한다. 태양은 완전하게 지평선으로부터 얼굴을 내밀어, 그 빛이 대지에 찬란히 쏟아지기 시작하고 있었다.

노조무들은 학교에 향해 걷기 시작한다. 그리고 오늘도 새로운 하루가 시작되었다.

어떻게였던 것입니까. 전회의 장은 배틀이 거의 없었기 때문에, 이번에는 갑자기 제 1절로부터 배틀을 써 보았습니다.

제 4장의 테마는 “퍼지는 세계”. 제 3장에 이어, 한층 더 노조무의 주위의 변화를 써 갑니다.

그럼 또.

<<전에

다음에>>

목차

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다음에>>

35/190

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제 4장 제 2절

오래 기다리셨습니다. 제 4장 제 2절입니다.

노조무들은 학원에 통하고 있는 큰 길을 걷고 있었다. 주위에는 똑같이 등교하고 있는 학생들이 담소하고 있어, 각각의 화제에 꽃을 피우고 있다.

흰색을 기조로 한 제복은 여러가지 사람들이 왕래하는 이 대로에서는 꽤 눈에 띄지만, 그 중에서도 아이리스디나들은, 변함 없이 무리를 앞서 눈에 띄고 있다.

길 가는 사람들은 엇갈릴 때에 그녀들에게 시선을 향해, 계속해 노조무들에게 질투나 의문으로 가득 찬 시선을 향한다. 마음 탓인지 노조무에 대한 시선이 많은 듯 한 생각이 들지만, 무리도 없을 것이다.

화성의 용모는 실은 그만큼 나쁘지 않다. 다소 눈빛이 나쁘지만 키는 크고, 오히려 갖추어지고 있다. 그의 여동생의 태도, 생명력에 흘러넘친 미소녀인 것을 생각하면, 납득할 수 있는 용모다.

지금까지는 그는 언제나 눈썹을 찡그려, 위험해 따끔따끔 한 분위기를 감기고 있었기 때문에 눈에 띄지 않았지만, 지금은 그것도 침착하고 있어 그렇게 되면 원의 용모의 좋은 점이 두드러져 온다.

(뭐, 확실히 이 안은 내가 제일 보통이지만 말야…)

대하는 노조무는 완전히 보통 용모다. 그 근처에 있는 있는 사람의 얼굴을 그대로 가져와, 그것을 붙이면 완성되어, 라고 하는 용모로, 키도 보통. 필연적으로 화성보다 많아, 질투의 시선에 노출되어 있었다.

(그러고 보니, 이전 교사뒤에서 찾아낸 부. 동방의 술식에서 멀리 바라봄의 방법이라고 말하는 것은 알았지만, 결국 누가 사용하고 있었는지까지는 몰랐다…)

노조무는 문득 이전 교사뒤에서 찾아낸 부를 생각해 냈다.

그 때 찾아낸 부는 지금도 가지고 있어 도서관에서 조사한 곳, “간결의 눈”이라고 하는 멀리 바라봄의 방법의 하나인 것은 알았지만, 누가 사용하고 있었는지는 몰랐다.

노조무의 교우 관계는 좁고, 또 다른 클래스의 학생에 대해서도 잘 모르는 것이 원인이었다.

시선을 느낀 방향으로 이 부가 있던 일과 화성이 꾀어내진 일을 생각하면, 이 부의 주인이 원흉인 것은 곧바로 생각해 무심코 구.

(…아이리스나 티마씨라면 알지도)

「그러고 보니, 아이리스와 티마씨에게 (듣)묻고 싶은 일이 있지만, 좋을까?」

「응, 뭐야?」

「에, 좋지만…무엇?」

노조무품으로부터 교사뒤에서 회수한 부를 보인다.

「이것을 어쩐지 알아?」

노조무가 보인 부에 처음에 반응한 것은 티마. 과연 마법사로 해 영재 교육을 받아 왔는지, 민첩한 반응이었다.

「이것은 부지요. 동방에서 마법의 매체에 사용되고 있다.」

「응. 이것에 본 기억은 없을까?」

그녀는 눈을 가늘게 뜨고 노조무가 가지는 문득 응시하고 있지만 그 표정은 좋지 않다.

「응. 멀리 바라봄의 술식의 하나라고 말하는 것은 알지만…」

「나도 본 기억이 없구나. 원래 이 학원에서 동방의 술식을 납입하고 있는 사람은 거의 없다. 그 나라의 사람은 너무 국외에 나오지 않으니까. 적어도 3계급 이상으로는 없었을 것이야」

티마의 근처에서서 바라보던 아이리스디나도 같이 본 기억은 없다고 한다. 동시에 그녀는 노조무가 이런 부를 가지고 있는 일에 의문을 느꼈다. 노조무가 마법등의 마력을 의지한 수단을 취할 수 없는 것을 알고 있었기 때문이다.

「…라고 할까 노조무. 이 부, 어떻게 했다?」

「에! 어와 그것은…」

노조무는 아이리스디나의 돌연의 질문에, 무심코 말이 막혀 버린다.

실은, 노조무는 교사뒤에 데리고 들어가진 일을 아이리스디나들에게 이야기하지 않았었다. 그로서는 아이리스디나들에게 불필요한 걱정을 끼치고 싶지 않았고, 원래 교사뒤에 데리고 들어가진 것 자체, 그녀들에게 잘못은 없었다. 큰소란을 한 것은 노조무의 클래스메이트이며, 그녀들은 다만 친구를 식사 제의를 하러 온 것 뿐인 것이니까.

노조무는 화성이 의도적으로 노조무로부터 갈라 놓아진 일을 들어, 아이리스디나들에게 이야기하는 것은 그것을 행한 놈을 찾아낸 다음, 전부 해결하고 나서(분)편이 좋다고 생각한 것이지만….

「…뭔가 숨기고 있는지?」

「…그래?」

「그렇습니까?」

노조무가 말해 찬 것으로, 아이리스디나들은 노조무가 뭔가를 숨기고 있는 것을 민감하게 감지했다.

아마 그 원인으로 자신들도 관계가 있다고 느꼈을 것이다. 아이리스디나의 시선이 날카로워져, 노조무는 묘한 가슴이 답답함을 느끼고 있었다.

「에으음 「이 녀석, 일전에 너희들이 우리 클래스에 온 후, 교사뒤에 데리고 들어가진 것이야」

춋! 화성!!」

「…어떻게 말하는 일이야?」

「노조무군…」

「노조무씨…」

노조무가 어떻게든 발뺌하려고 하지만, 아이리스디나들은 그에게 덤벼들어,3방향으로부터의 시선으로 “거짓말은 안 된다”라고 노조무를 봉쇄 한다.

아이리스디나의 소리가 낮아져, 묘하게 위압감이 있는 소리에 변화해 왔다. 그녀의 눈은 한층 더 날카로워져, 찌르는 것 같은 시선이 노조무를 관철한다.

노조무를 응시하는 티마와 소미아의 얼굴도 엄격해져, 노조무의 귀에는 “지로─”라고 하는, 꽂히는 시선의 소리까지 들려 오는 것 같았다.

「…에으음. 그러니까 그것은 「이야기해 주네요」

…네」

결국, 노조무는 3명의 시선에 계속 참지 못하고, 교사뒤에서의 사건을 전부 토해졌다.

그것을 (들)물은 아이리스디나는 정말로 격노라고 하는 모습이었다. 예쁜 눈썹을 찡그려, 깊은 흑색의 눈동자가 분노에 흔들리고 있다. 그녀의 분노는 집단에서 한사람을 폭행한 학생에 대해서이지만, 그것을 숨기고 있던 노조무에 대한 분노도 있었다.

「…어째서 이야기하지 않았다?」

「아니, 원래 아이리스들에게 잘못은 없는 것이고. 거기에 해결하고 나서(분)편이 좋을까라고 생각해…」

「그러한 문제가 아닐 것이다!! 완전히 너는!」

「그래요 노조무씨! 이야기해 주지 않았다고 하는 것이 문제입니다!!」

「그래! 친구가 심한 눈에 일이 있던 것은 괴롭지만, 그것을 가르쳐 주지 않았던 (분)편이 좀 더 슬퍼!!」

3명의 소녀들로부터 탓할 수 있는 노조무. 그의 말하는 일도 모르는 것도 아니지만, 그녀들로서는 자신들이 적잖게 관련되고 있는 이상 무시는 할 수 없었고, 아무리 신경을 써 주고 있었다고는 해도, 숨겨진 일이 무엇보다 슬펐다.

「쿠쿡! 뭐, 이번에는 노조무가 나쁘구나.」

화성은 마치 남의 일과 같이 중얼거리면서, 3명으로부터 다가서지고 있는 노조무를 바라보고 있다. 본인도 관련되고 있는 주제에, 어느새인가 제삼자의 곁에 서 있는 화성. 그의 뺨은 느슨해져, 허둥지둥 하고 있는 노조무를 봐 분명하게 즐기고 있다.

그러나, 아이리스디나도 그의 일을 잊었을 것은 아니었다.

「…그러고 보니 화성군도 알고 있던 것이다. 그 위에서 숨기고 있었다고.」

「아!」

「…그렇네요. 이 경우, 화성씨도 같은 죄군요」

「…화성군」

「…으음. 아그렇다! 오늘나 당번이었어요…」

아이리스디나들의 창 끝[矛先]이 자신에게 향한 일을 눈치챈 화성은, 명백한 거짓말해 이 장으로부터 멀어지려고 한다. 그러나, 달리기 시작한 화성은, 뒤로부터 제복의 목덜미를 잡아져 되돌려진다. 화성을 되돌린 것은 아이리스디나. 그녀는 매우 예쁜 미소를 띄우면서 반야와 같은 위압감을 발하고 있다. 소미아와 티마도 또같이, 그 가녀린 몸에 어울리지 않는 패기를 감기고 있다.

「자, 설교의 시간이다」

노조무와 화성이 이 3사람이 반항할 수 있을 리도 없고, 조속히 백기를 올리는 일이 되었다.

결국, 노조무와 화성에 대한 3명의 설교는 학원 앞의 츄오공원까지 계속되어, 에크로스에 다니는 소미아와 헤어지는 장소에 올 때까지 계속되었다.

「노조무, 지금부터는 그런 일로 비밀사항은 없음이다」

「좋네요! 노조무씨!」

「화성군도야…」

「아, 아아」

「…아, 알았어…」

노조무도 화성도 어깨를 떨어뜨려 푸른 얼굴을 하고 있다. 여기까지의 도중에서 꽤 좁혀진 것 같다.

아직 아이의 소미아는 사랑스럽게 뺨을 부풀려 푹푹 화나 있었지만, 아이리스디나는, 언제나 냉정한 그녀답지 않고, 큰 소리를 지르고 있었다.

노조무는 설마 거기까지 그녀가 화낸다고는 생각하지 않았던 것일까, 허둥지둥 하면서 오로지 사과할 수밖에 할 수 없었다.

티마는, 화성을 슬픈 것 같은 얼굴로 가만히 응시할 뿐이었지만, 덧없는 미소녀에게 슬픈 듯이 응시할 수 있는 계속하면, 보통 남자라면 굉장한 죄악감을 기억할 것이다.

바로 그 화성도 예외는 아니고, 처음은 어색한 것 같은 얼굴로 시선을 피할 뿐이었지만, 점차 “웃”라든지 “므우”등으로 신음소리를 내게 되어, 최종적으로는 작은 소리로 “미안”라고 사과하고 있었다.

「오오! 거기에 있는 것은 그 때의 아가씨가 아닌가!」

돌연의 소리에 노조무들은 소리의 한 (분)편을 보면, 백발과 흰수염을 기른 노인이 이쪽에 오는 것이 보였다. 며칠 앞의 데이트로 아이리스디나에 끈적끈적 만지고 온 에로할아범, 존네였다.

「…어째서 할아버지가 여기에 있지?」

노조무가 존네에 의문을 던지면, 노인은 의기양양이라고 대답하기 시작했다.

「뭐, 이쪽으로부터 향기로운 향기표는 기타노에서의. 아마 상당한 화들이 있으면 배려해 온 것이지만, 그렇게 하면 또 아가씨와 만날 수 있다고는…운명을 느끼는구먼!」

(향기라는…헌병 부르는 것이 좋을까? 그렇지 않으면 의사?)

변함 없이, 뇌내 핑크 1색의 할아버지이지만, 냄새로 미소녀가 알 수 있는 곳을 보면, 꽤 곤란한 같은 생각이 든다. 일각이라도 빨리 헌병에 인도해, 남자만의 무사 있고 옥중에 밀어넣어야 할 것인가와 노조무는 반 진지하게 생각하기 시작하고 있었다.

「뭐라고! 그 밖에도 아름다운 아가씨가 있는 것이 아닌가! 어떻게는! 괜찮다면 나와 함께 차라도 하지 않는가?!」

「나, 나 말입니까」

「…엣!」

존네는 아이리스디나의 옆에 있던 소미아와 티마를 알아차리면, 시간도 장소도 신경쓰지 않고 헌팅을하기 시작했다. 이 장소는 학원의 정문 근처인 것으로, 당연히 등교중이 많은 학생들이나, 일에 향하는 사람들에게 보여지는 일이 된다. 실제 주위에 있는 사람들이 무슨 일일까하고 이 (분)편을 바라보고 있지만 중요한 존네는 전혀 신경쓴 모습은 없다.

「으음! 정확히 이 근처에 좋은 가게가 있는거야! 그렇다 치더라도 가련하구먼. 마치 흰 백합과 같지!」

쭉쭉 티마와 소미아에 강요하는 존네. 일전에는 아이리스디나에 말을 걸어 두면서, 그 본인을 앞에 두고 그녀의 친구에게 작업을 걸려고 하는 근처, 판단력이 너무 없다.

「저, 저…아우우, 그렇지만 우리들 지금부터 수업이…」

소미아는 잘 모르고 있는 것 같지만, 문제는 원래 남성에 약한 티마. 존네가 너무나 힘차게 강요해 왔기 때문에, 그 기세에 완전하게 마셔져 버리고 있었다.

「무엇, 신경쓰지 않아도 괜찮다! 제일 소중한 것은 지금 여기서 만날 수 있던 것은! 사람의 만남은 단 한번의 기회. 여기서 만날 수 있었던 사람과는 인생으로 이제 두 번 다시 만날 수 없을지도 모른다. 그러면 이 만남은 어떠한 보석보다 가치가 있다! 그렇다고 하는 것으로 아가씨. 조속히 나와 함께 데이트를 「「적당히 해라!!!」」

등!!」

노조무와 화성이 쳐 내린 주먹이 존네의 머리에 직격한다. 완전하게 동조한 2명의 주먹은, 변질 사람 같아 보인 존네의 머리를 돌층계에 내던져, 노인은 한심한 신음소리와 함께, 안면을 강타했다.

「뭐, 뭐 하지!」

「그것은 여기의 대사다, 에로할아범! 적당히 하지 않으면 대발감기로 해 헌병에 인도하겠어!!」

지면에 내던질 수 있어 얼굴을 새빨갛게 붓게 할 수 있었던 존네는, 변함 없이 자기중심적인 일을 말해 온다. 과연 이 노인에 대해서는 노조무도 사양할 생각은 없어져 있었으므로, 물리적인 수단을 강의(강구)해도 이 노인을 멈추는 일에 미혹은 없었다.

하지만, 다음으로 들려 온 말에, 과연 노조무도 당황해 버렸다.

「…아니, 그렇게 필요없다. 바로 지금 찔러 죽이자…」

「…에!」

터무니 없고 뒤숭숭한 제안을 해 온 것은 화성. 이미 그는 등에 짊어진 대검에 손을 걸고 있어 당장 존네를 찔러 죽일 것 같다.

자주(잘) 보면 그의 눈은 완전하게 충혈되고 있어 분노에 넋을 잃고 있는 것 같다.

「, 너! 이런 곳에서 뭐 할 생각이다!!」

「정해져 있을 것이다!! 눈앞에 있는 장난친 할아범에게 야키를 넣어 준다!!」

화성은 칼집으로부터 대검의 도신을 들여다 보게 한다. 과연 맛이 없다고 생각했는지 당황해 티마와 소미아가 2명의 사이에 비집고 들어가 왔다.

「조금! 안 됩니다 화성씨!!」

「기, 기다려 화성군! 과연 그것은 너무 하는거야!!」

「도, 도움과 줘~!!」

「아! 이거 참 기다리고 자빠져라! 똥 할아범!!」

존네에 달려들려고 한 화성을 티마와 소미아가 말린다. 원흉인 노인은 화성의 너무나 화내서 생명의 위험을 느꼈는지, 도망가는 토끼같이 도망치기 시작했다.

(라는 속! 도대체 어떤 실행하고 있다. 그 할아버지…)

분명하게 노인이라고는 생각되지 않는 속도로 도망쳐 가는 존네. 그의 모습은 이미 츄오공원의 입구까지 이동하고 있어, 어떻게 봐도 여생 짧은 인간에게는 안보인다.

그러나, 자주(잘) 생각하면 노조무의 스승도 분명하게 노인이라고는 부를 수 있는 것 같은 존재는 아니었다. 그녀의 터무니없음을 생각했을 경우, 종족 “시노”라고 하는 단일 개체의 종족이라고 말해도 노조무는 납득할 것이다.

그런 희소인 생물에게 연속으로 만날 수 있다니 보통이라면 좀처럼 없는 것이라고 기뻐하는지도 모르지만, 상대가 그 시노라고 생각하면 노조무의 경우 짜증 해 버리는 것은 어쩔 수 없을지도 모른다.

「놓칠까! 기다리고 자빠져라!!」

「오, 침착해요. 화성군!」

「누님도 노조무씨도!! 보지 않고 도와 주세요~」

(아, 화성들을 잊고 있었다…)

소미아의 말에 제 정신이 된 노조무는, 당황해 화성을 멈추러 달리기 시작했다.

노조무와 화성은 아이리스디나들과 헤어져, 10계급의 교실에 향해 걷고 있었다.

조금 전의 존네에 대한 분노가 다스려지지 않는 것인지, 화성은 아직 안절부절 하고 있다.

「젠장, 그 할아범…」

나는 아직 그 할아범에 대한 분노가 수습되지 않고, 투덜대는 것처럼 푸념해 버린다. 결국 존네라든가 하는 할아범은 해산한 것이고, 그 녀석들이 다쳤을 것이 아니지만, 나의 가슴의 안에는 스스로도 이해 할 수 없는 분노의 불길이 소용돌이치고 있었다.

「뭐, 그 노인에게 동정 따위 할 수 없지만…화성, 아직 다스려지지 않는 것인가?」

「…흥!」

노조무가 아직도 분노가 다스려지지 않는 나에게 말을 걸어 오지만, 머리에 피가 오른 채로의 나는 떼어 버리도록(듯이) 소리를 흘릴 뿐(만큼)이었다

원래 어째서 나는 이렇게 화나 있지?

티마에 그 할아범이 가까워졌을 때, 나의 안에 지금까지 느낀 일이 없는 분노가 솟구쳤다. 지금까지 심하게 주위에게 마구 화풀이해 왔을 때와는 달라, 심장이 일순간으로 움켜잡음으로 된 것 같은 초조감.

일순간으로 눈앞의 할아범을 적이라고 인식해, 일각이라도 빨리 눈앞으로부터 배제하려고 했다. 너무 곧바로 한다고 느꼈지만, 가슴안에 한 번 솟아 오른 초조감은, 이성을 밀쳐, 정신을 차리고 보니 검에 손을 걸고 있었다.

(어떻게 해 버린 것이야? 나…)

평상시와 모습의 다른 나를, 눈앞의 친구가 걱정스러운 듯이 응시하고 있었지만, 내가 거기에 깨닫는 일은 없었다.

아직도 마음 여기에 있지 않고의 화성을 봐 노조무는 한숨을 하나 토한다. 이 모습에서는 교실에 간신히 도착해도 깨닫지 않을지도 모른다.

그 때, 1명의 남자 학생이 눈앞에 뛰쳐나왔다.

「앗, 라고」

「오오!」

당황해 피하려고 하지만 피하지 않고, 서로의 어깨가 부딪쳐 버린다. 노조무는 곧바로 몸의 자세를 고쳐 세우면 지금 눈앞에 나온 상대를 확인해, 놀랐다.

날씬한 헛됨이 없는 체구, 잘 보이고 있는지 모를 정도 가는 눈을 하고 있지만, 갖추어진 달콤한 용모와 빛나는 것 같은 금빛의 금발. 아마 이 얼굴로 말을 걸어지면, 대개의 여성이라면 데구루루 말해 버릴지도 모른다. 무엇보다 노조무의 눈을 끈 것은, 그 머리카락과 같은 금빛의 꼬리가, 그 학생의 꼬리로부터 나 있던 것이었다.

「아아, 인내인. 서두르고 있던 것이예요. 상처 없는가」

「아아, 나는 괜찮지만…그쪽이야말로 괜찮은가?」

「아아, 괜찮아나로. 와이, 이렇게 보여도 상당히 단련하고 있는 경계」

그렇게 말해 그 남자 학생은 허리에 손을 대어 가슴을 편다. 조금 아이 같은 행동이지만, 거기에 악의나 초조와 같은 부의 감정은 없고, 오히려 아이같이 순수함이 있었지만, 노조무는 그의 분위기에 묘한 기존감을 기억하고 있었다.

「아, 와이의 이름은 페오리싯트아. 3학년 2계급이나」

「아, 나는 노좀바운티스. 3학년 10계급」

「흥. 와레가 “저”노좀바운티스야」

「아아…」

노조무의 이름을 (들)물은 페오가 가는 눈을 한층 더 가늘게 해 노조무를 응시한다. 노조무는 한층 더 강해진 기존감과 들여다 보는 것 같은 그의 시선에, 자신의 기억을 파 일으키려고 하고 있었다.

”컬러~, 컬러~”

그 때, 조례의 종이 울었다.

「아, 곤란해요. 이대로는 지각 취급을 받고 버려요. 그러면노조무!」

일방적으로 이별을 고해 떠나 페오. 노조무는 마음 속에 걸린 위화감을 닦을 수 없는 채, 어쩔 수 없이 교실에 향해 걷기 시작했다.

어떻게였던 것입니까.

 이번에는, 존네 할아버지의 재등장과 신캐릭터의 등장.

그렇다 치더라도 할아버지 움직이기 쉽다. 너무 사용하지 않게 조심하지 않으면….

좀처럼 이야기가 진행되지 않아서 미안합니다.

그럼 또.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

36/190

─

제 4장 제 3절

제 4장 제 3절 투고했습니다.

 이번에는 또 신캐릭터 등장입니다.

그러면 아무쪼록.

노조무들과 헤어져, 우리들은 자신들의 교실인 3학년 1계급의 교실에 향하고 있었다. 근처에서는, 친구가 마치 배신당했는지의 같은 표정으로 말을 걸어 온다.

「아이~. 어째서 도와 주지 않았어~」

눈앞에서 친구가 도움에 들어가지 않았던 나를 눈물고인 눈으로 꾸짖어 왔다. 뭐, 언제나 그와 같은 상대는 내가 도움에 들어가는 것이 많았으니까 어쩔 수 없을지도 모른다. 덧붙여서 도와에 넣지 않을 때는, 긴장한 나머지 폭주한 티마의 마법이 상대의 남성을 바람에 날아가게 하고 있었지만, 지금은 아무래도 좋을 것이다.

「뭐, 그 때는 모두가 있었기 때문에. 거기에 제일 티마를 위해서(때문에) 열심히 된 것은 화성군이야? 티마라고 해도 내심희 샀지 않을까?」

나는 고집이 나쁜 대답을 돌려준다. 반드시 나의 얼굴도 심술궂은 미소를 띄우고 있을 것이다. 중요한 티마는 「으음, 그…아우」

라든지 말해, 새빨간 얼굴을 해 숙여 버렸다.

티마의 이러한 곳은 변함 없이, 사랑스러우면 사 해, 정직 부럽다.

어릴 때부터 소미아를 지키려고 해 온 탓인지, 나 자신, 표현이 남자 같아서, 조금 난폭하다. 외관은 차치하고, 내면의 여성다움은 전무일 것이다. 눈앞에서 머뭇머뭇 하고 있는 친구와는 비교하고 쓸모 있게 되고 없음, 천사같이 사랑스러운 소미아와 비교해도 또 같다.

(그도…티마와 같은 여성이 좋을까?)

조금 전 헤어진 “그”의 일을 생각해 낸다. 그가 비밀사항을 하고 있던 것을 생각해 내면, 아직 가슴이 메슥메슥하다.

(완전히, 어째서 이야기해 주지 않았을까…)

메슥메슥 메슥메슥.

표현할 수 없는 할 수 없는 불쾌감이 가슴 안에서 소용돌이치고 있다. 그가 비밀사항을 하고 있던 것을 생각해 낸 탓인지, 나의 표정도 부지불식간에중에 딱딱해지고 있었다.

「아이, 침착해. 나도 그 때는 무심코 화내 버렸지만, 노조무군이라도 남자아이인 것이고, 자신의 탓으로 친구가 불쾌한 기분이 들지도라고 생각하면, 말하기 힘든 되어 버리는 것은 어쩔 수 없어?」

「…나누고 있는거야…」

말에서는 알고 있다고 해도, 실제의 곳, 나의 기분은 아직 회복될 것 같지 않다. 자기 자신도 이해 할 수 없는 초조로부터, 자연히(과) 교실에 향하는 발걸음도 빠르고, 난폭한 것이 되어 있었다.

「여어. 아이리스디나」

「…케빈인가」

나는 교실의 앞의 복도에서 돌연 말을 걸어졌다. 말을 걸어 온 것은 1명의 남자 학생. 단단하게 한 체구와 장신, 단련해진 근육이 힘든 듯이 제복을 밀어 올려 두지만, 불필요한 군살은 일절 없다.

무엇보다 특징적인 것은 그의 머리와 허리로부터 수인[獸人]의 증거인 귀와 꼬리가 나 있는 것이다.

케비아디날.

1학년 1계급에 소속하는 학생으로 랭크 A에 도달한 얼마 안되는 학생 가운데 1명.

은랑 족의 수인[獸人]이며, 발군의 격투 센스와 신체 능력으로 상대를 압도한다.

원래 은랑 족은 수인[獸人]의 안에서도 높은 신체 능력을 가지고 있지만, 그의 격투 센스는 그 중에서도 특히 높고, 극히 접근전에 있어, 학원에서는 S랭크의 지하드라운델을 제외해, 적없음으로 되어 있다.

「어제의 일은 들었다구. 뭐든지 그 “최저변”의 곳에 있던 것 같지 않은가. 상당히 호기심이다, 저런 쓸모없음과의 시간 같은거 헛됨 이외의 무엇도 아닐 것이다」

「…너가 그를 어떻게 생각하려고 나는 아무것도 말할 수 없지만, 그것을 간단하게 입에 담는 것은 어떨까라고 생각하겠어」

너무나 실례인 케빈의 언동에 나의 표정이 한층 더 딱딱해진다.

하지만, 케빈은 그런 나의 감정을 마치 무시해, 이쪽에 가까워져 왔다. 남성인 것을 생각해도 장신인 그가 허리를 구부려, 얼굴을 접근해 온다.

「벼, 변함 없이 화난 얼굴도 예쁘지 않은가. 어때, 오늘숲에서 토벌의 의뢰를 받은 것이지만, 손 빌려 주지 않는가. 너가 있어 주면 꽤 살아나지만」

「…나쁘지만, 오늘은 그 밖에 할일이 있다. 다른 곳을 알아봐 줘」

너무나 무례해 이쪽의 일을 생각하지 않는 케빈의 이야기를 일축 하면, 나는 그의 옆을 통과해 교실에 들어간다. 확실히 위험한 마수의 토벌은 필요하면 실시해야 하고, 그렇게 하는 것으로 마짐승들이 마을이나 거리에 가까워지지 않게 된다면, 서로 소용없는 싸움을 피할 수가 있어 결과적으로 힘이 없는 사람들의 피해가 적어도 되는 일도 안다.

그러나, 적어도 나는 케빈과 같이 태연하게 타인을 깎아내리는 것 같은 언동을 하는 인간과 함께 싸우고 싶다고는 생각하지 않고, 등을 맡긴다 따위 절대로 미안이다.

적어도 등을 맡기는 상대는, 기량, 정신 따위 여러가지 면에서 신뢰할 수 있는 상대가 아니면 안 된다. 그렇지 않으면 최악의 경우에 빠질 가능성도 십분(충분히)에 있다.

(등을 맡기는…인가. 언젠가 나에게도 그런 상대가 할 수 있을까나?)

싸움으로 등을 맡긴다고 하는 일은, 자신의 생명을 맡긴다고 하는 일이며, 또 상대의 생명을 맡는다고 하는 일이다.

(노조무라면, 어떤가?)

생각해 내는 것은 동방의 칼을 휴대한 1명의 남자아이.

자신의 등을 맡기는 사람을 생각하면, 제일 처음에 생각난 것은 그였다.

지금 내가 제일 신경이 쓰이는 소년.

최저의 인간으로서 매도해져 온 남자 학생.

그가 무엇을 생각해, 어떻게 그 강함을 얻었는지는 아직도 모른다.

르가트의 사건의 다음날에 들었을 때의 그의 모습을 생각하는 것에, 상당한 일이 있던 것은 예상할 수 있었지만, 그때부터 그가 그 속마음을 밝히는 모습은 없다.

그것은 어쩔 수 없는 것이라고는 알고 있다. 누구든지 사람에게 이야기할 수 없는 것은 가지고 있고, 나 자신 그것을 무리하게 사람으로부터 알아내고 싶다고는 생각하지 않는다.

(그렇지만, 만약 그가 나의 등을 지켜 주면…. 그리고 나도 노조무의 등을 지킬 수 있으면…)

서로 지켜, 지켜질 수 있다. 전장이라고 하는 생명이 지는 장소에서의 표리 관계의 포옹. 서로 요없는 신뢰로 연결되어 눈앞의 곤란을 극복한다. 그리고, 비록 죽는 일이 되어도 마지막 일순간까지 같은 때를 공유한다.

만약 마지막에 일순간까지 그와 그런 관계로 있을 수 있으면, 그것은 아무리….

(…무, 무엇을 생각하고 있던 것이다 나는…)

자신의 얼굴이 자연히(에) 붉어져, 몸이 달아올라 온다. 흰 제복을 밀어 올리는 풍부한 가슴의 안쪽에서 작은 등화가”트쿤, 트쿤”이라고 울기 시작해, 나는 자연히(과) 그 날 데이트로 그와 연결하고 있던 손을 가슴에 대고 있었다.

「응?」

문득 시선을 느껴 그 쪽의 (분)편을 보면, 붉은 털의 여학생이 이쪽을 보고 있다.

「그녀는…」

이쪽을 보고 있던 여학생은 나를 시선이 마주치면, 슥 시선을 피해, 가방중에서 교과서등을 꺼내, 수업의 준비를하기 시작하고 있었다.

점심시간의 양호실. 여기서 노조무와 화성은 아이리스디나들을 기다리고 있었다.

이전 아이리스디나가 10계급의 교실에 와 큰소란이 되었기 때문에, 지금부터는 사람의 적은 여기서 점심식사를 먹으려는 이야기가 되어 있던 것이지만.

「아이리스들, 조금 늦구나.」

「…그렇다. 점심시간도 남아 반 정도라는데, 왜 그러는 것이야?」

「…어쩌면 선생님에게 뭔가 부탁받았을지도 모르는구나. 그 2명, 선생님으로부터의 평가는 높고」

「뭐, 있을 수 없는 이야기가 아니구나…그렇지만 너무 늦은 것도 어떨까라고 생각하고, 좀 더 기다려 오지 않았으면 먼저 먹어 버릴까?」

「뭐, 그렇다. 시간도 한정되고, 어쩔 수 없는 것이 아닐까」

「그렇구나~. 아이리스디나씨도 티마씨도 의지가 되는 좋은 아이이니까, 무심코 의지해 버리는거네요~. 나도 이전 담임의 선생님이 병으로 쉬었을 때, 임시에 1계급의 수업을 맡았지만~, 여러 가지 도와 받아 버린 것~.」

「앙리. 아무리 2명이 우등생이니까는 너무 의지하지 않겠지」

「괜찮아요~. 나라도 선생님인걸~. 그근처는 제대로 하고 있어요~」

「…그러면 좋지만 말야(정말로 괜찮았던가?)」

앙리 선생님은 괜찮다고 말해도 내심 꽤 걱정스러운 노룬 선생님.

양호실에는 앙리 선생님과 노룬 선생님도 있다. 친구끼리의 2명은 점심식사를 자주(잘) 여기서 먹는다. 2명 모두 주로 도시락이며, 가끔 반찬을 교환하거나 하는 것 같다.

양호실의 침대에 앉아, 다리를 흔들흔들 시키고 있던 앙리 선생님이, “앗”라고 말하고 생각해 낸 것처럼 노조무에 말을 걸어 왔다.

「그러고 보니 노조무군~. 오전중인 것일까 그다지 집중 되어 있지 않았던 것 같지만~, 어떻게든 했어~」

「엣」

앙리의 그 말에, 노룬도 조금 의외일 것 같은 얼굴을 해 이야기에 참가해 온다.

「드문데. 노조무군이 수업에 집중하지 않다니, 화성군이라면 모르는 것도 아니지만 「조금 기다려! 그렇다면 어떤 의미다!」」

「노룬~, 그렇지 않아. 화성군 최근에는 분명하게 나의 수업 들어줘 것~」

「그런 것인가!? …미안한 화성군, 무심코 선입관으로부터 실례인 것을 말해 버렸다」

「아, 아니. 아, 사과해 준다면 별로 괜찮지만…」

과연 조금 말이 지나쳤다라고 생각했을 것이다. 화성에 향해 노룬은 제대로 고개를 숙여 사죄했다.

최근 간신히 수업을 성실하게 듣게 된 화성으로서는 노룬의 한 마디에 불평하고 싶어지는 것도 무리는 아니지만, 제대로 앙리가 보충했고, 노룬도 제대로 잘못했으므로, 그 이상 화성도 소리를 높이지 않았다.

뭐, 화성이 성실하게 수업을 받기 시작한 것은 여기 며칠의 일이고, 지금까지의 화성의 수업 태도를 보고 있으면 어쩔 수 없는 것인지도 모르겠지만.

화성에 사과한 앙리 선생님은, 이번은 노조무의 (분)편을 응시하고 있다. 노조무는 턱에 손을 대어, 조금 생각하는 것 같은 행동을 한 후, 천천히와 입을 열었다.

「뭐, 조금 걱정거리가 있어서…노룬 선생님. 페오리싯트아라는 학생의 일, 알고 있습니까?」

「페오리싯트아? 아아, 알고 있어. 노조무군과 같은 학년의 남자 학생이다.」

페오리싯트아

3학년 2계급에 속하는 남자 학생으로, 호미족의 소년.

호미족과는 수인[獸人]의 종족의 하나로, 문자 대로여우와 같은 꼬리와 귀를 가진 종족이다.

다른 수인[獸人]족과 달리 큰 커뮤니티를 가지지 않고, 가족 단위의 작은 모임에서 대륙 각지에 정착하고 있다.

꽤 개인 주의가 강한 종족의 같아, 그것이 큰 커뮤니티를 가지지 않는 것에 연결되어 있는 것 같다.

페오리싯트아 개인이라고 해도, 역시 자유분방한 성격인것 같고, 수업을 게을리 할 때도 있는 것 같다.

그러나, 성적 자체는 2계급에 속하고 있는 것으로부터 아는 대로, 꽤 우수한 것 같다.

학원에서의 랭크는 C. 필기 시험, 실기 시험 모두 구석구석까지 개인 키, 골칫거리 분야라고 부를 수 있는 것 같은 과목도 없다고 한다.

「저, 그 학생은 부술을 사용할 수 있습니까?」

「부술? 또 드문 방법의 일을 들어 왔군요. 그가 그것을 사용할 수 있을지 어떨지는 모르지만, 호미족은 수야말로 적다고는 해도 대륙안에 살고 있는 종족이다. 어떠한 형태로 부술의 일을 알고 있어도 이상하지는 않지만…」

노룬의 말을 들었을 때, 노조무 안에서 느끼고 있던 기존감이, 분명히 한 형태가 되기 시작했다. 페오의 시선은 노조무가 교사뒤에서 느낀 시선과 완전히 같았다.

(역시. 아마 그 때 나를 들여다 보고 있던 것은 페오다. …그렇지만 어째서 그런 일을 할 필요가 있어? 교사뒤에서의 사건을 들여다 봐지고 있었을 때도 시선의 방향으로부터는 적의는 느끼지 않았고, 오늘 본 페오의 모습으로부터는 나에 대한 적의는 역시 느끼지 않았다)

노조무가 그의 시선으로부터 느낀 것은 증오나 악의는 아니고, 들여다 보는 것 같은 시선이었다.

노조무는 마수의 서식 하는 숲속에서, 거기에 사는 마수 상대에 중반 다 죽어갈 때까지 단련을 반복해, 아군의 없는 학원에서 많은 적의에 노출되어 왔기 때문에, 자신에게 향해진 시선에 대해서는 꽤 예민한 감각을 가지고 있다.

 만약, 페오가 노조무에 적의를 가지고 있던 것이라고 하면 교사뒤의 시점에서 노조무는 좀 더 빨리 그의 시선을 눈치채고 있었을 것이다.

(라고는 말해도 증거가 있는 것이 아니다. 이 부로 했다고 관계없다고 해 정신나갈 수 있으면 끝이다…)

「하아…」

범인 붙어서는 짐작이 갔지만, 결정적인 증거가 없고, 노조무는 한숨을 토해 고개 숙일 수밖에 없었다.

시간을 조금 거슬러 올라가, 점심시간에 된지 얼마 안된 1계급의 교실. 여기에서는 나, 아이리스디나와 친구의 티마는 방금전 오전중의 수업이 끝나, 자신들의 교과서 따위의 도구를 정리하고 있었다.

노조무들과는 아침에 양호실에서 먹을 것을 약속하고 있었으므로, 우리들은 정리하고 끝나면 도시락을 가져 교실을 나오려고 해가, 한사람의 여학생에 불러 세울 수 있었다.

「아이리스디나씨, 조금 괜찮을까?」

(앗)

말을 걸어 온 것은 아침, 교실에 들어 온 우리들을 보고 있던 적발의 여학생. 나도, 그도 그녀는 잘 알고 있다.

그녀는 우리들의 옆까지 오면, 진지한 얼굴을 해 이야기를 시작했다.

「리사군인가…」

「…(듣)묻고 싶은 것이 있는 것, 조금으로 좋으니까 시간…잡히지 않을까?」

리사하운즈.

이전의 그의 연인이며, 소꿉친구.

그가 제일 좋아하고 있던 여성.

지금 내가 제일 신경이 쓰이는 사람의 한사람이, 거기에 서 있었다.

어떻게였던 것입니까.

이 장에서는 꽤 신캐릭터가 나옵니다만, 등장 인물의 소개는 아마 제 4장의 끝이 됩니다.

그럼 또.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

37/190

─

제 4장 제 4절

오래 기다리셨습니다. 이번에는 아이리스디나 시점의 이야기입니다.

그러면 아무쪼록.

3월 16일 수정했습니다.

「그래서 리사군, 나에게 용무라고 하는 것은 무엇인 것이야?」

나와 티마는 점심시간, 리사군에게 불려 가 옥상에서 그녀와 마주보고 있었다.

옥상에 사람의 그림자는 없고, 봄이 따뜻한 바람이 뺨을 어루만져, 새의 재잘거림과 점심시간에 하샤학생들의 목소리만이 들려 온다.

「미안해요. 갑자기 호출해. …아이리스디나씨들, 최근 저 녀석과 자주(잘) 함께 있다 라고 듣지만, 사실이야?」

리사군이 들어 온 것은, 역시 그의 일이었다.

그녀는 나도 알고 있다.

리사하운즈

불타는 것 같은 적발을 머리의 뒤로 모아, 못된 장난 같은 눈동자가 인상적인 여성.

동성의 내가 봐도 매력적인 여자아이로, 확실히 다른 남자아이가 그대로 두지 않을 것이라고 말할 수 있는 만큼 미소녀다.

3학년으로 5명 밖에 없는 A랭크에 도달한 학생이며, 발군의 신체 능력과 장단 2개의 사벨을 교묘하게 조종해, 실기의 수업에서도, 나와 호각에 싸울 수 있는 얼마 안되는 학생 가운데 한사람.

지금 현재, 같은 학년으로 A랭크의 켄노티스와 교제하고 있는 것은 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실로, 거기에 다른 여자아이가 몇 사람 눈물을 삼킨 것인가….

그녀는 진지한 표정으로 이쪽을 응시해 온다. 그녀의 못된 장난 같은 눈동자는 움직임을 멈추어, 그 눈에는 말할 수 없는 강한 감정이 소용돌이쳐 있는 것처럼 보였다.

「아아, 그들은 친구니까. 별로 이상한 것은 아닐 것이다?」

내가 그를 친구라고 한 순간, 그녀의 얼굴이 마치 벌레를 짓씹은 것처럼 비뚤어졌다.

평상시의 그녀답지 않은 증오에 흘러넘친 표정. 그것만으로 그녀가 얼마나 노조무를 미워해, 혐오가 하고 있는지를 알 수 있다.

「…아이리스디나씨, 저 녀석과 함께 있지 않은 것이 좋아요」

그녀가 갑자기 단언한 말에, 나의 눈썹이 흠칫 움직여, 티마는 놀라움의 표정을 띄우고 있다.

티마라고 해도, 여기까지 사람에게 증오를 향한 그녀를 본 적이 없을 것이다. 나도 이런 표정의 그녀는 처음 본다.

리사군은 학년에서도 5손가락에 들어오는 실력자이지만, 그 실력을 자랑하는 일은 없고, 누구에 대해서도 평등하게 접할 수가 있는 사람이다.

이전, 내가 앙리 선생님의 부탁으로 수업에 사용하는 도구를 옮기는 것을 돕고 있었을 때, 창아래에서 동학년의 저클래스의 여학생이 상급생이 얽혀지고 있었다.

그 후, 얽혀지고 있던 여학생에 이야기를 들은 곳, 그 상급생은 길드의 알선소에 있던 일로, 숲에 들어가는 멤버를 찾고 있었지만 발견되지 않고, 숲에 들어가는 것을 허가되어 있지 않은 학생을 무리하게 데리고 가려고 하고 있던 것 같다.

그 때, 나는 앙리 선생님에게 한 마디 거절을 넣어 곧바로 그 현장에 향했지만, 위의 층에 있었으므로 조금 시간이 걸려 버렸다.

하지만, 내가 현장에 간신히 도착하면, 벌써 달려 들고 있던 리사군이 장을 치료해 버리고 있었다.

그녀는 상급생과 얽혀지고 있던 동급생의 사이에 비집고 들어가, 그녀는 상급생 상대에 한 걸음도 당기지 않고 서로 하고 있던 것 같다.

「그, 그 리사씨…」

비집고 들어간 그녀를 걱정했는지, 여학생이 무심코 그녀의 이름을 누설해 버린 것 같고, 리사군의 이름을 (들)물은 상급생은, 방금전의 여학생을 무시해 그녀를 부르려고 했다.

그러나 그녀는 그 상급생의 권유를 일축. 격앙한 상급생은 검을 뽑으려고 했지만, 상급생이 검에 손을 건 순간, 리사군이 그의 목 안쪽에 사벨의 칼날을 내밀고 있던 것 같다.

결국 그 상급생은 그녀의 험악한 얼굴과 그 실력에 압도 되어 헐레벌떡 도망치기 시작한 것 같다.

비록 상대가 상급생이라고 해도, 잘못했던 것에는 정면에서 마주보고, 마주볼 수 있는 여성.

적어도 그것이 그녀에 대해서, 내가 느낀 것이었다.

「아이리스디나씨들도 알고 있겠지요. 저 녀석이 무엇을 했는지. 나쁜 것은 말하지 않아요. 그와 함께 있는 것은 곧바로 그만두는 것이 좋다」

그 때, 의연히 한 태도로 상급생과 마주본 그녀라고는 생각되지 않는 말로 노조무와의 관계를 해소하도록(듯이) 말해 오는 리사군.

나는 리사군의 노조무에 대한 말을 들어, 아무래도 마음 속에서 사라지지 않았던 의문을 그녀에게 들어 보았다.

「…그것은…군과 노조무와의 사이에 일어난 일이 원인인가?」

그와 그녀의 사이에 무엇이 있었는지는 나도 티마도 모른다. 노조무가 그녀를 배반한 것으로 그녀에게 버려졌다고 하는 것이 소문의 내용이었지만, 실제로 만났을 때의 그는, 소문으로 듣는 그와는 너무 차이가 났다.

노조무와 만나고 나서 쭉 느끼고 있던 의문. 소문으로 듣는 그와 실제로 봐, 이야기해, 서로 접했을 때의 그와의 차이.

(듣)묻고 있던 사실과 실제의 진실과의 괴리. 그 근간인, 리사군과 노조무와의 사이에 일어난 것.

그것을 (들)물은 순간, 그녀의 얼굴이 한층 더 비뚤어졌다.

리사군은 당신중에서 소용돌이치는 감정을 필사적으로 숨기려고 하고 있지만, 다 숨길 수 있지 않았다. 주먹을 단단하게 꽉 쥐어, 이를 악물어 있는 것처럼 보인다.

「좋을 기회이니까 듣고 싶은 것이지만, 그는 구체적으로 너에게 무엇을 한 것이야?」

「우리들, 여기 한동안 그와 함께 있었지만 소문으로 듣는 것 같은 일을 하는 사람에게는 안보였어요?」

「…아무래도 좋을 것입니다. 어쨌든 충고는 했어요. 심한 꼴을 당하지 않는 동안에 저 녀석과는 인연을 자르는 것이 좋아요…」

그렇게 내뱉으면, 그녀는 뒤꿈치를 돌려주어 옥상으로부터 나간다.

빠른 걸음을 떠나는 그 등이 “더 이상 이야기하는 일은 없다”라고 여실에 이야기하고 있었고, “더 이상 기분 (듣)묻고 싶지 않다”고도 말하고 있는 것 같았다.

「앗, 왔다」

「늦었구나」

아이리스디나와 티마는 옥상에서 리사와의 회화의 뒤, 노조무들이 있는 양호실에 와 있었다.

늦어져 버렸지만, 노조무들의 도시락은 아직 열리지 않고, 아무래도 두 명이 올 때까지 기다리고 있어 준 것 같다.

「아, 아아. 늦어져 미안하다」

「미, 미안 2명 모두…」

「별로 좋아. 아마 갑작스러운 용무였던 것이라고 생각하고. 점심시간도 얼마 남지 않고, 빨리 먹자」

「그러면~, 잘 먹겠습니다!」

노조무가 그렇게 말하면, 앙리가”기다리고 있었습니다!”라고 할듯이 자신의 도시락을 넓혀 먹기 시작했다.

노조무에 촉구받은 2명이나 의자에 걸터앉으면, 자신들의 도시락을 먹기 시작한다.

모두, 한동안은 자신의 식사에 전념하고 있었지만, 아이리스디나는 노조무의 일이 신경이 쓰이는지, 힐끔힐끔 곁눈질로 노조무를 엿보고 있었다.

노조무도 아이리스디나의 시선을 눈치채 그녀에게 물어 본다.

「응, 아이리스, 뭔가 용무?」

「아, 아니 아무것도 아니야…」

「???」

평상시의 아이리스디나와는 다른 말씨의 나쁨에, 노조무가 고개를 갸웃하지만 그녀가 자신의 식사하러 돌아온 일로부터, 노조무도 자신의 식사를 재개한다.

「…이봐, 아이리스디나의 녀석, 뭔가 이상하지 않은가?」

화성이 노조무들에게 들리지 않게 작은 소리로 티마에 말을 건다.

티마는 화성의 한 마디에 흠칫 몸을 진동시키면, 화성과 같이 작은 소리로 대답해 왔다.

「그, 그렇게 생각해?」

「아아, 노조무도 뭔가 이상하다는 느끼고 있던 것 같고, 뭔가 있었는지?」

「으, 응」

티마는 조금 전의 친구와 클래스메이트의 주고받음을 생각해 낸다. 자신은 리사의 위험한 분위기에 완전하게 엉거주춤 해 버리고 있었지만, 그 사건은 역시 충격적이었다.

동시에 그녀는”화성이라면 뭔가 알고 있을지도 모른다”라고 생각해, 어느 이야기를 제안한다.

「…화성군, 오늘의 방과후 이야기할 수 있을까나?」

「…아아, 노조무의 녀석, 오늘은 용무가 있다 라고 하고 있었고, 괜찮다. 장소는 소의 머리정으로 좋은가?」

티마의 진지한 분위기를 헤아린 화성은, 표정을 긴축시켜 티마의 물음에 답한다.

그도 아이리스디나의 분위기로부터, 노조무에 대한 일이지만, 본인에게는 아직 듣기 어려운 일인 것일거라고 느끼고 있었다.

「응, 부탁. 여기도 다음에 아이에 이야기해 두기 때문에…」

노조무들에게 눈치채지지 않게 그런 약속을 하는 2명. 그 2사람을 앙리와 노룬은 지켜보도록(듯이) 응시하고 있었다.

노조무들이 개학의 종을 들어 교실로 돌아간 후, 양호실에 남아 있던 앙리와 노룬은 조금 전 화성들에 대해 이야기하고 있었다.

「…좋은 것인가? 이야기하지 않아서」

「? 뭐가~?」

「노조무군의 일이야, 알고 있을 것이다. 1년때, 그 소문을 흘릴 수 있는 인간은 한사람 밖에 없다. 그리고 그것이 누구인가도」

「…아직 이야기해서는 안되라고 생각해요~. 노조무군, 좋아지기 시작했다고 생각하지만 아직 한 잔 한 잔같고~」

앙리는 이전, 거리에서 노조무를 보기 시작했을 때의 일을 생각해 내고 있었다. 휘청휘청 멈추는 것으로 유령과 같이 생각이 있지 않고의 노조무의 모습.

적어도 지금의 노조무에, 이 일을 이야기해도 그가 한층 더 괴로워질 뿐이다.

아마 노조무 자신, 무의식 안에 생각하지 않도록 하고 있는 부분도 있을 것이다.

「…노조무군이 거느렸던 것은 아마 너무 많은 것이예요~. 아직 그도 자신의 안에서의 정리 되어 있지 않다. 그렇지만 그것은 아이리스디나씨들도 같음. 이대로 노조무군에게 이야기를 들으러 가도 노조무군은 아무것도 이야기할 수 없다고 생각해요~」

아이리스디나들에게 이야기해, 노조무의 힘이 되어 받는 것이 제일 좋지만, 지금은 그녀들에게도 조금 초조가 있다. 그 초조는 한층 더 노조무를 추적해 버릴지도 모른다.

「그러나, 언제까지나 이대로는 없어. 아이리스디나군들도 지금은 아직 깨닫지 않지만, 본래의 노조무의 인품을 안 것 배워 어긋나고 깨달을 것이다」

「그렇구나~. 아이리스디나씨라면 곧바로 깨닫는다고 생각해요~. 그것은 노조무군도 같음.」

이전의 껍질에 깃들이고 있던 노조무 라면 몰라도, 지금의 그의 세계는 퍼져 오고 있다. 그렇게 되면 그도 진실에 깨달을 것이다. 어쩌면 이제 깨닫고 있는지도 모른다.

「그러면 더욱 더 「그렇지만 우리는 교사야~. 지켜보는 일도 필요하겠지요~」

…뭐 그렇다. 여차하면 우리가 사이에 접어들까…」

앙리는 미소지어 노룬에 “아직 지켜볼 때다”라고 말해 발한다.

아이리스디나들이 너무 앞질러 하는 것도 걱정인 것이긴 하지만, 지금은 아직 거기까지 사태는 나쁘지 않다.

그러면 자신들은 그들을 믿자. 자신들이 나가는 것은 그들이 어쩔 수 없게 되었을 때다.

노룬도 또 앙리의 의견을 들어, 어깨를 움츠린다.

자신들은 교사. 이 학원의 주역은 어디까지나 그들이다.

앙리는 조금 외로움도 느끼고 있었지만, 동시에 노조무의 일을 이렇게 걱정해 주는 친구가 할 수 있던 것은 기뻤다.

(노조무군, 노력해~. 너에게는 이렇게 걱정해 주는 친구가 있는거야~. 무엇이 너를 붙들어매고 있는지 모르지만…지지 말아줘)

방과후, 화성과 아이리스디나들은 소의 머리정으로 합류하고 있었다. 아이리스디나의 옆에는 도중에 합류했을 것이다, 에크로스의 제복을 입은 소미아도 있다.

「늦어졌군요」

「아니, 신경쓰지마. 여기도 돌아왔던 바로 직후다」

「그럼, 이쪽의 테이블에 아무쪼록」

태가 3사람을 안내한 것은, 가게 안에서도 안쪽의 테이블. 정확히 그늘이 되어 있어, 밖으로부터로는 안보이는 위치에 되어 있다.

「그래서, (듣)묻고 싶다는건 뭐야?」

「아, 아아. 화성군은 노조무의 소문에 대해 알고 있을 것이다.」

「아아, 라고 할까 학원에서 그 소문 모르는 녀석은 없는 것이 아닌가?」

「일 것이다. 실은 그 일이지만…」

아이리스디나는 점심시간, 옥상에서의 사건에 대해 화성에 이야기를 시작한다.

리사에 불려 간 일, 리사에 노조무와 인연을 자르는 것이 좋다고 말해진 일, 소문의 근본인 노조무와의 사이에 일어난 사건을 (들)물은 일, 그 때의 그녀의 모습.

화성도 진지한 표정으로, 아이리디나의 이야기를 듣고 있었다.

이윽고 아이리스디나가 이야기해 끝내면, 화성은 조용히 입을 열었다.

「…(듣)묻고 싶은 것이라고 말하는 것은, 그 일인가?」

「아아, 우리는 그 소문이 빗나감이다고 하는 일은 이제(벌써) 알고 있다. 하지만 어째서 저런 것이 되었는지를 모르다」

「…그렇다. 나로서도 신경이 쓰이고 있었지만…나쁜, 나도 모른다」

화성도 당시, 노조무에 무엇이 있었는지는 모른다. 당사자에게 듣는 것이 제일 빠를 것이지만….

「…그런가…」

화성의 말에 아이리스디나는 낙담한 것 같은 소리를 흘렸다.

(그렇지만 묘하다, 뭔가가 걸리고 있다. 그의 소문과 진실의 그. 도대체 무엇이 있었는지…안 된다, 정보가 너무 적다!)

그녀의 가슴 안에서는, 리사와의 입회때부터 잘 모르는 초조가 소용돌이치고 있다.

”자신은 노조무의 일을 아무것도 모른다”

그 사실이 그녀의 마음 속을 서서히 침식해 간다.

그것은 화성도 같다. 그의 것이라고 해도 노조무는 처음 할 수 있던 방심할 수 있는 친구다.

본인에게 자각은 없지만, 그가 노조무를 지금까지 결코 둘러싸 들을 접근하지 않았던 소의 머리정에 부른 것으로부터도, 화성이 노조무를 신뢰하고 있는 것을 안다.

(…역시 (듣)묻자. 그리고 노조무군의 학원에서의 혐의를 풀어야 한다)

아이리스디나는 노조무가 학원 안에서 이대로 좋다고는 생각되지 않는다. 요전날, 노조무와 점심식사로 이끌었을 때로부터 주위의 인간은, 학생은 커녕 교사마저도 아이리스디나에 간언을 말해 왔다.

”그 최저변과 함께 있지 않은 것이 좋아”

”저런 녀석, 아이리스디나씨에게는 적당하지 않다”

”아이리스디나씨의 일을 생각하기 때문에 말하고 있습니다. 나쁜 것은 말하지 않습니다. 그 열등생에게 관련되는 것은 그만두세요”

그 말을 들을 때마다 가슴이 단단히 조일 수 있는 것 같았다.

”그렇지 않아! 그는 그런 사람은 아니다!!”라고 소리 높여 외치고 싶었다.

그렇지만 그때마다 노조무의 얼굴이 반짝였다.

그녀는 총명한 여자아이다. 지금 이 장소에서 자신이 “그렇지 않다”라고 한 곳에서, 그 일을 주위가 신용하지 않는 것은 곧바로 알았다. 그들의 눈을 보았을 때, 그들은 완전하게 그 소문을 믿고 있어, 그것에 전혀 의혹을 갖지 않았던 것은 곧바로 알았다.

그의 평가는 완전하게 정착해 버리고 있어, 자신 한사람이 무슨 말을 한 곳에서 어쩔 도리가 없다.

아이리스디나 자신, 그 일이 한층 더 그녀의 가슴을 후벼팠다.

말할 길 없는 초조함과 무력감.

가슴 안에서 미쳐날뛰는 격정을 가라앉히고 싶어서, 아이리스디나는 직접 노조무에 듣는 것을 제안했다.

「…역시, 본인에게 직접 (듣)묻자」

「그렇다. 그러면 내일 아침, 노조무의 기숙사에 갈까. 아마 저 녀석은 내일 아침이 되지 않으면 돌아오지 않을 것이고」

아이리스디나의 말에 화성도 동의 한다. 2명은 눈을 맞추어 수긍하면, 일어서려고 하지만….

「…기, 기다려 2명 모두」

그 2명에게 티마가 기다리게 만들었다.

「뭐야 티마」

「아직 뭔가 있는지?」

「…노조무군에게 듣는 것은…아직 기다리는 것이 좋다고 생각한다」

그 한 마디를 (들)물은 아이리스디나와 화성은, 놀란 것처럼 티마를 응시한다.

「그렇지만 티마…」

티마의 한 마디에 아이리스디나가 말참견하려고 하지만, 2명에게 한층 더 잠깐을 외쳐 온 것은, 2명의 여동생들이었다.

「누님에게는 미안하지만…나도 티마짱의 의견에 찬성입니다」

「나도 그렇게 생각합니다」

「소미아까지…」

「무엇으로야?」

아이리스디나와 화성으로서는 당연한 의문일 것이다. 적어도 당시, 노조무와 리사의 사이에 무엇이 있었는지 모르면, 어쩔 수 없는은 확실하다.

「아마, 노조무군이 이야기할 수 있다면 이야기하고 있다고 생각하고…거기에 노조무군, 지금까지 그것으로 쭉 한사람이었던 것이야?」

「그러니까…」

「초조해 해서는 안 돼…아이도 화성군도, 노조무군에게 있어 매우 괴로운 것을 이야기해 달라고 말하고 있는거야? 2명 모두, 갑자기 친구에게 그런 일 이야기할 수 있어? 적어도 우리들은 당사자가 아니야. 노조무군이 이야기해 줄 때까지 기다려야 해」

「…오빠, 나도 그렇게 생각한다. …이전 노조무 씨가 가게에 왔을 때, 그 리사라는 사람과 정면충돌했던 적이 있었어」

태는 이전, 노조무가 소의 머리정으로 리사들과 정면충돌한 것을 이야기하기 시작했다.

리사와 남자가 함께 가게에 들어 와, 노조무와 합석이 된 것.

리사가 외쳐 가게를 나가, 노조무는 다만 고개 숙이도록(듯이) 아래를 향하고 있던 것.

자신이 뭔가 말하려고 하기 전에 돈을 두고 나가 버린 것.

「그 때의 노조무씨, 매우 괴로운 것 같았다. 뭔가 말을 걸지 않으면이라고 생각했지만…그 얼굴을 보면 아무것도 말할 수 없게 되어 버렸다…」

(그 때, 노조무씨는 필사적으로 아무것도 아니게 행동하려고 하고 있었다. 그 뒤도 가게를 시끄럽게한 것을 사과해 왔다. 자신은 그럴 때가 아닌 것은 옆으로부터 봐도 알았는데…)

「지금 무리하게 노조무씨에게 들어서는 안되어. 오빠들도, 좀 더 기다리는 것이 좋아」

태의 말에 아이리스디나와 화성은 아무것도 말할 수 없게 된다. 확실히 노조무가 이야기하지 않는 이상, 자신들이 할 수 있는 것은 노조무가 이야기할 때까지 기다리는 것이다. 그가 자신의 의지로, 자신의 입으로 이야기하는 것이 제일 좋은 일인 것이니까.

「…알았다」

아이리스디나가 가라앉은 표정으로 승낙해, 화성도 작게 수긍하지만 그 표정은 역시 어둡다.

「…그러고 보니 노조무는 왜 그러는 것이야? 용무가 있다고는 (듣)묻고 있지만…」

「…아아, 저 녀석의 일이니까 아마 숲에 가고 있을 것이다. 저 녀석, 가끔 혼자서 숲에 들어가 단련하는 것 같고…」

「「「「에!!」」」」

마수의 활보 하는 숲에 혼자서 들어간다 따위 제정신의 소식은 아니다. 아이리스디나들로조차, 숲에 들어갈 때는 파티를 짜는 것이 의무화되어 있다.

아이리스디나들도 설마 노조무가 단신숲에 들어가 있다고는 생각하지 않았다.

「…화성군, 그것은 사실인 것인가?」

「아아, 이전숲에 들어가는 노조무를 본 적이 있을거니까. 뭐, 저 녀석이라면 괜찮을 것이다, 1년때부터 숲으로 들어가 있다 라고 하고, 학교에서는 심하게 말해지고 있지만 모의전에서의 상황 판단은 정확하고 빠르고, 실전 경험은 우리의 학년 안에서는 아마 탑일테니까」

그 말을 (들)물었을 때, 아이리스디나 안에서 지금까지 느끼고 있던 의문이 한층 더 부풀어 오른다.

(왜 그 실력을 지금까지 발휘하지 않았던 것이야? 소르미나티는 완전한 실력주의다. 그 힘을 발휘하고 있으면, 지금만큼 심하게는 말해지지 않았을텐데…)

「…그 만큼의 실력이 있으면서, 왜 10계급에 그는 있던 것이야?」

「…모른다. 나 자신 저 녀석의 실력을 알아차린 것은 작년 아직. 적어도 그 이전의 저 녀석은 음침한 어두운 성격 자식이었구나. 언제나 아래를 향하고 있었고, 여기가 무슨 말해도 등을 돌릴 뿐(만큼)이었고…」

화성은 재차 노조무의 일을 생각한다.

(그러고 보니 저 녀석이 바뀌기 시작했던 것도 작년말부터다…우리들, 저 녀석의 일을 아무것도 모르는구나…)

자신들이 재차 노조무의 일을 아무것도 모르는 것이라고 하는 일을 알아차린 아이리스디나들. 결국 그녀들은, 어떻게 하는지 아무것도 결정할 수 없는 채, 시간만이 지나 갔다.

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목차

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제 4장 제 5절

오래 기다리셨습니다. 제 4장 제 5절 투고했습니다.

…정직 전혀 자신이 없습니다.

모험자라고 하는 직업이 있다.

마수라고 하는 위협이 있는 이 아크 밀 대륙에 있어, 일반인이 마수의 영역에 들어가는 것은 위험하기 짝이 없고, 그런 장소에 들어가는 것은 자살 욕구자나 거리에 들어가는 것이 할 수 없는 질문(방문)자 정도다.

그러나, 마수의 영역의 안에는 손도 안댄 귀중한 재료나 희소 가치의 높은 광물이 있는 일도 확실하다.

그런 위험지대에 생명을 걸어 도전하는 사람들이 모험자여, 그들은 기사와는 다른 본연의 자세로 이 대륙내에서 일정한 지위를 가지고 있었다.

그들이 모이는 모험자 길드에서는, 그런 모험자들이 여러가지 것을 매매해, 의뢰를 찾으러 온다.

아르카잠의 길드에 대해도 그것은 변함없지만, 모험자들에 섞여 나이 젊은 소년 소녀들의 모습도 보인다. 그들은 소르미나티 학원의 학생들이며, 그들도 또, 자신들이 받는 의뢰를 찾아 이 장소에 모여 있었다.

그런 길드 안에서 벽에 등을 맡겨 근처를 바라보고 있는 청년이 있었다. 금빛의 귀와 꼬리를 가져, 소르미나티 학원의 제복을 입은 수인[獸人]. 3학년 2계급의 페오리싯트다.

(응, 아무래도 노조무의 녀석은 있지 않아 보고 싶어~)

그가 찾고 있는 것은 최근 흥미를 가지기 시작한 동학년의 남자 학생, 노좀바운티스다.

노조무가 가끔 이 길드에서 잡무계의 의뢰를 받고 있는 것을 (들)물은 페오.

오늘의 방과후, 정문 근처에서 하교하는 아이리스디나들을 보기 시작했지만 노조무의 모습은 없고, 아마 이 길드에서 의뢰를 찾고 있을 것이라고 적중을 붙인 것이지만, 아무래도 빗나간 것 같다.

(응. 어디 갔군 좋은…)

페오가 노조무의 행선지를 궁리 하고 있으면, 돌연그에게 말을 걸어 오는 소리가 있었다.

「여어. 여우 자식. 오늘은 다른 무리에게 아양을 팔지 않는 것인가?」

말을 걸어 온 것은, 동학년으로 랭크 A에 도달한 학생의 1명. 케비아디날이다. 페오는 내심 작게 한숨을 토한다.

(하아, 귀찮은 녀석이 기분 있었군~)

페오의 종족인 호미족은 매우 경계심이 강하고, 가족 따위를 제외하면 타인에게 방심하는 것은 거의 없다.

또, 의외로 변덕으로 알려져 있어 흥미가 있는 일에 대한 집착은 굉장하지만, 흥미가 없는 것에 대해 꽤 일시 모면적이다.

그 뿐이라면 다른 커뮤니티로부터 고립해 버린다.

그러나, 그들은 매우 교섭력에 뛰어나고 있었다.

비록 처음은 소외당했다고 해도, 타인의 감정을 민감하게 짐작 해, 교묘한 교섭을 실시해, 여러가지 일을 요령 있게 해내는 것으로 자신들을 인정하게 해 왔다.

그것은 같은 페오도 변함없다. 실기의 수업에서도 특정의 파티를 가지지 않고, 여기저기의 파티를 떠돌아 다닌다.

그러나, 주위에 맞추면서, 여기저기 떠돌아 다니는 호미족의 본연의 자세는 은랑 족의 케빈에게는 다만 아양을 팔고 있도록(듯이) 밖에 비치지 않았다.

은랑 족은 강함을 자랑으로서 존중하는 종족이며, 나날 스스로를 단련해, 그 강함으로 자신의 커뮤니티를 지배하고 있다.

같은 은랑 족의 케빈도 또, 강함을 자랑으로서 중시하고 있다.

그가 아이리스디나에 집착 하고 있는 것도, 그녀가 가지는 강함과 자랑 높이 이유였다.

그런 그에게 있어, 페오의 본연의 자세는 인정되지 않는 것이었다.

「너, 언제나 다른 무리와 파티를 짜고 있었을 것이다, 오늘은 아무것도 하지 않고 흉계인가?」

「별로 네네. 거기에 오늘은 권해져도 사양할 생각 했다」

「응? 그렇다면 어떻게 말하는 일이야?」

케빈이 그렇게 말하면, 페오는 어느 장소를 가리켰다.

거기에 있던 것은 여러가지 의뢰가 쓰여진 종이를 붙인 게시판. 벽의 한 획 모든 것이 게시판으로서 사용되고 있어 그 중심으로 크고 뭔가가 쓰여져 있었다.

「뭐뭐…키크로프스라면!」

「아 그렇게나. 뭐든지 어제 있는 모험자의 파티가 숲속에서 보인 그렇게나. 그래서 주위에 주지(여러 사람이 알고 있는) 시키려고 내다 붙여진 것 같구나…」

키크로프스는 세 번째의 거인이며, 첫 번째의 거인인 사이크로프스의 상위종으로, 사이크로프스와 비교해도 체격이 1바퀴 크다.

마수로서는 최상위의 용에 뒤잇는 위험성을 가지고 있다고 여겨져 랭크 A로 구분되는 위험한 마수다.

월등함의 여력을 가지고 있어 그 힘은 나무를 용이하게 뿌리로부터 뽑아 내 버릴 만큼이어, 전신을 가리는 근육의 갑옷은 강철보다 딱딱하고, 보통의 공격에서는 꿈쩍도 하지않다.

접근전을 도전하는 것은 위험하기 짝이 없는 마수이며, 대체로는 마법에서의 원거리 공격으로 잡는 것이 정석으로 되어 있다. 마법에 의한 불길이나 번개가 상대에서는 근육의 갑옷의 효과가 얇고, 접근되기 전으로 잡는 것이 가능하기 때문이다.

그러나, 이 마수의 위험성은 그것만이 아니다. 무엇보다 경계해야 하는 것은 사이크로프스, 키크로프스가 함께 가지는 “광귀의 기안”으로 불리는 이능이다.

그 이능은 자신의 본능을 폭주시켜, 전신의 근력을 배가 시킨다.

발동시, 안구가 붉어져, 전신의 근육이 융기 한다.

이것이 제일 위험한 상태다. 그렇지 않아도 월등함의 여력을 가지는 거인의 힘이 배가 해 버리면, 보통의 모험자에서는 도저히 맞겨룸 할 수 없다.

게다가 근력이 배가 한다고 하는 일은, 그 근육이 원인 거인의 방어력도 배가 해, 한층 더 근육으로 움직이고 있는 거인의 민첩함도 배가 한다고 하는 일이다.

「뭐 이런 이유로, 은무지개 기사단도 튀어 나오고 있는 것 같고」

은무지개 기사단.

아르카잠에 상주하고 있는 기사단이며, 또 각국으로부터 엄선을 모아 만들어진 정예 기사단이다.

이 기사단은 10년전에, 포르스나국이 파견한 기사단이 모체가 되어, 침공해 온 마짐승들과 싸우는 동안에, 각국의 군대를 흡수. 많은 다른 나라의 인간이 소속하는 기사단으로서 다시 태어나, 그 기사단이 설립된 것으로 각국의 군대가 정리해, 마수를 격퇴하는데 큰 역할을 완수했던 것이 계기가 되었다.

그 후, 다시 대침공이 있는 것을 상정해 은무지개 기사단은 그대로 유지되게 되었다.

현재는 대침공시와 비교해 규모는 축소했지만, 기사단을 구성하는 인재의 질은 한층 더 높일 수 있어 문자 그대로 일기 천명에 필적할 굳셈과 용기의 용맹한 자 밖에 소속하는 것이 용서되지 않는다.

기사를 목표로 하는 인간에게 있어서는, 한 번은 동경하는 기사단이며, 또 실질 최강의 기사단이기도 하다.

학원에 소속하는 검사, 지하드라운델은 이 기사단으로부터 출향이라고 하는 형태로, 소르미나티 학원에서 교편을 취하고 있어 전투방법의 최고고문으로서 후진의 육성에 임하고 있었다.

「뭐 좋은 거야. 아무래도 숲속에서의 이야기같고, 너무 안쪽에 가지 않으면 괜찮을 것이다」

케빈은 그렇게 말하면, 자신의 파티와 함께 길드를 나간다.

페오도, 그런 케빈에 대해서 곧바로 흥미를 잃어, 노조무의 일을 생각하기 시작한다.

「지금 저 녀석, 어디에 인~」

지금 제일 신경이 쓰이는 남자 학생. 그 흑발공주가 걱정하고 있는 인간. 모험자들이 왕래하는 소란안, 항상 미소를 띄운 페오의 얼굴의 뺨이 조금 치켜올라가고 있었다.

페오가 길드에서 케빈과 정면충돌하고 있었을 무렵, 노조무는 거리안을 걷고 있었다. 그는 시노의 오두막에서 자주 단련을 하기 위해(때문), 숲에 향하고 있는 도중이었다.

그 장소라면 능력 억압의 해방을 해도, 주위는 숲 뿐인 것으로, 사람에게 눈치채질 우려는 없다. 용살인의 힘의 은닉과 그 힘을 주위에 눈치채졌을 때의 시선과 많은 음모를 무서워하고 있는 노조무에 있어서는, 그 장소에서의 단련은 빠뜨릴 수 없는 것이었다.

노조무는 거리를 걸으면서, 자신의 생각에 몰두하고 있었다.

하지만 생각하면 생각할수록, 노조무안에 표현할 수 없는 불안감이 울컥거려 온다.

생각하고 있던 것은 노조무가 주위로부터 고립하는 계기가 된 그 소문.

이전에는 학원에서는 모든 일에 눈을 돌리고 있던 노조무가, 지금은 시노와의 약속이나 아이리스디나들과 접촉하는 것으로 조금씩 자신의 주위에 눈을 향할 수가 있게 되어 와 있다.

그러나, 주위를 볼 수가 있게 된 까닭에, 최근에는 지금까지 느끼지 않았던 위화감을 느끼게 되고 있었다.

그것은 자신의 껍질에 깃들이고 있었을 때는 절대로 깨닫지 않았던 것…아니, 무의식 중에 깨달으려고 하지 않았던 것이어, 그것을 알아 버리면 노조무안의 뭔가가 치명적으로 망가져 버리는 것을 무서워하고 있었기 때문이다.

그 날의 아침, 노조무는 리사와 학원의 정문 앞에서 약속을 하고 있었다. 하지만 나타난 그녀는 돌연 노조무의 뺨을 후려쳤다.

(뜻)이유를 알 수 있지 못하고 어안이 벙벙히 하고 있는 노조무에, 차가운 증오와 혐오로 가득 찬 눈으로 “안녕”라고 일방적으로 이별을 고해 떠나는 리사. 노조무가 (뜻)이유를 들어도 되돌아 보는 일 없이, 그녀는 교사가운데에 사라져 갔다.

그리고 노조무의 주위의 모든 것이 바뀌어 버렸다.

클래스메이트들은 노조무를 상대로 하지 않게 되어, 그는 완전하게 고립했다.

한 편은 성적 우수해 장래 유망한 모험자의 알. 한 편은 성적이 털지 않는 열등생.

남녀 묻지 않고 인기가 있던 리사를 상처 입힌 인간으로서 노조무는 상급생, 하급생, 남녀 묻지 않고 학생들로부터 마음과 몸에 제재를 받아, 결과적으로 자신의 꿈이나 희망을 완전하게 눌러꺾어졌다.

하지만, 이제 와서 생각해 보면, 그 소문이 났을 때의 일은 너무나 부자연스러웠다.

리사는 확실히 유명인이다. 그것을 생각하면, 소문 자체의 확산 속도는 아직 알지만, 묘했던 것은 리사가 노조무의 바람기를 믿은 것.

 원래 그 소문을 다른 학생들이 믿은 것은, 리사가 노조무의 바람기를 부정하지 않았기 때문이다.

그러나, 원래 노조무 자신 바람기를 하고 있지 않다. 그리고 노조무와 리사는 소꿉친구이며, 얼마 안되는 동향 출신의 인간이다.

그런 그녀가 노조무의 바람기를 믿으려면, 거기에 만족만의 증거가 필요하고, 한편, 그것을 불어넣을 수 있는 인간이 필요하다.

또, 그것이 가능한 인간은, 리사에 그렇게 믿게 할 뿐(만큼)의 신뢰 관계를 가진 인간이 아니면 안 된다.

그리고, 당시 거기에 해당하는 인간은 이 학원에서 한사람 밖에 없었다.

(…설마…저 녀석이?)

노조무의 머리에 지나간 것은 같은 동향 출신의 소꿉친구, 켄노티스.

확실히 그라면 노조무가 생각하고 있던 조건에 합치한다.

리사와의 신뢰 관계에 대해, 당시 그녀가 노조무와 같은 정도 신뢰하고 있던 것은 켄이다.

(읏! 그런 일이 있는 것이…저 녀석이 그 소문을 넓은 끊어 말한다면, 그 뒤도 나도 변함없이 교제할 것이…)

노조무는”만약 켄이 범인이라면, 원래 빠뜨린 노조무와 변함없이 이야기 따위를 할 리가 없다”라고 자신의 생각을 뿌리치도록(듯이) 목을 흔들지만, 벌써 노조무에는 그 이유조차도 머리에 떠올라 있었다.

(…설마, 나를 감시하기 위해(때문에)?)

이 소문에 대해, 제일 위화감을 느껴 더 한층 제일 해결에 분주 하는 것은 리사에 차인 본인인 노조무다.

그러니까 켄은 노조무의 움직임을 봉해 그에게 위화감을 느끼게 하지 않기 위해(때문에) 노조무와의 태도를 바꾸지 않았다.

당시, 주위로부터 완전하게 고립하고 있던 노조무는 필사적으로 도망갈 장소를 찾고 있었다.

학원의 밖에서는 시노의 수행이라고 하는 도망갈 장소가 있었지만, 학원가운데에 그것은 없었다.

인간은 정신을 한계까지 추적할 수 있어 괴로운 것에 계속 직면하면 안이한 길에 달려, 어떻게든 자신의 정신을 지키려고 한다.

켄은, 필사적으로 자신을 지키려고 하고 있던 노조무에 절임 붐비어, 노조무가 소문의 불식에 분주 하지 않게 감시하기 위해서 태도를 바꾸지 않았다.

여기까지 오면, 노조무는 도망칠 수는 없다. 적어도 그는 시노와”비록 도망쳤다고 해도, 도망친 사실로부터는 눈을 피하지 않는다”라고 약속해 버리고 있다. 이제 와서 깨달은, 자신이 도망친 사실을 없었던 것으로 하는 것은 노조무에는 불가능했다.

(…확인할 수밖에…없어…)

「야아, 노조무. 이런 곳에서 무엇을 하고 있어야?」

그 때, 측면으로부터 노조무에 말을 걸어 오는 소리가 있었다.

방금 생각하고 있던 인물의 소리.

 어릴 때로부터 신뢰해, 신용하고 있던 소꿉친구의 소리.

「…켄」

켄노티스.

금발을 나부끼게 한 미남자가 거기에 서 있었다.

「이런 곳에서 무엇을 하고 있어야?」

켄은 웃는 얼굴로 노조무에 말을 걸어 온다. 옆으로부터 봐도 그 얼굴을 보는 한, 노조무를 빠뜨린 인간인 것은 엿볼 수 없다.

「아, 아니. 조금…」

돌연의 일로 동요해 버리는 노조무.

아무래도 리사의 모습은 없고, 그한사람인 것 같다.

「…켄, 조금 이야기가 있지만, 좋은가?」

「? 지금부터 리사와 만날 약속을 했지만, 조금이라면 시간 잡힌다. …뭐?」

「여기라고 이야기하기 어렵다. 따라 와 줘…」

노조무는 켄에 등을 돌려 걷기 시작한다. 향하는 앞은 거리의 외곽부.

최근 화성들과 단련하고 있는 장소는, 그들과 정면충돌할 가능성이 있으므로 좋지 않다고 생각해, 그 장소와는 다른 장소에 노조무는 향한다.

켄도 아무것도 말하지 않고 노조무에 따라 온다.

”켄, 다른 것…”

빌도록(듯이) 마음 속에서 켄에 말을 걸면서 노조무는 계속 걸어간다.

「그래서, 이야기라는건 뭐야?」

켄이 노조무에 향해 물어 온다.

2명은 외곽부에서 서로 마주 보고 있었다.

저녁놀이 하늘을 붉게 비추어, 그 빛으로 2명의 모습도 붉게 물든다.

지평선에 가라앉는 태양의 빛은 노조무와 켄의 그림자를 길게 늘려, 어슴푸레해지고 있는 들판에 서로 마주 보는 2명의 모습을 나타내고 있었다.

「켄…나와 리사의 소문이 학원에 퍼졌을 때. 어째서 너는 변함없었던 것이야?」

「…에?」

노조무는 일순간 주저함을 보이지만, 뜻을 정해 켄에 자신의 물음을 부딪쳤다.

「소문의 내용은 내가 바람기했다는 이야기였지만, 나는 그런 것은 하고 있지 않다. 그렇지만 리사는 내가 바람기를 한 것을 의심하지 않았다」

노조무는 내심 믿고 싶지는 않았지만, 확인하지 않을 수도 없다.

“그런 이유 없구나”“나의 오해구나”

마음 속에서 그렇게 바라면서도, 노조무의 입은 지금까지 밀어넣어지고 있던, 그의 의념[疑念]을 계속 토해낸다.

「이제 와서 생각해 보면, 너무 이상한 이야기다. 그 때의 리사가 나의 바람기를 믿으려면, 거기에 붙은 십분(충분히)근거가 필요해, 한편 그것을 리사에 믿게 되어지는 인간이 필요하다」

노조무는 일순간 시선을 피해 버리지만, 한번 더 켄을 응시하면 뜻을 정해 입을 열었다.

「…그리고, 그것을 할 수 있는 녀석은 너 밖에 없어」

「무슨 말하고 있는거야! 만약 그러면 변함없이 노조무와 이야기를 할 리가 없지 않은가!」

“뜻밖의”이라는 듯이 노조무에 다가서는 켄. 그렇지만 노조무는 상관하지 않고 말을 계속 뽑는다.

「…아아, 나도 믿고 싶지 않아…그렇지만, 그것도 십분(충분히)에 설명할 수 있다. 너가 그 소문을 넓혀, 그 후 제일 염려하고 있던 것은, 나 자신이 소문을 불식하려고 하는 것이다. 그 소문이 완전하게 정착해 버린 지금은 차치하고, 아직 날이 지나지 않을 단계라면 리사에 덤벼들어 소문을 불식하는 일도 가능했을테니까. 그러니까 너는 필사적으로 현실로부터 도망치려고 하고 있던 나에게 도망갈 장소를 준비한 것이다. 변함없는 태도로 나에게 접하는 너라고 하는 도망갈 장소를…」

마침내 단언했다. 노조무는 긴장한 표정으로 켄의 말을 기다린다.

노조무가 말을 뽑아 끝내고 나서 몇 초. 그러나 그에게 있어서는 수시간에도 느껴졌다.

노조무에 있어서는 지금까지 느낀 적도 없을 정도긴 시간이었다. 심장은 두근두근 소리를 내 그의 귓속에서 소음을 흩뿌리고 있다.

그리고, 켄이 입을 연다. 그 뒤로 뽑아진 말은, 역시 노조무가 예상해 있었던 대로였다.

「…무엇이다. 들켜 버렸는가…」

「…그러면 켄. 역시 너가…」

「아아, 내가 그 소문을 흘렸다」

그 소문은 자신이 유포한 것이라고 단언하는 켄. 그의 얼굴은 노조무가 지금까지 본 적도 없을 정도 추악하게 비뚤어지고 있었다.

<<전에

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목차

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제 4장 제 6절

기다리게 한 있었습니다. 제 4장 제 6절 투고했습니다.

「…어째서…그런 일을」

「어째서? 정해져 있지 않은가. 리사이기 때문에」

켄은 얼굴을 추악하게 비뚤어지게 한 채로, 그것은 리사를 위해서(때문에)라고 단언한다.

「왜냐하면 그럴 것이다. 리사는 반드시 굉장한 모험자가 된다. 누구로부터도 경의를 표해지는 것 같은 인간에게 말야. 그런 그녀의 근처에 노조무 같은 거치적거림이 필요하게 된다고 생각할까? 그러니까 노조무에는 퇴장해 받은 거야」

노조무의 신체는 마치 극한의 땅에 있었는지같이 굳어져 버리고 있었다. 입의 안이 바싹바싹에 말라, 손발은 삐걱삐걱 떨고 있다.

아무리 마음 속에서 “그럴지도 모른다”로 각오하고 있었다고 해도, 자신의 친구가 모든 원흉이었다고 하는 사실에 노조무의 마음도 몸도 완전하게 경직되고 있었다.

「그렇지만 눈치채져 버린 것이다. 이제 연극을 할 필요도 없지요」

켄은 그렇게 말하면, 조용히 허리에 내린 장검을 뽑아 내, 매우 자연스러운 동작으로 강화 마법을 당신에게 걸친다.

「적당, 단념하고 있을까하고 생각했지만, 그 때 술집에서 리사에 다가서고 있던 곳을 보면 아직 단념하지 않은 것 같다. 딱 좋으니까 여기서 잡아 둘까」

그렇게 노조무에 단언하면, 켄은 단번에 발을 디뎌, 손에 가진 장검을 노조무에 찍어내려 왔다.

「큭!!」

노조무가 세지 못할정도의 실전 경험을 쌓은 신체가, 노조무의 판단보다 빨리 허리의 칼을 뽑아, 켄이 찍어내린 장검을 받아 들인다. 그러나, 분명하게 반응이 늦은 탓으로, 노조무는 크게 뒤로 밀어 내졌다.

켄은 골풀무를 밟고 있는 노조무에 재빠르게 추격을 장치해, 가진 장검을 선풍과 같이 후려쳐 넘긴다.

십대에 랭크 A에 끝까지 오른 실력은 확실한 것이었다.

신체 강화의 마법으로 헛됨은 없고, 시냇물의 시냇물 소리같이 맑고 있으면서도, 그에게 압도적인 힘을 하사하고 있다.

그의 검은, 눈녹임[雪解け]의 물이 낳는 격류와 같은 기세와 청류와 같은 태평를 가지고 있었다.

대하는 노조무의 움직임은 지금까지 없을만큼 둔하다. 일격으로 몸의 자세를 무너뜨려져 상체가 흐르게 된다.

거기에 지금까지의 그가 가지고 있던, 대나무같이 나긋나긋함은 없다.

노조무의 의식은 전혀 싸워 집중 되어 있지 않았다.

의식과 신체의 밸런스는 완전하게 무너져, 지금까지 길러 온 실전 경험만이 노조무의 몸을 움직여, 켄의 칼춤을 어떻게든 견디고 있었다.

「하 하! 왜 그러는 것이야 노조무! 허리로 그녀와 함께 있을 수 있다고 생각하고 있었는지? 웃음이구나!!」

하지만 역시 길게 가질 것 같지 않다.

켄은 보기 흉한 노조무의 모습을 비웃으며, 참격을 쳐박으면서 영창을 시작한다.

켄의 영창에 노조무는 당황해 공격을 쳐박으려고 하지만, 십분(충분히)체제를 보유 할 수 없었기 (위해)때문에 용이하게 켄 연주해져 반대로 큰 틈을 쬐어 버려, 그것과 동시에 켄의 영창이 끝나 버린다.

켄의 손에는 작은 수괴가 잡아지고 있었다. 그 작은 수괴에 노조무는 전신의 털이 거꾸로 선 것 같은 위기감을 느꼈다.

“뚫어 오르는 샘”

압축한 수괴를 1방향으로 개방해 상대를 뚫는 공격 마법.

외관은 주먹 정도의 작은 수괴이지만, 겉모습으로부터는 상상 할 수 없을 정도로 흉악하게 될 수 있는 마법이다.

이것은 압축한 물의 양으로 위력이 변화하는 마법으로, 수량이 적으면 상대를 흠뻑 젖음으로 할 뿐이지만, 수량이 많으면 강철판조차 관철해 버린다.

켄이 낳은 수괴는 후자의 (분)편이며, 만약 직격하면 부드러운 인간의 몸 따위 휴지같이 관철해, 찢어 버릴 것이다.

켄은 주저하지 않고 그 수괴를 해방 한다. 집어넣어지고 있던 물이 단번에 해방 되어 노조무에 다가온다.

노조무체를 궁리해 물줄기를 피하려고 하지만, 그것은 켄의 함정이었다.

「!!」

다가오는 물줄기는 노조무의 눈앞에서 확산. 노조무의 시야를 완전하게 막아, 켄의 모습을 숨긴다.

「학!!」

장검이 확산한 물줄기를 찢어 노조무에 강요해 온다.

켄이 강화한 신체 능력을 사용해 단번에 가속. 노조무에 찌르기를 발해 온 것이다.

그러나, 노조무도 어떻게든 거기에 대응한다.

무너지고 있던 몸의 자세를 힘으로 되돌리는 것은 아니고, 반대로 한층 더 무너뜨려, 지면에 쓰러지도록(듯이) 찔러 넣어진 검의 칼끝을 피한다.

그것과 동시에 한 손을 지면에 붙여 신체를 보유 해, 그 손에 한쪽 발을 끌어당겨 일회전.

신체가 넘어질 기세를, 몸을 회전시킬 기세에 변환해, 그대로 켄에 향해 칼을 후려쳐 넘기려고 했다.

그러나, 다음에 노조무의 눈에 뛰어들어 온 광경에 노조무는 칼을 멈추어 버린다.

「! 리, 리사!?」

노조무의 눈에 뛰어들고 한 것은 제일 좋아했던 소꿉친구의 얼굴.

켄의 얼굴은 어느새인가 리사의 얼굴로 바뀌고 있어 그것을 본 노조무는 싸움의 장소인 것조차도 잊어, 어안이 벙벙히 해 버렸다.

그리고 그것은, 이 장소에 두어 치명적인 미스이기도 했다.

켄의 장검이 뒤집혀, 가사 걸치기[袈裟懸け]에 노조무를 베어 붙이려고 한다.

노조무는 순간에 칼을 내걸지만 기세를 붙인 장검을 막지 않고, 어깨를 힘차게 찢어져 그대로 튕겨날려졌다.

「하지만!!!」

노조무는 그대로 지면을 누워, 칼을 손놓아 버린다.

켄은 지면에 누운 노조무를 보면 비뚤어진 미소를 띄운다.

남자의 켄이 리사의 얼굴인 채 기분 나쁜 미소를 띄우고 있는 그 광경은, 노조무에는 도저히 현실의 것에는 안보였다.

「구우우!」

하지만, 아무리 눈앞의 광경이 현실의 것으로 보이지 않아도, 구워지는 것 같은 어깨의 아픔은 노조무에 이것이 현실이라고 내밀어 온다.

그리고 인두를 눌러 충당되고 같은 아픔은, 노조무가 경직되고 있던 사고를 다시 움직여, 지금 상태를 파악하려고 한다.

적어도 마법은 아니다. 마법은 발동할 때에 마력의 융기가 필요하지만, 노조무를 감지할 수 있었던 마력의 융기는 그 앞의 “뚫어 오르는 샘”이라고 신체 강화만이었다.

또, 기술을 사용하는 경우도 체내의 기분의 융기가 필요하고, 그것도 또 그로부터는 느끼지 않았다.

남을 가능성은….

「그것은…어빌리티…인가?」

「아아, 그래. “물거울의 마음 가면”이라고 말하는 어빌리티야」

“물거울의 마음 가면”

몸의 표면에 물의 막을 붙여, 그 물이 변화하는 것으로 마치 거울과 같이 상대의 모습을 모사하는 어빌리티.

기색을 속이는 것 같은 것과는 달라, 모습을 완전하게 변화시킬 수가 있는 매우 드문 어빌리티이며, 역사적으로도 거의 사용자가 나타나지 않은 능력이다.

켄은 이 어빌리티로 모습을 자유롭게 변화시킬 수가 있었을 것이다.

「리사에 나의 바람기를 믿게 되어졌던 것도…」

「아아, 이 어빌리티의 덕분이야」

그리고 켄이 말한 것은, 그 때의 소문의 진상.

“물거울의 마음 가면”을 사용 노조무의 모습으로 변신해, 다른 여성과 함께 있는 곳 리사 보여, 그녀에게 노조무가 바람피고 있을지도 모른다고 하는 의념[疑念]을 갖게했다.

처음은 그녀도 “그런 이유 없다”라고 말하고 있었지만, 이미 거짓의 바람기 현장을 보고 있는 그녀. 점차 켄의 말과 자신의 마음에 생긴 의념[疑念]에 삼켜져 간다.

그리고, 한번 더, 노조무의 모습으로 같은 여성과 함께 있는 곳 리사에 보여, 그녀의 노조무에 대한 생각을 눌러꺾어, 실의의 그녀를 위로해, 그녀를 손에 넣었다.

당연, 바람기 상대의 여성은 학원의 학생들에게 추궁받아도 좋도록, 학원과는 관계없는 인간을 그 자리에서 말을 걸어, 헌팅해 사용했다.

상대의 여성의 신원이 분명하게 하지 않는 것도 있어, 처음은 의문을 가지고 있던 주위도, 노조무에 대한 리사의 험악한 얼굴을 봐 상대의 여성의 정체보다 노조무가 일으킨 일이 되어 있는 배반에 흥미가 갔다.

리사는 이 어빌리티의 일을 모른다. 켄이 “물거울의 마음 가면”을 발현한 것은 노조무가 능력 억압을 발현했을 때와 거의 동시기였다. 그 때에는 벌써 노조무를 빠뜨리는 것을 생각하고 있던 켄은, 이 어빌리티의 일을 누구에게도 이야기하지 않았다.

켄의 입으로부터 말해진 그의 행동은, 도저히 소꿉친구에 대해서 실시하는 소행은 아니다.

특기에 말하는 그의 얼굴에는 질투감, 우월감등, 지금까지 모아두어 온 추악하고, 비뚤어진 부의 생각을 간파되어지고 있었다.

「노조무, 내가 너에 대해서 태도를 바꾸지 않았던 것은 너의 감시를 위해서(때문에) 뿐이 아니야. 너에게 과시하고 싶었던 거야. 누가 그녀의 근처에 어울린 것인지를 말야!!」

켄이 천천히와 노조무에 가까워지면서, 지금까지 모아두어, 탁해진 마음을 드러낸다.

「게다가, 그녀를 만난 것은 내가 앞섰다. 그녀를 좋아하게 되었던 것도 내 쪽이 앞섰다!!」

「가핫!!」

켄은 그렇게 말하면 노조무의 배를 차는 것 날린다. 노조무는 몸을 < 글자에 접어 구부려, 신음소리를 지를 수밖에 할 수 없다.

확실히 노조무와 켄, 어느 쪽이 먼저 리사와 만났는지라고 하면 켄이 앞섰다.

노조무가 켄과 만난 것은, 노조무가 리사와 이야기를 하게 되어 한동안 지나고 나서, 그녀에 소개되었을 때였다.

켄의 이야기를 듣는 한, 그 때 이미 그는 리사의 일을 좋아했을 것이다.

「그렇지만, 뭐 좋아. 1년시 라면 몰라도, 여기까지 소문이 정착하면 무엇을 한 곳에서 뒤집는 것은 무리일테니까. 그럼 노조무. 그녀는 나 맡겨, 너는 거기서 납죽 엎드리고 있으면 좋아.」

그렇게 노조무에 단언해, 켄은 뒤꿈치를 돌려주어 거리에 돌아가지만, 노조무는 움직일 수 없다.

믿고 싶지 않았던 것을 최악의 형태로 내밀 수 있어 마음이 완전하게 얼어붙어 버리고 있었다.

노조무는 마음 속에서 “거짓말이다 거짓말이다”라고 망가졌기 때문에 절의 부엌 인형과 같이 중얼거려, 계속 거절하지만, 질척질척 상하는 어깨가 냉혹하게 현실을 내민다.

이윽고, 방문한 밤의 어둠이 들판을 가려, 노조무의 모습을 완전하게 감쌌다.

켄은 거리로 돌아가면, 리사와 약속을 하고 있던 츄오공원에서 그녀와 합류하고 있었다. 노조무라고 하는 연적을 멀쩡한 곳이 없도록까지에 타도한 그의 얼굴은, 지금까지 없을 정도 밝아 지고 있다.

(해냈다! 했어!! 이것으로 저 녀석은 없어진다!!)

그의 마음은 환희로 가득 차고 흘러넘쳐, 당장 덩실거림 해 기뻐할 것 같았다.

노조무가 진실에 깨닫지 않도록 하기 위해서 감시해, 지금까지 연기해 왔지만, 이제(벌써) 그 필요도 없어졌다.

빠뜨렸던 것이 스스로 있는 일을 알아차리지 않고 교우를 계속하는 노조무의 모습은 우스꽝스러워, 그 모습은 켄안에 있던 노좀헤의 질투심을 만족시키고 있었지만, 여기 최근 분위기가 옛날에 돌아오고 있던 노조무.

슬슬 물때일까하고 생각하고 있었을 때에 노조무로부터 이야기를 꺼냈기 때문에, 이것 다행히모두를 털어 놓아 노조무를 철저하게 재기 불능케 할 수가 있었다.

「…켄, 뭔가 있었어?」

「우응. 아무것도 아니야」

근처를 걷고 있던 리사가, 조금 사양하기 십상에 켄에게 묻지만, 그는 아무것도 아니게 웃는 얼굴로 대답한다.

자신의 마음을 감추고 있는 동안에, 어느새인가 몸에 배어들어 버린 웃는 얼굴.

오랜 세월 2사람을 계속 속인 웃는 얼굴이지만, “노조무에 이겼다”라고 하는 우월감으로부터인가, 그 웃는 얼굴은 조금 지금까지 다른 분위기를 발하기 시작하고 있었다.

「…그래(…뭔가 있었을까?)」

그 웃는 얼굴에 리사도 조금 위화감을 느끼지만, 그녀는 켄이 기쁜 듯한 것으로, 별일 아닐 것이라고 생각해, 신경쓰지 않고 그대로 둘이서 계속 걸어갔다.

두 명은 줄서 큰 길을 걸어 가지만, 리사는 변함 없이 진홍의 머리카락이 매력적인 여성으로, 엇갈리는 사람들이 그녀를 되돌아 본다.

그런 매력적인 여성을 자신이 독점하고 있는 것이라고 생각하는 것만으로, 노조무에 이긴 것이라고 하는 생각이 솟구쳐, 켄의 마음이 우월감으로 채워진다.

옛날은 확실히 켄과 노조무는 사이가 좋았다.

함께 놀고 있었고, 서로의 집에 숙박도 했다.

아직 연애 감정 따위 모르는 어렸을 때는 같은 여자아이를 좋아하게 되었다고 해도, 아직 본인들도 어리고, 그것이 연애 감정이라면 자각은 없었다.

당시부터 말괄량이였던 리사에 노조무와 함께 좌지우지되고 있던 나날. 근처의 꼬마 대장과 그 둘러싸 상대에 대싸움도 했다.

덧붙여서 리사가 꼬마 대장을 상대로 해, 노조무와 켄이 둘러쌈을 담당하고 있었다.

꼬마 대장을 상대에 한 걸음도 당기지 않았던 리사도 굉장하지만, 수에서 우수한 둘러쌈 상대에, 2명은 마음이 맞은 콤비 네이션을 발휘하고 있었다.

때로는 너무 해 어른들에게 혼나거나 했지만, 세 명으로 이리저리 다니는 매일이 즐거웠다.

그러나, 자신의 기분이 강해지는 것에 따라, 켄에 있어 노조무는 방해자가 되어 있었다.

노조무와 리사가 교제하기 시작했을 때는, 마음에 솟아 오른 질투심으로 노조무를 죽이고 싶을 정도로 미워했다.

하지만, 리사가 필요로 하고 있었던 것이 노조무인 이상 어떻게도 하지 못하고, 질투심으로 다 탁해진 오염을 계속 마시는 나날.

그것이 변화한 것은, 소르미나티 학원에 입학하고 나서다.

자신들이 순조롭게 성적을 올려 가는 가운데, 전혀 실력의 성장 없는 노조무. 한층 더 능력 억압이 발현해, 학년 최하위 떨어졌다.

그리고 켄의 어빌리티가 발현했을 때, 마침내 그의 다 탁해진 질투심은 넘쳐흐르고.

”리사의 근처에 있어야 하는 것은 스스로 있어, 실력이 수반하지 않는 노조무는 아니다”

그렇게 그가 생각한 붙었을 때에는, 이제 자신을 억제하는 일은 없었다.

철저하게 노조무를 배제해, 리사를 손에 넣는다. 그 위에서 노조무를 감시해, 자신으로 같은 생각을 시켜 준다.

그 마음 가는 대로 계획을 실행해, 리사를 손에 넣고 그리고 오늘, 노조무로 결정타를 찔렀다.

(이것으로! 이것으로 저 녀석은 정말로 끝난 것이다!! 아하하하!!!)

환희대로 그는 비웃는다. 하지만, 질투심에 미친 그는 깨닫지 않는다. 자신이 사실은 노조무와 같은 무대에 선 것 따위 한번도 없는 것에.

어둠이 지배하는 숲속, 동물들이 숨을 죽이고 있는 중을 하나의 사람의 그림자가 숲속에 향해 걷고 있다. 그 밖에 움직이는 그림자는 없고 나무들의 틈새로부터 노조무 얼마 안되는 달빛만이 그 사람의 그림자를 비추고 있었다.

그, 노좀바운티스는 정신을 차리고 보니 어느새인가, 숲속에 있었다.

켄에 진실을 내밀 수 있었던 그는, 실의인 채 숲에 들어가, 휘청휘청 미덥지 않은 발걸음으로 걷고 있다.

자신의 다리가 시노의 오두막에 향하고 있던 것은 아마 무의식의 일일 것이다.

「하하, 뭐야. 이것…」

새삼스럽지만, 자신이 어디에 가려고 하고 있었는지를 알아차려, 나의 입으로부터인가 스친 같은 소리가 샌다. 지금의 친구인 아이리스들의 곳은 아니고, 스승과 함께 있던 장소에 향하려고 하고 있다

(…정말로 어쩔 수 없구나, 나…)

“도망치고 있다”라고 스승으로부터와 내밀 수 있어 생명을 걸어서까지 자신의 일을 생각해 주고 있었는데, ”나는 스승과의 추억의 장소에 도망쳐, 짓밟으려고 하고 있다”라고 생각해, 노조무는 자조 했다.

”너와 나닮아 있다. 서로 배신당해 도망치기 시작했다”

시노의 말이 소생한다. 생각하면 그녀는 벌써의 옛날에, 노조무를 빠뜨린 것은 켄이라고 깨닫고 있었을 것이다.

「…스승. 아무리 뭐라해도 너무 닮고 있어요…」

서로 믿고 있던 인간에게 배신당해 사랑한 사람을 빼앗겼다. 그리고 시노도 노조무도 도망치기 시작했다.

그녀는 먼 이국으로 도망쳐, 노조무는 눈앞의 현실로부터 눈을 돌리고 믿고 싶은 것만을 믿었다.

서로 방법은 다르지만, “도망쳤다”라고 하는 사실은 변함없다.

노조무는 자신이 리사와 마주보는 일로부터 도망치고 있다고 생각하고 있었지만, 사실은 그것만이 아니었다. 노조무가 무의식 중에 도망치고 있었던 것은 아직도 많았던 것이다.

(이제(벌써), 아무래도 좋다…)

지금의 노조무의 마음은 확실히 가람동이었다. 머리는 사고를 방폐[放棄] 해 버려, 노조무는 아무것도 생각할 수 없었고, 아무것도 생각하고 싶지 않았다. 리사의 일도, 켄의 일도, 앞으로의 일도.

자신중에 깃들인 티아맛트에 대한 불안. 지금까지 무의식 중에 억제하고 있던 억압.

그것들로 억눌러져 팽팽하고 있던 실이 끊어져 버려, 그의 마음은 다만 공허했다.

(스승, 그러니까 도망친 일로부터 눈을 피하지 말라고 말한 것이군요…)

노조무의 뇌리에 시노가 마지막에 남긴 말이 뇌리에 소생한다.

”도망쳐도 괜찮은, 멈춰 서도 괜찮은, 그렇지만 도망치고 있는 사실, 도망쳤다고 하는 사실로부터는 눈을 피하지 않아로 줘”

지금에 하고 생각하면, 그녀는 전부 알고 있어 그 말을 노조무에 보냈을 것이다.

노조무가 앞으로 나아가기 시작하면 머지않아 자신을 끼운 인간은 켄이라고 깨달아 버린다. 그리고 느껴야 할 위화감에 눈을 계속 피하고 있던 노조무와 그렇게사 향하도록(듯이)한 켄과는 정신적으로 켄이 유리하다.

노조무에 자신과 같이 눈을 계속 돌리기를 원하지 않았던 시노.

그러니까 주어진 말. 그러니까 맡겨진 생각.

하지만, 긴장되고 있던 정신이 끊어져 버린 지금의 노조무에, 시노의 말은 너무나도 너무 무거웠다.

그는 나무에 등을 맡기면 질질지면에 주저앉아 버린다.

그대로 무릎을 안아, 얼굴을 묻어 버리는 노조무.

(…이제(벌써), 아무것도 생각하고 싶지 않다…)

모든 사고를 방폐[放棄] 해 버린 노조무. 그의 마음과 몸은 다만 아무것도 하지 못하고 어두운 어둠에 삼켜져 갔다.

어느 정도의 사이, 주저앉고 있었을 것이다. 노조무는 가까워져 오는 기색으로 무릎에 묻고 있던 얼굴을 올렸다.

숲속으로부터 뭔가가 가까워져 온다. 그것도 1마리나 2마리는 아니다.

노조무는 천천히와 일어서면, 기색의 하는 (분)편을 응시하면, 어둠안에 한 벌의 빛이 몇도 뜬다.

이윽고, 그 빛으로부터는 검은 체모에 덮인 4족의 짐승들이 차례차례로 모습을 나타냈다. 그 수 대략 15 마리.

노조무도 잘 아는 마수. 와일드 도크였다. 4족의 마짐승들은 노조무를 둘러싸면 “그르룰”묻자마자 소리를 높인다. 분명하게 노조무를 덮칠 생각이다.

「쿠, 하하하…」

노조무 돌연은 마짐승들에게 둘러싸이면서, 공허한 소리를 흘리기 시작한다.

전신에 꽂히는 살기를 받고 있는 동안에, 노조무 안에서 거무칙칙한 뭔가가 솟아 오르기 시작하기 시작하고 있었다. 그것은 지금까지 쇠약해지고 있던 노조무의 정신을 순식간에 삼켜, 마치 고목에 불을 붙이도록(듯이) 그의 마음을 굽기 시작했다.

친구에게 배신당한 것으로 불타기 시작한 지옥의 맹렬한 불. 한 번 불타기 시작한 불길은, 그가 지금까지 모아두어 온 감정을 제물로서 그의 마음을 혼돈의 불길로 물들인다.

노조무가 와일드 도크를 노려본다. 그가 감기는 기색은 격변 하고 있었다.

가슴 안에서 소용돌이치는 지옥의 맹렬한 불을 품은 눈동자와 치켜올라간 입가.

”어차피 죽이지 않으면 살해당한다. 그러면 이쪽이 그들을 죽이자”(와)과 자포자기 같아 보인 사고로 노조무는 와일드 도크와 상대 한다.

(지금은…다만 날뛰고 싶다! 이것도 저것도 날아가 버리는 정도!!!)

섞으가 된 노조무의 마음은, 이제(벌써) 그 자신에게도 모르게 되고 있었다.

미움인가, 분노인가, 슬픔인가.

그것조차도 알지 못하고, 다만 당신의 충동대로 노조무는 달리기 시작했다.

<<전에

다음에>>

목차

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<<전에

다음에>>

40/190

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제 4장 제 7절

오래 기다리셨습니다. 제 4장 제 7절 갱신입니다.

「워오온!!」

와일드 도크의 무리중에서 한마리가 맨 앞장을 선다.

4족의 마수는 대지를 차, 눈앞의 사냥감에 물려고 돌진해 온다.

대하는 노조무도 또 스스로를 기분으로 강화해, 그 양 다리로 달리기 시작한다.

돌진해 온 와일드 도크는 도약해 노조무의 목에 물려고 하지만, 그것보다 빨리 노조무의 칼이 발도 되었다.

「가휴…」

발도 된 칼은 물려고 한 와일드 도크의 목을 깊숙히 찢어, 대량의 피가 더운물과 찬물과 같이 분출해, 노조무에 혈우 쏟아진다.

(나머지 14 마리…)

노조무의 사고는 상대의 전력의 15분의 1을 줄인 일을 냉정하게 받아 들인다.

가슴의 안쪽에서 분출하는 지옥의 맹렬한 불에 마음을 구워지고 있어도, 노조무 겹쳐 쌓아 온 전투 경험은, 그의 이성을 유지해, 그 사고가 서늘하게 상대를 지켜보고 있었다.

하지만, 그의 눈은 지금까지 없었던 투쟁심으로 반짝 반짝과 빛나, 가슴의 안쪽으로부터 흘러넘치는 충동은 노조무안에 있던, 힘을 사용하는 일에 대한 미혹을 흘러가게 하고 있어 남은 이성은 “어떻게 해서 상대를 이길까”에 향해지고 있었다.

자신들 동료가 살해당했음에도 관련되지 않고, 와일드 도크들은 침착해 노조무를 포위해, 그의 모습을 엿보고 있다. 다른 와일드 도크들에게 동요는 없고, 꽤 통솔되고 있는 무리인 것을 엿볼 수 있다.

아무래도 조금 전 달려들어 온 녀석은 척후로, 상대의 능력을 꾀하기 위해서(때문에) 일부러 한 마리만 돌진하게 한 것 같다.

「가우!」

「원!」

「그!」

이번은 정면에서 1마리, 대각선 뒤로부터 2마리, 합계 3머리가 각각 다른 방향으로부터 일제히 노조무에 덤벼 든다.

노조무는 다리를 반보 뒤로 당기면서 다리를 교차해, 몸을 일회전 시키면서, 칼을 후려쳐 넘기지만, 3머리는 냉정하게 뒤로 날아 피한다.

그러자, 우로 비스듬히 뒤로부터 덤벼 들어 온 1마리의 그림자로부터 한층 더 이제(벌써) 1마리 나타나, 먼저 덮쳐 온 (분)편을 발판으로 해 도약. 그 날카로운 송곳니를 노조무의 목에 꽂으려고 해 왔다.

노조무는 재빠르게 칼을 자신과 상대의 사이에 끼워 넣지만, 이것은 악수다.

지금 현재, 노조무는 와일드 도크들에게 둘러싸여 있는 상황이며, 서투르게 상대의 공격을 받아 들이면 다리가 멈추어 버린다.

그리고 다리를 제지당해 버리면, 뒤는 수에서 우수한 와일드 도크들에게 모여들어져 그 몸을 탐내 먹혀져 버릴 것이다. 그것이 그들 목적이다.

무리로 사냥을 하는 와일드 도크들은, 자신들보다 큰 상대를 잡는 경우, 어떻게 잡는 것이 제일 효율 좋게, 위험성이 적은가를 숙지하고 있다.

우선은 무리로 상대를 몰아내, 지치게 한다. 그렇게 하는 것으로 상대의 반격 하는 힘을 깎지만, 노조무는 반대로 와일드 도크들에게 향해 갔으므로, 이번 그들은 이 손은 사용할 수 없었다.

노조무가 도망치지 않았기 때문에, 그들은 우선 1마리를 선행시켜 노조무의 다리를 멈추어, 집단에서 단번에 잡기로 한 것이다.

선행한 1머리는 만나자마자 당해 버렸지만, 3마리로 상대의 의식을 피한 다음 게다가 이제(벌써) 1머리가 기습이라고 하는 형태로 덤벼 들면 잘된다고 생각하고 있었다.

사실, 노조무는 와일드 도크의 공격을 받아 들이는 일이 되어, 다리도 멈출 것이었다.

하지만, 현실은 그들의 대각선 위를 실시했다.

확실히 기습에는 성공했다.

그러나 다음의 순간, 덤벼 든 와일드 도크가 상하에 양단 되어 덤벼 들었을 때의 기세인 채, 지면에 내던져지고 있었다.

기묘한 것은, 노조무가 조금 전 와일드 도크를 받아 들이려고 한 몸의 자세인 채 움직이지 않고, 칼을 휘두른 모습은 없는 곳이다.

보통으로 생각하면, 상대의 공격을 받아 들인 단계에서, 노조무와 와일드 도크는 서로 짜여지고 있을 것이지만, 그렇지 않다.

그럼, 노조무가 칼로 베어 붙였는지라고 말하면 그렇지도 않다.

노조무의 칼이 희미하게 빛나고 있다. 노조무의 기분을 포함되어지고 있는 증거다.

실은, 노조무는 이미 있을 생각방법을 사용하고 있었다.

기술”환무─전─”

본래, 기 칼날로서 발사해지는 환무를 도신에 포함한 채로 해, 칼의 절단력을 극적으로 높일 생각방법.

기술 “전”이라고 하는 기술의 상위판으로, 기분을 스스로의 무기에 부여해, 능력을 줄 생각방법이며, 이름은 바뀌겠지만, 대륙에 많이 보급되어 있는 기법으로 흔히 있던 것이다.

다만 그것이 환무레벨이 되면 화제가 바뀌어 온다.

원래 “환무”는 바위조차 용이하게 양단 할 생각칼날, 그것을 그대로 도신에 담으면, 단순한 철의 나이프여도 희세의 마검이 된다.

이전의 싸움으로”환무─회귀─”를 사용했을 때도, 기인을 도신에 부여해 사용하고 있었지만, 그 때는 참격을 발하는 일순간의 일이며, 이번 같게 도신에 담은 채로에는 하고 있지 않았다.

그러나, 노조무의 칼에는 극히 압축된 기인이 부여된 채로 되어 있어 포함할 수 있었던 기분은 미진의 요동도 느껴지지 않는다.

노조무는 이 기술을 베푼 칼로 상대의 공격을 방어. 돌진해 온 와일드 도크는 절단력을 극한까지 높인 칼날의 전에 스스로로부터 양단 되러 가 버렸다고 하는 것이다.

이 기술의 문제는 그만큼의 기분의 압축을 실시할 수 있을까하고, 그것을 유지 가능한 한의 집중력을 유지할 수 있는가 하는 곳이다.

원래환무는 지극히 높은 기분의 제어력과 집중력을 필요로 할 생각방법이다.

그렇지 않아도 난도의 높은 기술인 것에, 단지 발동하는 것 만이 아니고, 그것을 계속 유지하는 것 따위 A랭크의 실력자라도 간단하게 할 수 있는 것은 아니다.

한층 더 지금 노조무가 있는 것은 생사가 근소한 차이로 교차하는 전장이며, 그 속에서 냉정함을 유지하는 것은 어렵다.

그런 장소에서”환무─전─”를 가능으로 하고 있는 노조무의 기량은 역시 서투른 것은 아니다.

하지만 원래 살상 능력의 높은 환무. 그것을 계속 부여하는 이 기술도 또 살상력이 강하고, 노조무는 학원에서 이 기술을 사용했던 것은 거의 없다.

또, 아무리 노조무가 남들 수준을 벗어난 제어력을 가지고 있다고 해도, 이 기술의 유지에는 현저하게 정신력을 소모한다. 집중력을 다 써버릴 수 있으면 기술의 유지 할 수 없게 되어, 집중력의 결여는 전장에서는 자신의 죽음에 직결하기 위해(때문에), 무엇이 일어나는지 모르는 전장에 있어도, 노조무는 이 기술을 사용했던 것은 거의 없었다.

하지만 지금은 다르다. 계속 활활 타오르는 격정에 붙잡힌 노조무는 뒤로 기다리는 리스크 따위 미진도 생각할 수 없다.

다만 격정을 부딪치기 위해서(때문에) 가질 수 있는 모든 것을 다만 브치 질 뿐(만큼)이었다.

「워오온!」

조금 전, 덤벼 들려고 하고 있던 3마리가 추격 해 온다.

노조무는 정면의 1마리에 향해 돌진. 그 칼에”환무─전─”를 부여한 채로의 칼을 가사 걸치기[袈裟懸け]에 베어 붙여, 와일드 도크를 양단 했다.

노조무는 재빠르게 양 다리에 기분을 담는다. 강화한 각력으로 돌진의 기세를 멈추면, 그대로순각을 발동. 반대 방향에 있어 돌려주면, 돌려주는 칼로 뒤의 2마리를 일섬[一閃] 했다.

노조무의 검섬은 당장 달려들려고 하고 있던 2마리의 목 안쪽을 정확하게 파악해, 그 목을 깊숙히 찢는다.

목을 잘린 2마리는 대량의 피를 흘리면서 붕괴되었다.

목 안쪽으로부터 흘러나오는 혈액은 그들의 심장 뛰는 소리와 동기 해, 퓻 휘익 단속적으로 분출해, 그때마다 그들의 신체가 움찔움찔 경련하고 있다.

이윽고, 그 경련도 들어가기 시작해, 마침내 완전하게 움직이지 못하게 된다.

(나머지 10 마리…)

노조무는 그 사이, 베어 죽인 상대에 임해서 기분에도 두지 않았다. 신경써 버리면 죽어 물어진다.

노조무를 둘러싸고 있던 와일드 도크들은 5마리가 연달아 당한 것으로, 노조무를 방심의 안 되는 난적이라고 인식해, 싸우는 방법을 바꾸어 왔다.

그들은 달려드는 것을 하지 않고, 노조무의 주위를 둘러싸면서의 일정한 거리를 유지해, 노조무를 노려봐 온다.

사냥감이라고 생각하고 있던 노조무가 보통 수단으로는 가지 않은 강적이라고 알아, 단기 결전은 아니고 지구전에 반입하려고 해 온 것이다.

게다가 각각이 엇갈림에 견제를 반복해, 상대가 지쳐 오는 것을 기다린다.

계속 축적해, 빠질리가 없는 피로전에는, 머지않아 어떤 강적이든지 반드시 움직임은 엉성하게 되어, 틈을 만들어 낸다.

아무리 상대가 강해도 결국은 1명이다. 주위를 둘러싸는 적에게 몇시까지도 틈 계속 없게 짓는 것 따위 할 수 있지는 않다.

그것은 와일드 도크들이 이 숲속에서 살아 남아 온 중에서 몸에 걸쳐 온 지혜.

자신들보다 강대한 적에게 이겨내기 위한 수단.

그 모든 것을 사용해, 와일드 도크들은 자신들의 “적”을 이기려고 한다.

”상대를 죽이지 않으면 자신들이 살해당한다. 그러면 상대를 죽이자”

지금 이 장소에 둬, 그것만이 노조무와 마견들과의 공통점이었다.

노조무를 둘러싸고 있던 와일드 도크들은 때에 가까워져, 가끔 떨어지는 것을 반복해, 노조무를 피폐 시키려고 한다.

하지만, 와일드 도크들의 목적은 노조무도 이해하고 있다. 그러니까 노조무의 행동도 빨랐다.

”서투르게 지연시켜도 상황이 호전되지 않는다면, 억지로 상황을 바꾸는 일도 필요하다”

그렇게 생각한 노조무는, 자신을 둘러싸는 와일드 도크들의 포위망에 순각으로 억지로 돌진한다.

이전에는 이룰 방법 없게 패퇴한 상대. 그 때 시노에 도와지지 않으면, 노조무는 그대로 몰래, 그들의 위에 들어가고 있었을 것이다.

그러나, 지금의 노조무는 그 때와는 비교가 되지 않는 기량과 경험을 몸에 걸치고 있었다.

그 모든 것을 자신의 충동대로 다만 부딪친다.

그것은 그가 추방하는 유려한 검 기술과는 비교가 되지 않을 정도 추악하고, 그리고 허무했다.

나의 안에서 소용돌이치는 충동대로 칼을 휘두른다.”환무─전─”를 걸친 칼이 이탈의 늦은 한마리를 양단 해, 2개로 나누어진 몸이 내장을 흘리면서 지면에 털어 놓을 수 있다. 이것으로 남아 9마리….

나는 자신의 동작을 멈추지 않고, 게다가 근처에 있던 한마리에 돌려주는 칼로 베기 시작한다.

베기 시작해진 와일드 도크는 순간에 피하려고 하지만 피하지 않고, 한쪽 발을 잘라 떨어뜨려졌다. 그 상처에서는 머지않아 출혈 다량으로 죽을 것이다. 이것으로 남아 8마리.

「「가욱!!」」

이번은 뒤로부터 2마리 달려들어 온다. 하지만 그 모습은 나에게는 완전하게 뻔히 보임이었다.

나는 뒤돌아 보면서 1마리의 콧등에 팔꿈치치기를 주입해, 달려들어 온 이제(벌써) 1마리의 몸의 측면으로 칼을 따르게 해 부여한 환무─전─로 찢는다.

어깨와 옆구리를 깊숙히 베어진 와일드 도크는 그대로 지면에 내던져져 팔꿈치치기를 쳐박은 녀석은 민감한 코가 강타된 것으로 골풀무를 밟고 있다.

나는 돌려주는 칼로 목을 튀기면, 생존들과 서로 노려본다. 나머지 6마리….

눈 깜짝할 순간에 반수 이하로 줄여진 와일드 도크들은 나의 시선에 위압당했는지, 몸을 낮게 해 신음소리를 내고 있다.

나는 칼을 납도[納刀]. 이번에야말로 끝내려고 달리기 시작한…그 때.

「워오오온!!」

주위에 멀리서 짖음이 메아리 했다.

소리의 한 (분)편을 보면, 수풀의 저쪽에서 새로운 마견들이 모습을 나타냈다. 그 수 대략 3.

그 중에 한층 더 큰 체구를 가지는 마견이 있다. 아마 이 무리의 리더일 것이다.

살아 남고 있던 와일드 도크들은 리더의 곳에 달려들면, 다시 이쪽을 노려봐 온다. 아무래도 리더와 합류한 것으로 사기를 되찾은 것 같다.

리더를 포함한 와일드 도크들 9마리는 다시 나와 대치한다. 강력한 리더의 지휘의 원, 정연하게 줄선 녀석들은 마치 지금 확실히 전장을 유린하려고 하는 기마단인 것 같다.

강력한 리더에 의해 하나에 정리한 그들은, 이미 개의 집합은 아니고, 1개의 큰 생물이 되었다.

그 두뇌인 리더가 돌격의 신호를 내려고 한 순간…나는 리더의 목을 베어 날렸다.

일순간 와일드 도크들의 시간이 멈춘다.

그들은 무엇이 일어났는지 이해 되어 있지 않다.

그것도 무리가 아니다.

방금, 합류한 리더 원, 눈앞의 적을 이기기 위해서(때문에) 일제히 달려들려고 하고 있던 순간. 정신을 차리고 보니 리더의 목이 없어져 있었으니까.

내가 추방한 기술 “환무”.

지나친 고속으로 비상 한 극히 압축의 기인은 와일드 도크들이 인식 할 수 없는 채, 그들의 리더를 문자 대로 순살[瞬殺] 했다.

리더의 목으로부터 흩뿌려지는 피가 살아 남은 와일드 도크들을 새빨갛게 물들여, 주위에 충만하고 있는 혈취를 한층 더 진한 것으로 한다. 코를 찌르는 녹슨 철의 냄새가 불쾌감을 부추기지만, 격정으로 눈앞이 새빨갛게 되어 있는 나는 상관하지 않고, 조금 전 찔러 죽인 와일드 도크의 시해를 짓밟으면서 생존들에게 덤벼들었다.

주위의 숲에 정적이 돌아온다. 그 중에 노조무는 잠시 멈춰서고 있었다.

그의 주위에는 와일드 도크들의 시체가 산란하고 있다. 그것은 아무리 피에 익숙한 것이라도 눈을 가늘게 뜨고 끝내는 것 같은 광경이었다.

땅에 눕고 있는 시체에게는 오체만족인 것은 1마리도 없다. 목, 다리, 어떤의 부분이 결손해, 없앤 부분은 어디엔가 내던져지고 있다.

주위에 흩뿌려진 피와 고기토막이 발하는 혈취와 짐승냄새는 굉장하고, 노조무의 코의 신경은 벌써 마비되고 있었다.

너무나 대량으로 털어 놓여진 내장은 아직 따뜻한 것인지, 으스스 추운 바깥 공기에 접해 김을 세우고 있다.

「…」

노조무는 잠시 멈춰선 채로, 어둠에 덮인 숲의 일점을 응시하고 있다. 그의 사고에는 다 이미 이긴 와일드 도크들의 일은 머릿속에 없었다. 그것보다 숲속으로부터 가까워져 오는 기색에, 노조무의 머릿속에서 경보가 울리고 있다.

이윽고, 즈신, 즈 신과 말하는 소리가 들려 온다. 처음은 멀리 들리고 있던 그 소리는 서서히 커져, 이윽고 진동으로 나무들이 흔들리기까지 되어 갔다.

이윽고, 어둠중에서 “그것”이 모습을 나타낸다.

사람의 3배 가깝게가 되는 적동색의 거구.

그 거구를 결리는 다리는 굵고, 세월을 거친 큰 나무같이 대지에 뿌리를 내리고 있다.

허리에는 어떠한 짐승의 가죽이 감겨져 동체는 바야흐로 강철의 갑옷과 같은 근육이 가리고 있다.

팔은 아이의 동체보다 굵고, 오른손에 어른만큼도 있는 곤봉을 가지고 있다.

그리고 무엇보다 특징적이었던 것은 얼굴을 뒤따른 3개의 눈.

키크로프스.

랭크 A로 분류되는 강력한 마수. 조금 전의 와일드 도크의 무리와는 비교가 되지 않는 위험성을 가지는 거인이었다.

「고아아아!!!」

거인의 포효가 대기를 흔들게 한다.

아마 조금 전의 싸움의 기색과 혈취에 끌려 왔을 것이다.

「…쿠쿡」

노조무는 눈앞에 우뚝 솟는 거인을 보면 뺨이 매달아 올려, 칼을 짓는다.

평상시의 그라면 즉석에서 철수를 했을 것이다. 이 정도 강력한 마수와 대치하는 것은 능력 억압하에 있는 그에게는 리스크가 크다.

또, 이 숲은 마수의 거처이며, 비록 살아 남았다고 해도 다른 마수와 조우하는 위험성도 있다. 안전 따위 전혀 생각할 수 없는 이상, 피할 수 있는 싸움은 피하는 것이 살아 남는데 있어서 필요한 일이라면 노조무는 이해하고 있었다.

그러나, 지금의 노조무는 다만 가슴이 부풀어 터질 것 같은 격정의 배출구를 찾아, 싸움을 요구하고 있었다.

평상시의 이성적인 판단력은이든지를 감추어, 사고는 도망친다고 하는 선택을 제시하지 않고, 어떻게 해서 눈앞의 거인과 넘어뜨릴까를 계속 찾는다.

와일드 도크와의 전투로 소모한 것도 그의 이성과 충동에 쐐기를 치지 못하고, 그는 다만 눈앞에 다시 나타난 격정의 배출구에 환희 하고 있었다.

(…로. …자라)

노조무의 가슴의 안쪽으로부터 뭔가가 중얼거려 온다.

게다가 그에게는 두근두근이라고 하는 뭔가가 태동 하는 소리도 들리기 시작하고 있었다.

평상시라면 경계가 깊어져, 말리는 격정의 소리와 심장 뛰는 소리. 그러나 열중한 그의 머리는 그 말에 저항하는 것은 하지 않고, 오히려 진행되어 그 소리를 받아들이기 시작하고 있었다.

어떻게였던 것입니까.

다 쓴 후, 개막 출연이 너무 길었는지라고 생각했습니다만, 이대로 투고했습니다.

간신히 키크로프스 등장. 다음번은 키크로프스와의 전투가 됩니다.

그럼 또.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

41/190

─

제 4장 제 8절

오래 기다리셨습니다. 제 4장 제 8절 갱신했습니다.

그러면 아무쪼록.

노조무는, 자신이 넘어뜨린 와일드 도크들의 목 돌아가는 것 같은 피 냄새가 감도는 중, 세 번째의 거인과 상대 하고 있었다.

키크로프스.

하늘을 날아, 브레스를 토하는 용정도의 위험성은 없는으로 해도, 그 월등함의 여력으로부터 랭크 A로 분류되는 위험하기 짝이 없는 마수.

보통 모험자나 병사에서는 바로 정면으로부터 상대로 하는 것은 어렵고, 랭크 A클래스의 인간인가, 마법에 의한 집중 공격으로 어떻게든 넘어뜨릴 수 있는 상대.

그러나, 노조무는 능력 억압의 영향으로 초급 마법조차 사용하지 못하고, 원거리 공격의 수단이 거의 없다. 분명하게 감당하기 힘드는 상대다.

키크로프스가 노조무를 봐 생긋 웃는다. 아마 노조무에 대해서 털정도의 위협에 느끼지 않을 것이다.

평상시의 그라면 즉석에서 철수 하고 있는 상대여, 마짐승들의 영역내에서 이런 강력한 마수와 싸우는 리스크를 생각하면 이겨도 져도 공짜로는 끝나지 않는다.

하지만, 지금의 노조무는 그런 전후의 일 따위 생각할 수 없다.

“이것도 저것도 잊는 만큼 날뛰고 싶다”

자기 자신으로 눈을 피하고 있던 일이라고는 해도, 친구의 배반을 내밀 수 있어 정신의 긴장이 풀린 노조무는 자신의 안에서 계속 소용돌이치는 격정을 부딪치기 위해서(때문에) 칼을 짓는다.

그런 정신 상태면서도 능력 억압을 해방 하지 않는 것은, 노조무안에 남는 마지막 주저가 있었기 때문이다.

노조무안에 있는 티아맛트에 대한 불안이 아슬아슬한 곳에서 그가 격정에 흐르게 되어 억압을 해방 하는 것을 막고 있다.

그러나, 그가 주저 하고 있는 것은 그것 뿐. 눈앞의 거인을 이기는 일에, 지금의 그는 의문을 안지 않았다.

키크로프스도 노조무의 전의를 감지했는지, 길이가 인간의 어른만큼도 있는 거대한 곤봉을 짓는다.

최초로 움직인 것은 노조무였다. 기분으로 신체 능력을 강화한 채로 키크로프스에 향해 질주 한다.

키크로프스는 이쪽에는 향해 온 노조무를 슬쩍 보면, 방해인 소승을 쫓아버리도록(듯이) 거대한 곤봉을 후려쳐 넘긴다.

노조무는 자신에게 향해 후려쳐 넘겨진 곤봉을, 칼을 따르게 할 수 있어 받아 넘기려고 하지만….

「구우우우!」

너무 힘이 너무 달라 받아 넘기지 못했다. 상체 크게 벌어져, 몸이 떠오른다.

키크로프스가 뿌리친 곤봉을 돌려주어, 조금 전과는 역방향으로부터 무방비인 노조무의 몸통을 후려쳐 넘기려고 한다.

노조무는 순간에 지면에 엎드려, 다가오는 곤봉을 통과시킨다.

후려쳐 넘겨진 곤봉이 머리 위를 통과하는 것을 느끼면서, 노조무는 곧바로 일어서려고 했지만, 키크로프스는 지면에 엎드린 노조무에 대해서 곤봉을 쳐 내려 왔다.

노조무는 일어서는 것을 그만두어 지면에 엎드린 채로 옆에 누워 곤봉을 피한다.

쳐 내려진 곤봉은 노조무의 바로 옆의 지면을 두드려, 충격으로 지면이 흔들려 흙이 걷어 붙여, 춤추어 진 토사가 쏟아진다.

노조무는 굴렀을 때의 기세를 이용해 일어서면, 순각으로 일단 뒤로 내렸다.

과연 바로 정면으로부터 돌진하는 것은 섣부른 행위라고 깨달은 것 같다.

하지만, 키크로프스는 추격을 해 오지 않는다.

거인은”그후, 그후후후!”라고 하는 콧소리를 올리고 있다. 아무래도 방금전의 노조무의 추태를 봐 웃고 있는 것 같다.

하지만 노조무에는 그런 목소리는 들리지 않는다. 그가 생각하고 있는 것은 “어떻게 해서 이 거인을 이길까”이다.

노조무는 키크로프스와의 틈을 재면서도 사고를 멈추지 않는다.

방금전 와일드 도크와의 싸움은 시종 우세했던 때문에(위해), 노조무는 상처를 입지는 않지만, 전후 생각하지 않고 계속 신경을 쓴 탓으로 노조무의 기량은 미덥지 않게, 섣부르게 기술을 사용해 소비하는 것은 피하지 않으면 안 된다.

하지만 노조무는 마법을 사용할 수 없는 이상, 활로를 찾아내려면 접근전 밖에 없다. 원거리 공격용의 기술이 없을 것은 아니지만, 나머지의 기량을 생각하면 원 맞히고는 확실성이 부족하다.

(그렇게 되면, 역시 그 곤봉을 어떻게든 처리하지 않는다든가 안 되는가…)

노조무는 키크로프스와의 교전 경험은 없다. 이 정도 강력한 마수는 평상시는 숲속 깊이 내려 노조무가 언제나 단련하는 장소에는 나타나지 않는다.

저만한 센 힘이다. 온전히 먹으면 전신의 뼈가 부서질 것이다. 키크로프스와의 교전 경험이 없는 이상, 서적 안에서 읽은 지식과 현재의 상황을 대조해 활로를 찾아낼 수밖에 없다.

(제일 위험한 것은 광기의 기안이 발동되는 것인가…)

광기의 기안.

키크로프스, 그리고 사이크로프스가 가지는 이능.

본능을 폭주시켜, 이성적인 판단력을 잃는 대신에 근력을 배가 시킨다.

전신이 근육으로 덮여 있는 거인의 근력이 배가 하면, 힘 뿐만이 아니라 민첩함 따위도 배가 해, 손을 쓸 수 없는 폭귀로 화한다.

 그렇게 되어버리면 노조무의 이길 수 있을 가능성은 한층 더 낮아져 버릴 것이다.

(노리는 것은 일격. 그래서 저 녀석을 절명시킨다!)

광기의 기안을 발동시키지 않기 위해(때문에)는, 일격으로 상대를 잡을 수밖에 없다. 서투르게 어중간함인 공격으로 상대를 화나게 하는 일에 의미는 없다.

다행히, 키크로프스는 아직 노조무를 위협으로서 보지 않았었다.

(그걸 위해서는 어떻게든 해 접근하지 않으면…)

결국, 문제는 거기에 도착한다.

노조무와 거인의 체격차이는 분명해, 거기에 비례해 거인이 틈은 넓다.

게다가 키크로프스가 가지는 월등함의 근력. 대체로 무도나 검의 흔드는 법 따위 배우는 것 일이 없는 거인이지만, 월등함의 근력은 그런 다소의 마음가짐 따위 관계없다.

찍어내려지는 곤봉의 위력은 정말로 공성퇴이며, 서투른 방어로 받아 넘길 수 있는 것은 아니다.

또, 근력에 말을 하게 한 되받아 치기도 빨리, 조금의 방심도 용서되지 않는다.

「고아아아악!」

노조무가 상대의 공략법을 생각하고 있으면, 이번은 키크로프스로부터 노조무에 덤벼 들어 왔다.

거대한 곤봉을 상단으로부터 쳐 내려, 노조무를 두드려 잡으려고 했기 때문에, 노조무는 지금까지 생각하고 있던 사고를 일시 중단해, 회피에 전념한다.

거인이 터는 곤봉은 신음소리를 올려 노조무에 덤벼 들어 왔다.

노조무는 뒤로 내려 찍어내려진 곤봉을 회피한다. 눈앞을 어른정도도 있는 덩어리가 통과해 풍압으로 그의 머리카락을 흔든다.

다음의 순간, 곤봉을 지면에 내던질 수 있어 다시 토사를 세례를 퍼부을 수 있다.

노조무는 날아 오른 토사로 시야를 차단해지고 있는 중, 토사의 커텐의 저쪽 편으로 희미하게라고 보이는 키크로프스의 윤곽으로부터, 상대의 행동을 읽어낸다.

키크로프스는 쳐 내린 곤봉을 이번은 횡치기에 뿌리친다.

노조무는 조금 전과 같게 몸을 낮게 해 주어 보내지만, 이번은 거인이 가사 걸치기[袈裟懸け]에 곤봉을 찍어내린다.

노조무는 좌측으로 한 걸음 발을 디뎌, 몸을 측면으로 비켜 놓는 것으로 곤봉을 회피한다.

한숨 돌릴 틈도 없는 공방. 노조무와 키크로프스, 어느 쪽인지가 넘어질 때까지 계속되는 긴 싸움이 시작되었다.

노조무와 거인과의 공방이 계속되지만, 시종 공격하고 있는 것은 거인의 (분)편이다.

거인은 그 체구와 곤봉의 리치를 살려 노조무의 틈의 밖으로부터 공격을 걸어 온다.

대하는 노조무는 거인의 공격이 아슬아슬한 닿지 않는 거리로 회피에 계속 전념하고 있다. 이제(벌써) 2보(정도)만큼 발을 디딜 수 있으면 그의 틈에 접어들지만, 거인의 공격이 가열로 그의 틈에 접어들지 못하고에 있었다.

노조무를 마법을 사용할 수 있으면, 혹은 마법을 사용할 수 있는 동료가 이 장소에 있으면, 여기까지 고전하지 않았을 것이다.

키크로프스는 보통은 어긋난 근력을 자랑하고 있지만, 마법에 대한 내성은 거기까지 크지 않다.

즉시 마법을 사용할 수 있는 아이리스디나나 대규모 마법을 사용할 수 있는 티마이면, 상대의 다리를 구속 마법으로 멈춘 다음 살상력의 높은 마법을 급소에 쳐박으면 된다.

불길이나 번개 따위라면, 상대의 강철의 피부 그 자체를 구워, 내부에 데미지를 줄 수가 있기 때문이다.

그래서 잡지 않고도, 상대에는 십분(충분히)에 큰 데미지를 줄 수가 있고 와, 그래서 흐름은 그녀들에게 향할 것이다.

하지만 노조무에 그방법은 사용할 수 없다. 그것이 노조무에 있어, 이 싸움을 보다 어려운 것으로 하고 있었다.

「그우우우우!」

다만 다행히, 자신의 공격이 노조무에 언제까지나 맞지 않는 것에, 키크로프스를 초조해 되어져 왔다.

원래 노조무를 위협으로서 느끼지 않았던 키크로프스. 곧바로 잡을 수 있다고 생각한 상대가 의외로 달라붙고 있는 일에 초조해져 온 것이다.

이것은 노조무에 있어서는 천재일우의 호기다. 초조해 되어져 온 거인의 공격은 서서히 크게 휘두르게 되어, 공격의 간격이 조금씩 열어 간다.

(아직이다…아직 걸기에는 빠르다. 좀 더 초조하게 할 수 있고 나서다…)

노조무는 초조해 하지 않고 키크로프스의 공격을 계속 회피해, 그 때를 기다린다. 노리는 것은 상대의 초조가 극한에 이른 순간. 그리고 마침내 그 순간이 찾아왔다.

「가아아아!」

언제까지나 공격이 맞지 않는 것에 거인의 인내가 마침내 한계에 이르렀다. 크게 곤봉을 치켜들어 대상단[大上段]으로부터 노조무에 쳐 내린다.

굉음과 함께 곤봉이 일순간으로 가속해, 밤이 차가워진 공기를 찢어 노조무에 다가온다.

「지금이다!!!」

노조무는 다가오는 철괴에 대해서, 정면에서 최고 속도로 돌진한다. 옆으로부터 보면 무모 이외의 무엇도 아닌 행위이며, 마침내 공포가 한계를 넘어 착란한 것처럼 보일 것이다.

하지만 노조무의 행위는 결코 무모하지 않다.

검, 곤봉, 도끼등의 긴 자루의 무기는 크기의 대소는 있지만, 원궤도를 실시하기 (위해)때문에 그 위력은 칼끝에 집중한다.

말대답하면, 칼끝으로부터 멀어지는 만큼 그 위력은 감퇴 해 나간다.

키크로프스의 공격이 초조로 크게 휘두르게 되었기 때문에, 노조무는 거인의 곤봉의 칼끝보다 한 걸음 안쪽에 발을 디디는 일에 성공했다.

하지만, 비록 위력이 떨어진다고 해도 상대의 여력은 강대. 노조무가 바로 정면으로부터 받게 되는 것은 아니다.

노조무는 거인과 같이 상단으로부터 칼을 찍어내린다. 간신히 거인의 틈에서(보다) 한 걸음 밟아 전망할 수 있었다고는 해도, 그의 틈에는 한 걸음 부족하다.

하지만 노조무의 목적은 키크로프스는 아니고, 거인의 가지는 곤봉 그 자체.

노조무는 거인이 찍어내린 곤봉의 한층 더 상단으로부터 칼을 내던진다. 한층 더 전신의 근육을 전력으로 강화해, 강화한 근육 모두를 연동시켜, 체를 횡방향에 비튼다.

그러자, 내던진 칼을 기점으로 해 노조무의 신체가 횡방향에 흘러, 동시에 거인이 찍어내린 곤봉의 궤적이 역방향으로 조금 빗나갔다.

노조무는 거인의 곤봉을 바로 정면으로부터 받아 넘길 수 없으면 깨달아, 거인과 완전히 같은 방향으로부터 힘을 더하는 것으로, 상대의 힘을 받아 넘기면서 몸을 이동시키는 것으로 거인의 공격을 처리한 것이다.

하지만 이것은 한 걸음 잘못하면 즉사다. 칼을 쳐박는 타이밍이 불과에서도 빨리 칼 마다 두드려 잡아져 반대로 늦으면 거인의 힘을 받아 넘기지 못하고 잡아진다.

확실히 줄타기의 공방이지만, 노조무는 이 실 위를 걷는 것 같은 줄타기를 억제해, 마침내 자신의 틈에 발을 디뎠다.

노조무는 칼에 기분을 보내, 극히 압축하면서 도약. 목적은 거인의 목.

이송된 기분과 노조무가 가지는 뛰어난 제어력에 의해 마도화한 칼이 거인의 목에 빨아들여지는 순간…노조무의 신체가 바람에 날아가지고 있었다.

거인은 달려들어 온 나를 마치 파리를 뿌리치도록(듯이) 한 손으로 뿌리쳤다.

단지 그것만의 일인데, 뿌리칠 수 있었던 나의 신체는 마치 바람에 날린 나뭇잎같이 바람에 날아가 간다.

필살의 참격은 키크로프스의 목을 붙잡는 일은 없고, 거인의 뺨에 상처를 입힌 것 뿐이었다.

「가학! 국!」

바람에 날아가진 나는 다음의 순간에는 지면에 내던져지고 있었다. 전신이 삐걱삐걱 삐걱거려, 격통이 몸안을 뛰어 돌아다니고 있다.

「국, 쿨럭!」

 입의 안에 장철의 맛이 퍼진다.

배에 손대면 둔통이 해 온다. 내장을 다쳤는지도 모른다.

나는 포우치안에 언제나 들어가지고 있는 포션을 다 마신다.

티아맛트와의 싸움으로 회복계를 포함한 도구는 모두 쓰여져 버리고 있었지만, 지금은 회복약 정도는 살 수 있게 되어 있었다.

복부의 아픔은 수습되었지만, 몸 전체에 달리는 아픔은 사라지지 않는다.

(그! 맛이 없구나…)

일격으로 결정할 수 없었다. 게다가 맛이 없는 것에….

「가아아아!!!!」

키크로프스의 세 번째가 붉게 물들어, 거인의 전신의 근육이 가득가득 소리를 내 융기 한다. 이능 “광기의 기안”이 발동한 것이다.

용이하다고 생각하고 있던 상대에 상처를 입힐 수 있었던 키크로프스. 일방적으로 유린 할 수 있는 상대에 저항되어 초조해지고 있던 곳에 상처를 받은 것으로, 거인은 완전하게 이성을 잃어 버리고 있었다.

키크로프스의 위압감이 조금 전과는 비교가 되지 않을 정도로 부풀어 오른다. 부풀어 오른 위압감의 탓으로, 그렇지 않아도 큰 거인의 체구를 한층 더 크게 보여 버린다.

이 모습을 보았다면, 보통 인간이라면 깜짝 놀라 기급해 주저앉아, 보통의 병사라면 앞 다투어와 도망치기 시작할 것이다.

(젠장! 이 뇌근자식의 주제에!!)

하지만, 이성을 잃고 있는 것은 나도 같다. 무엇보다, 나의 경우는 거인과 싸우는 전부터 이미 이성을 잃고 있다.

광기의 기안을 발동해, 이미 지금 인 채의 나로는 감당하기 힘드는 것은 확실한데, 머리에는 역시 도망친다고 하는 선택지가 떠오르지 않는다.

몸의 상처 자체도 회복약을 마신 지금이라면, 싸움 자체에 거기까지 영향은 없을 것이다.

나는 자신이 아직 싸울 수 있다고 알면 즉석에서 일어서, 칼을 짓는다.

나의 가슴에 소용돌이치는 격정은 기사회생의 수단이 잘 되지 않았던 것으로 한층 더 부풀어 올라, 어쨌든 이 녀석을 죽인다고 하는 굉장한까지의 살의와 초조함으로 변해있었다.

「오오오!!」

거인이 나에게 향해 돌진해 온다. 전신의 근육이 이상하게 강화된 키크로프스의 돌진은 조금 전과는 비교가 되지 않을 만큼의 속도와 내쫓아, 거대한 바위와 같은 체구가 다가온다.

나는 “순각”으로 순간에 이탈하지만, 거인은 즉석에서 방향 전환해, 이탈한 나에게 겨냥하여 곤봉을 떨어뜨린다.

곧바로 “순각”을”순각─곡무─”로 바꾸어, 복잡한 곡선 이동을 반복하는 것으로 거인의 공격을 회피하려고 하지만, 신체 능력이 배화한 거인은 거절하지 못한다. 곧바로 나를 따라 잡아, 곤봉을 내던져 온다.

(이 열린 장소는 곤란하다!!)

지금 우리들이 싸우고 있는 장소는 숲속에 우두커니 퍼진 광장과 같이 열고 있다. 이 장소에서는 거인의 행동을 방해하는 것 같은 장애물이 존재하고 있지 않다. 결과적으로 거인은 그 있어 남는 신체 능력을 아까운 듯하지도 않게 피로[披露] 하고 있지만, 이쪽은 분명하게 말해 시세 하락이다.

와일드 도크와의 싸움으로 전후 생각하지 않았던 탓으로, 기량도 적지 않게 되어 와 있다. 계속 더 이상 피하는 것은 어려울 것이다.

라면 아무리 위험해도 내기에 나올 수밖에 없다. 문제는 나의 신체가 가질지 어떨지.

마지막 그 일순간에 모든 것을 걸어, 나는 굳이 다가오는 폭풍의 소용돌이로 다리를 밟아 넣었다.

「구우우우우우!」

노조무의 몸 전체가 비명을 올리고 있다. 언제까지나 피하지 못할과 깨달은 노조무는 굳이 치사의 폭풍우가운데로 발을 디뎠다.

지금까지 시노로부터 배운 몸다루기를 모두 이용해, 거인의 공격을 계속 피한다.

노조무의 주위에는 키크로프스가 곤봉을 휘두를 때마다 강풍이 불어닥쳐, 지면을 두드리면 그때마다 흙덩이를 세례를 퍼부어지고 있다.

노조무가 속도를 배화 시킨 키크로프스의 공격을 피해 있을 수 있는 것은, 너무나 상대의 공격이 읽기 쉽기 때문이다.

“광기의 기안”은 확실히 신체 능력을 극적으로 높여 주지만, 그 대상으로 해서 이성의 대부분이 깎아진다.

그 때문에, 그렇지 않아도 읽기 쉬웠던 키크로프스의 공격은 한층 더 읽기 쉬워져, 노조무는 상대가 지은 시점에서 공격해 오는 위치를 명확하게 알았다.

그러나, 그런데도 배화한 능력으로부터 내질러지는 공격과 틈(간격)이 없음은 위협이다.

눈앞을 지나갈 뿐 죽음의 철괴는, 그것만으로 상대의 전의를 꺽어, 몸을 경직시킨다.

노조무가 만전에 움직여 있을 수 있는 것은, 단순하게 더 이상의 위력을 가진 공격을 알고 있기 때문이다.

티아맛트, 시노, 르가트.

모두 이 키크로프스 이상의 존재이며, 그들과의 싸움은 육체나 기량 뿐만이 아니라, 노조무의 정신적인 양식으로서 확실히 그의 혈육이 되어 있었다.

하지만, 아무리 상대의 공격을 알고 있어도 너무나 재빠르게 반격해지므로, 노조무는 자신의 틈에 발을 디디지 못하고 있었다.

(이대로는 어쨌든 당한다! 흥하든 망하든 할 수밖에 없다!!!)

노조무는 거인이 곤봉을 찍어내린 순간, 타이밍을 맞추어 뒤로 크게 난다.

거인은 곧바로 노조무에 추격 해 왔다. 이성이 없어져 있는 키크로프스는 눈앞의 장해를 완전하게 잡을 때까지 멈추지 않는다.

스스로 감아올린 흙먼지를 돌파해, 거인은 노조무에 계속 돌진한다.

그 때, 노조무는 다리를 지면에 제대로 고정하고 있었다. 양 다리의 새끼 손가락에까지 힘을 포함해, 지면을 다리 전체로 거머쥔다.

그는 다가오는 거인을 확인하면 스스로의 다리에 기분을 극히 압축시키기 시작했다.

환무에 필적할 생각의 극히 압축으로 노조무의 다리의 가죽이 찢어져, 피가 배어 나오지만, 그런데도 노조무는 기분을 계속 보낸다. 흘러나오는 피의 양이 늘어나, 노조무의 구두를 새빨갛게 물들인다.

거인은 대각선 위(분)편으로부터 철괴를 후려쳐 넘기도록(듯이) 휘두른다. 노조무의 눈앞에 곤봉이 다가오는 중, 노조무는 다리에 담은 기분을 폭발시켰다.

 머리를 지면 아슬아슬 에까지 내려, 몸을 땅에 칠하도록(듯이) 내던져, 거인의 발밑 겨냥하여 단번에 가속한다.

원래 노조무와 키크로프스와의 신장차이는 배이상 있다. 필연적으로 거인의 공격은 노조무에 대해서 윗쪽으로부터 쳐 내리게 되어, 그 체격차이이기 때문에 거인의 수중의 아래 쪽에 사람 1명이 비집고 들어갈 수 있을 뿐(만큼)의 공간을 할 수 있다.

노조무의 목적은 그 공간에 미끄러져 들어가는 것.

배화한 키크로프스의 신체 능력은 확실히 위협이지만, 스피드는 배화해도 키크로프스의 감각까지 강화되었을 것은 아니다.

그 때문에 한 번 후방에 크게 도약해, 상대의 돌진을 유발. 그 위에서 자신도 지면 아슬아슬 까지 몸의 자세를 낮게 해, 전력으로 가속했다.

경이적인 가속력과 여력을 가지고 있었다고 해도, 거인의 감각이 그대로 있는 이상. 순간의 행동 시에 생기는 틈은 커진다.

그렇게 생각한 노조무의 행동은 보기좋게 적중했다.

키크로프스가 찍어내린 곤봉이 노조무를 붙잡는다고 생각된 순간. 거인은 사냥감의 모습을 잃었다.

배화한 신체 능력으로 돌진하고 있던 거인의 시야는 좁고. 눈앞을 일순간으로, 자신의 진행 방향과 반대로 가속한 노조무에 거인의 감각이 따라붙지 않았던 것이다.

노조무는 거인의 발밑에 기어들면, 허리로부터 나이프를 꺼내, 기분을 보낸다.

원래 전투를 상정하지 않는 잡무 나이프이지만, 이송된 기분이 극히 압축된 것으로, 예리함이 나쁜 나이프는 일시적으로 마검 같은 수준의 예리함을 가진다.

노조무는 그 나이프를 거인의 무릎에 꽂아, 그 위에서 나이프의 (무늬)격을 빼앗는다.

나이프의 칼날은 마치 쐐기같이 거인의 무릎안도 깊숙히 메워졌다. (무늬)격을 부수어지고 있는 이상, 거인은 이 나이프의 칼날을 뽑아 낼 수가 없다.

게다가 거인이 체제를 고쳐 세우려고 해 무릎에 힘을 썼기 때문에, 나이프가 관절의 뼈나 줄기를 찢어, 무릎의 관절을 완전하게 파괴했다.

키크로프스의 신체가 기우뚱 기울어, 쓰러진다. 순간에 거인은 양손으로 넘어지지 않게 몸을 지지하려고 하지만, 그 전에는 벌써 노조무가 돌아 들어가고 있었다. 납도[納刀] 된 칼에는 벌써 조금 남은 노조무의 기분이 모두 이송되어 극히 압축되고 있다.

이것이 노조무의 목적.

거인의 양손을 봉하면서, 일격으로 키크로프스를 이기기 위한 수단이었다.

노조무의 칼날이 발사해진다. 역풍에 빼들어져 베어올릴 수 있었던 칼날은 거인의 목을 마침내 양단 했다.

「제엑! 제엑! 제엑!」

머리를 떨어뜨려진 거인의 목으로부터 피가 불기 시작해, 붉은 지면을 한층 더 붉게 물들여 간다.

기분을 한계까지 짜 잘라, 전력으로 계속 싸운 것에 의한 피로와 극한의 긴장감의 탓으로 숨이 크게 흐트러져, 나는 지면에 무릎을 꿇고 있었다.

머릿속은 극도의 피로의 탓으로 몽롱해지고 있어 온전히 생각이 솟아 오르지 않는다.

하지만 그 속에서도 가슴안의 격정은 안정되어 주지 않았다. 이만큼 피를 입어, 생명을 이겨도 아직 날뛰거나 없으면 나의 안에서, 날뛰어 돌고 있다.

(…다…로. …자라…)

귀의 안쪽에서 메아리 하는 소리가 서서히 커져 간다. 나는 그 소리에 따르고 싶다고 하는 생각이 억제할 수 없게 되고 있었다.

”인내 따위두, 마음껏 힘을 휘두르고 싶다!!””눈앞의 이것도 저것도를 파괴하고 싶다!!”

그 소리를 마지막으로 남은 이성이 필사적으로 막고 있는 중, 가사리와 소리가 귀에 닿았다. 그 소리에 당황해 주위를 바라본다. 거기에는 나의 눈을 의심하는 것 같은 광경이 퍼지고 있었다.

거인이 있다. 그것도 한사람이나 두 명이 아니다. 적어도 열 명의 거인이 거기에 있었다.

체격은 방금 이긴 상대보다 1바퀴 작게, 얼굴에 있는 눈은 1개만. 키크로프스의 하위종인 사이크로프스다.

한층 더 안쪽에는 세 번째의 거인까지 있다.

「가아아아!」

「그오오오오오!!」

거인들이 나를 슬쩍 봐, 옆에 있던 목이 없는 시체를 찾아낸 순간, 거인들의 눈이 새빨갛게 물들었다.

거인들의 체구가 부풀어 올라, 눈앞에 거대한 고기의 성벽이 나타난다.

아마 조금 전 이긴 키크로프스는 이 무리의 동료였을 것이다. 동료를 살해당한 일에 광분해, 그 원흉인 나를 죽일 생각이다.

「하, 하하하하…」

이제 무리이다. 이 소모해 버린 상태에서는, 싸우는 일도 도망치는 일도 할 수 없다.

눈앞에 나타난 성벽을 올려보고 있던 나의 입으로부터 마른 치 있고 소리가 새고 있었다.

(다…로. 맡겨라…)

속마음의 소리가 분명히 들린다. 나는 살아 남기 위해서(때문에) 마지막 형벌 도구를 벗는 이유를 찾아내 버렸다. 깨달아 버렸다.

자신을 붙들어매는 쇠사슬에 손을 건다. 눈앞에 검은 거용의 모습이 반짝이지만 살아 남으려면 그것 밖에 없으면 깨달은 시점에서, 나의 안의 주저는 완전하게 없어져 있었다.

뒤로 남은 것은 몸을 태우는 격정과”이것도 저것도 파괴하고 싶다!!”라고 하는 강렬한 파괴 충동만.

모든 것을 사고의 밖에 방치로 해, 모든 것을 당신의 충동대로, 나는 강철의 쇠사슬을 당겨 잘게 뜯었다.

어떻게였던 것입니까.

키크로프스를 넘어뜨리는 것에는 성공한 노조무. 그러나 아직 계속됩니다.

문장의 길이가 어중간함이 될 것 같았기 때문에, 이제(벌써) 1화 추가해 3 분할로 하기로 했습니다.

그럼 또.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

42/190

─

제 4장 제 9절

오래 기다리셨습니다. 제 4장 제 9절 투고했습니다.

그러면 아무쪼록.

「이봐 케빈, 괜찮은 것인가?」

케빈들의 파티의 1명이 케빈에 말을 건다.

그들은 숲속을 나간다. 그들의 목적은 매드 베어의 토벌.

매드 베어는 그 이름과 같이 큰 곰의 마수이며, 랭크 C에 상당하는 마수이지만, 그의 걱정은 매드 베어는 아니다.

「앙?」

「길드에서의 이야기야. 키크로프스가 배회하고 있다 라고 했지 않은가」

그가 걱정하고 있던 것은 최근숲에서 보일 수 있었다고 하는 키크로프스. 랭크 A의 지극히 위험한 마수가, 자신들의 근처에 있을지도 모른다는 것이었다. 자주(잘) 보면 다른 멤버들의 눈도 흔들리고 있어 불안을 느끼고 있는 것이 간파할 수 있었다.

「아 그 일인가, 괜찮을 것이다. 저 녀석들 평상시는 숲속에 있다 라고 하고, 모험자가 보인 것은 아마 무리로부터 빗나간 낙오자. 아무리 키크로프스라도 1체 뿐이라면 내가 있는 것이고, 문제 없어」

「…그렇…구나…」

하지만, 걱정하는 멤버들과는 달라, 케빈에 분투한 모습은 볼 수 없다. 확실히 그는 학원 안에서도 손꼽히는 실력자다. 그 실력과 자신으로 가득 찬 태도. 때에 오만과 놓치는 그의 태도이지만, 평상시와 변함없는 그의 모습에 멤버들의 어깨로부터 불필요한 힘이 잡혀 갔다.

「헷! 무엇이다, 무서우면 돌아가도 괜찮다」

「무, 무섭고 같은거 없어!! 괘, 괜찮음!」

「항! 그렇다면 좋지만」

아직도 불안의 다 빠지지 않는 멤버를 코로 웃으면서 앞으로 진행되는 케빈. 언제라도 그 불손한 태도를 바꾸지 않는 케빈이지만, 힘이 있는 강한 리더라고 하는 의미에서는, 1개의 체재를 정돈하고 있어 이 파티의 멤버들의 정신적인 지주가 되어 있었다.

「응?」

앞을 걷고 있던 케빈이 돌연 멈춰 서면, 눈을 가늘게 뜨고 주위를 바라보기 시작했다. 은랑 족의 특징인 은빛의 털에 덮인 귀가 바쁘게 움직여, 코를 실룩거리게 하고 있다.

「왜 그러는 것이야? 케빈?」

「누군가 오지마…」

그 모습에 수상한 듯이 보고 있던 멤버의 한사람이 물으면, 케빈은 누군가의 접근을 고했다.

그 때, 눈앞의 수풀을 가자 가택수색이라든지 나무 나누는 소리와 함께, 갑옷을 입은 병사들이 모습을 나타냈다.

그들의 방패나 갑옷에는 아르카잠의 문장이 새겨지고 있다. 틀림없이 아르카잠의 경비병들이다.

「소르미나티의 학생이나…길드로부터의 통보를 듣지 않은 것인가? 여기는 위험하다. 곧바로 거리에 돌아가세요」

「핫! 어째서 너의 말하는 일은 듣지 않으면 안 돼」

병사들은 케빈의 모습을 붙잡으면, 거리에 돌아가도록 재촉하지만, 파티의 리더인 케빈은 알 바는 아니면 병사들의 경고를 일축 한다.

그 불손한 태도는 역시 병사들이 비위에 거슬렸는지, 병사의 어조가 어려운 것에 바뀐다.

「이 건은 우리들이 맡고 있다. 상대는 그 키크로프스다. 학생에게 어떻게든 할 수 있는 상대는 아니다」

「그것은 다른 쓰레기들의 이야기겠지만. 나에게는 관계없다」

조금 전보다 강한 어조로 경고해 오는 병사이지만, 케빈의 태도는 변함없다. 그것이 한층 더 병사들의 신경을 역어루만진다.

「너희가 있어도 헛된 죽음으로 할 뿐이다. 이 장소는 우리들에게 맡겨 오늘은 돌아가세요!」

「학! 군집하지 않으면 강하게 될 수 없는 녀석이 말하는 일 같은거 들을 이유는 없다」

「적당히 해라! 더 이상 아이의 멋대로를 말하는 것 같으면 구속해 감옥행으로 하겠어!!」

「재미있다! 해 보고나가 「거기까지로 해 두어라…」

!!」

「성역전…」

마침내 병사들과의 맞붙음 될까하고 생각되었을 때, 등에 신장보다 큰 검을 짊어진 전사가 2명의 사이에 비집고 들어가 왔다. 희게 색소가 빠진 백발 섞인 흑발과 얼굴에 깊게 새겨진 열상의 자취.

나이는 40정도의 외관이지만, 날카롭게 쏘아 맞히는 것 같은 안광과 은빛의 갑옷아래로부터 보이는 육체는 근육의 갑옷으로 한층 더 덮여 있어 20대같이 젊은 수컷의 정기로 가득 차 있다.

지하드라운델.

은무지개 기사단에 소속하는 기사이며, 대륙에서도 유수한 검사로 해 “턱오토시”의 칭호를 가지는 놀라운 솜씨.

소르미나티 학원에 대해도 교편을 흔들고 있어 아르카잠내에 있어 최강의 기사이기도 하다.

이번, 키크로프스를 보기 시작했다고 하는 정보를 길드로부터 받은 은무지개 기사단이 위험성을 고려해, 아르카잠의 경비대를 지원하기 위해서 그를 파견한 것이다

「죄송합니다 마우즈전. 나의 제자가 폐를 끼쳤습니다」

「아, 아니오. 성역전의 책임에서는…」

「제자의 부주의는 스승의 부주의. 이 사람들은 내가 책임을 가져 감독 하기 때문에, 부디 용서를」

성역이 이 경비대의 대장, 마우즈에 대해서 깊숙히 고개를 숙여, 무엇이 있어도 스스로가 책임을 지는 것을 말하는 성역.

10년전의 대침공시에 활약해, 대륙에 그 이름을 울려지고 있는 검사가 고개를 숙일 수 있던 것으로 황송 하고 있는 마우즈 대장.

숲에 들어가는 것은 자유롭지만, 거기서 죽어 버려도 결국은 자기책임. 그것은 학생일거라고 일반인일거라고 변함없다.

그럼에도 불구하고, 이 정도의 인물에게 여기까지 말해지면 마우즈라고 해도 접히지 않을 수는 없었다.

「…알았습니다. 그들에 관해서는 성역전에 맡기겠습니다」

「감사 드리겠습니다. 너희들. 따라 오는 것은 상관없지만, 여차할 때는 나의 지시에 따라 받는다. 좋구나」

마우즈로 고쳐 예를 말하면 그는 케빈들에게 방향을 바꾸어, 재차 다짐한다.

학생들도 지금의 상황을 이해하고 있는지, 솔직하게 수긍해, 고개를 젓는 것은 없다.

「케빈 너도 좋구나.」

「하아…. 뭐, 좋아」

성역은 케빈에 대해서는 한층 더 다짐하도록(듯이) 물어 본다.

케빈은 성역이 스스로보다 훨씬 강한 강자로서 인정하고 있어 그의 말하는 일은 솔직하게 듣는다.

「그러면 좋다. 가겠어…」

솔직하게 지시에 따른다면 특별히 말하는 일은 없을 것이다. 성역은 숲속으로 걷기 시작해 케빈들이나 마우즈들도 거기에 계속된다.

깊고 어두운 어둠, 어디까지나 계속되고 있는 것은 아닌지라고 생각되는 어둠안에.

세 번째와 첫 번째의 거인들이 소년에게 향해 돌진해 온다.

나란히 서는 고기의 벽이 대지를 흔들리게 해 마치 해일과 같이 밀어닥쳐 온다.

너무나도 거대한 폭력의 덩어리. 그것이 시야를 가릴 정도의 수로 돌진해 온다.

비록 고랭크의 실력자여도, 닥쳐오는 거인들이 추방한 나머지의 박력과 살기의 전에 망연 자실이 될지도 모른다.

하지만, 그 광경을 노조무는 식은 눈으로 보고 있다.

자신의 안에서 지금까지 계속 남아 있던 격정.

용암과 같이 질척질척해, 밀어넣어지고 계속하고 있던 감정이 폭발한 노조무. 한층 더 눈앞의 거인들 이상의 존재를 알고 있는 지금, 그에게는 이 정도의 폭력과 살기에서는 털정도의 공포도 느끼지 않게 되어 있었다.

”3, 4, 5체가 선두인가. 나머지는 오른쪽으로 3체, 왼쪽으로 2체. 그리고 최후미에 키크로프스가 3체인가…”

스스로에 향해 오는 거벽을 냉정하게 지켜보고 있는 노조무. 이대로는 몇 초로 저민 고기로 바뀌어져 버리기에도 구애받지 않고, 그의 머리는 눈앞의 거인들을 어떻게 베어 무너뜨릴까를 고속으로 사고해 나간다.

조금 남아 있던 주저가 완전하게 없어져, 힘을 완전하게 해방 한 지금, 그의 가지는 극한의 집중력은 사고조차 가속시켜, 체감 시간을 한없게 지연시키고 있었다.

사고만이 가속한 세계에서 노조무는 거인들을 이기기 위해서(때문에) 몇가지나의 도리[道筋]를 머릿속에서 조립한다. 그 사이 불과 몇 초.

그의 가지는 칼에는 벌써 방대한 기분이 이송되어 극히 압축되고 한줄기 빛이 검날에 착 달라붙고 있다.

노조무와 거인들과의 거리는 불과 수미터. 배가 한 신체 능력을 가지는 거인들이라면 1초 걸리지 않고 답파 해 버리는 거리다.

이미 목전에 다가온 거인들. 이미 노조무의 죽음은 목전에 다가오고 있었다.

하지만 다음의 순간, 노조무는 움직였다.

그의 발밑의 지면이 바람에 날아가, 일순간으로 가속한 그는 수미터의 거리를 1초는 커녕 순간으로 답파. 좌측으로 있던 거인의 눈앞에 출현했다.

돌연 눈앞에 나타난 노조무에 놀란 사이크로프스는, 당황해 손에 가지고 있던 곤봉을 찍어내린다.

“광기의 기안”으로 배가 된 근육이 삐걱거려, 곤봉이 신음소리를 올려 찍어내려진다.

키크로프스와 비교하면 뒤떨어진다고는 해도, 사람 한사람을 죽이려면 과잉이라고 할 수 있는 위력을 숨긴 곤봉.

하지만 그것은 일순간으로 노조무에 떨어뜨려졌다.

노조무의 두엽을 찌부러뜨릴 것이었던 곤봉은 노조무가 소탈하게 한 손으로 뿌리친 칼에 떨어뜨려져 허무하게 지면에 쳐박아진다.

노조무는 떨어뜨린 곤봉에는 눈도 주지 않고, 이번은 이제(벌써) 다른 한쪽의 손에 가진 칼집을 기분으로 강화해 발사하는 것처럼 일섬[一閃] 시켰다.

치켜들어진 칼집은 사이크로프스의 팔꿈치를 정확하게 파악해, 거인의 관절을 산산히 부수어, 충격으로 통나무와 같은 팔이 < 글자에 구부러진다.

한층 더 관절이라고 하는 버팀목을 잃은 팔이 위에 뛰고 올라, 노조무는 텅 비어 있게 된 몸통을 일섬[一閃].”환무─전─”가 걸려진 칼날은 거인의 몸을 상반신과 하반신에 양단 해, 그대로 이제(벌써) 1체를 곤봉마다 양단 했다.

노조무는 사이를 두지 않고 다리에 기분을 담아 순각을 발동. 중앙에 있던 사이크로프스 5체에 향해 돌진한다.

중앙에 있던 5체의 거인은 어떻게든 한 노조무를 죽이려고 차례차례로 곤봉을 내던지지만, 노조무는 순각을 순각─곡무─에 바꾸면 고속의 곡선 이동을 전개. 손쉽게곤봉을 주고 받아, 거인끼리의 사이를 달려나간다.

노조무의 목적은 상대와 자신과의 체격차이를 이용해, 기동싸움을 장치한 각개 격파.

생물은 자기보다 큰 생물에 대해서는 단독으로 바로 정면으로부터 전투를 거는 것은 우선 없다.

하지만 몸의 작은 사람이 큰 것에 이길 수 없을 것은 아니다. 그것은 작은 사람이 큰 사람을 웃도는 뭔가를 보다 유효하게 사용할 수 있기 때문이다.

인간인 그와 거인과의 체격차이는 확실히 크지만, 반대로 몸이 너무 큰 까닭에 지근거리로 기동력과 반응속도보다 뛰어난 상대에 기동전을 설치되면, 그들은 몸과 사고의 반응이 따라잡지 않게 된다.

극한의 집중력으로 사고까지도 가속해, 거인조차 웃도는 신체 능력을 발현하고 있는 지금의 노조무의 움직임은 거인이 파악할 수 있는 것은 아니었다.

5체의 거인을 뒤로 방치로 한 노조무는 그 기세인 채 우측의 3체의 사이크로프스에 함성을 지르는 일한다.

일순간으로 눈앞에 나타난 노조무에 거인은 역시 반응 되어 있지 않다.

노조무는 눈앞에서 완전하게 우뚝선 자세가 되어 있는 2체를 가사 걸치기[袈裟懸け] 절상의 2 칼로 양단 하면, 남은 이제(벌써) 1체에 돌진한다.

거인은 곤봉을 뿌리쳐 노조무를 쫓아버리려고 하지만, 노조무에는 그 곤봉의 궤도가 이상할 정도 천천히로 보이고 있어 마치 아이에게 정중하게 철저히 가르치는 것 같은 늦음에 노조무의 입이 낚여 올라간다

그는 곤봉의 궤도를 다 읽어, 완벽하게 받아 넘기면 그대로 어깻죽지로부터 거인에게 돌진했다.

거인은 돌진해 온 노조무를 그 거체로 받아 들인다.

굉장한 돌진력으로 거인과 부딪친 노조무. 자신과 비교해 압도적인 체중을 자랑하는 거인을 돌진의 기세만으로 밀어넣어, 큰 나무와 같은 거인의 다리로 지면에 2관계의 자취를 새기지만, 압도적인 체중차이로 거인은 노조무의 돌진을 밀기 세웠다.

노조무의 돌진을 말린 사이크로프스는, 움직임이 멈춘 그를 저민 고기로 바꾸려고, 그 바위와 같은 주먹을 떨어뜨리려고 했지만…다음의 순간, 자신을 구멍뚫는 것 같은 충격파와 함께 의식을 잃었다.

공기가 파열한 것 같은 작렬음과 함께 거인의 신체가 바람에 날아가진다. 거인에게 움직임을 제지당해 그 주먹으로 분쇄될 것이었던 그는 완전히 무상인 채 거기에 내려 바람에 날아가진 거인의 가슴은 금속판을 해머로 두드린 것처럼 함몰하고 있었다.

“발진”

기술 “파진치는 것”라고 동계통의 내부 파괴기술. 완전한 밀착 상태로부터 다리와 허리, 몸통의 움직임만으로 타격을 쳐박는 체술.

일순간으로 몸통의 힘을 모두 집약한 타격은 충격파가 되어 상대의 체내에 침투. 내장을 그 충격파로 파괴한다.

기술은 아니고 순수한 체술이어, 파진치는 것과 같이 기술의 발동에 기분을 사용하지 않는다. 또, 완전한 밀착 상태로 발해지기 (위해)때문에, 방어도 곤란한 기술이다.

원래 칼을 보유 한 채로 체술 싸움을 행하기 위한 기법의 하나이며, 파진치는 것과 비교해 난도는 높기는 하지만, 칼도 휘두를 수 없는 것 같은 극히 접근전에 있어 꽤 의지가 되는 체술이다.

조금 전의 사이크로프스는 이 기술을 모로에 가슴판에 받아, 늑골이 분쇄되었다. 한층 더 거인의 신체를 달려나간 충격은 심장과 폐의 모세혈관을 파열시켜, 치명적인 심장정지로 이끌었다.

「!」

돌연, 노조무의 어깨로부터 피가 분출했다. 그의 옷에도 새로운 피가 질척질척 옷아래로부터 배여 오고 있다.

이것은 조금 전의 와일드 도크나 키크로프스의 싸움이 원인은 아니다. 노조무가 가지는 티아맛트의 힘, 그 용살인으로서의 힘의 긴장이 풀렸던 것이 원인이다.

노조무가 손에 넣어 버린 티아맛트의 힘은 역대의 용살인들과 비교해도 월등함에 크다.

그만큼의 월등함의 힘은, 비록 다소의 적성을 얻었다고 해도 인간 1명에 들어가는 것은 아니고, 능력 억압이 없으면 노조무는 벌써 그 힘에 삼켜지고 있었을 것이다.

지금까지 능력 억압을 해방 했을 때는, 노조무 본인이 자신의 신체를 물어 찢으려고 하는 힘을 전력으로 억제하려고 하고 있었기 때문에, 아주 조금만의 시간의 사이이지만 어떻게든 제어 되어 있었다.

하지만, 완전하게 긴장이 풀려 버린 지금의 그는 그 일조차 잊어, 새기 시작한 과잉인 힘은 그의 신체를 먹기 시작하고 있었다.

아마 그의 안에 배어든 생존 본능만이 무의식 안에 완전한 개방을 거절해, 용살인의 힘을 제어하고 있었을 것이다. 그렇지 않으면 불과 수십초에 노조무라고 하는 존재는 이 세상으로부터 없어지고 있다.

「「「「「오오오!!!」」」」」

노조무가 방치로 하고 온 5체의 사이크로프스가 따라붙어 왔다. 그 중 3체의 거인이 각각 위, 좌우로부터 노조무에 향해 곤봉을 찍어내린다.

노조무는 바로 정면으로부터 쳐 내려진 곤봉을 맨손으로 받아 넘겨, 그대로 왼쪽으로부터 후려쳐 넘겨 온 거인의 곤봉에 내던진다.

너무나 거대한 2개의 힘의 격돌에 주위에 굉음이 울려, 충격파가 흩뿌려지지만, 노조무는 신경쓰지 않고 오른쪽으로부터 덤벼 들어 오는 거인을 요격 한다.

횡치기에 휘둘러진 곤봉은 노조무의 칼로 받아들여진 순간, 일방적으로 찢어지고 좌우에 분단 되었다.

노조무는 그대로 양단 된 자신의 곤봉에 어안이 벙벙히 하고 있는 거인의 신체를 찢음. 그 기세인 채, 골풀무를 밟고 있는 나머지 2체의 사이크로프스를 일태도로 양단 한다.

3개의 거체가 6개로 나누어져, 내장을 흘리면서 지면에 눕는다.

수십초. 그 얼마 안되는 사이에 7체의 거인이 이겨져 그 시체를 쬐게 되어 있었다.

남은 2체의 사이크로프스가 노조무에 돌진해 온다. 그 모습을 본 노조무는 칼집을 가지고 있는 손에 기분을 방대한 집약시켰다.

담겨진 기분은 노조무의 팔을 안쪽으로부터 찢어, 상처으로 피가 뿜어 나오지만, 노조무는 상관하지 않고 그 주먹을 지면에 내던졌다.

기술 “멸광충”

거인의 눈앞의 지면이 바람에 날아가, 분출한 기분의 분류. 돌진의 기세가 붙은 사이크로프스는 멈추지 못하고, 그 몸을 빛 안에서 구워 다하여져 절명했다.

(이것으로 사이크로프스는 전멸. 나머지는 키크로프스만…)

사이크로프스들은 전멸 해, 노조무는 숨을 정돈한다. 전신에 열상이 달려, 피가 끝 없게 흘러나오고 있기에도 구애받지 않고, 그는 아픔을 전혀 느끼지 않았었다.

노조무가 느끼는 것이 되어있던 것은, 눈앞에 퍼지는 새빨간 광경과 자신의 안에서 날뛰어 도는 티아맛트와 자신의 격정만.

”맡겨라. 풀어라. 눈앞의 존재, 모든 것을 다 태워라!”

노조무와 “녀석”는 지금까지 없을 정도 동조하고 있어, 마음 속에 울리는 소리는 그의 것인가, 녀석의 것인가 이제 모를 정도로 용해되고 있었다.

심장의 고동이 예전에 없을 만큼 빠르고, 강력하게 울고 있다. 심장 뛰는 소리가 울 때마다 상처으로 노조무의 생명이 새기 시작해 나가지만, 새겨진 상처는 열을 띠어 달아오르고 있어 그는 그것만으로 기분 좋게 되어 간다.

노조무는 남은 3체의 키크로프스를 노려본다.

광기에 몸을 담그고 있어야 할 키크로프스들은 완전하게 주저해 하고 있어, 진홍의 눈동자가 당황스러움으로 흔들리고 있었다.

하지만 그에게는 상대가 어떻게여도 관계없었다. 스스로의 다리에 새로운 상처를 만들면서, 순각으로 돌진하는 노조무.

3체중, 2체의 키크로프스가 당황해 앞에 나오지만, 벌써 늦었다.

노조무는 키크로프스가 곤봉을 휘두르는 것보다도 빠르고, 자신의 틈에 기어들면 곤봉을 보유 하고 있는 양팔을 기분을 담은 칼날로 베어 날린다. 거인의 팔은 곤봉을 가진 채로 공중에 춤추어, 돌려주는 칼로 노조무는 거인의 가슴판을 일섬[一閃] 했다.

노조무의 참격은 거인의 철판(확실함)의님이두꺼운 가슴판을 찢었지만 조금 얕고, 치명상에 이르지 않은, 하지만 그에게는 그래서 십분(충분히)였다.

노조무가 발한 참격. 거인의 가슴판을 찢은 기인이 돌연 팽창. 그것과 동시에 기인의 표면이 무수한 쓰루기야마같이 거꾸로 서면, 그의 검근에 따라 작렬했다.

기술 “진단”

“환무”가 상대를 양단 하는 참격이라면, 이 기술은 상대의 육체를 도려내는 참격, 검근에 따라 발해진 기인이 거꾸로 서는 무수한 침상에 팽창. 상대의 육체를 줄과 같이 없애 떨어뜨릴 생각방법.

가슴판을 찢어진 키크로프스는, “진단”에 의해 가슴의 근육과 늑골 모든 것을 도려내졌다.

버팀목을 잃은 거인의 폐와 심장이 흘러 떨어져, 키크로프스가 피의 거품을 불면서 기우뚱하게 붕괴된다.

노조무는 곧바로 이제(벌써) 일체의 키크로프스에 달려든다. 거인의 얼굴을 움켜잡음으로 하면, 그대로 머리와 다리를 천지로 반대로 해 뛰어넘으면서 상대의 목의 뼈를 눌러꺾었다.

거인의 뒤로 착지하면 노조무는 칼을 납도[納刀] 하면서 키크로프스의 등에 “파진치는 것”를 주입한다.

주입해진 기분과 충격은 그대로 키크로프스의 내장에 전반, 거인의 배가 폭발하는 것과 동시에 내장이 튀어 나와, 지면에 털어 놓을 수 있다.

(이것으로 라스트 1체…)

노조무는 튀어나온 피와 자상으로 흘러나온 피로 전신을 새빨갛게 물들이면서 마지막에 남은 거인과 상대 한다.

「그아아아! 그오오오!」

마지막 거인의 포효가 별의 깜박이는 하늘에 허무하게 울려 퍼진다. 눈앞의 괴물과 같은 존재에 대한 공포에 정신이 나갔는지, 그렇지 않으면 그 공포에 삼켜질 것 같은 자신을 필사적으로 고무 하려고 하고 있는 것인가. 혹은 눈앞에서 가셔 간 동족을 슬퍼하고 있는 것인가.

하지만 거인의 마음은 노조무에는 모른다. 지금의 그에게 있는 것은 다만 눈앞의 존재를 이길 뿐.

「가아아아!!!」

한층 더 큰 포효와 함께, 키크로프스가 노조무에 돌진해 온다. 그토록 많이 있던 동료가 이룰 방법 없게 당한 것이다. 광기에 몸을 붉히고 있어도 눈앞의 존재에는 아무리해도 이길 수 없는 것은 거인에게도 알고 있다.

하지만 그런데도 거인은 당기지 않았다. 이유는 복수인가, 광기인가, 그렇지 않으면 본능인가.

그 이유는 누구에게도 모른다.

노조무 자신에게도 모르고, 여기는 전장. 생사가 근소한 차이로 교차하는 가운데 상대의 이유 따위, 지금의 그는 걱정하지 않는다.

노조무의 손이 칼집에 납도[納刀] 하고 있던 칼자루에게 더해진다. 다음의 순간에는, 거인의 한쪽 팔이 기술 “환무”로 베어 날아가고 있었다.

「오오오!!!!」

하지만 거인은 잃은 한쪽 팔의 일 따위 걱정하지 않는다. 상처으로 피를 불기 시작하면서, 노조무에 향해 발을 디디려고 한다.

그러나, 거인이 다시 한 걸음 내디딘 순간, 이제(벌써) 다른 한쪽의 팔이”환무─회귀─”에 의해 베어 날아갔다.

양팔을 잃어, 싸울 방법을 빼앗긴 키크로프스. 그런데도 거인은 포기하지 않았다.

키크로프스가 다시 달리기 시작한다. 일직선에 노조무에 겨냥하여 돌진해, 그 거체를 노조무에 부딪치려고 하고 있었다.

”적어도 한화살보!!”

외침을 올리면서 향해 오는 그는, 사람의 말을 이야기하지 못하고와도 그렇게 말하고 있는 것 같았다.

하지만 그 생각은 닿지 않았다.

노조무가 양손을 당겨, 어림짐작에 짓는다. 양손에 대량의 기분이 모여, 압축되어 간다.

거인이 노조무까지 나머지 한 걸음이라고 하는 곳까지 강요했을 때, 그 기술이 해방 되었다.

기술 “진포”

압축되어 1방향으로 개방된 기분의 분류는, 노조무의 목전에 다가오고 있던 키크로프스에 내동댕이 칠 수 있어, 그 거체를 일순간으로 반대 방향으로 바람에 날아가게 한다.

지면에 내던질 수 있었던 키크로프스. 양팔을 잃어, 상반신을 사용해 어떻게든 일어난 그가 본 것은, 칼을 짓는 괴물의 모습.

노조무는 칼의 도신에 방대한 기분을 보내, 극히 압축한다.

한 손으로 찌르기의 몸의 자세를 취해, 칼집을 가진 손으로 조준을 정하는 그 모습은 마치 활의 명수인 것 같지만, 맞출 수 있었던 화살이 발사하는 위압감은 공성활로조차 비교가 되지 않는다.

노조무 자신의 신체로부터 발해지는 절대인 힘이 삐걱삐걱이라고 하는 소리와 함께 대기를 삐걱거리게 해 그의 신체를 한층 더 상처 입히지만, 노조무는 그 일에 쳐다보지도 않다.

노조무의 신체가 일순간 침울해져, 다음의 순간, 지면이 폭발하는 굉음과 함께 사라져, 일순간으로 키크로프스의 눈앞에 출현한다.

일순간, 2명의 시선이 교차한다. 거인의 눈에는 이미 광기의 색은 없고, 다만 눈앞의 존재를 응시하고 있어 그 눈을 본 노조무의 얼굴이 조금 비뚤어진다.

죽이는 사람과 살해당하는 사람.

긴 일생 안에서의 일순간의 해후.

기술 “심지 뚫어”

거인이 무엇을 생각해, 무엇을 생각하고 있었는지 모르는 채, 노조무는 맞추고 있던 화살을 쳐 발했다.

눈앞에 키크로프스의 시체가 가로놓여 있다. 내가 추방한 “심지 뚫어”는 키크로프스의 등을 거의 관통한 위에 폭산. 하지만 그런데도 거인의 등뼈를 내장마다 바람에 날아가게 해, 큰 구멍을 비웠다.

“심지 뚫어”

기술 “환무”라고 “진단”의 맞댐기술. 극히 압축된 기인을 상대의 내부에 찔러 넣어, 그 위에 진단을 발동. 기인을 쳐박아진 상대는 체내를 무수히 확산한 기분의 쓰루기야마에서 잘게 잘려진다, 지극히 살상력의 높은 기술.

어째서 이 녀석은 그 때, 광기의 기안을 풀었을 것이다.

이길 수 없다고 알아 단념했는지? 그렇지 않으면 그 밖에 뭔가 있었는지?

나는 모른다. 적어도 나라면 끝까지 발버둥치려고 할 것이다. 나 자신 죽고 싶고 같은거 없고, 티아맛트와 싸웠을 때도 그랬다.

그렇지만 그들은 그렇게 하지 않았다, 끝까지 싸우지 않았다. 어째서….

거인이 보인 마지막 모습. 거기에 의문을 일으킨 나의 머리에 이성이 돌아오기 시작한다.

「…아…」

문득 얼굴을 올린 나의 시야가 새빨갛게 물들일 수 있었다. 눈앞에는 내가 일으킨 참상이 퍼지고 있다.

거인들의 시체가 눈앞에 산란하고 있다. 상반신과 하반신을 양단 된 사람, 목의 뼈를 꺾어져 내장을 털어 놓은 채로 붕괴되고 있는 사람, 전신을 구워진 사람. 그 밖에도 여러가지 사람이 있지만, 그 모든 것이 끔찍한 모습으로 시체를 쬐고 있었다.

그 시체로부터 흘러나온 피는 지면을 새빨갛게 물들여, 큰 혈지를 만들어내고 있다.

그 광경에 그 붉은 꿈이 플래시백 한다.

폐허가 된 아르카잠과 잘 아는 사람들이 걸고 타 가는 냄새가 난다.

눈앞에 퍼지는 것은 녹슨 철과 새빨갛게 물든 자기 자신.

그 어느 쪽이나 단언할 수 없을 만큼의 죽음의 냄새를 흩뿌리고 있었다.

「국!!! 게에에에에에!!」

맹렬한 구토감과 함께 위안의 것이 복받쳐 온다. 계속 참지 못하고, 무릎을 꿇어 위안의 물건을 혈지에 털어 놓아 간다.

 입의 안에 시큼한 맛이 퍼져, 위산이 목을 구워 간다.

「게에, 우게에, 긋, 오에…」

위안의 물건을 모두 털어 놓아도 구토감은 사라져 주지 않는다. 위안에 남은 위액조차도 다 토해, 그런데도 입으로부터는 소리가 되지 않는 소리만이 토해내진다.

「나, 나…이런…」

“강해지고 싶다”

확실히 그렇게 생각하고 있었다. 리사의 꿈을 지지하고 싶다고 생각, 그 때문에 강해지려고 했다. 그 때부터 그것은 도망치는 이유가 되어 버리고 있었지만, 그 때는 적어도 아직 강해지고 싶다고 생각하고 있었다.

양손을 본다. 피와 토사물로 더러워진 손.

격정대로 모든 것을 유린해, 다 죽인 살육자의 손.

그렇지만 이러하지 않았다. 이런 일을 위해서(때문에) 강하게 완성되고 싶었지 않았다.

비록 이유는 도망치고 있던 것이라고 해도, 적어도 이런 식으로 죽음을 흩뿌리고 싶은 것이 아니었다!!

「나, 나…이런 일을 위해서(때문에)…강해지고 싶었던 것은…」

눈앞의 피바다에 붕괴되는 몸. 자신이 범한 잘못에 삼켜져 나의 의식은 바닥을 알 수 없는 깊은 어둠에 삼켜져 갔다.

어떻게였던 것입니까.

이번에 플롯상에서 간신히 제 4장 반(정도)만큼 지났습니다.

앞으로 어느 정도 걸릴까는 써 보지 않는다고 모릅니다만, 여러분에게 즐겨 받을 수 있도록(듯이) 노력하겠습니다.

그럼 또 차절로.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

43/190

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제 4장 제 10절

오래 기다리셨습니다. 제 4장 제 10절입니다.

 천천히와 의식이 각성 한다.

안개가 사고 있던 시야가 서서히 색채를 되찾아 가 멍하니지만 눈앞의 것이 보이게 된다.

밤의 하늘에 떠오르는 별의 빛에 비추어진 가도. 자갈을 전면에 깐 것 뿐의 간소한 길과 길의 옆에 무성한 풀.

나는 정신을 차리고 보니 숲으로부터 아르카잠의 외곽부로 계속되는 길로 돌아오고 있었다. 그 시체가 산란하는 혈지에 있어서는 맛이 없다고 생각했는지, 무의식 안에 아르카잠으로 다리를 향하여 있었을 것이다.

나는 정직한 곳, 자신이 향했던 것이 스승의 오두막이 아니고 마음이 놓이고 있었다. 지금의 자신의 보기 흉한 모습을 스승에게 보여지고 싶지 않았다.

동시에 그런 생각이 솟아 오르는 자신에게 굉장한 혐오감을 기억한다. 얼굴이 자연히(에) 비뚤어져, 피와 진흙으로 더러워진 얼굴을 더욱 추악한 것에 바꾸어 간다.

(나, 또 도망쳤다…)

켄을 뒤따라 붙여진 진실. 그것을 인정하고 싶지 않아서, 생각하고 싶지 않아서, 다만 자신의 충동대로 힘을 휘둘렀다.

눈앞의 생명을 빼앗는 것으로, 눈에 띈 것을 부수는 것으로 자신의 마음에 뚜껑을 했다.

하지만 그래서 뭔가가 바뀌었을 것이 아니다. 자신의 껍질에 두문불출하는 것으로 부수는 것. 하고 있는 것은 달라도 그 뿌리에 있는 본질은 완전히 같은 것이다.

(아무것도 변함없는…리사에 고립되었을 때와…아무것도…)

머릿속이 질척질척이었다.

안이하게 힘을 휘두르는 일에 도망친 자신에 대한 한심함과 혐오감, 모든 것이 뒤섞인 덩어리가 되어, 아무것도 생각하는 것이 할 수 없다.

그런데도 나의 몸은 다리를 진행시켜 나간다. 마음과 몸이 완전하게 괴리하고 있었다.

어디에 가는지도 모르는 채, 휘청휘청 망령과 같이 미덥지 않은 발걸음으로 걸어간다.

그 행선지를 스스로조차 모르는 채….

「하아…」

나는 목욕을 끝마친 후, 자신의 저택의 발코니에서 별이 깜박이는 밤하늘을 보고 있었다.

밤바람이 불어, 봄이라고 해도 아직 차가운 공기가 달아오른 몸의 열을 강탈해 간다.

하지만, 아무리 몸을 맑게 해도, 가슴의 안쪽이 막힌 같은 감각은 전혀 사라져 주지 않았다.

그의 일을 생각한다.

최근, 어느새인가 그의 일을 생각하게 되어 있었다.

아침, 거울의 앞에서 몸 맵시를 정돈하고 있을 때, 학원에서 강의를 받고 있을 때, 저택에서 수련을 하고 있을 때, 식사를 하고 있을 때.

조금 전 목욕을 하고 있을 때도 그의 일이 머리에 지나가고 있었다. 그리고 지금도.

하지만 오늘은, 그 뒤로 반드시 마음속이 차는 것 같은 감각에 습격당하고 있었다.

학원에서의 그의 입장은 내가 생각하고 있던 이상으로 나빴다. 나와 그가 함께 있었을 뿐으로, 나에게 고언을 말해 온 사람은 많았다.

그리고 리사군과의 대화.

그녀는 나에게, 그의 옆에 없는 편이 말 싫어해는 왔다. 그대로는 반드시 심한 꼴을 당하면.

나는 그녀에게 그와 무엇이 만났는지를 추궁했지만, 그녀는 아무것도 말하지 않고를 떠났다.

그 때의 그녀의 얼굴은 증오에 비뚤어지고 있어, 매우 소꿉친구에 대해서 보내는 것 같은 표정은 아니었다.

「…하아…」

결국 그녀로부터는 아무것도 알지 못하고, 그가 저기까지 심하게 말해지게 된 발단인 그 소문에 대해, 그 자신에게 들어 볼려고도 했지만, 친구나 여동생들이 충고할 수 있었다.

그 후, 태군으로부터 그와 리사군과의 주고받음을 들으면, 매우 그본인에게 추궁할 수 없게 되어 버렸다.

결국 안 것은, 내가 그의 일을 아무것도 모르는 것이라고 하는 일.

그리고 그가 아직도 리사군의 일로 괴로워하고 있는 것이었다.

그렇지만 우리는 그로부터 당시의 일을 (들)물었던 적이 없다.

생각해 내 보면, 그는 우리들에 대해서 어딘가 일선을 긋고 있었다. 우리들누나 여동생을 도와 준 뒤로 이야기한 자신의 힘의 일도, 능력 억압의 해방 만이 아닌 것은 알고 있었다.

그렇지만 그가 그 일에 대해 이야기해 주는 모습은 없다.

「…하아…」

한숨은 자연히(과) 깊게 되어 가, 서서히 기분이 가라앉아 간다.

나는 그 날, 그와 연결하고 있던 손을 자연히(과) 가슴에 안고 있었다.

그 후의 밤은 두근두근 해 잘 수 없었다. 자연히(과) 몸이 뜨거워져, 그와 연결하고 있던 손을 볼 때마다 뺨이 느슨해졌다.

그렇지만 지금은 그 손을 보면, 가슴이 괴로워진다.

그의 일을 알고 싶다. 하지만 들을 수가 없다.

그에게 자신의 일을 이야기했으면 좋겠다. 그렇지만 이야기해 주지 않는다.

반복해지고 계속하는 대답의 나오지 않는 물음. 그때마다 자신의 가슴이 괴로워져, 초조가 격해진다.

결국, 밤의 바람으로 몸이 차가워져 버려도, 나의 가슴의 안개는 떳떳하게 주지 않았다.

「후우…이렇게 늦어져 버렸어요…」

나, 시나유리엘은 방과후, 학원의 도서관에서 조사할 것을 하고 있었다.

대륙의 각국이 공동으로 창립한 소르미나티 학원. 그런 만큼 그 학원의 대륙안으로부터 모아진 서적도 방대하고, 조사할 것을 하기에도 상당한 고생이었다.

나는 손에 가진 가방을 안으면 어두워진 돌층계의 길을 걸어가, 소르미나티 학원의 교사로부터 밖으로 나와 츄오공원을 통과해 큰 길로 향한다.

큰 길에는 마력등으로 불리는 빛이 곳곳에 설치되어 있어 밤에도 불구하고 대로를 밝게 비추고 있다.

이 마력등은 이 도시에서 시작해 사용된 가로등으로, 마석이라고 하는 마력이 깃들인 돌을 사용하고 있어 밤의 사이, 주위를 비추는 술식을 짜넣어 만들어지고 있다.

매우 고가의 설비이지만, 이 도시의 중요성을 비추어 본 각국의 중진이 치안의 유지와 범죄의 억제를 위해서(때문에) 설치를 결정한 것이다.

「결국, 오늘도 아무것도 몰랐지요…」

내가 조사하고 있던 것은 나의 고향, 포스키아의 숲을 강탈한 마수에 대해.

포스키아의 숲은 정령에 수호된 숲이었지만, 10년전의 대침공 시에 숲의 중심으로 있던 포슨의 샘과 그 샘에 뿌리를 내리는 것에 큰 나무 이니스를 정체 불명의 마수에 떨어뜨려진 것으로 우리 엘프는 안주의 땅을 잃었다.

그렇지만 우리는 고향을 단념했을 것이 아니다.

언젠가 추접한 마수들로부터 고향을 되찾는다. 그 때문에 나는인가의 마수의 일을 계속 조사하고 있었다.

당연, 나 뿐만이 아니라, 동속의 동료들이나 각국의 기관이 움직이고 있는 것은 알고 있다.

그런데도 조금이라도 뭔가 모를까, 매일 도서관에 계속 다녀, 길드 따위에도 다녀, 정보를 계속 모으고 있었다.

이 학원의 도서관에는, 각국으로부터 다양한 서적이 모아지고 있기 (위해)때문에, 그 장서는 방대한 수가 되어, 사람의 일생을 걸었다고 해도 독파하는 것은 불가능한 수의 서적을 납입되어지고 있다.

이만큼의 수의 서적이 있으니까 그 중에 하나 정도는 그 마수에 대해 적은 것이 있을 것이라고 어림잡고는 있었지만, 이 학원에 오고 나서의 몇 년간, 전혀 진전은 없었다.

「하아…학! 이런 일은 안 돼요」

한숨이 자연히(에) 입으로부터 새어 버리는것을 깨달아, 서둘러 마음을 단단히 먹는다.

「…?」

그 때, 곧 근처에 사람의 기색을 느꼈다. 이 장소는 상업구로부터는 떨어져 있기 (위해)때문에, 아무리 큰 길이라고 해도 이 시간에 걷고 있는 사람은 없다.

기색이 하는 편을 보면, 골목에서 희미하게 사람의 발소리가 들린다. 마력등은 큰 길 따위의 거리의 큰 길으로밖에 설치되지 않고, 뒷골목에는 설치되어 있지 않다.

마력등의 빛이 반대로 골목의 어두움을 두드러지게 하고 있기 (위해)때문에, 발소리는 하고 있어도, 그 발소리를 미치게 하고 있는 본인의 모습이 안보인다.

나는 허리를 떨어뜨려 준비한다.

육탄전은 특기는 아니지만, 할 수 없을 것은 아니다.

아무리 치안이 좋은 아르카잠이라고 해도 범죄가 없을 것은 아닌 것이다.

이런 시간에 혼자서 걷고 있는 여성이 습격당하지 않는다니 보장은 어디에도 없다.

서서히 발소리가 커지기 시작했다.

나는 양 다리에 적당한 힘을 집중해, 언제라도 움직일 수 있는 몸의 자세를 취한다. 그리고 마력등의 빛이 발소리의 소유자의 모습을 비추었다.

거기에 있던 것은 한사람의 남자로, 그 모습을 본 나는 눈살을 찌푸렸다.

전신이 몹시 더러워져 있다. 아래를 향하고 있기 위해서(때문에) 얼굴을 확인하는 것은 할 수 없지만, 어깨 폭은 여성으로 해서는 넓고, 체격으로부터 남자라고 하는 것은 알았다.

하지만, 전신에 진흙이나 피가 흠뻑 붙어 있어 분명하게 보통일이 아닌 모습이다.

「조, 조금! 당신, 괜찮아?!」

전신 피투성이의 상태를 본 나는 당황해 그 남자에게 달려든다. 의복에 부착한 진흙과 땅의 틈새로부터 보이는 옷의 옷감과 문장으로부터, 이 사람이 소르미나티의 학생인 것을 알았기 때문이다.

달려든 내가 상처 상태를 확인하려고 하면, 그 사람은 간신히 나를 알아차린 것 같아, 아래를 향하고 있던 얼굴을 올렸다.

「다, 당신…」

나는 그 얼굴에 본 기억이 있었다. 바로 이전 본 얼굴이다.

노좀바운티스.

며칠 앞에 교사뒤에서 같은 클래스의 남자 학생들에게 둘러싸여 있던 남자아이로, 그 때, 내가 그를 둘러싸고 있던 학생들을 쫓아버렸다.

그 그가 전신을 피투성이로 해, 휘청휘청 미덥지 않은 발걸음으로 걷고 있던 것이다.

나 자신, 그에 대해서 좋은 감정은 가지고 있지 않다. 자신이 바람피었던 것이 원인으로 연인에게 버려진 사람에 대해서 좋은 감정을 가지는 사람은 없을 것이다.

하지만 아무리 자신이 싫어 하고 있는 인간이라도, 부상자를 방치해 두는 것은 할 수 없다.

「어쨌든 의사에게…」

그렇게 말해 그를 의사곳에 데리고 가려고 했지만, 그는 따라 오려고 하지 않는다.

「조금! 그 상처는 훨씬 훗날 대단한 일이 되어요! 좋으니까 따라 오세요!!」

그렇게 말해 그의 손을 이끌지만, 역시 그는 움직이려고 하지 않는다. 마치 의사에게 가는 것을 거부하고 있는 것 같다.

그렇게 생각했을 때, 문득 깨닫는다. 벌써 시간은 일자가 바뀌는 무렵이며, 마을은 완전하게 잠들어 조용해지고 있어, 이 시간에 열려 있는 의원은 없다.

하지만 눈앞의 남자아이에는 치료가 필요하다. 이 때 자신이나 상대의 좋고 싫음을 상관하고 있을 때는 아니다.

「아 이제(벌써)!! 어쩔 수 없네요!!」

나는 잡은 그의 손을 무리하게 이끌어, 질질 끌도록(듯이) 걷기 시작한다. 우선 비근하게 있는 치료를 할 수 있는 장소에 그를 데리고 가지 않으면 안 된다.

도저히 부상자로 하는 행위는 아니지만, 이대로도 상태가 좋아지지 않으면, 강제적으로 치료를 하지 않으면 안 된다고 생각해, 자신의 행위를 무리하게 정당화 한다.

처음은 저항하고 있던 그이지만, 단념했는지 천천히 한 발걸음이지만 따라 온다.

(완전히! 무엇인 것이야 이제(벌써)!!)

적어도 마음 속에서 푸념을 말하면서, 나는 그의 계속 손을 잡아 당겼다.

「뭐야…이것은…」

숲속에 뒤를 걷고 있던 케빈의 억누른 것 같은 소리가 새기 시작한다. 나도 눈앞에 퍼진 비참한 광경에 눈썹을 찡그리고 있었다.

거기에는 우리가 염려하고 있던 키크로프스가 내려 게다가 사이크로프스까지 있었다.

1체나 2체는 아니다. 적어도 10체의 거인이 거기에는 있었다. 이 정도의 수의 거인에게 단번에 공격받으면, 작은 마을이라면 반나절 미만으로 괴멸 할 것이다.

그러나, 나도 아르카잠의 경비대도 한사람으로서 무기를 짓지 않았다. 왜냐하면 그 거인들 모두가 죽어 있었기 때문이다.

그래, 10체 이상의 거인이 이 장소에서 시체를 쬐고 있다. 몸을 양단 된 사람이나 머리를 망쳐진 사람. 전신이 숯덩이에 타고 있는 사람 따위 여러가지이고, 그 모두가 파괴가 격렬하게, 오체만족인 시체는 도대체도 없다.

나에게 따라 와 있는 학생들이나 아르카잠의 경비들의 병사들의 얼굴도 푸르다. 안에는 참지 못하고 토하고 있는 사람도 있지만, 무리도 없다. 이 정도 처참해 피투성이인 광경은 나도 이 10년간 보지 않았다. 아직 나이 젊은 그들이 추태를 쬐어 버리는 것도 무리가 아닐 것이다.

「성역전…이것은 도대체…」

「…나에게도 모릅니다만, 지금은 시간이 없습니다. 이만큼 피의 냄새가 뿌려지면 조만간에 숲의 마짐승들이 모여 옵니다. 마우즈전, 병사들과 분담을 해 재빠르게 조사해, 곧바로 여기로부터 떠납시다」

산란한 사체는 몹시 파괴하고 있는 비교적 아직 썩지 않았다. 즉, 이 거인들을 죽인 존재가 아직 근처에 있다고 하는 일을 의미하고 있다.

게다가 그 근방 중에 뿌려진 대량의 혈액과 숨이 막히는 것 같은 장철의 냄새.

이 냄새에 끌려 마짐승들이 모여 와 버리면, 나라고 해도, 전원을 끝까지 지키는 것은 어렵다. 게다가 이쪽에는 학생들도 있다.

병사들과 분담을 해 거인들의 시체를 조사해, 시급하게 마을로 돌아온다. 이만큼의 일을 할 수 있는 존재.

거인 이상의 위협의 존재, 그것이 가슴의 안쪽에 낳은 초조감을 느끼면서….

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목차

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44/190

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제 4장 제 11절

오래 기다리셨습니다.

제 4장 제 11절 투고입니다.

한밤 중의 아르카잠. 노조무가 시나에 끌려 온 것은, 그녀가 살고 있는 여자 기숙사의 방이었다.

어쩔 수 없다고는 해도, 과연 이런 시간의 여자 기숙사에 남자 학생을 넣는 것은 맛이 없다.

소근소근 도적과 같이 주위를 경계하면서 노조무를 데려 온 그녀이지만, 누구에게도 발견되지 않고 방에 들어갈 수 있던 것은 요행이었다.

그녀는 노조무를 방에 넣어 의자에 앉게 하자, 곧바로 물과 치료 도구를 가져와, 척척 치료를하기 시작한다.

노조무는 그녀로 되는 대로 치료를 받고 있어 길에서 만났을 때같이 저항하거나 하는 모습은 없다.

서로 말이 없는 채 시간이 지나 방에는 시나가 손을 움직이는 소리와 치료하는 기구의 소리만이 어슴푸레한 방 안을 메아리 하고 있다.

「후우. 생각했던 것보다 상처는 깊지 않네요. 피도 멈추어 있는 것 같고, 이것이라면 소독만으로 좋을 것입니다」

노조무의 상처를 보고 있던 시나가 그렇게 말했다. 그의 상처의 대부분은 능력 억압 해방 때의 자상에 의하는 것이다. 키크로프스에 튕겨날려진 상처도 있지만, 포션의 덕분에 생명에 이상은 없고, 그 때의 상처 자체도 막히고 있다.

「…은 당신! 포션 가지고 있다면 제대로 마시세요! 생명에 관련될지도 모르는거야!!」

「…아…」

실은 노조무가 가지고 있던 포션은 조금이지만, 아직 남아 있었다. 그 자신 완전하게 잊어 버리고 있어, 마시는 것을 잊고 있던 것이다.

「…스, 미안...」

「…하아…당신 죽고 싶었어? 그러면 숲속에 혼자서 가면? 소망 대로 곧바로 죽을 수 있어요」

시나의 어조가 어려운 것이 되어 가지만, 무리도 없다. 그녀의 노조무에 대해서의 평가는 최악이라고 말해도 좋다. 조금 전까지는 긴급사태라고 생각하고 있었지만, 예상보다 노조무 상태가 좋고, 굉장한 상처가 아니라고 알았으므로 어조나 태도도 언제나처럼 돌아온 것이다.

「당신, 무엇으로 이런 시간에 저런 장소를 배회하고 있어, 이런 상처 입고 있는 거야? 게다가 저런 진흙투성이로. 보통으로 생각해도 이상해요?」

그녀의 의문도 지당할 것이다. 보통으로 생각해도 조금 전까지의 노조무의 외관은 수상한 자와 오인당해도 이상하지 않다.

전신은 피투성이의 흙투성이. 휘청휘청 미덥지 않은 발걸음. 헌병에 통보되어도 이상하지 않은 모습이었다.

「…숲에 있었다…」

「숲에 있었어? 누구와 파티를 짜고 있었어?」

「…누구와도 짜고 없는…나한사람이다…」

「하아?! 1명?! 당신 바보!? 무엇 생각하고 있어!!」

혼자서 숲에 들어가 있었다고 하는 노조무에 대해서 기가 막히는 것과 동시에 얼굴을 새빨갛게 해 화내기 시작하는 시나. 그녀 뿐만이 아니라, 이 마을의 인간으로부터 보면 혼자서 숲에 들어간다 따위 제정신의 소식은 아니다.

숲속을 발호 하고 있는 마짐승들, 그들의 위협을 이 마을의 사람들은 직접 알고 있다.

이 아르카잠의 역사는 얕다.

원래 황야이며, 마짐승들이 옛부터 정착하고 있던 토지다.

근처를 강이 흘러, 물 등의 보급을 할 수 있기 위해서(때문에), 각국 세력의 관계로부터 이 토지가 이 도시를 만드는 장소로 선택되었지만, 사람이 이주 해 10년 밖에 지나지 않았다.

거리를 한 걸음 멀어져, 가도를 걸으면, 약하다고는 해도 마수에 조우할 가능성은 십분(충분히)에 있다.

다른 거리로부터도 거리가 있어, 그 때문에 아르카잠으로부터 다른 거리에 갈 때는 마차 따위를 사용하는 것이 일반적으로, 도보 따위를 사용해 사람은 그다지 없었다.

실제로 도보로 이동하고 있는 한중간에 마수에 습격당해 살해당한 사람이 매년 몇 사람이나 나와 있다.

게다가 숲속에서는 덤벼 들어 오는 마수는 도대체라고는 할 수 없는 것이다.

베테랑의 모험자조차 만일에 대비해 파티를 짜는데, 노조무는 그것조차도 하고 있지 않았다. 그 일이 그녀의 금선에 접했는지, 시나는 고함 소리를 올려 온다.

「완전히! 10계급의 당신의 역량에서는 혼자서 숲에 들어가는 것이 아무리 위험한 일인 것일지도 모르는거야!」

(설마 정말로 자살 욕구자였다니…돕지 않는 것이 좋았어요…)

그렇게 말해 몹시 거친 손놀림으로 치료 도구를 정리하기 시작하는 그녀이지만, 그녀는 눈썹을 찡그리고 있어 그 표정은 어딘가 비장감이 감돌고 있었다.

톤, 톤, 톤

그 때, 방의 문을 노크 하는 소리가 들렸다.

「시나! 밤 늦게 미안. 조금 이야기가 있지만, 지금 좋을까?!」

문의 저쪽에서는 모르는 여자의 목소리가 들려 온다.

그 소리를 들은 순간, 시나의 이마(금액)에 식은 땀이 흘러, 그녀는 튕겨진 것처럼 문 쪽을 보았다.

「미, 밈르?!」

뭔가 당황한 것 같은 소리를 내는 시나.

이름과 모습으로부터 해 아마 그녀의 친구일 것이다. 그렇게 생각하고 있던 노조무이지만, 돌연 시나가 노조무에 돌진해 왔다.

그녀는 노조무의 손을 잡아 방의 한쪽 구석에 있는 클로젯을 열면 거기에 무리하게 노조무를 밀어넣었다.

「!」

클로젯안에 있는 의복에 구깃구깃으로 된 노조무. 양지의 같은 좋은 냄새가 코에 향기나, 돌연의 사건에 무심코 소리가 새어 버린다.

「?? 시나? 어떻게든 했어?」

「!! 고, 미안, 밈르. 지금 나오기 때문에!」

노조무의 신음소리가 들렸는지, 문의 저쪽에서 의심스러운 모습으로 물어 오는 시나의 친구와 초조한 듯 손질하는 시나.

당황해 노조무를 클로젯에 밀어넣은 그녀는 시선으로 굉장한 살기를 노조무에 내던진다.

그 시선이”떠들면 죽인다!!!”라고 웅변에 말하고 있어 그 시선에 노조무는 완전하게 굳어져 버린다.

그녀는 그런 노조무의 모습을 슬쩍 봐, 그가 넘어뜨린 거인조차 도망쳤고 하는 살기를 한번 더 내던지고 다짐하면, 클로젯의 문을 닫는다

노조무는 깜깜한 어둠 안에서 어안이 벙벙히 할 수밖에 없었다.

잠시 후에 노조무는 지금의 상황이 맛이 없는 일을 알아차렸다.

지금은 한밤 중. 그런 시간에 여성의 방에 남자가 있다 같은 일이 되면, 서로 맛이 없는 일이 된다.

아니, 이 경우 맛이 없는 것은 노조무의 (분)편일 것이다. 아무리 끌려 왔다고는 해도, 이 상황에서는 사실을 말해도 믿어 받을 수 없을 것이다. 여자 기숙사에 잠입했다고 생각되면 어떤 취급을 받을까….

「…하세요,…르. …」

「우응…,…에인가…」

클로젯의 문의 저쪽에서목소리가 들려 왔다. 아무래도 물어 온 친구와 이야기하고 있는 것 같다.

「그것…」

「실은…」

「밈르. …우와. …키크로프스도…」

키크로프스. 그 단어가 귀에 들려온 순간. 노조무의 몸이 흠칫 떨렸다.

그 때, 몸이 클로젯의 내벽에 부딪쳐, 덜컹!! 그렇다고 하는 큰 소리를 내 버린다.

「어…?」

「뭐, 뭐든지…. 아, 아마…」

당황해, 숨을 억눌러 기색을 지운다.

한동안 한다고 이야기가 끝났는지, 그녀의 발소리가 클로젯의 전 온다.

「…벌써 나와 있고 원」

그렇게 말해 문을 연 앞에 본 그녀의 얼굴은 클로젯에 집어넣을 수 있는 전보다 엄격해지고 있었다.

나는 그를 클로젯에 밀어넣으면, 방의 문을 연다.

문의 저 편에 있던 것은, 나의 친구의 밈르. 고양이와 같은 귀와 꼬리를 가진 살쾡이 족의 여자아이로, 나와 같은 3학년 2계급의 학생.

1년때에 근처가 되었던 것이 계기로 이야기를 하게 되어, 2학년, 3학년과 같은 클래스에서 이웃끼리가 되어 있어, 어느 의미 지긋지긋한 관계라고 말할 수 있는 것 같은 관계다.

「미안해요, 밈르. 기다리게 해 버려.」

「우응. 그것은 좋지만 말야…뭔가 있었어? 뭔가 모습이 이상했지만」

사랑스럽게 고개를 갸웃하면서 물어 오는 그녀. 그렇지만 나는 그 질문에 덜컥 했다.

「엣! 그, 그렇게? 그렇지 않다고 생각하는데 말야…」

「응. 확실히 방은 보통같지만…뭔가 이상한 느낌은 들지마~」

살쾡이 족특유의 세로에 열린 동공을 가늘게 해, 밈르는 방 안을 들여다 봐 온다. 수인[獸人] 특유의 뛰어난 감각으로 조사할 수 있으면 눈치채져 버릴지도 모른다.

「그, 그런데 용무라는건 뭐야?」

그렇게 생각한 나는 곧바로 용건을 들을 생각을 피하려고 했다.

「아, 그랬다. 실은 이번에 숲에 가겠죠. 그 때 톰이 조금 하는 것이 있는 것 같지만, 좋지요!」

톰은 나와 같은 2계급의 학생으로 밈르의 연인이다. 이 학원에 오는 전부터 함께인것 같고, 몸집이 작아 몸의 선도 가는, 얌전한 남자아이로 마법이나 연금술 따위를 특기로 하고 있다.

그 외관 대로, 전투 따위는 그다지 특기는 아니지만, 연구나 실험 따위의 성적은 우수한 사람이었던 것 만….

「저기, 밈르. 그가 하는 일이라는건 뭐야?」

「실은 톰이 실험에 필요한 식물이 있는 것 같지만, 막 다 써버린 것 같아. 그러니까 숲에 취하러가고 싶은 것 같지만, 뭔가 그 식물, 뽑으면 곧바로 특별한 가공을 하지 않으면 안 되는 것 같다.」

과연, 확실히 특수한 가공이 필요하면 그가 함께 가는 것이 필요할 것이다.

그렇지만 나는, 지금의 숲에는 그다지 들어가야 할 것은 아니라고 생각하고 있었다.

그것을 생각했을 때, 나의 마음 속에 분노가 비들을 솟구쳐 간다.

생각하고 있던 것은 지금 클로젯중에 집어넣은 사람의 일이다.

혼자서 숲에 들어간 왕바보. 본래 베테랑의 모험자 들조차 파티를 짠다고 하는데 그것을 하지 않다니 자살하고 싶으면 밖에 생각되지 않는다!!

그의 무모한 행위에 한층 더 분노가 격해진다.

나는 자신의 생명을 내던지는 것 같은 사람이 정말 싫다.

분노가 솟구치는 머리에 희미하게 지나가는 것은 어릴 때의 광경. 이 장소에 오는 일이 된 시작의 사건.

「?? 시나. 어떻게든 했어?」

「! 아무것도 아니에요. 밈르」

친구의 말로 현실에 되돌려진다. 희미하게 머리에 지나간 광경은 사라져, 어떻게든 클로젯의 내용에 눈치채지지 않게 할까를 생각하면서, 친구에게 대응한다.

「…밈르, 나는 지금의 숲에 그다지 들어가서는 안되라고 생각해요. 길드에서 키크로프스를 보았다고 하는 이야기도 있었어요. 거기에 최근 묘하게 숲의 정령들이 웅성거리고 있는 「덜컹!!」

!!」

그 때, 클로젯으로부터 큰 소리가 울렸다. 나의 등에 식은 땀이 흐른다.

「어? 무슨 소리?」

「아, 아무것도 아니에요. 아, 아마 쥐라고 생각해요. 최근 좋게 나와」

어떻게든 손질하는 나. 다시 방 안에 의식이 향해 버린 그녀에게, 조금 전의 이야기의 계속을 흔드는 일로 그녀의 의식을 숲에 가는 이야기에 중반 무리하게 되돌린다.

뭐 하고 있는거야! 그 사람은!! 이런 곳 보여지면 어떻게 될까 알고 있어!!!

「뭐 톰은 싸움은 특기가 아니지만, 그런데도 싸울 수 없을 것이 아니야? 거기에 여러가지 도움이 되는 도구를 가지고 있기 때문에 괜찮아! 그, 마법도 사용할 수 있고, 우리도 함께이고. 키크로프스도 괜찮아. 기사단도 움직이고 있다 라고 하고, 숲에 들어간다 라고 해도 그렇게 깊은 장소가 아니니까. 반나절 미만으로 돌아올 수 있다」

밈르로부터 (들)물은 이야기라고, 찾고 있는 식물은 이끼의 일종으로, 어느 특정의 나무으로밖에 생육하지 않는 것 같다. 그 나무도 숲속에서는 비교적거리에 가까운 장소에 나 있다.

나로서는 그다지 마음이 내키지 않는 것은 변함없지만, 친구의 일이 걱정이기도 하다. 거리에 가까우면 괜찮겠지요.

「…안 원밈르. 그에게도 그렇게 전달해 둬」

「응! 고마워요시나!! 그러면 잘 자(휴가)!」

승낙한 것을 밈르에게 전하면, 그녀는 기쁜 듯한 얼굴을 해 자신의 방으로 돌아간다.

그녀가 복도의 저 편에 사라진 것을 확인하면, 나는 방으로 돌아가 그로젯트를 열었다.

「…벌써 나와 있고 원」

그렇게 말하면 그가 꼼질꼼질 클로젯으로부터 나오지만, 나의 시선이 한층 더 노려보는 것처럼 되어 버린 것은 어쩔 수 없다고 생각한다.

「…」

「…」

거북한 분위기가 방으로 가득 차 있다.

뭐 어쩔 수 없다. 만약 들키고 있으면 어떻게 되어 있던 것인가….

그녀는 분별없는 학생들로부터 남자를 데리고 들어가고 있었다고 생각되고 있었는지도 모르고, 원래 학원에서의 평가가 최저변인 노조무는 어떻게 되어 있었는지 등 말할 필요도 없을 것이다.

「…그래서, 몇시까지 이 방에 있을 생각일까?」

「아!!」

시나의 말에 노조무는 확 해 얼굴을 올린다. 상처의 치료 자체는 끝나고 있어, 노조무가 여기에 있는 이유는 없어져 있던 일을 알아차린 것이다.

「고, 미안. 곧바로 나가기 때문에…」

「…그러면 빨리 해. 또 누군가가 오지 않는다고도 할 수 없고, 발견되면 나까지 말려 들어가는거야.」

그렇게 말하는 그녀는 완전히 평소의 상태를 되찾고 있었다.

원래 노조무를 기분 좋다고 생각하지 않은 그녀. 그에게 무엇이 있었는가는 모르지만, 혼자서 숲에 들어가 있던 것으로부터, 그녀는 노조무의 상처는 자업자득이라고 마음 먹고 있었다.

「게다가, 지금의 당신은 혼자서 숲에 들어간다니 무모도 좋은 곳이예요. 아무도 도와 주지 않는 것이라고 해도, 자신의 실력이 어떤 레벨조차도 모르게 잡어의 앞의 싸움으로 살아 갈 수 있을 리가 없어요」

「…」

노조무의 일을 잘 모르지만이기 때문에, 상대를 도발하는 것 같은 어조로 물어 버리는 시나. 그에 대한 노조무는 아무것도 대답하지 않고, 다만 아래를 향할 뿐이었다.

정신적으로도 육체적으로도 피로해 버린 지금의 그에게는, 그녀의 말에 대해서 뭔가를 말하는 기력은 없었다.

아무것도 말할 수 없는 채, 노조무는 방의 문에 손을 건다.

하지만 다음의 말을 (들)물은 순간. 노조무의 머리가 한순간에 비등했는지같이 되었다.

「대개. 당신이 리사씨를 버렸기 때문에 아무도 도와 주지 않을 것입니다」

「!!!!!」

엉뚱한 화풀이로 힘을 휘둘러, 도망친 자기 자신에 대한 혐오감으로부터 아무것도 말할 수 없었던 그이지만, 그 말을 (들)물은 순간, 시나의 옷깃을 집어 올리고 있었다.

「!! 뭐 하는…의…」

가슴팍을 잡아 올려라고진 것으로 분노를 느낀 시나이지만, 곧바로 아무것도 말할 수 없게 되었다.

「…」

「…」

마주보는 2명.

격앙한 노조무는 일순간이라고는 해도, 진심으로 살기를 내던져 버리고 있었다.

분노로 비뚤어진 노조무의 얼굴. 노출의 감정을 단번에 향해져 어안이 벙벙히 해 버리는 엘프의 소녀.

얼마 안되는 사이라고는 해도, 돌연 흩뿌려진 믿을 수 없을 정도로 진한 살기의 탓으로, 주위의 소리가 일절 없어져, 일순간 시간이 멈춘 것 같은 착각을 느낀다.

「!!! …미안…」

자신이 한 일을 알아차려, 곧바로 노조무는 잡고 있던 목덜미를 이야기하지만, 무거운 공기가 한층 더 무거워져, 어느쪽이나 시선을 맞출 수 없게 된다.

노조무는 등을 돌려, 그대로 문의 쪽으로 걸어간다.

「…치료…고마워요…」

노조무는 단지 그것만 말하면 문의 저 편으로 사라진다.

「무, 무엇인 것이야…도대체…」

방 안에서 중얼거리도록(듯이) 물어 보는 시나. 그녀의 물음은 닫혀 버린 문에 방해되어 그녀 이외의 누구에게도 닿는 일 없이 져 갈 뿐.

그녀의 귀에는 문의 저 편에 사라지기 직전, 자신에게 향해진, 억누르는 것 같은 그의 목소리가 들리고 있었다.

”나는 그런 일 하고 있지 않다…”

숲속, 키크로프스의 시체가 산란하는 장소에서, 그 시체에게 모이고 있는 그림자가 있다.

피의 냄새에 끌려 모여 온 마짐승들이었다. 그들은 일심 불란에 눈앞의 시체를 탐내고 있다.

거인의 배에 머리를 들이밀어, 얼굴을 새빨갛게 해 내장을 먹는 와일드 도크.

흩뿌려진 내장을 쪼아먹는 날개를 가지는 마짐승들.

집단에서 시체에게 곤봉을 내던져, 투박한 나이프로 고기를 잘라내, 먹는 고블린들.

10체 이상이나 되는 거인의 고기는 그들에게 있고 생각할 수도 없었던 진수성찬(대접)이며, 그 고기를 당신의 마음 가는 대로, 탐내 먹는다.

숲의 한 획으로 행해지고 있는 피와 고기의 연회.

그 열과 향기에 마짐승들은 들떠 연회는 분위기를 살려 간다. 너무 열중했는지, 군데군데로 눈앞의 최고급의 고기의 쟁탈전이 일어나고 있었다.

하지만, 돌연 그 공기가 일변했다.

 이 장소에 가득 차 있던 열은 일순간으로 무산 해, 진한 죽음의 냄새가 흘러넘친다.

그 죽음의 냄새는 들뜨고 있던 마짐승들을 감싸, 마치 다른 장소에 와 버렸는지의 같은 착각을 느끼게 한다.

눈앞의 혈육에게 입맛을 다시고 있던 사람들도, 일심 불란에 고기의 쟁탈을 하고 있던 사람들도, 만족해 눈앞의 소란을 바라보고 있던 사람들도, 모두가 있는 일점을 응시하고 있었다.

거기에 있던 것은 검은 진흙을 전신에 받은 같은 4개의 다리. 몸은 밤의 어둠에 녹아 보는 것이 할 수 없지만, 그 어둠의 저 편에 검붉은 눈과 같은 것이 무수히 보인다.

그 눈동자에 동공은 없고, 눈의 형태에 찢어진 어둠으로부터 검붉은 빛을 발하고 있다.

다음의 순간, 마짐승들의 시야가 어둠으로 휩싸여, 남은 것은 뭔가를 음미하는 소리만이었다.

어땠습니까.

 이번에는 노조무와 시나의 주고받음이 메인의 이야기였습니다.

시나 뿐만이 아니라 그 밖에도 있는 제 4장. 정직 나머지 어떤 것이다 시간이 걸릴까 모르게 될 것 같습니다(땀

여러분의 의견, 감상을 기다리고 있습니다!

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목차

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45/190

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제 4장 제 12절

오래 기다리셨습니다. 제 4장 제 12절 투고했습니다.

그러면 아무쪼록.

붉은 꿈을 꾸고 있다. 이전도 본 피투성이의 꿈.

기왓조각과 돌투성이의 폐허가 된 아르카잠의 거리와 활활 타오르는 불길. 그리고 고기의 불타는 냄새와 그것과 함께 가득 차고 흘러넘치고 있는 맹렬한 썩은 냄새.

「하아, 하아, 하아, 하아…」

나는 그리고의 피하려고 필사적으로 도망 다니고 있었다. 마치 스승을 만나기 전의 나 자신과 같이, 주위에 팽개쳐지고 있는 거리의 사람들 모두로부터 눈을 피해.

하지만, 언제까지 지나도, 얼마나 달려도 붉은 꿈은 끝나지 않는다. 눈앞에는 폐허가 계속되어, 활활 타오르는 불길이 나 자신의 피부를 바작바작 구워 간다.

다리가 봉과 같이 되어, 근육이”이제 무리이다!”라고 비명을 올리고 있지만, 나는 다리를 멈추지 않는다.

「우아!!!」

하지만, 그것도 한계가 방문한다.

나는 기왓조각과 돌에 다리를 빼앗겨 쓰러져 버린다. 새길 수 있었던 벽돌은 맹렬한 열을 가져, 쓰러져 엎어진 나의 피부를 한층 더 구워 간다.

「구우우우우!」

손이 타는 것을 참아 몸을 일으킨다. 여기서 쓰러져 엎어져 버리면 그야말로 정말로 죽어 버린다.

”어디에 가는 거야야?”

돌연, 머릿속에목소리가 울린다. 키크로프스들을 도살했을 때에도 들리고 있던 소리.

그 소리로부터 도망치듯이, 상하는 몸을 억지로 움직여 다리를 앞에 진행한다. 벌써 다리는 한계에 오고 있어, 다만 걷는 것만으로 삐걱삐걱 떨고 있다.

하지만 역시 길게 갖지 않았다.

다리는 앞으로 나아가기 시작한 몸을 지지하는 일조차 하지 못하고, 나는 다시 지면에 쓰러져 버린다.

자주(잘) 보면 이미 다리는 숯덩이가 되어 있어, 이미 흠칫도 움직이지 않는다.

”무엇으로부터 도망치려는? …”

머리에 영향을 주는 소리를 무시해, 기어 앞으로 나아가려고 한다.

「…브, 브브…」

필사적으로 손을 앞에 내지만, 지면의 열이 가차 없이 전신을 구워 간다. 이미 입으로부터는 착실한 소리도 나오지 않고, 말로 할 수 없는 신음소리가 나올 뿐(만큼)이었다.

”쓸데없는 일을…도망칠 수 있을 리도 없다…”

그 소리와 함께 검게 탄화한 나의 손의 피부가 다친다. 삐걱삐걱이라고 하는 소리와 함께 나타난 것은 칠흑의 비늘.

「…아…」

다음의 순간 전신의 피부가 찢어져, 피가 흘러넘치기 시작한다. 나의 안으로부터 뭔가가 물어 찢어 밖에 나오려고 하고 있다.

「긱!!! 아아아!!!!」

나의 입으로부터 나온 것은 하늘에 닿는다고 생각될 정도의 절규. 나의 몸을 안쪽으로부터 물어 찢어, 결국 그것은 밖으로 풀어졌다.

마지막에 본 것은 하늘까지 닿는다고 생각될 정도의 칠흑의 거구와 6매의 날개.

눈앞이 새하얗게 되어 가, 결국 나의 의식은 없어졌다.

「우아!!!」

뛰어 오르도록(듯이)해 일어난다.

처음에 눈에 들어온 것은, 창으로부터 찔러넣고 있는 아침해.

구름 하나 없는 시퍼런 하늘이 퍼져. 봄의 햇볕은 모든 것을 따뜻하게 감싸는 것 같은 따듯해짐과 함께 아침의 방문을 고하고 있었다.

「국!!!!」

그러나, 나에게는 그 광경은 눈에 들어오지 않는다. 강렬한 구토감이 덮쳐 온다.

세면소에 뛰어들어, 위안의 것을 토해낸다.

어제록에 먹지 않은 위중에서는 위액 밖에 나오지 않고, 나는 몇 번이나 물을 마셔, 마신 물을 곧바로 토해내는 것을 반복했다.

3번 정도 그것을 반복하면, 간신히 침착해 왔는지, 자신이 그 후 어떻게 했는지를 생각되게 되었다.

나는 치료해 준 그녀의 방으로부터 자신의 방에 돌아갔다.

자신의 방에 돌아온 탓인지, 김이 빠진 나는, 몸에 모인 정신적, 육체적인 피로로부터 그대로 꿈 속으로 떨어져 버린 것이다.

그러나 깨어나도, 컨디션은 최악. 나 자신의 마음도 흐린 채로.

「긋!!」

두통이 심하다. 몸이 쉬게 하지 않은 증거다.

내밀 수 있었던 켄의 본심과 진실. 그리고 눈을 피하기 위해서(때문에) 힘의 행사에 빠진 것.

무엇보다 스승과의 약속으로부터 지금까지, 간신히 앞으로 나아가지 않으면 라고 생각해 켄을 캐물은 주제에, 믿고 싶지 않은 사실을 보게 되어, 그것만으로 도피한 자신의 약함이 싫게 되었다.

이를 악물면서 단단하게 눈을 감는다.

눈앞에는 숲속에서 자신이 일으킨 참극이 선명히 생각해내진다.

양단 한 와일드 도크나 거인들.

그리고 힘을 떨쳐, 혈우를 계속 내리게 하는 자기 자신.

「…젠장…」

자신에 대해서의 분노로부터 심한 욕을 토하지만, 그 소리에조차 힘이 깃들이지 않는다.

나는 자연히(과) 자신의 몸을 말아, 가슴을 단단하게 잡고 있었다.

그런데도 나는 시간이 되면 준비를 정돈해, 학원에 향하고 있었다. 쉬는 것이 좋았던 것일지도 모르지만, 방에 있으면, 그 꿈을 또 보는 것은 아닐까 생각되어 버려, 혼자서 있는 것이 무서웠다.

나는 학원에 향하고 있었지만, 의식은 몽롱해진 상태인 채였다.

남은 피로는 그의 몸과 마음에 무거운 누름돌과 형벌 도구를 강압해, 사고는 록에 움직이지 않고, 눈앞이 멍하니 희미하게 보여 보이고 있었다.

「…어이,…무…」

그렇지만 어떻게 하면 괜찮을까. 무엇을 하면 괜찮을까.

그런 사고는 둔함 자른 머리로 어떻게든 될 이유도 없고, 다만 빙빙무의미하게 머릿속을 계속 돈다.

「…이, 노…무. 키…로…」

리사의 일, 켄의 일, 자신이 계속 도망쳐 온 일, 그것들에 대해서 지금부터 어떻게 하는가 하는 일.

머리에는 자신이 도망쳐 온 일만이 끝없이 반복해지도록(듯이) 되어 간다.

그리고 눈앞에 선명하고 강렬하게 생각해내지는, 어제 자신이 도망친 끝에 일으킨 광경.

피와 진흙 투성이가 된 나 자신과 그 내가 다 죽인 사람들로 만들어진 혈육의 융단.

자신의 안에 정착해 버린 “녀석”. 그 힘을 사용하는 일에 환희 해, 상대를 죽이는 일에 황홀로 해, 자신이 손상되는 일에조차 쾌감을 느껴, 그런 자신을 혐오 했다.

본심을 말하면 도망치고 싶다. 눈을 피하고 싶다.

그러나, 그것을 하는 것은 할 수 없다.

스승과의 약속. 도망쳤다고 하는 사실 그 자체로부터는 눈을 피하지 않는다고 맹세했다.

하지만 지금은, 그 약속이 더욱 가슴을 단단히 조여 간다.

도망치고 싶지만 도망가지 않는다. 눈을 피하고 싶지만 피할 수는 없다.

마음이라고 하는 시계가 녹으로 메워져, 삐걱삐걱 돌려고 하는 톱니바퀴를 침식해, 거슬리는 소리를 내고 있다.

그런데도 돌려고 하는 마음의 톱니바퀴. 스승과의 약속과 자신의 안의 초조감이 그것을 조장 하고 있었다.

마음을 잔뜩 녹슬게 해 멈추려고 하는 마음과 시계의 바늘을 앞에 진행하려고 하는 마음.

두개의 마음이 충돌, 거슬리는 소리를 더욱 크게 해 나간다.

하지만, 망가질 것 같게 되는 톱니바퀴는, 돌연 들린 큰 소리에 그 움직임을 멈추었다.

「어이, 노조무!!! 들리고 있을 것이다!!!」

돌연 들려 온 큰 소리. 그 소리의 (분)편을 보면, 어쩐지 기분이 안좋을 것 같은 얼굴을 한 친구의 모습이 있었다.

「…화성?」

「아 그래. 무엇으로 무시한 것이야! 조금 전부터 소리 걸고 있던 것이다!」

화성의 뒤에는, 평소의 멤버인 아이리스들의 모습도 보인다. 아무래도 조금 전부터 말을 걸어 주고 있던 것 같다.

「앗…미안…멍─하니 하고 있었다」

「…하아, 뭐 좋은가, 그러면 가자구」

화성이 조금 의아스러운 얼굴을 하지만, 앞을 재촉해 걷기 시작한다.

나도 그 뒤를 따라 간다.

「그런데 노조무. 너는 어제숲에 들어가 있었다고 들었지만…그…상처는 괜찮은 것인가?」

한동안 모두와 함께에 걸으면서 담소하고 있었지만, 아이리스가 나에게 걱정한 것처럼 말을 걸어 온다. 그 시선은 나의 팔에 감겨진 붕대에 향해지고 있었다.

「에,…아, 아아! 괜찮아. 단련중에 조금 쫓겨나 버려」

나는 순간에 붕대를 감겨진 팔을 올려, 아무것도 없었는지같이 행동한다.

「그런가…그러면 좋지만…」

평상시의 그녀답지 않은, 어딘가 미혹을 안은 어조. 평소의 그녀라면 듣는 것이 있다면 분명히 들어 오는데, 왜일까 시선을 유영하게 하고 있다.

「…」

「…」

하지만 나도 아무것도 이야기할 수 없다.

마음 속에 모인 녹. 뭔가 지금 입을 열어 버리면, 나 자신무엇을 이야기해 버릴까 몰랐다.

나와 그녀의 사이에 묘한 분위기가 흐른다. 근처에 있던 소미아짱이 뭔가 이야기하려고 입을 열었을 때.

「여어, 아이리스디나」

(들)물은 일이 없는 소리가 그 자리에 영향을 준다, 소리의 (분)편을 보면, 훌륭한 은빛의 머리카락과 귀를 가지는 수인[獸人]이 이쪽에 걸어 오고 있었다.

노조무들이 등교해 오는 조금 전.

학원의 정문에는 높게 오르기 시작한 태양이 그 위용을 비추어, 온화한 봄의 양기를 흩뿌리고 있다.

그러나, 이런 기분이 좋은 아침에도 불구하고, 묘한 분위기에 휩싸여지고 있었다.

학원의 학생들이 차례차례로 등교해 오는 중에, 뻐끔 빈 공간이 존재하고 있다.

그 공간은 묘한 위압감을 발하고 있어 등교해 오는 학생들은 그 공간에 가까워지면, 모두 슥 피해 간다.

그 공간의 중심으로는 몇사람의 학생들이 있었지만, 학원의 학생들을 무서워하게 하고 있는 위압감은 그 중심에 있는 1명의 학생으로부터 발해지고 있었다.

「칫!! 젠장! …」

중심으로 그 위압감을 발하고 있던 것은, 은랑 족의 케빈. 중심에 있던 학생들은 요전날, 케빈과 함께 숲에 들어간 멤버였다.

케빈은 누가 봐도 기분이 안좋을 것 같은 모습이며, 그 갖추어진 얼굴을 비뚤어지게 하고 있다.

「케, 케빈. 안정시켜라」

「시끄러!!! 젠장!!」

케빈의 파티의 멤버의 1명이 흠칫흠칫 말을 걸지만, 그는 전혀 듣는 귀를 가지지 않는다. 그가 초조해지고 있는 것은, 어제, 아르카잠의 경비대와 거리에 귀환했을 때에 성역에 말해진 것이었다.

「너희들, 오늘은 이제(벌써) 자신의 방에 돌아가라. 뒤는 우리들은무지개 기사단과 아르카잠 경비대가 한다」

「!!! 어떻게 말하는 일이야.」

케빈으로서는 이대로 성역을 뒤따라 가, 이 건의 진상을 찾을 생각이었을 것이다.

그 자신도 그 만큼의 실력은 십분(충분히)에 있으면 자부하고 있었다.

그것 까닭에, 명백하게 자신들을 따돌림으로 하려고 한 성역에 대해서 케빈은 달려든 것이다.

그러나, 아무리 성역에 다가서도 그가 결정을 뒤집는 일은 없고, 그는 케빈들에게 이 건을 발설하지 않게 강하게 타이르면, 등을 돌려 경비대의 마우즈 대장과 이야기를하기 시작했다.

그 등이 “이제 이야기하는 일은 없다”라고 하는 일을 웅변에 말하고 있어 케빈은 입술을 악문 채로 떠날 수밖에 없었다.

「뭐야…제길!!」

그로서는 너무나 불만이었다. 자기보다 실력이 없는 경비대의 무리와 향후의 대책을 상담하고 있던 성역.

그의 랭크는 A랭크. 학원은 커녕, 이 아르카잠에서도 셀 수 있는 만큼 밖에 없는 실력자.

그러니까, 자신이라면 그 장소에 있는 일은 당연하다고 생각하고 있었고, 성역도 그것을 허락한다고 생각하고 있었다.

그러나 그렇게는 안되어, 그는 케빈들에게 더 이상 관련되지마 라고 한 것이다.

성역에 있어서는 학생들을 걱정한 행위였는가도 모른다.

하지만, 케빈에 있어서는 성역이 자신에 대해서, “너희는 도움이 되지 않기 때문에 돌아가라”라고 하는 일과 같게 비쳐 있던 것이다.

그것은 강함으로 스스로의 무리를 지키는 것을 자랑이라고 생각하고 있는 은랑 족의 케빈에 있어서는 굴욕적이었다.

「응?」

그 때, 문득 그의 코가 신경이 쓰이는 냄새를 맡아냈다.

그가 인정한 사람의 기색. 그것을 민감하게 짐작 한 그는 곧바로 그 기색이 할 방향으로 걷기 시작한다.

향하는 앞에는 5명의 남녀가 함께 걷고 있었다.

「여어, 아이리스디나」

거기에는, 방금 등교해 온 노조무들의 모습이 있었다

「…그럼, 키크로프스가 토벌 되었다고 하는 일은 한동안 덮는 것이군요」

「으음, 그것이 위의 결정인 것 같습니다. 지금의 숲에 들어가는 것은 너무나 위험. 키크로프스가 있다고 생각하면 섣부르게 숲에 들어가는 사람도 그렇게 없을 것입니다」

소르미나티 학원의 지하드라운델의 집무실.

여기서, 성역과 아르카잠 경비대 대장, 마우즈가 마주봐, 의논을 하고 있었다.

내용은 어제, 숲속에서 발견된 거인의 참살 시체와 그것을 행한 사람의 존재에 대해.

어제, 숲으로부터 귀환한 그들은 곧바로 이 거리의 집정을 맡고 있는 최고 의회. 그 의장에게 알현 해, 이 건을 보고하고 있었다.

보통이라면 여러가지 수속이 필요하고, 경비대의 대장인 마우즈는 본래그의 직속의 상사에게 이 건을 보고하지 않으면 안 되지만, 국가간을 은무지개 기사단에 소속해, 아르카잠에 있어서의 은무지개 기사단의 지휘권을 가지고 있는 성역에 의해, 이 알현이 용서된 것이다.

그리고 그 의장의 결정은, 당분간 이 정보를 덮는 것이었다.

「그러나, 실제로 거리에 피해가 나오고 나서는…」

「…그 가능성이지만, 나는 마우즈전이 생각하고 있는 것보다는 낮다고 생각하고 있다」

「…그것은 왜입니까」

「키크로프스를 넘어뜨린 녀석은 검술을 사용하고 있었다. 즉 상대는 인간인가, 혹은 거기에 준한 존재라고 하는 일이 된다. 라는 것은 적어도 마수같이 무차별하게 사람을 덮친다고 할 가능성은 아직 낮다고 생각된다」

숲속에서 그들이 본 상궤를 벗어난 거인의 시체. 너무나 결손이 심하고, 또 다른 살해당하는 방법을 한 시체도 존재하고 있었지만, 대부분은 검과 같이 예리한 칼날로 베어 살해당하고 있었다.

무엇보다, 그 베어 살해당하는 방법도 심상치 않았지만….

「…성역전. 역시 이 일을 공표해야 하는 것은…」

마우즈가 정보의 개시를 해야 한다면 성역에 제안하지만, 그의 의견은 차이가 났다.

「나도 그것은 생각했습니다. 확실히 그 쪽이 숲에 가까워지는 일의 위험성은, 보다 거리의 사람들에게 주지(여러 사람이 알고 있는) 할 수 있겠지요. 그러나, 상대는 키크로프스를 일축 하는 것 같은 상대. 그리고 이 거리의 입장을 생각하면, 이번의 정보의 개시는 리스크가 너무 크면 나는 생각하고, 위의 (분)편도 그렇게 판단한 것 같습니다」

이 아르카잠의 입장. 각국이 출자해, 협력해 만들어냈다고 하면 듣기에는 좋지만, 그 열매, 뒤에서는 항상 각국간의 권력 투쟁을 하고 있다.

바꾸어 말하면, 각국의 국제 경쟁의 축도가 이 아르카잠이며, 이 거리에서 일어났던 것이, 국가간의 문제로 발전할 가능성은 십분(충분히)에 있다.

그리고 이번 문제는 그것을 일으키려면십분(충분히)라고 말할 수 있었다.

대침공이 일어나고 나서 10년.

그 시간은 사람들의 기억을 희미해지게 해 그 마짐승들의 침공을 받은 나라와 상처가 없어 있던 나라와의 사이에 알력이 태어나기 시작하고 있었다.

그런 가운데에 나타난 키크로프스의 집단을 다 죽일 정도의 실력자.

게다가, 그 상대의 의도를 모르는 것이다. 이것은 더욱 더, 그러한 자신의 이권을 신경쓰는 무리나 긴장하고 있는 나라끼리의 불안을 부추기는 일이 된다.

이러한 불씨가 갖고 오게 되면, 자칫 잘못하면 의심암귀에 빠져, 그렇지 않아도 그림자가 비치기 시작한 국가간의 관계에 한층 더 그림자를 떨어뜨리는 것에도 될 수도 있다.

「물론 상대가 어떤 인간일지도 모르는 이상, 시민의 안전을우려해, 경계를 느슨하게할 수는 없다. 하지만, 그 숲에서 생계를 세우고 있는 사람도 존재하는 이상, 숲에 들어가는 것을 금지할 수도 없다」

이 숲의 자원으로 생활 하고 있는 사람은 적지 않다. 숲에 있는 동물들의 고기나 모피, 약초 따위에 도움이 되는 식물. 그리고 신등의 연료가 되는 나무들.

이것들의 공급을 멈추는 것은 할 수 없다. 적어도 밖의 거리로부터의 물자만으로 이 거리에 필요한 자원을 모두 조달하는 일은 할 수 없는 것이다.

「그렇기 때문에야말로, 지금 필요한 것은 올바르게 정보를 판단할 수 있는 인간이며, 제대로 정보를 공유할 수 있는 존재다」

이 근처가, 성역이 케빈을 관련되게 하려고 하지 않았던 이유다.

어쨌든 지금 필요한 것은 키크로프스들을 넘어뜨린 존재의 정보와 그것을 정확하게 판단할 수 있는 인재.

물론 그 때, 케빈들에게 돌아가도록(듯이) 지시한 것은 그들이 걱정이었기 때문인 것이지만, 필요한 인재라고 하는 의미에서는, 우리 강한 케빈은 이 건에서는 부적격이기도 한 것이다.

만약 이것이 아이리스디나이면 성역은 아직 다른 판단을 했는지도 모른다. 그런데도 내용을 발설하지 않도록 한다 따위의 은닉 의무는 부과했을 것이지만….

「마우즈전의 대에게도 협력 바라는 일이 되었습니다. 그러나, 지금 이 건에 관련될 수 있는 것은 우리은무지개 기사단과 마우즈전의 대 뿐입니다. 어쨌든, 정보를 모아, 신중하게 행동합시다.」

어떻게였던 것입니까.

부풀어 올라 가는 노조무의 불안. 그리고 이야기를 듣고자 해도 들을 수 없는 아이리스디나들이었습니다.

그러면 차절로.

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목차

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제 4장 제 13절

「여어, 아이리스디나」

학원의 교문앞, 케빈이 찾아낸 것은, 바로 지금 등교해 온 노조무들이었다. 무엇보다 그의 시선은 아이리스디나에 고정되고 있어 옆에 있던 노조무나 화성들에게는 눈도 주지 않겠지만.

아이리스디나도 케빈의 소리를 알아차려 그의 (분)편을 뒤돌아 보지만, 그 표정은 조금 전까지의 노조무에 대해서 보이고 있던 표정과는 다른 의미로 딱딱해지고 있었다.

아이리스디나에 가까워진 케빈은 그녀에게 손을 뻗지만, 자신에게 접하려고 하는 손을 알아차린 그녀는 스르륵 그 손으로부터 피한다.

「케빈. 나는 갑자기 무례하게 접하려고 하는 인간은 좋아하지 않는다」

「벼, 변함 없이다. 뭐, 그런 너가 마음에 들지만…어때? 지금부터 「나쁘지만, 지금은 친구들과 함께로 말야. 모처럼의 권유이지만, 사양시켜 받는다」」

케빈의 말을 차단하도록(듯이) 말을 거듭하는 아이리스디나.

「헤에, 친구…응…」

아이리스디나의 “친구”라고 하는 말에 반응해, 케빈은 처음 노조무(분)편에 시선을 향한다.

노조무에 향한 얼굴은 히죽히죽한 조소, 지금까지 언제나 그가 보내어져 온 얼굴이었다.

그 시선에는 분명하게 노조무에 대한 모멸이 담겨져 있어, 그 얼굴에 노조무의 표정도 딱딱해진다.

그런 노조무의 상태를 본 케빈은 한번 더 그의 표정을 슬쩍 보면, 흥미를 없애, 다시 아이리스디나에 마주보았다.

「이봐, 무엇으로 이 녀석인 것이야? 너와 짜고 싶은 녀석은 이 학원은 별의 수 정도 있다? 뭐 아무리 많아도, 너와 늘어놓는 녀석은 나정도겠지만」

노조무에 시선을 향하지 않고, 턱으로 노조무를 가리키면 그대로 자신의 솔직한 의견을 말한다. 주위로부터 보면 노조무의 평가는 변함없는 것이니까 무리가 아니지만, 그 혹평에 아이리스디나의 표정이 험해진다.

하지만 그녀가 뭔가를 말하기 전에 케빈에 대해서 입을 연 인간이 있었다.

「…너, 조금 전부터 뒤죽박죽 시끄러 녀석이다….」

근처로부터 들린 분노를 억누른 소리. 노조무가 움직이는 것보다 먼저 움직인 것은 화성이었다.

원래 싸움빠른 그. 친구가 심하게 말해진 것으로 딱 된 그의 분노는, 다다조차 낮은 끓는점을 용이하게 너머, 눈 깜짝할 순간에 그 분노를 분출하게 해 버렸다.

「어, 어이 화성 「상당히 사람의 다치를 바보로 하고 자빠져」

…그러니까 조금 「별로, 이 학원의 누구라도 생각하고 있는 일이겠지만」

…이야기 들어」

심하게 말해진 노조무도 내심 화가 났지만, 눈앞에서 자신이 폭발하는 것보다 빨리 분노하기 시작한 친구에게 자신의 분노를 완전히 가지고 돌아가셨다.

바보 취급 당했음이 분명한 당사자를 무시로 히트업 하는 2명. 2명 모두 원래 프라이드가 높고, 머리에 피가 오르기 쉬운 것뿐 있어, 그 싸움은 들에 발해진 불과 같이 눈 깜짝할 순간에 불타고 퍼져, 지옥의 맹렬한 불과 완성되어 간다.

주위에 있던 학생들이 무슨 일일까하고 모여 오고 있지만, 학생들과 노조무들과의 사이의 간격은 눈앞에서 최고조에 달하고 있는 2명에 압도되었는지, 한층 더 퍼지고 있었다.

「무엇이다, 실력이 어중간함인 어중간한 놈이 최저변과 함께 되어 한층 더 어중간하게 되었는가. 아휴다」

「응이라면! 이!」

화성과 케빈은 그런 주위의 모습 따위 눈에 들어오지 않는 것인지, 이야기의 중심에 있어야 할 노조무도 어느새인가 두고 가지고 있었다.

「그러한 너도 결국 아이리스디나에 소매로 되고 있는 것이 아닌가. 완전하게 맥없음인데 끈질기게 구애한다니 어중간한 놈보다 비참하구나」

「…살해당해 웃음 나태한」

화성이 등의 대검에 손을 뻗는 것과 동시에 케빈이 자세를 취한다. 최고조에 달하고 있던 공기에 그들의 패기와 살기가 섞여, 일촉즉발의 공기가 감돌기 시작한다.

「어, 어이 화성!」

「2명 모두 그만두어라!」

「, 아, 안 돼 화성군!」

「에에! 그, 그만두어 주세요!」

과연 이런 장소에서 싸우는 것은 맛이 없다고 생각했는지, 노조무들이 2명에 말을 걸지만, 2사람이 끌어들인 기색은 없다. 그 사이에도 2명의 사이의 긴장감 계속 높아져, 당장 파열할 것 같게 되어 있다.

소르미나티 학원에서는 훈련장 따위의 특정의 장소 이외로 무기를 뽑은 싸우는 것은 원칙 금지되고 있다.

화성의 손이 등의 대검을 잡아, 케빈이 허리를 떨어뜨린다.

이제 제지당하고들 없다.

주위의 구경꾼들이 지켜보는 중, 필사적으로 멈추려고 하고 있는 노조무들을 무시해, 마침내 화성과 케빈의 2명이 달리기 시작해, 전투의 포문을 열려고 한 순간.

「이봐! 그~만~두~세~요!!」

묘하게 맥풀린 소리와 함께, 달리기 시작한 2명에게 대량의 물이 덤벼 들었다.

「우오!!」

「브후!!」

2명은 대량으로 덤벼 들어 온 물에 마셔져 눈 깜짝할 순간에 젖고 쥐 아무쪼록, 전신을 흠뻑 젖음으로 되었다.

노조무들이 소리의 한 (분)편에 뒤돌아 보면, 구경꾼을 밀어 헤치고, 한사람의 미녀가 온다.

「안 됩니다~. 이런 곳에서 싸워는 해서는~」

「아, 앙리 선생님…」

온 것은 노조무의 클래스 담임의 안리바르였다.

화성들의 옆에 온 앙리가, 지금 이 장에서 싸우려고 하고 있던 두 명을 노려본다.

그녀 본인은 꽤 화나 있는 것 같아, 그 쫄깃쫄깃 한 탄력 있는 뺨을 프크와 부풀리고 있지만, 너무나도 패기가 없고, 옆으로부터 보고 있는 타인에게는 도저히 화나 있도록(듯이)는 보이지 않았다.

그 지나친 패기가 없음에 노조무도 머리를 움켜 쥐어 버린다. 그녀가 가지는 평온 공기는 조금 전까지 긴장되는 것 같은 긴장감이 있던 이 장소에는 너무나 부조화로, 화성이나 케빈은 커녕, 노조무나 주위의 구경꾼들까지 완전하게 깜짝 놀라게 해져 버리고 있었다.

「…하아, 왠지 귀찮아져 버렸다. 방해 선반 아이리스디나」

케빈은 한숨을 쉬면서 자세를 풀면, 뒤꿈치를 돌려주어 교사의 (분)편에 향해 간다. 눈앞의 앙리조차 안중에 없는 것인지, 떠날 때에 케빈이 말을 건 것은 역시 아이리스디나 뿐이었다.

케빈이 떠난 것으로 주위의 구경꾼들도 줄줄 교사(분)편에 걷기 시작한다.

앙리는 소란이 수습된 일에 만족했는지, 뭔가 응응 수긍하면, 노조무들의 옆에 왔다.

「안녕~. 모두, 오늘도 건강한가~」

「안녕하세요. 앙리 선생님. 뭐…그 나름대로 건강합니다」

조금 전과 변함없는, 평온 공기를 감기면서 말을 걸어 오는 앙리. 새침한 얼굴이라면, 어딘가 태평인, 규중의 아가씨로 통과하는 용모이지만, 변함 없이 몸에 감기는 평온 공기와 어린 아이같이 순진한 웃는 얼굴이, 그녀의 분위기를 어딘가 어리고, 언밸런스하지만 매력적인 것으로 하고 있다.

노조무나 아이리스디나도 인사를 돌려주지만, 그녀의 가지는 순진함에 충당되어 그 얼굴에는 쓴웃음의 미소가 새고 있다.

「화성군도~. 이제(벌써), 저런 일 하면 안 돼~」

「아, 아아. 나빴어요…」

화성에 대해서만은 아직 화나 있는지, 발끈 한 얼굴로 일어나고 있는 그녀.

화성도 앙리의 분위기에 마셔지고 있어 애매한 대답을 돌려줄 수밖에 할 수 없었다.

「그렇다 치더라도~, 이 일 가르쳐 주어~고마워요. 시나씨」

「에…」

노조무는 들려 온 소리의 내용에, 일순간귀를 의심했다. 그러나, 옆으로부터 들려 온 소리는 노조무의 상상한 내용을 긍정하는 것이었다.

「아뇨, 신경쓰지 말아 주세요 선생님. 과연 여기서 저런 소동을 일으켜질 수는 없지 않기 때문에…」

소리의 한 (분)편에 뒤돌아 본 노조무가 본 것은 어제 만난 엘프의 소녀.

푸른 장발과 흑의 카츄샤, 날씬한 슬렌더인 지체를 가진 여자아이가 노조무의 (분)편을 응시하고 있었다.

「…」

「…」

노조무도 그녀도 서로 아무것도 말을 걸지 않는다. 거는 것이 할 수 없다. 저런 헤어지는 방법을 했기 때문인가, 거북하고, 시선이 마주치면 서로 슥 시선을 피해 버린다.

뭔가 말을 걸어야 할 것인가와 노조무가 궁리 하고 있으면, 그녀의 뒤로부터 목소리가 들려 왔다.

「변함 없이 성실하지~시나. 이 소란을 보자 마자 “선생님 불러 온다”라고 말해 달려 가 버리는걸」

「뭐 그래. 그렇지만 밈르, 저대로는 큰소란이 되어 있었고, 나는 올바른 일을 했다고 생각한다…」

들려 온 소리는, 1개는 노조무가 귀동냥이 있는 여자의 소리. 하나 더는 완전히 (들)물은 적이 없는 남자의 소리였다.

노조무들이 소리 쪽에 시선을 보내면, 거기에는 밝은 다갈색에 탄 피부와 고양이와 같은 귀와 꼬리를 가지는 활기가 가득의 여성의 수인[獸人]과 안경을 걸쳐, 어딘가 학자와 같은 분위기를 가진 몸집이 작은 남자아이가 있었다.

「흥. 톰은 시나를 감싼다~. 연인의 눈앞에서 다른 여자를 감싸다니…. 엥!! 톰의 바람둥이~!」

「에!! 다, 다르다! 무슨 말하고 있는거야! 밈르!!」

어쩐지 사랑 싸움을 시작한 2명. 여학생(분)편이 등져, 몸집이 작은 남자 학생이 중재하고 있지만, 어떻게 봐도 연인끼리의 흐뭇한 장난으로밖에 안보인다.

「밈르. 바보 말하지 말고. 톰도 그런 것이니까 언제까지 지나도 밈르의 엉덩이에 깔리고 있는거야. 그럼, 앙리 선생님. 소란은 수습된 것 같은 것으로 이것으로 실례합니다.」

시나가 기막힌 얼굴로 그렇게 말하면, 그녀도 사랑 싸움하고 있는 2사람을 재촉해 교사에 향한다.

교사에 향하기 직전에 시나가 노조무의 (분)편을 되돌아 보았지만, 결국 아무것도 말하지 않는 채 떠나 간다.

「응! 시나씨, 고마워요~」

사랑스럽게 손을 흔들면서 교사에 향하는 3사람을 전송하는 앙리. 그 후, 그녀는 노조무들에게 다가왔다.

「노조무군~. 괜찮아~」

앙리가 노조무를 들여다 보도록(듯이) 말을 걸어 온다. 그녀로서는 평소의 그와 비교해 모습이 이상하다고 느끼고 있었다.

팍 본 느낌은 평소보다 조금 상태가 나쁜 것처럼 보일 뿐(만큼)이지만, 그녀에게는 조금 전에 거리안을 휘청휘청 미덥지 않은 발걸음으로 걷고 있었을 때의 그와 감싸 보이고 있던 것이다.

「에, 에에. 괜찮습니다」

노조무가 앙리의 물음에 답하지만, 앙리는 역시, 그가 어딘가 마음 여기에 있지 않고인상을 기억하고 있었다.

「…사실~?」

「네…」

더욱 얼굴을 접근해 오는 앙리. 늘어질 기색의 눈은 평소보다 아래를 향해, 걱정스러운 듯이 노조무를 응시해 온다.

눈앞에 강요하는 단정한 용모를 서로의 숨을 느껴지는 만큼 접근할 수 있어 꽃과 같은 부드러운 향기에 노조무의 심장의 고동이 조금 빨라지지만, 그의 얼굴은 역시 어딘가 딱딱하다.

「…」

「…」

서로 말없이 서로 응시하는 2명.

앙리는 역시 걱정일 것 같은 채로 있어, 노조무의 표정도 딱딱한 채, 한동안 때가 흐른다.

이윽고 앙리가”식~”라고 크게 숨을 내쉬면 노조무로부터 멀어졌다.

「알았어요~. 그렇지만 노조무군, 무리하지 않도록요~」

마지막에 한 마디 그렇게 말해 교사(분)편에 걸어가는 앙리. 조금 외로운 것 같은 등을 봐, 노조무의 마음이 찌잉하고 상한다.

(…미안합니다…앙리 선생님. 그렇지만 그 일을 이야기할 수는…)

앙리의 뒷모습을 보류하면서, 노조무는 마음 속에서 그녀에게 사과한다. 그토록 걱정해 받으면서 아무것도 이야기할 수 없는 자신.

마음 속에서 계속되는 갈등이 다시 노조무의 가슴을 조르기 시작하지만, 그 때, 뒤로부터 아이리스디나가 노조무에 말을 걸어 왔다.

「노조무, 그녀라고 아는 사람이었는가?」

「에?」

아이리스디나가 들어 온 것은 앙리를 불러 온 시나의 일이었다.

조금 전은 앙리가 이야기를 하고 있었기 때문에, 이 장소에 있던 대부분의 인간은 앙리와 화성, 케빈에 눈이 가고 있었지만, 그녀는 노조무와 시나의 기묘한 분위기를 민감하게 감지하고 있었다.

「아, 아니…그…. 그녀, 너의 (분)편을 보고 있었기 때문에…무슨 일인가 있었는가 하고 생각해」

「아, 아아. 뭐 거의 이야기한 일은 없지만 말야…나, 이전 클래스메이트에게 교사뒤에 불려 갔을 때가 있었을 것이다. 그 때 도와 주었던 것이 그녀다…」

「그래, 인가…」

「으, 응」

입가에손을 대어 뭔가를 생각하기 시작한 아이리스디나. 한동안 생각에 몰두하고 있던 그녀였지만, 뭔가 목의 안쪽에 막힌 것 같은 모습으로 입을 연다.

「노, 노조무. 저, 저”딸랑, 딸랑, 딸랑”아…」

그녀가 뭔가를 물으려고 했을 때, 학원의 종이 우는 소리가 교사에 영향을 주었다. 이제(벌써) 조례가 시작되는 시간이다. 이대로는 지각 취급에 되어 버릴지도 모른다.

「아~!! 나, 교사 저 편이니까 서두르지 않으면!!!」

그렇게 말해, 소미아가 몹시 당황하며 달리기 시작한다.

그녀의 다니는 에크로스의 교사는, 소르미나티에 인접하는 형태로 세워지고 있지만, 이 장소로부터는 조금 떨어져 있다. 지금부터 조례까지 교실에 간신히 도착할 수 있을지 어떨지는 아슬아슬한 일 것이다.

본인은 지각이 되지 않게 필사적인 것이긴 하지만, 큰 가방을 가져, 탁탁 달려 가는 소미아의 모습은 역시 사랑스럽고, 흐뭇하고, 노조무의 얼굴에 불과이지만 웃는 얼굴이 돌아온다.

「후후. 우리들도 가자. 빠르게 교실에 가지 않으면 지각 취급에 된다」

「아아」

노조무는 앞을 재촉해 걷기 시작해, 다른 모두도 교실에 서두른다. 교사가 다른 소미아는 몹시 당황하며 달려 갔지만, 그 흐뭇한 모습이 불과이지만, 노조무와 다른 모두가 시간이 맞은 딱딱한 공기를 완화시키고 있었다.

「…무엇이나, 아침부터 대단한 것 봐 이제(벌써) 선반…」

교사의 그림자로부터 페오는 조금 전의 소동을 멀기 때문에 바라보고 있었다.

어쩐지 여러가지 의미로 혼란 하고 있던 것 같지만, 그가 특히 눈을 끌고 있던 것은 역시 아이리스디나와 같은 클래스의 시나였다.

「그러나, 그 흑발공주와 친구 했다는 일은 알고 있었지만, 설마 그녀가 저기까지 홀딱 했다고는 말야~. 게다가 그 강직한 사람 시나와도 뭔가 있는 것 같아 해…도대체 어떻게인 취하는 야?」

페오가 신경이 쓰인 것은 큰 소리로 싸움을 하고 있던 화성들은 아니고, 노조무가 바보 취급 당했을 때의 아이리스디나의 표정과 시나와 노조무의 사이에 흐른 공기였다.

노조무가 바보 취급 당했을 때의 아이리스디나의 표정은 어렵고, 무엇보다 그녀답지 않았다.

평소의 냉정한 그녀라면, 아무리 화내도 제대로 그 자리에 맞춘 대응을 한 다음, 절차를 통한 질책을 하지만, 조금 전의 그녀는 일순간이지만 감정이 줄줄 새어나감으로, 평소의 냉정함과 공평함이 없는 것처럼 생각되었다.

또 하나 신경이 쓰인 것은 시나와 노조무가 시선이 맞추었을 때, 시나도 시선을 피한 것이다.

이전 교사뒤에서 노조무가 클래스메이트에게 불려 간 사건을 훔쳐 보고 있던 페오는, 그 때 노조무를 도왔던 것이 시나라고 알고 있었다.

그러나, 원래 고지식한 그녀. 적어도 노조무의 소문의 내용을 생각하면, 그녀는 노조무를 상당히 싫어 하고 있었을 것 해, 그녀가 노조무를 질책 하고 있는 곳도 보고 있었다.

그리고, 그 때의 그녀는 노조무로부터 눈을 피하거나는 하지 않았다.

「…슬슬 멀리서 보고 있을 뿐으로는 모르게 되기 시작했군~. 슬슬 물때일지도 모르는구나…」

그를 여기까지 자극을 주고 있는 것은, 호미족특유의 강한 호기심이었다.

어쨌든 즐거운 일을 좋아하는 페오. 대륙안의 여러 사람 사이가 모인다면, 뭔가 즐거운 일이 있을 것이라고 생각해 이 학원에 입학했지만, 뚜껑을 열어 보면 단련의 반복과 명확한 서열에 의한 살벌로 한, 색채가 없는 나날.

그런 회색의 나날에 적당 질려, “아무래도 좋아”라고 생각되었을 때에, 노조무라고 하는 흥미가 솟아 오르는 상대를 찾아냈다.

 모처럼인 것이니까 즐기자.

그렇게 생각해, 노조무의 클래스메이트에게 그를 교사뒤에 데리고 들어가게 하거나 했다. 시나가 머리를 들이민 것은 예상외였지만, 그것이 한층 더 재미있을 것 같은 것이 되어 지고 있다.

「…뭐, 우선은 저쪽에 이야기를 들어 볼까…」

그렇게 중얼거리면, 페오도 자신의 교실에 향해 걷기 시작한다.

덧붙여서, 교사뒤에서 교실까지의 거리는 노조무들이 있던 정문보다 길고, 페오는 지각 취급해 된 뒤, 담임 교사로부터 고마운 이야기를 들린 것은, 매우 여담이다.

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목차

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제 4장 제 14절

오래 기다리셨습니다.

제 4장 제 14절, 투고했습니다.

그러면 아무쪼록.

「그렇다 치더라도, 아침부터인 것일까 큰소란이었네~」

밈르가 나와는 다른 태평한 어조로, 정문에서의 사건을 이야기를 시작했다.

우리들은 조례를 끝낸 후, 자신들의 2계급의 교실로부터 실기 수업을 위해서(때문에) 훈련장에 향하고 있다.

우리들이 이야기하고 있는 것은 아침, 정문 앞에서 일어나고 있던 1계급의 케비아디날과 10계급의 화성 Dickens와의 싸움 소란이었다.

원래 이 싸움은, 케비아디날이 같은 1계급의 아이리스디나후란시르트에 말을 걸어, 그 이야기 안에서 그녀의 옆에 있던 “그”에 관련되었던 것이 원인이었다.

“그”

학년 최하위의 학생이며, 어제 너덜너덜의 모습으로 한밤 중의 거리를 방황하고 있던 남자아이로, 너덜너덜이 된 이유는 혼자서 숲에 들어간다니 엉뚱한 행동이 원인이며, 그 일을 생각해 내면, 지금도 안절부절 한다.

원래, 나는 그에 대해서 좋은 감정은 안지 않았지만, 어제의 상처의 원인이 그의 무모한 행동으로부터라고 알았을 때로부터, 나는 그의 일이 정말 싫게 되었다.

그것은, 자신에게 과분한 무리를 해서 죽어 건 일. 그 행위가, 나에게 10년전의 사건을 생각나게 했기 때문에.

우리들 엘프가 살고 있던 포스키아의 숲은 대륙에서도 굴지의 풍부한 숲이었다.

10년전, 대침공 이전의 그 숲은 수백년을 산 큰 나무들이 푸릇푸릇 무성해, 강력하게 하늘에 성장한 가지에는, 계절마다 신선한 과실이 여물고 있었다.

숲에 사는 동물들은 여러가지 형태로 자신들의 생명을 서로 지지해, 커다란 흐름의 원, 그 생을꽃 벌어지게 하고 있었다.

나의 가족은 부모님과 누나의 4 인가족이었다.

그 생명 흘러넘치는 숲속에서, 상냥한 부모님과 누나, 그리고 동속인 엘프의 모두가 따뜻한 생활을 보내고 있어, 지금에 하고 생각하면 둘도 없는 행복이 거기에는 있었다.

하지만, 그것은 당돌하게 빼앗겼다.

불길에 휩싸여진 고향의 숲과 자신들의 집. 친구와 언제나 놀고 있던 나무들은 불타서 내려앉아 눈앞에서 먹혀져 더럽혀져 가는 숲의 명들.

그리고 눈앞에 나타난 그 마수. 생명의 더러움을 발라 굳힌, 저주의 같은 짐승.

나는 그 마수를 앞에 두고….

「시나!!」

「…앗」

「무슨 일이야? 멍─하니 해 버려. 이제(벌써) 훈련장을 뒤따랐어」

나는 정신을 차리고 보니 이제(벌써) 훈련장에 도착해 있었다. 주위에서는 클래스메이트들이 각각의 그룹 마다 유연을 하거나 자신들의 무기의 확인을 하고 있다.

나는 머리를 흔들어 조금 전까지 생각해 내고 있던 광경을 뿌리친다.

그의 무모 고개를 생각해 낸 탓으로, 옛날 일까지 생각해 내 버린 것 같다.

「…미안해요 밈르, 괜찮아요. …조금 피곤할 뿐(만큼)이니까」

「…그래? 그러면 좋지만…무리하지 않는 편이 좋아?」

밈르가 걱정일 것 같은 눈으로 이쪽을 들여다 봐 온다. 평상시 건강이 남아 돌고 있어 대략적인 성격의 밈르이지만, 그 그녀에 말을 걸 수 있을 때까지 깨닫지 않았던 곳을 보면, 꽤 깊게 골똘히 생각해 버리고 있던 것 같다.

나는 자신의 옛날 일을 이야기했던 적이 없다.

가끔 생각해 내 가라앉아 버려, 2명에 걱정을 끼쳐 버리는 일이 있지만, 나로서는 너무 이야기하고 싶은 내용은 아니고, 생각해 내고 싶지 않은 것까지 생각해 내 버리기 때문에, 2사람을 포함해 지금까지 누구에게도 이야기한 일이 없었다.

「알고 있어요 무리는 하지 않아요. 그런데 밈르, 어제의 이야기로 숲에 가는 일이 되어 있지만, 중요한 취하러 가는 「조금 괜찮을까?」

…당신은…」

돌연 말을 걸어져 소리의 한 (분)편을 되돌아 보면, 거기에는 금빛의 귀를 가진 남자 학생이 있었다. 같은 클래스의 학생인 페오리싯트아였다.

「나쁘구나~. 방해 해 이제(벌써)라고. 조금 (듣)묻고 싶은 일이 있는 나하지만, 좋을까?」

「좋지만…무엇일까」

나에게는 그가 말을 걸어 오는 이유를 몰랐다. 이 페오리싯트아라고 하는 학생은 언제나 나태하고 할 마음이 없는 사람으로, 나와는 수업중이나 쉬는 시간에 관련되지 않고, 몇 번이나 충돌하고 있었기 때문이었다.

수업중은 언제나 나른한 듯이 창 밖을 보고 있는 것만으로, 실기의 수업때도 진심이라는 것을 감지할 수 없다.

그런 그를 나는 잘 생각하지 않았고, 선생님도 나도 몇 번이나 주의했지만, 전혀 좋아지는 모습을 볼 수 없다.

그런데도, 본인의 능력은 높은 것 같고, 시험 자체는 적당한 성적을 납입하고 있어 그 때문에 2계급이라고 하는 3학년에서도 높은 계급에 속하고 있지만, 좀 더 의지를 내면 할 수 있는 것이 많이 있을 것이라고 생각하면, 도저히 좋은 인상은 가질 수 없었다.

상대도 나의 일은 귀찮은 상대라고 생각하고 있었을 것이지만, 그로부터 말을 걸어 오는 것은 지금까지 없었다.

하지만, 그는 이쪽의 곤혹 따위 아무래도 좋은 것인지, 빨리 자신의 요건을 이야기하기 시작해 버린다.

「실은, 아침의 일나지만…이봐요, 교문앞에서 일어난 그 소동이나. 그 때, 당신도 저기에?」

「에에. 그렇지만?」

「실은 와이도 그 장소에 있던 나지만 말야. (듣)묻고 싶은 것은, 그 소동의 장소에 있던 노좀바운티스에 대해나」

노좀바운티스.

그 이름을 (들)물었을 때, 나의 마음에 다시 잔물결이 섰다.

 무리도 없다. 바로 방금전도 그의 일을 생각하고 있던 탓으로, 옛날 일까지 생각해 내 버린 것이다.

「…어째서 그의 일을 나에게 듣는 거야?」

「아니, 뭔가 그 때, 신경쓰고 있던 것 같아로부터, 저 녀석의 일, 뭔가 알고 있는 일까하고 생각하는이라고」

“신경쓰고 있었다”

그 말을 (들)물었을 때, 드쿤과 심장이 일어나기구고동 했다.

확실히 그 때, 나는 그의 일을 의식은 하고 있었다. 그의 얼굴을 보았을 때, 어제의 무모한 행동을 생각해 내 화가 났다.

그렇지만 사실, 그 분노는, 어색한 것 같게 시선을 피한 그를 보았을 때, 어제 마지막에 본 그의 모습을 생각해 낸 것으로 지워져 버렸다.

내가 어제그에 대해서 말한 말.

”대개. 당신이 리사씨를 버렸기 때문에 아무도 도와 주지 않을 것입니다”

그는 그 말을 입은 순간, 지금까지의 마음이 약한 모습이 일전했다.

그가 나에게 내던진 맹렬한 살기는, 일순간으로 나의 신체의 자유를 강탈해, 다음의 순간에는 나는 완전하게 경직된 채로 그에게 가슴팍을 잡아 올려라고지고 있었다.

그 때의 그인 얼굴은 분노로 심하게 비뚤어지고 있어, 노출의 격정의 전에, 나는 아무것도 말할 수 없게 되어 버렸다.

”!!! …미안…”

하지만 그것도 일순간의 일이었다.

그는 곧바로 나의 옷으로부터 손을 떼어 놓으면, 미안한 것 같은 얼굴로 한 마디 수당의 인사를 해, 방에서 나갔다.

그 때, 그가 방을 나갈 때 말한 말이 지금도 귀에 남아 있다.

”나는 그런 일 하고 있지 않다…”

가슴의 안쪽에 막힌 뭔가를, 괴로워하면서 밀어 내도록(듯이) 짜내진 그 한 마디.

그 말은 나의 가슴의 안쪽에 걸림, 그 탓으로 말할 길 없는 위화감과 불쾌감에 습격당한다.

「…별로, 그와는 친구라고 할 것은 아니고…특별히 알고 있다고 할 정도의 일도 없어요…」

(대개, 저런 밤 늦게 여자 기숙사에 남자 학생을 데려 온 일이 들키면 큰 일이고…거기에…)

…접해서는 안 되는 것 같은 생각이 든다….

속마음에서는 그런 일을 몇 번이나 자신에게 타이르면서, 그런 속마음을 눈치채이지 않게 자신의 얼굴을 만들어내, 태연하게 한 모습을 가장하면서 페오의 질문에 답하지만, 그 중에서도 마지막에 그가 보인 표정이 머리에 반짝여 버린다.

페오는 왜일까 그에게 흥미가 있는 것 같다. 재미있는 일에 눈이 없는 이 남자 학생이 흥미를 가진 것을 생각하면, 여러 가지 꼬치꼬치 들어 올 것 같고 마음이 무겁지만, 어떻게든 숨기지 않으면….

「…그런가. 나쁘구나~. 갑자기 이상한 일 들어 이제(벌써)라고」

「…에?」

하지만, 그런 나의 기우와는 정반대로, 곧바로 몸을 당긴 페오. 그런 그에게 의문을 느끼지만, 그런 우리의 의문을 다른 장소에, 페오는 빨리 뒤꿈치를 돌려주어 떠나 버린다.

「…어떤 거야?」

「…자」

「앗, 그런데 시나. 숲에 가는 이야기이지만, 시나를 (듣)묻고 싶은 것은, 언제 가는지로 좋은 걸까나?」

「아아, 숲에 간다고 하는 이야기군요. 그런, 어제의 이야기에서는 언제 가는지를 듣지 않았으니까」

「으음, 일단 예정에서는 오늘 갈 예정이야. 지금 톰이 채집에 필요한 것의 준비를 한다 라고 하기 때문에. 내일은 학원도 휴일이고, 오늘의 방과후에라도 뽑으러 가자고 생각하고 있지만, 좋을까?」

「…에에, 괜찮다고 생각해요」

확실히 내일은 휴일인 것으로, 확실히 숲에 들어가려면 딱 좋다. 채취하는 장소는 숲의 입구 근처 같지만, 키크로프스가 토벌 되었다고 하는 이야기는 들려 오지 않고, 어제는 정령들이 웅성거리고 있던 일을 생각하면, 기분은 빠지지 않네요.

이야기가 대충 끝나, 나는 방금전의 페오의 모습을 생각해 낸다.

평상시부터무엇을 생각하고 있는지 모르는 표정을 하고 있지만, 조금 전의 그의 모습은 새로운 완구가 주어진 아이인 것 같아, 빨리 놀아 보고 싶다고 하는 모습을 또렷이 간파할 수 있었다.

(이상한 일이 되지 않으면 좋지만…)

내심 불안을 느끼지만, 나는 정직 왜 그러는 것인가 알지 못하고, 결국 개학의 종을 맞이해 버렸다.

「젠장! 그 개자식째!!」

조례가 끝난 후의 복도, 다른 교실로 이동하고 있는 우리들이지만, 나는 아침의 정문에서의 소동때의 분노는 아직 들어가지는 않았다.

「…이봐, 슬슬 안정되면 어때?」

「그렇게 나누고 갈까! 대개 노조무! 너는 무엇으로 그렇게 보통인 것이야!! 화가 나지 않는 것인가?!」

「…기분이 좋을 리가 없을 것이다. …그렇지만 나보다 먼저 너가 끊어져 버린 것이니까」

「우…」

「그렇지만…고마워요…」

「흐, 흥!」

조금 전의 추태를 생각해 내, 말에 막히는 나.

나는 부끄러움과 조금의 거북함으로부터 노조무로부터 얼굴을 피해, 교실에 향하는 다리도 조금 빠른 걸음이 된다.

애매하게 되어 버린 나의 분노의 창 끝[矛先]이지만…저 녀석에게 예를 말해졌던 것은 내심 기뻤다.

「…」

「…」

한동안 서로 말이 없는 채 계속 걸어간다.

거는 소리가 없어지면, 나는 아무래도 어제 아이리스디나들과 이야기한 것을 생각해 내 버린다.

눈앞의 이 녀석이 주위로부터 험한 꼴에 합쳐지는 일이 된 그 소문에 대해 이야기했을 때에 느낀, 최저 자식이라고 말해지고 있던 노조무와 실제의 노조무와의 갭.

무엇이 노조무에 일어났는가. 왜 이런 괴리가 일어났는가.

생각해 보면 우리는 그 일을 노조무로부터 (들)물은 일은 없었고, 2학년말까지의 사이, 노조무가 어떤 일을 하고 있었는지를 전혀 모른다.

그것을 알아차렸을 때로부터, 노조무와의 사이에 묘한 벽이 있는 일을 알아차려, 나는 가슴의 안쪽에 작은 응어리를 느끼고 있었다.

거기에 오늘의 노조무의 모습도 이상해, 뭔가 꽤 무리를 하고 있는 것처럼 보인다.

아이리스디나들도 깨닫고 있던 것 같지만, 결국 우리들과 노조무와의 벽을 넘을 수 있지 못하고, 개자식의 탓으로 애매하게 되어 버렸다.

「…이봐, 노조무. 너…」

그 응어리를 지우고 싶지만 때문인 건가, 노조무가 벽을 만들고 있는 것이 마음에 들지 않는 것인지, 연 입이 자연히(과) 2년전의 당시의 일을 노조무에 물어 보려고 하지만.

(노조무군에게 있어, 매우 괴로운 것을 이야기해 달라고 말하고 있는거야?)

「!!」

하지만 (들)물으려고 한 순간, 나의 뇌리에 티마의 말이 과의리, 연 입은 아무것도 이야기할 수 없는 채, 나는 이야기를 시작한 말을 삼켜 버린다.

어제 소의 머리정으로 (들)물은, 저 녀석의 소꿉친구와의 사이에 일어난 사건을 생각해 낸다.

태로부터 (들)물은 이야기에서는, 그 리사라고 하는 소꿉친구는 노조무에 대해서 한 때의 연인이라고는 생각되지 않을 만큼의 미움을 부딪친 것 같다.

(적어도 우리들은 당사자가 아니야. 노조무군이 이야기해 줄 때까지 기다려야 해)

「…왜 그러는 것이다 화성?」

말해 찬 나에게 노조무가 말을 걸어 구가, 나는 아무것도 이야기할 수 없었다.

확실히 티마가 말하는 대로인지도 모른다. 그 후의 태의 이야기를 들어도, 당시의 일이 노조무에 있어, 무리하게 들어서는 안 되는 것은 아무리 머리의 나쁜 나라도 알고, 무엇보다 나 자신 이 녀석의 입으로부터 직접 이야기하기를 원했다.

「…아니, 아무것도 아니다」

「…?」

고개를 갸웃한 노조무의 근처를 빠져 나가, 교실에 향해 걷지만, 그 중에 나는, 풀 수 있는 일이 없었던 가슴의 안쪽의 응어리가, 조금 커지고 있는 것을 느끼고 있었다.

3학년 1계급의 교실.

여기에 있는 학생들의 오늘의 최초의 수업은 이동은 없고, 학생들은 담당의 선생님이 올 때까지의 사이, 교실의 안에서 제각각의 시간을 보내고 있었다.

그 교실의 일각에 1조의 남녀가 마주보고 이야기를 하고 있었다. 그들의 얼굴에는 웃는 얼굴이 넘쳐 흐름, 옆으로부터 봐도 2명의 사이 화목함이 느껴진다.

그 이야기를 하고 있는 2명은 누구라도 알고 있는 인간이었다.

1명은 붉은 머리카락이 특징적이어, 오기인 웃는 얼굴이 매력적인 미소녀. 리사하운즈.

이제(벌써) 1명은 금발의 미소년. 이 학년으로 5명 밖에 없는 A랭크에 도달한 1명이며, 리사의 연인. 켄노티스였다.

「리사, 이번 휴일. 조금 상업구에 가지 않겠는가?」

「에에, 좋지만…뭔가 좋은 일이라도 있었어? 아침부터인 것일까 기분이 좋은 것 같지만…」

켄은 리사를 데이트에 권하고 있었다.

그는 평소의 온화한 미소를 띄우고 있지만, 리사에게는 그가 마음 탓인지 들떠 있는 것처럼 보였다.

「글쎄, 어제 오랜 세월의 고민이 사라져 준 것이다. 그 덕분이라고 생각한다」

그렇게 말한 그의 웃는 얼굴이 조금 비뚤어진다.

(겨우 노조무의 일에 정리가 되었고, 이것으로 저 녀석도 없어질 것이고…)

노조무라고 하는 형벌 도구가 없어진 일에 의한 해방감으로부터, 켄은 들뜨고 있었다.

그러나, 형벌 도구로부터의 해방은 동시에 그의 어두운 내면을 억제하고 있던 것이 없어져 버린 것을 의미하고 있었다.

확실히 켄의 얼굴은 맑음들로 하고 있어, 갖추어진 용모와 더불어, 옆으로부터 보면 매우 매력적인 웃는 얼굴을 하고 있지만, 그 웃는 얼굴은 한 때의 친구를 완전하게 때려 눕혀, 오랜 세월 속마음에 계속 침전하고 있던 부의 생각을, 마음껏 토해냈기 때문에 할 수 있던, 비뚤어진 미소가 되기 시작하고 있었다.

「그래…」

「?? 리사, 어떻게든 했는지?」

「우, 우응. 아무것도 아니다. 기분탓이었던 것 같다…」

그러나, 보통이라면 추악하게 비뚤어져 버리는 그 미소는, 그의 오랜 세월, 주위를 속여, 친구나 연인도 속인 연기력에 의해 자연히(과) 바뀌어져 버려, 리사는 조금 위화감을 느낀 것인 만큼 멈추어, 그 위화감도 그녀의 안에서는 곧바로 사라져 버렸다.

아니, 그녀가 의도적으로 눈을 돌려 버린 것이다.

(이것으로, 이제 방해자는 없다. 리사의 근처에는 나만이 있을 수 있다…)

켄 아직 깨닫지 않는다. 주위를 속여 온 그의 미소가 이전과 달라, 흘러넘치기 시작해 온 어두운 내면에 의해 서서히 비뚤어지기 시작한 일에.

리사는 아직 깨닫지 않는다. 자신이 느낀 위화감을 그녀 자신이 피한 일이야말로, 그녀의 안에 있는 불안의 그것인 일에.

그들은 아직 깨닫지 않는다. 서서히이지만, 이미 그들의 톱니바퀴가 미치기 시작한 일에.

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목차

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48/190

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제 4장 제 15절

오래 기다리셨습니다 제 4장 제 15절, 투고했습니다.

모든 수업이 끝나, 종료의 종이 울면, 클래스의 학생들은 종료의 종이 그치지 않음에도 불구하고 자리를 서, 각각의 동료나 친구와 함께 귀로에 도착하기 시작했다.

나와 화성도 각각의 짐을 한 손에 쥐고 복도에 나온다.

「이봐 노조무, 오늘은 어떻게 하지?」

「…어떻게 한다고?」

「방과후 어떻게 할까야. 괜찮다면 외곽부에서 단련하지 않는가? 아이리스들도 올 것이고, 오늘은 우리들에게 교제해 주어도 좋을 것이다?」

「…으음…」

화성이 나를 불러 오지만, 나는 어제의 사건이 머리에 과의리, 그 권유를 주저 해 버린다.

켄에 내밀 수 있었던 진실과 그 뒤로 자신이 가 버린 소행.

켄에 대한 미움과 격정을 폭발시켜,“녀석”에 꼬드겨지는 대로 눈에 띈 생명을 후려쳐 넘긴 것.

그리고, 그 뒤로 남은 참상.

오늘 아침 본 붉은 꿈과 같이, 내가 흩뿌린 피로 새빨갛게 물들일 수 있었던 지면과 아직 따뜻했던 마수의 장물. 주위에 감도는 장철과 같은 냄새와 썩은 냄새.

「읏!!」

마치 “너는 나와 같다”라고 “녀석”에 말해지고 있는 것 같아, 그 지나친 불쾌감과 혐오감으로부터 위안이 격렬하게 꾸불꾸불해, 안의 것을 밀어 내려고 하지만, 나는 그것을 겉(표)에 내지 않으리라고 나는 이를 악물어, 침을 삼켜 참는다.

「…노조무, 괜찮은 것인가? 너, 아침부터 이상하다」

화성이 걱정스러운 듯이 말을 걸어 오지만, 나는 아무것도 이야기하지 못하고, 필사적으로 체재를 손질하려고 한다. 구토감을 필사적으로 삼켜, 화성에 “아무것도 아니다”라고 돌려주려고 한 그 때, 시야에 들어간 사람의 그림자에 나는 눈을 크게 열었다.

「그래서 켄. 약속의 장소와 시간은 어떻게 하는 거야?」

「일단 츄오공원에서 10 시경에 약속으로 어때?」

눈에 들어온 것은 어깨를 나란히 해 걷고 있는 리사와 켄이었다.

내일 휴일의 데이트의 약속을 했는지, 행복하게 웃는 얼굴을 띄우는 그녀와 그 근처에서 똑같이 미소짓는 켄.

그것을 본 순간, 가슴의 안쪽에서 들어가고 있던 격정의 염이 다시 켜져, 날뛰기 시작했다.

자기 자신이 어떻게든 되어 버릴 것 같은 분노를, 주먹을 단단하게 꽉 쥐는 것으로 참으려고 하지만, 한 번 불타기 시작한 불길은 나의 자제심을 순식간에 삼켜, 다 구우려고 한다.

적어도 얼굴에 드러내는 것만은 피하려고, 필사적으로 무표정을 잡아 만들고 있었을 때, 그녀들이 이쪽을 알아차렸다.

「!!!」

이쪽을 눈치챈 리사의 표정이 단번에 딱딱해져, 그 시선에 증오를 담아 부딪쳐 오지만, 지금의 나에게 있어 그것은 필사적으로 억제하려고 하고 있던 분노에 기름을 따르는 행위에 지나지 않았다.

그런데도 나는 어제같이 분노를 폭발시키지 않으려고 필사적으로 이를 악문다.

꽉 쥐고 있던 주먹의 손바닥의 가죽을 손톱이 찢어, 질퍽질퍽 고기에 먹혀들어 가지만, 그 아픔이 쐐기가 되어, 필사적으로 이성을 묶어두고 있다.

하지만 그 쐐기가 리사의 뒤로 켄이 보인 표정에 취귀로응이다.

(보기 흉하다!!)

…비웃고 있었다.

저 녀석은 리사의 뒤로부터, 그녀에게 눈치채지지 않게 비웃고 있었다.

표정이야말로 완전히 변함없었지만, 그 시선은 어제 나를 희롱했을 때와 같은 색을 하고 있었다.

「!!!」

그것을 본 순간, 내가 필사적으로 손질하고 있던 무표정이 무너져 버렸다.

평탄했던 눈썹이 단번에 치켜올라가, 뺨은 경련이 일어나 송곳니가 노출이 된다.

리사의 미움의 시선을 바로 정면으로부터 되튕겨내, 두드려 돌려주어진 분노의 시선에 리사의 표정이 놀라움에 바뀐다.

분노의 너무 달려들려고 하지만….

「아…」

어제의 마지막 광경이 머리를 지나가, 나는 마지막 최후로 참고 버텼다.

다시 샐 것 같게 된 추악한 자신. 그것을 필사적으로 숨기려고 나는 억지로 눈을 피하면 뒤꿈치를 돌려준다.

「어, 어이 노조무!!」

「미안 화성. 나, 조금 용무를 생각해 냈기 때문에…」

등으로부터 들리는 화성의 소리도 무시해 나는 걷기 시작한다.

가슴의 안쪽에서 “녀석”의 기색이 강하게 되어 간다. 이대로 여기에 있으면 자신이 무엇을 해 버릴까 모른채, 어쨌든 여기로부터 떠나고 싶었다.

걷고 있었음이 분명한 다리는 자연히(과) 빠른 걸음이 되어, 어느새인가 나는 전력으로 달리기 시작하고 있었다.

분노를 억제하는 일에 필사적인 나에게는 뒤로부터 들려 오는 소리는 이제 귀에는 들어오지 않고, 다만 뿌리치도록(듯이) 계속 달렸다.

계속 달린 나는, 어제에 이어 다시 숲속에 들어가 있었다.

하늘에 빛나는 태양은 서서히 떨어지기 시작하고 하고 있어, 앞으로 1시간 정도로 하늘은 저녁놀로 새빨갛게 물들 것이다.

여기에 간신히 도착했을 때는 숨이 흐트러져, 한동안 녹초가 되고 있었지만, 숨이 갖추어져 가는 동안에 마음 속에 자신에 대한 혐오감이 솟아나 온다.

필사적으로 언제나 대로에 행동할 생각이었지만, 결국 할 수 없었다.

화성들에게는 죄송하다고 생각했지만, 정직한 곳이나 자신, 지금의 자신이 무엇을 해 버리는지 알지 못하고, 모두와 함께에 있는 것이 무서웠다.

그런데도 하루라고 하는 시간은, 나에게 어느 정도 냉정하게 되는 시간을 줘.

도망치고 있다고 하는 자각은 있다. 초조해 하고 있다고 하는 자각도 있다. 그러니까 자신이 제일 침착하는 장소에서 생각하지 않으면 안 된다고 생각해, 이 아르카잠으로 제일 긴 시간을 보낸 그 오두막에 향하고 있던 것이지만….

「? 왠지 이상한 느낌이다…」

숲의 모습이 조금 이상한, 동물들의 기색이 없는 것이다.

이 숲은 마수도 많지만, 거기에 비례해 무해한 동물들도 많다.

토끼나 쥐, 새 따위의 종류도 수도 많아, 지금까지의 숲에서는 다소의 차이는 있지만, 그들의 기색을 느낄 수 있었고, 그들의 고기는 스승에게 훈련이라고 칭해 숲에 방치된 때는 귀중한 단백원으로서 편리하게 여겼다.

「…」

숲의 이상하게 겹쳐 쌓아 온 경험이 경종을 울려, 의식이 자연히(과) 주위를 경계, 몸을 언제라도 싸울 수 있도록(듯이) 심장의 고동이 조금 올라, 혈액을 전신에 널리 퍼지게 한다.

주위에는 바람으로 나부낀 나무들의 가지가 스치는 소리가 흘러, 그 이외의 소리는 자신의 심장 뛰는 소리만이

들린다.

「시…. …」

「…뒤…, 뒤의…」

그러자, 가지가 바람으로 나부끼는 소리에 섞여, 복수의 사람의 목소리가 들려 와, 그것뿐만이 아니라 뭔가 금속이 부딪치는 소리도 들려 왔다. 하지만 꽤 멀어진 곳에 있는지, 이야기하고 있는 내용까지는 모른다.

이 숲의 이상하게 관계하고 있을지 어떨지 모르지만, 어쨌든 확인하려고 나는 언제라도 칼을 빠지도록(듯이)해, 소리가 들리는 (분)편에 걷기 시작한다.

「밈…! 왼쪽으로부터…와! 당겨 첨부…!」

「분인가…! 시…는 원호…」

「무리 하지 않는다…. 약이라든지…」

한동안 걸으면 서서히 소리가 커져 와, 나무들의 틈새로부터 찔러넣는 빛이 서서히 많아져 온다.

그것과 함께 회화의 내용도 다소이지만 알아 들을 수 있게 되기 시작했다. 아무래도 누군가가 마수와 싸우고 있는 것 같다.

더욱 진행되면 무성하고 있던 수목이 끊어져 있어 그 앞은 연 광장과 같이 되어 있었다.

나는 그 경계에 나 있는 수풀에 몸을 숨긴다.

「그녀들은…」

그곳에서는 3명의 소르미나티 학원의 학생들이 10명 정도의 녹색의 소인과 같은 아인[亜人], 고블린과 싸우고 있어 고블린들은 몸에 박더러운옷의 의복을 감기고 있어 그 손에는 녹슨 나이프나 검, 근봉 따위등의 무기를 가지고 있다.

고블린은 대륙안으로 볼 수 있는 아인[亜人]이지만, 지능의 낮고, 판단력 없게 사람에게 덤벼 들기 (위해)때문에, 마수같이 토벌 대상이 되어 있는 종족이다.

그것보다 나의 눈을 끈 것은 싸우고 있는 3명의 학생들. 마법을 주창하고 있는 몸집이 작은 남자 학생과 손도끼와 같은 나이프를 흔들어, 고블린을 이겨 가는 살쾡이 족의 여자아이, 그리고 차례차례로 화살을 적을 향해 발사하고 있는 엘프의 소녀.

「시나유리엘…」

어제 나의 상처를 치료해 주었지만, 그 후의 한 마디로 격앙 해, 마음껏 살기를 부딪쳐 버린 상대였다.

3명은 적확한 움직임으로 차례차례로 고블린들을 넘어뜨려 간다.

이윽고 3명은 모든 고블린들을 어렵지 않게 넘어뜨려 버리지만, 너무 정신을 빼앗긴 탓으로, 조금 움직인 나의 몸이 숨어 있던 수풀을 조금 흔들어 버린다.

다음의 순간, 나의 눈앞을 섬광이 횡단했다.

「이것으로 끝났고!」

밈르가 나이프 거절하는 있고로 마지막에 남은 고블린의 목을 찢어, 결정타를 찌른다.

시나가 주위를 바라봐 남은 고블린이 없는가 확인하지만, 살아 있는 고블린은 없는 것 같다.

「이제 없네요. 톰, 채집한 것은 괜찮아?」

「응. 문제 없어」

톰이 어깨에 내린 가방을 가볍게 두드린다.

그녀들은 벌써 채집을 끝내 거리로 돌아가는 도중에 그 고블린들에게 조우했다.

그래 “조우했다”것인다.

일의 시작은 조금 전, 채집을 끝내 귀로에 들고 있던 3명이, 연 이 장소에 왔을 때, 눈앞의 수풀로부터의 10인분 후의 고블린들이 갑자기 나타났다.

처음은 매복하고 되었는지라고 생각한 3명이었지만, 갑작스러운 만남에 당황한 것은 오히려 고블린들 쪽으로, 어쩐지 꺄아꺄아 서로 라고 말한 후, 갑자기 무기를 가지고 덤벼 들어 온 것이다.

습격당한 3명은 당연히 반격. 결과적으로 고블린들은 1명 남기지 않고 쓰러져 버렸다.

「그렇지만, 무엇이었을까? 우리들을 덮칠 것도 아닌 것 같았고, 사냥감을 뒤쫓고 있던 것도 아닌 것 같고…」

그 때, 가사리라고 하는 소리가 들렸다. 시나는 재빠르게 활에 화살을 맞추자, 곧바로 소리가 한 수풀에 향한 화살을 발사한다.

발해진 화살은 그대로 수풀안에 사라지지만, 그녀는 다시 화살을 맞추어 화살이 사라진 앞을 노려본다.

「…나오세요. 아직 거기에 있는 것은 알고 있어요」

그녀가 말을 걸고 나서 잠깐 정적이 흐르지만, 이윽고 수풀로부터 1명의 남자 학생, 노조무가 모습을 나타낸다.

「…당신!!」

상대의 모습을 확인한 시나의 표정이 굳어진다. 무심코 흘려 버린 소리도 조금 강했다.

확실히 그와는 미묘한 관계이며, 어제의 일을 생각한다고 생각하는 곳은 있지만, 그토록 꾸짖어 날린 상대가 충고를 듣지 않고 숲에 들어가 있었으므로, 그녀의 기분은 단번에 나빠졌다.

「…으음…아무래도…」

대하는 노조무로서는, 어제와 오늘 아침의 일도 있어, 어떻게도 거북하고, 미묘한 표정이 되어 버렸다.

「흥. 너가 그 노좀바운티스군요~. 오늘 아침도 보았지만, 뭔가 팍 하지 않는 얼굴이군요~」

「밈르, 좋아…」

「…」

밈르가 노조무를 들여다 봐, 톰이 그런 그녀를 충고하고 있다. 시나는 입을 다문 채로 팔짱을 껴, 노조무를 노려보고 있었다.

그녀가 말하지 않는 것은 입을 열면 설교를 해 버릴 것 같은 일과 그렇게 되면 어젯밤의 일이 들켜 버리기 때문이다.

「…팍 하지 않는 얼굴로 나빴지요」

노조무는 시나의 일이 신경이 쓰이고 있었지만, 노력해 그 쪽을 보지 않게 이야기를 한다.

「노조무군이었…군요. 혼자서 숲에 들어가도 괜찮아?」

「에, 아, 뭐, 아마…」

「…」

톰이 노조무에게 물어 오지만, 노조무는 시나가 신경이 쓰여 버려, 애매한 대답 밖에 돌려줄 수 없다.

노조무가 슬쩍 그녀의 얼굴을 엿보면, 갖추어진 눈썹이 더욱 낚여 올라가고 있다.

「그러고 보니 조금 (듣)묻고 싶은 것이 있던 거네요~. 그 흑발공주에 무엇을 했어인가, 라든지야!」

「그러니까 그만두어. 밈르」

시나의 기분이 안좋은 모습을 무시해 밈르가 이번은 아이리스디나와의 관계에 대해 물어 오지만, 다시 톰이 충고할 수 있다.

「에에~! 왜냐하면[だって] 신경이 쓰인다. 그 공주님이 무엇으로 이런 팍 하지 않는 남자를 걱정하고 있다든가~. 그래서! 교제하고 있어!?」

「…아니, 교제하지 않지만…」

「예~사실~? 그러면!! 「밈르, 언제까지나 바보 하지 않고 돌아와요」

예~모처럼의 기회인데, 재미없어~」

사실, 노조무는 그녀와 교제하고 있는 것은 아니지만, 노조무의 대답 내용이 불만이었는가, 더욱 추구하려고 해 오는 밈르를 이번은 시나가 몹시 꾸짖는다.

불만인듯한 소리를 높이는 밈르이지만, 충고하는 시나의 분위기는 조금 전의 기분이 안좋은 모습으로부터 일전해, 긴장된 활의 현과 같은 긴장감에 휩싸여지고 있었다.

「그런 일 말하고 있을 때가 아니에요. 정령들의 모습이 이상하다고 말한 것이지요. …뭔가 무서워하고 있는 것 같다…곧바로 여기로부터 떨어지는 편이 좋아요」

단번에 긴장감을 늘린 그녀의 분위기에 톰의 얼굴이 긴장으로 굳어져, 장난치고 있던 밈르의 표정도 일변한다.

그녀가 말하는 것은 숲에 있어야 할 동물들의 기색이 하지 않겠지요. 그녀가 정령과 감응할 수 있는 엘프인 것을 생각하면, 지금의 숲은 평상시보다 훨씬 귀찮은 장소가 되어 있는 것은 노조무에도 알았다.

노조무도 이 장소를 떠날 것을 결정해, 행동하려고 했을 때, 노조무는 자신의 몸에 날카로운 화살촉이 몇개나 꽂히는 것 같은 감각에 습격당했다.

「!!!!!」

너무나 진한 죽음의 예감에, 몸이 순간에 전투 몸의 자세로 옮긴다. 근육이 적당히 긴장해, 고동을 빨리 한 심장이 전신에 농후한 혈액을 보낸다.

노조무가 응시하는 것은 숲의 뛰어난 수풀. 그 수풀의 안쪽으로부터 굉장한 위압감을 느끼고 있었다.

시나들도 그 시선을 알아차렸는지, 각각의 사냥감을 지어 노조무와 같은 방향을 노려보고 있다.

이윽고 그 수풀로부터, 한마리의 짐승이 모습을 나타냈다.

하지만 분명하게 보통 마수의 종류는 아니다. 확실히 짐승과 같이 4개의 다리를 대지에 구제하고 있어 모습은 이리나 와일드 도크와 자주(잘) 비슷하지만, 크기가 분명하게 달라, 체장은 어른보다 크고, 몸의 높이도 노조무의 가슴정도도 있다.

무엇보다 그 모습은 시커먼 진흙과 같은 것으로 덮여 있어 훌쩍훌쩍이라고 하는 소리와 함께 검은 연기가 오르고 있었다.

눈에 해당되는 부분에 눈동자는 없고, 다만 붉게 발라 굳힐 수 있었던 안구가 거기에 들어가고 있다.

본 적도 없는 마수였다. 적어도 노조무는 이런 마수를 이 숲에서 본 일은 없고, 서적에서도 본 적이 없다.

「무엇이다…이 녀석은? …」

「아, 아아…」

「…」

「우, 우와…」

노조무의 입으로부터 소리가 새어, 시나는 신음소리같이 소리를 높인다. 밈르의 얼굴에도 땀이 방울져 떨어져, 톰에 있어서는 완전하게 엉거주춤 하고 있었다.

검은 짐승.

그렇게 표현할 길이 없는 정체 불명의 상대에, 노조무들은 분명하게 동요하고 있었다.

「보오오온!!!!」

포효가 메아리 해, 그 외쳐에 숲의 나무들이 공포 한 것처럼 흔들린다.

다음의 순간, 검은 짐승이 일순간 침울해지면, 튕겨진 것처럼 노조무들 목표로 해 달리기 시작해 왔다.

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목차

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49/190

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제 4장 제 16절

오래 기다리셨습니다. 제 4장 제 16절, 투고했습니다.

방과후, 모든 수업이 끝난 후, 나와 티마는 소미아와 노조무들과 합류하려고 생각해, 교실을 나오면 그대로 줄서 츄오공원에 향하고 있었다. 도중에 에크로스로부터 하교해 온 소미아도 합류해, 함께 걷고 있다.

 정직한 곳, 오늘의 나는 깨달으면 어제의 소의 머리정으로 이야기한 일을 생각해 버려, 수업에 열중하지 않았다.

질문받았을 때나 다른 학생으로부터 말을 걸려졌을 때는 제대로 대답 되어 있었다고 생각하지만, 내심에서는 그의 일이 머리로부터 멀어지지 않았다.

어제, 리사군과 대면해 이야기했을 때의 그녀의 모습을 생각해 낸다.

그 때의 그녀는 평상시와는 너무나 차이가 나, 노조무에 대한 격렬한 미움을 숨기려고는 하고 있지 않았다.

그녀의 험악한 얼굴은 굉장하고, 나도 내심 식은 땀이 나왔고, 근처에 있던 티마는 완전하게 무서워해 버리고 있었지만, 그것과 동시에 나는 묘한 위화감도 느꼈다.

아무리 묘한 소문이 흘렀다고 해, 그녀가 여기까지 완고하게 그의 일을 원망하고 있는 것이, 반대로 이상하다고 느낀 것이다.

지금의 노조무를 미워하고 있는 그녀의 상태를 보면, 확실히 보통 사람이라면 그녀의 말하는 것이 올바르고, 노조무가 리사군을 배반한 것이라고 생각할 것이다.

하물며 그녀는 노조무의 일 이외에서는 성실하고 정직해, 배려가 있어, 그리고 불합리한 일에는 의연히 해 싸우는 인간으로서 경의를 표해지고 있었으므로, “그녀가 노조무에 배신당했다”라고 하는 소문의 신빙성은 더욱 더 강해진다.

그러나, 만약 이것이 노조무의 말하는 것이 올바르다고 생각했을 경우, 완전히 다른 면이 보여 온다. 누군가가 노조무와 리사군과의 사이를 찢으려고 생각한 사람이 있다고 생각된다.

그다지 생각하고 싶지는 않지만, 그녀의 인기를 생각하면, 그렇게 생각하는 인간은 그 나름대로 있었다고 생각되어 한편 그 인물은 리사군에게 신뢰를 놓여져 있던 일이 된다.

그리고, 그것을 행한의 것은 리사군에게 신뢰를 놓여져 한편 2명이 파국 한 뒤로 이익을 얻은 인간.

학원에서 말해지고 있던 그의 평판과 실제로 그와 접촉해 안은 완전히 정반대의 인상과 소꿉친구인 것에도 불구하고, 그에 대해서 굉장한 증오를 부딪치는 리사군.

그리고, 소문의 발생했던 시기와 그가 능력 억압을 발현해 버렸던 시기, 그리고 그 소문을 흘리는 일에 의해 이득을 보는 인간과 그 후 실제로 이익을 얻은 인간의 일을 생각하면, 가장 먼저 내가 생각났던 것이….

(켄노티스인가…)

실제로 확인해 것은 아니지만, 만약 이것이 사실이라고 하면 그는 얼마나 쇼크를 받을까….

오늘의 아침의 노조무의 모습을 생각해 내 보지만, 아침 보았을 때의 그는, 분명하게 무리를 하고 있는 모습으로, “뭔가 있었는가”라고 물어 봐도, 그는 아무것도 아니라고 말하는 것만으로, 역시 자신의 마음중을 밝혀 주지 않았다.

어떻게 봐도 뭔가 있던 것은 바로 앎이었는데….

「…」

「아이, 괜찮아?」

「누님…」

「아, 아아. 괜찮아…」

자연히(과) 손을 가슴 위에서 딱딱하게 꽉 쥐어 버린다. 안쪽에서 소용돌이치는 초조가 더욱 커져, 안절부절 못하게 된다.

마음의 안개는 개이는 일 없이, 불안과 외로움만이 격해져 갔다.

「여어. 늦어졌군」

자신의 생각에 가라앉고 있을 때, 들려 온 소리에 얼굴을 올리면 거기에는 이쪽에 오는 화성군이 있었다. 하지만…노조무가 없어?

「화성군, 노조무는?」

「아, 아아. 저 녀석은 「거치지 않아, 조금 괜찮을까?」

…너는…」

화성군이 뭔가 말 하기 힘든 듯 이야기를 시작한 곳, 옆으로부터 말을 걸어 온 소리에 화성군은 말을 제지당했다.

소리를 해 온 (분)편을 보면, 호미족의 청년이 이쪽을 보고 있다.

그는 확실히….

「미안, 갑자기 말을 걸어. 와이는 페오리싯트아. 3학년 2계급에 소속해 있다. 노좀바운티스에 이야기가 있던 나지만…있지 않아 보고 싶어」

「…저 녀석에게 뭔가 용무인가?」

화성군이 뭔가 경계한 것 같은 딱딱한 소리로 페오라고 하는 남자 학생에게 말을 건다. 아무래도 노조무에 용무가 있는 것같지만, 그에게 무슨 용무가 있을까?

「아니, 조금 이야기해 보고 싶었다. 인가의 “흑발공주”를 어떻게 교묘히 사기쳤다…푸는거야」

그 말을 (들)물은 순간, 나의 마음이 단번에 차가워졌다.

그를 변변히 모르는 사람이 그를 마치 그런님이 말해 온 그 말.

「…너…」

「…본인을 앞에 두고, 상당히 너는 실례인 일을 말할 수 있군…」

「! 농담이나! 농담!! 너무 화내지 않아로 인」

호미족의 청년이 당황한 것처럼 손질하지만, 우리들의 시선은 누그러지지 않는다.

농담이라 해도 너무 악질이다!!

「그러니까, 미안이나 끊어…그러나 본인은 있지 않는가…미안해, 또 이번에 본인이 있을 때 와요」

그렇게 말해 고개를 숙인 그는 뒤꿈치를 돌려주어 빨리 거리에 사라져 간다.

하늘을 올려보면, 서쪽의 하늘을 태양이 붉게 비추기 시작하고 있다. 황혼에 물드는 하늘을 올려보면서, 나는 마음에 안은 싫은 예감이 부풀어 올라 가는 것을 느끼고 있었다.

「…아니, 진짜로 초조해 했어요…」

아이리스디나들의 곳으로부터 떠나, 거리에 들어간 페오이지만, 그녀들의 지나친 험악한 얼굴에 한동안 식은 땀이 멈추지 않았다.

「그러나, 그 흑발공주가 저기까지 넣다니…수상한 것인 이야기 했지만, 저것은 가치예요…」

페오의 입가가 치켜올라간다. 그의 안에서 노조무에 대한 흥미는 어쩔 수 없을 정도로 부풀어 올라 와 있었다.

알고 싶다. 저 녀석은 어떤 녀석인가. 그 흑발공주가 저기까지 끌린 이유는 무엇인 것인가.

「…아~이제(벌써)!! 더 이상 인내 할 수 없어요!! 이렇게 되면 제일 민첩한 방법으로…」

페오는 그대로 거리의 소란으로 사라져 간다. 그 웃는 얼굴은 평소의 감정을 읽을 수 없는 엷은 웃음은 아니고, 어디까지나 순진한 아이인 것 같았다.

「보오오온!!!!」

배에 영향을 주는 포효와 함께, 검은 마수가 노조무들 겨냥하여 돌진해 온다.

노조무는 슬쩍 뒤를 확인하면, 시나들도 전투 태세를 정돈하고 있었다.

그녀들의 파티는 전위 1명에게 후위 2명. 인원수와 자신의 적성으로부터 노조무는 앞에 나올 것을 결정해, 허리의 칼을 발도 하자, 곧바로 검은 마수에 향해 발을 디뎠다.

「조, 조금!!!」

밈르가 단신 내민 노조무를 봐 당황하지만, 노조무는 상관하지 않고 계속 달린다. 후위를 전력을 낼 수 있도록(듯이), 상대와의 거리를 어느 정도 버는 때문이다.

「가아아아!!」

검은 짐승이 그 턱으로 노조무 물려고 해 오지만, 노조무는 한쪽 발이 힘을 빼 몸을 측면으로 흘리면서 마수의 송곳니로부터 피한다. 그대로마수의 몸을 찢으려고 하지만, 시야의 구석에 검은 그림자가 들어 왔다.

「!!!」

노조무는 전신에 거품이 이는 것 같은 감각을 기억해, 시야에 들어 온 그림자를 확인하지 않고 즉석에서 지면에 몸을 내던진다.

다음의 순간, 굉음과 함께 흙먼지가 날아 올라, 노조무는 피했을 때의 기세와 충격으로 수미터 바람에 날아가졌다.

「낫!!」

지면에 누운 노조무가 본 것은 거대한 검은 꼬리. 마수의 꼬리가 거대화 해, 마치 칼날과 같이 되어 지면에 꽂히고 있었다.

「가우!!!」

노조무는 곧바로 일어서려고 하지만, 마수도 곧바로 지면에 꽂힌 꼬리를 이어 뽑아, 추격의 태세를 정돈한다.

검은 마수가 다시 노조무 달려들려고 했을 때, 시나가 발한 화살이 짐승의 어깨에 꽂혔다.

「긱!!」

「라고 예 예네 있고!!」

한층 더 반대 방향으로부터, 밈르가 마수에 베기 시작한다.

손도끼와 같은 나이프를 기분으로 강화해 베기 시작하지만, 마수의 검은 피부에 한줄기의 상처를 붙인 것 뿐이었다.

「쿳! 실행하고 있는거야!!」

변변히 공격이 통하지 않는 마수의 신체에 그녀는 심한 욕을 대하지만, 다음의 순간, 마수의 검붉은 피의 덩어리와 같은 눈이 밈르를 노려봤다.

「읏!!」

밈르는 그 눈에 일순간 의식이 꺾이지만, 후려쳐 넘기도록(듯이) 좌지우지된 꼬리를 쭈그리고 피한다.

검은 마수는 거대한 검과 같은 꼬리를 한층 더 휘둘러 밈르를 쫓아버리려고 하지만, 그녀는 부드러운 움직임으로 그 대검을 계속 피한다.

그러나, 그 표정에 여유는 없다. 마수가 꼬리를 반격하는 속도가 빠르고, 다시 발을 디디는 일도, 꼬리의 틈부터 이탈할 수도 하지 못하고 있었다.

후방에 있던 시나가 한층 더 화살을 발사해, 발해진 화살이 마수의 신체에 몇개나 꽂히지만, 진흙과 같이 검고, 두꺼운 피부를 뚫는 것에는 이르지 않고, 마수의 움직임은 전혀 무디어지지 않는다.

「조, 조금 기다려! 타임[タンマ]!! 타임[タンマ]!!!」

꼬리의 공격을 계속 피하고 있는 밈르에는 여유가 없어져 있었다. 내질러지고 계속하는 맹공에 신체가 붙어 갈 수 없게 되어 와 있다. 방금전 지면에 꽂혔을 때의 위력을 생각하면, 그녀의 무기에서는 주위를 후려쳐 넘기고 있는 대검을 막는 것은 할 수 없다.

노조무가 상대의 기분을 피하려고 순각으로 발을 디뎠다. 뽑고 있던 칼을 납도[納刀] 해, (무늬)격에 손을 더한 채로 돌진해 간다.

검은 짐승은 함성을 지르는 일해 온 노조무를 슬쩍 보면 밈르를 공격하고 있던 꼬리로 다시 노조무를 공격해 왔다.

횡치기에 후려쳐 넘겨져 눈앞에 강요하는 검은 대검에 노조무는 납입하고 있던 칼을 발도, 아래로부터 꼬리를 발사하도록(듯이) 내던져, 그대로 다리가 힘을 빼 꼬리아래에 기어든다.

신음소리를 올려, 머리 위를 통과한 꼬리에 머리카락이 몇 개 가지고 갈 수 있지만, 상관하지 않고 칼의 틈에 발을 디뎌 베어 붙인다.

「개!!!」

노조무의 참격은 마수의 피부를 찢어, 상처으로 피가 흐른다.

「!!!」

흘러나온 피의 냄새와 마수를 찢은 감촉에 어제의 일을 생각해 내, 노조무의 얼굴이 혐오감과 구토감에 비뚤어지지만, 노조무는 이를 악물어 무리하게 그 감각을 삼킨다.

마수는 상처를 붙여졌지만, 몸을 가리는 진흙과 같은 그림자가 곧바로 상처를 막아 버렸다.

「쿳!!」

「그아아아!!」

상처를 붙여졌다 곳에 화났는지, 검은 짐승이 앞발을 치켜들어 노조무에 내던져 온다.

노조무는 옆에 뛰어 마수의 앞발을 회피해, 짐승의 다리는 지면에 큰 손톱 자국만을 남겼지만, 상대는 공격을 느슨하게하지 않는다. 곧바로 꼬리를 휘둘러 노조무를 추격 한다.

「노조무군!! 떨어져!!!」

눈앞에 강요해 오는 꼬리를 어떻게든 처리하려고 하고 있던 노조무이지만, 옆으로부터 들려 온 소리에 반응해, 외양 상관하지 않고 순각을 사용해 전력으로 이탈한다.

그러자, 측면으로부터 날아 온 화염탄이 마수의 지근거리로 폭발해, 날뛴 폭풍은 마수를 감쌌지만, 동시에 노조무도 그 폭풍으로 바람에 날아가졌다.

「그우!!!!」

「우아아아아!!!」

「조금 톰! 무엇으로 그 마다 공격하고 있는거야!!」

「고, 미안!! 조금 촉매가 너무 효과가 있던 것 같다…」

방금전의 화염탄을 발한 것은 톰답다. 그는 마수만을 공격할 생각이었던 것 같지만, 마법의 위력을 높이는 촉매의 효력이 의외로 강하고, 노조무까지 말려들게 해 버린 것 같다.

「콜록콜록! 아니…괜찮아, 그것보다 녀석은…」

라고는 말해도, 빠듯이 불길의 범위로부터는 피해 있어지고 있던 것 같아, 노조무는 숨막혀 하면서도 상황을 확인하려고 한다.

밈르들도 사냥감을 지어, 언제라도 움직일 수 있도록(듯이)하면서 연기의 솟아오르는 (분)편을 노려본다.

「그르르룰…」

감은 연기의 저쪽에서 신음소리가 들려, 붉은 빛이 보인다.

붉은 빛은 교로교로와 움직이고 있는 곳을 보면, 아직 그 마수는 살아 있는 것 같다.

「…끝내요…」

아직도 연기는 개이지 않지만, 활을 껴둔 시나가 맞춘 화살에 마력을 따라 간다. 과잉이라고도 할 수 있을 정도로 따라진 마력이 김과 같이 솟아올라, 맞춘 화살은 마력빛으로 눈부시게 빛나기 시작했다.

『우리 손에 모아, 성천의 별가루. 받쳐 가리고는 흘러내리는 한 줄기의 화살. 심연의 밤을 찢어, 나에게 다만 지시하는 키타호시의 빛을…』

시나가 주문의 말이 샌다.

그것은 축사다. 눈앞의 존재를 완전하게 소멸시키기 위한 시이며, 필살을 넘어, 절살의 의사를 포함해 영 깨지고 있었다.

「…에?」

노조무는 문득 그녀의 얼굴을 보았을 때, 그 표정과 눈의 색에 정신을 빼앗겼다.

(뭐야?)

그녀의 얼굴은 심하게 비뚤어지고 있었다. 노조무가 어제 키크로프스들을 참살했을 때같이 죽이는 것을 즐기는 얼굴. 다만 격정대로 날뛰지 않고는 있을 수 없는 사람의 얼굴.

그녀의 눈은 어두웠다. 진 검은, 어두운 절망과 증오를 고체 혼합해로 한 것 같은…정확히 눈앞의 검은 마수와 같음, 진흙과 같은 색.

그녀가 지금 안고 있는 감정, 거기에 눈치챈 노조무는 곤혹했다.

어제의 자신과 완전히 같은 얼굴을 하고 있는 시점에서, 그녀가 자신과 같은 정도의 격정에 지배되어 버리고 있는 일을 알아차렸기 때문이다.

 그녀 쪽은 이미 화살을 발사할 준비를 끝내고 있었다. 한계까지 팽팽한 현은 빠듯이 활을 휘어지게 해 맞출 수 있었던 화살은 발사해질 때를 지금인가 지금일까하고 애타게 기다리고 있다.

「뭐야…그것…」

노조무가 곤혹의 소리를 흘리지만, 어두운 눈동자로 눈앞의 마수를 응시하는 그녀에게는 닿지 않고, 그녀는 당긴 현을 손가락으로부터 떼어 놓는다.

“성해의 천벌”

본래, 손에 출현시켜 내던지는 마법의 창을 화살에 담아 발한다.

그녀가 발한 화살은 노조무의 소리를 용이하게 지워 날려, 연기의 저 편에 있던 검은 그림자에 착탄. 주위에 방금전 톰이 추방한 화염탄을 웃도는 굉음과 폭풍을 흩뿌렸다.

「후우…」

시나가 크게 숨을 내쉬어, 자세를 푼다. 눈앞에는 그 마수가 수필은 넣을 것 같은 구멍이 열리고 있어 그 중심으로는 조금 전보다 배는 있을것이다 흙먼지가 나 오르고 있다.

상당히 마력을 담았을 것이다. 지면에는 구멍까지 일직선에 후벼파진 자취가 남아 있어 그것이 그녀의 격정이 얼마나 컸던 것일까가 간파할 수 있었다.

「…」

하지만 노조무는 아직 자세를 풀지 않는다. 확실히 그 화살은 상당한 데미지를 준 것 같고, 느끼는 기색은 꽤 허약해지고 있었지만, 노조무는 싫은 예감이 사라지지 않았다.

그 예감이 적중했는지, 연기의 저 편에 느끼고 있던 기색이 단번에 부풀어 오른다.

「그르룰…」

「!! 아직이다!! 아직 넘어뜨릴 수 있지 않아!!!」

연기의 저쪽에서 나타난 것은 역시 검은 마수였다. 게다가 신체가 비대화 하고 있다.

부쩍부쩍이라고 하는 소리와 함께 체내의 근육이 솟아올라, 검은 체표가 차례차례로 찢어져 피가 뿜어 나온다.

피한 체표의 안쪽으로부터는 흘러나온 피와 같은 붉은 눈이 나타나, 무수한 붉은 눈이 일제히 노조무들을 노려봐 왔다.

1개였던 꼬리가 2개로 나누어져 2개가 되어, 크고 비대화. 무수한 휘어진 상태와 반환이 붙어, 그 꼬리에도 붉은 눈이 생겨, 신체를 가리고 있던 진흙도 한층 더 더러움을 늘리고 있다.

(젠장! 이것이 녀석의 본성인가!! 지금까지는 이 녀석에게 있어 싸움조차 아니었다라는 것인가!!)

「곤란하다!! 여기는 철수 하자!! 이 녀석 너무 위험하다고!!!」

밈르가 당기는 것을 제안한다. 노조무도 이것에 동의 했다. 분명하게 노조무가 지금까지 본 마수와는 다르다. 정체를 알 수 있지 못하고, 상대의 잠재 능력을 모르는 이상, 함부로 싸움을 계속해야 할 것은 아니다.

「그, 그런…큭!! 이!!!」

하지만 이 광경을 봐도, 시나는 철수 하는 일을 좋아로 하지 않았다. 다시 활에 화살을 맞추어, 검은 마수에 목적을 정한다.

「안 된다!! 중지해라!!!」

「싫어요!! 나는 이제 도망치지 않는다! 저런 생각은 이제(벌써) 미안!!!!」

누가 어떻게 봐도 무모한 행위에, 노조무가 소리를 거칠게 해 멈추려고 하지만, 뭔가의 격정에 붙잡힌 그녀는 듣는 귀를 가지지 않는다.

그녀가 다시 화살을 발사하려고 했을 때, 마수가 움직였다.

「가아아아아!!!!」

「이!!」

 일직선에 시나에 향해 돌진해 오는 마수. 그 속도는 조금 전의 움직임보다 압도적으로 빠르다. 한층 더 돌진 시에 2개의 꼬리를 휘둘러, 사이에 접어들려고 한 노조무와 밈르를 단번에 후려쳐 넘기려고 했다. 좌지우지된 꼬리에 방해되어 결과적으로 2명의 행동은 한 걸음 늦어 버린다.

시나는 당황해 화살을 발사하지만, 한층 더 피부도 튼튼하게 되었는지, 이번에는 박히는 것조차 하지 못하고 연주해져 마수는 그 기세인 채 입을 크게 벌어져, 그녀에게 물려고 한다.

그녀는 순간에 옆에 뛰어 그 턱으로부터 피하지만, 마수의 돌진 그 자체는 피하지 않고, 튕겨날려졌다.

「캐아아!!!!」

「시나! 읏쿠!!」

시나가 튕겨진 것을 본 톰이 마법의 촉매일 것인 돌을 오른손에 잡아, 마법을 발하려고 하지만, 흐르는 마력의 파동을 느꼈는지, 마수가 이번은 톰에 목적을 정했다.

「톰! 안 돼!!!」

밈르가 제지의 소리를 지르지만 이미 늦었다. 마수는 턱을 열어, 무수한 날카로운 송곳니를 노출로 한 채로, 이번은 톰에 향해 덤벼들었다. 톰의 마법은 아직 준비되어 있지 않고, 노조무도 밈르도 아직 틈을 대기할 수 있지 않았다. 분명하게 늦는다.

「기, 아아아!!」

절규가 숲에 메아리 한다.

검은 마수의 턱이, 마법을 발하려고 한 톰의 오른 팔에 물고 있었다.

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목차

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50/190

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제 4장 제 17절

오래 기다리셨습니다.

제 4장 제 17절, 갱신했습니다.

「기, 아아아!!」

검은 마수가 톰을 지면에 밀어 넘어뜨려, 그의 팔에 물었다. 마수의 송곳니가 고기를 관철해, 격통에 톰이 비명을 올린다.

「톰!!!! 이! 놓아라아아아!」

밈르가 비명을 올리면서, 마수에 춤 걸리지만, 그녀의 나이프는 마수의 갑옷과 같은 피부에 방해되어 허무하게 되튕겨내진다. 마수는 필사적으로 톰을 도우려고 하는 그녀에게는 거들떠도 보지 않는다.

「훗!!」

뒤로부터 따라잡은 노조무가, 밈르와 마수를 사이에 두어 반대측에서 돌진해 왔다.

노조무의 목적은 마수의 턱의 간접. 뽑고 있던 칼을 납도[納刀] 하면서, 위 턱과 아랫턱의 이음매에 기술 “파진치는 것”를 주입한다.

「그개우!!」

턱에 쳐박아진 기분과 충격파는, 구조적으로 무른 간접을 파괴, 턱의 힘이 빠진 마수는, 더하고 있던 톰의 오른 팔을 툭 떨어뜨려 버린다.

더욱 노조무가 추격 한다.

양손을 어림짐작에 지어, 기분을 압축. 그대로기술 “진포”를 마수에 주입했다.

주입해진 진포는 검은 마수를 바람에 날아가게 하는 것은 할 수 없었지만, 지근거리로 발해진 강렬한 기분의 분류는 마수를 낮 다투는 일에 성공해, 그 틈에 밈르가 지면에 쓰러진 연인을 거느려 이탈해, 노조무도 마수와의 거리를 비우면서, 시나와 마수의 사이에 접어든다.

「톰! 톰!! 확실히 해!!!」

「우우우…」

밈르가 눈물을 흘리면서 톰에 부르고 있지만, 상태는 좋지 않다. 격통과 출혈에 의한 쇼크로 의식이 몽롱해지고 있어 꽤 위험한 상태인 것은 옆으로부터 봐도 알았다.

「그반, 게햐우!!!」

검은 마수는 노조무에 턱이 파괴된 탓으로 아랫턱이 닫지 않고, 혀를 내밀어 말씨가 돌지 않는 소리를 높이고 있다.

노조무가 시나의 (분)편을 보면, 그녀는 어안이 벙벙히 한 것처럼 우두커니 서고 있었다.

「어이! 어이!! 정신차려!!!」

「나, 나, 나…」

그녀는 어떻게 봐도 혼란하고 있어, 도저히 싸울 수 있는 상태는 아니었다.

노조무가 소리를 지르면서 그녀의 뺨을 두드린다.

「쿠, 정신차려!! 시나유리엘!!!」

「…아」

뺨을 얻어맞은 것으로, 그녀의 눈에 빛이 돌아왔다.

노조무는 그녀가 나를 되찾은 것을 확인하면, 다시 검은 마수와 마주본다. 마수는 턱이 파괴되었던 것이 견디고 있는지, 숨막혀 하면서 지면에 피와 군침을 토하고 있어 움직임이 멈추어 있다.

「도망치겠어!! 기분을 확실히 가져라!!」

노조무가 시나에 가타부타 말하지 못하게 하고 단언하면서 밈르의 (분)편을 보면, 그녀도 몇 번이나 수긍 해 동의 했다. 그녀도 톰이 당한 것으로 꽤 동요하고 있다.

「좋아, 곧바로 여기로부터 떨어져…낫!!」

노조무들이 이 장을 떠나려고 했을 때, 눈앞에서 일어난 광경에 눈을 의심했다.

조금 전 노조무에 턱이 파괴된 마수의 얼굴에 세로의 선이 들어갔다고 생각하면, 우지직 소리를 내면서마수의 머리가 세로에 찢어지기 시작한 것이다.

「도, 도대체 무엇이…」

「아아아…」

밈르가 어안이 벙벙히 한 모습으로 지켜봐, 시나가 공포에 경련이 일어난 얼굴을 띄우고 있는 중, 검은 마수는 더욱 그 용모를 바꾸어 간다.

자신의 주위에 당신의 피를 흩뿌리면서 마수의 머리로부터 목까지가 세로에 찢어져, 찢어진 상처에 무수한 송곳니가 나기 시작했다. 일찍이 머리가 있던 장소는 한층 더 큰 송곳니가 3 본성네라고 거대한 입을 만들어내, 목의 측면으로 거대한 눈이 1대 출현한다.

비대화 하고 있던 몸은 더욱 비대화 해, 다리의 손톱도 크고 날카로워져, 이미 이리와 같은 풍모는 없고, 완전한 괴물로서의 모습에 바뀐다.

「기가아아아!!!」

거대한 입을 좌우에 열어, 마수가 포효를 올린다.

「…」

노조무는 그것을 보며 4명 동시의 탈출은 불가능이라고 판단했다. 도저히 부상자를 감싸면서 도망칠 수 있는 상대는 아니다.

(적어도, 이 녀석을 막기 위한 미끼나 전이 필요하게 되는…밈르는 톰의 커버를 하고, 시나는…지금의 그녀에게는 무리일 것이다…되면 나 밖에 없는가…)

밈르는 톰의 일로 머리가 가득할 것이고, 슬쩍 본 시나도 마찬가지다. 도저히 전이 감당해낸다고는 생각되지 않는다.

자신들이 1명이나 빠지지 않고 살아 남는다. 그 때문에 제일 가능성이 높은 수단….

「어이, 시나」

「엣?」

노조무는 새로운 변용을 이룬 마수로부터 한 눈을 팔지 않게 품으로부터 한 장의 지도를 꺼내면, 뒤에서 그 지도를 시나에 건네준다.

「이 근처 일대의 지도다. 거기에 써 있는 오두막에 가면 치료 도구가 대충 놓여져 있다. 거기서 톰의 치료를 하면 그 오두막에서 하룻밤 밝혀, 내일햇빛이 오르면 거리로 돌아가, 이 마수의 일을 보고해라」

노조무는 시나에 유무를 말하게 하지 않는 어조로 지시를 내린다. 지시를 한 장소는 시노의 오두막. 이 근처에서 유일 치료를 할 수 있는 장소다.

인원수의 적은 이 상황에서는, 이 장소에서 마법 따위를 사용해, 다치고 있는 톰의 치료를 실시할 여유는 없다. 그의 상태가 일각을 싸우는 이상, 쓸데없는 시간을 사용하는 것은 용서되지 않았다.

「그, 그렇지만. 그러면 당신이…」

시나의 시선은 노조무와 톰의 사이를 왔다 갔다 하고 있다. 그녀의 눈동자는 흔들리고 있어 책임감과 죄악감의 진퇴양난으로 어쩔 수 없게 되고 있는 것 같았다.

하지만 지금 이 장소에서 그녀를 신경써 줄 수 있을 정도의 여유는 노조무에는 없었다.

「이 장소에서 미끼나 전이 될 수 있는 것이 나 밖에 없다! 거기에 톰 상태를 봐라! 나의 일 같은거 신경쓰고 있는 만큼 그쪽에 여유는 없을 것이지만!! 그러면 자신 동료를 우선해라!!!」

아직 망설이고 있는 시나를 고함치는 노조무. 그 큰 소리에 흠칫 몸을 진동시키는 시나이지만, 노조무는 상관하지 않고 기분을 전개로 해 전신에 강화를 건다. 높아진 생각을 느꼈는지, 눈앞의 마수가 몸을 낮게 해 준비했다.

노조무는 다리를 치켜들면, 그 다리를 전력으로 지면에 내던졌다.

그것과 동시에 지면에 기분을 보내 폭산시켜, 마수의 시야를 차지해, 시나들의 도주 방향을 알려지지 않도록 하기 위해서 흙먼지를 감아올린다.

「가라!!!!」

「…미안! 노조무군!! 여기는 부탁!!」

「!!!」

노조무가 그렇게 외치는 것과 동시에 밈르가 톰을 짊어져 달리기 시작하지만, 시나는 그런데도 일순간 미혹을 보였다.

눈을 꾹 닫아, 참는 것 같은 표정을 보였지만, 뿌리치도록(듯이) 뒤꿈치를 돌려주어 숲속에 사라져 갔다.

흙먼지의 저 편에서는 완전하게 변용을 끝낸 마수가, 흙먼지가 감은 것 와 동시에 노조무들 겨냥하여 달리기 시작하고 있었다.

하지만, 노조무는 그것도 포함시켜가 끝난 상태였다.

노조무는 시나의 모습을 끝까지 보는 것은 하지 않고, 흙먼지 겨냥하여 돌진하면서, 허리의 포우치에 손을 뻗어, 꺼낸 것을 노조무는 흙먼지 너머에 마수에 내던진다.

내던진 것은 섬광구슬과 음향구슬. 이전 가지고 있던 폭뢰구슬은 너무 고가여, 경제 상태의 좋지 않은 노조무는 살 수 없었지만, 전자 2개는 회복약과 같이 구입하는 것이 되어있었다.

노조무가 내던진 섬광구슬과 음향구슬은 돌진해 온 마수의 목전에 작렬. 굉장한 섬광과 작렬음을 주위에 미치게 했다.

「그개!!!」

눈앞에서 작렬한 섬광과 작렬음에 다리가 멈추는 검은 짐승. 그 옆을 노조무는 전력으로 달려나가, 시나들과는 반대 방향의 숲속에 뛰어들었다.

이 마수 상대에 시간을 벌기 위해서(때문에) 정면에서가 싸우는 것은 아니고, 반대 방향에 유도하기 위한 미끼가 되는 것을 선택한 노조무. 다만, 시나들을 뒤쫓을 수 있으면 견딜 수 없기 때문에 일부러 마수가 눈에 띄는 것처럼 바로 정면으로부터 돌진해 달려나갔다.

「기에에에!!」

노조무의 지휘는 맞아, 거대한 입으로부터 으시시한 포효를 미치게 해 검은 마수는 노조무의 자취를 뒤쫓기 시작했다.

「기가아아아!!!」

포효가 대기를 진동시켜 거대한 마수가 달리는 발소리가, 노조무에는 지면조차도 흔들고 있는 것처럼 생각되었다.

「하아, 하아, 하아, 하아!!」

노조무가 미끼로서 마수를 끌어당기고 나서 10분 남짓, 그의 마수로부터의 도주극은 아직도 숲속에서 행해지고 있었다.

노조무와 마수의 능력차이를 생각하면, 본래라면 그는 1분 미만에 마수에 따라 잡혀 물어 죽여지고 있었을 것이다. 그가 도망쳐 있을 수 있던 이유는 단지 땅의 이익이 노조무에 있었기 때문이다.

그가 시노에 수행이라고 칭해 심하게 달려 돌려진 숲. 때에 마수에 습격당해 간신히 도망친다 같은 일이 상이었던 장소다. 이 장소에 도착해 노조무는 거리의 사냥꾼들 보다 좋게 알고 있다.

노조무가 도주에 선택한 것은, 숲속에서 키가 작고, 어느정도 성장한 나무들이 무성한 장소. 나무들의 간격이 좁고, 비대화 해 거대한 체구가 된 검은 마수는 그 체격이 화가 되어, 무성한 나무들에 방해를 되어 노조무를 따라 잡지 못하고에 있었다.

하지만 노조무도 마수를 완전하게 뿌리칠 수 있지 않고, 양자의 거리는 거의 변함없다.

이대로의 상황으로 불리한 것은 분명하게 노조무였다.

(조금 더 하면 이 장소를 빠진다. 그렇지만 그 장소에 갈 때까지 아직 시간이 걸린다. 이 거리라고 겨우 도착하기 전에 따라 잡힐지도 모르는…시간에 맞을까?)

슬쩍 되돌아 보고 상대의 모습을 엿보면, 변함 없이 거대한 입을 전개에 열려 뒤쫓아 오는 검은 짐승이 있다.

(다아아아아! 끈질기다!! 적당 포기해 줘―!)

노조무가 목표로 하고 있는 장소. 거기에 겨우 도착하려면 아직 거리가 있다. 거기에 겨우 도착할 수 있으면 도망칠 찬스는 있지만, 지금 이대로는 그 앞에 따라 잡힐 가능성이 높다.

그 때, 노조무의 뇌리에 있는 것이 지나갔다.

(…그렇다! 저것을 사용하면 발이 묶임[足止め] 할 수 있을지도 모른다!! 문제는 아직 저것이 움직여 줄지 어떨지…)

노조무가 달려갈 방향을 바꾼다. 목적의 장소에는 다소 우회가 되지만, 그런데도 그 발이 묶임[足止め]이 있으면 확실히 목적지에 겨우 도착할 수 있다. 그러나, 발이 묶임[足止め]을 할 수 없으면 확실히 따라 잡혀 싸우는 일이 된다.

「!!」

노조무가 조금 얼굴을 비뚤어지게 한다. 생각한 것은 능력 억압의 해방. 확실히 그 마수와 싸워 이기기에는 필요할 것이다.

그러나, 노조무는 미혹을 아직도 다 거절할 수 있지 않았었다.

눈에 띈 생명을 참살해, 다 죽이는 자기 자신. 어제의 광경이 머리에 지나가, 무엇보다 자신이 한 번 그 충동에 몸을 바쳐 버렸던 것이, 그에게 힘의 해방을 계속 주저하게 한다.

노조무가 망설이고 있으면, 눈앞의 광경이 변화했다.

무성하고 있던 나무들의 간격이 퍼져, 주위에는 줄기가 굵고, 키가 큰 나무들이 나기 시작하고 있다.

(읏! 젠장!!)

아직도 억압의 개방을 할 수 없는 노조무. 그는 곧바로 어느 장소를 목표로 하지만, 뒤로부터는 검은 마수가 쫓아 오고 있어 그 거리를 줄여 오고 있다.

이윽고 평탄한 지면은 도중에 끊어져 있어 갑작스러운 비탈이 눈에 들어온다.

노조무는 그 비탈을 전력으로 달리고 내린다.

다리를 이탈해 굴러 버리면, 아래까지 일직선에 굴러 떨어져 버려, 대상처는 면할 수 없지만, 지금은 속도를 느슨하게할 수는 없었다.

검은 마수도 노조무를 뒤쫓으려고 비탈을 내려 온다.

노조무와 마수와의 거리가 접시 줄어들어, 결국 노조무의 바로 뒤로 강요해 왔다.

마수가 그 턱을 크게 벌어진다. 좌우에 연 거대한 입은 새빨갛게 물들어 무수한 송곳니가 삐걱삐걱 소리를 내고 있어 그 안쪽에 원형의 이제(벌써) 1개의 입이 출현해, 사냥감을 기다리고 있다.

노조무는 마수의 악으로부터 도망치려고 전력으로 달리고 있지만, 분명하게 도망치지 못한다.

그리고, 마수의 턱이 결국 노조무를 붙잡을 것 같게 된 순간. 마수의 시야로부터 노조무가 사라져, 마수의 다른 한쪽의 앞발에 격통이 달려, 선혈이 춤추어 졌다.

「개!!!!」

돌연의 일에 밸런스를 크게 무너뜨리는 마수. 몸의 자세를 고쳐 세우려고 하지만 한쪽 발에 안간힘이 듣지 않고 지면에 쓰러져, 그대로 비탈길을 누워 떨어져 간다.

「구우우!!」

노조무는 밸런스를 무너뜨려, 휘청휘청 미덥지 않은 발걸음이지만, 어떻게든 몸의 자세를 고쳐 세워, 굴러 떨어진 마 짐승으로부터 멀어지면서 비탈을 달리고 나와 간다.

노조무가 한 것은, 상대가 그의 틈에 접어든 순간에”순각─곡무─”를 응용해 몸의 자세를 낮게 하면서 달려갈 방향을 변경. 그대로 상대의 측면으로 도망쳐, 기술 “환무”로 상대의 앞발을 베어 붙였다.

체중의 걸리는 앞발의 다른 한쪽을 손상시킬 수 있었던 마수는 자신의 체중과 기세를 제지당하지 않고, 그대로 비탈을 누워 떨어져 버린 것이다.

「하아, 하아, 하아…」

다만 무섭게 줄타기인 행동이었던 것은 확실하다.

 타이밍이 한 걸음이라도 잘못하면 자신이 비탈을 구르고 떨어지는지, 그대로 먹혀질까의 어느 쪽인지였던 것이다.

비탈을 달리고 나온 노조무는 마수가 어떻게 되었는지 확인할 여유는 없고, 계속 그대로 달린다. 아마 아직….

「기에에에!!!!!」

그 마수의 포효가 다시 노조무가 귀에 들려왔다.

어깨 너머에 뒤를 들여다보면, 그 마수가 다시 뒤쫓아 온다.

(젠장! 역시 안 돼!!! 좀 더니까 얌전하게 해 주어라!!)

원래 그 정도로는 넘어뜨릴 수 있다고 생각하지 않았지만, 거리는 벌 수가 있었다. 노조무는 그대로 계속 그대로 달리면 눈앞에 한 개의 나무가 보여 온다.

(있었다!! 부탁한다! 움직여 줘!!)

노조무는 그 나무의 옆까지 달려들면, 간의 근처에 놓여져 있던 큰 돌을 차 날렸다.

다음의 순간, 비슈! 그렇다고 하는 소리와 함께 돌이 옆에 바람에 날아가면 마수와 노조무의 사이에 격자모양에 짜진 로프가 차례차례로 출현했다.

노조무를 뒤쫓고 있던 마수는 격자모양에 짜진 로프에 다리를 빼앗겨 전도. 어떻게든 피하려고 발버둥 치지만, 그 탓으로 한층 더 로프가 그 몸에 얽혀 간다.

원래의 이 함정은, 노조무가 이전 시노에 숲속에 방치되었을 때, 덮쳐 온 마수로부터 도망치기 위해서(때문에) 설치하고 있던 것으로, 발이 묶임[足止め]용으로 만들고 있던 것이다.

일단 다른 모험자들이 걸리면 맛이 없다고 생각했으므로, 함정 자체에 살상력은 없고, 요점에 두고 있던 돌을 움직이지 않는 한 작동하지 않도록 하고 있었지만, 꽤 전에 만든 것으로 움직일지 어떨지도 불안했던 것이다.

덧붙여서 여담이지만, 노조무는 숲의 여기저기에, 이러한 발이 묶임[足止め]용의 함정을 설치해 있거나 한다.

신체 능력에 뒤떨어지는 노조무가 살아 남기 위해서는 이러한 물건도 사용할 필요가 있었다. 전적으로 살아 남기 위한 지혜이다.

라고는 말해도 결국 발이 묶임[足止め]용의 함정. 게다가 세월이 지나 있어 사용하고 있는 로프도 풀을 짠 것으로 결코 튼튼한 것은 아니다.

아니나 다를까, 로프가 마수의 힘에 견딜 수 있지 못하고 투덜투덜 끊어지기 시작했다.

「역시 인가―!!」

원래 다 견딜 수 있다고 생각하지 않았기 때문에, 노조무는 계속 더욱 달린다.

노조무가 나무들의 저쪽에서 조금 보이는 정도가 되었을 무렵, 마수는 간신히 자신을 경고하고 있던 로프로부터 탈출해, 노조무의 추적을 재개했다.

(앞으로 조금, 앞으로 조금!!)

노조무의 목적지가 가까워져 오고 있지만, 한 번 떼어 놓은 마수도 다시 거리를 채워 오고 있다.

이윽고 노조무의 시야에, 무성한 나무들의 틈새로부터 목적지가 보여 왔다.

거기에는 녹색의 피부의 소인이 있었다. 나무와 잎과 가죽으로 만든 텐트가 나란히 서, 봉의 끝에 찌른 사냥감의 두개골을 늘어놓을 수 있다. 여기저기에 불이 피워져, 사냥해 온 사냥감이 통구이로 되고 있다.

거기는 고블린들의 취락이었다.

이 취락은 이전 노조무가 숲속에서 찾아낸 것이지만, 찾아냈을 때는 그가 시노와 수업을 시작한지 얼마 안된 무렵이었으므로, 당시는 고블린들에게 발견되어서는 맛이 없다고 생각해, 방치해 있던 취락이다.

취락의 입구에서 파수를 하고 있던 고블린이 달려 오는 노조무를 찾아냈다.

「개개!!!」

고블린은 처음 이쪽에 향해 오는 것이 인간 1명이라고 생각해, 히죽히죽 웃으면서 동료를 불렀다. 혼자서 자신들의 취락에 온 어리석은 인간을 오늘의 만찬에 내려고에서도 생각했을 것이지만, 뒤로 있던 거대한 마수를 본 순간, 안색이 시퍼렇게 되어 당황하기 시작했다.

파수의 고블린에 불린 다른 고블린들도 이쪽에 향해 오는 검은 마수를 본 순간, 안색을 바꾸어 도망치고 망설이기 시작했다.

노조무는 그런 고블린들에게는 일절 상관하지 않고, 마수를 뒤로 당겨 따른 채로 고블린들의 취락에 돌입했다.

고블린들의 취락은, 아니나 다를까대혼란이 되었다.

무기를 손에 달리기 시작해 오는 사람, 쏜살같이에 도망치기 시작하는 사람, 어쩌면 좋은가 알지 못하고 당황하는 사람.

어쨌든, 여기저기로부터 고블린들이 울부짖는 목소리가 들려 와, 굉장한 소음이 되고 있다.

그런 가운데, 중요한 노조무와 검은 마수는 고블린들의 취락안을 왔다 갔다 하고 있어, 혼란에 박차를 가하고 있었다.

노조무는 고블린의 취락에 마수를 거느린 채로 돌진해, 패닉을 발생시켜, 그 혼란을 타 도망치려고 생각한 것이다.

그러나 중요한 마수는 아직도 노조무의 뒤로부터 거대한 입을 전개로 해 뒤쫓아 온다.

(저것이다!)

노조무의 눈앞에 한층 더 큰 텐트가 보인다. 아마 취락의 주인의 거처일 것이다. 그 텐트의 입구로부터, 주위의 고블린들과 비교해도 한층 더 큰 고블린이 모습을 나타낸다. 이 취락의 주인, 고블린 로드다.

무슨 일일까하고 말하는 것 같은 얼굴로 나온 고블린 로드이지만, 자신의 곳에 돌진해 오는 노조무와 검은 마수를 알아차린다고 입을 쩍 열어, 다음의 순간, 큰 소리를 지르고 있었다.

「개아아아!!」

「우오오오!!!!」

「고아아아!!!」

노조무와 고블린 로드와 검은 마수는 그대로 족장의 텐트에 몰려닥쳤다.

텐트가운데에 몰려닥친 1명과 2마리이지만, 노조무는 안에 들어간 순간에 순각─곡무─로 텐트의 구석에 도망친다. 검은 마수는 텐트가운데가 어슴푸레한 탓으로 다시 노조무의 모습을 잃어 버려, 눈앞에 있던 고블린 로드를 노조무와 착각 해 덤벼 들었다.

고블린 로드의 절규가 울리는 중, 노조무는 곧바로 밖에 나와 텐트를 지탱하고 있는 줄을 잘라, 텐트를 무너뜨려 마수를 가린다.

원래 노조무는 큰 텐트에서 마수의 시야를 차지해 그 사이에 도망치는 생각이었던 것이지만, 우연히 눈앞에 있던 고블린 로드가 말려 들어가 버려, 가련 고블린 로드는 마수의 엉뚱한 화풀이를 받는 처지가 되어 버렸다.

무너진 텐트아래에서 마수가 날뛰고 있는 동안에, 노조무는 쏜살같이에 도망친다.

「하아! 하아! 하아!!」

이미 노조무의 체력은 벌써 한계였다. 게다가 도망치는 도중에 광분한 고블린들이 노조무를 알아차려 화살을 쏘고 걸쳐 왔지만, 그는 기력을 쥐어짜 도망에 사무친다.

고블린들의 추격을 피해, 노조무가 숲속에 어떻게든 도망친 후, 텐트가 깔리고 있던 검은 마수가 기어 나왔다.

노조무의 모습을 잃은 일을 알아차린 마수는 그 분노를 부딪치는 것처럼 고블린들에게 덤벼 든다.

다시 영향을 준 고블린들의 절규를 등에 받으면서, 노조무는 그저 오로지 계속 달렸다.

어떻게였던 것입니까. 고블린들 눈물고인 눈인 회.

이 마디 제일의 피해자는 그들이지요.

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목차

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51/190

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제 4장 제 18절

5월 19일. 수정 및 대폭적인 가필을 실시했습니다.

「하아, 하아, 하아…갈라 놓았는지?」

고블린들에게 그 검은 마수를 강압해 도망치기 시작한 노조무는, 뒤로부터 뒤쫓아 오는 기색이 없는 것을 확인해, 간신히 한숨 돌렸다.

「우선, 이것으로 한동안은 괜찮아…에서도 일단 다짐해 두는 것이 좋을까?」

상대의 마수의 전투력을 포함해 불명한 부분이 많은 이상, 잡히는 손은 모두 취해 두는 것이 좋을 것이다.

그렇게 생각한 노조무는 시노의 오두막에 가기 전에 한 군데 들러가기 할 것을 결정한다.

벌써 햇빛은 완전하게 떨어져 주위를 밤의 어둠이 가리고는 있지만, 노조무는 얼마 안되는 달빛과 별빛을 의지하러 걷기 시작했다.

숲속을 계속 걸어가고 있던 시나들은, 이윽고 시노의 오두막으로 간신히 도착해, 밈르는 톰을 침대에 재우면, 선반중에서 약과 치료 도구를 꺼내, 치료를 시작했다.

상처 씻어 실로 꿰매어, 포션을 뿌려 붕대를 감는다.

톰은 아직도 난폭한 숨을 내쉬고 있어 이마(금액)에는 비지땀이 떠올라 있었다.

「…」

한편의 시나는 톰에 치유 마법을 걸고 있지만, 조금 전의 실태와 그 후 시말을 감싼 노조무의 일이 신경이 쓰이는지, 어딘가 건성으로 마법으로 집중 되어 있지 않고, 가린 양손으로부터 흘러넘치는 치유의 빛도 안정되지 않았다.

「…시나, 분명하게 집중해…」

「! , 미안해요…」

밈르에 나무라져 당황해 마법으로 집중하는 시나. 밈르도 연인의 상처의 일로 머리가 가득한가, 그 소리는 어딘가 딱딱하고, 그리고 차가왔다. 분명하게 그녀에게도 여유일까요.

이윽고, 난폭한 숨을 내쉬어 괴로운 듯이 하고 있던 톰의 표정이 누그러져 왔다.

「…이것으로, 우선 괜찮다고 생각한다…」

「그래…」

치료를 끝냈다고 해도, 톰의 상처는 깊고, 흘러나온 피도 많았던 것일까, 그는 아픔이 누그러지는 것과 거의 동시에 잠에 들어 버렸다.

톰의 수당이 대충 끝났으므로, 2명은 주저앉아 쉬지만, 서로 아무것도 이야기하지 못하고 입을 다물어 버린다.

시나는 조금 전의 실태를 신경쓰고 있는지 어깨를 떨어뜨려, 마루를 응시하고 있어 무릎 위에 짠 손을 딱딱하게 꽉 쥐고 있다.

밈르도 침착하지 않은 것인지 손이 조급하게 움직이고 있어 시선은 잠에 들고 있는 톰으로부터 멀어지지 않는다.

거북한 분위기가 방 안에 자욱하지만, 그 공기를 바람에 날아가게 하는 것 같은 일은 아무것도 없고, 다만 침묵만이 계속되어 간다.

「…저기 시나. 무엇으로 그 때 도망치려고 하지 않았어?」

「…에?」

이윽고, 밈르가 그 침묵을 찢어, 시나에 방금전의 그녀의 행동에 대해 물어 봐 왔다.

「어떻게 봐도 그 마수는 이상했지 않아. 저런 마수, 우리들에게는 감당하기 힘든다 라고 곧바로 알았지 않아. 무엇으로 무리 하려고 했어?」

「그, 그것은…」

시나를 캐묻는 밈르이지만, 그 어조는 강하고, 그녀에게 물어 본다고 하는 것보다도, 그녀를 규탄하고 있었다.

밈르의 시선에는 강한 분노를 담겨지고 있어 그 시선을 향해진 시나는 말문이 막혀 버린다.

「당신이 그 때 무리 하지 않고 도망에 사무치고 있으면, 노조무군이 무리 할 필요도 없었잖아. 톰이 상처날 필요도 없었잖아!」

「…」

밈르의 말에 시나는 아무것도 말하지 못하고, 아래를 향한다.

지금의 상황을 생각하면, 밈르가 이 장소에서 시나를 캐물어, 일방적으로 규탄하는 일은 결코 칭찬받은 행동은 아니다.

그 검은 마수로부터는 다 도망칠 수 있었지만, 지금은 아직 숲속이며, 이 안전도 결국 일시적인 것에 지나지 않는다. 숲속에 마수는 그 검은 짐승 만이 아닌 것이다.

시나가 도망치려고 하지 않았던 이유를 들을 뿐(만큼) 이라면 몰라도, 일방적으로 몰아세우는 것은 파티의 완전한 분열을 유발해 버릴 가능성도 있다.

하지만 밈르도 연인 톰이 중상을 입어, 정신적으로 몰리고 있던 까닭에, 결과적으로 이 상황을 낳은 시나에 대해서 엉뚱한 화풀이를 해 버리고 있었다. 우선 안전한 장소에 도망쳐진 일로, 긴장되고 있던 기분이 벌어진 것이나, 시나가 그녀의 질문에 대해 아무것도 말하지 않고 숙이고 있는 일도 그녀의 분노에 박차를 가해 간다.

시나를 규탄하는 밈르의 소리가 서서히 커져 간다.

「이…뭔가 말하세요!!」

밈르가 시나에 덤벼들지만, 시나는 눈을 꾹 닫아, 입술을 악물고 있는 것만으로 아무것도 이야기하지 않는다.

그런데도 아무것도 말하지 않는 시나에 밈르의 인내가 한계에 이르렀다.

손을 치켜들어 시나를 두드리려고 한다. 하지만 그 때 뚝 말하는 소리가 오두막의 문으로부터 들렸다.

2명의 사이에 긴장이 달린다.

시나가 옆에 있던 활을 지어, 밈르가 허리의 단도를 뽑아 낸다.

2명의 머릿속에 지난 것은 그 검은 마수.

톰이 움직이지 못하고, 노조무가 없는 지금, 그 짐승에게 습격당하면 눈 깜짝할 순간에 당해 버리는 일은 분명하다.

밈르가 단도를 지어 바작바작 문에 향해, 시나가 활을 당겨, 언제라도 화살을 발사할 수 있도록(듯이)한다.

문이 가타리와 소리를 내, 열리면, 거기에는 전신 흙투성이의 인간형의 뭔가가 있었다.

「! 밈르!! 「헤?」」

시나가 밈르에 불러, 맞추고 있던 화살을 인간형의 미간 목표로 해 발한다. 인간형이 뭔가 말한 것 같지만, 시나의 소리에 부정해져 2명에게는 들리지 않는다.

「우아아아아아!!」

인간형이 진흙으로 되어있다고는 생각되지 않는 절규와 몸놀림으로, 강요해 온 화살을 피하지만, 이번은 밈르가 발을 디뎌 지어 단도를 휘둘렀다.

「하아아아!!」

「조, 조금…」

인간형이 뭔가 말하려고 하지만, 2명은 깨닫지 않고, 인간형은 밈르가 휘두른 단도의 배를 막대 모양의 뭔가로 두드려 피했다.

자신의 공격을 받아 넘겨진 일에 놀란 밈르이지만, 곧바로 칼날을 돌려주어 베기 시작하려고 한다.

그러나, 그 직전, 2명의 귀에 귀동냥이 있는 목소리가 들려 왔다.

「기다리라고! 2명 모두!!」

그 소리에 2명의 움직임이 멈춘다.

자주(잘) 보면 그 인간형은 전신에 먹칠을 한 인간이며, 2명의 아는 인물이었다.

「「노조무군?」」

「그래. 나야! 무엇으로 갑자기 아군으로부터도 공격받지 않으면 안 된다!!」

3사람을 놓치기 위해서(때문에) 검은 마수의 미끼가 된 노조무. 숲속을 필사적으로 돌아다녀, 간신히가 잘 도망친 그가, 소리를 거칠게 해 외쳐 버린 것은 어쩔 수 없었을 것이다.

「아, 아니. 미안노조무군」

「그…미안해요…」

「…아니, 이제 좋지만 말야…」

밈르와 시나가 어깨를 떨어뜨려 사과해 온다. 뭐 생명의 은인이라고도 할 수 있는 상대에 예를 말하기는 커녕, 무기를 향하여 끝낸 것이니까 그녀들의 낙담하는 방법도 어쩔 수 없을 것이다.

노조무 자신도 처음은 화냈지만, 지금의 자신의 모습을 생각하면 무기를 향할 수 있어도 어쩔 수 없다고 생각했다.

노조무는 이미 전신의 진흙을 씻어 없애, 입고 있던 옷은 불로 말렸다.

재차 밈르가 노조무에게 물어 온다.

「…그래서, 노조무군? 무엇으로 그렇게 흙투성이였어요?」

「아아. 그 마수에 냄새를 의지에 뒤쫓을 수 없도록 하기 위해(때문)였던 것이다」

노조무가 숲에서 추적해진 마짐승들의 안에는, 상대의 냄새를 의지에 추적해 오는 마수도 있었다. 와일드 도크 따위가 그 대표예일 것이다.

그러한 마수의 추적으로부터 피하기 위해서(때문에), 강에 들어가 냄새를 떨어뜨려, 진흙을 전신에 발라 체취가 밖에 새는 것을 막고 있던 것이다.

「…그것보다, 톰의 상처는 어때?」

「…치료는 끝나 있어, 지금은 자고 있어. 그렇지만 역시 빨리 거리에 데려 가는 편이 좋다고 생각한다…」

「…」

「??」

노조무는 시나의 (분)편을 보지만, 그녀는 밈르가 노조무의 물음에 답하는 동안도 숙인 채였다. 밈르도 시나의 (분)편을 보거나 하지 않고, 의도적으로 무시하고 있다.

「이봐, 뭔가 있었는지?」

「…부디 라는건 무엇이?」

「아니, 그러니까 「밖, 지키고 있어요. 무슨 일이 있으면 불러…」

어, 어이…」

뭔가 묘한 공기의 2명에게 물으려고 하지만, 시나는 불러 세우려고 하는 노조무에 대답하지 않고, 밖에 가 버린다.

「…왜 그러는 것이야?」

「…몰라. 시나의 일은…」

밈르는 밈르대로 주눅든 것처럼 딴 쪽 향해 버린다.

노조무는 크게 한숨을 토하면, 부엌으로부터 큰 냄비를 꺼내면, 화에 걸쳐 뜨거운 물을 끓여, 간단한 스프를 만들기 시작했다.

「…? 뭐 하고 있는 거야?」

「무엇은, 식사를 만들고 있는거야. 이런 상황이다. 먹을 수 있을 때 먹어 두지 않으면 몸이 견딜 수 없고…」

그렇게 말하면서도, 노조무는 척척 솜씨 좋게 식사의 준비를 정돈해 가는, 나이프로 건육을 깎아 국물을 배달시켜, 오두막에 보존하고 있던 감자 따위를 넣어 간다.

끓어 오면 맛을 봐 암염 따위로 맛을 정돈해, 그릇에 따라 나누어 간다.

「…맛의 (분)편을 그다지 보장 할 수 없지만, 우선 몸은 따뜻해진다. 톰의 몫은 남겨 있기 때문에, 그가 일어나 먹을 수 있는 것 같으면 먹여」

밈르는 노조무가 내민 그릇을 받지만, 그녀는 복잡할 것 같은 얼굴로 손에 가진 그릇을 응시하고 있다.

「…괜찮아?」

「으, 응, 괜찮아! 신경쓰지 말고…고마워요」

침울한 얼굴을 하고 있던 밈르이지만, 곧바로 웃는 얼굴을 띄우지만, 무리를 하고 있는 것은 옆으로부터 봐도 알았다.

그런 그녀의 허세를 봐 뭔가 말하려고 한 노조무이지만, 그 때, 자고 있던 톰으로부터 신음소리가 들려 왔다.

「톰이 일어난 것 같다. 나는 톰에 식사를 가져 가기 때문에, 노조무군은 시나에 식사를 가져 가 줘. …아마, 내가 가져 가면, 인내 할 수 없어서 싸움이 되어 버린다고 생각하기 때문에…」

그러한 그녀는 자조 한 것 같은 미소를 띄우고 있다. 심하게 후회하고 있는 것 같은, 분한 것 같은 얼굴.

그것을 보면 노조무는 아무것도 말할 수 없게 되어 버렸다.

「…알았다」

결국 노조무는 시나의 스프를 가져 그녀의 곳에 갈 수밖에 없었다.

나는 오두막의 지붕 위에서 무릎을 움켜 쥐어 앉아 있었다.

지켜 하고 있다고 말해하지만, 그런 일은 도저히 되어 있지 않다.

머릿속에 지나는 것은 분함과 후회였다.

나의 고향, 포스키아의 숲이 대침공으로 함락 했을 때, 눈앞에 광경을 믿을 수 있지 못하고 우두커니 서고 있던 나의 눈앞에 나타난 것은, 그 검은 마수였다.

모습은 오늘 나타난 개체와는 차이가 났지만, 전신을 가리고 있던 검은 진흙과 무수한 피같이 붉은 눈은 잘못할 길이 없었다.

지나친 무서움과 피할 길 없는 죽음의 기색은 철의 쇠사슬과 같이 전신을 졸라, 나는 그 공포만으로 살해당해 버리는 것은 아닌지라고 생각했다.

그런 나를 구해 내 주었던 것이 나를 아주 좋아하는 부모님과 누나였다.

「시나, 도망치세요」

아버지와 어머니가 싸우고 있는 중, 누나는 등을 돌려, 그 마수와 마주본 채로 나에게 그렇게 말했다.

시작해 나는 누나가 무슨 말을 하고 있는지 몰랐지만, 그 말을 이해했을 때, 싫어싫어하고 응석쟁이같이 고개를 저어, 누나에게 간원 하고 있었다.

”싸워도 이길 수 없다. 함께 도망치자”라고.

검은 마수에는 어떻게 봐도 이길 수 있을 이유가 없어서, 싸우고 있던 부모님이나 누나도 그것은 알고 있었을 것인데, 그것도 누나는 나의 간원을 들어 주지 않았다.

필사적으로 싸우고 있던 부모님이었지만, 역시 이길 수 없었다.

아버지와 어머니가 살해당해 다음은 누나와 나의 차례가 되었다. 전신을 부모님의 피로 새빨갛게 물들인 녀석은, 무서운 나머지 움직일 수 없게 되고 있던 나를 슬쩍 봐 힐쭉 웃고 있었다.

「확실히 하세요! 시나!!」

나를 얽어매고 있던 주술의 속박을 푼 것은, 누나의 질타와 그녀에게 얻어맞은 탓으로 뺨에 달린 아픔이었다.

「좋은, 시나 한번 더 말할 거야. 당신은 빨리 도망치세요. 되돌아 보고 안 돼. 이대로 곧바로 계속 달리세요. 나는 나중에 쫓기 때문에.」

누나가 그렇게 말하지만, 나는 그것이 불가능하다는 것은 곧바로 알았다. 그런데도 누나는 나에게 걱정 끼치지 않으려고, 무리하게 웃는 얼굴을 띄우고 있었다.

「그, 그렇지만…」

결단 할 수 없는 나를 뒷전으로, 검은 마수가 누나에게 덤벼 들어 왔다.

「쿠우우!!」

누나는 마법 장벽을 만들어 내 마수를 말리고 있었지만, 장벽에는 곧바로 금이 들어가, 길게 가질 것 같지 않았다.

그런데도 나는 결단 할 수 없었다. 혼자서 도망치는 일도, 누나와 함께 싸우는 일도.

결단 할 수 없는 나의 다리를 움직인 것은 누나의 일갈이었다.

「가세요! 시나!!」

큰 소리와는 무연의 온화한 누나의 질타. 그것을 (들)물은 순간, 나는 누나에게 등을 돌려 전력으로 도망치기 시작하고 있었다.

「우우우, 우와아아아…」

눈물과 콧물로 얼굴을 질척질척하면서 그저 오로지 계속 달렸다. 자신의 무엇보다 중요한 가족을 방치로 해.

그리고 나는 살아 남은 동료들과 함께 대륙안을 방랑했다.

아니, 방랑했다고 하는 것보다도 있을 곳이 없었지만이기 때문에 그렇게 하지 않을 수 없었다.

당시, 대침공을 받은 각국은 피폐 해, 난민을 받아들이고 있을 여유 없는 구, 침공을 받지 않았던 나라들에 도망칠 수가 있던 사람도 있었지만, 너무나도 많았던 난민 서 모든 것을 받아들일 수 없었다.

받아들여 받을 수 없었던 우리들은 여기저기를 방랑하면서, 야윈 토지에서 어떻게든 굶주림을 견뎌 가는 것이 힘껏이었다.

성장한 나는 소르미나티 학원에 입학할 것을 결정했다.

그 때, 아무것도 할 수 없었던 자신. 과거의 약했던 자신을 바꾸기 (위해)때문에. 그리고 고향을 되찾기 (위해)때문에.

그리고 강해졌다. 물론 학년의 최상위는 아니고, 성역 선생님과 같은 진정한 의미에서의 강함 따위 전혀 보여 오지 않는다.

그런데도 여기서의 어려운 단련의 나날로, 조금은 약한 자신을 다 거절할 수 있었다고 생각하고 있었는데….

무릎을 안고 있던 팔에 힘이 들어가, 꾹 손을 강하게 꽉 쥔다.

나의 탓으로, 이런 심한 상황이 된 것을 생각하면, 어떻게든 될 것 같았다.

분함과 한심함으로 기분은 오로지 낙담해 가는 주제에, 자신에 대한 분노의 감정만은 가슴의 안쪽에서 격렬하게 계속 소용돌이치고 있다.

어쨌든 지금은 혼자서 있고 싶었다. 그런데도…

「아휴, 오두막의 주위에 모습이 안보이기 때문에 어디에 갔는지라고 생각하면, 이런 곳에 있었는가」

제일 싫은 인간의 목소리가 들려 왔다.

「우, 우응…」

「톰? 괜찮아?」

「밈르…응, 어떻게든…」

「좋았다…」

톰의 상태를 보는 한, 어떻게든 괜찮은 것 같다…. 우선 최악의 사태는 없는 것에 나의 입으로부터 안도의 소리가 샌다.

「일어날 수 있어? 스프가 있지만…먹을 수 있을 것 같다?」

「…조금 힘들지만, 먹는다. 어쨌든 먹지 않으면 안 된다고 생각하고…」

그렇게 말해 일어나려고 하는 톰에 손을 빌려 주어, 일어나게 한다.

가녀린 톰의 몸은 역시 가볍다. 아마 나보다 가벼운 것이 아닐까….

옛부터 몸집이 작아 괴롭혀지는 아이로였던 톰.

처음은 나도 괴롭히는 측의 인간으로, 그 때는 연인끼리가 된다고 생각되고 함정 샀다.

그렇지만 성장하는 것에 따라, 톰이나 나도 점점 바뀌어 갔다.

톰이 가녀리고 작은 것은 변함없었지만, 머리가 굉장히 좋고, 여러가지 일을 공부해, 여러가지 일을 할 수 있게 되어 가, 그런 그를 어느새인가 눈으로 쫓게 되어 있었다.

이 학원에 오기 직전, 톰의 일이 신경이 쓰여 어쩔 수 없게 되고 있었을 때에 그에게 고백되었다.

매우 부끄러워서, 얼굴이 스스로도 알 정도로 붉어져, 도망치기 시작할 것 같게 되었지만, 그것과 동시에 매우 기뻐서, 그 때 자신의 기분을 눈치챘다.

「뜨거웟!」

「아, 미안!」

톰은 오른 팔을 상처나고 있기 때문에 내가 먹여 주고 있었지만, 조금 뜨거웠던 것 같다….

「후, 후…」

아직 더운 스프에 입김을 내뿜어 식히고 있으면, 톰이 어쩐지 신기한 얼굴로 물어 왔다.

「…저기 밈르. 괜찮아?」

「…무엇이?」

「왜냐하면 시나라고 싸움하고 있던 것이겠지?」

「…아는 거야?」

「응. 왜냐하면 밈르, 생각하고 있는 것 곧바로 얼굴에 나오기 때문에」

나는 교섭이라든지의 술책에 적합하지 않는다고 자주(잘) 말해진다.

「…시나의 일, 허락할 수 없는거야?」

「…왜냐하면[だって]」

시나와는 입학하자마자 때를 만났다. 처음의 클래스에서 근처가 되었던 것이 그녀였다.

그 때의 시나는 지금 이상으로 날카로워지고 있어, 언제나 귀기 서린 얼굴을 하고 있었다.

수업에도 실습에도 일절이 대충 하지 않고, 항상 자신을 몰아넣고 있어, 언제 끊어져도 이상하지 않았다.

「…저기, 그렇게 어깨 펴 지치지 않아?」

그런 일을 말한 것은 별로 그녀를 걱정하고 있었기 때문인게 아니었다. 단순하게 자신의 숨이 막힐 것 같았기 때문에.

「…별로 어떻든지 좋을 것입니다」

나를 슬쩍 본 시나는 곧바로 나에게 흥미를 잃어, 다시 읽고 있던 교과서에 시선을 되돌린다.

그 태도가 마음에 들지 않았던 나는 눈썹을 매달아 올려, 그녀가 읽고 있던 교과서를 집어들었다.

지금에 하고 생각하면 아이 같아서 빨간 얼굴물의 행동이지만, 이 때의 시나는 나이상으로 아이였다고 생각한다.

무려 시나는 교과서를 되찾기 위해서(때문에) 나에게 마법을 발해 왔다.

마법으로 바람에 날아가진 나를 뒷전으로, 시나는 떨어진 교과서를 주워 또 독서하러 돌아오고 있었다.

과연 이것에는 나는 이성을 잃었다. 처음에 손을 댄 것은 자신이라고 하는 일은 완전히 머리로부터 바람에 날아가 그녀에게 달려들어, 문자 대로의 켓 파이트를 전개, 사이 좋게 두 명 모여 담임으로부터 설교를 먹었다.

그리고 무언가에 붙여 우리는 충돌했다.

강의로 서로 겨루도록(듯이) 교사의 질문에 답했지만, 언제나 시나가 위였다. 정답을 이끌 때마다 나에게 특기 그런 얼굴을 향하여 온 시나를 노려봐, 이를 갊을 하고 있었다.

실기에서도 겨루도록(듯이) 과제를 해냈지만, 모의전에서의 성적은 내 쪽이 높았다. 교실에서의 빚을 갚았다고 할듯이 가슴을 펴는 나를 언제나 시나는 노려봐, 가지고 있던 활을 강하게 꽉 쥐고 있었다.

그렇게 언제나 충돌하고 있던 우리들이지만, 그런 우리들에게 톰이 더해져, 시나와 내가 사이를 주선하게 되면, 조금씩이지만, 평범하게 이야기를 하게 되어 갔다.

 어느새인가 점심을 함께 먹게 되어, 어느새인가 함께 돌아가게 되어, 어느새인가 함께 모험하게 되어 있었다.

친구라고 생각하고 있었다. 뭐든지 이야기해 준다고 생각하고 있었다.

우리는 시나의 과거에 대해서는 아무것도 모른다. 10년전의 일을 생각하면 무엇이 있었는지는 대개 상상은 붙었지만, 그런데도 우리의 2년간은 지지 않는다고 생각하고 있었다.

그렇지만, 시나는 아무것도 이야기해 주지 않는다.

시나가 폭주해 톰이 다쳤던 것에는 화나 있지만, 그토록 고민하고 있는데, 괴로운 듯이 하고 있는데, 아무것도 이야기해 주지 않는 것이 무엇보다 화가 나고 있었다.

「왜냐하면[だって], 화나지 않아. 아무것도 말하지 않는 시나도, 힘이 될 수 없는 우리들도…」

「밈르…」

침통한 표정을 띄워 독백 하는 밈르에 톰도 말에 막힌다.

아무것도 할 수 없었던 자신들. 지금까지 이 학원에서 필사적으로 길러 온 힘이 통용되지 않았던 것에 의하는 자기 자신에 대한 실망.

그들도 또, 자신들의 미숙함을 통감하고 있었다.

「뭐 하고 있는거야. 이런 곳에서…」

「별로…」

노조무의 질문에 외면한 채로 대답하는 시나. 얼굴을 돌려, 무릎을 움켜 쥔 채로 그녀는 미동조차 하지 않는다.

「…우선, 뭔가 먹으면 어때? 일단 간단한 스프 만들었지만…」

「…」

노조무가 시나로부터 몸하나분 거리를 벌려 근처에 앉아, 김의 서는 스프를 내미지만 시나는 내밀어진 그릇에 거들떠도 보지 않는다.

「…」

「…」

침묵이 2명의 사이에 흐른다.

(거, 거북하다…)

노조무는 숨이 막힐 것 같았다. 그녀가 발하는 울적한 공기에 대어져 말문이 막혀 버린다.

그는 시나의 사정을 모른다. 그녀가 그 검은 마수와 뭔가 있었던 것은 알아도, 그 과거도 그녀가 그 때에 받은 마음의 상처의 자세한 것은 아무것도 모르는 것이다.

까닭에 노조무도 무슨 말을 하면 좋은 것인지 모른다. 그러니까 그가 취한 행동은 그녀로부터 뭔가 말해 주는 것을 재촉하는 일이었던 것이지만….

「,. 뭔가 말해 「저기. 조금 (듣)묻고 싶은 것이지만…」

뭐, 뭐?」

「어째서 자신이 남는다 라고 했어?」

「엣?」

노조무가 그녀 쪽으로부터 질문해 온 일에 조금 놀랐지만, 그 질문에 무슨 기분없이 대답했다.

「어째서는…그 밖에 방법이 없었기 때문이다 해…」

노조무는 그 때 그렇게 판단한 이유를 말해 간다.

「그 때, 밈르도 너도 도저히 싸울 수 있는 상태가 아니었지 않은가. 2명 모두 톰이 당해 심하게 동요하고 있었고, 그런 상태로 부상자를 거느려 그 마수로부터 잘 도망친다니 불가능해. 그러면 시간을 벌기 위한 미끼가 필요. 그것을 할 수 있을 것 같은 것은 그 때는 나 뿐이었던 것이니까…」

그것은 어쩔 수 없을 만큼의 정론이었지만, 그 정론은 지금의 그녀에게는 가혹했다.

그녀는 동요하고 있지만, 자신의 미스로 톰이 상처난 일은 십분(충분히) 알고 있다. 그것을 모를 정도 그녀는 어리석지 않고. 그녀도 톰에 상처를 입게 해 버린 일에 가슴을 아프게 하고 있었다.

그러나, 지금의 그녀는 자신의 미스의 탓으로 심하게 네가티브가 되어 있었다.

과거의 자신이 아무것도 할 수 없었을 때의 무력함을 양식으로, 긴장되도록(듯이) 살아 온 그녀에게이지만, 앞의 검은 마수와의 전투로 아무것도 하지 못하고 참패해, 결과적으로 동료를 궁지에 빠뜨려 버린 일로, 지금까지 긴장되고 있던 실이 완전하게 끊어져 버리고 있었다.

「그 밖에 없었다!? 남는 것은 나라도 좋았던 것이지요!! 내가 원인인 것이니까 오히려 내가 남는 것이 줄기지요!!」

돌연, 큰 소리를 질러 다가서 온 그녀에게, 노조무는 엉거주춤한 자세가 되어 버린다.

「대개 당신 10계급이지요!? 어떻게 생각해도 다 도망칠 수 있을 리가 없잖아!! 죽는다 라고 알고 있어 어째서 그런 일 하는거야!!」

「조, 조금!」

시나가 노조무의 가슴팍에 덤벼들어 온다. 눈을 매달아 올려, 숨결이 닿는 만큼 얼굴을 접근해 오는 그녀.

노조무는 그녀의 갑작스러운 행동에 순간에 그녀의 손을 물리치려고 하지만, 그녀의 눈동자에 모인 알돌과 같은 눈물을 알아차리면, 도저히 지금의 그녀의 손을 뿌리치는 일은 할 수 없었다.

「에에! 확실히 당신은 아무것도 할 수 없었던 나와 달랐다! 학년 최약 같은거 말해지고 있었지만 실제는 강했다!! 그렇지만 그 짐승은 그 이상으로 위험한 것이야. 무엇으로 당신은 그런 무리 하는거야!」

그녀가 말하고 있는 일은 완전하게 지리멸렬이 되어 있었다.

그녀 자신도 노조무가 싸우는 모습을 불과라고 해도 보고 있고, 이 숲의 상세한 지도를 자작하고 있다. 한층 더 그 마수로부터 잘 도망친 일을 생각하면, 노조무의 실력이 소문으로 듣는 내용과는 다른 일은 이미 알고 있었다.

그러나, 그녀는 노조무에 10년전에 몸을 걸어 자신을 도운 누나의 모습이 감싸 버렸다.

트라우마라고도 말해야 함. 정말 좋아했던 누나의 최후.

노조무의 단 혼자서 미끼를 담당한다고 하는 위험한 행동에 자신의 누나의 최후를 본 그녀는, 머리의 냉정한 부분에서 노조무의 행동을 최선이었다고 알고 있어도, 감정은 그런 사실은 무시가 되어 버리고 있다.

「…」

노조무는 시나가 너무나 강하게 덤벼들어 왔기 때문에, 꽤 가슴이 답답해지기 시작했지만, 그 이상으로 눈앞의 소녀에게 눈을 빼앗기고 있었다.

달밤에 비추어진 엘프의 소녀는, 그 가는 지체, 흐르는 것 같은 푸르고 긴 머리카락, 눈에 모인 눈물과 그 눈물에 빛나는 달빛. 마치 옛날 이야기같이 환상적인 광경이었다.

하지만, 이상으로 그녀가 속마음에 계속 숨기고 있던 격정의 발로가, 노조무를 못박고 있었다.

「어째서, 어째서…」

그녀는 숙여, 눈물과 함께 계속 중얼거린다. 그 말이 누구에 대해서 보낼 수 있던 것인가, 그녀 자신에게도 모르는 채.

「…미안해요. 여러 가지 이상한 일 말해 버려…」

「아, 아니. 별로…」

한동안 계속 운 그녀이지만 지금은 침착해, 2명은 다시 몸하나분이라고 말하는 미묘한 거리를 벌려 앉아 있다.

얼굴을 맞대지 않고 엉뚱한 방향을 향하는 두 명. 서로 한마디 두마디, 말은 주고 받지만, 거북함으로부터 곧바로 입을 다물어 버린다.

「…고마워요. 나의 푸념, 아무것도 말하지 않고 들어줘라고…」

「에?」

침묵을 찢도록(듯이) 그녀가 흘린 한 마디, 그 말에 노조무는 당혹해 했다. 예를 말해지는 이유를 몰랐기 때문이다.

노조무는 그녀에 대해서 뭔가를 말했을 것은 아니다. 그녀도 자신의 과거를 노조무에 말했을 것은 아니다.

노조무도 시나가 사람에게 말할 수 없는 것 같은 뭔가를 안고 있어, 그 일에 괴로워하면서도 말하지 못하고 있는 일은 알고 있었지만, 그런 그녀에 대해서 무슨 말을 하면 좋은 것인지는 몰랐다.

 어떻게 하면 좋은 것인지. 그것은 노조무 자신도 알고 싶은 일인 것이니까.

「별로…내가 뭔가 한 것은…」

「그런 이유 없을 것입니다? 저 녀석으로부터 우리들을 놓쳐 주었다. 우리들의 몸을 신경써 식사를 만들어 주었다. 게다가 나의 더러운 푸념, 아무것도 말하지 않고 들어줘 원」

「…」

그러한 그녀의 얼굴은 아직도 피로와 다소의 어두움을 남기지만, 방금전보다는 꽤 좋아지고 있다.

하지만 그것은 표면상의 것에 지나지 않는 것은 노조무에는 잘 알았다.

그녀는 확실히 웃는 얼굴을 띄우고 있지만, 그 웃는 얼굴은 노조무가 아이리스디나들에게 향하여 있던 것과 같음, 안아 버린 것을 필사적으로 자신의 속마음에 집어넣으려고 하고 있는 사람이 보이는 가면과 같았다.

그녀의 가면의 웃는 얼굴에, 노조무는 좋은 겉(표) 궧없는 불안이 솟구쳐, 가슴을 단단히 조일 수 있다.

「,. 너가 이전 그 마수와 「정말로 고마워요. 그것과…미안해요. 지금까지 당신에게 심하게 심한 일을 말해 버려」」

뭔가 말하지 않으면 생각해, 노조무가 이야기를 꺼내려고 하지만, 그녀는 기선을 억제해 노조무의 이야기를 끊어 버린다. 그 너무 갖추어진 얼굴에 울 것 같은 웃는 얼굴을 띄워.

「나, 슬슬 돌아와요. 식사, 고마워요…」

그녀는 노조무가 한층 더 뭔가를 말하기 전에 이야기를 끊어, 식어 버린 스프를 가져 아래에 물러나 버렸다.

「읏!!」

노조무는 모르는 사이에 주먹을 딱딱하게 꽉 쥐고 있었다.

그녀의 모조품의 웃는 얼굴을 보았을 때, 노조무가 느낀 것은 어느 종류의 동족 의식이었다.

용살인인 것을 아이리스디나들에게 이야기할 수 없는 자신.

자신의 과거부터 피할 수 없는 시나.

서로 누군가에게 이야기하고 싶어도 이야기할 수 없는 딜레마에 빠져, 다만 바닥의 안보이는 나락의 구멍에 떨어져 가는 것 같은 감각을 가지고 있던 2명이지만, 비록 같은 미혹과 어둠을 안고 있었다고 해도, 그것이 사귀는 일은 없었다.

2명 모두 아직 내디딜 수 없으니까.

안고 있는 것에 참는 일에 힘껏으로, 혼자서 안는 일에 익숙해 버리고 있는 탓으로, 자신의 발밑 이외를 보는 일을 잊어 버리고 있기 때문에.

노조무의 예감은 최악의 형태로 적중했다.

다음날의 아침, 노조무들이 찾아낸 것은 비운 시나의 모포와 「뒤는 맡겨, 밈르들을 부탁」

그렇다고 하는 그녀의 메모 뿐이었다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

52/190

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제 4장 제 19절

제 4장 제 19절, 투고했습니다.

덧붙여 5월 19일에 전절의 대폭적인 가필을 실시하고 있기 때문에, 그 이전에 전절을 읽고 있던 여러분은 재차 전절을 읽고 나서, 이번 시즌을 읽는 것이 좋다고 생각합니다. 꽤 가필하고 있습니다.

그러면 아무쪼록.

「그 바보!!」

노조무는 지금, 숲속을 전력으로 달려나가고 있다. 시나가 남겨 간 써놓은 편지를 보았을 때, 그녀는 시나가 그 마수와 대결(결착)을 붙이러 간 일은 곧바로 알았다.

그 일을 알아차렸을 때, 노조무는 어안이 벙벙히 하고 있는 밈르들에게 곧바로 숲에서 나와 도움을 부르도록(듯이) 전해, 그녀를 뒤쫓아 숲속에 향해 달리기 시작하고 있었다.

「무엇 생각하고 있는 것이다 저 녀석!! 사람에게 무리 하지 마 든지 말해 두어 자신은 이것인가!!」

입으로부터는 시나의 욕설 밖에 나오지 않는 노조무이지만, 내심에서는 어딘지 모르게 그녀의 기분을 이해 되어 있었다.

그 마수의 방치해 두는 것은 시나에는 불가능했을 것이다. 노조무에는 그 근간의 이유는 모르지만, 그것이 그녀에게 있어 잊고 싶어도 잊을 수 없는 사건으로부터 와 있는 것은 알고 있었다.

동시에 그녀는 밈르들을 말려들게 하고 싶지도 않았을 것이다.

이유를 이야기하면 밈르들은 협력해 주었을 것이고, 밈르들과 노조무가 주고 받은 회화는 불과였지만, 그녀들이 추적되어지고 있는 시나를 버리기도 하지 않는 것은 알았다.

학원에서 기피되는 사람의 노조무가 린치 되고 있는 장면을 보았을 때, 시나는 눈을 돌리는 것이 할 수 없었다. 자신의 폭주로 피투성이가 된 노조무를 이러니 저러니로 치료해 준 그녀.

입에서는 힘든 일을 말했지만, 뿌리는 굉장히 상냥한 여자아이인 것이라고, 노조무는 깨닫고 있다.

그렇지만 그런 그녀이니까, 옆에 있어 주는 밈르들의 존재가 기쁘기도 했지만, 동시에 그렇게 상냥한 그녀들이 그 마수에 살해당해 버릴지도 모른다고 생각하면, 그녀는 자신의 과거를 이야기하는 일은 할 수 없었던 것이다.

(젠장, 뭐라고 하는 귀찮아서, 알기 힘든 녀석이야!)

상냥한데 힘든 일 밖에 말할 수 없는 시나. 약한데 필사적으로 강해지려고 하고 있던 여자아이.

(…귀찮은 것은 나도 같은가)

검은 마수와의 대결(결착)에게 다른 사람을 말려들게 하는 것이 무서워서 밈르들에게 이야기할 수 없었던 시나. 노조무도 또 안에 머문 힘의 폭주를 무서워해 아이리스디나들에게 자신의 일을 이야기할 수 없다.

이 2명은 사실 이 점에 대해 매우 자주(잘) 비슷했다. 그러니까, 노조무는 시나가 신경이 쓰여 어쩔 수 없었다. 언밸런스하고 위험한 그녀의 몸이 걱정이고 어쩔 수 없었다.

그녀가 그 마수와 대결(결착)을 붙일 생각이라면, 향한 곳은 아마 어제 그 마수와 조우한 객실.

그녀가 나간 시간을 생각하면, 유예는 없다.

「젠장! 시간에 맞아!!」

어쨌든 그녀의 곁으로 가는 것이 선결과 다리를 빨리 하는 노조무. 지금은 다만 자신의 기분보다 빨리 움직여 주지 않는 자신의 다리가 안타까웠다.

「여기군요…」

나는 어제 그 마수와 조우한 장소에 와 있다. 목적은 그 마수와 대결(결착)을 붙이는 것.

고향을 잃어, 가족을 잃은 원흉인 검은 짐승.

고향에서 본 것과는 다른 존재였지만, 그 존재를 세상에 남겨 두는 일은 나에게는 불가능하다.

「후우, 후우, 후우…」

자연히(과) 호흡이 얕고, 난폭하게 되어 간다. 심장은 두근두근 귀 울림이 하는 만큼 격렬하게 고동 해, 등에는 식은 땀이 흐르고 있었다.

(괜찮아. 넘어뜨리는 수단이 없을 것이 아니기 때문에, 괜찮아, 괜찮아…)

자기 자신에 그렇게 타이르면서, 나는 자신의 마력을 해방 해, 주위에 확산시킨다.

확산한 마력에 반응한 정령들이 모여 와, 나의 주위를 빛의 알이 춤추기 시작한다. 나는 그대로 모여 온 정령들에게 말을 걸기 시작했다.

(모두. 부탁 답해. 그 검은, 더러워진 짐승. 저것을 넘어뜨리기 위해서(때문에) 도와줘)

“정령 계약”

정령과 계약하기 위한 계약 마법으로, 그 자리에 있는 정령들과 일시적으로 계약을 주고 받는 것으로, 정령종밖에 행사 할 수 없다고 말해지는 정령 마법을 행사할 수 있게 되는 마법.

강력한 정령 마법의 행사가 가능해지지만, 이 마법을 사용하려면 정령과의 지극히 높은 궁합이 필요하고, 계약에 필요한 시간은 계약자와 계약하는 정령 나름이며, 계약에 걸리는 시간은 한 마디로는 말할 수 없다.

원래는 마법의 하나로서 셀 수 있지만, 본디부터 정령과의 궁합이 다른 종보다 아득하게 우수한 엘프으로밖에 행사하지 못하고, 다른 종족이 이 마법을 성공시키기에는 꼼꼼한 사전 준비가 필요하다.

그 때문에 실질은 거의 엘프의 이능과 같은 취급을 받고 있는 마법이다.

주위에 모여 온 정령들에게 필사적으로 부르려고 하지만, 정령들은 나의 주위를 빙글빙글 도는 것만으로, 호소에 대답해 주지 않는다.

(어째서!? 모두, 어째서 대답해 주지 않는거야!?)

말하는 일을 들어줘 없는 정령들에게 초조가 격해져, “안정시키고”라고 자신의 마음에 필사적으로 타이르려고 하지만, 초조는 초조를 불러, 해방 한 마력의 흐름이 엉성하게 되어 간다.

멀리서 포위에 나를 바라보고 있던 정령들과의 거리는 한층 더 멀어져, 그것이 한층 더 나의 초조감을 부추겨 간다.

옛날, 그 숲에서 모두와 함께에 살고 있었을 때, 정령들은 내가 말을 걸면 매우 보통으로 대답해 주었다.

정령들은 나와 같은 엘프의 친구와 함께 놀아, 나무 위에서 함께 간식을 먹어, 함께 잤다.

그렇지만 10년전의 그 때부터, 나는 정령들과의 계약을 거의 할 수 없게 되었다.

정령들의 기색이나 분위기를 감지할 수 있고, 계약이 성립한 것도 몇번인가 있었지만, 진정한 의미로 그들과 마음을 다니게 할 수 있는 것이 할 수 없다.

어쩔 수 없이, 지금까지 자신의 역량을 늘리는 것을 제일로 하고 왔지만, 지금의 내가 그 마수에 이겨내기 위해서는 아무래도 정령들의 힘을 빌리지 않으면 갈 수 없었다.

(부탁이야! 밈르들을 더 이상 위험한 눈에는 대면시키고 싶지 않은거야! 부탁이니까 모두손을 빌려 줘!!)

밈르와 톰. 특히 밈르란 뭔가에 붙여 충돌해 왔지만, 그 때만은 10년전의 비극의 순간을 잊고 있었다. 마음껏 말하고 싶은 것을 말해지고 있었다. 그 대부분은 무례한 밈르에의 불평이었지만….

톰은 싸움(뿐)만이었던 우리들을 언제나 달래고 있었다. 대체로 나에게 달려들어 온 밈르를 그가 달래, 거기에 내가 도발해 다시 밈르가 분노하기 시작해…. 깨달으면, 가족을 잃어 팽팽하고 있던 나에게도 어느새인가 웃겨지고 있었다….

그리고 그. 노좀바운티스.

소문밖에 모를 때는 어쨌든 심한 인간인 것일거라고 생각하고 있었다.

리사씨와 교제하고 있던 것으로부터 여성을 교묘히 사기치는 농간은 뛰어나고 있다고 생각하고 있었기 때문에, 아이리스디나씨와의 소문이 흘러, 그가 교사뒤에서 다른 남자 학생에게 둘러싸여 있었을 때도, 동정조차 하지 않았다.

다음을 만난 것은 밤의 거리. 그는 너덜너덜의 피투성이가 되어 휘청휘청 걷고 있었다.

이야기를 들어 보면, 혼자서 숲에 들어간다니 무리를 해서 있던 것 같다. 게다가 그 다음의 날에는 나의 경고를 무시해 다시 혼자서 숲에 들어가 있었다.

그 나머지 무모한 행위, 생명을 던지고 치는 것 같은 행위는, 나를 감싸 준 가족을 생각해내게 해 원래 땅에 떨어지고 있던 그의 평가는 지면을 관통해 나락의 바닥에까지 달했다.

그런데….

”술렁…”

「읏쿠!!」

주위의 공기가 일변했다. 돌연 주위로 가득 찬 더러워진 기색에, 나의 주위를 돌고 있던 정령들이 순간에 구름을 흩뜨리도록(듯이) 없어져 간다.

잘 안다, 결코 잊을 수 없는 기색. 그 기색을 더듬어 가면, 객실의 구석에 녀석이 있어, 이쪽을 응시하고 있었다.

「그르르룰…」

검은 짐승은 이리로서의 모습인 채 거기에 있었다. 피같이 붉은 쌍동이 나를 쏘아 맞히고 있다. 그 안광에 손이 자연히(에) 떨려, 발밑이 미덥지 않아지지만, 입술을 단단하게 악물어 전통으로부터 복수의 화살을 뽑아 내, 활을 짓는다.

이제 정령 계약을 하고 있을 여유는 없다. 찬스는 한 번. 검은 마수가 나와의 거리를 채우기 전에, 지금까지 기른 힘을 모두 사용하는 녀석을 넘어뜨리지 않으면 안 된다.

힘을 힘껏 담아 현을 당겨, 빠듯이 말하는 소리를 내 활이 휘어진다. 활이 한계까지 당겨져 비명을 지르지만, 녀석의 유연하고 강인한 피부를 관철하기 위해서는 어중간함인 위력의 화살에서는 통하지 않다.

「가아아아!!!」

내가 활을 당겨 끝낸 순간, 녀석이 나 겨냥하여 돌진해 왔다. 맞추고 있던 화살을 발사한다.

비시 윷! 그렇다고 하는 소리와 함께 공기를 찢어 비상 한 화살은 겨냥하지 않고 마수의 미간에 꽂힌다.

마수가 비명을 질러 비틀거리지만, 나의 화살은 짐승의 돌진을 아주 조금만 억제한 것 뿐으로, 녀석은 곧바로 그 기세를 되찾는다.

보통 화살에서는 이 마수에 치명상을 입게 하는 것은 무리이다. 라고 하면….

나는 다시 화살을 맞추어, 활을 당겨, 이번은 화살에 마력을 보내면서 동시에 주문을 영창 한다.

화살에 마력이 충전되어 눈부실 정도인 빛을 발하기 시작한다. 보통 마수라면 확실히 이길 수 있는 필살의 화살이지만, 이 마수 상대에서는 바로 정면으로부터 발해 결정타가 되지 않는 것은 실증이 끝난 상태.

그러니까 이제(벌써), 마수에 눈치채지지 않게 하나 더 포석을 둔다. 이 마수 상대에서는 변변히 도움은 되지 않는 마법이지만, 지금은 그래서 십분(충분히)!

대지를 흔드는 것 같은 기세로 이쪽에 돌진해 온 마수가 그 턱을 열었다. 머리로부터 목까지가 세로에 찢어져, 거대한 입이 무수한 송곳니와 함께 노출했다.

마수가 나의 목전에까지 다가오지만, 나는 아직 화살을 발사하지 않는다. 공포로 피할 것 같게 되는 시선을 필사적으로 억제해, 입술을 깨물어 자르는 아픔으로 굳어질 것 같은 전신의 근육을 눈을 뜨게 한 계속한다.

「가개아아아아!!」

그 턱이 나의 몸을 붙잡아, 먹어 잘게 뜯으려고 한 순간, 나는 전력으로 뒤로 도약하면서 덮고 있던 마법을 발동했다.

다음의 순간, 무수한 돌에서 할 수 있던 창이, 내가 지금 서 있던 장소로부터 내밀어진다. 뚫고 나온 무수한 돌창은 나를 씹어 부수려고 한 마수의 턱을 받아 들이지만, 원래 그만큼 강도가 없는 돌창. 곧바로 무수한 금이 들어가, 부서지기 시작한다.

「이것이라면!」

하지만 그래서 십분(충분히). 나는 돌창의 틈새로부터 마수의 입안에 목적을 정해, 맞추고 있던 화살을 발사했다.

발한 화살은 겨냥하지 않고 녀석의 입에 빨아들여져 마력의 폭풍이 마수의 입안에서 날뛴다.

하지만, 지근거리로 날뛴 폭풍은 나에게도 덤벼 들어 왔다.

「꺄아아아아!!」

폭풍에 바람에 날아가져 지면에 내던질 수 있다. 처음에 뒤로 뛰고 있던 것으로 충격은 온전히 먹지 않았다고는 해도, 지면에 내던질 수 있었던 탓으로 전신이 삐걱삐걱 상한다.

「읏!!」

상하는 몸에 채찍을 쳐 일어서, 마수의 (분)편을 확인한다.

「게헤! 그개우!!」

과연 입의 안까지는 외측의 피부보다 튼튼하지 않을 것이다. 입안의 송곳니가 몇인가 접혀, 피를 토하면서 머리를 흩뜨리고 있다.

「!! 가햐아우!!」

하지만 그런데도 녀석을 넘어뜨릴 수 없었다. 마수의 무수한 붉은 눈이, 분노의 너무 붉게 빛나면서 이쪽을 노려봐, 녀석이 다시 돌진해 온다.

하지만 나는 지면에 내던질 수 있었을 때의 아픔으로 신체가 잘 움직이지 않는다. 손가락끝은 떨려, 활을 가지는 손에도 힘이 들어가지 않는다.

(…안 돼, 인가…)

피할 길 없는 죽음을 눈앞에 두고 나는 한 번만 크게 숨을 내쉬면 전신을 힘을 뺄 수 있어 갔다.

자신의 최후를 앞에 두고도 후회는 많다. 생명을 걸어 나를 놓쳐 준 부모님과 누나의 생각을 쓸데없게 해 버린 일. 고향을 되찾을 수 없었던 것. 이런 나에게 교제해 준 밈르들의 일. 그리고 어제, 나의 책임을 져 놓쳐 준 그의 일.

죽음이 목전에 다가오고 있는 탓인 것인가 모르지만, 다가오는 짐승이 함부로 천천히로 보인다.

(그러고 보니, 당신들도 미안해요…)

눈앞에 강요하는 마수의 안쪽에, 정령 계약으로 모여 와 준 정령들의 모습이 보인다. 힐끔힐끔 보이는 빛은 불규칙하게 흔들려, 마치 무서워해 있는 것처럼 보였다.

(…아 그런가, 모두 나와 같았던 것이다. 무서웠던 거네요)

이제 와서 깨달았다. 정령들은 모두 그 짐승에게 무서워하고 있던 것이다. 그러니까 내가 일방적으로 자신의 의사 밖에 전하고 있을 뿐으로는 정령들과 계약 할 수 없었다.

왜냐하면 그렇다, 상대의 기분을 생각하지 않고 일방적으로 명령해도 진정한 의미로 협력해 줄 이유가 없다. 그것이 자신들이 무서워하고 있는 상대에 대해서 “싸워 줘”는 명령이라면 더욱 더다.

(아하하…. 나바보다, 옛날은 이런 일 없었잖아)

포스키아의 숲에 있었을 때는, 정령들은 모두 친구였다. 아니, 지금도 그렇게 생각하고 있다. 라면 제대로 마주봐 가지 않으면 갈 수 없었던 것이다. 자신 뿐이지 않아. 상대가 있기 때문에 마주볼 수 있다.

그렇지만, 이제(벌써) 모든 것이 너무 늦었다. 검은 마수는 이미 목전에 다가와, 그 거대한 턱으로 나를 먹으려고 해 온다.

눈앞 가득하게 새빨간 고기와 피투성이의 송곳니가 비쳐, 지금 확실히 그 입이 닫혀지려고 했을 때.

「우오오오!!!!」

뭔가의 그림자가 나와 마수의 사이에 끼어들어 왔다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

53/190

─

제 4장 제 20절

오래 기다리셨습니다. 제 4장 제 20절, 투고했습니다.

「곤란하다!」

노조무가 어제, 그 마수와 조우해 타객실에 간신히 도착했을 때, 눈에 뛰어들어 온 것은 시나가 자신의 추방한 화살의 폭발에 말려 들어가 바람에 날아가지는 광경이었다.

「우오오오!!!!」

곧바로 전력으로 순각을 발동해, 일직선에 달려나가, 시나와 마수의 사이에 끼어들어 칼을 발도. 기술 “진단”으로 마수의 입안을 잘라 후벼팠다.

「가뱌아우!!」

입의 안을 다시 공격받은 탓인지 마수가진 소리를 높인다. 크게 찢어진 머리를 흩뜨려, 피를 한층 더 흩뿌리고 있는 동안에 노조무는 시나의 목덜미를 잡아 질질 끄는 것처럼 후퇴했다.

시나는 눈앞의 광경을 믿을 수 없는 것인지, 눈을 크게 벌어져 굳어지고 있었다. 그러나, 노조무가 지금 여기에 있는 것으로, 지금의 자신의 상황이 삼켜져 가는 동안에 그녀의 눈초리가 낚시해 간다.

「아, 당신! 무엇으로 이런 곳에 와 있는거야!?」

자신의 상황이 삼킬 수 있었던 그녀의 입으로부터 나온 첫소리는, 아니나 다를까 노조무에 대한 욕소리였다.

「그것은 여기의 대사다! 드 바보!! 뭐 혼자서 승산 없게 돌진하고 있는 것이야! 너의 편이 상당히 터무니없지 않은가!!」

「뭐, 뭐야! 바보는!! 제대로 이길 수 있는 방법은 생각하고 있었어요!!」

대하는 노조무도 울분이 모여 있던 탓으로 큰 소리로 시나를 매도해, 시나도 시나로 격앙 해, 한층 더 말대답해 버렸다.

「그러면, 무엇으로 저런 절체절명이 되어 있는 것이다!」

「시, 시끄럽네요! 조금 실패한거야!!」

「실패했다!? 그 거, 결국 의미 없지 않은가!!」

가는 말 고와야 오는 말도 곱다. 분명히 말해 이 장소에는 너무나 어색한 광경이지만, 두 명은 아주 성실했다거나 한다.

그리고 그 자리 차이인 회화는, 어느새인가 후회와 참회로 열중해 버리고 있던 그녀의 마음을 불과이지만 풀기 시작하고 있었다.

「가개아아아!!!」

마수의 포효가 숲에 울려 퍼진다. 그 소리에 나를 되찾은 두 명은, 무기를 지으면서 검은 짐승과 서로 노려본다.

「…」

노조무는 마수의 시야에 들어가지 않도록, 포우치로부터 음향구슬과 섬광구슬을 꺼내려고 하지만, 다음의 순간 검은 마수가 틈을 채워, 대검과 같은 꼬리를 노조무 겨냥하여 찍어내려 왔다.

「쿳!!」

노조무는 순간에 옆으로 날아 바로 위로부터 떨어져 내린 꼬리를 피하지만, 꺼낸 음향구슬과 섬광구슬을 떨어뜨려 버린다. 아무래도 어제 사용한 손은 사용하게 해 받을 수 없는 것 같다.

한층 더 이제(벌써) 한 개의 꼬리가 노조무의 동체를 양단 하자를 후려쳐 넘겨졌다. 노조무는 순간에 쭈그리고 닥쳐오는 꼬리를 피하지만, 틈(간격) 없고 방금전 쳐 내려진 꼬리가 다시 노조무를 덮친다.

아무래도 녀석은 시나보다 노조무가 위협이다고 판단했는지, 시나를 무시해 노조무에 공격을 걸고 있다. 그 방식도 지금까지의 같은 단순 돌격은 아니고, 꼬리를 사용한 견제를 반복해, 그가 피폐 하는 것을 기다리는 방법으로 변해있다.

노조무도 덤벼 들어 오는 꼬리를 어떻게든 피하고 있지만, 마수의 사지는 언제라도 뛰쳐나올 수 있는 몸의 자세를 정돈하고 있어 그가 조금이라도 틈을 보이면 그 거체를 내던져 올 것이다.

대하는 노조무는 최소한의 움직임으로, 그저 오로지 다가오는 치사의 꼬리를 계속 피하고 있다.

「우와!」

가사 걸치기[袈裟懸け]에 털어진 마수의 꼬리를 노조무는 최소한의 움직임으로 피했지만, 피한 꼬리가 그대로 지면에 쳐박아져 감은 흙이 노조무가 눈에 들어와 버린다. 움직임이 일순간 멈추어 버린 노조무 겨냥하여, 검은 짐승이 단번에 달리기 시작했다.

모아두고 있던 전신의 용수철을 해방 해, 일직선에 노조무 목표로 해 돌진한다.

「이!!」

하지만, 그 틈을 시나가 보충한다.

그녀는 전력으로 당긴 활로 마수의 앞발에 목적을 정해 화살을 발사한다. 발해진 화살은 정확하게 마수의 우전[左前]다리에 꽂혀, 일순간마수의 움직임이 무디어진다.

노조무는 그 틈에 우측, 화살이 꽂힌 (분)편의 다리 측에몸을 내던졌다. 노조무가 그녀 쪽을 보면, 어제와는 달라, 그녀의 눈에는 안정한 빛이 보였다. 조금 전의 노조무와 큰 소리를 질러 겨루었던 것이, 우연히도 그녀의 신체로부터 불필요한 힘을 빼고 있었다.

돌진을 피해진 마수는 그대로 노조무의 옆을 통과하면, 그 사지로 지면을 깎으면서 2개의 꼬리를 노조무 목표로 해 떨어뜨린다.

노조무는 날아 물러난 기세를 죽이지 않게 굴러 가 바로 지금 그가 뛰어든 장소에 마수의 꼬리가 꽂힌다.

마수는 그 사이에 반전. 이번은 시나의 (분)편을 향하면, 소가 시끄러 파리를 쫓아버리도록(듯이), 소탈하게 꼬리의 한 개를 후려쳐 넘겼다.

시나는 후려쳐 넘겨진 꼬리를 뒤로 뛰어 통과시키면, 전통으로부터 4개의 화살을 5개의 손가락의 사이에 잡아 꺼내면, 꺼낸 화살에 마력을 충전, 다시 활을 짓는다.

그녀의 눈앞에서는 다시 노조무가 마수에 추적되어지고 있지만, 그녀는 단숨에 4개의 화살을 모아 발했다.

발해진 화살은 마수와 노조무의 사이에 일렬에 꽂히면, 단번에 폭산. 노조무와 마수와의 사이에 흙먼지를 흩뿌려, 마수의 시야로부터 노조무를 숨긴다.

「가!!!」

시나의 구령과 함께 노조무가 달린다.

순각으로 마수에 향하여 돌진이면서 칼을 납도[納刀] 해, 전력으로 기분을 보내 극히 압축.

노조무가 흙먼지를 돌파하면, 돌진해 온 그를 알아차린 마수가, 그 검은 대검과 같은 2개의 꼬리를이라고 돌진해 왔다.

노조무는 1개째의 꼬리를 순각─곡무─로 피해, 2개째를 칼을 납도[納刀] 한 칼집에 대해 난처할 수 있었던 꼬리를 달리게 해 돌려보내면서 앞으로 나아간다.

마수가 순간에 그 거대한 턱으로 노조무에 물려고 하지만, 이미 그 몸은 노조무의 칼의 틈에 들어가 있었다.

「훗!!」

노조무가 스쳐 지나가자마자 칼을 발도 한다.

극히 압축된 기인을 감긴 칼이 발도 되어 마수의 우측 어깨로부터 오른쪽 옆구리에 걸쳐 깊숙히 찢었다.

「그개아아아!!!」

번민의 포효와 함께 찢어진 상처으로는 대량의 피가 뿜어 나오지만, 마수의 몸을 가리고 있는 진흙이 곧바로 상처를 막으려고 한다.

「시킬까!!」

노조무는 상처가 다 막히기 전에 상처에 왼손에 가진 칼집을 상처에 찔러 넣는다. 그대로파진치는 것을 발해, 상대의 내장의 파괴를 시도하지만….

「!!」

노조무가 파진치는 것을 발하려고 한 직전, 그 목표로 해 마수의 꼬리가 흔들어 지불해졌다. 스스로의 육체를 손상시킬 수 있는 것조차 싫어하지 않고, 마수는 노조무 겨냥하여 그 고기용 칼과 같은 꼬리를 쳐박아 왔다.

「젠장!!」

노조무는 순간에 칼집을 손놓아 피하려고 하지만 피하지 못한다. 부득이 칼을 가려 받아 넘기려고 하지만, 기세가 붙은 꼬리의 위력을 받아 넘기지 않고 바람에 날아가진다.

「갓!!」

바람에 날아가진 노조무는 그대로 객실의 구석까지 날아가 나무의 줄기에 내던질 수 있었다. 내던질 수 있었을 때의 충격으로 신음소리와 함께 폐의 공기가 샌다. 너무나 힘차게 줄기에 내던질 수 있었던 탓으로 낙법을 취하지 않고, 노조무의 움직임이 무디어져 버리고 있었다.

그 틈을 마수가 놓칠 리가 없었다. 바람에 날아가진 노조무 겨냥하여 달리기 시작해, 결정타를 찌르려고 한다.

하지만 그 때, 한 개의 빛나는 화살이 마수의 오른쪽 옆구리, 노조무가 찢어, 막히기 시작하고 있던 상처에 꽂혔다.

다음의 순간, 꽂힌 화살이 폭산. 반막히기 시작하고 있던 상처를 펴넓혀, 충격파가 고기에 매리카인가는 있던 노조무의 칼집을 바람에 날아가게 한다.

「가개우!!」

아픔에 마수가 신음소리를 올리지만, 마수는 진 상처가 한층 더 심해졌음에도 관련되지 않고, 체내에 있는 무수한 눈을 증오로 새빨갛게 물들이면서 시나를 노려봐, 그 거대한 입을 벌린다.

거대한 구강에 검은 침전한 빛을 띤 마력이 수속[收束] 해 나간다. 그 빛에 등줄기가 어는 것 같은 오한을 느낀 시나는 순간에 그 자리로부터 획 비켜섰다.

「가오온!!!」

시나가 날아 물러난 순간, 마수의 포효와 함께 검은 빛의 공이 밝혀졌다.

「꺄아아!!」

발해진 검은 마력의 덩어리는 그대로 직진 하면 광장의 구석의 대목에 착탄. 굉음과 검은 섬광을 주위에 흩뿌려, 생긴 폭풍으로부터 노조무들은 순간에 자신들의 몸을 감싼다.

「!」

폭풍이 수습된 뒤로 노조무들의 시야에 들어온 것은바람에 날아가진 대목과 훌쩍훌쩍 썩는 냄새를 발하는 파인 지면이었다.

「읏!!」

그 모습에 자신의 고향을 생각해 냈는지, 시나가 으득 이빨을 악물고 있었다.

노조무는 그 사이에도 마수로부터 한 눈을 팔지 않도록 하면서, 자신들의 놓여진 상황을 냉정하게 판단해 가지만, 그 기색은 꽤 나쁘다.

(곤란하다! 저 녀석이 원거리 공격도 할 수 있다면 도망치는 수단이 단번에 없어진다!!)

그 검은 포효를 얼마나의 간격으로 칠 수 있는지 모르지만, 적어도 거리를 취하면 안전한 것은 없어졌다. 그렇지 않아도 능력으로 이쪽을 압도하고 있는 적이다. 게다가, 틈의 우위조차 없게 되어 버리면, 흐름은 단번에 검은 짐승에게 기운다.

마수가 다시 노조무 겨냥하여 돌진해 왔다.

노조무는 아직도 신체의 저림이 빠지지 않고, 시나는 서둘러 활에 화살을 맞추지만, 마력을 충전해 마수의 행동을 저해하는 만큼 위력이 있는 화살을 치는 것은 시간에 맞을 것 같지 않다.

「가아아아!!」

(젠장!! 이제 사용할 수밖에 없는 것인지!?)

노조무가 자신을 묶는 불가시의 쇠사슬에 손을 걸지만, 그 쇠사슬을 당겨 잘게 뜯는 것이 할 수 없다.

자신과 녀석을 억누르는 능력 억압의 해방. 다가오는 죽음의 위협에 대해서 노조무의 생존 본능이 억압의 해방을 호소하지만, 그 생존 본능과 그 자신의 티아맛트 대하는 불안, 그리고 자신이 폭주해, 살육에 달렸다고 하는 공포가, 그의 마음 속에서 서로 괴롭힌다.

마수가 한 걸음 다리를 진행할 때마다 그의 마음 속에서의 경쟁은 격화한다. 초조감만이 늘어나 가 머릿속이 새하얗게 될 것 같게 된다.

(!!!)

시나같이 계속 헤매고 있는 노조무. 잡은 쇠사슬을 꾹 꽉 쥐지만, 그가 깨달았을 때에는 마수는 이제 곧 눈앞까지 강요하고 있었다.

(젠장! 이제 헤매고 있을 때가 아니다!!)

거대한 입이 그의 시야 가득 퍼져, 그 자신의 신체를 덮어 가리려고 하지만, 노조무의 손은 그의 의사에 반해 자신을 묶는 쇠사슬을 당겨 잘게 뜯는 것은 하지 않고, 힘껏 꽉 쥐는 것만으로 거기로부터 먼저 움직이려고 하지 않았다.

(어, 어째서!?)

자신의 의사에 반해 움직이지 않는 손에 노조무는 동요한다.

「…아」

「노조무군!?」

노조무의 입으로부터 정신나간 것 같은 소리가 샌다. 다가오는 죽음에 대해 움직이려고 하지 않는 자신의 손에 그의 이성은 자신의 죽음을 피할 수 없는 것이라고 깨달아 버렸다.

거대한 송곳니가 노조무를 찢으려고 강요해, 노조무의 몸을 씹어 부수려고 했을 때….

「테랴아아아아아!!!」

시나와는 다른 소녀의 소리가 객실에 메아리 해, 다음의 순간, 검은 그림자가 숲속으로부터 뛰쳐나왔다.

숲으로부터 뛰쳐나온 그림자는 굉장한 기세로 검은 짐승에게 돌진해, 그 부드러운 양 다리를 마수에 내던졌다. 이른바 드롭 킥이다.

다리에 어떠한 바람의 마법이나 기술을 사용하고 있었는지, 그림자에 차 날아간 마수가 「개!」

그렇다고 하는 외침과 함께 굉장한 기세로 바람에 날아가져 그대로 수풀의 안쪽에 사라져 간다.

「…하?」

노조무의 입으로부터 정신나간 것 같은 소리가 샌다.

마수를 차 날린 그림자는 그대로 공중에서 빙글빙글돌면, 슈탁과 지면에 착지했다.

살쾡이 족의 특징적인 귀와 꼬리. 그리고 밤눈도 효과가 있을 것 같은 큰 눈동자. 시나의 친구, 밈르였다.

「시나아아아!!!!」

그러자 그 그녀는 그대로 뒤꿈치를 돌려주어, 노조무같이 어안이 벙벙히 하고 있던 시나 겨냥하여 덤벼들었다.

「하? 에?」

「감색의, 바보 엘프─!!」

시나에 달려든 밈르는 그대로 지면에 시나를 밀어 넘어뜨려, 그녀의 희고, 부드러운 뺨을 꼬집었다.

「이, 있고, 있고! 째라고―!!」

「누가 그만둘까! 바보 엘프!! 멋대로 앞질러 해, 멋대로 낙담해, 멋대로 없어져…. 걱정한 나와 톰의 울분을 먹어라─!」

「…」

「괜찮아? 노조무군」

「톰…」

노조무가 갑작스러운 전개에 어안이 벙벙히 하고 있으면, 뒤로부터 말을 걸려졌다. 그가 되돌아 보면, 거기에는 역시 시나의 친구이며, 밈르의 연인 톰이 있었다.

「…너, 어째서 여기에…」

「2사람을 두어선 안 되지요. 거기에 우리도 시나에 한 마디 불평 말하고 싶었고…」

톰은 그렇게 말하면 손을 가려 노조무에 회복 마법을 걸치면, 활성화 한 육체의 치유력이 눈 깜짝할 순간에 그의 몸에 남아 있던 저림을 없앤다.

「고, 고마워요」

「좋아, 거기에 노조무군에게는 신세를 지고 있을 뿐이고, 노조무군의 덕분에 시나도 무사했던 것이고…그렇지만 다음에 제대로 꾸짖어 두지 않으면…」

톰이 그렇게 말하면서 아직도 꺄아꺄아 하고 있는 밈르들을 응시하고 있다. 왠지 무서운 얼굴을 하고 있지만, 그 눈에는 시나가 무사했던 것에 의하는 안도의 빛이 있었다.

노조무가 한사람 없어진 시나를 찾기 위해서(때문에) 숲에 달리기 시작했을 때, 나와 밈르는 다만 어안이 벙벙히 우두커니 서고 있었다.

「…」

「밈르…」

밈르는 다만 시나가 남겨 간 써놓은 편지에 눈을 계속 떨어뜨리고 있다. 편지를 갖고 있는 손은 부들부들떨려, 얼굴은 아래를 향하고 있는 탓으로 안보이지만, 필사적으로 무언가에 참도록(듯이) 이를 악물고 있다.

「…밈르」

 한번 더 그녀에게 부른다. 그녀는 잘 알고 있다. 라고 해도 제일 좋아하는 사람이니까.

「…나의 탓이다…」

「…무엇이?」

「시나가 혼자서 나간 것…나의 탓이다. 내가 그렇게 꾸짖었기 때문에…시나가 어쩐지 모습이 이상한 것, 알고 있었는데…톰이 상처난 것이나 노조무군에게 뒤처리 강압해 버린 것으로 자신을 탓하고 있다고, 알고 있었는데…」

밈르가 꽉 쥐고 있던 편지에 뚝뚝 투명한 물방울이 떨어진다. 그녀의 숨은 앞머리의 그림자로부터 떨어진 그 물방울은 시나의 써놓은 편지에 떨어져, 둥글고 작은 얼룩을 만들어 간다.

내가 상처난 것으로 감정적이 되어, 시나에 해당되어 버린 것을 후회하고 있는 밈르.

「…밈르. 나도 말야, 후회하고 있다」

「…에?」

「왜냐하면[だって], 내가 그 때, 초조해 해 마법을 발하려고 하지 않았으면, 이런 식으로 안 되었던 것일지도 모른다. 내가 좀 더 온전히 싸워지고 있으면, 상처를 입었다고 해도 여기까지 모두의 다리를 이끌지 않고 끝났는지도 모른다」

그것이 나의 후회. 지금까지 연구나 공부에 걸린 이후로(채)로, 전투 따위의 방면은 전혀였지만, 그것을 개선하려고 하지 않았다.

노력하면 좀 더 좋게 되어 있었는지도 몰랐지만, 그런 일보다 공부나 실험을 하거나 책을 읽고 있는 편이 훨씬 즐거웠으니까.

그렇지만 그 결과, 그 마수와 조우했을 때에 그 외상을 지불하는 일이 되어 버렸다. 위력(뿐)만 추구한 마법의 탓으로 아군인 노조무군을 바람에 날아가게 해 버려, 결과의 끝에 그 마수에 져진 상처의 아픔으로 움직일 수 없게 되어 버렸다.

저런 장소에서 부상자를 감싸면서 싸우는 것 따위 불가능했다. 게다가 그 부상자가 자력으로 움직일 수 없게 되어 버린 결과, 우리가 도망치기 위해서(때문에) 노조무군에게 새로운 부담을 강 필요해, 한층 더 그것이 시나를 추적해 버렸다.

「후회하고 있다. 굉장히…」

「톰…」

밈르가 얼굴을 들어, 눈물에 흘러넘친 눈동자로 나를 응시해 온다.

숲속을 바람이 불었다. 얼마 안되는 사이, 침묵이 나와 그녀와의 사이에 흐른다.

「…생각해 보면. 우리들, 학원에 오기 전의 시나의 일, 잘 모르네요…」

「…그렇다. 처음 만났을 때는 언제나 이런 찌푸린 얼굴으로, 못난이로 하고 있었군요…」

「그렇네요. 그렇게 예쁜데…싫기 때문에야말로 박력이 있어. 왠지 무서웠다~」

「아아~. 좋은 걸까나, 그런 일 말해 버려. 나중에 시나에 무엇 말해지는지 몰라~」

밈르가 히죽히죽 하면서 못된 장난 같은 눈을 해 조롱해 온다. 조금씩이지만, 상태가 돌아온 것 같다.

「…그것은 곤란하다. 그러면, 조금이라도 잔소리가 짧아지도록(듯이) 하지 않으면…」

그렇게 말해 나는 노조무군이 달려 간 숲속을 응시한다.

「…그렇다. 그러면 나는 빈틈없이 시나를 캐묻지 않으면. 무엇이 있었는지, 전부 알아내지 않으면 수지에 맞지 않는 걸. 그러니까 시나가 싫어해도, 절대 버려는 하지 않으니까!」

우리는 그렇게 말해 달리기 시작했다. 행선지는 어제 그 마수와 조우한 그 객실. 우리가 동료라고, 친구라고 생각하고 있는 사람과 진정한 의미로 동료가 되기 위해서(때문에).

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목차

─

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54/190

─

제 4장 종막

오래 기다리셨습니다. 제 4장 종막입니다.

그러면 아무쪼록.

「그래서, 어떻게 하지?」

노조무가 일어서, 마수가 사라진 수풀의 저 편의 기색을 찾으면서 톰에 말을 건다. 시나와 밈르도 장난은 끝났는지, 그녀들도 수풀의 (분)편을 경계하면서 이쪽에 왔다.

「조금 기다려…시나, 확인하고 싶은 것이지만, 너는 뭔가 손이 있었기 때문에 혼자서 싸우려고 한 거네요?」

「그, 그…」

혼자서 주제넘은 것을 신경쓰고 있는지, 시나가 어색한 것 같은 얼굴로 말이 막힌다.

「이봐요 시나! 거드름인 체하지 말고!」

「꺄!」

밈르가 그런 시나의 등을 밴과 두드려 말하도록(듯이) 재촉해, 시나는 사랑스러운 소리를 높인다.

「으음…정령 마법을 사용하려고 생각해…」

「역시…」

「…어? 나, 확실히 시나가 정령 마법을 사용한 곳 본 적 없었지만…」

톰은 시나의 최후의 수단이 정령 마법이라고 알고 있던 것 같지만, 그 때 밈르가 말참견해 왔다.

「응, 나도 본 적 없어…시나? 사용할 수 있어?」

「그, 그…」

시나가 말에 막힌다. 조금 전 계약을 할 수 없었던 것을 신경쓰고 있는지, 시선을 떨어뜨려 낙담한다.

하지만 그 때, 그녀의 뺨을 위로하자에 빛의 알이 어루만져 갔다.

「앗…」

그녀가 얼굴을 올리면, 그녀의 주위에 정령들이 추방하는 빛의 알이 모여 있었다. 하나하나는 푹신푹신 믿음직스럽지 못하게 감돌아, 불면 사라져 버릴 것 같을 정도가 작은 빛이지만, 서서히 모여 오는 빛은 어딘가 상냥하고, 따뜻했다.

「…괜찮은 것 같다」

「모두…」

10년 가깝게 일방적인 것 밖에 말해 오지 않았지만, 그런데도 기쁜듯이 받아들여 준 정령들의 상냥함에 시나의 눈동자가 물기를 띠어 간다.

「좋아! 그러면 「톰, 오겠어!」

에?」

「기그아아아!!」

시나와 정령들의 상태를 봐 안심한 톰이 이야기를 속도록 했지만, 노조무의 소리에 수풀(분)편에 시선을 되돌리면, 검은 마수가 굉장한 포효와 함께 수풀로부터 돌아왔다.

정령들은 흔들흔들과 믿음직스럽지 못한 듯이 빛나고 있는 곳을 보면, 아직도 무서워하고 있는 것 같지만, 빛의 알은 이번은 그녀의 옆으로부터 멀어지지 않는다.

「아챠~. 벌써 부활했어? 전력으로 차 날렸는데, 부활 너무 빠르다…」

「무슨 말하고 있다. 그 레벨의 마수라면 이상하지 않을 것이다. 톰, 나와 밈르로 시간을 벌면 괜찮다?」

생각외 빠른 마수의 부활에 밈르가 심한 욕을 대하지만, 그 말에 노조무가 냉정하게 돌진한다. 밈르들의 덕분에 한숨 돌릴 수가 있어 노조무도 냉정함을 되찾고 있었다.

「응. 그렇지만…」

「알았다. 그쪽은 맡긴다…」

톰이 수긍 해 긍정한다. 노조무는 조금 전의 톰과 시나와의 회화로부터, 비장의 카드가 정령 마법이라고 알아 그 시간 벌기를 할 것을 결정한다.

정령 마법은 한 번 계약을 주고 받아 버리면, 뒤는 정령과 시술자의 정신력 나름으로 굉장한 방위 능력을 발휘한다. 문제는 정령과의 궁합이지만, 조금 전의 시나의 상태를 보는 한, 정식적 계약을 주고 받지 않은 것도 관련되지 않고, 그토록의 정령이 자주적으로 모인 곳을 보면, 궁합은 문제 없을 것이다. 게다가 톰도 그 밖에 뭔가 생각이 있는 것 같다.

노조무가 능력 억압을 해방 해, 아직도 불안정하고 위험한 티아맛트의 힘에 의지하는 것보다는, 아득하게 확실성이 높다.

「시나, 여기에」

「에, 에?」

톰이 어안이 벙벙히 하고 있는 시나의 손을 이끌어, 뒤로 내린다. 거기에 대신하도록(듯이) 노조무와 밈르가 앞에 나왔다.

「밈르. 너의 공격은 녀석에게 효과가 없었으니까, 도발해 저 녀석의 의식을 날뛰게 해 줘. 부디 무리하게 걸려고 하지 마」

「괜찮아! 이번은 분명하게 수를 생각하고 있어!」

노조무는 어제의 싸움으로, 밈르의 공격이 그 마수에 전혀 지나지 않았던 것으로부터, 그녀의 민첩함과 운동신경을 풀로 사용해 상대의 의식을 피하도록(듯이) 지시하지만, 그녀는”마치 문제 없음!”(와)과 같이 미소지으면, 품으로부터 1개의 마대를 꺼냈다.

「그것은…」

「에이!」

노조무가, 그녀가 꺼낸 봉투를 수상한 듯이 응시하고 있으면, 그녀는 봉투에 손을 돌진해, 꺼낸 붉은 가루를 자신의 칼날의 도신에 발랐다. 그녀의 나이프에는 어제는 없었던 마법진이 그려져 있다.

나이프의 도신에 붉은 가루를 바르면, 그녀는 계속해 나이프에 마력을 보낸다. 그러자, 나이프에 새겨진 마방진이 빛나면, 그 도신 붉게 물들어, 슈우우우…라고 하는 소리를 내기 시작했다.

「…과연」

노조무가 납득한 것 같은 소리를 높인다. 실은 그녀가 도신에 바른 것은, 불속성의 촉매로, 어제 톰이 검은 짐승 상대에 마법을 사용할 때에 사용해, 하는 김에 노조무를 바람에 날아가게 해 버렸을 때의 물건이었다.

꽤 강한 촉매였던 것은 노조무도 기억하고 있고, 사실 그녀가 보낸 기분에 촉매가 반응해, 도신은 상당한 열을 가지고 있는 것을 간파할 수 있다.

「뭐 나혼자는 저 녀석에게 통용되지 않지만, 이것이라면 그 피부도 다 구울 수 있다! 거기에 또 하나!」

밈르가 그렇게 말하면, 그녀의 신체가 변모하기 시작했다. 날씬한 손발에 갈색의 체모가 나기 시작해 손톱이 성장한다. 얼굴은 보다 날카로워져, 고양이가 사냥감을 노릴 때같이 날카로운 눈초리로 바뀌어간다.

「과연, 수화인가…」

“수화”

살쾡이 족 따위의 수인[獸人]에게 공통된 이능.

그들중에 자는 짐승의 피를 불러일으켜, 육체를 변질 시킨다.

육체의 변질에 의한 능력의 변화는 수인[獸人]들중에서도 여러가지여, 기본적으로 종족 마다 달라지지만, 살쾡이 족은 그 민첩성과 순발력이 강화된다.

확실히, 그 마수에 대해서 힘으로 대항하는 것이 어려운 이상, 그 이외의 방법으로 대항책을 찾아내는 것이 필요하다. 수화는 종족에 따라서는 이성이나 사고 능력을 깎아지는 사람도 있지만, 살쾡이 족의 수화에는 그러한 사고 능력의 결여는 없기 때문에, 그녀의 선택은 올바르다고 말할 수 있다.

「가르아아아!!」

마수가 노조무들 겨냥하여 달리기 시작했다. 노조무들도 바로 정면으로부터 돌진해, 마수를 맞아 싸운다. 객실의 중심으로, 2명과 한마리가 교차했다.

「테에에이!!」

순발력이 뛰어난 밈르가, 노조무보다 먼저 마수와 접 대항한다.

다가오는 2개의 꼬리를 수화와 기술로 강화된 신체 능력으로 피하면, 붉게 빛나는 나이프를 꽂아, 단번에 휘두른다. 굉장한 열을 가진 나이프는 그 검게 침전한 피부를 구워 잘랐다.

「그개아우!!」

어제의 일로부터 밈르의 공격은 통용되지 않다고 생각하고 있었는지, 예상외의 아파에 습격당한 마수가 짖어, 그 움직임이 일순간 무디어진다.

그 틈에 노조무가 반대측에서 돌진해 온다. 납도[納刀] 한 칼에 극히 압축한 기분을 보내, 직물구의 기합과 함께 발도 한다.

발해진 기술 “환무”가 마수의 피부를 깊숙히 찢어, 한층 더 노조무는 돌려주는 칼로 기술 “진단”을 앞의 환무와 같은 궤도에서 발한다.

「그기야아아아!!!」

피부를 찢어져 내부를 후벼파진 마수의 번민의 포효가 메아리 한다.

검은 짐승은 무수한 붉은 눈동자에 증오의 불길을 흥분하게 해 자신을 상처 입힌 2명에 덤벼 든다.

「쿳!」

「어이쿠!!」

노조무는 덤벼 들어 온 마수의 턱을 쭈그리고 피해, 내던질 수 있었던 손톱을 순각으로 이탈해 피한다. 밈르는 2개의 꼬리가 덤벼 들어 왔지만, 1개째를 공중에 뛰어 피해, 추격 해 온 이제(벌써) 한 개의 꼬리를 공중에서 빙글 반전해, 고양이같이 홀가분함으로 피한다.

마수는 손상시킬 수 있었던 분노와 자신의 공격이 맞지 않는 것에 초조해졌는지, 노조무와 밈르에 완전하게 의식을 집중시키고 있어 시나들의 일은 완전하게 방치가 되어 있다.

그 모습에 노조무와 밈르는 빙긋 웃으면서, 한층 더 시간을 벌기 위해서(때문에) 마수에 향해 발을 디뎠다.

「시나는 여기에 서 정령에 불러」

「저, 저기…」

노조무들이 객실의 중심으로 마수와 전투를 개시했을 때. 시나와 톰은 객실의 구석까지 이동해 오고 있었다.

「어쨌든, 정령에 말을 거는 일에 집중해. 내가 서포트하기 때문에」

「그, 그러니까…」

톰은 그렇게 말하면 지면에 뭔가를 그리기 시작했다. 일방적으로 지껄여대도록 설명하는 그에 대해서, 시나는 당황스러움의 계속 소리를 높이고 있다. 뭔가 아직 신경이 쓰이는 일이 있는 것 같다.

「괜찮아! 시나에는 손가락 한 개 접하게 하지 않아!」

「다르다! 그렇지 않아!」

톰은 마수의 일을 신경쓰고 있는지 생각해, 안심하도록(듯이) 시나에 부르지만, 톰이 말했던 것은 그녀가 신경쓰고 있는 일과는 차이가 난 것 같아, 그녀가 소리를 높인다.

「어째서!? 어째서 왔어!? 나, 모두의 일을 그토록 손상시킨 것이야!? 내가 저런 무리 하지 않았으면 모두 무사했다! 언제나 강한척 해, 사람에게 이러니 저러니 말하고 있는 주제에, 만약의 경우가 되면 아무것도 할 수 없는 나를 무엇으로 도우려고 해!?」

「시나…」

시나가 자신의 더없는 마음을 쳐 뿌릴 수 있다. 과거에 얽매인 소녀의 절규가 메아리 했다.

「아아아! 이제(벌써)!! 너바보!?」

「…에?」

그 쇠사슬을 밈르의 소리가 찢는다.

「변함 없이 하나 하나 세세한 일을 궁시렁궁시렁 궁시렁궁시렁…. 그런 일 나에게라도 모른다니까!」

본심을 쳐 뿌릴 수 있었던 시나에 대답하도록(듯이), 밈르도 또 자신의 생각을 쳐 뿌릴 수 있었다.

그녀에게는 대검과 같은 마수의 꼬리나, 손톱이 끊임없게 덤벼 들어, 조금이라도 방심하면 즉석에서 죽을 수도 있는 에도 불구하고, 그녀는 자신의 생각을 말하는 것을 그만두려고 하지 않는다.

「어쨌든 싫어! 뭉게뭉게 해!! 납득 할 수 없는거야!! 왜냐하면[だって] 어쩔 수 없잖아!! 신경이 쓰여 버리기 때문에! 상대가 신경이 쓰이는데…좋아하는 상대를 신경쓰는데 하나 하나 이유 어쩐지 생각할 수 없다니까!!」

「밈르…」

좋아하는데 이유 같은거 필요없고, 그런 상대를 신경쓰는데 하나 하나 이유 같은거 생각하는 것은 바보 같이. 언제나 곧바로 자신의 호의를 나타내는 그녀다운 말이었다.

그 밈르의 말에, 시나의 눈동자에 한층 더 눈물이 쌓여 간다.

「나도구나. 뭉게뭉게 하는, 납득 할 수 없다」

밈르의 말에 거듭하도록(듯이) 톰도 또 자신의 생각을 말해 간다.

「거기에…알고 싶다. 나도 밈르도, 시나의 일」

「나의…일?」

정신나간 것처럼 시나가 톰의 말을 반복해, 톰도 또 그녀의 말을 긍정하도록(듯이) 수긍했다.

「응. 좀 더 알고 싶다. 왜냐하면[だって], 친구로 동료야」

「밈르, 톰…」

「그러니까! 돌아가면 그근처의 일, 전부 이야기해 받으니까요! 그것이 시나의 벌이니까! 절대로 놓치지 않아!!」

다가오는 마수의 공격을 바쁜 듯이 피하고 있지만, 그런 밈르의 얼굴에는 웃는 얼굴이 떠올라 있다. 이러한 전장에 있어서는 너무 적합하지 않은 웃는 얼굴이지만, 그 웃는 얼굴이 시나의 가슴에 따뜻하게 스며들어 온다.

스며든 열은 그녀의 마음을 상냥하게 따뜻하게 해, 그녀의 마음을 가린 얼음을 녹여 간다. 정확히 봄의 태양의 빛이, 겨울 동안에 쌓인 눈을 녹여 가도록(듯이).

녹은 얼음물은 새로운 양식으로서 그녀에게 새로운 싸우는 이유를 주었다. 지금의 이 동료들의 생각에 답하고 싶다고 하는 소원을.

「…톰. 부탁」

「응. 맡겨」

다시 얼굴을 올린 그녀의 얼굴은 눈물의 자취가 남기면서도, 곧바로 전을 응시하고 있었다.

나는 자신의 마력을 해방. 다시 계약 마법을 행사한다. 풀어진 그녀의 마력은 다시 객실안에 퍼져 가 그녀의 생각을 정령들에게 전하기 시작한다.

(모두…)

자신의 주위에 모여 준 정령들. 주위를 감도는 그 빛의 알, 하나하나에 말을 걸어 간다.

모여 준 정령들은, 나를 보면 기쁜듯이 해 주고 있지만, 역시 그 마수가 무서운 것인지, 싸우는 것에는 아직도 엉거주춤한 자세인 것 같았다.

(…무서운이지요. 나도 그래)

그런 정령들을 비난할 것도 아니고, 나는 상냥하게 말을 건다. 그 얼굴은 평소의 굳어진 표정에서는 구, 평소보다 상냥하게 웃겨지고 있었다고 생각한다.

나는 이미 알고 있었다. 정령들이나 자신도 겁쟁이인 것을.

사실은 즐거웠다. 밈르서로 라는 것도, 그리고 시작된 3명의 시간도.

그렇지만, 자신의 입으로부터 즐거웠다고는 말할 수 없었다. 즐겁다고 생각해 버리면, 그 때의 자신의 무력함과 분함이 희미해져 버리는 것 같은 생각이 들었기 때문에. 자신의 결의. 고향을 되찾아, 모두의 원수를 치는 것을 잊어 버릴 것 같았다.

(그렇지만, 이대로에 하고 싶지 않다. 반복하고 싶지 않다. 친구를, 나를 좋아하게 되어, 지켜 준 모두를, 이번에는 지키고 싶다…)

이제 반복하고 싶지 않다. 저런 분해서, 자신의 신체가 찢어지는 것 같은 생각은 이제 하고 싶지 않다.

그리고 무엇보다, 자신을 좋아하게 되어 준 사람들에게 대답하고 싶다. 지켜 준 사람들을 이번은 자신이 지키고 싶다.

주위에는 소중한 사람들이 있다. 나를 위해서(때문에) 싸워 주고 있다.

밈르, 톰, 그리고 이 숲의 정령들.

자신을 도와 준 사람이 있다.

노좀바운티스.

정말 싫었던 사람. 지금의 인상은…호인일까?

적어도, 다른 사람에 비해 너무 상냥한 것은 확실할 것이다. 보통 그토록 매도한 인간을 놓치기 위해서(때문에), 저기까지 자신의 몸을 펼 수 있는 사람은 없다고 생각한다. 적어도 나는 할 수 있을 것 같지 않다.

거기까지 노력해 준 사람들. 적어도 그런 사람들의 앞에서, 더 이상 이상한 모습은 보여지지 않는다.

그 때문에도….

(그러니까, 부디…모두가 도와줘. 그리고, 조금으로 좋으니까. 갑자기 강하고 같은거 않아도 좋으니까. 지금 여기서, 모두가, 아주 조금, 강해지자?)

혼자로 강해지려고 하고 있던 자신을 버려, 모두와 함께에 지금의 자기보다, 아주 조금, 강해지자.

다음의 순간, 정령들이 마치 맹렬한 회오리같이, 나의 주위를 솟아올라 갔다.

「좋아! 성공이다!!」

톰은 솟아올라 가는 빛을 보면서, 자신이 친 손이 성공한 것을 확신했다.

그 빛 안에서 정령들을 대화를 하고 있는 시나의 발밑에는, 톰이 그린 마방진이 있었다.

그의 손에는 어제 노조무가 시나들을 놓칠 때에 건네준, 이 주변의 지도가 있다.

그가 친 손이란, 시나의 계약 마법을 서포트하기 위해서, 그녀의 주위에 계약을 보조하기 위한 마방진을 그리는 것이었다.

정령 마법은 우선 정령과 계약 마법으로 계약을 하는 것이 필요하고, 그 힘은 그 자리의 정령들에 의해 좌우된다.

그 때문에 그는, 노조무에게 건네진 지도를 바탕으로 그녀의 주위에 이 주변의 지도를 전사 해, 그것을 사용해 시나의 계약 마법을 보조하고 있었다.

그 지도는 돌이나 나뭇가지로 숲이나 바위를 나타내, 수통의 물로 강을 표현하고 있어, 문자 그대로 의식 마법으로 사용되는 일종의 “제단”을에서 만났다.

제단에 의해 시나 1명의 마력으로는 있을 수 없을 만큼의 정령들이 모여, 그녀를 감싸고 있는 정령들은 이미 빛의 분류가 되어, 주위에 솟아오르고 있다.

전투가 특기가 아닌 톰. 그러니까 그는 그 이외로 자신이 할 수 있는 것을 힘껏 했다.

밈르에 자신이 가지고 있던 촉매를 분말상으로 해 건네주어, 그녀의 나이프에 부가 마법의 진을 그렸다. 시나의 계약 마법을 돕기 위해서, 노조무가 만든 지도와 자신의 지식을 총동원했다.

「내가 할 수 있는 것은 여기까지인가…모두, 뒤는 부탁」

「쿳!」

밈르와 노조무는 연달아 덤벼 들어 오는 마수의 공격을 계속 피하고 있다. 마수의 공격은, 마수가 광분하고 있는 탓인지 가열[苛烈]함을 계속 늘려, 2명은 일방적인 방어전이 되어 갔다.

조금 전 저런 날카롭게 쏘아붙인 탓인지, 밈르는 시나의 모습이 신경이 쓰여 의식이 빗나간다. 하지만 그 틈에 마수가 달려들어, 밈르에 물려고 해 왔다.

「,!!」

다음의 순간에는 눈앞에 강요한 마수에 밈르 식은 땀을 흘리지만, 노조무가 마수의 측면으로부터 돌진해 밈르를 보충한다.

「하앗!」

노조무는 기술”환무─전─”를 사용해, 칼에 극히 압축한 기인을 부여해 후려쳐 넘기지만, 마수는 뒤로 뛰어 노조무의 참격을 피한다.

「사, 살아난…고마워요! 노조무군!!」

「너무 방심한다! 좀 더 늦었으면 저 세상행이었어!!」

「미안, 미안. 괜찮았기 때문에 좋지 않아! 거기에 나, 오늘은 매우 놓여있다응이다!! 지금이라면 성역 선생님에게라도 이길 수 있는 것 같은 생각이 든다!!」

「과연 그것은 과언인 생각이 들지만…」

고언을 말하는 노조무에 대해서 어안이 벙벙하게 한 모습으로 밈르가 돌려준다.

어제의 일을 생각하면 긴장으로부터 움직임이 굳어져 버리겠지만, 지금의 그녀에게는 그런 모습은 완전히 간파하지 못하고, 오히려 놀라울 정도의 자연체로 있다. 전장이라고 하는 한 걸음 잘못하면 죽어 버리는 것 같은 환경에서 그것을 이루는 것이 얼마나 어려운가를 잘 알고 있는 노조무에 있어, 지금의 밈르는 매우 의지가 된다고 생각하는 것과 동시에 경악 하고 있었다.

(확실히, 어제와 비교해 움직임이 전혀 다르다. 여기가 본래의 그녀인가…)

슬쩍 곁눈질로 시나들을 확인하면, 톰이 지면에에 뭔가 하고 있어, 시나는 마력을 해방 해 정령들과 계약을 실시하고 있다.

그녀의 옆에는 그녀를 걱정하고 있던 정령들이 모여, 푹신푹신 감돌면서 그녀를 응원하고 있다.

다음의 순간, 굉장한 빛의 분류가 솟아오른다. 시나가 정령들과 계약한 것이다.

빛의 알이 맹렬한 회오리같이 감는다. 날뛰도록(듯이) 돌아다니는 정령들이지만, 거기에 검은 마수와 같은 위압감이나 압박감은 없다. 순진한 아이같이 시나나 다른 정령들과 놀고 있다.

빛이 춤추어 지는 중, 그 빛을 상냥하게 양손으로 힘껏 안는 시나는 본인의 용모도 더불어 환상적인 광경이었다.

(서로 도와, 서로 지지하는…인가)

등을 맡겨 갈 수 있다고 생각하고 있던 친구에게 배신당해 지지하고 싶다고 생각하고 있던 사람을 잃은 노조무. 자신의 불안과 공포로부터 사람에게 발을 디딜 수 없게 되어 버리고 있는 그에게 있어, 서로 마주 봐, 발을 디뎌, 부딪쳐, 조금씩 강하게 되어 가는 지금의 시나들의 모습은 무엇보다도 빛나 보이고 있었다.

정령들의 소리에 몸을 바치면서, 시나는 눈앞의 검은 마수와 대치한다.

10년전의 사건으로부터인가 자연히(과) 손에 힘이 들어가, 가지고 있던 활을 단단하게 꽉 쥐어 버리지만, 그런 그녀의 뺨을 빛의 알이 “괜찮아”라고도 말하도록(듯이) 어루만지면, 그녀는 뺨을 느슨하게했다.

「고마워요. 부탁이군요」

시나는 자신을 격려해 준 정령에 인사를 하면, 다시 시선을 마수에 되돌린다.

10년 전부터 지금까지 나의 마음 속에서 모여 있던 검은 생각. 눈앞의 마수같이 침전한 생각이, 지금은 믿을 수 없을 수록 맑음들과 맑게 개이고 있는 것을 느끼고 있었다.

「가아아아아!!!!」

시나를 알아차린 마수가 돌진해 온다. 그녀는 주위의 정령들에게 부탁하면, 정령들이 그녀와 마수의 사이에 모여, 빛의 장벽을 형성한다.

일견, 마수의 거체로부터 보면, 용이하게 찢어질 것 같은 얇은 벽이지만, 돌진해 온 마수는 빛의 장벽에 어렵지 않게 밀기 멈추어져 반대로 마수를 튕겨날렸다.

「가우! 그르르르룻르…」

마 튕겨날려진 마수는 곧바로 몸의 자세를 고쳐 세워, 빛의 장벽을 노려본다.

시나의 부드러운 손가락이 공중을 미끄러져, 노려봐 오는 마수를 가리켰다. 그러자 빛의 장벽은 순간에 그 모습을 무수한 창으로 바꾸어, 마수에 향하여 쇄도했다.

「그오오온!!」

쇄도해 오는 빛의 창에 대해서, 마수는 그 거대한 입을 벌려, 포효와 함께 거무칙칙한 구체를 밝혔다.

검은 포효와 빛의 광창이 격돌해, 주위에 굉음과 흙먼지, 그리고 마력의 빛의 알을 흩뿌린다.

시나를 지키고 있던 빛의 벽이 없어졌기 때문에, 마수는 다시 그녀에게 향한 돌진해 나간다.

하지만 그것은 돌연 지중으로부터 뛰쳐나온 것에 방해되었다.

「가개아아우!!」

뛰쳐나온 것은 무수한 나무 뿌리였다. 튀어나온 나무 뿌리는 바로 정면으로부터 마수의 돌진을 받아 들여, 그 몸을 굉장한 힘으로 졸라 간다. 마수의 거대한 입으로부터 번민의 소리가 새지만, 상대도 상당한 것이었다.

검은 마수는 자신의 몸에 감기고 있는 나무 뿌리에 입질[食いつき], 그 턱으로 먹어 뜯어 간다. 몸을 묶어 붙이고 있는 나무 뿌리도, 구속으로부터 피하려고 하는 마수의 것이라도 나무로 투덜투덜 잘게 뜯을 수 있어 간다.

이 근처 일대의 정령들의 힘을 빌리고 있는 것에도 불구하고, 마수는 서서히 그 구속을 풀어 간다.

하지만 시나는 초조해 하지 않는다.

그녀가 다시 공중에 손가락을 달리게 하면, 다시 지중에서 나무 뿌리가 튀어 나와, 자신의 구속을 풀려고 연 마수의 거대한 턱에 감겼다.

「가비아아아아!!!」

좌우에 연 턱에 각각 감긴 나무 뿌리는, 마수가 그 이상얼굴을 움직일 수 없게 이끌어, 그 거대한 턱을 억지로 열게 한다.

마수는 필사적으로 저항하고 있지만, 송곳니의 틈새에 충분히 먹혀든 나무 뿌리는 거의 완전하게 마수의 턱을 구속하고 있었다.

시나가 활을 지어 화살을 맞춘다. 현을 당겨, 그 표준을 마수의 입에 정한다고 주문을 영창 한다.

그녀의 화살에 마력이 충전되어 빛을 발하기 시작한다. 어제마 짐승에게 풀어 놓은 “성해의 천벌”이다.

하지만 이번 성해의 천벌은, 앞의 것과는 분명하게 차이가 났다.

시나가 마력을 충전해 나가는 것에 따라 정령들도 그녀의 화살에 모여 간다.

화살 만이 아니다. 그녀가 가지는 활에도 정령들이 모여, 이미 한낮에 또 하나의 태양이 나타난 것 같은 오로라를 발하고 있었다.

「기, 가아아아아아아아!!」

그 오로라에 우려를 이루었는지, 나무 뿌리에 구속된 마수의 날뛰는 방법이 한층 격렬하게, 궁지에 몰린 것으로 바뀌어간다.

검은 마수는 처음 공포를 느끼고 있었다. 그 공포가 다가오는 명확한 자신의 죽음을 거절하려고, 마수의 한계조차 넘은 힘을 일시적으로 꺼낸다.

그렇지 않아도 비대화 한 몸이 한층 더 커지기 시작해, 그것과와 함께 자신을 구속하고 있던 나무 뿌리가 차례차례로 튀어날아 간다. 한층 더 마수의 꼬리가 좌지우지되어 무러진 나무 뿌리를 차례차례로 찢어 간다.

아직 시나의 마법은 완성하고 있지 않다. 모여 가는 정령의 수가 너무 많아서, 마법이 십분(충분히)위력을 가지기까지 시간이 걸려 있다.

하지만 어중간함인 공격에서는 의미가 없다. 마수의 약점을 모르는 이상, 마수그 자체를 지워 날려 버릴 정도의 위력이 필요했다. 그리고 그 마수의 완고함을 생각하면, 서투른 위력으로는 의미가 없다.

시나가 마법을 완성시키려고 하고 있는 동안에도 마수는 조금 더 하면 자유롭게 되기까지, 자신의 구속을 풀고 있었다.

남은 것은 마수의 턱에 얽혀 붙은 나무 뿌리에만 되어, 그 마지막 구속을 풀려고 마수의 꼬리가 드높이 들어 올려진다.

이 꼬리가 찍어내려지면 그 순간에 마수는 완전하게 자유의 몸이 되어, 곧바로 시나에 덤벼 들 것이다.

시나의 화살에는 아직도 정령들이 모여 있어 완성하려면 시간이 조금 부족하다.

마침내 마수의 꼬리가 찍어내려져 마지막 구속을 끊으려고 한 그 순간.

「그러니까!!」

「시키지 않다고 말하고 있다!!」

마수의 양측으로부터 노조무와 밈르가 돌진해 왔다. 돌진한 2명은 마수의 뒤측에서 교차하도록(듯이) 엇갈리면, 각각의 사냥감을 번쩍이게 한다.

노조무가 발한 기술 “환무”가 마수의 꼬리 중 한 개를 꼬리의 밑[付け根]으로부터 끊어, 밈르의 나이프도 또 이제(벌써) 한 개의 꼬리를 찢었다.

「가아아아!!」

2개의 꼬리를 끊어져 상처으로 피를 흩뿌리면서, 마수의 절규가 울린다. 너무나 아파서 마수의 의식이 일순간 새하얗게 되지만, 다음의 순간, 눈에 뛰어들어 온 광경에 마수는 그 무수한 눈을 크게 열었다.

시나가 당신의 마력을 모두 쏟아 넣어, 정령들이 모인 화살을 슬쩍 본다.

그 격렬하게도 상냥한 빛에 뺨을 느슨해지게 하지만, 다음의 순간에는 그녀의 얼굴은 평상시의 늠름한 얼굴에 돌아오고 있었다.

눈앞에 있는 고향을 빼앗은 마수. 실제로 가족을 덮친 마수와는 다른 개체이지만, 그녀로서는 좀 더 격렬하게 증오에 몸을 태우고 있다고 생각하고 있었다. 실제, 바로 조금 전까지는 그랬다.

그렇지만, 지금의 그녀의 마음에는 온화한 바람이 잔잔해지고 있다.

 한번 더 중요한 동료들에게 시선을 향한다.

밈르, 톰, 노조무 그리고 정령들. 이런 자신을 지지해 준 동료들에게 감사하면서, 장소 차이다라고 생각하면서도, 그녀의 마음은 따뜻하고 행복에 휩싸여지고 있었다.

손가락을 걸며 있던 현을 떼어 놓는다.

오로라를 감겨, 문자 그대로 2개째의 태양이 된 화살은 검은, 더러워진 마수 겨냥하여 일직선에 비상. 열린 거대한 입에 뛰어들면, 섬광과 함께 폭산 해, 마수의 몸반을 지워 날렸다.

반이 된 마수의 몸이 붕괴되어 훌쩍훌쩍 소리를 내 무너져 간다.

「…하아~」

시나는 크게 숨을 내쉬어 자세를 풀어 얼굴을 올리면, 그녀의 눈에는 이쪽에 달려 오는 동료들과 자신들의 주위를 기쁜듯이 돌아다니면서 까불며 떠들고 있는 정령들이 보인다.

그녀도 또 동료들의 곁으로 달려 간다.

「모두~!! 고마워요~!!」

그 얼굴에 만만의 웃는 얼굴을 띄워.

어떻게였던 것입니까. 이 후, 후일담을 써, 제 4장을 끝으로 합니다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

55/190

─

제 4장 후일담

오래 기다리셨습니다. 제 4장 후일담, 투고했습니다.

「…후우, 겨우 끝났다…」

「뭐 어쩔 수 없어 밈르. 일이 일같고」

그 검은 마수를 넘어뜨려, 오후에 아르카잠에 귀환한 노조무들은, 곧바로 검은 마수에 대해 학원에 보고했다.

결과, 이 건을 중요시한 학원 측에보다, 4명은 즉석에서 지하드라운델의 집무실로 이 건에 관한 상세한 설명을 실시하는 일이 되었다.

보고를 끝내, 집무실로부터 나온 밈르가 지친 것처럼 한숨을 토해, 그 모습에 톰이 쓴웃음 짓는다.

그의 오른 팔에는 붕대가 감겨져 그 팔을 삼각옷감으로 낚아 올리고 있다.

마수에 대한 보고를 끝낸 후, 성역은 노조무들에게 위로의 말을 건 자취, 이 이야기는 학원이 정성스럽게 조사해, 공표할 때까지 마음중에 두도록(듯이) 엄명 했다.

「뭐, 시나의 이야기라면 포스키아의 숲을 멸한 마수에 관계하고 있는 것 같으니까 신중하게 되어 있다고 생각한다」

그 후, 거리로 돌아가는 숲속에서, 시나는 자신의 과거를 밈르들에게 고백하고 있었다.

마수의 대침공으로 고향인 포스키아의 숲이 멸해져 자신의 가족이 마수로부터에 자신을 놓치기 위해서(때문에) 희생이 된 것.

소중한 사람들이 살해당해 가는 중, 아무것도 하지 못하고, 다만 도망칠 수밖에 할 수 없었던 자신이 허락할 수 없어, 강해질 것을 결정해, 이 소르미나티 학원에 온 것.

그리고, 그것에 붙잡힌 나머지, 정령들과 소원하게 되어, 눈앞에 적의 마수가 나타났을 때, 머리에 피가 올라 넋을 잃은 것.

당연, 그 검은 마수에 대해서도 이야기하고 있었다. 고향을 덮친 개체는 아니기는 했지만, 분위기나 검게 장독과 같은 것을 감기고 있던 곳, 그리고 체표의 무수한 붉은 눈이 일치하고 있던 것으로부터, 무관계하다고는 생각되지 않았다.

노조무는 그 마수에 대해 보고하고 있었을 때의 모습이라고 생각해 낸다.

보고를 위해서(때문에) 노조무들이 집무실에 들어갔을 때, 이 방의 주인인 성역은 집무를 실시하는 책상에 앉아 있어, 그 근처에 노조무의 클래스의 담임인 앙리 선생님과 시나들의 클래스의 담임인 인다 선생님이 있어 노조무들의 보고를 기다리고 있었다.

인다 선생님은 매우 성실한 여성이며, 예의나 근무 태도도 매우 훌륭하고, 또 본인의 능력도 매우 우수지만, 융통성이 있지 않은 교사로서도 알려있다.

그녀는 그 딱딱한 생각이기 때문에, 리사와 교제하면서 바람기를 해, 한편 최하위의 학생이다고 말해지고 있는 노조무의 일을 자주(잘) 생각하지 않고, 이 학원에 있는 인간으로서 적격이지 않다고 생각하고 있는 인물의 한사람이다.

우수이기 때문에, 바쁜 성역으로 바뀌어 1계급의 수업을 맡는 일도 있어, 아이리스디나에 대해서 노조무에 가까워지지 않게 타일렀던 것도 그녀이다.

그녀는 시나의 옆에 노조무가 있는 일을 알아차리면, 시종 미간에 주름을 대고 있었다.

「검은 마수?」

「네. 우리들은 교외의 숲속에서 그 마수와 조우했습니다만, 그것이 나의 고향, 네브라를 멸한 마수와 공통점이 많습니다.」

그렇게 말해 시나는 그 마수의 특징과 위험성, 그리고 자신이 10년전에 본 고향을 멸한 마수에 대해, 가족의 일도 포함해 이야기해 갔다.

「그런가…」

「우우, 그스그스…」

성역은 책상 위에 손을 잡아 침통한 표정으로 시선을 떨어뜨려, 앙리에 이르러서는 받아 울어 해 버리고 있었다.

「일의 나름은 알았다. 자주(잘) 무사했구나. 이 건이라든지의 마수에 대해서는, 길드나 경비대에 주지(여러 사람이 알고 있는) 철저하게 해 두지만, 너희는 이 일을 불필요하게 발설하지 마」

「…그것은, 그 마수가 나의 고향을 멸한 마수와 아주 비슷하기 때문입니까?」

「그렇다. 그 대침공에 의한 상처는 아직도 뿌리깊다. 불필요하게 발설해 서투르게 불안을 부추겨 버리면, 혼란을 불러 버릴 것이다」

확실히, 그 재앙에 의한 상흔은 회복되어 우표는 없다. 그 증거가 이 소르미나티 학원이며, 각국이 인재 발굴에 기를쓰고 되어 있는 이유의 1개다.

그것만이 아니다. 그 마수의 침공에 의한 공포는, 일반 시민에게도 침투하고 있다.

「이야기를 들은 바로는 너희가 조우한 마수는, 네브라를 떨어뜨린 마짐승들에게 비해 안개나 뒤떨어지고 있는 것 같다. 게다가 지금까지 복수의 목격 정보가 있는 것은 아닌 곳으로부터 생각하면, 이번 마수는 아마 단독일 것이다. 한동안은 조사해 정보를 모으는 필요성이 있다. 너희들이 가지고 돌아간 마석이나 숲에 남겨 온 마수의 시체도 포함해, 다방면으로부터 조사해 나간다」

노조무들이인가의 마수를 넘어뜨린 후, 마치 점토 세공과 같이 무너지고 떠난 마수의 뒤에는, 질척질척 서로 섞인 고깃덩이와 터무니없게 삐뚤어진 뼈, 그리고 거대한 마석으로 불리는 것이 남아 있었다.

고깃덩이와 뼈에 대해서는 일부 와일드 도크와 같은 4족의 짐승의 특징이 있었지만, 대부분이 터무니없어 요령이 없고, 마치 종류의 다른 복수의 마수를 억지로 집어넣은 것 같았다.

마석과는 그 이름대로, 마력이 자연계의 광석에 머물거나 모여 결정화하거나 한 돌의 총칭의 일로, 그 의지에 머무는 마력은 연금술이나 마법사의 의식 마법 따위, 여러가지 일로 이용할 수 있다.

마력을 취급하는 마수의 안에는 이 마석을 체내에서 생성하고 있는 마수도 내려 유통하고 있는 마석에 대해서는, 보통은 자연계에 존재하는 것을 채취한 것이 나돌고 있지만, 안에는 마수의 생성한 것이 팔리기 시작한 일도 있다.

그리고, 마수가 생성한 것은 자연계에서 발생한 것에 비해도 순도가 높고, 양질인 것이 많다.

다만 순도의 높은 마석을 가지는 마수는 대체로 강력한 존재인 것이 많은 데다가, 모든 강력한 마수가 마석을 생성할 것은 아니다.

인공적으로 마석을 만들 수 없을 것은 아니지만, 마석의 생성은 시간으로 시간이 든다.

본래 명확한 형태를 가지지 않는 마력을 결정화하기에는 굉장한 압력으로 눌러 굳히는지, 시간을 걸쳐 촉매에 천천히와 마력을 계속 따라, 결정화를 기다릴 수밖에 없는 때문이다.

이번 그 마수로부터 나온 마석은, 보유하고 있는 마력의 순도, 양 모두 시장에서는(정도)만큼 나돌지 않을 만큼의 것이며, 그 마석을 학원에 건네주는 대가로서 4명에게는 임시 수입이라고 하려면 조금 너무 높은 돈이 들어 오는 일이 되었다.

말대답하면, ”학원이 높게 매입하기 때문에 이 건에 대해서는 말하는 일을 들어라”라고도 받아들여진다.

「하나, (듣)묻고 싶은 것이 있습니다. 성역 선생님은인가의 마수에 대해 아시는 바인 것입니까?」

시나가 성역 선생님의 이야기에 한 걸음 발을 디딘 질문을 했다. 보통으로 생각하면, 대답해 줄 리가 없는 질문. 그러나 시나라고 해도, 이 건에 대해서는 물러날 수는 없었다.

「…」

「…」

시나와 성역, 두 명의 시선이 충돌한다. 성역은 그 딱딱한 얼굴에 주름을 대어 눈초리 찾아내고 있지만, 시나도 한 걸음도 당기지 않고 그 시선을 받아 들인다.

「…모두를 알고 있는 것은 아니다. 그 마수에 대해서는 불명확한 곳이 너무 많다. 다만 알고 있는 것은, 대침공 시에 복수의 목격 정보가 있어, 대침공에 의해 멸해진 나라에서, 예외없이인가의 마수의 목격 정보가 있는 것이다」

시나의 의지가 단단한 일을 깨달았는지, 성역이 중후하고, 그리고 입을 열었다.

「다만, 그 때의 마수의 모습, 성질, 모두가 천차만별로, 정해진 형태를 가지지는 않았다. 때에 짐승, 가끔 새, 가끔 식물의 형태로 나타나고 있다. 다만, 검게 장독을 발하는 체표와 무수한 붉은 눈은 공통되고 있지만.」

이야기의 마지막으로는 성역도인가의 마수의 상세를 모르는 것 같다.

「한번 더 말하지만, 이 건에 대해서는 학생들에게는 발설하지 않도록 하세요.」

성역이 4명에 다짐한다.

그의 판단도 지당할 것이다, 내용이 대침공에 관련되는 내용인인 만큼, 신중하게 되지 않을 수 없는 것이다.

아무리 은닉해도 사람이 정보를 취급하는 이상, 마수의 일이 머지않아 새어 버릴지도 모르지만, 적어도 조사에 필요한 시간만은 벌고 싶을 것이다. 길드나 경비대에도 이야기를 통하는 근처, 여차할 때에도 대처할 수 있도록(듯이)할 생각이다. 노조무들로서도 자신들의 탓으로 패닉 따위 전적으로 미안이었다.

노조무들은 결국 한 학생에 지나지 않는다.

아직껏 사회적으로 미숙한 사람인 이상, 은무지개 기사단에 소속해, 이 아르카잠에서도 굴지의 발언력을 가지는 성역에 그렇게 말해져 버리면, 수긍할 수밖에 없었다.

그 후, 4명은, 앙리와 인다의 2명의 담임에 따라가게 되어 성역의 집무실을 퇴실했다.

보고때의 일을 생각해 내고 있던 노조무이지만, 눈앞에서 조금 놀라는 것이 일어나고 있었다.

「저, 저…」

「가득 괴로운 꼴을 당한 것이구나…큰 일이었죠~. 우우, 뭐라고 하는 좋은 아가씨야!!」

「꺄!」

퇴실하면, 시나의 과거를 들어 눈물짓고 있던 앙리 선생님이, 그녀에게 껴안아 온 것이다. 아무래도 방금전의 시나의 옛날 이야기에 감격해 버린 것 같다.

바로 그 시나는 당황해 버려, 사랑스러운 비명을 올리고 있었다. 가족을 잃어, 복수와 고향을 되찾는 것만을 추구해 온 그녀에게 있어, 이런 스킨쉽은 오래간만이었을 것이다. 돌연의 사건에 머리가 잘 돌지 않은 모습이었다.

「앙리 선생님, 거기까지입니다」

「햐우!!」

시나에 껴안은 앙리를 근처에 있던 인다가 떼어낸다.

「구멍빚 나름대로도 이 소르미나티의 교사지요. 교사라면 교사인것 같고, 위엄을 가져 주세요」

의연히 한 태도로 같은 교사인 앙리를 몹시 꾸짖는 근처, 그녀의 성격을 잘 안다.

「당신들도 큰 일이었지요. 대단히 대단한 꼴을 당한 것 같습니다만, 무사해서 다행입니다」

「아니오, 그가 도와 주었으니까」

그렇게 말해 시나는 노조무를 응시한다. 거기에 이끌려 밈르들도 미소지으면서 노조무에 시선을 옮겼다.

대하는 노조무는 갑자기 이야기를 꺼내진 일에 놀라고 있다.

「그, 입니까…」

인다 선생님이 눈썹을 찡그리고 노조무를 응시한다. 분명하게 의심하고 있었다.

「네. 그 마수를 만나, 동요해 동료를 위험에 쬔 나를 도와 주었습니다」

「…이야기를 들은 바로는 도저히 믿을 수 없습니다만」

인다 선생님이 시나의 말에 대해서 솔직한 의견을 말한다. 그녀로서는 낙오의 대표격인 노조무가 우등생인 시나들을 도왔던 것이 믿을 수 없을 것이다.

「사실입니다」

「그래요~. 노조무군은 매우 좋은 아이예요~」

「아, 앙리 선생님…」

노조무에 혐의의 눈을 향하는 인다 선생님에 대해서, 시나가 분명히 긍정해, 앙리도 또 노조무를 감싼다. 무엇보다 앙리의 경우는 그녀의 평온 공기가 마음껏 장소의 공기를 느슨한 것으로 해 버려, 진지한 이야기에 어울리지 않는 그 분위기의 탓으로, 그 자리에 있는 전원이 어깨를 떨어뜨려 버리고 있었다.

「…입니다만, 그의 이 학원내에서의 성적을 생각하는 한, 도저히 그러한 일이 생겼다고는 생각되지 않습니다. 시나씨 일행에게는 나쁘다고는 생각합니다만, 이야기를 듣는 한, 그 마수로부터 단독으로 잘 도망치는 것은 베테랑의 모험자에서도 어려울 것입니다. 비록 그것을 할 수 있던 것이라고 해도, 상당히 운을 타고난 것 군요. 아마 2번째는 없습니다」

손질하도록(듯이) 인다 선생님이 이야기를 시작한다.

그녀는 시나의 일을 믿어도, 노조무의 실력은 믿지 않았다.

「이번에는은 잘라 말해 운을 타고났기 때문에 살아난 것 같은 것입니다. 본래라면 여기에 있는 전원이 이 마을로 돌아오는 것은 할 수 없었던 것이지요. 이 행운을 쓸데없게 하지 않고, 지금부터 앞을 목표로 하세요」

노조무가 살아 남은 것을 운이라고 판단하는 인다, 확실히 그녀는 노조무의 실력을 그 눈으로 보았을 것도 아니다.

노조무 자신도 잘 도망친 후, 오두막에서의 시나와 밈르의 싸움이 발발해, 그 후 시나가 앞질러 해 버렸기 때문에, 노조무가 어떻게 마수로부터 잘 도망쳤다든가의 상세가 애매하게 되어 버리고 있었다.

마수와의 대결(결착)때의 일에 대해서는, 밈르와 함께 시나의 계약이 이루어질 때까지의 시간 벌기를 해, 그 상세도 이야기했다.

노조무의 일을 잘 알고 있는 앙리는 응응 수긍하고 있었지만, 인다 선생님은 의심스러운 눈을 향하여 있었다.

성역은 가만히 노조무를 응시하고 있었지만, 그 눈의 안쪽에 있는 생각을 노조무에는 읽어낼 수 없었다.

노조무에 대한 선입관은 아직도 깊다. 그가 공의전으로 그 칼을 휘두르지 않은 이상, 지금 이 장소에서 그의 실력에 대한 평가가 뒤집히는 것은 어려울 것 같았다.

「그것과, 학생 사이의 교류에 대해 참견하는 것은 교사로서의 본분으로부터 빗나갈지도 모릅니다만, 그 노좀바운티스와 함께 있는 것을 나는 추천하지 않습니다. 이유는, 당신들이라면 안다고 생각합니다. 그러면」

노조무의 일을 일방적으로 말한 인다에 대해서 앙리나 시나들이 뭔가 말하려고 하지만, 그녀들이 뭔가를 말하기 전에 인다는 뒤꿈치를 돌려주어 떠나 갔다.

「이제(벌써)! 노조무군은 그렇게 나쁜 아이가 아닙니다~!!」

「하하하…」

허리에 손을 대어 뺨을 부풀려 푹푹 화나 있는 앙리에 노조무의 입으로부터는 쓴웃음이 새었다.

「하아…, 미안해요 노조무군. 인다 선생님도 나쁜 사람이 아니지만…」

「좋아. 이 학원내에서 내가 어떻게 생각되고 있을까는 잘 알고 있다」

「…」

노조무의 말에 시나의 표정이 흐린다. 톰이나 밈르도 미안한 것 같은 표정을 해 버리고 있었다.

숙이고 있던 시나이지만, 결심을 한 것같이 얼굴을 올리면, 재차 노조무와 마주본다.

「재차, 그 때는 도와 주어 고마워요. 그것과, 지금까지 미안해요. 심하게 심한 일 말해 버려…」

「나도 답례를 말하게 해. 노조무군의 덕분에 살아 돌아올 수 있었다. 정말로 고마워요」

「그렇네. 아리가트! 노조무군. 나도 대단히 도와 받아 버렸어」

시나나 밈르들이 재차 노조무에 인사를 한다. 그 순수한 감사의 기분에 노조무는 근지러워지지만, 동시에 꺼림칙함도 느끼고 있었다.

「아니, 나는…」

말에 막혀, 시선을 피하는 노조무. 그 마수에 조우했을 때, 티아맛트에 대한 불안이나 자신의 폭주에 대한 공포로부터 능력 억압을 그는 해제 할 수 없었다. 그 일이 노조무의 마음을 단단히 조여 간다.

노조무는 재차 시나를 응시한다. 지금까지의 그녀는 트라라같이 딱딱함과 무름, 그리고 살얼음 위를 걷는 것 같은 위험함이 있었지만, 지금의 그녀는 지금까지의 그녀에게는 없는 부드러움을 느낀다.

그것이 동료와 함께 한 걸음 앞으로 나아간 그녀의 변화이며, 동료와 본심을 서로 부딪친 할 수 있는의 결과였다.

그것이 노조무에는 눈부시고, 기쁘다고 생각하는 것과 동시에, 앞으로 나아갈 수가 있던 그녀가 부러웠다.

「노조무군…저…」

「노조무! 괜찮은가!?」

「앗…」

시나가 모습의 이상한 노조무에 말을 걸려고 했을 때, 복도의 안쪽에서 흑발의 소녀들이 이쪽에 왔다. 아이리스디나, 티마, 그리고 화성이었다.

어제의 노조무의 모습을 화성으로부터 (듣)묻고 있었을지도 모른다. 평상시의 그녀답지 않은 큰 소리였다.

「성역 선생님의 곳에 가고 있던 것 같지만, 어떻게 했다? 거기에 그녀들은…」

「으, 응. 조금 숲에서 여러 가지 있어…」

아이리스디나가 노조무들의 곁에 오면, 그녀는 노조무에 물어 왔다.

일의 상세를 이야기하는 것은 성역으로부터 금지되고 있으므로, 노조무가 어떻게 이야기한 것일까하고 헤매고 있으면, 앙리가 구조선을 내 주었다.

「아, 이제(벌써) 오후라고 끝냈군요~. 오늘은 선생님이 한턱 내기 때문에 모두가 함께 먹을까요~」

각각 여러가지로 (듣)묻고 싶은 것, 이야기하고 싶은 것이 있는 것 같지만, 앙리 선생님의 느슨느슨 소리에 촉구받아 정문에 향해 걷기 시작한다.

노조무도 또 다리를 앞에 진행하지만, 그 발걸음은 역시 경쾌한 것은 아니다.

어깨 너머에 자신들의 근처를 걷는 시나들을 응시한다.

한층 더 어둠안에 떨어져 버리고 있던 노조무. 하지만 걸어가는 그녀들은 서로 다시 웃을 수가 있었다. 그 사실은 노조무의 마음 속을, 얼마 안 되지만 따뜻하게 해 준다.

이번은 아이리스디나들, 그리고 근처를 걷는 화성과 앙리에 시선을 향한다.

「? 뭐야?」

「어떻게든 했어~」

「아니…아무것도 아닙니다」

아이리스디나들은 시선을 보내면 노조무같이 시선을 돌려주어, 화성들은 고개를 갸웃해 물어 봐 온다.

걱정해 준 그녀들에게 아무것도 이야기할 수 없는 자신. 증대해 나가는 불안과 공포에 찌부러뜨려질 것 같게 되지만, 지금은 그녀들이 자신의 걱정해 주었던 것이…혼자서는 없으면 알았던 것이 그 불안과 공포를 얼마 안 되지만 지워 없애 주고 있는 것을 노조무는 느끼고 있었다.

어떻게였던 것입니까. 이것에서 제 4장은 종료입니다.

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목차

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56/190

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한화 아이리스디나의 거들기

어떤 휴일의 오후. 아이리스디나후란시르트는 혼자서 거리를 산책하고 있었다.

씩씩하게 대로를 걷는, 종류 보기 드문 미모를 가진 미인.

봄의 온화한 바람이, 그녀의 길게 염이 있는 머리카락을 어루만져, 태양의 햇볕이 칠흑의 눈동자를 제립 내어지고 있다.

무엇보다 그 몸에 감기는 늠름한 오라가, 그녀의 주위만을 이세계같이 잘라내고 있었다.

길 가는 사람들은 그녀의 용모에 넋을 잃고 보면서도 접근할 수도 있지 않고, 그 주위는 한산하고 있어, 액자로 잘라낸 한 장의 회화인 것 같았다.

「읏…좋은 날씨다. 이런 좋은 하늘인 것이니까, 소미아도 권하면 좋았을까나?」

평상시는 휴일이라도 단련을 빠뜨리지 않는 그녀이지만, 오늘은 최저한의 단련에 둬, 숨돌리기도 미리 거리에 내지르고 있었다.

여동생도 유혹해 볼까하고 생각한 것이지만, 집에서 뭔가 바쁜 듯이 하고 있었으므로 사양해 혼자서 거리에 산책하러 나온 것이다.

정처도 없고 다만 아르카잠의 거리를 걷는다.

후란시르트 저택이 있는 키타구화로부터 마을의 중심에 있는 츄오공원에 나와, 그대로 남쪽의 상업구에.

대륙안으로부터 모이는 명품, 진품을 바라보면서, 상업구를 대충 돌아본 후, 이번은 서쪽에 있는 직공구로 다리를 향한다.

직공구에서는 이 아르카잠을 지지하는 여러가지 직공들이 나날 일에 힘쓰고 있다.

그 직종은 석공 직공이나 목수, 빵 직공이나 재봉사 따위 생활에 직결하는 직공으로부터, 보석 직공이나 유리 직공 따위의 고급품을 취급하는 직공 따위 여러가지이다.

그러나, 그들이 스스로의 생명을 걸어 낳는 물건들의 갖가지는, 어릴 적부터 일류의 물건을 봐 온 아이리스디나의 눈을 신음소리를 내게 하는 것도 있다.

때로는 생각할 수도 없는 귀한 물건을 만날 때도 있어, 아이리스디나에 있어서도 이 지구의 산책은 꽤 즐거움이었다거나 한다.

다리를 멈추지 않게 하면서도, 길가에 늘어놓여진 많은 물건에 눈치를 특징을 살리고 있었을 때, 아이리스디나의 눈에 생각할 수도 없는 인물의 모습이 뛰어들어 왔다.

「그는…」

그녀의 시선의 끝에 있던 것은, 큰 소포를 짊어져 걷고 있는 사람의 뒷모습.

키를 가릴 정도의 짐을 짊어지고 있으므로, 몸집까지는 잘 모르지만, 짊어진 짐아래로부터 들여다 보는 다리를 보는 한, 남성인 것 같다.

아이리스디나가 살그머니 짐을 짊어진 남성의 뒤로 가까워져, 말을 건다.

「…노조무?」

「에, 아이리스? 어째서 이런 곳에?」

생각할 수도 없는 인물에게 말을 걸어져 노조무가 놀라움의 표정으로 되돌아 본다.

노조무라고 해도, 설마 여기서 아이리스디나에 말을 걸어진다고는 생각등 없었다.

아이리스디나는 이 직공구로 만들어지는 물건을 사러 왔을 것이다라고 생각한 노조무.

후란시르트가의 따님인 그녀라면 확실히 상업구의 직공의 물건을 바랄 때도 있겠지만, 물건의 주문이나 배달은 직공이나 메이드의 일이다. 주요한 그녀 본인이 직접 향하는 일은 그다지 없을 것이라고 생각하고 있었으므로, 여기에 그녀가 있는 일에는 조금 놀라고 있다.

「나는 시간이 비었기 때문에 산책을 하고 있는거야. 여기의 직공들의 물건은 본국과 비교해도 질이 높으니까. 다만 걷고 있는 것만이라도 그 나름대로 즐길 수 있다」

평상시같이 등줄기를 늘려, 입가에 미소를 띄우면서, 노조무의 질문에 대답한다. 그 미소도 결코 불쾌감을 부추기는 것은 아니고, 오히려 그녀의 매력을 한층 더 높이고 있었다.

변함 없이, 주위에 있는 인간을 끌어당겨 그치지 않는 아이리스디나. 학원의 학생들과 같이, 주위에 있는 직공들도 그녀에게 넋을 잃고 보고 있었다. 물론 노조무도.

「그, 그런 것인가…」

김이 빠진 대답을 돌려주는 노조무나, 주위의 모습을 아는지 모르는지, 아이리스디나는 조금 전 느낀 의문을 그에게 던져 보았다.

「너는 여기서 무엇을?」

「일이야. 길드로부터 잡무계의 의뢰를 받고 있으니까요」

「그런가, 너는 생활 비를 스스로 벌고 있던 것이었구나…」

그렇게 말하면서 노조무는 등에 짊어진 짐에 눈을 향한다. 그가 짊어진 마대의 안에는, 붉은 색을 한 풀이 이래 도냐와 대량으로 들어가 있었다.

「…노조무, 이 풀은 도대체 무엇에 사용하지?」

「옷의 염료. 이 앞에 있는 재봉사에게 부탁받아. 옷의 염부를 도왔으면 좋다고 한다」

옷의 염부는, 이 지구에서는 식물로부터 짜낸 엑기스에 옷감을 절임 붐비어 행해진다.

대량의 옷감을 물들이려면 대량의 염료가 필요하고, 노조무는 염료를 만들기 위한 식물을 옮기고 있는 도중이었던 것이다.

대충 사정을 들은 아이리스디나가 잠깐 골똘히 생각하는 것 같은 행동을 한다.

「…노조무. 그 일, 나도 도와도 괜찮을까?」

「에? 어, 어째서?」

도대체 무엇을 생각하고 있는지 노조무가 고개를 갸웃하고 있으면, 아이리스디나는 그에게 자신도 돕자고 해 왔다.

「나는 이러한 잡무계의 일을 했던 적이 없다. 그렇지만, 후란시르트가 당주로서 지금부터 앞, 백성의 생활에 직접 관련되는 것은 적게 되어 버릴지도 모른다. 그러니까, 지금중에, 우리들을 지탱해 주고 있는 민들의 일을 다양하게 알아 두고 싶다」

노조무가 도대체 무슨 일일까하고 의문으로 생각하고 있으면, 아이리스디나가 그 의문에 답해 준다.

그녀로서도 정식으로 수령이 되면 정무에 쫓기는 것은 눈에 보이고 있다. 그의 부친이 건재한 안은 그 걱정은 없지만, 언제 몇시, 어떤 일이 일어나는지 모른다.

게다가, 그녀의 목표의 하나는 은무지개 기사단에 입단하는 것이다.

이 대륙에서 가장 유명한 기사단에 소속하는 일이 되면, 후란시르트가의 수령이 되지 않아도 기사단의 임무에 쫓기는 일이 된다.

그러니까, 그녀는 학생인 이 시간을 1분 1초라도 소중히 하고 싶었다.

「…알았다. 상대방에게 들어 보기 때문에, 따라 와 줘. 일손이 필요한 것은 확실하고, 나도 부탁해 본다」

「응, 아무쪼록 부탁한다. 노조무」

노조무의 대답에 아이리스디나는 미소를 띄운다.

아이리스디나의 진지한 부탁을 노조무는 거절할 생각은 되지 않았다.

오히려 그렇게 한결같고 곧은 그녀에게 호감을 가지고 있던 노조무는 진행되어 도와주려고 생각해, 그녀를 같이 가 걸어 갔다.

염부의 작업장에 도착한 2사람을 마중한 것은 풍채가 좋은 아줌마와 재봉사의 주인의 중년남성이었다. 작업장에서는 이미 재봉사의 심부름에 와 있는 근처의 주부들이 작업을 하고 있다.

결과로부터 말하면, 아이리스디나의 부탁을 재봉사의 아줌마는 기분 좋게 받아들여 주었다. 그녀로서도 일손을 갖고 싶었던 곳이고, 아이리스디나의 진지한 부탁을 거절할 이유는 없었기 때문이다.

「그러면, 우선은 이 풀의 잎을 잡아 뜯어 줘. 너는 이쪽에서 잡아 뜯은 잎을 갈아으깨는거야」

아이리스디나의 일은 단순. 눈앞에 산과 같이 쌓아진 붉은 풀을 세세하게 뜯는 것. 노조무의 일은 뜯은 풀을 오로지 갈아으깨는 것이었다.

심부름의 주부들은 익숙해진 손놀림으로 차례차례로 풀의 줄기와 잎을 나누어 간다. 아이리스디나도 거기에 배우는 것처럼 붉은 풀을 뜯기 시작했다.

「그 해로 이 거리에 있다는 것은, 혹시 아가씨는 소르미나티의 학생이야?」

「네, 그렇네요. 애송이의 몸입니다만, 그 학원에서 여러가지 일을 배우도록 해 받고 있습니다」

「그런가! 아니~그런 것이 아닐까 하고 생각하고 있던 것이야. 그 남자아이도 같은 학원의 학생씨같고…」

그렇게 말하면서, 아이리스디나는 작업장의 안쪽에 있는 노조무에 눈을 향한다.

그는 사람 한사람이 푹 들어올 것 같을 정도의 큰 절구와 긴 나무공이봉으로 붉은 풀을 오로지 갈아으깨고 있었다.

대량의 풀이 들어가 있는 하치를 휘젓는 것은 용이하지 않는 것인지, 노조무는 전신의 힘을 담아, 나무공이봉으로 하치의 내용을 휘젓고 있다.

그러나, 잇달아 풀을 넣을 수 있어도, 노조무는 손을 멈추지 않는다. 몸의 체중 능숙하게 이용해 투입계속 되는 풀을 자꾸자꾸 갈아으깨, 염료가 되는 붉은 국물을 추출해 나간다.

이마(금액)에 땀을 흘리면서도, 그릇을 휘젓는 손을 멈추지 않는 노조무. 성실하게 작업을 하고 있는 그의 모습을 곁눈질로 바라보면서, 아이리스디나는 노조무에 촉발 되는 것처럼 작업에 집중한다.

붉은 풀을 한 개 한 개 정중하게 뜯어, 나누어 간다. 점점 익숙해져 왔는지, 그녀의 작업 속도도 서서히 올라 왔다.

아직 주위에 있는 주부들에 비하면 늦지만, 그녀는 10분정도 하면 그만한 속도로 작업을 해낼 수 있게 되어 있었다.

「헤에, 기억하는 것도 빠르다. 이 풀은 줄기가 딱딱하기 때문에 뜯는 것도 자그만 요령이 있지만」

 그 솜씨야에 감탄 하는 아줌마들. 이런 곳에서도 아이리스디나는 그 재치를 발휘하고 있었다.

조금 방향성이 어긋나 있는 생각이 들지 않는 것도 아니겠지만.

「게다가, 굉장히 예쁜 얼굴을 하고 있네요. 이런 예쁜 아가씨는 본 적 없어. 어때, 우리아들의 신부에게 오지 않을까?」

「무슨 말하고 있다. 신부에게 온다면 여기일 것이다. 너의 곳의 후레 자식은 이 아이를 행복에는 할 수 없어!」

진지하게 작업을 하고 있는 아이리스디나를 마음에 든 주부의 아줌마들이 터무니 없는 것을 아이리스디나에 제안해 온다.

그 이야기에 촉발 되었는지, 주위에 있는 주부들이 차례차례로 자신의 집의 아들을 소개하려고 해 왔다.

「미안합니다. 여러분의 이야기는 기쁩니다만, 나 자신 또 몸을 굳힐 생각은 없기 때문에, 거절하도록 하겠습니다. 여러분은 이렇게 확실히 되고 계시는 것이고, 자제도 그렇게 걱정되지 않고와 좋은 것이 아닐까요」

하지만, 아이리스디나는 주부들에게 분명히 거절을 말씀드린다.

상대를 불쾌하게 시키지 않는 정도로 들어 올리면서, 자신의 의사를 확실히 전하는 근처, 과연이라고 말할 수 있다.

「어머머. 차여 버렸군요. 뭐, 이런 좋은 아가씨 그럼 우리의 아들보다 좋은 아이를 찾아낼 것이고…」

「그것도 그렇네. 그런데, 당신은 어때? 결혼 같은거 빠르다고 생각하고 있어도, 신경이 쓰이는 남자아이 정도 있는 것이 아니야?」

「그래그래! 누군가 있겠지요~!? 괜찮다면 들려주어 주지 않을까」

원래 진심은 아니었을 것이다. 주부들은 아이리스디나의 대답을 들어 시원스럽게 물러났다.

그러나, 이번은 아이리스디나 자신의 사랑 이야기로 발전해 버린다.

과연은 소문 좋아하는 주부들이라고 해야 하는 것일까.

평상시의 안온으로서 지루한 일상 안에서 찾아낸 이야기의 재료에 모이는 그 모습은, 마치 설탕에 모이는 있음(개미)것 같았다.

「후후…. 자, 어떨까요?」

그러나, 아이리스디나도 지지는 않았다.

사교회에서 단련할 수 있었던 포카페이스와 말투로 모이는 아줌마들의 추궁을 피해 자른다.

「알았다! 저기에 있는 남자아이지요! 오늘 함께 와 함께 일을 할 정도로니까!」

「그렇구나! 반드시 그래요!」

1명의 주부가 노조무를 가리켜 아이리스디나에 다가서면, 다른 아줌마들도 확신을 가진 것처럼 뒤로 계속된다.

그러나, 아이리스디나 본인은 아주 냉정했다.

「그에게는 확실히 다양하게 신세를 지고 있습니다만, 좋아하는 사람은 없어요」

흥미와 자신의 욕구 전개의 아줌마들의 맹공. 전방위로부터 쏟아지는 시군과 같은 질문의 비는 그치는 일 없이 계속 거절한다.

그러나, 아이리스디나는 입가에 띄운 미소를 전혀 바꾸지 않는 채, 아줌마들의 맹렬한 공세를 화려하게 계속 피한다. 그 모습은 확실히 마치 무수한 군세를 상대에 일기 달리고를 하는 영웅의 마다 해.

「…두고 애송이」

「감독, 좋으니까 다음의 풀 넣어 주세요. 빠르고, 빨리, 시급하게」

그런 전장의 구석에서, 감독과 노조무는 작게 움츠러들고 있었다.

노조무가 감독에”어떻게든 해 줘!”라고 시선으로 보내면, 감독이”엄마 무섭기 때문에 스스로 어떻게든 해라!”라고 무책임한 대답을 시선으로 돌려준다.

뭐라고도 한심한 남정네이다.

그러나 그것도 어쩔 수 없다. 소문을 하고 있는 아줌마들은 용과 대등한 마수인 것이니까.

한 번 칼날 향했지만 최후, 눌려지고 있는 지갑의 끈을 철저하게 딱딱하게 여겨져 용돈 없는 형이 된다. 그것은 세상의 일하는 부들에게 있어, 격전 지역의 전장에서 보급선을 끊어지는 것에 동일하다.

뭐, 그 이전에 칼날 향한 일을 알아차려 받을 수 있을지 어떨지도 이상하겠지만. 강대한 마수는 발밑을 배회하는 개미에는 깨닫지 않는 것이다. 경우에 따라서는 무심코 짓밟아 부숴 버리고 있는 일에도….

캐이캐이와이와이 소란스러운 한 획에 극력 눈을 향하지 않도록 하면서, 노조무는 무심해 풀을 계속 갈아으깨, 감독은 풀을 하치에 계속 투입한다. 저쪽으로 시선을 보냈지만 최후, 희롱해지는 것은 눈에 보이고 있었다.

자신에게 창 끝[矛先]이 향하지 않는 것을 오로지 바라면서, 노조무는 기색을 지워 하치를 계속 휘젓는다.

이런 대낮의 거리에서, 숲에 있었을 때 이상으로 기색을 지워, 몸을 감추고 있는 일에 한탄하면서.

일이 끝나, 의뢰 달성의 확인서를 받은 노조무들은 그대로 츄오공원에 와 있었다. 뒤는 이 확인서를 길드에 제출하면 의뢰 달성이다.

「고마워요 노조무, 여러가지 공부가 되었어」

「그, 그런가…」

도대체 무슨 공부가 되었을 것이다…. 노조무의 뇌리에 모이는 아줌마들을 화려하게 처리하고 있던 아이리스디나의 모습이 지나친다.

「그렇다 치더라도, 이런 것까지 받아서 좋았던 것일까?」

노조무는 머리에 떠오른 광경을 맡고 생각하지 않도록 하면서, 수중에 있는 큰 봉투에 시선을 떨어뜨렸다.

노조무의 손은 한 아름도 할 정도의 마대를 안고 있었다. 안에는 각양각색의 염료로 물들인 옷감이 들어가 있다. 그 재봉사로 사용할 수 없었던 옷감의 자투리다.

「그것은, 무엇에 사용하지?」

「옷의 수복이라든지, 끈 대신에 사용한다든가일까? 헌 옷 가게에 팔아도 그 나름대로 될 것이고, 용도는 얼마든지 있어」

옷의 자투리나 천은 실제 아무리 있어도 부족하다. 풀린 옷의 수복은 물론, 철의 방어구도 금속판을 연결하려면 옷감이나 끈을 사용하고 있다.

실제, 숲에서의 생활으로 바늘은 필수품이다. 베기 위한 나이프와 묶기 위한 끈이나 실, 그리고 옷감.

모두 도구를 만드는데 있어서 빠뜨릴 수 없는 것이며, 노조무도 실을 경계선에 사용하거나 하는 일이 있다.

「그런가…. 노조무는 굉장하구나. 혼자서 여러가지 일을 할 수 있다. 그 숲에서 단독으로 들어가 갈 수 있다」

「그런가? 아이리스디나같이 마법도 사용할 수 없고, 게다가…」

정직, 노조무에는 아이리스디나야말로 눈부시게 비친다.

곧바로 앞을 향해 자신의 길을 걸어 가는 그 모습은, 지금의 자신에게는 없는 것이라고 이해하고 있기 때문에. 잠깐의 사이, 침묵이 흐른다.

「…응!?」

「어떻게 했어?」

침묵을 지키는 2명이었지만, 돌연 아이리스디나가 허덕이는 것 같은 소리를 높였다.

어떻게 했는지와 노조무가 물으면, 아이리스디나는 자신의 양손을 내며 온다. 거기에는 새빨갛게 부은 아이리스디나의 양손이 있었다.

「아니…묘하게 손이, 가려워서…」

「보기좋게 붓고 있구나…. 앗, 혹시 풀을 뜯었을 때에 국물이 손에 붙었을지도」

노조무의 이야기에서는, 그 풀의 국물은 염료로서 사용할 수 있지만, 피부를 물들게 하는 것 같다. 시간을 두면 문제 없지만, 짠지 얼마 안된 국물은 피부에는 그다지 좋지 않은 것 같다.

익숙해지고 있는 아줌마들은 능숙하게 국물이 손에 찌르지 않게 할 수 있겠지만, 아이리스디나는 거기까지는 아줌마들과 같이 작업을 해낼 수가 없었을 것이다.

「우선, 이 국물은 붓는 것도 빠르지만, 다스려지는 것도 빠르다. 한동안 살그머니 해 두면 곧바로 붓기는 당긴다고 생각한다. 궁금하다면(신경쓰인다면) 고물상으로 매도에 나와 있는 연고를 바르면 곧바로…응? 무엇이다 이것?」

아이리스디나에 증상의 설명을 하고 있을 때, 옷감이 들어간 봉투를 안고 있던 노조무의 손이, 뭔가 딱딱한 것에 접했다.

도대체 뭔가 노조무가 봉투안을 찾아다녀 보면, 작은 병이 나왔다. 안에는 유백색의 젤리 상태의 것이 들어가 있다.

「…이것, 연고다」

노조무가 손에 넣은 것은, 지금 확실히 아이리스디나의 손의 붓기에 효과가 있는 연고였다.

아마 들어갈 수 있던 것은 의뢰주의 아줌마일 것이다. 아이리스디나가 붓는 국물의 일을 모른다고 알고 있었으므로, 이 답례의 봉투에 숨기고 있던 것이다. 뭐라고도 세련된 조치이다.

「아이리스. 이것을 바르면 붓기는 당긴다고 생각한다」

노조무가 연고의 들어간 병을 내미지만, 왠지 아이리스디나는 병을 받지 않는다.

 도대체 어떻게 했는지와 노조무가 고개를 갸웃하고 있으면, 아이리스디나는 새빨갛게 부은 손을 내며 왔다.

「노조무, 나쁘지만 나의 손에 연고를 발라 주지 않는가?」

「…에?」

실은 손이 너무나 가려워서 것에 접해지지 않게 되고 있던 아이리스디나. 그녀로서는 돕기를 원해서 연고를 바르면 좋겠다고 부탁한 것이지만, 노조무의 머릿속에 물음표가 난무 하고 있었다.

도대체 그녀는 무슨 말을 하고 있을 것이다. 아이리스디나의 부탁에, 노조무는 자신의 머리의 열이 단번에 올라 가는 것을 느꼈다.

좋을까와 망설이는 노조무이지만, 아이리스디나는 평상시와 변함없는 모습으로, 빨리 해 주고라고 하는 것처럼 손을 내밀고 있다.

「…손이 너무 가려워 것에 접하지 않는다. 노조무, 나쁘지만 부탁한다」

「아, 알았다…」

간신히 사정을 이해한 노조무는 내밀어진 그녀의 손을 응시한다.

언제나 새로 내린 눈과 같이 새하얀 아이리스디나의 피부가 약간 달아오르고 있도록(듯이) 붉어지고 있었다.

병이 뚜껑을 열어 연고를 꺼내면, 노조무는 살그머니 아이리스디나의 손에 연고를 바른다.

「읏!」

「읏! 괘, 괜찮은가?」

「아아, 괜찮아. 조금 차가왔으니까 소리가 나와 버린 것이다」

아이리스디나의 묘하게 요염한 소리에 갈팡질팡 하면서도, 노조무는 연고를 발라 간다.

주위의 시선이 노조무들에게 따라져 간다. 여성의 손에 닿고 있는 지금의 노조무는, 옆으로부터 보면 분위기를 살리고 있는 연인끼리로 보이지 않는 것도 아니다.

자신의 상황을 알아차린 노조무의 얼굴이 단번에 붉어진다. 어쨌든 주위의 시선을 신경쓰지 않게 유의하면서, 연고를 바르는 자신의 손에 의식을 집중한다.

그러나, 손에 의식을 집중하면 이번은 아이리스디나의 손의 감촉이 보다 선명히 느껴져 버린다.

무술을 하고 있는 인간이라고는 생각되지 않을 정도로 부드러운 손. 체온은 노조무와 비교해 낮은 것인지, 썰렁한 감촉이 자신의 손에 퍼져, 노조무의 신체가 한층 더 과열한다.

대하는 아이리스디나는 아주 냉정하다. 남의 눈에 띄는 일이 있는지, 혹은 명가의 따님이기 때문에 메이드들로부터 주선을 되는 일이 있는지, 노조무와는 정반대에 당당하고 있다.

대충 연고를 발라 끝내면, 아이리스디나는 마음이 놓인 것처럼 숨을 흘렸다.

노조무는 지친 것처럼 크게 숨을 내쉬기 시작하고 있다.

「있지있지, 어머니. 그 사람 들, 매우 사이 좋아! 연인씨들!?」

「그렇구나~. 연인씨들일까~」

공원에 놀러 왔다고 생각되는 부모와 자식 일행인 소리가 노조무의 귀에 닿는다.

연인….

그 말에 노조무의 얼굴은 붉어질 것 같았다.

그러나, 그 말이 노조무의 과거를 파고 일으켜라고 끝낸다. 생각나는 친구의 배반과 자신 원으로부터 떠나 간 그녀의 모습이 뇌리를 지나가, 다시 말썽이 된 열이 단번에 떨어져 간다.

「후후, 연인들인가…사랑스러운 아가씨구나」

「그렇…다」

이쪽에 손을 흔드는 부모와 자식 동반에 손을 흔들면서 노조무에 말을 걸어 오는 아이리스디나.

역시 그녀는 냉정하다. 평상시와 바뀐 모습이 없다.

노조무도 언제나 대로의 음색으로 대답해 생각이지만, 약간 찬 것 같은 소리가 되어 버리고 있었다.

「노조무?」

「…슬슬 가자」

모습이 바뀐 노조무에 아이리스디나가 말을 걸지만, 노조무는 그녀의 말을 차단하도록(듯이) 길드에 향하여 걷기 시작한다.

가슴의 안쪽에 솟구치는 격정에도 닮은 감정을 맡아 억눌러, 노조무는 다리를 진행시켜 나간다.

그러나, 그런 그를 만류하도록(듯이), 아이리스디나의 말이 노조무의 등에 걸렸다.

「노조무. 오늘은 나의 제멋대로 교제해 주어 고마워요. 만약 괜찮으면, 앞으로도 함께 이런 일을 나로서 주지 않는가? 나는 좀 더 알고 싶다」

걸 수 있었던 말은 오늘의 답례와 앞으로도 이런 일에 교제하면 좋겠다고 하는 부탁.

그 부탁은 노조무의 가슴에 솟구친 격정을 조금 가라앉혔다. 가슴의 안쪽의 검은 소용돌이의 기세가 다스려져, 희미하게 따뜻하게 되어 간다. 노조무의 심장이 천천히와 고동 해, 따뜻한 열을 전신에 보낸다.

「…뭐, 상황이 붙으면 교제한다」

되돌아 보면서, 노조무는 아이리스디나에 미소짓는다.

딱딱해지고 있던 표정은, 어느새인가 원래대로 돌아가고 있었다.

「…상황이 붙으면, 인가」

아이리스디나는 자택에의 귀로에 들면서, 노조무의 말을 되새기고 있는.

「그러나, 오늘은 굉장했다. 저것이 백성의 주부라는 것일까…」

포스키아국의 명문 귀족인 아이리스디나는, 아무리 학원에서 보통 백성들과 접촉하고 있어도, 그 태생이기 때문에 아무래도 세속의 사정에는 서먹해져 버린다.

그러니까, 이대로는 안 된다고 생각은 그의 일을 도와 본 것이지만, 오늘은 아이리스디나에 있어서는 신선한 사건의 연속이었다.

본심을 말하면 좀 더 이야기를 듣거나 다른 일을 해 보고 싶었던 것이지만, 이번에는 어쩔 수 없다. 거기에 그와 약속했기 때문에, 향후는 그의 일에 자신도 붙어 갈 수 있다.

자신의 손바닥에 눈을 향한다.

노조무가 발라 준 연고가 효과가 있었는지, 이제(벌써) 붓기는 다스려지고 있어 평소의 그녀의 손이 거기에는 있었다.

재봉사의 주부들에게 질문 공세를 받았을 때, 그의 이야기가 나왔을 때, 그리고 그에게 부어 버린 손에 연고를 발라 받았을 때, 아이리스디나의 가슴의 안쪽에는 스스로도 모르는 열이 소용돌이치고 있었다. 어딘지 모르게, 노조무와 처음 데이트 했을 때보다 뜨거운 것 같은 생각이 든다.

특히 노조무에 연고를 발라 받았을 때는 현저했다.

그녀는 노력해 냉정한 것 같게 보이고 있었지만, 단지 자신의 표정을 속이는 것은 지금까지의 사교장에서로 익숙해져 있었을 뿐이다.

붓기가 빠졌음이 분명한 손에 열이 깃들이고 있다.

그 가슴에는, 노조무에 대해서 흥미 이상의 감정이 싹트고 있었다. 동시에 그의 옛 연인에 대해서도….

살그머니 열이 소용돌이치는 자신의 가슴에 손을 대면서, 아이리스디나는 자신의 저택에의 길을 걸어갔다.

“좀 더 알고 싶다”

그 기분이 무엇에 대해서 향하고 있는지를, 내심 희미하게 느끼면서.

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목차

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57/190

─

제 5장 제 1절

오래 기다리셨습니다. 제 5장 제 1절 투고했습니다.

지금 장의 테마는 「충돌」

입니다.

그러면 아무쪼록.

「하아하아하아…」

숲속에서, 그저 오로지 칼을 휘두른다. 눈앞에는, 그 마수같이 무수한 붉은 눈과 장독과 같은 연기를 올리는 검은 사람 반동이 무수히 있었다.

사람 반동은 그 손에 검이나 창, 도끼와 같은 무기를 가져, 나에게 덤벼 들어 온다.

정면에서 참대에 찍어내려진 칼날을 상대의 옆을 빠지도록(듯이) 피해, 그대로 상대의 옆구리를 찢는다.

한층 더 우측으로부터 이제(벌써) 일체의 대검을 가진 사람 반동이, 그 검을 횡치기에 휘둘러, 방금 잘린 사람 반동마다 나를 후려쳐 넘기려고 한다.

「쿳!!」

나는 대검의 궤도를 단념해, 쭈그리고 몸을 낮게 해 후려쳐 넘겨진 대검을 주고 받으면서, 굽힌 무릎에 힘을 집중해 둔다.

 머리 위를 신음소리를 올려 대검이 통과한 순간. 무릎에 모아 둔 힘을 폭발시켜, 튀도록(듯이) 일어서면서 칼을 치켜들어, 눈앞의 사람 반동을 양단 한다.

한층 더 반대 방향으로부터 창을 가진 사람 반동이 돌진해 오지만, 나는 칼의 칼날을 돌진해진 창에 따르게 하면서 상대에 돌진해, 그대로 가사 걸치기[袈裟懸け]에 잘라 버린다.

「젠장…」

베어버려, 후려쳐 넘겨, 재기 불능케 해도 잇달아 사람 반동이 나타난다.

 어느새인가 나의 주위는 검은 사람 반동에 덮여 도망갈 장소는 어디에도 없어지고 있었다. 나를 둘러싸고 있던 사람 반동은 나의 칼의 틈부터 한 걸음 물러선 위치에서 나를 둘러싸고 있다.

어쩔 수 없을 만큼의 인원수차이. 자신경험이 무의식 중에 그렇게 했는지, 나는 어느새인가 자신을 붙들어매는 불가시의 쇠사슬에 손을 대고 있었다.

다음의 순간, 주위를 둘러싸고 있던 사람 반동이 일제히 나에게 달려들어 온다.

나는 전방위로부터 강요해 오는 사람 반동에 대해서 왼손에 전력으로 기분을 담아 지면에 내던진다.

기술 “멸광충”

나의 주위를 가리도록(듯이) 빛의 기둥이 분출해, 달려들어 온 사람 반동을 굽는 지불하지만, 결국 그것은 일시적 밖에 되지 않았다.

「가아아아!」

넘어뜨리지 못했던 사람 반동이 틈투성이의 나에게 뛰기 걸려, 그 손에 가진 무기로 나의 몸을 관철한다.

격통에 머릿속이 새하얗게 되어, 상처으로 피가 분출해 간다. 단번에 피가 빠져 가는 탓으로 급격하게 추워져, 시야도 깜깜하게 되어 간다.

「아, 아…」

체내에서 느껴지는 한기. 스르륵 자신의 몸안에 비집고 들어가 오는 죽음의 기색.

(싫, 다…)

하지만, 몸은 차가워지고 있을 것인데, 죽고 싶지 않다고 하는 생각이 반비례 하도록(듯이) 부풀어 올라, 마음을 급격하게 태우기 시작한다.

생에의 집착으로부터 단번에 불타오른 불길은 신체의 한계를 뿌리치는 손을 움직여, 자신을 묶고 있던 쇠사슬을 당겨 뜯는다.

다음의 순간, 전신에 힘이 가득 차 넘쳐 나온 힘의 분류가 사람 반동을 바람에 날아가게 했다.

나는 죽고 싶지 않다고 하는 충동대로 힘을 휘둘렀다.

전신으로부터 피가 아직껏 계속 흐르고 있지만, 나는 흘러나오는 피에 상관하지 않고, 베기 시작해 온 검은 사람 반동을 기술 “환무”를 사용해 쳐박아 온 검 마다 양단 해, 반대측에서 돌진해 온 사람 반동의 옆구리에 칼집을 두드려 입 나무 넣는다.

칼집을 주입해진 사람 반동은 늑골이 분쇄되어 몸을 < 글자에 접어 구부려, 수체의 사람 반동을 말려들게 하면서 바람에 날아간다.

한층 더 다리에 기분을 담아”순각─곡부─”를 발동. 다시 둘러싸이기 전에 고속의 곡선 이동으로 사람 반동의 사이를 빠져나가, 칼에 기술”환무─전─”를 걸쳐 빠져나가고 모습에 사람 반동을 잘라 버려 간다.

포위를 돌파한 나는, 그대로 사람 반동의 집단안을 종횡 무진에 뛰어 돌아다니면서 칼을 휘두른다.

사람 반동은 나의 움직임에 대해 이것않다, 일방적으로 찔러 죽여져 간다.

이윽고 모든 사람 반동을 베어 넘어뜨린 나는 크게 숨을 내쉬어 개방하고 있던 힘에 다시 쇠사슬을 감아 간다.

하지만, 쇠사슬을 감아 끝낸 순간. 눈앞의 광경이 일변했다.

「에?」

숲속에 있었음이 분명한 나는 어느새인가 폐허에 있었다. 주위를 붉게 물들이는 불길과 붕괴되어 구워져 가는 본 기억이 있는 건물.

이전 본 붉은 꿈이었다.

「우, 우에…」

가슴의 안쪽으로부터 굉장한 구토감이 울컥거려 온다.

바로 방금전 베어 버려, 쓰러져 엎어지고 있던 무수한 검은 사람 반동은, 어느새인가 붉어지고 있었다.

아니, 그것은 검은 그림자는 아니었다.

본 기억이 있는 흰색을 기조로 한 제복.

나도 소매를 통하고 있는 제복을 입고 있던, 소르미나티 학원의 학생들이었다.

그들은 예외없이 날카로운 칼날로 양단 되고 있어 그것이 일으킨 소행인 것을, 좋든 싫든 내던져 온다.

「구, 게에엣에에에에!」

 참지 못하고 위안의 것을 토해낸다.

이 참극을 일으킨 사람이 녀석은 아니고 자신이라고 하는 일을 인정하고 싶지 않아서, 아이같이 머리를 움켜 쥔 채로 웅크리고 앉는다.

「아, 아아」

그렇지만 아무리 부정해 눈을 딱딱하게 닫아도, 주위를 채우는 녹슨 철과 같은 피의 냄새와 불똥이 튀어나는 소리와 붕괴되는 건물의 굉음이, 자신이 일으킨 참극을 계속 내밀어 온다.

그 때, 웅크리고 앉은 나의 눈앞에 얼굴이 있었다.

「웃!!」

거의 빛이 없는 어둠안에, 희미하게 그 얼굴이 떠올라 간다. 잘 알고 있는, 그녀의 얼굴이었다.

하지만, 태양아래에서 미소짓고 있던 양지와 같은 미소는 아니고, 새하얀 죽은 사람의 얼굴 밖에 띄우지 않았다.

당연하다, 그녀는 목으로부터 아래가 없어져 있다. 내가 베어 떨어뜨려 버렸기 때문이다.

「우아아아!!」

붉고, 무너져 가는 아르카잠에 나의 절규가 메아리 하는 중, 성장한 나의 그림자가 흐늘흐늘 변화해, 6개의 날개를 형성한다.

그림자는 그대로 계속 변화해, 녀석의 모습을 형성해, 안구에 해당하는 부분에 빛이 켜져, 맥동을 시작하지만, 나는 거기에 눈치채는 일 없이, 계속 다만 외치고 있었다.

「우아!!」

나는 이불로부터 튀어 일어나면, 그대로 세면소에 뛰어든다.

「우구, 에우, 게에에에에에」

필사적으로 세면대에 얼굴을 돌진해 위안의 것을 토해내려고 하지만, 이른 아침으로 위안에 아무것도 없기 때문에 위액 밖에 나오지 않는다.

그러나 구토감은 사라져 주지 않고, 나는 물 주전자안의 물을 마셔, 곧바로 토해낸다.

몇차례 그것을 반복한 후, 간신히 구토감은 다스려져 주었지만, 이번은 굉장한 권태감이 몸을 감싸, 나는 벽에 등을 맡기면 그대로 마루에 주저앉아 버렸다.

그 검은 마수에 조우하고 나서 약 2주간. 나의 상태는 나빠질 뿐이었다.

어떻게든 일어나, 준비를 정돈해 등교한다.

이른 아침의 햇볕은 따뜻하고, 아르카잠을 감싸 주고 있다.

「후우…」

기숙사로부터 나오기 직전, 나는 크게 숨을 내쉬어 기분을 침착한.

정직 말해 지금의 나의 안색은 겉치레말에도 좋다고는 말할 수 없을 것이다.

그 검은 마수의 사건의 뒤, 아이리스들은 나의 일을 근친이 되어 걱정해 주었다.

숲에 가기 직전에 리사들에게 조우해, 그 때에 자신의 안이 솟아난 검은 충동.

폭발할 것 같게 된 그 충동을 폭발시키고 싶지 않아서, 그 자리로부터 도망치듯이 달려가 버렸다.

그 일을 함께 있던 화성이 아이리스들에게 이야기했기 때문에, 내가 시나들과 검은 마수를 넘어뜨린 후, 학원에 보고를 끝낸 후, 나는 그녀들이 캐물을 수 있었다.

그러나, 결국 나는 애매한 대답을 할 수밖에 할 수 없었다.

「…그렇게, 인가」

「…」

그 때의 일을 생각해 낸다.

어딘가 외로운 듯이, 그렇게 흘린 아이리스디나들. 내가 아무것도 말하지 않는 것이 불만이라고 숨기려고 하지 않는 채, 입다물어 나를 노려보고 있던 화성.

그 날, 나와 아이리스디나들은 시종 어딘가 어색하게 되어 버렸다.

한층 더 숲에서의 단련때도, 머리에 반짝이는 악몽과 검은 충동은 나의 기분을 붙들어매어, 억압의 쇠사슬을 잡아도 그 이상 나의 손은 움직여 주지 않았다.

「안녕. 노조무」

「안녕 오차 있습니다!」

말을 걸 수 있어 뒤돌아 보면, 거기에는 어느새 있었는지, 아이리스들과 화성이 있었다.

「안녕, 노조무군」

「여어」

티마와 화성도, 아이리스와 소미아에 이어 인사를 해 온다.

「안녕」

나는 어젯밤 본 꿈의 일을 무리하게 마음속에 간직해, 애써 평정을 가장해 인사를 돌려준다.

그러나, 역시 그 소리도 조금 딱딱해져 버리고 있었다.

「그래서, 란사짱이 화내, 마음껏 그 남자아이를 후려쳐 버린 것이에요」

「뭐, 기분은 모르지는 않지만, 손을 댄 그녀도 좋지는 않을 것이다」

「그런가? 나는 그 녀석의 자업자득이라고 생각하지만…」

「아하하하…」

「뭐, 원인은 그 남자아이이고, 분노는 어떨까라고 생각하지만, 그렇다 치더라도 란사라고 하는 여자아이도 갑자기 두드리는 것 없지…」

이른 아침의 학원에 향 사는 도중에서, 우리들은 회화를 활기를 띠게 하고 있었다.

2주일전의 일은 나는 이야기할 수 없고, 아이리스들도 (들)물으려고는 해 오지 않는다.

지금은 소미아짱이 에크로스의 클래스메이트들의 일을 이야기하고 있었다.

뭐든지 남자 학생이 조금 클래스 당번을 잊고 있어, 그것 주의한 란사라고 하는 여자아이가 있던 것이지만, 남자아이 쪽이 반성하지 않고 반대로 이성을 잃기 시작해, 한층 더 란사도 히트업. 그녀가 후 이 아이를 후려친 것을 계기로 대싸움으로 발전한 것 같다.

아이리스는 어느쪽이나 나쁘다고 하는 생각을 말해, 화성은 남자아이의 자업자득이니까 그 녀석의 탓이라고 말한다.

티마는 그런 2사람을 봐 쓴웃음 짓고 있었다.

숲에서의 사건이 이야기하지 못하고, 거북해진 후의 며칠은 나나 아이리스디나들의 표정도 조금 딱딱했지만, 최근에는 간신히 평범하게 이야기할 수 있게 되기 시작했다.

바뀐 것이라고 하면 하나 더, 그것은….

「아! 있었다 있었다! 어이! 노조무군!!」

주위에 방울 소리와 같은 소리가 메아리 한다.

소리의 한 (분)편을 보면, 우리들과 같은 소르미나티 학원의 제복을 입은 3명이 이쪽에 온다.

1명은 푸른 장발을 검은 카츄샤로 세우고 있는 엘프의 소녀, 시나유리엘.

이제(벌써) 1명은 고양이귀와 밝은 다갈색에 탄 피부가 특징적인 살쾡이 족의 소녀, 밈르.

그리고, 그 뒤에는 다른 2명과 비교해도 몸집이 작고 가는 밈르의 연인, 톰이었다.

노조무에 말을 건 것은 밈르일 것이다. 그녀는 친한 친구를 찾아냈을 때같이, 손을 붕붕 털어, 자신들의 존재를 어필 하고 있다.

이것이 나의 주위의 또 하나의 변화. 그 사건의 뒤, 그녀들은 가끔 나에게 말을 걸어 오게 되었다.

「안녕, 노조무군. 미안해요. 밈르가 갑자기 큰 소리를 질러 버려」

「아니, 별로 나는 신경쓰지 않지만…」

「그래! 그런 일 신경쓰는 남자아이가 아니야. 시나는 아직 딱딱하다~」

「당신이 너무 부드러워 크림같기 때문에, 내가 이렇게 할 수밖에 없는거야」

「곤란하군~. 그렇게 맛있을 것 같으면 나, 시나에 습격당해 먹혀져 버릴지도~. 남자아이 뿐이 아니고 여자아이로부터도 그런 일 말해지다는…인기 있다 라고 괴로운데~」

「안심해 밈르, 지금 것은 짓궂어요. 대개 당신의 요리 솜씨를 보면 부드러운 크림에서도 들어가 있는 것은 설탕이 아니고 소금과 고추야. 그런 의미 불명 요리. 아무도 먹을 수 있을 리가 없잖아」

「! 그것은 과연 심하지 않다!! 나, 요리는 특기가 아니지만, 그런데도 잘못하는 것은 소금까지단 말야!!」

「어느 쪽으로 해도 안되지 않아…」

시나의 야유를 자각하고 있지 않는 보케로 돌려주는 밈르.

뭔가 근처에서 톰의 얼굴이 새파래져 가지만…응, 보지 않았던 것으로 하자.

그 때, 스승의 오두막에서 내가 요리를 한 것은 정답이었을 지도 모른다.

「안녕, 3명 모두. 변함 없이구나」

「안녕, 노조무군. 글쎄, 클래스에서도 시나도 밈르 변함 없이야. 뭐, 그것이 괜찮지만 말야」

톰이 그렇게 말하면서 미소짓는다.

시나와 밈르는 왕래에도 불구하고, 서로 빈정거리거나 하고 있지만, 그 표정은 매우 밝다.

그 사건을 넘은 그녀들의 인연(가장자리)은, 보다 강하고, 보다 딱딱한 것이 되어 있었다.

「오, 나 오─소믹! 건강하게 지내고 있을까―!」

「네! 오늘도 건강합니다!!」

소미아를 찾아낸 밈르는 그녀의 옆에 가면 웃는 얼굴로 하이 터치 한다.

사건 후, 내가 시나들과 기회가 증가한 덕분에, 아이리스들도 시나들과 이야기를 하게 되어 있었다.

「아, 화성군, 안녕. 어제 건네준 나이프. 어땠어?」

「아아, 꽤 편하게 방법은 전개할 수 있었다. 그렇지만 강도가 문제다. 도신에 진을 새기면 역시 강도가 떨어진다」

톰은 화성, 티마와 마법의 부가에 대한 이야기를 하고 있었다.

화성은 마법의 공부를 티마와 함께 하고 있었지만, 역시 난항을 겪고 있었다.

화성도 노력하고 있지만, 어떻게든 술식을 기억해도, 막상 실천이 되면 잘 되지 않다.

지금까지 화성이 기술 밖에 사용해 오지 않았던 탓으로, 그것만의 싸우는 방법이 몸에 스며 붙어 있는 탓인 것과 화성이 마법에 대해서는 서툴렀다.

막상 싸움이나 검을 휘두르면서 마법을 사용하려고 하면, 이번은 자신에게 걸친 기술의 제어가 불안정하게 된다. 게다가 화성은 마법의 제어는 결코 능숙할 것은 아니다.

거기서 톰이, 연금술을 이용해 미리 진을 무기로 그려, 거기에 마력을 따라 마법을 발동하는 방법을 제안했다. 이것이라면 처음부터 마법을 발동하는 것보다는 화성의 부담을 경감할 수 있다.

덧붙여서 가끔 아이리스도 이 이야기에 섞이고 있다.

「그렇지만 화성군의 무기는 대검이지요? 마법의 전개용이라고 생각하면 그다지 강도는 생각하지 않아도 괜찮지…」

「그렇게 말하지만, 나는 완전한 전위이니까. 끊임없게 상대의 공격이 빼앗아 가는 가운데 무기를 가져 바꾸는 것은, 틈이 생기기 때문에 너무 하고 싶지 않다. 뭐, 이 나이프는 내가 사용할 것이 아니지만…」

진을 그린 나이프는 시판의 물건이지만, 이번에는 단순하게 실험한 것 뿐인것 같다. 아마 톰이 생각하고 있는 것은 연인인 밈르의 나이프에 부가할 것이다.

「응. 그렇게 되면 도신에 진을 직접 새기는 것은 맛이 없는가…. 드워프라면 문제 없다고 생각하지만…」

톰은 연금 술사이며 대장장이사는 아니다. 마법의 부가 그 자체에 문제는 없어도, 무기의 강도나 취급하는 방법이 어떻게 바뀔까 등에 대해서는 완전한 아마추어였다.

「응. 역시 좀 더 생각해 본다. 화성군도 티마씨도 고마워요」

「아니, 나도 살아났다구. 정직 싸우면서 마법을 사용하는데 온갖 고생을 하고 있던 것이다」

「으, 응. 이쪽이야말로 고마워요…나는 무기라든지의 마법의 부가는 자세하지 않아서…」

티마는 그 재치로부터 공격 마법, 회복 마법, 보조 마법 따위, 사용할 수 있는 마법은 다방면에 걸치지만, 사용할 수 있는 교양을 가지는 것으로, 그것을 실제로 사용할 수 있는가 하는 일에 대해서는 별문제였다.

그녀는 아직 17세. 몇천년으로 계속되는 마도의 역사와 그 예지를 망라할 수 있을 이유는 없다.

특히 자신이 사용하지 않는 마법에 대해서는, 그녀가 잘 몰라도 어쩔 수 없었다.

「그러고 보니 시나군, 그 상당히 긴 머리카락이지만, 신경쓰고 있는 것은 있는지?」

「그렇구나, 씻은 뒤로 확실히 물을 닦으면 가능한 한 자연스러운 느낌에 흘려 강한 힘을 걸지 않도록 하고 있어요. 역시 씻은 직후라고 상하기 쉬운 것 같아…아이리스디나씨는 어때?」

「그렇네. 내 쪽은 시녀가 해 줄 때도 있지만, 기본은 스스로 하도록(듯이)하고 있다. 하지만, 역시 신경이 쓰인다. 최근에는 조금 아픈 것 같아…」

그렇게 말해 자신의 머리카락을 흰 손으로 빗는 아이리스.

아이리스와 시나는 뭔가 굉장히 여자아이인 이야기를 하고 있었다.

그녀의 머리카락은 검고, 매우 염이 있어, 분명하게 말해 나에게는 어디가 어떻게 아픈지 가 전혀 모른다.

「그렇구나. 나도 조금 최근 여러가지 있었기 때문에 조금 아파요」

시나도 자신의 푸른 장발을 집어 아이리스에 보인다. 아이리스도 똑같이해 서로의 머리카락을 서로 보이고 있지만, 역시 나는 모른다.

「이봐 노조무. 너도 그렇게 생각하겠지?」

「…에?」

「이봐요, 이 머리카락. 조금 아프다…」

「하아, 여기도…」

아이리스가 갑자기 나에게 이야기를 꺼내 왔다.

아무래도 조금 전 하고 있던 머리카락질에 대한 이야기한 것 같은 눈앞에 아이리스와 시나가 자신의 머리카락의 끝을 집어 보여 온다.

흑과 창. 색이야말로 다르지만 매우 예쁜 머리카락이다. 약간, 시나의 머리카락의 색이 진하지 않은 생각이 들지만, 그것은 시나의 머리카락이 아이리스보다 가는 탓인것 같다.

눈앞에 내밀어진 머리카락을 보지만, 역시 나에게는 전혀 모른다.

「으, 응. …미안. 모른다…」

「「하아…」」

2명은 기가 막힌 같은 한숨을 토하면, 불만인 것처럼 눈썹을 찡그린다.

「노조무, 델리커시가 없어」

「그렇구나. 델리커시가 부족해요」

「으음…미안합니다…」

나의 대답이 역시 마음에 들지 않았던 것일까, 2명이 불만의 소리를 높이지만, 그 소리는 묘하게 나에게 마음에 꽂혔다.

「응?」

낙담하고 있던 나이지만, 문득 시선을 느껴 그쪽의 (분)편을 보면, 인파에 잊혀져 붉은 머리카락의 소녀가 이쪽을 보고 있었다.

「리사?」

그녀와의 거리는 꽤 비어 있어, 그 표정은 읽어낼 수 없다.

리사는 나의 시선을 알아차리면 슥 시선을 피하지만, 왕래에는 사람이 많아, 곧바로 인파로 안보이게 되었다.

「노조무! 빨리 가자구!!」

「아, 아아!」

화성이 나의 이름을 불러 온다.

일순간 리사의 일이 머리에 지나갔지만, 다시 화성에 재촉 되어 나는 당황해 모두의 뒤를 쫓기 시작했다.

「노조무…」

나는 등교중에 그의 모습을 찾아냈다. 그 순간에 머릿속이 새빨갛게 되지만, 동시에 이전의 일이 생각난다.

2주일 정도전, 나는 켄과 함께 하교하고 있을 때에 저 녀석과 정면충돌했다.

나는 배반한 저 녀석을 노려봤다. 처음은 숙이고 있던 저 녀석이지만, 그 때의 저 녀석은 평상시와 달라, 다음의 순간에는 나를 노려봐 왔다.

그 때, 나의 분노를 그대로 되물리친 것 같은 시선에 가슴을 뚫어진 것 같은 아픔을 느꼈다.

깨달으면 저 녀석이 이쪽을 보고 있었다. 저 녀석의 표정은 먼 탓인지 잘 안보인다.

그렇지만, 아이리스씨 일행과 함께 있는 저 녀석을 보면 한층 더 분노가 복받쳐, 가슴의 안쪽이 삐걱삐걱 상한다.

나를 배반했는데, 나를 버렸는데….

나는 으득 이를 악물어, 자연히(과) 주먹을 단단하게 꽉 쥐고 있었다.

「안녕, 리사. 어떻게든 했는지?」

「읏!!」

뒤로부터 들려 온 켄의 소리에 당황해 표정을 손질해, 저 녀석의 시선에 등을 돌려 켄의 (분)편을 향한다.

「우응, 아무것도 아니다. 그것보다 늦어요!」

「미안해 미안해, 조금 준비에 시간이 걸려」

평상시와 변함없는 켄의 웃는 얼굴. 10년 전부터 변함없는 그 웃는 얼굴에, 나는 가슴의 안쪽의 아픔이 치유되어 가는 것을 느끼고 있었다.

…잊자. 지금은 켄이 있다. 저 녀석이 없어도, 나는 혼자서는 없기 때문에….

뭔가 제 1절로부터 갑자기 해 버린 감이 있는 것은 기분탓입니까….

어쨌든 제 5장 개시입니다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

58/190

─

제 5장 제 2절

아이리스디나들과 교문에서 나뉘어, 조례의 뒤, 노조무와 화성은 오전의 수업을 위해서(때문에) 훈련장에 오고 있었다.

수업 내용은 3학년으로부터 시작된 집단전을 의식한 실천 형식의 모의전이며, 지금은 훈련장에 온 학생들이 검을 휘두르거나 파티의 멤버와 이야기를 하거나 해, 수업이 시작될 때까지의 시간을 각자 생각대로 보내고 있다.

「노조무, 조금 괜찮은가?」

「응? 무엇이다, 화성」

노조무는 자신의 사냥감의 확인을 하고 있었지만, 옆으로부터 화성에 말을 걸려졌다.

「오늘의 모의전이지만, 조금 시험해 보고 싶은 것이 있다」

「? 무엇을 시험할 생각인 것이야?」

「…나, 티마의 녀석으로부터 조금 마법을 배우고 있었지만, 오늘의 모의전에서 조금 그 성과를 보고 싶다」

「…그래서?」

이야기에 의하면, 아무래도 화성은 티마와 함께 훈련해 온 것을 모의전에서 시험해 보고 싶은 것 같다.

노조무도 화성이 여기 최근, 티마와 함께 마법의 공부를 하고 있는 것은 알고 있었으므로, 우선 이야기를 들어 보려고 생각이야기를 재촉한다.

「…뭐, 배워 왔다고 해도, 정직 아직도다. 아이리스디나같이 능숙하게 할 수 있는 것이 응. 그러니까 가능한 한 1대 1의 상황으로 시험하고 싶다」

「…즉, 나에게 다른 멤버를 끌어당기라고?」

아무래도 화성은, 자신의 마법을 사용해 보고 싶다고는 생각하고 있었지만, 지금 1 자신이 없는 것 같다.

「…아아, 정직 너에게(뿐)만 부담을 걸어 버리는 일이 되지만, 이런 모의전에서 빈틈없이 사용할 수 없으면 실전때에는 쓸모가 있지 않다. …부탁할 수 있을까?」

「뭐, 해 보지만…나 자신 어디까지 끌어당겨 있을 수 있는지 몰라? 나는 마법이라든지 사용할 수 없고, 기술도 공격용의 녀석은 위험하기 때문에 사용할 수 없고」

「아주 조금으로 괜찮다. 부탁하겠어. 거기에 너라면 문제 없을 것이다. 반대로 넘어뜨릴 수 있는 것이 아닌가?」

「…접근전이라면 아마. 거기에 (듣)묻고 싶은 것이지만, 어째서 모의싸움에서 사용하려고 생각한 것이야? 이야기의 내용으로부터 생각하면, 좀 더 연습하고 나서에서도 좋은 것 같은 생각이 들지만…」

「아니…뭐, 그…. …역시 나는 책상 위에서 뒤죽박죽 생각하는 것보다, 검 휘둘러 기억하는 (분)편이 성에 맞고 있을테니까, 그쪽이 기억하기 쉽다고 생각한 것이다」

노조무는 묘하게 말씨가 나쁜 화성의 회답에 고개를 갸웃하지만, 그가 말하고 있는 것을 모르지는 않다.

화성의 성격을 생각하면, 책상 위에 물고 늘어지고 있는 것보다도, 검을 휘두르고 있는 (분)편이 어울리고 있다. 불과 기억하는 방법은 사람 각자다.

본인에게 맞는다고 생각되는 방법이 있다면, 그것을 시험해 보는 것도 좋을 것이라고 노조무는 생각했다.

거기에 이것은 어디까지나 모의전. 여러가지를 시험해, 연구하기 위한 시간인 것이니까.

「…알았다, 해 본다」

뭐, 공격용의 기술을 사용하지 않는 경우, 노조무가 상대를 타도하려면 접근전에 반입할 수밖에 없지만, 노조무도 성장하고 있다. 상대와의 궁합도 있지만, 즉석에서 지는 일은 없을 것이다.

「그러면 내가 처음에 앞에 나온다. 화성은 나의 뒤로 이어 자신의 사용하고 싶은 마법을 사용해 줘」

「부탁한다」

「네~. 모두, 모여~. 수업을 시작해요~」

보충하기 때문에 좋아하게 움직이라고 하는 노조무. 그에 대한 화성이 한 마디 인사를 했을 때, 앙리 선생님의 소리가 훈련장에 메아리 했다.

각각 준비해 있던 학생들은, 그 소리와 함께 그녀의 곁으로 모여 간다.

노조무와 화성은 서로 수긍하면, 다른 학생들과 같이 그녀의 곳에 향해 걷기 시작했다.

「그 녀석들이 우리의 상대인가…」

화성이 그렇게 중얼거리면서, 서로 마주 본 모의전의 상대를 응시한다.

 상대는 10계급 안에서는 중간 정도인가, 조금 낮은 상대여, 수업으로 노조무가 처음 화성과 짰을 때에 싸운 상대였다. 다만, 이전과 달라 수는 5명.

전위가 장검을 짓고 있는 남자 학생이 2명. 이름이 진과 토미.

창을 짓고 있는 학생이 DEC.

후위에는, 단도 사용으로 마법도 사용할 수 있는 캐미라고 하는 여학생, 거기에 마법사의 여자아이, 햄 리어가 새롭게 더해지고 있다.

대하는 노조무들의 파티는, 변함 없이 노조무와 화성만.

「그러면~, 초~!」

앙리 선생님이 김이 빠진 소리와 함께 모의전이 시작한다.

「훗!!」

「!?」

개시의 신호와 함께 노조무가 진에 향해 순각을 사용해, 단번에 틈을 채운다.

지금까지의 모의전에서는, 노조무는 화성의 보충으로 돌고 있었던 것이 많았다.

이번도 실은 그런 것이지만, 상대는 화성이 맨 앞장을 선다고 생각하고 있었기 때문에, 제일 먼저에 노조무가 돌진해 온 일에 놀라지만, 상대도 10계급이라고 해도 이 학원에서 배워 온 인간. 곧바로 검을 내걸어 노조무의 참격을 받아 들인다.

그러나, 노조무도 그것은 포함시켜가 끝난 상태. 자신의 칼이 상대에 받아들여지는 순간에 힘을 빼 칼을 흘리면, 참격의 기세를 이용해 그대로 몸을 1회바꾸어, 돌려차기를 발했다.

노조무의 돌려차기는 내건 진의 검에 받아들여졌지만, 노조무는 미리 각부에 기분을 담아 두어 돌려차기가 맞는 순간에 압축하고 있던 기분을 개방. 진은 지근거리로 폭발한 기분의 기세로 내걸고 있던 검을 세게 튀길 수 있어 크게 몸의 자세를 무너뜨린다.

노조무는 한층 더 양손을 어림짐작에 지어 기분을 압축해, 진포를 상대에 쳐박는다.

검을 가지고 있던 남자 학생은 다시 지근거리로부터 발해진 기분의 분류로 크게 바람에 날아가져 뒤로 영창을 실시하고 있던 캐미를 말려들게 해 갔다.

노조무는 다시 순각을 발동. 향한 곳은 제일 뒤로 영창을 실시하고 있는 햄 리어.

「엣!?」

불과 몇 초로 전위를 돌파해 온 노조무에 영창을 실시하고 있던 햄 리어가 정신나간 것 같은 소리를 높이지만, 노조무는 상관하지 않고 칼을 후려쳐 넘긴다.

「칫!」

그러나, 참격은 사이에 끼어들어 온 또 한 사람의 남자 학생, 토미의 검에 방해되었다.

「훗!」

하지만 노조무는 상관하지 않고 칼을 휘둘러, 연격을 토미에 쳐박는다.

원래 노조무의 목적은 상대의 대부분을 끌어당겨 화성을 자유롭게 움직일 수 있도록(듯이)하는 것.

실제로 화성 쪽은 DEC와 일대일의 상황이 되어 있었다.

「우오랴아아!!」

「젠장!!」

화성은 현재 그가 누르고 있다. 원래의 화성의 역량을 생각하면 당연한 것이지만, 어딘지 모르게 움직임이 어색한 것은, 아무래도 마법을 벌써 사용하고 있기 때문에 같다.

자주(잘) 보면, 화성의 대검에는 도신에 착 달라붙은 기술 “진풍인”에 숨어 희미하게 마력빛이 보인다.

아마 대검의 도신 자체에도 마력을 담고 있는 것 같다.

그러나, 노조무가 본 바로는, 어느 방법도 어중간함으로, 본래의 그의 특색인 강력함이 전혀 느껴지지 않았다.

「이 녀석!」

「우와!!」

서로 치고 있던 토미가, 노조무가 화성 쪽에 의식을 향한 틈을 노려 힘으로 되물리쳐 왔다.

그 힘에 밀려 노조무는 조금 후퇴하면, 이번은 방금전 진포로 바람에 날아가게 한 진이 몸의 자세를 고쳐 세워, 반대측으로부터 베기 시작해 왔다.

「그리고 있고!」

노조무는 가사 걸치기[袈裟懸け]에 베어버려진 검을 근소한 차이로 단념해 피해, 순각으로 거리를 취하려고 하지만, 이번은 캐미가 노조무의 진행 방향으로 돌아 들어가 온다.

「하아!!」

캐미의 양손의 단검이 휘둘러져 각각 노조무의 목덜미와 몸통을 노려 온다.

노조무는 순각의 기세를 죽이지 않고 그대로 돌진하면서, 털어진 단검을 칼과 칼집으로 받아 들이면서 몸을 비틀면, 그의 몸은 쳐박아진 힘으로 옆에 흘러, 그대로 겨드랑이(가장자리)를 빠지면서 그녀를 축으로 해 노조무는 1회전. 그녀의 배면에 돌아 들어갔다.

「에?」

캐미에는, 자신은 확실히 노조무에 단검을 쳐박았다고 생각하면 어느새인가 공격한 상대에 뒤로 돌아 들어가지고 있었기 때문에, 그녀는 일순간 정신나간 것 같은 소리를 높이지만, 노조무는 이 기회를 놓치지는 않는다.

노조무가 그녀의 등에 진포를 쳐박으면, 가녀린 그녀의 몸은 나뭇잎같이 바람에 날아간다.

그녀가 바람에 날아간 앞에는, 노조무와 틈을 채우려고 하고 있던 토미가 내려 이번은 토미가 말려 들어간다.

「아우~」

진과 비교해 몸의 가벼운 그녀. 2번에 걸치는 충돌의 충격으로 완전하게 몹시 놀라 버렸다.

「!?」

「젠장!!」

격하라고 생각하고 있던 상대에 한사람 쓰러진 일에 경악 해, 초조해 하는 진과 토미. 2명 비용으로 노조무에 검을 주입하려고 하지만, 노조무는 돌아다녀 2명에게 협공되지 않도록 하면서, 쳐박아진 참격을 칼과 칼집으로 처리한다.

무엇보다 노조무가 돌아다니고 있는 것은, 바로 정면으로부터 받게 되면 힘으로 뒤떨어지는 노조무에서는 받아 넘길 수 없기 때문인 것이지만.

그 사이에도 노조무는 영창 하려고 하고 있는 햄 리어(분)편에 적당히 시선을 날려, 자신에게 의식을 향하게 한다.

그녀도 예상외의 사건에 초조해지고 있는 것인가, 영창에 집중 되어 있지 않다.

여하튼 노조무는 2명의 추격이 조금이라도 느슨해지면, 즉석에서 순각으로 그녀 겨냥하여 달리기 시작하려고 한다. 싫어도 의식이 갈 것이다.

게다가 동료의 화성도 노조무도 접근전을 하고 있으므로, 동료를 말려들게 하는 것을 무서워해, 그녀는 마법을 공격할 수 없다.

(…뭐, 시간 벌기라면 이것으로 좋구나. …환무나 저것을 사용할 것이 아니고…)

오늘 아침의 꿈. 티아맛트나 자신의 힘의 폭주를 무서워하는 노조무는 극력 자신의 힘을 사용하지 않는 방법을 선택해, 지금까지 기른 생존 능력으로 시간 벌기에 사무치는 것을 선택했다.

노조무로서는 이번 모의전은 화성이 주역이며, 자신은 덤이라고 하는 인식도 있다.

「어, 어이. 어떻게 말하는 일이야…」

「아, 아니. 나에게 알까…」

무엇보다, 노조무의 실력을 잘 모르는 멤버로부터 보면, 눈을 의심하는 것 같은 광경이다.

이 학년의 최저변에서, 자신들 보다 더 저변에 있다고 생각하고 있던 상대가, 같은 10계급의 클래스의 인간 상대라고는 해도, 복수 상대에 선전 하고 있다.

게다가, 베기 시작해 오는 상대를 처리하고 있는 노조무의 표정에는 아직 여유가 있다.

지금까지 노조무의 실력은 자신들보다 낮다고 생각하고 있던 그들이지만, 이 상황을 보면 싫어도 그와 자신들과의 힘의 차이를 이해할 수 있다. 그것을 받아들일지 어떨지는 별개로.

노조무가 그 실력의 일단을 보이고 있을 때, 화성은 그다운 것도 아니게 고전하고 있었다.

「젠장!」

나는 1대 1에도 구애받지 않고, 공격하지 못할 자신에게 초조해, 입술을 깨물어 닫고 있었다.

기술 “진풍인”이라고 마력에 의한 강화 마법을 걸친 대검을 휘두르지만, 생각하도록(듯이) 취급할 수 없다.

진풍인에 의한 바람의 칼날과 강화 마법에 의해 높일 수 있었던 대검의 강도와 예리함은, 확실히 나의 검을 지금까지와는 비교도 되지 않을 수록 강고한 것으로 해 주고 있다.

하지만, 기술과 마법이라고 한다, 완전히 다른 체계의 기술의 동시 행사는, 지금까지의 기술만, 또는 마법만의 행사와는 비교도 되지 않을 만큼의 제어 기술을 필요로 하고 있어 나는 이 이종방법을 전혀 잘 다룰 수 있지 않았었다.

게다가 방법의 제어에 힘껏으로, 눈앞의 상대에 집중 할 수 없다.

평상시라면 마수의 거체도 바람에 날아가게 하는 참격은 상대의 창에 좋은 여겨져 대신에 상대의 찌르기가 나의 목 언저리 겨냥하여 돌진해진다.

「쿳!!」

나는 순간에 토시로 상대의 창을 연주하지만, 그 탓으로 한 손이 막혀 버려, 상대에 추격을 허락해 버린다.

창사용의 상대, 확실히 이름은 DEC였는가…. 그 녀석은 연속으로 찌르기를 문병해 오지만, 나는 토시로 막으면서, 그 연격 중의 일발 찌르기에 목적을 정해 힘으로 위에 튕겨날리면, 그대로대검을 쳐박지만, 한 손에서는 생각하도록(듯이) 검을 휘두르지 못하고, DEC에 창으로 받아들여져 버린다.

「이 녀석!!」

「구우우우우우!」

나와 DEC는 바로 정면으로부터 서로 짜, 격렬한 승부가 되지만, 나는 DEC를 누르지 못한다.

마법과 기술의 동시 행사의 영향으로, 내가 사용하는 모든 방법이 어중간함인 것이 되어 버리고 있는 것이 원인이었다.

진풍인의 바람의 칼날은 지금까지의 내가 사용해 온 방법과 같은 것이라고는 생각되지 않을 정도 약하고, 기술에 의한 신체 강화도 거의 되어 있지 않다.

나의 몸다루기 자체도, 방법의 제어에 정신을 빼앗기고 있는 탓으로 정채가 없었다.

슬쩍 시야에 노조무의 모습이 비친다.

저 녀석은 진과 토미의 2사람을 처리하면서 가끔 영창을 하고 있는 햄 리어에 견제를 하고 있다. 변함없는 판단 능력과 시야의 넓이다.

게다가 저 녀석은 “환무”라고 하는 공격용의 기술을 거의 사용하고 있지 않다. 사용한 것은 기분의 분류로 상대를 바람에 날아가게 하는 “진포”만.

「젠장!!」

정밀하고 섬세한 움직임으로 상대를 희롱하는 노조무에 비해, 지금의 나의 움직임은 둔귀같이 둔하고, 전혀 비교가 되지 않는다.

그것이 나와 저 녀석의 차이를 여실에 말하고 있는 것 같아, 어쩔 수 없을만큼 나를 초조하게 해 초조하게 할 수 있다.

2년말때, 저 녀석의 실력을 확인했을 때는, 굉장한 녀석이라고 생각했다.

능력 억압 같은거 형벌 도구가 있는 것에도 불구하고, 그토록의 실력을 손에 넣은 저 녀석의 노력은 내가 생각하고 있었던 것보다도 훨씬 굉장하다는 것은 머리가 나쁜 나라도 알았고, 그것을 생각하면, 저 녀석에게 트집 붙일 뿐(만큼)이었던 자신이 심하고 한심하게 느꼈다.

이러니 저러니로 함께 단련하게 되어, 그 때에 저 녀석의 기술 “환무”를 보았다.

일순간으로 빼들어진 칼과 그 순간에 나의 눈앞을 통과한 칼날, 바위를 용이하게 양단 할 정도로 예리하게 해져 극히 압축된 기인.

정직에 말해…넋을 잃고 보았다.

저 녀석에게 비밀로 나에게도 할 수 없을까 시험해 보았지만, 원래 대략적인 성격도 있는지, 검에 담은 기분은 흔들흔들 흔들리는 것만으로, 매우 저 녀석같은 기인은 만들 수 없었다.

그 때였다. 내가, 나에게 할 수 있는, 저 녀석의 기도에 필적하는 검을 갖고 싶어진 것은.

정직 아이 같다고 말해지면 그걸로 끝이지만, 갖고 싶어져 버린 것은 어쩔 수 없었다.

그 후, 아이리스디나들을 만나, 마법과 기술을 동시에 사용하는 일을 생각났지만, 아니나 다를까 제어가 너무 어려워 전혀 할 수 없다.

옛 교과서나 마법 책을 읽어 봐도, 원래 그런 종류의 종류의 공부 따위를 게을리 하고 있던 탓으로, 전혀 몰랐다.

티마가 여러가지 가르쳐 주지 않았으면, 아직도 교과서 한 손에 쥐고두를 신음소리를 내게 하고 있었을 것이다. 무엇보다 기술과 동시에 사용할 수 있는 마법도 무기의 강화 마법 밖에 할 수 없겠지만.

게다가 성공율도 낮고, 아직도 연습에서는 1할을 자르고 있다. 오늘 사용할 수 있었던 것이 이상한 정도였다.

저 녀석의 등이 멀게 느낀다.

내가 저 녀석의 차이를 결정적으로 느낀 것은, 노조무가 르가트와 싸웠을 때.

S랭크라고 하는 대륙에서도 유수한 강자를 상대로 했을 때, 나도 아이리스디나들도 이룰 방법이 없었다.

자신의 무기가 없었던 것도, 소미아가 인질이 되어 버리고 있던 적도 있었지만, 그런데도 우리들은 용이하게 때려 눕혀졌다. 문자 대로격의 다른 상대였다.

월등함의 마력과 10의 마법을 동시에 행사하는 고도의 기술.

그 아리스디나로조차 가볍게 돌려보내는 상대에, 진정한 강자와의 차이를 주입해졌다.

그리고, 그 강자인 르가트를 넘어뜨린 노조무.

능력 억압을 해제했을 때의 저 녀석은, 나의 예상을 아득하게 넘고 있어, 그것 까닭에 속마음의 초조는 계속 커져, 어색한 나의 검을 한층 더 심한 것으로 해 간다.

(초조해 하지 마!)

아무리 그렇게 자신에게 불러도, 초조는 사라져 주지 않고, 결국 마감 시간이 될 때까지 내가 만든 나의 검은 고철 채였다.

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목차

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59/190

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제 5장 제 3절

…해 버렸다.

이상해, 좀 더 소프트인 느낌으로 할 것이었는데….

노조무와 화성이 모의전을 실시하는 조금 전, 다른 훈련장에서는 1계급의 클래스가 수업을 실시하고 있었다.

내용은 노조무들과 같은 모의전 형식에 의한 실습.

그러나, 훈련장에 모인 학생들의 분위기는 10계급과는 달라, 따끔따끔 긴장된 긴장감에 휩싸여지고 있었다.

실력주의인 소르미나티에 대해, 상위의 성적을 계속 취하는 것은 결코 간단하지 않다.

방심하면 라이벌들에게 떨어뜨려지고 그리고 상위의 계급에서 하위로 전락해 기다린 인간에 대한 눈은 결코 상냥하지는 않다.

일찍이 있던 클래스의 멤버로부터는 업신여겨져 떨어진 클래스에서는 종기 취급해 된다.

1년의 무렵은 상위의 클래스에서 빛나고 있었지만, 그 후 주위를 뒤따라 가지 못하고, 하위에 떨어진 것으로 학원을 그만두어 간 인간도 결코 적지는 않다.

그리고 그 경쟁과 전락시의 주위의 눈은 상위의 클래스만큼 심해지는 경향에 있다.

그런 긴장안, 리사하운즈는 가만히 훈련장의 일각을 응시하고 있었다.

「…」

「리사? 어떻게 했다?」

「켄?」

리사를 자신이 걸쳐진 소리에 반응해 뒤돌아 보면, 거기에는 같은 클래스에서 소꿉친구의 켄노티스가 있었다.

그는 의아스러운 얼굴로 리사가 응시하고 있던 방향으로 눈을 향하면, 거기에는 긴 흑발의 소녀와 어깻죽지까지 갈색의 머리카락을 나부끼게 한 소녀가 수업의 준비를 하면서 이야기를 하고 있다.

「아아, 아이리스디나씨들? 역시 리사로서는 라이벌이 신경이 쓰이는지?」

리사와 아이리스디나는 실습에 대해 거의 호각의 실력의 소유자끼리이며, 실습의 수업이나 모의전, 시험때 따위로 몇 번이나 부딪쳐 온 라이벌끼리이다.

그러므로 신경쓰고 있는지 생각되었지만, 켄은 리사가 신경쓰고 있는 것은 그녀 만이 아니라고 생각하고 있었다.

「…그렇지 않으면, 신경쓰고 있는 것은 노조무?」

「!?」

켄이 중얼거리도록(듯이) 단언한 한 마디를 (들)물은 순간, 그녀의 얼굴이 일순간 놀라움에 물들지만, 곧바로 그 눈동자에 분노의 불길을 품어, 입술을 악물어 얼굴을 비뚤어지게 한다.

「괜찮아. 내가 있다. 혼자서는 없어」

그렇게 리사의 귓전으로 속삭여, 그녀의 어깨를 안아 가슴팍에 대는 켄.

「…」

리사는 다만 입다물어 고개를 숙인 채 켄에 몸을 바치고 있었지만, 그 표정은 아직 딱딱하다.

그런 2명의 뒤로부터, 켄도 리사도 아닌 목소리가 울렸다.

「아아, 네네. 2명 모두 뜨겁고 있네요~」

리사와 켄이 목소리의 들린 (분)편에 되돌아 보면, 1명의 소녀가 기가 막힌 것처럼 양손을 들어 한숨을 쉬고 있었다.

다갈색의 눈동자와 그 눈동자와 같은 색의 머리카락을 어깻죽지로 탁 털어놓고 가지런히 자른 소녀. 얼굴 생김새는 그 나름대로 갖추어지고는 있지만, 기가 막히는 것 같은 태도와 그 표정에는 여성다움은 그다지 느껴지지 않는다.

「카, 카미라!」

「그런데 말이야~리사. 2명이 노닥거리는 것은 좋지만 말야, 장소 정도 선택하자. 모두 보고 있어」

「!?」

카미라라고 하는 소녀에게 들어, 리사는 자신이 지금 어디서 무엇을 하고 있었는지를 눈치채면, 당황해 켄으로부터 멀어진다.

「그래서, 어째서 흑발공주 쪽을 보고 있었어? 뭔가 신경이 쓰이는 것도라는…저 녀석의 일인가…」

카미라는 아이리스디나의 (분)편을 슬쩍 봐, 리사가 무엇을 신경쓰고 있었는지를 생각하는 것 같은 행동을 하지만, 곧바로 생각난 것 같아 그녀는 씁쓸한 얼굴을 한다.

「나참! 저 녀석은 정말로 어쩔 수 없는 녀석! 리사에 이어 이번은 아이리스디나씨에게 손을 대다니! 그 때 리사가 얼마나 손상되었다고 생각하고 있는거야」

분개해, 분노하기 시작하는 그녀.

그녀는 리사가 1년때부터 같은 클래스에서, 그녀의 친구라고 부를 수 있는 여자아이이다.

1계급에 소속해 있는 것으로부터 아는 대로, 그녀도 우수한 학생이며, 노조무와 리사가 교제하고 있었을 때는 노조무와도 평범하게 이야기를 하고 있었고, 리사를 응원도 하고 있었다.

하지만 노조무의 소문이 만연했을 때는 가장 먼저 리사에 이야기를 들으러 가, 그녀의 이야기를 들어 광분해, 노조무를 때려 날렸다.

그 이후 그녀도 또 리사같이 노조무를 혐오 하게 되었다.

「완전히구나. 뭐, 총명한 그녀이니까 한때의 기분의 미혹이야. 곧 노조무에 싫증이 날 것이다」

켄이 노조무에 대해서 통렬한 비평을 하지만, 그 말에 카미라는 고개를 갸웃한다.

「드무네요, 너가 저 녀석을 거기까지 말하다니. 평상시라면 다소는 저 녀석의 일을 감싸는데」

카미라가 말하는 대로, 지금까지의 켄은, 이 화제에 관해서 최종적으로 리사의 아군이라고 하는 입장을 무너뜨리지 않았지만, 다소는 노조무를 감싸는 것 같은 발언을 하고 있었다.

이것은 노조무에 켄이 자신의 아군이다고 생각하게 하고 있었던 것이 이유이다.

노조무와 리사를 사이가 틀어짐시켜, 그 위에서 노조무의 행동을 장악 시키기 위해서(때문에) 그의 앞에서 아군을 하는 것 같은 행동을 취한 켄. 그러니까, 최종적으로는 리사의 곁에 도착했다고 해도, 다소는 노조무를 감싸는 것 같은 언동을 취해, 주위와 노조무와의 태도에 모순을 일으키게 하지 않도록 해 왔다.

그러나, 노조무를 완전하게 잡았다고 생각하고 있는 켄은 이제 그 필요가 없다고 느껴 지금까지의 노조무를 감싸는 것 같은 언동을 일전. 주위같이, 대허세 잘라 그를 비난 강요하기 시작한 것이다.

하지만, 갑작스러운 태도의 변화는 주위에도 적잖게 위화감을 남긴다.

그에 대한 그가 준비한 이유란….

「이전, 어느 가게…확실히 소의 머리정이었는지? 그 가게에 리사와 들어왔을 때 노조무와 우연히 만났지만, 그 때 저 녀석, 리사에 진지한 얼굴로 “어째서 차인 것이다”라고 (들)물은 것이다」

「…뭐야 그것! 얼마나 후자라고 있어 저 녀석!!」

켄의 말을 들어 그녀의 뇌리에 생각해내진 것은, 1년의 여름때의 친구인 리사의 모습. 노조무에 배신당했다고 마음 먹어, 방 안에서 다만 무릎을 움켜 쥐어 웅크리고 있던 그녀.

카미라는 (뜻)이유를 알 수 있지 못하고, 어떻게든 이야기를 들으려고 하고 있었지만, 바로 그 리사는 쭉 아래를 향한 채로, 전혀 이쪽의 일을 보이지 않는 것 같았다.

결국, 리사의 상태를 보러 온 켄이 말을 걸 때까지 리사는 아무것도 반응하지 않았다.

켄이 리사에 말을 걸면, 소꿉친구의 말은 닿았는지, 간신히 그녀는 얼굴을 올렸다.

어째서 카미라들이 여기에 있는지 몰랐던 것일까, 정신나간 것 같은 얼굴을 하고 있던 리사이지만, 이윽고 그 눈동자에 굵은 눈물이 모여 가면, 흐느껴 울기 시작했다.

그리고 모인 눈물이 마침내 흘러넘쳤을 때, 그녀도 둑을 터뜨린 것처럼 큰 소리로 울기 시작했다.

1시간 정도 계속 운 그녀이지만, 간신히 침착했을 때, 그녀의 입으로부터 말해진 일에 그녀는 지금까지 없을 만큼의 분노를 느꼈다.

「과연 저것을 물어버리면 과연 나도 기가 막혔어. 지금까지는 노조무도 조금 먼가에 씌인 것 뿐일거라고 생각하고 있었지만, 과연 이제 감쌀 수 없어」

그가 노조무를 비난 강요하기 시작하는 이유로 한 것은, 이전 노조무가 소의 머리정으로 리사에 다가섰을 때의 일이었다.

노조무로서는 한번 더 자신이 도망쳐 온 일에 마주보려고 한 까닭의 행동이지만, 소문을 믿고 있는 인간에게 있어서는 자신의 일을 제쳐놓은 행동이다고 생각할 것이다.

「…」

카미라와 켄이 소의 머리정에서의 사건에 대해 이야기를 하고 있을 때, 리사는 다시 아이리스디나들에게 시선을 향하여 있었다.

아이리스디나는 자신의 무기인 세검을 손질 하고 있었지만, 리사의 시선을 눈치챘는지 얼굴을 그녀 쪽으로 향한다.

「…」

「…」

2명의 시선이 교차한다.

리사는 마음 속이 웅성거려, 분노가 복받쳐 오는 것을 느끼고 있었지만, 갑자기 시선을 딴 데로 돌려 등을 돌린다.

그러나, 눈을 돌려도 그녀의 마음 속의 웅성거림은 작아져도 사라져 주지 않았다.

「아이, 오늘은 어떻게 하는 거야?」

티마가 옆에서 자신의 세검의 확인을 하고 있는 아이리스디나에 말을 걸지만, 그녀는 묵묵히 확인 작업을 하고 있어, 그녀의 물음에 반응하지 않는다.

그러나, 일견 단순한 준비작업을 하고 있는 것처럼 보이지만, 1년 때로부터의 친구인 티마는, 아이리스디나의 시선이 다른 방향으로 향하고 있어 준비작업은 아니고, 다른 일에 의식이 향하고 있는 일을 알아차리고 있었다.

「…」

「…아이」

「에? 아, 미안한 티마. 그래서야?」

손을 멈추어 티마(분)편에 시선을 향한 아이리스디나를 티마의 눈동자가 이해가, 그녀의 얼굴은 자신의 친구를 걱정하고 있는 탓인지, 어딘가 기운이 없다.

「저기, 아이. 역시 리사씨들의 일, 신경이 쓰이는 거야?」

「…글쎄,」

그녀가 신경이 쓰이고 있던 것은 역시 리사하운즈의 일이었다.

노조무와 리사 그리고 켄과의 사이에 일어났던 것에 거의 확신을 가지고 있는 그녀이지만, 그것을 아직도 누구에게도 이야기하지 못하고 있었다.

다만, 리사와 한번 더 이야기를 해 보고 싶다고는 생각하고 있다.

그들 3명의 관계에 대해 키가 될 수 있는 그녀. 그를 좋아하게였던 여성.

 어쩌면 지금도 좋아하는 것일지도 모른다. 그렇게 생각하면 아이리스디나는 가슴의 안쪽이가 꽉 하는 감각을 기억한다.

「…어떻게 하는 거야?」

「정직에 말하면, 한번 더 이야기를 하고 싶다. 게다가, 그녀도 우리들의 일이 신경이 쓰이는 것 같다」

「엣?」

그 말에 티마가 아이리스디나의 시선의 앞을 보면, 리사가 아이리스디나같이 이쪽을 응시하고 있다.

이쪽을 응시해 오는 리사의 표정은 모른다. 멀기 때문에는 아니고, 그녀의 얼굴이 무표정이기 때문에 무엇을 생각하고 있는지를 모르는 것이다.

생각해내지는 것은 학원에 만연한 노조무의 소문.

아이리스디나는 이제(벌써) 이미 그 소문이 예상이 어긋남의 것이라고 눈치, 어떻게든 그의 힘이 되고 싶다고 생각하고 있었다.

그녀에게 있어 노조무는 여동생의 생명을 구해 준 은인이며, 둘도 없는 사람의 한사람이다고 생각하고 있다.

그것 까닭에 그가 학원에서 있지도 않는 것으로 비난 계속 되고 있는 일에 인내가 안 되었고, 어떻게든 하고 싶다고 생각하고 있었지만, 이 2년간의 사이에 정착해 버린 그의 평가는 그 여자 한사람에서는 어떻게도 할 수 없을만큼 되어 있는 것을 느끼고 있었다.

그것을 어떻게든 하려면 노조무, 리사, 그리고 켄이라고 하는 이 3명의 소꿉친구에 대해 좀 더 모르면 안 된다고 생각하고 있었지만, 간단하게 들을 수 있는 내용도 아니다.

처음은 노조무에 직접 들으려고 생각해, 소의 머리정으로 화성도 포함해 모두와 이야기를 했지만, 그 때의 티마에 「초조해 해서는 안 된다」

라고 충고할 수 있었다.

확실히 그런 것일지도 모른다.

노조무가 이야기해 주는 것이 제일 좋은 말이라고 하는 것은 이해할 수 있다.

그렇지만 마음 속의 초조감은 사라져 주지 않고, 나날이 더할 뿐. 게다가 그녀는 스스로 노조무와 그의 소꿉친구의 사이에 일어난 일을 추측해 버려, 한층 더 최근에는 노조무와의 사이에도 벽을 느끼게 되었다.

최근의 그는 옆으로부터 봐도 무리를 하고 있는 것은 바로 앎이었지만, 그는 무엇이 있었는지를 이야기해 주지 않는다.

무리하게 속마음에 간직해, 속마음에서는 웃지 않는 채 우리들에게 만든 웃는 얼굴을 보인다.

그 가짜의 웃는 얼굴은 그녀들이 잘 봐 온 웃는 얼굴을 닮아 있었다.

 표면상을 가면과 같은 미소로 다 가려, 속마음에서는 다 탁해진 오염으로 구애해 오는 인간들. 후란시르트가라고 하는 큰 나무에 매달려, 그 달콤한 국물을 탐내려고 하는 해충들과 자주(잘) 비슷했다.

물론 노조무와 그 해충들의 마음 속에서의 생각은 전혀 차이가 나는 것은 알고 있었지만, 노조무가 정말로 웃지 않는 채 띄우는 그 미소와 그녀가 세운 추측이, 그녀 자신의 초조감을 한층 더 부추겨 버리고 있었다.

이야기하면 좋겠다. 그렇지만 이야기해 주지 않는다.

듣고 싶다. 그렇지만 들려주어 주지 않는다.

그의 일을 알고 싶다. 그에게 가짜는 아닌 진정한 웃는 얼굴로 미소지었으면 좋겠다.

그리고 아이리스디나는 그 초조감을 주체 못했는지, 평상시의 그녀로부터는 상상도 할 수 없는 것을 단언했다.

「…그러니까, 조금 이 수업을 이용시켜 받는다」

리사의 시선을 바로 정면으로부터 받아 들이고 있던 그녀가, 조용히 그렇게 선언했다.

수업이 개시했을 때, 아이리스디나가 가장 먼저 모의전의 상대에 지명한 것은 리사였다.

기본적으로 다른 클래스같이, 1계급도 지금은 집단전을 중심으로 수업을 실시하고 있다.

그러나, A랭크에 소속하는 멤버들 5명은 실력이 다른 학생과 비교해 내밀고 있기 (위해)때문에, A랭크의 인간을 각 파티에 가세한 다음 모의전을 하는 것이 많다.

하지만 이번, 아이리스디나는 갑자기 리사와의 1대 1의 모의전을 신청해 왔다.

처음은 담임의 성역도 의아스러운 얼굴을 하고 있었지만, A랭크의 학생이나 되면 훈련 내용에 대해서도 어느 정도의 재량이 용서되고 있기 (위해)때문에, 그녀의 제안을 승낙했다.

「…」

「…」

훈련장의 중심으로 무기를 지어 서로 마주 보는 흑발과 적발의 소녀. 아이리스디나는 세검의 칼끝을 내밀도록(듯이) 지어, 리사는 오른손에 사벨을, 왼손에 단검을 역수에 가져, 허리를 떨어뜨려 준비하고 있다.

주위에는 그녀들을 원상에 둘러싸도록(듯이) 클래스메이트들이 모여, 지금부터 시작되는 2명의 싸움을 지켜보고 있어, 훈련장에 긴장되는 것 같은 긴장감이 감돌고 있다.

2명의 눈동자에는 지금부터 싸우는 상대를 곧바로 비추고 있지만, 서로 마주 보는 상대 너머에는 같은 남자아이가 비쳐 있었다.

「그러면…시작!」

성역의 개시의 신호와 함께 아이리스디나가 움직인다.

세검을 일섬[一閃] 시키면 어빌리티 “즉시 전개”가 발동해, 그 순간에 5개 흑색의 마력탄이 만들어져 리사에 향해 질주 한다.

「훗!」

리사는 미리 영창 하고 있던 마법을 발동. 그녀 앞면에 불가시의 장벽이 쳐져 아이리스디나의 마력탄을 받아 들인다.

팡팡이라고 하는 작렬음과 함께 흑색의 마력탄이 무산 하는 것을 시야에 납입하면서, 리사는 계속해 마법을 발동한다.

마력이 그녀의 신체를 감싸, 신체 능력을 극적으로 끌어올린다.

자신의 신체를 마법 장벽에서 지키면서 신체 강화의 마법으로 돌아올 수 있었던 신체 능력으로 달리기 시작해, 단번에 아이리스디나와의 틈을 채우는 리사.

그 속도는 분명하게 보통 신체 강화로 나오는 속도는 아니다. 단순하게 아이리스디나가 신체 강화를 했을 때의 배의 속도를 내쫓고 있다.

아이리스디나는 마법에서의 요격을 포기해 즉시 발동으로 리사와 같은 마법 장벽을 전개. 돌진해 온 리사를 받아 들인다.

2명의 마법 장벽이 격돌해, 파식파식 서로의 마력이 서로 부딪치는 소리가 울린다. 이윽고 파린이라고 하는 소리와 함께 장벽이 파괴되면, 리사는 오른손에 가진 사벨을 아이리스디나 겨냥하여 일섬[一閃] 시켰다.

아이리스디나는 즉시 발동으로 신체 강화의 마법을 발동. 리사인 사벨을 세검으로 받아 들인다.

돌진해 왔을 때의 리사를 보면, 그녀의 월등함의 신체 강화로 털어진 칼날은 아이리스디나에서도 온전히 받으면 바람에 날아가질 것 같지만, 그렇게는 안 된다.

실은 앞의 돌진은 리사의 어빌리티가 발동한 까닭에 가능한 행동이었다.

어빌리티 “니베에이의 마수”

임의의 마법으로 간섭해, 그 효력을 배가 하는 어빌리티.

리사는 이 어빌리티로 자신의 신체 강화 마법의 효력을 배가. 단번에 아이리스디나와의 틈을 침략한 것이다.

사벨을 세검으로 받아들여진 리사이지만, 다시 아이리스디나에 베기 시작하려고 한다.

그러나, 아이리스디나의 기량도 장난 아니다. 리사가 사벨을 끌어들인 순간을 노려, 세검의 가벼움을 사용해 어깻죽지 겨냥하여 찌르기를 발한다.

하지만 리사도 또 아이리스디나와 같은 A랭크에 속하는 학생. 냉정하게 단검을 휘둘러, 아이리스디나의 찌르기를 받아 넘기면, 이번은 사벨로 몸통을 옆으로 쳐쓰러뜨리도록(듯이) 일섬[一閃] 시킨다.

그대로 칼싸움에 돌입하는 그녀들.

몇 초의 사이에 얼마든지 검섬이 반짝여, 금속끼리가 부딪치는 날카로운 소리가 메아리 한다.

한동안 칼부림하고 있던 그녀들이지만, 돌연 아이리스디나가 지면을 차 후퇴했다.

다음의 순간 리사인 사벨이 단번에 후려쳐 넘겨진다.

후려쳐 넘겨진 사벨은 대기를 찢어, 고욱! 그렇다고 하는 소리와 함께 주위를 후려쳐 넘긴다. 다시 니베에이의 마수가 발동한 것이다.

리사가 열린 틈을 배가 한 신체 강화 마법으로 다시 채우려고 하지만, 아이리스디나도 간단하게 2번도 같은 손은 사용하게 하지 않는다.

리사와 아이리스디나와의 사이의 지면이 융기 해, 큰 석벽이 출현한다.

아이리스디나가 즉시 발동으로 발동시킨 흙속성의 마법 “모래위의 성벽”

이 마법은 주위의 모래를 사용해 일시적으로 강고한 벽을 만들어내는 마법이다. 만들어진 벽은 상당한 견뢰함을 자랑하지만, 효력이 지속되지 않고, 유지하려면 마력을 계속 보낼 수밖에 없다. 마력이 끊어지자마자 모래에 돌아와 버리는 곳으로부터 모래위의 성벽 이라고 명명된 마법이다.

아이리스디나의 목적은 시간 벌기.

리사의 어빌리티 “니베에이의 마수”는 임의의 마법의 효력을 배가 시키지만, 사용자는 어빌리티를 발동시킨 후, 잠시동안, 그 어빌리티를 발동 할 수 없게 되어, 그 시간은 그 직전에 어빌리티를 사용하고 있던 시간에 비례한다.

즉, 리사는 니베에이의 마수를 사용하면 사용할수록, 그 후의 전개가 불리하게 된다.

수고에서는 어떻게 노력해도 즉시 발동을 가지는 아이리스디나에는 이길 수 없다. 니베에이의 마수를 사용한 순간적인 돌파력이 리사의 특색이며, 아이리스디나에 대항할 수 있는 수단이다.

하지만 리사도 아이리스디나의 목적은 알고 있다. 그러니까 시간은 걸치지 않는다.

리사는 오른손을 당겨, 사벨에 마력을 보내 간다. 사벨의 도신이 새빨갛게 불타올라, 다음의 순간, 불타오르고 있던 불길이 도신에 집중해 나간다.

그녀가 가고 있는 것은 부가 마법의 하나이지만, 단순하게 마력으로 강화하거나 특정의 속성을 갖게하는 것은 아니고, 공격 마법 그 자체를 자신의 무기에 부가하는 마법.

그녀가 부가한 마법은 “폭염의 소용돌이”라고 하는 공격 마법. 그 이름대로, 폭발적으로 흩뿌려지는 불길이 주위의 물건을 바람에 날아가게 하면서 다 태우는 공격 마법이다.

「후우~」

숨을 내쉬면서 불길을 도신에 모아 가는 리사. 불길이 도신에 들어간 것을 확인하면 그녀는 눈앞의 성벽에 향해 달리기 시작했다.

니베에이의 마수에 의해 극적으로 끌어올려진 신체 능력을 사용해, 단번에 가속한 그녀는 그대로 새빨갛게 물든 사벨을 성벽에 쳐박았다.

다음의 순간, 굉음과 함께 불길이 춤추어 져, 성벽에 큰 구멍이 비었다.

빈 구멍을 단번에 달려나가, 아이리스디나에 돌진하는 리사.

대하는 아이리스디나이지만, 이번에는 맞아 싸우는 것은 아니고, 리사같이 돌진해 왔다.

「!!」

설마 니베에이의 마수를 발동하고 있는 자신에게 스스로 돌진해 온다고는 사 솟지 않았지만, 리사는 상관하지 않고 오른손의 사벨을 아이리스디나 목표로 해 떨어뜨린다.

아이리스디나도 또 자신의 세검에 강화 마법을 부여해, 리사의 참격을 바로 정면으로부터 받아 들인다.

「쿠웃!!」

「!?」

아이리스디나의 입으로부터 번민의 소리가 새지만, 그녀는 조금 밀린 것 뿐으로, 그 자리에 참고 버텼다.

리사도 설마, 지금의 자신의 참격을 바로 정면으로부터 받아들여진다고는 생각하지 않았던 것일까, 놀라움의 소리를 흘린다.

아이리스디나가 리사의 참격을 받아들여진 이유는, 즉시 발동을 이용한 신체 강화의 겹침 하는 도중.

리사가 모래위의 성벽을 깰 때까지의 사이, 아이리스디나는 즉시 발동으로 신체 강화의 마법을 자신에게 여러 차례 거듭하고 걸고 해, 니베에이의 마수를 발동했을 때의 리사에 강요하는 신체 능력을 일시적으로 손에 넣고 있었다.

하지만, 복수의 마법의 제어는 굉장한 집중력과 정신력, 제어력을 필요로 해, 아무리 아이리스디나라고는 해도 분수에 넘치는 행위였다. 니베에이의 마수를 발동시키면 좋은 것뿐의 리사와 달라, 소모의 격렬한 수단인 탓인지, 서로 쳤을 때에 아이리스디나는 리사에 불과이지만 밀려 버린다.

(하지만 그런데도 리사군과 바로 옆으로 마주볼 수 있는 상황에는 할 수 있었다!)

모의전 안에서 어떻게든 리사와 이야기할 기회를 노리고 있던 아이리스디나.

이전이야기를 했을 때의 모습과 켄에 의혹을 갖고 있는 그녀는, 리사에 온전히 말을 걸어도 도망칠 수 있는지, 켄의 방해가 들어간다고 생각했기 때문에, 굳이 수업의 모의전을 이용해, 그 때에 이야기 걸치기로 했다.

「리사군, 너는 노조무군이 정말로 바람기 같은거 하는 인간이라고 생각하는지?」

「뭐, 뭐야」

리사의 얼굴에 동요가 달린다. 설마 갑자기 이런 곳에서 그 이야기를 된다고는 생각하지 않았을 것이다.

「너라도 알고 있을 것이다. 그를 얼마나 노력할 수 있는 인간인 것인지를」

노조무와 리사가 보내 온 시간은 아이리스디나들보다 훨씬 길다. 그것을 생각하면 따끔 가슴이 아프지만, 그녀는 상관하지 않고 계속 이야기한다.

「나는 불과라고 해도그와 함께 보내 왔다. 너와 비교해도 짧은 시간이고, 나도 그를 이해 다 되어지고 있는 것이 아니다」

아이리스디나가 이야기를 계속하지만, 리사는 숙여, 표정은 안보이게 되어 버린다.

「그렇지만 그는 결코 지금 너가 생각하고 있는 것 같은 인간이 아니다! 그것만은 단언할 수 있다!」

불과라고는 해도, 함께 있고 느낀 그의 인상. 그것을 속여 없게 아이리스디나는 리사에 부딪쳐 간다. 리사에 대해서 무엇을 이야기하면 좋은가 모르는 이상, 자신이 느끼는 대로를 부딪칠 수밖에 없었다.

「…너라도 사실은 「…그러면, 어째서 아무것도 말해 주지 않았어?」

…에?」

아이리스디나가 말을 계속하려고 하지만, 그 말을 차단하도록(듯이) 숙이고 있던 리사가 입을 열었다.

「그러면 왜, 지금까지 아무것도 저 녀석은 말해 오지 않았던거야. 그것이 저 녀석이 나를 배반한 것의 증명이 아니다…내가 배신당했다고 생각해, 방에 두문불출하고 있었을 때, 달려 들어 준 것은 카미라와 켄 뿐이었다. 저 녀석은…와 주지 않았다」

당시, 노조무는 발동한 능력 억압에 저항해 낮이나 밤도 단련을 계속하고 있었다.

거리의 교외에서 자주 훈련을 반복해, 켄에 교제해 받아 모의전을 반복해, 그 자리에서 붕괴되는 것처럼 자는 나날이었다.

1년때부터 노조무와 리사는 서로의 능력의 차이로부터 다른 클래스에 나누어지고 있어 노조무는 리사에 무엇이 일어나고 있는지 모르는 채 훈련의 나날을 보내고 있었다.

교외에서의 훈련때에 리사가 학교에 와 있지 않은 것을 켄에게 물었지만, 켄은 리사가 컨디션을 무너뜨리고 있다고 우겨, 노조무가 리사에 가까워지지 않게 대하고 있던 것이다.

하지만 리사에 있어서는 그런 것은 모른다.

그녀에게 있어 노조무는 자신을 배반해 두면서, 지금까지 일절의 변명이나 설명도 하지 않았던 밥벌레이며, 아무리 켄이 뒤로 암약 계속 했다고 해도 노조무가 리사와 마주보는 것으로부터 계속 도망친 일을 생각하면, 노조무에 원인의 일단이 없었을 것은 아니다.

「그런데 이제 와서 그런 일…장난치지마!!!」

리사의 신체로부터 단번에 마력이 날아오른다. 격앙한 그녀는 단번에 아이리스디나를 되물리치면, 그대로 그녀의 세검을 발사했다.

「쿳!!」

「아아아!!」

리사가 돌려주는 칼로 사벨을 후려쳐 넘긴다.

하지만 당길 수는 없는 것은 아이리스디나도 같음. 그녀도 또 즉시 전개로 마력탄을 형성, 지근거리로부터 리사 목표로 해 쳐 발한다.

휘둘러진 사벨은 아이리스디나의 복부에 빨려 들여가 그대로 그녀를 바람에 날아가게 했다.

리사도 또 목전에 발해진 마력탄을 막을 방법은 없고, 아이리스디나같이 반대 방향으로 바람에 날아가진다.

「갓!!!」

「구우우우!!」

당연, 사용되고 있는 무기는 훈련용이며, 칼날을 부수고 있지만, 니베에이의 마수로 강화된 참격은 아이리스디나의 의식을 베어 내려면십분(충분히)여, 그녀는 자신의 의식이 멀게 되어 가는 것을 느끼고 있었다.

의식이 떨어지기 직전, 아이리스디나는 다만 은인인 그에게 자신이 아무것도 할 수 없는 것이 분해서, 시야에 자신과 같이 지면에 엎드리면서, 울 것 같게 되어 있는 리사를 비뚤어져 가는 시야에 납입하면서, 자신의 뺨에 뭔가 뜨거운 것이 타 가는 것을 느끼고 있었다.

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목차

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60/190

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제 5장 제 4절

「…웃」

깜깜한 시야안, 나는 의식을 되찾아, 신음소리를 질렀다.

「여기, 양호실?」

무거운 눈시울을 열어 주위를 바라보면, 거기는 소르미나티 학원의 양호실이었다. 새하얀 시트의 깔린 침대 위에 나는 자 길고, 검은 머리카락을 시트 위에 내던지고 있다.

진찰에 방해였는가 나의 제복의 윗도리는 벗겨지고 있어 옆의 옷 걸쳐에 걸리고 있었다.

「깨어났는지? 아이리스디나군」

「노룬 선생님…」

깨어난 그녀에게 말을 걸어 온 것은 이 양호실의 주인인 노룬아르테이나였다.

「너는 실습 수업에서의 모의전에서 리사군과 시합을 해 무승부가 되어, 여기에 옮겨진 것이다」

간신히 자신이 여기에 있는지를 이해할 수 있었다.

(그렇다, 자신은 리사군과 싸워, 그녀에게 말을 걸어, 격앙한 그녀에게 세검을 튕겨날려져…)

살그머니 옆구리에 손을 대면, 즈킥으로 한 아픔이 달린다.

「옆구리에 일발 받고 있었지만, 뼈에 이상은 없다. 지금은 조금 붓고 있지만, 곧바로 좋아진다고 생각한다. 다만, 아픔이 계속되는 것 같으면 의사에 가세요」

「…네」

노룬 선생님이 진찰한 결과를 이야기해 주지만, 나는 건성이었다. 그의 일을 알고 싶었다. 그의 힘이 되고 싶었다.

그래서 리사군에게 다가섰지만, 결국 아무것도 할 수 없었다.

「…」

기분이 가라앉아, 얼굴이 자연히(과) 아래를 향해 버린다. 형태는 어떻게든, 노조무와 그녀와의 사이에 접어드는 것이 할 수 없는 것이 슬펐다.

「…그러나, 앙리가 말했지만, 노조무군도 상당히 바뀌기 시작하고 있구나」

「에?」

「그는 작년까지는 학원의 인간과는 로크에 이야기를 하려고 하지 않았던 것 같으니까. 앙리 사정, 언제나 외톨이로, 수업이 끝나자마자 돌아가 숲에 들어가 단련하고 있던 것 같다」

몰랐다. 그가 학원의 인간으로부터 그다지 자주(잘)은 생각되지 않다고는 생각하고 있었지만, 이야기를 하는 사람조차 없었다고는 생각하지 않았다.

「혼자서 숲에 들어가는 것은 위험하기 때문에 앙리도 꽤 신경쓰고 있었지만, 그만두는 모습이 없어서 말야, 그녀는 대단히 걱정하고 있었지만, 작년말부터 노조무군의 모습이 바뀐 것이다」

(확실히 그 때는…)

그가 능력 억압을 해제할 수 있게 되었을 무렵이다.

나는 노룬 선생님이 뭔가를 알고 있는 것은 아닌지라고 생각해, 그녀의 말에 귀를 기울인다.

「특히 올해에게 들어오고 나서는 현저하다. 학원에서도 웃게 되기 시작했고」

(…웃게 되어…)

그 말에 아주 조금, 마음이 따뜻해진다. 비록 불과라도 그의 힘이 되어지고 있던 것이라고 생각하면 기뻤다.

「응? 소문을 스치고 바보」

「에?」

내가 노룬 선생님의 말에 고개를 갸웃하면, 양호실의 문이 열려 사람이 들어 온다.

「「실례합니다」」

「실례합니다」

「노조무, 티마, 화성군, 거기에 소미아까지…」

 들어온 것은내가 잘 아는 친구들이었다. 에크로스에 있어야 할 소미아의 모습까지 보인다

「…괘, 괜찮아? 아이」

「상처, 괜찮습니까? 누님」

「점심을 사러 가는 도중에 티마씨를 만나 아이리스가 상처났다고 들은 것이다. 그래서 점심을 함께 먹으러 온 소미아짱과 합류해 왔지만…괜찮아?」

모두가 나의 있는 침대의 곁에 온다.

티마와 소미아는 걱정일 것 같은 눈으로 나의 얼굴을 들여다 봐 와, 노조무는 2명의 뒤로 쓴웃음 지으면서 소미아가 여기에 있는 사정을 설명해 주고 있지만, 그도 또 소미아들과 같이 나를 걱정해 주고 있었다.

「아, 아아. 괜찮아」

그가 나를 걱정해 준 일에 가슴의 안쪽이 한층 더 따뜻해져, 호욱과 떠오른 것 같은 기분이 되지만, 걱정해 준 그들에게 괜찮다고 전하려고 한 입은 뭔가 떨려 능숙하게 말을 말할 수 없었다.

「자, 친구가 병문안 하러 와 준 것 같고, 상처도 괜찮을 것이다. 우선 점심을 먹어 주세요」

「아이, 이것」

노룬 선생님의 소리와 함께 티마가 소포를 꺼내 나에게 보내 온다. 교실에 놓아두고 있던 나의 도시락이다.

「고, 고마워요 티마」

내가 도시락의 소포를 받으면, 다시 양호실의 문이 열려, 앙리 선생님이 만면의 웃는 얼굴로 들어 왔다. 그녀는 손에 자신의 분의 도시락을 내걸고 있다.

「노룬~점심을 먹자~. 아, 노조무군들도 함께였던 것이다~」

「네」

양호실의 안에 노조무가 있는 것을 확인하면, 도시락을 한 손에 쥐고 이쪽에 온다.

그 미소는 마음 탓인지 한층 더 빛나 있는 것처럼 보였다.

「어~? 이 아이는?」

앙리 선생님은 나의 곁에 있던 소미아를 봐 고개를 갸웃했다. 그러고 보니 소미아는 앙리 선생님들을 만났던 적이 없었구나.

「아, 처음 뵙겠습니다! 소미리아나후란시르트입니다. 누나가 언제나 신세를 지고 있습니다!」

첫대면의 앙리 선생님이나 노룬 선생님에게 건강 좋게 인사하는 소미아.

응응. 여동생의 확실히 하고 있는 모습에 누나로서는 특기가 되어, 무심코 가슴을 치고 끝낸다.

「사, 사랑스럽다~!」

「꼬옥!」

그런 소미아의 사랑스러움에 감격했는지, 여동생에게 껴안는 앙리 선생님.

아니 앙리 선생님, 기분은 압니다만, 나도 가끔 껴안고 싶어집니다만, 조금 자중 해 주세요.

「이봐이봐 앙리. 기분은 알지만, 소미아군이 괴로운 듯하기 때문에 떼어 놓으세요. 그렇다 치더라도…그런가, 군이 소미아군인가.」

「으음…나의 일 알고 있습니까?」

「아아, 너의 그 팔 장식해, 노조무군이 너에게 준 것일 것이다? 그가 너에게로의 선물을 만들고 있는 곳을 보고 있었기 때문에. 라고는 말해도, 만들고 있는 도중까지로 완성품은 본 적 없다. 조금 보여 줄래?」

「잇! 조, 조금 노룬 선생님!?」

「아, 네! 자!」

노조무가 노룬 선생님의 부탁에 놀란 것 같은 소리를 높이지만, 소미아는 웃는 얼굴을 띄워 팔장식을 노룬 선생님에게 보이게 한다.

「헤에, 잘 되어 있다. 거기에 이것은 동방의 령이구나. 저 편에서는 제사라든지 부적의 부적이라든지에 사용되고 있지만」

「너, 너무 좋은 성과는 아니지만…」

「그런 일 없어요, 노조무씨! 이것 주어 받아 나, 굉장히 기뻤던 것입니다!」

「그래 노조무군. 이런 물건은 기분이 중요한 것이다. 너가 소미아군에 대한 기분을 선물에 담아, 소미아군이 그것을 받는다. 상대를 큰 일이라고 말하는 기분을 선물에 담는 것이 큰 일인 것이야. 확실히 일류의 직공이 만드는 것에 비하면 세공물로서는 좋지 않을지도 모르지만, 기분이라고 하는 의미에서는 소미아군에게 있어서는 직공물 이상의 가치가 있는 것이고, 너의 기분은 제대로 그녀에게 전해지고 있다.」

그렇게 말하는 노룬 선생님의 말에 맞추어 수긍하는 소미아. 확실히 그 팔장식은 소미아가 이전 하고 있던 팔장식에 모방해, 노조무가 만든 것이다.

이전 소미아가 하고 있던 팔장식 그 자체는 소미아의 영혼을 바치기 위한 주물이었지만, 모친이 없어서 외로워 해 온 소미아에 있어서는 가족의 인연을 확인하는 것의 1개였고, 실제 그 사건의 뒤, 노조무에 그 팔장식을 주어 받을 때까지, 조금 슬픈 것 같은 얼굴을 해 팔장식을 하고 있어 손을 바라보고 있었다.

지금은 소미아는 잘 때도 입욕할 때도 그 팔장식을 몸 떼어 놓지 않고 가지고 있다.

그렇게 말하는 의미에서는 그의 기분은 제대로 소미아에 전해졌을 것이다.

팔장식을 기쁜듯이 바라보는 소미아의 웃는 얼굴에 치유되는 한편, 나는 정직 조금 소미아가 부러웠다.

「…저기 화성군, 뭔가 있었어? 뭔가 모습이 이상하지만…」

「에, 아, 뭐야?」

티마의 말이 귀에 들려와, 화성군의 (분)편을 보면, 그는 어딘가 마음 여기에 있지 않고표정으로 우두커니 서고 있었다.

「아니, 그…」

뭔가 티마를 앞에 두고 말하기 어려운 듯이 하고 있는 화성군. 티마는 고개를 갸웃하고 있지만, 정직 나에게도 잘 모른다.

「뭐, 화성의 녀석, 오늘 조금 상태 나쁜 것 같다」

「…에! 화성군 괜찮아?」

노조무의 말에 티마가 놀란 것 같은 소리를 질러 화성을 응시한다.

「아, 아아. 별로 문제 없는 거야」

「그러고 보니~오전의 수업중, 화성군 낯선 것 하고 있었네요~. 뭔가 기술과 마술을 동시에 사용하려고 해 능숙하게 말하지 않았지만~」

「! 춋!!」

「무~! 무~!」

앙리 선생님의 말을 (들)물은 화성군이 당황한 것처럼 그녀의 입을 막는다. 그러고 보니 그는 최근 티마와 마법의 공부를 하고 있었지만, 훈련하고 있던 것은 그것이었는가.

「기술과 마술의 동시 사용이래!? 화성군, 대단히 어려운 일을 하려고 하고 있던 것이다. 마법과 기술은 사용하고 있는 힘이 크게 차이가 나기 때문에 마법만이나 기술만을 복수 사용하는 일에 비해 난이도가 현격히 튀지만…」

확실히 그렇다.

그만큼 고도의 기술을 필요로 하는 이상, 모의 싸움에서 사용한다고 하는 일은 상당한 훈련을 쌓은 다음의 일일 것이다.

티마는 이 학원에 오기 이전은, 그 몸에 남아 돌 정도의 강대한 마력의 탓으로, 너무 좋은 생각을 해 오지 않았다. 그러니까 새로운 마법을 사용하거나 위력의 높은 마법을 사용하는 것에는 소극적이어, 특히 마력의 컨트롤에 대해서는 신경질이라고 할 수 있는 만큼 훈련을 하고 있었다.

다만, 그녀의 가지는 마력은 그런데도 너무 커, 아직도 안정되어 마법을 사용하는 것은 어렵다.

「…혹시 화성군. 그 방법을 모의싸움에서 사용했어? 아직 연습에서도 능숙하게 되어 있지 않은데…」

티마가 슬픈 것 같은 소리를 높인다. 역시, 화성군은 십분(충분히)훈련을 쌓지 않고 그 방법을 사용한 것 같다.

「워…원래 나는 몸으로 기억해 왔기 때문에. 실천으로 사용하면 다소는 요령을 알 수 있다고 생각한 것이야」

「…그렇지만 위험해. 잘못해 폭주하면…큰 일인 것으로 되어 버린다!?」

어릴 때부터 자신의 마력의 높음이기 때문에 차가운 눈으로 보여져 온 티마. 그녀에게 있어 마법의 폭주는 무엇보다도 기피 하는 것이다.

그 이상으로 화성군이 아무것도 자신에게 상담하지 않고 엉뚱한 방법의 사용법을 했던 것이 싫었을 것이다.

「그, 그렇지만…실제, 방법의 발동 자체는 능숙하게 말한 것이고…」

「그렇지만! 그렇지만, 자칫 잘못하면 화성군 상처나고 있었는지도 몰라…나, 그런 것 싫어야…」

티마의 소리는 이미 비통이라고도 할 수 있을 정도로 되어 간다. 눈에는 눈물이 흘러넘쳐, 당장 울기 시작할 것 같다.

「우…」

「…」

티마의 비통한 상태를 본 화성군도 과연 나빴다고 생각하고 있는지, 말에 기세가 없어져, 말문이 막혀 버린다.

「…미, 미안…」

「…이제 무리 하지 않아?」

「하, 하지 않아」

「…응」

티마가 눈물고인 눈으로 화성군을 올려보고 있다.

화성군도 그런 기특한티마의 모습을 보면, 더 이상 고집을 부릴 수 없게 되었을 것이다. 그는 머리를 긁으면서 시선을 딴 데로 돌리고 있지만, 솔직하게 사죄했다.

「그런데! 그러면~밥으로 합시다~! 나 배고파 버렸다~」

「…그렇네요. 먹을까요」

앙리 선생님의 맥풀린 소리로 장소의 공기가 밝게 되어, 노조무도 동의 한 것으로 각각이 자리에 앉아 각각의 점심식사를 넓힌다.

「누님! 함께 먹읍시다!!」

「아아, 좋아 소미아」

소미아가 나의 근처에 와 자신의 도시락을 넓힌다. 모두와 함께 먹을 수 있는 탓인지, 언제나 저택에서 식사할 때보다 3 할증의 웃는 얼굴을 흩뿌려, 거기에 이끌려 나의 뺨도 느슨해져 간다.

「…화성군의 도시락, 만들어 준 것 한나씨?」

「아니, 이것은 아버지다. 주방은 아버지가 나누고 있을거니까. 너의는?」

「…이, 이것은 어머니가 만들어 주었어. 가끔 스스로도 만들지만…」

「헤, 헤에. 잘 되어있구나」

화성군과 티마는 서로의 도시락을 서로 보여주기 하고 있다. 두 명의 상태를 보는 한, 아직도 어색하지만, 조금 전의 건은 꼬리를 잇지 않는 것 같다.

「노조무군~. 또 구매의 빵이야~?」

「에에, 뭐. 정직 손에 들어 오기 쉽고 싸기 때문에…」

「그렇지만~. 그러면 부족할 것입니다~. 선생님의 몫도 나누어 주어요~!」

「가, 가…라는건 무엇으로 선생님의 포크를 사용해 내며 옵니까!?」

「네, 아~」

노조무와 앙리 선생님도 서로의 점심식사의 보여 사랑을 하고 있던 것이지만…왠지 앙리 선생님이 자신의 도시락을 노조무에 먹이려고 하고 있다.

…어쩐지 메슥메슥해 자연히(과) 포크를 가지는 손에 힘이 들어간다.

「너무 합니다! 별로 손가락으로 타기 때문에 좋습니다 라고!!」

「에~. 손가락? 알았어요~」

그렇게 말해 자신의 도시락의 내용을 스스로 집어내려고 하는 앙리 선생님.

그렇지 않아요!! 어째서 당신이 자신의 손가락으로 집어내려고 하고 있습니까! 혹시 그대로 노조무에 먹일 생각입니까!!

「라고 모르고 있어요! 선생님이 손가락으로 타는 것이 아니고, 내가 자신의 손가락을 사용하면 괜찮습니다! 앙리 선생님은 도시락을 내미는 것만으로 괜찮아요!!」

그렇게 말해 당황해 앙리 선생님의 도시락의 내용을 한 줌 해 입에 던져 넣는 노조무.

「브우~. 모처럼 먹여 주려고 했는데~」

생각하도록(듯이) 가지 않았던 것일까, 뺨을 볼록 부풀리는 앙리 선생님.

역시 먹일 생각이었던 것입니까!

이 때, 나는 눈앞의 소란에 정신을 빼앗겨 완전히 잊고 있었다. 그 모의전에서 넘어진 것은 자신 만이 아닌 것을.

그리고 회화에 섞이지 않는 노룬 선생님의 시선이, 내가 자고 있던 침대의 근처의 침대에 향하고 있던 일에.

노조무들이 점심식사를 다 먹어, 각각의 교실로 돌아간 후, 노룬아르테이나가 생각해 내고 있던 것은 방금전까지 아이리스디나의 근처의 침대로 자고 있던 소녀, 리사하운즈의 일이었다.

「읏…」

「일어났는지?」

아이리스디나가 눈을 뜨는 10분 정도전, 양호실의 침대로 자고 있던 리사가 눈을 떴다.

「…양호실?」

「아 그래. 어째서 여기에 있을까는 알고 있을까?」

「…네」

리사의 의식은 분명하게 하고 있는 것 같아, 노룬의 질문에도 문제 없게 대답해 간다.

「그런가. 일단 보았지만 복부에 발사해진 마력탄으로 반점이 되어 있다. 조금 아플지도 모르지만, 며칠으로 나을 것이다. 만약 아픔이 계속되는 것 같으면 의사에게 진찰해 받으세요」

노룬이 진찰한 결과를 이야기해 가지만, 그녀는 근처에 있는 또 한 사람의 환자가 신경이 쓰이는지, 힐끔힐끔 시선이 가고 있다.

「그녀가 신경이 쓰이는지? 뭐 진찰한 다음은 그녀도 문제 없어. 너와 똑같이 며칠은 아픔이 계속되겠지만 곧 좋아진다」

「그렇게…입니까…」

어딘가 마음 아니고인 리사의 상태를 본 노룬은 아이리스디나가 아직 자고 있는 것을 타확인하면, 조금 발을 디딘 질문을 했다.

「…그렇지 않으면 신경이 쓰이는 것은 아이리스디나군이 아니고, 그녀가 신경쓰고 있는 남자 학생일까?」

「…어떤 의미입니까?」

리사의 표정이 단번에 굳어진다. 자연히(과) 시선이 날카로워져 버려, 손윗사람에 대해서 실례라고는 생각하고 있어도, 그녀는 가슴의 안쪽으로부터 부는 격정을 멈출 수 없었다.

「별로 굉장한 의미는 없는 거야. 다만 그녀는 최근 상당히 노조무군의 일을 신경쓰고 있어. 뭐, 자그만 공연한 참견 같은 것이야」

은근히 노조무와의 소문에 대해 이야기를 꺼내는 노룬.

「…따로 이야기하는 것 같은거 없다고 생각합니다. 다만 말할 수 있는 것은, 저 녀석은 최저의 녀석이라는 것 뿐이에요. …정직, 이제 저 녀석과의 일은 생각해 내고 싶지 않습니다」

「…그런가」

벌레를 짓씹은 것 같은 표정으로 노룬의 질문에 답한 리사이지만, 노조무와의 일에 더 이상 접해지고 싶지 않은 것인지, 노려보고 있던 시선을 창 밖으로 옮겨 침대로부터 일어난다.

그 태도가 이제(벌써) 더 이상 아무것도 이야기할 생각은 없다고 이야기하고 있어 노룬도 더 이상 추궁하지 않았다.

한동안 양호실내에는 무거운 공기가 흐르고 있었지만, 누군가가 방문해 왔는지 문이 노크 되는 소리가 울리면 무거운 공기는 무산 해, 노크의 소리에 이어 2명의 학생이 들어 왔다.

1명은 지금의 리사의 연인인 켄노티스. 이제(벌써) 1명은 리사의 친구인 카미라였다.

「노룬 선생님. 리사의 모습은 어떻습니까?」

켄이 예의 바른 어조로 노룬에 리사의 용태를 (들)물었기 때문에, 노룬도 문제가 없는 것을 말한다.

담담하게 리사의 용태를 말하는 노룬이지만, 켄을 응시하는 시선은 어딘가 날카롭다.

「복부에 반점이 되어 있지만 문제는 없다. 며칠으로 아픔도 걸릴 것이다」

「감사합니다. 리사, 가자」

「에에. 노룬 선생님, 감사합니다」

노룬에 치료의 예를 말하는 켄과 리사이지만, 그녀는 방금전의 일로부터 기분이 안좋을 것 같은 표정인 채 양호실을 나가, 거기에 다른 2명이나 계속된다.

노룬은 방금전의 3명이 문의 저 편에 사라진 것을 확인하면. 크게 한숨을 토해내기.

「…아휴. 이것은 대단한 듯하다」

노조무와 리사, 그리고 켄과의 사이에 무엇이 일어나고 있었는지 희미하게 눈치채고 있는 노룬이지만, 자신들은 어디까지나 지켜보는 사람으로서 방관의 자세를 취하고 있다.

그러나, 그래도 역시 모두 소중한 학생들이어서, 역시 신경이 쓰여 버린다.

리사의 본심을 조금이라도 알려고 생각해, 그녀의 노조무의 일을 은근히 들어 보았지만, 그녀에게 있어서는 아직도 접하기를 원하지 않는 상흔이며, 역시 완전하게 거절되어 버렸다.

「그러나, 그녀는 깨닫고 있을까나?」

그런데도 본인의 모습으로부터 안 일도 있었다.

노룬은 창을 열어 하늘을 올려본다. 따뜻한 햇볕이 비추어, 초봄의 것 아직 조금 차가운 바람이 방에 남아 있던 침전한 공기를 흘러가게 해 간다. 마치 방금전의 사건의 흔적을 싹 지워 가는 것 같았다.

「리사군. 좋아하는 반대는, 싫어도 증오도 아니다…」

중얼거리도록(듯이) 노룬이 흘린 그 말에 아직도 자고 있는 잠자는 공주는 깨닫는 일은 없고, 봄바람에 싹 지워져 갔다.

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다음에>>

목차

─

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다음에>>

61/190

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제 5장 제 5절

오래 기다리셨습니다. 제 5장 제 5절 투고했습니다.

「라고 야 아!!」

「훗!!」

학원 도시 아르카잠의 외곽부. 도시지역으로부터 약간 멀어진 이 장소에서, 2명의 여성이 각각의 무기를 서로 부딪쳐, 불꽃을 흩뜨리고 있다.

한사람은 고양이와 같은 부드러운 지체와 귀를 가지는 수인[獸人]의 여자아이, 밈르.

 또 한 사람은 세검을 춤추도록(듯이) 털면서 긴 칠흑의 머리카락을 바람으로 나부끼게 한 소녀, 아이리스디나후란시르트다.

2명이 싸우고 있는 장소로부터 약간 멀어진 장소에서는, 노조무나 화성들, 그리고 밈르의 친구인 시나들이 2명의 싸움을 지켜보고 있다.

「그렇다 치더라도 역시 굉장하다, 아이리스디나씨. 밈르의 움직임을 제대로 파악하고 있어…」

「그렇지만 밈르의 녀석도 꽤 하지 마. 아이리스디나에 밀리고 있지만, 치명적인 공격은 확실히 피하고 있다」

아이리스디나의 역량에 감탄 하고 있는 톰이지만, 화성도 또 밈르의 신체 능력에 감탄하고 있다.

노조무나 시나들도 또 2명의 싸움을, 마른침을 마셔 지켜보고 있었다.

왜 시나들이 이 장소에 있는지, 그것에 대해서는 약간 시간을 거슬러 올라가는 일이 된다.

종료의 챠임과 함께, 수업을 끝낸 학생들이 교실로부터 나온다.

노조무와 화성도 또 다른 학생들과 같이 교실을 나오면, 정문으로 향해 걷고 있었다.

「그러면, 오늘도 그 장소에서 훈련하는지?」

「아아, 아이리스디나들도 오기 때문에 정문으로 기다리고 있자구」

노조무들은 방과후의 일과인 외곽부에서의 훈련을 아이리스디나들과 하기 위해(때문), 학원의 정문으로 약속을 하는 일이 되어 있었다.

노조무들이 정문에 도착했을 때, 아이리스디나들은 아직 오지 않고, 2명은 잡담을 하면서 시간을 부수고 있었지만, 2명이 잡담을 하기 시작하고 나서 한동안 지났을 때, 에크로스의 교사로부터 소미아가 붕붕 크게 손을 흔들면서그들의 곳에 달려 왔다.

「노조무씨!!」

「옷, 소미아짱 쪽이 먼저 왔는지」

「오래 기다리셨습니다! 누님은…」

「아직 같다. 좀 더 기다려 봐, 그런데도 오지 않을 것 같으면 조금 교실까지 가 볼까?」

「그렇다. 그 쪽이 좋다고 생각한다」

노조무도 아이리스디나가 늦은 일이 조금 신경이 쓰이고는 있지만 너무 떠드는 것도 아니라고 생각해, 화성의 의견에 찬성한다.

그 때, 3명에게 말을 걸어 오는 소리가 있었다.

「아라? 당신들…」

산들바람과 같은 소리가 3명의 사이에 흘러, 그 바람에 이끌리는 것처럼 그들은 소리의 하는 (분)편으로 시선을 향한다.

「시나…?」

노조무가 소리의 하는 (분)편에 얼굴을 향하면, 거기에는 푸르고 긴 머리카락을 바람으로 나부끼게 한 엘프의 소녀, 시나유리엘이 있었다.

「안녕하세요 시나씨!!」

「후후, 안녕하세요 소미아씨」

「그러고 보니 시나는 1명? 톰이나 밈르는?」

근심이 없는 웃는 얼굴로 건강하게 인사해 온 소미아에 시나도 뺨을 느슨해지게 해 인사를 한다.

노조무는 그녀의 옆에 언제나 있는 그녀의 친구와 그 연인의 모습이 안보이는 것을 눈치채, 2명은 어떻게 했는지와 주위를 바라보면서 물어 보았다.

「뭐, 그…」

시나는 뭔가 머리의 아픈 일이 있었는지, 관자놀이를 억제하면서 시선을 피했다. 마음 탓인지 지친 것 같은 표정을 띄우고 있는 그녀에게, 노조무들은 고개를 갸웃하고 있었다.

「그, 그러한 당신들이야말로 어디에도 가지 않고, 정문으로 무엇을 하고 있는 거야?」

「아아, 아이리스들을 기다리고 있다. 외곽부에서 훈련을 할 약속을 했으니까요」

「그, 그래…」

재차 질문해 온 시나에 노조무가 대답하지만, 그녀의 대답에는 어딘가 불투명하다.

「…저기. 방과후는 언제나 아이리스디나씨 일행과 훈련하고 있는 거야?」

「뭐, 매일이라는 것이 아니지만 말야. 대개 주에 2, 3일은 하고 있겠어」

「그래…」

화성의 말을 (들)물은 후, 한동안 입가에손을 대어 뭔가를 생각하고 있던 시나이지만,

 결심을 한 것같이 얼굴을 올리면, 노조무에 있는 부탁할 일을 해 왔다.

「저기, 만약 좋았으면 무엇이지만, 그 훈련에 우리도 참가해도 좋을까?」

「에?」

그녀의 부탁이란, 외곽부에서의 훈련에 자신들도 참가시켰으면 좋겠다고 하는 것이었다.

「우리도 훈련은 하고 있지만, 정직 3명은 할 수 있는 일도 한정되어 있고, 3명 모두 할 수 있는 것이 각각 다르기 때문에 실천에서는 균형이 안맞아도 좋지만, 가끔씩은 다른 사람과 훈련하는 것도 경험이 되어도 좋다고 생각해. 그래서 3명이 이야기한 것이지만, 만약 괜찮았으면 우리도 참가시켜 주지 않을까?」

확실히, 시나들의 파티는 각각의 전위와 후위의 역할이 분명하게 하고 있다.

전위로 교란을 담당하는 밈르.

그 밈르의 뒤로 활과 화살에 의한 정확한 사격으로 전위에의 원호를 실시하는 시나.

한층 더 최후미에서 마법에 의한 각종 원호와 시야의 넓이를 이용해 지시를 실시하는 톰.

각각의 역할을 분명하게라고 알려지고 있기 (위해)때문에, 매우 밸런스가 좋고, 전략을 세우기 쉽지만, 동시에 유연성에는 약간 난이 있다.

각각의 역할이 고착하기 쉽고, 대신이 될 수 있는 인간이 없다.

즉, 혼자라도 당해 버리면, 그대로 모래위의 누각과 같이, 파티 그 자체가 단번에 무너질지도 모르는 위험성도 임신하고 있다.

실제, 검은 마수와 처음 싸웠을 때는, 가장 먼저 지시를 내리는 입장의 톰이 당해 버려, 위험하고 전멸하기 시작했다. 아니, 노조무가 없었으면 정말로 전멸 하고 있었을 것이다.

노조무의 냉정하고 민첩한 판단 능력을 가까이서서 바라보던 시나는, 지금 자신들에게 필요한 것은, 적을 격퇴하기 위한 강대한 힘은 아니고, 그같이 여러가지 상황에도 대응할 수 있는 대응 능력이라고 판단해, 노조무에 이 이야기를 건 것이다.

「과연…좋은 것이 아닐까? 일단 아이리스에 들어 보지만. 화성은 어떻게 생각해?」

「좋은 것이 아닌가. 시나도 밈르도 꽤 할 수 있는 것 같고, 나는 불평 없어」

「좋았다…고마워요」

노조무가 대답할 때까지 약간 긴장한 표정으로 대답을 기다리고 있던 시나이지만, 노조무의 승낙의 말을 들으면 마음이 놓인 것처럼 어깨가 힘을 빼 미소짓는다. 아직 아이리스디나들에게 승낙을 취하지는 않지만, 적어도 노조무들이 납득해 준 일로 한숨 돌릴 수 있었을 것이다.

원래 용모는 아이리스디나에 승부에 지지 않는 그녀. 조금 전까지는 단단한 얼음과 같은 표정 밖에 향할 수 있지 않았던 탓일까, 그 자연스러운 미소지어에 노조무도 조금 두근두근 해 온다.

노조무가 다른 의미로 긴장할 것 같게 되었을 때, 뭔가 신음하는 것 같은 목소리가 들려 와, 3명은 소리가 하는 편에 시선을 향한다.

「우우…아직 머리가 아프다, 조금 깜빡 졸음 한 정도로 폭력 같은거 심해…」

「그렇지만 원을 바로잡으면 밈르가 인다 선생님의 수업으로 깜빡 졸음 하고 있었던 것이 원인이라고 생각하지만…」

온 것은 머리를 움켜 쥔 채로, 응응 신음소리를 내고 있는 밈르와 그런 그녀의 근처를 걸으면서 기가 막힌 같은 시선을 보내는 톰이었다.

「그렇지만 그렇지만! 아무리 뭐라해도 교과서의 모퉁이를 정수리에 전력으로 찍어내리는 일은 없는 것이 아닐까!? 덤에 톰까지 인다 선생님과 결탁 해 방과후까지 반성문을 20 페이지도 쓰게 하다니!」

왠지 의외이다고 말하도록(듯이) 소리를 높이는 밈르. 아무래도 그녀는 인다 선생님의 수업중에 깜빡 졸음을 해 버려, 그 벌을 받고 있던 것 같다.

노조무가 근처에 있는 시나(분)편에”이것이 이유?”라고 하는 것 같은 시선을 향하면, 그녀는 쓴 웃음을 하면서 어깨를 움츠린다.

「그렇지만 나로서는 그 인다 선생님의 일이니까, 방과후는 직원실이나 면담실에서 설교 코스였다? 그런데도 좋았어?」

「우우…」

아무래도 벌인 반성문은 톰이 제안한 것 같지만, 밈르의 표정을 보는 한, 그렇지 않으면 좀 더 심한 꼴을 당하고 있던 것 같다.

인다 선생님은 2계급의 담임을 하면서 바쁜 지하드라운델에 대신해 1계급의 수업도 겸임하는 일도 있다 따위, 매우 우수인 교사이지만, 고지식하고 어려운 일로도 알려져 있다. 그런 선생님의 수업으로 깜빡 졸음 한 밈르의 자업자득인 것이지만….

「겨우 끝난 거네. 밈르, 시간 너무 걸렸어」

시나는 밈르에 “간신히 왔는가”라고 기다려 녹초가 된 것 같은 말을 건다.

「어쩔 수 없잖아! 반성문 20 페이지도 쓰고 있었으니까!!」

「그것이 싫으면 성실하게 수업을 받으세요…」

「뭐, 성실하게 받고 있었어! 「뭐, 10분 정도로 자 버렸지만 말야…」

조금 톰!」

어떻게든 둘러대려고 하는 밈르이지만, 연인인 톰까지가 그녀의 말꼬리를 잡기 시작한다.

「…그러면 거의 받지 않은 것과 같지 않아. 그러면 노트도 취하지 않겠지요? 오늘의 장소, 시험하러 나올지도 모른다고 말했어요」

「웃…좋은 걸! 톰에 노트 보여 받기 때문에!!」

배반한 연인을 눈물고인 눈으로 홱 눈초리개, 우~우~와 신음소리를 내면서 톰에 다가서는 밈르.

톰도 조금 너무 했는지 라고 생각했는지, 뺨을 긁어 쓴 웃음을 띄우면서 밈르의 요구를 승낙했다.

「하하…뭐, 좋아. 밈르」

「톰, 연인을 너무 응석부리게 했어」

「거치지 않아! 톰은 언제나 나의 아군이니까 좋아!!」

톰이 자신의 아군에게 돌아온 탓인지, 기세를 되찾은 것처럼 가슴을 펴, 우쭐해하는 얼굴을 해 나에 향하는 밈르.

원래는 본인의 자업자득인 것이지만, 그녀는 톰이 자신의 아군인 것이 중요한 것 같고, 반성문과 수업중의 깜빡 졸음의 일은 이제 본인의 머리에는 없는 것 같다. 이 모습에서는 다음의 수업에서도 또 깜빡 졸음을 할 것이다.

시나가 현금인 밈르에 머리를 움켜 쥐고 있으면, 이번은 아이리스디나들이 와 노조무에 말을 걸어 왔다.

「노조무, 기다리게 해 미안하다」

「미, 미안. 기다리게 해 버려…」

「아니, 좋아. 그만큼 기다리지 않으니까」

「그렇다. 지루함은 하고 있지 않았다」

조금 늦은 것을 사과하는 아이리스디나와 티마이지만, 노조무도 화성도 시나들과 이야기를 하고 있었으므로 그만큼 기다렸다고 할 생각은 들지 않고, 그녀들에게 신경쓰지 않게 말한다.

「아이리스, 실은 시나들이 훈련에 참가시키기를 원한다고 말해 왔지만」

「응? 그런 것인가?」

노조무가 시나로부터의 부탁을 아이리스디나에게 전한다.

「에에, 만약 괜찮았으면 참가시켜 주지 않을까?」

「…나는 좋다고 생각한다. 아이는?」

「나도 좋다고 생각한다. 노조무도 승낙한 것일 것이다?」

티마도 아이리스디나도 특별히 거절할 이유는 없었기 때문에, 기분 좋게 시나의 제안을 받아들였다.

시나도 자신의 제안이 받아들일 수 있었던 일에 마음이 놓이고 있어 간신히 진정한 의미로 어깨가 힘을 빼고 있었다.

「좋았어요. 그러면, 잘 부탁해」

「그, 그 이야기, 받아 준 것이다!」

밈르는 방금전 톰의 일성으로 건강을 되찾고는 있었지만, 역시 인다 선생님에게 얻어맞은 장소가 아픈 것인지 자신의 머리를 문지르고 있었다. 그러나, 아이리스디나들의 이야기를 들어 팍 튕겨진 것처럼 얼굴을 올린다.

「글쎄. 함께 훈련하는 사람이 증가하면 여러가지 경험도 할 수 있고, 훈련의 폭도 넓어지니까요」

「좋아! 그렇게 정해지면 좋은 일은 서두른다, 구나. 그러면 가자! 곧 가자!! 서둘러 가자!!」

자신들의 제안이 받아들일 수 있었던 일에 기분을 자주(잘) 했는지, 여기에 올 때까지는 머리를 눌러 응응 신음소리를 내고 있던 모습은 조각도 안보인다. 연인인 톰의 팔에 자신의 팔을 걸면, 이제(벌써) 한편의 손으로 화성의 팔을 잡아, 그녀는 단번에 달리기 시작했다.

「, 이봐!!」

「미, 밈르! 우와!」

「아, 화성군!?」

「좀, 기다려 주세요!!」

남자 두 명을 질질 끌면서, 갑자기 달리기 시작한 밈르에 놀라 티마와 소미아가 당황해 뒤를 쫓기 시작한다.

「하아, 정말이지…」

「하하! 즐거운 듯 하다. 좋아, 우리들도 뒤를 쫓자」

「엣? 와!」

「조금 아이리스!?」

갑자기 까불며 떠들기 시작한 밈르에 기가 막히고 있던 시나이지만, 아이리스디나는 그런 밈르들이 즐거운 것인지, 자신들도와 노조무와 시나의 손을 잡으면 밈르들을 쫓아 달리기 시작했다.

「조금 기다려! 빠르다 빠르다!」

「서두르지 않으면 잃어 버릴거니까! 노력해 줘시나군!」

「하하하…」

갑작스러운 사태의 변화에 따라 오는 것이 되어 있지 않는 것인지, 때때로 다리가 뒤얽힐 것 같게 되어 있는 시나이지만, 아이리스디나는 상관하지 않고 계속 달린다. 노조무는 이제(벌써) 어쩔 수 없는 것인지, 그의 입으로부터는 쓴 웃음 밖에 나오지 않는다.

하지만 그 때, 노조무는 자신에게 묘한 시선을 향해지고 있는 일을 알아차렸다.

「응?」

향해지고 있는 시선의 원을 더듬어 가지만, 분명하게특정 할 수 없다. 그러나 노조무는 이 시선에 기억이 있었다.

(이것은…)

「노조무, 멍─하니 하고 있을 여유는 없어. 좀 더 서두르지 않으면 잃을 것 같으니까!」

「…에?」

시선의 주인의 모습을 찾으려고 하고 있던 노조무이지만, 자신의 손을 잡아 당기는 힘이 갑자기 강해졌으므로, 당황해 자신도 다리를 빨리 한다.

결국 3명이 외곽부에 도착했을 때는, 노조무도 시나도 기진맥진이 되어 버려, 아이리스디나만은 오랜만에 동심에 돌아갈 수 있었는지, 싱글벙글로서 기분이 좋았다거나 했다.

「테에에이!」

「훗!」

여러가지로 좀 쉰 후, 우선은 서로의 싸움의 어깨나 역량을 알자고 하는 일이 되어, 처음에 아이리스디나와 밈르가 모의전을 하는 일이 되었다.

수인[獸人]의 특징인 높은 신체 능력으로 희롱하려고 하는 밈르이지만, 아이리스디나의 즉시 전개에 밤고속 마법과 틈이 없는 검술을 찢지 못하고에 있었다.

처음은 아이리스디나도 관망이기 때문에 자신으로부터 공격을 더하는 것은 하고 있지 않았지만, 어느정도 서로 쳐 밈르의 역량을 지켜보기 시작했는지, 서서히 아이리스디나로부터 쳐박을 기회가 많아졌다.

「탓!」

「왓!!」

아이리스디나의 세검이 밈르의 뺨을 스친다. 한층 더 아이리스디나는 즉시 발동으로 마법을 전개, 바람이 밈르를 중심으로 소용돌이쳐, 생긴 바람의 벽의 안쪽에 밈르와 아이리스디나가 갇힌다.

「우선!!」

밈르의 입으로부터 소리가 샌다.

생긴 바람의 벽은 2명과 주위의 공간을 완전하게 떼어내 버리고 있어, 이 좁은 스페이스에서는 밈르는 천성의 민첩함을 십분(충분히) 살릴 수 없다.

물론 그것이 아이리스디나의 목적이며, 그녀는 이 기회를 놓치지 않았다.

아이리스디나는 계속해 신체 강화의 마법을 사용해, 단번에 밈르와의 틈을 채우면, 소나기와 같은 찌르기의 폭풍우를 문병한다.

「하아아!!」

「왓와왓와!!」

밈르도 천성의 반사 신경으로 찌르기의 폭풍우를 어떻게든 처리하려고 하지만, 신체 강화로 강화된 아이리스디나의 찌르기는 다만 빠를 뿐만 아니라, 일격 일격에 십분(충분히) 체중이 탄 무거운 것으로 있어, 밈르는 서서히 밀려 간다.

이윽고 한계를 맞이했는지, 밈르의 손으로부터 나이프가 연주해져 목 안쪽에 검을 들이댈 수 있었다.

「승부…다」

「…하아, 그렇네. 나의 패배 같다」

밈르가 자신의 패배를 인정하면, 아이리스디나는 세검을 칼집에 넣고, 밈르도 튕겨날려진 나이프를 줍는다.

「수고 하셨습니다. 좋은 승부였네」

「고마워요 노조무」

돌아온 2명에게 노조무가 수통을 건네준다.

「고마워요! 아~아, 그렇지만 역시 이길 수 없었구나~」

과연 A랭크의 아이리스디나에 이길 수 있다고는 생각하지 않았지만, 그런데도 역시 분한 것 같고, 조금 어깨를 떨어뜨리고 있는 밈르. 평상시는 폴짝폴짝 건강하게 움직이고 있는 귀도 후난으로 하고 있어 고개 숙이고 있는 것 같았다.

「그렇지만 굉장했어요, 밈르. 아이리스디나씨 상대에 그토록 달라붙을 수 있었으니까 자신 가져도 괜찮다고 생각한다」

「그, 그럴까? 에헤헤헤…」

그러나 역시 회복은 빠른 밈르. 톰이 조금 칭찬하자 곧바로 웃는 얼굴이 되어, 고개 숙인 귀도 건강하게 된다. 그런데도 연인에게 칭찬되어져 수줍어하고 있는지, 그녀의 얼굴은 마음 탓인지 붉어지고 있다.

「다음은 나와 노조무가 하자. 조금 상대 해 줘」

「좋지만, 조금 기다려」

「화성군…」

「…나누고 있다…」

화성이 다음은 자신이 한다고 말하기 시작해, 노조무에 상대를 부탁해, 노조무도 승낙한다.

티마는 화성이 또 무리를 하는 것이 걱정인 것인가, 스러질 것 같은 소리로 그의 이름을 부른다.

그도 오늘의 모의전에서 조금 무리를 했던 것은 알고 있지만, 아직도 마음 속에는 초조가 있는 탓인지, 티마의 간원에도 닮은 소리에 답하지만, 그의 소리도 조금 딱딱해져 버리고 있었다.

노조무와 화성이 서로 마주 봐, 서로의 무기에 손을 건다.

화성은 그 대검을 칼집으로부터 뽑아내 쇼겐에 지어, 노조무는 허리를 떨어뜨려 칼집에 넣고의 칼자루에게 손을 더한다.

「어느 쪽이 이길까나?」

「응. 화성군 쪽이 신체 능력은 높지만 상대가 그 노조무군이니까…」

「그가 환무를 비롯한 공격용의 기술을 사용하면 어떻게 되는지 모르지만…」

「저것은 살상력이 너무 강한인거니까. 지금까지의 조수로 그가 그것을 사용한 일은 없지만…어째서 시나군들이 그의 기술을 알고 있지?」

밈르가 이기는 것은 어느 쪽일까하고 말하는 예상을 들어 와, 톰과 시나의 예상은 역시 노조무가 어떠한 기술을 사용할까에 의한다고 대답하지만, 그 말에 대해서 아이리스디나가 어째서 노조무의 기술의 일을 알고 있는지를 무심코 물어 버렸다.

그 말에 시나들이 굳어진다.

아이리스디나의 의문도 지당하고, 사실, 옆에 있는 소미아도 티마도 시선을 시나들에게 향하여 있었다.

그녀들은 노조무가 어째서 시나들과 친하게 되었는지를 모른다.

노조무와 시나들은 검은 마수의 1건에 대해 성역으로부터 입막음되어 있어 아이리스디나들에게는 이 건에 대해 이야기할 수 없다.

하지만 아이리스디나들도 이 건은 신경이 쓰여 어쩔 수 없는 것이다.

검은 마수의 1건이 일어나기 직전, 분명하게 모습의 이상했던 노조무.

아무리 캐물어도 대답해 주지 않는 그의 모습은 분명하게 무리를 하고 있어, 보통일이 아닌 것은 알았지만 그리고 앞은 마치 투명한 얼음의 벽에 차단해지고 있도록(듯이) 발을 디딜 수 없다.

이 건으로부터 2주간 지나, 시간과 함께 서서히 원래대로 돌아가고 있는 것처럼 보이는 노조무와 그녀들이지만, 그들의 가슴의 안쪽에 남는 응어리는 해결하지 않는 채 뚜껑을 하고 있는 상태이며, 아직도 사라지지는 않았다.

내심 그다지 발을 디뎌야 할 것은 아니라고 생각하고 있던 아이리스디나이지만, 왜 시나가 노조무의 기술을 알고 있는가 하는 의문이 마음에 생긴 순간, 무심코 물어 버리고 있었다.

그리고 지금, 아이리스디나가 무심코 누설해 버린 한 마디로 그 뚜껑이 불과이지만 열어 버려, 결과적으로 묘하게 거북한 분위기가 되어 버리고 있었다.

「뭐, 여러가지 있던거야…」

자신들을 가만히 응시해 오는 아이리스디나들에 대해서, 시나가 흘리도록(듯이) 중얼거린다.

「여러가지…?」

「그래, 여러가지…」

그것 뿐 입을 다물어 버리는 2명.

다른 모두도 아무것도 말하지 못하고 입을 다문다. 노조무와 화성은 아이리스디나들의 주고받음이 보이지 않은 것인지, 서로 서로 노려본 채로 상대의 나오는 태도를 엿보고 있다.

이윽고 노조무가 지릭과 몸의 중심을 한층 더 떨어뜨리면, 화성도 크게 숨을 내쉬어 기분을 전신으로 돌게 하기 시작한다.

노조무도 또 다리에 기분을 집중시켜, 재매입 붐빌 것이고 순간, 그 싸움에 잠깐을 외치는 목소리가 울렸다.

「조금 기다려 주지 않아일까」

결코 큰 소리는 아니지만 심지에 영향을 주는 것 같은 소리에, 거기에 있던 전원이 확 해 소리의 하는 (분)편에 뒤돌아 보면, 소르미나티 학원의 제복을 입은 남자 학생이 이쪽에 걸어 와 있었다.

「…너」

「노조무. 조금 시간 주고 거치지 않는?」

금빛의 머리카락과 같은 색의 귀와 꼬리. 실과 같이 가는 눈과 단정한 얼굴에 떠오르는 미소가 매력적이지만, 반대로 그것이 무엇을 생각하고 있는지 모르는 어쩐지 수상함을 감돌게 하고 있어 오른손에는 홀쪽한 봉투에 휩싸여진 뭔가를 가지고 있다.

3학년 2계급, 페오리싯트아.

이전, 노조무와 복도에서 부딪친 호미족의 청년이 거기에 있었다.

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목차

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62/190

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제 5장 제 6절

「노조무. 조금 시간 주고 거치지 않는?」

그, 페오리싯트아는, 마치 친구에게 조금 용무를 부탁하는 것 같은 편안함으로 나에게 그렇게 말을 걸었다.

「너…」

나는 의심스러운 것을 보는 것 같은 눈으로 페오를 응시해 버리고 있었다. 일견 온화하게 보이는 표정과 갖추어진 달콤한 마스크의 소유자이지만, 그 표정에 걸림을 느낀다.

실과 같이 가늘고, 진심을 짐작할 수 없는 그 눈동자의 안쪽으로부터 나 자신을 간파하는 것 같은 시선을 느껴 뭐라고도 말할 수 없는 어쩐지 수상함을 느껴 버렸기 때문이다.

그 시선은 이전에도 눈앞의 남자로부터 느낀 것 것과 같고, 내가 클래스메이트에게 교사뒤에 불려 갔을 때나, 바로 조금 전 정문 앞에서 느낀 시선과 같은 것이기도 했다.

아이리스들도 또 돌연의 방문자에게 놀라고 있는지, 시선이 완전하게 페오에 못박음이 되어 있다.

「저~. 아는 사람입니까?」

「아아, 우리의 클래스메이트인 것이야 소미. 언제나 휘청휘청 하고 있기 때문에 정해진 파티에 소속하지 않지만, 상당히 잘 나가는 녀석이야. …어째서 여기에 있을까는 모르지만…」

전혀 안면이 없는 소미아짱이 페오의 일을 방문해 와, 밈르가 그 의문에 답하고 있지만, 나는 페오로부터 시선을 놓을 수 없었다.

「…도대체 무슨 용무야?」

페오에 향해 여기에 온 이유를 묻지만, 이전의 교사뒤에서의 사건과 그 때 느낀 시선의 일이 머리로부터 멀어지지 않는 것인지, 자연히(과) 위압하는 것 같은 어조가 되어 버린다.

「나 딱딱하구나~. 별로 그런 경계 선이라도 좋지 않은가」

「…」

가벼운 느낌으로 말을 걸어 오는 페오.

사람의 마음에 슥 들어가, 그 호구[戶口]를 느슨하게해 버리는 것 같은 소리이지만, 지금은 그 소리가 더욱 더 나의 경계심을 부추겨 간다.

「…하아, 뭔가 와이, 상당히 경계되어 지만…무엇으로나?」

자신이 무엇으로 이렇게 경계되고 있는지 마치 모르는 것 같은 소리로 중얼거리는 페오. 그 행동이나 표정에 연기이다고 하는 느낌은 전혀 하지 않는다.

「페오군, 도대체 어떻게 했어?」

「그래. 언제나 휘청휘청 하고 있는 너가 어째서 또 이런 곳에?」

전혀 경계가 풀 수 없는 나이지만, 그 이유를 모르는 톰과 밈르는 자신이 느낀 의문을 솔직하게 페오에게 묻는다.

그러고 보니 그들은 페오와 같은 2계급의 학생이었구나….

「말. 와이는 노조무에 용무가 있다」

대답이 되지 않는 대답을 말하면서, 나에게 향해 다리를 진행하기 시작한 페오. 천천히와이지만 제대로 한 발걸음으로 걸어 온다.

잣잣작이라고 하는 페오가 흙과 풀을 밟는 소리만이 귀에 영향을 주어, 그 모습에 누구라도 자연히(과) 입을 닫아 버리고 있었다.

「뭐, 와이의 용무라고 하는 것은 막히는 곳…」

이윽고 나와 페오의 거리가 수미터까지 가까워졌을 때….

「!!」

나는 돌연 등에 오한을 느껴 전력으로 뒤로 뛰었다.

다음의 순간, 돌풍이 감았다고 생각하면, 페오가 가지고 있던 홀쪽한 봉투가 신음소리를 질러 치켜들어져 나의 눈앞을 통과해 갔다.

돌연의 사건에 놀란 나이지만, 곧바로 칼을 뽑아 내 추격에 대비한다.

「오, 역시 피할까」

치켜든 홀쪽한 봉투를 휙 요령 있게 돌려, 다시 원의 서있는 모습에 돌아오는 페오. 그러나 그는 그 이상 추격 하지 않고, 조금 전과 변함없는 홀연히 한 태도인 채 거기에 잠시 멈춰서고 있다.

「기다리세요! 페오! 당신, 어떤 생각!!」

「그렇다! 갑자기 덤벼 든다니 어떤 생각이다!!」

갑자기 덤벼 들어 온 페오에 대해서 아이리스와 시나가 소리를 거칠게 하지만, 페오는 그 표정을 무너뜨리지 않는다.

그 뿐만 아니라 노성을 올린 아이리스들은 안중에 없는 것인지 쳐다보지도 않다.

「이봐 노조무. 와이와 결투해 주지 않은가?」

「…?」

「너! 갑자기 덤벼 들어 두어 무슨 말하고 자빠진다!!」

갑작스러운 제안에 페오의 심리를 측정하기 어려워 하고 있던 나이지만, 그의 말에 격앙했는지, 화성이 그 손에 가진 대검을 페오에 내민다.

그러나 페오는 역시 화성에도 흥미가 없는 것 같아, 그의 (분)편을 거들떠도 보지 않고, 노조무로부터 시선을 떼어 놓지 않는다.

「네네~, 노조무~」

「너! 적당히…」

마치 듣는 관심이 없는 그의 모습에 화가 치밀었는지, 화성이 다가서려고 하지만, 페오는 손에 가지고 있던 소포로 화성의 대검을 지불하면, 그대로 몸을 회전시켜, 흐르는 것 같은 동작으로 화성의 품에 비집고 들어간다.

「안심」

「!?」

다음의 순간, 화성은 지면에 밀어 넘어뜨려지고 있었다. 페오의 손에는 어느새인가 한 개의 봉…고가 있어, 깔아누른 화성의 얼굴에 그 고가 내밀 수 있다.

그 지나친 재빠른 솜씨에 거기에 있던 누구라도 말을 잃어, 정신을 빼앗기고 있었다.

페오가 가지고 있던 홀쪽한 봉투는 어느새인가 내던져지고 있어 바람으로 흐르게 되어 흔들흔들 흔들리면서 지면에 떨어졌다.

「…너」

「조금 입다물고 있어 주지 않아일까? 와이는 지금 노조무와 이야기를 하고 있다」

화성이 심한 욕을 토하려고 하지만, 페오는 유무를 말하게 하지 않는 상태로 화성에 타이른다.

「…적당히 하면 어때?」

「그렇구나. 평소부터 붙잡을 곳이 없어, 불성실한 녀석이었지만, 이것은 아무리 뭐라해도 간과할 수 없어요」

「…어? 흑발공주는 알지만, 어째서 시나까지?」

과연 지금의 페오는 간과할 수 없는 것인지, 아이리스와 시나가 자신의 무기를 꺼내 말리러 들어가려고 한다. 페오에 불렀을 때의 2명의 소리는 일상의 그녀들과는 달라, 한층 위압감이 있는 것으로 변해있었다.

그러나, 바로 그 페오는 그런 그녀들의 위압을 받아도 어안이 벙벙하게 해, 전혀 긴장하고 있는 모습은 없다.

화성을 붙잡은 것으로부터도, 페오가 이 학원에서도 유수한 실력을 가지고 있는 것은 알지만, 지금의 그로부터는 그러한 강자 독특한 패기는 느끼지 않는다.

하지만, 그것이 상의 일 나의 경계심을 자극한다.

실력과 거기에 알맞지 않는 패기가 없음. 스스로의 실력을 다 숨길 수 있을 뿐(만큼)의 자제심. 분명히 말해 위험한 상대다.

마수의 안에는 스스로의 송곳니를 완전하게 숨겨, 상대를 방심시켜, 그 틈을 찔러서 오는 사람도 있다. 그리고 대체로, 그런 종류의 종류의 상대의 송곳니는 확실히 상대를 일격사 시키는 것을 목적으로 하고 있다.

지금의 페오는 마치 숨어 사냥감을 기다리는 뱀의 같았다.

「…당연하겠지요. 클래스메이트가 갑자기 이런 폭동을 저지르면 말리러 들어가는 것은 당연해요!」

「…무슨 평소의 시나와 다른 것 같은…」

시나의 언동에 뭔가 의문을 느꼈는지, 고개를 갸웃하고 있는 페오. 그러나 그 의문을 지금은 옆에 놓아두기로 했는지, ”뭐, 지금은 좋은가!”라고 자기 완결시키고 있었다.

「응. 시나는 차치하고, 흑발공주와 싸우는 것도 재미있을 것 같지만 말야~. 서로 하면 공짜는 미안 해, 나쁘지만 용서라는 것으로!」

그렇게 말하면서 페오가 깔아누르고 있던 화성의 목덜미와 허리의 구별을 잡으면, 돌연그의 신체로부터 마력이 흥분한다. 몸집이 큰 화성의 신체를 근심도 없게 들어 올리면, 페오는 그대로 화성을 아이리스디나들 목표로 해 내던졌다.

「우오오오오!!」

「!!」

아이리스디나와 시나가 내던질 수 있었던 화성의 신체를 받아 들이지만, 그 사이에 페오는 품에 손을 뻗으면, 한 장의 종이를 꺼내 마력을 흘려 넣는다. 동방의 마법 “부술”에 사용되고 있는 특수 가공된 종이, 식지다.

페오는 그대로 마력을 담은 부를 지면에 내던지면, 지면에 빛의 선이 달려 간다.

뻗어 가는 빛의 선은 육각형의 형태로 아이리스나 시나들을 둘러싸면, 달린 선에 따라, 빛의 벽이 마치 성벽과 같이 일어섰다.

「이것은, 결계 마법!?」

「미안해~. 그렇지만 방해받고 싶지 않은 것이야. 나쁘지만, 거기서 얌전하게 하고 있어?」

아이리스가 놀라움의 소리를 높인다.

나 이외의 다른 모두는 페오의 결계 마법으로 완전하게 격리되어 버려, 갇혀 버렸다.

그러나, 아무리 마법으로 가두었다고 해도, 아이리스나 티마들은 틀림없이 최고급의 마법사로서의 능력을 가지고 있다.

실제로 곧바로 티마가 자신들을 가두고 있는 결계 마법의 파괴를 시도하려고 하고 있었다.

「어, 어쨌든, 이 결계를 파괴해…」

티마의 몸으로부터 마력이 흥분한다. 그녀가 내건 지팡이에 격류와 같은 마력이 몰려들고, 좁은 결계내에 마력의 폭풍우가 불어닥친다.

「우왓!」

「햐아!」

「조금 티마씨! 장소를 생각해!」

고조되는 마력에 의한 강풍에 모두 눈을 가늘게 뜨고, 팔을 내걸어 얼굴을 감싸도록(듯이)하고 있다.

덧붙여서 매우 여담이지만, 여성진이 스커트를 억제하고 있던 것은 보지 않았던 것으로 했다.

이윽고 불어닥치고 있던 마력이 티마의 지팡이의 끝에 몰려들고, 그녀는 마력이 모인 지팡이를 지면에 꽂는다. 그러자, 돌연 지면이 융기 해 떠오르면, 떠오른 지면이 형태를 바꾸어, 거대한 암창에 변화했다.

거대한 암창의 크기는 실로 어른이 10명 모여도 들어 올려지지 않을만큼 되어, 그 칼끝을 눈앞의 장벽에 향한다.

“첨암무”

이전 아이리스가 나와 모의전을 했을 때에 사용해 온 마법, “고드름무용”과 같이, 창과 같이 형성한 바위를 상대에 주입하는 마법이다.

그러나, 만들어내진 암창의 크기는 아이리스의 고드름과는 비교가 되지 않는다. 학년 탑의 아이리스의 마법조차 비교가 되지 않는 티마의 마법. 그것만으로 그녀의 가지는 자질의 크기를 간파할 수 있었다.

티마가 지팡이를 한자루(한번 휘두름) 자리잡으면 거대한 암창은 단번에 가속해 페오가 만든 결계에 격돌. 페오의 장벽은 티마의 암창의 전에 어이없게 부서졌지만….

「그런…」

파괴했음이 분명한 장벽은, 곧바로 재생해, 원래에 돌아와 버렸다.

「아니~, 놀랐어요. 과연 4 음계의 뽑아 손, 전설 레벨의 마력은 겉멋이 아니에요…. 이것이 없었으면 와이의 결계 마법 같은거 일발로 바람에 날아가지고 취했다…」

그렇게 말해 그가 꺼낸 것은 한 개의 마석이었다. 마석에는 2매의 부가 쳐져 표면에는 잘 모르는 문자가 써 있다. 자주(잘) 보면, 그 안의 한 장은 방금전 페오가 결계를 칠 때에 사용한 것과 같은 물건인 것 같다.

「그것은…」

「응? 이것인가? 이것은 거리에서 산 마석에 부를 쳐 만든 와이수제의 마도구나. 모아두어진 마력을 붙인 부가 빨아 올려, 마석의 마력이 계속되는 한 같은 마법을 연발한다는 것야. 무엇보다 한 번 발동하면 모으지 않아 붐빈 마력을 사용해 완수할 때까지 마법을 사용하려고 하고, 게다가 실용에 효과가 있는 마석은 높고 일회용이나 해…덕분에 와이의 지갑, 뻐꾸기가 울고 있지만…」

토호호같이 어깨를 떨어뜨리는 페오.

그가 꺼낸 부가 붙여진 마석은 희미한 빛을 계속 내, 그 빛과 동기 하도록(듯이) 결계의 장벽도 빛나고 있는 곳을 보면, 아마 페오의 말하는 일은 사실일 것이다.

결계 마법의 유지에는 마력을 계속 따르는 것이 필요하고, 한 번 파괴되어도 재생한 곳을 보면, 아이리스디나들이 탈출하려면 페오의 마도구를 파괴하는지, 마석에 충전되고 있는 마력이 다하는 것을 기다릴 수밖에 없다.

페오는 나와 싸우고 싶다고 했지만, 그가 무엇을 생각하고 있는지는 모른다. 그러나, 나 자신 무엇으로 페오가 나의 일을 여기까지 신경쓰고 있는지를 모르지만, 신경이 쓰이고 있는 것은 사실. 이 기회는 그것을 아는 좋을 기회인 것일지도 모른다.

「뭐, 없어진 것은 어쩔 수 없고, 할까!」

내가 어떻게 할까하고 사고를 둘러싸게 하고 있지만, 페오는 마도구를 품에 간직하면, 그런 나의 일 따위 상관없이 희희낙락 해 손에 가진 고를 짓는다.

하지만 나는 칼은 뽑아도 아직도 자세는 취하지 않았다.

「…어? 해 주고 거치지 않아의?」

「무엇으로 그렇게 이상할 것 같은 얼굴 하고 있는거야? 갑자기 밀어닥쳐 결투를 신청해 온다니 보통이 아닐 것이다…」

언제까지나 자세를 취하지 않는 나를 의심스럽게 생각했는지, 고개를 갸웃하면서 물어 온다.

마치 완구를 공갈하는 아이같이 순진함에 대해, 질린 것 같은 소리가 나와 버린 것은 어쩔 수 없겠지요.

「라도…좋아」

아직도 자세는 취하지는 않기는 하지만, 페오에 대해서 나 자신의 경종은 계속 울리고 있다. 그러나, 페오의 목적을 확인한다고 하는 의미로, 나는 그의 부탁을 승낙했다.

「…정직, 나도 너에게는 (듣)묻고 싶은 일이 있다」

「헤에? 나?」

「이전, 나를 교사뒤에 클래스메이트들에게 호출하게 한 것은 너일 것이다?」

「…어째서 그렇게 생각했다?」

나의 질문에 조금 간을 두어 대답하는 페오.

그의 실과 같이 가는 눈동자. 그 안쪽으로부터 나를 보는 시선이 조금 요동한 것 같은 생각이 든다.

「…나는 나 자신이 이 학원에서 어떻게 생각되고 있을까는 잘 알고 있다. 거의는 나에 대해서 부의 감정 밖에 보이지 않아」

그것 자신, 학원에서는 자신이 어떻게 보여지고 있을까는 몸에 스며들고 있다.

그에 대해 보통으로 접해 주고 있는 것은 앙리 선생님이나 아이리스들, 시나들 따위의 일부의 인간 뿐이다.

「그러나, 너의 시선에 그것은 없다. 있는 것은 간파하는 것 같은, 멀리서 관찰하고 있는 관찰자의 눈이다」

그러니까, 부의 감정 이외의 시선을 느끼는 것은 드물다. 그리고 무엇보다, 지금 페오로부터 느끼는 시선은 그 때 느낀 것과 같은 물건이다.

「…그리고 그것은, 그 때 교사뒤에서 느낀 시선과 같은 것이었다」

그리고 시선의 앞으로 찾아낸 멀리 바라봄의 방법의 부. 부술의 사용자 따위, 이 소르미나티 학원에서도 거의 없다.

「그리고 보고 있던 상대는 너와 같은 부술의 사용자. 되면…」

물론 내가 말하고 있는 것은 결국, 상황 증거에 지나지 않는다. 확실한 물적인 증거가 아닌 이상, 발뺌하고 되어 버리면 나에게는 그것을 뒤집는 수단은 없다.

「헤에, 놀랐다. 설마 눈치채고 있었는가…」

일까, 눈앞의 호미족의 소년은 기쁜 듯한 얼굴로 그것을 긍정했다. 마치 못된 장난이 발견되어 버린 못된 꼬마같이.

이제(벌써), 페오는 언제나 띄우고 있는 미소를 띄우지는 않았다.

실과 같이 가는 눈은 크게 열려 반짝 반짝과 빛나, 입가는 치켜올라가고 있다. 지금까지 변변히 느끼지 않았던 위압감이 급속히 부풀어 올라, 나는 거의 무의식대로 칼을 껴둔.

「이것은 기대 이상이나. 설마 거기까지 눈치채고 있다고는 생각하지 않았고…는, 할까!」

정직, 왜 그가 나의 일을 신경쓰는지는 모르지만, 지금의 페오의 눈은 보통은 아니다. 왠지 긴 일 약속이 연기된 굶은 개인 것 같았다. 아이리스들이 있는 것에도 불구하고 문답 무용으로 나에게 싸움을 걸어 온 곳을 보면, 비록 잘 싸움을 피해도 더 이상의 수단에 나오는 일도 생각할 수 있어 근본 해결은 되지 않는다.

그러면 그와 싸워, 그 이유를 알아낼 수밖에 없다.

화성을 붙잡은 것이나, 그 후의 부술을 보는 한, 적게 추측해도 학년 상위 클래스의 실력을 가지는 것은 분명하다. 서투른 방식으로 어떻게든 되는 상대는 아니다

나는 뜻을 정해 전신에 기분을 돌아 다니게 해 칼을 정안에 짓는다.

“두근”

「읏!!」

일순간 눈앞이 붉게 물든다.

오늘 아침 본 직후의 악몽과 자신이 일으킨 참극이 뇌리에 소생해, 목의 안쪽으로부터 타도록(듯이) 시큼한 것이 울컥거려 온다.

「그러면! 가겠어 노조무!」

그러나 페오는 기다려 주지 않는다. 다가오는 페오를 눈앞에 두고, 나는 그 구토를 무리하게의 삼켜, 달리기 시작했다.

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제 5장 제 7절

페오는 전신으로부터 마력을 흥분하게 하면, 노조무에 향해 달리면서 한 장의 부를 꺼내 마력을 흘려 넣는다. 부는 일순간 빛나면 그대로 풀 수 있도록(듯이) 사라져, 빛이 페오의 몸을 감쌌다. 부를 사용한 신체 강화의 마법이다.

「그러면, 시험삼아 와!」

「읏!」

노조무의 눈앞을 페오가 소탈하게 내민 고가 통과한다. 쓸데없는 힘이 일절 없고, 거의 초동의 안보였던 찌르기를, 노조무는 어떻게든 목을 피해 피한다.

그러나, 페오도 곧바로도 찔러 넣은 고를 후려쳐 넘기려고 하지만, 노조무는 어떻게든 칼을 사이에 끼워 넣고 받아 들인다. 그러나, 힘은 페오가 강하기 때문에, 크게 몸의 자세를 무너뜨려져 버렸다.

「네, 추가!」

계속해 페오가 품으로부터 부를 꺼내 발동시키면 그의 눈앞에 바람의 덩어리가 태어나 그대로 노조무 겨냥하여 돌진해 왔다.

「국!!」

몸의 자세를 무너뜨려지고 있는 노조무에 피할 뿐(만큼)의 여유는 없고, 돌진해 온 바람의 덩어리가 그대로 노조무의 신체에 직격. 노조무는 크게 바람에 날아가지지만, 풍괴가 몸에 해당되기 직전에 뒤로 뛰어 충격을 약하게 한다.

그러나, 순간의 일로 낙법을 취할 뿐(만큼)의 여유는 없었던 것일까, 지면에 내던질 수 있었을 때의 충격과 아픔에 번민의 소리가 샌다.

노조무는 아픔으로 흔들리는 시야 안에서 움직이는 그림자를 찾아낸 순간. 순간에 구르도록(듯이)해 그 자리로부터 멀어진다.

노조무가 그 자리를 떨어진 직후, 퍽하고 말하는 소리와 함께 페오의 고가 지면에 파묻혀 들어갔다. 좀 더 떨어지는 것이 늦었으면, 그는 그대로 잡아지고 있었을 것이다.

「아직 가는 것으로~」

페오가 한층 더 추격 해 온다.

양손으로 보유 한 고를, 몸통을 기점으로 하면서 휘둘러, 상하 좌우로부터 쳐박아 온다. 화성의 대검정도의 위력은 없기는 하지만, 십분(충분히)체중과 회전의 힘을 더해진 고는 틈이 없고, 그리고 무거운 연격을 가능으로 하고 있었다.

「국!!」

바로 정면으로부터 받으려고 해도 튕겨지는 것만으로 그대로는 삼켜진다고 생각한 노조무는, 이전의 아이리스디나와의 모의 전시같이 뒤로 소매치기다리로 내리면서 페오의 뿌리를 계속 받아 넘긴다.

하지만, 페오의 연격은 멈추지 않는다. 그 폭풍우와 같은 연격은 휘두른 고에 원심력을 추가해, 한층 더 기세를 더하면서 노조무에 다가온다.

게다가 노조무에 덤벼 들어 오는 것은 고에 의한 공격 만이 아니었다.

「탓!」

「!!」

페오의 주먹이 노조무의 뺨을 스친다. 한층 더 추격으로서 노조무의 옆구리 겨냥하여 돌려차기가 발해지지만, 노조무는 뒤로 뛰어 그의 축격을 피한다.

아무래도 그는 고 뿐만이 아니라, 주먹이나 차 따위의 체술도 할 수 있는 것 같다. 어느 의미 노조무의 사용하는 도술과 잘 닮고 있었다.

노조무의 도술은 칼 뿐만이 아니라, 칼집이나 체술 따위도 사용하는 종합 전투방법이다. 그리고 페오의 사용하는 고술도 또, 주먹이나 차 따위의 체술 따위를 사용하는 것을 생각되고 있는 것 같다.

그러나, 노조무와 달라 페오는 부술을 사용할 수가 있다. 기술인 만큼 의지하지 않으면 안 되는 노조무와는 분명하게 수고가 차이가 났다.

「다음은 이 녀석이다」

「!!」

노조무와의 틈이 열리면, 페오는 복수의 부를 뽑아 내, 재빠르게 방법을 발동시킨다.

공중에 무수한 뢰구가 나타나면, 그 뢰구가 노조무 겨냥하여 밝혀졌다. 그 수 3개.

공중에 출현한 3개의 뢰구는 충실한 집 지키는 개같이 주의적인 노조무에 쇄도하지만, 노조무는 즉석에서 순각으로 바로 옆에 뛰어, 그 자리로부터 이탈한다.

「긋!!」

밝혀진 뢰구는 지면에 격돌해 파식파식 주위에 뇌격을 마구 춤추어, 노조무는 그 여파를 받게 되어, 조금 움직임이 무디어진다.

움직임이 무디어진 노조무를 본 페오는, 다시 부술을 발동. 이번은 염구를 3개 만들어내면 노조무 겨냥하여 쳐 발했다.

(젠장! 역시 원거리전은 승산은 없다!!)

페오와 노조무. 2명의 자질을 생각하면 원거리전은 페오의 독무대가 되어 버린다.

게다가 3개의 염구가 노조무에 강요해 오지만, 그는 순각을 순각─곡무─로 바꾸어, 90도 턴 하면 단번에 페오에 향해 내디뎠다.

「옷」

전혀 감속하지 않는 채 진행 방향을 바꾼 노조무에 페오가 조금 놀란 것 같은 소리를 낸다.

날아 온 염구는 노조무의 진행 방향에 맞추어 발하고 있었기 때문에, 크게 빗나가 그쪽으로와 날아 간다.

포오가 다시 품에 손을 넣었다.

(시킨다고 생각할까!)

노조무는 부술을 사용하게 하지 않으려고 기분을 각부에 집중시켜, 단번에 탑 스피드를 타 틈을 채운다. 하지만….

「훗!」

「!?」

페오가 품으로부터 꺼내 노조무에 내던져 온 것은 부는 아니고, 한 개의 나이프였다.

(무늬)격이라고 부를 수 있는 것 같은 곳은 거의 없고, 분명하게 투척용의 그것을 떨어져 있던 노조무는 순간에 칼로 뿌리치지만, 그 사이에 페오는 다시 꺼낸 부에 마력을 담고 끝내고 있어 그 부를 노조무 목표로 해 내던져 온다.

「네. 한 그릇 더나~」

페오가 내던진 부가 발동해, 그의 눈앞에 바람의 덩어리를 만들어내면 나선을 그려 주위의 공기를 말려들게 하면서 노조무에 돌진해 왔다. 이전 아이리스디나가 사용한 마법, “풍동의 아수”다.

그런데도 다리를 멈추지 않고 발을 디딘다. 눈앞에 강요한 풍괴가 노조무의 몸을 찢으려고 강요해 오지만, 노조무는 풍괴가 직격하는 직전에 몸을 크게 궁리해, 순각─곡무─로 풍괴의 측면을 어루만지도록(듯이) 달려 나갔다.

몸을 빼앗은 풍괴가 제복을 찢어, 노조무의 어깨로부터 피가 분출한다. 그러나 그는 뿜어 나온 피에는 상관하지 않고 틈을 채우면, 페오에 향해 칼을 흔들어 떨어뜨렸다.

「우오!」

페오는 순간에 노조무가 찍어내린 칼을 동요하면서도 확실히 고로 받아 들인다.

원래마수의 송곳니도 받아들여지도록(듯이) 금속으로 만들어지고 있는 페오의 고는, 양단 되는 일 없이 없게 노조무의 칼을 받아 들이지만, 페오는 설마 노조무가 나이프와 방법의 양쪽 모두를 단번에 돌파해 온다고는 생각하지 않았었다.

조금 전의 공방. 나이프와 마법을 연달아 노조무에 발한 페오. 그는 적어도 잡는 것이 할 수 없어도 다리는 멈춘다고 생각하고 있던 것이다.

「훗!!」

노조무가 그대로 어슷 베기, 역가사, 몸통 벼랑과 결코 빠르지는 않지만, 견실한 연격을 쳐박아 간다.

빌붙는 틈이 없고, 서서히 상대를 강요 하듯 발해지는 참격.

신체 능력에 뒤떨어지는 까닭에 노조무는 단번에 승부를 결정하는 것은 할 수 없지만, 확실히 상대를 추적할 수가 있는 연격이며, 서서히 추적되어져 가는 초조감은 상대의 초조를 조장 할 수도 있다.

(흥. 되어있어요. 이것이라면 10계급의 인간은 감당하기 힘들어요)

「…은 우오오!!」

조금 전 노조무에 육 박 되어 조금 동요한 페오이지만, 곧바로 냉정함을 되찾고 있었다.

냉정하게 노조무의 연격을 처리하면서도, 그 정밀한 참격에 감탄 하고 있던 페오였지만, 돌연 눈앞을 횡단한 것에 놀라, 크게 뒤로 젖힌다. 페오의 눈앞을 통과한 것은, 돌려차기의 요령으로 휘둘러진 노조무의 다리였다.

한층 더 노조무는 휘두른 다리를 기점으로 크게 전에 발을 디뎌, 이번은 역방향으로부터 칼을 후려쳐 넘긴다.

「조금!」

그러나, 페오는 다소 놀랐지만, 문제 없게 노조무의 횡치기를 고로 받아 들인다.

그러나, 노조무에 있어, 페오에 받아들여지는 것은 예정대로의 사건. 노조무는 그대로 쳐박은 칼을 기점으로 해, 몸을 칼에 끌어당기면서, 자신의 몸을 회전시켜, 페오와의 틈을 채우면서 그의 측면으로 돌아 들어갔다.

게다가 돌아 들어갈 때에 몸의 자세를 낮게 해 옆의 움직임 외에 상하의 움직임까지 더한 위, 그 동작을 지근거리로 행해진 것으로, 일순간 페오는 노조무를 잃었다.

「낫!?」

일순간, 노조무를 잃은 일로 측면을 찔린 페오는 당황해 노조무(분)편에 몸을 향하려고 하지만, 노조무는 칼집으로 페오의 고를 억제해, 일시적으로 그의 움직임을 억제한다.

「하아!!」

「쿳!!」

그대로 칼을 찍어내리지만, 페오도 어떻게든 노조무의 공격에 대응한다. 순간에 고를 잡고 있던 다른 한쪽의 손을 떼어 놓아, 크게 몸을 뒤로 젖히게 해 노조무의 참격으로부터 피한다.

과연 이 페이스는 맛이 없으면 깨달았는지, 페오는 억제 당하고 있던 고를 뽑아 내도록(듯이), 크게 후방으로 날아 물러나, 부를 뽑아 낸다.

그대로 부에 마력을 담아 발동시키면, 노조무와 페오와의 사이에 번개가 무차별하게 날뛰었다.

단순하게 담겨진 마력을 특정의 속성으로 변환해 흩뿌릴 뿐(만큼)의 것이지만, 더욱 추격을 걸치려고 하고 있던 노조무는 다리를 제지당해 버려, 다시 틈이 열려 버린다.

「아, 위험했다!」

「쿳!!」

하지만, 페오는 다시 부술을 사용하지 않고, 몸의 자세를 고쳐 세울 뿐이었다. 틈이 멀어진 2명의 사이에 다시 정적과 긴장감이 감돌고 있었다.

노조무와 페오가 서로의 무기를 서로 부딪치고 있을 때, 페오가 친 결계내에서 아이리스디나들은 2명의 싸움을, 다만 손가락을 물어 보고 있을 수밖에 않았다.

「어, 어떻게 하지!? 시나!」

밈르가 당황한 소리를 높인다.

「어떻게 하지…내가 (듣)묻고 싶어요!? 페오가 그렇게 강하다니 몰랐어요!」

지금 현재, 2명의 싸움은 페오가 우세하다.

시나들은 앞의 검은 마수의 건으로 노조무의 실력을 직접 목격하고 있다. 그 마수로부터 잘 도망친 노조무의 실력이라면, 시나들이 알고 있는 페오라면 십분(충분히)에 싸울 수 있다고 생각하고 있었다.

그러나, 현상은 그렇게 되지는 않았다. 물론 노조무안에 다양한 미혹이 존재하고 있는 것이나, 그것 까닭에 기술의 사용이 못하고 있는 일도 있지만, 시나가 흘린 말로부터 생각하면, 페오는 평상시부터 주위에 대해 자신의 실력을 숨겨 온 것 같다.

시나들이 당황하고 있는 가운데, 아이리스디나는 내심의 초조를 어떻게든 마음 속에 말려, 현상을 어떻게든 하려고 사고를 둘러싸게 하고 있다.

아무래도 평상시의 페오를 알고 있지만이기 때문에, 지금의 그와의 갭이 크고, 시나들은 아이리스디나들보다 동요가 큰 것 같다.

「…톰군, 그는 너희들과 같은 클래스인 것 같지만, 이런 일을 하는 인간인 것인가?」

「아, 아니, 확실히 언제나 홀연히 한 태도이고, 기분파이니까 인다 선생님이나 시나와는 너무 궁합이 좋지 않지만, 적어도 갑자기 이런 일을 해 오는 사람이 아니었어요?」

「그, 그러면…무엇으로?」

「이유 같은거 어떻든지 좋을 것이다! 지금은 어쨌든 그 여우 자식을 멈추는 것이 선결이다!!」

아이리스디나의 물음에 톰이 대답하지만, 아무래도 이런 식으로 갑자기 덤벼 들어 오는 것 같은 인간은 아닌 것 같다.

티마가 당황스러움의 소리를 흘리지만, 화성은 어쨌든 현상을 어떻게든 해야 한다고 말한다. 확실히 지금 이대로는 상황은 호전되지 않는다.

「…그렇다. 그가 어째서 노조무에 이런 일을 걸어 왔는지 이유는 모르지만, 지금은 그를 멈추는 것을 우선해야 한다」

「…그렇지만, 어떻게 하는 것 아이? 나의 마법으로 결계를 부수어도 곧바로 재생해 버려?」

「거기에 붙어 이지만, 제일 확실한 것은 그의 마도구를 파괴하는지, 사용 불능 해 버리는 것이라고 생각한다. 그의 자작한 것같고, 외관을 보는 한 아마 급조의 물건인 것 같다」

아이리스디나의 말대로, 이 결계의 요점은 페오의 가지는 마도구다. 게다가 그 마도구는 마석에 마력을 빨아내는 부와 결계를 만들어내는 부를 붙인 것 뿐의 간소한 것. 그만큼 강도가 있다고는 생각되지 않고, 중요한 부는 맨손에서도 벗길 수 있을 것 같다.

「마석의 마력이 다할 때까지 결계를 계속 파괴한다 라고 말하는 방법은?」

「그런데도 좋지만, 그 마석으로 결계를 다시 치는 회수가 명확하지 않은 이상, 가능한 한 빨리 멈추는 것을 생각한다면, 마석을 파괴하는 것이 빠르다고 생각한다」

톰이 마석의 마력이 다할 때까지 결계를 파괴하는 방법을 제안하지만, 아이리스디나는 마도구를 파괴하는 편이 좋다고 판단한다.

확실히 급조를 위해서(때문에), 쓸데없는 마력도 많을 것이지만, 그 만큼 꽤 질의 좋은 마석을 사용하고 있는 것 같다.

페오의 부술의 정밀도에도 의하지만, 결계를 다시 치는 회수가 분명하게로 하지 않기 때문에, 불확정인 요소가 많다.

문제는 건의 마도구가, 지금은 페오의 품에 넣어지고 있는 일.

「…모두, 조금 들어주었으면 한다」

아이리스디나의 일성으로 그 자리에 있던 전원이 그녀의 말에 귀를 기울였다.

아이리스디나들이 자신들을 가두고 있는 결계를 어떻게든 하려고 하고 있었을 무렵, 노조무와 페오는 아직도 서로 노려본 채로, 상대의 나오는 태도를 보고 있었다.

(공격하지 못했다…서투르게 기술을 사용할 수 없는 이상, 이것으로 결정하고 싶었는데…)

(지금 것은 히약으로 했어요…그렇다 치더라도, 여기까지 할 수 있다고는 생각하지 않았다…순수한 체술이라면 와이보다 위가 아닌가?)

노조무로서는 공격용의 기술의 사용을 피하고 있었기 때문에, 칼의 기량으로 눌러 자를 수밖에 없었던 것이지만, 페오라고 해도 하마터면 급소를 찔리는 일보직전까지 공격받아 자신이 식은 땀을 긁는 일이 된다고는 생각하지 않았었다.

기본적으로 페오와 비교해 신체 능력으로 압도적으로 뒤떨어지는 노조무. 그 노조무가 체술만이지만, 그를 추적했던 것은, 반복하면 그 점에 있어 노조무가 페오를 웃돌고 있는 것의 증거다.

「…놀랐어요. 여기까지 할 수 있다고 생각하지 않았다. 정직, 빨고 있었어요」

페오의 입으로부터 감탄의 소리가 샌다. 그로서도 노조무의 기량은 경탄에 적합한 것이었다.

「…이봐, 너 무엇으로 이런 일 한 것이야?」

노조무가 한번 더 페오에 왜 이런 일을 걸어 왔는지를 물어 본다.

「…그렇게이네~」

「…」

조금 생각하는 것 같은 기색을 보이는 페오. 노조무는 다만 입다물어 그의 말을 기다린다.

「뭐, 좋아, 이야기해도. 다만, 다음을 견딜 수 있으면의 이야기나」

그렇게 말로 한 페오는, 품으로부터 2매의 부를 꺼내, 전력으로 마력을 보내면, 그 부를 공중에 던진다.

던질 수 있었던 부는 한 박자 둔 뒤로 바틱! 그렇다고 하는 소리와 함께 작렬해, 눈부실 정도인뿐인 번개가 되면 페오가 지은 고에 떨어졌다.

그가 지은 고는 빛에 휩싸여, 무기에 다 들어가지 않는 번개가 자전이 되어 공중에 달리고 있다.

페오의 위압감이 단번에 늘어나, 노조무는 가슴이 닫고 붙여지는 것 같은 압박감을 느끼고 있었다.

「뭐, 보면 아는 대로, 이것이 와이의 결정기술이나. 이것을 받아 무사하면 노조무의 (듣)묻고 싶은 일, 뭐든지 이야기하는 것으로…」

페오의 선언을 들어 웃음을 띄운 노조무. 순식간이지만 침묵이 흐르지만, 노조무는 칼을 납도[納刀] 해, 불시의 자세를 보이는 것으로 거기에 대답한다.

「그렇게 오지 않으면!!」

자신의 제안이 받아들일 수 있어 아이와 같은 웃는 얼굴을 띄우는 페오. 순수하게 노조무가 대답해 주었던 것이 기쁜 것 같았다.

페오가 번개를 감긴 고를 머리 위로 돌리기 시작했다. 고속으로 회전해 나가는 고. 처음은 분명하게고의 형태가 보이고 있었지만 서서히 그 형태는 안보이게 되어 가, 이윽고 원형으로 바뀌어간다. 거기에 따라 고에 감기고 있던 번개가 서서히 고의 양단에 모여 갔다.

「가는 것으로~노조무!」

페오가 선언과 함께 단번에 발을 디뎌 왔다.

몸을 크게 궁리해, 머리 위로 회전시키고 있던 고를 노조무의 좌측으로부터 옆으로 쳐쓰러뜨리도록(듯이), 기세를 붙여 주입해 온다.

노조무도 또 발을 디디면서 칼을 발도 하려고 하지만, 그 때, 돌연 페오의 고의 구석에 모여 있던 번개가 작렬해, 단번에 고의 속도를 가속시켜 왔다.

「하아!!」

가속한 페오의 고는 기세를 더해 노조무를 후려쳐 넘기려고 하지만, 노조무는 열백의 기합과 함께 곧바로 발도. 대각선 아래측으로부터 페오의 고를 발사하도록(듯이) 불시를 주입한다.

(어느 쪽으로 해도 온전히 서로 치면, 일방적으로 잡아질 뿐. 그러면…)

칼과 고가 격돌해, 서로 부딪친 금속이 귀에 거슬림인 격돌음을 미치게 한다.

일순간 대항한 것처럼 보인 노조무의 불시를 페오의 공격해 포함이지만, 역시 페오의 여력이 우수해, 눈 깜짝할 순간에 대항을 무너뜨린다.

그러나, 정면에서 서로 쳐도 이길 수 없다고 알고 있는 노조무는 자신의 칼과 페오의 고가 부딪친 순간, 지면 아슬아슬 까지 중심을 떨어뜨리면서 불시를 발한 기세인 채, 크게 몸을 비튼다.

그러자 페오의 공격해 포함이 칼의 휘어진 상태에 따라 미끄러지면서 노조무의 후방에 도망쳐, 노조무는 그대로 몸을 일회전 시키면서 다시 발을 디딘다.

페오는 십분(충분히)의 무기를 휘두른 채로 무방비인 상태를 쬐고 있어 노조무는 회전시킨 기세인 채 다시 역가사에 칼을 휘두르려고 한다.

「받았다!!」

「달콤하고! 노조무!!」

하지만 페오의 말이 귀에 들려왔을 때, 노조무는 자신의 눈에 뛰어들어 온 광경에 일순간 눈을 의심했다.

페오의 뒤로 춤추어 지는 번개. 방금전 페오가 자신의 공격해 포함을 가속시키기 위해서(때문에) 사용한 부술의 잔재가 급속히 모여, 뢰구를 형성하면, 방금전의 그의 공격해 포함의 궤도를 훑는것같이 단번에 달려나갔다.

「!?」

노조무는 순간에 칼에 기분을 담아 다가오는 번개를 막지만, 돌진해 온 번개에 칼을 발사해져 크게 몸의 자세를 무너뜨려 버린다.

「하아아아아!!」

당연히 페오가 그 틈을 놓칠 리도 없고, 이제(벌써) 한편의 구석에 충전되고 있던 번개의 작렬과 함께, 그의 고가 반대 방향으로부터 후려쳐 넘겨진다.

「큭!!」

노조무는 어떻게든 몸의 자세를 고쳐 세우려고 하지만 늦는다. 순간에 칼집을 다가오는 고와 자신의 몸의 사이에 끼워 넣으면서, 그 자리로부터 날아 물러나려고 한다.

「가학!!」

그러나, 시간에 맞지 않고, 노조무는 발사해진 고에 바람에 날아가졌다.

몸을 구멍뚫는 충격으로 숨이 막혀, 일순간의 부유감과 함께 눈앞이 새하얗게 되지만, 어떻게든 수동만은 취하려고 발버둥 친다.

이윽고 지면에 격돌하는 것과 동시에 새하얬던 시야가 모래폭풍과 같이 불선명하게 되어, 부유감 대신에 이상할 정도의 저림이 전신을 덮쳐 온다.

「긋, 가하아…」

입의 안을 잘랐는지, 철 냄새나는 맛이 혀를 자극하고 있지만, 그런데도 노조무의 의식은 없어지지 않았었다.

(읏!!)

다시 “두근”라고 하는 고동과 함께 눈앞에 붉은 광경이 퍼진다. 자신중으로부터 오는 맹렬한 충동이 굽은 목을 쳐들어, 그것과 동시에 구토감이 울컥거려 온다.

눈앞에 있는 페오 뿐만이 아니라, 아이리스디나들조차도 베어 찢는 광경이 플래시백 해, 한층 더 구토감이 늘어나지만, 입술을 악물어 거기에 참으려고 하는 노조무.

눈에 비친 광경을 뿌리치도록(듯이) 머리를 흔들면 붉은 광경은 희미해져 가 그는 칼을 지팡이로 해 어떻게든 몸을 일으킨다. 다리는 삐걱삐걱 떨리고는 있지만, 제대로 자신의 다리로 립 일을 할 수 있었다.

(스승에게 감사…일까? 적어도 의식이 있을 뿐(만큼) 좋은가…)

의식도 몽롱해지고 있는지, 머릿속에서 자신의 스승에 대해서 의미심장한 대사를 토하고 있는 노조무. 그의 스승에 들으면 어떤 의미일까하고 약 1시간 정도 캐물을 수 있을 것 같다. 주로 칼싸움으로.

「!!」

가, 페오로부터 보면 예상외의 사건이다. 아무리 다소 위력을 꺾였다고는 해도, 저기까지 화려하게 지면에 내던질 수 있어 한동안 일어나는 것은 할 수 없을 것이다.

「…진짜?」

이미 말도 나오지 않는 채 우두커니 서는 페오. 그 때, 굉음과 함께 뭔가가 부서지는 소리가 주위에 메아리 했다.

「모두 준비는 좋은가?」

아이리스디나의 호소에 그 자리에 있던 전원이 수긍 한다.

「티마, 화성군, 부탁한다」

「응」

「알았다」

그녀는 다시 마력을 흥분하게 하면, 영창을 개시. 사용하는 마법은, 조금 전결계를 관통했다와 같은 “첨암무”다.

화성도 또 기분을 무기인 대검에 모아, 바람의 칼날을 만들어내 간다.

티마의 영창이 끝나는 것과 동시에 거대한 암창이 완성되어, 그녀가 지팡이를 한자루(한번 휘두름) 하면 암창은 일직선에 빛의 장벽에 향해 비상 해 격돌해, 굉음과 함께 결계에 큰 구멍을 비웠다.

「나, 나!?」

그러나, 결계에 빈 큰 구멍은 곧바로 페오의 마도구에 의해 곧바로 막히려고 한다. 하지만, 결계에 빈 큰 구멍은 곧바로 작아져 버리지만, 구멍이 다 막히는 것보다 먼저 화성이 그 구멍에 향해 돌진한다.

「시킬까!」

화성은 바람의 칼날을 감긴 대검을 결계의 구멍에 찔러 넣으면, 대검에 기분을 전력으로 주입한다. 그러자 검신에 감긴 바람의 칼날이, 닫고 걸치고 있던 결계의 구멍을 다시 원상에 크게 넓혀 간다.

「지금이다!!」

「나이스다, 화성군!」

화성의 호소와 함께 아이리스디나가 즉시 전개로 마법을 발동. 공중에 형성된 마력탄이 밝혀져 화성이 유지하고 있는 결계의 구멍을 지나 페오에 덤벼 들었다.

「큭!!」

페오는 덤벼 들어 오는 마력탄을 손에 가진 고를 회전시켜 후려쳐 넘기지만, 그런데도 아이리스디나의 마력탄은 마력, 정밀도 함께 높고, 초급 마법으로 해 상당한 위력을 가지고 있다.

페오는 향해 온 마력탄을 되튕겨내는 것에는 성공했지만, 아이리스디나가 연달아 마력총알을 발사해 왔다. 그녀의 발하는 마력탄은 틈(간격) 없고 정확하게 페오를 붙잡고 있기 (위해)때문에, 그는 완전하게 다리가 멈추어 버린다.

(아, 안 돼! 뭔가 일순간으로 맛이 없는 상황이 되어 있다!!)

아이리스의 마력탄을 연주하고 있던 페오이지만, 어느새인가 못 박음에 되고 있는 상황에 일순간 초조의 표정이 떠오른다.

하지만, 칠흑의 마력탄의 비를 처리하고 있던 페오의 시야에, 섬광이 달린 순간. 굉장한 충격이 팔에 달려, 무심코 가지고 있던 고를 떨어뜨려 버린다.

「국!」

자신의 무기를 떨어뜨려 버린 페오에 수발의 마력탄이 맞지만, 그는 피탄하면서도 무리하게 몸을 움직여 아이리스디나의 마법을 피하려고 한다.

「나, 나!!」

페오가 돌연의 충격의 정체를 확인하려고 섬광이 달려 온 방향으로 눈을 향하면, 거기에는 활을 짓고 있는 시나가 있었다.

실은 본명은 그녀의 발하는 고위력의 마력화살로, 아이리스디나의 마력탄은 어디까지나 발이 묶임[足止め]용과 그녀의 화살을 숨기기 위한 것이었다.

하지만 이것도 어디까지나 포석에 지나지 않는다. 피탄한 마력탄으로 몸의 자세가 무너지고 있던 페오 목전에 사람의 그림자가 나타난다.

「하~이, 페오!」

「…게, 밈르!」

페오의 바로 옆까지 와 있던 것은 밈르였다. 그녀는 시나의 화살로 페오가 몸의 자세를 무너뜨리고 있는 틈에 결계의 구멍을 통해, 그의 사각에서 틈을 채워 온 것이다.

그녀는 가지고 있던 나이프를 일섬[一閃] 시키면, 페오의 제복의 가슴팍을 찢어, 툭 떨어져 내린 마석을 공중에서 캐치 한다.

「미안~. 이것 받아 가요!」

「아, , 이봐! 도둑!!」

페오가 뭔가 뒤죽박죽 말하고 있는 것을 무시해, 밈르는 마석에 붙여지고 있는 부를 2매 모두 떼어내, 갈기갈기 찢으면 뭉글뭉글 모아 쏘옥 내던져 버린다.

결계를 유지하고 있던 부가 없어진 것으로 아이리스디나들을 가리고 있던 빛의 장벽도 사라진다.

「이, 이것은 과연 맛이 없어요!!」

결계가 없어져 버린 일로 자신의 불리를 깨달은 페오. 곧바로 도주를 결정해, 쏜살같이에 도망치기 시작했지만, 돌연, 부유감을 느끼면 발밑의 지면의 감각이 없어져 있었다.

「…어?」

이상하게 생각해 그가 자신의 발밑을 보면, 거기에는 있어야 할 지면이 없고, 큰 구멍이 열리는 있었다.

「나, 나 이것~!!」

당연, 그는 중력으로부터 피할 방법 따위 가지고 있지 않기 때문에, 허무한 비명과 함께 어두운 구멍으로 떨어져 갔다.

「아, 아무래도~여러분, 안녕히…」

페오의 속이 뻔한 인사가 저녁놀의 하늘에 메아리 하고 있다.

그는 목만을 지면으로부터 낸 상태로, 그 이외의 몸의 모두가 지면에 메워지고 있었다.

「그러나 나이스 보충이다, 톰. 너가 없었으면 이 여우를 놓치고 있었는지도 모른다」

「뭐, 우선 잡아 두는 것이 좋다고 생각했기 때문에. 그렇지만 굉장한 일이 아니야? 사용한 마법도 간단한 것이고…」

「아니, 좋은 판단이었다고 가려요. 나라면 그 시간에 정령과 계약은 할 수 없고…」

실은 페오의 발밑에 출현한 함정은, 톰의 마법이었다. 페오가 도주하는 것을 읽어, 모두가 페오의 상대를 하고 있는 동안에 영창을 해, 미리 걸어 둔 것이다.

단순하게 발밑에 구멍을 만들 뿐(만큼)의 마법이지만, 함정으로서는 십분(충분히)였다.

수준의 노조무는 지금 아이리스디나에 치유 마법을 걸어 받고 있다.

「…어? 시나는 정령 마법은 사용할 수 있었는지? 와이, 같은 클래스이지만 본 적 없었던 응이나지만?」

「아, 아무래도 좋을 것입니다. 그것보다 당신, 어째서 이런 일 한거야!」

정령 마법을 사용할 수 있던 것을 캐물을 수 있어 당황해 화제를 일등 해 시나. 하지만 페오가 노조무에 도전해 온 이유가 신경이 쓰이고 있던 것은 모두 같고 같아서, 목만으로 되어 있는 페오에 시선이 모인다.

노조무도 또 그 이유가 신경이 쓰이고 있었으므로, 치유 마법을 걸어 받으면서도 제대로 페오를 응시하고 있었다.

「…그렇게이네. 뭐, 노조무로부터 보면 굉장한 이유가 아니다. 단순하게 너의 일을 알고 싶었다」

그렇게 단언한 페오는 이야기를 계속해 간다.

「소르미나티는 좋아도 싫어도 실력주의나. 강하면 좋아, 약한 녀석에게는 쳐다보지도 않은, 그렇게 시시한 장소나」

정말로 시시한 것같이 코를 울리는 페오. 그 표정에는 기가 막히고가 또렷이 비쳐 있어 아무래도 그는 본심으로 말하고 있는 것 같다.

「뭐, 그런데도 처음은 와이 나름대로 두근두근 하고 있었고, 강해지는 것은 즐거웠다. 그렇지만 역시 질리는 야…」

지면에 메워지고 있어 안보이지만, 어깨를 움츠리는 것 같은 행동을 하는 페오. 하지만 다음의 순간에는 반짝 반짝 빛나는 아이와 같은 눈으로 노조무를 올려본다.

「그런 시간에 너가 눈에 띄었다! “흑발공주”라고 “4 음계의 뽑아 손”하는 김에 학원에서 손을 쓸 수 없는 문제아! 그런 모임이 생겼다고 들어 “이것은 재미있는 것에 틀림없다”라고 생각했다!! 그렇게 하면 안절부절 못하게 되어서 말이야~. 무심코 여러가지 해 버렸다~」

아하하하와 실실 한 얼굴로 그렇게 흘리는 페오.

「…즉, 너는 완전한 자신의 흥미 본위로 이런 일을 걸었다고?」

「뭐, 사실 그대로 말하면 그렇게 되지마~」

그 말에 두통을 느꼈는지, 관자놀이를 억제한 아이리스디나의 질문을 긍정하는 페오.

「…너는…」

「믿을 수 없다…」

「하, 아하하하하…」

아이리스디나와 시나의 입으로부터는 이미 기가 막힌 소리 밖에 나오지 않고, 노조무도 마른 것 같은 웃음소리를 흘릴 뿐(만큼)이었다.

「노조무, 어째서 그렇게 실실 하고 있는 것이다! 이 녀석의 이야기대로라면 교사뒤에서의 사건도 이 녀석의 탓이다!」

「글쎄,. 그렇지만 뭐, 그 사건은 페오가 어떻게든 하지 않아도 머지않아 일어났다고 생각하기도 하고. 그다지 기분에는 하고 있지 않다」

(용살인의 일은 모르는 것 같고…)

노조무의 애매한 태도에 화성이 고언을 말해 오지만, 노조무로서는 자신이 용살인인 것이 들키고 있는 일도 예상하고 있었기 때문에, 단순한 흥미 본위이다고 하는 일에 안심하고 있던 곳도 있었다.

「…으로 어떻게 하는 거야? 노조무군. 이 경우, 너가 그를 어떻게 할까 결정해야 한다고 생각하지만…」

「그렇다. 따로 소중히 할 생각은 없어. 대단한 꼴을 당했지만, 별로 악의가 있었다는 것이 아닌 것 같고…뭐, 조금 너무 한다고 는 생각하지만…」

「오! 과연 노조무! 좋은 남자는 다르구나~!!」

뭔가 상태의 좋은 말을 하고 있는 페오이지만, 노조무로서는 소중히 할 생각은 없지만, 이대로 허락할 생각도 없었다.

「…그렇지만 뭐, 너무 한 일에는 변함없네요…」

「…에? 뭔가 싫은 예감이 하는 나지만…」

노조무의 한 마디로 묘한 긴장감이 감돌기 시작한다.

「오이, 모두!!」

「노조무씨! 오래 기다리셨습니다―!!」

그 때, 밈르와 소미아의 목소리가 울렸다. 밈르는 왠지 그 손에 마대를 가지고 있다.

「어? 뭐 하고 있던 것이다 그 2명?」

「뭐, 조금 부탁할 것을 말야…」

밈르와 소미아는 노조무의 바탕으로 달려들면 1개의 마대를 전한다. 뭔가가 들어가 있는지, 마대로부터는 부스럭부스럭이라고 하는 소리가 들리고 있어 꼼질꼼질 움직이고 있다.

「네! 노조무군. 이것으로 좋은거야!?」

「응. 고마워요 2명 모두」

「저, 저…그것무엇에 사용합니까?」

「응? 못된 장난여우의 벌」

그렇게 말한 노조무는 페오에 되돌아 보면, 천천히와 그에게 다가가 간다. 이것 봐라는 듯이 봉투를 안고 있는 곳이 뭔가 묘하게 공포감을 부추겨, 페오의 등에는 흠칫한기가 달렸다.

「…노, 노조무? 그 봉투의 내용은 뭔가 좋은?」

「…이 숲은 다양한 벌레가 있는거야. 먹혀지는 녀석으로부터 독을 가지고 있는 녀석까지 여러가지여 . 그런데도 조제라든지 약을 만들 때와에 꽤 도움이 되는 것 같은 벌레도 많기 때문에, 모처럼이고 가까워 짐의 증거로 선물 하려고 생각해서 말이야…」

「…저, 삼가, 사퇴…」

페오의 말을 기다리지 않고 노조무는 봉투의 입을 열면 그대로 마대를 지면으로부터 나와 있는 페오의 머리에 씌웠다. 당연 안에는 무수한 벌레가 꿈틀거리고 있다. 게다가 정중하게 씌운 뒤로 봉투의 입을 묶어, 벌레가 밖에 도망치지 않도록 하는 철저한 꼴.

「갸아아아! 무엇인가! 어쩐지 있다! 콕콕 해 미끌미끌 해 번들번들 해 움찔움찔 해…」

저녁놀의 하늘을 찢는 것 같은 페오의 비명이 근처에 울려 퍼진다.

깜깜하고 안보이는 상태 위, 자신의 안중을 기어다니는 충들. 상상한 것 뿐으로 몸의 털도 곤두서는 것 같은 일이며, 사실 여성진은 완전하게 썰렁 상태였다. 벌레를 취해 온 소미아와 밈르의 얼굴로부터도 완전하게 핏기가 당기고 있다.

「우와! 지금무슨 목에 감겼다!! 개! 귀, 귀안에 뭔가 들어 왔다!! 후브! 코, 코안에도 아무것도 들어 왔다!!」

「자, 뭔가 해가 떨어져 와 버렸고 돌아갈까」

「노, 노조무. 저것, 어떻게 하지?」

「응? 방치로 좋은 것이 아니야? 겉모습이나 손대었을 때의 감촉은 차치하고, 별로 해가 되는 것 같은 벌레는 들어가 있지 않고, (스승이라면 넣었는지도 모르지만…)」

그런 주위의 반응을 딴 곳에, 노조무는 왠지 상쾌한 얼굴로 화성의 질문에 대답하지만, 그 웃는 얼굴에 화성의 등에 식은 땀 흘러, 자연히(과) 주저해 해 버린다.

「그, 그런가, 그러면 좋은 것…인가?」

「좋아, 가만히 두자. 그정도의 실력자라면 자력으로 어떻게든 하는거야」

그렇게 말하면서 페오를 방치해 돌아가려고 하는 노조무.

다른 모두도 또 페오 동정의 시선을 보내지만, 지금의 그에게 뭔가를 말할 수 있는 것 같은 용맹한 자는 있지 않고, 띄엄띄엄 그 자리를 떨어져, 거리에 향해 걷기 시작한다. 모두 몇번인가 뒤를 되돌아 보고 버린 것은 어쩔 수 없는 것일 것이다.

「…너, 실은 상당히 화나 있던 것이다」

화성이 중얼거리는 것처럼 흘린 한 마디는 뒤로부터 들리는 비명에 싹 지워져, 노조무가 귀에 들려오는 일은 없었다.

오래 기다리셨습니다. 제 5장 제 7절 투고했습니다.

우선 페오에 대해서는 일단락 다했습니다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

64/190

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제 5장 제 8절

7월 21일, 문말에 시나사이드의 이야기를 조금 추가했습니다.

휴일의 오후의 오후, 노조무들은 오전중에 외곽부에서 단련한 후, 소의 머리정으로 점심식사를 먹어, 잠깐의 사이 편히 쉬고 있었다.

원래 단련의 예정은 아니었던 것이지만, 요전날 페오의 결투 소란에 의해 그 날은 충분하단련을 실시할 수가 없었기 때문에, 이 날 노조무들은 다시 모여 단련을 실시한 것이다.

다만 그들의 곁에 태는 없다. 가게에 손님이 없을 때는 그녀도 노조무들의 고리에 참가하지만, 소의 머리정안은 오후에도 불구하고 늦춤의 점심식사를 먹는 사람으로 자리는 메워지고 있어 일꾼의 그녀는 아직도 급사의 일에 쫓기고 있었다.

화성도 도우려고 한 것이지만, 태에 「훈련해 온 것이니까, 확실히 쉬고 나서로 하세요」

이렇게 말해져, 지금은 휴식을 취하고 있다.

「그렇다 치더라도, 이전은 심했구나. 노조무」

「아하하…글쎄. 오래 전부터 묘한 시선은 느끼고 있었고, 무엇이 목적인 것일까하고 기분으로는 되고 있었지만, 이유가 완전한 흥미 본위로 게다가 그것만으로 저런 소란까지 일으키다니…」

노조무가 화성의 소리에 마른 것 같은 웃음과 함께 대답한다.

「확실히, 호미족은 꽤 변덕스러운 일로 알려져 있지만, 나는 그렇게 생생하게 하고 있는 페오는 처음 보았어」

「어쩔 수 없지 않은가. 신경이 쓰이면 철저히 확인하지 않으면 기분이 풀리지 않는 성품나로부터」

페오와 같은 클래스의 톰이, 평소의 그와 노조무의 결투를 걸었을 때의 페오의 차이를 재차 말했다.

옆에 있던 페오는 그 얼굴에 항상 띄우고 있는 어쩐지 수상한 웃는 얼굴을 붙인 채로, 머리를 긁고 있었다.

「그렇지만 갑자기 때리며 덤벼드는 것은 어떨까라고 생각하겠어. 노조무의 일을 알고 싶다면 제대로 이야기를 해 친구가 되고 나서에서도 좋았을 것이다」

「뭐, 뭐 와이도 조금 너무 분발하고 있던 곳도 있던 나지만…그것을 들으면 조금 괴로워요」

하지만, 조금은 반성하고 있을 것이다. 아이리스디나의 어려운 한 마디에, 페오는 조금 어색한 것 같게 하면서 시선을 공중에 유영하게 한다.

「…그런데 페오, (듣)묻고 싶은 것이지만」

「응? 나?」

시나가 생각해 냈는지같이 입을 열면, 페오는 무슨 일일까하고 그녀 쪽에 시선을 향했다.

「…무엇으로 당신 여기에 있을까?」

「…」

「…」

일순간으로 공기가 얼었다.

노조무가 생각해 내는 한, 페오는 오전중의 단련에는 와 있지 않았다.

그럼에도 불구하고, 그는 어느새인가 노조무들의 자리의 근처에 앉아 있던 것이다.

「…그러고 보니, 위화감 없었지만 무엇으로 여기에 있지?」

「에? 무엇으로 있어서는 안 돼의?」

「무엇으로는…」

어째서 여기에 있는지를 묻는 시나였지만, 반대로 되물어져 말문이 막혀 버린다.

「뭐, 좋지 않은가. 와이인가라고 빈틈없이 벌은 받은 나 경계」

「…그것, 스스로 말하는 일이 아니라고 생각하지만…」

「뭐, 좋은 것이 아닐까? 확실히 본인이 말하는 것도 어떨까라고 생각하지만…」

이러니 저러니 상태의 좋은 말을 하고 있는 페오이지만, 따로 거절하는 이유도 특히 없기 때문에 노조무는 동석을 승낙한다.

다른 멤버도 기막힌 얼굴이지만, 혐오감은 가지고 있지 않은 것 같다. 이 근처는 그의 인품도 있을 것이다.

여러가지 소동을 일으켜 버리는 것 같지만, 기본적으로 악의나 해의가 없는 페오. 아이같이 순수이기 때문에 붙잡을 곳이 없지만, 묘하게 미워할 수 없는 녀석이었다.

「그러고 보니 이야기는 바뀌지만, 슬슬 “특총연습”의 시기다」

「아, 그러고 보니 그렇게 했군. 그래서 최근, 교실의 안이 묘하게 따끔따끔 하고 있었는가」

“특총연습”과는 특별 종합 연습 수업의 약칭으로, 이 시기에 행해지는 특별한 수업의 일이다.

평상시 각각으로 수업을 실시하고 있는 각층급의 학생들이지만, 이 수업에 대해서는 계급의 격차는 관계없이, 1개의 학년 모든 학생을 모아 행해진다.

이 연습은 2일간에 건너 행해져 각 학생들은 각각 파티를 짜, 지정된 연습 구역 안에서 여러가지 과제를 해내면서 득점을 획득해 나가는 수업이다.

처음의 1일째는 같은 계급내에서 파티를 짜고 각각의 과제에 해당되어, 2일째로부터는 계급에는 관계없이 자유롭게 파티를 짤 수가 있다.

과제의 내용은 여러가지여, 지정된 것이나 인물을 호위 하는 것이나, 특정의 연습 목표의 격파, 지정물의 발견과 확보 따위 다방면에 걸친다.

하지만, 그 이상으로 이 연습의 특필하는 점은 다른 파티의 방해도 허가되고 있다.

호위의 과제라면 호위의 방해에 성공한 파티에 포인트가 주어져 특정의 연습 목표의 격파나 지정물의 발견은 기본적으로 선착순이다.

당연, 여기저기에서 파티끼리의 전투가 전개되는 일이 되지만, 만약 져 전투 불능이 되면, 지금까지 번 포인트는 모두 없어져 버린다.

게다가 최종적으로 가지고 있던 포인트는 그대로 이 수업의 득점으로서 성적에 반영되기 (위해)때문에, 자신들의 획득한 포인트를 사수하려고, 모두 필사적으로 싸우는 일이 된다.

「…대단히 전에 통지가 와 있었다고 생각한 것이지만?」

「아니~. 노조무의 일로 힘껏으로 완전히 잊고 취했어요」

아하하하, 라고 머리를 긁으면서 웃어 속이자고 하는 페오.

성적에 직접 반영하는 수업을 잊는 것은 보통으로 생각하면 있을 수 없다고 생각되지만, 이 남자의 경우, 그의 시선은 항상 자신의 흥미가 있는 대상으로 고정되어 버리고 있어 몸으로 그 일을 안 이 장소의 멤버들은 한결같게 한숨을 흘릴 뿐(만큼)이었다.

「…즉 첫날은 노조무와도 적끼리라고 하는 일인가」

「그렇구나. 첫날의 파티는 같은 계급내에서 짜기 때문에 필연적으로 이 장소에 있는 인간은 3조로 나누어져요」

2명의 아가씨의 시선이 노조무에 향해진다.

그 시선에 노조무는 그녀들의 가련한 용모로부터는 생각할 수 없는 패기를 느껴 자연히(과) 등줄기가 성장한다.

바야흐로 꽃이라고 부르는 것에 적당한 그녀들이지만, 역시 소르미나티의 학생이며, 일류의 전사의로서의 존재감을 서서히 몸에 익히기 시작하고 있었다.

「…관대히 부탁합니다」

「아니, 진심으로 간다. 너 상대라고 방심은 할 수 있을 것 같지도 않고」

「그렇구나. 이런 기회는 좀처럼 없기 때문에, 전력으로 상대 하도록 해 받아요」

「아, 아하하하…」

전신으로부터 의지를 흘러넘치게 해 선전포고와도 잡힐 것 같은 선고를 해 오는 그녀들에게 노조무는 조금 억제한 발언을 하지만, 아이리스디나들을 달래는 일은 하지 못하고, 반대로 그녀들의 기세에 완전하게 마셔져 버려, 마른 웃음소리를 흘릴 수밖에 할 수 없었다.

 어느 의미 노조무에 뜨거운 시선을 보내고 있던 2명이지만, 아이리스디나가 돌연, 뭔가를 생각해 냈는지같이 노조무에 말을 걸어 왔다.

「노조무, 첫날은 좋지만, 2일째는 어떻게 하지?」

「에?」

「후, 2일째다. 2일째는 파티를 짜는데 제한은 없으니까…」

확실히 2일째에는 계급에 의한 파티 멤버의 제한은 없어진다.

하지만 노조무는 교우 관계가 좁기 때문에, 우선 2일째도 우선 화성에 말을 걸려고 생각하고 있었다.

「그, 그. 만약 좋았으면, 함께…」

「앗!!」

아이리스디나가 노조무를 권하려고 노조무에 말을 건다. 그것을 (들)물은 시나가 당황한 것 같은 소리를 흘렸지만, 상관하지 않고 말을 뽑으려고 하는 아이리스디나.

「이봐 노조무, 와이와 함께든지 거치지 않아!?」

「짜고…에?」

그러나, 아이리스디나가 뜻을 정해 그 말을 전하려고 한 순간, 그녀의 소리는 돌연 측면으로부터 말을 걸어 온 페오의 큰 소리에 잡아져 버렸다.

2명에 추월당한 시나도 선수를 치려고 한 아이리스디나도, 그 돌연의 간섭에 어이를 상실해, 어안이 벙벙히 해 버리고 있었다.

「에? 페오와?」

「그렇게나! 뭔가 이야기를 듣고 있으면 2명과는 여러가지 했던 것은 있는 것 같아 해, 이번은 와이와 짜고 보지 않은가? 와이는 이렇게 보여도 여러가지 할 수 있고, 이전의 결투때의 움직임을 보는 한, 궁합은 나쁘지 않다고 생각하는 나지만!?」

「뭐, 뭐, 좋다고 생각하지만…」

노조무가 사양하기 십상에 승낙한다. 확실히 파티에 인원수 제한은 특히 없고, 페오의 실력은 십분(충분히) 의지가 되는 것이라고 알고 있으므로, 그는 별로 페오가 참가하는 일에 반대는 없었다.

다만, 측면으로부터 용도 이러할까라고 하는 것 같은 굉장한 프레셔가 발해지고 있다.

노조무는 등에 식은 땀이 흐르는 것을 느끼고 있었지만, 그런 노조무에 대해서 그 프레셔를 향할 수 있는 원인이 된 페오 본인은이라고 한다면….

「좋아! 결정이네. 자 2일째는 잘 부탁 드립니다…응? 무엇이나 2명 모두, 깎을 수 있는무서운 눈초리 해?」

거기까지 이야기를 진행시킨 곳에서 페오는 간신히 자신을 보고 있는 시나와 아이리스디나를 눈치챘다.

「…별로, 아무것도 아닌 거야」

「그렇구나…아무것도 아니에요」

「응, 그런가? 그러면! 노조무, 또 학원에서 말야~」

2명의 프레셔를 눈치채지 않은 것인지, 혹은 의도적으로 무시하고 있는지, 말하고 싶은 것만 해 빨리 가게로부터 나가는 페오. 망칠 만큼 망쳐 없어지는 모양은 올바르게 맹렬한 회오리나 폭풍우인 것 같지만, 이것에 손해를 본 것은 노조무였다.

「으음…2명 모두, 그, 어떻게든 했어?」

「…뭐야?」

「그렇구나, 별로 어떻지도 않기 때문에 신경쓰지 않아도 괜찮아요?」

「에으음…」

절대 영도의 시선을 받아 움츠러들어 버리는 노조무.

어떻게든 이 공기를 어떻게든 하려고, 쇠약해져 버릴 것 같은 기력을 들끓게 해 말을 이어간다.

「그, 그…2명 모두. 만약 괜찮았으면 2일째, 파티에 들어가 주지 않는가?」

「별로 우리들은 필요하지 않을 것이다. 좋았지 않은가. 의지가 되는 사람이 들어와」

「…」

노조무의 부탁을 다만 한 마디로 되물리치는 흑발의 아가씨. 그 나머지 크리티컬인 정신 공격은 어떻게든 참고 있던 노조무의 마음을 날벌레같이 짓밟아 부숴, 싹둑 반격해진 노조무는 즈~와 어깨를 떨어뜨려 책상에 푹 엎드려 버린다.

시나도 내심 재미있지 않은 것인지, 이전의 그녀같이 차가운 시선을 푸욱푸욱 노조무에 찔러 온다.

그로서는 파티에 인원수 제한은 없는 것이니까, 별로 페오가 참가하는 것은 상관없다고 생각하고 있던 것이지만, 아무래도 그녀들은 그렇지 않았던 것 같다.

「하아…노조무씨, 뭐 하고 있습니까…」

그렇게 한심한 노조무에 기가 막힌 것 같은 소리를 흘리는 소미아.

노조무는 시나(분)편에도 눈을 향한다. 조금 전의 태도를 보는 한 거절당할 것이라고 생각하고 있던 것이지만….

「…좋아요」

「…에!?」

「…하!?」

시나의 말에 노조무와 아이리스디나가 놀란다.

조금 전의 태도로부터 노조무도 아이리스디나도 그녀도 또 노조무의 권유를 거절한다고 생각하고 있었기 때문이다.

「파티에 들어가도 괜찮다고 말한거야. 당신이라면 전위를 맡길 수 있다고 생각하고…뭐? 불만이 있다면 별로 좋은 것이지만」

노조무는 시나의 말에 당황해 목을 흔든다.

「그래, 그러면 결정이군요」

「…」

노조무의 승낙에 기분을 자주(잘) 했는지 표정을 완화시키는 시나이지만, 그것과는 대조적으로 노조무에 향하는 아이리스디나의 시선은 극한의 한파보통에 차가와지고 있었다.

「…하아」

옆으로부터 그 상태를 보고 있던 소미아는 어쩔 수 없는 2명에 기가 막혀, 이미 한숨 밖에 나오지 않았다.

그 때, 화성이 스쿡과 일어섰다.

「…나쁜, 조금 용무를 생각해 냈다. 태, 그렇게 말하는 것이니까 조금 나온다. 저녁밥무렵에는 돌아와 가게를 돕는다…」

「앗! 조금 오빠!?」

화성은 한 마디만 그렇게 말하면, 그 이상 아무것도 말하지 않고 가게를 나간다.

가게를 나간 그는 왠지 어려운 얼굴을 하고 있어, 말을 건 태에도 아무것도 말하지 않았다.

「…화성의 녀석, 왜 그러는 것이야?」

「자?」

「…아. 고, 미안 모두, 나도 용무를 생각해 냈기 때문에…」

노조무들이 고개를 갸웃하고 있으면, 티마도 또 뭔가를 생각해 냈는지같이 당황해 가게를 나갔다.

「무, 무슨 일이야? 티마씨까지…」

「…뭐, 괜찮을 것이다. 아마, 어제 학원에서 물건을 잊었기 때문에 취하러 간 것이다」

모두가 고개를 갸웃하고 있는 중, 아이리스디나와 카운터 안에서 일을 하면서 귀를 곤두세우고 있던 한나만이 납득한 것 같은 얼굴로 수긍하고 있다.

그 뒤는 곧바로 해산이 된 것이지만, 결국 아이리스디나는 노조무에 대해서 시종 차가운 채였다.

노조무들과 헤어진 내가 향한 곳은, 낮 모두가 단련하고 있던 외곽부.

나는 외곽부에 도착하자 곧바로 등의 대검을 뽑아 내, 기색 해, 한 번 차가워져 버린 몸을 녹이기 시작한다.

「훗! 핫! There!!」

단번에 머리 위에서 바로 밑에 찍어내리면, 그대로 반전해 후려쳐 넘겨, 그 기세인 채 다시 정면으로 다시 향하면 대검을 치켜든다.

그대로 검을 계속 휘두르면서도 서서히 검속을 빨리 해, 거기에 맞추어 몸을 기민하게 움직여 간다.

내가 검을 휘두를 때마다, 브온! 브온! (와)과 대기가 신음소리를 올려, 당겨 잘게 뜯어져 휘저어진 공기가 나의 머리카락을 어루만져 간다.

아직도 높은 태양은, 봄에도 불구하고 가차 없이 내리쬐어, 나도 또 전력으로 검을 계속 휘두른다.

머리카락을 어루만질 뿐(만큼)이었던 검풍은 서서히 강해져, 이윽고 돌풍에도 동일할 만큼의 바람을 낳게 되었다.

이윽고 그 검풍은 이마(금액)에 떠오르는 땀을 바람에 날아가게 해, 지면에 나는 풀을 검압만으로 밀어 넘어뜨리게 된다.

「하아! 하아! 하아…」

얼마나 검을 계속 휘두르고 있었는가는 모르지만, 이윽고 숨이 차게 되어, 서서히 검속이 떨어져 간다.

나는 한번 더 크게 검을 쳐들어, 참대에 찍어내리지만, 검이 지면에 흔들리는 순간, 전신에 근육을 총동원해 떨어지는 검을 멈춘다.

찍어내려지고 있던 검은 지면에 부딪치는 순간에 그 움직임을 멈추어, 대신에 검압에 의한 바람만이 흙을 감아올려, 지면을 기도록(듯이) 달려 간다.

「하아, 하아, 하아…후~」

나는 검을 찍어내린 자세인 채 숨을 정돈하면, 다시 정안에 검을 짓는다.

 천천히와 대검에 기분을 보내면서, 동시에 마력을 해방 한다.

기분과 마력. 이질의 2개의 힘을 동시에 느끼면서, 나는 우선 기술 “진풍인”을 전개. 기분에 의해 생긴 바람이 대검의 주위를 소용돌이같이 감기 시작해, 이윽고 대검에 바람의 칼날을 감기게 한다.

계속되어 바람의 소용돌이의 중심을 통하도록(듯이) 대검에 마력을 담으면서, 동시에 강화 마법을 영창. 대검의 도신에 강화 마법을 베푼다.

도신에 담은 마력으로 대검이 서서히 빛을 띠어 가지만, 마력을 담기 시작해 한동안 지났을 때, 진풍인의 바람이 불규칙하게 흔들리기 시작했다.

「쿳!」

곧바로 불안정하게 된 기술을 회복하려고 기분을 보내지만, 이번은 도신에 담은 마력이 요동해, 마법이 불안정하게 되어 간다.

「젠장!! …우와!!」

당황해 마력을 따르려고 하지만 때 이미 늦고, 베푼 강화 마법은 무산 해, 공중에 가신 마력이 진풍인에 간섭해 버렸다.

불안정하게 되어 있던 기술은 그 형태를 유지하는 것이 할 수 없게 되어, 바람의 칼날이 주위에 확산. 주위의 초목을 무차별하게 잘라 날려, 나의 몸에도 열상을 새긴다.

「국!!」

몸에 달리는 아픔에 소리를 억누르면서, 아픔에 참는다.

열상 자체는 깊지는 않고, 출혈도 거의 없지만, 상처 이상으로 분함과 초조가 마음속으로 목을 쳐들어 온다.

「젠장!」

능숙하게 가지 않는다.

원래기술과 마법의 동시 병용을 생각의 것은, 노조무나 아이리스디나들을 만났던 것이 원래의 시작이었다.

나 자신 그때까지는 적에게 마법을 사용하는 녀석이 있어도, 마법을 사용되기 전에 베면 좋다고 생각하고 있었고, 나의 기량이라면 마법도 십분(충분히)에 대처할 수 있다고 생각하고 있었다.

하지만 그 녀석들과 만나, 자신 혼자서는 어찌할 도리가 없는 적을 만나거나 하고 있는 동안에 지금의 자기보다도 한층 더 위의 존재를 직접 아는 일이 되었다.

그리고 내가 더욱 강해지기 위해서(때문에), 없는 머리를 쥐어짜고 생각한 결과, 마법을 사용하려고 생각이 떠올랐다.

능숙하게 가면 지금까지 내가 거의 사용해 오지 않았던 마력을 전력으로서 생각할 수가 있게 되어, 동경이 되어 있던 “자신만의 검”을 손에 넣을 뿐(만큼)이 아니고, 모든 의미로 싸울 방법이 증가한다고 생각하고 있었다.

그러나, 스스로 생각한 기분과 마력의 병용방법은 능숙해지는 기색이 전혀 보이지 않고, 그리고 초조만이 나의 안에서 가속해 계속해 간다.

눈앞을 달려 가는 저 녀석을 뒤따라 가려고 필사적으로 발버둥쳐도, 마치 바닥없는 늪에 들어가 버린 것처럼 푸욱푸욱 가라앉아 갈 뿐이었다.

「읏!! 한번 더다!!」

분함으로 힘껏 이를 악물고 있던 나는 한번 더와 분발해 일어서, 상처의 치료도 전혀 하지 않고 검을 지어 방법을 사용하려고 했지만, 그 때 최근 좋게 듣는 소리가 귀에 들려왔다.

「하아, 하아. 화성군…역시 여기에 있던 것이다…」

「너…」

거기에 있던 것은 노조무들과 함께 가게에 있어야 할 티마였다.

달려 온 탓인지, 조금 얼굴이 홍조 하고 있어, 난폭한 숨을 정돈하려고 가슴에 손을 대고 있다.

그 모습에 나의 심장이 드쿤과 크게 운 것 같았다.

「…뭐하러 온 것이야?」

「아…」

뭔가 그 모습을 보는 것이 부끄러워져, 무심코 그녀로부터 시선을 피한 위, 마치 힐문 하는 듯한 무뚝뚝한 어조로 물어 버린다.

티마의 입으로부터 조금 외로운 것 같은 소리가 새어, 그것을 (들)물은 나도 또 가슴이 괴로워진다.

「그…화성군, 또 그 방법을 연습한다고 생각했기 때문에, 조금 도울 수 없을까 하고 생각해…」

「별로 그런 일을 할 필요 같은거 없어…」

걱정해 와 준 그녀에게, 나는 부끄러움을 느끼면서도, 동시에 기쁨도 느끼고 있었다.

그러나, 나는 특훈이 능숙하게 가지 않은 나는 그 초조를 부딪치는 것처럼, 걱정해 준 티마에 대해서 떼어 버리는 것 같은 대답해 버린다.

어떻게 생각해도 걱정해 준 사람에 대해서 보내는 태도는 아니었다.

「그, 그렇지만, 수당 필요하겠지…화성군, 상처나고 있다…」

「…칫」

그렇게 태도를 취해 나에 대해서도, 티마의 녀석은 무서워하면서도 걱정하는 것을 그만두지 않았다.

그녀의 시선은 방금전 실패한 방법에 의해 붙여진 상처에 향해져 마치 자신이 업은 상처일 것 같은 표정을 하고 있다.

그런 그녀에게 근성에 패배 한 나는 혀를 차면서 소탈하게 상처가 붙은 팔을 티마에 내몄다.

「조금 기다리고 있어…」

얌전하게 치료를 받을 마음이 생긴 나에게 안심했는지, 아직 표정은 딱딱하기는 하지만, 조금만 부드러운 얼굴로 티마는 치유 마법의 영창을 시작한다.

티마가 가린 손으로부터 빛이 흘러넘쳐, 나의 몸을 감싸면 방금전까지 얼얼 하고 있던 상처의 아픔이 없어져, 상처가 서서히 막히기 시작했다.

 그 솜씨의 좋은 점에 감탄을 기억한다. 마력의 제어에 난이 있다고는 말해지고 있는 그녀이지만, 역시 그 팔은 나보다 훨씬 위다.

「…능숙하구나」

「그, 그렇지도 않아! 아이에 비교하면 전혀이고…」

허둥지둥 하면서 “그렇지 않다”라고 하는 그녀. 아마 티마의 본래의 제어력은 티마 자신이 생각하고 있을 만큼 나쁘지는 않을까.

「…저기 화성군. 어째서 이렇게 초조해지고 있는 것인가…나, 모르지만…」

「…」

「역시 조금 너무 서두른다고 생각해? 좀 더 천천히 훈련해 가도 괜찮은 것이 아닐까?」

티마가 소극적이면서도 자신의 의견을 말한다.

그녀가 말하고 있는 것을 모를 것이 아니다. 나 자신, 중요한 기분과 마력의 병용방법은 변변히 제어 되어 있지 않고, 성공율은 1할 정도로, 요전날의 모의전에서도 성공한 것은 정말로 드물다.

「…」

티마가 이런 일은 알고 있었다.

 태어날 때부터 그 몸에 머무는 강대한 마력이기 때문에, 그 제어가 곤란한 티마.

그녀에게 무엇이 있었는지 모르지만, 힘을 가지면서도 주위에 대해서 무서워하는 상태를 보면, 적어도 그녀가 자신의 힘으로 계속 고민하고 있는 것은 바보 같은 나라도 어딘지 모르게 헤아릴 수가 있었을지도 모른다.

「…치료는 끝났지. 그러면 내리고 있어라. 다시 한번이다」

「화성군…」

그러나, 마음 속에서 소용돌이치는 초조는 “시기 상조다”라고 하는 그 판단을 용이하게 모두 칠해 버려, 나는 다시 훈련하기 위해서 검을 짓는다.

따끔 가슴의 안쪽이 조금 상하지만, “저 녀석에게 따라붙고 싶다”라고 하는 갈망이라고도 받아들여지는 생각과 초조함에 자극을 받아 나의 귀에는 그 이상 티마의 말은 들려 오지 않게 되고 있었다.

아르카잠의 행정구.

여기에 세워지는 후란시르트 저택에서, 이 저택의 주인인 아이리스디나와 그 여동생, 소미리아나가 저녁식사를 먹고 있지만, 그 모습은 평상시와는 차이가 났다.

등줄기를 늘려, 우아하게 눈앞에 줄선 일류의 셰프의 예술품을 밥기슭의 들판 모습은 바야흐로 선택된 사람만이 가지는 기품에 흘러넘치고 있지만, 그녀들이 식사를 하고 있는 주방에는 어딘가 긴장되는 것 같은 공기가 감돌고 있어 그녀들의 곁에 앞두는 메이드들도 그 공기에 대어졌는지 딱딱한 표정을 하고 있다.

그렇게 단단히 조일 수 있는 것 같은 공기를 만들어 내고 있는 인물. 그것은 이 관의 주인인 아이리스디나후란시르트였다.

「…」

나는 말없이 손에 가진 나이프와 포크를 작동시키고 있다.

평상시라면 소미아에 에크로스로 무엇이 있었는지라든가, 소르미나티로 이런 일이 있었다든가를 이야기해, 휴일이라면 각각 즐거웠던 일등을 각자 생각대로 말해 즐겁게 식사를 하지만, 오늘의 소의 머리정에서의 사건으로부터 나는 쭉 안절부절 하고 있었다.

그러나, 나는 풋내기이지만 후란시르트가의 차기 당수. 그 책임을 담당하는 사람으로서 자신의 감정을 못된 장난에 겉(표)에 내 추태를 드러내는 일은 없는 것이다.

그래, 자신의 마음으로 되새기고 있는의 것이지만….

「저기, 누님. 그렇게 노조무씨와 짜고 싶었어?」

「붓!!」

소미아의 한 마디에 무심코 숨막히고 끝, 갑자기 추태를 쬐어 버렸다.

「소, 소미아. 갑자기 무엇을…」

「왜냐하면[だって] 누님, 그 때부터 훨씬 기분이 안좋은 걸. 이런 식으로」

그렇게 말하면서 자신의 눈초리를 집게 손가락으로 불쑥 매달아 올리는 소미아.

「소미아, 예의범절이 나빠. 너도 후란시르트가의…」

「누님, 도망치지 않는거야」

나는 예의범절이 나쁜 소미아를 충고하려고 하지만, 소미아는 가만히 나의 눈을 들여다 보도록(듯이) 응시해 와, 나는 말문이 막혀 버린다.

옛부터 나는 곧바로 응시해 오는 소미아에는 약했다. 마치 “지켜”라고 말하고 있는 것 같은 여동생의 모습에 비호욕구를 일으킬 수 있어 무심코 말하는 일을 들을 것 같게 되어 버린다.

그런데도 나는 추태를 드러내지 않으리라고, 응시해 오는 소미아의 눈동자를 보지 않도록 해 말을 둘러대려고 하지만….

「무슨 말을 하고 있다. 나는 별로 불쾌함 같은 일은…」

「기분이 안좋아. 왜냐하면[だって] 오늘 돌아가고 나서, 모두 누님에게 무서워하고 있는 것」

눈 깜짝할 순간에 소미아에 도망갈 길을 막혀 버렸다.

확실히 돌아오고 나서 나의 모습을 본 저택의 메이드가 묘하게 무서워하고 있어, 안에는”히!”라고 하는 비명을 필사적으로 억누르려고 하고 있는 메이드도 있었다.

굳이 생각하지 않도록 하고 있던 것인 만큼, 그 사실을 여동생이 들이댈 수 있으면 묘하게 마음이 상한다.

「뭐, 노조무씨도 델리커시에 걸친다고는 생각하지만, 조금 너무 차갑게 했지 않을까?」

「므우…」

「게다가 모처럼 노조무 씨가 파티로 이끌어 주었는데, 거절한 것은 맛이 없지 않을까? 어떻게 함께의 파티가 될 생각이야?」

「구우우…」

발단은 어떻게든, 확실히 이대로는 그와 함께의 파티가 되는 것은 어렵다. 그토록 분명하게거절해 버린 이상, 그도 이미 다른 사람과 파티를 짜는 것을 생각해 버릴지도 모른다.

지금까지 굳이 깨닫지 않도록 해 온 사실을 알아차려 버려, 나는 이미 신음소리 밖에 나오지 않았다.

「…하아, 솔직하게 사과해 버리면 좋은데. 그렇지 않으면 아직 신경이 쓰이는 일이 있는 거야?」

「그것은…」

자신의 안에 있는 노조무에 대한 불안과 불만.

노조무와 리사군들과의 사이에 일찍이 있던 인연을 느꼈을 때의 불안과 그가 자신의 일을 숨기고 있는 일에 대한 불만.

그리고 거기에 발을 디딜 수 없는 자기 자신에 대한 불만.

곧바로 노조무에게 물을 수가 있으면 아무리 좋았던 것일까.

「너의 일을 듣고 싶다」

그 한 마디를 그대로 그에게 전할 수가 있으면 그렇게 편했을까.

그렇게 하면 그의 일을 좀 더 알 수가 있었을텐데.

그런데도 어딘가 발을 디디는 일에 주저 해 버리고 있는 자신도 또 있다.

이전 양호실에서 노룬 선생님과 이야기를 한 것으로 약간인가 누그러졌지만, 그런데도 나의 마음 속에서 계속 남아 있어, 사라졌을 것은 아니었다.

오늘, 소의 머리정으로 노조무에 달려들어 버렸던 것도, 어쩌면 그런 나의 속마음의 어둠이 얼굴을 들여다 보게 한 탓인 것일지도 모른다.

「그래서 어떻게 하는 것, 누님? 노조무씨를 한번 더 권하는 거야?」

「그것은…」

가슴 깊은 곳에 자고 있던 불씨는 다시 불타오르기 시작해, 나의 마음을 초조로 물들여 간다.

소미아의 물음에 답할 수 없는 채, 나는 다만 번민스럽게 대답의 나오지 않는 물음을 자신에게 계속 물어 볼 수밖에 없었다.

여자 기숙사의 어떤 한 방.

거기서 잠옷으로 갈아입은 2명의 여자아이가 침대 위에서 수다에 흥겨워하고 있었다.

「저기 시나. 시나는 그의 일 어떻게 생각하고 있는 거야?」

「누구? 그는?」

「노조무군의 일이야. 걱정하고 있는 것 같잖아!!」

니시식과 조금 기분 나쁜 의미있는 웃음을 하는 밈르.

뭔가 마치 귀신의 목에서도 잡은 것 같은 얼굴에 조금 싫은 예감이 하지만, 재차 노조무군의 일을 생각해 본다.

처음은 그의 소문을 믿고 있던 탓인지, 그에 대한 심정은 최악이라고 해서 좋았지만, 그 검은 마수의 1건으로 그것은 크게 변했다.

탁월한 칼의 기량과 기분의 제어력, 그리고 냉정한 판단력.

특히 기술에 대해서는 그 검은 마수의 유연하고 강인한 육체를 베는 일도 되어있었다.

그 피부는 밈르가 톰의 힘을 빌리지 않으면 상처를 붙여지지 않고, 나의 화살도 표면에 회사리는 해도 관통 할 수 없었던 것을 생각하면, 그 기술이 선명하고는 우리들 학생의 영역을 넘고 있는 것은 아닐까?

그리고, 내가 소문을 통채로 삼켜 그토록 심한 일을 말했음에도 구애받지 않고, 단독 행동을 해 버렸을 때에는 도우러 와 준 것.

그것을 생각하면 그라고 하는 인물은 십분(충분히) 신용 가능한 한의 실력을 가져, 한편 인품적으로도 신뢰를 둘 수 있는 사람이라고 하는 일은 알았다.

「처음은 확실히 자주(잘)은 생각하지 않았지만, 지금은 달라요. 그의 실력이나 인품이 그 소문과는 완전히 다른 것이라고 알고 있고, 등을 맡겨진다고도 생각하고 있지만…」

그러니까 특총연습으로 그와 함께 파티를 짜기로 한 것이다.

실력, 인품에 문제가 없고, 무엇보다 나는 밈르들 이외의 인간과 거의 짰던 적이 없다.

지금부터 앞, 고향을 되찾을 때는 여러가지 사람의 힘을 빌려 가는 일이 된다고 생각하고, 나 자신 좀 더 여러가지 경험을 쌓지 않으면 안 된다.

그렇게 생각한 나의 뇌리에 떠오른 것은 그 숲에서 검은 마수와 처음 조우했을 때, 누구보다 재빠르게, 정확하게 움직이고 있던 노조무군의 모습이었다.

나 자신의 전투에 있어서의 서는 위치는 어느 쪽일까하고 말하면 후위다.

보다 넓게 전황을 볼 수가 있어 동료들에게 좀 더 정확한 지시를 보낼 수가 있게 되면, 틀림없이 나 자신에 있어서도, 동료들에게 있어서도 큰 힘이 된다.

그 때문에 나는 어째서 노조무군이 저기까지 적확한 판단을 할 수 있었는지를 알고 싶다고 생각하고 있었다.

「뭐, 그것은 나도 알고 있다. 노조무군과 진심으로 서로 하면 나도 위험한 걸」

밈르는 검은 마수와 싸웠을 때에 내가 정령 마법을 사용하기 위해서(때문에) 계약을 실시하고 있는 동안, 그와 함께 마수의 발이 묶임[足止め]을 하고 있어 주어, 그 후, 내가 정령 마법으로 구속했는지의 마수에 결정타를 찌르려고 했을 때도 보충해 주었다.

그 장소에 있던 우리들 3명중에서 그에게 제일 가까운 장소에서 그 싸움을 보고 있었던 것이 밈르이며, 그녀도 또 노조무군의 실력을 이해하고 있다.

그리고 일전에의 페오와의 일대일 대결.

나 자신 페오의 실력은 높다고는 생각하고 있었지만, 그 때 보였다는 페오의 실력은 틀림없이 1계급에서도 십분(충분히)에 통용되는 레벨이며, 보통으로 생각하면 10계급에 소속해 있는 학생 따위 다만의 일격으로 가라앉혀 버릴 것이다.

그러나, 노조무군은 그 페오 상대에 선전 했다.

그것을 생각하면, 그의 실제의 실력은 십분(충분히)에 1계급에 줄선…아니, 검의 기량이나 판단력이라면 웃돌고 있는 것은 십분(충분히)에 이해할 수 있었다.

「응, 노조무군 상대에 보통으로 접근전을 한 것은 자칫 잘못하면 농락 당하네요. 제일 확실한 것은 수화 사용해 단번에 눌러 자르는 것일까, 혹은 마법으로 원거리로부터 잡을까…는 그렇지 않아! 지금 듣고 싶은 것은 노조무군의 실력에 대하고가 아니고, 시나의 기분이야!?」

「…어떻게 말하는 일?」

정직, 나는 밈르가 무엇을 (듣)묻고 싶은 것인지 몰랐다.

「즉! 노조무군에게 연애 감정을 안지 않은 것인지라는 일!?」

연애 감정….

「…어떨까?」

「어? 뭔가 생각했던 것보다도 담백반응」

「…도대체 밈르는 무엇을 기대하고 있었을까?」

내가 밈르의 예상과는 다른 반응을 한 탓인 것인가, 고개를 갸웃하는 밈르.

정직 내 쪽이 고개를 갸웃해 버리는 것이지만….

「그것은 역시 저것이야. 그의 얼굴이 머리로부터 멀어지지 않는다! 라든지 가슴이 괴로워서 밤에도 잘 수 없다! 라든지 있는 것이 아니야? 낮도 노조무군을 유혹하려고 하면 페오에 추월당해 기분이 안좋게 되어 있었네요?」

「그것은…」

낮의 일을 떠올려 조금 부끄러워져, 밈르로부터 시선을 피해 모레의 (분)편을 향한다.

「…정직, 어떻게 생각하고 있을까는 몰라요. 이런 이야기, 나는 인연(가장자리)이 없었으니까」

그 때는 확실히 메슥메슥해 버린 것이지만, 나 자신그를 어떻게 생각하고 있는 것인가이라고 (들)묻어도 나 자신도 몰랐다.

확실히 나는, 밈르나 톰에 느끼고 있는 우애를 그에게도 느끼고 있다.

그렇지만, 지금까지 복수와 고향을 되찾는 일 밖에 생각해 오지 않았으니까, 나는 사랑이나 연애라고 하는 이야기에 서먹하고, 어떤 기분이 될지도 잘 모른다.

「…응. 아직 조금 듣는 것은 빨랐을까나? 엘프는 장수이니까 그근처 빈둥거리고 있고」

「…그래?」

「응. 기본적으로 장수이니까, 그근처 남짓 초조해 하거나 하지 않는 것 같다. 진심으로 결정한 상대가 된다고 이야기가 따로 되지만…이라는건 무엇으로 엘프의 시나가 모르는거야?」

「그러니까 말했잖아, 인연(가장자리)이 없었다고. 거기에 그런 일을 하는 정도라면 단련하는 것이 좋았고…」

어쩔 수 없잖아. 지금까지 그런 일 생각한 적 없었던 것이니까.

확실히 동족 마을의 사람들의 안에는 연애를 해 결혼하는 사람을 보았던 것은 있지만, 나는 자신이 강해지는 일만 생각하고 있었고, 다른 사람의 연애 모양에 머리를 들이밀 정도라면 단련할까 책을 읽고 있는 (분)편이 가치가 있다고 생각하고 있었으니까.

「보기에야들않고는 뇌근…뭐이것뿐은 어쩔 수 없는가. 연애의 방법은 사람 각자라고 하고, 어디서 사랑에 빠질까 라고 모르니까. 나도 톰과 처음 만났을 때는 이렇게 좋아하게 된다고 생각하지 않았고…」

「…그러고 보니 당신, 처음은 톰의 일 싫어 하고 있었어요? 그것이 어째서 좋아하게 되었어?」

「응, 글쎄…. 만났을 무렵은 “톰은 몸집이 작아 둔해 빠진 녀석이다”라고 생각하고 있었기 때문에. 힘은 없었으니까 언제나 주위의 남자아이 들로부터 괴롭혀져 있었다지만, 그 때의 나는 그런 톰을 재미 반으로 괴롭히는 측이었구나~」

그리운 일을 생각해 내도록(듯이) 방의 천장을 올려보면서 그렇게 흘리는 밈르이지만, 그 표정은 조금 어둡다.

그녀도 어린 날의 일이라고는 해도, 그를 괴롭히고 있던 것을 조금 후회하고 있는 것 같았다.

「그렇지만 톰은 점점 공부해, 점점 여러가지 일을 할 수 있게 되어 가. 그런 그를 어느새인가 눈으로 쫓게 되어 가…」

그녀는 가슴 깊은 곳에 간직하고 있던 중요한 보물에 상처 입히지 않도록, 천천히와 톰과의 만남을 나에게 말해 온다.

「나도 정신을 차리고 보니 언제나 톰의 일을 생각하게 되어, 스스로도 어쩔 수 없게 되어 가…」

소중한 사람과의 사랑 이야기를 이야기할 때의 그녀는 언제나 천진난만해 활기가 가득의 그녀와 같은 사람이라고는 생각되지 않을 정도 매력적인, 한사람의 사랑을 하는 아가씨의 얼굴을 하고 있었다.

「그리고 이 학원에 오기 직전에 톰에 고백되어…그 때일까? 나는 톰의 일을 좋아한다고 깨달았어. 그리고 우리들 교제하게 된 것이다」

그렇게 말해 내 쪽에 뒤돌아 본 그녀의 눈동자는 그 어느 때보다 빛나고 있어, 소녀는 아닌 “여자”의 얼굴을 하고 있었다.

「그래…」

「응! 만약 시나에 좋아하는 사람을 생기면 안다고 생각한다. 그 사람의 곁에 쭉 있고 싶은, 그 사람에게 요구해 받고 싶다는 기분」

「…」

「뭐, 그렇지만 이것은 나의 기분으로, 우리들의 사랑의 방식. 시나는 시나대로 자신의 사랑을 하면 좋고」

「…사랑을 하는 것이 전제야?」

「응? 별로 사랑에 한정한 일이 아닌 것이 아닐까? 페오라도 노조무군의 일 알고 싶다고 생각했기 때문에 싸운 것이라고 생각하고」

「그러니까는 갑자기 덤벼 드는 것은 어때. 저것은 괴한과 같아요? 노조무군으로부터 했더니 습격당한 이유가 “그렇게 하고 싶었으니까”는 견딜 수 없어요」

「뭐, 뭐 그렇지만…」

「대개, 당신도 조금 침착성을 가지면 어때? 이전 톰과 츄오공원에서 만났을 때, 약속의 장소에 온 그에게 덤벼들어 상처 시킨 것이지요? 함께 있고 싶은 것은 알고, 기다려 바라고 있던 것은 알지만 그래서 상대에 상처 시키면 안되지 않아」

「어, 어? 뭔가 이야기의 방향이 바뀌어 오고 있는…무엇으로 어느새 설교하시고 있는 거야?」

(듣)묻고 있을까?

다시 생각해 보면 그녀는”생각나면 속행동!”같이 본능으로 움직이고 있는 곳이 다분히 있어요. 게다가 조금 능숙하게 말한 것 뿐으로 우쭐해져 다음에 아픈 눈을 본 일도….

…조금 그근처의 일에 대해 이야기할 필요가 있어요.

페오라고 해, 밈르라고 해, 수인[獸人]족은 자신의 본능에 흐르게 되기 쉬운 곳이 적잖게 있어요.

지금은 좋을지도 모르지만, 훨씬 훗날 그것이 이용되어 버려, 궁지에 빠지는 일도 있을지도 모른다.

나로서는 소중한 친구에게 그런 일이 되었으면 하지 않아요.

라면 제대로 이야기해야 하는 것. 흥미가 없는 것을 듣는 것이 서투른 밈르이지만, 그녀에게 도움이 된다면 마음을 독하게 먹어 타일러 두어야 하는 것.

결국, 그녀의 설교는 3시간에 걸쳐서 계속되어 밈르가 해방 된 것은 일자가 바뀐 후였다.

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목차

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65/190

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제 5장 제 9절

오래 기다리셨습니다, 제 5장 제 9절 투고했습니다.

또, 제 5장 제 8절에 문말에 한 장면 추가했습니다.

「…우아!」

이른 아침의 소르미나티 학원 남자기숙사.

평상시라면 졸음안, 창으로부터 찔러넣는 아침해로 각성을 맞이하고 있는 이 방의 주인은, 다시 악몽으로 뛰고 날도록(듯이) 일어나고 있었다.

그의 안색은 환자같이 창백으로, 입고 있던 셔츠는 전신으로부터 나온 비지땀으로 질척하고 젖고 있어 그의 몸에 흠뻑 들러붙고 있다.

「웃!!」

그, 노좀바운티스는 들러붙은 셔츠의 기분 나쁨과 바로 조금 전까지 보고 있던 악몽에 의한 구토감으로부터 입가를 누르면서 세면소에 뛰어들어, 차가운 물로 얼굴을 씻는다.

「…후우」

전신에 들러붙은 셔츠를 벗어 몸을 적신 타올로 닦으면, 조금이지만 기분이 좋아지기 시작했는지 안색도 좋아져 온다.

하지만, 그의 눈 아래에는 선명하게 기미가 되어있고, 그가 완전히 쉬게 하지 않은 것을 물을 수 있었다.

(…최근, 그 꿈을 꾸는 간격이 짧아져 와 있다)

노조무는 수면 부족으로 욱신욱신 하고 상하는 자신의 머리를 누르면서, 그 악몽의 일을 생각한다.

지금까지 그 붉은 꿈을 꾸는 것은 1주간에 1번 정도였지만, 최근이 되어서 그 사이 격이 서서히 짧아져 와 있어, 한편 선명한 것이 되어 오고 있어 확실히 노조무의 정신과 몸을 침식해, 피폐 시키고 있었다.

(어떻게 하면 괜찮다? 이대로는…)

노조무의 마음에 초조가 격해져 간다.

(용살인의 일을 아이리스들에게 이야기할까? 그렇지만…)

아이리스들에게 이야기하면 이 불안도 조금은 누그러질지도 모른다.

그렇게 생각한 노조무의 뇌리에 소의 것은 자신이 숲에서 키크로프스들을 학살했을 때의 광경.

그 때, 노조무는 확실히 화내에 삼켜지고 있었지만, 그런데도 자신의 의사로 용살인의 힘을 휘둘렀다.

자신의 안에서 보지 않도록 해 온, 그러나 확실히 존재하고 있던 분노나 분개해, 그리고 미움.

그것들을 다만 토해내기 위해서(때문에), 스스로 진행되어 학살을 실시했다.

「읏!!」

그 때의 일을 생각해 내 버리면, 노조무는 용살인의 일을 아이리스들에게 이야기하는 것이 아무래도 할 수 없었다.

자신이 어수선해 버린 너무 큰 힘. 그것이 그녀들에게 향하면 어떻게 될까를 보게 되어 버리고 있기 때문에.

그리고 숲에서의 소행을 알려져 버리면, 그녀들에게 거절되어 버릴지도 모른다고 하는 불안이 그의 다리를 무디어지게 되어지고 있었다.

계속 증대하는 티아맛트와 폭주해 버릴지도 모르는 자신. 그리고 거절에 대한 공포는 이미 복잡하게 얽혀, 피폐 한 노조무에는 이제(벌써) 어떤 것도 할 수 없게 되어 버리고 있었다.

그런데도 노조무는 제복에 소매를 통해, 가방을 가지면 방을 나와 학원에 향한다.

불안이 있어도, 공포가 있어도, 그녀들과 함께 있을 때 만은 이 공포를 잊을 수가 있었기 때문에.

(적당한…결국 나, 아직 도망치고 있을 뿐이 아닌가)

그러니까 노조무는 학원에 간다.

비록 그것이 도피라고 자신으로 깨닫고 있어도.

노조무가 등교 도중에 아이리스디나들을 보기 시작했을 때, 그녀들은 이미 전원이 모여 있었다.

「(후…) 안녕, 모두」

자신의 안의 불안을 깨닫게 하지 않으려고 한 박자 두어 호흡을 정돈하고 나서, 그녀들에게 인사를 하는 노조무.

「아, 안녕…」

「아, 아아」

「아, 안녕. 노조무군」

「여어, 노조무!」

「「「안녕. 노조무군」」」

노조무의 모습을 확인한 친구들이 그에게 인사를 돌려주어 오지만, 그 중에 아이리스디나, 화성, 티마로부터 돌아온 대답은 어딘지 모르게 어색한 것이었다.

그 모습에 노조무는 자신의 안의 불안하게 눈치채졌는지와 불안하게 된다.

「아, 노조무씨, 안녕하세요!」

노조무가 내심 불안하게 되어 있는 것을 딴 곳에 소미아가 건강한 인사를 돌려주어 온다.

그 상태를 보는 한, 그녀는 조금 전의 노조무의 태도에 의문은 가지고 있지 않은 것 같은 것으로, 조금 안심하면서 인사를 돌려준다.

「안녕 소미아짱. 그런데…모두 어떻게든 했어?」

「화성씨와 티마씨는 오늘 여기서 만났을 때로부터 이런 느낌이었어요? 누님은…뭐, 괜찮다고 생각합니다」

소미아의 애매한 대답에 고개를 갸웃한 노조무는 우선 아이리스에 시선을 향한다.

「아이리스, 괜찮은가? 뭔가 모습이 평상시와 다른 것 같지만…」

「아, 아아. 괜찮다. 컨디션은 나쁘지 않고, 특별히 문제는 없어. 응」

노조무가 아이리스디나에 말을 걸지만 “문제는 없다”라고 하는 그녀.

확실히 안색이 나쁘다고 할 것은 아니고, 발밑이 훌라 붙어 있는 것도 아니다.

「…그런가? 화성들도 왠지 이상하지만, 어떻게든 했는지?」

「아니, 아무것도 아니다」

「으, 응. 몸은 별로 문제 없어」

노조무는 분위기의 이상한 2사람을 걱정해 모습을 묻지만, 화성도 티마도 “아무것도 아니다”라고 말해 치는 것만으로 완전히 요령을 얻지 않는다.

「이봐 노조무. 어제의 이야기나지만 조금 괜찮은가?」

「에? 갑자기야?」

노조무가 왜 그러는 것일까 하고목을 돌리고 있을 때, 돌연 페오에 말을 걸어졌다.

아침부터 노조무들의 사이에는 묘한 공기가 감돌고 있기에도 구애받지 않고, 눈앞의 호미족의 소년은 밝은 웃는 얼굴로 그 공기를 무시하고 있었다.

페오에는 뭔가 좌지우지되는 것이 많이 여러가지 대단한 눈에도 맞고 있던 노조무이지만, 그의 가지는 태평하고 마이 페이스는 이상한 분위기에 되기 시작하고 있던 이 장소의 공기를 바람에 날아가게 했기 때문에, 지금 이 장소에 두어 확실히 구조선이었다.

「어제, 특총연습으로 와이와 짜는 일이 된? 키나로부터 와이도 노조무들의 훈련에 참가시켜 주고 이상한가? 연습까지 후 며칠 밖에 없지만, 서로의 숨은 맞추어 두고 싶은 것이야」

노조무는 페오의 제안에 수긍한다.

확실히 파티를 만드는 이상, 짜는 상대의 특기 서툼은 파악해 둘 필요가 있다.

「…그렇다. 그것은 확실히 필요한가. 모두도 좋을까」

「그렇구나. 나도 노조무군과 페오가 싸울 때까지 그가 이렇게 할 수 있다니 몰랐고, 동료의 능력을 재확인하는 의미에서도 함께 훈련하거나 할 필요는 있어요」

같은 파티가 되어 있는 시나도 또 페오의 훈련 참가를 승낙한다.

노조무는 다른 동료들을 바라보지만, 모두 한결같게 수긍해, 반대하는 사람은 없다.

「좋아! 결정이네. 모두, 지금부터 잘 부탁 드립니다」

노조무들의 대답에 만족한 페오가 재차 그 자리에 있던 모두에게 인사를 한다.

「페오가 들어간다면 중반의 층은 두꺼워져요. 나는 후위에 사무칠 수가 있고, 톰이나 밈르도 자신의 역할에 사무치는 것이 「아, 미안 시나. 2일째는 우리들, 다른 사람과 짤 생각이니까」

엣!?」

페오가 참가했을 때의 전투 대형을 생각하고 있던 시나이지만, 밈르의 돌연의 발언에 놀라움의 소리를 높인다.

시나가 톰에게 시선을 향하면, 그도 이 건에 대해서는 밈르의 의견에 찬성인 것인가, 입다물고 수긍하고 있었다.

「왜냐하면[だって], 모처럼 다른 계급의 사람과 짤 수 있는거야? 이 기회에 여러가지 경험을 쌓는 의미에서도, 우리들, 각각 다른 사람과 짜고 보아야 하는게 아닐까?」

밈르의 한 마디의 시나는 생각해 낸 것처럼 수긍한다.

원래 노조무들과 훈련하기 시작한 것은, 여러 사람과의 훈련을 통해서 경험을 쌓는 것으로, 역할이 고착하기 십상인 자신들의 파티의 약점을 극복하려고 생각한 일이 목적의 하나였다.

그것을 생각하면 밈르의 판단은 올바르고, 필요한 경험을 쌓는 의미에서는 매우 유익하다.

「그렇구나. 확실히 밈르의 말대로가 좋네요. 라고 하면 내가 완전하게 뒤로 내려…」

자신들의 목적을 재확인한 시나는, 곧바로 자신의 머릿속에서 전투 대형을 수정해 나간다.

「그래서, 화성군들에게 부탁이지만, 2일째는 우리들과 짜고 주지 않을까나?」

「하? 내가?」

「에? 나도?」

「응. 좋을까?」

「에으음…」

밈르의 시선을 받은 2명은 조금 생각하는 것 같은 기색을 보이지만, 파티를 짜는 것 자체에 이는 없는 것 같다.

다만 티마는 아이리스디나가 신경이 쓰이는지, 그녀의 모습을 엿보는 것 같은 기색을 보이고 있다.

그녀는 평상시 아이리스디나와 짜고 있기 (위해)때문에, 평상시의 파트너의 의견을 들으려고 하고 있는 것 같다.

「에으음, 그렇다, 응. 조, 좋다고 생각하겠어」

티마의 시선으로 그녀의 주고받음으로 아이리스디나는 생각하는 곳이 있는지 슬쩍 노조무에 시선을 향한다.

하지만, 결국 그녀는 노조무에 뭔가를 말하는 일은 하지 못하고, 그대로 흐르게 되는 것처럼 밈르들과 짤 것을 결정해 버렸다.

「하아, 누님, 어쩔 수 없구나…」

그런 누나의 애매한 태도에 어깨를 떨어뜨린 소미아.

그녀는 한숨을 쉬면서 어깨를 떨어뜨리지만, 뭔가를 결의했는지, 홱 노조무를 응시한다.

「에? 으음…소미아짱, 뭔가 용무?」

소미아의 강한 시선을 향해진 노조무가 무슨 일일까하고 그녀에게 묻는다.

주위에 있던 다른 모두도 그녀의 보통이 아닌 분위기에 잠자코 있어 버려, 어느새인가 작은 11세의 소녀에 주목하고 있었다.

「노조무씨. 갑자기 이런 일을 말하는 것은 실례일지도 모르지만, 오늘의 방과후, 시간 좀 내주시겠습니까?」

「으음 오늘? 조금 전도 말했지만 특총연습이 가깝기 때문에 오늘은 모두가 그 준비를 하려고 생각하고 있었지만…」

노조무가 은근히 예정이 있기 때문에 어렵다고 하지만, 그런데도 소미아는 곧바로 노조무를 응시해 온다.

소미아가 무엇을 생각하고 있을까 노조무에는 분부터인가 가, 그런데도 그녀가 당기는 관심이 없는 것은 알았다.

「에으음…」

「소미아, 노조무군은 예정이, 「좋습니까? 노조무씨」

소미아…」

어떻게 할까하고 고민하는 노조무.

그 상태를 보고 있던 아이리스디나가 당기는 모습이 없는 소미아를 충고하려고 하지만, 그런데도 소미아는 그런데도 당기려고 하지 않는다.

2명의 자매의 분위기가 서서히 무겁게 되어 가는 중, 입을 연 것은 노조무와 짰음이 분명한 페오였다.

「흥. 예응이 아닌가 별로. 본 곳소미치노 용무는 꽤 중요한 것 보고 싶어 해, 오늘의 곳은 그녀에게 영광을 돌려도 예응이 아닌지, 노조무」

그는 오늘의 곳은 그녀에게 교제해 주라고 노조무에 말한다.

「에?」

「조금 페오. 당신, 자신으로부터 그에게 짜고 달라고 부탁했는데 조금 적당이 아닐까」

페오의 말에 고언을 흘리는 시나.

고지식한 그녀는 자신으로부터 짜달라고 신청한 이상, 자신으로부터 가능한 한의 일은 해야 하고, 방금 약속한 훈련을 갑자기 내던지는 것은 부디이라고 한다.

「뭐 그래. 시나도 지금의 소미치노눈, 견. 적어도 그녀는 자신이 무리 말하고 있는 것은 이해하고 있다. 그 위에서 아무래도 노조무에 교제했으면 좋은 것이야」

페오는 다가서 온 시나를 자신의 손으로 억제하는 것 같은 행동을 하면서 그녀에게

「그것은, 알지만…」

페오의 말에 입을 다무는 시나.

그녀도 조금 전의 소미아의 모습으로부터, 진지한 이야기라고는 이해하고 있던 것으로 너무 강하게 다가서는 것은 할 수 없었다.

페오는 이제(벌써) 1명의 상대자의 모습에 수긍하면, 소미아와 다시 마주본다.

「그런 일이나. 그렇다고 하는 것으로 소미, 와이등의 일은 좋으니까, 오늘은 노조무를 가져 가도 좋고」

「어, 어이 페오 「감사합니다! 노조무씨, 좋습니까!?」

…안 좋아. 그래서, 용무는?」

당황스러움의 소리를 높인 노조무이지만, 반짝반짝 한 눈으로 응시해 오는 소미아에 쓴웃음을 흘리면서도, 방과후 교제하는 것을 승낙한다.

하지만, 재차 그녀의 부탁을 들으려고 한 노조무에, 소미아는 특대의 폭탄을 처넣어 왔다.

「오늘의 방과후, 나와 데이트 해 주세요!!」

소미아의 말에 그 자리에 있던 전원의 시간이 멈춘다.

정신나간 같은 얼굴을 하고 있던 노조무들이지만, 귀에 들려온 말을 서서히 이해해 나가는 동안에 얼굴이 경악의 색에 변화해 갔다.

「「「「하? 에? 에에~!!」」」」

그리고 메아리 하는 대절규.

길가의 나무들로 이른 아침의 아침해를 받으면서, 재잘거리고 있던 작은 새들이 무슨 일일까하고 일제히 날아올랐다.

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목차

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66/190

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제 5장 제 10절

오래 기다리셨습니다. 이번에는 소미아와의 데이트편전반입니다.

방과후의 정문 앞, 나는 여기서 소미아짱과 데이트의 약속을 하고 있었다.

오늘의 아침, 그녀가 단언한 한 마디는 그 자리에 있던 전원의 깜짝 놀라게 해, 누나의 아이리스에 이르러서는 분명하게 낭패 한 모습으로 소미아에 다가서고 있었다.

하지만, 소미아짱은 그런 누나의 모습을 완전히 신경쓰는 일 없이”노조무씨, 좋네요?”라고 물어 온다.

어조는 정중했지만, 그녀의 유무를 말하게 하지 않는 분위기에 삼켜진 나는 무심코 수긍해 버려, 중요한 소미아짱 다만 한 마디”노조무씨, 잘 부탁드려요”라고 말하면 빨리 에크로스의 교사에 달려 가 버렸다.

그 자리에 남겨진 우리들은 다만 망연히 할 뿐이었지만 아이리스의 모습은 특히 몹시, 티마가 말을 걸어 신체를 흔들어도 전혀 깨닫지 않았다.

이윽고 깨달았는지, 그녀는 천천히와 되돌아 보고 나의 양어깨에 손을 두면, 얼굴을 이래 도냐와 접근해 “부디 실수가 없게”라고 굉장하게 도스가 (들)물은 소리로 타일러 왔다.

그 때의 패기는 화낸 스승에게 필적하는 것은 아닌지라고 생각되는 만큼으로, 나는 무심코 몇 번이나 몇 번이나 얼간이 같이 수긍해 버리고 있었다.

「…뭐 아이리스의 기분도 알지만 말야. 다만 한사람의 소중한 여동생이 다소 알고 있는 상대라고는 해도 남자와 데이트 같은거 들으면 걱정이게도 될 것이고」

그러고 보니 데이트는 대단히 오래간만이다. 리사와 교제하고 있었을 때는 우수한 리사나 켄을 따라 잡고 싶어서, 오로지 훈련, 훈련의 나날이었다.

물론 데이트에 간 일도 있지만, 나 자신 약했으니까 훈련에 시간을 할애하고 있었기 때문에 그다지 기회는 없었다.

「…」

그 나날을 생각해 내면 가슴이 찌잉하고 상한다. 옛날 일을 생각해 내려고 하면 언제나 이러하다. 이제 돌아오지 않는다고 알고는 있고, 켄이나 리사에 대해서”무엇으로야!!”라고 하는 감정도 솟구친다.

그렇지만, 결국 그 격정이 지나가 버린 뒤에는, 언제나 터무니없는 외로움 풍부한데 해에 습격당한다. 자연히(과) 손이 가슴팍에 성장해 쥐어뜯도록(듯이) 꾹 강하게 가슴팍을 꽉 쥐고 있었다.

「노조무씨! 오래 기다리셨습니다!」

내가 과거에의 생각에 빠지고 있으면, 큰 소리와 함께 에크로스의 교사로부터 소미아짱이 달려 왔다.

언제나 대로 활기가 가득의 그녀. 그녀에게 분투한 모습은 특히 없고, 아마 연인끼리라든지 그러한 생각보다 친구와 함께 놀러 가는 감각일 것이다.

「하아하아, 미안해요. 오래 기다리셨습니까?」

「아니, 그렇지도 않아. 나도 바로 조금 전 왔던 바로 직후이고」

상당히 서둘러 왔을 것이다. 전력으로 달려 온 소미아짱의 이마(금액)에는 굵은 땀이 떠올라 있었다.

나는 손수건을 꺼내 그녀의 땀을 닦는다.

「상당히 서둘러 온 것이구나. 그렇게 초조해 하지 않아도 괜찮다고 생각하지만…」

「가, 감사합니다. 그렇지만 함께 놀 수 있는 시간이 짧아지지 않습니까」

나의 대답이 불만이었는가, 조금 불만스러운 듯한 얼굴로 항의해 오는 소미아짱.

「뭐, 그렇지만 말야. 그러면, 슬슬 갈까」

「네!」

조금 전의 불만스러운 듯한 얼굴을 상냥한 미소로 바꾼 그녀가, 건강이 좋은 대답과 함께 나의 팔에 달려들어 왔다.

앞으로의 데이트가 즐거움으로 어쩔 수 없는 것인지 쭉쭉 손을 이끌어 오는 소미아짱의 모습에 대어졌는지, 나의 조금 전까지의 울적한 생각도 바람에 날아가, 뺨도 느슨해져 온다.

다만 기분이 되는 것은, 교사의 그늘에서 이쪽을 들여다 보고 있는 복수의 기색의 덩어리가 있어, 내가 이 정문 앞에 왔을 무렵으로부터 감시해 오고 있다.

게다가 그 기색은 내가 잘 아는 사람들의 물건이었다거나 한다.

(…아이리스들 뭐 하고 있지? 게다가 그 뒤에는 페오의 기색도 하고…)

게다가 아이리스가 있는 (분)편으로부터는 조금 전부터 심상치 않은 시선이 나에게 향해지고 있다.

너무나 시선이 핀포인트로 나에게 향하고 있는 탓인 것인가, 근처에 있는 소미아짱은 아이리스들이 들여다 보고 있는 일에 전혀 깨닫지 않았다.

「뭐라도 있나요?」

「아, 아니, 아무것도 아니야」

나의 팔을 이끌고 있던 소미아짱이 의아스러운 얼굴을 해 되돌아 보지만, 나는 노력해 뒤의 기색을 눈치채지 않은 체를 하면서 다리를 빨리 한다.

(…이상한 것이 되지 않으면 좋지만)

하지만 아무리 표면상을 손질해도 뒤의 기색이 사라질 리도 없고, 게다가 우리들을 쫓아 이동하기 시작한 것을 확인한 것으로, 나의 안는 불안은 늘어나 갔다.

노조무가 느낀 기색 중의 1개.

그 장소에서는 소미아의 누나인 아이리스디나가 거리에 향해 걷기 시작한 2명에 먹어 들어가는 것 같은 시선을 향하여 있었다.

「…」

「저기 아이, 멈추자…」

「…」

「…안 된다. 듣지 않아」

「아우…」

친구의 말에 전혀 듣는 귀를 가지지 않는 아이리스디나가 곤란했는지, 티마가 털썩 어깨를 떨어뜨린다.

「대개, 그렇게 걱정이면 함께 붙어 가면 좋지 않은가」

「화성군, 그것은 과연 안 된다고 생각한다. 여자아이와의 데이트로 「소미아에”안 됩니다! 누님!!”는 거절당했다…」

…라는 아이도 따라가려고 한 것이다…」

화성의 무신경한 발언에 고언을 흘리지만, 아이리스디나도 또 소미아를 뒤따라 가려고 한 것 같다.

(아이, 소미아짱을 걱정인 것은 알지만 지나치는거야…화성군도 어째서 단 둘의 데이트로 그런 일 말할까나…)

다양하게 어긋나고 있는 2명의 두통을 느낀 티마는 머리를 움켜 쥘 수밖에 없었다.

확실히 아이리스디나에 있어 소미아는 눈에 들어올 수 있어도 아프지 않은 아이 여동생이다. 이전, 후란시르트가와 우아쟈르트가와의 계약에 의해 소미아의 영혼을 강탈해질 것 같게 되었을 때, 그녀는 자신의 집보다 사랑스러운 여동생을 우선했다.

그것을 생각하면 그녀가 남자와 데이트 하는 여동생을 걱정하는 기분은 모르지는 않지만, 상대는 그 노조무이다.

그의 인품을 생각하면, 소미아를 손상시킨다 같은 것은 생각할 수 없지만….

「…우응. 오히려 상대가 소미아짱이니까 걱정인 것일까?」

「…? 왜 그러는 것이야?」

「우, 우응! 뭐든지 「앗!!」

…에?」

자신의 사고를 둘러싸게 하고 있던 티마가 화성의 호소에 당황해 대답하려고 했을 때, 아이리스디나가 놀란 것 같은 목소리가 울렸다.

자신이 생각하고 있던 것을 일시 중단한 티마가 아이리스디나의 시선의 앞을 보면, 거기에는 소미아에 팔을 끌리면서 거리에 내지르는 노조무의 모습이 있었다.

「뒤쫓겠어!」

「에? 조금 아이! 기다려!」

「어, 어이 너희들!!」

노조무들을 뒤쫓기 시작한 아이리스디나에, 티마들은 두고 갈 수 있지 않으려고 당황해 그녀의 뒤로 계속된다.

하지만, 노조무들에게 의식을 향하여 있는 아이리스디나들은 더욱 자신의 뒤로 있는 그림자를 알아차리지 않았다.

「…역시 재미있는 일이 되었군. 저런 필사적인 흑발공주 같은거 본 적 없고」

「그렇네! 그렇게 필사적으로 끝내. 사랑스러운 곳 있잖아!」

거기에 있던 것은 고미족의 페오와 살쾡이 족의 밈르, 그리고 그들에게 끌어들여 난처할 수 있었던 톰이었다.

페오와 밈르에 있어서는 완전한 구경꾼 기분이며, 조금 전부터 노조무들과 아이리스디나들에 대신하는 대신하는 시선을 향하면서 즐거운 듯이 히죽히죽 하고 있었다.

그 어쩐지 수상함과 이상함이라고 하면, 곧바로 헌병을 불려도 이상하지 않을 정도로, 톰은 그런 2명에 기가 막힌 시선을 향하면서 탄식 하고 있다.

「…2명 모두 즐거운 듯 하네」

「당연하지 않은가! 노조무도 재미있을 것 같지만 흑발공주도 버리기 어렵다!」

「그러면, 양쪽 모두를 바라볼 수가 있는 위치로부터 쌍방을 지켜보는 것이 유리한 계책이라는 것이야!」

「“지켜본다”는 좋은 말 사용하고 있지만 그것 이외는 본심이 줄줄 새어나감이야…」

페오와 밈르의 표면 1할, 본심 9할의 대답에 톰이 돌진하지만, 노조무와 아이리스디나들을 들여다 보는 일에 열중(꿈 속)2명은 완전 무시였다.

「…시나는 좋았어?」

톰이 어쩔 수 없이 비장의 카드라고도 할 수 있는 손을 썼다.

고지식한 시나가 이런 엿보기 행위를 인정할 리도 없는 것은 페오도 밈르도 잘 알고 있어 이 일이 그녀에게 알려지면 열화같이 분노하기 시작하는 것은 용이하게 상상할 수 있다.

톰의 말에 흠칫 어깨를 흔들게 한 2명. 아무래도 시나의 일은 염려하고 있던 것 같다.

「무슨 말하고 있다. 강직한 사람 시나가 이런 일 허락한다고 생각할까?」

「그래그래, 이런 일이 알려지면 우리 공짜로는 끝나지 않아」

「…알려지면 어떻게 될까 알고 있는데, 2명 모두 그만둔다 라는 선택지는 없네」

하지만 결국 페오와 밈르를 멈추지 못하고, 2명은 엿보기를 재회한다.

들키면 심한 꼴을 당한다고 알고 있지만, 지금 눈앞의 광경도 놓치고 싶지 않다. 결과적으로 자신들의 이성보다 충동인 후자를 취하는 근처, 수인[獸人]다운 선택이라고 할 수 있다.

「옷, 소믹가 노조무의 팔에 달려들었어!」

「우와 적극적이네! 흑발공주로부터도 굉장한 기백이 전해져 오는 것으로!」

「…2명 모두 기억하고 있어? 슬슬 특총연습이 가까워?」

어쩔 수 없게 분위기를 살려 오는 몰래 엿보기 2명. 그들의 귀에는 이미 톰의 이야기 따위 문자 그대로 오른쪽에서 왼쪽으로 들은체 만체 해지고 있었다.

「응? 뭐그렇게이네. 그렇지만 지금은 눈앞의 사실이 모두나!」

「그래! 우리가 살아 있는 것은 지금! 눈앞의 길을 전력으로 달려나가는 것이 살아 있다는 것이야!!」

「…그 거 어느 의미 현실 도피라는 것이 아니야?」

(혹시 페오, 이렇게 되는 것이 알고 있어 노조무군과의 훈련의 약속을 철회한 것은?)

톰의 가슴안에 솟구친 의념[疑念]이 페오에 대해서 혐의의 시선을 향하게 한다.

그런 톰의 가슴 속을 다른 장소에, 중요한 수인[獸人] 2명은 당신의 본능이 향하는 대로, 마음껏 자신들의 욕망을 채우고 있었다.

「뭇! 노조무와 흑발희들이 움직이기 시작했어요! 뒤를 붙여요!!」

「좋아, 가는 것으로!!」

「하아, 이제 어떻게 되어도 모르니까」

노조무들을 뒤쫓기 시작한 아이리스디나들의 뒤를 쫓도록(듯이), 그들도 또 미행을 개시했다.

「그래서, 어디에 갈까?」

「아, 실은 나 조금 가 보고 싶은 가게가 있습니다!」

노조무가 소미아에 어디에 갈까하고 물으면, 벌써 그녀에게는 뭔가 예정이 만난 것 같다.

「헤에, 어떤 가게?」

「뭐든지 점 가게인것 같습니다. 자주(잘) 맞는다 라는 최근 클래스의 모두로부터 (듣)묻고 있던 것입니다」

「점 가게나…어디에 있을까 아는 거야?」

「네, 상업구에 있는 것 같습니다. 장소도 확실히 들어 왔습니다!」

그렇게 말한 소미아는 포켓으로부터 작게 접어진 한 장의 종이를 꺼냈다. 아무래도 이것이 그 가게까지의 지도인것 같다.

「그러면, 우선은 그 가게에 가 볼까」

「네!」

노조무는 소미아의 건강한 소리와 웃는 얼굴에 이끌렸는지, 그의 얼굴도 자연히(과) 미소지었다. 그것은 정말로 오랜만의, 그의 진심으로의 웃는 얼굴이었다.

그리고 증대하는 배후의 그늘로부터 느끼는 위압감.

(문제는 뒤로 있는 모두인가…)

노조무가 내심 한숨을 쉬어, 슬쩍 자신의 뒤로 눈을 향하면, 가게의 간판의 그늘에 옆에 있는 소녀와 잘 닮은 흑발이 넘쳐 나오고 있었다.

옆에 낚싯대와 대검의 자루가 보인 곳, 아무래도 화성들도 함께인것 같다. 게다가 그 뒤의 건물의 그림자에는 금빛의 꼬리와 갈색의 꼬리가 들여다 보고 있다.

(…저 녀석이 훈련의 약속을 취소한 것은, 혹시 이 때문인가?)

노조무도 또 톰과 같이 페오가 훈련을 취소한 이유에 의문을 가졌다.

그가 즐거운 것이라면 뭐든지 하고, 그러므로 약간 폭주하는 일이 있으면 직접 알고 있기 (위해)때문에, 그의 페오에 대한 혐의는 거의 시커멓다.

(…어떻게 해? 차라리, 붙여져 있는 것을 폭로할까? 그렇지만 그리하면 이 데이트는 안되게 되고…)

 모처럼 소미아가 권해 주었으므로, 이 데이트 엉망으로 하고 싶지 않다고 생각한 노조무. 우선 소미아의 눈을 속여 미행하고 있는 전원에게 시선을 날려 둔다.

들여다 보고 있는 일을 알아차리고 있겠어와 이쪽으로부터 보여주는 것으로, 더 이상 미행 할 수 없게 하려고 한 것이다.

그의 손은 공을 세웠는지, 들여다 보고 있던 모두의 모습이 사라진다. 무엇보다 기색은 사라지지 않은 이상, 미행 그 자체는 멈추지 않는 것 같지만, 우선 거리는 떼어 놓을 수가 있었다. 주위에는 통행인도 많은 이상, 간단하게 이쪽의 모습을 엿보는 것은 할 수 없을 것이다.

노조무는 우선 가슴을 쓸어 내리면, 다시 소미아와 함께 걷기 시작한다.

「어떻게든 한 것입니까 노조무씨?」

「아니, 아무것도 아니야. 그것보다 앞을 서두를까, 너무 늦어져 가게가 닫혀 버리면 본전도 이자도 없고」

「앗, 그렇네요. 그러면 갑시다!」

소미아가 다시 노조무의 팔을 이끌면, 그는 그 작은 손에 끌리는 대로 조금 빠른 걸음에 걷기 시작했다.

걷기 시작하고 나서 한동안 지나, 노조무와 소미아는 목적의 가게에 간신히 도착했지만, 2명이 도착한 가게는 구석으로부터 봐도 이상한 분위기였다.

「…소미아짱, 정말로 이 가게야?」

「네! 가게의 외관이 친구의 이야기와 일치하고 있기 때문에 틀림없습니다」

「그렇지만, 이 가게는…」

소미아에 정말로 이 가게인 것일까하고 확인하고 있던 노조무이지만, 그녀의 긍정의 말에 다시 눈앞의 가게에 눈을 향한다.

가게 자체의 크기는 그다지도 아니다. 점포는 아니고 노점이라고 말하는 것이 좋을 것이다. 책상에 늘어놓여진 카드와 수정. 벽에 틈새 없고 파편지폐나 부적의 액세서리─. 그리고 가게의 중앙에 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하는 염소의 촉루.

이미, 점주가 무엇을 목적으로 해 모았을지도 모르는 많은 물건이 붐비어, 올바르게 혼돈을 체현 한 점내.

한 번 보면 잊을 수 없는 점포 구조에 노조무는 본 기억이 있었다. 그리고 그 가게의 점주에 대해서도.

「이런, 손님인가의」

「…역시」

가게의 안쪽으로부터 나타난 것은 이전 아이리스디나에 성희롱 모조인 일을 하려고 한 노인, 존네였다.

「무엇은 너인가, 애송이. 나는 본 대로 바쁘지. 빨리 돌아간, 돌아갔다」

「갑자기 심한 인사다, 에로할아범. 어떻게 봐도 한가하게 밖에 안보여」

노조무를 보자마자 조략한 태도를 취하는 존네에, 노조무도 또 평소의 그답지 않은 무례한 대답한다. 자신의 스승인 시노와 잘 닮은 분위기를 가져, 어느 의미 사양이 필요하지 않은 인물이다고 알고 있는 까닭의 태도였다.

「흥! 최근의 젊은이는 연장자에 대한 예의를 모르는거야~. 도저히 그 분야의 선배에 대한 태도는 아니에요」

「너가 존경에 적합한 곳을 보이면 이야기는 따로 된다. 무엇보다 일전에의 추태를 보는 한, 우선 있을 수 없지만」

이전, 노조무들이 학원에 등교하고 있는 한중간에 나타난 이 노인은, 그 남아 도는 성욕에 몸을 맡긴 채로, 함께 등교하고 있던 티마에 손을 대려고 했다.

그 앞을 만났을 때는, 아이리스디나에 점에인가 핑계 삼아 접하려고 한 이 노인. 아이리스디나에 줄선 미모를 가지는 티마에도 당연하다는 듯이 주목했다.

「무슨 말을 하고 있을까. 남자와는 항상 여성이라고 하는 꽃과 그 안쪽에 있는 지고의 꿀을 요구하는 사람이다. 그리고 그 꽃을 지켜, 손에 넣기 위해서(때문에) 계속 싸우는 것이 남자라고 하는 사람이다」

「그렇지만 할아버지, 일전에는 화성에 위협해져 쏜살같이에 도망치기 시작했구나」

「…」

노조무의 공격에 존네가 잠자코 있다.

원래 마음이 약해 남성에 약한 티마가 수컷의 본능대로 힘차게 달리는 이 노인에 대해서 강하게 나올 수 있을 리도 없고, 그녀는 다가서 오는 존네에 움찔움찔 무서워하고 있었다.

그러나 그 때, 존네의 소행을 말리러 들어갔던 것이 노조무와 화성이며, 그 때의 화성은 꽤 화가 나고 있었는지 자신 대검을 뽑아 내려고까지 하고 있었다.

과연 무기는 안 된다고 생각한 티마와 소미아가 말리러 들어가, 그 틈에 이 노인은 쏜살같이에 도주. 결국 화성이 존네에 야키를 넣는 것은 할 수 없었지만, 적어도 만나자마자의 여성을 헌팅한 위에 실패해, 게다가 그 후 외양 상관하지 않고 도망치기 시작하는 모습에, 이 노인의 말하는 남자의 모습은 도저히 느껴지지 않는다.

「…뭐, 싸움은 끝날무렵도 큰 일면…」

「…」

 엉뚱한 방향에 시선을 피해, 들리지 않는 것 같은 작은 소리로 중얼거리는 존네. 그런 그를 노조무는 반쯤 뜬 눈으로 노려보고 있다.

「그, 그래서 이 가게에 도대체 무슨 용무다」

당황해 이야기를 피하려고 하는 존네에 노조무의 입으로부터 한숨이 새지만, 근처에 있던 소미아에 시선을 보내면, 그녀는 건강 좋게 한 걸음 앞에 나왔다.

「저, 저. 나를 점쳤으면 좋습니다」

「호우, 점과. 좋은 감정 해 취하는 것, 아가씨. 장래 유망한 미래의 미녀의 부탁은, 물론 점쳐 진」

「가, 감사합니다!」

「어떤 것, 그럼 우선 손바닥을 「그것은 없음이다」

(이)면 있고 애송이. 방해 하는 것으로 「하면 아는구나…」

자 아가씨! 이 수정에 만지고 덩이!!」

아이리스디나시같이 점쳐 기분이나 핑계 삼아 접하려고 한 존네를 노조무가 견제한다. 물론 실력 행사를 냄새나게 하기 위해서(때문에) 칼을 뽑는 행동을 하는 덤 포함으로.

아니나 다를까, 소미아가 수정의 놓여진 책상을 사이에 두어 존네의 정면에 앉았을 때, 노조무는 배후에 숨어 있는 그녀들로부터의 시선이 묘하게 강해진 것을 느끼고 있었다.

만약 노조무가 눈앞의 노인을 견제하지 않았으면 그녀의 누님이 이 장소에 돌격 해 왔는지도 모른다.

소미아가 수정에 접하면, 수정이 희미한 빛을 발하기 시작했다. 물색으로부터 적, 보라색, 회색과 변화해 나가, 이윽고 빛이 사라진다.

「흠, 아가씨는 지금 고민해 있는 것 같지. 회색이라고 하는 애매한 색이 그 증거다」

「…네. 그렇네요」

「처음 물색은 아가씨 자신을 의미해, 빨강은 아가씨의 목표, 보라색의 색은 불안을 의미한다. 아가씨가 고민하고 있는 것은 그 근처에 있을 것 같지」

성실하게 점치기 시작한 존네에 노조무는 다소 놀라면서도, 칼자루에게 걸고 있던 손을 떼어 놓아, 존네의 말에 귀를 기울인다. 존네의 말을 (들)물은 소미아는 그의 말을 긍정하도록(듯이) 입다물고 수긍했다.

노조무는 그런 그녀의 모습을 놀란 눈으로 보고 있다. 그가 보는 한, 소미아는 언제나 활기가 가득으로 고민하고 있는 것 같은 모습을 보인 일은 없었다.

그것과 동시에, 실은 그녀가 무리를 하고 있어, 지금까지 그 고민을 억누르고 있던 것은 아닌가 라는 은 아닐까 생각하면, 노조무가 가슴이 아팠다.

「…」

그런 그의 가슴 속을 딴 곳에, 소미아는 입다물어 존네의 다음의 말을 기다리고 있었다.

「아마 고민하고 있는 것은 빨강에 관한 일일 것이다. 빨강은 기력이나 활력을 의미하지만, 아가씨의 경우는 자신의 목표에 대해인가의? 불안과 미혹이라고 하는 색이 나타나고 있는 곳을 보면 꽤 고민해 온 듯은…」

존네의 말에 다시 소미아가 수긍했다.

「하지만, 괴로워도, 그 불안과 미혹은 어느쪽이나 아가씨에게 있어서는 중요한 것이며, 너는 아직 어리다. 목표로 향해 계속 달리는 것도 좋지만, 가끔 뒤를 되돌아 보는 일도 필요하지있고 가능. 미혹이 있다면, 지금은 그 중요한 것을 잃지 않도록 하는 것. 불안이 있다면 너무 혼자서 안지 않는 것이 중요하지 않을까? 인간, 혼자서 살기에는 너무 약한 생물이니까의…」

「…네」

「뭐, 아가씨에게는 소중히 할 수 있는 사람이 있는 것일까? 그러면 괜찮지. 아가씨 자신의 색은 물색. 밝게, 상냥한 색을 가지는 너는, 누군가를 소중히 할 수 있는 상냥한 아가씨이니까의…」

마치 조부가 손자에게 말을 걸도록(듯이) 상냥한 웃는 얼굴로 소미아에 말을 거는 존네. 노조무는 지금까지 봐 온 호색할아범의 모습이 아닌 존네의 모습에 놀라는 것과 동시에, 불과의 사이에 소미아의 고민을 간파해, 해결의 실마리를 제시한 그에게 감탄 하고 있었다.

자신이 그녀의 고민을 들었다고 해도, 여기까지 제대로 물어 부숴 소미아 자신에게 설명해, 조금이라도 마음의 추를 가볍게 해 줄 수가 있던 것인가?

「가, 감사합니다! 으음, 대금은…」

존네에 인사를 해 자신의 지갑을 열려고 하는 소미아이지만, 그런 그녀를 존네가 제지했다.

「신경쓰지 않아도 괜찮아. 아가씨는 처음 같기 때문에 이번에는 서비스다. 아, 그렇지만 아가씨가 좋으면 10년 후정도 나와 데이트는 어떻게는!? 아가씨는 장래가 매우 유망하기 때문에, 만약 데이트 해 준다면 할아버지 뭐든지 해 버리겠어!!」

「에, 에으음…「좋은 이야기했다고 생각하면 이것인가!!」

앗!」

소미아의 고민을 들어, 해결까지는 가지 않는 것의 그녀의 우려함의 1개를 지불한 존네를 다시 보고 있던 노조무. 하지만 그렇게 좋은 이야기의 직후에 어린 소미아의 헌팅하기 시작한 것으로, 노조무는 한 번 올린 존네의 평가를 단번에 하부수정했다.

노인의 악행을 멈추기 위해서(때문에) 실력 행사를 취하는 노조무. 쳐 내린 수도에 손대중은 당연 없다.

「!! 뭐 하지! 만날 때에 나의 머리를 두드려 있어!」

「그러니까 그것은 여기의 대사다!! 너여성을 만날 때에 헌팅하지 않으면 기분이 풀리지 않는 것인지!!」

「무슨 말을 하는지, 나에게라도 분별 정도 있구먼! 분명하게 말을 거는 여성은 선택하고 있어요!!」

「어떤 분별이야, 그것은!」

노조무에 얻어맞은 머리를 양손으로 누르면서 눈물고인 눈으로 항의하는 존네. 노조무도 또 눈앞의 노인에 대해서 사양 따위 조각도 없는 탓인지, 언제의 것 그답지 않은 큰 소리를 지르고 있어 주위의 통행인이 무슨 일일까하고 뒤돌아 보고 있다.

「물론 처음에 용모 아름다운 여성은, 이전의 흑발의 미인 따위는 진짜로 나 기호는의! 무엇으로 너와 같은 애송이와 함께 있었는지는 모르겠지만. 완전히, 그녀같이 훌륭한 여성이라면 나같이 좀 더 좋은 남자도 있을텐데…」

「이, 이 에로할아범…」

「뭐, 뭐 그래, 노조무씨」

다시 칼자루에게 손을 뻗는 노조무를 소미아가 달래고 있다.

노조무 자신, 자신이 아이리스디나와는 어울리지 않는다고 하는 것은 알고 있다.

아이리스디나는 매우 매력적인 여성이다. 반대의 붙일 곳이 없는 용모, 고결한 사상, 그것을 관철할 수 있는 의지. 분명하게 말해 그림의떡 지난다.

과거의 꿈에 도망쳐, 눈앞의 현실을 알려고 하지 않았던 자신과 비교하는 일자체 주제넘은 것은 이해하고 있지만, 그런데도 눈앞의 할아범에게 들으면 남자로서 묘하게 화가 났다.

「다음은 이 아가씨같이 장래 유망한 여자아이구먼. 아, 아가씨, 착각 선에서 갖고 싶고는이, 나는 어린 꽃을 꺾는 것 같은 외도는 아니야! 어린 아이는 꺾는 것은 아니고, 찬미하는 것은. 아직도 피지 않는 꽃이 장래 어떠한 색을 보여 주는지…그것을 참을성이 많게 기다리는 것도 남자의 생활력이라는 것이다!」

「…역시 베는 것이 좋구나, 이 할아버지. 어차피 스승과 같고 죽지 않을 것이고」

「노조무씨! 억제해! 억제해!!」

칼의 칼집 아가리를 자르는 노조무. 당장 발도 해 존네에 베기 시작할 것 같은 그를 필사적으로 멈추려고 하는 소미아.

「그리고, 최후는 져 더욱 아름다움을 유지하는 화들이다. 분명히 그녀들에게는 왕년의 아름다움은 이제 없다. 세월은 그녀들로부터 흰 피부와 아름다운 머리카락을 강탈해 버렸다. 꽃을 꽃 답게 하는 꽃잎을 잃은 그녀들의 절망은 아무리일까…」

양손을 하늘 높게 내걸어, 마치 세기의 대연설을 하는 듯한 존네. 주위의 통행인으로부터 이상한 것을 보는 것 같은 시선이 꽂히고 있을 것이지만, 노인은 자신의 세계에 빠져 버리고 있는지 주위의 시선을 완전히 개의치 않다.

「그러나, 그럼에도 불구하고 사람의 눈을 끌어당기는 그녀들. 한 때의 아름다움을 잃어 더 빛나는 그녀들은 이미 때의 흐름입니다들 간단하게 빼앗을 수 없는 꽃을 손에 넣은 것의 증거! 그러면, 그 범할 수 없는 꽃을 손에 넣은 그녀들에게는, 이미 존경의 생각 밖에 떠오르지 않는다!」

이야기의 내용 자체는 훌륭한 것인지도 모른다. 겉모습이 아닌 내용이 훌륭한 인물에 대한 칭찬.

하지만 그 칭찬도, 이전의 발언과 행동에 따라 바닥조차 관통한 평가를 뒤집는 것은 할 수 없었다.

「…이것은 좋은 말을 하고 있을 것인데, 그 앞의 이야기를 듣고 있는 탓으로 전부 엉망이 되어 있다…」

「아, 아하하하…」

「뭐야, 사람이 모처럼 좋은 이야기를 하고 있었는데…너, 저런 깨어나는 것 같은 미녀는 우선 만나뵙는 것은 드물다. 내가 너라면 즉석에서 구혼하고 있어요」

「변함 없이 판단력 없구나, 너! 좀 더 자중 하면 어때!!」

「무슨 말을 하고 있는 것, 상대에게 전하지 않는 것 보다는 좋아. 비밀사항은 때에 자신도 상대도 상처 입힌다로부터의. 그러면 나는 숨기는 것보다 전하는 (분)편을 선택한다. 그쪽이 아직 희망이 있기 때문의. 그리고 만약 숨긴다면, 상대에 털(정도)만큼도 눈치채지지 않게 철저하게 숨기는구먼. 어중간함이 제일 잔혹한 것이야. 상대에 있어서도 자신에 있어서도. 이전 할머니에게 숨기고 있던 춘화도가 발견되어 대단한 꼴을 당했기 때문에…솔직하게 가지고 있다고 해 두면 좋았을 텐데. 그 춘화도, 나의 즐겨 찾기였는데…」

「…」

그 때 무엇이 있었는지는 모르지만, 뭔가 먼 눈을 해 생각에 빠지는 존네. 어딘지 모르게 눈이 물기를 띠어 있는 것처럼 보인다.

하지만, 노조무는 그런 과거에 생각을 펼치는 존네는 시야에는 들어가 있지 않았다.

노인의 입으로부터 발해진 말에 노조무는 가슴을 찔러진 같은 기분이 되어 있었다. 비밀사항을 하면서도 그것을 전해지지 않고 있는 것은 다름 아닌자기 자신이기 때문이다.

존네의 말하는 일은 확실히 파천황으로 터무니없는 것이긴 하지만 일리 있다. 그것을 모를 정도 노조무는 어리석지 않고, 지금의 자기 자신을 보는 것이 되어있다.

그러니까 아무것도 말할 수 없게 되어 버렸다. 아직도 도망치고 있는 자신을 누구보다 자각해, 그리고 어쩔 수 없는 막다른 골목에 비집고 들어가 버리고 있는 것. 그리고 무엇보다 그 일에 괴로워하고 있는 것은 그 자신이니까.

「응, 아가씨 슬슬 폐점의 시간은, 또 와 줘. 사랑스러운 아가씨는 대환영이다」

「아, 네. 감사합니다!」

소미아가 웃는 얼굴로 존네에 인사를 하고 있을 때도, 노조무는 다만 입다물어 그들을 응시하고 있었다.

마치 자신의 안에 어쩔 수 없는 감정을 집어넣으려고 하도록(듯이).

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

67/190

─

제 5장 제 11절

오래 기다리셨습니다. 조금 늦었습니다만, 제 5장 제 10절, 투고했습니다.

존네의 가게를 떠난 노조무들은 다시 상업구를 걷고 있었다.

「…」

노조무는 바로 조금 전 들은 존네의 말을 생각해 내고 있었다.

용살인을 포함해, 여러가지 일을 은폐로 하고 있는 노조무. 이전숲에 가기 직전에 리사와 켄에 조우해, 그 때에 솟구친 검은 충동. 모습이 이상했던 자신의 일을 걱정해 준 아이리스디나들이지만, 결국 노조무는 그녀들에게 아무것도 이야기할 수 없었다. 그것이 그녀들을 손상시켰던 것은 상상하기 어렵지 않다.

(그렇지만, 만약 이야기하면…)

그런데도 노조무안의 불안은 사라지지 않는다. 계속 남아 있어, 서서히 커져 가는 불씨.

「노조무씨? 어떻게든 한 것입니까?」

「에? 아, 아니 아무것도 아니야」

함께 걷고 있던 소미아가 노조무의 얼굴을 들여다 보도록(듯이) 말을 걸어 온다. 자신의 생각에 가라앉고 있던 노조무이지만, 말을 걸 수 있어 일에 순간에 아무것도 아니게 행동한다.

「그것보다 소미아짱. 지금부터 어떻게 해? 아직 시간은 있는 것 같고」

노조무의 말대로, 날은 아직 가라앉지 않았다. 봄이 되어, 서서히 해가 길어져 와 있는 탓인지 길을 걷는 사람들도 줄어드는 모습은 없었다.

「응. 어떻게 할까요…어? 뭔가 달콤한 냄새가…」

「응? 이 냄새는…」

길을 걷고 있던 2명의 코를 달콤한 향기가 어루만졌다. 노조무와 소미아가 향기의 하는 (분)편에 눈을 향하면 거기에는 작은 노점이 있어, 어쩐지 아이들이 모여 있었다.

「저기 아저씨! 나에게도 그 이정대!」

「아, 간사하다! 그것내가 받으려고 하고 있었는데!!」

「이봐요 이봐요, 싸움하지 않는다. 분명하게 모두의 몫을 만들어 주기 때문에」

그 가게는 이전 아이리스디나와 노조무가 방문한 설탕 공예가게였다. 전에 방문했을 때 것과 같이, 아이들은 달콤한 엿을 요구해 모여 있던 것 같다. 설탕 공예가게의 점주도 아이들에게 기뻐해 줄 수 있는 것이 기쁜 것인지, 만면의 웃는 얼굴을 띄우면서 요령 있게 설탕 공예를 만들어 간다.

「네, 할 수 있었어」

「우와~! 고마워요!!」

엿을 받은 아이들은 기쁜듯이 점주에게 인사를 하면 엿을 한 손에 쥐고 건강한 것 같게 달리기 시작해, 인파안에 사라져 갔다.

노조무는 그 광경에 미소지으면서 지켜보면 점주에게 말을 건다.

「네」

「응? 아아! 너는 이전점을 도와 준 학생이구나. 오늘은 어떻게 했다?」

노조무를 알아차린 점주. 그는 웃는 얼굴인 채 노조무와 이야기를 하고 있지만 설탕 공예를 만드는 손은 멈추는 일은 없고, 차례차례로 정밀한 예술품이라고 부를 수 있는 엿을 만들어내 간다.

「조금 학교 오는 길에 들러가기를 한 것이에요. 그렇다 치더라도 변함 없이 맛있을 것 같은 엿이군요」

「아아, 고마워요. 그 여자아이는…」

변함 없이 훌륭한 손다루기의 점주에게 감탄 하고 있던 노조무이지만, 그의 한 마디로 어느새인가 소미아가 조용하게 되어 있는 일을 알아차린다.

「와아~!」

노조무가 소미아(분)편에 눈을 향하면, 그녀는 눈을 반짝반짝 빛내어지면서 눈앞에 있는 많은 설탕 공예에 주시하고 있었다.

(그러고 보니 아이리스디나씨는 소미아짱이 달콤한 것에 눈이 없다고 말했던가…)

노조무는 이전 아이리스디나와 이 가게를 방문했을 때의 일을 생각해 냈다. 여동생이 사랑스러워서 어쩔 수 없는 그녀는, 소미아가 달콤한 것에 눈이 없기 때문에 과식하고로 충치에 걸리지 않는가 걱정하고 있었다.

「그렇다. 너, 한번 더 설탕 공예를 만들어 보지 않는가?」

「…에?」

돌연 점주가 추방한 말에 노조무가 고개를 갸웃한다.

「거기의 아가씨도 어때? 평상시, 설탕 공예 같은거 만든 적 없을 것이다? 물건은 시험삼아 해 보지 않겠는가?」

「에? 괜찮습니까!?」

「물론이야. 아직 재료는 있고, 2 인분이라면 문제 없게 만들 수 있다. 물론, 대금은 받지만 말야」

조금 못된 장난 같은 미소를 띄우면서 점주가 소미아에 엿만들기를 제안한다. 소미아도 또 설탕 공예를 만드는 일에 흥미가 있는지, 두근두근 하고 있는 것 같다.

「노조무씨, 해 봅시다!」

「…그렇다. 전회는 잘 만들 수 없었고, 시험삼아 다시 한번 해 볼까」

「결정이구나. 그러면, 여기로 와」

점주는 노조무의 대답에 만족하면, 2사람을 조리대의 (분)편에게 안내한다.

「그러면 시작할까. 너는 이전 했던 적이 있기 때문에 대개 아네요?」

「에에, 대개입니다만…」

노조무는 그렇게 말하면 우선 물엿을 흘려 넣은 냄비를 화에 걸쳤다. 엿이 눌어 붙지 않게 화력에 세심의 주의를 향하면서 엿을 끓게 하면서, 설탕 따위의 재료를 더해 간다.

냄비를 휘저으면서 색과 끈기를 확인해, 딱 좋다고 생각한 곳에서 노조무는 냄비로부터 엿을 꺼내, 그것을 2개로 나누어 다른 한쪽의 엿을 소미아에 주면, 이제(벌써) 다른 한쪽의 엿을 2병의 봉으로 설탕 공예의 형태를 정돈해 가지만….

「왓! 와와!!」

「읏! 어이쿠!!」

역시 생각하도록(듯이)는 가지 않은 것 같다. 소미아는 봉을 타고 있는 엿을 위험하게 떨어뜨릴 것 같게 되어, 노조무도 부드러워진 탓으로 지면에 늘어져 버릴 것 같은 엿에 온갖 고생을 하고 있다.

끈적거리는 엿은 세공을 만들기 위해서(때문에) 사용하고 있는 봉에 달라붙어, 노조무들이 생각하도록(듯이) 형태를 정돈하게 해 주지 않는다.

이윽고 엿에 깃들이고 있던 열이 도망쳐, 딱딱해진 시점에서 2명은 엿을 만지는 것을 멈춘 것이지만.

「좀, 잘 되지 않았지요」

「그렇네요. 나의 것도 뭔가 잘 모르는 쓸모 있게 되어 버렸습니다. 노조무씨는 무엇을 만든 것입니까?」

「응? 나는 말…일 것이었지만」

노조무가 만든 것은 말이었던 것이지만, 다리를 만들 단계에서 엿이 늘어져 버려 묘하게 발길이의 말이 되어 버렸다.

「나는 고양이짱이었던 것입니다. 그렇지만 어쩐지…」

한편 소미아가 만든 것은 고양이. 그러나 이쪽도 귀가 묘하게 길어져 버리고 있어 얼굴의 형태도 비뚤어져 버리고 있다.

「아하하. 역시 처음은 잘 되어가지 않네요」

「하 하! 그렇네. 전회의 리벤지의 생각이었지만, 아무리 뭐라해도 이 발길이마는 있을 수 없다고」

소미아가 스스로 만든 고양이를 보면서 미소지어, 거기에 이끌리는 것처럼 노조무도 웃는다.

「후후, 아직 재료는 있지만, 어떻게 해? 한번 더 할까?」

점주가 한번 더 해 볼까하고 물어 본다.

「「합니다!」」

점주의 제안에 숨을 갖추어 대답하는 2명. 그리고 몇번이나 설탕 공예를 만들어 본 2명이지만, 그 작품은 이것도 저것도 언뜻 본 것 뿐으로는 무엇을 본떠 만들었는지 모르는 것만이어, 그때마다 2명은 소리를 높여 웃고 있었다.

자신의 작품을 스스로 웃는 일에 소미아도 노조무도 묘한 기분이었지만, 그런데도 그녀들은 진심으로 설탕 공예를 즐겼다.

노조무들이 점주의 권유로 설탕 공예를 즐기고 있을 때, 2사람을 미행하고 있던 소미아의 누나들과 수인[獸人] 그룹은 각각 그늘에 숨으면서 설탕 공예에 고전하고 있는 노조무들을 들여다 보고 있었다.

「…」

「저기 아이, 그렇게 걱정하지 않아도 괜찮아」

「…그렇지만 조금 전, 소미아는 그 노인에게 손대어질 것 같게 되어 있었다」

아이리스디나가 말하고 있는 것은 조금 전의 존네의 점 가게에서의 사건의 일일 것이다.

소미아의 목적지가 성희롱할아범의 가게라고 안 아이리스디나는 상당히 여동생이 걱정인 것인가, 가게의 앞이 서는 2명에 먹어 들어가는 것 같은 시선을 향하여 있었다.

그리고 가게의 안쪽으로부터 나온 존네. 이 시점에서 티마와 화성은 싫은 예감이 하고 있었지만, 머릿속이 핑크 1색의 호색할아범은 아니나 다를까, 아이리스디나에 성희롱하려고 했을 때와 같은 수단으로 소미아에 손대려고 해 왔다.

「그, 그렇지만 노조무군이 어떻게든 해 주었지 않아…」

「그렇지만 손대어질 것 같게 되어 있었다…」

존네가 점에인가 핑계 삼아소미아에 접하려고 했을 때, 티마가 아이리스디나는 허리에 내린 세검을 뽑아 내 노조무들 3명의 곳에 돌격 하려고 했다.

화성과 티마가 몸을 내던져 멈춘 것과 노조무가 실력 행사도 불사하는 태도로 존네를 멈춘 것으로 들어갔지만, 그 이후 아이리스디나의 존네를 보는 시선은 더욱 날카로워지고 있었다.

그 후 존네는 성실하게 점을 시작했는지, 소미아는 노조무도 노인의 이야기에 듣고 있었지만, 아이리스디나들은 노조무들의 이야기를 알아 듣는 것은 할 수 없었다. 존네의 가게에 오는 도중에 노조무에 시선을 향해졌기 때문에 한 번 거리를 취했기 때문이다.

이야기의 내용을 모르는 것에 다시 아이리스디나를 초조해 할 수 있었던 얼굴을 하고 있었지만, 최후는 소미아가 상쾌로 한 얼굴을 하고 있었으므로 적어도 나쁜 이야기는 아니었다고 생각해, 그런 여동생의 웃는 얼굴을 본 아이리스디나도 간신히 살기를 납입해 주었다. 어느 의미 소미아의 기분 나름으로 존네의 운명이 정해져 있었다고 해도 과언은 아니었다.

「그렇지만, 슬슬 맛이 없지 않은가. 노조무도 우리들의 일을 알아차리고 있는 것 같고, 너무 끈질기면 소미아에도 눈치채져 버리겠어?」

「그, 그래, 아이. 더 이상은 안 돼. 소미아짱에게 미움받아도 괜찮은거야?」

「웃!?」

티마의”소미아에 미움받아도 괜찮은 것인가?”라고 하는 말이 아이리스디나의 가슴에 꽂힌다. 그 한 마디는 여동생 생각인 그녀의 마음에 쐐기를 치려면십분(충분히)였던 것 같다.

「소미아짱이 걱정인 것은 알지만, 노조무군도 함께인 것이고, 괜찮아」

「…뭐 확실히, 실제 그 에로할아범도 노조무의 덕분에 소미아에 손을 댈 수 없었던 것 같고. 저 녀석이라면 서투른 똘마니 같은거 상대가 되지 않고, 아르카잠은 치안도 좋기 때문에 그렇게 자주 위험한 일은 되지 않을 것이다…」

「…우우~」

티마의 말에 이번은 화성이 동조한다. 2명으로부터 충고할 수 있었던 아이리스디나이지만, 그런데도 소미아가 걱정인 것인가, 혹은 그 밖에 이유가 있는지, 신음소리를 내고는 있지만 그 자리를 움직이려고 하지 않는다. 이것으로는 마치 그녀 쪽이 아이같다.

티마가 노조무들 쪽을 보면, 거기에는 설탕 공예에 몰두하고 있는 노조무와 소미아가 있다.

노조무는 끓게 한 엿이 굳어지지 않는 동안에 2개의 봉으로 세공을 만들려고 하고 있지만, 잘 되지 않았던 것일까 어려운 표정을 하고 있어, 소미아는 그의 옆에서 엿 상대에 악전고투 하고 있는 노조무를 상냥한 웃는 얼굴로 지켜보고 있었다.

거리는 떨어져 있기 (위해)때문에 회화를 알아 듣는 것은 할 수 없기는 하지만, 함께 엿을 만드는 2명은 꽤 좋은 분위기이다.

그런 2사람을 아이리스디나는 등진 아이와 같은 표정으로 보고 있었다. 마치 자신이 거기에 있을 수 없는 것이 불만으로 어쩔 수 없도록.

(…하아, 역시 아이는 소미아짱도 걱정이지만, 소미아짱과 데이트 하는 노조무군의 일도 신경이 쓰이고 있는 것 같다…)

티마는 크게 숨을 내쉬면, 지금까지 본 적도 없는 표정을 보이는 친구를 바라본다. 그녀에게 있어 아이리스디나는 이 학원에 와 처음 할 수 있던 친구이며, 친구다. 하지만 그녀는 지금까지 이런 식으로 등진 같은 그녀를 본 일은 없다.

(그 만큼 2명의 일이 신경이 쓰이고 있다는 것일까?)

티마는 아이리스디나가 노조무의 일을 신경쓰고 있는 일은 깨닫고 있었다. 노조무는 커녕 본인도 깨닫고 있는지 어떤지 모르지만, 노조무와 함께 있을 때의 아이리스디나의 분위기는 지금까지의 그녀와는 분명하게 차이가 났기 때문이다.

「이봐, 이제 좋은 것이 아닌가? 적어도 큰 일은 되지 않는 것 같고」

친구를 바라보면서 자신의 사고에 몰두하고 있던 티마이지만 화성의 소리를 알아차려 그의 (분)편을 본다.

화성의 말에 아래를 향해 골똘히 생각하고 있던 아이리스디나이지만, 돌연 화성에 물어 봐 왔다.

「…화성군은 태군이 모르는 남자와 걷고 있으면 어떻게 생각해?」

「하아? 뭐든지 갑자기 「어떻게 생각하지?」

벼, 별로 아무래도 생각하지 않아…」

말에서는 뭐라고도 생각하지 않는다고 말하고 있는 화성이지만, 외면해 말을 막히게 하는 그 모습은 말과는 정반대의 감정이 배어 나오고 있다.

「…나는 걱정이다. 만약 소미아와 노조무가…」

돌연얼굴을 새빨갛게 하면서 투덜투덜하고 뭔가를 중얼거리기 시작한 아이리스디나. 도대체 그녀의 심중에서 무엇이 있었는지는 모르지만, 돌연 멀리 있는 노조무를 노려봤다고 생각하면, 곧바로 숙여 버린다. 그리고 다시 얼굴을 올렸는지라고 생각하면, 이번은 머리를 움켜 쥐어 고민하기 시작했다.

「…어떻게 하는거야. 이 녀석 완전하게 혼란하고 있겠어」

「어떻게 하지…」

정직 눈앞의 친구를 어떻게 하면 좋은 것인지, 이 장소에서 제일 교제의 긴 티마에도 모른다. 가르치기를 원하는 것은 그녀도 같은 것 같다.

그 때, 아이리스디나는 대로의 한 획에 있는 가게가 눈에 류.

「그렇다, 이것이라면…」

「좀, 아이! 어디 가!」

티마의 호소에 대답하지 않고, 그 가게안에 뛰어들어 가는 아이리스디나. 그녀는 곧바로 가게로부터 나왔지만, 그 광경에 화성과 티마는 망연히 하고 있었다.

「이봐, 뭐야? 어?」

「에으음, 아마 아이야. 어째서 저런 모습 하고 있는지 모르지만…」

아이리스디나가 들어간 것은 옷 가게. 그곳에서는 일상으로 입는 옷 뿐만이 아니라, 작업용의 두꺼운 옷이나, 여행에 사용하는 튼튼한 옷도 팔고 있다.

가게로부터 나온 아이리스디나. 그녀는 전신을 푹 가리는 푸드 첨부의 망토를 걸쳐입고 있어 푸드도 깊게 쓰고 있으므로, 얼굴을 들여다 보여지지 않은 한은 언뜻 본 것 뿐으로 그녀라면 모르는 모습이다. 다만, 겉모습은 완전하게 수상한 자지만.

망토를 걸쳐입은 그녀는 그대로 노조무들이 있는 설탕 공예가게에 향해 걸어간다.

「…설마, 그 모습으로 상태를 보러 갈 생각인가?」

「…」

화성의 질문에 티마는 이제(벌써) 말도 나오지 않는 모습이었다. 설탕 공예가게에 간 아이리스디나를 알아차린 노조무가 분명하게 정신나간 표정으로 그녀를 보고 있다.

그런데도 상관하지 않고의 노조무에 가까워지는 아이리스디나. 그녀는 손님을 가장해 노조무와 뭔가 말을 주고 받고 있는 것 같지만, 머리에 감싼 푸드가 부자연스럽게 움직이고 있어 아이리스디나가 혼란하고 있는 모습을 간파할 수 있다. 점점 푸드의 움직임이 격렬하게 되어, 의심스럽게 생각한 소미아가 2명의 옆에 왔다.

그러자 맛이 없다고 생각한 아이리스디나는 노조무가 내민 엿이 들어간 봉투를 움켜잡음으로 해, 노조무에 뭔가를 전하는 것처럼 슬쩍 봐 돌아왔다.

「…무엇인가, 다양하다 째 안 된다」

「…응」

숨어 있는 수풀 안에서 화성과 티마의 한숨이 완전히 같은 타이밍으로 토해내지고 있었다.

설탕 공예를 즐긴 우리들은 점주에게 대금을 지불해 인사를 하면, 이번은 츄오공원까지 걸어 왔다. 슬슬 저녁 햇볕이 기울어 왔는지, 주위는 서서히 붉게 물들일 수 있는 시작하고 있다.

「아아! 즐거웠다!」

「그렇네. 정직 너무 만들어 버렸을 때는 왜 그러는 것일까 하고는 생각했지만 말야」

나는 손에 가진 봉투를에 눈을 향하면서 소미아짱의 말에 수긍한다.

우리들이 만든 엿은 결과적으로 상당한 수가 되어 버리고 있었다.

할 수 있던 엿에 너무 열을 너무 더하면 변색하거나 맛이 무너져 버리므로 다시 만들 수도 없는, 과연 너무 만들었는지 와 걱정으로 되었지만, 점주가 너무 만든 엿을 인수해, 싼 편으로 매도에 내 주었다.

형태는 겉치레말에도 갖추어지고 있다고는 말할 수 없지만 엿자체의 맛에 변화는 없고, 게다가 소미아짱이 “만든 것은 자신들이니까”라고 손님의 극장, 상점등에서 손님을 불러들까지 스스로 진행되어 주기 시작했다.

그런 소미아짱을 봐 나도 또 함께 손님의 호객을 했다.

호객을 시작해 곧은 멀리서 포위로부터 바라보고 있었을 뿐이었던 통행인의 사람들. 일을 끝낸 사람이나 산책을 하고 있던 노인, 지금부터 함께의 시간을 보내려고 하고 있던 연인들 따위 여러가지 사람에게 그녀는 말을 걸어 돌고 있었다.

처음은 돌연 말을 걸려진 것으로 의아스러운 표정을 하고 있던 그들이지만, 소미아짱이 웃는 얼굴로 엿을 권하면, 표정을 느슨해지게 해 매장에 줄선 엿을 바라보기 시작하고 있었다.

「결과적으로 엿은 완매. 말하는 일없음이구나」

「그렇네요. 그렇지만, 결과적으로 노조무씨에게 부족한 분을 내게 해 버렸습니다」

소미아짱의 표정이 조금 흐려진다.

확실히 엿자체는 완매했지만, 형태가 나쁘기 때문에 상당히 싸게 팔기 시작했으므로, 내가 부족한 분을 보충한 것이다.

「좋아. 최근 임시 수입도 들어가 있기 때문에, 조금은 돈도 있고. 거기에 그 할아버지라면, 이런 일은 남자의 생활력이다! 읏, 말할 것이고」

가능한 한 분위기를 부수지 않게 본의가 아닌 것이긴 하지만 그 에로할아범을 거래에 낸다.

「…에헤헤! 역시 상냥하네요. 노조무씨」

그런데 소미아짱은 조금 그늘이 있는 표정을 일전. 혀를 할짝 내 못된 장난 같은 미소를 띄웠다.

「…소미아짱. 혹시 일부러?」

「에헤헤헤!」

「하아…」

나의 말을 긍정하도록(듯이) 그 얼굴에 띄운 미소를 깊게 하는 소미아짱에게, 나는 항복이라는 듯이 손을 든다. 아무래도 나는 이 작은 여자아이에게 놀림받고 늘어뜨려 있고.

문자 그대로 감쪽같이 속은 나이지만, 정직 이 나이에 남자를 농락하는 소미아짱에게 전율을 느낀다.

아이리스와 같은 염이 있는 흑발과 칠흑의 눈동자를 가지는 소미아짱. 아직 아이지만, 그녀의 누나를 그대로 어리게 한 것 같은 얼굴 생김새는, 장래 그녀가 얼마나 매력적인 여성이 되는지 십분(충분히) 상상할 수가 있었다.

(뭐, 소미아짱도 아이리스도, 조금 곤란한 곳이 있는 것 같지만 말야)

노조무들이 설탕 공예가게에 있을 때, 푸드를 감싸 상태를 봐에 입은 아이리스디나. 떨린 소리로 엿을 주문하는 그 모습에 어안이 벙벙히 해 버렸다.

근처에 있던 소미아짱에게 들리지 않게 아이리스에 무엇을 하고 있는지 물었지만 「나, 나는 아이리스디나라는 이름은 아니다」

당황한 소리로 부정해 왔다.

그대로 추구하려고 하면 울컥하게 되어 부정해 왔지만, 옆에 있던 소미아짱이 「어떻게든 한 것입니까와」

라고 물어 왔다.

당황한 우리들은”아무것도 아니다!!”라고 같은 타이밍으로 같은 말을 말하면, 나는 곧바로 아이리스가 주문해 온 엿을 봉투에 싸 그녀에게 전했다. 그 때, 돌연 나의 손이 꾹 꽉 쥘 수 있었다고 생각하면, 푸드의 안쪽으로부터 굉장한 안광이 나를 관철해 왔다.

그 때 그녀는 말로 하지 않더라도 이렇게 말했다.

「틀림없게!!」

…도대체, 무엇을 어떻게 잘못하고라고 하는 것인가. 소미아짱은 11세. 아마 사랑이라든지는 아직 빠를 것이고, 이 데이트라도 연인끼리라고 하는 것보다 오빠와 여동생이라고 하는 느낌일 것이다.

「노조무씨. 조금 저기에서 쉬어 가지 않습니까?」

「앗, 그렇네. 그렇게 할까」

그녀가 가리킨 것은 츄오공원의 한 획에 있는 벤치였다. 2명이 벤치에 앉으면 가지고 있던 봉투중에서 엿을 꺼내 입에 넣는다.

달콤한 냄새와 맛이 입 가득 퍼져, 몸 전체에 스며드는 것 같았다. 그것은 소미아짱도 같은 것 같게 벤치에 앉아, 다리를 흔들흔들 시키면서 달콤한 엿에 얼굴을 벌어지게 하고 있다.

설탕 공예는 거의 준 적 없는 것을 하고 있던 탓인지, 생각한 이상으로 피곤했을지도 모른다.

「…노조무씨. 오늘은 감사합니다」

「아니. 여기도 즐거웠고, 피차일반이야. 설탕 공예에도 재도전할 수 있었고. 결과는…뭐저것이지만」

나와 소미아짱의 시선이 사귀어, 서로 미소를 띄운다. 주고 받아진 말은 적지만, 오늘의 데이트가 즐거운 것이었던 것은 십분(충분히)에 감지할 수가 있었다.

「저기 노조무씨. 들어줘 인가?」

「응? 뭐야?」

소미아짱이 바뀌어 나에게 물어 온다.

「오늘의 점으로 할아버지에게 (들)물은 것, 무엇입니다만…그…」

「…고민스런 일?」

나의 질문에 소미아짱은 작게 수긍한다. 오늘의 점. 아마 존네의 노점에서 그 할아버지에게 (듣)묻고 있던 일일 것이다.

「내가 들어 주어도 좋지만, 나로 좋은거야? 소미아짱의 일이라면 아이리스에 상담하는 것이 좋다고 생각하지만」

「누님은 안 됩니다. 그…고민은 그 누님의 일인 것으로…」

아무래도 아이리스의 일로 고민하고 있는 것 같다. 나는 알았다고 하는 것처럼 수긍하면, 소미아짱은 띄엄띄엄 자신의 마음중을 이야기를 시작했다.

「노조무씨는 알고 있었군요. 내가 누님같이 되고 싶다고…」

「아아」

소미아짱의 목표는 누나인 아이리스디나같이 되는 것. 이 공원에서 처음으로 그녀와 만났을 때에 들은 것이다.

「누님은 굉장히 멋지지 않습니까. 예쁘고, 강하고, 뭐든지 되어있고…」

소미아짱의 말에 나도 수긍한다. 확실히 그녀는 매우 매력적인 여성이다. 학원에서 그녀에게 고백한 인간은 2자리수에서는 끝나지 않는 것 같고, 친가는 포스키아국의 중진, 게다가 그녀는 그 후계자와 와 있다. 분명하게 말해 결점을 찾는 (분)편이 어렵다.

(뭐, 소미아짱의 일에 관해서는 구별같지만…)

나는 소미아짱에게 눈치채지지 않도록, 자신들이 앉는 벤치에서 공원의 반대측의 한 획에 눈을 향한다. 모습은 안보이기는 하지만, 그 장소로부터는 지금 화제에 오르고 있는 그녀들의 기색을 느낄 수가 있었다. 거리가 떨어져 있기 (위해)때문에 이쪽의 회화는 들리지 않을 것이지만, 그녀들의 미행은 계속되고 있던 것 같다.

「그런 누님이 나는 정말 좋아하고, 자랑의 누님입니다만…역시 가끔 싫은 일 생각해 버립니다. 부럽다든가, 좋다, 라든지. 물론 누님도 노력해, 노력해 많은 일을 할 수 있게 되었다고 하는 것은 압니다만…그런데도 그렇게 생각해 버리는 일이 있어」

「…혹시, 그것으로 고민하고 있었어?」

나의 말에 수긍하는 소미아짱. 아이리스가 매우 소중한 가족으로, 그녀의 목표인 일에 변화는 없어도, 그런데도 때에 너무 우수한 누나에 대해서 부럽다고 생각해 버린다. 그리고 아이리스가 얼마나 노력해 왔는지를 누구보다 알고 있기 때문에, 그런 식으로 생각해 버리는 자신이 싫게 되어 버렸을지도 모른다.

「…그렇지만 어쩔 수 없는 것이 아닐까? 누군가를 부럽다는 감정은 누구라도 가진다고 생각하고, 비록 자매라도 그것은 있는 것이 아니야?」

「…」

나의 입으로부터 나온 대답은 흔히 있던 것이었다. 정직 소미아짱이 얼마나 고민하고 있을까 몰랐던 나는 그렇게 애매한 대답 밖에 돌려주지 못하고, 그녀의 표정은 딱딱한 채였다.

「…」

「…」

한동안 무언의 시간이 흐른다. 조금 거북한 분위기가 감돌고 있었지만, 조용히 소미아짱이 입을 열었다.

「나, 옛날은 누님의 일이 정말 싫었던 것입니다」

「…에?」

그 말에 나는 자신의 귀를 의심했다. 왜냐하면[だって] 우리들이 봐 온 소미아짱은 누구보다 아이리스의 일을 아주 좋아해, 그녀를 자신의 장래의 꿈의 모습이라고 말할 정도로였던 것이니까.

「나는 어머님의 얼굴을 본적이 없습니다. 나를 낳자마자 죽어 버렸으므로, 어머님이 어떤 사람이었는가도 모릅니다. 있는 것은 집의 아버님의 방 있는 초상화만…」

「…」

띄엄띄엄 중얼거리도록(듯이) 옛날 일을 말하기 시작한 소미아짱. 나는 말참견하는 것은 하지 않고 입다문 그녀의 말에 귀를 기울이고 있었다.

「포옹된 것도, 자장가를 노래해 준 것도, 함께 자 준 적도 없었습니다. 누님은 그런 나에게 어머님의 이야기를 자주(잘) 해 주었습니다. 우리들과 같은 검은 머리카락을 가지고 있어, 매우 상냥한 사람이었다 라고…」

그렇게 계속 말하는 그녀의 얼굴에 떠올라 있는 것은 외로움과…후회인 것처럼 생각되었다.

「지금 생각하면, 누님은 어머님을 모르는 나에게 조금이라도 어머님의 일을 알기를 원했던 것이라고 생각합니다. 그렇지만 그 때의 나는, 어머님의 일을 모르는 나의 일을 바보취급 하고 있다 라고 생각해 버린 것입니다. 혹은 어머님을 빼앗은 나의 일을 원망하고 있는 것이 아닐까 하고…」

「…」

「그러니까 나는 누님에게도 아버님에게도 자신으로부터 말을 거는 것은 하지 않았습니다. 저 편이 싫어 하고 있다면 나라도 너무 싫다. 그런 식으로 밖에 생각하지 않았던 것입니다」

소미아짱이 가지고 있던 엿의 봉투가 쿠샤리라고 하는 소리를 내 무너졌다.

「아무도 나를 걱정해 주는 사람은 없다. 아무도 나의 일 같은거 걱정하지 않는다. 그렇게 생각하고 있었기 때문에 집에 있는 것이 고통으로, 나는 집을 뛰쳐나온 것입니다」

「에에!?」

소미아짱의 말에 놀라움의 소리가 샌다. 그녀의 집은 포스키아에서도 유수한 명가이며, 당연 거기에 적당한 경비 태세가 깔리고 있을 것이다. 게다가 당시의 소미아짱의 나이는 1자리수일 것.

아무리 경비의 엄중한 장소는 밖으로부터 들어가는 일에 비해 안으로부터 나오는 (분)편이 간단하다고는 해도, 굉장한 행동력이다.

「그렇지만 지금까지 나는 쭉 저택안에 있었으니까, 당연 가는 기대는 없었습니다. 이윽고 해가 져, 거리의 한쪽 구석에서 다만 웅크리고 앉고 있을 수밖에 없었습니다. 춥고, 춥고 어쩔 수 없어서. 그런데도 돌아간다 같은 것은 생각할 수 없어서….」

「…」

나는 그런 식으로 되어도 돌아가려고 하지 않았던 소미아짱에게 다만 말을 잃고 있었다. 얼마나 그녀는 고독했을까. 얼마나 외로움을 이 작은 몸에 집어넣어 왔을 것인가.

「그리고, 드디어 비까지 내리기 시작해 버린 것입니다. 흠뻑 젖음이 되어 버린 옷을 필사적으로 끌어들여, 어떻게든 추위에 참으려고 해. 그렇지만 몸은 덜컹덜컹 떨리는 것만으로 조금도 따뜻해져 주지 않아서. 이윽고 의식도 몽롱해져 왔을 때, 누군가가 부르고 있는 것 같은 목소리가 들려 온 것입니다」

소미아짱이 흔들흔들 시키고 있던 다리를 꾹 안는다. 나에게는 그 모습에, 지금 그녀가 이야기를 하고 있는, 비에 젖으면서 어디에도 가지 못하고 있는 소녀의 모습이 보이는 것 같았다.

「처음은 그런 이유 없다고 생각했습니다. 왜냐하면[だって] 나는 누구에게도 사랑 받지 않고, 그런 나를 찾고 있는 사람은 없다고 생각하고 있었으니까」

얼굴의 반을 무릎에 묻어 그렇게 중얼거리는 소미아짱.

「그렇지만, 점점 나를 부르는 소리는 커져, 정신을 차리고 보니 바로 옆으로부터 그 목소리가 들려 온 것입니다. 얼굴을 올렸을 때에 눈에 들어온 것은나같이 흠뻑 젖음이 된 누님이었습니다. 나를 찾기 위해서(때문에) 누님까지 저택으로부터 뛰쳐나와 준 것입니다」

그렇게 말해 얼굴을 올린 소미아짱의 얼굴은, 바로 방금 띄우고 있던 그늘이 있는 얼굴은 아니고, 상쾌로 한 표정을 하고 있었다.

「그렇지만 그 때 나, 이렇게 말해 버린 것입니다. 뭐하러 왔어!! 라고. 지금 생각해도 심한 일 말해 버렸습니다. “찾으러 온 것이다”라고 말한 누님은 나의 팔을 당겨 집에 데려 돌아가려고 한 것이지만, 나는 돌아가려고 하지 않았습니다」

당시의 자신의 추태를 생각해 내, 아하하하와 쓴 웃음을 띄우는 소미아짱.

「뒤는 데려 돌아가려고 하는 누님과 돌아가려고 하지 않는 나와의 고집의 경쟁이었습니다. 나나 누님도 말하는 일을 들어줘 없는 상대에, 어느덧 사양말고 큰 소리를 지르고 있었습니다」

「…」

「결국, 누님같이 아버님이 나를 찾으러 와 저택에 따르고 돌려주어졌습니다. 돌아간 뒤는 나나 누님도 오로지 아버님으로부터 설교. 그 때 나, 지금까지 생각하고 있던 것을 모두의 앞에서 마음껏 털어 놓아 버린 것입니다. 무엇으로 어머님이 없는거야! 무엇으로 모두 나의 일을 싫어해! 그렇게 싫으면 방치해요! 읏, 울면서 그렇게 고함치고 있었습니다. 그렇게 하면 옆에서 함께 설교를 받고 있던 누님에게 마음껏 얻어맞았습니다.」

자신의 왼쪽 뺨을 어루만지는 소미아짱. 아마 거기가 아이리스디나에 얻어맞은 장소일 것이다.

「화내 두드려 돌려주려고 생각해, 내가 누님의 (분)편을 보면, 누님도 울고 있던 것입니다. 필사적으로 흘러넘쳐 오는 눈물을 참으려고 해, 그런데도 눈물은 멈추어 주지 않았던 것 같아…. 나의 앞에서는 언제나 웃고 있던 누님이지만, 생각해 보면 누님도 어머님이 죽어 훨씬 슬펐던 것이라고 생각합니다. 그렇지만, 그것을 겉(표)에 낼 수는 없어서, 필사적으로 숨기려고 해, 그렇지만 나의 말에 숨기고 있던 것이 흘러넘쳐 버린 것입니다」

생각해 보면 당시는 아이리스도 10세 정도여, 육친의 죽음은 견디는 것은 당연하다.

「뒤는 나나 누님도 울면서 큰 소리로 서로 고함쳐, 깨달으면 자 버리고 있었습니다. 그리고 나는 누님의 일을 좋아하게 되어, 이 사람같이 되고 싶다고 생각하는 것처럼 되었습니다. 필사적으로 자신의 슬픔을 감추어 그런데도 웃는 얼굴로 있던 누님. 그런 누님같이 되고 싶다고」

「…」

이것으로 전부 이야기해 끝냈는지, 소미아짱은 크게 숨을 내쉬기 시작하면, 딱딱해진 몸을 풀도록(듯이) 크게 발돋움을 했다.

「하아~. 깨끗이 했습니다!」

「저기, 소미아짱. 무엇으로 나에게 그 이야기를 했어?」

나는 솔직하게 느낀 의문을 들어 보았다. 고민 상담이라고 해, 지금의 이야기라고 해, 적어도 간단하게 사람에게 이야기할 수 있는 이야기는 아니었다.

「응. 잘 모릅니다! 다만 내가 이야기하고 싶었던 것입니다」

「이야기하고 싶었어?」

「네! 노조무씨에게 나의 일을 알기를 원했던 것입니다. 그렇게 생각하면 자연히(과) 입이 열려 있었습니다!」

그렇게 말하면서 미소를 띄우는 그녀. 그 얼굴에는 바로 방금전까지 띄우고 있던 딱딱한 표정은 전혀 없고, 언제나 띄우고 있는 것 같은 태양인 웃는 얼굴이었다.

역시 이 아이는 아이리스와 같은 강한 아가씨다. 고민하면서도 누군가를 걱정할 수 있는 강함을 가지고 있다.

「…소미아짱. 나에게는 형제는 없기 때문에 아이리스에 대한 너의 고민을 진정한 의미로 감지하는 것은 할 수 없다」

나에게 형제는 없다. 아버지와 어머니와 나, 3 인가족이었다.

「그렇지만, 누군가를 부럽다고 생각했던 것은 많이 있어」

그렇지만, 지금까지 누군가에게 질투하지 않았을 것이 아니다. 능력 억압으로 강하게 될 수 없다고 말해져, 필사적으로 노력해도 생각하도록(듯이) 가지 않았던 나날.

만약 능력 억압이 없으면. 만약 내가 좀 더 강했던 것이라면. 그런 의미도 없는 “만약”의 이야기를 생각하지 않았을 것이 아니었다.

「나 자신 능숙하게 말할 수 없지만, 너는 그런데도 역시 아이리스가 큰 일일 것이다?」

「…네」

누구에게라도 질투는 있다. 나도 자신을 방치로 해 자꾸자꾸 강해져 간 리사들에게 내심 질투하고 있었고, 언제까지나 강하게 될 수 없는 자신을 한심하다고 생각해 왔다. 당시는 리사와의 약속이라든지 여러가지 이유를 붙여 뚜껑을 해 왔지만, 지금에 하고 생각하면 그렇게 말한 어두운 감정은 확실히 있었다.

소미아짱의 경우는 이전에 그 질투로 아이리스를 손상시켰던 적이 있기 때문에 아마 이렇게 고민했을 것이다.

「라면 그것으로 좋은 것이 아닐까? 왜냐하면 소미아짱, 그것을 아이리스에 이야기하면 그녀가 손상되는 것이 아닐까 하고 생각한 것일 것이다? 그러니까 점 같은걸 한 것이고, 나에게 이야기한 것이라고 생각한다」

그녀는 누나의 일을 아주 좋아한 상냥한 아가씨다. 그러니까 옛날, 제멋대로인 마음 먹음으로 누나를 손상시켰던 것이 깊게 기억에 남아 버리고 있어, 자신이 누나에게 질투하고 있었다고 알려지는 것이 무서웠던 것이다.

「…네. 어머님이 죽었을 때, 그런데도 웃고 있던 누님이 실은 굉장히 무리하고 있었다고 생각해 내…그런데도 누님은 나의 일을 소중히 해 주었습니다. 그런 누님을 내가 손상시켰다고 생각하면, 이야기할 수 없게 되어 버려…」

가라앉은 소리를 흘리면서 아래를 향하는 소미아짱.

「그러면 괜찮아. 아무리 아이리스가 부럽다고 생각했다고 해도, 소미아짱의 마음의 제일 뿌리에 있는 것은 “누님이 너무 좋아”는 감정인 것이니까」

「아…」

나의 말을 (들)물은 소미아짱이 얼굴을 올렸다. 그녀의 눈동자는 크게 흔들리고 있다.

왜냐하면 그럴 것이다. 그녀는 아이리스를 손상시키고 싶지 않기 때문에 이야기할 수 없었다. 라면 그것은 그녀에게 있어 누나가 누구보다 소중한 사람이라는 일인 것이니까.

「네! 나, 누님을 아주 좋아합니다!」

건강 좋게 선언하는 소미아짱. 황혼의 빛에 비추어진 그녀의 얼굴은, 마치 제일 먼저 눈에 띄는 별과 같이 빛나 보였다.

「좋아! 슬슬 날도 저물어 왔고, 돌아갈까」

「아! 조금 기다려 주세요! 아직 있습니다」

벤치로부터 허리를 올리려고 한 나를 소미아짱이 만류했다. 아무래도 그녀는 아직 이야기가 있는 것 같다.

「응? 무엇?」

그녀는 나에게 마주보면 크게 심호흡을 했다. 마치 지금부터 인생에 있어서의 중대한 결단을 하는 것 같은 분위기에 나의 등줄기도 자연히(과) 성장한다.

「…내가 이전영혼을 빼앗길 것 같게 되었을 때, 노조무씨에게 도와 받았군요. 아직 그 때의 답례를 제대로 하고 있지 않았습니다」

「에? 답례라면 제대로 말해 받았지만…」

그녀가 말하고 있는 것은 틀림없이 우아쟈르트가의 르가트와의 일일 것이다. 하지만 그 때는 그 다음날에 아이리스와 그녀 자신으로부터 답례를 말해지고 있었을 텐데….

「네. 그렇지만 내가 개인적으로 답례를 하고 싶습니다」

그렇게 말해 소미아짱은 곧바로 나를 응시해 온다. 정직, 나는 답례 같은거 신경쓰지 않아도 좋았던 것이지만, 응시해 오는 소미아짱의 시선은 그녀가 상당한 결심을 해 왔는지라고 하는 일을 느끼게 한다.

거기까지 그녀가 결심을 하는 이유가 정직 나는 모르지만, 적어도 나는 그녀의 결심을 쓸데없게는 하고 싶지 않았다.

「…알았다. 모처럼 소미아짱이 준다 라고 한다면받을게요」

「아…네!」

내가 받는 일에 안심했는지, 소리를 활기를 띠게 한 소미아짱은 벤치가 앉고의 부분에 섰다.

11세의 그녀의 신장은 당연 나보다 낮고, 의자에 서 간신히 나와 같은 시선의 높이가 된다. 도대체 무엇을 할 생각일까?

「에으음, 움직이지 말아 주세요」

「응? 도대체 어떻게 해…「읏」

에!?」

움직이지 않게 말하는 소미아짱에게 내가 물으려고 했을 때, 나의 시야 가득하게 그녀의 얼굴이 비쳤다.

그리고 그 후, 뺨에 느낀 부드러운 감촉.

돌연의 사건에 나의 사고는 새하얗게 되어, 다만 어안이 벙벙히 정신나가 버리고 있었다.

「에헤헤. 키스 해 버렸습니다」

「에, 에?」

뺨에 느낀 부드러운 감촉이 없어지면, 다음으로 보인 것은 새빨간 얼굴을 한 소미아짱.

「뺨에이지만, 답례는 나의 퍼스트 키스입니다. 나도 아버님 이외가 인으로 하는 것은 처음이랍니다」

그렇게 말해 못된 장난 같은 미소를 띄우는 소미아짱. 그 얼굴은 이전의 데이트로 나를 휘두른 아이리스와 잘 비슷해, 역시 자매인 것이구나 하고 생각한다.

「…역시, 아이리스와 자주(잘) 비슷하네요」

「에!? 그렇습니까! 그렇게 말씀해 주시니(자) 「아─!」

히우!」

돌연 울려 퍼진 큰 소리에 소미아짱이 흠칫 어깨를 진동시킨다. 노조무는 반사적으로 목소리가 들려 온 (분)편을 보면, 수풀의 안쪽에 숨어 있던 아이리스가 일어서 이쪽을 가리키고 있었다.

「어, 어, 없는…」

너무나 놀라고 있는 탓인지, 혀가 제대로 돌지 않은 아이리스. 손가락끝은 부들부들 떨고 있어, 평상시는 냉정 침착한 그녀의 모습은 미진도 느껴지지 않는다.

「읏! 노~조~무~!!」

「조, 조금!!」

제 정신이 된 그녀가 나의 이름을 외치면서 쏜살같이에 이쪽에 뛰어들어 온다. 그녀의 얼굴은 무서울 정도로 굳어지고 있을 뿐만 아니라 눈이 핏발이 서고 있어, 마치 “광기의 기안”과 같았다. 분명히 말해 엉망진창 무서워.

곧바로 돌진해 온 그녀는 나의 어깨를 양손으로 움켜잡음으로 하면, 빠듯이 나의 어깨를 단단히 조여 온다.

그녀의 손톱이 어깨에 먹혀들어, 아픔의 너무 나는 필사적으로 그녀의 손을 떼어 놓으려고 하지만, 날씬한 흰 팔은 믿을 수 없을 만큼의 힘으로 나의 어깨를 단단히 조이고 있어, 마치 꿈쩍도 하지않다.

「노~조~무…나는 말했군. “부디 실수가 없도록”라고…」

「하, 하이…」

정말로 광기의 기안이 발동했는지라고 생각될 정도의 안광과 나락의 바닥으로부터의 원망과 같은 소리에 나의 신체는 돌과 같이 경직되었다. 바야흐로 연약한 새끼양과 광분한 키크로프스.

「그러면 “저것”는 어떻게 말하는 일이다…」

「으음, 그…는 아프다! 아프다!! 아이리스! 부탁하기 때문에 손을 떼어 놓아 줘!!」

어깨에 달리는 아픔이 한층 더 늘어나, 그녀의 손이 가득가득 단단히 조이는 소리가 들려 온다.

「안 된다. 떼어 놓으면 도망친다. 자 어떻게 말하는 일이나 설명해 「그것은 누님의 (분)편이지요」

…앗」

나를 힘으로라도 캐물으려고 해 온 아이리스이지만, 옆으로부터 들려 온 소미아짱의 소리에 간신히 현상을 이해한다.

「누님, 어떻게 말하는 일입니까? 나는 따라 와서는 안 된다고 말했군요?」

「앗, 아니, 그…」

반쯤 뜬 눈으로 아이리스를 노려보는 소미아짱. 한편, 누나일 것이어야 할 아이리스디나는 다만 허둥지둥 할 뿐이었다.

「게다가 화성씨랑 티마짱까지 말려들게 해…누님, 실수는 어느 쪽의 (분)편이야?」

「아, 아니. 그러니까 나는 소미아가 걱정이어 「문답 무용입니다」」

소미아짱의 설교 타임이 시작되었다. 그러고 보니 나도 그녀와 처음 만났을 때에 길고양이의 크로라고 싸움해 그녀에게 설교를 되었군….

눈앞에서 11세의 여동생에게 다가서져 비틀비틀이 되어 있는 아이리스를 곁눈질에, 나는 봉투로부터 엿을 1개 꺼내 입에 넣는다.

설교되고 있는 아이리스가 눈물고인 눈으로 내 쪽을 보고 오지만, 나는 일부러 시선을 피해 보지 않는 체. 오늘은 소미아짱의 아군을 하기로 했다.

「여어, 노조무」

「아, 안녕하세요. 노조무군」

「아아」

아이리스와 함께 있던 화성들이 수풀로부터 나와 말을 걸어 온다. 역시 아직 함께 있던 것이다.

「왠지 대단한 듯했구나」

「아아, 아이리스디나의 녀석, 우리들의 이야기 같은거 전혀 귀에 들려오지 않아…는 역시 깨닫고 있었는지」

나는 화성의 말을 긍정하도록(듯이) 수긍한다.

「아아, 그렇지만 소미아짱은 깨닫지 않았던 것 같고, 폭로하면 그 시점에서 데이트가 안되게 된다고 생각했기 때문에. 그렇지만 소미아짱을 걱정하는 아이리스의 기분도 알기 때문에. 적어도 멀리서 포위에 지켜보는 정도로 하기를 원했지만…」

「아하하…」

티마의 입으로부터 마른 웃음이 흘러넘친다. 오늘의 친구의 폭주에 이제 무슨 말을 하면 좋은가 모른다고 생각한다.

소미아짱에게 키스 되었다고 해도, 키스 된 장소는 뺨. 그녀로서도 사랑이라든지 사랑이라고 하는 것보다도 친애라고 하는 감정인 것이라고 생각한다.

그렇지만 누구보다 여동생이 소중한 아이리스의 일이다. 눈앞에서 뺨에라고는 해도, 여동생의 키스 신을 보여지면 침착하고 있을 수 없구나.

「완전히. 누님은 무엇을 생각하고 있습니까!」

「우우…」

여동생의 앞에서 쇼본과 어깨를 떨어뜨리고 있는 아이리스디나. 평소의 늠름한 모습은 조각도 느껴지지 않지만, 나는 정직 그런 모습에 뺨이 느슨해지고 있었다. 소미아짱이 거느리고 있던 고민. 조금이지만 후련하게 터진 것 같았기 때문에.

「그렇다 누님. 이런 일을 했기 때문에, 그렇게 나쁜 아이인 누님에게는 벌이 있어 마땅하네요」

「버, 벌!?」

벌이라고 해진 아이리스디나가 화악 얼굴을 올린다.

「네. 원래 이번 데이트는 내가 노조무씨를 유혹한 것입니다. 그리고 누님은 내가 부른 것 뿐의 노조무씨에게 엉뚱한 화풀이를 했기 때문에, 노조무씨에게 사과를 하는 것은 당연합니다」

「무, 무엇을 하면 괜찮다?」

아이리스가 긴장한 모습으로 소미아의 말을 기다리고 있다.

「간단합니다. 이번 특총연습의 2일째, 노조무씨와 파티를 짜고 주세요」

「「…에?」」

「노조무씨, 좋습니까? 덧붙여서, 누님에게 거부권은 없습니다」

「에으음. 나는 좋지만…」

나는 슬쩍 아이리스에 시선을 향한다. 그녀는 왠지 붉은 얼굴을 하면 당황해 얼굴을 피해 버렸다.

「누님, 좋네요」

「아, 아아! 알았다! 그, 그런 일이니까! 노조무, 아무쪼록 부탁한다…」

「아, 아아. 잘 부탁드립니다…」

나는 말을 더듬거리면서손을 뻗쳐 오는 아이리스와 악수를 주고 받지만, 그녀의 얼굴은 아직 붉고, 악수를 한 손도 왜일까 떨고 있었다.

그 광경을 싱글벙글 하면서 바라보는 소미아짱. 혹시 한 그녀는 처음부터 이렇게 하면 생각이었는가도 모른다. 오늘은 최초부터 끝까지 이 아가씨에게 좌지우지되고 있을 뿐이었다.

그 후, 우리들은 날도 저물어 온 적도 있어, 그대로 해산. 모두는 각각의 귀로에 도착했다.

덧붙여서 나와 소미아짱을 붙이고 있던 또 하나의 집단은이라고 한다면….

「…자, 노조무들은 공원까지 왔는지. 노조무가 11세의 소믹를 밤에 데리고 돌아다닌다고는 생각되지 않고, 아마, 이 장소에서 이 데이트는 끝이네」

「그렇네. 지금까지는 뭔가 보통 데이트로 좀 더였구나. 뭐, 아이리스디나씨 쪽은 꽤 재미있었지만」

「…하아」

아이리스디나들의 더욱 뒤로부터 그들의 모습을 들여다 보고 있는 페오들. 결국 페오와 밈르는 당신의 욕망이 명하는 대로 추적을 계속하고 있어 그들의 뒤에서는 톰이 크게 한숨을 토하고 있다.

이 3명중에서 유일한 양심이라고 할 수 있는 톰은 어떻게든 페오와 밈르에 멈추려고 말을 걸었지만, 아무리 불러도 전혀 말하는 일을 듣지 않는 수인[獸人] 2명은 그의 말을 완전하게 들은체 만체 하고 있었다.

덧붙여서 설탕 공예가게에서 아이리스디나가 변장이라고 부를 수 없는 것 같은 변장으로 노조무들의 상태를 보러 갔을 때, 이 2명은 주위의 눈도 꺼리지 않고 폭소하고 있었다. 제일 불행한 것은 그 근처에 있던 유일 상식인인 톰일 것이다. 그는 자신들에게 꽂히는 주위의 시선에 얼굴이 새빨갛게 되어 있었다.

지금, 노조무와 소미아는 츄오공원의 벤치에 앉고 이야기를 하고 있다.

「응~. 역시 너무 멀데. 이야기의 내용이 전혀 모른다」

「그렇네. 저기 페오, 너의 부술로 어떻게든 안 되는거야?」

「조, 조금 2명 모두! 이런 곳에서 방법을 사용할 생각!?」

엿보기 뿐만이 아니라, 방법까지 사용해 도청까지 하려고 하는 2명. 너무나 비상식적인 행동의 연속으로 톰의 정신력은 으득으득 깎아져 간다.

「유감이지만 무리나. 그 때문의 부는 아직 작 와들 응의 것. 젠장, 이런 재미있는 일이 있다면 어제 철야해도 만들어 두어야 할 했다!」

주먹을 꽉 쥐어 진심으로 애석해 하는 페오. 이 여우는 도청용의 부를 가지고 있으면 망설임 없이 사용했을 것이다. 뒤에서는 톰이 범죄가 되지 않아서 마음이 놓이고 있었다.

「그러나, 흑발공주는 상당히 즐겁게 되어 있구나. 조금 전부터 필사적으로 티마와 화성이 멈추려고 하고 있지만 전혀 이야기를 들어 등에. 아니~흑발공주도 사람의 아이였던 것이네~」

밈르도 페오의 말에 응응 몇 번이나 수긍하고 있지만, 그 얼굴은 야무지지 못할만큼 간들거리고 있다.

「그렇지만, 적당 날도 떨어져 내리고 있다. 하아, 과연 이제(벌써) 아무것도 일어나지 않은가…응? 나?」

「응? 페오, 무슨 일이야?」

2명의 시선의 앞에서는 소미아가 벤치의 의자에 서, 노조무와 서로 응시하고 있었다. 다음의 순간, 소미아의 얼굴이 노조무 접근….

「「왔다―!!!」」

수인[獸人] 2명의 큰 소리가 메아리 한다. 데이트의 끝에 키스를 한다고 하는 정열적인 소미아의 행위에 2명의 텐션은 단번에 최고조에까지 달려올랐다.

「해냈다! 했다로 소믹!!」

「꺗호우!! 봐요 노조무의 얼굴!! 완전하게 소믹에 헤롱헤롱 잖아!!」

「오! 참지 못하고 흑발공주도 나왔다로!!」

「수라장!? 수라장이네!! 좋아, 일순간이라도 놓칠 수는 없어요!!」

비탈을 누워 떨어지는 바위같이 이제 멈출 방법도 없고 오로지 폭주해 나가는 페오와 밈르. 하지만, 하지만 그들은 눈앞에 퍼지는 광경 밖에 보이지 않고, 자신들의 뒤로부터 소리없이 다가오는 운명을 알아차리지 않았다.

「…대단히 즐거운 듯 같구나, 당신들. 자신들의 상황이 이해 되어 있지 않은 것일까?」

「「…에?」」

늠름한 령과 같은 소리가 울려 퍼진다.

귀에 들려온 귀동냥이 있는 소리에 2명은 뒤를 되돌아 봐…그리고 절망을 보았다.

「당신들, 다른 사람의 데이트를 엿본다고 상당히 있고 취미 하고 있는 거네. 나, 기가 막혀서 말도 말할 수 없어요」

푸르고 긴 머리카락과 날카로워진 귀. 술술 갖추어진 용모에는 예술품과 같은 웃는 얼굴이 들러붙고 있어 동시에 굉장한 노기를 흩뿌리고 있다.

페오와 밈르가 이 미행의 일을 제일 알려지고 싶지 않았던 여성, 시나유리엘이 고압적인 자세 하고 있었다.

「어, 어째서 나누었다!?」

「싫은 예감이 하고 있던거야. 자신이 재미있다고 생각한 일에 무엇이든지 머리를 들이미는 당신의 일이니까 데이트 하는 2명에게 묘한 일을 하고 있지 않는가 하고」

시나의 근처에서는 톰이 서 있다. 아마 폭주한 페오들을 멈추기 위해서(때문에), 이 공원에서 우연히 보인 시나를 불러 왔을 것이다.

웃는 얼굴이었던 그녀의 눈이 크게 열어진다. 입가는 힘이 빠지고 있지만 눈동자는 완전하게 분노에 불타고 있어 그 시선을 받은 페오와 밈르는 작은 동물과 같이 삐걱삐걱 떨리기 시작한다.

「그런데도 오늘, 소미아짱에게 양보한 당신의 일을 봐 조금 다시 본거야. 그렇지만 도서관으로부터의 귀가에서 공원에 와 보면 뭔가 떠들고 있는 사람들이 있으므로 톰이 당황한 모습으로 달려 오기 때문에 상태를 보러 와 보면…나의 오산이었던 것 같구나」

그녀는 다음에 밈르에 시선을 향한다. 날카로운 안광으로 시나에 노려봐진 밈르는”힉!!”라고 하는 비명을 올린다.

「밈르. 나, 어제 말했던 바로 직후군요. “그렇게 하고 싶으니까”는 기세 맡김의 이유로써 움직이면 큰 일인 것이 될지도 모른다고…」

「네, 네~!!」

시나의 머리를 숙임평신 하는 밈르. 이 장소에 두어 누가 상위인 것인지를 동물적 본능으로 감지한 그녀는 오로지 고개를 숙여, 눈앞에서 노발천을 찌르고 있는 친구의 분노를 조금이라도 완화시키려고 하고 있었다.

「2명 모두 건강이 남아 돌고 있는 것 같으니까, 지금부터 훈련하러 갈까요. 괜찮아요. 그 만큼 힘이 있다면 반드시 밤새라도 좋네요?」

하지만, 이제 와서 고개를 숙인 곳에서 눈앞의 야차가 분노를 진정시켜 줄 리도 없었다.

「「저, 저. 과연 그것은…」」

「…뭔가 말했어?」

생긋 미소를 깊게 해 소리만은 상냥하게 말을 거는 시나. 이것 봐라는 듯이 한 손으로 뭔가를 묵살하는 동작을 하고 있는 근처, 말대답을 하면 공짜로는 끝나지 않는다. 더 이상의 분노를 사는 것이 눈에 보인 2명은 즉석에서 머리를 지면에 문질러 허가를 청한다.

「「죄, 죄송합니다!!」」

「대개, 당신들은!!」

그리고 시작되는 설교 지옥. 몇시그들이 그 지옥으로부터 해방 되었는가는 확실하지 않지만, 그들을 걱정해 상태를 보러 간 톰 가라사대, 같은 말을 반복하는 인형과 같이 되어 있던 것 같다.

어떻게였던 것입니까. 본래는 한화로서 쓸 예정이었던 이야기입니다만, 잘 쓸 수 있을 것을 바랄 뿐입니다.

이번 써 보면 상당히 볼륨이 있었습니다. 평소의 2배 이상의 자수. 뭔가 최근 자꾸자꾸 1화 당의 자수가 증가해 가고 있습니다. 역시 등장 인물이 증가한 탓인 것이군요.

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목차

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제 5장 제 12절

아르카잠의 교외. 거리로부터 그다지 멀어지지 않은 숲속. 평상시는 마수나 동물들 밖에 없는 장소이지만, 오늘은 수백명의 인간들이 모여 있었다.

그들은 소르미나티 학원의 3학년에 소속해 있는 학생들과 그 학원 교사들.

오늘은 그들의 특별 종합 연습 1일째. 평상시는 고요하게 휩싸여지고 있는 숲속에는 연습을 위한 운영 본부가 진지구축 되어 수백명의 인간의 소란이 메아리 하고 있다. 일년에 한 번, 이 시기에 한해서 이 숲은 고요하다고는 무연이 되고 있었다.

지금부터 행해지는 연습은 향후의 성적에 직결하기 위해(때문에)인가, 모인 학생들은 누구라도 긴장으로 얼굴을 굳어지게 하고 있다. 하지만, 그것과 동시에 이 연습은 학생들에게 있어 큰 찬스이기도 해, 그러므로 그들의 표정은 긴장감을 배이게 하면서도 어느 종류의 기대도 엿볼 수 있었다.

「후후후. 재미있을 것 같지 않은가…」

「…즐거운 듯 하다, 화성」

노조무의 옆에 있던 화성이 겁없는 미소를 띄우고 있다. 그의 표정에 긴장감은 느껴지지 않고, 순수하게 이 이벤트를 기대하고 있는 것 같다. 강해지고 싶다고 생각하고 있는 그는, 자신의 힘을 시험할 수 있는 이 손의 행사에 눈이 없을 것이다.

「글쎄. 모처럼의 찬스다. 거기에…」

화성은 눈치채지지 않게 주먹을 꽉 쥐면서, 가만히 노조무를 응시한다. 방금전까지가 들뜬 분위기는 없고, 뭔가를 지켜보려고 하는 눈. 거기에는 조금 전까지 보이고 있던 들뜬 분위기는 없다.

「…? 무엇이다 화성」

「…아니, 아무것도 아니다」

갑자기 바뀐 화성의 분위기에 노조무가 의아스러운 얼굴을 한다. 그러나 화성은 그 가슴 속을 말하지 않고, 다만 침묵할 뿐.

노조무는 그런 화성의 모습에 고개를 갸우뚱한다. 원래 나의 강한 남자로 프라이드도 높은 화성이지만, 여기 최근의 화성의 모습은 조금 이상하다고 느끼고 있었다. 뭔가 골똘히 생각하는 것이 많아져, 정신나가고 있는 일도 많아지고 있다.

「이봐 화성, 너최근 어딘가…」

「오, 있었다 있었다! 어이, 노조무!!」

노조무가 화성에게 물으려고 말을 걸었을 때, 돌연옆으로부터 말을 걸려졌다.

노조무와 화성이 소리의 하는 (분)편에 눈을 향하면, 페오가 손을 흔들면서 이쪽에 오는 것이 보인다. 그의 근처에는 시나, 밈르, 톰의 3명이나 있어, 노조무들을 확인하면 미소를 띄워 이쪽에 온다.

「여어! 두분, 안녕씨」

「아아」

「안녕, 페오. 시나들도 함께였던 것이구나」

노조무가 페오에 인사를 돌려주면서 시나들에게 시선으로 향하면, 그녀들도 작게 수긍해 왔다.

「그래요. 왠지 모르게, 점점이란 느낌에 함께의 파티가 될 것 같았었어하지만, 페오는 만능형이니까 상황에 맞추어 유연하게 움직여 준다고 생각한거야. 그러니까 제대로 이야기해 1일째도 짜고 받기로 했어」

그렇게 말해 상냥한 미소를 띄우는 시나. 청량인 아가씨의 미소는 옆으로부터 보면 매우 매력적으로 보이지만, 왠지 노조무의 등줄기에게 오한이 달린다. 옆에 있는 다른 3명의 이마로부터 땀이 흘러 있는 것처럼 보이는 것은 기분탓일까.

「이야기…활과 화살 한 손에 쥐고 살기 바득바득으로의 이야기는 공갈이어 교섭은 아니라고 생각하는 나지만…」

페오가 이마로부터 땀을 늘어뜨리면서 투덜투덜하고 잔소리로 중얼거리기 시작했다. 밈르도 연인인 톰의 가슴에 얼굴을 묻어 삐걱삐걱 떨고 있다.

「아하하하…」

(…도대체 무엇이 있던 것이야?)

톰은 마른 웃는 얼굴을 띄우면서, 매달려 오는 밈르의 등을 팡팡하며 두드리고 있다. 들러붙은 것 같은 그 웃는 얼굴이 봐 노조무는 더 이상 이야기를 알아내지 않는 것이 좋다고 생각해, 그 이상 추궁하지 않았다. 추궁 할 수 없었다고도 말한다.

「뭐, 뭐, 그런 일이나. 정식으로 와이는 시나의 파티가 되었기 때문에, 오늘은 적끼리나. 손대중 선에서」

「…아아, 알고 있는거야」

페오가 선전포고하면서 주먹을 내밀어 온다. 노조무도 또 주먹을 내밀어, 페오의 주먹의 자신의 주먹을 댄다.

페오는 노조무와 주먹을 거듭한 채로 화성에도 시선을 향하지만, 화성도 팔짱을 껴 가슴을 펴면서 겁없는 미소를 띄운다. 입은 열지 않고도 그 태도가”할 수 있다면 해 봐라”라고 선언하고 있었다. 서로 호전적인 미소를 띄워 시선을 서로 부딪친다.

하지만 그 때, 마치 그런 3사람을 조소하는 것 같은 웃음소리가 주위에 영향을 주었다.

「하하하하! 뭔가 상큼상큼 번거로운 녀석이 있으면 여우 자식과 최저변에 어중간한 놈인가. 변변치 않은 녀석들이 아무리 허세부려도 아무것도 할 수 없다는 것에」

돌연 들려 온 이쪽을 조소하는 소리. 소리의 앞으로부터는 한사람의 수인[獸人]이 걸어 온다. 은빛의 귀와 꼬리. 학년 최상위의 1계급에 소속해, 5명 있는 랭크 A에 이른 사람의 1명, 케비아디날이었다. 뒤에는 그의 파티 멤버들 사계 학생들도 있다.

갑자기 매도를 해 온 은랑 족의 청년은 팔짱을 껴, 노조무들에게 모멸의 시선을 향하여 온다. 뒤로 있던 그의 파티 멤버도 노조무를 봐 히죽히죽 업신여긴 시선을 향하고 있어, 그 불쾌한 시선에 노조무들의 표정도 딱딱해졌다.

「너인가, 구자식」

「갑자기 나타나 무슨 말을 할까하고 생각하면…상큼상큼 번거로운 것은 너의 (분)편이 아닌가?」

「…」

화성과 페오가 케빈의 말에 반응한다. 노조무도 또 날카로운 눈빛으로 케빈을 노려봐 돌려주어, 다른 멤버도 엄격한 시선을 케빈 향하여 있다.

화성에 이르러 벌써 등에 있는 자신의 무기에 손을 걸고 있어, 당장 케빈에 베기 시작할 것 같은 모습이지만, 은랑 족의 청년은 팔짱을 낀 채로 동요하는 모습은 없다. 아마 그대로 화성이 베기 시작해도 대응할 수 있는 자신이 있을 것이다.

「거기의 학생들, 무엇을 하고 있다!」

바야흐로 일촉즉발이라고 하는 분위기이지만, 그 공기를 바람에 날아가게 하는 것 같은 노성이 울렸다.

자신의 무기에 손을 걸고 있던 화성이 대검의 자루로부터 손을 떼어 놓아, 다른 멤버도 노성에 놀라 소리의 한 (분)편에 주시하면, 2계급의 담임 교사인 인다 선생님과 1계급의 학생인 아이리스디나와 티마가 이쪽에 걸어 온다.

「당신들은 도대체 무엇을 하고 있습니까!」

어려운 교사인 인다 선생님은, 이 소란을 우연히 들어 떠들고 있던 학생들을 몹시 꾸짖으러 왔을 것이다.

「별로 아무것도 아니야. 다만 조금 인사해 받을 수 있고」

「케비아디날, 너의 실력은 확실히 상당한 것이지만, 좀 더 그 실력에 맞은 행동을 유의하세요」

「아아, 알고 있는거야」

반성하고 있는 것 같은 말을 말하고 있는 케빈이지만, 팔은 낀 채로 반성한 사람의 태도라고는 생각되지 않는다.

불손한 태도를 바꾸지 않는 케빈에 다시 인다 선생님의 설교가 퍼지지만, 케빈은 짜증나는 것 같은 얼굴을 해 그 시선을 인다 선생님으로부터 아이리스디나로 향한다.

「아이리스디나, 지금부터라도 늦지 않아. 나와 짜지 않는가?」

「나쁘지만, 벌써 선약이 정해져 있다」

케빈의 권유를 즉석에서 거절하는 아이리스디나. 케빈의 어조로부터 생각하면, 아무래도 그는 이전도 이 연습으로 그녀를 불렀던 적이 있는 것 같다.

거절당한 케빈은 일순간 표정을 비뚤어지게 하지만, 곧바로 원의 자신 충분한 얼굴에 돌아온다.

「학 저런 낙오의 어디가 좋을지…뭐 좋은 거야, 너의 일이니까 곧바로 누가 너의 상대자에게 적당한가 알 것이다. 너의 근처에 누가 서야 하는 것인가…」

일방적 말하고 싶은 것만 해 떠나 가는 케빈. 그의 파티 멤버도 거기에 계속된다. 그들을 전송하는 노조무들의 시선은 어렵고, 아이리스디나도 표정은 바꾸지 않고도 어딘가 혐오감을 배이게 하고 있었다.

자신의 설교에 그다지 반응이 없었던 탓일까, 인다 선생님은 관자놀이를 눌러 어려운 얼굴을 하고 있다.

하지만 곧바로 원의 예리한 표정에 돌아오면, 그 자리에 있던 노조무나 화성, 페오를 간언해 운영 본부의 텐트가운데에 돌아와 간다.

인다 선생님이 텐트에 들어간 곳에서 아이리스디나와 티마가 노조무들에게 왔지만, 그 얼굴은 어딘가 잠기고 있다.

「미안한, 모두. 클래스메이트가 실례인 일을 했다」

방금전의 케빈의 발언을 미안하다고 생각하고 있는 것 같다. 노조무는 곧바로 굳어진 표정을 원래대로 되돌려, 가능한 한 온화하게 2명에게 말을 건다.

「좋아. 아이리스가 나쁜 일을 했을 것이 아니니까」

노조무의 말에 화성이나 페오들도 수긍한다. 시나들의 표정도 벌써 조금 전까지가 팽팽한 것은 아니고, 평소의 그들에게 돌아오고 있었다.

원래 아이리스디나에 잘못은 없다. 확실히 달려들어 왔다는 그녀와 같은 클래스의 케빈과 그 둘러쌈들이지만, 거기에 그녀의 잘못은 없는 것이니까.

그들의 표정을 봐 아이리스들도 또 굳어진 얼굴을 느슨하게하면, 작게 미소짓는다.

「자, 지금부터 운영 본부에서 파티 등록을 해, 그리고 연습의 설명과 훈시인가…」

오늘은 우선 제일 최초로 파티의 정식 등록과 필요한 용구의 지급. 그 후 이 연습의 책임자인 성역으로부터 연습 내용의 설명과 훈시가 있어, 연습 개시가 될 예정이다.

「그렇다. 우선 접수로 파티 등록을…」

「…저, 저」

노조무들이 우선 파티의 등록을 실시하기 위해서(때문에) 운영 본부가 있는 텐트에 가려고 했을 때, 그들은 사양 기색으로 말을 걸어 오는 사람이 있었다. 노조무들 그 목소리가 들린 (분)편을 보면, 거기에 있던 것은 3명의 남자 학생과 2명의 여학생이 있다.

「너희들은…」

「야, 야아…」

「노조무, 아는 사람인가?」

「아, 아아. 글쎄…」

노조무와 상대 (분)편의 반응을 본 아이리스디나가 아는 사람일까하고 노조무에게 묻는다. 확실히 노조무는 그들의 얼굴에 본 기억이 있었다. 그들은 노조무와 같은 10계급에 속하는 학생이며, 노조무와 화성이 짠 수업의 모의전에서 상대를 한 학생들이었기 때문에. 확실히 장검을 사용하는 검사의 진과 토미, 창사용의 DEC, 단도 사용의 캐미와 마법사의 햄 리어다.

원래 노조무를 멸시 하고 있던 클래스메이트들. 그런 그들이 도대체 무슨 용무인 것인가. 의문으로 생각한 노조무는 우선 이야기를 들어 보려고 그들의 선두에 있던 진에 말을 걸어 보았다.

「우리들에게 뭔가 용무?」

「아, 아아. 그렇다. 실은, 그…」

말씨가 나쁜 진. 그의 뒤로 있는 다른 멤버들도 노조무와 시선이 맞으면 거북한 듯이 피하거나 진의 뒤로부터 뭔가를 재촉하거나 하고 있다.

노조무도 모습의 이상한 그들에게 고개를 갸웃하고 있었지만, 재촉해진 진이 뜻을 정한 것처럼 입을 열었다.

「실은…오늘의 연습. 우리들을 너의 파티에 가세해 주지 않는가?」

「…에?」

노조무는 처음그들이 말하고 있는 것을 몰랐지만, 근처에 있는 화성을 봐 납득했다.

그의 실력은 3학년에서도 상위다. 노조무의 소르미나티 학원에 있어서의 평가는 변함 없이 최저변이고, 오늘은 계급 마다 파티를 짜기 (위해)때문에, 옆에 있는 아이리스디나나 시나들과 짤 수 있는 것은 아니다.

하지만, 다른 계급과 짤 수가 없기 때문에 더욱, 자신이라고 하는 불안 요소를 안는 일이 되어도 10계급으로 최대의 전력을 손에 넣으려고 생각했을 것이다. 그렇게 노조무는 생각했다.

하지만, 진이 다음에 말한 말로 노조무의 생각은 부정되는 일이 된다.

「응. 너와 화성군의 힘을 빌리고 싶다」

「…에? 나도?」

화성 뿐만이 아니라, 노조무의 힘도 빌리고 싶다고 하는 진. 곧바로 노조무를 응시해 오는 그 눈에 거짓이나 아첨을 세우고 있는 것 같은 분위기는 없고, 그 진지한 눈동자에 노조무는 압도 된다. 지금까지 클래스 안에서는 모멸의 시선 밖에 향할 수 없었기 때문에야말로, 노조무는 그 변화에 곤혹해 버리고 있었다.

「…지금까지 심하게군의 일을 바보취급 해 두어 넉살 좋은 일을 말하고 있는 것은 알고 있다. 그렇지만 우리들, 아직 이 학원을 사라지고 싶지 않다! 이 연습의 결과 나름으로는 성적에 크게 플러스가 된다. 제멋대로인 부탁인 것은 십분(충분히) 알고 있지만…부탁이다! 힘을 빌려줘!!」

「으, 으음…그…」

진이 노조무에 깊숙히 고개를 숙인다. 다른 멤버들도 노조무에 고개를 숙이고 있어 노조무의 곤혹은 더욱 더 깊어질 뿐이었다.

「…노조무, 좋은 것이 아닌가? 그들은 정말로 너의 힘을 필요로 하고 있는 것 같고」

「키이네. 적어도 악의나 적의라고 한 것은 느끼지 않아 해, 거짓말을 하고 있도록(듯이)도 보이고 이상해」

그들의 모습을 옆으로부터 보고 있던 아이리스디나가 진들을 참가시켜도 괜찮아서는과 제안해 온다. 페오도 또 아이리스디나에 찬동 해, 밈르나 톰도 또 함 있다.

「그렇구나. 본 곳, 그들의 생각은 진짜라고 생각해요. 나도 비슷한 경험이 있기 때문에, 어딘지 모르게지만 그들의 기분도 알아요…」

아이리스디나, 페오에 이어 시나도 또 그녀의 의견에 찬동 한다. 처음은 노조무의 일을 싫어하고 있던 시나. 그녀도 또 이전 노조무에 심한 말을 해 버려, 그 일을 사죄해 화해한 경위가 있다.

「…화성…」

노조무가 화성에 시선을 보낸다. 화성은 팔짱을 끼고 생각하도록(듯이) 한번 눈을 감아, 재차 노조무의 얼굴을 본다.

「…좋은 것이 아닌가. 이기러 간다고 결정한 이상, 전력은 조금이라도 많은 것이 좋다고 생각하겠어」

노조무는 화성의 대답을 들어 수긍하면, 재차 사람들과 마주본다.

「…알았다. 우리로 좋다면 짜자」

「고, 고마워요!」

노조무의 그 말을 (들)물은 진이 마음이 놓인 것 같은 미소를 띄운다. 뒤로 있는 그의 파티 멤버도 같은 기분인가, 모두 한결같게 안도의 미소를 띄우고 있었다.

「그러면 나는 운영 본부에 파티의 신청하러 갔다온다. 그렇지만, 지금부터야. 우리의 학년은 예년에 비해 우수한 학생이 많기 때문에, 달콤하지 않을 것이고」

노조무는 그렇게 말해 아이리스디나 들 쪽으로 슬쩍 시선을 향하지만, 그녀는 우아한 미소를 띄워 노조무의 시선을 받아 들이고 있었다. 노조무는 그런 아이리스디나를 봐 어깨를 움츠리면, 운영 본부가 있는 텐트가운데에 향해 갔다.

노조무들이 파티의 등록을 끝마친 후, 운영 본부의 텐트전에 3학년의 학생 전원이 모아졌다.

오늘은 아이리스디나들과도 적끼리인 탓인지, 노조무들은 각각의 파티에서 다른 장소에서 굳어지고 있다.

단상에서는 특총연습의 운영 책임자인 지하드라운델이 나타나, 우선 이 수업의 상세한 설명이 시작되었다.

「자, 학생 제군. 오늘부터 특별 종합 연습 수업이 시작되지만, 그 앞에 이 수업의 룰을 설명해 둔다」

성역은 그렇게 말하면 품으로부터 하나의 팬던트를 꺼냈다. 학생들을 자주(잘) 보면, 그들의 목에는 지금 성역이 내건 팬던트가 걸어 있어지고 있다.

「우선, 이 팬던트는 파티 등록시에 각 학생에게 배포된 것이지만, 이것이 이 수업에 있어서의 제군의 생명이 된다. 일정 이상의 타메이지를 주인이 받아, 축적했을 경우, 붉고 빛나는 듯이 되어 있어, 그 시점에서 그 사람은 실격이 되어, 팬던트는 상대 파티의 것이 된다. 물론 팬던트를 잃어도 실격이다. 또 팬던트 마다 점수가 설정되어 있어 높은 계급에 속하는 사람의 물건(정도)만큼 고득점이 되고 있다.」

「라는 것은, 아이리스디나들은 상당한 고득점이라는 것인가…」

「그렇다. 그 만큼, 다른 파티로부터 집단에서 노려지기 쉽지만」

화성의 말에 노조무가 동의 한다.

아마 낮은 계급과 비싼 계급의 사람의 밸런스를 유지하기 (위해)때문일 것이다. 특히 아이리스디나들과 같은 고랭크에 이른 사람과 다른 학생을 싸우게 하려면 응분의 맛이 좋다는 느낌이 필요한 것이다.

「또, 파티가 전멸 했을 경우, 그 이전에 그 파티가 획득하고 있던 포인트도 상대 파티의 물건이 된다. 획득한 포인트는 오늘의 수업 종료와 동시에 집계되어 내일은 또 전원이 0으로부터의 스타트가 된다」

「포인트의 약탈도 있는 곳…」

「아아, 여기저기에서 괴한이 횡행할 것 같다…」

하지만, 포인트를 획득했다고 해 안심은 할 수 없다. 낮은 계급의 사람이 높은 계급의 사람을 집단에서 넘어뜨려도, 그 뒤로 전멸 해 버리면 원의 도로아미타불. 다만 내일은 포인트가 리셋트 된다고 하는 일은, 1일째와 2일째 포인트는 별계산. 즉 어떻게 살아 남을지가 중요하게 된다.

「또, 과제에 대해서는 팬던트 배포시에 건네준 용지에 쓰여져 있다. 이 과제는 해낼 필요는 없지만, 과제를 달성하면 그 과제에 준거한 포인트를 파티에 배분한다. 또 호위의 과제는, 호위 대상을 우리 교사가 담당해, 그 성공 여부를 판단한다.」

「어떻게 한다. 과제를 해내면보다 많이 포인트를 벌 수 있지만…」

「…정직, 다른 파티가 어떻게 움직일까 모르기 때문에 뭐라고도 말할 수 없지만, 포인트 돈벌이의 후보에는 넣어 두자」

진이 노조무에 어떻게 할까 판단을 들어 오지만, 노조무는 과제를 해낼지 어떨지는 보류했다.

과제를 해내 포인트를 벌 수 있으면 좋지만, 다른 파티는 당연히 횡령을 생각해 온다. 과제로 포인트를 버는지, 그렇지 않으면 몸을 숨겨 포인트의 온존을 생각할까. 그 근처의 술책도 중요하게 될 것이다.

「연습 구역은 과제가 쓰여져 있는 용지의 뒤에 기재하고 있어, 이 연습 구역에서 나온 시점에서 팬던트가 반응해 실격이 된다. 또 구역내는 우리 교사가 사전에 조사한 다음 감시를 실시해, 연습 구역의 경계선에 마수 없애고의 향료도 뿌려 있지만, 마수의 위협이 전혀 없을 것은 아니다. 이번에는 평소의 수업과 같이 날이 서있지 않은 칼되어 있지 않은 무기를 사용하는 일도 고려해, 십분(충분히) 주의해 연습에 임하는 것」

사전에 아무리 조사했다고 해도, 절대라는 것은 리에 없다. 게다가 이번 무기는 진검으로, 지금까지 수업으로 사용해 온 것 같은 칼날을 잡은 모의전용의 무기는 아니다. 실제로 과거의 연습에 대해서는 사상자를 낸 적도 있어, 이 연습에 참가하기 위해서 학생들은 사전에 서약서에 기입할 필요가 있다. 결국은 자기책임이 된다.

물론 서약서에 기입을 하지 않고, 연습에 참가하지 않았으니까라고 해 성적을 내릴 수 있는 일은 없지만, 이 연습에의 참가는 큰 플러스가 되는 것은 틀림없기 때문에, 참가하지 않는 학생은 거의 없다.

「또, 운영 본부의 주변은 비전투 구역이 되어 있다. 이 구역내에서 전투를 실시한 파티는 감점 처분으로 하므로 유의하는 것」

이것은 어느 의미 당연할 것이다. 운영에 필요한 장소의 근처에서 전투를 해, 운영이 막혀 버려 견딜 수 없다.

「덧붙여 연습 구역내에 특별 목표를 설치한다. 이것은 우리 교사진이 타겟이 되어, 이 특별 목표를 넘어뜨린 파티에는 어느 과제보다 높은 포인트가 주어진다. 다만, 이 특별 목표는 자신으로부터 제군들에게 덤벼 들어, 너희들이 획득한 포인트를 강탈한다. 하지만, 만약 이길 수 있으면, 특별 목표가 강탈한 포인트도 손에 넣을 수가 있을 것이다」

「교사도 참가해…」

「아마, 강력한 마수의 역할을 하고 있다고 생각한다. 혹은 주위를 휘저어 연습이 막히지 않도록 하기 위해(때문)일 것이다」

캐미가 머리를 움켜 쥐어 신음소리를 내고 있다. 확실히 교사진의 악역은 위협 이외의 무엇도 아니다. 이 소르미나티 학원의 교사가 대륙안으로부터 모아지고 있는 이상, 누구라도 상당한 실력의 소유자일 것이다.

「이것으로 본연습의 룰 설명을 종료한다. 제군의 건투를 기대하는…이상이다」

성역의 설명이 끝나, 단상에 종이 옮겨져 온다. 이 종이 울었을 때가 연습 개시다.

「노조무, 어떻게 하지?」

진이 노조무에 의견을 요구해 온다. 노조무는 종의 준비가 정돈되어 가는 것을 곁눈질로 보면서 주위로 들리지 않게 작은 소리로 중얼거렸다.

「…이 근처에 있으면 다른 파티에 덤벼 들어지는지, 전투에 말려 들어갈까 해 버리고, 그렇게 되면 먼저 소모하는 것은 이쪽이다. 우선은 가능한 한 이 장으로부터 멀어져, 거점을 만들자」

노조무의 말에 수긍한 다른 멤버들. 그들은 천천히와 회장의 구석으로 이동해 간다. 개시의 신호와 함께 스타트 대시를 결정해, 가능한 한 빠르고 이 장으로부터 멀어지는 때문이다.

「개시의 신호와 함께 전력 질주. 연습 구역의 서쪽으로 향한다. 그 후, 거점의 진지구축을 실시해, 향후의 행동을 검토한다. 좋다」

노조무가 재차 향후의 행동을 확인해, 전원이 수긍한 곳에서 종의 준비가 완료했다.

「응?」

노조무 연습 개시의 신호에 대비해 준비하고 있던 노조무이지만, 문득 자신을 보고 있는 시선을 느껴 학생들이 붐비고 있는 장소의 한 획에 눈을 향한다.

뒤죽박죽 하고 있어 시선의 주인은 전혀 안보이지만, 문득 본 기억이 있는 붉은 머리카락이 학생들의 틈새로부터 보였다.

「…리사?」

「그러면. 금년도의 전기, 특별 종합 연습 수업을 개시한다!」

노조무가 붉은 머리카락의 소유자를 확인하려고 몸을 나서지만, 다음의 순간 성역의 선언과 함께 종이 울려져 그 자리에 있던 학생 전원이 튕겨진 것처럼 사방으로 흩어져 간다.

어쩔수 없이 시선의 소유자를 확인하는 것을 단념해, 전력으로 이 장소로부터 달리기 시작하는 노조무. 이윽고 회장으로부터 사람의 그림자가 없어지는 것과 동시에 여기저기로부터 굉음과 노성, 비명이 들리기 시작한다. 아무래도 비전투 구역을 빠진 순간에 여기저기에서 전투가 시작된 것 같다.

이렇게 해, 전기 최대의 이벤트의 하나. 특별 종합 연습 수업이 개시되었다.

간신히 특총연습 개시입니다. 조금 리얼의 사정으로 늦었습니다만, 어떻게든 일주일간 이내에 쓸 수 있었습니다.

 어느 의미 진정한 제 5장의 시작이라고도 할 수 있습니다. 지금부터는 배틀이 많아지기 때문에, 잘 부탁드립니다. 그럼 또.

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목차

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제 5장 제 13절

오래 기다리셨습니다, 제 5장 제 13절, 투고했습니다.

「이봐 노조무! 도대체 어디에 향하고 있다!?」

「우선 연습 구역의 서쪽! 저기라면 초목이 깊게 무성하기 때문에 몸을 숨기기 쉽다!」

화성들은 노조무의 지시의 원, 연습 개시 직후에 타파티와의 전투에 말려 들어가지 않도록 하기 위해(때문), 전력으로 달리기 시작했다. 노조무 가라사대, 연습 구역내의 주변은 다소 작은 언덕이 있지만, 거의 숲에 덮여 있어 높은 장소로부터의 광역 감시는 그다지 효과가 없는 것 같다.

연습 구역의 동쪽에는 아르카잠까지 달리는 가도가 달리고 있지만, 그 밖에 특징적인 지형이라는 것은 없다.

처음은 작은 언덕에 진을 쳐 거점을 쌓아 올린다고 하는 안도 나왔다. 확실히 숲에서 언덕의 정상까지 나무는 나지 않고, 향해 오는 적의 시인은 용이하지만, 동시에 몸을 숨길 수 있는 것 같은 나무들이 없기 때문에, 공격해 온 상대와 정면 대결이 되기 쉽다.

아무리 학년 상위의 화성이 있다고는 해도, 연달아 공격받으면 지는 것은 지력의 낮은 노조무들이다.

까닭에, 노조무는 언덕에서의 요격을 각하 해, 숲속에 잠복 하는 (분)편을 선택한 것이다.

우선, 나무들이 많이 우거져 있는 서쪽으로 향해 달리고 있던 것이지만….

「하아, 하아…노, 노조무군! 뒤, 뒤!!」

「뒤쫓아 오고 있다!!」

제일 뒤로부터 달려 오는 햄 리어와 캐미가 소리를 높인다. 자주(잘) 보면 나무들의 저쪽에서 이쪽이 달려 오는 사람의 그림자가 보였다. 다른 팀이 도주하는 노조무들을 찾아내 뒤쫓아 온 것이다.

「알고 있다! 어쨌든 달려라!」

노조무는 어쨌든 달리도록(듯이) 재촉한다. 캐미의 근처에 있는 햄 리어는 제일 체력이 없는 것인지, 벌써 하아하아 괴로운 듯이 하고 있다.

「이봐, 노조무! 맞아 싸우는 것이 좋은 것이 아닌가!?」

「안 된다! 또 다른 팀이 다 질 수 있지 않았다! 여기서 싸워 다른 파티와 정면충돌하면 제일 처음에 떨어뜨려지는 것은 우리다!!」

노조무가 제일 무서워하고 있는 것은 동시에 2개의 파티로부터 습격당하는 상태다. 다른 파티에 있어 전력의 낮은 노조무들은 안전하게 포인트를 벌 수 있는으로 보이고 있을 것이다. 지력의 낮은 노조무들의 파티는 초반에 확실히 포인트를 벌려면 좋은 봉이며, 확실히 노려지는 파티의 1개다.

복수의 파티로부터 노려지고 있을 이 상태로 다리를 멈추는 것은 우책이며, 그러니까 노조무는 우선 거리를 벌어, 요격의 준비를 갖추기로 한 것이다.

「우오! 공격해 왔어!」

「아직 거리가 있기 때문에 괜찮다! 그것보다 지금은 달리는 것만 생각해라!!」

뒤로부터 화염탄이나 풍탄, 순수한 마력탄등, 여러가지 마법탄이 차례차례로 쏟아져 온다. 토미가 겨드랑이(가장자리)를 빼앗은 마력탄에 소리를 높이지만, 노조무는 냉정하게 상대와의 거리를 측정하면서, 오로지 달리도록(듯이) 계속 재촉한다. 실제, 뒤로부터 발해지는 마법은 상당한 수에 이르지만, 아직 거리가 떨어져 있는데다 무성한 나무들에 방해받아 노조무들에 해당되는 일은 없다.

원래 소르미나티 학원의 학생들은 훈련장에서의 모의전이 많아, 이러한 숲 따위, 많은 장애물이 있는 장소에서의 전투 경험은 그다지 많지 않다.

물론, 옥내나 숲속에서의 전투를 배우지 않을 것은 아니고, 길드로부터의 의뢰로 숲속에서 전투를 실시한 것이 있는 학생도 많다. 그러나, 특총연습 개시 직후에 안절부절 못하고 있는 그들은, 그 경험을 살리는 것을 잊어 버리고 있었다.

「젠장! 기다리고 자빠져라!!」

뒤로부터 뒤쫓아 오는 파티가 노성을 질러 다시 마법을 발하면서 뒤쫓아 온다. 하지만, 역시 발한 마법은 무성한 수목에 차단해져 노조무들에게는 닿지 않는다. 게다가 마법을 발한 것으로 다리가 멈추어, 노조무들과의 거리가 열리는 일이 되어 버렸다.

노조무들을 뒤쫓고 있던 파티는 당황해 뒤쫓는 것의 이미 늦고, 노조무들의 모습은 무성한 나무들에 숨어 안보이게 되고 있었다.

「…후우. 뿌린 것 같다」

「하아, 하아, 하아…그런가. 좋았다」

뒤로부터 뒤쫓아 오는 기색이 없어진 것을 확인한 노조무는 간신히 다리를 멈춘다. 다른 멤버들도 다 거절할 수 있던 일에 우선 안심했는지 크게 숨을 내쉬었다. 햄 리어에 이르러서는 그 자리에 주저앉아 버리고 있다.

수통의 물을 한입 포함해, 숨을 정돈한 곳에서 노조무가 포우치로부터 나무의 심봉에 실을 감은 것을 꺼냈다.

「…노조무. 무엇을 하지?」

「우선 경계망을 만든다. 그 사이에에 각각의 기능의 확인일까? 화성, 확인은 아무쪼록 부탁한다」

화성의 물음에 여가에 대답하면서 노조무는 작업을 개시했다. 실의 일단을 나무에 동여 매면, 그대로 숲속에 들어가, 자신들의 파티를 중심으로 원을 그리듯이 실을 둘러쳐져 간다. 이윽고 노조무는 몇 바퀴인가 해 실을 쳐 끝내면 그대로 멤버 원의 돌아와, 실의 이제(벌써) 일단을 심봉에 묶으면, 그 심봉을 나무에 기대어 세워놓는 것처럼 해 고정했다.

만약 누군가가 진입해 와 실에 걸리면, 고정한 심봉이 넘어져 침입자가 온 것을 알려 준다. 제일 간단한 경보 장치다.

노조무가 경계망을 만들고 있는 동안에 화성이 진들의 기능에 대해 들어 간다. 화성이 이야기를 다 듣는 무렵에는 노조무도 경계망을 만들어 끝내고 있었다.

「자, 그러면 거점을 만들자. 라고는 말해도 주위에 함정을 거는 것 정도 밖에 할 수 없지만 말야」

「이봐, 노조무. 함정을 만든다 라고 해도 그 만큼인가? 방비를 굳히는 것은 좋지만, 너무 소극적이어도 어떨까라고 생각하지만…」

노조무의 말에 화성이 고언을 말해 온다. 확실히 다른 파티가 차례차례로 과제를 해내거나 전투로 포인트를 벌어 가는 중, 틀어박혀도 상황은 개선하지 않는다. 오히려, 해낼 수 있는 과제를 차례차례로 다른 파티에 빼앗겨 가는 것을 생각하면, 빠른 행동을 일으키는 것이 좋을 것이다.

「알고 있다. 그 일도 생각하고 있어. 우선은 이야기를 들어줘」

그 말에 전원이 노조무에 경주 한다. 노조무의 이야기는 이러했다.

우선, 자신들의 파티를 2개로 나눈다. 1개가 과제를 해내는 팀. 하나 더가 거점의 방위를 실시하는 팀.

과제를 해내는 팀은 화성, 토미, 캐미. 거점의 방위 팀은 노조무, 진, DEC, 햄 리어.

과제를 해내는 팀에 필요한 것은 상대에 대한 타격력과 기동력. 따라서, 이 파티내 최대의 전력인 화성과 기동력이 있는 단도 사용의 캐미, 그리고 검사 토미를 노조무는 선택했다.

또, 거점 방위에 필요한 것은 방위력이라고 하는 일로 일단 이 파티의 리더가 된 노조무와 지휘 능력이 있는 진, 창이라고 하는 동안의 넓은 무기를 사용하는 DEC와 마법사의 햄 리어가 선택되었다.

노조무의 작전은 과제를 해내는 팀은 탐색계의 과제를 우선적으로 해내 포인트를 벌어, 그 사이, 방위 팀이 이 거점을 방위한다고 하는 안이었다.

「저기, 모두 함께 행동하는 편이 좋지 않을까? 그 편이 안전하다고 생각하고…」

노조무의 의견에 사양 기미의 소리로 물어 봐 온 것은 마법사의 햄 리어였다.

그녀의 의견에서는 모두 함께 행동하는 편이 안전하다고 하는 의견이었지만, 노조무는 그녀의 의견을 고개를 저어 부정했다.

「아니. 오히려 모여 있는 편이 곤란하다. 우리들은 광역의 마법 공격에 대해서 유효한 방어 방법이 적다. 숲을 이동하고 있는 동안에 선제 공격을 받아 선수를 빼앗기면 단번에 전멸 당할 가능성도 있다」

노조무들의 파티 안에서 마법 공격에 대해서 유효한 방어법을 가지고 있는 것은 기량의 풍부한 화성과 마법사의 햄 리어 정도다. 다른 멤버도 마법을 사용할 수 없을 것은 아니지만, 상대는 같은 10계급 만이 아니고 보다 상위의 학생일 가능성이 높은 일을 생각하면, 비록 방어할 수 있었다고 해도 상대의 마법으로 눌러 잘라질 가능성이 높다.

「그러니까 과제를 해내는 팀의 과제는 탐색계에 좁힌 것이다. 호위계의 과제보다, 그쪽이 다른 파티와 조우할 가능성은 낮으니까」

호위계의 과제는 교사가 호위 대상의 역을 담당하고 있지만, 호위 대상인 이상, 그 상대가 자위를 해 주는 것을 기대는 할 수 없다. 오히려 이동 속도를 일부러 늦게 하거나 우발적인 트러블을 가장해 거치적거림을 연기하는 일도 있을 것이다.

그런 호위 대상을 지키려면 파티의 전력을 모두 그 과제에 던질 필요가 있어, 결과적으로 포인트를 버는 효율도 떨어지고, 최악의 경우처의 이유로부터 전멸 할 가능성도 높아진다.

하지만, 탐색계의 과제라면 지시받은 것을 본부까지 가져 가는 것만으로 좋다. 매복에 맞을 가능성은 제로는 아니다. 하지만 인원수를 줄여 발이 빠른 멤버를 가지런히 하면 조우할 가능성은 꽤 낮아질 것이고, 많이 홀가분하게 움직일 수 있는 분, 다 도망칠 수 있을 가능성도 커진다.

또, 돌파력이 있는 화성이라면 만약의 경우에서도 십분(충분히) 상황을 타파할 수 있을 것이다.

「그렇지만 괜찮은가? 과제 팀은 화성군이 있기 때문에 좋지만, 방위 팀이 전력이 부족하지 않아?」

진이 걱정일 것 같은 소리를 흘린다. 그는 과제 팀이 과제를 해내는 동안에 거점이 떨어뜨려져 버리는 것을 걱정하고 있는 것 같다.

「별로 이 거점을 끝까지 지킬 필요는 없어. 이 과제에서는 우선 살아 남는 것을 생각하지 않으면 안 되고, 만약의 경우가 되면 거점을 방폐[放棄] 한다. 그 경우는 이것으로 알린다」

노조무가 꺼낸 것은 2개의 돌. 수정과 같이 투명감이 있는 돌에서, 형태가 좌우 대칭이 되어 있다.

「이것은 “비운의 쌍둥이석”. 강한 충격을 주면 붉게 빛나, 다른 한쪽이 빛나면 이제(벌써) 다른 한쪽도 빛나는 성질이 있다. 거점을 방폐[放棄] 했을 때는 이 돌에서 신호를 보내기 때문에. 원래 이 시험으로 화성과 빗나갔을 때의 연락용에서 사 둔 것이지만 말야」

노조무가 가지고 있던 비운의 쌍둥이석의 1개를 화성에 전한다.

「…과연, 이것으로 서로의 상태를 아는 것인가」

「아아. 합류 장소는 여기로부터 북쪽, 지도에서 말하면 북동으로 큰 대목이 있어, 그 옆에 큰 바위가 있기 때문에 그 장소에서. 후, 빛나고 나서 1시간 경과해도 합류 할 수 없었으면 당했다고 생각해 줘. 그리고 내가 당했을 경우, 나의 팀에 생존이 있으면 진이, 합류하면 화성이 지휘를 해 줘」

자신이 당했을 때의 일도 생각해 지시를 내려 둔다. 리더가 먼저 당했을 경우, 파티가 혼란한 채로 전멸 하는 것을 피하는 때문이다.

화성은 손에 가진 “비운의 쌍둥이석”을 손바닥 위에서 희롱하면, 노조무를 가만히 응시해 온다.

「…화성, 뭔가 납득 할 수 없는 것이라도 있는지?」

「…아니, 괜찮다. 우선 이것은 받아 둔다」

뭔가 포함하는 곳이 있는 것 같은 표정을 일순간 띄운 화성이지만, 곧바로 아무 일도 없는 것처럼 손에 가지고 있던 비운의 쌍둥이석을 품에 넣는다.

노조무는 기묘한 화성 행동에 고개를 갸웃하지만, 작전 자체에 불만은 없는 것 같은 것으로 우선 그의 건은 옆에 놓아두기로 했다.

「그러면 갔다온다. 노조무, 여기는 부탁한다」

「아아, 조심해라」

화성은 노조무의 말에 수긍하면, 토미와 캐미를 따라 숲속에 사라져 간다. 노조무는 화성들을 지켜보면 첫 시작, 행동을 개시했다.

「…우우」

「구아…」

「읏우…」

연습 구역의 남쪽, 서서히 자오선 통과에 향하는 햇빛은 무성한 나무들에 차단해지고 있어 낮에도 불구하고 숲속은 어슴푸레하다.

그 어슴푸레한 숲속에 몇 가지의 신음소리가 울리고 있다. 지면에는 약 10명의 학생들이 눕고 있어 마치 전장자취인 것 같았다. 유일 구제인 것은, 모두 기절할까 아픔의 그다지 움직일 수 없게 되고 있는 것만으로 죽은 사람이 나와 있지 않겠는가.

다만, 가로놓여 있는 학생들의 팬던트는 모두 붉게 빛나고 있어 오늘의 연습에 실격한 것을 나타내고 있다. 자주(잘) 보면 그들은 3계급과 4계급의 학생인 것 같다.

「하아, 하아, 하아」

그런 가운데, 유일 살아 남은 남자 학생이 검을 지어 누군가와 대치하고 있다. 나무들의 그늘에 숨어 버리고 있기 (위해)때문에 모습은 모르지만, 그림자를 보는 한 여성인 것 같다. 아마 그녀가 그들을 넘어뜨린 인물. 3계급, 4계급의 학생을 10명 정도 넘어뜨리고 있는 곳을 보면 보통의 상대는 아닌 것은 누구라도 안다.

「쿳, 하아아아아!!」

돌연 나타난 강적을 앞에 두고 순간에 짠 4계급 파티, 그리고 자신 동료를 모두 쓰러져 자포자기가 되었는지 검을 지어 그림자에 돌진하는 남자 학생. 이제 그 밖에 수가 없다고 생각했을 것이다. 전신으로부터 기분을 발해, 전력으로 눈앞의 적 겨냥하여 돌진해 간다.

남자 학생이 돌진하는데 맞추어 그림자도 또 움직였다. 그림자는 팔로 바람을 자르도록(듯이) 일섬[一閃] 시킨다. 그 순간, 공기가 작렬하는 소리가 울렸다고 생각하면, 남자 학생의 팔에 격통이 달렸다.

「우아!」

신음소리를 올리는 남자 학생. 팔에 달린 너무나 아파서 다리가 멈추어, 그의 돌진은 그림자와의 거리의 반에도 닿지 않는 동안에 제지당해 버렸다.

「쿳!!」

그런데도 어떻게든 몸의 자세를 고쳐 세우려고 하는 남자 학생. 그러나 그림자는 연달아 팔을 일섬[一閃]시켜, 그때마다 작렬음이 숲에 울린다.

「하지만! 구우!! 우아아아!!!」

작렬소리가 울릴 때마다 남자 학생의 신음소리가 울려, 그의 몸에 열상이 새겨져 간다.

쉬는 사이도 없게 몸에 달리는 격통에 남자 학생의 의식은 새하얗게 되어 가, 마침내 다리에 힘이 들어가지 않게 되어, 지면에 쓰러져 버렸다. 그 직후에 그의 팬던트가 붉게 빛난다. 그가 쫓은 데미지가 규정량을 넘은 것이다.

「우, 우아…」

「…미안~. 괜찮아~?」

지면에 넘어져, 신음소리를 지르고 있는 남자 학생에게, 사이 늘어나고 하고 있지만 걱정일 것 같은 말을 걸칠 수 있다. 대치하고 있던 그림자가 나무들의 그늘로부터 나온다. 갈색의 웨이브가 산 긴 머리카락. 쳐진 눈의 눈동자에 한가롭게 한 소리. 그림자의 정체는 10계급의 담임, 안리바르였다.

그녀는 미안한 것 같은 표정으로 지금 넘어뜨린 학생들을 치료해 나간다. 그녀의 치료의 덕분인가, 아픔의 너무 신음하고 있던 학생들의 표정이 서서히 누그러지고 있다. 그러나, 그런데도 아직 그녀에게 붙여진 상처가 상하는지, 아직도 그들의 입으로부터는 번민의 소리가 새고 있었다.

「…모두~. 아픈 경험 시켜 버려 미안~」

「아, 아니오…. 이것도…수업이기 때문에…」

가라앉은 소리로 학생들에게 사과하는 앙리 선생님. 바로 방금전 쓰러진 남자 학생이 어떻게든 앙리 선생님의 말에 답하지만, 다른 학생들은 아직 회복해 버리지 않은 탓인지, 그녀의 말에 답하는 것이 할 수 없다.

「사실은~모두를 본부까지 데려 가 주고 싶은 것이지만~. …미안~」

「아, 아니오. 우리들의 일은 신경쓰지 말아 주세요…괘, 괜찮기 때문에…역할을 계속해 주세요…」

남자 학생이 앙리의 사죄에 짜내는 것 같은 소리로 답한다.

앙리의 역할은 특별 목표. 즉 강력한 적으로서의 역할로서 학생들을 습격하면서 적당히 연습 구역을 휘저어, 연습이 정체하지 않도록 하기 위한 역할이었다.

학생의 말에 눈물고인 눈이 되는 앙리 선생님.

그의 말에 한 번 크게 수긍하면, 그녀는 일어서 숲속에 사라져 간다. 그런데도 역시 그들이 신경이 쓰이는지, 몇 번이나 걱정스러운 듯이 뒤를 되돌아 보는 곳이 그녀답다.

앙리가 향하는 앞은 북서, 기이하게도 그 방위는 노조무가 거점을 짓고 있을 방향이었다.

 이번에는 조금 짧습니다. 이 앞도 쓰는 것을 생각한 것입니다만, 끝맺음(단락)이 조금 나빠질 것 같았기 때문에 이 문장만 투고했습니다.

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제 5장 제 14절

오래 기다리셨습니다. 제 5장 제 14절, 투고했습니다.

나와 토미, 캐미의 3명은 어슴푸레한 숲속을 계속 걸어가고 있었다. 노조무의 녀석이 지시한 과제는 레이기나의 꽃의 채집.

레이기나의 꽃은 포션의 원료에 사용되고 있어, 이 꽃의 꿀을 포션에 혼합하는 것으로 효력이 꽤 증대한다. 다만, 너무 이 꿀은 오래 가는 것 같은 것은 아니고, 꽃을 꺾어 며칠으로 열화 해 버린다.

뭐 효력은 차치하고, 꽃이라고 하는 운반 싼 것을 과제에 선택하는 근처, 노조무의 녀석이 얼마나 기동력에 대해 철저히 하고 있는 것이 아는구나.

「…이봐, 정말로 그로 괜찮은 것일까?」

「…뭐 나도 그렇게 생각하지만…어쩔 수 없잖아. 진의 녀석이 이렇게 할 수밖에 없다고 말한 것이니까…」

「…별로 괜찮다. 우리들은 너희들에게 교제할 필요는 없기 때문에」

뒤로부터 따라 와 있는 토미와 캐미가 중얼 중얼거린 말. 아마 노조무의 일을 말하고 있을 것이다. 그 말에 무심코 발끈해서 끝낸 나는 무심코 난폭하고, 떼어 버리는 것 같은 어조로 2명에 단언해 버린다.

나의 얼굴을 봐 어색한 것 같게 시선을 피하는 2명. 그 태도가 상의 일 나를 초조하게 한다.

「대개, 이야기를 가져온 것은 너희들이겠지만. 변변히 자신들중에서 의사 통일도 할 수 없는 것인지. 너희들의 리더는」

「「읏!!」」

자신들의 리더. 이름은 확실히 진이었는가. 그 녀석을 바보 취급 당했다고 생각했는지, 캐미와 토미의 녀석이 나를 노려봐 온다. 캐미의 녀석은 조금 전의 나의 말이 상당히 화났는지, 마치 가지고 있는 단도를 찌를 것 같은 시선을 나에게 향하여 왔다. 헤에, 쫄까하고 생각하고 있었지만 어엿하게 근성은 앉아 있는 것 같다.

「흥. 조금은 프라이드가 남아 있는 것인가…」

「…그다지 바보취급 하지 않으면 좋구나. 우리들은 화성에는 미치지 않지만, 그런데도 지금까지 이 학원에 남아 온 자부는 있을 생각이다…」

「그래요! 대개, 너의 편은 어때. 노조무의 녀석을 상당히 믿고 있는 것 같지만, 그만한 것을 보여 줄까? 돌아가 보면 전멸 하고 있었습니다, 그러면 이야기가 되지 않지만」

토미와 캐미의 녀석이 지지 않으려고 나에게 달려들어 온다. 헤, 좋아. 그렇게 오지 않으면 짠 의미가 없다는 것이다.

「무슨 말하고 있는 것이다. 일전에의 모의전에서 저 녀석의 역량의 일단은 볼 수 있었을 것이다. 나도 노조무도 진심으로 이기러 갈 생각이다. 너희들이야말로 힘을 보여 줄래?」

굳이 도발적인 어조로 나는 2명에게 향해 단언한다. 이런 일 정도로 굴하는 것 같은 녀석들이라면 내쪽부터 거절이다.

「훌륭해요. 보여 주기 때문에 그 눈알 홀랑 벗겨 잘 보고 있으세요!」

강력하고 그렇게 선언하는 캐미. 나의 시선을 바로 정면으로부터 받아 들이면서, 시선을 피하지 않는 토미. 2명의 모습에 만족하면 다시 걷기 시작한다.

나는 슬쩍 뒤로부터 따라 오는 2사람을 어깨 너머에 엿본다. 2명 모두 조금 전보다 표정은 어렵지만, 사기는 높아진 것 같다. 상당히 나에게 바보 취급 당했던 것이 화가 난 것 같다.

(뭐, 조금은 기대할 수 있을까)

2명의 표정에 만족한 나는 다시 앞을 향해 계속 걸어간다. 그러고 보니 노조무도 아주 최근까지는 패기가 없는 녀석이라고 생각하고 있었군….

노조무의 일을 생각했을 때, 최근 좋게 느끼게 된 의문이 목을 쳐들어 온다.

(…저 녀석, 무엇을 숨기고 있지?)

노조무가 계속 숨기고 있는 일. 그것이 뭔가는 모르지만, 확실히 저 녀석은 뭔가를 숨기고 있다. 그 탓으로, 최근 저 녀석의 모습이 이상할 때가 있는 일도. 본인은 아무것도 아니라고 우기고 있지만, 보통일이 아닌 것은 둔한 나라도 알았다.

그 일을 생각해 내면, 왜일까 메슥메슥해 온다. 티마의 녀석은 노조무가 이야기할 때까지 기다려야 한다고 말했지만, 적당 내쪽부터 캐물어야 하는 것이 아닌가?

「…응?」

그렇게 생각했을 때, 왜일까 묘한 불안에 습격당했다. 도대체 무엇에 무서워할 필요가 있다는 것이야. 다만 한 마디 듣는 것만으로 좋지 않은가….

그렇게 생각하는 나의 생각과는 정반대로, 마음중에 있는 초조함과 불안은 사라지는 일은 없고, 나는 자연히(과) 강하게 주먹을 꽉 쥐고 있었다.

10분 정도 걸었을 무렵, 어슴푸레했던 눈앞에 빛이 비치기 시작했다. 아마 앞은 열린 장소가 되어 있을 것이다. 나는 멈춰 서면 쭈그리고 앉아, 뒤의 2명에게도 몸을 숨기도록(듯이) 한 손으로 지시한다.

수풀의 그늘로부터 빛이 가리켜 오는 장소를 엿보면 거기에는 큰 쓰러진 나무가 있어, 그 옆에 레이기나의 꽃이 나 있다. 아마 오오키가 넘어진 것으로 하늘을 가리고 있던 가지나 잎이 없어져, 빛이 비치게 된 것이다.

나무들의 커텐에 빈 틈새로부터 가리는 빛. 그 얼마 안되는빛으로 이 꽃들은 꽃을 피우고 있을 것이다.

「…찾아냈다구. 불필요한 덤이 붙어 있지만」

하지만 내가 찾아낸 것은 레이기나의 꽃 만이 아니었다. 그 옆에 4명정도의 학생의 모습이 보인다. 아마 우리들과 같이 레이기나의 꽃을 꺾으러 왔을 것이다.

「…그래서, 어떻게 하는 거야?」

「…정해져 있다. …거는거야」

도발적인 미소를 띄워 나에게 물어 봐 오는 캐미. 나의 머릿속을 바로 방금전 생각하고 있던 노조무의 일이 지나가지만, 분명하게공세로 나오는 것을 선언한다.

노조무가 숨기고 있는 것, 나날이 증가해 가는 저 녀석에게 불만이 신경이 쓰이지 않을 것은 아니다. 하지만 지금은 그 불만을 가슴안에 억지로 밀어넣어, 다만 검을 휘두르는 일에 집중한다.

어쨌든 이 연습에 싸워 이겨, 강해진다. 지금은 다만 그것만을 생각하자.

화성들이 레이기나의 꽃을 찾아냈을 무렵, 노조무들은 거점의 주위에 함정을 계속 만들고 있었다. 시간적인 문제로부터 간단하고 쉬운 것 밖에 만드는 것은 할 수 없었지만, 그런데도 일단 어느정도의 수를 갖출 수 있었다.

「후우. 이런 것일까」

간신히 함정을 만들어 끝내, 노조무가 크게 숨을 내쉬기 시작한다. 주위에는 진들의 모습도 있어, 그들의 이마(금액)에는 한결같게 땀이 떠올라 있다.

「모두, 수고 하셨습니다」

햄 리어가 함정을 만들고 있던 노조무들에게 수통을 건네준다. 건네받은 수도의 입을 열어 물을 한입 포함한다. 수분이 없어진 신체에 스며드는 물에, 노조무들은 후유 한숨 돌렸다.

「…그러나, 이런 함정으로 좋은 것인가?」

DEC가 자신의 건 함정을 보면서 불안한 듯이 중얼거린다. 건 함정은 확실히 수야말로 많지만, 나머지 성과가 좋은 것은 아니다. 보는 사람이 보면 곧바로 간파해지는 것 같은 것도 많았다.

「어쩔 수 없어. 정중하게 만들어 가려면 시간이 없고. 그러면 다른 함정은 본명의 방패역으로 하면 된다」

「…즉, 다른 함정은 전부미끼라는 것인가?」

DEC의 말에 노조무가 수긍한다. 함정이라는 것은 아무것도 상대를 잡기 위한 것 만이 아니다. 구속하거나 시간을 벌거나 다른 함정으로 경계시켜 자신들은 다른 행동을 한다 따위, 그 용도는 무한하게 존재한다. 그 방면은 깊고, 그리고 넓다. 함정에 대해 다소 잘 다루고 있는 노조무이지만, 그도 얼마나 먼저 그 심연이 있는지는 마치 모른다.

이번 노조무들이 건 것은 이기기 위한 수단을 끌어당기기 위한 것이며, 자신의 미숙한 함정 그 자체에서 이길 수 있다고는 노조무도 생각하지 않았다. 그는 검사이며, 함정에 대해서는 그의 본분은 아닌 것이니까.

「그렇다 치더라도, 너는 상당히 이 손의 함정을 만들어 익숙해져 있는 것 같다. 어째서 이렇게 익숙해지고 있지?」

진이 노조무를 응시하면서 물어 봐 온다. 그 눈동자로 보이는 것은 노조무에 대한 순수한 흥미였다.

「응? 아아, 가끔숲에 혼자서 들어가 있었기 때문일까? 사냥감을 사냥할 때라든지, 마수로부터 도망칠 때의 발이 묶임[足止め]용이라든지를 위해서(때문에) 여기저기 걸고 있었기 때문에」

「「「에에!!」」」

노조무의 대답에 진들 3명은 눈을 크게 열었다. 그들로부터 하면 혼자서 숲에 들어간다 따위 자살 행위 그 자체로 보이니까 무리도 없다.

「그, 그렇지만 확실히 노조무군의 랭크로 숲에 들어가는 것 같은 의뢰는 받을 수 없지…」

햄 리어가 조금 사양하기 십상에 물어 온다. 정확하게는”노조무의 랭크에서는 혼자서 숲에 들어가는 의뢰는 받을 수 없다”이다. 쭉 클래스메이트로부터 따돌림 당하고 있던 노조무의 일을 신경쓰고 있을 것이다. 그녀 분명히 그 일을 입에는 내지 않았다.

「글쎄. 그러니까 의뢰와는 관계없이 숲에 들어가 있던 것이다. 뭐, 마수와 조우하면 거의 도망 다니고 있었지만…」

노조무는 그런 그녀의 배려에 내심 쓴웃음 지으면서 그녀의 의문에 답한다. 다만, 그가 생각해 내고 있던 것은 불합리한 스승에게 명해진 영원이라고도 할 수 있는 위험지대 마라톤. 당시의 지옥을 생각해 내 버린 탓인지, 진들의 안보이는 곳에서 노조무의 식은 땀이 한줄기 흐르고 있었다.

「…과연. 노조무군의 모의전에서, 그토록 능숙하게 돌아다닐 수 있었던 이유를 알 수 있던 것 같다. 확실히 마수에 뒤쫓아지고 있으면, 우리들의 공격을 그토록 처리되는 것도 납득이다. 하고 싶다고는 생각하지 않지만…」

「아, 아하하하…」

납득한 것처럼 수긍하는 진에 마른 웃음을 흘리는 노조무. 노조무가 명해진 달리기중, 스승인 시노의 발작에 의하는 것도 꽤 있던 것이지만 그 근처를 추궁하는 것은 가혹할 것이다.

(그러고 보니, 조금 저녁 밥의 반찬이 부족했던 것 뿐으로 밤의 숲에 잡기에 가게 된 적도 있었던가…. 지금 생각해 봐도 터무니없었다….)

당시, 저녁식사의 양이 부족해서 시노에”반찬을 집고 와!”라고 해지고 숲에 내던져진 노조무는 똑같이 식료를 찾고 있던 고블린들에게 만남. 수십체의 고블린들에게 뒤쫓아 돌려져 하마터면 자신이 고블린들의 저녁식사에 되기 시작했던 적이 있었다.

수행도 아니고, 사용으로 죽어 건 노조무. 그러나, 칼한 손에 쥐고 노기를 날려 오는 스승과 수십체의 고블린. 어느 쪽을 취할까하고 말해지면, 노조무는 백회 들어도 모두 고블린의 (분)편을 취할 것이다.

「하, 하하하하…」

「노, 노조무군! 그러고 보니 조금 (듣)묻고 싶은 것이지만…」

시퍼런 얼굴로 마른 웃음을 계속 하는 노조무. 그 모습에 한기를 느낀 진들은 더 이상 이 화제를 하는 것을 멈추어, 무리하게 화제를 바꾸려고 한다. 그 때, 노조무들의 뒤의 수풀이 가사리와 소리를 냈다.

「읏!!」

그 소리에 일순간으로 제 정신이 된 노조무. 순간에 일어서면서 되돌아 봐, 칼을 지어 칼집 아가리를 자른다. 순식간에 바뀐 노조무의 모습에 보통일은 아니라고 느꼈는지, 진들도 또 각각의 무기를 지었다.

이윽고 부스럭부스럭이라고 하는 소리가 커져, 수풀의 안쪽으로부터 복수의 사람의 그림자가 나타난다.

「간신히 찾아냈다구」

나타난 것은 여기에 올 때까지 노조무들을 뒤쫓아 돌리고 있던 파티다. 상대의 계급은 4계급. 선두에 양손도끼를 가진 남자 학생이 있다. 아마 적파티의 리더일 것이다. 그 옆에 검을 가진 남자 학생과 창을 가진 여학생, 뒤에는 낚싯대를 가진 여학생과 남자 학생이 보인다.

「과연 낙오 클래스. 도망치는 발걸음만은 굉장한 것이다. …응? 화성의 녀석이 없어?」

적의 리더는 화성의 모습이 안보이는 것에 의아스러운 얼굴을 한다. 실력적으로도 10계급 따위 치아에도 걸치지 않는 그들이지만, 실력은 학년 상위인 화성은 유일 경계하고 있을 것이다. 실제로 그는 지금 이 장소에 없기 때문에, 노조무들의 현전력은 그를 포함해 4명이라고 하는 일이 되지만, 그것을 가르쳐 줄 이유는 없다.

(진…)

노조무가 뒤에서 지시를 내린다. 그는 방금 만든 함정을 조속히 활용하려고 생각했다.

「…모습이 안보이는 저 녀석의 일이 신경 쓰이지만, 뭐 좋다. 모처럼 눈앞에 포인트가 있다. 받아 가자」

적리더가 창을 짓는다. 노조무는 뒤에서 상대로부터 안보이게 포우치로부터 어느 물건을 꺼낸다.

「해라!!」

적리더의 호령과 함께 상대가 일제히 움직이기 시작한다. 전위가 단번에 틈을 채워, 후위가 마법의 영창을 개시한다.

「DEC! 햄 리어!」

「으, 응!」

「알았다!」

진이 2명에 지시를 내린다. 그의 신호와 함께 2명은 뒤꿈치를 돌려주어 숲속에 사라져 간다. 그것과 동시에 노조무는 손에 가진 것을 적의 전위 목표로 해 내던진다.

내던진 것은 광옥과 음옥. 그가 기꺼이 사용하는 교란용의 도구. 강력한 섬광과 작렬음은 상대의 시야와 청각을 일시적으로 마비시켜, 경우에 따라서는 전후불각[前後不覺]인 상태로 해 버린다.

그러나 상대도 소르미나티의 학생. 순간에 눈을 감싸, 피해를 최소한에 그친다. 그런데도 다소의 발이 묶임[足止め]은 할 수 있었다.

「진! 당기겠어!!」

「알았다!!」

「쿠! 놓치지마!!」

그 틈에 노조무들도 숲속에 뛰어들어 간다. 놓친 것일까와 다시 추격을 시작하는 적파티. 노조무는 뒤로부터 들리는 적파티의 노성을 들으면서도, 안쪽에 안쪽으로 계속 달린다.

적의 파티가 좀들을 뒤쫓으려고 어림잡아 한 그 때.

「우오!」

「꺄!!」

선행하고 있던 2명이 돌연 비명을 올려 굴렀다. 그들이 자신들의 발밑을 자주(잘) 보면, 나무와 나무와 나무 사이에 무성한 풀에 숨어 로프가 쳐 있다.

「뭐 하고 있는 것이다!」

리더가 구른 2사람을 뛰어넘어 앞에 내디디려고 하지만, 이번에는 묶고 있던 풀에 다리를 빼앗겨 리더가 푹 고꾸라진다. 그 사이에 거리를 떼어 놓아 가는 노조무. 그들은 뒤로부터 들리는 노성을 들은체 만체 하면서, 어쨌든 일직선에 거점의 장소에 향해 달려 갔다.

노조무들의 거점. 나무들이 무성한 숲의 한 획으로 먼저 후퇴한 DEC들은 노조무들의 귀가를 기다리고 있었다.

「아, 왔다!」

「어이. 진! 노조무!」

먼저 거점으로 돌아가고 있던 DEC들이 돌아온 노조무들의 모습을 봐 소리를 높인다.

「기다리게 했다」

「잘 잡혔다고 생각한다. 이제 곧 여기에 온다고 생각한다!」

합류한 노조무들은 서둘러 추격 해 오는 적파티 요격을 위해서(때문에) 전투 대형을 짠다. 전위가 노조무와 진. 그들의 뒤로 DEC가 다해 한층 더 그 뒤에는 햄 리어가 지팡이를 가지고 서 있었다.

「…이봐, 노조무. 정말로 괜찮은 것인가?」

DEC가 불안한 듯한 소리를 높인다. 지금부터 대치로 하는 파티는 확실히 자신들보다 각 상의 상대. 그러니까 노조무는 이기기 위한 수단과 방법을 미리 이야기해 있지만, 그런데도 불안은 지울 수 없는 것 같다.

하지만, 그것도 무리는 없을 것이다. 그들은 노조무와 짰던 것은 한번도 없다. 아무리 수업의 모의전에서 그의 실력을 엿보았다고는 해도, 그래서만으로 본인을 신뢰할 수 있는가 하면 그렇지 않다.

사람이 사람을 믿으려면, 그 인물을 알기 위한 시간이나 교류 따위 여러가지 사건의 시행착오가 필요하게 된다. 그러나, 노조무와 그들의 사이에 명확한 신뢰 관계를 묶으려면 아직 교류 할 기회나 시간도 압도적으로 부족하다.

그러니까 DEC도 포함해, 그들의 파티는 자신들의 잘 모르는 노조무라고 하는 인자의 행동이 올바른 것인지 어떤지 불안에 몰아지고 있던 것이다.

「…이봐, DEC. 우리들은 더 이상 갈곳이 없다. 지금의 우리들의 실력으로 이 소르미나티 학원에서 살아 남아 가려면 여러가지 물건이 부족하다. 그러니까 나는 화성군과 노조무군의 힘을 빌리기로 했다. …그의 판단 능력의 높음은 이미 알고 있겠지?」

그 때, 진이 DEC에 말을 걸었다. 원래, 그들의 리더였던 진. 지금까지의 학생 생활으로 신뢰 관계를 쌓아 올려 왔을 것이다. 그의 말에 DEC는 솔직하게 수긍했다.

「우리들 뿐으로는 여기까지 올 수 있었는가 어떤가도 모른다. 눈앞의 싸움을 견디는 일에 힘껏으로, 초반의 혼란으로 다른 파티에 당하고 있었는지도 모른다」

「그렇다면, 그럴지도 모른다…」

DEC가 가라앉은 소리로 진의 말에 동의 한다. 확실히 연습 개시 직후는 많은 파티가 밀집하고 있었기 때문에, 복수의 파티에 의한 난전이 여기저기에서 발생하고 있었다. 그런 장소에서 다리를 멈추어 버리면, 순식간에 그 난전에 삼켜지고 있었을 것이다.

「물론 곧바로 그를 신뢰 할 수 없는 것은 어쩔 수 없다. 그렇지만 이 장소는 나의 얼굴을 세워 주지 않을까나? 그들의 힘을 빌릴 것을 결정한 것은 나다. 그러니까 잠시동안, 나를 믿어 따라 와 주지 않는가?」

「…알았다. 미안, 이상한 일 말해 버려. 노조무도 미안. 조금 불안하게 되어 버려 말야…」

「아니, 신경쓰지 말아줘. 짠 적도 없는 인간으로부터 갑자기 지시받으면 불안하게 되는 것은 어쩔 수 없어」

DEC가 노조무와 진에 사죄해 고개를 숙인다. 노조무는 리사와의 소문의 일도 있고, 진급 시에 추가시험을 3회나 받은 적도 있다. 그 사실이 있으므로 노조무는 주위로부터의 자신의 평가를 알고 있다. 그러니까, 그로서도 DEC같이 자신과 짜는 것으로 불안을 느끼는 인간이 있는 일은 어쩔 수 없다고 생각하고 있었다.

이것은 노조무가 지금까지 혼자서 행동해 온 것도 크다.

시노와의 수행을 위해서(때문에) 쭉 단독으로 숲에 들어가거나 학원에서 고립하고 있던 까닭에 혼자서 수업을 받아 온 노조무. 그 때문에 상황 판단 능력은 뛰어나게 우수한 것이 된 것이지만, 다른 클래스메이트와의 신뢰 관계를 쌓아 올리기 어려워져 버린 것이다. 실제, 3학년이 되고 나서 파티전을 중시한 수업이 되어, 그 때에 노조무는 짜는 상대가 발견되지 않고, 지장을 초래할 것 같게 되었던 적이 있었다.

(…어쩔 수 없구나. 지금까지 주위로부터 눈을 돌려 온 자신의 자업자득인 것이니까)

흐윽과 숨을 내쉬어, 자조 한 노조무는 슬쩍 근처에 있는 진을 엿본다. 이전의 모의전때의 일을 생각해도, 그의 실력은 아직도다. 신체 능력은 그 쪽이 위겠지만, 접근전에 관해서는 빌붙는 틈은 얼마든지 있었다.

그렇지만, 사람을 따르게 한다고 하는 의미에서는 자기보다 상당히 그는 우수하면 노조무는 느끼고 있었다. 싸워 이기기 위해서(때문에) 솔선해 고개를 숙인 진. 그 기분은 방금, DEC를 설득했을 때의 상태를 봐 한층 더 커진다. 특총연습 개시부터 지금까지, 노조무가 간 것은 살아 남는 방법을 전해, 자신의 뒤로 따라 와 받는 것만으로 있어, 그같이 동료의 불안을 없애는 것은 되어 있지 않았던 것이니까.

「…응? 뭔가 용무?」

노조무의 시선을 알아차린 진이, 의아스러운 표정으로 노조무에 말을 걸어 온다.

「아니…아무것도 아니다. 리더인 것이구나 하고 생각해 말야. 내가 오늘 한 것은 겨우 살아 남는 방법을 전한 정도이니까…」

노조무는 뒤로 있는 햄 리어와 DEC를 어깨 너머에 엿본다. 그들은 아직 긴장하고 있는지, 약간 한쪽 팔꿈치가 펴고 있지만, 불안한 듯한 얼굴은 하고 있지 않다. 아마 조금 전의 진의 말이 효과가 있었을 것이다.

「…나는 정직, 너의 편이 굉장하다고 생각하지만. 혼자서 숲에 들어가 있다니 (들)물은 것 뿐으로는 믿을 수 없었지만, 수업의 모의전에서의 너의 돌아다님을 생각해 내 납득했다. 화성군이 너를 인정하고 있는 것도 말야. 분하지만, 나에게는 그에게 인정될 정도의 힘은 없다고 생각하기 때문에…」

노조무의 말에 자조 한 것 같은 미소를 흘리는 진. 기이하게도 그 때의 2명의 표정은 자주(잘) 비슷했다.

자신이 숨긴 비밀을 동료들에게 이야기할 수 있는 이루지 못하고, 발을 디딜 수 없는 노조무. 동료를 지지하기 위한 자신의 역부족에 고민하는 진. 2명 모두 고민하고 있는 내용에 차이는 있지만, 그 모습은 같은 것. 자신의 부족함을 자각해, 계속 고민하는 인간의 모습이었다.

그 때, 노조무는 정면에서 오는 복수의 기색을 느꼈다. 동시에 노조무가 걸고 있던 경계망에 누군가가 접해, 기대어 세워놓고 있던 심봉이 넘어진다.

「…노조무군」

「…오겠어」

노조무의 말과 동시에 수풀의 안쪽으로부터 조금 전의 적파티가 나타난다. 제복의 군데군데옷이 찢어져 있거나, 얼굴이 더러워져 있는 곳을 보면, 꽤 노조무들의 함정에 고전하고 있던 것 같다.

「하아, 하아. 찾아냈어…」

난폭한 숨을 내쉬면서 마치 부모의 원수라도 보는 것 같은 눈으로 노조무들을 노려보는 적리더.

함정을 걸 때, 노조무는 어쨌든 수를 중시했다. 목적은 상대의 정신적, 육체적인 피폐. 그 때문에, 적파티는 1개의 함정을 빠져나갔다고 생각하면 그 전에 있는 함정에 걸리거나 명백하게 보이는 함정에”이 함정은 실은 유도를 위한 물건으로, 본명의 함정이 따로 있는 것이 아닌가”라고 의심암귀에 빠지거나 한 탓으로 심신 모두 꽤 소모해 버린 것이다.

「이제 허락하지 않는다. 두드려 잡아 준다…」

적리더가 분노의 표정으로 양손도끼를 꺼내, 전신으로부터 기분을 발하기 시작한다. 다른 적멤버도 이같이 각각의 무기를 지었다. 상당히 노조무의 함정으로 안절부절 하고 있을 것이다. 다른 멤버의 표정도 리더에게 막상막하 비뚤어지고 있었다.

「…진」

「알고 있다…」

노조무의 한 마디에 진은 수긍한다. 이것은 최종 확인이다. 지금부터 실시하는 작전, 그것을 실행하는데 있어서의 각오. 잘되면 확실히 이길 수 있지만, 잘못하면 일순간으로 열세가 되어, 최악의 경우 이쪽이 전멸 한다. 노조무는 가슴안을 침식하는 불안으로부터 능력 억압이 해방 하지 못하고, 어디까지나 연습인 것으로부터 살상력의 극단적으로 높은 기술도 사용할 수 없는 이상, 열세를 되튕겨내는 폭발력이 그의 팀에는 없다.

「해 버려라!!」

호령과 함께 적리더는 스스로의 파티의 전위와 수반해 노조무들에게 돌진해 온다. 노조무와 진도 또 기분으로 전신을 강화해, 요격을 위해서(때문에) 달리기 시작하지만….

「「낫!?」」

「엣!?」

적파티가 놀라움의 소리를 높인다. 곧바로 돌진해 오는 전위에 향해 달리기 시작하고 있던 노조무와 진이지만, 그들은 돌연 좌우에 나뉘어 상대에 자신들의 후위에의 길을 양보해 버린다. 이대로는 적전위가 노조무들의 뒤로 있는 DEC와 햄 리어는 눈 깜짝할 순간에 쓰러져 버려, 반의 전력을 잃은 노조무의 팀은 순식간에 유린되어 버릴 것이다.

하지만 그 때, 노조무가 큰 소리를 지른다.

「DEC!!」

「아아!!」

창을 껴둔 DEC가 자신의 발밑의 돌을 차 날린다. 차진 돌은 마치 무언가에 끌려가는 것처럼 날아 가, 수풀안에 사라져 버린다. 그러자 돌진해 오는 적전위의 발밑으로부터 차례차례로 로프가 튀어 나와, 적전위의 주위에 무수한 줄이 쳐져 간다.

「무, 무엇이다!?」

쳐진 줄은 마치 우리같이 적전위들을 둘러싸 버려, 그들은 동작이 잡히지 않게 되어 버린다. 이 함정은 이전, 노조무가 검은 마수로부터 도망칠 때 사용한 함정과 같은 것이다.

노조무의 작전은 상대에 향해 노조무와 진이 돌진해, 상대의 전위를 함정으로 발이 묶임[足止め] 해, 그 안에 후위를 격파. 그대로 2명은 반전해, 상대를 협공한다고 하는 것.

노조무의 함정으로 전위를 발이 묶임[足止め]에 성공한 지금, 좌우로부터 우회 한 노조무와 진이 적의 후위 목표로 해 덤벼 든다.

「쿳!!」

후위의 위기에 적의 전위가 탈출을 위해서(때문에) 로프를 자르려고, 자신의 무기를 치켜든다. 하지만 그 때, 돌연 분 돌풍이 무기를 찍어내리려고 하고 있던 그들을 방해한다.

「무, 무엇이다!?」

놀란 그들이 돌풍이 불어 온 (분)편을 보면, 거기에는 DEC와 햄 리어가 있었다. 그들은 노조무들이 적후위를 넘어뜨릴 때까지의 시간을 벌기 (위해)때문에, 마법으로 전위의 움직임을 방해해 온 것이다.

그 때, 상대를 둘러싸고 있는 로프를 잘라 버리지 않도록, 바람의 마법 “달려나가는 풍괴”를 사용해, 바람의 덩어리를 내던지는 마법을 사용했다. 꽤 범위를 크게 한 일과 둘러칠 수 있었던 로프로 다소 감쇠했기 때문에, 본래의 위력은 나오지 않았지만, 그런데도 전위의 주의를 끌 수 있었다.

「쿳!!」

「이!!」

적후위의 2명이 돌진해 오는 노조무와 진 목표로 해 마력탄을 쳐 발해 온다. 하지만 결국 직선적인 마력탄. 노조무는 순각─곡무─로 향해 오는 마력탄을 일순간으로 통과시켜, 진도 지면에 누워 어떻게든 피한다.

 만약, 이 때 상대가 마력탄 따위의 단발의 마법은 아니고 후려쳐 넘기는 것 같은 범위 마법을 발해 오면, 노조무도 진도 바람에 날아가지고 있었는지도 모른다. 그렇게 되어버리면 모처럼 함정으로 가둔 전위가 함정으로부터 빠져 나가, 단번에 노조무들이 불리하게 되어 있었을 것이다.

그러나, 여기까지 걸어 온 많은 함정이 상대 파티로부터 냉정한 사고를 빼앗아 가고 있었다. 거듭되는 함정의 폭풍우와 격하 상대에 잘 되지 않는 것으로부터 초조해지고 있던 그들은, 평상시라면 대처할 수 있는 일을 알아차리지 않고, 냉정한 대처 능력을 잃고 있었다.

「하아!!」

「테에에이!!」

노조무와 진이 손에 가지고 있던 무기를 일섬[一閃] 시킨다. 진의 검이 남자 학생의 팔을 찢어, 노조무의 칼이 칼집마다 여학생의 배에 주입해진다.

적후위 2명은 그대로 웅크리고 앉아 버려, 팬던트가 붉게 빛나 그들의 실격을 고한다. 이것으로 남아 3명.

「우오오오!!」

적리더가 양손도끼에 기분을 담아 후려쳐 넘긴다. 그들을 가두고 있던 로프가 찢어져 사르르 지면에 떨어진다. 자유롭게 된 3명은 “이쪽의 차례다”라고도 말하도록(듯이), DEC와 햄 리어 목표로 해 달리기 시작한다.

곧바로 뒤꿈치를 돌려주어 돌아오는 노조무와 진. 하지만, 상대(분)편이 DEC들과의 거리가 가깝기 때문에 먼저 그들의 곳에 겨우 도착해 버린다.

「무너져라! 저변들!!」

「오오오오!!」

적리더가 양손도끼를 쳐들어 DEC에 두드려 떨어뜨려 온다. 그는 가지고 있던 창으로 받아 들이지만, 상대(분)편이 압도적으로 여력이 강하고, DEC는 무릎을 꿇어 버린다. 그런데도 그는 뒤로 통하지 않으리라고 기백을 담아 상대의 도끼를 되물리치려고 한다.

「구우우!!」

「오오오오!!」

「거기까지다!」

「조금 너무 우쭐해졌어! 당신들!!」

눈앞에 상대의 칼날이 강요하면서도 필사적으로 견디는 DEC이지만, 적리더의 뒤로부터 나타난 상대의 창사용과 검사로부터 협공되어 버린다. 하지만 그 때, 다시 햄 리어의 “달려나가는 풍괴”가 발동. 돌진해 온 풍괴가 DEC마다 적전위를 삼켜 버린다.

「쿳!」

「우오!!」

바람의 덩어리에 삼켜진 창사용과 검사는 바람에 날아가졌다. 다리를 견디고 있던 DEC와 적리더는 바람에 날아가지고야말로 하지 않기는 했지만, 날뛰는 바람으로 말려 들어가 일순간 움츠려 버린다.

하지만, 햄 리어는 이번 마법도 위력은 약하게 해 발하고 있었다. 언제나 대로에 마법을 내팽개쳐버리고는 DEC도 실격이 되어 버릴지도 모른다. 원래 이 마법도 또 발이 묶임[足止め]용인 것이니까.

「시간에 맞았다!」

「DEC, 수고 하셨습니다!」

뒤로부터 노조무와 진이 따라붙었다. 2명은 “달려나가는 풍괴” 탓으로 바람에 날아가져 골풀무를 밟고 있던 적파티의 창사용과 검사에게 뒤로부터 덤벼 들어, 일격으로 넉아웃 해 버린다.

「제, 젠장!!」

「구아!!」

적리더는 짜여지고 있던 DEC를 냅다 밀치면 자포자기가 되었는지, 노조무 겨냥하여 돌진해 왔다. 무기와 전신으로부터 눈부실 정도인 빛을 발해, 기력을 전개로 해 노조무에 덤벼 든다.

「훗!」

짧게 숨을 내쉬어, 노조무도 또 전력으로 달리기 시작한다. 정면에서 일직선에 돌진해 가는 양자. 이윽고 노조무가 상대의 틈에 접어들어, 적리더가 양손도끼를 찍어내린다.

고우! 이렇게 말하는 대기를 찢는 소리와 함께 노조무에 다가오는 양손도끼. 노조무는 몸을 회전시켜, 전신의 근육을 연동시키면서, 찍어내려진 양손도끼의 한층 더 윗쪽으로부터 칼을 내던진다. 그대로 노조무는 신체를 비틀면서 몸을 횡방향에 흘려, 상대의 양손도끼의 궤도를 역방향으로 피한다. 이전 노조무가 키크로프스 상대에 간 치는 것 흘림이다.

「낫!! 구아!!」

적리더의 양손도끼가 놀라움의 소리와 함께 지면에 쳐박아진다. 날아 오르는 토사 투성이가 되면서, 노조무는 그대로 칼을 양손도끼의 (무늬)격에 날뛰게 하면서 적리더의 양팔을 찢는다.

적리더가 번민의 소리를 높여, 스스로의 무기를 떨어뜨리는 것과 동시에 노조무는 무기를 반해 칼자루두를 상대의 배에 쳐박는다.

「국…」

일순간 움직임을 멈춘 적리더지만, 이윽고 지면에 쓰러져 움직이지 못하게 된다. 그리고 빛나는 적리더의 팬던트. 그 순간, 노조무들 승리가 정해졌다.

「후우…」

노조무는 팬던트의 빛을 확인하면, 크게 숨을 내쉬기 시작한다. 긴장하고 있던 근육이 이완 해, 힘이 빠지는 것 같았다.

「하아~. 노조무군, 수고 하셨습니다」

진이 검을 넣고면서 노조무에 말을 걸어 온다. 그도 또 긴장으로부터 해방 된 탓인지, 그 표정은 밝았다.

「해냈군!!」

「굉장해! 우리 정말로 이겨 버렸다!!」

DEC와 햄 리어가 흥분한 모습으로 노조무들의 곳에 뛰어들어 온다.

「노조무, 고마워요. 그것과…잘되는지 의심해 버려 미안…」

「아니, 실제 꽤 줄타기였지만 성공해서 좋았어요」

DEC가 재차 노조무에 고개를 숙여 온다. 하지만, 그 얼굴은 기쁜 듯해 눈동자에는 눈물도 떠올라 있다. 생각해 보면 상대는 자신들보다 훨씬 위의 계급의 학생. 지금까지라면 다만 때려 눕혀져 버리고 있었다.

그런 상대에 자신들이 이길 수 있었다고 하는 일. 그것이 무엇보다도 기쁘고, 그리고 가슴에 오는 생각이었을 것이다. 햄 리어도 또 DEC같이 눈물짓고 있어 진은 냉정을 가장하고 있지만 입가가 느슨해지고 있었다.

「노조무군, 오늘 하루만이지만, 재차 잘 부탁드립니다…」

진이 미소를 띄우면서 노조무에 손을 내며 온다. DEC도 햄 리어도 그에게 미소짓고 있어 노조무는 바로 조금 전까지 있던 벽이 지금은 없어져 있는 것처럼 느꼈다.

흠칫흠칫 노조무는 내밀어진 손을 잡아 돌려준다. 진들은 변함 없이 노조무에 미소짓고 있어 그 눈에는 지금까지 노조무에 향해지고 있던 모멸의 색은 없어져 있었다. 그것과 동시에 노조무는 그들의 시선을 조금 간지럽게 느낀다.

「아, 아아」

조금 익숙해지지 않는 모습으로 악수를 하는 노조무. 그런 모습을 흐뭇하게 보고 있는 진들. 그들의 표정에 노조무도 굳어진 얼굴을 느슨하게해 간다. 하지만 그 때, 누군가의 시선과 함께 강렬한 오한이 노조무를 덮쳤다.

「읏!!」

악수를 하고 있던 진들을 떼어 놓아, 즉석에서 칼을 지어 시선을 느낀 방향을 노려보는 노조무. 도대체 무엇이 일어났는지 몰랐던 진들이지만 노조무의 모습에 보통일은 아니라고 느껴 곧바로 자신들의 무기를 뽑아 주위를 경계한다.

「아~, 노조무군이다~. 얏호~!」

 맥풀린 소리와 함께 수풀로부터 1명의 여성이 나온다. 갈색의 웨이브가 산 머리카락과 조금 전의 소리는 노조무들도 잘 아는 인물. 그녀는 노조무들에게 향해 아이같이 손을 붕붕 털고 있다. 노조무들과 가장 자주(잘) 얼굴을 맞대는 학원 관계자의 1명이며, 그들의 은사에 해당하는 사람.

「앙리 선생님. 당신입니까…」

노조무의 독백이 앙리와 노조무들의 사이에 가셔 간다.

「응. 그리고~, 이 특총연습의 특별 목표의 1명이야~」

안리바르. 3학년 10계급의 담임이며, 노조무들의 담임 교사. 그녀가 노조무들의 앞에 특별 목표로 해 가로막고 서고 있었다.

어떻게였던 것입니까. 이번에는 추격 해 온 적파티와의 싸움이었습니다.

그리고 특별 목표로 해 나타난 앙리 선생님. 그녀와 노조무들과의 싸움은 차절입니다.

그럼 또.

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다음에>>

목차

─

<<전에

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71/190

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제 5장 제 15절

오래 기다리셨습니다. 제 5장 제 15절 투고했습니다.

안리바르. 노조무들이 소속하는 3학년 10계급의 담임 교사이며, 노조무에 있어서는 둘도 없는 은인. 그녀가 없었으면 노조무는 이 학원 안에서 정말로 고립해 버리고 있었을 것이다. 노조무에 있어서는 스스로에 칼을 준 시노같이 소중한 사람.

 그 그녀가 노조무들의 앞에 가로막고 서고 있다. 언제나 싱글벙글양지의 같은 미소를 띄우고 있는 것은 변함없지만, 노조무는 등에 흐르는 식은 땀이 멈추지 않았다.

앙리는 이렇게 말했다. 자신은 특별 목표이라고. 그러면 그녀는 지금, 노조무들의 적이라고 하는 일이 된다.

사실, 그녀의 가슴에는 연습 참가자의 증거인 팬던트를 걸려지고 있었다.

(노조무군…)

(움직이지마. 서투르게 움직이면 여기가 당한다…)

평상시와 변함없는 앙리의 웃는 얼굴의 그림자에 숨은 전의에 한기가 멈추지 않는 노조무. 하지만 동시에 그녀가 어떠한 수를 사용해 오는지 모르기 때문에, 서투르게 움직일 수가 없다. 노조무들은 언제나 담임으로서 수업을 감독하고 있는 모습을 보는 것은 있어도, 그녀가 실제로 싸우고 있는 곳을 본 적이 없는 것이다.

「…앙리 선생님은 우리들이 여기에 있다 라고 알고 있어 온 것입니까?」

「응~, 다르다~. 나의 일은 여러가지 곳을 산책하는 것인걸~. 물론, 산책해도 일은 분명하게 하고 있어요~」

그녀가 품으로부터 자신이 넘어뜨려 온 학생들의 팬던트를 꺼낸다. 그 수는 적어도 20개 이상. 변함 없이 힘이 빠지는 것 같은 소리로 이야기하는 앙리 선생님이지만, 주위를 보는 한 그녀에게 원호를 해 주는 아군은 없다. 거기에도 구애받지 않고, 그녀는 20명 이상의 학생을 격파하고 있다.

그 사실에 전율 하는 진들. 자신들이 노력해, 어떻게든 5명 넘어뜨렸음에도 불구하고, 그녀는 단 혼자서 4배 이상의 상대를 넘어뜨리고 있다.

「…자신들도 앙리 선생님의 토벌 대상이라는 것입니까?」

「…응, 그렇게 되어 버리네요. 가능한 한 아프지 않도록 하지만…미안~」

일이라고는 해도 미안한 것 같은 얼굴을 하는 앙리. 하지만 그녀는 해야 할 것은 한다고 했다.

그 사실을 확인한 노조무는 즉석에서 자신들의 행동을 결정한다.

「진! DEC! 햄 리어! 도망치겠어!!」

노조무는 포우치로부터 연옥과 “비운의 쌍둥이석”을 꺼내 지면에 내던진다. 연옥으로 순식간에 퍼진 연기가 노조무들의 모습을 숨겨, 지면에 누운 비운의 쌍둥이석이 붉게 빛난다.

노조무들은 조금 전의 전투로 숲밖에 자리수함정을 쓰여지고 있었다. 한층 더 상대에 먼저 발견된 상태로 상대 하고 있는 이상, 싸운다고 되면 아무래도 정면 대결이 되어 버린다.

앙리가 어떻게해 20명 이상의 상대를 넘어뜨려 왔는가는 노조무에는 모르지만, 어떻게 봐도 격상의 상대에 정면에서 부딪치는 것은 자살 행위에 생각되었다. 게다가 이 숲에 있는 적은 그녀 만이 아니다. 적어도 그들은 오늘 1일을 살아남지 않으면 안 되는 것이니까.

「3명 모두 서둘러라!!」

「알았다!」

「아, 아아!」

「으, 응!」

노조무들이 쏜살같이에 거리를 취하려고 하지만, 그 때 노조무의 귀에 뭔가가 강요해 오는 바람 가르는 소리가 들렸다.

「읏!!」

들려 온 바람 가르는 소리에 싫은 예감이 한 노조무. 순간에 옆에 뛰어 지면에 누우면, 바로 지금 그가 있던 장소의 지면이 파! 그렇다고 하는 작렬음과 함께 흩날렸다.

「아…피해져 버렸다. 그러면 이번은 여기~」

「꺄아아!」

「가아!!」

앙리 선생님이 연달아 2회, 팔을 일섬[一閃] 시키면, 작렬음과 함께 DEC와 햄 리어의 비명이 메아리 해, 2명은 밸런스를 무너뜨려 쓰러져 버린다.

넘어진 2명에게 진이 달려들어, 일어서게 하려고 하지만, 앙리가 이번은 2명에게 달려든 진을 공격하려고 팔을 올렸다.

「곤란하다!!」

노조무는 진을 원호할 수 있도록 전력으로 자신의 몸을 강화해, 앙리에 향해 발을 디뎠다. 원래 신체 능력차이가 있는 상대. 가능한 한 그 차이를 묻어 두지 않으면 대처 다 할 수 없다. 하지만 냉정한 앙리는 곧바로 발을 디뎌 온 노조무에 목표를 바꾸어, 팔을 뿌리친다.

「칫!!」

앙리가 팔을 지불하는 것과 동시에 전신이 거품이 이는 것 같은 오한에 습격당한 노조무. 시야의 구석에 뭔가 검은 물체가 보인 순간, 순간에 지면을 차 옆으로 난다.

다행히 다시 영향을 준 작렬음은 지면의 튀는 소리로, 노조무에는 상처는 없다. 어떻게든 피할 수가 있던 것 같다.

「진! 2명의 모습은!」

「괜찮아! 실격으로는 되지 않았다!!」

아무래도 DEC와 햄 리어는 팬던트에 실격과는 판단되지 않았던 것 같다. 그러나, 열세한 것은 변함없다. DEC와 햄 리어의 2명은 팔을 당했는지, 무기를 떨어뜨려 자신의 팔을 누르고 있어 지면에는 그들의 피가 방울져 떨어져 떨어지고 있다.

진이 포션을 꺼내 2명의 팔에 걸친다. 약이 2명의 상처를 막아 가지만, 진이 당한 2사람을 보충하고 있는 동안, 노조무는 앙리의 공격에 계속 노출되고 있었다.

(쿳! 뭔가를 사용해 공격해 오고 있는 것은 알지만, 그것이 뭔가 모른다!)

앙리가 팔을 지불할 때에 노조무의 시야에 뭔가가 달린다. 너무나 고속의 위, 어슴푸레한 숲속에서 싸우고 있는 탓으로 그 물체를 분명하게라고 파악하는 것이 할 수 없다.

전신에 달리는 오한과 시야를 빼앗는 그림자의 궤도를 읽어내면서 어떻게든 피해 가는 노조무.

노조무는 속마음에서 혀를 차면서 어떻게든 상황을 타파하려고 사고를 둘러싸게 해 간다.

「후와~, 노조무군 굉장하다~. 선생님의 공격, 이렇게 피할 수가 있던 학생은 거의 없어~」

앙리가 맥풀린 소리로 감탄 하고 있지만, 노조무에 그 말을 (듣)묻고 있을 여유는 없다. 그녀의 공격의 간격은 꽤 빠르고, 만약 1회에서도 공격을 먹어 몸의 자세를 무너뜨리면 고쳐 세우는 사이도 없게 당하는 것을 알고 있었기 때문이다.

노조무는 눈을 징벌해 시야를 스치는 그림자를 지켜보려고 한다. 그림자는 상당한 속도이기 (위해)때문에, 어슴푸레한 숲속인 일도 도와 꽤 보이기 어렵다.

그러나, 월등함의 집중력을 가지는 노조무. 그의 집중력은 때에는 사고조차 가속해, 시야안의 물건이 천천히 보여 버릴 정도다.

노조무가 가만히 앙리의 팔의 움직임이나 그림자의 움직임을 쫓고 있으면, 이윽고 잘 안보였던 그림자의 움직임이 선명히 된다.

(역시 막대 모양의 물건이 아니고 끈 모양의 무엇인가. 그것도 상당 유연성이 있는 것 같다…)

노조무는 닥쳐오는 앙리의 공격을 주고 받으면서 기회를 지켜본다. 이윽고 앙리가 횡치기에 팔을 흔드는 것과 동시에, 그림자가 노조무의 측면으로부터 후려쳐 넘기도록(듯이) 덤벼 들어 왔다.

「여기다!!」

노조무는 허리를 떨어뜨려 덮는 것과 동시에 칼집을 내걸어 그림자의 궤도에 싣는다. 그러자 다음의 순간, 부웅이라고 하는 바람 가르는 소리와 함께 뭔가가 칼집에 감겼다.

노조무는 앙리가 뭔가를 하기 전에, 곧바로 감긴 뭔가를 움켜 잡는다.

「…앗」

「…앙리 선생님, 이것이 당신의 무기군요」

설마 자신의 무기를 움켜 잡아진다고는 생각하지 않았던 것일까, 앙리가 정신나간 것 같은 소리를 높인다.

노조무가 움켜 잡은 것은 흑색의 채찍. 아마 채찍을 흑색에 바른 것은 어슴푸레한 숲속에서 자신의 무기를 시인 하기 어렵게하기 위해(때문에)였을 것이다.

「굉장하다~! 노조무군, 잘 알았군요~」

「…희미하게 공중에서 움직이는 채찍이 보이고 있었으니까, 뒤는 앙리 선생님의 팔의 움직임과 그림자가 움직이는 타이밍 정도입니까. 정직 팔의 모습이 페이크라면 어떻게 할까하고 생각했어요」

노조무의 뇌리에는 팔의 모습 자체가 페이크는 아닐것인가 라고 하는 생각도 있었다. 마력이나 기분을 이용해 채찍을 조작하고 있으면, 팔의 모습과는 다른 타이밍으로 공격을 받고 있었는지도 모른다.

하지만, 노조무에는 움직이고 있는 채찍 자체에 기분이나 마력의 기색은 느껴지지 않았다. 자신이 감지할 수 없는 것뿐일까하고도 생각했지만, 그대로 피해 계속해도 시세 하락이 될 뿐이었으므로, 그는 굳이 행동을 일으키기로 했다. 그 행동은 다행히도 성공해, 이렇게 (해) 앙리의 무기를 확인하는 것이 되어있다.

「그것을 단념할 수 있는 것만이라도 굉장해~. 훈련장 이라면 몰라도~, 이런 어두운 장소인 것이니까, 나의 채찍은 상당히 보기 어려울 것인데~」

노조무라고 해도 시노와의 수행이 없으면 무리였을 것이다. 시야가 거의 효과가 없는 숲속, 지근거리로 때에는 앙리의 채찍 이상의 검속으로 털어지는 칼날. 일순간으로 시야로부터 없어지는 고속 기동. 변환 자재의 도술. 그것들을 일순간의 판단 미스가 즉큰 부상에 연결될지 모르는 실천 형식에서, 문자 대로 정신을 잃는 만큼 몸에 주입해져 온 노조무.

가열을 넘겨 고문이라고도 말할 수 있는 수행이 있었기 때문인 단념이라고 할 수 있다.

하지만, 상대의 무기의 정체를 알았다고 해도 상황은 호전되지 않았다. 이전, 앙리의 실력은 미지수. 게다가 이쪽에는 부상자가 있다.

(분명하게 말해 맛이 없구나…. 완전하게 앙리 선생님의 페이스다. 어쨌든 지금은 뒤의 2사람을 어떻게든 하지 않으면…)

DEC와 햄 리어는 진의 손을 빌려 어떻게든 일어섰다. 앙리의 공격을 받은 곳의 제복은 깨진 채지만, 출혈은 멈추어 있는 것 같다.

진의 포션의 덕분에 무기를 어떻게든 짓는 것은 되어있는 것 같지만, 이 강적을 앞에 두고 그 상처에서는 자신의 몸을 지킬 수 있을지 어떨지도 이상하다.

그러나, 앙리는 간단하게 이탈시켜 주는 것 같은 상대는 아니다.

(그렇게 되면, 내가 잡히는 이 상황을 뒤집기 위한 제일 확실한 수단은 다만 1개. 뭔가 전에도 했던 적이 있는 것 같은 생각이 든다. 정직, 자신은 없지만…지금은 어쩔 수 없다)

「진! 2사람을 따라 먼저 합류 지점에 가라!!」

「에!?」

「이대로 앙리 선생님과 서로 해도 당할 뿐이다! 그러니까 먼저 합류 지점에 가, 화성들을 불러 와 줘!!」

노조무는 다친 2명의 앞에 서는 진에 2사람을 따라 여기로부터 이탈해, 화성들을 불러 오도록(듯이) 지시한다. 하지만 동시에 노조무는 그 일이 어려운 일이라고도 생각하고 있었다.

화성들과 함께 앙리와 싸우려면, 이전 지시한 합류 지점에 가는지, 진들이 화성을 데려 올 때까지 가져 견디지 않으면 안 된다.

그러나, 정직 앙리를 상대 하면서 합류 지점에 향하는 것은 어렵다.

그러니까, 노조무로서는 진들을 화성과 합류시켜, 자신은 다소 시간을 벌어 실시해, 그 뒤로 도주. 가능한 한 여기로부터 떨어져 앙리를 파티로부터 멀리하는 일을 생각하고 있었다.

정직, 노조무에 다 도망칠 수 있는 자신도 화성들이 올 때까지 가져 견디는 자신도 없지만, 숲속에서의 전투와 도주는 심하게 오고 있다. 다 도망칠 수 있는 확률은 제로는 아니다.

진은 일순간 고민하는 기색을 보이지만, 노조무의 말하는 일에 납득했는지, 2사람을 따라 숲속으로 사라져 간다.

「노조무군, 좋은거야~. 모두가 싸운 (분)편이 이길 수 있을 가능성은 오른다~」

「우리의 적은 선생님 뿐이 아니기 때문에. 부상자가 있는 이상, 그들의 이탈을 우선해요. 채찍에서의 아픔은 꽤 오래 끕니다만, 회복 마법등으로 아픔이 걸리면 문제 없습니다. 선생님이야말로, 방금전 이탈하는 3사람을 공격할 수 있었지 않습니까」

「응. 그렇지만 노조무군, 내가 진군들을 공격하려고 하자마자 나의 곳에 돌진해 올 생각이었던 것이지요~? 나의 채찍은 진군들을 넘어뜨리기 전에 노조무군이 나의 곳에 와 버리는 것~」

그래, 앙리의 무기에서는 일격으로 상대를 넘어뜨리는 것은 어렵다. 채찍과는 본래 아픔을 주어 상대의 정신을 꺾는 무기. 이 상황으로 앙리가 진들을 공격하면, 그들을 넘어뜨리는 것보다도 먼저 노조무의 칼이 그녀를 붙잡는다.

결코 노조무를 과소평가하고 있지 않는 앙리. 그렇게 말하는 의미에서는 노조무의 작전은 성공이라고 할 수 있다. 적어도, 그녀의 의식을 자신에게 향하는 것은 되어있으니까.

(앙리 선생님의 무기는 틈이 상당히 넓은 무기. 무리하게 이기려고 할 필요는 없지만, 지금 앙리 선생님에게 진들을 뒤쫓을 수 있을 수는 없다. 그렇게 되면, 앙리 선생님을 계속 끌어당기는 의미에서의 전투는 필요…)

노조무는, 결론을 내면 전신에 기분을 둘러칠 수 있다. 노조무의 패기가 강해진 것을 느꼈는지, 앙리는 채찍을 가지고 있던 손을 마음껏 털었다.

「쿳!」

노조무를 잡고 있던 채찍이 날뛰기 시작하고, 이번은 반대로 노조무의 팔을 얽어매려고 해 왔다. 노조무는 순간에 채찍을 손놓아 얽어매려고 해 온 채찍으로부터 피한다.

잡아지고 있던 채찍이 자유롭게 된 것으로 앙리가 공격을 재개한다. 노조무는 기술 “순각”을 발동시켜, 바로 정면으로부터 앙리에 향해 돌진한다. 자신에게 눈을 끌어당기는 것이 목적인 까닭, 그는 가능한 한 눈에 띄는 행동을 취했다.

앙리는 곧바로 팔을 휘둘러, 그 궤적에 따라 검은 채찍이 발사해진다.

노조무는 발동하고 있던 순각을 곧바로 순각─곡무─로 변경해 몸을 비틀면, 조금 그의 몸이 옆에 흘렀다. 앙리의 채찍은 노조무의 관자놀이를 빼앗으면서 뒤로 흘러, 노조무는 그대로 단번에 틈을 채우려고 앙리에 향해 돌진한다.

하지만 앙리는 노조무의 목적을 예상하고 있었다. 그녀가 손목을 돌려주면 노조무의 뒤로 빠진 채찍이 튄다. 튄 채찍은 노조무를 배후로부터 고정시켜두려고, 그의 배후로부터 덤벼 들어 왔다.

「읏!!」

노조무는 뒤로부터 느낀 오한으로 몸을 다시 궁리해, 순간에 오른쪽 방향에 90도 턴 한다. 다음의 순간, 노조무의 머리 위에서 덤벼 들어 온 채찍이, 바로 조금 전그가 있던 지면을 쳤다.

「와~! 또 피했다! 굉장해~」

앙리가 조금 놀란 모습으로 입에 손을 대었다. 하지만 그녀는 곧바로 채찍을 수중에 끌어 들이면 자신의 앞을 횡단하도록(듯이) 달리고 있는 노조무 겨냥하여 채찍을 후려쳐 넘긴다.

노조무는 눈앞에 강요하는 채찍을 눈앞에 나 있는 나무를 방패로 하는 것으로 통과시킨다. 후려쳐 넘겨진 채찍은 나무가지를 두드려, 간의 표피를 튕겨날린다.

「라고나~. (와)과~」

앙리가 얼이 빠진 소리가 주위에 메아리 하고 있지만, 그녀는 그런 소리와는 반대로 강력하고, 정확한 채찍을 연달아 내질러 온다.

노조무는 무성한 나무들을 방패로서 능숙하게 사용해, 앙리의 채찍을 처리하면서 원을 그리듯이 계속 달리고 있었지만, 그의 표정에 여유는 없다. 능력차이가 큰 데다가 앙리의 틈인 이상, 노조무에는 그녀의 공격을 계속 어떻게든 주고 받는 것이 힘껏이었다.

이윽고, 앙리의 공격도 노조무의 진행 방향을 예측한 것처럼, 노조무의 앞의 공간을 노리도록(듯이) 변화해 온다.

잠시동안 2명의 공방이 계속되고 있었지만, 앙리의 주위를 돌고 있던 노조무가 돌연 진로를 변경. 그녀의 정면에서 돌진해 왔다.

「응. 역시 그렇게 오네요~」

원래 노조무가 활로를 찾아낼 수가 있는 것은 접근전만이라고 알고 있는 앙리. 그녀는 노조무의 돌연의 행동에도 동요하지 않고, 향해 오는 그를 요격 하려고 냉정하게 채찍을 흔든다.

털어진 팔의 궤도에 충실히 따르는 채찍은 무성한 나무들의 사이를 누비면서 정확하게 노조무를 노려 온다.

노조무는 무성한 나무들과 순각─곡무─의 곡선 이동으로 앙리를 희롱하려고 하지만, 앙리의 채찍이 그의 발 밑을 정확하게 파악해, 튕겨날려진 흙이 노조무의 기세를 없앤다.

얼마 안되는 속도의 저하는 앙리에 재차 공격할 기회를 늘려, 그녀는 그 기회를 놓치지 않고 이번은 노조무 자신을 노려 채찍을 내질렀다.

「그렇지만 노조무군~. 그대로다…헤?」

그녀의 채찍이 노조무의 몸을 붙잡는다고 생각된 순간, 주위에 작렬소리가 울린다.

그녀의 눈에는 지금 막, 상체가 떠 속도가 떨어졌음이 분명한 노조무가, 돌연지를 길 정도의 앞쪽으로 기움 자세로 다시 돌진해 오는 모습이 비쳐 있었다.

실은, 조금 전의 작렬음은 그녀의 채찍이 노조무에 해당된 소리는 아니었다. 작렬음의 정체는 노조무의 등으로부터 분사된 기분의 분류.

그는 숲의 나무를 방패로 해 앙리의 채찍을 처리하고 있었을 때, 미리 그녀로부터 안보이게 등에 기분을 극히 압축 하게 해, 그녀의 채찍이 맞는 순간에 해방. 단번에 자세를 낮게 하는 것과 동시에 가속해, 그녀의 품에 뛰어들었다.

확실히 노조무를 붙잡았다고 생각한 앙리는 분명하게 반응이 늦었다. 이미 노조무는 칼의 틈까지 후 몇 걸음이라고 강요하고 있어 그녀가 채찍을 되돌리는 것은 어떻게 봐도 늦는다.

「하아아아!!」

노조무가 열백의 기합과 함께 칼을 휘두른다. 어슷 베기에 발해진 칼날은 정확하게 채찍을 가지고 있는 앙리의 어깨를 붙잡고 있다.

「에, 에이~!」

하지만 노조무의 칼날이 앙리의 몸을 붙잡을까하고 생각된 순간, 돌연 앙리의 큰 소리가 메아리 했다.

「에?」

다음의 순간, 스스로의 눈에 뛰어들어 온 광경에 이번은 노조무의 입으로부터 정신나간 것 같은 소리를 오른다.

앙리가 채찍을 들고 있지 않은 손으로 스스로의 스커트를 넘기고 있었다.

노조무의 눈에 뛰어들어 온 것은, 살짝 공중에는 유익구스커트의 안쪽으로 보이는 희고 눈부신 피부. 날씬한 헛됨이 없는 각선. 그리고 핑크색의 사랑스러운 천. 그리고 적당히 살집의 좋은 허벅지에 동여 맬 수 있던, 흰 피부와는 대조적인 검은 철의 덩어리.

그것은 쿠로가네의 봉이었다. 길이는 대략 30센치 정도일까. 날밑과 (무늬)격이 있는 곳을 보면, 칼싸움으로 사용하는 것은 분명했다. 앙리는 그 철의 덩어리를 역수에 잡으면 단번에 치켜든다.

「!?」

노조무의 칼날과 쿠로가네의 봉이 격돌한다. 노조무의 칼날은 앙리에 닿는 일은 없고, 제대로 그녀의 봉에 받아들여지고 있었다.

「위, 위험했다~」

짜여진 상태로 앙리가 안도의 소리를 흘린다.

앙리는 한 손으로 노조무의 칼을 받아 들이고 있는 것에도 불구하고, 그녀의 쿠로가네봉은 꿈쩍도 하지않다.

「에이~!!」

김이 빠지는 소리로 앙리가 노조무를 되물리치려고 한다. 노조무도 자신을 눌러 오는 힘에 필사적으로 저항하려고 하지만, 원래 능력 억압의 영향하에 있는 그에게는 저항할 수 있을 리도 없었다.

「쿳!!」

힘으로는 이길 수 없다고 판단한 노조무는, 순간에 도신의 휘어진 상태를 사용해 그녀의 기세를 받아 넘겨, 앙리의 측면으로 돌아 들어가면서 다시 참격을 문병한다. 그러나, 노조무의 참격은 재빠르게 돌려주어진 앙리의 쿠로가네봉에 다시 방해되어 버렸다.

노조무는 그 뒤도 연달아 참격을 주입하지만, 모두 앙리의 쿠로가네봉에 의해 떨어뜨려져 버린다. 노조무의 칼보다 짧은 앙리의 쿠로가네봉은 처리가 뛰어나, 그의 칼날이 그녀의 몸에 닿는 것을 허락하지 않는다.

「라고나~!」

앙리가 허리를 떨어뜨리면, 그녀는 노조무의 옆구리 겨냥하여 돌려차기를 발해 왔다. 번쩍이는 스커트로부터 들여다 보는 흰 다리가, 그 외관으로부터는 상상도 할 수 없을 기세로 노조무에 덤벼 들어 온다.

「우와!!」

다행히 노조무는 쭈그리고 앙리의 돌려차기를 주고 받는 것에 성공하지만, 그녀는 움직임을 멈추지 않고 쿠로가네봉을 노조무의 정수리 겨냥하여 쳐 내려 온다.

노조무는 쳐 내려진 쿠로가네봉을 칼로 피하면서 몸을 회전시켜 앙리의 측면으로 도망치려고 하지만, 그녀는 다시 돌려차기를 발해 왔다.

「갓!!」

이번은 노조무도 피하지 못했다. 노조무는 순간에 칼집을 자신과 앙리의 사이에 끼우지만, 기세를 붙인 그녀의 차는 것을 멈출 수 하지 못하고 바람에 날아가진다.

「쿳!!」

순간에 낙법을 취하면서 후방으로 뛰고 나는 노조무.

노조무가 그 자리를 떨어지는 것과 동시에 앙리가 추격으로서 발한 채찍이 지면을 두드렸다.

「거기~」

앙리가 뛰고 난 노조무가 착지하는 순간을 노려 한층 더 채찍을 흔든다. 노조무는 칼을 내걸어 앙리의 채찍을 베어버리려고 하지만, 고속으로 닥쳐오는 부드러운 채찍을 베어버리는 것은 간단하지 않다.

거기에 처리하는 방법을 실패하면 다리가 멈추어 버리는 일이 된다. 그렇게 되면 뒤는 앙리의 독무대다.

하지만, 노조무가 착지하는 순간. 돌연, 바람이 불어닥쳤다.

「우와!!」

달려나간 돌풍이 노조무에 직격해, 그의 몸을 바람에 날아가게 한다. 앙리의 채찍은 노조무의 신체를 붙잡는 일은 없고, 그대로 하늘을 잘랐다.

「부훗!!」

돌연의 사건에 노조무는 온전히 낙법을 취하지 못하고, 얼굴로부터 지면으로 키스 하는 일이 되었다. 입 가득 퍼지는 씁쓸한 맛에 노조무의 얼굴이 비뚤어진다.

「펫! 펫! 도, 도대체 무엇이다!?」

노조무는 입에 들어간 흙을 토해내면서 돌풍이 불어 온 (분)편을 확인하면, 학원의 제복을 입은 2명의 남녀가 달려 오는 것이 보였다.

「좋았다. 무사같다」

「시간에 맞은 것 같다」

 제복을 입은 남녀는 바로 조금 전, 진과 함께 이탈했음이 분명한 DEC와 햄 리어였다. 여기에 올 리가 없는 2명에게 노조무는 눈을 크게 열었다.

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목차

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72/190

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제 5장 제 16절

노조무가 앙리와 싸우기 시작했을 무렵, 화성들과 합류하기 위해서 숲을 달리고 있던 진들.

가능한 한 빨리 화성들과 합류하려고 숲을 달리고 있던 그들이지만, 뒤를 달리고 있던 DEC가 돌연 멈춰 섰다.

「하아, 하아…DEC, 어떻게 했어?」

「…진. 나, 돌아와요」

「…에?」

「생각해 봐라. 화성에 앙리 선생님과의 전투에 대해 전하는데 그만큼 인원수는 필요없다. 그러면 외는 지금 시간 벌기를 하고 있는 노조무의 원호하러 가야 한다」

「그것은…」

DEC의 말에 진이 골똘히 생각한다. 확실히 화성에의 연락역 뿐이라면 그만큼의 인원수는 필요없다.

「그렇지만 DEC. 상처난 팔은? 비록 도우러 가도 그 팔이다…」

진은 제복이 깨진 DEC의 팔에 시선을 향해와 DEC는 아무것도 아니라고 하도록(듯이) 팔을 올렸다.

「상처도 막혔고, 일단 창은 지을 수 있다. 별로 접근전이 아니어도 방식은 있다. 거기에…더 이상 저 녀석에게 부담 걸칠 수 없을 것이다?」

DEC가 갔던 것은 진도 또 마음의 어디선가 느끼고 있던 일이었다.

자신들로부터 건 연습에서의 합동 파티. 그러나, 진은 자신들이 노조무와 화성에 완전히 의지해 버리고 있다고도 느끼고 있었다.

작전 입안, 거점의 진지구축과 함정의 설치, 작전 지휘와 단독으로의 전. 모두 노조무가 제안해, 실행해 왔다.

물론 진들은 무력해 쓸모없음은 아니다. 조금 전의 타계급 파티와의 전투에서는 진들의 협력이 필요 불가결했던 것이니까.

확실히 이 합동 파티의 지휘를 맡고 있는 것은 노조무다. 그러나 그들의 마음에는, 이대로 노조무를 방치해 가고 좋은 것인지라고 하는 의문이 계속 솟구치고 있었다.

「…진, 나도 돌아온다」

「햄 리어…」

DEC에 이어 햄 리어도 또 되돌린다고 선언했다.

그녀는 앙리와의 싸움에 아직 무서워하고 있는지 자신의 지팡이를 꾹 꽉 쥐고 있다. 그러나 그런데도 시선만은 제대로 진을 응시하고 있었다.

「…노조무군의 덕분에 지금까지 이길 수 없었다 상대에 이길 수 있었어? 우리들 뿐으로는 이 선승은 가는 것은 어렵다고 생각한다. 그의 힘은 절대 필요해」

「게다가, 아무리 노조무라도 앙리 선생님 상대에 길게 가질까는 모른다. 그러면 조금이라도 도움이 될 수 있는 인간이 가야 한다. 별로 노조무도 불평은 말하지 않아. 저 녀석 말했지 않은가. 자신과 화성이 없을 때는 너가 지휘하도록(듯이) …」

「…그렇다. DEC, 햄 리어. 지금부터 노조무군을 원호하러 돌아와. 나는 화성군들에게 이 일을 알려 온다」

DEC의 말에 진이 수긍한다. 그 상태를 본 DEC와 햄 리어의 얼굴에 미소가 떠오른다.

「아아, 부탁하겠어. 우리가 전멸 하지 않는 동안에 와 주어라」

「진군, 부탁이군요」

3명은 수긍해 서로의 의사를 확인하면, 각각 자신의 해야 할것을 위해서(때문에) 달리기 시작했다.

「! 어째서 여기에!?」

「어째서는, 원호하러 왔지 않은가」

화성들과 합류하도록(듯이) 지시했음이 분명한 DEC와 햄 리어가 돌아온 일에 놀라는 노조무. 당혹해 한 모습으로 물어 오는 그에게 DEC가 아무 미혹도 없게 도우러 왔다고 선언하면, 그는 노조무와 앙리의 사이에 접어들어 노조무를 감싸도록(듯이) 창을 지었다.

「노조무군. 괜찮아?」

「아, 아아」

DEC가 앙리와 마주보고 있는 동안에 햄 리어가 노조무의 곁에 와 손을 빌려 준다.

노조무는 곤혹하면서도 일어서, 다시 칼을 지었다.

「응. DEC군들이 돌아와 버렸는지~」

앙리가 뺨에 손을 대어 사랑스럽게 고개를 갸웃한다. 그녀의 용모와 분위기도 더불어, 매우 그림이 되는 광경이었다. 다만 그것은, 양손에 채찍과 쿠로가네봉을 가지고 있지 않으면 하지만.

「DEC…」

「지금은 진이 화성들을 부르러 가고 있다. 그 사이, 우리들은 여기서 가져 견딘다. 좋구나?」

노조무가 뭔가 말하고 싶은 듯한 얼굴로 DEC를 응시하지만, DEC는 창을 지은 채로, 노조무(분)편에는 다시 향하지 않고, 다만 한 마디 그렇게 단언한다.

DEC의 입으로부터 진술된 “우리들”이라고 하는 말. 그 말은 서서히 노조무의 마음에 스며들어 가 술렁술렁 웅성거리기 시작했다.

그 웅성거림을 노조무는 능숙하게 표현하는 것은 할 수 없었다. 몸이 떨려, 심장의 고동이 빨라진다.

「…아아!」

칼을 짓는 노조무의 손에 힘이 가득찬다. 양 다리로 지면을 제대로 밟아, 곧바로 앙리를 응시했다. 그 상태를 보고 있던 앙리가 기쁜 듯한 표정으로 입을 연다.

「…응! 그러면, 간다~」

앙리의 신체로부터 느낄 생각이 부풀어 오른다. 그녀의 신체가 채워진 기분으로 희미하게 빛나, 그 빛은 그녀의 무기에까지 미친다. 아무래도 동료가 합류한 것으로, 그녀는 진심을 보일 것을 결정한 것 같다.

앙리가 채찍을 치켜드는 것과 동시에 노조무와 DEC가 튀어 나온다. 햄 리어는 더욱 후방에 물러나서, 앙리의 채찍의 틈의 밖에 나오면 마법의 영창을 개시했다.

「DEC! 앙리 선생님은 접근전도 할 수 있다! 틈을 채웠다고 방심하지 마!」

「아아!」

앙리의 채찍이 노조무들에게 강요한다.

그들은 종횡 무진에 쳐진 채찍의 그물을 빠져나가지 않으면 전력으로 달리기 시작했다.

노조무가 DEC들과 합류해 전투를 재개했을 무렵, 합류 지점에서는 화성들이 노조무들의 팀을 기다리고 있었다. 화성의 팬던트에는 과제 합격의 증인이 빛나고 있다.

과제로 탐색하고 있던 레이기나의 꽃. 그 꽃이 나 있던 장소에서 다른 파티를 발견한 화성들이지만, 그들은 즉석에서 적 파티를 넘어뜨리는 것 선택했다.

우선, 기습으로 뛰어든 화성이 적몇사람을 바람에 날아가게 해, 그 틈을 찔러서 캐미가 상대의 술자를 강습했다.

물론, 기습을 받았다고는 해도, 상대는 상위 계급의 학생. 곧바로 남은 멤버가 체제를 고쳐 세워, 화성들을 되물리치려고 했다.

그러나, 화성이 자신의 풍부한 기량에 말을 하게 한 기술 “렬진퇴”를 되물리치려고 해 온 상대에 카운터에서 쳐박아 일소. 전투 대형을 갈기갈기 찢어진 적파티는, 결국 자신들에게 향해 돌진해 오는 화성을 멈추지 못하고에 전멸 해, 화성은 과제와 적파티의 양쪽 모두의 포인트를 얻는 일에 성공했다.

그 후, 과제의 꽃을 본부에 보내, 노조무들과 합류하려고 한 곳에서 화성이 가지고 있던 비운의 쌍둥이석이 빛나, 합류 지점에 향하게 된 것이다.

「…노조무의 녀석, 늦구나」

화성의 입으로부터 노조무들을 걱정하는 소리가 주위에 영향을 준다. 그들이 합류 지점에 도착해 한동안 지났지만, 노조무들이 모습을 보이는 모습은 없었다.

노조무가 있던 거점으로부터 이 합류 지점까지의 거리와 화성이 가지고 있던 비운의 쌍둥이석이 빛난 위치에서 합류 지점까지의 거리는 전자가 근처, 화성은 자신들이 도착한 시점에서 노조무들도 이 장소에 와 있다고 생각하고 있었다.

비유해, 노조무들이 도망치는데 시간이 걸렸다고 해도, 어떻게 생각해도 시간이 너무 걸리고 있었다.

「혹시, 모두 당한 것 글자…」

「있을 수 있다. 거점에 간신히 도착하기까지 우리들을 쫓아 온 상대, 4계급의 인간이었다. 만약 그 녀석들이 거점까지 쫓아 오고 있으면…」

토미가 중얼 중얼거리면, 캐미가 그의 의견에 동조하도록(듯이) 자신들을 뒤쫓아 오고 있던 상대에 임해서 이야기를 시작했다.

캐미의 이야기에 토미는 수긍하고 있었지만, 화성은 회의적인 모습으로 입가에손을 대고 있다.

「그 녀석은 어떨까? 비록 이길 수 없어도 저 녀석이 간단하게 당한다고는 생각되지 않겠지만…」

그 때, 수풀의 안쪽으로부터 뭔가가 가까워져 오는 소리가 들렸다. 적일까하고 생각해 각각의 무기를 짓는 화성들. 하지만, 수풀로부터 나온 것은 적대하는 인간은 아니고, 노조무와 함께 있었음이 분명한 진이었다.

「하아, 하아, 하아…」

「어, 어이! 괜찮은가!?」

「무엇이 있었어? DEC는? 햄 리어는?」

난폭한 숨을 내쉬면서 화성들의 곳에 뛰어들어 오는 진을 토미가 받아 들인다. 캐미는 이 장소에 왔던 것이 진 1명으로 알아, 다른 동료가 어떻게 되었는지를 물었다.

「하아, 하아…. 아, 앙리 선생님이…특별 목표로 해…거점을 습격해 와…」

「「「!!」」」

진의 입으로부터 말해졌던 것은 화성들을 경악의 소용돌이에 주입했다. 습격해 온 앙리를 발이 묶임[足止め] 하기 위해(때문) 노조무가 전을 맡아, 도중에 DEC와 햄 리어가 원호를 위해서(때문에) 되돌렸다. 그리고 그들이 발이 묶임[足止め] 하고 있는 동안에 진이 화성들을 부르러 왔다고 하는 것이었다.

「…알았다. 우선 노조무들과 합류하겠어」

「기, 기다려! 화성은 노조무들이 아직 실격하고 있지 않았다고 생각하고 있는 것인가!? 상대는 학원 교사다, 저 녀석들이 이길 수 있을 리가 없을 것이다!?」

노조무와 합류하려고 한 화성을 만류한 것은 토미였다. 근처에 있는 캐미도 토미로 같은 의견인 것인가, 그의 의견에 수긍하고 있다.

진의 이야기가 확실하면, 노조무들이 앙리와 접촉하고 나서 꽤 시간이 경과하고 있다. 게다가 노조무는 최초 앙리를 상대에 혼자서 싸우고 있던 것 같다. 노조무의 실력에 회의적인 그들이 노조무들의 생존을 의심하는 것도 무리는 아니었다.

「그러면 어떻게 해? 여기에 남을까? 나는 가겠어. 저 녀석이 간단하게 당한다고도 생각되지 않고. 어쩌면 이제 앙리를 넘어뜨리고 있을지도 몰라」

화성이 토미들을 도발하도록(듯이) 미소를 띄운다. 그 미소에 얼굴을 찡그리는 토미와 캐미. 험악한 분위기가 감도는 중, 아직 숨의 난폭한 진이 조용히 일어서면, 원래 왔던 길에 돌아오기 시작했다.

「…진?」

「어, 어이…」

그 상태를 봐 곤혹하는 토미와 캐미. 그런 2사람을 딴 곳에 진은 일각이라도 빨리 노조무들의 곳으로 돌아가려고 한다.

「…괜찮은 것인가?」

「하아, 하아…. 괘, 괜찮아. 그것보다 빨리 가자. 빨리 가지 않으면 노조무군들에게 부담 걸쳐 버리기 때문에…」

「그러니까! 이제 실격이 되었는지도 모르지 않은가!」

화성이 아직 숨이 갖추어지지 않은 진을 걱정하지만, 그는 문제 없다고 말해 노조무들의 곳으로 돌아가려고 한다.

그런 그의 상태를 본 토미가 외치도록(듯이) 소리를 높이지만, 괴로운 듯이 숨을 내쉬는 모습과는 정반대로 진의 표정은 온화했다.

「괜찮아. 아마, 노조무군들은 실격으로 되어 있지 않았다고 생각한다…」

「무엇을 근거로 그런…」

아직 노조무들이 실격으로 되어 있지 않은 것을 믿을 수 없는 토미가 진의 말에 하늘을 우러러본다.

「…모두를 기다리고 있었을 때, 거점에 올 때까지 뒤쫓아 온 적의 파티가 따라붙어 온 것이다. 계급은 4계급…」

「낫!」

아직 노조무를 믿지 못할 토미를 봐. 진은 바로 조금 전, 자신들이 격상의 적 파티를 깬 이야기를 하기로 했다. 진의 이야기에 토미가 눈을 크게 연다.

「우리들 뿐이라면 반드시 곧바로 당하고 있었어. 그렇지만 우리는 1명이나 빠지지 않고 뒤쫓아 온 적 파티를 섬멸할 수 있던…왜라고 생각해?」

「왜는…」

여기까지 말하면 토미에래, 누구의 덕분에 격퇴할 수 있었는가는 상상할 수 있었다. 그런데도 말해 차는 그에게 진이 재차 사실을 들이댄다.

「노조무군이야. 그가 건 함정과 작전의 덕분에 이길 수가 있었다. 그라면 반드시 앙리 선생님 상대에서도 괜찮아. 상대는 학생이 아니고 교사이니까 이 이야기는 근거로 안 될지도 모르지만, 그렇게 생각할 수 있다…」

「「…」」

「…그러면, 확인하자」

「에?」

아무것도 말하지 않고 침묵을 지키는 2명에 확인하러 가려고 제안하는 진. 확실히 여기에 있어도 실제 앙리와 싸우고 있는 노조무들이 어떻게 되었는지 모른다. 그것을 알려면 실제로 확인하러 갈 수밖에 없을 것이다.

「그러니까, 확인하러 가자. 우리들이 겨우 도착하기까지 노조무군들이 무사하면 괜찮네요?」

「그, 그렇지만. 만약 그 녀석들이 당하고 있으면, 다음은 우리들이 당하지…」

더 이상의 전력 저하를 염려하는 토미에 진은 다짐의 말을 들이댄다.

「어쨌든, 노조무군이나 다른 2사람을 잃은 시점에서 전력이 폭락 한다. 그런 상태로 이 연습을 싸워 이길 수 있다고 생각해? 그는 지금 이 파티의 두뇌인 것이니까, 머리가 없어지면 온전히 싸울 수 없다고 생각해? 뿔뿔이 흩어지게 되어 각개 격파가 끝이 아닐까?」

「웃…」

자신들의 파티는 개인 개인의 역량에서는 아무래도 다른 파티에 뒤떨어진다. 그것을 뒤집으려면 수를 갖추어, 마음이 맞은 제휴를 할 필요가 있다. 그리고 노조무들 3명이 없어지면 파티의 반 가까운 인간이 없어지게 된다. 이것으로는 도저히 이 연습을 싸워 가는 것은 할 수 없다.

「…결정이다. 가겠어」

진의 말에 납득했는지, 약간 미혹을 보였지만, 토미와 캐미가 달리기 시작한 화성과 진의 뒤를 쫓기 시작했다.

그들이 노조무의 곳에 향하기 시작했을 때, 노조무들은 곤경에 서져 있었다.

앙리와 노조무들의 전투는 앙리가 우세하게 진행하고 있었다. 노조무의 동료가 합류한 일과 그가 자신의 공격을 맞힐 때까지 후 한 걸음까지 강요한 것으로, 앙리는 진심을 보여도 좋다고 판단했다.

그녀는 기분을 전신 뿐만이 아니라 무기에도 널리 퍼지게 해 그것에 의해 그녀의 채찍은 더욱 날카로움을 늘려, 문자 그대로 변환 자재인 움직임으로 노조무들에게 덤벼 들어 온다.

하지만, 노조무들도 입다물고 당할 생각은 없다. 노조무와 DEC가 수의 이익을 살려 그 채찍을 빠져 나가, 앙리에 육박 하려고 한다. 햄 리어도 또 마법을 사용해 원거리 공격을 장치하고 있었다.

그러나, 상처를 입는 것을 무시해 앙리에 육박 해도 쿠로가네봉으로 받아들여져 원거리로부터의 마법은 채찍으로 먼지떨이 떨어뜨려질까 피해져 버린다.

DEC들이 합류한 것으로 꽤 장시간 가져 견디고는 있지만, 서서히 노조무들은 밀리기 시작하고 있었다.

「긋!」

노조무의 어깨에 앙리의 채찍이 맞는다. 맞은 장소로부터 피가 불거져 나오지만, 노조무는 결코 움직임을 멈추지 않는다. 옆으로 날아 나무의 그늘에 숨으면서, 재차 덮쳐 온 채찍을 주고 받는다.

「사치!」

노조무가 앙리의 채찍을 끌어당기고 있는 동안에 DEC가 순각으로 틈을 채운다. 창을 옆으로부터 후려쳐 넘기도록(듯이) 털지만, 앙리는 쿠로가네봉으로 어렵지 않게 받아 들이면 채찍을 가진 (분)편의 손목을 돌려준다.

「에이~!」

「우와!!」

앙리는 채찍을 DEC의 다리에 휘감기게 하면, 그녀는 얼이 빠진 소리와 함께 그의 몸을 힘껏 휙 던졌다.

그 틈에 햄 리어가 마법을 발동. 화염탄이 앙리로 강요하지만, 그녀는 기분을 보낸 채찍으로 화염탄을 털어서 떨어뜨린다.

「마, 곤란하다!」

앙리가 먼지떨이 떨어뜨린 화염탄. 그 전에 있던 것은 나무에 숨은 노조무가 있었다. 이대로는 아군의 마법으로 구워지게 된다.

노조무가 나무의 그늘로부터 뛰쳐나오는 것과 거의 동시에 화염탄이 나무에 착탄. 그 순간, 작렬한 불길이 주위에 흩날려, 나무와 그 주위의 초목을 구워 간다.

「드, 등에인…은, 또인가!!」

나무의 그늘로부터 뛰쳐나온 노조무에 다시 앙리의 채찍이 강요한다. 노조무는 조금 전과 같이 순각─곡무─와 주위의 나무들을 사용해 다가오는 채찍을 처리하려고 하지만, 보다 날카로움을 올린 그녀의 채찍은 나무들의 틈새를 꿰매면서 정확하게 노조무를 계속 붙잡는다.

「젠장!」

결국 노조무는 채찍의 틈(간격)을 꿰매지 못하고 일시 후퇴. 채찍이 닿지 않는 햄 리어의 곳까지 내렸다.

「괜찮아?」

「아아. 도움이 되었어」

후퇴해 온 노조무에 햄 리어가 회복 마법을 걸친다. 그의 몸을 감싼 빛이 몸의 치유 속도를 상승시켜, 앙리의 채찍에 맞은 어깨의 상처가 막혀 간다.

휙 던져진 DEC도 또 노조무와 햄 리어의 곳에 오고 있었다.

「…역시, 열세하다」

「그렇다. 앙리 선생님 엉망진창 강하다. 평상시의 모습으로부터는 상상도 할 수 없다…」

DEC가 평상시 교실에서 수업을 하고 있는 앙리의 모습을 생각해 내면서 탄식 한다.

앙리는 후퇴한 노조무와 DEC를 추격 해 오지 않았다. 표정이야말로 언제나와 같은 부드러운 웃는 얼굴이지만, 그녀의 풍취에 틈은 전혀 없다.

앙리는 단번에 거리를 채워, 자신의 채찍의 틈에 노조무들을 넣지는 않지만, 마치 초조하게 하도록(듯이) 천천히로 한 보조로 걸어 온다. 그녀의 풍취로부터 느끼는 위압감은 변함없지만, 노조무에는 왠지 모르게 앙리의 뺨이 느슨해지고 있는 것처럼 생각되었다.

「저, 저, 선생님. 선생님의 랭크는 A랭크군요?」

「응~. 나의 랭크~? 그래~」

햄 리어가 흠칫흠칫이라고 하는 모습으로 앙리에 그녀의 랭크를 확인하면, 그녀는 분명하게자신이 A랭크인 것을 긍정했다.

그 사실에 DEC와 햄 리어가 숨을 죽인다.

「,. A랭크라는거 이렇게 강한 것인가?」

「…어떨까? 같은 A랭크라고 해도 실력은 여러가지이다고 생각한다. 원래 랭크는, 우리 학생은 차치하고, 다른 사람들은 본인의 실적이 바탕으로 되어 있다. 그러니까 랭크는 어디까지나 기준의 1개에 지나지 않지만…」

DEC가 노조무에게 묻지만, 노조무는 그 물음에 능숙하게 대답할 수 없다.

랭크의 결정은 학생이라면 본인의 성적. 모험자나 병사등의 다른 사람은 본인의 실적이 바탕으로 되지만, 본인의 실력이 반드시 그 실력에 적당한 랭크에 결합되는가 하면 그렇다고는 할 수 없다.

본인의 실력이 있어도 십분(충분히)결과나 실적을 남기지 않았었다거나 할 가능성은 십분(충분히)에 생각된다.

확실히 노조무가 지금의 앙리로부터 느끼는 위압감은 상당한 것이지만, 그의 스승인 시노정도의 위압감은 느끼지 않는다.

특히 노조무가 시노와 마지막에 사투를 펼쳤을 때에 느낀 위압감은, 지금 앙리로부터 느끼는 위압감과는 비교가 되지 않는다.

「…앙리 선생님의 랭크가 A랭크인 것은 틀림없다고 생각한다. 다만, 선생님의 실력은 A랭크 안에서도 상당한 상위의 (분)편이라고 생각한다」

그 사실로부터, 노조무는 앙리의 실력은 A랭크의 상당한 위의 (분)편일거라고 생각했다. 그러나, 아무리 노조무가 앙리의 실력에 떠봤다고 해도, 그래서 노조무들이 유리하게 될 것은 아니다.

노조무의 아는 사람으로 앙리와 같은 랭크의 소유자는 아이리스디나와 티마의 2명이지만, 학년 탑의 아이리스디나에서도 지금의 앙리를 상대로 하면 고전하는 것은 틀림없을 것이다.

(어쨌든 귀찮은 것이 그 채찍이다. 저것을 어떻게든 하지 않는 곳인 채는 눌러 잘라진다…)

「…노조무군~. 무슨 일이야~. 오지 않으면, 내쪽부터 간다~」

「쿳!!」

앙리가 그렇게 말하면서 채찍을 치켜든다.

찍어내려진 채찍이 자신들에게 닿기 전에 뿔뿔이 흩어지게 되면서 그 자리로부터 멀어지는 노조무들.

좌우에 노조무와 DEC가 뛰어, 햄 리어가 뒤로 후퇴한다.

진 노조무들을 본 앙리가 즉석에서 목적을 정해 팔을 휘두른다. 목표는 노조무.

노조무는 순각─곡무─로 피하려고 하지만, 노조무가 진로를 바꾸면 앙리의 채찍도 거기에 추종 하도록(듯이) 방향을 바꾼다.

「긋!!」

앙리는 손목의 움직임과 채찍에 담은 기분을 조종해 채찍의 방향을 바꾸면, 그 채찍이 노조무의 팔뚝에 명중한다. DEC들이 올 때까지의 싸움과 달라, 앙리의 채찍은 확실히 노조무를 붙잡기 시작하고 있었다.

앙리의 채찍과 노조무의 움직임. 단순한 속도라면 압도적으로 전자가 우수하지만, 속도만으로는 노조무의 복잡한 곡선 이동을 붙잡는 것은 어렵다.

그러나, 가능하게 해 온 것은 단순한 이유였다.

(에으음, 노조무군이라면 이 후 어떻게 할까나~? 아직 거리가 있고, 조금 뒤로 뛸까나~?)

앙리가 그렇게 생각했을 때, 노조무가 맞은 팔뚝을 누르면서 뒤로 도약. 일단 틈을 떼어 놓았다.

(그래서, 다음의 순간에~, 후퇴한다고 가장해~, 단번에 전진~)

앙리가 채찍을 흔든다. 목적은 노조무의 전방의 공간. 다음의 순간, 일단 뒤로 도약한 노조무가 착지와 동시에 전력으로 순각을 발동해 버렸다.

쭉 학생들을 지켜봐 온 앙리. 그것 까닭, 그녀에게는 그들이 다음에 어떠한 행동에 나올까 명확하게 알았다.

「낫!!」

그 결과적으로, 노조무는 스스로 앙리의 채찍에 해당되러 가 버린다. 노조무는 순간에 머리 위에서 정수리에 강요하는 채찍을 피하려고 하지만, 벌써 열심이어 피하지 못한다. 목을 피해 머리에의 직격은 피하지만, 찍어내려진 채찍이 온전히 어깨를 쳤다.

「가아!!」

어깨에 달리는 격통에 노조무의 입으로부터 번민의 소리가 나온다. 추격을 걸치려고 팔을 치켜드는 앙리.

(그리고~, 노조무군을 공격하려고 하면~, 뒤로부터 DEC군이 온다~)

채찍을 치켜든 자세인 채, 돌연 뒤로 되돌아 보는 앙리. 거기에는 노조무가 시간을 벌고 있는 동안에 배후에 돌아 들어가고 있던 DEC가 당장 창을 내밀려고 하고 있었다.

「쿳!!」

행동을 읽으신 DEC가 분한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 하면서도, 일절의 손대중 없게 창을 찌른다. 하지만 앙리는 이제(벌써) 한편의 손에 가진 쿠로가네봉으로 내밀어진 창을 되튕겨내면, 단번에 틈을 채워, DEC의 옆구리에 돌려차기를 주입한다.

「갓!!」

강화되고 축격은 DEC의 몸을 용이하게 바람에 날아가게 해, 바람에 날아가진 DEC는 그대로 나무의 줄기에 내던질 수 있었다.

자신이 바람에 날아가게 한 DEC를 곁눈질에 앙리는 몸을 바꾼다. 그 순간, 화염탄이 그녀의 겨드랑이(가장자리)를 빼앗아 배후의 나무에 명중한다.

(응. 좀 더일까~)

시원스럽게 햄 리어의 마법을 주고 받은 앙리는 그대로 그녀에게 향해 기 총알을 발사한다. 발해진 기탄은 햄 리어가 껴둔지팡이에 착탄 해, 그 충격으로 그녀는 튕겨날려졌다.

(확실히 즉석에 짠 것으로서는 좋은 제휴군요~. 노조무군의 움직임도 좋고~, DEC군이나 햄 리어씨의 보충도 나쁘지 않아요~. 문제는 조금 형태에 빠져 버리고 있는 일일까~)

앙리는 내심, 지금의 노조무들을 꽤 높게 평가하고 있었다.

제휴 자체는 나쁘지는 않다. 오히려 꽤 되어있을 것이다. 공격의 타이밍도 나쁘지 않고, 서로의 보충은 그 나름대로 되어 있어, 이것이 처음 짠 파티라고는 도저히 생각되지 않는다. 아마 뭔가 그들을 여기까지 연결하는 사건이 있었을 것이다.

지금까지 클래스 안에서 고립하고 있던 노조무가, 화성 이외의 클래스메이트와 짜고 여기까지 할 수 있게 되었던 것이 앙리는 순수하게 기뻤지만, 다소 제휴를 취할 수 있게 되어도, 자신의 채찍을 빠져나가 오려면 아직 부족하다.

앙리는 평상시약간 응으로 한 분위기에 속기 십상이지만, 상당한 통찰력을 가지고 있다.

지금의 노조무들은 전위인 노조무와 중웨이의 DEC, 후위의 햄 리어와 각각의 역할이 분명히 하고 있기 (위해)때문에, 방비의 면에서는 견실하지만, 각각의 움직임은 앙리가 지금까지 봐 온 그들의 움직임을 능가하기에 이르지 않고, 언제나 그들을 지켜봐 온 앙리가, 그들의 움직임을 읽는 것은 그다지 어렵지는 않았다.

그들의 목적은 시간 벌기이지만, 앙리가 자유롭게 채찍을 사용할 수 있는 상황에서는 시간 벌기도 어려워지고 있다. 게다가 노조무들의 행동이 앙리가 예측되고 있기 (위해)때문에, 그들은 앙리의 공격을 서서히 다 처리할 수 있지 않게 되어 와 있었다.

(이제(벌써), 조금 노조무군들이…아라?)

앙리가 노조무들의 공격을 대충 처리해, 이번에는 차 날린 DEC를 공격하려고 했을 때, 다시 노조무가 앙리 목표로 해 돌진해 왔다.

「그러니까~. 견실하지만~, 읽기 쉬워~」

「읏!!」

앙리는 DEC에 발하려 하고 있던 채찍을 뒤돌아보자마자에 노조무 목표로 해 발한다. 방금전 싸웠을 때보다 분명하게 빠른 속도로 대각선 위(분)편으로부터 노조무에 다가오는 채찍.

노조무는 전력으로 다리에 기분을 담아 폭발시킨다.

극히 압축된 기분의 작렬이 노조무를 일순간으로 탑 스피드에 싣는다. 속도 자체는 결코 빠르지 않지만, 일순간의 가속으로 앙리의 채찍을 뿌리치려고 했다.

그러나, 앙리에게는 두 번도 같은 손은 통용되지 않았다. 전력을 내고 있는 그녀는 일순간으로 채찍을 반격해, 이번은 옆으로부터 후려쳐 넘기도록(듯이) 2격째를 발하고 있었다.

「쿳!!」

노조무는 다가오는 채찍에 입술을 깨문다. 순각─곡무─만으로는 손대중 없는 그녀의 채찍을 피하지 못한다 것은 이미 알고 있다. 처리하려고 해도 칼로 받으면 틈을 쬐는 것에 변화는 없다.

(그러면!!)

노조무는 다가오는 채찍을 무시해 돌진한다. 그것과 동시에 칼을 가지고 있지 않은 편의 손에 기분을 담아 극히 압축.

(앙리 선생님의 무기는 타격계. 기분을 극히 압축한 부분에서 받으면 일격 정도는!)

노조무는 굳이 앙리의 공격을 무시해 틈을 채우려고 했다. 그의 극한의 집중력이 앙리의 채찍의 궤도를 단념해, 채찍의 칼끝을, 정확하게 기분을 극히 압축시킨 팔의 부위에 맞히게 한다.

「깃!!」

퍽! 그렇다고 하는 소리와 함께 충격이 팔을 관통한다. 심지에 영향을 주는 것 같은 아픔이 팔로부터 뇌로 전반 해, 노조무의 입으로부터 번민의 소리가 샌다.

하지만, 그런데도 노조무는 다리를 멈추지 않는다. 칼의 틈까지 나머지 몇 걸음의 곳까지 온 것이다. 여기서 내릴 수는 없었다.

아픔으로 저리는 팔에 채찍을 쳐 노조무가 칼을 치켜든다. 앙리는 벌써 쿠로가네의 봉을 내걸어 노조무를 맞아 싸울 준비를 갖추고 있다.

하지만 노조무는 자신의 참격이 앙리에 닿지 않아도 상관없었다. 어쨌든 틈을 채워, 앙리가 채찍을 사용할 수 없는 상황에 반입하는 것이 필요했다. 그러나….

「낫!!」

노조무의 칼이 돌연 공중에서 멈춘다. 그가 자신의 칼을 보면, 칼의 도신에 앙리의 채찍이 감기고 있었다.

(큰일났다! 기분으로 채찍을 조종할 수 있는 것을…)

노조무가 연주했다고 생각하고 있던 채찍은 앙리의 손목과 채찍에 보낸 기분으로 조종되어 노조무의 칼의 궤도에 끼어들어, 그대로 그의 칼에 감겨 움직임을 멈추고 있었다.

앙리가 노조무에 향해 발을 디뎌 온다. 지금의 노조무는 칼을 얽어매져 완전하게 상체가 떠 있다. 그 무방비인 몸통에 앙리가 쿠로가네봉을 주입하려고 해 왔다.

「쿳!!」

노조무는 순간에 허리에 가리고 있는 칼집을 뽑아 내 앙리의 쿠로가네봉을 막지만, 크게 몸의 자세를 무너뜨려진다. 한층 더 노조무는 연달아 내질러진 앙리의 차는 것을 온전히 먹어 바람에 날아가졌다.

「갓!!」

지면에 내던질 수 있어 숨이 막힌다. 상하는 몸에 채찍을 쳐, 어떻게든 일어서는 노조무. 자주(잘) 보면, DEC와 햄 리어도 어떻게든 일어서 있었다.

「개! 2명 모두, 괜찮은가…?」

「어, 어떻게든…」

「으, 응…」

노조무의 호소에 대답하는 소리도 좋지 않다. 정직, 노조무는 더 이상 시간 벌기를 하는 것은 불가능하다고 생각했다.

(제일 타당한 판단은 이 장소로부터의 철수이지만…아마 앙리 선생님은 그것을 시키지 않을 것이다)

앙리의 무기는 중거리에 적절하고 있지만, 그녀는 마법도 사용할 수 있다. 지금은 기술을 사용하고 있기 (위해)때문에, 마법을 사용해 오지 않는 것 같지만, 노조무들이 철수를 하기 시작해 접근될 걱정이 없어지면 마법을 사용해 올지도 모른다.

(형태에 빠진 제휴나 전술은 읽혀진다고 생각하는 것이 좋다. 라면 그 형태로부터 빗나간 방법을 취할 수밖에 없지만…)

노조무는 조금 전, 일대일로 앙리와 싸워 왔을 때의 일을 생각해 낸다. 노조무는 앙리가 진심을 보이지 않았다고는 해도, 한 번은 그녀에게 육박 하고 있었다. 그 때는 노조무의 움직임이 일시적으로라고 해도 앙리의 예상을 웃돈 것으로 접근전에 반입할 수 있었다. 그러면, 앙리가 의표를 찌를 수가 있으면 다시 기회가 찾아올 것이다.

「노조무. 너, 뭔가 손이 있을까?」

「에?」

돌연 말을 걸어 온 DEC의 말에 노조무의 입으로부터 정신나간 같은 소리가 샌다. 그 표정을 본 DEC가 힐쭉 입가를 매달아 올렸다.

「뭔가 손이 있다는 얼굴 하고 있을거니까. 그래서…이길 수 있는지?」

「…아마」

노조무가 생각한 방법은 꽤 엉뚱함이 없고, 불안 요소가 많다. 하지만 잘되면 여기에 있는 인원수만으로 앙리를 거부된다.

「그러면, 하자. 나도 햄 리어도 더 이상 싸우는 것은 어려울 것 같고, 나에게는 타개책이 생각나지 않는다. 라면 그 책에 걸 수밖에 없다」

노조무가 햄 리어의 (분)편을 보면, 그녀도 또 곧바로 노조무를 응시해 수긍했다.

「…철수 한다는 방법도 있지만. 1명만 전이 있으면 앙리 선생님도 추격 할 수 없다고 생각하고」

「바보. 그러면 우리들이 온 의미가 없을 것이다!」

「그래! 우리들이 싸워 이기려면 노조무군의 힘이 필요한 것이야. 게다가, 나는 앙리 선생님에게 이기고 싶다」

자신의 지팡이를 강하게 꽉 쥐는 햄 리어. 바로 조금 전까지의 마음이 약한 그녀가 거짓말인 것 같았다.

「우리들, 언제나 학원은 낙오였다. 다른 클래스의 사람들로부터는 계속 바보 취급 당하고 있었다. 언제나 지고 있을 뿐으로 아래를 향하고 있을 뿐…」

햄 리어가 아래를 향해, 분한 듯이 이를 악물면서 말을 흘린다.

확실히 노조무들 10계급의 학생은 다른 클래스의 학생들로부터 보면 완전한 진 편이며, 낙오 클래스다. 노조무는 흐른 소문과 본인의 능력 억압 따위로 10계급 안에서도 특히 멸시 되고는 있었지만, 같은 10계급의 학생들도 노조무와 같은 꼴을 당했던 적이 없을 것은 아니다.

복도를 걷고 있으면 업신여김의 눈으로 볼 수 있거나 굳이 들리는 것 같은 성량으로 분별없는 말이 부딪히거나 한 적도 있었다.

「그렇지만, 노조무군의 덕분에 다른 계급의 사람에게도 이길 수가 있었다. 이길 수 있다고 증명해 주었다」

그러니까, 자신들이 다른 계급의 인간에게 지지 않는다고 증명한 노조무가 DEC와 햄 리어에는 눈부시게 보였다. 이 사람을 뒤따라 가면 이길 수 있다고 믿을 수 있었다.

「그러니까 이기고 싶다. 다른 클래스의 사람에게도, 앙리 선생님에게도. 무엇보다 같은 클래스의 사람들에게, 우리들이라도 지지 않는다고 증명하고 싶다」

헤매어 없고 곧바로 노조무를 응시하는 햄 리어. DEC도 또 눈동자에 강한 의지를 품어 노조무를 응시해 온다.

노조무는 그 눈동자에 압도 되었다.

계속 고민하는 자신과 달라, 그들은 헤매어 없게 이기는 것을 목표로 하고 있다.

노조무는 곧바로 응시해 오는 그들에게 이전 자신의 꿈을 말한 아이리스디나가 겹쳐 보이고 있었다.

「…알았다」

그들의 눈동자에 등을 떠밀어진 노조무는 뜻을 정해 입을 연다. 승리를 바라는 그들에게, 자신들은 지지 않는다고 증명하고 싶은 그들에게 자신이 생각한 작전을 이야기한다.

「…에?」

「…진짜인가?」

노조무의 이야기를 들은 햄 리어와 DEC가 갖추어져 놀라움의 소리를 흘리면서, 눈을 크게 열고 있다. 그들 귀에 들려온 노조무의 작전은 너무도 엉뚱함이 없는 것이었다.

그러나, 그들의 동요는 일순간. 곧바로 표정을 긴축시킨 그들은, 뜻을 정해 앙리와 마주본다.

「끝났어~?」

앙리의 힘이 빠지는 소리가 노조무들의 귀에 닿는다.

「에에, 이것에서 선생님에게 이깁니다」

「응응~. 할 수 있을까~」

「아아, 틀림없이」

「읏!」

도발적인 미소를 띄우고 있는 앙리에 노조무들은 너무 빠른 승리 선언으로 답했다. 그 상태를 본 앙리의 표정은 도발적인 미소로부터 곧바로 기쁜 듯한 상냥한 웃는 얼굴에 바뀐다.

DEC도 또 노조무의 승리 선언의 뒤로 계속되어, 햄 리어는 자신의 지팡이를 강하게 꽉 쥐는 것으로 대답한다.

「…그런가. 그러면~, 선생님에게 보이게 해~. 당신들의 “성장”을!」

앙리가 채찍을 흔든다. 기분으로 강화된 채찍이 공기를 찢어, 노조무들에게 닥쳐온다. 노조무는 한 걸음 앞에 발을 디뎌, 채찍의 폭풍우에 몸을 쬐면서 DEC에 말을 걸었다.

「DEC!」

「아아, 알고 있다!」

DEC는 노조무의 뒤로 주문을 영창 하고 있었다. 내건 창의 창 끝[矛先]에 주위의 공기가 모여 간다.

이윽고 주먹 크기정도의 풍괴를 만들어내면, 그 풍괴를 붙인 창을 지면에 깊숙히 찔렀다.

작렬한 풍괴가 대량의 흙을 감아올려, 노조무들의 모습을 숨긴다. 앙리의 채찍은 흙먼지안에 사라졌지만, 반응을 느껴지지 않았다. 아무래도 제외한 것 같다.

다음의 순간, 흙먼지중에서 기탄이 수발현, 앙리 겨냥하여 덤벼 들었다. 곧바로 채찍을 흔들어, 기탄을 때려 떨어뜨리는 그녀. 하지만 앙리가 마지막 기탄을 때려 떨어뜨린 순간, 흙먼지를 돌파해 돌진해 오는 그림자가 있었다. DEC이다.

「오오오!!」

「알고 있다~」

순각으로 돌진해 오는 DEC에 앙리 곧바로 대응한다. 자신에게 향해 달려 오는 DEC의 다리에 채찍을 내던져, 돌진의 기세를 없애 시간을 벌어, 돌아온 채찍의 끝에 기분을 압축시키면 DEC의 측두부에 향하여 그 채찍을 흔든다.

DEC는 순간에 창을 내걸어 막으려고 하지만, 완전하게 막는 것은 할 수 없었다. 채찍은 DEC의 창에 해당되면 돌아 들어가면서 그의 어깨를 강하게 쳐, 동시에 담겨져 있던 기분이 폭발. DEC는 그 몸을 구워지면서 바람에 날아가져 지면에 쓰러졌다.

(다음은 노조무군일까~? 햄 리어씨의 마법일지도~? 그렇지만, 그것뿐으로는 닿지 않아요~)

앙리가 다시 흙먼지(분)편에 눈을 돌리면, 갑자기 퍽하고 말하는 작렬소리가 들렸다고 생각하면, 누군가가 흙먼지를 돌파해 왔다.

요격을 위해서(때문에) 다시 채찍을 짓는 앙리.

「다음은 노조무군인가~. 그렇지만 이 정도다…에?」

「에이!!」

노조무가 돌진해 왔다고 생각하고 있던 앙리이지만, 돌진해 온 것은 무려 햄 리어였다. 그녀는 마법사라고는 생각되지 않는 속도로 앙리에 향해 돌진해 온다.

「에, 에~!!」

설마 최후미에 있어야 할 햄 리어가 돌진해 온다고는 생각하지 않았던 앙리, 순간에 채찍을 흔들어 요격 하려고 하지만, 기발한 채찍은 공중에서 튕겨져 햄 리어에는 닿지 않았다.

앙리에 돌진한 햄 리어는 그대로 그녀의 허리에 껴안으면, 기세를 떨어뜨리지 않고 앙리의 신체를 나무의 줄기에 내던진다.

「조, 조금~. 이야기해~!」

앙리가 쿠로가네봉을 찍어내려 매달리고 있는 햄 리어를 떼어내려고 하지만, 그녀의 쿠로가네봉은 다시 공중에서 튕겨졌다. 자주(잘) 보면 그녀의 신체를 얇은 빛의 막이 싸고 있다.

실은 이 빛의 막은 마법 장벽에서, 이것으로 앙리의 채찍도 되튕겨내고 있던 것이다.

더욱 햄 리어가 미리 영창 하고 있던 마법을 발동시킨다.

흙빛의 쇠사슬이 앙리의 몸에 감겨, 그녀의 몸을 구속했다. 더욱 쇠사슬은 앙리의 채찍도 구속해, 기분으로 조종할 수 없게 그녀의 채찍을 몸자체나무에 붙들어맨다.

「에? 에에? 에에!?」

앙리가 혼란하고 있으면 돌연풍이 불었다. 그녀의 눈앞에 노조무가 있다.

그는 칼을 칼집에 거두어, 불시의 자세를 보이고 있었다.

앙리의 몸은 이미 완전하게 구속되고 있다. 풀려고 생각하면 힘으로 풀 수 있지만, 깨달았을 때에는 그 시간도 없었다.

노조무의 칼이 발도 된다. 칼집을 발사대로 해 가속된 참격은 앙리의 팬던트를 두동강이에 찢었다.

「…이것으로, 우리의 승리입니다」

노조무가 재차 승리 선언을 실시한다. 그의 목적은 연습 참가자의 증거인 팬던트를 파괴하는 것으로 앙리를 실격시킨다고 하는 것.

DEC가 만들어낸 흙먼지에 전원이 숨어, 우선 노조무가 견제의 기 총알을 발사하는 것과 동시에 후퇴. 햄 리어의 후방까지 내려간다.

계속되어 DEC도 또 앙리의 눈을 끌어당기기 위해서(때문에) 돌진해, 햄 리어가 마법 장벽을 사용해 자신의 방비를 굳힌다.

한층 더 햄 리어가 구속용의 마법을 영창 해, 앙리를 구속할 준비를 정돈하면, 노조무가 기술 “진포”로 햄 리어를 앙리 목표로 해 바람에 날아가게 한다.

그리고 앙리에 달라 붙은 햄 리어가 구속 마법으로 그녀를 구속하고 있는 동안에 노조무가 앙리의 팬던트를 파괴하는 작전이었다.

「아~아~. 당해 버렸다~」

조금 유감스러운 소리를 높이는 앙리이지만, 그 표정은 부드럽고, 매우 기쁜 듯했다.

「당해 버린 것은 분하지만~. 모두의 성장을 볼 수 있어서 좋았어요~」

만족한 것 같게 미소짓는 앙리. 그녀에게 있어 자신들의 제자가 생각한 이상으로 성장하고 있는 것. 그리고 노조무가 제대로 다른 파티에 용해되어지고 있는 것이 확인된 것 뿐이라도 십분(충분히)일 것이다.

(응! 이것이라면 괜찮아! 노조무군들, 꽤 좋은 곳까지 가는 것이 아닐까~)

「어이 노조무! 괜찮은가!?」

그 때, 수풀의 안쪽으로부터 화성들이 왔다. 아무래도 진이 부른 그들이 지금 도착한 것 같다.

「거짓말…이겨 버리고 있다…」

「…정말이야」

「모두 괜찮아?」

화성의 뒤로부터 진과 토미, 그리고 캐미가 나타났다. 토미와 캐미의 2명은 앙리를 넘어뜨린 노조무들을 믿을 수 없는 것을 본 모습으로 바라보고 있어 진은 지면에 넘어져 있는 DEC의 몸을 일으키고 있었다.

「나는 괜찮아」

햄 리어는 분명하게로 한 소리로 진의 호소에 대답한다. 마법 장벽에서 몸을 지키고 있던 적도 있어, 그녀의 신체에 눈에 띈 상처는 보여지지 않는다.

「아아, 어떻게든 움직일 수 있다…그렇지만 나는 실격이 되어 버렸다…」

「앗…」

하지만, 마지막에 앙리의 채찍을 온전히 받은 DEC는 그렇지 않는 것 같다. 그의 팬던트는 붉게 빛나고 있어 그의 실격을 고하고 있었다.

그것을 안 노조무의 얼굴이 비뚤어진다. 자신을 도우러 와 받았음에도 불구하고, 그를 실격시켜 버렸던 것이 분했던 것이다.

그러나, DEC는 전혀 낙담한 모습은 없고, 상쾌로 한 얼굴을 하고 있었다.

「신경쓰지 마, 노조무. 오히려 감사해 있어. 그 앙리 선생님에게 우리들 이길 수 있었으니까…」

그로서는 도중에 리타이어 하는 것은 유감이지만, 후회나 미련이라고 한 감정은 솟아 올라 오지 않았다.

지금까지 이길 수 없다고 생각하고 있던 상대에 2회나 이길 수가 있었다. 이기고 싶어도 이길 수 없었던 자신들이, 자신들보다 강해야 할 존재에 전력으로 직면해, 그리고 손에 넣은 승리.

그것은 지금까지 이 10계급에 있던 간에서는 맛본 적이 없는 만족감을 주고 있었다.

그러니까 그는 노조무에 감사 할지언정, 꾸짖는 기분 따위 조금도 없었다.

「…아아」

노조무에도 그의 기분이 전해졌는지, 딱딱해지고 있던 표정이 불과이지만 느슨해졌다.

「모두, 축하합니다~. 자주(잘) 노력했군요~. 특별 목표의 나에게 이겼기 때문에, 이것을 주어요~」

앙리가 기쁜듯이 품으로부터 지금까지 차지해 온 팬던트를 노조무들에게 건네준다. 그 수는 20이상. 특별 목표 격파의 포인트와 화성이 획득해 온 포인트를 생각하면, 단번에 탑 분쟁에 먹혀들 수 있을 정도의 점이 된다.

「…이, 이것으로 어느 정도의 순위일까? 우리」

DEC가, 자신들이 획득한 포인트에 주저해 하고 있다. 다른 멤버도 같아, 동요하고 있지 않는 것은 노조무와 화성 정도였다.

「과연 탑이라고는 말하기 어렵겠지만, 적당히 갈 수 있는 것이 아닌가」

「우선, 다음의 행동에 옮기자. 앙리 선생님과 화려하게 서로 해 버렸기 때문에 이동하지 않으면…」

화성과 노조무가 냉정하게 상황을 판단해, 그들은 다음의 행동에 옮기려고 한다. 아직 연습은 끝나지 않았다. 여기로부터 싸우는 파티의 레벨은 단번에 오를 것이다. 실력의 낮은 파티는 털어져 남아 있는 것은 확실한 실력을 가지는 파티에만 될 것이다.

「나는 여기서 리타이어이니까 본부로 돌아간다. 노조무, 고마워요」

「여기도다. DEC들이 달려 들어 주지 않았으면 당하고 있었어」

노조무와 DEC가 서로의 주먹을 서로 부딪친다. 노조무가 그들이 단순한 이해관계가 아니고, 신뢰로 연결된 순간이었다.

「그런데 노조무군. 그…저~」

「응? 무엇입니까 앙리 선생님?」

헤어지려고 한 노조무들을 돌연 앙리가 불러 세웠다. 마음 탓인지얼굴이 붉어져 있는 것처럼 보인다. 게다가 왠지 손을 머뭇머뭇 시키면서 스커트를 억제하고 있었다.

「조금 전의 일이지만~. …보았어?」

「봐도…앗」

앙리가 억제하고 있는 스커트. 거기에 깨달았을 때, 노조무의 뇌리에 그 광경이 소생한다. 살짝 공중에는 유익구스커트의 안쪽으로 보이는 희고 눈부신 피부. 날씬한 헛됨이 없는 각선. 그리고 핑크색의 사랑스러운 천.

뇌리에 소생한 광경에 노조무의 얼굴이 단번에 붉어진다. 그것만으로 앙리는 모두를 헤아렸다.

「보, 본 거네~! 선생님의, 선생님의!!」

노조무 이상으로 얼굴을 새빨갛게 해 당황하기 시작한 앙리. 너무나 부끄러운 것인지 양손을 아이같이 붕붕 휘둘러 머리로부터 김을 솟아오르게 하고 있다.

「도, 도도, 어떻게 하지~! 아직 누구에게도 보여주지 않는데~! 보이는 것은 서방님이 되는 사람만이라고 결정하고 있는데~!」

「…노조무, 너 도대체 뭐 하고 시간 벌기하고 있던 것이야?」

「뭐야 그 반쯤 뜬 눈은! 다르다! 제대로 싸우는 시간 벌기하고 있었어!!」

갑자기 앙리의 입으로부터 나왔다 터무니 없는 말을 진실로 받아들여, 노조무를 노려보는 화성. 노조무로서는 전투중의 뜻하지 않은 사고인 것이지만, 왠지 터무니 없는 속도로 저하해 가는 주위의 온도에 무심코 소리를 거칠게 한다. 하지만 그것이 더욱 더 주위의 오해가 깊어져 버렸다.

「어, 어떻게 하지~!! 이렇게 되면 노조무군에게 책임 취해 받을 수밖에~!!」

「조금! 무엇 이상한 일 말해버리고 있습니까!!」

「「노조무군…」」

「노조무 너…」

마침내 앙리로부터 “책임”은 불온한 말까지 나왔다. 마침내 진들로부터도 노조무에 차가운 시선을 향할 수 있다.

「뭐, 뭐라고 하는 안산…시, 싫증 밖에들 응이나 개! …무슨 색이었어?」

「…나, 나는, 꿈 속에서 밖에…」

무엇인가, 토미와 DEC의 시선에는 살기까지 섞이기 시작하고 있었다. 다소, 흘려서는 안 되는 본인의 소망이나 시기해, 망상이 섞이고 있었지만.

「오해다―!!」

숲에 메아리 하는 노조무의 절규. 그는 동료들의 오해를 풀기 위해서(때문에) 필사적으로 사고인 것을 설명했지만, 결국 오해를 풀기 위해서(때문에) 30분 이상의 시간을 소비하는 일이 되었다.

마지막 (분)편 일문은 없었던 것으로….

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목차

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73/190

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제 5장 제 17절

동쪽으로부터 오른 태양이 정중을 맞이하는 무렵, 나, 지하드라운델은 운영 본부에 설치된 전망대 위에서 연습 구역을 바라보고 있었다.

「현재 문제는 없음인가…」

한 바탕 주위를 바라봐 그렇게 중얼거린다. 연습 구역은 숲에서 덮여 있기 (위해)때문에 전망대로부터는 직접 상황을 볼 수 없지만, 연습 구역에는 불온한 공기는 감지할 수 없다. 적어도 현재 이상은 없는 것 같다.

내가 문득 전망대 아래에 시선을 향하면, 우선 운영 본부가 있는 천막이 눈에 띄었다. 그 천막안을 이 연습을 운영하는 교사들이 바쁜 듯이 출입하고 있다.

또, 운영 본부의 앞에는 연습에 탈락한 학생들도 모여 있어 그 중에는 다친 학생들도 있었다.

상처가 가벼운 학생들은 그대로 약만 받아, 상처가 좋지 않은 사람은 운영 본부의 근처에 지어진 천막 안에서 보험의인 노룬 여사로부터 치료를 받고 있다.

부상자는 다소 있지만, 사망자가 나왔다고 하는 보고는 들어가지 않고, 연습 구역내에 침입한 것이 있다고 하는 보고도 받지 않았다.

우선이지만, 큰 트러블도 없게 진행해 가는 연습을 확인해, 나는 숨을 내쉬기 시작했다.

그 때, 나는 자기 자신 무늬 까는 것도 없게 긴장하고 있던 일을 알아차렸다. 그런 자신을 조금 이상하게 느껴 입가가 느슨해진다.

키크로프스 학살 사건이나 검은 마수의 건 따위, 최근 다양하게 있던 탓인지 신경질적으로 되어 있는지도 모른다.

(하지만, 경계를 게을리할 수 없는 것은 확실하다…)

검은 마수의 건은 서서히이지만 수속[收束]하고 있다. 발견된 검은 마수는 쓰러져 시체는 회수되어 현재 조사중. 현재 그 밖에 검은 마수가 있었다고 하는 보고는 나오지 않고, 단독이었던 것은 거의 확정했다. 또, 숲의 마짐승들의 움직임도 특히 변화는 없다.

이제(벌써) 한편인 키크로프스의 건. 이쪽은 현재 진전이 없다.

저것이 사람, 또는 거기에 속하는 사람에 의해 쓰러졌던 것은 벌써 알고 있다. 하지만, 경비대장인 마우즈전과 은무지개 기사단의 사람이 행방을 쫓고 있지만, 그것을 행한 인물은 아직껏 특정되어 있지 않다.

거인들의 시체를 발견했을 때는 벌써 밤이며, 일손도 적은 것으로부터, 우리들은 시체의 모든 것을 가지고 돌아갈 수 없었다. 가지고 돌아갈 수 있던 것은 잘라 떨어뜨려진 팔이나 고기토막등의 단편만으로, 실마리가 되는 것 같은 것은 발견하지 못하고, 이튿날 아침 다시 현장을 찾아왔지만, 그 때에는 거인의 시체는 이제 원형을 두지 않을만큼 파괴하고 있었다.

알았던 것은 잘라 떨어뜨려진 팔 따위의 단면으로부터, 모두 동일한 무기로 붙여진 상처이며, 그 일로부터 거인들을 학살한 사람은 아마 단독으로 있는 것.

거의 일격으로 거인들에게 치명상을 입게 하고 있는 것으로부터, 상대의 랭크는 적어도 S랭크. 자신에게 필적하는 역량의 소유자인 것.

그만큼의 실력자가 이 아르카잠에 있을지도 모른다.

(만약 일을 잘못하면 도대체 어떻게 되는 일인가…. 경우에 따라서는…)

나의 손은 어느새인가 등의 파트너에게 뻗어 있었다.

거기까지 생각해, 나는 어느새인가 그 상대와 싸우는 것을 전제로 해, 그 일만 생각하고 있는 일을 알아차린다.

(…너무 초조해 하는구나. 상대가 전혀 보여 오지 않는 것으로 어느새인가 나도 초조해 하고 있던 것 같다)

눈을 감아, 전망대에 내뿜는 바람을 느끼면서, 나는 크게 숨을 내쉰다.

가슴안에 있는 초조감은 아직껏 나의 안에서 사라지는 일 없이 남아 있지만, 크게 불타오르는 일은 없다.

적어도 지금은 그것으로 좋을 것이다. 이 건은 키크로프스를 넘어뜨린 사람이 누구인 것이나 판명되고 나서에서도 늦지 않다. 이제(벌써) 이 거리를 떠났는지, 그렇지 않으면 아직 잠복 하고 있을까는 모르지만, 현재 아르카잠의 운영 자체에는 큰 영향은 없다.

(…우선, 지금은 눈앞의 일에 집중하는 것이 좋을 것이다. 오늘의 연습도 남아 반. 이대로 아무것도 없으면 좋겠지만…뭇)

자신의 사고를 우선 일단락 한 곳에서, 누군가가 전망대에 올라 오는 소리가 들려 왔다.

뒤를 되돌아 보면 거기에 있던 것은 2계급의 담임, 인다 여사였다.

「여기에 있어졌습니까, 성역전. 우선 오늘의 연습 시간의 반이 끝났으므로 보고하러 갔습니다」

「그렇습니까…그래서, 어떻습니까?」

인다 여사는 사이의 눈동자를 손에 가진 보고서에 향한다.

「현재, 연습을 계속하고 있는 파티는 전체의 5분의 1이 되었습니다. 또, 1계급인 아이리스디나후란시르트, 티마라임의 파티. 리사하운즈, 켄노티스들의 파티. 케비아디날의 파티, 그것과 2계급의 시나유리엘들의 파티가 특별 목표를 격파하고 있습니다」

시원시원 헛됨이 없는 어조로 보고서를 읽어 내린 인다 여사는 손에 가진 보고서를 나에게 전해 왔다.

그 보고서를 받아, 자신도 대충 훑어본다.

이 연습 참가자가 걸고 있는 팬던트에는 만일의 경우를 위해서(때문에) 있는 마법을 걸어 있다.

그것은 팬던트의 위치 정보를 특수한 술식을 베푼 지도 위에 표시한다고 해서, 이것의 덕분 비상시는 학생들의 위치를 재빠르게 특정할 수가 있어 또 어느 파티가 얼마나의 팬던트를 소유하고 있을까를 알 수가 있다.

「과연…1계급의 그들은 능력이 높아도 경험이 따라붙지 않고, 져도 이상하지는 않다고 생각하고 있던 것이지만…제대로 성장되어지고 있는 것 같다」

나는 보고서에 대충 훑어보면서 순수하게 특별 목표를 넘어뜨린 그들 칭찬한다.

같은 A랭크라고는 해도, 학생들과 교사와의 사이에는 명확한 경험의 차이가 존재한다. 얼마나 능력을 높아도, 그 경험차이는 용이하게 뒤집을 수 있는 것은 아니었을 것이다.

아직 익지 않은 그들이 완숙 하고 있을 것 교사진에게 이겼다. 물론 수의 이익은 있겠지만, 그것만으로 그들의 성장을 확인하려면십분(충분히)일 것이다.

「게다가, 2계급의 파티에도 특별 목표를 격파한 파티가 있다. 인다 선생님의 학생도 우수하지 않는가」

거기에 그녀들은 그 검은 마수를 넘어뜨린 사람들. 과연, 앞의 건이 그녀들을 성장시켰는가….

「네, 네. 감사합니다. 그녀들은 최근 부쩍부쩍 실력을 붙이고 있습니다. 특히 파티간의 제휴가 매우 자주(잘), 정직 놀라게 해졌습니다. 이 연습으로 지금까지 뜻이 맞지 않았던 페오리싯트아가 그녀들의 파티에 들어가는 것은 조금 불안도 안았습니다만, 이 결과를 보는 한 문제는 보여지지 않습니다. …자랑의 학생입니다」

언제나 담담하고 있는 그녀로 해서는 드물고, 들뜬 것 같은 소리를 높이고 있는 곳을 보면, 자신의 학생의 성장이 내심 기쁜 것 같다.

약간 홍조 한 것 같은 얼굴을 한 인다 여사였지만, 다음의 순간에는 그 표정을 흐리게 하고 있었다.

「실은, 아직…」

인다 선생님이 주저하기 십상에 말을 이어간다. 뭔가 아직 말하고 싶은 것이 있는 것 같다.

「그, 그 밖에 뭔가 있는 걸까요?」

「네, 네. 실은 특별 목표를 격파한 파티는 그 밖에도 1개 있어서…」

그녀의 말에 촉구받아 보고서가 앞을 읽으면, 확실히 특별 목표를 격파한 파티는, 앞의 4개의 파티 외에 하나 더 있었다.

「노좀바운티스에, 화성 Dickens인가…」

그 이름에는 귀동냥이 있다. 화성 Dickens는, 실력은 높지만 소행에 문제있음으로 된 학생.

 또 한 사람의 노좀바운티스는 특별 목표를 넘어뜨린 인다 선생님의 클래스의 학생들과 같이, 검은 마수와 조우한 학원 학생의 1명이다.

다른 교사나 학생들로부터 (들)물은 이야기에서는 너무 좋은 이야기는 듣지 않지만, 조금 신경이 쓰이는 소년이었다.

그 때, 검은 마수. 저것이 얼마나 위험한 것인가는 잘 알고 있다. 굉장한 생명력과 재생 능력. 그리고 제일의 특징은 다른 생물을 흡수해, 변화한다고 하는 일이다.

그 마수에 조우한 것은 10년전의 일, 정직 그 때의 일에 대해서는 생각해 내고 싶지도 않았다.

그런 마수와 조우해, 전을 단 혼자서 맡아 살아 남았다. 물론 운의 요소도 있겠지만, 그것만이 아닐 것이다.

「네, 네. 파티의 인원수는 특별 목표를 격파한 파티 안에서는 제일 많습니다만…」

아무래도 그녀는 노좀바운티스의 파티가 특별 목표를 격파했던 것이 믿을 수 없는 것 같다.

확실히 10계급의 파티가 특별 목표를 넘어뜨린다 따위, 소르미나티 학원이 창립한 이래 전혀 없었던 것이다.

그렇게 생각하면서도 나는 손에 가진 자료를 계속 읽는다.

「상대는 담임의 안리바르. …너는 혹시 그녀가 자신의 학생에게 적절한 조치를 취했다고 생각하는 걸까요?」

「아니오…그런 것이 아닙니다만…」

나의 질문에 약간 찬 것처럼 대답하는 인다 여사. 표정을 보는 한, 그녀의 감정으로서 제일 적당한 것은 곤혹인 것 같아, 이 결과를 앙리 여사의 부정이라고 단정짓고 있는 것은 아닌 것 같다.

「확실히 그녀는 매우 학생에게 친한 입장을 취하는 교사이지만, 적어도 이러한 장소에서 학생을 응석부리게 하지는 않는다」

인다 여사는 매우 우수로 엄격한 교사다. 우수한 것은 20대로 이 학원 안에서 2계급이라고 하는 상위 계급의 담임이 되어 있는 것으로부터도 안다.

또, 이 학원에 자랑을 가지고 있어 다망한 나 대신에 1계급의 수업을 맡아 줄 때도 있다 따위, 성실해 책임감도 있다.

그것 까닭에 부정이나 실수라는 것을 허락할 수가 없는 인간이지만, 융통성이 있지 않고, 약간 사고가 경직되기 쉬운 경향에 있다.

그에 대한 앙리 여사는 인다 여사에 비해 정반대라고 할 수 있는 기질의 소유자다.

매우 대범으로, 상냥한 그녀.

자칫하면 지나친 상냥함이라면 주위에 보여져 버리는 일도 있겠지만, 적어도 이러한 장소에서 적절한 조치를 취하는 인물은 아니다. 학생을 응석부리게 하는 것으로, 상냥하게 하는 것의 차이는 십분(충분히) 인식하고 있는 여성이다.

「군과는 다양하게 생각이 다른 인물이지만, 교사로서 보고 있는 장소는 같다라고 생각하지만? 원래, 예측 불가능한 사태가 일어날 수도 있는 것이 실전이다. 그 같은 때를 위해서(때문에) 우리는 나날, 학생들을 단련하고 있는 것은 아닌지?」

이번 인다 여사가 10계급의 파티가 특별 목표를 격파한 일에 곤혹한 것은, 아마 그녀 자신이 이 결과는 있을 수 없다고 단정지어 버렸던 것이 원인일 것이다.

무엇이 일어날까 예측 할 수 없는 것이 실전. 그렇게 말하는 의미에서는, 이 예측 할 수 없는 결과를 낳을 수 있었던 일은 매우 유익했던 것은 아닐까. 학생들에 있어서도, 우리 교사들에 있어서도.

「네…죄송합니다. 설마 그들이 앙리 선생님을 격파할 수 있다고는 생각지 못하고…」

그렇게 말해 고개를 숙이는 인다 여사. 스스로의 얕은 생각을 부끄러워하고 있는 것 같다.

하지만 그것은 나도 같을 것이다. 바로 조금 전까지, 나는 지금 눈앞에 있는 인다 여사같이 스스로의 얕은 생각에 잡히고 있었으니까.

「신경쓰지 않고도 좋다. 사람은 모두, 미숙한 사람이다. 바로 방금전, 나도 자신의 미숙함을 웃고 있던 곳이다」

「하?」

나의 돌연의 말에 정신나간 것 같은 소리를 흘리는 인다 여사. 언제나 딱딱하게 미간에 주름을 모으고 있던 그녀의 드문 표정에, 나는 무심코 소리를 흘린다.

「후후. 자, 그럼 본부로 돌아갈까」

「네, 네」

전망대를 내리기 시작한 나의 뒤로 인다 여사가 따라 온다.

(노좀바운티스…인가)

학원 시작된 이래의 낙오라고 해진 학생이지만, 정말로 그런 것일까?

그 마수와 조우해 살아 남고 있는 이상, 그 이야기가 도저히 사실이라고는 생각되지 않는다.

그리고 이번 앙리 여사를 격퇴한 것으로 그 생각은 한층 더 부풀어 올랐다.

인다 여사는 조금 전부터 생각에 잠긴 얼굴로 입가에손을 대고 있다. 아마, 생각하고 있는 것은 노좀바운티스의 일일 것이다.

인다 여사의 그에 대한 생각은 간단하게 변함없을 것이다. 일까, 지금까지 성적등으로 밖에 학생을 판단해 오지 않았던 그녀에 있어서도, 어떠한 계기로는 되면이라고도 생각한다.

아르카잠은 아직 젊다. 학생들도 거리라고 해도, 그리고 교사들도.

(노좀바운티스에 대해서는, 이번 앙리 여사에게 이야기를 들어 볼까?)

그 때, 지금까지 잔잔해지고 있던 바람보다 한층 더 강한 바람이 불었다.

「…무」

그 바람으로 나는 뭔가가 섞이고 있는 것 같은 생각이 들었다. 맑은 수면에 떨어진 그림도구같이 파문을 세우면서 퍼져 가는 이질의 공기.

그것은 10년전에는 자주(잘) 냄새 맡은 것. 전장의 공기였다.

하지만, 그 위화감은 곧바로 연습장의 공기에 녹아 모르게 되어 버린다.

(…아무것도 없으면 좋겠지만)

앞의 키크로프스나 검은 마수의 일을 생각하고 있던 탓일까. 나의 가슴의 안에는 일말의 불안이 지나가고 있었다.

연습 구역의 북측, 나와 켄, 카미라의 3명의 파티는 여기서 주위를 경계하면서 산책하고 있었다.

「우선, 여기까지는 순조롭구나」

나는 다른 파티로부터 획득한 팬던트를 내걸면서 중얼거린다.

오전중에 남쪽으로부터 연습 구역을 빙글 반시계 방향으로 이동하면서 복수의 파티를 넘어뜨려, 특별 목표도 격파해 상당한 포인트를 번 우리들.

지금 현재, 탑에 있을지 어떨지는 모르지만, 적어도 탑을 노릴 수 있는 위치에 있는 것은 틀림없다.

우리들은 일시 휴식을 취한 후, 한층 더 포인트를 벌기 위해서(때문에) 행동을 개시하고 있었다.

「그렇네. 그렇지만 정직에 말하면, A랭크가 짜고 있는 것은 우리나 아이리스디나씨들 밖에 없기 때문에 당연이라고 말하면 당연하다. 그녀들이나 케빈군 이외의 파티 같은거 전혀 위협은 되지 않아」

그렇게 말하면서 입가를 매달아 올리는 켄. 그 표정에는 우리들에게 쓰러진 파티에 대한 모멸이 포함되어 있는 것 같은 생각이 들었다.

무엇일까…지금의 켄을 보고 있으면 묘하게 가슴이 웅성거린다.

「…저기 켄. 너 같은 것 최근 바뀌었어?」

나와 같은 일을 생각하고 있었는지, 카미라가 켄에 따지는 것 같은 어조로 말을 걸었다.

「응? 무엇으로 그렇게 생각하지?」

「왜냐하면[だって] 너…」

「아무것도 변함없어. 그래, 굳이 말야…. 그럴 것이다, 리사」

그렇게 말하면서 나에게 미소지어 주는 켄. 내가 노조무에 배신당했을 때도 지지해 준 켄. 평상시와 같음, 옛부터 변함없는 웃는 얼굴.

그렇지만 왜일까. 평상시와 변함없는데, 마음이 놓여야할 웃는 얼굴인데…가슴의 웅성거림은 수습되어 주지 않는다.

「…응. 켄은 아무것도 변함없어」

「이봐요」

「…」

나는 그런 가슴의 웅성거림을 무시해 말을 이어간다.

그 말에 켄은 언제나 대로 미소를 띄우고 있지만, 카미라의 표정은 아직 딱딱하다.

「…리사가 그렇게 말한다면」

「그래. 별로 켄은 바뀐 적 따위 없어…」

그래, 바뀐 적 따위 없다. 켄이 바뀔 것은 없다. 저 녀석같이, 나의 근처로부터 없어지는 것 같은거 없기 때문에….

「이 이야기는 이제 좋지 않은가. 그것보다, 이 후의 일이지만…응?」

켄이 화제를 바꾸려고 했을 때, 멀리서 뭔가의 소리가 들려 왔다.

금속이 부딪치는 소리와 누군가의 꾸중. 아마 어딘가의 파티가 전투를 하고 있을 것이다.

「…들리지 않게 되었군요」

그러나, 그 싸우는 소리도 곧바로 사라졌다. 아마 대결(결착)이 붙었을 것이다.

「…어떻게 해?」

「그렇네. 일단 누가 싸우고 있었는지를 확인해, 가능하면 기습으로 격파하는 일로 좋은 것이 아닐까?」

카미라의 질문에 켄이 대답한다.

확실히 그래서 문제는 없다고 생각한다. 오전중에 상당한 수의 파티가 탈락한 것으로, 포인트를 벌 수 있을 기회는 줄어들고 있다. 가능한 한, 벌 수 있을 때 벌어 두고 싶다.

나는 다른 2사람을 봐 수긍하면, 기색을 지워 몸을 낮게 하면서 꾸중이 들려 온 (분)편에 향해 걷기 시작했다.

리사들이 있는 숲의 북측의 구획. 그곳에서는 2개의 파티가 서로 격전을 벌이고 있었지만, 그 전황은 너무나 일방적이었다.

「탓!」

「개!」

칠흑의 머리카락을 나부끼게 한 소녀가 질풍과 같은 일섬[一閃]으로 대치하고 있던 남자 학생의 팔을 찢는다. 팔을 베어진 학생이 가지고 있던 검을 떨어뜨려 버리는 것을 전송하는 일 없이, 소녀는 곧바로 세검을 돌려주어 병고로 남자 학생의 턱에 주입했다.

남자 학생의 턱이 튀어, 그가 쓰러지는 것과 동시에 목에 걸려 있던 팬던트가 붉게 빛난다.

「후우…」

세검을 가진 여학생. 아이리스디나후란시르트는 크게 숨을 내쉬면 세검을 칼집에 넣고.

「…끝난 것 같다」

아이리스디나의 뒤로 있던 티마라임이 말을 걸어 왔다.

그녀들의 주위에는 6명의 학생들이 쓰러져 엎어지고 있다. 전원의 팬던트는 붉게 빛나고 있어 그들이 실격한 것을 고하고 있었다.

「아아, 정직, 꽤 애먹였지만…너희들, 괜찮은가?」

「하, 하이…어떻게든…」

아이리스디나들은 자신들이 넘어뜨린 학생들, 한사람 한사람에 말을 걸어 간다. 다치고 있는 사람에게는 간단한 마법 치료를 베풀어 가는 근처가 그녀들답다.

보통의 치료가 끝난 후, 그들은 자신들의 팬던트를 아이리스디나에 건네주면, 같이 가 운영 본부로 돌아갔다.

그들을 전송한 아이리스디나에 티마가 마력 포션을 건네주어 온다. 정신을 달래, 마력의 회복을 재촉하는 약이다.

「아이, 수고 하셨습니다」

「아아, 고마워요」

받은 포션을 삼킴하는 아이리스디나. 티마도 또 포션을 꺼내 다 마신다.

「후우…」

포션을 다 마신 아이리스디나가 크게 숨을 내쉬어, 무성한 나무들을 올려본다.

어딘지 모르게 우려함을 띤 그 표정. 그녀의 단정해 예술품과 같은 용모도 더불어 끌어 들여지는 것 같은 광경이지만, 곁눈질로 친구를 보고 있던 티마는, 그 행동안에 섞이고 있던 아이리스디나의 미혹을 민감하게 감지하고 있었다.

「아이, 역시 노조무군의 일, 신경이 쓰이는 거야?」

「…아아」

눈을 숙여 짜내도록(듯이) 대답하는 아이리스디나. 그 상태를 보고 있던 티마는 자신의 가슴이 단단히 조일 수 있는 것 같았다. 자신이 말한 한 마디, 그것이 눈앞에 있는 친구의 슬픈 얼굴에 연결되어 버린 것이라고 생각했기 때문에.

「…저기 아이. …정직 나, 후회하고 있다」

「…후회?」

티마가 돌연 단언한 말에 아이리스디나가 의아스러운 얼굴을 한다.

「전에 모두가 이야기를 했지 않아. 노조무군의 모습이 최근 이상하다고…」

「…아아」

최근 모습이 이상해진 노조무. 그 일을 알아차린 그녀들은 노조무에 이야기를 들으려고 했지만, 거기에 기다리게 만들었다의 것이 티마였다.

자신의 강대한 힘 고로 주위와 고립하고 있던 티마. 남의 두배 감수성의 강한 그녀는 노조무의 고민이 상당히 깊고, 그에게 있어 매우 무거운 것으로 있는 것을 감지해, 장난에 이야기를 들으려고 하는 것은 아니고, 노조무 자신으로부터 이야기해 오는 것을 기다리자고 했다.

그것은 그녀 자신이 인간 관계로 상대에 발을 디디는 것을 주저해 버리는 성격으로 있던 적도 있고, 이 이야기를 했을 때의 아이리스디나와 화성의 기세가 꽤 강했던 일도 있었다.

하지만, 결과적으로 노조무의 아이리스디나들과의 사이에는 묘한 도랑이 생기게 되어, 표면상은 변함없이와도, 서서히 그 도랑은 퍼지고 있었다.

「…그렇지만, 사실은 우리들로부터 말을 거는 것이 좋았던 것일지도…. 그 탓으로, 최근에는 뭔가 화성군의 모습도 이상하고…」

티마의 말대로, 최근에는 노조무에 촉발 되도록(듯이) 화성의 모습도 이상해지기 시작했다.

무모한 단련을 반복해, 그때마다 티마는 화성에 무리 하지 않게 말하지만, 화성은 알았다고 하면서도 엉뚱한 단련을 고치는 모습이 없다.

그 광경을 볼 때마다 그녀의 가슴은 찌잉하고 상했다.

자신의 제안이 노조무와 화성, 그리고 자신들의 관계에 그림자를 떨어뜨리는 요인의 1개였던 것은 확실하다로부터.

「…아니, 티마만의 탓은 아닌 거야. 나도 그와 이야기를 할 수 없었다. 이야기를 듣고 싶다고 생각하고 있으면서, 발을 디딜 수 없었다…」

하지만, 티마 뿐만이 아니라 아이리스디나도 또 노조무에 발을 디딜 수 없었다. 티마의 제안으로 노조무를 캐묻는 것을 그만두었지만, 그것은 어디까지나 “노조무가 이야기할 때까지 좀 더 기다리자”라고 하는 이야기이며, 그 뒤로 들을 찬스는 얼마든지 있었다.

(어째서 들을 수 없었을까…)

그토록 마음 속에서 노조무의 일을 알고 싶다고 생각하면서도 내디딜 수 없었던 아이리스디나.

그것 깨달았을 때, 아이리스디나는 가슴의 안쪽이 단단히 조일 수 있는 것 같은 감각에 습격당했다.

「읏!!」

 어느새인가 아이리스디나는 자신의 가슴팍을 단단하게 꽉 쥐고 있었지만, 그녀 자신 그 이유는 몰랐다.

노조무의 일을 생각하면 가슴이 따뜻해지지만, 동시에 찢어진 것처럼 상한다. 말할 길 없는 불안이 솟구쳐, 그녀의 마음을 다 가려 버린다.

왜인 것일까하고 계속 생각하지만, 머릿속이 질척질척해 생각이 정리하지 않고, 빙빙계속 돈다.

전혀 정리하지 않는 사고를 한 번 리셋트 하려고 머리를 붕붕 털어 보지만, 염 있는 흑발이 춤추는 것만으로 머릿속은 전혀 침착해 주지 않는다.

아니, 계속 그 뿐만 아니라 도는 머릿속은 자꾸자꾸 그 기세를 더해 간다. 따뜻함과 차가움, 많은 정반대인 것이 혼잡해, 그녀의 마음을 계속 어지럽힌다.

그것도 무리가 아니다. 그녀는 그 감정을 가지는 것은 태어나 처음이기 때문에.

「…아이, 이 연습이 끝나면, 노조무군들에게 들어 보자?」

「에?」

「화성군과 노조무군에게. …나, 더 이상 지금의 화성군이나 노조무군들을 보고 있고 싶지 않다」

그것은 티마에 있어, 자신의 한 마디가 이 상황을 만들어 버린 일에 대한 후회의 말. 이전의 자신의 말에 빚을 느껴 어쨌든 어떻게든 하고 싶다고 생각해 쥐어짜낸 결론이었다.

「그렇, 다…」

티마의 말에 아이리스디나가 작게 수긍한다. 그 때, 그녀들의 뒤수풀이 가사리와 흔들렸다.

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목차

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제 5장 제 18절

「읏!」

뒤의 수풀로부터 들린 소리에 아이리스디나는 곧바로 반응했다.

즉시 전개의 어빌리티로 마력탄을 3개 생성해, 수풀에 향해 공격해 발한다.

발해진 마력탄이 수풀의 안쪽에 사라져, 다음의 순간에 근처 영향을 주는 작렬음. 그것과 동시에 수풀로부터 뛰쳐나온 그림자가 아이리스디나 겨냥하여 베기 시작해 왔다.

「쿳!」

아이리스디나가 재빠르게 세검을 빼들어, 그림자의 참격을 받아 들인다. 상상 이상으로 무거운 검격에 아이리스디나는 눌러 잘라질 것 같게 되지만, 순간에 참격을 받아 넘기면서 몸을 바꿔 넣어 통과시킨다.

「쿳! 막아졌다!」

「리사군인가!」

베기 시작해 온 그림자는 아이리스디나와 같은 1계급의 리사하운즈였다.

스스로의 참격을 받아 넘겨져 몸이 흐른 리사에 아이리스디나는 세검을 돌진하려고 하지만, 리사는 몸이 흐른 기세를 죽이지 않고 그대로 회전해, 아이리스디나의 세검을 튕겨날린다.

「뭇!」

아이리스디나의 세검을 튕겨날린 리사이지만, 다시 발을 디뎌 오는 일은 없고, 그대로 도약해 틈을 취한다.

의아스럽게 생각한 아이리스디나이지만, 다음의 순간 리사가 튀어 나온 수풀로부터 빙창이 날아 왔다.

「! 역시 그 밖에도 동료가 있었는가…」

자신의 눈앞에 빙창이 강요하고 있기에도 구애받지 않고, 아이리스디나의 표정은 무너지지 않는다. 그 이유는 곧바로 분명해진다.

아이리스디나의 배후에서 돌연 날아오르는 마력의 분류. 방대한 마력이 순간에 불길에 변환되어 한층 더 소용돌이쳐 모인 바람이 불길을 긁어 모아, 한층 더 불타오르게 하면서 거대한 염구를 형성한다.

「아이! 간다!」

뒤로부터 들려 온 친구의 소리. 아이리스디나는 되돌아 보지 않고, 수긍해 대답한다.

티마가 주창한 마법은 “죄인의 화환”이라고 하는 마법.

당신의 마력을 불길로 변환해, 바람을 조종해 연소를 가속시키면서 수속[收束] 시켜 내던지는 마법. 복수의 속성을 조종하는 고도의 마법이며, 티마의 방대한 마력도 더불어 월등함의 위력을 발휘하는 지극히 강력한 마법이다.

다음의 순간, 사출된 염구. 아이리스디나의 옆을 통과한 불길의 덩어리는 그대로 그녀에게 강요하고 있던 빙창을 삼키면, 일순간으로 빙창을 증발시켰다.

한층 더 빙창을 증발시킨 염구는 그대로 수풀 향해 일직선에 비상 한다.

「어이쿠!」

「우와!!」

숨어 있던 켄과 카미라가 당황해 수풀로부터 뛰쳐나온다.

다음의 순간, 죄인의 화환이 착탄. 일순간으로 불어닥친 불길과 폭풍이 수풀의 나무들을 일순간으로 잿더미로 해 버린다.

「과연 아이리스디나씨에게 티마씨. 간단하게는 넘어뜨리게 해 주지 않는 것 같다」

켄이 2명에게 감탄 한 것처럼 중얼거린다.

전투음을 우연히 들은 리사들은 수풀에 보고 숨어 상태를 보고 있었다. 그리고 기를 봐 기습을 하는 생각이었던 것이지만, 먼저 아이리스디나에 짐작 되어 선수를 빼앗겨 버린다.

하지만, 그들도 그 정도로는 동요하지 않았다.

아이리스디나가 발한 마력탄을 켄이 막아, 그 틈에 리사가 돌진해 카미라가 고드름무용으로 아이리스디나를 잡으려고 했다.

그러나, 아이리스디나와 티마도 간단하게 당할 리가 없다. 아이리스디나가 전면에서 유지하고 있는 동안에 티마가 마법을 영창. 원래 마법사로서 상식 빗나가고의 자질을 가지는 티마의 “죄인의 화환”은 카미라의 고드름무용을 일방적으로 지웠다.

티마의 마법은 그대로 켄들을 잡을까하고 생각되었지만, 그들은 간발로 회피에 성공. 결과적으로 쌍방 함께 피해 없다고 봐 정면에서 대치하는 일이 되었다.

「…」

「…」

대치한 쌍방은 말이 없는 채, 말을 발하는 일은 없다. 어느쪽이나 이 계급에 있어 톱 클래스의 파티에서 있는 것은 의심하는 여지가 없고, 이 싸움에 승리한 (분)편이 탑에 뛰어 오르는 것을 이해하고 있기 때문이다.

아이리스디나는 손에 가진 세검의 칼끝을 향해, 리사와 켄이 각각의 검을 짓는다.

티마의 신체로부터 다시 방대한 마력이 불기 시작해, 카미라가 영창을 개시한다.

다음의 순간, 아이리스디나, 리사, 그리고 켄이 각각 상대에 향해 달리기 시작하고 있었다.

아이리스디나와 티마가 리사들과 대치하고 있는 무렵, 노조무들도 연습 구역의 북측으로 있었다.

앙리와의 전투에 겨우 승리한 그들은, 몸의 자세를 고쳐 세우기 위해서(때문에) 일단 그 자리를 떨어져, 여기까지 이동해 오고 있던 것이다.

「…노조무군, 지금부터 어떻게 하지?」

진이 노조무에게 물어 온다.

「…그렇다. 정직한 곳, 지금까지같이 함정을 걸어 상대를 맞아 싸운다 라는 방법은, 포인트를 버는 의미에서는 그다지 효과적은 아니게 된다고 생각한다」

오전중에 많은 파티가 탈락한 일로 살아 남고 있는 파티의 수가 감소해, 그 대신 하나의 파티가 보유하는 포인트도 늘어났다. 결과적으로 한 번의 전투로 획득할 수 있는 포인트가 올랐지만, 동시에 다른 파티와 조우하기 어려워지고 있다.

한 번 지면 포인트를 전 손해 보기 (위해)때문에, 연습을 살아 남는 것을 우선한다면 크게 움직일 필요는 없다.

그러나, 한 번에 얻을 수 있는 포인트가 늘어나고 있는 이상, 한 번의 전투로 간단하게 순위는 변동한다. 간단한 과제는 초반에 모두 다른 파티에 빼앗겼을테니까, 상위의 성적을 유지하고 싶으면 앞으로도 포인트를 벌어, 순위를 유지해 갈 필요가 있다.

「…그렇다. 그렇게 되면, 이번은 상위 계급의 사람들과 싸울 필요가 나오는거네요…」

햄 리어가 불안한 듯이 중얼거린다. 토미나 캐미도 그녀와 같게 불안한 것인가, 그 표정은 밝게 없다.

「…뭐, 상대에 의하지만 승산이 없을 것이 아니라고 생각한다」

「사, 사실!?」

승산은 있다고 하는 노조무의 말에 햄 리어가 소리를 높였다.

「지금은 화성들이 합류하고 있다. DEC가 실격이 되어 버려 인원수가 1명 줄어들어 버렸지만, 그런데도 다른 멤버는 싸울 수 있다. 다른 파티에도 결원이 나와 있을 가능성은 십분(충분히)에 생각되고, 상대의 인원수에 따라서는 십분(충분히)에 승리를 주울 수 있다고 생각한다. …어떨까?」

확실히 노조무의 파티에에서는 앞의 싸움으로 DEC가 실격이 되어 버렸지만, 그것은 다른 파티에서도 십분(충분히) 생각되는 것이다. 어지럽게 상황이 바뀌는 이 연습에서는, 예상한 상황인 채 싸워 계속된다고는 할 수 없는 것이니까.

노조무의 말을 들어 햄 리어가 후유 가슴을 쓸어내렸다. 지금까지의 싸움으로부터 노조무의 일을 신용할 수 있게 되었을 것이다. 그녀의 옆에 있던 진도 표정을 느슨하게하고 있다.

다만, 토미와 캐미는 아직 표정이 딱딱하다. 확실히 노조무들이 앙리를 격퇴하는 곳을 보고 있지만, 역시 아직 노조무에 대해서 아무래도 불안을 느껴 버릴 것이다. 노조무의 그 일을 알 수 있다 라고 있었기 때문에, 굳이 묻는 것 같은 어조로 자신의 의견을 말했다.

노조무와 토미들의 사이에 조금 거북한 공기를 할 수 있기 시작한다.

「…모두. 여기까지 온 것이니까 해 보지 않겠는가?」

「진…」

그런 공기를 불식하도록(듯이) 소리를 높인 것은 진이었다.

「정직에 말하면 나도 불안하지만, 적어도 우리는 여기까지 와지고 있다. 라는 것은, 노조무군들과 우리들이 힘을 합하면 십분(충분히)에 싸워 갈 수 있다는 것이겠지?」

「그렇다. 나와 화성 뿐으로는 아무래도 인원수가 부족하고…」

확실히, 진의 말하는 일은 정곡을 찌르고 있다. 원래 기량에 제한이 있는 노조무는 연달아 전투를 실시하는 것은 어렵다. 오늘의 연습에서도 연속으로 싸우는 일이 되어 버리고 있었지만, 노조무는 지금까지 기른 전투방법이나 함정, 전술로 연속 전투를 해내 왔다. 그러나, 그것도 이길 수가 있던 것은 진이나 DEC, 햄 리어의 힘을 빌려야만.

이기기 위해서는 아무래도 노조무의 파티와 진의 파티 쌍방의 힘이 필요 불가결한 것이다.

「이봐요? 거기에 여기까지 온 것이니까, 어차피라면 가는 곳까지 가 보지 않을래? 10계급의 우리가 여기까지 싸워 올 수 있었다. 성적에 대해서라면 그 사실만으로 선생님들도 알아 준다고 생각하고…」

뭐, 진의 말하는 일은 결과 주의의 소르미나티에 대해 그다지 의미가 없는 말일지도 모르지만, 적어도 교사들에게 자신들의 존재를 인상지우는 것은 되어있을 것이다.

「…그렇다. 이 때다. 해줄까!」

「그렇구나. 지금까지 심하게 말해 준 답례를 하기에는 좋을 기회군요!」

진의 말에 촉발 되었는지, 토미와 캐미의 얼굴에 활력이 돌아온다.

성적의 일을 생각하면 이대로 아무 일도 없게 통과시키면 좋은 것인지도 모르지만, 지금의 그들은 지금까지 멸시 계속 되어 온 울분이 모이고 모여 있었기 때문에, 즉석에서 계속 싸우는 것을 선택한다.

「…」

그런 가운데, 노조무는 화성이 묘하게 어려운 얼굴을 하고 있는 일을 알아차렸다. 턱에 손을 대어, 자신 대검을 바라보면서 뭔가를 생각하고 있다고 생각하면, 분위기를 살리고 있는 진들을 응시한 후, 슬쩍 노조무와 그의 칼(분)편에 시선을 향한다.

「? 화성, 왜 그러는 것이야?」

「…아니, 아무것도 아니다」

마음 여기에 있지 않고. 그런 화성의 모습에 노조무가 묻지만, 그는 아무것도 아니라고 말해 시선을 피한다.

「…왜 그러는 것이야? 너최근 이상해?」

「너가…아니 뭐든지 말야. 정말로 괜찮다…」

노조무로서는, 화성이 최근, 마법과 기술의 동시 사용을 생각해 내 엉뚱한 단련을 반복하기 시작했던 것이 신경이 쓰이고 있었지만, 자신이 용살인인 사실을 고하는 것이 할 수 없는 꺼림칙함과 불안으로부터 그 이상 발을 디딜 수가 없다. 자신이 도망치고 있으면 자각하면서도, 그의 입은 언제나 말을 이어간다 것을 거부하고 있었다.

그러나, 화성으로서는 노조무가 언제까지나 자신의 고민을 털어 놓으려고 하지 않는 것이나 자신의 방법이 전혀 능숙해지지 않는 것에 초조해지고 있지만, 그도 또 노조무에 털어 놓는 것이 할 수 없었다.

그에게 있어, 지금까지 자신의 주위에 있던 둘러쌈과는 다른, 대등한 동료. 노조무에 있어서도 정말로 오랜만에 할 수 있던 학원에서의 친구.

하지만, 아무리 그렇게 생각하고 있어도, 서로가 서로 숨기고 있는 것이 2명의 사이로 보이지 않는 벽으로서 가로막고 있었다.

「…」

「…」

침묵이 2명의 사이에 흐른다. 서로 상대를 신경쓰면서도 털어 놓을 수 없는 안타까움으로부터 2명은 입을 다무는 일 밖에 할 수 없었다.

「저기, 노조무군. 앞으로의 일이지만…」

그런 2명의 사이에 울린 진의 소리. 노조무는 당황해 그들에게 얼굴을 향한다.

「아, 아아. 뭐야?」

당황한 모습으로 대답하는 노조무이지만, 화성과의 미묘한 공기가 누그러진 일에 조금 안도하지만, 동시에 그의 마음 속에서는, 아직도 도망치고 있는 일에 대한 혐오감과 이라 서기가 격해져 간다.

「우선 우리들은 가능한 한 해 보고 싶다고 생각한다. 모처럼 여기까지 온 것이니까, 끝까지 싸워내고 싶다」

「그런가…알았어」

진들은 한층 더 위를 노리는 것을 선언했다. 그의 뒤로 있는 파티 멤버들도 모두 한결같게 수긍하고 있다.

초조해하는 초조감을 굳이 무시해, 진들에게 눈치 채이지 않게 애써 평정을 가장하는 노조무. 그런 그의 뒷모습을 화성은 노려보고 있었다.

「그렇다. 우선…!!」

배후로부터 느끼는 화성의 시선으로부터 도망치듯이 말을 뽑으려고 한 노조무이지만, 그의 날카로운 감각이 뭔가가 가까워져 오는 기색을 느꼈다. 그것도 복수.

일순간으로 노조무의 표정이 어려운 것에 바뀐다. 이 연습의 내용을 생각하면 상대는 어떻게 생각해도 적이며, 자신들보다 격상인 것은 곧바로 안다.

「…노조무군?」

「? 노조무, 어떻게든 한…과연…」

돌연, 어려운 표정이 된 노조무에 의아스러운 얼굴을 향하여 있던 화성과 진이지만, 화성은 곧바로 노조무의 표정으로부터 적이 가까워지고 있는 것을 짐작 해, 노조무의 근처에 서면 대검을 짓는다.

「읏!! 모두! 경계해!」

노조무와 화성이 전투 태세에 들어간 것으로부터, 진들도 간신히 적이 근처에 있는 일을 알아차려 전투 대형을 정돈한다.

이윽고 노조무의 전방의 수풀이 가사리와 흔들리면, 거기로부터 3명의 학생이 모습을 나타냈다.

「…무엇이다. 묘하게 싫증이 나는 냄새가 난다고 생각해 와 보면, 있던 것은 최저변과 어중간한 놈인가…」

무례한 말과 함께 나타난 것은, 은빛의 귀와 꼬리를 가지는 은랑 족의 소년. 케비아디날과 그 동료였다.

그의 뒤로 있는 것은 검을 가진 남자 학생과 창을 가진 여학생. 아마 어느쪽이나 1계급에 소속해 있는 인간일 것이다.

「뒤로 있는 것도 이것 또 낙오…잘도 지금까지 도망쳐 있을 수 있던 것이다. 그 도망치는 발걸음의 속도만은 감탄 하겠어!」

하하하하와 노조무들을 조소하는 케빈에 이끌려, 그의 뒤의 둘러쌈들도 웃기 시작한다.

노조무의 시선이 한층 더 날카로워져, 화성의 이마(금액)에 핏대가 뜬다. 진들도 케빈의 큰 웃음이 귀에 거슬림인가, 모두 한결같게 표정을 비뚤어지게 하고 있었다.

「…그렇게 말하지만, 너는 어때? 본 곳, 상당히 인원수가 적게 되고 있는 것 같지만」

노조무의 말에 케빈은 큰 웃음을 멈추어, 그를 노려본다.

케빈의 파티는, 연습 개시전에 그가 노조무에 관련되어 왔을 때와 비교해 분명하게 인원수가 줄어들고 있었다.

노조무들은 모르지만, 실은 케빈들은 특별 목표와 전투했을 때에 목표의 격파에는 성공했지만, 그 때 3명 동료가 전투 불능에 몰렸다. 더욱 그 후, 습격해 온 타파티와의 전투로 1명이 탈락. 그들은 그 수를 반수 이하에 떨어뜨리는 일이 되어 버리고 있었다.

「…우쭐거리지 마, 최저변. 너 따위 한 손으로 재기 불능케 할 수 있기 때문에」

노조무의 반격의 말이 화가 났는지, 케빈이 노조무를 사살할듯한 시선으로 노려본다.

도발에 걸림 싸다고는 해도, 과연은 A랭크에 닿은 인간. 그 위압감을 느낀 노조무의 위기 짐작 능력은, 귀에 거슬림인정도의 경종을 울려 온다.

그러나, 그런데도 노조무의 표정은 무너지지 않는다. 원래 그는 더 이상의 위압감을 발하는 상대라는 듯이 전투를 해 온 것이다. 구체적으로는 칼을 가진 노파라든지, 단맛을 좋아하는 사람의 노파라든지, 히키코모리의 노파라든지….

그것 까닭에 노조무는 머릿속에서 울리는 경종에 삼켜지는 일은 없다.

슬쩍 노조무는 뒤로 있는 진들의 모습을 엿봐 보지만, 토미와 캐미는 긴장때문인지 조금 표정이 딱딱하기는 하지만, 진과 햄 리어는 너무 딱딱해 지지 않고, 적당히 릴렉스 하고 있는 것 같다. 특히 햄 리어의 표정은 바로 아침까지 있던 흠칫흠칫 한 분위기는 거의 볼 수 없다.

「칫! 마음에 들지 않아. 어차피 굉장한 포인트 같은거 가지고 있지 않을 것이지만, 어째서 아이리스디나는 이런 녀석을…」

노조무들이 기가 죽는 모습이 없는 것에 한층 더 초조를 더해간 케빈이 허리를 떨어뜨린다. 아무래도 노조무들을 잡을 생각 같다.

「주위를 얼쩡얼쩡 되어도 귀찮다. 눈에 거슬린 파리는 빨리 잡는 것에 한하는구나…」

케빈은 무기를 사용하지 않는다. 그의 무기는 당신의 주먹이며, 그 육체. 양손에 토시와 다리에 각갑을 붙이고 있지만, 그것도 어디까지나 최저한의 물건이다. 케빈이 꽉 쥔 주먹으로 토시의 가죽이 미치리와 소리를 내, 대지를 밟는 다리에 힘을 집중하고 있다.

케빈의 뒤에서는 검을 가진 남자 학생과 창을 가진 여학생이 마법을 영창 하고 있다.

「…」

노조무도 또 칼을 내건다. 쇼겐의 자세로 칼의 칼끝을 시야의 중심으로 납입하면서, 케빈과 그 뒤로 있는 2명 동료에게 의식을 집중시킨다.

노조무의 근처에서는 화성이 대검을 지어, 그 검신에 바람의 칼날을 감기게 하고 있다.

진과 토미, 캐미의 3명은 노조무의 뒤로 무기를 지으면서, 햄 리어와 함께 마법을 영창 하고 있다.

「그렇지만 뭐, 이대로 싸워도 결과는 다 알고 있다. 납죽 엎드려 두 번 다시 아이리스디나에 가까워지지 않으면 허락해 주어도 좋아」

아이리스디나에 홀딱 반하고 있는 케빈은 지금 제일 그녀의 근처에 있는 노조무가 마음에 들지 않았다.

노조무의 일을 굉장한 힘도 없는 주제에 최고의 여자의 옆에 있는 우인이라고 생각하고 있는 케빈. 지금부터 그 어리석은 자를 마음껏 때려 눕힐 수 있다고 생각하면, 케빈의 입가는 즐거운 듯이 치켜올라간다.

「…」

대하는 노조무는 아무것도 대답하지 않는다. 이미 전투 태세에 들어가 있는 그의 귀에는 케빈의 말은 도착해 있지 않다. 다만 그들의 일거 일동을 놓치지 않으리라고 의식을 계속 집중한다.

노조무들이 끌어들인 관심이 없는 것을 깨달은 케빈은 그 몸에 가질 생각을 단번에 분출하게 했다. 폭발적으로 부풀어 오른 기분이 돌풍이 되어 노조무들에게 덤벼 든다.

다음의 순간, 케빈의 뒤로 있던 학생들이 마법을 발동했다. 사람의 동체(정도)만큼도 있는 염괴와 바람의 칼날이 노조무들 겨냥하여 덤벼 든다.

그에 대한 진들도 또 마법을 발동시킨다. 진과 토미가 화염탄을 사출해, 햄 리어와 캐미가 빙창을 내던진다.

화염탄과 바람의 칼날이, 빙창과 염괴가 바로 정면으로부터 격돌해, 2개의 폭발이 주위를 유린한다.

「좀, 2명에 걸친 마법과 호각이라는건 뭐야, 그것!」

「쿠! 과연 1계급인가!」

결과는 상쇄. 자신들 2 인분의 마법을 혼자서 상쇄한 상대에 토미들이 놀라움의 소리를 흘린다.

하지만 상대는 기다려 주지 않는다. 마법의 충돌로 날아 오른 흙먼지를 돌파해 케빈이 돌진해 온다. 그 속도는 분명하게 아이리스디나보다 빠르다.

「격의 차이를 보여 준다! 최저변!!」

노조무도 또 돌진해 온 케빈을 요격 하기 위해서 순각을 발동해, 케빈에 향해 돌진한다.

케빈은 바로 정면으로부터 돌진해 온 노조무에 조금 눈썹을 찡그리지만, 그 주먹에 기분을 감기게 하면, 수도로 바꾸어 노조무에 돌진하려고 한다.

자신으로부터 돌진한 일도 더불어, 순식간에 눈앞에 강요한 케빈의 수도. 노조무는 다가오는 주먹에 칼을 짝지어 주면서 순각─곡무─를 발동해, 케빈의 수도를 받아 넘긴다.

「읏!!」

일순간으로 교차한 양자이지만, 노조무의 어깨의 제복이 깨져 피가 분출한다. 돌진의 기세도 더해진 케빈의 수도는 예상 외로 무겁고. 완전하게는 받아 넘기지 못했던 것이다.

그러나 노조무는 곧바로 순각─곡무─로 케빈의 배후에 돌아 들어가면서, 무방비가 되어 있는 케빈의 등에 칼을 주입하려고 한다.

「하악!!」

하지만, 노조무의 칼날은 케빈의 신체에는 닿지 않았다.

케빈은 마치 곡예사같이 뛰고 날면, 돌려차기로 노조무의 칼을 두드려 떨어뜨린다. 한층 더 그대로 공중에서 다리를 바꿔 넣으면, 노조무의 정수리 목표로 해 뒤꿈치 오토시를 주입하려고 해 왔다.

「시킬까!!」

「칫!!」

하지만, 화성이 바람을 감기게 한 칼날로 케빈을 떤다. 케빈은 토시로 화성의 대검을 받아 들이지만, 공중에서는 안간힘이 듣지 않고 바람에 날아가진다.

하지만, 케빈은 공중에서 휙 일회전 하면, 아무 일도 없는 것처럼 지면에 착지해, 다시 돌진해 왔다.

노조무들도 또 순각을 발동. 서로 혼잡한 것처럼 교차하는 노조무와 화성, 그리고 케빈의 3자.

다른 멤버들도 각각 무기를 서로 부딪치고 있다.

아이리스디나들이 리사들과 싸우기 시작했을 때. 노조무들의 싸움도 또 화약뚜껑이 열어 떨어뜨려졌다.

노조무들이 싸우기 시작했을 무렵, 그 장소는 소란과는 전혀 관계가 없는 것처럼 정적을 유지하고 있었다.

「…」

어두운, 어두운 어둠안. 태양도 달빛도 없는 심연안을, 군데군데 빛나는 반디와 같은 빛만이, 마치 별의 빛과 같이 주위를 비추고 있다.

근처에는 사람의 키를 아득하게 넘는 뭔가의 그림자가 얼마든지 보인다. 거기에 그는 있었다.

그가 미동 하면, 마치 산맥과 같이 이어진 그 그림자가 그라리와 흔들린다.

그는 오로지 이 장소에서 자고 있었다.

자, 자, 자…정직, 그 자신에게도 자신이 얼마나 자고 있었는지는 모르게 되어 버리고 있었다.

「그르르룰…」

그는 잔다. 그 때가 올 때까지. 그리고 그 때가 오면, 그는 움직이기 시작한다. 자신이 요구하는 것을. 자신의 갈망을 채우기 위해서(때문에).

그 때문에도 그는 오로지 계속 잔다. 자신의 안에 있는 갈망과 충동. 그것은 이미 자신 그 자체가 되어 버리고 있으니까….

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목차

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제 5장 제 19절

낮이 지나 이 연습 1일째가 후반에 도달했을 무렵, 페오들은 호위의 과제를 끝내, 운영 본부의 접수로 과제 완료의 수속을 하고 있었다.

「응. 이것으로 우선 과제는 종료. 그런데 이것이나 없는 해?」

「그렇구나…조금 전 남은 과제를 봐 왔지만, 이제 거의 남지 않았어요. 우선, 남은 과제를 해내면서, 만난 파티를 요격 하면 좋은 것이 아닐까?」

「에에~! 귀찮아. 그것보다 차라리아이리스디나씨들이라든지 포인트 가지고 있는 것 같은 파티를 덮쳐 버리면 좋은 것이 아니야? 포인트도 벌 수 있고, 라이벌도 줄일 수 있어 일석이조라고 생각하지만」

페오의 질문에 무난한 대답을 돌려주는 시나. 그러나, 그 제안에 밈르는 불만인듯한 소리를 높인다.

지금까지 그녀들은 시나의 정령 마법을 최대한으로 살리기 (위해)때문에, 연습 구역의 남쪽으로부터 이동하고 있지 않았다. 거점 방위에 특화한 그녀의 정령 마법은 그 능력을 마음껏 발휘하고 있어, 페오의 부술이나 톰의 연금술을 섞은 마법도 짜 합쳐져, 그녀들은 남쪽 구역에 요새라고도 말할 수 있는 것 같은 강고한 거점을 쌓아 올릴 수가 있었다.

그 탓도 있는지, 지금까지 그녀들이 조우한 대부분의 파티가 시나, 페오, 톰의 원거리 공격만으로 쓰러지게 된다.

시나의 정령 마법과 정확한 활에 의한 사격, 멀리 바라봄 밤감시도 할 수 있는 페오의 부술, 촉매를 이용해 위력을 늘린 톰의 마법. 이것들의 풍부한 감시 수단과 원거리 공격 수단에 의해, 대부분의 적파티가 가까워지는 일도 하지 못하고 봉쇄 되어 버리고 있었다.

결과적으로, 접근전 중시의 밈르가 욕구불만을 모아두는 일이 된 것이다.

「…밈르, 특별 목표의 교관을 넘어뜨리는 것은 잘되었지만, 그래서 방심을 해도 좋은 이유는 되지 않는거야?」

「알고 있는시나. 걱정 많은 성격이다~」

변함없이 덜렁이인 밈르에 두통을 느꼈는지, 시나가 집게손가락으로 관자놀이를 누른다. 그런 언제나 대로의 광경을 앞에 두고 쓴 웃음을 띄운 톰이 시나에 말을 걸었다.

「뭐 그래. 그렇지만 밈르의 말하는 일에도 일리 있어. 지금부터 포인트를 벌어 가려면 다른 파티와 싸울 수밖에 없으니까…」

「그렇지만…」

확실히 톰의 말대로, 지금부터 효율적으로 포인트를 벌어 가려면 요격보다 습격이 효율이 좋다.

「그것보다, 노조무는 어디에 있는 일까~? 연습 구역의 남쪽은 보이지 않았다 해…」

3명의 모습을 앞에 두고도 페오는 변함 없이 자신의 페이스를 무너뜨리지 않는다. 시나는 자신의 두통이 한층 더 늘어나 가는 것을 느끼고 있었다.

「이봐, 이번은 북측으로 가지 않겠는가? 아직 가않았어 해」

「그렇네! 가 보자!」

완전하게 동조하기 시작한 밈르와 페오. 2계급 안에서도 사람의 말하는 일을 듣지 않는 트러블 메이커 2명의 페이스는 이 특총연습에 대해도 변함없는 것 같다.

「하아, 당신들, 좀 더 신중하게 되면 어때?」

「그렇지만 너무 그다지 신경써도 어쩔 수 없는 것이 아닐까? 지금까지 남쪽에서 시나가 정령 계약해, 계약 범위에 들어 온 적을 요격 해 왔지만, 파티의 수가 줄어들어 그다지 효율적이 아니게 되고 있다. 그러니까 호위의 과제를 해낸 것이겠지?」

마침내 유일한 아군일 것이어야 할 톰까지 밈르들에게 동조하기 시작했다. 그렇지만, 시나 자신도 지금까지 방법이 효율적이 아니게 되고 있는 것은 이해하고 있으므로, 톰의 의견에 수긍할 수밖에 없다.

「그것은…하아, 알았어요」

「응응! 그렇게 오지 않으면! 톰, 고마워요」

「조, 조금 밈르…!」

톰이 시나를 설득한 일에 만족했는지, 밈르가 톰을 껴안았다. 몸집이 작은 톰의 몸이 밈르의 팔안에 푹 들어가면, 그녀는 부비부비 톰에 뺨 비비기를하기 시작한다.

톰은 톰대로 곤혹하면서도, 역시 좋아하는 여성에게 밀착되는 것 자체는 기쁜 것 같고, 저항하거나는 하지 않고, 다만 밈르의 하는 대로로 되고 있었다.

「그렇지만 기습을 먹으면 위험하기 때문에 신중하게 가요」

그런 2명의 모습을 기가 막힌 어조면서도 흐뭇한 듯이 응시하고 있던 시나. 페오도 재미있는 것을 보도록(듯이) 히죽히죽 하고 있다.

그 후, 그녀들이 향한 곳은 연습 구역의 북측. 기이하게도 지금 제일의 격전 지역이 되어 있는 장소였다.

시나들이 키타구역에 향하고 있었을 무렵, 아이리스디나파티와 리사 파티와의 싸움은 호각의 전개를 보이고 있었다.

「하앗!」

리사가 오른손에 가진 사벨을 찍어내린다.

발군의 신체 능력을 가진 그녀의 칼날이 아이리스디나를 붙잡으려고 하지만, 번쩍이는 세검이 사벨의 배를 쳐, 그 궤도를 딴 데로 돌린다.

「등이 텅 비어 있어!」

「쿳!!」

하지만, 그 사이에 켄이 아이리스디나의 배후에 돌아 들어가, 손에 가진 장검을 후려쳐 넘기려고 한다.

아이리스디나는 리사인 사벨을 연주한 기세를 죽이지 않고 세검을 뿌리쳐, 다가오는 검격을 받아 들이지만, 참격의 기세에 밀려 몸의 자세를 무너뜨려 버린다.

몸의 자세의 무너진 아이리스디나에, 리사가 한층 더 추격을 걸친다.

휘두른 사벨을 반격해, 이번이야말로 아이리스디나의 몸에 혼신의 일격을 주입하려고 하는 리사.

그러나, 아이리스디나는 어빌리티 “즉시 전개”로 마법 장벽을 전개해, 리사의 추격을 다 막는다.

「아직도!」

 한번 더 리사와 바뀌도록(듯이) 공격을 걸어 온 켄. 2명에 둘러싸인 상태는 안 된다고 생각했는지, 아이리스디나는 백스텝으로 틈을 취하려고 하지만, 켄은 그렇게는 시키지 않다라는 듯이 물고 늘어지려고 한다.

하지만, 그 다리를 티마의 마법이 말렸다.

켄의 측면으로부터 덤벼 든 거대한 염괴. “죄인의 화환”은 주의 명령을 충실히 수행해, 추격 해 오려고 한 켄에 향해 비상 한다.

「쿳!」

순간에 추격을 단념해, 전력으로 그 자리로부터 날아 물러나 죄인의 화환을 피하려고 하는 켄. 그가 날아 물러나는 것과 동시에 염괴가 지면에 착탄 한다.

티마의 방대한 마력에 의해 짜진 죄인의 화환은, 그 몸에 숨긴 방대한 힘을 과시하도록(듯이) 단번에 작렬. 흩뿌려진 불길은, 본래라면 십분(충분히) 거리를 취했음이 분명한 켄에 눈 깜짝할 순간에 따라잡아, 덤벼 들었다.

그러나, 켄도 또 A랭크에 이른 학생. 곧바로 장벽을 전개해, 티마의 마법의 여파를 막으려고 한다.

「쿳! 변함 없이 굉장한 위력이구나!」

하지만, 덤벼 들어 온 불길은 굉장한 기세로 켄의 마법 장벽을 삼키려고 해 온다.

원래 마력 뿐이라면 최상위에 위치하는 티마. 그녀의 마법은 A랭크의 사람이라고는 해도 간단하게 막을 수 있는 것은 아니다. 켄의 전개한 마법 장벽에 금이 갔을 때, 켄과 다가오는 불길의 사이에 리사가 끼어들어 왔다.

그녀는 곧바로 마법 장벽을 전개해, 켄을 삼키려고 한 불길을 되물리친다.

「카미라!!」

「알고 있다!!」

이번은 후방에서 영창 하고 있던 카미라가 마법을 발동. 티마가 만들어낸 거염에는 이르지 않지만, 한 아름 정도도 있는 염괴를 만들어내면, 지금 마법을 발동한지 얼마 안된 티마 겨냥하여 공격해 발했다.

「시키지 않다!」

아이리스디나가 즉시 전개로 주위의 바람을 모은다. 나선을 그려 모인 바람을, 그녀는 단번에 티마 겨냥하여 날아 가는 염외에 향해 해방 했다. 아이리스디나가 발동한 풍동의 아수가, 카미라의 염외를 삼켜, 무산 시킨다.

아이리스디나는 져 가는 불길의 조각을 곁눈질로 바라보면서, 티마를 지키도록(듯이) 그녀 앞에 선다.

대하는 리사들도 마법을 사용하는 카미라를 지키도록(듯이) 각각의 무기를 지어 서 있었다.

「서로 일진일퇴(한번 전진 후 물러남)인가…」

「그렇구나. 그렇지만 인원수적으로 여기가 위. 카미라가 여기에 있기 때문에 곧바로 대결(결착)이 붙는다고 생각했지만, 이대로 공방을 계속하고 있으면 이쪽이 눌러 잘라요」

아이리스디나의 소리에 리사가 대답한다.

확실히 인원수적으로는 리사들 쪽이 유리하고, 보통으로 생각하면 아이리스디나들이 머지않아 눌러 잘라진다고 생각할 것이다.

사실, 얼마나 아이리스디나라고는 해도 리사와 켄의 2명 동시에 상대를 하는 것은 불리한을 넘겨 승산이 없다. 한층 더 그녀들의 뒤에는 카미라가 마법으로 원호해 온다.

하지만, 그것을 아이리스디나의 후방에 앞두는 티마가 지지하는 것으로 어떻게든 균형을 유지하고 있었다.

리사들에게 카미라라고 하는 동료가 있는 것에도 불구하고, 아이리스디나들이 어떻게든 싸워지고 있던 것은 단지 이것까지의 전투 경험으로부터였다.

이전, 소미아를 위해서(때문에) 르가트라고 하는 S랭크의 용맹한 자와 싸우는 일이 된 그녀들. 소미아의 영혼을, 계약을 방패에 가지고 사라지려고 한 그와 싸웠을 때, 그녀들은 문자 그대로 생사를 걸쳐 싸웠다.

자신들의 아득한 위를 가는 마력, 경험, 기술. 지금까지 자신들이 길러 온 것을 분쇄한 상대와의 싸움.

비록 그 때는 르가트들의 높은 곳에 이를 수 없어도, 소중한 사람을 위해서(때문에) 싸워낸 경험은 제대로 그녀들의 혈육이 되어 있었다.

(아이, 어떻게 하는 거야? 이대로는 머지않아…)

(알고 있다…)

하지만, 그런데도 정면에서의 전투가 아이리스디나들에게 불리한 일에 변화는 없다. 아이리스디나는 현상을 어떻게든 하려고 사고를 둘러싸게 한다.

그러나, 리사들은 그런 짬을 주는 일은 하지 않는다. 리사는 곧바로 니베에이의 마수로 신체 강화 마법의 효력을 배가. 단번에 승부를 결정하려고 아이리스 목표로 해 돌진했다.

켄이 리사에 이어 신체 강화 마법을 발동해 뒤로 계속되어, 카미라도 또 영창을 개시했다.

「티마! 달리겠어!」

그 상태를 본 아이리스디나는 곧바로 즉시 전개로 마법을 발동했다.

다음의 순간, 어둠이 주위에 흩뿌려져 아이리스디나들과 리사들을 순식간에 삼킨다.

「쿳! 이것은…」

스스로를 다 가린 어둠에 시야가 차단해져 순간에 다리를 멈추는 리사. 그녀의 바로 뒤로 있던 켄도 또 다리를 멈추어 주위를 경계하고 있다.

발동한 것은 “초생달의 농무”라고 하는 마법.

효력은 그대로, 흑색의 농무로 상대의 시야를 빼앗는다고 하는 것이다.

「…덮쳐 오지 않아?」

「과연, 이대로 도망칠 생각일까?」

처음은 초생달의 농무로 시야를 차단해 공격을 걸어 온다고 생각했지만, 그 모습이 없는 것에 의문을 가진 리사.

켄은 도망쳤을지도라고 생각했지만, 리사는 그렇게 생각할 수 없었다.

「다르다고…하는가! 알았어요!!」

리사가 뒤꿈치를 돌려준다. 향하는 앞은 카미라가 있는 장소.

리사의 시야의 끝에 카미라의 모습이 보이기 시작하면, 아니나 다를까 그녀의 측면으로부터 돌진해 오는 그림자가 있었다.

「시키지 않아요!」

「쿳, 좀 더였던 것이지만!」

카미라에 소리없이 다가오는 그림자에 돌진한 리사는 손에 가진 사벨과 단검으로 그늘에 베기 시작하지만, 그림자는 털어진 검을 받아 넘기면서 날아 물러난다.

측면으로부터 카미라에 덤벼 들려고 하고 있던 것은 어둠에 잊혀져 틈을 채우고 있던 아이리스디나였다. 일부러 큰 소리를 낸 것은 도망치는 기색을 보여 상대를 방심시키기 (위해)때문이었던 것이지만, 간파된 일에 이를 갊 한다.

한층 더 켄과 카미라가 마법으로 추격을 걸려고 하지만, 그것보다 먼저 티마의 마법이 발동. 아이리스디나와 켄들의 사이를 후려쳐 넘기도록(듯이) 풍동의 아수가 달려나가, 다시 재도전이 된다.

서로 서로 노려보는 2개의 파티.

그 때, 아이리스디나의 귀에 멀리서 희미하게 들려 오는 소리가 있었다.

아이리스디나들이 싸움은 곧 근처로, 노조무들도 또 케빈들과 계속 싸우고 있었다.

「오라아!!」

「훗!!」

케빈의 주먹을 노조무가 받아 넘긴다. 받아 넘긴 기세인 채 칼을 휘두르지만, 그 칼날은 케빈의 토시에 막아져 날카로운 소리와 함께 튕겨진다.

케빈은 그 자리에서 일회전 해, 기세를 붙인 돌려차기를 노조무의 옆구리에 주입하려고 하지만, 노조무는 뒤로 뛰어 돌려차기를 회피했다.

착지의 순간, 한번 더 발을 디뎌 참격을 발하려고 하지만, 노조무가 발을 디디려고 한 다음의 순간에는 케빈이 그의 눈앞까지 강요하고 있었다.

「지키네야!!」

「칫!」

틈을 단번에 채운 케빈이 노조무의 안면 목표로 해 주먹을 흔든다. 칼을 휘둘러 자르는 것은 늦는다고 판단한 노조무는 순간에 순각으로 옆에 뛰어 케빈의 주먹을 피하지만, 신체 능력보다 뛰어난 케빈은 눈 깜짝할 순간에 노조무를 따라 잡아 버린다.

「그러니까, 늦어!!」

「쿳!」

노조무를 따라 잡은 케빈은 달려 온 기세를 죽이지 않는 채 가볍게 도약. 체내의 용수철을 사용해, 전신을 비틀면서 기세를 붙여 노조무를 차 날리려고 해 왔다.

「날아라!」

조금 전보다 한층 더 기세를 붙인 돌려차기가 노조무 겨냥하여 발해진다. 온전히 먹으면 상위 계급의 학생으로조차 중상을 입을 것이다.

공기를 찢으면서 다가오는 그 축격을 지켜보면서, 노조무는 냉정하게 타이밍을 가늠한다.

「훗!!」

다음의 순간, 노조무가 순각─곡무─를 발동. 본래 곡선 이동에 사용하는 원운동을 이용해, 자신의 칼을 케빈의 축격에 따르게 해 받아 넘긴다.

「낫!」

설마 순각발동중에 자신의 차는 것이 받아 넘겨진다고는 생각하지 않았던 케빈은 돌연의 사건에 크게 몸의 자세를 무너뜨린다. 더욱 몸의 자세를 무너뜨린 케빈에 노조무는 순각─곡무─의 기세를 죽이지 않게 한쪽 발을 축으로 회전하면서 구부러지면, 그대로 아래로부터 발사하는 것처럼 차는 것을 주입했다.

「긋!」

「그리고 예네 있고!!」

케빈은 토시로 노조무의 차는 것을 받아 들이지만, 차 붐빈 다리에 혼신이 힘을 집중하는 노조무.

노조무 차는 것으로 조금 떠오르는 케빈의 후방으로부터, 한층 더 화성이 추격을 걸어 온다.

「우오오오오오!」

「!!」

바람을 감기게 한 대검을 휘두르는 화성. 케빈은 순간에 다시 공중에서 신체를 비틀면서 각갑으로 화성의 참격을 맞아 싸우려고 한다.

「하아아아아아!」

「가아!」

하지만, 공중에 있는 케빈은 안간힘이 듣지 않고, 그러한 상태로 화성의 참격을 받아 들이는 것은 불가능했다.

튕겨날려져 지면에 내던질 수 있는 케빈. 하지만, 그도 순간에 낙법을 취해, 튀도록(듯이) 일어난다. 그 얼굴은 분노의 색에 물들고 있었다.

「젠장! 이 녀석들!!」

케빈은 노조무와 화성을 사살할듯한 시선으로 노려본다.

자신이라면 용이하게 이길 수 있다고 생각하고 있었지만, 생각도 하지 않는 고전을 강요당한 탓으로 꽤 머리에 피가 오르고 있었다.

한편, 노조무는 케빈의 일도 그렇지만, 그것보다 진들의 모습이 신경이 쓰이고 있었다.

그들 4명은 케빈의 파티 멤버 2명과 각각 2대 1으로 전투를 펼치고 있지만, 그 전황은 좋지 않다.

과연 1계급이라고 하는 것일까, 적파티의 검사와 창사용은 각각 진과 캐미, 토미와 햄 리어를 상대에 우세하게 돌아다니고 있다. 그들도 꽤 건투하고 있지만, 쓰러져 버리는 것도 시간의 문제일 것이다. 그리고 진들이 넘어져 버리면 이번은 그 상대가 케빈의 원호로 돌아 버린다. 그렇게 되면 이미 노조무들에게 승산은 없다.

(문제는 우리들이 얼마나 빨리 이 상황을 타파할 수 있을까…)

「…화성」

「뭐야?」

노조무는 케빈으로부터 한 눈을 팔지 않도록 하면서 화성에 작은 소리로 말을 건다. 그의 제안을 (들)물은 화성은, 그 엉뚱한 발상에 놀라움으로 눈을 크게 열었다.

「…진심인가?」

확인하도록(듯이) 노조무에 물어 보는 화성. 그의 질문에 노조무는 수긍해 대답해, 기분을 전신에 보내기 시작했다.

노조무가 진심이라고 알아, 약간 망설이고 있는 것 같은 모습이었던 화성이지만 각오를 단단히 했는지, 그도 또 전신의 생각을 높이기 시작한다.

2명이 생각을 높인 것으로 똑같이 전신으로부터 기분을 발하기 시작하는 케빈. 다음의 순간 노조무와 화성이 움직였다.

노조무가 높인 기분을 발밑에 보내 주어, 단번에 폭발시킨다. 날아 오른 흙먼지가 3사람을 감싸, 시야를 다 덮는다.

「젠장! 눈속임의 생각인가!」

심한 욕을 대하는 케빈이지만, 돌연 들려 온 퍽! 그렇다고 하는 굉음에 무심결에 준비했다.

다음의 순간, 그의 시야에 날아 오른 흙먼지를 찢어 돌진해 오는 뭔가가 보였다. 맞아 싸우려고 주먹을 당기는 케빈.

하지만, 돌진해 온 것은 케빈의 아무것도 하지 않는 채 옆을 그냥 지나침 했다.

「!?」

그의 눈에 뛰어들어 온 광경은, 진들과 싸우고 있던 그 동료에게 베기 시작하려고 하는 화성의 모습이었다.

화성은 자신의 몸에 기분에 의한 신체 강화를 전력으로 걸어, 대검에 감기게 한 바람으로 기술 “렬진추”를 발동. 굉음과 함께 해방 된 바람과 순각을 추진력으로 해 단번에 진들이 싸우고 있는 검사에게 향해 치고 들어간 것이다.

노조무가 화성에 제안한 방법은, 그를 만날 수 있어 케빈을 무시해 진들의 원호에 향해 받는다고 하는 것.

보통으로 생각하면 노조무 혼자서 A랭크에 이른 케빈을 억제 당한다고는 생각하지 않을 것이다. 그 중에 노조무들의 파티내에서 제일의 전력인 화성에 케빈을 무시시킨다 따위 아무도 생각하지 않고, 하려고는 생각하지 않는다.

그러니까, 노조무는 굳이 그방법을 취했다. 결과적으로 아무도 예상하지 않기 때문에 더욱, 케빈들이 의표를 찌르는 일이 된다.

케빈의 눈앞에서 화성이 적파티의 검사를 일격으로 바람에 날아가게 해 전투 불능에 몰아넣어, 이제(벌써) 한편의 창사용에 베기 시작해 간다.

「…젠장!」

무시된 케빈이 당황해 원호로 돌려고 하지만, 노조무가 그 진로에 끼어들어, 그렇게는 시키지 않다라는 듯이 케빈에 베기 시작한다.

「이 녀석!!」

「나쁘지만 여기는 통행금지다!!」

노조무가 연속으로 칼을 휘두른다. 참대로부터 역풍에 베어올려, 계속되어 횡치기에 칼을 휘두른다.

「방해 하는 것이 아니다…쿳!」

노조무의 칼을 빠져나가려고 하는 케빈. 그는 노조무의 옆을 달려나가려고 하지만, 이번은 그 진로를 노조무가 휘두른 칼집에 방해되었다.

노조무는 칼 뿐만이 아니라, 칼집, 차는 것 따위의 체술까지를 총동원해 케빈을 발이 묶임[足止め] 하려고 한다.

칼을 휘두른 기세인 채 칼집을 주입해, 그 반동을 이용해 돌려차기를 문병하는 노조무.

예상외의 맹공에 동요한 케빈. 일격 일격은 결코 무겁지 않지만, 방어의 틈새를 꿰매도록(듯이) 정확하게 쳐박아지는 참격과 타격에 무심코 후퇴해 버린다.

그 사이에도 화성은 창사용의 여학생을 추적해 간다. 돌연의 전개에 동요했는지, 그 움직임은 분명하게 생동감이 없고 있었다. 이윽고 그녀의 창은 화성의 절상을 받아 들이지 못하고 세게 튀길 수 있어 무방비인 상체가 노출된다.

「그리고 야 아!」

무방비인 상체 목표로 해 대검을 휘두르는 화성. 당연 칼날을 맞혀 상처를 시키지 않도록, 상대에는 검의 배를 향하여 있지만, 그런데도 온전히 받으면 일격으로 전투 불능에 몰릴 것이다.

「쿳!」

피할 길 없는 상황에 이를 갊 하는 여학생. 하지만, 다음의 순간, 어디에선가 비상 해 온 화염탄이 착탄 해, 화성과 창사용의 여학생을 삼켰다.

「마, 화성군!?」

「무, 무엇!?」

돌연의 사건에 진들의 입으로부터 동요의 소리가 샌다. 싸우고 있던 노조무와 케빈도 일시적으로 폭발한 화염탄에 정신을 빼앗겨 서로 손을 멈추어 버린다.

「제, 젠장! 도대체 무엇이다!?」

화염탄의 폭발에 의한 연기중에서 화성이 튀어 나온다. 순간에 전신에 기분을 둘러칠 수 있어 방어했는지, 실격으로는 되지 않는 것 같지만, 그는 몸의 여기저기에 화상을 입고 있어 옷은 군데군데 그을리고 있다.

창사용의 여학생(분)편은 폭풍을 막지 못했던의 것인지, 수미터 앞에 바람에 날아가지고 있었다.

그녀의 팬던트는 붉은 빛을 발해 있지 않고 실격으로는 되지 않는 것 같지만, 꽤 데미지를 받았는지 일어서는데도 온갖 고생을 하고 있었다.

한층 더 이번은 복수의 화살이 노조무와 케빈 겨냥하여 쏟아진다.

「쿳!!」

「무엇이다!」

노조무와 케빈이 그 자리로부터 날아 물러나는 것과 동시에 지면에 꽂히는 시군. 더욱 수풀로부터 뛰쳐나온 그림자가 노조무 겨냥하여 덤벼 들어 왔다. 그 그림자의 정체란….

「찾아냈다로, 노조무!!」

「페오! 너인가!」

덤벼 들어 온 것은 시나들의 파티에 속하고 있는 페오였다. 노조무에 향해 단번에 발을 디뎌 온 호미족의 소년은 손에 가진 고를 일섬[一閃] 시킨다.

「젠장!!」

순간에 뛰어 물러나 고를 피하는 노조무이지만, 페오는 휘두른 기세인 채 몸을 회전시켜 한번 더 발을 디디면, 다시 고를 후려쳐 넘겨 온다.

노조무는 그 고를 쭈그리고 피한다. 자신의 머리 위를 휘둘러진 고가 힘차게 통과하는데 맞추어 노조무는 칼을 베어올렸다.

「무시하고 있는 것이 아니야!」

「젠장! 여기도인가!!」

하지만, 노조무의 측면으로부터 이번은 케빈이 때리며 덤벼들어 왔다. 노조무는 치켜들려고 한 칼의 궤도를 바꾸어 케빈을 요격.

노조무의 칼과 케빈의 토시가 충돌해, 붉은 불꽃을 튀길 수 있다.

「오라!!」

「국!!」

한층 더 케빈이 스트레이트로부터 팔꿈치 쳐, 장저(손바닥), 로우킥, 하이킥으로 연결해 온다. 노조무는 팔꿈치 치는 것을 칼의 날밑으로 받아, 발사해진 장저(손바닥)은 칼을 가진 채로의 오른 팔에 따르게 한 채로 신체를 궁리해 받아 넘겨, 로우킥의 궤도에 칼집을 나누어 입만이, 마지막 하이킥만은 늦었다.

노조무의 눈앞에 강요하는 각갑. 안면을 노린 케빈의 차는 것이지만, 옆에 있던 페오가 그 하이킥을 고로 떨었다.

「여우 자식! 너!」

「방해 선에서 주지 않아일까! 노조무에는 와이의 상대 해 받는 나로부터!」

노조무를 잡으려고 한 케빈의 방해를 하는 페오. 그런 페오도 적이라고 판단해 모아 넘어뜨려에 걸리려고 하는 케빈.

서로 혼잡하면서 공방을 계속하는 3명. 거기에는 어느새인가 삼파의 전국이 전개하고 있었다.

화성들 쪽도 전국은 삼파의 양상을 나타내고 있었다.

원래 전투하고 있던 화성이나 진들, 창사용의 여학생의 안에 밈르가 돌진해, 천성의 홀가분함을 살려 휘저어 간다.

진들이 수의 이익을 살려 밈르를 포위하려고 하지만, 후방으로부터 시나의 사격과 톰의 마법이 밈르의 포위를 허락하지 않는다.

무기가 대검인 화성은, 주위에 진들이 있는 상황으로 난전이 되어 있기 (위해)때문에, 전력으로 검을 휘두르지 못하고 있다.

더욱 상황은 변화한다.

돌연 폭음이 주위에 메아리 해, 근처에 있던 피를 지면마다 후벼파면서 분쇄한다. 목편과 흙덩이가 감는 중, 5개의 그림자가 흙먼지를 찢어 왔다.

「티마! 괜찮은가!?」

「으, 응! 어떻게든!」

「리사! 했는지!?」

「안 돼, 제외했어요!」

날아 오른 흙먼지를 찢어 나타난 것은, 아이리스디나, 티마, 리사, 켄, 카미라들 5명의 남녀였다.

「낫!? 아, 아이리스!? 거기에…리사!?」

「노, 노조무!?」

「이것은…!!」

「…헤에」

서로의 모습을 확인한 노조무와 아이리스디나, 그리고 리사가 경악의 소리를 높인다. 케빈이나 페오들도 자신들에게 이어 난입해 온 아이리스디나들에게 놀라움을 숨길 수 없는 것 같다.

노조무, 아이리스디나, 리사, 시나, 케빈. 이 연습에 대해 특별 목표를 격파한 5개의 파티 모든 것이 이 장소에 모여 버리고 있었다.

「그르룰…」

계속 자고 있는 그것은 아직도 졸음안에 있었다. 그를 싸는 주위의 어둠은 결코 변화하는 일 없이, 그의 잠을 지키도록(듯이) 그 몸을 감싸고 있다.

그의 신체가 조금 움직였다. 마치 인간이 자기 힘든 듯이 돌아눕는 것처럼 미동 하는 그.

무엇이 비위에 거슬렸을 것인가. 자주(잘) 보면 그의 위로부터 뭔가가 내려오고 있다. 후득후득 잠을 방해하는 것처럼 신체에 쏟아지는 그것이 비위에 거슬렸는지, 그는 떨어져 내린 것을 뿌리치도록(듯이) 목을 흔든다.

각성은 하고 있지 않는 것인지, 그의 눈동자는 닫은 채로, 목을 움직이는 것만으로 그 눈동자가 열리는 일은 없다.

그리고, 그는 그대로 다시 깊은 잠안에 돌아오려고 한다. 하지만, 이번은 퍽하고 말하는 소리가 어둠안에 영향을 주었다.

그 소리와 함께 그의 몸이 다시 움직여, 뱀이 굽은 목을 쳐들도록(듯이) 들어 올려진 그의 목. 그리고 지금까지 오랫동안, 닫혀지고 있던 그 눈동자가 열린다. 그 눈동자는 스스로의 바로 위. 자신이 자고 있던 동굴의 천장으로 향해지고 있었다.

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다음에>>

목차

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<<전에

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76/190

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제 5장 제 20절

이 연습에 대해 특별 목표를 격파한 5개의 파티. 그것들의 파티가 모두 같은 장소에 모인 결과, 북측 구역에서 굉장한 대란전이 전개되고 있었다.

「하아!」

「쿳!」

「카미라! 원호를!」

「알고 있다고…아, 2명 모두 내려!」

니베에이의 마수를 사용해, 티마 겨냥하여 돌진하려고 하는 리사와 그녀를 원호하는 켄, 카미라의 2명.

하지만, 즉시 전개에 밤즉응성과 천성의 검술을 충분히 발휘한 아이리스디나와 영창에 시간은 걸리지만, 그 강력한 마법으로 후려쳐 넘기는 티마는 마음이 맞은 제휴로 리사들의 맹공을 처리하고 있다.

「토미! 괜찮은가!?」

「아, 아아. 그것보다 이대로는!」

「알고 있다! 어쨌든 시나들을 어떻게든 하지 않으면…젠장! 밈르, 방해 하는 것이 아니야!!」

「조금 무리 말하지 말아요! 이 상황으로 화성군이 자유롭게 되면 단번에 잡아져 버릴지도 모르기 때문에!」

화성, 토미, 햄 리어는 시나, 밈르, 톰에 의한 공격을 받고 있었다. 밈르는 천성의 민첩성을 십분(충분히)에 활용해, 화성들을 교란한다. 게다가 후방에 있는 시나들은 돌아다니는 밈르에 상관하지 않고 화살이나 마법을 발해 왔다.

하지만, 발해진 마법이나 화살은 밈르에 해당되는 일은 없고, 그녀의 움직임의 틈(간격)을 꿰매면서 정확하게 화성들 겨냥하여 덤벼 들어 온다. 아이리스디나들과 같이 이쪽도 훌륭한 제휴를 보이고 있었다.

화성들의 근처에서는, 진과 캐미가 스스로의 회복 마법으로 회복한 창사용의 여학생과 전투를 펼치고 있다.

「이! 적당히 당하세요! 저변 클래스의 주제에!」

「그러니까 뭐든지 말한다!」

시나들이 난입해 오기 전까지는 누른보고였던 2명이지만, 창사용의 그녀는 톰의 마법에 의한 데미지로부터 회복해 버리지 않고, 호각의 싸움이 전개되고 있었다.

진들의 싸움을 곁눈질로 보면서, 화성은 이를 악물고 있었다.

「젠장! 이대로는…」

화성의 마음을 서서히 초조감이 모두 칠해 간다.

(어떻게 한다! 노조무도 나도 일손을 놓을 수가 없다! 진, 캐미의 녀석도 같다!)

미묘한 균형으로 유지되고 있는 현상. 얼마 안되는 변화, 그대로 파티 전멸로 구를 수도 있는 만큼 서투르게 움직일 수 없다. 그리고 그 일이 한층 더 화성의 초조를 부추겨 간다.

(내가 노조무의 곳에 돌진할까? 아니, 그 사이에 진들이 당한다. 시나들에게 돌진하는 것은…안 된다, 그런 틈을 맞혀 주는 녀석들이 아니다)

갑자기 사태가 연달아 변화한 것으로 동요하고 있는 것은 케빈들 만이 아니고, 화성들도 마찬가지였다.

(젠장, 어떻게 하면…그렇다. 저것이라면…)

화성의 뇌리에 떠오른 것은 자신이 단련해 온 “그 방법”.

불완전해 불안정이기 때문에 함께 단련해 준 티마도 사용하지 않으면 좋겠다고 말한 방법이지만, 지금은 등이 배는 대신할 수 없다.

(노조무들은 사용하지 않는 편이 좋다고 말했지만, 사용할 수 있는 손은 사용해야 할 것이다. 한 번은 성공하고 있는 것이다. 어떻게든 해준다!)

모의전이라고는 해도, 전장의 공기에 대어진 화성. 그는 자신의 결단이 올바르다고 믿어 스스로의 대검에 2개의 힘을 쏟기 시작했다.

화성들이 난전에서 온갖 고생을 하고 있을 때, 노조무, 페오, 케빈의 3명도 변함 없이 서로 혼잡하도록(듯이) 그 무기를 서로 부딪치고 있었다.

「아 이제(벌써)! 끈질겨, 페오!」

「그렇게 무정한 것 말한데나, 노조무! 모처럼의 기회나 해, 여기서 한번 더…는 방해 하지 마나! 케빈!!」

「시끄러! 너희들 조금 전부터 나를 안절부절 시키고 자빠져! 이 장소에서 2명 정리해 두드려 잡아 준다!!」

노조무를 추적하려고 하는 페오에 때리며 덤벼드는 케빈. 페오는 내밀어진 주먹을 양손에 가진 고를 돌려 처리하지만, 그 틈에 케빈은 몸을 바꿔 넣어, 노조무에도 덤벼 들어 온다.

(젠장! 이 상황은 변변치않아…)

노조무의 뇌리에는 서서히 초조가 솟아 올라 왔다. 원래 지력이 낮은 멤버가 많은 노조무의 파티. 지금까지는 작전이나 함정을 사용해 이겨 내 왔지만, 이러한 적아군 혼잡한 난전 상황에서는 미리 세운 작전이나 전술은 거의 도움은 되지 않는다. 이러한 상황에서는 본인의 가지는 지력이 직접, 생존률로 연결되어 온다.

즉, 이대로 전국이 추이하면, 제일 최초로 부서질 가능성이 높은 파티는 노조무들이다.

사실, 노조무는 케빈이나 페오들의 움직임을 뒤따라 가기 위해 전력으로 기술을 계속 사용하지 않으면 안 되게 되어 버리고 있다.

(너무 나가히키 분등 곤란한…다 신경을 써 처리하는 일도 할 수 없게 된다)

지금 싸우고 있는 노조무, 페오, 케빈중에서도 제일 먼저 당할 가능성이 높은 노조무.

그는 슬쩍 주위에 시선을 향하지만, 여기도 저기도 대항한 전황이 계속되고 있어 이 장소에 있는 전원이 힘껏의 상황이다. 바꾸어 말하면 어딘가가 무너지면, 연쇄적으로 다른 전국에도 대결(결착)이 붙게 된다.

(제일 효과적인 것은 화성의 돌파력으로 일전 돌파하는 것이지만…)

그러나, 페오와 케빈에 다가서지고 있는 지금 상태에서는 화성들의 곳에는 겨우 도착할 수 없다. 그들을 갈라 놓는 것으로, 화성들을 원호하는 것. 쌍방을 동시에 실시하지 않으면 안 된다.

(…손이 없을 것이 아니지만…)

머리에 떠오른 수단. 그러나, 그 수단을 사용하는 일에 노조무는 망설였다.

1개째는 자칫 잘못하면 자신이 실격이 되는 것. 그것은 이 대항한 상황에서는 자신들의 파티의 패배에 직결할 수도 있다.

2개째는 사용하는 기술의 위험성. 노조무는 지금까지 모의전을 포함해, 학원에서는 공격용의 기술을 거의 사용해 오지 않았다. 환무를 포함한 살상력이 너무 높을 생각방법은, 학원이라고 하는 요람 안에서는 너무 위험한 것이었기 때문이다.

「뭐야보고 하고 자빠진다!!」

「쿳!!」

한눈 팔기를 하고 있던 노조무의 사각으로부터 케빈이 때리며 덤벼들어 왔다. 순간에 몸을 비틀어 피하지만, 기분을 담겨진 주먹이 풍압만으로 노조무의 뺨을 찢는다. 어쨌든 이대로 삼파의 상황이 계속되어서는 노조무의 패배는 거의 확정해 버린다.

(…내기가 되지만…어쩔 수 없다. 요점은 몸에 대지 않으면 괜찮다. 목표가 저것이라면 문제는 없다)

직접이 무리이면 간접적으로 어떻게든 한다. 다행히 기술의 목표는 사람은 아니다.

노조무가 각오를 결정해 칼에 기분을 보내기 시작했을 때, 돌연 일어난 돌풍이 근처에 휘몰아쳤다.

「무, 무엇이다!?」

싸우고 있던 노조무들이 일어난 돌풍(분)편에 눈을 향하면, 화성의 대검에 바람이 모여 있다. 게다가 언제나 그가 사용할 생각방법보다 분명하게 강한 바람이 주위를 춤추고 있었다.

자주(잘) 보면, 그 대검에는 기색의 다른 2개의 힘이 소용돌이치고 있다.

틀림없다. 이전 모의전에서 화성이 사용하고 있던 기분과 마법의 동시 사용. 소용돌이친 바람은 화성의 어빌리티의 보조도 받아, 한층 더 기세를 더하면서 그 대검에 모여 간다.

「구우우우우우!!」

「이, 이것은…」

「마, 화성군!」

노조무는 그 힘에 당혹해 한다. 확실히 현격한 차이의 바람의 힘이지만, 그의 등줄기는 그 힘과는 다른 의미로 어는 것 같은 감각에 습격당하고 있었다. 강대해도 제어력이 부족한 힘. 불확정인 힘이 노조무의 위기감을 부추기고 있었다.

아마 화성은 타개책이 안보이는 이 상황에 대한 초조로부터, 사용하지 않는다고 약속하고 있던 그 방법을 사용할 것을 결정해 버렸을 것이다.

티마도 또 위험을 느꼈는지, 화성에 제지의 소리를 높이지만, 화성은 상관하지 않고 대검의 칼끝을 노조무가 있는 장소에 향한다.

「노조무!! 잘 피해라!!」

「!!」

노조무가 머리에 지나간 위기감이 명하는 대로 순각으로 그 자리로부터 이탈하는 것과 동시에, 집어넣어지고 있던 바람이 해방 되었다.

굉음과 함께 튀어나는 바람의 분류. 짜 합쳐진 기술 “렬진추”라고 마법 “풍동의 아수”는 서로 휘감기도록(듯이) 나선을 그리면서 직진. 지면을 걷어 올려, 나무가지를 지워내면서 노조무들에게 향해 돌진해 듣는다.

「낫!!」

「! 무엇나 이것!!」

눈앞에 강요하는 거대한 바람의 나선을 바라보며, 순간에 그 자리로부터 이탈하려고 하는 케빈과 페오. 그러나, 그리고 한 걸음 충분하지 않고, 두 명은 바람의 분류에 삼켜졌다.

「쿳!!」

과연 그토록 강력한 방법이 되면 말려 들어간 2명이 걱정이지만, 노조무의 시야에 무방비가 된 화성을 노리는 시나의 모습이 비쳤다. 어쨌든 지금은 이 상황을 타파하는 것을 선택해, 기분을 담고 있던 칼을 목표 겨냥하여 후려쳐 넘긴다.

비상 한 기인은 시나와 톰의 배후의 나무가지를 양단 해, 넘어진 나무가 시나들에게 닥친다.

「! 조금!!」

「톰! 달려!!」

당황해 그 자리로부터 이탈하는 톰과 시나.

원호 공격이 그친 일순간. 그 틈에 몸의 자세를 고쳐 세운 화성은 대검으로 밈르를 후려쳐 넘긴다. 그러나, 몸의 가벼운 밈르는 바람에 날아가지면서도 공중에서 휙 일회전 해, 여유를 가지고 지면에 착지한다.

그러나, 그 사이에 토미가 진들과 싸우고 있던 케빈 파티의 창사용에 베기 시작한다.

「쿳!!」

찍어내려진 토미인 대검에 창을 따르게 할 수 있어 검근을 피하려고 하는 여학생. 그러나, 톰의 마법에 의한 데미지로 움직임에 지장이 나와 있던 그녀에게 진과 토미, 그리고 캐미의 공격을 처리하는 여력은 남지 않았었다.

토미의 참격으로 크게 몸의 자세를 무너뜨리는 창사용의 여학생.

「라고 야 아 아!」

그 틈에 치고 들어가는 진. 한층 더 캐미가 측면으로부터 덤벼 든다. 진과 캐미의 칼날이 그녀의 몸을 잡는 것과 동시에 팬던트가 붉게 빛나, 그녀의 실격을 고한다.

진들이 창사용을 넘어뜨리고 있는 동안에 화성은 시나들 겨냥하여 돌진하려고 하고 있었다. 밈르는 어떻게든 화성을 멈추려고 하지만, 화성의 돌파력은 밈르에서는 멈출 수 없다.

그러나, 화성이 밈르를 뿌리치려고 했을 때, 측면으로부터 페오가 난입해 왔다.

조금 전의 화성의 방법의 탓일까, 그의 제복은 너덜너덜이 되어 있어, 여기저기에 베인 상처가 되어 있다.

「갑자기 뭐 한다면 와레! 와이가 부술 사용할 수 없었으면 고물 걸레가 되어 있었어!!」

「칫, 안 되었던 것일까…로, 그 구자식은 어떻게 된 것이야?」

「응? 몰라요」

케빈에 대해서는 흥미가 없는 것인지, 페오는 화성의 질문을 시원스럽게 들은체 만체 한다.

결과적으로 페오의 난입으로 다리를 제지당한 화성. 그 사이에 시나, 톰이 몸의 자세를 고쳐 세운 것으로, 상황은 시나팀과 화성 팀으로 쉬프트 하려고 하고 있었다.

노조무는 화성들과 시나들이 대치하고 있는 광경을 곁눈질에 보면서 순각을 발동. 단번에 아이리스디나들이 전투하고 있는 장소에 돌진한다. 목표는 리사들의 후위를 담당하고 있는 카미라.

(일격 이탈을 최우선. 그 후, 모두와 합류해 시나들을 격파한다!)

노조무의 목적은 아이리스디나들의 전국에도 파문을 일으켜 이탈하는 것. 결론적으로, 어쨌든 이 전국을 교란하는 것이다.

카미라는 목표를 아이리스디나들로부터 노조무로 변경. 그 겨냥하여 빙창의 군 “고드름무용”을 주입해 왔다.

「훗!」

노조무는 순각─곡무─로 고드름의 틈새를 빠져나간다. 빼앗아 가는 빙창이 노조무의 몸에 열상을 새기지만, 노조무는 멈추는 일 없이 전으로 계속 돌진한다.

「낫! 어떻게 되어 있는거야!!」

자신의 마법으로 발이 묶임[足止め] 할 수 없는 것에 낭패 하는 카미라. 다음의 순간, 마법이 끊어져 빙창이 밝혀지지 않게 된다.

틈에 접어든 노조무가 칼을 치켜들지만, 그 때, 노조무와 카미라의 사이에 끼어들어 오는 그림자가 있었다.

「무엇이다, 조금은 할 수 있는 것이군. 노조무」

「읏!!」

끼어들어 온 켄은 그대로의 기세로 장검을 후려쳐 넘긴다. 노조무는 순간에 칼을 내걸고 받아 들이지만, 크게 바람에 날아가졌다.

「쿳!」

바람에 날아가지면서도 어떻게든 공중에서 몸의 자세를 고쳐 세워, 지면에 착지하는 노조무.

그러나, 켄은 추격으로서 빙창을 발해 왔다. 눈앞에 강요하는 빙창을, 지면을 누워 어떻게든 피하는 노조무. 그 사이에 켄은 틈을 채워 장검을 휘둘러 왔다.

「쿳!!」

노조무는 칼을 내걸어 허리를 비틀어, 전신이 힘을 집중해 켄의 참격을 받아 넘겨, 돌려주는 칼로 베어 붙인다.

켄은 몸을 비틀어 노조무의 칼을 피하지만, 노조무는 상관하지 않고 한번 더 칼을 내던진다. 그러나, 그 참격은 켄에 여유로 받아들여졌다.

그대로 격렬한 승부가 되는 2명. 그러나, 능력으로 뒤떨어지는 노조무는 서서히 밀리기 시작해, 그의 눈앞에에 켄의 칼날이 강요해 온다.

「구우우우!」

「훗…」

필사적인 모습으로 되물리치려고 하는 노조무에 대해, 켄은 여유의 미소를 띄우고 있다. 그것이 쌍방에 있는 순수한 능력의 차이를 나타내고 있어 노조무의 심중에 분함과 초조가 복받쳐 온다.

어째서. 어째서! 어째서!!

그렇게 어쩔 수 없는 분함이, 노조무의 마음에 있는 주저를 흘러가게 하려고 한다.

환무를 시작으로 한 공격용의 기술, 그리고 능력 억압의 해방.

지금 이 장소에서 힘을 해방 해, 유린 다 하라고 중얼거려 온다.

”좋은 것은 아닐까. 마음껏 터는 것이 좋다. 그 편이 편하게 될 수 있겠어…”

「읏!!」

머릿속에 돌연 영향을 준 소리는 달콤한 유혹이 되어 노조무의 이성을 다 녹이려고 한다.

그 유혹에 입술을 악무는 것으로 참으려고 하는 노조무. 너무나 강하게 악문 탓인지, 입의 안에 녹슨 철의 맛이 퍼져 온다.

노조무의 필사의 형상에 기분을 자주(잘) 했는지, 다른 인간으로 보이지 않게 빙그레 비뚤어진 미소를 띄우는 켄. 서로의 숨결이 들리는 만큼 얼굴이 가까워진 상태로 켄은 노조무를 조소한다.

「노조무…비참하네요.」

「읏!!」

「그렇지만 정직 놀랐어. 너가 이 연습으로 아직 살아 남고 있다니…」

켄은 아직도 노조무가 이 연습에 남아 있는 것에는 정말로 놀라고 있을 것이다. 그러나, 그의 얼굴은 변함 없이 추악하게 비뚤어져, 어조에는 분명한 모멸이 포함되어 있었다.

「그렇지만 리사나 나에게는 닿지 않는다. 그녀의 근처에는 있을 수 없다. 방법 없네요. 너는 이렇게도 약하고 한심하기 때문에」

「읏! 켄! 너…!!!」

「그러면, 슬슬 끝낼까. 나는, 서둘러 리사에게 돌아오지 않으면 안 되고, 언제까지나 너에게 시간을 사용하고 있을 수 없고. 그럼 노조무. 적당, 자신의 몸을 분별해 얌전하게 돌아가는 편이 좋아. “친구”로부터의 충고다…」

그 말을 (들)물은 순간, 노조무의 머릿속에서 뭔가가 끊어졌다.

가슴의 안쪽으로부터 솟구친 격정은, 마치 고엽에 불을 지른 것처럼 일순간으로 불타오른다.

「읏!!!」

팔에 전력을 담아 떼어 버리도록(듯이)하면서 뒤로 뛰는 노조무. 켄도 또 여유의 미소를 띄워 뒤로 내린다.

「마법을 사용할 수 없는 너가 틈을 떼어 놓아 어떻게 하지?」

노조무의 행동을 무의미라고 판단한 켄은, 내심 비웃으면서도 마법을 영창 한다.

그의 눈앞에 나타난 것은 거대한 빙창. 켄의 신장을 웃도는 거대한 빙창은, 낳은 켄이 존중하도록(듯이) 그 칼끝을 노조무에 향한다.

노조무는 뒤로 크게 뛰면서 칼을 납도[納刀], 당신의 격정이 명하는 대로 전력으로 기분을 주입해 극히 압축한다.

착지와 동시에 순각을 발동. 노조무는 켄에 바로 정면으로부터 돌진한다.

「하 하! 마침내 자포자기가 되었는가!? …좋아. 적당 짜증났고, 여기서 끝내 준다」

각박한 미소를 띄운 채로 빙창을 공격해 발하는 켄. 발해진 빙창은 겨냥하지 않고 노조무에 향하여 비상 한다.

「읏!」

그런데도 상관하지 않고 돌진하는 노조무. 기인의 형성을 끝낸 그는 눈앞에 강요하는 빙창을 노려봤다.

다음의 순간, 그의 시야의 색이 바뀐다.

노조무는 극한의 집중력을 발휘해, 색이 없어진 세계에서 칼집 아가리를 자르면, 그대로 눈앞에 강요하는 빙창 겨냥하여 칼을 발도 했다.

「낫!!」

다음의 순간, 켄의 입으로부터 경악의 소리가 샌다.

그가 전력으로 만들어낸 빙창은 노조무의 기인의 전에 두동강이에 두드려 꺾어져 허무하게 부서졌다.

노조무는 자신이 지금 두드려 벤 빙창 따위에 눈도 주지 않고, 부서진 얼음의 파편중을 가로지르면서 켄에 향해 돌진한다.

「이!!」

켄이 돌진해 온 노조무 겨냥하여 검을 쳐 내린다.

생각할 수도 없는 사태에 동요하고 있지만, 그런데도 켄의 몸은 무의식중에 적확한 틈으로 검을 휘두르고 있었다. 켄의 장검은 노조무의 칼보다 길고, 이 틈에서는 아직 노조무의 칼날은 닿지 않는다.

그것을 본인도 알고 있는지, 켄의 얼굴은 초조를 떠올리면서도 입가가 낚여 올라간다.

하지만, 그 있을까 말까한 여유는 곧바로 바람에 날아가졌다.

노조무가 오른쪽 다리를 지면에 쳐박아, 몸을 비튼다. 다음의 순간, 충격적인 작렬음과 함께, 노조무의 몸이 있을 수 없는 속도로 회전했다.

「낫!」

샌 켄의 소리를 찢으면서, 섬광과 같이 털어지는 노조무의 칼. 그 칼날은 찍어내리려고 하고 있던 켄의 칼날을 쏘아 떨어뜨려, 그의 칼날은 허무하게 지면에 꽂힌다.

방금전의 작렬음은 노조무의 칼에 극히 압축되고 있던 기분이 작렬한 소리. 경이적인 레벨로 극히 압축된 기분의 해방은, 노조무의 검속을 일순간으로 가속시켜, 노조무의 검속을 평상시의 그로는 결코 낼 수가 없는 속도까지 가속시켰다.

한층 더 노조무는 휘청거리면서도, 몸을 역방향으로 몸을 비틀면서 반환의 칼날을 발사한다.

켄의 눈앞에 강요하는 노조무의 칼날, 그대로 가면 확실히 켄의 목을 찢어, 그를 절명시킨다.

노조무는 자신이 터는 칼날이 켄의 목에 강요하는 광경을 색이 사라진 세계에서 바라보고 있었다.

 이대로 가면 이 녀석을 죽일 수 있다! 그렇지만….

그렇게 생각한 그의 뇌리에 떠오른 것은, 자신이 일으킨 처참한 광경. 자신의 충동인 채 힘을 휘두른 까닭의 참극. 계속 그리고 보고 있는 악몽. 자신의 칼날이 그녀들의 몸을 찢어, 불길 안에서 계속 다만 죽이고 있던 자신.

「읏!! 아아아아!!」

자신이 무엇을 하려고 하고 있는지를 알아차려, 노조무는 순간에 켄의 목에 빨려 들여갈 것 같게 되어 있는 칼날을 피한다. 하지만, 완전하게 제외하지 못하고. 그의 칼날은 켄의 뺨을 찢었다.

「읏아!!」

「읏! 켄!!」

뺨에 달린 아픔에 켄의 얼굴이 비뚤어진다. 아이리스디나와 검을 섞고 있던 리사이지만, 그의 소리를 우연히 들으면 노조무에 향해 돌진해 왔다. 그 얼굴은 미움으로 물들고 있어 문자 대로원수를 보는 눈으로 노조무를 노려보고 있다.

「켄으로부터 멀어져라!!」

리사가 니베에이의 마수를 발동해, 그 손에 거대한 염괴를 만들어낸다. 그녀는 당신의 증오를 그대로 내던지도록(듯이), 노조무에 향하는 손으로 내건 염괴를 공격해 발했다.

「쿳!」

노조무는 순간에 옆으로 날아 염괴를 피하지만, 작렬한 불길의 분류는 그대로 노조무를 삼키려고 다가온다.

「노조무!」

그러나, 옆으로부터 날아 온 풍동의 아수가, 노조무에 다가오는 불길을 흩뜨린다. 한층 더 티마가 마법을 발동해, 노조무, 아이리스디나들과 리사들의 사이에 불길의 벽이 출현. 그 사이에 아이리스디나가 노조무의 바탕으로 달려들어 왔다.

「괜찮은가?」

「아, 아아. 괜찮다」

노조무를 걱정일 것 같은 눈으로 보면서 말을 거는 아이리스디나. 전장의 장소에는 어울리지 않은 흰 얼굴과 빨려 들여갈 것 같은 칠흑의 눈동자가 노조무를 비추고 있다.

노조무는 그 눈동자를 보지 못하고, 순간에 얼굴을 피해 버린다.

「…」

「…」

서로 아무것도 말할 수 없게 되어 버리는 노조무와 아이리스디나.

그 때, 불길의 벽이 바람에 날아가졌다. 오글오글 춤추어 가는 불길의 잔재중에서 리사들이 모습을 나타낸다.

「읏!!」

노조무에 증오에 물든 시선을 내던져 오는 리사. 그 뒤에 앞두어, 그녀같이 증오의 시선을 향하면서, 리사의 곁에 있는 것은 자신이라고 과시하도록(듯이) 리사에 의해 그렇게 켄.

그녀의 분노에 불타는 눈, 그리고 뒤로 돌고래 연줄의 친구를 보았을 때, 노조무의 가슴이 찌잉하고 상해, 그의 마음에 말할 길 없는 감정이 솟구쳐 온다.

”그르르르룰…”

「읏!!」

하지만, 머리에 영향을 준 “녀석”의 소리로 순간에 표정을 고치는 노조무. 솟구치기 시작하고 있던 검은 감정을 무리하게의 삼켜, 애써 평정을 가장한다. 그 때, 아이리스디나가 생각할 수도 없는 제안을 걸어 왔다.

「노조무, 이 전투동안, 팀을 짜지 않는가?」

「에?」

아이리스디나의 제안에 당혹해 하는 노조무. 그녀와는 확실히 2일째에 파티를 짜는 일을 약속하고 있었지만, 오늘의 곳은 적끼리였기 때문이다.

하지만, 아이리스디나의 말대로, 리사들, 그리고 시나들을 상대 취한다면 아이리스디나와 짜는 편이 유리한 계책인 것은 확실했다.

「…좋은 것인가?」

확인하도록(듯이) 노조무가 아이리스디나에게 물으면, 그녀는 헤매어 없게 수긍했다.

「…알았다. 아무쪼록 부탁한다. 아이리스」

아이리스디나의 제안을 받아들인 노조무. 그 모습에 만족할 것 같은 미소를 띄우는 아이리스디나.

그 웃는 얼굴에 노조무는 잠깐 넋을 잃고 보고 있었다. 조금 전까지 속마음에 끓고 있던 검은 감정은 서서히 시들어 가 대신에 두근두근 날뛰도록(듯이) 맥박치고 있다.

리사들이 검을 짓는다. 아이리스디나도 또 세검을 지으면서, 노조무의 곁에 다가붙는다.

노조무는 그 때, 몸의 심지로부터 따뜻하게 되어 가는 것 같은 감각을 기억했다. 마치 아이리스디나의 체온을 감지하고 있는 것 같은 감각. 조금 전까지 늘어붙는 것 같았던 몸의 열이, 서서히 따뜻한 것으로 바뀌어간다.

간지러운 감각에 조금 뺨을 느슨해지게 하면서 칼을 지은 노조무이지만, 그 때, 돌연 폭발적인 기분의 분류가 주위를 감쌌다.

「무, 무엇이다!?」

돌연의 사건에 동요하면서도, 발해진 기분을 확인하는 노조무들. 싸우고 있던 화성이나 시나들도 모두 한결같게 같은 방향으로 눈을 향하여 있었다.

「…너희들. 해 주었군…」

기분을 흩뿌리고 있던 것은 화성의 방법에 삼켜졌음이 분명한 케빈이었다.

분노의 너무, 너무 높아진 기분의 제어가 되어 있지 않은 것인지, 몸으로부터 기분이 줄줄 새어나감이 되어 있다.

「심하게, 나를 바보로 하고 자빠져…」

그의 분노에 호응 하도록(듯이), 케빈의 양손에 방대한 기분이 모여 간다. 그의 팔은 삐걱삐걱 소리를 내, 조금씩 떨고 있다. 그 모습은 당장 결궤[決壞] 할 것 같은 수문을 생각하게 했다.

케빈의 분노에 떨린 눈동자가 노조무를 관철한다.

「우선은 너다, 최저변. 다음은 보통 자식, 이제 두 번 다시 일어설 수 없을 정도로 부수어 준다!」

다음의 순간, 케빈의 몸이 변화하는, 그의 몸에 체모가 나기 시작해, 근육이 융기 해 나간다. 입이 전방으로 내밀어, 문자 그대로 이리 그 자체의 얼굴로 변모해 나간다.

밈르와 같은 이능 “수화”다.

은랑 족의 수화는 살쾡이 족과 같이 신체 능력의 증가, 그리고 기량의 증가다.

하지만, 완전하게 짐승화할까에 생각되었을 때, 돌연 지면으로부터 밀어올리는 것 같은 충격이 달렸다.

「우와!!」

「무엇이다!? 지진인가!?」

돌연의 사건에, 그 자리에 있던 전원이 낭패 한다. 짐승화하려고 하고 있던 케빈도 또 동요해, 수화를 풀어 버렸다.

지면에 무수한 금이 들어가는 것과 동시에 코를 찌르는 썩는 냄새가 감돌기 시작한다.

다음의 순간, 지면이 넘겨, 날아 오른 지반중에서 그것이 모습을 나타냈다. 무성한 대목에도 뒤떨어지지 않는 거구와 금강석을 찢을 수 있을 것 같은 손톱과 송곳니.

「그르르르룰…」

배에 영향을 주는 것 같은 신음소리를 올리는 그것은 한 마디로 하면 위협. 대체로 이 장소에서 보이는 것 따위 우선 없는, 마수의 정점으로 있어야 할 존재.

「용…」

누군가가 흘리도록(듯이) 그렇게 중얼거린다.

하지만, 그 용은 매우 이상한 외관이었다. 하늘을 날아야 할 날개는 다른 한쪽이 완전하게 없어져 있어 이제(벌써) 다른 한쪽의 날개도 피막이 거의 산화라고 있다. 강철을 생각하게 하는 비늘은 군데군데 벗겨져 근육이 노출하고 있는 부분도 있다.

그 때, 용의 눈동자가 노조무들을 붙잡았다. 그 눈동자도 또 희게 탁해져, 분명하게 살아 있는 사람의 눈동자는 아니다.

「그아아아!!!」

그리고 영향을 주는 포효. 부패한 가스와 썩은 고기가 흩뿌려져 다 썩은 한쪽 날개를 넓히는 용.

일찍이 용인 것, 시룡이라고도 불러야 할 존재는, 죽음 해 더 달랠 수 없는 갈증을 달래려고, 노조무들에게 덤벼 들었다.

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목차

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제 5장 제 21절

「그아아아!!!」

숲속에 포후가 울려 퍼진다. 나무들을 흔들어, 찌릿찌릿 대기를 흔들게 하는 그 소리.

굉음과 함께 내던질 수 있는 바람으로 무심코 자신들의 얼굴을 감싸 버리는 노조무들.

용.

강인한 비늘과 생명력, 넓은 하늘을 춤추는 날개, 철조차도 녹이는 작열의 브레스. 마수 안에서도 뛰어난 존재이며, 개체에 따라서는 1체로 성조차 떨어뜨릴 가능성을 가진다. 대체로 이런 곳을 우왕좌왕 하고 있어 좋은 존재는 아니다.

하지만, 그 몸에 생명력의 빛은 없다. 용의 눈동자는 희게 탁해져, 한쪽 날개는 상실. 본래라면 태양의 빛을 받아 빛나야할 룡린도 군데군데 금이 가 있어 장소에 따라서는 아래에 있는 피부마다 대머리 떨어져 근육이 노출이 되어 있다.

죽음 하지 않는 살아 나가는 용. 시룡이라고 불러야 할 존재는, 태양의 빛아래, 그 노출의 시체를 쬐고 있었다.

「…」

노조무들을 포함한 그 자리에 있던 전원은 어안이 벙벙히 눈앞의 거수를 올려봐 버리고 있다. 돌연의 사건에 사고가 스톱 해 버리고 있다.

시룡은 태양의 빛이 비위에 거슬리는지, 끊임없이 고개를 젓고 있었지만, 녀석의 희게 탁해진 눈이 노조무들에게 향해졌다.

「읏!! 전원 피해라!!」

시룡의 시선에 오한을 느낀 노조무는 즉석에서 외치면서 그 자리로부터 날아 물러난다. 그의 말에 아이리스디나, 티마, 케빈도 또 계속된다.

다음의 순간, 시룡이 크게 숨을 들이 마시면, 작열의 한숨이 그 입으로부터 토해내졌다.

토해내진 불길은 일직선에 돌진하면서, 통과한 초목이나 지면을 일순간으로 검게 탄화시킨다.

한 바탕 브레스를 다 토한 시룡은 다시 목을 들어 올리면, 다시 그 구강을 열어, 케빈들을 먹으려고 덤벼 들어 왔다.

케빈이 용의 안면 겨냥하여 기탄을 쳐박아, 기분을 피하는 것과 동시에 전원이 일제히 흩어진다.

돌진해 온 시룡은 목표를 잃어, 그 머리를 깊숙히 지면에 돌진했다.

다가오는 거체로부터 피한 그들은, 그 사이에 각각의 파티에 합류해, 몸의 자세를 고쳐 세운다.

「이봐 이봐 이봐! 뭐야, 이건!!」

「! 과연 와이도 이 사태는 상정하고 있지 마! 무엇으로 이런 곳에 시룡은 있다!!」

「조금 진! 어떻게 하는거야!?」

「어떻게 한다고…어쨌든 살아 남을 수밖에 없을 것이다!」

돌연 눈앞에 나타난 예상도 하지 않는 강대한 존재에 동요하는 케빈, 페오, 진들.

 무리도 없을 것이다. 지금까지 소르미나티 학원에서 피가 배이는 것 같은 단련을 해 온 그들이지만, 이 레벨의 마수와 조우한 경험은 없는 것이다.

오히려, 이 정도의 위협과 돌연 조우해, 동요하고 있는 것에도 불구하고, 지금 어떻게 해야할 것인가를 생각해 움직일 수 있는 그들을 칭찬해야 할 것이다. 보통의 병사라면 이 시룡을 앞에 두고 망연히 자리에 못박히는지, 공포에 몰아져 패닉을 일으켜 이룰 방법 없게 살해당하고 있다.

상대의 강대함에 일단 거리를 취한 케빈이지만, 그의 시야에 지면에 넘어져 있는 그 동료가 비쳤다.

「칫! 어쩔 수 없구나!」

케빈은 시룡이 지면에 얼굴을 돌진하고 있는 틈에 기절하고 있는 자신의 파티 멤버의 바탕으로 달려든다. 이대로 이 용과의 전투를 계속하면 용에 잡아질 수도 있다고 생각했을 것이다.

그는 기절하고 있는 검사와 창사용의 소녀를 겨드랑이에게 거느리면 쏜살같이에 달리기 시작한다.

「그그, 게후…」

시룡가진 소리를 높이면서, 그 목을 들어 올린다. 그 희게 탁해진 눈동자는, 동료를 거느리고 있는 케빈을 붙잡고 있었다.

「그아아아아아!」

「칫!」

케빈에 향해 돌진하는 용. 그는 기절하고 있는 동료를 어떻게든 놓치려고 전속력으로 달리지만, 시룡은 땅울림을 세우면서 그들과의 거리를 서서히 거리를 채워 간다.

「젠장! 언제까지 기절하고 있는 것이야! 버려 가겠어!」

정신을 잃고 있는 자신 동료에게 악담을 다하면서도, 케빈은 겨드랑이에게 거느린 동료를 결코 놓으려고는 하지 않는다.

시룡이 케빈의 바로 배후에 다가서, 그들을 밥등 왕과 그 구강을 연다. 나이프같이 날카로운 송곳니가 모습을 나타내, 썩는 냄새 섞임의 한숨이 토해내진다.

달리는 케빈을 용의 그림자가 가려, 지금 확실히 그 송곳니가 그를 붙잡으려고 했을 때, 옆으로부터 거대한 칠흑의 마력탄이 용의 따귀에 주입해졌다.

「개우!」

작게 비명을 올려 비틀거리는 시룡. 한층 더 거대한 풍괴가 그 거대한 체구에 내동댕이 칠 수 있어, 그 충격으로 쓰러지는 시룡.

그 사이에 케빈은 용의 송곳니로부터 피하는 일에 성공한다.

「아, 아이리스디나. 거기에 티마의 녀석인가?」

그의 시야의 끝에 있던 것은, 세검을 시룡에 향하여 잠시 멈춰서는 아이리스디나와 지팡이를 내거는 티마였다. 아무래도 용에 마법을 주입한 것은 그녀들답다.

「케빈! 여기다!」

아이리스디나의 호소에 다소 당황하면서도, 동료를 거느려 그녀의 곁으로 향하는 케빈.

「괜찮은가?」

「아, 아아. 살아났다구…」

후유 안도의 표정을 띄운 케빈. 아이리스디나는 그가 거느리고 있는 동급생에게 시선을 향하면, 걱정일 것 같은 표정을 보인다.

동료를 걱정하는 케빈이지만, 아이리스디나의 근처에 있는 노조무의 모습을 붙잡으면 불끈 한 얼굴이 된다.

과연 지금 이 장소에서 덤벼들지는 않지만, 재미있지 않은 것에는 변함없는 것 같다.

「케빈, 너의 동료는?」

「죽어버릴 응. 하지만, 기절한 채다…. 나참, 내가 없었으면 어떻게 되어 있던 것이든지…」

그 때, 노조무의 귀에 화성의 목소리가 들려 왔다.

「노조무!」

「화성?」

노조무의 바탕으로 달려 오는 화성. 그의 뒤에는 진들이나 시나들의 모습도 있다.

그 때, 넘어져 있던 시룡이 꼼질꼼질 일어나기 시작했다.

「최, 최저변. 너희들은 방해이니까 빨리 가라」

일어나는 용의 모습을 본 케빈이 노조무들에게 이탈하도록(듯이) 강하게 말해 온다. 하지만, 그 말을 차단하도록(듯이) 아이리스디나가 입을 열었다.

「노조무, 부탁이 있지만, 너의 동료로 케빈의 동료들을 안전한 곳에 데려 가면 좋겠다」

케빈인 동료를 안전한 곳에 데려 가면 좋겠다고 하는 아이리스디나. 확실히, 기절한 케빈인 동료와 소모하고 있는 진들에게는, 지금 대치하고 있는 용을 상대로 하는 것은 무리이다.

「아, 아아. 그것은 상관없다. 진, 부탁할 수 있을까?」

「응. 노조무군들은?」

진들도, 지금의 자신들의 실력으로는 너무 책임이 힘에 겨운 것은 이해하고 있으므로, 솔직하게 아이리스디나의 제안을 받아들여, 케빈인 동료를 등에 짊어진다.

「우리들은 너희들이 도망치기 위한 시간을 번다. 밈르군. 선행해 이 일을 운영 본부에게 전해 줘」

「알았다! 톰, 조심해」

「응. 밈르도 조심해」

아이리스디나의 부탁에 수긍한 밈르가 연인 톰에 말을 걸면, 톰도 또 그녀와 말을 주고 받는다.

서로 미소를 띄우는 2명. 마음이 통하고 있는 그들에게는 그래서 십분(충분히)인 것인가, 일순간 시선을 주고 받은 후, 밈르는 재빠르게 숲속에 뛰어든다.

그녀에게 이어, 진들도 또 부상자를 짊어져 숲속에 사라져 갔다.

「노조무, 화성군도 포함해, 다른 모두는 이 용을 상대로 한다. 좋구나?」

아이리스디나의 말안에 있던 한사람의 이름. 그 이름에 반발한 케빈이 고언을 말한다

「어이(슬슬) 아이리스디나! 이 녀석은 있어도 방해가 되지…」

케빈이 그렇게 말하면서 노조무를 가리킨다. 조금 전, 화성의 방법에 삼켜져 노조무의 환무를 보지 않은 그에게 있어 이 반응은 어느 의미 당연해 아가, 그의 소리를 아이리스디나가 차단했다.

「괜찮다. 그라면 문제 없어」

그렇게 말하면서, 이런 상황하에도 구애받지 않고 아이리스디나는 미소를 띄운다.

「그렇구나. 나도 그렇게 생각한다. 그는 이 숲을 이 안의 누구보다 다 알고 있고, 마수와의 전투 경험도 우리 이상에 있다. 그의 힘은 필요해요」

한층 더 아이리스디나의 말에 시나가 동조한다. 노조무를 응시하는 2명의 눈동자에는 확실한 신뢰가 느껴져 그것은 그녀의 뒤로 있는 톰도 동일한 것 같다.

그 뒤에서는, 시나들의 모습을 페오가 재미있을 것 같은 눈으로 바라보고 있다.

「…칫!」

벌레를 짓씹은 같은 표정으로 혀를 차는 케빈. 아이리스디나에 홀딱 반하고 있는 그에게 있어, 그 그녀의 입으로부터 다른 남자의 이름이 나오는 것이 재미있지 않았다.

그런 가운데, 노조무와 리사들의 시선이 교차하고 있었다.

「…」

「…」

노조무를 노려보는 리사와 켄. 그 시선을 받아 들이면서, 자조 한 같은 표정을 하는 노조무.

말할 길 없는 무거운 공기가 장소를 감싼다.

리사가 뭔가를 말해도 입을 열어도 했을 때, 그 말을 아이리스디나가 차단했다.

「리사군, 군과 노조무군과의 사이에 무엇이 있었는지는 모르지만, 지금은…」

「지금은 그 용을 어떻게 할지가 최우선. 하나 하나 말하지 않아도 알고 있어요…」

끼어들어 온 아이리스디나의 말을 더욱 차단하는 리사. 완고한 그 표정은 노조무를 완전하게 거절하고 있었다. 마치 그렇게 하는 것을 스스로에 부과하고 있도록(듯이).

그녀의 근처에 있는 켄도 또, 노조무를 노려보고 있었다. 표정이야말로 무표정하지만, 그 시선은 그것만으로 등줄기가 어는 것 같은 증오로 가득 차 있다.

「읏! 오겠어!」

그 때, 화성의 소리가 근처에 울렸다. 그 소리로 그 자리에 있던 전원이 일제히 사냥감을 짓는다.

「가아아아!」

다시 시룡의 포효가 울려 퍼진다. 용은 다시 그 구강을 열면, 작열의 브레스를 발해 왔다.

「티마!」

「맡겨!」

아이리스디나의 구령에 대답한 티마가 마법 장벽을 전개. 온전히 받으면 뼈까지 숯이 되어 버리는 브레스이지만, 인간으로서 최고봉의 마력을 담겨진 불가시의 벽은 작열의 한숨의 침입을 허락하지 않는다.

티마가 시룡의 브레스를 막고 있는 동안에 아이리스디나가 즉시 전개로 마법을 구축한다. 주위의 바람이 나선을 그리면서 그녀의 눈앞에 모여, 굉음과 함께 발해진다.

아이리스디나의 풍동의 아수가 용의 한숨 과 충돌해, 끊임없이 퍼부어지고 있던 불길이 일순간만 가라앉혀져 시룡에의 길이 열린다.

「최저옆! 방해만은 치수인 좋은!」

노조무에 심한 욕을 대하면, 케빈이 순각을 발동. 순식간에 바람이 된 그는 찢어진 불길의 틈새를 달려나가, 시룡으로 돌진한다.

시룡은 돌진해 오는 케빈을 알아차리면, 목을 움직여 지금 토하고 있는 브레스를 케빈에 퍼부으려고 하지만, 그의 움직임을 붙잡지 못하고, 다만 지면을 구울 뿐이었다.

「두, 둔해!」

케빈이 당신의 주먹에 기분을 집중시킨다. 순각으로 단번에 육박 한 그는, 마치 손톱을 사냥감에 꽂도록(듯이)하면서, 시룡의 턱에 장저(손바닥)을 주입했다.

「먹어라!」

기술 “충마수”

상대에 장저(손바닥)에 의한 충격과 꽂을 수 있었던 손톱으로부터 발해진 기분의 작렬에 의한 이중 공격을 동시에 쳐박을 생각방법.

즈 신과 말하는 배에 영향을 주는 충격과 함께, 무러지고 있던 룡린이 금이 가, 피가 분출한다.

하지만, 시룡은 흐르기 시작한 피에는 상관하지 않고, 그대로 케빈에 물려고 해 온다.

「어이쿠!」

케빈은 순간에 턱아래에 미끄러져 들어가, 용의 송곳니를 회피한다. 그의 머리 위로 짤각이라고 하는 소리와 함께 턱이 닫혀지는 것을 시야의 구석에 파악하면서, 케빈은 반대 측에 돌아 들어가면, 이번은 다리의 발끝에 기분을 집중시켜, 축격을 다시 용의 턱 겨냥하여 발한다.

기술 “렬축인”

기분을 담을 수 있어 재빠르게, 베도록(듯이) 휘둘러진 축격은, 마치 칼날과 같이 비늘이 벗겨져 노출한 피부를 찢는다.

하지만, 용은 턱의 피부를 찢어지면서도 앞발로 케빈을 후려쳐 넘기려고 한다.

「칫! 효과가 있지 않은가?」

다가오는 용의 팔을, 케빈은 뒤로 뛰어 회피하면, 그 틈에 화성이 돌진해 왔다.

「그러면, 이것으로 어때!」

용을 사이에 두어 반대측으로부터 돌아 들어간 화성이, 기술 “진풍인”을 감기게 한 대검을 내걸면서 돌진해 온다.

「그리고 야 아 아!」

열백의 기합과 함께 화성이 대검을 찍어내린다. 십분(충분히)속도와 내리치기에 의한 가속을 얻은 대검은, 금이 들어가 있는 룡린을 두드려 나누어, 깊숙히 고기를 찢으면서, 검신에 착 달라붙고 있는 바람의 칼날이 용의 고기를 한층 더 깊게 후벼파 간다.

하지만, 그것조차 개의치 않고 꼬리를 드높이 올리면, 케빈과 화성을 제공 후려쳐 넘기려고 한다.

「!?」

「국!?」

다가오는 꼬리를 피하려고 하는 화성과 케빈이지만, 검을 쳐박은 화성은 곧바로는 움직일 수 없다.

한편, 뛰어 물러나려고 하는 케빈의 몸에는 격통이 달렸다. 화성의 마기병용방법으로 진 상처가 케빈의 움직임을 일순간 무디어지게 할 수 있던 것이다.

깨달았을 때, 케빈은 눈앞에 강요하는 용의 꼬리를 피할 수 없게 되고 있었다.

후려쳐 넘겨진 꼬리가 2명의 몸에 직격한다.

「구핫!」

「젠장! 가아아아아!」

두드려 날아가 지면에 쳐박을 수 있는 2명. 더욱 시룡이 쓰러져 엎어진 2명에 다가온다.

「화성군!」

「칫, 어쩔 수 없구나!」

바람에 날아가진 화성을 본 티마가 비통한 소리를 높인다. 그녀는 곧바로 “죄인의 화환”을 발동시키면, 그 마법을 시룡 겨냥하여 발했다.

페오도 또 품으로부터 부를 꺼내, 3개의 화염탄을 만들어내 내던진다.

거대한 염괴가 시룡에 착탄 하는 것과 동시에 대폭발이 일어나, 폭풍이 주위를 유린한다. 한층 더 페오의 화염탄이 직격. 주위에 고기의 타는 냄새가 자욱한다.

취 나무 날려져 후벼파지는 지면. 아이리스디나들은 그 광경을 봐 조금 표정을 느슨하게하지만, 연기의 안쪽으로부터 거대한 그림자가 보이면 다시 표정을 긴축시킨다.

연기중에서 나타나는 거체. 하지만, 과연 상처가 없다고는 가지 않았던 것일까, 그 몸은 군데군데염으로 구워져 거무스름해지고 있다. 아무래도 비늘의 벗겨지고 있던 장소가 구워진 것 같다.

그 사이에 화성과 케빈이 일어선다.

하지만, 케빈의 왼팔은 접히고 있는지 축 늘어지고 내려가, 화성은 대검을 지팡이로 해 서 있는 것이 겨우와 같다.

2명 모두 발밑은 붙지 않고, 내장을 다쳤는지, 입가에피가 방울져 떨어지고 있다. 분명하게 중증이다.

「그르르룰…」

전신으로부터 연기를 올리면서도 시룡은 케빈들에게 향해 가려고 한다.

「쿳!」

「젠장…」

이를 갊 하는 케빈과 화성. 충격으로 전신의 감각이 마비되어 버리고 있는 몸에서는 서는 것은 되어 있어도, 움직일 수 없는 것 같다.

「곤란하다!」

노조무가 용 겨냥하여 광구를 내던진다. 작렬한 광옥의 섬광으로 일시적으로 화성들을 잃는 시룡. 그 사이에 노조무와 페오가 순각으로 화성과 케빈의 곁으로 달려들면, 두 명의 목덜미를 거머쥔다.

「어, 어이!」

「조금 난폭하지만 참아 주어라!」

「춋…」

노조무와 페오는 그대로 2사람을 질질 끌도록(듯이) 순각으로 이탈한다. 시룡이 뒤쫓으려고 해 오지만, 아이리스디나, 티마, 시나, 톰에 의한 원호가 죽음 한 용을 발이 묶임[足止め] 한다.

「켄! 카미라! 원호해!!」

리사가 진한 주홍의 머리카락을 나부끼게 하면서, 노조무와 바뀌도록(듯이) 시룡에 향해 간다. 한층 더 그녀의 뒤로부터 마력의 분류가 날아오른다. 카미라와 켄이 마법을 영창 해, 고드름무용을 연달아 시룡 목표로 해 공격해 발해 간다.

시룡에 덤벼 든 고드름은 대부분이 그 몸을 지키는 비늘에 방해되었지만, 그 안몇 개가, 비늘이 벗겨지고 떨어진 장소에 명중해, 그 몸을 관철했다.

한층 더 켄이 특대의 얼음 기둥을 만들어내, 용의 가슴에 내던진다.

거대한 질량의 직격을 받은 용의 몸이 흔들려, 그 사이에, 리사는 니베에이의 마수로 자신의 사벨에 효과를 배가 시킨 마법을 부여한다.

그녀의 칼날이 작열을 띠어 그 궤적을 공중에 그리면서, 단번에 틈을 채우면, 복부를 노리는 손에 가진 사벨을 전력으로 휘두른다.

「하아아아!」

그녀의 참격은 용의 비늘에 한 번 방해되어 금속이 서로 스치는 것 같은 거슬리는 소리와 춤추어 지는 불꽃과 함께 튕겨진다. 그러나, 그녀의 참격에 의해, 벌써 너덜너덜이 되어 있는 시룡의 비늘이 벗겨지고 떨어져 부드러운 피부가 노출했다.

「탓!」

한층 더 리사는 돌려주는 칼로 용의 몸을 깊숙히 찢으면, 검신에 담고 있던 마법을 발동. 찢어진 상처는 동시에 다 태워 시룡의 내장을 안쪽으로부터 다 굽는다.

분명하게 치명상이라고 할 수 있는 일격. 그녀의 손에 전해진 감촉도 확실해, 리사는 내심 반응을 느껴, 자연히(과) 미소가 흘러넘친다.

「…에」

그러나, 그 미소는 곧바로 정신나간 얼굴로 변했다. 배를 찢어져 내장을 구워졌음이 분명한 용이 그 통나무와 같은 팔을 내건다.

시룡은 분명한 치명상이라고 생각되는 상처를 완전히 개의치 않고, 그 팔을 리사 목표로 해 휘둘렀다.

「꺄아아아!」

「리사!」

튕겨날려지는 리사는 근처에 있던 나무에 내던져져 버린다.

충격으로 숨이 막혀, 격렬하게 기침하는 리사. 너무나 강하게 내던질 수 있던 탓인지, 완전히 움직이지 못하고 있다.

리사를 도우러 가려고 켄이 달리기 시작한다. 카미라도 다시 마법을 발하려고 하지만, 분명하게 늦는다.

시룡이 리사를 먹으려고, 시룡이 그 입을 연다.

「아…아아」

망연히 한 것처럼 눈앞에 강요하는 죽음의 턱을 바라볼 수밖에 없는 리사.

하지만 다음의 순간, 시룡의 오른쪽 눈에 한줄기의 선이 달렸다.

그것과 동시에 용의 안면이 오른쪽 눈와도 안쪽으로부터 작렬한다.

「에…?」

한층 더 리사와 시룡과의 사이에 그림자가 끼어들어 온다.

그림자는 손에 가지고 있던 칼에 기분을 집중시키면. 단번에 휘둘렀다.

기술”환무─회귀─”

노조무의 극히 압축된 기인이, 남은 이제(벌써) 한편의 용의 한쪽 눈을 찢는다.

시야를 완전하게 빼앗긴 시룡은 놀랐는지, 몸부림치면서 뒤로 내린다.

「…노조무?」

리사가 정신나간 소리를 노조무는 되돌아 보는 일 없이, 등으로 받아 들이고 있었다.

(…시간에 맞았다)

마음 속에서 그렇게 중얼거리면서 안도하는 노조무. 상처로 움직일 수 없는 화성과 케빈을 티마들에게 맡겨 원호로 돌았지만, 아무래도 정답이었던 것 같다.

「…노조무?」

정신나간 것 같은 리사의 소리. 미움에 물들지 않은 그녀의 소리를 듣는 것은 대단히 오래간만이었다.

아직 함께 있을 수 있었을 때 것과 같음, 그리운 소리.

동시에 노조무의 가슴의 안쪽에서, 여러가지 감정이 오고 간다.

하지만, 솟구치는 생각이 배신당한 분노인가, 미워해지고 계속한 슬픔인 것인가, 그렇지 않으면 한 번만이라도 그녀를 지킬 수 있던 기쁨인가는인가 몰랐다.

다만 질척질척 서로 섞여, 혼돈된 채로, 가슴의 안쪽으로부터 계속 솟구친다.

「읏!!」

코에 찡 붙는 것 같은 아픔이 밀려오고, 계속 부풀어 오르는 감정이 목구멍 맨 안쪽까지 울컥거려 온다.

하지만, 노조무는 계속 솟구치는 생각을 토로하지 않게 필사적으로 입을 다문다.

너무나 혼연한 생각의 소용돌이는 마치 폭풍우같이 계속 흥분해, 한 번이라도 토해내 버리면, 노조무 자신 무슨 말을 해 버리는지 몰랐다.

그녀의 존재를 등에 느끼면서, 시룡과 대치하고 있던 노조무.

집만큼도 있는 거체. 싫증이 나는 썩는 냄새와 너덜너덜의 날개와 비늘. 거기에 일찍이 있던 용의 장엄함은 전혀 없고, 마치 잔해인 것 같았다.

「리사! 괜찮아!?」

리사의 옆에 켄이 달려든다. 켄의 소리를 듣는 것과 동시에 노조무안으로 가득 차 있던 감정이 검게 염색이 끝나기 시작했다.

”어떻게 했어? 지금이라면 그 칼날을 한자루(한번 휘두름) 할 뿐이다?”

심연의 안쪽으로부터 들리는 녀석의 소리. 두근두근 심장이 소리를 새길 때에 아른거리는 5색 6날개의 거용의 모습.

마치 눈앞의 시룡과 “녀석”의 모습이 입도록(듯이) 겹쳐 간다.

「노조무! 나, 너. 터무니 없는 기술 가지고 있던 이네」

노조무의 옆에 달려들어 온 페오가, 평상시와 변함없는 상태로 말을 걸어 온다. 그로 하면 능력에 뒤떨어지는 노조무가 용의 몸을 비늘마다 일도양단 할 수 있을 생각방법을 가지고 있던 일에 놀라고 있지만, 지금의 노조무에는 그 논담에 답해 있을 수 있을 여유가 없었다.

「읏!!」

그 광경을, 염색이 끝나기 시작해 검은 감정과 함께 뿌리치려고 발을 디디는 노조무.

시룡이 크게 숨을 들이 마셔, 노조무에 작열의 한숨을 내뱉으려고 한다.

노조무는 다리에 기분을 극히 압축시켜, 순각을 발동. 능력 억압에 의한 형벌 도구를 다리마다 당겨 뜯는 생각으로 땅을 찬다.

그는 시룡의 바로 정면은 아니고, 측면으로 돌아 들어가도록(듯이) 비스듬하게 발을 디딘다. 몸의 자세를 낮게 해, 용의 브레스의 측면을 빨도록 달려 나가려고 하지만, 철조차 녹이는 작열의 한숨은 옆을 스치는 것만으로 노조무의 머리카락을 구워, 피부를 태워 간다.

하지만, 그런데도 노조무는 다리를 멈추지 않는다. 원래 그에게는 접근전 밖에 선택지는 없는 것이다. 유일한 이길 기회를 끌어당기기 위해서(때문에), 노조무는 당신의 신체가 구워지는 것도 상관하지 않고 달려 나가, 용의 발밑에 미끄러져 들어간다.

「하아아아아!!」

도신에 환무─전─를 걸어, 녀석의 모습을 베어 붙인다.

극히 압축된 기분이 부여되어 마인화한 칼이 불꽃을 흩뜨리면서, 시룡의 신체를 룡린 마다 베어 찢는다.

입을 비운 상처으로 썩는 냄새가 누락이고, 걸죽 고기가 흘러 떨어진다. 반대측에서는 페오가 기분을 담은 고를 룡린의 틈새에 주입하고 있었다.

시룡이 착 달라붙은 날벌레를 쫓도록(듯이), 그 팔이나 꼬리를 휘두르지만, 노조무는 움직임을 멈추지 않고 시룡의 사각에 움직이면서 그 거체를 계속 벤다.

「젠장! 전혀 효과가 있지 않았다!」

하지만, 노조무의 기인은 생각한 만큼의 효과는 오르지 않는다. 페오도 이렇다할 효과는 오르지 않은 것인지, 그도 엄격한 표정을 하고 있었다.

원래 통각 따위의 감각도 없고, 이미 죽음 한 육체인 시룡. 인간형정도의 크기의 언데드 라면 몰라도, 집보다 큰 그 거체를 무너뜨리려면 노조무의 칼날이나 페오의 고는 너무 작았던 것이다.

「노조무! 떨어져라!」

영향을 준 아이리스디나의 말에 튕겨지는 것처럼 틈을 여는 노조무와 페오. 직후에 쏟아진 마법의 비가 시룡의 신체에 내던져져 가지만, 그 대부분이 룡린에 연주해져 허무하고 무산 해 버린다.

「티마!」

「으, 응!」

한층 더 티마가 “첨암무”로 특대의 돌창을 만들어내, 시룡에 향해 쳐 발한다.

파성퇴를 생각하게 할 만큼 장대한 돌창은, 시룡의 룡린을 찢어, 그 가슴을 깊숙히 뚫었다.

「가아아아아!」

하지만, 이미 시체화하고 있는 용은 자신의 심장을 뚫어진 것 따위 상관없이, 마법이 날아 온 방향, 티마 목표로 해 돌진한다.

「에! 꺄아아아아!」

「티마!」

「쿳!!」

돌진해 온 시룡이 그 팔로 티마를 후려쳐 넘기려고 한다. 아이리스디나나 카미라들이 기분을 끌려고 연달아 마법을 내던져, 노조무가 기인을 쳐 발하지만, 시룡은 자신의 신체를 찢을 생각칼날이나, 작렬하는 마법에는 아무런 아픔과 가려움을 느끼지 않는다.

어쩔수 없이 아이리스디나는 자신의 신체에 신체 강화를 전력으로 달려, 마치 질풍과 같이 티마의 바탕으로 달려들면, 신체를 움켜 쥐어 뛰어 물러나려고 하지만, 휘둘러지는 용의 팔을 완전하게 피하는 것은 할 수 없었다.

그녀는 즉시 전개로 마법 장벽을 전개. 어떻게든 용의 팔을 막으려고 시도하지만, 즉시 전개한 장벽은 휘둘러지는 시룡의 강완에 계속 참지 못하고, 2명은 크게 바람에 날아가져 지면에 내던질 수 있었다.

「아이리스!」

「티마! 젠장!」

바람에 날아가진 2사람을 앞에 두고, 무심코 비명 같아 보인 소리를 높이는 노조무와 화성.

설마…. 그런 생각이 노조무의 가슴에 오고 가, 가슴이 단단히 조여져 간다.

「웃…」

하지만, 부를 수 있었던 소리에 반응했는지, 2명의 몸이 흠칫 움직인다. 아무래도 최악의 사태로는 되지 않는 것 같다.

그런 가운데, 시룡은 유유히 다음의 무기를 진단하고 있다.

「그르룻르…」

시룡이 다음에 눈을 붙인 것은 아직도 마법을 내던져 오는 카미라들.

「쿳!」

노조무가 가게 하지 않으려고 순각으로 시룡에 달려들어, 다시 그 몸의 주위를 착 달라붙으면서 그 몸을 찢는다. 페오도 또 배후로부터 부술을 사용해, 전력으로 공격하지만, 시룡의 걸음을 멈출 수 있지 않고, 그녀들의 마법도 이렇다할 효과를 올려지지 않다.

카미라의 이마(금액)에는 땀이 방울져 떨어져, 노조무와 페오의 표정에도 초조를 간파할 수 있다.

「쿳!」

이대로는 그녀들까지 당해 버린다. 그 생각이 머리에 지나친 노조무는 그 몸을 묶는 불가시의 쇠사슬에 손을 뻗는다.

자신에게 끼워진 형벌 도구이며, 그 용을 묶어 붙이고 있는 구속 쇠사슬.

시룡을 이기기 위해서(때문에) 가장 확실한 수단이지만, 그 주술의 속박의 해방은 노조무 자신도 상상도 할 수 없는 참극을 일으킬지도 모른다.

사실, 자신은 한 번 화내에 맡겨 손 이 힘을 떨쳐 돌려, 문자 그대로 참극을 일으켰다.

그 때의 상대는마수이며 인간은 아니었지만, 그 때의 상대는 보통 인간 따위 가볍게 능가하는 능력을 가지는 거인들.

그 거인들을 용이하게 이긴 힘이 만약 사람에 대해서 털어진 것이라면, 그가 보는 악몽이 현실이 되어 구현할 것이다.

「읏!!」

스스로의 망설임을 끊지 못할 노조무.

하지만 그 때, 카미라들의 뒤로 돌연빛이 날아 올랐다.

「이것은…」

그것은 올바르고, 이전 본 정령과의 계약 마법이었다

나선을 그리면서 일점에 모여 가는 빛의 알. 그 수속[收束]점에 서는 것은 푸른 머리카락을 가지는 엘프의 소녀.

그녀는 자신만의 힘으로는 시룡에 유효한 타로 기분이 주어지지 않는다고 판단해, 자신이 어릴 때부터 함께 보내 온 친구들에게 도움을 요구한 것이다.

”이것이라면…”

그 검은 마수조차도 봉한 그녀의 정령 마법으로 활로를 찾아낸 노조무. 하지만 그 때, 생각할 수도 없는 것이 일어났다.

돌연 일어난 돌풍의 폭풍우. 소용돌이치는 바람의 소용돌이가 시나의 주위에 모여 있던 정령들을 바람에 날아가게 해, 계약 마법을 무산 시켜 버린다.

「뭐, 뭐야!?」

생각하지 않는 사건에 낭패 하는 시나의 소리. 노조무들이 소용돌이치는 바람의 바탕으로눈을 향하면, 거기에 있던 것은 대검을 내건 화성이었다.

한 손을 부러뜨려진 그는 무사하다 이제(벌써) 한편의 손으로 검을 지으면, 전력으로 기분과 마력을 대검에 주입하고 있었다.

「이 녀석이라면, 아무리 용이라도…!」

그의 시선의 끝에 있는 것은 쓰러져 엎어진 티마. 2명이 바람에 날아가졌을 때, 그의 마음을 순간에 불타오른 분노와 초조감.

그 불길에 재촉해지는 대로, 어쨌든 현상을 어떻게든 하지 않으면 생각한 화성은 지금의 자신이 가지는 최대의 기술을 사용하려고 했다.

확실히 그는 앞의 난전빚 나름대로도 이 방법을 사용할 수 있었다. 하지만 그것은 그가인가의 방법을 “사용할 수 있다”는 것으로, “자재로 조종하고 있다”것은 아니었다.

그 사실을 눈치채지 못하고, 화성은 지금의 자신이라면 잘 다룰 수 있는 것은 아닌지와 착각 한 결과, 이전에 티마나 노조무가 무서워하고 있던 사태가 발생해 버린다.

「우우우우!」

삐걱삐걱 소리를 내는 검신과 소용돌이칠 생각과 마력의 분류. 폭풍우와 같은 힘의 소용돌이는 조화를 이루는 일 없이 계속 날뛴다.

본래 서로 섞일리 가 없는 힘끼리를 과잉인(정도)만큼까지 쏟은 결과, 화성 본인도 제어 할 수 없는까지 폭주를 시작하고 있었다.

「어, 어째서! 구아아아아!」

「꺄아아!!」

굉음과 함께 해방 된 바람의 짐승들.

검신을 중심으로 모여 있던 바람이 마침내 화성의 제어를 떨어져, 주위에 송곳니를 벗긴 것이다.

폭발적으로 부풀어 오르는 바람은 낳은 부모인 화성과 근처에 있던 카미라와 티마를 바람에 날아가게 한다. 시나는 모여 걸치고 있던 정령들에게 지켜질 수 있지만, 그 결과적으로 그녀는 정령의 방비를 완전하게 상실해 버렸다.

정령의 방비를 잃은 시나가 고뇌로 가득 찬 얼굴로 화살을 쏘고 걸치지만, 역시 그 정도로는 시용은 앉지 않는다.

「쿳!!」

동료들의 필사의 공격을 마치 개의치 않고 그녀들의 바탕으로 향해 가는 용. 그 모습은 바야흐로 그 악몽에 본 거룡의 모습 그 자체.

노조무는 벌써 헤매고 있을 수 없었다. 그의 눈에 비치는 것은 쓰러져 엎어진 아이리스디나들이나 공포를 눌러 참아 화살을 계속 쏘는 시나의 모습.

노조무는 칼을 일섬[一閃] 시키면서, 머릿속의 악몽이나 공포, 불안을 무리하게 뿌리치도록(듯이) 시룡의 옆을 달려나가, 즉석에서 반전. 지면을 몹시 거칠게 깎으면서 뒤돌아 보면, 자신을 묶는 불가시의 쇠사슬에 손을 대어, 힘껏의 힘으로 당겨 잘게 뜯으려고 한다.

「어, 어째서…」

하지만, 왠지 불가시의 쇠사슬이 끊어지는 일은 없었다. 노조무는 몇 번이나 몇 번이나 쇠사슬을 자르려고 시도하지만, 그가 아무리 힘을 집중해도, 불가시의 쇠사슬은 꿈쩍도 하지않다.

「…」

 어안이 벙벙히 하는 노조무. 그 때, 눈앞에 강요한 용이 노조무와 시나를 스스로의 꼬리로 후려쳐 넘긴다.

「우아아아아!」

「꺄아아아!」

바람에 날아가져 지면에 내던질 수 있었던 노조무와 시나. 완전하게 우뚝선 자세가 된 곳에 공격을 받은 탓으로 낙법을 취할 수도 있지 않고, 내던질 수 있었을 때의 충격으로 새하얗게 되어 가는 의식.

사라져 가는 의식안, 안개가 산 노조무의 시야로 옮긴 것은, 자신의 눈앞에 강요해 오는 용의 송곳니와 은빛 갑옷을 감겨, 검은 거검을 짊어진 남자가 수풀의 안쪽으로부터 질풍과 같이 나타나는 광경이었다.

「응…」

어둠이 천천히와 열어 간다. 멍하니 희미하게 보이는 노조무의 시야에 제일 처음에 비친 것은 천막의 천상이었다.

「여기는…」

「깨어난 것 같다」

목소리가 들려 온 (분)편에 눈을 향하면, 노룬 선생님이 천막의 안쪽에서 이쪽으로 온다. 아무래도 여기는 운영 본부의 구호소인 것 같다.

노조무의 옆에 온 노룬은 그의 손을 잡으면 맥을 측정해, 눈의 안쪽을 엿보거나 해 신체 상태를 확인한다.

노룬은 노조무를 진단하면서, 그가 의식을 잃은 후의 일을 이야기해 주었다.

이야기에 의하면, 노조무들이 궁지에 빠졌을 때, 밈르로부터 보고를 받은 성역이 간발로 시간에 맞아, 시룡과의 전투를 개시. 최종적으로는 성역이 가지는 거검의 일격으로 시룡은 목을 베어 떨어뜨려져 반환의 일격으로 신체를 양단 되어 쓰러진 것 같다.

「응. 괜찮은 것 같다. 언데드라고는 해도, 용과 조우했다고 들어 걱정하고 있었지만, 무사해서 좋았어요」

대충 진단을 끝낸 노룬이 사용한 기구를 정리하기 시작한다. 노조무는 다른 모두의 모습이 신경이 쓰여, 노룬에게 물으려고 입을 열었다.

「저…다른 모두는?」

「아이리스디나군들이라면 이제(벌써) 벌써 치료는 끝나 밖에 있어. 모두, 가벼운 상처라고는 할 수 없지만 생명에 이상은 없다. 시나군이라면 「여기야」」

반대측에서 들려 온 시나의 소리. 노조무가 뒤돌아 보면, 침대 위에서 상반신만을 일으킨 시나가 있었다. 머리에는 붕대가 감겨져 연 윗도리아래로부터도 피가 배인 카제나 붕대가 들여다 보고 있다.

「…읏」

본래라면 얼룩 하나 없어야 할 그녀의 흰 피부에 떠오르는 붉은 반점. 그 딱한 광경에 노조무의 얼굴이 비뚤어진다.

「…나는 아이리스디나군들을 불러 온다. 2명 모두 안정하게」

노룬 선생님이 나가면 천막안이 침묵으로 채워진다. 시나는 가만히 노조무를 응시하고 있지만, 노조무는 그녀의 시선에 눈을 맞추는 것이 할 수 없었다.

(내가…그 때, 힘을 해방 할 수 없었으니까…)

그의 마음 속에 소용돌이치고 있던 것은 후회. 자신이 능력 억압을 해방 되어 있으면 그녀들은 상처를 입지 않고 끝났는지도 모른다.

「저기…」

물론, 그것은 결국 가능성의 이야기. 시룡과의 싸움이 끝나 있는 이상 의미가 없는 이야기다.

그러나, 정말로 필요한 때에 필요한 일을 할 수 없었던 사실은, 깊게 노조무의 마음을 뚫고 있었다.

「저기!」

「…엣」

시나의 불러에 노조무가 확 해 다시 향한다.

「(들)물으세요. 조금 전부터 말을 걸고 있는데…」

「미, 미안…」

무시되었다고 생각했는지, 시나가 불만인듯한 얼굴을 노조무에 향한다. 노조무는 당황해 그녀에게 사과하지만, 역시 어딘가 마음 여기에 있지 않고였다.

「뭐 좋아요. 모두 무사했던 것이고」

시나는 노조무의 모습에 한숨을 토하고 있었지만, 노조무를 기운을 붇돋우는 말이야 소다만 인가. 평상시라면 밈르가 말할 것 같은 말을, 그녀 나름대로 힘껏 밝은 소리로 노조무에 말을 건다.

「…」

하지만, 노조무의 표정은 뛰어나지 않은 채, 참도록(듯이) 이를 악물어, 주먹을 단단하게 꽉 쥐고 있다.

입을 다물어 버리는 2명. 침묵이 천막안을 감도는 중, 시나가 노조무에 뭔가 말하려고 입을 열었다.

「저기, 당신 도대체…」

「노조무, 깨달았는가!?」

하지만, 그녀가 막상 말을 뽑으려고 했을 때, 그 말을 차단하도록(듯이) 아이리스디나가 천막에 뛰어들어 왔다. 상당히 안달하고 있었는지, 난폭한 숨을 내쉬면서, 격렬하게 가슴을 상하시키고 있다.

2명의 걱정을 하고 있던 것은 아이리스디나 만이 아닌 같아, 그녀의 뒤에는 티마나 페오들의 모습도 보인다.

「아, 아아. 모두도 괜찮은 것 같다」

「아아, 좋았던…걱정한 것이다.」

노조무의 무사한 상태를 봐 아이리스디나는 후유가슴을 쓸어 내린다. 물기를 띤 칠흑의 눈동자를 향하는 그녀의 표정에 떠오르는 것은 순수한 안도. 자주(잘) 보면 그녀의 신체에도 시나같이 여기저기에 붕대가 감겨지고 있다.

「응. 미안, 걱정 끼쳤다…」

「…」

아이리스디나의 상처를 본 노조무의 표정이 한층 더 흐린다. 노조무의 무료라면 없는 모습에 무심코 입을 다물어 버리는 아이리스디나.

「노조무, 무사해서 다행이나. 그것보다 「어이…」」

그녀의 뒤로 있던 페오들이 노조무에 말을 걸려고 하지만, 그 때 그들의 뒤로부터 화성이 모습을 나타냈다.

「화성…」

페오의 말을 차단해 나타난 화성. 그는 다른 전원을 무시하도록(듯이), 노조무가 있는 침대에 다가가 간다.

다음의 순간, 노조무의 시야 가득하게 주먹이 비쳤다고 생각하면, 그의 뺨에 충격이 달리고 있었다.

천막에 영향을 주는 타격음. 침대로부터 내던져진 노조무의 신체가, 옆에 있던 받침대를 넘어뜨려, 지면에 진찰 기구를 털어 놓을 수 있다.

그의 얼굴은 분노로 새빨갛게 물들고 있어, 이래 도냐라고 할듯이 노조무를 노려보고 있다.

「어째서다…」

숨이 막히는 것 같은 화성의 소리. 움켜쥔 주먹은 부들부들 떨려, 그는 자신의 이빨을 씹어 부술 것 같을 정도 이를 악물고 있다.

「너, 어째서 진심을 보이지 않았다!!」

화성은 넘어진 노조무에 달려들면, 그 가슴팍을 잡아 올려.

「너가 진지해지면, 저런 도마뱀 같은 것 간단하게 넘어뜨릴 수 있었을 것이겠지만!!」

「…」

화성의 말에 노조무는 아무것도 대답할 수 없었다. 다만 숙여, 참도록(듯이) 이를 악물 뿐.

노조무라고 해도 이 제재는 당연하다고 생각하고 있었다. 하지만, 아무것도 말하지 않는 노조무의 모습에 화성은 한층 더 초조해 간다.

「이…뭔가 말하고 자빠져!!」

화성이 다시 주먹을 쳐든다.

돌연의 사건에 아연하게로 하고 있던 아이리스디나들이었지만, 화성이 다시 노조무를 때리려고 하고 있는 일에 확 해 당황해 말리러 들어간다.

「화성군! 안 돼!!」

「그만둔다! 화성!」

「춋, 안정시키고나!」

티마와 아이리스디나가 화성의 팔에 달라붙어, 페오가 그의 허리에 달려든다.

3명이 억제하려고 하고 있기에도 구애받지 않고, 화성은 치켜든 팔을 내리려고는 하지 않는다. 다만 분노에 몸을 맡기는 대로, 달라붙어 온 티마를 뿌리친다.

「꺄!」

「티마!」

원래 힘이 강하지 않은 티마는 간단하게 거절해 지불해져 버린다. 쓰러진 티마는 다리를 비틀었는지, 아픔에 얼굴을 비뚤어지게 하면서 자신의 발목을 억제하고 있었다.

하지만, 머리에 피가 오르고 있는 화성에는 뿌리친 티마는 눈에 들어오지 않고, 자유롭게 된 팔로 다시 노조무를 때려 날린다.

산란한 진찰 기구 위에 다시 쓰러지는 노조무. 화성이 한층 더 노조무에 다가서려고 했을 때, 천막의 입구로부터 노룬의 노성이 울렸다.

「무엇을 하고 있다! 여기는 떠드는 장소는 아니다!」

「읏!!」

그 노성에 물을 뿌린 듯이 가라앉는 면면. 서로 어색한 것 같은 표정으로 시선을 유영하게 하고 있다.

「…」

화성은 그런데도 노조무를 계속 노려본다. 그 눈동자는 분노에 물들면서도, 어딘가 슬픈 것 같아, 매달리는 듯한색이었다.

하지만, 아무것도 말하려고 하지 않는 노조무의 모습에, 그 눈동자의 색은 실망에 바뀐다.

「…너는, 그 자식과는 다르다고 생각한 것이지만…」

「마, 화성군!」

짜내도록(듯이) 그렇게 흘려, 뒤꿈치를 돌려주어 천막을 나가는 화성. 티마가 화성의 이름을 부르지만, 그는 되돌아 봄도 하지 않고를 떠나 간다.

「…」

「…노조무, 괜찮은가?」

넘어져 있던 노조무가 느릿느릿하며 시작하지만, 다리에 힘이 들어가지 않고 휘청거려 버린다.

아이리스디나는 노조무의 신체를 지지하려고 손을 뻗지만, 노조무는 뻗칠 수 있었던 손을 잡는 것은두, 스르륵 피해 천막의 출구에 향해 간다.

아이리스디나가 떠나 가는 노조무의 등에 손을 뻗으려고 하지만 그 손은 끝까지 늘려지지 않고서 허무하게 공중을 감돈다.

2명이 나간 후, 답답한 침묵만이 천막안을 감돌고 있었다.

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목차

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제 5장 제 22절

이전 투고하고 있던 것은 일단 삭제해, 신규에 다시 투고했습니다.

다소 가필되어 있습니다만, 대략은 바뀌지 않습니다.

특총연습중에 돌연 나타난 시룡.

연습 구역내에 나타난 이 마수에 의해 특총연습은 중지가 되어, 면밀한 조사를 하는 일이 되었다.

학생들은 곧바로 아르카잠에 돌아와, 학원에 도착해 무사가 확인되는 대로 해산이 되었다.

성역은 현장에서 조사의 지휘를 맡고 있으므로, 대리의 교사로부터 해산을 선고받은 아이리스디나들은 곧바로 10계급의 교실로 향한다.

하지만, 10계급의 교실에 노조무도 화성도 있지 않고, 진들에게 이야기를 들어 보면, 2명 모두 학원에 도착하자마자 없어진 것 같다.

「모두, 노조무들은 있었는지!?」

한 바탕 학원내를 찾아 돈 후, 일단 정문 앞에 모인 아이리스디나들. 그렇지 않아도 넓은 이 학원내를 돌아다닌 탓인지, 모두 한결같게 난폭한 숨을 내쉬고 있다.

「하아, 하아, 우응. 훈련장에는 없었던…아이는?」

「여기도 안 된다. 앙리 선생님의 이야기에서는 아르카잠에 도착했을 때 입은 것 같지만, 교실에서 학생들의 확인을 취했을 때에는 이제 없었던 것 같다…」

10계급의 교실을 방문한 후, 아이리스디나는 2사람을 찾으면서, 교관실을 방문하고 있었다. 앙리로부터 노조무의 일을 (들)물으려고 한 것이지만, 그녀는 교관실에는 없었다.

그 후, 교사내에 있던 앙리를 물어 보면, 그녀도 또 없어진 노조무와 화성을 찾고 있어, 그녀의 이야기에서는, 역시 2명은 교실에서 학생의 확인을 취했을 때에는 자취을 감추고 있던 것 같다.

「라는 것은, 2명 모두 학원내에는 없을 가능성이 높다는 것이네…」

「그렇네. 그렇지만 어디에 있는 것인가…」

페오가 학원의 밖을 바라보면서 중얼거려, 톰도 또 페오의 의견에 동의 한다.

「어쩔 수 없어. 2명이 살 것 같은 장소를 닥치는대로 찾아 갈 수밖에 없는 것이 아닐까?」

어쨌든 거리에 나와 찾으려고 제안하는 밈르.

그 때, 에크로스의 교사로부터 이쪽에 걸쳐 오는 사람의 그림자가 있었다.

「누님!」

「소미아!?」

달려 온 것은 에크로스에 다니고 있는 소미아였다. 그녀는 곁눈도 흔들지 않고 아이리스디나에 달려들면, 그녀가슴에 마음껏 뛰어든다.

「도대체 어째서 여기에…」

힘껏 자신의 몸에 달라붙어 오는 소미아의 모습에 당황하는 아이리스디나. 도대체 어떻게 했는지와 혼란하면서도 그녀는 상냥하게 사랑 여동생을 안아 돌려준다.

「저, 저…누님들이 연습중에 용과 싸워 상처났다고 들어…그래서, 걱정으로 되어…」

눈에 눈물을 가득 모아, 콧소리로 차면서도 누나의 안부를 걱정하는 소미아.

아이리스디나가 용과 싸워, 상처를 입었다고 들어 상당히 불안했을 것이다.

깊은 인연(가장자리)으로 연결되고 있는 자매. 이전 여동생을 잃을 뻔한 아이리스디나가 절망에 삼켜질 것 같게 된 것처럼, 아이리스디나가 용에 습격당했다고 들은 소미아도 누나를 잃을지도 모른다고 생각해 무서워하고 있던 것이다.

「괜찮다. 분명하게 나는 여기에 있다. 없어지거나 하고 있지 않아…」

「후에, 훗! …」

필사적으로 울지 않으리라고 참고 있던 소미아이지만, 누나의 무사를 봐 긴장의 실이 끊어졌을 것이다. 눈물을 가득 모은 눈동자로부터 둑을 터뜨린 것처럼 눈물이 넘쳐 나온다.

아이리스디나가 그런 여동생을 어르도록(듯이) 등을 팡팡하며 두드려 주면, 소미아도 서서히 침착성을 되찾아 온다.

소미아가 다 울어, 천천히와 포옹을 풀면, 시나가 아이리스디나에 향해 물어 봐 왔다.

「저기, 아이리스디나씨. 조금 (듣)묻고 싶지만, 화성군이 말한 것 라는건 어떻게 말하는 일?」

「…어떻게 말하는 일이란?」

 요령을 얻지 않는 시나의 질문에 아이리스디나가 되묻는다.

「화성군이 말했지 않아. “진심이라면 용을 넘어뜨려지고 있었다”는. 도대체 어떻게 말하는 일일까? 확실히 그가 강한 것은 알고 있지만, 용을 간단하게 넘어뜨릴 수 있는 만큼이라고는 생각되지 않았어요. 무엇인가…우리들이 모르는 것이 있는 것이 아닌거야?」

「그것은…」

시나의 질문에, 아이리스디나가 말이 막힌다.

시나들은 노조무가 자신의 능력 억압을 해방 할 수 있는 것을 모르고, 그 때의 노조무가 발휘하는 현격한 차이의 힘에 대해서도 모른다. 그리고, 최근 노조무의 모습이 이전과 비교해 바뀌어 오고 있던 것도.

(그렇지만…그것은 우리도 같다…. 우리는 그가 가지는 그 힘에 대해 변변히 모른다. 그 월등함의 힘…억눌러지고 있던 힘을 해방 했던 만큼 해서는 이질 지나다…)

그는 르가트와 싸웠을 때의 힘에 대해, 능력 억압의 해방이라고 말하고 있었다.

하지만, 본래 억눌러지고 있던 힘이 풀어졌을 뿐이라면, 제어력에 뛰어난 노조무가 저기까지 방대한 힘을 질질 흘림으로 하고 있는 것은 이상해. 그의 싸우는 방법은 원래 힘에 의지하는 싸우는 방법은 아니고, 높은 기분의 제어력과 탁월한 도술을 구사해, 최소의 힘으로 최대의 효과를 얻는 투법. 능력 억압을 해방 했을 때의 그의 모습은 그것과 상반되는 것이다.

「아이리스디나씨…이야기해 주지 않을까?」

시나가 아이리스디나를 응시해 온다. 서투를 정도 곧은 눈동자. 하지만 거기에 있을 의사는 매우 강하고, 아이리스디나는 그녀에게 물러나는 관심이 없는 것은 곧바로 알았다.

「…누님」

아이리스디나의 귀 닿는, 작으면서 강한 의지와 생각이 깃들인 소미아의 소리. 아이리스디나의 옆에 있는 친구도 또, 시나와 같은 눈동자로 아이리스디나를 응시해 온다.

2명의 시선을 받아 들인 아이리스디나가 서쪽의 하늘을 올려보면, 붉게 물든 태양이 지평선에 가라앉고 있었다.

이 거리의 어디엔가 있는 노조무와 화성군. 2명은 지금 어떻게 하고 있을까…?

그런 일을 생각하면서, 그녀는 여동생의 생일에 일어난 사건에 대해 생각을 달린다.

확실히 노조무의 힘을 아는 일이 된 우아쟈르트가와의 밀약에 대해서는 간단하게 이야기할 수 있는 이야기는 아니다.

하지만, 황혼에 물들어, 어둠에 갇혀 가는 거리 풍경이 아이리스디나의 초조감을 부추겨 간다.

이대로 아무것도 이야기하지 않고 있을 수는 없다…. 뭔가를 하지 않으면 안 된다. 그렇게 하지 않으면 아무것도 변함없다. 노조무도 화성군도…그리고, 우리들도….

한 번 명목하는 아이리스디나. 그녀는 뜻을 정한 것처럼 수긍하면, 곧바로 시나들에게 마주본다.

「우리들이 그것을 안 것은, 소미아가 11세의 생일을 맞이했을 때의 일이다…」

시나의 시선을 곧바로 받아 들이면서, 흑발의 아가씨는 그와의 시작의 사건을 이야기를 시작했다.

특수 연습을 하고 있던 숲속.

연습을 중지한 후, 여기에서는 성역들이 아르카잠의 경비병들, 그리고 파견된 조사원과 함께 돌연용이 나타난 원인에 대해 조사하고 있었다.

그들은 용이 나타난 구멍의 안쪽을 조사한 곳, 그 안쪽에는 거대한 공동이 퍼지고 있어 그 장소에는 여기저기에 용의 뼈가 산란하고 있었다.

「즉, 이 아래는 용의 둥지가 되어 있던 것인가입니까, 트르그레인전…」

성역이 조화된 목소리가 울린다. 그의 눈앞에는 시룡이 나타난 구멍이라고 보고하러 온 20 반 정도의 백의를 입은 남자와 그 호위인 은무지개 기사단의 단원이 있었다.

「네. 안쪽에 있던 용의 유해를 조사했습니다만, 산란하고 있던 뼈 상태로부터, 대체로 10년 이상전의 것. 게다가 발견된 뼈는, 대부분이 성룡이 되기 전의 유룡의 것입니다」

트르그레인으로 불린 청년은 성역의 질문에 대해서, 송구해한 태도로 대답해 간다.

지적임을 감돌게 하는 안경의 안쪽으로 보이는 상냥한 눈동자. 체격도 가녀리고, 어떻게 봐도 싸움을 생업으로 하는 인간은 아니다.

사실, 그는 싸우는 인간은 아니고, 이 건의 조사를 위해서(때문에)로 소집된 그로아우룸 기관의 연구원이다.

그로아우룸 기관이란, 아르카잠에 만들어진 종합 연구기관이다.

이 기관의 연구등이나 설비는 소르미나티 학원에 병렬하는 형태로 조등이라고 내려 각국에서 모아진 연구자가 그 장소에서 밤낮 여러가지 연구를 실시하고 있다.

연구에 의해 얻을 수 있던 성과는 해에 한 번 각국에 향하여 발표되고 있어 농지 개발이나 거리의 인프라 설비, 마수대책이나 다시 일어날지도 모르는 대침공에 대해서의 준비 따위, 다방면으로 귀중한 보물 되고 있었다.

또, 그로아우룸 기관의 연구자의 안에는 소르미나티 학원에서 강의를 실시하는 일도 있어, 미래의 인재육성에도 활약하고 있다.

「10년…즉, 아르카잠이 만들어지기 전의 이야기인가…」

「네. 출입구는 토사로 막히고 있어 아마 어떠한 이유로써 폭락한 것이라고 생각됩니다. 갇힌 것으로 먹이를 취할 수 있지 않게 된 룡들은 동족상잔을 하는 것으로 목숨을 보존하고 있었지만, 마침내 1체만으로 되어. 먹이가 없어진 것으로 휴면했지만, 그대로 쇠약사 한 것이지요」

「그리고, 그대로 언데드가 된 것인가…」

10년전의 대침공이 계기에 만들어진 아르카잠은 지극히 젊은 도시다. 아르카잠을 세울 수 있는 것보다 이전부터 여기로 살고 있던 사람이 있어도 이상하지는 않다.

물론, 도시 건설의 단계에서 주변의 조사는 되고 있던 것이지만, 이제(벌써) 그 때에는 용의 둥지에의 입구는 막히고 있어 살아 남고 있던 용은 휴면했는지, 벌써 언데드가 되어 있었을 것이다.

「트르그레인전, 학생들을 덮친 시룡에 대해서는?」

「이쪽은 특히는 아무것도. 언데드가 되었다고 하는 일 이외, 특별이라고 할 수 있는 것은 없었습니다」

트르그레인의 말에 왠지 마음이 놓인 것처럼 숨을 내쉬는 성역.

호위의 단원은 그 모습을 의아스러운 얼굴로 응시하고 있었다.

성역은 악자에 손을 대면서 하늘을 본다. 원래 어슴푸레한 숲속이지만, 조사를 시작하는 전보다 꽤 시야가 좁아지고 있다. 아마 날이 꽤 기울어 오고 있을 것이다.

「…알았습니다, 이제 슬슬 해가 집니다. 자세한 조사는 실시하는 것으로 해, 오늘은 아르카잠에 귀환합니다. 철수의 준비를…」

「알았습니다」

「양해[了解]입니다」

트르그레인과 부하에게 철수의 준비를 지시한 후, 성역은 지면에 빈 거대한 구멍을 내려다 본다. 구멍입구의 곧 먼저는 안쪽이 전혀 안보이는, 깊은 어둠이 얼굴을 들여다 보게 하고 있다.

보고에서는, 구멍의 안쪽에 마수와 같은 생물은 확인 할 수 없었다.

기어들고 있던 조사대와 병사가 차례차례로 올라 오는 것을 확인하면서, 그는 이제 아무것도 없어야 할 구멍의 안쪽과 다만 응시하고 있었다.

태양이 서쪽으로 가라앉아, 별들의 빛이 하늘을 다 메웠을 무렵의 아르카잠 상업구. 여기는 변함 없이 밤이 되어도 빛은 끊어지는 일은 없고, 가로등에 비추어진 돌바닥 위를 왕래하는 사람들의 소리가 메아리 하고 있다.

그 상업구의 일각에 있는 여인숙겸술집의 소의 머리정으로, 한사람의 청년이 마치 자포자기같이 술을 마시고 있었다.

홧술을 마시는 청년. 화성 Dickens는 테이블의 위에 무수한 술병을 늘어놓아, 잇달아 빈병을 늘려 간다.

그는 상당 안절부절 하고 있는지, 접하는 것만으로 잘릴 것 같은 분위기를 발하고 있다. 그가 추방하는 위압감의 탓으로 오늘 이 가게를 방문한 손님은, 모두 한 걸음 점내에 들어간 것 뿐으로 뒤꿈치를 돌려주어 나가 버리고 있었다.

「그, 그…하아…」

그런 한산한 점내 따위 개의치 않고, 화성은 글라스에 술을 따르면 단번에 다 마신다.

딱 목을 굽는 감각과 함께 술이 위에 떨어져 그때마다 화성의 머리는 안개같게 멍하니해서 온다.

하지만, 아무리 술을 마시는 것해도 그의 뇌리에는 노조무의 모습이 반짝이고 있었다.

2학년말에 모의전때의 모습. 외곽부에 호출해 싸움을 걸어, 그 후 소의 머리정으로 밥을 한턱냄, 서로 장난한 돌아가는 길. 이야기를 하게 되고 나서 시작된 외곽부에서의 단련. 르가트와의 싸움으로 S클래스의 흡혈귀를 압도하는 모습.

그 모두가 눈부시게 빛나지만, 그것 까닭에 그의 몸을 굽는 분노는 들어가지 않는다.

(저 녀석! 어째서 전력을 내지 않았다! 저 녀석의 실력이라면 간단했을 것인데!)

하지만, 전력을 내지 않았던 노조무에 분노를 느끼면 느낄수록, 화성은 자기 자신중에 노조무에 대해서 느끼고 있는 분노와는 다른 뭔가가 솟구치는 것을 느끼고 있었다.

그것을 속이도록(듯이), 화성은 글라스안의 술을 다 마신다.

그 때, 너무나 야무지지 못한 화성의 모습을 보기 힘든 태가 푹푹분노얼굴로 화성에 고언을 말해 왔다.

「저기 오빠, 이제 그만두어요. 이런 곳에서 술 마셔. 손님 모두 돌아가 버리지 않아!」

「시끄러…」

태의 고언을 무시해, 비운 글라스에 한층 더 술을 따르려고 하지만, 옆으로부터 손을 뻗은 태가 술병과 글라스를 가지고 사라져 버린다.

「…돌려주어라」

「안 돼. 오늘의 오빠는 방해자로 밖에 없습니다」

화성의 요구를 단호히 거절을 하는 태. 한층 더 카운터에 있던 한나도 태에 동조한다.

「그래, 화성. 너에게 먹이는 가게의 술은 없기 때문에! 대개 이렇게 가게의 상품을 비워…」

「칫…」

술을 빼앗긴 화성은 혀를 차면서 원망스러운 듯이 태와 한나를 노려본다. 하지만 그 때, 마루를 청소하고 있던 델이 그의 이름을 불렀다.

「…화성」

「…뭐야. 라고 이봐! 어떻게 하고 자빠진다!」

돌연, 델에 목덜미를 잡아진 화성. 그는 무슨 일일까하고 필사적으로 저항하지만, 단단하게 한 델의 팔은 꿈쩍도 하지않다.

「무엇이 있었는가는 모르지만, 그렇게 뜨거워진 머리에서는 아무것도 할 수 없다. 한동안 밤바람에 해당해 머리를 식히고 와」

「! 우오!」

델은 저항하는 화성을 가게의 입구까지 질질 끌면, 그대로 큰길에 내던진다.

내던질 수 있었던 화성이 신음소리를 지르고 있는 동안에, 소의 머리정의 점주는 재빠르게 입구에 걸리고 있는 “영업중”의 지폐를 “준비중”에 바꾸면 문을 닫아 열쇠를 잠근다.

「하아, 오빠에게도 곤란해 버리는구나…」

「어쨌든, 오늘은 가게 열어도 어쩔 수 없다. 손님, 완전히 없어져 해…」

태와 한나의 입으로부터 한숨이 샌다.

가게의 안에는, 밖에 있는 화성이 문을 격렬하게 두드리는 소리가 울리고 있었다. 그러나, 아무리해도 넣어 받을 수 없으면 깨달아 떠났는지, 이윽고 문을 두드리는 소리가 그친다.

「그렇지만…어떻게 해 버렸던가, 오빠. 최근에는 그런 식으로 되는 것 같은거 없었는데…」

「그렇네. 노조무군들과 만나고 나서, 날뛰거나 자포자기가 되는 것 같은거 없었지만 말야…」

그렇게 말하면서, 태와 한나는 최근 바뀌기 시작하고 있던 화성의 모습을 생각해 내고 있었다.

노조무와 만나고 나서 화성은 이전과 같이 날뛰는 일은 없어졌다. 확실히 상점가의 모두로부터는 변함 없이 무서워해지고 있고, 가게를 방문하는 질이 나쁜 술주정꾼을 실력 행사로 쫓아버리는 것은 있었지만, 다른 가게에 폐를 끼치는 일은 없었다.

하지만, 오늘 돌아온 화성의 모습은 이전의 거칠어지고 있었을 무렵의 그에게 돌아오고 있었다.

도대체 학원에서 무엇의 것인지 신경이 쓰이는지, 화성이 있던 테이블을 정리하면서도 태의 시선은 꼬마를 걸려진 입구의 문을 힐끔힐끔 봐 버린다.

그런 태의 어깨에 델의 큰 손이 살그머니 놓여졌다.

「걱정하지 마. 지금은 무리일지도 모르지만, 침착하면 돌아온다. 그 때, 설교하는 김에 들어 주면 된다」

「아버지…」

태의 어깨에 더해진 따뜻한 손. 놓여진 손으로부터 느끼는 온기와 안심감. 그 온기에 기운을 북돋울 수 있었는지, 가라앉고 있던 태의 표정을 서서히 회복해 온다.

「그렇네. 태를 슬퍼하게 한 것이니까, 빈틈없이 뜸을 뜨지 않으면」

한나도 또 아가씨를 안심시키려고 힐쭉 한 미소를 띄워 가슴을 편다.

그 웃는 얼굴에 긴장이 풀린 태는 미소를 띄워 작게 수긍했다.

그 때, 입구의 문이 작고 똑똑얻어맞았다.

「네. 어떤 분입니까?」

화성은 조금 전 간 것 같은 것으로, 태는 손님이 왔는지라고 생각해, 문을 열면, 거기에는 숨을 헐떡일 수 있었던 갈색 머리의 여자아이가 있었다.

「티, 티마씨…」

「하아, 하아…밤중 늦게 미안합니다! 화성군, 돌아가고 있습니까!?」

상당히 서둘러 왔는지, 티마의 흰 피부는 붉게 달아올라, 몸으로부터는 흰 김이 나 오르고 있다. 아직 으스스 추운 봄의 밤에 난폭한 숨을 내쉬면서, 그녀는 매달리는 듯한눈을 태에 향하여 있었다.

「오빠라면 조금 전 가게의 술 마셔 할짝할짝이 되어 있었으므로, 아버지에게 집어내졌습니다만…」

태의 말을 (들)물은 티마는 엇갈린 일에 어깨를 떨어뜨린다.

처음은 화성의 일을 물을까하고 망설이고 있던 태이지만, 티마의 보통이 아닌 분위기를 느낀 그녀는 뜻을 정해 입을 열었다.

「저, 저…오늘의 오빠, 돌아오고 나서 모습이 이상합니다. 확실히 지금까지, 심하게 녹도 아닌 것 해 온 오빠이지만, 집의 가게 안에서까지 저런 일 해…. 뭔가 있던 것입니까?」

「그, 그것은…」

「…」

태의 말을 들어 눈을 크게 여는 티마. 그 모습에 그녀가 사정을 알고 있다고 확신한 태는 강한 시선으로 티마를 응시하고 있었다.

태의 시선을 받아 티마가 시선을 영와 한나나 델과 시선이 마주쳤다.

두 명도 또 곧바로 티마를 응시하고 있어 그것만으로 티마는, 그녀들이 화성을 걱정하고 있는 모습을 알려져 버린다.

「저, 저…. 실은…」

태들의 강한 눈동자에 지지된 티마. 어쨌든 지금은 그를 찾는 것이 필요라고 생각해, 그녀는 학원에서 무엇이 일어났는지를 이야기를 시작했다.

「하아, 하아…우풋!」

가게를 내쫓아진 화성은 만취한 채로, 미덥지 않은 발걸음으로 상업구의 뒷골목을 걷고 있었다.

깔끔하게 되어 가로등에 비추어진 큰길과 달라, 이 장소에는 여기저기 쓰레기가 산란하고 있어 어슴푸레하다. 하지만, 그 어슴푸레함이 지금의 화성에 있어서는 안심할 수 있었다. 적어도 이런 한심한 모습을 타인에게 보지 못하고 끝나기 때문에.

「웃…쿳」

휘청거린 몸을 벽에 손을 붙어 지지한다.

얼굴을 빨강 한 그의 뇌리에 지나가는 것은 역시 노조무의 모습. 하지만, 사고를 무디어지게 되어지고 있던 술이 끊어진 탓인지, 그의 뇌리에 지나가는 생각은 소의 머리정에 있었을 때와 비교해, 다소 냉정하게 되어 있었다.

동료의 위기에도 불구하고, 전력을 내지 않았던 노조무에 대한 분노는 화성의 속마음에서 남아 있는 것은 확실하다.

그러나, 동시 화성은 최근 노조무의 모습이 이상해지고 있던 일도 생각해 내고 있었다.

노조무는 여기 한동안 가라앉고 있는 것이 많아, 하지만 뭔가 고민을 안으면서도 필사적으로 감추려고 하고 있었다.

화성의 희미하게 보이는 시야안에, 자신의 손이 비쳐 있다. 오늘, 분노의 너무 노조무를 때려 날린 오른손이다.

(젠장…라는 것이야…. 그렇게 우리들이 신용 할 수 없었던 것일까…)

하지만, 조금 돌아온 이성도 곧바로 화내에 삼켜져 버린다.

갑자기 때린 자신에게 때려 반환도 하지 않고, 그저 아래를 향하고 있던 노조무. 그 모습이 이전 멸시 하고 있었을 무렵의 노조무의 모습을 생각나게 해 분노로 눈앞이 새빨갛게 된다.

하지만 동시에 화성은 왜일까 맹렬한 꺼림칙함도 느끼고 있었다.

노조무에 대한 분노와 스스로도 모르는 죄악감에 시달리면서, 화성은 서서히 다리를 빨리 해 간다. 그 때, 화성의 귀에 누군가가 떠들고 있는 목소리가 들려 왔다.

「그, 그만두어 주세요!」

「좋지 않은가. 밤 늦게 이런 장소에 혼자서 온다. 놀고 싶었을 것이다?」

「우리들과 함께 논다는 것은 어때? 물론 아침까지 말야!」

들려 온 것은 도움을 요구하는 여성의 소리와 천하게 보인 남자들의 소리. 멍하니한 머리로 화성이 소리의 하는 (분)편에 걸어 가면, 이윽고 뒤골목에 모이는 동년대의 청년들이 보여 왔다.

그들은 1명의 여성을 몇사람이 둘러싸, 구애하고 있다.

그것은 어떻게 봐도 헌팅의 현장이지만, 너무나도 일방적으로 배려가 부족하고 있었다. 여성은 분명하게 싫어하고 있어, 강요해 오는 남자들로부터 피하려고, 접하려고 펴지는 손을 필사적으로 뿌리치고 있다.

둘러싸고 있는 남자들은 옷차림이나 기색으로부터 봐도 불량이나 밥벌레모두이지만, 그 중에 화성은 알고 있는 얼굴을 찾아냈다.

「…너희들, 뭐 하고 있는 것이다」

화성의 눈에 띈 것은, 불량모두의 한가운데에서 여성의 제일 근처에 있던 2명의 남자. 그들은 이전 화성의 둘러쌈이었던 10계급의 남자 학생이었다.

「아아? …무엇이다 화성인가?」

「보면 알겠지? 놀고 있는 것이야」

「노, 놓아 주세요!」

본전을 뽑아 권의 남자의 한사람이 여성의 팔을 잡는다. 여성은 필사적으로 뿌리치려고 하지만, 상대는 10계급이라고는 해도 소르미나티의 학생. 단순한 여성이 도는 두도 없었다.

그 뿐만 아니라, 여성이 필사적으로 저항하는 모양을 봐 한층 더 흥분하는 남자들. 각자가 여성을 흥을 돋워, 여성의 가슴이나 둔부에 접하려고 해 온다.

「휴~. 꽤 좋은 몸해 있어! 이건 적중이다」

「아아! 오랜만에 즐길 수 있을 것 같다. 어이, 절대로 놓치지 마」

「그, 그만두고 그만두어…」

계속 흥분하는 남들에 대한 공포가 마침내 한계를 넘었는지, 여성은 딱 지면에 주저앉아 버린다.

「좋지 않은가. 본 곳 이 거리는 처음일까? 모처럼이고 우리들이 좋은 추억을 만들어…」

여성의 기분 따위 전혀 생각하지 않는 말. 본전을 뽑아 권의 남자는 또 한 사람이 여성의 옷에 손을 건다. 그러나, 다음의 순간, 그 본전을 뽑아 권은 때려 날아가 공중을 날고 있었다.

「화성! 너! 어떻게 하고 자빠진다!」

본전을 뽑아 권을 때려 날린 것은 화성이었다. 맞은 본전을 뽑아 권은 다른 남들을 말려들게 하면서 지면에 쓰러져 엎어진다.

「시끄러. 지금 안절부절 하고 있는 것이다. 그런 나의 눈앞에서 한층 더 초조해지는 것 하고 자빠져…」

때려 날아간 동료를 봐, 일순간으로 격앙 한 밥벌레모두. 하지만, 화성은 전혀 동요하지 않고 그들을 흘겨본다.

그런 가운데 한 걸음 앞에 나온 것은, 화성의 실력을 이 안에서 누구보다 알고 있어야 할 본전을 뽑아 권.

「헤에…나와 싸울 생각인가?」

「헷! 무슨 말하고 있는 것이야. 이전의 너 라면 몰라도, 완전히 송곳니를 뽑아져 점잖고되어 버린 너에게 질 리가 없을 것이다!」

화성의 입가가 치켜올라간다. 그의 가슴 속에 소용돌이치는 것은, 어쨌든 이 초조함을 무언가에 부딪치고 싶다고 하는 충동과 부딪치고 장소를 찾아낸 일에 대한 환희였다.

「…」

「대개, 그 최저변과 함께 있는 것 같은 녀석에게 내가…」

본전을 뽑아 권이 노조무의 일을 입에 낸 순간, 화성은 본전을 뽑아 권에 때리며 덤벼들고 있었다.

그것이 난투 개시의 신호가 된다. 잠시동안, 뒤골목에는 타격음과 욕소리가 계속 난무했다.

「읏! 그 자식…」

본전을 뽑아 권들과 장렬한 싸움을 한 화성은, 큰길에는 돌아오지 않고, 뒤골목 안에서, 민가의 벽에 등을 맡겨 주저앉고 있었다.

맞은 얼굴은 군데군데 붉게 부어 올라, 접하면 지릿한 아픔이 달린다.

싸움 자체는 쌍방 한동안 서로 때린 후, 그 틈에 도망치기 시작한 여성이 헌병을 부른 것으로 수속[收束] 했다.

헌병에 데리고 가지는 것은 과연 맛이 없다고 생각했는지, 싸움을 하고 있던 면면은 즉석에서 싸움을 멈추어, 쏜살같이에 도망치기 시작했다.

10명의 불량 상대에 한 걸음도 당기지 않았던 화성이지만, 술에 취하고 있던 몸에서는 변변한 체술도 사용할 수 없었다.

결과적으로 맞으면서 때리는 것을 반복하는 처지가 되어 버려, 얼굴의 여기저기에 상처를 만드는 일이 되어 버려, 지금도 욱신욱신 하고 아픔이 달리고 있다.

(…뭐 하고 있는 것이다. 나는…)

조금 전, 본전을 뽑아 권들과 싸움을 하고 있던 자신을 생각해 내 자조 하는 화성.

옆으로부터 보면 화성은 여성을 도움에 들어갔다고 보이지만, 그로서는 둘러싸여 있던 여성에 대해서는 어떻든지 좋았다. 다만, 날뛸 수 있으면 누구라도 좋았다. 이 초조함이 부딪히면 뭐든지 좋았던 것이다. 보기 안좋은 일 더할 나위 없는 이야기이다.

날뛴 것으로 머리에 깃들이고 있던 열이 식은 화성. 하지만, 대신에 이번은 분명하게 노조무를 때린 일에 대한 꺼림칙함과 분노인 채 친구에게 때리며 덤벼든 일에 대한 죄악감이 솟아 올라 오는 것을 느끼고 있었다.

그런데도 마음에 계속 남아 있는 분노는 사라지는 것이 없다. 그 “분노”라고 하는 불씨는 훨씬 이전부터 그의 마음 속에 깃들이고 있는 것.

옛부터 완력이 강하고, 망나니로 손 대지 않았던 화성. 그가 날뛰는 이유는, 항상 그의 마음에 계속 솟구치는 분노였다.

그 자신도 자신의 안에 강한 분노가 계속 솟구치고 있는 것은 알고 있었지만, 어린 그의 마음은 그 분노에 저항하는 것은 할 수 없었다.

지금도 그의 안의 분노는 노조무에 대한 뒤거야, 그리고 죄악감조차도 양식으로 해 흥분하려고 한다. 거기에 저항하려고, 화성은 꾹 주먹을 꽉 쥐어, 이를 악문다.

(젠장…무엇으로 언제나 나는 이러한 것이다…)

“분노”를 제어 할 수 없는 자신에 대한 분노. 모든 일에 대한 감정이 분노로서 변환되어 그의 마음을 계속 침식한다.

(저 녀석도 기가 막히고 있구나…. 심하게 의지한 주제에 이 모습이었던 것이다…)

그의 뇌리에 티마의 얼굴이 지나친다.

힘을 떨쳐 돌릴 수밖에 능력이 없는 자신의 제멋대로 교제해, 자신에게 마법을 가르쳐 준 그녀.

처음은 흠칫흠칫 해 한심한 녀석이라고 생각하고 있었지만, 실은 심지의 강한 녀석으로, 여차할 때는 놀라울 정도 의지가 되는 소녀.

하지만, 자신은 그녀의 기대를 배반했다.

그녀의 충고를 무시해, 그 불안정한 병용방법을 사용한 결과, 동료를 궁지에 서게 해 버려, 동료에게 필요하지 않은 부담을 강요하는 일이 되어 버렸다. 그 때, 노조무들이 궁지에 서지는 일이 되어 버린 원래의 원인은 자신이 방법의 제어를 할 수 없었기 때문이다.

노조무에 대한 분노도, 원을 바로잡으면 자신의 패기 없음을 인정하고 싶지 않았으니까.

(정말…한심하다…)

마른 웃음소리가 화성의 입으로부터 샌다. 그 때, 화성은 누구가가 달려들어 오는 기색을 느꼈다.

「하아, 하아, 하아…찾아냈어. 화성군」

문득 불린 자신의 이름. 화성이 얼굴을 올리면, 거기에 있는 것은 바로 지금 생각하고 있던 소녀의 얼굴이 있었다.

그에게는, 화나 있어야 할 그녀가 왜일까 안도의 미소를 띄우고 있는지 몰랐다.

화성의 옆에 다가간 티마가, 그의 근처에 앉는다.

「…」

「…」

서로 침묵을 지켜 버리는 화성과 티마. 어슴푸레한 뒤골목안에, 큰길의 소란만이 영향을 주어 온다.

잠깐의 사이 입을 다물고 있던 2명이지만, 티마는 뭔가를 결심한 것처럼 수긍하면, 천천히와 이야기를 시작했다.

「화성군. 나, (들)물었어. 화성군과 태씨의 진정한 부모님의 일…」

「읏! 그 이야기, 누구로부터 들었다!!」

무심코 소리를 거칠게 해 티마를 캐물어 버리는 화성. 그 이야기를 알고 있는 것은 그의 가족 이외 없을 것이었기 때문이다.

「…방과후, 화성군들을 찾고 있어 소의 머리정에 가면, 사정을 들은 한나씨들이가 이야기해 주었어…」

「…칫!」

화성을 찾아 소의 머리정을 방문했을 때, 사정을 들은 한나들은 심각한 표정으로 숙여, 태에 이르러서는 무언가에 무서워하는 것처럼 한나에 달라붙고 있었다.

그 후, 크게 숨을 내쉰 델은 화성과 태의 과거를 천천히와 이야기를 시작했다.

한나와 델은 화성과 태의 진정한 부모님은 아니었다.

화성과 태의 모친은, 화성이 어릴 때에 전염병으로 이 세상을 떠나고 있었다.

그 후, 아내를 잃어, 실의에 가라앉고 있던 부친은 술과 여자에게 빠지게 되어, 서서히 집에 돌아오지 않게 되었다.

하루, 이틀과 서서히 돌아오지 않게 되는 부친. 그는 흐느적와 돌아와도 두 명에게 눈을 향하는 일은 없고, 방에 두문불출해 버린다.

아직 어린 화성이나 태는, 방의 밖에서 필사적으로 부친을 불렀지만, 방을 나온 부친은 두 명에게 상냥한 말은 아니고, 폭력을 휘둘렀다.

그만두어와 간원 해도 폭력을 휘두르는 것을 그만두지 않는 부친. 아직 힘이 없는 화성과 태는 불합리한 부친으로부터의 폭력에 필사적으로 참을 수밖에 없었다.

그런 나날이 1년 정도 계속된 있을 때, 끝내 부친은 돌아오지 않게 되었다. 나중에 (들)물은 이야기에서는 술집에서 알게 된 여자와 다른 마을에 도망친 것 같다.

그 후, 부모님이 없어진 2사람을 어떻게 할까하고 친척끼리가 서로 이야기했지만, 그 자리에서 행해진 것은 대화는 아니고, 부친에게 버려진 2명의 서로 강압해였다.

당시는 아직 대침공의 영향으로 여러가지 불안을 안고 있었던 시대. 어디의 친척도 자신의 집을 지키는 일에 힘껏으로 여유는 없고, 그들의 눈에는 추악한 매도해의 구석에서 서로 몸을 의지하는 남매의 모습은 비치지 않았다.

그 때였다. 다만 침묵을 지켜, 어린 태를 안고 있던 화성의 가슴에 분노의 불씨가 켜진 것은.

하지만 그 때, 옥신각신하고 있던 친척끼리의 대화안에, 돌연소리를 거칠게 해 끼어들어 온 여성이 있었다.

그녀는 아직 화성의 부모님이 살아 있었을 때, 친밀로 하고 있던 근처의 아줌마로, 2명은 잘 귀여워해 받고 있었다.

그녀는 서로 몸을 의지하는 화성과 태에 거들떠도 보지 않는 친척들을 일갈 하면 “자신이 물러간다”라고 해 2명의 손을 잡아, 자신의 집에 데려 돌아갔다.

돌연 아이를 동반하고 돌아온 아내에게 그녀의 남편도 처음은 놀랐지만, 원래 아이를 타고나지 않았던 부부였던 그들. 그녀의 남편도 사정을 들으면 아무것도 말하지 않고 수긍해, 2사람을 물러가는 것을 승낙했다.

이 때, 화성과 태를 자신의 집에 데리고 돌아갔던 것이 한나이며, 그녀의 남편인 델이었다.

이 이야기를 들었을 때. 티마는 놀란 나머지 눈을 크게 열었다.

확실히 태와 한나는 자주(잘) 화성을 분노 임의매매라고 있지만, 그것은 마음속으로 깊게 연결된 가족이기 때문에 할 수 있는 것으로, 내심에서는 그 가게의 가족 전원이 서로 서로 신뢰하고 있는 것은 티마에도 느껴졌다. 실제, 화성은 자신의 둘러쌈들을 소의 머리정에 데려 온 일은 없다고 듣고 있었다.

서로 믿고 있는 가족이지만, 화성은 지금까지 아무래도 자신의 안의 분노를 제어 할 수 없었다.

한나의 이야기를 들은 후의 티마에는 안다. 그것은 일종의 자기 방위다.

어렸던 무렵의 그가 거느리는 일이 되어 버린 마음의 상처. 육친으로부터 버려진 사실과 불합리하게 받은 폭력에 대한 그의 필사의 절규였다.

「…나는, 강해지고 싶었다…저런 불합리를 부술 수 있을 정도로 강해지고 싶었다. 내심, 노조무나 너 같은 힘이 나에게도 있으면이라고 생각하고 있었다.」

그것은 그가 힘을 계속 요구한 진정한 이유. 그리고 그 힘을 손에 넣고 있는 사람에게로의 질투였다.

「너에게 마법을 가르쳐 받아, 그 힘을 손에 넣어졌다고 생각하고 있었다. 그렇지만 그것은 나의 착각이었다…. 결국, 나는 자신의 분노를 억제할 수 없었다」

「…」

고개 숙이는 화성의 독백을, 티마는 근처에서 다만 가만히 있어 귀를 기울이고 있었다.

「…한심한 이야기일 것이다. 다만 자신의 분노에 맡겨, 하고 있는 것은 그 똥자식과 같다…」

「…화성군」

화성의 후회와 참회. 자신의 마음에 깃들인 분노에 저항할 수 없었던 나날과 친구에 대해서의 질투, 자신이 범한 실수에 대하는 참회. 한 번 흘러넘치기 시작한 생각은 멈추는 일은 없고, 화성은 처음 다른 사람의 앞에서 자신의 더없는 마음을 털어 놓고 있었다.

「오늘의 노조무와의 일도 그렇다. 원을 바로잡으면 내가 우쭐거려 그 방법을 사용할 수 있으면 사치 고조되었던 것이 원인이다. 그 때, 시나들에게 맡기고 있으면, 이런 일은 되지 않았던 것일지도 모른다는 것에…결국, 나는…」

이를 악무는 화성. 강하게 꽉 쥔 주먹으로부터는 뚝뚝 피가 방울져 떨어지고 있다.

티마는 그런 화성의 손에 살그머니 자신의 손을 더했다.

「…」

「티마?」

티마의 행위를 이상하게 생각했는지, 화성이 고개를 갸웃한다.

티마는 한번 더, 꾹 화성의 손을 잡으면, 그를 곧바로 응시하면서, 입을 열었다.

「나, 알고 있어? 화성군이 사실은 굉장히 상냥하다는 것. 모두 알고 있다. 아이도 노조무군도, 소미아짱도 시나씨도…」

티마는 천천히라고 말해 들려주도록(듯이) 말을 뽑아 간다.

「화성군, 앞에 르가트씨와 싸웠을 때, 이 손은 나를 지켜 주었다…. 나의 친구를 도와 주었다」

조금 차가운 티마의 손. 그러나, 왠지 따뜻하게 느끼는 그 손은, 얼어붙은 얼음을 녹이도록(듯이), 화성이 굳어진 마음을 풀어 간다.

「화성군은 확실히 조금 잘못해 버렸는지도 모른다. 그렇지만, 아직 어떻게든 된다. 왜냐하면[だって] 노조무군이나 우리도 아직 여기에 있는거야?」

티마의 말에 화성은 확 한 표정으로 얼굴을 들었다.

벌써 없어져 버린 그의 진정한 부친과의 시간은 이제(벌써) 진행하는 것이 할 수 없다. 부친이 도망치기 시작해 버린 이상, 화성은 자신의 마음 속의 분노를 정말로 향하는 앞이 없는 것이니까.

하지만, 노조무와의 일은 아직 시간에 맞는다. 그는 아직 이 거리에 있을 것이고, 화성도 내심, 한 번 친구를 만나고 싶다고 생각하고 있기 때문에.

「…시간에 맞을까나?」

그런데도 내심 있는 불안은 사라지지 않는 것인지, 화성이 확인하도록(듯이) 티마에게 물으면, 그녀는 강한 어조로 답했다.

「시간에 맞는다. 우응, 시간에 맞게 하자. 한번 더 노조무군을 만나, 이번은 분명하게 말하자.”너뭐 숨기고 있는 것이다!”는」

「하하…. 그것, 나의 흉내인가?」

화성의 어조를 흉내내는 티마의 모습이 이상했던 것일까. 그의 얼굴에 미소가 떠오른다.

화성은 이제(벌써) 한번 눈을 닫아 마음의 정리를 붙이도록(듯이) 심호흡 한다.

마치 지금까지의 자신을 밝혀내도록(듯이) 크게 숨을 들이 마셔, 천천히라고 토해내는 화성. 다 숨을 내쉰 그는 결심을 한 것같이 눈을 크게 열면, 강력하게 일어섰다.

「…그렇다. 저 녀석에게 다시 한번 만나, 사과하지 않으면. 그리고 말하지 않으면.”우리들에게 비밀사항 하고 있는 것이 아니야!”는」

화성의 얼굴에 겁없는 미소가 떠오른다. 언제나 그의 표정이다.

그 얼굴을 본 티마의 얼굴에도 미소가 떠오른다. 2명의 생각하고 있는 것은 1개,

”한번 더 노조무를 만나, 고개를 숙여 사과해, 그 위에서 노조무에 숨기고 있는 것을 이야기해 받는다”

「그러면, 어쨌든 노조무의 녀석을 찾아내지 않으면 안 되는구나…」

「그렇네. 아이들은 거리를 찾고 있기 때문에 우리는…통!」

2명은, 이야기가 정해지면, 좋은 일은 서두른다라는 듯이 노조무를 찾으려고 하는 2명. 그러나, 일어서려고 한 티마의 얼굴이 비뚤어져, 그녀의 몸이 휘청거렸다.

당황해 그녀의 몸을 지지한 화성의 눈에 뛰어들어 온 것은, 티마의 발목이 새빨갛게 부어 오르고 있는 광경이었다.

「너…그 다리」

화성이 어안이 벙벙히 한 얼굴로 티마의 발목을 응시하고 있었다.

다음의 순간, 그의 표정이 어려운 것에 바뀐다. 그 상처가, 자신이 노조무를 때릴 때에 그녀를 냅다 밀쳤던 것이 원인이라고 안 것이다.

「에!? 앗! 괘, 괜찮아. 조금 전까지는 아팠지만, 지금은 그다지 아픔을 느끼지 않게 되어 있고…」

자신의 다리의 상처에 눈치채진 일에 당황한 티마는, 어떻게든 둘러댄다고 하지만, 화성은 그런 티마를 일갈 한다.

「바보! 좋을 리가 없을 것이다! 그 거 심해지고 있다는 것이다!」

「엣! 조금! 화성군!?」

화성은 그녀의 어깨와 다리에 손을 넣어 껴안으면, 쏜살같이에 달리기 시작했다. 목표로 하는 앞은 소의 머리정.

그의 머리는 어쨌든 그녀의 치료를 하지 않으면 그렇다고 하는 생각으로 가득해, 공주님 안기의 탓으로 새빨갛게 된 티마의 얼굴은 비치지 않았다.

「어쨌든! 지금은 곧바로 집에 돌아와 치료하겠어!」

「에, 앗! 기다려 기다려! …꺄아아아아!」

당황하는 티마의 비명을 들은체 만체 하면서, 밤의 거리를 질주 하는 화성.

덧붙여서, 소의 머리정에 도착해 티마의 치료를 한 후, 한나와 태에게 야단맞은 그는, 공주님 안기에 대해서도 2명으로부터 심하게 추궁받아 2명 모여 얼굴을 새빨갛게 시키고 있었다.

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목차

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79/190

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제 5장 제 23절

거리와 달라, 밤의 어둠에 갇힌 아르카잠 외곽부. 달빛이 무성한 풀꽃을 비추어, 달빛을 양식으로 하는 달빛충이 희미한 빛을 발하면서 춤추고 있다.

언제나 아이리스디나들과 단련하고 있던 이 장소로부터는 멀어진 장소에 노조무는 있었다.

그는 1명, 초토 위에서 필사적으로 칼을 휘두르고 있다. 그 모습은 마치 자신에게 계속 얽히는 뭔가를 필사적으로 뿌리치려고 하는 것 같았다.

「읏!!」

외양 상관하지 않고 전신에 기분을 돌아 다니게 해 그저 오로지 칼을 계속 휘두른다. 밤의 어둠안에 번쩍이는 검섬은 몹시 거칠고, 달과 달빛벌레가 풀어 놓는 청량인 빛 안에서 더 이채를 발하고 있었다.

「하아, 하아, 하아…구!!」

능력 억압의 영향으로 적은 기분은 눈 깜짝할 순간에 고갈해, 굉장한 권태감이 노조무의 몸을 덮친다. 그러나 노조무는 입술을 깨물어 잘라, 그 아픔을 버팀목에 해, 혼신이 힘을 집중해 칼을 옆으로 쳐쓰러뜨린다.

「쿳! 이…웃!」

하지만, 급격하게 기분이 고갈한 것으로 발밑이 미덥지 않아진다. 그런데도 어떻게든 몸의 자세를 고쳐 세우면서 칼을 계속 휘두르려고 하지만, 한 번 무너지기 시작한 밸런스는 원래에 돌아오지 않고, 그 뿐만 아니라 무리한 몸의 자세로 칼을 휘두른 것으로 치명적일 정도까지 몸의 자세를 무너뜨려 버린다.

「우와!!」

지면에 손을 짚고, 어떻게든 몸을 지지하는 노조무.

그는 다시 일어서 칼을 휘두르려고 하지만, 그가 아무리 다리에 힘을 넣고도, 그의 다리는 움직여 주지 않았다.

「젠장…이!」

칼을 지팡이같이 지면에 꽂아, 노조무는 필사적으로 일어서려고 한다.

그러나, 삐걱삐걱 털 수 있는 몸은 그의 의지에 반해 움직이려고 해 주지 않는다.

아르카잠에 도착한 후, 곧바로 이 외곽부에 와 칼을 계속 휘두르고 있던 노조무. 계속 거칠어지는 마음과 다 피폐해진 몸이 완전하게 괴리해 버리고 있었다.

「쿠우우!」

노조무는 자신을 묶는 불가시의 쇠사슬에까지 손을 댄다.

이것이 있기 때문에…. 그런 얼굴로 엉뚱한 화풀이 하도록(듯이) 쇠사슬을 당겨 잘게 뜯으려고 한다.

하지만, 이전이라면 종이같이 용이하게 잘게 뜯을 수 있었던 불가시의 쇠사슬은, 지금은 진짜의 쇠사슬과 같이 단단히 노조무의 몸에 감겨, 그 몸을 묶어 붙이고 있었다.

「…젠장, 제길…」

움직일 수 없게 된 그의 마음을 덮치는 것은 맹렬한 죄악감과 깊은 후회, 그리고 자신에 대한 한심함이었다.

게다가 지금 자신이 털고 있던 타기 하는 것 같은 칼다루기. 그의 스승이 보고 있으면 문답 무용으로 때려 날아가 칼을 집어올려져 수행의 재시도를 명령 받고 있었을 것이다.

그렇게 한심한 검 밖에 털 수 없지 않았던 자신에게 분노가 울컥거려, 노조무는 마음껏 지면을 후려갈겼다.

악문 입술로부터 피가 방울져 떨어져, 뚝 뚝하고 지면에 내던진 노조무의 주먹에 떨어진다.

근처에 감도는 달빛충의 빛이, 움직일 수 없게 되어 버린 그를 위로하도록(듯이) 춤추고 있었다.

「…이런 곳에 있었다」

근처에 울리는 령과 같은 소리. 노조무가 얼굴을 올리면, 바람으로 나부끼는 푸른 장발과 달빛충의 빛에 비추어지는 백자같이 흰 피부가 눈에 뛰어들어 왔다.

「당신…이런 곳에서 뭐 하고 있는거야…」

거기에 서 있던 것은 시나유리엘이었다. 꽤 초조해 해 여기까지 달려 왔는지, 그녀의 푸르고, 긴 머리카락은 군데군데 흩트릴 수 있어도 좋은.

「너야말로…왜, 이런 곳에…」

왜 여기에 있는지, 아연하게로 한 표정으로 되묻는 노조무. 그로 하면, 무엇으로 그녀가 여기에 있는지를 몰랐다.

그런 노조무에, 왜 그렇게 시시한 질문을 돌려주는지, 시나는 기막힌 얼굴로 대답한다.

「당신을 찾으러 온 것으로 정해져 있겠지요. 학원까지 돌아오지 않고, 갑자기 없어지거나 해…모두 찾고 있었어요」

「모두…」

김이 빠졌다고 표정으로 중얼거리는 노조무. 시나는 영혼이 빠진 것 같은 노조무의 근처에 주저앉으면, 그 몸을 결려 지면에 앉게 했다.

「. 아이리스디나씨에게 티마씨, 소미아씨. 앙리 선생님에게 밈르에 톰. 그 귀찮음쟁이의 페오까지 있던거야?」

「그런가…」

노력해 밝게 말하는 시나이지만, 노조무가 흐린 표정을 바꿀 수 없었다. 그의 입술은 단단하게 닫혀 그 이상이야기를 하는 것을 거절하고 있다.

「…」

「…」

입을 다물어 버리는 노조무와 시나. 그녀가 슬쩍 곁눈질로 보지만, 그가 이야기를 시작하는 모습은 없다.

시나는 어쩔 수 없다고 한숨을 토하면, 조금 전 아이리스디나로부터 (들)물은 비장의 카드라고 부를 수 있는 이야기를하기 시작했다.

「아이리스디나씨로부터 들었어요. 당신의 힘에 대해…」

「읏!!」

일순간으로 노조무의 얼굴에 긴장감이 달린다. 그 얼굴에 떠오르는 것은 경악과 공포. 무엇에 무서워하고 있는지 시나에는 몰랐지만, 지금은 어쨌든 이야기를 하지 않으면 라고 생각해, 상관하지 않고 이야기를 계속했다.

「능력 억압의 해방. (들)물은 적 없네요, 이런 이야기. 학원의 도서관에 있는 서적에서도 본 적 없어요」

「…」

노조무의 대답은 침묵. 대답하고 싶지 않은 것인지, 대답하는 것이 할 수 없는 것인지. 시나에 그 판단은 붙지 않았지만, 아마 양쪽 모두는 아닐까 진단을 붙였다.

「게다가 그 디자트 황국을 통솔하는 7 씨족의 일각. 우아쟈르트가의 흡혈귀와 싸워 승리를 납입한다. 도저히 믿을 수 없는 이야기예요…」

시나의 입으로부터 말해지는 이야기는 그녀들이 노조무의 힘에 대해 알고 있는 것을 그에게 고해, 동시에 노조무의 마음 속에서 그만큼의 힘을 계속 숨기고 있던 것에의 꺼림칙함이 부풀어 올라 간다.

「…그것은 그럴 것이다. 옆으로부터 들어도 망언에 지나지 않는 이야기다…」

노조무의 입으로부터 어떻게든 짜내진 말은, 내뱉는 것 같은 난처한 나머지의 말이었다. 당연, 시나는 그런 아무 의미도 없는 말 따위 일도양단으로 한다.

「그렇구나. 당신을 모르는 인간이라면 그렇게 판단한다. “학원에서의 노좀바운티스 밖에”모르면…」

「…」

굳이 “학원에서의 그”를 강조하는 시나. 그것은 그녀가 아이리스디나의 이야기를 믿고 있는 것의 증거이며, 노조무에 발뺌하게 하지 않기 위한 예방선이다.

「그렇지만 우리는 알고 있다. 당신이 실제는 소문안의 인간과는 전혀 다른 것이라고 하는 일을. 그 실력도, 인품도. 그렇지 않으면 당신에게 심하게 악담 대한 나를 돕거나 하지 않아요」

미소를 띄우면서 노조무에 미소짓는 시나.

하지만, 그 미소를 노조무는 보는 것이 할 수 없었다. 숙여, 시선은 커녕 얼굴을 향하는 일도 할 수 없다.

「…이지만, 결국 그 때도 나는 할 수 없었다. 만약 내가 그 때 전력으로 싸우고 있으면, 톰은 상처를 입지 않고 끝났고, 시나도 저런 무리 하지 않았을 것이다. 어떻게든 할 수 있는 손을 가지고 있던 주제에, 나는 아무것도 할 수 없었던 것이다…」

그의 입으로부터 나온 말은, 마치 스스로 자신을 단죄 하는 듯한 후회와 참회의 말.

이전, 시나들이 검은 마수에 습격당했을 때에 스스로의 형벌 도구를 벗을 수가 없었던 것에 빚을 느끼고 있던 노조무. 앞으로 나아가지 않으면 라고 생각하면서도, 진행하지 않았던 그의 마음의 비명이었다.

「그렇지만, 나는 감사하고 있어요. 당신의 덕분에 나는 밈르나 톰, 그리고 정령들과 한번 더 마주볼 수가 있었으니까」

하지만, 그런 노조무의 고백을 들어도 시나는 그를 부정하지 않았다.

그녀의 입으로부터 나온 것은 비난은 아니고, 그에 대한 감사의 말. 노조무는 왜 그런 말을 거는지 모른다고 한 표정으로 시나를 응시하고 있다.

「확실히 당신은 그 손을 사용할 수 없었던 것일지도 모르지만, 그 덕분에 나는 중요한 일을 알 수 있었다. 이전의 미움과 분노인 채, 앞으로 나아가는 일 밖에 생각하지 않았던 내가 어쩔 수 없는 벽에 부딪혔을 때, 자신을 지지해 주는 친구가 있던 것을 생각해 내는 계기를 주었다. 당신이 도우러 와 주지 않았으면, 나는 반드시 그 마수에 살해당하고 있었어요」

이전에는 검은 마수에 복수해, 고향을 되찾는 일에 기를쓰고 되어 있던 시나.

그녀는 스스로의 적과 같은 마수를 만났을 때에, 복수심에 붙잡힌 채로인가의 마수로 향했지만, 결과적으로 어찌할 도리가 없는 채 극심하게 당해 버렸다.

한층 더 스스로의 폭주의 탓으로 톰이 상처를 입어 버려, 그것이 원인으로 밈르와 충돌한 그녀.

그 후, 스스로의 책임감과 무력감에 시달린 시나는 부상한 톰들을 노조무에 맡겨, 다만 혼자서 검은 마수와 싸우려고 했다.

하지만, 단 혼자서 검은 마수에 당해 낼 리도 없었다. 단련해 온 활의 팔도 닿지 않고, 정령들의 힘을 빌리려고 필사적으로 불렀지만, 복수심으로 자책하는 마음으로 불안정한 그녀의 마음은, 검은 마수에 무서워하는 정령들에게는 닿지 않았다.

이미 대응수단 없으면 단념한 시나의 눈앞에 나타났던 것이, 그녀를 뒤쫓아 온 노조무였다.

”무엇으로 뒤쫓아 왔는가! “(와)과 소리를 거칠게 하는 시나에 향해”드 바보!”라고 말하면서, 검은 마수로 향해 간 노조무.

그 후, 시나는 톰과 밈르와 본심을 서로 부딪쳐, 서로 이해하는 것으로 정령과 계약을 할 수 있게 된 것으로 검은 마수를 타도할 수가 있었다. 하지만, 그것도 노조무가 시간에 맞아 주었기 때문이었다.

(그래요. 당신은 한심하고 따위 없다. 비록 지금은 진행하지 않게 되고 있어도, 그런데도 필사적으로 우리들을 도와 준 것이니까…)

그 때, 그는 정말로 몇 번이나 시나들을 돕고 있었다. 부상한 톰을 놓치기 위한 전이 되어, 합류한 뒤도 그녀들을 위해서(때문에) 식사를 준비해 주었다.

자신도 괴로운 고민을 안으면서도 자신들을 도와 준 노조무를 시나는 한심한 인간이라고는 도저히 생각되지 않았다.

「거기에…그 때의 내가 당신의 힘을 보면, 나는 반드시 더 한층 초조해 하고 있었다고 생각해요. 그 만큼의 힘을 1명의 인간이 가질 수 있는데 라고」

아이리스디나의 이야기를 듣는 한, 시나는 능력 억압을 해방 했을 때의 노조무의 힘은 상당한 것일거라고 판단하고 있었다. 그야말로, 그 검은 마수와 호각에 싸울 수 있을 정도로.

그러니까, 그 때의 자신이 그 힘을 보면, 틀림없이 그 힘을 손에 넣으려고 기를쓰고 되어 있었을 것이다.

그 때는 아마, 자신을 지탱해 주고 있던 톰이나 밈르, 그리고 정령들의 모습 따위 눈에 들어오지 않게 되어 버리고 있었을 것이다.

「그러니까 이것으로 좋았던거야. 적어도, 나는 그렇게 생각하고 있다」

곧바로 노조무를 응시한 채로, 그녀는 이것으로 좋은 것이라고 선언한다.

늠름한 표정으로 그 말을 단언한 시나를, 노조무는 다만 어안이 벙벙히 응시하고 있었다.

「거기에 한심한 얼굴 된 채라면 신경이 쓰이는거야. 그…이니까…」

자신을 응시해 오는 노조무의 시선. 그 시선을 받아 갑자기 얼굴이 열을 띠어 가는 것을 느낀 시나는 갑자기 노조무의 얼굴을 보는 것이 부끄러워져 버려, 시선을 피해 버렸다.

돌연 모습이 바뀐 시나에 노조무가 고개를 갸웃하지만, 그 때 멀리서 들은 것이 있는 목소리가 울려 왔다.

「찾아냈다~!」

「「에?」」

 맥풀린 소리가 하는 (분)편에 임하면 시나가 눈을 향하면, 흙먼지를 세우면서 이쪽에 돌진해 오는 그림자가 있었다. 자주(잘) 보면 여성다운 호리호리한 그림자인 것이지만, 그 뒤로 날아 오르는 흙먼지가 너무나 크고, 2명은 그 광경을 현실적인 물건으로 받아들이는 것이 할 수 없었다.

「노조무구~응!!」

돌진해 온 그림자는 노조무를 찾고 있던 앙리 선생님이었다. 그녀는 쏜살같이에 노조무에 달려들면, 마음껏 그 몸에 달려든다.

「!!」

 어안이 벙벙히 하고 있던 탓으로 받아 들이는 몸의 자세 따위 잡히지 않았던 노조무. 그는 그대로 앙리에 밀어 넘어뜨려져 그녀의 가슴에 얼굴을 묻으면서 지면에 후두부를 격렬하게 강타해 버린다.

「무엇으로 갑자기 없어졌어~. 찾은 것이야~! 걱정한 것이야~! 어디 가고 있던거야~!!」

밀어 넘어뜨린 노조무의 얼굴을 단단히잡으면, 그의 얼굴에 자신의 가슴의 강압한 채로 붕붕 격렬하게 노조무의 몸을 휘두르는 앙리 선생님.

노조무는 후두부에 달리는 아픔과 얼굴에 느끼는 부드러운 감촉에 진퇴양난이 되면서, 이룰 방법 없게 앙리가 되는 대로 되어 버리고 있었다.

「…앙리 선생님, 침착해 주세요」

기가 막힌 시나가 앙리를 노조무로부터 갈라 놓는다. 앙리는 불만인듯한 얼굴을 하고 있었지만, 시나는 당연히 무시한다.

해방 된 노조무는 돌연 나타난 앙리에 놀란 모습으로 그녀의 이름을 중얼거렸다.

「앙리 선생님…」

「노조무군, 괜찮아~?」

강타한 후두부는 아직껏 아프지만, 노조무는 앙리로부터 한 눈을 팔 수 없었다.

「아픈 곳 않아~? 아이리스디나씨랑 다른 모두도 걱정하고 있었어~」

 걱정스러운 듯이 노조무를 응시하는 앙리의 눈동자를 봐, 노조무는 간신히 다른 모두가 걱정하고 있었다고 하는 사실을 인식할 수 있었다.

그것과 동시에 혼자서는 없었던 것이라고 하는 실감이 솟구쳐 온다.

노조무의 뇌리가 떠오른 것은 티마앗트와의 사투의 뒤, 살아 남은 자신에게 안도의 미소를 띄우고 있던 스승의 얼굴. 그 얼굴은 왜일까 지금 눈앞에 있는 앙리의 얼굴에 감싸 보였다.

「앙리 선생님. 나는…」

「응? ~에~?」

평상시와 변함없는 상냥한 표정. 마치, 티아맛트와 싸운 후, 돌아오는 길이라고 말해 준 스승과 같은 따뜻한 시선.

그 시선에 촉구받았는지, 그렇지 않으면 자신이 시룡을 넘어뜨리는 수단을 가지고 있는 것을 시나들에게 자백 한 탓인 것인가. 노조무는 정신을 차리고 보니, 자연히(과) 지금까지 이야기할 수 없었던 말을 말하고 있었다.

「…나, 어떻게 하면 좋았던 것입니까?」

「응~?」

노조무의 말에 앙리가 고개를 갸웃한다.

「…나는 숨기고 있는 일이 있습니다. 믿을 수 없는 것일지도 모르지만, 실은 그 때, 나에게는 시룡을 넘어뜨리는 수단이 있었습니다」

「…」

돌연 시작된 노조무의 고백. 그녀는 아무것도 말하지 않고, 다만 노조무의 말에 귀를 기울이고 있다.

「나, 할 수 없었습니다. 오늘, 시룡에 습격당했을 때, 나는 어떻게든 할 수 있는 힘을 가지고 있었는데…. 그 탓으로, 모두 업지 않아도 괜찮은 상처를 입어 버려…」

자신의 패기 없음에 대한 후회로부터 노조무의 말이 거기서 멈춘다.

입을 다물어 버린 노조무를 바라보고 있던 앙리가 천천히와 입을 열었지만, 그녀의 입으로부터 나온 말에 노조무는 무심코 놀라움의 소리를 높였다.

「저기 노조무군~. 노조무군의 스승님에게는 상담했어~」

「에!?」

「스승님?」

이야기가 전혀 잡을 수 없는 시나는 고개를 갸웃하고 있지만, 노조무는 그런 시나의 용모에는 미진도 깨닫지 않고, 눈을 크게 열어 앙리를 응시하고 있었다.

그것도 당연할 것이다. 노조무는 시노에 대해, 그녀들에게 이야기한 일은 없었던 것이니까.

「어, 어째서 스승의 일을 알고 있습니까!? 누구에게도 이야기한 것은…」

「왜냐하면[だって]~. 노조무군, 1학년의 처음의 무렵은 칼이 아니고 검을 사용하고 있던 것이지요~? 그런 노조무군이 요 몇년간 거기까지 칼을 조종할 수 있게 되었다면~, 누군가 가르쳐 준 사람이 있는 것이 아닐까~라고 생각해」

노조무의 입으로부터 무심코 숨이 흘러넘친다.

하지만, 확실히 얼마 재능이 있어도, 독학으로 검술로부터 도술에 변신 하는 것은 간단하지 않다. 그러면, 누군가 그 밖에 도술을 가르치는 사람이 있었다고 생각하는 것이 보통일 것이다.

1학년때부터 담임이었던 앙리가, 그 일을 알아차려도 이상하지는 않았다.

「…에에, 그렇습니다. 나에게는 도술을 가르쳐 준 스승이 있었습니다」

「그 사람은~?」

「…바로 이전, 돌아가셨습니다」

노조무의 얼굴이 침통한 표정을 띄운다. 앙리도 또 노조무의 말을 들어, 미안한 것같이 아래를 향해 버렸다.

「…미안~」

「괜찮습니다. 스승도 최후는 웃어 주고 있었고…」

시노의 일을 불과에서도 이야기했던 것이 실마리가 되었을 것이다. 노조무는 띄엄띄엄 그녀와 보내 온 나날에 대해 이야기를 시작하고 있었다.

「리사에 차여, 자포자기가 되어 숲속에서 단련하고 있었을 때, 마수에 습격당한 나를 도와 주었던 것이 스승이었습니다. 그것이 계기에 도술을 가르쳐 받아, 방과후나 수업이 없는 날은 거의 숲에서 스승과 단련을 하고 있었습니다」

시노와 만나, 검 대신에 칼을 잡게 되었다.

그 때부터 시작된 지옥과 같은 단련의 나날. 마수가 있는 숲속을 달려 돌려져 한 걸음 잘못하면 중상을 입을 수도 있는 대련 상대[組み手]를 반복한다.

그녀의 가르침을 청하게 되고 나서는 어쨌든 매일을 살아 남는데 필사적이었다.

그러나, 그 일을 이야기하는 노조무의 어조는, 이야기의 내용과는 정반대로 매우 부드럽고, 입가에는 미소조차 떠올라 있다.

마치 중요한 보석을 자랑하는 것 같은 얼굴로 시노와의 나날을 말하는 노조무.

지금 그는, 학원에 있을 때와는 또 다른 일면을 2명에 보이고 있었다.

「노조무군은~, 그 사람을 아주 좋아하는 것이구나~」

「…네. 여러 가지 터무니없는 사람으로, 수행때는 이지메 뽑아졌습니다만…매우 소중한 사람이었습니다」

확실히 터무니없는 인물이었다. 월등함의 기량과 경험을 가지면서도, 그 내면은 아이 같고, 발작을 일으킬 때도 있으면, 달콤한 것으로 얼굴을 벌어지게 할 때도 있었다.

그녀와 수업을 한 기간은 약 2년간. 리사들과 비교해 함께 보낸 시간은 길지는 않았지만, 그 오두막에서 보낸 진한 시간은 지금도 노조무의 마음 속에서 큰 위치를 차지하고 있다.

「…그 사람이, 마지막에 이렇게 말한 것입니다.”도망치는 것은 상관없다. 그렇지만 도망친 사실로부터는 눈을 피하지 말아줘. 비록 도망쳐도, 그것을 잊지 않으면 언젠가 앞에 진행하기 때문에”는…」

시노의 마지막 말. 노조무가 그녀에게 맹세해, 지금의 노조무를 지지하고 있을 약속이다.

「그렇게 말해져, 그것을 가슴에 한번 더 해 나가려고 생각했는데…나, 또 도망쳐 버렸습니다…」

맹세를 지키고 있어도, 자신이 도망치고 있으면 깨닫고 있어도, 언제까지나 앞에 진행하지 않는다. 그런 자기 자신의 모멸하도록(듯이), 노조무얼굴에는 비웃음의 미소가 떠올라 있었다.

「…그렇구나~. 노조무군은 도망쳐 버렸을지도 몰라요~. 그렇지만, 아직 다시 할 수 있겠지요~. 왜냐하면 아이리스디나씨들은 아직 노조무군을 찾아 주고 있는거야~」

「그래요. 아이리스디나씨들도 당신의 일을 찾아 주고 있어요. 기가 막혀, 아무래도 좋은 인간이라고 생각하고 있다면, 찾으려고 생각하지 않아요」

「…」

앙리와 시나가 노조무를 격려하려고 하지만, 그는 아직 크게 한 걸음을 내디딜 수 없다.

하지만, 불과에서도 이야기를 들어 받을 수 있었던 것이, 노조무에 반보 앞으로 나아가는 용기를 가져왔다.

 단 혼자서 증대해 나가는 불안에 참고 있던 노조무에 있어, 그것은 깜깜한 밤의 숲에서 어찌할 바를 몰라하는 중, 무성한 가지의 사이부터 이끄는 것처럼 달빛이 비쳐 왔을 때것 같았다.

「…노조무군은, 어떻게 하고 싶은거야~」

「…모두와…함께 있고 싶습니다」

 모두와 함께에 있고 싶다. 혼자만의 무렵에 돌아오고 싶지 않다. 그것은 틀림없이 노조무의 본심이었다.

친구에게 배신당해 연인도 근처로부터 없어져, 마음에 계속 꽂힌 주위의 분별없는 말과 시선. 그리고, 위축 해 아무것도 생각하지 않게 되어 가는 자신의 마음.

항상 눈을 숙여, 귀를 계속 막은 나날을 보내고 있었다.

「쭉 학원에서는 1명이었습니다. 나 자신도 계속 도망쳐 혼자서 있으려고 했습니다. 온전히 사람과 이야기하는 것은 스승과 함께 있을 때만이었습니다…」

조금 전의 앙리의 말을 들으면 아는 것이지만, 결코 학원의 인간 전원이 노조무를 업신여기고 있던 것은 아니다.

그러나, 자신으로부터 마음을 닫아 버린 노조무는 그런 사람들을 알아차리지 않았다. 깨달을 수가 없게 되고 있었다.

「싸움으로 상처를 입어 돌아온 스승은 철야로 간병해 준 적도 있었습니다. 스승이 나에게 “어서 오세요”라고 말해 주었을 때, 무심코 울어 버린 적도 있습니다…그렇지만, 그 스승도 돌아가셨습니다」

그리고 시노가 죽었다.

이전 인 채의, 학원에서는 마음을 닫은 노조무라면, 그는 진정한 의미로 고독하게 되어 있었을 것이다.

그러나, 그는 그렇게 되지 않았다.

스승과의 맹세가 있었다. 그리고 화성이나 아이리스디나, 티마들과 만날 수 있었기 때문이다.

「그렇지만, 아이리스나 화성들과 함께 있게 되어, 정말로 즐거웠다…. 근처에 누군가 있어 주는 것이 기뻐서, 이야기를 하고 있는 것만으로 시간 같은거 잊고 있었습니다」

「그러면…」

앙리가 “그러면 이야기해 보자”라고 재촉하는 것보다도 먼저 노조무가 말을 사이에 둔다.

「그렇지만! …그렇지만, 그런데도 무섭습니다. 내가 손에 넣은 힘에는, 나 이외의 의사가 있습니다. 그 녀석은 아이리스들이나 이 거리의 인간 같은거 먹이 정도으로밖에 생각하지 않았다. 그 녀석이 만약 해방 되면,…틀림없이 몰살입니다.」

「…그런가~. 그런 일이었던 것이구나~」

노조무의 안에는 그 힘에 부수 해 또 하나의 의사가 있다. 그 말을 (들)물었을 때, 앙리는 노조무가 그 의사에 어떠한 영향을 받고 있던 것이라고 이해했다.

노조무는 이전 리사라고 하는 소중한 사람을 잃어, 그리고 가족과 다름없었던 스승을 잃었다.

그는, 그런 종류의 안에 있던 따듯해짐을 2번 잃은 일이 된다.

중요한 누군가를 계속 잃어 온 노조무. 스승과의 맹세로부터 그 마음이 망가지는 일은 없기는 했지만, 만약 그 맹세가 없으면 그는 어떻게 되어 버리고 있었을까.

그의 안에 있는 또 하나의 의사에 삼켜져 버렸는지, 그렇지 않으면 손에 넣은 힘에 빠져 버리고 있었는가.

어느 쪽이든, 지금의 노조무는 없어져 버리고 있던 것은 아닐까?

그리고, 2번이나 소중한 사람을 잃었기 때문에, 그는 아이리스디나들에게 자신의 일을 고백 할 수 없었던 것을 이해할 수 있었다.

소중한 사람이 주위로부터 없어져 간다. 어쩌면 아이리스디나들도. 그렇게 불안에 계속 휩쓸리고 있던 것은 아닐까.

문제는 노조무가 손에 넣고 있다고 하는 힘의 정체. 그것을 모르는 한, 노조무의 불안을 진정한 의미로 이해하는 것은 할 수 없다.

그렇게 생각한 앙리는 곧바로 노조무를 응시한 채로 노조무의 불안의 정체를 묻는다.

「…저기, 노조무군~. 노조무군이 거기까지 무서워하는 힘의 정체라는건 뭐야~」

「그것은…」

이를 악물면서 입을 다물어 버리는 노조무. 그 모습으로부터 직접 정체를 묻는 것은 무리이다고 판단한 앙리는 질문을 바꾸어 온다.

「…그러면 질문을 바꾸어요~. 노조무군의 스승님은 그 일을 알고 있었어~」

「…네」

 어쩌면….

노조무는 자신의 스승에는 힘의 정체를 이야기하고 있었다. 그 사실을 들어, 반자신의 예상에 확신을 얻었는지, 연달아 노조무에 물어 본다.

「그러면, 노조무군? 스승님은 그 밖에 뭔가 소중한 일을 이야기하지 않았다~」

「소중한 일?」

「응. 노조무군이 들었다”도망쳐도 도망친 사실로부터 눈을 돌리지 않는다”라는 것 외에~」

「그런 일, 스승은 그 밖에 아무것도…」

앙리의 질문에 노조무는 어려운 얼굴을 해 골똘히 생각하지만, 앙리가 말하는 것 같은 일에는 전혀 짐작이 가지 않았다.

「생각해 내 봐~. 노조무군의 스승님은 반드시 전했을 거야~. 말로 하지 않았던 것일지도 모르고, 본인은 의도하고 있지 않을지도 몰라요~. 하지만, 지금의 노조무군이 자신의 불안을 넘기 위해서(때문에) 필요한 일이, 반드시 어떠한 형태로 숨어 있을 것이야~」

앙리의 말을 들어, 노조무는 눈꺼풀을 닫으면 스스로의 스승과의 마지막 단련을 생각해 낸다.

처음에 생각난 것은 스승이 자신에게 향한 마지막 말, 도망친 사실로부터는 눈을 돌리지 않는다고 할 약속.

「스승이, 나에게 전해 온 것…」

「응. 노조무군은 그 말을 어떻게 전해졌어?」

앙리에 촉구받아 노조무는 천천히와 시노와의 마지막 밤의 일을 생각해 내 간다.

「…스승은 수죽을 병을 앓고 있었습니다. 당시, 자신은 그 일을 몰랐습니다만, 마지막 밤에 마지막 단련이라고 말하고 스승은 갑자기 베기 시작해 온 것입니다」

「그래서~」

수죽을 병을 앓아, 그 일을 숨겨 갑자기 덤벼 들어 온 시노. 돌연의 사건에 동요하면서도 노조무는 어떻게든 저항하려고 했다.

「스승은 완전하게 나를 죽일 생각으로 베기 시작해 왔습니다. 나도 필사적으로 저항했습니다만, 스승은 이야기를 들어줘 않아서…. 결국, 가사 벼랑에 싹둑 베어졌습니다」

「에에!?」

그러나, 진심의 시노가 상대에서는 노조무에 이길 기회는 없었다. 본래목시도 방어도 곤란할 것이어야 할 환무를 같은 환무로 상쇄한다고 하는 묘기에 동요한 틈을 찔려 노조무는 깊은 상처를 입어졌다.

갑자기 베어진다니 뒤숭숭한 말에 놀라 시나가 무심코 큰 소리를 지르지만, 노조무는 상관하지 않고 계속 이야기한다.

「그래서 나, 다 죽어가고 있던 것이지만, 스승은 공격의 손을 느슨하게하지 않았습니다. 나도 스승이라면 살해당해도 괜찮은가라고 생각해…」

그 때, 살해당할 뻔했음에도 불구하고, 노조무는 저항의 의사는 없어져 있었다. 살고 싶다고 할 의사는 솟구치는 일 없이 시들어, 베기 시작해 오는 그녀의 칼날을 어떻게든 처리하려고 하는 자신을, 마치 남의 일과 같은 시선으로 바라보고 있었다.

「…그 때, 스승은 돌연, 자신이 어째서 이 대륙에 왔는지를 이야기를 시작한 것입니다」

「스승님의 옛날 이야기?」

「…네, 스승의 이야기에서는, 이전연 하고 있던 상대가 누나의 좋아하는 사람으로, 누나에게 배신당해 이 대륙에 와…」

그의 스승에게 있어 괴로운 과거가 관계되고 있는 탓인지, 노조무의 소리의 톤이 내린다. 그에 있어서도, 스승의 과거는 이야기하기 쉬운 것으로는 없었다.

앙리도 그 일을 이해하고 있는지, 평상시부터 온화한 어조를 한층 더 천천히로 해, 노조무를 재촉하도록(듯이) 말을 건다. 시나도 또 아무것도 말하는 일은 없고, 입다물어 2명의 회화라고 듣고 있었다.

「…그 이야기를 했을 때, 스승님은 어떤 모습이었어~?」

「…어떤 모습은」

노조무의 뇌리에 생각나는 것은, 칼을 휘두르면서도, 왠지 괴로운 것 같은 표정을 하고 있던 시노의 모습.

「…무엇인가…굉장히, 울 것 같은 얼굴을 하고 있었습니다」

「노조무군은 스승님이 어째서 그런 얼굴 하고 있었다고 생각해?」

「…나에게…스승이 전하고 싶었던 것이 나에게 전해지지 않았으니까입니다」

그래, 실제 노조무는 그렇게 생각했다.

당시, 자신의 의사가 잘 노조무에 전해지지 않고 있던 일에 한탄한 시노. 그녀에게 있어, 그것은 몸을 찢어지는 것 같은 생각이었을 것이다.

「…그것 뿐~?」

「…에?」

「스승님이 어째서 울 것 같은 얼굴을 하고 있었는가~. 이유는 정말로 그것 뿐~?」

하지만, 앙리가 말하려면 그 이외에도 이유가 있는 것 같다.

자신의 생각이 잘 전해지지 않는 것 이외에, 그녀가 울 것 같게 되어 있던 이유.

그 말을 (들)물었을 때, 노조무가 생각해 낸 것은 돌연 베기 시작해 온 시노가, 눈물을 흘리며 흘린 말이었다.

”부디 나의 마지막 소원. 받아들여 주지 않지 않습니까”

넘쳐 나온 다년간의 생각과 그런 그녀의 미아와 같은 표정. 받아들여 받을 수 있을까 불안해, 울 것 같은 얼굴.

「…불안, 이었기 때문에…내가, 분명하게 스승의 일을 받아 들여 줄지 어떨지 불안했기 때문에입니다」

「응. 나도 반드시 그랬다고 생각해요~. 누구라도 자신의 괴로운 과거를 이야기하는 것은 용기가 있는 것~」

「…그렇구나. 나도 이전까지는 가족의 일이라든지 고향의 일을 생각해 내는 것도 괴로웠어요」

「…」

시나는 생각해 내도록(듯이) 눈감으면, 생각해 내도록(듯이) 독백 한다.

그녀에 있어서도, 10년전에 자신의 고향에 닥친 재앙은 큰 상처로서 남아 있었다.

인간은 원래 겁쟁이인 생물로, 자신에게 있어 괴로운 일이나 생각해 내고 싶지 않은 것을 숨기려고 하는 경향이 있어, 그것을 고백하는 것은 커다란 정신력을 필요로 한다.

하물며, 시노가 말했던 것은, 자신이 남의 눈에 띄지 않게 이런 곳에 두문불출해 버리는 원인이 된, 누나와의 갈등(마찰)을 가족과 다름없다 유일한 제자에게 고백하는 것.

그것으로 그녀가 도대체 얼마나의 불안에 습격당하고 있었는지는 상상하기 어렵지 않다.

「그렇지만, 노조무군은 제대로 스승님의 일, 받아들일 수가 있던 것이지요?」

「…네. 거절될지도 모른다고 생각하고 있어도, 스승이 자신의 일을 나에게 이야기해 주었기 때문에, 나는 억압을 해방 해 스승과 마주볼 수가 있었습니다」

울면서 자신의 수명과 과거를 고백한 시노의 생각에 답하려고, 노조무는 처음 티아맛트의 힘을 개방해, 그 호수의 호숫가에서 녀석과 대치했다.

사납게 노조무에 덤벼 든 티아맛트. 그것은 이미 싸움은 아니고, 일방적인 처형이었다.

처음 녀석과 싸웠을 때와는 달라, 티아맛트는 처음부터 노조무를 죽이러 왔다. 농락 당하고 있을 때조차 어찌할 도리가 없었던 노조무가 진지해진 티아맛트에 힘에서 이길 수 있을 리도 없다.

스스로의 반신을 지워 날아가 먹혀져 음미해져 가는 노조무.

완전하게 티아맛트 거두어들여질 것 같게가, 그런데도 그는 자신의 의사는 양보하지 않았다.

마지막 끝까지 단념하지 않고, 계속 늘린 손이 티아맛트의 힘의 일부를 강탈하는 일에 성공한다.

녀석의 힘을 강탈한 순간, 노조무는 현실에 돌아와, 시노와 대치. 전력으로 싸우는 일로 시노의 생각에 답할 수가 있었다.

「그것은 노조무군이 스승님을 받아들이고 싶다고 생각했기 때문에지요~? 시나씨랑 아이리스디나씨, 화성군들도 반드시 노조무군이 스승님을 받아들이고 싶다고 생각한 것같이, 노조무군을 받아들이고 싶다고 생각하고 있을 것이야~」

「그래요! 그러니까 모두 이렇게 (해) 당신을 찾고 있는 것이지 않아」

「…」

딱딱하게 꽉 쥘 수 있었던 노조무의 주먹.

조금씩 떨리면 그 손과 덮은 시선, 그리고 딱딱하게 악물 수 있었던 입술이 노조무의 미혹을 상징하고 있었다.

그런 노조무를 눈앞에 두고, 시나와 앙리는 노조무의 정면으로 돌아 들어가면, 떨리는 그의 손을 자신의 양손으로 상냥하게 감쌌다.

「…아」

「괜찮아~. 노조무군」

「그래요. 당신이라면 제대로 마주볼 수 있다고 생각해요」

서서히 손바닥으로부터 전해져 오는 따듯해짐이 노조무의 마음을 상냥하게 이끌어 간다.

「2명 모두…」

「지금은 조금 겁쟁이로 되어 버리고 있지만, 당신은 한 번, 제대로 중요하다고 생각되는 사람과 마주보여지고 있다. 라면 한번 더, 자신이 중요하다고 생각되는 사람들과 마주볼 수도 있을 것이야」

시나가 투명한 것 같은 눈동자가 노조무를 계속 붙잡고 있다. 엘프 특유의 투명감이 있는 피부와 머리카락이 달빛을 받아 환상적인 광경을 낳는다.

응시해 오는 시나에, 노조무는 자신의 마음에 작은 불꽃이 달린 것 같은 감각을 기억했다.

포욱과 그의 가슴에 켜진 작은 불씨. 희미하고, 덧없는 빛이지만, 그 빛은 열심히 노조무의 마음에 깃들인 어둠을 지불하려고 하고 있다.

「당신은 나에게 마주보는 일의 중요함을 알 기회를 주었다. …정말로 감사하고 있다. 그러니까 이번은 내가 당신의 힘이 되고 싶다」

「시나…」

“당신의 힘이 되고 싶다”

그 말이 노조무의 마음 속에서 튀었다.

노조무의 마음에 켜지고 있던 작은 불씨는 시나의 고백을 받아 단번에 불타올라, 열이 체내를 뛰어 돌아다녀 전신의 혈액이 솟구친다.

그녀의 근처에서는, 앙리 선생님이 평상시와 변함없는 웃는 얼굴을 띄우고 있었다.

힘이 되고 싶다고 해 준 시나. 평상시와 변함없이에 있어 주는 앙리.

2명의 따듯해짐과 상냥함에, 무서워해 줄어들고 있던 노조무의 마음이 순식간에 활력을 되찾아 간다.

「나는…」

이전, 노조무는 용살인이 된 것을 시노에 전해들어 자신이 도망치고 있는 것을 내밀 수 있었다.

계속 도망치고 있던 노조무에 현실을 들이댄 그녀. 그렇지만, 그 후 그녀가 띄운 표정은 안도의 미소였다.

”어서 오세요. 노력했군”

시노가 걸어 준 말. 용살인인 것을 알아도 변함없었던 그녀.

그런 그녀였기 때문에, 노조무는 자신의 모든 것을 드러낼 수 있었고, 시노가 고백한 과거를 받아 들일 수가 있었다. 지금 눈앞에 있는 그녀들도 그 때의 시노와 같은 얼굴을 하고 있다.

그러면 지금의 자신은 어떨까와 노조무는 한번 더 자문한다.

학원의 늠름한 분위기와는 정반대로, 점에 핑계삼은 성희롱할아범에게 제재를 더하거나 여동생의 데이트를 걱정의 너무 미행하는 등, 실은 장난꾸러기인 면도 있는 아이리스디나.

언제나 미소를 없애지 않고, 밝게 솔직한 소미아. 그러나, 그것뿐만이 아니라 괴로운 생각도 했기 때문에 밝게 행동할 수 있는 강함을 가지는 소녀.

난폭한 기질과 몸집이 큰 체격, 그리고 야무짐으로 모두로부터 무서워해지고 있지만, 여동생에 대해서는 완전히 머리가 오르지 않는 화성.

조금 심약해서 평상시는 흠칫흠칫 하고 있지만, 친구를 위해서라면 비록 격상의 상대에서도 몸을 나타내 지키려고 하는, 순진한 성격이 있는 티마.

지금, 자신옆에 있어 주는 그녀들의 얼굴과 그들과의 추억이 그의 뇌리에 지나 간다.

만나고 나서 단 수개월이지만, 잃고 싶지 않다고 생각되는 소중한 사람들.

 한번 더, 그들과 함께 서로 함께 웃으면 ….

「나는…모두에게 들어주었으면 한다…」

그 말을 스스로 말했을 때, 노조무의 마음 속에서 자신의 소원이 분명히 형성해진다.

지금부터 어떻게 하고 싶은 것인지. 그걸 위해서는 어떻게 하면 좋은 것인지.

필요한 일은 상대에 자신의 본심을 전하는 것. 자기 자신을 드러내지 않으면 자신의 진정한 모습은 상대에는 전해지지 않는다.

그 모습은 사람으로부터 보면 추악할지도 모른다. 혐오감을 개최할지도 모른다. 공포를 부추겨, 그 결과, 거절될지도 모른다.

그렇지만, 힘이 되고 싶다고 해 준 사람이 있었다. 자신의 마음이 다른 사람으로부터 간섭되고 있는 것을 알아도, 평상시와 변함없이에 있어 주는 사람이 있었다. 그 때의 스승과 같이.

그러면 괜찮다고 생각했다. 공포는 있다. 불안도 있다. 그렇지만, 한 걸음만이라도 진행될 수 있을 것 같았다.

「…시나, 앙리 선생님. 좀, 부탁할 것을 해도 됩니까?」

시나나 밈르들과 같이 마주봐, 아이리스디나들과 한번 더 서로 웃고 싶다. 그 때문에, 스승과 같이, 이번은 자신으로부터 전해 가자.

그런 생각을 가슴에, 노조무는 한번 더 앞에 내디딜 결의를 굳혔다.

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제 5장 제 24절

노조무와 화성을 찾아 거리를 이리저리 다니고 있던 아이리스디나들이지만, 해가 진 후, 일단 학원의 정문 앞에 모여 있었다.

모두 한결같게 숨을 헐떡여지고 있어 그 얼굴에는 초조의 표정을 간파할 수 있다.

「어땠다. 2명은 발견되었는지!?」

「안 돼나. 키타구화에는 등에 샀다…」

「직공구도 안 돼…」

「시민거리에도 없었어요…」

아이리스디나가 돌아온 페오들에게 묻지만, 결과는 좋지 않다. 남는 것은 상업구를 보러 간 티마와 외곽부에 간 시나만.

아이리스디나는 노조무들을 찾기 시작한 당초, 곧바로 남자기숙사에 향했다. 그러나, 기숙생들로부터 놀라움의 눈으로 볼 수 있었을 뿐으로, 중요한 노조무는 없었다.

그 후, 거리를 분주히 돌아다녀 찾아 보았지만, 역시 2명의 모습은 눈에 띄지 않았다.

「화성군은 아마, 상업구의 어딘가이겠지만, 노조무는…. 쿳! 어디에 있다…」

노조무가 발견되지 않는 것에 아이리스디나는 입술을 악물면서도, 어떻게든 평정을 유지하려고 한다.

좀 더 빨리 그에게 (듣)묻고 있으면…. 그런 후회가 아이리스디나의 마음을 가려 간다.

「아이! 화성군, 발견되었어!」

그러나, 그런 그녀의 귀에 친구의 소리가 닿는다. 아이리스디나가 소리의 하는 편에 눈을 향하면, 티마와 화성이 이쪽에 달려들어 오는 것이 보였다.

「…」

「…」

서로 서로 마주 봐, 잠자코 있는 화성과 아이리스디나들. 그녀들이 화성을 보는 눈은 모두 한결같게 어렵다.

아이리스디나들의 시선에 숨을 집어 삼키고 있던 화성이지만, 뜻을 정하면, 그녀들의 앞에서 깊숙히 고개를 숙였다.

「모두, 미안하다! 나의 탓으로 위험한 꼴을 당하게 해 버렸다!」

화성으로부터의 사죄의 말. 아이리스디나들은 화성의 말을, 어려운 표정인 채 받아 들이고 있다.

「허락해 줘는 적당한 것은 말하지 않는다! 좋아할 뿐(만큼) 후려쳐 줘!」

「…」

잠깐의 사이, 화성과 아이리스디나들과의 사이에 침묵이 흐른다. 화성은 고개를 숙인 채로, 그녀들의 말을 기다리고 있었다.

이윽고, 아이리스디나가 천천히와 입을 연다.

「…화성군, 너가 제일 사죄하지 않으면 안 되는 인물이 누군가. 알고 있는 것일까?」

「…아 알고 있다. 노조무를 만나면 저 녀석에게 얼마나 맞아도 상관없다. 어떤 말이라도 만족해 받아들인다! 그러니까 부탁한다. 나도 함께 노조무를 찾게 해 줘!」

「…알았다. 모두, 좋다?」

고개를 숙인 채로, 함께 노조무를 찾게 해 줘와 간원 하는 화성. 그의 사죄를 받아들였는지, 아이리스디나의 말에 모두 한결같게 수긍한다.

「…고마워요」

화성은, 저런 일을 한 자신을 다시 받고 말할 수 있어 준 그녀들에게 그저 감사하고 있었다.

「모두, 모여 있던 거네」

그 때, 정문 앞에 시나의 목소리가 울렸다. 그녀의 뒤에는 함께 있지 않아야 할 앙리 선생님의 모습도 보인다.

「시나군! 거기에 앙리 선생님!?」

앙리의 모습에 아이리스디나들이 놀라지만, 시나는 상관하지 않고 말을 계속했다.

「그를 찾아냈어요」

「사실인가!?」

시나의 말에 아이리스디나는 들뜬 소리를 높인다. 그녀는 당황한 모습으로 주위를 바라보지만, 노조무의 모습은 안보인다.

「…노조무는 등에 보고 싶어지만?」

「그라면 이야기를 한 후, 숲에 들어갔어요」

「뭐라고!?」

다시 (들)물은 시나의 말에, 이번에는 큰 소리를 지르는 아이리스디나. 너무나 감정이 고조된 탓인지, 그녀는 무심코 시나에 덤벼든다.

「어째서 가게 한 것이다!? 그도 다치고 있던 것이다!?」

「아이리스디나씨! 침착해~!」

시나에 덤벼들어 온 아이리스디나에 놀란 앙리가 사이에 접어들지만, 뜨거워지고 있는 그녀는 앙리에도 다가서 왔다.

「앙리 선생님! 당신도 무엇으로 멈추지 않았던 것입니까!?」

「나나 선생님도 당연 멈추었어요! 그렇지만 그, 아무래도 거기에 가지 않는다고 말했어. 뭐, 이야기를 들으면, 확실히 그 장소에 가려고 하는 그의 기분도 알았어요」

시나는 자신에게 부탁할 것을 해 왔을 때의 노조무의 모습을 생각해 낸다.

”한번 더, 스승이 자고 있는 (곳)중에 기분을 안정시키고 싶다. 그 때, 시나들을 안내한 오두막에서 기다리고 있기 때문에, 내일, 모두를 그 장소에 데려 왔으면 좋다”

그의 눈동자의 안쪽에는 불안과 공포가 보일듯 말듯 하고 있었지만, 그런데도 곧바로 응시하고 돌려주어 온 노조무. 아직 마음에 남는 슬픔일에 등을 끌리면서도, 그런데도 앞으로 나아가려고 하는 의지를 시나와 앙리는 감지할 수 있었다.

게다가, 그가 지정해 온 것은, 스승이라고 이야기를 주고받았다고 하는 추억의 장소. 지금의 그가 자신의 의사를 굳히려면 확실히 더 이상 적당한 장소는 없을 것이다.

「노조무군은 말야~. 지금, 스승님의 곳에 있어~」

「스승?」

앙리의 말에 고개를 갸웃하는 아이리스디나들. 그녀들의 의문에 답한 것은 시나였다.

「그에게 도술을 가르쳐 준 사람의 일이야. 그가 향한 장소는 그 스승님의 집이었던 것 같아요」

「…이었어?」

「…에에, 이제(벌써) 그의 스승은 죽는 것 같은 것이지만…」

시나는 노조무와 그의 스승에 대해, 외곽부에서 이야기를 한 것을 아이리스디나들에게 말해 간다.

그가 스승과 만나는 일이 된 경위와 도술을 배우게 된 계기. 매일 매일, 칼을 계속 휘두른 수행의 나날. 그리고, 스스로의 죽음을 깨달은 스승이, 그에게 향하여 남긴 마지막 말.

「노조무군의 스승은 마지막에 이 말을 남긴 것 같아요.”도망치는 것은 상관없다. 그렇지만 도망친 사실로부터는 눈을 피하지 말아줘. 비록 도망쳐도, 그것을 잊지 않으면 언젠가 앞에 진행하기 때문에”는…」

「…」

그 말만으로, 그 2명이 얼마나 깊은 인연(가장자리)으로 연결되고 있었는가는 누구라도 이해할 수 있다.

그에 대해, 자신들은 노조무에 스승이 있는 일조차 들려주어 받지 않았다.

아이리스디나는 자신의 가슴안이 뻐끔 빠지는 것 같은 감각을 기억하고 있었다.

자신들은 노조무에 그렇게 신용되어 있지 않았던 것일까….

그런 생각이 굽은 목을 쳐들어, 지금까지 그와 보낸 시간이 서서히 색이 빠져 가는 것 같은 감각에 습격당한다.

시나는 눈을 숙인 아이리스디나를 슬쩍 보지만, 상관하지 않고 이야기를 계속했다.

「…그것과 하나 더. 그의 가지는 힘의 정체에 대해서는 이야기해 받을 수 없었지만, 그의 가지는 힘은 내가 생각하고 있는 이상으로 위험한 것일지도 몰라요」

「…어떻게 말하는 일이야?」

그 자리에 있던 전원이 눈을 가늘게 뜨고 시나의 말에 귀를 기울인다.

「그가 말한거야, 자신의 힘에는 또 하나의 의사가 있다. 그리고 그 녀석은 이 거리의 인간 같은거 먹이 정도으로밖에 생각하지 않다고」

아이리스디나의 뇌리에 지나가는 것은 르가트와의 싸움으로 노조무가 보인 압도적인 힘.

내던질 수 있는 힘의 분류는 저택을 다 가린 르가트의 마력조차 가볍게 흘러가게 해, S랭크의 용맹한 자조차도 압도했다.

그토록의 힘이다. 냉정하게 되고 생각해 보면, 어떠한 대상이 수반할 가능성은 십분(충분히)에 있는 이야기였다.

「…읏!!」

아이리스디나는 부지불식간에중에 단단하게 입술을 악물고 있었다.

깨닫는 요소는 있었는데….

이 이야기를 들으면, 최근 노조무의 모습이 이상했던 일도 납득이 간다.

왜, 좀 더 빨리 그에게 듣지 않았을 것이다….

후회만이 아이리스디나의 가슴을 질척질척 침식해 갔다.

「아마, 그 힘에 대해 상당히 고민해 온 것이라고 생각해요. 그리고 누구에게도 이야기하지 못하고, 자신의 안에 계속 밀어넣었다」

「…우리들은, 안되었다는 것입니까?」

「소미아…」

아이리스디나의 옆에 있던 소미아가, 울 것 같은 얼굴로 중얼거렸다.

그렇지 않다 소미아. 내가 그에게 (들)물으려고 하지 않았으니까….

그렇게 말해, 눈물이 당장 흘러넘쳐 올 것 같은 여동생을 위로하려고 하지만, 아이리스디나의 입은 그녀의 생각에 반해 말을 발해 주지 않았다.

「그렇지 않아요. 오히려 역인 것이라고 생각한다. 중요했기 때문에 이야기할 수 없었던거야. 나도 이전 그랬기 때문에 알지만, 고민은 집어넣으면 집어넣을수록 이야기할 수 없게 되어 가. 어쨌든 마음이 딱딱해져 버려, 아무래도 전에 진행하지 않게 되어 버릴 때가 있는거야」

하지만, 아이리스디나 대신에 시나가 소미아를 위로했다.

그녀는 소미아의 옆에 가 구부러지면, 그 손으로 상냥하게 소미아의 머리를 어루만져 위로하고 있다.

강하게 되어 가는 가슴의 아픔. 눈시울의 뒤가 뜨거워져, 눈물이 울컥거려 온다.

「읏!!」

필사적으로 입술을 악물어, 필사적으로 눈물을 밀기 멈추게 하려고 하는 아이리스디나. 그 모습을 시나는 슬쩍 곁눈질로 슬쩍 보고 있었다.

「노조무군이 기다리고 있는 것은 숲속에 있는 오두막. 장소는 우리들이 알고 있기 때문에 내일 안내해요」

「숲속의 오두막?」

시나의 말을 들어, 밈르와 톰이 의아스러운 얼굴을 하지만, 무언가에 깨달았는지 확 한 표정으로 말을 걸어 왔다.

「저기 시나. 그 오두막은…」

「그래요 밈르. 이전, 우리가 피난한 그 오두막. 그는 우리들에게 거기까지의 안내도 부탁해 왔어요」

「…피난?」

시나들의 회화를 이해 할 수 없는 화성들. 한층 더 “피난”이라고 하는 온화하지 않은 말에, 그들은 한층 더 표정을 엄격하게 한다.

「그 때의 이야기는 내일, 그 오두막에 향할 때라도 이야기해요. 거기는 그가 그의 스승과 함께 도술의 수업을 하고 있던 장소에서, 그에 있어서도 추억의 장소. 노조무군도 아직 조금 생각하고 싶다고 말하고, 오늘은 혼자 두어 줍시다」

「…하지만」

시간을 두고 나서 노조무를 만나러 가려는 시나. 그러나, 아이리스디나의 소리가 그녀의 말에 끼어들어 온다.

「노, 노조무도 다친 채다…지금은 어쨌든, 제대로 한 곳에서 쉬게 한 (분)편이…」

「그렇지만, 그것은 모두 같아요. 그 장소를 숙지하고 있는 노조무군이라면 몰라도, 자주(잘) 파악하고 있지 않는 밤의 숲에 소모한 상태로 들어가는 것은 유리한 계책이 아니에요」

말의 구석으로부터도 초조를 감지할 수 있는 아이리스디나의 말.

그녀의 말은 곧바로 시나에 부정되지만, 어쨌든 노조무에 맞지 않으면 라고 생각하고 있는 그녀는, 가슴안에 소용돌이치는 초조감에 촉구받는 대로 숲에 향하려고 한다.

「…기다려 줘, 아이리스디나」

그러나, 그런 아이리스디나에 기다리게 만들었다의 것은 의외롭게도 화성이었다.

시나의 “모두 소모하고 있다”라고 하는 말이, 그의 날뛰는 마음을 말린 것이다.

「저 녀석이 기다려 달라고 말한다면…기다리자구. 제대로 이야기해 준다고, 말한 것이구나」

「에에, 그렇게 말하고 있었어요」

확인하도록(듯이) 시나에 물어 보는 화성에 시나는 수긍해 대답한다.

「그러면, 그래서 나는 십분(충분히)야…. 저 녀석이라면 밤의 숲에서도 괜찮다고 생각하고」

짜내도록(듯이) 뽑아지는 화성의 말에는 지금까지의 그가 감기고 있던 어딘가 거만한 분위기는 없다.

「아라? 대단히 얌전하네요. 나는 관계없다라는 듯이 혼자서 숲에 들어가려고 할까하고 생각했지만」

「…이제 와서 무슨 말하고 있는 것조차, 말해도 어쩔 수 없지만 말야」

시나로부터의 통렬한 야유에, 화성은 힘 없이 대답한다. 그는 다시 초조인 채 움직이려고 하고 있던 자기 자신에 대해서, 자조 한 미소를 띄우고 있었다.

「아이리스디나씨도 좋을까?」

「…」

노조무를 만나고 싶다고 하는 생각과 모두를 위험에 쬘 수 없다고 하는 생각이 아이리스디나 안에서 서로 부딪친다.

입술을 깨물어 닫고 있던 그녀의 손을, 누나의 곁에 있던 소미아는 살그머니 꽉 쥐었다.

손을 통해 전해져 오는 둘도 없는 아이 여동생의 따듯해짐을 느낀 아이리스디나는 천천히와 시나의 물음에 수긍한다.

「그러면, 내일 방과후, 향합시다. 집합장소는 평소의 외곽부에서」

시나의 말에 모두가 해산해 나가는 중, 화성은 돌아가려고 하는 그녀에게 말을 걸었다.

「시나, 그…오늘의 일, 미안했다…」

화성은 깊숙히 허리를 꺾어, 자신의 어리석은 짓을 사과한다. 시나도 또, 진지하게 고개를 숙여 오는 이상, 화성을 더 이상 공격하려고는 생각하지 않았다. 자기 자신도 검은 마수와 싸웠을 때, 스스로의 실수로 동료를 위험에 쬐고 있었기 때문에.

「…알았다. 사죄는 받았어요. 뒤는 그의 앞에서 말하세요」

「아아. 알고 있다」

시나는 다만 한 마디. 그리고 한사람, 화성이 사죄해야 할 인간의 일을 입에 내 둔다. 화성은 그 말을 다만 곧바로 받아 들이고 있었다.

저택에 돌아간 아이리스디나와 소미아는 식사도 서둘러 끝마치면 자신의 방으로 돌아가, 붕괴되도록(듯이) 침대에 쓰러지고 있었다.

특총연습과 시룡과의 싸움. 그 후의 노조무와 화성의 사이가 틀어짐과 그들을 찾아 아르카잠중을 돌아다닌 것으로 축적한 피로는 피크를 맞이해, 납과 같이 무거워진 손발과 전신을 가리는 나른함이 곧바로 그녀를 잠으로 권하려고 한다.

그러나, 자려고 하는 몸과는 정반대로 그녀의 머리는 자는 것을 거부해, 결과적으로 조금 자서는 일어나는 것을 반복하고 있었다.

지금, 그는 어떻게 하고 있을까….

그녀가 떠오르는 광경은 모두가, 신경이 쓰이는 그의 모습이었다.

뇌리에 비치는 그의 모습은 자신에게 키를 향하고 있어, 그가 지금 어떤 얼굴을 하고 있는지 짐작하는 것이 할 수 없다. 그것이 더욱 더, 그녀의 초조를 조장 시켜 간다.

양호실에서 처음 만났을 때, 다친 여학생의 치료를 자신으로부터 진행되어 도와 주었다.

생각하면, 그 양호실의 일이 있었기 때문에, 그 뒤로 그가 소문의 인물이라고 알아도, 소문의 인물상을 그대로 그에게 묶지 않았던 것일지도 모른다.

다음에 그를 만난 것은 방과후의 츄오공원. 소미아를 맞이하러 가는 도중, 여동생과 사이 좋게 이야기를 하고 있는 모습을 보기 시작했을 때가 2번째의 만남이었다.

최근, 새로운 친구가 할 수 있었다고 즐거운 듯이 이야기를 하고 있던 소미아. 그렇지만 설마, 그 인물이 그와는 아이리스디나도 상상하고 있지 않았다.

그도 소미아의 누나가 아이리스디나라고는 몰랐던 것일까, 그녀를 봐 눈을 크게 열어 놀라고 있었다. 그런 그를 봐 조금 장난끼를 자극 받으며, 조금 조롱해 버린 것이지만….

질척질척한 욕망을 웃는 얼굴이라고 하는 가면이 비호하는 사람이 발호 하고 있는 귀족 사회에, 어릴 때부터 있던 여동생이 따르고 있다. 그러니까, 아이리스디나도 노조무에 대해서 경계심이 솟아 오르지 않았다.

그리고 소미아의 생일에 일어난 사건.

후란시르트가와 우아쟈르트가가 과거에 주고 받은 밀약이 원인으로 일어난 그 사건으로, 그는 아이리스디나들 누나 여동생을 구해 주었다. 그리고 그 후, 그는 분명하게 소미아에 생일 선물까지 건네주었다.

비록 생명을 구했다고 해도, 생색내는 것같게 할 것도 없고, 두 명에게로의 태도를 바꿀리가 없었던 노조무.

자신이 유리하게 된 순간 태도를 표변시키는 것 같은 어른들을 봐 온 아이리스디나들에게 있어, 변함없이 친구로 있어 준 노조무에 단번에 끌려 가는 것은 필연이었을 지도 모른다.

그 후, 답례라고 칭해 아이리스디나는 그를 데이트에 권했다.

남성으로부터 권유를 받는 것은 다수 있었지만, 자신으로부터 부른 것은 처음이었다. 그리고, 그토록 마음 뛴 것도.

잡은 그의 손바닥은 생각한 이상으로 따뜻하고, 그것만으로 당황하는 노조무의 모습이 즐거워서, 남아 간 적이 없는 장소에서도 자연히(과) 다리가 앞으로 나아갈 정도로, 그녀는 들뜨고 있었다.

도중에 들른 설탕 공예가게에서 그가 처음 만든 엿을 먹여 받았다.

점 가게에서 처음 만난 존네와 만담과 같은 언쟁을 펼치고 있었다.

당황하는 그의 얼굴을 보는 것이 즐거워서, 자신의 이름을 애칭으로 부르도록(듯이) 말해 보기도 했다.

그리고 정신이 들면, 근처를 걷고 있던 그의 옆 얼굴을 들여다 보고 있었다.

아이리스디나는 꾹 응시하고 있던 손바닥을 힘껏 안는다.

노조무와 데이트를 한 날의 밤, 이 손을 힘껏 안는 것만으로 가슴은 크게 울려, 마음은 따뜻해져 갔다.

그렇지만 지금은 다만 아픔만이 가슴안을 달려 간다.

그 때, 키라고 하는 소리와 함께 방의 문이 열리는 소리가 났다. 아이리스디나가 몸을 일으켜 문(분)편에 시선을 보내면, 파자마 모습의 소미아가 불안한 듯한 얼굴로 잠시 멈춰서고 있었다.

「…누님」

「소미아?」

「…」

소미아는 잠깐의 사이, 문의 앞에서 우두커니 서고 있었지만, 이윽고 타박타박 빠른 걸음으로 침대 위에 있는 누나에게 달려들면, 그 가슴중에 뛰어들어 왔다.

당황해 소미아를 받아 들이는 아이리스디나. 도대체 어떻게 했는지라고 물으려고 했지만, 여동생의 어깨가 떨고 있는 일을 알아차린다.

「…괜찮다 소미아, 괜찮아」

그런 여동생의 모습을 보기 힘들어, 등을 문질러 주는 아이리스디나.

가능한 한 여동생의 불안을 없앨 수 있도록(듯이) 정중하게, 유리 세공을 취급하도록(듯이) 상냥하게 껴안는다.

한동안 누나의 가슴안에 얼굴을 묻고 있던 소미아. 이윽고 흔들림이 들어가면, 그녀는 누나의 신체로부터 멀어져 얼굴을 올린다.

그러나, 아직 불안은 다 풀 수 있을 수 있지 않은 것인지, 그 얼굴은 역시 아직 딱딱했다.

「누님, 노조무씨의 일입니다만…」

역시, 소미아가 들어 온 것은 노조무의 일이었다.

아이리스디나같이 노조무와 화해 할 수 있을까 불안한 소미아는, 조금이라도 안심하고 싶어서 누나의 곳까지 왔을 것이다.

불안을 안고 있는 것은 아이리스디나도 같음. 그런데도 그녀는, 조금이라도 소미아를 안심시키려고, 미소를 띄우면서 여동생의 머리를 상냥하게 어루만진다.

「…괜찮아. 시나군의 이야기에서는 노조무는 분명하게 기다리고 있어 주는 것 같으니까…」

내심의 불안을 억눌러 미소를 띄워 소미아에 말을 거는 아이리스디나.

소미아를 안심 시키려고 하면서도, 그녀는 자기 자신에게도 그렇게 말해 들려주고 있었다.

「…그렇지만, 만약 노조무 씨가 없어지면…」

「…」

소미아에 있어서도 노조무는 소중한 존재다.

함께 놀러 가는 만큼 사이가 좋은 친구이며, 영혼을 도와 준 은인.

11세의 다감한 소녀는, 자신을 도와 준 이 연상의 소년을 어느덧 오빠와 같은 눈으로 보게 되어 있었다.

가족이 없어지는 것을 무엇보다도 무서워하는 소녀.

그런 그녀에게 있어 노조무가 없어질지도 모른다고 하는 불안은, 피가 연결된 누나로조차 완전하게는 닦을 수 없을만큼 큰 것이었다.

이제 뒤는 없다.

그 기분이 아이리스디나의 마음속으로 커진다.

「만약 노조무가 없어지면…」

함께 외곽부에서 절차탁마한 아침의 단련. 이제(벌써) 두 번 다시 그 장소에서 검을 섞는 일은 없어질 것이다.

노조무들로 함께 취한 점심식사. 먹은 것은 그만큼 변함없는데는 평소보다 몇배도 맛있게 느껴졌다.

그리고, 함께 거리를 걸은 것. 마음속으로부터 웃는 얼굴이 될 수 있던 그 순간.

그 모든 것이 없어진다.

그런 미래를 상상한 순간, 등에 흠칫한기가 달려, 가슴의 안쪽에 마치 심장이 빠져 구멍이 빈 것 같은 감각을 기억했다.

(싫다…그런 것…)

그런 것은 싫다. 노조무가 없어지는 는 싫다! 그가 근처에 없다니 싫다!!

그녀의 가슴에 깃들이고 있던 노조무가 없어질지도 모른다고 하는 불안.

그러나, 그런 미래를 거절하려고 할 의사도 또 솟아 올라 떠나고 있었다.

더 이상 갈곳이 없다고 하는 생각이, 상실감에 채워진 미래를 거절할 의사를 들끓게 해 그녀에게 다시 일어서기 위한 활력을 주어 간다.

눈앞에 있는 소미아의 불안한 듯한 얼굴. 지금의 자신도 그런 얼굴을 하고 있을지도 모르면 아이리스디나는 생각하면서도, 팔안에 있는 소미아의 피부의 따듯해짐이 불안해 얼어붙을 것 같은 마음을 뜨겁게 불타오르게 해 깃들인 어둠을 지워 없앤다.

「…소미아, 확실히 우리들에게는 더 이상 갈곳이 없다. 그렇지만 한번 더 기회가 있다」

「…누님」

그를 잃고 싶지 않다고 하는 생각이 아이리스디나의 마음에 깃들이고 있던 불안을 다 굽는다.

여기가 중대국면.

잃을지도 모르는 공포와 그것을 거절하려고 할 의사와의 싸움은, 이 상황을 타파하려고 하는 의지의 승리에 끝난다.

이 손에 느낀 따듯해짐을 없애고 싶지 않은 일심으로, 아이리스디나는 속속들이자신의 생각을 단언해 간다.

「아직 그가 없어진다 라고 정해졌을 것이 아니다. 아직 이 손은 닿는다. 그러니까…이니까 한번 더, 노조무를 만나러 가자!」

소중한 소미아에, 그리고 무엇보다도 자기 자신에 그렇게 타이른다.

이번이야말로, 이번이야말로 제대로 받아 들이자.

그 결의를 가슴에, 아이리스디나는 중요한 여동생의 앞에서 그렇게 선서했다.

달빛조차 찔러넣지 않는 숲속. 거기에는 집만큼도 있는 거체가 지면에 쓰러져 엎어지고 있었다.

핏기가 없어져 썩는 냄새를 흩뿌리고 있는, 죽음 한 신체.

생전은 보석과 같은 광택을 발하고 있던 비늘은 끔찍하게 도려내져 목으로부터 후는 채 안되어 떨어뜨려져 지면에 눕고 있다.

죽으면서도 살아 있다고 하는 모순을 임신하고 있던 용. 굶주림과 갈증이라고 하는 갈망에 얽매인 그는, 지금 진정한 의미로 그 괴로움으로부터 해방 되고 있었다.

본래라면 이제 움직이는 일은 없고, 이대로 짐승이나 충들의 양식이 되어야 할 존재.

하지만, 그 시체의 옆에서 움직이는 그림자가 있다.

푸드를 깊숙히 머리에 쓴 수수께끼(따위)의 사람의 그림자. 그가 그 손으로 시룡의 신체에 닿으면, 그 몸이 흰 빛에 휩싸여져 간다.

어두운 어둠 안에서 한층 더 눈에 띄는 그 빛이 시룡의 몸을 가렸을 때, 돌연용의 몸이 돌연 융기 했다.

마치 심장 뛰는 소리가 새기는 것 같은, 두근, 드쿤이라고 하는 소리가 울려, 비크, 비크와 경련하는 시체.

흰 빛이 등을 감싸면, 상실하고 있던 등의 날개가 복원되기 시작했다.

잘라 떨어뜨려졌음이 분명한 목이 공중에 떠, 본래 있어야 할 장소에 들어간다.

이윽고 심장 뛰는 소리는 그쳐, 경련도 들어간다고 닫고 있던 시룡의 눈동자가 열려, 움직이지 못하게 되고 있었음이 분명한 시룡이 그 몸을 일으켰다.

마주보는 푸드의 인물과 시룡.

푸드의 인물의 표정은 짐작하는 것은 할 수 없다. 그러나, 시룡도 또, 덤벼 드는 모습은 없었다.

눈앞의 인물이 자신을 되살아나게 했기 때문인 건가, 혹은 그 밖에 이유가 있는 것인가.

적어도, 그 용의 눈동자에는 생명의 빛은 없어도, 그 양상에 이전과 같이 몹시 거친 모습은 왠지 보여지지 않았다.

「…」

「…」

푸드의 인물의 입가가 움직인다. 시룡은 단지 그 인물을 응시하고 있었지만, 이윽고 재생한 등의 날개를 벌리면 넓은 하늘에 비상 해, 날아가 버려 간다.

한사람 남겨진 푸드의 인물은, 다만 날아가 버려 가는 시룡의 뒷모습을 바라보고 있었다.

떨어진 날이 다시 올라, 중천에 오르는 무렵. 노조무는 1명, 시노의 오두막의 앞에서 칼을 휘두르고 있었다.

오두막의 앞에는 스승의 칼과 위패가 놓여져 있다. 노조무는 마치 시노에 지켜봐지고 있는 것 같은 감각을 기억하면서, 기색을 반복하고 있었다.

전신에는 아직껏 피로감이 남아 있어 신체는 납과 같이 무겁지만, 그런데도 노조무의 마음은 활력으로 가득 차 있었다.

「훗!」

찍어내린 칼이 하늘을 잘라, 바람이 노조무의 뺨을 잔잔해져 간다.

주위에 향기나는 나무들의 냄새와 흙의 향기.

칼을 휘두를 때마다 우는 바람 가르는 소리는 노조무의 귀에는 마음 좋게, 미혹과 공포로 흐린 마음이 씻어지는 것 같았다.

여기서 스승과 싸워, 그녀의 생각을 받아 들이고 나서 수개월. 단지 그것만의 시간 밖에 지나지 않았는데, 노조무는 상당히 우회해 와 버렸다고 느끼고 있었다.

자신이 도망치고 있던 사실로부터는 눈을 돌리지 않으면 맹세해도, 거기에서 앞에는 다리를 내디딜 수가 없었다.

언제나 마음의 어디엔가 있던, 분명하게 사람과 다른 힘에 대한 불안. 그것은 쭉 노조무의 마음 속에 깃들이고 있었다.

용살인인 일에 눈치채지면 어떻게 하지…. 만약 자신의 힘이 폭주하면 어떻게 하지….

그런 불안은, 켄에 진실을 내밀 수 있던 것, 그 진실을 알아 분노대로 힘을 휘두른 자기 자신에 의해, 한층 더 비대화 해 갔다.

나날이 커지는 불안과 거기에 따른 아이리스디나들과의 엇갈림. 자신의 비밀을 털어 놓을 수 없었던 노조무와 노조무를 캐물을 수 없었던 그녀들의 사이로 할 수 있던 도랑.

그것은 몇시까지도 사귀어지지 않은 양자에 의해 한층 더 커져, 양자간의 균열을 한층 더 크게 해 갔다.

그리고 그것은 이번, 시룡과의 싸움때에 찢어, 파단해 버렸다. 보통으로 생각하면, 저런 중대사때에 힘을 사용하는 것을 주저 한 노조무도, 1명 폭주한 화성도 그녀들과는 친구로는 있을 수 없게 될 것이다.

「그렇지만, 시나들은 넘은 것이구나…」

노조무의 뇌리에 소생하는 것은, 이 장소에서 지금의 노조무들과 같이 사이가 틀어짐 한 시나들의 모습.

자신의 고향을 빼앗은 검은 마수에 대한 미움에 붙잡혀 폭주한 시나와 연인을 상처 입힐 수 있던 것으로 냉정함을 빠뜨린 밈르.

임박한 상황이었던 당시로는 치명적이라고도 할 수 있는 사태. 그러나, 그녀들은 마지막에 본심으로 충돌, 서로 알아, 그 위기를 넘을 수가 있었다.

그런 그녀들이, 노조무는 내심 부러웠고, 매우 눈부시게 보이고 있었다.

「만약, 내가 그 때 이 힘을 사용하고 있으면…인가」

어제, 외곽부에서 노조무가 자포자기가 되어 칼을 휘두르고 있었을 때, 시나가 그에게 말을 건 말이 노조무의 뇌리에 소생한다.

그녀는, 만약 노조무가 검은 마수와 싸웠을 때에 용살인의 힘을 사용하고 있으면, 자신은 밈르들과 화해 할 수 없었다고 말했다.

”나는 감사하고 있어요. 당신의 덕분에 나는 밈르나 정령들과 한번 더 향할 수가 있었으니까”

노조무가 전력을 낼 수 없었던 것을 알아도, 그에 대해서 감사의 뜻을 나타낸 시나.

그리고 옆에 있던 앙리는, 평상시와 변함없는 표정으로 노조무를 지켜봐 주고 있었다.

“당신의 힘이 되고 싶다”

”괜찮아~. 노조무군”

그리고 느낀 그녀들의 손의 따뜻함.

그녀의 말과 그런 종류의 온기는, 노조무는 힘을 사용할 수 없었던 죄악감으로부터 위축 해 버린 그의 마음에 다시 움직여, 한번 더 앞으로 나아가는 용기를 주었다.

「탓!」

날카로운 칼쓰는 솜씨가 공중에 한 개의 선을 새긴다. 어제 외곽부에서 털고 있었을 때와는 전혀 다른 활력으로 가득 찬 칼춤.

옆에 있어 주는 사람들이 있다.

그 기쁨이 노조무에 강력한 발을 디딤을 가능하게 시킨다. 전신의 근육이 완벽한 연동을 보인다.

모든 장해를 베어 쓰러뜨리려고 찍어내려지는 칼. 지금의 그의 눈은 불안을 내포 하면서도, 그 이상으로 한번 더 앞으로 나아간다고 하는 강한 의지를 느끼게 했다.

「…아」

막힘 없게 칼을 휘두르고 있던 노조무. 그러나, 그가 털고 있던 칼쓰는 솜씨가 조금 흔들렸다.

역시 전신에 축적된 피로는 속일 수 없었을 것이다.

”뭐 하고 있지! 나는 그렇게 둔한 칼을 가르친 기억은 없어!!”

돌연, 노조무의 머리에 시노의 소리가 지나간다.

이 장소에서 단련하고 있을 때에는 결코 끊어지는 것이 없었던 그녀의 노성. 물론, 말하지 않는 살이 된 그녀가 말할 수 있을 리도 없고, 노조무가 향한 시선의 끝에는 그녀의 칼과 위패 밖에 없다.

「…알고 있어요, 스승. 분명하게 하기 때문에 체벌만은 용서해 주세요…」

이제 그녀가 없는 것은 다 알고 있지만, 노조무는 위패에 향해 말을 걸도록(듯이) 단언한다.

”라면 빨리 하지 않은가! 다음은 입은 아니고 나의 칼이 날거니까!!”

노조무의 눈에 떠오르는 것은 왜일까 희희낙락 해 칼을 꺼내, 기분을 극히 압축해 나가는 자신의 스승의 모습.

「…스승. 갑자기 제자를 살인에 걸리지 말아 주세요…」

일찍이 자신의 일상이었다 그리운 광경을 생각해 내, 노조무의 얼굴이 피기 시작한다.

하는 김에 이 후, 언제나 자신의 몸에 닥치고 있던 불합리한 처분까지도 생각해 내, 어느새인가 노조무의 배후에는 애수가 감돌고 있었다.

잠깐의 사이, 칼을 휘두르고 있었지만, 역시의 축적한 피로를 느끼고 있던 노조무. 칼을 휘두르는 것을 멈추어, 잠시 멈춰서 명목하기 시작한다.

생각해내지는 것은 이 장소에서, 시노가 누나에게 배신당해 도망치기 시작했다고 하는 자신의 과거를 고백했을 때의 일.

노조무를 환무─회귀─로 가사 벼랑에 베어 찢어, 한층 더 가열인 참격의 폭풍우를 문병하고 있었음에도 불구하고, 울 것 같은 얼굴 띄우고 있던 시노.

그녀는 자신의 생각이 전해지지 않는 것에 안타까움과 사는 것을 단념하려고 하고 있던 노조무에 슬퍼하고 있었다.

「상당히…걸려 버렸군. 깨닫는데…」

스스로의 여생을 깨달은 시노. 그녀는 남아 얼마 안 되는, 그야말로 황금보다 아득하게 귀중한 시간을 모두 팽개치고, 자신의 생각을 노조무에게 전하려고 해 왔다. 만약 전해지지 않았으면, 그녀는 그 귀중한 시간을 쓸데없게 팽개치고 끝내는 일이 되어 있었을 것이다.

노조무의 앞에 가로막고 섰을 때, 그녀는 이미 자신의 의사를 결정해 버리고 있었지만, 그 뒤에서, 도망쳐 온 자신의 과거를 정말로 받아들여 받을 수 있을지 어떨지의 불안은 확실히 있었을 것이다. 그렇지 않으면, 저런 울 것 같은 얼굴로 자신의 생각을 받아들였으면 좋겠다고 간원 할 리가 없다.

인간 누구든지, 뚜껑을 씌우고 싶어지는 것 같은 과거나 비밀을 드러내는 일에 불안을 안지 않을 이유가 없다.

그런데도 그녀는 진행되었다. 고민과 불안을 안아도, 자신의 생각을 전하기 위해서(때문에).

「앙리 선생님이 듣지 않았으면 깨닫지 않았을 것이다…」

그녀가 천천히와 확인하는 것처럼 노조무에 시노의 일을 물어 와 주었기 때문에, 노조무는, 자신이 시노의 생각을 받아들일 수가 있던 이유를 생각해 낼 수 있었다.

이번은 그 때와는 달라, 자신으로부터 고백하는 측이다.

역시 불안은 있다. 우려도 있다.

그런데도 손에 남은 2명의 따듯해짐과 말이 노조무의 등을 지지해 주고 있었다.

「언제까지나, 멈춰 서 있을 수 있는 것이 아니다…」

그 때, 그녀가 안고 있던 불안. 그녀는 중요한 가족과 연인에게 배신당한 고백했을 때, 또 소중한 사람이 없어지는 것이 아닐까 마음 흐트러졌을 것이다.

그렇지만, 그녀는 앞으로 나아갔다.

노조무에 마지막 말을 전하기 (위해)때문에. 그리고 무엇보다, 진정한 자신을 받아들이기를 원했으니까.

「그러면, 나도 진행되지 않으면…」

그리고, 노조무에도 진행되지 않으면 안 될 때가 온다. 시룡과의 싸움때의 일을 생각하면, 아이리스디나들과 친구 관계를 계속해 간다면, 자신의 힘에 대해 계속 숨기는 것은 할 수 없을 것이다.

「아이리스들은 내가 힘을 가지고 있는 것은 알고 있어도, 어떤 힘인 것인가 모르는구나…」

아이리스디나들은 노조무가 힘을 가지고 있는 것은 알고 있어도, 그것이 용살인의 힘인 것은 모른다.

과연 자신의 힘의 본질을 알았을 때, 그녀들이 어떤 대답을 돌려주어 오는 것인가….

「어쩌면…거절될지도 모른다. …그렇지만, 고민하고 있어도…앞으로 나아가지 않으면 안 되지요, 스승…」

생명을 걸어, 도망친 사실로부터 눈을 돌리지 않는 것을 가르쳐 준 시노. 그리고, 본심으로 서로 부딪쳐, 서로 안 시나들의 모습이 뇌리에 떠오른다.

「이야기할 뿐으로는…부족할지도…」

단지 그저 자신이 용살인인 것을 전하는 것만으로는 부족할지도 모른다. 이야기하는 것만으로 그 본질을 이해 해 줄 수 있을지 어떨지는 모른다. 그의 공포의 근원은 그 힘의 안쪽에 잠복하는 것이니까.

「…원래 개방할 수 있는지?」

노조무의 뇌리에 어제의 광경이 소생한다.

위기에 빠지는 동료의 모습을 앞에 두고, 오뇌를 뿌리치도록(듯이) 억압을 해방 하려고 했지만, 자신의 몸을 묶는 쇠사슬은 꿈쩍도 하지않았다.

「그렇지만, 한번 더…이번이야말로…」

노조무가 한번 더 명목했을 때, 후의 수풀이 가사리와 흔들렸다.

「…와 주었는가」

뒤돌아 볼 것도 없다. 등에 느끼는 것은 그녀들의 기색. 다만 하루밖에 만나지 않았는데, 상당히 오랫동안 떨어져 있던 것처럼 느낀다.

노조무가 천천히와 뒤돌아 본다. 거기에는 학원의 동료들…아니, 지금부터 진정한 동료가 되려고 하는 사람들이 서 있었다.

<<전에

다음에>>

목차

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<<전에

다음에>>

81/190

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제 5장 제 25절

다음날의 방과후, 아이리스디나들은 시나들의 안내에 따라 숲속을 걷고 있었다. 뒤에는 앙리나 노룬의 모습도 있다.

그녀들이 향하는 앞은, 노조무가 있다고 하는 오두막.

앙리들도 또, 그녀들과 노조무의 대면의 결과를 지켜보려고, 함께 동행하고 있었다.

「…시나군, 너희들이 그 장소를 안 이유는 무엇인 것이야?」

아이리스디나가 시나들에게 묻는다.

그녀로서도, 처음은 노조무를 뱀과 전갈과 같이 싫어 하고 있던 시나가 노조무와 막역했는지, 쭉 신경이 쓰이고 있었다. 지금까지 노조무나 그녀로부터 이야기해지는 일은 없었던 것이지만, 그 이유가 거기에 있는 것처럼 생각된 것이다.

「아아. 그러고 보니, 그 일에 대해 이야기할 약속을 했군요」

시나는 걸으면서, 자신과 밈르들이 이 숲에서 검은 마수에 조우했을 때의 일을 이야기해 간다.

검은 마수와의 조우전, 복수심과 초조로부터 나를 잃어, 동료들을 궁지에 몰아넣어 버린 자기 자신. 그런 자신들을 도와 준 노조무. 그의 조력의 덕분에 검은 마수를 격파해, 한번 더 밈르들과 동료가 될 수 있었던 일.

과거의 실수를 이야기하는 시나는 곧바로전을 향한 채로, 가슴을 치고 걸어간다. 마치 그것이 자신에게 있어 둘도 없는 보물이며, 그것을 자랑하는것같이.

자신의 잘못을 겁먹는 일 없이 이야기해 가는 그녀의 모습에, 화성도 아이리스디나도 압도 되고 있었다.

「흥. 그런 일이 있었군 좋은」

「에에, 스스로도 바보 같은 흉내냈다고 생각해요…」

「…」

시나가 당당한 모습에 화성은 놀람 해, 계속 귀를 기울인다.

그런 화성의 모습을 눈치챘는지, 시나가 천천히와 되돌아 봐, 그를 가만히 응시하고 있었다.

「…그러니까, 나는 사죄한 당신을 더 이상 꾸짖지 않는다. 나도 같은 실수를 했기 때문에 꾸짖는 자격은 없다고 생각해요. 그렇지만, 만약 당신이 한번 더 그와 다시 하고 싶다고 생각한다면, 분명하게 한번 더 마주봐 줘. 그렇지 않으면, 이제 두 번 다시 이야기를 하는 것조차 할 수 없게 되어요」

「…아아, 알고 있다」

시나는, 이전의 자신과 같이 동료를 상처 입혀 버린 화성에 대해서, 그녀나름의 격려의 말을 보낸다.

그 말을 받아들인 화성은 답답하게 수긍했다. 그 얼굴은 자신의 소행에 대한 죄악감과 한번 더 노조무와 다시 할 수 있는가 하는 불안해 흐렸다.

그런 화성이 옆을 보면, 근처를 걷고 있던 티마가 이쪽을 응시하고 있었다.

그녀는 화성의 불안을 감지했는지, 그를 안심 시키듯 미소지으면서, 천천히와 수긍한다.

「…누님, 괜찮은가?」

그 모습을 응시하고 있던 소미아가 걱정스러운 듯이 중얼거린다. 어젯밤, 누나의 방에 왔을 때만큼은 아니지만, 역시 불안한 기분은 완전하게는 사라지지 않는 것 같다.

「괜찮아 소미아, 괜찮다…」

여동생의 가냘픈 소리를 들은 아이리스디나는, 노력해 웃는 얼굴로 대답하고 있었다.

불안이 사라지지 않는 것은 그녀도 같음, 그러나, 그 이상으로 아이리스디나는 노조무를 잃고 싶지 않았다.

확실히 시나군의 말대로 뒤는 없다. 그러니까 이번이야말로 그와 분명하게 마주보자.

어제, 소미아의 앞에서 맹세한 선서를 반추 계속 하는 아이리스디나.

이윽고, 어슴푸레했던 숲에 빛이 비치기 시작한다. 갑자기 연 시야와 쑤셔 온 빛을 받아, 눈부신 듯이 눈을 외면하는 일행.

눈앞에는 숲의 한 획을 전부 잘라낸 것처럼 연 공간과 그 안쪽에 우두커니 서는 한 채의 오두막이 뛰어들어 왔다.

나무를 짜 올린 것 뿐의 간소한 오두막, 그 오두막에서 1명의 소년이 잠시 멈춰서고 있다.

「…아」

아이리스디나가 무심코 소리를 높인다. 어느새인가 눈으로 쫓게 되어 있던 사람의 등. 이쪽의 기색을 눈치챘는지, 그 소년, 노조무가 천천히와 되돌아 본다.

「…와 주었는가」

되돌아 본 노조무로부터 아이리스디나들은 한 눈을 팔지 않는다.

「시나, 고마워요. 모두를 데려 와 줘」

「별로 신경쓰지 않아도 괜찮아요. 당신의 힘이 되고 싶다. 그렇게 말한 것이지요?」

그렇게 말하면서 미소짓는 시나. 그녀는 어쩔 수 없다고 한 모습으로 어깨를 움츠리고 있다.

「앙리 선생님, 노룬 선생님. 일부러 이런 곳까지 와 주어, 감사합니다」

「신경쓰지 않아도 괜찮아요~」

노조무의 예에 앙리는 싱글벙글 하면서 대답해, 노룬도 웃는 얼굴로 수긍하고 있었다.

시나와 앙리에 미소에 촉구받았는지, 노조무의 뺨도 느슨해진다.

「여기가…」

그의 추억의 장소. 그에게 있어 시작의 장소이며, 중요한 맹세한 장소.

아이리스디나가 그렇게 중얼거리는 중, 노조무는 천천히와 그 입을 연다.

「그래, 내가 도술의 단련하고 있던 장소야. 여기서 나는 2년 정도, 스승과 함께 단련을 계속하고 있었다」

「스승…시나군의 이야기라고, 너에게 도술을 가르쳐 준 사람인가?」

「…아아」

흘리는 것 같은 아이리스디나의 말에, 그리운 나날을 악무는 것 같은 표정으로 수긍하는 노조무. 그 표정은 아이리스디나들이 아직 본 적 없을 정도로, 온화한 것이었다.

「…」

그 얼굴에 아이리스디나는 다만 못박음이 되어 있었다. 동시에 그녀의 가슴의 안쪽으로부터 뜨거운 뭔가가 솟아나 온다.

그를 잃고 싶지 않다고 하는 생각과 닮은, 그러나 어딘가 다르다고 느끼는 그 생각.

그녀는 그것이 뭔가 확인하도록(듯이), 살그머니 가슴에 손을 댄다.

「노조무…」

「화성인가…」

아이리스디나의 옆으로부터 화성이 한 걸음 앞에 나오면, 노조무의 눈동자가 그의 모습을 붙잡았다.

평상시부터 오기인 태도는 움직임을 멈추어, 답답한 분위기가 주위에 감돌고 있었다.

「…노조무, 미안하다. 나는…」

화성의 입으로부터 나온 사죄의 말. 노조무는 다만 입다물어 그 말에 귀를 기울이고 있다.

「나는, 너가 부러웠다. 월등함의 힘을 손에 넣어지고 있던 너가…」

화성은 노조무에 느끼고 있던 질투심을 토로해 나간다.

노조무와 같은 힘을 갖고 싶어서 기분과 마력의 병용방법에 손을 댄 것. 잘 다룬 기분이 되어, 경박한 행동을 취한 결과, 노조무들을 궁지에 빠지게 해 버린 일. 그리고, 그런 자신을 인정하고 싶지 않아서, 힘을 해방 하려고 하지 않았던 노조무에 엉뚱한 화풀이 한 일.

노조무는 그것을 입다물고 (듣)묻고 있었다.

「…이제 와서, 사과해도 허락해 받을 수 있다고는 생각해…. 얼굴도 보고 싶지 않다고 생각되고 있을지도 모른다. 그런데도…나는 한번 더, 너를 만나 사과하고 싶었다…미안했다」

「…좋아. 게다가, 나에게는 화성을 화내는 자격 같은거 없어. 너와 달리 나는 무서워하는 것만으로, 자신의 전력조차 낼 수 없었다…」

화성은 다만 고개를 숙인다. 그런 화성의 모습을 다만 응시하고 있던 노조무는 머리를 흔들면서, 짜내도록(듯이) 자신의 생각을 토로하기 시작했다.

「…나는, 따로 의도해 이 힘을 손에 넣었을 것이 아니었다. 단순하게, 죽고 싶지 않았으니까 싸워, 그 결과 손에 넣어 버린 것 뿐이다…」

자신은 다만 우연히로 손에 넣은 일. 앙리같이 학원 안에서 아군을 해 주는 사람도 있었는데, 훨씬 눈을 계속 돌려 온 것을 고백해 나간다. 그 표정은 후회에 물들여지고 있었다.

「나는…쭉 도망치고 있었다. 도망치고 있다고 자각 되어있어도, 앞으로 나아갈 수가 없었다」

「그것은 나도 같다. 네가 무언가에 고민해, 고뇌하고 있다고 알고 있어도 발을 디딜 수가 없었다…」

노조무의 고백에 동조하도록(듯이), 아이리스디나도 또 자신의 실수를 고백하기 시작했다.

「동료이다고 한다면, 친구이다면, 좀 더 할 수 있는 일이 있었을 것이다…. 그러나, 나는 다만 보고 있을 수밖에 하고 있지 않았다. 어느새인가 지장이 없는 것 밖에 하지 않게 되어 있었다…」

다만 한 걸음인데, 발을 디딜 수 없었던 자기 자신을 그녀는 부끄러워하고 있었다. 가슴에 대고 있던 손을 그녀는 꾹 꽉 쥔다.

「그러니까, 나는 한번 더, 군과 마주보고 싶다」

「…」

아이리스디나의 말을 (들)물은 노조무는, 눈을 감아 잠시 멈춰서고 있다. 다만 몇 초. 그러나, 아이리스디나들에게 있어서는 매우 길게 느꼈다.

「나는…이 힘이 무엇인 것인가 알려지면, 모두에게 거절되는 것이 아닐까 생각해 버린다. 어쩌면 좀 더 심하게 될지도 모른다. …정직한 곳, 지금도 아직 무섭다…」

입술을 힘들게 악물면서, 노조무는 가슴의 안쪽으로부터 솟구치는 불안을 밀기 멈추게 하려고 한다.

「그렇지만 이대로는 안 된다면도 생각한다. 이제(벌써) 계속 이제(벌써) 멈춰 설 수는 없다. 그 결과, 나는 이 힘이 정말로 필요한 때에 제자리 걸음해 버렸다. 그러니까 적당, 나도 시나들 같이 진행되지 않으면 안 된다….」

노조무는 불안을 뿌리치도록(듯이) 전신에 기분을 채워, 조용히 자신의 가슴에 왼손을 대어, 주먹을 잡는다. 그 손에는 그에게 밖에 안보이는 불가시에 쇠사슬이 잡아지고 있었다.

기분으로 자신의 몸을 강화해 나가는 노조무. 그의 몸으로부터 넘쳐 나오는 전의에, 화성은 반사적으로 등의 대검에 손을 뻗고 있었다.

「화성군…」

그러나, 그의 손을 티마가 상냥하고 밀기 세운다.

화성의 오른손을 양손으로 감싸면서 머리를 흔드는 티마.

「괜찮아…괜찮아」

그 말에 화성은 한번 더 노조무를 응시한다. 눈앞에 잠시 멈춰서고 있는 노조무의 시선은 역시 어렵지만, 티마의 손의 따듯해짐이 그에게 냉정함을 되찾게 한다.

「후우…」

크게 숨을 내쉬어 기분을 침착한 화성.

그러나, 그 사이에도 노조무의 패기는 부풀어 올라 간다.

「쿳…!」

노조무가 왼손에 힘을 쓴다. 그 몸을 묶는 쇠사슬은, 마치 아직도 마음에 남는 불안과 공포를 상징하도록(듯이), 삐걱삐걱이라고 하는 소리를 내 저항해 온다.

「긋! …우우」

한층 더 노조무가 힘을 쓰면, 옷아래로부터 붉은 얼룩이 나왔다. 빗나가지 않게 되어 버린 능력 억압을 무리하게 제외하려고 하고 있는 반동인 것인가, 상처의 딱지를 벗기도록(듯이) 피가 배여 간다. 시룡전에서 진 상처가 열린 것이다.

그러나, 노조무는 그런데도 손에 담은 힘을 느슨하게하지 않는다. 몸에 달리는 아픔을, 이를 악물어 계속 참는다.

그 때, 노조무는 문득 누군가에게 보여지고 있는 것 같은 생각이 들었다. 감시하는 것 같은 얼어붙은 시선은 아니고, 지켜봐지고 있는 것 같은 따뜻한 감각이 몇도 느껴진다.

문득, 시선을 올리면, 아이리스디나나 화성들이 곧바로 노조무를 응시하고 있었다. 그 뒤로부터 시나나 앙리들이 노조무나 아이리스디나들을 지켜보고 있다.

그리고 등으로부터도 느끼는 그리운 기색. 노조무가 슬쩍 뒤를 들여다 보면, 오두막의 입구에 기대어 세워놓아 있는 시노의 칼이 눈에 뛰어들어 왔다.

”왜 그러는 것은? 이제 괜찮겠지?”

그런 소리가 노조무의 귀에 뛰어들어 온다. 환각일지도 모른다. 그의 추모가 낳은 망상인 것일지도 모른다. 그렇지만, 노조무에는 그런데도 좋았다. 힘을 사용할 수 없었던 자신을 경멸해 버리거나 하지 않고, 모두가 분명하게 여기에 와 주었다. 그것만으로 마지막 각오는 굳어지고 있었다.

「구우우우우!」

노조무는 남은 기분을 모두 왼손에 집중시킨다. 저항하는 쇠사슬이 왼손에 먹혀들어, 피가 흐르기 시작하지만, 지금의 노조무에는 그런 일 알 바는 아니었다.

꿈틀꿈틀 와라고 하는 소리와 함께 불가시의 쇠사슬에 무수한 금이 들어간다.

「아아아!!」

마지막 힘을 쥐어짜 쇠사슬을 당겨 잘게 뜯으려고 하는 노조무. 다음의 순간, 부서지는 것 같은 소리와 함께 그를 묶는 쇠사슬이 찢어지고 있었다.

다음의 순간, 전신에 달리는 격통과 함께 맹렬한 힘의 분류가 노조무의 몸으로부터 방출된다.

억압되고 있던 자신 본래의 힘 마다 해방 된 티아맛트의 힘은 노조무의 몸을 채워, 용이하게 주위에 새어나옴 무늬그의 신체를 안쪽으로부터 물어 찢으려고 하고 있었다.

그의 신체에 다 들어가지 않고 새기 시작한 힘은 폭풍과 같이 날뛰어, 주위에 존재하는 모든 존재에 그 위용을 조각한다.

「쿠우, 변함 없이 터무니 없는 위압감이다…」

「뭐, 야…이것…」

화성들은 현격한 차이에 튄 노조무의 위압감의 전에 식은 땀을 흘려, 뒤로 있던 밈르들에 이르러서는 눈을 크게 열어 절구[絶句] 해 버리고 있었다.

평상시는 싱글벙글 하고 있는 앙리조차, 어안이 벙벙히 해 말을 잃고 있다.

「…역시」

그런 가운데, 아이리스디나는 내던질 수 있을 생각의 분류에 긴장하면서도, 냉정한 눈으로 노조무를 응시하고 있었다. 능력 억압을 해방 한 그의 모습을 다시 본 것으로, 자신이 느끼고 있던 위화감이 올바른 것이라고 확신하고 있었다.

「춋, 조금! 진짜인가…. 무엇나, 이 힘…」

절구[絶句] 하고 있던 사람중, 페오가 간신히 흘리도록(듯이) 말을 발했다. 모두 한결같게, 극적인 변화를 이룬 노조무의 모습에 정신을 빼앗기고 있다.

「웃…」

「춋! 시나!」

그런 가운데, 시나가 뒤로 물러났는지라고 생각하면, 갑자기 힘이 빠지는 것처럼 붕괴된다. 밈르가 당황해 시나의 신체를 지지하면, 그녀의 얼굴은 창백으로 마치 무서워하는 것처럼 전신이 덜컹덜컹떨고 있었다.

「조, 조금 시나! 괜찮아!?」

「뭐, 뭐야…저것…. 정령? 그렇지만 저런 색을 한 정령은 없다. 저런, 저런 것…」

「시나! 시나, 확실히!!」

큰 소리로 말을 걸고 있는 밈르의 소리조차도 들리지 않은지, 그녀는 무서워한 모습으로 노조무를 응시하고 있었다.

「그의, 그의 안에 뭔가 터무니 없는 정령의 힘이 소용돌이치고 있는…저것은, 사람이 가질 수 있는 것이 아니에요. 저런 힘을 가지고 있으면…절대로 망가진다…」

시나의 그 말에, 전원이 눈을 크게 열어 노조무를 응시한다. 그의 신체로부터는 변함 없이 새기 시작한 힘이 분류가 되어 소용돌이치고 있다.

그런 가운데, 아이리스디나가 소용돌이치는 힘의 분류에 향해 한 걸음, 내디뎠다.

「…그는 그 힘을 우연히 얻은 것이라고 말했다. 본래의 노조무의 싸우는 방법에 맞지 않는 힘밀기의 싸우는 방법. 그리고 시나군이 느꼈다고 하는 너중에 있는 정령의 힘. 그는 도대체 무엇을…」

「그 힘…보통의 정령의 힘이 아니에요…. 거기에…」

아이리스디나가 무심코 흘린 의문에 시나가 푸른 얼굴인 채, 중얼거리는 것처럼 대답했다. 정령과 감응하는 능력을 가지는 그녀의 눈으로부터 보면, 그의 힘의 이질성은 아이리스디나들보다 현저하게 보이고 있었다.

정화와 재생, 파괴를 맡는 진홍의 염.

생명의 탄생과 청량을 맡지만, 가끔 부정과 부패를 가져오는 푸른 물.

대지의 은혜를 주어, 유구의 세월을 새기는 갈색의 흙.

때에 생명의 종이나 여행자들을 옮겨, 가끔 그들의 길을 막는 변덕스러운 하늘의 바람.

그리고, 평온함과 불안, 상반되는 것을 모두에 보내는 밤을 맡는 칠흑의 어둠.

보통 정령에서는 있을 수 없는 복수의 정령이 서로 섞인 것 같은 혼돈된 색. 그 힘이 노조무의 신체 안에서 날뛰고 있는 것이 시나에는 분명히 감지되어지고 있었다.

그 때, 그녀의 뇌리에, 5색 6날개의 날개를 벌린 거용의 모습이 떠오른다.

하늘에 우뚝 솟는 탑과 같은 거구와 그 키로부터 난 하늘을 가릴 정도의 날개.

대지조차 찢어, 금강석조차 찢을 수 있는 것은 아닌지라고 생각될 정도로 예리하게 해진 거대한 손톱과 송곳니.

그리고, 이 세상의 모든 것을 멸하려고 할 정도의 증오와 미움에 물든 눈동자.

이 세계에 존재하는, 정령들은 때에 몹시 거친 일면을 보이지만, 그것과 비교해도 너무나 불길한 모습.

「읏! 설마!」

그리고 그 모습에 해당하는 정령종은 이 아크 밀 대륙에 있어 도대체 밖에 존재하지 않는다.

일찍이 동종족을 탐내 먹은 기용과 눈앞의 노조무의 모습이 겹친다.

그 사실을 알아차렸을 때, 시나의 얼굴은 창백을 넘겨 죽은 사람과 같이 새하얗게 되어 버리고 있었다.

「깨달았는가…」

노조무는 시나의 표정을 봐, 그녀가 자신의 힘의 정체를 알아차린 것을 이해했다.

「이것은…용의 힘. 나 자신 이 힘을 손에 넣는 일이 된 원인은…아직도 모르지만 말야」

노조무는 그렇게 말하면서, 자신이 용살인이 되었을 때의 이야기를 해 나간다.

「언제나 대로 단련을 위해서(때문에) 이 오두막에 향하는 도중, 나는 어느새인가 모르는 장소에 있었다. 그 장소에서, 나는 5색 6날개를 가진 용에 습격당했다.」

「5색 6날개의 용은…」

노조무가 넘어뜨린 용의 정체에 아이리스디나들도 깨달아, 모두 한결같게 말을 잃고 있다. 그런 그녀들의 표정을 응시하면서도, 노조무는 자신의 일에 대해 계속 이야기하고 있었다.

「그 싸움의 한중간에 능력 억압을 해방 할 수 있게 되어, 기적과 같은 우연한 연속으로 이길 수가 있었다. 그 때, 의식을 잃을 뻔하고 있던 내가 본 것은, 넘어뜨린 용의 모습이 빛의 분류가 되어 나에게 향해 떨어져 내리는 곳이었다」

지금 생각해 내도 이길 수 있었던 것이 기적이라고 할 수 있는 것 같은 싸움이었다. 조금이라도 운명이 단추(버튼)를 엇갈려지고 있으면, 죽어 있던 것은 틀림없이 노조무였을 것이다.

「…녀석의 힘은 너무 커 나의 신체에는 수습되지 않는다. 능력 억압의 덕분에 어떻게든 살아 있지만, 놈자신은 아직도 나의 안에서 살아 있다…」

이야기를 하고 있는 동안에도, 노조무는 자기 자신을 다 먹으려고 하는 티아맛트에 계속 저항하고 있었다.

어떻게든 날뛰는 힘을 억누르려고 이를 악물지만, 녀석은 그런 노조무의 노력을 비웃는것같이, 희희낙락 해 노조무의 체내에서 계속 날뛰고 있다.

「하아, 하아…억압을 해방 할 때마다 녀석은 나의 신체 안에서 날뛰어, 머지않아 나의 신체를 먹어 찢어 올지도 모른다. …그 광경을 몇 번이나 몇 번이나 꿈에 보았다」

이를 악물면서, 계속 필사적으로 참는 노조무. 그의 이마(금액)에는 비지땀이 떠, 얼굴은 더 이상 없을 정도로 굳어지고 있었다.

「이 힘을 주위에 알려지면, 나 자신 어떤 취급을 받는지 몰랐다. 실험체로 되는지, 정치의 도구로 되는지, 쓰기가 좋은 말 취급해 되는 것인가…」

필사적으로 참으면서도 자신이 용살인인 것을 고백한 노조무는, 자신이 거느리고 있던 불안을 재차, 분명히 자신의 말로 아이리스디나들에게 전해 간다.

「그 이상으로, 이 힘을 모두에게 알려지면, 모두에게 어떻게 생각되는지 몰랐다…」

그리고, 노조무는 자신의 마음의 모든 것을 드러냈다.

그가 계속 거느리고 있던 너무 복잡한 불안과 계속 도망치고 있던 것에의 후회. 그리고 한 걸음 잘못하면 일어나고 있었을 비극을.

「! …나의 안에 있는 티아맛트의 힘. 만약, 이 힘에 삼켜지면, 나는 나 자신의 손으로 모두를 죽여 버릴지도…. 그렇게 되지 않아도, 이 힘을 알려지면, 모두 없어져 버릴지도 모른다…. 깨달으면, 그런 일, 생각하게 되어 버리고 있었다. …불안하고 불안하고 어쩔 수 없었다…」

시노가 살아 있으면, 노조무는 여기까지 추적할 수 없었을 것이다.

그러나, 그녀는 이제 없다. 노조무는 혼자서 이 거용의 비밀과 불안을 안지 않으면 안 되었다.

「나는…」

「겨우 들려주었다…」

「아아. 고마워요노조무. 이야기해 줘…」

중얼거리는 것처럼 샌 노조무의 독백. 그것을 아이리스디나와 화성의 말이 상냥하게 감쌌다. 그녀들은 가슴의 안쪽에 있던 누름돌이 잡힌 것 같은, 마음이 놓인 표정을 하고 있다.

「2명 모두…」

「노조무. 우리들은 너에게, 너자신의 일을 가르쳐 주셨으면 한다고 말했다. 그리고, 너는 이야기를 해 주었다…」

가슴에 손을 대어, 아이리스디나는 자신의 기분을 확인한다.

「그러니까, 너의 이야기를 들은 나의 의사를 전하자. …나는, 너의 일이 좀 더 알고 싶어졌다」

아이리스디나가 재차 자신의 의사를 노조무 전해, 그에게 다가가려고 다리를 진행한다.

「읏!!」

하지만, 그런 아이리스디나의 눈앞에 들이댈 수 있던 것은 칼집에서 빼낸 칼의 칼이었다.

벌써 기분이 극히 압축되어 마도화하고 있는 도신. 그 칼은 마치 노조무와 아이리스디나들을 멀리하는 벽과 같이, 두명의 사이에 가로막고 선다.

「…좀 더 알면, 퇴보 할 수 없게 될지도 모른다. 서투르게 깊이 들어가기 하면, 생명과 관계될지도 모른다. 소중한 소미아짱까지 말려들게 해 버릴지도 모른다…」

하지만, 칼을 들이댄 본인의 눈동자는 옆으로부터 보고 알 정도로 흔들리고 있었다.

자신을 받아들이면 좋겠다고 하는 소망과 받아들여 받을 수 있던 것의 환희. 그런데도 사라지지 않는 불안과 그녀들의 마음을 확인하고 싶은 생각.

마치 천칭과 같이 교대로 흔들리는 노조무의 마음. 그런 그의 마음을 상징하도록(듯이) 그가 내민 칼은 조금씩 흔들리고 있었다.

「…아아, 그렇다. 큰 힘은 많은 것을 끌어당긴다. 안에는 너를 적당하게 이용하려고 하는 사람도 있을 것이다. 위험시 해 너를 배제하려고 하는 사람도 있을지도 모른다. 안에는 너자신은 아니고, 주위의 사람을 노리는 사람도 나올지도 모른다」

자신 이익을 약삭빠르게 추궁하는 사람, 이단을 무서워하는 사람. 그리고, 그런 그들이 문제 그 자체에 손을 댈 수 없다고 판단했을 때, 노려지는 것은 주위의 인간들이 된다.

「…그렇지만, 그런 것은 나도 같았던 것이다」

큰 힘을 가지는 후란시르트가. 그 다음기 수령인 그녀에게는 물론, 그녀의 여동생에게도에게 모이는 사람은 많았다.

물론, 후란시르트가와 용살인인 노조무와는 상황이 완전히 달라진다.

개인으로서 절대인 힘을 가지고는 있지만 조직적인 후원자를 전혀 가지고 있지 않은 노조무와 긴 전통과 차기 당주라고 하는 명목을 가지는 아이리스디나에서는 간단하게 비교할 수 없다.

그러나, 어떤 형태로 해라, 사람의 주목을 끌어 버린다고 하는 본질적인 점에서는 아이리스디나도 노조무도 같았다.

「그러니까, 나에게 있어서는 이제 와서이야기함. 그런 아무래도 좋은 일보다, 나는 네가 없어지는 것 쪽이 싫다」

노조무에 없어지기를 원하지 않다. 그 말이 노조무의 가슴에 스며든다.

곧바로 향해진 자신을 요구하는 사람의 소리에 노조무의 눈동자가 한층 더 크게 흔들렸다.

아이리스디나가 한층 더 다리를 진행하면, 거기에 맞추려는 듯 노조무의 몸이 뒤로 흐른다.

곧바로 노조무를 요구하는 아이리스디나와 그런 그녀의 눈동자에 밀리는 노조무.

아이리스디나의 뒤로 있던 화성도 또 앞에 내디뎌, 그녀의 근처에 줄선다.

「이제 와서 생각하면, 우리들은 변변히 자신의 일을 털어 놓은 일은 없었다. 사실인즉, 우리들은 아직 시작되지 않았던 것일지도 모른다…」

한층 더 다리를 진행하는 아이리스디나와 화성. 2명은 이제(벌써) 벌써 노조무의 틈에 들어가 있다. 손을 뻗으면 곧 닿는 곳에 환무─전─를 부여된 칼이 있다.

「그러니까, 한번 더 시작하자. 지금 여기서…」

2명이 내밀 수 있었던 노조무의 칼에 손을 뻗는다.

바위조차 용이하게 양단 하는 노조무의 환무. 인간의 손가락 따위 접한 것 뿐으로 잘라 떨어뜨려 버릴 것이다.

그러나, 아이리스디나도 화성도 뻗은 손을 움츠리지는 않는다.

2명의 손이 당장 노조무의 칼에 접할 것 같게 된다.

펴진 손이 칼날에 접하는 순간….

「…」

「…노조무」

노조무의 환무─전─는 해제되고 있었다.

힘 없이 내밀어지고 있던 노조무의 칼을 2명의 손이 상냥하게 억제해, 그 손에 이끌리도록(듯이) 노조무는 칼을 내렸다.

「나, 나, 나는…」

소리가 되지 않는 오열을 흘리는 노조무.

눈물을 가득 모아 새빨갛게 부어 오른 눈동자와 필사적으로 울지 않으리라고 이를 악문 입술이 2명의 눈에 뛰어들어 온다.

「고마워요, 이야기해 줘. 우리들의 생각에 답해 줘…」

「미안했던 노조무. 그것과, 고마워요. 이런 나와 친구가 되어 줘…」

「우, 우우…」

필사적으로 참고 있던 눈꺼풀이 결궤[決壞] 해, 뜨거운 물방울이 노조무의 뺨을 타 흘러 간다.

1개, 2개로 지면에 떨어져 가는 눈물은 달빛을 받아 상냥하게 깜박이고 있었다.

인내를 할 수 없어서, 다만 가슴이 가득해….

자신을 싸 주는 따듯해짐에 몸을 바치면서, 노조무는 눈물을 계속 흘린다.

「읏!」

한 바탕눈물을 흘려 끝낸 노조무가 얼굴을 올린다.

눈은 붉어져, 흘린 눈물로 얼굴은 심하게 되어 있지만, 그런데도 그의 얼굴은 사람에게 들린 악령이 떨어진 것처럼 밝았다.

「나도, 모두와 한번 더…」

재차 자신의 생각을 고백하려고 하는 노조무.

하지만 다음의 순간, 노조무의 눈이 크고 일개 쉬었는지라고 생각하면, 그는 돌연, 눈앞의 2명에게 기분의 주류를 내던져 왔다.

맹렬한 충격파가 아이리스디나와 화성을 덤벼 들어, 2명은 공중에 내던져진다.

도대체 무엇이 일어났을 것인가. 도무지 알 수 없는 채 바람에 날아가진 2명의 눈에 비친 것은, 눈앞에서 굉음을 지르면서 통과해 나가는 거대한 검은 덩어리와 그 거괴에 튕겨날려진 노조무의 모습이었다.

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목차

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제 5장 제 26절

상공으로부터 거대한 검은 거괴가 신음소리를 올리면서, 지상에 있는 노조무들 겨냥하여 질주 해 온다.

자신들에게 향해진 적의를 민감하게 짐작 한 노조무는, 그 자리에 있던 아이리디나와 화성에 향하여 진포를 발해, 어떻게든 거괴의 진로상으로부터 튕겨날렸지만, 자기 자신이 회피할 뿐(만큼)의 여유는 없고, 거괴의 돌진을 온전히 먹어 버렸다.

마치 자갈과 같이 바람에 날아가지는 노조무의 신체. 그는 지면에 몇 번이나 내던져지면서, 시노의 오두막에 격돌. 벽에 큰 구멍을 비우면서, 오두막의 안으로 사라져 갔다.

다음의 순간, 지붕을 지탱하고 있던 기둥이 쓰러졌는지, 소리를 내 오두막이 무너지기 시작했다. 그대로 노조무는, 붕괴되는 오두막이 깔려 버린다.

도대체 무엇이 일어났는지, (뜻)이유를 알 수 있지 못하고 어안이 벙벙히 하는 아이리스디나들.

그런 그녀들을 거들떠보지도 않고, 노조무에 돌진해 온 거괴는 그 통나무와 같은 사지를 지면에 쳐박아, 깊숙히 지면에 도랑을 새기면서 정지. 그 위용을 과시하는 것처럼 등의 날개를 벌렸다.

전신을 가리는 금이 간 비늘과 노출의 상처, 썩어 걸친 썩는 냄새를 흩뿌리면서 그 짐승은, 복원된 그 머리를 쳐든다.

「어째서…이 녀석이 여기에…」

간신히 짜냈다고 하는 것 같은 표정으로 화성이 중얼거렸다.

그들의 눈앞에는, 어제 자신들의 눈앞에서 성역에 의해 쓰러졌음이 분명한 존재.

결손하고 있었음이 분명한 한쪽 날개가 재생하고 있지만, 그 모습은 틀림없이인가의 시룡의 것이었다.

「그르룰…」

시룡이 그 구강을 열어, 크게 숨을 들이 마시면, 목의 안쪽으로부터 붉은 빛이 새기 시작했다.

한 박자의 뒤로 토해내지는 작열의 브레스가, 시노의 오두막에 덤벼 든다.

숲의 나무로 만들어진 검소한 오두막은 일순간으로 불길에 휩싸여, 안에 남겨진 노조무마다염 감옥가운데에 주입해졌다.

「노조무!!」

오두막이 불길에 휩싸일 수 있는 모습에 아연하게로 하고 있던 아이리스디나가 비통한 소리를 흘린다.

하지만, 시룡은 옆에 있는 아이리스디나들에게는 눈도 주지 않고, 가만히 스스로의 한숨을 내던진 오두막을 노려보고 있었다.

「쿠우!!」

「곤란하다! 빨리 돕지 않으면!」

아이리디나와 시나, 화성이 노조무를 도우려고, 근처에 있는 시룡을 무시해 활활 타오르는 오두막에 달려들려고 한다.

하지만, 그런 그녀들의 생각을 막는것같이, 시룡의 구강에 다시 붉은 빛이 켜졌다.

「그우우우!」

다시 토해내지는 작열의 브레스는 겨냥하지 않고, 아이리스디나와 화성을 붙잡고 있었다.

그러나, 진로상에 돌연 나타난 빛의 벽이 브레스의 진행 방향을 피한다.

「…어째서 너가 살고와의 것인가 모르지만, 방해는 시키고 이상해!」

2명에게 향하고 있던 시룡의 브레스를 막은 것은 페오의 부술이었다.

과연 한 장에서는 이 용의 브레스를 막지 못할이라고 밟았는지, 5매의 부를 사용해 결계를 전개하고 있다.

그러나, 용의 브레스를 막는 것만으로 결계의 내구 한계를 넘었을 것이다. 파린이라고 하는 부서지는 소리와 함께 빛의 벽이 소멸해, 결계를 유지하고 있던 부가 모두 불타 소멸한다.

번 시간은 불과. 하지만, 그 시간은 무엇보다도 귀중한 것이었다.

「모두, 어쨌든 그 용의 눈을 끌어당긴다! 티마씨! 마법으로 오두막의 소화를!」

「노룬~! 노조무군의 곳에 가 줘~. 나는 여기서 시나씨들의 보충을 해요~!!」

「알았다! 무리는 하지 마, 앙리!」

페오가 벌었다 불과의 사이에 앙리와 노룬이 확 해 기분을 되찾아, 그 자리에 있던 모두에게 지시를 보낸다.

 속속들이 2인의 지시가 퍼지는 중, 그 지시를 받아 제 정신이 된 동료들이 일제히 행동을 개시했다.

시룡에 목표로 해 연달아 마법이 추방해져 앙리의 채찍이 작렬한다.

그 사이에 페오와 밈르가 순각으로 시룡에 접근. 비늘이 벗겨져 아래의 피부가 노출이 되어 있는 장소에 힘껏이 힘을 집중해 사냥감을 찍어내린다.

그러나, 역시 통각이 없어져 있는 시룡에는 효과가 얇고, 시룡은 다만 번거로운 소승을 지불하도록(듯이) 페오와 밈르를 뿌리친다.

강화된 페오의 고나 밈르의 단검은 피부를 관철해, 톰의 마법이 굽지만, 움직임을 멈추는 것에는 이르지 않았다. 특히 앙리의 채찍은 그 무기의 특성 고, 통각이 없는 시룡에는 완전히라고 말해도 좋을 정도로 효과가 있지 않았었다.

「노조무! 들릴까!」

「젠장! 불이 너무 강한!」

한편, 활활 타오르는 오두막에 겨우 도착한 아이리스디나들은 어떻게든 불을 진화할 수 있도록 분주 하고 있었지만, 그 경과는 향기롭지는 않았다.

아이리스디나가 즉시 전개로 물속성의 마법을 계속 내던지지만, 활활 타오르는 불을 지워 없애려면 기세가 충분하지 않고, 화성의 바람 속성의 마법에서는 불을 한층 더 부추겨 버릴 가능성이 있다.

또, 시나는 어떻게든 정령 마법을 행사하려고 하고 있지만, 정령과의 계약으로 생각한 이상으로 시간이 걸리고 있었다.

「모두! 부탁해요, 침착해!!」

시나의 비통한 소리가 메아리 한다. 어떻게든 정령들을 달래려고 하지만, 무서워하는 것처럼 시나의 주위에 다가서는 것만으로, 말하는 일을 들어줘 없다.

노조무가 억압 해방을 했기 때문에 감지할 수 있게 된 티아맛트의 기색. 돌연 나타난 강대한 정령의 힘에 본능적으로 공포를 느꼈는지, 근처의 정령들은 완전하게 위축하고 있었다.

한편, 화성은 붕괴된 지붕의 대들보에 자신의 검을 발사해, 지렛대의 요령으로 기왓조각과 돌을 들어 올리려고 한다.

「쿠우우우!!」

그러나, 노조무를 돕고 싶다고 필사적인 모습으로 지붕을 움직이려고 하는 화성의 생각과는 정반대로, 노조무를 본보기로 한 지붕은 흠칫도 움직이지 않는다.

깔개로 된 노조무는 의식을 잃고 있는지, 혹은 움직일 수 없게 되고 있는지, 활활 타오르는 건재의 튀는 소리가 들리는 것만으로, 붕괴된 기왓조각과 돌아래로부터 노조무가 출이라고 부 오는 모습은 없다.

시간을 걸칠 수는 없다. 이대로는 노조무는 깔개로 된 채로 구워 살해당해 버린다.

만약 그것을 면해도, 연기를 들이 마셔, 그대로 죽음에 이를 가능성도 있다.

화재에서의 사인의 반 가깝게는 호흡 곤란에 의한 질식사다.

아무리 노조무의 능력이 높아져도, 한 번 호흡 곤란에 빠지면 몸은 움직이지 못하게 되어 버려, 뒤는 다만 구워질까 그대로 질식사할 뿐이 되어 버린다.

「화성군! 그대로 움직이지마!」

노룬의 소리가 화성의 귀에 영향을 주는 것과 동시에, 압축된 풍탄이 화성의 옆을 달려나갔다.

비상 한 풍탄은 불길을 부추기는 일 없게 무너진 지붕을 후벼파, 두동강이에 찢어 버린다.

「조, 좋아! 이것이라면!」

돌연 날아 온 풍탄에 놀랐지만, 오두막의 지붕이 반이 된 것으로, 어떻게든 움직일 수 있을 것 같았다.

한층 더 티마가 영창과 함께 공중에 거대한 수괴를 형성한다.

공중에 용해해 안보이는 수적을 긁어 모아 만들어진 수괴의 크기는, 시노의 오두막에 필적할 정도의 거대함이었다.

「화성군! 불을 지우기 때문에 일단 내려!」

「아, 알았다!」

티마의 소리와 함께 화성이 그 자리로부터 일단 떨어진다. 공중에 출현한 수괴의 크기를 생각하면, 지금 오두막을 태우고 있는 불을 싹 지우려면십분(충분히)일 것이다.

공중의 수괴가 한층 더 크게 부풀어 올라, 지금 확실히 불타고 있는 오두막에 내리고 떨어지려고 한 순간….

「가아아아아!!」

그 수괴 목표로 해 시룡이 돌진해 왔다.

시룡을 발이 묶임[足止め] 하려고 하고 있던 앙리들의 필사의 공격을 일절 무시해, 등의 날개를 펄럭이게 해 돌진해 오는 거체.

「에!?」

오두막정도의 크기도 있는 수괴도, 자신보다 압도적으로 큰 신체를 가지는 시룡의 돌진전에 튀어날아, 무산 해 버린다.

「그, 그런…」

「쿳!!」

티마의 입으로부터 어안이 벙벙히 한 소리가 샌다.

화성도 또 눈앞이 믿을 수 없는 광경에 입술을 깨물어, 오두막으로 돌아오면 다시 대검을 꽂아, 필사적으로 무너진 지붕을 치우려고 한다.

아이리스디나는 즉시 전개와 풍부한 마력을 마음껏 사용해 수괴를 계속 두드리지만, 생각하도록(듯이) 불은 들어가 주지 않고, 시나의 주위에 있는 정령들도 아직도 무서워하고 있는지, 말하는 일을 들어줘 없다.

아이리스디나와 시나는 이대로는 날이 비지 않는다고 판단했는지, 강화 마법을 전신에 걸면, 활활 타오르는 기왓조각과 돌에 손을 대어, 화성과 같이 노조무를 본보기로 하고 있는 지붕을 치우려고 해 왔다.

「어, 어이!」

「쿠우우우!」

「읏우우!!」

타는 것 같은 뜨거움과 찌르는 것 같은 아픔이 그녀들의 양손을 덮쳐 온다.

아이리스디나와 시나의 너무나 무모한 행동에 화성이 소리를 높이지만, 그녀들은 그런 일은 사려의 밖이었다.

이대로는 노조무가 죽어 버릴지도 모른다.

그가 없어질지도 모르면 불안에 계속 습격당하고 있던 아이리스디나에 있어, 지금 눈앞에서 일어나고 있는 것은 확실히 그 악몽의 구현에 연결되어 버릴지도 모르는 것이었다.

시나에 있어서도, 불길에 구워질 것 같게 되어 있는 노조무의 모습은, 마치 10년전에 가족을 잃었을 때의 모습과 겹쳐져 보이고 있었다.

불길에 휩싸여진 숲과 불타서 내려앉아 가는 집. 눈앞에서 말하지 않는 사체가 되어 간 가족.

 어쩌면 그도 모두와 같게….

그렇게 생각하면, 자신들의 손에 달리는 아픔은, 그녀들에게는 어떻든지 좋았다.

「노조무, 노조무…!」

「부탁이니까…시간에 맞아…」

그저 간원 하도록(듯이) 빌면서, 필사적으로 기왓조각과 돌을 치우려고 하는 아이리스디나와 시나. 그러나, 그런 그녀들의 소원을 짓밟도록(듯이), 시룡이 3인째 걸어 덤벼 든다.

「젠장! 도대체 어떻게 되어 있는 것이다!!」

자신을 공격해 오는 앙리들은 아니고, 왜일까 아이리스디나들을 노려 온 시룡에 혀를 찬 화성은, 당황해 기왓조각과 돌의 틈새에 꽂고 있던 검을 뽑아 내면서, 아이리스디나들의 목덜미를 잡으면 그 자리로부터 전력으로 이탈한다.

다음의 순간, 상공으로부터 급강하해 온 시룡의 손톱이, 아이리스디나들이 조금 전까지 있던 지면을 깊숙히 후벼판다.

더욱, 퇴피하고 있던 아이리스디나들 목표로 해 시룡의 꼬리가 후려쳐 넘겨졌다.

「!!」

「!」

순간에 화성이 대검을 내걸어, 아이리스디나가 마법 장벽을 전개한 순간, 기세를 붙인 대질량의 물체가 격돌한다.

다리를 안간힘, 전력을 담아 덥쳐 오는 압력에 참는 아이리스디나와 화성.

거대한 꼬리의 돌진을 2명에 걸려 다 어떻게든 막고 있었다.

「이!」

시나가 전통으로부터 뽑아 낸 화살에 마력을 주입해, 아이리스디나와 화성이 억제하고 있는 꼬리에 찌르지만, 역시 효과는 볼 수 없다.

「그르아아아!」

그러나, 시룡이 꼬리에 새로운 힘을 집중했다. 팔에 걸리는 압력이 증대한 탓으로 아이리스디나와 화성은 계속 참을 수 없게 되어, 시나와도 3명 모아 튕겨날려진다.

어떻게든 낙법을 취해, 추격에 대비해 몸의 자세를 고쳐 세우는 3명. 그러나, 시룡은 추격 해 오는 일은 없고, 활활 타오르는 오두막을 등에 유연히 가로막고 서고 있었다.

마치, 노조무를 도우러 가는 것을 막는것같이.

「젠장. 저 녀석, 우리들에게 노조무를 돕게 하지 않을 생각인가!」

어떠한 이유인가 모르지만, 시룡은 분명하게 아이리스디나가 노조무를 도움에 들어가는 것을 방해 하고 있었다.

앞의 싸움에서는, 일절의 이성을 느끼게 하지 않았던 시룡. 그 용의 눈동자는 아직도 희게 탁해져, 그 몸이 이미 죽음 한 몸인 것을 고해 오지만, 그 움직임은 도저히 충동이나 본능으로 움직이고 있다고는 도저히 생각되지 않는다.

「읏!! 수고를 들이고 있을 수 없다! 무려 해 물러나 받겠어!!」

아이리스디나가 세검에 전력으로 마력을 주입해 “월식밤”을 발동해, 시나가 지은 활을 힘껏 당겨, 맞춘 화살에 “성해의 천벌”을 걸친다.

그녀들의 격정에 호응 하도록(듯이) 밝게 빛나는 도신과 유성과 같은 광시.

아이리스디나와 화성, 그리고 페오와 밈르가 시룡 목표로 해 달리기 시작한다. 시나가 성해의 천벌에 한층 더 마력을 주입해, 티마, 앙리, 톰이 마법의 영창을 개시한다.

시룡도 또 그녀들을 맞아 싸우려고 사지를 펴, 등의 날개를 용감하게 벌려, 그 전의를 십분(충분히)에 나타낸다.

다음의 순간, 아이리스디나들은 일제히 시룡 목표로 해 달리기 시작해, 대하는 용은 향해 오는 그녀들 겨냥하여, 작열의 한숨을 토해냈다.

아이리스디나들과 시룡과의 전투가 개시되려고 하고 있었을 때, 도괴한 오두막의 안에 갇힌 노조무의 눈에는, 깜깜한 시야안을 군데군데 붉게 흔들거리는 불길과 그 빛에 비치는 기왓조각과 돌의 그림자만이 비쳐 있었다.

「악!! …읏아!」

몸에 덥쳐 오는 기왓조각과 돌 안에서, 노조무는 신음소리를 올렸다.

그의 신체는 무너져 온 지붕의 대들보에 억누를 수 있어 흠칫도 움직일 수 없다.

하지만 동작이 잡히지 않는 것이상으로, 충만한 연기와 덮쳐 오는 불길의 열이 가차 없이 노조무를 공격해대고 있었다.

노조무는 필사적으로 숨을 들이마시려고 하지만, 아무리 들이마셔도 편하게는 안되어, 오히려 연기를 들이 마셔 버려, 가속도적으로 괴롭게 되어 간다.

피부에 느끼는 열은 서서히 높아져, 용모 없게 노조무의 신체를 구우려고 해 오고 있었다.

「읏! …다, 우아…」

서서히 어둡게 되어 가는 시야안, 노조무는 도움을 요구하는 것처럼 손을 뻗으려고 하지만, 기왓조각과 돌에 끼워진 팔은 흠칫도 움직이지 않는다.

몽롱해지는 의식안, 노조무의 뇌리에 지나치는 것은, 방금 자신을 받아들여 준 동료들의 모습이었다.

겨우 손에 넣은 인연. 고독했던 자신이 할 수 있던, 절대로 잃고 싶지 않은 사람들.

밖에는 아직 그 시룡이 있다. 밖의 모습이 지금 어떻게 되어 있는지 모르지만, 적어도 그 용이 얌전하게 하고 있다고는 생각되지 않았다.

노조무의 눈시울의 뒤에 노도같이 흘러 가는 아이리스디나들의 얼굴과 그녀들과 기른 추억.

마치, 주마등과 같은 그 광경은, 두번다시 그녀들과 추억 만들 수 없게 되는 것을 노조무에 예감시켜, 그의 초조가 한층 더 가속해 나간다.

겨우 손에 넣을 수가 있었다. 무서웠지만, 용기를 쥐어짜 자신의 생각을 전할 수가 있었는데….

죽고 싶지 않다! 아직 죽을 수는 없다!!

그 결의와 함께 노조무의 몸에 힘이 친다.

그것은 강렬한 생존 본능의 발로. 일찍이 그 시노가 엿봐 티아맛트와 싸웠을 때에도 나타난, 살려고 하는 의지.

노조무는 기왓조각과 돌에 끼워지고 있는 왼손에 혼신이 힘을 집중한다.

가득가득 싫은 소리를 내 근육이 융기 해, 그 탓으로 팔을 사이에 두고 있는 기왓조각과 돌이 조금 움직였다.

「구! 갓! 쿨럭쿨럭!」

그러나, 노조무를 할 수 있던 것은 그것까지였다. 호흡 곤란과 초조가 노조무의 집중력을 저해해, 생각할 생각이 숙련되지 않는다.

노조무의 필사의 생각이라고는 정반대로 생각하도록(듯이) 움직여 주지 않는 자신의 몸. 마치 전신에 납을 동여 매어 수중에 가라앉힐 수 있던 것 같았다.

그 때, 귀의 안쪽으로부터 권하는 것 같은 목소리가 울려 왔다.

”살고 싶은가? 그렇지 않으면 그 사람들을 돕고 싶은 것인가?”

노조무의 뇌리에 영향을 주는 녀석의 소리. 능력 억압을 해방 하고 있는 탓인지, 노조무에는 평소보다도 티아맛트의 소리가 분명히 들려 왔다.

노조무의 눈에 티아맛트의 모습은 안보이지만, 그 소리는 분명하게 동작이 못하고 있는 노조무를 업신여기고 있었다.

”그러나, 이미 늦을 것이다. 이미 시체가 되어 있다고는 해도, 용 상대에서는 그 인간 들은 살아 남을 리 없다. 지금쯤 다진고기로 되어 불쌍한 사체화하고 있을거예요”

티아맛트의 무자비한 통고가 노조무의 가슴에 꽂힌다.

”그리고 너는, 결국 아무것도 하지 못하고 있다. 결국은 인간. 이 정도가 너희들의 한계다…”

여기서 끝이라고 고하는 티아맛트. 그 말이 노조무의 마음에 흥분하는 생존 본능에, 새로운 싸우는 이유를 더한다.

장난치지마! 그런 일, 시키고도 참을까!

겨우 서로 이해한 동료들의 생명이 없어질지도 모른다. 그 사실이 노조무의 초조를 한층 더 일으켜, 격정을 불타오르게 해 간다.

그야말로, 노조무 자신에게도 제어 다 할 수 없을만큼.

「오오오!!」

티아맛트의 무자비한 선고. 그것을 전력으로 부정하려고, 노조무는 절규를 올리면서, 외양 상관하지 않고 전신의 기분을 폭발시켰다.

작렬한 기분이 노조무를 구속하고 있던 기왓조각과 돌과 그의 신체의 사이에 얼마 안되는 틈새를 만든다.

빈 틈새가 다시 닫혀지는 것보다도 먼저 노조무는 왼손을 뽑아 내, 전력으로 기분을 주입하면, 깨지는 피부와 분출하는 피를 일절 무시해 왼팔을 지면에 내던졌다.

기술 “멸광충”

눈앞의 시야가 빛으로 채워져 자신의 신체를 억누르고 있던 기왓조각과 돌이 바람에 날아가 간다.

그런 가운데, 왜일까 노조무안에 있는 녀석이 힐쭉 입가를 매달아 올리고 있었다.

억눌려지고 있던 기왓조각과 돌이 없어진 것에 의한 해방감을 느끼면서, 노조무는 자신의 손발을 확인하도록(듯이) 일어났다.

전신에는 변함 없이 넘쳐 나오는 힘의 영향으로 아픔이 계속 달리고 있어 멸광충을 발한 왼손으로부터도 끝 없게 피가 흐르고 있다.

”에서도, 움직여 준다!”

기왓조각과 돌에 끼워지고 있던 다리도, 팔도 노조무의 의사 니챠 응이라고 대답해 움직여 준다.

문제는 없다. 노조무는 반드시 앞을 확인해, 눈앞에 나타날 상대와의 싸움에 집중하려고 한다.

「…엣?」

그러나, 자신이 추방한 멸광충에 의한 빛의 분류가 들어가, 시야가 돌아왔을 때, 노조무는 눈앞에 퍼지는 광경에 아연하게로 하고 있었다.

어째서 나는 여기에 있을까?

새빨갛게 물드는 시야안에서, 노조무는 그렇게 혼잣말 했다.

그의 눈에 비치는 것은 불타오르는 진홍의 불길과 산란한 수많은 가의 기왓조각과 돌. 도괴한 건물의 상당수는 노조무가 최근 2년 정도로 잘 보고 있던 아르카잠의 집들.

그래, 바로 방금전까지 숲에 있었음이 분명한 그의 눈앞에는, 왠지 붕괴한 아르카잠의 모습이 있었다.

「어, 어째서…. 나는, 바로 조금 전까지 숲에…」

”그러나, 이미 늦을 것이다. 이미 시체가 되어 있다고는 해도, 용 상대에서는 그 인간 들은 살아 남을 리 없다. 지금쯤 다진고기로 되어 불쌍한 사체화하고 있을거예요”

티아맛트의 말이 노조무의 뇌리에 소.

눈앞에 있는 붕괴한 아르카잠과 활활 타오르는 집들. 피부를 굽는 불길의 열과 여기저기로부터 들리는 도움을 요구하는 누군가의 소리는, 바야흐로 그 악몽의 구현.

그렇다, 시간이 없다. 어쨌든 빨리 모두를 찾아내지 않으면!

「읏!! 모두! 어디다!!」

소리를 지르면서, 노조무는 아이리스디나들의 모습을 요구해 근처를 바라본다.

그러나, 주위로부터 들리는 것은 누군가의 신음소리와 불길이 튀는 소리, 그리고 구워 다하여진 건물이 붕괴하는 소리만으로, 그녀들의 모습은 안보인다.

「아이리스! 화성! 시나!!」

호흡을 할 때에 열풍이 목을 구워, 열을 띠어 가는 신체. 그리고 뜨겁게 되어 가는 신체에 반비례하도록(듯이), 가슴의 안쪽은 자꾸자꾸 차갑게 되어 가, 뻐끔 구멍이 빈 것 같은 상실감으로 채워져 간다.

설마, 이제(벌써)….

그런 최악의 예상을 뿌리치도록(듯이), 노조무는 동료들을 찾으려고, 정처도 없게 전력으로 달리기 시작하려고 한다.

하지만, 그의 앞에 검은 그림자가 나타났다.

게다가 출현한 그림자는 일체[一体] 만이 아니다. 복수의 그림자가 노조무의 앞에 아지랭이같이 가로막고 서고 있다.

한층 큰 그림자. 노조무의 수배는 가볍게 있는 몸의 높이. 타는 대지를 밟는 강력한 사지. 그리고, 날개라고 생각되는 등에 난 편 날개모양의 그림자를 용감하게 넓히고 있다.

보는 사람 모두가 공포 하는 그 위용이, 그 그림자의 존재의 크기를 이야기하고 있다.

그 거영의 뒤에는, 삼가하도록(듯이) 10체 가까이의 사람 반동의 그림자가 보인다.

사람 반동의 크기는 여러가지이지만, 모두 한결같게 무기라고 생각되는 그림자를 그 손에 가지고 있었다.

「…방해 할 생각인가…」

동료의 안부가 걱정인 까닭에, 노조무는 있는 한의 살기를 눈앞의 영들에게 내던진다.

물리적인 힘을조차 띠고 있는 것은 아닌지라고 생각될 정도의 위압을 받은 영들. 노조무의 살기에 압도되었는지, 사람 반동의 영들이 조금 뒷걸음질친다.

그러나, 거영은 그런데도 물러날 생각은 없는 것인지, 등의 날개를 용감하게 벌려 노조무를 위협해 왔다.

「…시간이 없다. 방해 한다면 무리하게라도 물러나 받겠어!!」

있는 한의 검기와 살기를 눈앞의 거영에 내던지면서, 전력으로 자신의 몸을 강화한다.

능력 억압의 개방에 의해 몸으로부터 흘러넘치기 시작하는 만큼 비대한 힘이, 노조무의 신체의 신체 능력을 한계 이상으로 높여 간다.

하지만, 초조감에 몰아진 그는 깨닫지 않는다.

거영의 뒤로 있던 인간형의 그림자가 가지고 있던 무기가, 자신이 잘 아는 것인 일에.

그 인간형의 그림자의 입이, 누군가의 이름을 부르도록(듯이) 움직이고 있던 일에.

그리고, 이 장소에 오기 직전, 뇌리에 지나간 녀석의 입가가 비뚤어지고 있던 일에.

노조무를 도우러 가려고 하는 아이리스디나들과 왜일까 그것을 막으려고 하는 시룡과의 싸움이 대치하는 중, 돌연 근처에 귀를 츤쿠파 같은 굉음이 주위에 울려 퍼졌다.

분출한 빛의 분류. 흙먼지가 날아 올라, 활활 타오르고 있던 기왓조각과 돌이 산산히 되어와 불똥과 함께 상공에 두드려 날아간다.

지면에 떨어진 기왓조각과 돌이 풀꽃을 태워, 소원이 되어 가는 객실. 동심원장에 바람에 날아가진 기왓조각과 돌의 중앙, 조금 전까지 오두막이 있던 장소에서, 흔들거리는 불길안에 1개의 그림자가 벌떡 일어났다.

「…노, 좀?」

확인하는 것 같은 아이리스디나의 목소리가 울린다.

 천천히와 그 몸을 일으킨 것은 틀림없이 노조무의 모습이었다. 그러나, 그 양상은 크게 변화하고 있다.

몸에 대고 있던 옷이 군데군데 검게 눌어 붙어, 오두막이 붕괴되었을 때에 기왓조각과 돌로 다쳤는지, 머리로부터는 붉은 물방울이 흘러 지면에 방울져 떨어지고 있다.

오른손에는 발신의 칼이 잡아져 주위의 불길의 빛을 반사해 흔들흔들 흔들리고 있었다.

하지만, 무엇보다도 아이리스디나가 눈을 의심한 것은, 노조무의 몸에 감기는 공기가 격변 하고 있던 것이다.

주위에 무차별하게 내던질 수 있는 살기. 가까워지려고 하는 사람을 즉석에서 베어 죽일 수도 있는 위험한 분위기. 그리고 본 사람의 심장을 찌르는 것 같은, 진홍에 물든 그 눈동자.

「웃…」

노조무의 새빨갛게 빛나는 안광이 아이리스디나들에게 향해진다.

바로 조금 전까지, 자신의 더없는 마음을 들려주고 있던 그의 분위기는 조금도 없고, 활활 타오르는 안광에 압도되어, 무심코 뒤로 물러나는 아이리스디나들.

「그우우우…」

시룡이 노조무에 다시 향한다.

이미 시룡은 아이리스디나들에게 흥미는 없는 것인지, 무방비인 등을 쬐어, 그 희게 탁해진 눈동자는 다만 불길 안에서 잠시 멈춰서는 소년에게 향해지고 있었다.

대치하는 노조무와 시룡.

불똥이 춤추어, 불길이 흔들거리는 중, 아이리스디나들은 눈앞의 광경에 못박음이 되어 있었다.

그녀들의 눈에 비치는 것은, 불길의 바다에 잠시 멈춰서는 것 같은 노조무의 모습.

그 몸으로부터 흩뿌려지는 폭풍과 같은 기분의 소용돌이와 살기, 그리고 반짝 반짝과 빛나는 진홍의 시선과 그 자리에 있는 모든 존재를 위축 지난 기색.

「뭐, 뭐야? 노조무의 녀석, 어떻게 하고 있는 것이야…」

짜내는 것 같은 화성의 소리가, 근처를 가리는, 타는 것 같은 공기에 녹아 간다.

도대체 무엇이 일어나고 있을까.

그것은 이 장소에 있는 누구라도 느끼고 있는 일이었다.

「, 우우우…」

아이리스디나의 근처에 있던 시나의 신체가 돌연 붕괴되었다.

순간에 근처에 있던 아이리스디나가 그녀의 신체를 지지하지만, 시나의 모습은 분명하게 이상했다.

안색은 창백을 넘겨 죽은 사람과 같이 새하얗게 되어, 눈은 공허해 초점이 맞지 않았다.

「시나군! 끼리…」

붕괴되는 그녀의 신체를 받아 들인 아리스디나가 말을 걸지만, 그 때 깜짝 놀란 모습으로 얼굴을 올린다.

그녀의 시선의 끝에 있는 것은, 말할 필요도 없이 압도적인 양의 기분을 발하고 있는 그의 모습.

「노조무…」

노조무의 월등함의 힘에 제일 놀라, 그리고 지금, 그 때 이상의 동요를 보이고 있는 시나. 눈앞에 있는 이상한 분위기를 감기기 시작한 노조무. 그리고, 노조무가 고백한 말에 있던 “자신 이외의 의사”의 존재.

「설마…」

아이리스디나의 머릿속에서 한 개의 선이 연결되었을 때, 사태가 움직였다.

시룡의 턱이 열려, 시룡의 구강에 붉은 빛이 등불.

「가아아아아!」

포효를 올리는 시룡. 그 구강에 켜진 빛이 한층 더 강해졌는지라고 생각하면, 노조무 겨냥하여 폭풍과 같은 작열의 브레스가 발해졌다.

「아아아아아!!」

노조무의 절규가 숲속에 메아리 한다. 눈앞에 강요하는 작열의 한숨을 앞에 두고, 노조무는 다리에 담은 기분을 폭발시켰다.

다음의 순간, 발을 디딘 다리가 지면을 분쇄해, 진홍에 물든 눈동자로 눈앞의 용을 노려보면서, 기왓조각과 돌을 불똥과 함께 감아올려 노조무가 질주 한다.

순각으로 가속을 얻은 노조무는 곧바로 순각─곡무─를 발동. 일순간으로 순각의 진행 방향을 바꾸어, 지면을 빨면서 강요하는 브레스의 옆을 달려나가면서, 시룡 목표로 해 돌진해 간다.

「오오오오오!」

도신에 기분을 극히 압축하면서, 시룡과의 거리를 일순간으로 답파 한 노조무.

자신의 틈까지 접근한 노조무는, 그대로 교차하도록(듯이) 시룡의 측면으로 돌아 들어가면, 발신의 칼을 일섬[一閃] 시킨다.

극한까지 예리하게 해진 기인이 시룡의 좌전[右前] 다리를 깊숙히 찢어, 그것과 동시에 기술 “진단”이 발동. 작렬한 무수한 기인이 시룡의 좌전[右前]다리의 근육을 몽땅 도려내, 금이 간 룡린 마다 산산히 분쇄한다.

「가아아아아!」

앞발의 근육을 반 가깝게 후벼파진 것으로 시룡이 크게 몸의 자세를 무너뜨린다.

노조무는 넘어질 것 같게 되는 자신의 신체를 지지하려고 하고 있는 시룡의 배아래에 기어들어, 반대 측에 달려나가면서, 부드러운 복부를 베어 찢는다.

다시 발동한 “진단”이 시룡의 배를 깊숙히 도려내, 내장이 지면에 흩뿌려진다.

「가아아아!!」

대기를 찢는 것 같은 시룡의 절규가 울렸다.

후벼파진 상처으로 내장이 흘러 떨어져, 므왓[むわっと] 한 썩는 냄새가 자욱한다.

하지만, 시룡은 복부로부터 내장 넘쳐 나오고 있는 것에도 불구하고, 그 꼬리를 드높이 올리면, 반대 측에 달려나간 노조무 겨냥하여 그 꼬리를 후려쳐 넘겼다.

채찍과 같이 바람을 찢으면서, 덤벼 들어 오는 시룡의 꼬리.

자신의 측면으로부터 다가오는 한 아름 정도도 있는 거대한 꼬리를 곁눈질로 보면서, 노조무는 신체를 회전시키면서 칼을 반격한다.

노조무는 다시 도신에 기분을 주입해 극히 압축하면, 그대로시룡의 꼬리 겨냥하여 기인을 부여한 칼을 베어올렸다.

마수 안에서도 내민 존재인 용.

요새조차 떨어뜨릴 수 있다고 말해질 정도의 강력은 마수인 그 존재는, 꼬리의 일격으로도 용이하게 집을 파괴한다.

철벽을 자랑하는 룡린과 그 거체를 지지하는 강인한 근육으로 덮인 거대한 꼬리가 기세를 붙여 덤벼 들어 온다.

보통의 인간이 혼자서 바로 정면으로부터 받는다 따위 불가능한 일격.

하지만, 노조무의 참격과 시룡의 미격이 교차한 순간의 순간, 용의 꼬리는 베어 날아가고 있었다.

베어 찢어져 드높이 공중을 나는 거대한 꼬리.

”환무─전─”를 부여된 노조무의 칼은 시룡의 갑옷과 같은 룡린을 종이같이 베어 찢어, 휘둘러진 참격은 금강석보다 단단한 뼈와 채찍과 같이 유연한 근육을 일격으로 끊었다.

칼을 치켜든 노조무는 움직임을 정체시키지 않고 곧바로 다음의 행동에 나온다.

다시 순각을 발동. 눈앞의 거체 목표로 해 춤 걸린다.

시룡의 왼쪽 뒷다리를 깊숙히 베어 찢으면서, 한번 더시룡의 배아래를 달려나가면서 칼을 일섬[一閃]. 조금 전 떠 자른 좌전[右前] 다리를 완전하게 절단 한다.

좌전[右前] 다리를 상실한 것으로 밸런스를 무너뜨린 시룡. 그러나, 남은 좌전[右前]다리와 뒷다리로 어떻게든 무너지는 몸을 안정 시키려고 한다.

하지만, 노조무는 그대로”순각─곡부─”로 곧바로 반전. 시룡의 눈앞을 달려나가면서, 체중이 걸린 우전[左前]다리의 반을 기술 “진단”으로 바람에 날아가게 한다.

앞발을 다른 한쪽 상실해, 이제 다른 한쪽의 앞발도 만족에 힘이 들어가지 않게 된 시룡이 크게 몸의 자세를 무너뜨린다.

하지만, 노조무의 추격은 아직 끝나지 않는다.

한층 더 몸의 자세를 무너뜨린 시룡의 우전[左前]다리에 뛰어 올라타, 그대로 튀도록(듯이) 용의 몸을 뛰어 오르면서 칼을 휘두른다.

2격, 3격과 작렬하는 “진단”이 시룡의 거체를 지워내, 피와 고기가 비같이 주위에 흩뿌려져 간다.

「…노, 노조무」

그런 노조무의 모습을, 아이리스디나들은 다만 눈을 크게 열어 바라보는 일 밖에 할 수 없었다.

눈앞에서, 마수 안에서도 최상위의 일종인 용을 뿔뿔이 흩어지게 해 나가는 노조무의 모습. 그것은 그녀들에게 있어, 너무 필설하기 어려운 광경이었다.

살기를 흩뿌리면서 혈육을 흩뿌려 가는 노조무.

「…이런…이런 일…」

지금에 와서 그들은 간신히, 노조무가 안고 있던 불안을 깨달았다.

노조무에 잘게 잘려져 가는 시룡. 조금 전까지의 노조무의 이야기를 비추어 보면, 그 장소에서 참살되고 있는 것은, 어쩌면 자신이었을 지도 모르는 것이다.

”나의 안에 있는 티아맛트의 힘. 만약, 이 힘에 삼켜지면, 나는 나 자신의 손으로 모두를 죽여 버릴지도…”

「읏!!」

바로 조금 전의 노조무의 말이 소옷깃, 아이리스디나는 무심코 혀를 씹는다. 붕괴된 시나를 지지하는 손에 힘이 들어가, 새로 내린 눈과 같이 흰 손가락이 한층 더 아연실색해 희게 되어 간다.

”불안하고 불안하고 어쩔 수 없었다…”

얼굴을 비뚤어지게 하면서, 천들 흐트러지는 자신의 마음에 시달리면서, 더없는 마음을 고백해 준 노조무. 그 때, 노조무와 한번 더 다시 할 수 있다고 생각하고 있던, 마주볼 수 있으면 환희 하고 있었다.

그러나, 그렇게 생각하고 있는 동안에도 노조무는 칼을 계속 휘둘러, 근처를 피바다에 물들여 간다.

그 모습에, 아이리스디나들은 그저 가슴이 아팠다.

아이리스디나들이 가슴을 아프게 하고 있는 동안에도, 노조무는 칼을 휘두르는 손을 멈추거나는 하지 않았다.

시룡의 신체를 베어 새기고 있던 노조무는, 그대로 용의 목을 뛰어 올라, 머리 부분에 도달하면, 칼을 칼집에 거두면서 검도의 칼집 선단을 시룡의 정수리에 주입했다.

기술 “파진치는 것”에 의한 전파 한 파괴적인 충격파와 기분이, 시룡의 뇌 골수를 치명적일 정도까지 파괴해, 머리의 반을 바람에 날아가게 한다.

그 거체가 기우뚱 기우는 중, 노조무는 재빠르게 도약해, 지면에 뛰어 내린다. 하지만 그 때, 시룡의 눈이 힐끗 노조무의 뒷모습을 노려보았다.

「기가, 게그아우우!!」

이미 외침조차 온전히 줄 수 없는 상태에도 구애받지 않고, 용의 구강이 붉게 빛난다.

발해지는 진홍의 브레스.

남은 생명 모두를 쏟은 혼신의 일격. 강철조차도 일순간으로 용해시킬 정도의 극옥의 염이 노조무를 재에 할 수 있도록 덤벼 든다.

「우오오오!!」

하지만, 노조무는 다가오는 극염을 앞에 두고도 피하려고 하지 않는다.

칼집에 넣고 칼에 전력으로 기분을 주입하면서, 눈앞까지 강요한 브레스에 전속력으로 돌진해 간다.

칼의 칼집 아가리를 잘라, 발도.

초고속으로 비상 할 생각방법 “환무”가 시룡의 브레스를 양단 해, 한줄기의 길을 열어, 그 방면을 노조무는 시룡 목표로 해 돌진해 간다.

토해내지고 계속하는 작열의 한숨이 열어진 길을 막으려고 해 오지만, 그런 시간을 주는 사이도 없게 노조무는 용의 눈앞까지 거리를 단번에 채우고 있었다.

「아아아아아!」

베어 돌려주어지는 시퍼런 칼날의 칼날. 극히 압축된 기분으로 밝게 빛나는 그 참격이 용의 입에 빨려 들여간다.

기술”환무─회귀─”

번쩍인 한 줄기의 광인[光刃]은 용의 턱으로부터 위를 일순간으로 베어 날리고 있었다.

붕괴되는 시룡의 신체. 움찔움찔 경련하고 있었지만, 이윽고 그 움직임도 멈추어, 그 몸은 완전하게 침묵한다.

「…」

가로놓인 시룡에 슬쩍 본 노조무가 아이리스디나들을 노려본다.

그녀들에게 꽂히는, 베어 찢는 것 같은 그 시선.

그가 언제나 친구들에게 향하여 있던 것은 아니고, 마치 구적에게 향하는 것 같은, 날카롭고, 위험한 것이었다.

「읏! 노조무!!」

아이리스디나가 비는 것 같은, 참혹한 소리가 숲에 메아리 한다.

자신의 뇌리에 지나친 최악의 예상과 그것을 인정하고 싶지 않은 비통한 절규.

하지만, 그런 그녀의 소원은 베어 버려졌는지, 노조무가 보는 사람 모든 등줄기를 얼릴 수 있을 정도의 살기를 감기면서, 발을 디뎌 왔다.

마치 대양안의 고도같이, 어둠에 물들일 수 있었던 숲속에 희미한 빛이 켜지고 있다.

주위를 무성한 나무들이 다 가리는 중, 그 자리에 있던 것은 얼굴을 숨기도록(듯이) 푸드를 감싼 인물.

「시작되었는지…」

그 인물은 아무도 없는 숲속에서, 벌레조차도 알아 들을 수 없을 만큼의 작은 소리로 중얼거렸다.

푸드의 인물의 눈앞에는 구상의 광구가 둥실둥실 떠 있다.

그 광구의 안에는 1명의 인간과 한마리의 거대한 마수가 싸우는 모습이 나타나고 있었다.

1명의 소년이 한 개의 칼을 휴대해, 붉게 빛나는 눈동자로 눈앞의 거수에 향해 베기 시작해, 대하는 거수는 그 거체와 그 입으로부터 발하는 진홍의 한숨으로 소년을 맞아 싸운다.

소년이 대치하고 있는 것은, 마수 안에서도 내민 존재인 용.

언데드화하고는 있지만, 마수 안에서도 풍족한 체구와 작열의 브레스는 건재. 그리고, 결손하고 있던 날개도 복원해 있다.

보통으로 생각하면 소년에게 승산 따위 없을 것이었다.

그러나, 분명하게 열세하게 서져 있던 것은 소년은 아니고 시룡의 (분)편.

공중에 떠오르는 광구에 나타나는 영상 안에서, 소년은 종횡 무진에 이리저리 다녀, 그의 검섬이 번쩍일 때마다 성과 같이 완강할 것이어야 할 거체가 베어 새겨져 간다. 꼬리를 베어 날아가 다리를 절단 되어 머리를 나누어지는 거수.

만신창이의 시룡. 하지만, 붕괴되는 용의 희게 탁해진 눈동자가, 다시 소년을 노려봤다.

마수의 정점으로 서는 것으로서의 프라이드인가, 눈앞의 소년의 형태를 한 괴물에의 공포인가, 그렇지 않으면 되살아나게 한 인물에게로의 은의인가. 그 이유는, 시룡을 되살아나게 했다고 당사자에게도 모른다.

어쨌건 간에, 그 용도 이대로 끝날 수는 없었을 것이다.

마지막 힘을 쥐어짜 방인 축 늘어찬 브레스.

하지만, 시룡의 마지막 일격은, 소년의 단 일태도로 찢어졌다. 피하는 사이도 없고, 돌려주는 칼로 머리를 양단 되는 시룡.

푸드의 인물은 그 광경을 별로 놀란 모습도 보이지 않고 바라보고 있다.

광구에 비치는 노조무의 시선이 아이리스디나들에게 향해진다. 그 눈동자는 변함 없이 붉게 물든 채로, 영상 너머에서도 한기를 느낄 정도의 살기를 발하고 있었다.

「지금부터다…」

푸드의 인물은 그렇게 소리를 흘리면, 휙 팔을 흔들었다. 그러자, 발밑에 밝게 빛나는 무수한 진이 나타난다.

서서히 지면에 퍼지면서, 겹겹이 겹겹이 혼잡한 마법진. 6망 호시를 겹친 것 같은 복수의 진이 서로 간섭해, 보다 큰 마방진을 전개해, 전개한 마방진이 한층 더 거대한 진을 형성한다.

복잡 괴기를 다한 마방진의 중심으로, 푸드의 인물은 혼자 잠시 멈춰선다.

눈앞의 광구에 비치는 그들의 모습에 들러붙도록(듯이), 그 눈을 크게 열면서.

「확인하게 해 받겠어…」

숲에 펼쳐지는 어둠안에, 중얼거리는 것 같은 소리가 녹아 갔다.

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목차

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83/190

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제 5장 제 27절

다 태운 오두막을 바람에 날아가게 해, 기왓조각과 돌중에서 일어선 노조무를 본 순간, 갑자기 강해진 강대한 티아맛트의 힘에 대어져 시나의 시야는 일순간으로 시커멓게 물들여져 버렸다.

「읏아…!」

시야가 암전하는 것과 동시에, 그녀의 몸을 폭풍과 같은 힘의 물결이 통과해 나간다.

내던질 수 있었던 힘의 분류에, 그녀는 전신이 뿔뿔이 흩어지게 될 것 같은 감각에 습격당했다. 무엇보다 무서웠던 것은, 이 세상 모든 것을 저주해 죽일듯한 증오였다.

전신이 삐걱삐걱 떨려 차갑게 되어 간다.

너무나 거대한 죽음의 구현에, 그녀는 정신이 들면, 허가를 청하는 죄인과 같이 주저앉아 버리고 있었다.

한 박자의 뒤, 깜깜한 시야안을, 돌연 불타고 퍼진 불길이 다 덮는다.

눈앞에 퍼지는 진홍의 불길이, 불타서 내려앉은 낯익은 건물과 여기저기에 누워 돌고래 연줄인이었던 물건을 비추기 시작한다. 그것은 틀림없이 노조무가 보고 있는 아르카잠의 광경이었다.

「웃!」

싫증이 나는 고기의 타는 냄새에, 그녀는 무심코 숨이 막힌다.

「이, 이것은…」

불타서 내려앉은 오두막으로부터 노조무를 돕기 위해서 정령 마법을 사용하려고 하고 있던 시나. 원래 정령과 높은 감응력을 가지는 그녀의 힘과 티아맛트가 발한 힘과 감응한 결과, 지금 확실히 티아맛트가 노조무에 보이고 있는 광경을 그녀도 엿보는 일이 되어 버린 것이다.

돌연의 사건에 낭패 하는 시나이지만, 그 때 그녀의 귀에 들은 것이 있는 남성의 목소리가 울렸다.

「모두! 어디다!!」

「노, 좀군?」

소리의 주인을 요구해 여기저기를 바라보는 시나. 그러자, 조금 멀어진 장소에 잠시 멈춰서는 그의 모습이 눈에 띄었다.

「노조무군!!」

소리를 질러 노조무의 바탕으로 향하는 시나. 피부에 구울 정도로 뜨겁게 느끼는 불길과, 다투는 것 같은 가슴이 답답함을 느끼면서도, 그녀는 숨을 헐떡일 수 있어 계속 달린다.

서서히 커져 가는 그의 모습. 노조무도 가까워져 오는 시나의 기색을 감지했는지, 되돌아 보고 그녀 쪽에 시선을 향한다.

노조무의 눈이 자신의 모습을 붙잡은 일에, 그녀는 마음이 놓여 표정을 완화시킨다.

「노조무구…」

「…방해 할 생각인가」

그러나, 다음의 순간 내던질 수 있었던 살기에, 시나의 표정은 일순간으로 얼어붙었다.

왜 그가 자신에게 여기까지 적의를 보이는지를 모르다.

무엇으로인 것…과 자신의 손을 그에게 향해 늘렸을 때, 그녀는 시야로 옮긴 자신의 손에 말을 잃었다.

「…에?」

자신의 손이 마치 그 검은 마수같이 흔들거리는 그림자로 자신의 손이 온통 덮여 있다.

놀라 자신의 몸을 확인하면, 전신이 손과 같은 그림자로 덮여 있었다.

「시간이 없다. 나는 모두를 찾으러 가지 않으면 안 된다! 방해를 한다면…!」

노조무가 시나에 향해 칼을 짓는다.

그 때, 시나의 눈은 6매의 날개와 같은 것을 가지는 거대한 산과 같은 그림자가, 노조무의 뒤로 흔들거리는 불길에 나타나고 있는 것을 붙잡고 있었다.

「설마…」

”요정, 나의 부활을 위한 양식이 되어 받겠어”

머릿속에, 그가 아닌 사람의 목소리가 울리는 것과 동시에, 노조무가 그녀 겨냥하여 발을 디뎌 왔다. 그 몸으로부터 등줄기가 얼 정도의 살기를 발해, 눈동자를 새빨갛게 물들인 채로.

한편, 현실에서는, 똑같이 노조무가 살기를 내뿜게 하면서, 아이리스디나들을 진홍에 물든 눈동자로 노려보고 있었다.

「! 노조무!!」

아이리스디나의 비통한 소리가 불똥이 춤추는 공중에 울려 퍼진다.

그녀의 머리에 떠오른 최악의 예상.

노조무가 티아맛트의 의사에 삼켜져 버린 것은 아닌 것인지라고 하는 예감이 그녀의 마음을 움켜잡음으로 한다.

단단히 조일 수 있는 것 같은 가슴의 아픔.

그럴 리가 없다! (와)과 필사적으로 소리를 질러 그의 이름을 계속 부른다.

그러나, 중요한 노조무에는 그런 그녀의 소리는 닿지 않았다. 그의 시야에 비치는 것은 용살인이 되고 나서 계속 봐 온 악몽의 광경이 소생하고 있다.

활활 타오르는 아르카잠과 도움을 요구하는 누군가의 소리. 그리고 자신의 앞에 가로막고 서는 그림자의 사람 반동, 그리고 숨이 막히는 만큼 충만하는 죽음의 냄새.

빨리 모두를 찾아내지 않으면!

그런 초조함에 재촉해지면서, 노조무는 모습이 안보이게 된 동료들을 지옥중에서 필사적으로 찾아내려고 하고 있었다.

「오오오!」

노조무는 진홍에 물든 눈동자로 그녀들을 노려보면서 순각으로 돌진해 왔다.

전신으로부터는 끝 없게 피가 흐르고 있어 전신을 붉게 물들이고 있다. 어제와 오늘에 걸치는 시룡과의 연전과 능력 억압 해방에 의한 반동. 아무리 데미지를 최소한으로 억제하는 것이 되어있었다고 해도, 한계는 가까웠다.

그런데도 노조무는 싸우는 일을 멈추려고 하지 않는다. 분명하게, 지금 눈앞에 있는 아이리스디나들의 모습이 보이지 않았었다.

 무리도 없다. 지금의 그에게는 아이리스디나들은 둘도 없는 동료는 아니고, 동료의 찾으러 가려고 하는 자신을 방해 하는 사람 반동으로서 비쳐 있으니까.

아이리스디나 겨냥하여 발을 디뎌 오는 노조무. 그러나, 그녀는 시나의 몸을 지지하고 있기 (위해)때문에, 순간에 움직일 수가 없다.

「쿳!!」

몸을 움직일 수 없는 아이리스디나를 봐, 화성이 대검을 지어 노조무와 그녀의 사이에 끼어든다. 그러나, 노조무는 이미 칼의 도신에”환무─전─”를 부여하고 있어, 온전히 서로 치면 검 마다 양단 되어 버린다.

바로 정면으로부터 받을 수 없는 이상, 어떻게든 칼의 측면을 쳐, 참격을 피할 수밖에 없다. 화성은 필사적으로 노조무의 검근을 지켜보려고 한다.

「치우고 예 예!!」

그러나, 노조무의 움직임은 화성의 예상을 넘어 너무 빨랐다.

절규와 함께 노조무의 다리로부터 재차 작렬소리가 울려, 그의 속도가 한층 더 가속한다.

「낫…!」

순간적인 가속으로 틈을 단번에 채워 온 노조무. 갑자기 상대와의 거리가 변화한 것으로 화성은 대응이 늦어 버린다. 그리고 그것은, 지금의 노조무가 상대에서는 너무나 치명적인 틈이었다.

노조무의 참격이 빨려 들여가도록(듯이) 화성의 목덜미에 강요한다.

그의 칼날이 화성의 목을 찢을까에 생각된 순간.

「읏!!」

노조무의 칼은 왠지 일순간으로 역방향으로 베어 돌려주어지고 있었다.

다음의 순간, 반! 그렇다고 하는 소리와 함께 자전의 번갯불이 공중에서 튄다. 계속되어, 노조무 겨냥하여 달려들어 오는 1개의 그림자.

「라고 야 아!」

기합이 들어간 절규와 함께 찔러 넣을 수 있는 나이프. 뛰어들어 온 것은, 조금 전시룡을 발이 묶임[足止め] 하고 있던 동안의 한사람 밈르였다.

그녀는 아이리스디나에 베기 시작해 온 노조무를 봐, 페오가 반사적으로 발한 부술에 의한 뢰탄에 이어 돌진. 동작이 잡히지 않는 친구와 아이리스디나를 돕기 위해서 노조무의 기분을 끌려고 한 것이다.

그 때문에 일부러 외침을 질러, 자신을 눈에 띄도록(듯이)한 밈르. 아니나 다를까, 그녀의 나이프는 노조무에 제대로 받아들여지고 있었다.

노조무의 살기로 가득 찬 붉은 눈동자가 밈르에 향해진다.

「아, 아이리스디나씨! 지금 시나를…은, 우와!」

살기로 가득 찬 눈동자에 노려봐져, 밈르는 무심코 꼼짝 못한 모습을 보인다.

주저한 그녀의 모습을 간파한 노조무는, 단번에 그녀를 눌러 자르려고 해 왔다.

노조무가 칼 너머에 되물리쳐 온다.”환무─전─”를 감긴 도신이 밈르의 나이프에 먹혀들어, 그대로 나이프를 그녀의 팔 마다 눌러 자르려고 한다.

순간에 손에 가진 나이프의 (무늬)격을 떼어 놓아 거리를 취하는 밈르. 다음의 순간, 그녀의 나이프는 강압된 노조무의 칼로 두동강이에 절단 되어 지면에 떨어졌다.

다행히, 나이프를 양단 되는 것보다 먼저, 노조무의 인권으로부터 피할 수가 있던 밈르. 그러나, 노조무는 추격의 자세를 보인다.

양 다리에 기분을 주입해, 순각을 발동하려고 하는 노조무.

그러나, 그 사이에 몸의 자세를 고쳐 세운 화성이, 그의 배후에서 대검을 찍어내려 왔다.

「그리고 야 아 아!」

노조무를 손상시키지 않게 검의 배를 향해, 화성은 할 수 있는 한의 기분을 검신에 주입해 찍어내린다.

하지만, 화성의 검은, 소탈하게 지불해진 노조무의 칼집에 되튕겨내졌다.

아무렇지도 않은 일격이라고는 생각되지 않을 만큼의 충격이 팔에 전해져, 무심코 얼굴을 찡그리는 화성.

노조무는 그대로 뒤돌아보자마자에, 화성의 정수리에 칼집을 찍어내려 왔다.

「쿠!」

팔에 달리는 저림을 무리하게 억누른다.

화성은 재빠르게 대검을 되돌려 머리 위로 내걸어, 전신을 기분으로 채워, 한계까지 몸을 강화해 노조무의 칼집을 받아 들이려고 하지만….

「하지만 아 아!!」

화성의 전력으로조차, 노조무의 참격을 바로 정면으로부터 받아 들이고 올 수 없었다.

퍽!! 그렇다고 하는 굉음과 함께, 화성의 양팔에 대암[大岩]이 떨어져 내린 것 같은 중량감이 걸려, 그는 무심코 무릎을 꿇는다.

「오, 너무 무겁다…!」

 만약, 노조무가”환무─전─”를 걸친 칼의 (분)편을 찍어내리고 있으면, 대검 마다 화성의 몸은 양단 되고 있었을 것이다.

그러나, 곧바로 노조무는 무릎을 꿇어 올려보는 화성을 베어 버리려고, 다시 칼을 치켜든다.

「쿳…가아!」

필사적으로 노조무의 인권으로부터 피하려고 하는 화성. 그러나, 그는 노조무의 칼집에 위로부터 억누를 수 있어 동작을 할 수 없다. 양팔만으로는 노조무의 여력에 거역하지 못하고, 서서히 화성의 어깨에 자신의 검이 먹혀들어 간다.

노조무와 화성의 시선이 교차해, 붉게 물든 양눈에 화성의 얼굴에 식은 땀이 흐른다. 치켜들어진 칼은 당장 화성 겨냥하여 찍어내려질 것 같다.

그 때, 노조무의 눈동자가 흔들렸는지라고 생각하면, 왜일까 화성을 억누르고 있던 힘이 일순간 약해졌다.

「읏! …오오오오오!」

그 일순간의 틈을 찔러서, 화성은 양 다리에 혼신이 힘을 집중해 노조무를 되물리친다.

「화성군!」

그 다음에, 화성을 도우려고, 티마가 측면으로부터 “달려나가는 풍괴”가 발해졌다.

대지를 쓸 수 있는 짐승과 같이 질주 해 오는 바람의 덩어리.

그 광경을 본 노조무는 재빠르게 후방에 도약한다. 자신에게 강요해 오는 풍괴의 궤도를 곧바로 단념해, 최소한의 움직임으로 철퇴와 같은 바람을 피한다.

풍괴를 피한 노조무는 착지와 동시에 곧바로 순각을 발동, 지금 공격을 더해 온 티마에 향해 질주 한다.

「읏!」

노조무가 꽂히는 것 같은 시선과 살기에, 티마는 무심코 숨을 삼킨다.

솟구치는 초조함에 도 닮은 긴장감안, 그녀는 “첨암무”를 발동 시키려고 했다.

공중에 서서히 형성되는 거대한 암창.

그러나, 노조무는 순식간에 티마와의 사이의 거리를 답파. 그녀가 영창을 완료하는 것보다도 먼저 그녀의 몸을 칼의 틈에 잡는다.

「우…!」

심상치 않은 속도로 자신에게 향해 온 노조무에 동요해 버린 티마.

영창 하려고 하고 있던 마법의 술식의 제어가 불안정하게 되어, 공중에 떠오르는 암창의 형성이 멈춘다.

하지만, 영창을 계속되었다고 해도 이미 늦는다. 노조무는 이미, 그 손에 가진 칼을 치켜들고 있었다.

원래 접근전 따위 거의 할 수 없는 티마에 노조무의 칼로부터 도망칠 방법은 없다.

자신의 시야에 비치는 염옥 안에서, 자신에게 칼날을 향하여 온 사람 반동을 즉석에서 넘어뜨려야 할 적이라고 판단해, 사람 반동…티마에 향해 칼을 찍어내리려고 한다.

「읏!!」

「에?」

그러나, 또다시 노조무의 모습이 변화했다. 무슨 일일까하고 일순간얼굴을 찡그리는 노조무. 거기에 따라, 찍어내리려고 한 칼의 궤도도 어긋나 왠지 그의 칼은 티마의 뺨을 빼앗을 뿐이었다.

확실히 잡을 수 있을 기회를 놓친 노조무. 그 때, 일순간의 정적이 이 장소에 퍼지고 있었다.

노조무는 왜 사람 반동을 넘어뜨릴 기회를 놓쳤는지 자기 자신이라도 알지 못하고, 당황하고 있었다.

「…이!」

찍어내린 칼을 세게 튀겨, 다시 눈앞의 사람 반동을 베어 버리려고 한다.

이 사람 반동의 옆에는 만들다 만 암창이 보인다. 아직, 미완성이라고는 해도, 이미 많은 사람 인분도 있는 거대한 창. 이 크기를 생각하면, 이 사람 반동의 마력 자질은 틀림없이 S랭크에 상당한다.

얼마나 능력 억압을 해방 한 노조무에서도, 이 그림자의 마법은 무시할 수 있는 것은 아니었다. 게다가, 계속 흘러나오고 있는 자기 자신의 피. 막히고 있던 상처는 다 이미 열어, 시간이 지나는 것에 따라 출혈량도 많아지고 있다.

전신을 덮치고 있던 격통은 이미 느끼지 않게 되어, 대신에 저리는 것 같은 감각이 전신을 가리고 있었다.

이제 시간이 없다. 빨리 모두를 찾아내지 않으면….

그렇게 생각하면서 칼을 치켜든다.

그러나, 이번이야말로라고 생각하면서 베어올린 칼은, 다시 머릿속에 지나친 위화감에 떨어져 있던.

신음소리를 질러 역풍에 베어올릴 수 있는 도신은, 이번은 사람 반동의 코끝을 통과할 뿐.

그 사이에, 눈앞의 사람 반동의 입이 우물우물 움직인다. 다음의 순간, 눈앞의 만들다 만 암창이 작렬해, 무수한 돌팔매질되어 덤벼 들어 왔다.

「쿳!!」

노조무는 순간에 옆에 크게 뛰어, 지근거리로부터 덮쳐 온 대량의 석력을 회피한다.

그러나, 그 틈에 조금 전의 사람 반동에 후퇴의 틈을 주어 버렸다. 더욱, 그 사람의 그림자와 바뀌도록(듯이), 이번은 손에 고를 가진 그림자가 덤벼 들어 온다.

시간이 아까운 노조무는, 공격받는다면 이쪽으로부터와 반대로 자신으로부터 그림자에 향해 가려고 한다.

하지만, 그가 다리에 기분을 집중시켜 순각을 발동시킨 순간, 고를 가진 사람 반동이 뭔가를 내던지고 있었다.

급격하게 가속한 자신의 속도도 더불어, 고속으로 눈앞에 강요하는 그림자. 그것은 투척용의 단검이었다.

「칫!」

즉석에서 순각─곡무─로 떨어져 있던 나이프를 피하는 노조무. 그가 그대로의 기세로 고의 사람 반동에 베기 시작하려고 한 순간, 눈앞에 지면으로부터 모래의 벽이 출현했다. 모래에 의한 방벽을 만들어내는 마법 “모래위의 성벽”이다. 아마, 후방에 앞두고 있는 사람 반동들의 마법일 것이다.

「하아!!」

눈앞에 나타난 고운색의 모래로 된 벽에 향해 환무─전─를 부여한 칼을 찍어내리는 노조무. 모래로 할 수 있던 벽인 “모래위의 성벽”은, 노조무의 검섬의 전에 1문자에 베어 직물가, 곧바로 그전대로에 수복된다.

그러면 하고, 노조무는 일단 후퇴해 거리를 취하면, 허리를 떨어뜨려 칼을 활과 같이 지었다.

그는 극히 압축된 기인이 빛나는 칼에 한층 더 기분을 주입해 목적을 붙인다. 목표는 모래위의 성벽의 중앙.

그는 기술 “심지 뚫어”로 벽 마다 뒤로 있던 사람 반동을 분쇄할 생각이었다.

극한까지 압축된 기분은 모래로 할 수 있던 벽 따위 용이하게 관통해, 작렬하는 무수한 기인은 고운색의 모래로 된 벽의 뒤로 있던 사람 반동을 미진에 베어 찢어, 티끌에 돌려보낼 것이다.

양 다리에 기분을 채워, 튀도록(듯이) 피가 불거져 나오는 것도 무시해 노조무는 내디디려고 한다.

그러나, 노조무가 지금 확실히 달리기 시작하려고 한 순간.

「읏, 가아아!!」

이번은 머릿속에번개가 달리는 것 같은 감각에 습격당했다.

휘청거리는 노조무의 신체. 어떻게든 다리에 힘을 넣고 견디려고 하지만, 그 때 그는 배후로부터 맹렬한 속도로 뭔가가 강요해 왔다.

「읏쿠!!」

순간에 노조무는 뒤돌아보자마자에 칼을 뿌리친다. 거의 직감대로 옆으로 쳐쓰러뜨린 칼은 날카로운 죽는 소리를 해, 노조무의 옆을 찔러 넣어진 대검이 빼앗아 간다.

돌진해 온 것은 대검을 가진 사람 반동. 돌진의 기세가 너무 강했는지, 그 등 뒤는 텅 비어 있었다.

「적당히…! 읏쿠!!」

후려쳐 넘긴 기세를 이용해 몸을 회전시켜, 노조무는 대켄모치 치노 사람 반동이 쬐고 있는 무방비인 등에 베기 시작하려고 하지만, 다시 노조무의 머리에 번개가 달리는 것 같은 감각이 덮쳤다.

「읏! 이!!」

계속 달리는 두통을 무시해 베기 시작하려고 하지만, 일순간 주저 한 것으로 사람 반동은 노조무의 인권으로부터 피하고 있었다. 노조무의 칼은 대켄모치 치노 사람 반동…화성의 신체를 붙잡는 일 없이 하늘을 자른다.

한층 더 눈앞의 모래위의 성벽의 안쪽으로부터, 거대한 암창이 상공에 밝혀졌다.

넓은 하늘에 뛰어 오르는 “첨암무”는 중력에 따라 포물선을 그리는 것처럼 노조무 겨냥하여 떨어져 내린다.

노조무는 순각으로 재빠르게 그 자리로부터 퇴피하려고 했지만, 이번은 발밑이 푸르게 밝게 빛났는지라고 생각하면, 지면에 자전의 번개가 달렸다.

「읏!!」

전신에 달린 저림이 노조무의 신체의 자유를 일순간 빼앗는다. 무슨 일일까하고 생각한 노조무가 근처를 바라보면, 고를 가진 사람 반동이 한 장의 부를 그 손으로 지면에 내던지고 있었다. 조금 전의 저림은, 아마 어떠한 부술에 의할 것이다.

그 사이에, 떨어져 내린 “첨암무”가 작렬. 방대한 수의 돌창이 되어 노조무에 덤벼 들어 왔다.

「쿳!!」

이미, 호우같이 닥치는 돌창으로부터 도망치는 것은 불가능이라고 판단한 노조무는, 쌍검과 같이 지은 칼과 칼집에 기분을 주입해, 거절해 떨어져 내리는 창군을 맞아 싸웠다.

「오오오!!」

눈에도 머물지 않는 속도로 털어지는 칼과 칼집. 담겨진 기분의 휘적이 공중을 종횡 무진에 달려, 마치 가로막고 서는 성벽과 같이 닥치는 무수한 창을 되튕겨낸다.

그러나, 이미 한계가 가까운 그의 몸. 움직임은 서서히 둔해져, 닥치는 모든 돌창을 막을 수 하지 못하고 있었다. 빠져나가 온 창이 노조무의 신체를 빼앗아 간다.

「읏!! 아아아!!」

열백의 기합을 담아, 노조무는 양손에 가진 칼과 칼집으로부터 진단을 발동시킨다. 작렬한 무수한 기인이 다가오는 돌창을 모아 부순다.

한층 더 노조무는, 남아 돌 정도로 비대화 한 기분을 무기에 계속 주입해, 연속으로 진단을 창군에 주입해 간다.

무수한 기인과 고속으로 털어지는 칼과 칼집이 합쳐져, 무서운 위력을 가진 공세 방벽을 전개. 접한 돌창을 모두 티끌로 돌려보내 간다.

그러나, 급격한 기분의 연속 사용이 한층 더 노조무의 몸을 추적해 간다.

귀의 안쪽에 빠직, 빠직하고 말하는 근육이 단열해 나가는 소리가 울린다.

심장이 파열할 것 같을 정도의 빠름으로 고동 해, 전신에 과잉이라고도 할 수 있는 혈액을 보낸다.

안구의 모세혈관에 모인 혈액이 시야를 붉은 색으로 채워, 활활 타오르는 불길의 빨강과 합쳐져, 눈앞의 광경을 거무칙칙하게 물들여 갔다.

이윽고, 눈사태같이 떨어져 내린 창군이 끊어진다.

너무나 많은 돌창을 부순 탓인지, 노조무의 주위에는 흙먼지가 춤추고 있었다.

「하아, 하아, 하아…」

계속 크게 숨을 내쉬는 노조무. 지금까지 없을 정도 그의 호흡은 거칠어지고 있었다. 억압 해방의 한계와 끊임없이 덮쳐 오는 두통이 그의 정신과 육체를 현저하고 피폐 시켜 간다.

어떻게든 숨을 정돈하려고 하지만, 그 흙먼지를 찢어 사람 반동들이 덤벼 들어 왔다.

노조무는 그대로 상대의 무기를 받아 들이면서, 검격을 서로 부딪친다.

조금 전, 무수한 창군을 다 처리한 노조무. 한계가 가깝다고는 해도, 눈앞에 있는 사람 반동들을 넘어뜨리는 것은 아직 가능할 것.

그러나, 노조무와 사람 반동들의 칼싸움은…대항하고 있었다.

「하아, 하아…!!」

계속 달리는 머리의 아픔을, 이를 악물어 참으면서, 노조무는 자신의 안에서 맹렬한 위화감이 복받쳐 오는 것을 느끼고 있었다.

왜 자신은 이렇게도, 이 사람 반동들을 베는 것을 주저하고 있을 것이다….

다스려질리가 없는 두통, 닦을 수 없는 저항감과 위화감.

서로 치는 무기에”환무─전─”를 걸면, 상대를 무기마다 양단 할 수 있을 것이지만, 왠지 지금은 칼에 기분을 달리게 하는 것이 할 수 없다.

뭔가가 납득이 가지 않는다. 울컥거리는 의문은 가속도적으로 노조무 안에서 커져 간다.

검섬은 흔들려 참격에는 힘을 담을 수 없다.

왜, 왜, 왜….

대답의 나오지 않는 채 노조무는 칼을 계속 휘두른다.

3명의 무기가 짜여져, 격렬한 승부가 된다. 하지만 그 때, 시야의 구석에 훌쩍 일어서는 사람 반동의 모습이 보였다.

그 사람 반동은 지금까지 자신에게 덤벼 들어 오지 않았으니까 방치해 있었지만, 아무래도 이번은 이 사람 반동도 참전해 오는 것 같다.

사람 반동이 천천히와 무기를 짓는다. 그 손에 가지는 것은 세검. 그 검신이 활활 타오르는 불길을 비추어 둔하게 빛나고 있다.

「읏아아!!」

그 때, 지금까지 없을 만큼의 두통에 습격당했다.

눈앞에 있는 사람 반동. 어딘가 여성다운 호리호리한 윤곽과 바람으로 나부끼는 장발과 같이 등에 흐르는 그림자.

「우, 우우…!」

머리를 움켜 쥐면서도, 계속 달리는 두통에 노조무의 시야는 모래폭풍과 같이 희미하게 보여 간다.

그 때, 짜여지고 있던 사람 반동들이 갑자기 물러났다. 그것과 바뀌도록(듯이) 돌진해 오는 세검을 가진 사람 반동. 그 모습을 눈에 납입하면서, 그런데도 어떻게든 칼을 짓는다.

시야를 날뛰는 모래폭풍안, 노조무는 자신의 안에서, 조금 전 느끼고 있던 위화감이 머릿속에서 폭발적으로 퍼져 가는 것을 느끼고 있었다.

「노조무! 그만두어라!! 우리들을 모르는 것인지!」

그 모습을 아이리스디나는 옆에서 떨리는 시나의 신체를 지지하면서, 울부짖는 것 같은 소리를 높이고 있었다.

앞으로 조금이었다….

자신들의 본심을 털어 놓아, 그로부터 억누르고 있던 마음중을 털어 놓아 받을 수 있어, 화해 해, 지금부터 한번 더 근처를 걸을 수 있다고 생각했는데….

슬픔과 분함으로 눈물이 울컥거려 온다.

그가 말한, 자신과는 다를 의사의 존재로부터의 간섭.

티아맛트라고 하는, 이 아크 밀 대륙 안에서도 규격외의 존재에 그의 의지는 벌써 마셔져 버렸을 것인가….

눈앞에서 한번 더 친구가 되고 싶다고 생각하고 있던 사람들에게 그 칼날을 향하여 있는 그의 모습에 눈물이 멈추지 않는다.

어째서 이런 일에….

불합리한 현실에 분노가 복받치는 것도, 노조무는 일방적으로 화성들을 추적해 간다. 그녀는 다만 눈물을 흘리면서 입술을 깨물어 습기찰 수밖에 할 수 없었다.

노조무의 칼날은 가까스로 화성들에게 도착해 있지 않지만, 그것도 시간의….

「…도착해 있지 않아?」

그 때, 아이리스디나의 머리에 의문이 솟아 올라 나왔다.

「…왜? 노조무의 칼날이 화성군들을 붙잡지 않는다?」

억압을 해방 한 상태의 노조무는, 이전에 그 르가트를 압도하고 있다. 적어도, 지금 노조무가 털고 있는 것은 틀림없이 그 자신이 사용하고 있던 도술이다.

노조무의 의지가 사라져 티아맛트의 의지가 전면에 나와 있다면, 본래용인 티아맛트가 인간의 사용하는 검술을 사용한다고는 생각하기 힘들다.

그것만이 아니다. 노조무가 티아맛트의 의지에 삼켜져 완전하게 지배되고 있다면, 적어도 지금 그와 싸우고 있는 화성들중, 누군가가 이미 베어 살해당해 버리고 있을 것이다.

아이리스디나는 싸움을 계속하고 있는 노조무의 모습을 주의 깊게 응시한다.

노조무가 티마에 내지른 2연격은 하늘을 잘라, 돌진해 온 화성의 등을 베려고 했을 때도 그의 칼은 닿지 않았다.

치명적인 틈인 것에도 불구하고, 그의 칼날은 티마들의 몸을 붙잡는 것이 되어 있지 않다.

「…혹시」

아이리스디나의 머리에 지나친 하나의 가설. 그것을 확인하려고, 뜻을 정해 일어서려고 했을 때, 그녀는 자신의 팔을 강하게 끌려가는 것을 느꼈다.

「하아, 하아…아, 아이리스디나씨…」

그녀의 팔을 당긴 것은 옆에 있던 시나였다.

그녀는 굵은 땀을 흘려, 난폭한 숨을 내쉬면서 아이리스디나를 올려보고 있었다.

「읏! 시나군! 괜찮은가!?」

「에, 에에. 괜찮아…. 조금 티아맛트의 기색에 대어진 것 뿐…. 그것보다 지금, 그는 티아맛트에 환각을 보여지고 있어요…」

일어서려고 하는 시나를 지지해, 시중드는 아이리스디나.

그러나, 짜내도록(듯이) 뽑아진 시나의 말에, 그녀는 눈썹을 찡그렸다.

「환각…」

「에에, 아르카잠의 붕괴와 자취을 감춘 우리들. 그는 지금, 타오르는 아르카잠 안에서 필사적으로 우리들을 찾으려고 하고 있어요…」

시나가 눈앞의 싸움에 눈을 향한다.

그곳에서는 노조무가 무수히 쏟아지는 돌창을 양손에 가진 칼과 칼집으로 튕겨날리고 있었다.

원래 정령에 대해서 관능력이 발군에 높은 그녀. 티아맛트의 기색에 대어진 것과 동시에, 지금 티아맛트가 노조무에 보이고 있는 광경을 단편이면서도 엿보고 있었다.

그의 몸으로부터 흐르기 시작한 피로 제복은 새빨갛게 물들어, 발밑에는 피웅덩이가 되어 있다.

「지금의 우리들은 그의 눈 앞에 가로막고 서는 방해자에게 밖에 보이지 않아요. 우리의 모습은, 뭔가 그림자와 같은 마수로 보이고 있어, 우리들의 호소도 방해받고 있는지, 그의 귀에 도착해 있지 않다…」

이미 노조무의 몸은 다치지 않은 장소를 찾는 (분)편이 어려워지고 있다. 이대로는 틀림없이 그는 죽어 버릴 것이다.

「티아맛트의 목적은 아마 자기 자신의 부활…. 그 때문에, 지금의 자신을 묶는 형벌 도구인 노조무군을 부수려고 하고 있다. 정신적으로도, 육체적으로도…」

노조무의 몸이 소멸하면, 티아맛트를 묶는 쇠사슬은 없어진다. 아마 티아맛트는, 노조무에 그녀들을 죽이게 하는 것으로, 그의 정신을 붕괴시키려고 하고 있을 것이다.

그렇게 되면, 절망에 빠진 노조무를 죽음에 이르게 하는 것은 별로 어렵지 않다.

분노와 미움인 채 계속 힘을 떨치게 해도 괜찮고, 자살에 몰아넣어도 괜찮다.

아이리스디나는 재차, 자신들에게 칼날을 향하려고 하고 있는 노조무를 응시한다.

확실히 시나의 말대로, 티아맛트의 목적은 그것일 것이다. 하지만, 아이리스디나는 시나의 이야기를 들어, 아직 어떻게든 되는 것은 아닐까도 생각되고 있었다.

「…시나군. 그에게 우리들의 모습이 보이지 않지만, 완전하게 마셔졌을 것도 아니다. 만약 그러면, 싸우고 있는 화성군들이 무사할 리가 없다」

「…」

초조가 느껴지는 시나의 소리를 들으면서 아이리스디나는 방금전 느낀 의문을 그녀에게 말해 간다.

「게다가, 방금전부터 그의 검에는 어딘가 주저가 있다. 아마, 아직 시간에 맞는다…」

시룡과 싸우고 있었을 때와 달라, 어딘가 미혹을 느껴지는 노조무의 움직임.

티아맛트에 환각을 보여져도 그가 당황스러움을 느끼고 있다면, 어쩌면 그 주저가 현상을 돌파할 수 있는 요인이 될지도 모른다.

문제는, 어떻게해 티아맛트의 환각을 떨까.

「…어떻게 하는 거야?」

「…부른다」

아주 단순한 대답을 아이리스디나는 돌려준다.

「그것뿐으로는…」

그러나, 원래 노조무에 그 호소가 도착해 있지 않은 것이다. 그것만으로는 의미가 없다.

아이리스디나 자신도 그 일은 이해하고 있어, 시나의 말에 솔직하게 수긍한다.

「알고 있다. 그런데도 어떻게든 해 그에게 말을 보내지 않으면…」

그러나 그녀는, 그런데도! 라고 재차 노조무에 말을 보낼 의사를 시나에게 전한다.

아이리스디나의 말을 들어, 시나는 어려운 얼굴로 턱에 손을 대고 있었다.

잠깐의 사이 궁리 하고 있던 그녀이지만, 이윽고 결심을 한 것같이 아이리스디나에 마주봐 입을 연다.

「…알았어요. 내가 어떻게든 한다」

분명히 가슴을 치고 “자신이 어떻게든 한다”라고 선언한 시나.

서로 마주 보는 그녀를 응시하면서, 아이리스디나는 그녀에게 의문을 던지기.

「도대체 무엇을 하지?」

그 의문을 말로 한 아이리스디나의 눈에 비친 것은, 눈앞 가득 퍼진 시나의 얼굴이었다.

「…에?」

「읏…」

입술에 전해지는 부드러운 감촉. 혀에 느끼는 장철과 같은 맛과 함께 아이리스디나의 몸에 마력이 흘러들어 온다. 입의 안에 침입해 오는 미끌한 감촉에, 2명의 입으로부터는 무심코 요염한 소리를 새고 있었다.

「키, 키키, 너는 갑자기 무엇을…!」

확 의식을 되찾았을 때, 아이리스디나는 무심코 소리를 질러, 시나의 몸을 냅다 밀치도록(듯이) 거리를 취해 버린다.

키스 된 아이리스디나도, 키스 한 시나도, 2명 모두 얼굴은 새빨가 몸이 떨고 있다.

「차, 착각 하지 말아요! (뜻)이유가 있기 때문에!」

「이, 이유는…」

”와, 들리겠지요”

 변명을 하도록(듯이) 소리를 거칠게 하는 시나.

무심코 되물어 버린 아이리스디나이지만, 그 때, 그녀의 머리에 안에 시나의 목소리가 울렸다.

”개, 이것은?”

”원, 나와 당신의 사이에 간이적인 계약을 맺었어요. 내가 그의 의지와 당신의 의지를 중개하기 때문에, 기를 봐 그에게 불러”

”, 과연…”

시나들, 엘프가 행사하는 정령 계약.

본래는 계약 마법을 이용해 자신의 마소[魔素]를 정령에 나누어 줘, 계약을 실시하는 것으로 정령 마법을 행사할 수가 있다.

그러나, 이번에는 상대가 인간인 것으로, 그녀는 입 맞춤과 혈액을 개입시킨 마력 교환에 의해 계약을 실시했다.

게다가 정식적 계약을 실시하지는 않기 때문에, 인간과 같은 분명히 한 자아를 가져, 정령과의 감응력이 낮은 상대에서는 효과는 지속되지 않는다.

할 수 있는 일도, 최대한 자신의 의지를 상대에게 전하는 정도의 염화[念話] 정도다.

”, 그것과, 티아맛트의 환각 얼마나 강고한 것인가 모른다. 마력으로 염화[念話]의 주력을 끌어 올려 보지만, 우리들의 호소만으로 돌파할 수 있을 가능성은…유감이지만 낮다고 생각해요”

”그런가…”

뻔히 안 사실. 노조무의 이야기에서는 꿈이라고 하는 형태가 주된 간섭 수단이었던 것 같지만, 아마 이번에는 능력 억압의 해방에 편승 하는 형태로 노조무에 환각을 걸었을 것이다.

티아맛트가 노조무에 얼마나 간섭할 수 있는지 그녀들은 모르지만, 상대는 전설에 나오는 것 같은 상대다. 거의 가능성은 없을 것이다. 그렇지만, 그런데도….

”에서도, 그라면 어떻게든 할 수 있다고 생각한다. 그렇게 믿자”

분명하게라고 말해 발해, 아이리스디나는 곧바로 노조무를 응시한다.

아마 녀석도 아직 거기까지 노조무에 간섭 되어 있지 않다. 그러니까, 아직도 환각이라고 하는 애매한 방법으로 노조무에 간섭하고 있다.

노조무가 진심으로 칼을 휘두르는 것을 주저 하고 있는 모습으로부터 헤아리는 것에, 자신들이 불러 안쪽과 외측으로부터 환각에 간섭하면….

얼마인가 말을 주고 받아 확인을 한 그녀들은, 각각의 역할을 완수하기 위해서(때문에) 행동을 개시한다.

「…그럼, 계획 대로에」

「알았어요」

2명의 눈 앞에서는, 노조무와 화성, 그리고 페오가 혼잡하도록(듯이) 각각의 무기를 서로 부딪치고 있다.

아이리스디나가 그 전장에 향하여 한 걸음 내디딘다.

「화성군, 페오군, 뒤는 맡겨 줘」

「낫! 진심인가!?」

「아아, 진심이다」

노조무와 짜여지고 있던 화성이 놀라움의 소리를 높였다.

허리의 세검을 뽑아 내, 전신에 마력을 널리 퍼지게 한다. 시선에 칼끝을 맞추어, 정면에서 노조무의 눈을 응시한다.

「읏아아!!」

노조무와 아이리스디나의 시선이 교차했을 때, 노조무가 아픔을 견디도록(듯이) 머리를 눌렀다.

「읏! 물러나는 것으로! 여기는 두 명에게 맡기는 편이 좋게나!」

「…알았다! 아이리스디나, 노조무를 부탁한다!!」

지금까지 이상으로 동요한 모습을 보인 노조무. 그 상태를 본 화성과 페오는 곧바로 노조무의 일을 2명에 맡긴다고 결정해, 일시 후퇴. 티마들과 합류해, 만약의 때에 대비한다.

머리를 움켜 쥐어 신음소리를 내는 노조무의 모습을 본 순간, 아이리스디나는 곧바로 즉시 전개를 이용해 강화 마법을 중복 사용 해 일직선에 노조무 겨냥하여 발을 디뎠다.

시나는 아이리스디나의 몇 걸음 뒤로 기회를 기다린다.

”역시, 노조무는 완전 거두어들여지지 않았다!”

그 핵심을 가슴에, 아이리스디나는 노조무 겨냥하여 세검을 휘두른다.

「탓!」

찔러 넣을 수 있는 그녀의 세검을, 노조무는 상하는 머리를 누르면서 베어올림으로 연주한다.

돌려주는 칼로 후려쳐 넘겨지는 노조무의 칼. 한 손에 쥐고도 관계없이, 그의 참격은 아이리스디나의 동체를 양단 할 정도의 기세로 그녀에게 강요한다.

그러나, 그녀의 몸을 붙잡기 직전, 노조무의 얼굴이 경련이 일어났다고 생각하면, 분명하게 그의 검근이 흔들렸다.

그 틈에 아이리스디나는 허리를 떨어뜨려 노조무의 횡치기를 회피한다.

「핫!」

머리 위 아슬아슬을 통과해 나가는 노조무의 칼이 아이리스디나의 머리카락을 몇 개 가라앉힌다.

그녀는 무릎을 용수철과 같이 튀게 해, 튀도록(듯이) 노조무 겨냥하여 다시 찌르기를 내질렀다.

노조무는 그대로 한 걸음 다리를 당겨, 몸을 비틀면서 후려쳐 넘긴 칼을 되돌린다.

다시 영향을 주는 날카로운 금속음.

불꽃을 흩뜨리면서 충돌한 2명의 무기가 반대 방향으로 튄다.

먼저 몸의 자세를 고쳐 세운 것은 역시 노조무의 (분)편.

「읏!!」

답례라는 듯이 아이리스디나 겨냥하여 찌르기를 발하는 노조무. 그러나, 역시 그녀의 몸을 붙잡기 직전으로, 그의 검속이 무디어졌다.

「키나!」

그 틈에 아이리스디나가 강요하는 노조무의 칼과 자신의 몸의 사이에 세검을 끼워 넣어, 그의 찌르기를 피한다.

분명하게 노조무의 칼에는 힘이 들어가지 않고, 아이리스디나에는 그의 주저가 여실에 느껴졌다.

베어 묶는 양자. 신체 능력, 검술의 기량, 함께 노조무가 웃돌아, 아이리스디나는 궁지에 서지고 계속하지만, 그의 칼은 그녀의 몸을 붙잡기 직전에 반드시 둔함, 죄다 하늘을 자른다.

「하아, 하아, 하아…」

그러나, 아이리스디나의 소모도 격렬했다. 스스로에 강요하는 노조무의 렬격과 검기는, 비록 직전에 무디어진다고 알고 있어도 극도의 긴장을 강요당해 버린다.

베어 묶은 것은 수합에도 불구하고, 아이리스디나의 이마(금액)에 달리는 굵은 땀이 그 어려움을 이야기하고 있었다.

”이지만…!”

그런데도 단념하고 싶지 않다!

그렇게 뜻을 정해 노조무 목표로 해 발을 디뎌 가는 아이리스디나.

그녀의 가슴에 오고 가는 것은, 자신의 생각을 고백하려고 했을 때의 노조무가 보인, 부착의 것이 떨어진 것처럼 밝은 웃는 얼굴이었다.

받아 들이면 좋겠다고 하는 소원과 거절되어 버릴지도 모른다고 하는 불안한 동안으로 흔들리고 있던 그와 겨우 기분을 통해 맞을 수 있다고 생각된 그 순간.

”나도, 모두와 한번 더…”

재차 자신의 기분을 고백하려고 한 노조무. 아마 지금의 그는 그 기분조차 티아맛트에 이용되고 있다.

그것이 그녀에게는 허락할 수 없었다.

「노조무! 들리고 있을까!」

어떻게 해서든지 그를 되찾는다! 그 결의를 새롭게, 아이리스디나는 소리를 질러 노조무의 이름을 부른다.

「이것이 네가 거느리고 있던 것인가. 과연, 확실히 강대하다! 이 힘의 전에서는 우리들의 힘 따위 강아지에조차 뒤떨어질지도 모른다!」

자신으로부터 발을 디딘 아이리스디나는 마치 자신의 기분을 노조무에 부딪치도록(듯이), 세검을 주입한다.

「그렇지만, 너는…쿳!」

그러나, 그 일격은 노조무의 칼에 어렵지 않게 막아져 곧바로의 반격의 어슷 베기가 그녀에게 강요한다.

하지만, 역시 노조무의 움직임은 아이리스에디나를 붙잡기 직전에 생동감이 없어, 그녀와 노조무는 짜여지도록(듯이) 격렬한 승부가 된다.

서로의 토 숨결이 닿는 만큼 가까이서 시선을 주고 받는 2명.

아이리스디나의 칠흑의 눈동자에 노조무의 진홍에 물든 눈이 나타난다. 그녀의 눈에 비친 그의 눈동자는, 옆으로부터 봐도 아는 만큼 흔들리고 있었다.

「노조무!!」

「읏!!」

바로 옆에서 영향을 준 자신의 이름을 부르는 동료의 소리. 비록 지금은 소리가 닿지 않아도, 그 생각이 그의 마음을 크게 흔들었는지, 그 순간 노조무가 뒤로 뒤로 물러났다.

「지금!」

뒤에 앞두고 있던 시나의 목소리가 울렸다.

그녀는 곧바로 노조무 겨냥하여 전력으로 달려 간다.

도약해 노조무에 달려드는 시나. 노조무는 자신 겨냥하여 뛰기 걸려 오는 시나에 맞아 싸우려고 하지만, 짜여지고 있는 아이리스디나가 몸을 넣어 그것을 막는다.

「우…」

자신의 마음을 어질러지고 계속하고 있는 노조무는 아이리스디나를 되물리칠 수 없었다.

노조무의 목에 달려든 시나는 그대로 자신의 입술을 노조무의 입술에 꽉 누른다.

「읏!」

「읏!!」

「웃…」

노조무의 눈동자가 경악으로 퍼진다. 2명이 생각한 것은 간이 계약을 이용해, 노조무의 마음에 직접 아이리스디나의 소리를 보내자고 하는 것.

티아맛트의 방해가 어디까지 미칠까 모르지만, 그가 동료들에 대해서 칼을 휘두르는 것을 주저 하고 있는 것으로부터, 아직 노조무의 마음은 티아맛트에 삼켜지지 않다고 판단했다.

문제는 중계역이 되는 시나가 지금의 노조무와 간이 계약을 실시할 수 있는가 하는 일이었지만….

「하아!?」

「에!?」

「아, 아라…」

「시, 시나군! 무엇을…!」

아무것도 듣지 않았던 동료들은 눈앞에서 갑자기 전개된 광경에 어이를 상실하고 있었다.

이런 때에 갑자기 키스 신을 보게 되면 어쩔 수 없고, 물론 이유가 있어 이렇게 하고 있지만….

「간이 계약은 성공이야! 지금이라면 나를 통해 그에게 염화[念話]가 통해요! 티아맛트의 영향이 강하고 너무 길게 유지하지 않는다! 빨리 해…꺄!!」

「쿳!」

입술을 떼어 놓은 시나가 아이리스디나에 부른 순간, 노조무의 몸으로부터 폭발적인 기세로 기분이 발해졌다.

내던질 수 있었던 기분으로 바람에 날아가지는 시나와 아이리스디나이지만, 그녀들은 낙법을 취해 바람에 날아가진 충격을 죽여, 지면을 누우면서도 곧바로 일어선다.

한편, 2사람을 튕겨날린 노조무는 분명하게 모습이 변화하고 있었다.

머리를 누름상태가 휘청휘청 흔들려, 눈의 초점은 맞지 않고, 진홍에 물든 눈은 깜박임과 같이 암명을 반복하고 있다.

시간이 없다. 시나의 말로부터, 노조무에 염화[念話]를 보낼 수 있는 시간은 한정되어 있다.

「나는…!」

아이리스디나는 말을 찾아 필사적으로 머리를 회전시킨다.

무슨 말을 하면 좋을 것이다. 어떻게 말하면 그가 돌아올 수가 있을 것이다.

눈앞에서는 노조무가 훌라 다하면서도, 다시 칼을 지으려고 하고 있지만, 만약의 경우가 되면 머릿속이 새하얗게 되어 버리는 말이 나오지 않는다.

칼을 지은 노조무의 눈이 아이리스디나에 향해진다. 암명을 반복하고 있던 진홍의 시선에 다시 살기가 달리기 시작했다.

「나는!!」

아직도 머릿속은 새하얘 아무것도 떠오르지 않는다.

이제 시간이 없다!

「나는 너에게 옆에 있으면 좋겠다!」

어쨌든 전하지 않으면! 그 마음 가는 대로 그녀가 말한 말은 “옆에 있으면 좋겠다”라고 하는 소원이었다.

「너의 등을 지키고 싶다! 너에게 나의 등을 지켜 받고 싶다!!」

그것은, 이전 그녀가 “그렇게 되면 좋겠다”라고 상상하고 있던 광경. 그의 등을 자신이 지켜, 그에게 등을 지켜질 수 있다고 하는 표리 관계의 포용.

그렇지만 한 번 말로 하면, 그 생각은 급격하게 부풀어 올라 간다.

트쿤, 트쿤과 가슴을 치는 고동이 갑자기 귓전을 맴돌아, 그녀의 입술은 그녀가 느끼는 대로의 말을 지껄여대도록(듯이) 단언한다.

「그러니까…」

노조무의 머리에 달리는 아픔은 최고조에 이르러, 빠직! 그렇다고 하는 소리와 함께 활활 타오르는 아르카잠의 광경에 틈이 들어간다.

「!! 우우…아, 아아!!」

「돌아와 줘! 우리들의 옆에 있어 줘!!」

「우, 우우…오오오오오!」

아픔에 참기 힘든 것처럼 노조무가 아이리스디나 겨냥하여 발을 디뎌 온다. 오른손에 가진 칼을 돌진하도록(듯이) 지어, 신체마다 내던지는 것 같은 기세로 아이리스디나에 돌진하는 노조무.

「노조무!!」

돌진한 노조무는 아이리스디나에 향해 찌르기를 발하려고 한다.

그녀가 노조무의 이름을 외친 순간, 그의 눈앞에 비치는 사람 반동의 그림자에 틈이 들어가, 벗겨진 틈새로부터, 검은 자위와 같은 칠흑의 눈동자가 들여다 보았다.

「읏!!」

그 시선을 받아 때, 노조무의 머리에 아이리스디나의 모습이 지나친다.

등에 흐르는 칠흑의 머리카락과 새로 내린 눈과 같이 흰 피부, 늠름한 돌을 숨긴 눈동자가 노조무에 “돌아와라”라고 불러 걸고 있다.

”는, 이 사람 반동들은…”

지금 자신이 누구에게 칼을 향하여 있을까를 알아차린 노조무. 다음의 순간, 물방울이 수면에 떨어진 것 같은 소리가 머릿속에 영향을 주면, 활활 타오르는 아르카잠에 무수한 균열이 달려, 확대되었다.

급속히 퍼지는 틈은 마치 파문과 같이 노조무의 시야를 다 메워, 튀는 것 같은 소리와 함께 활활 타오르는 아르카잠은 붕괴했다.

다음의 순간, 노조무의 눈에 뛰어들어 온 것은, 자신의 칼이 아이리스디나의 목에 빨려 들여갈 것 같게 되어 있는 광경.

「우선…!」

노조무는 당황해 자신의 신체에 능력 억압을 다시 건다. 불가시의 쇠사슬이 노조무의 신체에 휘감겨 티아맛트의 힘을 봉해, 그 몸을 만류하려고 한다.

그러나, 능력 억압은 노조무의 힘을 봉해 주어도, 이미 달리기 시작해 버린 그의 신체를 끊어 주지 않는다.

관성의 기세에 따르는 대로 노조무의 신체는 앞으로 나아가져 도신이 아이리스디나의 목 마다 그녀의 생명을 관철하려고 한다.

「아아아!」

노조무는 순간에 자신의 왼손을 내민다. 마치 자신의 신체를 자신의 손으로 끊으려고 하도록(듯이).

그러나, 그의 손은 무자비하게 하늘을 자른다.

「노조무군! 아이리스디나씨!!」

시나의 비명이 메아리 한다.

결국, 노조무는 자신의 신체의 기세를 멈출 수 있지 않고, 충돌한 2명의 신체는 그대로 지면에 내던져졌다.

몽롱해진 의식안, 아이리스디나는 전신에 덥치는 중량감과 피톨, 피톨과 따뜻한 것이 자신의 뺨을 맞는 감각으로 눈을 떴다.

노조무에 밀어 넘어뜨려졌을 때에 머리를 쳤는지, 시야는 희미해져 분명하게로 하지 않는다

「으, 응…」

신음소리를 올리면서 눈시울을 연 그녀의 눈에 비친 것은, 피 투성이가 된 그의 얼굴로부터 방울져 떨어지는 피. 그리고, 아이리스디나의 목의 바로 옆의 지면에 꽂을 수 있는 노조무의 칼이, 그녀의 몸에 말타기가 되어 있는 그의 왼팔을 관철하고 있는 광경이었다.

노조무의 찌르기는 그가 순간에 끼워 넣은 팔을 관통했지만, 그 덕분에 검근이 빗나가, 아이리스디나의 신체를 관철하는 일은 없었다.

「우, 우우…」

「노, 좀…」

바로 눈앞에 있는 그의 얼굴. 그의 눈동자는 이제 진한 주홍에 물들지는 않았다. 평소의 그의 얼굴이다.

그러나, 그의 눈동자는 불규칙하게 흔들려, 자신의 왼팔을 관철한 칼도 달각달각 떨고 있었다.

「나, 나…나…」

「노조무…」

자신이 지금 해 버릴 것 같게 된 일을 자각한 것으로, 노조무의 얼굴이 순식간에 푸르게 되어 간다.

노조무와 가까이서 마주보고 있는 아이리스디나는 서서히 의식이 선명히 되기 시작했는지, 조금씩 그를 부르는 소리가 분명하게로서 왔다.

「나, 모, 모두를…무, 무렵…」

자신의 힘이 폭주해 동료를 상처 입혀 버리는 일에 공포 해, 무서워하고 있던 노조무.

그 불안이 적중해 버렸다고 생각한 그의 동요는 헤아릴 수 없다. 실제로 그의 신체는 지금까지 없을 정도로 떨리고 있어 안색은 환자를 넘겨 이미 죽은 사람과 같이 핏기를 잃고 있었다.

그런 노조무에 아이리스디나는….

「노조무!!」

「아, 아이, 리스…」

그의 이름을 외쳐, 그 몸에 다가붙는 것으로 대답했다.

「괜찮은가!? 우리들이 알까!?」

튀도록(듯이) 몸을 일으켜, 노조무의 피 투성이가 된 어깨에 손을 두어 그의 눈을 들여다 보는 아이리스디나. 흘러나온 노조무에 피로 전신이 흠뻑 젖어 버리는 일도 전혀 신경쓰지 않고 몸을 밀착시키면서, 그저 노조무의 걱정을 하고 있었다.

「아이리스…나…」

돌연 껴안겨진 것으로, 노조무는 자신의 마음 속에서 태어난 후회와 동요를 한때 잊어, 어안이 벙벙히 해 버리고 있었다.

「네, 네가 없어지는 것이 아닌가 하고 생각되어. 이, 이제(벌써) 의식도 없어졌지 않은가 하고, 걱정이어…」

아이리스디나의 입으로부터 새는 그녀의 불안과 안도가 노조무의 귀에 영향을 준다.

노조무의 의식이 돌아온 일에 안심했는지, 힘이 빠진 것처럼 그녀의 신체가 노조무에 기댄다.

아이리스디나의 눈동자로부터는 끝 없게 눈물이 흘러, 새빨갛게 물든 노조무의 옷에 떨어져 그의 어깨를 흘러나온 피와는 다른 따듯해짐으로 적셔 간다.

「그, 그렇지만, 돌아와 주었다. 좋았다. 정말로, 좋았다…」

「아이리스…」

결코 크지는 않은, 중얼거리는 것 같은 그 소리. 노조무는 아무것도 말하지 못하고, 어깨에 걸리는 그녀의 중량감을 느끼고 있었다.

언제나 늠름해, 누군가의 목표로 계속 된 아이리스디나. 태어난 집의 책임에 찌부러뜨려지는 일 없고, 등줄기를 늘려, 앞을 확인해 걷는 고귀함을 가진 소녀.

하지만 지금, 노조무의 눈앞에서 쓰러져 우는 소녀에게 그 같은 고상함은 없다. 그러나 노조무는 지금, 그녀가 보여 주고 있는 그런 모습에 격렬하게 가슴을 찔러지는 생각이었다.

「노조무군!!」

「시나…」

가슴 안에서 쓰러져 우는 아이리스디나를 다만 받아들이고 있던 노조무이지만, 들려 온 소리에 시선을 올리면, 이번은 시나가 이쪽에 달려들어 왔다.

그녀는 노조무와 아이리스디나의 옆에 와 무릎을 꿇으면, 노조무의 뺨에 양손을 맞혀, 아이리스디나같이 얼굴을 들여다 봐 온다.

「괜찮아!? 의식, 분명하게 하고 있다!?」

 걱정스러운 듯이 노조무의 눈앞에서 손을 흔들어 보거나 몸의 여기저기를 만지고 상처를 확인해 오는 시나. 그녀의 뱅어같이 가는 손이 바쁘게 노조무의 신체를 어루만진다.

노조무가 그녀의 얼굴을 보면, 여기저기에 피가 부착하고 있었다. 껴안아 오는 아이리스디나의 신체도 새빨갛게 물들고 있다.

「모두…상처나…」

「하고 있지 않아요. 이것은 당신의 피야」

자신이 손상시켰다고 어안이 벙벙히 한 모습으로 중얼거리는 노조무. 그의 가슴에 후회와 참회의 생각이 울컥거려 온다.

그러나, 시나는 그런 노조무의 얼굴을 양손에 끼워 자신에게 향하게 하면, 타이르도록(듯이) 말을 토로했다.

「당신은 아무도 손상시키지 않았다. 당신은 티아맛트에 환각을 보여져도, 그 칼로 우리들을 베지 않았어요」

「베지…않아?」

정신나간 모습인 채 시나에 되묻는 노조무에, 그녀는 천천히와 그러나, 분명히 알 수 있도록(듯이) 수긍했다.

「에에. 당신은 티아맛트로부터 우리들을 지켜 주었다. 그 증거로, 여기에 있는 전원이 분명하게 자신의 다리로 서 있을까요?」

노조무의 시선이 시나의 뒤로 보이는 화성들에게 향해진다.

이쪽에 걸어 오는 화성들의 얼굴에는 모두 한결같게 피로가 보이지만, 그런데도 누구라도 제대로 한 발걸음이었다.

「모두…무사한 것인가?」

「에에, 모두 살아 있다. 살아 분명하게 옆에 있어요」

「좋았다. 모두, 살아 있다…」

모두가 살아 있다고 알아, 안도의 미소를 띄우는 노조무. 그러나, 그 미소도 곧바로 흐려 버렸다.

「…그렇지만 나는」

노조무가 신경쓰고 있던 것은, 이유는 어떻게든, 아이리스디나들에게 칼날을 향하여 끝낸 것.

동료들을 자신의 손으로 손상시켜 버리는 것을 무엇보다 무서워하고 있던 노조무에 있어, 그것은 자신의 불안이, 긴장을 늦추면 언제라도 현실이 되어 버리는 일을 생각나게 하려면십분(충분히)였다.

시나는, 떨리는 노조무의 뺨에 곁들인 손에 힘을 넣고, 그의 얼굴을 자신에게 향한다.

「당신은 티아맛트에 환각을 보여져도, 우리들을 상처 입히지 않았다. 당신은 우리들에게 검을 향했는지도 모르지만, 무의식적이어도 자신이 조종되고 있는 일에 저항하고 있었어요. 그러니까, 부디. 그렇게 자신을 탓하지 마…」

아이리스디나도 그녀로 같은 생각해인가, 노조무의 가슴에 얼굴을 묻은 채로 끄덕끄덕 수긍하고 있다.

노조무가 흠칫흠칫 시나에 눈을 향하면, 그녀는 곧바로 노조무를 응시해 오고 있었다.

가만히 노조무를 응시하는 그녀의 눈동자가, 지금의 그녀의 말이 진지해도 것이라고 노조무에 호소해 온다.

그러나, 노조무의 표정은 아직도 좋지 않다.

「그렇지만, 나, 나는…」

시나의 말을 들어도, 노조무는 그녀의 눈을 계속 보는 것이 할 수 없었다.

예상하고 있던 최악의 사태에는 이르지 않기는 했지만, 아이리스디나들에게 칼을 향한 사실은 움직일 길이 없고, 노조무의 가슴의 안쪽에서 큰 응어리로서 남아 버렸다.

「노조무! 괜찮은가!?」

「노조무씨! 누님~! 괜찮습니까!!」

「노룬~! 빨리 노조무군의 수당~!!」

「알고 있어! 알고 있기 때문에 그렇게 강하게 이끌지 말아줘!」

뒤에 앞두어 왔다도 화성들도 노조무들의 주위에 오지만, 노조무는 변함 없이 아래를 향한 채로 얼굴을 올려지지 않다.

「노조무군, 수당을…」

「…」

「아…」

앙리가 손을 뻗어, 노조무의 상처를 치료하려고 하지만, 노조무는 무심코 몸을 당겨 버린다.

말할 길 없는 침묵이 이 장소에 가득 차 간다.

노조무는 오른손을 아이리디나의 어깨에 따를 수 있어, 껴안고 있던 그녀를 상냥하게 떼어 놓으려고 한다. 마치 스스로는 접해서는 안 되는 것 같은 보물을 취급하도록(듯이).

그러나, 아이리스디나는 노조무의 옷과 잡은 손을 떼어 놓으려고 하지 않고, 반대로 눈물을 고이고 붐빈 눈동자로 홱 노조무를 노려보고 있었다.

노조무가 몇번인가 갈라 놓으려고 시도하지만, 그때마다 그녀의 눈이 치켜올라가 간다.

그런데도 그는 아이리스디나를 갈라 놓으려고 한다. 자신을 노려봐 오는 아이리스디나에도 얼굴을 향해지지 않고, 다만 침묵을 지켜 버리고 있었다.

「이봐, 노조무. 우리들은…」

딱한 노조무의 모습에 화성이 참기 힘들어 말을 걸려고 한다.

하지만 그 순간, 새하얀 빛이 근처 일대를 감쌌다.

「…과연, 최악의 사태는 되지 않았는지. 그러나, 아무리 엘프의 힘을 빌렸다고는 해도, 티아맛트의 간섭을 저런 단기간에 찢는 것은 거의 불가능했을 것」

어둠 안에서 푸드를 감싼 인물의 목소리가 울리고 있다.

그의 발밑에는 아직껏 복잡 기괴한 마법진이 빛을 발하고 있어 공중에 떠오르는 광구에는 노조무를 껴안는 아이리스디나와 시나의 모습이 나타나고 있었다.

「그러나, 이대로는 의미가 없다. 지금 상태에서는 녀석의 부활은 시간의 문제일 것이다」

나타난 광구 안에서, 노조무는 얼굴을 시퍼렇게 물들여 삐걱삐걱 떨고 있었다. 자책하는 마음에 붙잡힌 나머지, 분명하게 그는 정신이 불안정하게 되어 있다.

「그러면, 이제(벌써) 한 방법 필요한가. 이것은 본래, 녀석에게 대항하기 위한 것이지만, 이것을 가지고 너의 그릇을 확정한다고 하자」

푸드의 인물이 발밑의 마방진에 접한다. 복잡하게 뒤얽힌 몇 가지의 마법진이 하나하나 풀려 사라져, 그때마다 광구에 나타나고 있는 시룡의 시체의 바탕으로 조금 전의 마방진이 그려지기 시작한다.

이윽고 모든 마방진이 푸드의 인물의 발밑으로부터 사라졌을 때, 시룡을 둘러싼 마법진이 일제히 빛을 발했다.

「자, 지금의 너로는, 녀석의 힘을 사용하지 않고 이 녀석은 넘어뜨릴 리 없다. 힘을 사용하지 않고 그녀들을 죽게 내버려 둠으로 할까. 그렇지 않으면 사용하는 녀석에게 삼켜질까. 한번 더 일어설까…」

빛난 마방진들이 시룡을 둘러싸면, 마치 바람에 날린 사상과 같이 용의 신체가 무너져 간다. 절단 된 다리와 꼬리, 끊어진 목, 후벼파 잘려 내장이 넘쳐 나오고 있는 동체. 모든 것이 알이 되어 사라져, 마지막에는 희게 빛나는 빛의 구슬만이 남겨졌다.

마치 촛불의 불길과 같이 흔들거리는 빛을 품은 공, 시룡의 영혼만이 남겨졌다.

다시 마법진이 움직인다.

둘러싸고 있던 마법진이 모여, 겹겹이 묶을 수 있어 빛의 알을 발하기 시작했다.

이윽고 빛의 알은 모여, 조금 전과는 반대로, 시룡의 영혼을 핵심에 일체의 거상을 만들어내 간다.

흰색에 빛나는 경질의 표면. 생물적인 강력함은 아니고, 금속적인 중후함을 가진 체구. 등에는 용의 가지는 피막에 날개는 아니고, 마치 명공의 검을 겹겹이 묶은, 새와 같은 날개를 가지고 있다. 목도 동체같이 흰 금속에 덮여 안구는 창공과 같이 푸르게 빛나고 있다.

「캐아아아아아!」

시룡의 모습을 본뜬 것 같은 룡상이 울음소리를 올리도록(듯이), 금속을 맞대고 비빈 것 같은 포효를 올렸다.

「…아마, 조짐은 있다. 뒤는 선택하는 대로. 좋아하는 선택을 선택하는 것이 좋다」

룡상배의 날개를 벌리고 목표를 노려본다. 용상의 시선의 끝에 있는 것은 무릎을 꿇어 움직일 수 없게 되고 있는 노조무. 한번 더, 룡상은 하늘에 그 포효를 울려, 넓은 하늘에 비상 했다.

시룡 「나는 앞으로 1회, 변신을 남기고 있던 것이야!」

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목차

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84/190

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제 5장 종막

오래 기다리셨습니다. 제 5장 종막입니다.

「키샤아아아!」

룡상이 째지는 소리와 같은 포효를 올려 넓은 하늘에 비상 한다.

하늘에 빛나는 달에 향해 날개를 펼쳐, 사람의 손에서는 절대로 닿지 않는 상공에 날아 올라 간 룡상은 그 몸을 빙글 그 몸을 바꾸면, 이번은 달빛을 등에 받으면서 일직선에 노조무들 겨냥하여 급강하해 온다.

「코아아…」

급강하해 오는 룡상의 입으로부터 흰 빛이 샌다. 구강으로부터 빛나는 빛이 한층 더 커진 순간, 룡상의 입으로부터 거대한 광탄이 지상에 있는 노조무들에게 향해 발사되었다.

눈 깜짝할 순간에 강요해 오는 거대한 광탄에, 마치 별이 떨어져 내린 것 같은 착각을 노조무들은 기억했다.

「위험하다!!」

「있고!」

「에이~!!」

순간에 티마, 페오, 그리고 앙리 선생님이 앞에 나와, 3명이 3겹의 마법 장벽을 전개한다. 한 박자의 뒤, 장벽에 광탄이 착탄 했다.

「구우우우…」

「아아아!」

「꺄!」

굉음과 섬광을 흩뿌려 광탄이 작렬한다.

폭풍으로 장벽을 친 3명으로 전위에 있던 화성, 밈르가 바람에 날아가져 전개한 마법 장벽은 유리가 깨지는 것 같은 소리와 함께 무산 해 버린다.

상공에서는 다시 고도를 취한 룡상이 급강하해 온다. 그 입으로부터는 조금 전광탄을 발사했을 때와 같은 빛이 새고 있었다.

「또 오겠어!」

화성의 구령과 함께, 다시 발사되는 광탄. 그 파괴적인 빛은 다시 노조무에 향해지고 있었다.

「우선…구아!」

노조무는 곧바로 일어서려고 하지만, 전신에 달리는 격통에 신음해 버려, 깨달았을 때에는 이미 회피할 기회를 벗어나 버리고 있었다.

고속으로 강요해 오는 광탄. 피하는 것은 시간에 맞지 않고, 티마들의 마법 장벽도 늦는다. 원래 마법은 사용하지 못하고, 지금은 기술도 만족으로 취급할 수 없는 노조무에 룡상의 브레스를 방어하는 것 따위 도저히 불가능하다.

어떻게든 눈앞에 있는 아이리스디나와 시나만이라도 놓치려고 팔에 힘을 담아, 그녀들을 냅다 밀쳐 광탄의 진로상으로부터에 튕겨날리려고 하지만, 그의 팔에는 그런 일을 하는 여력조차 남아있지 않았다.

「쿳…!!」

움직이지 않는 신체에 채찍을 쳐, 무리하게광탄의 진로상에 자신의 신체를 끼어들게 하려고 하는 노조무.

예고도 없게 부활한 시룡. 그 몸은 금속화해 있거나, 토해내는 브레스도 불길의 한숨은 아니게 빛의 덩어리가 된다 따위 현저하고 변질 하고 있다.

무엇이 일어나고 있는 것은 모르지만, 어쨌든 그녀들이라도….

그렇게 생각해에 자극을 받도록(듯이), 노조무는 필사적으로 몸을 움직이려고 한다.

하지만, 노조무가 아이리스디나들을 감싸는 것보다도 빠르고, 그녀들이 반대로 노조무를 감싸도록(듯이) 그의 앞에 뛰어 올랐다.

「시나군!」

「알고 있어요!」

아이리스디나가 그녀의 이름을 부르는 것보다도 빨리 시나가 움직인다. 재빠르게 전통으로부터 화살을 뽑아 내 활에 맞추어, 동시에 마력을 주입한다.

아이리스디나도 또 마력을 흥분하게 해 즉시 전개로 순간에 술식을 구축. 그 손에 한 아름 정도도 있는 어둠에 휩싸여진 한 개의 창을 만들어냈다.

“심연의 투창”

시술자의 마력을 어둠으로 변환해, 한계까지 창장에 응축해 던지고 발하는 마법.

응축해 발하는 점이 “첨암무”와 닮아 있어 창이라고 하는 형상으로부터 아는 대로, 일점 돌파에 적절한 형상을 하고 있다.

근처에 있던 시나의 화살에도 마력의 빛이 내뿜고 있어 그녀는 다가오는 광탄을 노려보면서, 대상이다.

「하아아아!」

「훗!」

아이리스디나가 손에 가진 심연의 투창을 던져, 시나가 맞춘 얻은 화살을 쳐 발한다. 룡상의 광탄에 대해서 아이리스디나의 창, 그리고 시나의 화살이 공중에서 정면충돌했다.

심연의 투창과 성해의 천벌은 룡상의 광탄에 박히면, 다음의 순간에 마력을 흩뿌리면서 작렬했다.

어둠과 빛을 흩뿌리면서 룡상의 브레스탄의 앞쪽 반을 바람에 날아가게 해, 형상을 유지 할 수 없게 된 광탄이 빛의 알이 되어 사라져 간다. 하지만….

「기랴아아아!!」

「낫!」

「섬…!」

공중에서 춤추어 지는 빛의 알을 밀어 헤쳐, 일직선에 룡상이 노조무 겨냥하여 돌진해 왔다. 그대로 금속화한 턱으로 노조무에 물려고 한다.

대담한 기술을 사용한 것으로 틈을 쬐고 있던 2명은 대응이 늦는다. 노조무는 동작이 잡히지 않고, 치료에 전념하고 있는 노룬도 또 움직일 수 없다.

「시키고 인가!」

「라고 예네 야!」

하지만 그 때, 큰 소리를 지르면서 측면으로부터 화성과 밈르가 돌진해 왔다. 룡상이 고도를 취하고 있는 동안에 몸의 자세를 고쳐 세운 그들은, 아이리스디나들의 보충을 위해서(때문에) 전신에 기분을 돌아 다니게 해 대기하고 있던 것이다.

순각으로 단번에 틈을 채워, 화성은 바람의 칼날을 감기게 한 대검을 룡상의 옆구리에 주입해, 밈르는 화성과 타이밍을 맞추어 드롭 킥을 이마로 들이받는다.

동시에 화성은 진풍인을 해방. 밈르는 양 다리에 담고 있던 바람의 마법을 발동했다.

날뛴 바람이, 집만큼도 있는 용의 거체를 횡방향에 바람에 날아가게 한다. 돌진해 온 룡상의 턱은 노조무를 붙잡는 일 없이, 그 거체는 옆에 빗나가 지면에 내동댕이 칠 수 있어, 흙을 깎으면서 숲속에 돌진해 갔다.

자신의 신체로 밀어 넘어뜨린 나무들에 파묻히는 룡상. 흙먼지를 감아올리면서도가 있는 용을 곁눈질에 화성이 큰 소리를 지른다.

「티마! 페오!」

화성의 구령에 호응 하도록(듯이)해 페오와 티마가 쓰러진 룡상에 추격을 건다.

페오가 품으로부터 5매의 부를 뽑아 내, 티마가 내건 지팡이에 마력을 담아 간다.

공중에 자전이 달려, 불길이 춤추면서 모여 간다.

페오는 5개의 뢰구를 만들어내, 티마는 거대한 염괴를 만들어낸다.

「개르르룰…」

귀가 따가와지는 것 같은 신음소리를 올리면서, 자신의 몸에 덥치고 있는 나무를 물리쳐 룡상이 벌떡 일어난다. 룡상의 푸른 눈동자가 2명의 뢰군과 염괴를 붙잡았다.

룡상은 곧바로 날개를 넓혀 넓은 하늘에 뛰어 오르려고 한다. 그에게 있어 하늘은 뜰이다. 날 수 없는 인간에서는 도저히 도달할 수 없는 높은 곳으로 그는 비상 할 수가 있다.

공간을 자유롭게 사용할 수가 있는 공중에서라면, 페오의 뢰군도 티마의 염괴도 용이하게 피하는 것이 가능하다.

검을 늘어놓은 것처럼 날카로운 날개를 가지는 등의 날개를 벌려, 크게 날개를 펼치게 한다.

「시키지 않아!」

「좀 더 얌전하게 하고 있어~」

그 거체가 일순간 공중에 떠, 지금 확실히 비상 하려고 한 그 때, 돌연 지면으로부터 나타난 2개의 마방진으로부터 흙빛에 빛나는 쇠사슬이 출현해 룡상을 단단히 묶었다.

구속 마법을 발동시킨 것은 앙리와 톰. 이 용 상대에서는 구속은 길게 유지할 수 없을 것이지만, 페오와 티마의 영창 시간을 다소 벌 수 있었다.

「가는 것으로!」

우선 처음에 페오가 5개의 뢰구를 룡상 겨냥하여 쳐 발한다.

파식파식 청색의 빛을 발하는 뢰구가 비상 해, 마법의 쇠사슬로 구속된 거체에 착탄. 튀는 것 같은 소리와 함께, 룡상의 신체에 번개가 달린다.

「키샤아아아!」

돌연 몸의 자유가 듣지 않게 되어, 공격을 받은 일에 기성을 올리면서, 한층 더 격렬하게 날뛰는 용. 하지만, 페오의 뢰탄은 룡상의 금속화한 피부에 되튕겨내져 이렇다할 효과를 올려지지 않았다.

게다가, 구속 마법이 한계를 맞이해, 파각이라고 하는 소리와 함께 구속하고 있던 쇠사슬이 파괴되었다. 술식을 잃은 마소[魔素]가 공중에 가셔 가는 중, 자유롭게 된 용은 재차 날개를 벌려 넓은 하늘에 날아오르려고 한다.

「아직!」

그렇게는 시키지 않다라는 듯이, 티마가 한계까지 마력을 주입한 “죄인의 화환”을 발한다.

시술자 본인의 신체보다 아득하게 거대한 작열의 염괴는 날개를 벌린 룡상 겨냥하여 일직선에 비상 해 착탄. 굉음을 수반한 폭풍이 불어닥쳐, 주위를 흙먼지가 충만한다.

과연 S랭크의 마력 자질을 가질 방법 사람이라고 해야 할 것일까. 폭발 시에 생긴 열풍은, 제일 멀어진 곳에 있었음이 분명한 소미아로조차 타는 것 같은 더위를 느끼게 하고 있었다. 폭발의 중심부에서의 열량은 상상을 초월하고 있을 것이다.

직격하면 그 용도 공짜로는 끝나지 않는 것은 아닌지…. 그렇게 생각할 수 있을 정도의 열을 주위에 흩뿌린 티마의 죄인의 화환. 착탄 지점에는 아직도 흙먼지가 춤추어, 그 자리에 있던 룡상의 모습을 짐작하는 것은 할 수 없다.

 어쩌면 넘어뜨릴 수 있었는지도…. 그런 생각이 그녀들의 머리를 지나갔을 때, 거대한 그림자가 날아 오르는 연기를 베어 찢어 넓은 하늘로 비상 해 갔다.

용은 죄인의 재난감이 착탄 하는 것보다도 빠르게 공중에 피해, 직격을 회피하고 있었다. 그러나, 지근거리로부터의 폭풍과 덤벼 들어 온 철조차 용이하게 녹일 정도의 열에는 상처가 없다고는 가지 않았을 것이다. 그 몸에는 곳곳에 그을린 것 같은 자취나, 열로 녹아 비뚤어진 것 같은 자취를 간파할 수 있었다.

「쿳!」

「이!」

공중을 달리는 룡상 겨냥하여 아이리스디나와 시나가 마력총알을 발사해, 화살을 쏘고 걸치지만, 용은 춤추도록(듯이) 우아해 새같이 기민한 기동으로 자신에게 향해 온 마법이나 화살을 모두 회피해 버린다.

다시 고도를 취한 용은 다시 급강하하면, 이번은 공중으로부터 노조무 겨냥하여 연달아 광총알을 발사해 왔다.

「곤란하다!」

「노조무군!」

하늘을 나는 용에 향해 화살이나 마법을 발하고 있던 아이리스디나들은 곧바로 공격을 중단해, 마법 장벽을 전개해 룡상의 브레스를 받아 들인다.

착탄 해 작렬한 광탄의 폭풍이, 아이리스디나와 시나의 마법 장벽을 휴지같이 바람에 날아가게 해, 막지 못했던 폭풍이 그녀들의 신체를 직격한다.

「구앗우우!!」

「아이리스! 시나!」

신음소리를 올리면서 바람에 날아가져 지면에 내던질 수 있는 아이리스디나들. 노조무가 가슴을 찌르는 것 같은 목소리가 울리지만, 룡상은 그런 일은 상관없이, 다시 노조무 겨냥하여 광총알을 발사한다.

「우리 소원에 응해라, 사방의 방비인. 우리 마음을 양식으로 해, 원환의 리를 가져 친구에게 적대하는 모두를 치우고!」

티마의 영창이 하늘에 울린다.

그녀를 중심으로 해 4색의 마방진이 형성되어 그 자리에 있던 동료들 모든 것을 감싸는 결계가 출현했다. 노조무 겨냥하여 발해진 브레스탄은 결계에 방해되어 빛의 티끌이 되어 무산 한다.

결계 마법 “4회의 모형정원”

티마의 가지는 마법 안에서는 최고의 방어력을 가지는 결계 마법.

이전, 르가트의 사역마 상대에 티마가 사용한 “4회의 봉박진”과 같이, 4 속성의 힘을 반발시키는 일 없이 순환시켜보다 강고한 결계를 형성하는 것을 가능으로 한, 이 대륙에서도 티마 밖에 사용할 수 없는 마법.

그 방어력은 앞대로, 용의 브레스조차 바로 정면으로부터 다 막는다.

그러나….

「쿠, 우우…!」

필사적으로 이를 악물어, 브레스의 압력에 참는 티마. 발밑에 전개한 마방진은 불안정하게 명암을 반복해, 퇴색해 당장 사라질 것 같게 되어 있다.

결계 마법은 그 효과 범위를 넓히는 것과 동시에 제어가 어려워진다. 게다가 지금 그녀가 사용하고 있는 결계 마법은 “4회의 봉박진”과 같이, 원래 제어에 난이 있는 그녀에게 있어서는 다 사용되어지고 있다고는 말하기 어려운 마법의 하나. 이전과 같이 사역마 도대체를 구속한다면 그래도, 이 장소에 있는 전원을 지키도록(듯이) 전개했을 경우, 술식을 유지하는 난도는 극적으로 튄다.

한층 더 그녀를 강요 하듯, 상공을 날고 있는 룡상으로부터 추격의 브레스총알이 발사해지고 결계에 충격이 달린다.

「아앗!」

티마의 입으로부터 번민의 소리가 새었다.

조금 전보다 위력은 낮지만, 거의 간격을 열지 않고 덤벼 들어 오는 브레스탄. 게다가 용은 일정 고도를 유지해, 노조무를 중심으로 선회하면서 광총알을 발사해 온다.

쏟아지는 광탄의 비. 술식의 제어에조차 힘껏의 티마는 순식간에 추적되어져 간다.

그리고, 끊어질리가 없는 브레스탄의 맹공의 전에 티마가 한계를 맞이했다.

「웃…!」

한층 더 큰 작렬음과 함께, 그녀의 결계 마법이 부서진다. 동시에, 티마의 몸이 붕괴되도록(듯이) 지면에 웅크려 버린다.

룡상은 결계를 치고 있던 티마에는 눈도 주지 않고, 집요하게 노조무 겨냥하여 브레스총알을 발사해 왔다. 전혀 그 이외 흥미가 없도록.

「쿳…. 모두! 노조무를 중심으로 원진을 짠다! 동시에 각각이 전력으로 마법 장벽을 전개! 다 어떻게 해서든지 막는다」

티마가 움직일 수 없게 되는 것과 동시에 곧바로 아이리스디나들이 움직이기 시작한다.

화성이 붕괴된 티마를 안아 노조무의 옆에서 그의 치료를 하고 있는 노룬의 바탕으로 옮기면, 원을 그리는 것처럼 위치를 잡은 각자가 전력으로 마법 장벽을 전개. 결코 광탄의 비를 통하지 않으리라고 가로막고 선다.

「구우우!」

「개우우!」

「응응~!」

연달아 섬광이 작렬해, 중압이 그녀들의 전개한 마법 장벽에 덥친다.

아이리스디나들의 입으로부터 신음소리가 새어, 작렬소리가 울릴 때마다 털 수 있는 양팔이 룡상의 발하는 브레스의 위력을 이야기하고 있었다.

필사적으로 이를 악물어, 내던질 수 있는 브레스탄에 참는 아이리스디나들. 그러나, 그녀들은 결코 “도망치자”라고는 말하기 시작하지 못하고, 굵은 땀을 이마로부터 늘어뜨려, 그런데도 장벽을 계속 유지하려고 한다.

「모두, 나의 일은 좋으니까 티마씨들을 동반해 여기로부터 도망쳐라! 숲속에 들어가면 다 도망칠 수 있을 것이다!」

 여기로부터 도망치라고 전원에게 부르는 노조무. 분명하게 룡상은 노조무를 계속 노리고 있어 자신이 1명이 되면 아이리스디나들은 도망칠 수 있다고 판단했다. 무엇보다, 자신의 탓으로 그녀들이 기 더 이상 다치는 것이 계속 참을 수 없었다.

물론, 지금의 노조무가 룡상과 싸워도 승산 따위 없다.

전신에 진 열상과 대량으로 잃은 혈액. 이미 일어서는 것에조차 할 수 없는 신체다.

게다가 룡상은 항상 하늘을 춤추고 있다. 기분도 사용할 수 없게 된 노조무의 칼은 상공에 있는 룡상에 닿는 일은 없고, 싸우면 도망치는 것조차 뜻대로 되지 않은 채에 일순간으로 살해당할 것이다.

「쿠! 어떻게든 타격이 주어지지 않는가!?」

「티마라면 가능할지도 모르지만 무리이다. 지금, 마법 장벽을 풀면 노조무군들이 당한다! 계속 어쨌든 참을 수밖에 없다」

「그러면 참고 자를 수밖에 없구나! 나참, 그 도마뱀 너무 끈질기다!」

그러나, 아이리스디나들은 노조무의 필사의 호소를 무시해 그를 지키려고 계속 한다.

쏟아지는 광탄을 막으면서도, 그녀들의 가슴에는 여러가지 생각이 오고 간다.

그 칼쓰는 솜씨를 동경했다. 영혼을 도와 주었다. 중요한 여동생을 도와 받았다. 중요의 친구의 여동생을 도와 주었다. 심하게 심한 일을 말한 자신을 버리거나 하지 않고 도와 주었다. 친구와의 사이를 주선하는 계기를 주었다. 단순하게 신경이 쓰였기 때문에, 싸워 보면 좀 더 신경이 쓰였다. 처음의 친구와 이대로 헤어지고 싶지 않았다. 옆에 있으면 좋겠다고 바랐다. 조금이라도 그의 힘이 되고 싶다고 생각했다.

마음속으로부터 복받치는 생각은 복잡해, 마치 풀린 실과 같이 얽혀, 도저히 한 번에는 표현할 수 없다.

다만, 생각나는 생각은 1개. 지금 등에 있는 그를 지켜, 한번 더 함께 걷고 싶다.

그런 생각을 가슴에 그녀들은 지관에 상공에 있는 룡상을 노려본다.

「무엇, 녹초가 되었어. 싫으면 도망친다!?」

「바보 같은 소리 하지 마! 노조무를 두고 갈 수 있을까…는 또 왔어!」

시나의 농담을 즉석에서 돌려주는 화성.

계속 필사적으로 참는 아이리스디나들의 표정은 굳어져, 여유는 전혀 느껴지지 않지만, 그녀들은 서로 소리를 지르면서 필사적으로 사기를 유지하고 있었다.

「쿳…」

도망치려고 해 주지 않는 동료들의 모습에 노조무의 얼굴이 괴로운 듯이 비뚤어진다.

문득 노조무가 옆을 보면, 자신의 옆에 소미아가 달려들어 오는 모습이 보였다.

「소미아짱. 너만이라도…」

「노룬 선생님! 나는 무엇을 하면 괜찮습니까!?」

적어도 그녀만이라도…. 그렇게 생각해, 소미아에 도망치듯이 타이르려고 한 노조무.

하지만, 그의 말은 소미아의 큰 소리에 싹 지워져 버렸다.

「노조무군이 움직이지 않게 눌러 줘. 그에게 서투르게 움직여지면 치료에 전념 할 수 없게 된다」

「네!」

냉정한 노룬의 지시를 또릿또릿 한 대답을 돌려주어, 그녀는 수당을 받고 있는 노조무의 신체를 그 작은 양손으로 누른다.

소미아의 어린 손이 노조무의 피로 물들어 가는 중, 노룬은 재빠르게 수당을 해 나간다. 환부으로의 출혈을 치유 마법으로 멈추어, 붕대를 감아 간다.

「노조무씨. 지금은 가만히 하고 있어 주세요!」

「소미아짱. 무엇으로…」

「마법은 대충 배우고 있어도, 나는 누님같이 싸울 수 없습니다. 분하고, 슬프지만 여러분의 근처에 서도 방해가 되게 밖에 되지 않습니다. 그러면 나는 지금 자신이 생기는 것을 하지 않으면…」

그렇게 말하는 그녀의 양손이 희미하게 빛을 발하기 시작했다. 동시에 노조무의 신체로부터 아주 조금씩이지만, 아픔이 걸려 간다. 치유 마법의 빛이다.

주위에서는 귀를 개응구 같은 폭음이 계속 울리고 있지만, 그녀는 겁먹는 일 없이, 변변치않으면서 노조무의 신체에 치유 마법을 계속 걸친다.

이런 상황에서도 필사적으로 자신을 할 수 있는 것을 하려고 하고 있는 소미아. 역시 자매이니까인 것인가, 그 모습은 눈앞에서 분투해 주고 있는 아이리스디나와 쏙 빼닮다였다.

괴로울 때도 숙이지 않고, 앞을 계속 향하는 진지한 모습에 노조무는 가슴을 찔러지는 것 같은 생각이었다.

그 때, 한층 더 큰 폭발음이 울려 퍼졌다.

「꺄아!」

「되자!」

막지 못했던 폭풍에 몸집이 작은 밈르의 신체가 바람에 날아가진다. 곧바로 화성이 보충하러 달려, 밈르가 빈 구멍을 보충한다.

「괜찮은가!?」

「으, 응, 괜찮아! 화성군은!?」

「한동안은 견딜 수 있다! 맛이 없어지면 교대해 줘!」

원래 마법에 약한 화성이나 밈르도, 서로 들어갈 수 있고 계속 바뀌는 것으로 어떻게든 용의 브레스탄을 다 막고 있었다.

아이리스디나는 즉시 전개로 다중 방벽을 전개해, 페오는 가지고 있는 부를 더운물과 찬물과 같이 투입해 장벽을 유지. 톰은 항상 가지고 다니고 있는 촉매로 강화한 마법 장벽에서 계속 참아, 앙리는 티마정도는 아니지만 전원을 가리는 것 같은 결계를 만들어내, 모두의 부담을 조금이라도 줄이려고 하고 있었다.

「구우우!」

「읏우우우!」

「오, 오오!」

영향을 주는 굉음과 깜박이는 섬광. 룡상의 브레스탄이 착탄마다 흙이 충격파로 감아올려져 아이리스디나들에게 덮어씌워 온다.

닥쳐 오는 광탄을 막지 못하고 폭풍의 여파로 바람에 날아가지는 사람도 있지만, 교체에 비어 있는 사람이 대신에 들어오는 것으로 그들은 필사적으로 마법 장벽을 계속 친다.

그 광경에 노조무는 가슴이 후벼파지는 것 같은 기분이었다.

룡상일원시룡이 왜 자신을 노릴까는 전혀 모르지만, 지금 아이리스디나들을 베어 걸친 노조무에 있어, 자신만을 노려 오는 룡상 상대에 아이리스디나들이 싸워, 손상되어 가는 모양을 보게 되는 것은 전신을 지옥의 맹렬한 불로 구워지는 것 같은 감각이었다.

「어째서다. 어째서 모두 도망쳐 주지 않는다!」

노조무의 비통한 외침이 메아리 한다.

「노조무씨…」

「도망치면 좋지 않은가…. 나를 둬, 도망치면…」

노조무의 어깨에 손을 대어, 치유 마법을 걸치고 있던 소미아가, 가슴이 막히는 생각으로 그의 모습을 응시하고 있는 중, 노조무의 눈동자로부터 뜨거운 물방울이 흘러내려 간다.

아무리 티아맛트에 환각을 보여지고 있었다고는 해도, 죽이려고까지 한 자신을 감싸 상처를 입어 가는 그녀들.

물론 노조무 자신에게 책이 있던 것은 아니지만, 자신이 어수선해 버린 티아맛트의 힘의 폭주를 무엇보다도 무서워하고 있던 노조무는, 이 궁지에 몰린 상황에 대해서 이상할 정도 책임을 느껴 버리고 있었다.

「쿠, 우우…」

「노조무군…」

끝 없게 계속 흐르는 눈물이 지면에 떨어져, 마치 밤하늘에 깜박이는 별과 같은 뒤를 몇도 만들어내고 있다.

눈앞에서 계속 손상되는 아이리스디나들의 모습이 노조무의 마음을 계속 꽉 조른다. 그러나 동시에, 가슴의 안쪽으로부터 후회나 참회와는 다른 생각이 뭉실뭉실 솟아나도 오고 있었다.

「쿠우!」

「아이리스디나씨! 괜찮아!?」

「아아! 이 정도는 치우지 않아!」

다중결계를 빠져 온 브레스탄의 여파로 바람에 날아가지고 걸치지만, 이를 악물어 참는 아이리스디나들의 뒷모습. 귀에 닿는 그녀들의 분전의 소리.

그 소리와 모습은 솟아나기 시작한 생각은 공포나 후회, 불안해 열중해 버린 마음에 서서히 노조무의 마음에 스며들어 온다.

「두아!!」

「네, 교대군요! 화성군은 조금 쉬고 있어!」

「미안 밈르. 잠깐 동안 부탁한다!」

장벽 유지의 한계를 맞이한 화성 대신에, 다시 밈르가 전위로 마법 장벽을 친다.

「페오구~응. 괜찮아~?」

「와이 자신은 괜찮아나! 그렇지만 더 이상은 지갑이 위험한…앙리 선생님 부탁이나. 와이와 대신해!」

「미안~. 나, 지금은 일손을 놓을 수가 없는거야~. 선생님급료도 싸니까~, 스스로 어떻게든 해~」

고가의 부의 대량 소비에 눈물고인 눈이 되는 페오. 부술에 사용되는 식지는 특수한 가공이 베풀어지고 있기 (위해)때문에 그 나름대로 고가이다.

물론 지출을 억제하기 위해서(때문에) 술식을 스스로 새긴다 따위의 노력은 거듭하고는 있지만, 이만큼 대량 소비하면, 아무리 길드에서 의뢰를 받아 벌었다고 해도, 페오의 지출도 상당한 액이 되어 버릴 것이다.

「무슨 말하고 있는 것입니까! 선생님의 급료는 서투른 기사보다 높을 것입니다만! 시나, 화성! 부탁이나! 더 이상 낭비 하면 이번달은 물과 소맥분으로 생활 천도 가지 않게 된다!」

「시나! 그쪽은 괜찮은가!?」

「지금은 괜찮아. 우선, 약한명 아직도 여유인 녀석이 있기 때문에!」

「! 무시!? 무시!? 와이가 아사하는 것은 좋은거야!? 원래 술식의 발동에는 어느 쪽으로 하든 마력 사용하고 있기 때문에 슬슬 한계 가까운 응이나지만!」

페오의 간원을 가볍게 들은체 만체 하는 시나와 화성. 자신의 취급의 나쁨에 꺄─꺄─아우성치고 있는 페오의 불평을 금방 다른 곳으로 들은체 만체 해, 키의 뒤로 있는 노조무를 지키는 일에 경주 한다.

스며들기 시작한 생각이 서서히 열을 가지기 시작한다.

「나, 나…」

호욱과 가슴의 안쪽에 느끼는 온기. 그 따뜻함을 느꼈을 때, 노조무는 솟구쳐 온 감정이 기쁨이다고 이해했다.

이유가 어떻게든, 검을 향한 자신을 필사적이어 지키려고 하고 있는 아이리스디나들.

그 모습이 노조무에, 그녀들이 말했다”한번 더 친구가 되고 싶다”라고 하는 말이, 지금도 그녀들중에서 지금도 살고 있는 것이라고 실감시켜 준다.

 만약, 그녀들이 노조무를 이제 친구로서 보지 않다면, 이런 괴물급의 상대와 대치하자 등과는 하지 않을 것이다.

그녀들의 얼굴은 흙과 땀으로 더러워져 있어 브레스탄의 여파로 바람에 날아가지고 계속한 것으로 옷은 너덜너덜. 몸에도 여기저기상처를 입고 있지만, 계속 그런데도 일어서는 그 모습은, 노조무를 지키려고 하고 있을 의사를 분명히 그에게 전해 온다.

의리나 의무감으로부터는 아니다. 마음속으로부터 생각하는 까닭의 필사적으로 한결 같은 얼굴.

마음을 풀솜으로 단단히 조일 수 있는 것 같은 감각을 기억하고 있어도, 아이리스디나들의 열심 천성 노조무의 가슴의 안쪽에 타는 것 같은 열을 계속 낳고 있었다.

모아두어지고 계속하는 열은 노조무의 마음에 불길을 켜, 마음을 묶는 풀솜을 태우기 시작한다.

여기까지 진지해져 주는 동료들의 모습은, 천의 말보다 웅변에 노조무에 계속 말해 왔다.

네가 무슨 말을 해도, 이제(벌써) 우리들의 친구다…와.

그 학원에서 오로지 고독했던 노조무. 이제(벌써), 그 생각만으로 십분(충분히)였다.

「읏! 노룬 선생님. 아주 조금으로 좋으니까, 나의 몸을 전력으로 움직일 수 있도록 할 수 있습니까!?」

돌연의 노조무가 단언한 말에 노룬의 표정은 놀라움으로 얼어붙었다.

 무리도 없다. 지금의 노조무의 신체는 본래라면 즉침대에 재워 안정을 유지하지 않으면 안 될 만큼의 상처를 입고 있다.

특히 왼팔을 관통한 칼은 아직도 꽂힌 채로, 섣부르게 뽑아 내면 동맥을 손상시켜 대량 출혈을 불러 버릴지도 모른다.

대량으로 피가 단번에 없어지면 자칫 잘못하면 쇼크 증상을 일으켜, 노조무의 생명도 위험해진다.

더 이상 싸우는 것 따위 도저히 불가능해, 생명을 맡는 사람으로서 절대로 허가 할 수 없는 이야기였다.

「너는…자신의 상태를 알고 있는 것인가!? 전신에 진 열상과 근육의 단열. 왼팔을 관통한 칼에 잃은 피의 양도 무시 할 수 없다! 무엇보다 지금 너가 그 힘을 해방 하면, 또 티아맛트가 너를 수중에 넣으려고 해 오겠어!」

그래, 무엇보다 노조무가 억압을 해방 하면, 다시 티아맛트는 노조무를 수중에 넣으려고 간섭해 올 것이다. 그 용의 목적이 자신의 부활로, 그 때문에 노조무를 부수려고 하고 있다면 이 상황은 확실히 안성맞춤이다.

「너는, 아이리스디나군들의 생각을 쓸데없게 할 생각인가!?」

노룬의 질타가 영향을 주는 중, 노조무는 그녀의 말을 부정하도록(듯이) 천천히와 고개를 저었다.

그런 일 따위 할 생각은 없다. 하고 싶고 따위 없었다. 다만, 자신을 여기까지 믿어 준 그녀들의 생각에 응하고 싶었다.

「…아니, 그런 생각은 없습니다. 아니오, 쓸데없게 하고 싶지 않다고 생각하고 있기 때문에, 나는 여기서 하지 않으면 안 된다!」

살해당할 것 같게 되었음에도 구애받지 않고, 자신을 지켜 주는 아이리스디나들.

그녀들로부터 전해진 생각에 답하고 싶다. 한번 더, 친구가 되고 싶다고 해 준 그녀들에게”자신도 한번 더 친구가 되고 싶다”라고 전하고 싶다.

노조무는 자신의 왼팔을 관철하고 있는 칼에 손을 걸어 뽑아 낸다.

「쿳…우우웃!」

비시 윷이라고 하는 소리와 주로 칼이 뽑아 내져 쿨렁쿨렁 흘러나온 새로운 피가 지면에 붉게 퍼져 간다.

다행히도 동맥은 손상시키지 않았던 것 같지만, 노룬과 소미아는 당황해 상처를 억제해 치유 마법을 베푼다.

「나는, 쭉 도망쳐 온 인간입니다. 지금도 그렇다. 모두가 다가와 주었는데, 자신이 무서워서, 믿을 수 없어서 눈을 돌려 버렸다…」

치유 마법으로 서서히 막혀 가는 상처를 바라보면서, 노조무는 다시 자기 자신을 돌아본다. 도망쳐 온 자기 자신. 혼자서 되는 것이 무서워서, 무서워해 움츠러들어 버리고 있던 자신의 마음.

그렇지만, 이런 최저의 자신이지만, 그런데도 모두는 자신을 불러 주었다.

티아맛트에 간섭되고 있었을 때, 모두가 어떻게 녀석의 환술을 찢어, 무슨 말을 해 주고 있었는지는 몰랐지만, 그런데도 자신의 이름을 부르는 목소리는 들리고 있었다.

불러 주고 있었기 때문에, 자신은 여기에 돌아오는 것이 되어있다.

지금까지 주위로부터 눈을 돌려, 도망치고 있는 일을 알아차려도 제자리 걸음한 채로 앞에 진행하지 않았던 자신이지만….

「그렇지만, 그것도 벌써 끝내고 싶다. 이제(벌써), 한 번, 모두의 근처에 서고 싶다…」

「노조무씨…」

노조무의 눈동자에 정신을 빼앗기고 있던 소미아. 노룬은 다만 입다물어 노조무의 시선을 받아 들이고 있다.

「우우…!」

그 때, 기절하고 있던 티마가 눈을 떴다.

의식이 확실하지 않고, 공허한 표정을 띄우고 있던 그녀. 하지만 서서히 의식이 선명히 되어, 주위의 상황을 이해했을 때, 튀도록(듯이) 그 몸을 일으켰다.

「읏! 서둘러 모두를 돕지 않으면!」

당황해 전선에 복귀하려고 하는 티마, 그녀의 어깨를 피투성이의 노조무의 손이 말렸다.

「노조무군…?」

「부탁이 있다…도와주면 좋겠다」

티마와 노룬, 소미아를 곧바로 응시해, 노조무는 아이리스디나들이 자신에게 나타내 준 것처럼 “모두의 옆에 있고 싶다”라고 하는 의사의 바탕으로 한번 더 행동하려고 하고 있었다.

어떻게든 룡상의 공격을 막고 있던 아이리스디나들이지만, 반격을 할 수 없는 것으로 서서히 추적되어지고 있었다.

 상대는 공중을 자재로 날아다니면서 유유히 연달아 광총알을 발사해 오지만, 이쪽은 방어에 힘껏으로 전혀 반격 할 수 없다.

상대가 상공에 있는 이상, 공격 수단은 마법이나 시나의 활정도 밖에 없고, 하늘 높게 날아 올라, 금속화한 시룡 상대에서는 유효타를 전망할 수 없다.

티마가 정신을 잃지 않으면 어떻게든 되었는지도 모른다. 이 대륙에서도 최고봉의 마력 자질을 가지는 그녀의 마법이라면, 그 룡상 상대에서도 유효타를 전망할 수 있었다. 사실, 그녀가 발한 “죄인의 화환”을 받은 룡상의 피부는 불과이지만 녹아 있다.

하지만 유효타를 칠 수 없는 이상, 그녀들은 방어에 사무칠 수밖에 없지만, 그런데도 아이리스디나들은 분전을 보이고 있었다.

「구우우!」

「괜찮은가, 여우 자식!」

「당연이나! 이 싸움에 와이가 아무리 부어 넣었다고 생각하고 있다!? 이제(벌써) 용으로도 정령에서도 악마에서도 무엇이든지 잘 하는 고 자빠져라는 것 사악한 마음!」

페오가 치고 있던 장벽에 광탄이 직격해 날카로운 소리와 함께 빛의 방비가 소멸한다.

그는 품으로부터 한층 더 부를 5매 꺼내, 자포자기 같아 보인 어조로 마력을 주입해 마법 장벽을 다시 친다. 이미 대낭비가 확정되어 있는지, 그 어조와는 정반대로 등에는 애수가 자욱했다.

「살아 돌아갈 수 있으면 어제의 사과에 1회 정도는 한턱 낸다!」

「진짜! 그러면 와이는 남쪽의 향신료를 사용한 돼지의 통구이와 서쪽의 고래의 병조림과 동쪽의…」

「사양 없다 오이, 조금은 사양해라! 부탁하기 때문에 적어도 우리 가게의 물건으로 해 줘!」

발등에 불이 떨어지고 있는 상황에 변화는 없지만, 그런데도 농담을 서로 두드리는 화성과 페오.

한 번 용과의 전투를 경험하고 있기 때문일까, 화성의 모습으로부터는 앞의 특총연습시에 방법을 폭주시켰을 때와 같은 초조는 거의 느껴지지 않고, 궁지에 몰려도 전장에서 정신적인 여유를 가지고 싸울 수가 있게 되고 있었다.

덧붙여서, 페오가 주문한 것은 현지 라면 몰라도, 이 아르카잠에서는 그 나름대로 높은 것으로, 그의 주문의 모두 대답하고 있으면 틀림없이 화성의 지갑은 비우기는 커녕 마이너스에게 낙담해 버리고 있었을 것이다. 낭비의 반동이겠지만, 주문에 용서가 없다.

「큭…밈르, 무리는 하지 말아줘! 조금이라도 술식에 유지가 어려워지면 화성군과 교대하는거야!」

「알고 있다! 걱정하지 않아도 괜찮아, 톰」

「하아, 하아…어떻게 하는 거야? 이대로는 어쨌든 시세 하락이야?」

「노룬 선생님이 노조무의 치료를 대충 끝마치면 숲속에 철수 한다! 나와 시나군, 앙리 선생님은 전이다. 앙리 선생님 좋네요!?」

「물론~. 괜찮아, 선생님에게 맡기세요」

서로 서로 말을 거는 톰과 밈르. 냉정하게 이 장소의 상황을 판단하면서 다음의 수를 생각해, 실행하려고 하는 아이리스디나들.

거듭되는 강적과의 연전이 그녀들의 정신적 성장을 재촉했을지도 모른다. 상황은 궁핍하고는 있었지만, 그런데도 단념하는 사람은 1명이나 있지 않고, 그녀들은 냉정하게 행동하고 있었다.

그러나, 그것도 한계가 방문한다.

적당 질렸는지, 룡상의 구강으로부터 지금까지보다 강한 빛이 새기 시작했다. 그것과 동시에 용의 눈앞에서 본 적도 없는 6망성의 마방진이 전개. 그 중심으로 빛나는 빛의 광구가 출현한다.

토해내지고 계속하는 빛의 알이 룡상의 눈앞에서 빛나는 광구에 들러 모여, 수축해 한층 더 큰 광탄을 형성한다. 그 크기는 용의 머리의 수배의 크기였다.

「곤란하다! 전원 지어라!」

아이리스디나의 구령과 함께, 마법 장벽을 치고 있던 전원이 전력으로 장벽에 마력을 흘려 넣는다. 한층 더 강한 빛을 발하는 장벽.

다음의 순간, 거대한 광탄이 아이리스디나들 목표로 해 발해졌다.

마치 운석과 같이 상공으로부터 떨어져 내리는 거대한 빛의 덩어리는 한 박자의 뒤로 장벽에 착탄. 굉음과 섬광을 흩뿌려, 아이리스디나들이 전력으로 친 마법 장벽을 일순간으로 파괴했다.

「꺄아!」

「하지만!」

폭풍으로 바람에 날아가지는 아이리스디나들. 그녀들의 무기가 지면에 떨어져 허무한 죽는 소리를 한다. 마치 이제(벌써) 대결(결착)이 대했다고 할듯이.

「쿳!!」

그런데도 그녀들은 어떻게든 일어선다.

하늘로부터 자신들을 내려다 보는 룡상. 달빛을 받아 빛나는 그 모습은 추악한 마수는 아니고, 마치 신의 사자같이도 보였다.

룡상의 구강이 다시 빛을 발하기 시작한다. 아이리스디나가 다시 장벽을 치려고 하지만, 시룡과 조종된 노조무와의 연전에서 그녀들도 벌써 한계였다.

어떻게든 일어서 술식을 전개하려고 하지만, 내밀려고 한 손은 축 늘어지고 내려가, 머릿속의 안개가 걸린 것처럼 멍하니하고 있어 발밑도 미덥지 않다.

「키샤아아…」

크게 숨을 들이 마시도록(듯이) 가슴을 펴, 목을 당기는 룡상. 아이리스디나들은 붕괴될 것 같게 되는 신체를 필사적으로 결리고 있었지만, 그것이 지금의 그녀들에게 할 수 있는 힘껏.

지금 확실히 광총알이 발사해지는 순간, 아이리스디나들의 옆을 뭔가가 고속으로 달려나갔다.

「개아아우아!」

「에?」

「무, 무엇!?」

주위에 바람이 소용돌이치면서, 하늘을 나는 룡상 겨냥하여 일직선에 달려나가 가는 바람의 덩어리. 한계까지 압축한 “달려나가는 풍괴”는 브레스탄을 토하려고 하고 있던 룡상에 직격해, 다음의 순간, 폭발적으로 팽창한 공기의 덩어리가인가의 용에 덤벼 든다.

작렬한 풍괴에 크게 밸런스를 무너뜨린 룡상은, 신음소리를 올리면서 지상 겨냥하여 떨어져 간다.

돌연의 사건에 어안이 벙벙히 하는 아이리스디나와 시나. 힘이 빠진 것으로 결국 자신의 신체를 지지하는 것이 할 수 없게 되어, 지면에 주저앉을 것 같게 된다.

하지만, 붕괴될 것 같게 되어 있던 그녀들의 신체를, 누군가가 뒤로부터 상냥하게 지지해 주었다.

「2명 모두, 고마워요…」

「에…」

이런 전장과는 대조적인 온화한 그의 소리가 귀에 영향을 준다.

무심코 소리를 흘렸을 때, 아이리스디나와 시나의 눈에 달리기 시작해 가는 노조무의 모습이 뛰어들어 왔다.

「기쟈아아아!」

티마의 “달려나가는 풍괴”의 직격으로 고도를 떨어뜨린 룡상이지만, 지면에 격돌하기 전에 몸의 자세를 고쳐 세우면, 그대로 저공비행을 하면서 돌진해 왔다.

그 용의 눈동자에는 동료들로부터 멀어져, 이쪽에 향해 달려 오는 노조무의 모습이 비쳐 있다.

최우선 목표를 확인한 룡상은 즉석에서 전력에서의 공격을 결단. 눈앞에 진을 형성해 자신의 몸을 구축하는 원 소를 한계까지 집약해, 당신이 만들 수가 있는 최대급의 광구를 만들어낸다.

「하아, 하아, 하아…」

상하는 몸에 채찍을 쳐, 노조무는 전력으로 계속 달린다.

룡상이 만들어낸 마법진에는, 조금 전보다 한층 더 큰 광구가 형성되고 있다.

상대의 공격은 십중팔구 브레스탄에 의한 포격이겠지만, 룡상이 어떤 수를 쳐 오는 것으로 해도, 지금 인 채의 상황에서는 노조무에는 어찌할 도리가 없다. 상대는 공중에 내려 노조무에 하늘을 날 방법은 없는 것이니까.

하지만 수단이 없을 것은 아니다.

그 때문에 티마에 부탁해 상공에서 저공에 저 녀석을 쫓아버려 받은 것이니까.

남는 조건은 노조무 자신의 문제를 그가 어떻게 할까이지만, 이것만은 그가 어떻게든 할 수밖에 없다.

자신과 티아맛트를 묶는 불가시의 쇠사슬에 손을 댄다. 이것을 제외하면 한번 더 그 광경이 눈앞에 소생할 것이다. 불타서 내려앉아 붕괴한 아르카잠과 충만하는 죽음의 냄새. 자신의 부활을 위해서(때문에), 녀석은 틀림없이 노조무에 간섭을 해 올 것이다. 그렇지만….

노조무는 한번 더, 어깨 너머에 뒤로 있는 아이리스디나들에게 눈을 향한다.

검을 향해, 죽여 버릴 것 같게 된 자신을, 그녀들은 결코 버리거나 하지 않고, 그 뿐만 아니라 그 몸을 나타내 도와 주었다.

그것만으로 십분(충분히)였다.

스승과 마지막에 싸웠을 때 것과 같음. 한번 더, 그들과의 관계를 시작하기 위해서(때문에), 앞에 내디딘다.

재차 그녀들의 모습을 눈에 새겨, 노조무는 능력 억압을 해방 했다.

「우우!」

전신이 뿔뿔이 흩어지게 될 것 같을 정도의 아픔이 밀려오고, 조금 전 치료한지 얼마 안된 상처으로 다시 피가 흐르기 시작한다.

눈앞에 퍼지고 있던 숲은 사라져, 타는 것 같은 작열의 세계가 눈앞에 퍼진다.

「하아, 하아…역시 인가, 적당히 해라」

다시 퍼지는 악몽의 광경. 그러나, 노조무는 이제 유혹해지지 않다라는 듯이, 토해 버리도록(듯이) 중얼거렸다.

그는 눈앞의 참상에는 눈도 주지 않고, 불똥이 춤추는 어둠의 하늘을 응시해 말을 걸고 있다. 녀석에게 닿을까는 모른다. 그런데도….

”분한 녀석이다…”

허공으로부터 녀석의 목소리가 울린다. 역시 녀석은 자신을 감시하고 있는 것이라고 확신한 노조무.

땀이 배이는 손바닥을 꾹 꽉 쥐면서, 자신을 보고 있을 티아맛트에 향해 단언한다.

「이제 너의 환상에는 속지 않아. 적어도 이 순간만은 얌전하게 해 받는다!」

노조무의 선전포고에 응하도록(듯이) 주위로부터 느끼는 티아맛트의 압력이 늘어난다. 동시에 이 세계 전체가 기시리와 죽는 소리를 해, 노조무의 생존 본능이 최대급의 경고를 발해 온다.

등줄기는 빙창을 찔린 것처럼 얼어, 식은 땀이 단번에 분출해 왔다.

다음의 순간, 노조무의 머리에 격통이 달린다. 티아맛트의 간섭이 시작된 것이다. 머리를 움켜 쥐어 웅크리고 앉으면서도, 노조무는 이를 악물어 간섭에 참으려고 한다.

「긋!」

”이번이야말로, 너의 마음을 부순다…”

「, 아아아!!」

노조무의 절규가 폐허의 거리에 울린다.

그의 뇌리에는 여러가지 죽음의 형이 소용돌이치고 있어 그것은 모든 것이 노조무의 손에 의해 행해지고 있는 광경이었다.

아이리스디나를 찔러 죽이는 노조무의 모습.

시나를 자신의 손으로 관철하는 노조무의 모습.

화성의 두엽을 부수는 노조무의 모습.

앙리의 몸을 진단으로 혈진으로 바꾸는 노조무의 모습.

그리고, 리사의 목을 조르는 노조무의 모습.

그 영상이 몇 번이나 몇 번이나 노조무의 뇌를 관철해, 머릿속을 질척질척 휘저어 간다.

「읏! 앗구! 구우우우우!!」

이미 착실한 소리도 내지 못하고, 기절 하는 노조무. 그런데도 자신의 마음만은 건네주지 않으리라고 필사적으로 저항하지만, 노조무의 마음은 마치 줄을 걸친 것처럼 서서히 지워내져 작아져 허공안에 확산해 나간다.

”모, 모두…”

노조무의 뇌리에 일순간, 눈에 늘어붙고 있던 그녀들의 모습이 비친다.

순간의 사이, 눈앞에 소생한 자신이 돌아갈 수가 있는 장소. 돌아가는 것이 용서된 장소.

그 때, 노조무의 귀에 어둠 안에서, 물방울이 수면에 방울져 떨어지는 것 같은 소리가 들려 왔다.

소리는 동굴 안에서 반향이 반복해지도록(듯이) 퍼져, 동시에, 확산 하기 시작하고 있던 노조무의 의식이 급속히 돌아온다.

「읏! 적당히 해라! 너!!」

”!”

머리에 남는 죽음의 영상을 내쫓도록(듯이), 노조무가 큰 소리를 질러 지면에 자신의 머리를 내던진다.

눈앞에 섬광이 달려, 둔한 아픔이 달리는 것과 동시에 노조무의 머리를 침식하고 있던 영상이 중단되었다. 아무래도 티아맛트의 간섭으로부터 피한 것 같다.

”, 바보 같은! 왜 이 정도로 나의 간섭을 풀어 버릴 수 있다!”

처음 듣는 티아맛트의 동요의 소리.

이마로부터 피를 흘리면서도, 노조무는 눈앞에 퍼지는 폐허를 노려본다.

이것은 거짓의 아르카잠. 녀석이 노조무를 빠뜨리기 위해서만들어낸 속임수의 세계다.

그러면 거짓의 세계를 깨부수어, 진정한 의미로 녀석의 간섭을 물리친다. 그 때문에 필요한 것을 벌써 자신은 가지고 있었을 것이다.

노조무는 오른손을 내걸어 크게 숨을 내쉬기 시작하면, 각오를 결정해 자신의 가슴을 단번에 관철했다.

「!」

입으로부터 피구역질을 토하면서, 노조무는 눈을 감아 자신의 안쪽을 계속 찾는다.

어둠에 갇힌 시야안, 마치 바닥의 안보이는 골짜기의 밑바닥에 떨어져 가는 것 같은 기분이었다.

좀 더 깊고, 좀 더 깊고, 노조무는 한없는 심연에 향해 떨어져 간다.

어느 정도 깊은 장소에 왔을지도 모를 정도로 떨어졌을 때, 빛을 발하는 작은 빛의 공이 눈앞에 나타났다.

마치 혼돈을 나타내도록(듯이), 5색의 빛이 혼잡하면서 빛나는 구슬. 틀림없다. 노조무가 어수선한 티아맛트의 힘이다.

 천천히와 자신의 가슴으로부터 수도를 뽑아 내는 노조무. 그 손에는 선명하게 빛나는 광구를 꽉 쥘 수 있었다.

”그것은…너!!”

내건 오른손으로 광구를 묵살한다.

주먹으로부터 넘쳐 나온 5색의 빛이 팔에 휘감겨, 삐걱삐걱 노조무의 팔을 졸라 간다.

「우오오오오!」

내건 오른손을 지면에 내던진다.

다음의 순간, 주먹을 내던진 지면으로부터 5색의 그림도구를 혼합하고 붐빈 것 같은 혼돈의 빛이 분출했다.

분출한 빛의 분류가 접한 것모두를 티끌에 돌려보내 간다. 활활 타오르는 불길도, 무너진 건물도, 쓰러져 엎어지는 사람들도.

불똥이 춤추는 하늘에 금이 들어가, 알의 껍질이 벗겨지도록(듯이) 무너져 거짓의 아르카잠이 사라져 간다.

티아맛트가 완성시킨 거짓의 세계가 5색의 빛에 삼켜져 사라져 가는 중, 노조무는 다만 곧바로 앞을 확인해 전력으로 달리기 시작해, 금이 간 세계의 갈라진 곳의 저 편에 몸을 뛰게 할 수 있다.

달리기 시작한 노조무의 눈앞에 퍼지고 있던 것은, 현실 세계인 숲속. 저공을 이쪽 목표로 해 돌진해 오는 룡상의 모습이 보인다.

룡상의 눈앞에는 녀석이 만들어낸 거대한 광탄이 눈부실 정도인 빛을 발하고 있어 풀어지는 순간을 지금인가 지금일까하고 애타게 기다리고 있었다.

「기샤아아!」

그리고, 룡상의 포효와 함께 노조무 겨냥하여 극대의 브레스총알이 발사해졌다.

노조무의 신장보다 큰 빛의 포탄이, 대기를 찢으면서, 마치 운석과 같이 다가온다.

「읏!!」

능력 억압은 벌써 해방 되고 있다. 그 거짓의 세계를 파괴한 덕분인가, 티아맛트가 간섭해 오는 기색도 없다.

노조무는 남아 돌 생각을 칼에 주입해, 반신을 당겨 도신을 찔러 넣도록(듯이) 내걸면, 원을 그리듯이 단번에 베어버렸다.

기술 “선범련”

다음의 순간, 베어버린 칼의 궤적을 훑도록(듯이), 기분으로 만들어진 거대한 원형의 막이 출현했다.

기분으로 만들어낸 장벽일까? 아이리스디나들이 지켜보는 중, 브레스탄이 기분의 막에 충돌한다.

그 때, 마치 바람을 받은 돛과 같이 기분의 막이 굴곡, 감싸도록(듯이) 브레스탄을 받아 들이고 있었다.

「오오오오!」

노조무는 오른손을 내걸어, 움켜쥔 주먹을 기분의 원막 너머에 브레스탄에 주입한다.

그러자, 튀고 있던 막이 받아 들이고 있던 브레스탄을 마치 활과 화살과 같이 밝혔다.

룡상에 두드려 돌려주어지는 극대의 브레스탄.

설마 되튕겨내진다고는 생각하지 않았던 것일까, 룡상은 돌연의 사건에 회피할 수도 있지 않고, 자신의 브레스탄의 직격을 먹어 버린다.

「가개아아아!」

귀를 찌르는 절규와 함께 폭음이 울려 퍼진다.

날아 오른 연기를 찢어 나타난 룡상. 그 모습은 옆으로부터 봐도 분명하게 중상을 입고 있었다.

표피를 가리고 있던 백은과 같은 갑옷은 벗겨지고 떨어져 안쪽에는 혈관과 같이 퍼지는 관으로부터 심장과 같이 고동 하는 푸른 빛이 새고 있다.

한쪽 눈은 부서졌는지 빛을 켜 있지 않고, 명검을 묶은 것 같은 날개는 여기저기에 금이 들어가, 거무스름해져 더러워져 있었다.

「기류리아아아!」

그런데도 룡상은 단념하지 않는다. 그 거체 그 자체를 무기로 해, 노조무 겨냥하여 돌진해 온다.

거대한 질량을 가지는 자기 자신의 몸으로 노조무를 찌부러뜨릴 생각이다.

노조무와 룡상의 시선이 교차한다. 희게 탁해진은 아니고, 푸르게 빛나는 그 눈동자는인가의 용이 아직도 자신의 의사를 가지고 있는 것을 노조무에 분명히 전해 온다.

「후우…」

노조무는 뽑고 있던 칼을 칼집에 넣고라고 크게 숨을 내쉰다. 그러자, 지금까지 흥분하고 있던 노조무의 검기가 돌연 무산 했다.

자세를 푼 노조무에 아이리스디나들이 당황한 모습을 보인다.

그의 신체로부터는 변함 없이 방대한 기분이 새기 시작하고 있지만, 이상하게 그 모습에 위압감을 느끼지 않는다.

거대한 금속의 덩어리가 이미 집념이라고 부를 수 있을 의사로 노조무에 다가오는 중, 그는 계속 명목한다.

「노조무!」

「읏!!」

이대로는 거대한 금속덩어리에 찌부러뜨려져 버린다! 아이리스디나의 외침이 울린 순간, 노조무의 눈이 크게 열어졌다.

다음의 순간, 해방 된 극대의 검기가 룡상을 덮친다.

마치 다가오는 검은 벽과 같이 진한 파동을 발하는 노조무. 물리적인 압력조차 느껴지는 검기를 발하면서, 노조무는 자신이 구슬린 티아맛트의 힘을 진정한 의미로 해방 했다.

흘러넘치기 시작한 방대한 힘이 5색에 물들어, 홍수같이 룡상에 내던질 수 있다.

노조무는 개방한 힘을 극히 압축해, 오른쪽 다리에 주입하면서 한 걸음 앞에 발을 디딘다.

극히 강화된 오른쪽 다리가 지면을 부수어, 토사가 춤춘다.

그대로 무릎, 허리의 근육을 일절의 낭비 없게 연동시키면서, 근육의 움직임에 맞추어 극히 강화조차도 연동시킨다.

근육의 연동에 의해 움직이는 인체. 전신을 가리는 근육을 낭비 없게 연동시키면, 인간은 폭발적인 힘을 발휘할 수 있다.

한층 더 그 연동하고 있는 근육을 환무로 사용하는 것 같은 기분의 극히 압축을 이용해 극히 강화를 베풀면, 최종적인 위력은 헤아릴 수 없다.

하지만, 인간의 몸을 가리고 있는 근육은 매우 많아, 그 움직임도 복잡하기 짝이 없다. 비록 일절의 낭비 없게 근육의 연동을 실시할 수 있어도, 거기에 기분의 극히 강화조차 연동시킨다 따위 보통으로 생각하면 불가능하다.

그러나, 자신의 시간이 가속한 것은이라고 생각될 정도의 집중력이 그것을 가능으로 한다.

극한의 집중력의 원, 슬로 모션에 비치는 세계 안에서, 노조무는 일절의 헛됨을 배제한 움직임을 연동시켜 간다.

투덜투덜이라고 하는 근육의 단열음이 노조무의 귀에 영향을 준다.

완전하게 개방한 티아맛트의 힘을 받아 들이려면 노조무의 신체는 너무 취약하다. 트기하기의 신체는 가장 용이하게 한계를 맞이해, 혈액이 단번에 흘러나와 노조무의 시야가 어둡게 되어 간다.

「읏가아!!」

희미하게 보여 가는 의식 안에서, 입술을 깨물어 자르면서 노조무는 그런데도 기술을 발하려고 한다.

스승으로부터 계승한 최고의 기술.

최적인 움직임을 극히 강화해, 자신이 추방할 수 있는 최고의 일격을 발한다.

그 의지의 원, 노조무는 납도[納刀] 한 칼에 개방한 힘을 극히 압축시킨다.

5색의 빛이 소용돌이쳐 노조무의 칼에 모여 간다.

혼돈된 빛을 품어, 적열화하는 노조무의 칼. 그는 다가오는 룡상을 응시한 채로, 단번에 칼을 빼들었다.

「아아아아아!」

기술”환무─섬─”

자기 자신의 최고의 일격을 문병하는 기술이 발해졌다.

노조무의 칼은 발도의 순간, 티아맛트의 힘에 계속 참지 못하고 폭산. 그러나, 극히 압축된 힘의 칼날은 그대로 팔의 궤적을 훑어, 룡상에 송곳니를 드러낸다.

힘의 칼날은 룡상의 몸에 소리도 없이 먹혀들어, 혼돈에 물든 도신은 노조무의 팔에는 어떤 저항도 느끼게 하지 않는 채, 섬광과 같이 휘둘러지고 있었다.

게다가 도신이 부서졌을 때에 흘러넘친 힘의 여파가 룡상의 몸을, 목과 다리, 날개의 일부만을 남겨 지워 날린다. 혼돈의 힘을 받아, 티끌도 남기지 않고 사라지는 룡상의 동체.

일순간의 정적. 룡상의 잔해가 지면에 눕는 소리만이 영향을 주는 중, 노조무는 잔심인 채 잠시 멈춰서고 있다.

도신이 없어진 칼을 (무늬)격만의 칼을 칼집에 넣고, 노조무는 뒤돌아 봐 일례 한다.

마수의 정점으로 앉는 것으로서 계속 끝까지 싸운 시룡에 경의를 나타내도록(듯이).

이미 빛을 켜지 않는 룡상의 두 눈이, 자신을 넘어뜨린 용맹한 자를 칭하고 있었다.

눈앞의 광구에 비치는 영상을, 푸드의 인물은 다만 망연히 한 모습으로 응시하고 있었다.

「설마, 녀석의 힘을 직접 사용한다고는…」

연 채로의 입이 간신히 발한 말은, 티아맛트의 힘을 직접 꺼낸 노조무에 대한 경악의 말.

녀석의 힘을 사용한 시간은 그저 일순간. 게다가, 그 힘도 녀석이 가지는 힘의 총량으로부터 보면 극히 일부에서 밖에 없다. 그런데도, 단순한 인간이, 그 혼돈의 힘을 순간의 시간이라고는 해도 잘 다뤘던 것은 경탄에 적합한 사실이었다.

「게다가, 녀석의 간섭을 물리친 사실. 역시, 변질이 시작되어 있는 것인가…」

푸드의 인물이 응시하는 앞으로, 잠시 멈춰서고 있는 노조무가 돌연 넘어졌다.

역시, 티아맛트의 힘을 직접 행사하는 것은 부담이 너무 컸을 것이다. 전신으로부터의 출혈은 몹시, 특히 발도술을 사용한 오른 팔은 타고 짓무른 것처럼 되어 버리고 있다.

「그러나, 예측을 불허한 상황인 것은 변함없다. 역시 저것은 필요한가…」

턱에 손을 대면서 묵고[默考] 하는 정체 불명의 인물.

일단, 일정한 목적은 달했지만, 아직도 모든 목적을 완수 했다고는 말할 수 없다.

그 때, 그의 눈앞에 작은 빛의 공이 출현했다.

흔들흔들 촛불의 불길과 같이 흔들거리는 빛의 공. 그것은 시룡이 룡상에 변질 했을 때에 출현한 광구였다.

「수고. 무리를 시켜 미안했다…」

푸드의 인물은 그 광구를 양손으로 소중한 것 같게 안으면, 그 광구에 말을 건다.

”그룰…”

광구…아니, 시룡의 영혼은 마치 “신경쓰지마”라고 말하도록(듯이) 작게 신음소리를 낸다.

살기 (위해)때문이라고는 해도, 동료들 모든 것을 손에 걸치면서도 살아남으려고 한 용.

그러나, 스스로도 죽음 한 일을 알아차리지 않고, 그저 오로지 말라에 자극을 받은 이 용이 지금 무엇을 생각하고 있는지를 짐작할 수 없다. 그러나, 나타난 자신을 넘어뜨린 것을 응시하는 그 모습은, 어딘지 모르게 만족한 것 같았다.

푸드의 인물은 시룡의 모습에 자조 하는 것 같은 미소를 입가에 띄워, 그 영혼을 하늘로 내건다.

「자, 돌아가는 것이 좋다. 당신 동료가 기다리는 장소에…」

다음의 순간, 내걸 수 있었던 시룡의 영혼이 튀도록(듯이) 산산조각 해, 빛의 알이 되어 공중에 춤추어 졌다.

잠시동안, 푸드의 인물의 주위를 돌고 있던 빛의 알은, 돌연 분 바람으로 이끌리도록(듯이) 날아 가, 이윽고 사라져 간다.

분 바람으로 푸드가 벗겨져 흰 수염과 백발이 달빛아래에 노출된다. 쌓아올린 세월을 이야기하도록(듯이) 그 뺨에는 주름이 새겨져 예지를 품은 눈동자는 다시 나타난 노조무로 향할 수 있다.

「방심은 할 수 없다. 염려는 얼마든지 있다. 아직 안심하기에는 너무 빠르다…」

어려운 시선을 노조무에 계속 향하고 있던 노인.

그러나, 돌연 안심한 것처럼 숨을 내쉬어, 그 얼굴을 벌어지게 했다.

「그러나, 일시라고 해도 그 힘을 잘 다뤄, 그 가디안…기 각룡을 넘어뜨렸다. 우선, 훌륭하지라고 하지 않을 수 없다. 녀석을 상대에 자주(잘) 했군, 애송이…」

눈앞에 비치는 것은, 넘어진 노조무에 달려드는 그의 동료들. 더 이상의 엿보기는 멋없을 것이라고 노인, 아니, 존네는 나타난 영상을 지워 없애, 뒤꿈치를 돌려주어 이 장소를 떠나 간다.

달빛에 나타난 그 얼굴은, 어딘지 모르게 만족한 것 같았다.

아니, 길었다. 그리고 과제 가득의 장이었습니다.

도중에 고쳐 쓰거나 수정하거나. 그런데도 억지로 끝낸 감이 있으므로 뭐라고도 말할 수 없습니다.

우선, 제 5장은 나머지는 후일담을 써 종료입니다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

85/190

─

제 5장 후일담

”…”

방 안에 신음소리가 작게 영향을 주면, 침대 위에 잠인가 그런데 있던 노조무의 눈동자가 천천히와 열렸다.

”개, 개는, 어디야?”

자고 있던 노조무의 눈에 뛰어들어 온 것은, 회색에 물든 세계와 나무를 다 짜 만들어진 천장. 하지만, 기숙사에 있는 자신의 방의 천장은 아니고, 후란시르트 저택과 같이 호사스러운 것은 아니다.

”도대체, 무엇이…쿳!”

원래 자신은 숲속에 있었을 것이다…. 그렇게 생각하면서도 침대에서 일어나려고 시도한다.

그러나, 몸에 달리는 아픔에 몸을 일으키는 일도 뜻대로 되지 않은 채, 침대에 쓰러져 버린다.

자주(잘) 보면 전신에는 여기저기에 치료의 자취를 간파할 수 있었다. 특히 양팔에는 이래 도냐와 붕대가 감겨져 결코 움직일 수 없게 딱딱하게 고정되고 있다.

열린 창으로부터는 태양에 빛이 비쳐, 숲에서의 싸움으로부터 상당한 시간이 경과 억지로 있는 것이 여실에 느껴졌다.

노조무는 몸에 부담이 가지 않게 천천히와 움직여, 한번 더 일어나려고 시도한다.

변함 없이 몸에는 둔한 아픔이 달리지만, 조금씩 조금씩 기도록(듯이) 몸을 일으켜, 창의 안쪽의 경치를 들여다 본다.

지금 노조무가 있는 방은 건물의 2층에 있는지, 정면에는 정면의 집의 지붕에 새가 앉고 있는 경치가 눈에 뛰어들어 온다. 아래를 내려다 보면 대로를 왕래하는 사람들의 모습이 보였다.

그 때, 노조무는 자신의 몸에 위화감을 기억했다.

”어? 이상하구나. 소리가 들리지 않는다. 거기에 눈도…”

창의 안쪽으로 보이는 경치…아니, 시야의 모든 것이 흰색과 흑에 물든 채로, 정면의 집의 지붕에서 멈추고 있는 새의 재잘거림도, 대로를 왕래하는 사람들의 소란도 들리지 않는다.

시험삼아 “아─아─”라고 말을 발하려고 하지만, 역시 자신의 귀에는 아무것도 들리지 않았다.

”설마, 저것이 원인인가?”

짐작이 가는 것은 능력 억압의 해방과 그 용의 힘을 직접 행사한 것.

티아맛트의 힘을 사용하기 이전은 귀나 눈도 정상적이었던 일을 생각하면, 원인은 틀림없을 것이다.

노조무는 크게 숨을 내쉬면서 하늘을 우러러본다.

어쨌든 살아 남을 수 있었던 것은 기쁘다. 정직, 죽어도 이상하지 않은 상황이었다.

돌연 부활해, 덤벼 들어 온 시룡과 본격적으로 자신을 빼앗으려고 해 온 티아맛트. 한층 더 넘어뜨렸음이 분명한 시룡은 다시 부활해, 크게 변모한 모습으로 다시 덤벼 들어 왔다.

”모두는, 무사한 것일까…”

그녀들의 안부가 신경이 쓰이는 노조무.

 상황을 생각하면 그녀들이 노조무를 여기까지 데려 왔다고 하는 일인 것일테니까, 무사하다고는 생각한다. 그러나, 모습이 안보이는 것에는 가슴안에 달라붙은 불안은 사라져 주지 않는다.

하지만, 지금의 노조무는 변변히 움직일 수 없다.

시각과 청각의 이상을 안아, 전신에 진 상처도 아직 치유되지 않았다. 돌아 다니는 것은 매우 할 수 있는 것 같은 상태는 아니었다.

그런데도 어떻게든 일어서려고 침대의 가장자리에 팔을 걸어 일어나, 동료들을 찾으러 가려고 한다.

그 때, 노조무의 시야의 구석으로 보이고 있던 문이 열려 누군가가 방 안에 들어가 있었다.

”아…”

회색에 물든 시야안, 노조무와 방에 들어 온 인물들과의 시선이 교차한다.

흐르는 것 같은 장발과 빨려 들여가는 것 같은 눈동자를 가지는 2명의 소녀. 한사람은 엘프 특유의 긴 귀를 가지고 있다. 아이리스디나와 시나다.

노조무의 치료를 하러 왔는지, 그녀들은 양손에는 붕대나 거즈를 안고 있다.

일어나고 있는 노조무를 본 그녀들은 당황한 모습으로 뭔가를 외치면, 노조무의 옆에 달려들어 와 무리하게 그를 침대에 재운다.

상당히 당황하고 있었을 것이다. 상처에 아픔이 밀려오고, 노조무는 신음소리를 질러 버린다.

아픔으로 얼굴을 찡그린 노조무의 상태를 본 2명은 당황해 노조무를 억제하고 있던 손을 치우면, 시나가 뒤꿈치를 돌려주어 방을 뛰쳐나와 간다. 아마 다른 모두를 부르러 갔을 것이다.

아이리스디나는 노조무에 이래 도냐와 얼굴을 접근해 뭔가를 외치고 있다.

노조무 본인에게는 아무것도 들리지 않지만, 어쩐지 몹시 꾸짖는 것 같은 분위기다. 때때로 노조무의 몸을 만지고 상처 상태를 확인해도 있다.

그리고 걱정일 것 같은 얼굴을 하면서 상처를 확인하고 끝나면, 다시 눈을 찡그려 설교 모드에 돌입하는 아이리스디나.

노조무로서는 목소리가 들리지 않기 때문에, 지금 카즈마검마을 말할까 실제감이 부족하므로, 걱정해 주는 그녀의 생각에 뺨이 느슨해질 것 같게 되지만, 그때마다 아이리스디나의 눈초리가 날카로워진다.

아이리스디나가 한층 더 노조무에 다가서 온다.

과연 더 이상 화나게 하고는 맛이 없다고 생각했는지, 노조무도 어떻게든 아이리스디나를 달래려고 했다.

그러나, 노조무에는 지금 그녀가 무슨 말을 하고 있는지 모르기 때문에, 어떻게도 대답할 길이 없다.

히트업 해 나가는 아이리스디나와 어떻게도 하지 못하고 허둥지둥 하는 노조무. 그 때, 복수의 기색이 방에 들어 왔다.

노조무와 아이리스디나의 시선이 들어 온 사람들에게 향해진다.

거기에 있는 것은 역시 그 때 숲에 있던 동료들. 누구하나 빠진 모습도 없고, 이렇다 할 만한 중상을 입고 있는 것도 없다.

그 모습에 노조무는 안심가슴을 쓸어 내린다. 적어도, 동료들이 그 궁지로부터 벗어날 수가 있던 것이라면, 자신의 감각이 빠진 것도 쓸데없지 않았다.

노룬이 아이리스디나에 뭔가 말하면, 그녀는 부끄러운 듯이 얼굴을 붉혀 노조무로부터 멀어진다.

머뭇머뭇 하면서 노조무를 원망스러운 듯이 노려보는 아이리스디나. 그 모습에 조금 전까지 서로의 숨결이 닿을 정도의 거리까지 얼굴을 접근하고 있던 일을 알아차려, 노조무의 얼굴도 새삼스럽지만 붉어져 온다.

그 때, 양손을 올려 기가 막히는 것 같은 행동을 하면서 노룬이 노조무의 옆에 다가왔다.

무슨 말을 해졌는지 모르지만, 아이리스디나가 뺨을 부풀리고 있다.

노조무의 옆에 온 노룬은 상처의 모습을 확인하면서 뭔가를 말해 온다.

그러나, 귀가 들리지 않게 되어 있는 노조무는 고개를 갸웃할 수밖에 할 수 없다.

그 때, 모습이 이상한 것에 깨달은 노룬의 표정이 일순간 어려운 것에 바뀐다.

잠에 취하고 있는 머리를 일으키도록(듯이), 노조무는 붕붕 고개를 저었다. 그것이 공을 세웠는지는 모르지만, 서서히 노조무의 시야에 색이 돌아와, 근처에 울리는 소리가 들려 오게 된다.

「괘, 괜찮습니다. 조금 잠에 취하고 있던 것 같아…」

「그런가…우선 상처의 모습을 진찰하기 때문에, 모두는 밖에 나와 있어 줘」

노룬이 진찰을 하기 때문에 아이리스디나들에게 밖에 나오도록 재촉하지만, 노조무가 걱정스러운 아이리스디나나 시나가 말참견해 왔다.

「에? 그러나…」

「노룬 선생님, 진찰 정도라면 별로 여기에 있어도…」

「진찰이니까 옷을 벗어 받는 일이 되는구나. 아이리스디나군, 시나군, 너는 노조무군의 알몸을 보고 싶은 것인가?」

노조무의 알몸….

그 말을 (들)물은 2명의 얼굴이 순식간에 붉게 되어 간다.

「웃…」

「시, 실례합니다」

아이리스디나와 시나가 당황한 모습으로 방으로부터 나간다.

그녀들에게 촉구받는 것처럼 다른 모두도 줄줄(질질)하고 방으로부터 나가, 문이 닫혀진다. 앙리는 노룬의 심부름을 하기 위해(때문)인가 방에 남아 있어 그녀들은 재차 노조무와 마주보았다.

사태가 잘 모른채, 당황할 뿐(만큼)의 노조무의 모습을 관찰하면서, 노룬은 척척 노조무의 윗도리를 벗게 하면 진찰을 시작했다.

노조무의 신체를 촉진하면서 상처나 몸의 안쪽 상태를 조사한다. 그 손에는 마력빛이 빛나, 진찰에 마법도 병용 하고 있는 것이 간파할 수 있었다.

노룬이 촉진을 하면서 노조무에 물어 봐 온다.

「노조무군. 혹시, 조금 전은 귀가 들리지 않았던 것일까?」

「네…. 지금은 일단 들리고 있습니다만」

노룬의 질문에 대답하도록(듯이) 수긍하는 노조무.

그 말을 (들)물은 그녀는 머릿속에서 그 원인을 몇 가지인가 띄우면서, 노조무의 진찰을 계속해 간다.

「네가 넘어지고 나서 5일 정도 경과하고 있다. 여기는 앙리의 방에서, 너는 그 후 곧바로 이 방에 옮겨 들여진 것이다. 몸은 그 밖에 어딘가 이상을 느낄까?」

노룬의 질문에 노조무는 수긍하면, 조금 전까지 청각 뿐만이 아니라, 자신의 시야도 회색에 물든 채였던 것을 이야기해 간다.

아직 청각은 정상적으로 돌아오지 않고, 어딘가 먼 소리같이 귀의 안쪽에서 반향하고 있었지만, 우선 이야기의 내용은 알아 들을 수 있었다.

「그것은 아마 그 힘의 해방이 원인으로 체내의 기맥이나 신경계통이 일시적으로 마비되어 버렸던 것이 원인일 것이다」

기맥은 체내에 흐르는 생명력의 흐름이다.

생물은 이 세계에 존재하는 원 소를 호흡이나 식사 따위의 모든 수단으로 수중에 넣어, 이용하고 있다.

대략적으로 나누면 육체의 힘일 생각과 정신의 힘인 마력에 나누어져 기술은 기맥의 흐름의 일부를 퍼 올리는 것으로 사용한다.

기맥이 생명력의 흐름인 이상, 이것에 이상을 초래되어져 버리면 최악의 경우, 시노같이 죽어 직결하는 사태가 될 수도 있다.

「정직, 심한 상처였다. 출혈은 꽤 멈추지 않고, 의식도 돌아오지 않는다. 약을 더운물과 찬물과 같이 사용해 치유 마법을 계속 걸치고 있었기 때문에 살아났지만, 그대로라면 틀림없이 실혈사 하고 있었을 것이다」

노룬은 노조무의 몸을 손에 마력을 담아 촉진하면서, 신중하게 노조무의 기맥을 찾아 간다.

그녀의 말대로, 노조무의 신체는 과잉인 힘의 연속 사용으로 쇠약해 버려, 치유 마법의 효과도 감퇴 해 버렸다.

치유 마법은 부상자의 치유 능력을 촉진하는 마법인 것으로, 상처를 입은 본인의 생명력이 저하하면, 아무래도 효력이 떨어져 버린다.

「상처 자체는 네가 자고 있는 동안에 진단했을 때 보다 좋게는 되고 있고, 기맥 자체도 손상하고 있는 것이 아니다. 감각의 이상은 일시적인 것같고, 몸이 쾌조로 향하는 것에 따라 나아 온다고 생각하지만, 지금은 안정하게 하는 편이 좋을 것이다」

진찰의 결과를 간결하게 노조무에게 전한 노룬이지만, 이번은 조금 꾸짖는 것 같은 어조로, 노조무를 나무라 왔다.

「무리를 너무 한다. 이번에는 우연히 운이 좋았지만, 자칫 잘못하면 죽어 있었고, 일생 남는 장해를 짊어지고 있어도 이상하지 않았던 것이다?」

노조무는 노룬의 말에 수긍하면 아이리스디나들이 나간 문에 눈을 향한다.

5일이나 잔 채라고 하면, 그녀들에게도 상당히 걱정을 끼쳤을 것이다.

「모두 걱정하고 있었어. 나와 앙리로 교대하면서 너를 진찰하고 있던 것이지만, 아이리스디나군들도 밤 늦게까지 여기에 있어 도와 주었어」

노룬의 말이 그의 생각을 긍정한다.

곤란하군. 걱정시킬 생각은 없었지만….

노조무가 곤란한 모습을 보이고 있으면, 진찰이 끝났는지, 노룬이 노조무의 어깨에 윗도리를 걸쳐 주었다.

「그렇지만 뭐, 여기는 나와 앙리에 맡겨 두세요. 지금은 확실히 쉬면 좋다. 몸이 좋아지면, 그녀들의 걱정도 사라져 갈테니까」

「네…」

노룬의 뒤로 있는 앙리에 눈을 향하면, 그녀는 평상시와 똑같이 미소를 띄워 수긍했다.

아이리스디나들의 일은 확실히 신경 쓰이지만, 노룬의 말대로, 지금은 어쨌든 이 몸을 고치는 일에 전념하려고 생각하는 노조무.

노룬이 의자에서 일어서, 방을 나가려고 한다.

그러나, 그녀는 당황하도록(듯이) 다리를 멈추면, 한번 더 노조무에 되돌아 보았다.

「노조무군, 너의 안에 있는 그 용에 대해 이지만…」

어딘가 당황하는 것 같은 소리가 노조무의 귀에 영향을 준다. 걱정일 것 같은 눈동자로 자신을 응시해 오는 노룬의 시선을, 노조무는 곧바로 받아 들이면서 그녀의 말을 받아 들이고 있었다.

「노조무군. 너도 그 힘의 위험성은 십분(충분히) 인식하고 있다고 생각하지만, 의사로서 교사로서 굳이 말하게 하면 좋겠다. 그 힘을 사용하는 것은…」

「…나누고 있습니다. 저것을 계속 사용하면 어떻게 될까. 저 녀석 자신으로부터 싫어 해 정도, 머릿속에 주입해졌으니까」

자신이 죽을 뿐(만큼)이라면 차라리 좋을 것이다. 하지만 이번 일은, 주위에 있는 사람들에게 그 힘을 향할 수 있는 일을 현실에 나타내 버렸다.

 이번에는 아무도 죽지 않고 끝났지만, 노조무가 티아맛트의 힘을 안고 있는 한, 폭주의 가능성은 항상 있다.

노조무 자신도 십분(충분히)에 이해하고 있다. 그 몸으로 깨닫고 있다. 그것이 원인으로 고민을 자신의 안에 안아 버려, 이번 아이리스디나들과 험악한 분위기가 되어 버린 것이니까.

「그렇지만, 도망치는 일도 할 수 없습니다. 도망쳐도 결국은 나의 주위가 다칩니다. 그리고 제일 최초로 다치는 것은 아이리스들…나는 그런 것 미안입니다」

그러나, 현재 상태로서는 이 힘을 노조무로부터 벗겨내게 할 방법이 없다.

그러면, 그에게 할 수 있는 선택은 2개 밖에 없다. 포기해 이것도 저것도 내던지는지, 그렇지 않으면 이 힘과 마주봐, 자신과 융합한 티아맛트를 완전하게 잘 다룰까.

그리고, 노조무는 이제 전자의 선택을 선택하는 것은 할 수 없다.

자신들이 살해당할지도 모르는데 폭주한 자신들을 멈추려고 한 아이리스디나들. 거기까지 해 자신을 받아들여 준 그녀들에게 등을 돌리는 것은 할 수 없었다.

「물론, 나와 저 녀석의 힘의 차이는 분명함입니다. 그렇지만, 이제 유혹해지거나 하지 않습니다. 비록 죽어도 이 의사만은 양보할 생각은 없습니다」

꾹 주먹을 잡아 섬이면서 선언하는 노조무. 그 말은 무엇보다도 자기 자신에게 향해지고 있었다.

「할 수 있다고 생각할까? 상대는 전설의 거용이야?」

가만히 눈을 가늘게 뜨고 노룬은 노조무를 응시한다.

마치 지금의 그를 지켜보는 것 같은 그 시선을 받아들이면서, 노조무는 한 번 크게 숨을 들이마시면 분명히 한 어조로 단언한다.

「나 혼자서는 무리이겠지요. 그렇지만 괜찮습니다. 나에게는 제대로 돌아갈 수 있는 장소가 있을테니까…」

그래, 지금의 그는 또 한 사람은 아니다.

그렇게 단언한 노조무는 어디엔가 감돌아, 사라져 버릴 것 같은 구름은 아니고, 황야에 뿌리 내린 한 개의 수를 생각해내게 한다.

그것은 그가 손에 넣은 인연.

아직 작고 초조하지만, 헤매어, 고민해, 길을 잃었을 때에 지표가 되는 도표의 하나.

노조무의 마음 속에서 초목이 싹튼 작은 싹이, 크게 자라기 시작한 순간이었다.

「그런가…라면 그 기분을 잊지 않도록, 아이리스디나군들을 소중히 하세요」

그 대답에 만족했는가. 노룬은 굳어지고 있던 눈시울을 느슨하게하면, 입가에 미소를 띄우면서 뒤꿈치를 돌려준다.

노룬의 말에 노조무는 천천히와 수긍하면 침대에 누워, 재차 아이리스디나들의 얼굴을 뇌리에 그리면서 눈감았다.

역시 몸은 휴식을 요구하고 있는지, 노조무는 곧바로 숨소리를 내기 시작한다.

앙리와 노룬이 그에게 부담을 걸지 않게 소리를 내지 않고 방을 나온다. 문의 저 편은 곧바로 리빙이 되어 있어, 난로나 테이블, 의자 따위의 가구가 놓여져 있다.

주황색의 커텐이나 밝은 색으로 통일된 내장은 앙리가 사는 방인것 같고, 따뜻한 여성 특유의 냄새가 감돌고 있었다.

리빙에서는 아이리스디나들이 걱정스러운 듯이 이쪽을 지켜보고 있다. 역시 이야기의 내용이 신경이 쓰이고 있던 것 같다.

「그런데. 노조무군의 상태이지만, 해방 한 그 힘의 탓으로 일시적으로 감각이 미치고 있던 것 같다. 지금도 조금 소리가 알아 듣기 어려운 것 같다」

「읏!!」

그 말에 아이리스디나들의 얼굴에 긴장이 달린다.

「괜찮아, 조금 전도 말했지만 일시적인 것이고, 우선 고개는 넘고 있다. 천천히 쉬어 몸을 고치면 문제 없어」

「그렇습니까…」

「…」

노룬은 노력해 밝은 어조로 노조무의 용태를 설명한다.

그러나, 일단의대답은 돌려주어 오지만, 아이리스디나들의 표정은 모두 한결같게 어둡다.

노조무의 일이 신경이 쓰여 어쩔 수 없는 것인지. 시선은 노조무가 자고 있는 방의 문에 못박음이 되어 있다.

「…걱정인가?」

「네…」

노룬의 질문에 힘 없이 대답하는 아이리스디나.

그녀들의 기분을 헤아렸는지, 노룬과 앙리는 작게 미소를 띄우고 있었다.

「우리들은 조금 밖에 직매하러 갔다온다. 약이 바닥날 것 같으니까. 진찰의 뒤, 그는 곧바로 잠들어 버렸지만 상태는 안정되어 있다. 한동안 하면 그도 깨어날테니까, 다른 모두는 그의 상태를 보고 있어 주지 않는가?」

「네, 알았습니다」

아이리스디나의 대답을 들어 방을 나가는 노룬.

일단 짐꾼으로서 페오와 화성을 다하고 따르게 해, 그녀는 거리의 소란함안으로 사라져 간다.

「자, 나는 우선 차를 넣어 와요~. 노조무군이 일어날 때까지 시간이 있다고 생각하고, 조금 휴식 합시다~」

앙리가 차를 넣기 위해서(때문에) 컵이나 찻잎을 준비하기 시작해, 아이리스디나들도 도우려고 한다.

노조무의 의식이 돌아올 때까지 교대하면서 그의 모습을 계속 지켜봐 왔지만, 비록 쉬고 있어도 그의 용태가 신경이 쓰여 변변히 잘 수 없었던 것은 확실하다.

노조무의 용태가 일단의 고개를 넘은 것을 알아, 우선 조금이지만 기분에 여유가 되어는 있다.

그러나, 긴장의 실은 긴장된 채로, 아직 진정한 의미로 안심할 수 있고 없었다.

그것도 예측한 다음 노룬은 아이리스디나들에게 쉬도록(듯이) 말한 것이지만, 걱정스러운 것은 어쩔 수 없는 것이다.

우선, 차의 준비를 하면서도, 그녀들의 의식은 쭉 벽판 한 장 멀리한 근처의 방에 향해지고 있었다.

노조무의 일이 신경이 쓰이면서도 잠시 쉬어, 하늘에 오르고 있던 태양이 가라앉기 시작하는 무렵, 아이리스디나는 나쁘다고 생각하면서도 노조무의 침대의 옆에서 그의 잠자는 얼굴을 바라보고 있었다.

그가 일어나면 무엇을 이야기할까. 무엇을 들을까….

지금까지 사양해 버려, 들을 수 없었던 것이 많이 있다. 이야기하고 싶은 것이 많이 있다.

「…노조무」

눈앞에서 자는 사람의 이름을 중얼거리면서, 살그머니 그의 뺨에 접한다.

아직 상처가 다 낫지 않기 때문일까. 접하는 피부는 아직 열정적이고, 트쿤, 트쿤이라고 하는 맥박치는 고동을 아이리스디나의 손바닥에게 전해 온다.

「큰 일이었지만…좋았다」

옆에서 자는 그의 얼굴은 안도에 휩싸여지고 있어 창으로부터 불어오는 산들바람이 상냥하게 그의 얼굴을 어루만져 간다.

「…아이리스디나씨」

문을 노크 하는 소리와 함께 시나가 방에 들어 왔다.

그녀는 아이리스디나의 근처에 오면, 똑같이 노조무의 잠자는 얼굴을 들여다 보면 뺨을 느슨하게했다.

그녀가 보는 먼저는 안심한 얼굴로 자는 노조무가 있다.

지금 여기에 분명하게 그가 있어, 지금 살아 있는 것을 피부로 감지할 수 있다.

그녀들의 마음속으로 긴장되고 있던 긴장의 실이 간신히 풀 수 있어 왔다.

「읏…」

그 때, 노조무의 눈시울이 천천히와 열려 갔다. 약간 정신나간 모습의 눈동자가 자신을 들여다 보고 있는 2명의 얼굴을 비추고 있다.

「일어난…의 것인가?」

「아, 아아」

아이리스디나의 군소리에 노조무가 약간 쉰 목소리로 대답한다.

「읏! 우리들의 목소리가 들려!?」

「으, 응. 눈도 문제 없는 것 같고, 귀도 분명하게 들리고 있어」

「좋았다…」

노조무로부터 귀가 분명하게 들리는신음한 일을 (들)물은 아이리스디나와 시나가 안도의 숨을 흘린다.

그 때, 문을 열어 근처의 방에 있던 화성들이 뛰어들어 왔다.

「노조무, 괜찮은가?」

「얏호! 노조무군. 아직 살아 있어?」

「밈르, 불성실해. 좋았다, 분명하게 감각은 돌아오고 있는 것 같다」

조금 전의 이야기를 듣고 있었을 것이다.

노조무의 감각이 돌아온 일에 안심한 모습으로 화성들은 노조무에 말을 걸어 온다.

「모두…걱정시켜 미안하다」

「완전히나, 덕분에 와이는 대낭비가게에서. 이봐 노조무. 거기서 상담이 있는 나하지만, 그 칼, 와이에 양보해…붓!」

「무슨 말하고 있는거야. 이런 때에 잘도 그런 야비한 일 말할 수 있어요」

페오의 장소의 공기를 읽지 않는 발언에 시나의 주먹이 난다.

코면에 강타를 먹은 페오가 아픈 듯이 코를 눌러 눈물고인 눈으로 시나를 노려보고 있었다.

「때리지 않아라도 좋지 않은가! 농담에 당연하겠지! 장소를 누그러지게 하려고 생각한 와이의 걱정이나! …뭐, 받을 수 있다면 고맙게 받는 나지만」

「무사해서 좋았어요. 이제(벌써), 당신은 심장에 나쁜 일(뿐)만 한다니까…」

시나에 불평하면서, 노조무와의 교섭을 재개하려고 하는 페오.

물론 칼운운은 농담으로, 그나름의 거북하게 안 되게 신경을 쓴 행동인 것이지만, 그의 걱정은 문자 그대로 시나에 일도양단 되어 버린다.

「후후…당신도 나의 일 말할 수 없는 것이 아닌거야? 나보다 상당히 바보일지도 모르네요」

미소를 입가에 띄우면서, 생긋 노조무에 미소짓는 시나.

처음 만났을 때의 험악한 분위기가 미진도 느껴지지 않는 자모와 같은 웃는 얼굴에, 그 자리에 있던 친구의 밈르도 놀라움의 표정을 보인다.

「저~. 츳코미는 어머나 이상한 것입니까? 와이 1명만 보케하는 것은 슬픕니다만. 적어도 한사람 정도타 주어도…」

「그렇지만, 분명하게 돌아와 구라고 주어 기뻐요. 앞으로도 잘 부탁해」

시나가 손을 내며, 노조무에 악수를 요구한다.

본래라면 감동적인 장면이지만….

「…」

다음에 주눅들고 있는 호미족의 소년이 마음껏 엉망으로 해 버렸다.

웃음을 잡으려고 생각해 의욕에 넘치면, 존재조차도 무시된 페오. 가련이라고 말하면 불쌍하다.

어두운 그림자를 짊어지면서, 방의 구석에 웅크리고 앉는 그의 등에 실려진 화성의 손이 한층 더 그의 애수를 권하고 있었다.

「으, 응, 모두 잘 부탁드립니다. 그런데, 그 칼은…」

「이것의 일이다」

내밀어진 시나의 손을 당황하면서도 꼭 잡았다 노조무의 질문에 아이리스디나가 대답한다.

그녀가 내민 것은 사람 모습의 칼이었다.

간소한 (무늬)격과 침을 붙인 것 뿐으로 이렇다 할 만한 장식은 없지만, 이 칼그 자체에 담겨진 뭔가가, 이상하게 보는 사람을 끌어당긴다.

「이것은…스승의 칼」

「이 칼은 불길을 면한 것 같아서, 오두막의 소적의 옆에서 발견된 것이다. 소중한 것이라고 생각했고, 앞으로의 너에게 필요하게 되는 것이 아닐까 하고 생각해」

그렇게 말하면서 아이리스디나는 노조무에 칼을 전한다. 아마 오두막의 문에 기대어 세워 놓아 있던 이 칼은, 오두막이 폭락했을 때의 충격으로 시룡의 브레스의 범위로부터 피했을 것이다.

스승으로부터 그 생각과 함께 양보된칼. 지금까지는 가지는 용기가 없고, 그 오두막에 둔 채로 하고 있었다.

그러나, 건네진 칼은 아직 흔들어도 없는데, 이상하게 노조무의 손에 친숙해 졌다. 마치, 이제(벌써) 벌써 그를 주로 인정하고 있도록(듯이).

「고마워요. 정말로…」

만감의 가슴에 안아, 노조무는 아이리스디나들에게 예를 말한다.

노조무의 예를 만면의 미소를 띄우면서 받는 아이리스디나들.

그녀는 침대의 옆에 있는 의자에 걸터앉으면, 그대로 노조무의 얼굴을 들여다 본다.

「노조무. 들려주어 주지 않겠는가. 너의 일을, 좀 더…」

좀 더 그의 일을 알고 싶다. 가슴의 안쪽에 쑤시고 있는 열이 늘어나 가는 것을 감지할 수 있다.

이전에는 그토록 헤매고 있었던 것이 거짓말과 같이, 아이리스디나는 노조무에 말을 거는 것이 되어있었다.

「그렇다, 무엇으로부터 이야기할까…. 나의 고향은 주위에는 산에 둘러싸여 있어…」

그녀의 단정한 얼굴 생김새와 염이 있는 흰 피부에 고동이 크게 울리는 것을 느끼면서, 노조무는 천천히와 고향의 일을 이야기를 시작한다.

온화하게 시간이 흘러, 밤의 장막이 나온다.

그렇지만 그 날, 작은 방의 빛은 끊어지는 일은 없고, 모두의 웃음소리가 근처에 메아리 하고 있었다.

꿈을 꾸고 있다. 작열의 지옥의 맹렬한 불과 도움을 요구하는 사람들의 소리가 울려 퍼지는 지옥의 광경.

붕괴한 아르카잠 안에서 노조무는 다시, 유일한 사람 잠시 멈춰서고 있었다.

「저 녀석인가…」

피부를 굽는 열과 주위에 흩뿌려진 일찍이 사람이었던 사람으로부터 발해지는 이취[異臭]. 현실로 밖에 생각되지 않는 그 광경이 노조무의 눈앞에 퍼지고 있다.

그러나, 노조무는 그 광경을 지금까지와는 다른 감각으로 바라보고 있었다.

5감은 눈앞의 지옥의 양상을 정확하게 노조무에게 전해 오지만, 마치 막이 걸려 있는 것 같은 느낌을 느낀다.

「…」

지금의 노조무는 눈앞의 광경이 환각이다고 인식 되어 있었다.

노조무는 말없이 능력 억압을 해방. 수중에 넣은 티아맛트의 힘을 모두 해방 해, 오른 팔에 집약하면, 전력으로 그 주먹을 지면에 내던진다.

해방 된 5색의 힘이 다시 작열의 지옥을 유린해, 거짓의 세계를 부숴 티끌에 돌려보내 간다.

아르카잠이 부서진 순간, 노조무는 그 어두운 호숫가에 서 있었다. 눈앞에는 산과 같은 거체가 우뚝 솟아 있다.

”그르르룰…”

분한 듯이 노조무를 노려보는 티아맛트. 그 시선에는, 눈앞에 있는 왜소한 인간을 다 굽지 않아 (뿐)만 분노가 담겨지고 있었다.

티아맛트가 5색의 날개를 벌려, 공중에 무수한 광구를 만들어낸다.

어둠에 물든 하늘을 다 묻듯이 퍼지는 5색의 광구. 마치 밤하늘의 별들과 같이 광구가 깜박이는 중, 노조무는 다만 곧바로 눈앞에 있는 거용을 노려보고 있었다.

환각으로 노조무를 절망시키는 것이 할 수 없었던 티아맛트. 이번은 힘으로 노조무의 정신을 파괴하려고 해 온다.

허리를 떨어뜨려, 전신에 기분을 가 건너게 한다. 오른 팔에는 조금 전 발한 전력의 멸광충으로 격통이 달리고 있지만, 그런데도 상관없다.

하늘을 다 가린 무수한 살의의 덩어리가 노조무에 향해진다.

등줄기가 어는 것 같은 감각과 찌부러뜨려질 것 같은 압력. 정신이 들면 노조무의 오른손이 조금씩 떨고 있었다.

「읏! 변함 없이…장난으로 되어 있지 않다」

등에 흐르는 식은 땀과 망가질 것 같은 기세로 고동 하는 자신의 심장 뛰는 소리를 들으면서, 노조무는 필사적으로 쇠약해질 것 같게 되는 정신에 활기를 넣는다.

피아의 역량차이는 생각할 뿐(만큼) 쓸데없다. 그렇지만, 양보해는 하지 않는다. 그 극염의 브레스에 재로 되었다고 해도, 절대로 양보하지 않는다.

자신의 돌아가는 장소를 머리에 띄운다. 손은…이제 떨고 있지 않았다.

그녀들의 얼굴을 한번 더 뇌리에 새겨, 노조무는 허리에 가려 있는 칼에 손을 따를 수 있다.

「가아아아!」

녀석의 포효와 함께, 하늘을 다 묻은 광구가 일제히 노조무 겨냥하여 쏟아진다.

하늘이 떨어져 내린 것은과 착각할 정도의 살의의 덩어리가 다가오는 중, 노조무는 명목하면서, 다시 자신중에 있는 거용과 동질의 힘을 다시 불러일으킨다.

「우긋!」

전신에 달리는 격통에 새하얗게 되는 시야.

어금니를 부수는 만큼 악물면서, 그런데도 필사적으로 자신의 의식을 유지하려고 하는 노조무.

혼돈의 빛이 노조무의 몸을 감싸, 전신이 비명을 올린다.

그런데도 당신에게 강요해 오는 빛의 유성군을 노려본다. 5색에 빛나는 빛의 꼬리를 이어 따라, 노조무는 다가오는 광군에 향해 달리기 시작했다.

<<전에

다음에>>

목차

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<<전에

다음에>>

86/190

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한화 술이 들어가면 지혜가 도망치기 시작한다

*주의 사항

이 이야기 개그입니다. 다분히 캐릭터의 성격이 변동하고 있습니다. 쳐 망가지고라고 말해도 좋을 정도 입니다.

너누구야? 라고 생각되어도 어쩔 수 없는 레벨에서의 쳐 망가지고입니다.

후, 이 이야기가 본편에 관련될 것은 없습니다. 본편과는 일절 관계가 없는 스토리라고 생각해 주세요.

아르카잠의 상업구.

술집겸여인숙인 소의 머리정에서는 보는 사람의 눈을 의심하는 것 같은, 이상야릇인 광경이 퍼지고 있었다.

「하무…응구,!」

1명의 호미족의 청년이 식사를 하고 있다.

거기까지는 별로 보통 일인 것이지만, 이상한 것은 눈앞에 퍼지는 요리의 수였다.

호미족의 소년, 페오의 눈앞에는, 테이블을 3개 연결해도 들어가지 않을 만큼의 요리를 늘어놓여지고 있다.

가마로 구운 뜨거운 빵에, 배에 야채를 담은 새의 통구이. 향신료로 피릭과 구운 민물 고기에, 산과 같이 번창해진 파스타.

모두 이 가게의 점주 자랑의 요리이며, 보고 있는 것만으로 군침이 늘어질 것 같다.

「얌얌…푸하아! 하믓」

눈앞에 융단과 같이 퍼지는 요리가, 차례차례로 페오의 위안으로 사라져 간다.

「…굉장하구나」

「아아, 페오의 녀석, 진짜로 추적되어지고 있던 것이다」

굉장한 기세로 식사를 계속하는 페오의 근처의 테이블에서는, 노조무와 화성, 그리고 톰이 눈앞에서 일어나고 있는 광경에 어이를 상실하고 있었다.

「우리가 페오의 방에 들어갔을 때, 마치 시든 풀같이 되어 있었고…」

「그렇다. 1주간 가깝게 물과 잡초만으로 생활 하고 있던 것 같다…」

그 숲에서 아이리스디나들에게 자신이 용살인인 것을 고하고 나서 2주간 정도 때가 흐르고 있었다.

일의 발단은, 휴일에 일을 끝낸 노조무가 기숙사에 있는 자신의 방으로 돌아왔을 때였다.

우연히 페오의 방의 앞을 우연히 지나갔을 때, 노조무는 그의 방의 앞에 있던 톰과 만남. 이야기를 들어 보면, 최근 페오가 수업에 와 있지 않기 때문에 상태를 보러 온 것 같다.

톰의 이야기를 들어, 노조무도 모습이 신경이 쓰여, 방의 문을 노크 해 보지만 반응이 없다.

의심스럽게 생각하면서도 노브를 돌리면 방의 열쇠는 비어 있어 안에는 건초같이 여윈 페오가 마루에 넘어져 있었다.

노조무와 톰이 당황해 페오의 신체를 일으키면, 그의 배로부터 들리는 그우~, 라고 하는 김이 빠진 소리.

단번에 탈진한 노조무들은 어쩔 수 없다라고 생각하면서, 배고픔의 그를 이 소의 머리정까지 데려 온 것이다.

이 가게에 나오는 요리는 양도 그 나름대로 있어, 가격도 양심적. 거기에 가게의 사람도 아는 사이로, 기질도 알려져 있다.

덧붙여서, 노조무가 저녁밥의 생각에서 사 온 식품 재료는, 여기에 올 때까지의 도중에서 모두 페오에 먹혀져 버렸다.

감자든지 뿌리채소든지 마침내는 물고기겠지만 생으로 물고 늘어지는 페오에, 노조무는 조금 당기고 있었다.

「그래서, 노조무들은 어떻게 해? 하는 김에 여기서 밥을 먹어 갈까?」

「에, 좋은 것인가?」

페오가 자신의 식사에 몰두하고 있는 광경을 곁눈질로 바라보면서, 한숨을 쉬고 있던 화성이 노조무들에게 식사를 권해 온다.

화성의 신청해에 약간 망설인 노조무이지만, 화성은 특별히 신경쓰는 모습도 없고 입가에 미소를 띄우고 있었다.

「아아. 특총연습때의 사과도 미리 한턱 내는거야. 페오의 녀석도 포함해서 말이야」

「…알았다. 대접하게 된다. 톰도 좋은가?」

「…그러면, 부탁한다. 고마워요, 화성군」

특총연습때에 폐를 끼친 사과라고 하는 화성.

노조무도 자신의 식사는 이미 페오에 먹어 다하여져 버리고 있고, 모처럼의 의사표현인 것이니까와 대접하게 되기로 했다.

톰도 수긍했으므로, 2명은 근처에 있던 테이블에 앉는다.

주문을 하고 나서 잠시 뒤, 맛있을 것 같은 김을 세운 요리가 옮겨져 왔다.

요리를 옮겨 온 화성도 식사를 하는지, 노조무와 톰의 눈앞에 요리를 늘어놓으면, 자신의 요리도 옮겨 와 노조무들의 테이블에 도착했다.

노조무의 메뉴는 이전 이 가게에서 먹은 구멍 토끼의 스테이크와 샐러드의 진열. 톰은 노조무와 같음, 구멍 토끼를 사용한 스튜와 빵과 샐러드. 화성은 노조무와 같은 스테이크와 파스타다.

어느 요리도 향기가 좋고, 식욕을 돋워진다.

배가 빈 십대의 젊은이에게 인내 따위 할 수 있을 리도 없다. 물고 늘어지는 것처럼 눈앞의 식사에 손을 뻗는 3명. 의외였던 것은 평상시 얌전한 톰도, 그로서는 드물 정도 걸근거린 모습으로 식사를 하고 있던 것이었다.

「노조무, 이 녀석도 마실까?」

「이것은 술인가? 꺼내도 괜찮은 것인가?」

화성이 내민 것은 술이 들어간 작은 병이었다. 아마 가게의 술을 속여 왔을 것인가.

「무엇, 깨달을 수 있는 정도야. 아버지의 허가도 취해 있고, 너무 강한 술이 아니다. 문제 없는 거야」

그렇게 말하면서 화성은 노조무와 톰의 컵에 소량의 술을 따른다.

「좋은 걸까나? 나, 술 같은거 마신 적 없지만…」

「나도다…」

양으로서는 한입정도 밖에 없지만, 노조무에 있어서도 톰에 있어서도 인생 첫술이었다.

화성은 단번에 잔을 들이켜 술을 다 마시면, 크게 숨을 내쉰다.

「후우~! 역시 오랜만에 마시면 효과가 있구나. 최근에는 물이나 차정도 밖에 먹여 받을 수 없었던 것이다. 뭐, 어쩔 수 없지만…」

실은, 화성은 특총연습 후에 홧술로 거칠어져, 손님이 하룻밤점에 들러 붙지 않게 된 탓으로 술금지령이 내려지고 있었다.

자업자득이라고 하면 자업자득으로 본인도 반성하고 있지만, 역시 입이 심심했을 것이다. 그는 오랜만의 술에 감개무량이라고 하는 느낌으로 얼굴을 붉히고 있다.

그런 화성의 모습에 쓴 웃음을 띄우면서도, 노조무와 화성은 천천히와 잔을 기울인다. 뭔가의 과실의 향기와 씁쓸한 맛이 입 가득 퍼져, 계속되어 목을 굽는 것 같은 열이 위에 떨어져 간다.

「읏우! 효과가 있데…이 술, 조금 너무 강하지 않는가?」

「그런가? 나는 좀 더 뻑뻑한 (분)편이 좋고, 이 술은 이 가게에서는 어느 쪽일까하고 말하면 마시기 좋은 (분)편이지만…」

노조무의 질문에 화성은 고개를 갸웃하면서 자신의 손에 있는 술병안을 들여다 본다.

「뭐, 우리들이 술을 마시는 것은 처음이라고 하는 것도 있을 것이다. 아마 톰도 나와 같음…톰?」

「…」

컵을 입에 댄 채로 굳어지고 있는 톰에 노조무가 말을 건다.

그 때, 마치 납인형과 같이 굳어지고 있는 톰이지만, 돌연 테이블에 쓰러졌다.

「! 어이 톰, 괜찮은가!?」

「…큐~」

노조무가 당황해 톰의 얼굴을 들여다 보면, 그는 얼굴을 새빨갛게 해 몹시 놀라고 있었다.

「아챠~. 톰의 녀석, 전혀 술을 마실 수 없었던 것일까…」

화성은 응응 신음소리를 내고 있는 톰에 물을 내며, 등을 문질러 준다.

만취한 상대의 취급에는 익숙해져 있는지, 당황한 모습의 노조무와는 달라 냉정하다.

봄이 되었다고는 해도, 밤은 아직 조금 으스스 춥다. 화성은 톰이 춥게 안 되게 모포를 등에 걸어 주면 자신의 자리로 돌아간다.

근처의 자리에서는 산과 같은 식사를 완전하게 평정한 페오가, 주위에 모인 손님으로부터 뭔가를 받고 있다. 아무래도 주위의 손님이, 그 요리를 완식 할 수 있을지 어떨지로 내기를 하고 있던 것 같고, 그도 그 넘쳐 흐름을 관여했을 것이다. 뭐라고도 씩씩한 녀석이다.

「노조무. 그러고 보니 너는, 어떻게 그 기술을 습득한 것이야?」

「그 기술?」

화성의 당돌도 없는 이야기에 노조무는 고개를 갸웃한다.

「환무의 일이야. 저런 기술, 간단하게 습득 같은거 할 수 없을 것이다? 너의 스승이 어떤 단련을 베풀었는지 신경이 쓰여서 말이야. 나의 그 방법은 아직도 능숙하게 제어를 할 수 없고…」

화성의 그 방법이란, 아마 기술과 마법의 병용방법의 일일 것이다. 그 사건 이래, 화성은 마구마구 그 방법을 사용하는 일은 없어졌다. 역시, 그 사건으로 그 자신 생각하는 일이 있던 것이라고 노조무는 생각하고 있었다.

노조무의 환무와 화성의 병용방법과는 크게 다른 점이 있지만, 어느 쪽의 방법도 높은 제어력이 요구되는 점에는 변함없다.

노조무의 환무는 기술의 기본인 “표치”가 기본이 되고 있다. 기분을 흘려 넣어, 감기게 해 무기의 강도, 절단력을 높이는 기본적인 기법.

대하는 화성이 요구하는 병용방법은 2개의 방법을 짜맞추는 것으로 효과를 배가 시키는 기법.

물론, 어느 정도까지 방법을 완성시키는지로, 거기에 이르기까지 요구되는 제어력이나 곤란함은 변화하고, 사용되는 힘도 달라진다.

하지만, 사실인즉 어느쪽이나 지금까지 길러져 온 기존의 기법이 사용되고 있는 점에서는 공통되고 있다.

그러니까, 화성은 노조무가 환무를 습득했을 때 방법이, 자신의 수련의 참고가 되는 것은 아닌지라고 생각해, 노조무의 이야기를 들으려고 생각한 것이다.

「…그다지 참고가 될지 어떨지 몰라?」

노조무의 말에 별로 좋아와 화성이 손을 흔들어 대답한다.

그러면 하고 노조무는 눈을 감으면, 천천히와 악물도록(듯이), 환무를 가르쳐진 당시의 일을 생각해 내 간다.

「우선 처음은, 어떤 기술도 모의전 안에서 스승이 나의 몸에 쳐박아 왔다」

「…환무도인가?」

「환무는 커녕, 다른 기술도…」

답답한 공기를 감기면서, 노조무가 입을 연다.

그리고 노조무가 말한 내용은 효과가 있을 뿐의 화성으로조차 식은 땀이 흐르는 것 같은 내용이었다.

노조무의 이야기에서는, 그의 스승은 실전 형식의 모의전 안에서, 갑자기 자신의 목덜미 겨냥하여 환무를 쳐 발해 온 것 같다.

등줄기가 얼 정도의 검기와 함께 필살의 의사를 담아 쳐 발해지는 극히 압축된 기인.

그 때 노조무는 자신의 목이 베어 날아간 광경을 엿보고 있었다.

당시의 노조무에 스승의 기인을 단념할 수 있을 리도 없고 정신을 차리고 보니 뒤에 있던 대목이 두동강이로 잘라져 소리를 내 넘어져 있던 것 같다.

그리고, 목덜미에 아픔과 함께 새겨진 한줄기의 붉은 선. 자신의 죽음을 환시 하는 것도 무리는 아니다.

그리고도 노조무는 시노와의 겨루기 안에서, 기술을 문자 그대로 몸에 주입해져 왔다.

파진치는 것을 배에 주입해져 기절 해, 윤회회천으로 전신 타박을 져, 진단으로 입고 있던 옷을 없애 떨어뜨려졌다.

생각해 내고 있는 동안에 당시의 공포가 소옷깃, 노조무의 얼굴에 비지땀이 떠 온다.

대충기술을 보고 키 쫓기고, 뒤는 반복 연습의 반복이다. 다만, 어느정도 사용할 수 있게 되면, 상대는 숲의 마수나 스승이된다.

능력 억압을 제외할 수 없는 당시의 노조무는 어쨌든 헛됨을 생략하는 것이 무엇보다도 최우선 사항이었다.

마수 상대에 신경을 써 완수하면 도망치지 못한다 해, 스승 상대에 어중간함인 기술을 사용하면 반대로 잡아진다.

그런 수련 안에서 노조무의 환무는 어느새인가 예리하게 해져 갔다.

「그, 그리고…그…」

「이, 이제 되었다. 나, 나빴다 노조무」

푸른 얼굴을 해 당시의 일을 말해 가는 노조무에 화성이 보고 있을 수 있지 않고 잠깐을 외친다.

1년 이상 이런 수련을 매일 당하고 있으면…자칫 잘못하면 폐인이 될지도 모른다.

적어도 한 걸음 잘못하면 목숨을 잃는, 터무니없는 단련의 나날이었던 것은 틀림없다.

「뭐, 뭐, 그것만 들을 수 있으면 십분(충분히)다. 적어도 내가 너레벨의 검을 몸에 지니려면 역시 연단위의 수련이 필요한 것은 알았고」

노조무의 처지에 약간 식은 땀을 흘리면서도, 적어도 일조일석에 노조무의 환무의 영역 에는 갈 수 없는 것은 이해한 화성. 결국, 역시 시행착오가 중요한 것일 것이다.

단순하게 주위를 후려쳐 넘긴다면 그래도, 자신만으로 그 병용방법을 완성시키려면 아직 시간이 필요한 것으로 느끼면서, 화성은 천장을 올려본다.

천장에 나타난 나무의 눈을 바라보면서, 화성은 재차 눈앞에 있는 친구의 근처에 따라 잡고 싶다고 생각하고 있었다.

「왜 그러는 것이야?」

침묵을 지킨 화성의 모습에 고개를 갸웃한 노조무가 말을 걸어 온다.

「응? 아니, 나도 아직도다 하고 생각해서 말이야. 나 자신, 지금까지 학원 안에서도 상위이라니 좋으면서, 작은 프라이드를 채우는 것만이라도 만족했다고 알았기 때문에…조금 생각하는 곳도 있어서 말이야」

화성은 스스로도 놀라울 정도 자신의 기분을 토로하는 것이 되어있었다. 지금까지의 그라면, 이런 이야기는 술로 할짝할짝에 몹시 취해도 이야기하지 않았을 것이다.

앞의 특수 연습에서의 자신의 실패와 눈앞에 있는 친구와의 갈등(마찰). 그리고, 아마 처음 자신의 기분을 상대에게 전할 수가 있었던 것이, 화성 자신을 크게 바꾸기 시작하고 있었다.

「화성…」

「그렇지만, 너에게 질 생각은 없어. 나 혼자서는 곧바로는 무리이겠지만, 반드시 너를 따라 잡아 보인다」

겁없는 미소를 띄우면서, 화성은 단번에 잔을 부추긴다. 노조무에 대한 라이벌 선언을 무엇보다도 자기 자신에게 새겨 붙이면서.

노조무는 옆에 있는 자신의 칼을 바라본다.

노조무 자신도 특총연습에서의 사건의 안에는 아직도 후회하고 있는 일도 있어, 자신이 화성을 추월했다니 생각은 전혀 안을 수 없었던 것이지만, 그런데도 자신을 인정해 주는 눈앞의 친구의 기분이 기뻤다.

스승으로부터 맡겨진 칼. 그 (무늬)격을 어루만지면서, 노조무는 화성에 잔을 내민다.

화성이 내밀어진 잔에 술을 따라, 술병을 받은 노조무가 이번은 화성에 술을 따른다.

서로의 잔을 가볍게 맞혀, 단번에 내용을 다 마신다. 한번 더 묶은 인연을 재차 확인하도록(듯이).

「아~. 노조무군, 무엇 마시고 있어~!」

「긋!」

그 때, 2명의 귀에 자주(잘) 들어 안 소리가 뛰어들어 온다.

위험하게 삼킨 술을 토해나올 것 같게 되는 노조무와 화성.

적어도 이 소리의 소유자의 입장을 생각하면, 술집에서 술을 마시고 있는 자신들에 대해서는 좋은 얼굴 하지 않을 것이다.

그렇게 생각하면서도 흠칫흠칫 목소리가 들려 오는 편에 얼굴을 향해라…어이를 상실했다.

「노~조~무구~응. 마~르~스~구~응. 안 돼요~. 술 같은거 마십니다~. 힉크」

눈앞에 있던 것은, 마치 가련한 요정과 같은 용모와 온화한 양지쪽과 같은 웃는 얼굴을 가진 여성.

그러나, 지금의 그녀에게는 자모와 같은 분위기는 조금도 없어져 있었다. 얼굴은 붉고, 발걸음은 불안한 등, 어떻게 봐도 술주정꾼과 같이 밖에 안보인다. 사실, 그 여성…안리바르는 몹시 취하고 있었다.

「선생님도 몹시 취하고 있지 않습니까…」

「그러니까~. 선생님은 어른이니까 마셔도 괜찮은거야~」

말씨가 돌지 않는 어조로 노조무에 다가서는 앙리. 그녀가 토해내는 숨 역시 술 냄새가 난다. 그녀의 보호자를 찾으려고 노조무가 근처를 바라보지만, 노룬 선생님의 모습은 없다.

「…노룬 선생님은 왜 그러는 것입니까? 평상시라면 함께 있는 것이 아닙니까?」

「노룬~? 오늘은~와 있지 않아요~. 그것보다 술은 안 돼요~, 페오군은 저런 곳에서 도박 같은거 시작하고 있고~」

아무래도 노룬은 와 있지 않은 것 같다. 중요한 스톱퍼역이 없는 것에 약간 불안을 느끼는 노조무.

시선의 끝에는 소의 머리정에 온 손님 상대에 막벌이 하고 있는 호미족의 청년의 모습이 있다. 조금 전의 완식 레이스에 재미를 붙였는지, 이번은 카드 게임에서 내기를 하고 있는 것 같다.

「이봐~. 페오군~. 도박은~안 돼요~」

앙리가 페오의 곳에 걸어가, 평소보다 맥풀린 소리로 주의한다. 하지만, 본인이 몹시 취하고 있는 탓으로 소리에 힘이 전혀 없다. 평상시라면 온화하게 들리는 어조에서도, 말하는 일을 들어 버릴 것 같게 되는 기백이나 무서움이 있지만….

「무슨 말하고 있는 나 앙리 선생님. 여기는 술집가게에서. 술을 마시는 장소는 예의 안 따지는 자리로 정해져…」

「안 돼~!」

마치 아이같이 양손을 올려 다가서는 앙리 선생님.

그 때, 페오의 눈이 반짝 빛났다. 무엇일까, 싫은 예감이 한다.

노조무가 묘한 가슴 소란을 느끼고 있으면, 페오가 위세 좋게 입을 열었다.

「그러면 앙리 선생님, 승부나! 와이가 지면 점잖게 술은 그만둔다. 하는 김에 설교로도 벌이든 뭐든 받는다! 그 대신…선생님이 지면 벗어 받는 것으로~!」

「하아~!?」

페오가 돌연 말하기 시작한 말에 큰 소리를 지르는 노조무와 화성. 자주(잘) 보면 페오의 얼굴도 붉어지고 있다.

도대체 누구다! 저 녀석에게 술 먹인 녀석은과 노조무와 화성은 내심 심한 욕을 대한다.

그렇지 않아도 즐거운 일이나 축제 좋아하는 페오. 평상시는 다소 이성으로 억제해 주고 있는지도 모르지만, 지금은 그 이성이 남아 있는지 어떤지도 이상하다.

주위에 있는 남자들은 페오의 말을 (들)물은 순간에 소란피우기 시작했다. 앙리와 같은 미인의 단정치 못한 모습이 배례할 수 있을지도 모른다고 생각한 순간, 객들의 텐션은 단번에 최고조에 이르러, 그들의 외침이 소의 머리정의 건물을 찌릿찌릿 흔들기 시작한다.

그 자리에 있던 남자들이 웅덩이가 없는 제휴를 보여 내기의 장소를 정돈해 간다.

테이블의 위를 탄 그릇이나 술병을 눈 깜짝할 순간에 정리해 간다. 참으로 무서운은 남자의 욕망.

페오와 앙리는 준비가 정돈된 테이블을 사이에 두어 서로 마주 본다.

페오는 마치 악의 두목과 같이 다리를 짜고 의자에 등을 맡기고 있지만, 앙리의 알몸을 상상하고 있는지, 얼굴이 간들거리고 있어 인중이 뻗어 있다. 술로 붉어진 얼굴과 더불어 마치 원숭이와 같은 그 얼굴의 덕분에, 모처럼의 악의 총수와 같은 분위기는 엉망이었다.

대앙리 선생님의 분위기는 평상시와 변함없는…그러나, 술로 붉어진 얼굴에 노조무는 싫은 예감 밖에 하지 않았다.

「그러면~. 선생님이 이기면~벌로서 선생님 스스로 벌 하니까요~」

노조무의 예감이 적중해, 내기를 받게 되는 앙리 선생님. 역시 정상적인 판단이 되어 있지 않다.

게다가 벌 한다고 하면서 앙리가 꺼낸 것은, 그녀의 무기인 흑색의 채찍이었다.

아니, 앙리 선생님 조금 기다려 주세요. 과연 그래서 벌은 통우물무렵에서는 끝나지 않습니다.

「바라는 곳이나~! 오히려 배치 진하다~!」

「「조금 기다려라―!!」」

현재 착실한 정신 상태를 유지하고 있는 노조무와 화성이 외침을 올린다.

뭐 무리도 없을 것이다. 분명히 말해 앙리와 페오, 어느쪽이나 학생이라든지 교사라든지 그런 자신의 입장을 완전하게 잊어 버리고 있다. 상식이라든지 이성이라든지, 그 이상으로 좀 더 소중한 뭔가인가.

「앙리 선생님! 무엇으로 채찍질입니까!? 거기에 당신이 소란을 타면 의미 없을 것입니다만!」

「이거 참 페오! 이 가게에서 발광되어서는 곤란한거야! 내가 태와 어머니에게 살해당한다!」

「그래그래…는, 다를 것이다! 문제는 거기인가!?」

「당연할 것이다! 다만조차 이전의 1건으로 꾸중 먹고 있는 것이다. 이번에 문제 일으키면 어떤 꼴을 당하는지 몰라! 알고 있을 것이다! 끊어진 태는 키크로프스보다 무섭다!」

앞의 1건이란, 일전에의 특총연습 후에 거칠어졌을 때의 일일 것이다. 그 때 이래, 화성은 태와 한나에 머리가 오르지 않는다. 원래 그의 이 집에서의 hierarchy는 낮겠지만.

화성의 필사적인 설명에 노조무는 일순간 동의 하기 시작한다. 확실히 이전 그녀가 끊어졌을 때는 카운터의 의자로 화성을 때려 죽여 걸친 것 같은….

「라고 할까 한나씨들은 왜 그러는 것이야! 이런 때에 제일 의지가 되는 사람들일 것이다!?」

「없어질 것 같은 술의 직매에…」

「델씨는!?」

「지금, 단번에 손님이 온 탓으로 주문이 쇄도해 주방으로부터 멀어질 수 없다…」

노조무는 머리를 움켜 쥐었다. 이 장소에서 가장 의지가 되는 전력이 모두 손을 떼어 놓을 수 없다. 그러면 자신들만으로 이 2사람을 멈추지 않으면 안 되는 것인가?

가게에 있는 단골객들은 이미 룰루랄라해 이 승부를 지켜보고 있다.

확실히 고립 무원의 2명. 원군은 전망할 수 없다.

「그러면 개시~!」

「아, 이봐! 무그!」

「조금 기다려, 두 명들…노왓!」

노조무들의 고뇌를 다른 장소에, 앙리의 구령과 함께 승부의 화약뚜껑이 열어 떨어뜨려진다.

어떻게든 말리러 들어가려고 한 노조무와 화성이지만, 주위에 있던 단골객들에게 억눌러져 버렸다. 뒤로 있던 손님이 입을 막아, 근처에 있던 손님이 다리와 팔을 억누른다.

뭐라고도 숨이 있던 제휴이다. 그것이 남자의 욕망에 다 물든 행동인 것을 생각하면 머리의 아픈 이야기이지만.

필사적으로 저항하는 노조무와 화성이지만, 상대의 수가 너무 많아서 완전히 벗겨내게 하지 않는다.

상대가 일반인인 이상, 서투르게 기술을 사용할 수도 없었다.

「승부는 카드나. 대결(결착)의 방법은 간단, 우선 카드의 산으로부터 5매 뺀다. 카드의 교환은 2회까지로, 수중의 카드의 숫자나 도안의 역이 상대보다 큰 것이 승리나!」

「좋아요~」

소란피우는 단골객들의 중심으로, 서로 노려보는 두 명의 승부가 개시되었다.

승부가 개시되고 나서 10분 미만. 생각했던 것보다도 빨리, 2명의 대결(결착)은 붙어 있었다.

「바, 바보 같은…」

마루에 손을 붙어 고개 숙이는 페오. 결론으로부터 말하면, 승부는 앙리 선생님의 압승이었다.

페오도 꽤 여러 번 경험을 쌓고 있었는지, 상당 자신이 있었을 것이다.

그러나, 결국 그는 생각하도록(듯이) 이기지 못하고 추적되어져 갔다.

이 손의 승부는 상대와의 수싸움인 것이지만, 앙리 선생님의 표정이 승부의 한중간 전혀 변함없었기 때문에, 페오는 앙리의 손바닥을 다 읽을 수 없었다.

잠깐의 사이 대항하고 있던 양자이지만, 승부의 행방이 정해진 계기는 페오가 범해 버린 얼마 안되는 미스였다.

앙리는 페오의 얼마 안되는 미스에 잠그고 붐비어, 상처를 서서히 넓혀 간다.

시종 앙리는 전혀 표정을 바꾸지 않는 채, 아주 냉정하게 다음의 손을 계속 쳤다. 그 모습은 마치 무기에 소리도 없이 소리없이 다가오는 뱀의 마다 해.

깨달으면 페오는 선저에 균열이 들어간 배같이, 침몰 직전의 상태가 되어 있었다.

「자~벌결정이군요~」

「사, 상냥하게 해 주세요…」

채찍을 한 손에 쥐고 페오에 다가가는 앙리. 페오가 졌음에도 불구하고, 주위의 열광은 머무는 곳을 모른다. 이제(벌써) 즐거우면 어느 쪽이라도 좋을 것이다.

그 때, 소의 머리정의 입구가 큰 소리를 내 열렸다.

그 자리에 있던 전원의 주목이 모인다. 거기에 있던 것은 백발의 노인이었다.

「조, 존네?」

살피듯이 말을 거는 노조무이지만, 중요한 존네는 성큼성큼 곧바로 고개 숙이고 있는 페오의 바탕으로 향해 간다.

「…한심해, 여우」

「헤!?」

「그런데도 너는 이 장소에 있는 남자들의 대표인 것인가? 남자라면 적어도 눈앞의 미녀의 목하는 도중의 한 장 정도 벗게 해 보여라!」

돌연, 지금까지의 그로부터는 (들)물은 적도 없는 기분 나쁜 소리가 존네의 입으로부터 발해졌다.

갑작스러운 사건에 노조무를 포함한 이 장소에 있는 모든 인간의 의식이 경직되어 버린다.

바로 그 존네는 주위를 둘러싸는 단골손님들을 슬쩍 보면, 내뱉은 것처럼 입을 열었다.

「패기 없는 남자놈들. 어쩔 수 없는, 여기는 내가 진정한 남자라는 것을 보여 주지 않으면 될 리 없다!」

아니, 진정한 남자는 누구야….

노조무와 화성이 머릿속에서 츳코미를 넣고 있는 동안에 존네는 테이블을 뒤따라, 곧바로 앙리를 노려본다. 그 모습은 확실히 왕의 마다 해.

「자, 이번은 내가 상대다. 그 옷, 한 장 남김없이 벗게 해 보이자!」

위엄 충분한 공기를 감기면서, 뭐라고도 한심한 대사를 말하는 존네. 크게 퍼진 코의 구멍으로부터는 프슈와 증기가 누락이고, 인중도 뻗어 있다. 어떻게 봐도 언제나 대로의 호색가할아범의 얼굴이었다.

「좋아요~. 지면 할아버지도 벌이군요~」

「나에게 후퇴의 문자는 없다! 어디에서라도 걸려 오는 편이 좋다!」

존네의 선언과 함께, 조금 전보다 단골객들의 볼티지는 한층 더 높아진다.

완전하게 따돌림을 먹고 있는 것은 이 소동을 멈추려고 하고 있던 노조무와 화성.

2명은 이미 대응수단 없고, 다만 고개 숙이는 일 밖에 할 수 없다.

그리고 존네와 앙리 선생님의 제 2전이 시작되었다.

서로 카드를 뽑아, 버린다고 결정한 카드를 버려 다시 산찰로부터 카드를 뽑는다.

준비가 갖추어져, 서로 시선을 주고 받으면 일제히 수중의 카드를 상대에 보인다.

「에?」

「후후, 나의 승리와 같다」

존네가 겁없는 미소를 띄워 승리 선언을 한다. 들끓는 주위의 관객들.

앙리 선생님은 마지못해라고 하는 모습으로 목에 걸려 있는 스카프를 제외한다.

「아직도!」

「당연하다. 승부는 지금부터!」

그리고 재개되는 바보스러운 승부. 앙리 선생님은 변함 없이 앞을 읽을 수 없는 웃는 얼굴로 존네를 희롱하려고 하지만, 에로할아범은 그런 앙리 선생님 따위 모조리 무시해 자신의 길을 붙어 계속 진행된다.

「엣!? 거짓말…」

강행이라고도 부를 수 있는 수완으로 앙리 선생님으로부터 차례차례로 승리를 빼앗는 존네. 그 모습은 확실히 나라를 지배하는 폭군인 것 같았다. 혹은 재범을 반복하는 노출광일까.

앙리 선생님은 존네의 맹공의 전에 한 장 한 장과 옷을 벗겨져 가 마침내 후 한 장으로 속옷을 보여 버리는 곳까지 추적되어져 버렸다.

그리고….

「또 나의 승리다」

「웃…」

마침내 마지막에 남은 셔츠인가, 스커트에 손을 대지 않으면 안 되게 되었다. 주위의 흥분은 최고조. 거만을 떠는 에로할아범의 뒤에는 페오의 모습도 있다.

스스로는 전혀 칼날이 서지 않았던 앙리의 치태를 강자의 그림자에 숨어 흥분하고 있는 모양은 확실히 범의 권세를 빌리는 여우. 한심한 것 더할 나위 없는 모습이었다.

「자, 아가씨. 어느 쪽을 선택합니까?」

「우, 우우, 우~」

부끄러움으로부터 얼굴을 붉히고, 눈물고인 눈이 되면서 숙이는 앙리 선생님. 그 행동만으로 주위의 남자들이 군침을 삼킨다.

몸매는 묘령의 여성이지만, 감기는 분위기는 올바르고 신선한 소녀라고 하는 언밸런스함이 남자의 정욕을 일으킨다.

노조무와 화성도 자신의 얼굴이 붉어져 오는 것을 느끼고 있었다.

「자, 자! 자!!」

콧김을 난폭하게 해 부추기는 에로할아범과 그 외 대세.

그 때, 노조무와 앙리의 시선이 교차했다.

무서워하는 소녀와 같은 그녀의 눈동자. 매달리는 것 같은 그 시선에 노조무는 최후의 이성을 쥐어짜 억누르고 있는 단골객들에게 저항한다.

「오오오오!」

오른손에 기분을 극히 압축해 작렬시킨다.

상대를 손상시키지 않게 위력을 조정하면서, 충격으로 오른손의 구속이 느슨해진 틈에 팔을 뽑아 낸다. 그대로 왼손을 구속하고 있는 상대의 손을 비틀어 올려 몸의 자세를 무너뜨려, 상대를 그대로 화성을 구속하고 있는 상대에 내던졌다.

「우와!」

화성을 구속하고 있던 상대가 밸런스를 무너뜨린다. 화성의 구속이 느슨해져, 그는 단번에 구속하고 있는 객들을 부딪쳐 날린다.

구속으로부터 피한 노조무와 아르스가 앙리 선생님의 곁으로 달려든다.

「앙리 선생님!」

「노, 노조무구~응!」

달려들어 온 노조무에 앙리가 달라붙는다. 노조무는 살그머니 그녀와 부축하면, 자신의 윗도리를 그녀의 어깨에 걸쳐 주었다.

「너희들…조금 장난이 지난 것 같다」

화성이 주위에 있는 존네나 페오들을 노려본다.

과연 참고 견디는 도량의 꼬리가 끊어졌을 것이다. 고조된 감정이 체내의 기분을 흔들어 깨워, 그의 몸이 기분의 막으로 휩싸여지고 있었다.

「무슨 말을 한다! 미녀의 알몸을 보고 싶다! 그리고 손대고 싶다! 잘 되면 자신의 것으로 해 저런 일이나 이런 일을 하고 싶다! 그것은 남자의 본능이겠지만!」

「개, 이 녀석들…」

존네가 가슴을 치고 선언한 내용은, 역시 겉치레말에도 가슴을 펼 수 없는 내용이었다.

이 수십분에 얼마나 골치를 썩였을 것인가…. 몇 번째인가 모르는 두통에 노조무는 크게 하늘을 우러러본다.

「화성, 이 손의 종류의 노인에게 말은 무의미하다. 힘으로 입다물게 하지 않으면…」

노조무가 앙리를 등에 감싸면서, 흔들 화성의 근처에 줄선다.

「그렇다…조금 큰소란이 되어, 여러명남으로서 재기 불능이 될지도 모르지만, 별로 좋을 것이다. 특히 그 할아범은…」

「아아, 어차피 스승과 같아 이야기를 해도 들어는 주지 않다. 그러면, 힘이 날 수밖에 없구나…」

노조무가 허리에 가리고 있던 칼에 손을 건다. 과연 발도 할 생각은 없지만, 눈앞의 할아범에게 그 나름대로 아픈 꼴을 당하게 해 준다고 하는 기분은 있었다.

과거의 트라우마 고인가, 노조무는 이 손의 타입의 노인에게 용서하는 기분은 없다.

지금의 그는 마치 티아맛트에 환각을 보여지고 있었을 때같이 진한 살기로, 눈 앞에 있는 제원의 악을 노려보고 있다.

화성도 또 전력으로 기분을 고조되게 해 양손에 바람의 덩어리를 감기게 하고 있었다.

「모두! 녀석들은 우리들을 배반한 배신자다! 사양은 무용! 눈앞의 미녀를 우리들로부터 데리고 가려고 하는 대죄 사람을 단죄한다!」

「오오오!」

건물이 망가지는 것은 아닐까 생각될 정도의 외침이 울려 퍼진다. 대세의 색욕과 질투에 미친 남정네가 노조무들 겨냥하여 쇄도하려고 했을 때….

「…이것은 어떻게 말하는 일입니까?」

냉철한 소리가 주위의 온도를 단번에 강탈해 갔다.

가게의 입구에 잠시 멈춰서는 것은 한사람의 소녀. 평상시는 사랑스러운 용모와 밝은 웃는 얼굴로 방문한 손님을 달래는 천사. 그러나, 지금의 그녀는 마치 지옥으로부터 기어 나온 귀신과 같은 표정이었다.

「한번 더 듣습니다. 이것은, 어떻게 말하는 일입니까?」

마치 구별의 나쁜 아이에게 타이르도록(듯이), 천천히와 한 마디 한 마디를 열심히 말하는 태.

단번에 아주 조용해지는 남정네. 조금 전까지 위세 좋게 앙리에 강요하고 있던 존네도 완전하게 눈앞의 소녀에게 압도 되고 있었다.

「가게를 터무니없게 한 것은, 당신들이군요…손님이라면 향치수이지만, 그렇지 않으면…」

태가 카운터의 의자에 손을 건다.

그녀의 전신으로부터 기분이 넘쳐흐르고, 바람이 되어 주위를 뛰어 돌아다니기 시작한다.

노조무는 자신의 등에 식은 땀이 흐르는 것을 느끼고 있었다. 근처에 있는 화성에 있어서는 환자같이 안면 창백해지고 있다.

「아, 아가씨. 이것은 성전이다! 아름다운 여성은 남자들의 공통 재산! 미녀를 독점하는 어리석은 자들에게, 우리들은 철퇴를 내리지 않으면 안 된다. 그렇게 하지 않으면 세계는 변함없는 것이다!」

반야의 형상으로 미소지어 오는 태에 완전하게 엉거주춤한 자세가 되어 있던 존네이지만, 그런데도 자신의 기분은 속일 수 없는 것인지, 남은 용기를 쥐어짜 가슴을 편다.

그런 존네의 용자에 힘을 받았는지, 뒤로 있던 남자들이 차례차례로 입을 개 있고로 자신의 더없는 마음을 털어 놓기 시작했다.

「그렇다! 나는 바로 조금 전 차인 것이다! 당신의 일, 싫지 않지만 미안해요 라고…」

「바보! 고백하려고 하면 눈앞에서 다른 남자에게 고백되고 있었을 때보다는 좋을 것이다! 게다가 상대는 자기보다 훈남이었거나…」

「무슨 말하고 있는 것이다! 나 같은거 고백하기 이전에 그 아이에게 미움받고 있다 라고 알아 버린 것이다! 언제나 웃는 얼굴로 미소지어 주고 있기 때문에 나쁘게는 생각되지 않는구나 하고 생각하면…그늘에서…우, 우구우…」

도대체 그 때 무슨 말을 해지고 있었을 것인가. 말할 길 없는 애수가 남자들을 감싸 간다.

노조무라고 해도 그들의 모습에 공감할 수 있는 부분은 있으므로, 뭔가 이대로 때려 눕히는 것에 죄악감을 기억하기 시작하고 있었다. 무엇보다, 저쪽의 인간이 되고 싶다고는 도저히 생각되지 않았지만.

「…어쨌건 간에. 가게에서 소란을 피운 당신들을 이대로 돌려줄 수는 없습니다. 빈틈없이 뒷수습 붙여 받기 때문에, 각오 해 주세요」

사랑스러운 얼굴로 웃는 얼굴과 살의를 뿌리기 시작하는 태. 이미 그녀를 멈출 수가 있는 인간은 여기에는 없었다.

「여, 여기서 우리들을 넘어뜨려도, 머지않아 제 2, 제 3의 전사들이…」

존네의 말은 끝까지 발해지는 일은 없고, 아르카잠의 한 획에 있는 어떤 술집에서 국지적인 폭풍우가 날뛰었다.

덧붙여서, 페오가 내기로 번 돈은 모두 가게의 비품의 변상비에 사라져 가 그는 다시 극빈 생활을 보내는 일이 되지만, 그것은 아무래도 좋은 이야기이다.

무리하게 개그를 쓴 결과가 이것입니까….

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목차

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87/190

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기술 일람(주인공 파티)

노좀바운티스

환무

극한까지 압축해, 예리하게 할 수 있었던 기인에 의한 일격. 오로지 발도술과 병용 한 형태로 사용된다.

극세의 기인과 민첩한 발도에 의한 가속과 더불어, 발해진 기인의 목시는 지극히 어렵다.

절단력이 매우 높고, 위력에 비해 기분의 소비량도 그다지 많지 않다.

능력 억압의 영향하에 있는 노조무에 있어서는 생명선이라고 할 수 있을 생각방법이며, 그가 가장 의지할 생각방법.

환무─회귀─

발도에 의해 휘두른 칼에 재차기분을 보내, 반환의 일격을 발할 생각방법.

한 번 발한 환무와 동궤도에서 발해지므로, 보다 깊고 상대의 육체를 찢을 수가 있다.

일격의 위력과 절단력은 환무 와 다르지 않다.

환무─전─

통상, 기인을 쳐 발해 버리는 환무와는 달라, 도신에 감기게 한 채로, 유지할 생각방법.

환무특유의 높은 절단력을 장시간 유지할 수 있지만, 매우 높은 집중력과 기분의 제어력을 필요로 한다.

당연한 일이면서, 부여한 기 칼날을 발사해 버리면 방법이 해제되어 버린다.

또, 집중력을 빠뜨려 버려도, 방법이 자연 해제되어 버린다.

환무─섬─

노조무의 도술에 있어, 오의에 해당하는 기술.

그가 사용하는 도술특유의 높은 집중력과 기분의 제어력, 그리고 무엇보다 미혹이 없는, 맑은 마음이 필요할 생각방법.

전신의 근육의 연동에 맞추어, 그 순간에 움직이고 있는 근육에 극한까지 압축한 기분을 쏟아 강화를 베푼다.

더욱 전신의 근육의 연동에 맞추어 근육의 극히 강화를 반복하는 것으로 “지금의 자신이 추방할 수 있는 최고의 일태도”를 발할 생각방법.

다만, 조금이라도 기분의 제어와 전신의 움직임의 조화가 흐트러지면, 극히 강화에 의한 반동이 자기 자신으로 되돌아오는 양날의 기술이기도 하다.

진단

참격에 맞추어 발한 기인이 무수한 침상에 분열해, 칼쓰는 솜씨에 따라 작렬하는 것으로, 마치 줄과 같이 상대의 육체를 도려낼 생각방법.

심지 뚫어

진단과 환무의 맞댐기술.

상대에 환무에 의할 생각칼날을 찔러 넣어, 관철한 곳에서 진단을 발동. 상대의 육체를 작렬한 무수한 칼날로 안쪽으로부터 베어 새긴다, 지극히 살상력의 높은 기술.

파진치는 것

칼집에 칼을 납도[納刀] 하면서 검도의 칼집 선단을 상대에 내던져, 동시에 기분을 보내 상대의 육체를 안쪽으로부터 파괴하는 내부 침투경의 기술.

갑옷 따위의 방어구를 감기고 있었다고 해도, 기분이나 마력 따위를 부여시키지 않으면, 막는 것은 어렵다.

발진

상대와 밀착한 상태로, 전신의 근육의 비틂만으로 타격을 주입해, 충격파를 상대의 육체 깊게까지 침투시키는 기술.

“파진치는 것”(와)과 같이 내부 침투경으로 분류되지만, 이쪽은 순수한 체술이어, 기분을 사용하지 않는다.

멸광충

주먹을 지면에 내던져 기분을 흘려 넣어, 상대의 발밑으로부터 기분의 분류를 분출하게 해 적을 상공에 바람에 날아가게 하면서 멸 할 생각방법.

매우 넓은 효과 범위와 높은 섬멸력을 가져, 또 지면에 기분을 흘린다고 하는 특성상, 자신의 주위를 닦아 날리거나 효과 범위를 짜거나 든지 되어 융통성이 있다.

다만, 기분의 소비량이 매우 많아, 능력 억압하의 노조무가 이 기술을 사용하면, 일발로 전투 불능에 빠진다.

윤회회천

의식 체술이라고 말해지는 드문 기술.

의식 체술이란, 어느 종류의 술식을 짜넣은 형태를 사용해, 공격을 내지르는 것으로 특정의 마법을 발동시키는 체술이다.

이 기술은 주위의 마력을 모아, 모은 마력으로 시술자에게 신체 강화 마법을 계속 건다.

춤추면 춤출수록 위력을 늘려 가지만, 그 움직임이 아무래도 “형태”에 얽매이므로, 형태를 간파해지면 순간에 열세하게 빠질 가능성이 있다.

선범련

원상에 베어버린 칼의 궤적을 훑는 것처럼, 기분으로 만들어진 원형의 막을 출현시켜, 상대의 공격을 받아 들이거나 받아 넘기거나 할 생각방법.

모든 마법이나 기술을 받아 들이는 막은, 그 유연성이기 때문에 여러가지 응용이 듣는다.

다만, 상대의 공격을 바로 정면으로부터 받아 들이려면 응분의 기량을 필요로 해, 한층 더 막이라고 하는 특성상, 관통력에 뛰어난 공격에도 효과가 얇다.

한층 더 막을 유지할 수 있는 시간에도 한계가 있어, 사용하는 곳을 매우 선택할 생각방법이라고 말할 수 있다.

순각─곡무─

어깨로부터 허리까지의 몸통의 비틂을 정확하게 사용해, 본래 직선으로밖에 움직일 수 없는 순각에 복잡한 곡선 이동을 가능으로 한 기술.

섬세한 움직임을 필요로 하는 고등 기술이며, 속도를 전혀 떨어뜨리지 않고 자유롭게 방향 전환할 수 있지만, 조금이라도 밸런스를 무너뜨리면 스스로의 기세로 지면에 내던져져 버린다.

화성 Dickens

진풍인

무기에 기분으로 낳은 바람의 칼날을 감기게 할 생각방법.

비록 무기에 의한 공격을 막아도, 주위에 감긴 바람의 칼날이 상대의 육체를 잘게 자른다.

렬진추

진풍인에 의해 감긴 바람의 칼날을 1방향으로 개방.

돌진하는 바람의 칼날이 상대를 잘게 자르면서 바람에 날아가게 할 생각방법.

다만, 한 번 사용하면 한번 더 사냥감에 바람의 칼날을 감기게 하지 않으면, 이 기술을 다시 사용할 수 없다.

풍괴장

티끌 풍진과 같이, 자신의 주먹에 바람을 전 다툴 생각방법.

바람의 기세를 조정하는 것으로 진풍인과 같이 바람의 칼날로 상대를 찢거나 공격 뿐만이 아니라, 상대의 마법을 연주하거나 할 수도 있다.

마기병용방법

본래 이질의 힘인 마법과 기술을 짜맞춰, 효력을 격증시키는 기술.

순간적으로 폭발적인 힘을 얻을 수 있지만, 지극히 높은 술식 제어가 요구된다.

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목차

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88/190

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제 6장 제 1절

오래 기다리셨습니다. 제 6장 개시입니다.

어둡고, 어디까지나 계속되는 호숫가.

희미하게 빛나는 물을 가득 채운 광대한 호수의 논두렁에서, 1명의 소년과 1마리의 거용이 싸움을 펼치고 있었다.

「쿳!!」

산과 같은 거용이 쳐 내린 앞발이 암반을 물 마다 발사해, 지면을 달리는 충격파가 소년에게 덤벼 든다.

소년은 향해 온 충격파의 기세에 거역하지 않게 크게 뒤로 도약했다.

덤벼 들어 온 충격파는 소년의 몸의 작은 가지같이 바람에 날아가게 한다.

소년, 노좀바운티스는 그대로 몇 번이나 지면에 내던질 수 있지만, 그때마다 몇 번이나 수동을 반복해, 몸에 걸리는 부담을 최소한으로 둔다.

아무리 강인한 전사라고는 해도, 중상은 면할 수 없는 것 같은 기세로 날아갔음에도 구애받지 않고, 노조무는 반대로 지면에 내던질 수 있었던 기세를 이용해 몸을 세게 튀겨, 거의 무상인 채 몸의 자세를 고쳐 세운다. 그러나, 상대 풀고 되어 거리를 벌려져 버렸다.

노조무가 가지는 무기는 자신의 손에 잡은 한자루(한번 휘두름)의 칼만.

원거리로부터 유효한 공격 수단을 가지지 않는 노조무에 있어, 이 거리에서의 전투에는 승산이 없다.

가장, 눈앞의 거용, 티아맛트가 상대에서는, 비록 거리를 채울 수가 있었다고 해도, 승산 따위 모래 사장중에서 한 알의 사금을 더듬어 찾는 것에 동일하다.

이전 처음 싸웠을 때는 티아맛트에 있어 노조무는 아무런 위협은 아니고, 땅을 기는 있음(개미)와 같았지만, 그러므로 녀석에게는 방심이 있어 빌붙는 틈이 있었다.

그러나, 지금 노조무가 싸우고 있는 티아맛트에 그런 방심은 조금도 없다.

환무로 어떻게든 상처를 붙이는 것 정도는 할 수 있었음이 분명한 비늘은 노조무의 기술을 어렵지 않게 되튕겨내, 상처 1개 붙는 모습은 보여지지 않는다.

그의 시야에는 하늘을 가릴 정도의 광구도 무리가 나타나고 있다.

「이…!」

「가아아아아아!!」

티아맛트의 포효와 함께 녀석이 정령 마법으로 만들어낸 광군이, 일제히 노조무 겨냥하여 저속해져 온다.

틈새 없고, 마치 움직이는 성벽과 같이 닥쳐오는 빛의 무리.

이 광경을 눈앞으로 하면, 보통의 인간이라면 상대와의 재지 못할 힘의 차이에 절망해, 저항하는 것을 단념해 망연 자실이 될 것이다. 그리고, 그대로 자신의 죽음을 받아들일 뿐이다.

「죽어…쌓일까!!」

그러나, 노조무는 저항하는 것을 단념하지 않았다.

이 호숫가. 노조무와 티아맛트의 정신 세계에서의 격전을 벌이는 싸움.

만약 자신이 단념해, 눈앞의 거용에 굴하면 틀림없이 노조무의 몸은 소멸해, 티아맛트는 현세에 부활을 완수할 것이다. 그렇게 되면, 지금까지 몇 번이나 악몽으로 봐 온 광경이 현실의 것이 된다.

모두에게 아무것도 이야기하지 못하고, 눈을 돌리는 일 밖에 할 수 없었던 자신을 받아들여 준 그녀들이 말하지 않는 사체가 된다. 노조무는 그것만은 용인 할 수 없었다.

그러니까, 그는 계속 저항한다.

소나기같이 자신 겨냥하여 쏟아지는 광구를 노조무는 피하고 오는 일은 불가능과 판단. 그러나, 이 거리에서의 전투 계속은 장난에 시간과 자신의 체력을 소모할 뿐이다.

노조무는 자신의 양 다리에 기분을 집중시켰다.

눈앞의 거용과의 전투가 시작되었을 때에, 능력 억압은 해제하고 있다.

넘쳐 나올 생각으로 강화된 양 다리로 대지를 밟아 부수면서 순각을 발동. 일순간으로 가속한 노조무의 몸이 티아맛트 겨냥하여 돌쇠뇌활의 화살처럼질주 한다.

「오오오오오!」

노조무는 길게 늘어지는 주위의 경치를 시야의 구석에 비추면서, 닥쳐오는 광구에 의식을 집중. 세계가 일순간 회색으로 채워져 눈앞의 영상이 모두 천천히 나타나게 된다.

극한의 집중력의 원, 체감 시간이 몇 배나 길게 늘어지는 감각 안에서 노조무는 양손에 가진 칼과 칼집을 흔든다.

덤벼 드는 광구를 찢어, 튕겨날린다.

능력 억압을 개방하고 나서 몇분. 이미 한계는 가깝다.

다리를 진행할 때에 몸이 삐걱삐걱 무너질 것 같게 되어, 터는 양팔은 잘게 뜯을 수 있을 것 같게 된다. 전신이 삐걱삐걱 비명을 올리고 있었다.

그런데도 티아맛트의 광군은 요격 다 할 수 없다. 노조무가 휘두르는 칼과 칼집을 빠져나가, 광구가 그의 몸을 관철한다.

찌르는 것 같은 아픔이 전신에 달려, 노조무의 움직임이 조금 무디어진다.

그 순간을 기다리고 있었는지같이, 티아맛트는 당신의 구강을 열었다.

수속[收束] 해 나가는 혼돈의 빛. 시용의 광탄이 마치 촛불의 불과 같이 보여 버릴 정도의 거대한 화염탄.

「쿳!!」

노조무는 아직도 내리고 걸려 오는 광탄의 비를 돌파 되어 있지 않았다. 그 사이에도 티아맛트의 입에 모이는 흑색의 불길은 서서히 크기를 늘려, 절망조차 미지근하다고 느낄 정도의 위압감을 노조무에 내던져 온다.

「가아아아!!」

일격으로 아르카잠을 바람에 날아가게 할 수도 있는 위력을 가지는 거염이 한사람의 소년 겨냥하여 발해진다.

노조무는 전신구멍투성이가 되면서도, 어떻게든 광탄의 비를 돌파했지만, 이미 혼돈의 거염은 눈앞에 강요하고 있다.

「이…!」

이제(벌써) 회피는 늦는다. 방어 같은거 의미가 없다. 그러면…벨 수밖에 없다!

노조무는 붕괴될 것 같게 되는 몸을 필사적으로 결리면서, 다시 순각을 발동해, 거염 겨냥하여 자신으로부터 발을 디딘다.

동시에, 억압을 개방해도 억누르고 있던 자신의 안에 있는 힘을 모두 개방했다.

티아맛트와 동질의 힘이 그의 몸을 가려, 휴대한 칼에 수속[收束] 되어 간다.

단번에 튄 심장의 고동. 격류같이 몸을 뛰어 돌아다니는 혈액. 눈의 모세혈관에 모여, 시야를 새빨갛게 물들였다.

노조무에 이제 여력은 없는 이상, 이것이 최후의 일격이 된다.

이 브레스를 찢는 것이 되도 티아맛트에 이길 수 있던 것은 아니다. 그러나, 그런데도 등 뒤는전용 싶지 않았다.

칼을 치켜들어, 자기 자신을 모두 내던지는 생각으로 찍어내린다.

「오오오!!」

혼돈의 거염과 5색에 빛나는 참격이 충돌한다.

그러나, 노조무의 참격은 거염을 찢을 수 있지 않고, 거대한 염괴는 마치 바닥없는 늪과 같이 노조무의 칼날을 삼켜 버린다.

강렬한 섬광을 전신으로 느끼면서, 노조무의 시야는 새하얗게 모두 칠해져 간다.

「쿳!!」

저항하지 못할 힘의 차이에 입술을 깨물면서도, 노조무는 눈을 피하거나 하지 않고 다가오는 혼돈의 불길을 노려본다.

그 때, 불가사의한 일이 일어났다.

마치 수면에 돌을 처넣은 것처럼, 노조무의 시야에 파문이 퍼져 간다.

「에…?」

퍼지는 파문은 반향해, 공명하도록(듯이) 노조무의 시야를 다 메워 가 거기에 따라 눈앞에 강요하는 혼돈의 불길과 거용의 모습이 희미해져 사라져 갔다.

「응…」

 천천히와 의식이 각성 해 온다.

노조무는 재차 주위를 바라봐 자신의 몸을 만지고 보지만, 자신이 있는 장소는 틀림없이 기숙사에 있는 자신의 방에서, 자기의 몸은 17년전에 부모님으로부터 내려 주신 자신의 몸이었다.

「…돌아올 수 있던, 의 것인지」

 어안이 벙벙히 하면서도, 혼잣말과 같이 중얼거리면서, 노조무는 자신이 자신인 채 돌아올 수가 있던 일에 안도하고 있었다.

창으로부터 찔러넣는 태양의 빛은 나날이 강해지고 있고, 서서히 계절은 봄부터 초여름으로 지나고 있다.

노조무는 침대에서 일어나면, 얼굴을 씻어, 준비를 정돈하기 시작했다.

흰색을 기조로 한 제복에 몸을 싸, 도구 한세트가 들어간 가방을 취한다.

어제의 나머지의 스프를 데워 접시로 옮겨, 흑빵을 던져 넣어 가볍게 휘젓는다.

따뜻해진 스프의 냄새와 가볍게 구운 빵의 구수함을 코와 혀로 맛보면서, 노조무는 조금 전까지 보고 있던 꿈에 생각을 달린다.

「역시 간격은 3일부터 5일인가…」

교외의 숲에서의 싸워 이후, 티아맛트는 며칠 두어에 노조무의 꿈에 나타나, 그의 마음을 쓰지 않아와 싸움을 걸어 오고 있었다.

당연히 노조무도 저항하지만, 어쩌랴 상대가 너무나도 너무 강대해 싸움이 되지 않았다.

「그 세계에서 졌는데 어째서 돌아가 이것이라고 있는지, 변함 없이 이유는 확실치 않다…!」

머리에 달리는 아픔에 노조무는 조금 얼굴을 찡그린다. 이미 몇번 꿈 속에서 살해당했을 것인가.

왜 티아맛트에 납치되지 않고, 현실 세계에 돌아가지고 있는 것인가. 노조무에는 그 이유는 모른다.

그러나, 저항을 멈출 수도 없다.

확실히 정신 세계로부터 귀환 되어 있는 이유는 모르지만, 변함 없이 노조무의 가슴의 안쪽에는, 싫은 예감이 소용돌이치고 있었다. 적어도 자신이 단념해 버리면, 그 시점에서 녀석이 자신에게 취해 대신하는 것 같은 예감이.

자신의 가슴에 남는 불안을 자각하면서도, 노조무는 천천히와 식사를 끝마쳐 간다.

아침 식사를 다 먹어, 식기를 정리한 노조무는 책상 위에 놓여진 3개의 칼에 눈을 향한다.

창으로부터 찔러넣는 아침해의 빛이 칼집에 넣고 도들을 상냥하고, 그리고 어딘가 강력하게 비추고 있었다.

노조무는 천천히와 그 칼자루를 어루만져 간다. 3개의 칼중, 2개는 이미 칼로서의 생을 완수하고 있다.

그 칼날은 이미 부서져, 아주 조금만의 도신과 (무늬)격을 남길 뿐. 그러나, 그 칼은 노조무에 있고 무엇보다도 큰 마음의 버팀목에 되는 것이었다.

처음에 노조무가 어루만진 것은, 처음 스승으로부터 양도한 칼.

스스로와 함께 스승의 지옥과 같은 단련을 넘어, 자기 자신을 한번 더 다시 볼 기회 대신에 부서졌다.

노조무가 다음에 어루만진 것은, 그가 무심코 수주일전까지 허리에 가리고 있던 것.

스승의 생각을 받아들여도, 자기 자신의 도피를 알아차려도, 제자리 걸음을 반복하고 있던 자신.

그런 자신이 간신히 한 걸음 앞에 진행한 증거이며, 자신의 돌아갈 수 있는 장소를 끝까지 지켜 준, 은인이라고도 할 수 있는 칼.

그리고 마지막에 그가 손에 닿은 것은, 스승이 오랜 세월 애용하고 있던, 그녀의 반신이라고도 할 수 있는 소중한 칼.

지금까지 용기가 없어서 허리에 가리는 것을 쭉 주저하고 있었다.

노조무가 안은 문제는 아직 거의 해결하고 있지 않다. 티아맛트의 일, 리사의 일, 그 시룡의 일.

그 자신, 지금부터 먼저 아직도 뭔가 좋지 않은 것이 일어날 것 같은 예감이 하고 있었다.

「그렇지만, 그 속에서도 아무것도 할 수 없을 것이 아니다…」

그런데도, 노조무는 가슴의 안쪽에 깃들이고 있는 어둠을 느끼고 있어도, 마음의 눈은 냉정하게 불안을 느끼고 있는 지금의 자기 자신을 응시하고 있었다.

마치 넓은 하늘로부터 자기 자신을 부감 하는 것 같은 감각.

그 숲에서, 아이리스디나들에게 자신의 생각을 고할 수가 있던 일.

그 때는 자기 자신이 너무 거느리고 있던 짐을 일시적으로 동료에게 맡기는 일이 되었지만, 결과적으로 그것이 노조무의 마음에 냉정함과 한번 더 앞으로 나아갈 의사를 불러일으켜 주고 있었다.

불안을 느끼는 마음과 그것을 침착해 응시하는 것이 되어있는 자기 자신을 확인하면서, 노조무는 접할 뿐이었던 칼을 제대로 꽉 쥔다.

칼을 가지는 손바닥에는 태양의 빛 만이 아닌, 뭔가 따뜻한 열을 느낀다.

불안은 있다. 마음 속에 아직 어두운 어둠은 남아 있다.

그런데도, 지금의 자신은 앞에 진행한다. 비록 한 걸음씩, 천천히에서도.

「…좋아, 갈까!」

배로부터 크게 소리를 내 노조무는 방의 문을 열어젖혀, 새로운 1일로 다리를 내디뎌 갔다.

기숙사를 나온 노조무가 향한 곳은 이 거리의 외곽부.

그 숲에서의 싸움의 상처도 치유된 노조무, 그리고 아이리스디나들은 며칠 전부터 이 장소에서의 단련을 재개하고 있었다.

「키나!」

「오오!」

지금, 서로의 칼날을 서로 부딪치고 있는 것은 아이리스디나와 화성이다. 잡초가 무성한 들판에서 싸우는 2명.

화성이 휘두른 대검이 아이리스디나의 옆구리에 강요하지만, 그녀는 재빠르게 뒤로 도약하면서, 세검을 옆으로 쳐쓰러뜨려 대검의 궤도를 피한다.

그러나, 화성은 곧바로 추격을 걸친다.

기술 “진풍인”으로 대검에 바람의 칼날을 감기게 해 순각으로 아이리스디나 겨냥하여 단번에 달리기 시작했다.

대하는 아이리스디나는 즉시 전개로 5개의 마력탄을 형성해, 화성 겨냥하여 공격해 발한다.

대기를 찢으면서, 화성에 강요하는 흑색의 마력탄.

화성의 무기인 대검은 원래 재빠르게 휘두를 수 있는 것은 아니고, 수고도 걸린다.

그녀가 대량의 마력총알을 발사한 목적은 시간 벌기이다고 생각한 화성은, 대검을 방패같이 눈앞으로 내건 채로, 아이리스디나에 향해 돌진한다.

즉시 전개의 어빌리티에 의해, 본래라면 마법의 발동에 필요한 진이나 영창을 필요로 하지 않는 아이리스디나. 게다가 그녀는 공격 뿐만이 아니라, 구속이나 방어의 마법에 대해서도 우수하다.

그런 그녀에게 시간을 주면 줄수록, 다채로운 마법으로 봉쇄 되어 자신이 불리하게 되는 것은 뻔히 안 이야기였다.

내건 대검에 아이리스디나의 마력탄이 명중해, 화성의 팔에 충격이 달린다.

한층 더 같은 장소에 연달아 충격이 덤벼 들어, 화성은 무심코 자신 대검을 어이없이 질 것 같게 되었다.

화성은 어떻게든 대검을 다시 잡아 눈앞으로 내걸지만, 완전하게 다리를 제지당해 버린다.

「정말, 여가에 발한 마력탄의 위력이 아니다, 이것」

화성은 자신 대검에 충돌해 오는 마력탄의 위력에 탄식 하고 있었다.

즉시 전개에 따라 발동한 마법의 위력은, 시술자가 얼마나 정확한 술식을 사고할 수 있었는지로 좌우된다. 한층 더 그녀는 복수의 마력탄을, 화성이 내건 대검의 같은 개소에 정확하게 부딪쳐 온 것이다.

그런 만큼, 화성은 그녀의 마법 기술과 제어력이 얼마나 높은가를 깨닫고 있었다.

「…역시 굉장하구나, 아이리스디나는. 그렇지만, 그런 아이리스디나에서도 그 병용방법을 사용하는 것은 곤란하다고 말했군…」

처음 화성이 기술과 마법의 병용방법을 이야기했을 때, 아이리스디나도 또 그 곤란함을 말하고 있었다. 그녀정도의 기량을 가지고 해도 어려운 병용방법.

노조무의 환무로 해도, 실전에 있어서의 극도의 긴장하에서, 정체 없고 저만한 기인을 가다듬을 수가 있는 것이 아무리 경이적인 일인 것일까.

화성이 슬쩍 노조무의 (분)편을 엿보면, 그는 페오의 가지는 투검을 한 손에 쥐고 뭔가를 이야기하고 있다.

다시 화성의 팔에 충격이 달렸다. 뭐야보고 하고 있는 것이라고, 화성은 자기 자신을 질타 해, 눈앞의 싸움에 다시 의식을 향했다.

칼날에 감기게 한 바람의 칼날이 흑색의 마력을 찢어, 공중에 마구 춤추어 가는 모양을 시야에 넣으면서, 화성은 다시 마력 본연의 저 편으로 보이는 아이리스디나의 동향으로 집중한다.

「지금의 나에게는 그 병용방법은 사용할 수 없다. 나에게는 이것도 저것도가 너무 부족하다…」

특총연습시에 자신이 범해 버린 잘못이 화성의 뇌리에 소생한다.

마법과 기술의 제어력, 어떤 곤란한 상황에서도 냉정하게 자신의 몸을 파악할 수 있는 자제심. 모두가 지금의 자신에게는 부족한 것이다.

「그렇지만, 그대로 도달하지 않는 채로 해 둘 생각은 없다…」

화성은 조용하게 자신에게 타이르면서, 단번에 생각을 높여 대검에 주입했다.

대검의 주위에 착 달라붙는 바람의 칼날이 기세를 더해, 주위에 춤추는 바람이 날뛴다.

「그러면, 지금의 나에게 할 수 있는 것을 할 수밖에 없다…」

노조무와라고 단숨에 그 기인을 형성할 수 있는 영역에 겨우 도착할 수 있던 것은 아니다. 문자 대로 다 죽어가는 것 같은 단련의 나날을 연단위로 보내 왔기 때문에 그 역에 겨우 도착할 수 있던 것이다.

본인은 지금 1그 근처에 자각이 없는 것 같지만, 단숨에 겨우 도착하는 것 따위 할 수 없으면, 자신도 조금씩 전에 나갈 수밖에 없다.

그렇게 생각하면서, 화성은 기세를 더한 바람의 칼날을 전면에 개방한다.

기술 “렬진추”가 지면을 깊게 후벼파면서 아이리스디나 겨냥하여 돌진해 나간다.

「역시 그렇게 왔군요」

그러나, 아이리스디나는 그 일도 포함시켜가 끝난 상태였다. 벌써 그녀의 손에는 어둠색에 물든 투창이 잡아지고 있었다.

「하아!」

직물구의 기합과 함께, 아이리스디나가 강요해 오는 렬진추에 그 손에 가진 창을 던지기창을 내던진다.

바람을 찢으면서 비상 한 “심연의 투창”은 향해 온 렬진추와 정면에서 격돌해 작렬. 폭풍과 흙먼지를 주위에 뿌리면서, 그 몸에 머물고 있던 힘을 모두 방출해 버린다.

감은 흙먼지로 화성의 모습을 잃은 아이리스디나이지만, 곧바로 대응할 수 있도록(듯이) 공중에 복수의 마력탄을 만들어낸다.

원거리전에서는 풍부한 마법과 높은 마력을 가지는 그녀에게 분이 있는 이상, 화성은 접근싸움을 장치하려고 할 것이다.

조금의 위화감도 놓치지 않으리라고 흙먼지를 응시하면서도, 아이리스디나는 모든 대응을 할 수 있도록(듯이) 적당히 힘을 빼 준비하고 있다.

「…」

그저 잠깐 동안, 정적이 근처를 지배한다.

시간으로 해 그저 몇 초이지만, 의식이 집중하고 있는 탓인지 몇분에도 느껴지는 시간이었다.

그리고, 상황은 돌연 변화한다.

주위에 퍽! 그렇다고 하는 작렬소리가 울려, 흙먼지를 밀어 내도록(듯이) 당겨 잘게 뜯으면서, 뭔가가 그녀에게 향해 돌진해 온다.

「핫!」

아이리스디나는 곧바로 대기시키고 있던 마력탄을 돌진해 오는 물체에 향하여 사출했다.

대검에 감기게 하고 있던 바람을 공격해 발한 이상, 화성에 원거리 공격의 수단은 남아 있지 않다.

질주 하는 마력탄이 화성에 강요해, 타도하는…일 것이었다.

「낫!?」

착탄 해 작렬하는 마력탄. 그러나, 거기에 화성의 모습은 없었다.

아이리스디나 겨냥하여 질주 해 오는 것은, 마력의 기색을 감돌게 하고 있는 풍괴. 그녀의 눈에는 흙먼지가 개인 앞에 왼팔을 내밀고 있는 화성의 모습이 나타나고 있었다.

흙먼지로 서로의 모습을 시인 할 수 없게 되었을 때, 화성은 곧바로 사용하고 있던 기술을 모두 해제해, 마력을 높이면서 영창을 해, 기술은 아니고 마법을 아이리스디나 겨냥하여 공격해 발했다.

발한 마법은 “달려나가는 풍괴”.

아이리스디나는 렬진추와 같은 길을 질주 한 풍괴를 화성이라고 오인해 버려, 대기시키고 있던 모든 마력탄을 내팽개쳐버리고 있었다.

화성은 곧바로 전신의 생각을 높여 대검에 주입해, 바람의 칼날을 감기게 해 렬진추와 순각을 발동시킨다.

「오오오!!」

순각과 바람의 칼날의 개방을 추진력으로 해, 단번에 아이리스디나에 육박 하는 화성.

「쿳!!」

그러나, 아이리스디나도 지지는 않았다. 화성의 인권에 자신의 몸을 파악할 수 있기 전에 재빠르게 신체 강화의 마법을 중복 사용 한다.

한층 더 화성의 전력의 참격을 받아 들이려면 자신의 세검은 초조하기 때문에, 무기에도 마력을 흘려 넣는다.

겹치는 대검과 세검의 날카로운 소리가 주위에 메아리 한다.

다음의 순간, 몹시 거친 화성의 검풍과 흩날리는 것 같은 아이리스디나의 칼춤이 격돌했다.

한편, 노조무들은 칼날을 섞고 있는 화성들을 조금 멀어진 곳으로부터 지켜보고 있었다.

「에~. 역시 2명 모두 굉장하다. 아이리스디나씨는 물론이지만, 그녀의 움직임에 대해 갈 수 있는 화성도 굉장하구나~!」

밈르가 빈둥빈둥 한 어조로 눈앞에서 싸우는 화성들을 칭찬하고 있다.

확실히 아이리스디나의 유려한 움직임도 훌륭하지만, 화성도 지지는 않았다.

대검을 휘두를 기세와 검신에 감기게 한 진풍인으로 주위의 공기를 교란시켜, 아이리스디나의 세검을 거의 접근하게 하지 않는다.

가끔참격사이를 빠져나가 아이리스디나의 세검이 덤벼 들어 오지만, 화성은 반신을 비켜 놓거나 토시로 받아 넘기거나 해 다 처리한다.

「그러나 화성의 녀석, 상당히 냉정하게 싸우고 있구나. 이전의 저 녀석이라면 공격 일변도로 곧바로 흑발공주에 발밑을 구해지고 취했는데…」

페오가 중얼거리는 것처럼 화성의 움직임에 감탄하고 있었다.

확실히 그의 말대로, 지금까지의 화성의 의식은 공격에 너무 들르고 있어, 아이리스디나나 페오와 같은 냉정 침착한 상대에서는 반대로 불리하게 작용하는 것이 많았다.

공격을 탔을 때의 기세는 다른 학생중에서도 유례없을 정도 가열인 것이지만, 일단 다리를 제지당하면 그대로 봉쇄 되어 버려, 무름이 드러내 버리고 있던 것이다.

물론 지력이 있는 화성을 봉쇄 할 수 있는 인간은 3학년 안에서도 거의 없다.

그러나, 역을 돌려주면 일부의 인간은 그것이 가능이라고 하는 일이 된다. 그 얼마 안되는 학생이 아이리스디나나 페오다.

하지만, 지금의 화성은 확실히 공격에 들르고 있는 부분은 있지만, 지금까지의 같은 폭주를 풍길 수 있는 것 같은 분위기는 없다.

생각되는 계기는 특총연습에서의 화성 자신의 폭주와 그 후의 일련의 사건일 것이다.

그 사건은 확실히 줄타기의 연속이었지만, 그 경험은 확실히 그의 심신에 새겨지고 있었다.

「그런데, 노조무군은 조금 전부터 무엇을 하고 있는 거야?」

밈르의 근처에 있던 톰이 노조무에 말을 건다. 그의 시선의 앞에서는, 노조무가 페오의 투검을 내걸어, 꼼꼼히 하고 있었다.

「아니, 이 정도의 투검이라면 나도 휴대폰 할 수 있을까나라고 생각해. 이봐요, 나는 원거리 공격의 수단이 거의 없으니까」

노조무의 말에 고개를 갸웃하고 있던 톰이지만, 무언가에 깨달은 것처럼 수긍했다.

「아아, 그러고 보니 노조무군은 마법이 거의 사용할 수 없는 것이던가?」

「거의가 아니고, 전혀 사용할 수 없다. 초급 마법을 발동하는 마력도 없기 때문에 원거리전은 아무것도 할 수 없어서…」

노조무의 마력은 능력 억압의 영향으로 거의 없다. 초급 마법을 발동하는 마력도 없고, 마법의 실천 수업에서는 거의 아무것도 할 수 없다.

지금까지 단독 행동이 많아, 접근전 밖에 거의 활로를 발견해 낼 수 없었던 노조무에 있어 가장 골칫거리로 하는 것은 원거리로부터의 광범위 공격이다.

방어계의 마법도 사용하지 못하고, 기량도 적기 때문에 환무 따위의 원 맞히고의 사용 회수도 한정된다. 기분을 극단적으로 소비하는 멸광충 따위는 물론 엄금이었다.

노조무에 있어 기분을 소비하지 않고, 다소 거리가 있어도 공격할 수 있는 투검은 전투시의 선택지에 넣으려면십분(충분히)조건을 채우고 있던 것이다.

「라고는 말해도, 짐으로서는 부피가 커지고, 기본적으로 이 손의 종류의 무기는 일회용이니까, 어디까지나 선택지의 하나로서 생각하고 있다 라고 하는 정도이지만 말야. 역시 내가 제일 신용할 수 있는 무기는 이것이야」

노조무는 쓴웃음을 띄우면서, 자신의 허리에 차이 떠나고 있는 칼자루를 팡팡하며 두드린다.

비록 자신이 어떤 강력한 마법을 사용할 수 있었다고 해도, 얼마나 강력한 무기를 얻었다고 해도, 노조무에 있어 자신의 생명을 맡기는 것에 충분한 것은 허리에 차이 떠나고 있는 칼과 스승으로부터 계승한 도술이다. 다른 선택지는, 어디까지나 자신의 칠 수 있는 손을 늘려, 자신의 가장 특기도술을 살리기 위한 포석이다.

「라고는 말해도, 도술 이외의 수단이 아무래도 필요하다는 것은 장면은 나온다고 생각하지만 말야」

무엇보다, 그 포석을 게을리하면, 패주 할 뿐인가, 자신의 생명이 위기에 빠지는 일이 있는 일도 노조무는 잘 알고 있다. 숲속에서 마수에 뒤쫓아 돌려지면서 깨닫게 되어진 것이다.

그러니까, 그는 숲속에 함정을 걸거나 하고 있던 것이지만.

「그러면, 와이가 투검술에 대해 가르쳐 줄까?」

「좋은 것인가?」

「아아, 따로 줄어드는 것이 아니고」

페오가 노조무에 투검술을 가르칠까하고, 물어 봐 왔다.

그로서도 따로 가르치는 일에 불만은 없는 것 같다.

「줄어들고 있는 것은 주로 당신의 지갑의 내용이지만…」

「시끄러 원!」

옆에 있던 시나의 조롱하러(놀리러) 페오가 질투에 대답한다.

뭔가 묘하게 눈동자가 물기를 띠고 있다. 아무래도 아직도 돈부족 상태가 개선하고 있지 않는 것 같다. 자주(잘) 보면, 언제나는 염이 있는 금빛의 꼬리의 털의 결도, 지금은 마음 탓인지 생기잃어 보인다.

그 때, 멀어진 곳에서 검을 섞고 있던 아이리스디나와 화성이 노조무들의 곳에 왔다. 아무래도 대결(결착)이 도착한 것 같다.

「응. 역시 마법과 기술의 변환이 아직도인가. 좀 더 빨리, 정확하게 할 필요가 있구나」

「화성군의 착안점은 좋다고 생각한다. 마법의 정밀도를 올리는 것은 너의 병용방법을 잘 다루려면 필수라고 생각한다. 뒤는 익숙해지고구나」

아무래도 조금 전의 모의전은 아이리스디나의 승리에 끝난 것 같다.

이야기의 흐름으로부터 헤아리는 것에, 화성은 기술과 마법의 변환에 시간이 걸려, 그 틈을 찔린 것 같다.

「그래서, 모두는 무엇을 이야기하고 있지?」

「페오의 투검을 조금 가르쳐 받으려고 생각해. 부탁하는, 기본만으로 좋으니까 가르쳐 줘. 오늘의 점심 정도는 한턱 내는거야」

아이리스디나의 질문에 답하는 노조무. 한턱냄이라고 하는 말에 반응한 페오가 단번에 얼굴을 빛낸다.

과연, 역시 변함 없이 식량 사정이 궁핍하고 있는 것 같다.

「OK, 맡기고 때!」

그렇게 말하면서, 품으로부터 투검을 꺼내면, 근처에 있던 나무에 마주본다.

「기본적으로는 검과 같이 위로부터 쳐 내리는 것이 기본이나. 정중선을 의식해, 손바닥과 엄지로 투검을 끼워 넣도록(듯이)해 던진다」

페오가 소탈하게 던진 투검은, 나무의 줄기에 깊숙히 꽂힌다.

해 보고, 라고 하는 것처럼 페오가 노조무에 시선을 보내면, 이번은 그와 바뀌도록(듯이) 노조무가 앞에 나왔다.

페오같이 투검을 지어, 적인 나무에 향해 내던진다.

「아…」

그러나, 노조무가 던진 투검은 허무한 소리를 내 나무의 줄기에 되튕겨내져 버렸다.

지면에 떨어진 투검을 주워, 몇번인가 계속 던지지만, 역시 능숙하게적으로 박혀 주지 않는다.

「노조무, 기본은 칼의 치는 것 내림과 같은이나. 그것과, 팔의 모습의 속도는 그다지 관계 없다. 올바른 움직임으로 던지면 자연히(과) 던진 검은 상대에 박히는 나」

페오가 품으로부터 투검을 뽑아내, 그 한 개를 다시 나무에 향해 던진다.

비상 한 투검은 대나무가 갈라지는 것 같은 기분이 좋은 소리와 함께 다시 나무의 줄기에 구멍을 뚫는다.

노조무는 주운 투검을 바라보면, 다시 목표에 마주보았다.

「칼과 같음…칼과 같음…」

노조무는 내밀어진 투검을 받으면서, 자신에게 타이르도록(듯이) 조금 전의 페오의 말을 되새기고 있는. 손바닥에 들어가고 있는 투검과 자기 자신의 신체에 의식을 집중시키고 있다.

우선은 발을 디딤. 중심을 소매치기다리로 매끄럽게 전방에 이동시킨다.

계속되어 투검을 내건다. 정중선과 겨드랑이(가장자리)를 의식하면서 칼을 찍어내리는 요령으로 팔을 찍어내린다.

팔이 궤도에 올라, 어느 일점에 이른 곳에서 투검을 손놓는다. 쐐기로부터 풀어진 투검이 비상 하면서 휙 회전해, 그 칼날을 목표로 꽂는다.

계속되어 영향을 주는 날카로운 소리. 노조무가 발한 투검은 페오의 투검과 같이, 나무의 줄기에 깊숙히 꽂히고 있었다.

「…할 수 있었다」

「헤에, 설마 성공한다고는 생각하지 않았다. 장난 아닌 집중력이네」

다소 어드바이스 했다고는 해도, 이 단시간에적으로 적중시킨 일에 페오는 놀라고 있었다. 보통이라면적으로 꽂히게 하기에도 그 나름대로 단련할 필요가 있지만.

「라고는 말해도, 아직도다. 부피가 커지고, 가질 수 있어도 몇 개. 실전에서 사용하려면 역시 시간과 수련이 필요같다」

「키이네. 노조무의 말대로 많이 가질 수 있는 무기 야들에게 해, 명중율을 계속 올리는 것은 필수의 무기나」

「그렇다. 도술을 소홀히 할 수는 없기 때문에, 조금씩 해 나간다…!」

역시 단련의 계속이 필요. 그러한 결론에 이르렀을 때, 노조무의 머리에 다시 두통이 달린다.

돌연 덮쳐 온 두통에 얼굴을 찡그리면서, 노조무의 뇌리에는 오늘 아침 본 꿈이 생각해내지고 있었다.

역시 꿈 속에서의 티아맛트의 싸움은 노조무의 정신에 커다란 부담을 강요할 것이다. 몸은 자고 있어도, 뇌나 정신은 십분(충분히)휴식을 잡히지 않았던 것이다.

「…노조무, 또 그 꿈을 꾸었는지?」

「아아…」

아이리스디나의 질문에 노조무는 수긍해 대답한다.

그는 오늘 본 꿈. 노조무는 정신 세계에서의 티아맛트와의 싸움에 대해, 동료들에게는 이야기를 하고 있었다.

노조무의 귀에 아이리스디나의 걱정일 것 같은 소리가 닿는다.

문득 노조무가 얼굴을 올리면, 아이리스디나 뿐만이 아니라 다른 동료들도 걱정일 것 같은 표정을 띄워 이쪽을 응시하고 있었다.

「조금, 쉬어 갈까?」

「아니, 괜찮아. 인내 할 수 없는 두통이 아니고, 슬슬 조례가 시작되기 때문에, 학원에 향하자」

아이리스디나가 노조무에 휴식을 진행시켜 오지만, 그다지 시간도 없는 이상, 여기에 계속 있을 수도 없다.

노조무는 걱정없다고 하도록(듯이) 입가에 미소를 띄우면서, 넌지시 아이리스디나의 의사표현을 거절했다.

「정말로 괜찮아? 그다지 무리하지 않는 편이 좋다고 생각하지만…」

「알고 있다. 괴로워지면 양호실에 간다. 저기에는 노룬 선생님도 있기도 하고」

이번은 시나가 말을 걸어 오지만, 노조무라고 해도 여기서 무리를 할 생각은 없었다.

다양한 일로 너무 고민해 평상시부터 너무 팽팽하면, 여차할 때에 정말로 끊어져 버린다.

사실, 수주일전은 그래서 대소동이 되어 버렸다.

노룬 선생님은 노조무의 사정을 알고 있고, 몸이 불편하다고 해 수업을 빠져 나가면 문제 없다.

「…버, 벙어리! 그러면 갈까!」

조금 공기가 무거워져 버렸지만, 화성이 기합을 넣도록(듯이) 큰 소리를 냈다.

일부러 감이 역력히로 너무 명백한 말. 하지만, 그 서투름이 가라앉고 있던 공기를 단번에 불어 비 했다.

화성도 노조무가 이런 분위기가 되는 것을 바라지 않은 것을 이해해 주고 있었을 것이다.

서투른 솜씨인 말에서도, 노조무로서는 그 걱정이 무엇보다 기뻤다.

화성의 구령에 자극을 받은 듯, 소르미나티 학원에 향해 걷기 시작하는 노조무들. 그 발걸음은 자신의 불안을 아무것도 말할 수 없는 채, 마음속에 집어넣고 있었을 때에 비해 놀라울 정도 가벼워지고 있었다.

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목차

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제 6장 제 2절

일에 향하는 사람들이 왕래하는 아르카잠의 큰 길을, 2명의 소녀가 걷고 있다.

1명은 붉은 머리카락을 가로 길게 뻗치게 한 소녀. 허리에 사벨과 단검을 가리고 있어 이제(벌써) 1명의 소녀는 마법사인가, 그 손에 지팡이를 가지고 있다.

특징적인 흰색의 제복에 몸을 싼 그녀들이 향하는 앞은, 이 거리의 중심에 있는 소르미나티 학원이다.

적발의 소녀의 이름은 리사하운즈. 이제(벌써) 1명의 마법사풍의 소녀는 리사의 친구인 카미라.

평상시는 오기로 밝게, 인상이 좋다고 평판의 그녀.

자신에 흘러넘친 표정과 생명력에 흘러넘친 붉은 머리카락은 주위의 인간에게 오기인 인상을 주지만, 지금의 그녀는 어딘가 멍─하니 하고 있어 마음 여기에 있지 않고였다.

「하아…」

한숨이 염이 있는 입술로부터 빠진다.

리사의 가슴이 엉클어지는 기묘한 감각. 그것이 여기 최근 쭉 그녀의 마음을 계속 교란시키고 있었다.

「리사, 괜찮아? 뭔가 상태, 나쁜 것 같지만…」

「으, 응. 괜찮아. 몸은 어떻지도 않아요. 걱정해 주어 고마워요, 카미라」

카미라가 걱정일 것 같은 소리로 리사에 말을 건다.

그녀로서도 최근 모습이 이상한 리사의 일이 걱정이었다.

그리고, 카미라가 짐작이 가는 것은 수주일전에 있던 특총연습때였다, 그녀들에게 있어, 배신자가 부르는 상대, 노좀바운티스와 대치한 일이다.

그 배신자가 뭔가 한 것은 아닐까. 그런 예상이 머리에 지나친 카미라는 약간 강한 어조로 리사에 다가선다.

「저기, 혹시 또 저 녀석이 뭔가 했어?」

「에?」

「저 녀석의 일이야. 리사를 배반한 최저 자식. 특총연습으로 저 녀석과 만나고 나서 모습이 과자로부터, 리사, 뭔가 모습이 이상하게 되었고…설마, 또 저 녀석!」

「우, 우응. 그렇지 않아. 조금 어제 잘 수 없었어. 미안, 걱정 끼치게 해 버려…」

리사와 카미라. 그녀들의 만남은, 그녀들이 이 소르미나티에 있자 마자의 일이었다.

소르미나티 학원의 학생들은, 대부분이 거리의 밖으로부터 온 인간이다.

아직 10대의 다감한 시기에 생활의 환경이 격변 한 소년 소녀들. 희망을 가슴에 숨기면서도, 그것과 같은정도의 불안도 안고 있었다.

학원 생활이 시작되어, 친구가 생긴 사람은 아직 그 불안을 완화시킬 수가 있었다. 같은 고민을 안고 있던 동년대의 사람이 곧 근처에 있으니까.

하지만, 카미라는 꽤 친구를 만드는 것이 할 수 없었다.

원래 그녀는 조금 마음 먹음이 강한 곳이 있어, 환경의 변화로 긴장하고 있던 것도 더불어 능숙하게 커뮤니케이션을 할 수 없었다.

그런 카미라가 전혀 긴장하지 않고 이야기를 할 수 있던 상대, 그것이 리사였다.

리사와 카미라. 서로 야무지고, 서로 자칫하면 부딪쳐 반목 할 것 같은 것이지만, 이상하게 마음이 맞았다.

2명은 의기 투합해, 함께 행동하게 된다. 그 과정에서 당시 리사의 연인이었던 노조무와 소꿉친구의 켄과 만났다.

카미라에 있어, 리사는 이 학원에서는 처음 할 수 있던 친구이며, 중요한 친구다. 그러니까, 그녀는 노조무의 배반을 허락할 수 없었다.

멋대로 버려 둬, 이제 와서 다가온다니 어떤 생각이다. 그녀는 아직 너가 붙인 상처으로 완전하게는 회복하지 않았는데….

「좋은거야. 대개, 이런 일로 하나 하나 신경쓰지 않는거야. 원래, 나라도 일년때에 리사에 폐를 끼친거야? 그러니까, 리사도 이런 일로 하나 하나 신경쓸 필요는 없어요」

「…고마워요, 카미라」

신경쓰지마 라고 하는것같이 손을 왔다 갔다 하며 거절하는 카미라에, 리사는 마음이 놓여 미소를 띄운다.

「아, 그렇지만 과연 인다 선생님의 수업중은 잠을 자지 말아요. 그렇게 되면 나, 보지 않는 척 하기 때문에」

「조, 조금! 감싸 주는 것이 아니야!?」

”그녀, 지금 조금 몸이 불편합니다”위의 원호 정도는 해 주어도 괜찮은 것이 아닐까라고 생각하는 리사이지만, 야박하게도 눈앞의 소녀는 싹둑 잘라 버릴 생각 만만한 것 같다.

「왜냐하면 그 선생님, 뭔가 여러가지 모여 그렇지 않아? 저런 딱딱 이니까 남자가 다가오지 않는다고 모르는 걸까나~」

생각해 내는 것은 한쪽 팔꿈치를 펴, 항상 날카로운 시선으로 주위에 벽을 만들고 있는 것 같은 학원 교사.

그 성실해 머리의 단단한 인다 선생님이라면”컨디션 관리도 만전이 아니고 어떻게 합니까!”의 한 마디로 끝일 것이다.

뭐, 외관은 틀림없이 미인으로 분류되고, 2계급이라고 하는 상위 계급의 담임이거나 그 지하드라운델의 보좌를 하거나 하고 있는 곳으로부터 보면, 여러가지 면에서 우수한 것은 틀림없을 것이다. 다만, 그 틈이 없음이기 때문에 다가가는 남자는 전무인 것이지만.

「뭐, 인다 선생님이 남자친구를 갖고 싶어할지 어떨지는 모르지만 말야~. 그 선생님의 일이니까. 혼자서 살아 갈 수 있습니다! 라든지 변명 하고 있을 것 같지만…」

「이제(벌써)…」

친구의 너무 한 좋게 리사가 쓴웃음을 흘린다.

쿡쿡을 이라고 웃음소리를 씹어 죽이면서, 2명은 학원에 향해 계속 걸어간다.

머리에 지나치는, 그의 등을 노력하고 생각하지 않도록 하면서.

츄오공원에서 소미아가 에크로스에 향해, 아이리스디나나 시나들과도 정문 앞에서 헤어진 노조무와 화성은 10계급의 교실에 향하여 걷고 있었지만, 학원에 들어가고 나서 묘한 분위기를 감지하고 있었다.

「…이봐, 노조무. 뭔가 학원의 분위기가 이상하지 않은가?」

「아아, 학원 전체, 라고 말하는 것보다, 이 3학년의 교실이 있는 구역 일대가 이상한 공기다. 도대체 무엇일 것이다?」

침착성이 없다고 할까. 통과하는 학생들이 모두 한결같게 노조무와 화성에 힐끔힐끔 시선을 향하여 온다.

지금까지라면, 적어도 명확한 적의나 악의를 이것 봐라는 듯이 부딪쳐지고 있던 것이지만, 근처에 화성이 있는 것으로 해도 향할 수 있는 시선에 그런 감정은 느껴지지 않는다.

석연치 않는 주위의 태도에 고개를 갸웃하면서도, 노조무와 화성은 10계급의 교실에 도착해 문을 연다.

교실의 안에서 클래스메이트들은 자습을 하거나 친구들과 이야기를 주고 받거나 각자 생각대로 보내고 있었다.

그러나, 노조무가 교실에 온 것으로 클래스에 있던 학생들의 시선이 돌연그에게 단번에 집중했다.

의문, 당황해, 불신, 호기. 여러가지 감정을 숨긴 시선이 노조무에 향해진다.

「에?」

자신에게 향해진 시선에 노조무는 조금 기가 죽어 버렸다.

우선, 노조무는 자신의 책상까지 걸어 짐을 내리면, 자신의 주위를 바라본다.

노조무를 보고 있던 클래스메이트들은, 노조무와 시선이 마주치면, 왠지 당황한 모습으로 시선을 피해 자습을 재개하거나 다시 친구와 이야기를하기 시작한다.

하지만, 역시 신경이 쓰이는 일이 있을까. 이야기를 하면서도, 클래스메이트들은 힐끔힐끔 곁눈질로 노조무의 모습을 들여다 보고 있었다.

「도, 도대체 무엇일까, 이것…」

「자. 나에게도 모른다…」

모습의 이상한 클래스메이트들에게 고개를 갸웃하는 노조무와 화성.

지금까지라면, 노조무에 대해서 향할 수 있는 시선은 멸시나 조롱해 따위의 부의 감정만을 싣고 있던 것이지만, 오늘 느끼는 그들의 시선의 안에는 그것들의 감정은 그다지 느껴지지 않는다.

「나…뭔가 했어?」

「아니. 그렇지 않을 것이지만…」

바로 그 노조무 본인은 보낼 수 있는 시선이 변하는지가 전혀 몰랐다. 근처에 있는 화성도 또 원인으로 짚이는 곳이 없다.

노조무는 자신이 클래스메이트에게 자주(잘) 생각해지지 않은 것은 이해하고 있었고, 바로 요전날까지 그들의 시선은 지금까지 변함없었을 것이다.

돌연 클래스메이트의 시선이 변화한 이유를 알 수 있지 못하고, 고개를 갸웃하는 노조무와 화성.

그 때, 2명에 말을 걸어 오는 사람의 그림자가 있었다.

「안녕 2명 모두」

「진. 거기에 DEC들도…」

돌연 들려 온 소리(분)편에 노조무들이 얼굴을 향하면, 거기에는 같은 10계급의 클래스메이트인 진, 햄 리어, DEC, 그리고 토미와 캐미가 있었다.

이전, 특총연습으로 같은 파티를 짠 상대. 그 연습 이래, 그들은 노조무에 대해서 평범하게 말을 걸어 주는 얼마 안되는 클래스메이트가 되어 있었다.

진들은 시룡이 출현했을 때도 그 자리에 마침 있었지만, 그들은 다친 케빈인 동료를 돕기 위해서 철수 했기 때문에, 시룡과의 싸움에 참가하지 않았다.

그 때문에 이렇다 할 만한 부상을 입을 것도 없고, 노조무들과 달리 다음날부터 문제 없게 수업하러 나오는 것이 되어있었다.

「노조무군, 상처는 이제 괜찮아?」

「아, 아아. 이제 괜찮아. 노룬 선생님 덕분에 이미 완치하고 있어」

「그런가, 2주간 가깝게 움직일 수 없었다라고 (들)물은 것으로 걱정하고 있던 것이지만, 무사해서 좋았어요」

노조무의 용태를 물어 오는 햄 리어와 노조무의 무사하게 가슴을 쓸어 내리고 있는 DEC.

진들도 또 노조무를 걱정해 주고 있던 것 같다.

「그런데 진, 뭔가 교실이 묘한 분위기이지만, 원인으로 짐작은 있을까?」

「아아, 그것은 일전에의 특총연습이 원인이야」

「에? 특총연습? …어떻게 말하는 일?」

화성의 물음에 대답하는 진. 그 말을 (들)물은 노조무의 머릿속에서 물음표가 난무 한다.

원래 그 연습은 돌연 출현한 시룡의 탓으로, 1일째조차 끝까지 끝나는 일 없게 중지되어 버렸기 때문이다. 연습은 완수 되지 않고, 그 결과도 지금까지 발표되지 않았다.

게다가, 그 연습으로부터 이미 3주간 정도 시간이 지나 있다.

 어중간함인 채 끝난 연습과 흐른 시간의 길이로부터, 노조무들은 그 연습의 성과는 없었던 것이 되었다고 생각하고 있었다.

「이봐요, 이것 봐요!」

진이 교실의 일각을 가리킨다. 거기에는 “특총연습 결과”라고 크게 쓰여진 용지가 내다 붙여지고 있었다.

「이봐요, 특총연습의 성적이 발표되고 있는거야! 우리들의 파티, 상위 10위 이내에 들어가 있다!」

약간 흥분하고 있는 진에 자극을 받은 듯 노조무와 화성은 연습 결과가 쓰여진 종이에 눈을 향한다.

상위 10 팀의 명부에 대충 훑어보면, 확실히 노조무들의 이름이 쓰여져 있었다.

「제 6위…」

「그래! 제 6위! 다른 상위 파티를 밀쳐 이 결과는 굉장해!」

믿을 수 없는 결과에 노조무의 입으로부터 아연하게로 한 것 같은 소리가 샌다.

최하급인 10계급이 상위 10위 이내에 들어간다 따위, 이 소르미나티 학원에서는 전대미문이야기다.

게다가 그 파티에 있는 것은 학원에서도 유명한 2명의 열등생.

한 편은 최저변으로 불린 추가시험의 단골. 한 편은 언제 폭발하는지 모르는 위험물 취급의 문제아.

「…과연, 그러니까 아침부터 학원의 분위기가 이상했던 것일까」

화성이 납득한 것 같은 소리로 중얼거린다.

지금까지의 노조무의 평판이나, 자기 자신의 소행을 생각하면, 이 결과를 다른 학생들이 믿을 수 없는 것도 무리는 아니다.

주위의 학생들은 변함 없이 이쪽의 모습을 엿보도록(듯이) 곁눈질로 들여다 봐 오거나 귀를 곤두세우거나 하고 있다.

「하아…. 그래서, 노조무, 어떻게 해?」

「에? 어떻게 한다고…」

노조무가 주위를 바라보지만, 그와 시선이 마주친 다른 클래스메이트는 역시 얼굴을 돌려 눈을 맞추려고 하지 않는다.

명백하게 적의나 업신여김의 시선이 부딪히는 것도 괴롭지만, 이 초조해 해지고 있는 것 같은, 뭐라고도 말할 수 없는 안타까움에 채워진 공기도 그다지 좋지 않다. 어떻게 반응하면 좋은 것인지 모르는 것이다.

「정직, 어쩔 수 없지만…」

「뭐, 그렇게 되는구나」

확실히 어쩔 수 없다.

노조무 자신, 이런 결과가 된다고는 생각하지는 않았다.

특총연습때는, 연습중도 그 뒤도 트러블 계속이었기 때문이다.

1일째의 오전중은 선전 했지만, 오후에는 톱 클래스의 파티와 대란전이 되거나 시룡에 습격당하거나의 혼란 계속으로, 매우 연습 결과 같은거 신경쓰고 있을 때는 아니었다.

게다가, 연습 후도 여러가지 문제에 연달아 습격당해 중상을 입어 2주간 정도는 침대 위였다.

그런 일도 있어, 그 자신, 특총연습의 결과가 자신의 교실에 이런 기묘한 공간을 만들어내는 일이 된다고는 생각하지 않았던 것이다.

「일부, 믿지 않은 녀석도 있는 것 같지만…」

자신과 같은 뒤떨어진 사람이 터무니 없는 성과를 올렸을 때, 같은 입장에 있던 인간의 안에는 그 성과에 질투하는 사람도 있다.

물론, 안에는 순수하게 그 성과를 축복해 주는 사람도 있지만, 지금까지의 노조무의 평가가 너무나 낮았기 (위해)때문에, 자기보다 뒤떨어진다고 생각하고 있던 것이 자신들 이상이 성과를 올리는 것이 허락할 수 없게 되어 버린다.

사실, 클래스메이트의 반이상이 노조무에 대해서 강한 혐의의 시선을 향하여 온다. 안에는 변함 없이, 노조무에 적의를 부딪쳐 오는 사람도 있었다.

「…어쩔 수 없는 거야」

자신에게 향해지는 시선을 조금 슬프게 느끼면서, 노조무는 짜내도록(듯이) 중얼거렸다.

사람은 간단하게 바뀌는 것은 할 수 없다.

 긴 시간, 어느 사실이 자신들의 눈앞에 계속 있으면, 이윽고 사람은 그 사실을 신경쓰지 않게 되어 간다. 그것이 어느새인가 상식으로서 자신들의 눈앞에 당연하게 있는 것으로 바뀌어간다.

그리고, 그것이 요동했을 때, 사람은 자신들의 발밑이 붕괴되는 것 같은 감각에 붙잡힌다.

그런 사태에 직면한 인간의 행동은 여러가지이다.

불안하게 마구 아우성치거나 어디엔가 그 원인을 요구하거나 혹은 눈을 막아 변화한 사실을 보지 않도록 하거나 한다. 한 때의 노조무 자신과 같이.

그러니까, 노조무는 적의를 향하여 오는 그들에 대해서 초조해지거나 화가 난 생각을 안는 일은 없었다. 그 자신도, 켄에 배신당하고 있던 사실을 내밀 수 있었을 때, 습격당한 것을 구실에 거인들을 학살해 버린 것이니까.

다만, 역시 받아들여 받을 수 없는 것은 조금 슬프다. 사람과 관련되는 일을 자신으로부터 도망치고 있던 이상, 자업자득인 일면도 확실히 있지만, 아무래도 그렇게 느껴 버린다.

「노조무…」

「괜찮아. 너무 그다지 신경써도 어쩔 수 없어」

걱정일 것 같은 화성이나 진들의 시선을 받아 들이면서, 노조무는 괜찮다고 하도록(듯이) 작게 수긍했다.

확실히 슬프지만, 진들과 같이 조금이라도 자신을 믿어 주는 사람이 되어있다.

그 일이 또 1개, 노조무의 마음에 화를 켜 준다.

「게다가, 슬슬 조례 시작된다」

그렇게 말하면서 노조무는 교실의 입구에 시선을 향한다. 화성들이 노조무의 시선에 촉구받는 것처럼 노조무의 보는 먼저 눈을 향하면, 건강 좋게 교실의 문이 열렸다.

「모두~, 안녕~. 자, 오늘도 하루 힘내자~!」

앙리 선생님이 교실에 들어 온다.

변함 없이 활기가 가득인 그녀에 대어졌는지, 교실의 분위기가 양지같이 따뜻한 것으로 바뀐다.

이봐요. 이렇게 말하는 것처럼 노조무가 화성들에게 미소지으면, 그는 자신의 자리로 돌아간다.

그 얼굴에 떠오르는 표정에 불필요한 힘이나, 무리하게 표정을 속이고 있는 것 같은 허무함은 없었다.

매우 자연스러운 노조무의 행동거지에, 화성들도 간신히 어깨가 힘을 뺀다.

변함없이 힘이 빠지는 것 같은 앙리의 구령에, 어쩔 수 없다고 하도록(듯이) 어깨를 움츠리는 화성이나, 쓴 웃음을 하면서 자신의 자리로 돌아와 가는 진들.

그런 그들의 모습을 바라보면서, 노조무도 또 자신의 자리로 돌아온다. 그 입가에는, 작게 미소가 흘러넘치고 있었다.

조례를 끝내, 그 뒤는 오전의 수업이 개시되지만, 노조무들의 수업은 훈련장에서의 종합 전투 수업이었다.

이 손의 수업은, 처음은 두 명 1조로 모의전을 실시한 후, 여러가지 상황을 상정해 훈련이 개시된다.

친구는 거의 없는 노조무는, 최근에는 화성과 짜고 서로 치고 있던 것이지만 지금은 조금 차이가 났다.

「라고 예네 있고!」

발을 디뎌 온 진이 노조무 겨냥하여 가사 걸치기[袈裟懸け]에 검을 찍어내린다.

「훗!」

노조무는 신체를 비틀면서 그 움직임을 정확하게 칼에게 전해, 정확하게 진의 검의 배에 칼을 따를 수 있어 줄기를 피하면서, 흐르는 것 같은 동작으로 상대의 측면으로 피한다.

「쿳!」

사각에 피할 것 같은 노조무를 어떻게든 하려고 진은 검을 돌려주어 노조무에 내던지려고 한다.

그러나, 노조무는 진이 검을 반격하기 전에 재빠르게 측면으로 돌면서, 진에 향해 한층 일보 발을 디딘다.

노조무의 위치는 상대의 틈의 한 걸음 안쪽이며, 진이 내리고 뽑은 검은 기세가 극복하지 않았다.

노조무는 발을 디딘 다리를 기점에 신체를 궁리해, 그 회전의 기세를 이용해 불안정한 몸의 자세로 휘둘러진 진의 검을 아래로부터 자수성가.

기세가 극복하지 않는 검, 안간힘의 귀댁 없는 몸의 자세. 날카로운 소리와 함께 진의 검이 위에 빗나가, 노조무는 그대로 그의 다리를 지불한다.

「우와!」

지면에 쓰러지는 진의 신체. 등을 덮치는 아픔에 그가 얼굴을 찡그리는 중, 노조무는 그대로 진의 목덜미에 칼의 칼끝을 들이대고 있었다.

「…승부, 다」

「…응. 항복이야」

진의 패배 선언과 함께 노조무가 칼을 내려, 진은 옷에 찌른 흙을 지불하면서 일어선다.

이번, 노조무는 언제나 짜고 있는 화성은 아니고, 진과 짜고 서로 치고 있었다.

뒤에는 그 동료인 햄 리어나 DEC의 모습도 있다.

노조무들로부터 조금 멀어진 곳에서는, 토미와 캐미가 검과 단검을 손에 넣어 화성에 향해 발을 디디고 있었다.

「라고 야 아!」

「오오오!」

기합이 들어간 소리를 높이면서 화성에 향한 자신의 무기를 찍어내리는 2명.

화성의 대답은 후려쳐 넘기는 것 같은 대검에 의한 일섬[一閃].

「흥!!」

화성의 일섬[一閃]은 대기를 당겨 잘게 뜯으면서 바람을 일으켜, 휘두른 검격은 베기 시작해 온 토미와 캐미를 모아 바람에 날아가게 했다.

「끼양!」

「부훗!」

바람에 날아가져 지면에 눕는 2명. 과연 화성이라고 말해야 할 것일까, 바로 정면으로부터 서로 쳤기 때문에 쌍방의 지력의 차이가 분명히 나온 결과가 되어 있었다.

노조무들은 그 모습을 시야의 구석에 납입하면서, 조금 전의 진의 싸우는 방법에 임해서, 이야기를 하고 있었다.

「응. 역시 제대로 체중이 타지 않으면 간단하게 피해져 버리는 것이군」

「그것도 있지만, 정말로 맛이 없었던 것은 몸의 자세를 무너뜨린 후의 대처라고 생각한다」

「라고 말하면?」

「몸의 자세를 무너뜨린 후, 초조해 해 무리하게 나를 추격 하려고 한 것이야. 저것이 결정적으로 악수였다」

노조무의 이야기에서는, 몸의 자세를 무너뜨린 시점에서 순각을 사용해 이탈해, 재도전으로 해야 했던 것 같다.

신체 능력으로 차이가 있는 이상, 한 번 도망쳐에 통과시켜지면 노조무는 따라붙을 수 없다.

또, 기량에 제한이 있는 이상, 지구전에 갖고 오게 되면 노조무는 단번에 불리하게 될 것이다.

「응. 노조무군, 움직임 자체는 빠르지 않기 때문에 시간에 맞는다고 생각했지만 말야…」

「아무리 늦다고 말해도 허리가 들어가 있지 않은 박수의 검이라면 기분으로 강화하면 튄다. 뭐, 화성 같은 상대라면 피하는 것도 고생하지만…」

「그 검격을 날뛰게 한다 라고 하는 것도 놀라움이지만…」

진이 조금 굳어진 소리를 발표하면서, 슬쩍 곁눈질로 서로 치고 있는 화성과 토미들의 모습을 들여다 본다.

2명에 걸려도 끊은 일태도로 바람에 날아가지는 친구의 모습에, 진의 등에는 식은 땀이 흐르고 있었다.

뭔가 안색이 나빠지고 있는 진. 이번은 그의 뒤로 있던 햄 리어가 노조무에 말을 걸어 왔다.

「그렇지만, 노조무군도 그 근처를 알고 있다는 것은 대책이 있다는 것이지요?」

「뭐, 있으려면 있지만…」

일단, 노조무에 이탈하려고 하는 상대에 추격 하는 수단이 없을 것은 아니다.

그 경우, 상대의 신체가 두동강이가 되어 버리는 일은 확정인 것이지만, 과연 그 기술을 학원의 수업으로 사용할 수는 없다.

「그렇다 치더라도, 아직 들어가지 않는구나…」

DEC가 기가 막힌 모습으로 주위에 눈을 향하면, 아침과 같게 다른 클래스메이트가 노조무의 모습을 엿보고 있었다.

「뭐, 한동안은 이대로일 것이다. 신경써도 어쩔 수 없다고 말하면 그렇지만 말야. 그것보다 지금은 자신들의 일에 집중하는 것이 좋다고 생각한다. 아침에 앙리 선생님이 말했지만, 특총연습이 끝났기 때문에 내일부터 합동 수업이 개시되는 것 같고」

합동 수업.

이 수업은 그 이름대로, 타계급의 학생들과 함께 실시하는 수업의 일이다.

이 학원의 계급이 본인의 실력과 학원의 시험에 의한 종합 성적으로부터 결정되고 있기 (위해)때문에, 지금까지는 같은 레벨의 사람끼리훈련이나 모의전을 실시해 왔다.

하지만, 전장에서는 같은 실력끼리가 싸운다 따위 드물다. 대부분의 경우, 상대와 자신의 실력은 일치하지 않고 뿔뿔이 흩어져, 인원수도 장비도 포함한 모든 요소가 바뀌어 온다.

그러면, 가능한 한 실천에 칙같게, 타계급끼리라도 모의전이나 훈련을 실시해야 한다고 생각되어 시작되었던 것이 이 합동 수업이다.

특총연습에 대해도, 2일째에는 타계급끼리로 짜는 것을 인정해, 실력의 다른 사람끼리에서의 파티전을 실시하게 하고 있다. 이 수업도 또 같은 목적을 가져 발안된 것이다.

물론 파티전과 같은 모의전 뿐만이 아니라, 개인 같은 종류의 모의전도 행해지거나 한다.

「그렇네. 지금은 어쨌든 서로의 실력을 이해하는 것으로부터 시작하지 않으면」

파티전도 포함된 수업인 이상, 그 경우에 서로의 제휴가 필요 불가결한 것은 말할 필요도 없다.

특총연습에서는 확실히 진들과 짰지만, 그 시간은 하루에도 차지 않고, 별행동도 하고 있었다. 노조무로 해라, 진들로 해라, 서로를 이해하려면 시간이 충분하지 않은 것은 확실하다.

그 때, 주위에 있는 클래스메이트들중몇사람이 말을 걸고 있었다.

「어이」

「응? 뭔가 용무?」

「너가 아니다. 거기에 있는 최저변에 용무가 있는거야」

약간 강한 어조로 말을 걸어 오는 클래스메이트.

도대체 무슨 일인 것일까하고 진이 그들에게 물어 보면, 그들은 너에게 용무는 없다라는 듯이 진을 밀쳐 노조무의 앞에 왔다.

「어이, 너. 특총연습으로 도대체 무엇을 했어?」

「무엇은…」

「어, 어이 SIMM 널. 안정시켜라」

소리를 거칠게 해, 캐묻는 것 같은 어조로 노조무에 강요하는 클래스메이트.

SIMM 널로 불린 소년의 눈에는 노조무에 대한 강한 혐의의 색이 있다. 노조무는 그들이, 그 특총연습의 결과를 자신이 부정을 해 손에 넣었다고 생각하고 있는 것이라고 이해했다.

아마 노조무가 부정을 했다고 생각하고 있는 것은 SIMM 널 뿐일 것이다. 뒤로 있는 그의 친구는 노조무에 다가서려고 하는 SIMM 널을 달래려고 하고 있었다.

「그 특총연습의 결과의 일인가?」

「그렇다! 너가 저런 결과 남길 수 있을 리가 없다! 어떤 더러운 손을 사용하고 자빠진 것이다!?」

마치 노조무가 부정 답지 않게 진실인 것 같은 어조로 노조무에 다가서는 SIMM 널.

그런 그들에 대해서 소리를 거칠게 해 반론한 것은, 노조무와 짜고 있던 진들이었다.

「조금 기다려! 우리들은 부정 같은거 하고 있지 않다!」

「그래! 거기에 노조무군의 덕분에 우리들은 저기까지 선전 할 수 있던거야. 대개, 노조무군은 쭉 우리와 함께 있었고, 상처로 2주간 이상이나 움직일 수 없었던 그가 어떻게 부정을 하는 거야?」

정면으로부터 SIMM 널에 덤벼드는 DEC. 햄 리어도 그녀로서는 드물고 강한 어조로 반론하고 있었다.

「그러면, 어떻게 이겼다고 한다! 넘어뜨린 상대도 8계급이나 9계급 이라면 몰라도, 4계급 이상. 게다가 특별 목표까지 넘어뜨리다니는 보통이 아닐 것이다!」

「몇 번이나 말하지만, 우리들은 부정을 하고 있지 않다. 지세를 이해해, 확실히 전략을 가다듬어, 그 위에서 싸운 것이다」

노조무가 특총연습으로 넘어뜨린 상대가 누군가도 아무래도 그의 혐의를 강하게 하는 결과가 되어 있던 것 같다.

부정을 했다고 단정짓는 SIMM 널이라고 부정하는 노조무들.

SIMM 널은 흥분하고 있는지, 노조무들이 아무리 부정해도 믿는 모습이 전혀 없다.

오히려 발뺌을 계속 하고 있다고 생각했는지, 그의 분노의 볼티지는 부쩍부쩍 올라 간다.

「어디까지나, 시치미 떼는 것인가…」

마침내 분노가 정점으로 달했는지, SIMM 널이 허리에 가리고 있는 검의 자루에 손을 걸었다.

「어, 어이 SIMM 널!」

이 SIMM 널의 행동에, 뒤로 보고 있던 친구들의 안색도 바뀐다. 아무리 혐의가 강해도 폭력에 호소하는 것은 분명하게 곤란하다.

하지만, 분노에 넋을 잃고 있는 SIMM 널은 친구의 말은 귀에 들려오지 않았었다. 불합리라고도 부를 수 있는 분노에 몸을 맡겨, 검을 뽑으려고 한다.

「읏!!」

SIMM 널의 분노를 향할 수 있었을 때, 그 살기에 촉발 된 것처럼 노조무가 움직였다.

일순간으로 기분을 가다듬어, 다리에 기분을 주입한다.

흐르는 것 같은 자연스러운 발을 디딤과 섬광과 같은 발도를 1 동작으로 해내, 그대로 검을 뽑으려고 하는 SIMM 널의 움직임에 끼어들도록(듯이) 칼을 들이댄다.

「웃!」

「…」

순간적으로 노조무로부터 발해진 검기에 SIMM 널이 신음소리를 올린다. 그의 검은 칼집으로부터 도신을 반까지 보이면서도 빼들어지는 일은 없고, 노조무에 대어진 검기에 SIMM 널은 완전하게 굳어져 버리고 있었다.

「…앗! 미, 미안하다」

노조무가 왜일까 당황해 칼을 움츠린다.

아무래도 맞힐 수 있었던 살기에 돌발적으로 반응해 버린 것 같다.

무엇보다, 검을 뽑으려고 한 것은 SIMM 널이 앞인 것으로, 노조무가 사과할 필요는 없다.

본래 사과할 필요가 없는 노조무의 사죄로, 조금 전까지 폭발할 것 같을 정도 팽팽하고 있던 공기가 묘하게 이완 한 것이 된다.

검을 뽑으려고 한 SIMM 널도 또 예외는 아니고, 솟구치고 있던 분노는 창 끝[矛先]을 잃어 무산 해 버리고 있었다.

「노조무, 미안하다. 이 녀석, 앞의 연습 결과가 좋지 않아 조금 초조해 하고 있던 것이다」

SIMM 널의 머리를 찌르면서, 뒤로 있던 그의 친구가 전에 나아가 온다.

그의 이야기에서는, 그들의 파티는 연습 개시시의 난전에 말려 들어가 아무것도 하지 못하고 패퇴해 버린 것 같다.

이 학원의 체제상 어쩔 수 없는 것이지만, SIMM 널 자신 이대로 이 학원에 재적해 계속해 가려면 약간 성적이 충분하지 않고, 특총연습의 결과가 발표시키는 전부터 그는 이 결과에 상당히 초조해 하고 있던 것 같다. 아마 오늘 출발 나타내진 연습 결과가 그의 초조감을 한층 더 일으켜 버렸을 것이다.

노조무가 SIMM 널의 (분)편을 보면, 그는 어색한 것 같게 눈을 피했다. 노조무에 압도되어 친구에게 감싸져 덕분에 단번에 머리가 차가워진 것 같다.

「노조무, 어떻게 넘어뜨렸는지 이야기해 주면 어때? 그러면 이 녀석들도 납득한다고 생각하지만…」

「그렇다. 좋다면 이야기해 주지 않는가? 우리들도 너가 어떻게 상위의 계급을 넘어뜨렸는지가 신경이 쓰인다」

「그렇, 다. 알았다」

노조무의 뒤로 일의 형편을 지켜보고 있던 화성이 노조무에 어떻게 상위의 계급의 학생들을 넘어뜨려 왔는지를 이야기하면 어떨까제안해 온다.

확실히 특별히 숨기는 것도 아니고, 노조무는 당일의 자신들의 일에 대해 이야기하는 일로 결정했다.

시작으로 경계용의 실을 둘러쳐, 포인트를 벌기 위해서(때문에) 파티를 2개로 나눈다.

한층 더 주위에 함정을 둘러쳐, 상대를 뿌려 냉정함을 빼앗는다.

그리고 마지막에 상대 파티가 덤벼 들어 왔을 때, 이쪽의 전위는 일부러 상대를 그냥 지나침시켜, 적파티의 후위를 덮친다. 그냥 지나침 시킨 적의 전위를 또다시 함정을 사용해 발이 묶임[足止め] 해, 상대의 후위를 넘어뜨린 전위와 후위로 협공한다.

「그러나, 상당히 줄타기인 작전이다…」

「어쩔 수 없다. 우리들은 단독으로는 물론, 인원수를 갖추어 바로 정면으로부터 싸워도 이기는 것은 어렵다. 그러면, 이기기 위해서는 다른 힘이나 요소를 가져 오지 않으면」

「확실히…」

「저기, 하나 더 (듣)묻고 싶은 것이지만…」

차례차례로 향할 수 있는 질문에, 노조무는 하나하나 정중하게 대답해 간다.

정신이 들면 노조무들의 주위에는, 10계급의 약 반의 클래스메이트들이 모여, 자그만 강연회같이 되어 있었다.

그들도 또, 지금까지 다른 계급의 학생들로부터는 낙오라고 말해지고 계속해 왔다.

그것 까닭에 같은 최저변의 계급인 노조무들이 상위의 계급을 깨었다고 하는 사실은, 그 자체는 그들에게 있어 매우 가슴에 영향을 주는 이야기였던 것이다.

지금까지는 노조무에 대한 불신으로부터 믿을 수 없었지만, 이렇게 (해) 그 이야기를 상세하게 들을 수가 있으면 그 이야기의 진실미는 늘어나, 사실이었다고 믿을 수가 있게 된다.

「이봐, 그 함정은 어떻게 친다!?」

「그것보다, 그 후 특별 목표를 넘어뜨린 것이지요!? 상대는 누구? 어떻게 넘어뜨렸어!?」

주위에 모이는 클래스메이트들의 눈은 빛나, 질문을 받는 질문은 서서히 많아진다.

처음은 띄엄띄엄 드문드문했지만, 지금은 마치 폭풍우같이 노조무들에게 습 걸려 온다.

「조, 조금 기다려! 어떤 것으로부터 대답하면 좋은가 모른다!」

너무나 많은 질문을 던질 수 있었던 탓으로, 끝내 노조무의 처리 능력이 따라붙지 않게 된다.

허둥지둥 하면서 주위에 도움을 요구하지만, 함께 짜고 있던 진도 DEC도 햄 리어도 클래스메이트들의 질문에 야단법석인 것 같다.

「화성! 도와라!」

「무리 말하지 마. 나, 그 때는 별행동하고 있던 것이다. 싸움의 상세까지 알까…」

그렇게 말하면서도 얼굴을 왜일까 간들거리게 하고 있는 화성.

확실히 앙리 선생님과 대치하고 있었을 때, 화성은 없었으니까 질문에는 능숙하게 대답할 수 없을지도 모른다. 그렇지만 그 후의 대란전에 너는 있었을 것이다!

아무래도 야단법석이 되어 있는 노조무를 재미있어하고 있는 것 같아, 노조무는 이 자식! (와)과 힘껏의 원한을 포함한 시선을 화성에 돌려준다.

하지만 질문의 폭풍우는 다스려지는 모습을 보이지 않고, 노조무는 빠듯이 이를 갈면서 화성을 노려볼 수밖에 없었다.

하지만, 불쾌한 기분은 아니었다. 확실히 화성에 만져지는 것은 왠지 분하지만, 주위에 모인 클래스메이트가 자신에게 향이라고 오는 시선에 악의는 없다.

일시적인 일일지도 모른다. 또 떨어져 버릴지도 모른다. 사실, 이야기를 들으러 와 있지 않은 나머지의 클래스메이트는 변함 없이 의혹으로 가득 찬 시선을 보내오고 있다.

그런데도 지금은, 특총연습에서의 분발함이 받아들여 받을 수 있었던 것이 기뻤다.

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목차

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90/190

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제 6장 제 3절

소르미나티 학원의 한 획에 있는 집무실에서는, 이 방의 주인과 그 보좌가 서로 마주 보고 있었다.

방의 주인, 지하드라운델의 손에는 종이의 다발이 잡아지고 있어 그는 가만히 그 서류에 대충 훑어보고 있다.

일언일구 놓치지 않으리라고 가늘게 할 수 있었던 시선은 어렵고, 어딘가 긴장감을 포함한 공기가 집무실로 가득 차 있었다.

성역이 발하는 긴장감에 대어졌는지, 서로 마주 보는 인다의 이마로부터 한줄기의 땀이 흘러내린다.

「노좀바운티스…. 인다 여사, 이것에 쓰여져 있는 일은 사실인 것인가?」

「네, 네. 적어도, 그 서류가 소르미나티 학원에 있어서의 노좀바운티스의 성적표입니다」

긴장한 나머지 찬 것 같은 인다의 목소리가 울리는 중, 성역은 눈앞의 종이에 몇 번이나 눈을 달리게 한다.

성역의 손에 잡아지고 있는 것은, 앞의 특총연습에 있어서의 상위 팀을 구성해 있던 학생들의 서류다.

이 학원에 있어서의 지금까지의 그들의 성적이나 시험의 결과가, 그 서류에 기재되어 있었다.

「…」

성역의 시선은 조금 전부터 쭉 노조무의 서류로 멈추어 있어 때때로 뭔가를 생각하도록(듯이) 입가에손을 대고 있다.

옆에 있는 인다도 아무것도 말하지 않는다. 그녀로서도, 일전에의 연습의 결과는 믿을 수 없는 것이었기 때문이다.

「성역전…」

「알았다. 고마워요 인다 여사. 일하러 돌아와 줘」

「네, 네…」

인다가 성역에 뭔가 듣고 싶다고 하는 얼굴을 하고 있었지만, 그녀는 일례 해 집무실을 나간다.

성역은 천천히와 의자의 등받이에 체중을 맡겼다.

기시리와 의자가 삐걱거리는 소리가 나, 약간 어깨의 힘이 빠진다. 성역은 집무실의 천장을 바라보면서, 조금 전 읽고 있던 서류의 내용을 생각하고 있었다.

「종합 랭크 D-. 적어도 이 클래스의 인간이 언데드라고는 해도 용과 대치해 살아 남을 수 있을 것이…」

랭크 D-. 이것은 본인의 실력이 달리기 시작해 모험자나, 일반 병사 레벨인 것을 가리키고 있다.

시룡과의 전투시, 그의 옆에는 아이리스디나후란시르트나 리사하운즈를 시작으로 한 3학년에서도 최상위의 멤버가 갖추어져 있었다. 그러나, 그런데도 용이라고 하는 존재를 상대 취하려면 그녀들은 아무리 성장해 왔다고는 해도 아직 배우 부족하다.

정신적인 미숙함이기 때문에 벌어짐이 생기기 쉬운 젊은이들. 어쩔 수 없는 것이지만, 그들 정도의 연령의 소년 소녀가 정신적으로 성숙하려면 아직도 시간으로 경험이 필요한 일은 확실했다.

그 때의 상황에서는 사망자가 나와도 이상하지는 않다. 최악 전멸 하고 있던 가능성도 있다.

그러나, 누구하나 빠지는 일은 없었다. 부상자는 많았지만, 구출된 그들은 전원이 만회 할 수 없는 상태는 아니었다. 그 점을 보면 아직도 도달하지 않는 점은 많지만 그녀들은 성장해 와 있다고 말할 수 있다.

그 중에서도 이채를 발하고 있는 것이, 방금전 성역이 보고 있던 서류에 쓰여져 있던 학생, 노좀바운티스였다.

확실히그는 특총연습 이전에도 그 검은 마수, 지금은 “아비스그리후”라고 명명된 마수와 교전해 생환하고 있다. 시룡과 직접 대치해 살아 남고 있는 일을 생각해도, 그가 이 랭크인 것은 이상한 이야기인 것이지만.

「역시, 시험은 결국 시험에 지나지 않는다. 서류만으로는 본인의 실상은 모르는가」

손에 가지고 있던 서류를 책상 위에 살그머니 두면서, 성역은 숨을 내쉬기 시작하도록(듯이) 중얼거린다.

「아비스그리후도 무시할 수 없다. 그 밖에도 여러가지 염려 사항은 있지만 것이지만…」

기분을 바꾸도록(듯이) 크게 숨을 내쉬기 시작한다.

책상 위에 퍼진 서류를 모아 책상안에 정리하면, 성역은 일어서 집무실을 나간다.

머리의 아픈 일이 많지만, 하나 둘 어떻게든 해 나갈 수밖에 없다

「우선은, 마우즈전으로 이야기를 해, 그리고 앙리 여사에게 그에 대해 이야기를 들을 필요가 있을까…」

성역의 중얼거리는 것처럼 흘린 소리는, 그의 어조와는 정반대에 따뜻한 태양의 빛이 비치는 집무실의 안에 녹아 사라져 갔다.

 자, 학원의 점심식사 타임이라고 말하면, 1일의 학원 생활 안에서 교사가운데가 제일 떠들썩하게 되는 시간일 것이다.

덮쳐 오는 공복감을 단순하게 채우기 (위해)때문에, 오후의 수업의 활력을 요구해 식당이나 매점에 달리기 시작하는 학생들.

학원 생활에 대해 보아서 익숙한 광경이지만, 가끔 학생끼리의 싸움에도 발전하는, 하루 안에서 가장 트러블이 많은 시간대.

그런 소란을 남의 눈에, 노조무는 조속히목적의 물건을 구매로 손에 넣고 있었다.

그의 손에 있는 것은, 변함 없이 제일 싼 흑빵과 생야채, 그리고 구운 돼지고기의 소시지다.

 평소보다 꽤 넉넉하게 점심식사를 사 들여, 노조무는 그 다리로 교사에 향해 걷기 시작한다.

흰색을 기조로 한 교사가운데에 설치된 작은 방. 양호실의 전까지 입은 노조무는, 안은 점심식사를 떨어뜨리지 않게 조심하면서 문을 연다.

양호실의 안에서는 노조무의 동료들이 한발 앞서 모여 담소하고 있었다. 그가 작게 손을 흔들면, 그의 동료들도 손을 흔들어 응해 준다.

그들의 옆까지 오면, 노조무는 그대로 비어 있던 의자에 앉았다.

「야아, 노조무. 빨랐지요」

「글쎄. 이 빵, 변함 없이 인기 없으니까」

아이리스디나와 가볍게 말을 주고 받으면서, 노조무는 가지고 있던 빵의 몇 가지인가를 페오에 던지고 건네준다.

「이봐요. 약속의 물건이다」

「우호, 왔다 왔다! 땡큐─인 노조무!」

이 빵은 구매로 제일 싼 것이다. 옷감도 푸석푸석 하고 있어, 결코 맛있다고는 말할 수 없는 빵인 것이지만, 그런데도 극빈 생활을 계속하고 있는 페오에는 문제는 아니었다. 지금의 그에게는, 공복이라고 하는 최고의 조미료가 있으니까.

「하무! 얌얌…」

마른 흑빵을 아무것도 붙이지 않고 가득 넣는 페오. 확실히 딱딱하고, 옷감도 완전하게 마르고 있기 때문에 삼키기 어렵다. 그렇지만, 그 빵은 페오에 있어서는 무엇보다의 진수성찬(대접)이었다.

노조무라고 해도 투검술을 가르쳐 받은 답례로서는 그다지 좋지 않다고 생각했으므로, 그 밖에도 야채나 고기 따위를 꽤 사 오고 있었다. 공복에 허덕이고 있는 페오에는 질보다 양으로 생각했기 때문이다.

노조무가 내미는 그것들의 반찬도, 굉장한 기세로 페오의 위에 사라져 간다.

그 광경을 쓴 웃음 하면서 바라보고 있던 다른 면면도 의자를 가져와 앉는다.

담소하면서 점심식사를 먹기 시작하는 노조무들. 제각각 회화를 즐기면서, 가져온 점심식사에 입맛을 다시고 있었다.

「아라? 티마씨, 그 머리핀은 무슨 일이야?」

시나가 슬쩍 본 티마의 머리 치장에 눈을 둔다.

예쁘게 가지런히 자를 수 있었던 그녀의 갈색의 머리카락은 은빛에 빛나는 세공을 다룬 머리 치장이 빛나고 있었다.

깔끔해 멋부린 머리 치장이지만, 은에 빛나는 그 색은 그녀의 머리카락색이나 지금의 복장으로부터는 조금 너무 화려한 것처럼 느낀다.

하지만 시나가 그 머리 치장에 눈에 둔 것은, 색조도 그렇지만 그 세공으로부터 희미하게 마력의 기색을 느꼈기 때문이었다.

「아, 이것? 조금 시험삼아 액세서리─에 술식을 짜넣어 만들어 보았어. 모아둔 마력은 그다지 지속되지 않고, 겨우 제충 정도의 효과 밖에 없지만…」

아무래도 이 머리카락 세공은 티마의 자작한 것같다.

「아니, 그렇지 않을 것이다, 독충 따위도 가까워져 오지 않으면 꽤 유효한 것이 아닌가?」

화성이 티마의 머리 치장의 효과를 칭찬한다. 그 근처에서 노조무도 수긍하고 있었다.

숲속에는 독을 가지고 있거나 생물의 체내에 알을 낳아 유충의 먹이로 하는 것 같은 벌레도 있다. 확실히 벌레의 체구는 작고, 일견 무력과 같이 보이는 것이 많지만, 자연계라고 하는 그들의 테리토리내에 있어서는 결코 무시 할 수 없는 존재다.

노조무 자신도 숲에 들어가, 무심코 지중에 있던 벌의 둥지를 밟아 뚫어 대단한 꼴을 당했던 적이 있었다.

화성들에게 칭찬되어진 것으로 얼굴을 붉게 하는 티마. 부끄러운 것인지 숙이고 있기 (위해)때문에 얼굴이 앞머리에 숨어 있지만, 입가까지 새빨갛게 물들어 버리고 있다.

「그렇구나~. 거기에 숲에 들어가면 벌레에 먹혀져 피부가 붉어지고….」

「에? 그쪽?」

앙리도 또 그녀의 머리 치장을 칭찬한다.

하지만, 앙리의 입으로부터 나온 말은 역시 라고 할까, 조금 어긋나고 있었다.

노조무는 자칫 잘못하면 죽어 걸지도 모르는 독충의 이야기로부터, 갑자기 피부염의 이야기에 어긋난 일로 얼간이인 소리를 흘려 버린다. 근처에 있는 화성도 이같이 몹시 놀라고 있었다.

「확실히, 파티에 나올 때에 피부가 붉으면 입을 수 있는 옷이 한정되어 버리고…」

「그 후의 손질도 큰 일이니까~」

노조무나 화성으로서는, 그 이유는 벌레에 대한 위협도의 순위(로서)는 상당히 낮아서서는 생각한다.

그러나, 아무래도 여성진에게 있어 피부염을 일으키는 벌레는 독충의 다음 정도 위협도가 높은 것 같다.

「그렇지만, 이 머리 치장 스스로 만든 것이지요~? 상당히 예쁜 머리 치장이군요~」

「아, 아니오. 머리 치장 자체는 가게로 팔고 있던 것입니다. 내가 한 것은 술식을 짜넣는 것으로 마력을 담는 일정도로…」

액세서리─의 디자인이 마음에 들었을 것이다. 앙리가 몸을 나서 티마에 몸을 의지해 온다.

아이리스디나나 시나도 흥미 있는지, 티마의 머리카락을 장식하고 있는 그 세공을 찬찬히 바라보고 있었다.

「확실히 조금 화려하지만, 꽤 좋은 디자인이 아닌가」

「상업구의 큰 길 가에 새로운 가게가 생긴 것 같아. 거기서 팔았어. 아이도 오늘 함께 가 봐?」

티마의 권유에 아이리스디나는”오늘인가…”중얼거리면, 조금 유감스러운 얼굴을 띄웠다.

「응. 가 보고 싶지만 오늘은 길드의 의뢰를 해내려고 생각하고 있던 것이다. 어제 벌써 받게 되었고, 토벌계의 의뢰이니까 가능한 한 빨리 완료시켜 버리는 편이 좋다고 생각하고 있던 것이지만…」

토벌계의 의뢰가 길드에 있는 말하는 일은, 그 마수의 탓으로 곤란해 하고 있는 사람이 있다고 하는 일이다. 그녀의 이야기에서는 그 의뢰를 해 온 것은 숲에서 사냥을 하고 있는 사냥꾼들답다.

정의감의 강한 아이리스디나로서는 한 번 받게 되고 있고, 무엇보다 곤란해 하고 있는 사람들을 빨리 안심시켜 주고 싶었다.

「라면 어쩔 수 없다…」

아이리스디나의 기분을 알고 있는 티마라고 해도, 그러한 이유라면 강요할 생각은 없었다. 무엇보다, 그녀의 성격이라면 사람에게 무리를 말한다 따위 전혀 할 수 없지만.

「미안한 티마, 또 이번에라고 하는 일로 부탁한다」

미안한 것 같은 아이리스디나에 티마는 신경쓰지 않아도 괜찮아라고 하도록(듯이) 웃는 얼굴을 띄운다.

티마의 웃는 얼굴에 안심했는지, 아이리스디나도 표정을 느슨하게했다. 그 때, 그녀는 생각난 것처럼 노조무에 말을 건다.

「그렇다, 노조무는 오늘의 방과후, 어떻게 하지?」

「나? 오늘은 숲에 들어갈 예정이었지만…손이 필요해?」

갑자기 말을 걸어진 일에 조금 놀라는 노조무. 그러나, 지금까지의 그녀의 이야기로부터 방금전의 의뢰에 대한 일일까하고 생각이 미쳐, 그녀가 묻는다.

사실, 아이리스디나의 이야기는 그 의뢰에 관한 일이었던 것 같고, 그녀는 노조무에 조력을 요구해 왔다.

「아아, 너는 숲에도 자세하고, 티마는 조금 용무로 이번 의뢰를 함께 할 수 없다. 할 수 있는 것이라면 손을 빌려 주기를 원하지만…」

노조무는 그 랭크의 낮음이기 때문에, 숲에 들어가는 것 같은 위험도의 높은 의뢰를 받는 자격이 없다. 그러나, 일정한 인원수로 파티를 짜는지, 고랭크의 사람과 짜면 그 의뢰를 받는 것 일은 허가된다.

아이리스디나라고 해도 노조무같이 숲속에 자세한 인간이 있는 일은 매우 의지가 된다.

「아니, 그…특총연습때에 파티 짤 약속을 했지만, 할 수 없었을 것이다? 그러니까, 뭐, 이 기회에 함께 의뢰를 해 보면 어떨까라고 생각했지만…」

갑자기 이런 이야기를 걸었기 때문일까, 조금 사양하기 십상에 아이리스디나가 노조무에 간절히 부탁해 온다.

확실히 특총연습 2일째는 함께 짜려고 약속하고 있던, 시룡의 습격에 의해 연습이 중지가 되어 버려 그 약속은 완수해지지 않았다.

원래 그 때의 약속은 소미아의 데이트를 걱정한 아이리스디나가 뒤를 붙여 온 일에 대한 벌이었을 것.

 어쩌면 다양하게 폐를 끼친 것을 그녀는 걱정하고 있었을지도 모른다는 노조무는 일순간 생각했지만, 뭔가 내리뜬 눈으로 노조무의 얼굴을 들여다 봐 오는 아이리스디나의 모습에 노조무의 가슴이 드쿤과 크게 울렸다.

일순간그의 뇌리에 떠올랐던 것이, 그녀가 숲에서 노조무에 향해 단언한 한 마디. 너에게 나의 등을 지키면 좋겠다고 하는 말이었다.

「…아, 알았다, 좋아」

노조무는 조금 말에 막히면서도 아이리스디나의 부탁을 맡는다.

그로서는 인기가 없는 숲속에서 용살인의 힘도 포함해 다양하게 단련하는 생각이었던 것이지만 이전의 약속의 일도 있고, 그녀의 부탁이면 다소 예정을 늦추어도 괜찮을 것이다라고 생각했다.

무엇보다도, 머리에 지나친 그녀의 한 마디가 무엇보다 컸다. 누군가에게 의지가 된 것 따위, 이 학원에 있고 나서 거의 없었던 것이니까.

「아…좋았다. 고마워요」

거절당할까 도 모른다고 생각하고 있었을 것인가. 아이리스디나가 마음이 놓인 모습으로 어깨의 힘이 뽑는다. 조금 긴장해 굳어지고 있던 뺨도 느슨해져 미소가 흘러넘친다.

평상시 늠름한 표정을 무너뜨리지 않는 그녀인인 만큼, 그 미소는 보는 사람을 끌어당긴다.

이것은 완전하게 기습이었다. 노조무는 일순간으로 그녀의 상냥한 자연스러운 미소에 정신을 빼앗겨 버린다.

 어안이 벙벙히 한 채로 잠시 멈춰설 수밖에 할 수 없는 노조무. 그 때, 뜻밖의 인물이 입을 열었다.

「…그러면, 와이도 갈까」

아이리스디나가 발하는 달짝지근한 분위기를 일도양단 한 것은, 자신도 그 의뢰에 참가한다고 하는 페오의 터무니 없는 한 마디.

「…에!?」

갑자기 참가를 표명한 페오에 무심코 얼이 빠진 소리를 내 버리는 아이리스디나.

조금 전까지의 달콤한 벌꿀과 같은 향기는 어디엔가 바람에 날아가, 대신에 주위를 감싸는 것은, 이 여우가 또 이상한 일을 생각하고 있는 것은 말하는 의혹의 시선과 어쩐지 수상한 공기.

「별로 좋지 않은가. 그 때는 와이도 함께 짜자는 이야기가 되어 있었고. 그렇다, 시나도 어떻게나?」

「하, 하아!?」

더욱 페오가 생각치 못한 말을 말했기 때문에, 아이리스디나가 깜짝 놀라는 것 같은 소리를 높인다.

시나라고 해도 갑자기 자신에게 이야기가 내려진 것으로 눈을 점으로 하고 있었다.

「…어째서 나도?」

「무슨 말하는이라고 군요. 너도 그 때 함께 짤 것이었다가 아닌가~」

확실히, 그 때의 약속에서는 시나도 노조무의 파티에 참가할 예정이었다. 그것을 생각하면 페오의 제안은 당연한 일과 같이 생각된다.

그러나, 간들거리고 있는 페오의 얼굴이 묘하게 시나의 시의심[猜疑心]을 부추기고 있었다.

말하고 있는 일은 온전히 들리지만, 노조무라고 해도 태도가 분명하게 재미있어하고 있도록(듯이) 밖에 안보인다.

「그것은 그렇지만…」

시나는 조금 말이 막히면, 슬쩍 노조무와 아이리스디나를 슬쩍 본다. 꽉 눈초리가 올라, 약간 치켜 올라간 눈이 되는 시나.

2명에게 향한 시선이 조금 힘들어져, 노조무는 왜일까 등에 오한을 느꼈다.

시나는 조금 생각하도록(듯이) 입술에 손을 대면, 목을 흔든다.

「사양해 두어요. 오늘은 조금 용무가 있기 때문에…」

「에~, 나 그것. 모처럼 재미있게 되기 시작하고 취했는데…. 아, 그렇다! 하는 김에 화성도 함께 어떻게나!?」

노조무는 페오의 재미있어질 것 같았다고 하는 말에 약간 불안을 느낀다.

슬쩍 시나에 눈을 향하면, 그녀는 푸잇 눈을 피했다. 말을 걸려고 해도 걸 수 없다

「나는 그 다음에인가…. 나는 무리이다. 가게의 심부름이 끝나지 않았다」

「나, 재미없구나. 집의 심부름이야…」

시시한 것 같은 얼굴을 하면서 입을 비쭉 내미는 페오.

그 태도에 화성의 관자놀이가 흠칫 움직인다.

「원인의 일단은 너이지만…잊고 있다면 생각나게 할까?」

「하, 하 하…그렇게이네, 가족은 대사나! 톰들은 어떻게 하지!?」

화성이 좋은 웃는 얼굴을 띄우면서 페오에 약간 기분 나쁜 소리로 말을 건다.

관자놀이 뿐만이 아니라 입가도 약간 치켜올라가 떨고 있는 곳을 보면, 그 술에 취한 결과의 바보 소동의 탓으로 소의 머리정은 꽤 귀찮은 것이 되고 있던 것 같다.

화성의 위압감 충분한 미소를 향해진 호님은 곧바로 철수를 결정. 약간얼굴을 푸르게 시키면서 무리하게 톰에 화제를 흔든다.

「미, 미안. 나는 방과후 조금 선생님에게 불려 가고 있어…」

「나는 톰과 함께!」

「어이 이거 참 기다려, 이 에로여우」

아무래도 톰들도 시나같이 용무가 있는 것 같다. 뭔가 불안한 공기를 짐작 한 탓인지, 약간 톰의 소리가 딱딱하다.

「그러면 어쩔 수 없다! 숲에 가는 것은 이 3명이 결정이네!」

「그, 그런가…」

명백한 도피 행동에 나온 페오에 다가서려고 하는 화성. 잡혀 견딜 수 없으면 이번은 무리하게 화제를 끝내려고 해 오는 페오.

페오가 소의 머리정으로 술에 취해 폭주했을 때, 자고 있던 톰이나 사정을 잘 모르는 동료들은 모두 고개를 갸웃하고 있지만, 현장에 있던 노조무의 입으로부터는 기가 막히고와 한숨 밖에 나오지 않는다.

그 중에 피해자의 1명 있어, 무지각인 색과 향기로 그 자리에 있던 남세의 폭주를 불러 버린 앙리 선생님은, 왜일까 노룬 선생님의 근처에서 언제나 대로의 웃는 얼굴로 싱글벙글 하고 있다. 당사자의 1명이라고 하는데 어느새인가 완전하게 방관자가 되고 있었다.

노조무가 실은 이 선생님이 제일 방심할 수 없는 것이 아닐까 생각하고 있으면, 어느새인가 근처에 있던 아이리스디나가 말을 걸어 왔다.

「뭐, 아무쪼록 부탁하는, 노조무」

「…아아, 잘 부탁드립니다」

약간 말에 막히면서도 대답을 돌려주는 노조무.

그 말을 들어 페오가 일부러답게 소리를 높이면서 다 먹은 빵의 봉투를 정리하기 시작했다.

「이렇게 말하는 것으로, 방과후는 길드에 집합! 그 후 숲에 향해 출발이네! 아니~정말 즐거움이나…는, 그런 일로!」

「기다릴 수 있는 이거 참!」

무리하게 이야기를 완결시킨 페오가 양호실로부터 뛰쳐나와 간다. 도망친 페오의 뒤를 뒤쫓아 뛰쳐나와 가는 화성.

쿵쿵 소란피우면서 복도를 달려 가는 양자를 바라보면서, 노조무는 쓴웃음을 흘리고 있었다.

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목차

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제 6장 제 4절

미안합니다. 조금 내용을 변경했습니다.

회상 부분은 읽기 어렵다고 생각해, 간략화해 에피소드는 과거편으로서 다른 마디로 투고합니다.

점심식사 직후의 수업. 공복을 채운 학생들에게 있어, 이 시간에서의 강의는 귀문이다.

위에 밀어넣어진 음식을 소화하려고 소화기관에 혈액이 집중해, 결과적으로 머리에 둘러싼 피가 적게 되어 졸려져 온다.

훈련장에서 몸을 움직이는 것 같은 수업 이라면 몰라도, 이 때의 수업이 담담한 강의라고, 강의의 내용보다 수마[睡魔]와 싸우는 (분)편에 집중력을 할애하지 않으면 안 된다.

10계급의 교실에서 강의를 받고 있는 학생들도 또 예외는 아니고, 덤벼 들어 오는 졸음을 필사적으로 참으면서, 떨어져 내리는 눈시울의 틈새로부터 보이는 칠판의 문자를 필사적으로 써두고 있었다.

「알고 있는 대로, 정령들은 때에 그 몸이 가지는 매우 강력한 힘을 나타낼 때가 있습니다. 화산의 분화, 돌발적인 지진, 극단적인 한발이나 호우. 그 같은 큰 자연재해의 몇 가지인가는, 정령이 일으켰다고 생각되고 있는 것도 있습니다」

지금, 10계급의 수업을 담당하고 있는 것은 트르그레인 선생님. 연금술의 전문가로, 어떤 연구기관의 연구원도 겸임하고 있는 우수한 교사다.

온화한 눈동자와 인연 첨부의 안경을 걸친 상냥한 청년이지만, 그다지 자기 주장이 특기는 아닌 것 같은 분위기를 느낀다.

「그렇게 강대한 힘을 가지는 정령입니다만, 그들에게도 또한 결점이라고 할 수 있는 일이 있습니다. 흔들거려, 공허하지만이기 때문에, 기본적으로 우리들이나 철새같이 장거리를 이동할 수가 없습니다. 정령을 이동할 수 있는 것은, 어디까지나 그들이 존재할 수 있는 영역에 한정됩니다.」

그렇게 말하면서, 선생님이 칠판에 정령과 토지의 관계를 그림 해 나간다.

「그것은 숲이나 샘이라고 하는 정령에 적절한, 특정의 환경을 가지는 토지군요. 엘프가 정령 마법을 사용할 때에, 그 토지마다의 정령과 계약하지 않으면 안 되는 것도 이것이 이유입니다」

숲과 같은 그림과 정령을 나타내는 모야모약으로 한 구름과 같은 것을 칠판에 책취하는 트르그레인 선생님.

그는 쓴 정령과 숲에 서로 화살표를 이끈다.

「토지가 정령의 모판[苗床]이 되어, 수를 늘려 가는 정령들에 의해, 토지가 한층 더 뿌리 내린 정령의 색에 물들어 간다. 그리고, 그 토지가 다시 정령을 활성화 시킨다. 정령이 활성화 한 토지는, 이같이 순환을 반복해, 우리들은 그 중에 성장한 음식이나 동물 따위로부터, 여러가지 혜택을 간접적으로 받고 있습니다」

그림을 다 그린 트르그레인 선생님은 빙글 뒤돌아 보면서 픽과 집게 손가락을 늘리면, 조금 강하게 하고어조로”다만!”라고 말했다.

「정령이 자신의 테리터리를 떠나 이동하는 수단이 없을 것이 아닙니다. 어떠한 매체에 빙의 하거나 자신의 존재를 보유하기 위한 뭔가를 감긴다 따위의 방법도 있습니다. 뭐, 후자의 방법을 할 수 있는 것은, 상당히 강한 의지를 가지는 정령에 한정합니다만…」

그렇게 단언하면, 어흠 기침하도록(듯이) 입가에손을 대었다.

「자, 강의의 도중입니다만…」

 상냥한 눈이 날카로워져, 목표를 보충한다. 손에 가진 초크를 소탈하게 달면, 트르그레인은 단번에 팔을 휘둘렀다.

「!」

선생님이 추방한 초크는 보기좋게 노조무의 머리에 직격. 산산히 부서진 초크로 머리카락이 희어져, 춤추어 진 가루를 들이 마셔 버려, 노조무는 무심코 숨이 막힌다.

「노조무군, 일어났습니까?」

「하, 하이…」

조금 강한 어조로 말을 던지는 트르그레인. 과연 눈을 뜬 노조무가 당황해 대답을 돌려준다.

주위의 클래스메이트들이 쿡쿡 웃음을 억누르고 있는 목소리가 들려 와, 노조무는 조금 부끄러운 것 같은 얼굴을 하면서 숙였다.

노조무는 능력 억압의 영향으로 실기의 성적이 치명적이어, 필기 시험으로 필요 단위를 보충하고 있다. 평상시의 강의에서의 깜빡 졸음 따위 할 수 없지만, 역시 오늘 아침의 꿈 속에서의 티아맛트와의 싸움으로 소모하고 있었을 것이다.

몸이 자고 있어도 뇌가 쉬게 하지 않았기(위해)때문에, 무심코 깜빡 졸음 해 버리고 있던 것 같다. 그런 잠 안에서서 바라보던 꿈은 바로 최근의 일이었지만.

노조무가 일어난 것을 확인한 트르그레인이 강의를 재개하기 시작한다.

팡팡 머리에 찌른 가루를 두드려 떨어뜨리면서, 단상에 서는 트르그레인을 바라보는 노조무.

그의 강의에 귀를 세우면서도, 노조무의 뇌리에는, 지금 보고 있던 꿈이 뇌리에 지나치고 있었다.

그가 보고 있던 꿈은 그 숲에서 시룡과 재선하고 나서 1주일 정도 후의 사건이었다.

노좀바운티스는 소르미나티 학원 시작된 이래의 열등생이다.

이 이야기가 정착해, 그리고 노조무가 다른 학생들로부터 멸시 계속 되는 일이 된 이유는 2개.

1개는 능력 억압에 의한 영향. 마력, 기분을 포함한 모든 능력의 저하는, 경쟁의 격렬한 이 학원에 있어서는 치명적이었다. 사실, 최하위까지 낙담한 성적은, 바보 취급 당해도 무리가 없을 정도 심한 것이었다.

이제(벌써) 1개는 그의 소꿉친구이며, 연인이었다 여학생을 노조무가 버렸다고 하는 소문. 그 소문이 흘렀을 때로부터의 그녀의 태도로부터, 주위의 사람들은 그 소문이 진실이라고 생각해, 이것에 의해 노조무의 평가는 결정적인 것이 되어 버린다.

아이리스디나들은 이미 이 소문이 완전히 근거의 것있고 터무니없는 이야기인 것은 이해하고 있다.

그러나, 그의 입으로부터 직접 이 이야기를 들은 일은 없다.

왜 노조무가 이같이 되었는가.

아이리스디나를 포함해, 이 장소에 있는 누구라도 신경이 쓰이고 있던 일이다. 그 일로 아이리스디나는 초조감에 몰아져 당사자인 리사하운즈와 충돌한 적도 있었다.

물론 노조무 자신이 그녀들에 대해서 진실을 이야기할 수 없었다는 것도 있지만, 그녀들도 진실이 신경이 쓰이면서도, 노조무 본인에 대해서는 한 걸음 발을 디딜 수 없었던 것도 사실이었다.

그렇지만, 그것도 벌써 끝나 할 생각이었다. 그 숲에서, 노조무 자신의 비밀을 알아, 그녀들은 선언했다. “좀 더 당신의 일을 알고 싶다”라고.

그녀들이 행동을 일으킨 것은, 노조무가 눈을 뜨고 나서 며칠 후. 그가 어떻게든 침대에서 일어날 수 있게 되었을 무렵이었다. 노조무의 앞에는 아이리스디나가 진지한 얼굴을 해 서 있다.

그녀의 주위에는 티마나 화성, 시나라고 하는 동료들이 있어 모두 한결같게 긴장감을 가진 표정으로 노조무를 응시하고 있었다.

「노조무, (듣)묻고 싶은 것이 있다…」

「엣? 무, 무엇?」

모두의 박력에 밀리도록(듯이), 침대 위에서 몸을 일으키고 있던 노조무가 약간 뒤로 내린다.

「저, 리사군과의 이야기다…」

「아아…」

아이리스디나의 한 마디로 노조무는 그녀들이 무엇을 (듣)묻고 싶은 것인지를 이해했다. 눈을 감아, 마치 각오를 결정하도록(듯이) 천천히와 숨을 내쉬기 시작한다.

노조무에 있어서도 괴로운 과거. 옛 행복했던 때를 기억하고 있기 때문에, 더욱 더 마음이 상한다.

노조무가 토해내도록(듯이) 중얼거린 한 마디에, 아이리스디나들은 주위의 공기가 단번에 그 중량감을 늘린 것처럼 느꼈다.

노조무의 표정은 거의 변함없다. 변함없기 때문에 더욱, 그가 가슴을 쥐어뜯는 것 같은 생각을 느끼고 있는 것은 명확하게 안다.

아이리스디나들도 가슴을 찌르는 것 같은 아픔을 느끼면서도, 가만히 노조무의 말을 계속 기다린다. 아무래도, 그의 일을 알고 싶으니까. 한번 더, 제대로 마주본다고 맹세했기 때문에.

「…그렇다. 어디에서 이야기할까」

그것은 노조무도 또 같음. 머리에 떠오르는 것은 달콤하고, 그리고 괴로운 추억. 그 추억을 악물도록(듯이), 노조무는 천천히와 입을 열었다.

「나와 리사가 교제하고 있었다는 것은 이미 알고 있네요」

「아아…」

「나와 리사, 켄은 소꿉친구로, 함께의 마을에서 자랐다. 리사만은 마을의 밖의 출신이지만, 어릴 때에 그녀의 어머니와 함께 마을에 온 것이다」

노조무가 우선 이야기를 시작한 것은 리사와의 만남. 그녀가 자신에게 말을 걸어 왔을 때의 일이었다.

「처음 만났을 때는, 내가 강에서 낚시를 하고 있었을 때. 말을 걸어져, 뒤돌아 보면 그녀가 있었다」

노조무는 지금 생각해 내도, 그 때 분명하게가슴이 크게 울린 것을 기억하고 있다.

그녀를 이성으로서 분명히 자각한 순간은 다른 때였지만, 생각해 보면 이 때부터 노조무는 그녀가 신경이 쓰이기 시작하고 있었다.

「그 때, 그녀는 이 마을에 왔던 바로 직후였다. 켄과는 이미 친구가 되어 있었지만, 그다지 친구도 없었던 것 같다」

그러니까, 자신에게 말을 걸어 왔을지도 모르면 노조무는 첨가했다.

우연히 거기에 있었던 것이 자신이었다만이지만, 적어도 그리고 그녀나 켄과 보낸 시간이 노조무에 있어 즐거운 것이었던 것은 틀림없었다.

「그 후, 함께 놀게 되어, 여러가지 있어 그녀의 꿈을 들어…그 꿈을 지지하고 싶다고 생각해 이 학원에 입학할 것을 결정했다」

지금 생각해도 엉뚱한 것이긴 했다. 이 대륙에서 최고봉의 학원의 하나인 소르미나티 학원.

각국으로부터 입학 희망자가 쇄도해, 한층 더 에크로스와 같은 재 있는 사람들을 어렸을 때부터 교육하고 있는 것을 생각하면, 계속 거기서 배워, 계속 진학하는 것이 얼마나 어려운 일인가는 조금 생각하면 곧바로 안다.

리사나 켄은 다행히 곧바로 그 재능을 개화시켰지만, 노조무는 그렇지 않았다. 소꿉친구와의 차이는 입학 후, 곧바로 나타나기 시작한다.

「확실히 이 학원에 와 자기 나름대로 노력한 생각이었지만, 성적도 생각하도록(듯이) 성장하지 않았어요. 리사나 켄들과 같이 강하게 될 수 없었다. 그렇지만 2명 모두 매일 훈련에 교제해 주었고, 생각하도록(듯이) 가지 않는 나를 기운을 북돋워 주었다. 리사들 외에도 도와주는 친구도 할 수 있었기 때문에, 어떻게든 된다고 생각하고 있던 것이다…」

확실히 이 학원에서의 생활은 능숙하게 가지 않고, 노조무의 검술도, 기술도, 마법도 생각하도록(듯이) 성장하지 않았다. 노력만은 하고 있었기 때문에 신체 능력은 다소 좋았지만, 그런데도 가슴을 치고 자랑할 수 있는 것은 아니었다. 사실, 마법으로 신체 강화를 한 켄이나 리사는 노조무 이상의 움직임을 거뜬히 가능으로 하고 있었으니까.

그런데도, 그들은 노조무를 버리거나는 하고 있지 않았다. 함께 공부해, 능숙하게 마법을 사용할 수 없는 노조무에 필사적으로 마법의 사용법을 가르치려고 하고 있었다.

이 학원에 오고 나서 리사의 친구가 된 카미라도 노조무의 단련에 교제해 주었다. 이러니 저러니 심한 욕을 대하는 여자아이이지만, 열등생의 노조무에도 상냥하게 할 수 있는 여자아이였던 것이다.

이것이라면 어떻게든 해 갈 수 있다. 그런 생각을 노조무는 가지고 있었다.

그러나….

「그런 때, 나의 어빌리티…능력 억압이 발현했다」

노조무에 발현한 능력 억압. 이것에 의해, 노조무는 치명적인 형벌 도구를 끼워져 버린다.

「능력 억압이 발현해, 나의 몸은 지금까지 이상으로 생각하도록(듯이) 움직여 주지 않게 되었다. 아무리 힘을 집중해도 눌러 진다. 상대의 일격에 견딜 수 있지 못하고, 검을 계속 가지는 일도 할 수 없다. 원래 서툴렀지만, 마법은 완전히 사용할 수 없게 되었다」

지금까지 이상 움직임이 둔해진 노조무의 신체. 보통 생활이라면 몰라도, 싸움을 안을 빠져나가기에는 큰 핸디캡을 짊어지는 일이 되어 버렸다.

제한된 기량에서는 온전히 서로 칠 수 없다. 그렇지 않아도 골칫거리로 하고 있던 마법은, 이미 아무리 영창을 거듭해도 노조무의 의사를 구현하는 일은 없어져 있었다.

「그런데도 어떻게든 하려고 무리를 반복했어. 그 때는 켄도 리사도 어떻게든 된다 라고 해 주어, 단련에 교제해 주었다」

능력 억압이 발현한 당초, 클래스메이트들은 노조무를 불쌍한 눈으로 보고 있었다.

그러나, 점차 엉뚱한 단련을 반복하고 있는 노조무를 봐 소근소근 험담을 말하도록(듯이) 되어 간다. 그들에게 있어서는, 노조무가 쓸데없는 노력을 하고 있도록(듯이) 밖에 안보였으니까일 것이다.

그런데도 노조무는 단념하지 않았고, 소꿉친구들과 카미라도, 그런 노조무를 버리려고는 하지 않았다.

「그렇지만, 어느새 그 소문이 흐르고 있어…모두가 바뀌어 버렸다. 소문의 내용은, 이제 와서 말할 필요도 없을 것이다」

돌연 모든 것이 역전한 날. 그 때, 노조무를 지탱해 주고 있던 마지막 지주조차 노조무에 욕소리를 퍼부어 왔다.

「그 누구라도 나를 매도했어. 리사도 나에 대해서 미움을 부딪쳐 왔다. 켄은 나에 대한 태도를 바꾸지 않았지만…」

얼어붙은 노조무의 마음. 무의식중에 걷는 것 멈추어, 약속을 실현하는 것은 아니고, 그 꿈을 도망치기 위한 도구에 떨어뜨려 버린다.

스승이나 앙리의 존재가 없었으면, 틀림없이 노조무는 망가져 있었을 것이다.

하지만, 켄은 태도를 바꾸지 않았던 것도 컸다. 지금 생각하면, 리사가 함께 있지 않은 아주 조금의 시간이라도 어릴 적을 공유한 그와 평범하게 이야기를 할 수 있던 일은 노조무에 있어서는 한때의 구제였다.

「그렇지만 그것도, 거짓이었다. 그 소문을 흘린 것은, 켄이었던 것이니까…」

그러나, 그것조차도 켄의 기대중이었다. 노조무가 이전 켄을 캐물었을 때, 그는 분명히 그 사실을 노조무에 들이대고 있다.

「무엇으로 그는 그런 일을…?」

「…아마, 켄은 내가 리사의 꿈을 실현하려면 방해였기 때문에 이런 일을 한 것이라고 생각한다. 변변히 자신의 몸을 지킬 수 없는 나는 모험을 하고 싶다고 하는 리사의 꿈 속에서는 방해가 되게 밖에 안 될테니까…」

강하게 되어 가는 리사와 켄. 그 속에서 두고 갈 수 있던 노조무. 결국, 그는 모두를 잃는 일이 된다.

「나 자신이 강해지면, 한번 더 리사가 뒤돌아 봐 주는 것이 아닌가. 그렇게 생각했기 때문에, 위험한 숲에 혼자서 들어가거나 스승의 엉뚱한 단련에도 견딜 수 있었다. 결국, 그것도 나의 도망이었지만…」

지금은 이제(벌써) 그 도피를 자각 되어 있지만, 그 때는 다만 어둠 안에서 발버둥 칠 수밖에 없었다.

자기 자신의 도피를 자조 하는 노조무.

지금까지의 자신을 이렇게 (해) 되돌아 보면, 정말로 한심하다고 생각된다. 술집에서 만취하고 있는 몹쓸 인간의 아무런 변함없는 것처럼 생각되었다.

「그렇게 생각하면, 스승의 단련은 저것으로 좋았던 것일지도. 살아남는 것으로 고작의 나날이었기 때문에, 불필요한 일 생각하지 않고 끝났고」

그 밖에 불필요한 일을 생각할 여유가 없는 나날이었기 때문에야말로, 노조무는 자포자기가 되어 길을 벗어나지 않고 끝난 것이다.

사실, 시노와 처음 만났을 때, 노조무는 자포자기가 된 채로 숲에 들어가, 마수에 살해당할 것 같게 되어 있었다.

비록 숲에 들어가지 않고도, 거리에 머물고 있으면 뭔가 소동을 일으키고 있었는지도 모른다.

새삼스럽지만, 자신의 스승과의 수행의 나날을 생각해 내 쓴웃음 짓는 노조무. 즐겁게도 괴로운 나날이었지만, 약간 괴로움(분)편이 이겼는지, 마른 웃음이 입으로부터 새고 있다.

「어째서 화내지 않는다! 이것은 분명하게 너에 대한 배반이다!」

노조무의 자조와 쓴웃음. 화내 있는 것처럼 보이지 않는 노조무를 봐 화성이 소리를 거칠게 한다. 다른 모두도 노조무에 향해진 불합리함에 분노를 느끼고 있었다.

그런 화성의 말에, 노조무는 입다물어 고개를 저었다.

「화내지 않을 것이 아니다. 켄에 진실을 말해졌을 때는 어안이 벙벙히 하고 있었지만, 그 후 터무니없게 날뛰고 싶어졌다. 실제, 능력 억압을 해방 해 키크로프스의 집단을 전멸 시켜 버렸고…」

노조무가 한 번 폭주하고 있다고 하는 이야기에 아이리스디나들이 놀라움으로 눈을 크게 열었다.

평상시는 그 몸에 숨긴 용의 힘은 커녕, 자신의 기술조차 자제하고 있는 노조무. 그가 격노했다고는 해도, 분노인 채 힘을 휘두른 일이 있던 일에 놀라고 있다.

이 때, 폭주해 키크로프스를 도살한 것으로, 결과적으로 노조무는 자신이 어수선한 티아맛트라고 하는 존재에 대해서, 매우 강한 공포와 불안감을 가지게 된다.

「분노는 있는거야. 아마, 켄에도 리사에도 자기 자신에게도」

그런 말과는 정반대로, 노조무의 얼굴에는 쓴웃음이 떠올라 있다. 다양하게 궁지에 몰리고 있던 노조무이지만, 다소라고 해도 그런 식으로 말로 할 수 있게 되었던 것이 적어도의 구제였다.

그러나 한 박자의 뒤, 노조무는 자신의 신체를 스스로 새긴 같은 비통한 표정을 띄웠다.

가슴의 안쪽으로부터 이물을 꺼내는 것 같은 가슴이 답답함. 그것을 쥐어짜내도록(듯이), 노조무는 천천히와 말을 발한다.

「그렇지만, 그 이상으로…슬프다」

답답한 침묵이 앙리의 방 안을 감싼다. 모두 한결같게 벌레를 짓씹은 것 같은 표정을 하고 있었다.

분노의 너무 노조무에 다가서 버린 화성도 난처한 것 같은 얼굴로 이를 악물고 있다.

노조무의 비통한 생각에 입을 다물 수밖에 없었던 아이리스디나들.

그러나, 노조무에 있어서는 그녀들이 거기까지 분노나 무념를 느껴 주고 있는 것을 죄송하다고 생각하면서도, 내심 기쁨을 느끼고 있었다. 자신을 위해서(때문에) 화내 준 일, 생각해 주고 있는 일을 감지할 수 있었으니까.

「고마워요. 모두」

딱딱해져 버린 그녀들의 얼굴을 조금이라도 어떻게든 하려고, 노조무는 노력해 밝은 소리로 생각해 준 그녀들에게 예를 보낸다.

확 해 얼굴을 올리는 아이리스디나들에게 미소지으면서, 노조무는 이야기를 계속했다.

「켄에 있어서는 리사가 제일 소중한 것이라고 생각한다. 함께 주고 받은 약속도, 리사의 등을 지키자고 하는 것이었다」

확실히 그 때의 노조무는 리사의 방해가 되고 밖에 없었다.

모험을 꿈꾸는 리사를 도우려고 맹세했는데, 이것으로는 본말 전도일 것이다.

「게다가, 켄도 리사의 일을 훨씬 좋아했기 때문에. 리사와 내가 교제하기 시작해 몸을 당겨 주었지만, 내심은 쭉 나의 일을 원망하고 있던 것 같고…」

어릴 적의 약속과 리사에 대한 생각.

켄 본인이 아닌 노조무에는 그가 왜 자신을 빠뜨렸는지, 그 이유의 모두는 모른다

하지만, 노조무의 뇌리에 자신이 소문을 넓혀 장본인이다고 선언했을 때, 켄은”그녀를 만난 것은 내가 앞섰다. 그녀를 좋아하게 되었던 것도 내 쪽이 앞섰다!!”라고 말하고 있었다.

그 일을 생각하면, 어떤 형태든, 노조무와 켄이 충돌하는 것은 필연이었는가도 모른다.

스스로 자신의 생각해 뚜껑을 하는 것은 곤란하다. 노조무같이 다감한 시기의 소년 소녀들에게는 특히 어려울 것이다.

그렇지만, 자기 자신에게 반대가 없었던 것일까라고 들으면, 노조무는 가슴을 치고 있는 것 같다고는 선언 할 수 없다.

어떤 결과로 해라, 노조무도 리사도 상대와 마주보려고 하지 않고, 반대로 상대를 도망치기 위한 도구로 한 것은 틀림없는 것이다.

노조무는 그녀의 꿈을 도망치기 위한 주장으로 했다. 리사는 노조무 자신에 대해서 증오를 부딪치는 것으로 눈을 돌리려고 했다.

「우리들, 진정한 의미로 함께가 아니었던 것이다…」

새삼스럽지만, 노조무는 그렇게 느낀다.

꿈, 희망, 그런 생각을 안아 온 이 학원. 그렇지만, 그것은 실현 할 수 없었다. 이유는 어떻든, 노조무들 전원이, 서로 등을 돌려 버렸기 때문에.

「그래서…노조무군은, 어떻게 하지? 이대로에 해 두는지?」

「…모른다. 리사는 그 소문이 흘렸던 것이 켄이라고는 모른다. 모르는 것이 좋은 일도 있지만…적어도, 나는 이대로 좋다고는 생각하지 않는다」

아무리 슬픔에 가라앉고 있어도, 노조무 자신, 리사나 켄들이 이대로 좋다고 생각하고 있는 것은 아니다.

지금의 리사도 켄도, 이전의 자신과 같이 도피하고 있을 뿐(만큼)인지도 모른다.

자기 자신의 도피를 알아차려, 동료들의 손을 빌려 한 걸음 내디뎌 한 노조무에는, 지금의 2명이 어딘지 모르게 그렇게 느껴졌다.

「좀 더 기다려 주지 않는가? 어떻게 2명으로 마주볼까 한번 더 제대로 생각하고 싶다. 어쩌면, 여러가지 상담할지도 모르지만…」

요전날, 아이리스디나들과 마주본 것처럼, 이번은 리사들과 한번 더 마주보지 않으면 안 될 것이다. 하지만, 노조무 자신, 속마음에 아무래도 불안은 느껴 버린다.

「…알았다. 그 때는 미력을 다해」

「에에, 나도 그럴 생각이야」

두려워하며 엿보도록(듯이) 방문해 온 노조무에, 아이리스디나와 시나는 곧바로그의 시선을 받아 들인다. 주위에 있는 다른 동료들도, 모두 한결같게 제대로 수긍해 주고 있었다.

「…고마워요. 모두」

모두의 대답을 들어, 노조무는 가슴에 솟구치는 생각을 느끼면서, 그저 깊게 고개를 숙이고 있었다.

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목차

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과거편 1

이 이야기는, 이전 제 6장 제 4절에 넣고 있던 이야기입니다.

읽기 어려워서는이라고 생각한 것이라고 이야기가 긴 일을 생각해, 다른 마디로 나누었습니다.

그것은 아직 노조무가 어릴 때의 이야기. 그의 고향인 오이레마을에서의 생활. 그 중에 사이가 좋아진 3명의 이야기였다.

노조무가 제일 처음에 이야기를 시작한 것은, 그들이 아직 어릴 때의 이야기였다. 고향인 오이레마을에서의 생활. 그 중에 사이가 좋아진 3명의 이야기.

「노조무~! 켄~! 빨리 오세요~!」

「조금 기다려 주어라 리사! 아직 켄이 와 있지 않다!」

「하아, 하아, 하아…」

봄바람이 나부끼는 들판을 3명의 소년 소녀가 달려 돈다.

선두를 가는 것은 붉은 머리카락을 짧게 가지런히 자른 소녀. 그 뒤로부터 2명의 소년이 뒤지지만 따라 와 있었다.

소녀는 어리면서 얼굴 생김새는 갖추어지고 있어 몸치장하면 매우 사랑스러운 소녀에게 변모할 것이다.

그러나, 그녀의 뺨에 붙은 진흙이나 돌아다녀 흐트러진 머리카락은, 소녀보다 어느 쪽일까하고 말하면 남자아이와 같은 응석부림을 보는 사람에 대해서 인상지울 것이다.

그녀의 뒤로부터 따라 와 있는 소년들은, 이것 또 대조적인 2명이었다.

1명은 리사라고 하는 소녀로부터 켄으로 불린, 금빛의 머리카락을 가지는 이것 또 사랑스러운 소년.

성장해, 1인분의 남자가 되면, 그 날쌔고 용맹스러운 얼굴로부터 많은 여성을 포로로 할지도 모른다.

하지만, 지금의 그는 어딘가 작은 동물과 같이 허약함을 가져, 어느 쪽일까하고 말하면 방금전의 적발의 소녀보다 여자아이다웠다.

 또 한 사람, 노조무로 불린 소년은 앞의 두 명과 비교해도 분명하게 범용인 소년이다. 얼굴 생김새도 평범적이어, 몸도 특히 크다고 할 것은 아니다.

그러나, 금발의 소년부터는 체력이 있는지, 난폭한 숨을 내쉬면서도 그 발걸음은 확실히 하고 있다.

「노조무! 켄! 빨리 하세요! 빨리 하지 않으면 그 장소를 무질의 녀석에게 빼앗겨 버리지 않아!」

「알고 있다. 그렇지만 켄을 두어선 안 될 것이다?」

「하아하아…괘, 괜찮아, 분명하게 붙어 간다」

노조무와 켄은 숨을 헐떡여지면서도, 적발의 소녀, 리사의 뒤를 따라 간다.

그녀들이 향하는 것은 마을로부터 조금 멀어진 곳의, 한 개의 나무가 있는 언덕위. 적당한 넓이가 있어, 어른들에게 시끄럽게 말해지지 않는 그 장소는 모습의 놀이터였다.

그러나, 아이들 전원이 사이가 좋게 될 리도 없고, 그들에게도 어른들과 같이 파벌과 같은 것이 존재하고 있었다.

정신적으로도 어린 아이들이, 모처럼 찾아낸 모습의 놀이터를 손놓는 것은 우선 하지 않는다.

오전중의 집의 심부름으로부터 개방되는 이 시간, 마을의 아이들에게 있어, 마음에 드는 놀이터의 확보는 무엇보다 중요했다.

결과적으로 그 놀이터를 둘러싸, 마치 진을 쳐 전투같이 아이들의 집단이 서로 충돌을 반복하는 일이 되었다.

그런 가운데, 이 마을의 아이들중에서 두각을 나타냈던 것이 리사와 무질이라고 하는 소년이었다.

무질은 원래 이 마을의 태생으로, 리사가 올 때까지는 이 마을의 아이들의 머리, 즉 꼬마 대장이었다.

리사가 이 마을에 온 당초, 주위에 농지인가 작은 언덕, 그리고 숲정도 밖에 없는 이 마을에서 자란 무질에 있어, 밖으로부터 온 인간인 리사는 지루한 마을에서의 일상을 감출 수 있으려면 모습의 상대였다.

딱 좋은 상대가 왔다고 생각, 리사에 대해서 뭔가 참견을 내려고 한 무질.

그러나, 조롱하려고 한 무질은 반대로 리사에 반대로 반격 되어 결과적으로 대싸움으로 발전했다. 그 이후, 2명은 견원지간이 된다.

잠시동안은 이 언덕 위의 놀이터를 둘러싸 마주 붙잡음이나 서로 욕을 한다 따위를 반복하고 있던 양자이지만, 한동안 반복하고 있는 동안에 승부에 대해 룰과 같은 것이 되어있었다.

그 룰의 내용은 단순해, 태양이 제일 높게 오르고 나서 최초로 언덕 위에 간신히 도착한 (분)편이, 해가 떨어질 때까지 그 장소에서 놀 수 있다고 하는 것이었다.

리사가 뒤로 있는 2명에 대해서 재촉하도록(듯이) 소리를 높이는 중, 노조무는 자기보다 늦는 켄의 어깨에 팔을 돌려 몸을 지지하고 있다.

그러나, 이것으로는 무질들이 먼저 언덕 위에 간신히 도착해 버릴 것이다.

「이제(벌써), 어쩔 수 없네요!」

시간이 없는 것에 인내심의 한계를 느낀 리사가 노조무를 밀쳐 켄을 짊어진다.

「조, 조금…」

「좋은가 원 서둘러요! 절대로 무질 따위에 지지 않기 때문에!」

기합 일발. 리사는 켄을 짊어진 채로 단번에 언덕을 뛰어 올라 간다.

당혹해 하는 켄과 달리기 시작한 리사에 당황해 따라 가는 노조무.

2명은 단번에 언덕을 뛰어 올라, 정상에 있는 한 개의 나무의 바탕으로에 가까스로 도착한다. 무질들의 모습은 아직 보이지 않았다.

「해냈다! ~응!」

「제일이 아니야. 먼저 온 손님이 있는 것 같다」

리사가 짊어지고 있던 켄을 내려, 까불며 떠드는 것처럼 양손을 밀어올린다. 마음에 드는 장소에 제일 먼저 도착한 일에 기뻐하고 있는 것 같지만, 그런 리사에 켄이 기다리게 만들었다.

켄의 말에 리사가 고개를 갸웃하고 있으면, 그는 잡초가 난 언덕 위에 우두커니 거기만 풀이 빼내지고 있는 장소를 가리킨다.

풀이 빼내진 지면에는 언덕 위로부터 바라본 마을의 풍경이 그려져 있었다.

「우와~! 굉장해! 저기, 저기! 노조무도 켄 봐」

까불며 떠드는 리사에 촉구받는 것처럼 나무 그늘의 지면을 엿본 노조무와 켄.

「우와~」

「하아~」

노조무도 켄도, 지면에 그려진 그림을 봐 감탄의 숨을 내쉬고 있었다.

그들의 생활 하고 있는 오이레마을은 분지안에 만들어진 작은 마을이다.

하늘로부터 내리쬔 태양에 비추어진 집들의 지붕, 싹이 나오기 시작한 밀밭, 밭의 옆길에서는 마을의 몇 마리 밖에 없는 말이 짐수레에 짐을 쌓은 채로 풀을 받고 있다.

마치 눈에 비치는 풍경을 그대로 잘라낸 것 같은 그림. 노조무의 눈에는 그 그림에 그려져 있는 말이, 마부의 아저씨에게 혼나, 당장 움직일 것 같게 비쳐 있었다.

그 때, 나무의 뒤에서 고소리와 움직이는 그림자가 보였다.

리사가 나무의 뒤를 들여다보면, 거기에는 뺨에 주근깨를 붙인 리사와 같은 나이만한 소녀가, 숨도록(듯이) 움츠러들고 있다.

「어? 메히랴가 아니다. 이런 곳에서 무엇을 하고 있는 거야?」

「으음…그…그림, 그리고 있었다」

리사에 메히랴로 불린 소녀는 슬쩍 나무의 그늘로부터 리사들을 들여다 보도록(듯이) 노조무들을 응시하면서, 지면의 그림을 가리킨다. 약간 작은 소리이지만, 제대로 리사의 질문에 대답하고 있는 곳을 보면, 싫어하고 있다기보다는 부끄러운 것 같다.

「헤에! 이 그림, 메히랴가 쓴 것이다!」

리사가 약간 흥분한 모습으로 메히랴에 달려들어 간다. 조금 부끄러워하고 있는 상대에 대해서는 꽤 기탄없는 행동이지만, 리사는 그녀가 그린 그림에 두근두근 하면서 흥미진진인 것 같다.

메히랴는 조금 놀란 것처럼 몸을 굳어지게 했지만, 흠칫흠칫 수긍한다.

「좀, 부끄럽다…」

감탄 하고 있는 리사들의 상태를 봐, 주근깨가 도착한 뺨을 붉게 물들이는 메히랴. 수줍어하고 있지만, 본심에서는 기뻐하고 있는 것 같아, 노조무들의 마음도 후유 따뜻해진다.

그 때, 노조무들의 뒤로부터 와글와글누군가가 떠들고 있는 소리가 들려 왔다. 되돌아 보면 5명 정도의 아이들의 집단이 노조무들에게 향해 걸어 온다.

「칫, 추월당했는지야…」

나타난 집단의 선두에는, 한층 더 몸의 큰 남자아이가 있었다. 그가 저쪽의 집단의 리더, 무질이다.

겉모습 대로력이 강하고, 이 마을의 아이들의 보스적인 존재가 되어 있는 소년.

리사와 무질. 2명 모두 우리 강하고, 지기 싫어하는 면이 있지만, 닮은 면을 가지는 까닭에 2명중은 물과 기름과 같이 사이가 나쁘다. 뭐, 만난 그 날에 대싸움이 되면 무리도 없지만.

무질은 그 체격과 위세로부터 마을의 아이들중에서는 중심적인 존재였다. 리사가 이 마을에 올 때까지는.

무질은 그 성격으로부터 무슨 일도 힘으로 해결하려고 하는 경향이 있어, 그러므로 일부의 아이들로부터는, 무서워해지고 있었다.

그런 아이들에게 있어, 무질에 대해서도 겁먹지 않고, 정면으로부터 직면하는 그녀의 모습은 눈부시고, 리사는 그들의 마음을 잡는 일이 된다.

리사도 또 말하는 일을 듣지 않는 아이에 대해서 손을 드는 무질을 싫어하고 있었고, 무질이라고 해도 여자아이인 리사에 대해서 아이 같은 대항심을 가지고 있었다.

결과적으로 지금 현재, 이 마을의 아이들은 리사파와 무질파의 2개로 나누어지는 일이 된 것이었다.

「에에. 그런 일이니까 너희들은 돌아가세요. 오늘은 이 장소는 우리들이 사용해요」

「헤! 그런 일 누가 결정했어! 우리는 좋다고 말한 기억 없구나!」

무질의 말에 주위에 있던 아이들이 그렇다 그렇다와 소란피운다. 마음이 약한 메히랴는 무질의 큰 소리에 무서워해 버려, 다시 나무의 그늘에 숨어 버렸다.

확실히 그런 결정을 한 일은 없었지만, 지금까지는 이쪽이 선수를 치면, 그들도 악담을 다하면서도 얌전하게 물러나고 있던 것이지만.

「대개, 무엇으로 타관 사람의 말하는 일 듣지 않으면 안 된다? 여기는 우리들의 마을에서, 이 놀이터도 우리들의 것이다!」

그러나, 오늘은 왠지 무질은 물러나려고 하지 않았다. 2번째조차 아닌 것이 그의 프라이드에 불을 붙였을지도 모른다.

「관계없을 것입니다! 원래, 어디에 너의 이름이 쓰지 않아요!」

무질에 대해서 한 걸음도 당기지 않는 리사. 서로 마치 위협하는 고양이같이 서로 노려보면서, 서로 갖은 험담을 서로 두드린다.

「대개, 여기에 제일 먼저 온 것은 메히랴야. 2번조차 아닌 너는 부르지 않아!」

리사의 말에 무질이 나무의 그늘에 숨어 있는 메히랴를 노려본다.

갑자기 노려봐져, 흠칫 어깨를 진동시키는 메히랴.

그녀는 무서워한 작은 동물과 같이 나무의 줄기에 달라붙어, 딱 그 몸을 의지한다.

「시끄러! 알까 그런 일!」

「앗!」

화가 난 무질이 지면에 그린 메히랴의 그림을 차버린다.

그려져 있던 약동감에 흘러넘치고 있던 말이 몽땅 후벼파져 흩날린 흙이 지면에 비추어진 집들을 찌부러뜨려 버린다.

「조금! 뭐 하고 있는거야!」

격앙한 리사가 무질이 다가서려고 하지만, 그는 질투가 되어 아우성쳐 세운다.

「시끄러! 시끄러! 나에게 명령하는 것이 아니다! 고아의 주제에!」

「읏!!」

무질의 그 말에 리사의 얼굴이 흐려, 눈동자가 물기를 띤다.

무질들에게 있어서는 단순한 분한 요행의 말에 지나지 않았다. 나쁜 것은 무질인 것은 명백해, 그는 아이 같은 발작을 일으키고 있는 것만으로 밖에 없다.

그러나, 그녀에게 있어 이 말은 그녀의 가슴을 깊게 후벼파는 것이었다.

리사가 이 마을에 왔을 때, 이미 부친은 죽고 있어 남아 있던 것은 모친과 여동생만.

원래 그녀가 이 마을에 온 이유는, 원래 모험자였던 리사의 부친이 죽어 버린 일이 원인인 것이지만, 부친의 죽음이 아직 10에도 달하지 않은 소녀에게 준 영향은 헤아릴 수 없다.

어제까지…아니, 바로 아침까지 근처에 있던 의지할 수 있는 등을 잃어, 모르는 마을로 옮겨 사는 일이 되어 버린 그녀의 심신에 걸리는 부담은 얼마나였을까.

「뭐야. 말대답해 봐라, 타관 사람!」

흠칫 몸을 진동시킨 리사의 모습을, 쫀 것이라고 생각한 꼬마 대장은 갑자기 우쭐해하는 얼굴을 해 리사에 다가선다.

비록 야무져도, 그녀도 또 뿌리는 섬세한 여자아이. 생각해 내 버린 괴로운 추억에 기분이 가라앉아, 잊어버리고 있던 슬픔이 흔들어 깨워져 버려도 무리가 아니다.

하지만, 어떤 수단이든, 무질의 한 마디가 리사의 자세를 움츠러들게 했던 것은 확실했다.

원래 아이의 싸움과는 짐승끼리와 같음, 겁먹은 (분)편이 패배가 되어 버린다.

「알면 빨리 돌아가!」

「꺄!」

무질이 리사의 어깨를 강하게 누른다.

냅다 밀쳐진 리사는 골풀무를 밟으면, 풀썩 엉덩방아를 붙어 주저앉아 버렸다.

그 상태를 보고 있던 무질의 둘러쌈들도 우쭐거려 리사에”돌아가, 돌아가라”라고 아우성치고 있다.

「우, 우우…」

리사의 눈에 모이는 눈물은 당장 흘러 떨어질 것 같았다. 아무리 기분을 강하게 유지하고 있어도, 아직 어린 여자아이에게 있어 여행의 도중에 누구보다 의지하고 있던 아버지의 죽음은 간단하게 치유되는 것은 아니다.

그러나, 그 눈물이 흘러넘치는 것보다도 먼저, 꾸중을 올려 노조무가 무질에 달려들었다.

「이 자식!」

마음껏 무질의 가슴팍에 덤벼든 노조무. 돌연의 사건에 무심코 꼬마 대장은 골풀무를 밟는다.

「아…」

그 광경을 직접 목격한 리사의 입으로부터 무심코 소리가 샌다. 한층 더 켄도 또 무질에 달려들어, 2명에 걸려 꼬마 대장을 지면에 밀어 넘어뜨린다.

「부훗!」

노조무와 켄은 넘어진 무질에 덥쳐, 그의 얼굴을 마음껏 후려갈긴다. 갑자기 얼굴에 달린 충격과 둔통에, 무질이 무심코 소리를 지르지만, 곧바로 2사람을 되물리치려고 한다.

「이 녀석!」

「리사에 사과해라아아!」

지면을 누우면서도 동반하는 3명.

돌연의 사건에 무질의 둘러쌈들은 망연히 해 버리고 있었다.

그러나, 한 박자의 뒤로 확 제 정신이 된 둘러쌈들은, 분노의 표정을 얼굴에 붙여 무질을 밀어 넘어뜨리고 있는 노조무와 켄에 달려들었다.

자신들에게 덤벼들어, 때려 오는 둘러쌈들에게 필사적으로 저항하는 노조무와 켄이지만, 결국 다수의 의견이 힘이 있음. 둘러쌈들의 얼굴에 몇개의 반점을 만들 수 있었지만, 결국 붙잡혀 버린다.

「개, 이 녀석들. 잘도 하고 자빠졌군…」

동료의 손을 빌려 일어서는 꼬마 대장.

과연 2명에 걸친 구타는 효과가 있었는지, 무질의 발밑은 미덥지 않다.

그런데도 맞은 분노로 얼굴을 새빨갛게 물들이면서, 맞은 만큼을 수배로 해 돌려주는 분발하면서와 노조무와 켄의 바탕으로 걸어간다.

이것 봐라는 듯이 주먹을 내거는 무질. 아이로서는 세로에도 가로에도 큰 몸을 더욱 크게 보이게 해 노조무와 켄을 위압하려고 하지만, 2명은 기가 죽는 일 없이 곧바로 무질을 노려봐 돌려준다.

내걸 수 있었던 주먹이 찍어내려져 노조무의 뺨에 꽂히려고 한 순간,

「적당히 하세요! 이 오크코!!」

「부부!!」

노조무는 아니고, 무질의 뺨에 리사의 양 다리가 꽂혔다.

자신의 전체중과 뛰어들었을 때의 기세를 모두 실은 드롭 킥이 얼굴에 깊게 찌르고, 지면에 쓰러지는 무잘.

눈앞에서 일어난 돌연의 사건에, 노조무들도 둘러싸 들도 아연하게로서 눈앞의 소녀를 응시하고 있었다.

「…오크코 그치만」

「뭐, 그 얼굴이라면 잘 어울리는 이름이 아닌 걸까나」

침묵이 근처를 지배하는 중, 노조무와 켄이 중얼 실례인 감상을 말한다. 확실히 그의 얼굴은 옆에도 넓고, 크게 벌어진 코의 구멍은 오크의 돼지코를 연상시킨다. 리사의 드롭 킥으로 지면에 넘어진 무질의 얼굴은, 전혀 낙지같이 비뚤어진 채로 원래대로 돌아가지 않았었다.

한층 더 지면에 넘어진 무질을 슬쩍 보고 있던 리사의 시선이, 노조무들을 억누르고 있는 둘러쌈들에게 향해졌다.

「힛!」

둘러쌈들이 무서워한 소리가 노조무가 귀에 들려온다.

리사는 무서워하고 있는 둘러쌈들 따위에 기분에도 두지 않고, 단번에 그들에게 향해 달리기 시작했다.

「우, 우와…」

동요하는 둘러쌈들. 리사는 그들이 당황하고 있는 틈에 달려들면, 그 손에 가진 뭔가를 마음껏 그들의 안면에 내던졌다.

「부!」

「갸!!」

갑자기 깜깜하게 닫힌 그들의 시야. 계속되어 맹렬한 아픔이 그들의 눈을 덮쳐 왔다.

「아프다! 아프다! 아프다! 아프다!」

눈에 달리는 아픔에 참기 힘들어, 그들은 노조무들을 구속하고 있던 손을 떼어 놓아 버린다. 그 틈에 탈출하는 노조무와 켄.

리사가 노조무들을 구속하고 있던 둘러쌈들의 얼굴에 내던진 것은, 단순한 흙.

무질이 바람에 날아가져 눈을 크게 열고 있던 곳에 흙을 대량으로 담긴 탓으로, 그들은 이것까지 맛본 일이 없는 것 같은 격통에 시달리고 있었다.

「드, 등…」

아직도 얼굴을 비뚤어지게 한 채로, 무질이 남은 2명의 둘러쌈들에게 손을 빌려 주어지면서 일어선다. 역시 튼튼한 몸을 하고 있는 것 같다.

「후, 후끈후끈에 히!」

얼굴이 비뚤어진 탓으로 능숙하게 발음 할 수 없는 채, 노조무들에게 향해 달리기 시작해 오는 무질과 그 둘러쌈들.

맞아 싸우는 리사, 노조무, 켄의 3명. 그 후, 쌍방이 다 지쳐 서로 물러날 때까지, 한 개의 나무 아래에서 아이들의 장렬한 싸움이 전개되었다.

결국, 리사세와 무질세의 싸움은 대결(결착)이 붙지 않는 채 유회되었다.

「하아, 하아, 오, 오늘은 이제 늦었으니까 돌아가겠어! 이런 끈질긴 사녀[蛇女] 상대로 하고 있을 수 있을까!」

라고는 말해도, 무잘들은 5 인상 손에 넣으면서 이길 수 없었던 것이 상당히 분했던 것일까, 다 지쳐 혀가 제대로 돌지 않은 상태에도 불구하고, 억지로 밖에 잡히지 않게 대사를 토해 돌아갔다.

「하아, 하아, 할 수 있는 것이라면 해 보세요! 이 오크코!」

「리, 리사, 거, 건강하다…」

「그렇네. 우리들 이제 움직일 수 없는데, 무엇으로 저런 건강한 것일 것이다…」

놀기 위한 체력조차도 다 써 버려, 기진맥진 되어 있는 것은 노조무도 변함없지만, 그런데도 리사는 탱탱 화내면서, 억지를 말해 오는 무잘에 말대답하고 있다. 타관 사람이나, 고아라고 말해졌던 것이 상당히 아니꼽게 거슬렸을 것이다.

「저, 저. 고마워요…」

싸움이 끝나 기분이 침착했는지, 나무의 그늘에 숨어 있던 메히랴가 나와 리사들에게 인사를 해 왔다.

「에? 아아, 신경쓰지 마. 나도 인내 할 수 없었으니까」

조금 부끄러운 듯이 뺨을 긁으면서, 리사가 메히랴에 손을 흔들고 있다.

그런 리사를 응시하면서, 메히랴의 뺨도 자연히(과) 해이해지고 있었다.

「아, 만약 저 녀석이 또 변화일 해 온 말하세요. 퍼벅퍼벅해 주기 때문에!」

리사가 슉슉 주먹을 내밀면서 묘하게 좋은 얼굴을 하고 있다.

입가를 매달아 올려, 눈이 반짝 반짝과 빛내어지고 있는 리사. 쿠쿡쿡과 억누른 웃음이 들려 오는 근처, 기분은 좋은 것 같다.

생각하고 있는 것은 아마 조금 전의 싸움으로 자신이 붙인 발자국으로 얼굴을 붓게 할 수 있었던 무질의 얼굴일 것이다.

욕을 해진 일에 대한 보복이 되어있고 기분이 좋을 것이지만, 적어도 여자아이가 띄우는 미소는 아니다.

그런 일을 생각하면서, 그런 그녀의 모습을 옆으로부터 보고 있는 노조무는 쓴 웃음을 띄울 수밖에 없었다.

메히랴는 그런 리사가 이상했던 것일까, 작게 수긍하면 미소를 띄워 마을로 돌아갔다.

「수분 시간 지나 버렸군…」

노조무가 중얼거리면서 서쪽의 하늘에 눈을 향하면, 이미 하늘은 암적색에 물들어, 태양이 산의 그늘에 가라앉고 있다.

과연 지금부터 놀고 있는 시간은 없을 것이다. 더 이상 늦어지면 저녁밥에 시간이 맞지 않고, 부모에게 화내진다.

「어쩔 수 없어. 오늘은 이제 돌아가자」

집에 돌아오려고 재촉해 오는 켄의 말을 들어, 노조무도 수긍한다.

그러나, 리사만은 돌아가려고 하지 않고 멍─하니 저녁놀을 바라보고 있었다.

「리사?」

평소의 그녀답지 않은, 어딘가 서글픈 등.

거기에 언제나 야무지고, 무질에 괴롭혀지는 아이들이 의지가 되는 그녀의 모습은 느껴지고 이루어졌다.

「…하아」

그녀의 입으로부터 새는 한숨과 함께, 그녀의 표정이 흐려져 간다.

바람이 불면 그대로 사라져 버릴 것 같을 정도 허약한 리사의 모습.

슬픈 얼굴으로 황혼의 하늘을 응시해 저녁놀에 물들일 수 있었던 그녀의 모습에, 옆에 있던 2명은 부지불식간에중에 가슴이 크게 울리고 있었다.

노조무와 켄은 지금까지 본 일이 없는, 리사의 모습에 다만 정신을 빼앗긴다.

기이하게도 그것은, 그들이 리사라고 하는 소녀를 분명히 이성으로서 의식한 순간이었다.

그런 노조무와 켄의 모습을 아는지 모르는지, 리사는 중얼 중얼거리도록(듯이) 말을 걸어 왔다.

「저기, 나는 역시 타관 사람인 것일까?」

「에?」

그것은, 내심 리사가 계속 느끼고 있던 콤플렉스인 것일지도 모른다.

부친이 없는, 타관 사람의 아이. 리사의 모친은 이 마을의 출신인 것이니까, 그녀가 타관 사람이라고 하는 이야기는 사실 다르다.

그러나, 부친이 이 마을 출신은 아니고, 자신들이 살고 있는 마을과는 다른 장소에서 태어난 일만을 봐 버리면 생각하면, 그녀가 자신이 타관 사람이다고 하는 생각에 붙잡혀 버려도 어쩔 수 없는 이야기였다.

「나의 아버지. 모험자로, 여러가지 곳에 데려 가 받았어요. 아브류에스의 미코 도시나 가르삼의 수도…」

그녀의 눈동자는 가만히 눈아래에 퍼지는 마을을 바라보고 있는 것처럼 보이지만, 실제로는 노조무들이 본 일이 없는 광경을 나타내고 있을 것이다.

「여행을 하고 있을 때는 정말로 즐거웠다. 배 가득 먹을 수 없을 때도 있었지만, 그런데도 반짝반짝 한 여러가지 물건을 볼 수 있었다」

지상에 떨어진 별들의 빛과 같이 빛나는 모래 사장. 도에 모이는 다종 다양한 사람들의 모습.

그 때, 그녀에게 있어서는 이것도 저것도가 새롭고, 빛나 보였다.

확실히 모험자인 이상 수입은 안정되지 않았고, 추운 생각을 한 날도 있었다.

그런데도, 아버지나 어머니도 웃는 얼굴이 끊임없이, 매일이 정말로 행복과 부를 수 있는 나날이었다.

「그렇지만, 아버지가 죽어 버려, 이제(벌써) 어머니 뿐으로는 우리들을 먹이는 것이 할 수 없게 되어…. 그러니까, 이 마을에 왔어」

「응…」

모험자여, 누구보다 의지가 되고 있던 아버지의 죽음.

정확히 그 때는 대침공의 몇년전, 산발적으로 마수가 북쪽의 황야에서 남하하게 되어 지고 있었다.

마짐승들의 움직임이 활발하게 되어, 각지에서 침공에 대한 불안이 감돌기 시작했을 무렵.

확산해, 증대해 나가는 불안하게 사람들의 마음은 서서히 위축하기 시작한다. 경제, 인심, 모든 일이 부의 방면으로 질질 끌어지고 시작하고 있었다.

그런 시간에 어머니는 어린 리사와 여동생의 2사람을 안아 모험으로 향해 갈 수도 없었다.

그러니까, 리사의 모친은 아이들을 동반해 고향으로 돌아갈 것을 결정한 것이다.

「확실히 위험은 없어요. 언제나 따뜻한 침대에서 잘 수 있고, 추워서 얼 것도 없다. 그렇지만…」

확실히 이 마을은 대침공의 영향을 거의 받지 않았다.

마수에 집이 깨뜨려지는 일도 없다. 도적에 영락한 사람들에게 습격당할 것도 아니다. 다소의 흉작은 있었지만, 음식이 없어질 정도의 기근에 허덕인 것도 아니다.

그러나, 이 마을에서는, 리사는 어딘가 가슴의 안쪽에 휘몰아치는 외풍을 느끼고 있었다.

뭔가가 부족하다. 마음 속에 작은 구멍이 열려 있어, 열이 자꾸자꾸 도망쳐 버리는 것 같은 감각.

마치 그 구멍을 막도록(듯이), 가슴 위에서 꾹 손을 잡는 리사.

그 때, 그녀의 귀에 노조무의 말이 들어 왔다.

「리사는, 아버지같이 되고 싶은거야?」

노조무의 말에 리사는 작게 수긍한다.

여행의 도중, 밤의 어둠이나 마수의 멀리서 짖음이 무서워서 잘 수 없을 때의 그 큰 온기. 여행의 도중에 아버지가 보여 주고 있던 많은 풍경과 함께, 그 열이 그녀의 몸의 안쪽에 계속 피어오르고 있다.

「…괜찮음. 리사가 커지면 문제 없어. 여행하러 가는 것이라도 할 수 있고, 반드시 리사의 아버지같이 모험자가 되는 일에는 반대하지 않아」

「그래. 리사의 어머니도 모험자였던 것이라면, 반대 같은거 하지 않는다고 생각한다」

아이 이유의 도리가 없는, 낙관적인 대답을 말하는 노조무와 켄.

그 꿈을 실현할 수 있는 근거 따위 없는 말이지만, 적어도 리사에 있어, 이 때 필요한 것은 명확한 이유는 아니고, 자신을 지지해 주는 존재였다.

「그, 래요. 될 수 있는거네요. 아버지같이…」

자신의 가슴에 숨기고 있던 생각을 말하는 일. 그리고 시작의 한 걸음을 걸음 내기 때문에(위해)의 기회. 이것이, 그녀가 꿈에 향해 걷기 시작하는 계기가 된다.

리사의 가슴의 안쪽에 남아 있던 과거에의 동경이라고 하는 불씨가, 소꿉친구의 찬동이라고 하는 순풍을 얻어 불타오르기 시작했다.

「응, 결정했다. 나, 모험자가 된다!」

자기 자신에게 타이르도록(듯이) 자신의 꿈을 분명하게라고 선언하는 리사. 그것은, 그녀가 모험자가 될 것을 결정한 순간이었다.

일찍이 본 그 광경을 한번 더 보고 싶다. 어쩌면 모험자가 되면, 그 이상으로 가슴이 두근두근 하는 것 같은 사건에 만날 수 있을지도 모른다.

이제 숨기는 일은 없다. 비록 이유나 근거 (이) 없더라도, 생각은 이미 그녀의 가슴의 안쪽에 자고 있었으니까.

「여행의 가게씨가 말했어요. 지금, 온 세상의 여러 사람들이 모여, 큰 거리를 만들고 있다고. 그 거리에는 큰 학교가 만들어져, 거기서 대륙안의 일을 공부할 수 있대!」

이 때부터, 그녀는 소르미나티 학원에 가는 것을 결의해, 공부를 거듭해 가는 일이 된다.

날이 완전하게 숨어, 근처가 순식간에 어둡게 되어 간다. 이대로는 칠흑 같은 어둠안을 아이만으로 집에 돌아가지 않으면 안 된다.

3명은 당황해 언덕을 달리고 내리면, 마을로 서둘렀다.

마을로 돌아가면 이미 근처는 어둠에 덮여 있다. 집에 돌아가면 틀림없이 설교될 것이다.

집에 향해 구보를 하면서, 노조무는 슬쩍 리사의 옆 얼굴을 엿봤다.

3명이 놀 수가 없게 된 일에 유감스러운 표정을 띄우고는 있지만, 그 얼굴에 조금 전까지 띄우고 있던 슬픔은 느껴지지 않는다.

후유가슴을 쓸어 내리면서, 노조무는 귀로를 서두른다.

마을의 입구까지 오면, 각각의 집으로부터 식욕을 권하는 저녁 식사의 향기가 마을 안에 감돌고 있었다.

그렇지 않아도 한창 자랄 때의 노조무들. 언덕 위까지 뛰어 올라, 무질들이라고 싸움한 것으로 꽤 공복을 느끼고 있었다.

「배 고프다~. 빨리 돌아가자구!」

「후, 2명 모두, 조, 조금 기다려!」

빨리 집에 돌아가도 생각해, 달리기 시작하려고 하는 노조무와 켄. 그 때, 리사가 말을 걸어 왔다.

도대체 무슨 일일까하고 생각하면서 되돌아 보면, 리사가 조금 얼굴을 붉혀 눈을 피하면서, 자신의 손가락을 머뭇머뭇 관련되고 있다.

뭔가 말하고 싶은 듯한 모습이지만, 중요한 말이 나오지 않는다. 입을 열어 소리를 내려고 하지만, 부끄럽고 몇 번이나 몇 번이나 말해 해쳐 버린다.

하지만, 리사는 부끄러움을 뿌리치도록(듯이) 붕붕 머리를 흔들면, 결심을 한 것같이 입을 열었다.

「그…2명 모두, 고마워요」

오늘, 부친의 일로 위축 해 버렸을 때, 자신을 감싸 무질에 화내 준 것. 인원수적으로는 상대(분)편이 많아, 절대적으로 불리한데, 그런데도 직면해 준 것.

그녀는 지금까지 느낀 적이 없는, 가슴을 꽉 단단히 조이는 것 같은 따뜻함. 그렇게 이상한 감각을 기억하고 있었다.

부끄러워서 만족에 말을 거듭하는 것은 못해도, 마음을 담은 힘껏의 답례. 노조무와 켄은 자신의 피가 단번에 얼굴에 치솟아 오는 것을 느끼고 있었다.

「아, 아니…별로」

「으, 응」

이제(벌써) 해질녘의 공기는 으스스 춥고, 무잘과의 싸움으로 흘린 땀이 체온을 빼앗아 가지만, 거기에 반하도록(듯이) 얼굴의 열은 올라 간다.

「누나. 어디~?」

「어? 르르디!?」

그 때, 어둠의 안쪽으로부터 어린 여자아이가 울먹이는 소리를 올리면서 모습을 나타냈다.

리사와 잘 닮은 진홍의 머리카락을 단발머리에 가지런히 자른 어린 소녀.

노조무들과 비교해도 2세 정도 어릴까. 동글동글해 한 큰 눈동자에 흘러넘칠듯한 눈물을 모으고 있다.

르르디하운즈.

리사의 여동생으로, 그녀의 부친이 마지막에 남긴 기념품.

누나와 달리 매우 겁쟁이인 성격으로, 언제나 모친이나 리사의 뒤로 타박타박 따라 온다. 아무래도 그녀는 누나의 귀가가 늦고, 불안한 나머지 집을 뛰쳐나와 버린 것 같다.

「이제(벌써), 뭐 하고 있는거야」

리사가 기가 막힌 것 같은 소리를 높이면서 르르디의 바탕으로 달려든다.

이미 칠흑 같은 어둠이 된 근처에는, 빛은 달빛 정도 밖에 없다.

「왜냐하면[だって]…. 누나 돌아오지 않으니까…」

달빛 이외로도 창으로부터 빠지는 집의 빛이 있지만, 그런데도 르르디에는 무서웠던 것 같다.

「지금부터 돌아가는 곳. 밤이 무서운데 밖에 나오기 때문에」

「왜냐하면[だって]~」

상당히 어둠이 무서웠을 것이다. 그스그스와 콧소리를 올리면서 르르디가 누나에게 달라붙는다.

리사는 흐느껴 우는 여동생을 안심 시키듯, 팡팡하며 그 등을 두드리고 있다.

「자, 돌아간다. 어머니 걱정해 버리기 때문에」

그렇게 말하면서 가슴에 얼굴을 묻고 있는 르르디를 떼어 놓으면, 자신의 손보다 1바퀴 작은 여동생의 손을 잡는다.

「그, 그러면, 또 내일!」

휙 뒤꿈치를 돌려주어 리사는 여동생을 같이 가 자신의 집에 향해 걷기 시작한다. 뒤돌아 보았을 때의 그녀의 얼굴은, 얼마 안되는별들의 빛만이라도 알 정도로 붉어지고 있었다.

노조무와 켄은 그런 그녀의 모습에 넋을 잃고 보면서, 사요나라도 말하지 못하고 그녀의 뒷모습을 보류하고 있었다.

「노조무, 어떻게 생각해?」

「에?」

한동안 방심하고 있던 2명이지만, 돌연이 노조무에 말을 걸어 왔다.

「리사의 아버지는, 모험하고 있었을 때에 죽어 버렸을 것이다. 그런 곳에 리사, 가려고 하고 있는거네요…」

「…」

켄의 말에는 얼마 안되는 두려움이 느껴졌다.

그것은 조금 전 들은 그녀의 부친의 죽음이 원인일 것이다.

리사의 부친은 확실히 모험중에 죽었다.

그 일을 생각하면, 리사는 틀림없이 곤란한 도정에 다리를 밟아 넣으려고 하고 있다.

그 방면을 계속 나아가면, 죽음이 그녀 자신에게 닥칠 가능성이 있는 일도, 그녀의 부친의 죽음으로부터 십분(충분히)에 예상되어져 버렸다.

노조무와 켄은 입다물어 서로 눈을 보류한다.

리사를 멈춘다 같은 것은 할 수 없다. 바로 조금 전, 슬픈 것 같은 그녀의 모습을 봐 버리고 있고, 무엇보다 자신들은 그녀의 꿈을 응원하고 싶다.

야무지고, 결정한 일에 곧바로 돌진해 가는 리사의 일이다. 이미 달리기 시작해 버린 그녀는 틀림없이 모험자가 되는 일을 단념하지 않을 것이라고 2명은 생각하고 있었다.

「이봐, 켄…」

「응. 알고 있다」

그러면, 그녀의 꿈. 모험자가 되고 싶다고 하는 꿈을 자신들이 지지하자.

2명은 침묵한 채로 서로 수긍한다. 거기에 말은 없어도, 정말 좋아하는 사람을 지키고 싶다고 하는 그들의 생각은 1개였다.

이 날, 그들은 리사같이 소르미나티 학원에 가는 것을 결의한다.

그러나, 노조무와 켄이 속마음에 싹트기 시작한 생각, 그녀에 대한 연정에는 아직 눈치채지 못했다.

덧붙여서, 해가 떨어져도 집에 돌아갈 수 없었던 노조무는 완고한 부친에게 머리를 얻어맞아 심하게 설교를 받는 처지가 된 것은 매우 여담이다.

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목차

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93/190

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과거편 2

그 밤, 노조무와 켄이 리사의 꿈을 지지한다고 결의하고 나서 몇 년인가의 세월이 흘렀다.

노조무들의 나이도 14를 셀수있는 정도가 되어, 그들의 용모도 소년, 소녀로 있었을 무렵과는 꽤 양상이 바뀌고 있었다.

노조무도 켄도 키가 자라 몸매도 점점 어른의 남성에게 다가간다.

때에 켄은, 어렸을 때는 여자아이와 같은 용모였지만, 서서히 남자아이다운 몸집이 되기 시작한 일도 있어, 유려한 얼굴의 미남자로 바뀌고 있었다.

라고는 말해도, 신체가 커진 것으로, 하지 않으면 안 되는 집의 일이 증가한 것도 사실이었다.

노조무는 지금, 자신 밭을 경작한 농구의 손질을 시작하려고 하고 있었다.

아무리 부드러운 흙이라고는 해도, 안에는 딱딱한 돌이 섞여 오고 있을 때는 자주 있는 것이다. 그때마다 괭이의 칼날은 상하고, 사용하면 사용할수록 (무늬)격과의 설치도 나빠진다.

하물며, 사용하고 있는 괭이의 안에는 목제의 물건도 있다. 금속제의 사람은 쓰기가 좋고, 자주(잘) 경작할 수 있지만, 조금 높은 것이다.

「빨리 하지 않으면 시간이 없어져 버린다…」

노조무로서는 이런 심부름 따위 빨리 끝내, 빨리 언덕 위에 가고 싶었다.

라고는 말해도 놀기 위해서가 아니다. 리사의 꿈을 지지한다고 결정하고 나서, 노조무와 켄의 2명은 그 언덕에서 훈련을 하고 있었다.

무엇보다, 훈련이라고 해도 나무의 봉으로 서로 치는 정도로 굉장한 일을 할 수 있는 것은 아니다.

집의 심부름은 하지 않으면 안 되고, 이 마을은 사람의 적은 작은 마을이다. 해야 할 것은 그야말로 산과 같이 있다.

언덕 위에서의 훈련이나 모험자가 되고 싶다고 하는 이야기를 노조무는 그의 부모님로 했으나 부친으로부터는 좋으니까 집의 심부름을 하라고 혼났다. 그의 모친도 「별로 좋아」

이렇게 말하면서도 너무 좋은 얼굴을 하고 있지 않았다.

그런데도, 그들은 단련을 반복했다. 그렇게 자신들이 조금이라도 리사의 힘이 될 수 있다면. 그런 생각으로 가슴이 가득했기 때문이다.

「에으음…우선 이 괭이로부터 손질 할까」

노조무는 우선, 칼날이 반동 붙어 있는 괭이로부터 시작하려고 손에 들었을 때, 돌연 뒤로부터 말을 걸려졌다.

「노조무, 얏호~!」

「리, 리사, 와 있었는가」

농구의 손질을 시작하려고 하고 있던 노조무이지만, 돌연 눈앞에 나타난 그녀에게 놀라 소리를 높여 버린다.

못된 장난 같은 미소를 띄우면서 혀를 할짝 내는 리사.

체내 진흙투성이로 개구장이인 것 같았던 그녀이지만, 단발이었던 머리카락을 서서히 신장시키기 시작해, 지금은 등에 섬세한 진홍의 머리카락이 흐르고 있다.

그 용모도 못된 꼬마와 분별을 할 수 없었던 무렵과는 돌변해, 흰 비단과 같은 피부와 곧바로로 한 의지의 강한 눈동자가 빛나고 있었다.

 몸매도 아직 조금 어림을 남기지만, 서서히 여성다운 부푼 곳을 느껴지게 되고 있다. 여자로서 꽃 벌어지고 있는 리사이지만, 그 못된 장난 같은 미소는 변함없다.

리사의 얼굴을 보면, 노조무의 심장의 소리가 드쿤과 한층 더 크게 고동 했다.

딱 얼굴이 뜨거워져, 머리가 마치 뜨거운 물이었던 것 같게 열을 띠어 온다.

「왜, 왜 그러는 것이야? 이, 이런 곳에」

「응. 아시마 아줌마에게 밀크를 보낸 곳이었지만, 집에 돌아가려고 하면 노조무가 뭔가 하고 있었기 때문에」

리사가 몸을 굽혀 노조무의 수중을 들여다 봐 온다.

그녀의 시선의 끝에는 뿔뿔이 흩어지게 분해된 괭이가 있었다.

「도대체 무슨 일이야?」

「아, 아무래도 사용하고 있는 동안에, (무늬)격이 무너져 칼날과의 사이에 틈새가 생기게 된 것 같아 말야. 게다가 칼날도 조금 무너져 버리고 있고. 이대로는 잘 흙을 경작할 수 없기 때문에 고치고 있다」

노조무는 (무늬)격과 칼날의 틈새에 작은 나무의 판을 찔러넣어 해머로 두드려, 틈새에 나무의 판을 밀어넣는다.

시선은 자신의 수중을 향하고 있지만, 어조가 어딘가 더듬거리다. 그 손놀림도 어딘가 들뜨고 있는 것 같다.

그런 노조무의 모습을 리사는 다만 바라보고 있다. 그 입가에는 왜일까 미소를 띄우고 있었다.

「무, 무슨 일이야?」

자신을 다만 바라보고 있는 리사에, 노조무는 무심코 묻지만, 그녀는 「아무것도 아니야」

이렇게 말하면서도 농구를 수리하고 있는 노조무로부터 한 눈을 팔려고 하지 않는다.

가만히 응시해 오는 그녀의 눈동자. 자신에게 향해진 시선에 노조무의 고동이 한층 더 빨라져, 농구의 손질을 하고 있는 손놀림도 서서히 민첩함을 늘려 간다.

라고는 말해도 노조무의 눈앞에 퍼지고 있는 농구는 괭이 만이 아니다. 도끼나 바구니, 손도끼라고 한 여러가지 농구가 있어, 꽤 오래 쓰고 있는지 조금 상하고 있는 것이 많다.

그런데도 리사가 응시되어지고 있는 노조무는 지금까지 없는 속도로 농구의 손질을 해내 간다. 노조무 자신 아직 이 손의 손질은 낯선 곳도 많지만, 묘하게 힘이 솟아 오르고 있던 노조무는 지금까지 없는 속도로 작업을 진행시키고 있었다.

그것은 자신이 사랑하고 있는 소녀가 옆에 있는 일로부터의 부끄러움이나 기쁨, 그리고 그저 조금의 허세였다.

잠시동안, 말이 없는 채시가 흐른다. 과거 최고 속도의 빠름으로 손을 움직이고 있던 노조무는, 정신이 들면 눈앞에 퍼지고 있던 농구의 대부분을 손질 끝마치고 있었다.

「뭐, 뭔가 용무가 있는 것이 아닌거야?」

슬슬 끝이 가까워져 왔음에도 구애받지 않고, 아직도 리사는 노조무의 옆에서 쭈그리고 있다.

돌아가는 길에 보였던 만큼 해서는 길게 옆에 있어 주는 일에 기쁨을 느끼면서도, 노조무는 무심코 이유를 (들)물으려고 리사에 말을 걸어 버린다.

「실은 있지만…지금은 좋아」

그러나, 리사는 노조무의 물음에는 답하지 않는 채, 조금 거동 의심스러운 노조무의 모습을 왜일까 기쁜듯이 바라보고 있었다.

마지막 바구니의 수리를 끝내, 노조무는 이제 사용하지 않는 농구를 짐수레에 싣는다. 뒤 좀 더 경작하면, 오늘의 일은 끝이다.

뒤는 기다리고 기다린 단련의 시간이 기다리고 있다. 내심 기합을 넣으면서도 노조무는 한 개의 나무가 서는 언덕을 바라보았다.

「저기, 노조무. 조금 괜찮을까?」

그러니까, 이런 식으로 그녀에게 말을 걸어진 것 뿐이라도 날아 올라 버린다. 자유롭게 사용할 수 있는 시간이 적지만, 그런데도 매일 쉬지 않고 기진맥진이 될 때까지 훈련을 하고 있다.

그런 노조무들에게 있어, 제일 기쁜 일은 그녀가 옆에 있어 미소지어 주는 일인 것이니까.

「무, 무엇?」

들뜬 소리를 지르면서 리사에 되돌아 보는 노조무.

언제나 분명하게로 한 말투를 하는 그녀답지 않은, 미혹과 불안을 안은 얼굴.

손을 등에 돌려, 조금 시선을 피해 뺨을 물들이는 그 모습은, 노조무에는 처음 그녀를 여자아이로서 의식했을 때의 모습에 써 보였다.

「나, 나, 내년 가기로 했어」

「가는…소르미나티에!?」

그 말에 노조무는 심장이 튀어 나올 것 같은 정도 놀랐다. 그러나 동시에, 마침내 이 때가 왔는지와도 마음의 어디선가 생각하고 있었다.

그 때, 자신의 꿈을 노조무들에게 고백한 이래, 리사의 생각은 나날이 강해져 갔다.

최근에는 그녀가 침착해 온 일도 있어, 너무 표면화해 그 생각을 말하는 것은 적게 되고 있었지만, 아이때는 드물게 폭주해, 그녀의 모친에게 간언할 수 있을 정도였다.

그러나, 그녀의 생각이 시들었을 것이 아닌 것은, 노조무도 그의 친구인 켄도 잘 알고 있었다.

오히려 가슴의 안쪽에 숨기는 일로 그 생각은 순도를 더해, 마치 연대물의 와인과 같이 숙성되어 간 것이다.

노조무는 그런 그녀의 눈동자에 매료되어지면서도, 마침내 그녀는 자란 이 마을을 나오는 일을 결의한 것이라고 느끼고 있었다.

「으, 응. 벌써 결정했어. 노조무는 어떻게 하는 거야?」

「나는…」

하지만, 동시에 노조무의 가슴의 안쪽에는 말할 길 없는 불안이 굽은 목을 쳐들고 있었다.

강한 의지를 숨기면서도, 내심 불안을 안은 리사의 눈동자. 그 말의 뒤에 기대와 불안을 뒤섞이게 하면서, 그녀는 노조무의 대답을 기다린다.

그러나, 모순을 안은 리사에 어쩔 수 없게 매료되면서도, 노조무는 그녀의 물음에 곧바로 대답할 수 없었다.

노조무의 가슴 속에 솟아난 것은 자신을 육네라고 준 부모님의 모습. 언덕 위에서의 훈련에조차 좋은 얼굴을 하지 않는데, 이 마을을 나와 다른 마을에 가는 뭐라고 말하면 틀림없이 반대될 것이다. 적어도 부친은 열화같이 화낼 것임에 틀림없다.

하물며, 부모님의 아이는 노조무 뿐이다. 그가 없어지면, 부모님이 죽은 후, 이 밭이나 집을 잇는 인간이 없어진다.

그것을 알고 있기 때문이야말로, 노조무는 리사의 말에 일순간 망설여 버렸다.

「미, 미안, 이상한 일 들어 버려. 그, 그러면」

「앗…」

그러나, 노조무가 미혹을 거절하지 못했던 일순간의 사이에 리사는 당황한 모습으로 이야기를 잘라 버린다. 노조무가 무심코 말을 걸었을 때, 이미 그녀의 얼굴은 조금 전까지 띄우고 있던 기대와 불안을 혼합하고 붐빈 표정이 아니고, 평소의 건강 흘러넘치는 모습에 돌아오고 있었다.

노조무의 입으로부터 샌 소리가 풀의 향기가 감도는 바람가운데에 사라져 간다.

리사는 뒤꿈치를 돌려주어 집에 돌아가려고 한다. 그 모습을 노조무는 아무것도 말하지 못하고 전송할 수밖에 없었다.

「저기, 만약 내가 노조무의 일을…」

그녀가 등을 돌렸을 때로 노조무의 귀에 희미하게 목소리가 들려 왔다.

리사가 무심코 흘려 버린 그 말은, 그녀의 모습이 안보이게 되어도 노조무의 귀에 달라붙어 있었다.

리사는 집에의 귀로에 들면서, 조금 전의 노조무의 모습을 생각해 내면서 미소를 띄우고 있었다.

그녀는 갑자기 말을 건 자신의 소리에 당황하는 노조무의 모습을 생각해 내고 있다.

말을 주고 받고 있는 동안, 어딘가 무정한 것 같은 노조무였지만, 그것을 보고 있던 그녀는 불쾌한 기분이 되기는 커녕, 오히려 머리의 끝이 찡 저리는 것 같은 기분 좋은 달콤함을 느끼고 있었다.

그것과 동시에 트쿤이라고 하는 가슴의 고동의 소리가, 리사의 귀에 영향을 준다. 그것은 그녀에게 있어 처음의 감각은 아니었다.

그녀가 이 감각을 기억한 것은, 어릴 때에 언덕 위의 놀이터를 둘러싸 무질이라고 싸움했을 때. 부친의 일을 생각해 내, 움직일 수 없게 된 자신을 우쭐해하는 얼굴로 내려다 보는 꼬마 대장에게, 노조무가 달려들었을 때였다.

자신을 지키려고 직면해 간 노조무의 모습에, 겹친 부친의 등. 그것이 계기였다.

자신의 꿈을 고백했을 때, 노조무도 켄도 응원해 주었다. 그 때도, 리사는 자신의 가슴이 크게 울린 것을 기억하고 있다.

소르미나티 학원에 간다고 결정해 상담했을 때도 동의 해 주었다.

노조무와 켄은 숨기고 있는 것 같지만, 2명이 언덕 위에서 몰래 훈련하고 있는 일도 리사는 알고 있었다.

물론, 노조무와 그의 부친은 딴사람. 어릴 적은 죽은 부친에게 노조무의 모습을 거듭하고 있었을 때도 있었는지도 모르지만, 이제 그녀는 그런 나이는 아니게 되고 있었다.

다만, 자신을 생각해 주고 있는 것이 기쁘다. 자신을 위해서(때문에) 노력해 주고 있는 그의 모습에, 리사는 순수하게 마음 뛰고 있다.

그렇지만, 위험이 기다리고 있는 일도 사실.

그를 부친의 모습에 거듭한 일이 있는 만큼, 리사의 가슴에는 기쁨과 같은 정도 불안에 시달려 버리는 것이었다.

집의 일을 대충 끝낸 노조무는, 그 언덕 위에서 켄과 마주보는 손에 가진 봉을 서로 치고 있었다.

캔, 캔이라고 하는 기분이 좋은 소리가 귀에 영향을 주지만, 노조무는 어딘가 마음 여기에 있지 않고였다.

”응, 만약 내가 노조무의 일을…”

그 말이 쭉 노조무의 귀로부터 멀어져 주지 않았다. 그녀는 도대체 무슨 말을 하려고 했을 것인가?

그런 의문이 머리를 쳐들어, 노조무의 집중력을 깎아 간다.

「에이!」

「우와!」

한층 더 큰 소리가 나 노조무가 가지고 있던 나무의 봉이 두드려 떨어뜨려진다.

그대로 노조무에 자신의 봉의 앞을 들이댄 켄은 한숨을 토하면서 노조무를 노려봤다.

「뭐 하고 있어 노조무. 전혀 집중 되어 있지 않지 않은가!?」

「미, 미안…」

켄의 말에 당황해 사죄를 해 떨어진 봉을 주워, 다시 켄과 마주본다. 다시 2명은 서로 치기 시작하지만, 역시 노조무는 집중 다 할 수 없었다.

낮에 리사가 보인 그 어딘가 불안을 안은 그 표정. 옛날, 부친의 일을 무질에 야유되었을 때에 보인 눈물이 노조무의 뇌리에 분명하게떠올라 있었다.

그 때, 리사를 여자아이이라고 분명히 느낀 노조무. 동시에 그녀의 가지는 무름을 감지했기 때문에, 비록 집의 일로 바빠도 사이를 꿰매어 켄과 훈련을 반복해 왔을지도 모른다.

「…앗」

날카로운 소리와 함께 다시 노조무의 봉이 튕겨날려졌다.

노조무가 전혀 집중 되어 있지 않은 것에 켄은 어깨를 움츠리면, 손에 가지고 있던 봉을 내던졌다.

「아아, 또다. 노조무, 오늘은 이미 그만두자」

「미, 미안…」

싫증얼굴의 켄에 노조무가 미안한 것같이 고개를 숙인다.

언덕 위는 비록 여름이라도 으스스 춥다. 2명은 언덕 위의 나무의 근원에 주저앉으면, 달아오른 몸을 바람으로 맞히면서, 멍─하니 눈아래에 퍼지는 오이레마을의 광경을 바라보고 있었다.

「저기, 뭔가 있었어?」

「응, 조금…」

잠시동안, 2명 줄서 같은 경치를 바라보고 있었지만, 약간 사양한 것처럼 켄이 노조무에게 물어 왔다.

노조무라고 해도 그렇게 되는 일은 예측하고 있었는지, 조금 미혹을 보이면서도 곧바로 입을 열어 리사가 이야기하고 있던 일을 말하기 시작했다.

「리사, 내년 소르미나티에 간다고 말야」

「…에?」

노조무의 말에 놀란 것 같은 얼굴을 보이는 켄. 눈을 크게 열어, 망연히 하고 있다.

그는 아직 리사가 소르미나티에 가는 일을 듣지 않았던 것 같다.

(들)물은 이야기에 놀라움을 숨기지 못하고, 약간 말에 막히면서도 켄은 노조무에 계속 물어 본다.

「그, 그래서…노조무는 어떻게 하는 거야?」

약간 노조무의 얼굴을 들여다 보도록(듯이) 물어 오는 켄. 서로

「나는, 역시 리사를 뒤따라 가고 싶다. 지금 처음 말하지만, 나, 리사의 일 좋아하기 때문에…」

이 때, 노조무는 처음 자신이 리사에 끌리고 있는 일을 켄에 이야기했다. 켄은 일순간 눈을 크게 열어, 계속되어 뭔가 골똘히 생각하도록(듯이) 아래를 향했다.

하지만 켄은 곧바로 얼굴을 들면, 노조무의 시선을 곧바로 받아 들이면서 입을 연다.

「나는…정직 리사에게는 모험자가 되었으면 하지 않다고 생각할 때도 있다. 왜냐하면[だって] 위험한 일도 많고…」

확실히 위험한 일도 많다. 사망률도 비싸고, 죽은 인간 따위 하나 하나 세고 있을 수 없을 정도다. 그 중에 자신의 중요한 소녀도 들어오지 않는다고 하는 보증은 없다. 물론 자신들도.

「그렇지만, 역시 나도 모두와 함께에 있고 싶다. 리사의 등, 지킬 수 있으면 좋겠다라고 생각한다」

그렇지만 켄은 리사가 죽는다고 생각하고 싶지 않았다. 그런 일이 되었으면 하지 않았다.

그렇게 생각한 시점에서, 그도 또 자신의 길을 결정하고 있었다.

「그러면, 결정이다」

「응. 가자, 모두 함께 소르미나티에」

그녀의 등을 지키자. 그 의지를 서로 분명하게자신의 말로 고해, 2명은 손을 잡아 돌려준다.

이미 마을을 둘러싸는 언덕에 떨어지기 시작한 태양. 어슴푸레한 그림자가 세계를 가려 가는 중, 재차 주고 받아진 약속. 그러나, 시야를 가리기 시작한 어둠의 탓으로, 친구의 얼굴에 떠오른 얼마 안되는그림자를 노조무는 간과해 버렸다.

2명이 마을로 돌아갔을 때, 한층 더 놀라는 사태가 기다리고 있었다.

마을의 입구에 잠시 멈춰서는 한사람의 소녀. 황혼의 하늘과 같은 색에 물든 붉은 머리카락이 마치 베일과 같이 바람으로 흩날리고 있다.

「리사…」

「노조무. 켄도 함께였던 것이다」

노조무의 근처에 있는 켄에 약간 놀란 것 같은 모습을 보이는 리사. 아마 노조무 한사람이라고 생각하고 있었을 것이다.

노조무들은 지금까지 언덕 위에서의 훈련을 리사에 이야기한 일이 없었다.

그건 좀 한 고집. 남자아이인 노조무와 켄은, 자신들의 노력하고 있는 모습을 그다지 여자아이에게 보여 주고 싶지 않았다. 그것이 자신이 좋아하고 있는 여자아이 상대라면 더욱 더다.

리사가 켄의 앞에 선다. 제대로 켄의 눈을 응시해 리사는 낮노조무에게 전한 일과 같은 말을 켄에게 전했다.

「켄, 나, 소르미나티에 가는 일로 결정했어」

「아아, 노조무로부터 (들)물었어. 그래서 무슨 일이야?」

벌써 노조무로부터 리사가 이 마을을 나가는 일을 (들)물은 켄.

약간 담백어조로 리사의 물음에 답하는 켄. 평상시와 똑같이 미소를 띄우고는 있지만, 노조무는 그가 띄우고 있는 표정이 조금 딱딱한 것 같은 생각이 들었다.

「그…조금…」

「…노조무, 나는 먼저 돌아가고 있다. 그러면 내일!」

뭔가 그녀답지도 않게 말이 막히는 리사.

그런 그녀의 상태를 봐 왜일까 켄이 노조무를 두어 먼저 돌아가 버렸다.

돌연의 일로 노조무는 (뜻)이유를 알 수 있지 못하고 허둥지둥 하고 있었지만, 그녀가 자신에게 뭔가 용무가 있었을 것이라고 고쳐 생각해 리사와 마주본다.

그러나, 이렇게 (해) 그녀와 마주보는 것만으로 그는 자신의 얼굴이 열을 띠어 가는 것을 느끼고 있었다.

「그, 그래서, 뭔가 용무는?」

「응, 조금 괜찮을까?」

리사에 자극을 받은 듯, 노조무는 리사와 어깨를 나란히 해 기댈 곳도 없게 걷기 시작했다.

이미 밤의 장막은 나와 버려, 주위를 어둠이 감싸 버리고 있었다.

그런데도 노조무와 리사는 창으로부터 빠진 빛을 의지에 거리의 샛길을 계속 걸어간다.

근처의 집들의 사이에 지나는 길을 빠져, 밭에 나오고 나서는, 이번은 달빛에 비추어진 밭의 옆길을 통해, 작은 시냇물로 나온다.

그 사이, 쭉 말이 없는 채 2명은 계속 걸어갔다.

노조무도 리사도 서로 상대가 신경이 쓰이는 것 같지만, 뭔가 한 마디를 말하려고 한다고 말이 목 안쪽으로 멈추어 버린다.

시냇물의 논두렁까지 온 노조무는, 잠시동안 리사와 함께 강의 시냇물 소리에 귀를 기울이면서, 주먹 1개분 연 서로의 거리를 느끼고 있었다.

어깨에는 아무것도 접하지 않았는데, 마치 리사가 몸을 의지하고 있는 것 같은 따뜻함을 느낀다.

고동을 빨리 한 심장 뛰는 소리가 귀 울림과 같이 영향을 주어 안, 문득 노조무가 옆에 있는 리사를 곁눈질로 들여다 보면, 어느새인가 그녀는 노조무에 몸을 향하여 곧바로그를 응시하고 있었다.

「노, 노조무. 그…군요」

그러나, 리사는 노조무와 시선이 마주친 순간, 무심코 눈을 피해 버린다.

그런데도 그녀는 한 번 크게 심호흡 하면, 결심을 한 것같이 이야기를 시작했다.

「무리, 하지 않아도 괜찮아? 노조무의 아저씨나 아줌마도, 반대한다고 생각하고, 2명 모두 노조무에 있었으면 좋겠다고 생각한다…」

노조무가 마을을 나가는 일에 반대하고 있는 그의 부모님. 가족을 한사람 잃고 있는 리사에 있어, 어릴 때부터 쭉 함께였던 노조무의 부모님의 일은 남의 일은 아니다. 귀여워해 받은 적도 있고, 서로의 집에 숙박 한 적도 있다.

그녀 자신도 자신이 죽음을 수반하는 것 같은 꿈을 뒤쫓고 있는 것은 이해하고 있다.

그러니까, 그녀는 노조무가 생명의 위험에 노출되는 일에 불안을 안았다.

그러나, 동시에 그런데도 그가 따라 와 주는 것은 아닐것인가 라고 하는 기대도 마음의 어디엔가 있었다.

「나, 나는 아마, 이 꿈을 단념할 수 없다. 아버지나 어머니가 봐 온 경치. 내가 어릴 때의 추억. 그다지 기억하지 않은 곳도 있지만, 역시 나는 모험자가 되고 싶다」

「리사…」

아직 함께 있고 싶다고 하는 소원과 그의 몸을 걱정하는 마음. 2개의 생각에 흔들어지는 대로, 리사는 속속들이말을 거듭해 간다.

「이 마을을 나와 모험자가 된다 라고 하면 어머니는 너무 좋은 얼굴을 하지 않았고, 르르디에도 가지 마! 라고 울며 매달려져 버렸다. 역시 모험자가 위험하다고, 이 마을의 누구보다 알고 있을까들 같다…」

가족의 동의를 얻을 수 없었던 것에 어깨를 떨어뜨리는 리사.

조금 외로운 것 같은 얼굴로 아래를 향하고 있다.

「그, 그렇지만, 소르미나티 학원은 어렵지만 입학료라든지, 수업 자체에 돈은 거의 들지 않는 것 같아! 거기라면 나도 십분(충분히) 경험을 쌓을 수 있고, 위험도 그다지 없다고 생각한다!」

그러나, 곧바로 얼굴을 올리면 그녀는 약간 얼굴을 홍조 시키면서 괜찮다고 주장한다. 이렇게 해 조금이라도 가족의 걱정을 줄이려고 하는 근처, 언제나 야무져서 남자 무색함인 리사도, 실은 상냥해 있고 여자아이인 것이라고, 노조무는 재차 느끼고 있었다.

「경험을 채우면, 그 뒤로 모험자가 되어도 위험은 적게 된다고 생각하고, 어머니나 르르디도 안심한다고 생각해」

자신의 꿈을 뒤쫓으면서도 가족을 조금이라도 안심 시키려고 하는 리사에, 노조무는 자신의 마음속으로 자꾸자꾸 그녀에게로의 생각이 커져 간다.

그의 가슴으로 부풀어 오른 생각은 당장 둑을 터뜨려 흘러넘칠 것 같게 되어 있었다.

「그렇지만 역시 위험한 일은 변함없다. 그 때, 노조무도 켄도 함께 와 준다 라고 해 주었지만, 역시 그만두는 것이 좋다고 생각하는…이니까…」

그리고 자신이 따라 오는 것을 그만두게 한로 하는 리사의 말이 귀에 닿은 순간. 그의 생각은 마침내 넘쳐흐르고.

「아니, 결정했다. 역시 나도 뒤따라 간다. 그렇게 위험하면, 역시 리사를 그대로 둘 수 없다!」

넘쳐흐르고 생각이 명하는 대로, 노조무의 입은 리사의 말을 거부하도록(듯이) 자신도 간다고 주장한다.

「그, 그렇지만!」

그러나, 노조무의 열의에 반하도록(듯이) 리사의 불안은 늘어나 간다.

무심코 그녀의 입으로부터 나온 그녀의 미혹을 나타내는 것 같은 부정의 말. 무심코 나와 버린 그 말을 (들)물은 순간, 노조무의 마음을 막고 있던 마지막 테가 마침내 빗나가 버렸다.

「리사가 안 된다고 말해도 절대로 따라 간다! 좋아하는 아이가 꿈을 실현하고 싶다고 말하고 있다면 그 힘이 되고 싶다!」

「…에?」

노조무의 말안에 무시 할 수 없는 말을 찾아낸 리사. 돌연의 사건으로 일순간 정신나가 버리지만, 귀에 남는 그 말의 의미를 이해한 순간, 리사의 전신을 새콤달콤한 감각이 달려나가 간다.

「노, 노조무. 지금, 나의 일…」

「…앗」

말해버려 버린 말에 무심코 망연히 한 것처럼 침묵을 지켜 버리는 노조무.

계속되어 맹렬한 수치가 그를 덤벼 들어 왔다.

「그, 그…이니까,」

 횡설수설인 말을 말하면서, 두리번두리번 시선을 공중에 유영하게 하거나 다리를 흔들거나와 거동 의심스러운 모습을 보이는 노조무.

리사의 눈에는 달빛 밖에 없는 암야[闇夜] 안에서도, 노조무의 얼굴이 뜨거운 물이었던 것 같게 새빨갛게 물들고 있는 것이 간파할 수 있었다.

분위기의 조각도 없는, 흘린 물건을 한 것 같은 얼간이인 고백을 어떻게 하면 좋은 것인지도 모른채, 노조무는 다만 당황한다.

그 때, 노조무의 시야 가득하게 그녀의 얼굴이 육박해 왔다.

「읏…」

깨달으면, 리사는 자신의 입술을 노조무에 거듭하고 있었다.

조금 우산 붙은 노조무의 입술의 감촉이 찡 말하는 감각과 함께 리사의 등줄기를 달려오른다.

저리는 것 같은 달콤한 열에 머리를 탕그면서, 천천히와 겹치고 있는 입술을 떼어 놓는다.

「고마워요…가지 끝, 강요해라」

만면의 미소를 달빛에 띄우면서, 리사는 노조무에 미소짓고 있었다.

2개의 그림자가 시냇물의 논두렁에서 겹치고 있다.

달빛에 비추어진 생각을 서로 전하는 2명의 모습을, 한사람의 소년이 오두막의 그늘로부터 바라보고 있었다.

「…어쩔 수 없지요. 리사, 쭉 노조무의 일을 보고 있었기 때문에」

오두막의 벽에 등을 맡기면서, 켄은 자신에게 타이르도록(듯이) 그렇게 중얼거렸다.

쭉 켄은 리사의 일을 보고 있었다. 어렸을 때, 그녀가 모친에 이끌려 집을 방문했을 때로부터 쭉.

그러니까, 그는 어느새인가 그녀가 친구를 응시하는 눈이 자신에게 향해진 것과는 다른 일을 알아차렸다.

계기는, 그녀가 고아와 무질이 매도해졌을 때일까.

켄이 무질에 덤벼드는 것보다 먼저, 그의 친구가 리사를 울린 남자아이에 달려들고 있었다.

그 때부터 서서히 노조무를 응시하는 시선에 열을 띠는 것처럼 되어 갔다.

그 때, 만약 자신이 앞서면. 그런 생각이 그의 가슴에 솟구치지만, 동시에 노조무와도 쭉 함께였던 것이다.

슬픈 기분은 있다. 그런데도 그녀가 선택한 것이라면….

「좋았어, 리사…」

벽에 받고 걸린 채로 질질 주저앉아, 무릎을 안는다. 꾹 눈을 감은 채로, 켄은 가슴을 찌르는 아픔에 계속 다만 참고 있었다.

어떻게였던 것입니까?

우선, 일단 과거편은 여기까지. 차절로부터 다시 현대로 옮깁니다.

나머지는 좀 더 제 6장을 진행시키고 나서가 된다고 생각합니다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

94/190

─

제 6장 제 5절

오래 기다리셨습니다. 제 5절 투고입니다.

방과후, 앙리는 전이 보지 않게 될 정도의 대량의 자료를 안아 복도를 걷고 있었다.

이 자료는 수업으로 사용하는 교재를 모으기 위해서(때문에) 도서관과 자료실로부터 빌려 와 사용하고 있던 것이지만, 저것도 이것도와 빌리고 있으면, 어느새인가 그 양은 이상이라고 할 수 있을 정도로 부풀어 올라 버리고 있었다.

빌린 자료를 돌려주려고, 비틀비틀 위태로운 발걸음으로 복도로 나아가는 앙리 선생님.

그녀의 손에 있는 자료의 산은 그녀의 상반신 정도 있어, 정상은 불규칙하게 흔들리고 있어 당장 무너질 것 같다.

「아, 아라? 어머 라라?」

아니나 다를까, 산더미로 되고 있는 자료의 정점이 흔들흔들 가는들 다하기 시작했다.

앙리는 어떻게든 밸런스를 고쳐 세우려고 하지만, 절묘한 균형으로 유지하고 있던 자료의 산은 한 번 무너지기 시작하면 눈사태같이 단번에 폭락해 버린다.

「후에에~」

앙리의 맥풀린 비통한 소리가 휑하니 넓은 복도에 메아리 한다.

마루에 흩뿌려지는 자료의 산. 써걱써걱이라고 하는 소리에 섞여 뒹굴뒹굴이라고 하는 뭔가 경질인 소리도 섞이고 있는 곳을 보면, 그녀가 안고 있던 것은 책 만이 아닌 것 같다.

마루를 보면 낡아빠진 책이나 뭔가를 적은 양피지. 잘 모르는 광석의 덩어리로부터 도대체 무엇에 사용하고 있었는지 모르는 물건들까지 흩어져 있다.

전혀 통일성이 없고, 한편 언뜻 보면 쓰레기으로밖에 안보이지만, 아마 상당 가치가 있을 것이다. 앙리는 눈물고인 눈이 되면서, 당황해 흩어진 자료를 긁어 모으기 시작하고 있었다.

「엥. 화가 난다~」

허둥지둥 초조해 하는 앙리 선생님. 그 때, 옆으로부터 뻗어 온 손이 마루에 떨어진 자료를 줍기 시작했다.

「후에?」

앙리가 얼이 빠진 소리를 내면서 자료를 주워 주고 있는 손의 소유자에게 눈을 향하면, 거기에는 은빛 갑옷을 감긴 장년의 남성이 있었다.

「아휴, 괜찮습니까. 앙리 선생님」

「성역 선생님~. 감사합니다~」

성역은 조금 전의 어른으로서는 약간 얼이 빠진 광경을 우연히 보고 있던 것 같다. 쓴웃음을 띄운 그의 얼굴을 본 앙리가 팍 웃는 얼굴을 띄운다.

성역은 떨어지고 있던 자료를 모두 모으고 끝나면, 주운 자료를 안은 채로 행선지는 어딘가 앙리에게 물었다.

「그래서, 이 자료는 어디에 가져 가면 좋습니까?」

「에? 좋습니까~?」

이 학원의 중심 인물의 1명이며, 손윗사람에게 자신이 떨어뜨린 자료를 옮겨 받아도 괜찮은 것인지라고 생각한 앙리이지만, 성역 본인은 따로 신경쓰지 않는 것 같았다.

「아아, 상관없어」

「감사합니다~. 살아나요~」

성역의 인사를 하면서, 앙리는 반으로 감소한 자료를 이번에는 떨어뜨리지 않게 제대로 안는다.

부모와 자식만큼도 나이 차이가 나고 있는 2명이 복도를 걷는다. 처음에 향하는 것은 자료실.

한가롭게 한 성격의 앙리는 걷는 것도 빠르지는 않기 때문에, 근처에 있는 성역이 그녀의 보폭을 맞추고 있다.

「앙리 선생님, 조금 (듣)묻고 싶은 일이 있습니다만, 좋습니까?」

「에에, 좋아요~」

성역이 뭔가 신경이 쓰이는 것이 있는 것 같아, 엿보도록(듯이) 앙리에 말을 걸어 왔다.

사실, 성역은 앞의 특총연습에 대해, 지금 화제의 그 파티에 대해 앙리에 듣고 싶은 일이 있던 것이지만, 이 후 조금 귀찮은 사안을 정리하지 않으면 안 되게 되고 있었다.

그런 시간에 우연히 그녀를 찾아냈으므로, 이것 다행히그에 대해 이야기를 들어 보려고 생각한 것이다.

「앙리 여사, 일전에의 특총연습의 결과는 아시는 바입니까?」

「네~. 놀랐습니다~」

앙리의 감탄의 소리가 함축이 없는, 성역의 귀에 영향을 준다. 전혀 함축이 없는, 솔직한 말이다. 순수하게 자신의 학생이 약진하고 있는 일을 기뻐하고 있다.

「정직, 이번 결과는 예상외였다. 10계급의 학생이 1계급에 막상막하의 성적을 남긴다. 이 학원의 역사는 짧지만, 그런데도 예가 없었던 사건이다」

소르미나티 학원의 역사는 얕지만, 그런데도 각국에 대해서 우수한 인재를 상당수 배웅하고 있다.

완전 실력주의와 모든 면에서 밀도의 진한 학원 생활이 그것을 가능으로 하고 있었다.

원래, 들에 자고 있는 재 있는 인재를 발굴하는 일을 목적으로 하고 있는 소르미나티 학원.

어려운 학원 생활 안에서 돌연 재능을 개화시켜, 뛰어난 인물에게까지 끝까지 오른 학생이 없을 것은 아니다.

이 학원 생활안 뿐만이 아니라, 성역 자신도 자신의 안에도 그런 인물에게 몇 사람인가 만난 일이 있다.

그러나, 그런 인물은 정말로 극소수다. 그러니까, 성역은 그 소년의 일이 신경이 쓰이고 있었다.

「노조무군의 일입니까~?」

성역을 (듣)묻고 싶은 일을 헤아린 앙리가 자신으로부터 이야기를 재촉해 온다.

앙리의 말에 성역은 솔직하게 수긍했다.

「이번 결과이지만, 나의 예상에서는 원동력이 된 것은 그다. 당신과 싸워, 열세하게 몰려 동료 한사람이 탈락하는 일이 되었지만, 그들은 특별 목표로 있던 당신을 넘어뜨리고 있다. 정직, 흥미를 가지지마 라고 하는 (분)편이 무리일 것이다」

노조무의 이름을 성역이 처음 (들)물은 것은, 그 검은 마수와의 1건으로부터다. 동료를 돕기 위해서 전을 맡아, 그 마수로부터 잘 도망친 남자 학생.

처음은 운에 도와졌는지라고 생각했지만, 이번 연습 결과로부터, 성역은 아무래도 노조무라고 하는 남자 학생은 운 만이 아닌 뭔가를 가지고 있는 것 같다고 느끼고 있었다.

「그렇네요~. 솔직하고 좋은 아이예요~. 때때로 무리가 지나는 곳이 있습니다만~, 상황 판단력이나 실전에서의 싸움이라면 꽤 좋은 곳에 간다고 생각합니다~. 능숙하게 돌아다니면, 학년 상위의 학생과도 겨룰 수 있다고 생각합니다~」

그 말에 성역이 웃음을 띄운다.

확실히 상황 판단력이 우수하다는 것은 납득할 수 있다. A랭크 안에서도 상위의 실력을 가지는 앙리 상대에 활로를 찾아내려면, 단순하게 정면에서력 밀기에서는 어렵다. 그 자리에 있던 동료들의 힘을 십분(충분히)에 파악해, 실현 가능한 책을 이끌어낼 필요가 있다.

그것을 할 수 있었다고 하는 것이 노좀바운티스의 판단 능력의 높음을 실증 하고 있었다.

「…그럼, 그의 이 학원에서의 성적은 어떻게 말하는 일입니까?」

「노조무군의 특성상, 아무래도 학원내에서는 실력을 발휘 다 할 수 없습니다~. 그러한 의미에서는, 이번 특총연습과 같은 학원외에서의 시험은, 그에게 있어 실력을 발휘할 수 있을 기회였지 않을까요~」

「흠, 능력 억압인가…」

그의 가지는 특성. 능력 억압의 일일까하고 성역은 판단했다.

확실히, 기량, 마력, 신체 능력에 제한을 받게 되어서는, 개인의 실기로 성적을 남기는 것은 어려울 것이다. 결과적으로 상황 판단 능력이나, 전술등, 개인 싸움 이외로 발휘할 수 있는 기능을 닦은 것이라고 생각한 것이다.

사실, 상황 판단력은 시노와의 단련으로 점점이란 느낌에 자기 것이 된 것으로, 전술등은 필기 시험으로 가능한 한 점을 벌려고, 필사적으로 노력한 결과이다.

그 이외에도 노조무가 환무를 비롯한 공격용의 기술을 사용하지 않게 자제하고 있는 일도 크지만.

다리를 진행하면서, 성역은 노조무들이 어떻게해 앙리와 싸우고 있었는지의 상세를 알아내 간다.

「과연, 연습 참가자의 증거인 팬던트를 파괴한 승리인가. 확실히 격상의 상대로부터 승리를 얻기에는 좋은 수다」

「네~」

구체적인 내용을 들어, 성역은 작게 수긍했다.

연습에서의 실격 조건은 일정량의 데미지의 축적인가, 참가증의 상실. 자신들 이상의 실력자와 조우한 노좀바운티스들이 곧바로 팬던트의 파괴를 선택한 것은 좋은 판단일 것이다. 원래 지구력의 적은 노조무가, 일격으로 승리를 결정하려면, 급소를 노리는지, 팬던트의 파괴가 제일 민첩하다.

또, 그 결과에 이를 때까지의 도정도 십분(충분히) 평가할 수 있다. 마법 장벽을 칠 수 있는 마법사를 바람에 날아가게 해 상대에 내던져, 움직임을 봉한다 따위 보통은 생각하지 않을 것이다.

약간 엉뚱해 거친 책이지만, 상대가 의표를 찌르려면십분(충분히) 지날 정도의 임펙트가 있다.

어떤 상대와 정면충돌하는지 모르는 조우전, 게다가 그들은 앙리 선생님과 싸우기 전에 4계급의 파티와 전투한 직후다.

불의의 전투로 여기까지 할 수 있으면 십분(충분히)일 것이다.

「흠…. 그럼 그 소문은 어떻게 말하는 일인가? 그 소문을 듣는 한에서는, 매우 앙리 여사가 말하는 것 같은 학생은 아닌 것 같지만…」

라고 하면, 성역으로서 신경이 쓰이는 것은 그 소문이다.

그가 고립하는 일이 된 그 이야기.

「소문은 결국 소문이에요~. 새빨간 엉터리입니다~」

「흠…」

생각에 잠긴 얼굴로 입을 다무는 성역.

그의 머릿속에 여러가지 생각이 떠올라서는 사라져 간다. 앙리는 약간 시선을 위에 올려 생각에 잠긴 얼굴을 하고 있는 장년의 전사를 싱글벙글로 한 웃는 얼굴인 채 바라보고 있었다.

그런 식으로 시선을 올리고 있으면, 성역의 눈에 자료실의 지폐를 내건 방이 보여 왔다. 아무래도 이야기를 하고 있는 동안에 목적의 방의 앞까지 와 있던 것 같다.

자료실의 문을 열어 안에 들어가, 눈앞의 책상에 가지고 있던 자료의 산을 둔다. 팡팡 손뼉을 치면, 성역은 앙리에 뒤돌아 보았다.

「고마워요, 앙리 선생님. 꽤 좋은 이야기를 들을 수 있었다」

「아니오」

성역과 같이 책상 위에 자료를 둬, 정리를 시작하는 앙리. 그녀가 정리를 계속하고 있는 동안도, 성역은 턱에 손을 대어 골똘히 생각하고 있다.

그런 장년의 검사를 곁눈질로 바라보고 있었을 때, 앙리의 머리에 있는 생각이 핑하고 번쩍였다.

「그렇다, 성역 선생님~. 만약 노조무군의 실력을 직접적으로 보고 싶으면, 좋은 손이 있어요~」

「좋은 수?」

「에에, 보고서안만으로는 모르는 노조무군의 역량. 학원 안에서는 간단하게는 불가능하다 그의 본래의 싸우는 방법입니다~」

앙리의 말에 성역은 눈썹을 찡그렸다. 조금 전의 이야기로부터, 성역이 생각한 노좀바운티스는 지략에 뛰어난 참모형의 학생이라고 하는 인상이었다.

하지만, 지금의 그녀의 발언으로부터 생각하면 아무래도 그렇지도 않은 것 같다.

그러고 보니, 그 마수의 건으로 노조무들로부터 보고를 받았을 때도, 그는 허리에 칼을 가리고 있었다.

참모나 지휘관의 인간이라면, 서는 위치는 자연히(과) 전장을 바라볼 수 있는 후위가 되어, 무기도 활 따위의 틈의 넓은 것이 된다.

하지만, 그가 손에 넣고 있는 것은 취급의 어려운, 이 대륙에서는 거의 나돌지 않는 칼.

학원에 퍼지고 있는 소문의 탓으로 동료가 되는 인간이 있지 않고, 필연적으로 자신도 접근전을 소화시킬 필요가 있던 것으로 해도 이상해. 그렇다면 취급하기 쉬운 장검이나 운반하기 쉬운 단검, 틈을 잡히는 창등을 가질 것이고, 일부러 익숙에 노력과 시간이 걸리는 도술을 선택하거나는 하지 않을 것이다.

노좀바운티스라고 하는 인간이 거느리는 기묘한 불일치. 아마 눈앞의 앙리 선생님은 그 근처를 알고 있다. 정직, 성역은 눈앞에 먹이를 매달아지고 있는 기분이었다.

「알고 싶지 않습니까~?」

만면의 미소를 성역에 향하는 앙리. 그녀가 무엇을 생각하고 있는지, 성역은 그 표정일까하고 언동으로부터 읽어내려고 한다.

인다로부터 때에 지나침이라고 해지는 만큼 학생 구상 앙리 선생님의 일이다. 아마, 그 제안도, 노좀바운티스를 생각한 일인 것은 틀림없다. 성역 자신, 앙리의 이야기를 듣고 나서, 노조무에 대해서 한층 더 흥미를 끌리고 있던 곳이다.

「이야기를 듣자」

결단은 빨랐다. 많은 중요 사안을 안고 있는 성역에는 그다지 시간적인 여유는 없지만, 그런데도 이야기를 들을 정도로는 할 수 있다.

성역의 대답에 만족한 것 같게 미소지으면서, 앙리는 천천히와 입을 열었다.

앙리가 성역에 자료 운반을 도와 받고 있었을 무렵, 노조무는 상업구에 있는 길드의 앞에서 아이리스디나들의 도착을 기다리고 있었다. 점심시간에 그녀로부터 부탁받은, 의뢰의 심부름을 해내는 때문이다.

노조무의 눈앞에서는 돌을 잘라 만들어진 3 층건물이 우뚝 서며, 크게 열린 문으로부터는 여러가지 풍모의 사람들이 출입하고 있다.

수인[獸人] 특유의 요염한 체모를 가지는 전사들이나, 푸드를 감싼 마법사. 소르미나티 학원의 제복을 입은 학생들이나 의뢰를 하기 위해서 방문했다고 생각되는 거리의 사람들이 열린 문을 뚫고 간다.

소르미나티 학원의 제복을 입은 학생들은 길드의 벽에 받아 가고 있는 노조무를 찾아내면 확 한 것 같은 표정을 띄워, 계속되어 작은 소리로 뭔가 소근소근 말하기 시작한다.

여기는 상업구의 큰 길에 면 하고 있기 (위해)때문에, 길드에 방문하는 사람 이상의 사람들이 왕래하고 있다.

소란이 격렬하기 때문에, 노조무에는 그들이 무슨 말을 하고 있을까 알아 듣는 것은 할 수 없었지만, 이야기하고 있는 내용은 아마도 오늘 출발 나타내진 특총연습의 결과에 대해 일 것이다.

오늘, 노조무의 날카로운 감각은 학원에 있는 동안, 자신에게 향해진 수많은 시선을 감지하고 있었다.

많은 학생이 왕래하는 복도나 정문 앞에서는 그에게 향해진 시선은 특히 많았지만, 그 대부분은 의혹으로 가득 찬 시선이며, 안에는 변함 없이 적의나 업신여김의 눈으로 노려봐 오는 학생도 있었다.

노조무와 같은 클래스메이트들 이라면 몰라도, 현대인혼 보고중에서 들여다 보고 있는 학생들도 또, 노조무에 향해 혐의의 시선을 향하여 있다.

실제로 노조무가 싸우는 모습을 보지 않고, 소문 안에서의 그 밖에 모른다면 무리도 없는 이야기이지만.

노조무는 어쩔 수 없다고 생각하면서도 한숨을 토한다. 지금까지가 지금까지였던 만큼, 혐의눈을 향할 수 있을 정도라면 차라리 좋다.

노조무 자신, 그런 눈으로 볼 수 있는 일에 다소는 내성이 생기게 되고 있고, 여기는 학원의 밖이기 때문에 그다지 향할 수 있는 시선도 많지는 않다. 그런데도 학원에 있는 동안, 쭉 멀리서 포위로 보여지고 있던 일로, 정신적으로는 다소의 피로를 느끼고 있었다.

「아이리스도 페오도 빨리 와 주지 않을까나…」

그런 혼잣말을 중얼거리면서, 노조무는 잠깐의 사이, 소란에 귀를 기울이면서 근처를 바라본다.

소중한 상품을 잊은 상인이 당황한 모습으로 달려 가는 발소리. 걸으면서 받은 의뢰의 확인을 하고 있는 모험자 들의 이야기 소리. 규칙 올바른 제자리 걸음으로 거리를 순시하고 있는 헌병들.

정밀한 만들기의 도기나 여러 가지 색의 피륙 따위, 길가에서 늘어놓여진 상품의 종류는 방대해, 동서남북으로부터 모아진 물건은 마치 이 대륙의 축도같이 느껴진다.

그것들의 소란의 하나하나가, 노조무에는 이 거리의 숨결과 같이 생각되었다.

소르미나티라고 하는 학원을 위해서(때문에) 생산해진 거리.

그러나, 이 거리는 학원과는 다른, 좀 더 넓은 세계를 보여, 길가에 늘어놓여진 몇 개 이상의 물건은 마치 그 세계에의 입구같이도 보인다.

「리사는 아버지와 여행을 하고 있었을 때, 이런 풍경을 보고 있었던가?」

노조무가 그런 생각을 안으면서 거리의 소란을 바라보고 있었다.

리사와 켄과의 관계를 어떻게 할까. 켄에 대한 분노는 있고, 리사에 대한 복잡한 생각도 있다.

하지만, 노조무는 그 분노에는 이제 붙잡히지 않았다. 정확하게는, 분노를 안으면서도 냉정하게 익숙해 져 있었다.

그 이유가 자신을 빠뜨리려고 한 켄의 고백으로, 키크로프스 상대에 폭주했던 것이 이유라고 하는 것은 어느 의미 야유라고 말할 수 있었다.

진정한 의미로 하나에 될 수 없었던 노조무들.

그러면, 자신은 어떻게 하면 좋을까….

간신히 다시 전을 향하게 되어, 노조무는 재차 자신을 둘러싸는 상황과 자기 자신의 생각을 당신중에 물어 본다.

생각하는 것은 산만큼 있었다. 노조무의 뇌리에 많은 추억과 생각이 지나쳐 간다.

완수해지지 않았던 리사와의 약속과 켄과의 맹세. 자신을 도와 준 아이리스디나들에게로의 생각해. 목표를 잃은 자기 자신의 미래와 안은 티아맛트의 문제.

리사와 마주본다면, 우선은 이야기를 들어 받지 않으면 안 되지만, 켄의 이야기를 완전하게 믿고 있는 이상, 그것도 어렵다. 지금까지의 그녀의 모습으로부터 생각하면 솔직하게 이야기를 들어줘 것 같지 않다.

그러면 증거를 모아 어떻게든 할까 할까하고도 생각하지만, 과연 물적인 증거가 있을까?

아이리스디나들에게 조금 생각하게 해 주라고 말했지만, 막상 생각해 보면 생각하는 것이 너무 많아 머리가 뒤죽박죽 해 온다.

노조무는 머리를 흔들어 일단 생각을 멈춘다. 크게 키를 늘려, 심호흡을 해 기분을 바꾼다.

「우선 생각해, 나는 리사들과 어떻게 되고 싶을까…」

리사들의 관계가 이대로는 좋지 않다고는 생각한다. 하지만, 자신은 그녀들과 어떠한 관계를 바라고 있을까?

노조무는 다만 지관에 생각한다. 주위를 왕래하는 사람들의 소리나 소리, 내리쬐는 햇볕조차 신경이 쓰이지 않을 정도로, 그는 자신의 속마음에 있는 대답을 찾으려고 하고 있었다.

분노는 있다. 미움도 있다. 슬픔도, 우려함도, 그리고 그녀를 좋아했다고 말하는 기분도.

토해낸 숨이 초여름의 바람으로 삼켜져 사라져 간다. 대로는 변함 없이 대세의 사람들이 왕래해, 소란에 흘러넘치고 있었다.

하지만, 돌연 그 소란의 흐름이 흐트러졌다. 자와리라고 하는 소란과 함께, 근처의 공기가 일변한다.

언제나 와글와글바쁜 듯이 길을 왕래하고 있는 사람들의 시선이, 어느 일점으로 향할 수 있다.

도대체 어떻게 했는지와 노조무가 그들의 시선을 쫓아 보면, 거기에 있던 것은 1명의 소녀였다.

긴, 흑단과 같이 요염한 흑발을 나부끼게 해 향해지고 있는 무수한 시선을 전혀 신경쓰지 않고, 가슴을 치고 씩씩하게 걸어 온다.

통과한 소녀의 향기에 이끌리도록(듯이), 남녀노소의 시선이 그녀의 뒤를 쫓아 버리고 있다.

씩씩하게 걸어 온 소녀는 길드의 앞에 오면, 누군가를 찾도록(듯이) 근처를 두리번두리번 바라보기 시작했다.

이윽고 노조무와 소녀의 시선이 사귀었을 때, 그녀는 찾는 물건을 찾아낸 것처럼 후유 미소지으면, 그의 곁으로 다가온다.

「노조무, 기다리게 했군요」

「아, 아아, 응. 시, 신경쓰지 마…」

거리의 소란안의 일순간의 정적. 그 중에, 노조무의 이름을 부르는 령과 같은 목소리가 울렸다.

주위에 있는 많은 사람들의 시선을 못박으면서도, 소녀의 시선은 노조무만을 응시하고 있다. 소녀는 역시 자신이 얼마나 주목받고 있는지를 전혀 신경쓰지 않는 것 같다.

「페오군은…아직 와 있지 않은 것 같다」

「아아. 그런 것 같다…」

「그러면, 먼저 파티 신청의 수속만이라도 해 둘까」

본래, 숲에 들어가는 것 같은 의뢰를 받는 것이 할 수 없는 노조무이지만, 고랭크의 학생이나, 일정한 인원수를 모아 파티를 짜면 그 의뢰를 받을 수가 있다.

지금 아이리스디나가 가고 있던 수속이란, 의뢰를 내는 길드에 파티를 짜는 일을 전하기 위한 수속이다.

또, 이 정보는 학원과도 공유하고 있어, 그 덕분에 만약 학생이 행방불명이 되거나 불측의 사태에 빠졌을 때에 신속한 대응을 하는 일을 가능으로 하고 있다.

「그러면, 갈까」

「아…」

조금 거기까지 가는 것 같은 가벼운 소리로, 아이리스디나는 노조무의 손을 잡으면, 그대로 그의 팔을 당겨 길드안으로 향해 간다.

갑자기 손을 잡아진 일에 망연히 한 채로, 노조무는 다만 부드러운 그녀의 손에 이끌리는 대로, 뒤를 따라 갈 수밖에 없었다.

길드의 안에는 붐빈 사람들의 열기가 무와리와 깃들이고 있었다.

혼잡한 울타리안을 아이리스디나는 노조무의 손을 잡아 당긴 채로 총총 걸어 간다.

사방팔방으로부터 왕래하는 사람들의 틈새를 깨끗하게 꿰매어 가는 아이리스디나.

한편 노조무는 그런 그녀와는 정반대에, 어깨든지 팔이든지가 부딪치거나 사람의 사이에 끼워지거나 하고 있다.

평상시라면 노조무도 확실히 울타리의 사이를 누비어 갈 수 있을 것이다. 그러나, 손에 느끼는 그녀의 따듯해짐이 노조무 신체로부터 자유를 강탈해 버리고 있었다.

「, 아이리스, 손…우와! 꼬옥!」

끌려가 구깃구깃으로 되어 버리고 있지만, 노조무는 이상하게 그 손을 손놓고 싶다고는 생각되지 않았다.

「그래, 그러고 보니, 그 때도…」

노조무의 뇌리에 떠오르는 것은, 처음 그녀 멈추어 안을 걸었을 때의 광경.

돌연 데이트때도, 노조무는 이런 식으로 끌려가면서 거리를 돌아 다녀 걷고 있었다.

「우…」

그 때와 같은 따듯해짐이 손에 전해져 와, 노조무는 무심코 가진 것 같은 소리를 높였다.

심장의 고동이 점점 가슴의 안쪽을 두드리고 있다. 신체는 철사를 감겨진 것처럼 굳어져, 능숙하게 다리가 뒤얽힐 것 같게 된다. 그런데도 노조무는 어떻게든 넘어지지 않으려고, 필사적으로 다리를 움직였다.

「자, 재빠르게 끝마쳐 버릴까」

깨달으면, 노조무는 자신이 접수의 곳까지 와 있었다.

기본적으로, 의뢰는 게시판에 붙여 있는 의뢰서를 접수까지 가지고 가, 수속을 끝마치는 일로 받을 수가 있다.

하지만 아이리스디나는 이미 의뢰를 수령하고 있으므로, 이번에는 파티 멤버의 등록만을 실시할 뿐이다.

「미안하다. 신규 참가의 멤버 등록을 하고 싶지만」

노조무의 손을 떼어 놓아, 아이리스디나는 접수를 하고 있는 청년에게 말을 걸어 가지고 있던 의뢰서를 내민다.

사람이 좋은 것 같은 청년이 아이리스디나의 얼굴을 봐 정신나간 것처럼 굳어지고 있었다.

한편, 아이리스디나는 굳어져 버린 접수처에 의아스러운 얼굴을 할 뿐.

「? 미안합니다. 멤버의 등록을…」

「핫! …네. 받았습니다!」

확 한 접수가 당황한 모습으로 의뢰서를 받아, 수속을 끝마쳐 간다.

아이리스디나의 학생증과 노조무의 학생증을 받은 청년은 손에 익숙해진 모습으로 수속을 끝마쳐 간다.

접수의 청년의 뺨은 조금 붉어지고 있어, 힐끔힐끔 아이리스디나를 곁눈질로 들여다 보고 있다.

그의 시선은 우선 명공이 만들어낸 조각과 같은 그녀의 용모와 염이 있는 긴 머리카락, 아름다운 곡선을 그리는 지체, 그리고 마지막에 근처 있는 노조무에 겨우 도착한다.

그리고 이런 얼굴을 한다.”무엇으로 이런 녀석이?”

용모의 차이를 자각하고 있는 노조무로서는, 이런 시선을 향할 수 있어도 쓴웃음을 띄울 수밖에 없다.

아이리스디나에 넋을 잃고 보고 있던 접수가, 근처에 있는 노조무를 번득 노려보면서 수속을 하기 위해서 안쪽으로 사라져 간다.

그 때, 2명은 돌연 뒤로부터 말을 걸려졌다.

「아, 아이리스디나 선배가 아닙니까!」

아이리스디나와 노조무가 소리의 하는 (분)편에 눈을 향하면, 4명의 남녀의 모습이 보였다.

그들은 노조무들과 같이 흰색을 기조와 아주 새로운 제복에 몸을 감싸며 있다. 하지만, 그 휘장의 색으로부터 헤아리는 것에, 그들은 1학년의 학생인 것 같다.

말을 걸어 왔다고 생각되는 학생이 한 걸음 앞에 내디뎌 온다.

얼굴 생김새는 단정으로, 어깨까지 걸릴 것 같은 갈색의 머리카락은 손질이 자주(잘) 두루 미치고 있지만, 뒤로 모으거나는 하고 있지 않고, 소탈하게 흘리고 있다.

일단 허리에 검을 가리고 있지만, 제복의 가슴팍을 야무지지 못하게 열려 있어, 여기저기에 짤랑짤랑 많은 액세서리─를 붙이고 있었다. 겉치레말에도 성실한 학생에게는 안보이는 외관이다.

뒤로 있는 것은 지팡이와 활을 가진 여학생이 2명으로 창을 가진 남자 학생이 1명.

「너는, 에르돌군인가」

에르돌로 불린 남자 학생은 경박한 미소를 얼굴에 붙이면서 아이리스디나에 가까워져 왔다.

「선배도 의뢰를 받으러 온 것입니까?」

「아아, 그렇다」

「괜찮다면 함께 가지 않겠습니까? 우리들도 숲에서의 의뢰를 받을 예정이랍니다」

아이리스디나를 권하려고 하는 에르돌이지만, 그의 말을 들어 아이리스디나는 눈살을 찌푸렸다.

「그렇지만, 너희들은 1학년일 것이다. 아직 너무 빠르다고 생각하지만…」

「괜찮아요. 우리들 전원 D랭크이기 때문에」

자랑스럽게 가슴을 펴는 에르돌.

확실히 입학한지 얼마 안된 그들이 D랭크에 이르고 있는 것은 굉장한 것이며 그들의 재능의 일부분을 엿보게 한다. 하지만, 그의 태도에는 지나친 자신으로부터 오는 은근함이 간파할 수 있었다.

그의 과잉인 자신으로부터 오는 말을 (들)물었을 때, 아이리스디나의 표정이 일순간 굳어진다.

「저, 아이리스디나 선배, 그쪽의 분은?」

「그는 노좀바운티스. 오늘, 나와 파티를 짜는 동급생이다」

「에?」

노조무의 이름을 (들)물은 순간, 눈을 크게 연 에르돌. 계속되어, 뭔가 우쭐해하는 얼굴을 띄워 노조무에게 물어 왔다.

「노조무 선배, 랭크는 어떤 것정도입니다?」

「D-이지만」

노조무의 랭크를 들어, 에르돌이 바보 취급한 것 같은 미소를 띄웠다. 노조무의 랭크가 자기보다도 낮은 일을 들어 우월감을 느끼고 있을 것이다.

「아이리스디나 선배, 역시 우리들과 함께 가지 않겠습니까? 우리들 쪽이 랭크는 높아요?」

그리고, 에르돌로 불린 학생은 다시 아이리스디나에 권유를 걸어 온다. 노조무 보다 자신이 랭크가 높기 때문에, 도움이 되어요라고 말하고 싶을 것이다.

「사양한다. 오늘, 나는 그와 파티를 짤 약속을 했다」

하지만, 아이리스디나는 에르돌의 권유를 단호히거절했다.

「그렇지만, 이 사람, 그 소문의…」

「게다가, 그런 실례인 태도를 취하는 군과 함께 짜려고는 생각하지 않는다」

더욱 더 에르돌은, 노조무의 소문을 꺼내 아이리스디나에 구애하려고 한다. 하지만, 그녀는 한층 더 강한 어조로 에르돌을 떼어 버렸다. 그 얼굴에는 분명한 혐오의 표정을 간파할 수 있다.

언제나 차별대우 없고, 상냥한 아이리스디나이지만, 평상시의 그녀답지 않은 어려운 어조로 거절당한 탓인지, 에르돌 뿐만이 아니라 뒤로 있는 후배 들도 놀라움으로 눈을 크게 열고 있다.

그 때, 접수가 수속의 종료라고 고해 의뢰서를 돌려주어 왔다.

「노조무, 가자」

「어, 어이」

접수가 건네주어 온 의뢰서를 받으면, 아이리스디나는 노조무의 손을 잡아 당겨 이 장소를 떠나려고 한다.

에르돌이 뭔가를 말하려고 하고 있었지만, 그녀는 불러 세우려고 하는 그를 무시해 출구로 향했다.

「아이리스, 좋았던 것일까? 후배일 것이다?」

「아아, 별로 신경쓰지 않아도 괜찮아. 다소의 솜씨는 뛰어나지만, 적어도 나는 그와 짜고 싶다고는 생각하지 않는다」

「그런가…」

길드의 건물을 나와, 한숨 돌리는 노조무와 아이리스디나. 혼잡으로부터 해방 되어 어깨의 힘이 빠진 곳에서, 노조무는 방금전의 후배에 임해서 아이리스디나에게 물어 보았다.

「아는 사람인가?」

「글쎄,. 이전, 나에게 교제해 주라고 고백해 왔다」

그 말에 노조무는 일순간 놀랐지만, 곧바로 납득했다. 용모, 성격 함께 반대의 부딪친 곳이 없는 아이리스디나의 일이다. 실제, 그녀의 고백하는 학생은 뒤를 끊지 않는다.

안에는 여학생으로부터의 고백도 있던 것 같다. 진위의 정도는 확실하지 않지만, 강하고, 의지가 되는 아이리스디나에 끌리는 여학생은 많이 있는 곳을 생각하면, 반드시 실수는 아닌 것인지도 모른다.

「그렇지만 거절했어. 나 자신, 그 기분도 없는데 대답하는 일은 할 수 없고…」

아이리스디나는 크게 심호흡을 한 후, 슬쩍 근처에 있는 소년에게 눈을 향한다.

어디에라도 있는 것 같은 평범한 용모. 하지만, 그의 모습을 보는 것만으로 가슴의 안쪽으로부터 타는 것 같은 열이 울컥거려 온다.

「읏!」

가슴의 안쪽으로부터 솟구치는 열은 곧바로 전신에 널리 퍼진다. 경종과 같이 맥박치는 심장, 그의 손을 잡고 있는 손가락은 달아올라, 무심코 얼굴을 돌려 버린다.

얼굴을 돌려도, 아이리스디나의 손은 노조무의 손을 잡은 채로. 떼어 놓지 않으면 그에게 발각되어 버릴지도 모르지만, 떼어 놓을 수가 없다.

「??」

그로부터 의아스러운 분위기가 전해져 오지만, 아이리스디나는 되돌아 보는 것이 할 수 없다.

그의 눈을 볼 수 없는 아이리스디나. 그렇지만, 그의 손을 떼어 놓는 일도 할 수 없다.

「거기에…」

의미심장한 분위기를 조성하기 시작하면서 말이 막히는 아이리스디나. 하지만 그 때, 노조무의 입이 「앗!」

이렇게 말하는 외침을 올리고 있었다

「노조무?」

들려 온 외침에, 의아스러운 얼굴을 해 되돌아 보는 아이리스디나. 근처에 있는 노조무는 그녀는 아니고, 왠지 모레의 (분)편을 보고 있다.

그의 시선의 처를 더듬어 가면, 금빛의 털의 결에 휩싸여진 귀를 깡총 세우고 있는 호미족의 청년의 모습이 있었다.

「응~. 아, 와이의 일은 신경쓰지 않아도 괜찮아. 아무쪼록 계속을…와이는 화롯가의 자갈 같은 것이나 해」

어느 사이에 왔을 것인가라고 하는 의문이 노조무의 머리에 솟아 올라 온다. 아이리스디나의 덕분에 주위로부터의 시선이 월등함에 많아, 노조무는 그의 기색으로 전혀 깨닫지 않았다.

페오는 히죽히죽한 미소를 얼굴에 펴 붙이면서 노조무들의 모습을 엿보고 있다.

「페오, 몇시부터 있던 것이야?」

「응? 두분이 같이 가 길드에 들어가 모습이 보였기 때문에, 이것은 좋은 것을 보았다! 라고 생각해 뒤를…. 뭣하면 저쪽에 서비스가 좋은 남녀동반 숙소가…」

「그런데 노조무, 갈까」

「어, 어이, 아이리스…」

아무래도 페오는 처음부터 모두를 들여다 보고 있던 것 같다.

노조무는 기가 막혀 한숨을 토할 것 같게 되지만, 아이리스디나는 페오를 방치로 해 숲에 향하려고 한다. 덧붙여서, 그녀의 손은 노조무의 손을 잡은 채다.

「기, 기다려서 말이야~! 가벼운 농담이 아닌가!」

「노조무, 오늘은 의지하고 있어」

당황한 모습으로 페오가 달려들어 와 변명한다.

하지만, 아이리스디나는 노조무에는 말을 걸어 미소짓지만, 페오는 전혀 거들떠도 보지 않는다.

「무시!? 무시 따위!? 공주조금 기다려! 노조무도 뭔가 말해나!」

보조를 전혀 완화하지 않는 아이리스디나에 페오가 달라붙는다. 하지만 전혀 성과를 없다고 알면, 이번은 노조무에 달라붙어 왔다. 라고는 말해도, 그런 일을 되어도 노조무에도 어쩔 수 없지만.

노조무의 한숨이 아르카잠의 거리에 사라져 간다.

오늘에만 얼마나 소동이 있었을 것인가. 게다가, 트러블은 아직도 증가할 것 같은 예감이 한다.

아이리스디나의 손의 따듯해짐에 조금 두근두근 해, 달라붙어 오는 트러블 유인 여우에게 두통을 느끼면서, 노조무는 오늘을 무사하게 넘을 수 있는 일을 빌었다.

리사하운즈에 있어, 노좀바운티스의 일을 생각할 때는 항상 가슴을 쥐어뜯어지는 것 같은 생각이 솟구치고 있었다.

꿈이 있었다. 그 꿈을 응원해 준 사람.

이전에는 함께 있다고 해 준 상대이지만, 배신당했다고 생각하고 있는 그녀는, 한 때의 그 가슴에 안고 있던 생각과 같은 만큼의 미움을 그에게 부딪치는 것처럼 되었다.

노조무의 모습을 보았을 때, 눈에 비쳐 있던 것은 항상 배신당했을 때의 광경. 스스로는 없는 다른 누군가와 다가붙는 그의 모습. 그리고, 아무도 와 주지 않는 방 안에서 무릎을 움켜 쥐는 자기 자신.

「…」

말이 없는 채, 리사는 상업구대로를 걷는다. 근처에는 자신을 지지해 준 소꿉친구와 친구가 있다.

「리사? 어떻게든 했어?」

「괜찮아? 뭔가 최근 건성이 될 때가 많지만…」

근처를 걷는 카미라가 의아스러운 얼굴을 해 리사의 얼굴을 들여다 봐 온다. 켄도 또 걱정스러운 듯이 리사의 모습을 엿보고 있었다.

「괘, 괜찮아! 미안, 뭔가 최근 잠들 수 없어서…」

「컨디션 나쁘면, 기숙사로 돌아가?」

「우응. 걱정하지 않고, 조금 걱정거리 하고 있었을 뿐이니까」

손을 흔들면서 미소를 띄우는 리사. 걱정을 끼치지 않게 웃는 얼굴로 행동하지만, 내심에서는 마음에 잔물결이 서는 것 같은 감각을 기억하고 있었다.

그녀가 이 감각을 기억하게 된 것은 특총연습 후, 시룡과 싸운 노좀바운티스가 중상을 입었다고 들었을 때다.

그 이후, 그녀는 한 때의 좋아하는 사람의 모습을 띄울 때에 이 묘한 감각에 습격당하고 있었다.

처음은 노조무에 대한 미움일까하고 생각하고 있던 리사. 그러나, 지금까지 그의 일을 생각했을 때에 느끼고 있던 가슴을 쥐어뜯는 것 같은 감각은 아니다.

그렇다고 해서, 자신을 배반한 그를 마음속으로 비웃고 있는 것 같지도 않다.

도대체 무엇일까….

그런 생각을 안으면서, 리사는 근처를 걷는 켄에 눈을 향한다.

「응? 어떻게든 했어?」

언제나 대로 켄은 리사에 미소지어 주고 있다. 그 오이레마을에서 함께 있었을 때 와 다르지 않는 웃는 얼굴.

그렇지만 왠지, 그 미소를 볼 때에 가슴의 안쪽의 잔물결이 뭔가를 호소하고 있도록(듯이) 거칠어지기 시작하고 있다.

「앗?」

그 때, 리사는 길드의 건물의 옆에서, 아이리스디나에 손을 잡아 당겨지고 있는 노조무의 모습을 보았다.

흑발의 동급생에게 손을 잡아 당겨져 가는 그.

다음의 순간, 리사의 마음의 잔물결이 단번에 거품이 일었다. 오늘 아침 느끼고 있던 가슴의 안쪽의 응어리는 단번에 크게 울려, 높은 파도같이 그녀의 마음에 쳐박아 온다.

눈앞에 플래시백 하는 광경. 그것은 시룡에 전에 가로막고 서고 있는 그의 등이었다.

「리사…?」

근처에 있을 것 친구의 소리가 멀다.

길드안에 사라져 가는 그의 등을, 리사는 다만 망연히 바라볼 수밖에 할 수 없었다.

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목차

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제 6장 제 6절

오래 기다리셨습니다. 제 6장 6절입니다.

아르카잠에 존재하는 그로아우룸 기관에서는, 여러가지 연구가 밤낮 행해지고 있다.

이 기관의 연구소 자체는 소르미나티 학원의 서쪽으로 인접하는 형태로 만들어져 소르미나티 학원의 부속교인 에크로스와는 학원을 사이에 두어 반대 측에 있다.

그 연구소의 한 획에서는, 직원인 트르그레인과 소르미나티 학원의 학생인 톰이 바쁜 듯이 움직이고 있었다.

2명의 만남은, 역시 학원에서의 수업. 원래 연금술에 관해서 상당한 우수한 학생인 톰. 연금술의 수업으로, 적극적으로 트르그레인에 질문을 하고 있었다.

원래 얌전한 성격의 톰과 온화한 트르그레인. 2명은 이야기를 거듭하는 동안에 의기 투합해, 톰은 가끔 트르그레인의 원을 방문해서는 다양한 이야기를 해, 그 속에서 조수로서 연구의 심부름 따위를 하게 된 것이다.

이번, 그와 트르그레인이 가고 있는 것은 실험에 사용하는 마법진의 제작.

교실이 전부 1개들어갈 것 같을 정도의 큰 실험실의 중심으로, 그 마법진이 그려져 있었다. 마법진의 주위에는 8개의 마석이 동심원장에 배치되고 있다.

한층 더 마법진으로부터는 몇개의 선이 여러가지 염료로 그려져 멀어진 장소에 놓여진 수정공으로 늘어나고 있었다.

「선생님, 이 진은 이것으로 좋을까요?」

「에에, 부탁합니다」

톰은 주위에 배치된 마석에 한층 더 마법진을 그리고 있었다. 그런 그의 모습을, 밈르는 실험 결과를 기록하기 위한 책상 위에서, 다리를 흔들흔들 시키면서 바라보고 있다.

「저기 톰, 그것무엇에 사용하는 거야?」

「응, 이것? 마법진에 흐르는 마력을 안정시키기 위한 진이야」

「헤에~」

기분이 없는 대답을 돌려주는 밈르이지만, 그 얼굴에는 미소가 떠올라 있다. 눈앞에서 작업에 몰두하고 있는 그녀의 연인이 반짝반짝 눈을 빛내고 있었기 때문이다.

언제나 마음이 약해 흠칫흠칫 하고 있는 톰이지만, 연금술을 하고 있을 때의 그는 정말로 생생 하고 있다. 그런 그의 모습을 보고 있으면, 자신까지 기뻐져 온다.

“어쩔 수 없구나”라고 생각하면서도, 밈르는 자신의 입가가 느슨해지는 것이 멈출 수 없었다.

그런 밈르의 모습에는 깨닫지 않고, 톰은 트르그레인의 지시를 받으면서 부지런히 마법진을 그려 간다.

주위에 배치된 마석은 부족한 마력을 보충하기 위한 것이다. 그려져 있는 마법진은 거대해, 한편 복잡하다. 이만큼 거대나 되면, 사람 한사람의 마력으로 이 마법진을 발동시키는 것은 어려울 것이다.

이런 거대한 마법진을 준비한다. 행해지는 실험이 상당히 대규모인 것임은 틀림없다.

「선생님, 이 마법진은 도대체 무엇에 사용하는 것입니까?」

「응. 도와 받고 있는 앞, 숨기는 것은 주눅이 들지만…」

밑져야 본전으로 톰은 트르그레인에 이 마법진의 사용 목적을 (듣)묻고 있어 보지만, 트르그레인의 대답은 역시 좋지 않다.

 무리도 없을 것이다. 아무리 우수한 학생이라고는 해도, 쉽사리는 연구 내용을 흘리거나는 할 수 없는 것이다. 당연, 이 연구소에 들어갈 수가 있는 인간도 한정되어 있다.

아무리 장래 유망해도, 지금 연구소내에서는 일개의 조수에 지나지 않는 톰에게는 중요한 연구 내용을 간단하게 이야기할 수도 없다.

톰은 이 연구소내에서는 트르그레인의 조수라고 하는 일이 되어 있지만, 그가 관련될 수 있는 연구 범위는 한정되어 있다. 하물며 지금은 연구와는 완전히 관계없는 밈르가 이 장소에 있다.

이유는 밈르가 톰과 함께 가면 응석부린 탓이며, 쓴웃음을 띄우면서도 사람이 좋은 트르그레인이 승낙했기 때문이다.

사실인즉, 그녀가 여기에 있을 수 있는 이유는 완전하게 트르그레인의 선의에 지나지 않는다.

「미안합니다. 이상한 일 들어 버렸습니다」

「아니, 그렇게 말씀해 주시니(자) 살아난다」

말이 막히는 트르그레인의 모습에, 톰은 곤란하게 해서는 나쁘다고 생각해 물러났다.

톰의 시선의 앞으로 트르그레인이 미안한 것 같은 얼굴을 띄우고 있다. 정직 무리하게 (들)물은 것은 톰의 (분)편인 것으로, 그가 악의를 느낄 필요는 없지만.

지면에 그려져 있는 마법진은 미완성으로, 중요한 곳이 그려져 있지 않지만, 톰의 진단으로는 아무래도 중심으로 놓여진 물체에 간섭하기 위한 것인것 같다.

이만큼 거대한 것은 드물지만, 여러가지 물체나 힘의 성질을 이해해, 새로 짜넣어, 만들어내는 연금술의 세계에서는 특히 드문 것도 아닌 술식이다. 열쇠가 되는 것이 주위에 배치된 마석이나, 지금부터 중심으로 그려지는 나머지의 진인 것은 틀림없지만.

「응. 나에게는 전혀 모른다…」

옆으로부터 보고 있는 밈르에는 횡설수설이다. 원래 마법이나 전술 관계 따위, 머리를 사용하는 것은 잘 못한 그녀에게는, 눈의 전 퍼지는 진의 어디가 어떻게 간섭할까 등 전혀 모른다.

「밈르군, 주위의 물건에 조심성없게 손대지 말아줘」

「싫다~. 그런 일, 할 이유 없지 않습니까~」

「그렇게 말하면서 너, 이전 나의 시약을 흘려 실험 재료를 파로 했네요? 그 때, 자칫 잘못하면 시약이 반응해 터무니 없게 되어 있었다지만…」

「아, 아하하…」

당시, 밈르가 반쯤 재미로 취급해 흘린 것은 마석의 분말과 불도마뱀의 꼬리였다.

마석은 나누면 내부에 모아두어진 마력이 산산조각 해 버리지만, 특수한 공정을 밟는 것으로 모아둔 마력을 보유 한 채로 분말상에 할 수 있다.

마방진을 그리는 염료에 사용하면 마력대로가 좋아지거나 여러가지 마도구에 응용이 듣지만, 마력과의 반응 효율이 올라 버리고 있기 위해서(때문에), 서투르게 취급하면 내포 하고 있던 마력을 단시간의 사이에 단번에 방출해 버리는 성질도 있다.

불도마뱀의 꼬리는 그 이름을 가지는 마수의 꼬리로, 마력에 반응해 불길을 낳음 낸다.

 자, 마력을 가지는 분말과 마력으로 불을 낳지만 반응했을 경우의 결과는…말할 필요도 없다고 생각한다.

다행히 이 때, 흘린 마석의 분말과 불도마뱀의 꼬리가 반응하지 않았기 때문에, 대참사는 되지 않았지만, 자칫 잘못하면….

푸른 얼굴을 해 식은 땀을 늘어뜨리는 밈르. 그 때, 책상에 둔 그녀의 손이 무언가에 부딪쳤다.

도대체 뭔가 밈르는 그것을 손에 들어 보면, 그것은 액자에 들어간 한 장의 초상화였다.

덧없는 느낌의 어린 소녀가, 액자 안에서 작게 미소짓고 있다.

「누구…?」

도대체 누구일까와 밈르가 고개를 갸웃하고 있으면, 마법진을 그리고 있던 트르그레인이 작게 소리를 높였다. 실험실의 문이 열려 누군가가 방에 들어 오고 있던 것이다.

「트르그레인전, 이번 실험에 대해지만…너, 너희들은」

「, …」

실험실에 들어온 것은성역이었다. 트르그레인에 뭔가 용무가 있던 것 같지만, 그는 실험실에 있던 톰들을 보면 얼굴을 찡그린다.

「트르그레인전. 학생을 이러한 곳에 부르는 것은 어떨까…」

「지, 성역 선생님. 나는 트르그레인 선생님의 조수입니다…」

톰의 설명을 들었을 때, 성역은 놀라움의 표정을 띄웠다. 보통으로 생각하면 한 학생이, 조수라고 해도 이 학원의 연구원의 조수를 하고 있다고는 생각하지 않았을 것이다.

「하지만, 그녀는 다른 것일까? 트르그레인전…」

눈을 크게 열고 있던 성역이지만, 밈르에 눈을 향하자 곧바로 반격해 왔다. 사실, 그녀는 본래 이 방에는 들어갈 수 없는 인간인 것으로, 트르그레인도 깊숙히 고개를 숙일 수밖에 없다.

「미, 미안합니다…」

「너희들도 그렇다. 이 연구소에서는 취급의 지극히 어려운 것도 있다. 자칫 잘못하면 제일 처음에 책임을 지지 않으면 안 되는 것은 트르그레인전이다. 그 근처를 제대로 자각하세요」

그녀는 확실히 조수는 아니다. 확실히 그녀는 톰의 연인이지만, 성역의 말대로, 본래는 확실히 공사는 나누어야 하는 것이다.

그리고 뭔가 문제를 일으키면 그녀는 물론, 트르그레인에도 루가 미친다.

톰이 미안합니다와 깊숙히 고개를 숙인다. 밈르도 또 낙담해 술과 귀를 숙여 버리고 있었다.

「자, 트르그레인전, 그 건에 관한 이야기인 것입니다만…」

밈르들을 제대로 타이른 성역은, 간신히 주제에 들어가는 것 같다. 하지만, 아직 실험실내에 있는 톰들의 일이 걱정인 것인가, 슬쩍 그들을 슬쩍 봐, 트르그레인에 눈짓 한다.

「톰군, 이제(벌써) 여기까지 해 주면 십분(충분히)이니까」

성역의 의사를 짐작한 트르그레인이 톰들에게 오늘은 이제(벌써) 돌아가도록(듯이) 재촉한다.

「알았습니다. 오늘은 돌아가기로 하겠습니다. 밈르, 가자」

「으, 응. 시, 실례했습니다」

2명은 약간 당황한 모습으로 짐을 정리해, 빠른 걸음에 실험실로부터 떠나 갔다.

그들이 문의 저 편에 사라진 후, 트르그레인은 다시 성역에 고개를 숙였다.

「성역전, 죄송했습니다」

「아니, 좋다. 중요한 일은 그녀들에게는 알려지지 않는 것 같고, 이번에는 불문으로 합시다. 원래 나도 이 시설의 관리자라고 말할 것이 아니기 때문에. 다만, 향후는 조심해 주세요. 만일의 경우는 당신 뿐만이 아니라, 그들도 책임을 지지 않으면 안 되게 되니까」

성역의 말에 트르그레인은 제대로 수긍했다.

성역이 이렇게 입을 비쭉 내밀고 있는 것도 톰이나 밈르, 트르그레인들을 걱정하고 있기 때문이다.

그로서도, 중요한 학생이며, 장래 유망한 그들의 장래에 먹칠을 하고 싶을 것은 아닌 것이니까.

「다만 이 건에 관해서, 그들은 무관계라고 말할 것은 아닙니다만…」

「아아, 그 보고서는 받아보았습니다. 역시 그 마수는 그들이…」

트르그레인의 말에, 성역은 깊게 수긍 했다.

그 상태를 본 트르그레인이 놀라움의 표정을 띄운다.

「주제에 돌아옵시다. 그 실험은 몇시 할 수 있습니까?」

「톰군에게 도와 받았으므로, 대범한 부분은 끝나 있습니다. 뒤는 중심의 진을 완성시키면 언제라도 실험을 할 수 있습니다만…」

트르그레인이 약간 당황하는 것처럼 성역에 보고했다.

그렇습니까. 라고 중얼거린 성역은, 잠깐의 사이 눈감아 골똘히 생각했다. 몇초간의 침묵이, 답답한 공기가 되어 트르그레인을 감싼다.

이윽고 성역은 크게 숨을 내쉬기 시작하면, 천천히와 입을 열었다.

「알았습니다. 실험은 예정 대로 오늘 밤 실시합니다. 준비를」

성역의 말이 무기질인 실험실에 울린다. 담담한, 꾸밈이 없는 말에서의 명령. 하지만 그 말에는 더 이상 없을 만큼의 긴장감이 가득 차 있었다.

노조무들은 숲속을 안쪽에 안쪽으로 나아갔다. 자세한 목적지의 위치는 아이리스디나가 알고 있으므로, 그녀가 선두를 걸어, 뒤로부터 노조무들이 따라 가는 것 같은 형태가 되고 있다.

아직 태양은 하늘에 있다고 하는데, 역시 숲속은 어슴푸레하다. 그런데도 나무의 위로부터는 따뜻한 해가 비치고 있어 비쳐 보이는 잎으로부터 찌른 일광이 어슴푸레한 숲속을 조금 비추고 있다.

또, 숲을 걷는 노조무들의 귀에는, 무성한 가지의 틈새로부터 들리는 새들의 재잘거림이 영향을 주고 있었다. 마수의 사는 숲이라고는 해도, 새나 다른 작은 동물들도 자신들의 생을 구가하고 있는 것 같다.

노조무들은 주위의 기색을 물으면서, 신중하게 다리를 진행시켜 나간다.

어느 정도 걸었을 것인가와 노조무가 근처를 둘러보았을 때, 어느새인가 선두를 걷고 있던 아이리스디나가 되돌아 보고 있었다.

「노조무, 몸은 그…괜찮은 것인가?」

「에?」

「아니, 오늘의 아침, 조금 괴로운 것 같았기 때문에…」

약간 말이 막히도록(듯이) 노조무의 모습을 엿보는 아이리스디나. 오늘 아침, 노조무가 티아맛트의 꿈으로 소모하고 있었던 것이 걱정이었을 것이다.

「아, 아아. 괜찮아. 특총연습의 일로 이곳 저곳으로부터 빤히 보여지고 있었기 때문에 조금 지쳤지만, 몸은 문제 없게 움직이고, 머리도 멍─하니는 하고 있지 않다. 거치적 거림은 되지 않아」

「그런 일을 말하고 있는 것이 아니지만…」

아이리스디나로서는 단순하게 노조무의 일이 걱정이었다. 그는 자신에게 있어 괴로운 일은 자신중에 밀어넣는 경향이 강하다.

그것은 리사, 그리고 켄과의 일련의 사건이 그렇게 시켜 버리는지도 모른다. 혹은 본디부터의 그의 기질인 것일까?

아이리스디나들에게 모두를 이야기하고 나서는 그렇지도 않지만, 그런데도 걱정스러운 것은 걱정이었다.

아이리스디나가 가만히 노조무의 눈동자를 응시한다.

그의 속마음까지 들여다 볼까하고 하도록(듯이), 명공의 조각을 생각하게 하는 미모가 슥 강요해 온다.

얼룩 1개 없는, 새로 내린 눈과 같이 예쁜 피부. 흑요석을 생각하게 하는 눈동자가 걱정스러운 듯이 흔들리고 있었다.

「…정말로 괜찮은 것이구나?」

확인하는 것 같은 아이리스디나의 소리. 노조무는 경종을 치는 자신의 심장을 침착하게 하도록(듯이), 천천히와 수긍했다.

「괜찮다. 위험해지면 말한다」

「부디 그렇게 가지고 싶다. 너는 무리를 너무 하기 때문에」

시룡때도 그랬고라고 한 마디 덧붙이는 아이리스디나. 노조무로서는, 쓴웃음을 띄워 머리를 긁을 수밖에 없었다.

「그러고 보니, 오늘 아침은 소미아짱 함께는 되었지만, 어떻게든 했어? 언제나는 함께 오지…」

「아아, 소미아는 오늘 아침 빨리 등교했어. 소미아는 최근 굉장히 의지로 가득 차 있어. 에크로스의 선생님에게 가르침을 받으러 갔다」

그 이야기를 들어, 노조무는 감탄 한 것 같은 소리를 높였다.

소미아는 아직 11세. 여러 가지 놀아 번화가때일 것이고, 그녀 자신 아직도 여러가지 해 보고 싶은 것도 있을 것이다.

언제나 태양과 같이 밝은 소녀. 노조무는 목표인 누나를 진지하게 목표로 하는 그 자세에는 호감을 느끼고 있다. 뭐, 누나와의 일로 한시기 고민하고 있었던 시기도 있는 것 같으니까, 너무 그다지 분투하지 않는가 걱정스러운 기분도 싹트지만.

「뭐, 아마 소미아가 그렇게 된 것은…」

아이리스디나가 뭔가 의미심장한 미소를 띄우면서 노조무를 보고 있다.

그 진심을 모르는 노조무는 고개를 갸웃할 뿐이었다.

「그러고 보니 노조무, 조금 전 길드에서 묘하게 이상한 녀석이 얽혀지고 있었군」

그 때, 근처를 걷고 있던 페오가 말을 걸어 왔다.

「아아, 에르돌은 남자 학생인가?」

「그래그래. 저 녀석, 1학년 안에서는 손꼽히는 실력자답고. 소문은 흑발공주에 홀딱해, 최근 어택도 걸쳤다든가」

「헤에…」

노조무는 아이리스디나의 모습을 슬쩍 곁눈질로 엿본다. 조금 전까지의 노조무를 걱정하고 있었을 때의 표정은 아니고, 평소의 늠름한 얼굴에 돌아오고 있었다.

페오의 이야기에서는, 올해 입학해 온 일년 안에서도 꽤 상위의 실력자답다.

부친이 병역을 노력하고 있던 것 같고, 그 부친으로부터 배운 검술은 상당한 것으로, 검과 방패를 사용한 공방 일체의 검술을 특기로 하는 것 같다.

그런 그이지만, 이 학원에 온 첫날에 아이리스디나에 첫눈에 반해 고백한 것 같지만, 어이없게 격침.

하지만, 질리지 않고 모션을 걸어 오는 곳을 보면, 아직 단념하지 않는 것 같다.

「나, 담백반응이네」

「아니, 그 밖에 어떻게 하라고…」

「거기는, 이렇게 말해야 할 하자”뭐인의 여자에게 손을 대어…”」

「페오군, 너는 도우러 왔는지? 그렇지 않으면 방해 하러 왔는지?」

히죽히죽 하면서 노조무의 어깨에 팔을 돌리는 페오이지만, 막상 지금부터라고 할 때에 흑발의 소녀가 잠깐을 외칠 수 있었다.

그녀 쪽에 눈을 향하면 아이리스디나의 눈은 여위어, 입가는 낚여 올라가고 있다.

언뜻 보면 미소지어 있는 것처럼 보이지만, 그녀의 몸으로부터는 따끔따끔한 살기가 내뿜고 있었다.

남의 두배 살기에 민감의 노조무는 식은 땀이 멈추지 않았다. 차가운 미소로 미소짓는 그녀의 뒤로 칼을 지은 스승을 띄운 정도이다.

당연, 부추긴 장본인인 페오도, 몹시 당황하며 보충이라는 이름의 자기 보신에 달렸다.

「무, 물론, 도우러 왔습니다! 이봐요, 이 대로!」

당황한 모습으로 페오는 품으로부터 뭔가를 꺼냈다. 벨트와 같은 띠에, 철봉과 같은 것이 3붙는 구립 차지고 있다.

「페오, 그것은…」

「노조무의 투척용의 단검이나. 노조무는 부피가 커지는 것 같은 소지품은 피하고 있는 것 같아로부터, 수는 3개 정도나지만」

페오가 가지고 온 것은 노조무용의 투검이었다. 운반하기 쉽게 크기도 작은 흔들림으로, 수도 많지 않다.

노조무는 페오가 던지고 건네주어 온 벨트를 받으면, 3개 있는 투검중한 개를 꺼내, 손에 가져 본다.

「생각했던 것보다도 완만하지 않네…」

「당연이나, 와이가 선택한 나 매운」

노조무는 생각한 이상으로 자신의 손에 친숙해지는 투검을 선택해 온 페오의 감정에 감탄 하고 있었다.

뭐 노조무 자신, 자신의 투검술은 아직 실전에 사용할 수 있을 단계는 아니라고 생각하고 있으므로, 모처럼 받은 이 투검을 이 의뢰로 사용하는 일은 없을 것이라고 생각하고 있다.

페오라면 어떤 상황이라도 정확하게 투검을 던질 수 있겠지만, 자신은 아직 그 단계는 아니다. 무방비인 몸의 자세로, 한편 공격에 노출되지 않은 상황이 아니면 정확하게 던지는 것은 할 수 없을 것이다.

또, 모처럼투검을 준비해 준 페오에는 나쁘다고 생각했지만, 운 잘도 그런 상황이 되었다고 해도, 노조무는 몸에 친숙해 지지 않은 이 기법으로 의지하는 것에는 저항이 있었다.

페오는 어때라고 할듯이 가슴을 펴지만, 우쭐해져 걸치고 있는 페오에 아이리스디나의 차가운 시선이 꽂힌다.

「뭐, 도우러 온 것은 사실인 것 같다. 그렇지만, 이번에 장난치면, 내가 그 입을 봉합해 닫아 주니까요?」

「네미안합니다. 얌전하게 합니다…」

세검의 검신을 반짝 칼집으로부터 들여다 보게 해 무서움이 있는 시선을 페오에 향하는 아이리스디나.

그런 그녀의 위험한 분위기에 대어진 페오는 즉석에서 귀를 풀썩 접어, 꼬리를 힘 없이 늘어뜨리면, 어깨를 움츠려 아이리스디나에 복종했다.

노조무는 그런 2명의 모습에 쓴 웃음을 띄우면서, 페오가 가져와 준 투 검을 넣고 벨트를 허리에 동여 맨다.

「자, 페오군도 알아 준 것 같고, 조심해 가자. 슬슬 목적지도 가깝다고 생각한다」

길드에서의 아이리스디나의 설명에 의하면, 이번 의뢰는 최근숲에 정착하기 시작한 오크를 토벌 하는지, 숲속에 되돌려 보내면 좋겠다고 하는 것이었다.

의뢰해 온 것은 이 숲에서 사냥을 하고 있는 사냥꾼들. 숲속에서 생활 하고 있던 오크의 무리의 일부가, 거리 근처까지 와 정착한 것 같다.

오크는 마수의 랭크로서는 C랭크에 속하는 마수. 기본적으로 인간보다 큰 체구를 가져, 곤봉 따위의 원시적인 무기를 사용한다.

체구로부터 생각해도 상당한 여력을 가지는 마수이지만, 그 힘은 키크로프스나 사이크로프스에는 미치지 않고, 강력한 이능도 가지지 않기 때문에, 노조무가 이전 싸운 거인정도의 위협은 없다.

「아이리스, 그 오크는, 이 근처에 정착했는지?」

「아아, 이전에는 고블린들의 취락이었던 것이지만, 지금은 그들의 거처가 되어 있는 것 같다」

숲속을 가리키면서, 아이리스디나가 노조무의 질문에 답한다.

「흥. 고블린들은 가련 돼지코 들의 저녁밥이 되어 버린 것인가…」

확실히 고블린은 수야말로 많기는 하지만, 단체[單体]로서의 위협은 그다지는 아니다. 십분(충분히)수를 가지런히 한 오크들이 상대라면, 굉장한 저항도 하지 못하고 유린 되어 버릴 것이다. 실제, 고블린의 취락이 다른 마수에 습격당한다 따위 드물지는 않은 것이다.

하지만, 아이리스디나는 페오의 말에 고개를 저었다.

「아니, 사냥꾼들의 이야기에서는, 그 취락의 고블린들이 쓰러진 것은 오크들이 오기 이전 같다. 아무래도, 빈 집이 되어 있던 곳에 보기 좋게 오크들이 정착한 것 같다」

「헤에…응?」

최근 전멸 한 고블린의 취락. 노조무의 뇌리에 뭔가가 걸렸다.

「고블린들의 모습이 안보이게 된 일이 신경이 쓰여, 사냥꾼들이 취락의 상태를 보러 간 것 같지만, 그 장소는 마치 폭풍우의 뒤같이 터무니없게 되어 있던 것 같다」

「그렇게 강력한 마수가 있었는지? 조금 위험한 응과아니야?」

「그 근처도 길드에 확인했지만, 조사를 한 곳 이미 마수의 흔적은 없었던 것 같다. 지금도 오크가 정착하고 있는 곳을 보면, 적어도 그 마수는 이 장소를 떠나 있을 것이다」

확실히, 그렇게 강력한 마수가 아직도 이 부근에 있다면, 오크들이 그 자리에 계속 살 리 가 없다.

또, 이 의뢰를 길드로 하고 온 사냥꾼들에게도 피해가 미치는지, 목격하고 있을 가능성도 있지만, 그런 정보는 들어 오지 않았다.

「뭐, 그런데도 위험이 없을 것은 아니기 때문에, 숲에 자세한 노조무에 따라 와 받으려고 생각한 것이다」

하지만, 사전 정보가 모두는 아니다. 아직도 판명하고 있지 않는 것도 있을지도 모른다.

불확정 요소가 있는 일은 생각되는 중, 아이리스디나가 제일 의지했던 것이 노조무였다.

아이리스디나가 슬쩍 곁눈질로 노조무를 묻는다. 어슴푸레한 숲속에서는 알기 힘들지만, 약간 뺨이 홍조 하고 있는 것처럼 보인다.

「…」

하지만, 노조무는 뭔가 복잡한 얼굴을 해 입을 다물고 있다. 입가에손을 대어, 시선을 공중에 감돌게 하면서, 뭔가 투덜투덜하고 중얼거리고 있었다.

「아니…설마」

「노조무? 어떻게든 했는지?」

「아, 아니, 어쩌면 그 오크들이 거리의 근처에 정착한 원인은…」

노조무의 묘한 모습에 고개를 갸웃하는 아이리스디나. 근처에 있는 페오도 이상한 것을 보는 눈으로 그를 응시하고 있다.

노조무의 뇌리에 떠올라 있던 것은, 그 마수와의 목숨을 건 도주극. 숲속을 돌아다녀, 함정을 활용해, 그리고….

「…아」

노조무는 이 의뢰가 길드에 나온 원인의 일단을 엿본 것 같은 생각이 들었다.

어떻게든 동요를 침착하게 해 머리에 지나친 가정의 이야기를 자르려고 했을 때, 그의 눈에 숲속에서는 우선 볼 수 없는 진묘한 광경이 뛰어들어 왔다.

「노조무?」

「아니, 저것…」

노조무가 가리키는 먼저 눈을 향한 아이리스디나와 페오.

3명의 시선의 끝에는, 지면에 나 있는 수풀로부터 논키리와 2개의 다리가 나 있는 광경이었다.

게다가 수풀의 안쪽에 있는 인물은 무엇을 하고 있는지, 수풀로부터 뛰쳐나오고 있는 2개의 다리가 꼼질꼼질 움직이고 있었다. 기묘한 광경에 노조무들의 눈이 점이 된다.

「어? 이상하구나…. 확실히…」

노조무의 귀에 귀동냥이 있는 목소리가 울린다.

도대체 이 인물은 이런 곳에서 무엇을 하고 있을 것이라고 생각하면서도, 노조무는 수풀로부터 나 있는 다리에 가까워져 말을 걸어 보았다.

「…뭐 하고 있다 할아버지?」

「후오오오오오!」

노조무의 소리에 놀라, 수풀로부터 백발의 노인이 뛰도록(듯이) 뛰쳐나왔다.

지나친 기세에 노조무도 면식이라고 무심코 뒤로 물러난다.

「이, 이면 애송이. 무, 무엇으로 이런 곳에 있지!」

「그것은 여기의 대사다. 무엇으로 숲속에 할아버지가 있는거야」

노인 혼자서 숲속. 옆으로부터 봐도 수상한 일 이 이상 없다.

「, 뭐야, 별로 어떻든지 좋을 것이다. 무엇으로 내가 애송이에게 가르쳐 줄 필요가…」

「노인, 왜 이런 곳에 가(오)십니까?」

「중요한 것을 없애 버려서 말이야! 찾으러 온 것이야!」

아이리스디나에 말을 걸려져 갑자기 웃는 얼굴이 되는 존네. 언제나 대로, 상대가 남성이나 여성인가로 태도를 180도 바꾸고 있다.

변함없는 색욕상에, 노조무도 적당히 분노보다 두통을 느끼기 시작하고 있었다.

하지만, 어차피 무슨 말해도 쓸데없는 것이니까, 최종적으로는 때려 멈추면 좋을까 같은거 뒤숭숭한 결론에 침착해, 노조무는 곧바로 사고를 바꿔 넣는다.

「소중한 것이라는건 뭐야」

「아니, 내가 있는 상인에 부탁하고 있던 것이지만, 거리에 옮기는 도중에서 고블린에 습격당해 짐을 빼앗긴 것이야」

고블린…아마 이전, 그 취락에 정착하고 있던 고블린의 일일거라고 노조무는 생각했다.

고블린은 그 몸집이 작은 체구를 살리고 해, 취락의 가축 따위를 훔칠 때도 있다.

오히려, 단체[單体]로서의 힘이 부족한 그들은, 집단에서 사냥감을 사냥할 때도 기본적으로 자기보다 약한 상대였거나, 단독으로 행동하고 있는 사람, 다쳐, 무리로부터 낙오 한 것등이 많다.

아마, 습격당한 상인도 호위를 고용하거나 상대를 짜고 네 없었을 것이다.

「하지만 노인, 숲속에 들어간다 따위 위험을 넘겨 너무 무모해요」

「오오~. 걱정해 주는지 아가씨. 거기에 있는 실례인 애송이와 달리 뭐라고 상냥하지」

존네의 말에, 노조무의 이마(금액)에 핏대가 떠오른다.

무심코 충동적으로 칼자루에게 손을 뻗어 버렸지만, ”안정시켜, 안정시키고”라고 마음 속에서 반추 하면서 천천히와 (무늬)격으로부터 손을 놓는다.

「그렇지만, 존네 할아버지. 길드에 의뢰 선이나의 것인가?」

「의뢰는 했구먼. 그렇지만 언제까지 지나도 어떤 진전도 하지 않는다. 그러면 스스로 찾는 편이 빠르구먼」

「무리 하는 할아버님이다…」

거기까지 한다면 상당히 중요한 것이라고는 예상할 수 있지만, 개정하고 생각해도 터무니없는 행동이다. 노조무와 아이리스디나의 입으로부터 한숨이 흘러넘쳤다.

노조무가 어깨를 떨어뜨려, 아이리스디나가 이마(금액)에 손을 대어 하늘을 우러러보고 있으면, 존네와 이야기를 하고 있던 포오가 노조무들에게 뒤돌아 보았다.

「그래서, 어떻게 하지?」

「목적지의 오크의 소굴은 가깝다. 노체를 이 장소에 남기는 것은 위험하다」

페오가 이 할아버님을 어떻게 할까하고 상담해 온다. 또, 아이리스디나도 목적지가 가까운 일을 고하고 있었다. 즉, 언제 오크와 조우해도 이상하지 않다는 것이다.

정직, 노인이 혼자서 걸어 다녀 좋은 장소는 아니다. 향후의 일을 생각하면, 거리에 데려다 주어야 할 것이다.

「뭐…아무리 색욕 마인으로, 이성의 “”의 글자도 없어서, 자제나 자중이라고 하는 말도 돼지에 먹여 비료로 하는 것 같은 본능 제일주의자로, 자신이 인기 있다는 공언하지만 근처에 여성이 있는 곳은 한번도 본 적 없는 착각 할아버님이지만…」

「애, 애송이…」

노조무도 또, 존네를 이 장소에 남겨 두는 것은 위험하고 밖에 없다고 생각했다. 하는 김에 방금전의 복수이라는 듯이 존네를 심하게 떨어버린다. 이번은 존네의 이마(금액)에 핏대가 떠올라 있었다.

그런 존네의 모습을 시야의 구석에 파악하면서, 원래 훑어내린 것은 그 쪽이 최초일거라고 노조무는 어깨를 움츠린다. 정직이야기, 어느 쪽도 어느 쪽이다.

「아이리스디나의 말대로, 이대로 두고 갈 수도 없을 것이다. 이 숲이 위험한 일은 변함없으니까」

「그렇다. 일단거리로 돌아가는 것이 좋을 것이다」

확실히 죽여도 죽지 않는 것 같은 인물이지만, 이 노인은 일단, 일반인이다.

결국, 노조무들은 그런 인간을 마수의 소굴 근처에 방치 할 수도 없을 것이라고 말하는 결론에 이르렀다.

그들은 존네를 따라 일단거리로 돌아가는 일로 결정한다. 하지만, 찾는 물건이 신경이 쓰이는지, 존네는 불만스러운 얼굴을 띄우고 있었다.

「밖에 죽자. 나는 아직 찾는 물건이…」

「뭣하면, 할아버지. 의뢰를 해내는 김에 숲속에 그럴 듯한의 것이 없는가 찾아 보기 때문에, 오늘의 곳은 여기까지로 해 두어 주어라」

「오, 그런가!? 미안하지만 부탁하는구먼. 오오! 라는 것은, 아가씨와 거리까지 동반할 수 있는 것인가! 아가씨, 답례에 거리에 도착하면 내가 데이트에서도…」

소중한 것을 찾는 것이 일단옆에 놓여진 탓인지, 곧바로 아이리스디나에 작업을 거는 존네.

「미안하지만, 오늘은 선약이 있으므로」

하지만, 역시 아이리스디나에 일도양단 된다. 선약이 있다고 하는 그녀의 시선의 끝에는, 칼을 허리에 가려, 노인의 행동에 머리를 움켜 쥐고 있는 소년이 있었다.

「그누누누…. 또다시 너나 애송이…」

노인의 머리에 떠오르는 것은, 흑발의 미 히메에 손을 떼어지고 있던 노조무의 모습. 조금 전에 2명으로 만났을 때의 데이트의 광경이 뇌리에 소생하고 있었다.

추악한 남자의 질투를 전개로 하면서, 존네는 노조무를 저주해 죽일듯이 충혈된 눈으로 노려본다.

「역시, 이 할아버지의 감시역은 필요한가…」

하는 김에 말한다면, 노조무에 있어 존네라고 하는 노인은 그대로 두면 무엇을 저지를까 모르는 인물이다.

깨달으면 쓸데없는 카리스마를 발휘한 결과, 모술집에서의 스트립 술을 마신다거나 해서 야던 법석. 점으로 소녀의 고민을 재빠르게 해결했는지라고 생각하면 그 소녀에게 침을 붙이려고 한다. 감시가 필요한 요주의 인물이라고 할까, 한 번 헌병에 내민 (분)편이 좋지 않을까 하고 생각되는만큼 자중 하지 않는 인물이다.

이렇게 (해) 노조무들 3명은 존네를 따라 거리까지 돌아오는 일을 결정해, 지금 온 길을 되돌리려고 한다.

「응?」

하지만 그 때, 노조무는 숲의 모습에 위화감을 기억했다. 재잘거리고 있던 작은 새들의 소리가 중단되어, 묘하게 네박으로 한 답답한 분위기를 느낀다. 근처에 있는 페오도 수인[獸人]의 날카로운 감각으로 뭔가를 감지했는지, 끊임없이 귀를 쫑긋쫑긋 시키고 있었다.

「이것은…」

한 박자 늦어 아이리스디나도 숲의 위화감을 감지해, 허리에 가리고 있던 세검에 손을 댄다.

정적이 지배하는 숲속, 노조무들은 전신경을 집중시켜 주위의 기색을 듣고 있었다.

어슴푸레한 나무들의 사이에 눈을 빛나게 해 피부에 들러붙는 끈적한 공기를 솜털로 감지해, 바람으로 흔들리는 가지의 소리를 구별한다.

「꺄아아아아!」

귀 울림조차 기억하는 정적안, 노조무의 귀에 멀리서 누군가의 외침이 들려 왔다.

「읏! 할아버지! 서투르게 움직이지 않고 거기에 있어라!」

다음의 순간, 노조무는 소리의 하는 (분)편에 향해 달리기 시작했다. 아이리스디나, 그리고 페오도 노조무의 뒤로 계속된다.

노조무들은 무성한 나무들의 사이를 누비면서, 전력으로 다리를 움직였다.

어슴푸레한 숲속으로부터는, 덤불이 스치는 소리에 섞여 들려 오는 것은 싸움의 소리다.

금속이 부딪치는 소리, 마법의 작렬음, 마수의 것이라고 생각되는 포효.

이윽고 노조무들의 눈에, 풀의 틈새로부터 빠지는 태양의 빛이 보여 왔다. 멀고 자주(잘) 알아 들을 수 없었던 소리도, 서서히 분명히 알아 들을 수 있게 된다.

「서둘러…, 이대로는…」

「알아…! 그렇지만…」

검극이나 마법의 작렬음에 섞여 누군가의 목소리가 들려 오지만, 잘 알아 들을 수 없다.

하지만, 띄엄띄엄 들려 오는 내용으로부터 헤아리는 것에, 상황은 좋지 않은 것 같다.

노조무가 아이리스디나와 페오에 눈짓 하면, 2명이나 알았다고 하도록(듯이) 수긍한다.

전장까지의 거리는 그렇게 멀지 않다. 지금은 기분의 온존보다 시간이 우선이라고 생각해, 노조무는 전신의 생각을 높여 다리에 주입한다.

아이리스디나가 즉시 전개로 술식을 구축해, 페오도 또 부를 사용해 재빠르게 방법을 발동한다.

신체 강화로 각력을 높여 가속하는 3명.

노조무는 능력 억압의 영향으로 늦기 시작하지만, 앞을 가는 2명에 상관하지 않고 가라고 손으로 신호를 보낸다.

그 모습을 보고 가속하는 아이리스디나와 페오. 덤불을 돌파하면서, 다리에 한층 더 마력을 담아 가속했다.

선행하는 아이리스디나와 페오. 이윽고 나무들의 틈새로부터 빛이 새어 왔는지라고 생각하면, 일순간 눈앞에 퍼지는 빛과 함께 시야가 열렸다.

그녀들의 눈에 비친 것은, 이 숲에는 들어가기 직전에 만난 후배 들이 오크들이 추적되어지고 있는 광경이었다.

아이리스디나에 말을 걸고 있던 학생, 에르돌이 오크들의 앞에 서, 그의 뒤에는 함께 있던 여학생 들이 넘어져 있다.

창을 가지고 있던 남자 학생이 치료를 하려고 하고 있지만, 오크들이 목전까지 다가오고 있는 일로 치료에 전념 할 수 없다.

오크들의 앞에 서는 에르돌도 완전하게 압도되고 있는지, 지은 검과 방패가 삐걱삐걱 떨고 있었다.

그의 앞에 서는 오크가 곤봉을 찍어내린다.

에르돌은 방패를 내걸어 곤봉을 받아 들이지만, 엉거주춤 하고 있던 탓으로 마치 저항할 수가 없었다. 쳐박아진 곤봉의 기세에 밀려 무릎 꿇도록(듯이) 무릎을 꿇어 버린다.

오크는 그대로 에르돌을 찌부러뜨림에 걸린다. 삐걱삐걱 방패 너머에 참가하는 압력의 전에, 에르돌의 얼굴이 공포에 비뚤어지고 있었다.

「페오군!」

「알고 있다!」

아이리스디나가 허리의 세검을 뽑아, 페오가 품으로부터 부를 뽑아 낸다.

높아지는 마력과 함께 현현하는 어둠과 번개. 어빌리티나 부에 의한 보조가 있다고는 해도, 일순간으로 술식을 구축하는 모양이 그녀들의 역량을 이야기하고 있다.

수축한 어둠이 마탄화해, 자전이 튀는 것 같은 소리와 함께 추악한 오크 겨냥하여 비상 한다.

돌연 나타난 난입자. 코를 울릴 수 있어 아이리스디나들을 슬쩍 보고 있던 오크들이지만, 돌연 높아진 마력에 놀라 즉석에서 맞아 싸우려고 한다.

수필의 오크가 아이리스디나들의 앞에 가로막고 서지만, 그들을 아이리스디나들의 마법이 덮친다.

내던질 수 있었던 마탄이 작렬해, 번개가 그 몸을 굽는다.

하지만 오크의 생명력도 상당한 것으로, 마탄은 고기를 후벼파, 자전은 피부를 구운 것의 치명상에는 이르지 않았다.

하지만, 그런데도 상관없다. 원래 이 마법은 오크들의 기분을 끌어, 후배 들로부터 눈을 떼게 하기 위한 것이다.

숲을 가로질러 온 기세인 채, 아이리스디나들은 오크들의 무리안에 뛰어들어 난전으로 반입한다.

「오오오!」

오크들의 의식이 아이리스디나들에게 향한 일로, 짜여지고 있던 방패에 걸리는 힘이 약해졌다.

그 틈에 에르돌은 기합을 담아 다리에 힘을 쓴다. 단번에 늘어난 상대의 압력의 전에 무심코 후퇴하는 오크. 그 틈에 에르돌은 단번에 되물리친다.

「아아아아!」

말로 할 수 없는 외침을 지르면서 에르돌은 무모하게 검을 내던졌다.

바로 조금 전까지 오늘의 만찬이 될 것이었다 불쌍한 사냥감의 가열인 반격에 오크도 동요해, 수세로 도는 처지가 된다.

그 틈에 창사용의 학생이 넘어져 있는 여학생의 치료를 시작했다.

몸의 자세를 고쳐 세우는 후배 들을 곁눈질로 확인하면서, 포오와 아이리스디나는 나머지의 오크들의 공격을 계속 처리해, 파장 공격의 사이를 꿰매도록(듯이) 정확하게 반격을 돌려주고 있다.

향후 배들의 상대를 하고 있는 오크는 일체[一体]만. 게다가 아이리스디나들이 갑자기 증원으로서 온 일에 동요해, 후배에 밀어넣어지고 있다.

아이리스디나들도 세검으로 오크의 배를 찢거나 휘두른 고를 미간에 주입하거나 해 정확하게 도대체 도대체 두개수를 줄여 간다.

「그리고 예 예 있고!」

「브개아아우!」

에르돌의 검이 오크의 다리의 고기를 깊숙히 후벼팠다. 그의 상대를 하고 있던 오크가 무심코 무릎을 꿇는다.

이것이라면 문제 없을 것이다. 아이리스디나들이 그렇게 생각한 정면, 수풀중에서 복수의 그림자가 모습을 나타냈다.

「낫!」

아이리스디나의 입으로부터 무심코 소리가 샌다.

나타난 것은 추악한 얼굴을 붙인 오크들이었다. 아마 지금 상대를 하고 있는 오크들 동료일 것이다.

「브르르룰! 브오오오오!」

베어 붙여져 무릎을 꿇는 동료의 모습을 봐, 새롭게 나타난 오크들이 분노의 외침을 올린다.

「웃!!」

나무들을 흔들게 하는 포효에 에르돌은 위축 해 무심코 신음소리를 올린다.

다음의 순간, 무릎을 꿇고 있던 오크가 손에 가진 곤봉을 한 손으로 뿌리쳤다.

힘껏 좌지우지된 곤봉은 에르돌의 검에 부딪쳐, 그의 검을 멀리 튕겨날려 버린다.

「우왓!」

마음껏 연주해져 무심코 엉덩방아를 붙어 버리는 에르돌.

아픔에 얼굴을 찡그린 그의 눈에 뛰어들어 온 것은, 분노의 형상을 띄우고 있는 오크의 얼굴이었다.

자신에게 사냥해질 뿐(만큼)의 사냥감에 상처를 입힐 수 있었던 일에 대한 분노가, 오라같이 그 몸으로부터 발해지고 있다.

「힛!」

「맛이 없고!」

「쿳! 에르돌군, 빨리 도망쳐라!!」

아이리스디나가 필사적으로 부르지만, 그는 공포에 얼굴을 비뚤어지게 한 채로 움직일 수 없이 있다.

어떻게든 원호를 하려고 즉시 전개로 마력총알을 발사하려고 하지만, 지금 상대를 하고 있던 오크들이 그녀에게 곤봉을 찍어내려 왔다.

어떻게든 곤봉의 비를 피해 자르는 아이리스디나이지만, 중요한 마력탄은 방해되었기 때문에 목표를 크게 제외해 버린다.

「쿳!」

분함이 입술로부터 빠지지만, 그런데도 아이리스디나는 어떻게든 해 도움에 들어가려고 한다.

하지만, 오크들도 그녀의 의도를 알고 있는지, 증원에 나타난 오크들이 아이리스디나와 페오에 향해 왔다.

다수의 오크들의 파장 공격에 노출되어 도움에 넣지 않는 아이리스디나들.

에르돌은 죽음에의 공포로부터 일시적으로 높아진 반격의 의사를 완전하게 꺽어져 버렸다.

다시 마음을 다 가린 공포가 몸도 마음도 묶어, 완전히 저항 할 수 없게 되어 버리고 있다.

이미 오크는 그 몸을 일으켜, 그 손에 가지고 있는 곤봉을 드높이 내걸어 얄미운 사냥감을 두드려 잡으려고 한다.

지금, 그 곤봉을 찍어내리면, 1초 미만으로 그는 공포에 몸을 속박된 채로 이 세상을 떠날 것이다.

이제(벌써) 늦는다.

아이리스디나의 얼굴이 후회에 물든다.

하지만 그 때, 그녀의 눈에 수풀의 안쪽으로부터 뛰쳐나오는 그림자를 붙잡았다.

바람과 같이 질주 해 나가는 그 모습을 확인했을 때, 그녀의 얼굴에 떠오른 것은 경악도 체관[諦觀]도 아니고, 안도의 미소.

다음의 순간, 에르돌에 곤봉을 찍어내리려고 한 오크의 팔이 공중을 날고 있었다.

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다음에>>

목차

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<<전에

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96/190

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제 6장 제 7절

오래 기다리셨습니다. 제 6장 제 7절 투고했습니다.

노조무는 아이리스디나들에게 수십초 뒤지지만, 그 눈에 싸움의 장소를 시야에 파악하는 곳까지 가까워지고 있었다.

하지만, 전황은 너무나 위기적 상황이었다.

노조무의 시야에 비치는 수풀의 안쪽에는, 당장 오크에 두드려 잡아질 것 같게 되어 있는 후배의 모습이 보인다.

「곤란하다!」

곧바로 기분을 칼에 주입해, 동시에 각부에도 기분을 모아두어 방출했다.

급격한 기분의 소비와 교환에 얻은 순간적인 가속. 수풀을 관통해, 연 시야에 비치는 것은 분노의 얼굴을 띄운 오크의 모습.

납도[納刀] 한 칼자루에게 손을 더해, 열백의 기합을 담아 발도 한다.

다음의 순간, 칼의 궤적에 따르도록(듯이) 극히 압축된 기인이 고속으로 비상 해, 일순간으로 오크의 팔을 베어 날렸다.

팔을 잘라 떨어뜨려진 일을 눈치채지 않는 오크가, 반만으로 된 상완을 찍어내린다.

하지만, 눈앞에서 엉덩방아를 붙어 있는 에르돌에는 아무것도 일어나지 않는다.

「브모?」

정신나간 것 같은 소리를 높이는 오크. 그가 에르돌을 죽일 수 있을 리도 없다. 그의 팔은 이미 없어져 두 번 다시 돌아오는 일은 없는 것이니까.

오크가 자신의 팔이 없어져 있는 일에 정신나가고 있는 동안에, 노조무는 녀석의 품에 뛰어들고 있었다.

다시 칼에 기분을 재충전해, 극히 압축. 오크의 옆을 달려나가면서, 손에 넣은 칼을 다시 일섬[一閃] 시킨다.

기술”환무─회귀─”가 고기의 막힌 오크의 동체를 양단 해, 녀석은 자신의 죽음에 눈치채지 못한 채 죽어 권해졌다.

울어 이별을 한 상반신과 하반신이 지면에 붕괴되는 중, 노조무는 오크들과 후배 들의 사이에 끼어들어, 오크들을 노려본다.

「브개아아아!」

「가후가후!」

난폭한 콧김을 울리면서, 오크들이 꾸중을 올리고 있다. 눈을 핏발이 서게 하면서, 노조무를 노려보는 오크들.

「…」

대하는 노조무는 오크들의 꾸중과 살기를 전신에 받으면서도, 제대로 지면에 다리를 붙여 마수의 전에 가로막고 서고 있다. 그의 눈은 곧바로 오크들에게 향해져 무언의 시선으로 돈귀들의 움직임을 견제하고 있었다.

 상대는 힘이 지배하는 야생의 거주자들이다. 이 경우, 조금이라도 상대의 기백에 삼켜진 (분)편이 일방적으로 유린 되는 일이 된다.

「게다가 상대는 복수. 기세를 타지면 귀찮은 일 이 이상 없다…」

노조무는 오크들을 위협하면서도, 지금의 자기 자신에게 조금 쓴웃음 짓고 있었다.

아이리스디나들과 만나기 전의 자신이라면 어떻게 하고 있었을 것인가?

노조무는 조금 생각해 보았지만, 아무래도 당시의 자신이 누군가와 함께 있는 광경을 상상 할 수 없었다.

「어쨌든, 문제는 에르돌군들인가…」

생각에 빠지는 것도 좋지만, 여기는 전장이다. 노조무는 기분을 고쳐, 배후에 있는 후배 들의 기색을 물어 본다.

등에 느끼는 것은 후배 들의 시선. 뭔가 망연히 하고 있는 것 같지만, 적어도 전장에서 김이 빠져 있는 것은 맛이 없다.

「어이, 정신차려. 멍─하니 하고 있구나」

노조무는 뒤의 후배 들에게 말을 걸어 본다.

오크들을 자극하지 않도록 하기 위해(때문), 큰 소리는 내지 않았다.

정직이야기, 어떤 방법으로 말을 걸면 그들을 회복하게 할 수가 있는지, 노조무에는 모른다.

그러나, 어쨌든 생존을 제일로 생각하는 노조무는, 지금 이 장소를 살아 남기 위해서(때문에) 머리를 회전시킨다.

지금 무서워하고 있는 후배 들에게 필요한 것은 간결 명료한 목표와 수단, 그리고 무엇보다도 정신적인 지주다.

「나는 기회를 가늠해 돌진한다. 너는 어쨌든 다친 동료를 지켜라」

복잡한 이야기는 동요하고 있는 그들을 한층 더 혼란시킬지도 모른다.

노조무는, 그들에게 있어 의지가 되는 선배 상일 것인 아이리스디나의 모습을 뇌리에 띄우면서, 그들에게 한마디 두마디만의 간단한 지시만을 말했다.

하지만, 에르돌들에게는 그 행동이 자살 행위으로밖에 생각되지 않았다.

이 숲에 오기 전에 본인으로부터 (들)물은 노조무의 랭크는 D-. 그 랭크만을 보면, 노조무에 오크의 상대가 할 수 있다고는 전혀 예상 할 수 없는 것이다.

「엣, 그렇지만 선배의 랭크는 D-로…. 에? 그렇지만, 지금 오크를 베어 넘어뜨려…」

노조무에 대한 에르돌들의 선입관이, 그들 자신의 혼란을 조장 한다. 그들은 눈앞에서 오크를 찔러 죽인 노조무의 모습을 보고는 있지만, 냉정하게 지금 일어난 현실을 이해 할 수 없이 있었다.

노조무의 랭크만을 생각하면 그에게 있을 수 있는정도의 수의 오크들의 상대가 할 수 있을 리가 없다.

그러나, 에르돌들은 눈앞에서 노조무가 그 오크를 다만 2 칼로 베어 쓰러뜨리고 있는 모습을 직접 목격해 버리고 있다.

그렇지 않아도 1학년으로 훈련도 충분하지 않고, 실전 경험이 없는 에르돌들. 자신의 생각과 현실과의 괴리에, 그들은 착실한 사고를 할 수 없지 않게 되어 버리고 있었다.

「졌군, 어떻게 하지…」

오크들을 견제하면서 빼들고 있던 칼을 천천히와 납도[納刀]. 허리를 떨어뜨려, 임전 태세를 정돈하면서도, 그는 내심머리를 움켜 쥐고 있었다.

그들을 회복하게 하려고 생각해, 아이리스디나와 같은 분위기를 의식해 말을 선택한 생각이지만, 반대로 불안하게 해 버린 것 같다.

확실히 그들은 노조무의 소문과 랭크 밖에 모르는 것이니까, 무리도 없는 이야기인 것이지만.

「아이리스디나들 쪽도 곧바로 끝난다. 그것까지 힘내라. 좋구나」

 정직한 곳, 노조무 자신 꽤 익숙해지지 않는 것을 하고 있다고 생각하고 있었다. 계속 혼자서 싸우는 것에는 익숙해져 있지만, 누군가와 공투 하게 되면 능숙하게 가지 않는다.

아이리스디나들과 같은 신뢰 관계나, 진들과 같이 어느 정도 작전을 가다듬는 시간이 있던 것은 아닌 것이다.

돌발적인 전투이니까, 노조무의 학원내에서의 평가와 실전과의 괴리가 후배 들에게 새로운 혼란을 불러 버렸다.

그러니까, 아이리스디나를 의식한 스스로는 없고 아이리스디나 본인을 의식시킨다.

노조무의 시야의 구석에 비치는 아이리스디나와 페오는, 문제 없는 것 같았다.

수적 불리한 상황이었지만, 오크들의 공격을 확실히 처리해, 적의 수를 정확하게 도대체 도대체 줄이고 있다. 거기에 상대를 하고 있는 오크의 수가 줄어드는 것에 따라, 아이리스디나들의 공격의 기회도 많아지고 있었다. 저쪽이 정리되는 것도 시간의 문제일 것이다.

「네, 네!」

아이리스디나들의 싸우는 모습은 에르돌들도 봐 라고 있었다.

노조무와 달라, 아이리스디나는 학원내에서의 평가도 높다. 다른 학생들을 이끄는 카리스마도, 교사들로부터의 두꺼운 신뢰도 실적도 있다.

그런 그녀의 분전에, 그들의 시들고 있던 기세도 서서히 분기되어 왔다.

노조무에 돌려주는 소리에도 소리에 강력함이 돌아오고 있다.

이런 때, 정신적인 지주라고 해도 그녀의 존재는 크다와 노조무는 생각하면서, 칼을 납입한 칼집을 꽉 쥐었다.

 상대는 수도 많아, 여력으로는 이길 수 없다. 하지만, 뒤로 적을 통할 수도 없다.

후배 들을 지키기 위해서 노조무에 필요한 일은 상대의 주의를 모두 자기 자신에게 향하게 하는 것이었다. 상대의 의식이 조금이라도 에르돌들에게 향하면 어떻게 될까는 상상하기 어렵지 않다.

지금은 기력이 돌아오고는 있지만, 손상되어 녹초가되고 있는 후배 들에서는 오크들의 공세에 가져 견딜 수 없을 것이다.

그렇게 시키지 않기 위해(때문에)는….

「후고오오오!」

기성을 올리면서, 오크들이 노조무에 돌진해 온다.

완전하게 머리에 피가 오른 마짐승들은, 어쨌든 눈앞에 있는 노조무로부터 배제하려고 하고 있는 것 같다.

노조무는 오크들로 보이지 않게 허리의 포우치에 손을 뻗으면, 꺼낸 것을 살그머니 지면에 떨어뜨린다.

「훗!」

추악한 얼굴을 한층 더 비뚤어지게 해 강요해 오는 오크들을 슬쩍 보면, 노조무는 작게 숨을 내쉬면서 다리에 기분을 주입해, 지면에 떨어뜨린 그것을 마음껏 짓밟았다.

「브모오!」

다음의 순간, 튀는 것 같은 작렬음이 숲에 메아리 한다.

노조무는 곧바로 “순각”을 발동. 납도[納刀] 한 채로의 칼을 휴대해, 오크들의 무리에 정면에서 돌진했다.

노조무가 포우치로부터 꺼내, 짓밟아 부순 것은 강렬한 소리를 발하는 음옥. 귀를 찌르는 작렬음에 놀란 오크들은, 일순간 그 움직임을 무디어지게 되어져 버린다.

작렬음에 놀라 몸을 움츠리게 한 오크에 향해, 일직선에 달려 가는 노조무.

하지만, 그 속도는 아이리스디나들과 비교하면 결코 빠르지는 않다.

체격도 여력도, 오크들 쪽이 노조무를 웃돈다. 에르돌에는 바로 정면으로부터 오크들에게 돌진하는 노조무가, 마짐승들에게 두드려 잡아지는 광경 밖에 떠오르지 않았다.

재빨리 혼란으로부터 되돌아온 오크가 앞에 나와, 불쾌한 소리를 들려준 노조무 겨냥하여 돌진해 온다.

질주 하는 노조무와 선두를 달리는 오크와의 거리가 단번에 줄어들었다.

다가오는 사냥감의 정수리 목표로 해 찍어내려지는 오크의 곤봉. 다가오는 곤봉의 움직임을 파악하면서, 노조무는 칼집에 거둔 칼에 세번기인을 감기게 한다.

동시에, ”순각─곡무─”로 진행 방향을 비스듬히 앞에 비켜 놓아, 그대로 쳐 내려지는 곤봉의 측면 목표로 해 발도 한 칼날을 쳐박았다.

보통으로 생각하면 완력과 중량에서 우수한 오크가 일방적으로 노조무를 타도한다고 생각할 것이다.

하지만, 에르돌의 눈에 뛰어들어 온 것은 일순간으로 양단 되어 공중을 날고 있는 곤봉의 상반분이었다.

「사치!!」

돌려주는 칼로 노조무의 칼날이 오크의 몸통에 빨려 들여간다. 교차하도록(듯이) 달려나가는 양자.

「국, 프개우…」

한 박자의 뒤로, 달려나간 오크가 피를 토하면서 붕괴되었다. 그의 마수의 배에는 1문자의 베인 상처가 깊숙히 새겨지고 있다. 분명하게 치명상이었다.

노조무는 순각의 기세를 죽이지 않고, 그대로 오크들의 무리안에 돌진한다.

「가아아아!」

「브우우!」

오크들이 차례차례로 그 손에 가진 무기를 노조무에 찍어내린다.

압도적인 인원수이니까 할 수 있는 공격 밀도. 사방팔방으로부터 덤벼 드는 오크들의 공격을 노조무는 눈을 크게 열어 지켜보려고 한다.

「훗!!」

오크들의 틈에 접어든 순간, 노조무는 순각─곡무─로 복잡한 곡선 이동을 그린다.

그러나, 능력 억압을 개방하고 있지 않는 지금 상태에서는, 이전 키크로프스들을 희롱한 것 같은 압도적인 기동은 할 수 없다.

사실, 쳐 내려지는 곤봉중, 몇 개는 노조무의 몸을 붙잡고 있었다.

「쿳!!」

자신의 몸에 다가오는 곤봉을 노조무는 전력으로 받아넘기기에 걸린다.

순각─곡무─에 의한 전신의 회전운동의 기세와 칼특유의 휘어진 상태와 휘어지기를 이용해 곤봉의 궤도를 피한다.

받아 넘기려고 할 때에 노조무의 양팔에 바위를 받아 들인 같은 중압이 걸려, 전신의 근육이 비명을 올린다.

하지만, 오크의 일격은, A랭크의 키크로프스는 커녕, B랭크의 사이크로프스에도 미치지 않는다. 전신의 근육을 낭비 없게 연동시키면, 처리하는 것은 가능했다.

오크의 일격이 노조무의 몸을 붙잡는 일은 없게 하늘을 자른다. 그러나 일격만 이라면 몰라도, 둘러싸여 있는 이 상황에서는 비록 1체의 오크의 공격을 처리해도 다른 오크가 공격을 걸어 온다.

거기에 한 번 공격을 받게 되면, 비록 상처가 없어 처리해 잘랐다고 해도 아무래도 이동 속도는 무디어진다. 그렇게 되면 한층 더 가열인 공격에 노출되는 일이 되어 버릴 것이다.

사실, 한 번 공격을 받아 넘긴 틈에 한층 더 오크들의 공격 밀도는 더하고 있었다.

「쿳!」

다른 오크의 돌도끼가 노조무의 안면 아슬아슬을 통과했다. 어떻게든 목을 돌려 피했지만, 정직 이대로 시간을 걸치는 것은 맛이 없다. 아직 다 처리할 수 있다고는 생각하지만, 수고를 들이면 후배 들에게 오크들의 의식이 향해 버릴 가능성도 있다.

노조무는 혀를 차면서, 주위의 오크들의 움직임에 전신경을 집중시켰다. 시야가 아연실색해, 모든 시간의 흐름이 늦어진다.

극한의 집중력을 발휘한 노조무의 눈에는, 돌려주는 칼로 덤벼 들어 온 도끼의 궤도가 분명히 비쳐 있었다.

노조무는 손에 잡은 칼에 기분을 주입하면서, 후려쳐 넘겨지려고 하고 있는 도끼의 측면 목표로 해 칼을 베어올린다.

휘둘러진 도끼를 정확하게 파악한 노조무의 참격이, 칵! 그렇다고 하는 날카로운 소리를 내 오크의 돌도끼를 양단 했다.

노조무를 고기토막으로 바꿀 것이었던 자신의 도끼를 반대로 양단 되어 어안이 벙벙히 하는 오크. 그 틈에 노조가”환무─전─”를 베푼 칼을 가사 벼랑에 휘두르고 있었다.

일박 늦어 붕괴되는 오크의 몸. 하지만 노조무는 지금 잘라 버린 마수를 돌아보는 것은 하지 않고, 벌써 다음의 상대를 응시하고 있었다.

「…」

에르돌은 오크들의 공격을 근소한 차이로 처리하면서, 오크들에게 치명상을 입게 해 가는 노조무를 다만 망연히 한 표정으로 응시하고 있었다.

소문으로 (들)물은 노좀바운티스의 인물상과는 너무나 동떨어진 그 모습.

압도적으로 여력에서 우수해야할 오크의 일격을 완전하게 받아 넘겨 버릴 정도의 도술과 극한까지 예리하게 해진 기인에, 에르돌은 완전하게 정신을 빼앗기고 있었다.

「굉장하다…」

에르돌의 뒤로 동료의 치료를 하고 있던 동급생이 감탄의 소리를 흘린다. 그도 또, 눈앞이 전개되는 노조무들의 칼춤에 못 박음에 되어 버리고 있다.

흑발을 바람으로 나부끼게 하면서 복수의 마력탄을 동시에 조종해, 은빛의 빛을 번쩍이게 하면서 세검을 휘두르는 아이리스디나.

페오의 부드러운 몸다루기로 가속한 고가 오크들을 쳐 끝에, 내던진 부가 섬광과 함께 작렬해 오크의 몸을 굽는다.

그리고 마법을 사용하지 못하고, 능력 억압에 의한 핸디캡이 있어도, 그런 그들과 전혀 손색 없는 움직임을 칼한 개로 보이는 노조무.

싸움의 형태 벌이, 그것은 에르돌들보다 아득하게 높은 곳에 있는 사람들의 모습이었다.

에르돌은 정체 없게 털어지는 노조무의 칼의 궤적에 넋을 잃고 보면서, 자신의 가슴의 안쪽으로부터 뜨거운 것이 울컥거려 오는 것을 느끼고 있었다.

그저 오로지 예리하게 해진, 문자 그대로 칼과 같은 그 칼춤.

전신을 감싸는 고양에 가슴을 맞으면서, 에르돌은 바로 조금 전까지 살해당할 뻔한 일도 잊어 그 모습에 넋을 잃고 보고 있었다.

노조무의 눈이, 시야의 구석으로부터 횡치기에 털어진 곤봉을 붙잡는다. 그는 곤봉을 휘둘러 온 오크에 대해서 스스로 발을 디디면서, 후려쳐 넘긴 깨지고 곤봉에 기인을 교부한 칼을 따르게 할 수 있도록(듯이) 꽉 눌렀다.

그러자 그의 칼은 마치 점토를 찢는 것처럼 오크의 곤봉에 먹혀들어, 단번에 양단. 그대로 노조무의 칼은 마수의 팔을 깊숙히 찢고 있었다.

「피개아아! 가훅…!」

팔에 달린 아픔에 오크는 무심코 절규를 올리지만, 다 외치기 전에 노조무의 칼이 오크의 목을 부딪쳐 날린다.

일절 손대중 없게 털어지는 칼과 기술.

오크들의 의식을 자신에게 집중시키려면, 상대에 자신은 한 눈을 팔 수 없을 만큼의 강대한 적이라고 생각하게 하면 된다. 그 때문에 노조무가 간 것은…기분의 소비량을 전혀 고려하지 않는 전력 전투였다.

「하아!!」

목을 부딪쳐 날려진 동료의 모습을 봐 망연히 하고 있던 오크의 입에 칼집을 돌진해, “파진치는 것”를 주입한다.

입안에서 작렬한 기분과 충격파가 오크의 두엽을 분쇄해, 주위에 뇌장이 흩뿌려졌다.

평상시 학원에서는 자제하고 있는 살상력의 높은 기술을 전면적으로 사용해, 절살 기술의 연속 사용으로 상대를 유린해 나가는 노조무.

노조무의 접근전을 지탱하고 있는 것은, 발군의 기분의 제어력과 거기에 따른 압도적인 살상력을 체현 한 기술이나 체술이다.

능력 억압의 해방은 가지 않지만, 그런데도 상대를 무기마다 양단 할 생각칼날과 도술은 오크들을 완전히 접근하게 하지 않는다.

「쿳, 탓!」

파진치는 것에 의해 납도[納刀] 되고 있던 노조무의 칼이 다시 빼들어져 섬광을 남기면서 뒤로 있던 오크의 신체를 무기마다 찢는다.

하지만, ”환무─전─”로 공격에 사용할 생각은 억제하는 일은 되도, 능력 억압에 의한 신체 강화의 효율은 최악이다.

연비가 나쁜 상태에서의 전후를 생각하지 않는 전력 강화. 급격한 기분의 소비가 노조무의 몸을 단번에 한계로 접근해 간다.

「하아, 하아…」

노조무의 숨이 서서히 난폭하게 되어 간다. 심장의 고동이 튀기 시작해, 폐에도 아픔을 느끼게 되고 있었다.

「브모오오!」

「읏!」

노조무의 환무에 의해 분출한 오크의 튀기는 피. 그 안을 돌파하는 것처럼, 배후로부터 다른 오크가 거대한 곤봉을 뿌리쳐 왔다.

시야의 밖에서 측면으로부터 후려쳐 넘겨진 일격. 노조무는 곧바로 반응하지만 신체의 움직임이 조금 시간에 맞지 않고, 완전하게 받아 넘길 수가 없었다.

노조무의 상체가 조금 떠, 일순간 무방비인 몸을 쬐어 버린다. 한층 더 반격해진 곤봉이, 역방향으로부터 노조무에 강요해 왔다.

「있고!」

노조무는 견디려고 하고 있던 전신의 힘을 굳이 뽑아, 반대로 몸의 자세를 자신으로부터 무너뜨린다.

받아 넘기지 못했던 충격에 거역하는 것은 아니고, 굳이 그 흐름에 몸을 실어, 상반신을 비틀면서 몸을 구부린다.

중력에 따라 노조무의 몸이 털썩 하고 떨어진다. 그가 그대로 지면에 달라붙도록(듯이) 몸을 가라앉히면, 다음의 순간, 머리 위를 오크의 곤봉이 신음소리를 올려 통과해 갔다.

「훗!」

머리 위를 곤봉이 통과한 순간, 노조무는 지면에 도착한 양손에 힘을 집중해, 뛰고 일어나면서 베어올리도록(듯이) 칼을 일섬[一閃] 시켰다.

가랑이로부터 배, 그리고 두엽을 일격으로 끊어 베어져 피를 뿜어 올리면서 오크가 붕괴된다.

「하, 핫, 핫…」

비같이 내리고 떨어지는 튀어나온 피를 전신에 받아 난폭한 숨을 내쉬면서 노조무는 남은 오크를 노려보도록(듯이) 슬쩍 봤다.

「브, 브브…」

노조무에 압도되어 뒤로 물러나는 오크. 남은 마수는 완전하게 전의를 상실하고 있었다.

사냥감의 움직임은 결코 빠를 것이 아니었다. 힘이라도 강하지는 않다. 실제로 조금 전, 받아 넘겨 해친 동료의 일격으로 크게 몸의 자세를 무너뜨리고 있다.

자신들의 일격도 온전히 받아 들이지 못할 빈약한 사냥감.

하지만, 그들이 빈약하다고 생각하고 있었음이 분명한 노조무의 틈에 접어든 동료는 모두 그 생명을 끊어져 끔찍한 모습으로 시체를 쬐고 있었다.

이제(벌써) 한편의 동료들도 아이리스디나들에 의해 죽여지고 계속해, 나머지 불과.

오크의 마음을 말할 길 없는 공포가 모두 칠해 간다. 눈앞에 서는 1명의 인간의 살기가, 차가운 칼날이 되어 목덜미에 닿았다.

다음의 순간, 오크가 본 광경은, 아무것도 할 수 없는 채 자신의 목이 공중을 나는 광경이었다.

「피, 피개아우우!」

자신의 죽음을 환시 해, 마침내 오크의 정신은 한계에 이르렀다. 비통한 외침을 올리면서, 쏜살같이에 이 장소에서 도망가려고 한다.

그 오크의 진행 방향에는….

「후오! 이게 뭐야는!!」

왜일까 기다리고 있도록(듯이) 타일렀음이 분명한 존네가 있었다.

「할아버지!? 큰일났다!」

노조무들이 좀처럼 돌아오지 않는 것에 인내 할 수 없게 되었을 것인가.

그러나, 착란 상태에 빠져 있는 오크는 눈앞에 있는 노인의 모습 따위 눈에 들어오지 않았었다.

어쨌든 이 장으로부터 멀어지려고, 필사적으로 다리를 움직이는 마수. 이대로는 존네가 돌진해 온 오크에 부딪쳐 날려져 버린다.

노조무의 얼굴에 초조의 색이 떠올랐다. 싸울 방법을 가지지 않는 인간에게 있어, 오크의 거체는 그것만으로 십분(충분히)위협인 것이니까.

순각에서는 늦는다. 게다가 존네는, 도망치기 시작한 오크와 노조무를 묶은 일직선 위에 있다. 서투르게 환무를 사용하면 노인마다 양단 해 버릴지도 모른다.

「쿳!!」

노조무가 그런데도 어떻게든 하려고 순각을 발동하려고 했을 때, 뇌리에 오늘 아침의 사건이 떠올랐다. 그의 눈동자가 허리의 벨트에 납입할 수 있던 작은 칼날을 붙잡는다.

노조무는 순간에 칼을 왼손에 바꿔 잡아, 오른손으로 페오로부터 받은 투검을 뽑아 냈다. 그대로 쳐들어, 투척의 자세를 취한다.

한 걸음 앞에 발을 디뎌, 오늘 아침의 페오의 조언으로적으로 맞혔을 때의 광경을 뇌리에 마음에 그리면서, 중심을 앞으로 옮겨 간다.

하지만, 투검만으로는 정직 오크의 움직임을 멈추기에는 초조하다. 정확한 목적에 불안이 있는 이상, 그 거체의 움직임을 멈추려면 일정 이상의 타격력이 필요 불가결하다.

「위력이 부족하면…」

노조무는 내건 투검에, 환무를 사용하는 요령으로 기분을 담아 극히 압축했다. 부족하면 투검술의 기량을 기술로 보충해, 십분(충분히)위력을 갖게하려고 시도한다.

신체의 정중선과 겨드랑이(가장자리)를 의식해, 칼을 찍어내리는 요령으로 팔을 찍어내린다.

노조무의 팔로부터 멀어져, 비상 한 투검. 그것은 공중을 빙글 반전해, 기분을 극히 압축된 칼날을 오크에 향하면서, 그 무방비인 등에 꽂힌다.

다음의 순간, 극히 압축되고 있던 기분이 노조무의 제어로부터 멀어져, 튀는 것 같은 소리와 함께 꽂히고 있던 투검이 작렬했다.

「개아우!」

등에 달린 격통에 오크가 몸을 비튼다. 오크의 등에는 손가락이 몇 개 들어갈 것 같을 정도의 구멍이 뚫어지고 있었다.

하지만 신체를 휘청거리게 해 속도를 떨어뜨려도 오크의 다리는 멈추지 않았다. 생존 본능이 고통을 이겼을 것이다.

「젠장! 할아버지 도망쳐라!!」

노조무의 큰 소리가 주위에 메아리 하지만, 이미 오크는 노인의 눈앞까지 강요하고 있다.

지금 인 채의 스스로는 늦는다. 그렇게 판단한 노조무는 곧바로 자신을 묶는 구속 쇠사슬에게 손을 대었다.

팔에 힘을 집중해, 능력 억압의 쇠사슬을 벗겨내게 하려고 하는 노조무. 이전과 같은 불안은 이상하게 솟아 올라 오지 않았다.

하지만 그 때, 그의 양 옆을 잘 아는 그림자가 달려나가 갔다.

「괜찮다, 노조무!」

「뒤는 맡기고 있고!」

배후로부터 들려 온 동료들의 소리.

다음의 순간, 지면으로부터 난 수십책의 어둠색의 쇠사슬이 오크의 몸에 겹겹이 휘감기고 있었다. 아이리스디나들이 상대를 하고 있던 오크들을 정리해, 달려 들어 온 것이다.

「개아아아우우!」

비통한 소리를 높이면서 오크가 쇠사슬의 속박으로부터 피하려고 하지만, 아이리스디나의 “어둠의 구속 쇠사슬”은 일순간으로 오크의 움직임을 완전하게 봉하고 있었다.

필사적으로 몸을 비트는 오크이지만, 피하는 틈을 아이리스디나들이 줄 리도 없고, 고에 번개를 감기게 한 페오가 돌진해 오고 있었다.

「이것으로 마무리와!」

페오는 머리 위로 고를 고속으로 회전시켜, 힘차게 오크의 머리 겨냥하여 찍어내린다.

작렬음과 함께 튄 번개가 오크의 몸을 유린해, 전신을 구워지면서 마지막 오크는 절명했다.

「이것으로 끝이네. 할아버지, 괜찮은가?」

「아아, 죽을까하고 생각했다. 아니아니, 살아났구먼」

페오가 가벼운 상태로 고를 어깨에 멘다. 존네도 김이 빠진 소리와 함께, 크게 숨을 내쉬고 있었다.

「노조무, 괜찮은가?」

「하아, 하아, 후우…. 아아, 괜찮아. 조금 너무 신경을 썼지만, 상처는 없어」

아이리스디나도 노조무의 바탕으로 달려들어 말을 걸어 온다. 그도 숨을 정돈하면서 그녀에게 대답했다.

「자, 우선 오크는 정리했지만…」

노조무가 슬쩍 망연히 한 모습으로 잠시 멈춰서고 있는 에르돌들에게 시선을 향했다. 그들 4명중, 다친 여학생은 아직도 지면에 웅크리고 앉은 채다.

「어쨌든, 치료이네」

「그렇네. 노조무, 포션은…」

「가지고 있어. 아이리스디나는 그쪽의 학생을 부탁한다」

「알았다」

서로 수긍하면서, 노조무들은 넘어져 있는 여학생에 달려들면, 그녀들 상태를 확인한다.

「괜찮은가?」

「우, 우우…」

넘어져 있는 여학생에 말을 거는 노조무. 몸집이 작은 체격으로, 다갈색의 머리카락을 한쪽 편에서 모은, 새끼 고양이를 생각하게 하는 여자아이다.

그 사랑스러운 용모도 지금은 고통에 비뚤어지고 있지만, 소녀는 노조무의 물음에 대해서 작게 수긍해 주었다. 아무래도 의식은 있는 것 같다.

「의식은 확실히 하고 있다. 상처는 타박과 열상…뼈는 괜찮은가. 아이리스, 그쪽은?」

「여기도 비슷한 것이구나. 다만, 여기는 갈빗대를 당하고 있는 것 같다. 내장은 괜찮은 것 같지만…」

 또 한 사람의 여학생을 진찰하고 있던 아이리스디나가 눈을 가늘게 뜨고 대답한다. 아무래도 노조무가 보고 있는 소녀보다 중태의 같다. 자주(잘) 보면 그녀의 안색은 푸르고, 토하는 숨도 난폭하다.

노조무는 우선 포션을 넘어져 있는 여학생에 삼키게 해 환부의 더러움을 수통의 물로 씻어, 붕대를 감아 간다.

「서투르게 움직이면 내장을 손상시킬까…」

하지만, 내장과 같은 중요 기관 뿐만이 아니라, 접힌 뼈가 신체의 안쪽을 계속 손상시켜, 결과적으로 대량의 출혈을 불러 버릴 가능성도 있다.

서투르게 움직일 수가 없으면, 적어도 최저한의 치료가 끝날 때까지의 안전은 확보할 필요가 있었다.

「아이리스, 마법으로 그녀의 상처의 치료를 계속해 줘. 나는 페오와 주위를 지키면서 경계선을 친다」

「알았다. 여기는 맡겨 줘」

노조무는 아이리스디나의 말에 수긍하면, 그녀에게 치료하고 있던 소녀를 맡겨 페오에 말을 건다.

「부탁한다. 페오」

「OK. 그러면 갈까」

진찰하고 있던 소녀를 에르돌의 동료에게 맡겨, 노조무는 일어서면 숲으로 향한다.

페오도 또 나머지의 부의 매수를 세면 노조무의 뒤로 계속되었다.

노조무와 페오가 숲속으로 사라진 후, 남겨진 아이리스디나는 망연히 하고 있던 에르돌들에게 눈을 향한다.

「에르돌군, 너는 마법을 사용할 수 있을까?」

「네, 네!」

「그러면 도와 줘. 적어도 그녀의 접힌 갈빗대의 고정은 하고 싶다」

「아, 알았습니다!」

아이리스디나의 말에 확 제 정신이 된 에르돌.

곧바로 동료의 바탕으로 달려들어, 아이리스디나의 심부름을 시작했다.

여학생의 옆구리에 대어진 아이리스디나와 에르돌의 손이 희미하게 빛나, 그녀의 몸을 상냥하게 감싼다. 아픔이 걸려 왔는지, 그녀의 표정이 서서히 누그러져 간다.

노조무가 치료를 하고 있던 소녀도 동료의 손을 빌려 어떻게든 일어나는 것이 되어있었다.

「조, 좋았다…」

에르돌이 안도의 소리를 흘린다.

그는 초조와 긴장으로 굳어지고 있던 어깨로부터 간신히 힘이 빠져 가는 것을 느끼고 있었다. 뇌리에 번쩍이는 칼의 칼쓰는 솜씨와 가슴의 안쪽에서 크게 울리는 심장 뛰는 소리와 함께.

결정하고 있던 장면까지 끝까지 쓸 수 없었습니다….

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목차

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97/190

─

제 6장 제 8절

오래 기다리셨습니다.

제 6장 제 8, 갱신했습니다.

아니, 시간 걸렸습니다.

다친 여학생의 수당을 대충 끝낸 아이리스디나들은, 경계선을 치러 간 노조무들을 기다리면서 한때의 휴식을 취하고 있었다.

접힌 늑골의 치료도 끝나, 그녀도 지금은 어떻게든 몸을 일으키는 일도 되어있다.

「상처는 괜찮은가의? 이런 사랑스러운 아가씨(분)편에게 상처가 남아서는 큰 일이지. 만약 아직 상처가 상하는 것 같으면 내가…」

변함 없이 여성에게 눈이 없는 존네가 1학년의 여학생에 말을 걸고 있다.

한 손을 자신의 가슴에 따, 깊숙히 허리를 꺾어 신사적으로 행동하고 있지만, 그 눈초리는 늘어지며, 인중이 뻗어 있었다. 분명히 말해 평소의 에로할아범의 얼굴이다.

「으, 으음…그」

「이, 이 사람, 누구입니까?」

말을 걸어진 여학생도 존네의 묘한 분위기에 대어져 완전히 무서워해 버리고 있다. 그녀들은 존네로부터 멀어지도록(듯이), 옆에 있던 아이리스디나의 팔에 달라붙었다.

「노체, 상처는 막혔다고는 해도 그녀들은 부상자입니다. 장난도 적당히 해 두지 않으면 언젠가 벌이 맞아요」

「괜찮지! 몸에 나쁜 일 따위 하지 않아요. 오히려 기분 좋아서 버릇이 될 것 같은…」

흥흥! (와)과 콧김을 난폭하게 하고 있던 노인이 양손으로 뭔가를 비비는 것 같은 기색을 하고 있다. 게다가 시선을 공중에 감돌게 하면서 얼굴을 붉히고 힐쭉거리고 있는 것이니까 견딜 수 없다.

등줄기에게 달리는 오한을 느껴, 여학생이 힉! 그렇다고 하는 비명을 올리고 있다.

「노인, 적당히 하지 않으면…」

아이리스디나가 후배 들을 안심 시키듯 등을 문지르면서, 눈앞의 노인에게 미소 보인다. 다만, 등줄기가 얼 정도의 위압감을 존네에 내던지고 있었지만.

「아, 하이, 얌전하게 합니다…」

아이리스디나의 위험한 시선에 대어진 존네는, 의기 소침해 터벅터벅 물러난다.

그런 촌극을 옆으로부터 보고 있던 에르돌이, 당황하면서 아이리스디나에 말을 걸어 왔다.

「저, 저, 아이리스디나 선배. 이 사람은?」

「아아, 상업구로 점을 치고 있는 노인이지만. 찾는 물건이 있는 것 같고, 이 숲에 들어간 것 같다. 일단 알게 되어…인가?」

차근차근 생각해 보면, 아이리스디나도 이 노인과는 그만큼 얼굴을 맞대어 왔을 것은 아니었다.

노조무와의 첫데이트때에 성희롱되어 길가에서 만나면 헌팅되어 소중한 여동생의 손을 무허가로 잡아….

「므우…」

아이리스디나가 드물고 찌푸린 얼굴을 띄운다.

지금까지의 사건을 되돌아 보면, 정말로 녹인 일이 없다. 정직 헌병에 내미는 것이 좋은 것 같은 내용이 대부분이다.

라고는 말해도 귀족의 사교계등에서는 좀 더 질척질척한 악의나 열정을 받아 온 아이리스디나.

그녀는, 자신의 가지는 지위나 미모에 대한 질투나 성욕을 거짓의 웃는 얼굴이나 볼품이 좋은 말로 발라 굳혀 가까워져 오는 인간들을 직접 목격하고 있다.

그 장소에 있던 사람을 사람과도 생각하지 않는 것 같은 인간들에 비하면, 이 노인은 아직 좋게 보였다.

그것은 자신의 본심을 속이거나 하고 있지 않는 탓일 것이다. 이 노인의 자신에 대해서 정직면은, 사람에 따라서는 호감을 느낄지도 모른다.

아이리스디나로서는 노조무가 존네같이 되는 것은 절대로 싫지만, 적어도 나쁜 인간은 아니라고 느끼고 있었다. 그러나….

「후흥, 무엇을 숨기랴 나는 이 아가씨의 장래의 반려…」

「미안한, 착각이다. 이런 실례인 사람의 일 따위 전혀 모른다」

아이리스디나는, 존네의 “나쁜 인물은 아닐 것이다”라고 하는 자신의 평가를 곧바로 철회해, 존네의 실례 끝이 없는 발언을 일도양단 했다.

하는 김에 사람의 충고를 전혀 듣는 모습이 없는 노인을 노려보는 아이리스디나. “얼어붙는다”를 넘긴 절대 영도의 시선이 존네를 관철한다

「점 가게를 하고 있는 초라한 할아범이십니다. 이 아가씨에게는 숲에서 헤매고 있던 곳을 살려 받아, 정말로 감사하고 있습니다」

코를 울려 가슴을 치고 있던 존네는 아이리스디나의 위압을 받아 곧바로 지면에 이마(금액)을 칠해 허가를 청하기 시작했다. 한심한 것 더할 나위 없는 풍채이다.

「하, 하아…. 상당히 바뀐 노인이군요…」

이런 생명의 위험을 수반하는 숲속에서 전개된 그런 만담과 같은 광경을, 에르돌들은 망연히 바라보고 있었다.

죽음의 위험을 가까이서 느낀 탓으로 아직도 표정이 좋지 않았던 에르돌들이지만, 존네와 아이리스디나의 주고받음을 보고 있는 동안에, 그 입가에는 미소가 돌아오고 있다.

「저, 저…. 감사합니다. 아이리스디나 선배」

「덕분에 살아났습니다」

재차 후배 들이 아이리스디나에 고개를 숙여 온다. 그녀는 신경쓰지마 라고 하도록(듯이) 고개를 저어 대답했다.

「나에게 예는 좋다. 그것보다 노조무들이 돌아오면 예를 말해 주었으면 좋겠다. 그가 제일에 이변을 알아차려 달리기 시작했기 때문에, 도움이 시간에 맞은 것이다」

「네, 네…」

노조무의 이름을 (들)물은 순간, 죄송한 듯한 표정을 보이는 그들에게, 아이리스디나는 쓴웃음을 흘린다.

하지만 그런 때, 아이리스디나의 앞에 앉아 있던 에르돌이, 그녀의 얼굴을 엿보도록(듯이) 말을 걸어 왔다.

「저, 저…아이리스디나 선배」

「응? 뭐야?」

「노조무 선배들은…?」

「아아, 2명은 주위를 경계하고 있어. 페오군은 아마 결계를 치고 있을 것이고, 노조무는 마법 이외의 경계선을 만들거나 다른 마수가 근처에 없는가 확인하고 있다고 생각한다. 그의 기색 짐작 능력은 수인[獸人] 같은 수준으로 날카로우니까」

「그, 그렇습니까…」

수인[獸人] 같은 수준의 기색 짐작 능력이라고 들어, 에르돌의 이마(금액)에 한줄기의 땀이 흘렀다. 그의 입으로부터 새는 소리도 뭔가 정신나간 것 같은 것이 되어 있다.

연달아 학원에서 (듣)묻고 있던 노좀바운티스상이 파괴된 탓으로, 아직 당황하고 있는지도 모른다.

「저…. 노조무 선배는, 도대체 누구입니까? 소문과는 전혀 다른 것이지만…」

에르돌의 근처에 있던 남자 학생이, 노조무에 대해 아이리스디나에 물어 봐 왔다.

확실히, 실제로 그와 접촉해 아이리스디나가 느낀 그 자신의 모습은, 학원에서 퍼지고 있는 소문 안에서의 노조무의 모습과는 전혀 다르다.

「누구인…인가」

소미아의 은인이며, 어떤 일을 해도 돌려줄 수 없을 만큼의 은혜가 있는 사람?

처음 데이트 한 남자아이?

「에으음, 그렇다…」

재차 그 자신이 어떤 인간일까하고 말해져, 아이리스디나는 일순간 대답에 막혀버렸다. 무려 대답하면 좋을 것이다. 그에 대해서는 간단하게 입에 낼 수 없는 것도 많은 것이다.

하지만, 그녀가 대답하는 것보다 먼저 소문의 내용을 모르는 존네가 고개를 갸웃해 물어 왔다.

「소문? 소문이란 무엇은?」

「에으음…뭔가 검도 마법도 전혀 안되어, 응원해 준 소꿉친구를 바람피어 배반한 최악인 남자는…」

「…」

존네의 물음에 후배가 무심코 소문의 내용을 말해 버리지만, 그 이야기를 듣고 있던 아이리스디나의 눈초리가 자연히(과) 치켜올라갔다.

「미, 미안합니다」

「…아니, 미안한, 지금의 너희들에게 화내도 어쩔 수 없는 이야기였다」

미안한 것같이 어깨를 떨어뜨린 후배에 아이리스디나도 점잖지 않았다고 반성해, 자신의 무례를 사과했다.

「다만, 그 이야기는 전부 거짓말이다. 그것은 조금 전군들을 도운 그의 모습을 보면 알았다고 생각한다」

아이리스디나의 말에, 에르돌들은 천천히와 수긍했다.

만약 소문과 같이 자신을 지탱해 주고 있던 연인을 배반하는 것 같은 인간이라면, 조금 전과 같은 장면에서 그는 후배 들을 돕자 등 하지 않을 것이다.

「흥. 확실히 그 스님은 멍청이로, 예의 모르는 바보는이, 확실히 그런 일을 하는 인간에게는 안보였다…」

아이리스디나의 말을 (듣)묻고 있던 존네가, 골똘히 생각하도록(듯이) 자신의 흰 턱수염을 어루만진다. 음색은 평상시와 변함없지만, 조금 모인 미간이, 평상시의 제멋대로임 또한 본능 최우선인 노인과는 다른 분위기를 조성하기 시작하고 있었다.

「노인?」

아이리스디나가 모습의 바뀐 존네에 의아스러운 얼굴을 향하여 있으면, 그녀의 시야에 당황스러움의 표정을 띄운 에르돌의 모습이 비쳤다. 그는 아직 뭔가 (듣)묻고 싶다고 하게, 힐끔힐끔 아이리스디나에 시선을 향하여 있다.

「그에 대해, (듣)묻고 싶은 것이 있는지?」

아이리스디나의 물음에 크게 눈을 크게 연 에르돌.

한 번 약간 망설인 것처럼 시선을 공중에 감돌게 한 그이지만, 곧바로 결심을 한 것같이 아이리스디나에 마주봐 입을 열었다.

「으, 으음, 그…. 노조무 선배는 무엇으로 도와 주었던가 하고. 나, 심하게 심한 일 말했는데…」

자신이 노조무에 대해서 취한 태도에 꺼림칙함을 느끼고 있을 것이다.

에르돌은 시선을 떨어뜨려 작은 소리로 중얼거리는 것처럼 물어 왔다.

「확실히 그 때의 너의 태도는 칭찬할 수 있던 것이 아니다. 나 자신 불쾌하게 생각했고, 표정에 드러내지 않을지도 모르지만, 그도 너에게 좋은 감정은 안지 않을 것이다」

「그래, 군요…」

아이리스디나의 어려운 지적에 에르돌은 어두운 표정을 띄워 숙여 버렸다. 그의 뇌리에 거리에서의 자신의 행동이 지나친다.

만난 일도 없는 인간의 소문만으로 본인에 대해서 실례 끝이 없는 태도를 취했다.

그 때, 에르돌이 노조무를 판단하는 재료는 그 소문 뿐이었다.

확실히 인간은 자신이 가지고 있을 뿐(만큼)의 정보만으로 타인을 이해한 것 같은 신경이 쓰일 수도 있지만, 그것만으로 타인을 이해할 수 있을 리도 없다.

그 일을 알아차린 에르돌은, 거리에서의 자신의 행동을 생각해 내면서, 후회하도록(듯이) 입술을 악물고 있었다.

「그렇지만 뭐, 노조무 자신, 말해진 일은 그다지 신경쓰지 않은 같다. 나도 후배 들의 저런 상황을 간과하는 것은 할 수 없고, 그가 너희들을 도왔던 것도 깊은 이유 같은거 없었던 것이라고 생각한다. 나중의 일은 너나름이 아닌 걸까나?」

「나 자신, 입니까?」

「노조무의 모습을 봐, 너는 어떻게 생각했어?」

「…정직, 말이 발견되지 않았습니다. 능력 억압 같은거 핸디캡이 있는데, 어째서 저런 움직임을 할 수 있을 것이다 라고. 거기에…」

에르돌은 조금 전까지 행해지고 있던 노조무와 오크들과의 싸움을 생각해 낸다.

자신들을 도우려고 굳이 오크들의 무리안에 돌진해 간 노조무.

움직임 자체는 결코 빠르지는 않지만, 그 손에 가진 칼이 번쩍이면, 깨달으면 오크들이 베어 쓰러뜨려지고 있다.

그 나머지 유려한 칼쓰는 솜씨는, 눈시울을 닫으면 그 세부에 이를 때까지 분명히 띄울 수가 있다.

에르돌의 뇌리에 선명하고 강렬하게 새겨진 노조무의 모습. 무엇보다 노조무 말이 에르돌의 귀에 달라붙어 있었다.

”아이리스디나들 쪽도 곧바로 끝난다. 그것까지 힘내라. 좋구나”

심하게 심한 일을 말한 자신을, 그는 신경써 주고 있었다. 그런 그에게 자신은 어째서 말을 단언해 버리고 있었을 것이다.

죄악감이 에르돌 안에서 한층 더 솟구쳐 온다.

그런 그의 모습을 앞에, 아이리스디나는 어쩔 수 없다고라도 말하도록(듯이) 입가에 미소를 띄우고 있었다.

「이렇게 말해서는 뭐 하지만, 적어도 너는 지금 자신의 행동을 후회하고 있는 것일까? 뒤는 그 기분에 대해 자신이 어떻게 마주볼까를 결정할 수 있는 것은 너만이다」

아이리스디나의 말대로, 중요한 것은 지금부터일 것이다.

과거를 바꿀 수 없다. 에르돌이 노조무에 대 있어 단언해 버린 일을 어떻게든 하고 싶으면, 중요한 일은 지금부터다.

「그렇지만, 어떻게 하면…」

하지만, 새삼스럽지만 마음속으로부터 불안이 솟구쳐 온다.

그가 고민하는 것도 무리는 아니다. 인정할 수밖에 없는 자신의 실수를 알아차렸을 때, 사람은 죄악감이나 지리멸렬인 화내 등, 어쩔 수 없는 부의 감정에 노출되어 버린다.

그리고, 그것을 타인에게 부딪친다고 하는 형태를 잡히지 않는, 취하는 것이 할 수 없는 것을 알아차리지만이기 때문에, 한층 괴로워한다.

「…스님. 지금 너의 마음을 침식하고 있는 이유는 여러가지 있을 것이다. 자신에 대한 한심함이나 수치심, 그 애송이에 대한 죄악감. 그것들이 뒤섞인 덩어리가 되어 있을 것은」

고민하는 에르돌을 봐 아이리스디나가 말을 걸려고 했을 때, 입을 연 것은 존네였다.

「하지만, 무슨 일도 처음의 한 걸음이 중요하지. 그리고 이러한 인간 관계의 경우, 서투르게 늘리면 그대로 아무것도 하지 못하고 파인 채인 것이 많다」

존네의 말대로, 사죄의 기회를 벗어나 버려, 기분 맛이 없는 관계인 채 떨어져 가는 인간은 많다. 아주 조금, 용기를 가지고 발을 디디면 미래는 전혀 바뀌어 오는지도 모르지만, 그 한 걸음을 내디디는 용기를 내는 것은 간단하지 않는 것이다.

「물론, 지금 너가 느끼고 있는 일을 마음속으로 제대로 정돈하는 것은 필요하지. 지금까지의 자기 자신을 반성해, 앞으로의 자신이 어떻게 하고 싶은 것인지를 말야. 그렇지 않으면, 어떤 행동을 한 곳에서 결과적으로 후회하는 일이 될 것이다」

「…」

하지만, 한 걸음을 낳는 용기도 그렇지만, 마음의 정리도 또 필요하다고 단언하는 존네. 그 말에 에르돌들은 귀를 기울인다.

표정이야말로 언제나와 변함없기는 하지만, 평소의 색욕 투성이가 된 모습과는 다른 존네의 모습에, 아이리스디나도 내심 놀라고 있었다.

동시에, 지금 근처를 돌아보러 간 노조무의 모습이 머리에 반짝여 온다.

「자신을 정리하는 시간인가…」

독백과 같이 샌 그 말이 어슴푸레한 숲속에 사라져 간다.

지금의 노조무도 그런 것일 것이다.

아이리스디나의 뇌리에 그 소문의 진상에 대해 모두를 말한 후의 노조무의 모습이 지나쳤다.

자신을 끼운 친구에 대한 분노나, 분노에 넋을 잃은 일에 대한 후회. 그리고, 약속을 주고 받은 소꿉친구들과 진정한 의미로 함께 걸을 수 없었던 것에 대한 슬픔. 그 모든 것이 고체 혼합하가 된 것 같은, 복잡한 미소를 노조무는 띄우고 있었다.

하지만, 그는 그 기분에 정리된 후, 어떻게 할까?

단호히소꿉친구들과의 관계를 자를까? 그렇지 않으면….

「그렇지만, 나는…」

지금 대답을 내려고 하고 있는 노조무에 그녀가 대답을 줄 수는 없다. 자신들이 손을 대어 버리면 그것은 그의 대답은 아니게 되어 버린다.

그렇지만 필요한 때는 미력을 다한다고 약속도 한 것이다.

말할 길 없는 가슴의 욱신거림을 느끼면서, 그 약속을 가슴에 아이리스디나는 노조무가 사라져 간 앞을 응시하고 있었다.

다치고 있는 후배들의 치료가 끝나, 노조무들이 합류해 얼마 안 되는 휴식을 취한 후, 아이리스디나와 페오는 에르돌들 1학년생과 존네를 따라 숲속을 걷고 있었다.

향하는 앞은 오크의 둥지가 되어 있었다고 하는 장소.

후배 들의 치료를 끝내, 얼마 안되는 휴식을 취한 뒤로 에르돌이나 존네들을 어떻게 할까를 서로 이야기한 결과, 일단거리에 되돌리려는 이야기가 된 것이라든가이지만, 여기서 존네가 응석부린 것이다.

그의 이야기에서는, 그의 찾는 물건은 매우 중요한 것으로, 장소까지 알면서 되돌리는 것 따위 할 수 없다고 한다.

아이리스디나들은 한동안 그를 설득하려고 시도했지만, 존네는 완강히 돌아가려고 하지 않았다. 그런 노인의 모습을 봐, 결과적으로 노조무들이 접히는 일이 된다.

아이리스디나는 너무 좋은 얼굴은 하지 않았던 것이지만, 노조무 가라사대 「이 손의 노인에게 무슨 말을 해도 쓸데없어, 비록 집에 돌려보내도 무리하게 따라 온다」

라고 한다. 시노라고 하는 이쪽의 이야기를 전혀 듣지 않는 인물을 알아 있기 때문의 결단일 것이다.

아이리스디나와 페오도, 노조무의 말과 혼자라도 앞으로 나아갈 수도 있는 노인의 상태를 봐 접히는 일이 되어, 그 결과, 에르돌들도 함께 데리고 가는 일이 되었다.

그들이 오크들과의 싸움으로 진 상처는 막히고 있지만, 아직 믿음직스럽지 못한 후배들을 데려 가는 일에 불안은 있었다.

그러나, 동시에 그들만으로 돌려 보내는 것에도 불안이 있었다. 돌아가는 도중에 다른 마수를 당할 가능성이 없을 것은 아니기 때문이다.

그 결과, 존네와 에르돌들에게 자신들로부터 멀어지지 않게 단단하게 타일러 그들을 아이리스디나와 페오가 지키면서 조금씩 진행되어, 노조무가 선행해 둥지의 모습을 찾는다고 하는 이야기가 되었다.

노조무가 선행한 이유는 그가 이 숲에서의 단독 행동에 익숙해 있는 일이며, 아이리스디나나 페오라면 마법을 사용할 수 있기 (위해)때문에, 결계 따위로 에르돌이나 존네들을 지킬 수가 있기 때문이다.

주위에 배려하면서 진행되고 있던 아이리스디나들. 하지만 선행한 노조무의 이야기를 들어, 결과적으로 그 걱정은 기우에 끝났다.

노조무가 오크의 둥지에 도착했을 때, 벌써 그 둥지는 허물이었던 것이다.

「오크들의 모습은 없구나」

「키이네. 당황해 도망친 흔적이나 다른 마수에 습격당한 뒤도 없다. 조금 전 넘어뜨린 녀석들로 전부다 이네」

아무래도 그들은, 어느새인가 의뢰를 끝내고 있던 것 같다. 근처에는 오크들이 먹어 어질렀다고 생각되는 동물의 뼈가 산란하고 있지만, 곳곳에 고블린들의 작은 텐트가 무너져 간 상태로 아직 남아 있다. 그늘에는 부패해 거의 뼈만으로 된 고블린의 시체도 보였다.

「고블린들의 시체도 아직 남아 있고, 텐트의 잔해도 그대로다. 오크들이 여기에 자리잡고 산 것은 정말로 매우 최근이었을 것이다」

「나, 노조무는 여기에 살고 있던 고블린에 붙어 알고 있었는지?」

어딘가 면식이 있던 말을 하는 것 같은 말투의 노조무에, 페오가 이 장소에 도착해 물어 왔다.

「글쎄,. 이전에는 저녁 밥에 될 뻔한 적도 있고…」

에르돌들이 있으므로 검은 마수에 관해서는 입에 내지 않았던 노조무. 대신에 그 이전에 이 장소를 찾아왔을 때의 이야기를 했지만. 동시에 필요하지 않은 기억까지 개간해 버렸다.

스승에 명령을 받고 저녁 밥의 반찬을 집으러 왔을 것이, 자신이 반찬에 될 뻔했을 때의 광경이 노조무의 뇌리에 되살아난다.

뒤쫓아 오는 무수한 소인들.

개개와 사랑스러운 신음소리를 올리면서, 과자 대신에 곤봉을 휘둘러 강요해 오는 소인과 같은 똥 아귀모두.

상대의 수가 너무나 많아서 걸고 있던 함정도 충분하지 않고, 1시간 가까이의 도주극의 끝에 어떻게든 뿌리쳤다.

그리고 간신히 오두막에 돌아가면, 기다리고 있던 것은 반야얼굴이 멋진 할머님….

공허한 눈을 공중에 감돌게 하면서 마른 소리로 웃는 노조무에 말할 길 없는 기분 나쁨을 느껴 에르돌들은 마음껏 끌어들이고 있었다.

「노조무, 노조무! 정신차려!」

아이리스디나가 노조무의 어깨를 잡아 필사적으로 흔들고 있지만, 그가 현실에 돌아오는 모습은 없다.

우선 노조무의 일은 아이리스디나에 맡겨, 페오는 재차 주위를 바라본다.

주위에는 오크들의 물건이라고 생각되는 도구가 산란하고 있다. 안에는 고블린이 강탈한 것이 아직 있을지도 모른다.

「아마 이 안에 할아버지의 찾는 물건도 있는 인. 할아버지! 찾고 있는 것은 도대체 무엇…」

「아는, 알겠어! 여기다!」

우선, 페오가 존네에 찾고 있는 사람에 대해 물으려고 했을 때, 돌연 노인이 쏜살같이에 달리기 시작했다.

「춋…!」

당황해 뒤를 쫓는 페오. 아이리스디나들이나 마음 여기에 있지 않고였던 노조무도, 돌연 달리기 시작한 존네의 뒤를 쫓기 시작했다.

「여기다!」

돌연 달리기 시작한 존네가 겨우 도착한 앞에는, 사람의 신장보다 높은 기왓조각과 돌의 산이 쌓이고 있었다. 일견 쓰레기으로밖에 안보이는 기왓조각과 돌의 안에는, 섬세한 붓사용법으로 그려진 회화나 귀족전용의 고가의 화장품도 있다.

하지만 이것들의 미술품도, 고블린이나 오크들에게 있어서는 가치가 없었을 것이다.

많은 직공이 정성을 들임을 포함해, 귀족이나 상인들이 귀중한 귀금 속이나 금화를 아까운 듯하지도 않게 토해내 손에 넣는 것 같은 대용품이, 이런 장소에서 흙덩이가 되어 팽개쳐지고 있었다.

회화는 끔찍하게 찢어져 백자의 항아리는 산산히 갈라져 버리고 있다. 다른 고가의 물건도, 지금의 가치는 곁에서 뒤섞음이 되어 있는 쓰레기와 큰 차이 없을 것이다.

그런 광경에 조금 묘한 감각을 기억하고 있던 노조무들의 귀에, 기왓조각과 돌의 산에 달려들고 있는 노인의 외침이 울려 왔다.

「어디는 어디에 있지!」

존네는 기왓조각과 돌의 산에 달려들어, 눈을 핏발이 서게 하면서 일심 불란에 파내고 있다. 습기를 띤 흙에 중반 메워지고 있는 기왓조각과 돌의 산을 파내는 것은 용이하지 않고, 노인의 손도 몸에 걸친 옷도, 곧바로 부엽토 투성이가 되어 까맣게 되어 버린다.

그런데도 존네는 필사적으로 기왓조각과 돌을 치우려고 계속 한다.

원 고가의 미술품이나 보석장식품이, 존네의 손으로 차례차례로 파내져서는 공중을 날아 간다.

평상시의 실실 한 호색할아범과는 동떨어진 그 모습. 그리고 이제 가치는 없는 것인지도 모르지만, 이전에는 고가의 미술품이었던 갖가지를 내던져져 가는 광경을, 노조무나 아이리스디나들은 어안이 벙벙히 한 표정으로 바라보고 있었다.

「아 아!」

한층 더 큰 목상을 들어 올린 존네가 노인이라고는 생각되지 않는 기합을 발해, 그 상자를 휙 던진다. 안에는 상당히 무거운 것이 들어가 있었을 것인가. 지면에 떨어진 목상은 깊숙히 지면을 후벼파, 흙 덩어리를 주위에 흩뿌린다.

자신들에게 닥쳐 오는 흙 덩어리를 당황해 피한 노조무들이 본 것은, 눈을 크게 연 채로 굳어지고 있는 존네였다.

「오, 오오, 오오오오…」

노인의 입으로부터 짜내는 것 같은 신음소리가 새고 있다. 아마 목적의 물건을 찾아냈을 것이다.

이 노인이 찾고 있던 것은 도대체 무엇인 것일까라고 생각해, 노조무가 존네에 가까워져 그의 시선의 앞을 쫓아 본다.

「이것은…. 엣?」

노조무의 입으로부터 새기 시작한 것은 기가 막힌 같은 소리였다. 그의 시선의 끝에는 흙과 진흙으로 뭉글뭉글이 된 종잇조각이 백매 가깝게 있었다.

하지만, 그가 놀란 것은 종이에 쓰여져 있던 것. 그것은….

「할아버지가 찾고 있던 것은 춘화도인가!」

백매 가깝게 있는 종이 모두에, 단정치 못한 모습이 되어 있는 여성의 모습이 그려져 있었다.

보통 인족[人族]으로부터 수인[獸人]족, 등에 박쥐와 같은 날개를 가지는 서큐버스 따위의 악마족에 이를 때까지, 묘령인 여성이 관능적으로 그려져 있다.

그려진 여성들은 음란한 시선을 보는 사람에게 보내고 있는…이, 불쌍한 일로 그 모두가 진흙과 흙에 더러워져 버려, 퇴색해 버리고 있었다.

「오오…. 리그리나리아! 사기니! 야오얀! 어째서 이런 모습에…」

뭔가 그려져 있는 여성의 이름인것 같은 것을 외치면서 지면에 손을 붙어 고개 숙이는 존네.

그런 에로할아범의 모습을 앞에, 노조무는 이마(금액)에 손을 대어 하늘을 우러러봤다. 그런 일을 위해서(때문에) 자신들은 이런 노고를 해 왔을 것인가? 오크와 도주한 앞에 돌연 존네가 나타났을 때 따위, 자칫 잘못하면 이 노인은 죽어 걸고 있었는지도 몰랐다고 말하는데….

노조무의 뒤로 일의 모습을 지켜보고 있던 아이리스디나나 에르돌들도, 도대체 무슨 일일까하고 들여다 봐 왔다.

「…!」

「엣, 우왓! 이런 곳까지…」

손에 넣은 종이에 그려져 있던 여성의 나체를 봐 버린 에르돌들의 얼굴이 새빨갛게 물든다. 그들은 이 손의 종류의 이야기에는 나이 상응하게 초심이었다. 에르돌 따위 언뜻 보면 여자 놀이가 화려할 것 같은 밖 보고인 것이지만.

한편, 노조무도 이러니 저러니로 부끄러움으로부터 어렴풋이 얼굴을 붉히고 있지만, 어느 쪽인가 하면 피로가 이겨 버리고 있었다. 아름다운 지체를 아까운 듯하지도 않게 쬐고 있는 그림을 봐도, 중요한 기력이 쇠약해져 버리고 있다.

「지금부터 나와 몇시까지도 함께 있을 수 있었을 것인데…. 어째서 이런 일이 되어 버린 것은!」

함께로 뭐 할 생각이었던 것이야, 이 할아버지….

숲속에까지 영향을 주는 것 같은 절규를 올리는 존네를, 지친 눈으로 바라보면서 노조무는 그렇게 혼잣말 한다.

「아이리스. 우선, 돌아갈까?」

「그, 그렇네. 오크의 모습도 안보이고…의뢰는 우선 달성일까?」

지친 것 같은 노조무의 소리에 아이리스디나가 약간 찬 것처럼 대답했다.

노조무가 아이리스디나의 (분)편을 보면, 그녀도 또 존네에 기가 막히고 있는지, 외면해 입가에손을 대고 있다. 노조무에는 안보였지만, 그녀의 뺨은 마음 탓인지 뺨이 붉어지고 있는 것처럼 보인다.

「결국은 할아버지에게 좌지우지되었군…」

「그, 글쎄. 라도 좋은 것이 아닌가? 목적이었던 오크의 둥지의 일소는 할 수 있었고」

확실히 다양하게 좌지우지되거나 머리의 아픈 일도 많았지만, 그녀의 말대로 이것으로 사냥꾼들도 안심일 것이다.

「확실히, 그렇네. 그런데 아이리스, 어째서 조금 전부터 딴 쪽 향하고 있지?」

「아, 아니, 아무것도 아니다. 신경쓰지마…」

뭔가 요령을 얻지 않는 아이리스디나의 대답에 노조무는 고개를 갸웃하고 있었다.

「저, 저. 노조무 선배, 아이리스디나 선배…그 사람은?」

에르돌의 소리를 들어 노조무가 다시 존네(분)편에 시선을 향하면, 그는 다시 눈썹을 찡그렸다.

「우우우, 그시그시…」

노조무가 응시하는 먼저는, 노인이 뺨을 새빨갛게 붓게 할 수 있어 구멍을 파고 있다. 존네는 무릎(정도)만큼까지의 깊이의 구멍을 파 끝내면, 거기에 흙투성이가 되어 버린 자신의 콜렉션을 넣어 흙을 씌웠다. 정중하게 묘비인것 같은 판까지 세워, 그 판에는 리그리나리아든지 사기니든지, 방금전 연호하고 있던 여성의 이름이 빽빽이 쓰여져 있다.

「도대체 언제 만든 것이야? 그 묘비…」

노조무가 놀라 3할, 기가 막히고 7할로 응시하는 중, 존네는 근처에 피어 있던 꽃을 꺾어 와 콜렉션의 무덤에 올리고 있다.

상당히 자신의 콜렉션이 안되게 되었던 것이 슬플 것이다. 눈물과 콧물과 그 외 여러가지 국물로 눈 뜨고 볼 수 없는 것 같은 얼굴이 되면서, 이 세상의 끝을 직접 목격한 비극의 히로인과 같이 하늘을 우러러보고 있었다.

그 광경은 나무들의 틈새로부터 찔러넣는 햇빛과 더불어, 마치 한 장의 회화인 것 같다. 다만 모델은 에로할아범과 그의 콜렉션. 거룩할지 바보 같이든지.

「어, 어떻게 하지요…」

에르돌들의 당황스러움과 불안을 끼워 넣은 것 같은 시선을 받으면서도, 노조무와 아이리스디나의 대답은 1개.

「「우선 방치로」」

철저한 무시였다.

덧붙여서 여담이지만, 에르돌들이 길드에서 받은 의뢰가, 이전 이 에로 할아버지가 의뢰한 것이다고 알아, 그들의 기력에도 커다란 데미지를 입게 했던 것은 매우 여담이다.

어떻게였던 것입니까. 사실은 좀 더 이야기를 진행시킬 예정이었던 것이지만, 자수의 것과 이야기의 자르는 장소의 사정으로 이렇게 되었습니다. 본래라면 에르돌들의 이야기를 끝내고 싶었던 것이지만, 이 이야기도 여러가지 연결되므로….

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다음에>>

목차

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98/190

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제 6장 제 9절

오래 기다리셨습니다. 제 6장 제 9절입니다.

대륙안의 서적을 모은 아르카잠의 도서관.

이 책의 관의 한 획으로 1명의 소녀가 담담하게 독서에 열심히 하고 있었다.

넓은 하늘을 생각하게 하는 창의 머리카락이 조금 빈 창의 외풍에 흔들려, 갖추어진 용모는 전혀 인형과 같이 흠칫도 움직이지 않는 채, 눈동자만이 손에 가진 책의 문자의 나열을 계속 쫓고 있다.

푸른 장발의 틈새로부터 핑하고 뛰쳐나온 날카로워진 귀가, 그녀가 정령의 축복을 가장 받은 엘프인 것을 나타내고 있었다.

「…하아」

담담하게 그 손에 가진 서적을 탐독하고 있던 소녀, 시나유리엘이지만, 돌연 한숨을 쉬면, 크게 어깨를 떨어뜨렸다.

그녀는 뭔가 신경이 쓰이는 일이 있는지, 눈썹을 찡그려 시선을 공중에 감돌게 한다.

다시 손에 가진 책에 눈을 향하지만, 이번은 묘하게 찌푸린 얼굴으로 열린 페이지를 노려보고 있었다.

「아아, 이제(벌써). 전혀 집중 할 수 없다.」

읽고 있던 책을 책상 위에 둬, 시나는 다시 큰 한숨을 쉬면서 도서관의 천장을 올려본다.

가슴의 안쪽에 소용돌이치는 잘 모르는 감각. 마치 당장 달리기 시작하고 싶어지는 것 같은 충동에 그녀는 당황하고 있었다.

「도대체 무엇인 것이야, 이제(벌써)」

근처에 울리지 않게 작은 소리로 중얼거리는 시나.

뭐든지 좋으니까 소리를 내면 조금은 가슴의 안쪽의 충동도 다스려질까나라고 생각했지만, 그녀의 예상과는 정반대로 충동은 보다 커져 간다.

생각해 내는 것은 오늘의 정오의 사건.

점심식사를 모두라고 취하고 있었을 때에 노조무가 아이리스디나가 부탁할 것을 받았을 때의 광경이었다.

약간 긴장한 표정으로 노조무에 부탁할 것을 하는 아이리스디나라고 말에 막히면서도 승낙의 의사를 전한 노조무.

아이리스디나는 평소의 그녀답지 않게 긴장한 표정이었지만, 그가 승낙했을 때에 샌 미소는 같은 여성인 시나로조차 넋을 잃고 볼 만큼 예뻤다. 그리고, 그런 그녀에게 노조무도 또 정신을 빼앗기고 있었다.

「대개 뭐야. 아무리 아이리스디나씨가 불렀다고 그렇게…」

아이리스디나에 넋을 잃고 보고 있던 노조무를 생각해 내, 분노가 단번에 솟구친다. 그러나, 간헐천과 같이 단번에 솟아오른 가슴의 울컥거림은 곧바로 다스려져, 대신에 말할 길 없는 후회가 덮쳐 왔다. 그것은, 자신도 또 그 의뢰에 이끌렸는데 거절해 버린 사실이 있기 때문이다.

그 때, 노조무와 아이리스디나에 페어에 끼어든 페오. 뭔가 간들거린 얼굴로부터, 그가 또 변변치 않은 일을 생각하고 있는 일은, 그녀에게는 명확하게 알았다. 재미있기 때문이라고 하는 이유만으로 다양한 일로 머리를 들이미는 호미족의 청년의 일이니까, 이번 그녀의 의뢰에 달려드는 것은 이상하지 않다.

하지만, 그는 곧바로 시나에도 함께 어때권유를 걸어 왔다. 힐쭉거린 얼굴로부터 생각하는 것에 쓸모가 없는 무렵을 생각하고 있었을 것이지만, 시나는 그 권유를 거절해 버렸다.

「하아, 어째서 거절하거나 했을까…」

꽉 차는 곳, 그녀가 여기에 있는 것은 그녀의 선택 고인 것이지만, 그런데도 시나는 가슴의 안쪽에 뭉게뭉게 퍼져 가는 싫은 감각에, 어쩔 수 없게 얼굴을 찡그릴 수밖에 할 수 없었다.

그런 때, 시나의 귀에 최근 좋게 듣게 된 여성의 목소리가 울려 왔다.

「시나씨?」

「티마씨? 당신 어째서 여기에?」

시나에 말을 걸어 온 것은, 동급생의 티마라임이었다. 그녀는 양손에 수권의 책과 안고 있다.

「에으음, 그…」

조금 침묵을 지키도록(듯이)하고 있는 그녀의 손에 있던 서적은, 주로 바람 계통의 주문이나 마력 제어 술식에 대해 쓰여진 서적.

바람, 그리고 마력 제어를 필요로 하는 인간. 시나에는 그것을 필요로 하는 인간은 한사람 밖에 떠오르지 않았다.

「아아, 화성군의…」

「우에!?」

아마 그녀는 화성이 몸에 걸치려고 하고 있는 기술이 도움을 주려고 생각하고 있었을 것이다. 마력 제어 뿐만이 아니라, 바람 계통의 주문에 대해서도 조사하고 있었던 것이 증거다.

자신의 한 마디에 명백한 동요를 보이는 티마를 봐, 시나의 뺨이 자연히(과) 해이해진다.

「따로 퍼뜨릴 생각은 없어요. 그것보다, 그의 상태는 어때? 노조무군의 “그 힘”정도는 아닌으로 해도, 그가 몸에 걸치려고 하고 있는 기술도 에는 일조일석과는 가지 않는다고 생각하지만…」

「응, 최근은 성공율의 성장도 한계점이 되어 있는 것 같다. 그러니까 여부 모르지만, 화성군은 최근 그 병용방법의 실천이라든지는 그다지 하지 않게 되었어요」

「뭐, 저런 일이 있었기 때문에, 그도 생각하는 곳이 있겠지요」

시나의 말에 티마는 작게 수긍했다.

화성이 노조무의 가지는 힘에 대해서 느끼고 있던 복잡한 감정. 노조무의 예리하게 해진 기인을 칭찬하면서도, 강해지고 싶다고 하는 생각으로부터 생긴 초조.

그 초조감에 부추겨져 폭주해, 생명의 위기에 빠진 사건은 지금도 선명히 생각해 낼 수가 있다.

「그러니까일지도 모르지만, 화성군, 최근에는 기술보다 마법의 제어라든지를 집중적으로 하고 있는 것 같다…」

「그래? 그가 사용할 방법은 주로 기술이니까, 우선 그쪽(분)편에 집중할까하고 생각했는데…」

「화성군의 이야기라고, 마법은 그다지 오지 않았으니까, 그쪽의 (분)편의 기초를 제대로 만들기로 한 것 같다. 물론 기술의 훈련도 하고 있지만…」

「뭐, 어느 쪽으로 하든. 그의 병용방법은 기술 뿐이 아니고, 마법의 술식이나 마력의 제어도 필수이니까, 마법과 기술, 어느 쪽의 련도도 닦지 않으면 안 되지만…」

화성이 노조무의 기인을 직접 목격한 결과, 바란 힘. 마법과 기술의 병용방법은, 원래 다른 힘을 동시에 사용하는 까닭에, 기분 만이 아니게 마력에 대해서도 지극히 고도의 제어력을 요구한다.

지금까지의 화성은 기술만을 사용해 왔기 때문에 마법에 관해서는 일시 모면적이었던 부분이 있다. 그것을 어떻게든 수정하려고 하고 있을 것이다.

「그렇다 치더라도, 당신도 자주(잘) 해요」

「벼, 별로 싫지 않아…. 다만, 그…」

화성은 바람 속성의 마법 뿐이라면 상당한 적정을 가진다. 아마 그녀는, 화성이 거기로부터 마법 제어의 발판을 잡을 수 있으면 좋겠다고 생각하고 있을 것이다. 사실, 화성이 병용방법을 성공시켰을 때, 사용하고 있던 마법은 예외없이 바람 속성이었다.

뺨을 붉히면서 아래를 향하는 티마. 머뭇머뭇 손에 가진 책의 표지의 구석을 손가락끝으로 만지면서, 그녀는 마치 중얼거리는 것처럼 작은 소리로 그렇게 말했다.

그런 티마의 모습을 바라보면서, 시나는 문득 생각한 의문에 대해 그녀에게 물어 보았다.

「저기, 어째서 그렇게 그의 일이 신경이 쓰이는 거야?」

「에?」

「내가 말하는 것도 뭐 하지만, 화성군은 나쁜 사람이 아니지만, 조금 난폭한 곳이 있어요. 어느 쪽인가 하면 당신은 경원할 것 같은 타입의 남성이었기 때문에, 당신이 그에게 호의를 안는 것이 조금 이상하게 생각한거야」

호의라고 하는 말에 반응해, 티마의 어렴풋이 달아오르고 있던 뺨이 단번에 열을 띤다.

「여, 여기개, 호의이라니!」

「…설마, 눈치채지지 않다고 생각하고 있었어?」

「아, 아아우…」

얼굴 전면을 새빨갛게 물들이면서, 말씨가 돌지 않는 어조로 지껄여대는 티마에 시나는 기가 막힌 같은 얼굴을 보인다.

한동안 시선을 공중에 방황하게 하고 있던 티마이지만, 이윽고 크게 숨을 내쉬면 천천히와 입을 열기 시작했다.

「처음은…굉장히 무서웠어요? 갑자기 노려봐지거나 했고…」

그리운 추억을 말하도록(듯이), 도서관의 천장을 올려보면서 티마가 그렇게 독백 한다.

시나라고 해도 후란시르트가와 우아쟈르트가와의 갈등(마찰)에 대해서는 대략적으로 (듣)묻고 있었지만, 자세한 내용까지는 듣지 않았기 (위해)때문에, 티마와 화성이 서로를 의식하는 계기로 귀를 기울였다.

「그도 나에게 좋은 감정을 가지고 있지 않았다고 생각해. 나, 어둡다로부터…」

손가락을 껴, 조금 어두운 얼굴을 띄우는 티마. 그녀 자신, 자조적인 자신의 성격을 너무 좋아하지 않는다.

그렇기 때문에 더욱 그녀는 자신과는 달라, 자신에 흘러넘친 아이리스디나와 같은 인간에게 동경에도 닮은 감정을 안는다.

「그렇지만 르가트 씨가 와 소미아짱이 위험하게 되었을 때, 나를 도와 주었던 것이 화성군이었다」

소중한 친구의 둘도 없는 가족. 티마에 있어서도여동생과 같은 존재로 있던 소녀.

소미리를 지키기 위해서 르가트의 사역마를 봉하고 있던 티마에 덤벼 들어 온 마력탄을 옆으로부터 튕겨날렸던 것이, 자신의 일을 싫어하고 있다고 생각하고 있던 화성이었다.

그 때 느낀 일체감. 그리고 그의 일을 생각할 때에 서서히 몸의 안쪽에 스며들어 오는 감정이 있다.

그 생각은 때에 격렬하게 가슴을 교란시켜, 가끔 손발의 앞까지 풀솜으로 감싸지는 것 같은 따뜻함을 준다.

「능숙하게 말할 수 없지만, 굉장히 신경이 쓰여…」

그 생각을 티마는 정면에서 타인에게 전하는 것은 할 수 없다. 사람에 대해서 한 걸음 당겨 버리는 그녀는, 사람에 대해서 아무래도 주저해 해 버린다.

그렇지만 입으로는 말할 수 없는 대신에, 티마의 표정은 말이상으로 그녀의 숨긴 생각을 나타내고 있었다.

왜냐하면 그럴 것이다. 화성의 일을 이야기하고 있을 때, 그녀는 한번도 아래를 향하지 않았다. 낯가림의 그녀는, 타인과 이야기할 때는 아무래도 숙이기 십상이 되는데.

게다가 뺨까지 새빨갛게 물들이고 있다. 이것으로 모르는 인간은 커뮤니케이션 능력에 중대한 결함을 안은, 일반적으로 말하는 “공기 읽을 수 없다”녀석 정도일 것이다.

「그래…」

시나도 또 티마의 가지는 숨긴 감정을 헤아리는 것은 되어있었다. 그것이 그녀의 가슴의 안쪽을 교란시켜 간다.

뇌리에 떠오르는 것은 역시, 흑발의 여성의 부탁을 부끄러워하면서도 맡은 그의 모습. 조금 전까지 느끼고 있던 말할 길 없는 충동이 다시 시나의 가슴의 안쪽으로부터 솟구쳐 온다.

침묵이 2명의 사이에 흐른다. 들리는 것은 창 밖으로부터 들려 오는 거리의 소란만.

하지만, 그런 2명의 정적안에 자주(잘) 들어 안 목소리가 울렸다.

「얏호─! 시나, 티마씨. 드문 편성이구나?」

「밈르씨?」

시나와 티마의 2명의 회화로 나누어 들어온 것은, 동급생의 밈르였다. 그녀가 평상시 방문하지 않는 도서관에 얼굴을 내민 일에 시나가 약간 놀란 것 같은 얼굴을 보인다.

「당신, 어째서 이런 곳에 있는 거야? 여기는 도서관이야」

시나와 티마라고 하는 편성은 확실히 드물지만, 도서관이라고 하는 공간에 밈르가 있는 것도, 보는 사람이 보면 똑같이 진묘한 광경일 것이다.

어쨌든 그녀는 좌학이 괴멸적으로 서툴러, 언제나 담임인 인다에 설교되고 있으니까.

「시, 심하구나, 시나는! 나라도 책 정도 읽는다!?」

말의 뒤에 자그만 야유를 더해 온 시나에, 밈르가 뺨을 부풀려 반론해 온다.

밈르는 “이것을 봐요”라고 할듯이 손에 가지고 있던 책을 내걸지만, 그 책의 타이틀은 속성 간섭학이든지 마력질에 의한 반응율의 변동이든지, 까다로운 것 같은 타이틀이 줄지어 있었다. 어떻게 봐도 수업의 반성문으로 골치를 썩이고 있는 그녀가 보는 내용의 책은 아니다.

「그러고 보니, 당신의 연인 톰은 어디?」

「톰이라면 저쪽으로 조사를…」

시나의 한 마디로 밈르가 가리킨 앞에서는, 작은 팔에 이래 도냐와 자료를 안은 톰이 있었다. 그는 시나들을 눈치채면, 자료를 일단 가까이의 책상 위에 두어 그녀들의 곳에 온다

「안녕하세요, 시나, 티마씨. 아, 밈르, 찾고 있던 자료를 가져와 준 것이구나. 고마워요」

「…」

톰의 한 마디에 굳어지는 밈르. 시나의”역시 인가”라고 하는 시선이 그녀에게 향해졌다.

「…역시, 이 도서관에 용무가 있던 것은 톰인 거네?」

「응? 무엇?」

시나의 눈동자가 거짓말한 밈르를 흘깃 노려본다. 자그만 허세로부터의 거짓말이 눈 깜짝할 순간에 발각된 밈르는, 수치심으로부터인가 얼굴을 새빨갛게 해 아래를 향해, 어깨를 진동시키고 있다.

한편, 상황을 파악 할 수 없는 톰은 다만 고개를 갸웃할 뿐이었다.

「트, 톰의 바보─!」

「에, 에에!? 어째서~!?」

주체 못한 수치심. 견딜 수 없게 된 밈르가 톰에 다가서 덤벼든다. 톰은 당황하는 일 밖에 할 수 없다.

밈르는”어째서 이야기를 맞추어 주지 않는거야! “라든지”톰은 나에게 아군일 것이지요!”등과 지껄여대고 있지만, 정직 이야기의 흐름을 이해하고 있지 않는 톰에게는 완전히 사정이 삼킬 수 없다.

우선, 톰이 본인도 도무지 알 수 없는 채 밈르가 침착할 때까지 그녀를 계속 달랜다.

그런 2명의 모습을 바라보면서, 평상시와 전혀 변함없는 친구의 모습에 시나는 한숨을 흘릴 수밖에 할 수 없었다.

하는 김에 말하면, 그런 큰 소리로 아우성치면 당연히 주위의 시선을 모으는 일이 된다.

주위에서 독서를 하고 있는 사람들의”조용하게 해라”라고 하는 시선을 받아도, 흥분한 밈르는 그 무언의 항의에 전혀 깨닫지 않는다.

「미, 밈르씨…」

「티마씨 무엇!? 지금 소중한 곳…앗」

티마가 밈르의 이름을 부르면서 그녀의 어깨를 두드린다. 톰에 덤벼들면서 얼굴만을 티마에 향한 밈르는, 그 때 간신히 주위의 시선을 알아차렸다.

「아, 아하하하…미, 미안합니다」

경련이 일어난 미소를 얼굴에 띄우면서 톰에 덤벼들고 있던 손을 떼어 놓아, 주위의 시선으로부터 피하도록(듯이), 서둘러 연인의 그늘에 숨는다.

그러나, 숨는 장소가 조금 전 덤벼들고 있던 상대의 뒤라고 하는 것은 어떻겠는가.

톰보다 밈르가 키는 크기 때문에, 그녀의 몸은 다 숨을 수 있지 않았다. 귀를 풀썩 정리해 몸을 쪼그라지게 하고 있는 모습은, 보는 사람에 따라서는 맹렬한 비호 욕심을 부려 세울 수 있을 것이다.

그러나, 톰과 티마는 마른 미소를 띄울 뿐(만큼)이고, 시나에 이르러서는 두통을 참도록(듯이) 이마(금액)에 손을 대어 고개 숙이고 있었다.

「톰, 당신도 큰 일이구나」

「괜찮아. 익숙해져 있고」

자신의 뒤로 숨어 있는 연인의 머리를 뒤에서 어루만지면서, 톰이 독백 하도록(듯이) 말했다. 그 얼굴에 혐오와 같은 부의 감정은 없다.

그에 있어서도 밈르가 가지는 자신에게 정직모습에 끌리고 있는지도 모른다. 어느새인가 그의 얼굴에는 기가 막히고는 아닌 자연스러운 미소가 떠올라 있었으니까.

연인에게 머리를 어루만져지고, 밈르가 기분 좋은 것같이 뒹굴뒹굴 목을 울린다.

”~”라고 달콤한 목소리조차 들려 올 것 같은 광경에 굳어지고 있던 시나의 뺨도 자연히(과) 느슨해지고 있었다.

양지쪽에서 낮잠을 자고 있을 때와 같은, 따뜻한 공기가 그녀들을 감싼다. 그런 때, 어린 소리가 그녀들의 귀에 닿아 왔다.

「저, 저~. 여러분 무엇을 하고 있어입니까?」

그 자리에 있던 전원이 소리의 하도록(듯이) 눈을 향하면, 거기에 있던 것은, 염이 있는 흑발을 어깨로 가지런히 자른 몸집이 작은 소녀였다.

그녀는 조금 전의 밈르같이, 수권의 책을 손에 움켜 쥐고 있다.

「소미아짱…어째서 여기에?」

「아, 티마짱. 얏호~」

주위에 폐 끼치게 안 되는 정도로 건강 좋게 대답하는 소미아. 크게 손을 흔들 수 없는 대신에 활기가 가득의 웃는 얼굴을 그녀에게 향한다. 변함 없이 태양과 같은 여자아이다.

「소미아짱은 조사에 왔을까?」

「네! 조금 학교의 수업으로 모르는 것이 있어. 여러분은 이런 곳에서 무엇을 하고 있던 것입니까? 뭔가 상당히 소란스러웠던 것 같지만…」

「아아, 또 밈르가 스스로 자신의 꼬리를 밟아 큰소란을…」

「네, 그 이야기 종료! 그런 일보다 드물지요, 시나와 티마 씨가 단 둘은. 무엇 이야기하고 있었어!?」

바로 조금 전까지 연인의 그림자로 작아지고 있던 밈르가 몸을 나서, 이야기를 무리하게 바꾸려고 해 2명의 사이에 끼어들어 왔다.

그런 밈르의 다시 강해진 주위로부터의 항의의 시선에 시나는 크게 한숨을 토한다. 총명한 소미아도 이것만으로 무엇이 있었는지를 헤아렸는지, 경련이 일어난 미소를 띄우면서 뺨을 긁적긁적 손가락으로 긁고 있었다.

「함께 있던 것은 우연히야. 그것보다 무엇으로 그렇게 흥미진진인 것이야」

「아니, 왠지 모르게 나의 수염이 새콤달콤한 냄새를 느꼈기 때문에…」

「뭐야 그것. 대개, 살쾡이 족의 수염에 그런 능력 있었을까?」

「에으음, 나는 (들)물은 적 없지만…. 아, 밈르씨 조금 사랑스럽다」

자랑하도록(듯이) 수염을 쫑긋쫑긋 움직이면서 가슴을 펴는 밈르에 시나가 의심스러운 시선을 향한다.

소미아도 끊임없이 고개를 갸웃하고 있지만, 그녀는 어느 쪽인가 하면 밈르의 수염의 움직임이 신경이 쓰이는 것 같다.

원래고양이 좋아하는 그녀. 사랑스러운 것을 아주 좋아할 뿐(만큼)에, 그런 자그만 행동에 마음이 끌리는지도 모른다.

「후흥! 사랑하는 아가씨는 민감한 것이야? 티마씨라도 사랑하는 아가씨인 것이니까 그렇겠지요!?」

「에엣!?」

3명의 주고받음을 옆으로부터 바라보고 있던 티마가 갑자기 이야기를 꺼내져 놀라움의 소리를 높인다.

조금 전까지 자신이 이야기를 하고 있던 일을 생각해 내, 티마는 단번에 뺨이 뜨겁게 되어 가는 것을 느꼈다.

「어? 달랐어? 화성군의 이름이 들렸다고 생각해 있었다지만?」

「…몰래 엿듣기하고 있던 거네?」

시나의 의심스러운 시선이 꾸짖는 것 같은 것에 바뀐다. 밈르는 끝냈다고라도 말하도록(듯이) 쓴 웃음을 띄워, ”아하하는…”라고 그 입으로부터 마른 웃음을 흘린다.

하지만 변환의 빠른 그녀. 시나가 설교를 하려고 입을 열기 전에 옆에 있던 티마에 다가선다.

「그래서, 이야기하고 있던 것은 화성군의 일!? 그렇다면 좋아하는 사람의 일인 것이니까 신경이 쓰이는 것은 당연하네요!」

「…」

시나의 눈초리가 치켜올라가는 것을 무시해, 밈르의 못된 장난 같은 미소가 티마의 시야 가득하게 퍼진다.

티마는”우우, 아우…”라고 소리가 되지 않는 신음소리를 올릴 뿐.

그녀는 도움을 요구하도록(듯이) 근처에 눈을 향한다. 우연히 그녀의 눈이 파악한 것은, 친구의 여동생인 소미아의 모습.

11세아에게 의지하는 것도 어떨까라고 생각하지만, 친구같이 심지의 강한 곳이 있는 그녀라면 도와 줄지도 모른다.

그런 기대가 티마의 가슴에 솟구치지만….

「아, 나도 흥미 있습니다. 어떤 이야기였던 것입니까?」

「에에!?」

그녀의 소원은 소미아 본인에 의해 갑자기 끊어졌다.

티마의 생각과는 정반대로 밈르같이 눈을 빛내 즈윽 몸을 나서 오는 소미아.

「앗, 역시 소미아짱도 신경이 쓰여?」

「네. 장래를 위해서(때문에)도 들려주어 받을까하고…」

「자, 장래는…소미아짱에게는 조금 빠르지…」

「으음, 그럴까? 동급생으로 츄─한 친구도 있고…」

「에!?」

소미아와 동급생 라고 말하는 것은 그 키스 한 아이도 11세 정도라고 하는 일일 것이다. 덧붙여서 티마는, 지금까지 남자와는 부친 이외에서는 손도 잡았던 적이 없다. 당연하지만 키스 따위 경험이 있을 리도 없었다.

키스, 키스…. 11세에 츄─.

티마의 뇌리로 마주보는 2명의 남녀의 모습이 지나친다.

서로 응시하는 2명. 사귀는 시선. 서로의 호흡조차 느낄 정도로 가까워져 가는 2명의 거리.

이윽고 상대의 얼굴이 시야 가득 퍼져, 이윽고….

「아우…」

거기까지 생각한 곳에서, 티마는 얼굴을 새빨갛게 한 채로 몹시 놀라 버렸다. 머릿속이 핑크색의 광경으로 가득 된 탓으로 뇌가 오버히트 한 것 같다.

「아랴? 너무 만지작거렸어?」

밈르가 방심해 버리고 있는 티마를 들여다 봐, 츤츤 그녀의 뺨을 쿡쿡 찌르지만, 전혀 반응이 없다.

시나는 관자놀이를 누르면서”또 과거의 문제아!”라고 격노. 어쨌든 이 걷는 트러블 메이커를 어떻게든 하려고 밈르의 머리를 거머쥐려고 한다.

그렇지만, 손을 늘린 곳에서 소미아의 시선을 알아차렸다. 왜일까 자신에게 향해진 순수하고 곧은 눈동자에, 그녀는 무심코 뻗은 손을 움츠려 버린다.

「에, 에으음, 소미아씨? 그 거 진정한 이야기야?」

「네. 그렇지만 란사짱의 이야기라고, 꽤 하고 있는 친구도 있는 것 같습니다. 메리짱에게, 키네어짱에게…」

「그, 그렇게…」

(들)물은 사람의 1명 2명으로 이름을 부르면서, 소미아가 손가락을 부러뜨려 간다.

한 손에서는 충분하지 않고 양손과 사용해, 더욱 양손에서도 충분하지 않고 되풀이해 세어 간다.

「이, 이젠 상관없어요, 소미아씨…」

「에? 그렇습니까?」

당겨 매단 웃음을 띄우는 시나. 멈추지 않았으면 도대체 몇 사람의 이름이 나올까?

의외로 진행되고 있는 연하의 연애 사정을 들어 동요한 그녀의 뇌리에 묘한 생각이 지나간다.

「혹시, 소미아씨도…」

「나, 나 말입니까!? 아니오, 나는 한 적 없어요. 아버님이나 누님으로부터도 신중함을 가지세요라고 말해지고 있을테니까!」

「그, 그렇게. 그것도 그렇네…」

신중함이라고 하는 말로부터는 조금 상상 할 수 없는 것 같은 건강한 소리로 답하는 소미아. 아무래도 그녀는 그러한 경험이 없는 것 같다.

「누님이나 나도, 간단하게 상대를 결정할 수 없는 입장이라는 것은 압니다. 이런 곳이 조금 유감이다 하고 생각합니다만…」

입가에 미소를 띄우면서 조금 외로운 듯이 미소짓는 소미아. 그 모습은 도저히 11세의 여자아이라고는 생각되지 않을 정도로 어른스러워져 보였다.

자주(잘) 생각하면 그녀도 또 아이리스디나와 같은 후란시르트가의 따님. 그 근처의 분별은 제대로 분별하고 있을 것이다.

당연한 것으로 생각하면서, 시나는 내심 그런 그녀들의 집안 사정에 조금 공감을 안았다.

엘프는 10년전의 대침공으로 고향을 잃어, 많은 희생을 냈다.

그들은 원래 이 대륙 안에서도 긴 수명을 가지는 종족이며, 그러므로 자손을 남기기 어렵다.

안주의 땅을 잃어, 크게 수를 줄인 엘프는, 항상 종족 그 자체의 멸종이라고 하는 위험에 노출되는 일이 된다.

그 대책으로서 엘프의 장로들은 아이를 남길 수 있는 적령기의 남녀의 혼인을 권해 갔다.

당연히 시나에도 혼담의 이야기는 날아 들어와 오는 일이 된다. 당시의 그녀는 정령 마법이 사용할 수 없게 되어 버리고 있었지만, 아이를 남기는 것에는 그다지 큰 일은 아니었다.

하지만, 그녀는 그것을 거절해, 이 아르카잠에 온다. 그 눈꺼풀의 뒤에 활활 타오르는 숲과 땅에 엎드린 가족. 그리고 그 검은 마수의 모습을 새겨.

자신의 의지로 장래의 상대를 결정하는 것이 어려운 사람끼리. 그러한 의미에서는, 시나와 소미아의 2명은 공통되고 있었다.

「뭐, 어려워요. 다양하게…」

팡팡하며 소미아의 머리를 어루만지면서, 시나가 독백 한다.

작은 개인으로 바꿀 수 있는 환경은 한정되어 있다. 어릴 때, 그것을 실제로 체감 하고 있는 까닭의 말일지도 모른다.

확실히 혼자에서는 굉장한 일은 할 수 없다. 필사적인 몸부림으로 단련해, 닦고 온 기술도 그 검은 마수 상대에서는 간단하게는 통용되지 않았다.

하지만, 그런데도 그녀는 온화하게 미소짓고 있었다.

「역시, 최근 바뀌었네요, 시나」

밈르의 옆에서 쭉 이야기에 들어 오지 않았던 톰이, 싱글벙글 웃으면서 시나에 말을 걸어 왔다.

친구를 손상시킨 책임감으로부터 폭주해 시나 혼자서 검은 마수와 상대 했을 때, 옛날 그대로라면 미워해야 할 마수에 살해당하고 있었을 것이다.

하지만 2년간, 이 학원에서 접촉한 사람들의 힘으로 그 위기를 넘을 수가 있었다.

묶을 수가 있던 인연. 그 힘을 실감했기 때문에, 그녀는 지금을 웃는 것이 되어 있을 것이다. 미숙한 자신을 이해해, 삼켜, 그리고 바뀌어 갈 수 있는 것을 알았기 때문에.

「그렇게…일지도. 무엇보다, 지금도 사랑이라든지는 잘 모르지만…」

복수와 고향 탈환을 목표로 지금까지 살아 온 그녀. 종족의 일을 생각하면 어느 쪽 누군가와 결혼하지 않으면 안 되는 것은 이성으로 알고는 있지만, 어떻게도 연애라는 것을 잘 모른다.

그렇지만 힘이 되고 싶다고 생각되는 사람은 있다. 눈앞에서 간들거리고 있는 친구와 그 연인. 사랑스럽게 미소짓고 있는 작은 여자아이와 그 가족이나 동료들.

「그리고…」

한자루(한번 휘두름)의 칼을 휴대한, 어디에라도 있는 것 같은 보통 소년.

안아 버린 힘이나 소꿉친구의 일 따위 곤란이 다하지 않고, 너무 고민해 버려 낙담하거나 하는 곳도 있지만, 그런데도 악담을 붙어 있던 자신을 헤매어 없게 도우려고 해 준 사람.

밈르의 말하는 사랑이라고 하는 것은, 시나는 아직 잘 모른다. 그렇지만….

시나의 손이 자연히(과) 스스로의 입술에 성장한다.

「그러고 보니, 시나는 노조무군과 키스 한 거네요. 모처럼이니까 그 때의 감상을 소미아짱에게 가르쳐 주면?」

「…하아!?」

「그래, 그러고 보니 그랬습니다! 시나씨, 노조무씨와 키스 하고 있던 것이었습니다!」

키스, 키스, 키스…. 그 말이 시나의 뇌리를 계속 빙글빙글 돈다.

생각해 내는 것은 숲속에서인가의 용 거두어들여지고 걸친 노조무를 도왔을 때의 일.

그의 의식을 되돌리기 위해서(때문에) 사용한 계약 마법. 그 때의 계약 방법은….

비단과 같이 흰 시나의 피부가 단번에 홍조 한다. 빙글빙글 도는 머리는 열폭주를 일으켜, 체재라든지 지성이라든지, 일상으로 다양하게 소중한 것을 문답 무용으로 단번에 그녀의 머리로부터 내던져 버린다.

「부탁합니다! 가르쳐 주세요! 어떤 감촉이었습니까!? 맛은 역시 레몬미!?」

「어, 어째서 그렇게 흥미진진인 것이야! 란사는 아이의 이야기를 하고 있었을 때와는 전혀 다르지 않아!」

「별로 좋지 않습니까!? 나는 뺨으로밖에 키스 하고 있지 않으니까, 입술에 키스 했을 때는 어떤 감촉인 것일까~는…」

「에!? 그 거 어떻게 말하는 일!? 키스 해도 몇시!?」

「데이트 했을 때입니다!」

소미아의 데이트를 미행하고 있던 밈르들을 시나가 발견했을 때, 이미 소미아는 그의 옆으로부터 멀어지고 있었다. 그러니까 시나는 소미아가 키스 하고 있던 일을 몰랐던 것이다.

덧붙여서, 소미아의 이야기가 어느새인가 키스 한 친구의 이야기로부터 어딘가의 누군가의 이야기가 되어 있던 일에 소미아 자신도 시나도 깨닫지 않는다.

시나 본인에게 있어서는 다양하게 발각된 새로운 사실. 어느새 시나 자신도 그 이야기를 타고 있었다

하지만, 뭔가 이야기가 히트업 해 나가는 2사람을, 히죽히죽 의미 있는듯한 얼굴로 밈르가 응시하고 있었다.

「그렇지만 지금 노조무군, 아이리스디나씨와 함께! 의뢰를 받은 거네요~. 누구의 방해가 들어가지 않는 장소에서 단 둘! 지금쯤 노조무군과 아이리스디나씨는 도대체 무엇을 하고 있을까나~」

조금 전 느끼고 있던 가슴의 울컥거림이 다시 솟구쳐, 시나의 이마(금액)에 핏대가 선다.

 어느새인가 페오가 없게 되어 있는 것 같지만, 그런 일은 지금의 그녀에게는 꼭 좋은 것 같다.

「…밈르, 조금 그 책장의 뒤에 오세요」

「…에?」

오세요라든지 말하면서, 나쁜 친구의 목덜미를 잡아 책장의 뒤로 데리고 가려고 하는 시나. 마음 탓인지 시나의 옆에 있는 소미아도 조금 복잡할 것 같은 얼굴을 하고 있다.

「시, 시나. 그런 얼굴 해서는 안 돼. 모처럼의 예쁜 얼굴이 엉망이다…. 소, 소미아짱도, 웃고 웃어…안 돼?」

「…안 돼」

미소를 띄워 적당히 얼버무리려고 하는 밈르의 말을 시나가 일도양단 한다.

아무래도 다양하게 모여 있던 것이 분출했을 것이다. 그녀의 성격적으로 평상시부터 다양한 일을 자제하고 있는 만큼, 반동이 굉장하다.

「시나씨, 이것 사용합니까?」

그렇게 말해 소미아가 꺼낸 것은, 천 페이지는 있으리라 말할 만큼 두꺼운 서적. 밈르가 톰을 위해서(때문에) 찾고 있던 서적이다.

자연스럽게 벌을 엄격하게 하는 것 같은 것을 전하는 근처, 소미아도 용서가 없다.

「그렇구나, 빌려요」

「, 그런 것으로 뭐 할 생각!? 자칫 잘못하면 나의 머리가 패여 버린다!」

밈르의 필사의 절규를 오른쪽에서 왼쪽으로 들은체 만체 해, 시나는 소미아가 내민 서적의 인연을 한 손으로 매달도록(듯이)해 가져 간다.

호리호리하고 있는 시나의 손두꺼운 책을 잡아 올려 님은, 말할 길 없는 위압감을 느끼게 하는 것이었다.

「누, 누군가 도와!!」

생명의 위험을 느껴 필사적으로 저항하는 밈르. 하지만 그것은 헛수고에 끝났다.

앞의 사전을 잡아 올려 시나를 보면 알지만, 궁수라고 하는 것은 겨눌 때까지 당긴 현과 화살을 그 자세인 채 보유 하지 않으면 안 되기 때문에, 실은 꽤 악력이 강하다.

살쾡이 족의 여자아이가 필사적으로 날뛰지만, 그녀의 목덜미를 잡는 시나의 손은 역시 꿈쩍도 하지않았다.

엷은 웃음을 떠올리면서 밈르를 연행해 가는 시나. 그리고 도서관안에 영향을 주는 밈르의 절규.

덧붙여서 유리창이 찌릿찌릿 떨릴 정도의 절규가 도서관안에 영향을 주었기 때문에, 시나들은 사서들로부터 성대한 꾸중을 받아, 전원 도서관으로부터 내쫓아지는 처지가 되지만, 그것은 누가 봐도 자업자득일 것이다.

사서들로부터 성대한 꾸중을 받아, 여자 기숙사에 있는 자신의 방에 돌아간 후, 시나는 그대로 자신의 침대에 쓰러졌다. 보훈이라고 하는 소리를 내, 침대가 그녀의 몸을 받아 들인다.

 제복에 주름이 붙어 버릴지도 모르지만, 그런 일이 신경이 쓰이지 않을 정도 그녀의 마음은 흔들리고 있었다.

이 기숙사로 돌아갈 때까지, 밈르의 도서관에서 말한 말이 쭉 머릿속을 지나가고 있다.

”누구의 방해도 들어가지 않는 장소에서 단 둘! 지금쯤 노조무군과 아이리스디나씨는 도대체 무엇을 하고 있을까나~”

술렁술렁 웅성거리는 가슴의 안쪽. 그녀는 빛도 붙이지 않고 보아서 익숙한 천장을 올려보고 있다.

「별로, 그 사람과 함께가 아니어도…」

시나는 진주같이 요염한 뺨을 기분이 안좋은 것 같게 부풀리면서 옆을 향하면, 무릎을 움켜 쥐도록(듯이) 작게 몸을 축 붐비게 한다.

마치 어린 아이와 같은 행동.

한동안 그대로 가만히 하고 있던 시나이지만, 이윽고 그녀는 가슴에 손을 대어 크게 숨을 내쉬면, 다시 위로 향해 된다. 그리고 멍하니 천장을 응시하면서, 신체가 힘을 빼 천천히와 눈감았다.

이윽고, 그녀의 신체가 서서히 희미하게 빛나기 시작한다. 마력의 빛이다.

이런 여자 기숙사의 일각에 마력을 사용하는 것은 그다지 칭찬할 수 있었던 일은 아니다.

평상시의 기분 성실한 시나라면 이런 것은 하지 않을 것이지만, 그녀는 숲에 있는 그 2명이 어떻게도 신경이 쓰여 어쩔 수 없게 되고 있었다.

다행히, 여기는 그녀의 방. 근처의 방으로부터도 사람의 기색은 없다. 시나는 근처의 기색으로 배려하면서도, 서서히 마력을 높여 간다.

그녀의 몸으로부터 빠진다, 계약 마법에도 닮은 그녀의 마력빛.

마력을 일시적으로 높인 그녀는, 정령 계약시같이 주위에 마력을 흩뿌리는 것은 아니고, 그대로 자신 중의 있는 일점으로 마력을 집중시킨다.

시나가 마력을 집중시킨 것은, 이전 계약 마법으로 열린 마력로였다.

본래라면 자연스럽게 소멸하고 있던 마력로. 평상시라면 그대로 아무것도 하지 않고 지울 뿐(만큼)의 마력로이지만, 그녀는 그 마력로에 자신의 마력을 정기적으로 쏟아, 쭉 유지하고 있었다.

왜 그러한 일을 하고 있었는지는 그녀 자신에게도 모른다. 다만, 그 연결이 사라져 버리는 일을 생각하면, 가슴의 안쪽에 뻐끔 구멍이 난 것 같은 상실감을 기억한 것이다.

무너지기 시작하고의 마력로는 사소한 박자에 어이없고 산산조각 해 버린다.

그녀는 불안정한 마력로를, 중요한 보물을 취급하도록(듯이) 상냥하고, 정중하게 넓혀 간다.

「응…」

눈시울을 닫아 깜깜한 세계를 느끼고 있으면, 시나는 어딘지 모르게 외로운 기분이 되어 진다. 이전의, 단 혼자서도 고향을 되찾으려고 해 온 자신의 일을 생각해 내, 시나의 입가에 쓴웃음이 떠올랐다.

정직, 상대에 비밀로 패스를 연결하는 것은 칭찬할 수 있던 것은 아니다. 다른 2개의 존재를 묶는 계약 마법은, 사용 방법에 따라서는 매우 위험한 것이 된다.

숲에서의 시룡과의 싸움의 뒤, 다시 이 마력로를 연결하려고 하면서도 그녀도 안 된다 안 된다면 자중 하려고 했다.

그러나, 그가 눈을 떠, 그 입으로부터 옛날 이야기를 들으면 이제(벌써) 자신을 멈출 수 없게 되고 있었다.

어딘가 슬픈 듯이 미소짓는 그의 얼굴, 그리고 학원에서 보는 그의 소꿉친구들의 얼굴이 뇌리에 반짝여, 어쩔 수 없게 가슴이 단단히 조일 수 있다.

그것은 어딘지 모르게, 오늘 도서관에서 느끼고 있던 충동을 닮아 있었다.

「나, 굉장히 신경쓰고 있다. 그의 일…」

생각나는 것은 오늘, 도서관에서 티마와 2명이 이야기를 하고 있었을 때의 광경. 그녀는 화성에 대해로 어떻게 생각하고 있었을 것인가….

서서히 열어 가는 마력로의 저 편에 느끼는 것은, 신경이 쓰이는 그의 기색.

깜깜한 그녀의 시야가 서서히 밝게 되어 간다. 라고는 말하고 그녀는 아직도 눈감은 채로, 그 눈시울을 열지는 않았다. 어둠에 휩싸여지고 있던 세계의 안쪽으로부터, 희게 빛나는 작은 빛이 가까워져 왔기 때문이다.

그 빛을 보았을 때, 시나의 얼굴의 입가가 느슨해졌다. 그 빛을 보면, 지금까지 느끼고 있던 죄악감이라든지 초조감이라든지가 거짓말과 같이 떳떳하게 간다.

지금 그녀가 보고 있는 것은 그의 마음. 일찍이 생명을 도울 수 있어 친구와의 사이를 주선해 준 은인의 모습이었다.

높아지는 마력은 그녀의 몸을 통해, 그와의 연결을 한층 더 강하게 해 간다.

그러자 눈앞의 작은 빛이 섬광과 함께 어두운 어둠안에 폭발적으로 퍼졌다.

돌풍이 시나의 몸을 덮친다. 하지만 그녀는 미소를 띄운 채로 그 바람을 전신으로 느끼고 있었다.

동시에 퍼진 희미한 빛이 시나의 몸을 감싼다. 그녀는 마치 자신의 모두가 그에게 감싸진 것처럼 느끼고 있었다.

「후후…!」

자연히(과) 크게 울리는 고양.

이윽고 구름을 관통하는 것 같은 감각과 함께, 시나는 마치 전신으로 바람을 받아 들이는 것 같은 기분 좋음을 느끼고 있었다.

여는 시야. 하지만 돌연 그 전에 보인 것은 마치 없어진 고향을 생각나게 하는 것 같은 새빨간 불길.

「…엣? 어, 어떻게 말하는 일!?」

마치 지옥의 지옥의 맹렬한 불과 같은 광경을 앞에, 시나는 놀라움의 소리를 높인다.

그 불길이 비춰지기 시작한 것은 등을 돌리고 있는 노조무의 모습. 그와 거울 맞댐과 같이 마주보고 있는 리사하운즈와 켄노티스.

그리고, 노조무와 겹치도록(듯이) 공중에 나타난, 날뛰는 거용의 모습이었다.

「안 돼! 돌아와!!」

단번에 크게 울리는 긴장감. 가슴을 찌부러뜨리는 것 같은 불안과 공포가 솟구쳐, 시나는 어느새인가 큰 소리를 지르고 있었다.

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목차

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99/190

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과거편 3

오래 기다리셨습니다. 이번에는 과거편입니다.

한 번에 2화 투고해, 과거편을 종료로 하고 싶다고 생각합니다.

본편은 쓸 수 있기 때문에, 확인이 끝나는 대로 투고합니다.

소르미나티 학원에 입학하는 것을 결의한 노조무.

그런 노조무에 부모님은 대반대했다. 특히 그의 부친이 완고해, 노조무가 마을을 나가는 것을 꽤 허락하자면 하지 않았다.

결국, 노조무가 눈에 큰 파랑 멍을 만든다 따위의 장렬한 부모와 자식 싸움에 발전. 하룻밤 걸어 주먹을 포함해 설득한 끝에, 그의 부친은 마지못해 허가를 냈다.

그리고 다음 해, 노조무, 리사, 켄의 3명은 소르미나티 학원에 입학해, 아르카잠의 땅을 밟는 일이 된다.

희망과 꿈을 가슴에 이 땅까지 온 소년 소녀들. 그러나, 이 학원에 계속 재적하는 일은 간단한 것은 아니었다.

결과가 수반하지 않고, 성적이 차지 않는 사람은 가차 없이 연주해져 퇴학이 되는지, 가열인 생존 경쟁에 대해 듣지 못하고 학원을 사라지는 사람이 뒤를 끊지 않는다.

사실, 입학하고 나서 2개월에 4분의 1가까이의 신입생들이 이 땅을 떠나 갔다.

그런 가운데, 노조무는 어떻게든 어려운 학원 생활에 물고 있었다.

「탓!」

「우왓!」

훈련장에 젊은이들의 목소리가 울린다. 목검을 이용한 모의전안, 켄의 휘두른 모조검이 노조무에 덤벼 들었다.

측면으로부터 후려쳐 넘겨진 검격을 노조무는 받아들이지만, 방어로 내건 검을 신체마다 연주해져 골풀무를 밟는다.

켄은 후려쳐 넘긴 검을 빙글 돌려, 이번은 상단으로부터 노조무에 쳐박아 왔다.

밸런스를 무너뜨리면서도 어떻게든 검을 검이 발사한 치는 것강 여과지의 궤도에 끼어들게 한다.

가킨! 그렇다고 하는 한층 더 날카로운 소리가 울려, 양자의 검이 단단히짜여진다.

서로 밀어넣어지지 않으려고 힘을 집중했다. 삐걱삐걱 모조검이 잡은 칼날이 삐걱거리는 소리가 들려 온다.

처음은 대항하고 있던 양자이지만, 몇 초의 대항의 뒤, 서서히 그 우열이 나타나 왔다.

「쿳!」

노조무의 입으로부터 번민의 소리가 샌다. 밀어넣어지고 시작한 것은 노조무의 (분)편이었다.

노조무가 자신의 몸에 베풀고 있을 생각방법에 의한 신체 강화. 켄은 마법에 의한 신체 강화를 자기 자신에게 베풀고 있다.

양자가 사용할 방법은 그 이름대로, 몸의 근력 따위를 강화하는 것이지만, 같은 방법을 사용하고 있는 것에도 불구하고, 양자의 차이는 옆으로부터 봐도 분명했다

켄의 흐르는 것 같은 술식 행사와 마력 조작에 비해, 노조무의 기술에는 황이 많다.

너무 힘이 들어가고 있는 탓인지 불필요하게 너무 신경을 쓰고있어, 신체로부터 취급하지 못했던 기분이 새기 시작하고 있다.

더욱, 노조무에 발현한 능력이 기분에 의한 신체 강화를 한층 더 저해한다.

그리고 조금씩 기울기 시작한 균형은, 한 박자의 뒤로 마치 눈사태같이 단번에 나빠졌다.

「쿳…우아!」

켄에 단번에 밀어넣어지고 무심코 뒤로 내리는 노조무.

어떻게든 기세에 거역하려고 하지만, 벌써 내리기 시작해 버린 신체를 끊는 일은 할 수 없다. 그대로 켄에 옷을 잡아져 궁리하는 것처럼 휙 던져져 지면에 밀어 넘어뜨려진다.

「갓!」

낙법을 취하는 일도 하지 못하고 지면에 내던질 수 있는 노조무. 등에 달리는 아픔에 노조무의 입으로부터 번민의 소리가 새기 시작했다.

노조무의 눈앞이 번쩍번쩍 빛나, 의식이 정해지지 않는 동안에 켄이 노조무의 목 안쪽에 모조검의 칼끝을 들이댄다.

「하아, 하아…졌다」

패배를 선언하는 노조무. 켄이 모조검을 당기면, 그는 천천히와 상체를 일으킨다.

하지만 그는, 아직 시야는 아직 빙빙돌아, 의식이 정해지지 않았다.

이마(금액)에도 뜨거운 열을 느낀다. 가볍고 만지고 보면 미끌 점성이 있는 액체가 손가락을 뒤따라, 철 냄새나는 향기가 콧구멍을 자극했다. 아무래도 이마(금액)을 조금 잘라 버린 것 같다.

「아얏!!」

「노조무, 괜찮아?」

이마(금액)에 달린 아픔에 노조무가 얼굴을 찡그린다.

조금 멀어지고 장소로부터 2사람을 지켜보고 있던 리사가 종종걸음으로 노조무의 바탕으로 달려들어 왔다. 그녀는 상체를 휘청거리게 하고 있는 노조무에 다가붙어, 그 어깨를 결렸다.

리사는 스커트의 포켓에 넣고 있던 손수건을 꺼내면, 노조무의 이마로 할 수 있던 상처에 맞힌다.

「이제(벌써)! 켄, 너무 조금 하는거야!」

「미, 미안…. 무심코 열이 들어가 버려…」

노조무의 어깨를 결리고 있던 리사가 조금 화낸 것 같은 어조로 켄에 불평하고 있다. 연인이 다쳤던 것에 화를 냄인 것 같다.

「그렇지만, 켄이라면 좀 더 잘 할 수 있던 것이지요!?」

「싫, 지만…」

「괜찮다 리사. 내가 켄에 손대중 하지 말아 달라고 부탁한 것이다」

켄에 다가서는 리사에 기다렸다를 건 것은 수당을 받고 있던 노조무였다.

그는 자신의 이마에 대어진 리사의 손을 잡아, 곧바로 그녀를 응시하고 있다.

「그렇지만…」

노조무 본인에 그렇게 말해져, 리사의 기세가 꺾였다. 그녀로서도 자신의 연인이 자신을 위해서(때문에) 노력해 주고 있는 것은 십분(충분히)에 알고 있다. 입에서는 조금 불만인 것 같지만, 그 전념한 생각은 언제나 그녀의 가슴을 쳐, 안도와 따뜻한 열로 리사의 마음을 채워 준다.

「뭐, 뭐. 그쯤 해 둬, 리사. 노조무라도 리사를 위해서(때문에) 노력하고 있기 때문에」

「웃…」

3명의 옆에 접근해는 온 카미라의 한 마디에, 리사는 조금 어색한 것 같게 외면했다. 자신에게 향해지는 노조무의 생각을 알고 있기 때문이야말로의 진퇴양난에, 그녀는 다만 입을 비쭉 내민다.

「노조무, 상처는 괜찮아? 뭐 괜찮네요. 뭐라고 해도 사랑스러운 연인에게 치료해 받고 있기 때문에」

「이, 이제(벌써) 카미라, 이상한 일 말하지 마!」

「아, 아아, 물론…」

「이봐요, 노조무 이렇게 말하고 있어?」

「읏!!」

리사를 계속 조롱하는 카미라.

리사는 입을 빠끔빠끔 시켜 뭔가 말하려고 하지만, 카미라는 그런 리사의 상태를 봐 얼굴을 힐쭉거리게 하고 있다. 이 경우, 무슨 말을 해도 재미있어해지는 것만이다.

결과, 리사는 다만 뺨을 부풀려 눈앞의 친구를 노려볼 수밖에 하지 못하고, 노조무와 리사의 2명 모여 얼굴을 새빨갛게 물들이고 있었다.

그런 두 명의 모습을, 카미라는 함축이 있는 것 같은 미소를 띄우면서, 내심 기쁜 기분으로 가득했다.

하지만, 그런 그녀의 눈에 침묵을 지키고 있는 켄의 모습이 비쳤다. 그는 가만히 얼굴을 붉히고 있는 노조무와 리사를 응시하고 있다.

「…」

「켄? 어떻게든 했어?」

노조무와 리사의 모습을 응시하면서 잠자코 있는 켄에 위화감을 기억해, 카미라가 말을 건다.

켄은 확 한 것처럼 카미라(분)편에 뒤돌아 본다.

「아, 아니 아무것도 아니야. 그것보다 빨리 노조무의 수당을 하자」

김이 빠져 있던 것 같은 켄이지만, 노조무의 치료를 하려는 소리에 리사도 수긍했다. 노조무의 이마로부터는 아직 피가 나와 있다.

켄의 말에 리사가 수긍해, 노조무의 이마(금액)에 치유 마법을 걸치려고 한다.

리사 자신 이 손의 치유 마법은 그다지 특기는 아니지만, 그녀의 가지는 어빌리티 “니베에이의 마수”를 사용해, 마법의 효력을 배가 한다.

그녀의 손으로부터 따뜻한 빛이 넘쳐 노조무의 상처를 서서히 달래 간다. 자신을 지키려고 해 주는 노조무의 기분은 기쁘지만, 이런 때에 치유사로서는 적합하지 않은 자신의 소질을 리사는 조금 답답하다고 생각한다.

그런데도 그에게 접한 손으로부터 전해지는 따듯해짐에, 리사의 입가에는 미소가 떠올라 있었다.

하지만, 그런 2명의 사이에 분별없는 말이 끼어들어 온다.

「노조무의 녀석, 아직 이 학교에 있었는지?」

「그런 것 같네. 무엇으로 저런 것이 리사씨와 교제하고 있을까?」

「소꿉친구이니까일 것이다? 그렇지 않았으면…」

걸 수 있었던 소리는, 노조무와 같은 클래스메이트들의 소리였다.

들려 오는 업신여김의 소리에 노조무의 얼굴이 굳어진다.

「! 이, 이제 괜찮아. 고마워요, 리사」

「앗…」

그들의 목소리를 들리지 않는 모습을 하면서 억지로 미소를 띄우면, 노조무는 슥 리사로부터 몸을 떼어 놓는다. 자신의 손으로부터 느껴지지 않게 된 따듯해짐에, 리사의 입으로부터 슬픈 것 같은 소리가 새었다.

그 소리에 노조무도 일순간 미안한 것 같은 표정을 띄우지만, 뺨에 힘을 넣고 무리하게 미소를 띄워 일어섰다.

그대로 지면에 떨어지고 있던 모조검을 취해, 리사에 손을 뻗친다.

「슬슬 가자. 이제(벌써) 곧 어두워지고, 기숙사까지 보낸다」

「그렇, 네…. 응, 부탁」

조금 눈초리를 떨어뜨리고 있던 리사이지만, 작게 수긍한다라는 노조무의 손을 잡아 일어서면, 그의 근처에 줄서 훈련장의 출구로 걷기 시작했다. 조금 나중에 카미라가 따라 오지만, 그녀는 되돌아 보고 조금 전 욕소리를 퍼부어 온 클래스메이트들을 노려본다.

하지만, 클래스메이트들은 카미라의 시선에 뜻을 개의치 않고, 코로 웃고 있었다.

그런 그들의 모습에 카미라의 시선이 한층 더 날카로워지지만, 그들은 태도를 바꾸려고는 하지 않는다.

내심 격노의 카미라였지만, 언제까지나 그렇게 노려보고 있을 수도 없는, 종종걸음으로 노조무들의 뒤를 쫓기 시작했다.

그런 카미라에 이어, 마지막에 켄이 훈련장을 나가려고 한다.

하지만, 그런 그의 배후로부터, 조금 전 노조무를 매도하고 있던 학생의 한사람이 말을 걸어 왔다.

「야 켄, 큰 일이군요. 당신도 저런 쓰레기의 상대를 하게 해…」

「나즈웨르…」

방금전 노조무를 조소하고 있던 집단으로부터 한사람의 학생이 켄에 다가왔다.

그의 이름은 나즈웨르바르킨. 1학년 안에서도 뛰어나 우수한 학생의 1명이며, 쿠레마트오네 제국의 귀족의 자식이다.

쿠레마트오네 제국은 강대한 군대를 보유하는 나라이며, 그 나라의 세력은 포르스나국으로 대등한 만큼이다.

그는 3남이며, 그 후란시르트가의 따님과 같이 집을 잇는 입장의 인간은 아니지만, 그 실력을 인정받아 이 학원에 오는 인간의 1명에게 발탁 되었다. 나라를 담당하는 입장이 되는 인간으로서의 교육, 그리고 미래의 인맥 만들기를 위해서(때문에).

그도 또 재능에 흘러넘친 인간이며, 입학 당초부터 그 힘을 과시해, 아이리스디나후란시르트나 티마라임, 그리고 케비아디날과 같이 조속히 D랭크에의 승격을 완수하고 있었다.

「별로, 나는…」

「당신도 리사씨도 훌륭한 재능을 가지고 있다. 그러나, 어째서 그녀는 저런 쓰레기의 일을 신경쓰는 것일까요? 정직 나에게는 이해 할 수 없다」

리사, 그리고 켄도 입학하고 나서 부쩍부쩍 힘을 발휘해, 그들과 같이 D랭크에 도달하고 있다.

2명의 재능은 결코 자신들에게 뒤떨어지는 것은 아니다. 그렇게 느꼈기 때문에, 나즈웨르는 켄이나 리사에게는 대등한 입장에서 접하고 있었다.

그리고, 자신이 인정하는 리사가 노좀바운티스와 함께 있는 것을 이해 할 수 없었다.

그에게 있어 결과와는 재능의 증명이다. 결과를 낼 수 있는 인간에게 재능이 있어, 그것이 모두라고 하는 인간이다.

사실, 그의 뒤에 앞두고 있는 학생들도 1학년 안에서는 우수한 학생이었다. 켄 자신도 몇번이나 대국을 했던 적이 있다.

「…리사에게는 노조무가 필요한 것이야」

「그러나, 그녀가 목표로 하고 있는 것은 모험자다. 확실히 그녀라면 일선급의 실력자에게 끝까지 오르는 일도 불가능하지 않다고 생각한다. 하지만, 노좀바운티스는 그녀의 꿈의 장해 밖에 되지 않는 것이 아닌가?」

켄의 대답에 얼굴을 찡그리면서, 나즈웨르는 헤매는 일 없이 그렇게 단언한다.

「리사가 선택한 것은 노조무다…」

켄은 독백 하도록(듯이) 중얼거리면, 그대로 노조무들의 뒤를 쫓아 걷기 시작한다.

「뭐, 당신이 그렇게 말한다면 어쩔 수 없을 것입니다. 그러나, 자주(잘) 생각하는 편이 좋다고 생각해요. 이런 뒤숭숭한 세계입니다. 언제 죽음이 춤추듯 내려가, 생명을 빼앗아 갈까 모르기 때문에」

죽음. 그 말이 켄의 가슴에 꽂힌다.

그에게 있어 제일의 무서워하고 있는 것. 어릴 적, 리사의 꿈을 (들)물었을 때에 느낀 최악의 결말. 그것이 현실의 것이 되는 것은이라고 하는 공포가 소생한다.

자신의 등에 박히는 나즈웨르의 시선을 느끼면서도, 켄은 훈련장의 출입구에 향해 무리하게 다리를 진행한다.

그 가슴의 욱신거림이 커져 가는 것을 느끼면서.

켄이 훈련장을 나오면, 노조무들 3명이 그를 기다리고 있었다. 조금 시간이 걸려 있던 켄에 무슨 일인가 있었는가 하고 생각해, 카미라가 말을 걸어 온다.

「늦었지요. 이상한 일 말해지지 않아?」

「아니…괜찮아」

애써 평정을 가장하면서, 켄은 대답했다. 평상시와 변함없는 미소를 입가에 띄우면서.

노조무와 리사. 소꿉친구의 2명이 그 관계를 한 걸음 진행했을 때로부터, 변함없이 자신의 얼굴에 붙여 온 표정.

이제(벌써), 이 얼굴을 하는 것에도 그는 익숙해져 버렸다.

라도 좋다. 이것으로 괜찮다면, 켄은 자신의 마음에 그렇게 타이른다.

그녀의 근처에 서는 친구에게 시선을 향한다.

노조무는 언제나 그랬다. 그는 언제나 누군가를 위해서(때문에) 제일 처음에 달리기 시작한다.

 어릴 때, 부친의 없는 리사가 그 일로 무질에 분별없는 말을 퍼부을 수 있었을 때도, 처음에 무질에 달려든 것은 노조무. 자신은 반드시 한 걸음 출발이 늦어 졌다.

리사가 선택한 노조무. 그녀가 끌려 선택한 것은 스스로는 없다.

「그러면, 슬슬 돌아갈까?」

「그렇네. 벌써 상당히 시간이 지나고…. 노조무도 좋아?」

「엣…?」

전원 모였으므로, 카미라가 오늘은 이제 돌아갈까하고 재촉해 왔다. 확실히 햇빛도 슬슬 떨어진다. 이제(벌써) 말해 시간일 것이다.

리사도 또 카미라의 의견에 동의 한다. 그녀는 안색을 들여다 보도록(듯이) 노조무에도 말을 건다.

하지만 노조무는 아직 훈련하고 싶은 것인지, 조금 대답에 차 있었다.

조금 전의 모의전의 결과, 그리고 나즈웨르에 걸린 말을 신경쓰고 있을 것이다.

리사도 또 노조무가 불만인 일을 알아차렸다.

「노조무…」

「아, 아아. 그렇…네」

리사가 걱정일 것 같은 얼굴을 해 다친 노조무의 이마(금액)에 닿는다.

눈을 치켜 뜨고 노조무를 올려보는 리사의 시선을 받아, 노조무도 또 기숙사로 돌아가는 것을 승낙한다.

노조무의 대답을 들어, 리사가 후유 가슴을 쓸어내린다. 그 광경을 보고 있던 켄은, 자신의 뺨에 자연히(과) 힘이 들어가는 것을 느끼고 있었다.

「…!」

자신의 얼굴이 경련이 일어나고 있는 일을 알아차린 켄은, 확 해 뺨에 들어간 힘을 뺀다. 노조무도 리사도, 그리고 카미라도 지금의 켄의 표정을 알아차리지 않았다. 3명은 그대로 정문으로 향하려고 하고 있다.

켄은 눈치채지지 않은 것에 안도의 숨을 흘린다.

그러나, 동시에 켄의 몸의 안쪽에서, 거무칙칙한 뭔가가 꿈틀거리고 있는 것처럼 느꼈다.

그것은 질척질척 내장을 휘젓도록(듯이), 그의 뱃속을 몸부림쳐 뒹군다.

그런데도 그는 배의 안쪽에 있는 뭔가가 흘러넘치기 시작하지 않도록, 필사적으로 침을 삼킨다. 만약 내 버리면, 모두가 바뀌어 버린다. 그런 예감이 있었기 때문에.

「켄?」

리사가 의아스러운 얼굴을 해 되돌아 본다. 자신에게 그녀가 눈을 향하여 주는 것만으로 조금 전까지의 가슴의 욱신거림이 거짓말과 같이 개여, 굳어지고 있던 얼굴에 자연히(과) 미소가 돌아온다.

「켄도 괜찮아? 역시 괴로운 것 같지만…」

그녀의 질문에 괜찮다고 대답해, 켄도 3명의 근처에 줄서 걷기 시작한다.

정문을 기어들어, 츄오공원을 통과해 기숙사로 향하는 4명. 한동안 시시한 이야기를 하면서, 그들은 다리를 진행시켜 나간다.

그들은 이윽고 갈림길로 겨우 도착한다. 다른 한쪽의 길은 여자 기숙사에, 이제(벌써) 다른 한쪽의 길은 남자기숙사로 계속되는 길이다.

「그러면, 우리들은 여기이니까」

「2명 모두, 또 내일」

카미라와 리사가 이별을 고해 여자 기숙사에 향한다. 하지만 돌연 뭔가를 생각해 낸 것처럼 리사가 되돌아 봐, 노조무들의 곳으로 돌아왔다.

「하나 말하는 것을 잊었어요. 노조무, 오늘은 이제(벌써) 쉬세요」

「에?」

「에? (이)가 아니에요. 어차피 노조무의 일이니까, 기숙사로 돌아가면 또 훈련하러 가려고 했지 않아?」

「웃, 그, 그렇지 않아?」

「…」

흘깃 리사가 노조무를 노려본다. 분명하게 강해진 그 시선에 계속 참을 수 없게 되었는지, 노조무가 그녀의 말을 인정하도록(듯이) 작게 수긍했다.

「역시…. 안 돼요, 오늘은. 상처도 하고 있는 것이고, 방에서 쉬어!」

「그, 그렇지만…」

「안 돼! 오늘도 휴일없음으로 훈련하고 있던 것이지요! 좋기 때문에 빨리 방으로 돌아간다!」

「…알았다」

노조무는 작게 중얼거리는 것 같은 소리면서도 제대로 리사의 말에 수긍했다.

「좋았다…. 켄, 노조무를 부탁이군요」

「아, 아아. 알았어」

노조무와 켄의 대답을 (들)물은 리사는, 간신히 마음속으로부터 안도해, 면면의 미소를 띄운다.

노조무는 그 미소에 넋을 잃고 보면서도, 가슴의 안쪽에서 소용돌이치는 초조감을 잊는 것이 할 수 없었다.

돌아가는 리사의 모습이 완전하게 안보이게 된 곳에서, 노조무가 입을 연다.

「켄…조금 기숙사에 돌아가는 것, 늦어지지만 좋은가?」

「노조무, 혹시 훈련하러 갈 생각? 방금 리사에 제지당했는데…」

방금 리사에 제지당한 탓으로도 구애받지 않고, 단련을 계속하려고 하는 노조무에 켄이 고언을 말한다.

「미안. 그렇지만…나, 강하게 안 되면 저 녀석의 등 지킬 수 없다. 이대로는…」

그러나 노조무는, 초조함에 자극을 받는 대로 자신의 마음중을 지껄여댔다.

그의 주먹은 분함으로부터 딱딱하게 꽉 쥘 수 있어 초조감에 재촉해지는 대로 당장 달리기 시작해 갈 것 같았다.

“능력 억압”

본인의 능력을, 강제적으로 일정 이하에 억제해 버리는 어빌리티. 노조무에 발현한 이 어빌리티가, 그의 초조를 조장 한다.

발현하고 나서 그다지 때는 지나지 않지만, 그런데도 노조무의 성적은 클래스 안에서 최하위에 낙담해 버리고 있던 것이다.

어떻게든 하지 않으면….

그 생각에 재촉해지는 대로, 노조무는 혼자서도 훈련하자 곳의 장소를 뒤로 하려고 한다.

「알았어. 그렇지만, 기숙사에서 가볍게 서로 칠 뿐(만큼)이야? 그 이상은 안되기 때문에」

정직 이렇게 된 노조무는 멈출 수 없다. 그렇게 생각한 켄은 크게 숨을 내쉬면서 머리를 긁었다.

「고마워요…」

친구의 배려에 감사하면서, 노조무는 빠른 걸음에 기숙사로 돌아온다. 그녀의 꿈에 두고 갈 수 없도록, 좀 더 강해지기 위해서(때문에).

그런 노조무의 뒷모습을 바라보면서, 켄도 또 말할 길 없는 초조감과 가슴의 안쪽으로부터 솟구치는 거무칙칙한 감정을 필사적으로 억누르고 있었다.

하지만 다음날, 어느 이야기가 퍼져, 1학년을 석권 하는 일이 된다.

그리고, 그것이 노조무들의 사이에 치명적인 균열을 낳는 계기가 되어 버리는 것이었다.

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목차

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100/190

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과거편 4

이것으로 과거편은 끝입니다.

한 번에 투고할까하고 생각한 것입니다만, 장면 변경이 많기 때문에 2화로 나누었습니다.

본편은 곧바로 투고합니다.

그 날, 교실에 들어 온 노조무나 리사들 4명이 등교했을 때, 1학년의 교실은 아침부터 묘하게 안절부절 못하고 있었다. 조례가 끝나도 들뜬 분위기는 사라지지 않는다. 그 이상한 분위기에 대어져 고개를 갸웃하는 리사들.

노조무와 헤어져, 들어간 자신들의 교실에서도 그 분위기는 가득 차 있었다.

리사가 비근하게 있는 클래스메이트에게 말을 걸었다.

「저기, 뭔가 있었어? 뭔가 모두 모습이 이상하지만…」

「아, 리사씨. 그, 실은…」

동요를 숨길 수 없는 클래스메이트에게 리사가 천천히로 좋으니까와 침착하게 하면, 그녀는 심호흡 하고 나서, 조용히 입을 열었다.

「실은…나즈웨르군들이 숲에서의 의뢰 도중에 죽었다고…」

「엣!?」

켄과 리사의 얼굴이 경악에 물든다.

나즈웨르는 이 1학년에서도 유수한 실력자다. 이 클래스의 학생은 아니지만, 전날까지 건강한 모습을 노조무들에게 보이게 하고 있다.

그런 그가 죽었다고 하는 이야기를, 켄들은 사실이라고는 생각되지 않았다.

「사, 사실…이야?」

「으, 응. 나즈웨르군과 같은 파티의 사람이 돌아올 수 있었기 때문에. 그 사람이 길드에 도움을 요구해 뛰어들어 온 것 같다. 그렇지만 다른 사람들은…」

그녀의 이야기를 들은 켄들은 절구[絶句] 해 버린다. 그녀의 분위기로부터, 그녀가 거짓말을 말하고 있다고는 생각되지 않는다. 그 이유도 없다. 그러니까, 이 이야기는 진실한 것이다.

「자, 자세한 이야기를 들려줘…」

자세한 이야기를 들으려고 리사가 몸을 나섰을 때, 오전의 수업을 담당하고 있는 교사가 교실에 들어 왔다.

「네, 여러분 자리에 앉아 주세요. 수업을 시작합니다」

당황해 자리에 도착하는 리사들. 교탁의 앞에 선 교사가 수업을 시작하려고 입을 열었을 때, 조금 전이야기를 하고 있던 여학생이 일어섰다.

「그, 그 선생님! 나즈웨르군들이…」

「아아, 그 이야기는 여러분 알고 있습니까…. 확실히 어제, 숲에서 의뢰를 수행하고 있던 1학년의 파티가 마수의 습격을 만나, 1사람을 남겨 전원이 돌아가셨습니다」

소문을 긍정하는 교사의 이야기에, 교실에 있던 전원이 말을 없앴다.

「그들이 조우한 마수는 C랭크. 이 학원에서는 무리한 숲의 탐색이나 상위의 마수와의 전투는 피하도록(듯이) 가르치고 있습니다만, 아무래도 그들은 상대가 일체[一体] 뿐이었던 일로 자신들이라면 이길 수 있다고 생각 전투에 들어간 것 같습니다.」

아주 조용해진 교실의 안에, 교사가 담담한 소리만이 울려 퍼진다.

「죽은 학생들의 일은 유감입니다만, 거리의 밖에서는 항상 죽음의 위험이 있는 것은 십분(충분히)에 이해하는 것. 그렇지 않으면 그들과 같이 목숨을 잃어 버리는 일이 되겠지요. 그러면 수업에 들어갑니다. 교과서의 40 페이지를 열어 주세요…」

죽은 급우들이 있기에도 구애받지 않고, 아르카잠의 일상은 평상시와 변함없이에 이어 간다.

그 날, 교실은 훨씬 어두운 공기에 휩싸여진 채였다.

밤의 어둠이 지배하는 남자기숙사.

그 한 방으로, 1명의 소년이 모포를 머리에 써, 무릎을 거느리고 있었다.

마치 무서워하는 어린 아이와 같은 그 모습. 사실, 그의 몸은 추위에 떨리는 노인과 같이 삐걱삐걱 털어, 난폭한 숨을 내쉬고 있었다.

창으로부터 찌르는 달빛이 그의 금발, 그리고 모포의 그림자로부터 들여다 보는 옆 얼굴을 비춘다.

「죽은, 그 나즈웨르가…」

아직 날은 이제(벌써) 벌써 가라앉아 버리고 있지만, 거기까지 기온이 낮을 것은 아니다. 그러나, 켄은 마치 자신의 피가 모두 얼어붙을 것 같을 정도의 한기를 느끼고 있었다.

얼고 다할 것 같은 자신의 몸을 따뜻하게 하려고 필사적으로 몸을 움츠려, 필사적으로 안은 팔을 비비지만, 급우의 죽음과 거기로부터 떠오르는 최악의 미래가 순식간에 그 열을 빼앗아 간다.

「그의 실력은 나나 리사와 같은 정도…. 만약 어제숲에 들어가 있었던 것이 우리라면」

뇌리에 떠오르는 것은 피 투성이가 되어 넘어지고 첨부그녀의 모습.

켄의 눈에는 어릴 적부터 그의 마음에 그림자를 떨어뜨리고 있던 광경이 지금까지 없을 정도로 분명하게비쳐 있었다.

「안 된다, 그것만은 안 된다! 그렇지만 이대로는…」

자신과 같은 정도의 실력을 가지는 나즈웨르, 그리고 같은 학년에서도 상위의 학생들의 파티가 거의 전멸. 그 사실이 초조를 조장 해, 그의 마음을 어쩔 수 없을 정도로까지 추적해 버리고 있었다.

어떻게든 하지 않으면 리사가 위험하다.

그는 그 초조함에 자극을 받는 대로, 필사적으로 그녀를 지키기 위한 방법을 모색한다.

「만약 노조무가 리사의 곁에 계속 있으면 …」

그리고, 켄은 지금 그녀의 다리를 제일 이끌어 버리고 있는 노조무에 주목해 버린다.

능력 억압이 발현해 버리고 있는 노조무는 더 이상 강해질 수 없다. 그것은 지금부터 앞, 아르카잠의 숲이상으로 위험장 장소에 갈지도 모르는 그녀에게 있어, 족쇄 밖에 되지 않을 것이다.

「그렇지만 리사가 선택한 것은 노조무. 그렇지만 노조무가 있으면 리사가…」

그녀의 곁에 노조무를 계속 있을 수는 없다. 그렇지만, 지금 제일 그녀의 마음의 버팀목에 되어 있는 것도 노조무.

그 일을 생각할 때, 켄은 어쩔 수 없게 가슴의 안쪽을 쥐어뜯는 것 같은 충동에 사로잡힌다.

「읏! 왜, 무엇으로 노조무가 리사의 근처에…!」

리사를 잃을지도 모른다고 하는 공포로 얼고 있던 몸이, 마치 작열의 마그마를 받은 것처럼 단번에 열을 띤다.

어째서 스스로는 없을까. 자신이라면 지금부터 앞도, 좀 더 강해져 갈 수 있다.

자꾸자꾸 재능을 개화시켜 가는 리사의 다리를 이끌거나는 절대로 하지 않는다. 그 나즈웨르라도 같은 일을 말해 주고 있었으니까.

그것은 지금까지 켄이 억제하고 있던 질투심의 폭발.

자기보다도 강하게 될 수 없는 노조무가, 자신이 제일 요구하고 있는 여성을 획득하고 있다. 어릴 적부터 그의 가슴에 소식, 서서히 축적되어 간 어두운 생각이 넘친 순간이었다.

한 번 폭발한 부의 충동은 노조무와의 우정과 생각을 용이하게 흘러가게 해 간다.

「그래, 노조무가 있으면 리사가 위험한, 어떻게든 해 리사를 노조무로부터 떼어 놓지 않으면…」

마치 몽유병자같이 투덜투덜 중얼거리는 켄. 그 눈에는 이전의 그가 안고 있던 온화한 빛은 없고, 마치 오수같이 검게 탁해지고 있었다.

켄이 그 계획을 실행한 것은, 노조무가 한번 더 리사에 비밀로 단련하러 가려고 한 날이었다.

나날의 엉뚱한 단련을 걱정한 리사가 역시 노조무에 쉬도록(듯이) 고했지만, 노조무는 아무래도 단련을 하지 않으면 안 된다고 생각을 고쳐지지 않았었다.

능력 억압이 발현한 자신이, 리사들의 다리를 이끌고 있다. 그 사실이 내밀 수 있었으니까.

켄은 자신중으로부터 솟구치는 검은 충동에 촉구받는 대로 이 날까지 쭉, 어떻게 하면 노조무를 리사로부터 갈라 놓을 수 있을까를 계속 생각하고 있었다.

그렇지만, 그 2명이 지금까지 함께 보낸 시간은 길다. 그야말로 어린 아이때부터 교제가 있다. 노조무는 쭉 리사 한줄기이고, 그녀도 또 노조무를 제일의 마음의 지주로 하고 있다. 그것을 무너뜨리는 것은 간단하지 않다.

필사적으로 머리를 둘러싸게 한 켄. 그 때, 그의 머리에 악마가 속삭였다.

「그렇다, 리사가 노조무를 원망할 정도의 사건이 있으면…」

그 2사람을 갈라 놓는데 십분(충분히)임펙트. 그야말로 상대에 대한 감정이 역전할 정도의 균열. 그것은, 리사 자신이 노조무를 원망하도록(듯이) 하면 좋은 것이 아닌지, 라고 하는 것이었다.

그방법이라면 반드시, 리사의 노조무에 대한 생각이 강하면 강할수록, 그 반동으로 노조무에 대한 미움도 늘어날 것이다.

「그래, 노조무가 가끔 없어지고 있는 일은 리사도 깨닫고 있다. 라면 그것을 능숙하게 살리면…」

노조무가 리사에 비밀로 단련하고 있는 일은 그녀 자신 깨닫고 있었다.

하지만, 그녀는 노조무가 어디서 단련하고 있을까까지는 모른다. 학원에서 단련하고 있을 때도 있으면, 외곽부나 기숙사의 뜰에서 검을 휘두르고 있을 때도 있다.

켄은 노조무의 단련에 교제하고 있었기 때문에 어느정도는 파악하고 있지만, 리사는 아직 거기까지 모르는 것이다.

그녀는 입에서는 엉뚱한 단련을 하고 있는 노조무에, 자주(잘) 쉬라고 하고 있다.

확실히 능력 억압이 발현하고 나서의 노조무는 과잉인 훈련을 하는 경향에 있어, 그것을 그녀는 걱정하고 있었다.

하지만, 내심 자신을 위해서(때문에) 노력해 오는 노조무의 생각을 기쁘게도 느끼고 있던 것이다.

켄은 그것을 역수로 취하는 것을 생각했다. 이 학원에 오고 나서 대부분의 시간을 노조무와 함께 보내 온 켄은, 그의 행동 패턴은 십분(충분히) 파악하고 있다.

뒤는 교육을 할 뿐이었다.

어느 휴일, 노조무가 단련에 향하는 일을 보류한 후, 그를 찾아 리사가 왔다.

「저기 켄. 노조무는?」

「아아, 노조무라면 거리에 갔어. 아마 언제나 대로가 아닐까?」

「그런가…」

자신의 주의를 업신여겨진 분노가 반. 그리고, 4할의 기쁨과 1할의 외로움을 가슴에 안으면서, 조금 기분이 안좋은 것 같게 뺨을 부풀리고 있는 리사.

그 얼굴에 넋을 잃고 보면서도, 켄은 솟구치는 질투심을 억눌러 어딘가 신기한 얼굴을 한다.

미간에 주름 댄 그 표정에, 리사가 고개를 갸웃한다.

「무슨 일이야?」

「그러고 보니, 최근, 노조무라고 모르는 여자아이가 함께 걷고 있는 모습을 보기 시작했다는 이야기를 들은 것 같은…」

「…에?」

리사가 정신나간 것 같은 표정을 띄운다. 마치 이국의 말을 (들)물은 것 같은 얼굴을 해, 어안이 벙벙히 하는 리사이지만, 곧바로 고개를 저어 부정했다.

「무슨 말하고 있는거야. 그런 일이 있을 이유가 없잖아. 혹시 켄, 그 소문을 진실로 받아들이고 있어!?」

소문과는 노조무가 거리에서 연인인 리사 이외의 여성과 밀회를 하고 있다고 하는 소문이다.

이 소문을 흘린 것은 켄. 노조무를 리사로부터 갈라 놓기 위한 사전 준비로서 흘린 것이다.

「그런 이유 없어. 노조무가 지난 주, 상업구로 여자아이와 함께 걷고 있다는 이야기를 들었지만, 나라도, 노조무가 그런 일 하지 않는다고 알고 있다」

노조무를 믿고 있다고 하는 켄이지만, 굳이 소문의 내용을 암시해, 리사의 불안을 부추긴다.

지금 노조무는 외곽부에 가 단련하고 있다. 저기라면 남의 눈은 붙지 않고, 노조무를 끼운 뒤로 그의 결백을 증명하는 인간은 없을 것이다.

「…알고 있다면 좋아요. 그러면 오늘은 이제(벌써) 돌아가기 때문에, 노조무에 적당 쉬도록(듯이) 나무개~구 말해 둬」

「알았다. 그러면」

뒤꿈치를 돌려주어 달려가는 리사. 일견 아무것도 아니게 행동하고 있었지만, 켄은 이야기를 하고 있을 때, 리사의 눈동자가 흔들린 일을 눈치채고 있었다.

이것이라면 절대로, 일의 진상을 확인하고 있자로 할 것이다.

그녀의 모습이 소란에 사라져 가는 것을 전송한 후, 그는 곧바로 행동을 일으켰다.

이것이 그녀를 위해서(때문에)라고, 자기 자신에게 타이르도록(듯이) 마음속으로 변명을 반복하면서.

켄이 향한 곳은 상업구가 있는 일각에 있는 노점.

원래 여행의 행상인들이 천막을 넓혀, 거기서 일시적인 가게를 짓고 있는 장소다.

“물거울의 마음 가면”으로 자신의 얼굴에 노조무의 얼굴을 붙인 켄은, 수십의 천막안의 하나에 향해 다리를 진행한다. 그가 다리를 향한 천막에서는, 1명의 소녀가 바쁜 듯이 돌아다니고 있었다.

남방의 출신인 것일까, 밝은 다갈색에 탄 피부를 삼의 옷에 싼 10세 반만한 소녀였다.

가까워진 켄을 알아차린 소녀가 놀라움의 소리를 높인다.

「저것, 무슨 일이야? 오늘 온다니 듣지 않았지만…」

「시간이 할 수 있었기 때문에. 방해였는…지?」

「우, 우응! 그렇지 않아!」

노조무의 얼굴인 채, 곤란한 것 같은 표정으로 켄은 소녀에게 말을 건다. 소녀 쪽도 갑자기 물어 왔던 것에는 그다지가 아닌 모습이다.

그녀는 원래, 거리에서 거리로 여행을 하면서 거래를 하고 있는 상인의 허드레일이었다. 아르카잠에 오고 나서 한동안 지나, 이 거리에도 익숙해지기 시작해 왔을 때에 켄과 만났다.

그 때 켄은 노조무에 변장하면서 거리를 걸어, 자신의 계획의 요점이 될 것 같은 여성을 찾고 있었다. 그 때를 만났던 것이 그녀이다.

원래 아르카잠에 오래 머무르지 않고, 자신과 나이의 가까운 소녀. 켄이 찾고 있던 인재에게 꼭 일치하는 상대였다.

말을 걸어 온 켄에 소녀는, 처음은 그에게 그다지 기분을 허락하지 않았었다. 그러나, 정중한 언행으로 말을 걸어 오는 그에게 서서히 마음의 벽을 풀어 간다.

원래 하나의 거리에 오래 머무르는 일도 드물고, 같은 멤버와 온종일여행을 하고 있는 소녀. 오랜만에 큰 거리에 와, 내심 다양한 사건을 기대하고 있던 것인 만큼, 처음은 차치하고 한 번 좋은 분위기가 되면 그 후의 진전에 그다지 곤란은 없었다.

「조금 시간 있어? 실은 일전에 식기라든지를 나누어 버려…. 대신의 후보는 몇 가지인가 찾아냈지만, 만약 좋으면 선택하는 것을 도와 주지 않을까나?」

명백한 데이트의 권유. 약간 부끄러운 듯이 뺨을 긁고 있는 켄을 본 소녀는 기대를 가슴에 그의 쇼핑에 교제할 것을 결정한다.

감독에 한 마디 넣어, 함께 걷기 시작하는 양자. 켄은 이 관계를 길게 계속해 갈 생각은 없고, 소녀도 이 관계가 지속되지 않는 것은 이해하고 있다.

그런데도 그들은 한때의 밀회[逢瀨]에 잠긴다.

소녀는 일상의 지루함을 감출 수 있기 (위해)때문에, 소년은 있는 소원을 만족시키기 위해서(때문에) 거짓의 가면을 쓴다.

데이트의 도중, 슬쩍 뒤를 들여다 본 켄의 눈에 홍발의 소녀의 모습이 비친다. 그 때, 켄은 목의 안쪽에 말할 길 없는 쓴 맛을 느꼈다.

키시리와 조금 삐걱거리는 것 같은 감각. 그것은 그녀에 대한 죄악감인가, 지금부터 자신이 실시하는 일에 대한 주저인가.

이 날, 마지막 키스를 주고 받아, 2명은 헤어졌다. 소녀는 마치 아까워하도록(듯이) 켄의 곁에 다가붙고 있었지만, 헤어지는 마지막 순간은 마치 슥 자연히(에) 웃는 얼굴을 띄우고 있었다.

그 마음중은, 켄에는 전혀 몰랐다. 그것도 당연할 것이다. 원래 2명의 마음은 전혀 사귀지 않은 것이니까.

하지만 소녀의 마지막 웃는 얼굴을 본 순간, 켄은 다시 자신의 마음이 조금 삐걱거리는 것 같은 감각을 기억했다.

하지만 그 아픔은 곧바로 검은 충족감에 모두 칠해진다.

이 데이트내내, 이쪽을 계속 응시하고 있던 리사. 그리고 마지막 키스의 순간, 그 광경을 봐 절구[絶句] 하고 있던 소꿉친구의 모습이 켄의 눈에는 분명하게라고 보이고 있었기 때문에.

그리고 그는 어느새인가 자연 이럭저럭 생각하고 있었다. 이것으로 리사와 노조무를 갈라 놓을 수 있으면….

마음이 가득 차 오는 탁해진 만족감에 만취하는 켄. 그것은 지금까지 없을 정도 마음 채워진 순간이었다.

하지만 아직 부족하다. 아직 마지막 마무리가 남아 있으니까.

「저기 리사! 무슨 일이야! 대답해요!」

여자 기숙사에 있는 리사의 방의 앞에서, 카미라는 소리를 거칠게 해 문과 두드리고 있다. 점점 말하는 소리와 그녀의 큰 소리가 복도에 울리고 있지만, 근처에 사람이 모이는 기색은 없다.

그것도 당연하다. 지금은 수업중이며, 점심시간의 한창때. 학생들은 학원에 내려 이 기숙사에는 사람이 거의 없다.

리사가 자신의 방에 두문불출하고 나서 3일이 경과하고 있었다. 첫날, 상태가 좋지 않기 때문에와 학원을 쉬고 나서, 아무도 그녀의 얼굴을 보지 않았다.

카미라가 첫날에 방문했을 때, 리사는 차면서도 대답을 돌려주어 오고 있었지만, 2일째로부터는 거의 대답이 돌아오지 않게 되고 있었다.

보통일은 아니라고 느낀 그녀는 이렇게 (해) 그녀의 방의 앞에서 소리를 거칠게 해 리사의 이름을 부르지만, 전혀 대답이 되돌아 오는 모습이 없다.

그 때, 돌연 켄의 소리가 카미라의 귀에 영향을 주었다.

「카미라! 어떻게든 했어!?」

「케, 켄? 여기 여자 기숙사야!?」

「좋으니까! 서두른다!!」

카미라가 여자 기숙사에 돌연 나타난 켄에 놀라움의 소리를 높이지만, 켄은 카미라의 말을 들은체 만체 해, 그대로 문을 쳐부순다.

「! 갑자기 엉망진창…에?」

켄의 돌연의 행동에 낭패 한 카미라이지만, 다음의 순간눈에 뛰어들어 온 광경에 말을 잃었다.

커텐이 꼭 닫아져 낮에도 구애받지 않고 어슴푸레한 방 안에서, 리사는 침대 위에 걸터앉고 있었다. 그 눈동자로 다만 가만히 마루를 응시한 채로, 그녀는 미동조차 하지 않는다.

「리, 리사? 무, 무슨 일이야!?」

보통일이 아닌 리사의 모습에 당황해 카미라가 달려들어, 그녀의 어깨를 흔든다. 하지만, 리사의 눈동자는 색을 없앤 채로, 카미라의 소리도 도착해 있지 않은 것 같았다.

켄은 뒤에서 문을 닫으면, 천천히와 그녀들에게 다가간다.

커텐으로부터 조금 찔러넣은 햇빛의 빛. 그것이 조금 비뚤어진 그의 입가를 비추고 있었다.

리사와 카미라. 2명의 옆에 쭈그리고 앉아, 10년 가깝게 얼굴에 붙여 온 미소를 띄운다. 이것이 마지막 마무리다.

「리사, 괜찮아?」

빠지고 있는 사람에게 손을 뻗치도록(듯이), 켄은 상냥하게 리사에 말을 걸기 시작한다. 어두운 충동에 자극을 받는 대로.

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목차

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101/190

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제 6장 제 10절

네, 본편의 계속의 투고입니다.

에르돌들을 거리까지 데려다 준 노조무들은 의뢰 달성의 보고를 끝내, 길드의 문을 나갔다.

이미 태양은 지평선에 가라앉아, 담홍색에 물들일 수 있었던 박명의 하늘이 아르카잠의 하늘을 가리고 있다.

「응읏! 이것으로 의뢰는 끝이네. 자, 지금부터 어떻게 하지?」

「에?」

당돌한 페오의 말에 노조무가 무심코 되묻는다.

「와이, 배 고프고, 의뢰 달성의 보수도 나왔다. 모처럼나로부터 소의 머리정에 가 파악이라고 떠들지 않은가?」

「또 도박인가? 가난 생활에 퇴보하겠어?」

「무엇, 괜찮아나. 이기면 예응이나 이기면!」

「그 말에는 불안 밖에 느끼지 않지만…」

아무래도 이전의 소동의 탓으로 돈부족 상태에 빠졌던 것은 완전히 머리로부터 빠져 있는 것 같다.

어디까지나 쾌락 제일주의인 그 모습은 차라리 상쾌하지만, 노조무에는 장래적으로 이 호미족의 청년이 어떤 소동을 일으켜 가는지, 불안하고 어쩔 수 없었다.

「…」

침묵을 지키는 노조무. 근처에 있는 노인도 또 닮은 기색을 발하고 있었다.

이 노인은 도대체 무엇을 상상하고 있을까. 아가씨같이 뺨을 물들여 공중에 시선을 감돌게 하는 그 모습에 싫은 예감 밖에 하지 않는다.

「무슨 말하고 있다. 인생은 파티나! 비록 한때 이기든지 지든지, 즐긴 인간이 최후는 승자가 된다!」

「그렇지 애송이! 아름다운 아가씨들의 마음을 손에 넣으려면 곤란은 붙어 다니는 것! 그 곤란전에 많은 도전자들이 지고 떠나 간다! 그 곤란에 직면하기 위해서(때문에)도, 우리들은”이렇게 되고 싶다! 이러하고 싶다!”라고 하는 소원을 가슴에 계속 안는 것이 필요한 것이다!」

아니나 다를까, 페오에 촉발 되는 형태로 존네는 가버리자 모드가 되어 있었다.

주먹을 하늘에 밀어올리면서, 드높이 선언하는 2명. 달빛을 받으면서, 한사람은 눈을 황금빛에 빛내, 또 한 사람은 코로부터 핑크색의 숨을 몹시 거칠게 토해내고 있다.

「그래서, 그 가슴에 안는 소원이란?」

「물론! 용모 아름다운 여자와의 밀회[逢瀨]다! 데이트다! 스킨쉽이다!! 단 둘에서의 캐캐우후후다!」

그 소원이라고 하는 것은 대단히 금 욕구와 색욕에 탁해지고 있는 것 같다. 노조무는 이제(벌써) 한숨 밖에 나오지 않는다.

눈앞에서 독자적인 세계를 만들어내, 여러 사람으로부터 시선을 일신에 모으고 있는 2명으로부터 눈을 피해, 노조무는 천천히와 하늘을 올려본다.

「…」

후웃…와 대 들어 숨을 내쉬기 시작한 노조무. 그런 그의 모습에 아이리스디나는 가슴의 안쪽에 묘한 걸림을 느꼈다.

아르카잠으로 돌아오고 나서, 노조무는 몇 번이나 뭔가를 골똘히 생각하는 것 같은 행동을 하고 있다.

도대체 어떻게 되었을까인가…. 아이리스디나가 노조무에 말을 건다.

「노조무, 어떻게든 했는지? 거리로 돌아오고 나서 모습이 이상하지만…」

「아, 아아. 역시 알아 버릴까나…」

노조무가 쓴웃음을 띄우면서 머리를 긁었다. 그는 원래 왔던 길에 되돌아 봐, 천천히와 입을 연다.

「생각하고 있던 것은 에르돌군들의 일이야」

「에르돌군들?」

노조무는 아르카잠으로 돌아왔을 때, 그들에게 걸려 있던 정신적, 육체적인 부담을 생각해, 그들을 먼저 기숙사에 돌려보냈다.

자신들도 길드에 의뢰에 대해 보고를 하지 않으면 안 되었기 때문에하는 김에그들의 보고도 동시에 실시할 수가 있었기 때문이다.

노조무는 가만히 원래 왔던 길을 응시하고 있다. 그 눈에는 마치 에르돌들의 모습이 보이고 있는 것 같았다.

노조무의 얼굴에 쓴웃음이 떠오른다.

「굉장하구나, 라고 생각해 말야…」

마치 독백 하도록(듯이), 뺨을 느슨해지게 하면서 노조무는 중얼거렸다. 그 눈에 비치는 것은 부러움…일까?

「나, 아직 대답하기 시작할 수 있지 않았다. 정직, 자신이 리사들에게 어떻게 마주보고 싶은 것인지 모른다. 그렇지만, 에르돌군들은 곧바로 자신의 대답을 매듭지어, 앞에 향해 달리기 시작해 갈 수 있을테니까」

거리의 입구에서 헤어지기 직전, 에르돌은 길드에서의 태도를 사죄해 왔다.

실현되는 일이라면 지금부터 잘 부탁드립니다! 라고 지면에 머리가 따라간데(정도)만큼, 깊숙히 고개를 숙이고 있던 에르돌.

허리를 굽힌 채로 머리만을 올려, 곧바로, 순수한 눈동자로 노조무들을 응시해 온 그.

그 눈을 보았을 때, 정직 노조무는 당황했다.

그러나, 깊숙히 허리를 꺾는 그 모습에 노조무는 곧바로 그의 사죄는 받아들였다. 받아들일 수가 있었다.

그 모습은 그저수시간전과는 마치 딴사람인 것 같았다.

아니, 어쩌면 이것이 본래의 그의 모습인 것일지도 모른다.

소르미나티 학원은 입학하고 나서 곧바로 가질 수 있는 재나 실력에 의한 “선별”이 시작된다. 그 결과, 사람은 눈앞에 아무래도 변하고는 끝내는지도 모른다. 노조무의 한 때의 친구들도 그랬던 것이니까.

동시에, 노조무는 그런 에르돌 자신의 바뀐 모습에 놀라고 있었다.

자신의 실수나 수치, 추태를 들이댈 수 있어 그런데도 그것을 곧바로 양식으로서 앞을 향한다. 그것은, 아직도 리사와의 관계로 대답을 낼 수 있지 않은 자신에게는 없는 것이라면 느낌취자타로부터다.

물론, 노조무 자신도 완전히 변함없을 것은 아니다. 사실, 다소 차면서도 자신의 기분을 분명히 말할 수 있는 것 같은건 있었다. 이전의 “그라면 아무것도 아니다”라고 해 자신중에 모아두어 버리고 있었을 것이다.

「…」

노조무는 아직도 과거를 완전하게 넘었다고 할 것은 아니다.

가슴에 달리는 아픔과 함께, 노조무의 뇌리에는 리사들의 모습이 확실히 비쳐 있다.

참혹한 기억은 아직도 노조무의 마음을 격렬하게 흔들어, 말할 길 없는 감정이 입가까지 울컥거려 온다.

달콤하고, 행복한 기억이 있는 분, 그 이상으로 괴롭고, 괴로운 경험을 안지 않고는 있을 수 없는 과거의 기억.

「…애송이, 조금 거기에 앉지」

당돌하게 그렇게 말한 존네가 길의 구석에 주저앉았다.

「에? 무엇을 하고 있어다 할아버지?」

「그러고 보니 도와 받은 은혜를 돌려주고 있지 않았으니까의. 답례에 자그만 조언을 하사해 주는구먼」

지면에 주저앉은 존네가 품으로부터 투명의 수정공을 꺼냈다. 아마, 이전 소미아의 고민 상담으로 사용하고 있었을 것이다. 아무래도 그 때같이, 이번은 노조무의 고민에 어드바이스를 주는 것 같다.

도대체 어디에 그 수정공을 가지고 있었을 것이다라고 하는 노조무의 의문을 딴 곳에, 존네는 노조무에 손짓하고 있다.

「호레, 위대한 내가 모처럼 봐 준다고 하지. 빨리 하지 않는가」

「하지만…아니, 알았어」

당황스러움은 했지만, 특별히 거절할 이유도 없다.

노조무는 쓴웃음을 흘리면서, 존네의 앞에 앉아 수정공에 손대었다. 한층 더 노조무의 손 위로부터 존네가 손을 가린다.

소미아때의 일을 생각하면, 접한 인간의 고민이나 심리 상태로 수정공의 색이 바뀔 것이다.

하지만, 노조무의 예상에 반해 수정공의 색은 투명한 그대로 전혀 변함없었다.

「할아버지, 아무것도 일어나지 않아?」

「어? 이상하구나…」

존네가 턱에 손을 대어, 눈썹을 감추면서 수정공을 들여다 본다. 노조무에는, 존네의 표정이, 왜일까 평소보다도 쭉 진검미를 띠고 있는 것처럼 보였다.

평상시와는 다른 존네의 표정. 숲속에서 마수에 습격당했을 때도 보는 것이 없었다 그 얼굴에, 노조무는 묘한 위화감을 기억했다. 다시 존네가 손을 가린다.

다음의 순간, 노조무의 손가락에 돌연 저림이 달렸다.

「읏!」

무심코 수정공에 접한 손을 움츠려 버리는 노조무. 눈앞에서 손을 가리고 있던 존네의 표정은 어느새인가 평상시 그대로가 얼이 빠진 얼굴에 돌아오고 있다.

「응? 왜 그러는 것은?」

「아, 아니, 아무것도 아니다. 조금 저림이…」

「조금 마력이 새었는지의? 뭐 괜찮을 것이다. 호레, 분명하게 수정에 만지라고 응이다」

「아, 아아…」

당돌하게 바뀐 존네의 분위기에 고개를 갸웃하면서도, 다시 노조무가 수정에 손대면, 이윽고 투명했던 수정이 희미하게 물이 들기 시작한다.

처음은 푸르게 빛나는 수정공. 이윽고 얇은 회색으로 바뀌어, 서서히 그 색이 진하게 되어 간다.

이윽고, 농회색에 다 물든 수정공을 바라보면서, 존네가 천천히와 입을 열었다.

「그 때의 소미아 아가씨와 같은 회색. 미혹을 안고 있는 곳은, 같지. 그러나, 너의 고민은 상당히 오랫동안에 걸쳐서 너를 괴롭히고 있도록(듯이)는. 이 수정공이 이만큼 진한 색에 물들어 버렸기 때문인」

그렇게 말하면서, 존네는 회색에 다 물들어 버린 수정공을 콩콩 찌른다.

「하지만, 그런데도 너는 이 문제에 대해서 냉정함은 유지하고 있다. 최초로 보인 청색은 지성이나 침착성을 의미하는지등의」

거기까지 이야기해, 존네는 크게 숨을 내쉬어 일단이야기를 잘랐다.

「그러나, 이 고민의 깊이이기 때문에 너는 지나치게 생각하고 있는 곳도 있을지도 모르는구나…」

「에?」

존네의 말에 노조무는 숨을 막히게 했다.

눈앞의 노인은 약간 기가 막힌 같은. 그러면서 조금 친근감을 기억하는 것 같은 시선으로 노조무를 응시하고 있다.

그 눈의 안쪽에 있는 본 기억이 있는 색. 어디선가 본 것 같은 그 시선은, 교외의 숲에서의 스승의 생각을 받아 들였을 때를 연상시킨다. 어딘가 우려함을 띠고 그리고 후회에 물들여진 시선이었다.

하지만 존네는 그런 노조무의 심중을 아는지 모르는지, 입가에 미소를 띄워 이야기를 계속했다.

「원래 사람의 관계 따위, 근본적으로 1개 밖에 없을 것이다. 상대의 일을 좋아하는가 싫은가. 그것뿐으로는. 물론 상대에 대해서 어떠한 호의나 혐오를 안고 있을까는 있지만의…. 옆으로부터 보고 있으면 너는 지나치게 생각해 자승자박에 빠져 있는 것처럼 보이는구먼」

다시 노조무의 마음이 날카롭게 관철해진다.

앞으로 나아가지 않으면 라고 생각하면서, 어딘가 앞으로 나아가지 못한다.

그것은 틀림없고, 이 2년간에 열린 리사들과의 거리에 노조무가 주저 하고 있었기 때문에와 다름없다.

물론, 그는 한 번 그 거리를 줄이려고 했다. 그러나, 그것은 그를 빠뜨린 친구에 의해 와해 하고 있다.

그 사실이 노조무가 다시 그들에게 발을 디디는 것을 주저하게 한다. 아니, 원래 그 자신은 한 때의 동료의 일을 어떻게 생각하고 있을까.

「나는…」

일찍이 옆에 있고 싶다고 생각한 상대. 그리고, 그 등을 지키고 싶다고 생각한 사람.

그 등 뒤는 너무나 멀고, 그리고 지금은 자신의 소원조차 희미하게 보여 버리고 있다.

「떨어져 있는 시간이 길면 길수록, 생각할 때를 거듭하면 거듭할 뿐(만큼), 사람의 마음은 자신의 생각에 얽어매져 버릴 때가 있다. 빛나는 것 같은 시간을 보내면서도, 몸을 찢는 것 같은 생각을 겸비하는 기억은 특히 그렇지」

생각해내지는 것은, 그 약속을 주고 받은 순간. 고향의 마을에서 생각을 전했을 때의 기억.

”좋아하는 아이가 꿈을 실현하고 싶다고 말하고 있다면 그 힘이 되고 싶다!”

그 말이 노조무의 뇌리에 되살아난다. 자신의 원점. 그리고, 자신이 도피의 이유로 바꾸어 버린 당신의 기억.

그것은 마치 별들의 빛과 같이 깜박이면서도, 독과 같이 그의 마음을 침식한다.

아이리스디나도 페오도, 소년과 노인의 주고받음에 듣고 있다.

페오는 어딘가 즐거운 듯이 눈앞의 2명의 주고받음을 바라보고 있다.

그리고 아이리스디나는 가슴에 손을 대어, 단단하게 꽉 쥐고 있었다. 당신의 심장이 단단히 조일 수 있는 것 같은 감각과 함께.

이윽고 노조무는 크게 숨을 내쉬면서, 천천히와 입을 열었다.

「그럴, 까. …아니, 그럴지도 모른다」

그의 입으로부터 나온 긍정의 말. 그 자신, 지금 존네에 지적된 것을 부정하는 이유도 근거도 없었다. 다만, 목의 안쪽의 말할 길 없는 쓴 맛이 남는다.

「나, 지금도 리사에 꿈을 쫓기를 원하는 것인지도 모른다」

마치 독백과 같은 말. 누구에게 향할 것도 아니고, 마치 자기 자신이 확인하도록(듯이), 노조무의 입은 말을 발하고 있다.

“좋아했다”라고 하는 감정은 확실히 있었다. 아직도 그 감정이 있는지는 그 자신에게도 모르지만, 그런데도 사실과 기억은 확실히 그의 안에 있다.

그리고, 그 이유 고로그가 소르미나티에 남을 수가 있었다. 그 사실이, 그의 독백을 증명. 비록 도피의 이유가 되든지, 그 원점이 지금까지 그를 지지해 왔던 것은 사실이다.

그의 스승도 말하고 있다.

”도망치는 것은 상관없지는, 자신이 도망치고 있는 것은 자각 해 주었으면 한다”

시노는 결코 대답을 강제하고 있지 않다. 어디까지나 결정하는 것은 노조무 자신. 노조무는 스승과 존네의 말을 마음 속에서 반추 한다.

머릿속에 지나가는 것은 자신의 꿈을 자랑스러운 듯이 말하고 있던 어릴 때의 리사의 모습.

문득 그는 자신에게 향해지는 시선을 알아차렸다. 그 시선을 쫓으면, 거기에 있던 것은 흑발의 소녀.

어딘가 당황하는 것 같은, 그리고 불안하게 색을 눈동자에 배이게 하면서, 그녀는 결코 시선을 피하거나는 하지 않고 노조무를 응시하고 있다.

그 눈동자를 보았을 때, 노조무의 마음에 스스로도 말할 길 없는 뭔가가 솟구쳐 온다. 입의 안에 퍼지는 쓴 맛. 그것을 삼키도록(듯이) 노조무는 훨씬 목을 울렸다.

「나는…」

아직도 흔들리는 자기 자신의 마음. 그것을 자각하면서도 노조무의 입이 자연히(과) 연다. 하지만, 다음의 순간, 당신의 눈에 뛰어들어 온 광경에, 그는 무심코 침묵을 지켜 버린다.

그의 눈동자에 비치는 것은 홍발의 소녀의 모습. 아직도 말에서는 나타낼 수 없는 고동을 주어 오는 사람. 그것이 증오인 것인가, 호의인 것인가.

「리사…」

「노, 좀…」

다만 자연히(과) 입으로부터 새는 속삭임만이, 밤의 아르카잠의 어둠에 사라져 갔다.

해가 떨어져 마력등의 빛이 비추는 돌층계를 3명의 소년 소녀가 걷고 있었다.

허리에 한 자루의 검을 가린 금발의 소년과 마법사가 가지는 지팡이를 가진 소녀. 그리고 홍발의 장발을 다음에 모아, 사벨과 단도를 허리에 가린 소녀.

소년의 손에는 한 아름 할 정도의 마대를 가지고 있어

그녀들이 향하는 앞은 아르카잠의 길드 본부. 최신의 마법 기술인 마력을 이용한 등불을 아까운 듯하지도 않게 사용해, 낮과는 변함없는 위용을 과시하고 있다.

이미 어두워져, 의뢰를 끝낸 모험자 들은 각각의 보금자리나 늘 가는 술집, 그리고 색을 요구해 밤의 거리에 사라져 간다.

그러나, 이 길드에는 그런데도 상당한 모험자 들이 출입해, 의뢰의 확인이나 정보 교환에 힘쓰고 있었다.

아직도 그만한 소란스럽게 휩싸일 수 있는 길드 본부의 앞에 선 3명. 그 중에 지팡이를 가지는 소녀가 앞에 나온다.

「그러면, 보고와 보수를 받아 오기 때문에, 2명은 먼저 가게의 자리, 확보해 둬」

「응. 카미라, 부탁이군요」

카미라는 작게 수긍하면 켄의 손으로부터 마대를 받아, 길드 본부안으로 사라져 간다.

「그러면, 갈까 리사」

「응…」

켄의 소리에 작게 수긍한 리사는, 카미라의 등을 전송하면 근처에 있는 단골의 식사처로 다리를 향한다.

근처에 울리는 소란함을 들은체 만체 하면서, 2명은 밤의 상업구를 걷는다.

어깨가 닿을 것 같을 정도 근처에 다가붙는 2명. 하지만, 리사의 표정은 어딘가 마음 여기에 있지 않고였다.

그런 그녀의 얼굴을 곁눈질로 보고 있던 켄이 리사에 말을 건다.

「저기 리사, 어떻게든 했어? 뭔가 오늘은 멍─하니 하고 있는 것 같지만…」

「에!? 그, 그렇게?」

「응. 뭔가 의뢰품을 모으고 있을 때도 그렇고, 그 후 마수와 싸웠을 때도 그랬어?」

오늘그들이 받은 의뢰는 별로 특별한 일은 아니다. 약품의 조제에 사용하는 향초를 숲으로부터 잡아 왔으면 좋겠다고 하는 것이었다.

다른 거리로부터 옮겨진 것이라도 좋지만, 그것들의 물건은 다소 비교적 비싸게 되어 버린다.

거기에 아무리 각국이 융자하고 있는 아르카잠이라고는 해도, 어느정도의 자급 능력을 가지고 있을 필요가 있다.

그렇지 않으면, 어떠한 이유로써 물자의 수송로가 촌단(토막토막) 되었을 때, 거리의 기능 그 자체가정지해 버리는 위험성을 임신하고 있기 때문이다.

「그렇지 않아…」

「…」

애써 평정을 가장하면서 켄의 말을 부정하는 리사이지만, 켄은 조금 눈살을 찌푸렸다.

리사의 머리에는, 동급생에게 손을 잡아 당겨져 가는 노조무의 모습이 반짝이고 있다. 오늘 그 길드 본부의 앞에서 본 광경이, 아무래도 그녀의 뇌리로부터 멀어져 주지 않았던 것이다.

같은 클래스의 흑발의 소녀에게 손을 잡아 당겨져 가는 그의 모습.

리사하운즈에 있어, 노좀바운티스라고 하는 인간은 절대로 허락할 수 없는 인간이다. 정직 그 모습을 띄우는 것만으로, 지금까지는 전신에 불이 붙은 것 같은 분노에 습격당하고 있었다.

하지만, 이 때 그녀의 가슴을 관철한 것은 몸을 굽는 불길의 창은 아니고, 어는 것 같은 얼음의 화살이었다.

신체의 심지로부터 전신에 전해지는 차가운 감각. 리사는 일순간, 마치 세계에 외톨이가 된 것 같은 착각을 그녀는 기억했다.

그것은 그 때와 같은 감촉. 부친을 잃었을 때, 그리고, 이 학원에서 정말 좋아했던 그에게 배신당했을 때에 느낀 것이다.

어째서 이런 식으로 느낄 것이다. 그런 사고가 리사의 머리를 지나친다.

그에 대해서, 자신은 이제 분노 밖에 없을 것이다.

양팔을 껴안아, 마치 겨울의 눈보라에 참도록(듯이) 몸을 움츠린다.

하지만, 그런 그녀의 간원에도 닮은 생각과는 정반대로, 가슴을 뚫는 차가움은 서서히 전신을 얼릴 수 있으려고 해 온다.

「리사, 괜찮아?」

그 때, 근처에 있는 그가 리사의 어깨를 상냥하게 껴안았다. 그의 손으로부터 전해지는 열이 서서히 리사의 신체에 스며들어 왔다.

전해지는 열이 리사의 뺨을 느슨해지게 한다. 마치 눈보라속에서 어는 사람이 얼마 안되는 모닥불에 매달리는 것처럼, 리사는 그 열을 놓치지 않으리라고 몸을 비틀게 했다.

하지만, 노조무의 모습은 리사의 뇌리에 과계속한다.

특총연습때, 시룡의 전에 가로막고 선 노조무의 등. 그리고, 아이리스디나에 이끌려 가는 그.

가슴을 뚫는 얼음의 화살은 녹는 일은 없고, 그 얼마 안되는 뜨거움 강탈하려고 한다.

그리고 리사는, 마치 암야[闇夜]에 무서워하는 아이같이, 새로운 따듯해짐을 요구해 켄에 몸을 의지한다. 그 때, 켄이 리사의 턱에 살그머니 접해 자신에게 얼굴을 향하게 했다.

자연히(과) 줄어드는 2명의 거리.

리사의 눈에 비쳐 있던 켄의 얼굴이 서서히 가까워져 온다.

서로의 한숨이 상대의 얼굴을 어루만져, 가까워진 입술이 당장 접촉할 것 같게 된다.

하지만 다음의 순간, 리사의 몸이 흠칫 떨렸다.

「읏!! 안 돼!」

「웃!」

순간적으로 리사의 팔에 힘이 깃들인다. 깨달으면 그녀는 켄의 몸을 갈라 놓고 있었다.

「앗…미, 미안, 켄!」

「조, 좋아 리사, 신경쓰지 않아서」

당황한 모습으로 손질하는 리사. 켄은 리사에 신경을 쓰게 하지 않게 미소를 띄우면서 손을 흔들고 있다.

「미안, 미안. 미안해요…」

그런데도 리사는 어지른 것처럼 사죄를 계속 하고 있다. 눈에 가득한 눈물을 머금어, 당장 쓰러져 울 것 같을 정도 당황하고 있는 그 모습은, 처음부터 봐도 가슴을 후벼팔 만큼 참혹했다.

그런 리사를 위로하면서, 켄은 말할 길 없는 쓴 맛을 느끼고 있었다.

노조무에 배신당했다고 마음 먹은 그녀. 그것 이후, 리사는 이성과 깊은 관계를 쌓아 올릴 수가 없게 되고 있었다.

손을 잡거나 몸을 다가붙게 할 수 있지만, 키스 이상의 행위가 되면 돌연 거절하게 되어 버린 것이다.

일종의 연애 공포증이라고도 말할까. 비록 이성이라도 보통 회화는 할 수 있지만, 연애 관계로 발전하려고 하면 순간에 공포에 몰아져 상대를 거절해 버린다.

소꿉친구로 누구보다 리사의 근처에 있을 수 있던 켄으로조차, 리사와의 관계를 진전시키는 것이 거의 할 수 없었던 것이다.

켄은 당초, 노조무만 배제하면 문제 없다고 생각하고 있었다. 분노의 창 끝[矛先]을 노조무에 향하여, 모든 부의 감정을 그에게 내던지기만 하면, 언젠가 리사는 회복해 측에 남은 자신을 봐 준다. 그렇게 생각하고 있었다.

하지만 현실은 그의 예상과는 정반대로, 리사 상태는 전혀 개선하지 않았다.

그런데도 지금 그녀의 근처에 있을 수 있는 것은 자신만큼. 그 사실은 쭉 그녀의 근처를 노조무에 빼앗기고 있던 켄의 마음을 어느 정도 만족시켜 주었다.

「미안, 켄. 내가 겁쟁이여 미안…」

하지만, 쓰러져 울고 있는 리사의 모습을 보면, 어쩔 수 없는 분노만이 켄의 마음에 솟구쳐 온다.

그 분노를 필사적으로 노조무에 대한 미움에 변환시키면서, 켄은 자신의 얼굴에 웃는 얼굴을 붙여 리사를 위로할 수밖에 할 수 없었다.

정적만이 2사람을 감싼다. 한동안 그대로 다가붙고 있던 리사와 켄이지만, 침착해 온 리사가 천천히와 몸을 떼어 놓았으므로, 다시 2명은 걷기 시작한다.

켄의 생각을 받아 들여 줄 수 없는 자신에게 분노를 느끼면서, 그런데도 어떻게든 해 웃으려고 하는 리사.

하지만 그 때, 그녀의 눈동자가 있을 수 없는 것을 붙잡았다.

「엣…」

누군가가 자신들의 정면이다.

일찍이 근처에 있어 따듯해짐을 준 사람. 그리고 자신의 마음을 터무니없게 해 간 상대.

「리사…」

「노, 좀…」

자연히(과) 그 이름이 입으로부터 나온다. 돌연의 사건으로, 리사도 노조무들도 굳어져 버리고 있었다.

「…」

정적이 서로의 사이에 흐른다.

직접그들과 마주본 노조무는, 마음속에 남아 있던 증오가 다시 굽은 목을 쳐들어 온 것을 느끼고 있었다.

마치 마른 풀 위에 떨어진 불씨같이, 추녀 추녀와 검은 연기가 노조무의 마음에 퍼져 간다.

노조무는 자신을 침착한님에게 흐윽과 잠시 쉬었다. 그 덕분인가, 마음에 퍼질 것 같은 어둠이 일시적으로 다스려진다.

노조무는 다리를 앞에 내디뎠다.

「리사, 조금 괜찮은가?」

한 걸음만 앞에 내디딘 노조무는 곧바로 리사를 응시한 채로, 홍발의 소녀에게 말을 건다.

뒤로 있는 아이리스디나들도 아무것도 이야기하지 않고, 일의 나름을 지켜보고 있었다.

그의 시선을 받아 리사가 조금 뒤로 물러난다. 지금까지 욕소리를 퍼부어 노조무를 거절하고 있었을 때와는 분명하게 다른 그녀의 태도.

그런 리사의 모습에 노조무는 의문을 느끼지만, 그런데도 그는 그녀에게 말을 걸려고 입을 연다. 아무래도 확인하고 싶은 일이 있었기 때문에.

어릴 때같이, 그녀는 자신의 꿈에 향해 자랑스러운 듯이 걸어 가지고 있을까?

여러가지 엇갈려 온 자신들. 노조무 자신의 꿈은 부서져 버렸지만, 그녀는 적어도 있는 것 같기 좋겠다고 노조무는 생각한다.

그러나, 그런 그의 앞에 켄이 가로막고 섰다.

「켄, 치우고…」

눈앞에 나타난 자신을 빠뜨린 친구의 모습을 인정한 순간, 억제하고 있던 증오가 다시 연기를 올리기 시작한다.

「너가 리사에 무엇을 하는지 모르는데 물러난다고 생각할까?」

「잘도 그런 일을 말할 수 있군…」

마치 리사를 지키는 것은 자신이라고 과시하는 것 같은 켄의 태도가 한층 더 노조무의 분노를 조장 해 나간다.

서로 한 걸음도 당기지 않고 서로 노려보는 양자. 켄은 우쭐해하는 얼굴로 노조무를 내려다 봐, 노조무는 살기조차 깃들일 것 같은 눈을 켄에 향하여 있다.

일촉즉발의 공기가 근처로 가득 차 있었다.

조금이라도 계기가 있으면, 2명 모두 허리의 무기를 뽑아도 이상하지 않은 것 같은 위험한 분위기다.

먼저 움직인 것은 켄의 (분)편이었다.

그러나 그는 허리에 내린 검을 뽑거나는 하지 않고, 가슴을 편 채로 노조무의 눈앞까지 걸어 왔다.

지근거리로 2명의 시선이 교차한다.

「대개, 원래는이라고 한다면 너가 원인일 것이다? 그런데도 이제 와서 그녀와 이야기는 시킨다고 생각하는지?」

「내가 원인이라면?」

「그래, 너가 원인이야」

뒤로 있는 리사나 아이리스디나들에게는 들리지 않는 것 같은 작은 소리. 켄은 노조무으로밖에 안보이게 얼굴을 접근해, 입가를 매달아 올리면서 비뚤어진 미소를 띄우고 있다.

그가 “노조무가 원인”이라고 하는 것은 노조무 자신이 리사의 다리를 이끄는 일 밖에 할 수 없을 정도 약했으니까인 것인가, 그렇지 않으면 이외의 이유로부터인가.

켄의 말자체는 노조무를 훑어내리는 것 같은 어조이지만, 그 말을 단언했을 때의 그의 눈에는 지금의 노조무같이, 분명하게로 한 증오의 불이 간파할 수 있었다.

「읏!!」

노조무의 눈에 일순간 그 거용의 모습이 비친다. 5색 6날개의 날개를 벌려, 하늘에 향해 원망의 포후를 계속 올리는 그 모습은, 마치 자신 이외의 모두를 멸하려고 할 정도의 격정을 느꼈다.

다음의 순간, 마치 티아맛트의 증오에 호응 하도록(듯이), 노조무의 가슴의 안쪽으로부터 거무칙칙한 분노의 불길이 단번에 날아올랐다. 찌잉하고 하는 아픔이 그의 가슴에 달린다.

”해방 해라! 나를 해방 해라! 죽이게 해라! 나에게 녀석들을 죽이게 해라!!”

티아맛트의 미움의 소리가 노조무의 마음에 울려 퍼진다.

어떠한 이유인가 모르지만, 노조무가 티아맛트를 수중에 넣고 나서 지금까지 없을 정도 거용의 증오는 흥분하고 있었다.

흘러넘치기 시작하는 증오와 살기. 켄에 대한 분노가 노조무의 마음을 모두 칠해, 노조무의 마음을 시커멓게 물들여 간다.

분노에 붙잡히기 시작한 노조무의 마음도 또, 원망의 소리를 높이기 시작한다.

”죽여주는 죽여준다! 나를, 거들떠도 보지 않았던 것 이 녀석들을 죽여준다!”

그것은 지금까지 없을 정도 격렬한 미움의 분류였다.

격정에 몰아지는 자신에게, 그의 이성이 경종을 울린다.

”마, 곤란하다…”

마음 속에서 티아맛트들에게 원망의 소리를 높이는 노조무와 그것을 필사적으로 멈추려고 하고 있는 이제(벌써) 1명의 노조무.

조금 남은 그의 이성이 필사적으로 격정에 몰아지고 시작한 자신을 억제하려고 하고 있지만, 마치 둑을 터뜨린 것처럼 넘쳐흐르고 분노는 그의 조금 남은 이성을 순식간에 지워내 간다.

「이, 이것, 뭐, 뭔가 위험하지…」

노조무의 변화를 민감하게 감지한 페오의 얼굴에 동요가 떠올라 있다. 근처에 있는 존네도 노조무의 이상한 분위기를 헤아렸는지, 이마(금액)에 땀을 띄우고 있었다.

아이리스디나도 노조무를 지켜보면서, 마치 등줄기가 얼어붙는 것 같은 오한을 느끼고 있었다.

그 때, 티아맛트에 유혹할 수 있는 되고 있었을 때를 방불케 시키는 노조무의 분위기. 아니, 그 때보다 한층 더 싫은 예감이 한다.

「읏! 켄, 너!!」

소리를 거칠게 하는 노조무. 지금까지 억압되고 있던 그의 감정이 분노에 변환되어 주위에 단번에 발해졌다.

리사가 흠칫 어깨를 움츠리게 해 켄이 놀라움에 눈을 크게 연다.

지금의 노조무는 금방이라도 폭발할 수도 있다. 아이리스디나는 가슴에 솟구치는 초조감에 몰아지는 대로, 노조무를 되돌리도록(듯이) 필사적으로 그의 손을 잡았다.

「노조무!」

”안 돼! 돌아와!!”

분노에 넋을 잃고 걸치고 있던 노조무. 그 그의 손에 따뜻한 감촉이 퍼져, 머릿속에 늠름한 목소리가 울린다.

동시에 노조무의 머리에 인…이라고 하는 령을 닮은 소리가 울렸다.

「…앗」

노조무가 천천히와 뒤를 뒤돌아 보면, 눈에 눈물을 모은 아이리스디나가 그를 응시하고 있었다.

「노조무, 침착해. 부탁해요, 부탁이니까…」

마치 달라붙는 것 같은 아이리스디나의 허약한 소리. 하지만 그 소리는, 이 장소에 있는 누구보다 노조무의 몸을 염려하고 있었다.

노조무의 머리에 오르고 있던 피가 단번에 내린다. 하지만, 그의 안에 있는 티아맛트는 그런데도 밖에 나오려고 날뛰어 돌고 있었다.

전에 없을만큼 날뛰는 거용. 노조무는 이를 악물어 그 분노에 흐르게 되지 않게 참는다.

이마(금액)에 흐르는 비지땀. 그러나, 한 번 날뛰기 시작한 녀석의 분노는 꽤 들어가지 않는다.

후우후우와 얕은 호흡을 반복해, 눈을 감아 노조무는 자신의 안쪽에 의식을 날린다.

마음 속의 호숫가에서 날뛰어 도는 거용의 모습이 노조무의 눈시울의 뒤에 나타난다.

얕아지고 있는 호흡을 서서히 안정시키면서, 노조무는 손에 전해져 오는 그녀의 손의 따듯해짐에 의식을 집중시킨다.

서서히 희미해져 가는 티아맛트의 모습. 이윽고 그 모습이 사라졌을 때, 노조무는 크게 숨을 내쉬어 눈시울을 열었다.

「하아, 하아…. 미안, 아이리스…」

심상치 않는 모습으로 난폭한 숨을 내쉬는 노조무. 그 상태를 보고 있던 리사들도 돌연 변화한 노조무의 모습에 말을 잃고 있었다.

노조무의 사죄에 대해서 눈동자를 눈물이 물기를 띠게 하면서도, 아이리스디나는 좋았다고 말하는 것처럼 미소를 띄워 노조무의 손을 잡아 돌려준다.

후유 안도의 토하는 페오와 존네. 노조무는 힘껏 자신의 손을 잡고 있는 아이리스디나의 손에 자신의 손을 따를 수 있으면, 천천히와 그녀의 손을 떼어 놓는다.

「앗…」

아이리스디나가 흘린 목소리를 들은체 만체 하면서, 노조무는 한번 더 켄들에게 마주본다.

그 눈에는 조금 전까지의 분노로 가득 찬 불길은 보여지지 않았다.

노조무는 뇌리에, 어릴 때에 리사가 말해 준 자신의 꿈의 모습을 띄운다.

어디까지나 계속되는 평원에서, 지면에 주저앉고 있는 리사인 동료가 된 모험자 들이 있었다.

전신에 진흙이 붙어, 모두의 얼굴에는 진한 피로의 색이 보이고 있다.

상당한 곤란을 넘은 후일 것이다. 동료들의 표정은 모두 한결같게 딱딱하다.

그런 동료들에게 만면의 미소를 띄워 미소짓는 그녀의 모습이 있었다. 그녀의 갑옷이나 무기에도 진흙이 붙어, 얼굴에는 숨기지 못한다만의 피로가 오고 있다.

하지만, 그런데도 리사의 눈은 마치 생명을 기르는 태양과 같이 빛나고 있었다. 그녀의 미소에 힘이 솟아 올라 왔는지, 동료의 얼굴에도 다시 웃는 얼굴이 돌아온다.

동료의 1명이 「갈까!」

(와)과 소리를 높여 일어선다. 1명, 또 1명으로 일어서, 이윽고 전원이 곧바로 자신의 다리로 일어섰다.

그리고 그들은 리사를 선두로 해 어디까지나 계속되는 평원의 앞을 목표로 해 걷기 시작했다. 앞을 모르는 황야로 다리를 내디뎌 가는 그들의 등 뒤는 매우 크게 보인다.

하지만, 거기에 노조무의 모습은 없다. 동료의 얼굴은 어느 것도 노조무가 모르는 사람의 것.

그런데도 노조무는 어딘가 흡족한 기분이었다.

켄들을 앞에 두고도 온화한 자신의 마음에 내심 놀라면서도, 노조무는 담담한 어조로, 그러나, 어딘가 귀에 영향을 주는 소리로 리사에 말을 건다.

「리사, (듣)묻고 싶은 일이 있다」

「어이 노조무. 나의 이야기를…」

켄이 눈썹을 찡그리고, 난폭한 어조로 노조무에 다가서 온다. 조금 전 느낀 노조무의 노기에 일순간에서도 의식을 빼앗겼던 것이 마음에 들지 않았던 것일까.

하지만 노조무는 켄을 일별 하면 조금 슬픈 것 같은 시선을 그에게 향했다. 그것이 더욱 더 켄의 자존심에 손댄다.

「…. 무엇이다 그 눈…」

이미, 켄은 완전하게 적의만의 시선을 노조무에 향하여 있었다.

살의조차 느낄 정도의 켄의 적의. 그것을 받아 들이고 있던 노조무의 얼굴이 한층 더 슬픈 듯이 비뚤어진다.

그런데도 노조무는 한번 더 리사에 눈을 향했다. 노조무에 응시할 수 있어, 리사는 흠칫 무서워하도록(듯이) 어깨를 움츠리게 했다.

자신의 죄의 상징. 지금까지 도망 다녀 온 결과. 그것을 이번에야말로 받아 들이자.

손에 남는 아이리스디나의 손의 따듯해짐을 느끼면서, 노조무는 천천히와 입을 열었다.

「리사, 너는 이전 말했구나. 아버지와 같은 모험자가 되고 싶다고. 기억하고 있을까?」

「읏!!」

노조무의 말을 (들)물은 리사의 얼굴이 단번에 비뚤어진다. 마치 환자같이 시퍼렇게 된 그녀의 안색, 그리고 가슴에 꽂힌 빙시의 냉기가, 다시 리사의 전신을 덮친다.

다시 말썽이 되어 온 전신의 차가움에, 리사의 입술이 조금씩 떨리기 시작했다.

「리사, 대답해 주지 않는가? 너는 지금도 그 꿈을 제대로 쫓아지고 있는지?」

리사의 가슴 속에 노조무와 멀어지고 나서의 최근 2년 가까이의 기억이 마치 탁류같이 흘러 간다.

배신당해 절망에 빠졌을 때, 마치 얼음의 우리안에 갇혀진 것 같은 차가움을 느꼈다.

전신을 찌르는 추위가 마음도 몸도 얼려져 가 마지막에는 쭉 불러 주고 있던 친구의 소리조차도 느끼는 것이 할 수 없게 되고 있었다.

켄이나 카미라에 의지해 어떻게든 회복했지만, 그런데도 마음속에 꽂힌 얼음의 화살은 녹는 일은 없고, 때때로 충동과 같이 전신을 얼어붙게 한다.

그리고 노조무의 말을 (들)물은 순간, 얼음의 화살이 단번에 리사의 가슴을 후벼팠다.

「시끄러! 아무래도 좋지요 그런 일! 너는 이제(벌써) 관계없기 때문에!」

무심코 그녀의 입으로부터 나온 거절의 말. 아래를 향해 단언한 말이 근처에 울려 퍼진다.

단언한 다음의 순간, 왠지 말할 길 없는 후회가 리사의 가슴을 덮쳐 왔다.

앗…. (와)과 무심코 리사는 소리를 높여 얼굴을 올린다.

얼굴을 올린 그녀의 눈에 비친 것은, 마치 죄를 참회 하는 것 같은, 슬픈 것 같은 얼굴을 띄우는 노조무의 모습.

「그렇, 구나. 눈을 돌린 것은 나이니까. 다만, 이것만은 믿어 주지 않는가? 나는…」

「적당히!!」

리사에 거절되어도 말을 계속하려고 하는 노조무에 얼굴을 새빨갛게 한 켄이 덤벼들려고 한다.

하지만, 그 사이에 아이리스디나가 비집고 들어가 왔다. 늘려진 켄의 손을 잡아, 그대로의 노조무로부터 갈라 놓는다.

즉시 전개로 신체 강화의 마법조차 사용해, 켄을 억눌러에 걸린 그녀. 켄도 곧바로 신체 강화 마법을 사용하지만, 발동까지의 사이에 노조무와 거리를 벌려져 버린다.

「방해는…하지 않는 것이다!」

「큭!!」

하지만 켄도 굉장한 것으로, 곧바로 아이리스디나의 팔을 제외해 그녀의 겨드랑이(가장자리)를 달려나가려고 한다.

「미안하지만, 지금은 너를 통할 수는 없는 것이나」

그러나, 이번은 페오가 켄의 앞에 가로막고 섰다. 2대 1에서는 과연 켄도 돌파 할 수 없다.

켄에 말을 차단해진 노조무가 다시 입을 연다. 리사의 안색은 창백해져, 발 밑조차 미덥지 않아지고 있다.

그런 리사의 모습에, 노조무는 가슴을 찌르는 것 같은 아픔을 느꼈다. 하지만 노조무는 그런데도 리사로부터 눈을 돌리지 않는다. 한번 더와 한 걸음, 그녀에게 다가간다.

하지만 그 때, 노조무와 리사의 사이에 그녀의 이름을 부르는 목소리가 울렸다.

「리사!」

자신의 이름을 불려 경직이 풀린 리사는 뒤꿈치를 돌려주어, 쏜살같이에 달리기 시작했다.

일각이라도 빠르고 이 장소에서 도망가려고 하는 리사. 그녀의 모습은 순식간에 밤의 어둠안에 사라져 간다.

켄도 또 아이리스디나들이 눈앞의 광경에 정신을 빼앗기고 있는 틈에, 리사의 뒤를 쫓아 간다.

노조무도 당황해 달리기 시작하려고 하지만, 그 앞에 조금 전의 소리의 주인, 카미라가 가로막고 섰다.

「노조무, 너 도대체 무엇을 한거야!!」

「카미라…」

카미라는 소리를 거칠게 해 노조무에 덤벼든다.

그녀도 또, 리사를 연애를 할 수 없게 된 것을 알고 있다.

자신의 마음속에 있는 공포심으로부터, 켄과의 사이가 깊어질 수 없는 것에 붙어도 상담받고 있었고, 그 때의 미안한 것 같은 리사의 얼굴도 기억하고 있다.

그러니까, 그녀는 지금까지 노조무를 계속 적대시했다.

「너, 도대체 언제까지 리사를 계속 손상시키면 기분이 풀려! 그때부터 얼마나 리사가 괴로워해 왔다고 생각하고 있는거야!?」

몹시 거친 소리가 노조무의 귀에 영향을 준다.

하지만 노조무는 리사가 달려 간 (분)편에 눈을 향하면, 진지한 시선을 그녀에게 향하여 왔다.

「카미라, 리사를 쫓겠어…」

「…에?」

격앙하고 있던 자신과는 달라, 침착하고 있는 노조무의 소리. 그 눈동자의 안쪽으로부터는 리사를 걱정하는 생각을 간파할 수 있었다.

옛날, 함께였던 무렵의 노조무와 같은 시선. 그리고, 어딘가 가슴의 안쪽에 뭔가를 호소하는 것 같은 말을 들어, 카미라는 일순간 말문이 막혀 버린다. 그 사이에 노조무는 달리기 시작하기 시작했다.

「뭐 하고 있다, 빨리!!」

노조무의 소리가 근처에 울린다.

그 목소리에 튕겨지도록(듯이), 카미라, 그리고 아이리스디나들도 또 리사를 쫓아 달리기 시작해 간다.

뒤에는 1명의 노인만이 남아 있었다.

<<전에

다음에>>

목차

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다음에>>

102/190

─

제 6장 제 11절

6월 1일에 수정과 가필을 실시했습니다.

「젠장, 노조무의 녀석!!」

노조무에 대한 악담을 다하면서, 켄은 필사적으로 리사의 뒤를 뒤쫓고 있었다.

이럴 리 없었다.

그 때, 자신을 캐물어 온 노조무에 진실을 고해, 동요하고 있는 동안에 두드려 잡으면 두 번 다시 그는 일어설 수 없다고 생각하고 있었다.

그런데 그는 다시 리사에 다가서 왔다. 뒤에는 이 학년으로 리사와 쌍벽을 이루고 있는 재원, 아이리스디나후란시르트의 모습이 있었다

그녀가 노조무를 걱정하고 있다고 하는 소문은 (듣)묻고 있었지만….

그러고 보니, 최근 리사의 모습이 조금씩 변화하고 있던 것 같은 생각이 든다. 그것을 분명히 느낀 것은 특총연습의 뒤였을까? 그 때도, 리사의 근처에 노조무가 있던 일을 생각해 낸다.

어디까지나 방해를 하는 녀석….

가슴의 안쪽으로부터 들끓는 초조감과 노조무에 대한 증오에, 추악하게 얼굴이 비뚤어진다.

어쨌든, 지금은 어떻게든 해 리사를 안정시키지 않으면.

그런 초조함에 자극을 받는 대로 다리를 진행하고 있던 켄이지만, 일순간 시야가 작은 불, 주위의 경치가 비뚤어진 것처럼 보였다.

「무엇이다!?」

눈을 비비는 켄. 하지만 주위의 경치로 바뀐 모습은 없다.

기분탓일까?

돌연 덮쳐 온 불가해한 감각에 다리를 멈추고 있던 켄이지만, 달려가는 리사의 등을 알아차려, 당황해 추적을 재개한다.

「읏! 서두르지 않으면…!」

숨을 자르게 해 필사적으로 뒤를 계속 뒤쫓는 켄. 그 가슴의 안쪽에는 2년전과 닮은 우려 솟구치고 있었다. 리사가 없어져 버릴지도 모른다고 하는 공포감이.

하지만 이 날, 그는 리사를 따라 잡을 수가 할 수 없었다. 뒤쫓은 앞으로 홀연히그녀의 모습이 사라져 버린 것이니까.

거리에 나란히 서는 집들의 지붕 위에서, 홍발의 소녀를 뒤쫓는 금발의 청년의 모습을 바라보고 있는 노인이 있었다.

「. 그 애송이의 고민의 근원은 그 아가씨들인가…. 하지만, 맛이 없구나. 아직 준비가 되어 있지 않은데 녀석이 자극되는 것은…」

존네의 소리가 밤의 어둠에 사라져 간다.

흰 턱 수염을 어루만지고 있던 존네이지만, 문득 후회하도록(듯이) 얼굴을 비뚤어지게 했다.

「아니, 나에게도 책임이 있을까…」

존네가 생각해 낸 것은, 조금 전 노조무에 간 점쳤을 때의 일.

그 때, 존네는 노조무에 대해서 있는 간섭을 실시하고 있었다.

그 목적은 지금의 노좀바운티스 상태를 정확하게 파악하는 것.

용의 힘과 영혼을 품은 그 자신이 지금 현재 어떤 상태에 있는 것인가. 그것을 찾기 위해서(때문에) 노좀바운티스의 본질인 그의 영혼을 조사하려고 한 것이다.

이것은 보통으로 생각하면 황당 무계인 이야기다.

영혼의 구조는 복잡 마지막 없고, 한편 섬세한 것이다. 하물며 노조무와 같은 이물을 내포 한 영혼 따위는 특히.

그 구조를 완전하게 파악할 수 있던 사람 따위 존재하지 않고, 서투르게 손을 대면 어떤 결과를 일으키는지 모른다.

비록 일국의 왕을 시중드는 마법사와라고, 영혼에 관한 방법은 모두 지극히 난도의 높은 것이다.

「그러나, 자주(잘) 분 등응. 무엇으로 나의 방법이 튕겨졌는가…」

그러나, 존네의 얼굴에 떠올라 있는 것은 왜 자신의 방법이 효과가 없었던 것일까라고 하는 일이며, 실패한 가능성은 없다고 확신하고 있다.

「그런데도, 그 애송이의 영혼이 변질하기 시작한 것은 확실하지. 문제는 그것이 어떻게 변화할까 것이지만…」

이전숲에서 기각룡을 부추겼을 때에 느낀 그의 변질. 그것이 관계하고 있는 것은 아닌지라고 생각해, 점이라고 칭해 찾으려고 했지만, 왠지 그의 영혼을 읽어내는 것이 할 수 없었다.

간섭하는 마력을 강하게 해 찾는 것으로 불과이지만 지금의 그의 상태에 대해 알 수 있었지만, 반대로 노조무중에 있을까의 용을 자극해 버리는 일이 되어 버린다.

다행스럽게도 폭주는 하지 않았지만, 그의 기색이 단번에 변질 했을 때는, 정직 식은 땀이 흘렀다.

「…어쨌든, 그 금발 애송이에게는 조금 얌전하게 하고 있어 받을까의…」

어쨌든, 지금의 노조무 상태를 생각하면, 그 금발 애송이에게 사이에 접어들어지는 것은 맛이 없다.

그렇게 생각해, 존네는 픽과 손가락으로 공중을 온다. 동시에 존네의 눈앞에 마법진이 출현했다.

빛으로 만들어진 진이 튀도록(듯이) 공중에 산산조각 하면, 리사를 쫓고 있던 켄의 주위가 비뚤어진다.

그러자, 리사를 쫓고 있었음이 분명한 켄이 엉뚱한 방향에 치우치기 시작했다. 아무래도 이 할아버지가 켄의 주위에 환각을 베푼 것 같다.

그대로 리사로부터 멀어져 가는 켄을 지켜보면, 이번은 낮 나가 있던 숲에 시선을 향했다.

「우선 이것으로 좋다. 뒤는 애송이들 나름 가능…. 자, 나는 진정한 용무를 끝내지 않으면 안 돼인가. 아휴, 애송이에게 발견되지 않았으면 지금쯤 끝나고 있던 것이지만…」

크게 숨을 내쉬면서 중얼거리는 존네.

하지만 곧바로 표정을 고쳐, 어려운 시선을 숲에 향한다. 그 눈은 평상시의 에로할아범이라고는 생각되지 않을 정도 긴장감으로 가득 차 있었다.

「역시 열쇠는 그 애송이인가…」

조금 전 확인한 노조무의 변질. 안 것은 그 자신이 여태 껏 변질의 도상이다고 하는 일만이었다. 어떠한 형태로 그가 변해가는지는 아직도 모르겠지만….

존네는 하늘을 올려본다.

하늘에 떠오르는 달이나 별은 변함 없이 그대로의 모습으로 빛나고 있다. 그 변함없는 모습에, 존네는 어떻게 하지 가슴을 맞고 있었다.

하지만 그 가슴 속은 누구에게도 모른다. 크게 토해내지는 숨이 바람으로 삼켜져 사라져 간다.

「그렇다 치더라도…우우, 리그리나리아. 무엇으로 없게 되어 버린 것은…」

하지만, 다음의 순간에는 없어진 춘화도를 생각해 내 너덜너덜하고 눈물을 흘리기 시작했다. 그 모습은 그녀에게 차인 뒤인 것 같다. 완전하게 기력이든지 정신력이 바닥나고 있다.

털썩 어깨를 떨어뜨려, 조금 전의 긴장감을 엉망으로 하면서 노인은 터벅터벅 숲에 향해 걷기 시작한다.

기묘한 노인의 뒷모습을, 지붕의 틈새로 자고 있던 새들이 고개를 갸웃하고 있었다.

노조무와 카미라들은 리사를 뒤쫓아, 오로지 밤의 거리를 계속 달리고 있었다. 심장이 경종을 쳐, 숨이 막힐 것 같게 된다.

그런데도 노조무들은 필사적으로 다리를 움직이고 있었다.

노조무의 뇌리에는, 조금 전 큰 소리를 질러 달려갔을 때의 리사의 모습이 지나고 있다.

말을 건 자신을 거절한 그녀. 그러나 노조무에는, 조금 전의 그녀의 모습이 어딘지 모르게 스승과 만나기 전의 자신과 겹쳐져 보였다.

그저 오로지 눈앞의 사실에 등을 돌리고 있던 자신. 그리고 눈을 돌리고 있는 일조차 깨달으려고 하지 않았던 무렵과 꼭 닮다.

그 사실에 분명하게깨달았을 때, 노조무는 자신이 지금의 리사를 전혀 모르는 것을 생각해 냈다.

노조무는 다리를 계속 움직이면서도, 근처를 달리는 카미라에 말을 건다.

「하아, 하아…. 카미라, 가르쳐 줘. 리사는 이 2년간, 어땠어 것이다!?」

「읏! 너, 이제 와서! 리사를 배반한 주제에 이제 와서 무엇을…!」

「나는 바람기 같은거 하지 않았다!!」

카미라의 소리과 겹쳐지도록(듯이), 노조무의 절규가 메아리 했다.

몸을 심하게 움직이고 있는 탓으로 흥분하고 있는지, 노조무는 지금까지 자신중에 쭉 계속 삼키고 있던 말이 자연히(과) 입으로부터 나와 있었다.

하지만, 그 말이 반대로 카미라의 역린[逆鱗]에게 접해 버린다. 쭉 노조무에 배신당한 상처를 질질 끌고 있던 리사의 모습을, 그녀는 쭉 직접 목격해 온 것이다.

그런 카미라에 있어, 지금의 노조무의 말은 도저히 허용 할 수 있는 것은 아니었다.

「장난치지마! 그렇다면 무엇으로 리사가 그렇게 손상되고 있던거야! 녹에 식사도 할 수 없게 되어, 쭉 방에서 숙이고 있을 뿐으로! 지금도 그것을 질질 끌고 있는데!」

분노의 불길을 눈동자에 켜, 조금 전보다 강한 어조로 카미라가 소리를 거칠게 한다. 마치 지금의 노조무의 말을 모두 칠하도록(듯이).

하지만, 노조무는 그녀의 노기에 기가 죽는 일 없이 말을 계속했다.

「…나에게 책임이 없다고 말할 수 없다. 훨씬 눈을 계속 돌렸던 것은 사실이야. 쭉 리사를 계속 상처 입힌 것 도.

그렇지만 나는 리사와 함께 있었을 때, 그녀 이외의 여성과 함께 있는 일은, 생각한 적도 없었다!」

자신의 노성을 받아도 주장을 바꾸지 않는 노조무에, 카미라의 머릿속에서 뭔가가 끊어지는 것 같은 소리가 났다.

근처에 있는 노조무에 덤벼들어, 그대로 힘껏 돌층계 위에 밀어 넘어뜨린다.

「읏우!」

등에 달리는 충격과 아픔에 노조무가 얼굴을 찡그리지만, 격노의 카미라는 그런 노조무의 일 따위 알 바는 아니다.

손을 치켜든 카미라. 그대로 노조무 목표로 해 그 손을 휘두르려고 하지만….

「카미라군, 그만둔다」

카미라가 치켜든 손을, 뒤로 있던 아이리스디나가 제대로 잡고 있었다.

잠깐의 사이, 정적이 3명의 사이에 흐른다.

마치 카미라를 침착하게 하도록(듯이) 중간을 취한 다음, 아이리스디나는 천천히와 입을 열었다.

「카미라군, 그는 네가 생각하고 있는 일은 하지 않았다. 적어도 나는 그렇게 생각한다」

「그게 뭐야! 그런 이유…」

카미라의 분노는, 이번은 노조무를 변호하는 아이리스디나에 향해졌다.

아이리스디나의 말을 일축 하려고 하는 카미라. 그러나, 아이리스디나는 그녀의 말을 기다리지 않고 이 문제의 핵심에 돌진해 왔다.

「그럼 듣지만, 너가 노조무의 바람기를 단정한 이유는?」

「리사가 보고 있었기 때문에! 눈앞에서, 자신을 좋아했던 사람이 자신을 배반하고 있는 모습! 그리고 그 후의 초췌해 버린 리사의 얼굴을! 그 때의 리사의 기분을 알 수 있다!?」

「그럼 리사군이 본 것은 정말로 노조무였는가? 사람의 얼굴을 위장하는 기술의 가능성은? 닮은 얼굴을 가지는 딴사람이었다고 하는 일도 생각할 수 있다」

「그것은…!」

분노의 감정에 흐르게 되는 대로 소리를 높이는 카미라이지만, 그런 그녀의 모습을 봐도 아이리스디나도 눈은 아주 서늘한 그대로다.

「무엇을 말하고 싶은거야!?」

냉정한 아이리스디나의 태도가 격앙하고 있던 카미라의 마음에 찬물을 끼얹다.

「즉, 리사군이 끼워졌다고는 생각하지 않았던 것일까? 여기에 있는 노조무도. 그리고 만약 그 과정이 성립하게 되면, 제일 이득을 보는 인간은 누구야?」

「설마! 그런 일…」

있을 수 없다. 그렇게 말하려고 한 카미라의 말은, 왠지 그녀의 목 안쪽으로 머물었다.

그러고 보니 최근, “그”의 모습이 이상하지 않았는지?

평상시와 변함없는 것처럼 보이지만, 어딘가 위화감을 기억하고 있던 미소. 노조무의 일을 감싸는 것이 많았지만, 일전해 거절하러 달리기 시작한 언동.

그런 켄의 태도에, 카미라는 어딘지 모르게 자제를 잃고 있는 것 같은 분위기를 느끼고 있었다.

아이리스디나에 계속되도록(듯이), 3명의 뒤로 있던 페오도 입을 연다.

「키이네, 와이도 아이리스디나의 의견에 찬성이나. 이 2년간에 당연하다고 생각하고 있었지만, 지금 생각하면 그 소문이 흐르고 나서 노조무가 비방해질 때까지가 너무나 부자연이나. 대개, 노조무는 그런 요령 있는 일을 할 수 있는 인간이나 없다. 원래 바람기를 할 수 있는 것 같으면 본인도 이렇게 고민하거나 키응이나?」

조금 심한 말을 하면서, 페오가 어깨를 움츠리고 있다.

확실히, 노조무가 요령 있어, 여자에게 느슨한 인간이라면, 여기까지 노조무는 리사에 집착 하지 않을 것이다. 이 학원에 남을 이유도 없고, 아르카잠을 떠나고 있었을 것이다.

「…그러면, 만약 그것이 진실했다고 해! 무엇으로 이 녀석은 지금까지 아무것도 말하지 않았던거야. 리사가 큰 일이라고 말한다면! 무실이라고 말한다면 자신으로부터 말해서는 안 된다!」

「그것은 너희들이라도 같다. 노조무가 친구라고 한다면, 조금이라도 믿어 주어야 했지 않은 것인가?」

아이리스디나의 말을 들은 카미라의 눈동자가 흔들린다. 그녀는 분명하게 동요하고 있었다.

하지만, 그런데도 카미라의 표정은 딱딱한 채다. 동요는 하고 있지만, 아직 아이리스디나들의 말을 다 믿을 수 있지 않을 것이다.

그것도 무리가 아닌 것인지도 모른다.

”친구가 다친 것은 노조무의 탓이다”

이 2년간, 그것이 그녀에게 있어서는 당연한 사실이었던 것이니까.

침묵을 지키는 카미라와 아이리스디나. 마치 토론을 하고 있도록(듯이), 서로의 시선이 공중에서 서로 부딪치고 있다.

하지만 그 때, 카미라에 말타기로 되고 있던 노조무가 몸을 일으켰다.

자신의 아래에서 돌연 움직이기 시작한 그에게 놀라, 카미라가 놀라 그 자리로부터 멀어진다.

노조무는 일어서면, 다시 카미라와 마주보았다.

그녀는 변함 없이 노조무를 노려보고 있지만, 그는 그 시선을 정면에서 받아 들이고 있다.

「그 때의 일은 달리면서 제대로 이야기하기 때문에, 어쨌든 리사를 뒤쫓자. 적어도, 지금은」

노조무가 다시 리사를 쫓아 달리기 시작한다.

아이리스디나, 페오도 또 그의 뒤로 계속되어, 웃음을 띄우면서 카미라도 다시 달리기 시작했다.

「그래서, 말해 보세요」

「조금 전도 말했지만, 나는 바람기 같은거 하고 있지 않다. 나의 모습을 해 그 소문을 흘린 것은 켄이다」

「증거는…?」

「없다. 그렇지만 한동안 전에 본인으로부터 직접 알아냈다. 그 때, 켄은 “물거울의 마음 가면”이라고 하는, 자신의 모습을 바꿀 수가 있는 어빌리티를 가지고 있는 일도 안 것이다」

「…」

「켄은 말했어.”리사의 근처에 너 같은 거치적거림은 필요없다. 리사의 근처에 누가 어울리는인가 과시한다”는…」

노조무의 고백을, 카미라는 입다물고 (듣)묻고 있었다. 말없이 계속 달리는 4명.

자신들의 발소리만이 대로에 영향을 주는 중, 노조무가 다시 입을 연다.

「카미라…」

「뭐야…」

「한번 더 부탁한다. 리사의 이 2년간의 일을 가르쳐 줘…」

재차, 카미라에 리사의 일을 묻는 노조무. 카미라의 시선은 변함 없이 어렵고, 표정은 딱딱하다.

노조무의 이야기가 믿지 못하는 것인지, 그렇지 않으면 동요를 필사적으로 숨기려고 하고 있는 것인가.

「…」

대답은 없고, 카미라는 말이 없는 채 다리를 앞에 진행하고 있다.

하지만 노조무는 포기하지 않고 말을 거듭한다.

눈을 계속 돌린 2년간. 그 사이, 리사가 어떤 기분으로 있었는지 노조무는 전혀 모른다.

그렇지만, 여기서 모르면 일생 후회하는 것 같은 생각이 들었다.

「나를 원망한다면 얼마라도 원망해도 좋다. 어떤 심한 말로 매도하다고도 상관없다. 그렇지만 지금 리사의 일을 모르면 아무것도 할 수 없다!」

노조무의 곧은 소리와 시선이 카미라의 가슴에 꽂힌다.

그녀는 입술을 깨물면서 아래를 향하면, 천천히와 입을 열었다.

「…리사는 그 때부터 훨씬 전에 진행하지 않게 되어 버린거야」

노조무의 눈동자에 자극을 받은 듯, 카미라는 이 2년간의 일을 천천히라고 말하기 시작했다.

카미라로부터 이 2년간의 일을 알아낸 노조무는 전력으로 밤의 거리를 달려나가고 있었다. 가슴의 안쪽으로부터 솟아 오르기 시작하는 후회가, 질퍽질퍽 그의 마음을 침식해 간다.

「젠장…」

분노로 얼굴이 새빨갛게 되어 있는 것을 느낀다.

이 2년간, 리사가 어느 종류의 연애 공포증이라고도 할 수 있는 것 같은 상태가 되어, 쭉 괴로워하고 있던 일.

어떻게든 극복하려고 해 용기를 쥐어짜지만, 아무래도 켄을 거절해 버리는 자신의 몸.

카미라가 몇 번이나 리사로부터 상담받아 그때마다 눈물을 흘려 온 일을 (들)물었을 때, 노조무는 자기 자신에 대해서 어쩔 수 없을 만큼의 분노를 느끼고 있었다.

자신은 도대체 무엇을 하고 있었을 것인가.

「노조무…」

뒤로부터 아이리스디나가 걱정일 것 같은 소리를 흘리고 있지만, 지금의 노조무의 귀에는 그 소리는 도착해 있지 않았다.

자기 자신에게로의 분노인 채 무모하게 계속 달리는 노조무.

이윽고 어둠의 끝에, 그녀의 붉은 머리카락이 보였다.

「읏! 찾아냈다」

리사의 모습을 인정한 순간, 노조무의 다리가 순간에서도 빠르게 앞으로 나아가려고, 한계 이상의 속도로 몸을 앞에 밀어 낸다.

먼저 뒤쫓았음이 분명한 켄의 모습이 없는 것에 고개를 갸웃하지만, 지금은 그것보다 그녀 쪽이 우선이다.

어둠의 끝에 손을 뻗는 노조무. 다음의 순간, 노조무의 오른손이리사의 손목을 잡았다.

확 한 표정으로 리사가 뒤돌아 본다.

「리사!」

「읏!! 싫어! 떼어 놓아!!」

돌연 걸려진 소리와 손을 잡아진 감촉에 리사가 날뛰기 시작한다. 그러나, 노조무의 손은 제대로 리사의 손목을 눌러 그녀를 놓지 않으리라고 하고 있었다.

작게 떨리는, 차가워진 손바닥.

평상시의 그녀라면 노조무의 손을 풀어 버린다 따위 용이한 일일 것이다. 거기에 손목을 잡아지기 전에, 노조무가 달려들어 온 시점에서 리사는 깨닫고 있었을 것이다.

그럼에도 불구하고, 간단하게 잡을 수가 있었다. 그 사실이, 그녀가 지금 얼마나 동요하고 있을까를 이야기하고 있다.

「리사, 들어줘. 나는…」

「싫어! (듣)묻고 싶지 않다!」

노조무의 모습, 노조무의 소리, 노조무의 시선, 그 모두가 리사의 2년간을 부정하려고 그녀에게 덤벼 들고 있었다.

그녀가 마음 먹어, 어느새인가 필사적으로 덮어 가려 보지 않도록 하고 있던 일. 그 모두를 벗겨내게 하도록(듯이) 노조무는 말을 계속하려고 한다.

「무엇으로 여기에 있는거야! 무엇으로 이 거리에 남아 있는거야! 너의 얼굴 같은거 보고 싶지 않다! 부탁이니까 사라져요! 나를 더 이상 괴롭히지 마!!」

「읏!」

그 때, 노조무의 뺨에 충격이 달린다. 리사의 휘두른 손이 노조무의 뺨을 치고 있었다.

뺨에 전해지는 열이 머리를 관통해, 동시에 이 2년간의 사건이 노조무의 뇌리에 되살아난다.

향해지는 모멸의 시선. 내던질 수 있는 고언과 조롱해.

소부의 기억과 감정. 그것은 명확한 거절이라고 말하는 형태를 빼앗긴 탓일까?

”괴롭힌 것은 어느 쪽이야! 믿어 주지 않았던 것은 어느 쪽이다!? 그쪽도 나를 쭉 괴롭혀 왔지 않은가!?”

일순간, 그런 기분을 부딪치고 싶어지는 노조무. 지금까지 모이고 모인 부의 감정을, 마음껏 털어 놓고 싶어진다. 마치 그 때, 키크로프스들을 학살했을 때같이.

”왜 주저한다! 너에게는 그 자격이 있을 것이다. 그 어리석은 아가씨를 마음껏 혼내주는 자격이! 지금이야말로 배반의 보답을 받게 해야 할 때다!”

머릿속에서 티아맛트의 소리가 울려 퍼진다. 확실히 지금도 배신당했을 때의 일을 생각해 내면, 어쩔 수 없는 분노에 습격당한다.

리사들을 터무니없게 해 주고 싶다고 하는 어두운 충동. 가슴의 안쪽에서 소용돌이치는 그것을, 노조무는 분명하게라고 느끼고 있었다.

”너의 뒤로 있는 아가씨나 호들과는 다르다. 부수어 무슨 지장이 있다? 눈앞에 있는 아가씨는 이미 너에게는 필요없는 존재일 것이다?”

귓전으로 달콤하고, 속삭이는 것 같은 티아맛트의 소리.

그 소리는 노조무의 마음을 유혹하도록(듯이), 서서히 스며들어 온다. 마치 감미로운 독과 같이.

”부수면 된다. 그러면 너는 이 아가씨의 주술의 속박으로부터 피할 수 있다. 자…”

리사를 철저하게 부수라고 속삭여 오는 티아맛트. 그 용이 속삭일 때마다 노조무의 시야는 서서히 검게 물들어 간다.

그렇지만….

「리사…」

「싫어, 싫어…」

리사의 소리는 다만 들 허약하다. 그 모습은 마치 종이 세공인 것 같아, 조금이라도 접하면 무너져 버릴 것 같았다.

그 모습에 노조무의 가슴이 따끔 상한다.

그녀 자신을 책망하고 있는 일, 그것은 이전, 노조무가 경험한 것이다.

그것은 켄으로부터, 노조무를 끼운 것은 자신이라고, 진실을 전해들었을 때의 일.

그 때, 노조무는 동요해, 분노에 시달려 마수 상대라고 해도 그 힘을 무차별하게 사용해, 상대를 학살해 버렸다. 그렇게 하지 않으면 견딜 수 없었다.

도망치고 있던 사실, 눈을 돌리고 있던 사실에 직면했을 때, 사람은 자신을 지켜도 여러가지 방위 수단을 취하려고 한다.

지금 확실히, 리사는 도망치는 일로 필사적으로 자신을 유지하려 하고 있다. 아니, 2년간 훨씬 그랬던가도 모른다. 노조무같이.

「…」

”어떻게 한, 왜 직접 손을 대지 않아?”

티아맛트는 자신의 소리에 전혀 반응하지 않게 된 노조무를 의심스러워 하기 시작한다.

”이제 되었다…”

”무엇?”

”이제 됐다고 말한 것이다. 적당, 끝낸다”

그 한 마디를 (들)물은 순간, 티아맛트의 입가가 생긋 치켜올라갔다.

마치 지금부터 일어나는 일에 기대감을 더해간 것 같은 그 표정. 그 순간을 지금인가 지금일까하고 애타게 기다리는 것 같았다.

그리고 노조무가 천천히와 입을 연다. 그 입으로부터 발해진 것은….

「리사, 미안해…」

령과 같이 영향을 주는, 침착한 소리였다.

「앗…」

”!?”

티아맛트의 얼굴이 경악에 비뚤어진다.

노조무는 천천히와 상냥하게 손을 잡아 돌려주어, 이제(벌써) 다른 한쪽의 손을 리사의 손에 따를 수 있었다. 그녀의 손은 얼음과 같이 차가워지고 있다. 마치 지금의 그녀 자신을 나타내도록(듯이).

노조무의 양손이 리사의 차가워진 손을 상냥하게 감싸고 있다. 망가질 것 같은 중요한 것을 취급하는 것처럼 노조무는 천천히와 사죄의 말을 말하기 시작했다.

「도망쳐 미안. 알지 못해 미안…」

도망쳐 온 것은 자신이나 리사도 변함없다. 그러니까 노조무가 처음으로 한 일은, 우선 자신의 죄를 고백해, 자신으로부터 그녀에게 사과하는 것이었다.

「나, 쭉 도망치고 있었다. 정말로 리사의 일을 생각하면, 그 때 나는 아무리 매도되어도, 맞아도, 리사에 계속 말을 걸어야 했다」

오해를 풀려고 하지 않았던 것. 눈을 돌려 그녀를 방치해 있던 일. 그녀의 꿈을 자신이 도망치는 변명으로 한 일.

「나는 너에게 도움이 되는 것은 어째서 좋으면서, 단련에 도망쳐 너에게 마주보려고 하지 않았다. 성실하게 단련을 계속하고 있으면, 너는 언젠가 그 소문은 다르다고 생각해 준다고 생각하고 있었다.

바보 같은 이야기구나. 도망쳐 리사와 마주보려고 하지 않았던 내가, 리사에 보여 받을 수 있을 것은 없는데…」

자신이 그녀로 해 버린 죄. 그것을 노조무는 적나라하게 말해, 사죄의 말을 거듭해 간다.

”너! 어떤 생각이다”

티아맛트의 노성이 천둥소리같이 노조무의 뇌리에 메아리 한다.

심장이 약한 사람이라면 그대로 쓰러질 것 같을 정도의 분노를 노조무에 내던질 수 있다.

하지만, 노조무도 또 지지 않으려고 말대답해 왔다.

”나는 별로 리사를 부순다고는 한 마디도 말하지 않아! 나는 그런 일을 하기 위해서 이 학원에 올 것을 결정했을 것이 아니다!”

”이제 와서 원래대로 돌아갈 수 있다고 진심으로 생각하고 있는 것인가!? 쓸데없다! 어리석다! 너희들의 관계는 벌써 망가진 것이다! 그런 것에 왜 고집한다!”

벌써 망가진 것이라고 하는 티아맛트의 말을 노조무는 부정할 수 없다.

확실히, 그들 소꿉친구의 관계는 누가 어떻게 봐도 파탄하고 있다.

”그렇다. 확실히 나와 리사들의 관계는 망가졌다. 너의 말대로야”

”라면 다 끊으면 좋을 것이다! 완전하게 부수면 좋을 것이다! 그런 것, 팽개쳐 두면 된다!”

방치하라고 말하는 티아맛트. 하지만 노조무는 그 말에 고개를 저었다.

”버려? 그것은 무리이다. 왜냐하면 그러면 이 2년간으로 변함없다. 결국은 그것도 도피다. 리사들이 나에게 분노를 부딪쳐 온 일과 무엇이 다르다 라고 말한다!?”

분노를 부딪쳐, 매도해, 짓밟아 부수면, 확실히 한때의 만족은 얻을 수 있을 것이다. 하지만, 그 전에 무엇이 있을까?

그래서 만족해 아이리스들과 함께 웃으며 보낼 수 있을까? 스승에 가슴을 개일까?

대답은반대일 것이다. 누나에게 배신당해 가족에게 버려져 도망친 시노도, 가족의 일을 이야기할 때는 매우 즐거운 듯 했다.

분노는 있었을 것이다, 미움도 했을 것이다. 그렇지만, 그녀에게도 상대를 좋아한다고 하는 기분은 반드시 가슴에 남아 있던 것이다.

긴 세월과 갈등의 끝. 그 전에 그녀는 미소를 띄워 가족의 일을 이야기할 수 있게 되었다. 그 웃는 얼굴에 얼마 안되는 외로움을 감돌게 하고는 있어도.

”이니까 넘는다. 원래의 관계에는 돌아올 것이 아니다. 너의 말대로 과거에는 돌아올 수 없기 때문에”

과거에 돌아오는 것 따위, 신 되지 않는 인간에게는 불가능하다. 티아맛트로조차 불가능할 것이다.

하지만, 그 상처를 넘을 수 있을지도 모른다. 아니, 넘지 않으면 안 된다. 그렇게 하지 않으면, 진정한 의미로 이 상처를 달래는 것은 할 수 없을 것이다.

”에서도, 각각 다른 길을, 앞을 향해 걸어갈 수 있을지도 모른다. 그 쪽이, 적어도 지금보다는 훨씬 좋다!”

분노에 밀려나는 것은 아니고, 버리고 가므로도 없고, 부의 감정도 포함해 모두를 받아들여, 넘는다. 아무리 시간이 걸려도, 자기 자신과 자신을 지지해 준 사람들을 위해서(때문에).

그것이 노조무의 낸 결론이었다.

”! 너!!”

「긋!」

날카로운 기성을 발해, 티아맛트가 노조무에 압력을 가하기 시작한다.

방대한 힘이 노조무의 정신을 졸라, 그 영혼을 찌부러뜨림에 걸렸다.

마치 바이스로 단단히 조일 수 있는 것 같은 아픔이 머리에 달리지만, 노조무는 이를 악물어 그 아픔에 참는다.

「읏~!!」

어금니가 부서지는 만큼 악물면서도, 노조무는 리사의 손을 살그머니 잡아 돌려준다. 노조무의 손은 그 자신이 놀라울 정도 떨고 있었다.

삐걱삐걱 떨리면서도, 차가워진 손에 전해져 오는 노조무의 따듯해짐. 그 열이 리사의 가슴에 꽂힌 얼음의 화살을 서서히 녹이기 시작한다.

포웃과 따뜻하게 되어 가는 자신의 마음에, 리사의 표정이 일순간 느슨해졌다. 마치 없앤 보물을 찾아냈을 때같이.

하지만, 발밑이 붕괴될 것 같은 감각은 리사의 머리로부터 멀어져 주지 않았다. 거절의 말은 다스려졌지만, 그녀의 신체도 아직도 흔들림이 멈추지 않았다.

「리사…」

리사는 노조무를 계속 거절한다. 그녀는 숙여, 결코 노조무와 눈을 맞추려고 하지 않는다.

「그런가…알았다」

하지만, 그런 리사를 노조무는 화내지 않는다. 화내는 것 따위 할 수 없다.

계속 도망치는 그 모습은, 한 때의 자신 그 자체. 그러니까, 다만 그녀의 손을 잡으면서 계속 도망치는 그녀의 모습을 받아들인다.

허약하게도 노조무로부터 피하려고 하는 리사. 그 모습을 제대로 자신의 눈에 새기면서 노조무는 상냥하게 리사의 손을 잡아 당긴다.

노조무는 그대로, 마치 금이 들어간 유리 세공을 취급하도록(듯이), 정중하게 리사의 몸을 카미라에 맡겼다.

「엣?」

정신나간 같은 소리를 높이고 있는 카미라. 하지만, 그녀는 동요하면서도 제대로 리사의 몸을 지지한다.

「카미라, 여자 기숙사까지 리사를 데리고 간다. 나쁘지만 그녀의 몸, 도중 지탱해 줘」

「…」

눈을 크게 열어 노조무를 응시하는 카미라와 리사. 노조무가 슬쩍 그녀들에게 눈을 향하면, 리사의 어깨는 아직도 조금씩 떨고 있다.

「괜찮아, 더 이상 가까워지지 않아」

머리에 달리는 아픔에 유한을 흘리면서도, 노조무는 노력해 미소를 띄운다. 하지만 그 얼굴은 기로부터 봐도 경련이 일어나고 있어 무리를 하고 있는 것이 바로 앎이었다.

「가자」

노조무가 돌아가려고 재촉하면서, 여자 기숙사(분)편에 시선을 향하여 걷기 시작한다.

이윽고, 카미라와 그녀에게 어깨를 유지된 리사, 그리고 아이리스디나와 페오가 뒤로 계속된다.

어깨를 유지되고 있는 리사에 보조를 맞추려는 듯 천천히와 다리를 진행하는 노조무. 그는 리사와의 거리를 신체 3개분 비워, 한층 더 그녀를 지지하고 있는 카미라를 사이에 넣어 자신의 모습이 리사의 눈에 극력 들어오지 않도록 하고 있다.

이윽고, 여자 기숙사의 정문 앞에 간신히 도착한다.

기숙사의 문을 빠져 나가려고 하는 리사들에게 노조무가 말을 걸었다.

「리사, 그대로 좋으니까 들어줘. 나는 그 날, 쭉 외곽부에서 단련하고 있었다」

리사는 변함 없이 노조무에 뒤돌아 보려고 하지 않는다. 하지만, 다리를 진행하는 일도 하지 않는 채, 그 자리에 멈춰 서고 있다.

노조무도 또 리사의 작은 뒷모습을 응시하면서도, 말을 계속 발한다.

「리사는 내가 배반했다고 했지만, 나는 그런 것은 하고 있지 않다. 그것만은 분명하게라고 말해 둔다.」

잠깐의 정적이 흐른다. 결국 리사는 한 마디도 대답하지 않는 채, 기숙사가운데에 사라져 갔다.

그 때, 노조무의 몸이 훌쩍 기울었다.

「읏! 노조무!」

「하아, 하아, 하아…」

휘청거려, 붕괴될 것 같게 된 노조무의 몸을 받아 들인 아이리스디나. 그녀의 눈에 뛰어들어 온 노조무의 얼굴은 시퍼래, 난폭한 숨을 내쉬면서 번민의 표정을 띄우고 있다.

아이리스는 순간에 그의 얼굴을 꽉 가슴에 힘껏 안으면, 노조무의 뺨에 손을 대었다.

「노조무…」

「후우, 후우…」

아이리스디나는 상냥하게 그의 뺨을 어루만진다.

마치 죽은 사람과 같이 차가워진 노조무의 얼굴. 괴로운 듯이 숨을 거칠게 하는 노조무의 모습에, 아이리스디나는 괴로운 듯이 얼굴을 왜곡했다.

이윽고 노조무의 숨이 침착성을 되찾았을 무렵, 그의 얼굴도 간신히 붉은 빛을 되찾기 시작했다.

「고마워요, 아이리스. 또 도와져 버렸군…」

「아, 아니, 그…이제(벌써), 괜찮은 것인가?」

노조무의 소리를 들어, 간신히 안도의 얼굴을 띄운 아이리스디나. 하지만, 그 안도도 한때의 것으로, 곧바로 그녀의 눈은 걱정스러운 듯이 흐려 버린다.

노조무는 “정말로 괜찮아”미소를 띄워, 천천히와 일어선다. 하지만, 아이리스디나는 아직 우려함을 띤 표정은 변함없다.

그 때, 노조무의 뒤로 있던 페오가 그에게 말을 걸어 온다.

「노조무, 좋았던 것일까? 전부 이야기하지 않아서」

「아아, 아이리스들때와는 다르다. 지금 전부를 이야기해도 리사는 받아 들이려고 하지 않아. 그것을 무리하게 비틀어 열려고 하면, 리사가 망가질지도 모른다…」

아이리스들과 서로 이해한 것은, 그녀들도 또, 상대서로 라고 알고 싶다고 생각했기 때문이다. 계기는 노조무와 화성의 충돌이지만, 그들이 다시 서로 이해한 것은, 쌍방의 안 되는 생각은 같았기 때문에와 다름없다.

하지만, 리사는 노조무가 무리하게 다가가려고 해도 당겨 버린다. 그리고, 그녀에게 마주보려고 할 의사는 아직 보여지지 않는다.

「그러니까, 지금은 이것으로 좋다. 지금은 말야…」

노조무는 한번 더, 리사가 사라져 간 문에 눈을 향하면, 뒤꿈치를 돌려주어 떠나 간다.

조금으로이지만, 자신의 일을 전할 수가 있었다. 그 얼마 안되는 충실감과 지금부터 앞의 일에 기분을 자리잡으면서.

「…」

그런 노조무의 등을 아이리스디나는 가만히 눈 채우고 있었다.

「노조무…」

그의 이름을 중얼거리는 그녀의 손은, 어느새인가 가슴팍으로 딱딱하게 꽉 쥘 수 있었다.

이미 시간은 한밤 중을 지나 거리의 누구라도 잠에 들고 있는 무렵. 소르미나티 학원에 인접하고 있는 그로아우룸 기관. 그 일각인 실험이 개시되려고 하고 있었다.

방의 마루에 그려진 거대, 한편 복잡한 마법진과 그 연습장에 배치된 6개의 마석. 실험실의 안을 바쁜 듯이 왕래하고 있는 백의를 입은 연구자들.

그런 백의의 연구자들로부터 멀어진 장소에서, 이것 또 이 장소에는 어색한 모습을 하고 있는 일단이 있었다.

인족[人族]이나 수인[獸人] 따위, 종족은 뿔뿔이 흩어지지만, 보기에도 상질의 옷에 몸을 감싼 사람들이었다.

그들은 주로 아르카잠의 키타구화로 생활 하고 있는 이 거리의 유력자이며, 각국으로부터 이 거리에 파견되어 온 사절로서의 역할도 가지고 있다.

다종 다양한 종족, 한층 더 원래 이 거리에 살지 않고, 일부러 자국에서 달려온 사람도 있다. 그야말로가, 이 실험이 얼마나 중요한 것일까를 십분(충분히)에 이야기하고 있었다.

그들의 시선은 자신들의 눈앞에서 바쁜 듯이 움직이고 있는 연구자들과 눈앞에 그려진 거대한 마법진에 못박음이 되어 있다.

그들로서도 여기까지 대규모인 마법은 보았던 것이 거의 없을 것이다. 진기한 듯이 버릇없는 시선을 향하여 있는 사람도 있다. 하지만 대부분의 사람들은 그 눈동자에 말할 길 없는 긴장감을 배이게 하고 있었다.

그들의 앞에는 1명의 거인이 서, 가만히 연구자들과 거리의 유력자들의 움직임을 날카로운 시선으로 관찰하고 있다.

신장을 웃돌 정도의 거검을 짊어진 남성. 은빛에 빛나는 갑옷을 몸에 감긴 전사. 그 몸으로부터 배어 나오는 긴장감에 촉발 되었는지, 조금 전 연구원들에게 버릇없는 시선을 향하여 있던 일부의 유력자들이 어색한 것 같게 다른 유력자들의 그늘에 숨었다.

그런 그에게, 백의를 입은 한사람의 청년이 말을 걸어 온다. 이 실험을 지휘하는 트르그레인이다.

「성역전, 준비는 끝나 했다. 언제라도 실험을 개시할 수 있습니다」

「알았습니다. 여러분 지금부터 실험을 개시합니다. 실험의 목적은 미리 전한 대로, 이 마을의 교외의 숲에 나타난 아비스그리후의 유해에의 간섭 실험입니다」

그 때, 실험실의 안에 거대한 철의 상자가 옮겨 들여져 왔다. 그 자리에 있던 모든 인간의 시선이, 거대한 상자에 모인다.

강철의 쇠사슬을 이래 도냐와 휘감아, 상자의 일면에 봉인을 위한 마법진이 그려져 있다.

그려진 진은 아직도 희미한 마력빛을 발하고 있어 베풀어진 봉인이 아직도 건재한 것을 나타내고 있었다.

이 실험의 목적은, 방금전 성역이 말해 있었던 대로, 노조무들이 넘어뜨린 아비스그리후. 그 정체를 찾는 것이었다.

「여러분, 실험의 준비는 갖추어졌습니다. 지금부터 실험을 실시합니다만…」

성역의 딱딱한 소리가 실험실에 울린다.

이미 붕괴한 육체나 마석등으로부터 어느 정도의 자료는 모여 있다. 그 자료에 의하면, 이 마수가 극단적으로 응축된 복수의 마짐승들의 육체로 구축되고 있다고 하는 것이 알았다.

붕괴한 육체로부터는 와일드 도크와 같은 4족의 마수의 뼈 뿐만이 아니라, 고블린 따위의 2족 보행을 하는 마수의 뼈도 다수 발견되고 있었기 때문이다.

터무니없게 겹친 근육은 생물로서는 너무나 이질이며, 아직도 오염된 것처럼 검은 장독을 발하고 있었다.

성역의 말에 대답한 것은, 모인 유력자중에서 한층 더 침착한 분위기를 가지는 노인이었다.

흰색이 섞인 금빛의 머리카락과 수염. 뺨에는 지금까지 새겨 왔을 때가 깊숙히 새겨지고 있지만, 눈에는 깊은 이성과 강한 의지를 품고 있다.

몸에 감긴 다른 유력자와 비교해도 고가의 의상에는, 깃털펜, 검, 지팡이를 교차시킨 이 아르카잠의 문장이 새겨지고 있다.

그의 이름은 하이바오포카. 이 아르카잠의 통치를 실시하고 있는 의회의 의장이며, 각국에서 경의를 표해지고 있는 인물이다.

「알았습니다. 성역전, 트르그레인전, 거기에 여러분, 잘 부탁드립니다」

실험실에 울리는 늠름한 말. 의장의 한 마디로 긴장감이 단번에 높아진다.

성역이 수긍해, 트르그레인이 모여 있는 연구자들에게 지시를 내린다. 주위에 배치된 마석에 전에 한사람씩, 합계 6명의 연구자가 선 것을 확인하면, 트르그레인은 천천히와 공중에 진을 그렸다.

다음의 순간, 철의 상자에 그려져 있던 봉인의 마법진이 소멸해, 계속되어 상자에 감기고 있던 쇠사슬이 부서진다.

마루에 쇠사슬의 파편이 떨어지는 소리가 울려 퍼져, 철의 상자가 천천히와 열려 간다.

동시에 끈적한 공기가 실험실안에 충만했다. 마치 얼음으로 목덜미를 어루만져진 것 같은 불쾌한 감각에, 연구원의 누구라도 숨을 집어 삼킨다.

성역들이 지켜보는 중, 마침내인가의 마수의 유해가 마력등아래에 노출된다.

검은, 칠흑의 마수. 머리 부분이 완전하게 바람에 날아가져 붕괴해 버리고 있는 유해는, 원래의 원형을 추측하는 것이 할 수 없을 정도로 무너져 버리고 있다.

벌써 벌써 죽음 해 버리고 있어야 할 마수. 그러나, 그 유해로부터는 등줄기가 어는 것 같은 장독을 발하고 있었다.

10년전, 3개의 나라를 순식간에 멸한 마수의 대침공. 그 때에 목격되고 있던 정체 불명의 마수. 이 실험은, 어쩌면 그 비극의 원인을 구명하는 계기가 될지도 모른다.

그런 생각을 가슴에, 실험을 통괄하고 있는 트르그레인이 천천히와 입을 연다.

「실험을 시작합니다…」

그의 말에 나를 되찾은 연구원들이, 각각의 눈앞에 있는 마석에 손을 가린다.

 마법진의 원주에 6개의 마법진이 구축되어 배치된 마석으로부터 적, 청, 록, 황, 흰색, 흑의 6색의 빛이 새기 시작했다.

마석으로부터 빛이 넘친 시점에서 트르그레인은 마루 일면에 그려진 마법진을 발동. 주위를 감돌고 있던 6색의 마력이 소용돌이를 그리도록(듯이) 아비스그리후의 유해의 주위에 모이기 시작한다.

마력의 소용돌이는 서서히 가속해 나간다. 이윽고 키, 키…라고 하는 귀 울림과 같은 소리가 울리기 시작했다.

이 실험의 목적은 6 속성의 마력을 동시에 조사해, 상대가 어떤 근원 순수하게 구성되어 있을까를 분석하기 위한 것이다.

동시에, 공명에 사용한 마력의 변화도 분석해, 그 마수가 주위에 어떤 영향을 줄까를 조사하기 위한 것이다.

강하게 되어 가는 마력의 소용돌이는 이미 소음이라고도 부를 수 있을 뿐(만큼)의 공명을 주위에 미치게 하고 있었다.

관측에 사용하는 계기도 정확하게 기능 하고 있다. 트르그레인은 계기에 못을 박아 고정시킴이 되면서도, 신중하게 중앙의 마법진을 사용해 마력의 소용돌이를 조종해 간다.

그리고 마침내, 마력의 공명이 정점으로 달한다.

하지만 다음의 순간, 6색에 빛나고 있던 마력의 중심으로부터, 칠흑의 빛이 폭발했다.

「우와!」

돌연의 일에 놀라는 연구원들. 동요로부터 실험에 사용되고 있던 마법의 제어가 달콤해진다.

순식간에 시커멓게 물들어 가는 마력의 소용돌이. 그 때, 소용돌이의 안쪽으로부터 6개의 팔이 튀어 나왔다.

「꺄아아!」

「가핫!」

뛰쳐나온 촉수가 주위에 있던 연구원들을 튕겨날려, 배치되고 있던 6개의 마석을 잡으면, 순식간에 마력의 소용돌이안에 가지고 사라져 버린다.

「하이바오전 트르그레인전! 다른 여러분과 함께 피난을!」

성역의 소리와 함께 병사들이 움직인다. 재빠르게, 검게 물들어 버린 마력의 소용돌이를 둘러싸는 병사들.

무사했던 연구원들이 유력자들과 함께 실험실로부터 탈출해, 넘어져 있는 연구원들을 남은 병사들이 거느려 옮기기 시작해 간다.

피난해 나가는 그들의 모습을 곁눈질로 확인하면서, 성역은 천천히와 등에 짊어진 자신의 파트너를 지었다.

눈앞에서 소용돌이치는 마력이 튀어날아, 그 마수의 모습이 나타난다.

「그르룰…」

배에 영향을 주는 신음소리를 올리는 검은 마수. 칠흑의 장독이 감돌아, 증오에 물들기 시작한 무수한 붉은 눈동자가 체내로부터 들여다 봐 온다.

「가개아아아!!」

4개의 다리로 강력하게 일어서는 아비스그리후. 이리를 생각하게 하는 얼굴이 세로에 찢어져, 나이프같이 날카로운 무수한 치열이 포효와 함께 노출이 된다. 겹겹이 겹친 칼날과 같은 양다리의 꼬리가 드높이 들어 올려져 눈앞에 있는 사냥감을 흘겨보고 있었다.

「우, 우우아…」

「아, 아아우…」

그 위용은 올바르게 마의 짐승. 내던질 수 있는 살의와 포식욕구를 앞에 두고, 병사들은 완전하게 주저해 해 버리고 있었다.

그렇게 무서워해 움직일 수 없게 된 먹이를 이 짐승이 놓칠 리가 없다.

비근하게 있던 병사에 향해 검은 마수가 달려든다.

돌바닥을 분쇄하는 소리가 울려, 다음의 순간에는 병사의 시야에는 마수의 입안이 힘껏에 퍼지고 있었다.

그리고수순으로 마수의 턱은 닫혀져 병사의 목은 먹어 뜯어져 마수의 오장육부에 떨어질 것이다.

하지만 마수의 이빨이 병사의 목에 먹혀들려고 한 순간, 마수의 신체가 회전하면서 횡방향날려지고 있었다.

「아…」

정신나간 소리를 흘린 병사의 눈에 비친 것은 자신의 동체(정도)만큼도 있는 거검을 휘두른 채로 잠시 멈춰서고 있는 성역의 모습이었다. 바람에 날아가진 마수는 그대로 벽에 내동댕이 칠 수 있어, 개! (와)과 번민의 소리를 높인다.

「모두 내려라. 이 마수의 상대는 내가 한다」

전장화한 실험실에 울리는 성역의 소리가 굳어지고 있던 병사들의 경직을 푼다.

이 마수를 밖에 낼 수는 없다. 실험실의 출입구는 하나 뿐이다.

병사들은 출입구의 앞에 대열을 짜, 자신들의 신체를 마수의 탈출을 막기 위한 마지막 벽으로 한다.

성역은 앞에 나와, 직접마수와 상대 한다. 어림짐작에 거검을 짓는 성역과 몸을 낮게 해 위협해 오는 아비스그리후.

서로 서로 노려보는 양자. 일순간의 정적이 2명의 사이를 흐른다.

먼저 움직인 것은 아비스그리후였다. 강력을 자랑하는 4개의 다리가 질풍과 같은 속도를 내쫓아, 성역에 육박 한다.

연 턱이 성역의 신체를 찢으려고 다가오지만, 그 턱이 자신의 신체를 붙잡는 것보다도 빨리, 성역이 껴둔거검을 횡치기에 휘두르고 있었다.

가킨! 이렇게 말하는 소리를 미치게 해, 양자가 단단히짜여진다.

성역을 찌부러뜨리려고 다리에 힘을 쓰는 검은 마수이지만, 전신의 생각을 높인 성역은 바로 정면으로부터 그 여력을 받아 들이고 있다.

성역의 거검도 또, 철의 갑옷을 용이하게 씹어 잘게 뜯는 검은 마수의 송곳니를 제대로 막고 있었다.

거검 “턱오토시”

성역의 이명이나 된 신장을 넘는 거대한 장검.

지극히 경질인 “탕라드”라고 하는 희소금속을 대량으로 사용해 만들어진 검이며, 10년전의 대침공 이전부터 성역과 함께 험난한 싸움을 빠져나가 온 파트너.

검이라고 하는 것은 딱딱한 것뿐이라면 간단하게 접히고 끝내지만, 동방의 기술도 유용해, 성질의 다른 금속을 끼워넣어 그 문제를 해소한 일품.

하지만 이 금속은 지극히 무겁고, 그러므로 그 거검은 성역 이외에는 전혀 사용할 수 없는 것과 전락해 버리고 있었다.

여하튼 이 금속으로 보통 검을 만들어도, 무게는 강철제의 것과 비교해도 배이상이 되어 버린다. 이런 신장을 넘는 것 같은 거검 따위, 도저히 보통 사람이 사용할 수 있는 대용품은 아니다.

하지만, 대륙 안에서도 걸출한 사용자이며, 유별난 육체와 기량을 가지는 성역은 이 거검을 충분히 잘 다룰 수가 있다.

「훗…」

짧게 숨을 내쉰 성역이 전신에 힘을 썼다. 통나무와 같은 팔의 근육이 솟아올라, 혈관이 떠오른다.

대항하고 있던 힘의 밸런스가 무너져, 조금 성역이 검은 마수를 되물리친다.

「그개아우!?」

자신이 다만 한사람의 인간에게 되물리쳐지고 있는 일에 놀랐는지, 아비스그리후가 당황해 힘을 담으려고 한다.

「훗!」

그 순간, 성역이 반보 뒤로 내려, 양팔에 담고 있던 힘을 빼 반신을 피했다.

돌연 상대가 힘을 뺀 것으로, 힘을 부딪치는 대상이 없어진 아비스그리후.

4족의 짐승이기 (위해)때문에, 골풀무를 밟아 비틀거릴 것은 없지만, 예상 외로 기운 몸을 유지하려고 앞발에 힘이 들어가, 결과적으로 움직임을 멈추어 버린다.

「흥!」

그 틈을 성역이 놓칠 리가 없었다. 뒤로 물러난 다리를 기점으로 신체를 일회전시켜, 휘두른 거검을 상대의 측면으로 주입한다.

거대한 칼날이 아비스그리후의 육체에 먹혀들어, 일시적으로 재생한 근육을 끊어, 뼈를 부순다.

그대로의 자세로, 다시 바람에 날아가지는 마수. 몇 번이나 마루에 내던져지면서도 어떻게든 일어서지만, 그 틈에 성역이 틈을 채워 와 있었다.

「가아아아아!!」

2개의 꼬리가 성역에 찍어내려진다.

앞의 성역의 일격은 검은 마수의 앞발의 다른 한쪽을 파괴하고 있었다. 이 마수의 일이니까 곧바로 재생하겠지만, 그런데도 재생해 버릴 때까지 그에게 접근되는 것을 싫어했을지도 모른다.

까닭에, 성역에 내던질 수 있는 꼬리에 의한 공격은 1번이나 2번에서는 끝나지 않는다. 3번, 4번. 몇 번이나 몇 번이나 내리친다.

「사치! 응!」

하지만, 성역은 대목도 끊는 그 미격을 제대로 연주하고 있었다.

섬세하게, 가끔 대담하게. 거검을 정체 없게 움직여 꼬리의 궤도를 피하는 모양은, 그가 결코 힘만의 전사가 아닌 것을 이야기하고 있다.

잠깐 서로 치고 있던 양자이지만, 시간을 걸치는 것은 유리한 계책은 아니라고 판단한 성역이 움직였다.

「훗!!」

기합을 담아 거검을 치켜들어, 횡치기에 털어진 꼬리를 크게 윗쪽에 부딪쳐 날린다.

하지만, 곧바로 또 하나의 꼬리가 역방향으로부터 강요해 왔다.

성역은 곧바로 전신의 생각을 높이면 전신의 근육을 단번에 강화한다.

「하아아앗!!」

거검을 윗쪽에 치켜든 채로, 신체를 궁리해, 그 회전운동은 팔을 통해서 거검으로 전해진다.

다음의 순간, 곧바로 치켜들어진 거검이 그 칼날을 돌려주면서, 궁리해 붐비도록(듯이) 단번에 찍어내려졌다.

굉음이 울려 퍼져, 분쇄된 돌바닥의 파편이 양단 된 마수의 꼬리와 함께 공중을 난다.

춤추어 지는 검은 피와 함께 마수의 번민의 소리가 실험실에 울렸다.

「긱…그아아아아!!」

하지만, 꼬리를 떨어뜨려진 아픔을 씹어 죽여, 마수는 남아 손상되자 한 개의 꼬리를 성역에 찍어내리려고 한다.

그러나, 그 미격도 돌려주는 칼로 치켜들어진 성역의 거검에 양단 되었다.

마루에 떨어지는 자신의 꼬리를 바라보면서, 마수는 원망의 포효를 계속 올리고 있다.

분명한 실력차이. 도망하려고 해도 유일한 출입구는 눈앞에 가로막고 서는 난적의 바로 뒤.

잘라 떨어뜨려진 꼬리는 곧바로 재생을 시작하고 있지만, 눈앞의 적이 그것을 허락한다고는 생각되지 않는다.

이미 이 상대에 이기는 것은 불가능할 것이라고 깨달았는지, 적어도 한 방 먹이려고 쓸데없이 되었는가. 검은 마수는 그 턱을 이래 도냐와 열어, 그대로 성역 목표로 해 일직선에 돌진해 왔다.

「가아아아!!」

자신의 생명 모든 것을 짜내는 것 같은 포효. 전신을 진동시킬 정도의 절규를 받으면서도, 성역은 냉정한 눈동자로 눈앞의 마수를 응시하고 있다.

기분을 단번에 높여, 전신에 보낸다.

성역의 몸으로부터 솟구친 방대한 기분은, 체내 뿐만이 아니라, 거대한 “턱흘림”의 칼끝에까지 구석구석까지 널리 퍼지고 있었다.

아비스그리후가 도약해, 그 거체로 성역을 찌부러뜨리려고 한다.

하지만, 그 마수의 송곳니가 성역의 몸을 붙잡는 것보다도 빠르고, 퍽하고 말하는 소리와 함께 그의 거검이 가사 걸치기[袈裟懸け]에 휘둘러지고 있었다.

아비스그리후의 몸에 먹혀든 거검은 좌우에 퍼진 턱의 다른 한쪽을 내리쳐, 그대로 검은 마수를 양단 한다.

분단 되어 울어 이별이 되는 마수의 몸. 어떻게 봐도 즉사다.

성역은 거검을 휘두른 채로 잔심. 식와 작게 숨을 내쉰다.

하지만 그 순간, 마수의 진홍의 눈동자가 번쩍 빛났다.

「가아우우우!」

「낫!」

다음의 순간, 분단 된 마수의 반신이 실험실의 출구를 목표로 해 도약하고 있었다. 성역이 곧바로 저지하려고 거검을 반격하지만, 이제(벌써) 다른 한쪽의 반신이 성역에 덥치도록(듯이) 덤벼들어 왔다.

「있고!」

하려는 찰나를 꺾어진 일에 혀를 차는 성역. 턱오토시를 방패지어 마수의 반신을 받아 들이지만, 다리를 제지당해 버린다.

그 사이에도 아이비스그리후의 반신은 출구로 돌진해 간다.

내며 온 검은 마수에 놀라는 병사들. 그러나 그 때, 한사람의 병사가 마수의 전에 뛰쳐나왔다.

「멈추어라! 절대로 여기를 통하지 마!!」

출구에 앞두고 있던 동료들에게 향해, 그의 구령이 메아리 한다.

그 소리에 병사들이 튕겨진 것처럼 움직이기 시작한다.

그들은 가지고 있던 방패를 일제히 지어, 거대한 벽을 만들어내 마수의 진로를 막았다.

「가아아아아아!!」

방해를 하지 마 라고 할듯한 포효가 울려 퍼져, 돌진해 온 마수가 병사들의 벽에 격돌했다.

돌진의 기세에 밀리는 병사들. 마수의 송곳니가 방패를 관철해, 조금 전마수의 전에 뛰쳐나온 병사의 몸을 관철한다.

「깃!!」

팔이나 동체에 먹혀들어, 우지직 소리를 내 자신의 몸을 침식해 오는 이물에 신음소리를 올리는 병사.

하지만, 외칠 것 같게 되는 비명을 필사적으로 억눌러, 동료들과 함께 마수를 되물리치려고 한다.

「기, 기기개우…!」

반신이라고는 해도, 자신의 몸을 받아들여진 일에 놀라는 마수. 곧바로 부딪쳐 날리려고 하지만, 반신을 잃고 있는 상태에서는 만족에 힘을 담을 수 없다.

한층 더 돌아 들어가 온 병사들이 마수의 몸에 검을 꽂아 간다.

성역과의 싸움으로 열린 상처 목표로 해 쳐박아진 검이, 마수의 안쪽을 잘게 잘라 간다.

「긱, 개아우!!」

「지금이다! 되물리쳐라!」

일순간, 방패에 걸리는 압력이 약해졌다.

마수의 몸을 억누르고 있던 병사들이 일제히 다리에 힘을 담아, 탈출하려고 하고 있던 마수를 되튕겨낸다.

비틀거리면서 뒤로 내리는 아비스그리후. 그런데도 단념하지 않고 다시 돌진하려고 했을 때, 그 마수를 거대한 그림자가 가렸다.

마수의 피같이 붉은 눈동자가 파악한 것은 배후에서 치켜들어진 거검. 단두대의 칼날보다 아득하게 흉악한 파괴의 권화[權化]였다.

그 거검을 취급하는 인간의 발밑에는 두드려 잡아진 당신의 반신이 보인다. 성역의 눈동자를 본 순간, 마수의 몸이 속박[金縛り]에 있던 것처럼 굳어졌다.

성역의 눈동자에 빛나는 것은 살의를 수반한 노기. 손상시켜진 부하의 모습이 그에게 10년전의 참극을 생각나게 하고 있었다.

「무너져라…」

그것은 명확한 사형 선고. 마수가 그 자리를 움직이는 틈을 주지 않는 채, 턱오토시가 아비스그리후의 반신을, 문자 그대로 돌바닥마다 두드려 잡았다.

「괜찮은가!?」

성역은 당신이 두드려 잡은 검은 마수가 움직이지 못하게 된 것을 확인하자, 곧바로 부하아래에 달려들었다.

마수에 물어진 병사는 마루 위에 주저앉아 버리고 있어 동료들이 필사적으로 지혈을 실시하고 있다.

「네, 네…어떻게든」

상처으로는 질척질척 피가 흘러, 병사의 갑옷을 새빨갛게 물들이고 있지만, 다친 병사의 의식은 뚜렷했다.

병사의 제대로 한 대답을 들어, 지하트는 가슴을 쓸어 내렸다.

숲속 이라면 몰라도, 여기는 대륙에서도 유수한 연구기관인인 만큼 의료 설비도 충실한다.

사실, 실험실의 입구로부터 의료 도구를 넣은 백을 가진 의사가 들어 왔다. 곧바로 우수한 의사의 치료를 받으면 생명에 이상은 없을 것이다.

성역은 부상한 부하의 치료를 의사에게 맡겨, 남은 부하에게 트르그레인들에게 일의 나름을 보고하도록(듯이) 명령해, 자신은 방금전 넘어뜨린 아비스그리후에 눈을 향했다.

검은 마수의 몸은 붕괴를 시작해, 이 장소에 왔을 때 것과 같이 무너진 몸을 쬐고 있다.

하지만, 이 장소에 옮겨 들여져 왔을 때와 같은 오한을 느끼지 않게 되어 있었다.

「성역전!」

부하의 보고를 우연히 들은 트르그레인이 달려들어 온다.

끝났다…것일까?

벌써 다만의 고깃덩이와 전락한 마수는 흠칫도 움직이지 않고, 그 유해로부터는 생명의 기색을 감지할 수 없다. 하지만, 오늘 여기서 일어난 일을 보면, 이것으로 끝났다고 단언 다 할 수 없는 사건이었던 것은 사실이다.

아비스그리후의 망해[亡骸]를 내려다 보면서, 성역의 가슴 속은 대답의 나오지 않는 질문을 끝없이 반복하고 있었다.

예정보다, 노조무들을 돌진하게 해 보았습니다.

리사의 현상을 받아들인 노조무와 쐐기를 쳐박아진 리사들.

응. 이런 것으로 좋았던 것입니까….

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

103/190

─

제 6장 제 12절

오래 기다리셨습니다.

제 6장 제 12절입니다.

또, 11절의 수정, 가필을 실시하고 있기 때문에, 보지 않은 (분)편은 그 쪽을 보고 나서(분)편이 좋을거라고….

남자기숙사의 어떤 한 방. 이 방의 주인인 노조무는, 척척 등교의 준비를 갖추고 있었다.

밖은 아직 햇빛이 다 오르지 않고, 거리는 어슴푸레한 어둠에 휩싸여지고 있다.

 제복에 몸을 싸, 허리에 칼을 가린다.

분명하게 너무 빠를 준비이지만, 노조무의 움직임에 자고 일어나기 특유의 완만함은 없다. 아무래도 그 자신, 잠에 취하고 있는 것은 아닌 것 같다.

「좋아…」

몸 맵시를 확인해, 어쩐지 기합을 넣으면, 노조무는 미리 준비해 있던 아침 식사와 학습 도구를 넣은 가방을 손에, 기숙사를 뒤로 한다.

남자기숙사를 나온 그는 평상시와 소르미나티 학원에 향하는 길과는 다른 대로로 들어간다.

평상시는 통하지 않는 길을 통해, 그는 있는 건물로 향해 간다. 거기는 이 2년간, 무의식중에 그가 피하고 있던 장소였다.

노조무가 기숙사를 나와 한동안 지나, 아침해가 거리를 비추기 시작했을 무렵, 리사는 언제나 대로, 카미라와 함께 학원에 등교하려고, 여자 기숙사를 나오는 곳이었다.

「리사, 괜찮아?」

「으, 응…괜찮아」

카미라가 근처를 걷는 리사에 말을 건다. 괜찮다고 대답해 오는 리사이지만, 그 얼굴은 어떻게 봐도 태연이라고 하는 모습은 아니었다.

어젯밤은 한 잠도 할 수 없었을 것이다. 리사의 눈 아래에 곰은 할 수 있어 안색도 나쁘다.

카미라에 이끌려 자신의 방으로 돌아간 리사는 굉장한 두통에 습격당했다.

마치 귓전으로 냄비를 쇠망치로 두드리는 것 같은, 아픔을 수반하는 소리.

리사의 뇌리에 자신의 손을 잡아 왔을 때의 노조무의 얼굴이 소생한다.

땅땅 머리에 울리는 충격은 가차 없이 리사의 정신을 고정시켜두어 갔다.

신음소리를 올리면서, 리사는 몸을 쪼그라지게 한 그녀의 귀에는 “배반하지 않았다”라고 하는 노조무의 말이 반복해 메아리 하고 있었다.

필사적으로 머리에 떠오르는 노조무의 모습과 소리를 싹 지우려고 하지만 전혀 사라지는 모습이 없다.

도움을 부르도록(듯이), 리사는 어둠 속에 손을 뻗는다. 그것은 마치 빛을 요구하는 미혹인인 것 같았다.

그러나, 손을 뻗은 앞에 비치는 것은, 2년간 지지해 준 켄의 모습은 아니고, 변함 없이 그 숲에서 시룡과 서로 마주 보는 노조무의 모습이었다.

「리사, 어떻게 봐도 괜찮지 않다고. 오늘 정도 쉬면?」

「정말로 괜찮아요. 조금 잘 수 없었던 것 뿐이고, 정말로 상태가 좋지 않아지면 쉬어요…」

괜찮다고 말하면서, 기숙사의 입구에 향하려고 하는 리사에, 카미라는 괴로운 듯이 얼굴을 비뚤어지게 했다.

리사는 푸른 얼굴인 채, 아무것도 아니게 행동하려고 하고 있지만, 분명하게 초췌하고 있다.

그런 리사의 모습을 봐, 카미라는 가슴의 안쪽을 쥐어뜯어지는 것 같은, 싫은 감각에 습격당했다.

어젯밤의 사건이 카미라의 뇌리에 소생한다.

”나를 원망한다면 얼마라도 원망해도 좋다. 어떤 심한 말로 매도하다고도 상관없다. 그렇지만 지금 리사의 일을 모르면 아무것도 할 수 없다!”

곧바로 말 있고는 되었을 때의 노조무의 눈동자는, 2년전과 같음…아니, 그 때보다 훨씬 어른스러워져, 강력한 빛을 발하고 있었다.

한층 더 그 뒤로 전해들은 말. 리사들을 여기까지 몰아넣은 원흉의 이야기.

지금까지라면 바보스러운 이야기로서 베어 버렸을 것이지만, 지금은 목에 박힌 잔뼈와 같은 위화감을 계속 호소하고 있다.

노조무의 눈과 그 이야기가 카미라의 가슴의 안쪽을 한층 더 어지른다.

당연했던 사실, 그것이 지금은, 마치 시시한 안도금과 같이 벗겨지고 떨어져 가는 것 같았다.

문득 카미라가 근처를 걷는 리사에 눈을 향하면, 거기서 놀란 것처럼 눈을 크게 열고 있는 그녀의 모습이 있었다.

「리사? 끼리…에!?」

도대체 어떻게 되었을까일까하고 고개를 갸웃하는 카미라. 리사의 시선의 앞을 쫓아 가면, 거기에 있던 것은, 가슴의 안쪽의 뭉게뭉게를 낳은 장본인. 노좀바운티스였다.

「안녕. 2명 모두」

한 손을 들어 인사를 해 오는 노조무. 그 모습에 어제의 일 따위 신경쓰고 있는 모습은 없다.

「에, 에에. 안녕…」

「…」

머리를 쇠망치로 맞은 것 같은 충격. 카미라는 경악에 어떻게든 인사를 돌려줄 수밖에 할 수 없다. 리사에 이르러서는 말조차 돌려주지 못하고, 완전하게 잠자코 있어 버리고 있다.

마치 2년전에 돌아온 것 같은 감각. 카미라의 시야의 구석에, 꼬옥 하고 입술을 악물고 있는 리사의 모습이 비쳤다.

숙이고 있는 그녀의 눈동자가 흔들리고 있다. 그 눈동자의 안쪽의 진심은 그녀는 몰랐다.

그 때, 기숙사의 문의 앞에서 립 노조무의 저쪽에서, 그녀들이 잘 아는 금발의 청년이 걸어 온다.

「리사, 카미라. 안녕…낫!?」

「켄인가…」

카미라에 인사를 하려고 한 켄이지만, 노조무의 존재를 눈치채 얼굴을 비뚤어지게 한다. 눈초리를 매달아 올려, 사살하는 것 같은 시선을 노조무에 내던지고 있었다.

「너가 무엇으로 여기에…」

낮은, 답답한 소리가 노조무에 향해진다.

하지만 노조무는, 그런 켄의 적의를 향할 수 있어도 표정을 전혀 바꾸지 않았다.

「별로 내가 어떤 통학로를 사용하든지 자유로울 것이다. 그 도중에 이런 일도 있는거야」

남자기숙사로부터 학원에 가려면 여자 기숙사에 의한 필요성은 없다. 분명하게 우회이며, 리사를 만나러 왔던 것은 명백한 것이지만, 노조무는 그런 대사를 홀연히 말씀하시고 있다.

「장난치지 마. 리사에 어울리지 않는 너가…」

「내가 적당하지 않은 것은 확실할지도 모른다. 2년간, 도망쳐 등을 돌린 사실은 변함없으니까 말이지. 그렇지만, 너는 어때?」

「무엇…」

「리사를 지킨다고 맹세한 약속이다. 적어도 그 때의 맹세는 리사를 이런 얼굴로 하는 것이었는지?」

숙인 리사의 표정은 어제 이 장소에서 보이고 있던 것과 완전히 같음, 환자와 같은 얼굴이었다.

근처를 보면, 기숙사에 있는 여학생 들이 무슨 일일까하고 이쪽을 보고 있다. 창이나 현관안. 그리고 대로의 여기저기로부터 향할 수 있는 시선.

그렇게 버릇없는 시선을 받아, 리사의 안색이 한층 더 나빠졌다.

「2명 모두, 이런 이른 아침부터 그만두세요」

노조무와 켄의 분위기는 최악이다. 언제 폭발해도 이상하지 않은 위험한 기색이 근처로 가득 차기 시작하고 있다. 이대로는 좋지 않다고 헤아린 카미라가 2사람을 말리러 들어갔다.

카미라의 중재에, 노조무는 곧바로 당겼다. 그녀들에게 길을 열어, 대로의 구석까지 내린다.

「하지만…」

「좋으니까, 가요」

납득하고 있지 않는 모습의 켄이 뭔가를 말하려고 하지만, 정직, 이런 상태의 리사의 앞에서 큰 소리의 싸움 따위 당치도 않다.

불만스러운 켄의 말을 차단해, 카미라는 리사를 같이 가 걷기 시작한다.

「흥…. 리사, 괜찮은가?」

노조무를 슬쩍 봐 리사의 근처에 줄선 켄. 고개를 숙인 채 리사를 걱정했는지, 염려하는 것 같은 상냥한 소리로 그녀에게 말을 건다.

표정의 좋지 않은 그녀를 격려하려고, 켄은 리사의 손에 닿으려고 했다. 노조무에 배신당했을 때 매운 채로, 그녀를 격려해 온 것처럼.

「읏!!」

「엣?」

하지만, 그의 손이 그녀의 손가락에 닿을 것 같게 된 순간, 리사는 무서워하도록(듯이) 몸을 움츠리게 해 켄으로부터 거리를 취하고 있었다.

켄의 얼굴을 믿을 수 없다고 하는 것 같은 표정에 바뀐다.

「앗, , 미안해요」

「조, 좋아. 신경쓰지 말고, 놀래켜 버렸군요. 슬슬 학원에 가자」

「에, 에에…」

당황해 켄에 사과하는 리사. 켄도 신경쓰지 말고같이 손을 흔드는 켄이지만, 카미라에는 그 소리가 묘하게 경련이 일어나고 있도록(듯이) 들렸다.

그대로 줄서 학원에 향하는 카미라들. 노조무는 대로의 반대측을, 그녀들에게 줄서도록(듯이) 걷고 있었다. 카미라의 눈에, 슬쩍 근처에 눈을 향한 리사의 모습이 비쳤다.

마치, 어제보다 멀어지고 있는 그 거리를 신경쓰도록(듯이).

「…」

노조무는 아무것도 말하지 않는다. 다만 곧바로 앞을 향해 걷고 있다. 그 발걸음에 미혹은 없고, 마치 지면에 깊게 뿌리를 내린 대목을 생각하게 한다.

지금까지의 아래를 향하고 있던 노조무와는 다른 그 모습을 보고 있으면, 묘한 초조감이 솟구쳐 오는 것을 카미라는 느끼고 있었다.

그대로 4명은 학원에 향해 계속 걸어갔다. 등교하는 학생들의 시선을 못박으면서.

「뭐, 어떻게 말하는 일! 저것!」

「…」

당연이라고 해야할 것인가, 노조무들의 모습은 학원에 향하려고 여자 기숙사로부터 나온 시나들에게도 보이고 있었다.

도대체 무엇이 일어나고 있는지, 혼란인 채 당황하고 있는 친구를 곁눈질에, 시나는 가만히 걸어 떠나는 노조무의 모습을 응시하고 있었다.

떠오르는 것은 어제, 그와의 마력로를 연결했을 때로 보인 광경.

어젯밤, 노조무와 리사와의 사이에 일어난 자초지종을, 그녀는 봐 버리고 있었다.

그 때부터, 가슴의 안쪽에 단단히 조이는 것 같은 아픔과 묘한 응어리를 느낀다. 자연히(과) 그녀의 손을 꽉 쥘 수 있었다.

그것은 비밀로 마력로를 연결하고 있던 것에의 꺼림칙함일까? 그렇지 않으면 다른 이유가 있을까?

「후우…」

크게 숨을 내쉬기 시작해, 기분을 바꿔 넣는 시나.

그녀 자신은 앞으로 나아가려고 하는 노조무를 응원하는 일에 반대는 없다. 아니, 기뻐해 도와줄 것이다. 그것이 그녀에게 있어 최대의 보은이 되니까.

「어? 노조무군은 어제 아이리스디나씨와…에, 에?」

「밈르, 가요…」

잘 모르는 감정은 아직도 시나의 가슴 깊은 곳에 있다. 하지만, 계약 마법으로 노조무와 연결되고 있던 그녀에게는 그의 기분도 선명히 보이고 있었다. 그중에 깃들이는 티아맛트가 그를 빼앗으려고 한 것도.

지금, 그는 한 때의 자신과 같이 과거의 상처와 마주보고 있다. 그리고, 그 용의 충동도 또 격렬함을 늘리기 시작하고 있었다.

그러니까, 노조무가 앞을 향해 달리고 있는 지금, 시나는 한 걸음 뒤로부터 그를 지켜봐, 지지하려고, 재차 마음에 맹세한다.

「뭐, 우선은 이 살쾡이를 억제하고 있을까요. 과연 조금 너무 시끄러워요…」

쓴웃음을 띄우면서, 우선 시나는 밈르의 손을 잡아, 소동의 원인이 될 것 같은 살쾡이 족의 소녀를 미리 확보해 둔다.

홍발의 소녀와 함께 걷는 노조무의 모습을 보면, 역시 가슴의 안쪽이 찌잉하고 상한다. 그렇지만, 시나의 입가에는 자연히(과) 미소가 흘러넘치고 있었다.

그 때, 달빛충의 빛에 휩싸여지면서 그와 이야기했을 때에 느끼고 있었음이 분명한 고양. 그것은 지금도 선명히 생각해 낼 수 있으니까.

「어? 시나, 어째서 그렇게 담담해…는, 조금 기다려! 무엇으로 나를 억제해, 모각…!」

밈르의 말을 무시해 그녀의 입을 봉하면, 시나는 밈르를 질질 끌도록(듯이) 다리를 진행했다. 그 눈에 그의 뒷모습을 비춘 채로.

정확히 그 무렵, 아르카잠의 거리를, 4명의 소년 소녀가 걷고 있었다. 흑발의 소녀와 어린 아이, 그리고 금발의 남자 학생과 갈색 머리를 어깨로 가지런히 자른 여학생이다.

그녀들이 향하는 것은 소르미나티 학원이 우뚝 솟는 아름다운 백악의 정문.

아침해의 빛에 흐르는 소녀의 흑발이 빛나, 어린 아이가 활기가 가득의 미소를 띄우고 있다.

금발의 남자 학생이 뭔가 어려울 것 같은 얼굴을 해 갈색 머리의 소녀에게 뭔가를 묻고 있다. 그녀는, 부끄러워하면서도 천천히와 그 질문에 대답하고 있었다.

아이리스디나, 소미아, 티마, 화성의 일행은, 주위의 학생들의 시선을 일신에 모으면서 학원으로 걸어간다.

이 계절, 내리쬐는 햇볕은 서서히 강해지고 있지만, 아직 이른 아침은 꽤 시원하게, 보내기 쉽다.

하지만, 흑발의 소녀. 아이리스디나후란시르트의 표정은 어딘가 뜨지 않는 것이었다.

바람으로 나부끼는 자신의 머리카락을 억제하면서, 그녀는 가만히 정문 앞대로를 응시하고 있다.

지금, 그녀의 마음을 차지하고 있는 것은 어젯밤, 노조무와 리사들과의 사이에 일어난 1 소동이다.

고민해, 괴로워해, 자신중에 있을까의 용에까지 공격해대어지면서도 그 홍발의 소녀를 위해서(때문에) 움직인 노조무. 그 모습이 쭉 그녀의 뇌리에 달라붙어 있었다.

그런 그녀의 모습이 신경이 쓰였는지, 티마는 소미아에 말을 건다.

「저기 소미아짱. 아이, 어떻게든 했어?」

「우응, 모른다. 누님, 무엇이지만 아침부터 쭉 이런 식으로 건성이야」

소미아와 티마, 화성의 3명이 끊임없이 고개를 갸웃하고 있지만, 중요한 아이리스디나가 그 일을 알아차리는 모습은 없다. 아무래도 완전하게 노조무의 일에 정신을 빼앗기고 있는 것 같다.

의아스러운 얼굴로 응시해 오는 3명을 알아차리지 않는 채, 아이리스디나는 뭔가 소곤소곤 혼잣말과 같이 중얼거리고 있다.

「혹시, 지금도 그런 것인가? 아직 그녀가…. 그렇지 않았으면 저기까지…. 아니아니, 그렇지만 아직…」

입가에손을 대거나 침착하지 않은 것같이 머리카락을 고치거나 하는 아이리스디나. 언뜻 보면 사랑스러운 상대를 기다리는 아가씨같이 비칠지도 모른다.

하지만, 주위에도 알아 들을 수 있을 정도의 성량으로 혼잣말을 중얼거리고 있는 탓으로, 소미아들에게는 전혀 안보이는 투명 인간에게라도 말을 걸어 있는 것처럼 보였다.

「무슨 일인지 있었어? 아이가 여기까지 침착성이 없는 것도 드물지만…」

「그렇네요. 아침 식사때도 빵에 쭉 잼을 바르고 있고, 저택을 나올 때는 구두를 좌우에서는 나무 달리하고 있었고…」

「그거야 중상이다…」

무슨 일에도 즉결 즉석결단으로, 틈이 없는 그녀. 두뇌 명석, 재색 겸비인 그녀가, 이러한 공중의 면전에서는 늠름한 자세를 바꾸었던 것은 거의 없다.

뭐, 최근에는 어느 특정의 인물에 대해서 다양하게 소녀다운 행동을 보이게 되어 왔지만.

「확실히 노조무가 이 학원에 온 이유는 그녀이지만…」

중얼 아이리스디나의 입으로부터 나온 그의 이름을, 소미아의 귀는 제대로 알아 듣고 있었다. 역시 그가 관계되어 있는지 납득하는 어린 소녀.

「누님이 신경이 쓰이고 있는 것은 역시 노조무씨의 일같지만…」

「그렇지만, 일전에의 일로 노조무군과의 응어리도 해소했고, 최근의 2명에게 그런 징조는 없었지만…」

하지만, 확실히 티마의 말대로, 최근의 노조무와 아이리스디나의 사이는 꽤 양호했다. 아이리스디나도 그와 파티를 짜려고 했고, 승낙했을 때의 노조무의 모습도 결코 나쁜 것으로는 없었다.

「확실히. 뭔가 있었다고 한다면, 어제 방과후겠지만…」

응, 라고 턱에 손을 대어 골똘히 생각한 소미아들 3명이지만, 일의 나름을 모르는 그녀들에게 원인을 알 수 있을 리도 없다.

한번 더 아이리스디나에 눈을 향한 3명. 아이리스디나는 아직도 기묘한 언동을 반복하면서, 곳 없는 것같이 팔짱을 끼거나 시선을 공중에 감돌게 하거나 하고 있다.

「그, 그렇지만, 나라도 지지 않을 것…. 우, 우선, 에르돌군들과는 잘된 것이니까, 능숙하게 가면 학원에 만연한 그의 소문 정도는 어떻게든…」

「우선 들어 봅시다. 누님. 괜찮습니까?」

「에, 소, 소미아인가? 뭔가 신경이 쓰이는 일이 있는지?」

1명 생각에 빠지고 있던 아이리스디나가, 소미아의 호소로 현실로 돌아온다.

갑자기 말을 걸어진 일에 놀라고는 있지만, 그 표정에 지금까지 자신이 주위로부터 봐 어떤 방법으로 비쳐 있었는지라고 하는 자각은 없는 것 같다.

조금 전의 모습이라는 미스매치에, 소미아는 말문이 막혀 버린다.

「뭐, 신경이 쓰인다 라고 하면 신경이 쓰입니다만…」

누님의 기묘한 언동과 모습이 신경이 쓰입니다란, 바로 정면으로부터는 아무래도 말 할 수 없는 소미아. 어딘지 모르게 말끝을 흐리면서 누나의 모습을 엿본다.

「에으음, 누님. 오늘 아침부터 뭔가 상태가 좋지 않은 것같지만…은 저것? 노조무씨?」

우선은 견제 정도로부터와 오늘 아침의 누나의 모습으로부터 이야기를 꺼내려고 한 소미아. 하지만, 소미아는 누나의 뒤, 자신들의 걷는 먼저, 자주(잘) 아는 은인의 모습을 인정했다.

「엣…!?」

박과 튕겨진 것처럼 뒤돌아 보는 아이리스디나. 하지만 다음의 순간, 눈에 뛰어들어 온 광경에 아이리스디나의 눈이 크게 크게 열어졌다.

도대체 무슨 일일까하고 그녀의 시선을 쫓는 티마도, 자신의 눈에 비친 것을 봐 절구[絶句] 해 버린다.

그녀들의 시선의 끝에는, 조금 전이야기를 하고 있던 노조무의 모습이 있다.

하지만, 그녀들을 경악 시킨 것은, 그로부터 몇 걸음 떨어져 있지만, 그와 함께 걷고 있는 리사, 켄, 카미라의 모습이었다.

「에으음…. 도대체 어떻게 말하는 일인 것입니까?」

「모, 모르지만…」

「진짜로 뭔가 있던 것 같다…」

놀라움에 얼굴을 경련이 일어나게 하고 있는 소미아와 티마, 그리고 화성. 아이리스디나에 있어서는 마치 석상과 같이 굳어져 버리고 있다.

근처에 있던 등교하고 있는 학생들도 포카~와 입을 연 채로 눈앞의 사건을 믿을 수 없는 것 같은 표정을 하고 있었다.

그 때, 소미아의 눈이 등교하고 있는 학생들중에 자주(잘) 아는 사람의 모습이 눈에 띈다.

「아, 밈르씨! 시나씨!」

「오오, 소미아!」

손을 흔들어, 큰 소리를 지르면서 2명의 바탕으로 달려드는 소미아에 밈르가 대답한다.

「저, 이것은 도대체 어떻게 말하는 일입니까?」

「나에게도 모른다! 그렇지만…아아, 아이리스디나씨. 괜찮다면 설명…」

소미아의 뒤로 있던 아이리스디나의 모습을 붙잡은 밈르는 이야기를 알아내려고 아이리스디나에 말을 건다.

「…」

하지만, 아이리스디나의 시선은 밈르에 향해지는 일은 없고, 앞을 걷는 노조무들에게 못박음이 된 채였다.

「에으음, 밈응설명 해 주었으면 하는데~」

양손을 가슴팍으로 짜고 들여다 보도록(듯이) 올려봐, 사랑스럽고, 아첨하는 것 같은 소리를 높이는 밈르. 하는 김에 꼬리도 살랑살랑 해 아이리스디나의 기분을 끌려고 하고 있다.

그러나, 역시 라고 할까, 아이리스디나의 귀에는 밈르의 말이 전혀 들어가 있지 않다.

몇 초의 침묵. 퇴색한 공기에 휩싸여지면서, 밈르는 어색한 것 같게 자세를 바로잡았다.

「시, 시나~, 뭔가 말해요~」

마치 어린 아이같이 시나에 달라붙는 밈르.

그녀의 소리에 반응한 것 같아, 시나가 시선을 밈르에 향했다.

「…」

간신히 얼굴을 향한 시나에 밈르가 이야기를 들으려고 입을 열지만, 그러나, 그녀의 시선은 곧바로 근처에 있던 아이리스디나에 향해져 버린다.

그리고 시나는, 어깨를 움츠리면, 다시 노조무에 눈을 향하여 있었다.

친구에게조차 무시된 밈르. 묘하게 더는 참을 수 없는 공기가 근처로 가득 찼다.

「에으음…도대체 어떻게 되어 있는거야~!!」

밈르의 절규가 아침해에 비추어진 거리에 메아리 했다.

결국, 밈르들은 이야기를 완전히 알아낼 수 없는 채, 번민스럽게 한 기분을 안은 채로 등교하는 일이 되어 버리는 것이었다.

아니나 다를까라고 말해야할 것인가, 노조무들의 이야기는 그 날의 오후에는 학원 중의 소문이 되어 있었다.

무엇보다, 노조무 자신의 평판은 다른 클래스에서는 너무 변함없기 때문에, 그 소문의 내용은 노조무가 다시 리사하운즈에 구애하고 있는 것은 아닌지? 라는 것이었다.

당연한 일이면서, 노조무에 향해지는 시선이 그 어느 때보다 엄격해진다.

안에는 이것 봐라는 듯이 본인으로 들리는 것 같은 소리로 중얼거리는 학생도 있어 그때마다 노조무의 클래스메이트, 특히 화성이나 진들의 이마(금액)에 핏대가 섰다.

그 중에서 화성의 노기는 장난 아니고, 조심성없는 한 마디를 발한 학생에 대해서 사살하는 것 같은 시선을 퍼부어 있었다.

그런데, 소문의 중심 인물인 노조무 본인은 전혀 신경쓴 모습도 없고, 언제나 대로의 일상을 보내고 있으므로, 클래스메이트들은 고개를 갸웃해 버린다.

그것은 밈르들도 마찬가지였다. 특히 밈르는 아침 일찍에 터무니 없는 광경을 직접 목격했지만 완전히 사태를 파악하지 못하고, 쉬는 시간에 10계급의 교실에 돌격 하려고 하면 친구에게 방해받아 마감 시간.

입의 가벼운 것 같은 페오는 「뭐, 여러 가지 있었어요~」

(와)과 히죽히죽 하면서 거드름을 피우며 이야기하려고 하지 않는다.

실제, 페오는 자체를 파악하지 못하고 안절부절 하고 있는 밈르를 조롱하고 있던 것이지만, 원래 호기심이 강하고, 가만히 하고 있을 수 없는 성격의 그녀가 이런 반죽임의 상황에 견딜 수 있을 리도 없다.

결과적으로, 밈르는 오전중의 수업이 끝나는 것과 동시에 창으로부터 뛰쳐나와, 시나를 뿌리면 그대로 노조무를 습격.

점심시간에 평상시와 똑같이 식사를 취한다고 하는 명목으로 포획 된 노조무는, 동료들 모두들에 둘러싸이면서 심문을 받는 처지가 되었다.

「그래서!? 노조무군, 지금 학원에 퍼지고 있는 소문은 도대체 어떻게 말하는 일이야!?」

지금, 노조무는 양호실의 의자에 앉아지고 있었다.

주위의 동료들은 조속히 점심식사를 끝마치고 있던 것이지만, 노조무는 도시락을 먹는 것조차 할 수 없는 채 밈르에 다가서지고 있다.

밈르의 뒤에는 오늘 아침의 사태를 전혀 몰랐던 톰도 있다.

시나가 왜일까 머리를 움켜 쥐고 있었지만, 밈르는 폭주한 호기심을 겁먹지 않는 담력으로 뜨겁게 흥분하게 하면서 꾸욱 노조무에 다가서 왔다.

「게다가 아침의 저것! 도대체 어떻게 말하는 일? 충격적인 광경이 기숙사로부터 뻔히 보임이었던 것이지만!?」

주위에는 소르미나티의 동료들 뿐만이 아니라, 에크로스에 있는 소미아의 모습도 있다. 아무래도 오늘은 함께 식사를 취할 수가 있던 것 같다.

「에으음, 조금 여러가지 있어서…」

노조무는 머리를 긁으면서, 밈르의 질문에 말끝을 흐리고 있다.

「어제? 어제는 아이리스디나씨와 함께 의뢰를 해내고 있던 것이겠지? 그런데도 무엇으로 저런 일이 되어 있는 거야!?」

「밈르, 소리가 커…」

톰이 어떻게든 밈르를 달래려고 하고 있지만, 굉장한 효과는 올리는 것이 되어 있지 않다.

「이봐, 와이도 있던 나지만?」

「시끄러운, 이 변덕여우! 너의 말은 9할 날조이니까 증거로 해서는 부적절!」

「어? 혹시 와이는 굉장히 가벼운 인간에게 보여지고 있어?」

무심코 파티로부터 떼어져 있는 페오가 항의의 소리를 높이지만, 쌀쌀하고 일도양단 되어 버린다.

뭐, 밈르를 조롱한 것은 페오인 것으로, 신용되지 않는 것은 당연이라고 하면 당연한 것이지만.

털썩 어깨를 떨어뜨린 페오를 방치한 채로, 밈르의 시선이 아이리스디나를 붙잡았다.

「뭔가 아이리스디나씨의 모습도 이상하고…」

「에? 그, 그런가?」

돌연이야기를 꺼내진 아이리스디나가 찬 것 같은 소리를 높였다. 밈르의 의아스러운 시선이 아이리스디나에 꽂힌다.

「아니, 그런 상태로 아무것도 없다고 말해도…」

밈르의 시선이 아이리스디나의 수중에 옮긴다. 다른 모두는 거의 식사를 다 먹었음에도 불구하고, 그녀의 손에는 먹던 것의 샌드위치가 잡아진 채로 되어 있었다.

「시나도 마음 여기에 있지 않고이고…」

「엣?」

밈르의 눈이 이번은 시나에 향해졌다.

「나는 다 먹고 있어요?」

마치 다짐하도록(듯이) 점심식사가 들어가 있던 소포를 내거는 시나. 하지만, 밈르의 눈이 이상하다고라도 말하도록(듯이) 치켜올라간다.

「입가…」

「에…앗!?」

반쯤 뜬 눈으로 시나를 노려보면서, 밈르가 자신의 입가를 츤츤 찌른다.

도대체 어떻게 말하는 일일까하고 고개를 갸웃하는 시나. 그녀가 조용히 손을 대면, 뺨에 붉은 케찹이 붙어 있었다.

밈르는 깨닫고 있었다. 식사의 한중간, 시나가 힐끔힐끔 노조무에 시선을 보내고 있던 일에.

시나가 당황해 손수건으로 뺨을 뒤따른 케찹을 닦는 모습을 바라보면서, 소미아가 이상할 것 같은 얼굴로 누나에게 물어 온다.

「누님. 여러분 신경이 쓰이고 있는 것 같지만, 역시 어제 뭔가 있던 것입니까?」

「에, 에으음…. 그렇다. 어떻게 이야기하면 좋을까…」

헤매도록(듯이) 입가에손을 대어, 시선을 감돌게 하고 있는 아이리스디나.

공중을 헤매고 있던 그녀의 시선이, 최후는 노조무를 붙잡는다.

「…에으음…」

아이리스디나에 응시할 수 있어 노조무는 어떻게 하면 좋을까 머리를 긁는다. 깨달으면 시나도 곧바로 노조무를 응시하고 있다.

뭔가를 호소하는 것 같은 시선에, 노조무는 목의 안쪽이 막히는 것 같은 착각을 느꼈다.

그 상태를 보고 있던 밈르는, 역시 노조무에 듣는 것이 민첩할까 어림잡아, 다시 그에게 다가서 온다.

「자 노조무군, 쑥쑥 자백 하세요!」

밈르의 난폭한 콧김이 노조무의 얼굴에 불어 걸린다.

 정신을 차리고 보면그녀의 털도 거꾸로 서, 꼬리가 핑하고 서 있었다. 바람도 없는데 술렁술렁 머리카락이 흔들리고 있는 곳을 보면 너무 흥분해 몸으로부터 기분이 새고 있는 것 같다.

이대로 방치하면 짐승화할 것 같다, 무슨 실례인 생각이 노조무의 머리에 지나간다.

노조무가 주위의 동료들을 바라보면, 모두 한결같게 “신경이 쓰입니다”라고 하는 무언의 시선을 그에게 향하여 있었다.

「아니 뭐, 좋아. 따로 숨겨 둘 필요없고…」

확실히 여러가지 있었지만, 노조무 자신은 그녀들에게 숨길 생각 따위 없었다. 그는 크게 숨을 내쉬면, 천천히와 어제의 사건을 밈르들에게 말해 간다.

의뢰 후에 리사들과 조우한 것, 이야기를 하려고 다가서면 거절되어 도망칠 수 있던 것, 남겨진 카미라와 함께 리사를 뒤쫓아, 따라잡은 그녀에게 2년전의 진실을 조금이지만 이야기한 것.

하지만, 그 이야기를 들은 밈르는 팔짱을 끼면서, 고개를 갸웃하고 있었다.

「흥. 그렇지만, 노조무군은 카미라에는 전부 말해 버린 것이겠지? 무엇으로 리사씨에게는 전부 말해 버리지 않았어?」

「나도 그렇게 생각한다. 이봐 노조무, 적어도 우리들시같이 전부 말해 버리는 것이 좋지 않았을까?」

노조무는 자신을 빠뜨린 인간이 있어, 그것이 켄이라고는 말하지 않았다. 그 일이 화성이나 밈르들의 머리에 걸리고 있었다.

차라리, 그 자리에서 전부 이야기하면 좋았기 때문에는과 고언을 해 오는 화성들.

「뭐, 생각하지 않았을 것이 아니야. 실제, 어제 리사를 뒤쫓았을 때는 전부 말할 생각이었던 것이다」

노조무는 으득으득 머리를 긁으면서, 어제의 사건을 생각해 내고 있었다.

확실히 도망치기 시작한 리사를 뒤쫓고 있었을 때, 카미라에 그 때 일어난 일 모든 것을 고백하고 있다.

「그렇지만, 나는 그 때, 무리하게 리사에 다가서도 해결 할 수 없었다고 생각한 것이다. 화성이나 아이리스때와 어제의 리사와의 때는 상황이 다르다고 생각하고」

「어떻게 말하는 일이야?」

고개를 갸웃하는 화성. 그는 부딪치는 것으로 알아 버무린 자신들과 같이, 리사와 노조무도 또 본심을 모두 부딪친다고 생각했기 때문이다.

노조무는 곧바로 자신을 응시해 오는 화성을 바라보면서, 천천히와 입을 연다.

「확실히 나는 그 때, 후회로부터 제대로 나 자신의 일을 모두 이야기하지 않으면 안 된다고 생각했다. 너도 그렇겠지?」

「아아」

「그것은 아마, 서로 알고 싶다는 의지가 있어 처음 성립된다고 생각한다」

노조무의 질문에 수긍한 화성.

노조무와 화성이 서로 이해한 것은, 2명이 한번 더 마주보고 싶다고 생각, 행동에 옮겼기 때문에와 다름없다. 그 생각이 있었기 때문에, 본심을 털어 놓아 서로 이해할 수가 있었다.

「지금의 리사들은 다르다. 눈을 돌려 듣는 것을 하지 않는다. 어제 알았지만, 부딪치려고 해도 저 편이 도망쳐 버린다」

중요한 것은 상대에 대한 생각이며, 서로 알고 싶다고 할 의사의 바탕으로 행동하는 것.

하지만, 지금의 리사는 그 상대를 알고 싶다고 하는 생각으로부터 완전하게 눈을 돌려 버리고 있다. 이것으로는 아무리 노조무가 힘밀기로 강요해도, 반대로 상대를 위축시켜, 완고하게 시킬 뿐이다.

하지만, 그 뿐이라면 차라리 좋다. 어제의 리사가 무서워하고 모양. 그리고 갑자기 지금까지 없을 만큼의 압력을 가해 온 티아맛트.

노조무의 가슴의 안쪽에는, 자칫 잘못하면 좀 더 심한 일이 되는 것은 아닐것인가 라고 하는 염려가 솟아 올라 떠나고 있었다.

「그러면, 어떻게 하지?」

「한 걸음씩, 조금씩 가까워져, 지금의 나를 알아 받는다. 오해는 조금씩 풀어 간다. 그러면 리사도 조금씩 나의 이야기도 들어줘 같게 될지도 모르고」

그러니까, 노조무는 조금씩 리사에 가까워지는 일로 결정했다. 이 2년간에 열린 2명의 거리는 멀다.

노조무가 리사의 현상을 전혀 모르는 것처럼, 리사도 또 켄에 보여진 거짓의 노조무 밖에 모르게 되고 있다.

그것도 무리가 아니다. 어릴 적의 노조무의 모습을, 모두 모두 칠해져 버리고 있으니까.

「그래서 오늘의 아침, 저런 일을 했는가…」

화성의 말에 노조무는 작게 수긍했다.

「우선은 조금이라도 이야기를 들어줘 같게 안 된다고…. 어제의 감촉이라고, 아마 카미라는 이야기를 들어줘 라고 생각한다. 오늘기숙사에 갔을 때도, 나의 일을 거부하지 않았고…. 뒤는 퍼진 소문의 대처라든지?」

학원내에 광 기다려 버린 소문을 불식할 수 있으면, 주위를 아군에게 붙일 수가 있을지도 모른다.

그래서 리사에 소리가 닿는다고 하는 보증은 없지만, 아무것도 하지 않는 것 보다는 좋을 것이라고 노조무는 생각하고 있었다.

「…구체적으로는?」

「에으음…」

화성의 질문에 노조무는 찬 것처럼 모레(분)편에 시선을 향한다.

「아직 생각나지 않은 것인가」

「정직…」

아무래도 노조무는 목표를 결정하고 있어도 구체적인 수단은 생각이 떠오르지 않는 것 같다.

화성이 하아…. (와)과 한숨을 쉬면서 크게 어깨를 떨어뜨린다.

확실히 노조무의 소문이 정착하고 나서 상당한 시간이 경과하고 있어, 노조무에는 당일의 아리바이도 없다.

명확한 증거를 찾아내는 것은 지극히 곤란하고, 이 소문을 뒤집는 것은 간단하지 않지만….

「이봐 화성, 뭔가 좋은 손은 없을까?」

「엣, 나, 나!? 에으음…」

갑자기 이야기를 꺼내져, 화성은 곤혹해 버린다.

뭔가 손은 없을까 머리를 짜내지만, 문제 해결의 도리[道筋]는 전혀 보여 오지 않는다. 바야흐로 오리무중.

노조무 이제(벌써)~응, 이라고 생각에 빠지지만, 그도 또 좋은 수는 생각날 것 같지 않다

원래 주위의 시선 따위 신경쓰지 않고 날뛰어 돌고 있던 꼬마 대장과 주위로부터 눈을 돌리고 있던 자폐기색이었던 소년.

방향성은 설마라고는 해도, 주위로부터 거리를 두고 있던 2명이 갑자기 자신의 주위에 눈을 향했다고 해도, 좋은 생각이 간단하게 생각날 리도 없다. 바야흐로, 서투른 생각하고 쉬는 것을 닮거나.

「노, 노조무, 조금 괜찮은가?」

「응? 무엇, 아이리스」

응응 계속 고민하는 2사람을 보기 힘들었는지, 지금까지 입다물고 있던 아이리스디나가 입을 열었다.

「소문의 불식에 관해서이지만, 나에게 제안이 있다. 어제같이 나와 짜고, 한동안 길드의 의뢰를 함께 받지 않는가?」

「의뢰를 받는 것은 별로 좋지만…. 에으음…어떻게 말하는 일?」

「즈, 즉…」

그녀와 함께 의뢰를 받는 일에 반대는 없는 노조무이지만, 정직 그것이 소문의 불식에 어떻게 효과를 모르는 노조무.

우선 그녀가 그렇게 생각하고 있는 이유를 들어 보려고 한 순간, 양호실에 한사람의 여성이 뛰어들어 왔다.

「찾아냈다~. 노조무군, 화성군, 조금 괜찮을까~?」

「앙리 선생님? 무슨 용무입니까?」

「네~. 매우 좋은 소식이에요~!」

양호실에 뛰어들어 온 것은 노조무의 담임인 앙리 선생님이었다.

언제나 싱글벙글미소를 없애지 않는 그녀이지만, 노조무에는 오늘의 앙리 선생님이 평소보다도 기쁜듯이 보였다.

「화성군, 노조무군. 그리고, 특총연습으로 노조무군들과 짠 사람들은, 오후는 훈련장에 집합입니다」

「선생님, 어째서 훈련장입니까? 우리들, 오늘은 좌학으로 끝일 것은…」

노조무의 말대로, 10계급의 오늘의 수업은 좌학만이었다. 실기 훈련인가, 마법의 실험도 아닌 한, 훈련장과 같이 넓은 스페이스를 사용하는 수업은 없는 것이다.

왜 훈련장인 것일까? 게다가 10계급의 전원은 아니고, 특정의 개인을 지명하고 있는 점이 납득이 가지 않는다.

 끊임없이 고개를 갸웃하는 노조무들. 하지만 다음에 앙리가 말한 말이 귀를 관철한 순간, 노조무들은 경악의 소용돌이에 주입해졌다.

「오후의 수업에 노조무군들은, 1계급과 2계급의 합동 수업에 참가합니다. 아, 그리고, 타학년의 아이들도 오므로, 기합을 넣어 두도록(듯이)!」

「하, 하아!?」

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목차

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104/190

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제 6장 제 13절

오래 기다리셨습니다. 제 6장 제 13절 투고했습니다.

시간이 걸려 버렸습니다. 기다리게 해 죄송합니다.

그런데도 좀 더 부족했다….

교사도 포함해, 학원에 있는 사람들이 정오의 평온함에 흥겨워하고 있는 무렵, 성역과 인다는 집무실로 일에 쫓기고 있었다.

「그럼, 요전날의 아비스그리후는 완전하게 죽은 것이다?」

「네, 트르그레인씨의 보고에서는, 그 마수의 유해는 마소[魔素]나 기분도 포함해, 모든 생체 활동이 정지해, 그 신체도 재같이 무너져 버린 것 같습니다. 아마, 보유하고 있던 원 소를 모두 다 사용했던 것이 원인일까하고 생각됩니다」

성역은 손에 가진 두꺼운 서류를 탐독하면서, 인다의 보고에 귀를 기울인다.

그가 대충 훑어보고 있는 것은 어제 행해진, 그 마수에 대한 간섭 실험의 보고서다.

10년전의 대침공에 관련된다고 생각되는 마수인 만큼, 이 실험을 한 장소에는 연구자 뿐만이 아니라 아르카잠의 요인들의 모습도 있었다.

그 실험 한중간에 갑자기 부활한 아비스그리후. 한때는 공황 상태에 빠져 걸친 현장이지만, 성역과 병사들의 분전에 의해, 곧바로 사태를 수습할 수가 있던 것이다.

「…다친 병사의 용태는?」

그런 싸움안아비스그리후가 도망치기 시작하지 않도록, 그 몸을 헌신해 탈출을 막은 병사가 1명, 가볍지 않은 상처를 입고 있다.

성역은 그 병사의 일이 걱정이었을 것이다.

언제나 대로의 날쌔고 용맹스러운 표정은 전혀 무너지지 않지만, 서류로부터 한 눈을 팔아, 가만히 인다의 말을 기다리는 그 모습에는, 그가 얼마나 부하를 걱정하고 있을지가 간파할 수 있다.

「다친 병사에게는 곧바로 회복 마법을 걸어, 상처를 막았으므로 큰 일에는 이르고 있지 않습니다. 오늘의 낮경에는. 직무에 복귀하는 것 같습니다」

그런 성역의 질문에, 입가에 미소를 띄워 대답하는 인다.

평상시는 냉담한 태도를 바꾸지 않는 그녀도, 희생자가 나오지 않았던 것이 순수하게 기쁠 것이다. 말의 이모저모에는, 약간 기분이 고양하고 있는 분위기를 감지할 수 있었다.

「그런가…. 다친 병사에게는 그다지 무리는 하지 않게 전했으면 좋겠다. 그리고, 만약을 위해서 컨디션에 위화감을 기억하자마자님진찰을 받도록(듯이)와」

「알았습니다」

인다의 말에 안도의 소리를 흘린 성역.

하지만, 그는 곧바로 얼굴을 긴축시키는 다시 집무실의 안으로 가득 차는 긴장한 공기.

그 공기구를 감지한 인다도, 입가를 긴축시켜 표정을 고쳤다.

「각국의 여러분의 모습은?」

「퇴피시에 여러명 굴러 상처를 된 (분)편이 계(오)십니다만, 모두 경상으로 아무런 문제는 없습니다. 다만, 이번 건은 틀림없이 각국에게 전할 수 있겠지요」

이 도시의 각국으로부터 선출된 의원은, 각각의 나라의 사절로서의 역할도 가지고 있다. 인다의 말대로, 앞의 사건은 틀림없이 각각의 나라의 지도자나 상층부에게 전할 수 있는 일이 될 것이다.

「별로 앞의 사건으로 안 아비스그리후에 대한 정보를 보내는 것은 상관없습니다. 원래 그 때문에 의원의 여러분(여기저기)에게도 동석을 바랐기 때문에. 문제는…」

「마수가 부활해, 소란이 일어나 버린 일일 것이다. 이 도시를 기분 좋다고 생각하지 않는 사람들이 어떠한 비난의 소리가 높아질지도 모르겠지만….」

성역의 말대로, 이 아르카잠이라고 하는 도시의 건설을 누구라도 양손으로 환영하고 있던 것은 아니다.

대침공으로 고향을 잃은 사람들이나 마짐승들의 영역과 접하고 있는 나라들의 안에는, 이러한 도시를 만들 정도라면 군비를 정돈해, 마짐승들을 섬멸해 없어진 토지를 되찾아야 한다고 하는 사람들도 있다.

게다가, 그러한 의견은 대침공으로 직접적인 피해를 받지 않은 나라들로부터도 나와 있었다.

그것은, 이른바 국의 안전 보장의 문제이거나 경제적인 문제이거나와 여러가지이다.

각국이 출자를 해 여러가지 연구가 되고 있는 이 도시의 존재는, 국력의 낮은 나라에 있어서는 자기 돈을 내지 않고 기술개발을 실시할 수 있는 장소이지만, 대국에 있어서는 모처럼 개발 된 기술이 타국에 누설 하기 쉬운 장소이기도 해, 그것에 위기감을 느끼는 사람도 있다.

틈 있다면 이 도시의 존재 의의에 반대 의견을 내세워, 해체를 계획하는 사람도 결코 적지 않은 것이다.

물론, 이 도시의 존속을 기뻐하고 있는 사람도 있다. 그런 사람들이 있기 때문이야말로, 이 도시는 지금도 이렇게 (해) 존속 되어 있다.

각국의 기대가 복잡하게 얽히는, 살얼음 위의 도시. 그것이 이 아르카잠의 실태였다.

「그렇지만, 그 가능성은 높지 않을 것입니다. 일어난 문제에 대해서는 최소한의 피해로 재빠르게 정리할 수가 있었고, 무엇보다 귀중한 아비스그리후의 정보를 얻을 수도 있었습니다. 지금 소란을 일으키면, 반대로 자신들이 얻어맞을 뿐입니다」

라고는 말해도, 이번 발생한 아비스그리후의 부활에 대해서는, 그다지 문제는 없었다. 그것은, 부상자 1명이라고 말하는 지극히 적은 피해로 문제를 해결할 수가 있던 일. 그리고, 아직도 수수께끼(따위)에 휩싸여지고 있던 아비스그리후의 귀중한 정보를 입수해, 곧바로 각국에 공표한 일이다.

다소 입을 비쭉 내미는 사람도 있겠지만, 얻은 것이 큰 이상, 대부분의 나라가 이번 사건에 대해서는 책임을 추궁해 오는 일은 없을 것이다.

「그 근처는 의원의 여러분(여기저기)에게 동석 해 받아, 모든 정보를 개시한 보람이 있었군. 뭔가 행동을 일으켜 오는 사람도 있을지도 모르지만, 그 근처는 하이바오전에 맡길 수밖에 없을 것이다. 우리들은 우리들에게 할 수 있는 것을 계속해 갈 뿐이다」

그렇게 결론 지어, 성역은 집무실의 의자에 기댄다.

대충 결론이 나온 곳에서, 성역은 손에 가지고 있던 서류를 정리하기 시작했다.

그는 책상 위를 정리하고 끝나면, 햇빛이 비치는 창의 저 편에 눈을 향한다.

그 전에는 희게 빛나는 소르미나티의 교사와 활기를 보이는 아르카잠의 거리 풍경이 보였다.

복도나 안뜰을 왕래하는 학생들이나, 기분 좋은 햇볕에 이끌려 지붕에 오른 사람들이, 그대로 지붕 위에서 점심식사를 취하고 있는 모습도 보인다.

그의 입가에 흘러넘치는 미소.

그런 꿀꺽꿀걱(몹시) 당연한 광경을 바라보면서도, 성역은 나이 값도 못하게 자신의 마음이 고양해 나가는 것을 느끼고 있었다.

그것은 그가 이 광경이 얼마나 귀중한 것이라고 알고 있었기 때문인 것일지도 모른다.

「우선, 오후부터의 3학년의 1, 2계급의 합동 수업이다. 하급생이나 에크로스의 학생들도 온다. 지도교관으로서 그들에게 너무 한심한 모습을 보일 수도 없구나」

「성역전이라면 학생 따위 문제는 아닐텐데…. 아직도 해 받고 싶은 일은 산과 같이 있습니다. 그 같은 일을 말해도, 이 학원은 당신을 처분하거나는 하지 않아요?」

인다도 또 성역과 같은 기분인지도 모른다. 언제나 냉담한 표정을 무너뜨리지 않는 그녀도 또 얇은 미소를 띄우고 있었다.

「그것은, 나에게는 은퇴는 아직 앞이라고 하는 일일까? 아휴, 슬슬 다양하게 괴로워져 오는 나이인 것이지만…」

「그 아비스그리후를 압도하는 (분)편이 무엇을 말씀하십니까? 게다가, 실력은 있어도 경험이 부족한 그들을 지도할 수 있는 (분)편에 휴일을 줄 여유 따위, 이 학원에는 없습니다」

말은 담담하고 있어도, 어딘가 따뜻한 소리.

그리고, 조용한 침묵이 흐른다.

순간의 휴식. 아주 조금인 시간이지만, 자연히(과) 미소를 띄울 수 있는 시간이었다.

「저…, 성역전. 마주 앉음 감촉 없으면, 질문을 시켜 받아도 좋습니까?」

「질문? 무엇이지?」

그 침묵을 찢은 것은, 당황하는 것 같은 인다의 소리.

「오늘의 오후의 수업에 대해 입니다. 왜 하급생이나 에크로스의 학생들이 견학하러 오는 이 시기에, 그들을 1, 2계급의 합동 수업에 참가시킨 것입니까?」

그들. 그녀가 도대체 누구의 일을 가리키고 있는지를 성역에는 곧바로 이해했다.

「특총연습때의 결과는 보았을 것이다? 그것들 결과가 우연에 의한 것인가 어떤가를 확인하는 때문이다」

「에에, 그 근처의 취지는 이해했습니다. 다만, 왜 수업의 마지막에 이 항목이 추가된 것입니까?」

인다 자신, 특총연습의 결과는 꼼꼼하게 분석해, 이해하고 있다.

3학년으로부터 행해지게 된 합동 수업의 취지는, 보다 실전에 가까워서 현실성이 있는 훈련과 모든 상황에 있어서의 종합력의 양성이다.

그러면, 별로 10계급의 인간이 상위 계급의 수업에 참가하는 일에 문제는 없다. 실력차이가 분명한 사람끼리의 전투도, 이 수업에서는 짜넣어지고 있기 때문이다.

다만, 그것은 좀 더 뒤에 행해질 예정이었다. 지금 현재는 학생들을 익숙해지게 할 단계이며, 여기까지 연 실력차이가 있는 사람끼리는 짜게 하지 않도록 하고 있다.

하지만, 그 이상으로 인다의 눈에 띈 것은, 전날에 돌연 이 수업에 짜넣어진 과목. 그것은, 짜넣어진 과목이 합동 연습의 취지로부터는 너무나 빗나가는 것이었다.

「그렇지만, 이것은 너무나 무모하고 쓸데없지는 않습니까? 합동 수업의 취지에는 맞고 있지 않습니다. 그것을 왜 여기서? 그 학생의 실력을 시험하고 싶으면, 그 밖에도 손은 있는 것은 아닌지?」

「…앙리 여사의 이야기에서는, 그것이 그 학생만 나오지 않고, 다른 학생들. 특히 하급생들에게는 필요하기 때문이라고 한다」

「…어떻게 말하는 일입니까?」

앙리의 이름을 (들)물은 인다가 한층 더 표정을 어려운 것으로 한다.

그녀로서도 안리바르의 능력 자체는 의심하지 않지만, 너무 상냥한 그 성격으로부터 이상하게 학생에게 너무 가세하는 경향이 쭉 신경이 쓰이고 있었다.

「아는. 하지만, 이 거리에서 아비스그리후가 최초로 발견된 사건. 나 자신 그 학생의 일이 신경이 쓰이고 있었다. 모처럼의 기회다. 그것을 확인해 보자」

의아스러운 얼굴을 띄우는 인다를 거들떠보지도 않고, 이야기를 매듭지어 버리는 성역.

인다는 한동안 말이 없는 채 잠시 멈춰서고 있었지만, 성역에 이 결정을 뒤집을 의사가 없는 것은 이해할 수 있었다.

의문은 남지만, 어쩔 수 없다.

그런 기분을 가슴에 안은 채로, 그녀는 자신의 일을 다시 정리하기 시작하는 것이었다.

점심시간이 끝나, 오후의 수업이 시작되려고 하고 있다.

지금, 노조무와 화성이 서 있는 것은 이 학원에서 “무좋아요”으로 불리는 훈련장이다.

복수의 클래스가 모여도 남아 돌 정도의 넓은 스페이스. 이 근처는 평상시 노조무들이 사용하고 있는 훈련장과 변함없다.

하지만, 훈련장의 주위에는 계단상(층계)의 관객 석이 만들어져 마치 투기장과 같은 분위기를 조성하기 시작하고 있다.

사실, 이 “무좋아요”은 학원외의 인간을 유치 해, 그 사람들에게 서로 경쟁하고 있는 학생들의 모습을 보이기 위해서(때문에)도 사용되고 있다.

그것은 축제와 같은 이벤트적인 것으로부터, 각국의 인재 스카우트에 온 요인들이 학생들의 장래성을 지켜보는 장소로도 된다. 말하자면 이 학원의 “얼굴”이 되는 시설의 1개다.

「이것은…」

「굉장하구나…」

감탄의 소리를 높이는 노조무와 화성.

무대가 되는 중앙의 필드에는 이미 1, 2계급의 학생들이 모여 있어 각각이 묵묵히 준비에 열심히 하고 있다.

하지만, 무엇보다 노조무들을 놀래킨 것은, 관객 석에 앉아 그들을 보고 있는 하급생이나, 에크로스의 학생들의 모습이다.

평상시는 한산하고 있는 아리나가, 지금은 축제의 전야제같이 활기차 있다.

「그러나, 무엇으로 또 우리들이 이런 곳에?」

「앙리 선생님의 이야기로부터 생각하면, 일전에의 특총연습의 결과가 이유일 것이다? 진들도 있는 것이고…」

자신들이 여기에 있는 일에 의문을 가지는 노조무에, 가벼운 어조로 답하는 화성.

이 아리나에 온 2명의 근처에는, 특총연습때에 함께 짠 진들의 모습도 있었다.

「그렇지만…. 아무것도 하급생들이 보고 있는 장소에 일부러 우리들을 참가시키는 이유를 모른다」

노조무의 말대로, 이 이야기는 오늘 돌연 (들)물은 이야기다.

1, 2계급의 합동 수업 하급생이나 에크로스의 학생들이 견학하러 오는 것은 좋다. 그처럼 우수한 선배들의 모습을 보이는 것은 학습 의욕의 향상에도 연결될 것이고, 선배들의 싸움기술을 배우는 절호의 장소가 될 것이다. 실제, 노조무들도 몇번이나 상급생들의 싸우는 모습을 견학했던 것은 있다.

하지만, 그 자리에 최하위 계급의 학생을 참가시키는 이유라고 하는 것도 모른다.

상위 계급과 최하위 계급의 실력차이는 분명함이다. 보통으로 생각하면, 본보기로 밖에 안 된다고 생각할 것이다.

노조무는 적어도 학생들의 의욕을 솟아 오르게 하려면 너무 적당한 선택이 아닌 것 같은 생각이 들고 있었다.

뭐, 상위 계급과 하위 계급과의 실력차이를 보여, 역의 의미로 학습 의욕의 고양을 꾀하고 있는지도 생각하지 않았을 것은 아니다.

결론적으로, 타격을 받고 있는 노조무들의 모습을 보여 줘”너희들, 이렇게 되고 싶지 않으면 죽을 생각으로 힘내라!”라고 하는 것이다.

뭐, 어느 쪽으로 해도 자칫 잘못하면 역효과인 것은 변함없다. 의욕을 고양시키는 것에 해라, 경고하게 하는 것에 해라, 밸런스가 중요하다. 그 근처를 맛있게 조정하는 것이 교사이며, 지도자로 불리는 인간이다.

노조무는 아리나의 반대 측에눈을 향했다. 그곳에서는 이 수업을 담당하는 1, 2계급의 담임인 성역과 인다, 앙리가 뭔가를 서로 이야기하고 있다.

다만, 앙리는 적극적으로 성역들에게 말을 걸어, 큰 손 모습으로 뭔가를 설명하고 있다. 그 모습에, 기피감 이라는 것은 느껴지지 않았다.

「저 편에 있는 앙리 선생님의 상태를 보는 한, 그런 이유가 아닌 것 같지만…」

「그렇지만, 대대적인 것은 확실히같다」

서로 이야기하고 있는 성역들의 가까운 곳에는, 평상시는 양호실에 채우고 있는 노룬 선생님의 모습도 있다. 그녀의 수중에는, 아마 의료 기구를 넣고 있을 큰 가방이 있었다.

아마 이 연습을 위해서(때문에) 위로부터 요청이 있었을 것이다.

노조무의 시선을 눈치챈 앙리 선생님이, 만면의 웃는 얼굴을 띄워 붕붕 손을 흔들어 온다.

언제나 웃는 얼굴을 없애지 않는 여성이지만, 노조무에는 지금 향해진 그녀의 미소가 평상시보다 기쁜듯이 비쳐 있었다.

앙리의 손짓에 대답하도록(듯이), 노조무는 작게 일례 한다.

하지만 앙리는 그런 노조무의 대답이 마음에 들지 않았던 것일까, 이번은 양손을 크게 흔들고, 피용피용 뛰기 시작했다.

마치 아이와 같은 그 행동. 당연, 그런 그녀의 모습은 주위에 있는 1, 2계급의 학생은 커녕, 아리나의 관객 석에 있는 하급생들에게까지 뻔히 보임이다.

주위의 기이한 것을 보는 눈이 앙리 뿐만이 아니라, 그녀가 손을 흔들고 있는 상대인 노조무들에게도 집중했다.

「아, 아무래도…」

일제히 향해진 시선에 노조무는 쓴 웃음을 띄웠다. 앙리는 아직도 자신의 존재를 노조무에 어필 하고 있다.

그녀의 긴 스커트가 날아 뛰었을 때에 살짝 퍼진다.

원래 발목까지 푹 가리는 그녀의 스커트는 다소 뛰어 오르며도 크게 넘길 수 있거나는 하지 않는다.

하지만, 단정할 것 같은 외관을 가지는 앙리의 그런 아이 같은 행동은 반대로 남성 제군의 관심을 당겨, 슬쩍 보이는 그녀의 새하얀 장딴지가, 그 시선을 못박는다.

그녀를 응시하는 남자 학생의 시선에 어느 종류의 “욕구”가 보이기 시작했다.

이대로 만족스러운 대답을 돌려주지 않았으면, 그녀는 좀 더 대담한 행동에 나올지도 모른다. 본인의 매력이 주위에 얼마나 영향을 준다고 하는 일은 생각하지 않는 채.

그것은 과연 맛이 없다고 생각한 노조무는 그녀를 똑같이 크게 손을 흔들어 인사를 돌려주었다.

과연 이런 공중의 면전에서 손을 흔드는 것은 조금 용기가 필요했지만, 앙리는 노조무의 대답에 만족한 것 같다.

그녀는 한층 더 눈부신 웃는 얼굴을 들여다 보게 하면 성역들과의 서로 이야기하러 돌아와 간다.

자신들이 이 장소에 불린 이유가 신경이 쓰여, 어깨에 힘이 들어가고 있던 노조무.

하지만, 이런 때라도 순진한 앙리의 모습에, 완전히 김이 빠져 버렸다.

「하, 하하하…」

탈진한 노조무에 화성이 말을 걸어 왔다.

「뭐, 확실히 불린 이유는 걸리지만, 지금은 신경써도 어쩔 수 없는 것이 아닌가? 어떤 생각이 있는지 모르지만, 우리들에게 어떻게든 할 수 있다고도 생각되지 않고」

「확실히, 그렇다. 고마워요, 화성」

노조무의 답례에 화성은 “신경쓰지마”라고 하는 것처럼 어깨를 움츠려 보인다.

다음에 그가 눈을 향한 것은, 자신들의 근처에 있는 진들이었다.

「그래서, 그쪽은 괜찮은 것인가?」

「괘, 괜찮아…」

진들은 약간 긴장한 표정으로 떨린 소리를 흘리고 있다. 고개를 갸웃한 노조무가 그들에게 말을 걸었다.

「왜 그러는 것이야?」

「아, 아니, 우리 평상시 이런 곳 사용하지 않잖아?」

「이런 많은 사람 앞에 나올 것도 없고. 그러니까 조금 긴장해…」

성격적으로 얌전한 마법사의 햄 리어 뿐만이 아니라, 창사용의 DEC나 검사 토미, 그리고 특총연습때에 노조무에 달려들어 온 캐미까지 어깨에 힘이 들어가고 있다.

「뭐, 뭐, 확실히…」

주위를 바라본 노조무도 말에 막힌다.

확실히 진들의 말대로, 아이리스디나나 티마들과 같은 상위 계급의 학생들 이라면 몰라도, 10계급인 노조무들이 이러한 많은 사람 앞에 나올 기회는 거의 없었다. 그들이 긴장해 딱딱해지는 것도 무리는 아니다.

「노조무」

「온 거네」

그 때, 령과 같이 맑은 소리가 노조무들의 귀에 영향을 주었다. 그들이 뒤돌아 보면, 거기에 있던 것은 흑발의 소녀와 긴 귀의 엘프의 모습.

그녀들의 근처에는 티마나 밈르들의 모습도 있었다.

「뭔가 우리들도 참가하는 일이 되어 버렸지만…」

어깨를 움츠린 노조무의 어깨에, 페오가 팔을 돌려 온다.

「좋지 않은가. 와이는 기쁘고. 특총연습 때는 케빈의 녀석이 말 참견을 했기 때문에, 온전히 대국 할 수 있지 않았다로부터」

마음 속 즐거운 듯이 미소를 띄우고 있는 페오에 노조무는 쓴웃음을 띄웠다.

「나는 사양 하길 바랄까. 너의 상대는 뼈가 꺾이고…」

「어떤 놈없구나…」

노조무의 회답이 불만이었는가, 페오는 입을 비쭉 내민다.

그런 그들의 모습을 응시하고 있던 아이리스디나는 미소를 띄워 접근해 왔다.

「후후…. 사실인즉, 나도 기다려진 것이다. 노조무란 몇 번이나 대국 하고 있지만, 이런 식으로 대세의 전에서는 처음이다. 소미아도 보러 와 있고, 후란시르트가의 사람으로서 한심한 모습은 보여지지 않기 때문에, 평상시와는 다른 기분으로 이 수업을 받게 될 것 같다」

「나, 나는 조금 골칫거리…」

그렇게 말해 관객 석(분)편에 슬쩍 시선을 향하는 아이리스디나. 노조무가 그녀의 시선을 더듬어 보면, 거기에는 소미아와 동갑만한 소년 소녀의 모습이 있다. 아마, 그 아이들이 지금 에크로스로부터 견학에 와 있는 아이들일 것이다.

그 근처에는 노조무들과 같은 제복을 입은 학생들이 관객 석에 주저앉아, 이야기를 하거나 때때로 이쪽을 가리키거나 하고 있다. 저쪽은 1, 2학년의 후배 들일까.

누구라도 눈을 반짝반짝 빛내어지면서, 거대한 이 무좋아요이나 필드에 서 있는 상급생들에게 정신을 빼앗기고 있다.

특히 그들의 시선이 집중하고 있는 것이, 3학년 1계급으로 A랭크에 도달한 아이리스디나나 티마, 리사들. 그리고, 그들 이상의 실력자이며, 대륙 유수한 검사인 지하드라운델이었다.

주위로부터 향할 수 있는 많은 시선을 전신으로 받아도, 아이리스디나는 언제나 대로의 늠름한 표정을 무너뜨리지 않았다.

한편, 사람 앞에 나오는 것이 서투른 티마는 너무 안색이 좋지 않았다.

그녀도 또 3학년의 정점으로 셀 수 있는 인간의 1명이다. 주위로부터 향할 수 있는 시선도 거기에 적당한 수가 되어 있어, 그녀는 그 어느 때보다 흠칫흠칫 하고 있다.

「주위의 무리 같은거 신경쓸 필요는 없는 것이 아닌가? 너라면 전혀 문제 없을 것이다?」

「그, 그렇게 말해져도…」

그런 그녀에게 말을 거는 화성이지만, 표정은 역시 좋지 않은 채다.

제어에 다소의 난이 있다고는 해도, 티마의 마법은 틀림없이 이 학원에서도 톱 클래스. 하급생 서 상대에 보인다면, 그만큼 강력한 마법이 아니어도 십분(충분히)라고 생각된다.

그러면 특별히 분발할 필요는 없으면 화성은 생각하지만, 그런데도 그녀에게 있어서는 무수한 시선이 무서울 것이다. 티마는 마치 무서워하도록(듯이) 몸을 작게 쪼그라지게 하고 있었다.

「어이, 티마…」

「무, 무엇?」

화성은 말없이 자신의 키에 짊어진 대검을 콩콩 두드리면서, 천천히와 티마에 가까워져 간다.

「괜찮겠지? 자신감을 가질 수 있어라. 기억이 나쁜 나 상대에 그토록 가르쳐진 것이다. 너라면 침착하고 있으면 간단하게 할 수 있는거야」

작고, 티마인 만큼 들리도록(듯이) 중얼거리는 화성. 그가 이야기를 하고 있는 것은 한동안 전부터 계속되고 있는 마법 강의의 일일 것이다.

확실히, 그녀가 화성에 마법을 가르치기 시작하고 나서, 그는 지금까지 일시 모면적이었던 마법 기술을 조금씩 습득하기 시작하고 있다.

너무 공부가 특기가 아닌 그에게 가르치는 것이 되어있는 것은, 티마가 그 만큼 제대로 마법 이론을 이해하고 있기 때문과 다름없다.

화성의 격려에, 그녀는 몸을 작게 줄이면서도, 엿보도록(듯이) 시선을 올렸다.

주위로부터의 업신여김의 시선을 받으면서도, 화성은 겁없는 미소를 수벽이면서 입가에 미소를 띄우고 있다.

“봐라”라고 할듯이 주위에 있던 타계급의 학생들을 슬쩍 보는 그 모습.

도저히 화성과 같이 오만 불손하게 생각할 수 없는 티마는, 그의 말에 조금 불만인듯한 표정으로 입가를 날카롭게 되어지고 있었다.

「…간단하게 말하는걸」

「실제, 간단하겠지만?」

약간 시무룩 한 어조로 그렇게 흘리는 티마에, 화성은 어깨를 움츠리고 있었다.

「이제(벌써)…」

어디까지나 태도를 바꾸지 않는 화성에 티마가 기가 막힌 것처럼 어깨를 떨어뜨린다. 하지만, 그녀의 어깨로부터는 어느 사이에인가 힘이 빠져 있었다.

그리고, 화성과 티마를 빙긋 웃으면서 바라보고 있는 사람들.

「뭐야…」

그들의 시선을 눈치챈 화성이 반쯤 뜬 눈으로 들여다 보고 있던 무리를 노려본다.

화성의 시선의 끝에 있던 것은 이런 화제가 세번도 밥보다 좋아하는 수인[獸人] 2명.

그들은 정말 좋아하는 장난감을 찾아낸 같은, 그리고 변변치 않은 일을 생각하고 있는 것 같은 힐쭉거린 미소를 띄우고 있다.

마치 당장 사냥감에 달려들려고 하는 육식동물인 것 같다

「별로~. 그런데 2명이야…」

그리고, 결국 그 배를 비게 한 짐승이 신선한 사냥감에 달려들려고 한다.

하지만 다음의 순간, 페오와 밈르 겨냥하여 1개의 그림자가 질풍과 같이 돌진해 갔다.

갑자기 눈앞에 나타난 그림자에 놀라는 화성. 그가 정신나간 채로 익모초 기사라고 있으면, 어느새인가 1명의 엘프의 소녀가 화성에 등을 돌려 서 있었다.

헛됨이 없는 슬렌더로 청렴한 뒷모습.

하지만, 화성이 시선을 끌어 당기는 것은 그녀의 양손으로 들어 올려지고 있는 존재였다.

때때로 움찔움찔 경련하고 있는 그것은, 틀림없이 방금전 자신을 놀림이라고 온 수인[獸人]족의 2명.

어떠한 재빠른 솜씨인 것일까. 시나의 양손은 2명의 수인[獸人]의 얼굴을 단단히억제해, 그 가는 손가락이 부쩍부쩍 관자놀이에 먹혀들고 있다.

「이제(벌써) 무슨 말해도 헛됨같구나, 2명 모두…」

이 2명에게 심하게 수고를 들이게 하고 더해지는 있고일까. 시나는 지금까지같이 입으로 주의하는 일 없이, 즉석에서 실력 행사를 단행한 것 같다.

한 마디도 발표하는 일 없이 침묵 당한 밈르와 페오. 2명은 소리도 낼 수 없는 채, 신체를 움찔움찔 경련시키고 있다.

날씬한 호리호리한 몸매의 지체의 어디에 그런 힘이 있을까?

그녀의 등으로부터 발해지는 이상한 노기에 대어져 화성은 방금전의 분노가 완전히 희미해진 모습으로 어깨를 떨어뜨리고 있었다.

「응?」

그 때, 노조무의 귀에 복수의 발소리가 들려 온다. 그가 발소리가 들려 오는 편 눈을 향하면, 잘 아는 흑발의 소녀가 달려들어 오는 모습이 보였다.

「노조무씨! 안녕하세요! 라는…왜 그러는 것입니까!?」

달려들어 온 소미아의 눈에 뛰어들어 온 것은 고압적인 자세 하는 시나의 발밑에서 공허한 표정인 채, 하늘을 올려보고 있는 몰래 엿보기 수인[獸人]들.

「쿳, 여기서 우리들을 멈추었다고 해도…」

「이 세상에 맛있는 재료가 있는 한, 머지않아 제 2, 제 3의 와이등이…」

「…」

시나는 일방적인 대사를 토하고 있는 밈르들에게 말조차 돌려주지 않고, 다시 2명의 이마(금액)에 손을 뻗는다.

그리고 다시 영향을 주는 불협화음. 부쩍부쩍이라든지 삐걱삐걱이라든지, 들려 오는 소리는 교육상 매우 좋지 않다.

노조무는 시나들과 소미아의 사이에 끼어들어 이야기를 피하려고 하지만, 소리가 들떠 묘하게 연극 냄새나는 것이 되어 버린다.

「소, 소미아짱은 어째서 여기에…는, 에크로스의 학생들도 와 있던 것이던가」

필사적으로 이야기를 피하려고 한 노조무에 소미아가 건강한 것 같게 「네!」

라고 수긍했다. 뒤로 전개되고 있는 참극에는 돌진하지 않는 것으로 한 것 같다. 잘 할 수 있던 아가씨이다.

무엇보다, 평소의 일이라고 흘리고 있을 가능성도 있지만.

「그렇지만 소미아짱, 에크로스의 학생들은 저쪽의 관객 석의 (분)편이지만…?」

「아괜찮습니다. 장소는 제대로 기억하고 있을테니까! 이번, 누님이 나오는 것은 알고 있던 것이지만, 노조무씨들의 모습도 보였으므로 한 번 인사해 두려고 생각한 것입니다」

에크로스로부터 온 학생들에게는, 당연히 인솔의 선생님들이 붙어 있다. 그 선생님의 모습이 없는 곳을 보면, 아무래도 소미아는 담임의 눈을 속여 빠져 나온 것 같다

「아휴, 터무니 없는 말괄량이 아가씨다…」

「에헤헤헤…」

한숨을 토하는 노조무에 할짝 혀를 내밀어 못된 장난 같은 미소를 띄우는 소미아. 아이리스디나도 이마(금액)에 손을 대어 하늘을 우러러보고 있다.

자신의 여동생의 행동에 기가 막히고 있던 아이리스디나이지만, 곧바로 기분을 고쳐 소미아에 돌아오도록(듯이) 주의한다.

「완전히 이 아가씨는…. 걱정하고 있을테니까, 곧바로 클래스메이트들의 곳으로 돌아가세요」

「네~! 아, 그리고 노조무씨. 이쪽의 사람들과는 아는 사람입니까? 여기에 오는 도중에 만난 것이지만, 노조무씨를 찾고 있는 것 같아서…」

「에?」

소미아의 말에 계속되는 것처럼, 슬쩍 모습을 보인 것은 노조무와 같은 제복에 몸을 싼 4명의 소년 소녀였다.

「너희들은…」

노조무나 아이리스디나는 그들의 모습에 본 기억이 있었다. 어제, 숲에서 오크들에게 습격당하고 있던 1학년의 학생들.

그들안의 1명의 소년이 한 걸음 앞에 나온다.

노조무는 눈앞에 서는 그의 얼굴을 기억하고 있었다. 갖추어진 얼굴 생김새와 갈색의 두발. 그들의 파티 리더인 에르돌일 것이다.

「에르돌군들…인가?」

왠지 확인하도록(듯이) 중얼거리는 노조무. 에르돌은 그 말에 답하도록(듯이) 작게 수긍했다.

「네, 네! 그렇습니다」

노조무가 눈앞의 하급생을 에르돌과는 단언 할 수 없었던 이유. 그것은 그의 겉모습이 어제와는 너무나 동떨어지고 있었기 때문이었다.

「그 머리카락, 무슨 일이야?」

소탈하게 흘리고 있던 머리카락은 싹둑 잘려 짧아진 갈색 머리가 머리 부분에 남아 있다. 이른바 스님머리라고 하는 녀석이다.

게다가 짤랑짤랑 몸에 걸치고 있던 액세서리─도 모두 제외해 있어, 제복도 벌 무너뜨리거나 하지 않고, 목 언저리도 제대로 끊어 맵시있게 입고 있다.

「아, 아니, 뭐. 어제의 일로 자기 자신을 바꾸고 싶다고 생각해서…. 우선, 형태로부터라도와…」

너무나 바뀌어 버린 에르돌의 분위기에, 노조무의 소리에도 당황스러움의 색이 남는다.

한편, 에르돌은 긴장하고 있는지 말에 막혀 버리고 있었다.

「노조무, 이 녀석들은…?」

「어제의 의뢰중을 만나. 여러가지 있던 것이다」

에르돌들의 일을 모르는 화성들이 노조무에 말을 걸어 온다. 우선 시간도 없기 때문에, 노조무는 간결하게 어제의 사건을 이야기했다.

「어제는 정말로 폐를 끼쳤습니다…」

어제의 자신의 언동을 생각해 냈는지, 에르돌은 부끄러운 듯이 머리카락의 짧아진 자신이 머리를 긁고 있다.

「저, 저, 노조무 선배도 이 수업에 참가합니까?」

「아, 아아. 왜일까 오늘 갑자기 합류하도록(듯이) 말해진 것이다」

「역시 그렇습니까! 그렇지만 당연할지도 모르네요. 조금 전 들었습니다만, 특총연습으로 10위 이내라고 말하면, 틀림없이 상위 클래스의 성적이고!」

약간 흥분 기미의 모습으로 노조무에 다가서 오는 에르돌. 그 기세에 노조무는 무심코 뒤로 물러나고 있었다

「그, 그런가…?」

「그래요! 저런 타계급이 대세 혼잡한 가운데 싸워 이겨 왔기 때문에, 주목받는 것이 당연합니다. 거기에…앗!?」

에르돌이 지껄여대고 있는 한중간, 개학의 종이 울었다.

수업에 참가하는 다른 학생들이 필드의 중앙에 모여 간다.

「시간같다. 에르돌군, 나쁘지만 슬슬…」

「알았습니다, 우리들은 관객 석에 돌아옵니다. 그러면 노조무씨, 여러분. 실례합니다」

꾸벅 고개를 숙여 관객 석에 돌아와 가는 에르돌들.

그들을 전송하면, 노조무들도 서둘러 집합장소에 향했다.

나타난 노조무들에게 1, 2계급의 학생들의 시선이 집중한다.

”왜 이 녀석들이 여기에?”

분명하게 그들이 장소 차이라고 생각하는 인물의 등장에, 그 자리에 있던 누구라도 고개를 갸웃하고 있었다.

「어째서 최저변이 여기에 있지? 게다가 그 외의 저변 무리까지. 미아인가?」

집합장소에 온 노조무를 최초로 환영한 것은 은랑 족의 청년, 케비아디날들의 파티였다. 무엇보다, 걸쳐진 말은 환영하고 있다고는 먼 것이었지만.

노조무를 조롱해, 약한 사람을 멸시 하는 케빈은, 변함 없이 가시가 있는 말을 노조무나 화성들에게 내던져 온다.

그의 말에 동조하도록(듯이) 주위에 있던 학생들로부터의 시선에 모멸의 색이 섞이기 시작했다.

화성의 안색이 단번에 노기를 띤다. 하지만, 바로 그 노조무는 케빈의 말 따위 아랑곳없음으로, 전혀 신경쓴 모습이 없다.

그는 팔짱을 껴 힐쭉거린 미소를 띄우고 있는 케빈을 슬쩍 보면, 신경쓰지 않았다고라도 말하도록(듯이) 시선을 앞에 되돌린다.

노조무에 있어서는 이런 취급 따위 익숙해져 있다. 그것보다 그에게는 마음을 쓰지 않으면 안 되는 것이 있다.

주위로부터 모이는 의문이나 모멸의 눈이나 속삭임. 노조무는 빙글 주위를 바라본다.

그리고 그 중에서, 홍발의 그녀들의 모습을 찾아냈다.

교차하는 노조무와 리사들의 시선. 다음의 순간, 그녀의 눈동자가 크게 흔들린다.

「노조무…」

그런 그들의 모습을 뒤로부터 보고 있던 아이리스디나가 작게 소리를 흘렸다.

가슴팍에 더해진 그녀의 손은, 어느새인가 꼭 꽉 쥘 수 있다.

「칫…! 어이, 듣고 있는 것인가!? 여기는 너가 있는 것 같은 장소가 아닐 것이다. 분수를 분별해 빨리…」

그런 아이리스디나의 모습을 우연히 그 눈에 파악한 케빈이, 초조해진 모습으로 노조무에 다가서 온다.

노조무의 목덜미를 잡아, 힘으로 내쫓으려고 하는 케빈.

하지만 그 때, 열을 가진 장소에 냉수를 털어 놓는 것 같은 목소리가 울렸다.

「거기까지입니다, 케비아디날. 당신들, 이제 슬슬 수업이 시작됩니다. 전원 정렬하세요」

질책 하는 것 같은 어조로 말을 걸어 온 것은, 2계급 담임의 인다 선생님이었다.

그녀의 등장에서 제 정신이 된 학생들은, 튕겨진 것처럼 그 자리에 정렬한다.

하지만 납득 가지 않은 케빈은, 상대가 교사에서도 상관없이 인다 선생님에게 다가서고 있었다.

「조금 기다려 주어라. 이상하지 않은가. 무엇으로 이런 최저변의 녀석이 우리와 함께…」

「내가 허가했다」

무좋아요에 영향을 주는 중후한 울림. 년월을 거친 대목과 같은 풍격을 가진 그 소리는, 선 한 마디로 아리나에 있던 모든 사람들을 못박는다.

소리의 주인인 지하드라운델은 천천히 주위를 바라본다.

「그들은 일전에의 특총연습에 대해 우수한 성적을 쫓아버리고 있다. 보고에서는 너나 후란시르트, 하운즈를 포함한 난전에서도 가져 견뎌 보인 것 같지 않은가. 그들이 이 장소에 있는 일에 불만은 없다」

「칫…!」

천성의 난폭한 케빈. 하지만, 강함을 존경하는 그는 스스로보다 강자로서 높은 곳에 있는 성역의 말하는 일은 솔직하게 듣는다.

거기에 성역의 말하는 일도 지당했다. 노조무들이 특총연습으로 내쫓은 종합 6위라고 하는 성적은 지울 길이 없다.

그리고 여기는 실력이 평가되는 학원이기도 하다.

불만인 것처럼 혀를 차는 케빈이지만, 그 이상 노조무에 달려들어 오는 일은 없었다.

주위의 시선으로부터 개방된 노조무는 안도하도록(듯이) 크게 숨을 내쉬었다. 주위로부터의 업신여김의 눈에는 익숙해져 있고, 지금은 거기까지 신경쓰고 있을 여유가 없는 것은 확실했다.

그 때, 노조무는 눈앞에 있는 인다가 가만히 자신을 응시해 오고 있는 일을 알아차렸다.

노조무 자신은 이 교사와의 안면은 거의 없지만, 사랑받지 않다는 것만은 십분(충분히) 이해하고 있었다. 언제나 자신들을 지켜봐 주고 있는 앙리와는 정반대의 눈을 하고 있었기 때문이다.

하지만, 왠지 지금은 그 눈에 머무는 혐오감이 줄어들어 있는 것처럼 보인다. 이전 아비스그리후를 보고했을 때에 향해진 시선과는 다른 눈동자의 색에, 노조무는 고개를 갸웃했다.

「저…무엇인가?」

「아니오, 아무것도 아닙니다. 당신들도 빨리 비할 바가 없는 차이. 이제(벌써) 개학의 종이 울고 있습니다」

휙 뒤꿈치를 돌려주어 성역의 근처로 돌아가는 인다.

그녀의 등을 바라보면서도, 노조무는 빠른 걸음에 모두의 열에 줄섰다.

개시전에 약간 트러블이 있었지만, 수업 자체는 순조롭게 행해지고 있었다.

복수의 파티가 계급의 테두리를 넘어 만들어져 그 기술을 서로 경쟁한다.

특히 아이리스디나를 시작으로 한 A랭크의 학생들의 활약은 굉장한 것이 있었다.

원근의 마법을 실수 없이 잘 다루어, 향해 오는 복수의 상대를 암야[闇夜]의 반디같이 희롱하는 아이리스디나.

일격의 마법으로 상대의 마법도 기술도 모두 두드려 잡는 티마.

탁월한 격투방법과 수인[獸人] 특유의 준민성을 충분히 발휘해, 순간으로 상대 파티를 유린하는 케빈.

특기로 하는 물속성의 마법을 변환 자재로 조종해, 임기응변에 상대에 대처하는 켄과 일순간의 폭발력으로 상대의 방어를 두드려 무너뜨리는 리사.

다른 학생들과 구별을 분명히 한 그 실력에 관객 석에 있는 후배들로부터는 감탄의 소리가 높아지고 있었다.

물론, 다른 학생들도 졌을 것은 아니고, 3학년 상위 계급에 부끄러워하지 않는 것뿐의 실력을 과시하고 있다.

그런 가운데, 이채를 발하고 있는 것이 노조무를 시작으로 한 10계급의 멤버들이었다.

원래 지력이 있는 화성은 이외로도 마법을 다용하고 있었다. 할 수 있을 생각을 온존 하도록(듯이) 장벽이나 견제에 마법을 사용해, 특기의 기술로 단번에 잡는다.

병용방법이야말로 사용하지 않고, 마법과 기술의 변환도 틈이 많지만, 그런데도 화성은 다소 사용할 수 있기까지는, 스스로의 기술을 닦고 있었다.

진들도 또 주위의 예상을 배반하는 것 같은 분전을 보이고 있었다.

강력한 마법이나 기술이야말로 사용할 수 없기는 하지만, 발군의 팀워크로 어떻게든 상위 계급생들의 움직임에 물고 늘어져 간다.

출의 빠른 초급 마법으로 상대의 움직임을 견제해, 강력한 일격을 주입하려고 하는 진들.

상대와의 실력차이로부터 단발에서는 효과는 거의 없지만, 서로의 움직임을 정체 없게 연동시키는 것으로 상대를 억누를 수 있게 되어 있었다.

지력이 다르기 위해서(때문에) 이기는 일이야말로 하지 못하고 있지만, 마치 거머리의 모양과 같이 끈질김에 상대도 질리게 하고 있다.

지금까지, 10계급의 학생이 1, 2계급에 여기까지 달라붙는 싸움을 보인 일은 없다.

아리나로부터 상급생들의 모습을 보고 있던 하급생. 특히 하 계급의 학생들은, 진들의 활약에 놀라움의 소리를 높이고 있었다.

10계급의 학생들이 눈부신 활약을 보이고 있다. 그런 가운데, 노조무는 왜일까 필드의 밖에서 앙리 선생님에게 잡히고 있었다.

「저, 앙리 선생님. 무엇으로 나 이런 곳에서 대기하고 있지 않으면 안 됩니다? 화성이나 진들은 모의전에 참가하고 있는데…」

「좋으니까, 좋으니까, 선생님에게 맡기세요!」

아리나의 한쪽 구석에 앉게 하고라고 있는 노조무. 만면의 미소를 띄워 가슴을 펴는 앙리에, 그는 의아스러운 얼굴을 향했다.

도대체 무엇을 생각하고 있을까? 이 수업이 상정되어 있는 것은 다른 역량의 사람들이 혼잡한 실전이다. 원래 시합에 참가하지 않았으면, 수업의 의미가 없지만….

노조무는 한숨을 토해 고개 숙인다.

「노조무, 수업에 참가하지 않으면 돌아가면 어때?」

돌연 걸쳐진 소리에 노조무가 얼굴을 올리면, 그의 소꿉친구의 한사람이 업신여기고 있었다.

「켄인가…」

「…」

분한 사람을 보는 것 같은 눈으로 노조무를 노려보는 켄. 입가는 추악하게 비뚤어져, 불쾌감을 또렷이 간파할 수 있다.

서로 한 마디도 발할 수 없는 채, 양자의 시선이 교차한다.

이윽고 켄이 뭔가를 말하려고 입을 연다. 하지만, 무슨 말을 해졌다고 해도 노조무는 이제 물러날 생각은 없었다.

지금의 이 비뚤어진 관계를, 미래에 연결되는 형태로 끝낸다.

그렇게 결정한 것이니까.

하지만 다음의 순간, 위험한 이 장소의 분위기와는 적합하지 않은 얼이 빠진 소리가 근처에 울렸다.

「네, 거기까지~. 노조무군, 슬슬 준비해~」

듣는 사람을 탈진시키지 않고는 있을 수 없는 김이 빠진 소리에, 노조무는 크게 어깨를 떨어뜨린다.

긴장감으로 가득 차 있던 것인 만큼 한 번 빠진 기합은 간단하게 돌아와 주지 않는다.

적어도 이 정도는 좋을 것이라고 노조무는 반쯤 뜬 눈으로 앙리를 노려본다.

「응~? 뭐~?」

「아뇨, 아무것도 아닙니다」

하지만, 앙리 상대에서는 전혀 의미는 없었다.

게다가, 그녀가 정신나간 표정이 기력의 감퇴에 박차를 가한다.

“적어도 장소의 공기를 불러 주세요”

라고는 단언할 수 없는 채, 어쩔 수 없이 노조무는 억지로 화제를 바꾸었다.

「그래서, 앙리 선생님. 준비는…」

「모의전은 거기까지! 전원, 필드로부터 일단 나오세요」

노조무가 기분을 고쳐 앙리에 물어 보려고 했을 때, 인다의 소리가 아리나에 울려 퍼졌다.

그녀의 소리에 따라, 중앙의 필드로부터 멀어지는 학생들.

전원이 밖에 나온 것을 확인해, 인다 선생님은 천천히와 입을 열었다.

「그런데. 이것이 이 수업 마지막 과목입니다. 내용은, 이 학원이 자랑하는 S랭크 검사, 지하드라운델 씨와의 모의전입니다」

인다의 말에 답하도록(듯이), 성역이 천천히와 필드의 중앙에 향해 걷기 시작했다.

등에 짊어진 거검 “턱흘림”라고 미스리스은제의 백악의 갑옷을 감긴 그 풍취는, 바야흐로 영웅이라고 부를 수 있는 것이다.

하지만, 동시에 눈을 끈 것은, 그 양손에 잡을 수 있던, 턱오토시와는 다른 대검과 거대한 타워 실드.

그는 필드의 중앙까지 다리를 진행하면, 등에 짊어진 턱오토시를 지면에 꽂는다.

무좋아요중에 웅성거림이 퍼졌다.

10년전의 영웅이어, 대륙에서도 그 이름을 모르는 사람은 없다고 여겨져 이 아르카잠에서도 중요 인물의 한사람으로 꼽히는 인물.

그런 사람과 대국 할 수 있을 기회 따위 좀처럼 없다.

그는 그 입장이기 때문에 매우 바쁜을 지극히 내려 이 학원에서 교편을 취할 기회도 많지는 않다. 직접 그 지도를 받을 기회가 되면 더욱 더 그러하다.

이것은 자신의 실력을 시험한다고 하는 의미에서도, 주위에 그 힘을 나타낸다고 하는 의미에서도 호기다.

「헤헤…. 좋지 않은가」

케빈이 겁없는 미소를 띄우면서 주먹을 꽉 쥐고 있다.

틀림없이 지금부터 싸우는 상대에 고양하고 있을 것이다. 당장 성역에 달려들 것 같을 정도 호전적인 눈으로 성역을 노려보고 있다.

하지만, 열기에 대어지고 있는 것은 케빈 만이 아니었다.

이 수업에 참가한 3학년의 학생들은 좀처럼 없는 이 기회를 보람있게 쓰려고 분발해, 관객 석에 있는 하급생들은 지금부터 볼 수 있는 영웅의 용자와 그 검 기술에 환성을 올리고 있다.

「처음의 상대는…으음, 그…」

최초의 대전 상대를 읽어 내리려고 하는 인다. 하지만, 당황스러움을 띄운 그 표정과 찬 말에 흥분하고 있던 학생들의 얼굴이 의아스러운 것으로 바뀌었다.

말이 막히는 인다에 대신한 것은, 아리나의 중앙에 잠시 멈춰서는 성역. 하지만, 다음에 그가 단언한 말에, 아리나중의 누구라도 깜짝 놀랐다.

「노좀바운티스. 너다」

「엣?」

「낫!?」

절구[絶句] 하는 3학년생들. 노조무의 평판을 알고 있는 것이라면, 이 선택은 있을 수 없다. 바로 그 본인인 노조무도 또 말을 잃고 있었다.

「네노조무군. 차례예요~」

하지만, 노조무의 곁에 있던 앙리가 마음껏 그의 등을 떠밀어 아리나의 중앙에 밀어 내 간다.

「춋, 앙리 선생님!?」

「노조무군, 모의전에 참가하고 있지 않기 때문에, 기량은 십분(충분히)지요~. 상대가 성역 선생님이니까, 평상시와 다른 것으로 오고~」

「그 거…」

혹시 처음부터….

그렇게 계속하려고 한 노조무의 말은 그의 입으로부터 발해지는 일은 없었다

깨달으면 노조무는 아리나의 중앙까지 밀어 내지고 있었다. 눈앞에는 거대한 방패와 대검을 짓는 성역의 모습이 있다.

「힘내~!」

쿡쿡 입가에 미소를 띄운 앙리가 뒤꿈치를 돌려주어 원래의 장소로 돌아간다.

다음의 순간, 노조무와 성역을 둘러싸도록(듯이) 빛에 벽이 출현했다.

「이것은…」

「이 아리나에 설치되어 있는 마법 장벽이다. 주위에의 피해나 관객 석에 있는 인간의 일을 고려해, 이 무좋아요에 설치되어 있다. 서투른 마법으로 돌파하는 것은 불가능할 것이다」

보통 훈련장에도, 싸움의 여파가 주위에 퍼지지 않는 것 같은 기술은 사용되고 있다

하지만, 이 무좋아요에 사용되고 있는 기술은, 다른 훈련장의 것과는 구별을 분명히 하고 있었다.

필드를 가리는 마법 장벽은 1층만은 아니고, 관객 석은 무좋아요의 구석에 이를 때까지, 복수의 장벽을 전개할 수 있도록(듯이) 설계되고 있다.

시설을 만들 때에도 여러가지 건축 기술이 도입되어 강화를 베푼 석재와 철의 축을 겹겹이 거듭하는 것으로 시설 전체의 강도를 더하고 있다.

뭐든지, 이 투기장 1개로 성이 세워질 정도의 자금이 도입되고 있는 것 같다.

말대답하면, 그만큼의 강화가 필요한 훈련을, 여기에서는 하고 있다고 하는 일이기도 하다.

최상위생들의 일부 밖에 사용할 수 없는 이 무좋아요. 바야흐로 지금 이 대륙에 존재하는 최신 기술의 결정이라고도 부를 수 있는 시설이었다.

「자, 그러면 시작할까」

대치하는 소년과 장년의 검사.

마치 매같이 날카로운 성역의 시선은, 그가 쌓아올려 온 연륜과 같은 세월과 경험을 이야기하고 있다. 그런 눈동자를 향해지고 있는 노조무는, 마치 자신의 마음속까지 간파되고 있는 것 같은 기분이었다.

높아지는 긴장감. 두근두근 귀에 영향을 주는 심장 뛰는 소리가, 긴장되어 가는 공기와 함께 크게 울리기 시작한다. 싸움의 시작을 고한다.

하지만 동시에, 싸움의 긴장감과는 다른, 묘한 감각을 기억하고 있었다. 전혀 지금까지 발견되지 않았던 추억의 물건을, 우연히 찾아냈을 때같이 그리움.

하지만, 그 기시감에 대답을 발견해 낼 수 없는 채, 인다가 시종을 울려 버린다.

그리고, 아르카잠 최강의 검사와 소르미나티 학원 시작된 이래의 낙오와의 투쟁의 화약뚜껑이 열어 떨어뜨려졌다.

<<전에

다음에>>

목차

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105/190

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제 6장 제 14절

오래 기다리셨습니다. 제 14절 투고했습니다.

무좋아요에 사람들의 웅성거림이 영향을 주고 있다.

많은 눈이 이 무좋아요의 중앙에서 대치하는 2명에 따라지고 있었다.

그 무기도, 그 체구도, 그 평판도 완전히 정반대인 2명.

지하드라운델과 노좀바운티스.

양자는 서로 상대로부터 한 눈을 팔지 않고, 그 자리에 잠시 멈춰서고 있다.

그런 양자를 필드의 밖으로부터 바라보고 있는 3학년생들. 그들도 또, 예상외의 대전에 동요를 다 숨길 수 있지 않았었다.

「어떻게 말하는 일이야 이것?」

목을 돌리는 1계급의 학생에게 반응한 것은 케빈이었다.

그는 불쾌할 것 같은 표정을 숨기는 일 없이, 내뱉도록(듯이) 단언한다.

「시, 시간 낭비다이런 건. 성역에 일격으로 가라앉힐 수 있는 것이 빠짐이다」

「그래. 무엇으로 저 녀석으로부터인 것이야? 모처럼 성역 선생님에게 대국 해 줄 수 있다고 생각하고 있었는데…」

「뭐, 좋은 것이 아닌가? 케빈의 말대로, 어차피 몇 초로 떨어뜨려지는거야」

주위에 있던 3학년의 학생들도 또, 케빈의 말에 수긍해, 각자가 불만의 소리를 높이고 있었다.

그들로부터 하면, 성역과 손 배합하고 할 수 있는 이 순간은, 스스로를 높이기 위한 또없을 기회다.

그런 찬스를 자신들의 전부터 소 휩쓴 존재에, 그들이 호의적으로 될 수 있을 리도 없다. 하물며, 자신들보다 아득하게 약하고, 연인으로 있던 사람을 버리는 것 같은 녀석이라고 생각하고 있는 상대라면 더욱 더다.

그런 가운데, 그들의 말에 말참견한 것은 노조무와 같은 10계급의 화성이었다.

「어떨까? 성역의 녀석은 자신의 검을 사용하지 않는 것 같지만…」

조금 전 들려 온 조소가 마음에 들지 않았을 것이다. 화성의 표정은 어렵고 언제 폭발해도 이상하지 않은 것 같은 노기를 발하고 있다.

사실, 그는 당장 예쁜 것 같을 것이다. 딱딱하게 꽉 쥔 그의 주먹은 조금씩 떨고 있었다.

「그것이 무슨 핸디캡이 되어? 너희들은 모르는 것 같지만, 성역이 우리들의 상대를 할 때는 언제나 그 무기를 사용하고 있는 거야」

화성의 말에 대해서, 바보 취급하는 것 같은 어조로 말대답하는 케빈.

그 말에 화성은 눈썹을 찡그렸다.

「…사실인 것인가, 아이리스디나」

「…아아. 분하지만, 나 자신, 그 사람이 우리들 상대에 “턱흘림”를 사용하고 있는 곳을 본 일은 없다」

화성은 근처에 있던 아이리스디나에 확인하지만, 아무래도 정말로 성역은 그 거검을 그녀들에게 사용한 일은 없는 것 같다.

뭐, 확실히 소유자의 신장을 웃도는 것 같은 거검이다. 그런 검을 사용해 손대중 하라고 하는 (분)편이 어려운 것인지도 모른다.

하지만, 거기까지 생각해 화성은 고개를 저었다.

「아니, 그 만큼 저 녀석이 괴물 같아 보이고 있는 것인가…」

화성의 뇌리에 되살아난 것은, 일찍이 자신이 상대 한 S랭크의 흡혈귀였다.

혼자서 동시에 10의 마법을 다룬다든가, 터무니 없는 것을 태연하게 오고, 게다가 흡혈귀 특유의 이능도 있다.

아이리스디나, 티마, 그리고 자신이 동시에 상대를 해, 시간 벌기 밖에 할 수 없었던 것을 생각하면, 성역이 자신 애검을 사용하지 않도록 하고 있는 일도 당연한 것일지도 모른다.

그렇게 생각하면, 지금 자신의 근처에서 번거로운 녀석이, 이런 식으로 생각해 버리는 것도 당연할지도 모르면 화성은 생각되었다.

「나나 아이리스디나로조차 성역을 진심에 시키는 것이 할 수 없다. 그 최저변은 서로 치는 것조차 무리이다」

코를 울리고 있는 케빈을 곁눈질로 바라보면서, 화성은 조금 전까지 장이 끓어오를 것 같을 정도의 분노가 다스려지고 있는 일을 알아차렸다.

케빈보다 노조무의 일을 많이 알고 있는 까닭에 냉정하게 익숙해 져 있는지도 모른다.

그런 일을 생각하면서, 화성은 반대 이웃에 있던 아이리스디나나 시나, 티마들에게 눈을 향한다.

아이리스디나도 시나도 케빈들의 말은 그다지 신경쓰지 않은 것인지, 그 눈은 쭉 아리나의 중앙에 있는 2명에게 향해지고 있었다.

티마는 조금 전까지 폭발할 것 같았던 화성을 걱정하고 있었는지, 약간 표정은 딱딱하기는 했지만, 지금은 마음이 놓여 어깨가 힘을 빼고 있다.

화성은 한번 더, 자신을 침착한처럼명목하면, 천천히와 입을 열었다.

「…자, 어떨까」

어깨를 움츠리면서, 자신의 생각을 독백 하는 화성.

확실히 상대는 강대하다. 능력 억압에 의해 접근전 밖에 활로를 발견해 낼 수 없는 노조무가, 그 힘을 사용하지 않고 성역에 이길 수 있을 가능성은 거의 없을 것이다.

하지만 그런데도, 화성에는 뭔가 저 녀석이라면 저지르는 것이 아닐것인가 라고 하는 예감이 있었다.

자신의 가지는 기량이 주위와 얼마나 동떨어짐 하고 있을까에 전혀 깨닫지 않은 노조무의 일이다. 적어도 저 녀석이 아직도 최저변이라고 업신여기고 있는 녀석들이 깜짝 놀라게 하는 정도는 해 줄 것이다. 그렇게 생각하면, 무심코 뺨이 치켜올라간다.

그런 화성의 표정에 케빈이 얼굴을 찡그리고 있었다.

다시 케빈이 뭔가를 말하려고 입을 열었을 때, 늠름한 소리가 근처에 울린다.

「어느 쪽으로 하든, 곧바로 아는거야…. 무엇보다, 순수한 싸움 뿐이라면 노조무가 간단하게 지는 모습은 상상 할 수 없겠지만」

「싸움은 항상 무엇이 일어나는지 몰라요. 그것은, 당신도 그 특총연습으로 깨닫고 있을 것이야」

소리의 주인은 그들의 바로 옆에 있던 흑발의 소녀와 요정족의 소녀였다. 그녀들은 자주(잘) 통과하는, 늠름한 소리를 미치게 해 웅성거리고 있던 주위를 입다물게 한다.

아이리스디나와 시나의 말에 케빈도 또 말에 막혔다.

확실히 그 때, 연습장의 한복판에 갑자기 출현한 시룡의 존재는 기억에 새롭다.

압도적인 체구와 죽음 하고 있는 까닭에 아픔을 느끼지 않는 신체. 그리고 기아감에 자극을 받는 대로 날뛰어 돈 폭력의 화신.

그 존재는 3학년의 학생들에게 있어, 오래간만에 느껴진 죽음이라고 하는 존재 그 자체였다.

만약 성역이 구원에 달려 들지 않았으면, 사망자가 나와도 이상하지 않았던 사태였던 것이다.

그 사실을 알지만이기 때문에, 그 자리에 있던 누구라도 아이리스디나들의 말을 코로 웃는 일은 없고, 무거운 정적이 그 자리를 지배했다.

아이리스디나와 시나는 침묵을 지킨 주위를 슬쩍 보면, 슬쩍 곁눈질로 근처에 있는 홍발의 소녀를 바라보았다.

그녀들은 지금, 필드의 중앙에 서는 그를 다만 입다물고 응시하고 있다.

일견 무표정하게 보이는 그 얼굴. 하지만 노조무가 성역에 이름을 불려 필드의 중앙에 선 순간, 그녀의 눈동자의 안쪽이 흔들거린 것을 아이리스디나들은 놓치지 않았다.

그것은 노조무의 몸을 염려하고 있는지, 그렇지 않으면 다른 이유인 것인가.

근처에 있던 카미라가 뭔가 말을 걸고 있는 것 같지만, 공교롭게도 거리가 있으므로 무엇을 이야기하고 있는지는 모른다.

다만, 자주(잘) 보면, 그녀의 어깨가 조금 떨고 있었다.

그렇게 답답한 회화가 주고 받아지고 있다고는 전혀 모르고, 노조무는 눈앞에 서는 성역에 발을 디딜 기회를 필사적으로 찾고 있었다.

자기 자신에게 문제는 없다. 허리에 찌른 칼도, 기량도, 컨디션도 만전이다.

하지만 발을 디디려고 해도 발을 디딜 수 없다.

허리를 떨어뜨려 짓고 있는 노조무에 대해, 성역은 잠시 멈춰선 채로 자세조차 하고 있지 않다.

성역이 오른손에 가지는 대검은 칼끝을 축 지면에 향해, 왼손의 타워 실드는 그 압도적인 위용을 노조무에 향하는 일은 없고, 대검과 같이 옆에 거부되고 있다.

상대의 시선, 표정, 무기, 서있는 모습, 중심의 위치.

모두 언뜻 보면 틈투성이이지만, 그 몸이 적당한 긴장감을 유지해, 곧바로 움직이기 시작할 수 있는 것이 노조무에는 알았다.

”서투르게 발을 디디면 즉 살해당한다!”

그렇게 싫은 예감이 노조무의 머리로부터 멀어지지 않는다. 목덜미에 따끔따끔한 아픔을 느낀다.

스스로의 스승이나 아이리스디나의 저택에서 르가트와 대치했을 때와 같은 위압감.

그것을 앞에 두고, 용이하게 상대의 틈에 발을 디딜 수 있다고는 노조무는 생각되지 않았다.

「흠, 간단하게는 발을 디뎌 오지 않는가. 그러면…」

「읏!」

다음의 순간, 성역의 발밑의 지면이 굉음과 함께 바람에 날아가진다.

2미터 가까운 거인이 단번에 가속해, 그 체구로부터는 상상도 할 수 없는 속도로 노조무 겨냥하여 돌진해 왔다.

「빠, 빨랏…!」

「응!」

성역의 대검이 노조무 겨냥하여 쳐 내려진다. 상궤를 벗어난 속도로 털어진 대검. 하지만, 노조무의 눈에는 그 궤적이 제대로 보이고 있었다.

「훗!」

노조무는 성역의 검근을 일순간으로 단념해, 소매치기다리로 반보 뒤로 내린다.

신음소리를 질러 노조무에 강요하는 성역의 굉검. 하지만 그 궤도에서는, 근소한 차이의 거리로 노조무의 코끝을 지나친다. 그리고 노조무의 칼에 비해, 성역의 대검은 처리도 나쁘다.

지금이라면 발을 디딜 수 있다. 그렇게 판단한 노조무가 칼의 칼집 아가리를 자른다.

대검이 통과한 순간, 노조무는 단번에 성역 겨냥하여 발을 디디려고 하지만, 그 순간, 노조무의 눈에 융기 한 성역의 팔의 근육이 비쳤다.

「읏! 우선…!」

「응!」

노조무는 당황해 몸을 비틀어 몸을 피한다.

다음의 순간, 찍어내려지고 있었음이 분명한 성역의 검이 찔러로 바뀌어, 궤도를 바꾸면서 노조무에 강요해 왔다.

「긋…!」

노조무의 가슴판을 빼앗도록(듯이) 성역의 대검이 통과한다. 옷의 단추(버튼)가 튀어날아, 셔츠에 한줄기의 갈라진 곳이 새겨졌다.

노조무의 뺨에 식은 땀이 흐른다. 정직, 저기까지 가속한 대검의 궤도를 한 손으로 바꾸어 온다고는 생각하지 않았던 것이다.

「그렇지만…!」

노조무는 칼을 납입한 채로의 칼집을, 성역의 대검아래로부터 발사하도록(듯이) 내던졌다.

성장하고 자른 성역의 팔에서는 발사해 오는 노조무의 타격에 저항하는 것은 할 수 없다.

기분을 전개로 해 몸을 강화해, 상대의 검을 위에 피하면서, 내던진 칼집을 기점에 몸을 회전시킨다.

「탓!」

노조무는 그대로 발을 디디면서 발도. 텅 비어 있게 된 성역의 옆구리 겨냥하여 칼을 휘두르려고 한다.

하지만, 노조무의 참격은 날카로운 소리와 함께 연주해져 버렸다.

노조무의 칼을 되튕겨낸 것은 성역의 타워 실드.

스스로의 찌르기를 노조무에 피해진 성역이지만, 검을 위에 들어 올려진 기세를 역이용 해 몸을 비틀어, 왼손에 가진 타워 실드로 노조무의 칼을 아래로부터 연주하고 있던 것이다.

「읏…」

너무나 강한 힘으로 튕겨졌기 때문에, 노조무의 상체가 떠 버린다.

몸의 자세를 무너뜨려진 노조무의 눈에, 찔러 넣은 대검을 되돌려 어림짐작에 짓는 성역의 모습이 비쳤다. 이번은 성역의 턴이다.

「누우응!」

성역이 대검의 칼날을 돌려주어, 그대로 횡치기에 뿌리친다. 노조무가 몸의 자세를 고쳐 세웠을 때에는, 그는 이제 성역의 검격을 피하는 일은 할 수 없게 되고 있었다.

「쿳…!」

칼을 내걸어 성역의 검격을 피하려고 하는 노조무.

제대로 양 다리로 지면을 붙잡아, 상대의 검의 궤도에 칼을 따르게 할 수 있으려고 한다.

닥쳐오는 대검이 노조무의 칼에 접할 것 같게 되는 순간, 노조무는 옆에 힘을 써, 닥쳐오는 충격에 대비한다.

「갓!!」

하지만, 실제로 노조무의 팔에 걸린 힘은 그의 상정보다 아득하게 컸다.

일찍이 상대 한 키크로프스의 타격과 동등의 충격이 팔에 달린다.

노조무의 신체가 공중에 흘러, 받아 넘기지 못했던 충격으로 골풀무를 밟는다. 하지만, 성역의 공세는 그것만으로는 끝나지 않았다.

다가오는 거대한 그림자.

다음의 순간, 노조무는 성역의 방패로 마음껏 때려 날아가고 있었다.

「가…!」

바람에 날아가져 구르는 노조무의 신체.

지면에 내던질 수 있는 충격으로 시야가 뒤틀리는 중, 노조무는 필사적으로 몸을 움직여 뛰고 날도록(듯이) 그 자리로부터 날아 물러났다.

순간의 뒤로 노조무가 넘어져 있던 지면에 성역의 대검이 꽂힌다.

바람에 날아가게 한 노조무에 곧바로 추격을 걸치고 있던 성역이지만, 노조무는 간발, 성역이 추격을 걸치는 것보다도 빨리 회피에 성공하고 있었다.

노조무는 일단 성역으로부터 거리를 취한다. 성역도 추격은 하지 않고, 다시 그 자리에 잠시 멈춰섰다.

「자주(잘) 피했군」

「하아, 하아…. 바람에 날아가졌던 것은 몇 번이나 있으므로」

담담한 어조의 성역에 대해서, 노조무의 숨은 역시 난폭하다.

긴장감으로부터 심장이 경종에님이 고동을 새기고 있지만, 노조무의 어조는 어딘지 모르게 그리움을 생각하게 하는 것이었다.

노조무의 뇌리에는 스승과의 단련의 나날이 소.

맞거나 휙 던져지거나 베어지거나와 새 상처가 끊어지지 않았지만, 그 날일은 제대로 노조무의 혈육이 되어 몸에 배어들고 있었다.

방금전 바람에 날아가졌을 때에 노조무가 즉석에서 회피로 변했던 것도, 스승과의 대국 시에 그렇게 하지 않으면 즉석에서 실신 당하는 일을 몸에 주입해지고 있기 때문이다.

거리를 열어 서로 노려보는 양자.

노조무는 전신을 흙투성이로 되면서도, 곧바로 성역을 확인하고 있다.

그 때, 문득 성역이 뺨을 느슨하게했다.

「좋은 눈을 하고 있다. 싸움의 흐름을 읽어내는 감도 나쁘지 않다. 과연, 앙리 여사가 경의를 표해, 그 마수로부터 도망친 것은 우연히는 아닌 것 같다」

「네…」

갑자기 칭찬된 일에 노조무는 당황하면서도 조금 부끄러움을 기억했다.

 돌려주는 말도 긴장으로부터인가, 어딘가 얼빠진 것이 되어 버린다.

「하지만, 아직 부족하구나. 좀 더, 보여 받자」

갑자기 묘한 말을 걸 수 있어 소위로 김이 빠진 노조무이지만, 다음의 순간, 성역의 신체로부터 내뿜은 전의를 앞에 두고, 단번에 긴장감을 되찾고 있었다.

「가겠어」

「읏!!」

그 말을 신호로 했는지같이, 성역의 기분이 단번에 높아진다. 그리고, 믿을 수 없을 정도로 방대한 기분이 성역의 발밑에 집약되었다.

울려 퍼지는 작렬음. 다시 순각을 발동시킨 성역이, 다시 노조무 겨냥하여 돌진해 온다.

「사치!」

가사 걸치기[袈裟掛け]에 대검이 휘둘러졌다. 노조무는 몸을 비틀어 체 검의 궤도로부터 당신의 몸을 피한다.

하지만 성역은 곧바로 검의 궤도를 바꾸어, 횡치기로 연결해 왔다.

노조무는 쭈그리고 성역의 검격을 통과시키지만, 성역의 칼춤은 중단되는 일 없이 노조무에 덤벼 들어 온다.

오른쪽 벼랑으로부터의 역몸통, 절상으로부터의 쳐 내려, 가사 걸치기[袈裟掛け]로부터 찌르기의 제휴.

그것은 쌓아올려진 경험과 확실한 기술 위에 성립되는 것이었다.

풍족한 체구가 가지는 여력과 키크로프스가 가지고 있지 않았던 검 기술의 조화가, 노조무를 단번에 추적해 간다.

「젠장!」

노조무는 필사적으로 성역과 그가 터는 칼날에 의식을 집중시킨다.

상대의 시선이나 전신의 근육의 움직임으로부터 상대의 동작을 예측해, 상대의 공격으로부터 몸의 축을 딴 데로 돌려 오로지 회피에 전념한다.

하지만, 마치 폭풍우와 같은 성역의 연격의 소용돌이 속에서, 일격도 받지 않고 회피해 버리는 것은 불가능하다.

노조무는 어쩔수 없이, 후방에 뛰어 상대의 틈부터 이탈한다. 일단 이 장소를 재도전으로 할 생각이었다

하지만, 그것조차도 성역의 함정이었다.

노조무의 등에 뭔가가 맞아, 충격이 달린다.

「낫!?」

노조무가 놀라움의 소리를 흘리면서 뒤를 들여다 보면, 그의 시야에 빛나는 마법 장벽이 뛰어들어 왔다. 어느새인가 필드의 구석에 쫓아 버려지고 있던 것이다.

「섬…!」

당황해 그 자리로부터 이탈하려고 하는 노조무.

하지만 다음의 순간, 그의 눈에 뛰어들어 온 것은 시야 가득 강요해 온 성역의 타워 실드였다.

「갓…!」

방패를 내건 채로 돌진해 온 성역은, 그대로 노조무의 신체를 장벽에 내던진다.

타워 씰과 마법 장벽에 끼여, 노조무의 입으로부터 번민의 소리가 새었다.

전신에 달리는 충격과 압박감. 성역은 움직일 수 없는 노조무의 목덜미를 잡으면, 그대로 그의 몸을 기세 좋게 내던졌다.

노조무의 몸은 마치 자귓밥(목단)과 같이 휙 던져져 간다.

지면에 내동댕이 칠 수 있어, 굴러 가는 노조무는 필드의 중앙 근처에서 간신히 그 움직임을 멈추었다.

「갓, 구우…!」

난폭한 숨을 내쉬면서, 노조무는 양팔에 힘을 넣고 어떻게든 상체를 일으킨다.

휙 던져질 때 머리를 쳤을 것인가, 노조무는 지면을 뒤따르고 있는 자신의 양손이 희미하게 보여 보이고 있었다.

「제, 젠장…」

정신차려와 자신에게 타이르도록(듯이), 노조무는 머리를 흔들어 앞을 확인한다.

희미해지는 시야의 안쪽으로부터는, 장년의 검사가 천천히로 한 발걸음으로 이쪽에 가까워져 오고 있었다.

무좋아요의 관객 석을 뒤로 한 채로, 이쪽에 다가오는 성역.

그 모습을 본 순간, 노조무의 시야에 섬광이 달렸다.

「무, 무엇이다…?」

그의 눈에 깜박임과 같이 비친 것은 희게 빛나는 무좋아요 안에서는 없고, 울창하게 우거지는 숲속에서, 자신과 같게 한자루(한번 휘두름)의 칼을 휴대한 여성.

이제 두 번 다시 만날 수 없게 되었지만, 그런데도 많은 중요한 일을 가르쳐 준 사람.

그것은 노조무가 누구보다 잘 아는, 소중한 여성의 모습이었다.

「스승…?」

스승과 성역의 모습은 겹치면서, 마치 별의 깜박임과 같이 계속 과 같이 바뀌고 있다.

그 광경에, 노조무는 무심코 소리를 흘렸다.

「응?」

노조무의 말에 고개를 갸웃하는 성역. 하지만 누구보다 그 말에 놀라고 있던 것은, 지금 그 말을 발한 노조무 자신이었다.

어째서 자신은 그런 말을 말해버리고 있었을 것인가?

도무지 알 수 없는 채 노조무가 혼란하고 있었을 때, 자주(잘) 아는 친구의 소리가 아리나중에 울려 퍼졌다.

「이봐─! 노조무, 무엇으로 진심 내지 않는다!」

「마, 화성!?」

돌연 영향을 준 화성의 소리에 놀란 노조무가 당황해 소리의 하는 (분)편에 눈을 향하면, 필드의 구석에 있던 화성이 몸을 내밀고 있었다.

「너, 빨리 기술 사용해! 조금 전부터 근처에 있는 백발두의 개가 왈가닥 왈가닥 번거롭다. 이 개 입다물게 하기 위해서(때문에)도 빨리 진심 내라!!」

백발두…. 근처에 있는 케빈의 일일까? 자주(잘) 보면 방금개 취급해 된 수인[獸人]족의 청년이 화성에 달려들고 있다.

화성 대신에 몸을 나서 온 것은 아이리스디나와 시나였다.

「노조무, 걱정하지 마. 네가 손 배합하고 하고 있는 것은 성역전이다! 눈앞의 상대의 일을 잘 생각해 내라!」

「상대의 일?」

아이리스디나의 말에 촉구받아 노조무는 지금 첫 번째의 전의 검사에게 눈을 향한다.

그는 어느새인가 그 걸음을 멈추어, 노조무로부터 10미터 정도 앞에서 잠시 멈춰서고 있었다.

지하드라운델.

10년전의 대침공시, 그 손에 가지는 거검으로 밀어닥치는 마짐승들을 찢어, 병사들의 정신적 지주가 된 검사의 한사람.

그리고, 노조무의 스승, 시노와 동격의 실력자.

「스승과 같음…」

그 말을 말한 순간, 노조무의 뇌리에 다시 스승과의 단련의 나날이 소생한다.

자신이 배운 기술과 기술. 그 모두를 쏟아 넣어도, 마지막 일전 이외 전혀 닿지 않았던 인물의 모습.

「그런가, 괜찮아. 사용해도…」

눈앞의 검사가 스스로의 스승과 같은 클래스의 실력자라면, 능력 억압을 해방 하고 있지 않는 지금의 자신이, 죽일 생각으로 기술을 주입해도 통용될까 매우 이상하다.

생각해 내는 것은 환무를 환무로 상쇄한데로 괴물 같아 보인 일을, 태연하게 저질러 온 스승. 그 후, 그녀에게”환무─회귀─”로 가사 걸치기[袈裟懸け]에 내리 잘라졌던 것은 잘 기억하고 있다.

자신도 완전히 같은 일을 복수했다든가, 그런 것은 노조무의 머리로부터 완전히 빠져 있지만….

「그렇달지,…사용하지 않으면 나의 생명이 위험해?」

실은 지금 자신은 굉장하고 위험한 것에 말려 들어가고 있는 것은 아닐까?

그렇게 싫은 사고가 노조무의 머리에 떠오르기 시작한다.

물론 그것은 그가 지나치게 생각하고 라는 것이지만, 일사와의 단련의 이야기가 되면 사고가 이상한 방향으로 가 버리는 노조무는 그 일을 알아차리지 않는다.

이상한 사고에 빠져 멋대로 비지땀을 흘리고 있던 노조무이지만, 돌연 들려 온 소미아의 소리로 제 정신이 되었다.

「노조무씨! 힘내~!」

문득 그가 얼굴을 올리면, 관객 석으로부터 몸을 나서 크게 손을 흔들고 있는 소미아의 모습이 보였다.

「소미아짱?」

언제나 양지같이 밝게, 명랑한 천사가 노조무에 성원을 보내고 있었다.

자주(잘) 보면 그녀같이 손을 내려오는 에르돌들의 모습도 보인다.

「노조무! 진심으로 가라! 손대중 따위 할 필요없기 때문에!」

「노조무, 좋은가! 성역 선생님의 검극에 기가 죽지마! 기가 죽으면 단번에 찌부러뜨려지겠어!」

「당신의 기량은 성역 선생님에게 결코 뒤떨어지지 않아요! 자신감을 가져!」

「노조무군! 마음껏 해 버려!」

화성이나 아이리스디나, 그리고 시나나 같은 10계급의 클래스메이트들도 큰 소리로 노조무에 성원을 보내고 있었다.

지금까지 결코 향할 수 없었던 성원. 혼자였던 때에는 느낄리가 없었다 뜨거운 뭔가가, 가슴의 안쪽으로부터 울컥거려 온다.

「모두…」

서서히 열을 띠어 가는 자신의 신체. 마치 모두로부터 힘을 나누어 받고 있는 것 같은 감각.

「후우…」

노조무는 눈을 감아, 전신이 힘을 뺐다.

아직 모의전은 계속되고 있다. 본래라면 무모한 행위 이외의 무엇도 아니지만, 노조무는 지금이라면눈을 감든지, 뒹굴든지, 별로 좋을지도 모른다고 생각되게 되어 있었다.

가벼운 기분으로 칼을 한자루(한번 휘두름) 해 본다.

 휙! (와)과 기분 좋은 소리가 노조무의 귀에 영향을 주었다.

결코 빠르지는 않은 검근. 하지만, 지금이라면 그것만으로 강철조차 양단 할 수 있을 것 같은 생각이 든다.

가볍게 손을 잡아 봐, 자신의 상태를 확인해 본다.

「응. 괜찮다」

몸의 저림은 이제 없다. 전신에 펴는 힘은 강력하고, 달리기 시작하면 어디까지에서도 갈 수 있을 것 같다.

그리고 기력은 지금까지 없을 정도로 충실한다.

「좋은 것인가?」

「에에, 괜찮습니다」

잠시 멈춰서고 있던 성역이 노조무에 말을 건다.

성역의 말에 수긍하는 노조무. 그의 소리는 결코 큰 소리는 아니었지만, 이상하게 아리나중의 사람들의 귀에 영향을 주는 소리였다.

「그런가. 그럼, 계속하자」

성역이 타워 실드를 내걸어, 노조무가 허리를 떨어뜨린다.

노조무의 눈앞에 서는 것은 그의 인생 안에서도 1, 2를 싸울 정도의 용맹한 자.

그런데도 분투해 따위, 지금의 노조무에는 조금도 없었다.

「훗!」

순간적으로 생각을 높여, 양 다리에 주입해 폭발시킨다.

기술 “순각”으로 가속한 노조무는 일직선에 성역 겨냥하여 달리기 시작해 간다.

노조무의 돌진에 맞추어, 성역이 오른손에 가진 대검을 쳐들었다.

본래 양손 소유가 전제의 대검을 성역은 가볍게 치켜들어, 노조무의 어깻죽지 겨냥하여 가사 걸치기[袈裟懸け]에 휘두른다.

자신의 돌진의 속도도 있어, 성역의 대검은 일순간으로 노조무의 눈앞에 도달했다.

보통으로 생각하면, 가속해 버리고 있는 노조무는 이제 멈출 수 있지 않고, 이대로 성역에 베어 쓰러뜨려져 버릴 것이다.

「쉿!」

하지만, 현실에는 그렇게 되지 않는다.

노조무는 곧바로”순각─곡무─”를 발동. 닥쳐오는 대검의 궤도로부터 당신의 몸을 딴 데로 돌리면서, 달려나가고 모습에 칼을 휘두른다.

다음의 순간, 개리리! 그렇다고 하는 거슬리는 소리가 노조무의 귀에 영향을 주었다.

금속과 금속이 부딪쳐, 지워내는 것 같은 소리. 노조무가 휘두른 칼은 성역의 방패에 제대로 방해되고 있었다.

노조무의 칼은 성역의 몸을 잡는 일 없이 허무하게 불꽃을 마구 춤출 뿐.

하지만, 노조무는 움직임을 멈추지 않는다. 그런 공격은 막아지는 것이 당연하다고 확신하고 있었기 때문이다.

적어도, 그렇게 단순한 공격이 스승에게 통했던 것은 한번도 없다. 서투르게 동요해 움직임을 멈추면 즉석에서 잡아져 버리는 일을, 그는 몸으로 알고 있었다.

순각─곡무─로 성역의 배후에 돌아 들어간 노조무는, 뒤돌아보자마자에 그의 등 겨냥하여 칼을 휘두르려고 한다.

그러나 다음의 순간, 성역이 노조무같이, 뒤돌아보자마자에 대검을 후려쳐 넘겨 왔다.

「칫!」

노조무는 즉석에서 칼의 궤도를 바꾸어, 대검을 요격 하려고 한다.

방금전의 겨루기의 결과를 보면, 노조무에는 성역의 굉검을 받는 것은 불가능하다면 누구라도 생각할 것이다.

사실, 2명의 여력에는 차이가 너무 있었다.

2명의 체격차이가 가져오는 근력차이, 능력 억압의 영향에 의할 생각방법 효과의 감퇴. 정면에서의 겨루기에 대해, 노조무에는 불리한 요소 밖에 눈에 띄지 않는다.

그들의 싸움을 멀어져 바라보고 있던 학생들도 또, 노조무가 바람에 날아가지는 미래 밖에 예상 할 수 없었다.

「뭇!?」

그러나, 현실은 그들의 예상대로는 안 되었다.

주위의 예상을 배반해, 성역의 대검은 노조무의 몸을 잡는 일 없이 허공을 가르고 있던 것이다.

처음 성역의 표정이 바뀐다.

그의 눈에는 휘두른 칼을 반격해, 세번 휘두르려고 하고 있는 노조무의 모습이 보인다.

「응!」

그러나, 많은 싸움을 빠져나가 온 성역은 냉정했다. 상대가 일격 돌려보내는 정도로 움직임을 멈추거나는 하지 않는다.

곧바로 똑같이 대검을 돌려주어, 역가사에 다듬이질해 내렸다.

「하아아!!」

하지만, 그 일격도 또 노조무에 피해진다.

3번, 4번과 성역이 대검을 휘두를 때마다, 노조무도 또 5번, 6번과 성역의 검격을 요격 했다. 그 모든 것에 있어서, 성역의 검은 노조무의 몸을 붙잡는 것이 되어 있지 않다.

죄다 피해지는 자신의 검을 봐, 성역은 이것이 우연히가 아닌 것을 깨닫는다.

노조무의 눈은 제대로 자신 대검의 궤도를 확인해, 헤매어 없게 휘둘러지는 칼은 정확하게 양자의 참격이 어울리는 균형점을 붙잡는다.

서로 몇 번이나 부딪치는 검격의 폭풍우속에서, 장년의 검사의 쌍동은, 왜 여력으로 압도적으로 뒤떨어지는 노조무가 자신의 검을 받게 되는지를 간파하기 시작하고 있었다.

(과연, 방금전의 기묘한 순각과 원리는 같은가…)

그의 눈이 잡은 것은, 노조무가 칼을 휘두를 때마다 그의 발밑의 흙이 후벼파져 가는 광경이었다. 그것은 전신의 스핀이 발끝까지 전해지고 있는 것의 증거다.

(게다가, 서로 칠 때마다 그의 몸이 나의 검근으로부터 빗나간다. 과연, 나의 검격의 기세조차 회피에 사용하고 있는 것인가…)

순각─곡무─는, 본래 직선으로밖에 움직일 수 없는 순각에, 허리나 어깨의 스핀에 의한 회전운동을 연동시키는 것으로 복잡한 곡선 이동을 가능으로 한 기술이다.

그것과 같이, 지금의 노조무는 일격 일격을 발할 때에, 발끝으로부터 손목까지의 전신의 회전운동을 연동시켜 칼을 휘두르고 있다.

게다가 자신의 힘으로는 상대의 검격을 돌려보내는지 못할과 깨달은 노조무는 공격을 피하기 위해서(때문에) 상대의 힘조차 이용하고 있었다.

접수로 돌아 받아 넘길 수 없으면, 공격적으로 받아 넘긴다.

그것이, 노조무가 낸 성역과 서로 치기 위한 수단이었다.

「사치!!」

쳐박은 자신의 칼과 성역의 검이 서로 부딪치는 순간, 밀어넣어 오는 상대의 검에 맞추어 자신의 몸을 비켜 놓아, 동시에 칼특유의 휘어진 상태와 전신의 근육을 유연하게 사용해 상대의 공격을 불과에서도 피한다.

받아넘기기와 회피를 동시에 실시하는 것으로, 성역과 바로 정면으로부터 서로 치는 노조무.

보통이라면 절대로 불가능이라고도 생각되는 이 묘기를 가능으로 한 것은, 균정의 잡힌 전신의 근육과 밸런스 감각. 그리고, 검격이 부딪치는 순간의 순간과 칼에 걸리는 얼마 안되는력의 변화를 놓치지 않는 집중력이었다.

그리고, 노조무가 가지는 무기의 영향도 크다.

얼마나 접히지 않고 구부러지지 않고의 칼로도, 이 정도의 굉검이다. 보통의 칼로 서투르게 받으면 일격으로 눌러꺾어져 버린다.

하지만, 노조무의 칼은 스승으로부터 계승한 잘 드는 칼. 어떤 명장에 의해 만들어진 그 칼은, 엉뚱한 노조무의 요구에 제대로 답해 준다.

뛰어난 무기와 그것을 다 살리는 기량. 그 2개로, 노조무는 성역과 바로 정면으로부터 서로 치는 일을 가능으로 하고 있었다.

「핫!」

「쉿!」

서로 한 걸음도 당기지 않고 접전한다. 깨달으면, 20을 넘는 참격이 양자간에서 격돌하고 있었다.

아리나의 중앙에서 격돌하는 양자에게, 누구라도 말을 잃고 있었다.

「뭐야…. 이것…」

누군가가 무심코 흘린 소리가, 주위의 공기에 녹아 간다.

하지만 그것은, 이 장소에 있던 누구라도 생각하고 있던 일이었다. 자주(잘) 보면 그 인다로조차 절구[絶句] 하고 있다.

「…」

「이, 있을 수 없다…. 있을 수 없다! 무엇이다 이것은!」

카미라도 어안이 벙벙히 한 채로 말을 잃어, 켄에 있어서는 마치 있을 수 없는 것을 보는 것 같은 눈으로, 눈앞에서 전개되고 있는 싸움을 응시하고 있다.

그런 가운데, 리사도 또 눈앞의 노조무의 모습에 정신을 빼앗기고 있었다.

「노조무…」

리사의 입으로부터 무심코 나온 그의 이름. 동시에 그녀의 가슴의 안쪽으로부터, 말할 길 없는 뭔가가 울컥거려 온다.

「…!」

무심코 가슴팍에 손을 대는 리사.

교란시켜지는 자신의 마음. 머리에 영향을 주는 노조무와의 약속. 그리고 모든 것을 잃었을 때의 허탈감.

생각해 내는 것은 어릴 적에 자신을 도와 준 그의 뒷모습. 플래시백과 같이 암명을 반복하는 그 광경이, 마치 서로 겹치도록(듯이) 성역과 서로 치는 노조무에 덮여 간다.

「그렇지만, 노조무는…우웃!?」

땅땅 머리에 영향을 주는 두통에 얼굴을 찡그리는 리사.

어째서 이렇게 머리가 갈라지는 것 같은 아픔에 시달려 가슴이 단단히 조일 수 있는 것 같은 생각에 사로잡히는 것일까? 저 녀석은 나를 배반한 인간일 것인데….

그런 생각이 솟구치지만, 동시에 가슴의 안쪽으로부터 스며나오는 따뜻한 생각도 느끼고 있었다.

그것은 일찍이, 그가 그 약속을 했을 때와 잘 닮은 열. 전혀 믿을 수 없을 만큼의 행복과 기쁨을 느끼게 해 준 것.

상반되는 생각의 혼탁에, 그저 리사는 계속 혼란한다.

그런 리사의 동요를 아는지 모르는지, 눈을 향한 앞에 있는 그는 다만 곧바로 눈앞에 있는 강적을 응시하고 있다.

그 시선이 한층 더 옛 광경을 생각나게 해 혼란을 조장 시켜 간다.

그녀의 마음속으로부터 솟구치는 열과 그녀의 마음을 얼어붙게 하는 얼음의 화살과 경쟁. 그것은 어쩔 수 없을 정도 그녀를 혼란시켜 버릴 뿐.

아이리스디나들이 노조무에 성원을 보내고 있다.

그녀들의 소리를 노력해 무시하는 리사. 그녀가 생겼던 것은, 다만 입다물어 눈앞의 싸움을 계속 보는 것 뿐이었다.

주위가 눈앞에서 전개되는 싸움에 정신을 빼앗기고 있는 중, 노조무와 성역은 칼날을 계속 섞고 있었다.

「확실히 이상한 기량이다. 하지만…시간의 문제다」

「쿳!」

성역의 말에 노조무의 얼굴이 비뚤어진다.

확실히 지금, 노조무는 정면에서 성역과 서로 치고 있다. 하지만, 그는 성역의 검격의 폭풍우를 돌파 되어 있지 않다.

아니, 오히려 노조무는 그의 검격을 피하는데 힘껏이었다. 어떻게든 해 돌진하고 싶지만, 그 틈이 없다.

이 균형도 길게 계속되지 않는다. 그 경우, 먼저 벌어짐이 생기는 것은 지구력으로 뒤떨어지는 노조무다. 그 자신, 그 일은 십분(충분히) 이해하고 있다.

「하지만, 십분(충분히) 보여 받았다. 너의 실력은 의심할 길이 없다. 이 나와 여기까지 서로 칠 수 있는 인간은 이 학원에서도 많지 않은 것이니까」

낮고, 침착성이 있는 소리. 하지만, 그 음색에는 노조무에 대한 순수한 찬사가 있었다.

그 찬사를 (들)물었을 때, 노조무가 느낀 것은 가슴의 안쪽으로부터 솟구치는 것 같은 기쁨.

별로 지금까지 이 학원에 남아 있던 것은, 칭찬하기를 원했을 것이 아니다. 누군가에게 감사받고 싶었을 것도 아니다.

약속을 지키려고 생각해, 그리고 그 약속에 등을 돌려 도망치고 있었을 뿐이었기 때문이다.

시노의 터무니없는 단련에 견딜 수 있었던 것도, 그 뿌리 줄기에 있는 것은 도피였다.

칭찬되어지는 것 같은 이유가 아닌 것은 십분(충분히)에 이해하고 있다.

그런데도, 이 학원에서 가장 권위가 있어, 존경을 모으고 있는 인물로부터의 솔직한 칭찬은 노조무의 가슴을 쳤다.

마음으로 가득 차 가는 충족감. 그러나, 노조무는 아직 끝이 아니라고 말하는 것처럼 고개를 저었다.

「…아니, 아직이에요」

그래, 아직 끝은 아니다. 무엇보다 자신은 아직 칠 수 있는 손을 모두 치지 않았다. 그런 이상 이것으로 마지막에는 불가능했다.

노조무가 전력으로 칼을 휘둘러, 다가오는 대검을 요격 한다.

다시 칼날을 돌려주려고 성역이 대검을 쳐들었을 때, 그의 눈에 검은 그림자가 강요하고 있었다.

「뭇!?」

다가오는 그림자를, 성역은 방패를 내걸고 받아 들인다. 그것은 노조무가 허리에 가리고 있던 칼집이었다.

찔러 넣어진 검도의 칼집 선단이, 날카로운 죽는 소리를 해 성역의 타워 실드에 어렵지 않게 막아진다.

하지만 그것은 상정 끝난 일. 원래 이것은 막아지는 것을 목적으로 한 한 방법인 것이니까.

노조무가 칼을 치켜들어 기분을 보내면, 전력으로 그 칼날을 찔러 넣는다. 목표는 방금, 자신이 주입한 칼집의 칼집 아가리.

기술 “파진치는 것”

꽂아넣어진 칼의 충격이라고 기분의 폭발이 겹쳐, 성역의 방패에 전반 한다.

「누우!?」

방패에 달린 충격에 성역은 눈을 크게 열었다. 방패 만이 아니고, 팔의 심지로부터 영향을 주는 것 같은 저림이 달린다.

본래, 침투경으로 분류되는 파진치는 것은, 비록 막았다고 해도 상대의 내부에 심각한 파괴를 가져온다. 하지만, 성역은 순간에 기분을 방패에 흘려 넣어, 그 충격의 대부분을 상쇄하고 있었다.

그런데도, 팔에 남은 저림은 몇 초의 사이, 그의 움직임을 무디어지게 할 수 있다. 노조무에는 그래서 십분(충분히)였다.

「하아아아!」

노조무는, 쳐박은 파진치는 것의 기세를 이용해, 칼을 칼집에 넣고 팽이같이 몸을 회전시킨다.

다시 도신에 기분을 보내 극한까지 예리하게 할 수 있었던 노조무는, 납도[納刀] 한 칼의 칼집 아가리를 잘라, 회전의 기세를 죽이지 않고 한 걸음 발을 디딘다.

성역은 방패를 내건 채로, 조금 전 이상의 기분을 타워 실드에 보냈다.

방패를 내건 성역의 모습은, 온다면 와 봐라! 이렇게 말하는 그의 의사를 웅변에 말하고 있다.

노조무의 칼날이 빼들어져 빛의 궤적을 수반하면서 일직선에 성역 겨냥하여 질주 해 나간다.

기술 “환무”

노조무의 가장 신뢰할 생각방법이 발해졌다.

극히 압축된 기인을 첨부 된 칼날이 타워 실드에 한줄기의 상처를 새긴다.

「뭇!?」

성역이 눈썹을 찡그렸다.

확실히 조금 전, 팔에 달린 충격에는 놀람 했다. 하지만, 방패에는 A랭크의 공격을 막으려면십분(충분히) 지날 뿐(만큼)의 기분을 보낸 것이다.

그 방패에 상처를 넣어졌다.

그 사실은 성역을 경탄 시키려면십분(충분히)였다.

「키예 있고!」

한층 더 노조무가 칼날을 돌려준다. 가사 걸치기[袈裟懸け]에 털어진 극인이 다시 방패에 상처를 잘게 잘랐다.

춤추어 지는 불꽃과 함께, 내건 타워 실드가 비명을 올리는 것을 지켜보면서, 성역은 오른손에 가진 대검을 내걸었다.

 이대로 가면 그의 칼날은 자신의 방패를 끊을 것이다. 하지만, 그것도 후수격을 필요로 한다. 그리고 성역에 있어, 그 만큼의 여유가 있으면 눈앞의 강적을 넘어뜨리려면십분(충분히)였다.

방패의 이점은 공방을 순간으로 바꾸어 넣을 수가 있는 점이다.

다음의 일격을 견뎌 잘라, 상대가 칼날을 휘두른 순간에 대검을 주입한다. 아무리 노조무라도 칼을 휘두른 직후는 무방비가 되어 버리니까, 피할 길이 없다.

타워 실드를 내걸어, 노조무의 참격에 대비하는 성역. 그러나 다음의 순간, 방패의 저 편에서 부풀어 오른 검기에 성역은 이번이야말로 놀라움의 소리를 흘렸다.

「뭐, 뭐라고!?」

방패의 그늘에서 성역이 본 것은, 칼의 칼끝을 이쪽에 향해, 마치 돌쇠뇌활을 짓도록(듯이) 그 몸을 당기고 있는 노조무의 모습이었다.

날카로운 안광이 타워 실드의 저 편에 있는 성역을 붙잡아, 필살의 의사를 당신의 기분에 담아 도신에 주입하고 있다.

성역의 등에 웅성거리는 것 같은 오한이 달린다. 이 학원에 오고 나서는 느끼는 일이 없었다, 그러나 10년전에는 일상과 같이 느끼고 있던 감각.

그것은 생물이 신변의 위험이 육박했을 때에 느끼는 방위 본능이었다.

「쿳!」

마치 공성활과 같이 당겨진 칼날이 풀어진다.

 일직선에 타워 실드 겨냥하여 다가오는 칼날.

성역은 순간에 방패를 노조무 겨냥하여 내던져, 찔러 넣을 수 있는 노조무의 칼의 궤도에 끼어들게 하도록(듯이) 대검을 내걸었다.

찔러 넣어진 노조무의 칼날이 십자에 새겨진 상처의 중심을 붙잡아, 동시에 극한까지 예리하게 해진 칼날이 해방 된다.

기술 “심지 뚫어”

해방 된 기인이 일순간으로 방패를 관철해, 동시에 무수한 칼날이 되어 작렬한다.

공중에 뜬 방패에 큰 구멍을 뚫어, 무수한 금속편을 마구 춤출 수 있는 면서, 작렬한 노조무의 기인이 곧바로 성역 겨냥하여 덤벼 들었다.

 이번에는 성역 전전반이었습니다.

일설에 모을까하고도 생각했습니다만, 길어질 것 같았기 때문에 나누기로 했습니다.

그 만큼 빨리 투고할 수 있었습니다만.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

106/190

─

제 6장 제 15절

우선, 제 6종 제 15절, 투항했습니다.

…너무 한 감이 있습니다.

7월 22일, 조금 수정을 더했습니다.

「진짜로 저지르고 자빠졌다…」

화성의 독백이 정적안에 영향을 준다.

하지만, 그 말에 답할 수 있는 사람은 없었다. 눈앞의 형언하기 어려운 광경에 누구라도 말을 잃고 있다.

정적이 지배하는 가운데 그들이 응시하는 것은 아리나의 중앙. 거기에 서는 2명의 검사만.

그들의 발밑에 무수한 금속편이 흩어져 있다. 노조무의 “심지 뚫어”에 의해 뚫어 부수어진 타워 실드의 파편이다.

화성의 뇌리에 되살아나는 것은 조금 전 노조무가 발한 강렬한 찌르기.

기량의 적은 노조무의 일이니까, 아마 환무같이 적은 기분으로 효율 좋게 데미지를 주는 것 같은 기술이라고 생각하지만, 거기에 해도 이것은 심한 살상력이었다.

「아이리스디나…. 그 기술, 본 적 있을까?」

「아니, 없구나. 하지만, 그 자세에 본 기억은 있다…」

아이리스디나의 뇌리에 소의 것은, 티아맛트에 유혹해진 노조무가 자신들에게 칼날을 향하여 왔을 때의 일.

폭주한 노조무의 맹공을 막으려고 티마가 “모래위의 성벽”을 발동시켰을 때, 그가 비슷한 자세를 보이고 있던 일을 생각해 냈다.

「그 때의 노조무는 “그 상태”였기 때문에, 만약 그가 지금의 기술을 쳐박고 있었다고 하면…」

억압 상태에서도 성역의 타워 실드를 뚫는다. 억압 해방 상태로 그 기술을 발해지면, 자신들은 고기토막조차 남지 않았던 것일지도 모른다.

「새삼스러운 이야기이지만, 우리들 진짜로 위험했던 것…」

「그, 그런 것 같네…」

떨린 소리로 그런 말을 말하고 있던 화성과 티마.

그들 이외의 동료들도 또 아무것도 말하지 않기는 했지만, 새삼스럽지만에 당시의 일을 생각해 내 식은 땀을 흘리고 있었다.

자칫하면 자신들이 먹고 있던 심천치노 살상력에 동료들이 전전긍긍으로 하고 있는 일도 알지 못하고, 노조무는 다만 곧바로 앞을 확인하고 있었다.

그의 시선의 끝에 있는 것은, 은빛 갑옷을 감긴 대장부.

타워 실드를 관통한 심천치노 직격을 받은 탓일까. 그의 손으로 내걸 수 있었던 대검에는 무수한 상처가 날 수 있고, 여기저기에 틈이 보여진다.

춤추어 질 생각의 잔재의 안, 대검을 내걸고 있던 성역이 천천히와 그 손을 내렸다.

들여다 본 것은 완전히 무상인 채, 침착하게 보인 성역의 풍모.

「역시 인가…」

상처 1개 없는 성역의 얼굴을 바라보면서, 노조무는 그렇게 혼잣말 했다.

그는 성역이 상처가 없는 것자체는 이상하게는 생각하지 않았다. 확실히 의표는 찌른 것 같지만, 방패와 대검을 사이에 끼워진 시점에서 상대의 방비를 관철하는 것은 어려웠을 것이다.

“심지 뚫어”는 쳐박은 기인이 작렬하면 관통력이 줄여 버린다.

실제, 노조무가 쳐박은 기인은 성역이 내건 대검의 앞에서 작렬해 버리고 있었다.

라고는 해도, 대검이 심천로 받은 데미지는 심각했다. 지근거리로 작렬한 기인이 대검의 도신을 깊숙히 후벼파고 있다. 저것에서는 이제 쓸모가 있지 않을 것이다.

「방패를 뚫려 검까지 부수어질까. 나도 망령 났을지도」

성역이 끔찍하게 도신을 후벼파진 대검을 버린다.

지면에 떨어진 대검은 한계를 맞이한 것처럼, 파린과 날카로운 소리를 내 두동강이에 접혀 버렸다.

부서져 버린 대검에 미안한 것 같은 얼굴을 향한 성역은 문득 자신이 몸에 대고 있는 갑옷에 눈을 떨어뜨렸다.

「게다가, 이 갑옷에 상처를 넣어진 것도 상당히 오래간만이다」

입가에 쓴웃음의 미소를 띄워, 성역은 당신의 갑옷을 한번 쓰다듬기 한다. 파삭파삭 손톱이 걸리는 소리가 성역의 귀에 닿았다.

자주(잘) 보면, 미스릴은으로 만들어진 백악의 갑옷에도 얼마 안되는상처가 새겨지고 있다. 노조무의 심천가 작렬했을 때에, 확산한 기인으로 붙여진 상처다.

「설마, 여기까지 당한다고는 말야…」

학생 상대에 무기를 부수어져 자랑의 갑옷에 상처를 입힐 수 있다 따위, 성역 자신도 예상하지 않았을 것이다.

사실, 주위에 있는 동급생들은, 아이리스디나들을 제외해 전원이 마음 여기에 있지 않고의 같다.

라고는 해도, 성역은 감탄 한 것 같은 어조로 그런 말을 토로하고 있는 것 같지만, 노조무로서는”아니, 당신 상처가 없어 무슨 말을 하고 있습니까?”라고 말하고 싶은 기분이었다.

「너무 불합리하다…」

노조무는 불쾌한 어조로 그렇게 흘렸다.

자신의 가지는 기술 안에서도 결정기술이라고 할 수 있을 생각방법. 그것도 다른 종류의 기술을 3연속으로 주입한 것이다. 그것을 상처가 없어 견뎌지면, 과연 노조무라고 해도 조금 패여 버린다.

게다가 노조무는 이것까지의 전투로 상당한 기분을 소비 자제 탓인지, 조금씩 몸에 영향이 나오고 내려 신체에 권태감을 느끼게 되고 있었다.

적어도 얼굴에 한줄기의 상처 정도 있어도 좋지 않은가! 라고 마음 속에서 심한 욕을 대해 보았지만, 이것이 스승 클래스의 괴물일까하고 생각해 단념한다.

「이것으로 억제할 수 없으면, 나도 그만한 대응을 할 필요가 있을까…」

그런 말과 함께, 성역이 슬쩍 시선을 옆에 유영하게 했다. 그 시선의 끝에 있는 것을 알아차린 순간, 노조무의 신체에 전율이 흐른다.

「읏!?」

노조무는 자신이 안은 위기감에 재촉해지는 대로, 신체에 느끼는 나른함을 억눌러, 성역 겨냥하여 단번에 발을 디뎠다.

지금의 성역은 무기가 되는 것 같은 것을 아무것도 가지고 있지 않다. 하지만, 이 장소에 그의 무기가 없을 것은 아닌 것이다.

「하아아앗!」

열백의 기합을 포함한 노조무의 참격이 성역에 덤벼 든다.

성역의 시선의 끝에 있던 것은, 그본래의 파트너인 거검 “턱오토시”(이었)였다.

상대에 무기를 줍게 하지 않으려고 칼을 후려쳐 넘기는 노조무.

하지만 그의 칼이 성역의 신체를 붙잡을까하고 생각된 순간, 노조무의 시야에서 성역의 모습이 그려 사라졌다.

「낫!?」

노조무는 허공을 가른 당신의 참격에, 무심코 동요의 소리를 흘린다.

일순간 성역의 모습을 잃은 노조무. 그가 곧바로 성역의 기색을 찾으려고 했을 때, 그의 시야가 어두운 그림자에 덮였다.

「읏! 위!?」

곧바로 성역의 행선지를 간파한 노조무가 박과 얼굴을 올린다.

거기에 있던 것은 문자 그대로 하늘에 향해 뛰는 성역의 모습.

그는 노조무의 머리 위를 뛰어 넘어, 그대로 일직선에 스스로의 파트너의 슬하로 향해 간다.

「쿳! 곤란하다!?」

전신갑을 껴입고 있어야 할 인간이 보인 있을 수 없는 도약에, 일순간 정신을 빼앗겨 버린 노조무.

하지만 그는 곧바로 기분을 회복하면, 뒤돌아보자마자에 칼을 후려쳐 넘겨, 성역의 착지점 겨냥하여 기 칼날을 발사한다.

대기를 찢으면서 비상 해 나가는 칼날은, 성역이 착지하는 그 순간, 절묘의 타이밍으로 착탄 했다.

「…안 돼, 인가」

하지만, 노조무의 기인이 성역의 신체를 붙잡는 일은 없었다.

확실히 기인의 타이밍은 성역의 착지와 완전하게 일치하고 있었다.

그러나 그는 착지하기 전에 턱오토시의 (무늬)격을 잡아, 그대로거검에 기분을 흘리면서, 신체를 턱오토시의 그늘에 기어들게 하고 있던 것이다.

성역이 기분을 포함한 타워 실드를 베어 찢는 노조무의 환무. 그러나, 성역 전용으로 만들어진 거검의 전에, 그의 기인은 허무하고 산산조각 해 버렸다.

「흠, 역시 대응도 빠르구나」

감탄 한 어조로 소탈하게 턱오토시를 지면으로부터 뽑아 내는 성역.

그는 내건 거검의 상태를 확인하도록(듯이), 가볍고 한자루(한번 휘두름) 한다.

그것만으로 몸을 밀리는 것 같은 풍압이 노조무의 신체에 덥쳐 왔다.

「…으음」

다만 한 마디, 성역이 그렇게 중얼거리는 것만으로, 거검의 칼끝에까지 기분이 널리 퍼진다.

마치 구경꾼과 같이 지면에 꽂을 수 있던 턱오토시는, 그 순간, 이 싸움의 확실한 참전자가 되었다.

슥 노조무에 향해지는 성역의 시선.

맹금을 생각하게 하는 날카로운 시선과 그 손에 잡은 턱오토시가, 조금 전보다 아득하게 강렬한 위압감을 가져 노조무에 내던질 수 있다.

지금의 성역의 검기는 조금 전과는 비교가 되지 않는다. 노조무의 등줄기에게 차가운 땀이 흐른다.

성역이 조용히 그 손에 가지는 대검을 들어 올렸다.

완력 자랑의 사이크로프스로조차 들어 올려질 것 같지 않은 거괴가, 다만 한사람에게 인간의 손으로 치켜들어진다.

그 광경은, 제일 근처에서 보게 된 노조무로조차, 일순간 정신나가 버리는 것 같은 광경이었다.

「…응!」

성역은 작게 숨을 내쉬면, 순각을 발동했다.

곧바로 노조무에 향해 오는 성역의 속도는, 저만한 거검을 안고 있다고는 생각되지 않을 정도 민첩하다.

「읏!?」

노조무를 틈에 포착한 성역은, 그 거검을 머리 위에서 찍어내려 온다.

등줄기에게 달리는 위기감에 촉구받는 대로, 노조무는 순간에 옆에 뛰어 턱오토시의 궤도로부터 이탈했다.

다행히, 노조무의 회피는 간발 시간에 맞았다.

허공을 가른 성역의 거검이, 지면에 쳐박을 수 있다.

다음의 순간, 퍽하고 말하는 충격이 굉음과 함께 아리나중에 전반 했다.

「우와!?」

충격으로 감아올려진 흙먼지가 노조무를 삼켜, 시야를 차지해 버린다.

「위, 위험해…」

성역의 모습을 잃은 노조무는 초조함에 삼켜질 것 같게 되는 자신의 마음을 필사적으로 진정하면서, 상대의 기색을 찾는다.

지금 그 거검으로 공격받으면 위험하기 짝이 없다.

「후우…」

주위가 거의 안보이게 된 노조무는 조용하게 숨을 내쉬면서, 주위의 사소한 변화에 배려한다.

피부의 솜털이 느끼는 바람의 흘러, 밟는 흙의 소리, 시야에 비치는 흙먼지의 미세한 변화. 그 숲속에서 길러 온 방법을 모두 사용해, 성역의 기색을 찾고 있었다.

「…」

노조무는 칼을 지은 채로, 흠칫도 움직이지 않는다.

자신의 중심을 전혀 움직이지 않고, 그 팔에 서서히 무겁게 느끼게 되기 시작한 자신의 칼을 느끼면서도, 가만히 상대가 움직이는 그 순간을 기다린다.

서로 전혀 움직이지 않는 채, 시간만이 흘러 간다.

그리고 지면을 밟은 노조무의 다리가 자갈을 조금 울린 순간, 바람이 움직였다.

쟈라리라고 하는 금속이 접촉하는 소리가 배후로부터 노조무의 귀에 닿아 온다.

다음의 순간, 뒤로 발생한 강대한 기분. 그리고 뭔가가 신음소리를 올려 측면으로부터 강요해 오는 기색.

「읏!?」

순간에 노조무는 지면에 몸이 붙을 만큼 낮게 주저앉으면, 직후에 거대한 철괴가 노조무의 머리 위를 통과해 갔다.

당겨 잘게 뜯어진 대기가 노조무의 머리카락을 감아올려, 격렬하게 교란시킨다.

「이!」

찌부러뜨릴 정도의 중압감을 앞에 두고, 노조무의 이마(금액)에 식은 땀이 흐른다.

거대한 질량을 가지고 털어지는 거검의 일격. 그것은 이미 능력 억압의 영향하에 있는 노조무에는 서로 치는 것조차 용서되지 않았다.

그러면….

「하아아아!」

노조무는 곧바로 성역의 렬격을 앞에 두고 한층 일보 발을 디뎌 갔다. 아니, 반격 하지 않으면 삼켜지는 것을 즉석에서 이해한 것이다.

스스로의 칼에 예리하게 할 수 있었던 기인을 부여해, 성역 겨냥하여 베기 시작한다.

신체 능력으로 뒤떨어지는 이상, 노조무가 성역의 인권으로부터 피하는 것은 어렵다. 그러나, 앞의 겨루기같이 상대의 검격을 공격적으로 받아 넘기는 일도, 이미 불가능하다.

그러면, 그렇지 않아도 적은 기분을 소비하는 일이 되어도, 성역의 기세에 마셔지지 않게 반격에 출마할 수밖에 없었다.

「호우!」

자신 본래의 검격을 앞에 두고도 전에 발을 디뎌 온 노조무에, 성역이 감탄 한 것처럼 소리를 흘린다.

대체로의 상대는턱오토시의 위압감의 전에 주저해, 그 위력을 직접 목격하면 전의 상실하는 것이 대부분이다.

하지만, 노조무는 얼마 안되는 미혹도 없게 반격에 출마했다. 비록 그것 밖에 방법이 없다고 알고 있어도. 그것을 실제로 실행할 수 있는 인간이 얼마나 있을까.

입가에 미소를 띄우면서도, 성역은 지금 휘두른 거검을 되돌려, 방패같이 내건다.

다음의 순간, 노조무의 기인을 감긴 참격을 성역의 턱흘림이 받아 들였다.

강철조차도 양단 하는 노조무의”환무─전─”. 그러나, 휘두른 그의 칼날은, 날카로운 소리를 울리면서 튕겨진다.

참격을 받아 들인 거검에는 상처 1개 붙지 않았다.

「젠장!」

노조무는 불합리한 튼튼함을 자랑하는 턱흘림에 악담을 다하면서도, 칼을 계속 휘두른다.

기분을 첨부 된 노조무의 칼날이 빛의 궤적을 그리면서, 2번 3도와 성역의 거검을 베어 붙였다.

하지만 월등함의 중량과 딱딱함을 가져, 한층 더 성역의 방대한 양의 기분을 이송된 턱오토시의 앞에, 노조무의 참격은 다만 허무하게 튕겨지고 계속한다.

그런데도 노조무는 성역의 움직임을 억제하기 위해서(때문에) 칼을 휘두른다. 계속 털 수밖에 없었다.

「흠, 집중력도 현격한 차이다. 이 정도의 기인을 장시간 유지할 수 있다고는…」

내건 거검 너머에 노조무의 모습을 들여다 보면서, 성역은 입가에 미소를 띄우고 있었다.

하지만, 성역은 곧바로 느슨해진 표정을 다시 잡는다.

「응!」

「낫!?」

성역은 노조무의 참격중에서 일격을 선택해 취해, 찍어내려진 도신을, 기분을 담은 팔뚝으로 되튕겨내 왔다.

보통으로 생각하면 철조차 용이하게 양단 하는 칼날을 맨손으로 연주하려고는 생각하지 않는다.

조금이라도 타이밍을 틀리면 팔을 양단 되어 버릴지도 모르는 것이다.

하지만 성역의 가지는 방대한 기분과 적확한 판단이 그것을 가능으로 한다.

성역이 친 것은 노조무의 칼의 측면. 칼날은 그 특성상, 검날을 세우지 않으면 대상을 찢는 것은 어렵다.

눈앞에서 일어난 믿을 수 없는 사건에 노조무의 움직임이 일순간 무디어진다.

다음의 순간, 성역의 주먹이 노조무의 얼굴에 쳐박아지고 있었다.

「갓!?」

때려 날아가는 노조무. 마치 번개에 맞은 것 같은 아픔이 뺨에 달려, 눈앞이 새하얗게 모두 칠해진다.

동시에 노조무는 자신에게 다가오는 거대한 위압감에, 등줄기가 얼어붙는 것 같았다.

「쿳!」

아픔으로 희미해지는 노조무의 시야에 검은 거괴가 가득 퍼지고 있다.

노조무는 머릿속에서 경종과 같이 계속 울리는 위기감에 재촉해지는 대로, 다리로 지면을 차 그 자리로부터 뒤로 뛰어 물러났다.

직후, 눈앞을 성역의 거검이 신음소리를 올려 통과한다. 불과에서도 뛰어 물러나는 것이 늦었으면 노조무의 몸은 턱흘림으로 지면에 망쳐져 끔찍하게 샌드위치가 되어 버리고 있었는지도 모른다.

「하아, 하아, 하아…」

어떻게든 회피에 성공한 노조무이지만, 그의 숨은 이미 꽤 난폭하다.

한계에 가까워지고 있는 그의 기량. 능력 억압에 의한 그의 지구력의 낮음이 나타나기 시작해 온 것이다.

「슬슬 인가. 자주(잘) 유지했다고 해야 하겠지만, 한계가 가까운 것 같다」

「쿠웃…!」

그런 틈을 역전의 전사가 놓칠 리도 없다.

신장 이상의 거대함을 자랑하는 턱흘림이, 노조무 겨냥하여 연달아 덤벼 든다.

연격에는 도저히 향하지 않는 크기의 턱흘림을, 천성의 월등함의 근력과 기량, 그리고 전장에서 길러 온 방대한 경험으로 가능으로 한 성역.

거대한 거검의 질량과 관성을 이용해, 자기 자신의 몸조차 검의 일부로서 취급한다.

비록 지면에 검을 내던져 버렸다고 해도, 지면마다 떠 날려 억지로 연격으로 가져 간다.

전신의 근육을 비틀어, 가끔 짐승과 같이, 가끔 유려한 무도같이 성역은 턱흘림을 계속 털고 있었다.

한편 노조무의 움직임은 전반과 비교해 분명하게 무디어지고 있었다.

계속 감소할 생각과 거기에 따르는 권태감, 자유롭게 움직이지 못하게 되어 오는 당신의 신체.

그런데도 노조무는 있을 수 없을 정도로 강력한 일격이, 있을 수 없을 만큼의 속도로 털어지고 계속하는 중, 필사적으로 치명의 일격을 계속 주고 받는다.

「젠장! 갓!?」

그리고, 성역의 거검이 지면을 도려내 날릴 때마다, 흩날리는 력석이 노조무의 몸에 내던질 수 있다.

「하아, 하아…쿳!?」

아픔에 비뚤어지는 노조무의 표정. 그런데도 노조무는 눈앞의 거검에 전신경을 집중시키고 있었다.

번민의 소리를 흘리면서도, 무모하게 몸을 계속 움직인다.

노조무의 한계는 눈앞이었다.

「하아, 하아, 하아…」

급격한 기분의 소비가 단번에 노조무를 한계에 가까이 해 간다.

거칠어져 가는 노조무의 호흡. 그의 칼에 부여된 기인도 또 아지랭이같이 흔들흔들 흐트러지고 있다.

신체 강화를 실시할 생각조차 없어지기 시작한 노조무는, 바야흐로 풍전 등화였다.

그리고, 마침내 한계가 방문한다.

「낫!?」

돌연무릎의 힘이 빠져, 몸의 자세를 무너뜨려 버린다.

비틀거리는 노조무의 몸. 그리고 눈치챘을 때에는, 노조무의 눈앞에 검은 거괴가 강요하고 있었다.

「쿠우!?」

노조무는 순간에 무너져 가고 있던 몸의 자세를 자신으로부터 무너뜨려, 지면을 누워 거검아래를 빠져나간다.

다음의 순간, 신음소리를 올려 노조무의 머리 위를 성역의 턱흘림이 통과했다.

휘둘러진 거검이 야기하는 돌풍을 전신으로 느끼면서도, 노조무는 어떻게든 일어서 칼을 치켜들려고 한다.

그러나, 지면에 누운 노조무가 얼굴을 올린 순간, 그의 복부에 성역의 주먹이 깊숙히 박혀 있었다.

「읏! 가아!?」

노조무의 눈이 크게 열어져 소리가 없는 절규가 그의 입으로부터 새기 시작했다.

복부에 쳐박아진 충격으로 노조무의 몸이 일순간 떠오른다. 한층 더 계속해, 성역이 쳐박은 주먹에 기분을 주입해 개방했다.

밀착 상태로 작렬한 기분이 노조무의 몸을 바람에 날아가게 한다.

공중을 난 노조무는 몇 번이나 지면에 내던져지면서, 필드단의 마법 장벽에 부딪쳐 간신히 멈추었다.

「하지만, 아, 구우…」

엎드림인 채 쓰러져 엎어진 노조무.

신음소리를 올리면서도, 노조무는 어떻게든 몸을 일으키려고 양팔에 힘을 쓴다.

하지만, 갓 태어난 작은사슴과 같이 떨리는 팔은 그의 의사에 반해 꽤 말하는 일을 들어줘 없다.

「하아, 하아, 하아…」

그런데도 어떻게든 그 몸을 일으킨 노조무이지만, 다음의 순간, 필드내에서 지금까지 없을 정도 기분의 분류가 분출했다.

「낫!?」

경악의 표정을 얼굴에 붙인 노조무가 본 것은, 거검을 치켜들어 이쪽을 노려보고 있는 성역의 모습.

대지에 쳐박아진 양 다리가 지면을 부수어, 분위기를 살린 전신의 근육이 미스릴제의 갑옷 안에서 삐걱삐걱 소리를 내고 있다.

그리고, 노조무의 기분이 양귀비씨라고 생각되는 것 같은 방대한 기분이 내건 턱흘림에 따라져 눈부실 정도인뿐인 빛을 발하고 있었다.

「읏!?」

그 광경을 본 순간, 노조무의 본능이 시끄러울 만큼의 경종을 울렸다.

긴장감으로 두근두근 경종을 계속 치는 노조무의 심장. 내건 성역의 거검에 수속[收束] 된 기분은 당장 폭발할 것 같을 정도 높아지고 있다.

분명하게 이상을 생각되는 광경을 앞에 두고, 노조무는 스스로의 양 다리에 있는 최대한의 힘을 담아 그 자리로부터 뛰어 물러나려고 한다.

「앗…」

그러나, 노조무의 다리는 그의 의사에 반해 움직여 주지 않고, 노조무는 그 자리에 웅크리고 앉도록(듯이) 쓰러져 버린다.

그리고, 성역이 턱흘림을 찍어내린다.

기술 “단칼”

성역이 유일 스스로 이름을 적은 기술.

중전사로서도 특히 몸집이 큰 그의 몸을 푹 가려 버릴 정도의 거대한 기인이, 노조무 겨냥하여 발해졌다.

단순하게 기분을 검에 담아 찍어내릴 뿐(만큼)의 일격. 그러나, 성역의 이상이라고도 말할 수 있는 양의 기분을 담은 일격은, 그렇게 단순한 참격을 지고의 일태도로 바꾼다.

불필요한 잔재주는 불요라고 할듯이, 진로상의 존재를 산산조각에 분쇄하면서, 일직선에 질주 할 생각칼날.

그 기인은 티마의 전력 마법조차 웃도는 위력을 숨기고 있었다.

「곤란하다!?」

기 칼날이 발사해진 순간, 노조무는 완전하게 회피하는 것이 무리이다고 알아 버렸다.

무엇보다, 비록 움직일 수 있었다고 해도 상처가 없어 견디는 것은 불가능했을지도 모른다.

직진 해 오는 “단칼”의 주위에는 기인본체로부터 빠지기 시작한 잉여의 기분과 거검을 휘둘렀을 때의 진공칼날이 들러붙고 있다.

비록 기인본체를 근소한 차이로 피하는 것이 되도, 기인의 주위를 소용돌이칠 생각과 진공칼날에 찢어져 버릴 것이다.

「쿳!?」

그런데도 노조무는 어떻게든 “단칼”의 효과 범위로부터 피하려고 한다.

이미 전후 따위 생각하고 있을 수 없었다. 노조무는 얼마 남지 않은 기분을 양 다리에 수속[收束] 시켜 간다.

「긋, 가아…」

적게 된 기분을 한층 더 짜내는 행위가, 노조무의 몸에 부담을 주어 간다.

돌연 덮쳐 오는 현기증을 필사적으로 이를 악물어 참는다.

하지만 이제(벌써) 늦는다. 눈앞까지 강요한 기인은 노조무의 시야 가득 퍼지고 있다.

그리고 다음의 순간, 적어도 조금이라도 기 칼날로부터 멀어지려고, 지면에 몸을 내던진 노조무에 충격파가 덤벼 들어, 그의 신체를 공중에 바람에 날아가게 하고 있었다.

누구라도 눈앞의 광경을 믿을 수 없는 것을 보는 것 같은 눈으로 응시하고 있었다.

필드에 깊숙히 새겨진 한줄기의 상흔.

극대의 기인은 필드에 붙여지고 있던 마법 장벽을 관통해, 그대로 아리나의 마법 장벽에 착탄.

아리나의 마법 장벽에 의해 부상자야말로 나오지 않기는 했지만, 관객 석에는 마치 지진에 휩쓸린 것 같은 충격이 달렸다.

무좋아요의 관객 석의 일부에는 무수한 금이 들어가 있다.

그리고, 지면에 새겨진 상흔의 옆에, 튕겨날려져 지면에 내던질 수 있었던 노조무의 모습이 있었다.

「앗…」

쓰러져 엎어진 그의 몸은 흠칫도 움직이지 않는다.

그 모습을 직접 목격한 리사의 입으로부터 마른 소리가 새었다.

이래 도냐와 크게 열어진 눈동자와 창백이 된 얼굴.

리사는 어쩔 수 없게 자신의 몸이 차가워져 가는 것을 느끼면서도, 그녀의 심장만은 믿을 수 없을 정도로 빨리 고동을 치고 있었다.

이윽고, 노조무가 넘어져 있는 장소의 지면에 붉은 얼룩이 퍼져 간다. 그것이 그의 몸으로부터 흐르기 시작한 피인 것은 누구라도 곧바로 알았다.

「아, 아아…」

리사의 뇌리에 소생하는 부친의 죽음. 머릿속이 새하얗게 되는 중, 그녀의 몸은 마치 납인형과 같이 굳어져 버리고 있었다.

「도, 돕지 않으면!」

「리사!?」

돌연 당황하기 시작한 리사에, 카미라가 놀라움의 소리를 높인다.

하지만 리사는 그런 그녀의 소리는 귀에는 들어가 있지 않았다.

지금까지 자신이 노조무에 대해서 어떤 생각을 안고 있었는지 등을 완전히 잊고 있던 리사는, 당황한 모습으로 달리기 시작하려고 하고 있다.

빨리 가지 않으면 죽어 버린다!

그녀의 마음을 차지하는 것은 그 생각 뿐이었다.

그러나, 리사가 내디디려고 한 다리는 한 걸음 내디딘 순간에 제지당하는 일이 된다.

「노조무!」

「밈르! 서둘러 노룬 선생님을!」

아이리스디나와 시나의 비명에도 닮은 절규가 리사의 귀에 꽂혔다.

리사의 눈에는 노조무에 향해 쏜살같이에 달리기 시작해 가는 아이리스디나들의 모습이 나타나고 있다.

「앗…」

무심코 리사의 입으로부터 새기 시작한 소리. 그 영향은 어딘지 모르게 외로움과 공허감을 감돌게 하고 있었다.

한편, 넘어진 노조무에 달려들려고 하는 아이리스디나들은 필드에 전개되고 있던 마법 장벽에 전방을 방해되고 있었다.

「인다 선생님! 빨리 장벽을!」

「알고 있습니다. 조금 기다리세요」

아이리스디나에 재촉해지면서도, 인다는 재빠르게 마법 장벽의 조작반에 손가락을 달려라, 장벽을 해제하려고 한다.

금방이라도 노조무에 달려들고 싶은 아이리스디나와 시나가 필드 장벽의 바로 옆에서 장벽이 해제되는 것을 지금인가 지금일까하고 침착하지 않은 표정으로 계속 기다리고 있었다.

그녀들의 옆에는 밈르들을 동반한 노룬 선생님도 있다.

그는 괜찮은 것일까. 긴장감에 얼굴을 굳어지게 하고 있는 아이리스디나들에게 귀에 노조무의 신음소리가 들려 왔다.

그리고 그녀들이 본 것은, 피투성이가 되면서도 일어나려고 하는 노조무의 모습이었다.

「통우우!」

「…!?」

휘청휘청 하면서도, 제대로 자신의 다리로 일어서는 노조무의 모습에, 아리나중의 누구라도 한 눈을 팔 수 없었다.

노조무가 몸에 지니고 있는 옷은 몸의 여기저기로부터의 출혈로 군데군데 붉게 물들고 있다.

특히 액수(이마)는 꽤 깊게 잘랐는지, 아직껏 쿨렁쿨렁 붉은 혈액이 끝 없게 흐르고 있었다.

「제외했다고는 해도, 곧바로는 움직일 수 없을 것이지만…」

성역의 군소리가 고요하게 가득 찬 아리나에 울려 퍼진다.

그는 기술 “단칼”의 극대기인을 노조무에 맞히지 않았다. 과연 한사람의 인간에게 향해 발하기에는 너무 강력할 생각방법이기 때문이다.

기인은 노조무의 옆을 달려나가, 그의 신체를 바람에 날아가게 하는 만큼 멈추었다.

무엇보다, 이만큼의 기술이라면 여파만이라도 십분(충분히) 지날 정도의 데미지를 준다. 기인에 착 달라붙은 진공칼날도, 상대에 그만한 상처를 입게 할 것이다.

보통으로 생각하면, 학생 정도가 받아 의식을 유지해 있을 수 있을 리가 없었다.

하지만, 이미 본능이라고 부를 수 있기까지 단련된 노조무의 위기 짐작 능력은, 사고의 여지가 들어가지 않는 반사의 영역에서조차 정확하게 몸을 움직인다.

노조무는 그 얼마 안되는 사이로, 성역의 단칼에 착 달라붙은 진공칼날의 틈새에, 자신의 신체를 무리하게 쑤셔 넣고 있던 것이다.

그리고 뼈의 골수까지 배어든 수동의 움직임이, 바람에 날아가져 내던질 수 있었을 때의 충격을 최소한으로 둔다.

「그러나, 정말로 완고한데. 제외했다고는 해도, 나는 그 나름대로 진심으로 검을 휘두른 것이지만…」

「하아, 하아…」

놀라움을 넘겨 기가 막힌 것 같은 성역의 말이지만, 노조무는 거기에 대답하고 있을 여유는 없었다.

그것은 기분을 급격하게 소모한 것에 의한 몸에의 영향.

아무리 깊은 상처는 입지 않다고는 해도, 체내의 피는 서서히 없어지고 있다. 시야도 어둡고, 좁아지기 시작해, 귀도 자주(잘) 들리지 않는다.

사실, 노조무에는 조금 전 성역이 말한 말이 자주(잘) 알아 들을 수 없었다.

「모의전은 거기까지입니다. 성역전, 그리고 노좀바운티스, 검을 넣고 주세요」

모의전은 여기까지라고 고하는 인다에, 주위에서 이 모의전에 정신을 빼앗기고 있던 하급생들이 크게 숨을 내쉬었다.

완전하게 2명의 싸움에 주시하고 있었을 것이다. 그만큼 격렬한 싸움이었다.

「…」

하지만 인다의 선고를 들어도, 성역은 아직도 턱오토시를 납입하지 않고 노조무를 응시하고 있다.

노조무도 또 성역으로부터 눈을 피하지 않는다.

피 투성이가 된 칼집을 꽉 쥐면서, 조용히 오른손에 가지고 있던 칼을 납입해 허리를 떨어뜨렸다.

「노좀바운티스! 모의전은 끝입니다, 물러나세요!」

꾸짖어 붙이는 것 같은 인다의 소리가 아리나에 영향을 주지만, 노조무는 그녀의 목소리가 들리지 않았었다.

원래 내민 집중력을 가지는 노조무의 전신경이, 지금은 눈앞에 잠시 멈춰서는 강자에게 향해지고 있다.

한층 더 지금의 노조무는 급격한 기분의 소비로 극한 상태가 되고 있다. 그가 인다의 소리를 들어 놓치는 일도 무리는 없었다.

무엇보다, 들리고 있었다고 해도 노조무는 검을 당기지 않았던 것일지도 모른다.

지금 진 상처의 일은 아니다. 스승과의 단련에서는 낙지 구타로 되는 것이 당연했던 것이다.

관절을 떼어지거나 마수의 발호 하는 숲에 방치되거나와 생명의 위기에 노출된 것도 한 번이나 두 번은 아니다.

하지만 무엇보다도, 노조무는 지금 여기서 도망치는 것은 하고 싶지 않았다.

그 자신이 눈을 돌리고 있던 것은, 리사나 켄 뿐이지 않아. 이 학원 그 자체로부터도 눈을 돌려 왔다.

그 일이 무의식 안에, 그에게 자신의 기술을 사용하는 것을 주저하게 하고 있었을지도 모른다.

비록 모의싸움에서 사용하지 않아도, 허수아비 따위의적으로 향해 발하면, 노조무의 기술이 얼마나의 레벨인가는 짐작할 수 있었으니까.

하지만, 리사들과 마주본다고 결정한 이상, 이 학원과도 다시 마주보지 않으면 안 된다.

그러면, 끝까지 가슴을 치고 일어서야 할 것이다.

노조무의 눈에 자신의 몸에 감긴 불가시의 쇠사슬이 비친다.

그는 한 번 그 쇠사슬을 꽉 쥐었지만, 천천히와 그 손을 떼어 놓았다.

확실히 능력 억압을 개방하면 성역과도 싸울 수 있을 것이다. 하지만 노조무는, 지금 이 장소에서 이 힘을 개방할 생각은 없었다.

필드의 밖에서는 아이리스디나들이 걱정스러운 듯이 응시하고 있다.

걱정시켜 버리고 있는 것을 죄송하다고 생각하면서도, 노조무의 마음은 밝았다.

티아맛트에 조종되었다고는 해도, 칼날을 향한 자신을 지금도 받아들여 주고 있다.

그것만으로 노조무는 몸의 안쪽으로부터 힘이 솟아나 온다.

자신이 길러 온 기술과 지지해 준 사람들로부터 받은 생각.

거기에 대답하는 일은, 자신중에 숨긴 폭력적인 힘을 사용하는 일은 아니다. 적어도 지금은.

한자루(한번 휘두름)의 칼에 모든 생각을 싣는 기분으로, 노조무는 성역을 응시한다.

「과연, 전의는 쇠약해지지 않는 것 같다…」

노조무의 의사를 짐작했는지, 성역이 조용히 거검을 짓는다. 그것을 신호에 노조무는 단번에 성역 겨냥하여 달리기 시작하고 있었다.

「춋!? 기다리세요!」

인다의 제지를 뿌리쳐, 일직선에 성역에 돌진해 가는 노조무.

그 속도는 방금전과 비교해도 게다가 늦다. 기분에 의한 강화를 하지 않기 때문이다.

이미 한 방울의 물정도의 기분으로조차 쓸데없게 할 수 없다. 적어도 마지막 한 방법을 발하는 그 때까지, 더 이상 신경을 쓸 수는 없었다.

그런 휘청거리는 노조무를 뿌리치도록(듯이), 성역이 지은 거검을 후려쳐 넘긴다.

「응!」

노조무의 돌진에 맞추어 쳐박아진 거검은, 완전하게 노조무의 몸을 붙잡고 있었다.

벌써 한계의 노조무. 단지 그저 달리고 있을 뿐인데 몸의 축이 흔들려 휘청거려 버릴 것 같게 된다.

게다가 기분을 사용할 수 없는 것 같은 상태에서는”순각­곡무­”로 성역의 일격을 피할 수 있을 리도 없고, 그리고 노조무에는 성역의 턱오토시를 받아 넘기는 것은 할 수 없다.

누구라도 노조무가 바람에 날아가지는 미래를 엿보는 중, 그는 마음껏 상체를 앞에 넘어뜨려, 돌진의 기세인 채 몸을 내던졌다.

다가오는 거검의 칼날이 노조무의 머리카락을 어루만진다.

후려쳐 넘겨진 턱오토시의 아래 쪽을 아슬아슬한 타이밍으로 미끄러져 들어가는 일에 성공한 노조무는, 마치 성역에 과시하듯이 칼의 칼집 아가리를 잘랐다.

동시에 기분을 칼에 주입해, 극한까지 압축한다.

조금 들여다 보는 노조무의 칼날이 빛을 띤 순간, 성역은 곧바로 휘두른 거검을 되돌려 방패같이 내걸었다.

앞의 겨루기로 현격한 차이의 예리함을 자랑하는 노조무의 기인도, 성역의 방대한 기분을 쏟아진 탕라르제의 거검의 전에 튕겨지고 있다.

그리고 노조무의 기량도 이미 한계인 것은 성역도 간파하고 있었다.

이것이 최후. 적어도 전력을 발휘하게 해 주려고, 성역은 노조무의 공격 모든 것을 받아 들일 생각으로 허리를 떨어뜨린다.

「자, 와라! 너의 모두를 발휘해 보여라!」

울려 퍼지는 성역의 소리. 노조무는 미끄러져 들어간 기세를 이용해 몸을 일으키고 있었다.

스스로의 틈에 성역을 잡은 노조무. 그리고 노조무의 칼날이 빼들어진다고 생각된 그 순간.

「뭇!?」

노조무가 기분을 담은 칼은 아니고, 스스로의 주먹을 거검에 내던지고 있었다.

예상외의 광경에, 성역도 포함한 이 무좋아요에 있는 모든 사람이 눈을 크게 연다.

칼자루에 따를 수 있고라고 있던 오른손을 주입해, 이번은 왼손으로 발사하도록(듯이) 휘두른다.

한층 더 그 기세인 채 몸을 비틀어, 돌려차기를 주입했다.

그것만이 아니고, 팔꿈치 치는 것이나 장저(손바닥)등, 몸의 모든 부위를 무기같이 취급하면서, 흐르는 것 같은 움직임으로 노조무는 성역을 공격해댄다.

「호우, 훌륭한 것이다」

이 싸움을 지켜보는 사람들의 눈에는, 그것은 하나의 무용과 같이 비쳤다.

엔을 기본으로 한 움직임을 상하 좌우에 연결하면서, 바람과 같이 내질러져 가는 노조무의 주먹.

그 움직임에 정체는 없고, 그 무용에 미혹은 없다.

많은 전사들을 봐 온 성역의 눈에도, 노조무의 무용은 탁월한 것으로 보였다.

「하지만, 너무 힘이 약하데」

노조무의 체술 그것에는 감탄 한 성역이지만, 이 장소에서의 노조무의 판단은 졸책이라면 단정했다.

확실히 이 정도 밀착한 틈이라면, 턱오토시같이 거대한 초중량 무기를 휘두르는 것은 어렵다.

그러니까, 그는 조금 남은 기분을 칼에 포함해, 그 칼날을 내질러 오면 성역은 판단하고 있었다.

그러나, 실제그가 내질러 온 것은 당신의 주먹.

노조무 본래의 무기가 칼이라고 하는 일을 생각하면, 보다 확실한 일격을 더하기 위해서(때문에) 접근했다고 생각해도, 분명하게 너무 접근했다.

「판단을 잘못했는지. 뭐 젊은 것이다. 그것도 어쩔 수 없는가…무엇?」

노조무의 주먹을 받아 들이면서도 탄식 하고 있던 성역이지만, 자신의 손이 전해 오는 위화감에 고개를 갸웃했다.

조금 전부터 내건 거검 너머에 느끼고 있던 충격. 아직도 허약하면서, 그 충격이 점점 늘어나고 있는 것 같다.

생각되는 것은 노조무의 공세가 서서히 위력을 늘리고 있는 것.

하지만 이 공격은, 그토록 기분을 소모한 노조무가 내지르기에는 부자연스러웠다.

도대체 어떻게 말하는 일일까하고 생각하면서 성역이 노조무의 모습을 엿보면, 거기에는 소용돌이치는 빛의 꼬리를 감긴 노조무의 모습이 있었다.

「이것은 마력빛…. 설마, 의식 체술인가!?」

의식 체술.

이 대륙에서 주류가 되는 영창식과 진식, 그 어느 쪽에도 속하지 않는 특수한 마법술식이며, 당신의 움직임 그 자체를 술식으로서 성립시켜 대규모 마법의 발현을 가능으로 하는 기법이다.

의식 체술 “윤회회천”

무의 형태 그 자체가의식 마법으로서 성립해, 주위의 마력을 모으면서 그의 몸에 끝없이 강화 마법을 부여해 나간다.

「…과연, 끼워졌는지」

노조무는 이 기술을 사용하기 위해서(때문에) 굳이 칼의 틈부터 한층 일보 발을 디뎠을 것이라고 성역은 판단했다. 상대의 공격을 봉해 의식 체술이 성립할 때까지의 시간 벌기를 하기 위해서.

반짝반짝 가루눈과 같이 빛나는 마력의 빛은 매우 환상적이어, 아리나중의 마력이 소용돌이치면서, 노조무에 수속[收束] 해 나가는 광경은 마치 다이아몬드 더스트인 것 같았다.

거검 너머에 느끼는 노조무의 타격은, 이윽고 성역에서도 무시 할 수 없을만큼 높아지고 있다.

처음은 석력이 부딪히는 것 같은 가벼운 타격음이, 지금은 즈신! 즈신! (와)과 몸의 심지에 영향을 주는 것 같은 소리를 내고 있었다.

「하지만, 아까웠다」

그러나, 성역의 표정은 아주 냉정한 것이었다.

확실히 상당한 위력을 숨긴 타격이지만, 성역의 방비를 돌파하는 것에는 이르지 않는다.

노조무의 무용 자체에 문제가 있는 것은 아니다. 지금 그의 몸의 수속[收束] 하고 있는 마력은, 일류의 마법사들의 마력과 비교해도 손색 없는 것이다.

하지만, 역시 능력 억압의 영향이 큰 것인지, 모인 마력에 대해서 강화 마법의 효과가 너무나 낮았다.

그리고, 언제까지나 계속될까하고 생각된 노조무의 무용도 끝을 맞이한다.

「아아아!」

열백의 기합을 포함하면서 노조무가 크게 상체를 궁리해, 모든 힘을 싣도록(듯이) 돌려차기를 휘둘렀다.

이것이 노조무의 마지막 공격. 이것을 받아 들이면 끝난다.

그렇게 생각한 성역은 노조무가 몸을 비트는 것과 동시에 전신의 기분을 단번에 높여, 충격에 대비했다.

휘둘러진 노조무의 다리가 성역에 강요한다.

하지만, 노조무의 다리가 쳐박아진 것은 성역의 거검은 아니고, 발밑의 지면이었다.

「무엇!?」

눈앞에서 감아올려진 흙먼지가 성역의 시야를 가린다.

성역의 의식이 어지럽혀진 순간, 노조무는 지면에 쳐박은 다리로부터 한층 일보 앞에 내디뎠다.

지근거리로 교차하는 2명의 시선.

의식대 방법으로 끌어 모은 마력. 노조무는 그것을 모두 왼손에 싣고 있었다.

월등함의 제어를 가능으로 할 생각에 비해, 노조무는 마력의 제어를 그만큼 특기로 하고 있지 않다.

제어 다 할 수 없었던 잉여 마력으로 노조무의 팔의 가죽이 찢어져, 근육이 잘게 뜯을 수 있어 간다.

그런데도 노조무는 팔에 달리는 아픔을 무시해 전력으로 왼손을 성역이 내건 턱오토시에 내던져, 동시에 모아두고 있던 마력을 개방했다.

풀어진 탁류와 같은 마력이 성역의 턱오토시를 삼켜, 마침내 바위와 같은 거검을 세게 튀겼다.

「누우우!?」

무방비인 상체를 쬐는 성역. 노조무는 이번이야말로 필살의 일격을 주입하려고 칼집 아가리를 자른다.

「오오오!」

이것이 진정한 최후. 노조무는 남은 기분을 모두 개방해, 전력으로 칼을 빼들려고 한다.

상체가 완전하게 뜬 성역에 피할 방법은 없다. 그럴 것이었다.

「낫!?」

노조무가 발도 하려고 한 그 순간, 돈! 그렇다고 하는 굉음과 함께 성역의 몸이 뛰고 날고 있었다.

성역은 노조무가 내던진 마력류의 기세를 역이용 해, 높이고 있던 기분을 발밑으로부터 개방. 노조무의 인권으로부터 피하도록(듯이), 그 거체를 단번에 기울기 후방에 눌러 날린 것이다.

전사갑옷을 껴입어, 저만한 초중량 무기를 휴대한 인간이 보인 있을 수 없는 도약에 노조무의 눈이 크게 열어진다.

「므우우우!」

한층 더 성역은 공중에서 몸을 비틀면서, 방대한 기분을 턱흘림에 주입한다.

한층 더 스스로의 몸이 중력의 쐐기에 따라 떨어지기 시작하는 것과 동시에, 성역은 노조무에 향해 턱오토시를 찍어내린다.

렬광을 감기면서, 노조무의 머리 위에서 혜성과 같이 떨어져 내리는 거검.

이미 전에 발을 디뎌 버려, 한계의 노조무에는 이미 “단칼”을 견딜 뿐(만큼)의 여력은 남아 있지 않다.

「쿳!? 오오오!!」

막는 것 따위 처음부터 할 수 없다. 피하는 일도 불가능.

그러면…맞아 싸울 수밖에 손은 없었다.

발을 디딘 오른쪽 다리와 칼에 극히 압축한 기분을 주입해, 극한까지 강화한다.

또한 무릎, 허리로 움직임이 연동해 나가는 전신의 근육에, 기분에 의한 극히 강화를 완전하게 동조시킨다.

마치 하늘로부터 떨어지는 번개같이 다가오는 거검.

모든 존재를 굴복 시키는 그 일격을 노려보면서, 노조무는 지지 않으려고 단번에 칼을 빼들었다.

기술”환무─섬─”

빼들어진 칼날은 순간으로 다가오는 거검과 격돌. 열어 발해진 “단칼”이라고”환무─섬─”가 섬광을 발해, 근처를 새하얗게 물들인다.

다음의 순간, 암전한 시야와 함께 노조무의 의식은 어둠에 마셔져 갔다.

.

”환무─섬─”너무 유행했는지도 모릅니다.

거기에 전투가 너무 길었는지도….

방출계의 기술도 소비가 격렬하게 되므로 삼가해, 일단 도신에 담은 기분을 재이용하거나 의식 체술로 주위의 마력도 이용하고 있습니다만….

그렇다 치더라도, 감상으로 의식 체술을 맞힐 수 있었을 때는 초조해 했습니다.

뭐, 고민했습니다만 그대로 가려고 결정해 밀고 나갔습니다만.

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다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

107/190

─

제 6장 제 16절

우선, 제 16절 투고했습니다.

또, 전절인 제 6장 제 15절에 조금 수정을 더해 있습니다.

1 신만입니다만, 이 마디도 그 영향을 조금 받고 있습니다.

「응…」

 천천히와 의식 부상해 온다.

멍하니 눈에 비쳐 있는 것은, 최근 잘 보게 된 보험실…은 아니고, 더러워진 나뭇결이 눈에 띈다, 잘 모르는 방의 천장.

「여기는…혹시 병원?」

싫증이 나는 것은 소독액 독특한 향기나. 방의 한쪽 구석에는 소독액이나 핀셋이라고 한 기구를 넣은 손수레가 놓여져 있다.

아무래도 노조무는 어느새인가 병원의 한 방에 옮겨 들여진 것 같다.

「…밤?」

창 밖으로 보이는 것은 잠들어 조용해진 아르카잠의 거리 풍경.

그리고 하늘에 깜박거리는 별의 빛이, 창의 안쪽으로부터 작은 방을 비추고 있었다.

「노, 좀?」

언제부터 거기에 있었을 것이다.

속삭이는 것 같은 작은 소리에 이끌리도록(듯이) 노조무가 방의 입구에 눈을 향하면, 거기에는 손에 물통을 가진 아이리스디나가 잠시 멈춰서고 있었다.

복도의 창으로부터 찔러넣는 달빛이, 다만조차 단려인 그녀의 모습을 보다 환상적으로, 보다 요염하게 비추고 있다.

「아, 안녕. 좋은 날씨구나…바, 밤이지만」

「…」

그 요염한 자태에, 노조무의 가슴이 드쿤과 크게 울린다.

그런 식으로 경종을 치는 심장에 대해서, 그의 입으로부터 나온 것은 손질하는 것 같은 말 뿐이었다.

「그, 그러나, 어느새 밤에…. 오후의 수업, 아직 있었지만, 내팽게 쳐 버렸군~」

「…」

사이가 가지지 않고, 부끄러운 듯이 머리를 긁는 노조무.

한편, 아이리스디나는 침묵한 채로 가만히 노조무를 응시하고 있었다.

전혀 표정을 움직이지 않는 채 굳어지고 있는 아이리스. 갖추어진 무표정한 얼굴이, 늠름한 그녀의 분위기와 더불어, 묘하게 박력이 있는 것으로 바뀌어간다.

「…그런데 아이리스씨, 어째서 입다물고 있습니다?」

왠지 경어로 말을 걸어 버리는 노조무. 어안이 벙벙히 한 표정을 띄우고 있던 아이리스디나의 시선은, 이미 따끔따끔한 노기를 느끼게 할 만큼 어려운 것이 되어 있다.

보통일이 아닌 분위기에 압도된 노조무가 흠칫흠칫 엿보고 있으면, 아이리스디나는 조용히 물통에 걸고 있던 타올을 거머쥐면 노조무 겨냥하여 내던져 왔다.

「우오!」

갑작스러운 사건에 무심코 소리를 높인 노조무.

눈앞을 통과한 타올에 놀라고 있으면, 이번은 비근하게 있던 소독액의 병을 쳐들고 있는 아이리스디나가 시야의 구석에 비쳤다.

「춋! 아이리스! 도대체 무엇!?」

「시끄러! 사람의 기분도 모르고, 무엇이 “안녕”다!」

순간에 머리를 움켜 쥔 노조무의 머리 위를 고속으로 소독액이 통과한다.

벽에 직면한 병이 성대한 소리를 내 갈라져, 코를 찌르는 자극적인 악취가 방으로 가득 차 간다.

왠지 화나 있는 아이리스디나는, 허둥지둥 하고 있는 노조무의 일 따위 상관없이, 닥치는 대로 가까이의 물건을 내던져 온다.

「위험하다! 맞는, 맞는다고!」

계속해 날아 오는 것은 거즈, 핀셋, 붕대등의 소품류.

침대에서 움직일 수 없는 노조무는 몸을 움츠릴 수밖에 없다.

그 때, 아이리스디나의 뒤로부터 구세주가 얼굴을 들여다 보게 했다.

「아아, 노조무군, 깨어났는가」

「노룬 선생님, 아이리스를 멈추어 주세요!」

도움의 손길이 왔다고 얼굴을 벌어지게 하는 노조무.

노룬 선생님은 아직도 물건을 내던지고 있는 아이리스디나와 그런 그녀를 봐 낭패 하고 있는 노조무를 교대로 바라보면, 왠지 크게 한숨을 토했다.

「…자, 나는 모두를 불러 오기 때문에, 한동안 기다려 있으세요」

「춋, 노룬 선생님!?」

갑자기 기막힌 얼굴로 방으로부터 떠나려고 하는 노룬에 노조무가 눈을 크게 연다.

기다려 주세요라고 하는 것처럼 노조무가 손을 뻗지만, 노룬은 상관하지 않고 복도에 사라져 갔다.

「적어도, 아이리스를 멈추어 주세요!」

노조무가 비통한 소리를 높인다.

다음의 순간, 그의 눈에 비친 것은, 아이리스디나가 가지고 있어 물통이 내용을 털어 놓으면서 자신에게 향해 오는 광경이었다.

한동안의 후, 노조무는 머리로부터 물을 방울져 떨어지게 하면서 동료들에게 둘러싸여 있었다.

병원에 입원하고 있는 인간이라고는 생각되지 않는 그 모습에, 동료의 누구라도 입을 닫아 버리고 있다.

「저, 무엇으로 나, 이런 곳에 있습니까? 거기에…」

미묘한 공기가 가득 찬 방 안에서, 최초로 입을 연 것은 현상을 전혀 이해 할 수 없는 채, 흠뻑 젖음으로 된 노조무였다.

그는 아직 뾰로통하게 화나 있는 모습의 아이리스디나에 눈을 향하지만, 그녀는 노조무의 시선을 눈치채면 찡 외면해 버린다. 이유는 모르지만 아직도 분노가 다스려지지 않는 것 같았다.

「성역 선생님과의 모의전에서 기절한 것이다. 기억하지 않은 것인가?」

「에으음…아아, 그러고 보니」

노룬의 말에 자극을 받은 듯, 노조무는 모의전의 일을 생각해 내기 시작했다.

격돌한 노조무의”환무─섬─“(와)과 성역의”단칼”.

결과로부터 말하면, 노조무의 환무─섬─는 일순간의 대항의 뒤, 성역의 턱오토시에 찌부러뜨려졌다.

그것도 무리가 아니다. 능력 억압하에 있는 상태에서는 기분에 의한 극히 강화의 효과도 감퇴 해 버린다.

노조무의 칼을 다 누른 성역의 턱오토시는, 그대로 노조무의 발밑의 지면에 격돌.

작렬한 충격파로 바람에 날아가지면서, 노조무는 의식을 잃은 것이다.

「게다가 성역 선생님은 모의 전시중에 최후 밖에 진심으로 검을 휘두르지 않았다고…. 완전히 스승이라고 해, 성역 선생님이라고 해, 그 클래스의 사람들은 절실히 터무니없다…」

비록 능력 억압으로 본래의 위력을 발휘 할 수 없었다고는 해도, 성역은 자신의 가지는 최고의 기술을 일방적으로 찌부러뜨려 왔다.

그리고, 최초의 “단칼”을 일부러 제외한 위, 자신의 기술을 바로 정면으로부터 받고 오는 현격한 차이의 기량과 기량, 그리고 이 학원을 실질 나눌 뿐(만큼)의 정치적인 수완과 실적도 가지고 있다.

새삼스럽지만, 성역의 굉장함에 노조무는 탄식 할 수밖에 없다.

「…당신이 그것을 말할까?」

그런 노조무를 봐 어깨를 떨어뜨리는 시나들. 그녀들에게 있어서는, 손대중을 해, 한편 노조무의 특기접근전에 교제했다고는 해도, 상대는 10년전의 대침공으로 영웅과까지 불리고 있는 인물이다.

그런 인물과 능력 억압이라고 하는 핸디캡을 가지면서 저기까지 싸울 수 있는 인간이 얼마나 있을까.

그녀의 얼굴에 들러붙은 마른 미소가, 다른 동료들의 생각을 이야기하고 있다.

그런 시나들을 거들떠보지도 않고, 노룬이 노조무에 말을 걸어 왔다.

「그런데 노조무군, 너는 자신이 어느 정도 자고 있었다고 생각해?」

노조무가 슬쩍 곁눈질로 아이리스디나를 엿보지만, 그녀는 아직 기분이 안좋을 것 같은 얼굴을 하고 있다.

아이리스디나가 어째서 그렇게 화나 있는지 모르는 노조무이지만, 우선 노룬의 질문에 답하기로 했다.

「에으음, 이제(벌써) 밤이고…반나절 정도입니까?」

창으로부터 밖을 보면 해가 떨어지고 있고, 회전도 잠들어 조용해지고 있는 것으로부터 한밤 중인 것은 틀림없다고 생각하고 있던 것이지만.

「아니, 정확하게는 2일과 반나절이다」

「…하?」

노룬이 첨가한 말에 노조무는 입을 반쯤 열려 있는 상태로 해 정신나가 버렸다.

「게다가, 몸의 여기저기에 내출혈의 자국이 있겠지? 사실인즉, 너는 꽤 위험한 상태였던 것이다」

그녀의 말에 노조무가 자신의 팔을 보고 보면, 여기저기에 푸르러진 반점을 간파할 수 있었다.

노룬의 이야기에서는, 무좋아요에서의 성역과의 모의 전시에 기절한 노조무는 꽤 쇠약하고 있던 것 같다.

얕다고는 해도, 전신에 진 무수한 베인 상처.

게다가 몸이 극단적으로 약해져, 그 탓으로 회복 마법도 효력이 얇고, 꽤 상처가 막히지 않았다.

생각한 이상으로 중상이었던 일로 노조무가 눈을 크게 열고 있지만, 노룬은 상관하지 않고 설명을 계속한다.

「원인은 기분의 과잉 사용과 극단적인 신체 강화를 반복한 것이다. 특히 마지막 발도술이 맛이 없었던 것이다」

「마지막은…」

”환무­섬­”의 일일까와 고개를 갸웃하는 노조무에, 노룬이 수긍해 대답한다.

「저, 기분의 과잉 사용으로 쇠약이라고 하는 것은 압니다만, 신체 강화는?」

「노조무군은 성역 선생님의 “단칼”에 일순간이라고는 해도 대항하고 있다. 이것은 보통으로 생각하면 있을 수 없는 것이다」

그렇게 말하면서 노룬은 붕대를 꺼내 일부에 마력을 포함하면, 그 붕대를 마음껏 이끌었다.

보통이라면 잘게 뜯을 수 있어 버려야할 붕대는, 늘릴 때에 노룬이 마력을 일순간 늘어나는 것으로 계속 참고 있다.

「확실히 극단적인 강화를 해, 그것을 움직임에 완전하게 연동시키면, 적은 힘으로 보통은 계속 참을 수 없는 움직임을 가능하게는 할 수 있다. 그러나, 그 조화가 일순간에서도 흐트러지면…」

그대로 그녀는 꾸욱 마음껏 붕대를 이끈다. 얇은 붕대의 옷감은 십분(충분히)마력이 주어지기 전에 한계를 맞이해, 철썩 소리를 내 튀어날았다.

「…이렇게 된다. 이것은 붕대가 잘게 뜯을 수 있었지만, 노조무군의 경우는 극단적인 기분의 소비로 움직임이 무디어지고 있었기 때문에, 기분과 전신의 움직임의 조화가 일순간 흐트러져, 자기 자신의 신체를 손상시킨 것이다」

노룬 선생님 가라사대, 최악의 경우, 전신의 근육이 파단해, 뼈로부터 내장까지, 이것도 저것도 질척질척이 되어 있던 가능성도 있는 것 같다.

「그렇네요, 그것은 틀림없습니다. 그 기술에는 그 만큼의 리스크가 있을테니까…. 그렇지만, 평상시력으로 압도 할 수 없는 나에게는, 여차할 때에는 아무래도 스승의 기술이 필요합니다」

「알고 있다. “그 힘”의 일을 생각하면, 너에게 그 기술을 사용하지 마 라고는 말할 수 없다」

다만조차, 싸울 방법이 적은 노조무.

능력 억압의 개방도 안에 봉쇄된 티아맛트를 일으켜 버리는 리스크를 생각하면, 능력 억압을 풀지 않고도, 사용할 수 있는 “최후의 수단”의 존재는 필요하다.

그것은 노룬도 이해하고 있다.

그런데도 그녀는 슬픈 것 같은 미소를 띄우면, 옆에 있던 아이리스디나들에게 눈짓 해, 상냥하게 타이르도록(듯이) 노조무에 고했다.

「그렇지만, 네가 다치면 슬퍼하는 사람들이 있는 일은 기억해 두었으면 좋겠다. 아이리스디나군들은 쇠약한 너의 간병을 쭉 도와 준 것이니까」

「앗…」

그 말을 (들)물은 노조무가, 확 한 표정으로 아이리스디나(분)편에 뒤돌아 보았다.

생각해 낸 것은, 조금 전 이 방에 물통을 가져와 주고 있던 아이리스디나의 모습. 그런 것을 여기에 가져오는 이유 따위, 노조무의 간병 이외에는 없다.

간신히 그는, 왜 아이리스디나가 그렇게 화나 있었는지를 이해한 것이다.

「그렇달지 노조무, 무엇으로 저런 무리 한 것이야? 무리하게 저기까지 서로 할 필요는 없지 않았을까?」

「그렇다! 아무리 뭐라해도무리 너무 한다! 위험하게 만회 할 수 없게 될지도 몰랐던 것이다!?」

간신히 상황을 이해한 노조무에 화성과 아이리스디나가 다가서 왔다.

화성은 아직 냉정하게 묻고 있지만, 아이리스디나는 분명하게 격앙 하고 있다.

그녀가 화나 있는 이유를 이해한 이제 와서는, 노조무는 다만 고개를 숙일 수밖에 없었다.

「고, 미안, 모두. 성역 선생님과 검을 섞고 있으면, 뭔가 그리워져 버려 무심코…. 스승과 단련하고 있었을 때는 저런 느낌이었기 때문에」

노조무의 말을 (들)물은 아이리스디나가, 마치 얼굴을 붙이도록(듯이) 꾸욱 몸을 나서 몹시 꾸짖어 온다.

「그렇다고 해서 너무 했다!」

감정이 너무 고조되고 있을까.

평상시의 냉정한 그녀로부터는 상상도 할 수 없는 격렬한 어조에 노조무는 눈을 크게 크게 열고 있었다.

다른 동료들도 허둥지둥 해 당황하고 있다. 그만큼 지금의 그녀의 모습은 심상치 않았다.

「그렇게 피투성이가 되어…」

그리고 고조된 그녀의 감정이 단번에 낙담한다.

 어안이 벙벙히 한 표정으로 정신나가고 있던 노조무의 눈에 비친 것은, 지와리와 물기를 띤 아이리스디나의 눈동자였다.

「아~아~. 울렸다~」

「춋!」

밈르가 조롱하는 것 같은 말이 영향을 주어, 일순간 당황하는 노조무.

하지만, 그 가벼운 말은 곧바로 무거운 침묵에 교체되었다.

평상시부터 늠름한 표정을 무너뜨리지 않는 아이리스디나가 여기까지 감정을 드러내는 곳을 보면, 그녀가 얼마나 노조무를 걱정하고 있었는가는 곧바로 간파할 수 있다.

「그…미안, 아이리스. 걱정시켜 버려…」

「…싫다, 허락하지 않는다」

마치 아이의용으로 토라진 표정을 보이고 있는 아이리스디나.

괴로운 듯이 얼굴을 비뚤어지게 하고 있는 아이리스디나를 봐, 노조무는 가슴을 쏘아 맞혀진 것 같은 아픔을 느꼈다.

「요전에도 노조무는 무리했지 않은가…. 어째서 언제나 걱정시킨다…」

「…」

아이리스디나의 뇌리에 떠올라 있던 것은, 일전에 노조무가 티아맛트에 납치되고 걸쳤을 때의 일이었다.

그 때도 노조무는 중상을 입어, 대략 1주간 가깝게 잔 뿐의 생활을 피할수 없게 되었다.

그 안 5 일 가깝게노조무는 의식이 돌아오지 않고, 쇠약한 그의 신체는, 몇시 그 생명의 등불을 지워 버려도 이상하지 않았다.

그리고 눈을 뜬 뒤도, 시각이나 청각 따위의 오감에 영향이 나와 있었다.

그 때의 공포가 아이리스디나의 마음을 단단히 조이고 있던 것이다.

마치 무서워하는 아이같이 팔을 움켜 쥐어, 눈동자를 눈물로 적신 채로 숙이는 아이리스디나.

노조무는 그런 그녀의 모습에 마음 아퍼하면서도, 적어도 자신의 생각은 제대로 전달해 두려고 생각해, 천천히와 입을 열었다.

「…변명일지도 모르지만 말야. 나, 쭉 도망쳐 왔을 것이다? 리사들 뿐이 아니고, 이 학원으로부터도」

한 마디씩 확인하도록(듯이), 노조무는 자신의 생각을 말해 간다.

「그 때, 이 학원의 학생들이 보고 있었다. 한번 더 마주본다고 결정한 이상, 저기에서 도망치고 싶지 않았던 것이다」

많은 사람이 보고 있는 장소였다.

지금까지의 노조무라면 주위로부터 향할 수 있는 경멸의 시선이나, 분별없는 말로 자신의 껍질에 두문불출해, 아무것도 할 수 없었다. 아무것도 하려고 하지 않았을 것이다.

하지만, 지금의 노조무의 입으로부터 나온 말은 제대로 한 심지를 느끼게 하는 말이었다.

노조무는 아직도 숙이고 있는 아이리디나로부터 눈을 피하지 않고, 바로 정면으로부터 응시하고 있다.

「그러니까, 전력으로 성역 선생님에게 부딪쳤다. 정직, 앙리 선생님으로부터 이 모의전의 이야기를 들었을 때는 놀랐지만…」

이번 발단은 앙리 선생님이 이야기를 가져온 것. 아마 성역 선생님에게 이야기를 통했던 것도 그녀일거라고 노조무는 생각했다. 모의전의 앞, 언제나 이상으로 그녀가 의욕에 넘쳐 있는 모습이 인상적이었다.

노조무가 슬쩍 앙리에 눈을 향하면, 그녀는 미소를 띄워 V 신호를 보내 왔다.

세월이 겹친 소문이라고 하는 것은, 어느새인가 홀로 걷기 해 나가는 것이다.

그리고 확증이 없는 이야기는 어느 사이에인가 “진실”로서 인식되어 당연한 이야기로서 태연히 지나가게 되어 버린다.

이번 모의전은 그 달라붙은 거짓을 바람에 날아가게 하기 위한 기폭제.

모든 소문을 불식하는 것은 실현되지 않을 것이지만, 적어도 그 소문을 믿고 있던 사람들에게는 큰 충격을 주어졌을 것이다.

처음부터 앙리는 모두 알고 있어 이런 이야기를 걸어 왔을지도 모른다. 그런 생각이 노조무의 머리의 한쪽 구석에 지나친다.

「그러니까, 이 기술을 아낌없이 사용한 것이다. 뭐, 스승과의 대국을 생각해 냈다고 하는 일도 크지만 말야. 스승의 때도 그랬지만, 성역 선생님도 나의 기술은 상처 1개 지지 않은 것이고…. 그러니까, 에으음, 그…」

「…우선, 그 머리, 닦아요」

「엣?!」

아이리스디나의 표정을 엿보는 것처럼 하고 있던 그의 머리에, 시나가 타올을 내던졌다.

아직도 노조무의 머리로부터는 물방울이 방울져 떨어지고 있다.

그녀는 그대로 타올로 노조무의 머리를 뭉글뭉글 닦으면서, 아이리스디나에 시선을 향했다.

「그렇게 등져도 어쩔 수 없지요. 노조무군의 이야기에서는, 이번 일은 필요했다고 생각해요. 앞으로의 일을 생각하면 말야」

「그것은…나누고 있다」

어깨를 움츠리면서 말을 걸어 오는 시나의 말에 아이리스디나도 천천히와 수긍했다.

원래 이지적인 그녀는 노조무의 이야기를 십분(충분히)에 이해하고 있다. 지금의 그가 이 학원에서 다시 힘내려고 하는 이유도.

「게다가, 이번에는 노조무군이 객기를 부려 버려도 어쩔 수 없었어요. 추억의 사람과 함께 있었을 무렵을 생각해 내 버린 것이니까」

그 일도 아이리스디나는 이해하고 있다. 노조무의 스승인 시노와 동격의 검사와의 순수한 모의전.

평상시부터 학원에서 기술을 사용하지 않도록 해 온 노조무에 있어, 이 학원에서 처음 마음껏 자신의 기술을 사용할 수 있는 상대였다. 그의 스승과의 수련때같이.

스승과의 추억을 즐거운 듯이 이야기해 주었을 때의 노조무의 표정을 생각해 내면, 그가 객기를 부려 버린 일도 무리가 아닌 것인지도 모른다.

다만, 이해하고 있어도, 그녀는 무리를 한 노조무에 대해서 가슴이 막히는 것 같은 생각을 느껴 버린다.

「그, 걱정시켜 미안…」

미안한 것같이 계속 고개를 숙이는 노조무를 바라보며, 그녀도 또 냉정하게 된다.

아직 가슴의 안쪽에 번민스럽게 한 것을 느끼지만, 그런데도 그의 입으로부터 제대로 이야기를 들을 수 있었는지, 가슴의 안쪽이 결리고도 약간 누그러지고 있었다.

「…아니, 나야말로 미안하다. 생각해 보면, 학원에서의 노조무의 평가는 거의 변함없었던 것이다. 그것을 생각하면, 확실히 이번 이야기는 유효한 이야기이다…」

잠깐의 침묵의 뒤, 아이리스디나도 간신히 노조무에 눈을 향하여 주었다.

노조무도 마음이 놓였는지, 그 얼굴에 미소가 돌아온다.

「아이리스, 고마워요. 걱정해 줘…」

안도한 것처럼 미소를 띄우는 노조무를 봐, 아이리스디나의 얼굴이 급격하게 열을 띠어 온다.

꽉 단단히 조여지고 있던 가슴이 한층 더 격렬하게 고동을 치기 시작해, 그녀의 시선이 공중을 헤엄치기 시작한다.

「아, 아니! 시, 신경쓰지 말아줘!」

「뭇…」

그런 아이리스디나의 상태를 보고 있던 시나가 눈썹을 찡그렸다.

내심 재미있지 않은 것 같은 표정을 띄우고 있던 그녀가 노조무의 머리를 불고 있던 손에 마음껏 힘이 들어간다.

「아얏, 아야아! 시나 아프다!」

「…흥!」

노조무의 불평을 무시해 쓱싹쓱싹하고 그의 머리를 닦아 끝나면, 시나는 찡 외면해 침대에서 멀어져 갔다.

뭔가 밈르들이 히죽히죽한 미소를 띄우고 있지만, 시나가 흘깃 노려보면, 당황해 눈을 피해 서둘러 뒤로 내려 간다.

「그러고 보니 그립다고 말했지만, 이제 와서이지만, 너와 스승의 겨루기는 저런 느낌이었는가?」

화제를 바꾸도록(듯이) 화성이 노조무에게 물어 온다.

「응~. 저기까지 극단적인 일은 하지 않았지만 말야. 환무라든지는 아슬아슬한 피할 수 있을 정도의 정밀도로 발해 오는 것은 있었어. 파진치는 것이라든지는 죽지 않는 정도로 손대중은 해 줄 정도로?」

우선, 스승과의 눈물이 어리는 것 같은 추억을 말해 가는 노조무. 점점 모두의 뺨이 경련이 일어나 오는 모습을 바라보면서, 그는 쓴웃음을 띄우고 있었다.

「게다가, 확실히 턱오토시는 사용하고 있었지만, 성역 선생님도 손대중은 제대로 해 주었어. 서로 치고 있을 때도 이쪽의 모습을 엿보면서 검을 휘두르고 있었고, 그 바보큰 기인도 직접 맞혀 오지 않았고…」

「그렇게 말하는 레벨의 문제인가!?」

화성의 츳코미도 지당하다.

노조무는 모르는 것이지만, 성역의 “단칼” 탓으로, 지금 현재 무좋아요에 설치된 마법 장벽에 문제가 발생해, 아리나는 사용 불능이 되어 있다.

일주일간(정도)만큼으로 복구할 수 있는 것 같지만, 그런데도 모의싸움에서 발사해 좋은 레벨의 공격이 아닌 것은 분명하다.

아무리 맞히지 않도록 하고 있었다고 해, 그것을 “손대중”이라고 단언하는 학생은 적어도 이 학원에는 없을 것이다.

「뭐, 스승 클래스와 모의전 하려고 생각하면 그 정도 각오 하지 않으면 안 되는 것이 아닐까? 아마이지만…」

「…」

그런 노조무의 말에 절구[絶句] 하는 아이리스디나들.

재차 그녀들은, 이번 모의전이 이상을 다한 원인을 인식했다.

「그러면, 오늘은 모두 슬슬 돌아오세요. 노조무군은 오늘의 아침까지, 내가 간이라고 있기 때문에」

「알았습니다. 노룬 선생님, 부탁합니다」

노조무가 눈을 떠, 신체에 문제가 없는 것도 확인되었으므로 모여 있던 동료들은 각각 귀로에 들어, 유일 노룬만이 이 방에 남아, 노조무의 모습을 보는 일이 되었다.

「그렇지만, 어제의 일로 지금부터, 노조무군의 주위는 상당히 바뀔 것이다…」

「에?」

모두가 돌아간 후, 남은 노룬이 중얼 중얼거린 말에 노조무가 고개를 갸웃한다.

「어째서 노조무군이 이상하게 여기지?」

「아니, 그 소문은 아직 완전하게는 다 불식하고 있지 않네요?」

“노조무가 약하다”라고 말하는 것은 이번 모의전에서 쳐부술 수가 있었다고는 생각하지만, 문제는 리사를 배반한 최저 자식이라고 하는 (분)편이다. 이쪽에 관해서는 이번 모의전에서 아무 영향도 없으면 노조무는 생각하고 있었다.

「그것은 너가…. 뭐, 학원의 모습을 듣지 않으면 무리도 없는 것인지…」

의미 있는듯한 말을 중얼거리면 노룬은 가만히 노조무를 응시하기 시작한다.

「무, 무엇입니까…?」

등이 가려워지는 것 같은 시선을 받아, 노조무가 뒷걸음질친 모습을 보인다.

「뭐, 백문이 불여일견이, 다. 내일 학원에 가면 아는거야」

「…하아?」

한층 더 신경이 쓰이는 발언을 남기면, 노조무가 묻는 사이도 없게 노룬은 방을 나간다.

아마 침구를 빌리러 갔을 것이지만, 도무지 알 수 없는 노조무는 다만 아연하게로 한 표정으로 노룬이 사라진 문을 바라볼 뿐이었다.

다음날의 아침, 만약을 위해서 간단한 진찰을 받은 노조무는, 날이 높아지기 시작한 정도의 무렵에 학원에 등교했다.

지금은 아마 오전의 수업의 한창때.

노조무의 머릿속에 어제 노룬 선생님이 말한 의미심장한 말이 지나고 있었지만, 우선 그는 교실에 향했다.

이미 수업중인 탓인지, 학원의 복도에는 왕래가 없고, 노조무의 발소리만이 휑하니 넓은 복도에 메아리 해 나간다.

문득, 노조무가 창 밖에 눈을 향하면, 1학년의 학생들이 기초 훈련에 힘쓰고 있었다.

목검을 가져 기색을 하거나 무기의 취급 방법을 배우고 있는 그 모습은, 2년전의 노조무들의 모습 그 자체다.

그 자신, 고향에서는 특훈이라고 칭해 목검을 휘두르고 있었지만, 제대로 취급 방법을 배운 것은 여기가 최초였다.

무엇보다, 그 자신검보다 칼이 아득하게 적정이 높고, 지금은 이렇게 (해) 검은 아니고 칼을 휘두르고 있지만.

「어? 에르돌군인가?」

자주(잘) 보면 검을 휘두르는 학생들의 안에는 에르돌들의 모습도 있다. 아마 이 클래스는 1학년의 1계급일 것이다.

그 때, 학원 중에 휴식 시간을 고하는 종이 울었다.

여기저기의 교실로부터 학생들이 「조금 전의 수업 알았어?」

라든지 「우응. 전혀!」

라든지, 제각각의 말을 주고 받으면서 나온다.

노조무가 지금 있는 것은 1학년의 교실의 근처다. 이대로 2학년의 교실을 통과해, 3학년의 구획까지 가는 생각이었던 것이지만, 그 때, 노조무는 교실로부터 나온 한사람의 학생과 시선이 마주쳤다.

「앗…」

「응?」

확 한 표정으로 노조무를 응시하는 여학생.

안면이 없는 소녀의 묘한 반응에 노조무는 고개를 갸웃한다.

한층 더 근처에 있던 1학년의 학생들이, 그녀의 시선을 눈치채 노조무 쪽을 보면, 그녀들도 조금 전의 여학생과 같이 눈을 크게 열었다.

처음은 자신의 소문을 알고 있기 때문의 반응인 것일까라고 생각했지만, 그녀들의 시선에는 그런 이야기를 할 때와 같은, 업신여김이라든지 비웃어 따위의 부의 감정이 느껴지지 않는다.

도대체 무엇일까와 노조무가 고개를 갸웃하고 있으면, 1명의 하급생이 흠칫흠칫 전에 나아가 왔다.

「저, 저. 노좀바운티스 선배, 군요…?」

「아, 아아, 그렇지만」

흠칫흠칫이라고 하는 분위기로 노조무에 말을 걸어 오는 하급생에게, 노조무도 대답도 어딘가 어색한 것이 되어 버린다.

눈앞의 소녀는 뭔가 머뭇머뭇 하면서, 노조무의 모습을 엿보는 것처럼 말을 계속했다.

「그, 조금 묻고 싶은 일이 있습니다만, “능력 억압”소유라도 (듣)묻고 있던 것이지만, 사실입니까…?」

「아아, 그렇지만…」

긴장해 준비하고 있던 탓인 것인가, 노조무의 대답도 어딘가 삐걱삐걱 하고 있다.

그런 노조무의 모습과는 정반대로, 그의 대답을 (들)물은 눈앞의 소녀는, 돌연 만면의 웃는 얼굴을 띄워, 즈윽 몸을 나서 왔다.

소녀의 눈동자에는 반짝 반짝 빛나는 동경의 빛이 빛나고 있다.

「저, 저! 일전에의 모의전, 보고 있었습니다!」

「그, 그렇게…」

뭔가 묘하게 힘을 포함해 전해들은 말에, 노조무는 무심코 엉거주춤 해 버린다.

한편, 왜일까 흥분한 소녀는 그런 노조무의 모습을 알아차리지 않는 채, 둑을 터뜨린 것처럼 계속 이야기하고 있었다.

「굉장히 감동했습니다! 능력 억압으로 만족에 움직일 수 없는데 그 성역 선생님과 서로 싸우다니!」

「아니, 따로 서로 싸운 것은…」

이상한 곳에서 감각이 어긋나 있는 노조무는 손대중 되어 일방적으로 유린되었다고 생각하고 있지만, 눈앞의 소녀는 정상적인 감각을 가진 일반 학생이다.

영웅과까지 불린 성역에 거검 “턱오토시”를 빠뜨릴 수 있었던 노조무.

동경으로 각색 된 부분도 더불어, 그녀에게는 노조무는 성역의 필적하는 실력자에게 비쳐 있었다.

「나, 이 입학은 할 수 있던 것이지만, 그리고 꽤 생각하는 것처럼 가지 않아서…. 마법도 기술도 나보다 훨씬 능숙한 사람만으로…」

돌연 낙담한 표정을 보이는 소녀.

확실히 이 학원은 대륙안으로부터 많은 재능 있는 학생들을 모으고 있다. 고향에서는 신동과 입모아 칭찬해져도, 여기에 오면 자기보다 재가 있는 사람이 있어, 점차 매몰 해 버리는 사람도 적지 않다.

이 소녀도 그런 인간의 1명일지도 모른다.

하지만, 소녀가 낙담한 표정은 일전해, 다시 열이 깃들인 눈으로 노조무를 응시해 온다.

「그렇지만! 그 때의 노조무 선배의 모습을 보고 안 것입니다! 비록 힘에서 이길 수 없어도, 할 수 있는 것은 가득 있대! 나, 재능 너무 않고! 클래스도 10계급이지만, ”그것이 무엇이다!”라고 생각되게 되었습니다!」

「그, 그렇다…」

노조무의 무력한 대답은 눈앞에서 열변하는 하급생의 귀에는 전혀 들어가 있지 않다.

당황하는 노조무를 방치로 해, 소녀는 더욱 히트업 해 나간다. 소녀가 감격한 모습으로, 갑자기 노조무의 손을 잡은 것이다.

「하아!?」

「나, 노조무 선배의 일, 응원하고 있습니다! 노력해 주세요!」

「고, 고마워요…」

손을 떼어 놓아, 꾸벅 시기를 하면, 소녀는 쏜살같이에 친구의 곳으로 돌아간다.

돌아온 소녀를 환영한 동료들이 뭔가 캬─캬─라고 떠들고 있지만, 노조무는 완전히 상황을 뒤따라 가지 못하고 어안이 벙벙히 할 뿐이었다.

「어, 어? 뭔가 이상하다…」

자신의 예상과 다른 주위의 반응에 당황하는 노조무.

그런 때, 멀리서 그를 부르는 목소리가 들려 왔다.

「야아, 노조무군. 어때?」

말을 걸어 온 것은, 오늘 아침 한 발 앞서 학원에 와 있던 노룬 선생님이었다.

그녀는 한 손을 올리면서, 뭔가 함축이 있는 미소를 띄워 노조무에 접근해 온다.

「노룬 선생님, 이것은 어떻게 말하는 일입니까?」

「네가 입원하고 있는 동안, 학원 중, 특히 그 모의전을 직접적으로 보고 있던 하급생의 사이에서는 너의 이야기로 자자함으로. 너의 일에 대해 다양하게 (들)물은 것이야」

놀란 노조무가 주위를 바라보면, 교실의 안이나 복도의 그림자로부터 이쪽을 엿보는 많은 하급생들의 모습이 보였다.

「당연 그 소문에 대해서도 (들)물었기 때문에. 물을 때에 그 소문은 터무니없어, 아무 근거도 없는 것이라고 말해 둔 것이다.

특히 하급생들은 그 소문을 (듣)묻고 나서 시작한지 오래되지 않으니까. 네가 노력해 성역 선생님과 좋은 승부를 했기 때문에, “그 소문은 노조무군에게는 관계없다”라고 한 마디 하는 것만으로 납득해 주었어」

자신이 자고 있는 동안에 일어나고 있던 사건에, 노조무는 눈을 크게 연다.

하지만, 다음에 노룬이 말한 말에, 그는 완전하게 말을 잃었다.

「무엇보다 컸던 것은 아이리스디나군의 모습이다」

「에?」

「네가 넘어진 직후, 아이리스디나군들은 제일 먼저에 너에게 달려들어, 필사적으로 너를 도우려고 마음을 썼다. 그리고, 그 뒤도 필사적으로 너의 간병을 하고 있었다」

노룬 가라사대, 누구라도 동경하고 있던 존재이며, 교사로부터도 경의를 표해지고 있는 아이리스디나들. 그런 그녀들이 필사적으로 도우려고 하는 그 모습이 하급생들의 마음에 영향을 준 것 같다.

「한층 더 말한다면, 너는 일전에 에르돌군들을 돕고 있었을 것이다? 그들이 그 때의 이야기를 주위에 있던 동급생들로 하고 있던 것도 컸다. 실제로 도울 수 있었던 사람의 이야기를 가까이에 들어, 너는 소문으로 말해지고 있는 것 같은 냉혈한이 아니면, 모두 눈치챈 것이야」

「그랬던 것입니까…」

아이리스디나들이나 노룬 선생님들, 그리고 에르돌들로부터 (들)물은 생의 노조무의 모습. 그것들이 하급생들로부터, 박아 넣어진 노조무의 허상을 지워 없앤 것이다.

하지만, 조금 전까지 미소짓고 있던 노룬이, 돌연 표정을 흐리게 했다.

「다만, 그 소문이 흐르기 시작했을 무렵으로부터 재적하고 있는 3, 4학년생에 대해서는 아직 회의적인 곳이 있지만…」

「좋아요, 지금까지의 일을 생각하면 십분(충분히)입니다」

입학한지 얼마 안 되는 1학년생이나 소문이 흐른 당시를 모르는 2학년생은 차치하고, 그 소문을 길게 듣고 있던 학생들에 대해서는, 그 유언비어를 완전하게 불식하는 것은 되어 있지 않는 것 같다.

확실히 노조무와 성역이 모의전을 하고 나서 며칠 밖에 지나지 않았다. 몇 년간 믿어 온 이야기를 뒤집으려면, 아직 시간이 부족할 것이다.

하지만, 노조무에 있어서는 여기 며칠에서의 사건은, 확실히 아닌 밤중에 홍두깨였다.

물론, 문제가 완전하게 해결했을 것은 아니다.

그러나, 지금까지 앞이 전혀 보이지 않았던 길의 앞이 단번에 열어 온 것처럼 생각되었다.

「그래, 십분(충분히) 지나다…」

분투해 준 동료들의 모습을 띄운다. 마음으로 가득 차 있는 것은 지금까지 없을 만큼의 충족감. 그의 입가에 자연히(과) 미소가 떠오른다.

다시 걱정시켜 버렸던 것은 미안했지만, 그런데도 노조무는 흡족한 기분이었다.

「그러면, 나는 양호실에 돌아온다. 노조무군도 빨리 교실에 가면 좋다. 클래스의 모두도 걱정하고 있었기 때문에」

「네, 감사합니다」

노룬이 뒤꿈치를 돌려주어 떠나 간다.

노조무는 깊숙히 감사의 기분을 말로 하면서, 그녀를 전송하고 있다.

일상에 돌아와 가는 노룬의 뒷모습. 그것을 응시하는 그의 눈에는 미소짓는 동료들의 모습이 비쳐 있었다.

활기를 보이는 아르카잠의 거리. 상업구를 비롯해, 거리를 많은 사람들이 왕래해, 나날의 생활을 영위해 생명을 기르고 있다.

그런 가운데, 아르카잠의 헌병들은 교대로 하루종일 휴일 없이, 순찰을 실시해, 거리의 보안에 노력하고 있었다.

헌병은 기본적으로 불측의 사태를 상정해, 두 명 1조로 행동하고 있다.

그리고 지금도 하늘에 오른 태양이 비추는 돌층계의 길을 걷고 있는 1조의 헌병들이 있었다.

「어이, 정말로 괜찮은 것인가? 상처도 나았던 바로 직후야 해…」

「감사합니다, 선배. 그렇지만 문제 없어요. 곧바로 상처는 막혔고, 의사로부터도 평상시 그대로의 생활에 돌아와도 좋다고 말해지고 있습니다」

그렇게 말하면서 자신의 어깨에 손을 버무리는 청년의 헌병. 그는 일전에, 그로아우룸 기관으로 행해진 아비스그리후의 실험에 동원되고 그리고 어깨를 부상한 헌병이었다.

수염을 기른 선배의 헌병이 후배를 걱정일 것 같은 눈으로 응시하고 있다.

진 상처도 그렇지만, 상대가 보통 마수는 아니었던 것이다. 의사로부터는 문제 없다고 말해지고 있었다고는 해도, 불안이 사라질 것은 아니었다.

「정말로 괜찮아요」

다짐하도록(듯이) 미소를 띄워 보이는 청년. 아직 눈썹을 찡그리고 있던 선배의 헌병이지만, 그 웃는 얼굴을 보고 간신히 물러났다.

「그러면 좋지만…, 무리하지 마. 결혼전에 넘어졌던 뭐라고 말하면 장난이 아니기 때문에」

「에에. 이상하게 상처나 걱정시켜 버리면, 화내 한동안 말을 해 주지 않게 되어 버립니다. 한 번 화내면 꽤 기분전환해 주지 않아서…」

실은 이 청년, 조금 전에 연인에게 결혼을 신청하고 있었다.

한편, 선배의 헌병에게는 아내가 있었지만 부부사이는 차가워지고 있는…이른바 권태기였다.

청년은 자신의 어깨를 한번 더 어루만져 본다.

검은 마수에 물어진 개소에 아픔은 없지만, 상처의 자국은 또 조금 열을 갖고 있고가, 그런데도 일상 생활에는 문제 없고, 곧바로 들어갈 것이라고 생각하고 있었다.

「아~, 네네. 잘 먹었어요. 카아~! 하고 있을 수 없어! 여기의 엄마는 와인 통같아 귀염성은 조금도 없다는 것에…」

가벼운 어조로 어깨를 움츠리고 있는 선배를 바라보면서, 청년은 쓴웃음을 띄우고 있다.

걱정해 주는 선배에 감사의 말을 말하면서도, 2명은 밤의 아르카잠의 순찰을 계속해 갔다.

그러나, 청년은 깨닫지 않았다.

아직도 열을 띠고 있는 상처. 그 안쪽에서 뭔가가 트쿤이라고 하는 작은 고동을 치기 시작한 일에.

우선, 이번에는 한 마디만. 리얼충 폭발해라!!

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목차

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108/190

─

제 6장 제 17절

오래 기다리셨습니다.

제 6장 제 17절입니다.

9월 1일, 일부 수정했습니다.

검은 광택이 빛나는 집무 책상에, 대량의 종이다발이 산맥과 같이 우뚝 솟고 있다.

그런 서류에 산에 파묻히도록(듯이), 1명의 큰 남자가 등을 말아 필사적으로 펜을 달리게 하고 있다.

스스로의 집무실로, 앞의 모의전의 뒤처리에 쫓기고 있는 성역은 눈앞에 수북하게 쌓아진 서류에 한숨을 누설하면, 옆에 있던 묘령의 여성에게 향해 중얼 중얼거렸다.

「인다 여사, 슬슬 끝이라고 생각하지만…」

「아니오, 아직입니다. 뒤는 수복 공사의 계획서와 견적서의 확인해 받아, 결제가 내리는 대로, 곧바로 수복 공사를 개시. 그 뒤는 확인 작업의 수고를 생략하기 위해서(때문에), 공사의 감독도 해 받습니다」

따뜻함 등 조금도 없는, 빙설과 같은 선언이 성역의 귀에 꽂혔다.

평상시라면 평탄한 어조안에도 얼마 안되는 따듯해짐을 들여다 보게 해 주는 여성인 것이지만, 여기 최근의 그녀의 태도는 빙하같이 얼어붙고 있었다.

「…묘하게 나의 일 증가하지 않은가? 보통이라면 계획서와 견적의 확인만으로, 공사의 감독까지는…」

인다 여사의 안색을 엿보면서, 은근히 항의해 보는 성역이지만, 그녀는 무표정인 채, 사무적인 말을 내던져 왔다.

「만약을 위해에입니다. 이번 무좋아요에서의 수업이 담당되고 있던 것은 성역전이므로, 그 피해의 뒤처리는 성역전이 하는 것이 줄기일까하고.

거기에 무좋아요은 향후, 4학년의 학생들이 사용할 예정이었습니다. 수업을 순조롭게 진행하기 위해서(때문에)도, 민첩한 작업의 완료가 필요라고 생각합니다. 안심을, 필요한 서류는 모두 무좋아요에 옮겨 두고, 일을 위한 책상도 준비해 둡니다」

아무래도 인다는 감독하면서, 평소의 일도 해내라고 하고 있는 것 같다.

어른이 밖에 나온 책상으로 필사적으로 서류를 계속 긁는 모습은, 틀림없이 실소물일 것이다.

효율적인 선택을 한 것 뿐이라고 말하면서도, 인다의 선고는 어느 의미 사형 선고에 동일하다. 이런 모습을 학생에게 보여지고라도 하면 교사로서 인생은 틀림없이 절망적이다.

그 이전에 남자로서 너무 한심해 재기 불능이 될 것 같지만.

「나는 일단 너의 상사인 것이지만…」

「성역전, 아직 끝나 있지 않습니다만?」

풀썩 어깨를 떨어뜨리는 성역에, 인다가 쌀쌀하고 “일을 해라”라고 재촉해 온다.

 이런 이런하고 크게 한숨을 쉬면서, 성역은 인다에 얼굴을 향했다.

인다의 표정은 담담하고 있으면서도, 은테의 안경의 안쪽으로 보이는 사이의 눈동자가 킥! (와)과 성역을 노려봐 왔다. 역시 앞의 모의전에서 우쭐해졌던 것이 꽤 저기압인것 같다.

하지만 성역은 찌르는 것 같은 시선을 향해지면서도, 씨익 입가를 매달아 올려 보인다.

「그렇게 화내지마. 예쁜 얼굴이 엉망이다?」

「별로 예쁘다라고 생각되고 싶다고는 생각하지 않습니다! 좋으니까 빨리 일을 해 주세요!」

얼버무려 오는 성역에 인다가 큰 소리를 지른다.

그런 그녀의 모습을 바라보면서, 성역은 마음 속 즐거운 듯이”하하하!”라고 배꼽이 빠지게 웃기 시작했다.

호담이라고 할까, 생각 없음이라고 할까, 며칠 앞의 모의전에서 그 풍격을 과시한 인물이라고는 생각되지 않는 분방함이다.

하지만, 돌연 성역은 간들거린 얼굴을 긴축시켰다.

돌연 바뀐 성역의 분위기에, 인다도 무슨 일일까하고 눈을 크게 연다.

「게다가, 오늘은 갑작스러운 용무가 들어온 것이다. 조금 시간을 할애하지 않으면 되지 않다」

「용무? 그것은 어떤…」

그런 이야기는 듣고 있지 않습니다만…. (와)과 인다가 말을 계속하려고 했을 때, 집무실의 문이 콩콩 얻어맞았다.

도대체 누가와 당황스러움의 색을 얼굴에 띄운 채로의 인다와 달라, 성역은 억양이 없는 어조로, 문의 안쪽에서 기다리는 인물에게 들어오도록(듯이) 재촉했다.

집무실에 들어 온 인물. 그 모습을 인정했을 때, 인다의 눈이 단번에 진검미를 띤 것이 된다.

「네~. 오래 기다리셨습니다~」

 들어온 것은, 인다와는 달과 태양과 같이 정반대에, 한가롭게 맥풀린 소리의 소유자. 양지와 같은 웃는 얼굴을 띄우고 있는 안리바르.

그리고, 그녀의 뒤로부터 흠칫흠칫 집무실에 들어온 것은, 지금 학원 중의 화제가 되고 있는 인물, 노좀바운티스였다.

방과후, 화성과 함께 아이리스디나들과 합류하려고 하고 있던 노조무. 이 때, 그는 내심 울렁울렁 하고 있었다.

화성의 이야기에서는, 뭐든지 퇴원 축하에 그가 소의 머리정으로 저녁밥을 한턱 내 주는 것 같다.

오늘 아침의 식사는 소화가 좋은 스프 뿐이었고, 식감이 있는 것은 여기 며칠 먹지 않았다.

소의 머리정의 맛은 불평 없을 정도 맛있고, 고학생으로 식욕이 왕성한 시기의 노조무에 있어서는 덩실거림 할 것 같은 이야기였다.

그런데, 막상 교실을 나오려고 했을 때, 노조무들은 앙리의 소리로 만류할 수 있다.

그녀는 성역이 노조무에 용무가 있으면 그들에게 고하면, 노조무만을 이 집무실에 데려 왔다.

도대체 무슨 용무일거라고 의문을 안은 노조무이지만, 우선 화성에 미안하다고 사과해, 정문 앞에서 기다려 받았다.

「미안하구나, 갑자기 불러내 버려…」

「아니오, 별로 그런 일은…」

질이 좋은 소파에 주저앉으면서, 서로 서로 마주 보는 노조무와 성역. 며칠 모습의 해후다.

등에 체중을 맡기면, 부드럽고, 감싸는 것 같은 감촉이 되돌아 온다.

높을 것이다~와 의미도 없는 감상을 안으면서, 노조무는 재차 자세를 바로잡아 성역의 이야기에 귀를 기울였다.

「하, 하아…. 그래서 성역 선생님. 나에게 이야기가 있다고 들었습니다만?」

「아아, 너가 그 도술을 어디서 배웠는지 신경이 쓰여서 말이야…」

소르미나티 학원에서 도술을 가르치는 교사는 없다. 이것은인가의 나라와 아크 밀 대륙과의 사이에 거의 교류가 없는 탓이다.

이것은 정치적인 이유는 아니다. 동쪽의 나라와 이 대륙과의 사이의 바다는 거의 일년내내 거칠어지고 있어 대형의 선박으로도 안전한 항해를 보증 할 수 없는 것이다.

반년에 한 번, 한 달 사이만큼 바다가 온화하게 될 때가 있어, 그 사이에 세세한 국교를 계속하고 있는 것이 현상이다.

게다가, 그 한 달로조차 다른 계절에 비해 기상, 해마가 온화하다라고 말하는 것만으로, 결코 안전한 항해는 아닌 것이다.

대규모 국교가 어려운 상황인 이상, 당연히 도술을 전해 오는 인간도 적다.

그 속에서, 노조무에 이만큼의 도술을 철저히 가르치는 인물은 얼마나의 사람이었는가. 성역이 흥미를 안는 것도 지당했다.

노조무라고 해도 스승의 일을 숨겨 두는 필요성은 없기 때문에, 가벼운 기분으로 성역의 질문에 답하기 시작한다.

다만, 성역에는 그 이외에도 신경이 쓰이는 이유가 있던 것이지만.

「시노, 라고 하는 이름의 할머니입니다. 조금 전까지 교외의 숲에 깃들고 있었습니다. 최근, 돌아가셨습니다만…」

「흠…. 시노인가…」

시노의 이름을 (들)물은 순간, 성역이 눈썹을 찡그려 골똘히 생각하기 시작했다.

노조무는 도대체 뭔가 신경이 쓰인 것이라도 있을까와 고개를 갸웃하면서도, 성역의 말을 가만히 기다린다.

「너의 스승…시노라고 하는 여성에 대해 이지만, 동방의 출신인 것은 틀림없는 것이다?」

「네, 스승은 집안다툼으로 친가를 내쫓아져 이 대륙에 왔다고 했습니다. 80세 정도였기 때문에, 이 대륙에 온 것은 60년 정도 전으로, 그리고 남의 눈을 피해 쭉 혼자서 살아 온 것 같습니다」

시노가 이 대륙에 건너 온 나이에 대해, 노조무는 자세하게는 듣지 않았다.

하지만, 적어도 약혼 따위의 이야기가 있던 일을 생각하면, 한창나이의 여자의 연령이었던 것은 예상이 붙는다.

노조무의 이야기에 귀를 기울이고 있던 성역은, 턱수염에 손을 대면서, 때때로 알 수 있던 것처럼 수긍하고 있었다.

「흠, 그래서, 너의 칼은 스승으로부터 계승한 것인가?」

「네, 바로 최근, 스승은 수죽을 병으로 돌아가셨습니다. 이것은 그 때 맡겨진 것입니다」

죽었다고 하는 이야기를 들어, 성역의 옆에서 이야기를 듣고 있던 인다가 눈을 크게 열었다. 그녀가 무엇을 생각하고 있는지는 모르는 노조무이지만, 그 눈동자의 안쪽에는 뭔가 당황스러움의 색이 들여다 보고 있는 것처럼 생각된다.

한편, 성역은 노조무의 스승의 사망을 들어 일순간목미를 찡그렸지만, 그 시선은 노조무가 가리고 있는 칼에 따라지고 있었다.

「…봐도 괜찮을까?」

「네, 상관없습니다만…」

자신 애도가 묘하게 주목받고 있는 일에 당황하면서도, 노조무는 천천히와 자신의 칼을 검띠로부터 벗어 성역에 전했다.

성역은 일례 해 노조무의 칼을 받으면, 칼집 아가리를 잘라 칼날을 들여다 보게 한다.

창으로부터 찔러넣는 저녁 햇볕 희미하게 도신을 빛내고 있다. 그대로 성역이 칼을 뽑아 내면, 찰랑…과 령을 울린 것 같은 음색이, 파문과 같이 집무실에 퍼졌다.

언뜻 보면 무슨 별다름도 없는 칼날은, 마치 유아등과 같이 사람을 끌어당기는 뭔가를 발하고 있다.

그 위용에 무심코 인다가 숨을 집어 삼킨다. 눈을 가늘게 뜨고 있던 성역도, 한층 날카로운 시선을 그 칼날에 향하여 있었다.

「…과연. 노조무군은 이 칼의 이름을 알고 있을까?」

성역은 조용하게 칼을 칼집에 넣고라고 노조무에 돌려주면서, 조용히 칼의 메이를 찾아 왔다.

노조무는 옆에 되돌리면서도, 천천히와 목을 흔든다.

「아니오, 스승도 이 칼의 이름을 말하지 않았고, 명도 새겨지고 있지 않았습니다」

「그런가…」

노조무의 대답에 성역은 한 마디 중얼거리면, 생각하고 빠져 버린다.

입가에주름을 모이게 해 골똘히 생각하는 그 모양은, 옆으로부터 봐도 뭔가 사정이 있을 듯 하는 표정이었다.

「저, 성역 선생님은 이 칼에 대해 아시는 바인 것입니까?」

저만한 실력을 가진 스승의 애도.

노조무 자신도 지금까지 자신이 사용해 온 2개와 비교해, 그 질이 꽤 뛰어난 것은 십분(충분히)에 이해 되어 있다.

그러니까, 이 칼에 명이 새겨지지 않은 것에 의문을 느낌도 들었지만, 그에게 있어서는 칼그 자체보다, 거기에 포함할 수 있었던 생각이 훨씬 중요했다.

그 때문에, 칼의 명자체는 2의 다음이었던 것이지만, 성역의 모습을 엿보면, 아무래도 이 칼에는 뭔가 역사가 있는 것 같다.

「나는 칼에 대해서는 자세하지 않기 때문에 단언 할 수 없지만, 이 정도의 도검으로 이름을 가지지 않는다고 되면, 1개 밖에 생각해내지 못하다. 아마 이 칼의 명은 “무에미”다」

「무에미? 그렇지만 그것은…」

앵무새 흉내같이 중얼거리는 노조무이지만, 그 소리에는 의문의 음색을 또렷이 알아 들을 수 있다.

무에미와는, 제작자가 이름을 새기지 않았던 칼의 일이다. 이름을 매기는 것에 적합하지 않았다고 하는 의미로, 대체로 조악품이 많다.

하지만 노조무의 칼은, 외관은 차치하고, 그 질은 분명하게 수치는 것의 물건으로부터는 동떨어지고 있다. 아무리 노조무의 기량이 우수했다고는 해도, 모의전때에 성역의 검격을 받아도 완전히 문제 없었던 것이니까.

「확실히, 무에미의 칼은 대체로 성과가 그다지 좋지 않는 것이 많다. 하지만 이 이름은, 그 나라에서는 하나 더, 다른 의미를 가진다」

한번 더 성역은 노조무의 옆에 놓여진 칼에 눈짓 하면, 천천히와 답답한 입을 열었다.

「그것은…어떤 도장이 만들어내고 있던 계보의 칼이다고 하는 일이다」

성역의 이야기에 의하면, 이 도장의 팔은 틀림없이 대륙 사상에서도 손꼽히는 명장이었던 것이지만, 그는 심하고 사람을 싫어하고 편벽했던 것 같다.

그의 생각은,

”이 세상은 항상 무상이며, 불변의 것 등 한 개도 없다. 돈도 사랑도 우정도, 때의 전에는 쓰레기. 그러므로, 모습도 질도 바뀌는 칼에 명 따위 불요!”

라는 것으로, 자신이 만든 칼도 또 때의 흐름으로 풍화 해, 이 세상으로부터 사라져 가는 것이니까와 일절명을 새기지 않았던 것 같다.

「그가 만든 칼에는 이 “무상”의 개념이 짜넣어지고 있는 것 같고. 그 칼이 새겨 온 역사에 의해 성질이 변화하는 것 같다」

새겨 온 역사. 즉, 건너 온 사용자에게 의해, 그 질은 크게 양상이 바뀐다고 하는 것이다.

불길을 조종하는 검사에게 건너면, 그 도신은 작열의 용암과 같이 붉게 맥박쳐, 냉철한 지도자의 손에 넘어가면, 마치 참수 칼과 같이 차가운 빛을 발한다.

「하지만, 그런 것이 없어도, 칼로서의 질은 틀림없이 최고의 것으로, 많은 검사들이 이 칼을 요구해, 피를 흘렸다. 그리고, 그때마다 이 칼은 희생자의 피를 빨아들여, 한층 더 많은 사람들을 미치게 해 간 것 같다」

“그 칼의 성질을 변화시킨다”라고 하는 특징에 의해 일으켜진 악순환.

그런 일도 있어, 지금은 이 도장의 “무에미”라고 하는 계보의 칼은, 동쪽의 나라에서는 위험하기 짝이 없는 요도의 종류로서 공포 되고 있는 것 같다.

정직, 노조무는 자신이 사용하고 있는 칼이 그렇게 터무니 없는 주도라고는 생각도 하지 않았다.

확실히 상당한 잘 드는 칼이라고는 느끼고 있었지만, 그런 저주를 발표하는 것 같은 기색은 조금도 없었던 것이다.

「그런 복잡한 사정의 칼을 잘 다루었던 것이 시노미카그라. 너의 스승이며, 미카그라류의 대리 사범. 그리고 개조[開祖] 이래의 귀재와 구가해지고 있던, 도술의 산물이다.

그녀는 수많은 “무에미”를 긁어 모아, 차례차례로 조복[調伏] 해 간 것 같다」

「미카그라…」

「응? 너는 자신의 유파의 이름을 몰랐던 것일까?」

「에, 에에. 스승으로부터 그 이름을 (들)물었던 적은 없었고, 나도 신경썼던 적은 없었습니다…」

당시의 노조무에 필요했던 것은, 자신의 도망갈 장소이며, 사실로부터 눈을 돌리기 위한 구실.

그 때문에 시노의 도술에 빠졌지만, 계속 어쨌든 단련하는 일에 도망치고 있던 노조무에는, 유파의 이름보다 도술의 기술을 배우는 일 밖에 생각하지 않았었다.

시노 자신도 당시는 아직 노조무에 기분을 허락했을 것도 아니었고, 가족의 일이나 집의 도술에 대해서는 아직 복잡한 생각을 안고 있었을지도 모른다.

노조무가 자신의 유파의 이름을 몰랐던 것은 어쨌든, 성역의 이야기에서는 시노가 조복[調伏] 한 “무에미”는 지금도 미카그라가가 소유하고 있는 것 같다.

하지만 시노가 탈영 했을 때에, 그녀가 특히 애용하고 있던 몇 개가 행방불명이 되어 있는 것 같다.

(혹시, 내가 지금까지 사용하고 있던 칼은…)

이미 그 저주가 풀리고 있다고는 해도, 이전에는 동쪽의 나라에서 맹위를 흔든 요도를 사용하고 있던 일에, 노조무는 내심 등줄기가 어는 생각이었다.

그런 노조무의 마음중을 모르는 채, 성역은 이야기를 계속하고 있다.

「나는 직접적인 안면은 없지만, 그 이름은 잘 알고 있다. 동쪽으로 사는 검희. 종류 보기 드문 도술의 소유자라고 하는 것 뿐만 아니라, 그 용모 아름다움으로부터, 이쪽에서는 흑진주에 비유되어지고 있던 것 같다」

「흑진주…? 그 늙어빠짐노파…스승이입니다만?」

흑진주라고 하는 말에, 노조무가 의심스러운 표정을 띄운다.

그의 뇌리에 떠오르는 것은, 아이와 같은 웃는 얼굴을 띄우면서, 차 과자를 입 가득 가득 넣는 늙은 여인. 그리고, 등줄기가 어는 것 같은 미소를 띄워 칼을 치켜들고 있는 야차의 모습이었다.

진주는 정숙이라든지, 순수라든지의 암시나, 재앙 피하기로서의 힘을 가진다고 말해지는 돌이다.

노조무에는 어떻게 생각해도, 폭력이나 불합리의 권화[權化]인 스승의 모습에는 어울리는 돌이라고는 생각되지 않았다.

덧붙여서, 흑을 가지는 돌은 “모든 색을 가진다”라고 하는 의미로, 특히 강한 힘을 가지는 돌이 많다. 매우 개성적이라고도 할 수 있다.

아이같이 “순수”라고 생각하면, 사실인즉, 그 스승에게는 잘 어울리는 돌이라고도 할 수 있다. 어떤 제자에게 향한 생각도 “일로”라고 말할 수 있을 것이다.

무엇보다, 노조무에는 수행때에 구박해진 기억이 너무 강해, 꽤 솔직하게 납득이 가지 않는 이야기이지만.

「아아, 너는 스승의 일에 대해서는 자세하지 않은 것인가?」

「에에, 스승은 너무 자신의 일을 자세하게는 이야기하지 않았습니다」

노조무는 시시한 잡담 정도로 시노 자신의 이야기는 들어 해, 기술의 습득에 대해서는 엄격하게 가르쳐져 왔지만, 그녀가 고향에서 어떤 활약을 해 왔는가라고 하는 것은 (들)물었던 적이 없었다.

시노 자신이 그다지 이야기하려고 하지 않았던 것도 있고, 당시는 노조무 자신이 그녀에 대해서 발을 디딜 수 없었던 부분도 있다.

그것은 시노도 또 같음.

마지막에는 서로 상대의 생각을 전신으로 서로 받아 들였지만, 서로의 인생 모든 것을 다 말하려면 너무나 시간이 없었다.

「그런가…. (듣)묻고 싶은 일은 우선 이것뿐이다. 미안하구나, 시간을 걸치게 해 버려」

「아니오, 나도 스승의 일을 들을 수 있어 좋았던 것입니다」

이것으로 이야기하는 것은 끝났는지, 성역이 소파로부터 몸을 일으켰다. 거기에 계속되도록(듯이) 노조무가 일어선다.

「그러면 실례합니다」

노조무는 성역들에게 일례 해, 문의 안쪽으로 사라져 갔다. 그에게 계속되도록(듯이), 앙리도 또 방을 나간다.

2사람을 전송한 후, 성역이 크게 숨을 토해내기.

천장을 올려보면서, 깊숙히 소파에 등을 맡겨, 납득한 것처럼 어깨가 힘을 뺀다.

「과연, 그 검희의 직제자였는가…. 게다가, 스승의 칼을 계승했다고 하는 일은, 이미 도술에 대해서는 전수받음했다고 생각해야 할 것이다」

「그런…. 불과 2년 정도로 전수받음 따위…」

팔짱을 껴, 납득한 것 같은 표정을 보이는 성역과 아직껏 놀라움을 숨기지 못할 인다.

그녀로서도, 낙오라면 단정하고 있던 노좀바운티스가, 일찍이 먼 이 대륙에도 그 이름이 울려 퍼지고 있던 검호의 직제자라고는 생각도 하지 않았다.

「하지만, 그의 정련된 도술을 생각하면, 납득한다. 검과 칼의 차이는 있지만, 기량은 이미 나와 큰 차이는 없다. 오히려, 기분의 제어 따위의 일부에 대해서는 나를 웃돌고 있을 것이다」

「…좋았던 것입니까? 저 “무에미”라고 해, 그에게는 불확정인 요소가 너무 큽니다」

그의 칼인 “무에미”. 그리고 그의 유파인 미카그라류라고 해, 정직 이 아르카잠에는 전혀 존재하지 않았던 요소이다.

게다가, 스승의 칼을 계승했다고 하는 일은, 시노미카그라는 스스로의 정통인 후계자로서 그를 인정했다고 하는 일이 된다.

그것이 학원내, 대외적으로, 도대체 어떤 반응을 하는지? 정직 완전히 짐작이 가지 않는다고 하는 것이 인다의 의견이었다.

「게다가, 일전에의 키크로프스의 건도 있습니다. 아비스그리후의 건으로 반대 세력이 떠들고 있는 지금은…」

인다는 불안인 표정을 띄우면서, 답답한 소리를 계속 흘리고 있다.

하지만, 그런 그녀의 씁쓸한 표정과는 정반대로, 성역의 표정은 기우라고라도 말하도록(듯이), 침착하게 보인 것이었다.

「뭐, 섬세한 이야기가 계속되는 것은 확실할 것이다. 하지만, 키크로프스의 건은 틀림없이 노좀바운티스인가, 시노미카그라다」

실제로 현장에서 키크로프스의 사체를 확인한 성역은, 확신을 가지고 그렇게 대답한다.

모의전에서 직접 체감 한, 미카그라류의 기술이 가지는 살상력.

강철의 방패를 어렵지 않게 찢어, 분쇄하는 그 기술이라면, 키크로프스들의 사체가 그토록 파괴하고 있었던 것도 납득이었다.

「그가 “능력 억압”소유인 것을 생각하면, 가능성이 높은 것은 시노미카그라겠지만, 어느 쪽으로 해도 반대 세력의 사람일 가능성은 거의 없어져 있다. 일단 확인은 필요하겠지만, 2 사람들 이 도시에 원수 이룰 이유가 없기 때문에」

능력 억압에 의해 능력이 제한되고 있는 노조무 라면 몰라도, 그 시노미카그라라면 저것만한 적은 어렵지 않게 도살해 보일 것이다. 성역은 그렇게 판단했다.

정직, 시노미카그라의 존재는 전혀 알려지지 않았지만, 그녀는 고향을 탈영 하고 나서 전혀 정식 무대에 나와 있지 않다. 아마 은둔자가 되었다고 하는 이야기도 사실일 것이다.

잠복 하는 것으로서는 너무 길고, 그렇다고 해도 그녀가 이 대륙에 왔던 시기와 아르카잠의 건설 시기는 완전히 다르다.

인다의 말대로, 완전히 무경계로 있을 수는 없는 것이, 입장과 책임을 책임 지워진 인간이다.

그러나, 키크로프스의 건에 대해서는, 이 거인들을 넘어뜨린 존재가 완전히 불명했던 때문에(위해), 과잉인 경계를 피할 수 없게 되어 있던 부분은 있다.

그러나, 상대의 존재가 알려진 지금, 과잉인 경계를 할 필요는 없다. 필요한 곳에 필요한 분만큼 노력을 할애하면 좋은 것이다.

그러한 의미에서는, 성역의 걱정은 경감되었다고 말할 수 있었다.

「게다가, 그가 모의전에서 선전 해 주었던 것은, 이 학원에는 매우 큰 플러스가 될지도 모른다」

하지만, 그 이외에도 노좀바운티스의 존재는, 이 학원에서 큰 것이 될지도 모를 가능성을 숨기고 있었다.

「이 학원이 육성하려고 하고 있는, 대침공에 대항할 수 있기 위한 인재의 육성. 나는 최근 몇년, 그 방면으로 암운이 감돌기 시작하고 있다고 생각한다」

소르미나티 학원이 육성하려고 하고 있는 것은, 절망적인 상황이 되었을 때에 붕괴될 것 같게 된 사람들을 유지되는 인간이다. 그 인간에게는, 주위를 적으로 다 메워져, 사면초가인 상황이 되어도, 결코 아래를 향하지 않는 강력한 의지력이 필요하게 된다.

다시 일어날지도 모르는 대침공에 대비해, 실력주의를 취지로서 활동을 계속해 온 성역들.

하지만, 최근 몇년의 학생들의 질은, 이 학원이 목표로 하고 있던 인간과는 동떨어지기 시작하고 있었다.

「인다 여사도 깨닫고 있다고는 생각하지만, 이 학원에는, 어느 종류의 “랭크 사고”에 붙잡히고 걸치고 있다」

이 학원은 학생들의 실력 마다 계급이라고 하는 틀을 적용시키고 있다.

그러나, 소르미나티 학원이 만들어지고 나서 10년 가깝게가 지나, 학생들이 그 구분에 붙잡히게 되기 시작한 것이다.

그 결과, 육성되는 것은, 정해진 실력을 정해진 상황으로 발휘할 뿐(만큼)의 존재.

규격화된 전력이라고 하는 것은, 병사로서는 전력 배분하기 쉽고, 유용한 것일지도 모르지만, ”대침공이라고 하는 곤란을 넘을 수 있는 인재를 육성한다”라고 하는 의미에서는 결코 적합하지 않는다.

하지만, 지금의 학원 학생들은 스스로의 계급을 기댈 곳으로 하고 있어 거기로부터 벗어나려고 하는 자세가 느껴지지 않는다.

즉, 상위의 사람에게는 이길 수 없다고 하는 생각이, 각인에 가까운 형태로 학생들에게 만연한 탓으로, 결과적으로 주위의 사람들을 끌어들일 뿐(만큼)의 의지력을 가지는 인간이 육성되기 어려운 환경이 되어 버리고 있다.

「하지만, 노좀바운티스의 분전이 그 공기를 불식했다고…하네요?」

인다의 말에 성역은 조용하게 수긍한다.

그러한 의미에서는, 이번 모의전에서의 노좀바운티스의 분전은, 성역에 있어서는 기대한 이상임의 행운이었다.

10계급으로, 능력 억압이라고 하는 형벌 도구를 끼워진 인간이, 그 기량과 의사력으로 가지고 대륙 유수한 검호에게 강요한 것이다. 그 임펙트는 이 계급이라고 하는 구분에 열중한 사고를 파괴하려면십분(충분히)충격이 있다.

사실, 그 영향은 이 학원에 들어가 날의 얕은 1학년에 이미 나타나기 시작하고 있었다.

그것을 생각하면, 무좋아요이 1주간만 사용할 수 없게 된 정도의 일 따위, 사소한 일이다.

「…알았습니다. 성역전의 판단에 따릅니다」

어렵게 골똘히 생각하고 있던 인다이지만, 최후는 제대로 그의 눈을 응시해 수긍해 주었다. 그 모습에 성역의 얼굴도 피기 시작한다.

「후, 마음에 걸리는 것은 그 칼이다. 사용자에게 의해 변질 하는 그 칼이, 어떻게 되는지, 주시하지 않으면 될 리 없다」

성역의 말에 동의 하도록(듯이), 인다가 입다물어 수긍 한다.

하지만 다음의 말을 (들)물은 순간, 인다의 이마(금액)에 식은 땀이 떠올랐다.

「노조무군에게는 지도의 일환으로서 정기적으로 나와 모의전을 해 받자. 그러면 그와 그의 칼의 모습을 찾을 수도 있다」

「…에으음. 진심입니까?」

일순간 침묵해 버렸지만, 어떻게든 말을 계속하는 인다.

미간에 손가락을 대고 있는 것은, 두통이 나고 있기 때문일까.

「괜찮다, 제대로 손대중은 하는거야. 일전에같이, 그가 병원 보내가 되는 것 같은 사태에는 하지 않는 거야」

「그렇지 않고! 아니오, 그것도 그렇습니다만…한다면 숲이나 외곽부에서 해 주세요! 매일 일어나는 폭발 소동으로 관리 소홀, 게다가 말려 들어가 피해자 속출 같은거 전적으로 미안입니다! 만약 이번 저런 대손해 내면, 교사 총출동으로 학원으로부터 잡기 시작하니까요!」

「…」

아무래도 무좋아요의 일로 뒤처리에 쫓겨 스트레스가 모여 있던 인다의 참고 견디는 도량의 끈이 끊어진 것 같다.

평소의 그녀라면 결코 보내지 않는 갖은 험담에 노출되어 성역은 말을 잃는다.

탱탱 화낸 인다가, 추가의 서류이기 때문에! (와)과 몹시 거칠게 집무 책상에 서류의 다발을 쌓아올려 간다. 부쩍부쩍 서류 뭉치를 쌓아올리는 손에, 사양이라든지 배려라고 하는 걱정은 일절 느껴지지 않는다.

처리할 때마다 추가되는 증원에 계속 참을 수 없게 되었는지, 성역은 결국 등을 말아 책상에 푹 엎드려 버린다. 흘립[屹立] 한 서류 뭉치만이, 그런 그를 조소하도록(듯이) 내려다 보고 있었다.

한편, 노조무와 앙리는 방금 나온 문의 저 편에서 성역에 닥친 참상에는 전혀 깨닫지 않는 채, 그 자리에서 헤어져 있었다.

「무에미인가…. 잘 드는 칼이라고는 생각하고 있었지만, 뭔가 복잡한 사정같다, 너」

한산한 복도를 걸으면서, 허리에 가린 칼자루를 콩콩 두드리면서, 노조무는 그렇게 혼잣말 했다.

이상하게 끌어당길 수 있는 칼이라고 느끼고 있었지만, 이 칼도 꽤 귀찮은 유래가 있는 것 같다.

라고는 말해도, 무엇이 바뀔 것도 아니다. 스승이 조복[調伏] 한 것 같고, 요도라고 하는 기색은 느껴지지 않는 곳을 생각하면, 금방 뭔가 일어난다고 할 것도 아닐 것이라고 노조무는 생각하고 있었다.

무엇보다, 노조무는 이 칼을 손놓을 생각으로는 될 수 없다.

이외의 칼은 없고, 스승의 생각이 찬 칼이다. 비록 돈을 천장까지 산더미로 되어도, 노조무는 건네주는 일은 없을 것이다.

「뭐, 신경써도 어쩔 수 없지만. 이제 와서 너를 손놓을 생각은 없고…」

칼자루를 상냥하게 어루만지면, 썰렁 마음 좋은 감촉이 전해져 온다.

이상하게 마음 편안해지는 그 손 촉감.

마치 그것이 “무에미”의 대답인 것처럼 생각되어, 노조무의 입가에는 자연히(과) 미소가 떠올라 있었다.

「그렇다 치더라도 미카그라류인가…」

정직, 노조무는 자신의 도술이 어떤 이름일까 신경쓴 일은 없다.

지금까지는 자신에게 있어 도망치는 장소에 지나지 않았다.

그러나, 그 이름을 제대로 자신의 귀로 들으면 묘하게 신경이 쓰여 진다.

시노는 일찍이 동쪽의 나라에서 유수한 명가의 출이었다.

도대체, 그 나라에서, 이 도술은 어떤 의미를 가지고 있었을 것인가?

그런 의문이 비들과 마음에 솟아 올라 온다.

「…조사해 볼까?」

이번에 도서관에서 조사해 볼까하고 생각하면서, 노조무는 동료들의 곁으로 가려고, 천천히와 정문을 목표로 해 걷기 시작한다.

그대로 복도가 모퉁이를 돌려고 한 노조무. 하지만, (*분기점)모퉁이에서 그의 시야에, 돌연 진홍의 베일이 퍼졌다.

「…에?」

노조무가 정신나간 것 같은 소리를 흘린다.

지금 그의 눈앞에 서 있는 것은, 노조무가 전혀 예상하지 않았던 인물이었다.

그녀는 놀라움으로 굳어지고 있는 노조무로부터 눈을 피해, 고개를 숙인 채 그 자리에 우두커니 서고 있다.

노조무도 또 의표를 찔러져 완전하게 사고가 멈추어 있었다.

어째서 여기에 그녀가 있을 것이다. 여기는 교관들의 방이 모이는 동으로, 평상시 학생들은, 용무가 없는 한 방문하지 않는 구획이다.

하물며 이 층에 있는 것은 교관장인 성역의 집무실. 가벼운 기분으로 물어 오는 사람 따위 전무다.

아연하게로 하고 있는 노조무를 딴 곳에, 리사하운즈가 중얼 사라지는 것 같은 음색으로 중얼거린다.

「퇴원, 한 것이다…」

무정한, 이지만, 어딘가 희미한 색을 띄우는 음색이 노조무의 귀에 영향을 준다.

그 말에 제 정신이 되었는지, 노조무는 차면서도 대답을 돌려준다.

「아, 아아, 상처나 쇠약은 심했지만, 아이리스들이 재빠르게 수당 해 주었기 때문에」

노조무는 몸의 여기저기에 감겨진 채로의 붕대를 바라보면서, 간을 줍도록(듯이) 머리를 긁었다.

눈 피하고 있던 리사가 가만히, 무표정인 채 노조무를 응시한다.

팔로부터 다리에, 그대로 위로 그녀의 시선이 노조무의 신체를 올라 간다. 마치 그의 신체를 확인하도록(듯이).

「그래…」

하지만, 그 입으로부터 나온 말은 너무나 쌀쌀한 것이었다.

일절의 정동을 느끼게 하지 않는 리사와 예상외의 사건으로 동요가 수습되지 않은 노조무. 서로 말이 없는 채 서로 응시해, 다만 시간만이 흘러 간다.

「…」

「…」

귀 울림이 할 정도의 정적과 가만히 응시해 오는 리사. 그리고 입다물어 그녀의 시선을 받아 들이고 있는 노조무.

이윽고 결말이 나지 않다고 생각했는지, 먼저 입을 연 것은 노조무였다.

「이봐 리사, 어째서 여기에…」

「우연히야」

노조무가 단언하기 전에, 리사는 자신의 말로 노조무의 소리를 끊었다.

이전 말을 걸고 있었을 때는 격렬하게 동요하고 있던 리사이지만, 지금은 여전히같이 떼어 버리는 것 같은 어조였다.

냉담한 표정을 떠올리고 있는 리사의 속마음은, 노조무에는 모른다.

하지만 노조무에는, 자신을 차갑게 찔러 오는 리사의 눈동자의 안쪽이, 조금 흔들려 있는 것처럼 보였다.

「…그런가」

다만 한 마디, 그렇게 중얼거리는 노조무의 얼굴에는 자연히(과) 미소가 떠올라 있었다.

어떤 이유로 해라, 리사로부터 말을 걸어 와 주었던 것이 기뻤던 것이다.

미소짓는 노조무를 본 리사는, 꾸깃 얼굴을 비뚤어지게 했다. 동시에 그녀로부터, 말할 길 없는, 격정으로 가득 찬 시선을 노조무에 꽉 누를 수 있다.

내던질 수 있는 감정의 덩어리.

마치 물결치는 물마루같이, 무너져서는 높아지는 마음의 기복을 나타내는 것 같았다. 향해진 눈에 담겨진 생각이 분노인 것인가, 적막인 것인가, 액정인 것인가, 노조무에는 전혀 판별이 되지 않는다.

노조무에 있어 그것은 지금의 자신과 리사와의 거리를 여실에 느끼게 한다.

교제하고 있었을 무렵, 리사의 눈동자를 보면 그녀가 무엇을 생각하고 있었는지 명확하게 알았다. 향해지는 웃는 얼굴은 슥 노조무의 마음에 비집고 들어가, 정신이 들면 미소를 돌려주고 있었다.

하지만, 지금의 노조무에는 지금의 리사의 생각을 모르다. 향해지는 시선에 실려진 격정을 느껴도, 그 생각을 읽어내는 것이 할 수 없다. 지금까지의 시간과 거리가 2명의 사이에는 크게 가로놓여 있었다.

하지만, 이대로 입다물고 있는 일도 할 수 없다.

치릭으로 한 아픔을 가슴에 느끼면서도, 노조무는 입을 연다.

떨어져, 중단되어 버린 관계. 티아맛트의 말대로, 이미 망가져 버린 자신과 리사이지만, 적어도 이것만은 확인하고 싶었다.

「이봐 리사, 너는 지금도 꿈을 쫓아지고 있는지?」

수렁에 떨어뜨려진 노조무가 도피의 표면으로 해, 아직도 가슴의 안쪽에 걸리고 있는 일.

“리사를 꿈을 쫓을 수 있는 것”

그것이, 노조무가 이 거리에 온 이유. 아무리 부정해도 부정 다 할 수 없는 시작의 기분.

그렇게 확인하고 싶었던 것일까, 그렇지 않으면 자신이 그렇게 믿고 싶은 것인지.

노조무 자신가슴의 안쪽에 엉클어지는 기분을 삼켜, 가만히 리사의 대답을 기다린다.

「…관계없다」

그런 노조무의 시선으로부터 도망치듯이 리사는 눈을 피하면, 그대로 떠나려고 한다.

「리사, 조금 기다려」

마치 도망치듯이 등을 돌려 리사에 잠깐을 외치도록(듯이) 노조무가 손을 뻗는다. 하지만 그 손은 노조무의 배후로부터 갑자기 걸려진 소리에 제지당했다.

「노조무, 성역 선생님과의 이야기는 끝났는지?」

갑자기 말을 걸어진 일에 노조무가 놀라, 배후에 눈을 돌리면, 정문 앞에서 기다리고 있을 것이었던 동료들의 모습이 눈에 뛰어들어 왔다.

노조무의 뒤로 아이리스디나들의 모습을 곁눈질로 인정한 리사가, 슥 조용하게, 도망치듯이 떠나 간다.

아이리스디나들에게 의식을 향하여 있던 노조무가 깨달았을 때에는, 리사는 이미 복도를 돌아 안보이게 되고 있어 그는 뒤쫓을 기회를 벗어나 버렸다.

「노조무? 어떻게든 했는지?」

노조무의 그늘에 숨어 리사의 모습은 안보였을 것이다. 어안이 벙벙히 자리에 못박히고 있는 노조무를 의심스러워 해, 아이리스디나가 말을 건다.

「…조금 전까지 리사가, 있었다」

「그런가…. 이야기를 했는지?」

「아니, 굉장한 일은 이야기할 수 없었다」

 모처럼의 기회를 벗어난 일을 아끼고 있는지, 그렇지 않으면 마지막에 보인 리사의 눈이 신경이 쓰이고 있는지, 노조무의 소리는 어딘가 쓸쓸함을 느끼게 하는 것이었다.

「…미안한, 좀 더 시간을 걸치면 좋았을텐데」

 타이밍이 나쁠 때에 말을 걸어 버린 일을 미안하다고 생각하고 있는지, 아이리스디나의 소리는 약간 가라앉고 있었다.

그런 그녀의 말을 부정하도록(듯이) 노조무는 목을 흔든다.

「아니, 아이리스의 탓이 아니야. 그 모습이라고, 나나 리사도 별 이야기는 할 수 없었다고 생각한다」

이번, 정말로 오랜만에 리사로부터 말을 걸어 주었다.

하지만, 그 직후에 내던질 수 있었던 격정으로 가득 찬 시선. 리사중에서는, 노조무는 아직도 자신을 배반한 상대인 것일지도 모른다.

그러나, 지금의 그녀가 다만 노조무에 대해서 분노의 감정뿐이다고 할 것은 아닌 것 같다. 향해지는 분노의 안광안에, 그 이외의 감정이 보일듯 말듯 하고 있었으니까.

하지만 그 이상으로 중요했던 것은, 마지막에 노조무가 리사에 건 말에 대한 그녀의 반응이었다.

「게다가, 안 일도 있다」

분명하게 노조무의 물음에 대답하는 것을 피하는 태도와 말.

그것은 이전 카미라가 말한 말

”리사는 그 때부터 훨씬 전에 진행하지 않게 되어 버린거야”

그 말이 노조무의 뇌리에 되살아난다.

라고 하면 지금의 리사는 역시….

「노조무군?」

「아, 아아. 괜찮아」

시나가 노조무의 얼굴을 들여다 봐 온다.

갑자기 눈앞에 나타난 시나에 놀란 노조무는 대답에 차 버리지만, 이미 리사의 모습은 안보이고, 비유하고 더 이상 이야기를 들으려고 해도 그녀는 거절할 것이다.

노조무의 말에 답하려고 하지 않았던 모습으로부터도 그 일을 간파할 수 있다. 아마 지금부터 뒤쫓아도, 아마 따라잡을 수 없다.

「하아…좋아!」

한숨을 토하면서도, 노조무는 뺨을 두드려 기분을 바꿔 넣는다.

모처럼 동료들이 퇴원을 축하해 주는 것이다. 이런 곳에서 어두운 얼굴을 할 수는 없다.

「자, 가자. 어제부터미기가 없는 병원식뿐이었기 때문에, 콧테리 한 것이 먹고 싶다」

「좋아! 화성, 오늘은 한턱 내 주는 했군?」

기합을 다시 넣은 노조무에 추종 하도록(듯이), 페오가 가는 실눈을 기쁜듯이 굽혀 화성의 어깨에 손을 쓴다.

무심코 “누구에게”사치하는지를 흐리고 있는 근처, 그의 의도는 욕구에 다 탁해지고 있는 것을 엿볼 수 있다.

「아니, 노조무는 차치하고, 나머지의 녀석은 각자 부담이다. 특히 너는 다른 녀석보다 2 할증인」

그러나 화성은, 그런 페오의 의도를 간파하고 있었는지, 다짐을 받으려고 한 그의 말을 일도양단으로 했다.

「어째서나! 불공평하지 않은가!?」

「너가 이전 깨부순 가게의 수리 대금. 아직 반제가 끝나지 않지만?」

꿀꿀 불평을 늘어지는 페오에, 이전그가 소의 머리정에 지게 한 손해를 정확하게 내민다.

어깨를 낀 채로 지근거리로부터 향할 수 있는 비난의 눈을 속이도록(듯이), 페오가 엉뚱한 방향에 시선을 피했다.

「…아, 와이 용무 생각해 냈다」

그대로 슥 몸을 이야기해 이탈하려고 하는 페오.

그러나, 공교롭게도 그는 지금 빚쟁이와 어깨를 짜고 있다. 그런 상태로 다 도망칠 수 있을 리도 없다.

즉석에서 목덜미를 화성에 잡힐 수 있어 되돌려진다.

그대로 목에 팔을 돌려져 헤드락을 하도록(듯이) 포박 되어 버렸다.

「자 가자. 오늘은 페오가 한턱 내 주는 것 같아」

조금 전 끼우려고 한 답례라고도 말할까. “누가”의 부분을 바꿔 넣어 선언하는 화성. 동시에, 주위에 있던 동료들의 눈이 빛났다.

「그러면! 사양말고 고딕이 됩니다!」

「됩니다!」

최초로 소리를 높인 것은 밈르와 소미아였다. 아가씨 성장일 것의 소미아가 묘하게 분위기 타기가 좋은 것은, 최근 사이가 좋아진 살쾡이 족의 영향일까.

순진 무구한 그녀에게 이상한 영향이 없으면 좋구나, 라고 노조무가 생각하는 중, 밈르들에게 계속되도록(듯이) 시나, 톰들이 “잘 부탁드립니다”라고 페오의 어깨를 두드려 간다.

「! 와이는 한 마디도 말하지 말고!」

차례차례로 야박한 선고를 앞에, 당황해 소리를 지르는 페오이지만, 주위의 동료들은 전혀 들리고 있는 기색을 보이지 않는다.

거기에 따라 페오의 얼굴이 자꾸자꾸 푸르게 되어 간다. 최근 돈부족에 괴롭힐 수 있는 되고 있는 페오이지만, 아무래도 거리에서 살아가기 위한 dead 라인을 나누어 버린 것 같다. 이대로는 며칠으로 여우의 세탁물이 완성되어 버릴지도 모른다.

추적할 수 있었던 페오가 마지막 희망을 맡기도록(듯이), 노조무를 응시했다.

「노조무! 너는 와이의 아군에게…」

「나, 구멍 토끼의 스테이크 디럭스판인」

하지만 그의 간원과는 정반대로, 야박한 말이 꽂힌다.

마지막 동료가 적으로 돈 것으로, 희망을 끊어진 페오가 자포자기가 되어 날뛰지만, 힘으로는 도저히 화성에 이길 수 없다.

연행되는 죄인과 같이 질질 끌어져 가는 호미족의 청년.

처음은 힘껏 저항하고 있었지만, 서서히 그 소리의 기세는 쇠약해져, 최후는 진짜 울음으로 간원 해 왔다.

그 모습이라고 하면, 새끼 고양이를 버렸을 때와 같은 죄악감을 기억하는 만큼으로, 더 이상은 과연 가련이라고 생각한 동료들에게 의해, 지불은 각자 부담에 되돌려지는 일이 되었다.

덧붙여서, 간원 하는 페오의 모습에 새끼고양이와 같은 사랑스러움과 귀여움은 조금도 없었던 것은 말할 필요도 없다.

노조무가 동료들과 하교하고 있을 때, 리사는 다만 1명, 학원의 복도를 터벅터벅 걷고 있었다.

어슴푸레한 저녁 햇볕이 창으로부터 찔러넣어, 비추어진 등 뒤는 어딘가 애수를 감돌게 하고 있다.

학생들은 이미 벌써 하교하고 있는지, 복도에는 사람의 기색은 느껴지지 않는다.

수업이 끝나, 지금부터 켄들과 돌아가려고 했을 때에, 그녀의 눈에 뛰어들어 온 노조무의 모습.

앙리 선생님에 이끌리면서, 며칠만에 본 그의 모습은, 리사에 말할 길 없는 격정과 초조에 몰아 끊게 했다.

여기 한동안 기억하고 있던, 가슴의 안쪽이 막히는 것 같은 감각. 그리고 전신을 덮치는 흔들림.

그러나 허탈에도 닮은 오한에 몸을 진동시키면서도, 정신이 들면 켄들에게 용무가 있으면 거절을 넣어, 리사는 노조무의 뒤를 쫓고 있었다.

그의 뒤를 쫓는 리사의 뇌리에 되살아나고 있던 것은, 합동 수업의 전날에 노조무가 말한, 2년전의 그 소문이 완전한 터무니없다라고 말하는 이야기였다.

그것을 확인하고 싶은 것인지, 그렇지 않으면 부정하고 싶은 것인지.

자기 자신이라도 무엇을 하고 싶은 것인지 모르는 채 그의 뒤를 쫓아, 얼굴을 맞대도 아무것도 말할 수 없는 채 시간을 낭비해, 그리고 등을 돌렸다.

「리사」

갑자기 말을 걸어져 천천히와 리사가 뒤돌아 보면, 거기에 있던 것은 돌아갔음이 분명한 친구인 카미라의 모습이었다.

돌연 용무가 있다고 말하기 시작한 리사를 의심스러워 해, 찾고 있었을지도 모른다.

「노조무에, 만나고 있었어?」

평상시, 명랑 활달한 카미라인것 같지 않은, 어딘가 사양한 것 같은 음색.

그녀도 그 밤에 노조무로부터 이야기를 들은 1명이며, 리사의 동요를 누구보다 잘 이해하는 인간의 1명이다.

 어쩌면, 리사가 아직도 다소의 평정를 유지하고 있고는, 그녀의 덕분인지도 모른다.

「우연, 만난 것 뿐…」

리사는, 동요 소용돌이치는 심내를 눈치채이지 않으려고, 카미라의 말을 부정한다.

하지만, 그 대답은 분명하게 임시변통이라고 아는 것이나 마찬가지였다.

카미라도 그런 리사의 동요는 잘 알고 있다.

특히 오늘, “그”가 퇴원했다고 하는 이야기를 들을 때까지, 리사는 학원에 와도 기숙사에 있어도, 쭉 마음 여기에 있지 않고였다.

친구나 후배 들이 말을 걸어도 멍─하니 한 채로, 켄이나 카미라가 말을 걸어 간신히 깨닫는 모양이었던 것이다.

그러니까, 카미라는 돌연 달리기 시작한 리사의 용무가 왜 그러는 걸까에 목표는 붙어 있었다.

「…그래」

카미라는 한 마디 중얼거리면, 리사의 근처에 줄서 걷기 시작한다.

노조무가 말한 이야기에 대해, 판단하기 어려워 하고 있는 것은 그녀도 같음.

지금까지는 일절의 여지도 없게 노조무를 모든 원흉으로 결정하고 있었다.

”너는 지금도 꿈을 쫓아지고 있는지?”

그러나, 노조무로부터 이야기를 들려 아이리스디나들의 말을 (들)물은 지금, 그들의 말은 마치 흰 바탕의 옷감에 늘어뜨린 먹과 같이, 지와리로 한 의념[疑念]을 그녀들의 마음에 넓히고 있었다.

「…무엇?」

「우응, 아무것도 아니다」

카미라는 여기 최근, 노조무에 대한 태도가 격변 한 켄에 고개를 갸웃하고 있었지만, 그 합동 수업을 끝내고 나서 그의 모습이, 더욱 기묘하게 되기 시작한 일도 느끼고 있었다.

평상시 대로 리사에 미소지으면서도, 어딘가 그 미소에 섞이기 시작한 어슴푸레한 그림자.

학원에서는 노조무와 성역의 모의전을 흥분한 모습으로 하급생들이 이야기하고 있지만, 그 이야기를 들었을 때, 켄이 어려운 시선으로 하급생들을 노려보고 있었던 적이 있었다.

리사도 또 그런 켄의 변모를 민감하게 감지했는지, 최근에는 어딘가 켄에 대해서 어깨를 진동시킬 때가 있었다.

카미라는 근처를 걷는 친구의 얼굴을 곁눈질로 본다.

「저기 카미라…」

「…무, 무엇?」

앞을 향한 채로, 돌연 리사가 말을 걸어 온다.

생각에 빠지고 있던 카미라는 약간 낭패를 보이면서도, 리사의 말을 기다린다.

그녀가 뭔가를 전하려고 입을 열었다.

「…우응, 아무것도 아니다」

그러나, 아무것도 이야기를 자르지 못하고, 리사는 침묵을 지켜 버렸다.

카미라도 무엇을 이야기하면 좋은 것인지 알지 못하고, 결국 입을 닫은 채로, 2명은 계속 걸어갔다.

황혼이 비추는 교사.

밤의 장막이 내리기 시작한 복도의 앞은, 기색이 나쁠 정도 어슴푸레했다.

어둠에 휩싸일 수 있는 걸친 복도의 구석에서, 1개의 그림자가 떠나는 2명의 소녀의 모습을 엿보고 있었다.

으득 딱딱하게 악문 어금니가 운다.

「읏! 노조무의 녀석…」

억누르도록(듯이) 토해내진 소리는 울적해, 마치 지네같이 무서움을 느끼게 한다.

정직, 그림자에 있어 이 전개는 전혀 예상하는 것 따위 할 수 없었다.

완전하게 잡았다고 생각하고 있던 상대. 한동안 하면 실의의 뒤로 학원으로부터 없어진다고 생각하고 있던 상대는, 왜일까 지금도 이 학원에 있다.

그것뿐만이 아니라, 3학년 안에서도 용모, 실력, 그리고 내면에서도 출중한 아이리스디나후란시르트나 엘프 따위, 많은 동료들이 모이게 되어 있었다.

하지만, 그림자를 가장 동요시킨 것은, 지하드라운델이라고 하는 이 학원에서도 특별의 상대에 강요한 사실.

그림자가 노조무를 내쫓는 원래의 이유로 했던 것이”노좀바운티스에서는 리사하운즈를 지키는 것이 할 수 없다”라는 것이었다.

그것을 정면으로부터 부정하는 내용에, 동요와 분노를 숨기지 못한다.

그림자에 있어, 이미 노좀바운티스의 존재는 있어서는 안 되는 존재가 되고 있었다.

어떻게든 해 녀석을 배제하지 않으면 안 된다.

그런 생각에 이른 그림자는, 노조무를 배제 성과 그렇게 수단이 없을까, 생각을 둘러싸게 한다.

그러나, 이미 노조무 본인을 추적해 자주 퇴학에 몰아넣는 것은 어려워지고 있었다.

아이리스디나를 시작으로 한 3학년의 유력자와 친밀로 하고 있는 일이나, 그 모의전을 직접 본 하급생들은, 그 소문을 이미 엉터리의 일이라고 생각하고 있다.

3, 4학년은 아직도 회의적이지만, 무엇보다 리사 자신이 노조무의 모습을 눈으로 쫓게 되어 있었다.

「젠장…」

이미 어둠에 물든 복도에서, 그림자는 다만 1명, 얼굴에 손을 대어 원망의 신음소리를 올리고 있었다.

그 때, 리사가 노조무를 선택했을 때로부터 가슴의 안쪽에서 미쳐날뛰고 있던 질투의 불길이, 다시 그림자의 눈동자에 거무칙칙한 빛을 켠다.

그는 깨닫지 않는다. 소중한 사람을 지키기 위한 목적과 수단이, 이미 바뀌고 있다고 하는 일에.

그는 깨닫지 않는다. 비록 검 실력이나 마법의 역량을 닦아도, 그 비뚤어져 버린 근성이나 기분은 현저하고 사랑스러운 사람으로부터 멀어지고 있는 일에.

그리고 그는 닫고 자른 좁은 자신의 세계 안에서, 방해자를 배제하기 위한 상궤를 벗어난 수단과 손에 초도 하지 않는 행복을 몽상 한다.

어둠으로 추악하게 얼굴을 비뚤어지게 하면서, 그림자인 켄노티스는 천천히와 어둠에 사라져 갔다.

응. 미카그라류의 이름에 대해서는 제 1장으로 올려도 괜찮았을까나?

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목차

─

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109/190

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제 6장 제 18절

오래 기다리셨습니다. 제 6장 제 18절 투고했습니다.

시간이 걸려 미안합니다.

하는 김에 제 17절이나 일부 수정했습니다.

무한이라고도 생각될 만큼 광대한 호숫가에서, 칠흑의 거용은 장이 끓어오르는 것 같을 정도의 격정을 숨기려고 하지 않고, 눈앞의 왜소한 인간을 짓밟아 부수려고 다리를 치켜들고 있었다.

그 용으로부터 보면 콩알과 같이 작은 그 인간은, 잡아지고도 참을까하고 질풍과 같은 속도로 그 자리로부터 날아가 버려, 답례(뿐)만에 그 손에 가진 칼을 휘두른다.

극한까지 예리하게 해진 기인이 티아맛트의 다리에 직면하지만, 칠흑에 빛나는 용의 비늘의 전에 빗방울과 같이 연주해져 허무하게 무산 할 뿐.

찍어내려진 용의 다리가 지면에 격돌해, 분쇄된 암반이 충격파를 수반해 노조무에 덤벼 들어 온다.

전방위에 발해진 충격파는 마치 짐승과 같이 지면을 질주 해, 노조무에 회피하는 틈이나 장소도 주지 않는다.

노조무는 기분을 담은 칼을 원상에 베어버려, 기술 “선범련”으로 덤벼 드는 충격파를 받아 들인다.

전개한 기분의 막이 굴곡, 찌릿찌릿 비명을 올리면서도, 선범련은 제대로 티아맛트의 충격파를 접수지라고 주었다.

하지만 충격파에 삼켜져 석력을 내던질 수 있었던 노조무는, 완전하게 다리가 완전하게 멈추어 버렸다.

티아맛트는 지면에 쳐박은 다리를 기점으로 신체가 회전되어 기세를 붙인 꼬리를 노조무 겨냥하여 후려쳐 넘긴다.

완전하게 다리를 제지당한 노조무에 회피할 수 있을 이유도 없고, 그는 번민의 소리조차 올려지지 않은 채, 아득히 그쪽으로와 튕겨날려졌다.

몇 번이나 노조무의 신체를 지면에 내던질 수 있다.

신체의 여기저기로부터 뼈가 부서지는 소리가 귀에 영향을 주어, 시야가 계속 도는 중, 10초 정도해 간신히 그의 신체는 멈추었다.

그러나, 이미 그의 신체는 만신창이.

어떻게든 몸을 일으키려고 하지만, 왼팔과 오른쪽 다리는 완전하게 뼈가 부서져, 낙지같이 비실비실무력하게 늘어지고 있다.

옆구리에도 격통이 달려, 접힌 늑골이 폐를 관철했는지, 기침하면 입으로부터 걸죽한 핏덩어리가 넘쳐 나온다

다만 일격으로 빈사의 중태를 져져 추적할 수 있었던 노조무.

그런데도 그는 만족에 세우지 않게 된 신체를 오른손으로 지지해, 이를 악물어 몸을 일으킨다.

그리고 눈앞에서 그 위용을 과시하고 있는 거용을 곧바로 응시했다.

힘으로는 도저히 당해 내지 않고도 의사만은 양보할 리 없다.

강한 의지의 빛을 켠 눈동자가 티아맛트에 향해지고 있다.

”!!”

그 눈동자가 한층 더 티아맛트를 초조해지게 한다.

”왜 그런 눈을 할 수가 있다! 왜 단념하려고 하지 않는다! 왜…자신을 배반한 상대에 저런 말을 건다!!”

치유되지 않는 오랜 상처를 후벼파진 같은 분노를 가슴에 끓어오르게 하면서, 티아맛트는 그 구강을 연다.

”절대로 인정하고도 참을까!”

그렇게 명확한 거절과 분노를 가슴에 있는 최대한의 힘을 목에 긁어 모은 거용은, 눈앞에서 노려봐 오는 인간을 전부정하기 위해서, 활활 타오르는 분노를 풀었다.

호수를 증발시켜, 지면을 후벼파, 소멸시키면서 돌진하는 혼돈의 거염은, 눈 깜짝할 순간에 노조무를 삼켜, 흔적 없게 지워 날린다. 거염이 지나가 버린 뒤에는 후벼파진 지면만이 남을 뿐.

이번이야말로….

그런 생각이 거용의 가슴에 지나치지만, 그 직후에, 인…이라고 하는 령과 같은 소리가 공간에 영향을 주었다.

”구!?”

동시에 수면에 파문이 퍼져, 호수의 바닥으로부터 무수한 쇠사슬이 튀어 나온다.

마치 날아오르는 새의 무리같이 공중에 늘어나는 쇠사슬은, 다음의 순간 사냥개같이 칠흑의 용에 덤벼 들어, 그 신체를 묶어 붙이기 시작했다.

차례차례로 뛰쳐나오는 쇠사슬은 겹겹이 티아맛트의 신체에 감겨, 그 용의 자유를 빼앗아 간다.

”예 있고! 분하다!”

쇠사슬로부터 피하려고 날개를 벌리는 티아맛트.

그러나 일견 믿음직스럽지 못한 것같이 보이는 쇠사슬은, 어찌 된 영문인지 칠흑의 용의 여력을 완전하게 억눌러, 아무리 티아맛트가 날개를 펼쳐도, 그 몸을 높게 날아 오르게 하는 것을 허락하지 않는다.

그런데도 티아맛트는 계속 필사적으로 저항한다. 날개를 펄럭이게 하고, 쇠사슬에 그 송곳니를 꽂아, 광총알을 발사한다.

하지만 스스로의 몸에 감긴 쇠사슬에는 상처 1개 붙이지 못하고, 결국 날개에도 쇠사슬이 휘감겨, 그 용은 호수로 질질 끌어 내려져 버린다.

그대로 호수안으로 끌어들여져 가는 티아맛트.

피하려고 거목과 같은 다리에 힘을 쓰지만, 역시 다 저항할 수 있지 않고, 그 거체는 서서히 호수에 가라앉아 간다.

다리, 동체, 날개, 목이 완전하게 수몰 해, 수면은 목 안쪽에까지 다가오고 있다.

필사적으로 고개를 젓는 티아맛트이지만, 이미 피할 방법은 없다.

그리고 고포리라고 하는 소리를 내, 남아 있던 머리가 완전하게 수몰 한다.

동시에 희미해져 가는 의식.

분노, 복수, 실망, 체관[諦觀], 적막.

혼돈된 감정에 침식해지면서, 그 용은 호수의 깊은 속으로 가라앉아 간다.

그 눈동자가 닫는 끝까지, 몹시 밉살스러운 듯이, 분한 듯이, 그리고 어딘가 슬픈 듯이, 밝게 빛나는 수면을 계속 노려보면서.

학원 중에, 활력으로 가득 찬 목소리가 울리고 있다.

흰 제복을 감긴 소년 소녀들이, 웃는 얼굴을 띄우면서 복도를 걷고 있다.

그것은 평상시와 변함없는 오후의 풍경. 이 학원 도시에서의 일상이라고 할 수 있는 광경이다.

하지만, 그 안녕으로 한 공기는 돌연 찢어졌다.

「아 아!!」

단말마와 같은 절규가 교사중에 울려 퍼진다.

놀라, 뛰어오른 학생들의 눈은 바로 최근 복구한지 얼마 안된 무좋아요에 향해지고 있었다.

계속해 들려 오는 폭발음.

퍽! 즈톤! (와)과 연달아 울려 퍼지는 굉음은 마치 거인의 행진과 같이 생각된다.

잠시동안, 학원 중의 공기를 진동시키고 있던 작렬음이지만, 한층 큰 소리와 흙먼지를 올리면, 그 후 전혀 들리지 않게 되었다.

신…과 학원 중이 아주 조용해진다. 도대체 무엇이 일어났는지 전혀 모르는 학생들은 다만 망연히 한 표정인 채, 백악의 무좋아요을 올려보고 있었다.

조금 전까지 굉음을 미치게 하고 있던 무좋아요 안에서는, 1명의 대장부가 지면에 거대한 거검을 꽂아 잠시 멈춰서고 있었다. 필드의 밖에는 아이리스디나나 시나들, 그리고 에크로스로부터 온 소미아의 모습이 있다.

그의 눈앞에는, 걸레같이 되어 쓰러져 엎어지는 노조무의 모습.

점심시간이 되어 교실에서 나오려고 했을 때, 노조무는 교실의 앞에서 기다리고 있던 성역에 잡혀, 무좋아요에 데리고 들어가져 다시 모의전을 하는 처지가 되어 버렸다.

「…대답이 없다. 마치 시체인 것 같다」

페오가 두꺼비같이 지면에 넘어져 있는 노조무에 달려들어, 츤츤 봉으로 쿡쿡 찌르면서, 어깨를 움츠려 농담과 같은 말을 말씀하시다.

「…살고 취해요」

「후갸!」

오싹오싹한 소리를 높이면서, 노조무가 페오의 꼬리를 거머쥔다.

갑자기 꼬리를 잡아져 무심코 소리를 높인 페오가 뒤돌아 보면, 검은 미소를 띄운 노조무가 페오를 올려보고 있었다.

그 모습이 지옥의 바닥으로부터 기어올라 온 망령의 같아, 그 모습을 본 페오는 무심코 얼굴을 경련이 일어나게 한다.

「어, 어머나 노조무씨. 살아 오신 것입니까?」

「아아, 유감스럽지만. 조금 꼬리 빌리겠어」

「춋! 와이 꼬리는 민감이나로부터…개!」

페오의 꼬리를 로프 대신에 해 일어서는 노조무.

못된 장난여우가 뭔가 왈가닥 왈가닥 울고 있지만, 노조무는 그런 울음 소리는 완전 무시이다.

마지막에 마음껏 꼬리를 이끌면, 페오는 한층 더 큰 비명을 올려 쓰러져 엎어졌다.

노조무는 팡팡 자신의 손에 붙은 흙을 두드려 떨어뜨리면, 성역과 마주본다.

「흠, 변함 없이 자주(잘) 가다듬어지고 있다. 나의 검을 봉하려고 하는 책도 나쁘지 않다. 그러나, 너라면 좀 더 달라붙을 수 있는 것은 아닌지?」

「사람을 공중에 바람에 날아가게 해 자유를 빼앗아 두면서 무슨 말하고 있습니까…」

쉰 목소리로 노조무는 그렇게 중얼거린다.

결과는 본 대로 노조무의 참패.

노조무는 좌지우지되는 거검을 어떻게든 단념해, 성역이 찍어내린 턱오토시를 근소한 차이로 피해 지면에 박히게 했다.

그리고 그는 거검 위에 뛰어 올라타면, 턱오토시 위를 질주 하면서”환무─전─”를 교부한 칼로 베기 시작한 것이다.

자신의 체중으로 상대의 무기를 봉해 틈을 채워 칼을 휘두른다.

보통이라면 무기를 방폐[放棄] 해 회피로 변하는지, 그대로 노조무의 참격을 받게 될 것이다.

그런데, 성역은 어른 일인분의 체중을 실은 채로 지면에 파묻혀 들어갔다거검을 무리하게 뽑아 내, 노조무를 공중에 내던진 것이다.

너무나 비상식적인 그 행동과 그것을 가능과 해 버리는 여력.

노조무는 공중에 내던져지면서 일순간 정신나가 버려, 정신이 들면 거검의 배로 지면에 베체리와 지면에 떨어뜨려져 버렸다.

「최후는 차치하고, 자주(잘) 피하는 것이다. 그 신체에서는 쓸데없게 사용할 수 있을 생각 따위 모래알(정도)만큼도 없다고 말하는데…」

「그것은 아무래도…. 그런데, 그 밖에 뭔가 생각하는 곳 없습니까?」

반쯤 뜬 눈으로 성역을 노려보는 노조무. 한편, 성역은 무엇을 신경쓰고 있는가 하는 것처럼 고개를 갸웃하고 있었다.

「응? 조금 손대중 너무 했는지? 확실히 앞의 모의전과 같이 검을 휘두를 수는 없는 것은 이해하고 있다. 그 나름대로 손대중 한 생각이지만?」

「그렇지 않아요!」

노조무가 손을 넓힌 앞에 있던 것은, 후벼파져 파내어 져지면.

확실히 무좋아요의 마법 장벽은 완전히 문제 없지만, 그 대신 필드내의 모습은 찬란한 것으로, 마치 거인이 날뛴 후같이 몹시 황폐해지고 있었다.

무엇보다, 날뛰고 있던 것은 그 거인조차 일축 해 버리는 양반이지만.

「봐 주세요, 일면구멍투성이의 이 참상! 어디의 전장입니까!? 인다 선생님은 선 채로 기절해 버리고 있고!」

필드의 밖에서는 인다 선생님이 어안이 벙벙히 자리에 못박히고 있었다.

입을 반쯤 열려 있는 상태로 한 채로의 인다 선생님에게, 티마나 시나가 어깨를 두드리면서 부르고 있지만 전혀 대답이 되돌아 오는 모습이 없다. 마치 시체의 같다.

「무…. 뭐, 확실히 여기저기구멍이 열려 버렸지만, 마법 장벽은 한 장도 망가지지 않고, 문제는 없을 것이다」

「이제 상관없겠지…」

이마(금액)에 손을 대어, 노조무는 하늘을 우러러본다.

처음 얼굴을 맞대었을 때, 그리고 스승의 이야기를 들려주었을 때는, 무슨 이지적인 사람일거라고 노조무는 생각하고 있었다.

그러나, 결국 이 사람도 시노와 같아 어딘가 상식이 통용되지 않는 부분이 있는 것 같다.

풀썩 어깨를 떨어뜨린 노조무는, 크게 체관[諦觀]의 한숨을 토해냈다.

「그러면, 자신들은 돌아옵니다…」

「으음, 수고였구나. 오후의 수업도 힘쓰면 좋다」

힘이 없는 소리로”네…”라고 중얼거리면서, 노조무들은 무좋아요을 뒤로 한다.

노조무들의 등을 전송한 성역이지만, 그의 뒤로부터 답답한 말을 걸어져 뒤돌아 보면, 음울로 한 표정의 인다가 잠시 멈춰서고 있었다.

빛의 반사의 탓인지 안경의 안쪽이 보이지 않고, 뭔가 어깨를 진동시키고 있다.

「성역 선생님…」

「아아, 인다전. 슬슬…」

점심식사에라도 할까하고 하려고 한 성역을 차단해 인다가 뭔가 들이대어 온다.

무심코 받아 버린 성역이 자신의 손에 가지는 것에 눈을 떨어뜨려 보면, 그것은 큰 삽이었다.

「뒤처리, 부탁합니다」

「…하?」

파헤쳐진 아리나를 가리키면서, 유무를 말하게 하지 않는 분위기를 발하는 인다의 선고에, 성역이 정신나간 소리를 흘린다.

그 후, 은빛의 갑옷을 입은 큰 남자가 필사적으로 지면에 빈 큰 구멍을 메우고 있는 모습을 볼 수 있던 것 같다.

「심한 꼴을 당했다…」

초췌한 얼굴로 투덜대는 노조무는, 동료들과 무좋아요을 나와 학원의 안뜰로 향하고 있었다.

조금 전의 모의전에서 대단한 꼴을 당한 탓인지, 노조무의 안색은 그다지 좋지 않다.

「노조무씨, 괜찮습니까?」

소미아가 노조무의 얼굴을 올려보면서 걱정스러운 듯이 올려보면서 물어 온다.

노조무는 “괜찮아”라고 손을 흔들어 대답하려고 하지만, 그 때 갑자기 걸쳐진 소리에 다리를 제지당하는 일이 된다.

「미안합니다, 지하드라운델전이 어디에 계실까 알고 계십니까?」

「에?」

소리의 하는 (분)편에 되돌아 본 노조무들의 눈에 뛰어들어 온 것은, 이와 같은 학원에 있으려면 너무나 이질이라고 할 수 있는 여성의 모습이었다.

「저. 어느 분입니까?」

「처음 뵙겠습니다. 나는 파브란 집에 시중든다고 하는 메크리아아후레크트라고 하는 사람입니다」

「파브란가…」

파브란이라는 이름을 (들)물은 아이리스디나가 엿보는 것 같은 시선을 메크리아라고 하는 여성에게 향한다.

아이리스디나같이 염이 있는 흑발이 허리의 근처까지 성장해 그 지체는 익은 과실을 생각하게 하는 만큼 선정적이었다.

상복을 생각하게 하는 흑을 기조로 한 옷에 휩싸여진 신체는, 가슴팍을 힘든 듯이 밀어 올려, 슬릿이 들어간 스커트로부터는 탄력 있는 술술 성장한 흰 다리가 들여다 보고 있다.

용모는 인형과 같이 갖추어지고 있어 병적일 정도의 흰 피부와 투명한 유리의 같은 눈동자.

언뜻 보면 청초한 숙녀를 생각하게 하는 용모이지만, 입가에 띄운 고혹적인 미소가 검은 의상과 더불어, 어딘가 요염한 뱀을 생각하게 하는 여성이었다.

「그 쪽은, 후란시르트가의 따님입니까. 아무쪼록 알아봐주기를」

「아니오, 이쪽이야말로 메크리아전의 일은 들어 알고 있습니다. 에그로드파브란전으로부터도 신뢰되는 (분)편으로, 매우 민완인 (분)편이라면」

「후란시르트가 차기 수령에게 기억해 받아지고 있다고는 영광이군요」

귀족으로서의 형식적인 인사를 주고 받는 아이리스디나와 메크리아라고 자칭한 여성.

세련된 인사와 말씨를 시작으로, 평소의 학생 생활과는 다른 화려한 분위기가 근처로 가득 찬다. 2명 모두 웃는 얼굴을 띄워, 상대를 칭찬하고 있었다.

아이리스디나는 파브란 집에 인정되었다고 하는 사실을. 메크리아는 소르미나티 학원에서 학년 주석이라고 하는 성적을 각각 칭하고 있다.

미소를 띄워 엄숙한 말을 주고 받으면서, 공손하게 계속되는 2명의 회화.

당연히, 일반인인 노조무들이 이런 회화에 넣을 리도 없고, 노조무들은 다만 입다물는 일의 나름을 바라볼 수밖에 없었다.

하지만, 일견 가련한 공기를 감기면서도, 노조무는 회화를 계속하는 2명의 공기에 따끔따끔한 긴장감을 기억하고 있었다.

마치 등에 독을 바른 나이프를 숨겨 가지고 있는 것 같은, 흑백의 모노크롬.

노조무는 꿀꺽 군침을 삼켰다.

한동안 표면상은 지장이 없는 회화를 계속하고 있던 2명이었지만, 이윽고 아이리스디나가 생각해 낸 것처럼 메크리아에게 묻는다.

「그러고 보니 메크리아전, 오늘은 어떠한 용무로 이 학원에 오신 것입니까?」

「성역전에 용건(소용)이 있어서 이 학원에 온 것입니다만, 집무실에는 계시지 않았던 것 같아…」

「성역전이라면, 무좋아요에 계셔요」

아이리스디나가 지금 나온 무좋아요에 눈을 향한다.

「감사합니다. 그러면 나는 이것으로…」

깊숙히 예를 해, 메크리아는 무좋아요안으로 사라져 갔다.

일의 형편을 지켜보고 있던 노조무가 아이리스나의 옆에 들른다.

「아이리스, 아는 사람인가?」

「아니, 직접 안면이 있는 것이 아니야. 파브란가는 나의 집과 같이 포스키아국 안에서는 그 나름대로 큰 집에서 말야. 그 집의 수령과는 파티에서도 몇번인가 얼굴을 맞댄 적 있다」

「헤에…」

노조무의 기분이 없는 대답을 마지막으로 침묵이 근처를 싼다.

귀족 사회라는 것은 잘 모르지만, 그 답답한 공기로부터 헤아리는 것에, 겉치레말에도 우호적인 관계는 아닐 것이다.

「그런 것 치고는, 뭔가 팍 하지 않는 대답하는 방법이네? 거기에 첫대면의 상대로 해서는 묘하게 공기 무거웠다가 아닌가?」

그런 가운데, 페오가 천성의 유들유들함으로부터 자신으로부터 침묵을 찢어 정면에서 질문을 던졌다.

버릇없는 페오에 아이리스디나는 쓴웃음을 띄운다.

「뭐, 그 집과 나의 집은 겉치레말에도 좋은 관계는 아니니까. 이른바 정적이라고 하는 녀석일까…」

과연, 그래서 저런 공기가 되었는지라고 노조무들은 납득했다.

확실히 첫대면의 상대로 해서는 묘하게 긴박감이 너무 있었다.

「나의 집, 후란시르트가는 이 소르미나티 학원의 건설에 찬성해, 아버님은 포스키아 국내 뿐만이 아니라, 대륙안으로 아르카잠 건설에 분주 했다. 한편 파브란가는 일관해 반대의 태도를 바꾸지 않아서 말야」

아이리스디나의 이야기에 의하면, 메크리아는, 몇 년전에 파브란 집에 시중드는 일이 된 여성답다.

당시 파브란가는 있는 문제를 떠안고 있어, 그 난제는 해결하는데 20년은 걸린다고 말해지고 있던 것 같다.

하지만, 메크리아는 그 문제를 수개월에 해결해 버린다. 그 때의 공적이 인정되어 지금은 파브란가의 당주에 직접 시중들고 있는 것 같다.

본 대로 용모 아름다운 여성이기도 하기 때문에, 사교계에서도 가끔이야기를 들을 기회가 있었던 것 같다.

「최근 파브란가는 굉장한 기세로 세력을 되찾고 있다. 그 원동력이 되고 있는 것이, 메크리아전인것 같다」

「아이리스디나의 이야기를 듣는 한, 상당한 수완가다운데…」

「그런 집의 사자가, 도대체 무슨 용무로…」

「자, 거기까지는…」

왜 그런 명가의 중요 인물이 이 학원에 온 이유까지는, 아이리스디나에도 모르는 것 같다.

「뭐, 신경써도 어쩔 수 없는 것이 아닌가? 아이리스디나도 잘 모르는 녀석이라면, 지금 이 장소에서 이야기를 해도 어쩔 수 없을 것이다?」

그다지 생각하는 것이 특기가 아닌 화성이지만, 그 일 일은 어느 의미 올발랐다.

정직, 정보가 너무 적어, 지금 이 장소에서 논의해도 대답이 나오지 않는 것은 명백하기 때문이다.

메크리아가 가지고 왔을 것인 이야기는 너무 좋은 것으로는 없을지도 모르지만, 이 학원은 대륙안의 나라들의 총의로 만들어지고 있다.

다만 일국의 중진의 말로 기우는 일은 생각하기 힘들다.

「뭐, 그렇지만 말야…」

「우선, 안뜰에 가자. 정직 성역 선생님의 탓으로 서두르지 않으면 점심식라고 끝내고…」

상당히 배가 고파지고 있는지, 밈르가 재촉 해 온다.

꼬리나 귀도 축 무력하고 늘어지며, 당장 그~와 배의 소리가 들려 올 것 같다.

「그것도 그렇다. 그러면 갈까」

그런 밈르의 모습에 어깨를 움츠린 아이리스디나는, 조금 전 메크리아라고 이야기하고 있었을 때와는 다른, 순진한 미소를 띄우면, 안뜰에 향해 걷기 시작했다.

저기는 나무 그늘이 많아, 뜨거운 여름의 햇볕을 피해 식히기에는 좋은 장소다.

”했다!”라고 주먹을 잡으면서 까불며 떠드는 밈르에 이어, 톰들도 다리를 진행한다.

노조무는 모두의 등을 뒤로부터 바라보면서, 즐거운 듯이 미소짓는 동료들을 바라보고 있었다.

「이봐, 노조무…」

「응?」

정신이 들면, 근처에는 아이리스디나가 있었다. 뭔가 머리카락을 만지면서, 말하기 어려운 듯이 힐끔힐끔 곁눈질로 노조무의 모습을 엿보고 있다.

「싫은 기분이었, 는가?」

「에?」

「그…조금 전의 나」

아무래도 아이리스는, 조금 전의 메크리아와의 주고받음으로 보인 자신의 태도를 꽤 신경쓰고 있는 것 같다.

그녀로서는 조금 전의 광경은 친한 사람들에게 그다지 보여 주고 싶지는 않았을 것이다.

학원이나 아르카잠으로 노조무가 지금까지 봐 온 그녀와는 다른, 차기 수령으로서의 모습.

확실히 노조무는, 조금 전의 아이리스디나와 메크리아와의 주고받음에는 놀랐다. 노조무는 지금까지 아이리스디나의 귀족으로서의 행동을 실제로 직접 목격한 일은 없는 것이다. 게다가 그것이 조금 전과 같이 정적을 상대로 했을 경우가 되면, 그 놀라움도 한층 더 할 것이다.

하지만, 노조무는 그래서 아이리스디나에 대한 태도를 바꾸려고는 생각하지 않았다.

놀라움은 했고, 압도되고도 했지만, 그래서 그녀가 싫게 될 것은 아니다.

노조무는 따로 신경쓰지 않다고 말하는 것처럼 목을 흔들지만, 그런데도 아이리스디나의 표정은 왜일까 뛰어나지 않았다.

노조무의 모습을 엿보는 그 모습은, 마치 어둠을 무서워하는 아이같이 보인다.

「…그런가?」

「당연하겠지? 무슨 말하고 있는거야?」

원래, 그 정도의 관계라면 노조무는 괴로웠던 자신의 과거, 모두를 털어 놓지 않았다. 티아맛트의 일이라도 그렇다.

그렇게 말하면서 노조무가 손가락 끝에는, 이쪽을 재촉해 오는 밈르, 화성, 그리고 소미아와 되돌아 보고 자신들을 기다리는 동료들의 모습이 보인다.

「그래, 모두라도 신경쓰지 않다고 생각해?」

「어이! 2명 모두 빠르고!」

「누님, 왜 그러는 것입니까~!」

「뭐 하고 있는 것이다 2명 모두! 점심시간이 없어지겠어!」

평상시와 전혀 변함없는 동료들의 모습이 아이리스디나의 눈에 뛰어들어 온다.

노조무는 아이리스디나에 눈짓 해 어깨를 움츠리면, 그녀를 재촉하도록(듯이) 빠른 걸음으로 동료의 슬하로 서둘렀다.

아이리스디나도 주위의 눈 따위를 띄우면서, 그의 뒤를 따라 간다.

그 입가에 떠오르는 미소는 조금 전 미크리아와 대면했을 때와는 달라, 선명하게 빛나고 있었다.

노조무들이 안뜰에 향하고 있을 때, 성역과 인다는 사자로서 온 메크리아가 가지고 온 파브란가의 책을 받고 있었다.

무엇보다, 받은 성역의 모습은, 어떻게 봐도 명예 높은 영웅의 모습은 아니고, 흙투성이가 된 토건가게의 아저씨라고 한 풍채였지만.

「그러면, 주인님으로부터의 책, 확실히 건네주었습니다」

「정중하게 대단히 고맙습니다. 어떻습니까, 지금부터 조금 이 학원을 돌아 보는 것은」

받은 친서를 인다에 맡기면, 성역은 학원내를 산책합니까와 메크리아에게 묻는다.

그러나, 그녀는 정중하게 그 제안을 거절했다.

「아니오, 모처럼의 권유입니다만, 오늘은 그 밖에 용무가 있기 때문에. 그렇다 치더라도, 훌륭한 교사군요…」

메크리아는 무좋아요과 그 안쪽으로 보이는 백악의 교사를 바라본다.

색채를 느끼게 하지 않는 시선이 원형에 형성해진 무좋아요을 일주 해, 다시 성역으로 향할 수 있다.

차갑고, 어는 것 같은 시선. 인다같이 어려움의 안에 따뜻함을 숨긴 눈동자는 아니고, 전혀 인간미를 느끼게 하지 않는 눈동자였다.

「그러나 슬프기는 합니다. 지금도 많은 사람들이 고향에 돌아가지 못하고, 눈물을 삼키고 있습니다. 하루라도 빨리, 그들이 고향으로 돌아갈 수 있도록(듯이) 하지 않으면 안 됩니다」

「에에, 그 때문에, 우리들도 진력하겠습니다」

형식 같아 보인 말을 주고 받는 성역과 메크리아. 그 열매, 안에 담겨진 의미는 겉치레말에도 우호라고는 말하기 어려운 것이었다.

요점은, 메크리아는”병력이 곧바로도 필요. 이런 장소에서 피와 땀에 의해 짜내진 자금을 사용하는 의미는 없다”라고 말의 뒤에 담아, 성역은”앞으로도 노력해 학생들을 교육합니다”라고 메크리아의 진심을 완전히 무시한 것이다.

「그러면 이것으로 실례하겠습니다. 나는 잠시동안, 주인님의 생명으로 이 거리에 체재섬의 것으로」

자신의 말을 완전하게 흐르게 된 메크리아이지만, 싫은 얼굴 하나 하지 않고 그 자리를 떠나 간다.

남겨진 것은 흙 투성이가 된 성역과 친서를 손에 넣은 인다만.

「파브란가의 사람이 도대체 어떤 생각입니까?」

「그런데, 대부분…」

성역은 인다에 맡기고 있던 친서를 조용히 움켜 잡으면, 봉을 찢어 내용을 읽기 시작했다.

그 버릇없는 행동에 인다가 얼굴을 찡그리지만, 성역은 아랑곳없음과 그녀의 항의의 시선을 무시해 계속 읽는다.

이윽고 성역은 흥 코를 울리면, 책을 인다에 되물리쳤다.

「저, 도대체 무엇이 쓰여져 있던 것입니까?」

「일전에 일어난 아비스그리후의 1건에서의 항의문이다. 완전히, 아무리 명가라고는 해도 일국의 중진의 항의문 정도로 이 학원을 폐지할 수 있을까 보냐」

앞서에는 일전에의 아비스그리후가 부활한 건에 대한 항의가 끝없이 그려져 있었다.

 안전을확보되어 있지 않은 실험을 강행하지 마 든지, 의원에 생명의 위험이 및, 부상자도 낸다고는 부언일인가 등, 자세한 항의와 주문이, 책의 구석에서 구석까지 빽빽이 쓰여져 있었다.

요점은, 친서라고 하는 이름의 괴롭힘이다.

내용은, 정직 잘도 여기까지 불평의 재료를 생각나는 것이라고 감탄 해 버리는 것이었지만.

그리고, 문장의 마지막에는 이렇게 말해 있었다.

”현재의 대륙 정세를 비추어 보건데, 10년전에 없어진 땅을 탈환하는 일은, 각국에 있어 최대중요 문제이다. 소르미나티 학원에도 향후 보다 한층 더 협력을 부탁하고 싶다”

「즉, 빨리 이 학원을 폐지해 학생을 병사로서 배웅하는 일이다」

기가 막힌 것처럼 성역은 양손을 올린다. 내뱉도록(듯이) 단언한 말에는 그의 분노가 느껴졌다.

「그러나, 일전에의 아비스그리후의 건은 대결(결착)이 붙어 있습니다. 이것을 내 왔다고 하는 일은…」

「단순한 괴롭힘일 것이다. 그것과, 일단 언급하는 것으로 이쪽의 행동을 억제하려고 하고 있는지도 모른다」

상대의 실수를 일단 지적해 두면, 그 후의 교섭의 명함으로서 사용할 수 있을지도 모른다고 하는 이야기한 것같다.

”그 토키타다고 했지 않은가!”

(와)과 소리 높여 외치는 것으로, 향후 닮은 같은 사건이 일어났을 경우, 상대를 꾸짖는 명함의 하나로 하고 싶을 것이다.

라고는 해도, 책의 구석구석까지 묻는 것 같은 집념이 강함과 탐욕스러움은, 분명히 말해 보기 흉한 것이 있지만.

「어떻게 합니까?」

「떠들 뿐(만큼)이라면 방치한다. 책을 보내는 것 자체를 금지 따위 할 수 없고, 말하고 싶은 것같이 말하게 해 두면 된다. 하지만, 메크리아전이 이 도시에 온 이유는 신경이 쓰인다. 만약을 위해서, 행동은 파악할 수 있도록(듯이)」

「알았습니다. 그럼 성역전, 계속을 부탁합니다」

그렇게 말해 인다는 반까지 막힌 필드의 큰 구멍을 가리킨다.

「…역시, 아직 내가 하는지?」

「네, 서둘러 주세요. 오후의 수업이 시작될 때까지 시간이 없습니다. 구멍을 다 차지한 뒤도 일이 대기하고 있으므로 서둘러 주세요」

정중한 말의 뒤에 있는 것은”빨리 해라!”라고 하는 무서운 교관의 소리.

양보라든지는 일절 없는, 일방적인 통고를 내동댕이 칠 수 있어, 그리고 다시 토목 작업이라고 하는 이름의 뒤처리가 재개되었다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

110/190

─

제 6장 제 19절

오래 기다리셨습니다.

제 6장 제 19절 투고했습니다.

성역들이 메크리아로부터의 친서에 대응하고 있는 무렵, 노조무들은 학원의 안뜰에 있었다.

안뜰에서는 벌써 많은 학생들이 제각각의 장소에 앉아 점심식사에 입맛을 다시고 있다. 안뜰에 인접하고 있는 식당가운데는 식욕을 채우려고 모인 학생들로 뒤끓고 있어 와글와글이라고 하는 소란이 밖까지 영향을 주고 있었다.

적당한 나무 그늘을 찾아내 지면에 앉아, 각각이 가져온 도시락상자를 열면, 각각의 개성 흘러넘치는 점심식사가 마치 박람회같이 퍼진다.

아이리스디나나 소미아는 흰 부드러운 것 같은 빵에 햄이나 치즈를 사이에 둔 것을, 런치 박스내에 전면에 깔고 있다.

시나나 티마의 도시락은 아이리스디나들과 잘 닮아 있어 둥근 도너츠 상태의 빵에 프루츠나 푸른 샐러드가 더해지고 있었다. 다만 그녀는 소식한 것인가, 같은 여성인 아이리스디나와 비교해도 그 양은 꽤 적다.

한편, 몸이 큰 화성은 먹는 양도 많은 것인지, 그는 런치 박스를 2개 가져오고 있어, 상자 가득하게 큰 빵을 채운 것과 반찬을 넣은 것이 있다.

가져온 반찬은 차가워지고는 있지만, 각양각색의 야채가 보기에 좋게 첨부되어 있다. 아마 가게의 여분일 것이다.

밈르, 톰은 2명이 큰 런치 박스를 넓히고 있다. 톰이 만들었는지라고 들으면 의외롭게도 밈르인것 같다.

식고 있어도 물들여 풍부한 식품 재료를 충분하게 사용한 점심식사는, 보고 있는 것만으로 군침이 늘어질 것 같았다.

다만, 왠지 톰의 얼굴이 새파래져 있는 것처럼 보이는 것이, 노조무는 신경이 쓰인 것이지만.

덧붙여서, 노조무와 페오의 식사는 변함 없이 싸서 식지가 성장할 것 같지 않은 흑빵이다.

페오는 돈부족 상태로부터 빠져 나갈 수 있지 않고, 고학생의 노조무는 원래 그만큼 돈을 가지고 있지 않다.

양도 정직 만족할 수 있을 정도는 아니지만, 그것도 어쩔 수 없을 것이다.

꼼질꼼질 건조한 미 기가 없는 흑빵을 가득 넣는다.

「뭇, 하무…」

딱딱하고, 푸석푸석 한 흑빵은 삼키기 힘들다. 특히 오늘의 빵은 평상시보다 먹고 괴로운 것 같은 생각이 든다.

노조무는 고개를 갸웃하면서도, 천천히와 음미해 부드럽게 하고 나서 삼킨다. 그런데도 목의 안쪽에 막히는 것 같은 감각이 남아, 노조무는 얼굴을 찡그리고 있었다.

오후의 수업의 마지막에 돌연 교실을 방문한 성역.

교관장의 돌연의 방문에 망연히 하고 있는 동안에, 노조무는 성역에 데리고 나가져 그대로 수복된지 얼마 안된 무좋아요에 던져 넣어져 모의전에 돌입. 도대체 무슨 일일까하고 성역에 물어 보기 전에, 턱흘림을 쳐박아지는 처지가 된 것이다.

생명의 위험조차 느껴 노조무는 전력으로 저항했다. 도망 다녔다고도 말하지만.

무엇보다, 필사의 저항도 허무하고, 노조무는 공중에 내던질 수 있어 두드려 떨어뜨려져 개구리와 같은 비명을 올리는 처지가 되어 버렸지만.

「하아…」

노조무의 입으로부터 한숨이 새기 시작한다. 동시에 그는 조금 전의 모의전을 생각해 내면서”그 소리 노망 중년이…”라고 마음 속에서 원망의 소리를 높이고 있었다.

최근 성역에 대한 노조무의 심상이 열화가 일로를 걷고 있다. 뭐, 자주(잘) 말하면 익숙해져 오고 있다. 나쁘게 말하면 노조무도 사양이 없어져 있다고 하는 곳일까.

「노조무, 괜찮은가?」

「아직, 안색이 좋지 않지만…」

「뭐, 스승과의 단련이기도 했기 때문에…」

초췌한 모습의 노조무를 걱정했는지, 아이리스디나와 시나가 우려함을 띄운 표정으로 노조무를 응시하고 있다.

그런 그녀들에게 노조무는 미소를 띄워 손을 흔들면서도, 다시 크게 한숨을 토해내기.

며칠 두어에 행해지게 된 성역과의 모의전.

뛰어난 교관으로부터의 직접 지도는, 통상은 1계급 따위의 상위 계급만이 용서되고 있지만, 노조무에 관해서는 성역이 직접 지도한다고 하는 이상 사태가 되어 있었다.

무엇보다, 그런 일이 된 원인은 뻔히 알고 있지만.

「뭐, 노조무가 그 모의전에서 발광했던 것이 이유 하자」

「실제, 노조무군 이외에 성역 선생님에게 턱흘림을 빠뜨릴 수 있었던 사람은, 우리들의 학년에는 없었고…」

「즉, 노조무의 자업자득이다」

페오, 티마, 화성의 말에, 노조무는 풀썩 어깨를 떨어뜨린다.

별로 노조무로서는 자신의 검을 성역이나 리사들, 그리고 하급생의 앞에서 피로[披露] 한 일에 후회는 없고, 저것으로 좋았다고는 생각하고 있다.

실제, 켄이 학원 중에 심은 소문은 기세가 죽고 있고, 하급생들에 이르러서는 적극적으로 노조무에 말을 걸어 오는 사람도 있었다.

아직 숲에서 소화시키는 의뢰에 불안이 있는 하급생들은 빠짐없이 노조무에 이야기를 들으러 오고, 에르돌에 있어서는 때때로 목검을 가져와”부탁합니다!”라고 노조무에 겨루기를 신청해 올 때도 있었다.

노조무라고 해도 자신의 지식이 도움이 되는 것은 기쁜 것인지, 시간이 비어 있을 때는 하급생들의 질문에는 정중하게 대답하고 있고, 에르돌과도 가볍게 서로 칠 정도로는 하고 있다.

지금은 하급생의 사이에서의 노조무의 평판은 급격한 상승으로, 모멸이나 불성실한 시선을 향하여 오는 사람은 거의 없다.

아침기숙사를 나오면 마음 좋게 인사해 오는 후배 들에게, 노조무도 정신이 들면 웃는 얼굴로 대답을 돌려주게 되어 있었다.

언제나 업신여겨지고 계속하고 있던 노조무이지만, 그의 주위는 여기 잠시동안에 극적으로 변화하고 있다.

라고는 해도, 향후 성역과의 모의전이 계속되는지 생각하면, 노조무로서는 눈시울의 뒤에 그리운 광경을 생각해 내 버려, 자연히(과) 눈시울이 뜨거워져 와 버린다.

「성역 선생님, 좀 더 착실한 사람이라고 생각했지만 말야~」

최근 조금 인상이 바뀌고 있지만, 성역은 원래 이지적인 인물이다.

매우 박식해, 소르미나티 학원이나 아르카잠 안에서 큰 권력을 가지면서도, 거기에 빠지지 않는 이성과 고결함을 겸비하고 있다.

각국에서 경의를 표해져 존경을 모으고 있는 인물인 것은 틀림없고, 이 소르미나티 학원에 있어서도 중심이라고 할 수 있는 존재다.

다만, 역시 이 학원에서 교도나, 이 도시를 모으는 의회에의 창구로서의 역할 따위에 쫓겨 자신의 검을 휘두를 기회가 줄어들었던 것은 틀림없다.

성역은 원래 진짜 검사다. 미숙한 학생들이 많아, 스스로의 검을 휘두를 기회가 적은 가운데, 그 나름대로 자신과 서로 칠 수 있는 노조무의 존재가 기뻤던 것일지도 모른다.

지금은 성역은 며칠 두어에 노조무와 모의전을 짜게 되어 있었다.

그 덕분에, 노조무는 시노와 함께 수업을 하고 있었을 때와 같은 생명의 위험을 몇 번이나 맛보는 처지가 되어 있다.

「너무 확실히 할지도 모르지만, 그 만큼 노조무를 평가하고 있을 것이다」

「게다가, 이 덕분에 노조무의 실력에 대해 의심하는 녀석은 이제 없을 것이다? 최근에는 노조무에 욕소리를 퍼부어 있던 녀석들도 우리들과 눈을 맞추려고 하지 않고」

반복 성역과 모의전을 하고 있는 동안에, 노조무의 실력은 확실히 학원 중에 주지(여러 사람이 알고 있는) 되어 갔다.

지금은 노조무의 기량에 대해 의심하는 사람은 없다.

바람둥이의 밥벌레라고 하는 소문에 대해서는 찬반양론 나뉘고 있는 일에 변화는 없지만, 지금까지 노조무를 멸시 해 온 학생들의 대부분은 노조무를 피하게 되어 있었다.

지금까지 바보취급 해 온 상대가 상상 이상의 실력자라고 알아, 보복을 무서워하고 있다.

무엇보다 노조무로서는 보복할 생각은 없고, 그런 여유도 없다. 리사나 켄, 그리고 티아맛트의 일로 힘껏으로, 외를 신경쓰고 있을 여유 따위 그렇지 않는가 들이다.

「노조무군, 최근 어때?」

「무엇이?」

「그…그 용에 대해. 역시 아직…」

「아아, 오늘도 그 꿈을 꾸었어…」

꿈 속에서의 티아맛트와의 싸움. 기각룡과 싸워, 아이리스디나들에게 모든 것을 고백했을 때로부터 정기적으로 일어나고 있는 그 분쟁 안에서, 아직도인가의 용은 그를 빼앗으려고 날뛰어 돌고 있었다.

그때마다 압도 되어 몇 번이나 몇 번이나 자신의 죽음을 환시 한다.

그런데도 그는 티아맛트에 정신을 먹혀지지 않고서, 현실 세계에서 눈을 뜨는 것이 되어 있었다.

라고는 해도, 그 정신적인 부담은 결코 가볍지는 않았다.

자주(잘) 보면 노조무의 눈아래에는 기미가 되어있고, 혈색도 그다지 좋지 않다. 정직 노조무는 오전중의 수업은 너무 집중하지 못하고, 지금도 머릿속에안개가 걸리는 것 같았다.

노조무의 안색의 나쁨은 성역과의 신경을 깎는 것 같은 모의전도 이유이지만, 티아맛트와의 정신의 거래에 의하는 곳이 클 것이다.

”거기에 최근, 저 녀석의 모습이 어딘가 이상한 생각이 든다…”

지금까지 명확한 살의를 가지고 노조무를 죽이려고 해 온 테이아맛트이지만, 최근 노조무는 그 모습에 변화를 느끼고 있었다.

평상시와 같게 분노를 켠 눈동자. 그러나 그 안쪽에 뭔가 다른 감정이 소용돌이치고 있는 것처럼 생각된다.

다만, 그것이 무엇인 것인가는, 아직 노조무에는 몰랐다.

생각에 빠지면서, 노조무는 다시 건조한 흑빵을 가득 넣는다.

「네톰! 가득 먹어」

「으, 응…」

문득 노조무의 시야의 구석에, 손에 가진 샌드위치를 내미는 밈르의 모습이 비쳤다.

딱 톰에 다가붙어, 보살펴 주는 그녀의 모습에는 평상시의 장난꾸러기인 분위기는 전혀 없고, 어디에서 어떻게 봐도 사이 화목한 연인끼리에게 밖에 안보인다.

그러나 왜일까. 밈르가 내민 샌드위치를 응시하는 톰의 눈이 헤엄치고 있는 것은.

조금 전부터 이상한 모습의 톰에 노조무가 말을 걸어 본다.

「톰? 어떻게든 했는지?」

「아, 아니, 아무것도 아니야!?」

말이 막히는 톰의 모습에 노조무는 고개를 갸웃한다.

뭔가 이상한 것이기도 할까와 밈르의 런치 박스를 들여다 봐 보지만, 안에는 예쁘게 가지런히 자를 수 있었던 샌드위치가 들어가 있을 뿐이다.

「상당히 깨끗이 만들어 있구나」

「당연해. 톰을 위해서(때문에)야!」

「의외이다…구경꾼 근성과 몰래 엿보기의 권화[權化]에 이런 요리 스킬이 있다니」

「…어떤 의미야」

평상시의 본능 일직선의 언동과 행동으로부터는 상상 할 수 없을 정도로 정중하게 만들어진 샌드위치에, 노조무와 화성은 무심코 감탄의 소리를 높인다.

무심코 본심이 나와 있고 끝낸 화성에 밈르가 반쯤 뜬 눈으로 노려보고 있지만, 그가 그런 말을 흘려 버리는 것도 무리는 아니다.

사실, 주위의 동료들은 말로 하지 않기는 하지만, 눈을 크게 열어 의외일 것 같은 표정을 띄우고 있었으니까.

「확실히 의외이지만, 냄새도 예 해, 꽤 맛좋은 것 같지 않은가」

최근 적빈 생활이 계속되고 있는 탓으로 변변한 식사를 얻게 될 수 있지 않은 탓인지, 페오가 갖고 싶어하는 듯이 밈르의 샌드위치를 응시하고 있다.

「무엇, 갖고 싶은거야? 별로 좋지만, 돈세원이야?」

「돈 받는 것인가!?」

샌드위치를 한조각 꺼내 대금을 청구하는 밈르에 페오가 소리를 무심코 소리를 높이지만, 그녀는”무슨 말하고 있는 것 이 녀석?”라고 말하는 것처럼 고개를 갸웃하고 있다.

아무래도 그녀의 요리는 톰 이외에는 높은 것 같다.

「뭐, 뭐 좋지 않은가인? 모처럼 모두가 먹을 것이고, 나누어 주어도 괜찮다고 생각해?」

「톰이 그렇게 말한다면 좋지만…이봐요, 감사하세요」

「오오, 과연 톰! 이야기를 알 수 있다!」

불만인 것처럼 입을 비쭉 내밀고 있던 페오이지만, 톰의 권위자의 한마디로 밈르가 샌드위치를 나누어 준 일에 곧바로 기분을 좋게 했다.

승낙을 얻은 페오가 상태의 좋은 대답을 돌려주어, 그대로 밈르가 손에 가지고 있던 샌드위치를 잡는다.

조금 밈르가 불만인 것처럼 입을 비쭉 내밀고 있지만, 어쩔 수 없을까 말하는 것처럼 한숨을 토하면, 손에 가진 런치 박스를 모두에게 보내 왔다.

「우리들도 받아도 좋은 것인가?」

「좋아. 그다지 많지 않지만 말야」

다소 조금 전의 감상에 불만이 있었다고는 해도, 요리를 칭찬되어진 것은 솔직하게 기뻤을 것이다.

조금 무책임한 어조와는 정반대로, 밈르의 입가에는 미소가 떠올라 있었다.

「그러면, 잘 먹겠습니다」

「모처럼이고, 대접하게 될까」

「그, 그러면…나는 이것을」

「그러면, 호의를 받아들여…」

「에? …」

소미아나 아이리스디나들도 신경이 쓰이는지, 밈르의 런치 박스에 손을 뻗어, 샌드위치를 한조각 집는다.

시나가 동요하고 있는 것이 마음이 생겼지만, 모처럼인 것이니까와 노조무도 밈르로부터 샌드위치를 받았다.

과연, 샌드위치에 끼워진 고기는 두꺼운으로, 꽤 향신료가 사용되고 있는지, 식욕을 권하는 냄새가 코에 향기난다.

평상시의 언동으로부터는 상상도 할 수 없지만, 맛도 꽤 기대할 수 있을 것 같다.

「모, 모두, 먹는 거야…?」

모두가 한조각씩 샌드위치를 받은 안, 시나만이 그녀의 샌드위치를 받지 않았다.

「저것, 시나군은 좋은 것인가?」

「에, 에에. 나는 그다지 먹을 수 없으니까…」

시나가 점심식사에 가져온 빵은, 아직 그저수 입 밖에 먹은 흔적이 없다. 호리호리한 몸매의 그녀의 몸매로부터 생각하면, 원래 소식해, 식사때도 천천히 먹을 것이다.

미안한 것같이 손을 흔드는 시나.

그런 그녀의 모습을 전혀 신경쓰는 기색도 보이지 않고, 페오는 밈르로부터 강탈한 샌드위치를 가득 넣었다.

「헤헤, 그러면 조속히…구하아아아아아!」

「…에?」

다음의 순간, 페오가 돌연 절규를 올려 지면에 쓰러졌다. 토초에 얼굴을 묻어 움찔움찔 몸을 진동시키고 있는 그 광경에, 그 자리에 있던 전원이 말을 잃는다.

「아아, 맞아 버린 거네…」

「…시나, 어떻게 말하는 일?」

이마(금액)에 손을 대어 하늘을 우러러보고 있는 시나에, 노조무가 흠칫흠칫 말을 건다.

「밈르는, 요리 자체는 할 수 있지만, 가끔 터무니 없는 맛인 것이 섞일 때가 있어. 게다가 겉모습이나 향기는 보통 것과 완전히 모르기 때문에, 실제로 확인하려면 먹어 볼 수밖에 없어서…」

「「「…」」」

시나의 말을 들어 어안이 벙벙히 하고 있던 노조무는, 흠칫흠칫 자신의 손에 가진 샌드위치를 확인해 본다.

냄새나 끼워지고 있는 식품 재료는 보통 샌드위치와 변함없는데, 시나의 말을 (들)물은 탓으로, 위험하기 짝이 없는 독물을 잡아진 것 같은 생각이 들어 왔다.

아이리스디나들도 눈앞에서 갑자기 일어난 참극에 말을 잃고 있다.

노조무의 시야의 구석에서는, 밈르가 갑자기 지면에 엎드린 페오에 향해 「갑자기 큰 소리 올려 넘어진다니 실례군요!」

라든지 말하면서 발끈 화나 있다. 아무래도 왜 페오가 넘어졌는지 모르고 있는 것 같다.

「뭐, 좋은가. 네톰의 몫!」

「고, 고마워요. 기, 기뻐…」

하지만, 쓰러져 엎어진 페오를”뭐, 좋은가”의 한 마디로 방치해, 밈르는 아무 일도 없었는지같이 딱하고 몸을 의지했다.

그 손에 가지는 것은 이제 막, 노조무들의 사이에 연극물 지정된 샌드위치.

꾸벅꾸벅하고 밈르의 꼬리가 톰의 반응을 기대하도록(듯이) 움직이고 있다. 반짝반짝 연인을 응시하는 시선은 순수하게 사랑하는 아가씨 그 자체다.

「있지있지, 빨리, 빨리!」

응석부리도록(듯이) 간살스러운 소리를 올리면서, 밈르는 한층 더 몸을 접댄다.

언제나 미소얼굴로 주위를 놀릴 때와는 다른 순진한 시선은, 옆으로부터 봐도 그녀가 얼마나 생각을 담아 톰의 도시락을 준비했는지가 간파할 수 있었다.

그런 밈르의 상태를 봐 버리면, 노조무들도 손에 가진 샌드위치가 죽을 수도 있는 연극물일지도 모른다고 알아도, 이제 되물리치는 것을 할 수 없었다. 실제로 그 순수한 호의를 향해지고 있는 톰에 대해서는 말하지 않는 게 좋은 건가.

노조무와 아이리스디나, 톰들의 시선이 사귄다.

샌드위치를 손에 가진 노조무들은 단단하게 눈을 감아 각오를 결정하면, 일제히 물고 늘어졌다.

동시에, 식욕을 권하는 향기와는 마치 정반대의, 뭐라고도 말할 수 없는 맛이 입의 안에 퍼진다.

그것은 한 마디로 하면 미각의 폭발.

새하얀데 왠지 짠 빵에, 야채는 구토를 느낄 정도의 칼칼함과 떫은 맛을 느낀다. 그리고 끼워진 고기는 혀 위에서 왜일까 격렬한 달콤함과 신맛을 주장하고 있었다.

대체로 사람이 느끼는 맛 이라는 것을 모두 응축한, 정말로 미라클이라고 할 수 있을 정도의 샌드위치. 일순간으로 노조무의 얼굴이 새빨갛게 되어, 다음의 순간 창백에 변화한다.

「노조무군? 조금!?」

새하얗게 되어 가는 의식을 당황한 같은 시나의 소리를 들으면서, 노조무는 의식을 잃었다.

변함 없이 정오가 되면 사람이 붐비어, 소란에 휩싸일 수 있는 소르미나티 학원의 식당.

그 일각에 놓여진 테이블로 점심식사를 먹는 3명의 시선의 끝에는, 학원의 안뜰에서 넘어진 노조무에 다가붙어, 당황하는 아이리스디나들의 모습이 있었다.

3명의 1명, 카미라는 눈앞에 놓여진 요리를 찌르면서, 근처에 잠시 멈춰서는 친구와 급우의 모습을 곁눈질로 본다.

손에 가진 스푼은 내려진 채로, 스프는 완전하게 식어 버리고 있었다.

「리사」

「에! 무, 무엇!?」

「스프, 식고 있어요」

「…아」

정신나가고 있는 그녀에게 말을 걸면, 당황한 것처럼 식사를 재개한다.

하지만 다 식고 끝낸 스프는 맛있지 않은 것인지, 리사는 조금 얼굴을 찡그리고 있었다.

그런 리사의 근처에서는, 켄이 똑같이 식사를 취하고 있다.

「리사, 어떻게든 했는지?」

「우, 우응…. 아무것도 아니다…」

켄의 물음에, 리사는 딱딱한 표정으로 대답하고 있었다.

평상시와 똑같이 미소를 띄운 그 표정. 하지만 최근 그 미소를 보면, 카미라의 가슴의 안쪽에 위화감이 급속히 높아져 오게 되었다.

리사도 또 최근 띄우는 켄의 웃는 얼굴에 말할 길 없는 위화감과 불안감을 느끼고 있는지, 그녀의 대답도 어딘가 어색한 것이 되어 있다.

어긋난 톱니바퀴같이 맞물리지 않는 리사와 켄. 2명의 사이에 침묵이 가로놓여, 퍼지는 거리는 전혀 바닥의 안보이는 계곡과 같이 생각되었다.

카미라는 입다문 채로, 가만히 삐걱삐걱 한 회화를 계속하는 2사람을 바라보고 있었다.

「저기, 저것…」

「그, 그 사람…」

그런 카미라의 귀에, 주위의 소란에 잊혀져 들려 온 소리.

들린 방향으로 카미라가 눈을 향하면, 2명의 하급생들이 리사들의 모습을 엿보고 있었다.

「그 사람, 리사 선배, 지요. 노조무 선배의 전의 그녀…」

「노조무 선배가 버렸다는 사람? 그렇지만 그 소문은 결국 유언비어인 것이지요? 자 역시…」

버릇없는 시선이 카미라들에게 향해졌다.

한 번 귀에 들려와 버린 말은, 어쩔 수 없게 카미라를 의식시킨다. 그것은 근처에 앉아 있던 리사도 마찬가지였다.

그녀들의 소리에 리사가 입술을 진동시킨다. 아래를 향하고 있는 그녀의 얼굴은 앞머리에 숨어, 그 표정을 엿보는 것은 할 수 없다.

하급생들이 말하고 있던 것은, 최근 다시 이 학원내에서 날아 오르고 있는 노조무와 리사의 소문. 하지만 이번 흐르고 있는 이야기는, 지금까지의 것과는 완전히 차이가 났다.

이전에는 노조무가 바람피어 리사를 버린 인도에 벗어난 사람이라고 하는 이야기였지만, 최근 일부의 하급생들의 사이에서는, 이것까지의 이야기는 전부 터무니없어, 연인이었던 노조무에 능력 억압이 발현했기 때문에 리사는 단념해 버린 것은 아닐것인가 라고 하는 이야기가 되어 있었다.

호기와 억측, 그리고 의혹과 불신. 그렇게 버릇없는 시선이 리사에 향해진다.

「…미안, 먼저 돌아오고 있네요」

조금 전의 하급생들의 말을 신경쓴 리사가 입다물는 손에 가지고 있던 스푼을 둬, 자리를 선다.

그 소리는 옆으로부터 봐도 분명하게 힘이 없고, 허약하다.

「리사, 나도 간다」

「으, 으응 괜찮아. 미안…」

옆에 들르려고 하는 켄을 한 손으로 억제해, 리사는 식당을 나간다.

시중 있고를 거절했을 때의 그녀의 얼굴은, 어딘가 모조품인 듯한 미소였다.

「!!」

리사의 모습이 안보이게 되면 켄은 조금 전 리사를 바라봐 소근소근이야기를 하고 있던 하급생들을 노려봤다.

켄의 전신으로부터 발해지는 노기는 일순간으로 시커먼 적의로 승화되어 하급생들이 내던질 수 있다.

너무나 진한 위압감의 전에, 카미라들을 엿보고 있던 하급생들은 흠칫 몸을 진동시키면, 당황한 모습으로 자리를 서, 얼굴을 푸르게 하면서 식당을 나갔다.

「완전히, 곤란한 것이야. 최근의 하급생은…」

「조금 켄!?」

여기는 단련장도 아니면 인기가 없는 숲속은 아니다. 많은 사람이 모이는 학생 식당이다.

켄의 적의에 반응했는지, 지금은 카미라들은 식당안의 사람들의 주목을 끌고 있다.

아니, 적의라고 하는 것보다도 살기에 가까웠던 것일지도 모른다. 따끔따끔 털이 거꾸로 서는 것 같은 위험한 분위기가 식당으로 가득 차기 시작하고 있었다.

살기라고 하는 것은, 문자 그대로 상대를 죽인다고 할 의사다.

이와 같은 공공의 장소에서 살의를 향한다 따위, 어떻게 생각해도 매너 위반할 형편은 아니다.

사실, 주위에서 식사를 하고 있던 다른 학생들도 눈썹을 찡그려, 불쾌감을 드러내 켄을 노려보고 있었다.

「…흥」

하지만 켄은, 그런 그들을 슬쩍 봐도 후회나 반성을 하는 모습은 볼 수 없다.

사과하는 것 따위 무엇하나 하고 있지 않았다고 말하는 것처럼 켄은 코를 울린다. 자신이 한 일에 실수는 없다고 확신하고 있는 얼굴이다.

미혹이 없는, 그러나 불안을 일으킬 수 있는 그 표정이, 카미라의 가슴의 소용돌이치는 초조감을 긁어 서 온다.

「켄, 조금 따라 와」

「응, 뭐야?」

「좋으니까!」

자신의 초조감에 일으킬 수 있는 대로 자리를 서, 켄에 따라 오도록 재촉하는 카미라.

뭔가 이상하게 여기고 있는 켄의 손을 잡아, 반무리하게 식당으로부터 데리고 나간다.

저대로 식당에 남아 있으면, 무엇을 저지르는지 모른다.

그렇게 불안에 몰아지는 대로, 뭔가 말하고 싶은 듯한 켄을 무시해 카미라는 빠른 걸음에 식당을 나갔다.

카미라가 켄을 데려 간 것은, 떠들썩한 소란과는 무연의, 아주 조용해진 복도의 한쪽 구석이었다.

창으로부터 찔러넣는 햇빛이 바작바작 피부를 굽는다.

인기가 없는 이 장소에 도착하면, 카미라는 몹시 거친 어조로 켄을 비난 했다.

「도대체 어떤 생각!? 갑자기 저런 장소에서 하급생 상대에 살기를 향하다니!」

확실히 저런 추문을 남의 앞에서 당당히 이야기하는 하급생들에게도 문제는 있지만, 그렇다 치더라도 켄의 태도는 너무 횡포였다.

게다가, 그 후의 주위에 상당하는 불손한 태도도 눈에 거슬린다. 완전히 관계없는 사람들에게까지 적의를 향하는 필요성은 전혀 없다.

다만조차 지금의 리사는 불안정해, 마음이 흔들리고 있다. 그 속에서 앞의 켄의 태도는 불필요한 반감을 사, 리사를 한층 더 추적해 버릴지도 모른다.

아니, 이미 최근의 켄은, 조금 전의 소문을 들어 리사가 손상된 것 같은 표정을 띄울 때에 노기를 드러내, 주위로부터 필요하지 않은 악평을 사게 되어 있었다.

그리고 켄이 주위에 적의를 노출로 한 탓으로, 자신들에게 향해지는 시선이 어려운 것이 되어 간다고 하는 악순환도 시작하고 있다.

사실로서 노조무가 그 실력을 나타낸 뒤도, 리사의 아군을 해 주고 있던 동급생들조차, 최근에는 말을 걸어 오지 않게 되어 와 있었다.

「리사를 상처 입힌 것이니까 당연한 보답일 것이다」

하지만, 카미라의 말을 들어도 켄은 듣는 귀를 가지지 않는다. 그것보다 리사를 상처 입힌 하급생들을 한층 더 적대시해, 그 단정한 얼굴을 비뚤어지게 하고 있다.

그런 태도에 카미라는 날카롭고 눈을 가늘게 뜨고 켄을 노려본다. 그 시선은 강한 혐의의 색에 물들고 있었다.

「당신, 역시 최근 이상해요. 이전에는 그런 식으로 주위에 해당되는 것 같은거 하지 않았잖아」

카미라의 날카로운 시선에, 켄도 또 그 웃음을 띄웠다.

하지만, 곧바로 그는 크게 숨을 내쉬면, 어깨를 움츠린다. 다음의 순간에는 조금 전의 격정은 이슬정도도 없어져, 평상시 그대로의 켄의 모습이 있었다.

「이상해? 어디 그림의 제목? 리사를 지키기에는 필요하겠지?」

「어디가…서투르게 주위에 역정을 내면, 모두로부터 불필요한 분노를 사는 것 정도 알지 않아」

켄의 평탄한 어조와는 정반대의 분노를 억누른 카미라의 음색.

어깨를 진동시키면서, 카미라의 눈은 가만히 켄을 붙잡고 있었다. 마치 눈동자의 안쪽에 숨는 뭔가를 알려고 하는것같이.

명백하게 의심스러운 행동을 하고 있는 카미라를 봐도, 켄은 전혀 표정을 바꾸지 않고, 그 입가에는 미소조차 띄우고 있다.

평상시와 변함없는, 자신이 하고 있는 일은 무엇하나 잘못되어 있지 않았다고 하는 것 같은 그 얼굴에, 카미라의 가슴의 안쪽에서 분노의 불길이 급속히 높아져 온다.

하지만, 그런 카미라의 고언에 대한 켄의 대답은, 그녀를 절구[絶句] 시키는 것이었다.

「카미라야말로 무슨 말하고 있는거야? 리사를 상처 입히는 녀석은 배제 할 수밖에 없지 않은가?」

「읏!?」

온화한 미소를 띄운 그 눈동자의 색은 차갑고, 평탄한 음색은, 켄이 그 말을 완전히 의심하지 않은 것을 확신시킨다.

전혀 자신 이외의 존재는 리사 이외 없는 것 같은 켄의 언동에, 카미라의 등줄기에게는 등줄기에게 고드름이 꽂힌 것 같은 감각이 덮쳐 왔다.

마치 전신이 얼어붙은 것처럼 손가락 한 개 움직이지 못하고, 뭔가 말하려고 해도 말이 나오지 않는다.

「확실히 노조무도 그 나름대로 강해진 것 같지만, 결국 리사를 지킬 수 있는 것은 우리만일 것이다」

「너…. 도대체 무엇을…」

공허한 미소를 한층 더 깊게 해, 켄이 단언한 말에 싫은 예감이 급속히 부풀어 온다.

거기에 있어야 할 켄의 모습이, 마치 유리 너머에 본 광경같이 현실성을 잃어 간다.

혼잣말과 같이 말해지는 말은, 카미라의 귀에는 전혀 모르는 말과 같이 들려 왔다.

카미라의 뇌리에 노조무의 말이 떠오른다.

밀어 넘어뜨려져 욕소리를 퍼부을 수 있어도 결코 격앙하지 않았던 노조무.

그리고 무엇보다, 동요해, 낭패 하고 있던 리사에 향한 말은 훨씬 온화한 것이었다.

”나, 쭉 도망치고 있었다. 정말로 리사의 일을 생각하면, 그 때 나는 아무리 매도되어도, 맞아도, 리사에 계속 말을 걸어야 했다”

”나는 너에게 도움이 되는 것은 어째서 좋으면서, 단련에 도망쳐 너에게 마주보려고 하지 않았다. 성실하게 단련을 계속하고 있으면, 너는 언젠가 그 소문은 다르다고 생각해 준다고 생각하고 있었다.

바보 같은 이야기구나. 도망쳐 리사와 마주보려고 하지 않았던 내가, 리사에 보여 받을 수 있을 것은 없는데…”

노조무의 말이 마치 유성과 같이 흘러 간다. 동시에 카미라의 등줄기에게 전신이 얼어붙을 정도의 오한이 달렸다.

그 때, 노조무는 확실히 자신의 바람기를 부정했다.

”나는 바람기 같은거 하고 있지 않다!”라고 하는 말이 단번에 진실미를 띠어 동시에 지금까지 그녀가 믿고 있던 사실이 마치 휴지같이 얄팍한 것으로 바뀌어간다.

“노조무가 배반했다”라고 하는 인식이 “배반한 것은 켄”이라고 하는 진실에 옮겨져, 지금까지 믿고 있던 일이 모두 코인의 표리같이 완전하게 역전해 버리고 있었다.

「그, 그런…. 그, 그러면 나는…」

마치 천지가 역전해, 암야[闇夜]의 하늘에 향해 타락해 가는 것 같은 감각을 앞에 두고, 카미라는 다만 망연히 자리에 못박힐 수밖에 없었다.

나를 잃은 것처럼 자리에 못박히는 카미라를 앞에 두고, 켄은 친애의 미소를 띄우고 있다.

「나는 리사를 절대로 지킨다. 그 때문에도 노조무를 배제하지 않으면…. 카미라라도 그렇겠지?」

당연한일에님이 단언하는 말은, 이미 어쩔 수 없게 그녀를 초조하게 할 뿐이었다.

지금까지 속고 있었다고 하는 사실에 눈치채져 이미 망상에 지나지 않는 켄의 말을 들어 정신나가고 있던 카미라의 얼굴이 단번에 분노의 색에 물들어 간다.

「읏! 너…!」

「그런 얼굴 하지 않아도 너는 협력해 줄 것. 왜냐하면[だって] 우리들은 “동료”니까」

“동료”

그 말이 카미라의 흉발 꽂힌다. 덤벼들려고 한 카미라의 손은 마치 얼어붙은 것처럼 그 움직임을 멈추었다.

그래, 켄의 거짓말에 춤추어져 노조무를 질책 해 매도해, 리사를 회복하게 하려고 하면서도, 결과적으로 그녀의 걸음을 정체시켰다.

그리고 카미라가 리사와 노조무의 사이를 수복 불능에까지 갈기갈기 찢는 도움을 해 버린 것은 요행도 없는 사실이기 때문이다. 그 사실이 어쩔 수 없게 그녀를 몰아세우기 시작한다.

내민 손이 무력하게 늘어지고 내려간다.

 어느새인가 딱딱하게 꽉 쥔 손에는 손톱이 먹혀들어, 그녀는 울컥거리는 죄악감에 어깨를 진동시키고 있었다.

그 때 챠임이 울렸다. 식사를 끝내 교실로 돌아오는 학생들이, 2명이 있는 복도로 보이기 시작한다.

「시간이구나. 슬슬 돌아올까」

교실이 돌아오려고 재촉해, 등을 돌려 걷기 시작하는 켄. 전혀 톤의 변함없는 말은 역시 속이 뻔하고, 유령과 같이 카미라의 귀를 빠져나가고 있다.

켄이 걷기 시작해, 교실로 돌아가는 학생들로부터 기이한 눈을 향할 수 있어도, 카미라는 고개를 숙인 채 움직일 수 없었다.

그 입술은 단단하게 악물 수 있어 꽉 쥘 수 있었던 주먹은 어느 사이에인가 배어 나온 피로 새빨갛게 물들고 있다.

마치 그녀의 후회를 이야기하는 것처럼.

약품의 향기가 충만하는 양호실의 안에서 의자에 앉아, 요염한 미각[美脚]을 아까운 듯하지도 않게 해 쬔 미녀는, 눈앞의 침대에 잔 소년을 바라보면 기가 막힌 것처럼 이마(금액)에 손을 대었다.

「그래서, 여기에 데려 온 것인가…」

양호실의 주인인 노룬이 한숨을 토하면서 기록부에 펜을 달리게 하면서, 침대에 잔 노조무와 페오가 여기에 옮겨 들여진 경위를 (듣)묻고 있었다.

침대에 자고 있는 것은 노조무와 페오만. 아무래도 아이리스디나들이 선택한 것은 그 기적의 샌드위치는 아니었던 것 같다.

아이리스디나들의 이야기에서는, 그녀들이 먹은 샌드위치는 보통으로 맛있었던 것 같다.

절묘한 미각의 밸런스를 실현한 기적의 샌드위치. 정직 만들어 보라고 해도 노조무는 도저히 만들 수 있을 생각이 들지 않았다.

그런 경이의 산물을 밥것이지만, 공교롭게도 만족감이라는 것은 미진도 솟구치지 않는다.

덧붙여서, 일의 원흉인 살쾡이 족의 소녀는, 어째서 이렇게 될 것이라고 끊임없이 고개를 갸웃하고 있었다. 왜 그렇게 되었는지 (듣)묻고 싶은 것은 자신들인 것이지만과 노조무는 마음 속에서 한탄하고 있다.

「노룬 선생님, 미안합니다」

「따로 화나 있는 것이 아니야. 다만, 나도 이런 이야기로 양호실에 온 학생은 처음으로…」

잔 노조무가 미안한 것 같은 소리를 높인다. 근처에 자고 있는 페오는 아직도 괴로운 것인지, 이불을 써 응응 신음소리를 내고 있다.

노룬의 진단에서는 우선 미각 이외에 문제는 없는 것 같다. 다만, 입의 안은 완전하게 마비되고 있어 혀의 감각도 없겠지만.

「뭐, 열이 났을 것은 아니고, 잠시 하면 괜찮을 것이다…아마」

그 말에 노조무를 포함한 그 자리에 있던 멤버들의 이마(금액)에 땀이 흐른다.

별로 음식이 썩고 있었다고 할 것도 아니고, 평상시의 식품 재료를 사용해 미각만으로 사람을 넉아웃 한다고 하는 쾌거에, 밈르를 제외한 전원이 미묘한 표정을 띄우고 있었다.

「노조무군과 페오군은 오늘은 벌써 돌아가는 것이 좋을 것이다. 앙리에게는 나부터 말해 두기 때문에, 이제(벌써) 기숙사로 돌아가세요. 말해 두지만, 만약을 위해서 절대 안정합니다」

「아, 알았습니다…」

챠임이 울리는 것과 동시에 동료들은 교실로 돌아와, 노조무들은 그대로 기숙사로 돌아와, 자신의 침대에 눕는 일이 되었다.

침착한 자기 방의 안에서 잠에 떨어지는 노조무.

하지만 이 며칠 후, 그는 소음 안에서 눈을 떠, 그대로 새로운 사건에 말려 들어가는 일이 된다.

그리고 그것이, 붕괴의 시작이었다.

본래라면 일절에 모으고 싶었던 것입니다만, 리사와 켄, 카미라의 주고받음으로 온갖 고생을 해, 정신이 들면….

아니, 정말 갱신 지각해 미안합니다!

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목차

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111/190

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제 6장 제 20절

오래 기다리셨습니다. 제 6장 제 20절 갱신입니다.

이번 주역은 역시 그녀지요….

일이 시작된 것은 사람의 빛으로 채워진 밤의 상업구였다.

날이 가라앉아, 어둠에 휩싸여진 아르카잠에서도 이 상업구만은 형형히 한 빛에 휩싸여, 길 가는 사람들로 뒤끓어, 소란이 그치지 않는다.

밤이 되면 여행의 상인이나 모험자 등이 술을 요구해, 낮과는 또 다른 치장을 보이는 장소에서 그 사건은 일어났다.

현장에 있던 사람들의 증언에 의하면, 처음은 매우 사소한 말다툼으로부터였던 것 같다.

「그 품위 있는 도련님 무리는, 막상마수와 싸우는 일이 되면 포식은 도망치기 시작할 것임에 틀림없어」

여행의 모험자라고 생각되는 일단이 소르미나티 학원의 제복을 입은 소년에게 향한 조소. 그런 한 마디에 동조해, 5명 정도의 모험자 들은 그렇다 그렇다와 그 학생을 흥을 돋웠다.

이야기에 의하면, 그들은 D로부터 E랭크의 신출내기 모험자들이었다고 한다.

그들에게 있어서는 졸업하면 각국의 중역에게 발탁 되어 모험자라고 해도 곧바로 두각을 나타내는 소르미나티 학원 출신자는 눈엣가시같이 눈에 거슬린 존재였을 것이다.

무엇보다, 그들이 말하고 있는 일은 소르미나티 학원에 입학한 사람에게 있어서는 들을 필요가 없는 농담.

소르미나티 학원을 졸업하는 것은 간단하지 않다. 재능 있는 학생을 모으기 위해서(때문에) 입학은 비교적 용이하지만, 실제로 제일선에서 활약할 수 있을 정도로 성장할 수 있는 인간은 입학시의 1할에나 차지 않는 것이다.

꽉 차는 곳, 이 모험자들의 발언은 단순한 질투 이외의 무엇도 아니다.

「흥…」

그런 모험자들의 한 마디에 대해서, 학생은 조소의 미소로 대답했다.

분명하게 도발로 밖에 잡히지 않는 그 표정에, 술로 술취한 위에 싸움빠른 미숙한 모험자 들이 인내 따위 할 리도 없다.

모험자 들은 일순간으로 머리에 피가 올라, 입이 더러운 말을 토하면서 학생에게 덤벼 들었다.

술집의 안은 곧바로 꾸중과 소음에 휩싸여, 의자나 접시 위의 요리, 술병이나 잔이 난무하는 대난투에 발전.

당황한 점주는 근처를 순회하고 있던 헌병에 도움을 요구하지만, 달려 든 헌병들이 본 것은 때려 눕혀져 지면에 납죽 엎드리고 있던 모험자 들이었다.

웅크리고 앉는 모험자들의 안에는 다리나 손이 엉뚱한 방향으로 삐뚤어지고 있는 사람도 있어 아픔을 호소하는 신음소리가 술집의 안에 오싹오싹하게 영향을 주고 있었다.

헌병들은 곧바로 소란을 일으킨 모험자와 학생을 잡으려고 했지만, 학생은 왜일까 자신이 잡히지 않으면 안 되는 것인지와 헌병들에게 저항했다.

근처에 있던 의자를 내던져, 헌병들이 기가 죽은 틈에 한사람을 침묵시키면 그대로 도주.

헌병들은 곧바로 학생을 추적하지만, 도주하면서 학생은 한사람씩 헌병을 타도하면서 그대로 모습을 감출 수 있었다.

소르미나티 학원의 학생에 의한 폭행 사건. 결과적으로 피해에 있던 인간은 헌병을 포함해 10명 가깝게에 올랐다.

타도해진 사람들의 안에는 뼈를 꺾는다 따위의 중상자도 나오고 있어 특히 치안 유지를 담당하고 있는 헌병들이 쓰러졌다고 하는 사실은, 큰 파문이 되어 아르카잠중에 퍼졌다.

그리고 헌병들은 자신들의 위신에 걸쳐 수사를 실시해, 이튿날 아침 한사람의 소르미나티 학원생이 포박 되었다.

그것이 3학년 10계급에 소속하는 학생, 노좀바운티스였다.

「도대체 어떻게 말하는 일이다, 그것은!?」

화성의 노성이 소르미나티 학원의 정문 앞에 울려 퍼진다.

돌연의 큰 소리에 주위에 있던 학생들이 무슨 일일까하고 눈을 크게 열어 주목하고 있지만, 화성에는 그런 시선 따위 신경이 쓰이지 않을 정도 격노였다.

이른 아침, 갑자기 기숙사에 밀어닥쳐 온 헌병.

돌연의 사건에 어수선하게 된 학생들이 사정을 이해하는 사이도 없고, 헌병들은 노조무를 잡아, 연행해 간 것 같다.

당연한 일이면서, 그 사실은 순식간에 기숙사중에 퍼져, 등교시에 단번에 학원 중에 퍼졌다.

등교했을 때, 노조무의 모습이 없는 것에 의심스러워 한 화성이, 똑같이 남자기숙사에 살고 있는 페오를 캐물은 곳, 노조무가 갑자기 구속된 이야기를 들은 것이다.

「와이라고 몰라요! 정보가 너무 없어 와이도 사정이 삼킬 수 있는 취하지 않아 것이나!」

「마, 화성군, 침착해…」

페오에 덤벼드는 화성에 티마가 무서워하면서도 침착하게 하려고 화성 위에 손을 따를 수 있다.

「아…와, 나쁘다」

「좋아, 신경쓰지 않아도」

백자같이 가늘고, 썰렁한 손의 감촉에 약간인가 머리가 차가워졌는지, 화성은 난처한 것 같은 표정을 띄워 페오에 덤벼들고 있던 손을 움츠렸다.

미안한 것 같은 표정을 띄우고 있는 화성에, 페오는 신경쓰지마 라고 하는 것처럼 왔다 갔다 하며 손을 흔들고 있다.

「…그래서, 어떻게 말하는 일인 것일까? 학원 중에 퍼지고 있는 이야기는 내용이 뿔뿔이 흩어져 일의 자세한 것은 몰랐지만」

입가에손을 대어 골똘히 생각하고 있는 시나의 말에 화성들도 수긍했다.

노조무가 폭행 사건을 일으켜 헌병들에게 구속되었다고 하는 이야기는 여러가지 억측을 부르고 있어, 정직 일의 전모는 거의 보여 오지 않았다.

그 이야기 안에서 공통되고 있는 것은, 어젯밤 노조무가 그가 상업구로 폭행 사건을 일으켰다고 하는 것 정도다.

「그러고 보니, 어젯밤에 헌병이 여자 기숙사에 와 있던 것 같았어요. 아직 일어나고 있던 사감에게 뭔가 (듣)묻고 있던 것 같았다…」

「듣고 보면, 가게의 주위에도 그 어느 때보다 헌병이 많았다」

「소르미나티 학원의 학생이 폭력 사건을 일으켰다고 하는 이야기는 이미 거리에도 퍼지고 있는 것 같아요. 등교해 올 때에도 힐끔힐끔 그런 이야기가 들려 왔기 때문에」

생각해 낸 것처럼 중얼거린 밈르와 화성의 말에, 시나가 이야기를 덧붙인다.

숲속에서 작은 소리를 구별할 수가 있는 엘프는, 청각 따위의 감각도 우수하다. 등교시의 학생들을 옆으로부터 엿보고 있는 거리의 거주자가, 학생들에게 들리지 않게 작은 소리로 소문을 하고 있는 것을 그녀는 알아 듣고 있었을 것이다.

사건이 일어난 장소가 왕래가 많은 상업구라고 하는 일을 생각하면, 이야기가 퍼지는 속도가 빠른 일도 납득할 수 있다.

그렇다고 해서 화성들이 이런 이야기를 통째로 삼킴에는 할 수 없다.

조금 전부터 입다물고 있지만, 아이리스디나도 벌레를 짓씹은 것 같은 어려운 표정을 띄우고 있다.

꾹 꽉 쥘 수 있었던 손이, 그녀의 분노를 이야기하고 있는 것 같았다.

「…거리에 이야기가 퍼지고 있다고 하는 일은, 아마 선생님 쪽도 이야기는 전해 듣고 있을 것이다」

「그렇구나, 그것은 틀림없다고 생각해요」

「그러면, 우선은 거기로부터구나」

긴 흑발을 가로 길게 뻗치게 해 아이리스디나는 뒤꿈치를 돌려주면 교사로 다리를 진행시켜 나간다.

그 발걸음은 평상시 우아한 걸음과는 달라, 그녀의 분노를 나타내도록(듯이) 몹시 거칠었다.

아르카잠의 학생에 의한 폭행 사건. 게다가 범인은 최근 이 학원에서 주목받기 시작한 학생이며, 헌병까지 때려 눕혀 버렸다.

보고를 받은 성역은, 침묵이 지배하는 스스로의 집무실의 책상으로 아르카잠의 경비대장인 마우즈로부터 맞힐 수 있었던 서간을 노려보고 있었다.

그의 옆에는 이번 건으로 불려 갔는지, 인다 선생님이나 앙리 선생님의 모습도 보인다.

성역에 옆에 앞두고 있던 인다도 또, 의혹과 당황해 눈을 책상 위의 보고서에 향하여 있었다.

「이것은, 도대체 어떻게 말하는 일인 것입니까…」

스스로의 동요를 나타내도록(듯이), 찬 것 같은 인다의 소리가 집무실에 영향을 준다.

성역이라고 해도 이번 사건은 믿을 수 없는 것이었다.

노좀바운티스와 접한 시간은 그렇게 많지는 않지만, 모의전때에 직접 목격한 그의 검은 어디까지나 곧아, 미혹이 없는 것이었다.

확실히 검사의 캔이라고 하면 설득력이 부족한 이야기이다.

그러나, 처음 노조무와 모의전을 해, 그의 도술과 기술을 직접 목격했을 때의 주위의 놀라움님을 보면, 그가 스스로의 기술을 지금까지의 학원 생활으로 완전히라고 말해도 좋을 정도로 사용해 오지 않았던 것은 헤아릴 수가 있다. 그 이유도, 그리고 자신의 힘을 자랑하는 일을 좋아로 하지 않는 그의 기질도.

그것을 생각하면, 이번 보고를 받은 것처럼, 흐름의 모험자의 도발을 타 싸움을 해, 말리러 들어간 헌병와도 때려 눕혔다고 하는 이야기는 어떻게도 납득 할 수 없었다.

「모른다. 보고와 범인의 초상화를 보는 한, 사건의 범인이 노좀바운티스인 것을 부정하는 요소는 없다. 그러나…」

성역은 재차 경비대장인 마우즈로부터의 보고서에 눈을 떨어뜨린다.

마우즈의 성격은 이전에 키크로프스 토벌 임무를 함께 담당했을 때에 이해하고 있었다.

견실하고 성실한 성격으로, 예의 바른 그가 터무니없는 보고를 해 올 리도 없다.

정중하게 작성된 보고서에는 헌병이나 거주자들의 청취로부터 제작된 초상화도 첨부되고 있어 그 그림은 노조무의 얼굴에 매우 자주(잘) 비슷했다.

「나는~, 범인은 노조무군은 아니라고 확신하고 있습니다~」

신음소리를 내는 성역을 옆에서 지켜보고 있던 앙리는, 확신을 가져 노조무가 범인은 아니라고 단정한다.

분명히 진술된 그 말을 들어, 성역은”그 이유는?”라고 물어 보는 것처럼 시선을 향했다.

「그것은~」

앙리가 성역의 무언의 물음에 답하려고 했을 때, 집무실의 문이 돌연 열려 7명의 학생이 줄줄(질질)하고 들어 왔다. 선두에 서고 있는 것은 낙담으로 한 얼굴을 띄운 아이리스디나.

「실례합니다」

「아이리스디나씨? 거기에 시나씨들…」

노크도 하지 않고 갑자기 들어 온 아이리스디나들에게 인다가 눈을 크게 열지만, 곧바로 평상시 그대로의 예리한 얼굴에 돌아오면, 밖에 나와 있도록(듯이) 타이르려고 한다.

「지금은 소중한 이야기의 한중간입니다. 용무가 있다면 뒤로…」

이번 건은 헌병에까지 중상자가 나오고 있어 정직 학원만으로 어떻게든 할 수 있는 범주를 넘어 커져 버리고 있다.

소용없는 혼란을 피하기 위해서(때문에)도, 이번 건에는 신속하고 적확한 대처가 필요하다. 물론, 그 “대처”의 안에는 범인의 퇴학 뿐만이 아니라, 죄인으로서 재판을 받게 하는 일도 포함되어 있다.

「그 소중한 이야기에 관한 일입니다. 이번 사건의 범인은 노조무는 아니면 우리들은 확신하고 있습니다」

「그 근거는?」

인다의 힐문을 아이리스디나는 가슴을 치고 받아 들였다.

노조무로부터 그 소문의 진실을 (듣)묻고 있다. 도대체 무엇이 일어났는지, 대범한 예상은 이미 붙어 있다.

다만, 확실한 증거를 얻기 위해서(때문에)도, 어쨌든 정보를 얻는 것이 아이리스디나들에게는 필요했다.

「그것을 확인하기 위해서도, 자세한 이야기를 들려주세요. 그리고, 우리들의 이야기를 들어주었으면 합니다」

「나도 좋다고 생각합니다~. 아마 아이리스디나씨들이 이야기하려고 하고 있는 일은, 나와 같다고 생각할테니까~」

아이리스디나의 말에, 앙리도 또 동의를 나타낸다.

그녀도 또 노조무로부터 이전 학원에서 흐른 소문의 진상을 (들)물은 1명. 생각하고 있는 일은 같았다.

「…좋을 것이다. 우선은 일의 시작으로부터 이야기할까」

성역이 천천히와 어젯밤 상업구로 일어난 폭행 사건의 전말을 이야기해 간다.

아이리스디나들은 성역의 말을 일언일구 들어 놓치지 않게 긴장시키면서, 귀를 기울이면서, 지금 여기에 없는 동료의 몸을 지관에 염려하고 있었다.

노좀바운티스가 밤의 상업구로 일으켰다고 하는 폭행 사건의 탓으로, 학원가운데는 하루종일 어수선하게 되어 있었다.

특히 3학년에서는 노조무에 대한 평가가 두동강이로 나누어져 있는 일도 있어, 여기저기의 클래스에서 제멋대로인 억측이 만연했다.

하지만, 그 경향은 크게 나누어 2개.

조금 성역 선생님에게 인정되어 늘어났다고 하는 것과 이 건은 완전히 관계없는 오인이다고 하는 것이다.

3학년 1계급의 교실에서도, 이 2개의 추측을 주축으로서 여러가지 억측이 난무하고 있다.

그런 교실의 안에서, 카미라는 주위의 소란을 무시하도록(듯이) 자신의 자리에서 가만히 당신의 손바닥을 바라보고 있었다.

붕대를 감겨진 딱한 양손이, 카미라의 공허한 눈동자에 나타난다.

지금까지 자신이 믿고 있던 사실이 완전한 거짓인 것을 내밀 수 있어 지금까지 자신이 노조무에 향하여 있던 말모두가 튀어올라, 깊숙히 카미라의 마음에 꽂히고 있었다.

「카미라, 그 손…괜찮아?」

옆에 있던 리사가 걱정일 것 같은 얼굴을 띄워 카미라 말을 걸어 왔다.

올려본 리사의 안색은 나쁘고, 눈에는 곰이 떠올라 있다. 본래는 염이 있는 진홍의 머리카락도, 지금은 퇴색해 버리고 있다.

최근 향할 수 있게 된 리사에 대한 버릇없는 시선이나 소문의 탓으로 소모하고 있던 그녀.

아마 어제도 그다지 잘 수 없었을 것이다.

그리고 이번 이 소란이다. 한층 더 리사의 마음에 부담이 가는 것은 눈에 보이고 있었다.

「조, 조금 요리로 화상 입어 버린 것이다. 괜찮아, 십분(충분히)수당은 되어 있기 때문에…」

자신의 상태조차 좋지 않는데, 신경을 써 주는 리사에 감사를 느끼면서도, 그녀가 향하여 오는 호의가 더욱 더 카미라의 가슴을 깊게 후벼파 간다.

리사가 그런 상태에 노출되어 버리는 원인을, 자신도 담당해 버리고 있었으니까.

하지만 후회와 죄악감에 시달리면서도, 카미라는 그 사실을 리사에게 전하는 것이 꽤 하지 못하고 있었다.

”노조무는 리사를 배반한 적 따위 없었다. 배반한 것은…”

목 안쪽까지 치솟은 말은 왠지 말릴 수 있어 음색이 없는 공기만이 폐로부터 밀어 내질 뿐.

그리고 그때마다, 카미라의 마음속으로 죄악감이 부풀어 올라 간다.

「그래서, 아침의 사건은 도대체 어떻게 말하는 일인 것이야?」

「자, 대부분 우쭐해진 노조무가 바보 저지른 것일 것이다?」

동급생들의 제멋대로인 억측이, 카미라의 귀에 탁류같이 밀어닥쳐 온다.

이른 아침의 사건에 대한 상세한 정보는 들어 오지 않고, 학원 측에서의 발표도 없다. 억측에 지나지 않는 이야기가 난무하고 있지만, 카미라에는 방금전의 이야기가 완전하게 터무니없는 것을 확신하고 있었다.

원래 노조무는 처음부터 무죄였다. 그를 빠뜨린 것은 리사의 또 한 사람의 소꿉친구이며, 진실에 깨달은 지금, 카미라에는 노조무를 배제하려고 하는 인간은 켄노티스 이외 생각해내지 못하다.

「리사…」

「…」

리사도 조금 전부터 클래스메이트들이 이야기하고 있는 억측이 들리고 있을 것이지만, 그녀는 침묵한 채로 아무것도 말하지 않는다.

다만, 어떤 표정도 띄우지 않는 얼굴과는 정반대로, 리사의 눈동자에는 눈물이 모여, 흔들리고 있다.

어째서 그런 표정을 띄우고 있을까? 어떻게 하면 그런 얼굴을 시키지 않고 끝날까?

자신을 구해 준 친구의 소모한 모습에, 초조만이 일으켜져 간다.

그런 식으로 말이 없는 채 마주보는 두 명에게 다가오는, 하나의 그림자가 있었다.

「2명 모두, 무엇 이야기해 있었다?」

켄이 평상시 그대로의 미소를 띄우면서 리사들에게 다가온다.

노조무가 범인인 것을 마치 이상하게 생각하지 않는 태도. 지금은 단지 그 소리가 밉살스럽다.

「그러고 보니, 노조무가 또 저지른 것 같다. 조금 능숙하게 갔기 때문에 라고 우쭐해졌을 것이다」

「읏!?」

켄이 흘린 말에 카미라는 일순간으로 격앙 했다.

무슨 말을 하고 있다! 모든 것을 거짓말로 발라 굳혀, 지키는 사람을 속여, 행복으로부터 멀리한 것은 너겠지만!

하지만 그 분노는 곧바로 날카로운 화살촉이 되어 카미라의 마음에 꽂힌다. 카미라는 아픔에 참도록(듯이) 이를 악물어, 표정을 눈치채이지 않으려고 웅크리고 앉는 것처럼 숙였다.

「카미라. 정말로, 괜찮아…?」

「카미라는 어제부터 조금 상태 나쁜 것 같게 하고 있었기 때문에」

울컥거려 오는 자책하는 마음과 거기에 상반되도록(듯이) 미쳐날뛰는 분노가, 쳐박는 높은 파도같이 카미라의 마음을 지워내 간다.

그리고 질척질척 상처으로 피가 흘러나오도록(듯이), 카미라의 전신을 한기가 덮쳐 온다.

아무것도 말하지 않는 카미라의 모습을 슬쩍 본 켄은 빛나는 금발을 긁으면, 만족할 것 같은 미소를 띄우고 있었다.

「뭐 다행스럽게도, 노조무가 바보 저질렀기 때문에, 저 녀석을 감싸고 있던 사람들도 리사가 올바르다고 눈치챌 것이다」

전혀 이제 걱정거리는 없다고 하는 것 같은 켄의 태도이지만, 리사의 안색은 역시 뛰어나지 않다.

「노조무는…어떻게 될까」

「퇴학은 결정적이겠지. 라도 좋은 것이 아닌가? 이 2년간 원래 저 녀석은 없었던 것이고, 이제 와서 없어도 함께일 것이다. 저 녀석이 없어도, 손을 빌려 준다. “동료”들어가기 때문에…」

「읏!?」

고개를 숙인 채의 카미라에 켄이 시선을 향한다.

켄의 고양한 어조로 단언해진 그 말을 (들)물은 순간, 카미라가 소용돌이친 감정이 미쳐날뛰는 화산과 같이 폭발했다.

의자를 차버려, 카미라는 교실로부터 튀어나와 간다.

이제 인내 할 수 없었다. 저대로 그 장소에 있으면 복받치는 자책하는 마음과 무력감으로 찌부러뜨려질 것 같았다.

「카미라!?」

「이, 이봐! 무엇을 하고 있다. 교실로 돌아가세요!」

리사나 수업에 와 있던 교사가 당황한 소리가 뒤로부터 들려 오지만, 카미라는 다리를 멈추지 않는다. 멈추는 것 따위 할 수 없다.

다만 지관에 계속 달린 카미라는 교사를 나와 츄오공원까지 간신히 도착해, 그리고 붕괴되도록(듯이) 잔디 위에 무릎을 꿇었다.

「읏우우우우우우우우우!」

뇌리에 자신이 빠뜨려 버린 사람의 모습을 띄우면서, 카미라는 왕래가 대부분 없는 츄오공원의 한쪽 구석에서, 소리를 억눌러 쓰러져 운다.

마치 허가를 청할 것 같은 울음소리이지만, 거기에 대답해 주는 인간은 이 장소에는 없다.

공원의 한쪽 구석에서 신음하는 것 같은 울음소리는 누구에게도 닿지 않고, 허무하게 바람의 소리에 싹 지워져 간다.

이윽고 천천히와 몸을 일으킨 카미라는 학원에는 돌아오지 않고, 그대로 거리의 소란안으로 사라지고는 갔다.

초췌 무성, 미덥지 않은 발걸음으로, 어딘가 공허한 눈동자인 채.

그 날, 노조무는 뽑기(달칵) 가치 말하는 거슬리는 소리와 가까워져 오는 다수의 기색으로 눈을 떴다.

정신이 들면 위험한 공기가 가득 차 있는 기숙사내. 무슨 일일까하고 생각한 노조무는, 항상 근처에 놓여져 있는 자신 애도에 손을 뻗으면, 주위의 모습을 찾아 본다.

아래층으로부터 들려 오는 뽑기(달칵) 뽑기(달칵)이라고 하는 금속이 스치는 소리와 복수의 발소리.

이윽고 거슬리는 소리는 자신의 방의 앞에서 멈춰 서, 가만히 방 안의 모습을 찾고 있다.

주위로 가득 차는 긴장감으로부터, 수상한 자라도 비집고 들어갔을 것인가와 긴장시켜, 허리를 떨어뜨려 칼자루에게 손을 뻗는다.

그러나, 다음의 순간 노조무의 눈에 뛰어들어 온 것은, 문을 찢어 방에 발을 디뎌 오는 헌병들의 모습이었다.

「있었습니다! 본인에게 틀림없습니다!」

「좋아, 잡아라!」

침입자라고 생각하고 있던 상대가, 치안을 유지해야할 헌병에서, 게다가 왠지 자신을 잡으려고 해 온다.

놀라, 요격해야할 것인가 헤맨 노조무는 완전하게 초동이 늦어 버린다.

가타부타 말하지 못하게 하고 노조무에 뛰기 걸려 오는 헌병들. 그리고 그는 도무지 알 수 없는 채, 헌병들에게 포박 되어 연행되어 차가운 쇠창살의 감옥에 갇혀 버렸다.

그리고 노조무는 지금, 수시간 구속된 후, 경비대의 대장인 마우즈 직접 조사를 받고 있었다.

어슴푸레한 취조실의 안에서, 노조무와 마우즈가 마주보고 있다. 성역과 거의 같은 정도의 장년의 남성으로, 온화하고 예의 바른 것 같은 인물인 것이지만, 노조무의 눈앞에 있는 남성의 얼굴은 내심의 분노를 숨기는것같이 무표정했다.

무음의 공간의 안에 때때로, 기분이 안좋은 것 같게 똑똑책상을 두드리는 소리가 울린다.

캐묻도록(듯이) 가만히 노조무를 응시하고 있던 마우즈가, 천천히와 입을 열었다.

「그래서, 재차 확인하지만 어제는 도대체 무엇을 하고 있던 것이야?」

「그러니까, 몇 번이나 말합니다만, 컨디션을 무너뜨려 기숙사의 방에서 드러눕고 있었습니다」

오늘, 이 취조실의 안에서 세는 것도 바보 같이 정도 반복해진 주고받음이 다시 전개된다.

「즉, 혼자였다고 말하는 것이다」

확인하는 것 같은 어조이지만, 그 말의 뒤에는 범인이 노조무이다고 단정하고 있었다.

「나는 무실입니다」

찡그린 얼굴과 단련해진 신체 위압해 오는 마우즈의 시선을 바로 정면으로부터 받아 들이면서도, 노조무는 가슴을 치고 무죄를 주장한다.

「하지만 너의 무실을 증언 하는 인간은 없다. 그리고 헌병들이나 현장 근처에 있던 주민들은 너의 얼굴을 제대로 보고 있다. 정말로 너는 거짓 없게 이야기를 하고 있는지?」

하지만 마우즈는 노조무의 주장을 일소에 엎드리면, 눈을 가늘게 뜨고 번득 노조무를 노려봤다.

마우즈는 소중한 동료나 부하를 상처 입힌 범인을 놓칠 생각 따위 털끝만큼도 없고, 현장에서 실제로 범인의 얼굴을 본 헌병이 있다.

도주 루트도 증언으로부터 어느 정도다 특정해, 심야의 밤 늦게 소르미나티 학원의 남자기숙사에 학생이 들어가는 모습을 보았다고 하는 거주자의 증언도 얻고 있다.

아무리 노조무가 자신은 하지 않다고 우기든지, 마우즈들은 이미 십분(충분히)증언을 모아 있다.

하지만, 노조무로서는 그런 몸에 기억에 없는 원죄에 교제할 생각은 전혀 없다.

그는 노려봐 오는 마우즈의 시선을 되튕겨내도록(듯이) 가슴을 편다.

노려봐 돌려주어진 마우즈가 일순간눈썹을 찡그린다.

반항적인 노조무의 태도에 동료를 상처 입혀진 마우즈는 불쾌감을 조금 내비쳤지만, 곧바로 기분을 고치도록(듯이) 크게 숨을 내쉬었다.

「…어디까지나 그러한 태도라면 어쩔 수 없구나」

펜을 달리게 하고 있던 조서를 모아, 방의 밖에 대기하고 있던 파수의 헌병을 불러들인다.

이제(벌써) 더 이상 노조무의 이야기를 들어도 무의미하다고 판단해, 뒤는 적절한 법으로 처리해질 때까지 감옥에 구속해 두기로 한 것이다.

취조실에 들어 온 헌병은 노조무의 팔을 잡는다. 양 옆을 단단히 굳힐 수 있어 의자에서 서게 되어지면, 노조무는 방의 밖으로 계속되는 문으로 끌려간다.

「어느 쪽으로 하든, 이 일은 제대로 학원에도 보고해 있다. 어쨌든, 퇴학은 면할 수 없을 것이다」

「…“물거울의 마음 가면”은 알고 있습니까?」

떠날 때에 노조무가 등 너머에 걸린 말이, 마우즈의 귀에 영향을 준다.

하지만 마우즈가 노조무에 대답하기 전에, 노조무의 모습은 문의 저 편으로 사라져 갔다.

연행된 노조무는 다시 쇠창살과 석벽에 둘러싸인 감옥에 집어넣어져 가만히 자신을 감시해 오는 헌병의 시선을 계속 받고 있었다.

가만히 차가운 돌바닥에 주저앉으면서, 노조무는 자신을 이 감옥에 밀어넣었을 것인 인물의 일을 생각한다.

자신을 여기에 밀어넣은 것은, 틀림없이 그일 것이다. 최근 하급생들로부터는 너무 부의 감정을 향할 수 있는 일은 없어졌지만, 그런데도 동급생들의 안에는 아직도 노조무에 대해서 좋은 감정을 가지고 있지 않은 것은 많다.

아니, 노조무의 실력이 재평가되어 성역으로부터 경의를 표해지게 된 시점에서, 안보이는 곳으로부터 질투나 분노를 사고 있을 가능성은 십분(충분히) 있을 수 있다.

그러나, 자신을 여기까지 완전하게 배제하려고 하는 인간을, 노조무는 한사람 밖에 생각해내지 못했다.

「켄…」

한 때의 친구의 이름을 말한다.

같은 여성을 지키면 서로 맹세하면서도, 자신을 빠뜨린 인간.

아마 켄은 노조무를 학원으로부터 완전하게 배제하기 위해서 원죄를 강압해 퇴학시키려고 하고 있을 것이다.

기시리와 노조무의 주먹을 단단하게 꽉 쥘 수 있었다.

장이 끓어오를 것 같게 되는 정도의 분노가 울컥거려 온다.

“두근”

「읏!」

그 때, 노조무의 심장이 격렬하게 맥동 했다.

동시에 거무칙칙한 증오가 서서히 가슴의 안쪽으로부터 스며나온다.

”그르룰…”

심연에 울려 퍼지는 신음소리와 함께, 맹렬한 아픔이 노조무의 머리에 달린다.

난폭해지는 한숨과 폭포같이 방울져 떨어지는 땀.

「읏우우우!!」

노조무는 돌바닥에 웅크리고 앉으면 가슴팍을 단단하게 꽉 쥐어 필사적으로 이성을 흘러가게 하려고 하는 증오에 저항한다.

이윽고 격렬하게 맥박치고 있던 심장이 천천히와 침착성을 되찾아, 스며나오고 있던 오염과 같은 분노가 사라지기 시작한다.

남은 것은 묘하게 서글픈 적막감.

그것은 노조무안에 남아 있던 켄과의 우정의 잔재였는가도 모른다.

켄이 다시 이러한 행동에 나왔다고 하는 일은, 아마 그는 또 같은 것을 반복할 생각일 것이다.

그것을 허락할 수는 없다. 어떻게든 해 노조무는 자신의 무죄를 증명 할 수 없는가 생각을 둘러싸게 한다. 거기에는, 사건발생시에 노조무가 현장에 있는 것이 불가능한 것을 증명 할 수밖에 없다.

「후우…」

눈을 감아, 크게 숨을 내쉬어 과거에 가라앉고 있던 기분을 바꾼다.

조사때에 마우즈가 말한 것을 생각하면, 켄은 기숙사로 돌아갈 때까지 쭉 “물거울의 마음 가면”을 사용하고 있었을 것이다.

그렇게 되면 증언을 뒤집으려면 노조무의 아리바이를 증명 할 수밖에 없지만, 노조무는 사건발생시에 기숙사의 자신의 방에서 드러눕고 있어 방문한 인간도 없기 때문에 아리바이의 증명도 불가능.

정직, 노조무 혼자서는 무실의 증명을 할 수 없고, 증명해 주는 인간을 찾으려고 해도 감옥의 안에서는 찾을 길이 없다.

「졌군…」

동료들에게 연락을 해, 손을 빌려 주어 받는 것이 바람직하지만, 감옥의 안에서는 연락을 할 수 있을 것 같지 않다.

노조무가 가지고 있던 도구나 무기 일식은 모두 압수되고 있고, 이 감옥은 지하에 만들어지고 있으므로, 출입구는 지상에 통하는 계단 1개 밖에 없다.

게다가 그 출입구는 헌병이 지키고 있다.

힘으로 감옥을 찢으려고 해도, 이런 거리에서 능력 억압을 개방하는 것은 맛이 없고, 원래 곧바로 사형으로 될 것도 아니다. 무엇보다, 탈옥경험이 없는 노조무가 힘 이외로 탈옥을 할 수 있다고도 생각되지 않겠지만.

한동안 이 감옥에 갇히는 것은 어쩔 수 없을지도 모른다.

서투른 탈옥은 악수이며, 만약 그것을 실행해 버리면, 켄에 “범죄자의 포박”이라고 하는 명목으로 당당히 자신을 배제할 기회를 줄 수있는 것이다.

최악의 경우뇌를 찢는 것으로 해도, 그것은 마지막 수단이며, 적어도 지금은 일을 성급하게 옮겨야 할 때는 아니다.

라고 해도 생각하는 것은 산만큼 있다.

노조무가 신음소리를 내면서 생각을 돌아 다니게 하고 있으면, 1명의 헌병이 기분이 안좋을 것 같은 얼굴로 지하로 내려 와, 노조무가 들어가 있는 감옥에 가까워져 왔다.

「어이, 면회인이다」

「면회인? 누가…아이리스들인가!」

기력이 돌아온 노조무의 음색에, 헌병이 얼굴을 찡그린다.

헌병의 무뚝뚝한 태도는 노조무가 동료를 손상시켰다고 생각하고 있기 때문이겠지만, 이것으로 뭔가 정보를 얻을 수 있을지도 모른다.

그렇게 생각하고 있던 노조무이지만, 다음에 헌병이 흘린 한 마디에 다시 고개를 갸웃했다.

「너의 연인이다. 나참, 어째서 이런 녀석에게…」

「…에? 연인?」

헌병은 그것만을 노조무에게 전하면 어깨를 으쓱거리면서 돌아와 간다. 한편 노조무는, 헌병의 말을 완전히 이해하지 못하고 정신나가고 있었다.

지금의 노조무에 연인은 없다. 도대체 누구의 일일 것이다.

노조무의 의문에 응하도록(듯이), 쭈욱 방금전 헌병이 내려 온 계단으로부터, 누군가의 발소리가 들려 왔다.

지하 감옥에는 쇠창살을 낄 수 있던 작은 지붕에 만든 창문으로부터 찔러넣는 빛이, 커텐가까워져 오는 그림자의 모습을 숨기고 있다.

이윽고 가까워져 오는 그림자가 빛의 커텐에 비추어졌을 때, 노조무는 놀라움에 눈을 크게 열었다.

「노조무, 무사?」

「카미라…?」

그것은 쭉 노조무를 적과 같이 미워해 온 한 때의 친구. 리사의 둘도 없는 친구인 카미라가, 어딘가 공허한 표정으로 잠시 멈춰서고 있었다.

어떻게였던 것입니까?

아직도 그녀의 차례는 계속됩니다.

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목차

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112/190

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제 6장 제 21절

오래 기다리셨습니다. 제 6장 제 21절입니다.

잘 쓸 수 있으면 좋습니다만…. 그다지 자신은 없습니다.

「…그러면, 켄노티스는 어빌리티 “물거울의 마음 가면”을 보유 해, 그것을 학원에 보고하지 않은 것이다?」

「네, 그리고 그 어빌리티를 이용해 노조무를 끼운 것이라고 생각합니다」

교관장실에서 마주보는 성역을 시작으로 한 학원 관계자와 아이리스디나들.

2년전, 이 학원에서 만연한 소문의 진실과 노좀바운티스를 빠뜨린 인물에 대해 들어 끝낸 성역은, 턱수염을 만지작거리면서 으득 이를 갊 했다.

“물거울의 마음 가면”자체, 상당 희소인 어빌리티이다. 그 드뭄과 능력으로부터 거의 겉(표)에 나오는 일은 없고, 성역들도 사고의 구석으로부터 무의식중에 제외해 버리고 있었다.

정직이야기, 개인의 소유하는 어빌리티를 직접 간파 하는 수단은 아직도 확립되어 않았다.

티마의 “4 음계의 뽑아 손”등은 본인의 마법 적성으로부터 어느 정도 추측할 수 있지만, 아이리스디나의 “즉시 전개”등은 사용되는 것으로 처음 그 존재를 알아차린다.

어빌리티 따위의 연구는 10년전까지는 각국이 독자적으로 가고 있었지만, 거기에는 한계가 있었다. 모든 인간이 어빌리티를 발현시킬 것은 아니고, 일국에서는 연구의 규모도 뻔하고 있다.

10년전에 아르카잠이 완성해, 간신히 각국 공동으로 연구를 실시할 수 있게 되어, 정보의 공유화가 가능하다고는 되었지만, 어빌리티가 발현하는 인간이 증가했을 것은 아니다.

또 각국의 의사 통일도 어렵고, 아직 십분(충분히)결과를 내어지고 있다고는 말할 수 없는 것이 현상이었다.

「인다 여사, 현재의 그 어빌리티 보유자가 학원이나 그로아우룸 기관에 비집고 들어갔다고 하는 보고는 초래되고 있을까?」

「아니오, 확인되고 있지 않습니다」

「그러면, 여기 최근, 학원 주변의 각 시설에 의심스러운 마력 반응은 확인할 수 있었는지?」

「잠시만 기다려 주십시오. 확인해 갑니다」

집무실을 뒤로 하는 인다를 보류하면서, 성역은 조금 전 들은 “물거울의 마음 가면”에 생각을 돌아 다니게 한다

물거울의 마음 가면이라고 하는 어빌리티는 첩보에 특히 유익한 어빌리티다. 모습을 바꾸어, 침입해, 정보를 가지고 사라진다.

어빌리티를 사용되면 본인의 특정이 매우 곤란하게 되는 위, 사용하지 않으면 일반인과 전혀 변함없다.

「확인은…. 그런 일기록하거나 하고 있는지?」

「당연할 것이다. 이 거리는 사람의 출입이 많아, 좋지 않은 일을 생각하는 무리도 온다. 침입해 오는 사람을 포박, 격퇴하기 위한 엄중한 경비를 깔고 있고, 그 때문의 설비도 이 학원에는 다수 있다. 무엇보다, 공에는 공표한 일은 없지만」

이 아르카잠에는 매일 다수의 모험자나 상인, 여행자, 각국의 정부 관계자가 출입하고 있다.

그 수는 너무나 많아, 거리를 출입하는 인간을 한사람 한사람 확인하는 것은 어렵다.

그리고 어빌리티 그 자체를 직접 탐지 되어 있지 않는 이상, 어빌리티 발동에 의한 주위의 영향을 조사하는 이차적인 대책을 충실시킬 수밖에 않는다.

그러므로 학원은 지금까지 물거울의 마음 가면 따위의 첩보에 적절한 어빌리티에 대해서, 학원의 부지내의 방비를 철저하게 굳힌 것이다.

그 레벨은 병적이라고 말해 좋을 정도로, 특히 학생들이 없어지는 야간은 그야말로 요새와 같은 경비 체제가 된다. 게다가 그런 경비 태세가 깔리고 있는 일을 밖으로부터 본 것 뿐으로는 전혀 모르게하고 있다.

교사의 안에는 그 첩보원을 격퇴하는 것을 전문으로 해 배속된 사람도 있다. 그리고, 시설내에도, 거기에 적당한 것뿐의 설비나 그로아우룸 기관이 개발 한 마법도구 따위가 배포되어 있거나 한다.

게다가 그 사실을 학생들에게 알리지 않게 비밀리에 가고 있다. 이것도 미숙한 학생들로부터 정보가 유출하는 것을 막는 때문이다.

「라고 할까, 그런 일을 우리들에게 이야기해도 좋은 것인지」

「부지내의 경비 상태가 거리와 비교해 하늘과 땅 차이인 것은 이미 각국에서는 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실이다. 그 일을 안 곳에서, 상세를 모르는 것이면 특별히 문제 없다…. 라고는 해도, 섣부르게 이야기해져도 곤란하지만」

성역은 흘깃 시선을 날카롭게 해, 화성에 못을 찌른다.

섬뜩 한 땀이 등줄기를 달려, 화성은 숨을 집어 삼켰다.

「낮은 학생들이 있기 때문에 경보는 자르고 있지만, 야간에 부지내에 침입이라도 하는 것이라면 곧바로 감지하고 학원 중에 군사가 달려 들어 온다. 물론, 나나 인다 선생님도 말야」

이 남자가 달려 들어 온다고 알고 있다면, 어떤 조직도 서투른 인간을 보내려고는 생각하지 않을 것이다.

그리고 성역 만이 아니고, 그 이외의 인간도 A랭크 따위의 고위의 실력자가 모여 있다.

학원의 부지내라고 하는 한정 공간에 정예가 모여, 최첨단의 마법 기술이 이용되고 있기 때문이야말로, 이 소르미나티를 시작으로 한 아르카잠의 중심은, 아크 밀 대륙에서 가장 침입이 곤란한 요새화하고 있다.

하지만 안의 방비를 굳히고 있기 때문이야말로, 반대로 거리의 경비에 대해서는 잡히는 손이 한정되어 버린다.

「아마 켄노티스는 자신의 어빌리티를 철저하게 숨겨, 노좀바운티스를 빠뜨릴 때으로밖에 사용하지 않았을 것이다. 이 학원은 안쪽에 대해서는 엄중하지만, 외측에서는 할 수 있는 것이 한정된다」

마법이나 기술이 사회의 기간이 되고 있는 이 대륙에 있어, 마력이나 신경을 쓰지 않고 할 수 있는 것은 한정되어 버린다.

문제는 물거울의 마음 가면은 사용되지 않는 한, 보유자가 누구인 것을 모르는 점이다.

이 어빌리티는 마력을 담은 물을 몸에 붙이기 (위해)때문에, 사용하면 미약하면서 마력을 방출하지만, 사용하지 않으면 보유자와는 깨닫는 것은 지극히 어렵다.

학원의 부지내에서 사용하면 어떠한 형태로 깨달아졌는지도 모르지만, 엄중한 경비가 불가능한 학원외에서 사용했기 때문에, 성역들은 켄이 물거울의 마음 가면을 보유하고 있는 일을 알아차리지 않았던 것이다.

가장, 켄 본인이 학원의 경비에 대해 알고 있었는가 어떤가는 확실하지 않겠지만.

그런 회화를 주고 받고 있는 동안에, 옆에 종이다발을 안은 인다가 집무실로 돌아왔다. 아마 그 종이다발이 여기 최근 학원에 주어진 보고서일 것이다.

「오래 기다리셨습니다. 범행이 있던 당일의 심야에, 남자기숙사에서 극미 약한 마력 반응이 검출되었던 것이 보고되고 있습니다. 그러나, 사감이 확인한 곳, 수상한 자의 그림자는 존재하지 않았다고…」

「수상한 자의 흔적이 없었다는 것은, 그 마력 반응은 기숙사의 인간으로, 이 건으로 관계가 있을 가능성이 높구나」

「노조무군은 마법을 사용할 수 있지않고~, 그가 범인일 가능성은 낮아졌어요~」

노조무가 범인이 아닌 것이 증명 다 할 수 있던 것은 아니지만, 적어도 그 밖에도 진범인이 있을 가능성을 나타나면, 아직 수사를 계속해 갈 필요가 있다.

「흠, 우선 마우즈전에 연락해 그 밖에 범인이 있을 가능성에 대해 이야기를 하자」

어쨌든 지금은 경비대장인 마우즈와 이야기를 해, 이 사실을 알려 둘 필요가 있을 것이다.

성역의 말을 들어, 아이리스디나들이 안도의 표정을 띄운다.

완전하게 사건이 해결했을 것은 아니지만, 이것으로 수사가 진행되면 노조무의 무실을 증명할 수 있을지도 모른다.

일어선 성역은 노조무가 붙잡혀 심문을 받고 있는 헌병의 대기소로 향하려고 문의 노브에 손을 건다.

그 때, 콩콩이라고 하는 노크의 소리와 함께 집무실의 문이 열려 1명의 묘령의 여성이 모습을 나타냈다.

「실례합니다」

나타난 미녀에게 성역을 시작으로 한 전원이 눈을 크게 연다.

상복을 생각하게 하는 검은 의상에 몸을 싼 미녀는 온화한 미소를 얼굴에 띄워, 천천히와 집무실에 들어 왔다.

「메크리아전, 곤란합니다. 사전의 연락 없음이란. 대접의 준비도 되어 있지 않은 것이에요?」

「무례한 방문, 죄송합니다. 화급의 용무가 있었으므로」

 상냥한 미소를 띄운 얼굴. 그 눈동자가 슥 가늘게 할 수 있어 긴장되는 것 같은 긴장감이 실내로 가득 찬다.

「이 학원생이 일으킨 폭력 사건에 대해, 자세하게 묻고 싶다고 생각해, 방문한 나름입니다. 설명 바라지 않습니까?」

「그것에 대해서는, 아직 수사 단계입니다」

”역시 그 건이었는가”라고 성역은 이를 갊 하면서도, 표정을 바꾸지 않는 채 담담하게 메크리아의 질문에 대답한다.

하지만 이미 어느 정도 자체는 파악하고 있는지, 메크리아는 성역의 말을 비웃는 것처럼 입가를 매달아 올렸다.

「이상하네요, 범인은 벌써 포박 되었다고 들었습니다만?」

「포박 된 학생이 범인이 아닐 가능성도 부상하고 있습니다. 결론을 내려면 아직 경솔한 생각입니다. 수사의 결과는 보고하기 때문에」

이야기는 거기까지로서 메크리아의 옆을 통과하려고 하는 성역이지만, 그녀는 슥 흐르는 것 같은 자연스러운 동작으로 성역의 행선지로 신체를 끼어들게 한다.

「그러나, 나로서도 이 건은 무시할 수 없습니다. 대륙에 유명한 소르미나티 학원의 학생이 불상사를 일으켜 버린 것이라면, 확인하지 않을 수는 없습니다」

팔꿈치에 손을 대어, 뱅어와 같은 손가락으로 우아하게 머리카락을 빗으면서 메크리아는 더욱 성역에 구애해 왔다.

사명감에 몰아진 같은 어조이지만, 그 말의 이모저모에 놓칠 생각은 없다고 하는 태도가 또렷이 느껴진다.

틈을 보이면 목 안쪽을 물어 찢어진다. 그런 위기감조차 느껴지는 위압감이었다.

「게다가, 주인님으로부터의 책을 읽으셨던이지요? 제대로 한 설명을 부탁 드려요」

「조금 전도 설명했습니다만, 아직 현재 조사중이므로, 자세한 일은 아직 분명하게는 하고 있지 않습니다. 범인이라고 생각되고 있던 학생에게도, 범인이 아닌 가능세가 부상하고 있습니다」

하지만, 어디까지나 성역의 태도는 변함없다.

다가서 오는 메크리아로부터 시선을 딴 데로 돌리지 않고, 바로 정면으로부터 그 중압을 받아 들이고 있었다.

잠깐의 사이, 양자의 시선이 공중에서 서로 부딪친다.

오싹오싹 느껴지는 중압감이 집무실을 지배해, 침묵이 감돈다.

「메크리아전에는 설명은 불필요하겠지만, 여기는 “아르카잠”입니다. 포스키아국이 아닙니다. 이 의미, 메크리아전도 십분(충분히) 이해되고 있다고 생각됩니다만?」

아르카잠은 어느 나라에도 속하지 않는 중립지. 어떤 권력자일거라고, 이 거리에서 제멋대로인 행동은 할 수 없다.

그것이 이 거리가 생겼을 때에 주고 받아진 조약이며, 결코 범 찌르는 것을 허락하지 않는 맹세다.

「…어쩔 수 없습니다. 수사의 결과가 학원으로부터 발표될 때를 기다리기로 하겠습니다」

메크리아도 그 일은 십분(충분히) 이해하고 있다. 그녀는 어쩔 수 없다고 말하는 것처럼 크게 숨을 내쉬어, 뒤꿈치를 돌려주어 집무실로부터 나간다.

「그러면, 하루라도 빠른 해결을 바라 하고 있어요」

메크리아는 넋을 잃고 보는 것 같은 미소를 띄워 일례 해, 문의 저 편으로 사라져 간다. 그 표정에는 방금전과 같은 위압감은 이미 느껴지지 않았다.

문을 차지할 수 있는 것과 동시에, 집무실로 가득 차 있던 답답한 공기가 무산 한다.

「자, 그럼 헌병의 대기소에 갈까. 마우즈전과 이야기를하지 않으면 안 되기 때문에」

「우리들도 갑니다」

「성역 선생님, 좋습니까?」

아이리스디나들이 성역에 헌병의 대기소에 데려 가도록(듯이) 말하면서 다가서 왔다.

역시 노조무의 일이 걱정일 것이다. 성역이라고 해도 상세한 정보를 알고 있는 그녀들이 따라 와 주는 것이 좋다고 판단했는지, 시원스럽게 허가를 냈다.

「그렇다, 그 쪽이 좋을 것이다. 앙리 선생님, 인솔을 부탁합니다」

「알았습니다~! 그러면 모두~, 갈까요~」

기분이 느슨해질 것 같은 소리로 기합을 넣은 앙리 선생님이, 아이리스디나들을 동반해 집무실을 나간다.

성역은 그녀들이 방을 나와, 문이 완전하게 닫힌 것을 확인하면, 속삭이는 것 같은 소리로 인다 선생님에게 귀엣말했다.

「인다전, 알고 있다고 생각하지만, 메크리아전은 범인이 잡혔다고 하는 일은 알고 있는 것 같지만, 그녀가 이야기하고 있던 일이 어디까지 진실한 것인가는 모른다」

「그렇네요. 그녀가 정말로 상세한 정보를 가지고 있는지, 그렇지 않으면 단지 떠봐 정보를 얻으려고 했는가…」

진실은 차치하고, 메크리아가 소르미나티 학원의 학생이 불상사를 일으킨 것을 알고 있는 이상, 어떠한 수단으로 비난의 창 끝[矛先]을 이쪽에 내밀어 올 것이다.

지금부터 앞, 메크리아가 어떤 행동에 나올까는 모르지만, 적어도 이 학원에 있어, 더 이상 머리가 아파지는 것 같은 사태는 피하고 싶었다.

「어디까지 할 수 있는지 모르지만 메크리아전으로부터 한 눈을 팔지마. 학원의 밖에서는 할 수 있는 손은 한정되어 있지만, 최저한 묵고 있는 숙소나 어떤 장소에 갔는지 파악해 두고 싶다」

「알았습니다. 이쪽의 인간을 몇사람 엄선해 붙여 둡니다」

인다의 대답에 수긍한 성역은, 책상 위에 산란하고 있던 자료를 정리해, 선반중에서 종이다발을 끌어내면, 그것을 인다에 내밀었다.

「이것을 준비해 둬 줘. 아마, 필요하게 될 것이다」

「…알았습니다. 당장이라도」

재빠르게 종이다발에 대충 훑어봐 수긍한 인다는, 빠른 걸음으로 집무실을 뒤로 한다.

성역도 또 인다의 모습을 보류하면, 집무실에 열쇠를 걸어 학원의 밖으로 향한다. 이 사건의 진상을 찾아, 그리고 이 학원을 지키기 위해서.

성역들이 집무실로 이야기를 끝냈을 무렵, 노조무는 예고도 없게 눈앞에 나타난 카미라를 경악의 표정으로 올려보고 있었다.

「어째서 여기에…」

도대체 왜 그녀는 여기에 왔을 것인가. 그리고 왜 그런 슬픈 얼굴을 띄우고 있을까?

노조무의 머리에 여러가지 의문이 거품과 같이 떠올라서는, 다른 거품에 찌부러뜨려져 간다.

정신나가는 노조무를 봐 헤아렸는지, 카미라가 자학적인 미소를 띄우면서 입을 열었다.

「당신의 일을 헌병들에게 들으면 묘하게 따끔따끔 하고 있었기 때문에, 이러해도 말하지 않으면 대면시켜 주지 않아서…」

아무래도 그녀는 자신이 노조무의 연인이니까와 울며 애원해 그를 만나러 온 것 같다.

그러나 뺨을 타고 있던 눈물의 자취와 붉게 붓게 한 눈매는 거짓은 아니고, 그녀가 정말로 눈물을 흘리고 있던 것을 분명하게느끼게 한다.

노기를 띠는 노조무에 대해서, 카미라는 침통한 표정인 채 말을 계속한다.

「괜찮아? 뭔가 되었다든가…」

「아니, 별로 폭력을 휘둘러졌다든가는 없었어요. 다만, 동료에게 해가 미친 위에 나 자신에 아리바이가 없기 때문에 녹에 이야기를 들어 받을 수 없었다. 취조실로부터 나올 때 물거울에 마음 가면의 이름만 이야기할 수 있었지만…」

「그래…」

노조무의 몸에는 특별히 맞은 자취와 같은 것은 없다. 물음에 대한 대답도 분명히 하고 있다.

우는 얼굴이었던 카미라이지만, 노조무의 무사한 모습을 확인하면, 후유 안도의 표정을 띄우고 있었다.

그가 무사했던 일로 미소를 띄우고 있던 카미라. 그러나, 그 미소는 곧바로 침통한 표정에 모두 칠해져 다시 답답한 공기가 감돌기 시작했다.

「무엇인가, 있었는지?」

당황해 섞임에 노조무는 무엇이 있었는지를 카미라에게 묻는다.

그러자, 돌연 카미라는 노조무에 향해 깊숙히 고개를 숙여 왔다.

「카, 카미라?」

(뜻)이유를 알 수 있지 못하고 낭패 하는 노조무.

다시 물어 보려고 해도 늘어진 머리카락으로부터 들여다 보는 카미라의 경련이 일어난 뺨과 무서워하는 것처럼 움츠러들고 있는 모습이, 노조무에 다시 말을 거는 것을 주저하게 한다.

지하 감옥에는 노조무 이외에는 아무도 있지 않고, 카미라도 또 후회하도록(듯이) 눈을 숙인 채로 아무것도 말하지 못하고 숙일 뿐.

마치 장식해진 그림과 같이 두 명의 시간만이 정지하고 있었다.

주위의 시간만이 지나가 버려 가는 중, 이윽고 카미라가 천천히와 입을 연다.

「…, 없음…」

「에…?」

다만 한 마디. 전하려고 한 말에 맞추어 카미라의 입이 조금 움직인다. 하지만 목의 안쪽으로부터 짜낸 말은 너무 작아, 모두가 노조무의 귀에는 닿지 않는다.

하지만 그에게는 이렇게 들렸다”미안해요”라고.

계속 떨리는 그녀의 어깨와 악물 수 있었던 입술, 그리고 울어 붓게 한 눈물의 자취가 보통일이 아닌 그녀의 마음중을 여실에 이야기하고 있다.

갑작스러운 사건으로 사고가 돌지 않고 있던 노조무이지만, 뭔가 말을 걸지 않으면이라고 생각해 입을 열려고 한다.

그러나 그의 말은 얼굴을 올린 카미라의 소리에 차단해졌다.

「조금 기다리고 있어. 헌병들에게 사정을 이야기해, 적어도 감옥에서 내 받을 수 있도록(듯이) 조처해 보기 때문에」

카미라는 쓱쓱 자신의 제복의 소매로 눈물의 자취를 닦아내면, 뜻을 정한 얼굴로 어떻게든 노조무를 감옥에서 내도록(듯이) 헌병들을 설득한다고 선언해 왔다.

「조금 대…」

「괜찮아. 여기에 올 때 경비대장의 허가를 받았지만, 그 때 뭔가 어려울 것 같은 얼굴 해 조사를 하고 있었어요. 아마 노조무로부터 물거울의 마음 가면의 일을 들어, 조사해 보면 용모가 믿을 수 없을 가능성이 부상했기 때문이라고 생각한다.

켄이 “물거울의 마음 가면”의 보유자로 노조무 빠뜨리려고 해도 가르치면 그 밖에 범인이 있을 가능성이 부상한다! 혐의는 다 풀 수 있지 않아도, 아직 희망은 있어요!」

묘하게 소리에 힘을 쓴 그녀는 노조무의 말을 기다리지 않고, 궁지에 몰린 것처럼 뒤꿈치를 돌려주어 달리기 시작하려고 한다.

「그 필요는 없다」

하지만, 달리기 시작하려고 한 카미라의 다리는 지하 감옥에 울려 퍼진 대담한 소리에 제지당하고 있었다.

목소리가 들려 온 지상에의 계단의들이 융통에는 경비대장의 마우즈가 신기한 얼굴로 잠시 멈춰서고 있었다.

낙담으로 한 얼굴인 채 노조무가 있는 지하 감옥에 가까워져 오는 마우즈.

노조무와 카미라가 이상할 것 같은 얼굴로 응시해 오는 중, 마우즈는 품에 손을 뻗어, 꺼낸 열쇠로 감옥의 자물쇠를 열었다.

「나온다」

무연으로 한 어조인 채, 마우즈는 노조무에 감옥에서 나오도록 재촉해 온다.

「저, 어떻게 말하는 일입니까?」

「…뭐, 거기의 아가씨도 말했지만, 그 밖에 용의자가 있을 가능성이 나왔다」

도대체 무엇이 일어나고 있는지 잘 모르는 노조무이지만, 적어도 뭔가 진전이 있었을 것이다라고 생각해, 마우즈의 지시 대로 감옥에서 나온다.

감옥의 출입구를 빠져 나가면, 생각한 이상의 해방감이 노조무를 감쌌다.

노조무는 열중한 몸을 풀도록(듯이) 등줄기를 늘린다. 주위는 아직 석벽에 둘러싸인 지하이지만, 기분은 쇠창살의 안과는 비교가 되지 않았다.

「게다가, 아무래도 아직 이야기하지 않으면 안 되는 것도 나왔다. 그러니까, 이대로 감옥의 안에 넣어 둘 수도 없다.

다만, 용의자의 한사람인 것에는 변함없기 때문에, 감시를 하지 않으면 안 되지만…」

난처한 것 같은 얼굴로 마우즈는 뺨을 긁는다.

범인이 노조무 밖에 없다고 단정짓고 있던 일에, 내심 미안하다고 생각하고 있을 것이다.

라고는 해도, 노조무의 혐의가 완전하게 개였을 것은 아니기 때문에, 솔직하게 사죄할 수도 없었다.

「…어쨌든, 지금은 이 사건을 해결하는 일에 전념합시다」

노조무는 마우즈가 입장과 감정의 진퇴양난이 되어 있을 것이라고 생각해, 특히 자신을 감옥에 넣었던 것에는 특히 언급하지 않기로 했다.

「그래서, 지금부터 어떻게 할 생각입니까?」

「그 근처의 일은 나부터 이야기한다」

「성역 선생님, 거기에 뒤로 있는 것은…」

노조무의 물음에 대답하도록(듯이) 영향을 주는 침착한 소리. 노조무들이 다시 지상에의 계단에 눈을 향하면, 본 기억이 있는 은빛 갑옷을 감긴 대장부가 잠시 멈춰서고 있었다.

그의 뒤에는 만나고 싶다고 생각하고 있던 동료들의 모습도 보인다.

「조금 늦어져 미안하다. 성역 선생님들에게 사정을 이야기해 협력 해 줄 수 있도록(듯이) 부탁하고 있으면 시간이 걸려 버렸다」

아이리스디나와 시나가 걱정일 것 같은 얼굴을 띄워 노조무에 달려들어, 어깨를 움츠린 화성이나 겁없는 미소를 띄운 페오들이 나중에 다가온다.

「뭐, 너의 일이니까 그다지 걱정하고 있지 않았지만 말야」

「키이네, 숲속에 비하면 생명의 위험이 없기 때문에, 노조무에는 여유?」

「이제(벌써), 불성실해 2명 모두…」

「상태 좋은 일 말하고 있구나~」

그리고 노조무의 무사를 확인하자, 여기에 오기 전의 초조를 어디엔가 내던진 화성과 페오에, 고언을 흘리는 티마와 밈르.

그녀들의 뒤에는 쓴 웃음을 하고 있는 톰이나 날아 뛰면서 전신으로 기쁨을 표현하고 있는 앙리 선생님의 모습도 있었다.

노조무의 모습을 확인했을 때의 반응은 다르지만, 모두 한결같게 마음이 놓인 표정을 띄우고 있었다. 그런 동료들의 모습을 봐, 노조무의 입가에도 미소가 돌아온다.

「시나가 사정을 이야기했다고 했지만, 그러면…」

「아아, 군과 켄군이나 리사씨 일행과의 갈등(마찰)에 임해서, 성역 선생님과 인다 선생님, 그리고 마우즈전에는 전부 이야기했다. 물론, 물거울의 마음 가면에 대해서도」

아이리스디나의 이야기에서는, 사정을 안 성역들이 헌병의 대기소에 와, 사정을 설명.

물거울의 마음 가면에 임해서 조사해 노조무 이외에 범인이 있을 가능성을 알아차린 마우즈와 정보를 공유한 결과, 이 사건의 진상을 폭로하기 위해서(때문에) 협력 체제를 까는 일이 된 것 같다.

「그런 일이다. 이만큼 사건이 커지면 과연…」

「이번 건은 학원이라고 해도 모든 면에서 협력합니다. 우리들로서도 간과 할 수 없는 사태이므로」

물거울의 마음 가면의 사용자가 학원내에 내려 그 존재를 파악하고 있지 않았다.

이 어빌리티 자체 희소이며, 간파하는 수단이 확립되어 있지 않았다고는 해도, 이번 같은 서툰 솜씨를 계속해 버려서는 매우 곤란하다. 바로 이전, 귀찮은 인물로부터의 친서가 도착했던 바로 직후여, 그 인물의 한쪽 팔이 이 마을에 아직 체재하고 있다.

「그러나, 문제는 어떻게 그 남자의 어빌리티를 확인해, 범인과 특정하는지, 군요…」

마우즈가 턱의 게으름 수염을 매만지면서 골똘히 생각하고 있다.

「물거울의 마음 가면은, 본인의 얼굴은 커녕, 체격조차 변하는 대상과 완전히 같게 변화시킵니다. 외관만을 보고 가짜라고 간파하는 것은 매우 곤란합니다」

한 걸음 앞에 밟기 나온 인다가 손의 가진 자료를 넘기면서 설명한다.

「그러나, 가짜라고 알고 있다면, 그 변화를 간파하는 것은 사실 그다지 어렵지 않습니다. 그 때문에, 여러분에게는 이쪽을 휴대해 받고 싶습니다」

그렇게 말하면서 인다가 모두의 앞에 보인 것은 손바닥에 들어갈 정도의 푸른 돌이었다.

맑은 호수를 생각하게 하는 깊은 창. 그 돌을 노조무는 왠지 모르게 본 적이 있는 것 같은 신경이 쓰였다.

「이것은?」

「“비운의 쌍둥이석”을 그로아우룸 기관이 손본 것으로, “통마석”이라는 것입니다. 얼마 안 되는 거리입니다만, 마력을 담는 것으로 멀리 소리를 퍼부을 수가 있는 것입니다」

그렇게 말하면서 인다가 손을 흔들면, 헌병들이 목제의 받침대에 실려진 큰 바위를 가져왔다.

그 바위는 방금전의 통마석과 같이 깊은 창색에 물들고 있다.

「이 바위는 “연석”으로 불리는 돌의 덩어리로, 통마석이나 비운의 쌍둥이석의 재료이기도 합니다. 연석은 마력적인 연결을 가진 돌이며, 이 거대한 연석에 술식을 베푸는 것으로, 통마이시마에서의 말의 주고받음을 가능으로 하고 있습니다」

인다의 이야기에서는, 이 통마석은 시작품의 단계이며, 출력이 낮기는 하지만, 서포트해 주는 마법사가 있으면, 거리의 동서남북의 1구획 정도라면 소리를 보낼 수 있는 것 같다.

「또, 이 통마석은 마력을 담으면 붉게 변화합니다만, 조금 감도가 너무 강해 주위의 마소[魔素]에도 약간 변화합니다. 물거울의 마음 가면은 마력을 담은 물로 전신을 가리므로, 가까워지면 그 마력에 반응해 돌의 색이 변화합니다」

「과연, 이것이라면 상대가 어빌리티를 사용하고 있는지 어떤지, 간파할 수가 있습니다」

「헤에, 자주(잘) 생각되고 취하지 마~」

인다의 생각에 감탄 한 마우즈와 페오가 감탄 한 것처럼 반복해 수긍하고 있다. 한층 더 안경을 걸쳐 지적인 교사는 말을 거듭한다.

「그리고 노좀바운티스를 한 번 증거 불충분해 석방합니다. 범인이 켄노티스이다면, 그가 석방된 것으로 어떠한 행동을 일으키려고 하겠지요. 그 현장을 눌러 잡습니다」

「그렇지만, 그것은 위험한 것으로는? 상대가 A랭크의 실력자로 모습을 바꿀 수 있다고 하면 미행도 어렵다. 현장을 누르는 것으로 해도, 도대체 어떻게…」

인다의 제안에 마우즈가 고언을 흘린다.

확실히 상대는 학생이라고는 해도, A랭크에 적합한 전사로서 학원이 인정한 인간이다.

한 번 유영하게 하는 이상, 상대에 눈치채지지 않게 신중하게, 한편 행동을 일으켰을 때는 신속히 움직이지 않으면 않다. 그 때문인 통마석이지만, 켄의 행동을 전해 오는 인간이 없으면 민첩한 대응을 할 수 없다. 그러나, 거기에 적합한 인재가 없다.

헌병이 학원내를 배회할 수도 없고, 아무리 교사라도 온종일 한사람의 학생에게 들러붙는 것은 부자연스럽기 때문이다.

「내가 합니다」

소리를 미치게 해 손을 든 것은 성역들이 오고 나서 한 마디도 이야기하지 않았던 한사람의 소녀였다.

돌연의 제안에 그 자리에 있던 전원이 여우에게 홀린 것 같은 얼굴을 하고 있다.

아이리스디나와 같은 흰색의 제복에 몸을 싸, 3 학원의 최고 클래스에 속하는 학생.

확실히 그녀는 켄노티스와 친한 관계였으므로 역할로서는 적절하지만, 인다와 마우즈는 학생에게 맡겨도 좋은 것일까하고 망설임을 보인다.

성역은 카미라의 진심을 살피듯이 그녀를 응시해, 카미라도 또 가만히 성역의 시선을 바로 정면으로부터 받아 들이고 있었다.

「나도 이 사건에 대해서는 어떻게든 하고 싶다고 생각하고 있습니다. 아니오, 어떻게든에 빌려주어 없으면 안 됩니다! 부탁합니다. 나를 수사에 협력시켜 주세요!」

하지만 카미라는 멈추지 않는다. 스스로의 결의를 열심히 전하도록(듯이), 등줄기를 늘려, 깊숙히 고개를 숙여, 분명하게그렇게 간원 했다.

노조무가 감옥으로부터 나와 어느정도 이야기가 결정된 단계에서 학생들은 성역에 기숙사에 돌아가도록(듯이) 명령할 수 있었다. 그는 아마 지금부터 세세한 조정을 마우즈들과 갈 것이다.

한 발 앞서 귀로에 든 노조무들이지만, 그는 돌아가는 길의 도중에 카미라를 불러 세우면 그녀를 동반해 거리의 외곽부로 걸어 갔다.

스스로가 켄의 내정을 한다고 선언한 일에 인다와 마우즈는 미혹을 보이고 있었지만, 성역의 “맡겨 보자”라고 하는 권위자의 한마디로 그녀에게 맡기는 일로 정해졌다.

또 아이리스디나들도, 성역들에게 수사에 협력하고 싶다고 할 의사를 고하지만, 이쪽은 인다들 맹반대로 있어 버렸다.

 무리도 없다. 확실히 길드의 의뢰의 안에는 탐정과 같은 정보수집을 요구하는 의뢰도 있지만, 그것을 받을 수가 있는 것은 확실한 실적과 신뢰를 차지한 모험자 뿐이다. 원래 학생들인 그녀들에게 거기까지의 실적도 신뢰도 없었다. 이번 카미라의 경우는 특수한 것이다.

하지만 그녀들은 체념이 나빴다. 자신들의 기능이나 마법을 전면적으로 헤아리기 시작해, 지금까지 해내 온 의뢰의 실적도 올려, 인다들을 설득에 걸린 것이다.

아이리스디나는 즉시 전개에 밤즉응성을 말해, 시나는 정령 마법을 시작으로 한 대규모 마법의 유용성을 말한다.

티마는 그 분수에 넘치는 방대한 마력을 보여, 화성은 거처인 상업구에서의 정보망, 밈르는 수인[獸人] 특유의 민첩성, 페오는 부술을 시작으로 한 다채로운 기능을, 그리고 톰은 트르그레인으로부터 보증 문서를 받을 정도의 연금술의 지식을 가져 성역들에게 자신들의 유용성을 열심히 말하고 있었다.

지나친 기세에 인다도 마우즈도 비틀비틀해, 대단한 어른이 소년 소녀에게 다가서져 당황하는 그 모습은, 매우 기묘한 것이었다.

결국, 그녀들의 실적을 인정한 성역이 후방 지원 한정으로 수사에 참가하는 허가를 낸 것으로, 마침내 그녀들은 자신들의 유용성을 인정하게 해 버린 것이다.

물론 수사 내용의 은닉등의 여러가지 제약을 붙여져 서약서에 싸인하는 일이 되지만, 그런데도 그녀들의 얼굴은 밝았다.

노조무는 조금 전의 성역들의 주고받음을 생각해 내면서, 솟구치는 기쁨과 이상함에 쓴웃음을 흘린다. 그 때, 노조무의 눈에 자신들과 한 걸음 떨어져 걷는 카미라가 비쳤다.

내정역에 임명되고 나서, 카미라는 거의 입을 열고 있지 않다.

남자기숙사와 여자 기숙사는 근처에 있으므로 돌아가는 길도 거의 함께이지만, 한사람 노조무들로부터 멀어진 곳을 걷는 그녀에게는 아직도 어딘가 어두운 그림자가 들러붙고 있는 것 같았다.

아이리스디나들도 분위기를 헤아렸는지, 아무것도 말하지 않고 2사람을 전송해 주었다.

「어째서 수사에 협력한다고 말하기 시작한 것이야?」

외곽부에 도착하면 노조무가 카미라에 질문을 걸쳤다.

해질녘의 미지근한 바람이 뺨을 어루만져, 지평선으로부터에 조금 남은 태양이 2사람을 암적색에 물들이고 있다.

노조무의 말은 귀에 도착해 있을 것이지만, 카미라는 고개를 숙인 채 어떤 반응도 가리키지 않는다.

곤란한 것처럼 노조무는 머리를 긁는다.

「저기, 우리들이 당신을 배반했을 때, 역시 원망했어?」

「그러한 감정이 없었던 것일까라고 하면 거짓말이 된다….

정직 믿고 싶지 않았다. 전신의 힘이 빠져, 자신이 무엇을 하고 있는지도 모르게 되었다야. 맹렬한 분노가 솟구쳐 와, 닥치는 대로 날뛴 적도 있었고…」

거기까지 말해, 노조무는 확 눈치챈 듯 눈을 크게 열었다.

「카미라, 지금 말한 것은…」

노조무의 물음에 그녀는 천천히와 목을 세로에 흔들었다.

그녀의 “우리가 배반했다”라고 하는 말. 그것은 그녀가 2년전의 사건에 대해, 노조무의 말이 진실하다라고 인정했다고 하는 일이다.

그런 일이라면 감옥에서 얼굴을 맞대었을 때의 그녀의 심상치 않는 모습도, 사라지는 것 같은 가냘픈 소리에서의 사죄의 말도 납득할 수 있다.

어깨를 진동시켜 울어 붓게 한 얼굴인 채 고개를 숙인 그녀의 모습이 머리에 떠오른다.

한 때의 친구. 스스로 거짓말해서까지 잡혀 버린 노조무의 바탕으로 온 것은, 오로지 다만 한 마디만이라도 사죄를 하고 싶었을 것이다. 비록 그래서 노조무로부터 욕소리를 퍼부을 수 있던 것이라고 해도.

라고는 해도, 노조무라고 해도 이제 와서 그녀를 탓하려고는 생각하지 않았다.

소중한 친구인 리사가 방에 틀어박혀 망연 자실이 되었다고 알면, 광분하는 것은 당연. 원래 그 만큼 정에 깊은 여성인 것이니까.

「…노조무, 스스로 말했네요. “자신은 도망치고 있었다”는. 그러면, 어째서 아르카잠을 떨어지지 않았어? 저런 눈을 만나고 있으면, 보통은 이 거리로부터 나가는데…」

「도망치고 있었기 때문에 이 거리를 나갈 수 없었던 것이야. 계속 노력하고 있으면 언젠가 리사도 돌아와 주는 것이 아닌가 하고 무책임한 일 생각하고 있었기 때문에」

심각할 것 같은 얼굴을 띄우고 있는 카미라와는 달라, 과거를 이야기하는 노조무의 모습은 늠름하고 있어, 그 표정에 그림자는 없다.

「게다가, 혼자가 아니었다. 내가 도망치고 있다 라고 눈치채게 해 주어, 그런 나를 받아들여 준 사람들이 있었기 때문에」

한 번 넘어져, 그런데도 회복한 인간이 감기는 강력함. 마치 접힌 나무를 모판[苗床]으로 해, 하늘에 향해 성장하기 시작한 와카기와 같은 분위기를 조성하기 시작하고 있었다.

「노조무는…리사가 어떻게 되기를 원하는거야?」

숙이고 있던 얼굴을 올려, 마치 들여다 보도록(듯이) 카미라가 가만히 노조무의 눈을 응시해 온다.

안색은 변함 없이 자주(잘)은 없다. 초췌한 분위기는 지울 수 있지 않지만, 그런데도 카미라의 눈동자는 강한 빛을 발하고 있었다.

노조무는 천천히와 자신의 속마음에 묻는다.

「…나는, 회복해 원하는 만큼이야」

몇 초의 침묵의 뒤로. 짜내도록(듯이) 노조무는 입을 열었다. 어딘가 약간의 미혹을 느끼게 하는 어조.

하지만, 적어도 그 말자체에 거짓은 없으면 노조무는 느끼고 있었다.

그 때, 밤의 거리에서 낭패 한 리사의 상태를 보면, 그녀가 아직도 과거에 사로잡혀 있는 것은 분명하다. 이미 완전하게 망가져 버린 노조무와 리사들의 관계이지만, 적어도 그 상태의 상태로는 좋지는 않다. 적어도 자신이 도망치고 있는 일만이라도 자각 해 주었으면 했다.

「…그런가, 역시 그렇네요」

「카미라?」

어딘가 들뜬 카미라의 소리에, 노조무는 고개를 갸웃한다.

하지만 그녀는 고개를 숙인 채 아무것도 대답하지 않고, 빙글 뒤꿈치를 돌려주었다.

「나, 돌아가요. 그리고, 이 건이 끝날 때까지 나에게 말을 걸지 않는 것이 좋아요. 자칫 잘못하면 켄에 눈치채져 버리기 때문에」

붉게 물든 태양에 등을 비추어지면서, 카미라가 황혼에 물드는 거리로 자취을 감추어 간다.

그 얼굴은 뭔가를 결의한 것처럼 긴축시킬 수 있고 그리고 그녀의 눈동자는 어딘가 위험한 색을 품고 있었다.

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제 6장 제 22절

오래 기다리셨습니다. 제 6장 제 22절입니다.

성역과 마우즈들이 상세히 검토해 서로 이야기한 다음날, 노조무는 재차 정식으로 석방이 되었다.

노조무가 학원에 등교하면, 클래스메이트들로부터 질문이 끊지 않았지만, 도무지 알 수 없는 채 연행되어 석방되었다고 설명 할 수밖에 없었다.

아이리스디나들에게도 자세한 사정을 모르는 학생들이 진실은 어떤가 끊임없이 방문해 왔지만, 현재진범인을 찾아내기 위한 수사중을 위해서(때문에), 공표 할 수 없다는 것로 해 억지로 밀고 나갔다.

이 이야기를 받아 입술을 악문 것은, 노조무를 떨어뜨려 넣은 장본인인 켄이다.

「칫, 저것은 부족했던 것일까?」

아무도 없는 방과후의 교사뒤에서 혀를 차면서, 그는 발밑의 자갈을 차 날린다.

뛴 자갈이 교사에 부딪쳐 허무하게 영향을 주는 소리에 한층 더 초조를 느끼면서, 켄은 다시 노조무를 배제하는 수단에 생각을 돌아 다니게 한다.

「거리에서 그 정도의 사건을 일으킬 뿐으로는 안 되는가. 좀 더 큰 일을 하지 않으면. 그러면…」

켄은 이미 수단과 목적이 바뀌고 있는 일을 알아차리지 않았다.

처음은 순수하게 리사하운즈를 생각한 폭주였다. 수단은 인간적이게도 도덕적이게도 칭찬할 수 있는 것은 아니지만, 적어도 그 행동의 근저에는 좋아하는 사람에 대한 사모와 그 몸을 염려하는 마음이 있었다.

하지만 그 마음은 스스로의 계략이 한 번 성공한 일에 그늘을 보이기 시작해, 켄은 2년이라고 하는 시간 안에서 완전하게 그 목적을 잃어 버린다.

그리고 노조무의 마음을 완전하게 꺾기 (위해)때문이라고는 해도, 계략 모두를 쬔 일로 마지막 테가 완전하게 빗나가 버렸다.

어쩔 수 없을 정도 비대화 한 그의 자의식과 도량이 좁은 시야는, 이미 맹목이라고 말해도 좋을 정도 그의 눈을 흐리게 해 버리고 있다.

「이런 곳에서 뭐 하고 있는거야」

「…카미라인가, 무슨 용무야?」

자신의 계략이 능숙하게 가지 않았던 것에의 분노로부터 기분이 안좋은 것 같게 다리를 흔드는 켄의 등에, 그의 잘 아는 소리를 걸 수 있다.

뒤돌아 본 켄이 본 것은 식은 눈으로 응시해 오는 카미라의 모습이었다.

「그것은 이쪽의 대사야. 당신, 이번은 무엇을 생각하고 있는거야」

「정해져 있을 것이다. 뻔히 알고 있는 것 듣지 마」

내뱉도록(듯이) 신음소리를 내는 켄을, 카미라는 가만히 노려본다.

침묵한 채로 서로 상대의 모습을 서로 찾는 그 모습은, 2명의 사이에 이미 수복 불능인정도의 균열이 달리고 있는 일을 여실에 느끼게 했다.

서로 서로 노려보고 있던 양자이지만, 켄의 눈에 후회나 죄악감이라고 하는 감정은 안보인다.

카미라는 어디까지나 스스로의 행동을 정당한 것이라고 말하는 켄의 눈동자에, 단념한 것처럼 눈을 피했다.

「아무것도 말하지 않는거네. 뭐, 너도 나와 같다. 리사를 위해서라면 뭐든지 한다. 그렇겠지?」

카미라의 행동을 스스로의 승리라고 착각 했는지, 켄이 뒤틀린 미소를 띄워 온다.

그런 켄에 대해서 분노와도 가련이라고도 붙지 않는 것 같은 감정에 가슴을 찔러지면서, 카미라는 자조의 미소를 띄웠다.

확실히, 카미라는 리사를 위해서라면 뭐든지 할 생각이었다.

 단 혼자서 이 학원에 와, 그런데도 고독인 채 바뀔 수 없었던 자신을 바꾸어 준 것은, 틀림없이 리사의 덕분이다.

서툴러, 귀염성이 없어서, 가까워져 온 상대에 무는 일 밖에 할 수 없었던 자신을 바꾸어 준 존재. 그것이 카미라에 있어서의 리사였다.

하지만 시작은 어떻게든, 켄의 말대로, 카미라도 노조무를 빠뜨리는 도움을 한 일에 변화는 없다. 그리고 지금 이 때도 초췌하고 있는 리사의 일을 생각하면, 진실을 드러내는 것은 그녀의 마음에 수복 불능인 상처를 입게 하는 일이 될 것이다.

스스로의 은인을 2번에 걸쳐 배반하는 행위. 그것이 카미라에는 불가능하다라고 어림잡고 있기 때문이야말로, 켄은 이러한 언동을 하고 있을 것이다. 자신에게 확실히 닥치는 규탄이나 고통을 상상해, 그런데도 그 방면을 믿어 돌진할 수 있는 인간은 극히 불과이기 때문이다.

주위의 모든 것을 이용하는 것을 싫어하지 않고 스스로의 절대를 의심하지 않는 켄.

그 추악한 미소에 어쩔 수 없을 만큼의 분노와 혐오감을 기억하면서도, 카미라는 필사적으로 그 분노를 삼켜, 스스로의 책무를 완수하려고 입을 연다.

「이제 와서 진실을 이야기해도 리사가 손상될 뿐(만큼)인 것은 알고 있다. 그렇지만 나는 너를 동료와는 이제 볼 수 없다」

카미라는 내심 펄펄 끓어오르는 분노를 손바닥에 손톱을 먹혀들게 하는 일로 참아, 리사의 아군인 일을 전한다.

그 말은 켄이 예상한 대로의 것. 켄이 비뚤어진 미소가 한층 더 깊어진다.

「별로 좋아. 나는 리사를 지킬 수 있으면 좋으니까」

그렇게 말하면서 “다음의 손은 생각해 있다”라고 카미라에 귀엣말해, 켄은 카미라의 옆을 지나갈 뿐.

그 등을 전송하면서, 카미라는 당장 분출할 것 같은 분노를 계속 필사적으로 억누른다.

「너는 이런 일로 리사를 지킬 수 있다고 생각하고 있는 거야? 하고 있는 일은 터무니없잖아」

「그러면 노조무가 좋으면? 확실히 그 나름대로 강해졌는지도 모르지만, 약점은 아무것도 변함없다」

켄의 뇌리에 성역과 서로 치는 노조무의 모습이 떠오른다.

확실히 노조무는 믿을 수 없을 만큼의 기량을 몸에 걸쳤다. 성역의 방패를 관철하는 만큼 정련된 흉악한 기술, 힘으로 압도적으로 불리한 상대와 그 나름대로 서로 칠 수 있는 만큼 도술.

그러나, 능력 억압 그 자체를 완전하게 지워 없앴을 것은 아니고, 지구전에는 치명적으로 향하지 않는 체질 자체는 아무것도 변함없다고 켄은 단언한다. 약점 자체가 변함없으면, 지금의 자신이라면 얼마라도 손 쓸 길이 있다고 확신하고 있는 얼굴이다.

그러나 말로 하면 할수록, 켄의 뇌리에 노조무가 성역과 싸우는 광경이 섬광과 같이 깜박인다.

「능력 억압이 있는 이상, 저 녀석은 리사를 끝까지 지킬 수 있는 인간이 아닌 거야!」

머릿속에 떠오르는 광경을 뿌리치도록(듯이) 내뱉는 켄. 동시에, 가슴의 안쪽으로부터 쥐어뜯고 싶어지는 것 같은 불쾌감이 복받치고 있는지, 그는 으득 어금니를 악물고 있었다.

평탄했어야 할 켄의 어조는 몹시 거친 것으로 바뀌어, 단정한 그 얼굴을 추악하게 비뚤어지게 해 간다.

그런 켄의 모습을 바라보면, 카미라는 작게 코를 울렸다.

”적어도, 연인면 하고 있는 너나 친구면 하고 있는 나도, 끝까지 리사와 함께 있어야 할 인간이 아닌 것은 확실해요…”

「그래서, 너는 어떻게 하지? 리사의 아군이라면…알고 있다고 생각하지만」

노조무에 대한 격정으로부터일까. 켄이 충혈된 눈을 카미라에 향하면서, 대답을 강요해 온다.

카미라도 적당 폭발할 것 같았지만, 켄이 충혈된 눈동자의 안쪽을 보고 말을 잃었다.

거기에 엿보인 것은, 사멸해 썩는 냄새를 흩뿌리는 호수같이 더러워진 색. 끈적한 오염과 같은, 숙성된 증오와 살의였다.

마치 거인이 작은 새를 묵살하도록(듯이), 켄의 살의는 카미라의 전신을 조른다.

「읏우아…」

등줄기를 달리는 오한과는 정반대로, 심장은두근! 두근! (와)과 혈관이 파열하는 만큼 격렬하게 맥동 한다.

지독한 추위 할 정도의 순수한 살의로부터 피하려고, 카미라는 필사적으로 목의 안쪽으로부터 소리를 짜내려고 했다.

여기서 능숙하게 켄의 방심을 권해, 굽힌 것처럼 가장할 필요가 있다. 하지만 전신을 꿰뚫는 것 같은 살기는 정말로 카미라의 마음을 꺾어 버릴 것 같을 정도 가열인 것.

 손바닥에 꽂은 손톱을 피부에 먹혀들게 해 흘러나오는 피와 아픔에 참으면서, 적어도 마음만은 꺾어지지 않으려고 카미라는 필사적으로 이를 악문다.

「…더 이상의 사실에 리사는 견딜 수 없다. 그러니까, 구역질이 나올 만큼 싫지만, 너의 계획에 따라요. 이제(벌써), 그렇게 할 수밖에 없고…」

저항하는 것 같은 기분으로 짜낸 소리는, 카미라 자신이 놀라울 정도 스치고 있었다.

하지만, 그런 카미라의 모습을 바라보고 있던 켄이 만족할 것 같은 미소를 띄운다. 자신이 보낸 시선에 여유를 없애고 있던 그녀의 모습이 다행히 했는지도 모른다.

켄으로부터 위압감이 약해져, 카미라가 난폭한 숨을 내쉰다.

「하아, 하아…어떻게 할 생각이야?」

「…거리에서 소동을 일으킬 뿐으로는 노조무를 내쫓기에는 부족하다. 그러면, 좀 더 큰 목표를 붙을 수밖에 없을 것이다?」

또 사건을 일으킨다. 그것도 이번에는 한층 더 많은 사람을 말려들게 한다고 선언해도 엷은 웃음을 떠올리는 켄의 표정에, 당황스러움이나 주저라고 하는 감정은 느껴지지 않는다.

카미라의 전신이 얼어붙는다. 조금 전의 살기라고 해, 눈앞의 남자는 이제(벌써) 어쩔 수 없을 수록 길을 이탈해 버리고 있는 것이라고 깨닫게 되어진 것이다.

「뭐, 맡겨 둬. 이제(벌써) 다음의 손은 생각해 있기 때문에…」

자신만만하게 그렇게 단언해, 켄은 뒤꿈치를 돌려주어 정문으로 걷기 시작했다. 카미라도 또 침묵을 유지한 채로, 그 뒤로 계속된다.

저녁놀에 물들기 시작한 정문. 그것이 카미라에는, 마치 지옥의 것에 통하는 문과 같이 느껴졌다.

하지만, 그녀들은 깨닫지 않았다. 이 때, 교사의 창으로부터 2사람을 응시하고 있던 눈이 있던 것을.

그리고 열린 창으로부터 불어오는 바람이, 그녀의 진홍의 머리카락을 흔들흔들 흔들고 있었다. 마치 흔들리고 있는 그녀 자신을 나타내도록(듯이).

카미라가 켄과 접촉했을 무렵, 노조무는 기숙사의 자기 방에서 의자에 걸터앉아, 특별히 할 것도 없고 멍─하니 하고 있었다.

창 밖에서는 서서히 날이 기울기 시작한지, 커텐 너머에 비쳐 붐비는 빛이 서서히 퇴색하기 시작하고 있다.

「미안하다. 부자유를 걸쳐 버려」

분명하게 노조무의 것은 아닌, 어딘가 미안한 것 같은 소리가 그의 자기 방에 울렸다.

목소리가 들려 온 앞에 눈을 향하면, 상냥한 청년이 잠시 멈춰서고 있다. 그의 뒤에는 무정 수염을 기른 30 반 정도의 장년의 남성도 있었다.

그들은 마우즈가 노조무를 감시하기 위해서 붙인 헌병이며, 눈에 띄는 갑옷은 벗고 있지만, 훌륭하게 이 거리를 지키는 병사이다.

동시에 그들은 일이 일어났을 경우, 노조무의 아리바이를 증명해 주는 존재이기도 했다. 그 밖에 용의자가 올랐다고는 해도, 노조무에의 혐의가 완전하게 개인 새벽은 아니기 때문이다.

「아니오, 이것이 필요한 일이라고 이해하고 있기 때문에, 신경쓰지 말아 주세요」

「그렇게 말해 받을 수 있을 생각이 편하게 된다…」

「뭐, 그렇게 길게 없을테니까 용서해 주어라」

노조무도 현상은 십분(충분히) 이해하고 있으므로, 이 취급은 특별히 신경쓰지 않았다.

입가에 미소를 띄워 돌려주면, 눈앞의 청년, 지빈이라고 하는 이름의 병사는 안심한 것처럼 후유어깨를 떨어뜨렸다.

그의 뒤로 있던 장년의 병사, 바롯트도 또 쓴 웃음을 띄우면서 머리를 긁고 있다.

켄이 행동을 일으킨다고 하면, 노조무가 혼자가 되어 있을 때이다. 지금 노조무는, 방과후에 밖을 나오는 것은 삼가하도록(듯이) 명령 받고 있어 눈앞의 2명의 헌병은 노조무가 석방되는 전부터, 주위에 눈치채지지 않게 이 방에 틀어박히고 있다.

방의 한쪽 구석에는 그들이 반입했다고 생각되는 침낭과 훈제로 한 고기나 건빵이 놓여져 있다. 실제, 그들은 노조무가 석방되는 전날부터 이 방 안에서 보내고 있다.

「마십니까?」

그렇게 말하면서 노조무는 약탕이 들어간 포트를 내걸었다.

향기의 강한 허브를 달여 낸 것으로, 특히 높은 것도 아닌 것으로는 있지만, 포트의 주둥이로부터 서는 김은, 어딘가 마음이 놓이는 향기를 감돌게 하고 있다.

「우리의 일은 신경쓰지 말고, 언제나 대로에 보내 준다면 좋아」

「반대로 그렇게 주지 않으면 곤란하다. 서투르게 위화감을 밖에 흩뿌릴 수는 없으니까 말이지. 그렇지만, 받을 수 있는 것은 받아 둔다…」

「선배…」

훌륭한 모습을 보이면서도 약삭빠르게 약탕을 나누어 받는 선임 병사에 향해, 후배가 기가 막힌 얼굴을 띄우고 있다.

“좋지 않은가”라고 입술을 뾰족하게 하는 바롯트에 쓴웃음을 띄우면서도, 노조무는 지빈의 컵에도 약탕을 따른다.

향초의 풍미가 용해한 김이 코를 간질여, 자연히(과) 어깨에 편 힘이 빠져 간다. 역시 이 사태에 자연히(과) 몸이 긴장하고 있었을 것이다.

2명의 헌병도 입에 퍼지는 향기와 약탕의 따뜻함을 즐기고 있었다.

「헤에, 조금 떫은 맛이 강하지만, 나쁘지는 않구나」

「숲속에 자생하고 있던 향초로, 거리의 밖으로부터 온 것과는 조금 다르니까요」

이 약탕은 숲속에서 수업하고 있었을 때에, 시노와 함께 수행을 하고 있었을 때에 잘 마시고 있던 것이다.

향기는 좋지만 조금 떫은 맛이 강하기 때문에, 처음 마셨을 때, 노조무는 조금 목이 막혀 버린 기억이 있다.

「쿨럭쿨럭…!」

「괜찮습니까?」

「대, 쿨럭쿨럭! 미안, 조금 목이 막혀…응응!」

지빈이 조금 과장되게 똑똑자신의 가슴을 두드리고 있다.

잠깐의 사이, 계속 기침하는 지빈이지만, 이윽고 낙착 있었는지, 거칠어진 호흡을 안정시켜 다시 약탕을 맛보기 시작했다.

 천천히와 잔을 기울이면서, 한때의 평온함에 몸을 맡기는 3명. 잠깐의 사이, 다만 약탕을 훌쩍거리는 소리만이 방 안에 울린다.

「그러고 보니, 아이리스디나들은 어떻게 된 것입니까?」

노조무는 문득 머리에 떠오른 질문을 지빈에 이야기해 보았다.

수사에 협력하는 것이 정해진 아이리스디나들이지만, 그녀들이 어떤 형태로 협력하는 일이 되었는지 듣지 않았던 것이다.

「그녀들은 통마석을 갖게해 각각 다른 배치에 붙어 있어. 너의 담임의 선생님도 그렇다. 주로 행정구와 상업구, 그리고 학원에 설치된 수사 본부구나. 이 통마석의 요점인 연석도, 본부에 놓여져 있을 것이야」

「뭐, 그 아가씨들이 없었으면, 이 수사는 좀 더 하기 어려운 것이 되어 있었을테니까」

바롯트가 중얼거리면서 그림 안에서 푸른 통마석을 빙글빙글돌려 놀고 있다.

지금 노조무들을 포함한 거리에 흩어지는 인원을 연결하고 있는 통신망. 이것은 1개의 연석에 의해 일원화 되고 있다.

본래, 하나의 연석에서는 이만큼 넓은 면적을 커버할 수 없다.

그러나, 그것을 가능으로 한 것은, 시나들의 “특이한 재능”에 의한 조력이 컸다.

티마의 가지는 방대한 마력과 시나의 정령 마법.

극대의 마력으로 다량의 정령들을 끌어들여, 시나가 모인 정령들을 통괄해 통마석과 연석의 마력적인 연결을 보강한다. 거기에 따라 아르카잠 전체를 가리는 통신망의 구축을 가능으로 한 것이다.

「뭐, 거리에 배치된 학생에게는 헌병이 적어도 한사람은 시중들고 있고, 본부에는 성역전들도 있기 때문에 괜찮아」

「게다가, 어디까지나 “협력자”는 표면이 되어 있는 일도 있고」

「그렇습니까…」

노조무 뿐만이 아니라, 아이리스디나들의 옆에도 헌병이 붙어 있는 것 같다. 그녀들이 협력자라고 하는 입장에서 있으므로 학생인 것을 고려한 배치였다.

「다만, 수사의 상황상, 그 카미라라고 하는 학생의 옆에 헌병을 들러붙게 하는 것은 어렵지만, 그근처는 성역전이 어떻게든 해 주는 것 같아」

내정을 켄에 눈치채질 수는 없는 이상, 아무래도 카미라의 몸은 위험에 노출되기 쉬워진다.

그러면 하고, 성역은 학원측의 숙련 한 수명의 추적자에게 통마석을 갖게해 거리를 두어 들러붙게 하기로 했다.

추적자는 당연한 일이면서 은밀하게 특화하고 있어, 학원의 교사로조차 간단하게는 간파해지지 않은 것뿐의 기술을 가지고 있다.

「그러면, 좋지만」

카미라의 이름을 들으면, 노조무의 뇌리에는 석방되었을 때의 그녀의 모습이 소생한다.

새빨갛게 붓게 할 수 있었던 눈매와 눈물의 자취를 닦으려고 하지 않고, 깊숙히 고개를 숙인 그녀의 모습. 그리고 석방되어 귀로에 드는 도중에 외곽부에서 이야기를 했을 때의 일을.

지금 창으로부터 찔러넣는 저녁놀과 같은 빛에 비추어지면서 이야기를 주고받은 노조무와 카미라. 실로 2년만의 착실한 회화였다.

”노조무는 리사가 어떻게 되기를 원하는거야?”

노조무는 카미라의 말을 생각해낸다. 그녀와 외곽부에서 이야기했을 때는 “리사가 회복하면 좋겠다”로 밖에 말하지 않았다.

노조무에 있어 지금 소중한 일은, 리사들의 정체한 시간을 움직이는 것.

그 결의를 가슴에 노조무는 움직이고 있다.

물론 노조무 자신, 리사의 일이 신경이 쓰이지 않을 것이 아니다. 그녀에 대한 기분은 아직도 노조무도 잘 표현할 수 없는 것이다. 혁맞는 감정은 복잡해, 항상 마음 속에서 뭔가가 서로 부딪치고 있다.

「그러니까, 지금 알고 있는 기분 밖에 말할 수 없었지만 말야…」

쓴웃음을 띄운 노조무는 으득으득 자신이 머리를 긁으면, 당신의 오뇌를 뿌리치도록(듯이) 컵에 남은 약탕을 단번에 다 마셨다. 강렬한 쓴 맛이 입의 안에 퍼져, 노조무의 이마(금액)에 무심코 주름이 모인다.

「어, 어이, 괜찮은가?」

걸 수 있었던 소리에 노조무가 얼굴을 향하면, 눈앞에는 이쪽을 들여다 봐 오는 바롯트의 모습이 있었다.

「어흠…에, 에에. 괜찮습니다」

당황한 모습의 바롯트와 달라, 노조무의 대답은 경쾌했다. 표정도 깨끗이 하고 있다.

도망치는 이유로 해 버렸다고는 해도, 리사에 대한 생각이 자신을 지지해 준 것의 1개인 것은 변함없다.

그것은 부정 할 수 없고, 부정해서는 안 되는 것이다.

분노에 흐르게 되는 것은 아니고, 버리고 가므로도 없고, 안으면서 앞으로 나아간다. 그렇게 결정한 것이니까.

「…뭐, 너도 다양하게 복잡하구나」

노조무의 생각을 아는지 모르는지, 어깨를 움츠린 바롯트도 남아 있던 약탕을 단번에 다 마시면, 조용히 입을 열었다.

「뭐, 인생의 선배로서는 후회만은 하지 말라는 일과 앞의 이야기는 차치하고, 지금은 눈앞에 집중하라고 밖에 말할 수 없구나」

바롯트들은 이번 건에 대해 어느정도의 사정은 이해하고 있지만, 자세하게 본인들로부터 이야기를 들었을 것은 아니고, 무심코 며칠 앞에 얼굴을 맞댄 것 뿐의 타인이다.

그 때문인지, 특히 지장이 없는 말을 선택하고 있었다.

「일이 시작되면 너의 고민에 관계없이 사태는 진행될 것이고, 만약 범인이 너의 소꿉친구라면, 이제(벌써) 그 녀석은 넘어서는 안 되는 일선을 밟아 넘어 버리고 자빠진다. 그런 녀석은, 뒤는 다만 비탈길을 나락에 향해 굴러 떨어져 갈 뿐이다. 당신의 주위를 손상시키면서」

라고는 해도, 그들은 이 거리에서 많은 범죄자를 보고 오고 있다. 비록 범죄에까지 도달하지 않아도, 많은 날 인간끼리의 트러블을 엿봐 왔다.

그런 그들에게 있어, 긴장이 풀린 인간이라고 하는 것은 제일 질이 나쁘다. 그들은 자신이 올바르다는 것을 혐의도 하지 않고, 스스로의 실시해에 의한 희생자들을 돌아볼려고도 하지 않는다.

그들에게 있어 소중한 것은과 두문불출한 스스로의 세계중에 있는 존재이며, 밖의 일 따위 있음(개미)의 먹이에도 동일한 것이다.

이 거리의 수호자의 일원인 눈앞의 헌병은 그것을 인정할 수는 없을 것이다.

지금까지의 어딘가 지친 중년의 분위기는 미진도 느껴지지 않는다.

「에에, 알고 있습니다」

바롯트의 것으로부터 날카로운 말이 던지고 몰아지지만, 노조무는 낙담하거나 하는 모습은 보이지 않고 그 말을 받아 들이고 있었다.

바롯트의 말하는 일은 노조무도 다 알고 있다. 그의 말하는 대로 켄은 멈추지 않으면 안 된다.

지금의 리사들이 이대로 좋다고는 도저히 생각되지 않았기 때문에야말로, 노조무는 행동하는 일을 선택했다.

그것은 어떤 형태라도 좋으니까, 리사들에게 앞을 향하기를 원했기 때문이다.

”도망치는 것은 상관없다. 그렇지만 자신이 도망치고 있는 것으로부터 눈을 돌리기를 원하지 않다”

리사도 켄도, 노조무에 있어서는 소중한 사람들이었다. 시노에 있어서의 노조무같이.

그러니까, 노조무는 적극적으로 리사들에게 계속 접촉했다.

성역과의 모의전에서도 자신의 기술을 모두 드러냈다. 모두는 지금의 자신을 리사들에게 보여 받기 위해서(때문에).

그리고 지금, 노조무를 다시 위협으로 간주한 켄이, 2년전을 훑는 것처럼 움직이기 시작했다.

이제(벌써) 이미 크게 길을 이탈해 버리고 있는 켄. 방치하면 그는 정말로 만회 할 수 없는 것을 저지를 것이다.

지나가 버려 가는 시간은 개인의 사정 따위 상관해 주지 않는다. 그러면 완전하게는 대답을 다 낼 수 있지 않아도, 움직일 수밖에 없는 것이다. 지금은 그것이 필요한 때이니까.

「에에, 알고 있어요. 나는 저 녀석을 멈춥니다. 이번이야말로…」

지금은 그것이 자신의 해야 할 일. 노조무는 그렇게 자신의 마음에 새겨, 강한 의지를 말과 눈동자에 담아 곧바로 눈앞의 장년의 헌병을 응시한다.

그런 노조무의 눈에 바롯트는 놀랐는지, 당신의 크게 눈을 크게 열었다. 그러나, 그는 노조무의 대답에 만족했는지, 곧바로 입가에 미소를 띄우고 있었다.

그 때, 지빈이 무언가에 깨달은 것처럼 품에 손을 뻗는다.

꺼낸 것은 이 수사와 관련되는 사람들에게 갖게한 통마석. 벌써 소리가 도착되고 있는지, 그 색은 붉게 물들고 있었다.

통마석에 귀를 대고 들려 오는 소리에 귀를 기울이고 들을 수 있다.

이윽고 통화가 끝났는지, 붉게 빛나고 있던 통마석이 창색에 돌아와, 자신은 천천히와 돌을 가지고 있던 직접 손을 대었다.

「뭐라도 있나요?」

「방금전 성역전으로부터 연락이 있었다. 용의자와 내정역이 거리에 나온 것 같습니다」

지빈이 가지고 있던 통마석에 마력을 보내면, 통마석으로부터는 한층 더 강해진 샷코와 함께 인다와 성역의 목소리가 들려 왔다.

”목표는 현재 서쪽 지구를 큰 길 가에 이동중. 상업구의 A, B반 및 키타구화의 C, D반은 서쪽 지구의 경계선으로 이동. 목표 추적을 위한 그물을 칩니다”

”상대는 모습을 자재로 바꿀 수가 있는 어빌리티를 가지고 있다. 각자, 통마석의 변화에는 항상 주의해라. 상황을 개시한다”

상황 개시. 그 말이 들린 순간, 맑은 긴장감이 노조무의 방전체를 지배한다.

그렇게 팽팽한 공기안, 노조무는 허리에 가린 칼자루를 천천히와 꽉 쥐고 있었다.

아르카잠 서쪽의 시민거리를 걷는 켄과 카미라.

벌써 해질녘의 거리는 하루의 일을 끝내, 귀로로 서두르는 사람들로 뒤끓고 있었다.

그런 가운데를 담담하게 걸음을 진행시켜 나가는 켄의 뒤로 카미라는 따라간다.

서로 한 마디도 발하지 않고, 묵묵히 걸음을 진행시키고 있고이지만, 돌연전을 걷고 있던 켄이 뒤돌아 보았다.

「카미라, 여기서 일단 헤어지자」

「…어떻게 말하는 일?」

돌연, 던질 수 있었던 말에 카미라는 웃음을 띄운다.

「한 번 두 패로 나누어져 각각으로 행동해, 재차 합류한다. 이번 할 것을 생각하면 복수로 행동하면 단서가 잡히니까요」

「…」

 어쩌면내정이 들켰을 것인가. 카미라의 등줄기에게 식은 땀이 달린다.

내심 달리는 동요를 눈치채이지 않으려고, 카미라는 할 수 있는 한 무표정해 있으려고 노력하지만, 켄은 상관하지 않고 말을 진행시켜 나간다.

「카미라는 여기서 기다리고 있어, 곧바로 합류한다」

전혀 표정을 바꾸지 않는 채, 켄은 카미라에 2개에 꺾은 종잇조각을 건네주면, 그녀의 대답을 기다리지 않고 소란함안으로 다리를 진행한다.

“어떻게 해야 할 것일까”

미혹이 카미라의 머리에 지나친다.

여기서 무리하게 붙어 가면, 한층 더 불신감을 갖게할 가능성이 있다. 하지만 이대로 잃어 버리면, 그를 한번 더 자력으로 발견하는 것은 곤란하다.

일순간의 오뇌. 그 사이에 켄의 모습은 혼잡에 거의 숨어 버리고 있다.

초조에 몰아진 카미라는 판단이 서지 않는 채, 깨달으면 켄의 뒤를 쫓으려고 다리를 내디디고 있었다.

”카미라군, 들릴까?”

「읏!」

그러나, 내디딘 카미라의 다리를 통마석으로부터 들려 온 성역의 소리가 밀기 세운다.

”그에게는 추적원을 붙이고 있다. 너는 한 번 지정된 장소에 간다”

성역의 “추적원”이라고 하는 말에, 카미라는 눈을 크게 열었다. 그런 사람이 뒤따르고 있는 일 따위 알려지지 않았고, 추적되고 있는 기색 따위 미진도 느끼지 않았기 때문이다.

확실히 카미라는 켄이나 리사와 비교해 실력도 랭크도 뒤떨어지지만, 3학년의 최고 계급에 이를 수 있을 뿐(만큼)의 성적은 가지고 있었다.

지금까지 길드에서 마수의 토벌 따위도 해내 온 것인 만큼, 그녀는 지금 성역으로부터 전해진 내용에 적잖게 경악을 기억했다.

하지만 생각해 보면, 특총연습으로 본 학원 교사의 실력은 자신들이 복수로 걸려 간신히 호각에 반입할 수 있는 상대였다. 그런 인간을 확보하고 있는 학원의 일을 생각하면, 지금의 자신이 추적자의 존재를 알아차리지 않는 것도 당연할지도 모른다.

「…알았습니다」

 어쩌면, 자신 따위 필요하지 않았기 때문에는?

그런 무기력인 사고에 빠져 걸친 자신을 뿌리치도록(듯이), 카미라는 붕붕 머리를 흔든다.

미숙한 자신에게 할 수 있는 것은 뻔하고 있다. 숙련의 추적자가 뒤를 쫓고 있다면, 지금은 켄의 지정한 장소에 향할 수밖에 없다.

그렇게 기분을 바꿔 넣어, 살그머니 켄으로부터 건네진 종이를 연다.

「츄오공원…」

거기에는 거리의 중앙에 설치된, 휴식의 장소의 이름이 쓰여져 있었다.

여러 가지 고민했습니다.

특히 노조무의 부분은 몇번인가 고쳐 쓰는 일이 되어 버렸습니다.

여러 가지 고민하면서 썼고 아직도 어중간함입니다만, 즐겨 받을 수 있으면 최상입니다.

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목차

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114/190

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제 6장 제 23절

수사 본부가 놓여진 학원의 어떤 한 방에서는, 이 작전을 지휘하고 있는 주요 멤버가 모여, 각처로부터 도착된 정보를 정밀히 조사 하고 있다.

방의 중앙에는 직경수미터의 마법진이 쳐져 희미한 빛을 발하면서 규칙적인 명암을 반복하고 있다.

 마법진의 중앙에는 받침대가 놓여져 한 아름 정도도 있는 연석이 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 해, 각처로부터의 보고가 수시로 도착되어 오고 있었다.

연석의 옆에는 티마가 손을 가려 주위에 마력을 방출해, 시나가 눈앞의 소녀의 마력에 모여 온 정령들을 통솔하고 있다.

받침대의 마루 일면에는 연석을 안정시키기 위한 마법진이 그려지고 있어 톰과 인다가 술식의 유지에 열심히 하고 있었다. 또 그녀들의 가까운 곳에는 성역과 마우즈가 대기해, 그들은 책상 위에 넓힐 수 있었던 지도를 바라보고 있다.

지도상에는 여러가지 색의 말이 놓여져 각처로부터의 보고에 의해, 그 말의 위치가 시시각각 변해간다.

「성역전, 용의자나 내정역의 그녀 쪽은…」

「섣부르게 사람을 붙일 수도 없기 때문에, 이쪽으로부터 선택한 실력가를 붙이고 있습니다. 문제는 없다고 생각됩니다만…」

성역의 설명에 경비대장의 마우즈가 납득한 것처럼 수긍한다.

일시적으로 카미라를 추적으로부터 제외한 성역은, 그녀와 켄의 뒤를 붙이게 하고 있던 2명의 추적원의 다른 한쪽에 카미라의 호위와 감시를 맡겨, 남은 추적원에게 다시 켄의 감시를 실시하게 하고 있었다.

「본부로부터 “별빛”에, 그 쪽의 상황은 어때?」

성역이 연석에 말을 걸면, 희미한 빛과 함께, 낮고, 가진 것 같은 소리가 되돌아 온다.

”목표는 내정자와 헤어져, 시민거리의 뒤골목으로 들어갔습니다. 주위에 사람의 그림자는 없습니다”

추적원으로부터의 자신으로 가득 찬 대답에, 성역이 만족한 것 같게 수긍한다.

켄의 뒤를 쫓고 있는 추적원으로부터 계속해 보내져 오는 정보를 바탕으로, 성역은 책상 위의 놓여진 지도를 바라보면서, 지도상의 말을 계속 작동시킨다.

「그런가, 카미라군 쪽은 문제 없구나?」

”네, 만일에 대비해 상대자가 옆에 있습니다”

「그러면 좋은, 너는 그대로 추적을 계속해라」

“양해[了解]”

간소한 대답의 뒤, 브튼이라고 하는 줄이 끊어지는 것 같은 소리와 함께, 빛나고 있던 연석의 빛이 약간 들어간다. 아마 켄의 추적하러 돌아왔을 것이다.

「인다전, 다른 헌병들은?」

「행정구, 및 상업구의 경계 근처에 대기하고 있습니다. 목표의 가까운 곳에는 시민거리의 A, B반이 대기중, C, D반은 그 뒤로 대기하고 있습니다」

성역의 질문에 간결 명료하게 대답하는 인다이지만, 가린 손으로부터 빠지는 마력빛이나 마루의 마법진의 빛에 치우침은 전혀 보여지지 않는다.

한편, 똑같이 마법진의 제어를 실시하고 있는 톰의 얼굴은 진검 그 자체로, 약간 표정도 딱딱하다. 아마 마법진의 제어에 힘껏으로, 외를 신경쓸 여유가 없을 것이다.

「굉장한 것입니다, 인다전」

이번 작전의 요점인 시나들의 보조를 하면서 성역의 서포트까지 해내는 재녀의 모습에, 방금전부터 톰은 커녕, 경비대장의 마우즈로조차 감탄의 소리를 흘리고 있다.

그러나 주위가 경악에 휩싸여지고 있는 가운데도, 성역과 인다는 냉정하게, 한편 정확하게 상황의 변화를 지켜보고 있다.

켄을 나타내는 빨강의 말과 헌병들을 나타내는 파랑의 말의 간격이 서서히 좁아져 온다. 그것과 동시에, 후방에 대기하고 있는 파랑의 말이, 켄의 퇴로를 확실히 하나하나 잡아 간다.

확실히 구축되고 있는 포위망을 앞으로 하면서, 성역은 눈썹 하나 움직이지 않고 연석으로부터 보내져 오는 보고에 귀를 기울이고 있었다.

”본부, 목표로부터 마력 반응이 검출되었습니다. 동시에 목표를 물이 가리기 시작하고 있습니다”

켄을 감시하고 있던 추적원의 약간 들뜬 소리가 연석으로부터 영향을 주어 온다.

동시에 팽팽한 긴장감. “마력 반응”이라고 “물”이라고 하는 말로부터 헤아리는 것에, 켄이 물거울의 마음 가면을 사용하기 시작했다에는 거의 틀림없다. 이것으로 그가 이 어빌리티의 보유자인 것이 거의 확정했다.

「좋아, 지금부터가 실전이다. 각자, 통마석의 반응에 세심의 주의를 표해, 연락을 조밀하게 해 목표의 감시를 속행해」

”시민거리 A반이해”

”시민거리 B반이해”

”시민거리 C반, 및 D반이해”

켄을 포위하고 있는 각처로부터 올라 오는 명령 수락의 대답.

지금부터가 실전이다. 물거울의 마음 가면에서 대상의 모습이 믿을 수 없는 이상, 지금부터 앞의 일은 손에 넣은 통마석과 그들의 마력 짐작 능력에 걸려 있다.

물거울의 마음 가면을 발동한 켄의 도망갈 길을 망치면서 동향을 계속 감시해, 일을 일으키려고 하자마자님켄의 확보로 옮긴다.

움직일 때는 시민거리에 배치된 4반중 2반이 용의자의 확보로 돌아, 나머지 2반이 퇴로를 끊을 예정이다.

한층 더 키타구화와 마나미구화에 배치된 인원의 반을 시민거리와의 경계 근처에 배치하고 있다. 여차하면그들도 켄의 확보와 도주 경로의 차단에 움직이는 계획이었다.

「경우에 따라서는 즉석에서 목표의 확보로 옮긴다. 그 경우, 우선은 A반, B반이 목표로 접촉해, C반과 D반은 퇴로의 차단을 실시한다. 목표와 접촉할 때는…」

만약 켄이 의심스러운 행동을 일으켰을 경우, 성역은 곧바로 “응분의 대응”을 실시할 생각이었다. 그렇지 않으면 다만 한사람에 대해서 이만큼 두꺼운 포위망은 만들지 않는다.

그 명령을, 연석을 통해 각처에 전달하려고 한 순간, 지금까지 마법진 위에서 희미하게 빛나고 있던 연석의 빛이, 돌연 불규칙하게 명멸[明滅]을 반복하기 시작했다.

「낫!? 이것은!」

계속되어 파식파식 싫은 소리를 내 시덴을 추방하기 시작한 연석에, 티마들이 눈을 크게 연다.

「뭐, 마력 폭주? …그렇지만 왜!?」

사태의 급변에 재빨리 깨달은 인다가 어떻게든 마력의 제어를 시도하지만, 연석으로부터 흘러넘치는 마력빛의 기세는 전혀 약해지는 기색이 없다.

「무슨 일이다!」

「모릅니다! 돌연 연석의 술식이…」

성역이 소리를 거칠게 하지만, 내뿜는 마력은 마치 마른 잎을 뒤따른 불길과 같이 미쳐날뛴다.

「곤란하다! 전원 덮어라!」

다음의 순간, 새하얀 섬광이 실내 가득하게 채워져 굉음과 충격파가 본부 실내를 유린했다.

시민거리의 일각. 인기의 적은 거리의 한쪽 구석에서, 저녁 노을에 비추어진 집의 그림자의 일부가 모조리와 움직였다. 눈을 집중시켜 보면, 평 옷을 입고 있다 시민이, 기색을 지우면서 입가를 맞혀 뭔가 말하고 있다.

「본부, 용의자는 40대 정도의 중년남성에 변화해, 북동에 이동하고 있다」

손에 가진 통마석으로 본부와 통신을 시도하고 있는 것은, 켄의 뒤를 쫓고 있던 추적자의 한사람.

상대자에게 내정을 실시하고 있던 카미라를 맡겨, 그는 용의자의 추적에 전념하고 있었다.

「본부, 뭐라도 있나요?」

용의자인 켄의 상황을 일일이 상세하게 전하고 있던 추적자. 하지만 보고를 해도 대답이 없는 것을 알아차린 그는 몇 번이나 통신을 시도하지만 본부로부터의 응답이 없고, 손에 가진 통마석은 운과도 슨이라고도 말하지 않는다.

마력을 담으면 붉게 빛나는 곳을 보면 통마석 그 자체에는 이상은 없다.

뭔가 트러블이라도 있었을 것인가?

불안하게 되는 의문이 뇌리를 스친다. 통화의 용무를 이루지 않게 된 통마석을 노려보면서도, 추적자는 냉정하게 판단을 내렸다.

눈앞에는 중년의 남성에게 모습을 바꾼 켄이, 영차영차 걷고 있다. 아마 그는 목격자의 눈을 속이기 위해서(때문에), 이렇게 (해) 거리를 걸으면서, 몇 번이나 변화를 반복할 생각일 것이다.

「한 눈을 팔 수는 없구나…」

추적자는 상대가 학생이라고는 해도, 상대의 역량을 업신여기거나는 하지 않았다.

눈앞의 용의자는 경험 부족은 인정하지 않고도, 능력 뿐이라면 A랭크에 닿는 인간. 어떤 일로 자신의 추적을 알아차리는지 모른다. 도망에 통과시켜져 잃어 버리면 작전 모든 것이 쓸데없게 되는 것 만이 아니고, 향후의 거리의 치안에도 그림자를 떨어뜨리는 일이 될 수도 있다.

「다행히, 포위망은 거의 되어지고 있었을 것이다. 경우에 따라서는 현장 판단으로 목표의 확보를 할지도…」

본부와의 통신이 없어져도, 자신의 임무를 완수하려고 하는 추적자. 건물의 그늘로부터 소리도 없이 대로에 나오면, 20미터 정도 앞을 걷는 용의자의 모습을 붙잡으면서, 눈치채지지 않게 추적을 재개한다.

이윽고 켄이 거리를 돌아, 집의 그늘로 사라진다.

추적자는 용의자를 포함한 주위의 기색을 확인하면서, 신중하게, 한편 재빠르게 다리를 옮긴다.

그리고 주위에 용의자 이외의 인간의 기색이 없는 것을 확인하면, 지금 켄이 사라진 집의 구석에 들러붙어, 용의자의 모습을 확인하려고 들여다 본다.

하지만 다음의 순간, 그의 목덜미에 충격이 달렸다.

「무, 무엇…」

흔들리는 시야와 함께 다리로부터 힘이 빠져 간다.

그에게는 도무지 알 수 없었다. 주위에는 용의자인 켄의 기색 이외는 없고, 그리고 용의자의 기색은 아직 자신으로부터는 떨어져 있다.

마치 실의 끊어진 인형과 같이, 그의 몸은 지면에 붕괴된다.

혼탁 한 채로 멀게 되어 가는 추적자의 의식. 어슴푸레한 저녁놀가운데, 희미해진 그의 시야에는 자신을 가리는 그림자가 비쳤다.

그림자는 전신을 푹 외투로 가려, 얼굴은 커녕 체격조차 판별 할 수 없다. 아는 것은, 그 그림자가 사람의 형태를 하고 있다고 하는 일만.

사람의 그림자는 움직일 수 없게 된 추적자를 슬쩍 보면, 품으로부터 빛나는 봉투를 꺼내, 그 내용을 공중에 흩뿌린다.

봉투안에 들어가 있던 것은 밝게 빛나는 가루. 황혼의 하늘에 반짝반짝 가셔 가는 빛에 정신을 빼앗기면서, 사라져가고 있던 추적자의 시야는 깜깜하게 닫혔다.

시민거리에 배치되어 켄의 포위망을 구축하고 있던 헌병들은, 돌연 차단된 통신망에 놀라면서도, 어떻게든 냉정함을 유지하려 하고 있었다.

집의 그늘에 숨으면서 얼굴을 맞대는 헌병들. 은밀 작전이기 때문에 그들의 복장은 언뜻 보면 모험자라고 보이는 것 같은 것으로 통일되고 있어 흙이나 먼지로 얼굴도 어느 정도 더럽혀 있다.

「본부와의 통신은?」

「안 됩니다, 응답이 없습니다…」

아무리 통신을 시도해도, 붉게 빛나는 통마석으로부터는 어떤 반응도 돌아오지 않는다. 잠깐의 사이 침묵이 흐른 후, 시민거리에 배치된 헌병을 통솔하는 A반의 리더가 얼굴을 올려, 뭔가를 결심한 것 같은 얼굴로 전원을 바라보았다.

「…어쩔 수 없다. 최악의 경우, 우리들만으로 용의자를 확보하겠어」

리더의 말에, 그 자리에 있던 동료들이 작게 수긍했다.

대규모로 조직 서 움직이는 것은 불가능한 것이긴 하지만, 시민거리에 배치되고 있는 대원끼리이다면, 아직 제휴는 취할 수 있을지도 모른다.

「다행히 우리는 용의자의 주위를 포위하고 있다. C, D반은 그대로 포위망의 유지를. A, B반이 포위망내에 돌입. 통마석의 변화에 주의하면서, 목표로 접촉. 용의자를 확보하겠어」

「양해[了解] 했습니다. B, C, D반에도 전령을 냅니다」

전령이 곧바로 움직이기 시작해, 통신이 두절 하기 직전에 알고 있던 다른 반의 위치로 달리기 시작한다.

「가겠어」

대원들에게 고해, 리더가 통마석을 꺼낸다. 그 순간, 리더는 눈을 크게 열었다. 품으로부터 꺼낸 통마석은 이미 희미한 샷코를 발하고 있던 것이다. 그것은 다른 대원도 같음. 벌써 마력을 감긴 존재가 근처에 있는 일을 나타내고 있다.

「각자, 목표가 근처에 있겠어! 통마석에 주의를 표하면서 찾아라!」

리더의 명령에, 대원들이 튕겨진 것처럼 주위에 흩어져, 손에 가진 통마석으로 켄을 수색한다.

하지만 이상한 일에, 대원의 거리가 멀어져도 통마석은 붉게 빛난 채로 계속 빛나고 있었다.

「어, 어떻게 말하는 일이야?」

「이쪽에서도 반응이 뻐드렁니 없음입니다! 이래서야 어디에 있는지 모른다!」

당황하는 대원들의 소리가 주위에 영향을 준다.

「안정시키고! 이 근처 일대만으로 일어나고 있을 뿐인지도 모른다! 어쨌든, 통신이 끊어지기 직전에 용의자가 있던 지점에 가겠어. 그때까지는 이 이상도 원래에 돌아올지도 모른다」

민첩한 리더의 판단에, 동요가 달리고 있던 대원들은 곧바로 냉정함을 되찾아, 켄이 있었다고 생각되는 장소로 서두른다.

그러나, 그들이 그 장소에 겨우 도착해도 용의자인 켄의 모습은 거기에는 없고, 통마석은 붉은 빛을 계속 발하고 있었다.

그리고 통마석이 계속 빛나는 현상은 A, B반 뿐만이 아니라, 왠지 주위를 굳히고 있던 C, D반까지 전반 하고 있어, 그들은 용의자의 모습을 완전하게 잃어 버렸다.

통신망의 차단의 영향에 당황한 것은 시민거리의 반 만이 아니다. 후힐로서 배치되고 있던 행정구, 상업구의 반도 마찬가지였다.

상업구에 배치된 반의 하나의 안에는 화성과 밈르의 모습이 있어, 서로 어려운 얼굴을 해 수중에 있는 푸른 돌을 바라보고 있었다.

「어떻게 하는 거야? 이 돌, 운과도 슨이라고도 말하지 않게 되어 버렸지만?」

밈르가 손에 가진 통마석을 집어올려, 왔다 갔다 하며 흔들고 있다.

「…두드리면 회복될까나?」

「화성군의 무식한 힘에게 얻어맞으면 회복되기는 커녕 치명적으로 망가질 뿐(만큼)이라고 생각하지만?」

「그렇구나…는 두고 이거 참, 어떤 의미다」

화성이 의외이다고 말할듯이 반쯤 뜬 눈으로 밈르를 노려보지만, 한편의 밈르는 집어올린 통마석을 들여다 보거나 피시피시와 손가락으로 연주하거나 「아~아~」

(와)과 말을 걸거나 하고 있다. 화성의 항의의 시선은 완전 무시였다.

「안 된다, 대답이 없어. 마력에는 반응하는 것 같지만…」

무시된 화성이 한숨을 토하는 것을 뒷전으로, 밈르가 통마석에 마력을 담으면, 그 돌은 희미한 샷코를 띠기 시작한다.

이만큼이라면 문제는 없는 것 같지만, 어디에도 통신이 연결되지 않는 것은 변함없다.

이 손의 지식이 부족한 화성과 밈르에서는 어떻게도 손의 베풀 길이 없고, 2사람은 모인 어깨를 떨어뜨렸다.

「통신 할 수 없게 된 것은 우리 통마석 뿐이 아닌 것 같다…」

밈르가 슬쩍 곁눈질로 근처를 들여다 보면, 감시역의 헌병이 필사적인 모습으로 본부와의 통신을 시도하고 있었다.

그러나 아무리 마력을 담아도 통마석은 붉게 빛나는 것만으로, 일절 대답해 오지 않는다.

이윽고 헌병은 통신이 일절 돌아오지 않는 것에, 더 이상 부르는 일을 단념했다.

「어떻게 할 생각입니다?」

「통신이 회복하지 않는 이상, 서투르게 여기를 움직이지 않고 전령을 기다린다. 다행히 통신이 끊어질 때까지는 용의자가 시민거리에 있는 것은 알고 있었기 때문에」

아무래도 헌병들은 시민거리와 상업구의 경계에 경비를 모은 채로의 현상을 한동안 유지하는 것 같다.

「행정구에 있는 아이리스디나씨와 페오는 어떨까?」

「자. 상황이 완전히 모르게 되어 버렸기 때문에. 본부와의 통신이 살아 있다면 지시 대로에 움직이고 있을 것이고, 만약 명령이 없었으면 현상을 유지하고 있다고 생각하지만…」

실제, 아이리스디나들이 참가하고 있는 행정구, 그리고 동쪽의 직공구의 반은, 우선 현상을 유지해, 전령병이 전해 오는 지시를 기다리고 있었다.

라고는 해도, 통신망이 차단되고 있는 이상, 곧바로 정보가 들어 올 것은 아니다. 그래서 화성들은 그 자리에 대기해, 전령병이 오는 것을 계속 기다렸다.

주위에 늘어서는 집의 벽에 등을 맡겨, 몸이 힘을 뺀다. 대로의 끝에 눈을 향하면, 큰 길을 왕래하는 사람들이 힐끔힐끔 보인다.

낮의 거리로부터 밤의 거리로 양상을 바꾸고 있는 상업구. 그 소란함은 큰 길로부터는 멀어지고 있는 화성들의 귀에도 도착해 있었다.

「물러나, 물러나! 서두르고 있기 때문에!」

「어이, 오늘은 어느 가게에 간다~」

「오빠. 어떻게, 오늘 밤 놀아 가지 않아?」

햇빛이 떨어지고 걸쳐도 거리를 돌아다녀 거래에 열심히 하는 상인, 하루의 일을 끝내, 내일의 영기를 기르려고 하는 노동자, 지금부터가 장사시로 긴장시켜 손님을 불러 들이려고 하는 여성들.

집들의 틈새로부터 보일듯 말듯 하는 사람들. 복장은 천차만별로, 여기가 혼돈된 상업구인 것을 상징하는 것 같은 광경이었다.

「이런, 너등, 무엇으로 이런 곳에 있지?」

「응?」

문득, 화성들의 귀로 들려 왔고 원소리. 도대체 누군가와 목을 돌리면, 로브를 감긴 노인이 잠시 멈춰서고 있다.

그 노인, 존네를 알아차린 화성은 눈앞의 노인의 파천황를 생각해 내, 얼굴을 찡그리고 있었다.

「에로 할아범이야말로, 무엇으로 이런 곳에 있는거야. 창관은 저쪽이다」

「오, 나쁘구나. 자, 오늘은 사테라짱과 촉촉히…가 아니에요! 갑자기 인사도 없게 실례인 녀석…」

화내면서도 제대로 김 공격을 해 오는 근처, 변함 없이 이 노인은 재미있는 성격을 하고 있다.

갑자기 나타난 존네에 다소 놀란 화성이지만, 평상시와 변함없는, 해이해진 노인을 앞에 두고 이미 귀찮은 생각이 들어 왔다.

「그래서, 할아버지는 무엇으로 이런 곳에?」

「응? 나의 집이 이 근처로부터는? 그것보다, 꽤 예쁜 새끼 고양이짱이다~. 피부 윤기도 생명의 빛으로 가득 차 넘치고 취한다. 꼬리의 털의 결 따위 최고다」

그리고 의식 대로, 존네는 이 반에 있던 유일한 여성인 밈르에 작업을 걸기 시작한다.

밈르의 꼬리나 허벅지에 싫은 것 같지 않은 정도로 눈짓 해, 칭찬하고 칭한다.

호흡을 하도록(듯이) 입으로부터 나오는 색 좋은 말에, 주위에 있던 사복 모습의 헌병들도 당황하고 있었다.

확실히 준민(재주와 슬기가 뛰어남)한 움직임을 특기로 하는 밈르의 지체는, 수인[獸人] 특유의 생명력과 부드러운 근육을 겸비하면서, 동시에 여성으로서의 부드러움도 느끼게 한다.

평상시는 그 건강이 남아 도는 양상에 숨어 있어 그다지 눈에 띄지 않지만, 얼굴 생김새도 갖추어지고 있어 시나와 함께도 손색 없을 정도다.

「아가씨. 지금부터 달아래에서, 나의 아가씨에게로의 사랑의 시를 노래하게 해 주지 않은가!?」

아니꼬움도 참 까는 가슴에 손을 대면서, 존네는 밈르에 무대극소의 배우같이 사랑의 고백을 준다. 무엇보다, 그 행동은 너무나 아니꼬움 지나, 화성도 헌병들도 썰렁 하고 있었지만.

「미안, 기호가 아니다」

「후오!」

그리고 당연한 일이면서, 밈르는 존네의 고백을 짜증나는 듯이 일도양단 했다.

확실히 기분 좋은 소리가 들릴 정도의 훌륭한 “거절”이다.

「대개, 나에게는 톰이 있어. 톰은 굉장하기 때문에. 굉장히 공부가 되어있어 나와 같은 세에 트르그레인 선생님의 조수를 하고 있고…」

밈르에 “거절”된 존네가 회복하기 전에, 밈르가 자신은 매약 완료 보고라고 선언한다. 계속되어 시작된 것은, 자신의 연인을 칭찬하고 칭하는 칭찬의 폭풍우였다.

「언제나 나의 일 걱정해 주어, 훈련으로 자그만 상처나도 깨달아 줘…」

뺨을 붉히면서, 밈르는 음란한 표정으로 연설을 계속 한다.

꼬리를 구불구불 시키면서, 눈을 치켜 뜨고하늘을 올려보는 그 모양은, 사랑스러운 사람을 생각하는 모습 그 자체. 처음부터 봐…이쪽도 짜증났다.

「…무엇인가, 이상한 스윗치 들어갔군」

머무는 곳을 모르는 밈르의 톰에 대한 생각은, 몇분 지나도 중단되는 일은 없고, 오히려 그 기세를 더해 간다.

이야기를 사이에 두어 멈추려고 하는 용맹한 자도 여러명은 있었지만, 아무리 말을 걸어도 밈르의 “톰 좋아 좋아 콜”은 수습되지 않는다.

「시나는 뭔가 말끝을 흐려 먹어 주지 않지만, 나의 손수 만든 요리, 웃는 얼굴로 먹어 주고…」

「아니, 그 거 단지 얼굴이 경련이 일어나고 있는이라고 생각하고, 그런데도 먹는 것은 단지 저항 할 수 없는 것뿐으로는…」

어쩐지 뒤숭숭한 착각도 섞이기 시작했다. 그 운이 나쁘면 죽을 수도 있는 미각 파괴 요리를 먹고 싶다고 생각하는 인간은 없을 것이다. 톰의 성격을 생각하면, 밀기의 강한 밈르의 말을 밀칠 수 있다고도 생각되지 않는다.

「우, 우우, 또다시 나의 진지한 사랑이…」

「아니, 조금 전의 권유의 어디가 진지했던 것이야…」

주위의 헌병들이 방어전과 일의 형편을 지켜보고 있는 중, 다시 사랑 깨진 존네가 우려함의 소리를 높인다.

하지만, 과연 “자칭”사랑에 사는 시인. 심장에는 역시 털이 나 있는 것 같다.

그리고 존네는 마치 불벼락이 떨어졌는지같이 화악 얼굴을 올리면, 충혈된 눈을 띄워 하늘에 짖기 시작했다.

「역시, 나의 신부는 그 아름다운 흑발의 너 밖에 없다! 두고 스님! 나의 흑발의 너는 어디다!」

흑발의 너…어쩌면 아이리스디나의 일일거라고, 화성은 적중을 붙인다.

「…자. 라고 할까 아이리스디나의 녀석이 할아범을 걱정하고 있는지? 이야기를 듣는 한 거절되고 있을 뿐이었지 않은가」

콧김 난폭하게 해 덤벼들어 오는 존네에 화성의 대답도 신랄하다.

돌연 정점으로 달한 노인의 텐션과 이미 폭주를 시작한 살쾡이 아가씨. 이 상황에 벽역 했는지, 화성의 대답은 꽤 무책임했다.

라고는 해도, 존네가 아이리스디나에 전혀 상대에되어 있지 않은 것은 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실. 점에인가 핑계 삼아 피부에 닿으려고 하거나 소중한 여동생에게 작업을 걸려고 하거나. 정직, 끌리는 요소가 없다.

지금까지 심하게 다루어진 것을 생각해 냈는지, 씩씩거리고 있던 존네가 침묵을 지킨다.

「…」

「…」

말없이 서로 응시하는 화성과 존네. 서로 벌레를 짓씹은 것 같은 표정을 하고 있는 근처가 묘하게 슈르이다.

잠깐 침묵이 두명의 사이에 흘렀지만, 다음의 순간, 돌연 존네가 세상을 비관하도록(듯이) 머리를 움켜 쥐어 한탄하기 시작했다.

「…젠장! 올라라! 또다시 그 애송이인가!」

「아니, 그 반응은 알고 있었지만…」

상대에되어 있지 않았다고 전해들은 존네의 머리에 떠오른 것은, 아마 아이리스디나에 지금 제일 걱정되어지고 있는 인물일 것이다.

화성의 뇌리에도”아하하하…”라고 쓴웃음을 띄우고 있는 친구의 얼굴이 지나치고 있다.

「우우, 고독한 나의 마음은 상처투성이는. 누군가, 나의 마음을 달래 주는 사람은 있지 않는가…」

기분이 없는 미소를 띄우고 있는 노조무의 얼굴을 띄운 화성은 무심코 파안(환히 웃음) 한다. 한편, 완전하게 실의의 바닥에 가라앉고 있던 존네는, 뭔가 공허한 얼굴로 허공을 바라보고 있었다.

「그렇지, 이런 때에 흑발의 여동생군이라면…」

들려 온 것은 뭔가 싫은 예감을 느끼게 하는 말이었다.

흑발의 여동생군. 그 인물에게 화성은 한사람 밖에 짚이는 곳이 없었다.

「…어이. 의심스러운 사람 찾아냈어요」

「하?」

화성은 말이 없는 채 존네의 목에손을 돌리고, 그 몸을 구속한다. 당연한 일이면서, 갑자기 구속된 존네는 (뜻)이유를 알 수 있지 못하고 정신나가고 있었다.

「무, 무슨 말을 하고 있지! 무엇으로 내가 수상한 자 되지 않으면 안 되는 것이다!」

「11세의 여자아이에게 울며 매달리려고 한 녀석이 무슨 말하고 자빠진다! 도대체 무엇을 할 생각이다, 이 걷는 외설물!」

무심코 큰 소리를 내 버려, 팔에 힘이 깃들였기 때문에 노인의 목이 단단히 조일 수 있다.

귓전으로 그에! 무너진 개구리와 같은 신음소리를 들으면서, 화성이 소의 머리정으로 일어난 스트립 소동을 생각해 내고 있었다.

눈앞의 노인의 선동에 의해 일으켜진 그 참극. 평상시부터 소란함이 끊어지지 않는 소의 머리정이지만, 그 때는 손님이 완전하게 폭도화하는 것 같은 소동이었다.

결과적으로 그 자리에 있던 전원이 귀신화한 에마에 의한 제재를 받았지만, 그런데도 질리지 않는 존네에 화성은 격노였다.

「무엇을 착각 해 취하지! 그 흑발의 여동생군에게는 나의 사랑은 아직 빠르구먼! 다만, 그 건강 발랄인 웃는 얼굴에 조금 치유되고 싶다고 생각한 것 뿐으로는!」

「무…」

난처한 나머지의 말일지도 모르지만, 의외롭게도 그 말은 순조롭게 화성의 귀에 영향을 주었다.

뭐, 소미아의 웃는 얼굴에 기운을 북돋울 수 있는 것은 화성도 모르지는 않다. 악의가 없는 순수한 웃는 얼굴은, 보풀이 인 마음에 스며들 것이다.

집에서는 무심코 hierarchy의 저부에 있는 탓인지, 화성도 존네의 기분을 잘 아는 것 같다. 노인을 구속하고 있던 팔로부터 조금 힘이 빠진다.

하지만 그 때, 화성은 자신의 양 옆에 위험한 기색이 나타난 일을 알아차렸다. 고개를 저어 좌우를 확인하면, 거기에는 얼굴을 굳어지게 한 헌병이 잠시 멈춰서고 있다.

「…구속하겠어」

낮고, 도스가 (들)물은 소리로, 헌병이 유무를 말하게 하지 않고 노인을 구속한다.

「어, 어째서 그렇게 되지! 원래 너등 누구다!」

이 때의 헌병들은 사복 모습으로, 평소의 갑옷을 감기지 않았다. 더러워진 마복과 얼굴, 그리고 허리에 가린 낡은 무기와 팍 눈에는 모험자으로밖에 안보일 것이다.

하지만 등줄기를 늘려, 시원시원한 움직임은 역시 이 거리의 평온을 맡는 헌병들의 모습이라고 느끼게 한다. 그런 헌병들이 조금 전의 존네의 발언을 들어, 무시한다고 하는 일은 있을 수 없었다.

「이 거리를 지키는 헌병이다. 반장, 수상한 자가 있었습니다」

「알았다, 2명이 대기소까지 연행해라. 하지만, 신병을 맡기자마자 돌아온다. 지금은 소중한 수사의 도중이니까」

사복 모습의 헌병에 양 옆을 굳혀져 그대로 연행될 것 같게 되는 색욕할아범. 하지만 존네도 필사의 저항을 보이고 있었다.

「이야기를 듣지 않는가! 나는 선량한 시민이다!」

「…화성군. 알게 되어 같지만, 이 노인은 정말로 문제 없는 것인가?」

「아와…. 그렇다면…」

일단 아는 사이인 화성에 존네의 사람 이웃을 찾아 오는 반장. 하지만 그는 분명하게 수상한 자를 보는 눈으로 존네를 노려보고 있다.

어떻게 대답하면 좋은 것인지 망설이는 화성. 확실히 나이 어울리지 않은 정력을 주체 못해, 터무니 없는 문제를 일으키는 트러블 메이커이지만, 힘으로 여성을 괴롭힘으로 하려고 하는 것 같은 인간은 아닌 것은 화성도 짧은 교제 안에서 이해하고 있다. 그래서, 과연 구속해 연행하는 것은 부디이라고 하는 생각이 화성의 안에는 있었다.

뭐, 완전하게 문제가 없을까 말해지면 분명하게고개를 저어 대답하겠지만.

라고는 해도, 이 망설임이 노인의 운명을 결정 지었다.

「…데리고 가라」

「…아」

화성이 헤매는 모양을 봐, 이 노인에게 문제있음으로 판단한 반장이 부하에게 연행을 명한다.

화성이 멈출 사이도 없이, 사명감에 흘러넘치는 헌병들은 따악 경례를 돌려주면, 단단히 존네를 구속한 채로 대기소로 걷기 시작했다.

「춋, 놓지 않은가! 나는 아무것도 하고 있지 않아요~!」

화성의 귀에 존네의 절규가 메아리 한다. 간원에도 닮은 비명을 들으면서, 화성은 지친 것처럼 크게 어깨를 떨어뜨린다.

그 후, 본부로부터의 전령병으로부터 받은 성역의 명령에 의해, 화성들은 시민거리와의 경계 근처를 꼼꼼하게 탐색하는 일이 된다.

다른 지구에도 성역의 지시가 전해져 각각이 관할하고 있는 지구의 감시를 중점

그러나, 중요한 켄노티스의 반응을 찾아내는 것은 꽤 하지 못하고, 한층 더 시민거리의 반이 용의자를 잃은 것으로, 그들은 어쩔수 없이 범위를 넓히면서 수색을 계속하는 일이 되는 것이었다.

밤의 어둠에 가라앉은 츄오공원에서는, 켄의 내정을 실시하고 있던 카미라가 벤치에 주저앉고 있었다.

이 시점에서 연석은 망가져, 통신망은 벌써 죽어 버리고 있지만, 아직 카미라는 그 사실을 알아차리지 않았었다.

그녀의 주위에는 이 장소에서 기다리도록(듯이) 지시한 켄의 모습은 안보인다.

카미라의 뇌리에 불안이 지나간다.

정말로 이 장소에 켄은 올까? 어쩌면 자신의 내정은 켄에 알려져 있어, 이제(벌써) 이미 그는 자신의 목적을 완수해 섬것은 아닐까?

유일한 사람, 벤치에 주저앉아 대답의 나오지 않는 생각에 몰두하는 카미라. 그런 불안을 감추기 (위해)때문인가, 그녀는 손에 가진 푸른 통마석을 몇 번이나 다시 쥐어라고 있었다.

「카미라, 기다리게 했군요…」

생각에 빠지고 있던 카미라의 뒤로부터, 돌연 불러 오는 소리.

돌연의 소리에 흠칫 신체를 털게 한 카미라가 뛰도록(듯이) 일어서 되돌아 본다.

「…에? 노, 좀?」

놀란 나머지 카미라의 표정이 굳어진다. 되돌아 본 그녀의 눈동자가 비춘 것은, 틀림없이 노좀바운티스의 모습이었다.

일순간 카미라의 표정이 굳어지지만, 그녀는 곧바로 눈앞에 서는 노조무의 모습에 위화감을 기억했다.

노조무에는 감시역인 헌병이 붙어 있다. 하지만 그 헌병의 모습은 주위에는 전혀 안보인다. 노조무가 자신의 아리바이를 증명해 주는 헌병으로부터 도망치기 시작한다고 하는 일은 우선 생각할 수 없었다. 그러면 눈앞에 있는 인물은….

「설마…」

「뭐, 그 대로야」

카미라의 마음을 읽는것같이, 눈앞의 노조무가 입가를 비뚤어지게 해 수긍 한다. 그 미소는 이 사태를 일으킨 장본인과 같은 것.

틀림없고, 눈앞에 서는 노좀바운티스는 켄노티스가 물거울의 마음 가면에서 변한 것이었다.

카미라의 얼굴이 놀라움의 표정으로 굳어진 채로, 그녀의 시선이 눈앞의 인물의 각처로부터 머리의 꼭대기까지 몇 번이나 왕래한다.

카미라 자신 믿을 수 없을 정도로, 눈앞에 서는 켄의 모습은 노조무와 쏙 빼닮다였다.

「카미라, 그것은 무엇?」

켄의 시선이 카미라의 수중에 있는 통마돌에 흘러 들어가진다.

카미라가 휙 손에 가진 통마석을 뒤로 숨긴다. 그녀의 등줄기에게 일순간 식은 땀이 추욱 흐르고 있었다.

「…벼, 별로 굉장한 것이 아니에요, 최근 리사가 기운이 없기 때문에, 격려하려고 생각해 선물 할 생각이었던거야」

「…흥」

어떻게든 속이려고 하고 있는지, 카미라는 시선을 피해 기분 변변치않은 것 같은 분위기를 조성하기 시작한다.

확실히 통마석은 언뜻 보면 액세서리─와 같은 형상을 하고 있지만, 켄은 수상한 듯한 시선을 보내고 있다.

의심받아서는 맛이 없다. 그런 생각이 뇌리에 지나친 카미라는, 숙여 슬픈 것 같은 표정을 띄웠다.

「별로 좋지요. 이제 리사의 근처에 들어가는 일은 할 수 없지만, 그녀가 건강하게 되는 것을 바랄 정도…」

두근두근 울리는 심장이라고 기분이 당황 할 것 같을 정도의 긴장감을 억누른다. 카미라 자신 자신이 연기에 향한 성격이라고는 생각하지 않지만, 숙여 이를 악물고 있는 표정은 도저히 연기에는 안보인다.

그것도 그럴 것이다, 단언한 말은 그녀의 본심이기도 한 것이니까.

「별로 그런 일걱정할 필요는 없다고 생각하지만 말야. 이것이 끝나면, 리사의 기우는 없어지기 때문에」

답답한 카미라와는 정반대로, 켄은 거리낌 없는 표정을 띄우고 있다.

그런 켄에 펄펄 끓어오르는 분노를 억누르면서도, 카미라는 아무것도 말을 걸지 않고 가만히 하고 있다.

「뭐, 우선 갈까. 지금부터가 실전이고, 카미라에는 꼭 돕기를 원하니까…」

잠깐의 사이 카미라를 응시하고 있던 켄이지만, 작게 어깨를 움츠리면 카미라를 재촉하도록(듯이) 걷기 시작했다.

「어디에 갈 생각인 것이야…」

목적지도 고하지 않고 걷기 시작한 켄의 뒤로 계속되면서, 의아스러운 얼굴을 띄운 카미라가 물어 온다.

하지만, 켄은 뒤돌아 보기도 하지 않고

「저기, (듣)묻고 있는 거야?」

반복 켄에 방문해 오는 카미라. 등 너머에 걸리는 소리에 거드름 붙인 것처럼 켄이 뒤돌아 본다.

그리고 전신에 공포심이 달리는 것 같은 차가운 기색을 배이게 하면서, 켄은 중얼거렸다.

「에크로스야…」

그 말에 카미라는 귀를 의심했다.

저물 때(연말)거리에 진홍의 커텐이 흐른다.

소르미나티 학원의 주위를 푹 가리는 츄오공원에서, 리사는 공원의 벤치에 앉으면서, 일가견이 있는 사람 슬픔을 느끼고 있었다.

「켄들, 어디에 갔을까…」

방과후에 보인 켄들을 뒤쫓은 리사이지만, 그녀가 교사의 밖에 나왔을 때에는 이미 그들의 모습은 없었다.

하교하는 학생들은 시시한 이야기에 분위기를 살리면서, 순진한 미소를 띄우고 있다.

전혀 고민해 따위 무엇하나 없는 것 같은, 맑게 개인 웃는 얼굴.

그런 그들의 즐거운 듯 하는 모습을 바라보고 있으면, 리사의 가슴의 안쪽에서는 쑤시고 있던 소외감이 보다 한층 커져 간다.

외로움 겨자 장미구주위를 찾아 보았지만, 역시 켄들의 모습은 없다.

벤치의 등받이에 등을 맡기면서, 리사는 별이 깜박이기 시작한 하늘을 올려본다. 그 얼굴은 우려함을 띤 색에 물들고 있었다.

폭행 용의로 체포되어 감옥에 수감되고 있던 노조무가 오늘 아침, 증거 불충분해 석방되었다.

성역과의 모의전에서 다시 주목의 대상이 되어 있던 노조무.

그의 주위에서 일어난 이 일련의 사건은, 그가 석방되었을 때는 이미 여러가지 형태로 학원 중에 비화해, 있지도 않는 억측이 학원 중에 만연하고 있었다.

노조무에 부정적인 인간은 본인이 한 것이라고 단정해, 역의 입장의 인간이 가짜라고 주장한다.

학원으로 돌아온 노조무나 그와 친한 인물로부터 진상을 들을 수 없었던 것도 있어, 이야기의 안에는 도플갱어가 거리에 있다든가, 전원이 못된 장난 좋아하는 요정에 속여졌다든가, 황당 무계인 것까지 난무하는 시말이다.

그런 가운데, 리사에게는 이야기를 들으러 오는 학생은 없었다. 모두소문의 와중에 있는 리사에 이야기를 알아듣기 어려웠던 것일까, 마치 종기를 손대는 것처럼 그녀를 멀리서 포위에 바라볼 뿐이었다.

마치 구경거리같이 응시할 수 있어 주위로부터는 소근소근이야기가 들려 온다. 눈을 향하면 들여다 보고 있던 상대는 어색한 것 같게 눈을 피해 문득 없어진다.

그런 학원의 분위기는, 최근 불안정하게 되어 있던 리사를 한층 더 추적하고 있었다.

교실에서의 일을 생각해 내, 리사는 어두운 얼굴을 띄워 홀로 외로히 벤치에 주저앉는다.

그 때, 눈앞에 같은 소르미나티 학원의 제복을 입은 여학생 들이 비쳤다. 본 곳, 같은 3학년의 학생인 것 같다.

「저기, 결국 일전에, 상업구로 일어난 사건이라는건 어떻게 말하는 일이라고 생각해?」

「뭔가 학원 중에서 여러 가지 말해지고 있네요. 노조무가 한 것이라든가, 가짜라든가. 혹은 도플갱어가 잠입했다고 하는 이야기도 있고…」

하교하고 있던 2명의 여학생. 그녀들이 이야기하고 있던 것은, 역시 여기 최근 학원내에서 이야기를 석권 하고 있는 노좀바운티스의 소문이었다.

「자, 모르지만, 바운티스와 성역 선생님이 모의전을 한 직후의 이 소동은, 타이밍 지나가는 것 같은…」

게다가 이야기의 내용으로부터는, 그녀들이 2년전의 일이나 이번 노조무가 일으켰다고 여겨지는 폭력 사건에 대해서 회의적이다라고 하는 것이 물을 수 있다.

「그러면, 2년전에 흘렀다고 하는 바운티스의 바람기의 이야기는, 결국 사실인 것일까?」

「자? 그렇지만, 홍발희가 노조무를 버렸다고 말해져도 부자연스럽지 않지요」

이야기의 안에는 당연한 일이면서 리사의 이야기도 나온다.

능력 억압이 발현해, 쓸모없는 낙인이 찍힌 소꿉친구를 버린 여자. 들려 오는 추문이 리사의 가슴에 꽂혔다.

머릿속이 딱 뜨거워져, 배의 안쪽으로부터 울컥거리는 노성은 마치 마그마같이 단번에 목구멍 맨 안쪽까지 울컥거려 온다.

「…읏!」

가슴에 달리는, 찌르는 것 같은 아픔과 함께 울컥거려 오는 격정.

뛰도록(듯이) 벤치로부터 일어서, 눈앞의 동급생들을 노려본다.

하지만, 분출할 것 같게 되어 있었음이 분명한 노성은 왜일까 목의 안쪽에 걸림, 리사의 입으로부터 발해지는 일은 없었다.

뇌리에 되살아나는 노조무의 모습. 2년전은 아니고, 바로 일전에의 미안한 것 같은 그의 표정.

”바보 같은 이야기구나. 도망쳐 리사와 마주보려고 하지 않았던 내가, 리사에 보여 받을 수 있을 것은 없는데…”

그리고 뇌리에 영향을 주는 노조무의 소리.

자신의 기분을 배반한, 얼굴도 보고 싶지 않을 정도로 싫게 되었음이 분명한 상대의 말에, 격앙 하고 있던 리사의 분노가 마치 조수가 빠지는 것처럼 들어간다.

「아…」

돌연 가라앉은 분노와 뇌리에 걸린 무엇인가. 그런 자기 자신조차 이해하지 못하고, 다만 리사는 정신나간 것처럼 자리에 못박힐 수밖에 할 수 없었다.

갑자기 일어선 리사를 알아차렸는가. 동급생들의 눈이 리사의 모습을 붙잡는다.

「우에…!」

「무슨 일이야…에?」

리사의 존재를 눈치챈 학생들이 난처한 얼굴을 띄워, 계속되어 마른 웃음을 띄우면서 그 자리로부터 떠났다.

하지만 리사는 그런 하급생들의 모습에 전혀 깨닫지 않고, 아래를 향해 자문 자답을 교환하고 하고 있었다.

”노조무는 나를 배반했다. 나의 기분 전부를 내던졌다”

그것이 최근 2년간의, 리사하운즈에 있어서의 사실.

하지만 그렇게 마음 먹으려고 하면 할수록, 뇌리에는 2년전과 같은 자신의 몸을 염려해 주는 노조무의 모습이 떠오른다.

2년전 자신이 본 배반의 광경과 전혀 바뀐 모습이 없는 노조무의 웃는 얼굴.

모순되는 2명의 노조무가 충돌, 배신당한 분노에 몸을 진동시키면서도, 리사는 노조무의 말을 부정 못하고 있었다.

가슴안을 쥐어뜯고 싶어지는 것 같은 충동과 찌르듯이 단단히 조이는 것 같은 아픔에 계속 시달린다.

리사는 이제 자신이 무엇을 믿으면 좋은가 몰랐다.

인기가 없어진 공원. 벌써 날은 떨어지고 걸쳐, 어둠이 서서히 아르카잠을 가리기 시작한 중, 리사는 다만 밤의 어둠에 무서워하는 아이같이 몸을 움츠러들게 하고 있다. 그러나, 가슴을 조르는 괴로움은 전혀 다스려져 주지 않았다.

잠깐의 사이, 잔디에 풀썩 앉은 채로 무릎에 얼굴을 묻고 있었지만, 그녀가 천천히와 얼굴을 올린다.

그 때, 어둠의 저 편에 줄서 걷는, 2명의 남녀의 모습이 눈에 뛰어들어 왔다.

「…저것은」

한사람은 이 나들이옷이라고로부터 할 수 있던, 친구와도 말할 수 있는 상대. 또 한 사람은 지금에서의 리사의 마음을 계속 어지르고 있는 소꿉친구.

「…카미라, 거기에 노조무?」

줄서 걷고 있는 노조무와 카미라의 모습에, 가슴의 아픔이 한층 더 늘어나 왔다.

욱신욱신 하고 가슴을 찌르는 것 같은 감각은, 이미 질척질척 후벼파는 것 같은 격통으로 변해있다. 그녀의 얼굴은 더 이상 없을 정도로 굳어지고 있었다.

「어째서 2명이…」

도무지 알 수 없는 상황에, 거리로 사라져 가는 2사람을 다만 바라볼 수밖에 없는 리사.

깨달으면, 그녀는 2명의 뒤를 쫓아 다시 달리기 시작하고 있었다.

왜 이렇게도 가슴이 아픈 것인가. 그 이유를 아직도 찾아내지 못하고, 다만 자신을 책망하는 아픔으로 피하고 싶은 일심으로.

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제 6장 제 24절

오래 기다리셨습니다. 제 6장 제 24절입니다.

「에크로스를 노린다고, 어떤 생각이야!」

켄이 단언한 믿을 수 없는 말에 카미라가 소리를 거칠게 한다.

「알고 있겠지? 그 정도는 노조무를 내쫓으려면 불충분. 거리의 거주자 정도는 부족하면, 이 거리에 있어 둘도 없는 존재를 노릴 수밖에 없다」

「그러니까 라고, 무엇으로 아이들을 노릴 필요가 있는거야!?」

거리에서 소동을 일으키는 정도로는 목적을 달성하기에는 부족했으니까, 보다 중요도의 높은 존재를 목표로 자리잡는다. 그 일자체는 부자연스럽지 않다.

하지만, 목표로 한다면, 키타구화의 요인을 노려도 괜찮았을 것이다.

「키타구화의 경비는 다른 구획에 비해 엄중해. 너의 조력을 얻어도 과연 혼자서는 어려울지도 모른다. 불확정 요소가 크니까」

키타구화의 행정구에는 각국의 요인이 체재하고 있다. 켄들이 눈치채지 못한 것뿐으로 보다 어려운 경비가 깔리고 있을 가능성은 있고, 요인의 안에는 솜씨 뛰어나는 인간도 있을지도 모른다.

「그렇지만, 에크로스에 있는 것은 아이다. 약하지만 재능 풍부해, 장래성이 있다. 그런 존재를 손상시킨 인간이 이 거리에 있는 것을 성역 선생님이 허락한다고 생각할까?」

그러나 에크로스에 재적하고 있는 것은 대부분이 어린 아이다. 재능은 있지만, 자신을 지킬 수 있을 뿐(만큼)의 역량을 몸에 대고 있는 존재는 전무다.

그렇게 연약한 존재를 손상시킨 이야기가 퍼지면, 노조무는 최근 만회하기 시작한 노조무의 평가는 틀림없이 땅에 떨어진다. 헌병들에게 포박 되어 죄인으로서 재판해져 어딘가의 탄광이나 수용소 보내가 된다. 적어도, 이 학원에 머무는 일은 불가능할 것이다.

그 광경을 몽상 했는지, 켄의 얼굴이 유열에 비뚤어진다.

「미치고 있어요…」

이를 악물면서, 카미라는 켄의 질척질척한 망집에 전율한다.

하지만 카미라에는, 에크로스의 습격은 켄이 말하는 만큼 용이하게 할 수 있다고는 생각되지 않았다.

에크로스에 재적하고 있는 아이들이 재는 있지만, 아직 부화하지 않은 알인 것은 성역들 학원 관계자도 십분(충분히) 지나는 만큼 이해하고 있을 것이다.

그들이 사는 기숙사는 학원의 곧 근처에 있고, 나날의 고민이나 정신의 케어라고 하는 명목으로 상주하고 있는 선생님도 있다.

그러니까, 그렇게 간단하게 켄이 말하는 만큼 간단하게 일이 진행된다고도 생각되지 않았다.

「그렇지도 않아. 최근, 도서관의 근처에서 밤 늦게까지 외출하고 있는 에크로스의 학생을 보기 시작한 것이다. 확실히 이 근처였는지…」

켄은 노조무의 모습인 채, 주위를 두리번두리번 바라보기 시작했다.

「카미라는 멀어진 곳에서 기다리고 있어. 소란을 일으키면 사람이 모여 온다. 당연히 헌병도 온다. 나라면 대체로의 일은 벗어날 수 있지만, 노조무의 움직임을 재현 하면서 도망치지 않으면 안 되기 때문에, 경우에 따라서는 원호해 받는다」

「조금 켄! 기다리세요!」

멈추려고 소리를 높이는 카미라. 하지만, 켄은 그런 그녀의 소리 따위 들리지 않는 것인지, 총총 다리를 진행시켜 나간다.

밤의 어둠에 사라져 간 켄에 말해 알려지지 않는 공포를 느끼고 있던 카미라는 당황해 품으로부터 통마석을 꺼냈다.

「쿳! 성역 선생님, 들립니까!? 성역 선생님!」

이대로는 죄가 없는 아이들이 말려 들어가 버린다.

어떻게든 해 켄의 목적을 전하려고 소리를 지르지만, 통마석은 손바닥 안에서 희미한 샷코를 발하는 것만으로, 중요한 성역으로부터의 대답이 없다.

「어째서 아무도 대답해 주지 않는거야!?」

간원 하도록(듯이), 카미라는 소리를 거칠게 한다.

만약 이대로 켄을 멈출 수 없었으면…. 최악의 사태가 카미라의 뇌리에 지나갔다.

아무죄도 없는 아이들이 쓰러져 엎어져, 철 냄새나는 냄새가 충만하는 피바다 속으로, 노조무에 분 한 켄이 유쾌하게 미소를 띄우고 있다.

지금까지 엿본 켄의 이상성으로부터 생각하면, 카미라에는 그 광경이 결코 지나치게 생각하고라고는 생각되지 않았다.

「혹시, 망가졌어…? 부탁해요, 누구라도 좋은가로부터 대답해! 켄이 도서관에 있는 에크로스의 아이들을 노리고 있어!」

필사적으로 통마석에 계속 외치고 있던 카미라이지만, 문득 성역의 말을 생각해 내, 주위에 있어야 할 추적원을 찾기 시작했다.

하지만, 기색조차 느끼게 하지 않을 만큼의 달인을 간단하게 찾아낼 수 있을 리도 없다. 초조함에 몰아지는 대로, 카미라는 큰 소리를 질렀다.

「저기, 있겠지요! 빨리 이 일을 성역 선생님에게 전해!」

비록 눈에는 안보여도, 추적원은 반드시 이 근처에 있다. 그렇게 생각한 그녀가 소리를 지르지만, 주위는 해 와 아주 조용해져, 고양이의 울음 소리조차 들리지 않는다.

전혀 대답이 돌아오지 않는 상황이 그녀의 초조감을 단번에 부추긴다.

「읏!」

정신이 들면 카미라는 통마석을 내던져, 켄의 뒤를 쫓아 달리기 시작하고 있었다.

이제 일각의 유예도 없다. 초조함에 재촉해지는 대로 다리를 움직여, 폐를 비벼 끊을 수 있을 것 같을 정도 혹사 해, 그녀는 도서관으로 서두른다.

이윽고 멀리서 도서관의 건물이 보여 온다. 적토의 벽돌을 적립한, 주위의 집과 비교해도 아득하게 큰 건축물.

그 앞에서, 소르미나티 학원의 제복을 입은 남자 학생과 에크로스의 제복에 몸을 싼 2명의 소녀의 모습이 있다.

등 밖에 안보이는 남자 학생이지만, 그 모습을 카미라가 잘못볼 리도 없다. 그 뒷모습은 바로 조금 전 본 노조무로 변한 켄의 것이었다.

「아…,…무씨……」

2명의 여학생중, 흑발의 쇼트 컷의 소녀가 켄에 향하고 뭔가 말을 걸고 있다. 아직 거리가 있어, 카미라에는 그 소녀가 무슨 말을 했는지는 들리지 않는다.

그러나 다음의 순간, 말해진 켄의 분위기가 표변했다.

크게 어깨를 떨어뜨려 머리를 긁으면, 켄의 몸으로부터 끈적끈적한, 진흙과 같은 기색이 새기 시작했다.

카미라의 뇌리에 번거로울 만큼의 경종이 운다. 그 기색은 오늘 교사뒤에서, 켄이 노조무에 향하여 있던 것. 숙성된 증오와 살기였다.

이상한 켄의 기색. 계속되어 경고의 생각인가, 소녀들의 발밑에 팔(정도)만큼도 있는 고드름이 꽂혔다.

켄의 살기에 대어진 에크로스의 소녀들은 무서워한 것처럼 핏기를 잃어, 서로 몸을 의지해 뒤로 물러나고 있다.

켄이 내리는 소녀들을 뒤쫓도록(듯이) 다리를 한 걸음 앞에 내디뎌, 허리에 내린 검의 자루에 손을 뻗었다.

「읏!!」

이대로 달려도 늦는다. 그렇게 판단한 카미라는 등에 메고 있던 지팡이를 손에 들어, 주문을 영창, 재빠르게 흙의 덩어리를 눈앞에 구축하면, 정면으로 서는 남자 학생의 등 겨냥하여 치는 것은 되었다.

연기와 먼지가 춤추는 본부 실내에, 신음소리가 울린다. 눈을 집중시켜 보면, 마루에는 복수의 인간이 잡히고 부디 있었다.

「전원 무사한가!?」

「에, 에에. 이쪽은 괜찮습니다」

「아야아아아…. 도대체 무엇이…」

최초로 몸을 일으킨 것은 성역과 마우즈. 원래 몸이 튼튼해 전신에 갑옷을 껴입고 있던 그들은, 폭발의 영향도 그만큼 받지 않았다.

계속되어 몸을 일으킨 것은 인다와 톰. 계속되어 티마와 시나가 아픔에 얼굴을 찌푸리면서도, 제대로 자신의 다리로 일어섰다.

성역이 전원 상태를 확인하지만, 모두 그 나름대로 생채기 따위는 지고 있지만, 큰 상처는 없는 것 같다.

전원의 무사하게 후유가슴을 쓸어 내린 성역이지만, 곧바로 어려운 눈초리로 폭발의 중심을 노려봤다.

거기에는 산산히 부서진 연석이 끔찍한 모습을 쬐고 있어 마루 일면에는 춤추어 진 조각이 산란하고 있다.

「…마력 제어를 잘못했는지?」

「아니오, 확실히 티마 씨가 발하고 있던 마력은 상당한 양이었지만, 마력의 흐름 그 자체의 치우침은 불과였습니다. 거기에 티마씨의 마력은 정령을 모으기 위한 것으로, 연석 그 자체에 따르고 있던 것이 아닙니다. 이같이 연석이 부서지는 것 같은 마력 폭발은 생각하기 어렵습니다」

티마의 방대한 마력은 완성한지 얼마 안된 연석에 따르기에는 너무 크다. 그러니까, 그 마력으로 정령을 유인해, 시나가 통괄해 통마석과 연석과의 통신을 보강한다고 하는 완곡한 수단을 강의(강구)한 것이다.

「게다가, 폭발의 규모가 너무 작다고 생각합니다. 만약 티마씨의 마력으로 폭발이 일어났다면, 이 방은 틀림없이 바람에 날아가고 있을테니까」

인다의 설명에 납득했는지, 성역이 작게 수긍했다.

연석 그 자체에 마력이 쏟아지지 않은 이상, 그 이외에 생각되는 것은 정령을 통괄하고 있던 시나의 (분)편이지만….

「흠, 확실히 그렇다. 시나군. 정령들 쪽은?」

「폭발의 직전까지, 정령들은 나의 말하는 일을 솔직하게 들어줘 했다. 그렇지만 폭발의 직전, 정령들이 당황한 모습을 보이고 있었습니다. 아마, 이 폭발을 사전에 짐작 한 것이라고 생각합니다」

이쪽도 또 가능성으로서는 낮다. 정령과 마력, 어느쪽이나 제어가 제대로 되어있었다.

그러면, 생각되는 것은 연석 그 물건에 원인이 있다고 하는 일이다.

물론 그만한 내구 시험은 가고 있겠지만, 아직 완성한지 얼마 안 되는 기술이고, 아무리 대륙에서도 톱 레벨의 연구기관이 만들어냈다고는 해도, 어떠한 문제를 내포 하고 있을 가능성은 십분(충분히) 있을 수 있다.

「하지만, 지금 생각해도 대답은 나올 것 같지 않다. 원인을 찾으려면 트르그레인전에 자세하게 조사해 받을 수밖에 없을 것이다…」

라고는 해도, 지금은 연석에 대해서는 어쩔 수 없으면, 성역은 생각을 바꾼다.

여러가지 추측이 머리를 지나가지만, 아직 작전 행동중이다.

「…통신망은?」

「…안 됩니다. 연석과 통마이시마의 마력망은 완전하게 촌단(토막토막) 하고 있습니다」

인다가 부서진 연석에 손을 가려, 구축되고 있던 통신망을 찾아 보지만, 각 반으로부터의 통신은 일절 들리지 않는다.

보낸 마력에 대한 반응도 없고, 통신망의 요점인 연석은 완전하게 침묵하고 있었다.

「복구는 할 수 있을 것 같은가?」

「할 수 있을지도 모릅니다만, 연석이 이 상태에서는…」

마루에 흩어지는 부서진 연석에 눈을 떨어뜨리는 인다와 성역. 아마추어의 눈으로부터 봐도, 통신망의 구축 따위 할 수 있을 이유가 없는 것은 명백했다.

「…어쩔 수 없다. 통신망의 복구를 할 수 없는 이상, 전령병을 고용해 부대를 지휘 할 수밖에 없는가」

본부에는 여차할 때를 위해서(때문에) 전령을 위한 군사도 준비해 있다.

연석에 의한 통신망이 파괴된 이상, 학원을 둘러싸는 4구획에 각각 전령을 보내, 통신망의 파탄과 본부의 현상, 그리고 향후의 대응을 통지 할 수밖에 없다.

「어떻게 합니까?」

「각 구역을 제휴시키는 것이 불가능하면, 각각의 담당 구역의 수사를 철저하게 할 수밖에 없다. 아마 켄노티스가 있는 것은 시민거리의 어딘가. 그 근처를 고려해, 인접하고 있는 행정구와 상업구에는 시민거리와의 경계 근처에 특별히 주의하도록 재촉할 수밖에 없구나」

본부의 앞에는 모인 전령병들이 성역의 지시를 기다리고 있다.

성역은 모인 전령병들의 앞에 서면 현재의 본부의 상황과 각 구역의 병들에게 내리는 명령을 전했다.

「전령인 너희들에게는 거리를 돌아다녀 받는 일이 된다. 이쪽의 서툰 솜씨의 뒤치닥거리를 해 받는 것은 미안하겠지만…」

「그 점은 걱정할 필요는 없습니다. 그 때문의 우리들이므로」

등줄기를 늘린 채로 전령병들은 성역에 일례 해, 재빠르게 거리안으로 가셔 간다.

그들의 등을 전송한 성역이 본부로 돌아오면 부서진 연석을 앞에 두고 인다와 티마들이 뭔가를 이야기하고 있었다.

「그러나, 그러면 위험한 것으로는…」

「그렇네요. 제어는 현격히 어려워지고, 위험성은 튑니다. 그러나, 시간을 한정하면 가능한 것으로 생각합니다」

뭔가 보통이 아닌 분위기로 가득 찬 본부내에, 성역은 눈썹을 감춘다.

「도대체 무슨 일인가?」

실내에 울려 퍼진 성역의 소리에, 시나들이 눈을 향한다. 거기에는 손에 뭔가 가진 인다들이 원을 이루며 뭔가를 들여다 보고 있었다.

성역이 그녀들의 수중을 들여다 봐 보면, 책상 위에 예비로서 확보하고 있던 몇 개의 통마석이 있었다.

「도대체 어떻게 한 것이야?」

「어쩌면, 일시적으로도 통신망의 재구축이 가능한 것으로 생각해서…」

인다의 말에 성역의 눈동자가 날카로워진다.

「인다전, 설명을」

「네, 통마석은 원래 이 연석으로부터 만들어지고 있습니다. 그리고, 지금 현재 작전에서 사용되고 있는 통마석은, 모두 이 부서진 연석으로부터 만들어졌습니다」

인다가 책상 위에 놓여져 있는 통마석을 오른손으로 1개 집어올려, 전원이 자주(잘) 보이도록(듯이) 눈앞에 가린다.

한층 더 마루에 흩어진 연석의 파편도 왼손에 잡아, 쌍방의 돌을 비교하도록(듯이) 늘어놓았다.

「다소 가공을 더해졌다고 해도, 통마석은 원래 연석입니다. 원론, 통마이시마끼리의 통신을 위한 술식은 않고, 가공의 과정에서 통마이시마의 연결은 매우 약해졌습니다.

그러나, 가냘프다고는 해도, 통마이시마의 마력적인 연결이 완전하게 끊어졌을 것이 아닙니다. 이것을 이용 할 수 없을까…」

원래 연석과는 마력적인 연결을 가진 돌의 총칭이며. 본래는 서로 복잡한 마력망을 형성하고 있다.

그러나, 라고 그 연결은 결코 강하다고는 말하지 못하고, 인간이 이용하려면 실용에는 적합하지 않는 것이었다.

그 때문에, 그 마력망을 한정하는 것으로 특정의 연결을 강화해, 간신히 비운의 쌍둥이석등의 마법도구와 사용할 수 있다.

「즉, 연석으로부터 만들어진 통마석에, 연석으로서의 기능을 되찾게 해 친기로서 사용 할 수 없을까 말하는 일인가?」

성역의 확인에 인다는 수긍 한다.

확실히 그것을 할 수 있다면, 상실 있던 통신망을 재구축 할 수 있을지도 모른다.

하지만, 이 연석과 통마석을 이용한 기구는 대륙에서도 최고봉의 기술 기관인 그로아우룸 기관이 만들어낸 것이다. 그렇게 항상 간단하게 연석 대신에 되는 통마석을 작성할 수 있는지 말해지면 보통 인간이라면 불가능하다고 생각할 것이다.

「가능한 것인가?」

「거의 없다고 말할 수 있는 만큼 통마석끼리의 연결은 얇습니다만, 완전하게 소실하고 있는 것이 아닙니다. 조금 전과 같이, 시나씨와 티마씨의 조력을 받으면, 단시간이라면 가능하다고 생각합니다. 다만, 통마석 자체는 원래 이만큼의 통신망을 구축하기 위해서 만들어진 것은 아니기 때문에…」

인다의 이야기를 듣는 한 시나나 티마라고 한 특이한 능력을 가지는 사람의 힘을 빌려도 “일단 가능할지도 모른다”라고 하는 정도의 이야기일 것이다.

인다의 말대로, 통마석은 통신 단말로서의 운용을 전제로 만들어지고 있어 연석과 같은 통신망의 친기로서의 기능은 갖추지 않았다.

「…위험은 높아지는군」

「네. 그렇지만, 성공의 가능성도 결코 적지는 않다고 생각합니다」

인다가 슬쩍 뒤에 앞두는 시나들에게 시선을 보낸다. 그 눈에는 희미한 기대의 색을 엿볼 수 있었다.

본래라면 성역은 이런 무모한 책을 허가 따위 하지 않는다. 그러나, 인다 스스로가 그렇게 단언한다고 하는 일은, 성공의 가능성은 결코 낮지는 않다는 것일 것이다.

성역은 명목해, 숙고한다.

확실히 위험성은 있다. 정직, 방금전과 같이 폭발을 일으켜 버릴 가능성도 제로는 아니다.

하지만, 급한 통신망의 재구축은 확실히 필요하다. 전령병이 있다고는 해도, 그 즉응성의 차이는 분명함이다.

스스로의 생각을 모으면, 성역은 재차 시나들에게 눈을 향한다.

「…해 보자, 인다전과 톰군은 통마석에 통신을 위한 술식 구축을, 티마군과 시나군에게는 사라져가고 있는 마력로의 확장과 보유를 해 받는다」

「네, 네!」

「알았습니다」

성역의 구령에 튕겨진 것처럼 티마들이 움직이기 시작한다.

그녀들의 작업의 방해가 되지 않게 마법진으로부터 한 걸음 멀어진 곳에서, 성역은 짊어진 턱흘림의 (무늬)격을 어루만지면서, 마우즈에 말을 걸고 있었다.

「마우즈전, 여차할 때는 내가 통마석을 바람에 날아가게 합니다」

「알았습니다. 나는 그녀들을 지킬 수 있도록(듯이) 마법 장벽의 준비를 해 둡니다」

서로 서로 수긍하면서, 인다들의 모습을 지켜본다.

그리고 몇분 후, 수사 본부로부터는 믿음직스럽지 못한 듯하면서도 강력한 빛이 흘러넘치고 있었다.

노조무는 기숙사의 자기 방의 안에서 바롯트들이라고 침묵해 버린 통마석에 고개를 갸웃하고 있었다.

「지빈, 본부로부터의 통신은 역시 없는가?」

「네, 통신은 완전하게 두절 하고 있습니다」

바롯트가 간 것처럼 이마(금액)에 손을 대어 하늘을 우러러본다.

옆에서 바롯트들을 지켜보고 있던 노조무는, 돌연 일어난 이 상황의 원인으로 생각을 둘러싸게 하고 있지만, 정직 정보가 너무 적었다.

「…무엇이 일어난 것이라고 생각합니까?」

노조무가 바롯트들에게 통마석의 불통의 원인에 대해 짚이는 곳이 없는가 물어 보지만, 조금 전의 모습을 생각하면, 판단이 서지 않는 것은 그도 같은일 것이다.

「자…원래 이 통마석, 할 수 있던지 얼마 안된 시작품 같은 느낌이었고, 무엇이 일어나도 이상함은 없지만 말야」

어쩔 수 없다고 말하도록(듯이), 바롯트가 어깨를 움츠린다.

라고는 해도, 이대로는 맛이 없다. 이번 작전에 둬, 노조무에는 아리바이를 확실한 것으로 하기 위해서(때문에) 적극적인 행동은 하지 않는 것이 되어 있다.

노조무의 얼굴에 초조의 색이 떠오르기 시작한다.

지금까지는 통신망을 개입시켜 최신의 정보가 주고받음 되어있었기 때문에 그만큼도 아니었던 것이지만, 이렇게 (해) 눈에 보이지 않는 곳에서 켄이 뭔가를 기도하고 있다고 생각하면, 안절부절 못하게 될 것 같았다.

라고는 해도, 지금 여기서 마구마구 움직일 수는 없다. 제대로 상황을 파악한 위에 행동하지 않으면, 반대로 아군의 다리를 이끌 수도 있는 것이다.

노조무는 한 번 크게 숨을 들이 마셔, 스스로의 초조를 흘러가게 하는 것처럼 크게 숨을 내쉰다.

그리고 지빈을 서로 향하면서, 용무를 이루지 않게 된 통마석을 한 손에 쥐고 이것저것 이야기하고 있는 바롯트에, 말을 건다.

「바롯트씨, 만약을 위해서, 본부에 확인을 취하러 가지 않습니까? 여러분이 함께 따라 와 준다면 아리바이의 증명 자체는 할 수 있고…」

노조무의 제안을 (들)물은 바롯트가 턱에 손을 대어 골똘히 생각하기 시작했다. 아마, 지금의 노조무의 제안이 문제 없는가 궁리 하고 있을 것이다.

확실히 그들의 임무는 노조무의 아리바이의 확보이다. 그의 위치를 잃지 않으면, 실정의 임무에는 지장있지 않다.

「응. 하지만, 본부에는 전령병이 있겠지? 거리를 순회하고 있는 다른 반은 차치하고, 우리들은 움직이지 않기 때문에, 전령병이 올 때까지 기다리는 것이 좋을 것이다. 그 쪽이 엇갈림도 없고, 결과적으로 상황 파악의 시간도 단축할 수 있다」

잠깐 골똘히 생각하고 있던 바롯트이지만, 본부에 전령병이 있는 일을 생각해, 노조무의 제안을 각하 했다.

바롯트의 말대로, 본부에는 만일을 위한 전령병이 있다. 수사의 과정에서 뭔가 이상이 발생해, 통신을 실시할 수 없는 경우를 상정해 배치하고 있던 군사다.

서투르게 움직여 버리면, 결과적으로 상황 파악이 늦어 버릴 가능성도 있다. 바롯트는 그렇게 판단한 것 같다.

노조무라고 해도, 전령병이 있다면 문제는 없을까 생각해, 바롯트의 이야기에 솔직하게 수긍했다.

초조는 아직도 노조무의 가슴의 안쪽에서 소용돌이치고 있지만, 행동의 지침이 정해지면 그 초조감도 약간 누그러진 것 같다.

「응?」

그 때, 다른 반에 통신을 시도하고 있던 지빈의 눈이 가늘어졌다.

손에 가지고 있던 통마석을 귀에 대어, 얼마 안되는음을 줍도록(듯이) 귀를 기울이고 있다.

「선배, 지금 통마석으로부터 누군가의 소리가…」

「옷! 회복되었던가?」

지빈의 보고에 바롯트가 얼굴을 벌어지게 했다. 지빈이 손에 가지는 통마석에 달려드는 노조무와 바롯트.

3명이 귀를 기울이고 있으면, 이윽고 좌─좌─이라고 하는 모래폭풍과 같은 소리에 섞여, 가진 목소리가 들려 왔다.

”로, 다…!”

「자주(잘) 들리지 않는구나?」

「아직 통신 상태가 좋지 않는 것 같네요」

통마석으로부터 들려 오는 소리는 귀의 안쪽을 긁어 돌리는 것 같은 잡음에 싹 지워져, 단어조차 파악 할 수 없다.

소리 자체도 방심한다고 들어 놓쳐 버릴 만큼 작고, 3명은 얼굴을 칠하도록(듯이) 대어, 어떻게든 통신의 내용을 파악하려고 한다.

「…뭔가 모습이 이상하지 않습니까?」

통마석으로부터 발해지는 소리는 매우 작고, 거의 알아 들을 수 없기는 하지만, 노조무는 그 소리에 임박하는 것 같은 임박감을 느꼈다.

그것은 바롯트들도 같은가, 2명이나 노조무의 말에 작게 수긍하고 있다.

「그렇다, 뭔가 당황하고 있는 것 같은 느낌이…지빈, 통마석에 좀 더 마력을 따라 봐 줘」

「알았습니다」

지빈이 통마석에 한층 더 마력을 따르면, 강해지는 샷코와 함께, 모래폭풍과 같은 잡음이 커져 간다. 따른 마력에 의해, 통신의 감도가 오른 증거다.

잡음이 커져 버리는 것은 문제이지만, 상대의 목소리를 알아 들을 수 있는 만큼까지 증폭하기 위해서는 어쩔 수 없다.

귀에 영향을 주는 잡음에 얼굴을 찡그리면서, 노조무들은 모래폭풍에 잊혀졌는지 가는 소리를 놓치지 않으리라고, 눈을 감아, 귀를 기울인다.

”! 켄이 에크로스를…”

거의 알아 들을 수 없을 정도 잡음에 잊혀져 버린 소리이지만, 이번은 분명하게단어를 파악으로 있었다. 그러나, 그 말에 노조무들은 아연실색으로 한다.

「어, 어이. 에크로스는…」

「소르미나티 학원의 부속학교의…」

들려 온 용의자의 이름과 에크로스라고 하는 단어. 같은 추측이 3명의 뇌리에 빼앗아, 동시에 부왁 비지땀이 떠올랐다.

켄의 목적은…노조무를 깎아내리는 일.

에크로스라고 하는 부속학교에 다니고 있는 것은 무한의 가능성을 가지는, 아직 작은 미래의 호다쓰.

그리고 지금까지의 일을 생각하면, 켄은 목적을 위해서(때문에)는 이제 수단을 묻지 않는다.

「읏!?」

동시에 가슴을 찢는 것 같은 최악의 예상이 노조무의 머리에 떠오른다.

켄이 에크로스의 학생들을 표적 하고 있다고 생각했을 경우, 거기에 가장 어울리는 표적은 누군가?

순간의 사이도 두지 않고 노조무의 머리에 떠오른 것은, 요염한 흑발을 예쁘게 가지런히 잘라, 하늘에 빛나는 태양과 같은 만면의 미소를 띄운 소녀.

다음의 순간, 노조무는 튕겨진 것처럼 일어서, 자기 방의 문으로 달려들었다.

「켄의 목표는 아마 소미아짱입니다! 나는 지금부터 에크로스에 향합니다! 지빈씨는 여기에 오는 전령병에게 일의 사정을 전해 주세요!」

아이리스디나들이라고 알게 되고 나서, 소미아도 또 함께 등교할 기회가 많았다. 흑발공주의 여동생인 소미아의 존재를 켄이 알고 있어도 어떤 이상함은 없다!

노브를 돌리는 시간조차 아꼈는지, 노조무는 주저 없게 자기 방의 문을 찢어 복도에 뛰쳐나왔다.

노조무의 돌연의 행동에 일순간 정신나가고 있던 바롯트이지만, 곧바로 제 정신이 되어 행동에 비친다.

바롯트는 옆에 놓여져 있던 애검을 거머쥐어, 노조무의 뒤를 쫓아 방의 밖에. 조금 전 노조무가 문을 쳐부순 소리에 놀랐는지, 학생들이 도대체 무슨 일일까하고 복도에 나와 있었다.

모두 한결같게 노조무의 방으로부터 나온 중년 아버지의 모습에 눈을 크게 열고 있다.

「나는 그 애송이의 뒤를 쫓는다! 지빈, 전령병에게로의 전달은 부탁했다!」

「에, 에에!?」

주위로부터의 호기와 기이한 시선에 노출되면서, 뒤처리를 지빈에 맡기면, 바롯트는 노조무의 뒤를 쫓아 달리기 시작했다.

「부탁했어! 애송이! 조금 기다릴 수 있는 이거 참!」

회담이 있는 복도의 안쪽으로 작게 되어 가는 노조무의 모습을 뒤쫓으면서, 바롯트는 필사적으로 다리를 움직인다.

노조무는 계단의 몸을 나서면, 아래의 층으로 계속 뛰어 내린다. 1층까지 내리면 다시 전력 질주. 홀안을 일직선에 질주 한다.

정면 현관의 문이 망가졌다고 생각될 정도의 큰 소리를 내, 열어젖혀진 문으로부터 뛰쳐나온 노조무는 밤의 어둠에 가라앉은 거리로 달리기 시작해 간다.

노조무의 뒤에서는 변함 없이 바롯트가 소리를 지르고 있지만, 노조무로 들리고 있는 모습은 전혀 없다.

제지를 부르는 소리를 완전하게 무시하면서, 노조무는 초조함에 자극을 받는 대로, 계속 필사적으로 달렸다.

「선배!? 노조무군!? 아 이제(벌써)!」

나누기를 먹은 것은 일인량에 남겨진 지빈이다. 곁눈도 흔들지 않고 뛰쳐나와 간 두 명에게 악담을 다하면서도, 지빈은 짐을 재빠르게 정리해 기숙사를 뛰쳐나온다.

벌써 어두워진 거리를 전력으로 달려나가면서, 수사 본부가 놓여진 소르미나티 학원을 목표로 해 달리기 시작했다.

「학, 학, 학! 긋!」

숨을 가쁘게 쉬면서, 1초라도 빨리 이 사태를 전하려고 다리를 빨리 하는 지빈. 그러나, 다음의 순간, 돌연가슴에 강렬한 아픔이 엄습했다.

「무, 무엇이다…구아아!」

너무나 아파서, 지빈은 무심코 다리를 멈추어 버린다. 동시에, 지빈의 머리에 마치 중주같이 영향을 주는 불쾌한 목소리가 울렸다.

”미트케타…”

주위에는 아무도 없을 것인데, 지빈의 뇌리에는 그 소리가 분명히 들려 온다. 그리고 머리에 울리는 소리를 거듭하도록(듯이), 가슴의 아픔이 한층 더 늘어나 왔다.

”미트케타, 미트케타, 후사와시이지자격유술 적합자…”

「차, 찾아냈어? 도, 도대체 무슨 일…우아아, 아아. 깃! 가아아아!」

감각. 마치 몸의 안쪽을 뭔가가 기어다니는 것 같은 구토가 나는 감각과 가득가득 내장을 휘저어지고 있는 것 같은 격통. 지빈의 안색이 단번에 새파래져 대량의 유한이 분출해 온다.

지면에 무릎을 꿇어, 자신의 몸을 껴안지만, 아픔은 전혀 들어가는 기색을 보이지 않는다.

몸을 찢어지는 것 같은 격통에 시야가 모래폭풍과 같이 퇴색해, 전신이 계속 경직된다.

이윽고 바튼! (와)과 뭔가가 한껏 부풀어 터지다 같은 소리가 울려, 계속되어 인두를 강압한 것 같은 열이 지빈의 몸을 덮친다.

「…에?」

지빈이 무심코 몸을 단단히 조이고 있던 당신의 손을 보면, 거기에는 흠뻑붉은 액체를 털어 놓여지고 있었다.

그리고 피에 젖은 검붉은 덩어리와 함께, 자신의 배로부터 한마리의 뱀과 같은 생물이 몸을 들여다 보게 하고 있다.

거무칙칙한 비늘에 전신을 덮인, 눈이 없는 뱀. 자신의 몸으로부터 나온 있을 수 없는 생물에게 지빈이 정신나가고 있는 중, 맹목의 뱀은 굽은 목을 쳐들어 하늘을 우러러보고 있었다.

이윽고 머리와 같은 부분의 고기가 부풀어 터져 꽃잎과 같이 4개에 퍼져, 안쪽으로부터 무수한 송곳니가 나 온다. 그리고 전신의 비늘이 빙글 반전하면 무수한 붉은 눈동자가 힐끗 그 냉철한 눈을 들여다 보게 하고 있었다.

「…아」

선혈과 같이 붉은 눈이 지빈을 응시한다. 그리고 스스로가 조우한 사태를 끝까지 이해 할 수 없는 채, 지빈의 의식은 깜깜한 어둠안으로 떨어져 갔다.

어떻게였던 것입니까.

 이번에는 플래그의 1개를 회수했습니다.

그리고 또 귀찮은 녀석이….

<<전에

다음에>>

목차

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116/190

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제 6장 제 25절

오래 기다리셨습니다. 제 6장 제 25절의 갱신입니다.

벌써 어두워져 버린 거리 풍경에 어린 목소리가 울린다. 도서관을 나와, 줄서 걷는 2명의 소녀.

밤의 어둠과 같이 요염한 흑발을 가지는 소녀, 소미리아나후란시르트는 친구의 란사와 함께, 밤 늦게까지 도서관에서 조사를 하고 있었다.

「늦어져 미안」

「좋아요. 그 대신, 이번 위롭페의 과자를 한턱 내 받으니까요」

기분이 좋은 얼굴을 하고 있는 친구에게 소미아는 쓴 웃음을 띄우고 있다. 느슨해진 입가로부터 군침이 늘어지고 있는 곳을 보면, 테이블 가득 늘어놓여진 과자를 상상하고 있을 것이다.

덧붙여서 위롭페라고 하는 것은 상업구로 유명한 과자 가게이다.

본래는 빵가게인 것이지만, 본업인 빵을 굽는 옆에 남은 재료로 여러가지 종류의 새로운 빵을 시작하거나 과일과 설탕을 졸인 페이스트 따위로 여러가지 과자 빵도 만들고 있다.

거리의 여성들에게 특히 인기가 있는 가게이며, 인기의 빵은 연일 품절이 계속될 정도의 성황이다.

「그렇다 치더라도 노력해요. 전부터 그랬지만, 최근에는 특히 그렇지 않아?」

「그, 그럴까?」

귀로에 들면서 시시한 이야기를 계속하고 있던 2명이지만, 문득 란사가 생각해 낸 것처럼 소미아에게 물어 왔다.

란사의 말에, 소미아는 조금 부끄러운 듯이 뺨을 긁는다.

「그래. 소미아가 노력하는 것은, 역시 그 남자의 영향?」

「그 남자는?」

「이봐요, 일전에 무좋아요으로 성역 선생님과 모의전 하고 있던 칼사용의 선배!」

소미아라고 해도, 여기까지 말해져 떠오르는 것은 1명 밖에 없다. 그녀에게 있어 영혼의 은인인 노좀바운티스 그 사람이다.

흥분 기색으로 지껄여대 오는 란사에, 소미아는 조금 엉거주춤 했다. 란사는 소미아에 있어 기분의 자주(잘), 보살핌이 좋은 친구이지만, 뭔가 소문을 좋아해 여기저기에 필요하지 않은 이야기를 꺼내지 않는다라고 소동을 일으켜 버릴 때도 있다.

그 때문에 자주(잘) 담임의 선생님으로부터 주의를 받지만, 본인은 그때마다 적당은 대답을 돌려주어 연막을 둘러 버린다.

「굉장했네요! 그 성역 선생님 상대에 그토록 서로 칠 수 있거나 한다니까!」

「응, 그렇네요」

성역과 서로 치고 있을 때의 노조무의 모습은, 소미아에는 자신을 데리고 가려고 한 흡혈귀와 직면하고 있을 때를 방불케 시켰다.

헤매어 없고 곧바로 앞을 확인해, 눈앞의 강적으로 향하는 모양은, 데리고 사라질 것 같게 된 자신을 도와 주었을 때와 같은 모습이었기 때문에.

「저기, 조금 소개해 주지 않는다!? 클래스의 모두도 신경이 쓰이고 있는 것 같고」

「에으음…」

란사의 질문에 소미아는 곤란한 것처럼 말끝을 흐린다.

사실, 소미아는 무좋아요에서의 모의전이 끝나고 나서, 노조무에 대해 동급생들로부터 몇 번이나 묻고 있었다. 대륙의 영웅 상대에 선전 했다고라면, 순수해 꿈꾸기 십상인 아이들의 주목을 받는 일도 당연했다.

게다가 소미아는 모의 전시중에 큰 소리로 노조무에 성원을 보내고 있다. 그녀가 노조무와 친한 관계인 일은, 이미 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실이 되고 있었다.

「좋지요? 따로 줄어들거나 하지 않기 때문에」

줄어들지 않을지도 모르지만, 소미아는 란사와 노조무를 대면시키는 일에 일말의 불안과 수치를 느끼고 있었다. 소문 좋아하는 란사가 도대체 무엇을 이야기할까 정직 예상을 할 수 없다.

골똘히 생각하는 소미아의 모습에 너무 좋은 대답은 받을 수 없는 것 같다고 느꼈는지, 란사가 훨씬 몸을 나서 왔다.

「아, 괜찮아! 따로 취하거나 하지 않으니까!」

「취하거나는…」

이 손의 연애이야기에는 특히 재빠른 것인지, 란사는 즈욱즈욱 소미아에 강요하면서 노좀바운티스에 대해 속속들이질문을 던져 온다. 실제로 그녀는 동급생내의 연애 관계를 모두 파악하고 있거나 하기 때문에 무섭다. 누가 누구를 좋아한다던가 , 누구와 누가 어디서 키스 했다든가도 그녀는 알고 있다. 정직한 곳, 조금 위험을 느끼는 레벨이다.

친구에게 비밀사항을 하는 일에는 주눅이 들지만, 조금 곤란한 친구의 성격을 차감하더라도, 노조무에는 보통이 아닌 사정이 많다.

이 대륙에서 거의 사용자의 없는 동방의 도술을 습득하고 있는 일도 그렇지만, 무엇보다 그 몸에 머물어 버린 이질의 힘이 있다.

그저수개월 전부터 엿봐 온 노조무에 머무는 용의 힘. 위험한 밸런스 안에서 어떻게든 안정되어 있는 그 힘이 폭주 밖에 자리수 일도 있다.

지금은 노조무 본인이 꽤 침착하고 있는 일도 있지만, 그래 항상 간단하게 이야기할 수 있는 일이 아닌 것은 분명했다.

「뭐, 뭐, 기회가 있으면…」

그래서, 소미아는 애매한 대답으로 란사의 질문을 연막을 두를 수밖에 없다.

(노조무씨랑 누님에게 상담하는 편이 좋을까?)

이야기 정도는 해 두는 것이 좋을지도와 생각하면서도, 란사의 이야기를 듣고 있으면 소미아의 뇌리에는 이전의 노조무와의 데이트가 생각해내진다.

2명으로 나란해져 거리에 내질러, 고생하면서 함께 점을 쳐, 함께 엿만들기를 해….

저쪽도 여기도 이끌어 가는 자신에게, 쓴 웃음을 띄우면서도 기분 좋게 교제해 준 연상의 남성. 그 때는 시간을 잊을 만큼 즐거웠다.

그리고, 존경하는 누나에게도 말할 수 없었던 자신의 콤플렉스를 들어줘.

노조무로부터 이야기를 꺼냈을 것은 아니고, 소미아 자신으로부터 말하기 시작한 것이었지만, 그런데도 마지막에”그런데도 누님이 너무 좋아!”라고 깨닫게 해 주었다.

오빠가 있으면 저런 느낌이었을 것이다라고 생각하면서도, 소미아는 조금 기쁜듯이 미소짓는다.

마지막에는 답례라고 칭해 뺨에 키스를 한 탓으로, 그 후 다양하게 소동이 되어 버렸지만….

「에헤헤…」

부끄러워하면서, 소미아는 자신의 손가락으로 입술을 어루만진다. 이렇게 (해) 보면, 지금도 그 때의 감촉이 소생하는 것 같았다.

마음이 평온 따뜻해지는 것을 느끼면서, 소미아는 생각에 빠진다.

(그러고 보니, 연상의 시나씨는 노조무씨와 키스 하고 있었던가. 진정한 키스는 어떤 느낌인가?)

노조무를 돕기 위해서라고는 해도, 모두의 면전에서 키스를 한 시나. 그 때의 일을 (들)물으려고 하면, 밈르가 너무 부추겼기 때문에 시나가 폭주해, 결국 이야기를 듣는 것은 실현되지 않았다.

(누님은…어떤가?)

노조무와 아이리스디나. 소미아로부터 보면 잘 어울리는 2명인 것이지만, 좀처럼 진전은 볼 수 없다. 누나에게 데이트를 들여다 본 벌로서 특총연습에 함께 파티를 짜도록(듯이) 짜 보았지만, 꽤 진전은 없다.

자신과 누나, 그리고 노조무와 함께 거리를 걸으면서 휴일을 즐기는 것도 좋을지도 모르지만….

그런 행복 가득한 광경에 뺨을 느슨하게하면서도, 소미아는 조금 가슴이 큐…가 되는 것을 느꼈다.

「앗!!」

그 때, 란사가 확 눈을 크게 열면, 왜일까 함축이 있는 미소를 띄워 소미아를 응시해 왔다.

도대체 무엇일까와 소미아가 묻기 전에, 란사가 그녀의 뒤로 돌아 들어가 어깨를 누른다.

「이봐요 이봐요, 맞이해라」

「에?」

란사에 밀리는 대로 다리를 진행한 앞에 있던 것은, 바로 조금 전 생각하고 있던 기분이 되는 남성. 소르미나티 학원의 제복에 몸을 싼 노조무의 모습이었다.

「야아, 소미아짱」

미소를 띄워 손을 흔들어 오는 노조무의 모습에, 소미아도 당황해 대답을 돌려주려고 손을 들었다.

그러나, 눈앞에 잠시 멈춰서는 노조무의 모습을 분명하게라고 파악했을 때, 소미아의 머리에 말할 길 없는, 기묘한 느낌을 느꼈다. 치켜든 손은 경직된 것처럼 움직이지 못하게 되어, 이윽고 힘을 잃어 축 내려져 버린다.

「노조무…씨?」

「소미아, 어떻게든 했어?」

소미아의 입으로부터 나온 소리는, 어딘가 당황스러움을 숨길 수 없는 것이었다. 쭉쭉 등을 떠밀고 있던 란사도 소미아의 모습을 깨달았는지 고개를 갸웃하고 있다.

「조금 우연히 지나가」

「…」

2명의 모습을 알아차리지 않는 채, 눈앞의 노조무는 소미아들에게 말을 걸어 온다. 그 얼굴도 소리도, 소미아에 있어서는 틀림없이 정말 좋아하는 은인의 것. 그러나, 그녀는 어딘가 말해 알려지지 않는 위화감이 지나친다.

「그렇다 치더라도, 이런 밤 늦게까지 노력하고 있던 것이구나. 아이리스도 거만할 것이다」

「아…」

눈앞의 노조무가 이야기하면 이야기할수록, 차는 것 같은 위화감은 커져 간다.

그리고 응시해 오는 노조무의 눈을 본 순간, 소미아는 무심코 이런 말을 말 있고는 되어 있었다.

「저…누구, 입니까?」

「…에!?」

「…」

시간이 멈추었는지같이, 주위의 공기가 굳어진다.

소미아의 뒤로 있던 란사의 시선은 당황하면서 노조무와 소미아의 사이를 왔다 갔다를 반복해, 눈앞의 노조무는 놀란 것처럼 눈을 크게 열고 있다.

「노조무씨, 가 아니지요. 분위기가 전혀 다르고, 게다가, 노조무씨는 그런 눈을 하고 있지 않습니다. 당신, 누구입니까?」

한 마디 말하면, 이제(벌써) 소미아는 가슴에 막힌 위화감의 정체를 간파 하고 있었다.

모습은 완전히 같아도, 눈앞의 노조무의 눈동자에는 말해 알려지지 않는정도의 탁함이 엿보인다. 그것은 귀족의 사교계 안에서 봐 온 사람들과 완전히 동질의 것. 반짝반짝외관의 뒤에, 바닥을 알 수 없는 욕망과 오싹오싹한 부의 정념을 숨긴 인간의 색이었다.

「…」

정적이 양자간에 흐른다.

말이 없는 채 마주보는 양자이지만, 시간이 흐르는 것에 따라, 소미아는 등줄기에게 저리는 것 같은 냉기를 느끼고 있었다. 기는 것 같은 한기가 전신으로 돌아, 서서히 손발의 감각이 둔해져 온다.

날은 떨어졌다고는 해도, 지금은 아직 여름인 것에도 불구하고, 전신을 덮치는 한기는 마치 눈에 파묻혔는지같이 손발의 감각을 무디어지게 되어져 간다.

이윽고 눈앞의 노조무는 단념한 것처럼 어깨를 움츠렸다.

「…놀랐어, 모습은 완전하게 변한 생각이었지만 말야」

한숨 섞임으로 들린 소리와 비뚤어진 입가. 온화한 노조무의 인상과는 정반대의 그 모습.

그것은 눈앞의 노조무가 완전한 딴사람이다고 확신시키는 것이었다.

「역시, 노조무씨가 아니다. 켄노티스씨군요…」

노조무가 아닌 것을 눈치채진 것 이라면 몰라도, 정체까지 눈치채인 일에 켄은 웃음을 띄운다.

완전하게 예정외였다. 지금의 소미아는 노조무와 함께 있을 때와 같은 무구한 얼굴은 아니고, 1명의 름으로 한 여성의 얼굴을 하고 있다.

켄의 이상한 기색을 눌러지고 있는지, 소미아의 몸은 조금씩 떨고 있다.

그러나, 그녀의 눈은 곧바로 켄을 노려봐 돌려주어, 위압하는 켄의 시선에 필사적으로 저항하려고 하고 있다. 매우 10세 그 정도의 소녀가 생기는 것 같은 눈은 아니다.

「뭐, 눈치채진 것이라면 어쩔 수 없다. 다소 상처를 입어 받는 정도로 끝낼 생각이었지만, 알려졌다면 어쩔 수 없는가…」

맞혀지고 있던 위압감이 단번에 부풀어, 소미아들에게 덤벼 든다. 순간에 등의 친구를 놓치려고, 소미아는 떨고 있는 란사의 손을 거머쥔다.

「란사짱! 도망쳐라!」

켄이 재빠르게 공중에 진을 그린다. 빛을 수반해 그려진 진이 무산 해, 계속되어 어른의 팔정도의 고드름이 공중에 형성되어 쳐 발해진다.

소미아는 친구를 놓치려고 떨리는 란사의 손을 잡은 채로 달리기 시작하려고 하지만, 소미아들이 도망치기 시작하는 것보다도 켄의 고드름이 아득하게 빨랐다.

발밑에 날카로운 소리를 내 고드름이 꽂혀, 소미아들의 다리가 멈춘다.

「나쁘지만 놓치지 않아. 리사를 위해서(때문에)도 알려진 이상에는 입다물고 있어 받는다」

켄으로부터 향할 수 있는, 끈적 전신을 기어다니는 것 같은 시선과 부의 정념.

가면이 벗겨져 노출이 된 노조무에 대한 질투와 증오는, 아무리 나이 걸맞지 않은 정신을 가진 소미아라고 해도, 어린 소녀에게는 너무 강렬했다.

「…리, 리사씨를 위해서(때문에), 입니까?」

소리는 떨려, 혀도 돌지 않는다. 그런데도 소미아는 당장 붕괴될 것 같을 정도 떨리는 다리에 필사적으로 활기를 넣어, 눈앞의 노조무의 모습을 속이는 켄에 마주본다. 그녀는 자연히(과) 자신의 왼손을 오른손의 팔장식에 늘리고 있었다.

노조무로부터 생일 선물로 주어진, 령을 붙인 팔장식. 잡은 순간, 찰랑 하고 작아지는 방울 소리가 소미아의 귀에 영향을 주었다.

「아…」

찰랑, 찰랑….

공포에 무서워하는 소미아의 팔이 떨릴 때에, 소중한 사람으로부터 받은 중요한 선물은, 마치 소미아를 격려하도록(듯이) 계속 울려, 그 음색은 얼어붙어 버린 소미아의 몸을 풀어 간다.

깨달으면…몸의 흔들림은 다스려지고 있었다.

「아아, 그래. 리사를 지킬 수 있는 것은 나만 「다릅니다」

…무엇?」

「다릅니다. 적어도 당신에게는 무리입니다」

분명하게 소미아는 켄을 부정했다.

노조무로부터 (듣)묻고 있던 이야기. 연인과 찢어진 그의 과거.

주위에 인기가 없는 이 장소에서, 켄을 자극하는 일은 악수일지도 모른다고 알고 있어도, 한 번 불이 붙은 소미아의 입은 멈추지 않는다.

「분명하게 자신의 기분을 형태로 했습니까? 제대로 상대에게 전했습니까? 반드시 하고 있지 않습니다. 왜냐하면[だって], 당신이 한 것은 좋아하는 사람끼리를 찢는 일만이니까」

「읏!!」

소미아의 말이 푸욱 켄의 가슴을 관철했다.

그래, 켄은 리사에 자신의 기분을 형태로 해 전한 일은 없었다. 그가 선택한 것은 라이벌을 빠뜨린다고 하는 일만.

노조무를 떨어뜨린다고 하는 선택을 해 이후, 켄은 자신의 행동을 돌아본 일도 없고, 리사의 기분도 돌아본 일도 없다. 다만 맹목적으로 리사가 자신의 것이 되었다고 착각 해 기쁨에 잠겨 있었을 뿐이다. 리사도 또 상심중에 노조무의 일을 떼어 놓을 수 없게 되어, 켄에 달라붙고 있는 동안에 그로부터 멀어질 수 없게 되고 있었다.

그것은 집짓기 놀이의 혼자 놀이에 자주(잘) 비슷하다.

그것을 눈앞의 소녀에게 간파 되어 들이댈 수 있었다.

「전하지 않았는데 좋아하게 되어 받는다니 할 수 없습니다」

으득 어금니를 악무는 소리가 켄의 입안에서 영향을 준다.

「당신은 아무도 보지 않습니다. 중요한 것은 자신만큼. 그런 사람을…」

「상당히 말이 지나치는 아가씨다!」

얼굴을 새빨갛게 한 켄이 허리에 가린 장검에 손을 뻗었다.

공포에 경련이 일어난 얼굴을 띄운 란사가 작게 비명을 올려, 소미아의 눈이 크게 열어진다.

하지만 다음의 순간, 슨이라고 하는 소리와 함께 뭔가가 고속으로 달려나갔다.

「칫!」

「에?」

켄이 혀를 차면서 뒤로 내린다. 동시에 바! 그렇다고 하는 작렬음과 함께, 켄의 발밑의 돌층계가 튀어날았다.

그리고 2명의 사이에 큰 그림자가 비집고 들어가 온다.

「아, 당신은…」

「도망치세요!」

켄과 소미아들의 사이에 비집고 들어가 온 카미라가, 도망치듯이 재촉하면서, 켄과 대치한다.

허리를 떨어뜨려 방심없이 지으면서, 켄을 노려보는 카미라. 그 눈동자에는 지금까지 참아 온 분명하게 켄에 대한 적의를 번뜩거려지고 있었다.

「아휴, 어떤 생각이야? 리사를 지키려면 이 수단 밖에…」

「시끄러! 너의 망상에 더 이상 교제해는 있을 수 없어요!」

카미라의 행동에 기가 막힌 같은 소리를 흘리는 켄이지만, 바로 그 카미라는 벌써 켄에 대해서 한 조각의 동료의식도 가지고 있지 않다. 들을 필요도 의무도 없다고 단언하는 것처럼 켄의 대사를 차단했다.

「그런가, 그러면 어쩔 수 없구나」

조금 유감스러운 듯이 한숨을 토하는 켄. 그러나 그는 곧바로 “아무래도 좋은가”라고 하도록(듯이) 얼굴을 올리면, 입가를 매달아 올렸다.

「거기의 에크로스 학생…. 그녀들과 같이, 나의 어빌리티에 대해 알려져 있는 이상, 카미라도 이대로 방치 할 수 없지요…」

「읏!? 너, 너는…」

2년의 교제가 있는 친구조차도 곧바로 적이라고 판단해 배제에 걸린다. 켄의 태도에 미혹이나 갈등이라는 것은 보여지지 않는다.

긴장이 풀려, 폭주한 인간의 본성이라는 것을 역력하게 보게 된 카미라는, 다만 분노에 떨리면서 눈앞의 “적”을 노려보고 있었다.

「미안카미라, 이것도 리사를 위해서(때문에)이니까…」

죄악감을 기억해야할 말을 억양이 없는 평탄한 어조로 말하면서, 켄은 허리에 찌른 장검을 빼든다.

달빛을 받아 둔하게 빛나는 철의 빛이, 카미라나 소미아들에게는 사신의 낫으로 보였다.

그리고 노조무의 모습을 본뜬 켄은, 눈앞의 사냥감에 향해 한걸음 한걸음 다리를 진행시켜 나간다.

「우, 우우…」

「괜찮아, 괜찮기 때문에…」

무서워하는 두 명의 생명을 짊어지면서, 카미라는 꾹 지은 지팡이를 꽉 쥐었다. 떨릴 것 같게 되는 자신의 팔에 갈을 넣어, 전신의 마력을 흥분하게 한다.

계속되어 영창을 개시. 대기중에 떨칠 수 있는 마력을 방출하면서 술식을 구축해, 사람의 머리정도의 염괴를 만들어낸다.

「리사를 위해서(때문에)? 너의 자기만족과 제멋대로인 망집을 위해서(때문에)겠지만!」

카미라는 큰 소리로 외치면서, 손에 넣은 염괴를 투척. 그녀의 분노를 체현 하는것같이 비상 한 염괴는 맹렬한 기세로 켄에 송곳니를 드러낸다.

그러나, 켄은 재빠르게 검신에 마력을 쏟으면, 장검을 끝맺도록(듯이) 일섬[一閃] 시켰다.

「훗!」

물색의 마력빛을 띤 검섬이 덤벼 드는 염괴의 저부를 뿌리쳐, 튕겨진 불길의 덩어리는 허무하게 암야[闇夜]의 하늘로 사라져 간다.

한층 더 켄은 카미라가 다음의 술식을 구축하기 전에, 신체 강화 마법을 발동시켜, 단숨에 카미라로 덤벼들었다.

마치 질풍과 같이 카미라와의 틈을 침략한 켄. 어림짐작으로 한 장검을 뒤집히게 해 카미라에 향해 가사 걸치기[袈裟懸け]에 찍어내린다.

하지만, 카미라도 또 3학년 1계급에 속하는 우수한 학생. 재빠르게 신체 강화를 스스로의 몸에 베풀어, 마력을 담은 지팡이로 켄의 장검을 받아 들인다.

「쿳!」

「쓸데없어. 후위 방향의 너가 이 거리로 나에게 이길 수 있다고 생각할까?」

삐걱삐걱 받아 들인 지팡이가 삐걱거리는 소리가 울리는 중, 카미라가 번민의 소리를 흘린다.

켄의 말하는 대로, 원래 카미라는 그 성격과는 정반대로, 후방에서 아군의 원호를 실시하는 것을 특기로 하는 인간이다. 입학 당초, 주위 용해하지 않았던 자신을 도와 준 리사에 대한 의리 인정 따위는 확실히 그것일 것이다.

기가 센 성격으로부터 지팡이를 사용한 접근전도 그 나름대로 소화시킬 수 있지만, 그 기량은 동학년으로 5명 밖에 없는 A랭크에 도달한 켄에는 도저히 미치지 않다.

「거기의 2명, 무엇을 하고 있는 것, 빨리 도망쳐!」

그리고, 그 사실을 카미라도 또 자주(잘) 자각하고 있다. 그러니까, 그녀는 적어도 이 사건에 말려 들어가 버린 소미아들만이라도 놓치려고 소리를 질렀다.

「앗…. 그렇지만…」

「빨리! 친구를 지키세요!」

긴장감에 소리를 진동시키면서도, 몸을 헌신해 소미아들을 지키려고 하는 카미라.

그런 그녀의 용기에 질타 되었는지, 2명의 싸움을 망연히 바라보고 있던 소미아들이 뒤꿈치를 돌려주어 튕겨진 것처럼 달리기 시작했다.

어떻게든 해 이 일을 누군가에게 전하지 않으면…. 공포로 삐걱삐걱 떨리는 다리를 필사적으로 움직여, 이 장으로부터 멀어지려고 한다.

「놓친다고 생각할까?」

하지만, 켄은 그녀들을 이 장소로부터 놓칠 생각 등 털끝만큼도 없다. 날밑 서로 강요하고 있는 카미라의 배에 차는 것을 발한다.

「가핫!」

파묻혀 들어갔다 켄의 축격에 카미라가 번민의 소리를 흘리면서 후방에 바람에 날아가진다.

지면의 쓰러진 카미라를 곁눈질로 확인하면서, 켄은 다시 술식을 발동. 사이드 공중에 팔정도의 얼음 기둥을 만들어낸다.

목표는 등을 돌려, 이 장소로부터 도망치려고 하고 있는 소미아들. 켄의 손가락이 지휘봉과 같이 공중을 헤엄치면, 고드름의 칼끝이 소미아의 등으로 향해지고 있었다.

「읏! 그만두세요!」

지면에 몸을 쳐박은 아픔으로 시야가 뒤틀리는 중, 카미라가 비통한 소리를 높인다.

그러나 켄의 손가락은 야박하게도 찍어내려졌다. 다음의 순간, 발해진 화살님이 고드름이 무방비인 소미아들 목표로 해 비상 한다.

「쿳…이!」

카미라는 상하는 몸에 채찍을 쳐, 전후 따위 생각하지 않고 마력을 전개로 해 달린다. 발동하고 있던 신체 강화의 방법이 단번에 그 효력을 끌어올렸다.

고속으로 나는 고드름이 소미아들의 무방비인 등에 천천히라고 강요하는 중, 카미라는 기세를 전혀 죽이지 않고 소미아들의 아래로 달려들어, 달려드는 것처럼 몸을 내던져 2명의 몸을 껴안는다.

다음의 순간, 자슨과 찢는 것 같은 싫은 소리가 카미라의 귀에 영향을 주었다. 계속되어 전신에 충격이 달린다.

「…!」

지면에 쓰러진 카미라가 얼굴을 찡그리면서 팔안을 확인하면, 정신나간 모습의 소미아와 란사의 얼굴이 있었다.

갑자기 껴안겨진 일에 놀라고 있는 모습이지만, 다친 모습은 없다.

「인가…쿠앗!」

카미라가 후유기분을 느슨하게한 순간, 오른쪽 다리에 격통이 달렸다.

발밑을 들여다 봐 보면, 붉게 물든 고드름이 깊숙히 카미라의 오른쪽 다리를 관철하고 있다.

한층 더 카미라의 시야의 구석으로부터, 이쪽에 향해 유유히 다리를 진행해 오는 켄의 모습이 비쳤다.

「구우우! 이!」

오른쪽 다리로부터 달리는 격통에 집중을 할 수 있지 못하고, 착실한 마법을 구축 할 수 없는 카미라. 비록 술식을 짤 수 있었다고 해도 격상인 켄 상대에서는 통용될지 어떨지도 이상하다.

하지만, 그런데도 물러날 수는 없다. 카미라는 자신이 남은 마력을 전부 짜낼 기세로 켄에 향해 내던진다.

술식도 아무것도 없는 마력의 분류. 다만 흘려 보낸 것 뿐의 마력이 켄에 통할 리도 없고, 그 걸음을 조금 느슨하게한 것 뿐이었다.

그러나, 하지만 다음의 순간, 노조무의 모습을 한 켄의 몸에 이변이 일어났다. 돌연 켄의 모습이 마치 렌즈 너머에 본 것처럼 비뚤어진다. 그리고 파샤와 물이 뛰는 것 같은 소리와 함께, 켄을 가리고 있던 물의 층이 벗겨지고 떨어져 카미라가 잘 아는 켄의 모습이 나온 것이다.

「무, 물거울의 마음 가면이…」

켄이 물거울의 마음 가면이 해제된 일에 혀를 찬다.

물거울의 마음 가면은 마력을 통한 물을 전신에 붙여, 어빌리티 보유자가 제어하는 것으로 외관을 자재로 바꾸고 있지만, 강력한 마력에 대어지면 몸에 붙인 물의 마력과 반응해 변장이 풀려 버린다.

사살하는 것 같은 켄의 시선이 카미라를 관철한다. 당했어(속았어)와 입가에 미소를 띄우는 카미라. 하지만, 오른쪽 다리를 잡아진 그녀는 이제 달릴 수 없다. 걷는 일마저 곤란할 것이다. 방금전과 같이 소미아들을 지키면 등 도저히 불가능하다.

스스로는 켄을 멈추지 못한다. 그렇게 생각한 카미라는 소미아들을 껴안고 있던 팔을 풀어, 이 장소로부터 떠나라고 하도록(듯이) 살그머니 밀어 낸다.

하지만 카미라의 기분과는 정반대로, 소미아는 도망치려고 하지 않았다.

공포에 떨려, 흘러내릴 듯이 되는 눈물을 필사적으로 참아 카미라의 다리에 치유 마법을 베풀기 시작한 것이다.

「뭐, 하고 있어…」

「수, 수당입니다…」

공포를 억눌러야지라든가 보고 잡은 입술은 딱하고, 기특한소녀의 뒤에서는 사신이 한걸음 한걸음과 가까워져 오고 있다.

「빨리 도망치세요…」

도망치듯이 재촉하는 카미라의 소리를 들으면서도 소미아는 치료를 그만두려고 하지 않는다. 이윽고 란사도 그녀에게 계속되는 것처럼 카미라의 다리의 치료를 시작해 버렸다.

벌써 켄은 그녀들의 곧 근처까지 강요하고 있다. 끈적 끈적거린 미소를 띄운 채로, 켄이 장검을 치켜든다.

「뭐야…이것.」

하지만 그 때, 여기서 들을 리가 없는 소리가 카미라와 켄의 귀에 영향을 주었다.

들릴 리가 없는 소리에 굳어지는 카미라들. 그리고 소미아들도 또 이 장소에 나타난 난입자에게 말을 잃고 있다.

뒤로 일괄로 한 진홍의 장발과 갖추어진 용모. 누구라도 되돌아 볼 정도의 미모를 가지면서도 사람 붙임성 있는 미소를 띄우고 있던 용모는, 지금은 경악의 색에 물들고 있다.

「왜, 켄이 노조무의 모습에…. 게다가, 어째서 켄이 카미라를…」

이해하기 어려운 광경에 리사하운즈의 머리는 일순간 사고가 정지해, 그녀는 마치 허수아비같이 자리에 못박힌다.

하지만 그녀의 눈은 물거울의 마음 가면이 풀 수 있었을 때의 켄의 모습을 분명히 파악하고 있었다.

마치 옷을 벗어 던지도록(듯이) 모습을 나타낸 켄과 어린 소녀들을 감싸면서도 다친 모습으로 가로놓이는 친구의 모습.

왜 리사가 이 장소에 있는지 이해하지 못하고, 켄도 또 망연 자실이 된 채로 얼굴을 새파래지고 있다.

하지만, 노조무의 모습을 하고 있던 켄의 존재는, 지금까지 사고의 막다른 골목에 몰리고 있던 리사에 한줄기의 길을 나타낸다. 그것은 그녀가 지금까지 눈치채지 못했던 것. 무의식중에 이해하려고 하지 않았던 것.

” 2년전에 자신이 본 배반의 광경은 켄이 보인 거짓이다”

지금까지 리사를 유혹되어지고 있던, 상반되는 노조무의 모습이 명확하게 변화해 나가, 뒤죽박죽 하고 있던 의도가 순식간에 풀 수 있어 한 개의 선이 되어 연결되어 간다.

「그, 그러면, 그 때도…」

2년전에 자신이 직접 목격한 노조무의 배반의 모습이 켄의 모습으로 옮겨져, 지금까지 믿고 있던, 현실이 와르르소리를 내 붕괴하기 시작한다.

「다, 달라 리사…. 이, 이것은…」

새파래진 얼굴인 채 켄이 어떻게든 말해 만들려고 하고 있지만, 그런 동요해 버린 언동은 그 자신이 리사에 심고 붐비었다”2년간의 기만”을 파괴해 갈 뿐이었다.

손질한다고 하는 켄이 리사에 다가가려고 할 때에, 그녀는 한걸음 한걸음과 뒤로 물러나 간다.

「그러면…나는…」

동시에, 지금까지 자신이 노조무에 향하여 있던 미움이나 분노가 모두 무실의 인간에게 향한 것이어, 모두가 짐작 빗나가고의 것이라고 이해했다. 이해해 버렸다.

”자신의 기분을 짓밟는 배신자”“다른 상대에 도망친 최악인 인간”

그것은 정말로, 도대체 누구였을까.

지금까지 믿고 있던 세계가 뒤집혀, 노조무에 향한 분노나 미움의 말모두가 반전해 단번에 리사의 마음에 덥쳐 온다.

삐걱삐걱 비명을 올리는 리사의 마음을 나타내도록(듯이), 그녀의 몸은 조금씩 떨고 있었다.

「리사, 이, 이야기를…」

도움을 요구하도록(듯이) 켄은 리사에 손을 뻗지만, 손가락끝으로부터 흘러 떨어지는 물은 손에 돌아오는 일은 없다.

그녀를 2년간 붙들어매고 있던 쇠사슬은 완전하게 부수어지고 있었다. 다름아닌, 쇠사슬을 건 켄 자신에 의해.

「아, 아니!!」

「읏…!」

반사적으로 리사가 뻗어 온 켄의 손을 거절했다. 파 신과 날카로운 소리가 울려, 찌르는 것 같은 아픔이 두 명의 손바닥에 달린다.

그것은 결정적인 단열의 순간. 흐르는 고요하다고는 정반대로, 급속히 2명의 거리는 떨어져 간다.

아니, 원래 2명은 1개는 아니었다. 원래 파탄한 관계였던 것이다. 어쨌건 간에, 시간의 문제였을 것이다.

하지만, 2년이라고 하는 시간을 들여 축적한 일그러짐이 작렬한 충격은, 2명에게 격진이 되어 덤벼 든다.

말을 잃어, 핏기를 잃는 켄과 리사.

그 때, 리사는 뛰어들어 온 광경에 눈을 크게 열었다. 심장이 움켜잡음으로 된 것처럼 격렬하게 고동 해, 물밑에 가라앉은 것처럼 호흡이 답답해진다.

그녀의 시선의 끝에는, 이쪽에 향해 달려들어 오는 노좀바운티스의 모습이 있었다.

노조무는 눈앞의 참상을 봐 얼굴을 찡그린다.

다리로부터 피를 흘려 쓰러져 엎어진 카미라와 그녀에게 다가붙는 소미아들. 그리고 무엇보다 노조무의 눈을 끈 것은, 새파래진 얼굴인 채 서로 마주 봐 자리에 못박히는 리사의 켄의 모습이 있었다.

왜 여기에 리사가 있을까?

의문이 노조무의 뇌리를 스치지만, 눈앞에는 고드름에 다리를 관철해진 카미라가 넘어져 있다.

상황을 잘 몰랐지만, 지면에는 검붉은 피가 융단과 같이 퍼지고 있었다. 과연 부상자인 카미라를 방치할 수도 없다.

의문을 일시적으로 머리의 구석에 쫓아 버려, 노조무는 카미라들의 바탕으로 달려들었다.

「소미아짱, 카미라, 무사한가!?」

「노, 노조무씨…」

상당히 무서웠던 것일까, 소미아와 란사는 우는 얼굴을 띄우고 있다.

카미라는 창백한 얼굴로 노조무를 올려보았다. 입술도 혈색을 잃고 있다. 아마 꽤 출혈하고 있을 것이다.

「어, 어떻게 여기에…」

카미라가 스치는 것 같은 소리로, 왜 여기에 켄이 있는 일을 알아차렸는지를 물어 왔다.

카미라는 통신망이 망가진 채라고 생각하고 있었고, 여기는 에크로스의 교사도 아니면 기숙사도 아니다. 노조무가 정확하게 이 장소를 이끌어낼 수 있었는지 의문을 가져도 이상하지 않았다.

「너의 통신을 들어 에크로스의 교사에 향하고 있던 것이지만, 그렇게 하면 도중에 하늘에 불꽃놀이가 치는 것이 보인 것이야」

카미라의 의문을 들은체 만체 하면서, 노조무는 옷의 옷자락을 띠모양에 잘게 뜯으면, 카미라의 다리에 꽂힌 얼음 기둥을 천천히와 뽑아 내기 시작했다.

「읏!」

다리에 달리는 아픔에 카미라가 얼굴을 찡그린다.

동맥이나 줄기를 손상시키지 않게 조심하면서 얼음 기둥을 다 뽑으면, 노조무는 잘게 뜯은 띠로 상처를 감아 조른다.

노조무는 카미라의 지혈을 계속하면서, 노조무는 여기에 올 때까지의 경위를 생각해 내고 있었다.

카미라의 통신을 들어 기숙사로부터 뛰쳐나온 노조무는 에크로스의 교사로 서두르고 있었다. 아이리스디나로부터 최근 소미아가 면학을 한층 더 노력하게 되었다고 듣고 있었기 때문에, 아직 교사에 남아 있을지도 모른다고 생각한 것이다.

그 때, 노조무의 눈에 하늘에 향해 날아 가는 빛이 보였다. 그래, 카미라가 켄 겨냥하여 쳐 발해, 튕겨날려진 염괴이다.

보통으로 생각하면, 그와 같은 공격 마법이 사용되는 장소에서 뭔가가 일어나고 있는 것은 명백. 그것이, 노조무가 이 장소에 올 수가 있던 이유였다.

지혈했을 때에 다리에 달린 아픔에 카미라가 얼굴을 찡그린다. 하지만 흘러나오고 있던 피의 양은 꽤 줄어들어 오고 있다

후유 안도의 숨을 내쉬는 노조무이지만, 이윽고 천천히와 일어서, 얼굴을 올렸다.

「…바롯트씨. 소미아짱들과 카미라를 부탁합니다」

한 걸음씩, 노조무는 다리를 진행시켜 나간다. 카미라는 그 등을 지켜보고 있었다.

바롯트는 어쩔 수 없다고 하도록(듯이) 어깨를 움츠리면서도, 허리에 가린 검의 것에 (무늬)격에 손을 더해, 소미아와 란사는 어딘가 걱정일 것 같은 눈으로 노조무를 보류하고 있다.

그리고 카미라는 미안한 것같이 얼굴을 숙이고 있었다.

켄을 멈추지 못했던 일을 분해하고 있는지? 그렇지 않으면 리사를 말려들게 한 것을 후회하고 있을까?

노조무에는 카미라의 심중을 다 헤아릴 수 없었지만, 그런데도 그는 카미라에게 전해 두고 싶은 말이 있었다.

「카미라…」

「…무엇?」

「고마워요, 소미아짱들을 지켜 줘…」

노조무가 준 것은 깊은 감사의 말. 그에게 있어 소미아도 또 소중한, 둘도 없는 동료이며, 친구이며, 자신을 받아들여 준 소중한 여자아이다. 그런 사람과 몸을 헌신해 지켜 준 카미라에, 노조무는 진심으로의 안도와 답례를 말한다.

「그스…부탁」

코를 훌쩍거리면서, 카미라는 노조무에 뭔가를 간원 한다.

무엇을 어떻게 해 주었으면 하는 것인지, 카미라는 명확하게 말로 표현할 수 없었지만, 노조무는 그녀의 말에 작게 수긍했다.

그 말에 등을 떠밀어지도록(듯이), 노조무는 눈앞의 소꿉친구들의 슬하로 다리를 진행시켜 나간다.

「켄, 리사…」

「아…」

말을 걸어진 리사가 무서워한 것 같은 표정을 띄운다. 그 눈에 현저하게 떠오르는 것은 깊은 후회의 색.

분명하게 지금까지와는 다른 그녀의 태도에 노조무는 모든 것을 깨달았다. 지금 이 순간, 자신들 3명의 진정한 관계가, 완전하게 백일하에 노출된 것이라고.

「노, 좀…!」

노조무의 존재를 알아차린 켄이, 마치 원수를 보는 것 같은 눈으로 노조무를 노려봐 온다. 찌릿찌릿 살기가 등줄기에게 달려, 노조무의 예민한 감각이 경종을 울려 온다. 언제 베기 시작해 와도 이상하지 않을 만큼의 적의다.

「켄, 이제(벌써) 쓸데없다. 전부 끝난 것이다」

그래, 이제(벌써) 리사는 켄의 기만에 완전하게 깨닫고 있다. 노조무에 배신당했다고 믿고 있었을 때의 리사는 그토록 켄을 의지하고 있었는데, 지금은 완전하게 켄에 무서워하고 있었다.

아무리 켄이 손질하려고 해도, 이제(벌써) 어쩔 도리가 없을 것이다.

한 번 망가진 것은 이제 바탕으로는 돌아오지 않는다. 시간을 되돌리는 것은 정령에라도 불가능한 것이니까.

「너, 너마저 없으면…!」

하지만, 이제 돌아오지 않는다고 알고 있어도 사람은 과거를 고집한다. 그리고 어쩔 도리가 없는 분노의 배출구를 요구한다.

켄은 뒤죽박죽 혼잣말을 중얼거리면서, 장검의 칼끝을 노조무에 향하여 왔다.

그 언동에 이미 현실감은 전혀 없다. 다만 노조무를 모든 원흉이라고 단정지어, 스스로의 망집을 고집한다.

마치 망령과 같이 하늘로, 그러면서 위험하기 짝이 없는 광기를 노출로 하면서 켄은 단숨에 노조무 목표로 해 발을 디뎌 왔다.

마치 질풍과 같은 돌진의 기세 그대로, 노조무의 몸을 부술 기세로 그 칼날을 찍어내린다.

거기에 주저함은 일절 없었다.

「…쉿!」

일순간으로 공격을 걸어 온 켄에 생각하는 것보다도 먼저 반사로 움직이는 노조무.

재빠르게 허리를 떨어뜨려 “무에미”의 (무늬)격을 거머쥐어, 일순간에 높인 기분으로 몸을 강화. 몸통을 비틀면서 칼날을 빼든다.

다음의 순간, 불꽃을 흩뜨리면서 2개의 칼날이 서로 부딪쳤다.

이번 주인공은…카미라일까.

그렇다고 하는 것으로 차절은 노조무 VS켄. 재전입니다.

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목차

─

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117/190

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제 6장 제 26절

늦어져서 되지 않습니다 1 제 6장 제 26절 갱신했습니다.

상업구의 소란으로부터 약간 떨어진 시민거리의 뒤골목을 달려나가는 하나의 그림자.

한동안 계속 달린 그림자는 몇 번이나 뒤를 확인하면, 이윽고 안심한 것처럼 크게 어깨를 떨어뜨렸다.

「아휴, 갔군. 이런 곳에서 헌병에 눈을 붙일 수 있다고는…」

한숨을 토하는 것 같은 대사를 말한 그림자의 정체는, 자그만 엇갈림으로부터 헌병에 연행되어 간 존네였다.

무엇보다, 평상시의 행동이 저것인인 만큼 자업자득이라고도 말할 수 없지 않다.

기분을 고친 것처럼 팡팡 옷에 붙은 흙먼지를 떨어뜨리면, 노인은 묘하게 성실한 얼굴로 하늘을 올려보았다.

「추격자를 감는데 고생했지만 이것으로 좋을 것이다. 어쨌든, 지금은 소중한 때. 서둘러 그 애송이를 찾지 않으면 안 돼인」

평상시의 언동으로부터는 상상도 할 수 없을 정도로 늠름한 눈동자. 그것은 그 숲에서 노조무들에게 기각룡을 보냈을 때 것과 같은 것.

「있고 싫은 예감이 한다. 나쁜 일이 일어나지 않으면 겉껍데기…」

그 눈에, 말할 수 없는 강한 의지를 숨긴 채로, 노인은 빠른 걸음으로 아르카잠의 거리로 사라져 간다.

마치 무언가에 재촉해지도록(듯이).

깨달아 버린 소꿉친구의 배반과 리사 자신의 잘못. 그것을 받아들이는 사이도 없게 싸움은 시작되어 버렸다.

눈앞에서 전개되는 소꿉친구끼리의 싸움. 단정한 얼굴을 추악하게 비뚤어지게 해 노조무에 베기 시작하는 켄. 그 모습은 리사가 지금까지 본 적이 없을 정도 살의와 적의로 가득 차 있었다.

그에 대한 노조무는, 거의 표정을 바꾸지 않는 채 켄과 서로 치고 있다. 하지만 가면과 같은 표정과는 정반대로, 노조무의 눈동자에는 강한 의지의 색이 엿보였다.

그것은 일찍이 고향에서 그녀가 끌린 노조무의 모습 그 자체였다.

그런 노조무의 모습도 또 리사의 가슴을 날카롭게 관철한다. 자신이 전혀 노조무를 보지 않았던 것을 내밀 수 있기 때문이다.

눈을 감아 버리고 싶다. 귀를 막아 버리고 싶다. 보지 않았던 것으로 해 버리고 싶다.

하지만 눈을 돌리는 것이 할 수 없다.

리사의 몸은 완전하게 경직되어, 힘을 잃은 다리는 삐걱삐걱 떨리는 것만으로 움직이기 시작해 주지 않고, 눈앞의 싸움으로부터 한 눈을 파는 것조차 할 수 없다.

차례차례로 2전 3바꾸어 가는 눈앞의 사태에 리사는 격류에 마셔진 조릿대 나무잎을 접어서 만든 장과 같이 계속 희롱해진다.

사귀는 칼날의 날카로운 소리가 귀에 영향을 주는 중, 그녀는 다만 망연히 잠시 멈춰서는 일 밖에 할 수 없었다.

그 사이에도 2명의 싸움은 서서히 그 기세를 더해 간다.

「예 예 있고!」

켄의 꾸중과 함께 찍어내려지는 장검. 노조무는 켄이 터는 칼날을 측면으로부터 떨어, 동시에 발을 디디려고 한다. 하지만 켄이 재빠르게 반격한 장검이 그 움직임을 견제했다.

노조무는 앞에 나오는 것을 단념해, 재빠르게 한 걸음 뒤에 물러가면서 자신의 칼을 켄의 참격에 따르게 한다. 횡치기에 털어진 장검이 힘의 방향을 피해져 캐리릭! (와)과 귀에 거슬림인 소리를 내면서 노조무의 바로 눈앞을 통과해 나간다.

「훗!」

동시에 노조무가 재차 발을 디뎌, 칼을 휘두른다. 순간에 목을 딴 데로 돌린 켄의 눈앞을 이번은 노조무의 칼날이 통과해 나간다.

빼앗은 칼날의 풍압이 켄의 머리카락을 털어, 찢는 것 같은 검기가 뺨을 옆으로 쳐쓰러뜨렸다.

등줄기에게 달리는 긴장감, 그리고 가슴을 교란시키는 불쾌감과 증오에 켄은 이를 갊 한다.

「이!」

끈적거리는 것 같은 그 불쾌감을 밀치려고 켄은 재차 발을 디딘다.

「리사의 옆에 있어야 하는 것은 나다! 여기서 너를 넘어뜨리면, 이번이야말로 내가 리사의 옆에…!」

몰린 표정으로 켄은 장검을 계속 휘두른다. 그 목으로부터 나오는 말은 차갑고, 분노를 넘겨 불쌍하게 느낄 정도였다.

하지만 털어지는 켄의 장검은 일격 마다 대기를 옆으로 쳐쓰러뜨려, 등줄기가 위축할 정도의 위압감을 발하고 있다.

켄 자신도 겉멋에 3학년 1계급으로 A랭크에 적합한 평가를 받고 있는 것은 아니다. 학원 졸업생으로조차 A랭크라고 평가되는 것은 적은 것이다.

끊임없이 계속 반짝이는 켄의 검근은, 아마추어가 봐도 다른 검사들과는 동떨어짐 한 기량과 강력함을 느끼게 하는 것이었다.

하지만….

「훗, 핫, 쉿!」

그런 켄의 칼쓰는 솜씨는, 노조무의 몸을 완전히 파악하는 것이 되어 있지 않았다.

견제로서 발한 참격은 용이하게 단념해져 동체를 끊을 기세로 턴 본명의 일격은 하늘을 자른다.

「젠장, 이 녀석…」

켄은 휘두른 장검을 재빠르게 되돌려, 몸자체 강압하도록(듯이) 가사 벼랑에 내질렀다. 동시에 허리를 떨어뜨려, 받아 넘기려고 노조무의 움직임에 맞추어 다리를 견딘다.

지불하려고 한 노조무의 칼은 켄의 칼쓰는 솜씨를 완전하게 받아 넘기지 못하고, 2명은 서로 씹도록(듯이) 가 와 날밑맞는다.

「읏!」

「좋아!」

힘승부가 된 일에 켄은 얼굴을 벌어지게 한다. 노조무와 켄, 신체 능력의 차이는 분명하다.

이대로 단번에 밀어붙이고, 베어 쓰러뜨린다. 그런 사고를 머리에 띄워, 켄은 짜여진 채로 힘으로 눌러 자르려고 한다.

하지만 켄이 지금 확실히 힘을 쓰려고 한 그 순간, 노조무가 짜여지고 있던 팔이 힘을 뺐다.

살의를 감긴 번득이는 칼날은 눈 깜짝할 순간에 노조무의 눈앞에 강요해, 그 머리를 부수지 않아로 한다.

그러나 강요하는 칼날이 노조무의 얼굴에 닿을 것 같게 된 순간, 켄의 눈앞으로부터 노조무의 모습이 사라졌다.

「낫…구아!」

동시에 켄의 옆을 바람이 달려나가, 그의 팔에 날카로운 아픔이 달린다.

입술을 깨물어 아픔에 참으면서 켄이 자신의 팔에 시선을 떨어뜨리면, 스스로의 팔뚝이 베어져 순백의 제복을 붉게 물들이기 시작하고 있었다.

그리고 켄의 배후에서는 방심없이 지은 채로 모습을 살피는 노조무의 모습이 있다.

노조무는 스스로의 머리가 부수어질 것 같게 된 순간, 허리를 떨어뜨려 땅에 길수록 몸의 자세를 낮게 한 다음”순각─곡무─”를 발동. 일순간으로 켄의 옆을 달려나가면서, 그의 팔뚝에 일격을 보내고 있던 것이다.

인간의 눈은 좌우에 비교해, 상하에 움직이는 목표를 식별하는 것은 어렵다. 그것이 지근거리로, 한편 상하 좌우 거의 동시에 시점을 차이면 더욱 더 그러하다.

하지만 그 이상으로 주목 해야 할 것은, 일순간에서도 타이밍을 잘못하면 머리를 부수어지는 상황으로 주저 없고 이 수단을 취해, 한편 성공시킨 노조무의 담력과 집중력일 것이다.

「읏! …이 녀석!」

상처 자체는 결코 깊지는 않다고는 해도, 팔에 달리는 아픔과 굴욕감에 켄은 얼굴을 비뚤어지게 했다.

신체 능력으로 압도적으로 뒤떨어지는 상대. 능력적으로 결코 뒤질 리가 없는 적으로부터 받은 일격.

켄의 뇌리에 성역과 접전하는 노조무의 모습이 소생한다.

그 장소에 있던 모든 인간이 넋을 잃고 본 싸움. 그리고 팔뚝에 달리는 아픔이 켄에 있는 사실을 명확하게 들이대고 있었다.

”지근거리에서의 전투에 대해, 노조무는 켄을 압도적으로 웃돈다”

그 사실을 뿌리치도록(듯이) 장검에 마력을 주입하면서, 켄은 노조무에 향해 전력으로 발을 디딘다. 켄에 있어, 노조무에 불과에서도 뒤떨어진다고 하는 일은 인정되지 않는 것이었다.

강화 마법으로 전신을 강화. 공기가 튀는 것 같은 작렬음과 함께 순간적인 가속을 얻은 켄은 노조무와의 단번에 틈을 채워, 마력으로 강화한 장검을 주입한다.

눈부실 정도인뿐인 청색의 마력빛을 감긴 장검. 전력으로 강화된 육체로부터 내질러지는 일격은, 단련한 강철의 대검으로조차 일도양단 하는 위력을 숨기고 있다.

「훗!」

「낫!」

하지만 무려, 노조무는 켄의 일격을 바로 정면으로부터 요격 했다.

순간의 사이에 노조무의 칼에 기분의 칼날이 첨부 된다. 도신 전체에 빛의 띠를 감기게 하면서, 노조무는 일순간의 미혹도 없게 칼을 치켜들었다.

공중에서 충돌하는 2개의 칼날.

찍어내려지는 켄의 참격에 맞추어 끝맺도록(듯이) 휘둘러진 노조무의 일격은, 날카로운 소리를 내 푸른 마력빛을 공중에 흩어지게 한다. 그리고 켄의 참격은 노조무의 몸을 붙잡는 일 없이, 허무하게 노조무의 옆으로 도망쳐 갔다.

「있고!?」

입술을 악물면서도, 켄은 단념하지 않고 2격 3격과 장검을 내질러 간다.

그러나, 켄의 참격을 노조무는 재빠르게 요격 했다. 내던질 수 있는 참격을 만나게 해 스스로의 칼을 쳐박아, 상대의 공격을 피하는 것과 동시에 노조무의 몸이 옆에 흐른다.

「이것은…」

그 광경을 직접 목격한 켄의 뇌리에 며칠 앞의 무좋아요에서의 사건이 소생했다.

단련된 집중력과 밸런스 감각, 그리고 숙달의 도술을 이룰 수 있는 뛰어난 기술. 그것은 그가 성역과 싸웠을 때에 사용한, 상대의 참격의 위력을 이용한 받아넘기기다.

「무엇인가, 요령을 잡을 수 있던 것 같다」

「쿳!?」

성역과의 모의전에서 뭔가를 잡았는지, 노조무는 보통의 검사에서는 한 번으로서 할 수 없을 숙달의 기술을, 마치 손을 흔드는 것 같은 용이함으로 차례차례로 해내 간다.

「노조무!!」

몹시 거친 소리를 높이면서 켄의 칼날이 한층 더 검속을 늘린다. 하지만 노조무의 눈에는 켄의 참격의 궤적이 2수 3 손끝까지 분명하게라고 보이고 있었다.

(가사 걸치기[袈裟懸け], 역가사, 오른쪽 벼랑…)

확실히 검속, 위력, 마력량, 어떤 것을 취해도, 켄과 노조무의 사이에는 동떨어짐 한 차이가 존재한다. 켄의 검 기술 자체도 A랭크에 적당한 것이다.

그러나 스스로의 책략을 리사에 알려진 까닭의 동요와 노조무에 대한 증오가 폭발해, 켄의 얼굴에 분명히 한 “감정”이 비쳐 있다.

무엇보다, 지금의 노조무는 지극히 냉정 침착. 전혀 켄과 싸웠을 때의 동요는 조각도 안보였다.

노조무의 쌍안은 매같이 날카롭고, 켄의 움직임을 순식간에 단념한다.

채찍과 같이 하고 되는 근육은 일절의 정체 없게 연동해, 전신의 힘을 한 조각의 낭비 없게 휘두르는 칼의 칼끝에 집약시킨다.

그리고 내걸 수 있었던 칼날은 때에 야나기같이 경쾌하게, 가끔 폭풍우같이 몹시 거칠고, 주요한 노조무에 닥치는 재앙을 뿌리치고 있었다.

「젠장, 젠장, 젠장!」

스스로가 쳐박는 참격을 탄들과 계속 받아 넘기는 노조무의 모습에 켄은 어금니를 악물었다.

그 자리를 거의 움직이지 않는 채로 검을 계속 섞는 양자.

금속이 서로 치는 소리가 주위에 영향을 주어, 2명의 주위를 반짝이는 불꽃과 춤추어 지는 푸른 마력빛이 계속 비춘다.

그래, 공중에 공중에 춤추어 지고 있는 것은 마력빛만이다

노조무의 기량에 비해 켄의 마력량은 압도적으로 많다. 본래라면 절대량으로 웃돌아야 할 켄의 마력검이 노조무의 기인을 일방적으로 지우지 않으면 이상한 것이다.

하지만 현실에는 정반대에, 노조무의 기인이 켄의 마력검을 계속 깎고 있다.

노조무의 발군의 제어력에 의해 조정된 기인은 한줄기 빛의 띠가 되어 두꺼운 층에서 덮인 켄의 푸른 마력검에 박혀, 날카로운 소리와 함께 장검에 담겨진 마력을 튕겨날려 간다.

「쿠우우!」

깎아질 때마다 켄은 마력을 보충해, 마력검이 무산 하지 않도록 하고 있지만, 그때마다 아무래도 마력검의 유지가 소홀히 되어 버린다. 대하는 노조무의 기인은 거의 기분이 소비되어 있지 않다.

서서히 불안정하게 되어 가는 켄의 마력검. 거기에 맞추어 노조무는 서서히 도신에 담는 기량을 늘려, 동시에 기분의 압축을 한층 더 높여 간다.

조금 전보다 한층 더 날카로움을 늘리는 노조무의 기인에 켄의 뺨이 경련이 일어난다. 방금전까지 서로 치고 있던 기인보다 아득하게 위험한 검기를 감기고 있었기 때문이다.

동요를 띄우는 켄과는 정반대로, 노조무의 표정에 변화는 없다. 켄의 마법검에 비해도 아득하게 날카로운 기인을 만들어내면서도, 노조무에는 아직도 여유가 있었다.

빛의 띠가 단번에 극히 압축되어 검날에 한 줄기의 광인[光刃]이 감긴다. 그것은 올바르고, 그의 십팔번의 기술. 진정한 “환무”였다.

「하아…쉿!」

토해내진 숨과 함께, 열백의 기합을 담아 노조무는 칼을 후려쳐 넘긴다.

성역의 방패조차 잘게 자르는 노조무의 기술이 엔의 궤적을 그리면서, 찍어내려진 장검 겨냥하여 일직선에 유성과 같이 뛰어들었다.

동시에 노조무와 켄의 귀에 키인! (와)과 맑은 소리가 울린다. 노조무의 칼은 켄도 마력검을 종이같이 찢어, 그 도신을 두동강이에 찢었다.

「낫!」

(무늬)격과 반의 검신만이 되어 버린 애검에 켄이 동요의 소리를 높인다. 하지만 그 일순간의 틈에, 노조무의 칼의 칼끝이, 켄의 목 안쪽에 들이대어지고 있었다.

「우…!」

「…」

신음하는 것 같은 소리를 흘리는 켄과 침묵한 채로의 노조무.

「거짓말이다…이럴 것이…」

부정하려고 한 현실을 들이댈 수 있어 망연히 하는 켄. 하지만 그 얼굴은 곧바로 굴욕에 비뚤어져, 오염과 같이 다 같이 탁해진 시커먼 증오를 노조무에 향하여 온다.

「…끝이다 켄. 얌전하게 해라」

켄의 미움을 정면으로부터 받으면서도, 노조무는 담담하게 끝을 선언한다.

이만큼 소란을 일으킨 것이다, 근처에 있는 동료들이나 헌병들도 곧바로 달려 들어 올 것이다.

벌써 범인의 특정이 완료한 이상, 켄에 도망쳐질 합당한 이유는 없다. 비록 이 장소를 도망쳐도, 이 거리로부터 탈출할 수 없을 것이다.

그러나 켄은 그런 노조무의 말 따위 개의치 않고, 아직도 스스로의 망집을 고집하고 있었다.

「그런 이유가 없다! 지금까지 리사를 지켜 온 것은 나로, 나와 리사는 앞으로도…」

그런데도 자신의 “도피”를 자각하지 않고, 자신이 리사를 지켜 온 것이라고 우기는 켄에 노조무의 얼굴이 단번에 비뚤어졌다.

「읏! 지금의 리사가, 정말로 너와 있고 싶다고 생각하는 것인가!? 너는 리사에 저런 얼굴 하고 싶었던 것일까!!」

노조무의 말에 자극을 받은 듯 켄이 리사에게 시선을 향한다.

무릎을 진동시켜 망연히 눈앞의 싸움을 바라볼 뿐이었던 리사와 켄의 시선이 교차한다.

「읏!」

「아…」

그 순간, 리사는 흠칫 몸을 진동시켰다. 핏기를 잃어 시퍼렇게 된 얼굴에 두려움과 후회의 색이 떠오른다.

그녀의 쇠약해진 표정이 켄의 가슴에 꽂힌다.

그리고 동시에, 지금까지 거짓말로 발라 굳혀 온 2명의 관계가 완전하게 붕괴한 것이라고 하는 일을 재차 켄에 들이대고 있었다.

「그럴 리가 없다. 그럴 것은…」

「우리들의 약속은 “리사의 꿈을 지키는 것”(이었)였을 것이다. 이것이 리사를 지키는 일에 연결되는지!」

스스로가 제일 소중한 사람을 계속 손상시키고 있었다고 하는 사실을 내밀 수 있어 켄은 낭패 하면서 뒤로 물러난다.

하지만 지금까지 망집의 세계에 도망치고 있던 켄은 그 사실을 받아들일 수 없다. 다만 고개를 저어, 눈앞의 진실로부터 눈을 계속 돌린다.

거기에 일찍이 “리사의 꿈을 지지한다”라고 맹세한 노조무의 친구의 모습은 조금도 없었다.

「리사에게는 내가 없으면 안 된다. 내가 지키지 않으면 안 된다. 그래, 노조무가 아니다. 내가…」

「켄…!」

자신을 빠뜨린 상대라고는 해도, 완전하게 길을 잃어 버린 친구의 모습에 노조무는 복잡한 표정을 띄운다. 화내, 미움, 연민, 슬픔. 여러가지 감정과 격정이 노조무의 가슴을 친다.

하지만 노조무의 생각과는 정반대로 켄은 스스로의 행위에 눈을 향하는 일은 없고, 오로지 스스로의 닫은 세계에 두문불출한다.

「그렇다, 너가 있기 때문에…. 너마저 없었으면, 이런 일은 되지 않았다!」

원래 리사를 잃는 것에의 불안과 노조무에 대한 질투, 그리고 무엇보다, 노조무가 더 이상 강하게 될 수 없다고 하는 마음 먹음으로부터 길을 다리를 이탈한 켄.

하지만 그 자신이 부정되어 있던 “노조무의 강함”를 아니를 응에도 들이댈 수 있던 지금, 그의 노조무에 대한 질투는 한층 더 비대화 해, 동시에 리사를 잃는다고 하는 공포가 극대에까지 부풀어 오른다.

그리고 그의 협량으로 약한 마음은 덥쳐 오는 질투와 공포에는 계속 참을 수 없다.

그러니까 켄은 그런 불안을 불식하려면”모든 악의 근원인 노조무를 넘어뜨리면 어떻게든 된다!”라고 하는 마음 먹음을 버리는 것이 할 수 없었다.

「읏!」

반으로부터 끊어진 장검으로 내밀 수 있었던 노조무의 칼을 튕기고, 켄은 난처한 나머지에 틈을 취하려고 뒤에 도약하려고 한다.

하지만, 당연히 노조무는 그런 일을 시킬 생각은 없었다.

기분을 엎드린 채의 칼을 휴대해, 켄을 놓치지 않으리라고 발을 디뎌 간다. 목적은 켄의 발밑.

쳐박은 기분이 작렬할 때의 충격으로 켄의 다리를 멈추어, 그대로 덮어누른다. 마법을 사용하려고 해도 관절을 지극히 조르면, 아픔으로 술식의 구축은 어려울 것이다.

살상력이 너무 강한 노조무의 기술이지만, 찢는 대상이 상대 자신이 아니라면 아무 문제도 없다.

노조무가 자기보다 뒤떨어지고 있으면 믿으려고 하고 있는 켄의 일이다. 바로 정면으로부터의 겨루기로 뒤져, 고집이 되어 저항하려고 한 곳에서 덮어눌러 완전하게 저항 할 수 없게 하면, 그의 전의를 완전하게 꺾을 수가 있을지도 모른다.

그것은 켄의 거짓의 환상을 완전하게 파괴하는 일이 될 것이다.

이만큼의 일을 저지른 것이다. 그의 장래가 험한 것으로 있는 것은 다 알고 있다.

하지만, 그런데도 노조무는 헤매지 않았다.

흐르는 것 같은 곡선을 그리는 칼날이, 지금 확실히 그 몸에 첨부 된 기 칼날을 발사하려고 한다.

「이것으로…가!」

하지만 그 순간, 노조무의 뇌내에 번개와 같은 격통이 달렸다. 노조무의 동작이 일순간 늦어, 그 사이에 켄은 뒤로 뛰어 노조무의 틈부터 이탈해 버렸다.

「읏! 너…」

노조무의 뇌리에 티아맛트의 얼굴이 떠오른다.

가만히 노조무를 응시해 오는 거용의 눈은”왜 눈앞의 적을 죽이지 않는 것인지!”라고 꾸짖고 있는 것 같았다.

하지만 노조무는 티아맛트의 항의를 무시해 다리를 내디딘다. 지금 이 장소에서 티아맛트의 말하는 일에 귀를 기울이고 있을 수 없었다.

이를 악물어 두통에 참으면서, 노조무는 순각으로 틈을 채우려고 한다.

켄이 반까지 끊어진 장검을 내걸면서, 영창을 개시하고 있었다. “고드름무용”인가 “솟아오르는 샘”일까하고 생각한 노조무이지만, 이미 검으로서의 역할을 없음 않은 무기를 내거는 모습에 물음표가 떠오른다.

「훗!」

켄이 끊어진 장검을 내민다. 다음의 순간 푸른 마력빛이 내뿜어, 노조무 목표로 해 일직선에 빙검이 뻗어 왔다.

「낫…!」

노조무는 곧바로 바로 옆에 뛰어 돌진해 오는 빙검의 진로로부터 이탈한다. 다행히 빙검은 노조무의 몸을 붙잡는 일은 없었다.

수정과 같이 투명한 얼음의 검. 창과 같이 성장한 칼날이 돌바닥을 부수는 소리를 방치로 하면서, 노조무가 슬쩍 켄의 모습을 살피면, 켄이 내민 팔을 후려쳐 넘기는 모습이 눈에 비쳤다.

그러자 창과 같이 뻗어 있던 빙검에 무수한 고비가 접어들어, 계속되어 채찍과 같이 하고 되면서 노조무 목표로 해 다시 덤벼 들어 왔다.

노조무는 순간에 몸의 자세를 낮게 해, 후려쳐 넘겨지는 빙검을 기어드는 것처럼 몸을 내던진다. 빙검은 노조무의 머리 위를 근소한 차이로 통과해 나가면, 마치 온순한 개같이 주요한 켄의 원래로 돌아와 갔다.

「뭐, 뭐…어?」

「주름 상자검…」

리사들이 눈을 크게 열면서, 놀라움의 표정으로 켄을 바라보고 있다. 그것은 그녀들이 지금의 켄이 사용한 마법검에 대해 전혀 모르는 것을 나타내고 있다.

이렇게 말하는 노조무도, 지금 켄이 내거는 마법검에 대해서는 완전히 본 적이 없었다.

마법검 “기어다니는 뱀 송곳니”

어는 것 같은 얼음으로 형성된 무수한 칼날에 물의 채찍을 통한 주름 상자검. 리사들에게조차 보인 적이 없는, 켄의 최후의 수단의 마법검이었다.

노조무 뿐만이 아니라, 카미라나 리사로조차 놀라움의 시선을 향하여 있는 중, 켄이 팔을 크게 쳐들어 뱀복검을 휘둘러 왔다.

으득으득 얼음의 칼날이 돌바닥을 깎아, 마치 뱀과 같이 노조무의 안면 겨냥하여 뛰기 걸려 온다.

「칫!」

혀를 차면서 목을 비튼 노조무의 뺨을 켄의 주름 상자검이 빼앗아 간다.

하지만 찌르는 것 같은 아픔을 느끼면서도, 노조무는 켄이 주름 상자검을 휘둘러 자른 타이밍에 맞추어 땅을 찼다.

확실히 켄의 주름 상자검은 꽤 임펙트가 있는 무기다. 개리개리와 거슬리는 소리를 세워 신음소리를 내는 검신에는 상어의 이빨에 잘 닮은 칼날이 나열 하고 있다.

인간의 고기 따위 용이하게 파일 것 같은 송곳니의 무리에는 새기 시작한 마력이 푸른 안개같이 휘감겨, 그 위용을 한층 차가운 것에 느끼게 한다.

하지만 그런데도, 노조무는 그 송곳니의 무리에 뛰어드는 것을 주저 하지 않았다.

뱀복검은 그 박력과는 정반대로, 검으로서는 치명적인 결함을 안고 있다.

채찍으로서의 지금의 사용법에서는, 그 길이이기 때문에 접근전에서는 처리가 듣지 않는다.

그리고 검이라고 해도 채찍이라고 해도 어중간함인 그 만들기에서는, 비록 채찍 상태로부터 검에 되돌렸다고 해도 겨루기에 십분(충분히) 견딜 수 있는 것은 아닌 것이다.

노조무가 일직선에 켄 겨냥하여 돌진한다. 켄은 아직도 뱀복검을 내민 채로 상태다.

노조무가 하는 것은 변함없다. 단번에 거리를 채워 접근전에 반입한다. 그것뿐이다.

하지만 뱀복검을 내민 켄이 꾸욱 손목을 돌린 순간, 노조무의 시야에 비친 것은, 빙검의 표면이 고슴도치같이 거꾸로 서는 광경이었다.

등에 싫은 땀이 단번에 뿜어 나온 노조무는 스스로의 위기감에 재촉해지는 대로, 전력으로 도약해, 지면에 몸을 내던졌다.

노조무가 그 자리로부터 이탈한 순간, 켄의 주름 상자검의 검신이 폭발. 주위에 무수한 빙인을 흩뿌렸다.

폭발 범위로부터가 도망치지 못했던 노조무에 가차 없이빙인이 덤벼 든다.

「읏우!」

번민의 표정을 띄우면서도, 노조무는 곧바로 도약의 기세를 이용해 일어서, 몸의 자세를 고쳐 세운다. 하지만 켄이 그런 틈을 놓칠 리도 없고, 곧바로 추격의 몸의 자세를 취하고 있었다.

켄이 팔을 치켜들어, 거기에 따라서 얼음의 뱀이 굽은 목을 쳐든다.

노조무는 회피에 계속 사무치는 것은 불가능이라고 판단해, 공세하러 나오기로 했다.

뽑고 있던 칼을 칼집에 넣고, 비상 해 오는 뱀복검 겨냥하여 단번에 빼든다. 발해진 기술 “환무”는 주름 상자검에 접한 순간, 그 검신을 거의 반으로부터 양단 했다.

「쓸데없어!」

하지만 끊어진 주름 상자검의 심지로 있던 물의 채찍이, 순식간에 끊어진 검신을 연결해 맞추어 버린다. 그리고 답례라고 할듯이 빙인이 작렬해, 노조무에 송곳니를 향한다.

노조무는 순각으로 얼음의 칼날의 인권으로부터 이탈하지만, 켄은 노조무의 행선지를 읽어 곧바로 얼음의 뱀을 향하게 한다.

그리고 뱀복검의 칼끝을 피해도 다시 얼음의 검신으로부터 발해지는 빙인이 노조무를 덤벼 든다.

원거리에의 직접 공격과 범위 공격을 겸비한 마법검. 숨도 붙지 않는 파장 공격을 앞에, 노조무는 틈을 채울 수 없었다.

「하하! 역시 변함없다 노조무! 확실히 접근전은 꽤 잘 하게 되었지만, 거리를 취하면 이와 같다. 나같이 모든 거리에 대응 할 수 없는 이상, 역시 너에게 리사를 지킬 수 있을 리가 없다!」

노조무가 시간이 걸리고 있는 일에 완전하게 기분을 되찾았는지, 켄의 입으로부터 위세가 좋은 말이 나온다.

하지만 진실을 알아, 떨고 있는 리사를 직접 목격해도 현실로부터 눈을 돌리고 있는 모습은 어쩔 수 없고 공허해, 차가운 것이었다.

노조무는 눈을 찡그리면, 단번에 후방으로 도약. 환무의 틈은 커녕, 켄의 주름 상자검의 틈의 밖으로 이탈해 버렸다.

접근전에서 밖에 활로를 발견해 낼 수 없는 노조무. 그런 그가 자신으로부터 틈을 떼어 놓는다고 하는 일은 본래 생각할 수 없다.

「무엇이다 노조무, 체념…」

전의 상실했는지라고 생각해, 조소하려고 하고 있던 켄을 노조무의 창과 같은 안광이 관철한다. 그 눈에 체념의 색은 한 조각도 느껴지지 않는다.

무심코 침묵을 지킨 켄을 응시하면서, 노조무가 천천히와 입을 열었다.

「켄, 이것이 최후다. 점잖게 무기를 버려, 자신의 죄를 갚는다」

무슨 말을 하고 있지? (와)과 같이 고개를 갸웃하는 켄에 대해서, 노조무는 말을 거듭한다.

「어쨌든, 이 건은 성역 선생님들도 알고 있다. 여기까지 와, 이제 와서 지금까지 똑같이 학원에 다닐 수 있다고 생각하고 있는지?」

노조무의 말하는 대로, 성역들에게 알려진 시점에서 켄은 벼랑 끝에 서지는 것에 동일했던 것이다.

그 때, 한층 더 켄을 추적하는 사건이 일어났다. 대로를 싸는 어둠의 저쪽에서, 복수의 발소리가 들려 온다.

「무, 무엇이다…?」

「왔군」

「소미아, 괜찮은가!?」

「누님!」

달려 들어 온 것은 키타구화의 순회를 하고 있던 아이리스디나들. 그 뒤에는 상업구를 순회하고 있던 화성들, 그리고 앙리의 모습도 있다.

「아휴, 위험한 곳이었구나」

「카미라씨들은 맡겨~」

앙리가 다리에 상처를 입은 카미라의 치료를 계승해, 켄의 퇴로를 화성이나 헌병들이 재빠르게 막아 간다.

켄이 분한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 했다. 우월감을 띄운 표정이, 분노와 미움에 다시 물든다. 켄 자신도 어딘지 모르게 헤아리고 있었을지도 모른다.

「자, 점잖게 잡혀 받겠어. 다양하게 (듣)묻고 싶은 것이 산과 같이 있을거니까」

「입다물어라!」

주위를 둘러싼 헌병들이 켄에 항복을 부른다. 그러나 켄은 오른손에 잡은 마법검으로 대답했다.

휘둘러진 “기어다니는 뱀 송곳니”가 켄의 주위를 둘러싼 헌병의 발밑을 옆으로 쳐쓰러뜨려 간다.

켄의 저항의 의사를 본 헌병들이 일제히 발검 한다. 화성을 시작으로 한 노조무의 동료들도, 켄을 둘러싸, 각각의 무기를 껴둔.

「다, 단념하지 못한 녀석이다! …노조무?」

그런 나카노 좀은 켄의 포위망으로부터 한 걸음 내디뎌, 다시 켄과 대치한다.

「노, 좀~!」

켄이 그 단정한 용모를 추악하게 비뚤어지게 해, 지옥의 바닥으로부터 영향을 주는 것 같은 원망의 소리를 높인다. 피구역질을 토할 것 같은 소리를 흘리는 켄에 대해서, 노조무는 복 조잡하게 눈썹을 찡그릴 뿐. 어디까지나 담담하게 켄의 살기를 받아 들이고 있다.

이상한 공기가 주위로 가득 차 무기를 뽑은 화성이나 헌병들도 침묵한 채로 노조무들을 지켜보고 있다.

”무엇을 하고 있다! 왜 대충 한다! 너에게는 이 어리석은 자를 재판할 권리가 있을 것이다!”

아직도 티아맛트는 노조무의 머리에 단단히 조이는 것 같은 아픔을 내던져 온다.

언제부터였을까. 노조무는 모든 것에 미움을 향하는 이 용이, 최근 어딘가 다른 분위기를 조성하기 시작한 것처럼 느끼고 있었다.

하지만, 그것이 무엇인 것이나 노조무에는 모른다.

다만 노조무에 아는 것은, 이전과는 달라, 자신의 마음이 티아맛트의 증오에 감화 되는 일은 없고, 이상하게 침착하고 있다고 하는 일만. 지금까지 몇 번이나 간섭되어 내성이 붙었는지, 그렇지 않으면 그 밖에 이유가 있는 것인가.

적어도, 노조무가 그 이유를 추측하려면 그는 아직도 모르는 것이 많았다. 자신의 일도, 티아맛트의 일도.

「너가…너의 탓으로 이렇게 된 것이다!」

「…아니, 다르구나. 이렇게 되어 버린 원인은, 우리들 전원이다」

하지만 지금은 해야 할 일이 있다. 그렇게 기분을 바꿔 넣은 노조무는, 배의 바닥으로부터 짜내는 것 같은 켄의 말을 쌀쌀하게 부정했다.

노조무로 해라, 켄으로 해라, 리사로 해라, 전원이 좋아하는 사람과 마주보는 것으로부터 도망쳐 버렸다.

그 결과, 뿔뿔이 흩어지게 되어 버린 노조무들. 그 사실을 노조무는 담담하게 고해 간다.

하지만, 켄은 역시 자신의 약함을 인정하는 것이 할 수 없다.

리사의 옆에 있기 위한 지주로 해, 리사의 옆에 있기 위해서(때문에) 면죄부. 그것이 “스스로가 노조무보다 강하다”라고 하는 마음 먹음만이니까.

「너가 나를 원망하는 것은 아직 안다. 하지만 무엇으로 거기에 소미아짱들을 말려들게 했다! 노린다면 나한사람을 노리면 좋았을 것이지만!!」

「시, 시끄러, 시끄러! 시끄러!!」

하지만 역시 켄은 듣는 귀를 가지지 않는다. 자신이 간 것의 결과를 내밀 수 있어도, 어쩔 수 없는 현실을 들이대어도, 다만 아이같이 마구 같이 아우성친다.

이전에는 등을 서로 맡긴 친구가 변해 버린 모습과 쇠사슬에 연결될 수 있었던 작은 새같이 되어 버린 한 때의 연인.

이미 의미를 이루지 않게 된 맹세와 약속. 그것은 벌써 미래를 만들기 위한 훌륭한 것이지 않고, 다만 자신들을 완고하게 계속 묶는 것에 지나지 않게 되고 있었다.

머리에서는 이해하고 있었지만, 노조무는 그런 그들의 모습을 더 이상 보고 있을 수 없었다.

「그 때의 약속은, 이제 꿈을 실현하는 것이 아니다. 그 꿈을 부수는 것이 되어 버렸다…!」

이제(벌써) 노조무에 할 수 있는 것은 다만 1개 뿐이었다.

질척질척 상하는 가슴의 욱신거림에 이를 악물어, 머릿속에서가 되어 세우고 있는 거용의 말을 무시한다.

「너가 완고하게 그 때의 약속을 계속 비뚤어지게 한다면, 나는 그 모두를 끊는다. 그렇게 하지 않으면 안 된다…. 이제(벌써), 내가 할 수 있는 것은 그 만큼 같다」

이 거짓의 관계를 완전하게 끝낸다. 지금까지 켄들이 두문불출하고 있던 거짓의 세계를 완전하게 파괴한다. 비록 그 결과, 이제 두 번 다시 퇴보 할 수 없게 되어도.

노조무는 순각을 발동. 동료들이 지켜보는 중, 바로 정면으로부터 켄에 향해 돌진해 나간다.

「죽어, 죽어라!」

곧바로 켄이 팔을 흔들면, 그 살의에 대답하도록(듯이) 작렬한 무수한 빙인이 노조무에 쇄도한다.

노조무는 자신에게 닥치는 가을의 찬비를 확인하면, 전신의 근육을 총동원해, 순각의 방향을 바꾼다.

하지만 이것으로는 피하지 못한다. 소나기같이 발라 씻는 얼음의 비. 노조무의 신체 능력으로는 그 범위로부터 피하려면 조금 부족하다.

얼음의 화살에 관철해져 피투성이가 되는 노조무의 모습을 띄운 켄의 눈초리가 느슨해진다.

이것으로 끝난다. 얼마 안 되는 만족감을 가슴에 켄은 기대의 눈을 빛내고 있었지만, 그 눈은 다음의 순간, 경악의 색에 물들었다.

「뭐, 뭐라고!」

내던질 수 있었던 빙시의 비. 그 안을 돌파하는 것처럼 노조무가 모습을 나타낸다.

다소 몸에 상처를 입으면서도, 그 기세는 거의 쇠약해지지 않았다.

다시 작렬음을 미치게 하면서, 노조무가 순각으로 재가속. 켄에 향해 일직선에 돌진해 간다.

「쿳! 이!」

도대체 왜!? 어떻게 그 얼음의 비를 돌파했다!?

예상하지 않았던 광경을 직접 목격해, 차례차례로 의문이 떠오르는 중, 켄은 2번 3도와 주름 상자검을 휘둘러, 얼음의 비를 노조무에 향해 쏘아 떨어뜨린다.

「훗!」

피하지 못할이라고 판단 한 노조무의 선택은 아주 단순. 얼음의 빗속앙돌파였다.

노조무는 다시”순각─곡무─”에 의해, 복잡한 곡선 이동을 전개. 쏟아지는 가을의 찬비의 효과 범위로부터 가능한 한 피하면서, 얼음의 비의 틈새를 꿰매도록(듯이) 달려 나간다.

하지만, 그것만으로는 빙시의 무리를 돌파 다 할 수 없다. 쇄도한 화살의 몇 가지인가는, 확실히 노조무의 몸을 붙잡고 있다.

「키!」

스스로에 강요해 오는 빙시를 확인한 순간, 노조무는 기분을 담은 칼을 휘둘렀다. 노조무의 전면에 기분의 막이 형성된다. 부채꼴[扇狀]에 형성된 기분의 막은 다가오는 빙시를 받아 들여, 튕겨 돌려준다.

그것은 틀림없고, 기술 “선범련”에 의해 만들어진 기분의 막이었다.

본래 “선범련”은 원상에 칼을 휘둘러 기분의 막을 형성하지만, 기분의 막은 장시간 유지 할 수 없다.

한층 더 칼을 휘둘렀을 때의 틈도 있어, 연달아 쏟아지는 가을의 찬비를 견뎌 자르는 것은 불가능하다고 판단한 노조무는, 틈을 할 수 있는 한 줄이기 위해서(때문에) 칼을 조금 움직여, 기분의 막을 부채꼴[扇狀]에 형성하는 것을 선택했다.

하지만, 이것으로는 형성될 생각의 막은 작아져 버린다. 거기서 노조무는”순각─곡무─”로 상대의 빙시를 피하면서, 피하지 못할 것만을 “선범련”으로 연주해 떨어뜨리기로 한 것이다.

“고드름무용”과 같이 관통력에 뛰어난 마법 이라면 몰라도, 그저 몇 개의 빙시정도라면 능력 억압을 개방하지 않는 노조무의 “선범련”에서도 십분(충분히)에 되튕겨낼 수 있다.

”순각─곡무─”는 원래 높은 밸런스 감각을 필요로 한다. 그리고 “선범련”도 또한, 그 효과 시간의 짧음이기 때문에 사용하는 곳을 선택할 생각방법이다.

그러나 노조무는 그런 기술을 잘 다루어, 일순간의 타이밍을 놓치는 일 없이 얼음의 폭풍우를 튀기고 계속 치운다.

「그, 그런 것이…지만!」

거의 상처가 없어 돌파해 오는 노조무에 낭패 한 켄이지만, 상대가 이제 곧 뱀복검의 틈에 접어드는 곳을 봐 기분을 회복한다.

가을의 찬비 외에 주름 상자검으로 파장 공격을 실시하면, 곧바로 격퇴할 수 있다고 어림잡았기 때문이다.

노조무가 켄의 틈에 접어드는 순간, 그 타이밍을 지켜봐, 켄 “기어다니는 뱀 송곳니”를 내지른다.

개리개리와 거슬리는 소리를 세워, 뱀복검의 칼끝이 노조무에 향해 그 송곳니를 꽂지 않아와 돌진해 나간다.

노조무의 째는 다가오는 칼날의 칼끝을 응시하면서, 내밀도록(듯이) 칼을 짓는다.

순식간에 강요하는 2개의 칼날이 교차한다.

그 순간, 노조무는 주름 상자검의 궤도를 피하도록(듯이) 뒤로 흘리면서, 다시에 한 걸음 발을 디딘다. 한층 더 켄과의 거리를 채우는 변통이다.

「헛됨!」

하지만 노조무의 돌진을 막도록(듯이), 주름 상자검이 팽창했다.

당장 작렬할 것 같은 검신. 무수한 얼음의 칼날이 거꾸로 서, 사냥감의 피를 요구해 삐걱삐걱 풀어지는 순간을 애타게 기다리고 있다.

하지만 다음의 순간, 눈에 뛰어들어 온 광경에 켄은 눈을 크게 열었다. 무려 노조무는 손목을 돌려, 당장 폭발할 것 같은 주름 상자검의 검신을 자신의 칼로 얽어맨 것이다.

「바보가!」

마력을 십분(충분히) 따라진 뱀복검은 앞으로 1초 지나지 않고 폭발한다. 노조무의 행위는 자살 욕구자의 행위 그 자체다.

그 지근거리에서는 이제 피할 수 없는, 기분의 막을 전개해도 지근거리의 폭발에 견딜 수 없다.

노조무에 이제 손은 없다. 켄은 그렇게 확신했다.

하지만, 그 확신은 곧바로 뒤집어진다.

폭발까지 반초미만. 노조무는 칼에 기분을 보내, 초를 넘는 순간의 속도로 극히 압축. 도신으로부터 무수한 침상으로 해 작렬시킨 것이다.

기술 “진단”

영거리로 작렬한 기분의 칼날은, 같게 팡팡 부풀어 올라 폭발할 것 같게 되어 있던 켄의 주름 상자검에 꽂혀, 반으로부터 분쇄한다.

「낫!!」

켄이 놀라움의 소리를 높이는 사이도 없고, 노조무는 기분을 각부에 충전해 폭발시킨다. 지근에서의 폭발로 노조무도 작렬한 얼음 조각이 꽂혀, 피를 흘리고 있지만 상관 없음이었다.

스스로의 비장의 카드를 부수어진 켄이 회복하는 사이도 없고, 노조무는 단번에 틈을 채워 간다.

「후우, 후우…하아!」

동시에 칼을 납도[納刀] 해 기분을 담아, 다시 극히 압축.

이미 기분은 꽤 소비되어 숨도 오르기 시작하고 있지만, 노조무는 여기서 물러날 생각은 전혀 없었다.

완전하게 상대를 인권에 파악한 노조무가 칼집 아가리를 자른다. 켄은 아직도 얼굴에 초조의 색을 띄우고 있었다.

거리를 채워도 환무의 인권으로부터 전혀 움직이려고 하지 않는 켄을 봐 노조무는 확신했다.

”기어다니는 뱀 송곳니를 사용하고 있는 동안, 켄은 이동하는 것이 할 수 없다”

하지만, 생각해 보면 지당하다. 원거리 공격과 직접 공격을 동시에 가능으로 한 마법검. 그런 고도의 마법을 유지하기 위해서는 믿을 수 없을 정도 높은 집중력을 필요로 한다.

노조무가 간파 한 대로, 이 마법을 전개하고 있을 때, 켄은 제어에 힘껏으로, 거의 아무것도 할 수 없는 것이다.

칼집으로부터 들여다 본 칼날을 세이코우가 비추어, 빛날 생각칼날이 달빛으로 빛난다.

그리고 노조무가 그 칼날을 발도 하려고 한 순간, 켄의 뇌리에 노조무에 잘라 버릴 수 있었던 자신의 모습이 비쳤다.

마치 땅에 엎드려 조아림과 같이 납죽 엎드리는 자신의 모습.

어둠의 저쪽 편으로 사라져 가는 사랑스러운 리사의 모습. 소리를 지르려고 해도, 줄을 걸칠 수 있어 좁은 감옥에 갇힌 그의 소리는 닿지 않는다.

뻐끔 가슴에 구멍이 난 것 같은 허무감과 상실감. 그것은 어린 날, 노조무와 리사가 함께 걷기 시작했을 때로부터 느끼고 있던 감정이었다.

「싫다」

다시 생각해 낸 그 상실감이, 켄의 “리사를 잃는다”위기감을 단번에 부추긴다. 그것은 마치 화산의 마그마같이 흥분해, 단번에 폭발했다.

「시, 싫다…싫다!」

튄 감정과 프틴과 뭔가가 끊어진 것 같은 소리가 머리에 영향을 주어, 켄의 감각이 단번에 길게 늘어진다.

지금까지 경험한 적이 없는 감각. 마치 물에 뜬 것 같은 부유감. 눈에 비치는 광경 모두, 그리고 신분의 몸을 둘러싼 마력까지도가, 켄에는 명확하게 알았다.

노조무에 분쇄된 “기어다니는 뱀 송곳니”.

그토록 제어에 온갖 고생을 하고 있었음이 분명한 마력검이, 지금은 마치 자신의 손과 같이 완만하게 온다. 그 내부의 마력의 흘러, 모든 것을 이해할 수 있었다.

그것은 노조무가 극한의 집중력을 발휘했을 때와 매우 아주 비슷했다.

망집의 덕분인가, 모두가 무너지고 떠난다고 하는 공포가 이룬 기적인 것인가. 어쨌건 간에, 켄은 지금 이 순간, 스스로의 한계를 넘은 것이다.

무너져 간 주름 상자검내의 구조를 한순간에 이해해, 수복. 한층 더 노조무에 눈치 채이지 않게, 마력만으로 검신을 움직여, 노조무의 시야외로부터 단번에 기습을 건다.

반까지 부서진 켄의 “기어다니는 뱀 송곳니”의 칼끝이 부상해, 노조무의 무방비인 등 겨냥하여 돌진한다.

(끝이다!)

켄이 승리를 확신해, 입가를 낚아 올린다.

하지만, 노조무는 한층 더 그 위를 실시했다.

뱀복검이 노조무의 후두부를 관철하려고 했을 때, 노조무의 눈이 가늘어졌다. 다음의 순간, 발도 하려고 하고 있던 노조무의 몸이 그 자리에서 일회전 한다.

「엣…」

정신나간 켄이 흘린 말을 방치로 하면서, 일순간으로 되돌아 본 노조무는 납도[納刀] 한 칼집으로 후두부를 관철하려고 하고 있던 주름 상자검을 뿌리친다.

그리고 그 기세인 채 다시 발을 디디면, 이번이야말로 모든 것을 끊도록(듯이) 칼을 발도.

켄은 주름 상자검을 되돌리려고 하지만 시간에 맞지 않고, 빼들어진 칼날은 켄의 오른 팔과 가슴팍을 깊숙히 찢었다.

「앗…」

일순간의 정적.

계속되어 쮸웁쮸웁과 뭔가가 방울져 떨어지는 소리와 함께, 흰 돌바닥에 붉은 꽃이 피어 간다

「아, 아아아!」

켄의 절규가 메아리 한다.

동시에 켄의 “기어다니는 뱀 송곳니”가 파린! (와)과 소리를 내 부서져, 마치 안개같이 덧없게 사라져 갔다.

어땠던 것입니까. 어딘지 모르게 어중간함인 생각이 듭니다만….

응. 꽤 집중 할 수 없는 날이 계속되고 있었으므로, 조금 걱정입니다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

118/190

─

제 6장 제 27절

오래 기다리셨습니다. 제 6장 제 27절 갱신했습니다.

무릎을 꿇은 켄의 발 밑에 분출한 피가 붉은 융단과 같이 퍼져 간다.

「힛!」

「아, 아아아!」

누군가가 신음소리를 올리는 중, 켄의 절규가 노조무의 귀를 친다. 눈을 돌리고 싶어지는 것 같은 광경에 노조무는 괴로운 듯이 얼굴을 찡그렸다.

한눈에 중태라고 아는 만큼 상처. 켄의 오른 팔은 거의 가죽 한 장으로 연결되고 있는 것 같은 상태다. 그는 필사적인 모습으로 상처를 누르고 있지만, 절단면으로부터 혈액이 규칙적으로 불기 시작하고 있다.

그리고 무릎서기인 채 웅크리고 앉는 켄을, 바롯트를 시작으로 한 헌병들이 붙잡아에 걸렸다.

저항 할 수 없게 켄을 2명에 걸려 밀어 넘어뜨려, 양팔을 굳힌다. 그 후, 거의 끊어지고 걸치고 있는 오른 팔마다 상처를 딱딱하게 묶어, 지혈을 베푼다.

「아, 아아. 파, 팔이…」

지면에 밀어 넘어뜨려지면서 켄이 신음소리를 계속 올린다. 노조무는 다만 말없이 붙잡히는 한 때의 친구를 바라보고 있었다.

그 때, 주위를 둘러싼 헌병들을 밀어 헤치면서, 은빛 갑옷을 감긴 성역이 모습을 나타낸다. 뒤에는 인다, 그리고 시나들의 모습도 있었다.

전령병으로부터 연락을 받았는지, 그렇지 않으면 카미라의 통신을 들어 움직였는가. 어느 쪽으로 하든, 성역들도 또 이 범행 현장의 특정은 할 수 있던 것 같다.

이미 범인을 붙잡은 것을 (듣)묻고 있었는지, 어딘가 안도를 포함하게 한 안색을 보이면서 걸어 온 성역이지만, 피를 흘리면서 붙잡혀 있는 켄을 직접 목격하면, 어려운 표정을 띄웠다.

「붙잡았는가…」

성역은 말없이 노조무에 가까워지면, 폰과 어깨를 두드렸다.

「아…」

간신히 성역들을 알아차렸는지, 노조무가 되돌아 본다.

딱딱하게 경련이 일어난 입가와 비장하게 가득 찬 눈. 마음 속에서 소용돌이치는 감정을 필사적으로 억누르고 있는 모양이, 성역에는 명확하게 안다.

 무리도 없다. 아무리 빠뜨릴 수 있었다고 해도, 이전에는 친구였던 인간을 손상시켜, 아무것도 느끼지 않을 정도 노조무는 비열한은 아니다.

하지만 노조무의 눈은 성역들을 인정하자, 곧바로 웅크리고 앉는 켄으로 되돌려졌다. 입술을 악물면서도 눈은 돌리지 않는다.

그것은 “이것이 자신의 선택이다”라고 자기 자신에게 새겨 있는 것 같았다.

「수고였구나. 그것과, 맡긴 채가 되어 버려 미안하다」

「아니오…」

성역도 그런 노조무의 내심을 이해하고 있는지, 많게는 말하지 않았다. 그 대신 손을 걸게 해 버린 노조무를 지지하도록(듯이), 어깨에 둔 손에 힘을 집중한다.

위로의 말을 걸면서 성역은 위로하도록(듯이) 수긍하면, 그는 켄의 쪽으로 걸어갔다. 그것을 신호에 아이리스디나와 시나가 노조무에 달려들어 간다.

「노조무, 괜찮은가?」

「조금 상처를 보여, 치료하기 때문에」

달려들어 온 아이리스디나들에게 되는 대로, 노조무는 수당을 받는다. 슬쩍 시선을 옆에 향하면, 아이리스디나의 곁에는 소미아의 모습도 있었다.

「노조무씨…괜찮아, 입니까?」

「아, 아아. 괜찮아. 괜찮아」

스스로가 위험한 꼴을 당했음에도 불구하고, 소미아의 눈에는 다만 노조무를 걱정하는 색으로 가득 차 있었다.

노조무는 소미아를 안심 시키듯 말을 걸지만, 경련이 일어난 얼굴에서는 능숙하게 웃을 수 없다.

그 모습은 이전, 폭주한 노조무가 동료들을 손상시킬 것 같게 되었을 때와 자주(잘) 비슷했다.

그 때, 티아맛트의 환각에 유혹해져 동료들을 죽여 건 일을 알아차려, 무서워하고 있던 노조무의 모습. 그 광경이 머리에 지난 아이리스디나는 반복해 괜찮다고 하는 노조무의 뺨에 살그머니 손을 뻗었다.

「노조무…」

안심 시키듯 아이리스디나가 노조무의 이름을 부른다.

시나도 또 노조무의 모습을 알아차리고 있는지, 천천히와 그의 손에 자신의 손가락을 걸어 간다.

「괜찮아…?」

 걱정스러운 듯이 들여다 봐 오는 아이리스디나와 시나의 얼굴이 노조무의 시야에 퍼진다.

아이리스디나들의 뒤에는 화성들의 모습도 보인다. 그녀들에게 사양해 말을 걸지는 않지만, 그 그들의 눈에는 한결같게 노조무를 걱정하는 색을 물을 수 있었다.

서서히 퍼져 오는 손의 따듯해짐. 접해진 장소로부터 퍼지는 열이 천천히와 노조무가 굳어진 얼굴로부터 긴장을 풀어 간다.

”아, 이제 괜찮아”

그렇게 말하도록(듯이) 노조무는 수긍하면, 천천히와 리사에게 시선을 향했다. 그 눈에는, 이제 방금전까지의 비장감은 느껴지지 않는다.

헌병에 억누를 수 있어 하늘인 표정으로 하늘을 우러러보고 있는 켄을, 그녀는 망연히 응시하고 있다.

「리사…」

「읏!」

핏기를 잃어 시퍼렇게 된 리사가 흠칫 어깨를 진동시켰다.

흔들리는 눈동자의 안쪽에는 분명하게 두려움의 색이 보인다.

지금까지 스스로가 노조무에 향하여 온 분노, 증오가 모두 창 끝[矛先]을 바꾸어 그녀 자신의 가슴을 깊숙히 후벼파고 있었다.

「아, 우…」

걸어 오는 노조무에로부터 피하도록(듯이) 리사가 뒤로 물러난다. 하지만 봉과 같이 경직되어 버린 그녀의 다리는, 다리를 한 걸음 뒤로 비킬 수 있었을 뿐으로, 그 이상 움직여 주지 않았다.

노조무가 천천히와 다리를 진행할 때에 리사의 심장은두근, 두근! (와)과 날뛰어, 가슴의 안쪽을 질척질척 후벼파는 것 같은 아픔이 달린다.

그 아픔에 참도록(듯이) 리사는 양손으로 스스로의 가슴을 힘들게 단단히 조였다.

극도로 긴장한 리사의 몸. 토하는 숨은 난폭해져, 어깨는 굳어져, 눈앞은 모래폭풍이 춤추도록(듯이) 희미해져 간다.

경직된 몸이 부들부들떨려, 당장 지면에 주저앉아 버릴 것 같다.

그리고, 마침내 노조무가 그녀의 눈앞에 섰다.

「리사…」

「…」

피할 수 없는 현실과 진실. 그것을 눈앞에 두고, 리사는 다만 숙일 수밖에 할 수 없었다.

낮은 노조무의 소리가 리사의 귀를 친다. 어딘가 허약하지도, 분명하게귀에 남는 그의 말.

그 다음에 스스로에 향할 수 있을 것이다”배신자”라고 하는 말을 예상해, 리사는 입술을 악물었다.

계속 숙이는 리사를 앞에 두고, 노조무가 천천히와 입을 연다.

리사는 아무것도 말할 수 없었다. 어리석은 것은 스스로, 노조무를 계속 배반하고 있던 것은 자신. 그러니까, 오로지 참을 수밖에 없다. 그것 밖에 자신에게는 용서되지 않은 것이다.

그렇게 생각해, 그녀는 눈을 딱딱하게 닫아 지금부터 올 노조무의 매도에 준비했다.

「나는…」

노조무가 다시 입을 연다. 하지만 그 때, 묘한 감각이 노조무의 전신에 달렸다.

「…무엇이다」

마치 등으로부터 촛불을 받쳐 가려지고 있는 것 같은, 오글오글한 감각. 뒤돌아 본 노조무가 본 것은, 바로 조금 전까지 이야기를 하고 있던 젊은 헌병의 모습이었다.

「지빈…씨?」

노조무의 시선의 앞에서는 지빈의 모습을 알아차린 바롯트가 뭔가 말을 걸고 있다.

「저것은…!」

노조무의 뒤로 있던 시나가 놀란 것처럼 눈을 크게 연다.

지금 이 장소에 있는 사람들중에서도, 지극히 높은 정령과의 감응력을 그녀는, 자신의 친구들이 돌연 공황을 일으킨 것처럼 혼란하고 있는 모양을 민감하게 감지하고 있었다.

뇌리에 잊혀지지 않는 적의 모습이 떠오른다. 진흙과 같이 거무칙칙한 가죽에 몸을 싸, 보통 마수에서는에서는 있을 수 없을 만큼의 변용을 가능으로 하는 생명력.

「모두 조심해서! 저것은…!」

시나가 말을 단언하기 전에, 지빈이 덮어누를 수 있었던 켄 겨냥하여 돌진해 갔다.

헌병들에게 덮어눌려지면서, 켄은 시선의 끝에 있는 노조무들을 다만 먼 것을 보는 것 같은 눈으로 바라보고 있었다.

「리사…」

「얌전하게 해라!」

귓전으로 고함치고 있는 헌병들의 소리는 그에게는 전혀 들리지 않았다. 팔에 달리는 아픔도 지금은 느끼지 않는다. 손을 뻗으려고 해도 완전하게 덮어누를 수 있었던 켄은 팔한 개 움직이는 일도 할 수 없었다.

「리사, 리사…」

다만 켄의 입으로부터는 그녀를 요구하는 소리가, 억양 계속 없게 새고 있다.

그런 켄의 모습을 멀리서 바라보고 있던 바롯트는, 참을 수 없다같이 크게 숨을 내쉬었다.

「가련이라고 말하면 불쌍하지만, 공교롭게도 더 이상 좋아하게 시킬 수는 없으니까 말이지. 얌전하게 감옥에 들어가 받는다…」

요구하고 있던 여성의 이름을 인형과 같이 반복할 뿐(만큼)의 켄의 모습에, 바롯트는 눈썹을 찡그리고 있다.

이러한 사건에서는 기분이 좋은 일 따위 한 개도 없다. 언제나 보는 것은 사람중에 잠복하는 어둠과 그 끔찍한 결과에 지나지 않는다. 하지만, 누군가가 하지 않으면 안 되는 것이다.

노조무에 베어 찢어진 팔의 응급 처치는 끝내고 있다. 가슴의 상처는 그만큼 깊지 않다. 무엇보다, 이만큼 깊게 팔을 베어진 것이라면, 비록 기적적으로 팔을 연결했다고 해도 어떠한 후유증은 있을 것이다.

뒤는 본부로 연행해 조사를 실시한다. 그 후의 처분은 위가 결정하는 것이다.

「이봐요, 서라!」

헌병은 완전하게 소침 하고 있는 켄의 팔을 단단히 묶고 끝나면, 용의자를 서게 하려고 팔을 당긴다.

그 때, 멀리서 그 모습을 바라보고 있던 바롯트의 뒤로부터, 딱 딱하고 말하는 발소리가 들려 왔다.

그가 고개를 저어 배후에 시선을 향하면, 대로의 안쪽으로부터 가까워져 오는 그림자가 보인다.

자신과 같은 헌병이 몸에 대는 갑옷을 감긴 청년. 숙이고 있어 얼굴은 안보이지만, 그 인물의 모습은 바롯트가 잘 아는 후배의 것이었다.

「지빈, 늦었구나. 연락 수고 하셨습니다」

「…」

바롯트의 쪽으로 향해 걸어 오는 지빈.

켄을 다른 헌병에 맡겨, 수사 본부로 연락하러 가고 있던 그를 위로하려고 다가가는 바롯트이지만, 고개를 숙인 채의 그에게 고개를 갸웃한다.

「어이, 괜찮은가? 설마 수사 본부까지 달렸기 때문에 지쳤다든가 말할 것이 아닐 것이다?」

조금 장난친 대사를 토하는 바롯트이지만, 전혀 대답하는 모습이 없는 지빈에 눈살을 찌푸렸다.

그 사이에도 지빈은 바롯트의 몇 걸음 앞까지 한걸음 한걸음 가까워져 오면, 아무것도 말하지 않고 바롯트의 옆을 통과한다.

그 때 갑옷의 틈새로부터 들여다 보는 지빈의 목덜미가, 바롯트의 눈에는 핏기를 잃어 있는 것처럼 보였다.

「저, 정말로 괜찮은 것인가!?」

뭔가 싫은 예감이 바롯트 안에서 급속히 부풀어 올라 온다.

말에서는 표현할 수 없는 예감. 차가운 공기가 등줄기를 기는 것 같은 감각에, 바롯트는 당황해 지빈의 어깨를 잡았다.

「…」

「지빈…?」

하지만, 지빈은 이쪽을 거들떠도 보지 않는다. 그대로 바롯트의 손을 풀어 버리는 것처럼 다리를 진행시켜 나간다.

그 전에 있던 것은 헌병들에게 서져 성역과 마주보고 있는 켄의 모습이었다.

「지금부터 너를 수사 본부까지 연행한다. 너의 어빌리티인 “물거울의 마음 가면”이라고 그것을 사용해 갔다온 것 모두를 거기서 이야기해 받는다. 그 사이, 너의 학원에서의 권리 일절을 동결. 일의 나름이 판명되어, 처분이 결정될 때까지 너를 구속한다」

「리사, 리사…」

성역의 호소에도 대답하는 모습은 없고, 켄은 다만 망가진 시계같이 그녀의 이름을 계속 중얼거리고 있다.

그 눈에 조금 전까지의 광기로 가득 찬 빛은 없고, 다만 체관[諦觀]과 허탈의 색으로 가득 차 있었다.

「…데리고 가라」

「핫! …응? 지빈, 왜 그러는 것이야?」

켄을 구속하고 있던 헌병이 가까워져 오고 있던 지빈의 모습을 알아차린다.

「너는…!?」

뒤돌아 본 성역이 아래를 향한 채로 가까워져 오는 지빈을 인정한 순간, 그 딱딱한 용모가 경악의 색에 물들었다.

아래를 향하고 있던 지빈이 얼굴을 올리면, 칵! (와)과 눈을 크게 연다. 그 눈동자는 오싹오싹할 만큼의 암흑색에 물들고 있었다.

동시에 이상할 정도의 죽음의 기색이 근처에 뿌려진다.

「모두 조심해서! 저것은…!」

지빈의 이상함을 정확하게 간파한 시나가 소리를 높이지만, 헌병들이 몸의 자세를 정돈하는 것보다도 빠르고, 지빈이 켄을 구속하고 있는 헌병들 목표로 해 달려들었다.

「낫!?」

「가개아아아아!」

그 입으로부터 나오는, 사람이라고는 생각되지 않는 외침. 켄을 붙잡고 있는 헌병은 양팔이 막히고 있어 인간 1사람을 확보하고 있기 (위해)때문에 만족에 움직일 수가 없다.

하지만 쌍방의 사이에 비집고 들어가는 그림자가 있었다. 미스릴제의 전신갑을 감긴 성역이다.

성역은 달려들어 온 지빈의 앞에 뛰어 오르면, 그 통나무와 같은 팔을 쳐들었다.

「흥!」

「가개아우!」

성역의 주먹이 깊숙히 박혀, 그 몸을 바람에 날아가게 한다.

공중 제비 쳐 쓰러지는 지빈. 그러나 지면에 내던져지면서도, 그는 웅크리고 앉은 채로 사지로 지면을 차면, 짐승과 같은 준민(재주와 슬기가 뛰어남)함으로 성역 목표로 해 덤벼들었다.

눈앞에 강요하는 상궤를 벗어난 모습의 지빈에 성역이 짊어진 “턱흘림”에 손을 걸었다.

지빈의 시체같이 창백한 용모. 역전의 고강자경험이 시끄러울 만큼의 경종을 울리고 있다.

스스로의 본능이 고하는 대로, 성역은 뽑아 내 뽑은 거검을 주저함 없게 가사 걸치기[袈裟懸け]에 휘둘렀다.

거인으로조차 절명시키는 일격은 겨냥하지 않고 지빈의 몸을 붙잡는다.

지근거리에서의 전투에서는 도저히 적합하지 않는 초중량 무기. 그 취급을 다한 기량이 그것을 가능으로 했다.

있을 수 없을 만큼의 속도로 털어진 일순간에서의 참격. 지빈의 몸을 정확하게 파악한 일격은 어깻죽지로부터 그의 몸을 양단 해, 동시에 퍽! 이렇게 말하는 굉음과 함께 분쇄된 돌바닥의 파편이 날아 오른다

분명하게 치사가 되는 일격. 하지만 기왓조각과 돌과 함께 공중을 날고 있던 지빈의 상반신이, 돌연 공중에서는 자도록(듯이) 도약했다.

「무엇!?」

놀라움의 소리를 높이는 성역의 머리 위를 뛰어넘은 지빈은, 그대로 켄을 취해 눌려지고 있던 헌병들에게 뛰어 붙으면, 믿을 수 없을 만큼의 완력으로 헌병들을 떼어냈다.

「우와아!」

「나!」

마치 바람에 날린 먼지같이 바람에 날아가져 가는 헌병들. 하반신을 잃어, 한쪽 팔이라고는 생각되고정도의 강력. 어떻게 봐도 인간이 생기는 소행은 아니다.

믿을 수 없는 광경의 연속으로 어안이 벙벙히 하고 있던 헌병들의 앞에서, 지빈은 잡은 켄을 힘껏 지면에 밀어 넘어뜨린다.

「무, 무엇이다!」

「가기기기기…」

말타기가 된 지빈이 남은 왼팔로 켄의 목을 누른다. (뜻)이유를 알 수 있지 못하고 지관이라도 구켄이지만, 목에 걸쳐진 지빈의 팔은 꿈쩍도 하지않다.

「놓아라! 놓아라!! 그각!」

한층 더 저항하려고 한 켄의 목을 지빈의 손가락이 단단히 조여, 격통조차 수반하는 가슴이 답답함에 켄이 눈을 크게 연다.

다음의 순간, 켄의 눈은 믿기 어려운 광경을 보았다.

지빈의 가슴으로부터 바산! 그렇다고 하는 소리와 함께 피가 분출해, 그것은 모습을 나타낸다.

거무칙칙한 비늘에 덮인 맹목의 뱀. 마치 심해 생물을 생각하게 하는 그 모습.

모두에 죽음을 뿌리지 않아로 하는 재앙의 기색을 그 작은 체구로부터 뿌려, 그 몸에 감기는 비늘로부터 피같이 붉은 무수한 눈동자를 크게 열게 한다.

그리고 무수한 눈동자는 아래에서 깔아눌러지는 켄을 바라본다. 그 눈은 마치 기다려 애태운 디너를 앞으로 한 육식동물인 것 같았다.

「힛! 아아아!」

히죽 뱀의 눈동자가 가늘어진다. 그 눈동자의 안쪽에 빛나는 의도를 감지했는지, 켄이 경련이 일어난 것 같은 비명을 올렸다.

「무, 무엇이다 저것은!!」

「모, 모르지만 뭔가 장난 아니고 위험하고!」

「쿳! 아직 살아 있었는가! 전원 어떻게 해서든지 녀석을 멈추어라!」

이야기는 듣고 있어도, 아비스그리후를 직접 보았던 적이 없는 화성들은 동요의 소리를 높인다.

성역은 아비스그리후의 생존을 앞에 두고, 그 가슴 속에 솟구치는 위기감에 재촉해지는 대로 거검을 내걸어 돌진했다. 주위를 둘러싼 헌병들도 한 박자 늦어 베기 시작하지만, 그 칼날이 닿기 전에, 아비스그리후는 그 턱을 켄의 가슴으로 꽂고 있었다.

「깃! 갸아아아!」

옷감을 찢는 것 같은 절규가 울려 퍼진다.

귀를 가리고 싶어지는 것 같은 외침. 그러나 맹목의 뱀은 그것조차도 마음 좋다고 하도록(듯이), 우지직 소리를 내 켄의 체내로 기어들어 간다.

동시에 아비스그리후가 기어든 개소로부터 검은 혈관과 같은 것이 퍼지기 시작했다.

두근, 드쿤과 맥박치도록(듯이) 경련하는 켄의 몸. 무엇이 일어나고 있는 것에 해라, 더 이상 방치하면 만회를 할 수 없게 되는 일은 용이하게 상상할 수 있었다.

「쿳! 허락해라!」

이미 일각의 유예도 없다고 판단했는지, 성역이 켄제모두 아비스그리후를 이기려고 턱흘림을 찍어내린다.

일절 손대중 없는 일격. 거검의 도신에는 진한 기분으로 덮여 직격하면 모두를 잿더미에 돌려보낼 것이다.

하지만 성역의 일격이 아비스그리후에 닿기 전에, 상반신만의 지빈이 움직였다.

「가개아우우!」

뚝뚝 피와 장물을 지면에 떨어뜨리면서 켄의 옷깃을 거머쥐어, 그 월등함의 완력으로 내던진다.

포물선을 그리며 날아 간 켄의 몸은 헌병들의 포위망을 넘어 지면에 떨어진다. 그것은 기이하게도 노조무와 리사의 곧 근처였다.

「쿳!」

성역의 턱흘림은 켄의 몸을 붙잡는 일은 없고, 대신에 지빈의 상반신을 산산히 베어 부쉈다.

한편, 지면에 떨어진 켄의 몸은 몇 초의 경련의 뒤, 이윽고 완전히 움직이지 못하게 되었다.

「…케, 켄?」

엿보는 것 같은 리사의 소리에 반응했는지, 켄이 화악 몸을 일으킨다.

하지만 그 표정은 앞머리에 숨어 엿볼 수가 없다. 하지만, 말할 길 없는 초조감과 궁핍감이 근처를 싸고 있었다.

그 핍박감에 재촉해지도록(듯이) 동료들이 각각의 무기에 손을 뻗는다. 노조무도 정신이 들면, 납입한 칼자루를 잡고 있었다.

튕겨진 것처럼 켄이 얼굴을 올렸다. 암흑색에 물든 눈동자가 노조무들을 쏘아 맞힌다.

다음의 순간, 아이리스디나들이 움직였다.

일순간으로 형성된 칠흑과 마탄으로 희미한 빛을 띤 화살, 그리고 튀는 창뢰가 켄에 향해 쇄도한다. 아이리스디나의 즉시 전개와 페오의 부술에 의한 공격 마법. 그리고 시나가 발한 화살이다.

하지만 그 때, 굉음과 함께 돌바닥에 균열이 달려, 켄이 그 자리로부터 자취을 감춘다.

노조무들의 눈에 뛰어들어 온 것은 공중을 나는 켄의 모습. 쇄도한 마탄으로 화살로 찢어진 옷아래로부터 들여다 보는 피부는 도처에서 찢어져, 상처으로 피가 분출하도록(듯이) 무수한 홍동이 출현하고 있다.

「젠장! 뭐야 너는!」

꾸중과 함께 퍽! 그렇다고 하는 작렬소리가 울려, 화성이 공중의 켄에 춤 걸린다. 기분 밤신체 강화와 기술 “렬진추”의 반동을 이용한 도약.

켄 겨냥하여 일직선에 돌진한 기세인 채 화성이 대검을 후려쳐 넘기면, 상대는 왼팔을 내걸었다.

보통으로 생각하면, 기세를 붙인 대검의 일격을 인간의 빈약한 팔로 막을 수 있을 리가 없다. 기술에 의해 신체 능력을 끌어올린 참격이라면, 팔와도 동체를 양단 하는 일도 십분(충분히) 가능하다.

하지만 화성의 손에 돌아온 감촉은 장작을 나눈 것 같은 기분 좋은 것으로는 없고, 마치 녹슨 도끼를 지면에 쳐박은 것 같은 감각이었다.

「낫!?」

팔에 돌아오는 저항감에 화성이 경악의 소리를 흘린다.

호력으로 가지고 휘둘러진 칼날은 켄의 팔포함은 했지만 끊는 것에는 이르지 않고, 그 움직임을 완전하게 멈추고 있었다.

게다가 대검이 파묻혀 들어갔다 상처나들 두 검은 피와 같은 액체가 누락이고, 마치 수액과 같이 고착해 버리고 있었다. 이렇게 되어 버리면 다리의 안간힘이 듣지 않는 공중에서는 온전히 동작을 할 수 없다.

그 틈에 켄은 화성에 몸을 대면, 그의 몸을 발판으로 해 재도약했다.

그 전에 있던 것은 눈앞에서 일어난 돌연의 사태를 따라가지 못하고, 망연히 잠시 멈춰서는 리사의 모습.

그녀의 모습을 확인한 순간, 경련이 일어나고 있던 켄의 형상이 한층 더 오싹오싹한 것으로 바뀐다.

검게 모두 칠해진 눈동자의 안쪽에 이상한 빛이 머물어, 체내에 난 진한 주홍의 눈이 일제히 리사를 붙잡는다.

「힛!」

켄의 낚시해 오른 입가가 나타내는 것은, 공포를 위해서(때문에)인가, 환희인 것인가 전혀 모른다. 다만 노조무들에게 안 것은, 그의 뭔가 치명적인 곳이 완전하게 망가져 버렸다고 하는 일이었다.

「리사, 내려!」

「앗…」

자리에 못박히는 리사를 냅다 밀쳐, 노조무가 발도 한다. 그 칼날에는 벌써 예리하게 해진 기분의 칼날이 빛나고 있었다.

「시키지 않아요~」

「점잖게 하세요!」

그런 가운데, 앙리와 인다의 교사진이 켄의 진로를 방해하기 위하여 행동을 일으키고 있었다.

재도약한 켄의 몸에 빛에 빛나는 채찍과 쇠사슬이 휘감긴다. 앙리의 기술, 그리고 인다의 구속 마법이다.

학원에서도 탁월한 실력의 소유자들의 기술과 방법은, 켄의 몸을 공중에 봉 쏘아 죽이는 일에 성공하고 있었다.

「가개아아!」

켄의 입으로부터 나온 것은, 역시 그 아비스그리후와 동질의 것. 이 세상의 생물이라고는 생각되지 않을 만큼의 불쾌감과 압박감, 그리고 공포감을 부추기는 절규였다.

그 외침을 들은 노조무가 괴로운 듯이 얼굴을 찡그린다.

하지만 노조무는 망설임 없이에 그 칼날을 휘둘렀다. 고속으로 비상 한 극히 압축된 기인은 겨냥하지 않고 아비스그리후화한 켄의 동체에 명중해, 가사 벼랑에 그 몸을 양단 했다.

그러나 다음의 순간, 켄의 몸으로부터 거무칙칙한 진흙과 같은 액체가 분출했다.

「낫!」

물을 모은 봉투가 파열한 것처럼 분출한 액체는 썩는 냄새를 감돌게 하는 장독을 감기면서 앙리의 채찍과 인다의 구속 마법을 빠져나가, 단번에 노조무 겨냥하여 떨어져 내린다.

그것은 마치 하늘이 떨어져 내리는 것 같은 감각이었다.

「뭐, 마즈…」

그 자리로부터 이탈하려고 해도 불시를 발해 틈투성이의 지금, 노조무에 퍼진 진흙을 회피하는 것은으로 불가능이 되어 있었다.

 천천히와 눈앞에 강요하는 거무칙칙한 커텐. 거기에 삼켜지면 어떻게 될까. 노조무에는 상상도 할 수 없지만, 그의 탁월한 생존 본능은, 지금까지 없을 만큼의 경종을 울리고 있었다.

등줄기에게 달리는 오한은 일순간으로 뼈의 심지까지 어는 만큼. 심장은 파열할 것 같을 정도 고동 해, 움직일 수 있는 움직여라! (와)과 전신의 근육을 질타 하고 있다.

하지만 이제(벌써) 늦는다. 위기적 상황에 노출된 그는 순간에 스스로를 묶는 불가시의 결박해, 능력 억압의 쇠사슬에 손을 대었다.

「안 돼!!」

하지만 그가 그 쇠사슬을 찢는 것보다도 빨리, 궁지에 몰리는 절규가 자전과 같이 달려나갔다.

직후에 노조무는 맹렬한 힘으로 자신의 팔이 끌려가고 있는 것을 느꼈다.

계속되어 공중에 뜨는 것 같은 부유감과 뺨에 해당되는 바람의 감촉.

그리고 노조무의 눈에 뛰어들어 온 것은, 멀어지는 흑의 커텐과 눈물을 힘껏에 모은 홍발의 소녀의 모습이었다.

「리, 리사…」

모든 소리가 사라진 것 같은 정적. 그 중에 노조무와 그의 팔을 잡고 있는 리사의 시선이 사귄다.

심로로 창백해진 안색과 가늘고 허약한 손과는 정반대로, 그녀의 몸으로 가득 찬 마력은 사람 혼자의 몸을 가볍게 던져 날리고 있었다. 검은 커텐이 춤추듯 내려가는 외측으로.

경악의 표정으로 굳어지는 노조무를 응시하는 리사의 눈동자는 눈물에 흔들리고 있지만, 그 시선은 조금 전과는 달라, 곧바로 노조무를 응시하고 있었다.

「미안, 없음…」

순간의 교차. 뽑아질 것 같게 되는 그녀의 말.

하지만 노조무가 그녀의 소리를 끝까지 듣는 일 없이, 그 정적은 찢어졌다.

일순간으로 멀어지는 리사의 모습. 지면에 내던질 수 있는 충격이 노조무를 덮치는 중, 마치 토사 붕괴같이 쏟아진 부액이 그녀의 모습을 삼켜 갔다.

리사를 삼킨 진흙은 한 번 드쿤과 맥동 하면, 돔상에 부풀어 오르면 장독이 솟아올라, 암회색에 빛나기 시작한다. 그것은 마치 누에고치것 같았다.

「리사아아!!」

삐걱거리는 몸을 무리하게 일으켜, 절규를 올린 노조무는 전후 생각하지 않고 칠흑의 누에고치 겨냥하여 돌진하려고 한다.

전신의 기분을 마지막 한 방울까지 짜낼 기세로 생각을 높여, 스스로를 묶는 쇠사슬을 당겨 뜯으려고 손을 건다.

「조금 기다린다면 애송이」

하지만 불가시의 쇠사슬에 손을 건 노조무의 손은, 힘을 집중하려고 한 직전에, 위로부터 들려 온 소리에 차단해진다.

계속되어 노조무의 눈앞에 내려서는 하나의 그림자. 그 인물의 노조무는 눈을 크게 열었다.

「무, 무엇으로 할아버지가 여기에…」

「아휴, 조금 귀찮은 것으로 되어 버렸군…」

나이를 거듭해 주름투성이가 된 뺨과 새하얀 머리카락. 그리고 어디에라도 있는 것 같은 지팡이를 휴대한 노인.

마치 “집의 열쇠를 잊었다”정도의 마음 편함으로 노조무의 눈앞에 나타난 것은, 헌병들에게 연행되어 갔음이 분명한 존네였다.

라고 말하는 것으로 예상한 (분)편도 있었습니다만, 켄이 아비스그리후에 삼켜졌습니다. 하는 김에 리사도.

…그 다음에 곳이 아닙니다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

119/190

─

제 6장 제 28절

새해복 많이 받으세요.

2014 연초 투고입니다.

홀연히 한 미소를 띄운 채로 노조무들의 앞에 서는 존네의 모습에, 말해 알려지지 않는 침묵이 근처로 가득 차 간다.

노인의 배후에서는 돔상의 누에고치를 형성한 아비스그리후가 있다. 그러나 존네는 그다지 신경쓰는 모습도 없고, 가벼운 발걸음으로 노조무에 가까워져 왔다.

「조금 기다린다면 애송이. 장난에 그 결계에 뛰어드는 것은 위험하지」

「무, 무엇으로 할아버지가 여기에…? 거기에 결계는…」

「뭐, 여러가지 있는거야. 오오, 아가씨(분)편도 함께인가! 으음! 상처는 없는 것 같고 최상이지」

기쁜듯이 응응 수긍하는 존네에, 노조무는 초조감이 더해 오는 것을 느꼈다.

무엇이 일어나고 있는지 모르지만, 지금 리사가 위험한 상태인 것은 용이하게 상상이 붙었기 때문이다.

지금은 이런 일을 하고 있는 상황은 아니다. 노조무는 킥! 제정신을 추방하는 누에고치를 노려보면, 황새 걸음으로 존네의 옆을 빠져 가려고 한다.

「할아버지 헌팅이라면 다른 장소로 하고 있어 줘! 여기는 지금 바쁘다!」

「그러니까 안정되라고 하지. 서투르게 뛰어들어도 간단하게는 해결 하지 않는다」

하지만 존네는 슥 노조무의 진로에 끼어들어, 눈앞에 가로막고 섰다. 그 눈에는 깊은 이성을 간파할 수 있다.

「안심해라. 적어도 그 홍발의 아가씨가 금방 깔봐져 죽는다고 하는 일은 없을 것이다. 현재 그 짐승에는, 그 아가씨가 필요하기 때문에」

지금까지 본 적도 없는 이성적인 존네의 말과 시선은, 뜨겁게 되기 시작하고 있던 노조무의 머리에 서늘하게 스며들어 왔다.

가슴의 안쪽으로부터 솟구치는 동요를 얼굴에 띄우면서도, 노조무는 존네에 물어 본다.

「…어떻게 말하는 일이야?」

확실히, 노조무는 현상에 대해 정보가 부족한 것은 느끼고 있었다.

켄의 몸에 무엇이 일어났는가. 리사는 지금 어떻게 되어 버리고 있는 것인가.

다만 아는 것은, 그 검은 마수가 이 건에 깊게 관련되고 있다고 하는 일. 그리고, 눈앞의 노인이 어떠한 정보를 잡고 있어 확고한 목적을 가져 이 장소에 왔다고 하는 일이다.

초조의 색을 띄우고 있던 노조무의 눈에 이성의 빛이 돌아온다. 그런 노조무의 모습에 만족했는지, 존네는 한 번 깊게 수긍하면 천천히와 입을 열었다.

「그 짐승이 기생한 남자, 너의 소꿉친구로, 그 홍발의 아가씨에게 반하고 있던 것일 것이다? 친구인 너를 배반할 정도로…」

존네의 질문에 노조무는 수긍한다.

왜 노인이 노조무의 개인 목표 교우 관계를 알고 있었는지는 의문이지만, 지금은 이야기를 모두 (들)물으려고 노조무는 존네의 이야기에 계속 귀를 기울인다.

「그 마수는 애송이도 아는 대로, 월등함의 Potential(잠재적)을 가진 존재다. 숙주의 몸을 근본으로부터 만들어 바꾸어 버릴 정도로」

“숙주의 몸을 근본적으로 만들어 바꾼다”

그 말에 노조무는 짐작이 가는 마디가 있었다. 그것은 노조무가 시나들과 숲에서 아비스그리후에 조우했을 때의 일이다.

당시, 아비스그리후는 4족의 짐승과 같은 형태를 하고 있어, 그 꼬리는 마치 길로틴의 칼날과 같이 예리한 것이 되어 있었다.

그리고 노조무들의 공세에 추적할 수 있었던 아비스그리후는, 목전체를 하나의 거대한 입으로 변모시켜, 한층 더 대검과 같은 꼬리를 2개로 늘린다고 하는 일을 해 치우고 있다. 그렇게 급격한 변용을 보이는 마수는 (들)물었던 적이 없다.

한층 더 조금 전의 켄의 몸. 노조무의 환무에 의해 양단 되었을 때에 그의 몸으로부터 나온 진흙과 같은 액체는 분명하게 인간의 체액은 아니었다.

「그 반면, 놈자신은 매우 불안정해, 스스로가 존재하기 위해서 핵이 되는 생물이 필요하지」

노조무의 사고를 딴 곳에, 존네는 말을 계속하고 있다.

「그 생물이라는 것은, 어떤 생물이라도 좋은 것인가? 예를 들면 끌이라든지 진드기라든지…」

「아니, 너무 작은 생물이라면 몸을 안정시키기 전에 붕괴해 버린다. 그 밖에도 다양하게 궁합이라고 하는 것이 있기 때문의. 부적합의 육체에 기생해 버렸을 경우, 그 생존 시간은 현저하게 감소한다」

그렇게 말하면서, 존네는 성역에 의해 지면에 뚫어진 파괴자국에 눈을 향했다. 아니, 노인이 보고 있던 것은 거기서 죽은 지빈의 사체일 것이다.

분쇄된 그의 몸은 이제 원형을 세우지 않지만, 그 망해[亡骸]를 보았을 때, 존네는 도할 것 같게 눈을 가늘게 뜨고 있었다.

「…또, 그 마수는 최종적으로 숙주의 영혼을 오염해, 지배해 뜻대로 조종하지만, 그 때에 숙주의 마음의 틈을 교활하게 찔러서 온다. 핵이 된 숙주가 바라 마지않는 존재를 반짝이게 한다. 숙주에게 스스로의 지배를 받아들이게 해보다 강력하게, 보다 지배하기 쉽게 하기 위해서…」

그 숙주가 바라 마지않는 존재. 그 말을 온 순간, 노조무의 등줄기에게 불벼락이 떨어진 것 같은 충격이 달렸다.

노조무의 뇌리에 첫사랑의 소녀의 모습이 떠오른다.

아비스그리후의 숙주가 되어 버린 켄. 그가 요구해 그치지 않는 사람 따위, 한사람 밖에 생각나지 않는다.

「설마…」

「그렇지. 핵이 된남자가 바란 여성. 그녀를 수중에 넣게 하는 것으로, 그 마수는 보다 강력한 존재가 되어 다시 태어나려고 하고 있다. 숙주가 편광적인 집착을 보이고 있던 소녀. 그 마수가 이의 제일 거두어들이려고 했던 것도 납득 할 수 있는 이야기다」

어깨를 움츠리면서, 존네는 제정신을 감돌게 하는 돔에 되돌아 본다.

켄을 핵으로 해, 리사를 수중에 넣어, 문자 그대로 번데기가 된 아비스그리후가 부화하기 위한 누에고치가 거기에는 있었다.

「그 빛의 누에고치는 수중에 넣은 존재를 영혼의 레벨로 융합시키기 위한 “포식결계”는. 서투르게 뛰어들면 뼈는 커녕 영혼까지 먹어 다하여져 그 마수의 양식으로 여겨져 버린다」

「그러면, 결계를 파괴하면…」

「확실히 마수는 넘어뜨릴 수 있을지도 모른다. 그러나, 이미 그 마수는 홍발의 소녀의 영혼을 수중에 넣기 시작하고 있을 것은. 섣부르게 파괴하면, 그 아가씨의 영혼조차 분쇄해 버릴지도 몰라?」

「그런…」

이대로 이 결계를 방치리사의 죽음은 확실. 그러나 섣부르게 파괴조차 할 수 없다. 절망적인 상황에 노조무가 쉰 것 같은 소리를 흘린다.

아이리스디나들도 모두 한결같게 입술을 악물고 있었다.

그런 가운데, 뒤로 이야기를 듣고 있던 인다가 의혹의 소리를 흘리고 있었다.

「노인, 당신 도대체…」

「나? 본 대로, 방랑의 히어로야!」

「나로서도 신경이 쓰인다. 여기에 올 때까지 전혀 기색조차 느끼게 하지 않았던 수완. 당신, 도대체 누구야? 적어도, 이 학원의 관계자로, 당신정도의 농간이 내가 귀에 들려오지 않을 리는 없다」

인다의 말을 계승하도록(듯이), 성역이 한 걸음 앞으로 나온다. 그 눈에는 분명한 시의[猜疑]의 색을 간파할 수 있었다.

「게다가, 아비스그리후에 관해서는 그런 이야기는 들은 일은 없다. 하지만, 이 상황은 적어도, 그 이야기를 부정하는 것은 없다」

아비스그리후에 관해서는 그 목격 예의 적음으로부터, 전혀 상세가 판명하고 있지 않다. 마짐승들에게 침공된 토지의 탈환도 목표가 서 있지 않은 것이다.

하지만, 눈앞의 노인은 분명하게 확신을 가져 아비스그리후의 정보를 이야기하고 있다.

「우리가 파악하지 않았던 정보. 이 대륙에서 최첨단의 기술을 가지는 여기에서도, 아직도 아비스그리후에 관해서는 불명한 점이 너무 많다. 그것을 알고 있는 당신이 누구인 것인가. 신경쓰지마 라고 하는 (분)편이 무리한 이야기다」

성역이 존네의 앞으로 다리를 내디딘다.

서로 시선을 피하지 못한 채 잠시 멈춰서는 양자에게, 그 자리에 있던 사람들은 숨을 집어 삼켜 지켜보고 있었다.

「나를 의심해 있는 것 같구먼」

「적어도, 당신에 대한 의념[疑念]을 불식하는 요소는 없다. 할 수 있을 수 있는이라면, 모든 정보를 개시해 받고 싶은 곳이다. 하지만, 아마 당신은 리사하운즈와 켄노티스를 돕는 방법을 알고 있는 것이 아닌가?」

성역의 돌연의 말에 노조무는 눈을 크게 열어, 존네는 휴~와 작게 휘파람을 불었다.

「왜 그렇게 생각하지?」

「당신은 조금 전 이렇게 말했군 “섣부르게 들어가지마”라고. 그러면, 어떠한 수단을 강의(강구)하면 그 결계에 들어가는 것은 가능한 것이 아닌가?」

「단순한 예상일 것이다?」

「하지만, 그다지 거짓말도 아닐 것이다?」

성역의 눈이 가늘어져, 전신으로부터 뿜어 나오는 위압감이 다만 한사람에게 노인을 감싼다.

한편, 보통 사람이라면 깜짝 놀라 기급할 것 같은 분별력으로 노려볼 수 있어도, 존네는 아랑곳없음이라고 하는 느낌으로 홀연히 하고 있다.

「…협력 할 수 없으면 어쩔 수 없다. 우리의 전력으로 가지고 그 결계를 파괴한다」

「낫!?」

침묵한 채로 서로 마주 보고 있던 두 명이지만, 당돌하게 선언한 성역의 말에, 노조무들은 한결같게 놀라움의 소리를 높였다.

하지만, 그들도 이해하고 있다. 이 결계를 파괴하지 않고 아비스그리후가 부활했다고 하면, 이 거리에도 커다란 피해가 발생하는 것은 용이하게 상상이 붙는다.

 상대는 정체 불명의 괴물. 그 능력은 경시하지 못하고, 생명력, 전투 능력도 격이 다르다.

비록 피해 없고 마수를 넘어뜨릴 수 있었다고 해도, 이 상황으로 왜 부활전에 손을 쓰지 않았던 것일까라고 하는 비난이 나오는 것은 틀림없다.

「그 마수는 10년 전에도 목격되어 그 대침공과 관계가 있다고 생각되고 있는 마수입니다. 비정한 것 같습니다만, 그런 위험하기 짝이 없는 존재를 이런 거리에서 풀 수는 없습니다…」

인다도 성역의 말에 수긍하지만, 2명 모두 벌레를 짓씹은 것처럼 어금니를 악물고 있었다. 그녀로서도 이번 건에서는 창피스러운 생각이 있을 것이다.

「우리들도 그들을 이대로 죽게하고 싶다고 생각하고 있는 것은 아니다. 변명 밖에 되지 않지만, 그들이 이렇게 되어 버린 것의 원인에는 우리 교사 측에도 책임이 있다…. 그러니까, 협력해 주었으면 한 것이다」

성역이 강한 어조로 존네에 협력을 요청한다. 낮은, 억양의 적은 말이었지만, 그것은 간원에 가까웠던 것일지도 모른다. 사실, 그로서는 필요하면 땅에 엎드려 조아림조차 불사할 각오였다.

한조직의 장이 고개를 숙인다. 그 의미는 매우 큰 것이다.

권력이라고 하는 금단의 과실에 사로잡힌 망자가 도량발호 하는 세계. 거기서 약점을 보인다고 하는 일은, 자칫하면 그것은 큰 틈이 되어, 큰 대상을 지불하는 일이 될지도 모른다

반대로 말하면, 그 만큼 그는 이 거리와 학생들을 사랑하고 있다고도 말할 수 있다. 비록 직접 분명히 말에는 하지 않았다고 해도.

「응. 핵으로 된 인간에 관해서는 명확하게 돕는 수단이 있는지 모른다. 그 헌병의 청년도 완전하게 지배되고 있던 이상, 돕는 일은 불가능이었을 것이다…」

한번 더 지빈의 사체를 슬쩍 본 존네는 미안한 것같이 웃음을 띄운다.

그러나 곧바로 성역과 마주보면, 한 번 크게 숨을 내쉬어 입을 열었다.

「하지만, 나에게도 나의 이유가 있어. 모두를 이야기할 수는 없는 것이야」

존네는 미안한 것 같은 얼굴을 띄우면서도, 모든 정보를 개시하는 것을 거부했다.

성역도 그 일은 알고 있었는지, 특별히 놀라는 기색도 하지 않고 수긍하고 있다. 그러나, 그 눈에는 어느 종류의 결의를 간파할 수 있었다.

「그래서, 있을 것이다…」

성역이 휴대한 거검의 자루를 기시리와 꽉 쥔다.

즉”어떤 수단을 강의(강구)해도 정보를 들려주어 받는다”라고 하는 의사 표시.

자신이 사랑하는 하는 이 거리와 학생들을 지키기 위해서, 힘의 행사도 싫어하지 않는 강렬한 결의의 표현이었다.

그런 성역의 결의를 퍼냈는지, 주위를 둘러싸고 있던 헌병들도 한결같게 전의를 높여 간다.

그런 주위의 반응을 보고 있던 존네는, 어쩔 수 없다고 하도록(듯이) 크게 숨을 내쉬었다.

「역시, 이렇게 할 수밖에있고 가능…」

주위로 들리지 않을 정도 작은 소리로 중얼거린 존네는 오른손에 가진 지팡이를 드높이 내걸면, 그대로 가볍게 지면을 딱 두드렸다.

다음의 순간, 도서관앞의 지면 전체에 복잡하기 짝이 없는 마법진이 전개된다.

「낫!?」

엔을 기조로 한 진이 미로같이 휘감기는, 만다라와 같은 술식.

노조무는 커녕, 성역이나 인다로조차 본 적이 없는 마법진이 강력하게 빛나면, 그 자리에 있던 모든 헌병들, 그리고 그들에게 보호되고 있던 란사가 마치 실의 끊어진 인형과 같이 쓰러져 엎어졌다.

「지금 올라…」

놀란 나머지, 절구[絶句] 하는 노조무들. 일순간 죽었는지라고 생각한 노조무들이지만, 자주(잘) 보면 넘어진 헌병들의 가슴은 규칙 올바르게 상하하고 있다. 아무래도 호흡은 확실히 하고 있는 것 같다.

하지만 동시에, 1초라고 걸리지 못하고 헌병들을 무력화한 존네의 역량에 등줄기가 어는 생각이었다.

적어도 마법을 발동하려면 술식의 구축, 마력의 충전, 발동등의 수인 과정을 밟을 필요가 있다.

아이리스디나와 같은 즉시 전개등의 어빌리티의 보조를 받았는지라고도 생각했지만, 그렇다 치더라도 규모가 너무 다르다. 이만큼 대규모 마법을 일순간으로 전개할 수 있는 수단 따위 상상도 할 수 없다.

하지만 노조무들이 놀라움의 표정으로 굳어지고 있는 것을 거들떠보지도 않고, 왠지 존네도 눈을 크게 열어 입을 쩍 아침이 되고 있었다.

존네의 눈의 끝에 있던 것은 조금 전 틀림없이 재울 것이었던 성역과 인다가, 이를 악물면서도 일어서려고 하는 모습이었다.

「쿠, 쿠오오…」

「우우, 읏…」

입술을 깨물어 자르면서도 필사적으로 상체를 일으켜, 스스로의 다리로 일어서는 성역. 인다는 서는 일이야말로 되어 있지 않지만, 마력을 통한 스스로의 손톱을 손등에 찔러, 필사적으로 존네의 방법에 참고 있다.

「응. 역시 너희들은 다른 헌병들과는 다른 것 같구먼. 너무 강력하게 하면 죽을 때까지 일어나지 않아일지도 모르기 때문에 어느 정도 억제한 것이지만, 그런데도 자력으로 저항한다고는 말여…」

「하아, 하아, 당신은 도대체…」

「별로 너희들에게 적대하는 사람은 아니구먼. 뭐, 이 거리에 용무가 있는 것은 확실하지가…」

”라고 할까, 그 애송이에게는이…”

주위에 소리가 새지 않게 입의 안에서 중얼거리면서, 존네가 슬쩍 시선을 노조무에 향한다. 지금까지의 실실 한 덜렁이인 존네와는 다른 진지한 시선에, 노조무는 가슴을 잡힐 수 있던 것 같은 감각이었다.

하지만 그렇게 느꼈던 것도 순간. 다음의 순간, 노조무는 돌연 심장을 밀어올리는 것 같은 충동에 사로잡혔다.

”와, 너, 너는…!!”

뇌리에 영향을 주는 티아맛트의 소리. 그것은 어딘가 있을 수 없는 것을 본 것 같은, 경악의 음색을 느끼게 했다.

다음의 순간, 지금까지 느낀 일도 없는 강렬한 두통이 노조무를 덮친다.

「무, 무엇이다…구가아아!」

「노조무!?」

「노조무씨, 도, 도대체 왜 그러는 것입니까!?」

아이리스디나들이 돌연 괴로워하기 시작한 노조무에 눈을 크게 열어, 당황한 모습으로 달려든다.

하지만 노조무에는 그녀들의 필사의 절규에 답하고 있을 여유가 없었다.

마치 탄 부젓가락으로 뇌 골수를 휘저어지는 것 같은 감각. 지나친 격통에 노조무는 무심코 무릎을 꿇었다.

「구우웃, 아아아아아!」

”가아아! 키사마하아아아!!”

켄과 싸우고 있었을 때와는 비교가 되지 않을 만큼의 두통. 아니, 지금까지로 가장 심한 격통이 노조무의 머리를 질척질척 휘저어 간다.

「이, 이 녀석! 적당히 얌전하고…구웃!」

힘들게 눈을 감아 아픔에 참으려고 하는 노조무이지만, 지금까지 없을 만큼의 강렬한 두통에, 이를 악물고 참을 수밖에 할 수 없었다.

새하얗게 되어 가는 시야와 마치 분화한 화산과 같이 들끓는 증오.

그것이 티아맛트의 미움이라고 알면서도, 노조무는 필사적으로 자아가 삼켜지지 않게 이를 악문다.

”다세! 코코카라다세이!!”

노조무의 영혼 안에서 날뛰고 미치는 거용.

솟아 올라 서는 증오는 노조무의 가슴의 안쪽에 있는 부의 마음, 즉, 지금까지의 불합리함과 켄들에 대한 울분에 불을 붙여, 그의 영혼을 증오로 모두 칠하려고 해 온다.

「시끄러…! 얌전하게 해라…!」

자기 자신에게 타이르도록(듯이) 작게 중얼거리면서 눈앞이 새빨갛게 물들 것 같을 정도의 분노에 계속 억누르고 있으면, 돌연 맑은 물소리가 노조무의 귀에 영향을 준다.

그것은 꿈 속에서 몇 번이나 들어 온 소리였다.

리…와 방울이 울리는 듯한 소리와 함께, 솟아 올라 서는 것 같은 증오가 마치 조수가 빠지도록(듯이) 가라앉아 간다.

”그우! 가아아아아…!”

이윽고 완전하게 티아맛트의 목소리가 들리지 않게 되면, 노조무는 난폭한 숨을 내쉬면서 지면에 손을 붙었다.

「하아, 하아, 하아…」

「조금 놀랐어요. 설마 자력으로 녀석의 충동을 억누른다고는 말여…」

존네는 여기까지 여는지 생각되는 만큼 눈을 크게 열고 있다.

하지만 존네의 언동에는, 분명하게 노조무의 비밀에 대해 알고 있는 것이 암시되고 있었다.

「하아, 하아. 할아버지, 너어디까지…」

이 노인은 어디까지 알고 있을까. 노조무는 눈앞의 노인에게 말할 수 없는정도의 경악과 기분 나쁨을 기억하고 있었다.

그것은 아이리스디나들도 같은 것. 노조무의 비밀을 모르는 성역은 의아스러운 얼굴을 하고 있었지만, 분명하게 티아맛트를 암시하는 말에 아이리스디나들은 말을 잃고 있다.

한편 존네는 특기에 노조무들을 슬쩍 보면 경악의 표정으로 굳어지고 있는 노조무들을 거들떠보지도 않고 말을 계속해 간다.

하지만 그 말도 또 노조무들을 절구[絶句] 시키는 것이었다.

「자, 이야기를 계속하겠어 있고. 핵이 되어 버린 녀석은 부디 아는이, 받아들여진 아가씨에 관해서는 아직 시간에 맞는다. 방법은 있어도 간단하지. 결계를 파괴 할 수 없는 이상, 그 결계에 뛰어들어 직접 그녀를 구출 할 수밖에 없다」

「낫!?」

「어이(슬슬) 할아버지! 조금 전 결계에 뛰어들면 영혼까지 먹혀진다든가 말하지 않았는지!?」

「그것의 어디가 작전입니까~! 터무니없어요~!」

존네의 제안을 (들)물은 아이리스디나들이 모두 한결같게 소리를 높인다.

분명히 말해 조금 전 스스로가 단언한 말을 부정하는 것 같은 내용이었다. 원래 서투르게 돌진하면 생명이 없다고 말한 것은 눈앞의 노인이다.

모두가 소리를 높이는 중, 존네는 침착하도록(듯이)와 달랜다.

「확실히 터무니없지만의. 정직 이외에 방법이 눈에 띄지 않는거야. 결계내는 이미 현실과는 완전하게 다른 공간되고 있어 비집고 들어간 영혼은 강제적으로 아비스그리후와 영혼이 접속되어 그 원한과 분노를 받는 일이 된다. 이 장소에서 제일 실력이 있는 것은 거기의 대장씨인 것이겠지만, 그라도 어려울지도 모른다」

성역에서조차 어렵다고 하는 이야기에, 소리를 지르고 있던 사람 서 모든 것이 침묵을 지켜 버린다.

지하드라운델은 틀림없이 이 학원에서도 최강의 존재다.

풍족한 체구와 발군의 기량. 그리고 거듭되는 사선을 빠져나간 경험으로부터 보장 받는 판단력. 무엇보다도, 그 성숙한 고결한 정신은, 학원은 커녕, 이 기구한 거리의 지주의 1개라고 말해도 좋다.

그런 구름 위라고 할 수 있는 실력자로조차, 위험하기 짝이 없다고 여겨지는 아비스그리후의 포식결계에 아이리스디나를 시작으로 한 동료들은 어금니를 악무는 생각이었다.

하지만 동시에, 왜 위험하다고 알면서, 노조무에 포식결계에 들어가는 것을 제안할까?

성역이나 인다도 그 이유가 신경이 쓰이는지, 눈을 가늘게 뜨고 존네의 다음의 말을 기다리고 있다.

「하지만, 애송이, 너라면 이야기는 별개이지. 그 이유는, 왠지 모르게 알고 있을지도 모르겠지만…」

노조무는 왜 자신이 선택되고 있는지 의문으로 생각했지만, 조금 전의 티아맛트의 일을 암시하는 말에 그 말의 진심을 알 수 있던 것 같은 생각이 들었다.

확실히 그 거용의 힘은 현격한 차이다. 덤의 그 힘의 본질은, 이 세계 그 자체를 지지하고 있는 정령의 힘. 완전하게 제어할 수가 있으면, 받아들여지고 걸치고 있는 리사를 구할 수가 있을지도 모른다.

다만, 노조무 자신 그 힘을 온전히 제어할 수 있었던 것은 한번도 없지만….

「아니아니 다르겠어 애송이. “녀석”는 없고 “너”가 아니면 안 된다. 이 상황으로 그 포식결계 거두어들여진 그녀를 도울 수가 있는 것은, 아마 너 뿐으로는」

하지만 노조무의 머리에 떠오른 생각을, 존네는 일도양단에 잘라 버렸다. 노조무에 대해서”리사를 도울 수 있는 것은 티아맛트의 힘은 아니고, 너 뿐이다”라고 명언한 것이다.

「그것은, 어떤…」

「아마이지만, 너는 숨긴 힘을 가지고 있다. “녀석”는 아니고 “주자신의 힘”은. 그것이 어떤 힘인 것인가, 자세한 것은 나에게도 모른다. 주자신도 모르는 것 같기 때문인…」

그 말에 노조무는 심장을 움켜잡음으로 된 것처럼 기분이었다.

“녀석”(와)과 그리고 존네가 말하는 “노조무 자신의 힘”.

그 말의 뒤에 숨겨진 진심은 차치하고, 여기 최근의 노조무의 정신 세계에서 일어나고 있던 사건에 노조무 자신도 짐작이 가는 마디가 있었다.

압도적인 힘으로 노조무를 굴복 시키려고 한 티아맛트.

그 거용은 항상 필사적으로 저항하고 있던 노조무를 마치 방해인 날벌레같이 계속 짓밟아 부쉈다. 보통이라면 한 번 살해당한 시점에서 노좀바운티스라고 하는 존재는 이 세상으로부터 사라지고 있을 것이다.

그러나, 노조무는 아직도 죽는 일 없이, 여기에 이렇게 하고 있다. 그야말로가 뭔가 이유가 있는 것은 아닐까?

「지금이니까 정직에 이야기하지만, 이전 너가 그곳의 흑발의 군과 함께 있었을 때, 점이라든지 핑계 삼아너의 몸을 조사한 것은」

「뭐라고!?」

갑작스러운 선언에 노조무는 깜짝 놀란다.

그러고 보니 아이리스디나와 페오의 3명이 에르돌들을 도와, 의뢰를 해낸 뒤로, 리사와의 관계에 대해 조언 해 준다고 말해져 눈앞의 노인의 수정에 접했을 때, 손에 묘한 저림이 달렸다.

그 때 어떠한 마법을 발동하고 있던 것이라고 하면….

차례차례로 존네의 입으로부터 말해지는 내용에, 노조무는 현기증을 느꼈다.

「하지만, 너의 힘의 자세한 것은 몰랐다. 하지만, 그 힘은 서서히 눈을 뜨고 있다. 혹은 벌써 눈을 뜨고 있어, 그것에 간신히 깨닫기 시작했을지도 모르지만. 너에게도 짐작이 가는 마디는 있는 것이 아닌가의?」

「…」

존네는 노조무의 마음중을 살피듯이, 노조무를 곧바로 들여다 본다. 노조무는 침묵을 지킬 수밖에 없었지만, 그 침묵이 모든 것을 이야기하고 있었다.

잠깐의 사이 정적이 흐르지만, 그 침묵을 찢어 입을 연 것은 인다였다.

「그렇지만, 갑자기 불확정의 힘에 거는 것은 불안 요소가 너무 큽니다. 상세를 모르는데…」

「그렇구먼. 그러니까 앞으로 1개, 결계에 돌입할 때에 애송이와 패스를 연결해 둔다. 그렇게 하는 일로 결계의 내부나 애송이의 상황을 알 수 있고, 어떠한 방법적인 서포트도 할 수 있을지도 모른다. 다행히 엘프의 아가씨가 애송이와 패스를 연결하고 있기 때문에, 그근처는 확실히 할 수 있다고 생각하겠어 있고?」

「춋! 무엇으로 알고 있어!?」

돌연 노조무 본인에게 비밀로 연결하고 있던 계약이 폭로되어 시나가 당황한다.

「응? 패스가 연결해 있다고…」

「신경쓰지 마! 아무것도 아니다, 아무것도 아니에요!」

「에?」

「…」

노조무가 고개를 갸웃하면서 시나에 계약에 대해 물으려고 하지만, 시나는 무리하게 이야기를 끊었다.

뭔가 불온한 공기를 헤아린 아이리스디나가 침묵을 지킨 채로 눈을 가늘게 뜨고 있다.

「그러고 보니, 흑발의 아가씨도 애송이와 패스를 연결했던 적이 있는 것이 아닌가의? 왠지 모르게 그런 여운을 감지할 수 있지만…」

「당신은 어디까지 아뇨, 확실히 그 쪽이 좋을지도 모르네요」

모든 것을 간파하고 있는 것은이라고도 생각되는 존네의 말. 차례차례로 간파되어 가는 비밀에도 괴로운 있고 가감(상태) 사고가 마비되었는지, 아이리스디나도 어딘가 건성인 대답을 돌려준다.

무엇보다, 패스를 연결하는 일에 동의 했을 때, 타카같이 날카로운 시선이 시나에 꽂히고 있었지만….

「우, 우우…」

「에, 에으음…」

어색한 것 같게 숙이는 시나와는 말을 걸면 좋은가 알지 못하고 당황하는 노조무.

그 때, 숲에서 묶은 간이 계약. 그것을 그녀는 쭉 지우지 않았다.

왜, 어째서. 그러고 보니, 이전 티아맛트의 소리에 괴로워하고 있었을 때, 그녀의 목소리가 들린 것 같은 기분이….

계약이라고 하는 말을 긍정하는 사건이, 노조무의 뇌리에 소생해 간다. 시나는 노조무의 얼굴을 보려고 하지 않고, 아래를 향한 채다.

하지만 그 모습에 거절이라고 하는 부의 감정은 느껴지지 않는다. 어느 쪽인가 하면, 수치나 수줍고라고 한 것처럼 느껴졌다.

한편, 존네와 아이리스디나들은 어느새인가 성역과 인다 상대에 회화를 재개하고 있었다.

늘어진 앞머리로부터 들여다 보는 시나의 뺨이 왠지 모르게 붉어지고 있는 것 같은 생각이 들면서도, 노조무는 뒷머리가 끌리는 생각으로 대화로 의식을 되돌린다.

「그래서, 어떤가? 해 볼 가치는 있다고 생각하지만의?」

「확실히, 가능성이 없을 것은 아니다. 단독으로 돌입하는 것은 아니고, 계약 마법의 패스를 사용해 서포트를 할 수 있다고 하는 메리트는 크다…」

존네의 제안에 성역의 두뇌는 재빠르게 몇가지나의 추론을 이끌어내, 검증을 반복하고 있다.

제일 단순한 것은 존네의 충고를 무시해 아비스그리후의 누에고치를 파괴하는 방법.

수단으로서는 이것이 가장 피해가 적고, 한편 제일 확실한 방법일 것이다. 2명의 학생의 생명과 교환에 거리의 안전이 약속된다.

정직 성역은 처음, 거리의 수호자로서는 이 선택 밖에 있을 수 없다고 생각하고 있었다.

 상대는 전혀 생태가 판명하고 있지 않는 정체 불명의 마수. 게다가 특출 위험한 존재이며, 만약 번식해 버렸을 때의 피해 따위 상상 할 수 없었다. 자칫 잘못하면 일국조차 멸할 수도 있다.

하지만 눈앞에 있는 존네라고 하는 노인의 존재가 그것을 불가능으로 하고 있다. 성역으로부터 봐도 이 노인은 너무나 이상했다.

일순간으로 수십인의 인간을 재워 S랭크의 인간에게도 무릎을 꿇게 한다. 게다가 그것을 어렵지 않게 해 치운다.

성역의 비길 만해 보기 드문 재치와 경험이 경종을 계속 울리고 있다. 눈앞의 노인과 결코 싸우지마 라고. 지금까지 느낀 적도 없는 존재에 성역은 숨을 집어 삼켰다.

존네의 목적은 모른다.

그러나, 눈앞의 노인은 노좀바운티스를 매우 신경쓰고 있다. 그것은 존네의 언동으로부터 용이하게 상상할 수 있고, 그 자신도 숨기는 관심이 없는 것처럼 생각되었다.

하지만, 어느 일선으로부터는 완전하게 선을 그어지고 있도록(듯이)도 느끼고 있었다. 정보를 주면서도, 존네는 분명히 대답할 수 없는 것도 있다고 명언하고 있다.

머리에 지나가는 여러가지 의문과 대답의 나오지 않는 추측. 사고의 미로에 빠질 것 같게 되는 자신을 규율하도록(듯이), 성역은 이 거리에 있는 근본적인 이유에 되돌아오기로 했다.

「…나의 사명은 이 거리를 지키는 것이다」

이 거리를 지키는 것. 그것이 성역의 임무이며, 스스로에 부과한 사명.

「하지만 동시에, 미래에 계속되는 젊은이 서 길러, 그리고 그들이 자립할 수 있을 때까지 지지한 것이라도 있다. 1개에서도 많은 젊은이들의 생명을 도울 수 있다면, 해 볼 가치는 있을 것이다」

하지만, 그 사명은 미래를 연결하는 생후 3개월 정도의 병아리들을 길러, 자립때까지 지킨 것이라도 있다.

만약 여기서 구할 수 있을 가능성이 있는 학생의 생명을 버리면, 자신은 사리사욕으로 무기를 팔아 치우는 죽음의 상인과 변함없게 되어 버린다.

성역은 그렇게 말해 들려주어 존네의 제안을 탈 것을 결정했다.

「하지만, 계약을 실시할 때는 나에게도 패스를 연결해 받는다. 그것이 조건이다」

라고는 해도, 모든 것을 학생에게 맡긴 채로 할 수는 없다. 그렇게 생각해, 성역은 스스로도 계약 마법으로 패스를 연결하는 것을 제시한다.

 여차하면 스스로가 포식결계에 돌입해, 노좀바운티스만이라도 도울 생각이었다.

「…알았구먼. 하는 김이니까 여기에 있는 사람들 전원과 패스를 연결할까의. 계약 마법은 엘프의 아가씨가, 그 외의 심부름은 내가 하는구먼」

그렇게 말하면서, 존네는 다시 지팡이의 앞으로 지면을 도착했다.

다시 노조무들의 눈앞에 복잡하기 짝이 없는 마법진이 전개된다.

전개된 마법진은 순식간에 도서관앞의 광장 전체를 감싸, 희게 빛나는 빛의 돔을 형성한다.

「이것으로, 결계 안에서 일어난 충격이 밖에 새는 일은 없고, 밖에 인간들이 여기서 일어나는 사건을 알아차릴 것도 없다. 아, 하는 김에 재운 헌병들이나 아가씨도 밖에 내 둘까의」

그것은 일종의 격리결계였다. 존네가 세번지팡이를 흔든다.

백색의 빛에 휩싸여진 헌병과 란사가 마치 구름과 같이 떠올라, 희게 빛나는 진의 밖으로 옮겨 나와 간다.

마지막 혼자서 있던 바롯트가 결계의 밖에 옮겨 나오는 것을 지켜보면, 존네는 재차 입을 열었다.

「하나 더, 최악의 경우도 상정해 두고 싶다. 만약 거리에 피해가 퍼질 것 같으면 문답 무용으로 결계를 파괴하지 않으면 안 된다. 그 경우 리사군들은 커녕, 노조무군까지도…」

성역은 최악의 경우, 안에 들어간 3사람을 전원을 버리지 않으면 안 되게 될지도 모른다고, 분명하게라고 말했다.

딱딱한 성역의 얼굴에는 불쾌함이 또렷이 떠올라 있다.

본래라면 노조무는 성역에 있어서는 지키지 않으면 안 되는 존재다. 그런 그에게 무거운 짐을 계속 짊어지게 하고 있는 것을 후회하고 있을 것이다.

「상관없습니다. 싹둑 해 주세요」

그러나 답답한 성역의 말과는 정반대로, 노조무는 어안이 벙벙하게 한 대답을 돌려주어 왔다. 거기에 미혹이나 주저라는 것은 느껴지지 않는다.

「게다가, 탈출하지 못하고 결계가 파괴되었다고 해도, 죽으면 결정했을 것이 아닙니다. 그렇겠지? 할아버지」

「뭐…확실히 죽으면 정해졌을 것은 아니다. 하지만, 정직 영향이 나오지 않는 것이 생각할 수 없어?」

「그런데도 좋은 거야. 위험하기 짝이 없는 데다가 불확정 요소에 기대한다 라고 하는 조말(허술하고 나쁨) 마지막 없는 이야기이지만 가능성은 제로가 아니다」

노조무 자신은 이제 와서 가능성의 유무를 물을 생각은 없었다. 원래 그는 처음부터 아비스그리후의 포식결계에 뛰어들 생각이었던 것이니까.

「게다가, 약속하고 있을거니까…」

리사를 지지한다고 맹세한 약속. 3 사람 각자의 자업자득이라고는 해도, 거품과 같이 녹아 버린 약속이다

만이라고, 노조무는 여기서 리사들을 버린다고 하는 선택은 하지 않았다.

괴로워도, 웃어 버무리는 미래. 그것을 개인가 보고 취할 수 있을 가능성이 조금이라도 있다면, 노조무는 전력을 다할 생각이었다.

”비록 다른 길을 걸어도, 앞을 향해 걸어가고 싶다”

그것이 지금의 노조무가 이 학원에 남는 이유인 것이니까.

「미안...」

성역이 사과하도록(듯이) 중얼거리지만, 노조무는 입다물어 목을 흔든다.

「…시작합시다」

「으음, 그럼…」

그는 존네를 곧바로 응시하면서, 분명하게로 한 소리로 존네를 재촉했다.

존네가 지면에 다중진을 전개한다. 파문과 같이 퍼지는 진은 순식간에 노조무들을 감쌌다. 계약 마법으로 사용되는 진인 것이겠지만, 변함 없이 믿을 수 없는 전개 속도와 규모이다.

시나는 눈을 감아 노조무와 연결한 패스에 의식을 기울이고 있다.

푸른 마력빛이 그녀를 감싸, 이윽고 튀는 것처럼 산산조각 한다. 진 마력이 결계 집안사람들로 쏟아져, 감싸 간다.

마치 달빛과 같은, 이상하게 온기를 느끼게 하는 마력빛.

이윽고 춤추어 지고 있던 마력이 사라져 간다. 하지만, 노조무는 아직 마력의 따뜻함이 몸을 싸고 있는 것처럼 느껴졌다.

패스는 제대로 연결되었을 것이다. 노조무는 그 자리에 있던 사람들과의 확실한 연결을 감지할 수 있었다.

노조무는 아직도 오염과 같은 빛을 발하는 누에고치로 다시 향한다. 허리에 찌른 칼을 꽉 쥐어, 그 결계의 안쪽에 있을 소꿉친구들을 응시하려고 하고 있다.

「노조무, 조심해서…」

등으로부터 말을 걸어 오는 아이리스디나에 말없이 수긍해, 노조무는 포식결계 겨냥하여 달리기 시작해 갔다.

그래서, 신년 첫투고였습니다.

 이번에는 이음 같은 것입니다만, 일단 여기까지. 다음은 포식결계에 돌입입니다.

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목차

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120/190

─

제 6장 제 29절

오래 기다리셨습니다.

「으, 응. 여기는…!?」

전신을 싸는 나른함을 느끼면서, 리사하운즈는 눈을 떴다.

처음은 눈의 초점도 맞지 않고, 정신나간 모습의 리사였지만, 스스로에 일어난 사건을 생각해 내 튕겨진 것처럼 몸을 일으킨다.

일어난 그녀의 눈앞에는 심연의 어둠이 하늘 전체에 퍼지고 있었다.

「노조무…」

방향감각조차 미칠 수도 있는 참된 암흑 안에서, 그녀는 마치 아이같이 웅크리고 앉았다.

마치 자신이 세계에 혼자 남겨진 것은 아닐까 생각될 정도의 고독감이 그녀의 마음을 침식해 간다.

「미안해요, 미안 없다…」

리사의 입으로부터 새는 사죄의 말.

도대체 자신은 얼마나 그를 손상시켜 버렸을 것이다. 어째서 저런 심한 말을 계속 던져 버렸을 것이다.

노조무가 얼마나 한결 같은 사람인 것인가. 그것을 자신은 누구보다 알고 있었을 것이었는데….

리사는 후회와 죄악감에 가슴을 후벼파지면서, 다만 자신이 손상시킨 좋아하는 사람에게 허가를 청할 수밖에 할 수 없었다.

그 때, 심연의 어둠의 저 편에서 뭔가가 꿈틀거렸다.

「읏! 누구!?」

그녀의 소리에 반응했는지, 칠흑의 공간이 마치 소용돌이치도록(듯이) 꾸불꾸불한다. 이윽고 검붉게 변색하기 시작한 소용돌이의 저쪽에서 모습을 나타낸 것은, 주위를 가리는 심연의 어둠보다 한층 더 검은 그림자였다.

한걸음 한걸음, 마치 기어가도록(듯이) 가까워져 오는 그림자. 리사는 등줄기에게 뱀이 기는 것 같은 오한을 느껴 무심코 뒤로 물러난다.

이윽고 검은 그림자는 인간형의 형태를 취하면, 그 중에서 주르륵 기어 나오도록(듯이), 1명의 남자가 모습을 나타냈다.

「케, 켄…?」

어떻게 봐도 현실이라고는 생각되지 않는 장소에 나타난 소꿉친구. 그러나, 리사는 이 장소에 오기 전의 그의 모습을 생각해 내 몸을 진동시켰다.

진홍의 눈동자를 빛내, 기성을 올리면서 덤벼 들어 온 켄. 그 몸이 찢어졌을 때에 불거져 나온 사람의 피라고는 생각되지 않는 검은 액체에 삼켜진 것을, 리사는 분명히 기억하고 있다.

한편, 그림자로부터 기어 나온 켄은, 그런 리사의 모습을 바라보면서도 만면의 미소를 띄우고 있다.

그것은 마음속으로부터 기쁨을 느끼게 하는 만면의 웃는 얼굴. 그러나, 리사에게는 무기질인 납인형의 미소으로밖에 안보였다.

「리사…. 이것으로 쭉 함께 있을 수 있다…」

「무, 무슨 말하고 있는거야…. 게다가, 그 팔…」

무엇보다, 그녀의 눈에 뛰어들어 온 켄의 모습이, 그에게 일어난 이상을 여실에 느끼게 하고 있었다.

리사의 눈을 못박은 것은 노조무에 깊숙히 베어진 켄의 오른 팔. 거기에는 고깃덩이같이 검붉은 덩어리가 달라 붙어, 팔전체를 가리고 있다.

그러나 켄은 구토가 날 정도의 추악한 고깃덩이를 봐도, 전혀 놀라는 모습은 없다. 그 뿐만 아니라 그 고깃덩이를 사랑스러운 것 같은 눈으로 보고 있다.

「아아, 나의 힘이다. 이것으로 너를 지켜 계속된다」

「그, 그만두어!」

이형화한 스스로의 오른 팔에 뺨을 비비면서 접근해 오는 켄에, 리사는 무심코 거절의 말을 발한다. 그러나 켄의 걸음이 멈추는 일은 없다.

「걱정하지 않아도 괜찮아. 지금의 나에게는 힘이 있다. 모두가 나에게 준 것이다. 누구에게도 지지 않을 만큼의 힘을…」

「다르다, 그렇지 않아. 나는, 나는 다만…」

리사와 함께 있는 이유를 힘으로밖에 발견해 낼 수 없는 켄에, 리사는 비통한 얼굴로 고개를 저어 고개 숙인다.

「어째서, 어째서…」

「거실 사라무엇말테이르노다. 전테하오 전가 원흉 데아로우?」

돌연 들려 온 침전한 음색에 리사가 얼굴을 올리면, 켄의 오른 팔의 고깃덩이에 출현한 붉은 눈동자가 그녀를 응시하고 있었다.

「나, 나…?」

「소우다. 너모아노남부정 시타. 거절 시타. 이제 와서 려레르트사테이르노카?」

이제 와서 노조무의 원래대로 돌아갈 수 있을 리는 없다. 머리에서는 알고 있었던 것이 다른 사람의 소리라고 하는 명확한 형태로 내동댕이 칠 수 있어, 리사의 정신에 치명적인 금이 들어간다.

「오 전노세이다, 오 전노세이다, 오 전노세이…」

「아, 아아, 아아아…」

반복해지는 탄핵의 소리. 그때마다 주위를 싸는 심연의 벽에 진한 주홍의 눈동자가 열려 리사를 몰아세워 간다.

가슴에 들어온 하로부터, 비집고 들어가 오는 그 차가운 소리는 리사의 영혼으로부터 서서히 열을 빼앗아, 사는 기력을 빼앗아, 그리고 마음을 죽여 간다.

이윽고 강요하는 켄과 홍동을 앞에, 리사의 시야는 천천히와 암전해 갔다. 스스로가 손상시켜 버린 노조무에의 참회를 중얼거리면서.

눈앞에 퍼진 어둠에 등줄기가 거품이 이는 것 같은 감각에 기억하면서도, 노조무는 제대로 자신의 다리로 서 있다.

「여기가 포식결계안…」

아직도 안보이는 어둠의 안쪽을 노려보면서, 노조무는 눈앞에 퍼진 심연의 어둠 안에서 독백 한다.

「리사는 어디에…. 젠장, 전이 거의 안보인다」

눈앞에 퍼진 어둠을 상대에 어찌할 바를 모른다. 자신이 어느 쪽을 향하고 있는지 모르고, 표적이 되는 것 같은 물표도 눈에 띄지 않는 것이다.

존네의 이야기라면 포식결계내는 이계화하고 있다고 하는 이야기였으므로, 이 어둠에 휩싸여진 세계가 어디까지 계속되고 있는지 전혀 모른다. 이대로는 리사를 찾을 길이 없었다.

”노조무군, 들려?”

「시나?」

”좋았다, 분명하게 연결되고 있어요”

마음이 놓인 것 같은 소리가 노조무의 머리에 메아리 한다. 아무래도 시나는 제대로 패스가 연결되고 있을까 확인하고 있던 것 같다. 노조무도 또 동료의 소리에 안도하고 있었다.

여기는 그 마수의 영역이다. 정직, 무엇이 일어나도 이상함은 없다. 지금 이야기를 하고 있는 이 순간에조차 습격당하는 위험이 있다.

그 속에서 노조무도 조금 긴장하고 있었을 것이다. 마음에 약간 여유를 할 수 있었는지, 그 입가에는 미소가 떠올라 있었다.

「…리사의 있을 곳을 모를까? 너무 어두워 아무것도 안보인다」

”조금 기다려. 에으음…”

지금 현재, 노조무는 시나를 통해 밖에 있는 동료들과 계약 마법으로 마력적으로 연결되어 있다.

그 시나가 노조무를 통해 포식결계내를 찾으려고 하지만, 그녀가 리사의 거처를 찾아내기 전에 존네의 소리가 끼어들어 왔다.

”애송이, 우선 곧바로 가지. 묘하게 그 아비스그리후라든가 하는 짐승의 기색이 강한 장소가 있다. 홍발의 아가씨는 아마 거기일 것이다”

이야기의 도중에 갑자기 끼어들어 온 존네의 소리에 노조무는 놀라지만, 그런 그의 동요에 상관하지 않고 노인은 이야기를 계속한다.

”그 짐승에 있어서도, 그 아가씨는 숙주를 안정시키기 위해서(때문에)도 소중한 존재다. 다만 배를 채울 뿐(만큼)의 먹이와는 다르다. 적어도, 다만 먹어 끝내는 것 같은 존재가 아니구먼. 엘프의 아가씨도, 그 짐승의 기색은 알겠지?”

”사실이예요. 확실히 먼저 간 곳에 그 짐승의 기색이 현저하게 느껴진다…”

「아는지?」

”왠지 모르게…. 이전 싸웠을 때는 두려워하고 있던 정령들에게 기분이 내키고 있었지만, 지금은 아는 것 같은 생각이 들어요”

썩은 늪과 같은 느낌 우두머리라고 하는 시나의 말을 들으면서도, 노조무의 뇌리에는 여러가지 억측이 떠올라서는 사라지고 있었다.

이전숲에서 조우했을 때에도, 그녀는 아비스그리후의 존재를 민감하게 감지하고 있다. 그 일로부터도 그녀의 말을 의심하는 요소는 없는 것처럼 생각되었다.

그러나, 정령에 감응할 수 있는 시나도 감지할 수 있었다고 하는 일은, 그 짐승은 정령에 가까운 존재인 것일까?

「…할아버지. 그 짐승은 정령인 것인가?」

”거기에 가까운데. 몸자체는 다른 생물을 빼앗고 있지만, 그 본질은 비슷한 것이다”

본질, 즉 그 몸의 구조는 정령과 같은 근원 순수하게 구축되고 있으면 존네는 말을 계속했다.

그 분명하게로 한 말투에, 노조무의 뇌리에 존네에 대한 의념[疑念]이 다시 솟구친다.

아니, 이 노인이 신경이 쓰이지 않는 인간 따위 없을 것이다. 그 본연의 자세는 너무나 부자연스럽다.

자신의 정체는 일절 이야기하지 않는 주제에, 노조무들에게는 조언은 준다. 게다가, 그 조언의 내용은 성역에서조차 모르는 내용만이다.

한층 더 본인의 실력은 완전하게 미지수이며, 그 실력은 결코 경시할 수 있는 것은 아니다. 그것은 이 학원에서 최강의 성역에 무릎을 꿇게 한 점으로써 십분(충분히)에 엿볼 수 있다.

그리고 지금도, 존네는 시나보다 빨리, 아비스그리후의 존재를 감지했다. 보통으로 생각하면 있을 수 없는 것투성이다.

하지만 노조무는 고개를 저어 스스로의 의념[疑念]을 억눌러, 기분을 바꿔 넣도록(듯이) 크게 숨을 내쉰다.

「…여기서 멈춰 서고 있어도 어쩔 수 없는가」

존네의 일은 신경은 쓰인다. 하지만 지금은 리사를 돕는 일에 집중하자.

그렇게 생각해 노조무가 다리를 내디딘 순간, 돌연그는 창을 찌르는 것 같은 격통이 머리에 달렸다.

”가아아! 출세! 코코 컬러출세! 아이트살사세로!!”

「! 또인가, 도대체 무슨 말을 해…」

다시 날뛰기 시작한 티아맛트. 노조무는 이를 악물어, 후벼파는 것 같은 두통에 참고 견딘다.

“적당히 해 줘”라고 마음속으로 악담을 다하면서, 한동안 아픔에 참고 있으면, 티아맛트의 노성이 천천히와 멀어져 간다.

「하아, 하아…부탁하기 때문에, 지금은 얌전하게 해 줘」

이윽고 아픔도 조수가 빠지도록(듯이) 다스려져 가지만, 머리는 마치 종을 감싼 것처럼 무거웠다.

하지만, 이대로 다리를 멈추고 있을 수도 없기 때문에, 노조무는 심연의 어둠으로 다리를 내디딘다.

「리사, 어디에 있다!」

소리를 질러, 리사의 이름을 외친다. 그 소리에 반응했는지, 어둠의 저 편에서 뭔가가 꿈틀거렸다.

노조무는 웃음을 띄우면서 한 걸음씩 신중하게 가까워져 간다. 손은 이미 허리에 가린 칼자루에 따를 수 있고라고 내려 언제라도 빠지도록(듯이)하고 있다.

이윽고 보여 온 것은, 노조무와 거의 같은 정도의 몸집을 한 1명의 청년.

본 기억이 있는 그 모습에 노조무는 눈썹을 찡그린다. 노조무에 왼쪽 반신을 향하여 잠시 멈춰서는 그 청년은, 틀림없이 켄노티스의 것이었다.

「노조무인가…」

「켄이나…리사는 어디다」

배의 바닥에 울리는 것 같은 낮은 소리로 노조무가 리사의 거처를 켄에 추궁한다. 그 시선은 평소와 다르게 날카롭고, 그의 몸으로부터는 따끔따끔한 노기와 검기가 새기 시작하고 있었다.

그러나 켄은 노조무를 슬쩍 보면, 어슴푸레한 미소를 입가에 띄웠다.

노조무를 정면에서 보도록(듯이) 다시 향하면, 숨어 있던 켄의 오른쪽 반신이 공공연하게 된다.

검붉은 고깃덩이에 덮인 오른쪽 반신은 검붉은 혈관이 달려, 두근두근 맥동 하고 있다.

그리고 무엇보다 눈을 끄는 것은 오른손에 열린 거대한 홍안이었다.

그 눈에 보이는 것 모두를 죽여, 다 먹으려고 하는 강렬한 기아감과 증오. 마치 썩은 바닥없는 늪과 같이 강렬한 부의 집념.

그것은 틀림없이 숲에서 만난 검은 마수, 아비스그리후 그 자체였다.

「모우, 너의 차례는, 나이…」

리사에게로의 집착을 말하면서도 말씨가 돌지 않는 그 어조에, 노조무는 눈썹을 감춘다.

「완전하게 삼켜진 것이다. 너…」

자신에게 일어난 변화를 미진도 신경쓰는 모습도 없고, 엷은 웃음을 떠올리는 그 모양은 바야흐로 괴물이었다.

노조무의 등줄기에게 차가운 땀이 흐른다. 눈앞의 인물이 띄우는 표정은 켄의 것이라도, 그 몸으로부터는 믿을 수 없을 만큼의 부의 정념을 감지할 수 있었다.

그 정념은 이전에 숲에서 조우한 아비스그리후와는 비교가 되지 않는다. 지금의 켄의 몸으로부터 발해지는 원한에 비하면, 그 때의 마수 따위 강아지와 같은 것이다.

「리사는 모우, 나의 것…다」

그리고 격정에 물든 눈동자가 노조무에 향해진다. 동시에 팡팡 부풀어 오른 원한이 튀도록(듯이), 단번에 노조무에 내던질 수 있었다.

「읏!」

노조무가 생각하는 사이도 없고, 그의 몸은 멋대로 움직이고 있었다.

순간에 목을 피한 순간, 바람을 찢으면서 거대한 칼날이 통과한다. 칠흑에 덮인 칼날. 그것은 켄의 검붉은 오른 팔로부터 뻗어 있었다.

오른 팔로부터 채찍과 같이 성장한 앞은 마치 손도끼와 같은 두툼한 칼날에 변화하고 있어, 외관으로서는 숲에서 본 아비스그리후의 꼬리에 자주(잘) 비슷했다.

「칫!」

순간에 높아진 기분이 그의 전신을 노도같이 뛰어 돌아다녀, 전신에 불이 붙은 것처럼 뜨거워진다.

켄은 내민 오른 팔을 치켜들어, 이번은 노조무의 정수리 겨냥하여 쳐서 떨어뜨리려고 한다.

노조무는 재빠르게 바로 옆에 도약해, 떨어져 내리는 칼날의 궤도로부터 피한다. 다음의 순간, 스단! 그렇다고 하는 굉음을 미치게 하면서 거대한 칼날이 지면을 쳤다.

노조무는 일단 뒤로 날아 거리를 떼어 놓는다.

한 박자를 두어 서로 노려보는 양자. 그 때, 근처를 가리고 있던 어둠이 서서히 떳떳하게 왔다.

서서히 보여 오는 주위의 모습. 그리고 이 공간의 전모가 밝혀졌을 때, 노조무는 그 지나친 추악함에 무심코 입을 가렸다.

「읏!?」

”이것은…”

”히!”

그것은 한 마디로 하면 고기의 벽에서 덮인 공간이었다.

와일드 도크 따위의 4족의 짐승으로부터 고블린이나 오크 따위의 아인[亜人]에게 이를 때까지. 그야말로 어중이떠중이의 마짐승들이 마치 아이의 점토 세공과 같이 질척질척 서로 섞여, 원망의 소리를 높이고 있다.

그것은 마수가 서로 먹고 있도록(듯이)도 보였고, 한탄하고 있도록(듯이)도 보였다.

”과연, 포식결계라고는 자주(잘) 말한 것이다”

답답하게 중얼거린 성역의 소리가 노조무의 귓전에 영향을 준다. 다른 동료들도 말을 잃고 있는지, 숨을 억누르는 기색만이 감지할 수 있다.

그런 지옥과 같은 세계에서, 켄만이 반신만 사람의 모습을 유지하고 있다. 그것은 이상하게도 보이고, 이 혼돈된 세계를 상징하고 있도록(듯이)도 보였다.

「이번 코소, 리사는, 나노모의 것에…」

켄이 하늘을 우러러보도록(듯이) 손을 넓히면, 고기에 덮인 지면으로부터 구상의 물체가 떠올라 왔다.

정확히 아비스그리후와 같음, 켄의 신장(정도)만큼도 있는 진흙과 같이 검은 구체. 그것을 본 순간, 노조무의 전신에 불벼락이 떨어진 것 같은 충격이 달렸다.

검은 구체안에 누군가가 있다. 술술 성장한 손발과 꽉 잘록한 허리.

검은 구체 안에서 떠오르는 그녀는 무릎을 움켜 쥔 채로, 아름다운 지체를 아까운 듯하지도 않게 쬐고 있다.

무엇보다 그 특징적인 다홍색의 장발은 노조무가 찾고 있던 여자아이의 것. 노조무가 찾고 있던 리사하운즈의 모습이었다.

켄이 왼팔로 사랑스러운 듯이 리사가 갇힌 구체를 어루만진다. 하지만 리사의 표정은 공허한 그대로 흠칫도 움직이지 않는다.

감정이 완전하게 빠진 리사의 얼굴. 거기에 노조무가 일찍이 끌린 명랑한 그녀의 모습은 조금도 없었다.

「읏!!」

노조무의 머리가 일순간으로 끓어 오른다. 그의 격정에 호응 하도록(듯이), 그의 전신으로부터 기분이 넘쳐흐르고.

납도[納刀] 한 칼집을 잡는 손은 삐걱삐걱 소리를 내, 노조무의 전신은 분노의 너무 떨고 있다.

다음의 순간, 퍽하고 영향을 주는 작렬음과 함께, 노조무는 단번에 켄 겨냥하여 돌진하고 있었다.

이미 그 손에 가지는 칼에는 극히 압축된 기분의 칼날이 첨부 되고 있다.

「오전도, 나노 양식으로 나레…」

켄의 의식과 아비스그리후의 의식이 혼재하고 있는지, 그 어조는 이미 사람의 것은 아니다.

켄의 발밑의 지면이 보코리로 고조되었다. 사람의 하반신(정도)만큼도 있는 란장의 고깃덩이. 그것도 복수다.

그리고 고깃덩이의 표면에 척하고 금이 들어가면. 그 중에서 뭔가가 나타났다.

나타난 것은 칠흑의 마짐승들. 견형의 짐승의 모습을 한 사람도 있으면, 고블린과 같은 작은 귀신의 모습을 한 사람도 있다.

사마귀와 같은 몸에 마디를 가지는 생물도 있고, 또 사람의 팔정도의 체구를 가지는 새와 같은 마수도 있었다.

그러나, 그 모든 것이 아비스그리후같이 거무칙칙한 체표와 피같이 붉게 물든 한쪽 눈을 가지고 있다.

「규가아아아!」

「키샤아아!」

귀에 거슬림인 울음소리를 올리면서, 마짐승들은 친부모에 따라, 노조무 목표로 해 일제히 덤벼 들어 왔다.

송곳니를 노출로 해, 손톱을 과시해, 눈앞의 무기를 영혼까지 무는 그렇다고 다가오는 마짐승들.

「치우고 예네!」

칼집 아가리를 잘라, 발도.

노조무는 자신에게 향해 뛰기 걸려 온 4족의 마수를 3마리 정리해 일태도로 베어 버린다.

눈앞의 짐승의 몸은, 이전숲에서 싸운 아비스그리후보다 훨씬 취약했다. 아마 권속인가 일해 있음(개미)와 같은 것일 것이다.

베어 버려진 동료의 시체를 밟아 넘어, 이번은 자귀들이 노조무에 향해 뛰기 걸려 온다.

흐르는 것 같은 움직임으로 노조무의 2의 칼이 발해졌다.

노조무에 뛰기 걸리려고 하고 있던 자귀들을 기술”환무─회귀─”가 단번에 양단 한다.

그러나, 상대의 수는 너무나 많다. 자귀들을 모두 끊은 노조무에, 이번은 쿠로토리들이 쇄도한다.

노조무는 하나 하나 상관하고 있을 수 없다고 생각했는지, 몸을 낮게 해 향해 오는 쿠로토리의 무리를 단번에 돌파하려고 했다.

「통! 긋!」

달려들어 오는 쿠로토리들의 손톱이나 주둥이가 노조무의 옷이나 피부를 찢는다.

하지만, 그 정도로 노조무는 멈추지 않는다. 양 다리를 견뎌 허리에 힘을 넣고, 쿠로토리의 무리안을, 거센 파도를 답파 하는 배같이 밀어 헤치고 나간다.

이윽고 쿠로토리의 무리가 통과하면, 다음에 나타난 것은 앞발에 거대한 낫을 가지는 검은 벌레였다.

「샤!」

칠흑의 사마귀는 몸을 뒷발로 결려 너머, 스스로의 위용을 과시하도록(듯이) 솥을 넓힌다.

그리고 노조무의 몸을 끼워 넣도록(듯이) 양팔의 낫을 좌우로부터 단번에 후려쳐 넘겨 왔다.

신음소리를 올려 노조무에 강요하는 거대한 낫. 그러나, 후려쳐 넘겨진 낫은 노조무의 신체를 붙잡는 일은 없고, 허무하게 하늘을 자른다.

다음의 순간, 섬광이 반짝여, 끊어진 사마귀의 낫이 공중을 날았다.”환무─전─”를 교부한 칼에 의한 절상. 한층 더 돌려주는 칼로 참대에 떨쳐진 칼날이 검은 벌레가 세로에 두동강이에 양단 한다.

마짐승들의 무리를 돌파한 노조무는 다리를 멈추지 않고 켄에 향해 일직선에 달렸다.

「핫, 핫! 핫!」

남은 얼마 안되는기분이 단번에 소비되어 노조무의 숨이 난폭해진다.

켄이 이형화한 오른 팔을 치켜들어, 쳐 내려 온다. 그 속도는 조금 전 포식결계의 밖에서 싸웠을 때에 비할바가 아니다.

「읏!」

노조무의 읽기를 웃도는 속도로 강요하는 칼날을, 그는”순각─곡무─”로 어떻게든 회피한다.

바로 곁의 고기바닥에 내던질 수 있었던 칼날이, 무수한 고기토막과 거무칙칙한 체액을 비샤리와 흩뿌린다. 코가 구부러질 것 같은 이취[異臭]에 노조무는 눈썹을 찡그렸다.

한층 더 쳐 내려진 오른 팔에 금이 들어가, 거꾸로 서도록(듯이) 무수한 침상의 칼날이 태어난다.

「있고!」

기시감이 있는 광경을 봐, 노조무는 생각하는 것보다도 먼저 칼을 휘둘렀다.

기분을 감긴 노조무의 칼이 원을 그리는 것과 동시에, 보풀이 인 켄의 오른 팔이 작렬. 무수한 검은 바늘을 근처에 흩뿌린다.

그것은 틀림없고, 켄의 “기어다니는 뱀 송곳니”의 능력이었다.

「갓! 쿠우! 켄의 마법도 사용할 수 있는 것인가!」

무수한 바늘은 노조무의 “선범련”으로 만들어진 기막을 용이하게 찢어, 그의 신체에 꽂힌다. 분명하게 이전의 빙시보다 위력이 늘어나고 있었다.

한층 더 고기의 마루에 꽂히고 있던 켄의 오른 팔이 꾸불꾸불해, 마루의 썩은 고기를 흩뿌리면서 후려쳐 넘겨졌다. 회피하는 사이도 없고, 노조무의 몸이 켄의 오른 팔에 신체를 튕겨날려진다.

「두!」

전신에 충격이 달려, 폐로부터 공기가 새기 시작한다.

그토록 불안정한 정신이면서, 지금까지 이상의 위력을 낳는 눈앞의 존재에, 노조무는 이를 갊 했다.

하지만 그런데도 단념한다니 선택은 노조무에는 불가능하다. 지면에 내던질 수 있는 충격을 어떻게든 수동으로 어떻게든 놓쳐, 일어선다.

그러나, 켄은 이미 추격의 몸의 자세를 정돈하고 있었다.

칠흑에 물든 무수한 고드름이 공중을 난다. 이것도 또, 켄의 마법인 “고드름무용”에 틀림없다.

공중에 떠오르는 고드름이 연달아 노조무에 덤벼 든다.

노조무는 다시”순각─곡무─”로 회피에 사무치지만, 틈(간격) 없게 강요해 오는 고드름에 노조무는 틈을 채우는 것이 할 수 없었다.

아니, 비록 고드름무용의 비를 피해 발을 디뎠다고 해도, 켄의 칠흑의 “기어다니는 뱀 송곳니”의 빙시는 이제 노조무의 선범련에서는 막지 못한다.

선범련으로 검은 바늘을 막을 수 없다는 것은, 노조무에는 틈을 채우는 수단을 봉쇄된 일에 동일했다.

한층 더 노조무를 추적하는 사태가 발생한다.

다시 분위기를 살리는 고기바닥과 거기로부터 나오는 마수. 그러나, 모습을 나타낸 마수는 조금 전의 것보다도 아득하게 위협이 되는 존재였다.

노조무의 눈앞에 나타난 것은 노조무의 3배정도의 신장과 통나무같이 굵은 사지. 일찍이 노조무도 상대 했던 적이 있는 세 번째의 거인이 포효를 올리고 있었다.

「가아아!」

「칫! 키크로프스까지 있는 것인가!」

쏟아지는 고드름무용을 필사적으로 피하는 노조무에 향해, 홍안의 거인이 돌진해 간다.

켄의 고드름무용은 키크로프스의 움직임을 완전하게 파악하고 있는지, 그 거체에 고드름이 꽂히는 기색은 전무였다.

 이 상황으로 키크로프스에 난입되면 어쩔 수 없다. 무수한 고드름에 관철해져 기괴한 오브제가 되는지, 그렇지 않으면 거인 호완으로 두드려 잡아져 고깃덩이가 될 뿐이다.

눈 깜짝할 순간에 위기적 상황에 몰린 노조무. 남겨진 손은 능력 억압의 해방만이었다.

노조무는 자신의 몸을 묶는 불가시의 쇠사슬을 거머쥐어, 힘을 집중해 그 훈계를 당겨 잘게 뜯으려고 한다.

하지만 여기에 와, 노조무에 봉쇄된 티아맛트가 세번 날뛰기 시작했다.

”아아아!! 살스! 살스! 살스!!”

「갓!」

자신의 몸을 찢어 자유롭게 되려고 하는 티아맛트의 압력에, 노조무는 번민의 숨을 흘리면서도 필사적으로 참는다.

그러나 노조무의 체내에서 계속 날뛰는 거용의 행동은 능력 억압을 개방하려고 한 노조무의 손을 일시적으로 경직시켜 버렸다.

그리고 노조무가 깨달았을 때에는 벌써 늦고, 키크로프스가 노조무의 눈앞에서 그 팔을 치켜들고 있었다.

「우선…」

이미 회피는 늦는다. 노조무로 할 수 있던 것은 경직되고 있던 자신의 다리에 필사적으로 갈을 넣어, 몸을 반보 뒤로 비킬 수 있는 일만이었다.

「하지만…!」

노조무의 몸에 용에 몸통 박치기 된 것은이라고 생각될 정도의, 강렬한 충격이 달려 나간다.

“무에미”가 노조무의 손으로부터 떨어진다. 지면에 거의 평행에 바람에 날아가진 그의 몸은 결계의 구석인 육벽[肉壁]에 내던질 수 있었다.

동시에 육벽[肉壁]이 솟아올라, 노조무를 삼키려고 해 온다.

「이것으로 끝나…다. 안심 흰색, 리사는 쭉 내가 옆데수…르. 즉과…」

노조무는 몽롱해진 의식 안에서도, 기어다니는 것처럼 자신의 몸을 삼키려고 해 오는 고기 벽으로부터 빠져 나가자 했다.

그러나 손발에 힘을 집중해도, 노조무의 몸은 조금 전의 키크로프스의 강완으로 바람에 날아가졌을 때의 충격으로 저리고 있어 그의 의사에 반해 만족에 움직여 주지 않는다. 한층 더 말하면, 노조무의 기분도 연속의 전투에 의해 한계였다.

기분의 소모에 의한 권태감이 노조무의 몸을 감싼다. 한층 더 아직도 날뛰고 있는 티아맛트가 노조무의 정신을 마모시켜 간다. 시야는 희미하게 보여, 과호흡으로 아픔이 달리는 목으로부터는 휴휴와 쉰 목소리가 새고 있었다.

”두고 노조무군! 들릴까!?”

몽롱해지는 의식안, 노조무의 뇌리로 들려 온 것은 포식결계의 밖에 있는 성역의 소리였다.

「성역…선생님?」

평상시부터 과묵한 그다운 것도 아닌 힘이 깃들인 소리가 노조무의 귀에 영향을 준다.

”좋은가, 어떻게든 해 그 리사군을 아비스그리후로부터 떼어내라! 그러면 외측으로부터 포식결계를 부수어도 문제 없다!”

리사를 도울 수 있을지도 모른다. 그 가능성을 생각해 낸 노조무는 육벽[肉壁]과 함께 자신을 붙들어매고 있는 불가시의 쇠사슬을 내려다 보았다.

이것을 파괴하면, 아마 이 상황을 타파할 수 있을지도 모른다.

물론 능력 억압을 개방하면, 봉인되고 있는 티아맛트는 희희낙락 해 노조무의 몸을 물어 찢으려고 할 것이다. 그 몸으로부터 흘러넘치기 시작하는 증오에 맡기는 대로.

지금까지 없을 만큼의 증오를 흥분하게 하고 있는 거용. 지금의 소모해 버린 노조무에인가의 용을 억누를 수가 있을까는 매우 이상하다.

하지만 불가시의 쇠사슬을 잡으려고 하는 노조무의 손의 움직임은 완만하면서도 미혹은 없었다.

그래, 노조무는 리사를 지킨다고 결정해 이 학원에 온 것이다. 지금까지는 도망치기 위한 구실이었지만, 지금 겨우 그 약속을 완수할 수 있을지도 모른다.

어떤 형태라도 좋다. 한번 더, 서로 앞을 향해 걸어 가기 위해서(때문에), 지금 여기서 모든 것을 다 낸다.

뜻을 정해 쇠사슬을 잡은 오른손에 힘을 집중한 순간, 그의 결의에 찬물을 끼얹도록(듯이) 존네가 잠깐을 외쳐 왔다.

”기다릴 수 있는 애송이. 능력 억압을 해방 하지 마!”

왜 존네가 능력 억압의 일에 대해 알고 있을까 의문으로 생각하면서도, 노조무는 몽롱해진 의식 안에서 머리에 영향을 주는 소리에 물어 본다.

「무엇…말하고 있지? 지금 여기서…사용하지 않아서 몇시」

”지금, 너안의 『도마뱀』이 마구 설치고 있는 것일까? 더 한층, 너의 영혼은 밖으로부터의 공격에도 노출되고 있다. 그 상태로 능력 억압을 해방 하면, 너의 정신은 안과 밖으로부터의 찌부러뜨려질 가능성이 높다! 그렇게 되면 만회 할 수 없게 되겠어!”

존네가 말하고 있는 것은 실수는 아니다. 이번 티아맛트의 저항은 지금까지와는 크게 다르다.

이전에는 노조무를 유혹할 수 있어 자신의 부활을 계획하고 있었지만, 지금은 보다 강경적인 수단에 출마하고 있다.

그리고 그 압력은, 이미 필설에 다하기 어려울 정도 격렬한 것이었다.

마치 머리를 바이스로 졸라지고 있는 것 같은 격통과 내장을 긁어 돌려지고 있는 것은 아닌지라고 생각될 정도의 고통이, 지금도 노조무에 덤벼 들고 있다.

게다가, 외측으로부터는 아비스그리후가 노조무의 육체와 영혼을 먹으려고 해 오고 있다.

”이니까, 능력 억압을 해방 하지 않고 아가씨를 돕지!”

터무니 없는 발언에 노조무는 존네에 제정신을 의심했다.

도대체 이 노인은 무슨 말을 하고 있을까? 능력 억압을 개방해 녀석의 힘을 사용하면, 아비스그리후에 잡힌 리사를 도울 수가 있을지도 모르는데….

”제대로 이유는 있구먼! 영혼과의 연결은 보통 계약 마법보다 아득하게 연결이 깊어져 버린다! 서로 주는 영향은 이 계약 마법에 비할바가 아니다! 애송이는 『녀석』의 힘을 제어 다 할 수 있고 취해, 그 아가씨의 영혼은 이제 한계다!

쇠약해진 마음을 침식해져 한층 더 애송이의 영혼으로부터 빠지기 시작한 『녀석』의 힘과 증오에 직접 맞힐 수 있으면, 그 아가씨의 영혼은 부서지겠어!”

그 말이 자신의 몸도 돌아보지 않고 능력 억압을 해방 하려고 한 노조무를 주저 시켰다.

자신이 능력 억압을 해방 했을 경우, 리사가 죽을지도 모른다.

리사를 도우러 왔을 것인데, 노조무의 최후의 수단은 쇠약한 그녀에게 결정타를 찔러 버린다. 야유라고 말하면 짓궂은 이야기였다.

「그러면…어떻게, 해!」

분함으로부터 노조무는 어금니를 악문다. 절망감이 노조무의 마음으로 가득 차 간다.

”확실히 전과 애송이! 제대로 내가 말한 것을 생각해 내라!」

몽롱해진 머리로 노조무는 존네의 말을 생각해 낸다. 그러고 보니, 그 노인은 노조무 자신의 힘은 그 밖에 있다든가 말하지 않았는지?

의식이 멍하니하고 있어 온전히 사고가 일하지 않는다.

그런 노조무의 모습에 화가 치밀었는지, 존네를 초조해 할 수 있던 것처럼 소리를 거칠게 했다.

「그런 기색이 나쁜 벽에 메워지고 있을 때는 아니다! 그렇지 않으면이면, 너그런 곳에서 대단히 기뻐하는 취미가 있었는가!? 우와, 엔가쵸! 어떤 성벽 하고 있지!」

그 말에 묘하게 갈이 들어갔다.

「…너에게만은 변태 취급 되고 싶지 않아요, 늙어빠짐할아범」

”노조무씨, 괜찮습니까!?”

”노조무! 절대로 무리를 하지 마! 죽으면 본전도 이자도 없다!”

걱정의 너무 소리를 거칠게 하는 후란시르트 자매. 그 궁지에 몰린 음색으로부터 헤아리는 것에, 터무니없는 존네의 제안에 찬동하기 어려울 것이다.

자신의 몸을 염려해 주는 동료들의 생각해, 노조무의 입가에는 자연히(과) 미소가 돌아오고 있었다.

「그 할아버지, 터무니 없는 제안을 해 오지마. 스승 같은 수준의 당치않은 행동이다…」

의사는 결정했다. 노조무는 기합을 넣도록(듯이) 크게 숨을 내쉬어, 전신이 힘을 뺀다.

「…좋은 거야, 해준다. 할아버지의 안을 타 준다」

”노조무!? 그만두어라!!”

”! 갑자기 무슨 말하고 있어! 좀 더 전후 생각하세요!”

아이리스디나와 시나의 큰 소리가 노조무의 머리에 영향을 준다. 그 소리는 이미 비명에 가까웠다.

라고는 해도, 이외에 방법이 있다고는 생각되지 않았다. 아무리 계약 마법으로 연결되고 있다고는 해도, 기본적으로 그녀들이 이 결계내에 직접 개입하는 것은 어려운 것이니까.

또 걱정 끼쳐 미안하면 마음 속에서 아이리스디나에 사과하면서, 노조무는 꽉 쥐고 있던 불가시의 쇠사슬을 손놓았다.

그것을 기다리고 있었는지같이, 티아맛트와 아비스그리후가 노조무의 정신을 한층 더 조르기 시작한다.

「가, 가아아! 구우우우우…」

작렬하는 것 같은 충격이 노조무의 전신을 계속 덮치고 있다.

아픈, 괴로운, 괴롭다.

전신을 달리는 격통은 더욱 더 늘어나 가 노조무의 몸으로부터 모든 감각을 빼앗아 간다.

귓전으로 울리는 호종과 같은 귀 울림은 청각을 마비시켜, 시야에 비치는 것은 이미 새하얗게 모두 칠해지고 있다.

격렬하게 맥박치는 심장은 당장 파열할 것 같은 기세로 고동 계속 해, 전신은 불이 붙은 것 같은 열을 띠고 있었다.

”시나군! 노조무군과의 동조율을 올리세요! 감각을 공유한 다음 노조무군의 정신에 방벽을 쳐, 그에게 걸리는 부담을 조금이라도 가볍게 해요!”

”예!? 그런 것 하면…”

”인다전의 말대로 한다. 무엇이 있는지 모르지만, 지금 그의 정신에 걸리는 부담을 줄이려면 이것 밖에 없다!”

노조무가 자신중에 의식을 기울이는 중, 인다와 성역이 소리를 높였다.

인다와 성역이 제안해 온 것은, 패스를 개입시켜 노조무의 정신에 방벽을 전개해, 조금이라도 그에게 걸리는 부담을 줄이려는 책이었다.

확실히 노조무의 정신과 깊게 동조하면 가능한 것이긴 하다.

하지만 계약 마법의 동조율을 올리면, 노조무가 맛보고 있는 고통을 그대로 방벽을 치고 있는 인간도 받는다고 하는 일이다.

전설의 거용과 정체 불명의 마수에 영혼을 깎아지는 감각. 한 걸음 잘못하면 발광하는 것은 틀림없다.

그 이외에도 불안 요소는 올리면 끝이 없다. 정직 이런 일을 한 이야기는 아무도 (들)물었던 적이 없는 것이다.

”괜찮다, 인다전 뿐만이 아니라 나도 그녀에게 동조해, 조금이라도 부담을 줄인다. 무엇, 걱정하지 마. 나이를 취하고 있지만, 나는 튼튼하다”

”는, 나도 맡는다. 시나군은 계약 마법의 유지를 부탁한다”

한층 더 성역이 노조무와의 동조를 걸면, 아이리스디나가 그에게 계속되었다.

한층 더 화성들로부터도 차례차례로 노조무와의 동조를 바라는 소리가 높아져 왔다.

과연 전원이 동조할 수도 없는, 성역들 이외에는 아이리스디나만이 선택되었다.

”화성군, 만약의 경우가 되면…”

”알고 있는, 나의 기술과 티마의 마법으로 그 결계찢으면 괜찮겠지?”

화성과 티마를 남긴 것은, 성역 이외가 남은 멤버중에서, 2명이 가장 파괴력에 특화한 수단을 가지고 있기 때문이다.

화성의 마기병용방법과 티마의 공격 마법. 2개 모두 제어에 난이 있지만, 여차할 때가 되면, 눈앞의 결계를 파괴하는데 수단 따위 선택하고 있을 수 없다.

”이제(벌써)! 모두 제멋대로인 일 말해!”

시나는 분노에 소리를 거칠게 하면서도, 4명 패스를 신중하게 찾아, 그 연결을 강하게 해 간다.

깊게 동조하기 시작하는 4명의 정신. 노조무와 통각이 일부 흘러 온 탓인지, 성역들의 눈초리에 깊은 주름이 새겨져 비지땀이 단번에 분출해 왔다.

”노조무군! 말해 두지만, 모두가 한계라고 판단하면 문답 무용으로 밖으로부터 이 결계를 파괴해요. 좋네요! 대답은 듣지 않으니까!”

시나로부터 노성을 받고 떠나지면서도, 동료들의 말에 노조무의 뺨은 느슨해지고 있었다.

동료들의 격려를 버팀목에, 노조무는 전신의 아픔에 참으면서 눈을 감아 당신중에 의식을 기울인다.

멀게 되어 가는 귀 울림. 그것은 마치 물밑에 가라앉아 가는 것 같은 감각이었다.

두근두근 맥박치는 심장 뛰는 소리의 저쪽 편으로 희미한 빛이 보인다.

5색에 물들여진 빛의 구슬. 손바닥에 들어갈 정도의 작은 광구이지만, 바닥을 알 수 없을 정도 힘을 느끼게 한다.

그것은 지금까지 몇 번이나 노조무를 괴로운, 그리고 또 도와 준 티아맛트의 힘.

하지만 지금 노조무가 필요로 하는 것은 이 힘은 아니다.

좀 더 깊고. 이 호수의 아득히 바닥으로 노조무는 가라앉아 간다.

얼마나 깊지도 꾸물거렸을 것인가. 작아지고 있던 귀 울림은 이미 들리지 않게 되어, 동료들의 기색도 사라지고 있었다. 정적과 어둠만이 주위를 지배하고 있다.

하지만 그 정적 안에서, 서서히 보여 오는 것이 있었다.

보여 온 것은 기숙사의 자기 방에서 웅크리고 앉는 노조무의 모습. 지금의 노조무 보다 약간 어린 모습의 그가, 영혼이 뽑아진 것 같은 표정으로 무릎을 움켜 쥐고 있었다.

”어째서, 무엇으로…”

「이것은…」

노조무가 무릎을 움켜 쥔 그 자신에게 손을 뻗으면, 눈앞의 광경은 짜악 튀어 거품과 같이 사라져 간다.

그리고 다시 몇 초도 하지 않는 동안에, 노조무의 눈앞에 다음의 광경이 퍼진다.

”뭐 하고 있지 너는…”

다음에 노조무의 눈에 퍼진 광경은, 노조무도 잘 안 숲속이었다.

지면에 주저앉는 노조무의 앞에는, 무수한 와일드 도크를 잘라 버린 그의 스승이 잠시 멈춰서고 있다.

”누구다, 할머니…”

”연장의 사람에게로의 예의가 되어 있지 않은거야”

노조무와 시노의 만남의 장면. 노조무가 가열인 미카그라류의 단련을 시작하는 계기가 된 사건. 그리고, 노조무에 있어서도 큰 전환점의 1개.

「옛…나의 기억」

노조무가 중얼거리는 동안에도, 차례차례로 옛 광경이 떠올라서는 사라져 간다.

충격적인 만남으로부터 시작된 잡아당김과 같은 수행의 나날. 지금에 하고 생각하면 도망치기 위한 구실이었지만, 그 나날은 확실히 지금의 노조무의 혈육이 되어 있다.

시노와 생명을 건 마지막 겨루기. 진정한 의미로 노조무가 움직이기 시작하는 계기가 된 사건. 그것은 지금도 노조무 안에서 큰 위치를 차지하고 있다.

동료들과의 만남. 그리고 엇갈려. 정말로 오랜만에 할 수 있던 친구들. 하지만 스스로의 안에 숨긴 비밀을 말하지 못하고, 그것 까닭에 충돌해 버렸다.

하지만, 그런데도 노조무들은 뿔뿔이 흩어지게 안 되었다.

리사들과 함께 있었을 때와는 달라, 사람과 진정한 의미로 마주보는 용기를 가지는 것이 되어있었기 때문에.

하지만, 눈앞에 비치는 광경은 그것만이 아니었다.

 어릴 때로부터 사이가 좋았던 노조무들. 그 중에 노조무를 신경쓰는 리사를 바라보고 있는 켄의 모습이 있었다.

 어릴 때로부터 리사를 좋아했던 켄. 그렇지만 그녀가 마음을 보낸 것은 소꿉친구의 친구이며, 그는 아니었다.

친구의 근처에서 걷는 그녀를 볼 때에, 켄의 마음 속에 말할 길 없는 어두운 감정이 솟구쳤다. 분한, 슬프다. 그런데도 그녀가 선택한 것은 노조무이니까라고 생각해 뚜껑을 계속 했다.

그리고 장면은 소르미나티 학원에 왔을 때로 옮긴다.

”야 켄, 큰 일이군요. 당신도 저런 쓰레기의 상대를 하게 해…”

”나즈웨르…”

1년때에 마수에 습격당해 죽은 나즈웨르와 켄이 이야기를 하고 있다. 이 때에 되면 노조무에 대한 질투심은 어쩔 수 없을 수록 부풀어 오르고 있었다.

그런데도 켄은 그 부의 감정을 노조무들에게 부딪칠 수 없었다. 그는 참는 것 이외로 그 감정에 타협해를 붙이는 방법을 몰랐다.

하지만 아무리 큰 항아리도, 물을 계속 따르면 흘러넘쳐 버린다.

그리고 나즈웨르가 마수에 살해당해 리사가 죽을지도 모른다고 하는 불안이 질투심과 결합되었을 때, 마침내 그는 길을 이탈하기 시작해 버린다.

”노조무…”

불안인 얼굴을 띄워 거리안을 이리저리 다니는 리사의 모습이 떠오른다.

난폭한 숨을 내쉬면서도, 그녀는 다리를 멈춤이 없이 노조무의 모습을 찾고 있었다.

”괜찮아. 괜찮아…. 분명하게 약속한 것이니까…”

그것은 “노조무가 바람기를 하고 있다”라고 하는 소문에 불안에 몰아진 리사가 노조무를 찾고 있는 광경이었다.

울컥거려 오는 싫은 생각을, 고개를 저어 부정하려고 하는 리사.

하지만 그런 그녀의 눈앞에는, 노조무로 변한 켄이 모르는 여성과 입맞춤을 하는 모습이 있었다.

다음에 비친 것은 커텐이 꼭 닫아진 방 안. 낮에도 구애받지 않고 어슴푸레한 방 안에서, 침대의 팔에 걸터앉고 있는 리사의 모습이 떠올라 왔다. 그 눈동자로 다만 가만히 마루를 응시한 채로, 그녀는 미동조차 하지 않는다.

방의 문을 찢어, 켄과 카미라가 뛰어들어 온다.

끝을 고한 3명의 시간과 켄에 의한 거짓의 관계가 시작된 순간이었다.

「이것은…」

노조무에 흘러들어 온 것은 기억의 잔재라고도 할 수 있는 것.

노조무와 리사, 켄의 3명의 영혼이 연결되어, 각각의 기억의 일부를 엿보는 것에 지나지 않는다.

차례차례로 비치는 3명의 과거가, 주마등과 같이 떠올라서는 사라져 간다.

그 광경을 바라보면서, 노조무는 가슴이 막히는 것 같은 생각이었다.

그리움과 애수, 증오와 사랑스러움.

모두가 그립고, 모두에 분개해, 모두가 슬프고, 다만 감정만이 가슴으로부터 울컥거려 온다.

이윽고 눈앞에 비치는 것 모든 것이 사라져, 칠흑의 공간이 돌아왔다.

하지만, 지금까지의 어둠과는 달라, 뭔가가 노조무의 눈에 비쳐 있었다. 흑에 모두 칠해진 공간에 뭔가가 거미집과 같이 둘러쳐지고 있다.

「이것은…쇠사슬?」

눈을 집중시켜 보면, 그 쇠사슬은 희미한 빛을 감기고 있다. 하지만 그 양이 심상치 않다.

도대체 얼마나의 쇠사슬이 이 장소에는 있을까. 종횡 무진에 둘러쳐져 빛나는 쇠사슬은, 칠흑의 공간의 아득한 앞까지 다 가리고 있다.

「이것은 도대체 어디까지 계속되고 있지? 어? 그렇지만 이 쇠사슬은…」

자주(잘) 보면 그 쇠사슬은 어딘가 본 기억이 있는 것이었다. 몇년전부터 노조무의 몸을 붙들어매고 있는 능력 억압의 쇠사슬. 바야흐로 그것과 같은 것이었던 것이다.

「나 자신의 힘…인가」

이 앞에 있을까?

존네들의 소리는 어느새인가 사라지고 있어 노조무의 군소리는 칠흑의 어둠에 녹아 사라져 간다.

생각하고 있어도 어쩔 수 없다. 여기에 있어도 리사는 도울 수 없다.

노조무는 뜻을 정해 빛나는 쇠사슬을 밀어 헤쳐, 안쪽으로 나아가려고 한다.

하지만 노조무가 쇠사슬에 손을 건 순간, 마치 한층 큰 빛을 발해, 맥동 하도록(듯이) 떨렸다.

다음의 순간, 공중에 둘러쳐지고 있던 쇠사슬이 일제히 노조무에 향해 날아 와, 그의 몸에 감기기 시작했다.

「무, 무엇이다!? 갓!?」

삐걱삐걱 소리를 내 신체를 단단히 조여 오는 쇠사슬. 노조무의 입으로부터는 숨이 새기 시작한다

노조무는 순간에 신체에 감긴 쇠사슬에 손을 뻗었다. 갑자기 졸라 오는 쇠사슬을 빗나가게 하려고 발버둥 치지만, 그 때 뇌리에 영향을 준 소리에 노조무는 무심코 손을 멈추었다.

”미안해요…”

티아맛트와는 분명하게 다른 쇠약해진 소리. 그 소리의 주인이 떠올라, 노조무는 무심코 허공을 올려보았다.

「이 소리는…리사?」

머리에 영향을 준 리사의 소리에 놀라는 노조무. 동시에 그의 눈앞에 무릎을 움켜 쥐어 얼굴을 숙여, 흐느껴 우는 리사의 모습이 비쳤다.

”미안해요, 미안해요”

「리사! 어이!」

오로지 사죄의 말을 계속 말하는 리사. 노조무가 소리를 지르면, 얼굴을 숙이고 있던 리사의 신체가 흠칫 움직였다.

흠칫흠칫이라고 하는 느낌으로 얼굴을 올려, 근처를 둘러보는 리사. 하지만 그녀에게는 노조무의 모습이 안보이는 것인지, 리사가 노조무의 존재를 알아차리는 모습은 없었다.

두리번두리번 근처를 둘러본 그녀는 낙담의 소리를 흘린다.

”는은, 노조무의 소리가 난다…. 나, 이상해져 버렸던가…”

쉰 목소리. 초췌해 버린 미소가 리사의 얼굴에 떠오른다. 완전히 지쳐 버려 창백해진 그 얼굴은, 마치 죽을 상이 떠올라 있는 것 같았다.

”라도 좋아. 환상에서도 좋아. 마지막에 노조무의 목소리가 들렸기 때문에…”

슬픈 듯한, 그러면서 어딘가 만족한 것 같은 리사의 웃는 얼굴과 함께, 그녀의 모습이 희미하게 보여 간다.

마치 설탕이 물에 녹도록(듯이) 어둠에 사라져 가는 리사의 모습. 그 어둠의 저쪽 편으로, 뭔가가 입가를 매달아 올리고 있었다.

어둠에 출현하는 무수한 홍안. 그 눈동자가 지금 확실히 사라지려고 하고 있는 리사를 만족한 것 같게 바라보고 있다.

틀림없고, 리사를 수중에 넣으려고 하고 있는 아비스그리후였다.

그 무수한 시선 안에서, 리사는 자신의 몸을 갓난아기같이 둥근, 꾹 자신의 손을 가슴을 힘껏 안았다. 마치 중요한 뭔가를 결코 손놓지 않으리라고 하도록(듯이).

그것은 조금 전의 노조무의 말인 것인가, 그렇지 않으면, 그와 보낸 행복했던 무렵의 추억인 것인가.

그녀의 가슴 속을 노조무는 짐작하는 것은 할 수 없다. 다만 안 것은, 마음을 닫는 것으로 자신을 유지하고 있던 리사의 정신이, 완전하게 저항을 단념해 버렸다고 하는 일이었다.

「리사! 확실히 자신을 유지해라! 이대로는…!」

”에서도 마지막에…분명하게 사과하고 싶었구나”

임종 시에 남은 마지막 미련이 리사의 입으로부터 새기 시작해 나간다. 이미 그녀의 모습은 거의 어둠안으로 녹아 버리고 있었다.

”믿어 줄 수 없어…미안”

그 말이 귀에 영향을 준 순간, 마비되기 시작하고 있던 노조무의 정신이 단번에 소생했다.

주먹을 치켜들어, 기합을 넣으라고 자기 자신의 뺨을 후려갈긴다.

눈앞에 흰 빛이 달려, 저리는 것 같은 아픔을 느끼면서, 노조무는 홱 눈앞의 쇠사슬을 노려봤다.

「구우우! 아아아!」

배의 바닥으로부터 소리를 질러, 손을 뻗어, 힘껏의 힘으로 눈앞에 둘러쳐진 쇠사슬을 움켜잡음으로 한다.

다음의 순간, 잡은 쇠사슬이 드쿤과 맥동 해, 희미한 빛이 단번에 강렬한 섬광이 되어 칠흑의 공간을 채워 간다.

「무, 무엇이다!?」

당황하는 노조무를 다른 장소에 복잡하게 얽히고 있던 쇠사슬은 순식간에 풀 수 있어, 개리리리리! (와)과 맹렬한 소리를 내 공중을 질주 한다.

”긱! 깃우우아아!”

강렬한 섬광으로 어둠을 찢으면서 비상 하는 쇠사슬. 노조무의 주위를 감싸고 있던 어둠과 홍안은 무서워하도록(듯이) 흠칫 떨리면, 차례차례로 날아다니는 쇠사슬에 찢어져 비명을 올리면서 잘게 뜯을 수 있어 사라져 간다.

이윽고 주위를 채우고 있던 어둠을 모두 구축하면, 빛나는 쇠사슬은 공중이 있는 일점으로 집중한다. 그것은 마치 사냥감을 요구해 쇄도하는 상어의 무리의 같았다.

이윽고 파린과 유리가 깨지는 것 같은 소리가 울려, 공간에 균열이 나타난다.

한층 더 밖으로 뛰쳐나오려고 질주 하는 쇠사슬이 균열으로 뛰어들어 가면, 노조무의 몸을 이끌어, 공중으로 할 수 있던 균열으로 이끌어 간다.

「우왓! 뭐야? 무엇이 일어나고 있는거야!?」

돌연공중에 들어 올려진 노조무는 놀라움의 소리를 흘린다.

찢는 것 같은 균열의 안쪽으로 보인 것은, 육벽[肉壁]으로 덮인 세계와 그 중에 눈을 크게 열고 있는 켄노티스, 아니 켄아비스그리후의 모습. 그 옆에는, 흑구 안에서 숙이는 리사의 모습이 있다.

「너! 드우얏테나라노송곳니 컬러도레타!」

고기의 마루에 착지한 노조무에 향해지는 시선. 그 눈에는 경악과 얼마 안 되는 공포를 감지할 수 있다.

켄의 기억을 엿보았기 때문에 있으리라. 이형화해서까지 리사를 요구한 켄의 모습에, 노조무의 가슴의 안쪽에 말할 길 없는 감정이 솟구친다.

하지만, 그런데도….

스승에 도망치고 있던 자신에게 눈치채져 동료들에게 앞으로 나아가는 용기를 가르쳐 받았다.

리사를 돕는다. 이번이야말로 약속을 완수한다!

그 결의를 가슴에, 노조무는 도와야 할 사람 원을 목표로 해 질주 한다.

마루에 떨어진 “무에미”를 주워, 달리는 노조무의 모습에, 하늘인 표정을 띄우고 있던 리사의 눈동자로부터 한줄기의 눈물이 흘렀다.

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목차

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121/190

─

제 6장 종막

「꺄!?」

시나들은 급격한 부유감을 습격당하면, 바로 조금 전까지 느껴지고 있던 노조무와의 의식이 단번에 멀어져 가는 것을 느꼈다.

빛에 휩싸여, 깨달으면 현실 세계에서 자리에 못박히고 있는 자기 자신을 알아차린다.

「도대체 무엇이…」

「미안해요, 왜일까 노조무군과의 패스가 갑자기 차단되어 버려…」

「흠, 애송이가 뭔가 한 일에 원인이 있는 것 같지만…. 그러나 저것은…」

갑자기 현실에 되돌려진 일에 당황하는 시나들. 존네는 턱에 손을 대어 골똘히 생각하고 있다.

한편 아이리스디나, 인다는 구슬과 같은 땀을 불기 시작하면서, 난폭한 숨을 내쉬어 지면에 주저앉고 있었다.

「누님, 괜찮습니까?」

「하아, 하아…. 대, 대, 튼튼하…다」

노조무와 깊게 동조해, 통각을 공유하고 있던 영향일 것이다. 아이리스디나는 걱정하는 여동생에게 신경을 써 웃는 얼굴을 돌려주려고 하지만, 아픔의 잔재로 얼굴이 경련이 일어나, 능숙하게 웃을 수 고 없었다.

「인다 선생님~, 어깨를 빌려줘요~」

「미, 미안합니다…」

인다도 기합을 넣어 일어서려고 하지만, 다리가 갓 태어난 아기사슴과 같이 떨리고 있고 능숙하게 세우지 않다.

어떻게든 앙리의 어깨를 빌려 간신히 일어서지만 다리에 힘이 들어가지 않고, 앙리에 매달리게 되어 버리고 있다.

성역은 과연 제대로 자신의 다리로 일어서 있지만, 이마(금액)에는 유한이 떠올라, 토하는 숨은 꽤 흐트러지고 있었다.

「확실히…. 보통에서는 생각할 수 없을 만큼의 격통이었다. 이제(벌써) 체험하는 것은 미안이다…」

성역이라고 해도, 이번 받은 아픔은 꽤 견딘 것 같다. 평상시라면 낮고, 침착성이 있는 음색이, 지금은 약간 들뜨고 있다. 그런데도, 제대로 대답을 할 수 있는 시점에서 다른 2명과는 분명하게 다른 “격”을 느끼게 하지만.

성역은 한 번 심호흡 하면, 함축이 있는 시선을 아이리스디나들에게 향한다.

「그렇다 치더라도, 이 노인 뿐만이 아니라, 너희들도 노조무군에게 관해서, 우리들에게 비밀사항이 있는 것 같지만…」

「웃…」

쏘아 맞히고 움츠리는 것 같은 성역의 시선을 받아, 아이리스디나들에게 긴장이 달린다.

노조무 자신에게도 아비스그리후에 필적하는, 귀찮은 존재를 안고 있다.

확실히 지금은 예측을 불허한 상황이어, 위기적 상황이었지만, 아이리스디나들은 의심스럽게 생각될 뿐(만큼)의 내용을 무심코 입에 내 버리고 있었다.

「능력 억압의 해방이었는…지? 지금까지 들었던 적이 없는 이야기다」

성역의 말에 아이리스디나들은 폐를 단단히 조일 수 있던 것 같은 가슴이 답답함을 기억했다.

굳어진 표정의 그녀들을 바라보면서, 성역은 한층 더 추구의 말을 거듭해 간다.

「거기에 거기의 노인이 말한 “녀석”라고 하는 말도 신경이 쓰인다. 아무래도 아비스그리후와는 다른 존재를 가리키고 있는 것 같지만…」

「글쎄? 그런 일 말했는지?」

슬쩍 성역이 곁눈질로 존네를 바라본다.

분명하게 비난하는 것 같은 시선을 향해지고 있지만, 존네는 아랑곳없음같이 모레(분)편에 시선을 향해, 빽빽휘파람을 울리고 있다.

성역은 이 노인으로부터 정보를 알아내려고 하는 것은 단념했는지, 아이리스디나들에게 시선을 되돌렸다.

「이야기해 받을 수 없을까?」

「노조무군이 허락하면, 입니다만…. 우리들의 혼자의 생각에서는 이야기할 수 없습니다」

성역도 아이리스디나들도 전혀 표정을 바꾸지 않는 채, 서로 눈을 피하지 않는다.

쌍방의 사이에 침묵이 흐른다.

성역은 당기는 모습이 없는 아이리스디나들로부터 시선을 피해, 그녀들 이외로도 사정을 알고 있을 것 같은 앙리에 눈을 향하지만, 그녀도 싱글벙글미소를 띄운 채로, 어떤 반응도 돌려주어 오는 모습이 없다.

완전하게 모기장의 밖에 놓여진 상황을 앞에 둬, 정직 성역은 한숨을 토하고 싶은 기분이었다.

억지로 알아내는 일도 생각하지만, 인원이 부족하고, 이미 새를 던져지고 있다. 이 현상으로 아이리스디나들은 소중한 사람재이며, 쓸데없게 불만이나 반감을 사는 것은 바람직하지 않았다.

「하지만, 저 녀석은 학원의 적이 아니야」

「그럴 것이다. 적어도 그는 그렇게 공이 많이 들었던 것이 있는 것 같은 요령 있는 성격은 아닐 것이다」

노조무와 접한 시간은 짧지만, 성역도 그가 책모를 특기로 할 것 같은 인간이 아닌 것은 어딘지 모르게 알고 있다.

노좀바운티스는 적어도 힘을 자랑하는 것 같은 성격은 아니다. 그의 힘이 어떤 것일까 성역은 모르지만, 귀찮은 것은 그 힘의 존재를 알아 떠들기 시작하는 주위의 인간일 것이다.

「…뭐, 어쩔 수 없다. 다음에 그에게 들어 보면 하자」

어쨌든 지금은 아비스그리후를 어떻게에 스치는 일이야말로 간요. 그렇게 기분을 고쳐, 전개된 포식결계에 다시 향했다.

성역의 추구가 없었던 것에 아이리스디나들은 후유 안도의 숨을 내쉬어, 그같이 포식결계에 눈을 향한다.

변함 없이 기분이 나빠질 것 같은 색채의 결계가 전개되고 있다. 그 모습으로 바뀐 곳은 볼 수 없다.

「아무것도 일어나지 않아?」

「아니, 그것은 없을 것이다. 마지막에 애송이가 뭔가 한 것 같으니까…」

존네의 말에 반응하도록(듯이), 결계에 변화가 나타난다.

흠칫 떨리도록(듯이) 결계 전체가 맥동 해, 결계의 표면이 넘실거리기 시작한다.

명멸[明滅]을 반복해, 무언가에 무서워하도록(듯이) 계속 떨리는 포식결계. 그것을 직접 목격하고 있던 성역은, 천천히와 “턱흘림”를 지었다.

「시작되었군…」

「티마」

「응, 알고 있다」

성역에 계속되도록(듯이), 화성과 티마가 지었다. 각각의 무기에 기분과 마력이 수속[收束]하기 시작한다.

내던지는 것은 순수한 기분과 마력. 특히 속성에 치우치는 일은 하지 않는다.

필요한 것은 순수한 돌파력. 두꺼운 포식결계의 벽을 관철해, 안에 붙잡힌 노조무들에게 한줄기의 길을 만들어낸다.

일점에 응축되어 가는 힘에, 주위의 대기가 비명을 올리기 시작한다.

「구우우!」

「화성군…괜찮아?」

고도의 제어를 필요로 하는 마기병용방법을 사용하려고 하고 있던 화성이 얼굴을 찡그린다. 그를 걱정하는 티마의 이마(금액)에도 또한땀이 스며 나오고 있었다.

「아, 아아. 괜찮다. 해주는거야!」

화성은 마기병용방법을 특총연습때에 폭발시킨 이래, 이 방법을 사용하지 않았다. 스스로에는 아직 과분한 것이라고 몸에 스며들어 이해했기 때문이다.

 저것 이래, 화성은 잘 못한 마법의 제어를 티마와 함께 하고 있었다.

그런데도, 이 마기병용방법을 완전하게 제어하려면, 아직 도달하지 않았다. 그런데도 지금 이 장소에서, 친구를 돕기 위해서 이 방법의 봉을 푸는 일로 결정하고 있었다.

「…가겠어!」

「네!」

「언제라도 좋아!」

성역의 구령과 함께 전원이 호흡을 맞추어, 일제히 무기를 흔든다. 다음의 순간, 풀어진 힘이 일제히 포식결계에 송곳니를 벗겼다.

발해진 힘의 분류가 지면을 후벼파, 창과 같이 포식결계에 꽂힌다.

굉음과 함께 튀는 섬광.

날아 오르는 흙먼지로 시야가 닫히는 중, 아이리스디나들은 초조해 하는 기분을 억제하면서, 가만히 흙먼지의 저쪽 편으로 눈을 징벌했다.

육벽[肉壁]에 휩싸여진 포식결계 안에서, 켄과 노조무는 세번 대치하고 있었다.

켄이 이형화한 오른 팔을 치켜들면, 다시 검은 권속들이 고기 벽으로부터 모습을 나타낸다.

「적당 시트코이조…!」

다홍색에 물드는 한쪽 눈을 번득이게 해 단번에 노조무 목표로 해 뛰기 걸리는 권속들.

하지만 노조무는 해일과 같이 밀어닥치는 마짐승들에게 상관하지 않고, 남았다 불과의 기분을 다리에 주입해, 한층 더 가속했다.

과잉인 기분의 사용에 가세해, 육체와 정신에 주입해진 데미지가 단번에 분출해, 노조무의 몸은 급격한 권태감에 습격당했다.

단번에 어두워지는 시야. 이런 상태로 그 권속들을 돌파할 수 있는 것 따위 불가능했다.

절망적인 상황하안, 노조무는 무의식 중에 오른 팔을 내밀고 있었다.

다음의 순간, 켄의 눈에 뛰어들어 온 것은, 노조무의 오른 팔로부터 희게 빛나는 쇠사슬이 사방팔방에 뛰쳐나와, 육벽[肉壁]에 꽂히는 광경이었다.

「개가아아!」

「그그에에에…」

번민의 외침을 올리면서, 검은 권속들의 모습이 토우같이 무너져 간다.

또 쇠사슬이 꽂힌 장소로부터, 검붉은 육벽[肉壁]이 차례차례로 벗겨지고 떨어져 갔다.

뿔뿔이춤추어 떨어지는 육벽[肉壁]은 회색에 물들어, 모래같이 무너져 사라져 간다.

「코, 코레하드위우일다!?」

상대를 침식해, 다 먹어야 할 포식결계가, 반대로 노조무의 쇠사슬에 의해 싹 지워져 간다.

눈앞에서 일어나는 사태에 곤혹의 표정을 띄우는 켄. 하지만, 곧바로 그 원흉에 짐작이 가, 격렬한 살기와 노조무에 내던졌다.

「오노레…!」

주름 상자검과 일체화한 오른 팔을 치켜들면, 고기토막조차 남기지 않는다고 말할듯이 힘을 집중해, 노조무 겨냥하여 찍어내린다.

공중에서 하고 되는 주름 상자검이 그 송곳니를 꽂지 않아와 다가오지만, 그런데도 노조무는 다리를 멈추지 않았다.

이제(벌써) 이미 노조무에는 켄의 “기어다니는 뱀 송곳니”를 회피할 수 있지 않고, 방어하는 방법도 없다. 돌파 할 수밖에 없었다.

칠흑의 뱀이 노조무의 몸을 찢을까로 보인 순간, 빛이 내뿜었다.

켄의 오른 팔에 휘감기는 빛의 쇠사슬. 포식결계를 유린하고 있던 쇠사슬의 무리가 그 방향을 바꾸어, 켄 겨냥하여 쇄도하기 시작한 것이다.

「치, 힘가…가아!」

빛나는 쇠사슬에 감겨진 순간, 켄의 몸으로부터 급속히 힘이 빠져 간다.

퇴색해 가는 주름 상자검. 등줄기가 얼 정도의 위압감을 발하고 있던 “기어다니는 뱀 송곳니”는 이윽고 흙 덩어리같이 너덜너덜하고 붕괴해, 검붉고 추악한 오른 팔에 돌아와 간다.

그리고, 그 사이에 노조무는 켄의 눈앞으로 틈을 채우고 있었다.

「너! 가학!」

노조무의 주먹이 켄의 배에 깊숙히 꽂힌다.

본래라면 모기에 물린 정도에 지나지 않아야 할 인간의 권타의 전에, 압도적인 마수의 힘을 손에 넣었음이 분명한 존재가 몸을 부러뜨렸다.

 < 글자에 구부러져, 턱이 내린 켄의 뺨에 반환의 훅이 꽂힌다.

뽑아내진 것처럼 켄의 목이 옆에 흔들 수 있었다. 노조무는 주먹을 휘두른 채로 몸을 일회전. 한층 더 기세를 붙인 돌려차기가 켄의 목을 덮친다.

「브가!」

켄의 목이 다시 뒤틀린다. 노조무의 기세는 멈추지 않는다. 다리를 휘둘러, 한층 더 회전을 더한 노조무의 팔꿈치가 골풀무를 밟는 켄의 옆구리에 깊숙히 꽂혔다.

「게가아아!」

충격이 켄의 내장을 다시 유린해, 켄은 게우면서 얼굴을 굳어지게 한다.

「하아아아아아!」

노조무는 멈추지 않는다.

팔꿈치 치는 것으로부터 장저(손바닥)으로 켄의 턱을 이겨, 텅 빈 몸통에 다시 권타를 주입한다. 한층 더 몸통의 움직임과 연동한 차는 것을 무릎의 측면으로 쳐박아 상대의 몸의 자세를 무너뜨려, 아직 사람의 형태를 유지하고 있는 발등을 짓밟아, 수도를 켄의 목에 쳐박는다.

틈(간격) 없게 켄의 급소 겨냥하여 쳐박아지고 계속하는 노조무의 타격. 그 움직임에 헛됨은 일절 없고, 춤추도록(듯이) 켄을 공격해댄다.

의식 체술 “윤회회천”

노조무의 몸에 수속[收束]하기 시작한 마력이 소용돌이치면서 그의 몸에 수속[收束] 해, 신체 능력을 극적으로 높여 간다. 기분을 거의 다 써 버린 노조무에는 이 기술 밖에 남아 있지 않았다.

권타의 폭풍우는 한층 더 기세를 더해, 마치 폭풍우같이 켄에 덤벼 든다.

한편, 켄은 전신에 휘감긴 쇠사슬에 의해 만족에 움직일 수 없다. 전신을 덮치는 허탈감은 켄이 지금까지 느꼈던 적이 없을 정도 심한 것이었다.

당연히, 그런 상태의 켄이 노조무의 윤회회천을 다 막을 수 있을 리도 없다.

차례차례로 내던질 수 있는 노조무의 타격에 켄의 몸이 비명을 올려 간다.

「상태니, 승루나…!」

하지만, 켄은 단념하지 않았었다.

노조무의 몸에 수속[收束] 하는 마력으로부터 기술의 정체를 알아차리면, 그는 내밀어진 노조무의 주먹을 아주 간단하게 피하고 잘랐다.

윤회회천의 결점은 형태가 한정되지만이기 때문에 예측이 용이하다라고 말하는 점이다.

켄이 답례라는 듯이 왼쪽의 주먹을 노조무의 뺨에 주입했다.

「긋!?」

충격으로 뒤로 물러나는 노조무에 켄이 이번은 이형화한 오른 팔을 흔들었다.

이상할 정도 비대화 한 켄의 오른 팔이, 방해인 날벌레를 두드려 잡도록(듯이) 찍어내려진다.

기세는 조금 전과 비교할 수가 없을만큼 무디어지고 있지만, 그 거대한 질량은 결코 무시 할 수 없다. 이대로는 노조무는 두꺼비같이 납작 잡아져 버린다.

「하아, 하아, 하아…!」

난폭한 숨을 내쉬면서 몽롱해지는 의식 안에서, 노조무는 외양 상관하지 않고 땅을 차 자신의 몸을 앞에 밀어 냈다.

찍어내려진 켄의 오른 팔은 어떻게든 회피할 수 있었지만, 기세가 지나쳐서 노조무는 켄의 가슴판에 부딪쳐 버린다.

하지만 이번은 다리가 멈춘 노조무의 몸에 켄의 오른 팔이 감겼다.

「모우도게라레나이조!」

삐걱삐걱 소리를 내면서, 켄은 노조무의 몸을 정확히 사바 때같이 단단히 조여 간다.

윤회회천에 의해 노조무의 몸에 베풀어지고 있던 강화 마법은 급속히 그 효과가 줄이고 있다.

뼈의 삐걱거리는 소리와 함께 피가 끓어 오른 듯이 뜨거워져, 눈앞이 새빨갛게 되어 간다.

「구, 구가아…」

「궤레로! 방해자!」

「읏!」

노조무는 다리를 안간힘이면서 허리에 힘을 써, 비틀면서 전신의 힘을 집약해, 마음껏 어깨를 켄의 가슴판에 내던졌다.

“발진”

기분에 의지하지 않는, 순수한 체술에 의한 일격. 상대의 내장에 충격을 직접 침투시키는 기술이 켄의 가슴판에 내던질 수 있었다.

또 윤회회천에 의한 강화 마법의 효과는 남아 있어 마치 해머로 얻어맞은 것 같은 충격이 켄의 내장을 유린한다.

「긱!? 가!」

전신에 달리는 충격이 켄의 몸을 그의 의사로부터 떼어내, 움직임을 일순간 멈춘다.

노조무는 지체없이 남아 있던 마력을 모두 손바닥에 집약해, 어림짐작에 지었다.

그리고 그대로 양의손바닥을 내밀면서, 집약한 마력을 1방향으로 해방 한다.

「구우!」

「게아아!」

해방 된 마력의 분류가 켄의 몸을 바람에 날아가게 해, 육벽[肉壁]에 내던진다. 동시에 제어 다 할 수 없었던 마력에 의해 노조무의 팔에 열상이 달렸다.

마력빛과 함께, 선혈이 춤춘다.

노조무는 상관하지 않고 납도[納刀] 하고 있던 칼자루를 잡아, 발도. 리사를 감싸고 있던 흑구를 일섬[一閃] 했다.

파살과 튀는 것 같은 소리와 함께 흑구가 튀어, 리사의 신체가 내던져진다.

노조무는 당황해 리사의 신체를 껴안으면, 노조무의 팔로부터 늘어난 쇠사슬이 그녀의 몸에 감겼다. 마치 리사의 영혼을 상냥하게 감싸도록(듯이).

노조무가 리사의 입가에손을 대면, 규칙적으로 손바닥에 해당되는 희미한 숨이 느껴진다. 조용하게 상하하는 가슴팍은, 그녀가 아직 생명의 실이 끊어지지 않은 것을 나타내고 있었다.

「좋았다…」

노조무의 입으로부터 안도의 소리가 새었다. 하지만 그가 안심에 잠기는 곧, 찢는 것 같은 꾸중이 결계내에 울린다.

「아아아아아! 반세! 나노리사반세에에에에!」

썩은 고기를 흩뿌리면서, 켄이 일어선다.

그 때, 결계 전체에 충격이 달렸다.

「무, 무엇이다!?」

「그우우!?」

돌연 날뛰기 시작한 지면에 서 있을 수 있지 못하고, 노조무도 켄도 무심코 무릎을 꿇는다.

주위를 달리는 진동은 이미 붕괴 하기 시작하고 있던 결계내를 유린해 나간다.

육벽[肉壁] 거두어들여진 무수한 짐승들의 입으로부터 짜내지는 외침. 불협화음과 같이 귀를 찢는 비명과 함께 육벽[肉壁]에 금이 들어가, 빛이 어슴푸레한 결계내를 비춘다.

노조무는 아무것도 생각하지 않고 리사를 껴안아 지면을 찼다. 목표로 하는 장소는 하로부터 들여다 보는 빛의 저쪽 편.

「대테에에에에! 리사, 그녀련레테 가구나 아아!」

뒤로부터 들리는 켄의 꾸중이 들린다. 아니, 그것은 꾸중이라고 하는 것보다 간원에 가까웠던 것일지도 모른다.

방식을 잘못했다고는 해도, 켄이 리사를 한결같게 생각하고 있었던 것은 틀림없다.

그런데도 노조무는 다리를 멈추지 않았다.

켄의 꾸중이 들리면서도, 그는 찔러넣는 빛의 앞으로 일심 불란에 달린다.

그리고 노조무가 빛의 저쪽 편으로 몸을 내던진 순간, 눈앞의 경치는 일전했다.

관통하는 감각과 함께, 노조무의 뺨을 바람이 어루만진다.

암야[闇夜]에 빛나는 별들의 빛에 비추어진 거리 풍경. 그리고 노조무를 읽고 있던 동료들이 놀라움과 안도를 띄우고 있었다.

「하아, 하아, 하아…」

몹시 거친 한숨이 입으로부터 끊임없이 흘러넘쳐, 심장은 변함 없이 파열할 것 같을 정도 고동을 반복하고 있다.

노조무는 팔에 움켜 쥔 리사에 시선을 떨어뜨렸다.

 벌러덩 한 채로 의식이 돌아오지 않는 리사. 얼굴은 핏기를 잃어, 몸은 얼음과 같이 차가워지고 있다.

「, …」

노조무의 입으로부터 새기 시작한 자신의 이름에 반응했는지, 리사의 눈이 조금 연다. 계속되어 리사의 입가가 희미하게 움직였다.

도대체 그녀는 무슨 말을 하고 있을까. 전신을 덮치는 피로감과 격통으로 백탁한 사고안, 노조무는 팔에 안는 리사의 입가에얼굴을 댄다.

그 때, 축 힘 없이 처지고 있던 리사의 손이, 노조무의 옷의 옷자락을 꾹 꽉 쥐었다.

「미안, 해요. 노조무, 미안해요…」

「리사…」

쇠약하고 있는 인간이라고는 생각되지 않을 만큼의 힘으로 노조무의 팔이 끌려간다.

리사의 눈은 초점이 정해지지 않았다. 어딘가 속이 비어 있는 어조로 노조무에의 사죄를 반복하고 있다

이윽고 노조무의 옷을 잡고 있던 손으로부터 힘이 빠져, 프튼과 실이 끊어진 인형과 같이 리사의 몸은 힘을 잃었다.

「노조무!」

「무사했던 과거의 자식!」

「아휴, 돌연 패스가 끊어졌기 때문에 걱정했다로」

차례차례로 동료들이 노조무의 원래로 달려들어 온다.

하지만 노조무는 입을 다문 채로 자신의 옷의 옷자락에 눈을 떨어뜨리면, 천천히 지면에 리사의 몸을 옆으로 놓아, 자신의 윗도리를 걸친다.

리사가 잡고 있던 옷의 옷자락. 거기에는 깊은 주름이 분명하게새겨지고 있었다.

의식을 잃은 리사를 응시하는 노조무를, 아이리스디나들은 다만 입다물고 지켜보고 있었다.

그 등 뒤는 결코 기쁨에 흘러넘치지는 않았다. 하지만 슬픔이나 허무함만이라도 없다.

다만 가슴을 밀어올리는 것 같은 “감정”을 기억하지 않고서는 있을 수 없다. 그런 등이었다.

「노조무…」

「노조무군…」

「노조무씨…」

그녀들의 입으로부터 자연히(과) 나오는 그의 이름. 하지만 그가 그녀들의 호소에 대답하기 전에, 찢는 것 같은 비명이 격리결계내에 울려 퍼졌다

「아아아!」

「! 아비스그리후의 녀석인가!」

공기가 갈라진 것 같은 파쇄음과 함께, 갈기갈기 찢어지고 있던 포식결계가 완전하게 소멸. 이형화한 켄이 모습을 나타낸다.

리사를 잃어, 숙주인 켄이 불안정하게 된 탓일까. 이형화한 켄의 몸에는 여기저기에 상처가 달려, 오른 팔은 마치 마른 진흙과 같이 피부가 너덜너덜하고 벗겨지고 떨어지고 있다.

그 나머지 현실과 동떨어진 모습에, 아이리스디나들은 눈을 크게 열었다.

「리사, 리사, 리사…」

망가진 인형과 같이 리사의 이름을 반복해 중얼거리면서, 켄은 리사를 계속 찾는다.

이윽고 노조무의 옆에서 가로놓이는 그녀의 모습을 확인하면, 미덥지 않은 발걸음으로 리사의 쪽으로 걷기 시작했다.

「정말로 완고한 녀석이네」

「하지만, 그 모습에서는 길게 하지 않을 것이다. 곧바로 끝내겠어」

「아아, 적당히 끝내고…노조무?」

무기를 지어 앞에 나오려고 하는 성역과 동료들이지만, 그들을 차단하도록(듯이) 노조무가 다리를 내디뎠다.

「앙리 선생님, 리사를 부탁합니다…」

「노조무군…」

노조무는 천천히와 다리를 진행하면서, 자신의 몸에 감아 뜬 불가시의 쇠사슬을 꽉 쥔다.

「리사, 리사…」

”기기기! 개가우우!”

벌써 노조무의 모습조차 비치지 않은 것인지, 켄은 다만 지관에 좋아하는 사람을 계속 요구하고 있다.

하지만 그런 그의 것도 의사와는 달라, 이형화한 오른 팔은 마치 공황을 일으킨 것 같았다.

”니게로, 니게로, 니게로!”

불규칙하게 흔들리는 다홍색의 눈동자. 그 눈이 노조무와 성역, 그리고 뒤에 앞두는 동료들로 향할 수 있다. 그 눈동자의 안쪽에 비치는 감정은 순수한 공포였다.

벌써 승패는 정하고 있는 것 같은 것이다. 숙주의 안정에 빠뜨릴 수 없는 요점인 리사가 탈환되어 이쪽에는 아직 무상의 동료들이 대세 남아 있다.

그것을 아비스그리후도 알고 있을 것이다. 어떻게든 이 장소로부터 피하려고 필사적으로 숙주에게 철수를 부르고 있다.

하지만 켄은 아비스그리후의 말하는 일을 듣는 모습은 없었다.

왼팔로 오른 팔에 열린 홍안을 움켜잡음으로 해, 팔을 질질 끌도록(듯이) 걸음을 진행시켜 나간다.

「켄…」

그만큼까지 리사를 요구하는 켄의 모습에, 이제 노조무에 걸치는 말은 발견되지 않았다.

다만 끝내자. 그 의사를 가슴에, 스스로를 묶는 쇠사슬을 당겨 잘게 뜯는다.

「구우…!」

”가아아아!!”

해방 된 티아맛트의 힘이 날뛰어, 거용의 증오가 노조무의 정신을 찌부러뜨리려고 한다. 거대한 힘이 노조무의 몸에 완전히 해결되지 않고 무작위로 사방팔방으로 방출되어 마치 맹렬한 회오리같이 소용돌이치고 있었다.

”기긱!?”

아비스그리후의 홍안이 크게 열어진다. 내던질 수 있는 현격한 차이의 힘을 앞에 두고, 근원적인 공포가 한층 더 조장 되고 있었다.

「무, 무엇입니까…. 이것은…」

「읏…!?」

한편, 돌연 방출된 노조무의 힘을 앞에 두고 인다는 망연히 자리에 못박힌다. 성역도 또 일순간 놀라움의 표정을 띄우지만, 곧바로 나를 되찾아, 어려운 표정으로 일의 형편을 지켜보고 있었다.

내던질 수 있을 생각의 분류를 앞에 두고, 지면에 가로놓이는 리사만을 응시하고 있던 켄의 눈동자가, 간신히 노조무의 모습을 파악했다. 얼굴이 서서히 굳어져, 눈동자에 명확한 의사가 돌아오기 시작한다.

공황을 일으키고 있는 아비스그리후는 일심 불란에 이 장소로부터 도망치고 성장하려고 몸부림쳐 뒹굴고 있지만, 켄은 오른 팔로부터의 경고를 일절 무시해, 노조무에의 전의를 계속 고조되게 하고 있었다.

믿을 수 없을 정도로 방대한 기분을 뿌리는 노조무와 그 오른 팔에 이형을 품은 켄. 두 명이 한 걸음 다리를 진행할 때마다, 팽팽할 것 같은 긴장감이 그 정도를 늘려 간다.

”니게로, 하야크니게로! 코노마마데하사누! 죽음 데시마우!”

「방해, 하지 마…!」

”기, 기그가…!”

귓전으로가 이루어질 수 있는 아비스그리후에 눈썹을 감춘 켄이 일괄하면, 떨리도록(듯이) 소리와 함께 날뛰고 있던 오른 팔이 점잖아졌다.

무리하게 아비스그리후를 억누른 켄은 상태를 확인하도록(듯이) 오른 팔을 한자루(한번 휘두름) 하면, 부웅과 공기를 찢는 소리가 울린다.

「가겠어…」

처음에 움직인 것은 켄이었다.

튀는 것 같은 작렬음이 메아리 한다. 괴물화한 까닭의 신체 능력. 거기에 마법에 의한 신체 강화를 합쳐, 맹렬한 속도로 노조무에 덤벼 든다.

이형화한 오른 팔에 마력을 충전해 경질화. 마법검의 요령으로 강화해, 그대로 노조무의 몸을 끊을 기세로 찍어내린다.

부서진 상석의 파편을 마구 춤출 수 있는 면서 돌진해 오는 켄에 대해, 노조무는 바로 정면으로부터 상대 했다.

칼집에 넣고 칼을 내걸어, 동시에 극대에까지 부풀어 오른 기분을 주입한다. 다음의 순간, 켄의 마법검과 노조무의 칼집이 격돌했다.

튀어난 공기가 충격을 전방위에 털어 놓아 근처를 유린한다.

내던질 수 있었던 바람으로 아이리스디나들은 무심코 얼굴을 숙이지만, 서로 마주 보는 쌍방은 단단히짜여진 채로 날밑 서로 강요하고 있었다.

「구우우우우!」

「읏우우우!」

서로 이를 악물어, 2명은 있는 한의 힘을 쥐어짠다. 하지만 어느 쪽이 우세한가는, 눈앞의 상황이 웅변에 이야기하고 있었다.

노조무의 다리는 제대로 지면을 밟아, 그 자리로부터 한 걸음도 뒤로 내리지 않았다.

한편, 돌진의 기세조차 추가한 켄의 일격은 노조무에 완전하게 말려지고 있었다.

켄이 남아 있던 마력을 모두 짜내, 노조무를 눌러 자르려고 몸에 부스트를 건다. 하지만, 그런데도 노조무를 눌러 자르는 것이 할 수 없다.

「제, 젠장! 가핫! 쿨럭!」

켄이 회한의 소리를 흘린다. 하지만 무리한 마법의 사용이 켄의 몸자신에게 송곳니를 향했다.

무리한 강화 마법의 반동이 손상하고 있던 켄의 내장에 덤벼 들어, 노조무의 팔에 걸려 있던 압력이 일순간 느슨해진다.

「읏! 하아아!」

다음의 순간, 노조무는 열백의 기합과 함께 켄의 마법검을 튕겨 돌려주었다.

양자간에 조금 태어나는 공백. 되물리쳐져 눈을 크게 여는 켄과 칼집에 넣고 칼자루를 거머쥐는 노조무.

노조무의 몸으로부터 5색에 물든 빛이 흘러넘치기 시작한다.

너무나 이질의 힘의 출현. 주위의 대기 뿐만이 아니라, 근처를 가리고 있던 존네의 결계조차 삐걱삐걱 비명을 올리고 있었다.

방출된 5색의 빛은 일제히 노조무의 칼에 몰려닥쳐, 선명하고 강렬한 빛을 빛낸다.

과거를 끝내려고 하는 노조무와 계속하려고 하는 켄. 2명의 시선이 교차한다.

선명한 섬광에 비추어지는 중, 노조무는 단번에 칼을 빼들었다.

환무─섬─

발해진 비오[秘奧]는 5색의 빛을 말려들게 하면서, 켄의 오른 팔을 일섬[一閃]. 그 존재를 문자 그대로 흔적 없게 지워 없앴다.

「앗…」

빛의 잔재가 춤추는 중, 켄이 정신나간 같은 소리를 높인다.

노조무의 일격은 켄의 팔 뿐만이 아니라, 존네가 친 격리결계조차도 베어 날려 버리고 있었다.

방문하는 정적안, 켄은 어안이 벙벙히 소멸한 당신의 오른 팔을 바라본다. 거기에는 그토록 바란 힘은 조각도 남아 있지 않았다.

켄의 전신으로부터 힘이 빠져 간다. 마치 차가운 얼음 위에 있는 것 같은 감각과 상실감이 그의 몸에 덤벼 들고 있었다.

「리사…」

멀게 되어 가는 의식. 스쳐 가는 시야 안에서, 켄은 좋아하는 사람에게 손을 뻗는다.

하지만 그 손은 그녀에게 접하는 일은 없고, 이윽고 힘을 잃어 파타리와 지면에 떨어진다.

「노조무…」

「노조무군…」

 칼집에서 빼낸 칼의 칼을 손에 넣은 채로 잠시 멈춰서는 노조무의 등에 아이리스디나와 시나가 말을 건다. 방출되고 있던 티아맛트의 힘은 어느새인가 다스려져, 근처에는 다시 밤의 정적이 돌아오고 있었다.

하지만 노조무는 칼을 칼집에 넣고 일도 하지 않고, 가만히 쓰러져 엎어진 켄을 바라보고 있다.

노조무의 가슴에 오고 가는 생각. 다만 색의 안보이는, 무겁고, 격렬한 감정의 분류.

서로 같은 생각을 안고 있던 상대. 어느새인가 길을 달리했다고는 해도, 그 생각은 일괄로 할 수 있는 것은 아니었다.

다만 가슴의 아픔을 억누르면서 노조무는 가슴에 손을 대어, 켄을 애도하도록(듯이) 눈을 감는다.

그 모습을 아이리스디나들은 입다물고 지켜보고 있었다.

그 때, 팽팽하고 있던 노조무의 정신이 끊어졌는지, 그의 몸이 기우뚱 기울었다.

당황해 동료들이 그의 곁으로 달려들어, 그 몸을 지지한다. 그 안원으로부터, 슥 한줄기의 눈물이 흐르고 있었다.

일단, 제 6장의 종막입니다. 뒤는 후일담이군요.

이 사건의 일단의전말을 써, 제 6장을 끝으로 합니다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

122/190

─

제 6장 후일담

제 6장, 후일담 투고했습니다.

간신히 제 6장이 끝났습니다. 일년 이상 걸려 버렸어요….

켄이 야기한 일련의 사건은, 공에는 학생에 의한 폭력 사건으로서 처리되었다.

사건을 일으킨 학생은 퇴학. 당일에 아르카잠으로부터 추방 처분으로 되었다고 공표되어 일단의대결(결착)이 붙은 것으로 여겨졌다.

하지만 실제의 곳, 이 사건에 의한 파문은 들어가기는 커녕, 여기저기에 파급하고 있었다.

어빌리티의 악용이라고 하는 것 뿐만 아니라, 그 어빌리티를 학원이 전혀 파악하고 있지 않았던 것이, 학원의 몸의 자세 사태에 큰 물음표를 내던지는 일이 되어 버린 것이다.

실제로 지금도 학원에는 각국의 사자들로부터, 시급하게 사정의 설명과 대책을 요구하는 요청이 연달아 보내져 오고 있다.

게다가 아비스그리후가 이 사건과 관계되었던 것이 한층 더 사태를 까다로운 것으로 해 버리고 있었다.

연구기관으로부터 인간에게 기생한다고 하는 형태로 탈출을 완수한 아비스그리후.

그 마수는 위험하기 짝이 없는 존재인 것은 십분(충분히) 알고 있었음에도 불구하고, 마수의 도망을 허락한 사실.

그것은 성역 뿐만이 아니라, 이 학원의 존속에도 심각한 영향을 미치기 어렵지 않았다.

아르카잠, 그리고 소르미나티 학원은, 말할 필요도 없이 각국으로부터의 지원으로 성립되고 있다. 그것 까닭에, 각각의 나라의 파이프역인 사자로부터의 평가라고 하는 것은, 아르카잠의 운영에 큰 영향력을 가지고 있다.

경우에 따라서는 소르미나티 학원의 재편조차 생각된다.

성역은 이 문제에 대해, 아비스그리후의 탈주에 관해서, 이번 판명된 모든 정보를 아까운 듯하지도 않게 각국의 사자에 건네주는 것으로, 각국 사자로부터의 추궁을 피하는 것을 선택했다.

생물에게로의 기생, 숙주에게로의 간섭 능력과 변용에 의한 능력의 대폭적인 끌어 올리기. 그리고 포식결계.

이만큼 많은 특이한 능력을 가지는 생물은 이 대륙에는 존재하고 있지 않다. 그리고, 이만큼 많은 정보를 한 번에 얻을 수가 있었다고 하는 일은, 아비스그리후의 연구에 관해서는 큰 진보라고 말할 수 있었다.

한층 더 숙주로 된 인물의 확보도 하고 있다. 이것이라면, 아비스그리후에 관한 한층 더 정보를 얻을 수가 있을지도 모른다. 그것만이 아니다. 어쩌면, 지금까지 수수께끼(따위)에 휩싸여지고 있던 대침공의 원인을 특정할 수 있는 단서될지도 모른다.

지금부터 얻을 수 있을 아비스그리후에 관한 정보. 각국이 그것을 재빨리, 보다 많이 손에 넣으려고 생각하는 것은 십분(충분히) 생각된다.

그것 까닭에, 사자들은 지금 소르미나티 학원에 서투르게 개입하는 것은 유리한 계책은 아니라고 생각해, 켄노티스의 상해 사건에 대해, 어느정도 언급할 뿐에 두고 있었다.

결론적으로, 각국 사자들은 엄중한 주의와 개선을 재촉하면서도, 대응은 성역에 일임 한다, 라고 하는 태도를 취한 것이다. 귀찮은 역할을 강압했다고도 말할 수 있다.

라고는 해도, 일의 중대함에 반해 박수가 정해졌다고 하는 일로, 많은 학원 관계자들은 안도의 숨을 흘렸다.

하지만 그 속에서, 쉬는 사이도 없게 대응에 계속 쫓긴 인물. 실제로 이 사건의 총지휘를 취하고 있던 성역과 그의 보좌를 하고 있는 인다는, 집무실의 책상에 놓여진 산과 같은 서류를 앞에 얼굴을 찡그리고 있었다.

2명의 얼굴에는 역시 진한 피로의 색이 보인다.

「그럼 인다전, 보고를…」

「네. 앞의 사건으로 사용한 통마석에 관한 조사보고입니다만…. 역시 성역전의 염려대로였습니다」

성역이 보고를 받고 있던 것은, 앞의 사건의 수사중에 일어난, 통마석의 폭주에 관한 보고였다.

원인은, 누군가가 연석에 뿌린 분말상의 마석.

산산히 부서진 “연석”을 그로아우룸 기관에 제출해 조사시킨 곳, 연석 파편에 섞여 마석의 분말이 검출된 것이다.

마석의 분말도 연석도, 마력에는 매우 민감해, 섬세한 취급을 필요로 하는 것이다.

같은 장소에 보관하는 것은 있을 수 없다. 하물며 연석에 마석의 분말을 뿌린다 같은 일은, 손안으로 화구를 폭발시키는 것 같은 행위였다.

통마석은 원래 그로아우룸 기관의 시작품이며, 소르미나티 학원의 엄중한 관리하에 놓여져 있다. 외부로부터 침입해 세공을 하는 것은 어렵다. 그러니까, 내통자의 존재가 부상한 것이다.

한층 더 수사중에 일어난 여러가지 트러블. 내통자가 있다고 하면, 수사를 교란하는 것은 그다지 어렵지는 않다.

성역과 인다는 내통자를 상 내려고 수사를 개시. 그리고 이상한 인물이 1명, 수사 선상으로 부상했다.

「그럼, 카미라군을 추적하고 있던 “별빛”을 침묵시킨 것은, 같은 별빛의 멤버였다고 하는 일인가?」

「네. 그 사건의 뒤, 별빛의 멤버 1명이 행방불명이 되어 있습니다. 남아 있던 흔적을 추적한 곳, 교외의 숲에서 사체가 되어 발견되었습니다.」

「사체의 상황은?」

「파괴가 몹시, 조사는 곤란했습니다만, 남은 사체로부터의 추측되는 체격이 본인과 일치. 또, 별가루의 멤버가 소유하는 물품 몇 점이 발견되었습니다. 상황적으로 생각해, 거의 틀림없을까…」

성역의 입으로부터 한숨이 샌다.

「거점의 수색은?」

「벌써 실시했습니다만, 실마리가 되는 것 같은 것은 아무것도…」

어깨에 추를 실려진 것 같은 기분이 되면서, 성역은 인다로부터 한층 더 보고를 듣지만, 그 내용 역시 좋지 않다.

민첩한 입막음과 증거의 인멸. 분명하게 선수를 쳐지고 있었다.

「실례해요. 성역전」

그 때, 방의 주인의 승낙도 없고, 갑자기 집무실에 들어 온 여성이 있었다.

흑을 기조로 한 드레스에 몸을 싼 귀부인. 밀어 올려진 가슴팍과 슬릿으로부터 들여다 보는 요염한 곡선을 그리는 다리.

미 기가 없는 집무실이 마치 정원의 화단과 같은 화려함에 물이 들기 시작한다.

하지만 성역은 멋대로 입실해 온 인물에게 조금 눈썹을 찡그리고, 낙담으로 한 표정을 띄웠다.

「메크리아전. 곤란합니다, 갑자기 방문된다고는. 본 대로, 레이디를 맞이하려면 조금 차가운 방이기 때문에. 적어도 몸가짐을 정돈할 정도로의 시간 정도 입은 만이고 싶습니다만…」

「아라? 모처럼 시간을 할애해 얼굴을 보러 왔는데, 심한 말씀이예요. 성역전정도의 용명을 떨친 (분)편이라면, 여성의 변덕스러운 방문에도 웃어 허락할 정도의 생활력 정도 있을까하고 생각했는데…」

악담을 붙어 있는 것은 아니지만, 분명하게 환영되어 있지 않은 성역의 어조. 하지만 들어 온 여성, 메크리아는 화와 같은 미소를 띄우고 있다.

성역은 메크리아의 질문에 표정을 바꾸지 않는 채 응대하고 있었다.

「공교롭게도, 그러한 기회 따위에는 풍족하지 않았기 때문인」

「농담을. 사모님과의 만남은 우리들로조차 부러워 하는 만큼 정열적으로 매혹적인 것이었다 (들)물었습니다만…」

성역은 어깨를 움츠리면, 자신으로부터 메크리아에 말을 꺼냈다.

「그래서 용건은 무엇입니까? 이런 1명 외로운 중년과 이야기해 준다고라도?」

「에에. “이번 사건”으로 낙담하고 계신다고 생각했으니까, 조금이라도 격려해에와…」

서로 마주 보는 성역과 메크리아. 미소를 주고 받으면서도, 2명의 사이에 톡 쏜 긴장감이 달린다.

「그것이 주제입니까?」

「에에, 이번 건은 과연 간과할 수 없기 때문에. 아르카잠 의회(분)편에도, 이야기를 올려 두어요」

아르카잠 의회. 각국 사자로부터의 요망을 사용해, 압력을 가해, 이 소르미나티에의 영향력을 강하게 하려고 하고 있을 것이다.

확실히 아르카잠의 운영에 대해, 결정일은 의회가 실시하고 있다. 그들이 학원의 재편을 실시하라고 하면, 성역이라고 해도 무시 할 수 없다.

「이야기는 그것뿐입니까?」

「에에, 내가 에그로드님보다 받은 책무에서는 이런 곳이에요」

메크리아의 시선을 정면으로부터 받아 들이면서, 성역은 담담한 태도로 대응한다.

에그로드파브란. 메크리아가 시중들고 있는 포스키아국의 중진의 한사람이며, 소르미나티 학원 그 자체에 반대하고 있는 인물의 이름이다.

메크리아도 이 장소에서 학원과 아르카잠의 대응에 이러니 저러니 말할 수 있다고는 생각하지 않았을 것이다. 시원스럽게 물러나, 뒤꿈치를 돌려주어 방의 문으로 향해 간다.

집무실의 문손잡이에 손을 건 메크리아이지만, 돌연 뭔가를 생각해 낸 것처럼 뒤돌아 보았다.

「아 그렇습니다. 그 마수와의 싸워에 대한 상세한 보고가 아직과 같습니다만, 대단히 시간이 걸리고 계시는 것이군요」

「걱정에는 미치지 않습니다. 다음의 의회에는 제대로 보고할 수 있는 것이라고 생각됩니다」

「그렇습니까. 어떠한 싸움이었는가…. 꼭, 들려주셔 받고 싶은 것입니다. 그 마수는 이 대륙에 사는 사람들에게 있어, 공통의 위협. 그 우려함이 조금이라도 개이는 것을 기대하고 싶어요」

「…에에, 정말로」

서로 의미심장한 말을 주고 받으면, 이번이야말로 메크리아는 문의 저쪽 편으로 자취을 감추었다.

집무실의 안에 감도는 침묵. 2사람이 추방하는 긴장감에 대어지고 있었는지, 인다는 정신이 들면, 귀의 안쪽에 그녀 자신의 심장 뛰는 소리가 울리고 있었다.

하지만 그녀에게는, 아직 성역에 보고 해야 할것이 있었다. 손에 가진 서류의 다발을 꽉 쥐면서, 한 걸음 앞에 내디딘다.

「성역전. 건의 대원은 이번 임무전, 어느 시간대가 되면 자취을 감추고 있었다고 하는 보고가 오르고 있습니다. 또 그 시간대, 메크리아전의 모습을 저택에 있던 아무도 보고 있지 않습니다.

그렇지만 그녀의 모습이 안보이게 되기 직전에, 붙이고 있던 감시원이 극미 가는 마력 반응의 흔적을 확인했습니다. 그 장소가…」

「메크리아전이 현재 체재하고 있는 저택내인가…」

「네, 아마 별빛에 내통자를 잠복하게 했던 것도…」

작게 되어 가는 인다의 소리. 정신이 들면 다시 정적이 집무실을 채우고 있었다.

성역은 천천히와 의자의 등받이에 의지한다. 기시리와 삐걱거리는 의자의 소리가, 고요하게 가득 찬 집무실의 안에 울렸다.

「…결정적인 증거가 없는 이상, 강제 수사는 할 수 없다. 게다가, 내통자의 처분의 솜씨의 좋음을 생각하면, 유력한 증거가 있을 가능성은 낮구나. 거기에 내일은 아르카잠의 정례 의회에 출석하지 않으면 안 된다」

집무실의 천장을 올려보면서, 성역의 입으로부터 토해내지는 말에, 인다는 작게 수긍한다.

「그녀는 다음의 의회에서, 이번 사건을 학원 학생이 일으킨 일에 상당히 돌진해 올 것이다」

「네…. 어떻게 합니까?」

「뭐, 칠 수 있을 뿐(만큼)의 손뼉은 쳤다. 아비스그리후의 정보를 잘 사용할 수밖에 없을 것이다. 메크리아전에 대해서도 일단 내가 손을 써 두었다. 내일은 늦을 것이지만…」

인다의 걱정을 뒷전으로, 성역은 의자를 빙글 돌려, 창 밖으로 눈을 향한다.

아르카잠의 거리는 그 사건의 일 따위 없었는지같이, 활기인 어느 날상으로 돌아오고 있었다.

학원의 교사에 개학을 고하는 종이 울린다.

「슬슬 수업이 시작된다. 인다전, 서두르는 것이 좋은 것이 아닌가?」

「아, 네! 실례하겠습니다」

일례 해 집무실을 떠나는 인다를 보류하면서, 성역은 이 학원의 장래에 생각을 보내고 있었다

이번 켄과 아비스그리후가 일으킨 사건은 향후에도 꼬리를 이을 것이다. 하지만, 때는 모두를 과거의 물건으로 방치로 해 간다.

확실히, 뒷맛이 나쁜 사건이었다.

사망자 한명. 게다가 미래 있는 젊은이이며, 가까운 시일내에 결혼도 삼가하고 있었다.

사건의 범인으로 있던 켄노티스에 이르러서는 아비스그리후에 기생된 적도 있어, 도저히 겉(표)에 서 말할 수 없는 것 같은 처리를 하는 일이 되어 버렸다.

창피스러운 생각에 성역이 얼굴을 비뚤어지게 한다. 정신이 들면, 그는 자신의 주먹을 힘껏 꽉 쥐고 있었다.

이번 사건. 완전하게 성역들의 실태였다.

모든 의미로 선수를 빼앗겨, 결과가 이 상태다.

아비스그리후가 내민 특이성도 있지만, 학원생의 어빌리티를 완전하게 파악하고 있지 않는 등, 언어 도단이다.

정직, 성역은 배를 자르고 싶은 기분이었다.

하지만, 이 일자리를 내던질 수도 없다. 아르카잠이 재편되었을 경우, 어떠한 일이 일어나는지 용이하게 상상이 붙기 때문이다.

틀림없고, 소르미나티 학원의 학생의 질은 저하한다. 그 결과, 학생 뿐만이 아니라, 수많은 인이 죽는 일이 될 것이다.

마수의 위협에 노출되고 있는 나라는 일각이라도 빨리 인재를 보내라고 재촉해 온다. 안전권에 있는 나라는 이 거리의 기술을 바라, 이 거리의 힘을 약하게 하려고 할 것이다.

그 결과 일어나는 것이, 학원생의 전체적인, 한편 심각한 련도 부족하다.

확실히 학생들은 경험이 아직 부족하다. 하지만, 이 학원에서 배워, 단련하는 가운데, 기초가 되는 지력은 틀림없이 단련할 수가 있다.

경험이 충분하지 않고, 궁지에 빠지는 것은 있을지도 모르지만, 지력이 있으면 살아 남을 수 있을 가능성은 있다. 그렇게 살아 남는 것으로, 둘도 없는 경험을 몸에 대어, 다음으로 살려, 사람에게 전해, 그 결과 많은 사람의 도움이 될 것이다.

그러나, 그 기본적인 힘조차, 몸에 대는 것이 할 수 없으면, 아무것도 하지 못하고 살해당할 뿐이다.

게다가, 이 학원의 졸업생들은, 다시 대침공이 일어났을 때에, 거기에 저항하는 사람들중에서 핵심이 된다. 그러나, 그 핵이 되는 인물에게 지력이 없으면, 그 아래에 도착해 있던 많은 사람들이 마수의 먹이가 될 것이다.

그 결과, 한층 더 연쇄적으로 희생자가 증가하면, 어디까지 피해는 확대하는지…정직 상상도 할 수 없다.

「…지금, 후회해도 보람이 없는 것인가」

성역은 명목해, 마음을 침착한.

후회의 생각은 아직도 성역의 가슴 안에서 소용돌이치고 있다. 하지만, 멈춰 서고 있을 수도 없다.

이 때, 성역은 자신의 일은 둘째였다. 할 수 있는 것은, 학생들에게 조금이라도 많은 단련을 쌓게해 줄 수 있는 이 장소를, 지키는 것만.

일상으로 돌아오는 아르카잠을 바라보면서, 성역은 그렇게 자신의 마음에 타일렀다.

「후의 문제는 “그”인가…」

 어느 의미, 이 사건의 열쇠가 되는 인물을 띄운다.

노좀바운티스. 그와 리사하운즈는 아직도 눈을 뜨지 않았다.

리사하운즈는 문제 없다.

엘프의 시나에 아비스그리후의 잔재가 있을지 어떨지 조사해 받았을 때에도, 그 기색은 미진도 느껴지지 않고, 신체검사에서도 이상은 눈에 띄지 않았기 때문이다.

하지만 그 때, 성역은 노좀바운티스로부터 빠지기 시작한 이질의 힘을 직접 목격하고 있다.

마력도 기분도 아닌, 순수한 근원 본연의 분류. 그와 같은 힘은 아직도 일찍이 본 적이 없다.

특정의 원 소가 굳어져, 안개같이 눈에 비친다고 하는 광경은 성역도 본 적이 있다. 정령종안에도, 비슷한 힘을 사용하는 사람은 있다.

하지만 그것은 대체로, 하나의 속성에 한정된다.

복수의 원 소를, 특별히 상반되는 원 소를 동시에 조종하려고 하면, 이질의 힘이 서로 간섭해 어떻게 될까 안 것은 아니다.

그 때의 노좀바운티스같이, 복수의 원 소를 동시에 출현시킨다고 하는 광경은, 본래 있을 수 없는 광경이다.

그리고, 분출한 힘의 크기 자체도 규격외. 어떻게 생각해도 한사람의 인간에게 들어가는 힘은 아니다.

「뭐, 확실히 애송이의 일은, 너희들에게는 머리가 아픈 문제일 것이다~」

「…읏!?」

돌연, 집무실에 목이 쉰 목소리가 울린다.

튕겨진 것처럼 성역이 뒤돌아 보면, 어느새인가 집무실의 소파에 흰수염을 기른 노인이 앉아 있었다.

홀연히 한 미소를 띄운 그 노인은, 손에 가진 지팡이를 만지면서, 당했어(속았어)라고 말하도록(듯이) 겁없는 미소를 띄우고 있다.

「이런이런, 모처럼 방문해 온 것은, 차 과자 정도 내면 어떻게면?」

「노인…」

처음은 놀란 나머지 놀람 하고 있던 성역이지만, 곧바로 기분을 회복해, 어려운 시선을 존네에 향한다.

말을 걸 수 있을 때까지 기색도 느끼지 않았다.

성역의 경계심이 단번에 부풀어 올라, 전신으로부터 아지랭이와 같은 패기가 새기 시작한다.

정체 불명, 목적도 불명의 노인. 겉모습이야말로 마음좋은 할아범인 것 같지만, 그 실력은 결코 경시할 수 없는 것을 성역은 몸을 가지고 알고 있었다.

하지만, 존네가 아비스그리후 뿐만이 아니라, 노좀바운티스에 대해서도 상당한 정보를 가지고 있다.

그러면이야말로, 성역은 존네로부터 어떻게 해서든지 이야기를 알아낼 생각이었다.

성역의 위험한 분위기를 헤아렸는지, 존네는 방금전까지 띄우고 있던 아이와 같은 미소를 지웠다.

「상황이 바뀌었기 때문인. 조금만, 나의 일을 이야기해 줄까하고 생각한 것은」

그 말을 (들)물은 성역은 놀라움에 눈을 크게 열었다.

존네는 노조무와 켄이 넘어진 후, 눈 깜짝할 순간에 자취을 감추었다. 당연히 성역도 거리를 수색했지만, 존네의 모습은 꼬리는 커녕 발자국조차 발견되지 않았던 것이다.

그러니까, 설마 노인으로부터 자신에게 접촉해 온다고는 생각하지 않았다.

「…의외입니다」

「응?」

「당신은 그 때, 노조무군의 일을 쭉 신경쓰고 있었다. 그 이유는 분명히는 하지 않지만, 그의 그 이질의 힘에 이유가 있는 것은 상상이 붙는다. 당신이 이야기를 한다고 하면, 노조무군으로부터라고 생각하고 있던 것입니다만…」

성역도 또 소파에 앉는다. 바로 정면으로부터 서로 마주보는 것 같은 모습이다.

「뭐, 그 애송이에게 용무가 있는 것은 확실하지. 나의 목적의 1개는 그 애송이와 애송이에게 봉쇄된 “녀석”의 장래를 지켜보는 것은」

어느 정도 예측한 대답. 성역은 대답하지 않고, 존네의 다음의 말을 기다리고 있었다.

「하지만, 그것은 그 애송이 나름이라고도 할 수 있지만의…」

바로 정면으로부터 향한 채로, 서로의 시선이 서로 부딪친다.

잠깐의 사이, 두명의 사이에 침묵이 흐르지만, 그 정적을 나누어 입을 연 것은 성역이었다.

「이것은, 나의 예상인 것입니다만…. 당신이 나와 접촉한 것은, 당신의 목적을 달하는 것이 어려워졌기 때문에…입니까?」

「…왜 그렇게 생각하지?」

「당신이 왜 나와 접촉했는가…. 노좀바운티스를 지켜보는 것이 목적이라고 말한다면, 앙리 여사에게 접촉하는 편이 좋다. 그녀 쪽이, 나보다 그를 이해하고 있기 때문이다」

성역의 말에 존네가 조금 눈살을 찌푸렸지만, 성역은 상관하지 않고 말을 계속한다.

「하지만, 당신은 나와 접촉했다. 아마…당신은 단독 행동을 하고 있는 상황이다. 조직의 인간은 아닌 것인지. 조직으로부터 원조를 받을 수 없는 상황인 것인가는 모르겠지만…」

존네는 침묵한 채로 가면과 같은 표정으로 성역의 말을 계속 (듣)묻고 있다.

눈썹 하나 움직이지 않을 만큼의 철가면상이지만, 그 표정 자체가, 성역의 말이 맞은거나 다름없음인 것을 나타내고 있었다.

「이유는 모르지만, 당신은 노좀바운티스의 모습을 감시하고 싶지만, 서투르게 이 거리에서 협력자를 만들 수 없다. 당신이 나에게 접촉한 것은, 내가 이 학원에서 큰 입장에 있기 때문이다. 다릅니까?」

항복이라고도 말하도록(듯이), 존네는 하~와는 깊숙히 한숨을 토하면, 으득으득 자신이 머리를 긁는다.

토라진 아이같이 입을 비쭉 내미는 그 모습은, 도저히 성역을 추적한 인물이라고는 생각되지 않을 정도 탈진하는 광경이었다.

「…모든 정보가 주어지지 않는다. 하지만, 그 애송이를 방치하는 것은 절대로 할 수 없다. 녀석은 이 거리 뿐만이 아니라, 이 대륙의 미래에 대해, 열쇠가능성. 그것을 그 때 보였다. 까닭에, 내가 이야기할 수 있는 것 모두를, 너에게 이야기해 두려고 생각한 것이야. 그러면이…」

「…!?」

그 말을 시작으로 해, 존네의 분위기가 일변한다.

지쳐 나른한 듯한 기색은 한순간에 사라져, 대신에 극한의 눈보라를 생각하게 하는 살기를 성역에 내던질 수 있었다.

마치 뱀에 노려봐진 개구리같이, 성역의 전신이 얼어붙은 것처럼 경직된다.

「이것을 들으면 도망칠 수 없다. 내가 절대로 시키지 않아! 만약의 경우에는 이 거리 모두를 잿더미로 하는 일도 말씨! 물론, 그 애송이와도…」

그 때의 아비스그리후…아니, 대침공때에조차 느낀 적도 없는, 매우 진한 살기.

언뜻 보면 믿음직스럽지 못한 노인의 모습이, 성역의 눈에는 본 적도 없는 거대한 괴물과 같이 보였다.

「…그런데도, 나의 이야기를 듣고 싶은가?」

다짐하는 것 같은 존네의 말.

이것을 들으면 틀림없이 뒤로 치우지 않게 된다. 한 걸음 내디딘 시점에서 성역의 뒤는 낭떠러지 절벽으로 변모하는 것은 틀림없다.

하지만, 이 노인으로부터 이야기를 들으려면 아마 이 기회를 두어 그 밖에 없을 것이다.

이 집무실은 지금, 바야흐로 전장이었다. 일순간의 판단이 미래의 명암을 나눈다.

피부가 얼어붙는 것 같은 긴장감안, 성역의 뇌리에 많은 사고가 일순간으로 달려 나간다. 이제(벌써) 이미 결심은 하고 있었다. 자신이 해야 할것은, 이 장소를 지키는 것이니까.

순간의 정적. 하지만 동결한 시간은 성역의 말로 움직이기 시작한다.

「…들려주어 받자. 당신의 이야기를…」

그 말에 작게 수긍한 존네는, 천천히와 입을 열었다.

희미해진 시야 안에서, 누군가가 서로 마주 봐 대치하고 있다.

흰 옷에 몸을 싼 2명의 남성. 1명은 왼손에 칼을 휴대해, 그 손을 칼자루에 덧붙이고 있다.

이제(벌써) 1명은 검붉은 오른 팔을 치켜든 금발의 청년. 반신을 사람의 것이라고는 생각되지 않는 이형으로 바꾸어, 그 몸으로부터 장독과 같이 검은 안개를 발하고 있다.

주위에 감도는 것은 찌르는 것 같은 긴장감. 가슴을 단단히 조일 수 있는 것 같은 감각에 지배된 공간의 안은, 마치 당장 파열할 것 같은 물주머니를 생각하게 한다.

계속 한층 더 높아지는 긴장감. 한계까지 물을 모아두어진 물주머니에 무리하게 물을 따르면, 이윽고 그 압력에 계속 참지 못하고 파열한다.

그리고, 그 순간이 찾아왔다.

이형의 청년이 일직선에 칼을 휴대한 남성에게 향해 돌진해 나간다.

칼을 휴대한 청년은 움직이지 않는다. 가만히 우두커니 선 채로 미동조차 하지 않는다.

하지만 다음의 순간, 눈앞에 밝게 빛나는 5색의 빛이 춤추었다.

폭력적인(정도)만큼까지 선명하고 강렬한 빛. 교차하는 2명의 청년. 그 빛에 비추어지면서, 그녀가 희미해지고 있던 시야는 천천히와 아연실색해 갔다.

「응…」

그로아우룸 기관내에 설치된 의료 시설. 완전하게 밖으로부터 격리된 한 방의 안에서, 리사는 눈을 떴다.

처음에 눈에 뛰어들어 온 것은 순백의 천장. 돌을 짜맞춰 완성시킨 방 안에는 창도 없고 의료 기구 정도 밖에 놓여지지 않았다.

천장에는 마력등의 빛이 빛나고 있지만, 흔들거림이 없는 백색의 빛은, 간소한 방을 한층 더 미 기가 없는 것으로 해 버리고 있다.

「리사, 깨어난 것이다…」

자신의 이름을 부르는 소리에 리사가 얼굴을 향하면, 침대의 근처에 친구의 카미라가 잠시 멈춰서고 있었다.

「카미라…. 여기, 어디?」

「여기는 학원…이라고 하는 것보다, 그로아우룸 기관내의 의료 시설. 그 사건의 뒤, 우리들 여기에 반송된 것이다」

자신이 왜 침대에 자고 있을지도 이해 할 수 없는 것인지, 리사는 카미라의 말에 고개를 갸웃할 뿐이었다.

「기억하지 않은거야? 이봐요…」

「…앗」

카미라에 촉구받아 리사는 간신히 자신의 몸에 일어난 사건을 생각해 낸다. 동시에 그녀의 안면이 단번에 창백해졌다.

내밀 수 있었던 진실. 배반하고 있던 것은 자신의 (분)편으로, 노조무를 계속 쭉 손상시키고 있던 것은 그녀 쪽이었다고 말하는 현실이, 리사의 마음에 무겁게 덥쳐 온다.

얼마나 자신은 그를 손상시켰을 것이다. 얼마나 자신은 제멋대로인 일을 해 왔을 것이다.

버림받아 당연한일을 자신은 했다. 그런 후회와 참회가 리사의 사고를 검게 물들여 간다.

그런데도 노조무는 리사를 도왔다. 그 때의 노조무의 모습을, 리사는 어슴푸레하면서 기억하고 있다.

다쳐, 너덜너덜이 된 모습으로 리사를 들여다 보고 있었을 때의 노조무의 얼굴이 생각난다.

연전에서 노조무의 몸에 새겨진 상처. 순백의 제복에 새빨갛게 새겨진 상흔은 상당한 수에 오르고 있었을 것이다.

상처는 깊지 않았던 것일지도 모르지만, 결코 무시해도 좋은 수의 상처는 아니었다. 자칫 잘못하면 출혈 다량으로 위험한 상태에 빠져 있어도 이상하지는 않다.

그것을 알아차린 순간, 리사는 당황해 자신의 몸에 걸리고 있던 시트를 뿌리치고 있었다.

「…노조무는, 어디!?」

「근처의 방이지만…조금 침착하세요!」

뛰도록(듯이)해 침대에서 일어나려고 하는 리사를 카미라가 말린다.

리사의 몸은 아직 약해지고 있어 카미라는 담당의 의사로부터 방에서 나오는 것은 엄금이라고 말해 건네받고 있었다.

「일어나서는 안 돼요! 아직 몸이 낫지 않기 때문에!」

「그렇지만…!」

확실히 리사의 몸은 무겁고, 사고는 안개가 걸린 것처럼 정리하지 않는다. 그렇지만, 이대로 가만히 하고 있는 것은 그녀에게는 할 수 없었다.

카미라에 몸을 억누를 수 있어도, 일어나려고 하는 리사. 그런 그녀를 타이르도록(듯이), 카미라는 바로 정면으로부터, 호소하도록(듯이) 가만히 리사를 응시한다.

그 시선에 다소 냉정함을 되찾았는지, 카미라의 팔에 느끼는 힘이 느슨해졌다.

「노조무는 아직 일어나지 않아. (들)물은 이야기라고, 조금 흘린 피가 많은 것과 너무 신경 씀으로 넘어진 것 같고. 뭐, 아마 그것뿐이 아니라고 생각하지만…」

카미라가 남긴 의미심장한 말. 리사의 뇌리에 방금전까지 보고 있던 꿈의 광경이 떠오른다.

아니, 꿈 따위는 아니다. 그 광경은 틀림없이 현실의 것이었다.

「그 노조무의 몸으로부터 나와 있던 빛…무엇이었을까」

「리사, 보고 있었어? 틀림없이 정신을 잃고 있으면…」

포식결계 안에서 영혼이 연결되고 있던 영향인 것일까. 그 때의 광경을, 그녀는 꿈이라고 하는 형태로 회상하고 있던 것 같다.

그 싸움의 결말. 그것도 지금은 분명히 이해하고 있다. 빼들어진 노조무의 칼날은 켄의 오른 팔을 잘라 날려, 흘러넘친 힘의 분류가 이형의 고깃덩이를 흔적도 없게 지워 날렸다.

「카미라…켄은?」

「켄은…」

카미라가 침묵을 지킨다.

정직에 말하면, 카미라에도 켄이 어떻게 되었는지 모른다. 다만 성역들에게 방문했을 때에, 그는 같은 시설에 수용되었다고 했다.

하지만 아비스그리후에 침식 당해 그토록의 깊은 상처를 입은 것이다. 보통 생활조차 할 수 있을까 의심스럽다.

그 이전에, 그 마수의 영향의 관찰은 절대로 필요하다. 적어도 엄중한 감시하에 있는 것은 틀림없을 것이다.

「…이번 건, 상처를 입은 지빈씨에게 그 마수가 매달리고 있던 적도 있기 때문에, 리사도 노조무도 한동안은 경과 관찰이 계속된다고 생각한다. 그렇지만, 시간이 지나면 내 준다고 생각한다」

카미라가 자리를 서, 병실의 문으로 향한다.

「리사는 눕고 있어. 지금 선생님을 불러 오기 때문에」

문의 저 편에 카미라가 사라지면, 리사는 천천히와 몸을 일으켰다.

오랫동안 눕고 있던 신체는 관절이 딱딱해져, 삐걱삐걱 비명을 올리고 있다.

리사는 침대에서 내리면, 문에 귀를 대어 밖의 모습을 살핀다.

멀게 되어 가는 카미라의 발소리. 천천히와 문을 열어 복도를 들여다 보면, 복도의 끝에 카미라의 등이 보였다.

복도는 오솔길에서, 다른 한쪽은 막다른 곳에서, 출입구는 1개 밖에 존재하지 않는다. 그리고 복도의 끝에는 무장을 몸에 걸친 헌병의 모습이 있다.

아마 격리된 병실일 것이다. 복도에도 방에는 창인것 같은 것은 존재하지 않는다.

리사는 키를 이쪽에 향하여 있는 헌병에 눈치채지지 않게 복도에 나오면, 근처의 병실에 미끄러져 들어갔다.

마력등에 비추어진 살풍경한 병실. 거기에 놓여진 침대 위에, 한사람의 청년이 가로놓여 있다.

「노조무…」

리사의 입으로부터 새는 노조무의 이름. 그녀는 천천히와 침대에 자고 있는 노조무의 옆에 다가갔다.

규칙 올바르게 상하하는 가슴팍. 아무래도 용태는 안정되어 있는 것 같다.

하지만, 흰 옷에 몸을 싼 노조무의 몸에는 여기저기에 붕대가 감겨지고 있다.

상처의 탓으로 조금 발열하고 있었을 것인가. 노조무의 이마(금액)에는 젖은 타올이 놓여져 옆에는 물을 친 통이 놓여져 있었다.

「열, 아직 있을까나? …읏!」

리사의 손이 자연히(과) 성장한다. 하지만 그 눈동자가 노조무의 신체에 감겨진 붕대에 향했을 때, 그녀는 반사적으로 뻗은 손을 멈추고 있었다.

자주(잘) 보면, 뺨에 쳐진 거즈나 붕대에는 아직 붉은 얼룩이 남아 있다.

기분의 소모로 몸의 대사가 떨어지고 있을 것이다. 아직 상처가 다 막히지 않은 것이다.

그 딱한 광경에, 리사의 입가가 비뚤어진다.

자신의 탓으로 그는 이런 심한 상처를 입었다.

그것만이 아니다. 지금까지 자신이 노조무에게 주어 온 상처는, 이것에 비할바가 아닐 것이다.

 배신자는 노조무는 아니고 자신의 (분)편. 후회와 죄악감이 기세를 더하면서 가슴의 안쪽에서 소용돌이친다.

깨달으면, 그녀는 입술을 강하게 악물고 있었다. 늘리고 있던 손은 어느새인가 자신의 가슴팍으로 단단하게 꽉 쥘 수 있어 부들부들떨고 있다.

그의 곁에 있는 것 따위 용서되지 않는다. 접한다 따위 당치도 않다.

”도망쳐 미안. 알지 못해 미안…

그런 사고가 리사의 마음을 감싸려고 했을 때, 그녀의 뇌리에 노조무의 말이 지났다.

”나는 너에게 도움이 되는 것은 어째서 좋으면서, 단련에 도망쳐 너에게 마주보려고 하지 않았다. 성실하게 단련을 계속하고 있으면, 너는 언젠가 그 소문은 다르다고 생각해 준다고 생각하고 있었다.

바보 같은 이야기구나. 도망쳐 리사와 마주보려고 하지 않았던 내가, 리사에 보여 받을 수 있을 것은 없는데…”

이전, 기숙사에 돌아가는 도중에 우연히 만났을 때에, 그가 리사에 향하여 온 말.

그는 배신자가 누구인가누구보다 알고 있으면서, 그녀에게 욕소리를 퍼붓는 일은 없었다.

리사에 향해진 것은 다만 그녀의 장래를 생각하는 말만.

노조무라도 전신을 태우는 것 같은 분노에 몰아졌을 것이다. 갈등이라도 있었을 것이다. 그것은 반드시 자신과는 비교가 안 될 것이다. 왜냐하면[だって] 그는 쭉 무실의 죄를 강압할 수 있어 깎아내려지고 있었으니까.

그런데도 그는, 자신을 배반한 리사를 도우러 왔다. 너덜너덜이 되어서까지.

노조무가 자신을 도와 주었을 때의 일을, 그녀는 생각해 내고 있었다.

검은 짐승과 일체화한 켄에 잡혀 내던질 수 있던 무수한 규탄.

다만 전신을 싸는 차가움과 고독. 그리고 노조무를 손상시킨 죄악감으로부터, 리사는 마음을 닫았다. 그렇게 하는 일 밖에 할 수 없었다.

전신 가리는 차가움에 의식은 몽롱이 되어, 대부분의 감각은 마비되고 있었다.

하지만, 그런데도 자신의 몸을 안아 올려 주고 있던 노조무의 얼굴과 팔의 감촉은, 분명히 생각해 낼 수 있다.

 걱정스러운 듯이 들여다 보고 있던 노조무의 얼굴. 진한 피로를 느끼게 하면서도, 그 표정에는 증오는 없고, 다만 도울 수가 있던 안도의 색으로 가득 차 있었다.

너덜너덜이 된 의복 너머에 느낀 노조무의 따듯해짐. 마치 사막에 물이 스며들도록(듯이), 접해진 장소로부터 흘러들어 온 노조무의 열은, 지금도 분명하게라고 생각해 낼 수 있다.

그 따듯해짐의 덕분에 리사의 마음은 얼어붙는 일은 없었다.

하지만….

「나, 어떻게 하면 좋은 걸까나…」

노조무가 접하고 있던 팔뚝에 손을 대면서, 리사는 무력하게 고개 숙인다. 그녀들은 너무나 긴 시간, 계속 엇갈려 버리고 있었다.

가슴 안에서 죄악감과 후회는 아직도 리사의 가슴의 안쪽을 훌쩍훌쩍 계속 상하고 있다. 노조무의 신체에 닿는 것조차 주저 해 버린다.

하지만, 그런 죄악감과 후회 안에서, 가슴의 안쪽에서 상반되는 따뜻함이 흔들거려도 있다.

복잡하게 얽히는 생각에 얽매여 리사는 다만 그의 얼굴을 바라볼 수밖에 할 수 없었다.

「앗…」

그 때, 리사의 눈이 노조무의 이마(금액)에 실려진 타올에 향해졌다. 시간이 지나지는 있는지, 완전하게 말라 버리고 있다.

「타올, 마르고 있다. 적셔 오지 않으면…. 그, 그렇지만…」

타올을 적시려면, 당연히 노조무의 이마(금액)에 실려진 타올을 취하지 않으면 안 된다.

그 때, 어쩌면 노조무의 피부에 닿아 버릴지도 모른다.

리사는 타올을 취하려고 손을 뻗지만, 노조무에 대한 죄악감과 꺼림칙함으로부터, 곧바로 당겨 버린다.

늘려서는 움츠리고 움츠려서는 늘린다.

몇번인가 그런 일을 반복한 후, 그녀는 마음속으로 “미안”라고 중얼거리면서, 벌벌 떨면서 손을 뻗어, 간신히 마른 타올을 취할 수가 있었다.

그리고 침대의 곁에 놓여진 통의 물에 마른 타올을 담근다. 하지만 통의 물도 이미 꽤 시간이 지나 있는지, 많이 미지근해져 버리고 있었다.

「물도 바꾸지 않으면 안 되는 것 같다…」

리사는 물통을 가져 노조무의 방을 나온다.

그녀는 물을 장소를 찾으려고, 타박타박 빠른 걸음에 복도를 달린다. 하지만 그 때, 복도의 앞으로부터 복수의 사람의 그림자가 보였다.

「조금 당신! 무엇을 하고 있는 거야!?」

「에!?」

갑자기 영향을 준 큰 소리에, 리사는 무심코 어깨를 움츠리게 한다.

복도의 안쪽으로 보이는 사람의 그림자가, 부쩍부쩍 어깨를 으쓱거리면서 리사에 다가왔다.

「어째서 침대에서 일어나고 있어!? 환자인 것이니까 얌전하게 자 있으세요!」

눈썹을 매달아 올리고 있는 것은, 백의에 몸을 싼 여성. 아무래도, 그녀가 리사의 치료를 담당하고 있던 것 같다. 여의의 뒤에는 카미라와 노룬 선생님의 모습도 있다.

「에, 그렇지만 노조무의 타올…」

「좋으니까! 돌아와요!」

조금 신경질 그런 눈동자를 매달아 올리면서, 여의는 리사가 가지고 있던 물통을 거머쥔다.

아비스그리후에 한 번 받아들여진 리사는, 지금은 요점 관찰 대상자다.

일단 정밀한 검사를 끝내, 아비스그리후의 기색을 감지할 수 있는 시나에도 조사해 받고 있었다. 그 결과, 아비스그리후의 잔재는 남지 않은 것이 확인되고 있다.

하지만 그런데도, 지빈의 건이 있기 (위해)때문에, 지금 서투르게 돌아다녀지는 것은 곤란하다.

그 때문에, 여의는 다소 강행에서도 리사를 병실에 되돌릴 생각이었다. 하지만, 유무도 말하게 하지 않는 여의의 행동에, 리사도 무심코 물통을 잡는 손에 힘을 넣고 끝낸다.

「…놓으세요」

「그, 그러니까. 노조무의 타올…」

「여기가 해 둡니다! 나에게 맡겨, 당신은 병실로 돌아가세요!」

복도의 한가운데에서 통을 거머쥐어, 서로 빼앗는 2명의 여성.

강한 어조로 타이르려고 하는 여의와 주저하면서도 통을 이야기하려고 하지 않는 리사. (와)과의 잘 모르는 사투가 전개되고 있었다.

「므우우…」

「쿠우우…」

서로 물러나고자 해도 물러날 수 없어졌는지, 통을 서로 빼앗고 있는 2명은 얼굴을 맞대어 서로 노려본다.

「어떻게 합니다…」

「어쩔 수 없다. 조금 중재할까」

카미라는 탄식 하면서, 노룬에 도움을 요구했다.

「2명 모두, 노조무군은 아직 눈을 뜨지 않기 때문에 조용하게…」

노룬도 기막힌 얼굴로 2명의 중재에 들어간다. 하지만 그 때, 노조무의 이름을 (들)물은 리사가 무심코 손에 담고 있던 힘을 느슨하게해 버렸다.

어울리고 있던 2개의 힘중, 한편의 힘이 돌연 없어지면, 결과는 뻔히 알고 있다.

「「앗…」」

노룬과 카미라가 정신나간 소리가 복도에 울린다.

힘차게 뒤로 넘어지는 여의와 관성에 따라 공중을 나는 통의 내용. 우산과 같이 퍼진 내용은, 중력에 따라 아래에 있던 2명에 쏟아진다.

1초 후, 물이 친 소리와 함께, 사랑스러운 비명이 복도안에 울려 퍼졌다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

123/190

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한화 IF스토리 스승 생존 루트

 이번에는 본래의 설정을 일부 변경한 IF스토리입니다. 하는 김에 개그입니다.

본편과는 다른 설정 후에 이야기를 썼으므로, 위화감을 기억하는 (분)편도 있을지도 모릅니다.

그것은 노조무가 자기 자신의 도피를 알아차리고 나서, 3학년에 진급했을 때에 일어났다.

노조무가 리사이기 때문이라고 말하면서, 자신의 약한 마음을 지키려고 두문불출하고 있던 사실에 눈치채진 싸움.

시노의 결사적의 가르침을 받아, 노조무는 간신히 앞을 향하기 시작했다.

스승과의 싸움으로 진 상처를 위해서(때문에) 학기말의 성적은 휘원않다, 3학년이 되어도 10계급이 되어 버렸다. 하지만, 그런데도 노조무의 마음은 밝았다.

심기 일전. 밝은 기분인 채, 새로운 기분으로 수업에 임하려고, 노조무는 교실에서 다시 담임이 된 앙리의 도착을 기다리고 있었다.

「에으음…. 모두~안녕~. 우선~자리에 앉아~」

어딘가 말씨의 나쁜 소리를 흘리면서, 앙리는 교실에 들어 왔다.

언제나 싱글벙글미소를 띄우고 있어야 할 그 얼굴에는, 당황스러움의 표정이 떠올라 있다.

도대체 어떻게 되었을까인가?

10계급생들은 평상시와는 다른 앙리의 표정에 고개를 갸웃하면서도, 각각의 자리에 도착한다

앙리는 모든 학생이 자리에 도착한 것을 확인하면, 손에 가진 출석부로 출석을 확인해, 연락 사항을 전하기 시작한다.

「에으음, 여러분, 3학년의 생활이 시작되었습니다~. 2 학년까지와 수업의 형태가 크게 변하기 때문에~다양하게 대단한 일도 가득 있다고 생각하지만~, 노력해 갑시다~! 물론, 선생님도 노력하기 때문에~자꾸자꾸 의지해~」

그 말에, 클래스안에 말할 길 없는 공기가 감돌기 시작한다.

3학년으로서 스타트 한 10계급의 교실. 그 클래스 안에서 학생의 교체는 거의 없지만, 약간 인원수는 줄어들고 있다.

1년간의 집대성이 되는 학기말 시험. 없어진 학생은 그 시험으로 성적 불충분으로 여겨져 퇴학 당하고 있던 것이다.

또 클래스메이트가 거의 바뀌지 않은 것도 보면, 거의가 위의 계급에 갈 수가 없었던 것은 잘 안다.

이 학년말 시험의 결과로, 다음의 1년간의 생활이 정해진다고 해도 과언은 아니다.

보다 좋은 성적을 낸 사람에게는 거기에 적당한 대우를. 반대로 십분(충분히)성적을 남길 수 없으면, 앞으로 1년간 최저 계급에서의 생활이 기다리고 있다.

하지만 위의 계급생들도, 필사의 노력을 거듭하고 있다. 그들을 앞지르는 것은, 결코 간단한 것은 아닌 것이다.

그러니까, 전회의 시험으로 상위 계급에 오를 수 없었던 10계급생들은 복잡할 것이다. 그 속에서 의지를 내고 있는 것은, 학기말 시험 따위보다 아득하게 터무니 없는 소동에 말려 들어가고 있던 노조무 정도이다.

그런 교실의 공기를 앙리도 감지하고 있는 것인가”모두, 힘내자~!”라고 사랑스럽게 주먹을 밀어올리고 있지만, 역시 학생들의 반응은 좋지 않다.

「에으음…」

거의 무반응의 학생들의 울적한 공기에 마셔져 강력하게 밀어올릴 수 있었던 앙리의 주먹은 맥없이 처진다.

「그, 그렇다~. 여러분에게 새로운 친구를 소개합니다~. 오늘은 이 교실에 편입생이 왔습니다~」

탁탁 빠른 걸음으로 앙리는 교실의 입구에 향한다.

시드로모드로인 어조와 공중을 헤엄치고 있는 시선. 무리하게 화제를 바꾸려고 하고 있는 것이 뻔히 보임의 모습이지만, 총총한 귀염성이 있는 움직임이 작은 동물을 생각하게 한다.

그런 앙리의 모습에 뺨이 느슨해져 걸치는 노조무이지만, 조금 묵과할 수 없는 말이 들린 일에 고개를 갸웃했다.

“편입생”

이 거리에서 2년간 생활 해 와, 적어도 노조무는 그런 이야기를 들은 일은 없다. 다른 학생들도 동일한 것인가, 모두 한결같게 눈을 크게 열어, 놀란 모습을 보이고 있다.

편입생이라고 하는 말에 촉발 되어 소근소근이야기가 여기저기에서 전개되기 시작했다.

어떤 사람이 왔는지? 어째서 이런 시기에? 1, 2학년을 날려 어째서? 이 클래스에 온다면, 어차피 굉장한 녀석이 아닐 것이다?

그런 제자들의 반응을 다른 장소에, 앙리는 교실의 문에 손을 걸었다.

뭔가 지친 것처럼 경련이 일어난 입가. 그것이 노조무는 뭔가 신경이 쓰였다. 하지만 그런 노조무의 의문은 곧바로 판명되는 일이 된다.

「에으음…그러면 모두에게 소개합니다~」

단번에 앙리가 교실의 문을 열어젖힌다.

열린 입구로부터 씩씩하게 모습을 나타낸 것은, 허리에 한자루(한번 휘두름)의 칼을 가려, 흰색의 제복에 몸을 싼 미녀…다만, 앞에 겐이 뒤따른다.

동년대의 여성으로부터 보면 조금 몸집이 작은 체격. 단순하게 세월을 거친 탓으로 신장이 줄어든 것 뿐이다.

스커트로부터 들여다 보는 맨다리는 순수한 충격을 줘, 계속되어 배의 깊은 속으로부터 격정을 솟아 올라 서게 한다. 가라사대, 보이지 않고 숨기라고.

「오, 오늘부터 이 클래스의 학생? (이)가 되는 시노미카그라씨입니다~」

「으음! 시노미카그라다. 아무쪼록 부탁한다」

순백의 제복을 몸에 걸친 80로의 늙은 여인이 10계급생의 눈앞에 선다.

그 자리에 있던 전원이 뽀캉 입을 열어 정신나가고 있었다. 무리도 없는 이야기이다

하는 김에 여러명은 아래를 향해 입을 누르고 있다. 입을 열면 갖은 험담이 튀어 나와 버리는지, 그렇지 않으면 다른 뭔가를 토해내 버리는 것인가. 어느 쪽으로 하든, 시노와 학생 제복의 미스매치에 누구라도 말을 잃고 있었다. 다만 한사람을 제외해….

「너 뭐 하고 있는 것이다―!!」

「보고 알 것이다! 나도 이 학원에 온 것이다!」

학원 중에 울리는 것 같은 큰 소리를 지른 것은, 그녀의 유일한 애제자로 해, 도술의 계승자인 노조무였다.

한편, 스승인 시노는 제자의 절규에 대해, 자신만만한 얼굴로 가슴을 치고 있다. 무엇보다 복장으로부터 말해 그 자신의 근거가 노조무에는 전혀 몰랐던 것이지만….

「그런 일을 말해라고 있는 것이 아니에요! 무엇으로 이 학원에 와 있습니까!」

「사랑스러운, 사랑스러운 제자의 상태를 보러 온 것은. 별로 이상한 일이 아닐 것이다?」

「어째서 거기서”무엇 이상한 일 (듣)묻고 있지?”는 얼굴 합니까!」

팡팡 자신의 책상을 두드리면서, 노조무는 소리를 거칠게 하지만, 시노는 멍청히 고개를 갸웃한 채다.

「대개, 스승 죽었지 않았던 것입니까!?」

묻는 말하는지, 눈앞의 인물은 바로 요전날 죽었을 것이었다. 노조무에 있어 소중한 사람이었던 만큼, 만약 살아 있어 준 것이라면, 틀림없이 낙루해 버릴 것이다.

하지만, 눈앞이 상궤를 벗어난 광경에, 노조무는 무심코 큰 소리를 질러 버리고 있었다.

한편, 시노의 (분)편이라고 말하면 신기한 얼굴을 하면서 팔짱을 낀다.

「그럴 것이지만…」

「꿀꺽…」

「정신을 차리고 보니 스스로 자신의 무덤으로부터 기어나오고 있었다! 왠지 수죽을 병도 낫고 있는 것 같아의. 완전히, 세상이라고 하는 것은 이 나이가 되어도 모르는 것투성이는. 아하하하!」

「나는 너의 모습이 도무지 알 수 없어요―!」

스승의 단정치 못한 모습을 가리켜, 노조무는 소리를 거칠게 한다.

정직에 말해, 노조무도 지적하고 싶고 따위 없었지만, 그도 다양하게 한계에 이르고 있었다.

앞으로의 학원 생활과 자기 자신에 대해 반성해, 간신히 심기 일전할 수 있던 노조무. 그에게 있어 시노라고 하는 인물이 얼마나 큰 존재였는지는 말할 필요도 없다.

그런 그가, 존경하는 인물의 이런 모습을 봐 버리면…무리도 없는 이야기이다.

「라고 할까, 어째서 “학생”입니까! 스승의 경우, 오히려 “교관”으로서지요!?」

「으음, 확실히 성역전으로부터 그런 이야기는 있던 것이지만…. 뭐, 그…. 그, 그쪽이 제자의 행동을 관찰할 수 있기 때문은! 너는 미카그라류의 모두를 가르쳤지만, 아직도 미숙한 곳도 있다. 그근처는 스승으로서 제대로 지켜볼 의무가 있지!」

「라면 오히려 교관이 좋을텐데, 어째서 학생으로서 학원에 옵니까!? S랭크의 학생 같은거 (들)물은 적 없어요!?」

「서, 선생님도 (들)물은 적 없어요~」

노조무의 큰 소리에 반응해, 앙리가 어깨를 떨어뜨리면서 허약하게 중얼거렸다. 아무래도 그녀도 스승의 파천황에 좌지우지되고 있던 것 같다.

언제나 밝게, 활기가 가득인 그녀로 해서는 드문, 녹초가된 모습. 무엇이 있었는지 듣는 것은 가혹할지도 모른다.

「뭐, 좋지 않은가. 별로 학원의 학생이 되는데 연령 제한은 없을 것이다?」

「그것은…그렇지만~」

항의의 소리를 높이는 앙리를, 시노는 일도양단 한다. 확실히 연령 제한은 없지만, 거기에 해도 이것은 없을 것이다.

도대체 이 히키코모리는 무엇을 했을 것인가….

들어 보고 싶다고 하는 충동이라고 (듣)묻고 싶지 않다고 하는 거부감에 진퇴양난이 되면서도, 노조무는 심호흡을 해 기분을 침착한.

「다양하게 납득 할 수 없는 것은 있지만, 학생이 되었던 것은 백보 양보했다고 해서…적어도 그 제복은 어떻게든 안 되었던 것입니까!」

「응? 어떻게는, 어울리겠지?」

허리에 손을 대어, 시노는 과시하도록(듯이) 스커트를 집는다. 그 순간, 노조무의 있을까 말까한 냉정함이 일순간으로 바람에 날아갔다.

하는 김에 입을 누르고 있던 몇명의 학생이 교실을 달리기 시작해 갔지만, 노조무는 그것을 꾸짖을 수 없었다. 정직에 말한다면 그도 여기로부터 도망치고 싶었다….

「역의 의미로 말야! 다양하게 아슬아슬한 지나 어디에서 돌진하면 좋은가 모른다!」

「역은 어떻게 의미다!」

라고는 해도, 지금 이 재앙의 덩어리를 제지당하는 것은 자신 뿐이다. 그런 잘 모르는 사명감에 자극을 받으면서, 노조무는 계속 소리를 질렀다.

「말대로의 의미야! 자각 없는 것인지 안폰탄!」

「뭐라고! 모처럼 내가 용기를 쥐어짰다고 하는데!」

「히키코모리가 너무 길어 사람 앞에 나오는데 용기가 있는 것은 알지만, 방향성이 다를 것이다!?」

「그~2명 모두~. 조금 침착해~」

이 경우, 시노가 말하는 용기란, 당연히 노조무에 자신의 나들이 차림을 보이는 용기이다.

한편 노조무가 말하는 용기란, 사람을 싫어한다 스승이 거리에서 신 생활을 시작하는 용기였다.

자신을 위해서(때문에)라고 말해 주는 일은, 살아 주고 있던 일에 가세해, 노조무에는 본래 기쁜 일일 것. 하지만, 그 감동도 눈앞의 비참한 광경이 전부 파괴해 버리고 있었다.

하는 김에 서로 대하는 감정이 기묘한 엇갈림을 일으키고 있지만, 과열한 2명의 머리에 그렇게 깊은 생각이 떠오를 이유도 없다.

서서히…는 커녕, 마치 건계의 삼림 화재와 같은 기세로 히트업 해 나가는 2사람을 앞에 두고, 앙리는 필사적으로 소화를 시도하고 있었다.

「대개, 너는 어째서 그런 아가씨의 마음을 이해 등 있고 것이다! 그런 일이니까 이런 귀찮은 일이 되었을 것이지만!?」

「…부정 할 수 없지만, 멍청이 상태라면 스승도 비슷비슷이겠지만!」

「그러니까~. 선생님의 이야기를 들어~!」

하지만, 이미 불의 회전은 앙리의 손을 쓸 수 없는 레벨이 되어 있었다. 그녀의 말하는 일 따위 아랑곳없음같이, 사제의 말다툼은 한층 더 과열해 나간다.

「귀염성이 없는 제자째! 일전에의 기특한 태도는 어디 간 것은!」

「스승이 정신차려줘라고 있다면 그렇게 해요. …라고 할까, 바로 조금 전까지 그랬어요! 그렇지만 지금의 스승은 단순한 액재겠지만!」

「후엥! 2명이 선생님의 이야기 들어줘 없다!」

마침내 눈물고인 눈이 되어 버리는 앙리 선생님. 주위의 학생들은 너무나 가열인 말다툼에, 나는 상관없음을 관철하고 있었다. 라고 할까, 그들이 이런 말다툼에 개입할 수 있을 리도 없다.

「특히 그 제복! 정직, 신병기라고 말해져도 납득합니다만!?」

「…뭐라고!」

그 순간, 빠직! (와)과 뭔가가 잘게 뜯을 수 있는 소리가 교실에 울렸다. 계속되어 드곤! 그렇다고 하는 굉음과 함께, 노조무를 큰 그림자가 가린다.

「…우에!?」

정신나가는 노조무의 머리 위에서 떨어져 내리는 큰 물체. 그것은 단단한 목재로 만들어진 교탁이었다.

노조무의 갖은 험담에 키레궫시노가 교탁을 차 날려, 가련 노조무는 교탁이 깔려 버렸다.

「노, 노조무군~. 괜찮아~!?」

당황한 앙리가 당황해 달려들어 교탁을 치워, 노조무를 도우려고 한다.

하지만 그녀가 시노에 바람에 날아가진 교탁에 접하려고 했을 때, 킨! (와)과 날카로운 소리를 내 교탁이 두동강이로 잘라졌다.

울면서 헤어진 교탁아래로부터 바스락바스락 노조무가 기어나와 온다.

「하아, 하아…위 되었다…」

「칫!」

「혀를 차고 자빠졌군 무궤도 스승! 죽일 생각인가!? 자칫 잘못하면 부딪친 곳이 나빠서 죽어 있겠어!?」

「이 정도로 너가 죽을까! 대개 교탁이 직면하기 전에 확실히 칼 뽑아 기분을 감기게 한이 아닌가」

「그러한 문제가 아니다!」

그래, 노조무는 간발, 역수로 칼을 뽑으면서 기분을 감기게 해 교탁과 자신의 사이에 끼어들게 하고 있던 것이다.

그 때문에 교탁의 기세로 넘어지고 포함은 했지만, 머리 따위를 치는 일은 없고, 교탁을 끊는 것으로 간단하게 탈출할 수가 있었다.

그렇다고 해서 노조무로서는, 이 처사는 견딜 수 있는 것이 아니다. 방금전의 말다툼으로 이미 머리가 뜨거운 물이라고 있는 일도 있어, 상대가 스승이라고 하는 일로 자중이 완전하게 없어져 버리고 있었다.

「벌써 화가 났다! 그 때의 감동 돌려주어라!」

「호호우! 의지인가, 좋을 것이다! 완쾌가 된 몸의 상태를 보려면 딱 좋다! 하는 김에 한번 더 그 근성 뜯어 고쳐 스승의 위대함을 생각나게 해 주어요!」

「그런 모습으로 말해도 설득력은 전무라구!!」

서로 동시에 발을 디뎌, 칼을 휘두른다. 좁은 교실의 안에서 검극의 폭풍우가 불어닥쳤다.

책상이 양단 되어 의자가 바람에 날아가, 문구가 흩뿌려진다.

「꺄아아아!」

「우와! 스쳤다! 지금 스쳤다!!」

「누군가! 도와줘―!」

클래스메이트들의 비명과 꾸중이 울려 퍼지는 중, 2명의 검사의 싸움은 한층 더 가열[苛烈]함을 늘려 간다.

「인가, 상쾌, 상쾌! 60세 정도 젊어진 기분이다!」

「있고! 아직 빨라지는지! 한층 더 귀찮은 것이 되고 자빠졌군 이 노파!」

「(이)나~째~라고~! 교실 부수지 마~!!」

노조무의 칼을 용이하게 받아 넘겨, 시노는 답례라는 듯이 일격을 쳐박는다.

후려쳐 넘겨진 칼을 어떻게든 피하면서, 노조무는 심한 욕을 토한다. 그리고 앙리는”늘고~응”라고 눈물고인 눈이 되면서 필사적으로 외치지만, 당사자들에게 들리고 있는 모습은 전혀 없다.

「나!」

「갓!」

시노의 차는 것이 노조무의 몸을 붙잡아, 교실의 뒤의 벽까지 바람에 날아가게 한다. 직전에 노조무는 차는 것의 궤도에 칼집을 끼워 넣어 직격은 막았지만, 바람에 날아가졌을 때에 복수의 책상에 전신을 쳐박아 버렸다.

타박의 아픔에 노조무가 얼굴을 찡그리고 있으면, 시야의 구석에 질주 하는 그림자가 비쳤다.

「읏!?」

상하는 몸을 무리하게 일으켜, 노조무는 칼을 짓는다. 그 시점에서 시노는 이미 노조무를 인권에 파악하고 있었다.

「늦어, 노조무!」

섬광과 같은 절상이 노조무에 덤벼 든다. 노조무는 반사적으로 몸을 비틀어 칼의 궤도로부터 피한다.

시노의 참격은 마루를 깎으면서, 노조무의 눈앞을 통과해, 교실의 뒤벽을 찢는다.

동시에 기술 “진단”이 발동. 작렬한 무수한 기인이, 교실의 뒤벽을 깊숙히 도려냈다.

벽에 빈 한줄기의 사이. 거기에서 근처의 클래스의 담임의 눈과 노조무의 시선이 교차한다.

「…하?」

「앗, 미안합니다」

노조무는 간결한 한 마디를 근처의 클래스의 담임에 보내, 싸움으로 돌아온다. 눈앞의 강대한 괴물과 싸우기 (위해)때문에. 그리고 가족의 수치를 더 이상 노출시키지 않기 위해(때문에).

라고는 해도, 그 목적을 달하기 위한 수단은, 노조무의 머리에 피가 오르고 있는 일도 있어, 용서라든지 주저라든가 하는 것이 일절 존재하지 않는 것이었다.

노조무는 도신에 기분을 주입해, 시노에 향해 내민다.

기술 “마음 뚫어”.

“환무”라고 “진단”을 짜맞춘 살상 능력이 지극히 높은 기술.

하지만 시노는 입가를 매달아 올리면, 무려 내민 노조무의 칼날의 칼끝, 에 자신의 칼집의 칼집 아가리를 맞추어 왔다.

칼집의 칼집 아가리에 꽂히는 노조무의 칼. 노조무 이상의 기분을 칼집에 따르고 있는 탓인지, 그 이상 침투도 하지 않고, 마치 꿈쩍도 하지않다.

다음의 순간, 기술 “마음 뚫어”가 발동. 하지만, 노조무의 심천는 시노의 칼집안에서 작렬해, 모든 기인이 칼집의 안쪽에 부여된 기분에 의해 상쇄되어 버린다.

「하아!?」

무심코 놀라움의 소리를 높인 노조무를 거들떠보지도 않고, 시노는 노조무의 심천치노 작렬을 역이용 해 몸을 일회전. 기세를 붙인 차는 것을 노조무의 명치에 주입했다.

「하지만!」

「와! 무엇이다 당신들은!?」

조금 전 시노에 의해 뚫어진 구멍을 한층 더 넓히면서, 노조무의 몸은 근처의 교실까지 바람에 날아가진다.

갑자기 뛰어들어 온 노조무에 9계급의 담임이 경악의 소리를 높였다.

한층 더 노조무를 쫓아 온 시노가 근처의 교실에 뛰어들어 왔다. 그 모습은 전의에 흘러넘쳐, 눈은 생생하게 빛나고 있다. 매우 바로 일전에, 한 번 죽었다고는 생각되지 않을 정도 생명력에 가득가득하고 있었다.

「하하하! 노조무, 제 2 라운드다~!」

「젠장! 적당히 해라바보 스승!」

「이제 그만두어~!」

이렇게 (해) 2명이 펼치는 소동은 근처의 교실에까지 파급해, 사제는 성역과 인다가 말리러 들어갈 때까지 날뛰어 주위 계속했다.

이 사제의 싸움에 말려 들어가 교실 3개가 사용 불가능할 정도까지 파괴해, 그 중에 놓여져 있던 비품은 거의 전손. 피해를 본 인다가 망연히 한 채로 한동안 자리에 못박혀 버릴 정도였다. 인적인 피해가 나오지 않았던 것이 이상한 정도이다.

뭐, 노조무가 능력 억압을 개방하지 않았으니까, 이 정도로 끝났다고도 말할 수 있지만….

만약 이것으로 노조무가 능력 억압을 개방하고 있으면 어떻게 되어 있었는가. 상상하는 것만이라도 무섭다.

이 소동의 탓으로 시노는 편입 조속히 퇴학 처분. 노조무는 일주일간의 정학 처분이 되었다. 당연하다. 오히려 온정이라고 말할 수 있을지도 모른다.

덧붙여서 시노는 그 후, 그 나머지 높은 능력을 아껴, 그리고 그 나머지 파천황인 성격을 숙고한 성역에 의해, 비상근 강사로서 소르미나티 학원 으로 고용해지는 일이 되었다.

하지만 그 뒤도, 이 사제는 터무니 없는 대소동을 야기해 가는 일이 되지만, 그것은 또 “만약”의 스토리이다.

그래서, 오랜만의 스승 등장.

일단 읽어 절로서 썼으므로, 이 이야기는 우선은 여기까지입니다. 계속될 예정은 현재 없습니다.

이 후, 소르미나테 학원에서 일으키는 사제의 진소동의 갖가지는…수요가 있으면 생각합니다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

124/190

─

제 7장 제 1절

오래 기다리셨습니다. 제 7장의 개시입니다.

아직 지평선으로부터 아침해가 오르지 않고, 서서히 하늘이 밝게 되기 시작했을 무렵. 박명의 빛이 아르카잠의 거리 풍경을 비추기 시작한다.

아르카잠의 키타구화. 행정청 따위, 이 거리의 두뇌가 집중하는 구획에 지어졌다고 있는 저택에서, 그녀는 눈을 떴다.

아이리스디나후란시르트. 요염한 흑발과 흑요석과 같은 늠름한 칠흑의 눈동자가 인상적인 소녀다.

그녀는 아침 일찍, 고용인이 일어나는 것과 거의 같은 시간에 눈을 뜨면, 실내 옷을 벗어 던지고 휙 목욕을 실시한다.

가볍게 식은 땀을 흘린 그녀는 거울에 향하면, 속옷을 몸에 대어, 소르미나티 학원의 제복을 몸에 대어 간다.

그리고 거울에 향하면, 익숙해진 손놀림으로 머리카락을 빗어 간다.

아르카잠에서도 굴지의 대국의 중진, 후란시르트가의 차기 수령인 그녀는, 그럴 기분이 들면 모든 일을 고용인에 맡겨도 문제가 없다. 집의 체면을 생각한다면, 오히려 맡겨야 할 인간이다.

하지만, 기본적으로 그녀는 자신 개인의 일에 관해서는 자기 자신으로 실시하는 질이었다.

휙 가볍게 화장을 베푼 그녀의 모습은, 원래 갖추어지고 있던 조형도 더불어, 미술품을 생각하게 하는 만큼 빛나고 있다.

하지만 그 빛에 반해, 왠지 그녀의 표정은 딱딱하다.

평상시의 그녀는, 백합과 같이 고귀한 이미지가 있지만, 지금의 그녀는 그것과는 다른 인상을 받는다.

1문자에 긴축시킬 수 있었던 입가. 경질적인 그 표정을 무너뜨리지 않고, 아이리스디나는 거울에 비치는 자신의 모습을 계속 응시하고 있다.

톤, 톤, 톤.

무음의 실내에 문을 두드리는 소리가 울린다.

「…넣고」

「안녕하세요 아가씨. 아침 식사의 준비가 갖추어졌습니다」

메이드의 말을 들은 그녀는 문득 창 밖에 눈을 향한다.

방금전까지 거리의 그림자에 숨어 있던 태양이, 그 얼굴을 들여다 보게 하기 시작하고 있었다.

「…알았다. 곧바로 간다」

이윽고 문의 노크와 함께, 메이드로부터 아침 식사의 준비를 할 수 있던 것을 전해들은 그녀는 간결한 대답해, 자기 방을 뒤로 한다.

「…」

문을 빠져 나가, 식당으로 향하려고 하는 아이리스디나. 그 때, 그녀가 슬쩍 되돌아 본다.

기익과 삐걱거리는 소리를 미치게 하면서 닫히는 문의 틈새로부터 그녀가 보고 있던 것. 그것은 아침해에 빛나는 창의 저 편에 우뚝 솟는 흰 건물이었다.

아침 식사를 끝낸 후, 여동생과 함께 거리를 걷는 아이리스디나는, 행정구에서 츄오공원에 향하는 도중에 시나, 밈르, 티마, 그리고 화성들과 합류했다.

「여러분. 안녕하세요!」

「오오, 소미. 안녕~」

「아이, 안녕」

「아아, 안녕 티마. 시나군도…」

「에에」

완전히 사이가 좋아진 소미아와 밈르가, 서로 가볍게 손을 들어, 아이리스디나들도 작게 수긍하면서, 서로 인사를 주고 받는다.

「여어, 아이리스디나. 역시 빨랐다」

「너도 말야, 화성군…」

대로의 저쪽에서는 화성이나 톰, 페오들도 왔다.

햇빛이 올라 왔다고는 해도, 이 시간은 등교하려면 아직 빨리, 대로를 걷는 사람도 드문드문하다.

여름이 가깝다고는 해도, 차가워진 이른 아침의 공기는 아직 으스스 춥고, 밈르가 가끔 부르르 몸을 진동시키고 있다.

아직 차가운 대로를 걷는 아이리스디나들. 이윽고 츄오공원의 근처까지 오면, 아이리스디나의 근처를 걷고 있던 티마가 조용히 입을 열었다.

「아이들은, 오늘도 가는 거야?」

「…아아」

「에에, 정직 우리들은 그다지 굉장한 일은 할 수 없지만, 아무것도 하지 않는 것 보다는 좋다고 생각하기 때문에…」

엿보도록(듯이) 방문해 오는 티마의 물음에, 아이리스디나는 낙담으로 한 표정으로 대답한다.

아이리스디나의 대답의 뒤로 시나가 말에 거듭하지만, 그녀의 얼굴에도 어딘가 그늘이 있는 것처럼 보였다.

「…이봐, 우리들도 역시 가는 것이 좋지 않은가?」

「그렇게 하고 싶은 것이지만 말야…」

「뭐, 무리 하자. 성역 선생님들로부터 허가가 나와 있지 않은 것 야자」

화성의 말에 거듭하도록(듯이), 톰, 페오가 계속된다.

호미족의 청년은 어깨를 움츠리면서, 불만인 것처럼 입을 へ 글자에 굽혔다.

「필요 이상의 인간을 관계되게 하고 싶지 않은…그런 곳」

「…」

페오의 말에 침묵을 지키는 화성. 그에게 끌리도록(듯이), 근처를 침묵이 지배했다.

노조무가 해방 한 이질의 힘. 그것을 본 성역들은 사건의 혼란이 소강 상태가 된 후, 아이리스디나들에게 사정 청중을 했다.

처음은 노조무가 용살인인 것은 말하지 않았던 아이리스디나들이지만, 사정 청중의 과정에서 그 비밀을 이야기하지 않을 수 없게 되었다.

아이리스디나는 차치하고, 거짓말이 서투른 사람도 있다. 그러니까, 그녀들은 서투르게 성역들에게 격의를 안기기 전에, 노조무가 용살인인 것을 전했다.

동시에 그것은, 성역들을 이 쪽편으로 끌여들인다고 하는 기대도 있었다.

무엇보다, 성역은 존네로부터 노조무의 비밀을 모두 (듣)묻고 있었기 때문에, 어디까지나 확인에 지나지 않았던 것이지만….

말이 없는 채 다리를 진행하는 아이리스디나들. 이윽고 츄오공원에 도착한다.

「그러면, 우리는 여기서…」

학원에의 길로부터 빗나가, 다른 (분)편으로 다리를 향하는 아이리스디나와 시나.

그런 그녀들에게 남겨진 동료들은 노력해 웃는 얼굴을 돌려준다.

「양해[了解], 와이등은 한발 앞서 가고 있어요. 노조무에 잘 부탁 드립니다」

「저 녀석의 곳에 가면 머리의 일발 정도 때려 둬 줘. 그렇게 하면, 의외로 충격으로…」

「화성군…?」

아이리스디나들에게 가볍게 손을 올리는 페오에 이어, 화성이 농담을 친다.

티마가 화성의 발언에 반쯤 뜬 눈을 향하면, 그는 작게 어깨를 움츠렸다.

「…농담이다. 어쨌든, 저 녀석에게 말해 둬 줘. 적당 학원에 오지 않으면 성적이 위험해는」

「…알았다, 전달해 둔다」

화성도 별로 진심으로 말했을 것은 아니다. 단지 동료들의 기분을 감출 수 있으면 좋았던 것 뿐이다.

발언으로서는 불성실하지만, 서투른 그나름의 걱정.

보낸 시간은 결코 길지는 않아도, 진한 시간을 보낸 티마들은, 지금의 화성의 기분이 아플 정도 이해 되어 있었다.

「누님, 잘 부탁드립니다…」

「아아…갔다온다」

조금 전까지 웃는 얼굴을 뿌리고 있던 소미아도, 지금 띄우는 표정은 딱딱하다. 그런 여동생을 안심 시키듯, 아이리스디나는 그 머리를 1어루만지고 했다.

「그러면 모두, 또 학원에서…」

동료들과 떨어져 걷기 시작하는 아이리스디나와 시나. 향하는 앞은, 노조무가 수용되고 있는 그로아우룸 기관의 의료 시설이었다.

그로아우룸 기관을 방문한 아이리스디나와 시나는, 우선 노조무를 담당하고 있는 여의에게 이야기를 통해, 그녀의 왕진을 뒤따라 갔다.

아직 밤의 으스스 추움이 남는 병동가운데를, 3명은 계속 걸어간다.

여의의 뒤로 계속되는 아이리스디나와 시나의 손에는, 시트나 타올, 그리고 핀셋이나 거즈, 붕대가 들어간 소독추석등을 안겨지고 있었다.

「그렇다 치더라도 당신들, 학원은 괜찮아?」

「괜찮습니다. 학원은 이 시설의 바로 근처이기 때문에, 수업에 늦는 일은 없을 것입니다」

「게다가, 일의 방해는 하지 않습니다. 우리는 전문적인 치료는 할 수 없습니다만, 적어도 이 정도는 돕게 해 주세요」

여의의 걱정일 것 같은 말에, 아이리스디나들은 분명하게라고 대답한다.

그녀들은 지금, 이 의료 시설 안에서 하루수시간, 이 여의의 심부름을 하고 있었다. 정확하게는, 이 의료 시설에 수용되고 있는 있는 인물의 간병이다.

노좀바운티스. 공에는 덮여지고 있지만, 요전날의 아비스그리후 기생 사건 시에 큰 기능을 나타내, 동시에 의식 불명하게 빠져 버린 학원생.

그래, 앞의 사건으로부터 이미 2주간 가깝게가 경과하고 있었지만, 노조무는 아직껏 의식을 되찾지 않았었다.

그런 그를 간병하고 싶다고 아이리스디나들이 신청해 왔던 것이, 그가 옮겨 들여지고 나서 며칠 후의 일.

여의로서는, 전문적인 의료 행위에 아마추어의 학생을 관계되게 할 생각은 전혀 없었던 때문, 최초 아이리스디나들이 노조무의 간병을 돕고 싶다고 신청했을 때는 눈살을 찌푸렸다.

본래, 이러한 전문 기관에서의 의료에, 아마추어나 외부의 인간을 관련되게 하는 것은 있을 수 없다.

특히 노좀바운티스의 경우, 그 지하드라운델 직접”불필요한 인물과의 접촉은 엄금이다”라고 다짐해지고 있었다.

확실히 아이리스디나들은 학원의 관계자이지만, 그로아우룸 기관의 인간은 아니다. 본래라면 노조무의 치료를 돕는 일은 하지 못하고, 이 시설에 들어가는 일도 할 수 없을 것이다.

하지만, 지금 그녀들은 노조무의 일에 관한 보고, 이 시설에 들어가는 것을 허가되고 있다.

그것은 노조무와의 접촉을 금지한 성역에 대해서, 아이리스디나들이 맹렬한 기세로 직접 담판을 해, 한편 성역이 그녀들과의 접촉이 노조무에 있어서는 가치가 있다라고 판단되었기 때문이다.

라고는 말해도, 시설의 규약이나 의료 행위등도 있어, 누구에게도 그에게도 허가를 줄 수도 없다.

그러므로, 노조무의 간병에 관해서는 한정된 인간에게만 허가가 내렸다.

그녀들에게 용서된 행위는, 시트의 교환이나 짐 옮겨, 잔 뿐의 노조무의 몸을 정기적으로 움직여 마루 차이를 막는 정도의 것이다.

아무리 우수해도, 아이리스디나들은 전문적인 의료에 관한 교육을 받지 않았다.

한층 더 여기서의 일에 익숙하지 않은 그녀들은, 간단한 일에서도 미스를 하는 일도 있었다.

그런 때, 여의는 눈썹을 매달아 올려 엄격하게 엄하게 꾸짖고 있었지만, 그런데도 아이리스들은 불평 하나 말하지 않았다.

오히려, 솔선해 어떤 일이라도 오지 않 그렇다고 했다.

그리고 돌아갈 때에는 미안한 것같이 “폐를 끼쳤습니다”라고 고개를 숙이는 것이니까, 이 의료 시설의 관계자들도 그녀들을 방해로 생각하는 일은 없었다.

「뭐, 좋아요. 방해 하지 않으면…」

그 결과, 평상시는 까다로운 여의도, 최근에는 너무 불평하는 일도 없어져 와 있었다.

이것저것 하고 있는 동안에, 그녀들은 목적의 장소로 겨우 도착한다.

어느 병실의 앞에서 멈춰 서는 3명. 이 방 안에 노조무가 있다.

이 시설에 옮겨 들여졌을 때, 노조무는 극도로 쇠약한 상태였다. 처음은 기분을 너무 소모한 까닭의 것일까하고 생각되고 있었지만, 몸이 회복했음이 분명한 지금 현재조차, 그가 일어나는 기색이 없다.

「…」

「…」

말이 없는 채, 병실의 문을 응시하는 2명의 미소녀. 아이리스디나가 그 늠름한 눈썹을 조금 비뚤어지게 해 뺨을 굳어지게 해 소독반을 가진 시나의 손에는 무의식 안에 힘이 들어가고 있다.

그리고, 그런 그녀들의 우려를 나타내도록(듯이), 곧은 그 눈동자의 안쪽이, 아지랭이같이 조금 흔들리고 있었다.

이 병실을 방문할 때, 그녀들은 언제나 이런 표정을 보인다.

기대를 불안이 뒤섞인 것 같은, 복잡한 얼굴. 그것을 마음속으로 필사적으로 억누르면서, 매일그가 있는 병실의 문손잡이에 손을 뻗는다.

그런 그녀들의 모습을 곁눈질로 들여다 보면서, 여의는 작게 숨을 내쉬었다.

「아휴 고생스러운 이야기군요…」

입에서는 이러니 저러니 불평하고 있지만, 그녀로부터 봐도 이 2명은, 다른 인간과는 다른 기색을 감기고 있다.

치밀한 피부에 깨끗이 바람으로 흐르는 장발. 늠름한 아이리스디나와 신비적인 분위기를 감기는 시나와는 타입이 다르지만, 거리를 걸으면 누구라도 감탄의 소리를 흘리는 매력적인 여자아이들이다.

어려운 학업과 단련의 나날. 몸과 정신을 마모되게 하는 것 같은 훈련을 매일 실시하면서도, 그녀들은 여기에 와, 그의 간병을 돕고 있다.

그런 모습을 매일 보여지고 있으면, 많은 사람과 접해 온 여의에게는, 그녀들이 얼마나 그를 걱정하고 있을까 등 명확하게 안다.

동시에, 현상에 손 쓸 길이 없는 답답함도 느낀다.

노좀바운티스는 현재, 심혼수 상태. 즉, 잔 채로 눈을 뜨지 않는 상태인 이유이지만, 자세하게 조사해 보면, 꽤 특이한 상태인 것이 판명되었다.

그는 지금 현재 꽤 저체온 상태로 맥도 늦어지고 있어 동물의 동면에 가까운 상태인 것 같다.

통상, 인간은 체온이 20도 이하가 되면 심장이 움직이지 못하게 되어, 죽음에 이른다. 하지만 노조무의 체온은 31도 전후에 안정되어, 그 후 큰 변동은 보여지지 않는다.

나날의 수면 시에도 인간의 체온은 어느 정도 저하하지만, 그 변화는 평균해도 한 번 전후. 이 정도 크게 저하하는 것은 우선 있을 수 없다.

일단 노조무의 체온을 올려 신진대사를 높여, 각성을 재촉하는 일도 제안되었지만, 실제의 곳 어떻게 되는지 모른다.

한층 더 현재 급격한 용태의 변화는 볼 수 없기 때문에, 최종적으로 경과 관찰을 계속 실시하는 일이 되었다.

하지만 동시에 그것은, 노조무가 언제 일어나는지도 모르는 상황이 계속되는 일도 의미하고 있다.

「이봐요…들어가요」

침묵을 지키는 소녀들을 재촉하도록(듯이) 여의가 말을 걸면, 아이리스디나는 간신히 문에 손을 걸었다.

기…와 경첩이 삐걱거리는 소리와 함께, 문의 틈새로부터 무기질인 흰색에 물드는 병실이 들여다 본다.

하지만 다음의 순간, 눈에 뛰어들어 온 광경에 아이리스디나들의 눈동자가 한층 더 크게 흔들렸다.

간소한 침대와 받침대가 놓여진 살풍경한 병실과 거기에 가로놓이는 소년의 모습. 그러나 지금 그 무기질인 흰색에, 눈을 빼앗는 것 같은 다홍색이 빛나고 있었다.

생각해 낸 것처럼 여의가 손뼉을 친다.

「아아, 그러고 보니 말하지 않았지요. 그녀 쪽이 먼저 와 있었기 때문에, 먼저 여기에 가 받고 있던거야」

침대에 잔 채로의 노조무의 얼굴을 들여다 보는 한사람의 소녀. 리사하운즈가 거기에 있었다.

「…」

「…」

쌍방의 시선이 침묵 안에서 교차했다.

아르카잠의 어떤 한 방. 이 학원의 모든 교관들 위에 서는 사람의 집무실로, 나른한 것 같은 목소리가 울렸다.

「아휴, 겨우 끝났구먼」

「수고 하셨습니다. 하지만 당신이라면 특별히 문제 없는 것이라고 생각합니다만. …예의 서류는」

어깨를 떨어뜨려 소파에 주저앉는 백발의 노인, 존네. 그 정면에 앉는 것은, 이 방의 주인인 지하드라운델이다.

「제대로 상대방에게 보냈구먼. 나를 일부러 저런 멀리 가게 한 위에, 사자에 모습을 바꾸거나 귀찮은 수속을 밟거나…할아범 사용이 난폭하구나」

「그렇지만, 덕분에 살아났어요. 우리들의 연락 수단에서는 시간이 너무 걸렸습니다」

김이 빠질 것 같은 노인의 태도를 보고 바라보면서도, 성역은 쓴웃음을 띄운다.

하지만 성역은 곧바로 표정을 긴축시킨다. 맹금류같이 날카로운 안광이 존네에 꽂혔다.

「거기에 이 건에 관해서는 서로 협력이 필요. 그럴 것입니다만…」

「알고 있구먼. 조금 말해 본 것 뿐으로는. …나의 조건은 들었을 것이다?」

「아아…그 건입니까」

존네는 성역에 협력하는 것에 즈음해, 그에게 있는 일을 요망하고 있었다.

「그렇지. 이 학원에 “쐐기”를 치도록 해 받고 싶다…」

「…알고 있습니다. 장소의 후보는 일단 생각해 두었습니다」

존네의 말에 자극을 받은 듯, 성역은 조용히 소파로부터 일어서면, 집무실의 일각으로 다리를 향한다.

그가 향한 집무실의 책상. 그 아래에는 엄중한 봉을 된 금고가 있었다.

겹겹이 락을 걸려진 그것을 하나하나 떼어, 안으로부터 한 장의 지도를 꺼낸다. 그것은 소르미나티 학원의 배치 약도였다.

성역은 존네의 앞에 배치 약도를 넓혀, 어느 일점을 가리킨다.

「여기라면 지하에 여러가지 마법 시설이 있습니다. 당신이 말하는 “쐐기”도, 여기라면 이 학원의 교관들에게도 눈치채지지 않을까…」

“쐐기”

옆으로부터 들으면 도무지 알 수 없는 말. 하지만 여기에 그 상세를 추궁하는 사람은 없어 없어.

「확실히, 위의 시설이 위장이 되어 줄까…」

「에에, 문제는 상부의 시설의 영향입니다만…」

「그근처는 문제 없을 것이다. 나의 마법은 너희들의 것과는 근본적으로 다르기 때문의…」

「그것과 하나 더, 부탁해 둔 건입니다만…」

「아아, 조사해 두었어요」

그렇게 말하면서, 존네를 품으로부터 말 수 있었던 종이다발을 꺼내, 넓힐 수 있었던 학원 배치 약도 위에 내던졌다.

「감사합니다」

예를 말하면서 그 망속을 손에 들어, 내용을 확인하는 성역.

종이다발에는 문자가 틈새 없고 빽빽이 쓰여져 한층 더 한 장의 지도가 첨부되어 있던.

그것은 중심으로부터 거미집을 치도록(듯이) 그려진, 아르카잠의 지도. 거기에는 여기저기에 붉은 표가 붙여져 있다.

「그 건에 관해서, 나는 이제(벌써) 손 탈 수 있는」

이것으로 이 건은 끝과 같이, 존네가 이야기를 자른다. 성역도 그것은 알고 있는 바인 것인가, 작게 수긍했다.

「알고 있습니다. 뒤는 노조무군입니다만…」

「아직 눈을 뜨고 있지 않을 것이다? 걱정없구먼. 애송이가 자고 있는 것은, 지금까지 자고 있었다…라고 할까, 자각하고 있지 않았던 자신의 능력이 돌연 발현했기 때문에는. 뭐, 티아맛트의 영향도 있는지도 모르겠지만…」

소파에 깊숙히 앉아, 거만을 떨면서, 뻔히 안 일이라고 하도록(듯이) 왔다 갔다 하며 손을 흔들었다.

「원래, 애송이의 능력은 티아맛트의 힘과 달라, 원래 저 녀석 자신을 상처 입힌다의 것은 아니다. 지금은 자고 있어도, 침착하면 각성 할 것이다」

그 말을 (들)물은 성역의 눈이 날카로워진다.

「…역시, 이제(벌써) 그의 몸을 조사할 수 있던 것입니까」

「당연할 것이다. 원래 나의 목적은 그 애송이의 장래를 지켜보는 것은」

정직이야기, 학원 관계자가 아닌 존네에 노조무와 만나는 허가를 낸 기억은, 성역에는 없다. 하지만 이 노인의 일이다. 몰래 잠입해 그의 몸을 조사했을 것이다.

제멋대로임을 된 일에 성역은 눈썹을 감추지만, 반 기가 막힌것과 동시에, 성역은 작게 한숨을 토했다.

이 노인의 월등함의 실력을 생각하면, 그 시설에 비집고 들어가는 것 따위 용이할 것이다.

「노조무군을 지켜본다고 합니다만, 그런 것 치고는 그다지 적극적으로 그들과 관련되려고 하지 않군요」

「글쎄? 그렇게 외관가능?」

의외이다고 하는 것 같은 존네에 대해, 성역은 웃음을 띄운 채로, 눈앞의 노인으로부터 시선을 피하지 않는다.

밝은 이른 아침의 집무실에, 말할 길 없는 무거운 공기가 가득 찬다.

아니, 답답한 기색을 발하고 있는 것은 성역에서만, 존네는 릴렉스 한 채로, 고개를 갸웃해 악자를 어루만지고 있다.

노인에게 분투한 모습은 없고, 동요는 미진도 느껴지지 않는다.

「당신의 정체를 생각하면 이해 할 수 없는 것도 아닙니다만…그 이외에도 뭔가 이유가 있는 것처럼 보입니다만…」

「그런가? 그런 일은 없다고 생각하지만…」

「…그렇습니까」

고개를 갸웃해 악자를 어루만지는 존네와 그런 노인을 계속 노려보는 성역.

잠깐의 사이, 정적이 집무실을 지배한다.

「“쐐기”의 건에 대해서는 오늘 밤, 달이 올라 자르는 무렵에…」

「알았다. 그러면, 그 때에…」

침묵을 찢은 것은 성역이었다. 거기에 계속되도록(듯이), 존네는 소파로부터 일어서, 뒤꿈치를 돌려준다.

성역에는 노인이 말할 생각이 없는 것인지, 정말로 아무것도 없는 것인지 몰랐지만, 집무실로 더 이상 이야기를 계속하는 것은 어려웠다.

멀리 느끼는 복수의 기색. 교관이나 학생들이 학원에 등교해 온 것이다.

오늘도 또 하루가 시작된다.

켄노티스가 일으킨 사건으로부터 어느 정도 시간이 지나, 학원내는 점점 침착성을 보이기 시작하고 있었다.

하지만 수면 아래에서는 아직도 강렬한 폭풍우가 불어닥치고 있다.

그 폭풍우, 이 학원에 어떠한 결과를 가져오는 것일까.

가장 젊은 용살인인 것이 발각된 노좀바운티스.

그를 둘러싸는 아이리스디나후란시르트를 시작으로 한 친구들과 옛 연인인 리사하운즈.

메크리아를 시작으로 한 외부 세력의 동향.

그리고, 눈앞의 노인.

지금, 이 학원에서 큰 뭔가가 계속 움직이고 있다.

지팡이를 내걸어, 빛과 함께 자취을 감추어 가는 존네를 바라보면서, 성역은 그것을 오싹오싹 느끼고 있었다.

그래서, 제 7장 제 1절, 어떻게였던 것입니까.

네, 노조무군. 아직 일어나고 있지 않습니다.

갑자기 불온한 공기로 시작된 제 7장. 밝은 학원 생활 기대하고 있던 (분)편 미안해요!

뭐, 존네의 이야기에서는 머지않아 깨어나는 것같습니다만….

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목차

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125/190

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제 7장 제 2절

오래 기다리셨습니다. 제 7장 제 2절 갱신입니다.

아이리스디나들이 오는 것보다도 한 발 앞서, 리사는 노조무의 병실을 방문하고 있었다.

리사도 또 아이리스디나들과 같이, 노조무의 간병을 신청한 인간의 한사람이다.

그녀가 손에 가지는 것은 물을 친 통과 희고 청결한 타올.

마치 황혼의 하늘을 띄우는 것 같은 진홍의 머리카락과, 한 곡선을 그리는 지체.

숙이고 있는 리사의 얼굴은 짐작하는 것이 할 수 없지만, 손에 가진 물통의 수면에는, 형태 좋게 갖추어진 그녀의 소얼굴이 비쳐 있다.

하지만 첨벙첨벙 요동하는 수면에 비치는 리사의 표정은, 마치 하늘을 가리는 암운과 같이 흐렸다.

비장한 얼굴을 띄우면서, 홍발의 소녀는 노조무의 병실의 앞에서 자리에 못박힌다.

두껍고, 딱딱한 목제의 문의 앞에서 멈춰 서고 있는 리사는, 천천히와 그 손을 문손잡이에 늘린다.

하지만, 그 손이 문손잡이에 접할지 어떨지라고 하는 (곳)중에, 돌연 그녀의 몸이 흠칫 떨렸다.

악물 수 있었던 입가와 굳어진 뺨. 거의 움직이는 사람이 없는 복도를, 얼마 안되는 사이 완전한 침묵이 지배한다.

잠깐의 정체. 그러나 리사는 뜻을 결정되어, 천천히와 문손잡이에 손을 뻗는다.

편 오른손에 천천히와 힘이 들어가면, 기와 문이 삐걱거리는 소리가 복도에 울렸다.

네모지게 잘라내진 틈새로부터 보이는 것은, 흰 벽에 덮인 간소한 방. 거기에 고정시킬 수 있었던 침대 위에 한사람의 청년이 가로놓여 있다.

리사는 한 번 가지고 있던 물통을 탁자 위에 두면, 옆에 있는 선반으로부터 바꾸고의 시트 따위를 꺼내기 시작했다.

그녀의 일도 또 아이리스디나들과 같이, 노조무의 침대의 시트 바꾸고 등의 잡무이다.

바꾸고의 시트를 꺼낸 리사는 노조무의 침대의 앞까지 오면, 그에 걸리고 있는 이불로 손을 뻗었다.

「읏! …」

그러나, 뻗은 손이 모포에 접한 순간, 그녀는 그 손을 움츠려 버린다.

그를 눈앞에 두고, 늘려진 리사의 손이 힘 없이 처졌다.

노좀바운티스.

일찍이, 리사하운즈와 함께 꿈을 뒤쫓고 있던 소꿉친구.

그리고 도피의 끝에, 그녀가 깊은 상처를 계속 지게 해 버린 한 때의 좋아하는 사람.

잔 채로의 노조무의 잠자는 얼굴은 전혀 석상과 같이 움직이지 않고, 조금 상하하는 가슴팍만이 그의 숨결을 느끼게 하고 있다.

잠깐 자신의 일을 잊어, 리사는 자리에 못박힌다.

그 때, 철컥와 소리를 내 병실의 문이 열렸다.

모습향 벗기는 리사는, 문을 연 그녀들의 모습을 봐 눈을 크게 열어, 그리고 조금 얼굴을 숙였다.

아이리스디나후란시르트와 시나유리엘.

 어느 의미, 그녀에게 있어 가장 얼굴을 맞대고 싶지 않은 사람들이었다.

눈을 크게 열어, 침묵을 지키는 3명. 그 사이에 끼어들도록(듯이), 여의가 전으로 나아갔다.

「지금부터 진찰을 시작하지만, 제대로 준비는…은 아직 되어 있지 않았어? 제대로 해 받지 않으면 곤란한 것이지만…」

「미, 미안합니다…!」

여의에게 주의받은 리사는 곧바로 고개를 숙여, 노조무가 자고 있는 침대의 시트를 바꾸려고 한다.

하지만 노조무를 걸려진 이불에 리사가 손을 뻗은 순간, 그녀의 몸이 마치 석조같이 경직되었다.

「읏!」

늘린 그녀의 손이 삐걱삐걱 떨고 있다.

리사의 호흡이 단번에 난폭해져, 이마로부터 땀이 폭포같이 불거져 나온다. 노조무에 접하는 일에의 분명한 동요와 주저를 간파할 수 있었다.

「…아이리스디나군, 시나군. 나쁘지만 그녀와 바뀌어 줘. 리사군은 여기의 준비를 돕도록(듯이)」

「그, 그렇지만…」

「하나 하나 환자에게 접하는 것을 시간이 걸리고 있는 사람에게는 무리. 좋으니까 여기를 도우세요」

여의의 강한 어투에 술과 어깨를 떨어뜨린 리사가 그 자리를 물러나, 대신에 아이리스디나와 시나가 노조무의 침대의 시트 교환을 시작했다.

자신이 범한 잘못을 간신히 자각한 리사.

그녀는 죄악감과 후회에 몰아세워지면서도, 의식 불명이 된 노조무의 간병을 자칭하기 나왔다.

하지만, 2년간의 사이에 열린 거리는 너무나 컸다. 그야말로, 의식이 없는 그의 몸에 닿는 것조차 주저할 정도로.

아래를 향하는 그녀를 슬쩍 본 아이리스디나와 시나이지만, 그녀들은 곧바로 부탁받은 작업을 행하기 시작한다.

아이리스디나들은 척척 노조무의 시트를 교환해, 그의 몸을 마사지 한다.

뻗어 있던 관절을 움직여, 노조무의 근육을 불과에서도 움직여 준다.

잔 뿐인 노조무의 근육이 조금이라도 쇠약해지지 않게 해, 한편 순환계의 기능을 유지할 수 있도록(듯이)한다.

노조무의 마사지를 계속하는 아이리스디나들. 그런 그녀들의 모습을, 리사는 가만히 응시하고 있었다.

「이봐요, 빨리 하세요」

「네, 네!」

하지만 곧바로 여의로부터 주의를 받는 처지가 된다.

척척 노조무가 자고 있는 침대의 시트 교환을 행하는 아이리스디나들을 곁눈질로 하면서, 리사는 소독반 위에 청결하게 한 기구를 늘어놓아 간다.

「그러면, 시작하겠어. 나는 그의 용태를 진찰하기 때문에, 너희들은 언제나 대로에…」

「알았습니다」

「네, 네…」

시트를 바꾸어, 마사지가 끝나면, 여의가 노조무의 진찰을 시작했다. 아이리스디나와 리사들은 그 밖에 남은 섬세한 잡무를 행하기 시작한다.

하지만 역시 노조무의 일이 신경이 쓰일 것이다. 작업을 하면서도, 그녀들은 힐끔힐끔 진찰의 모습을 훔쳐 보고 있었다.

그 때, 리사와 아이리스디나의 시선이 교차한다.

「앗…」

「…」

눈을 피한 것은 리사의 (분)편이었다.

어색한 것 같게 눈을 피한 리사의 시선의 끝에 있는 것은, 침대에 가로놓이는 소년의 모습이 있다.

그런 그녀를 아이리스디나는 다만 가만히 바라보고 있었다.

흑발의 소녀가 띄우는 가면과 같은 표정. 하지만, 그 무표정한 얼굴에 반해, 칠흑의 눈동자의 안쪽은 흔들흔들 흔들리고 있었다.

노조무의 간병이 끝나면, 아이리스디나들 3명은 조속히 의료 시설로부터 내쫓아졌다.

용무가 끝나면, 빨리 학원에 돌아오라고 하는 일일 것이다.

그로아우룸 기관의 정문의 전까지 온 3명은, 말이 없는 채 학원으로 다리를 향한다.

「리사, 노조무의 간병은 이제 된거야?」

3명이 정확히 정문을 들어간 곳으로, 리사에 말을 걸어 오는 사람이 있었다.

간소한 지팡이를 휴대해, 소르미나티 학원의 제복을 감긴 여학생. 리사의 친구인 카미라가, 정문 앞에서 그녀를 기다리고 있었다.

「으, 응. 몸은 문제 없다고…」

「그래. 그래서, 노조무는 눈을 떴어?」

카미라의 질문에 리사는 침묵을 지킨다. 그것만으로 노조무 상태를 헤아렸는지, 카미라는 그 이상 추구해 오지 않았다.

「뭐, 뭐 괜찮음! 저 녀석, 굉장한 근성 있기 때문에, 반드시 곧바로 아무것도 아닌 것 같은 얼굴 해 눈을 뜬다!」

리사를 힘껏 기운을 북돋우려고 하는 카미라이지만, 그녀의 말에도 리사는 김이 빠진 것 같은 소리 밖에 돌려줄 수 없다.

바닥을 알 수 없게 낙담하고 있는 리사에, 카미라는 말을 잃는다. 그런 두 명에게 의외롭게도 시나가 말을 걸었다.

「…당신 쪽이야말로 괜찮아? 그 때, 다리에 꽤 깊은 상처를 입고 있었지만」

「아아, 글쎄,…. 상처 자체는 막혔지만, 아직 조금 위화감은 있는…일까?」

갑자기 시나에 말을 걸려진 카미라가, 당황하면서 대답한다.

앞의 사건의 때에, 카미라는 켄의 “고드름무용”으로 오른쪽 다리의 장딴지에 깊은 상처를 입었다.

급한 치료를 받은 덕분에 상처 자체는 이미 없지만, 아직도 납이 들어가 있는 것 같은 감각이 항상 따라다니고 있었다.

그 이상으로 카미라는 눈앞의 친구의 일이 제정신이 아니지만.

다소 차면서도 말을 주고 받는 카미라와 시나와 달라, 아이리스디나와 리사는 서로 한 마디도 이야기하지 않는다.

아이리스디나는 가만히 앞을 향한 채로 칠흑의 눈동자에 경질적인 빛을 품어, 리사는 숙이면서 어깨를 움츠리고 있다.

2명의 사이에 가로놓이는 침묵의 공간이, 더욱 답답한 공기를 만들어내고 있었다.

거리의 사람들도 일어나기 시작해 왔는지, 서서히 대로를 걷는 사람이 많아진다. 그리고, 학원에 가까워지는 것에 따라, 소르미나티 학원의 제복에 몸을 싼 학생의 수도 드문드문 보게 되기 시작했다.

「어이, 그 사람…」

그녀들의 귀에 그 목소리가 들려 온 것은, 츄오공원의 근처까지 왔을 무렵이었다.

카미라가 슬쩍 시선을 움직이면, 하급생이라고 생각되는 3명의 학생이 카미라들의 모습을 살피고 있었다.

아니, 정확하게는 말하면, 후배들의 시선의 끝에 있던 것은 리사였다. 카미라의 가슴에 싫은 예감이 지나간다.

「아아, 에크로스의 학생을 덮친 선배의 그녀일 것이다」

하급생들의 아무렇지도 않은 한 마디. 그것은 리사의 심장을 움켜잡음으로 했다.

숙이고 있던 리사의 안색으로부터 핏기가 단번에 사라져 없어진다.

「무엇으로 그런 일 한 것일 것이다?」

「자…에서도 변변한 일이 아닐 것이다. 그 선배가 덮친 것이라는 10세정도의 여자아이라는 이야기다」

「우와! 최저…」

앞의 켄이 일으킨 사건은, 이전에 피해자가 나와 있는 일도 있어, 완전하게 은폐 하는 것이 어려웠다.

그 때문에 학원은, 어느정도 진실을 애매하게 한 형태로, 사건의 전말을 공표했다.

노좀바운티스, 켄노티스, 그리고 리사하운즈의 삼각 관계가 악화되어 결과적으로 켄의 폭주가 일어난다.

켄은 물거울의 마음 가면이라고 하는 어빌리티를 이용해 노조무가 되어 끝내, 그에게 원죄를 씌워 학원으로부터 배제하려고 했다.

그러나 노조무와 학원, 헌병들이 협력해, 범인인 켄을 붙잡았다.

그 결과, 사건을 일으킨 켄은 즉시 퇴학 처분. 지금은 범죄자로서 유치소에 보내졌다고 하는 일이 되어 있다.

또, 노조무는 날뛰는 켄을 붙잡을 때에 반격을 받아, 병원에서 요양하는 일이 되었다. 이것이, 교사진이 학생들에게 설명한 내용이었다.

한층 더 켄이 어빌리티를 악용 했다고 하는 일로, 향후, 학원에 있어서의 어빌리티의 사용은 한층 더 엄격해져, 또, 거기에 붙은 벌칙도 강화되는 것이 결정하고 있다.

「그 선배도 한몫 끼고 있지 않았을까? 뭔가 그런 이야기 (들)물은 적 있지만…」

「에에, 진짜로!?」

후배의 한사람이 리사를 가리키면서, 의념[疑念]의 소리를 높인다.

사실, 범인인 켄이 학원으로부터 사라졌기 때문에, 그가 일으킨 사건에 대한 흥미와 혐오가 모두 리사에 향해 버렸다.

한층 더 이야기에는 꼬리지느러미 등지느러미가 다해 여러가지 억측을 더하면서 계속 변화하고 있다.

켄과 리사가 공범 해 노조무를 빠뜨리려고 했다. 경솔인 리사가 노조무로 갈아 타려고 해, 켄이 폭주한 등등.

「그 거 사실이야? 그렇다면 무엇으로 아직 이 학원에 있는 거야? 근처에 아이리스디나 선배가 있는 것도 잘 모르지만…」

「바보, 감시일 것이다? 아이리스디나 선배의 일이니까, 서투른 일 하지 않게 자주적으로 감시하고 있는거야」

증거도 근거도 없는 소문. 하지만 주위로부터 고립하는 리사의 모습은, 마치 2년전에 노조무가 수렁에 떨어졌을 때의 광경의 재현이었다.

진실을 알려진 그녀에게는, 노조무에 향한 악의가 모두 스스로에 돌아왔다.

혐오의 말 뿐만이 아니라 흥미 본위의 말로조차, 지금의 쇠약해진 그녀의 마음을 후벼파는 것은 십분(충분히)였다.

하지만, 무엇보다도 그녀의 가슴을 깊숙히 관철하고 있는 것은….

「그러고 보니, 켄 선배는 어떻게 된 것이던가?」

「당일 퇴학이 되었다고 들었지만…」

「그렇지만, 결국 노조무 선배는, 리사 선배의 탓으로 괴로운 꼴을 계속 당하고 있네요」

노조무를 불행하게 계속 하고 있는 자기 자신의 모습을 내밀 수 있는 것이었다.

「읏! …미안 카미라, 먼저 가고 있네요」

「앗! 리사!?」

피가 나올 것 같게 되는 (정도)만큼 입술을 악물면서도, 리사는 빠른 걸음에 학원으로 향하려고 한다. 카미라는 당황해 리사의 뒤를 뒤쫓았다.

그런 그녀들의 등을, 아이리스디나와 시나는 복잡한 표정으로 전송하고 있었다.

앞의 사건의 뒤, 아비스그리후에 대해나, 노조무가 용살인인 것은 철저하게 덮을 수 있었다.

특히 노조무가 용살인인 것은, 그 현장에 마침 있어, 한편 정신을 잃지 않았던 아이리스디나들과 성역, 그리고 인다 밖에 아직 모른다.

그래, 리사도 카미라도, 아직도 노조무가 용살인인 것을 모르는 것이다.

그러니까라고 할 것은 아니지만, 아이리스디나와 시나가 그녀에 대해서 말할 길 없는 감정을 안고 있는 모습은 명확하게 안다.

일찍이 아이리스디나들은, 노조무에 향해진 불합리한 처사에 대해 분노를 느꼈다.

아이리스디나도 시나도, 리사에 대한 감정을 정리 다 할 수 있지 않은 것이다. 그리고, 노조무에 대한 생각도.

그가 잠에 들어 버리고 있는 지금, 2명의 가슴의 안쪽에서 말할 길 없는 뭔가가 급속히 부풀어 오르고 있었다.

그 장소로부터 도망치듯이 떠난 리사. 그러나, 주위로부터의 시선과 소리는 중단되는 것이 없었다.

지금은 정확히 학생들이 등교하는 시간대이며, 츄오공원에는 학원에 향하는 학생들로 흘러넘치고 있다.

「아, 이봐요, 그 사람이야…」

「아직 있던 것이다. 틀림없이 퇴학했다고…」

그 속에서, 리사의 모습은 너무나도 눈에 띈다.

원래 아이리스디나보다 뛰어난다고도 뒤떨어지지 않는 미모의 소유자이며, 게다가 3계급에서도 5명 밖에 없었던 A랭크의 실력자.

하지만 원래 켄이 흩뿌린 소문의 신빙성이 희미해지고 있던 곳에 이번 사건이 일어났다.

그것에 의해, 그녀에 대한 주위로부터의 시선은 단번에 반전했다.

「그 거 켄의 녀석의 (분)편이었을 것이다. 그렇지만 그녀는 아무것도 모른다는 이야기가 아니었던가?」

「어? 함께 된 공범 했다는 이야기다…」

「바보, 그러면 벌써 퇴학이 되어 있겠지? 대부분, 홍발희가 원초에 돌아오려고 해, 켄의 녀석이 폭주했다든가가 아닌 것인가?」

원래 높은 평가를 받고 있었기 때문에, 반동도 컸던 것일지도 모른다.

켄의 사건이 표면화가 되고 나서 2주간 가깝게.

주위로부터 리사에 향해지는 많은 시선은, 대부분이 혐오의 색에 물들고 있었다.

「하하하…」

다 마른 자조의 미소를 띄우면서, 리사는 당신의 몸을 힘껏 안는다.

추웠다.

마치 설산에 1명 남겨진 것 같은 고독감과 외로움, 그리고 주위로부터 향할 수 있는 시선과 말은 차가운 얼음의 화살이 되어, 그녀의 마음에 꽂힌다.

반전한 세계.

물론, 그녀에게 동정적인 눈을 향하는 사람도 있다. 하지만 그 수는 적고, 다른 혐오로 가득 찬 소리에 의해 모두 칠해지고 있다.

자신의 손목을 찢고 싶어지는 것 같은 자학적 사고와 자책하는 마음에 단단히 조일 수 있었던 리사는, 그들의 동정적인 시선에는 깨닫지 않는다.

노조무를 믿지 못했던 자기 자신으로부터 도망칠 수도 있지 않고, 오로지 계속 떨어진다.

단단히 조일 수 있어 찌부러뜨려질 것 같게 되는 마음을 지키려고, 리사는 무의식중에 감정을 마비 시켜 간다.

몸은 마치 얼음과 같이 차갑게 되어 가, 정신이 들면 놉페리로 한 가면이 그녀의 얼굴을 가려 간다.

하지만, 그런 그녀의 가슴의 안쪽에 작은 빛이 남아 있었다.

”리사, 미안해…”

령과 같이 침착한 소리가 마음에 영향을 준다.

뇌리에 떠오르는 것은, 그녀의 손을 잡으면서, 어딘가 미안한 것같이 미소를 띄우고 있던 노조무의 모습.

”나는 너에게 도움이 되는 것은 어째서 좋으면서, 단련에 도망쳐 너에게 마주보려고 하지 않았다. 성실하게 단련을 계속하고 있으면, 너는 언젠가 그 소문은 다르다고 생각해 준다고 생각하고 있었다.

바보 같은 이야기구나. 도망쳐 리사와 마주보려고 하지 않았던 내가, 리사에 보여 받을 수 있을 것은 없는데…”

본래라면, 그는 리사에 미움을 부딪쳐도 상관없었다. 그 만큼의 권리가 그에게는 있던 것이다.

하지만, 그는 다만 지관에 리사의 몸을 염려해 주고 있었다. 그 때, 노조무가 손을 통해 전해져 온 열이, 리사의 가슴의 안쪽에서 빛나고 있다.

「노조무…」

그 얼마 안 되는 빛에 매달리도록(듯이), 리사는 가슴을 힘껏 안는다. 그 열을 놓치지 않도록. 그의 얼굴을 잊지 않게.

하지만, 노조무의 얼굴을 띄우면, 근처에는 반드시 그녀들의 모습이 있었다.

아이리스디나와 시나. 노조무를 지지하도록(듯이) 근처에 다가붙는 그녀와 지금의 노조무의 동료들.

그 광경에, 리사는 아무래도 검은 감정이 솟구치는 것을 느껴 버린다.

노조무의 옆에 자신의 있을 곳이 없는 것도, 그 자격이 이제(벌써) 자신에 없는 것이 밝혀져 있었다고 해도.

「더럽구나, 나…」

그리고, 그 검은 감정을 자각할 때마다, 노조무에 대한 죄악감은 한층 더 깊어져 간다.

질투와 자책, 그리고 자학. 출구가 없는 루프에 헤맨 그녀의 마음은, 빙빙돌면서 지관에 떨어져 간다.

하지만 그런데도, 뇌리에 반짝이는 노조무의 모습만이, 그녀의 유일한 지주였다.

아이리스디나들과 헤어진 화성들은 츄오공원을 통해, 학원의 정문을 목표로 하고 있었다.

화성을 시작으로 한 6명은 츄오공원의 가로수길을, 어깨를 나란히 해 걷는다.

공원에 늘어서는 나무들은 푸릇푸릇 우거져, 가지와 나뭇잎의 틈새로부터 아침 놀의 빛이 비치고 있다.

「그래서, 노조무의 녀석, 오늘은 일어나 인가?」

「자…. 몇시 일어날까는 분명하게라고 모르는 것 같고…」

그의 이야기를 듣고 있던 톰이, 조용히 가방에 손을 뻗었다.

「나, 도서관에서 조사해 보았지만, 확실히 설산에서 행방불명의 사람이 1개월 모습정도 발견되어, 소생했다는 이야기를 본 적이 있어」

톰이 작은 종이다발을 꺼내, 나불나불 걷어 붙이면서 눈을 달리게 한다.

그 상태를 보는 한, 그도 노조무 상태에 대해, 다양하게 조사하고 있던 것 같다.

톰의 이야기에 의하면, 지금의 노조무같이 장기적인 잠에 들어 버린 인물은, 그 밖에도 예가 있던 것 같다.

「그런 일이 있는 거야?」

「이야기를 듣는 한 여러 예. 그 밖에도 마법을 사용했을 경우가 10예(정도)만큼. 노조무군과는 상황이 다르기 때문에, 뭐라고도 말할 수 없지만…」

마법 따위를 사용한 장기 수면의 사례는 다소 있지만, 자연 조건하에서 이러한 사태가 되었던 것은 거의 없는 것 같다.

마법에 의한 장기 수면의 경우, 노조무와 같은 정도 자고 있던 사례는 있지만, 그런데도 영양이나 수분의 보급, 내장이나 혈액의 순환계가 약해진다 따위로부터 한계가 존재한다.

「환자의 시간을 제지당하면 이야기는 별도일지도 모르지만, 그런 마법은 없으니까. 어쨌든, 할 수 있는 것은 한정된다…」

지금의 마법학으로 시간을 제어하는 것은 되어 있지 않다.

일단 마법에 의해 장기 수면에 빠진 예가 있기 때문에, 잔 뿐의 노조무의 간병에 대해서는 그 나름대로 손이 있다.

그러나 근본적인 해결은 되지 않는 이상, 위안정도 밖에 안 된다.

「살아난 사람은 후유증이라든지 없었던 것일까?」

턱에 손을 댄 화성이, 톰에 질문을 부딪친다.

다시 메모에 눈을 떨어뜨린 톰이 후득후득 종이를 넘기는 소리가 흘렀다.

「에으음…발견되었을 때는 내장의 기능이 거의 멈추어 있었지만, 훨씬 훗날 회복한 것 같아」

「그렇다면 노조무도 괜찮은가…?」

「어떨까? 원래 인간의 몸은 동면할 수 있도록(듯이)는 되어 있지 않고, 노조무군의 경우는 특수한 요인이 많고…」

머리의 뒤로 손을 잡아 하늘을 우러러보는 페오가, 톰의 이야기를 들어, 한숨과 함께 독백 했다.

「용살인…. 아니, 노조무 자신에게도 뭔가 있을 것인 느낌이 드는 야…」

페오의 독백을 (들)물은 톰의 이마(금액)에 주름이 모인다.

톰이라고 해도 이번 증례는 그다지 확인된 예가 없는 위, 의료 관계는 전문은 아니다.

「노조무 상태에 대해, 톰은 노룬 선생님에게 뭔가 들어 보았는지? 그 사람도 의료 관계자?」

확실히 학원의 보험의인 노룬은 의학적인 교육을 받고 있다.

페오들은, 어쩌면 그녀가 뭔가 눈치채지 않은 것인지라고 기대를 부풀린다. 그러나, 톰은 눈을 숙여 천천히와 고개를 저었다.

「선생님도 정직 판단의 할 길이 없다고…. 노조무군의 몸자체는 건강하기 때문에, 정신적인 요인이 원인이라고는 생각하지만, 그것이 그 마수의 영향인 것인가, 그렇지 않으면 노조무군의 안에 있는 “녀석”이 원인인 것인가까지는…」

아무래도 노룬도, 노조무 상태에 대해서는 판단이 서지 않는 것 같다.

정신적인 요인이라고는 해도, 그 때의 사건이 노조무의 마음에게 준 부담은 가볍지 않은 것은, 이 장소에 있는 누구라도 이해하고 있다.

한 때의 소꿉친구와의 얕지 않은 인연. 2년 이상이나 노조무를 괴롭힌 인연과 바로 정면으로부터 부딪치는 일이 되어, 한층 더 아비스그리후의 난입과 티아맛트의 힘의 해방.

분명히 말해 배 가득할 경황은 아니다. 노조무가 드러눕는 요인이 너무 많아서 판단이 서지 않는다.

슬픈 것 같은 표정으로 숙이고 있던 소미아가, 매달리는 듯한얼굴로 톰들을 올려보았다.

「어떻게든 안 될까요. 엘프의 시나 씨가 사용할 수 있는 계약 마법이라면…」

「미안 소미. 시나의 이야기라고, 노조무군의 마음과 패스가 능숙하게 연결되지 않는 것 같은거야. 연결되어도 희미해지고 있어 잘 안보이는 것 같아…. 뭔가 “눈앞에 그물이 깔리고 있는 것 같다”라든지 말했다」

「그래, 입니까…」

밈르의 이야기를 들어, 소미아가 더욱 낙담한 표정을 보인다.

계약 마법을 특기로 해, 보통의 인간보다 아득하게 감응에 뛰어나고 있는 시나로조차, 노조무 상태를 파악 할 수 없다.

그런 때, 티마가 생각해 낸 것처럼 소리를 높였다.

「저, 저기. 그 할아버지라면 뭔가 모를까?」

「할아버지…. 아아! 그 점 하고 있는 에로 할아버지!?」

티마의 말에 페오는 폰! (와)과 손을 쓴다.

존네는 상업구로 점을 생업으로 하고 있는 노인이며, 나이 값도 못하게 여기저기의 여성에게 가루를 걸고 있는 색욕할아범이다.

지금까지 심하게 노조무들의 앞에 나타나서는 소동을 일으켜 온 인물이지만, 그 밤에 본 노인의 모습은, 지금까지 화성들이 봐 온 존네의 이미지로부터는 아득하게 동떨어진 것이었다.

「그 때의 할아버지, 진짜로 장난 아니었지요…」

「응. 나, 보고 있고 믿을 수 없었다. 술식은 본 일도 없는 것이었고, 나이상의 마력을 마치 가위로 종이를 자를 정도로 간단하게 취급하고 있었다…」

켄과 동화한 아비스그리후에 리사가 삼켜졌을 때에 난입해 온 존네는, 캐물으려고 하는 성역들을, 본 적도 없는 복잡한 마법으로 용이하게 치웠다.

겹겹이 마법진을 거듭한 만다라 모양의 마법진. 이 아르카잠으로 그러한 마법을 보았던 것은 한번도 없다.

그렇게 기상 천외한 마법을 행사해도, 노인의 분위기에 힘준 모습은 없었다.

대륙에서도 굴지의 영웅을 여가에 치워, 그것을 이상하다고 생각하지 않는 태도.

익살스러운 어조안에, 화성들은 말할 길 없는 위압감을 느꼈다.

「그렇지만, 그 사건의 뒤로, 상업구로 그 할아범의 모습을 본 이야기는 들었던 적이 없다. 아마, 성역의 녀석들도 벌써 알고 있겠지만…」

성역들도 사건 당일, 존네가 행사한 불가사의한 마법을 직접 목격하고 있다. 당연, 발걸음을 쫓고 있을 것이다.

하지만, 존네가 잡혔다고 하는 이야기는 들었던 적이 없다.

만약 성역이 존네를 잡고 있다면, 노조무 상태도 어느 정도 진전을 보일지도 모른다.

그러나, 그토록 강렬한 인상을 주위에게 준 노인은, 마치 안개같이 홀연히자취을 감추어 버리고 있었다.

앞이 보이지 않는 상황을 재차 직접 목격해, 자연히(과) 화성들의 말수가 적게 된다.

그 때, 돌연옆으로부터 사람의 그림자가 튀어 나왔다.

「어이쿠」

「읏!?」

돈! 말하는 소리와 함께, 앞을 걷고 있던 화성의 어깨에 충격이 달린다.

원래 풍족한 체격의 화성은 조금 휘청거리는 것만으로 끝났지만, 화성에 부딪친 그림자는 화려하게 굴러 버렸다.

벌써 여름도 가깝다고 말하는데, 몸이 푹 쌀 정도의 외투를 감긴 인물.

깊숙히 감싼 푸드로 얼굴은 잘 안보이지만, 외투로부터 들여다 보는 호리호리한 턱의 라인과 희고 가는 손을 보는 한, 여성과 같이 보인다.

티마가 당황한 모습으로, 넘어진 인물에게 달려들었다.

「미, 미안합니다. 괜찮습니까?」

「나쁘다 아가씨. 이 녀석, 낮의 박쥐 정도 주의력이 산만이나로부터」

「어이 이봐, 어떤 의미다…」

「…」

당돌하게 조롱하기 시작한 페오에, 화성이 반쯤 뜬 눈을 향한다.

사과했는지라고 생각하면, 갑자기 만담을 시작하는 화성과 페오를 봐, 티마가 크게 어깨를 떨어뜨려 한숨을 토했다.

「이봐요, 화성군…」

「아, 아아. 그랬다. 미안, 괜찮은가?」

간언하는 것 같은 티마의 소리에 나에게 돌아와, 화성은 넘어진 푸드의 인물에게 손을 뻗었다.

아래를 향하고 있던 그 인물의 얼굴이 조금 오른다.

그 때, 깊숙히 쓰고 있던 푸드가 사르르 떨어졌다.

「읏!?」

「호와아아…」

그 순간, 화성들의 눈이 크게 크게 열어졌다.

그들의 눈앞에 설원과 같은 은세계가 퍼진다. 소미아가 무심코 감탄의 소리를 흘렸다.

새로 내린 눈을 생각하게 하는 새하얀 머리카락과 피부. 보석과 같이 동글 한 코발트 블루의 눈동자

나이는 14나 15세 정도일까. 언뜻 보면 차가움조차 느껴지는, 조각과 같은 미소녀였다.

하지만 우측으로부터 흘려 보낸 한방의 머리카락에는, 담홍색의 사랑스러운 리본이 빙글빙글감겨지고 있어 그것이 예리한 미모와는 대조적으로, 어딘가 어린 인상도 느끼게 하고 있다.

「나, 상당히 미인씨가 아닌가~. 학원에 용무라도 있었는지?」

「…」

뜻밖의 만남에 흥분했는지, 페오가 코를 울리면서 소녀에게 말을 건다.

그러나, 백발의 여성은 그 조각과 같은 표정을 전혀 바꾸지 않고, 말이 없는 채 보내진 화성의 손을 뿌리쳐 일어서, 뒤꿈치를 돌려주어 떠나 갔다.

「…가 버렸어요」

「나, 상당히 차가운 느낌의 사람 했군」

아무것도 말하지 않고를 떠난 소녀의 뒷모습을 바라보면서, 소미아가 유감스러운 소리를을 누설한다.

한편, 페오는 모처럼 말을 건 것에 반응이 돌려주어지지 않았던 때문인가, 시시한 듯이 입을 비쭉 내밀고 있었다.

「그렇네. 뭔가 반응이 없어 재미있지 않았다. 여기는”무례한 놈!”라든지 말해 화성군을 두드려 넘어뜨리는 곳이 아니야? 갑자기 헌팅해 온 페오라도 좋지만」

「밈르…」

재미있을 것 같은 재료에 반응하는 곳은 페오와 같은가, 밈르가 약간 빗나감인 발언을 흘린다.

근처에 있던 톰은 기가 막혀 소리도 나오지 않는다.

「그렇지만, 굉장히 예쁜 사람이었지요!」

「그런가? 외관은 차치하고, 그 태도는…」

소미아는 순수하게 조금 전의 소녀가 가지는 미모에게 눈을 반짝반짝 시키고 있었다.

확실히 겉모습은 아이리스디나나 시나에도 승부에 지지 않을 것이다

하지만, 화성으로서는 저런 분위기가 나쁜 여성과는 그다지 상관 관계가 되고 싶지 않았다.

전을 잘 보지 않았던 화성에도 실수는 있지만, 그것은 조금 전의 여성도 같았다.

석연치 않는 생각을 안으면서, 화성은 떠나 가는 여성의 뒷모습을 바라본다.

그 때, 화성의 모습을 곁눈질로 들여다 보고 있던 밈르의 입가가, 힐쭉 낚시했다.

「어? 혹시, 화성군은 내면은 차치하고 “외관은”저런 아가씨가 기호인가?」

「별로 그런 것은 말하지 않을 것이다!?」

갑자기 터무니 없는 발언을 향하여 온 밈르의 말에, 화성은 무심코 지체없이 츳코미를 발해 버렸다.

화성으로서는 농담은 아니었다. 외관은 확실히 깨어나는 것 같은 미소녀이지만, 저런 느낌이 나쁜 여자의 옆에 있으면 위에 구멍이 열려 버린다.

하지만, 그가 생각한 이상으로 큰 소리가 나와 버렸던 것이, 더욱 밈르에 빌붙는 틈을 주어 버렸다.

「뭔가 울컥하게 되는 곳이 이상하구나~」

히죽히죽 입가를 느슨해지게 하면서, 밈르가 사람의 나쁜 미소를 띄웠다. 절호의 기회를 얻었다고 할듯이 눈을 빛내고 있다.

하는 김에 말하면, 평상시부터 그녀의 폭주를 멈추어 주는 엘프의 소녀는 여기에는 없다.

화성이 맛이 없다고 생각했을 때에는 이미 늦고, 그의 근처로부터 비장한 목소리가 울려 왔다.

「화성군…」

티마가 화성의 근처에서, 눈에 눈물을 가득 모으면서 그를 올려보고 있다.

원래 가녀리고 허약한 인상의 티마이지만, 지금의 그녀는 바람이 불면 바람에 날아가 버릴 것 같을 정도 덧없게 보인다.

동시에 맹렬한 보호욕구를 일으킬 수 있지만, 이 때의 화성은 완전하게 초긴장하고 있었다.

「조금 기다려! 오해라구!」

생각한 이상으로 소리가 들떠 버린다. 그것이 티마의 가슴으로 태어나 불필요한 의념[疑念]을, 한층 더 부추겨 버렸다.

「아~아~. 티마씨 불쌍하다~. 화성군의 훈련의 거들기라든지 가득 하고 있었는데~」

하는 김에, 희희낙락 해 사태를 휘젓는 악묘가 한마리. 어떻게든 오해를 풀려고 하는 화성의 말의 사이에, 정확하게 쐐기를 쳐 간다.

「밈르, 너…」

「어이쿠, 무섭다 무섭다. 그러면 먼저~」

화성의 위험한 공기를 짐작 한 밈르가 쏜살같이에 도망치기 시작한다. 하는 김에 그녀는 그 옆에 연인인 톰을 제대로 거느리고 있었다.

사태를 휘저을 만큼 휘저어 방치하는 모양은 올바르게 소악마라고 하는 표현이 어울리는.

하지만, 당연히 화성도 밈르를 놓칠 생각은 없다.

아무리 홀가분한 살쾡이 족에서도, 겨드랑이에게 톰을 거느리고 있다. 화성의 다리라면 간단하게 따라잡을 수 있다.

그렇게 생각해, 화성은 다리에 힘을 집중해 달리기 시작하려고 한다.

「…화성군, 저런 느낌의 아가씨가 좋아해?」

「아, 아니, 그런 (뜻)이유…」

그러나, 내디디려고 한 그의 다리를, 다시 티마의 소리가 말렸다. 힘껏에 모인 눈물은 당장 흘러 떨어질 것 같다.

원래 서투르고 말주변이 없는 화성은, 무슨 말을 하면 좋은 것인지 알지 못하고, 말이 막힌다.

「우, 우우…」

 어떻게 하면 좋을까. 화성은 여기저기에 시선을 유영하게 한다.

티마는 외관도 내용도 소극적이고 순진한 소녀이다.

한편, 화성은 제복을 차려입은 큰 남자. 최근에는 얌전해지고 있지만, 원래 상업구에서는 유명한 불량이었고, 지금도 타인으로부터는 가까워지기 어려운 인상이 있다.

그런 편성의 2명이니까, 지금의 상황은 구석으로부터 보면, 화성이 티마를 울렸다고 하는 상황에 빼앗겨 버릴 가능성이 높다.

「좀, 티마씨 울고 있는 것 같지만…」

「그 남자에게 뭔가 되었을까…」

라고 할까, 이미 그렇게 되기 시작하고 있다. 등교중의 학생들의 여러명이, 도대체 무슨 일일까하고 2명의 모습을 멀리서 포위에 바라보고 있었다.

빨리 오해를 풀지 않으면 맛이 없다.

뜻을 정해, 화성은 티마의 오해를 풀려고 입을 연다.

하지만 그의 말은, 페오의 일부러다운 큰 소리에 싹 지워졌다.

「그러면 화성! 와이등도 학원에 가요! 이봐요 소미아 아가씨도!」

「에!? 그, 그렇지만 티마짱이…」

3번 하려는 찰나를 꺾어진 화성이, 원망스러운 듯이 페오를 노려본다.

페오는 노려봐 오는 화성을 재미있을 것 같은 눈으로 슬쩍 보면, 걱정일 것 같은 소미아의 등을 떠밀어 학원으로 향해 간다.

「괜찮아, 괜찮아! 저것은 일종의 커뮤니케이션. 신경쓰지 않아도 문제 없음! 거기에 서두르지 않으면 학원에 지연팔짱」

「조, 조금 페오씨!? 누르지 말아 주세요!」

「자, 자, 자!」

화성이”두고 이거 참, 이 타목호!”라고 욕소리를 올리는 사이도 없고, 페오는 소미아를 따라 도망가는 토끼같이 도망치기 시작해 갔다.

남겨진 것은 분노의 창 끝[矛先]을 향하는 상대를 없애, 어안이 벙벙히 잠시 멈춰서는 화성과 당장 울 듯한 학원 굴지의 마법사.

「! 오해다!? 알고 있구나?」

「여, 역시 화성군은 머리카락이 긴 편이 좋은 걸까나…. 짧은 (분)편은 그다지 좋아하지 않는다 걸까나…」

원래 티마는 마이너스 사고에 열중하기 쉬운 성격을 하고 있다.

당황하는 화성과 낙담해 자신의 껍질에 두문불출해 걸치고 있는 티마.

뭔가 다양하게 함축이 있는 말도 들려 오지만, 지금의 2명 모두 완전하게 냉정함을 빠뜨리고 있어 서로 상대가 무슨 말을 하고 있는지 깨닫는 모습이 없다.

화성은 필사적으로 오해를 풀려고 시도하지만, 밈르와 페오에 몇번이고 설득을 방해받은 사이에, 티마의 의념[疑念]은 간단하게는 풀 수 있지 않게 되어 있었다.

이렇게 (해) 화성은 조례의 종이 울기 직전까지, 티마의 오해를 풀기 위해서(때문에) 온갖 고생을 하는 처지가 된 것이었다.

 이번에는 학원에 있어서의 리사의 현상이 메인이었습니다.

다양하게 2년간의 외상이 되돌아 오고 있습니다.

하는 김에 신캐릭터가 슬쩍 등장. 이쪽도 향후, 다양하게 써 가려고 생각합니다.

<<전에

다음에>>

목차

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<<전에

다음에>>

126/190

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제 7장 제 3절

오래 기다리셨습니다.

켄노티스가 일으킨 폭행 사건 후도, 학원의 수업은 표면상, 순조롭게 행해지고 있다.

그것은 그가 속하고 있던 3학년 1계급의 교실에서도 같은 것.

노조무의 간병을 끝낸 아이리스디나는, 자신의 교실로 계속되는 복도를 걷고 있다.

아직 조례가 시작되지 않을 것이다. 교실의 안으로부터는 와글와글잡다한 이야기 소리가 복도에까지 새고 있었다.

자신의 교실의 앞까지 온 아이리스디나는, 한 번 심호흡을 하고 나서 문에 손을 건다.

드르륵 문이 소리를 내 열리면, 교실안의 시선이 일제히 그녀에게 향해졌다.

조금 전까지의 소란은 꼭 그쳐, 흥미와 호기로 가득 찬 시선이 일제히 그녀에게 향해진다.

그렇게 다종 다양한 주위의 시선을 일절 무시해, 아이리스디나는 자신의 자리에 앉았다.

아이리스디나들이 부상한 노조무의 간병을 하고 있다고 하는 이야기는, 별로 공에는 하고 있지 않다.

그러나, 최근 아이리스디나들과 함께 있는 것이 많았던 노조무가, 앞의 사건으로 다쳐 병원에서 요양하고 있는 일.

그 시기와 겹치도록(듯이) 그녀들의 등교 시간이 늦어져, 그리고 방과후는 곧바로 하교하는 곳을 빈번하게 목격되면, 누구라도 대략의짐작은 간다.

실제로 아이리스디나에 직접”노조무의 문병하러 가고 있는지?”라고 묻는 학생 걸쳐 입고, 그녀도 그것을 부정하지 않았다.

성역에 입막음되어 있던 것은 노조무가 용살인인 것으로, 아비스그리후에 관한 보고이다.

노조무가 입원하고 있는 것은 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실인 것으로, 특별 부정할 필요는 없었던 것이다.

하지만, 이 사실은 학생의 사이에서는 그 나름대로 소동이 되었다.

아이리스디나는 이 학원에서도 5손가락에 들어오는 만큼 용모 아름다운 소녀이다. 또, 그 실력, 출신, 장래성을 생각하면, 소문이 되지 않을 이유는 없다.

그림의떡은 손이 닿지 않기 때문에 더욱, 사람의 흥미와 관심을 끌어당긴다.

그 흑발공주에 좋아하는 사람이 생겼다.

최근 노조무와 사이가 좋은 일로, 지금까지도 그러한 소문은 드문드문 흐르고 있었지만, 그녀가 노조무의 간병을 시작했다고 하는 일로 단번에 그 이야기가 학원 중에 확대되었다.

정확히 그 시기, 리사하운즈의 소문이 솟구치고 있던 것도, 이 풍문을 단번에 넓히는 요인이 되었다.

「저기, 역시 아이리스디나씨는, 저 녀석의 일…」

「역시 그런 것일까.

노조무와 아이리스디나씨는, 무엇이지만 바뀐 편성이지요. 그는 확실히 터무니 없고 강한 것 같지만, 특별한 출생이라는 것이 아니지요?」

「그렇지만, 최근의 흑발공주의 모습은 분명하게 이상하네요. 여유가 없다고 말할까…」

떠들썩한 주위의 소리. 하지만 아이리스디나의 마음은, 완전히 다른 곳에 향해지고 있었다.

원부터, 아이리스디나는 주위로부터의 버릇없는 시선에는 익숙해져 있다.

좁고, 타인의 풍문에 민감한 귀족 사회에서 살아 온 그녀다.

그 점착질로 가슴이 답답하고, 음습해 차가운 세계에 비하면, 학생들의 소문 따위 그녀는 기분에도 두지 않는다.

그러니까, 지금 그녀의 마음을 지배하고 있는 것은 그런 뜬소문은 아니다.

뇌리에 떠오르는 것은, 무기질인 병실에 자고 있는 노조무의 일. 그리고, 그런 그를 간병하고 있는 그의 소꿉친구의 일 뿐이었다.

「저기, 어떻게 생각해?」

「역시 그런 것일까…. 케빈은…」

「…아아!?」

「고, 미안, 아무것도 아니야…」

「바보, 어째서 저 녀석에게 (들)물은 것이야…」

「조금 말실수 해…」

「후우…」

주위의 번거로운 소리를 무시하도록(듯이), 아이리스디나는 시선을 창 밖으로 향했다.

벌써 여름이 가깝다.

츄오공원에 대등한 나무들의 가지에는, 자립을 맞이한 생후 3개월 정도의 병아리들이 날개를 쉬게 하고 있었다.

창 밖은 맑음들로 한 양기에 휩싸여지고 있다.

그러나, 햇빛에 찬란히 비추어진 거리와는 정반대에, 그녀의 기분은 어디까지나 어둡고, 가라앉아 넣고 있었다.

눈을 뜨지 않는 노조무의 모습. 그것을 보며 있으면, 가부간의 대답 없게 생각나 버리는 광경이 있었기 때문에.

그것은 아이리스디나가 어릴 적의 이야기.

소미아는 기억하지는 않지만, 그녀는 죽은 어머니의 일을 잘 기억하고 있다.

온화한 웃는 얼굴과 우아한 행동. 다만 잠시 멈춰서고 있는 것만으로 보는 사람을 끌어당기는 매력을 가진, 상냥한 사람이었다.

그런 어머니가 아이리스디나는 정말 좋아해, 언제나”어머님, 어머님!”라고 그녀의 다리에 달라붙어 있었다.

때로는 드레스의 스커트를 거머쥐거나 선물을 할 생각으로 어머니의 마음에 드는 화단의 꽃을 꺾어 버렸지만, 상냥한 어머니는 곤란한 얼굴을 해 머리를 어루만지는 것만으로, 결코 무조건에 꾸짖거나는 하지 않았다.

그 대신해, 부친에게는 그 나름대로 엄격하게 혼나거나 했지만.

기억하고 있다. 귀여워해 준 기억도, 울고 있던 곳을 상냥하게 위로해 받은 기억도.

아이리스디나는 손가락끝으로 빙글빙글요염한 자신의 흑발을 만지작거린다.

이 요염한 흑발도 어머니로부터 계승한 것이었다. 그녀의 자랑이며, 죽은 어머니와의 연결을 느껴지는 소중한 것.

하지만, 아이리스디나의 모친은, 결코 몸이 튼튼한 사람은 아니었다.

원래 조산으로 태어난 그녀의 어머니는, 장녀를 낳을 때도 꽤 괴로워했다.

그런 그녀에게, 2인째의 아이가 생겼다.

그것을 알 수 있었을 때, 어머니는 만면의 미소를 띄우고 있었고, 아이리스디나도 남동생이나 여동생이 할 수 있는 것을 매우 기뻐했다.

소미아를 임신한 것을 알면, 부친은 나라 안에서도 손꼽히는 의사를 전속으로 붙여, 꼼꼼하게 준비를 거듭했다.

아이리스디나도 어머니의 몸이 약한 일은 알고 있었으므로, 뭔가 하고 싶다고 생각했지만, 당시 6세의 소녀에게 할 수 있는 것 따위 전혀 없었다.

그리고 임신인 어머니는 원래의 허약 체질도 있어, 빈번하게 컨디션을 무너뜨리게 된다.

어머니의 전속의도 식사의 개선이나 출산을 위해서(때문에) 꼼꼼한 준비를 실시해, 아버지도 먼 땅에 전해지는 희소인 약을 끌어 모은했다.

하지만 그들의 노력도 보람없고, 그녀의 어머니는 서서히 약해져 갔다.

치유 마법도 허약한 어머니에게는 사용할 수 없다.

사용하면, 컨디션을 회복하기는 커녕, 남은 체력을 사용은, 만회 할 수 없는 것이 되기 어렵지 않았기 때문이다.

며칠 걸러서 열을 내, 점점 걷는 일도 마음대로 되지 않게 되어 온다.

배가 커져 가는 것에 따라, 어머니가 드러눕는 간격도 짧게 되어 간다. 아이리스디나에는 그 광경이, 마치 새롭게 태어나는 생명이 어머니의 생명을 강탈하고 있도록(듯이)도 보였다.

그리고 마침내 그녀의 어머니는, 침대에서 일어날 수 없게 될 정도로 소모해 버렸다.

”서방님. 부인입니다만, 최악의 경우를 각오 해 둘 필요가…”

어머니의 전속의가 밤마다 아버지에게 향해 단언한 한 마디를, 아이리스디나는 우연히 물어 버렸다.

정말 좋아하는 어머니의 생명이 위기적 상황에 빠져 있는 것을 안 아이리스디나는 매일밤 매일밤어머니의 무사를 바랐다.

”부디 어머님을 도와 주세요!”

이 때, 아이리스디나는 태어나는 생명보다, 어머니의 생명이 살아날 것을 바라 버리고 있었다.

오히려, 어머니의 생명을 빼앗는 나쁜놈으로 보여 버리고 있었는지도 모른다.

”괜찮아요 아이리스디나…. 어머니, 노력하기 때문에…”

하지만, 어머니는 차이가 났다.

비쩍 말라, 광대뼈가 떠 딴사람과 같이 되어 버린 어머니이지만, 커진 배를 만면의 미소를 띄워 비비고 있었다. 소중한 것 같게, 정말로 소중한 것 같게.

”출생해 오는 것은 아이리스디나의 남동생일까, 여동생일까…. 후후! 즐거움이예요”

사랑스러운 듯이 미소짓는 모친의 모습은, 지금도 선명히 아이리스디나의 뇌리에 늘어붙고 있다.

스스로의 생명을 받아 뱃속으로 자라는 생명에, 하늘에도 오르는 것 같은 기분이었을 것이다.

마치 건어물과 같이 여위어 있어도, 출생해 오는 아이를 생각하는 어머니의 모습은 범하기 어려울 정도 아름다웠다.

그것이, 아이리스디나가 본 어머니의 최후의 웃는 얼굴이었다.

여동생이 울음소리를 올린 그 때, 그녀의 어머니는 갔다.

말하지 않고 가로놓여, 움직이지 못하게 된 어머니의 모습은, 지금도 그녀의 망막에 늘어붙고 있다.

「카아, 님…?」

아무리 아이리스디나가 불러도, 모친은 대답해 주지 않는다.

「어머님! 어머님!!」

큰 소리를 질러도, 흔들어도, 손을 이끌어도, 차가와진 모친은 그녀에게 어떤 대답도 돌려주어 주지 않았다.

그것은 올바르고 시체. 모든 생명을 다 태운 어머니가 이 세상을 떠난 일을, 아이리스디나는 가부간의 대답에도 들이댈 수 있었다.

누구라도 말을 잃어, 평상시부터 과묵한 아버지가, 이 때는 고용인들의 앞에서 통곡 하고 있었다.

어린 아이리스디나에도, 모친의 죽음은 날카로운 칼날이 되어, 그녀의 가슴을 깊숙히 찢었다.

날카로운 아픔이 가슴에 달려, 상처 자국으로부터 불어오는 외풍이 아이리스디나의 진심으로열을 강탈해 갔다.

마음이, 감정이, 얼어붙어 간다. 정확히 눈앞에서 자고 있는 어머니의 시체같이.

”―!―!”

그런 때, 침묵에 가라앉고 있던 방에 울려 퍼진 것은, 출생한지 얼마 안된 여동생의 아기의 첫 울음소리였다.

어머니의 생명을 양식으로 해, 출생해 온 어린 생명.

어머니의 죽음으로 머리가 가득했던 아이리스디나는 거기서 처음, 출생해 온 여동생에게 눈을 향했다.

 조용하게 자는 어머니의 근처에 잔, 작은, 작은 어린 아이.

마치 유리 세공과 같이 허약하지만, 마치 태양과 같이 강력함을 느끼게 하는 생명이, 거기에 있었다.

살그머니 손을 뻗어, 그녀는 여동생의 이마(금액)에 닿았다.

따뜻하다.

두근두근 손바닥에 느끼는 고동과 열이, 서서히 아이리스디나의 신체에 스며들어 온다.

서서히 죽음으로 가까워지면서도, 미소짓고 있던 어머니의 얼굴이 생각해내진다.

그 때, 그녀는 당돌하게 이해했다.

아아, 어머니는 이 따듯해짐을 살리고 싶었던 것일까와. 자신의 생명을 모두, 이 아이에게 주어도….

「어머님…」

뜨거운 것이 아이리스디나의 뺨을 탄다.

여동생이 어머니를 죽였다고 하는 감정은, 이상하게 솟아 오르지 않았다.

 손바닥에 느끼는 여동생의 체온. 그것은 마치, 모친의 따듯해짐같이, 상냥하고 어린 아이리스디나를 위로해 주었다.

가슴에 열린 상처를, 여동생에게 맡겨진 어머니의 생각이 막아 간다.

그 때, 그녀는 마음에 맹세한 것이다. 이 여동생을 어머니 대신에 내가 지키려고.

하지만 노조무가 드러누운 지금, 막혔음이 분명한 상처가 다시 열어 걸치고 있었다.

「노조무…」

창 밖을 바라보는 아이리스디나의 입으로부터, 노조무의 이름이 자연히(과) 새어나온다.

침대에 가로놓이는 노조무의 모습이, 어머니의 최후와 겹친다.

마치 죽어 있는 것 같은 노조무의 잠자는 얼굴이, 가부간의 대답 없게 그녀의 마음의 상처를 자극한다.

콕콕 하고 상하는 상처를 억제하도록(듯이), 아이리스디나는 가슴팍을 단단하게 꽉 쥐고 있었다.

의사는 노조무의 몸에는 문제 없다고 말했다. 정신이 잠에 들고 있을 뿐이라면.

하지만, 그런 일은 위로도 안 된다.

정신과 육체는 밀접하게 관련되고 있다.

정신이 죽으면 육체도 죽고, 그 반대도 마찬가지.

하물며 노조무는, 그 영혼에 터무니 없는 위험물을 안고 있다.

만약 노조무가 눈을 뜨지 않았으면…. 뇌리에 떠오르는 최악의 예상이, 가부간의 대답 없게 아이리스디나의 마음을 휘저어 간다.

그녀가 이 불안에 몰아진 것은 처음은 아니다.

그가 드러누울 때에, 아이리스디나는 모친의 죽음을 엿보고 있었다.

지금까지는 며칠이었다. 그러나, 이번에는 너무 길다.

모집하는 초조감과 적막감이, 가부간의 대답 없게 그녀를 몰아넣어 간다.

그 때, 아이리스디나의 시야의 구석에, 유리창에 비친 그녀의 모습이 있었다.

홍발을 뒤로 모은 그녀는, 주위의 그림자에 숨도록(듯이) 아래를 향하고 있다.

「…」

그 모습을 확인했을 때, 찌르는 것 같은 아픔이 늘어났다.

그리고, 그 아픔은 자꾸자꾸 늘어나고 있다. 노조무에 대한 생각이, 그 아픔을 조장 시키고 있었다.

“나의 옆에 있으면 좋겠다”

티아맛트에 삼켜져 폭주한 그에게 향한 말. 마음속으로부터의 소원도, 지금은 아픔을 수반하는 것이었다.

아이리스디나 자신, 리사하운즈로 생각하는 곳이 없을 것이 아니다.

하지만, 그것을 그녀에게 말할 수가 있는 것은 이 세상에서 단 한사람만. 지금도 아직 잔 채로의, 노조무 본인 뿐이다.

아이리스디나는 이를 악물어, 갈 곳이 없는 초조라고 생각해 뚜껑을 했다.

뇌리에 마음에 그리는 것은 그의 웃는 얼굴. 자신의 과거를 받아들여 준 동료들에게 보이게 한, 진심으로의 미소.

처음, 가족 이외로 마음속으로부터 웃는 얼굴을 바란 사람. 그 사람의 웃는 얼굴을 띄우면서, 아이리스디나는 필사적으로 가슴에 소용돌이치는 검은 생각을 억누른다.

하루라도 빠르게 그가 눈을 떠 줄 것을 바라.

아이리스디나가 초조감에 시달리고 있을 때, 똑같이 마음 아퍼하고 있는 사람이 있었다.

3학년 2계급의 교실에, 교관의 강의가 흐르고 있다.

「…으로 있으니까 해. 주로 대침공에 있어서의 각 군의 배치는, 각각의 나라가 개별적으로 전개해, 침공한 마수와 상대 한다고 하는 형태였습니다.

그 때, 제일의 문제가 된 것은 각 군의 제휴였다」

시나는 강의가 계속되는 교실의 안에서, 교본을 열어 기재된 문자를 눈으로 쫓고 있었다.

하지만, 그 눈의 움직임은 불규칙해, 어딘가 집중 다 할 수 있지 않았다.

시나의 호리호리한 손가락이, 똑똑침착성 없게 교과서의 모퉁이를 두드리고 있다.

그녀는 평상시부터 성실하다. 요정족으로서의 용모 아름다움도 있어, 그녀를 잘 모르는 사람에게는 딱딱한 인상을 준다.

하지만, 지금의 그녀는 평상시의 경질적인 표정은 아니고, 어딘가 들뜬 인상을 준다.

그녀의 의식은 지금, 강의는 아니고 창 밖으로 향해지고 있었다. 창으로부터 보이는 그로아우룸 기관. 거기서 자는 한사람의 소년에게.

「원래마수의 침공을 받은 나라의 요청으로 모인 연합국군이었지만, 이러한 복수의 군을 통합했을 경우, 지휘 계통의 통합이 곤란한 경우가 많다…」

시나는 수업중인에 관계없이, 이전 노조무에 연결한 마력로에 의식을 집중시켜, 그의 정신과 접촉하려고 시도한다.

눈을 감아, 가만히 자신중에 친 한 개의 실을 신중하게 끌어당겨 간다.

그녀가 마력을 담으면, 한 개의 가는 실은 서서히 그 굵기를 늘려 간다.

따라진 마력에 의해 한 개의 실이 굵은 줄이 되어, 이윽고 안쪽으로부터 폭발하도록(듯이) 단번에 부풀어 오른다.

퍼지는 시야와 온화하게 부는 바람.

노조무와 시나의 정신을 연결하는 한 개의 회랑이 만들어내져 그녀의 의식은 노조무의 정신에 향해 비상 한다.

지면은 없다. 중력에 얽매이지 않는 이 회랑에 있어, 시나의 정신은 새같이 나는 일이라도 할 수 있다.

졸졸 뺨을 어루만지는 바람을 느끼면서, 시나는 노조무의 정신이 있는 회랑의 안쪽으로 향한다.

그러나, 그녀의 의식이 노조무의 정신과의 경계에 도달했을 때, 그것은 나타났다.

「읏…!」

마력로를 통하면서 바람을 느끼고 있던 시나의 눈앞에, 돌연 복수의 쇠사슬이 달렸다.

해중을 헤엄치는 어군과 같이, 쇠사슬의 무리는 회랑안을 종횡 무진에 회랑안을 헤엄쳐 돈다.

마치 꿈 같은 이야기와 같은 광경. 하지만 시나는 공중을 달리는 쇠사슬을 무시해, 앞으로 몸을 추진했다.

그러자, 순간에 공중을 쇠사슬의 무리가 방향을 바꾸어, 시나 겨냥하여 덤벼 들어 왔다.

「쿳!?」

상공으로부터 향해 오는 무리를, 시나는 몸을 날뛰게 해 회피한다.

쇠사슬의 무리가 조금 전까지 시나의 몸이 있던 공간을 찔러 빠져 다시 상승하면서 사방으로 가셔 간다.

무리를 푼 쇄들은, 이번은 상하 좌우, 전방위로부터 시나에 덤벼 들어 왔다.

시나는 몸을 교묘하게 조종해, 돌진해 오는 무수한 쇠사슬을 계속 피한다.

배후로부터 바싹 뒤따라 오는 것을 갈라 놓기 위해서(때문에) 속도를 올려, 좌우로부터 향해 오는 쇠사슬을 상승해 피한다.

위로부터 온 쇠사슬은 몸을 비틀어 주고 받아, 동시에 아래로부터 따라잡아 온 쇠사슬을 감겨지지 않게, 회전을 이용해 기세를 붙인 손으로 재빠르게 뿌리친다.

위에 아래에, 오른쪽에 왼쪽으로, 시나는 마력로의 회랑을 날아다녀, 소두개전으로 나간다.

하지만 앞에 진행되면 진행될수록, 시나를 뒤쫓는 쇠사슬은 그 수를 늘려 간다.

처음은 몇 개 뿐이었던 쇠사슬이 10을 넘어, 20을 넘는다.

그리고 어느새인가, 백을 넘는 쇠사슬이 그녀를 추적하기 시작한다.

「아 이제(벌써)! 끈질기네요!」

너무나 끈질긴 쇠사슬의 무리에벽역 한 시나가, 참지 못하고 소리를 높였다.

하지만 소리를 냈을 때에, 집중하고 있던 시나의 의식이 조금 빗나간다.

그 사이 틈을 누비도록(듯이), 그녀의 다리에 쇠사슬이 휘감겼다.

「꺗…!?」

작은 비명이 시나의 입으로부터 새었다.

시나의 다리를 휘감긴 쇠사슬이 그녀의 몸을 단번에 이끈다.

쇠사슬은 시나가 원래 방향으로, 눈 깜짝할 순간에 되돌리면, 그녀의 몸을 마치 종이 쓰레기같이 포~와 내던졌다.

빙글빙글회전하면서 내던져진 시나가 어떻게든 몸의 자세를 정돈하면, 어느새인가 그녀 앞에는 큰 그림자가 가로막고 서고 있었다.

그 존재를 한 마디로 표현한다면 하늘까지 닿는 “쇠사슬의 벽”이었다.

어디까지나 계속되는 무수한 쇠사슬이 모여, 시나의 눈앞에 가로막고 있다.

그녀는 쇠사슬의 1개를 잡아, 밀어 헤치면서 앞에 진행되려고 시도한다.

「읏! 응응응~!!」

힘껏이 힘을 집중해, 쇠사슬을 이끈다.

그러나 쇠사슬은 생각외 강하게 쳐지고 있는지, 가는 시나의 팔에서는 꿈쩍도 하지 않았다.

잠시동안, 열심히 쇠사슬과 격투하고 있던 시나이지만, 아무리 힘을 집중해도 풀 수 있는 모습이 없는 쇠사슬의 벽을 앞에, 이윽고 크게 어깨를 떨어뜨렸다.

「변함 없이, 여기로부터 처에는 가게 해 주지 않는거네…」

살그머니 눈앞의 쇠사슬의 벽에 손을 대면서, 시나는 외로운 듯이 중얼거렸다.

지금까지 몇번이나 그의 정신에 접촉을 시도하려고 해 온 시나. 하지만, 언제나 이 근처에서, 이 쇠사슬의 벽에 진로를 막혀 버리고 있었다.

외로운 것 같은 그녀의 소리가, 아무도 없는 마력로에 영향을 준다.

말하지 않는 쇠사슬의 무리가, 그녀의 물음에 답하도록(듯이) 차가운 감촉을 돌려주어 온다.

잠시동안, 벽의 앞에서 고개 숙이고 있던 시나이지만, 크게 숨을 내쉬면, 갑자기 쇠사슬의 틈새로부터 앞의 모습을 엿봤다.

틈새의 저쪽에서는, 화롯불과 같이 흔들흔들 흔들리는 빛이 새고 있다.

「그렇지만, 당신은 분명하게 거기에 있는 거네」

희미해져 거의 보는 것이 할 수 없지만, 마치 갓난아이가 잠에 들고 있는 것 같은, 온화한 빛이었다.

시나는 작게 숨을 내쉬기 시작하면, 쇠사슬의 벽에 등을 맡겼다.

「좋아요. 기다려 있어 준다. 그렇지만, 잠시 여기에 있게 해 받아요…」

등으로부터 전해져 오는 썰렁한 감촉에 몸을 맡기면서, 시나는 잠시동안, 명목한다.

쇠사슬의 틈새로부터 보인 그의 마음.

티아맛트의 존재와 위험성을 영혼으로 느낀 그녀가 무엇보다 무서워한 것은, 그 거용에 노조무의 정신이 먹어 다하여지는 것이다.

하지만 노조무의 정신은 무사하다. 다만 자고 있을 뿐.

그 사실을 직접 확인할 수 있던 사실을 알리면, 밖에서 기다리는 동료들은 우선 가슴을 쓸어 내릴 수가 있을 것이다.

그러나, 등으로부터 느끼는 차가움은, 가부간의 대답 없게 그녀에게 외로움을 느끼게 한다.

옆에 있는데 접할 수 없다. 봐도 주지 않는다. 목소리도 들리지 않는다.

그런데도, 그의 웃는 얼굴이…머리로부터 멀어지지 않는다.

비록 대답해 주지 않아도, 쭉 여기서 그를 느끼고 있고 싶다.

「앗…」

그 때, 시나의 뇌리에 친구의 말이 소생한다.

”만약 시나에 좋아하는 사람을 생기면 안다고 생각한다. 그 사람의 곁에 쭉 있고 싶은, 그 사람에게 요구해 받고 싶다는 기분”

아아, 그런가. 밈르와 톰은 언제나 이런 기분을 안고 있는지, 티마씨는 언제나 이런 기분으로 화성군을 보고 있는 것인가.

그것은, 시나가 처음 자각한 연정. 가슴의 안쪽에서 빛나는 작은 불길에, 그녀가 깨달은 순간이었다.

동시에, 그 작은 불은 시나의 마음을 서서히 태워 간다.

돌아오지 않는 대답과 옆에 있는데 그의 마음에 접하는 것이 할 수 없는 초조감.

「뭐 하고 있는거야. 빨리 눈을 뜨세요…」

정적이 지배하는 마력로 안에서 허약하게 중얼거리는 소리가, 이윽고 흐느껴 울음으로 바뀌어 갔다.

시나를 막는 쇠사슬의 벽. 그 안쪽에 반짝이는 빛의 공.

그 중에 노조무가 어떻게 하고 있는가 하면….

「여기, 어디?」

패기가 없는 대사를 중얼거리면서, 정신나간 얼굴로 눈앞에 퍼진 기묘한 경치를 바라보고 있었다.

 이번에는 아이리스디나와 시나의 턴.

아이리스디나의 트라우마와 갈등, 그리고 시나의 연정의 자각이었습니다.

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목차

─

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127/190

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제 7장 제 4절

오래 기다리셨습니다.

제 7장 제 4절 투고입니다.

 이번에는 정직 자신이 있어 남길 수 있는….

눈앞에 퍼진 광경을 어떻게 말하면 좋을까.

노조무는 정신나간 얼굴인 채, 눈앞에 퍼진 기묘한 경치에 정신을 빼앗기고 있다.

「여기, 어디?」

어디까지나 퍼지는 암일색에 모두 칠해진 초원.

여기저기에 잎이 없는, 가지만의 나무가 나 있지만, 생명의 숨결은 완전히라고 해도 좋을 정도로 느껴지지 않는다.

흘립[屹立] 하는 썩은 나무와 같은 나무들. 자주(잘) 보면, 발밑의 풀도 어딘가 모습이 다르다.

시험삼아 발밑의 풀을 밟아 보면, 파린과 소리를 내 유리 세공과 같이 부서져 버렸다.

「무엇이다 이것? 식물조차 아니구나? 마치 모조품같다…」

노조무는 얼굴을 올려 하늘을 바라본다.

구름 하나 없는 하늘에도 불구하고, 별의 빛은 전혀 안보인다.

다만, 지면과 같은 흑에 물들여진 천공에는, 거대한 5개의 달이 반짝 반짝과 빛나고 있다.

적, 청, 록, 다, 그리고 흑의 5색에 물든 달. 마치 무지개와 같은 달빛만이, 어두운 초원을 비추고 있었다.

「어떻게 생각해도, 아르카잠이 아니구나. 어느 곳일 것이다…」

불기색이라고도 할 수 있는 광경을 바라보면서 노조무는 독백 했다.

확실히 자신은 켄과 싸워, 그 후로부터 기억이 없다.

아마 정신을 잃었을 것이지만, 분명하게 현실이라고는 생각되지 않는 광경을 앞에 두고 어찌할 바를 모른다.

얼굴을 올려 먼 곳을 바라보면, 지평선의 저 편이 새빨갛게 빛나고 있었다.

「화재…인가? 그렇지만 너무 넓지 않는가?」

아득히 저 쪽에서 반짝 반짝과 빛나는 홍염.

지평선의 저 편에 있는 것을 생각해도, 그 규모는 작은 불 정도로는 수습되지 않을 정도로일 것이다.

「그러고 보니, 모두는…」

동료들의 모습을 생각해 내, 노조무는 주위를 바라본다.

하지만 역시, 지평선까지 계속되는 칠흑의 황야에 생물의 모습은 눈에 띄지 않는다.

이만큼 넓은 공간에도 불구하고 바람도 불지 않고, 기분 나쁜 침묵만이 근처를 지배하고 있었다.

「아무도 없다…. 주위에 동물의 기색도 없다…」

움직이는 사람이 없는, 정지한 세계.

기분 나쁜 세계에 내던져진 것을 자각해, 노조무의 전신이 부르르 떨린다.

「…여기서 우뚝서고 있어도 시작되지 않는구나」

갈 곳도 없고, 현상을 타파하는 방법도 생각해내지 못한 노조무는, 우선 지평선의 앞으로 빛나는 다홍색의 빛을 목표로 하는 일로 결정했다.

제일 두드러진 목표가 그것뿐이었던 일도 있다.

바득바득 발밑에서 풀이 부서지는 소리를 들으면서, 노조무는 걸음을 진행시켜 나간다.

「응? 무엇이다, 저것」

잠시 계속 걸어가면 노조무의 눈앞에 기묘한 건축물이 뛰어들어 왔다.

게다가 1개는 아니다. 차근차근 주위를 보면, 황야의 여기저기에 흘립[屹立] 하는 물체가 보인다.

노조무는 그 안의 하나에 가까워져 보았다.

「이것은 문? 그렇지만, 분명하게 이상하구나」

검은 돌을 아치장에 짜 올린 물체. 여기저기에 줄기나 풀이 우거져 있어 전체상은 분명하게는 하지 않지만, 그 형상은 분명하게 뭔가의 게이트인 것처럼 보였다.

자주(잘) 보면, 문의 입에는 희미하게 빛나는 빛의 막이 있다.

그러나, 그 안쪽에는 아무것도 없다. 지금까지 걷고 있던 황야가 퍼지고 있을 뿐이다.

본래문과는 벽에 둘러싸인 건축물에 들어가기 위한 입구이지만, 주위에는 다른 건축물도, 벽도, 아무것도 없다.

다른 문에도 다른 건축물은 없고, 마치 그것만이 잘라내진 것처럼 지어지고 있었다.

「이렇게…. 도대체 무엇인 것이야?」

묘비같이 잠시 멈춰서는 다수의 문에 말할 수 없는 기분 나쁨을 기억하면서도, 노조무는 더욱 칠흑의 문에 가까워져 본다.

「우선, 상태를 보고 볼까」

발밑에 있는 돌을 잡아, 노조무는 문의 입에 던져 넣어 본다.

하지만 처넣어진 돌은, 문의 입을 그대로 투과 하면, 안쪽의 풀숲에 털썩 하고 떨어졌다.

빛의 막에는 어떤 변화도 없고, 희미한 빛을 발하고 있다.

「아무것도 반응이 없다. 만지고 볼 수밖에 없을까…」

노조무는 문의 입까지 다리를 진행해, 손을 뻗는다.

하지만 어떻게 봐도 의심스러운 물체인 이 문에, 그대로 만져도 괜찮은 것일까?

얼마 안되는 주저가 노조무의 머리에 지나간다.

하지만, 여기서 생각하고 있어도 어쩔 수 없는 것도 사실이다.

지금 현재 자신이 어떤 상황에 있는지, 이 장소에 도착해조차 노조무는 전혀 모르는 것이다.

「에에이! 생각해도 어쩔 수 없다!」

 어느 종류의 정색 라고도 받아들여지는 말을 말하면서, 노조무는 빛의 막에 접했다.

다음의 순간, 강렬한 섬광이 달렸다.

「우와! 무, 무엇이다!?」

동시에, 노조무의 손이 강한 힘으로 끌려간다.

「, 역시 함정인가!? 젠장, 떨어지지 않는다!」

강렬한 힘에 저항하려고, 노조무는 당황해 다리를 견딘다.

하지만 슬플까. 이미 노조무의 팔은 반이상이 마셔져 버리고 있었다.

「우와아아!!」

의외로, 강한 힘에 이룰 방법이 없고, 노조무의 몸은 빛의 막에 삼켜져 그의 비명은 한산한 황야에 울려 퍼졌다.

점심시간이나 되면, 학원의 여기저기로부터 학생들의 쾌담이 들려 온다.

성역은 멀리서 들리는 학생들의 소리에 귀를 기울이면서, 책상 위에 놓여진 대량의 서류를 정리하고 있었다.

「실례합니다」

똑똑문을 두드리는 소리와 함께, 서류를 안은 인다가 집무실에 들어 온다.

「성역 선생님. 내일 출석되는 의회에서의 의제에 대해 입니다만…」

「인다 여사인가, 조금 기다려 줘…」

책상 위에 흩어진 서류를 우선 옆에 정리해, 그녀와 마주본다.

「좋아. 그래서, 의회는 뭐라고?」

「네. 예정되어 있던 의제 외에 추가의 의제가 있는 것 같습니다. 내용은, 앞의 사건 후의 학원의 대응에 대해 입니다만…역시, 각국은 어려운 자세를 취해 온다고 생각합니다」

「역시 인가…」

켄이 일으킨 요전날의 사건은, 아직도 파문을 부르고 있었다.

「네. 역시, 가족으로부터 내통자가 나온 것. 그리고, 학생들의 어빌리티를 파악 다 할 수 있지 않았던 것이…」

「뭐, 그렇게 될 것이라고는 생각하고 있었다. 발현한 어빌리티는, 사용하지 않는 한 판별을 할 수 없는 것도 많다고는 해도, 결국 변명 밖에 되지 않을 것이다」

학원 안에서 다양하게 문제가 나오는 것은 상이지만, 이번에 관해서는 과연 일이 너무 커졌다.

원래 어빌리티는 사용하지 않는 한, 발현하고 있을까 분간할 수 없는 것이 많다.

켄의 물거울의 마음 가면, 리사의 니베에이의 마수, 아이리스디나의 즉시 전개, 노조무의 능력 억압, 모두가 팍 본 외관만으로는 모르는 것이 많다.

물론, 외관의 변화에 나타나는 어빌리티도 있지만, 이 힘에 관한 연구는 아직도 시작되었던 바로 직후로, 아직도 많은 수수께끼(따위)에 휩싸여진 채다.

어빌리티 발현시의 패턴이나, 그 때에 발현자가 느끼는 일도 천차만별로, 머릿속에 이제(벌써) 1명의 자신이 나타나 말을 걸어 오는 경우도 있으면, 당돌하게 사용법이 생각나는 경우도 있다.

어느 날 마법을 사용해 보면, 돌연 그 위력이 늘어났다는 등의 예도 있다.

연관되어 노조무의 경우, 갑자기 기술의 효과가 감퇴 한 것으로 깨달은 것이지만….

어빌리티에 관해서 대륙 각지에서 전해지는 문헌도 여러가지여, 신들의 축복이라고 쓰여져 있거나, 그 일족의 저주와 전하고 있거나 전생의 공죄, 출생한 세월, 그 땅특유의 음식에 비밀이 있는 등, 너무나도 다방면에 건넌다.

안에는 친족의 고기를 아이가 먹으면, 부모의 힘을 아이가 계승한다고 하여, 식인의 문화가 남아 있는 지역도 있었다.

어쨌든, 지금의 아르카잠은 현실의 문제에 대해서, 어빌리티의 연구가 따라잡지 않다고 하는 것이 현상이었다.

「라고는 해도, 판별할 수 없습니다와 물러날 이유도 없다. 대책의 진척 상황을 (듣)묻고 싶을 것이다」

하지만, 그래서 대책을 할 수 없습니다라고는 할 수 없다.

약점을 보이면, 아수와 같은 권력자들에게 이 학원은 순식간에 먹어 다하여진다.

학원에는 아직도 문제가 있지만, 내던지는 것 따위 할 수 없다.

그러니까 할 수 있는 수단은 모두 강의(강구)해 할 수 있는 한의 대책을 깔지 않으면 안 된다.

선저에 빈 구멍을 방치하면, 배는 확실히 가라앉아 버린다. 조금이라도 침수를 줄여, 파공이 막을 때까지 시간을 벌지 않으면 안 되었다.

「물거울의 마음 가면에 관한 대책은 끝나 있습니다. 학원내를 가리도록(듯이) 마력결계를 거듭해 쳐, 거리의 입구가 되는 문에도 같은 결계를 둘러쳐지고 있습니다.

인체에는 거의 영향은 없습니다만, 물거울의 마음 가면을 사용한 상태로 거리에 들어가려고 하면 즉석에서 정체가 들킵니다」

「하지만, 완전하지 않는구나. 거리 안에서 변장해 버리면, 결국 범행시에 정체를 숨길 수 있다」

「네, 학원내와 달라, 거리에 결계를 둘러칠 수 있는 것은 불가능합니다. 일단 헌병대에게는 물거울의 마음 가면에 관한 정보와 대책을 주지(여러 사람이 알고 있는) 철저히 하도록(듯이)하고 있습니다만…」

다행스럽게, 물거울의 마음 가면은 섬세한 제어를 필요로 하는 능력을 위해서(때문에), 사용될지도 모른다고 알고 있으면 어느정도의 대책은 할 수 있다.

이상한 인물에게 마력을 맞히면 어빌리티가 자연히(과) 해제되어 자연히(과) 정체가 판명되기 때문이다.

「거리에서 물거울의 마음 가면의 사용을 짐작 하는 것은 어렵다. 그러나, 위는 그 이상을 바랄 것이다」

라고는 해도, 많은 인간이 왕래하는 거리에서, 어빌리티의 사용을 짐작 하는 것은 불가능이라고 해도 좋다.

대책은 해도, 아직도 구멍이 있다고 치유될 것이다.

「네…. 게다가, 이미 이 거리가 비집고 들어가고 있는 외부 세력의 첩보원의 일도 있습니다. 그 쪽의 (분)편의 대처는…」

더욱 말하면, 앞의 사건의 뒤에서 암약 하고 있던 존재가 아직 있다. 학원의 첩보 기관 “별빛”의 멤버를 뒤에서 조종한 사람들이다.

그 사건의 뒤, 성역과 인다들은 별빛을 포함한 학원 관계자의 내부 수사를 철저히 해 실시하는 처지가 되었다.

그 덕분에 학원 조직내의 불온 분자를 거의 일소 할 수 있었지만, 이 문제는 아직도 인다들에게 있어 머리의 아픈 문제의 1개였다.

뒤에서 실을 당기고 있는 존재는 어느 정도 예상이 붙어 있지만, 상대는 일국의 중진을 시중드는 이름이 있는 인간. 섣부른 대응은 반대로 자신들의 목을 조르는 일이 된다.

특히 지금은 미묘한 시기다.

지금 현재, 성역들을 계속 규탄하고 있는 것은 의원의 반(정도)만큼.

이번 사건으로 아비스그리후에 관한 모든 정보를 각국에 건네주었으므로, 창을 거둔 의원도 있지만, 그 의원도 지금은 상태를 보고 있는 것에 지나지 않는 것이다.

성역은 명목해 한 번 궁리에게 빠진다.

「뭐, 거기에 관한 문제도 언젠가 해결하지 않으면 라고는 생각하고 있었다. 아슬아슬한 시간에 맞는가 하는 곳인가…」

「성역 선생님…?」

그의 기묘한 한 마디에 인다가 고개를 갸웃한다.

인다가 되묻는 순간, 성역은 눈을 크게 열면 강한 시선을 그녀에게 향했다.

「그러고 보니, 노조무군의 일이지만…응?」

노조무의 이름을 보낸 순간, 성역은 그녀의 눈의 안쪽이 조금 흔들리고 있던 일을 알아차렸다.

「신경이 쓰일까? 노조무군의 일이…」

「그것은, 어떤 의미입니까…?」

담담하게 대답하고 있는 것처럼 보이는 인다이지만, 그 눈에는 분명하게동요의 색을 간파할 수 있다.

자신의 질문에 침묵을 지키는 인다를, 성역은 가만히 응시했다.

성역의 무언의 압력이 인다에 향해진다. 그녀는 무언가에 참도록(듯이) 꾹 입술을 악물었다.

「신경이 쓰이지 않는다고 말하면 거짓말이 됩니다. 정직에 말씀드려서, 그에게는 자신의 왜소함과 천함과 내밀 수 있었으니까…」

「그것은, 지금까지의 자기 자신에 대해인가?」

「그렇게…군요.」

노조무의 평가에 대해, 인다는 켄의 소문에 흐르게 되는 형태로, 노조무의 인물평값을 낮게 보고 있었다.

그러나 앞의 성역과의 모의전, 그리고 결사적으로 리사를 구하려고 한 노조무의 모습에, 그 선입관을 산산조각에 쳐부수어진 것이다.

그녀는 원래 고지식한 인간이기 때문에(위해), 한 번 박아 넣어지면 그 선입관으로부터 피하는 것은 어려운 타입이다.

그리고 동시에, 자신의 실수를 허락할 수 없는 종류의 인간이기도 했다.

「정직, 그가 눈을 떠도 어떻게 얼굴을 맞대면 좋은 것인지…. 게다가, 내가 해 왔던 것은 교사로서는 적당한 것으로는…」

공허함을 감돌게 하면서, 인다는 눈을 숙인다.

학생이나 다른 교원의 전에서는 필사적으로 숨기고 있었을 것이지만, 사실 상당히 낙담하고 있는 것 같다.

「너의 기분은 모르지는 않다. 어느 의미, 너나 나도, 자신의 선입관을 파괴해진 인간이니까」

원래 그녀는 책임감이 강하고, 단순하게 자신의 학생을 지키고 싶었으니까, 최저의 인간이라고 해진 노조무를 셧아웃 하려고 하고 있던 것이다.

그것은 완전한 예상이 어긋남의 것이었다고 내밀 수 있었던 (뜻)이유이지만, 근성이 성실하고 결벽한 때문, 자기 자신의 실수를 아무래도 허락할 수 없을 것이다.

이 손의 종류의 인간은 한 번 낙담하면 스스로 자신을 계속 탓해, 끝이 없는 부의 스파이럴에 낙담해 버린다.

실제, 그녀는 그런 상태인 것 같아, 훨씬 눈을 숙인 채다.

「모든 사람이 동일하고 중립, 중용이며 올바른 판단을 내리는 것은 어렵다. 아무래도 선입관이나 자신의 상식 이라는 것이 있을거니까.

거기에 교사의 스탠스로서 너의 방식이 반드시 잘못하고 있다고 할 것도 아니다」

원래 인다는 교사로서는 학생들에게 엄격한 과제를 내는 (분)편이어, 붙어선 안 되는 학생은 가차 없이 단위를 떨어뜨린다.

그 방식이 반드시 잘못되어 있는가 하면 그렇지도 않다. 엄격하게 하는 점은 어렵게 하지 않으면 교육이 성립되지 않기 때문이다.

그리고 아무리 신경을 써 가르쳐도, 소르미나티 학원의 수업이나 과제는 어려운 것이다. 그 과정에서, 아무래도 따라갈 수 없는 인간이라고 하는 사람은 나온다.

인다는 그런 학생이 있었을 경우, 제대로 다른 길을 보여주는 것을 하고 있었다.

수업을 뒤따라 갈 수 없게 되기 시작한 학생들에게, 고향의 자경단 따위로 일해 봐서는 어떨까제안하거나 학원의 지식을 사용해 친가의 약국을 도와서는 어떨까이야기를 한 적도 있다.

하지만, 안에는 어쩔 수 없을 수록 기질이 난폭하고, 타인의 일을 생각하지 않는 학생도 있었다.

인다는 그러한 인물에 대해서는 단호한 태도로 접했다.

하지만 그녀는, 노조무의 일도 음습하고 방심할 수 없는 인간이라고 마음 먹어 버리고 있었다.

그러니까 지금 그녀는”선량한 인간을, 아주 끔찍한 인간이다고 단정지어, 배제하려고 했다”일에 가라고 있는 것이다.

「정직이야기, 어쩔 수 없는 학생을 배제하는 것은 때때로 있다. 그렇지 않으면, 퇴학이라고 하는 제도는 원래 존재하고 있지 않다.

위안 밖에 되지 않을 것이지만, 실수를 범하지 않는 인간 따위 없다」

「네…」

성역의 말에 대한 대답에도 힘이 느껴지지 않는다.

알고 있어도, 자신을 탓하는 것을 멈출 수 없을 것이다.

「하지만, 사람에게 있어 중요한 것은, 실수를 알아차린 후 어떻게 할까다. 그대로 좌시 하는지, 그렇지 않으면 자신으로부터 그 실수에 마주볼까.

너는 적어도 그대로 좌시 할 수 있는 인간은 아닐 것이다?」

「…」

실제 그녀는, 앞의 사건이 일어나고 나서, 거의 잘 여유 계속 없게 일하고 있었다.

노조무에의 죄악감과 자신에게로의 분노가 지관에 그녀를 움직였다.

바쁘게 움직이지 않으면 안 되는 성역을 위해서(때문에) 각국의 움직임을 파악해, 방대한 자료를 모아 분석해, 적확한 정보를 전한다.

한층 더 학원에서의 사무 일도 처리하면서, 담임의 업무도 방심하지 않게 해내고 있었다.

그녀 자신, 최근 2주간은 자신의 침대에서 잔 기억이 거의 없었다.

분명한 과잉 노동. 실제, 눈의 기미는 꽤 심하고, 인다는 꽤 짙은 화장을 해 속이고 있었다.

「인다 여사, 오후의 수업은 이제 되었다. 이 보고가 끝나면, 오늘은 한 번 돌아가 쉬게」

「그, 그러나…!」

성역의 말에 인다는 물고 늘어진다.

그녀는 원래 그런 간단하게 자신의 기분을 바꿔 넣을 수 있는 인물은 아니다.

그런데도 지금 자신의 하지 않으면 안 되는 것은 파악하고 있었다.

지금은 밖에 틈을 보여지지 않을 때. 그러니까 그녀는 과잉인(정도)만큼까지 그 직무를 계속 해낸 것 다.

「확실히, 지금은 할 수 있는 일을 계속 할 수밖에 없다. 지금까지 우리의 태만과 미숙에 의한 부채. 학생들에게 더 이상 강압할 수는 없다.

하지만, 중요한 교사가 자기 관리 되어 있지 않으면 이야기가 되지 않는다. 지금의 너는 분명하게 피로가 너무 모이고 있다」

하지만 그것도, 타인에게 폐를 끼친다면 이야기는 별도였다.

여기의 책임자로서 지금 상태로 직무를 계속하는 것은 허가 할 수 없다. 그녀 자신에 있어서도, 주위에 있어서도.

「거기에 오늘 밤, 너가 정상 컨디션이 아닌 것은 맛이 없다」

성역은 책상의 서랍을 열어 서류의 다발을 꺼내면, 인다에 건네주었다.

도대체 무엇인 것일까하고 생각하면서, 인다가 서류에 눈을 달리게 하면, 그 눈동자가 순식간에 경악의 색에 물들었다.

「지, 성역 선생님. 어, 어디서, 이런 정보를…」

서류에 기재되어 있는 것은, 지금 인다가 혈안이 되어 찾고 있는 정보의 1개였다.

눈을 크게 열어, 떨린 소리로 성역에 따지는 인다에, 그는 입에 집게 손가락을 맞히는 것으로 대답한다.

듣지마, 라고 하는 일일 것이다.

한층 더 강한 시선이 인다의 몸을 관철한다. 무언의 압력에 압도 된 인다는 그 이상 아무것도 말하지 못하고, 숨을 집어 삼켜 침묵을 지켰다.

「계속하자. 노조무군의 용태는?」

「…아직도 소강 상태입니다. 몸 쪽은 건강한 몸입니다만, 변함 없이 각성 하는 모습이 없습니다. 어떻게 합니까?」

「그에 대한 정보는, 덮어 둔다. 그의 비밀을 알면, 각국이 신병을 인도하라고 번거로워지는 일은 틀림없으니까 말이지. 특히 이 시기는」

노좀바운티스가 용살인인 것을 안 2명이지만, 정직 그들은 이 사실을 주체 못하고 있었다

성역의 말대로, 확실히 그의 존재는 강력한 명함이 될 수 있지만, 동시에 그것은 양날의 검이다.

노조무의 존재는 확실히 강력하다.

그 능력의 전모를 확인했을 것은 아니지만, 켄노티스와 대결(결착)을 붙일 때에 그의 몸으로부터 분출한 이상한 힘은, 성역으로부터 봐도 등줄기가 얼 정도의 위압감이었다.

하지만, 무엇보다도 성역이 노조무를 평가하고 있는 것은, 그 힘을 못된 장난에 털지 않았던 그의 자제심이었다.

그가 용살인이 된 경위나, 이 학원에 오고 나서의 일은 대체로 아이리스디나들이나 앙리로부터 (듣)묻고 있었다.

그가 2년간의 사이 어떠한 생각으로 보내 왔는지, 성역은 짐작할 수 없다.

그도 아마 갈등에 골치를 썩여 왔을 것이다.

마음속에 소용돌이친 분노나 분노는 얼마나였을까. “안다”등이라고 말하는 간단한 말에서는 도저히 표현할 수 없을 것이다.

힘을 손에 넣은 순간, 딴사람이라고 생각되는 만큼 표변한 인간을, 성역은 몇 번이나 직접 목격해 왔다.

하지만 그만큼 심한 취급을 되면서도, 노조무는 복수 (위해)때문에 거두어들인 용의 힘을 휘두르려고는 하지 않았다.

그것만으로 십분(충분히)였다. 그 사실은 더 이상 없을 정도로, 노조무라고 하는 인간을 나타내고 있다.

「어쨌든, 노좀바운티스에 관한 정보는 내가 일절 맡는다.」

「그는 요전날, 무좋아요에서의 모의전에서 꽤 눈에 띄고 있습니다. 만약, 이번 일에 대해 추궁받으면 어떻게 합니까?」

「용살인인 것은 일절 외부에 새지 않고, 한정적 정보와 기만을 끼워 넣어 설명한다. 끈질길 때는 나의 이름을 내도 상관없다. 여차할 때의 책임은 모두 내가 취한다」

그러면, 자신이 할 수 있는 것은 그에게 불필요한 해충이 가까워지지 않도록 하는 것이었다. 적어도, 그들이 독립할 수 있는 그 때까지.

존네가 무엇보다도 걱정하는 존재.

그 노인은 노조무에 대해 수단을 틀리면, 이 거리를 잿더미에 돌려보내면 성역을 위협해 왔다.

그 말을 서로 마주 봐 들어 무엇보다 그의 “정체”를 안 성역에는, 그것이 거짓말도 허세도 아닌 것은 잘 알고 있었다.

 만약, 일이 최악의 방향으로 흐르면, 틀림없이 이 거리는 소멸한다.

「…」

「…학원의 학생들에 관해서는 어떻게 합니까?」

답답한 표정으로 침묵을 지키는 성역. 화제를 바꾸려고, 인다가 조심스럽게 말을 걸었다.

「우선, 어빌리티의 허위에 관해서, 한층 더 엄벌화는 이미 통지하고 있다. 일시적에 지나지 않지만, 그런데도 아무것도 하지 않는 것 보다는 좋다.

근신 처분이나 정학, 최악의 경우는 퇴학이다. 경우에 따라서는, 다른 위반도 엄벌화할 수밖에 없을 것이다」

또, 학생들 뿐만이 아니라 교사진 전원에게도 “감봉”및 “형량선고”라고 하는 형태로, 충고하는 처분이 내리고 있다.

과연 이만큼 일이 크면 일부의 직원의 처분에서는 불충분하다고 판단된 것이다.

「그럼 인다 여사. 지금 보인 정보를 바탕으로, 오늘 밤 쥐 사냥을 행한다. 별빛의 준비는 내가 해 둔다. 그것까지 천천히 쉬도록(듯이)」

「네, 네…받았습니다」

강한 어조에 압도 되면서도, 인다는 작게 수긍했다.

성역은 조용히 자리를 서면, 창 밖으로 시선을 향했다.

슬슬 오후의 수업이 시작된다. 성역은 창으로부터 보이는 무좋아요을 슬쩍 보면, 집무실을 뒤로 했다.

오늘 1일의 수업을 끝낸 방과후의 훈련장에, 기합이 들어간 소리가 메아리 했다.

「예네 있고!」

치켜들어진 화성의 대검이 눈앞의 상대에 향해 가사 걸치기[袈裟懸け]에 찍어내려진다.

「쿳!? 진, 바로 정면으로부터 절대 받지마! 서투르게 받으면 그대로 찌부러뜨려지겠어!」

「알고 있어! 햄 리어, DEC의 원호를!」

「으, 응!」

토미가 자신의 몸 겨냥하여 강요해 오는 대검의 궤도를 어떻게든 피하면서, 후방에서 삼가하는 햄 리어가 영창을 행한다.

더욱 화성의 측면으로부터 돌아 들어간 DEC가, 옆구리 겨냥하여 창을 내밀었다.

「라고 야 아!」

「훗!」

화성은 뿌리친 대검을 오른손으로 보유 하면서, 왼손의 토시로 DEC의 창을 이기도록(듯이) 튕겨날린다.

더욱 화성은 휘두른 대검에 기분을 보내, 주위의 바람을 말려들게 하면, 단번에 후려쳐 넘겼다.

「우와아!」

「아 아!」

충분히 기분을 가다듬는 시간이 충분하지 않고, 바람의 칼날을 감기게 하는 일이야말로 할 수 없었지만, 강렬한 바람의 소용돌이는, 토미와 DEC의 몸을 수미터에 건너 튕겨날린다.

「받았다!」

「시, 시키지 않아!」

더욱 2사람을 추격 하려고 하는 화성.

그러나, 그렇게는 시키지 않으면, 햄 리어의 “달려나가는 풍괴”가 화성 겨냥하여 쳐 발해졌다.

「칫!」

위력은 아이리스디나들에게 한참 미치지 못하고와도 목적은 정확하게 화성을 붙잡고 있다.

그는 어쩔 수 없이 2명의 추격을 단념해, 기분을 대검에 쏟으면, 땅을 기도록(듯이) 향해 오는 풍괴 겨냥하여 대검을 내던졌다.

햄 리어의 마법과 화성의 참격이 충돌, 작렬한 공기가 주위에 흙먼지를 야기한다.

「…과연, 목적은 여기인가」

춤춘 흙먼지로 주위가 거의 안보인다. 시야를 막힌 화성은 혀를 찼다.

「진의 책…어쩌면 햄 리어의 녀석일지도 말야」

화성은 후려쳐 넘긴 대검을 쇼겐에 다시 짓는다.

 상대는 5명 있다. 어디에서 공격받아도 이상하지 않다.

전인가, 뒤인가 그렇지 않으면 전방위로부터인가….

시선만을 움직여, 전신을 적당히 긴장시키면서, 화성은 상대의 모습을 살핀다.

「읏!?」

돌연, 화성의 시야의 구석에서 흙먼지가 움직였다.

순간에 껴둔대검을 휘두른다.

그러나 화성의 검은 아무것도 잡지 않고, 허무하게 허공을 갈랐다.

「칫! 바람만인가!?」

「라고 야 아!」

대검을 휘두른 화성을 그림자가 가린다.

시선을 올리면 거기에는 태양을 뒤로 해 달려들어 오는 여학생의 그림자가 있었다.

「위인가!?」

상공으로부터 화성에 달려들어 온 것은, 단검을 양손에 지은 캐미였다.

전후에서도 좌우로부터도 아닌, 상공으로부터의 기습.

조금 전 화성이 후려쳐 넘긴 것은, 그의 의식을 피하기 위해서(때문에) 진이 마법으로 일으킨, 단순한 바람이었다.

한 번 의식이 옆에 피해진 화성은, 예상외의 기습을 앞에, 움직임이 완전하게 늦어 버리고 있었다.

「받았다!」

「응석부림이야!」

하지만, 화성도 간단하게 당하거나는 하지 않는다. 왼손에 기분을 주입해, 토시로 캐미의 단검을 억지로 받는다.

「구우!?」

「거짓말!?」

사람 한사람의 체중을 더한 일격. 보통의 인간이라면 막아져도 틀림없이 지면에 눌러 쓰러진다.

하지만 화성은, 캐미의 단검을 왼손 한 개로 받아 들이고 있었다.

왼손에 기분을 보내, 바람의 칼날이 화성의 왼손을 가리기 시작한다.

「, …」

「예 야 아!」

화성의 왼손을 가린 풍괴권이 단번에 작렬했다.

캐미의 몸을 바람에 날아가게 해, 화성은 반동으로 골풀무를 밟는다.

그 틈에 진들이 무기를 내걸어 쇄도한다.

「DEC, 측면으로부터 돌아 들어가라!」

「네네!」

「우오오!」

「좋다!」

화성이 대검에 기분을 주입하면, 풍인이 단번에 도신을 다 쫓는다.

화성은 들뜬 상체를 무리하게 억눌러, 전후 생각하지 않고 생각을 높여, 한 손으로 대검을 후려쳐 넘긴다.

「핥지 마!」

일섬[一閃].

동시에 바람의 칼날이 화성의 전방을 후려쳐 넘겨, 격렬한 충격이 진들에게 덤벼 들었다.

「쿠우우우!」

「두원 아 아!」

십분(충분히)기세를 붙이는 것이 할 수 없는 일격으로는, 진들의 돌격을 되물리치기에는 불충분했다.

그러나, 진들도 쇄도하는 식인의 무리를 무시하는 것은 할 수 없었다

그들은 일단 돌격을 단념해, 후방에 도약. 입회는 재도전이 된다.

「젠장, 공격하지 못했다…」

「응, 좀 더였는데…」

조금 전의 공격은 그만한 자신이 있었는지, DEC와 캐미가 분한 듯이 배꼽을 씹고 있다.

「아휴, 기분탓인가? 너희들, 어딘지 모르게 방식이 노조무를 닮아 오지 않은가?」

「일지도. 흙먼지를 사용한 기습은 특총연습으로 노조무군이 사용하고 있던 작전이고, 사용할 수 있는 손은 뭐든지 사용하지 않으면. 화성군같은 격상의 상대는 특히 말야」

「너도 상당히 말하게 되었지 않은가…」

한편, 공격을 견딘 화성과 작전을 생각한 진은 미소를 띄우면서 농담을 치고 있었다.

입가에 미소를 띄우면서도, 서로 상대로부터 시선을 제외하지 않고, 일거 일동을 놓치지 않게 전신경을 집중시키고 있다.

화성이 대검을 다시 짓는다.

「자, 계속과 갈까. 물론, 아직 갈 수 있구나?」

화성이 도발적인 미소를 진들에게 향한다.

그 도발에 대답하도록(듯이) 진이 말없이 오른손을 올려, 그의 동료들이 일제히 허리를 떨어뜨렸다.

계속되어 강렬한 작렬음과 함께, 찢는 바람을 감기면서 화성이 진들에게 덤벼든다.

풍부한 기량과 풍족한 체구를 살려, 바로 정면으로부터 진들을 분쇄 죽어간 것이다.

돌진해 오는 화성으로부터 느끼는 위압감에 지지 않으려고, 진이 올린 오른손을 강력하게 찍어내린다.

동시에 DEC, 토미가 선구로서 화성에 뛰기 걸린다.

게다가 2명의 뒤로부터 진과 캐미가 계속되어, 제일 후방에서 햄 리어가 영창을 시작한다.

다음의 순간, 다홍색에 물드는 훈련장에서 화성과 5명이, 다시 격돌했다.

티마와 페오는 10계급의 클래스메이트들에 의한 모의전을 훈련장의 한쪽 구석에서 지켜보고 있었다.

정확하게는, 티마와 화성이 진들의 훈련에 교제하고 있는 장소에 페오가 휘청휘청 온 것이지만.

현재, 화성 1명에 대해서, 진, DEC, 햄 리어, 캐미, 토미들 5명은 누구하나 빠지는 일 없이 선전 하고 있다.

실은, 이전특총연습으로 파티를 참작한 이래, 화성과 진들은 가끔 훈련하게 되었다.

지금은 노조무가 드러눕고 있어 아이리스디나들이 노조무의 간병으로 바쁘기 때문에, 여기 최근에는 진들과 단련하는 빈도도 더하고 있다.

「화성의 녀석, 힘쓰지마~」

훈련장의 옆에 있는 벤치에 앉으면서, 페오는 흥미로운 것 같게 바라보고 있었다.

원래 힘을 요구해 소르미나티 학원에 온 화성이지만, 여기 최근의 훈련에의 넣어 모양은 상당한 것이었다.

「노조무군은 자고 있지만, 단련을 게을리할 수도 없고, 지금은 아직 몸을 움직이고 있는 (분)편이 편하기 때문에 라고…」

확실히, 지금 노조무는 잔 뿐으로, 화성에 할 수 있는 일은 거의 없다.

성격이 급한 그의 일이다. 필시 안절부절 하고 있을 것이다.

그행소가 없는 생각을, 이렇게 (해) 단련에 맞히고 있다.

「흥. 뭐, 화성도 노조무에 대해서는 생각하는 곳이 있는지도~」

「그렇지만, 전같이 울컥하게 되어 연습하는 일은 없어? 오늘도 그 병용방법은 사용하지 않고, 기분만을 사용하고 있다…」

티마의 말하는 대로, 진들과 켄을 섞는 화성의 모습에, 이전 노조무를 따라 잡으려고 초조해 하고 있었을 때의 모습은 느껴지지 않는다.

무리하게 마법을 사용할 것도 없고, 풍부한 기분과 체구로 상대를 압도한다고 하는, 자신 본래의 스타일을 관철하고 있다.

한층 더 말하면, 진들과의 농담을 즐기고 있는 마디도 있었다.

「노조무가 걱정이지 않은 응인가~」

「그, 그렇게 생각했지만, 화성군은”어차피 한동안 하면, 우엑으로 한 얼굴로 일어나기 시작하겠지?”라고 말했다…」

「흥. 진짜로 그렇게 생각하고 있는지, 그렇지 않으면 저 녀석 나름대로 긴장시키고 있는 것인가…」

「어떻게, 일까? 노조무군이 걱정스러운 일은 틀림없다고 생각하지만…」

화성이 노조무를 걱정하고 있는 것은 틀림없다. 하지만 그의 모습은, 아이리스디나들과는 조금 다르면 티마는 느끼고 있었다.

「시나씨들은 지금 어디에?」

「노조무의 병실이나. 흑발공주도?」

돌려주어진 질문에, 티마는 작게 수긍한다.

「그래서, 아이리스디나는의 모습은 어떤 느낌나?」

「그다지 바뀐 것처럼은 안보이지만, 역시 내심 무리하고 있는 것 같다」

티마가 생각해 내는 것은, 교실내에서 쭉 무언이었던 친구의 모습.

입을 일직선에 단단하게 닫아, 쭉 밖의 모습을 신경쓰고 있었다.

그녀의 시선에 맞은 것은 그로아우룸 기관의 의료 시설. 그가 잠에 들고 있는 장소였다.

「…밤인가. 시나의 녀석도 수업중 어딘가 김이 빠져 있어~. 드물게 선생님에게 혼나고 있었어요」

페오의 이야기에서는, 건성인 것은 아이리스디나 만이 아닌 것 같다.

이야기에서는, 시나도 수업중에 몇 번이나 교사에 불렸지만 전혀 대답이 없고, 출석부로 머리를 얻어맞아 간신히 깨달은 것 같다.

「다만, 수업이 끝난 뒤도 투덜투덜하고 뭔가 중얼거리면서 교실을 나갔어요. 밈르의 녀석이 말을 건 것이지만, 눈치채는 모습이 없었구나~.

그러고 보니 교실을 나올 때, 묘하게 얼굴이 붉었던 것 같은 기분이…」

거동 의심스러웠던 시나의 모습을 생각해 내, 페오가 고개를 갸웃한다.

한동안 응응 신음소리를 내고 있던 페오이지만, ”, 좋은가!”라고 마음 편한 소리를 흘리면, 티마에의 질문을 계속해 왔다.

이 호미족에 청년에게도, 화성과 같이 불필요한 기백이 느껴지지 않는다.

무언의 신뢰. 그런 분위기를 감지할 수 있었다.

그것이 남자끼리의 우정인 것일까?

재차 티마는, 모의전을 계속하는 화성에 눈을 향했다.

「그래서, 흑발공주의 친구씨는, 그녀의 보통이 아닌 모습에 대해 어떻게 생각하지?」

「…여, 역시 노조무군의 일이 머리로부터 멀어지지 않는 것 같다. 게다가, 리사씨의 일도」

수업에 열중하지 않는 아이리스디나도 드물지만, 가끔 그녀는 리사하운즈의 (분)편을 신경쓰고 있었다.

주위의 학생들은 깨닫지 않았던 것 같지만, 티마는 아이리스디나의 시선이 그 쪽으로 향했을 때, 그녀는 조금 눈을 가늘게 뜨고 있었다.

동시에 아이리스디나가 타인에게 향해지는 악의에 한 마디 없는 것도 이상해. 평상시의 곧은 그녀라면, 뭔가 충고하는 발언을 조금이라도 할 생각이 들지만….

「응. 흑발공주도 대단한 일이 되어 그렇게이네~」

「으, 응…」

아마, 아이리스디나는 리사에 질투하고 있다. 그것이 최근의 그녀의 상태를 봐 와, 티마가 느낀 일이었다.

노조무와 동료들은, 그 때, 숲에서 시룡에 습격당했을 때, 확실히 동료로서 한 걸음, 다가갈 수가 있었지만, 노조무 자신은 지금부터 그녀와 어떠한 관계가 되고 싶은가를 명언하고 있지 않았다.

다만, 지금 이대로는 안 된다. 눈앞의 현실로부터 눈을 계속 돌리면, 반드시 만회 할 수 없게 된다. 노조무는 그런 기분에 재촉해지고 있었을지도 모른다.

하지만, 그것을 가까이서 지켜보고 있던 아이리스디나나 시나는 어떤 기분이었을까.

불합리하게 향해진 분노에 참은 세월과 분개해. 거기에 뚜껑을 하면서, 필사적으로 말을 거듭하는 그의 모습을, 어떤 기분으로 바라보고 있었을 것인가.

자신이 만약 친구의 입장이라면 어떻겠는가.

티마는 눈앞에서 화성이 다른 여성에게 말을 걸고 있는 모습을 상상해 본다.

그는 울 것 같게 되는 다른 여성의 손을 잡아, 어떻게든 이야기를 하려고 필사적으로 말을 생각하고 있다.

그리고, 자신은 그것을 멀리서 바라보고 있을 수밖에 않다….

「읏!」

결코 온화한 기분은 되지 않는다. 다만 상상한 것 뿐인데, 가슴의 안쪽에 뻐끔 구멍이 열린 것 같은 공허감에 시달린다.

하지만, 아이리스디나들은 이 광경을 현실에 보게 되고 있다.

한 번 마음을 다니게 되어지고 있는 만큼, 그 상실감은 반드시 필설에 다하기 어려울 것이다.

「나, 나, 내일에라도 말을 걸어 봐요. 아이는 노조무군같이 괴로운 일은 자신의 안에 모아두어 버리는 것 있기 때문에…」

「누나이니까 소미에는 이야기하기 어렵고, 그 쪽이 좋을지도~」

생각하면, 더욱 더 불안한 기분이 되기 시작했다.

안 된다고 생각해 붕붕 머리를 흔들어,

「그렇다 치더라도, 홍발희는 어떻게 하는지의~」

「그, 그것은…」

정말로 어떻게 할까.

노조무, 아이리스디나, 리사, 시나. 착종 하는 4명의 생각.

그것은 마치, 복잡하게 얽힌 거미의 실인 것 같았다.

「마음대로 되지 않는구나~. 정말로」

중얼 독백 한 페오의 말에, 티마는 이번이야말로 말을 잃었다.

잠시동안, 침묵이 2명의 사이에 흐른다.

「어, 어쨌든! 나는 아이와 뭔가 이야기를 해 본다. 억제하고 있는 것을 토해내면, 조금은 아이도 편하게 된다고 생각하고…」

「뭐 근본적인 해결은 되지 않을지도 모르지만, 그 쪽이 좋을지도. 잘 부탁 드립니다 부탁해요」

양손을 꽉 쥐어, 작고 근성 포즈를 하는 티마에, 페오는 쓴웃음을 띄운다.

그러자 페오는 뭔가를 생각해 낸 것처럼, 진지한 표정을 띄워 즈윽 다가서 왔다.

「그런데, 오늘 아침의 화성이라고 하고 침착하게 이야기는 할 수 있었는지? 완전하게 2명의 세계가 되어 있었기 때문에. 그 나름대로 눈치있게 처신한점응이나지만」

「후에!?」

성실한 얼굴 해, 갑자기 터무니 없는 방향으로 이야기를 가져온 페오. 티마는 무심코 작게 비명을 올렸다.

오늘 아침이라고 하면, 초긴장한 티마와 화성이 학원의 정문 근처로, 마력도 사용하지 않고 배 가득 되는 결계를 만든 일일 것이다.

그 달콤한 광경은, 그 자리를 다닌 사람들에게 이른 아침부터 심한 가슴 질투와 살의를 안게 하는 것이었다.

오늘 아침의 사건을 생각해 낸 티마의 얼굴이, 주홍에 물든다.

너무나 알기 너무 쉬운 반응. 재빠른 페오가 놓칠 리도 없다.

「오! 그 모습은 뭔가 진전이 있던 이네!? 혹시 기세가 지나쳐서 고백인가!?」

 여기라는 듯이 단번에 돌진하는 몰래 엿보기 여우.

최악이었던 것은, 아침과 같은 폭주하는 페오와 제지당하는 시나들이 여기에는 없었던 것이다.

「그렇지 않으면 키스인가!? 설마”당신이 갖고 싶다~!”는 그대로 학원과는 다른 장소에…」

역시 기세가 지나쳐서 폭주한 페오는 멈추지 않는다. 이미 티마의 얼굴은 주홍을 넘겨 새빨갛다.

「호호~. 과연, 이것은 예도 보았어요! 4 음계의 뽑아 손이 얼굴을 붉히고 몸부림치는 모습은 금화 100매의 가치가…」

라고는 해도, 지금은 아침때와는 상황이 달랐다.

그 때, 확실히 페오를 제지당하는 인재는 없었지만, 여기서 직접 티마를 조롱하는 것은 맛이 없었다.

「에, 에에에에에! 후, 후에에에에에!」

「에? …후갸!」

다음의 순간, 강렬한 충격이 페오의 안면을 덮쳤다.

시야에 강렬한 섬광이 달려, 일순간으로 지면에 내던질 수 있다.

그 후, 티마는 너무나 부끄러워서 그 자리로부터 전력으로 도주. 달려가는 그녀의 모습을 화성들이 고개를 갸웃해 응시하고 있었다.

「뭐 하고 있지? 너…」

「후후, 오늘은 이제(벌써) 이것만으로 배 가득이나…」

페오들의 주고받음을 듣지 않았던 화성은 고개를 갸웃한다.

뺨에 거대한 청담을 만들어, 지면에 푹 엎드려 간들거리는 모양은 분명하게 말해 기색이 나쁘다.

정직, 말을 걸고 싶지 않은 종류의 인간에게 밖에 안보인다. 거리에서 보이면 즉석에서 눈을 피해 떠나는 레벨의 키모이다.

「…아무래도 좋지만, 지금의 너의 얼굴. 그 에로 할아범같구나」

「…에?」

「저것과 동레벨이다. 뭐, 알았지만」

「왕!?」

무자비한 화성의 말이, 이번이야말로 페오로 결정타를 찌른다.

너무나 쇼크였었지만, 흰색 눈을 벗긴 페오의 입으로부터 영혼과 같은 것까지 넘쳐 나와 버리고 있다.

「화성군…어떻게 하는 거야?」

「…가만히 두고」

가슴에 와 닿아 부수어진 페오를 방치해, 그 자리로부터 떠나는 화성.

진들도 어떻게 하면 좋은가 헤매고 있던 것 같지만, 관련되는 것도 맛이 없다고 생각했을 것이다. 미련이 남는 생각으로 그 자리를 뒤로 했다.

결국, 정신을 잃은 페오는, 불쌍하게도 밤이 되어 순회원에게 발견될 때까지, 그대로 방치되어 있었다.

 이번에는 다양하게 쓰는 것이 많았던 것 같은 생각이 듭니다.

문제는 인다입니까….

얇다고 말해질지도 모르고, 아직 미비가 지적되고 있기 때문에, 여기저기 고칠 필요가 있을지도….

그리고 본절 마지막 여우씨.

리얼충을 폭발시킬 생각이, 복수해진이다….

이상하구나. 티마와 화성을 폭발시켜 큰 웃음할 생각이, 폭발 당한 것은 여우였습니다(자폭 테러 같지만

어째서 이렇게 되었을까. …아아, 캐릭터의 선택이 나빴던 것일까!

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

128/190

─

제 7장 제 5절

「하아, 하아, 하아…」

암야[闇夜]에 휩싸여진 외곽부에서, 1명의 청년이 주먹을 흔들고 있다.

털어지는 권타가 공기를 튕겨날려, 흐르는 것 같은 축격이 바람을 찢는다.

난폭한 숨을 내쉬면서 주먹을 흔드는 것은, 3학년 1계급에 속하는 은랑 족의 청년, 케빈이었다.

달빛에 비추어진 연무는 한 번의 정체도 없고, 그는 차례차례로 기술을 내질러 간다.

기분을 담은 정권찌르기를 휘둘러, 그대로 오른쪽 다리를 들어가게 되어지면서 팔꿈치 치는 것으로 연결해, 한층 더 왼발의 돌려차기로 제휴시킨다.

한층 더 왼발을 휘두른 기세대로 가볍게 도약. 다리를 바꿔 넣으면서, 오른쪽 다리의 뒤꿈치 오토시를 내지른다.

돌려차기의 기세조차 추가한 일격이 지면을 격렬하게 두드려, 충격으로 세게 튀길 수 있었던 흙이 공중을 난다.

보통의 갑옷이라면 틀림없이 내용마다 두드려 잡아 버릴 정도의 축격이다.

하지만, 그 만큼의 일격을 내지르면서도, 케빈의 표정은 기술의 선명해에 반해 딱딱하다.

「안 된다. 이래서야 피할 수 있다…!」

으득 어금니를 악물면서, 케빈은 주먹을 다시 짓는다.

그의 정면에는 잡초가 난 빈 터가 퍼지고 있다. 그러나, 그의 눈에는, 그 초원에 한 개의 칼을 휴대한 사람의 그림자가 서 있는 광경이 비쳐 있었다.

그 그림자를 본 순간, 그의 뇌리에 뜨겁고, 끈적거리는 것 같은 감각이 퍼진다.

생각해 내는 것은 무좋아요으로 성역과 격투를 펼친 인족[人族]의 모습.

열등생이라면. 쓰레기라고 업신여기고 있던 인물이 보인, 믿을 수 없을 만큼의 묘기의 갖가지.

분쇄되는 성역의 검과 방패. 3학년 1계급에 속하는 A랭크생이 아무도 완수하지 않았던 것을 이룬 10계급생이, 그의 머리에 달라붙어 있었다.

가짜의 무기를 부수어진 영웅은, 끝내 학생 상대에는 결코 털지 않았던 스스로의 파트너를 뽑아 내, 노조무를 상대 했다.

그것은 그가 노좀바운티스라고 하는 학생을, 자신의 무기를 흔드는 것에 적합하다고 인정한 것이었다.

3학년 안에서, 아무도 그러한 취급을 받은 사람은 없다. 아무도 성역의 “파트너”를 빠뜨릴 수 있는 것이 할 수 없었다.

그리고, 그 거검을 향해진 바로 그 본인은 분투하는 모습도 없고, 다만 눈앞의 강적을 진 곧 응시하고 있었다.

「무엇인 것이야 저 녀석은…!」

힘, 그리고 강함으로 밖에 인간의 평가를 해 오지 않았던 케빈에 있어, 성역과 싸우는 노조무의 모습은 정말로 창공의 벽력이었다.

장이 끓어오르는 것 같은 분노와 치욕이, 케빈의 몸을 태워 간다.

하지만, 무엇보다 그를 초조하게 한 것은, 자신의 좋아하는 사람이 그 열등생에게 아까운 듯하지도 않는 성원을 보내고 있던 것이었다.

모의전의 한중간에 그녀가 노조무에 향한 말이, 마치 창과 같이 케빈의 가슴을 관철하고 있었다.

응원에 촉발 된 녀석이 뽑아 낸 칼날. 핸디캡을 짊어지면서도 정면에서 성역과 서로 치는 녀석의 모습을, 그녀는 무지개같이 빛나는 눈동자로 응시하고 있었다.

싸움은 결과적으로 성역의 승리로 끝났다. 하지만 그 싸움으로, 노조무를 웃기는 사람 따위 없었다.

비록 추적할 수 있어도 마지막 끝까지 발버둥쳐, 활로를 찾아내자면 고군분투 하는 그의 모습에, 누구라도 정신을 빼앗기고 있었기 때문에.

최종적으로 기절한 노조무를 봐, 이목도 신경쓰지 않고 아리나에 뛰어 내린 좋아하는 사람.

누구보다 빠르게 지면에 넘어진 노조무에 달려들어, 어깨를 흔들면서 필사적으로 외치는 그녀의 소리로부터는, 케빈은 다만 아픔 밖에 감지할 수 없게 되고 있었다.

「젠장…!」

마치 전신이 불타오르는 것 같은 격정이라고 말할 길 없는 불쾌감에 습격당하면서, 케빈은 혀를 차 순각을 발동.

가슴의 안쪽의 불쾌감을 뿌리치도록(듯이), 눈앞에 잠시 멈춰서는 적…노조무의 그림자에 춤 걸린다.

하지만, 이번은 그림자도 다만 받는 것 만이 아니었다.

케빈의 순각에 대답하도록(듯이) 그림자도 순각을 발동. 정면충돌할 기세로 케빈에 향해 질주 한다.

양자의 거리가 단번에 줄어들어, 눈 깜짝할 순간에 그림자의 모습이 케빈의 시야 가득하게 퍼진다.

무기의 관계상, 칼을 가지고 있는 노조무의 그림자가 틈은 넓다.

그림자가 치켜든 칼을 몸통 겨냥하여 후려쳐 넘겨 온다. 그러나, 그 속도는 결코 빠르지는 않다.

「그렇게 늦은 일격!」

참격에 맞추어 케빈은 도약. 천성의 신체 능력과 몸의 가벼움을 사용해, 공중 회전의 요령으로 노조무의 머리를 뛰어넘는다.

한층 더 공중에서 몸을 바꾸면서, 케빈은 그림자의 발밑에 기 총알을 발사해, 날아 오르는 토사로 상대의 기세를 깎는다.

착지한 것은 그림자의 정확히 바로 뒤. 칼의 틈의 안쪽. 그에게 있어 일방적으로 주먹을 흔들 수 있는 최적의 거리.

「들 아!」

케빈은 즉석에서 주먹을 당겨, 그림자의 후두부 겨냥하여 주먹을 발사한다.

기분에 의한 강화로 높일 수 있었던 신체 능력. 전신의 비틂을 전해진 주먹은, 흉악한 둔기가 되어 그림자를 배후로부터 강습한다.

한층 더 조금 전 발한 기탄으로 그림자는 완전하게 우뚝선 자세였다.

”잡았다!”

확신한 승리. 그러나 다음의 순간, 그 확신은 안개같이 사라지고 있었다.

「낫!?」

주먹의 끝에 있던 그림자의 모습이 흐르도록(듯이) 케빈의 틈부터 멀어져 간다.

동시에, 그림자의 몸이 빙글 반전해, 그 날카로운 시선이 케빈을 관철했다.

그림자는 칼을 휘둘러 잘랐을 때의 기세를 이용해 전에 발을 디뎌, 도술 독특한 원운동으로 뒤돌아 보면서 케빈의 권타를 피하려고 하고 있었다.

시간에 맞을지 어떨지 모르는, 지극히 미묘한 타이밍에서의 회피 행동.

케빈의 주먹이 그림자를 붙잡을지 어떨지. 은랑의 뺨에 한줄기의 땀이 흘러, 동공이 퍼진다.

그리고 순간의 교차. 케빈이 내리고 뽑은 주먹의 끝에…그림자의 모습은 없었다.

「읏!?」

케빈의 뺨이 경련이 일어나, 등줄기로부터 식은 땀이 일제히 분출했다.

뺨에 한줄기의 상처를 만들면서도 회피에 성공한 그림자는, 뒤돌아 보는 것과 동시에 절상의 동작으로 들어가 있었다.

전신의 털을 거꾸로 세우면서도, 케빈은 휘두른 주먹을 되돌리려고 한다.

하지만, 케빈은 자신으로부터 발을 디딘 적도 있어, 이미 칼의 인권으로부터 피하는 것은 할 수 없게 되고 있었다.

「치!」

혀를 차면서, 자신의 주먹을 무리하게 칼의 궤도에 끼워 넣는다.

불안정한 몸의 자세인 채, 케빈은 매끄러운 토시의 장갑을 사용한 받아넘기기를 감행 한다. 하지만 그의 목적과는 정반대로, 그림자의 칼날은 아무 저항도 없게 토시를 찢었다.

「긋!」

당황해 거리를 취하려고 하는 케빈이지만, 그 때에 그림자는 이미 반환의 칼날을 발사하고 있었다.

눈앞을 뭔가가 고속으로 강요한다.

다음의 순간, 케빈은 털썩 하고체를 뭔가가 빠져 나가는 감각을 생각되었다.

「앗…」

정신나간 소리가 케빈의 입으로부터 샌다.

기묘한 부유감과 공허감. 목으로부터 아래가 묘하게 차갑게 느낀다.

도는 시야. 계속되어 쿵 소리를 내, 눈앞의 광경이 횡전한다.

도대체 무엇이…. 암전하는 시야. 거기에는 새빨갛게 피물보라를 올리는 자신의 몸이….

「두아! 하아, 하아, 하아…」

무심코 큰 소리를 질러 난폭한 숨을 내쉰다.

정신이 들면, 암전한 시야는 원래에 돌아오고 있었다.

목덜미에 손을 대어 확인해도, 그의 목은 제대로 몸에 연결되고 있다.

「우구…!」

안도와 동시에 솟구쳐 오는 것은, 전신에 불이 붙을 것 같을 정도의 분노와 굴욕감.

노조무가 성역과 격투를 펼친 이래, 케빈은 몰래 이 외곽부에서 단련을 계속하고 있었다.

솜씨가 늘지 않게 될 때까지 주먹을 내질러, 다리가 삐걱삐걱이 될 때까지 형태를 반복한다.

한계까지 몸을 혹사 하는 케빈의 뇌리에 언제나 노조무의 그림자가 아른거리고 있다.

머리에 지나가는 그림자를 뿌리치려고, 필사적으로 주먹을 흔들지만, 아무래도 자신이 이기는 이미지를 상상 할 수 없다.

그리고 무엇보다, 여기 최근의 좋아하는 사람의 슬픈 얼굴이 그의 마음을 교란시킨다.

그녀가 자신을 보지 않는다고 말하는 사실, 어느새인가 처를 실시하고 있던 열등생, 패배를 인정하고 싶지 않은 자신의 프라이드가 현실과 원한을 품고 서로 싸움, 차례차례 겹쳐져, 서로 섞이면서, 초조만이 격해져 간다.

「젠장…」

무심코 샌 굴욕의 생각.

만점의 밤하늘아래, 케빈은 자칫하면 외칠 것 같게 되는 소리를 필사적으로 억누르면서, 손바닥에 손톱이 먹혀들 만큼 단단하게 꽉 쥐고 있었다.

소르미나티 학원내에 건설된 무좋아요의 지하에는, 휑하니 넓은 마루 일면에 많은 마법진이 그려져 있었다.

이것은 무좋아요에 설치된 마법 장벽을 제어하기 위한 진. 학원의 기술의 멋짐을 결집 해 손수 만든 올린, 대륙 최고의 마방진이다.

마치 융단과 같이 전면에 깔 수 있었던 진 위에서, 성역은 1명 명목하면서, 기다려지는 사람의 도착을 기다리고 있었다.

「아휴, 늦어졌는지의?」

「아니오, 시간 대로입니다」

딱 딱하고지팡이를 찌르면서, 어둠으로부터 효익과 나타난 존네는, 턱수염을 어루만지고 붙이면서 성역의 바탕으로 다가간다.

성역도 특별히 놀란 모습도 없고, 되돌아 보고 노인과 상대 했다.

「자, 그러면 쐐기를 치게 해 받을까의. 나는 차치하고, 너는 그다지 시간이 없을 것이다?」

「에에, 뭐. 이 후, 쥐 사냥이 있기 때문에…」

「흠. 그럼, 시작할까…」

존네는 다리를 진행해 성역의 옆을 빠져 나가면, 마루에 그려진 마법진을 슬쩍 본다.

하지만, 존네의 목적은 눈앞의 마법진은 아니다. 어디까지나 이것은 본명의 진을 숨기기 위한 뚜껑이다.

서서히 품에 손을 뻗은 존네가 두꺼운 종이다발을 꺼낸다.

그 종이에 그려져 있는 것을 본 순간, 성역은 어쩐지 수상한 것 같게 눈살을 찌푸렸다.

「노인, 성실하게 하고 계십니까?」

「무, 무엇이다 그 유감스러운 얼굴은! 나는 아주 성실하지!」

두꺼운 종이다발의 표지에 그려져 있던 것은, 요염한 여성들의 전라의 모습. 춘화도이다.

차가운 시선을 퍼부을 수 있었던 존네는, 횡설수설이 되면서 변명해 왔다.

「이, 이것은 위장이다! 겉모습은 춘화도이지만, 내용은 우리들의 마도 기술의 멋짐을 결집 해 만들어낸 예술이다!」

성역의 시선이 더욱 1단계 차가와진다.

사실인 것일까? 매우 의심스럽다.

「에에이! 보고 있어라!」

소리 난폭하게 존네는 가지고 있던 종이다발을 공중에 내던진다.

춤추어 지는 다종 다양한 나부 모습. 인족[人族], 수인[獸人]으로부터 요정족. 청순한 나에기로부터 소화된 과실까지, 큰 것인지들 작은 가슴의 것까지 망라한, 본인 가라사대 예술품이라고 하는 이름의 오락품.

「불어닥쳐라! 나 자작의 예술품!」

소용돌이쳐가 불어닥치는 폭풍우는 바야흐로 핑크 태풍. 성역은 너가 썼는지! (와)과 무심코 츳코미를 넣을 것 같게 되었다.

절조 없음 여기에 비할 수 없음이다.

그렇게 진묘한 광경안, 성역으로부터 향해진 의혹의 시선이 존네를 관철한다. 하지만 불어닥치는 폭풍우가 한층 더 격렬하게 된 순간, 그것은 일어났다.

「뭇…」

공중을 나는 춘화도가 돌연 발행해, 핑크 태풍이 희게 빛나는 빛의 폭풍우로 변모한다.

빛나기 시작한 춘화도로부터 파삭파삭 빛의 입자가 춤추어, 단정치 못한 나부 모습이 사라져 기묘한 도형이 공공연하게 된다.

곡선과 직선을 다용해, 종이의 구석에서 중단된 같은 기묘한 도형. 그것은 이 대륙에서 보급되어 있는 엔을 기조로 한 진과는 분명하게 동떨어지고 있었다.

성역은 일순간, 동방에서 사용되는 부술의 일종일까하고 생각했지만, 그렇지 않으면 다르다.

「이것은…!」

성역이 놀람 하는 중, 존네가 내건 양팔을 단번에 찍어내렸다.

다음의 순간, 기다리고 있던 빛의 종이가 일제히 마루에 내던질 수 있어 한층 강한 빛을 발한다.

자주(잘) 보면, 마루에 내던질 수 있었던 종이의 진은, 모두 한가지의 이상도 없고 다른 종이에 그려진 도형과 연결되고 있다.

그것은 많은 부를 연결해 맞추어 만들어진 거대한 진이었다.

무좋아요의 마법 장벽을 제어하는 진보다 훨씬 크고, 그리고 복잡 괴기.

꿀꺽 성역이 숨을 집어 삼킨다. 많은 전장을 달린 그조차, 이 정도 훌륭한 마법진은 본 적이 없었다.

「자, 이것으로 진의 형성은 종료. 뒤는 마무리는」

성역이 방심하고 있는 것을 흘리면서, 존네는 작업을 계속한다.

존네는 손에 가진 지팡이를 내걸면, 희게 빛나는 지팡이가 떠올라, 마법진의 중심으로 우뚝 솟았다.

동시에 지팡이로부터 강렬한 빛이 방출되어 마루에 그려진 마법진도 또 흰색 1색에 물들면, 진의 중심으로 우뚝 솟은 지팡이가 스며들도록(듯이) 지면에 박혀 간다.

이윽고 지팡이가 모두 지면안에 사라지면, 마법진의 빛도 또 사라졌다.

「이것으로 끝이다」

다시 어둠이 지하실을 지배한다.

그토록 훌륭한 진은 이미 흔적도 없고, 무좋아요의 장벽 제어용의 진만이 마루에 새겨지고 있었다.

하지만, 아마 이것으로 존네가 말하는 “쐐기”등은 쳐박아졌을 것이다.

존네는, 용무는 끝났다라는 듯이 뒤꿈치를 돌려주어, 성역도 약간 지각해 뒤를 쫓았다.

지하실을로부터 밖으로 나온 두 명을 밤하늘에 빛나는 달이 비춘다. 벌써 밤은 깊어지고 있었다.

「아 그렇지, 건네주어 두는 것이 있었다」

생각해 낸 것처럼 존네는 자신의 손바닥을 치면, 품으로부터 기묘한 돌을 복수 꺼냈다.

청, 적, 록, 황, 그리고 흑의 5색의 돌. 하지만, 표면을 보면, 본 적도 없는 복잡 기괴한 무늬가 새겨지고 있다.

「결계의 마법도구인 것 같습니다만…존네전, 이것은?」

「5린석이라고 하는 마법도구다. 그 애송이가 눈을 뜬 후, 어찌어찌해서단련이 필요하겠지? 이것은 용의 힘. 정확하게는, 정령의 힘을 외부로부터 차단하는 마법도구다. 하는 김에, 은닉의 결계도 짜맞춰 있다」

확실히, 성역도 그가 수중에 넣은 용의 힘의 확인과 수련은 필요하다고 생각하고 있었다. 그러나, 용살인인 노조무의 단련을 행하려면, 학원은 너무 좁다.

숲에서 단련을 과하는 일도 생각했지만, 그런데도 제 3자에게 보여질 가능성이 없을 것은 아니다.

그러나, 이 결계 마법도구가 있으면, 남의 눈을 신경쓰지 않아도 좋다.

「…절실히 터무니없네요」

건네받은 5린석을 달빛에 비추어 바라보면서, 성역은 한숨을 토했다.

1개의 마법도구에는, 기본적으로 1개의 술식 밖에 새길 수 없다. 서투르게 복수의 술식을 새기면, 새긴 마법끼리가 상호 간섭해 버린다.

복수의 술식을 새긴 마법도구의 제조에는 지극히 높은 기량이 요구되고, 상당 고가의 값으로 거래된다.

그런 귀중품을 마치 항간의 선물과 같이 펑펑 건네주어 오는 노인에게, 성역은 기가 막힐 수밖에 없었다.

「뭐, 우리들은 본래 이러한 도구는 필요하다고는하지 않는이, 너희들에게는 필요하겠지?」

「에에. 고맙게, 사용하게 해 받아요」

라고는 해도, 사용할 수 있는 것은 사용할 필요가 있다. 여기 최근의 험한 동작과 위기에, 이미 체재 같은거 신경쓰고 있을 수 없는 것이다.

「너는 아직 이제(벌써) 한가지 일 있지 선반?」

「에에, 오히려 이쪽이 본명이군요」

존네의 물음에 성역이 딱딱한 표정으로 대답한다.

성역은, 방금전 존네가 쳐박는 “쐐기”의 개요를 (듣)묻고 있었기 때문에, 이 노인에게 동행한 것이다.

절정은 지금부터. 여기로부터 앞은, 자신들의 싸움을 하지 않으면 안 된다.

「성역전, 준비가 갖추어졌습니다」

교사의 그늘로부터 인다가 모습을 나타낸다.

그녀는 정교한 장식이 베풀어진 만큼 두꺼운 마도서를 안아, 마술적인 방호를 베푼 로브를 껴입고 있었다. 마치 전에라도 가는 것 같은 모습이다.

「알았다. 노인, 당신은…」

성역은 인다의 간소한 보고에 수긍하면, 존네(분)편에 시선을 되돌린다.

하지만 이미 노인은 그 자리에는 있지 않고, 나부끼는 바람이 떨어진 나뭇잎을 감아올리고 있었다.

「성역전, 뭐라도 있나요?」

「아니…. 아무것도 아니다」

성역은 한 번 한숨을 토하자, 곧바로 기분을 바꿔 넣는다.

갑자기 없게 되고 있던 존네에 상관하지 않고 걸음을 진행시켜, 정문 앞까지 온 성역은 근처를 엿보았다.

정문 부근에 심어진 나무들이나 그림자로부터, 그들을 응시하는 시선이 있다.

성역이 소집을 명하고 있던 별빛의 멤버들이다.

「자, 이야기는 듣고 있다고 생각하지만, 지금부터 이 거리에 깃들인 해충의 퇴치를 실시한다」

벌써 필요한 일은 모두 전해 있었다. 그리고 필요한 것은, 작전 개시의 호령만.

「가감(상태)는 필요없다. 모두를 구속해, 확보해」

간결한 명령과 함께, 주위의 시선이 일제히, 소리도 없이 사라졌다.

「우리들도 가겠어」

「네!」

등의 턱흘림에 손을 대어, 인다를 수행할 수 있어 성역도 또 밤의 어둠으로 사라져 간다.

심야의 밤. 달의 내심의 어둠 안에서, 그림자에 잠복하는 사람들의 싸움이 시작되었다.

노조무는 스스로가 놓여진 진묘한 사태에, 무심코 탄식 하고 있었다.

유리 세공의 초원에 서는 기묘한 문에 접한 순간, 이 상황이다.

주위에는 반짝 반짝 빛나는 모래폭풍과 같은 광경이, 상하 좌우 터무니없게 돌아다니고 있다.

내장이 떠오르는 것 같은 불쾌감에, 노조무는 눈썹을 찡그렸다.

이것은 주위는 아니고, 노조무 자신이 움직이고 있다. 게다가, 아마 자연 낙하라고 하는 기쁘지 않은 상황.

빙빙암전하는 시야안, 노조무는 필사적으로 몸의 자세를 고쳐 세우려고 온갖 고생을 하고 있었다.

「젠장! 어떻게 되어 있다!?」

예상외의 사태안, 노조무는 무심코 소리를 거칠게 하면서도 필사적으로 손발을 움직인다.

하지만, 날개를 가지지 않는 그가 비상이나 활공이라고 하는 곡예를 할 수 있을 이유도 없다.

어떻게든 손발을 넓혀 회전의 기세를 죽여, 몸의 자세를 고쳐 세우지만, 낙하하고 있는 앞은 전혀 안보인다.

허공의 어둠안을 찢도록(듯이), 무수한 흰 선이 달리고 있다.

「도도도, 어떻게 하면 괜찮다!?」

어디까지 떨어지고 있는지 전혀 알지 못하고, 당황하는 노조무가 떨리는 소리를.

이것저것 하고 있는 동안에, 서서히 주위를 달리는 무수한 선이 눈에 보여 수를 줄여 간다.

이윽고 눈앞에 비치는 것 모든 것이 사라졌다. 진정한 어둠이 노조무를 감싼다.

그 때, 당돌하게 조금 전까지 느끼고 있던 낙하의 감각이 없어졌다. 남아 있는 것은 기묘한 부유감만.

다음의 순간, 단번에 시야가 열렸다.

마치 깜박임과 같이 경치가 옮겨 바뀐다.

「무엇이다, 이것…?」

너무나 일변한 상황에, 노조무는 사고가 따라잡지 않는다.

하지만 깨달으면, 조금 전의 부유감은 사라져, 그의 양 다리는 제대로 대지를 밟고 있다.

그리고 노조무는, 눈앞에 퍼지는 광경의 아름다움에 무심코 숨을 삼켰다.

그가 지금 서 있는 것은, 조금 작은 언덕위. 그 전에는 지평선의 앞까지 계속되는, 풍인 구릉지대가 퍼지고 있었다.

생명을 기르면서 드높이 우뚝 솟는 나무들과 그 가지와 나뭇잎으로 날개를 쉬게 하는 새들.

록풍인 초원에는 짐승들이 달리는 대지가 지평선까지 계속되어, 그 전에는 구름을 관통해, 하늘에도 닿는 것은 아닌지라고 생각될 정도의 거대한 순백의 첨탑이 세워지고 있었다.

그 순백의 첨탑은, 하늘로부터 쏟아지는 태양의 빛에 비추어져 눈부실 정도일 정도로 빛나고 있다.

그리고 하늘에는…날개를 벌린 6마리의 용이 춤추고 있었다.

「저것은…」

한마리 한마리가 완전히 다른, 이종의 용들.

강력함과 청렴함을 겸비한 순백, 생명 흘러넘치는 황토, 멋대로 하늘을 거는 바람의 녹색, 생명의 불길을 체현 한 것 같은 비염의 다홍색, 모두를 삼키는 대해의 창.

어느 용도 젊게 생명력으로 가득 차고 흘러넘치고 있어 강력한 날개짓은 모든 생명의 정점으로 군림하는 사람의 풍격을 느끼게 한다.

하지만 노조무에 눈에 띈 것은 그 이외. 밤의 어둠을 체현 한 것 같은 칠흑의 비늘을 감긴 한마리의 용이었다.

무리의 제일 뒤를 나는 그 용은, 비틀비틀 위험한 모습을 보이면서도, 필사적으로 날개를 움직여, 앞을 가는 5마리의 뒤로 필사적으로 붙어 가려고 하고 있다.

「티아맛트…인가?」

체격도, 날개의 매수도 다르다. 하지만 노조무의 눈이 그 모습을 붙잡았을 때, 그의 입으로부터는 자연히(과) 그 이름이 나와 있었다.

”모두~. 기다려요~!”

”아휴, 저 녀석, 역시 나는 것 몹시 서투르다~”

”레그난트, 그런 일 말하지 않는거야. 테트라도 노력하고 있기 때문에”

녹색의 용린을 태양의 빛에 빛낼 수 있던, 레그난트로 불린 용이 날카로운 칼날과 같은 피막을 바꾸면서 탄식 하고 있다. 그런 록용에, 바다뱀과 같이 부드러운 체구의 청룡이 훈계의 말을 흘리고 있었다.

”올의 말하는 대로…. 록용은…나는 일에 고생하지 않는다”

”그렇다, 그렇다! 워스랏그의 말대로야!”

대암[大岩] 오덕절 준 몸을 가지는 황용, 워스랏그가 티아맛트를 감싸지만, 겨드랑이로부터 이야기에 끼어들어 온 적용이, 다시 그녀를 훑어내린다.

”에서도 뭐, 확실히 티아맛트는 용이라고는 생각되지 않을 정도로 나는 것이 서툴러!”

”…. 웨림스, 무엇으로 거기서 이야기의 허리를 꺾어!”

불만얼굴의 티아맛트가 다시 꺄─꺄─아우성치기 시작하지만, 웨림스로 불린 적용모르는 얼굴.

”~~~!”

”이봐요, 테트. 확실히”

분한 듯이 목을 울리는 티아맛트에 격려의 말을 걸면서, 한마리의 흰색용이 흑용의 옆에 다가붙었다.

그 모습을 확인한 티아맛트의 눈이, 팍 화려한 색으로 바뀐다.

”아, 고마워요. 미카엘!”

”아휴, 미카엘의 녀석은 테트에 달콤하구나~”

미카엘로 불린 흰색용은 티아맛트의 옆에 의하면, 그녀의 머리를 자신의 턱으로 상냥하게 어루만져 격려하고 있었다.

그런 2마리의 모습을 동료 용들이 온화한 눈으로 지켜보고 있다.

지금까지 본 적도 없었던 티아맛트의 모습에, 노조무는 놀람 했다.

「이것은…티아맛트의 기억? 그렇지만…」

노조무에 있어 티아앗트라고 하는 것은 재앙의 화신에 지나지 않았다.

일격으로 숲을 소멸시킬 정도의 강대한 힘과 모두를 다 파괴하 듯이 충동과 증오.

지금까지인가의 용은 몇 번이나 그를 추적해 왔다. 때에 간접적으로, 가끔 직접, 노조무의 정신과 육체를 파괴해, 부활하려고 해 왔다.

하지만, 지금 노조무의 눈앞의 티아맛트에는, 그런 증오나 살의의 충동은 미진도 느껴지지 않는다. 오히려 어딘가 어리고, 마음이 약함조차 느끼게 한다.

티아맛트의 기억. 그 일부를 엿본 노조무에, 그 용에 대한 의념[疑念]과 당황스러움이 부풀어 올라 간다.

하지만 노조무의 의념[疑念]을 다른 장소에, 6마리의 용은 넓은 하늘을 계속 춤춘다.

이윽고 6마리는 적당한 평지를 찾아냈는지, 일제히 강하하기 시작했다.

집보다 큰 거체의 착륙에 의해 굉음이 울려, 착지 지점의 근처에 있던 야생 동물들이 일제히 도망치기 시작한다.

”모두, 괜찮아~! 놀래켜 미안~!”

착지한 티아맛트는 야생 동물들의 모습을 확인하면, 5마리로부터 멀어져 동물들의 바탕으로 달려든다.

무시무시 땅울림을 세우는 흑용에 야생 동물들은 당황해 풀숲의 그늘에 숨지만, 곧바로 도망치기 시작하는 모습은 없다.

”응, 저기 놀자~!”

티아맛트는 자신들의 모습을 저 세상으로부터 들여다 보고 있던 동물들에게 총총 다가가, 밝게 말을 건다.

한동안 모습을 엿보고 있던 동물들이었지만, 이윽고 한마리 한마리와 흠칫흠칫 흑용에 가까워져 간다.

이윽고 최초 가까워진 암사슴이 내밀어진 티아맛트의 앞발에 코를 접근해, 슝슝 냄새 맡으면, 낼름한번 빨기 했다.

호기와 약간 두려움이 섞인 사슴의 시선에, 티아맛트는 온화한 눈동자로 대답하고 있다.

상냥한 듯한 눈동자에 촉구받았는지, 냄새를 맡고 있던 암사슴이 흑용의 앞발에 부비부비 뺨 인쇄했다.

그 광경에 간신히 안심을 얻었는지, 숲으로부터 차례차례로 동물들이 모습을 나타내, 티아맛트에 다가서 간다.

”아하하는! 낯간지럽다고! 이봐~! 꼬리 씹지 마~!”

눈 깜짝할 순간에 동물들에게 구깃구깃으로 된 티아맛트. 사슴이나 토끼 따위의 초식동물 만이 아니다. 본래라면 그들을 사냥하는 늑대나 곰들로조차, 함께 되어 티아맛트에 다가붙고 있다.

”변함 없이, 테트는 동물들에게 사랑받네요”

”동물 뿐이지 않아. 인간으로부터도 우러러보여지고 있었다”

따뜻한 태양의 빛에 비추어진, 마음 따뜻해지는 광경. 그것을 멀리서 바라보고 있던 미카엘이 작게 미소지으면, 거기에 끌리도록(듯이) 워스랏그가 입을 열었다.

”에 네, 무슨?”

”풍양의 흑류님, 이었던가? 기근에 괴로워하고 있던 인간들이 불쌍하기 때문에 라고, 마른 토지에 활력을 나누고 있었어~. 가감(상태) 잘못해 불모의 땅을 수해로 해 버려, 큰 당황하고 있었지만 말야~”

”변함 없이, 어딘가 빠져 있구나…”

레그난트의 폭로이야기에 웨림스가 투덜대어, 그것을 (들)물은 동료들이 그후그후와 목을 울려 웃고 있다.

한편, 이야기의 와중에 있는 티아맛트는 변함 없이 동물들과 놀고 있었다.

한동안 동물들과 노는 광경을 바라본 후, 올은 신기한 얼굴을 미카엘에 향했다.

”그렇다 치더라도, 미카엘은 의식을 빠져 나가 와서 좋았어? 몰래 빠져 나와, 아버님은 노발대발에 화나 있는 것이 아닌 것일까?”

”별로 좋아, 올. 어차피 의식에 필요한 것은 가브리엘 오라버니니까…. 아버님도 내가 없어진 일은 신경쓰지 않은 것이 아닐까…?”

올로 불린 청룡이 조금 걱정스러운 듯이 고개를 갸웃하지만, 미카엘은 고개를 저어 대답한다.

하지만 그 소리는 어딘가 가라앉고 있는 것 같았다.

”어떨까~. 지금쯤 멋대로 없어진 미카엘에 노발천을 찌르고 있는 것이 아닌가~”

”미카엘, 괜찮아…? 미카엘의 아버지, 화나 있어?”

다시 들려 온 록용레그난트가 부추기는 것 같은 소리에, 조금 전까지 만면의 미소를 띄우고 있던 티아맛트가 불안한 듯이 미카엘에 다가서 왔다.

티아맛트도 미카엘의 아버지의 일은 아마 알고 있을 것이다.

상당히 서투르게 하고 있는지, 티아맛트는 긴 목을 거북이같이 당겨지고 있다.

그런데도 미카엘과 떨어지는 것은 싫은 것인가, 티아맛트는 흰색용의 옆으로부터 멀어지려고 하지 않고, 그를 올려보면서”가지 마!”라고 눈물을 글썽이고 있었다.

”괜찮아 테트. 거기에 나는, 모두와 함께 있는 (분)편이 즐거우니까”

”뭐 그런데도, 어른들은 우리들이 함께 노는 것을 잘 생각하지 않기 때문에”

슬픈 것 같은 눈으로 미카엘을 올려보는 티아맛트를, 그는 상냥하게 어루만진다.

한편, 고언을 흘린 올이, 이번은 티아맛트에 시선을 옮겼다.

”테트는 좋았어? 이 근처는 흑용의 통제지의 밖. 완충지이지만, 테트는 아직 통제지의 밖에 나오는 것이 용서되지 않지…”

올의 물음을 들어, 티아맛트는 벌레를 짓씹은 것처럼 얼굴을 비뚤어지게 했다.

뭔가 불만스러운 듯한 표정으로 입을 비쭉 내며, 심통이 나고 있다.

”저기에 있는 것, 싫다. 모두, 나의 일을 쓸모없음은 괴롭히기 때문에…”

쓸모없음.

몸을 가지고 그 힘의 파격를 알고 있는 만큼, 그 말을 (들)물은 순간, 노조무는 자신의 귀를 의심했다.

하지만 자주(잘) 보면, 티아맛트는 다른 용들과 비교해도 체격이 1바퀴 작다.

어쩌면 아직 유용.

다른 용들도 꽤 젊은 것인지도 모르지만, 노조무는 어쩌면그들은, 자신이 생각하고 있는 것보다도 훨씬 어린 것인지도 모른다고 생각했다.

실제, 그들의 언동으로부터 성숙한 분위기는 감지할 수 없다.

그런 엿보기인의 사고 따위 알지 못하고, 어린 흑용은 머리를 흩뜨려 외쳤다.

”모두와 함께인 편이 좋다. 우응, 모두와 쭉 함께 있고 싶어!”

”에서도 무리일 것이다~. 모두는 바람과 같이 옮기려는 것. 언제까지나 함께 있다니 무리임~”

비명에도 닮은 티아맛트의 절규를, 레그난트가 일축 한다.

다른 용들도 같은 생각인가, 눈을 피해 어색한 것 같게 하고 있어도, 레그난트의 말을 부정하는 사람은 없다.

”에서도…. 그렇지만…”

아직 단념하지 못하는 것인지, 티아맛트는 어떻게든 레그난트의 말을 부정하려고 필사적으로 말을 찾고 있다.

하지만 결국, 그 이상 말을 거듭할 수 없는 채, 정적만이 용들의 사이에 흘러 갔다.

”사실. 어른이 되면 통제지를 납입하지 않으면 안 되고, 다른 용이 납입하는 땅에 가는 일은 금지되고 있다”

”어째서 그런 식으로 할 것이다. 모두 함께 있을 수 있는 것이 좋은데…”

외로운 듯이 하늘을 올려보는 티아맛트의 군소리가, 바람으로 싹 지워진다.

어디까지나 낙담해 가는 흑용의 기분에 반해, 하늘에 빛나는 태양은 어느 곳까지도 밝은 빛을 흩뿌리고 있었다.

「도대체, 이것은…어떻게 말하는 일인 것이야?」

믿기 어려운 광경을 차례차례로 보여져 노조무의 머리는 완전하게 혼란 상태였다.

본 적도 없는 거대한 백악의 첨탑. 그리고 이야기하는 이종의 용들. 이것도 저것도가 노조무의 이해를 넘은 것이었다.

무엇보다, 지금까지 알고 있던 티아맛트와는 완전히 다른 모습에, 가슴을 맞은 것 같은 충격을 받았다.

지금까지 재앙에 지나지 않는다고 생각하고 있던 용의 완전히 다른 일면. 그 용에 대한 당황스러움과 의념[疑念]이 가슴의 안쪽에서 소용돌이치기 시작한다.

하지만 그 대답을 아는 사이도 없게 티아맛트의 기억은 튀어 사라져, 다시 어둠이 근처를 지배한다.

그리고 다시 부유감에 습격당해 노조무의 시야는 암전한다.

정신이 들면, 노조무는 다시 칠흑의 초원에 자리에 못박히고 있었다.

눈앞에는 역시 밝게 빛나는 아치 상태의 게이트가 있다.

기분탓일까. 지평선의 저 편으로 보이고 있던 다홍색의 빛이, 마음 탓인지 가까워져 있는 것처럼 보인다.

이대로 게이트를 빠져 나가면, 또 티아맛트의 과거를 볼지도 모른다.

그리고, 새빨갛게 불타는 것 같은 지평선의 끝에는 무엇이 있을까.

일말의 불안과 긴장을 억누르면서, 노조무는 다시 눈앞의 게이트에 손을 뻗었다.

일단, 본설로 나온 용의 간이 설명입니다.

네타바레의 우려가 있기 때문에, 정보는 제한해 둡니다.

레그난트

록용이며, 바람을 조종하기에 있던 재능은 록용족 안에서도 내밀고 있었다.

정확은 익살스러워, 자주(잘) 녹진녹진 하고 있는 티아맛트를 조롱하고 있었다.

웨림스

염용의 도대체.

불길을 조종하는 일에 뛰어나고 있어 그럴 기분이 들면 삼 1개를 변덕스럽게 다 굽는다.

그 위력은 흙이 탄화를 넘겨, 유리화하는 만큼.

힘은 강하지만 성격은 격렬해지기 쉽고, 자주(잘) 트러블의 바탕으로 되어 있었다.

워스랏그

과묵한 황용.

이야기하는 것이 그다지 특기는 아니고, 말하는 일로 잘 의사를 전해지지 않는다.

올

침착한 성격의 청룡. 바다뱀과 같이 부드러운 체구와 아름다운 비늘이 특징적.

미카엘

정의감의 강한 흰색용. 티아맛트와 제일사이가 좋고, 잘 시중을 들고 있었다.

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목차

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129/190

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제 7장 제 6절

「하아…」

수업이 끝나, 학생들이 하교하는 광경을 옥상에서 바라보면서, 카미라는 깊게 한숨을 토해 낙담하고 있었다.

「어떻게 하면 좋은 걸까나…」

켄이 일으킨 사건이 백일하에 노출되어 그가 퇴학 처분이 된 것으로 리사에 향해 버린 악의.

동정적인 의견도 없을 것은 아니지만, 그런데도 대부분의 학생들로부터 리사는 차가운 눈으로 보여지고 있다.

뇌리에 떠오르는 것은, 죄악감에 시달려 소모해 나가는 리사의 모습.

어떻게든 하고 싶으면 다양하게 말을 걸거나 격려하려고 하지만, 전혀 성과가 없다.

말을 걸어도, 리사는 “괜찮다”라고 허세를이고, “말려들게 해 미안”라고 사과한다.

「안 돼 안 돼! 노조무가 드러누워 버리고 있는 지금, 내가 확실히 하지 않으면…」

붕붕 머리를 흔들는 기분을 바꾼다.

그녀에게 있어 다행이었다의는, 노조무가 리사에게로의 복수에 붙잡히지 않았던 것이다.

노조무가 격정에 몰아져 리사를 탓하거나 하지 않고, 그 분노를 억눌러 신경써 주었기 때문에, 리사는 아직 어떻게든 접히지 않고 있다.

이것으로 노조무가 리사에 격분을 향하여 있으면, 반드시 리사의 정신적 지주는 완전하게 부수어지고 있었을 것이다.

그런데도, 한계는 가까울 것이다. 주위로부터 향할 수 있는 악의에, 리사는 나날이 약해져 와 와 있다.

「어쨌든, 지금은 가능한 한 리사와 함께 있자. 나는 할 수 있는 것을 하지 않으면…」

친구의 마음을 구할 수 없는 자신에게 이를 갊 하면서도, 해야 할 것을 확인한 그녀는, 빵! (와)과 자신의 뺨을 두드려 기합을 넣는다.

「좋아, 그렇게 결정하면 리사를 찾아…어?」

「아…」

카미라가 리사를 찾으러 가려고 했을 때, 옥상의 입구에서 두리번두리번 근처를 바라보고 있는 사람의 그림자를 찾아냈다.

카미라와 동급생의 티마이다.

누군가를 찾고 있는지, 두리번두리번 주위를 바라보고 있는 그녀이지만, 어딘지 모르게 침착하지 않은 모습이다.

「…어떻게든 했어?」

「아, 카, 카미라씨…」

말을 걸어져 티마가 간신히 카미라의 존재를 알아차렸다.

카미라는 이전 만연하고 있던 노조무의 소문도 있어, 티마와 거의 이야기한 일은 없다.

그러나, 티마 자신이 원래 얌전한 성격이어서, 약간 말을 걸기 쉬웠다.

라고는 해도, 노조무에 대한 죄악감으로부터 싱글벙글 웃는 얼굴로 이야기를 주고받는 관계도 아니지만….

「으, 으음…. 아, 아아아, 아이를 찾고 있지만, 보, 보지 않을까?」

티마라고 해도 카미라의 일은 여러가지로 복잡한 것으로, 딱딱하게 긴장해 버리고 있었다.

입으로부터 나온 말은 겉치레말에도 유창하다고는 말하기 어려운 것으로, 소리의 톤도 이상하게 되어 있다.

「아, 아이리스디나씨? 아, 아마 이제(벌써) 노조무의 곳에 향한 것이 아닐까…」

「그, 그렇네요…우우, 늦었다」

아이리스디나의 이름을 들어, 카미라의 얼굴에 긴장이 달린다.

티마로서는 오늘중에 아이리스디나와 이야기를 하는 생각이었던 것이지만, 우연히도 기회가 없고, 결국 방과후까지 이야기하지 못하고 끝남이었다.

종례가 끝난 직후도 아이리스디나는 곧바로 교실을 나와 버려, 뒤를 쫓았지만 결국 잃어 버리고 있던 것이다.

한편, 카미라라고 해도 복잡한 기분으로 고개 숙이는 소녀를 바라보고 있었다.

「…저기, 어째서 아무것도 말하지 않는거야?」

「에?」

무심코 입으로부터 나온 물음.

갑자기 걸쳐진 말에, 티마는 눈을 끔뻑 시키고 있다.

「아, 아니. 당신들로부터 보면, 우리들은 욕소리를 퍼부을 수 있어도 어쩔 수 없을까 하고…」

켄이 일으킨 사건의 다음에 여러가지 혼란 하고 있는 동안에 애매하게 되어 버렸지만, 카미라는 아이리스디나들로부터 매도되는 것은 각오 하고 있었다.

하지만 뚜껑을 열어 보면, 2주간 지나도 특히 아무것도 말해지지 않는다. 그 뿐만 아니라, 부상한 오른쪽 다리에 대해 걱정될 정도다.

어째서 그런 식으로 우리들에게 접해 줄까.

말에는 하지 않았지만, 쭉 그런 의문이 뇌리에 지나치고 있었다.

「그렇네. 노조무군으로부터 이야기를 들었을 때는, 모두 굉장히 분개하고 있었어. 특히 화성군 따위는 격노로, 화내지 않는 노조무군에게 다가서고 있었고…」

「하하하…그렇, 네요」

재차 말해지면 과연 견뎠는지, 카미라는 털썩 어깨를 떨어뜨려 고개 숙여 버린다.

「노조무군도 말했어. 화나고는 있다고….

그렇지만, 그 이상으로 슬픈 것 같았다…. 그런 노조무군의 모습을 보면, 우리도 아무것도 말할 수 없게 되어 버린다」

카미라는 무심코 눈물지었다.

알고 있던 것이다. 노조무가 분노를 억눌러도, 리사가 회복하는 것을 바랬던 것은.

그리고 노조무의 의사를 존중해 주고 있는 그녀들에게도, 감사의 생각이 울컥거려 온다.

「노조무군이 아무것도 말하지 않으면, 나도 아무것도 말하지 않는다. 그러니까 지금은, 빨리 눈을 뜨면 좋겠다. 나의 기분은 이 정도일까? 그렇지만, 아이는…」

「…」

방금전까지 쓴웃음을 띄우고 있던 티마의 표정이 흐린다.

그녀의 입으로부터 나온 아이리스디나의 이름에, 카미라도 표정을 긴축시켰다.

「카미라씨도 깨닫고 있다고 생각하지만, 최근의 아이는 조금 모습이 이상하겠지요? 어딘가 무리하고 있다고 할까…」

「그 거, 역시…」

티마는 주저하도록(듯이) 손가락끝을 만지면서, 카미라의 물음에 작게 수긍했다.

「응. 노조무군에 대한 나의 기분과 아이의 기분은 다르기 때문에…」

아이리스디나후란시르트는 노조무에 마음을 보내고 있다. 조금 사정을 알고 있는 사람이라면, 알고 있는 것이다.

카미라도 거리에서 우연히 노조무들과 조우했을 때에, 그의 근처에 다가붙는 아이리스디나의 모습을 보고 있다.

「처음일까. 아이의 저런 괴로운 것 같은 얼굴을 봐…」

티마의 군소리가 바람으로 녹아 간다.

카미라는 침통한 표정에 아무것도 말하지 못하고, 침묵을 지킬 수밖에 없었다.

하지만 그 안타까운 옆 얼굴로부터, 얼마나 티마가 2사람을 염려하고 있을까는 명확하게 알았다

「카미라씨는, 어떻게 하는 거야?」

티마가 카미라에 시선을 되돌린다.

카미라는 잠깐의 사이 숙여 골똘히 생각하면, 서서히 하늘을 올려보았다.

어디까지나 퍼지는 넓은 하늘을 지평선에 가라앉는 햇빛이 붉게 물들이고 있다.

「나도, 기분은 노조무와 같은가. 리사가 회복하면 좋겠다. 나의 친구로, 은인이니까…」

리사와 자신은, 어느 의미 같은 죄다. 함께 끝까지 노조무를 믿지 않고, 2년간의 사이그를 괴롭히는 일이 되어 버렸다고, 카미라는 생각하고 있다.

리사에 회복해 받고 싶다고 하는 생각은 그와 같음. 그러나, 같은 죄를 짊어지는 스스로는 자신과 그와는 결정적으로 차이가 났다.

그것은 지금의 리사를 보면 가부간의 대답에도 이해 당한다.

그렇지만, 그런데도….

「…그런가」

티마가 작게 미소지어, 카미라도 대답하도록(듯이) 수긍 했다.

「게다가, 아직 제대로 노조무에 다 사과할 수 있지 않고. 그는 신경쓰지 않다는 고개를 저을지도 모르지만, 역시…응?」

입가에 비꼬는 듯한 미소를 띄우면서도, 카미라의 음색으로부터는 비탄의 색이 엷어지고 있었다.

그 때, 인기가 없는 교사뒤에서 모이는 집단이 카미라의 눈에 띈다.

멀리서 보기에는 무엇을 하고 있는지 모른다. 물론 그들의 소리 따위 들릴 리도 없지만, 뭔가 보통일이 아닌 분위기를 조성하기 시작하고 있었다.

「그건…!」

「혹시, 리사씨?」

그녀의 눈에 슬쩍 진홍의 머리카락이 비쳤다.

있고 싫은 예감이 가슴을 뚫는다.

카미라는 그 예감에 재촉해지도록(듯이), 당황해 계단에 뛰어들어, 티마가 당황해 그 뒤를 쫓아 갔다.

숙이면서 누구와도 시선을 맞추지 않고, 리사는 빠른 걸음에 복도를 걷는다.

주위로부터 향할 수 있는 모멸의 시선이, 얼어붙은 그녀의 마음을 서서히 부숴 간다.

화살과 같이 꽂히는 시선으로부터 피하고 싶어서, 리사는 일부러 인기가 없는 교사뒤로 다리를 향했다. 학원을 가리는 벽은 꽤 높고, 어슴푸레한 교사뒤는 그녀의 모습을 남의 눈으로부터 숨겨 준다.

하지만 그녀가 한숨 돌릴 틈도 없고, 와글와글눈앞에 복수의 학생이 뛰어 올라 왔다.

모두 한결같게 힐쭉거린 기색이 나쁜 미소를 띄우고 있다.

「리사씨, 조금 괜찮을까?」

집단으로부터 한 걸음 다리를 내디딘 것은, 잘 모르는 여학생.

아마 같은 3학년의 인간인 것이겠지만, 팔짱을 껴 우쭐해하는 얼굴을 띄우고 있다.

「…무엇입, 니까」

「좋으니까, 조금 부탁이 있어. 부탁받아 주지 않겠어?」

리사는 무심코 뒤로 물러났다.

기학적인 미소를 띄우는 소녀에게, 말할 길 없는 오한을 느낀다.

「…미안해요, 가지 않으면 안 되니까」

「좋으니까 오세요!」

「아얏! 무, 무엇을!」

등을 돌려 떠나려고 한 리사의 포니테일이 힘껏 끌려갔다.

투덜투덜 소리를 내, 리사의 머리카락이 몇개인가 당겨 잘게 뜯어진다.

그녀의 비명을 무시하면서, 소녀는 리사의 몸을 휘두르도록(듯이) 뒤의 벽에 내던졌다.

충격으로 안달하는 리사에, 뒤로 삼가하고 있던 남자들이 모인다.

리사의 팔, 다리를 억눌러, 마법의 영창 할 수 없게 입을 막는다.

「어, 어이. 좋은 것인지…?」

「별로 가마 천한 있고 원. 이런 헤픈 여자, 아무도 신경쓰지 않을 것입니다? 거기에 이 여자, 오래 전부터 마음에 들지 않았던거야. 평민 풍치의 주제에…」

「무구우우!」

그렇게 말하면서, 그녀는 은닉의 결계를 발동시킨다.

친가가 특권계급이지만 이유의 오만. 아마 지금까지 손을 댈 수 없었던 것이, 그녀의 평판이 켄의 일으킨 1건으로 땅에 떨어진 것으로부터 그녀를 배제할 수 있다고 생각해, 행동에 단행했을 것이다.

분명히 말해 똘마니 이외의 누구도 아니다.

당연, 리사도 겉멋에 3학년의 톱 클래스의 실력자는 아니다.

재빠르게 무릎으로 오른쪽 다리를 누르고 있던 남자 학생의 턱을 이겨 벗겨내게 하면, 왼발에 매달리고 있던 학생의 측두부를 차 뽑는다.

「이!」

「훗!」

왼발을 누르고 있던 남자 학생이 오른쪽 다리도 억제하려고 손을 뻗지만, 리사는 텅 비어 있게 된 남자 학생의 뺨에, 돌려차기를 주입한다.

가진 비명을 올리면서, 턱을 차 뽑아진 학생이 기절 해 쓰러진다.

뒤는 상반신을 누르고 있는 학생 2사람을 벗겨내게 하면 좋은 것뿐이다.

「적당히 해 주세요!」

하지만, 저항하는 리사에 이를 갊 한 여학생이 발한 뢰탄이, 리사의 복부에 직격했다.

「꺄아아아!」

비명을 올리면서, 리사의 전신이 경련한다.

틀림없이 손대중 없는 일격. 뢰탄이 직격한 복부는 제복이 타, 딱하고 새빨갛게 붓고 있었다.

「확실히 눌러라」

「쿠우…!」

감전해 동작이 잡히지 않게 된 리사에, 다시 둘러쌈의 남자들이 억눌러에 걸렸다.

그런데도 리사는 저려 감각이 없는 손발을 필사적으로 움직이려고 한다.

「별로 좋을 것이다. 어차피 몇 사람이나 먹고 있는 것으로 정해져 있기 때문에」

「장난치지…않고. 누가, 당신들, 게…!」

귓전으로 입맛을 다심 하는 남자들에게, 몸의 털이 곤두설 정도의 혐오감이 끓는다.

전신을 묶는 격통을 억누르면서, 리사는 양팔에 억지로 마력을 집중시킨다.

지금, 그녀는 혀가 저려 만족에 영창을 할 수 없다. 이렇게 되면 마력을 폭주시켜, 제공 바람에 날아가게 해 줄 생각이었다.

하지만, 여학생이 말한 이름을 들은 순간, 저항하고 있던 리사의 전신이 경직되었다.

「무슨 말을 하고 있는 것일까 이 창녀는. 이제 와서 자신이 예쁘다면에서도 생각하고 있는 거야?」

「읏!?」

「알고 있어요, 당신이 매일그의 곳에 얼굴을 내밀고 있는 것은. 그토록 심한 배반을 그로 해 둬, 이제 와서보다를 되돌리자는 주제넘다고 생각하지 않는거야?」

눈을 크게 열어 경직된 리사의 모습을 봐, 여학생의 입가가 즐거운 듯이 낚시한다.

그 비뚤어진 미소가, 자기보다 우수한 상대를 추적해, 손상시켜, 부수는 것이 견딜 수 없고 기쁘다고 이야기하고 있다.

더욱 그녀는 리사의 머리카락을 움켜잡음으로 해, 독향과 같은 말을 그녀에게 계속 뿌린다.

「이제 와서 노조무의 옆에 넣는다고라도 말할 생각?」

그 말이, 저항하려고 하고 있던 리사의 기력을 완전하게 빼앗아 갔다.

이래 도냐와 눈을 크게 연 그녀의 눈동자로부터, 빛이 순식간에 사라져 없어져 간다.

「야, 얌전해졌군. 과연 저 녀석의 이름은 효과 발군이다」

「그렇다 치더라도, 지독하구나」

「흥, 말한 것이지요. 마음에 들지 않는다고. 지금까지 쭉 참고 있었지만, 이제 한계야! 이 창녀도, 최저변도 말야. 쓰레기는 빨리 배제하는 것에 한정해요」

토해내지는 말은 겉치레말에도 고귀한 일족의 것은 아니다. 마치 오물과 같이 추악함이었다.

여학생은 흥! (와)과 추접한 사람을 보는 눈초리로 리사를 슬쩍 본다.

「당신들, 빨리 하세요. 발견되면 위험한 것에…」

「헤헤, 알고 있다고. 그러면 조속히 나부터…」

조용히 한사람의 남자 학생이 리사의 몸에 덥치려고 한다. 그 모습을, 여학생은 만족한 것 같게 바라보고 있다.

「호우, 무엇이 발견되면 위험한 것이다…」

「읏!?」

욕망에 열중한 공기가 찢어진다.

팔짱을 껴 입가를 비뚤어지게 하고 있던 여학생에 충격이 달렸다. 리사를 억누르고 있던 남자 학생도, 번개에 맞은 것처럼 전신을 경직시키고 있다.

뒤돌아 본 여학생의 눈에, 석양을 등에 받으면서 다가오는 여학생의 모습이 비쳤다.

칠흑의 머리카락이 바람으로 나부껴, 비추어진 동색의 그림자가 폭행범들을 가린다.

「아, 아이리스디나후란시르트…」

「너는 타르드가의 따님인가…이런 곳에서 무엇을 하고 있다…」

아이리스디나의 날카로운 시선이 여학생을 쏘아 맞힌다.

계속되어 주위에 있던 남자 학생, 그리고 마지막에 밀어 넘어뜨려지고 있는 리사로 향할 수 있었다.

연 그녀의 제복이, 여기서 무엇이 행해지려고 하고 있었는지를 명확하게 이야기하고 있다.

아이리스디나의 눈에 떠오르는 것은 업신여김과 분노의 감정.

평상시의 자제심이 강한 그녀로부터 상상도 할 수 없을 정도로, 질척질척한 분노가 전신으로부터 조성해 나와 있었다.

「아, 아니, 그…」

여학생은 초조를 어떻게든 억누르면서, 필사적으로 변명을 생각은.

그러나, 시선이 정해지지 않고, 공중을 헤엄치는 그 모양은, 어떻게 봐도 동요를 다 숨길 수 있지 않았다.

「이, 이것은, 저것이야…. 그래! 이른바, 부정전의 훈련으로…갸!」

「그녀를 떼어 놓아라」

여학생이 뭔가 말하기 전에, 밝혀진 마탄이 그녀의 발밑의 지면을 쳐날렸다.

춤추어 지는 흙에, 여학생은 무심코 비명을 올린다.

귀족 사회에서 산전수전 다 겪은 경험을 하고 있는 아이리스디나에 있어, 눈앞의 여학생의 변명은 너무나 우스꽝스러웠다.

원래, 학원이라고 하는 좁은 장소에서 이러한 행위에 이르는 것조차, 목격되는 위험성을 높이고 있는 것이 몰랐던 것일까?

은닉의 결계도 치졸. 자신으로부터 습격 대상으로 접촉한다고 하는 일도 분명하게 말해 바보의 소행이다.

모습을 보인다면, 철저하게 상대의 입을 봉하는 것을 생각해 두지 않으면 안 되는 것일까, 이 여학생에 거기까지의 생각이 있었다고는 생각되지 않는다.

자신이 한다면, 상대의 약점을 철저하게 찔러서 마음을 꺾는, 인질을 잡아, 최종적으로는….

「읏!」

아이리스디나는 지금 떠오른 자신의 생각해에, 무심코 아연실색으로 했다.

도대체 자신은 무엇을 생각하고 있었을 것인가. 대체로, 사람으로서 경멸되는 행위를, 아무 저항도 없게 띄우고 있었다.

불쾌하게 입술을 악물어, 머리를 흔들어 뇌리에 떠오른 추악한 어둠을 뿌리친다.

「아, 아이리스디나씨, 이것은…그학!」

「몇 번이나 말하게 하지 마. 그녀를 떼어 놓아라」

여학생이 아직 뭔가 말하려고 하고 있었지만, 아이리스디나는 이미 들을 생각 따위 없었다.

어둠색의 마력탄을 그녀의 배에 발사해, 강제적으로 입다물게 한다. 기이하게도 그 광경은, 방금전의 그녀와 리사의 재탕과 같았다.

상하는 복부를 누르면서도, 여학생은 홱 아이리스디나를 노려봐 돌려준다.

「뭐, 뭐야! 당신도 이 여자가 참을 수 없을 것이야!」

아직 억지를 들을 수 있는 근처, 아이리스디나는 가감(상태)를 잘못했는지와 이를 갊 한다.

웃음을 띄운 아이리스디나를 알아차리지 않는 채, 여학생은 갖은 험담을 아우성쳐 그녀의 신경을 역계속 어루만지고 있었다.

「아, 당신도 이 여자가 방해일 것이지요! 대개 허락할 수 있어!? 멋대로 버려 두면서, 상황이 바뀌면 간단하게 손바닥을 돌려줄 수 있는 창녀가…」

「…입다물어라」

아이리스디나의 주위에 복수의 마력탄이 형성되어 일제히 여학생에 쇄도했다.

차례차례로 착탄 하는 마력탄에 의해, 흙먼지가 날아 오른다.

「꺄아아아아!」

아이리스디나는 마력총알을 쏜 구석으로부터 재형성해, 추격을 계속 발한다.

숨 붙을 틈도 없는 연탄이, 쓰러진 여학생을 눈 깜짝할 순간에 덮어 가려 간다.

「히, 힛…」

이윽고 마력탄의 폭풍우가 지나가면, 거기에는 무상의 여학생이 어깨를 진동시키고 있었다.

그녀의 주위의 흙은 후벼파져 무수한 구멍이 만들어지고 있다.

아이리스디나는 공격해 발한 마력탄을 여학생에 맞히는 일은 하지 않았다. 그러나, 마법으로 담은 마력은, 틀림없이 실전 사양이었다.

아이리스디나의 마법은 티마와 비교하면 위력이 부족하지만, 그런데도 조금 전의 마력탄은 하나하나가 직격하면, 뼈를 꺾을 뿐(만큼)의 위력은 있었다.

그 폭력의 폭풍우를 직접 목격한 여학생은, 아픔은 없어도, 지나친 공포에 완전하게 침묵했다.

비명조차 올려지지 않고, 마치 유아같이 겁에 질려 있다.

「우, 우와아!」

너무나 용서가 없는 폭력의 폭풍우를 바라보며, 긴장의 한계를 맞이한 남자 학생이 비명을 올리면서 등을 돌려 도망가려고 했다.

그 학생의 발밑에 한 개의 화살이 꽂힌다.

「무엇 도망치려고 하고 있는거야」

무심코 화살의 출처(소)에 남자 학생이 눈을 향하면, 거기에는 청발을 바람으로 나부끼게 한 엘프의 소녀가 활을 껴둔.

「시나유리엘…」

「아아, 도망치고 싶었으면 아무쪼록. 무엇보다, 그 몸에 필요없는 것을 2, 3개기르는 일이 되지만…」

시나가 생긋한 미소를 띄우면서, 위압감 가득 목적을 남자 학생의 미간에 정하고 있다.

어조야말로 온화하지만, 으득 당긴 현으로부터는, 1명도 놓치지 않는다고 하는 명확한 의사가 조성해 나와 있었다.

확실히 화살의 1, 2 개 정도 맞힐 생각이다. 이것으로는 남자 학생들은 도망칠 길이 없다.

「쿠우우…」

「자, 이 모습에서는, 이야기를 들려주어 받을 필요도 없는 것 같네요」

「인다 선생님…」

가진 신음을 올리는 남자 학생들의 앞에, 이번은 교본을 안은 인다가 모습을 나타낸다.

「보고를 들어 서둘러 달려온 것입니다만…. 과연 입다물고 보고 보낼 수 있는 것이 아닙니다」

「우, 우우우…」

고개 숙이는 남자 학생을 슬쩍 보면, 인다는 재빠르게 구속 마법을 사용.

남자 학생의 뒤로 도망칠 기회를 살피고 있던 학생도 포함해, 전원을 철의 쇠사슬로 빙빙 감아로 된다.

「리사! 괜찮아!?」

「아이, 거기에 인다 선생님!」

옥상에서 일의 시작을 보고 있던 카미라와 티아가, 간신히 현장에 도착했다.

「이쪽은 걱정 없습니다. 제대로 “눈”이 기능 해 주고 있던 것 같고…」

인다는 뛰어들어 온 2사람을 슬쩍 보면, 먼 교사의 그림자에 슬쩍 시선을 향했다.

석양의 그림자에 비친 사람의 그림자가, 몰래 자취을 감춘다. 감시를 위해서(때문에) 학원에 남아 있는 별빛의 멤버다.

인다는 주저앉아 떨고 있는 여학생의 손을 잡아 서게 한다.

「약간명, 단념하지 못한 학생도 있었지만…. 시나군들, 나는 이 학생들을 동반해, 성역전에 보고하러 갑니다. 잠시동안, 죄송합니다만, 리사군을 부탁합니다」

시나와 카미라, 티마가 인다의 말에 수긍하면, 의기 소침한 여학생의 손을 잡아 당겨, 구속한 남자 학생들을 질질 끌면서 이 장소를 떠난다.

그녀들이 저질렀던 것은 틀림없이 범죄, 어떻게 말해 피해도 퇴학은 면할 수 없을 것이다. 어쩌면, 한동안 감옥에서 냄새나는 밥을 먹는 일이 될지도 모른다.

강화 마법을 사용하고 있다고는 해도, 호리호리한 몸매의 인다가 몇사람 모아 질질 끄는 광경은 꽤 슈르다. 그러나, 지금 이 장소에서 거기에 츳코미를 넣는 용기가 있는 인간은 없었다.

미묘한 공기를 조성하기 시작하면서 인다를 보류하는 티마들을 뒷전으로, 아이리스디나와 시나, 그리고 리사의 시선이 서로 부딪친다.

「고, 고마, 워요…」

폭행 될 뻔했던 것은 꽤 쇼크였을 것이다. 흐트러진 제복을 고치면서의 리사의 소리는 작게 떨고 있었다.

아이리스디나가 눈썹을 찡그린다. 꽉 쥔 그녀의 손이, 무언가에 참도록(듯이) 작게 떨고 있었다.

꽉 입가를 긴축시키면, 아이리스디나는 아무것도 말하지 않고 뒤꿈치를 돌려주었다.

「…아무것도 말하지 않는거야?」

그 등에, 리사는 무심코 말을 걸고 있었다.

어째서 그런 말을 말해버렸는지, 그녀 자신에게도 몰랐다.

「무슨 말을 하라고?」

부르르 아이리스디나의 어깨가 떨렸다. 깨달으면 그녀는 분노로 가득 찬 눈으로 리사를 노려봐 돌려주고 있었다.

되돌아 본 그녀가 어깨를 으쓱거리면서 리사에 가까워져, 가슴팍을 거머쥔다.

숨결이 닿는 만큼 가까워지는 양자의 얼굴.

격렬한 분노를 배이게 하면서 리사를 노려보는 아이리스디나. 그런 그녀의 모습을 직접 목격해, 리사는 눈을 크게 연다.

「장난치지 마!? 말하고 싶은 것 따위 산과 같이 있는 것으로 정해져 있을 것이다!?」

「웃…!」

온화한 그녀답지 않은, 격앙한 모습.

이 정도 분노를 드러낸 아이리스디나는, 제일 교제의 긴 티마도 본 적이 없었다.

가슴팍을 잡는 그녀의 손에 새로운 힘이 깃들여, 리사가 무심코 신음소리를 지른다.

「하지만 그것을 말해 어떻게 된다!? 그것을 말했다고 해도 노조무는 눈을 뜰 것이 아니다! 거기에…」

그의 의사에 반한다. 그렇게 말하려고 해, 아이리스디나는 아연실색으로 한 표정으로 침묵을 지켰다.

도대체 자신은 무슨 말을 하려고 했는가. 그것을 말할 수 있는 인물은, 이 세상에 다만 한사람만이라고 말하는데.

새기 시작해 버린 매도. 말해 버린 비난의 말에, 그녀는 입술을 악물었다.

「읏우웃웃!」

막지 못했던 오열이, 단단하게 닫은 입술로부터 스며나온다. 리사도 시나도, 그 자리에 있던 누구라도 말을 잃고 있었다.

어떤 것정도 그녀는 그렇게 하고 있었을 것인가. 아이리스디나는 돌연 리사를 떼어 버리면, 뒤꿈치를 돌려주어 달리기 시작해 버렸다.

「아이!」

티마가 무심코 소리를 높이지만, 아이리스디나는 멈춰 서는 기색이 전혀 없다.

「…티마씨. 여기는 나에게 맡겨 아이리스디나씨를 뒤쫓아」

「시나씨…」

「빨리. 잃어요」

「으, 응! 부탁이군요!」

티마를 슬쩍 본 시나가, 그녀에게 뒤를 쫓도록 재촉한다.

어떻게 할까하고 헤매면서, 두리번두리번 시선을 유영하게 하고 있던 티마이지만, 시나의 한 마디에 분명히 수긍하면, 아이리스디나의 뒤를 쫓아 달리기 시작했다.

시나는 아이리스디나를 뒤쫓아 간 티마를 보류하면, 아직도 지면에 엉덩방아를 붙어 어안이 벙벙히 하고 있는 리사에 다가갔다.

「완전히, 당신도 바보가 아니다. 저런 일을 말하고 무엇을 하고 싶었던거야」

「…」

시나의 기가 막힌 소리에, 리사는 숙이면서 침묵을 유지한다.

그런 모습의 그녀에게 시나는 탄식 하면서, 부상한 그녀의 치료를 시작한다.

카미라도 곧바로 시나의 심부름을 시작해, 잠시동안, 치유 마법과 붕대를 감는 소리만이 당에 흐르고 있었다.

이윽고 치료를 끝내면, 시나는 조용히 입을 연다.

「노조무가 자신을 벌해 주지 않았으니까, 적어도 우리들에게 탓해지고 싶었다…라는 곳일까?」

「…」

꽉 리사의 입가를 악물 수 있다.

그것은 시나의 말이 정곡을 찌르고 있던 일과 다름없다.

학원내에서의 리사의 평가는 분명히 말해 최악으로 낙담했다. 학원을 걸으면 여기저기로부터 모멸의 시선을 향할 수 있고, 방금전과 같은 폭행을 받도록(듯이)도 되어 버렸다.

그것은 일찍이 노조무의 상황과 쏙 빼닮다.

하지만 무엇보다 리사의 귀에 남아 있는 것은, 방금전 여학생이 단언했다”이제 와서 노조무의 옆에 있다고라도 말할 생각?”라고 하는 말이었다.

스스로의 죄를 역력하게 들이대는 그 말이, 그녀에게 자상적인 행동에 내게 하고 있었다.

「뭐, 분명히 말해 “장난치지마 라고”말하고 싶네요.

당신에 대해서 생각하는 곳은 있지만, 그것을 말하는 자격이 있는 것은 우리들도 아니면, 무관계의 다른 학생도 아니다. 노조무군 뿐이야.

하물며 당신의 행위는 그의 기분을 멸로 하는 행위에 지나지 않아요」

시나의 말을 앞에, 리사는 계속 다만 침묵한다.

하지만, 말로 하지 않더라도 알고 있었다. 그런 일을 해도 의미가 없는 것도, 노조무가 그녀에게 회복하는 것을 바라고 있는 일도.

생각해 준 노조무의 일이 기쁘고, 그의 옆에 있을 수 있는 아이리스디나들이 부럽고, 그를 믿지 못했던 자신이 한심해 비참했다.

조금 전의 무저항은, 다만 자신의 죄악감에 눌러 무너질 것 같은 리사가 순간에 취한 도피 행동에 지나지 않는다.

동시에 리사는, 그런 식으로 노조무를 생각할 수 있는 엘프의 소녀가 조금 부럽게 느꼈다.

「…당신도, 노조무를 좋아하는」

「…우에!?」

리사가 당돌하게 말한 말에, 시나가 기성을 흘렸다.

그런 반응이 되돌아 온다고는 생각하지 않았던 것일까, 리사가 의외인 것처럼 고개를 갸웃하고 있다.

「…다른 거야?」

「위, 위원…없지만. …알아?」

「응, 나도…」

좋아했기 때문에.

그 말이 리사의 입으로부터 나오는 일은 없고, 아직도 가슴에 소용돌이치는 죄악감과 함께, 자신의 기분을 삼켰다.

그런 리사에 시나는 아무것도 말하지 않고, 못된 장난 같은 미소를 입가에 띄웠다.

「아마 이렇게 (해) 제대로 이야기할 수 있는 것은, 제일그에게로의 생각이 얇은 것인지도 모르네요. 그에게 끌리고 있는 자신을 알아차린 것은, 바로 최근이고…」

그런 시나의 모습을 바라보면서, 리사는 “무슨 말을 하고 있을까”라고 내심 기가 막혔다.

생각을 알아차린 시간은 늦어도, 눈앞의 그녀는 제대로 노조무의 의사를 이해해, 지지하려고 하고 있다.

나 따위보다 그를 위해서(때문에) 이 소녀는 움직이고 있다. 강한 생각이 없으면 절대 할 수 없는 것이라고, 리사는 통감하고 있었다.

「어, 어쨌든! 만약 노조무군의 일을 생각한다면, 단락적인 일은 엄하게 조심하세요. 그것은 자신의 미움을 필사적으로 억누른 그에 대한 배반에 지나지 않아요.

더 이상, 그를 배반하고 싶지 않을 것입니다?」

눈과 같이 흰 뺨을 주홍에 물들이면서, 시나는 이야기를 진행시킨다.

그 말에, 리사는 작고, 그러나 분명하게수긍했다.

지금까지 심하게 노조무를 배반해 왔다. 그 여학생의 말대로, 자신은 이제 그의 옆에 있는 자격은 없는 것인지도 모른다.

그렇지만, 더 이상 배반하고 싶지 않다. 그의 기분을 멸로 하고 싶지 않다. 그 의사는 리사의 가슴에 작은 불길을 켠다.

「그러면 좋아요. 카미라씨, 뒤는 부탁이군요?」

휙 일어서, 시나는 뒤꿈치를 돌려주어 떠나 간다.

「저, 저. …고마워요」

씩씩하게 떠나는 그녀의 등에, 리사는 고개를 숙인다.

시나는 뒤돌아 보지 않고 오른손을 올려 대답하면, 그대로 정문으로 향해 사라져 갔다.

정문을 빠져 나가, 츄오공원까지 온 시나는, 주위를 바라봐 아무도 없는 것을 확인하면, 갑자기 얼굴을 억제해 그 자리에 웅크렸다.

「우우, 이제 와서 부끄러워져 와 버렸다…」

자주(잘) 보면, 손가락 사이에서 들여다 보는 뺨 뿐만이 아니라, 귀의 앞까지 새빨갛게 물들고 있다.

「조, 조조좋아한다는 것은…. 노조무군을 좋아한다는 것은 다른 사람에게 알려져 버렸다. 아우우, 부끄러워…」

요전날 노조무에의 연정을 자각했던 바로 직후로, 갑작스러운 커밍아웃.

사랑의 자각과 수치에 몸부림치면서, 시나는 목을 잘게 뜯을 수 있을 것 같게 되는 (정도)만큼 붕붕! (와)과 격렬하게 목을 흔든다.

그때마다 그녀의 긴 청발이 피용피용 개의 꼬리같이 사랑스럽게 뛰었다.

그렇지만, 아무리 목을 흔들어도 얼굴의 열은 전혀 다스려져 주지 않는다.

결국 그녀는 30분 가까이의 사이, 때때로 근처를 대로 걸친 사람들로부터 기이의 시선을 향해지면서, 공원에서 한사람 번민해라고 있었다.

한편, 리사들의 앞으로부터 달려간 아이리스디나는, 난폭한 숨을 내쉬면서 거리를 폭주하고 있었다.

굉장한 속도로 달리는 눈 아름다운 소녀에게, 주위의 사람들이 도대체 무슨 일일까하고 놀라고 있다.

하지만, 그런 주위의 시선에 아이리스디나는 전혀 깨닫지 않는 채, 어느 장소 겨냥하여 쉼없이 달리고 있었다.

제지하려고 하는 파수병을 무시해, 복도에서 부딪친 여의의 목소리도 들리지 않는 채, 그녀는 노조무의 병실을 목표로 한다.

내던지도록(듯이) 몹시 거칠게 문을 연 아이리스디나의 시선의 앞에서는, 노조무가 변함 없이 온화하게 숨소리를 내고 있었다.

「하아, 하아, 하아, 하아…」

거칠어진 호흡을 침착한 일도 하지 않고, 아이리스디나는 노조무가 자고 있는 침대에 다가간다.

「노조무…」

아이리스디나가 중얼거린 그의 이름이, 병실의 안에 녹아 사라진다.

욱신욱신 상하는 가슴에 손을 댄다.

손이 희어질 정도로 가슴팍을 꽉 쥐어도, 이를 악물어도, 억눌러도, 쑤시는 아픔은 마치 누수같이 스며나온다.

「이, , 일어나 줘. 조금 너무 자는 것이야? 슬슬 일어나지 않으면, 적당 수업을 뒤따라 갈 수 없게 되겠어?」

애써 평정을 유지하려고 하는 말. 그러나 그 음색은 떨려, 들뜬 것에 지나지 않았다.

어떻게든 띄우려고 한 미소는 딱딱하고, 정신이 들면 입술을 악물고 있다.

「소미아나 시나군들도 걱정하고 있겠어. 게다가, 거기에…」

머릿속은 새하얘, 말 따위 전혀 떠올라 오지 않는다. 그저 자신의 꼬리를 씹는 뱀과 같이, 같은 말이 빙빙울릴 뿐.

「일어나, 일어나 주어라…! 소리, 들려주어요…」

가슴을 쥐어뜯어지는 것 같은 괴로움으로부터 피하고 싶어서, 아이리스디나는 자고 있는 노조무를 흔든다. 그것은 전혀 말하지 않는 모친에게 달라붙은 과거의 정경인 것 같았다.

뇌리에 떠오르는 어릴 적의 광경이, 아이리스디나의 초조를 한층 더 가속시켜 간다.

하지만 그런 그녀의 비통한 소리에도, 노조무는 어떤 반응도 돌려주어 주지 않는다.

지와리와 아이리스디나의 눈동자가 물기를 띤다.

한줄기의 눈물이 뺨을 타면, 이제 멈추는 것은 할 수 없었다.

둑을 터뜨린 것처럼 눈물이 넘쳐 아이리스디나는 노조무의 가슴팍에 달라붙는다.

「후웃구. 우우…. 읏우우…!」

노조무의 이불을 당겨 뜯듯이 꽉 쥐어, 얼굴을 묻어 지관에 흐느껴 운다.

잇달아 흘러넘쳐 오는 눈물이 노조무의 가슴팍을 적셔 가지만, 그는 온화한 계속 숨소리를 낸다.

얼굴을 올리면, 그의 잠자는 얼굴이 바로 옆에 있다.

특히 특징이 없는 용모. 하지만, 그 미소를 향할 수 있으면 마음속으로부터 따뜻해졌다. 그렇지만 지금은….

「훌쩍, 훌쩍…. 노조무…」

얼굴을 접근해, 살그머니 노조무의 뺨에 접한다.

그대로 아이리스디나는 스스로의 입술과 노조무의 입술에 꽉 눌렀다.

처음의 키스.

숲에서 폭주한 노조무를 수습하기 위해서(때문에) 시나가 계약을 위해서(때문에) 키스했다.

그 때의 시나같이, 다만 노조무에 눈을 뜨기를 원해서, 아이리스디나는 지관에 입술을 계속 꽉 누른다.

하지만 그런 그녀의 소원도 허무하고, 노조무의 눈시울이 열리는 일은 없었다.

「…」

아이리스디나는 살그머니 몸을 일으키면, 휘청휘청 병실을 뒤로 했다.

가슴의 안쪽에는 아픔도 느끼지 않게 되어 있었다. 다만 뻐끔히 열린 구멍과 맹렬한 한기 밖에 느껴지지 않는다.

벌써 밖은 어두워지고 있다.

미덥지 않은 발걸음으로 거리를 방황하고 있으면, 돌연 뒤로부터 껴안겨졌다.

「아이!」

「티마…인가?」

귀에 익숙한 친구의 소리가, 아이리스디나의 이름을 외치고 있다.

귓전으로 이름을 주장되었을 것인데, 어딘가 멀리 들렸다.

「응…」

「뭐 하고 있지? 이런 곳에서…」

그녀는 도대체 이런 곳에서 무엇을 하고 있을까?

자주(잘) 돌지 않는 사고 안에서, 입만은 반사적으로 말을 내고 있다.

티마는 그런 아이리스디나의 물음에는 대답하지 않고, 뒤로부터 감싸도록(듯이) 그녀를 계속 껴안고 있다.

「괜찮다. 나는…괜찮다」

앵무새 흉내같이 같은 말을 말하지만, 전신으로부터 발해지는 초췌한 분위기에는 설득력 따위 전무였다.

그런 그녀를 위로하도록(듯이), 아이리스디나를 감싸는 티마의 팔에 꾹 힘이 깃들인다.

「괜찮아, 대키…우우」

그 따듯해짐에, 얼고 있던 아이리스디나의 감정에 다시 불이 켜진다.

동시에, 시들고 있었음이 분명한 눈물이 다시 울컥거려 왔다.

오열을 흘리기 시작한 아이리스디나의 얼굴이 숨도록(듯이), 티마는 몸을 비켜 놓아 그녀의 얼굴을 자신의 가슴판에 감싼다.

「우우우, 아아아…」

친구의 따듯해짐에 휩싸여지면서, 아이리스디나는 다시 흐느껴 울기 시작한다.

주위의 사람이 무슨 일일까하고 눈을 향하여 오지만, 그런 것은 신경이 쓰이지 않는다.

「후구우, 우우! 훌쩍…아아아!」

「아이…」

사람은 타인의 마음을 직접 감지할 수 없다.

얼마나 불안했을까. 얼마나 분노를 참고 있었을 것인가. 얼마나 가슴이 부풀어 터질 것 같았을까.

눈을 뜨지 않는 좋아하는 사람에게 마음이 부풀어 터질 것 같게 되어, 그 좋아하는 사람의 한 때의 연인의 질투해, 그 분노를 필사적으로 억누르려고 해 실패한 것이다.

아이리스디나의 얼굴을 숨기면서, 티마는 넘쳐 나오는 그녀의 격정을 계속 받아 들인다.

그 때, 티마의 시야의 구석에, 당황한 모습으로 학원으로 달려 가는 인물의 그림자를 붙잡았다.

「저것은…」

향해 오는 것은 백의를 입은 여의. 얼굴을 일면에 초조의 색을 띄우면서, 학원으로 전력 질주 하고 있다.

노조무의 몸에 뭔가가 일어났다.

티마의 가슴의 안쪽에, 확신에 가까운 예감이 솟구쳐 오고 있었다.

응. 차절을 여기에 가져오는 것이 읽기 쉬웠던 것일까와 고민하면서 썼습니다.

감상으로 이야기가 중단되어 감정이입 하기 어려운이라고 말해졌으므로….

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다음에>>

목차

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130/190

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제 7장 제 7절

 이번에는 오랜만에 밝은 이야기…일부이지만.

도는 시야와 물에 떠오르는 것 같은 부유감.

다시 눈앞에 달리는 무수한 백선을 바라보면서, 노조무는 계속되어 올 충격에 대비해 꾹 준비한다.

하지만 그 후의 전개는, 노조무가 예상한 것과는 약간 차이가 났다.

1방향으로 흐르고 있던 무수한 백선이 그 방향을 바꾸어, 무작위로 시야안을 날아다니기 시작한 것이다.

「어? 뭔가 이상하다. 조금 전은 분위기가 다른 것 같은…」

동시에 노조무의 시야가 모래폭풍과 같이 불규칙하게 명멸[明滅]하기 시작해, 태동과 같은 귀 울림이 들리기 시작해 왔다.

다음의 순간, 돌연의 충격이 노조무의 전신에 덤벼 든다.

「무, 무엇이다!?」

낙하 속도가 급격하게 증가해, 노조무의 몸이 아래에 아래로 끌려간다

불규칙한 빛의 명멸[明滅] 간격이 짧아져, 귀 울림이 서서히 강하게 되어 간다.

「우와아아아!」

급격한 속도의 변화에, 노조무의 입으로부터 비명이 오른다.

전신에 내던지는 바람이 몸에 아픔조차 느끼게 하기 시작하고 있었다.

필사적으로 이를 악물어 아픔에 계속 참는 노조무이지만, 그 이상으로 유성과 같이 지나갈 뿐 많은 광경에 정신을 빼앗기고 있었다.

액자로 잘라낸 것 같은 광경이, 노조무의 앞을 횡단해 간다.

성장해 가는 티아맛트의 모습. 어렸던 유용은 동료들과 함께, 서서히 아름다운 비늘과 날개를 길러 간다.

만점의 밤하늘아래에서 다가붙는 티아맛트와 미카엘. 2마리의 용의 발밑에 모이는 많은 종족들. 그리고, 순조롭게 커져 가는 거리 풍경.

자세한 것은 모르고라도, 2마리가 순조로운 모양이 용이하게 감지할 수 있었다.

그러나 그 생각은, 다음의 순간 완전하게 부정되어 버린다.

낙하하고 있던 노조무의 몸에 충격이 달렸다.

「구우!」

전신에 달리는 격통에 얼굴을 왜곡하면서 자신의 신체를 확인해 보지만, 손발은 제대로 움직인다.

신체의 전면에 지면의 감촉이 있다. 아무래도 엎드림에 쓰러지고 있는 것 같다.

「도대체 무엇이…」

몸의 마디마디에 달리는 아픔을 억눌러, 노조무는 몸을 일으켜, 그리고 아연실색으로 했다.

노조무의 눈앞에 퍼지는 황폐 한 대지.

추녀 추녀와 연기를 올리는 대지에는 풀한 개, 벌레 한마리의 흔적조차 묻지 못하고, 군데군데 적열화한 유리의 같은 결정이 고드름과 같이 우뚝 솟고 있다.

 여기저기에 돌의 폐허가 산란해, 탄화한 생물의 시체가 코를 찌르는 것 같은 이취[異臭]를 발하고 있다.

하늘에는 두꺼운 구름이 소용돌이쳐, 비명과 같은 천둥소리가 대기를 찢고 있었다.

그리고 무엇보다 노조무의 눈을 끌어당긴 것은, 폐허에 잠시 멈춰서는 한마리의 흑용의 모습이었다.

아니, 그것은 이제(벌써) 흑용은 말하기 어려운 외관을 하고 있다.

전신의 여기저기로부터 비늘이 벗겨지고 떨어져 흘러나온 피가 대지에 붉은 강이 되어 흐르고 있었다.

그리고인가의 용의 발밑에는, 찢어진 4마리의 용이 가로놓여 있다.

전신에 무수한 구멍을 뚫어 넘어지고 첨부황용, 목이 엉뚱한 방향에 비틀어 구부릴 수 있었던 록용, 안쪽으로부터 벌어진 염용, 전신을 구워 다하여진 수룡.

그들의 시체로부터 빛의 입자가 춤추어, 어안이 벙벙히 우두커니 서는 티아맛트에 흘러들고 있다.

그리고 죽음의 황야에 잠시 멈춰서는 흑용의 등에는, 이미 삐뚤어진 6매의 날개가 나 있었다.

「우긋…」

노조무는 너무나 처참한 광경에, 무심코 붐비어 오는 구토를 필사적으로 억눌렀다.

티아맛트의 발밑에 넘어져 있는 용은, 틀림없이인가의 용의 친구였던 용들이다.

「여기가 티아맛트의 기억이라고 하면, 도대체 무엇이…」

노조무의 동요를 다른 장소에, 티아맛트가 번민의 소리를 높였다.

”그그그, 기가…”

말씨가 돌지 않는, 삐걱거린 소리가 흑용의 입으로부터 새기 시작한다.

이를 악물면서, 눈을 크게 열면서 티아맛트는 하늘을 우러러본다.

쓰루기야마와 같은 치열이 드러나, 백탁한 안구가 하늘을 노려보고 있다.

”왜, 드우…시테…”

비에 섞여, 티아맛트의 눈동자로부터 피같이 붉은 한줄기의 물방울이 흘러내린다.

새기 시작한 공허한 소리는 빗소리에 싹 지워져, 누구에게도 닿는 일 없이 사라져 간다.

비애와 허무감에 채워진 광경. 그러나 다음의 순간, 티아맛트의 얼굴이 다시 고통에 비뚤어졌다.

”그기기기기기!!”

스며나오는 5색의 빛과 함께, 티아맛트의 전신이 경직된다.

소용돌이치고 있던 빛의 입자가 맥동 해, 불규칙하게 날뛰기 시작한다.

동시에 상처으로 다시 새로운 피가 분출해, 그 용의 전신을 다시 거무칙칙하게 물들여 간다.

격통의 너무 몸부림쳐 뒹구는 티아맛트. 그 용의 거체가 날뛸 때마다, 지면에 난 결정이 부서져 간다.

”테트…”

춤추어 지는 결정안, 미카엘이 티아맛트의 앞으로 날아 왔다.

순백의 용린에 덮인 그의 신체는, 춤추어 지는 결정 안에서 반짝반짝 빛나고 있다.

”미카, …?”

티아맛트가 매달리도록(듯이) 미카엘의 이름을 중얼거렸다.

사랑스러운 상대의 모습을 확인한 그녀의 눈에, 안도와 이성의 색이 돌아온다.

하지만 그런 그녀를, 미카엘의 분노의 시선이 관철했다.

”는, 무슨 일을 한 것이다! 지금 자신이 무엇을 했는지, 알고 있는 것인가!?”

”틀려, 치가우요…. 나, 돌아가는 니회 이타크테. 데모, 레그난트들가 나노 이야기문이테크레나크테. 지메요우트시테. 나, 와, 타시…”

”는 그 날개는 무엇이다! 무엇으로 그 날개가 너에게 나 있다!”

미카엘의 날카로운 시선은 티아맛트의 등에 난 4색의 새로운 날개에 향해지고 있다.

발밑에 흩어진 친구들의 망해[亡骸]가, 이 장소에서 일어난 것을 웅변에 이야기하고 있다.

하지만 노조무는, 티아맛트와 미카엘의 사이의 회화가 미묘하게 맞물리지 않은 것에 깨달았다.

분노에 떨리는 미카엘과 뭔가를 필사적으로 전하려고 하는 티아맛트.

”돌아간다, 이야기, 나노 이야기문이테요…. 오원이, 다카라…”

”이야기를 들어라!? 다름 아닌올들을 죽인 녀석의 이야기를 들으라고 말하는 것인가!?”

격앙 하는 미카엘과 필사적으로 말을 전하려고 하는 티아맛트. 하지만, 분노에 떨리는 미카엘에 그녀의 소리는 닿지 않는다.

맞물리지 않는 2마리의 회화는, 자꾸자꾸 어긋나 간다.

그 때, 티아맛트의 눈동자가 크게 크게 열어졌다. 자주(잘) 보면 미카엘의 귓전에 흰 날개 장식이 붙여져 있다.

곳곳에금이 발 깨져 정확히 흰색용의 피막에 잘 닮은, 신비적인 귀고리.

안도를 띄우고 있었음이 분명한 티아맛트의 눈동자가, 절망의 색에 물들어 간다.

”돌아가는, 얍파리, 거짓말 잣타노…. 줏트, 함께 테…”

”거짓말!? 올들을, 이 중요한 장소를 부수어 두면서, 잘도 그런 일을 말할 수 있군!? 먼저 약속을 깬 것은 그쪽이 아닌가!?”

치명적인 말이 티아맛트의 가슴을 깊숙히 관철해, 그녀의 정신에 치명적인 구멍을 뚫어 버렸다.

”아, 아아아!”

”먹는다!?”

절규와 함께, 티아맛트의 신체로부터 5색의 힘이 폭발적으로 방출되었다.

미카엘은 내던질 수 있는 이색의 힘에 바람에 날아가지면서도, 날개를 벌려 어떻게든 몸의 자세를 고쳐 세운다.

한편, 격렬한 힘을 방출한 티아맛트는 조금 전의 기세로부터 일전. 고개 숙여, 죽은 것처럼 침묵해 버린다.

그 때, 늠름한 소리가 근처에 울렸다.

”거기까지다, 티아맛트”

그 소리에 반응한 미카엘이 근처를 바라보면, 수십마리의 용들이 주위를 둘러싸고 있었다.

미카엘과 비교해도 두껍고, 세월을 거친 비늘을 감긴 6종 모든 용들이 대거 해 이 장소에 밀어닥치고 있다.

그 중으로, 제일 년월을 거치고 있다고 생각되는 로용 6마리가 전으로 나아간다. 아마 그들이 일족의 긴 것일 것이다.

모두 한결같게 망연 자실이 되어 티아맛트를 흘겨보면서, 그녀의 모습을 살피고 있었다.

”모두, 모두. 나편시테, 거짓말 트이테…”

”놀랐군. 이 상태로 아직 자아가 남아 있다고는…”

노회인 흰색용이 티아맛트의 상태를 봐 눈을 크게 열고 있다.

정령종인 용은, 본래 자신이 통괄하는 속성의 색에 물들고 있기 (위해)때문에, 동족 이외의 용종으로부터 힘의 계승을 실시할 수가 없다.

수중에 넣어 버렸을 경우, 자신의 체내에서 이종의 원 소가 간섭 시합, 결과적으로 영혼와도 육체가 붕괴해 버리는 것이 보통이다.

당연, 그런 고통에 시달린 것이라면 자아 따위 남을 리도 없다.

그러나 눈앞의 흑용은, 4종의 다른 힘을 수중에 넣으면서도, 간신히 의식을 유지하고 있다.

”그러나, 어쨌든 길지 않을 것이다. 시중 해 주는 것이 좋은 것이 아닌가?”

”왜다! 나의 아들을 죽여 두면서, 왜 그러한 동정을 베풀어 줄 필요가 있다! 영혼과 육체가 썩어 가는 고통을 맛보면서, 영혼마다 소멸하면 된다!”

”이지만, 이대로 방치하면, 이 계집아이가 어수선한 힘이 무작위로 해방 되어 버립니다. 그렇게 되어 버려서는, 피해는 지금의 비가 되지 않을 것입니다”

황용의 한마리가 이 장소에서의 시중을 제안하지만, 격앙 한 적용이 말참견한다.

그리고 분노의 너무 나를 잃을 뻔하고 있는 적용을 즐길 수 있도록(듯이), 청룡이 고언을 드린다.

티아맛트의 처단에 대해, 여기저기에서 논의가 분규 하는 중, 티아맛트는 숙이면서, 말씨가 돌지 않는 어조로 원망의 말을 토하고 있었다.

”요크모, 요크모…”

그런 가운데, 노회인 흰색용이 전으로 나아간다.

티아맛트를 둘러싼 용들중에서도, 압도적인 풍격을 갖춘 로용.

쌓아올린 세월은, 티아맛트나 미카엘은 커녕, 다른 족장과도 비교가 되지 않을 것이다.

그 로용의 기색에 대어졌는지, 조금 전까지 최고조에 달한 논의를 전개하고 있던 다른 용들도 모두 한결같게 입을 닫았다

”미카엘, 물러난다”

”아버님…”

”이렇게 되어 버린 이상, 이 아가씨를 살려 둘 수는 없다. 비술을 사용해, 이 아가씨의 영혼을 부숴, 그 신체와 영혼을 세계에 돌려준다.

아무리 친구를 죽인 용이다고는 해도, 너에게 그녀를 죽이는 것은 할 수 없을 것이다. 내려 있으세요”

미카엘에 아버지로 불린 로용은 젊은 아들을 내리게 하면, 고개 숙이는 티아맛트를 슬쩍 봤다.

”그그그…기, 기기…”

”이러한 일이 된다고는…. 불쌍하다고는 생각하고, 조금 동정을 금할 수 없지만…허락해”

일순간, 로용의 눈동자에 감정의 색이 머문다. 그러나, 노조무에는 그 눈에 머문 감정을 헤아릴 수 없었다.

분노인가, 연민인가, 그렇지 않으면 비애인가. 상당한 뭔가가 있었는가. 그 로용은 지나친 많은 감정을 그 눈에 머물고 있다.

누구하나구를 여는 것이 없는 가운데, 로용은 하늘을 우러러봐 그 구강을 벌렸다.

노회의 신체로부터 희게 빛나는 원 소가 해일과 같이 분출했다.

분출해진 방대한 원 소가 소용돌이치면서 수속[收束] 해, 그 창 끝[矛先]을 불쌍한 흑용으로 정한다.

그 때, 고개 숙이고 있던 티아맛트가 조용히 목을 올렸다.

미움에 물든 시선이 상공에서 춤추는 용들에게 향해진다.

피같이 새빨갛게 물든 각막. 눈동자의 중심의 동공에는, 끈적한 5색의 진흙이 꿈틀거리고 있었다.

”멸비레바이이…”

”무엇!?”

「이것은…!」

티아맛트의 증오에 호응 하도록(듯이), 5색의 빛이인가의 용의 몸에 수속[收束] 해 나간다.

다만 원 소가 모이는 것만으로 티아맛트의 발밑을 깎아, 대기가 비명을 올리기 시작한다.

다음의 순간, 폭발적으로 폭력적인 파괴의 폭풍우가 방출되었다.

”우우!”

”아아아!”

송곳니를 향해 오는 파괴의 폭풍우에 향해, 로용이 혼신의 일격을 발한다.

양자가 격돌한 순간, 폭발한 6색의 빛이 노조무의 시야 모두를 삼켰다.

노조무는 무심코 자신의 손을 받쳐 가리지만, 손가락의 틈새로부터 샌 빛으로조차 그의 망막을 격렬하게 구워 간다.

「보지마!」

모두를 다 굽는 오로라안, 노조무의 귀에 티아맛트의 외침이 들려 왔다.

다음의 순간, 전신을 구워지는 감각이 돌연 없어진다.

「! 여기는…」

체내에 달리는 아픔에 얼굴을 찡그리면서 눈을 연다.

아직 시야에는 번쩍번쩍 불꽃이 달리고 있지만, 노조무에는 지금 자신이 어느 곳에 서 있는지는 이해할 수 있었다.

경질화한 초목과 암회색의 대지.

노조무는 세번, 그 유리의 초원으로 돌아오고 있던 것이다.

하지만 지금까지 달라, 그의 눈앞에는 형형히 활활 타오르는 염이 땅을 치고 있다. 어쩌면 여기가 목표로 하고 있던 장소.

그리고 산과 같은 거체가 6매의 날개를 벌려, 망연히 한 표정으로 노조무를 내려다 보고 있었다.

「너…어떻게 여기에 비집고 들어갔다!」

「자,. 깨달으면 여기에 있던 것으로, 이유 같은거 몰라」

 이 장소에 노조무가 나타난 일에, 티아맛트가 소리를 거칠게 한다.

노조무 자신도 내심 놀라고 있었지만, 소용돌이치는 경악을 억누르면서 평정을 가장하고 있었다.

침묵을 유지하는 양자. 짝짝 불똥이 벌어지는 소리만이 초원을 지배하고 있다.

그런 가운데, 먼저 입을 연 것은, 난입자인 노조무 쪽이었다.

「저것이, 너의 과거…인가?」

꿀꺽 침을 삼켜, 크게 숨을 내쉬기 시작하면, 노조무는 천천히와 티아맛트에 물어 본다.

티아맛트로부터의 적의가 더욱 강해졌다.

「꺼림칙하다…. 사람도, 용도, 이것도 저것도!」

「…사람? 그 광경에 인간도 관련되고 있었는지?」

노조무의 말에 티아맛트는 눈썹을 감추면, 흥! (와)과 난폭하게 코를 울렸다.

「너가 본 것은 나의 기억의 일부만인가. 변함 없이, 도둑과 같이 고식적임이다…」

「너는…」

티아맛트의 눈에 머무는 혐오의 빛. 그 색에 노조무는 기존감을 기억한다.

하지만, 노조무가 말을 발하기 전에, 티아맛트가 거목과 같은 앞발을 치켜들었다.

노조무는 당황해 기분을 전신에 둘러싸게 하고 전력으로 후방에 도약한다.

활활 타오르는 유리의 초원에 거용의 앞발이 쳐박아져 땅을 달리는 충격파가 노조무마다 초목을 베어 넘긴다.

「쿠우…. 기다려! 너가 복수하는 이유는…!」

충격파에 구깃구깃으로 되면서, 노조무는 어떻게든 수동을 취해 몸의 자세를 고쳐 세운다.

그러나, 티아맛트는 재빠르게 날개를 벌려, 공중에 무수한 광탄을 생성. 눈앞의 원적 겨냥하여 일제히 그 화살을 쏘아 발했다.

「젠장! 이야기 정도 들어!」

듣는 귀를 가지지 않는 티아맛트에 노조무도 푸념을 토해 버려, 스스로를 묶는 쇠사슬을 당겨 뜯는다.

일순간으로 전신으로 가득 찬 강대한 힘을 다리에 집중시켜 전방에 도약. 차례차례로 배후에서 착탄 하는 광탄을 거들떠보지도 않고, 단번에 티아맛트와의 틈을 채운다.

휴대한 칼의 칼집 아가리를 잘라, 발도. 동시에 부여된 기인이 티아맛트에 향해 송곳니를 드러낸다.

「쓸데없다!」

그러나, 역시 티앗트의 강인한 비늘을 찢는 것에는 이르지 않는다. 노조무의 “환무”는 비늘의 표면에서 연주진 기분의 입자가 허무하게 공중을 난다.

그리고 답례라는 듯이, 티아맛트가 그 대목과 같은 꼬리를 노조무에 향해 후려쳐 넘겼다.

하지만, 노조무도 그것은 포함시켜가 끝난 상태. 지금까지 심하게 꿈 속에서 때려 눕혀져 온 것이다. 자신의 원거리 공격이 일절 통용되지 않는 것은 훨씬 전에 이해하고 있었다.

「훗!」

노조무는 강요해 오는 티아맛트의 꼬리를 도약해 주고 받으면서, 단번에 티아맛트와의 거리를 채웠다.

그가 표적으로 하고 있는 것은, 티아맛트의 긴 목.

정확히인가의 용은 꼬리를 후려쳐 넘긴 동작으로 뒤를 향하고 있다. 이 기회로, 단번에 틈을 채워, 칼로 직접 베어 붙인다.

하지만 노조무가 지금 확실히 칼을 크게 휘둘러 올리려고 했을 때, 강렬한 충격이 측면으로부터 그를 덮쳐 왔다.

「가아!」

지나친 충격에 노조무의 폐로부터 공기가 새어, 계속되어 그의 신체를 지면에 내던질 수 있다.

도대체 무엇이….

노조무가 의문의 대답을 이끌어내는 것보다도 빨리, 강렬한 오한이 그를 덮쳤다.

「읏!?」

몸의 털이 거꾸로 서는 것 같은 살기에, 노조무는 전후 생각하지 않고 자신의 신체를 옆으로 내던졌다. 팔과 기분을 전력으로 짜내, 할 수 있는 한 그 자리로부터 거리를 취하려고 한다.

그리고, 한층 더 충격이 그를 덮쳤다.

「읏우우우!」

충격과 함께 지면이 부수어져 노조무의 신체가 공중에 내던질 수 있다.

희미하게 보이는 시야안, 노조무의 눈에 뛰어들어 온 것은, 깊숙히 지면에 쳐박아진 티아맛트의 꼬리였다.

「그 정도가 생각해, 읽을 수 없다고 생각했는지!?」

티아맛트의 꼬리에 의한 첫격은 단순한 미끼. 후려쳐 넘기도록(듯이) 휘둘러 노조무의 행동을 제한해, 반환의 일격으로 공중에 있는 무방비인 노조무를 요격. 그리고 쳐 내림의 일격으로 잡으려고 한 것이다.

멈춤의 일격을 주고 받아져 내심 혀를 찬 티아맛트이지만, 전후 생각하지 않는 회피의 탓으로, 노조무는 아직 일어설 수 있지 않고, 틈투성이였다.

「멸해! 그 꺼림칙한 쇠사슬과 함께!」

티아맛트의 구강에 거대한 염괴가 출현한다.

노조무도 조금 전의 일격으로 전신이 저리면서도, 어떻게든 일어선다.

그러나, 회피는 이미 할 수 있을 것 같지 않았다.

티아맛트가 혼돈의 염을 공격해 발한다.

「쿠우! 오오오!」

열백의 기합을 담아, 칼을 찍어내린다.

거대한 기분의 칼날이 티아맛트의 염괴에 박혀. 일방적으로 지워져 간다.

하지만 그런데도, 노조무는 눈앞에 강요하는 염괴로부터 눈을 피하지 않았다.

눈앞에 파문이 퍼진다.

그리고 초열의 덩어리가 그의 몸을 삼킬까하고 생각된 순간, 시야가 암전해, 그의 몸은 이 장소로부터 사라졌다.

암전한 시야가 색을 되찾았을 때, 노조무의 눈에 뛰어들어 온 것은 새하얀 천장이었다.

「여기는, 어디야?」

희미해진 사고가 정해지지 않는 채, 노조무는 벌떡 하고체를 일으킨다.

주위로 보이는 것은 천장과 같은 무기질인 백색의 벽이라고 변명 정도의 찬장. 그리고 옆의 받침대에 놓여진 화병만. 게다가 벽에는 창하나 없다.

「저것은…. 도대체…」

조금 전 본 티아맛트의 슬픔과 증오, 그리고 절망과 분노. 저것은 틀림없이인가의 용의 과거일 것이다.

티아맛트의 과거를 생각해 내면서, 노조무는 가슴의 안쪽이 쑤시는 것을 느꼈다.

라고는 해도, 지금 골똘히 생각해도 대답이 나오지 않는다.

우선 노조무는 머리를 흔들어, 의식을 바꾸어, 침대에서 내리려고 한다. 그 때, 노조무는 기묘한 위화감을 알아차렸다.

「응?」

주위에 물이 들어가는 것 같은 것은 없는데, 이불에 덮은 손이 희미하게 습기찬 감촉을 돌려주어 온다.

「젖고 있다. 거기에…」

살그머니 입술에 손을 대면, 어딘가 안심했다 향기가 콧구멍을 간질였다. 그것이 묘하게 노조무의 마음을 단단히 조인다.

「어쨌든, 여기를 나와…아야아아아! 몸이 째깍째깍이다」

마음에 걸리는 수적과 입술의 잔향을 우선 머리의 구석에 둬, 노조무는 침대에서 일어나려고 한다.

그런데, 몇일이나 잔 뿐이었던 그의 몸은 완전히 단단해져 버려, 가득가득 비명을 올렸다.

노조무는 갑자기 달린 전신의 아픔에 눈물고인 눈이 되면서, 천천히와 침대에서 기어 나온다.

「와. 그렇다 치더라도, 여기는 어디일까. 노룬 선생님의 집이 아니고, 학원의 양호실도 아닌 것 같고…」

노조무가 고개를 갸웃하고 있으면, 철컥와 소리를 내 병실의 문이 열렸다.

 들어온 것은진료기록카드를 가진 여의.

그녀는 뭔가 푼스카라고 화낸 모습으로 병실에 들어 오면, 일어나고 있는 노조무를 봐 눈을 크게 열었다.

「「앗」」

서로의 시선이 교차해, 새어나온 2명의 소리가 겹친다.

잠깐의 사이보자리수얼굴로 서로 응시하고 있던 두 명이지만, 우선 노조무가 엿보는 것 같은 어조로 인사했다.

「아, 아무래도, 안녕하세요?」

고개를 갸웃하는 노조무에 대해서, 여의는 성큼성큼 발소리를 울려 가까워지면, 그를 침대에 되밀어냈다.

「구에!」

무심코 팔에 불필요한 힘이 들어가 버려, 노조무가 번민의 소리를 흘린다.

「저, 저. 도, 도대체 무엇이…」

「좋으니까 얌전하게 해 있으세요! 우선은 성역 선생님에게 연락해…. 아니, 정밀 검사가 앞일까?」

갑자기 혼수 상태의 환자가 눈을 뜬 일에 곤혹하고 있는 여의를 뒷전으로, 노조무는 상황을 알 수 있지 못하고, 몹시 놀라고 있었다.

「…에, 에?」

「조금! 누군가 와!」

소리를 거칠게 해 사람을 부르는 여의에 대해서, 노조무는 어떻게든 이야기를 알아내려고 하지만, 일절 무시된 채로 방치되었다.

 어안이 벙벙히 한 채로의 노조무의 귀에, 쿵쿵 울리는 발소리가 가까워져 온다. 뭔가 생각해 병실의 문에 눈을 향하면, 갑옷에 몸을 싼 헌병이 병실의 문으로부터 뛰어들어 왔다.

「잠시 이 아이가 배회하지 않게 보고 있어! 나는 성역 선생님에게 연락을 하고 나서 검사의 준비를 하기 때문에!」

조잡한 어조로 여의는 헌병에 노조무의 감시를 전하면, 당황한 모습으로 병실로부터 뛰쳐나와 갔다.

덜컹 큰 소리를 내 닫히는 문을 바라보면서, 노조무는 어안이 벙벙히 눈앞의 광경을 바라볼 수밖에 없었다.

「무, 무슨 일?」

「아직 상황이 잘 모르고 있는 것인가?」

「네, 네. 지금 깨어난 곳에서…」

정신나간 모습의 노조무에 헌병이 말을 걸어, 간단한 사정을 이야기한다.

「아아, 그런 것인가. 실은, 너는 2주간 가깝게 잔 뿐이었던 것이다」

「2주간!?」

「아아, 혼수 상태가 계속되고 있던 것 같아. 어째서 이렇게 되었는지는, 나는 모르겠지만…」

이야기를 듣는 한, 이 헌병은 거의 노조무의 사정을 모르는 것 같다.

리사나 켄은 어떻게 되었을 것인가? 아이리스들은 괜찮은 것일까? 그 마수는 어떻게 되었을 것인가?

여러가지 걱정거리가 노조무의 뇌리에 지나간다.

눈앞의 헌병으로부터 이야기를 알아내고 싶은 충동에 사로잡히지만, 꽤 아슬아슬한 내용도 포함되는 만큼, 간단하게 말해도 좋은 것인지 꺼려졌다.

잠시 노조무가 턱에 손을 대어 골똘히 생각하고 있으면, 다시 복도로부터 난폭한 발소리가 들려 왔다.

「응? 벌써 돌아왔던가?」

조금 전의 헌병보다 한층 더 떠들썩한 발소리가, 노조무의 병실까지 영향을 주어 온다.

여의가 돌아왔는지라고 생각한 노조무이지만, 눈앞에 뛰어들어 온 광경에 눈을 크게 열었다.

「노조무!」

「아…아이리스!? 거기에…티마씨?」

병실의 입구에 서 있던 것은, 요염한 흑발의 동급생과 그 친구. 왠지 눈매를 새빨갛게 푼 소녀의 눈동자가, 진 곧 노조무에 향해지고 있었다.

「에으음, 안녕하세요? 아침 여부 모르지만…!」

또 화가 나 것이라도 던질 수 있는지 생각한 노조무는, 아이리스의 모습을 봐 무심코 준비한다.

그러나 다음의 순간, 눈앞에 돌연 흑발의 커텐이 퍼지고 있었다.

계속되어 맹렬한 충격이 노조무의 신체에 덤벼 들어, 동시에 부드러운 아이리스디나의 감촉에 휩싸일 수 있다.

「도와아아! 아, 아이리스. 무엇, 뭐야!? 뭐 하고 있는 거야!?」

달려들어 온 아이리스디나를 당황하고 받아 들인 노조무는 혼란 상태.

그런 노조무의 동요를 다른 장소에, 아이리스디나는 힘껏 노조무를 껴안는다.

부드러운 감촉과 단단히 조일 수 있는 가슴이 답답함에 습격당해 노조무는 기쁠지 가슴이 답답할지 도무지 알 수 없었다.

「우우…. …」

「…아이리스, 울고 있는지?」

하지만, 그런 노조무의 동요는, 아이리스디나의 오열에 싹 지워져 간다.

노조무의 손이 자연히(과) 그녀의 머리를 어루만진다.

평상시의 늠름한 그녀와는 전혀 다른, 무서워한 소녀와 같은 모습에, 노조무도 말을 잃는다.

그 때, 세번 병실의 문이 몹시 거칠게 두드려 열렸다.

「하아, 하아, 노조무군!?」

이번에 병실에 돌입해 온 인물은 시나였다.

상당히 당황해 왔는지, 그녀는 숨을 가쁘게 쉬어, 뺨을 새빨갛게 달아오르게 하고 있다.

가장, 얼굴이 상기 하고 있던 것은, 여기까지 전력으로 달린 것 뿐은 아니지만….

「아, 시나. 안녕…구에!」

그리고 2번째의 충격이 노조무를 덮친다.

방에 들어가는이나 곧바로 달려들어 온 시나에, 노조무는 다시 비명을 올렸다.

「, 2명 모두! 넘어지는, 넘어진다!」

약해진 복근에 갈을 넣어, 어떻게든 2사람을 받아 들인 노조무. 하지만, 자신에게 걸리는 무게가 단번에 늘어난 것으로 뒤로 넘어질 것 같게 되어 있었다.

후 그저 한번 밀기[一押し] 하면, 이 위험한 밸런스는 단번에 무너질 것이다. 그리고, 그런 노조무의 불안을 예견하도록(듯이), 이번은 새끼 고양이 같이 사랑스러운 소리가 병실에 울렸다.

「노조무씨!」

병실에 달려 들어 온 3인째는 어린 천사. 누나에게 잘 닮은 칠흑의 눈동자는 물기를 띠어, 진 곧 노조무를 응시하고 있었다.

감격한 모습으로 코를 훌쩍거린 소녀가, 노조무 겨냥하여 단번에 달리기 시작한다.

「소미아짱, 조, 조금 기다려!」

이쪽에 향해 전력 질주 해 오는 소미아에 노조무는 당황해 정지를 재촉하지만, 중요한 소미아에는 전혀 들리고 있는 모습이 없었다.

「노조무씨!!」

도약, 그리고 충돌.

어떻게든 밸런스를 유지하고 있던 노조무의 신체가 단번에 기울어, 필사의 저항 허무하고 4명의 신체는 침대에서 누워 떨어졌다.

「우와아아아!」

「꺄아아아!」

쿵 등으로부터 떨어진 노조무이지만, 게다가 3 인분의 체중이 더해져, 폐를 구멍뚫은 충격으로 숨을 할 수 없게 된다.

하는 김에 노조무사라고 덮는 이불도 뒤집혀 4명에게 덮어씌워 왔다.

「꺄아! 깜깜합니다!」

「응웃! 어, 어디 만지고 있어!?」

「노조무, 노조무…!」

「모, 모두. 아, 날뛰지…않고, 줘. 수, 숨이…」

어둠 안에서 날뛰는 3명, 몸부림치는 노조무. 바로 최근부터 이 병실에 틀어박히고 있던 울적한 공기가 거짓말과 같다.

무엇보다, 지금은 어딘지 모르게 새콤달콤한 공기가 가득 차 있지만….

「좋구나…. 젊다고…」

꺄아꺄아 떠드는 4명의 모습을, 파수의 헌병이 어딘가 부러운 듯이 바라보고 있었다.

그래서, 간신히 노조무가 눈을 떴습니다.

뭐, 이 근처에서 제 7장의 전체의 3분의 1 정도군요.

긴 길다고 말해집니다만, 일단 테마가 「선택」

그래서, 거기에 적당한 이야기에 마무리해 가고 싶은 곳 입니다.

<<전에

다음에>>

목차

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다음에>>

131/190

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제 7장 제 8절

노조무가 각성 했다는 보를 받은 성역과 인다는, 곧바로 그로아우룸 기관에 나갔다.

그의 병실에 들어가 보면, 실내에는 아이리스디나들 만이 아니고 화성들의 모습도 있다.

노조무는 각성 하자마자 여의로부터 정밀 검사를 받아, 지금 확실히 결과를 듣는 곳이었다. 결과가 신경이 쓰이는지, 모두의 표정은 딱딱하다.

「그래서, 그의 신체에 대해서는?」

「네. 매우 건강한 몸입니다. 다소 근력이 저하하고 있습니다만, 그것도 훈련하기 나름으로 곧바로 돌아오겠지요」

문제 없음. 이 말을 들은 순간, 누구라도 후유어깨가 힘을 뺐다.

보통의 설명을 받은 뒤로 여의가 퇴실하면, 화성이 딱 노조무의 머리를 두드리면서 투덜댄다.

「나참. 너무 자 너는」

「아니, 나도 이렇게 드러눕는다고는 생각하지 않았지만…」

「라고 말하는 것은, 병원에 실려 옮겨질 정도로는 생각하고 있던 것이다?」

「뭐, 죽지 않으면 문제 없을까? 정도는…」

얻어맞은 머리를 누르면서 노조무가 쓴웃음을 띄우고 있으면, 근처로부터 창과 같이 날카로운 시선이 꽂혔다.

흠칫 어깨를 진동시킨 그가 곁눈질로 들여다 보면, 흑발의 자매 2명과 엘프의 소녀가 굉장한 형상을 띄워, 눈썹을 매달아 올리고 있다.

「아, 아니. 그…. 미안해요…」

당황한 모습으로 꼬르륵 고개를 숙이는 노조무이지만, 뺨을 부풀린 소녀들의 시선은 변함없다.

그녀들의 심정을 생각하면 무리도 없다. 심하게 걱정해, 필사적으로 간병해, 하루라도 빠른 회복을 바랐는데, 바로 그 본인은 아무 일도 없었는지같이 천덕스러운으로 하고 있다.

무사했던 일은 기쁘지만, 지금까지 심하게 걱정하고 있던 반동도 있어, 자연히(과) 힘든 태도를 취해 버린다.

노조무 자신도 무리를 한 자각이라고 하는 것은 있으므로, 그저 단순히 고개를 숙일 수밖에 없었다.

「라고 할까, 그렇게 복잡한 일 생각하지 않았어요. 다만 어떻게든 켄을 멈추지 않으면…는 생각으로 가득했고」

노조무는 흰 천장을 우러러보면서 독백 한다.

사실, 그것이 모두일 것이다.

그 때, 노조무를 움직이고 있던 것은, 리사를 구하는 것으로, 폭주한 켄을 멈추는 것 뿐이었던 것이다.

그러니까, 이것은 다만 무모하게 한 결과에 지나지 않는다.

이번은 페오가 손을 머리의 뒤로 짜면서, 홀연히 한 분위기로 입을 열었다.

「뭐 확실히, 노조무의 성격을 생각하면 그것만 인」

다른 동료들도 노조무의 성격은 이해하고 있는지, 납득한 것처럼 쓴웃음을 띄우고 있다.

무엇보다, 매우 일부의 소녀들의 시선은 변함없겠지만.

「그렇지만 화성의 말대로, 확실히 조금 너무 자는 것 예요. 시룡의 때와 다르게, 그다지 상처라든지는 없었는데~」

「역시, 그 마수의 포식결계에 들어갔을 때에 뭔가 있었어?」

페오의 한 마디에 자극을 받은 듯, 톰이 어딘지 모르게 억측을 말한다.

실제의 곳, 아비스그리후가 노조무에 대해서 뭔가의 간섭을 한 것은이라고 하는 의견은, 꽤 오르고 있었다.

노조무 자신도 아비스그리후의 포식결계에 돌입했을 때의 일은 선명히 기억하고 있으므로, 톰의 질문에 작게 수긍했다.

「응, 아마. 그렇지만 이상한 일로, 뭔가 영향이 남아 있다는 것이 아닌 것 같아」

자신의 주먹을 잡거나 열거나 하면서, 조용히 노조무는 그렇게 말했다.

너무 확실히 잔 탓으로 머리는 멍─하니 하고 있고, 권태감이 전신을 싸고 있지만, 특히 위화감을 기억하는 일은 없다.

자신의 손을 응시하는 노조무의 시야에, 자신의 신체에 감긴 불가시의 쇠사슬이 멍하니 떠올랐다.

그 때, 자신에게 무엇이 일어났을 것인가.

지금까지 자신을 묶고 있던 쇠사슬이 돌연 뛰쳐나와, 아비스그리후와 융합한 켄에 감긴 순간, 돌연 켄들이 괴로워하기 시작했다.

그 때 노조무에는, 이 불가시의 쇠사슬이 그 마수의 힘을 억누른 것처럼도 보였다.

하지만, 그런 이야기는 들었던 적이 없다. 노조무도 이 어빌리티가 발현하고 나서 도서관 따위로 다양하게 조사해 보았지만, 그러한 기술은 조각도 없었다.

자신의 손을 바라보면서 눈을 찡그리고 있는 노조무. 그런 그를, 인다가 복잡한 표정으로 응시하고 있었다.

아비스그리후가 헌병의 1명에게 기생해 부활했다고 하는 사실이 있는 이상, 노조무도 어떠한 영향이 있는 것은 아닌지와 일순간 불안에 몰아진 것이다.

동시에, 그런 식으로 생각해 버리는 자기 자신을 충고하려고, 작게 고개를 젓고 있었다.

「그것은, 너가 용살인인 일에 관계가 있는지?」

한편, 존네로부터 노조무의 상황을 자세히 (듣)묻고 있던 성역은, 특별히 놀라는 일은 아니었다.

하지만, 그 노인으로부터 충고되어지고 있는 일도 있어, 주위에 눈치 채이지 않게, 확인하는 것 같은 어조로 노조무에 묻는다.

「자, 모릅니다만…은, 성역 선생님도 알고 있던 것이군요」

「아아, 대체로의 일은 그녀들에게 들었다. 그것도 포함해, 너의 입으로부터 직접 (듣)묻고 싶지만…」

성역이 슬쩍 아이리스디나들에게 시선을 흘리면, 그녀들은 노조무에 미안한 것 같은 표정을 띄웠다.

「(이)군요…」

대부분, 멋대로 노조무의 비밀을 이야기한 일에 약점을 느꼈을 것이다.

노조무는 쓴웃음을 띄우면서 “신경쓰지 마”(와)과 같이 가볍게 손을 흔들었다.

그가 능력 억압을 해방 했을 때에 방출된 힘은, 대체로 인간의 테두리에 들어가는 것은 아니다.

분출한 방대한 기분과 거기에 섞이고 있던 5색의 빛. 노조무가 발했다”환무─섬─”에는, 기분도 마력도 아닌 5색의 원 소가 제대로 담겨져 있었다.

그 만큼이 솜씨를 보여주어 버린 이상, 그녀들이 발뺌하는 일은 불가능할 것이다. 오히려 사정을 이야기해, 이 쪽편으로 아군으로서 끌어 들이는 것이 좋다.

노조무는 어깨를 움츠려 깊게 숨을 내쉬면, 기분을 고쳐 성역과 마주본다.

재차, 노조무는 자신의 비밀. 수중에 넣은 티아맛트와 그 경위에 대해 이야기한다.

기본적인 일은 이미 아이리스디나들이 설명했을 것이지만, 일단 자신으로부터도 이야기를 통해 두는 것이 줄기라고 생각했기 때문이다.

「그래서, 나의 취급은 어떻게 됩니까?」

자신의 비밀을 모두 이야기해 끝낸 노조무는 꼿꼿하게 성역을 확인하면, 향후는 반대로 정면에서 질문을 돌려주었다. 그 어조에는, 특히 동요하고 있는 모습은 엿볼 수 없다.

확실히 최악의 경우, 감금되는 일도 있을 수 있다. 그러나, 이렇게 (해) 외부의 인간인 아이리스디나나 화성들과 면회 되어 있는 것이, 노조무의 머리에 떠오른 최악의 사태를 부정해 주었기 때문이다.

그런 노조무의 사고를 이해하고 있을 것이다. 성역도 특히 억양이 없는, 침착한 어조로 현상에 대한 설명을 시작한다.

「너가 용살인인 일은, 이 장소에 있는 인간 밖에 모른다. 나도 공에 공표할 생각은 없다. 서투르게 공공연하게 할 수 있는 것은 아니니까 말이지.

가 지금은 차치하고, 향후는 어떻게 되는지 모른다.」

장래 어떻게 될까에 대해서는 불투명. 이것에 대해서는 노조무도 특히 동요는 하지 않았다.

 이 장소에 있는 인간 밖에 모른다는 것은 증명할 길이 없지만, 적어도 노조무의 정보를 꽤 한정하고 있는 일은 충분히 예상 할 수 있다.

「여하튼, 수백 년만의 용살인의 등장이다. 이쪽에 보내라고 각국이 번거로워지는 것은 눈에 보이고 있다. 그렇지 않아도, 너의 신체를 조사해 자료를 보내라고 소란피울 것이다」

뭐 그럴 것이겠지. 과연 공공연하게”인체실험해라!”라고 말하는 것은 없을 것이지만, 아르카잠이 각국의 지원으로 운영되고 있는 이상, 고압적으로 생트집을 통하려고 하는 일은 눈에 보인다.

「일단, 너에게는 지금까지 대로 학원에 다녀 받지만, 만약 각국이 인체실험 따위의 인도에 반하는 것 같은 요구를 무리하게 통하려고 해 온다면, 과감히 너의 존재를 대륙 전 국토에 알리게 하는 일도 생각하지 않으면 되지 않아.

무엇보다 그 경우, 너의 인생은 꽤 거북한 것이 되어 버리겠지만…」

라고는 해도, 그 근처의 대책은 생각해 있는 것 같다.

성역의 말대로, 공공연하게 치켜올려 버린다고 하는 방법도 그 하나다.

지당할 것 같은 것도 참, 다양하게 노조무의 인생에 제한이 걸리는 일은 눈에 보이고는 있지만….

「하지만 그 경우도, 각국이 이유를 붙여 너의 힘을 이용하려고 하는 일은 명백하다. 그러니까, 너에게는 현재, 용의 힘은 해방 하지 않고 얌전하게 해 받고 싶지만…」

「원래 나는 이 힘을 자랑할 생각에는 되지 않아요. 나에게 있어서는 양날의 검입니다. 그렇지만 어쨌든, 지금은 얌전하게 하고 있는 것이 요시군요…」

노조무 자신도 어느정도는 예상할 수 있던 것이지만, 재차 사람의 입으로부터 들으면, 정직 몸이 무거워질 정도로 우울한 이야기였다.

라고는 해도, 노조무라고 해도 갑자기 치켜올릴 수 있거나 모르모트 취급은 미안이다.

최악의 경우는 마구 할 생각 였다.

성역이라고 해도, 노조무에 마구 설쳐지면 견딜 수 없다.

그가 얼마나의 시간, 힘을 해방 하고 있을 수 있는지는 확실하지 않다. 그러나 그와 충돌하면, 그것을 제지당하는 인재는 성역 이외에는 전무이며, 최악의 경우 많은 무익한 피가 흘러 버리는 일이 된다.

「그렇다. 라고는 해도, 너는 완전하게 용의 힘을 장악 다 할 수 있지 않는 것 같다. 그 점도 불안 요소이다.

그래서, 다양하게 군과이야기를 해 졸여 가지 않으면 안 된다. 그렇다, 시작으로, 네가 어수선한 것 “그 힘”의 제어 훈련이라든지, 서투른 마법 훈련이라든지…」

「그 근처는 나와 앙리 선생님으로 협력합시다. 그 경우, 외부에 새지 않게, 엄중한 몸의 자세를 밖에 없으면 되지 않습니다. 앙리 선생님은…」

「나는 필요한 도구나 장소의 선정이군요~. 마법 관계는 인다 선생님 쪽이 능숙하고~, 거들기로 돌까요~」

성역의 이야기에 인다나 노룬도 섞인다.

원래 노조무는 지금, 소르미나티 학원의 학생이다.

이 학원과 학생을 지킨다고 결정하고 있는 이상, 성역에 있어 노조무는 보호 대상이다.

물론, 성역 자신 만능은 아니고, 속박도 있다. 그러나 노조무의 불안 요소를 할 수 있는 한 없애는 것은, 성역에 있어서는 절대로 하지 않으면 안 되는 것이었다.

「에으음…」

자꾸자꾸 이야기를 진행시켜 나가는 교사진에게, 노조무는 무심코 뺨을 긁었다.

확실히 노조무가 어수선한 용의 힘은 강대하다. 위험성도 높다. 하지만 그 이상으로 성역은 자신의 원한이나 분노를 억누르면서 리사를 구해 낸 노조무를 사고 있었다.

증오에 삼켜진 채로 싸우면, 개죽음 하는 사람을 늘릴 뿐.

머리로 알고 있었다고 해도, 그것을 관철할 수 있는 인간이 얼마나 있을까.

「너는 이미 큰 힘을 손에 넣어 버리고 있다.

용의 힘만의 이야기는 아니다. 그 시노미카그라의 도술을 납입해, 그 기량은 이미 증명되고 있다.

특총연습에서도 너는 전력에서 우수한 상대에 선전 해, 시룡과 입회해 살아남았다. 분명하게 말해, 너를 갖고 싶어하는 나라는 다수 있다. 그러니까…」

거기까지 말해 두면서, 성역은 강조하도록(듯이) 모으고를 만든다.

성역의 날카로운 시선이 꽂힌다. 스승에게 잘 닮은 강한 의지를 앞에, 노조무는 압도 되고 있었다.

「너는 머지않아, 자신의 길을 결정하지 않으면 안 된다」

자신의 길을 결정한다. 그 배의 안쪽에 울리는 것 같은 무거운 말에, 노조무는 꿀꺽 침을 삼켰다.

잠깐의 사이, 2명의 사이에 침묵이 흐른다.

「뭐, 금방에라고 말할 것도 아니다. 졸업해도, 이 학원에 남는 일은 할 수 있다. 너의 도술에는 그 만큼의 가치가 있을거니까. 그러나, 마음에는 두었으면 좋겠다」

성역은 곧바로 뺨을 느슨하게하면, 가벼운 상태로 노조무의 어깨를 고 간다. 하지만 가볍게 얻어맞았을 것인데, 노조무에는 그 손이 묘하게 무겁게 느꼈다.

「저, 저. 리사는 어떻게 된 것입니까…?」

「그녀라면 신체에 지장은 없다. 현재 학업에 돌아오고 있어. 일단 너가 눈을 떴던 것은 전달해 두자」

리사가 무사한 것을 확인하기 전에 정신을 잃고 있었으므로, 노조무는 그녀의 무사를 확인하면, 일단가슴을 쓸어 내렸다.

「감사합니다」

「아니, 이쪽이야말로다. 그 때, 희생이 최소한으로 끝난 것은 너의 분전이 있었기 때문이다. 이 거리의 수호자로서 감사하고 있다.

오히려, 도달하지 않았던 자신들의 잘못을 여기에 사과하고 싶다. 미안했다」

돌연의 감사와 사죄에, 노조무는 놀란다. 정직이야기, 이런 형대로 정면에서 사죄를 받는다고는 생각하지 않았던 것이다.

그런 노조무의 심경을 다른 장소에, 성역의 뒤에 앞두고 있던 인다도 깊숙히 고개를 숙인다.

「지금까지 미안해요. 그, 다양하게…」

「아, 아니. 머리 내릴 수 있어도 황송입니다만…」

정직, 그것이 노조무의 솔직한 생각이었다.

켄과의 일에 관해서는 다양하게 있었지만, 노조무 자신도 자신의 부족함에 원인의 일단이 있는 것을 충분히 자각하고 있었기 때문이다.

자신에게도 죄가 있는데, 타인을 규탄할 생각 따위에 될 수 없었다.

「하지만, 구별은 필요하다. 만약, 뭔가 힘이 필요하면 말해줘. 군의 안에 있는 존재와는 관계없이, 도와주자」

「그…감사합니다」

하지만, 성역이라고 해도 뭔가 형태로 구별을 붙이지 않으면, 납득이 가지 않았다.

자기만족일지도 모른다. 그런데도, 정말로 도움이 필요한 학생에게 아무것도 하지 못하고, 결과적으로 모든 것을 강압하는 형태가 되어 버린 일에, 성역은 창피스러운 생각이었던 것이다.

라고는 해도, 손윗 사람이 고개를 숙여지고 있다고 하는 상황은, 소시민의 노조무에는 조금 난처하다.

「저, 저. 켄은 어떻게 된 것입니까?」

노조무는 화제를 바꾸는 의미에서도, 또 한 사람의 소꿉친구에 대해 물어 보았다.

다음의 순간, 성역과 인다의 표정이 흐린다.

성역은 인다와 시선을 일순간 맞추면, 한 번 크게 숨을 내쉬기 시작해, 배에 납을 안은 것 같은 답답한 분위기를 자아내면서 천천히와 입을 열었다.

「살고는 있다. 그러나, 저것을 살아 있다고 해도 좋은 것인지…」

「신체 자체는 살아 있습니다만, 상태로서는 조금 전까지의 당신과 같음, 심혼수 상태입니다. 그러나, 그 자신이 그 마수 거두어들여졌다고 하는 일도 있어, 최상위의 경계와 봉인이 베풀어지고 있습니다.

이것은 이 거리의 의회의 결정이며, 우리들에게도 어떻게도 할 수 없습니다. 미안합니다만…」

「…그렇게, 입니까」

성역의 말을 계승한 인다의 이야기에 의하면, 켄은 지금 현재 그로아우룸 기관의 최하부에 봉인되고 있는 것 같다.

봉인에는 강력한 물리적 수단과 마법 수단의 양쪽 모두가 사용되어 동작 1개할 수 없는 상황인 것 같다.

다만 노조무와 달라, 의사나 자아라는 것이 극단적으로 쇠약하고 있어, 문자 그대로 다만 “살아 있을 뿐”상태라고 한다.

당연히 면회 따위 할 수 없다. 이 봉인에 관한 권한을 가지고 있는 것은 의회이며, 성역의 관할은 아니게 되고 있었기 때문이다.

한 때의 친구의 너무나 끔찍한 상태에 현기증을 느껴, 노조무의 신체가 기우뚱 휘청거린다.

「…노조무, 괜찮은가?」

주위의 동료들이 걱정일 것 같은 소리를 흘리면서, 그의 신체를 지지하려고 한다.

노조무는 손을 가려 동료들을 차단해 “괜찮다면”말하지만, 입가가 딱할 정도로 악물 수 있었다.

이것이 결말일까하고, 노조무는 하늘을 우러러본다.

확실히 그가 빠뜨릴 수 있었다. 소중한 사람의 꿈을, 켄은 결과적으로 부수었다. 그 최후를 노조무는 자신의 손으로 내렸다.

잘못했다고는 생각하지 않았다. 후회하고 싶지 않기 때문에 칼날을 뽑았다. 그 기분에 거짓은 없다.

그런데도, 가슴의 안쪽이 질척질척 계속 상한다.

다만 1개, 리사가 무사했다고 말하는 사실을 들을 수 있던 것만이 유일한 구제였다.

「어쨌든, 지금은 천천히와 정양해 줘. 복학 할 수 있게 되면, 다양하게 이야기하자」

「신체의 검사를 문제 없다고 알았으니까, 지금부터는 누구라도 자유롭게 면회할 수 있습니다. 여러가지 이야기하는 일도 있을테니까, 천천히 해 주세요. 그럼 또 학원에서…」

성역과 인다는, 상심노조무를 상냥한 어조로 노조무를 신경쓰면, 재촉하도록(듯이) 아이리스디나들을 슬쩍 봐, 병실을 뒤로 했다.

2명이 병실을 나가면, 일의 형편을 뒤로 지켜보고 있던 동료들이 노조무의 바탕으로 다가온다.

「모두. 걱정 끼쳐 미안」

「사실이야. 완전히 걱정시켜…」

「에헤헤. 그렇지만, 눈을 떠 주어 안심했습니다!」

꾸벅 고개를 숙이는 노조무에, 모두가 안도의 미소를 돌려준다. 조금 전 켄의 현상을 들어, 낙담하고 있는 노조무를 격려할 생각이기도 했을 것이다.

아직 가슴은 아프다. 그렇지만 간신히 본 동료들의 웃는 얼굴에, 노조무의 뺨도 자연히(에) 느슨해졌다.

「꿈을, 보고 있었다」

「꿈?」

「응. 그 용의 꿈…」

티아맛트를 시사하는 노조무의 말에, 그 자리에 있던 동료들에게 긴장이 달렸다.

「또 너를 빼앗으려고 해 왔는지?」

화성이 눈썹을 찡그린다. 노조무는 잠깐의 사이 골똘히 생각하면, 천천히와 고개를 저었다.

「아니, 확실히 최후는 언제나처럼 꾸중을 퍼부을 수 있어 살해당할 뻔했지만, 그런 분위기가 아니었다. 거기에…」

「거기에…?」

노조무의 뇌리에 떠오르는 그 광경. 피눈물을 흘리면서, 하늘에 향해 원망을 올리고 있던 티아맛트의 모습.

도대체인가의 용에 무슨 일이 있었을까. 5000년전의 문헌은 대부분이 발견되지 않고, 아직도 대부분이 수수께끼(따위)에 휩싸여지고 있다.

거기에 꿈 속에서 외치는 티아맛트의 음색에는, 처음 만났을 때로부터 느끼고 있던 광기 외에, 깊은 비애를 또렷이 감지할 수 있었다.

거기까지 생각해, 노조무는 목을 흔든다.

「우응. 아직 잘 모르는 것이 많아서. 다만, 그 용은 우리들이 생각하고 있는 것보다도 훨씬 복잡한 사정이 있다고 생각한다」

중요한 일은 무엇하나 모른다.

하지만 노조무는, 티아맛트에 어딘가 자신과 닮은 인상을 받기 시작하고 있었다.

「그것은, 확신?」

「응. …읏우!」

시나의 물음에 작게 수긍했을 때, 노조무의 몸이 휘청거렸다. 역시 눈을 떴던 바로 직후로, 몸이 약해지고 있는 것은 사실인것 같다.

「아직 정상 컨디션이 아닐 것이다? 한동안 쉬어 두어라」

「응, 그렇게 한다」

병실에서 밖을 보면, 이제(벌써) 태양은 완전하게 거리 풍경안에 가라앉아 버리고 있어 조금 남은 박명의 빛만이 하늘을 태우고 있다.

 정직한 곳, 화성들은 노조무의 일이 꽤 걱정인 것이긴 했지만, 분명히 한 대답을 하는 그를 봐, 그 불안은 많이 희미해지고 있었다.

더 이상 병실에 머무는 것도 그의 부담이 될지도 모른다. 그렇게 생각한 동료들은, 허겁지겁 돌아갈 준비를 정돈한다.

「노조무구~응. 선생님 확실히 보충수업의 준비해 두기 때문에, 빨리 건강하게 되어~!」

「가, 감사합니다, 앙리 선생님. 그렇지만, 관대히 부탁합니다…」

응! (와)과 양손에 힘코브를 만드는 앙리 선생님에게, 노조무는 쓴웃음을 돌려준다.

하지만, 특별 메뉴는 무엇일까?

앙리의 묘하게 흥분하고 있는 기개에, 노조무는 싫은 예감 밖에 하지 않았다.

「뭐, 단념해라. 너무 잔 너가 나쁘다」

「그것 말해지면 아무것도 돌려줄 수 없지만…」

「뭐 좋지 않은가. 선생님으로부터의 개인 수업…. 어쩌면, 또 재미있게 되어 그렇게나…」

화성의 지적에 노조무는 어깨를 움츠려 페오가 뭔가 발칙한 계획을 기획하고 있다.

그런 3명의 회화를 듣고 있던 톰과 소미아가, 2명 모여 고개를 갸웃하고 있었다.

「개인 수업?」

「보충수업과 뭔가 다른 것입니까? 티마짱 알아?」

「그래, 소미아짱에게는 아직 빠르다고 생각하는구나…」

순진한 소미아의 질문을, 티마는 얼굴을 새빨갛게 하면서 따돌렸다.

한편, 그 말에 핑하고 귀를 기울인 밈르가, 와 톰에 달려들어, 간살스러운 소리를 올렸다.

「톰에게는 내가 개인 수업 해 준다! 아, 오히려 톰이 나에게 가르쳐 주어도…」

「에?」

「네, 거기까지!」

어린 아이의 앞에서 전부는 말하게 하지 않는다. 그런 결의를 배이게 하면서, 시나가 밈르의 목덜미를 거머쥐어 톰으로부터 벗겨내게 한다.

그엑! (와)과 개구리가 무너진 것 같은 신음소리를 올려, 밈르는 몹시 놀라 버렸다.

「완전히 이 아가씨는…. 그러면 노조무군, 우리는 돌아가기 때문에. 안녕히 주무세요」

미소짓고 있는 시나에, 노조무도 또 웃는 얼굴을 돌려준다.

가슴이 따뜻해지는 것 같은 시나의 미소. 노조무에는 무엇이 있었는지 몰랐지만, 어딘가 지금까지의 그녀에게는 없었다 부드러움을 느끼고 있었다.

「고마워요 시나. 잘 자(휴가)」

시나의 말에 노조무는 수긍하면, 꼼질꼼질 침대에 눕는다.

그의 대답에 시나는 미소지은 채로 작게 수긍하면, 밈르를 질질 끌어 병실을 뒤로 했다.

신경이 쓰이는 것은 산만큼 있다. 하지만 지금은 몸을 쉬게 하자.

동료들도 이별할 때에 노조무와 인사를 주고 받으면, 차례차례로 병실을 뒤로 해 간다.

마지막에 아이리스디나가 문에 손을 대었을 때, 뭔가를 생각해 냈는지, 문득 그녀가 되돌아 보았다.

「잘 자(휴가), 노조무. 그것과, 눈을 떠 주어 정말로 좋았다…」

「아이리스…」

눈을 새빨갛게 붓게 되어지면서도, 만면의 미소를 띄우는 그녀.

일순간, 노조무의 심장이 트쿤과는 잔다.

하지만 그 때, 돌연 아이리스디나의 얼굴이 흐렸다.

「리사군의 일로 무리, 하는 것은 알지만…. 그렇지만…」

「에?」

「고, 미안! 아무것도 아니다! 그러면, 건강해…. 무리, 하지 말아요」

노조무가 되묻는 순간, 아이리스디나는 문의 저 편으로 사라져 간다.

그녀가 띄우고 있던 무언가에 참는 것 같은 슬픈 얼굴. 왜 그녀는 저런 표정을 띄우고 있었을 것인가.

돌연 리사의 이름을 낸 그녀. 도대체 무엇이….

그 대답을 내는 사이도 없고, 곧바로 노조무의 전신에 수마[睡魔]가 덮쳐 온다. 몸보다 정신이 아직 휴식을 필요로 하고 있었다.

아직 만날 수 있지 않은 리사의 일, 봉인되어 버린 켄, 엿본 티아맛트의 과거, 그리고, 아이리스디나들의 안도의 미소와 슬픈 얼굴. 그것들이 빙빙뇌리에 떠오른다.

그러나, 급속히 덮쳐 온 수마[睡魔]에게는 저항하지 못하고, 노조무의 의식은 잠으로 권해져 곧바로 규칙적인 숨소리를 내기 시작했다.

잠시 뒤, 병실의 문이 조용하게 열렸다. 천천히와 열린 문으로부터, 진홍의 머리카락을 나부끼게 한 리사가 조용하게 병실에 다리를 밟아 넣는다.

그녀는 숨소리를 내고 있는 노조무에 가까워지면, 안심 안도의 미소를 띄웠다.

그러나, 그 미소는 곧바로 사라져, 비통한 표정에 취해 대신한다.

「노조무…」

다시 잠에 든 노조무에 소녀의 목소리는 들리지 않았다. 하지만, 그녀는 노조무가 눈을 떴던 것은 (듣)묻고 있었고, 직접적으로 확인하는 일도 되어 있었다.

리사가 노조무의 각성을 안 것은, 이 의료 시설에 들어갔을 때였다. 시설로부터 나오는 성역들에게 우연히 만나, 노조무가 눈을 뜬 것을 알려진 것이다.

노조무의 각성을 (들)물은 그녀는, 당황해 그의 병실로 달려 든다. 하지만 노조무의 병실의 문을 열기 전에, 그와 동료들의 회화를 물어 버렸다 것이다.

밝게, 명랑하게 이야기하는 노조무의 소리를 들은 순간, 리사의 몸은 조상[彫像]과 같이 경직되어 버려, 문을 여는 것이 할 수 없었다.

이윽고 동료들이 돌아갈 때가 된다.

리사는 당황해 근처의 빈 방에 기어들면, 노조무가 잠에 든 타이밍을 가늠해 그의 병실에 들어간 것이다.

동료들이 있을 때에 병실에 들어갈 수도 있었다. 그가 잠에 들기 전에 만나는 일도 할 수 있었다.

시나라고 이야기해 그녀의 순수한 생각을 직접 목격해, 노조무의 의사를 업신여기고 싶지 않아서, 한번 더 그와 마주보려고 문에 손을 대어….

그렇지만, 마음속에 잠복하는 겁쟁이인 그녀는, 마지막 한 걸음을 내디디지 못했다.

노조무의 앞에 나오는 용기가 없었다. 아이리스디나가 자신에게 향한 비통한 격정을 받아 들이지 못했던 것이다.

「미안해요」

리사는 자신의 한심함에 배꼽을 씹으면서, 사죄의 말을 말한다.

자고 있는 노조무에 자신의 목소리는 들리지 않았다. 그런데도 한 번 노조무에 말을 걸면, 말은 둑을 터뜨린 것처럼 넘쳐 나온다.

「…고마워요, 도와 줘. 쭉 학원에 남아 주고 있어」

말과 함께 자연히(과) 눈물이 샘솟기 시작하고, 멈추는 것은 할 수 없었다.

노조무에 대한 죄악감, 겁쟁이인 자신에게로의 한심함, 그리고 무엇보다, 자신과 켄의 삐뚤어진 관계에 정면에서 대치해 준 그의 생각에 가슴이 가득했다.

눈앞에서 온화한 표정을 띄우고 있는 노조무의 잠자는 얼굴. 그 뺨에 접하고 싶은 충동에 사로잡힌다.

무심코 뻗은 손을, 그녀는 천천히라고 움츠렸다.

아직 자신이 그에게 접하는 자격이 있다고는 생각되지 않았다.

자신은 아무것도 되어 있지 않다. 속죄도 하고 있지 않다. 그에게 아무것도 돌려줄 수 있지 않은 것이다.

아직 가슴은 질척질척 상한다. 노조무에 대한 죄악감이나 주저는, 이렇게 (해) 자고 있는 그의 앞에 서는 것만으로 손가락끝까지 떨리게 한다.

그런데도….

「…잘 자(휴가) 노조무. 빨리, 건강하게 되어」

그 말만을 노조무에 보내면, 그녀는 자리를 서, 서운한 듯이 천천히와 병실을 뒤로 했다.

완전히 어두워진 츄오공원까지 리사가 돌아오면, 카미라가 걱정일 것 같은 얼굴을 띄워 그녀를 기다리고 있었다.

「리사. 노조무의 모습은 어땠어?」

「응…. 몸은 괜찮아, 같다」

「그 모습이라고, 정면에서 이야기할 수 없었던 것 같다…」

숙이는 리사에, 카미라는 한숨을 토한다.

뭐, 카미라도 어느정도는 예상하고 있었다. 2년간의 엇갈림이 간신히 해소되었다고는 해도, 갑자기 거리낌 없게 노조무에 말을 걸 수 있을 리도 없다.

원래, 조금 전의 폭행 미수 사건의 일도 있다. 그녀가 받은 쇼크의 크기를 생각하면, 주저가 우수하는 것은 알고 있었다.

라고는 해도, 그러니까 카미라는 리사에 노조무라고 이야기하기를 원했다. 노조무라면, 리사의 주저를 지워 날려 준다고 생각했기 때문이다.

동시에, 그녀를 지지하지 못할 자신의 무력함에, 카미라는 이를 갊 한다.

자신도 리사와 같은 죄의 인간이다. 할 수 있다면, 제대로 리사를 자신의 손으로 회복하게 하고 싶었다.

하지만, 노조무가 드러눕고 있는 동안, 카미라가 무슨 말을 해도, 리사를 회복하게 하는 것이 할 수 없었다.

리사의 마음을 차지하고 있는 것은 노조무.

라면 적어도, 리사가 죄악감에 부수어지지 않게, 이렇게 (해) 그녀의 옆에 있자. 언젠가 제대로, 노조무와 마주볼 수 있을 때까지. 그것이, 카미라에 있어서의 속죄의 하나였다.

한편, 노조무로부터 멀어진 탓으로 또 자책하는 마음이 늘어나 왔는지, 리사의 표정이 흐려 왔다.

「저기, 카미라. 나, 어떻게 하면 좋은 걸까나…?」

「뭐 생각된다면, 노조무에 필요한 일 해 주는 것 정도 밖에 생각해내지 못하지만…. 정직, 우리들은 지금의 노조무의 일을 잘 모르는구나…」

카미라의 뇌리에, 켄과 칼날을 섞는 노조무의 모습이 떠오른다.

2년전, 노조무는 켄에 모의전에서 1승이나 할 수 없었다.

그런 노조무가 그 지하드라운델 상대에 선전 해, 최후의 수단까지 사용한 전력의 켄을 상대에 승리를 빼앗는 만큼 성장하고 있다.

그리고 궁극은, 그 때 검은 마수 거두어들여진 리사를 구출한다고 하는 어려운 일도 해 치웠다.

자신들이 알고 있던 노조무와는 분명하게 동떨어진 그 실력. 그 탓일까. 노조무의 기분에 환희 하는 반면, 굉장히 그를 멀리 느낀다.

하지만 동시에, 리사는 노조무를 멀리 느끼면서도, 카미라와는 다른 감상도 안고 있었다.

「그렇지만…」

「응?」

”변함없는 곳도 있었어…”

리사의 목으로부터 조금 샌 소리. 그 말은 그녀 자신의 귀에조차 닿지 않고, 산들바람에 흐르게 되어 사라져 간다.

가슴을 치고 그 말을 말하려면, 리사의 마음은 아직 딱딱하게 위축 한 채였다.

확실히 리사들은, 지금의 노조무를 모른다.

어디서 그토록의 도술을 몸에 걸쳤는가. 어떻게 그 괴물 거두어들여진 자신을 도왔는가.

그리고 무엇보다, 아이리스디나들과 노조무와의 사이를 연결하는 인연(가장자리)은 무엇인 것인가.

보려고 하고 있지 않았던 진실을 직접 목격해, 흐린 눈이 개인 지금, 죄악감과 후회에 시달리면서도, 리사는 차례차례로 새로운 발견을 직접 목격하고 있다.

그렇지만 생각해 내 보면, 이전소리를 거칠게 해 거절하는 리사에 향해진 노조무의 눈동자는, 그녀가 정말 좋아했던 무렵의 그와 아무것도 바뀌지는 않았다.

순수한, 상냥한 그인 채였던 것이다.

다만, 그녀가 거기에 깨달으려고 하지 않았던 것 뿐.

「…그렇다」

카미라도 그 근처의 일은 내심 깨닫고 있었을 것이다. 비록 귀에는 닿지 않고도, 산들바람에 흐르게 된 리사의 말을 은근히 감지하고 있었다.

「뭐 결국, 한 번은 노조무라고 하고 침착하게 이야기를 하지 않으면 안 되지만 말야…」

결론적으로 거기에 다한다. 2년간의 엇갈림에 제대로 대결(결착)을 붙이지 않으면 안 된다.

그렇게 하지 않으면, 리사도 노조무도 진정한 의미로 앞에 진행하지 않을 것이다.

「으…응. 그, 그렇지만…. 그 일에 대해…끼양!」

아직도 노조무의 앞에 주역인 하지않고서 말을 더듬는 리사가, 돌연 사랑스러운 비명을 올렸다.

그녀의 고부에, 뭔가가 술렁술렁 기어다니는 감촉이 달린다.

전신의 털이 거꾸로 서는 것 같은 불쾌감에 힘차게 되돌아 본 그녀가 본 것은, 로브에 몸을 싼 흰색 수염의 수상한 자였다.

「호호호, 예 엉덩이다. 이것은 마치 복숭아같이 쳐…무심코 취해 해 버려~」

「꺄, 꺄아아아아!」

「아!」

상대가 누군가를 확인하는 일 없이, 리사의 손바닥이 힘껏 수상한 자 겨냥하여 휘둘러졌다.

반사적으로 마력 강화도 베풀어 버렸을 것이다. 강렬한 손바닥 치기를 휩쓸린 노인은 퍽! 그렇다고 하는 굉음을 미치게 하면서 공중을 날아, 그대로 공원의 풀숲 겨냥하여 돌진한다.

카미라의 눈에는 두드려 날아간 노인의 목이 엉뚱한 방향으로 구부러져 있던 생각도 들지만, 그 근처는 노력하고 생각하지 않도록 했다.

「누, 누구?」

「호, 호, 호! 좋은 손바닥이다. 바야흐로 여신의 일편! 아니 정말로 감사합니다!」

「힛!」

하지만, 노인은 아무 일도 없었는지같이 풀숲으로부터 뛰쳐나온다.

상당히 강렬한 일격이었는가, 노인의 뺨은 낙지같이 부어 올라, 쿨렁쿨렁 비강으로부터 피를 흘리고 있다.

그럼에도 불구하고, 난폭한 숨을 내쉬어, 몸의 털도 곤두서는 것 같은 대사를 말씀하신 것이니까, 그 기분 나쁨은 일입이었다.

「아, 너. 확실히 그 때의…」

「카, 카미라는 알고 있는 거야?」

「응. 리사가 켄 거두어들여졌을 때에 협력해 준 할아버지같지만…」

확실히 카미라는 눈앞에서 야무지지 못하게 얼굴을 힐쭉거리게 하고 있는 노인에게 본 기억이 있었다.

그래, 앞의 사건으로 리사가 검은 마수 거두어들여졌을 때에 개입해 온 인물. 존네이다.

「처음 뵙겠습니다 아가씨(분)편. 나의 이름은 존네. 상업구의 초라한 점 가게겸, 아름다운 히어로다!」

드돈! (와)과 효과소리가 들릴 것 같을 정도의 강렬한 임펙트와 함께, 키작 늘어뜨려 구 손을 뻗는 노인. 눈이 아파질 정도로의 3문 연극에, 주위의 시간과 공간이 정지했다.

결론적으로…엄청난 “한”샀다

「에으음…. 확실히 굉장한 강한 할아버지일 것이, 지만…어?」

얼어붙은 공기를 어떻게든 밀쳐, 카미라가 떨린 소리를 흘린다. 하지만, 머릿속에는? 마크가 난무하고 있었다.

확실히 카미라는 눈앞에서 야무지지 못하게 얼굴을 힐쭉거리게 하고 있는 노인에게 본 기억이 있었다.

그 검은 마수에 관해서 (들)물은 적도 없는 지식을 가져, 성역에조차 기색을 느끼게 하지 않는 강자…일 것이지만.

「이런, 거기의 아가씨. 나의 일을 알고 있는 인가!? 아니~, 이런 아가씨에게조차 반해져 버린다고는~. 변함 없이 나는 죄인 남자다~!」

그렇지만, 이런 인물이었을까?

색욕과 망상에 마구 탁해진 핑크색의 시선이 묘하게 복립이고 있고….

「어디를 어떻게 날면 그런 결론이 될 것이다…」

「오히려 짜증나고, 기분 나쁘구나…」

리사도 카미라도 갑자기 나타난 범죄할아범에게 경계심 Max이다.

노인에게 향한 시선은 끝없고 차갑다.

라고는 해도, 존네라고 자칭한 눈앞의 노인이 상궤를 벗어난 실력의 소유자인 것은 의심할 길이 없는 사실이기도 하다.

이것은 연기일지도 모른다. 색욕 핑크에 물든 노인의 시선은 어떻게 봐도 기만에는 안보이지만, 카미라는 그렇게 생각해 무리하게 자신을 납득시켰다.

「그래서, 도대체 무슨 용무야? 너정도의 인간이, 우리들에게 용무가 있다고도 생각되지 않지만…」

「응, 뭐 그렇다. 용무가 있는 것은, 거기의 홍발의 아가씨다」

「와, 더해…?」

「으음, 그 애송이와 관계가 깊은 인간이니까, 조금 이야기를 해 보고 싶었던 것이다. 그러니까 조금 전 인사를 하려고 생각한 것이지만, 너무나 예쁜 엉덩이에 넋을 잃고 봐…이렇게, 무심코 손이 뻗어 끝내…」

정정. 의심하는 여지는 조금도 없는 변태씨이다.

「…리사, 성역 선생님의 곳에 간다. 이 할아버지를 빨리 붙잡아 받자」

「춋! 대와 줘! 조금 전은 자그만 못된 장난은이, 이 이야기는 진짜다!」

「진짜인 것은 치한 행위의 (분)편이겠지. 오히려 성역 선생님에게 내미는 것이 아니고, 이 장에서 망쳐도 괜찮을지도 모른다」

「어, 어디를 망칠 생각은!」

「…뭐?」

카미라가 있는 한계의 차가운 시선을 존네의 특정 부위에 향했다. 어디라고는 말하지 않지만, 온 세상의 남성 제군 공통의 급소이다. 일부의 특수한 남성에게는 효과가 없을지도 모르겠지만….

찌르는 것 같은 냉기가 하반신에 꽂혀, 존네의 허리가 흠칫 파했다.

「어흠, 어흠! 자, 아가씨. 너는 지금 자신이 어떻게 하면 좋은가 모르게 되고 있을까? 그러나 뭔가를 하고 싶어도, 아가씨는 지금의 애송이에 대해 너무 모르다」

카미라로부터 향할 수 있는 절대 영도의 시선으로부터 피하도록(듯이), 존네는 갑자기 성실한 얼굴이 된다.

명백한 화제의 방향 전환에 카미라의 반쯤 뜬 눈이 한층 더 힘들어지지만, 노조무의 이름이 그녀의 추격을 무디어지게 할 수 있었다.

카미라의 뇌리에 앞의 사건으로 개입해 왔을 때의 존네의 모습이 되살아난다.

이 노인은 분명하게 노조무의 일에 대해 숙지하고 있었다. 그리고 그 검은 마수에 관해서도.

「그 흑발의 아가씨들은 알고 있어, 너가 모르는 애송이의 비밀. 알고 싶지 않을까의?」

마치 이쪽을 끌어들이는 것 같은 존네의 언동에, 카미라의 경계심이 단번에 높아진다.

「너, 무엇이 목적이야?」

「그 애송이의 감시야. 그러므로, 나는 이 거리에 있다.

애송이가 자신의 안 거두어들인 힘에 마셔지는지, 그렇지 않으면 자신의 증오에 좌지우지되지 않는가를 지켜보기 위해서(때문에). 그러한 의미에서는, 나의 기우는 하나 사라진 일이 되지만…」

신음소리를 내도록(듯이) 카미라는 노인을 노려보지만, 존네는 홀연히 어깨를 움츠리면, 마치, 존네는 일축 하도록(듯이) 어깨를 움츠린 것 뿐이었다.

「노조무가 어수선한…힘」

한편, 리사는 존네의 말을 확인하도록(듯이) 반추 하고 있다.

 어느새인가 손은 딱딱하게 꽉 쥘 수 있어 심장은 쿨렁쿨렁 경종을 치기 시작하고 있었다.

그녀는 그것이 아마, 자신과 노조무와의 사이를 멀리하고 있는 것이라고 직감으로 이해한 것이다.

「…무엇으로 우리들에게 이야기를 하러 온 것입니까? 이야기를 한다면, 아이리스디나씨들 쪽이…」

「그녀들은 이미 알고 있다. 그 위험성도, 직접 맛보았다. 그런데도, 그 아가씨들은 애송이의 옆에 있다고 결정한 듯은이의」

「…」

이미 아이리스디나들은 노조무의 비밀을 알고 있다. 그 사실에 리사는 일순간 말을 없애 입을 다물어 버렸다. 그리고 동시에 확신도 했다. 그것이 노조무와 아이리스디나들의 인연(가장자리)으로 있으면.

존네는 그런 리사를 슬쩍 보면서도, 입을 움직이는 것을 멈추려고는 하지 않았다.

「너는 어떨까. 애송이는 본인의 의사와는 관계없이, 경우에 따라서는 아크 밀 대륙의 미래도 좌우하는 사태에 관계하고 있다. 애송이의 옆에 있다면, 상응하는 각오와 용기가 필요하지.

하지만, 너는 노조무를 받아들여질까? 지금 애송이와 마주보는 것조차 무서워하고 있는 너에게…」

「나는…」

제삼자로부터 전해지는, 아이리스디나들의 인연. 어딘지 모르게 헤아리고는 있었지만, 이렇게 (해) 재차 들이댈 수 있으면, 눈앞이 깜깜하게 되는 것 같은 감각에 빠져 버린다.

알고 있던 것이다. 자업자득이다.

끝까지 그를 믿지 못했다 것은 자신. 닦고 온 싸움기술과는 정반대로, 마음은 이렇게도 약하다.

들이댈 수 있었던 현실이 다시 리사의 신체를 관철해, 작게 켜진 따스함조차 다 빼앗으려고 침식해 온다.

자신이라도 깨닫지 않는 동안에, 리사는 꿀꺽 침을 삼킴하고 있었다.

근처에서는 카미라가 걱정스러운 듯이 리사를 응시하고 있었지만, 그녀도 존네의 말에 아무것도 돌려줄 수 없다. 자신들은 결국 테두리의 밖에 있을 뿐(만큼)이라고 들이댈 수 있었으니까.

그 때, 어려운 시선으로 리사를 응시하고 있던 존네가 문득 그 표정을 완화시켰다.

동시에 긴장되고 있던 주위의 냉기가 무산 한다.

「하지만…결코 아무것도 할 수 없을 것은 아니다」

「에?」

돌연 바뀐 온화한 어조.

당혹해 하고 있는 리사들에게 손자를 사랑하는 것 같은 상냥한 미소를 향하면서, 존네는 온화하게 이야기를 계속한다.

양지같이 상냥한 눈동자. 거기에 얼마 안되는 연민과 후회의 색이 섞이고 있었다.

「아직 아가씨에게는 시간이 있다. 할 수 있는 일이 있다. 무엇보다, 자신의 죄로 향하는 일이야말로 주저 하고 있지만, 이번은 눈을 돌려는 있지 않아. 그러니까…」

「찾아냈어요, 할아버님」

그 때, 존네라고 자칭한 노인의 뒤로부터, 차가운 목소리가 울렸다.

도대체 누군가와 3명이 눈을 향한 어둠으로부터, 로브를 감긴 소녀가 나타난다.

달빛에 비추어진 백발과 코발트 블루의 눈동자. 인형과 같이 단정한 얼굴 생김새. 그래, 이전 화성과 츄오공원에서 부딪친 소녀이다.

리사 자신도 눈을 부릅뜨고 있을 만큼의 미소녀. 하지만 무엇보다 리사의 귀에 남은 것은, 그녀가 존네에 향하여 단언한 한 마디였다.

「「할아버님?」」

「, …」

한편, 존네는 이래 도냐와 눈을 크게 열어, 눈앞의 소녀를 응시하고 있었다.

「아, 아젤! 어째서 여기에 너가 있지!?」

「그것은 이쪽의 대사입니다. 갑자기 마을로부터 행방불명이 되었다고 생각하면, 무엇을 하고 있어집니까?」

경악에 떨린 채로, 큰 소리를 지르는 존네에 대해, 아젤로 불린 소녀는 기가 막힌 모습으로 말대답한다.

조금 전까지의 존네가 감기고 있던 위엄은 완전하게 무산 해, 지금은 어딘가 난처한 것 같은 표정을 띄우고 있다.

한편, 소녀는 존네의 뒤로 아연하게로 하고 있는 리사들 따위 마치 안중에 없고 꽉 웃음을 띄우면서, 담담하게 이야기를 계속했다.

「그렇지 않아도 지금은 미묘한 때입니다. 일각이라도 빨리 그 재앙을 찾아내 처분하지 않으면 되지 않는 상황으로, 도대체 무엇을 하고 계신 것입니까?」

「다양해. 여러가지…」

강한 어투에 존네에의 비난을 담는 소녀. 모르는 얼굴 해 휘파람을 부는 존네에, 점점 소녀의 시선이 날카로워진다.

그 때, 간신히 소녀의 눈동자가 존네의 뒤로 있는 리사들을 인정했다.

「할아버님, 그 쪽의 인간이 무엇인가?」

리사들에게 도착해 묻고는 있지만, 그 냉담한 어조에는 그녀들에게로의 흥미는, 역시 미진도 느껴지지 않는다.

질문은 어디까지나 존네에 향한 것. 소녀가 리사들에게 향하는 시선에 감정은, 완전하게 무색 투명했다.

「아니~. 보고 있는 대로 꽤 장래가 기다려진 아가씨일 것이다? 그러니까 조금 거기의 술집에 데리고 들어가…」

「당신이라고 하는 (분)편은…. 적당, 자신의 입장이라는 것을!」

리사들에게 향하는 흥미나 관심은 전혀 없지만, 존네에 대해서는 묘하게 노기를 띠는 소녀.

한편, 그런 아젤의 발작을 직접 목격한 존네는 난처한 것 같게 엉뚱한 방향에 눈을 향하면, 돌연뒤꿈치를 돌려주었다.

「아! 나 용무를 생각해 냈다! 그러면 아가씨(분)편. 유감이지만, 이 다음은 다음 기회…」

「앗! 조금 기다려 주세요!」

갑자기 떠나려고 걷기 시작한 존네를 소녀가 당황해 뒤쫓는다.

존네는 군시렁 군시렁 뭔가 잔소리를 흩뿌리는 소녀를 다른 장소에, 그대로 거리안으로 사라져 간다.

하지만 그 때, 떠나려고 한 존네가 당돌하게 되돌아 보았다.

「아 그랬다. 만약 각오가 정해진 것이라면, 나의 가게에 오면 좋다. 다양하게 이야기를 해 주겠어 있고!」

그 한 마디만을 남기면, 존네는 도망가는 토끼같이 달리기 시작해 어둠안으로 사라져 간다. 그 뒤를 아젤로 불린 소녀가 당황해 뒤쫓아 갔다.

「도대체 무엇이…」

돌연의 사건에 소리도 내지 못하고, 리사들은 잠깐의 사이, 어안이 벙벙히 그 자리에 잠시 멈춰서고 있었다.

「상업구의 점 가게…」

거기에 가면 알 수가 있을까. 지금의 노조무를.

명백하게 이상한 노인이었다. 평상시라면 절대로 가지 않을 것이다.

하지만 리사의 마음은, 노조무의 비밀을 알 수가 있다고 하는 유혹에 격렬하게 흔들리고 있었다.

어떻게였던 것입니까.

자신은…미진도 없습니다.

무엇으로 여기까지 주저 해 버리고 있는 것인가….

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목차

─

<<전에

다음에>>

132/190

─

한화 연회에는 주의를 전편

한화가 되고 있습니다만, 일단 본편에도 관련되고 있습니다.

일의 시작은, 켄이 일으킨 일련의 사건으로 드러누운 노조무가, 퇴원한 직후의 일.

축제 좋아하는 페오와 밈르가, 노조무의 퇴원 축하를 소의 머리정으로 하려고 말하기 시작했던 것이 발단이었다.

아이리스디나나 소미아, 티마를 시작으로 한 여성진도, 이 연회를 실시하는 일에 찬성.

친척만의 자그마한 축하의 장소라고 하는 일로, 소의 머리정대표의 화성도 장소를 제공하는 일을 승낙했다.

소의 머리정을 처리하고 있는 한나씨 일행에게 이야기를 통해, 각각 준비를 끝내, 노조무에 비밀로 그를 소의 머리정에 호출했다.

그리고 아무것도 알지 못하고 소의 머리정을 방문한 노조무가 가게의 문을 연 순간에, 단번에 네타바레.

「노조무, 퇴원 축하합니다!」

아이리스디나의 구령과 함께, 포오와 밈르가 준비해 둔 종이조각을 노조무 겨냥하여 흩뿌린다.

돌연의 사건에 몹시 놀라고 있는 노조무의 손을 아이리스디나와 시나가 당겨 자리에 앉게 한다.

노조무가 자리에 앉은 타이밍을 가늠해, 화성과 태가 차례차례로 요리를 탁자에 늘어놓기 시작했다.

「…에, 에? 뭐야 이것?」

「보고 있는 대로, 노조무군의 퇴원 축하야」

「뭐, 놀래키려고 생각해 비밀로 하고 있었기 때문에. 어제 페오군들로부터 돌연 제안되어, 강행[突貫]으로 준비했지만, 놀라 준 것이라면 붙잡기는 최상일까」

아직도 어안이 벙벙히 하고 있는 노조무에 시나와 아이리스디나가 사정을 설명한다.

그런 사이에도 화성들이 옮겨 온 요리가 노조무의 비강을 자극하고 있었다.

향초와 함께 향기까지 구어진 새나, 하루 걸어 삶은 스프가 김을 서게 해 노조무의 위를 자극해 나간다.

드러눕고 있는 동안은 식사를 대부분 잡히지 않고, 눈을 뜬 뒤도 위장이 약해지고 있어, 유동식이 주였다. 그 때문인지, 향기를 클린 히트만으로 타액이 넘쳐 나온다.

하지만 무엇보다, 동료들의 배려가 노조무의 가슴을 뜨겁게 했다.

「모두…」

「노조무, 뭔가 한 마디…라고 말하고 싶지만, 무수같다」

「그렇구나, 휙 시작할까요」

감격하고 있는 노조무에 아이리스디나들이 미소짓는다.

그 이상의 특별한 말은 필요하지 않았다. 다만 따뜻한 따듯해짐만이 마음으로 가득 차 간다.

한동안 해, 그 자리에 있던 전원에게 쥬스가 배부되었다. 술의 종류는 테이블에는 나와 있지 않다.

이것은 소의 머리정의 태가 화성에 술금지를 통지 하고 있던 때문이다.

이번 연회는 어린 소미아도 참가하고 있어, 이전에 술관계의 소동으로 가게를 시끄럽게 해 버린 적도 있었기 때문에, 당연한 처치라고 할 수 있다.

준비 단계에서 술을 마실 수 있으면 내심 기뻐하고 있던 화성은 태의 술금지 통지에 불만이었지만, 당연히 태의 날카로운 안광을 향할 수 있어 침묵 당하고 있었다.

연회의 시작. 그 앞장서서 일을 추진하는 것은 제안자인 페오와 밈르였다.

하지만, 이 2명이 착실한 인사를 할 리도 없었다.

「좋아, 그러면 노조무의 퇴원이라는 이름 눈에서의 돈잘 소란에 모여 주었다!」

「갑자기 나의 일이 옆에 놓여졌다!?」

「오늘은 나와 톰의 혼전 축하에 참가해 주어 고마워요!」

「밈르무슨 말하고 있어!? 그런 이야기 (들)물은 일 없어!?」

「「그러면 여러분! 오늘은 마셔 먹어 떠들었어 뱁시다! 건배!」」

「이야기를 들어!」

「이야기를 들어요!」

아직 연회도 시작되지 않았는데, 최초부터 전속력의 여우씨. 거기에 막상막하의 고양이씨.

연회의 주목적을 갑자기 방폐[放棄] 하는 언동에, 노조무와 톰으로부터 맹렬한 츳코미가 들어간다.

그러나, 그 정도의 항의를 이 두 명이 들어줄 리도 없다.

다른 동료들도 이제 와서 돌진해도 어쩔 수 없으면 단념하고 있는지, 쓴웃음을 띄워, 손에 가진 잔을 단번에 기울이고 있었다.

갑자기 따돌림을 먹은 노조무와 톰도, 반자포자기의 기분으로 잔의 내용을 단번에 들이킨다.

희미한 과즙의 향기와 단맛이 입 가득 퍼졌다.

마신 순간에 슈와슈와로 한 자극이 목을 치지만, 불쾌감은 전혀 없고, 오히려 그것이 과즙의 달콤함을 한층 더 북돋우고 있다.

지금까지 삼킨 적도 없는 맛의 쥬스이지만, 매우 맛있다고 말할 수 있는 것이었다.

「오늘 준비한 것은, 와이가 거리의 행상으로부터 손에 넣은 “탄산수”라고 말하므로 만든 쥬스나」

「헤에, 처음 마시지만, 자극적인 음료구나」

「술을 마실 수 없는 것은 유감이지만, 이것은 이것대로 갈 수 있군!」

톰과 화성이 시작해 마시는 탄산 쥬스의 자극에 얼굴을 피기 시작하게 하고 있다.

술을 마실 수 없는 것은 불만이었지만, 혀 위에서 튀는 새로운 자극에, 화성의 불만도 무산 하고 있었다.

「오래간만 마셨지만, 이것은 변함 없이 혀가 얼얼 하지 마…」

「아이리스디나씨는 마셨던 적이 있는 거야?」

「고향의 파티에서도 나왔던 적이 있으니까요. 처음 마셨을 때는, 정직 바늘의 덩어리를 마셔 버린 것 같은 기분이었다」

시나의 질문에 “지금은 완전히 익숙해졌지만 말야”라고 덧붙이면서, 아이리스디나는 천천히와 잔을 기울인다

그 행동은 역시 귀족의 따님답고, 묘하게 기품이 넘치는 것이었다.

노조무라고 해도, 이 탄산 쥬스가 맛있는 것으로 있는 일에 이론은 없었다. 가슴에 반뭉게뭉게를 바람에 날아가게 하려고, 단번에 자신의 잔을 다 마신다.

「응구, 응구…푸하~! 제길! 연회의 국물로 되었는데, 나온 것이 묘하게 맛있어서 화낼 마음이 생길 수 없다!」

그리고 맛있는 것은 사람의 고조된 노기를 가라앉힌다. 노조무가 슬쩍 페오에 시선을 향하면, 그는 힐쭉 입가를 낚아 올려, 좋은 표정으로 엄지를 꽂았다. 아무래도 이 음료로 분노를 없애는 일조차 계산에 넣고 있던 것 같다.

그 때, 히죽히죽 입가에 엷은 웃음을 떠올린 화성이 노조무에 말을 걸어 왔다.

「뭐, 이 정도의 써프라이즈 가 있어도 되는 것이 아닌가」

「써프라이즈라고 할까, 저것…」

「서투르게 딱딱한 인사는 학원만으로 십분(충분히). 너의 퇴원을 축하한다고 하는 취지는 제대로 있다?」

확실히 화성의 말하는 일은 지당해, 그렇지 않으면 노조무도 준비를 부탁받고 있었을 것이다.

소의 머리정에 들어 왔을 때에 노조무를 환대 한 동료들의 웃는 얼굴은 확실히 진짜로, 그의 무사를 안도하고 있던 것은 틀림없는 것이니까.

「게다가, 만지작거려지는 동안이 화일 것이다?」

불필요한 한 마디를 덧붙이면, 화성은 재미있을 것 같게 입가를 낚아 올렸다.

「…나의 기억이 확실하면, 너도 만지작거려지고 역으로 츳코미 담당이 아니었는지?」

화성의 불필요한 한 마디에, 노조무도 솔직하게 감사할 생각이 꺽였는지, 조략한 어조로 대답해 버린다. 하지만 2명의 사이에 험악한 공기는 조금도 없고, 어딘가 안도를 느끼는 광경이었다.

「자~. 오늘의 주역은 너이니까. 오늘은 외야에서 확실히 즐겁게 해 받겠어」

사람이 나쁜 미소를 띄운 채로, 화성은 연회로 돌아와 간다.

「제길, 갑자기 주빈이라고 하는 이름이 만지작거려지고 역인가. 톰, 너는…」

「밈르! 혼전 축하라는건 어떻게 말하는 일!? 나, 듣지 않아!?」

「괜찮아, 알고 있어요! 톰은 아직 연금술의 연구하고 싶네요. 맡겨! 나, 훌륭한 신부가 되어 톰을 지지하기 때문에!」

저쪽은 아무래도 농담은 아니었던 것 같다.

어쩐지 톰이 인생의 묘지에 직행할 것 같은 회화가 전개되고 있다.

노조무는 우선 톰에게로의 소리 하는 도중을 일단 중단해, 일의 되어행을 지켜보는 일로 했다. 외야에 도망쳤다고도 말한다.

「물론, 톰의 신부가 되려면 아직도 여러가지 부족해요! 그러니까 좀 더 신부 수업을 하지 않으면 안 된다고 생각해」

「저기 밈르, 나의 이야기를 듣고 있다!? …이것무엇?」

톰의 말을 차단하도록(듯이) 밈르가 접시에 담아진 요리를 그에게 보냈다.

심명 위에는 노르스름하게 구워진 파이 옷감이 분위기를 살리고 있다. 언뜻 보면 뭔가의 파이 요리로 보이지만….

「톰이 먹기를 원해서 만든 새로운 요리야! 애정을 가득 들어갈 수 있어 만들었어요!」

최선의 솜씨를 발휘한 요리한 것같고, 구워진 파이 옷감의 구수한 향기가 감돌고 있다.

그러나, 톰의 표정은 마치 사형이 선고된 죄수같이 새파래지고 있었다.

「몇 가지인가 시작품 만들어 보았지만, 이것을 가장 잘하게 할 수 있었어! 먹어!」

확실히 맛있을 것 같은 향기다. 그러나, 일찍이 그녀의 요리의 위험성을, 몸을 가지고 맛본 노조무로서는, 정직 그녀의 요리를 보는 것만으로 등줄기의 오한이 멈추지 않았다.

거기에 그녀는 방금전 시작품이라고 말하고 있었다. 라고 말하는 것은, 그 시작품은 지금 어디에….

「꺄아아! 너! 도대체 무슨 일이야!」

「혹시…」

그 때, 소의 머리정의 키친에서 비단을 찢는 것 같은 비명이 울려 왔다.

노조무가 당황해 키친에 뛰어들면, 마루에 이 가게의 주인인 델이 마루에 쓰러져 엎어지고 있는 모습이 눈에 뛰어들어 왔다.

키친의 탁자 위에는, 밈르가 만들었을 것인 시작품의 요리를 얼마든지 늘어놓여지고 있다. 먹던 것의 시작품이 있는 것으로부터, 델이 이 파이 요리를 먹어 버린 일은 틀림없는 것 같다.

「아아, 역시…」

밈르가 때때로 만들어내 버리는 초절적인 불가사의 요리. 모든 미각을 공존시키는 기적의 솜씨는, 제대로 발휘되고 있던 것 같다.

다행히인 것이, 이 요리를 할 수 있는 것은 완전한 랜덤으로, 평상시는 제대로 먹을 수 있는 것을 만든다고 하는 곳일까.

아니, 언제 정답을 당기는지 모르는 공포를 생각하면, 오히려 마이너스 요인 밖에 없을지도 모른다.

델의 간호를 태와 한나에 맡겨, 노조무는 우선 연회의 자리로 돌아갔다.

「이번 피해자는 델씨였다…」

「그, 그런가. 죄송하다고 생각하지만, 어느 의미 살아났던가…」

새파래지고 있던 톰의 표정에 안도의 색이 떠오른다.

델이 먹은 파이가 “적중”이었다고 하는 일은, 아마 다른 파이는 괜찮을 것이다.

안도의 숨을 흘리면서도, 톰은 밈르의 파이에 손을 대기 시작했다.

스푼으로 파이의 옷을 나누면, 안으로부터 뜨거운 스튜가 새기 시작해 왔다. 아무래도 그녀가 만든 것은 스튜 파이인것 같다.

버섯이나 닭고기, 계절의 야채를 충분하게 사용한 소스가, 나눈 파이 옷감에 스며들어 간다.

반드시 먹으면 사각사각한 파이 옷감과 농후한 스튜가, 입의 안에서 훌륭한 하모니를 연주할 것이다.

주위에서 떠들썩하게 떠드는 동료들도, 웃는 얼굴로 밈르의 스튜 파이를 파크 붙어 있었다.

자연히(과) 노조무의 목도 운다.

「뭐, 뭐. 결혼은 너무 빠르다고 생각하지만…우선, 잘 먹겠습니다」

톰이 스튜 파이를 입에 옮긴다. 파이 옷감이 갈라지는 경쾌한 소리가, 노조무의 귀에도 들려 왔다.

하지만 다음의 순간, 톰의 눈이 단번에 크게 열어졌다.

「긋!?」

「…에?」

놀라움의 표정으로 굳어진 톰이, 그대로 테이블에 쓰러져 엎어졌다.

피쿤 탁하고 경련을 일으키고 있는 그님은, 방금전의 델과 완전히 같음.

「…혹시, 여기도 “적중”이었어?」

아무래도 톰이 먹은 파이도 적중이었던 것 같다.

다른 동료들은 지금도 맛있을 것 같게 스튜 파이를 먹고 있는 곳을 보면, 저쪽은 괜찮은 것 같다.

“적중은 1개라고는 할 수 없다”

그러고 보니, 이전의 샌드위치의 피해자도 노조무와 페오의 두 명이었다….

눈앞의 참상에 전전긍긍으로 하면서도, 노조무는 우선 눈앞에 놓여진 스튜 파이를 살그머니 테이블의 구석에 대어 보지 않았던 것으로 했다.

시야의 구석에서 밈르가 「톰, 기절할수록 맛있었어! 기뻐~!」

라든지 말했지만, 당연히 무시했다. 병 직후의 몸으로 그 미라클 요리에의 대처는 무리였다. 건강한 때라도 먹고 싶고 따위 없겠지만….

그 때, 또릿또릿한 건강이 좋은 소리가 노조무의 귀에 영향을 주어 왔다

「노조무씨. 퇴원 축하합니다!」

만면의 미소를 띄워 노조무에 달려들어 온 것은 소미아였다.

그녀의 뒤에는 아이리스디나와 시나의 모습도 있다.

「아아, 고마워요 소미아짱. 아이리스와 시나도 고마워요」

「신경쓰지 않아도 괜찮아. 당연한일을 하고 있을 뿐(만큼)이니까」

「파티의 준비라고 해도, 우리들은 굉장한 일을 했을 것이 아니에요」

「아니 그쪽 뿐이 아니고…그, 내가 드러눕고 있는 동안의 일도 포함해」

노조무는 조금 부끄러운 듯이 쓴웃음을 띄우면서, 아이리스디나들을 곧바로 응시한다.

그런 노조무의 시선에, 아이리스디나들은 부끄러운 듯이 눈을 떼었다.

「에으음…」

「나를 진찰해 준 여의씨로부터 (들)물었어. 매일 의식이 없는 나를 간병해 주어도.

굉장한 보은을 할 수 있는 것이 아니지만, 적어도 답례만은 말하게 하면 좋겠다. 정말로 고마워요」

「조, 좋은거야. 그, 우리들도 당신에게 도와졌으니까…」

「그래. 그렇다. 전에도 말했지만, 나도 소미아도 너에게는 돌려주지 못할정도의 은혜가 있다. 이 정도는 당연할 것이다」

장식이 없는, 곧은 답례의 말에, 2명은 자신의 얼굴이 뜨겁게 되어 가는 것을 느꼈다.

늘어나 가는 부끄러움을 속이자면, 2명은 노조무의 말을 차단한다. 그러나, 희미하게 다홍색에 물든 뺨은 전혀 숨길 수가 없었다.

「돌려주지 못할 정도의 은혜는…. 나도 그 때 도울 수 있었지만 말야…」

하지만, 노조무의 공세는 수습되지 않는다.

그로서도, 아이리스디나들에게 돌려주지 못할 은혜를 느끼고 있던 것은 속여 않는 본심이기 때문이다.

폭주하기 시작한 자신을 생명의 위험을 돌아보지 않고 구해 주었다. 그리고, 아직도 폭탄을 안은 채로의 자신을 받아들여 주고 있다.

노조무라고 해도, 더 이상의 일은 없다.

라고는 해도, 아이리스디나들로서는 더 이상 공격받으면 견딜 수 없다.

노조무가 의식 불명하게 빠진 것으로 자신들의 기분을 자각한 이제 와서는, 그의 무사와 방금전의 답례는, 백의 선물보다 마음에 영향을 주는 것이다.

그러나, 동시에 아이리스디나들이 느끼고 있던 부끄러움은 천원돌파 해, 이미 분사해 버리는 것은 아닌지라고 생각될 정도로 되어 있었다.

「그, 그러면, 피차일반이다…」

「알았다. 고마워요」

그래서, 아이리스디나는 억지로 이야기를 끝냈다.

스치는 것 같은 작은 소리였지만, 노조무도 마지막에 재차 예를 말하면, 그 이상이야기를 되풀이하거나는 하지 않고, 부끄러운 듯이 뺨을 쓸 뿐(만큼)이었다.

뭐, 제 3자로부터 보면”전원도 구토물!”라고 욕소리를 퍼붓고 싶어지는 것 같은 광경인 것은 틀림없다….

아이리스디나들은 그대로 노조무의 근처의 자리에 앉으면, 손에 가진 음료를 마시면서 잡담에 흥미를 느끼기 시작했다.

둥근 테이블을 4명이 둘러싼다. 노조무의 양 이웃에 아이리스디나와 시나가 앉아, 정면으로 소미아가 자리에 앉고 있다.

다양하게 이야기에 흥겨워하고 있는 동안에, 시나가 소미아에 있는 것을 물어 보았다.

「그러고 보니, 소미아씨는 영혼에 마도구를 수중에 넣고 있는거네요? 문제는 없는거야?」

「령염의 노[爐]의 일입니까? 응…나는 올해의 생일까지 그런 것이 되고 있다고는 전혀 몰랐던 것입니다만, 별로 지금까지 예고도 없고 상태가 좋지 않아지거나 한 일은 없네요」

노조무와는 다른 형태이지만, 소미아는 그 영혼에 이물을 수중에 넣고 있다. 그것이 그녀에게 악영향을 미치지 않은지, 신경이 쓰였을 것이다.

하지만 시나의 염려는, 어안이 벙벙하게 한 소미아의 말에 곧바로 싹 지워졌다.

그 때, 시나가 소미아의 비밀을 알고 있던 일에, 노조무가 놀라움의 표정을 띄운다.

「라고 할까, 시나도 령염의 노[爐]의 일을 알고 있었어?」

「에에, 앞에 당신의 힘에 대해 아이리스디나씨에게 물었을 때, 함께 (들)물은거야」

시나의 말을 들어, 노조무는 납득의 표정을 띄웠다.

확실히, 이전과 시룡과의 1건으로 노조무와의 사이가 험악하게 되었을 때에, 그녀는 아이리스디나로부터 노조무의 힘에 대한 이야기를 듣고 있다.

그 때의 아이리스디나가 그의 힘에 대해 설명한다면, 우아쟈르트가와의 밀약과 소미아의 비밀에 대해서도 이야기할 필요가 있었을 것이다.

후란시르트가가 수백 년전에 우아쟈르트집과 간 밀약은, 후란시르트 집에 취해, 외부의 인간에게는 알려지고 싶지 않은 것이다.

하지만 아이리스디나로서는 그것을 이야기하고서라도 노조무를 우선했다.

그런 그녀의 기분에 노조무는 가슴이 뜨거워지지만, 동시에 필요없는 리스크를 짊어지게 해 버린 것을 미안하지도 생각했다.

하지만, 그 기분을 얼굴에 드러내거나는 하지 않는다. 실제, 이야기를 듣고 있는 아이리스디나의 표정에 후회의 색은 없었다. 여기서 서투르게 “이야기하게 해 버려 미안하다”라고 그녀에게 사죄하는 것은, 그녀의 의사를 짓밟는 행위에 지나지 않으면 노조무 느꼈기 때문이다.

목 안쪽까지 컸던 말을 삼키려고, 노조무는 잔의 내용과 함께 다 마신다.

그러고 보니, 그 밀약의 건은 어떻게 되었을 것인가?

노조무는 솔직한 의문을 아이리스디나에 부딪쳐 보았다.

「그러고 보니 아이리스, 우아쟈르트가와의 교섭에 대해서는 어떻게 되었어?」

「이야기를 들어, 아버님이 곧바로 움직였다. 외부에 흘릴 수는 없기 때문에 비밀리에 교섭을 진행시키고 있는 것 같지만, 거의 해결한 것 같다

아버지를 시중드는 심복의 메이드로부터 책이 닿아 알려졌어」

「그래, 인가. 좋았다」

아이리스디나의 말에, 노조무는 하~와 안도의 숨을 흘려 크게 어깨를 떨어뜨렸다.

「심복의 메이드는…」

「메이나라고 하는 여성이다. 옛부터 아버님을 시중들고 있어, 젊은 무렵은 어머님의 옆 시중[仕え]도 하고 있었다.

도저히 잘 할 수 있던 여성이지만, 어려운 사람이기도 했군」

「나도 공부라든지 작법이라든지 다양하게 배웠습니다만, 자주(잘) 꾸중들었습니다. 그러고 보니, 최근 누님에게 다양하게 보내오고 있는 것 같습니다만…」

「아아, 저것인가…」

소미아의 말에 뭔가를 첫시작의 것인지, 아이리스디나가 당돌하게 한숨을 흘려 하늘을 우러러봤다. 그 표정은, 어딘가 기막힘을 느끼게 한다.

그녀로서는 드문 애수 감도는 모습에, 시나가 말을 걸었다.

「도대체 무엇을 보내지고 있었어?」

「뭐, 굉장한 것이 아니야. 그녀가 보내오는 것은 나의 약혼자 후보에 대한 서류이니까」

「야, 약혼자 후보!?」

노조무의 입으로부터 무심코 큰 소리가 샌다.

한편, 아이리스디나는 특히 동요도 하지 않고, 어쩔 수 없다고 한 표정을 띄우고 있었다.

「별로 드문 일이 아니야. 소미아에도 보내져 오고」

「그러고 보니, 앞에 그런 일을 말한 것 같은…」

노조무는 중얼거리면서, 이전 소미아와의 데이트로 (들)물은 내용을 생각해 내고 있었다.

그런 노조무의 모습에, 소미아가 가벼운 어조로 보내져 온 서류에 대해 말하기 시작했다.

「네. 이번달은 5통 정도 보내져 왔어요」

「나는 20통이다. 아직 미숙한 사람의 나에게는 남편 따위 빠르다고 말하는데…」

달에 20통과 하면, 연간 240통. 바꾸어 말하면, 그 만큼 수많은 유력자가, 아이리스디나와의 혼담을 바라고 있다고 하는 일일 것이다.

소미아로 해도, 아직 11세에도 불구하고 월 5통. 정직, 노조무에는 전혀 상상이 붙지 않는 이야기였다.

「메이나가 말하려면”좋은 연분은 빠른 편이 좋다!”(와)과의 일입니다」

소미아가 가벼운 상태로 이야기를 계속하고 있지만, 그렇다 치더라도 혼담의 이야기가 너무 많은 것은 아닐까.

아연하게로 하는 노조무를 뒷전으로, 일반인에게는 일생인연이 없는 자매의 회화에 끼어든 것은, 의외롭게도 시나였다.

「그 쪽에도 그러한 일이 있는 거네」

「시나군에게도 있는지?」

「에에, 엘프는 대침공의 탓으로 수가 격감했기 때문에, 노인들은 젊은 사람들을 결혼시키려고 필사적이어. 실제, 나에게도 혼담이 왔던 적이 있어요」

노조무에는 이것 또 예상외인 이야기. 하지만 자주(잘) 생각하면, 이쪽도 납득할 수 있는 것이었다.

「상대는 어떤 (분)편이었던 것입니까?」

「지금, 엘프의 거리를 처리하고 있는 유력자의 한사람이야」

「헤에, 굉장한 기대가 아닌가. 그렇지만 시나군의 정령 마법을 생각해 내면, 납득할 수 있는 이야기이구나」

흥미진진의 소미아와 납득얼굴로 수긍하는 아이리스디나. 그런 2명의 반응에, 시나는 손을 흔들어 쓴웃음을 띄웠다.

「나라고 하는 것보다, 나의 누나와 어머니의 영향이 크네요. 2명은 큰 나무의 정령을 시중드는 무녀의 한사람이었기 때문에」

노조무에는 상상도 할 수 없지만, 큰 나무 라고 말하는 것은 포스키아의 숲의 중앙에 우뚝 솟아 있던 거목의 일일 것이다.

엘프의 고향. 대침공에 의해 함락 할 때까지, 난공불락의 성벽에 비유될 정도의 견뢰함을 자랑하고 있던 숲. 그 요점인 거목이다.

시나의 이야기에서는 강한 정령력을 가지는 무녀들이 20명 가깝게 거목을 돌봐, 의식을 통해 큰 나무와 의지의 소통을 실시하는 것으로, 숲전체에 안개를 서 넣게 해 외적의 침입을 막고 있던 것 같다.

그 무녀에, 시나의 누나와 어머니도 선택되고 있었다.

그것을 생각하면, 그녀의 강력한 정령 마법도 납득할 수 있다. 마도구나 티마의 서포트도 있었다고는 해도, 그녀는 앞의 사건으로 아르카잠 전체를 커버할 수 있는 마력망을 유지하고 있었으니까.

「무엇인가…. 정말로 귀족의 세계인 것이구나…」

마치 먼 나라의 사건과 같이 느낀 노조무가, 무심코 말한 말.

그것을 (들)물은 여성진은, 질렸다고 하도록(듯이) 모두 한결같게 한숨을 토했다.

「무엇을 인사같이…」

「노조무라도 인사는 아니야. 너의 용살인이 알려지면 다양하게 이유를 붙여 혼담을 짜려고 하는 인간이 여기저기로부터 솟아 올라 오겠어」

「아…」

시나와 아이리스디나의 지적에, 노조무는 무심코 소리를 흘렸다.

「예상하지 않았어?」

「아니 뭐. 그쪽보다 인체실험이라든지, 전장에 이송된다든가, 그쪽에 의식이 향하고 있었기 때문에…. 그렇지만, 용살인의 능력은 유전할까나?」

역대의 용살인이, 아내나 애첩 따위, 여성과의 사이에 아이를 얻었다고 하는 서적은 대륙에서도 가끔 보여지는 이야기다.

부친의 강대한 힘을 계승해, 영웅되었다고 하는 이야기도 있으면, 어떤 재능도 없게 시정의 백성중에 사라져 간 이야기도 있다.

또 동쪽에 건넜다고 여겨지는 것이나, 호수안에 있는 환상의 수도로 사라져 갔다는 등, 그 이야기의 종류는 여러가지이다.

그러나, 역대의 용살인 뿐만이 아니라, 그 아이에게 관해서도 다양하게 부록이 된 흔적이 있어, 신빙성의 얇은 것이 많다.

「거기에 관계해서는 전혀 예가 없을 것이 아니다. 거기에 능력이 아이에게 전해지지 않아도, 군과 말하는 존재를 묶는 쇠사슬로는 된다. 상대의 여성도, 그리고 태어나는 아이도 말야」

실제, 용살인이 나라를 이루었다고 하는 이야기를 전하는 나라가 있다.

포르스나국의 근처에 위치하는 쿠레마트오네 제국이 그렇다.

일찍이 천년(정도)만큼 전에, 용살인이 초대 황제가 되었다고 전해지는 국가가 있었던 것 같다. 그 초대 황제도 많은 왕비를 맞아들여, 많이 아이를 이루었다.

그러나 그 사후, 그 혈통에 의한 권력 분쟁으로, 수십년의 사이, 나라가 거칠어진 과거가 있다.

그 소란 안에서 그 나라는 분열, 쇠퇴, 합병을 반복해, 쿠레마트오네 제국이 된 것 같다.

하지만 그 용살인의 피는 소란 안에서 없어져 지금 현재 그 피를 전하는 사람은 없는 것 같다.

옛부터 용사, 권력자를 불문하고, 많은 현인들을 묶어 붙여 온 요소.

금, 여자, 권력.

용살인으로 불리는, 인간 세계에 있어서의 최강의 불확정 요소에 관해서도, 결국은 그 어떤 것인가에 얽매이고 있었다.

「그렇지만, 용살인의 피는 대외적인 카드에서도 십분(충분히) 지나네요?」

「그렇다. 하지만, 동시에 리스크도 있다. 자신들에서는 제어 다 할 수 없는 힘의 폭주, 비장의 카드를 보유하는 것으로 늘어날 외압과 내부의 불온 분자, 한층 더 복잡하게 얽힌 이해관계가 예상 불가능한 자체를 일으킬 가능성도 있다. 그것들을 염려하는 사람도 나올 것이다」

「머리가 아픈 이야기다…」

노조무는 너무나 불안 요소가 많은 장래에 두통을 느꼈다.

어딘가 다른 세력의 비호하에 들어가도, 결국은 어떻게 되는지 모른다.

「하지만, 실제로 들켰을 때의 일을 생각하면, 어디엔가 속해 두는 것이 좋은 면도 있다. 다양하게 속박은 있지만, 최저한 사회적으로 고립하는 일은 피할 수 있을거니까」

「그렇지만, 갑자기 혼담이라든지 말해져도…」

혼인이라고 말하는 것은, 특정의 세력과 연결이 깊어지려면 가장 간단해, 가장 확실한 손이다. 용살인의 초대 황제가, 많은 왕비를 맞아들인 이유도 안다.

그러나, 노조무로서는 아무래도 거기에 위화감을 기억하지 않고서는 있을 수 없는 것이다.

가슴의 안쪽이 뭉게뭉게 하는 감각. 그것을 뿌리치도록(듯이), 노조무는 비근하게 있던 닭고기를 베어 물었다.

「노조무는…역시 이런 종류의 이야기는 서투른가?」

「골칫거리라고 하는 것보다, 상상 할 수 없는…아니, 머리에서는 알고 있지만, 역시 납득 할 수 없는 자신이 있다. 게다가, 나는…」

「이네 나, 탐탁치 않은 얼굴 해. 모처럼의 파티나로부터 좀 더 즐거운 듯 하는 얼굴 하자나」

「우오!」

큰 소리와 함께, 페오가 노조무의 등에 덥쳐 왔다. 노조무는 위험하게 손에 가지고 있던 컵을 떨어뜨릴 것 같게 된다

「어이 페오. 위험할 것이지만」

「뭐, 대금관님 한잔 더!」

「누가 대금관이야…」

노조무의 공격도 무시하면서, 페오는 노조무의 잔에 쥬스를 덧붙여 간다.

그대로 아이리스디나들의 잔에도 쥬스를 덧붙이면, 그대로 소미아와 시나의 사이의 자리에 앉았다.

「든지 혼담이라든가 결혼이라든가 즐거운 듯 하는 이야기를 해 취하는 것 같아 않은가. 그래서, 누구의 이야기? 노조무나 흑발공주? 그렇지 않으면 시나? 설마 공주 아가씨라든지…」

「뭐, 굳이 말한다면 전원?」

흥미 심신이라고 하는 모습으로 몸을 나서 오는 페오에 일말의 불안을 느끼지만, 노조무는 그대로 노조무는 방금전의 이야기를 페오에 말했다.

「과연 과연. 확실히 흑발공주나 시나의 이야기도 안다. 공주 아가씨에게 월 5통이나 혼담이 오는 것은 조금 놀랐지만」

응응 납득하면서, 페오는 요리에 손을 뻗으면서 이야기를 계속한다.

겉치레말에도 예의범절이 좋으면 말하기 어렵지만, 시나도 동료만의 파티라고 하는 일로 특히 촌스러운 것은 말하는 모습은 없었다.

「그래서, 어떤 녀석이 약혼자 후보에 일원이 되어 있었다? 시나의 곳도 꽤 유명인 보고 싶어하지만, 흑발공주나 공주 아가씨의 상대도 신경이 쓰이는구나~」

「페오, 너 말야…」

버릇없게 묻는 페오에 노조무가 고언을 발하지만, 페오는 특별히 신경쓴 모습도 없고

「왜냐하면[だって], 신경이 쓰이지 않은가! 노조무는 신경이 쓰이지 않는거야?」

「…」

페오의 말에, 노조무는 일순간 말을 막히게 했다.

장래의 그녀들의 상대. 그것은 도대체 어떤 남자일 것이다.

말할 길 없는 감정이 뭉실뭉실 굽은 목을 쳐들어 간다.

「…이런 종류의 이야기는 무리하게 알아내는 것도 아닐 것이다」

노조무는 가슴에 엉클어지는 감정을 뿌리치도록(듯이), 잔을 기울인다.

타 오지 않는 노조무에 불만얼굴의 페오이지만, 어쩔 수 없다고 하도록(듯이) 어깨를 움츠린다.

그러나 페오는 빙그레 입가를 매달아 올리면, 아이리스디나들에게 터무니 없는 질문을 부딪쳤다.

「그럼 그럼! 3명은 어떤 상대와 결혼하고 싶다고 사취하는가?」

「부훗!」

직구 드스트레이트의 질문에, 노조무는 무심코 마셔 걸치고 있던 쥬스를 분출했다.

「으, 으음. 그렇다…」

「…」

소란스러웠던 소의 머리정안에, 일순간 정적이 흐른다.

날씬한 다리를 짜고 등줄기를 늘리고 있는 아이리스디나이지만, 왠지 그 여기저기가 공중을 헤엄치고 있다.

시나는 작은 동물과 같이 몸을 쪼그라지게 해 양손에 가진 잔에 입을 댄 채로, 조상[彫像]과 같이 굳어지고 있었다.

다른 행동을 보이는 2명. 그러나, 그 뺨은 희미하게 붉어지기 시작하고 있었다.

「어이 페오…」

「네, 노조무는 조금 입다물고 있어~」

「무고!」

페오는 비집고 들어가려고 한 노조무의 입에, 비근하게 있던 빵을 돌진한다.

보존을 생각해 딱딱하게 구워지고 있던 빵을 입 가득 담긴 노조무는 토해낼 수도 있지 않고, 우물우물 의미 불명한 소리를 발할 뿐.

노조무는 어떻게든 호흡을 확보하려고, 필사적으로 입에 담긴 빵을 토해내려고 발버둥 친다.

그런 노조무를 바라보면서, 페오는 살그머니 2명의 귓전으로 속삭였다.

「뭐, 2명은 최근 특별히 신경이 쓰이는 사람이 있도록(듯이) 화상…」

그 말에, 붉어지기 시작하고 있던 2명의 뺨이, 단번에 주홍에 물들었다.

아이리스디나의 흑요석과 같은 눈동자가 크게 열어져 그 안쪽이 흔들흔들 흔들린다. 그 시선은 힐끔힐끔 근처에서 번민해 남자아이를 엿보고 있었다.

시나는 얼굴을 조금 전 보다 더 숙이게 해 이제(벌써) 테이블의 아래에 숨을 것 같을 정도 작아지고 있다.

「그, 그렇다…역시 등을 맡기고 싶다고…」

「푸하아! 페오, 죽을까하고 생각 했잖아인가!」

「칫! 벌써 부활했군 있고…」

노조무는 어떻게든 입의 내용을 삼켜, 호흡을 확보.

마음 속 유감스러운 듯이, 페오는 혀를 차고 있었다. 노조무의 이마(금액)에 핏대가 달린다.

너무나 가슴이 답답함에 노조무는 아이리스디나가 무슨 말을 하고 있는 감기응상 몰랐지만, 과연 불평의 한 마디 정도 말하려고 입을 연다.

그 때, 페오의 근처에 있던 소녀가, 사랑스러운 소리로 터무니 없는 폭탄을 투하해 왔다.

「아나, 노조무씨 같은 사람이 좋습니다」

「…엑?」

그 순간, 소의 머리정내의 공기가 문자 대로 얼어붙었다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

133/190

─

한화 연회에는 주의를 후편

그렇다고 하는 것으로 후편입니다.

노조무를 포함한 전원이 굳어지고 있는 중, 소미아는 정면의 자리로부터 휙 뛰어 내리면, 타박타박 노조무의 옆까지 달려들어, 그의 무릎에 뛰어 올라타 왔다.

「우왓! 소미아짱!?」

「에헤헤헤~」

노조무의 몸에 등을 맡긴 소미아는, 기쁜듯이 얼굴을 벌어지게 한다. 부비부비 후두부를 노조무의 가슴판에 칠해, 작은 공주님은 만열[滿悅]의 모습이다.

한편, 노조무는 돌연의 사태에 무엇을 어떻게 하면 좋은가 알지 못하고, 혼란하고 있었다.

「소, 소미아짱, 농담 힘들어…」

「농담이 아니에요~. 나도 누님같이 다양하게 혼담이 와 있습니다만, 굳이 말한다면 노조무씨 같은 사람과 결혼하고 싶습니다~」

그 순간, 얼어붙은 공기에 피시리와 틈이 들어간다. 램프에 모여 있던 벌레가 툭 마루에 떨어졌다.

서걱서걱 찌르는 것 같은 위험한 분위기에 전전긍긍으로 하는 노조무의 어깨를 흑발의 소녀가 폰과 두드렸다.

노조무가 흠칫흠칫 근처를 엿보면, 여동생을 위해서라면 지옥에 가는 것조차 싫어하지 않는 누님이, 야차와 같은 시선으로 노조무를 노려보고 있었다.

「노조무, 조금 가게의 뒤에서 이야기를 할까…」

활활 타올라, 임계점에 이를 것 같게 된 언니의 마음이 지금 확실히 폭발할 것 같게 된 순간….

「앗. 물론, 노조무씨는 누님과 함께 되어 주는 것이 제일이라고 생각해요」

「후냐아!?」

순진한 여동생에게 일순간으로 진화 당했다.

「노조무씨와 누님은 꽤 궁합 좋다고 생각합니다~.

나는 누님이 있어 주어 정말로 좋았다라고 생각하고 있습니다만~, 오라버니도 갖고 싶었던 것입니다!

생각한 것이지만 노조무씨와 누님이 결혼하면, 노조무씨는 의형님이라는 것이 되는군요~」

「! 소미아, 무슨 말을 하고 있다!?」

여동생의 발언에 당황하는 누나. 그러나, 그 소리는 어딘가 기쁜 것 같다.

「앗, 물론. 누님과는 아니어서, 나와 결혼해 주어도 괜찮아요~」

「…노~조~무~」

하지만, 진화된 불길은 다시 여동생군의 손에 의해 발화 되었다. 한 번 침하 밖에 자리수의 것인 만큼, 그 기세는 단번에 늘어나 간다.

한편, 노조무를 사이에 두어 반대측의 자리에서는, 요정족의 소녀가 절대 영도의 공기를 발하고 있었다.

「…노조무군은 혹시 어린 소녀 쪽이 좋아일까? 항간로 그런 성벽의 사람이 세상에 들어간다고 들은 일이 있지만」

「다르다! 교제하고 있던 리사의 일 알고 있겠죠! 나는 정상적이다!」

「노조무! 과연 소미아와 결혼이라고 하는 것은 누나로서 허가 할 수 없다! 소미아는 아직 아이다!」

「아아, 누님 간사하다~. 나는 이제(벌써) 어른입니다~. 키스도 끝마쳤습니다~」

「뺨의 키스 뿐이다! 거기에 내 쪽이…」

거기까지 말해 아이리스디나는 말해 찬다.

드러눕고 있는 노조무에 자신의 감정을 억제 당하지 않고, 돌발적으로 노조무의 입술을 빼앗아 버린 자신을 생각해 낸 것이다.

「에? 아이리스, 뭔가 말했어?」

「웃…」

아무리 깊히 생각하고 있었다고는 해도, 잠포함을 덮쳐 버린 자신을 부끄러워하는 아이리스디나.

돌연 의기 소침한 아이리스디나를 노조무가 의심스러워 하고 있으면, 무릎 위에 앉는 천사가 또 다시 희희낙락 해 터무니 없는 제안을 해 왔다.

「그러면 노조무씨. 지금 여기서 맹세의 키스를 합시다~」

「안 된다고 말하고 있다!」

「그렇다면 계약을 하고 있는 내 쪽이…」

「저, 저것은 어쩔 수 없는 긴급사태였기 때문이다!」

무릎 위로 딱 들러붙어 오는 소미아와 얼굴을 새빨갛게 해 소리를 거칠게 하는 아이리스디나. 한층 더 시나를 알아 들을 수 없을 정도 작은 소리로 뭔가를 중얼거리고 있다.

뭔가 묘한 방향으로 폭주하기 시작한 면면을 앞에, 노조무는 다만 우왕좌왕 할 뿐.

지나친 혼란에, 노조무의 시야도 빙빙돌기 시작했다.

사고에 멍하니 안개가 걸려, 몸이 휘청휘청 하기 시작한다.

「어, 어? 왜 그러는 것이야?」

자신의 몸에 기억하는 위화감. 휘청거리는 몸을 어떻게든 결리면서, 아이리스디나의 모습을 살피면, 그녀들도 또 기묘한 상태였다.

「아~. 눈앞이 빙빙 합니다~」

「응응…무엇일까. 머리가 멍─하니 해…」

「아이리스? 시나? 소미아짱? 어, 어? 무엇이다 이것」

무릎 위로 훌라 붙는 소미아를 당황해 부축한 순간, 노조무의 다리가 뭔가를 차버렸다.

노조무는 무릎에 앉아 있던 소미아를 자리에 되돌리면, 바싹바싹소리를 내 마루를 눕는 뭔가를 주워 든.

「술의 빈 병? 무엇으로 이런 것이 테이블의 아래에…」

「…게」

테이블의 아래에 숨기도록(듯이) 놓여져 있던 빈 병. 노조무가 주워 든병을 바라보고 있으면, 시야의 구석에 남몰래 자리를 서는 페오의 모습이 비쳤다.

「응? 페오, 너어디에 갈 생각이야?」

「아, 아니, 조금 일을 봐에…」

뭔가 초조해 한 모습의 페오에 노조무가 고개를 갸웃하고 있으면, 가게의 안쪽으로부터 델의 간병을 하고 있던 태가 모습을 나타냈다.

「후우, 겨우 아버지 침착했습니다…」

「지치고 태짱. 델씨 쪽은?」

「괜찮습니다. 어머니가 붙어 있고, 아버지의 안색도 많이 좋아졌으니까」

이마(금액)에 땀을 띄운 태의 얼굴에 웃는 얼굴이 떠오른다.

그 때 그녀의 시선이, 노조무가 손짐빈 병에 따라졌다.

「어? 노조무씨, 그 빈 병입니까?」

「아니, 마루에 떨어져 있었다지만…」

노조무로부터 빈 병을 받은 태가, 찬찬히 병의 라벨에 대충 훑어본다.

그런 2명의 옆에 잠시 멈춰서는 페오의 이마로부터는, 질질 대량의 땀이 흐르고 있었다.

「이상하네요. 이런 술, 이 가게에서는 내고 있지 않아요?」

태의 지적에, 노조무의 눈이 날카로워진다.

「게다가, 상당히 강한 술이군요. 이것, 어떤 폭주가도 일병으로 만취한다는 정도의 술이에요」

덧붙여서, 술의 상품의 명칭은 “용살인”(이었)였다. 어딘가의 누군가를 노린 것 같은 이름이다.

「…페오. 너, 뭔가 알고 있구나?」

노조무의 날카로운 시선이 페오에 꽂힌다.

「무, 무슨 일인가?」

「…」

 엉뚱한 방향에 시선을 딴 데로 돌리는 페오. 뭔가를 헤아렸는지, 태의 시선도 날카로워진다.

「무, 무엇이나 그 혐의의 눈은…」

「…태짱. 조금 페오를 붙잡아 둬」

「알았습니다」

태가 페오의 팔을 거머쥐어 억눌러, 노조무가 바스락바스락 페오의 품을 만지작거린다.

「뭐, 뭐 한다! 춋, 엣치! 거기는 안 돼!」

남듣기 안 좋은 일을 말하고 있는 페오를 무시해, 신체검사를 계속한다.

그러자 옷아래로부터 대량의 술병이 나왔다.

「엘에 증류주, 와인에…우와! 동방의 미 술까지…」

「어디에 이렇게 숨겨 가지고 자빠졌다!」

탁자 위에 늘어놓여지는 술병, 그 수약 10개. 도대체 어떻게 숨기고 있었을 것인가.

게다가 술병의 마개는 열었던 바로 직후로, 내용은 제대로 줄어들고 있다. 그가 이 파티에서 사용했던 것은 분명했다.

「아, 아니. 파티에 예의 안 따지는 자리는 기본? 뭐, 조금 위라면 알맞게 기분도 분위기를 살릴까나라고 생각해, 모두의 잔에 조금씩…」

「이렇게 말하는 것 치고는. 비우고 있는 것은 이 제일 강한 술만이군요」

노조무가 빙글 주위를 바라봐, 동료들의 모습을 확인한다.

기절한 톰을 껴안으면서, 간살스러운 소리로 뺨을 비비고 있는 밈르. 얼굴을 새빨갛게 한 채로 서로 응시하고 있는 화성과 티마. 그리고, 말씨가 돌지 않는 어조로 뭔가를 중얼거리고 있는 아이리스디나들.

모두 희미하게 얼굴을 붉혀, 분명하게 평상시의 모습으로부터는 동떨어진 모습을 보이고 있다.

노조무 자신도, 방금전부터 머리에 묘한 도취감을 기억하고 있었다.

분명하게 술에 취하고 있는 증상이었다.

「…」

이미 눈앞의 남자가 뭔가를 했던 것은 의심할 길이 없다.

노조무와 태로부터 사살할듯한 시선을 향할 수 있어 마침내 페오는 체념했다.

이 남자, 처음부터 모두의 쥬스에 술을 혼합하고 있던 것 같다.

과즙을 나누는데 탄산수를 사용한 것도, 그 자극으로 술의 쓴 맛을 속이는 것이 목적이었다고 한다.

연회의 전에 감각의 날카로운 밈르에 시험삼아 먹여, 문제 없었던 것도 확인한 것 같다.

생각하면, 파티의 시작으로부터 이상하게 밈르의 텐션이 높았다. 그것도 이 쥬스라고 속인 칵테일이 원인이었다고 말하는 것이다.

「…무심코 해 버린 것이다!」

정색하고 나서 엄지를 꽂는 페오에, 2명은 정상 참작의 여지 없음이라고 판단했다.

이 남자, 이전도 이 가게에서 소동을 일으키고 있기 (위해)때문에, 자업자득이라고도 할 수 있다.

「연행」

「양해[了解]입니다」

노조무와 태가 피고인의 양팔을 굳히고 억지로 의자에서 서게 해 걷게 한다. 향하는 앞은 이 가게의 키친.

2명의 위험한 분위기에 신변의 위험을 느낀 페오가 소리를 높인다.

「나비 기다려! 와이의 이야기를 들어! 와이는 잘 되라라고 생각해…」

「우리에게는 묵비권이 있습니다. 이것은 피고의 발언을 일체 묵비시킬 권리이며…」

「다르다! 그것 다르다!」

페오의 주장이라고 하는 이름의 변명은 노조무에 가볍게 흐르게 되었다.

떠들어 세우는 페오의 소리에, 소미아가 김이 빠진 소리를 흘린다.

「응~. 노조무씨, 어떻게든 한 것입니까~」

「아니, 조금 델 씨가 넘어진 탓으로 주방의 정리가 아직이지만, 페오가 도와 주는 것 같다. 소미아짱은 자고 있고 좋아」

「응응~. 알았던~안녕히 주무세요」

이제 한계인 것인가, 소미아는 기대며책상에 푹 엎드려 숨소리를 내기 시작해 버린다.

페오를 키친에 연행하면, 노조무는 태에 귀엣말해, 페오를 비근하게 있던 의자에 앉게 했다. 그리고 포켓으로부터 꺼낸 굵은 실로 페오를 빙빙 감아에 한다.

페오는 필사적으로 저항해 격렬하게 발버둥 치지만, 왠지 그 실은 끊어지는 모습이 없다.

「노조무, 무엇으로 실인데 끊어져」

「그렇다면, 내가 기분을 따르고 있기 때문에~. 조금 잘못하면 햄같이 둥글게 자름이 되어 버릴지도 모르지만…힉크」

「춋! 위험한 금년 시작한다! 너 완전하게 취불비치는!」

「일지도 모른다…. 기분의 가감(상태), 잘못하면 미안해~」

「라면 이 실 풀어나! 와이는 둥글게 자름의 햄이 되는 것은 미안이나!」

「여우의 햄인가~. 응, 딱딱해지고 있는 것 같다…」

이 시점에서 노조무도 이미 꽤 술에 당하고 있었다. 완전하게 회화가 성립되지 않았다.

페오가 자신의 현상에 한탄하고 있는 한중간, 그를 한층 더 나락의 바닥으로 밀어 떨어뜨리는 것 같은 사태가 기다리고 있었다.

「노조무씨. 가져왔습니다」

키친의 탁자 위에 놓여져 있던 “어느 물건”이 차례차례로 페오의 앞에 놓여져 간다.

「이것은, 설마…」

「밈르가 만든 스튜 파이의 시작품. 아직도 뜨거운 이 스튜 파이의 처분을 부탁해요. 서투르게 버리면 후가 무섭고…」

노조무가 장식하지 않는 본심을 말하면서, 스푼으로 적당한 시작품을 잘라낸다.

아직껏 뜨거운 김을 세우는 그것은, 향기를 가구만으로 식욕을 돋워지는 것이다. 그러나, 지금의 페오에는 공포를 부추기는 것에 지나지 않았다.

「그렇네요. 버리면 쥐가 먹어 버려”상업구에 작은 동물의 시체가 대량으로!”같은게 되면 가게의 경영에도 영향이 나와 버리고」

「쥐약이야! 그런 것 먹을 수 있을 리가 없을 것이다!」

방금전까지 넘어진 델의 간병을 하고 있던 태의 말이라고, 묘하게 설득력이 있다.

「아, 필요하지 않다고 말해도 억지로 먹이기 때문에」

「부탁한다든가 말하면서 와이의 의사 관계없어 않은가!」

「괜찮다고. 착실한 시작품도 있어. …운나름이지만」

「그 거, 한없이 0에 가까운 희망?」

「…자, 우선 가 봐라~」

「, 그만두고! 무구웃!」

노조무는 실에 흘린 기분을 유지하면서, 왼손으로 요령 있게 페오의 입을 열게 하면, 잘라낸 뜨거운 스튜 파이를 억지로 돌진했다.

당연한 일이면서, 페오는 필사적으로 날뛰기 시작한다.

하지만 절묘한 가감(상태)로 기분을 흐르게 되고 있는 실은, 꿈쩍도 하지 않고, 페오의 피부에 먹혀들 뿐(만큼)이었다.

「후구우!」

「이봐요, 날뛰지 말라고~」

몸에 먹혀드는 실의 아픔에, 페오가 일순간 얌전해진다. 그 틈에 노조무는 더욱 페오의 입에 스튜 파이를 돌진했다.

의외롭게도 노조무의 실은 페오의 피부에 먹혀드는 것만으로, 피는 흐르지 않았다.

술에 취하고 있는 탓인지, 노조무는 평상시보다 대담한 기분의 제어조차 실시되어지고 있다.

「하후, 하후, 하후…」

스튜 파이는 꽤 뜨거운 것 같지만, 먹는 페오에 델과 같이 기절하는 것 같은 모습은 없다. 아무래도 지금 노조무가 먹인 시작품은 착실한 것이었던 것 같다.

「그러면 다음을…」

착실한 물건이라고 안 순간, 노조무는 다른 시작품에 스푼을 찔렀다.

페오의 얼굴이 다시 공포에 물든다.

그 표정에, 노조무는 술로 몽롱해지는 의식안, 묘한 고양감을 기억하고 있었다.

자연히(과) 입가가 낚시한다. 그 미소는 노조무에 연습을 붙이고 있었을 때의 시노에 자주(잘) 비슷했다.

(아, 뭔가 기분 좋을지도…)

노조무 안에서, 스승 양도의 필요없는 일면이 각성하고 있었다.

그리고 수십초 후, 키친중에서 이 세상의 것이라고는 생각되지 않는 절규가 울리는 일이 되었다.

연회가 시작되고 나서 수시간 후, 노조무는 키친의 마루 위에서 눈을 떴다.

단단한 마루에 자고 있던 탓으로 굳어진 몸을 어떻게든 일으키면, 노조무는 굉장한 두통에 습.

「응. 머리 아프다…」

동시에, 위가 묘하게 받고 있었다. 목에도 아픔을 느낀다.

키친의 물 주전자로부터 직접물을 마셔, 그것을 몇 번이나 반복한다.

그 중 조금씩 기분도 편하게 되어, 간신히 왜 자신이 여기에 있을까를 생각해 낼 수 있게 되기 시작했다.

「그렇다. 확실히모두와 파티 해…」

동료들이 자신의 퇴원 축하를 해 주었을 것. 그러나, 왜일까 파티를 하고 있던 사이의 기억이 없다. 안개가 걸린 것처럼 희미해진다든가는 아니고, 전혀 없는 것이다.

무엇이 있었을까. 그런 노조무가 목을 돌리면서 뒤돌아 보았을 때, 그는 눈앞에 뛰어들어 온 광경에 경악의 소리를 흘렸다.

「무엇이다 이것!」

의자의 위에 얽매여 흰색 눈을 적합해 기절하고 있는 호미족의 청년이 있었다. 투덜투덜하고 헛소리를 중얼거리면서, 때때로 엷은 웃음을 떠올리고 있다.

발밑에는 비운 그릇과 세세한 파이 옷감의 파편이 산란하고 있었다.

「어이 페오! 괜찮은가!」

「우우…. 아우우~」

노조무의 호소에도 전혀 반응이 없다. 줄과 같이 몸에 감겨진 실과 단단히 조일 수 있던 것 같은 자취가 딱하다.

「심한, 누가 이런 일을…」

그 대사만은 말해서는 안 된다고, 노조무는 머릿속에서 누군가가 속삭인 것 같은 생각이 들었다.

우선 페오에 감긴 실을 풀어, 키친의 마루에 재워 둔다.

그 후, 노조무는 점내로 돌아와…다시 놀람 하는 일이 되었다.

「뭐야, 이것…」

혼돈. 그렇게 부르는 이외 말이 없는 참상이 눈앞에 퍼지고 있었다.

「밈르…정말로 사랑스러워…」

「아 톰. 겨우 하나가 될 때가 온 거네…」

당장 성인 납품업자의 전개가 시작될 것 같은 이종족커플. 평상시와 공수가 역전하고 있는 근처, 노조무에는 무엇이 있었는지 전혀 이해 할 수 없다.

「저, 저」

「이봐」

「아우…」

「우…」

한편, 청순 커플은, 완전히 같은 타이밍으로 말을 걸어, 우물거려, 그리고 얼굴을 붉히는, 라는 것을 반복하고 있었다.

방금전의 이종족커플과 달라, 너무 청순해 미숙하게 느낀다.

그리고 아이리스디나와 시나는 마주보고 이야기를 하고 있었다.

「소미아…. 누나는 아직 소미아에는 연애라든지는 아직 빠르다고 생각한다. 아니, 노조무가 몹쓸 인간이라고 할 것은 아니야! 귀족의 의무로서 혼담이 오는 것은 어쩔 수 없는 것이라고 생각하고…. 그렇지만, 아직 빠르다! 결혼 같은거 논외라고 생각한다!」

「누나, 장로(분)편은 심하다고 생각하지 않습니까! 나에게 한 마디도 묻지 않고 혼담을 진행시키거나 해…. 그렇다면, 나는 지금까지 색정이라든지 그다지 신경썼던 적은 없었습니다만…」

왜일까 시나를 여동생이라고 인식하는 아이리스. 그리고 아이리스를 죽은 누나라고 생각해 말을 거는 시나. 당연히 그 회화는 전혀 서로 맞물리지 않았다.

아니, 여동생 떨어지고 되어 있지 않는 누나와 누나 떨어지고 다 할 수 있지 않은 여동생이라고 하는 구도는 만나고 있는지도 모르겠지만….

덧붙여서, 소미아의 모습은 왠지 없다. 이 때, 그녀는 태가 눈치있게 처신해 별실에 재우고 있었다.

「어째서 이렇게 되었다…」

이해 불능인 현상을 한탄하는 노조무의 독백에 답하는 것은 아무도 없다.

우선, 근처에 있던 쥬스를 다 마셔, 노조무는 뜻을 정해, 혼돈되는 점내로 다리를 내디뎠다. 덧붙여서, 이 때 노조무가 마신 것은, 페오수제의 특별 칵테일.

우선 멈추는 것은, 점내에서 공연외설에 이를 것 같은 분위기에 휩싸여지고 있는 이종족커플.

성큼성큼 다가가, 주먹을 드높이 치켜든다.

(우선, 일격으로 기절시키면 좋을까?)

알코올들이 음료의 영향으로, 노조무의 사고의 테가 다시 빗나가고 있었다.

다음의 순간, 급소 겨냥하여 발해진 노조무의 일격이, 이종족커플의 목덜미를 가차 없이 쳤다.

이 후, 파티는 전원의 기억상실이라고 하는 형태로 막을 내렸다.

파티의 내용을 전혀 기억하지 않은 것에 전원이 목을 비틀었지만, 물으려고 한 태에 굉장한 형상으로 노려봐져, 전원이 신변의 위험을 느껴 해산했다.

그리고 며칠의 사이, 굉장하게 기분의 나쁜 태에 화성이 위축되는 생각을 하는 처지가 된 것 같다.

덧붙여서 페오도 소의 머리정으로 일주일간다만 기능을 하게 했다.

파티의 기억을 일절 없게 하고 있기 (위해)때문에, 자신이 왜 무상 봉사 당해지고 있는지 모르는 모습이었지만, 태의 살의 충분한 안광을 앞에, 불평도 말하지 못하고 항복.

한동안 화성과 2명이, 태에 노예같이 혹사해지는 일이 된 것이었다.

페오에의 제재는 빈틈없이 실시합니다. 그러나, 노조무 안에서 불필요한 감정이 싹틀 것 같게 되었습니다만, 어떻게든 들어갔습니다.

하렘 플래그? 눌러꺾을 수 있었습니다만 무엇인가?

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목차

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134/190

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제 7장 제 9절

아침해에 비추어진 아네모미로스의 거리. 여기는 아르카잠으로 계속되는 교역도시로서 정비된 거리다.

원래 작은 농촌이었다 이 거리는 아르카잠 건설에 있어서의 물자의 중계지가 되어, 대량의 자본이 도입되어 단번에 활기찼다.

인족[人族] 뿐만이 아니라, 아인[亜人]이나 여러가지 인종이 왕래하는 이 거리는, 마치 아르카잠의 축소판과 같은 것이었다.

그 거리를 관철하는 중앙로를, 대열을 짠 마차군이 다녀 간다.

흰색을 기조로 한 호사스러운 차체. 마차의 전후를 갑주로 몸을 굳힌 기사들이 경호하고 있는 곳을 보면, 타고 있는 인물은 상당 신분이 높을 것이다.

길 가는 사람들의 시선을 못박으면서, 마차는 가도를 아르카잠에 향해 계속 달린다.

「서방님, 슬슬 아르카잠에 도착하겠습니다」

마차 안에서 그렇게 입에 하는 것은, 낙낙한 가정부옷에 몸을 싼 중년의 메이드였다.

그녀의 남편은 마차의 뒷자리에 앉아, 가정부의 말에 수긍하면서, 창 밖에서 경호에 붙어 있는 기사에 눈을 향하여 있다.

귀족이 몸에 지니고 있는 것은 한눈에 최고급의 것이라고 아는 외투와 장비.

갖추어진 얼굴에는 쌓아올려진 세월과 경험을 이야기하는 것 같은 깊은 조각이 새겨져 깔끔하게 가지런히 자를 수 있었던 금빛의 두발과 수염이 그 풍격에 사이를 딸리게 하고 있다.

귀족의 이름은 비크트르바렌트후란시르트.

그 후란시르트가의 현수령이었다.

「으음, 꽤 시간이 걸려 버렸지만, 어떻게든 시간에 맞은 것 같다.

아르카잠에 도착하면, 이것을 사용해 병들에게 십분(충분히)휴식을 받게 해 줘. 상당히 무리시켜 버렸기 때문에」

그렇게 말하면서, 미레이의 귀족은 품으로부터 작은 봉투를 꺼내, 눈앞의 메이드에게 건네주었다.

주로부터의 베품을, 메이드는 공손한 태도로 받는다.

작지만, 묵직한 중량감이 메이드의 팔에 전해져 왔다. 내용은 아마 금화일 것이다.

「말을 몇 번이나 바꾼 강행군이었기 때문에, 병들도 기뻐하겠지요. 뭐, 본래라면 앞으로 며칠 빨리 도착할 수 있었을 것이었던 것입니다만…」

가정부의 시선이 뒤로 추종 해 오는 마차에 향해진다.

시선의 끝에는 여기까지 오는 도중, 눈앞의 주인이 마구 산 각지방의 명품이 마차에 산더미로 되고 있었다.

게다가, 짐을 옮기는 마차는 1대나 2대는 아니다. 2마리예 나무의 대형 마차가 합계 6대나 짐을 가득해 이어지고 있었다.

라고는 해도, 이것이라도 자중 한 (분)편이다.

사실, 메이나의 주인은 이것의 배에 상당하는 물건들을 사들이려고 하고 있었다. 물론, 그녀에게 숨어이다.

평상시는 공명 정대, 명군으로서 유명한 주요하고, 그를 시중드는 일은 메이나의 자랑이라도 있지만, 극히 일부의 사항에 관해서는 마치 딴사람과 같이 표변해 버리는 나쁜 버릇을 가진다.

실제, 1년에 2번 정도그 나쁜 버릇이 발현해, 큰소란이 되어 버린다.

다행이라고 할까, 최근 몇년은 그 원인이 주의옆에 없었기 때문에, 그 나쁜 버릇은 발현하지 않았던 것이지만….

「메이나, 뭔가 말했는지?」

「아니오, 아무것도…. 그러나, 성역전에도 곤란한 것입니다. 갑자기 서방님을 불러낸다고는…」

 엉뚱한 방향을 향해 중얼거리는 메이드에게, 미레이의 귀족이 의심스러워 한다.

그러나, 메이나로 불린 메이드는 곧바로 주로 다시 향하면, 돌연 울분 풀 길이 없는 표정을 띄웠다.

「성역전으로부터 보내진 서간에 의하면, 학원 학생에 의한 불상사와의 일. 확실히 문제입니다만, 그래서 서방님이 가지는 만큼이란…」

「하지만, 그토록 엄중한 봉을 베푼 서간을 직접 나에게 보낸 것이다. 앞의 사건이 그만큼 뿌리 깊은 것인가, 그렇지 않으면 그 밖에 뭔가 중대한 문제가 일어나고 있는지도 모른다…」

눈앞의 메이드는 건네받은 서간의 내용을 모른다.

어디까지나 학원에서 일어난 사건에 대해 쓰여져 있었다고 주인은 말했지만, 실제로 쓰여져 있던 내용은 쉽사리는 입에 할 수 있는 것은 아니었다.

실제, 그 때문에 이 귀족은 심복의 메이드에게조차 비밀리에 다양하게 움직이고 있었다.

악자를 어루만지면서, 메이나에 눈치 채이지 않게, 빅토르는 여유의 미소를 띄우고 있다.

「그 노인, 돌연 서방님의 눈앞에 나타나, 갑자기 서간을 들이대어 왔습니다만…. 정직, 그 불손한 태도는 눈에 거슬립니다」

「뭐, 나도 처음은 수상히 여겼지만, 성역전의 표는 제대로 밀리고 있었고, 암호나 그 외의 손도장도 정규의 것이었다.

어느 쪽이든, 원래 아르카잠에는 들를 생각이었던 것이다. 아가씨들의 모습도 봐 두고 싶다」

돌연 저택에 나타난 백발의 노인을 생각해 낸다.

주인의 집무실에 당돌하게 나타난 그 노인은, 놀라움인 채 굳어지는 2명의 앞에, 게으름인 표정을 띄워 품으로부터 꺼낸 서간을 들이대었다.

서간에는 학원 학생이 일으킨 사건과 아비스그리후의 탈주, 그리고 앞의 사건에 관한 전말이 쓰여져 있었다.

거기에 따라 이 귀족은 아르카잠에의 내방을 급거 앞당김으로 한 것이다.

「앞의 우아쟈르트가와의 밀약의 건이 판명되어 이후, 서방님은 편안해질 수 있을 여유가 없었습니다. 아가씨(분)편도 환영받을까하고 생각합니다」

「아아…」

수개월전, 장녀로부터 보내진 문장을 읽은 빅토르는, 마치 번개에 맞은 것 같은 충격을 받았다.

그 문장에는 수백 년전에 당시의 후란시르트가가, 우아쟈르트가와 묶은 밀약에 대해 쓰여져 있었다.

차녀의 생일에 돌연 나타난 우아쟈르트가의 집사. 그리고 계약 이행을 위해서(때문에) 보내져 온 르가트와 전투가 되어, 친구의 힘을 빌려 어떻게든 격퇴한 일.

이 사실을 안 빅토르는 당황해 역대 수령에 관한 물건을 조사해, 그리고 그 계약이 사실인 것을 밝혀냈다.

빅토르는 우아쟈르트 집에 곧바로 비밀리에 사자를 보내, 수령 스스로 교섭을 실시했다.

수령으로서의 책무를 실시하면서 교섭을 계속해, 낮이나 밤에도 쉬는 사이도 없게 펜을 계속 달리게 해, 요전날 간신히 우아쟈르트가와의 교섭이 정리한 곳이었다.

「그렇지만, 친구들의 힘을 빌렸다고는 해도, S랭크의 실력자를 아가씨가 치운다고는 놀랐습니다」

「아이리스디나의 문장에서는, 상당히 할 수 있는 학생들답다. 누구라도 A랭크에 적합해, S랭크에 닿을 정도의 교양을 가지는 사람도 있는 것 같다. 문장을 보았을 때는, 그만큼의 실력자가 3학년에 모여 있다고 알아, 나도 놀랐어」

온갖 잡귀가 발호 하는 사교계에서, 빅토르의 아가씨들은 어릴 적이나들도 라고 왔다.

옛날은 그 일을 미안하지도 생각했다. 모친을 잃어, 외롭고, 괴로운 생각도 시켰다.

그렇지만, 그러니까 빅토르는 아가씨들의 사람을 보는 눈은 신용하고 있었다. 그만큼 장래 유망한 친구를 타고나는 것은, 그녀들의 분별력이 정말로 증명된 것이나 마찬가지였다.

「주인님. 사모님의 일은, 아직 아가씨(분)편에게는…」

「이야기하지는 않았다. 이야기할 수는 없을 것이다…. 그 건에 관해서, 아가씨들은 어떤 책임도 없는 것이다. 짊어지는 것은 나 혼자로 좋다」

우아쟈르트가와의 밀약 시에 후란시르트 집에 맡겨진 마도구. 그 하나여, 그 집이라고 옥신각신하는 계기로 있던 “령염의 노[爐]”를 소미아의 몸에 묻은 것은, 그녀의 모친, 피라나후란시르트였다.

태어났을 때에 허약한 몸으로 태어난 소미아. 그녀를 돕기 위해서, 피라나는 숨겨 가지고 있던 령염의 노[爐]에서, 자신의 영혼을 소미아에 바쳤다.

령염의 노[爐]는 영혼을 바치는 것으로 막대한 힘을 얻는 마도구다.

피라나는 자신의 영혼을 양식으로 령염의 노[爐]의 힘을 끌어 내, 소미아의 영혼에 그 마도구를 융합시키는 것으로 그녀의 생명을 이었다.

영혼에 관한 마법은 지극히 곤란한 마법이다. 성공율 따위 모래알(정도)만큼도 없었다.

그런데도 술식은 피라나의 생명과 교환에 성공했다. 그것은 마치, 어떻게 해서든지 아가씨가 살면 좋겠다고 하는 피라나의 강한 소원이 구현한 것 같았다.

결과적으로, 차녀는 매우 건강하게, 쑥쑥 자라고 있다.

이 사실을 아이리스디나도 소미리아나도 모른다. 빅토르는, 가르쳐 버리면 상냥한 아가씨들의 마음을 깊게 손상시켜 버릴지도 모른다고 생각했기 때문이다.

「자신들의 부주의를 자손에게 강압해, 멋대로 죽어 가는 선조에게도 곤란한 것이지만, 나도 사람의 일은 말할 수 없구나…」

아가씨를 돕기 위해서 간 일. 그것이 결과적으로, 아가씨들에게 필요없는 노고를 짊어지게 하는 일이 되어 버렸다.

뜻대로 안되는 것이라고 말하도록(듯이), 귀족은 어깨를 떨어뜨려 탄식 하고 있었다.

「…심중, 헤아려 하겠습니다」

「다행히, 우아쟈르트가와의 교섭도 어떻게든 정리했다. 잃은 것은 확실히 크지만, 아가씨들을 위해서(때문에)다. 피라나도 허락해 줄 것이다…」

「서방님…」

벌써 죽은 아내의 상냥한 웃는 얼굴을 띄우면서, 남자는 마차의 창으로부터 밖을 바라본다.

활기가 있는 아네모미로스의 거리대로는, 대소 다양한 노점이 처마를 나란히 하고 있다.

한층 더 울창하게 우거지는 숲을 찢어 성장하는 길의 저쪽 편으로, 햇빛을 받아 작게 빛나는 거리 풍경이 들여다 보고 있었다. 그들의 목적지인, 학원 도시 아르카잠이다.

「슬슬이다…」

작은 군소리가 하풍으로 녹아 간다.

지평선까지 계속되는 숲의 나무들. 저 너머에 아르카잠의 거대한 외벽이 보여 오고 있었다.

아르카잠의 의회에는 각국으로부터 파견된 의원으로 구성되어 있어 타국의 의향이 뒤섞이고 있지만, 기본적으로 그 운영이 저해되는 일은 없다.

각국에서 옮겨 들여지는 물자나 인재가 만들어낸 새로운 기술이나 인재는, 틀림없이 각국의 이윤이 되고 있다. 그 때문에, 이 거리의 운영 그 자체를 정체시키는 일은 불이익 밖에 낳지 않기 때문이다.

다만, 만들 수 있는 파이의 수는 한정된다. 까닭에, 할 수 있는 한 많은 파이를 얻으려고 획책은 한다.

그런 표범과 같은 의원들을 모으고 있는 것이, 의장인 하이바오포카이며, 성역이었다.

무엇보다, 최근에는 예의 사건의 영향도 있어, 그 테가 약간 느슨해지고 있다.

그 급선봉이라고 부를 수 있는 것이, 지금 단상에서 연설을 하고 있는 미녀였다.

「그런데 여러분. 앞의 사건으로 밝혀진 아르카잠의 경비 체제의 미비는 간과할 수 있는 것이 아닙니다」

장엄한 의사당가운데에, 요염한 목소리가 울린다.

「그렇다. 확실히, 여기 최근의 학원의 대응은 너무 선수를 빼앗기고 있다」

「과연 영웅 전도, 망령 났다고 하는 일입니까? 그렇다면, 성역전의 진퇴도 한번 더 생각하지 않으면…」

메크리아의 발언에 이어, 그녀에게 동조하는 의원들이 각자가 탄핵의 소리를 높였다.

자랑스런 얼굴로 메크리아에 추종 하는 의원들은, 성역들의 책임을 한번 더 추구하려고 하고 있었다.

그러나, 그 소리는 근처에 앞두고 있던 다른 의원의 말에 차단해진다.

「그렇지만 서투르게 성역전을 내리면, 그 후임 따위로 학원의 경비에 한층 더 공백이 발생한다.

게다가, 성역전들을 포함해, 학원 관계자에게도 상응하는 훈계는 이미 내려졌다. 성역전들의 책임에 대해서는, 이것으로 끝이 되었을 것이다」

「그 대로다. 신상필벌은 조직에 필수이지만, 너무 거기에 붙잡혀서는 의미가 없다」

「이번 사건으로 피해가 확대한 원인은, 별빛에 비집고 들어간 내통자다. 여러분(분)편도 아시는 바겠지만, 이 거리에는 각국의 숨이 걸린 사람이 많이 비집고 들어가고 있다」

「그 쪽을 어떻게든 하는 것이 앞이잖아요인」

성역의 책임을 추궁하려고 하는 의원들을, 메크리아에 추종 하지 않는 의원들이 경고한다.

「게다가, 그로아우룸 기관의 최하층에 봉인한 마수에 대해서도, 어떻게든하지 않으면 되지 않습니다」

「지금 현재, 그로아우룸 기관은 아비스그리후가 기생한 소르미나티 학원 학생의 봉인 및 연구에 전념하고 있습니다만…」

「지금까지 수수께끼(따위)에 휩싸여지고 있던 마수. 대침공과의 관계도 포함하고 그 중요성은 뽑아 나와 있다. 성역전들의 책에 대해서는, 지금은 여기까지로 해, 향후의 기능을 보고 나서 진퇴를 결정해도 늦기는 하지 않을 것이다」

사실, 이전 아비스그리후의 검체[検体]가 손에 들어 온 시점으로부터, 이 거리의 중요성은 지금까지 이상으로 튀고 있다.

한층 더 이번 아비스그리후가 사람에게 기생해, 그 인물을 확보할 수 있던 것으로, 이 마수의 새로운 성질이 분명해졌다. 각국도 지금까지 이상의 원조를 약속해 주고 있다.

「아니! 우선은 앞의 사건의 책임을 보다 명확한 형태로 해야 한다! 그 때문에도 우선…」

하지만, 성역들에게로의 탄핵을 소리 높여 외치는 사람들은 전혀 물러나려고 하지 않는다.

모처럼 선반으로부터 내려 온 짐을 원래대로 되돌리려고 하는 의원들에게 향해, 이래 도냐와 침을 날리고 있다.

하지만 그 기세는 생각하지 않는 형태로 차단해졌다.

「실례합니다」

갑자기 의사당의 문이 열어젖혀진다. 최고조에 달하는 논의에 끼어들어 온 것은, 바로 지금 화제에 오르고 있던 성역이었다.

돌연의 당사자의 등장. 그가 몸에 댄 백악의 갑옷으로부터 긴장된 공기가 누락이고, 일순간으로 의사당을 채운다.

숨을 집어 삼킬 정도의 긴장감에 의원들은 침묵을 지켰다.

그런 정적안, 의장인 하이바오가 성역에 물어 본다.

「성역전. 돌연 회의중의 의사당에 들어 온다는 것은, 도대체 무슨 일일까?」

「갑자기 밀어닥쳐 죄송합니다, 의장전. 실은 시급하게 여러분의 귀에 넣어 두지 않으면 안 되는 것이 있어서…」

방금전까지 재앙의 마수에 대해 논의하고 있었기 때문일까. 의원들은 계속되는 성역의 말에 흉보를 연상해, 그 표정이 갑자기 엄격하게 되어 간다.

「설마, 또 그 짐승이 나타났는지?」

「아니오, 이번에는 길보여요. 실은 요전날, 우리는 이 아르카잠으로 첩보활동을 행하고 있던 사람들의 수사를 실시해, 약간명을 구속했습니다」

조금 전까지 발하고 있던 긴장감을 갑자기 납입해 표정을 느슨해지게 한 성역의 말에, 의원들은 놀라움의 얼굴을 띄웠다.

조금 전도 이야기하고 있었지만, 아르카잠에 비집고 들어간 각국의 첩보원에 대해서는 머리의 아픈 문제였다.

「호호우, 그래서 얼마나의 쥐를 잡았던가?」

「뭐 부엌의 잔반은 커녕, 집주인에 물어져 견딜 수 없으니까 말이지. 쥐들에게도 리스크라는 것을 알아 받으려면 정확히 좋을 것이다」

조금 전까지 성역의 책임을 더욱 추궁하려고 하고 있던 의원이, 입가를 매달아 올리면서 성역을 내려다 보고 있다.

조금 전까지 심하게 아우성치고 있으면서, 본인을 앞에 두고 뻔뻔스럽게 거만을 떨고 있는 그처럼, 일부의 의원이 눈썹을 감추고 있었다.

한편, 노려봐지고 있는 의원들은 그런 주위의 시선 따위, 아랑곳없음이라는 듯이 코를 울리고 있다.

「그래서, 성역전. 얼마나의 수를 잡았던가?」

「네. 약 250명 정도입니다」

「낫!」

「읏!?」

일순간, 그 자리에 있던 누구라도 눈을 크게 열어, 경악이라고 하는 충격에 마셔졌다.

많은, 너무 많다.

의원들은 이번 성역이 잡은 것은 몇사람, 많고 최대한 수십인 정도라고 생각하고 있었기 때문에, 누구라도 성역의 말을 이해하는데 몇 초의 시간을 필요로 했다.

「250명이…라면?」

「네. 그리고 이것에 의해, 이 거리에서 활동하고 있는 외부 세력의 거의 모든 소탕이 완료했습니다.

향후, 앞의 사건과 같이 외부로부터의 뒤공작은, 거의 걱정할 필요가 없어졌다고 말할 수 있겠지요. 물론, 지금까지 이상의 경계는 계속해 둘 필요가 있습니다만…」

정신나가는 의원들을 옆에 둔 채로, 성역은 일의 상세한 보고를 시작한다.

앞의 사건으로 암약 한 타국의 첩보원. 거기에 따라 일으켜진 별빛내에서의 배반해.

도저히 간과할 수 있는 것은 아니고, 별빛을 포함한 소르미나티 학원 관계자의 신원을 모두 재조사해, 동시에 아르카잠 내부에 비집고 들어간 첩보원들의 일제 소탕 작전을 입안해, 실행했다.

결과가 방금전 성역이 말한 숫자이다.

이 수는 아르카잠에 잠복 하고 있다고 추측되고 있던 첩보원의 수와 거의 일치한다. 즉, 단 한번의 작전 행동으로, 성역들과 별빛은 아르카잠내에 잠복하고 있던 외우를 거의 일소 해 버린 것이다.

이 사실에 얇게 미소짓고 있던 메크리아도, 조금 눈매를 실룩거리게 하고 있었다.

의원들은 모르는 것이지만, 이 결과의 뒤에는, 존네가 성역에 가져온 각국 첩보원의 상세한 정보가 있었다.

또 이 정보는, 노조무에 관해서 협력하기 위해서, 성역이 존네에 요구하고 있던 대가의 하나였다.

「그, 그런가…자주(잘) 해 주었군. 성역전」

「으, 으음. 재차, 예를 말하겠어」

조금 전까지 소리 높여 성역을 탄핵 하려고 하고 있던 의원들이, 비지땀을 폭포같이 흘리면서 체재를 손질하기 시작한다.

한편, 그 이외의 의원은 실망을 넘겨 완전하게 기가 막히고 있어 한숨 밖에 나오지 않는 모습이었다.

향해지는 두려움의 시선을 성역은 가볍게 흘려, 일례를 한다. 가장, 그것이 어디까지나 의례적인 것에 지나지 않는 것은 이 장소에 있는 누구라도 이해하고 있었다.

「감사합니다. 실은 아직 그 밖에도 현안이 있어서…. 그 때문에, 어떤(분)편에게 본의회에 출석해 받고 싶고, 여기에 허가를 요구하는 것입니다」

도대체 누구야? 라고 고개를 갸웃하는 의원들을 거들떠보지도 않고, 의장은 재빠르고 “허가한다”(와)과 성역에 주빈의 의회에의 용서를 인정했다.

성역에 촉구받은 헌병이, 공손하고 중후한 문을 열면, 천천히와 1명의 귀족이 의사당에 입장해 왔다.

「실례한다」

「아, 당신은…!」

성역의 것에 촉구받으면서, 의사당에 다리를 밟아 넣은 것은 미레이의 귀족, 후란시르트가의 현수령인 빅토르였다.

갑자기 등장해 온 거물 귀족에게, 그 자리에 있던 의원 모두가 눈을 크게 열고 있었다.

빅토르는 의원석에 앉아 있는 사람들을 슬쩍 보면, 상냥한 미소를 띄운다.

10년전. 그 대침공 시에 재빨리 대책을 강의(강구)해 자국의 군을 보내도록(듯이) 분주 한 인물의 한사람.

그 민첩한 대응은 마수의 침공을 막는 선구가 되어, 그 결과 포르스나국의 발언력은 이 대륙내에서 많이 높아졌다.

또, 각국에 있어서도 은인과도 말할 수 있는 인물이며, 성역과 같이 대륙에서도 이름이 알려진 인물이다.

진짜의 귀인을 앞에 두고, 속물의 의원은 다만 압도 될 뿐이었다.

「이런, 오래간만이군요 타르드경. 학원에 재학되고 있던 따님의 모습은 어떻습니까?」

「아, 아니. 건강합니다. 하, 하하하…」

조금 전까지 위세 좋게 성역들을 규탄하고 있던 의원들이, 마치 빌려 온 고양이같이 얌전해지고 있다.

그런 주위의 의원들에게, 빅토르는 깊숙히 일례 했다.

「의장전. 그리고 의원의 여러분. 이번에, 나는 우리 왕으로부터 말씀을 받아 왔습니다.

그것을 여기서 여러분에게 전하고 하고 싶다고 생각합니다만, 좋을까요?」

포르스나 국왕으로부터의 말. 그 자리에 있던 의원의 모두가 숨을 삼킨다.

어디까지나 정중하게, 의회를 세우는 형태로 진언을 하는 빅토르에, 의장도 발언을 허가한다.

「그럼”이번의 아비스그리후의 건, 수고였습니다.

이번 일어난 사건에 의한 피해자의 여러분(여기저기)에게 붙어서는 대단히 생각해, 가슴이 아픈 경험입니다.

그렇지만, 슬픔에 질질 끌어져 여기서 모두를 내던질 수는 없습니다. 의장전이나 의원 남자분, 및 성역전을 시작으로 한 학원 관계자 모두들, 모두 일환이 되어, 이 사태를 넘어 받을 수 있으면 믿고 있습니다”」

빅토르는 주로부터의 말모두를 다 읽으면, 의장석에 다가가, 친서를 정중하게 의장에게 전했다. 그리고 일례 해, 다시 성역의 근처로 돌아온다.

의사당은 장면과 아주 조용해지고 있었다.

「이상이, 주인님으로부터의 말씀입니다」

조금 전과까지 성역을 규탄하고 있던 의원들도 말을 잃고 있다.

특히 마수의 침공에 노출된 나라의 의원들은 경의와 신뢰, 그리고 감사의 시선을 빅토르에 향하여 있었다.

그들에게 있어, 재빨리 군을 파견해 준 빅토르, 그리고 현포르스나 국왕은, 둘도 없는 은인이었기 때문이다.

후유가슴이 따뜻해지는 공기가 의사당으로 가득 찬다. 당연, 그 속에서 성역들을 규탄할 수 있는 인간 따위 없다.

다른 의원들을 부추기고 있던 메크리아도, 아무것도 발언 할 수 없었다.

메크리아의 주인도 또 포스키아 국왕의 신하이다. 그런 인물로부터의 말씀을 차단하는 일 따위, 당연 할 수 있을 이유도 없다.

친서의 내용도 아르카잠의 독립성을 위협하는 것 같은 내용은 아니고, 어디까지나 정중. 그리고”앞으로도 모두가 협력해 그 일에 종사해 주세요”라고 말하고 있을 뿐.

명령에서도, 요구도 아니다. 요망조차 아니다. 어디까지나 인사 정도의 내용이다.

그러나, 그 말이 대륙에서도 일국의 왕이며, 그리고 그 말을 가져온 인물이, 대침공시에 각국을 분주 한 후란시르트가의 현수령이나 되면, 인사 정도라고는 해도 무시할 수 있을 리도 없다.

메크리아도 더 이상 일을 부추기는 것은 불가능이라고 판단했는지, 깊숙히 친서에 일례를 해, 입을 닫았다.

메크리아가 입을 닫은 일로 규탄파는 완전하게 기세를 잃는다.

 이후, 의사당내에 꾸중이 난무하는 일은 없고, 조용하게 의사는 진행해, 끝을 맞이할 수가 있었다.

의원들이 퇴석한 후, 성역은 스스로의 집무실에 하이바오와 빅토르를 불렀다.

「빅토르전, 지난 번에는 정말로 감사합니다」

「아니오, 주인님도, 그리고 나로서도 이 학원이 불안정하게 되는 일은 바라지 않았다.

이번 건으로 다양하게 문제가 부상해, 규탄되었을 것이지만, 어느 의미 개선점이 발견되었을 뿐 좋다고 할게. 중요한 것은 지금부터인 것이니까」

빅토르의 말에 하이바오도 작게 수긍한다.

실제, 포르스나 국왕도, 앞의 사건에 관해서는 우려하고 있었다. 아비스그리후가 나타났다고 하는데, 서투르게 아르카잠을 혼란시키는 일은 불이익 밖에 낳지 않는다.

그렇게 생각했기 때문에, 포르스나 국왕은 스스로의 이름을 사용해 책을 처리했다.

빅토르와 그의 주인에게 감사해, 성역과 하이바오는 재차 깊숙히 고개를 숙였다.

중요한 일은, 문제점을 그대로 방치하지 않는 것이다.

다양하게 의원들이 성역을 계속 규탄하고 있었지만, 그 정도로 일이 개선할 리도 없다.

소르미나티 학원이 10년. 마수에 대한 공포심으로부터 만들어진 이 학원은, 아직껏 십분(충분히) 성숙하고 있다고는 말하기 어렵다. 오히려, 앞으로도 다양하게 문제는 발견될 것이다.

그러니까, 그 문제를 진지하게 받아 들여, 바꾸어 갈 수 있는 인재가 필요한 것이다.

그러한 의미에서는, 성역은 좋은 인재라고 할 수 있었다. 기사로서의 자각을 가져, 자신이 범한 잘못으로부터 눈을 돌리는 일은 없다. 적어도, 조금 전 의회에서 아우성치고 있던 의원보다는 상당히 좋다.

가족으로부터 배반자가 나온 것을 무겁게 받아 들여, 신속히 발밑을 다시 굳혀, 아르카잠에 잠복 하고 있던 각국 첩보원을 포박 한 일도 평가할 수 있다.

아직도 지금부터를 기대할 수 있다. 빅토르라고 해도, 여기서 성역들을 실각시킬 수는 없었다.

거기에 빅토르에게는, 아직 확인하지 않으면 안 되는 것이 있었다.

「그래서 성역전. 앞의 사건에 대한 이야기는 이것으로 좋다고 해, 건네받은 서간에는 아직 그 밖에 봐 주었으면 하는 사람이 있다고 써 있던 것이지만…」

실은 성역이 존네를 통해서 빅토르에 보낸 서간에는, 한 번 직접적으로 만나 주었으면 하는 인물이 있다고 쓰여져 있었다.

그 인물은 매우 뛰어난 도술의 사용자이며, 장래 유망한 학생이지만, 조금 특수한 사정을 안고 있는 것 같다.

그리고 무엇보다, 아가씨가 친밀로 하고 있는 남자 학생인 것 같다.

서간에는 그 이외의 자세한 정보는 일절 기록되지 않고, 빅토르는 목을 비틀었다.

하지만 같은 내용이 아가씨로부터의 문장에도 쓰여져 있어 동시에 흥미도 돋워졌다.

「도술의 사용자이라고 말하는 것은, 이전 무좋아요으로 당신과 칼날을 섞은 학생의 일입니다. 확실히, 그 탁월한 도술에는 눈이 휘둥그레 졌습니다만, 그에게는 그 밖에 뭔가 있으면?」

빅토르에 계속되도록(듯이), 하이바오가 흥미를 나타낸다.

그런 2명의 의사를 읽어냈는지, 성역은 작게 수긍하면 휙 주위에 시선을 달리게 했다.

성역은 주위에 아무도 있지 않고, 기색도 없는 것을 확인하면, 즈윽 빅토르에 얼굴을 접근한다.

「네, 그것에 대해서는 저녁무렵에 보일 수가 있다고 생각합니다. 두분은 이 일을 누구에게도 말하지 않고, 이 집무실에 찾아 오실 수 있습니까?」

자신과 빅토르의 몸을 그림자로 해, 입술의 움직임조차 할 수 있는 한 주위로부터 안보이게 신경을 쓰는 성역.

그 병적이라고도 받아들여지는 경계심에, 빅토르와 하이바오는 눈썹을 찡그렸다.

「…지금 여기서 이야기할 수는 없는 것이다?」

같게 중얼거리는 빅토르의 말에, 성역이 수긍 한다.

이 때, 2명은 일이 자신의 생각하는 이상으로 칼날밑 양면 손잡이 하고 있다고 할 확신을 얻었다.

「좋을 것이다. 그럼, 그 때에 이 집무실에 오는 일로 한다」

확신을 얻은 후의 빅토르와 하이바오의 행동은 빨랐다.

2명은 간결하게 회답을 성역에게 전해, 재빠르게 그 자리를 뒤로 한다.

무엇이 있는지는 명언되어 있지 않다. 그러나 성역의 상태를 보면, 지극히 은밀한 이야기인 것은 상상을 할 수 있다.

변장등을 해 둘 필요도 있을지도 모르면 생각하면서, 빅토르는 학원의 정문 앞에서 기다리게 하고 있는 메이나의 원래로 향한다.

향하는 앞은 이 아르카잠에 세운 후란시르트 저택.

하는 것은 다수 있다. 약속의 시간까지 거기서 다양하게 준비를 해 둘 필요가 있다.

「아휴, 빨리 아가씨들의 얼굴을 보고 싶지만…」

 모처럼 아르카잠에 왔다고 하는데, 아직 아가씨들을 만날 수 없다.

위엄이 있는 얼굴을 유감스러운 듯이 비뚤어지게 하면서, 빅토르는 유감스러운 듯이 한숨을 토했다.

자기 방으로 돌아온 메크리아는 창 밖을 바라보면서, 어려운 표정을 띄우고 있었다.

방금전 성역으로부터도 늘어뜨려진 보고. 확실히 요전날부터 부하의 첩보원들과 연락을 취할 수 없게 되어, 설마라고는 생각하고 있던 것이지만….

「그래서, 어떤 상황이었던 것입니까?」

메크리아의 질문에 대답하도록(듯이), 방의 어둠으로부터 한사람의 남자가 나타난다.

이 남자는 원래, 메크리아가 이 거리에 침입시키고 있던 간첩의 한사람이며, 책임자역이었던 인간이다.

그는 황송 한 모습으로 고개를 숙이면, 소리를 진동시키면서, 습격시의 상황을 말했다.

「죄, 죄송합니다. 돌연 아지트가 강습되어 이룰 방법 없고…」

보고를 하는 남자에게 메크리아의 날카로운 시선이 꽂힌다.

소리가 떨리는 것은 습격되었을 때의 공포를 생각해 냈는지, 그렇지 않으면 지금 눈앞으로 하고 있는 주의 노기에 압도되었는가.

한편, 메크리아는 몇 초의 사이만 그 부하에게 날카로운 시선을 향하여 있었지만, 이윽고 흥미를 잃은 것처럼 팔짱을 껴 사고에 빠지기 시작했다.

「당했습니까…. 설마 이 정도 빨리 이쪽의 전력을 잡을 수 있다고는…조금 너무 업신여겼어요…」

「…어떻게 합니까?」

흠칫흠칫이라고 하는 모습으로, 부하는 메크리아에 말을 건다.

메크리아는 어쩔 수 없다고 하도록(듯이) 어깨를 움츠리면, 기분을 바꾸도록(듯이) 크게 숨을 내쉬었다.

「원래, 앞의 사건으로 더 이상 성역전의 진용을 무너뜨릴 수 있다고는 생각하고 있지 않았습니다.

그러나 현상, 우리들도 상대의 눈앞에 있으면서 손발을 비틀어 떼진 상태로 밖에 없습니다. 지금은, 자복[雌伏]에 만족할 수밖에 없는 것 같네요」

메크리아로서는, 이 정도의 선동으로 성역의 진영을 완전하게 무너뜨릴 수 있다고는 생각하지 않았었다.

어디까지나 자신의 세력을 온존 해, 조금이라도 상대의 상대의 세력을 깎으면 좋았을 텐데.

그러나, 이번 그녀가 지불한 대상은 상당한 것이 되어 버렸다.

자진의 부하를 거의 모두 잃어, 온존 하고 있었음이 분명한 전력을 모두 부수어져 버렸다.

분명하게 그녀 쪽이 피해는 크고, 정직한 곳완전히 몸을 움직일 수 없는 상태이다.

그렇다고 해서, 앞의 사건과 같이 내부로부터 간섭하려고 해도, 성역의 진영도 흔들리고 있던 발밑을 완전하게 굳혀 버리고 있다. 안쪽으로부터 무너뜨리는 일도 거의 불가능했다.

「그렇지만, 손을 팔짱을 끼고 있을 생각도 없습니다」

메크리아는 독백 하면서, 책상 위에 넓히고 있던 서류를 눈앞의 부하에게 내던졌다.

「이것은…」

의심스러워 하면서도, 마루에 퍼진 서류를 손에 드는 부하.

명부의 발췌인 것일까. 거기에는 소르미나티 학원에 속하는 학생의 학년, 이름, 성적등의 기본적인 정보가 쓰여져 있었다.

「앞의 사건으로 활약한 학생들의 자료입니다. 조사해 보았습니다만, 꽤 재미있는 아이들인 것 같아요」

「…」

부하는 입다물고 던지고 건네받은 서류에 눈을 달리게 한다.

이름, 용모, 성적, 출신등. 부하는 그 모두를 10초 안 되는 사이에 재빠르게 머릿속에 거두어 간다.

「당신은 이 학생에 대한 정보를 모으세요. 모두 장래 유망한 학생입니다. 그 모두를 나의 앞에 드러내세요. 좋네요」

「…뜻」

부하는 주의생명을 받아 들이면, 재빠르게 그림자로부터 그림자로 사라져 간다.

「…그 사람도 길게 사용할 수 없겠지요. 만약을 위해서, 보험에 들어 둘까요」

완전하게 사람의 기색이 사라진 자기 방의 안에, 메크리아의 독백이 작게 영향을 준다.

그녀는 자기 방의 창으로 향하면, 살그머니 오른손을 내걸었다.

꽉 작게 손을 잡아 연다.

다음의 순간, 써걱써걱 큰 날개소리와 함께, 검은 날개가 근처에 춤추어 졌다.

그녀의 손에 출현한 것은, 흑일색에 물든 작은 새였다.

 사랑스러운 외관과는 정반대로, 광석과 같이 무기질인 주홍색의 눈이, 보는 사람에게 인형과 같은 인상을 준다.

메크리아는 품부터 작은 종이를 꺼내면, 그것을 빙글빙글감아 작은 새의 다리에 연결시켰다.

「“시아”에 이것을 보내 주세요. 부탁했어요」

손에 멈추는 작은 새에 그렇게 전하면, 메크리아는 창을 열어, 그 검은 작은 새를 하늘에 발했다.

검은 작은 새는 탁탁 그 작은 날개를 날개를 펼치게 해 푸르고 맑은 하늘로 사라져 간다.

「그 마수를 멸 하는 일의 할 수 있는 존재…. 어떻게 해서든지, 확인할 필요가 있네요…」

메크리아는 날아올라 간 작은 새를 보류하면, 어슴푸레한 자기 방의 안으로 돌아와 간다.

그 입가에는, 오싹 할 만큼 요염한 미소가 떠올라 있었다.

그래서, 이번에는 노조무들은 나오지 않습니다. 그 대신해, 신캐릭터가 등장했습니다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

135/190

─

제 7장 제 10절

깨어나고 나서 한동안의 후, 노조무는 문제 없게 퇴원했다.

특히 신체에 이상이 발견되지 않고, 계약의 패스를 개입시킨 정밀 검사도 문제 없음이었기 때문에, 생각했던 것보다도 빨리 퇴원하는 것이 되어있던 것이다.

퇴원한 직후는, 클래스메이트들로부터는 매우 환대 되었다. 앞의 사건으로 노조무가 활약했다고 하는 이야기가 학원 중에 퍼지고 있었기 때문이다.

클래스메이트들은 노조무의 퇴원을 웃는 얼굴로 맞이해, 각자가 축하의 말을 주었다.

휴식 시간에는 1, 2계급의 후배들로부터도 환희의 말을 걸어져 구깃구깃으로 되었다.

성역과의 모의전에서의 분전, 그리고 앞의 사건에서의 활약으로부터, 켄이 흩뿌린 노조무의 소문은 완전하게 사라지고 있었다.

그리고, 퇴원한 노조무는 우선 철저한 달리기 코미야 기초 단련을 실시해 무디어진 몸을 다시 단련하거나 앙리의 보충수업을 받아 학업의 뒤쳐져 되돌리려고 하고 있었다.

퇴원한 직후부터 시작된 다망한 일상.

아침 일찍 일어나 단련을 실시해, 통학해 수업을 받아, 방과후는 앙리의 보충수업을 밤이 늦어질 때까지 해냈다.

노조무의 보충수업에게 의욕에 넘쳐 있던 앙리는 남자기숙사까지 밀어닥쳐서까지 그의 공부를 지도했다.

무엇보다, 그 덕분에 두 명의 관계를 의혹 한 남자 학생이 질투와 증오를 끓어오르게 해 노조무의 자기 방앞에서 대규모 쟁의 행동에 나오거나 한 것은 매우 여담이다.

남자 학생들 사정”학생에 의한 교사에의 음행 반대! “라든지”개인 수업은 전원에게 구석구석까지 행해져야 하는 것이다!””앙리 선생님! 나에게도 특별 수업을!”(와)과의 일.

당연히, 그 대규모 쟁의 행동은 사감에 의해 진압되어 전원기숙사 문 앞으로 밤새 정좌 당하고 있던 것이지만, 그 배후에 여우의 암약이 있었다든가 않았다 라든지….

어쨌든, 노조무의 일상은 큰 변화를 맞이하고 있었다.

한층 더 노조무는, 많은 학생들로부터 파티를 짜달라고 권해지게 되었다.

에르돌을 시작으로 한 후배들로부터도 각자가 지도를 부탁받기도 하고 있어, 정직 노조무는 너무나 격변 한 환경에 야단법석의 상황.

 파티를 짜는 것은 별로 상관없었다. 그러나 희망자의 수가 너무나도 많아, 만약 짤 수 없게 된다고 불평을 말하는 학생도 있을 것이라고 하는 아이리스디나의 제언으로, 보충수업이 끝날 때까지는 전송하는 일이 되었다.

하지만 간단한 지도 정도는 특히 시간도 걸리지 않기 때문에, 점심시간에는 가끔 교정의 구석에서 숲에서의 체험등의 다양한 이야기를 하는 일이 된다.

모인 후배의 안에는, 검술 따위의 체술의 지도를 부탁해 오는 후배나 클래스메이트도 있었다.

특히 노조무와의 대국을 바라 온 것은, 이전에 그에게 도와진 1학년의 에르돌들.

매일 점심식사가 끝나는 무렵에 노조무의 바탕으로 와 「부탁합니다!」

(와)과 목검을 전해 온다.

정직 노조무는 당황했다. 그 자신, 가르치는 것이 너무 능숙하다고는 생각하지 않았다. 사람에게 가르친 경험이 전무다.

거기에 노조무는 도술의 기량이야말로 뛰어나게 우수하고는 있지만, 창술이나 궁술등의 기량은 다른 학생과 큰 차이 없다. 오히려 잘 못한 분야다.

그 자신의 움직임은 완전하게 미카그라류도술에 치우쳐 있다. 그래서 노조무는 당초, 저것등의 부탁을 넌지시 거절하려고 생각했다.

하지만 너무나 그들이 열심히 부탁해 오는 위, 화성들의”단순하게 너가 후배들의 검을 받아, 느낀 일을 그대로 말하면 좋은 것이 아닌가?”라고 하는 의견도 있어, 결국 노조무는 점심시간이 빈 시간에 그들과 대국을 행하게 되었다.

「그러면 노조무 선배! 부탁합니다!」

「아니, 뭐 좋지만 말야…. 에르돌군, 묘하게 기합이 들어가지 않은가?」

「당연합니다! 노조무 선배와 대국 해 받을 수 있을 기회는 꽤 없기 때문에!」

「그, 그렇게…」

점심시간의 사이에 행해지게 된 노조무와의 대국.

에르돌은 왼손에 잡은 방패를 전면으로 내걸어, 오른손에는 목검을 가져, 반짝반짝 한 눈을 노조무에 향하여 있다.

이전의 싹싹한 남자와 같은 분위기는 사라져, 완전히 명랑한 청소년이라고 하는 모습이다.

한편, 기합의 마구 들어가고 있는 에르돌에 대해서, 노조무는 쓴 웃음을 띄우고 있을 뿐.

주위의 노조무를 보는 눈은 변하지만, 그 자신의 자기 평가가 특별히 바뀌었을 것이 아닌 것도 있다.

라고는 해도, 그 자세에 틈은 일절 없다.

노조무는 마치 풀솜을 잡도록(듯이) 탈진한 채로 칼자루를 잡고 있지만, 적당히 힘이 빠진 전신은 마치 표범과 같은 위압감을 조성하기 시작하고 있다.

본인은 당황스러움의 표정을 띄우고 있는 만큼, 그 갭에 에르돌은 전율 해, 그리고 전의를 고조되게 한다.

에르돌은 조금 전부터 쭉 투기를 숨기지 않고 눈앞의 선배에 내던지고 있지만, 바로 그 본인은 전혀 신경쓴 모습도 없고, 야나기같이 그의 전의를 받아 넘기고 있다.

이렇게 (해) 진심으로 마주봐, 처음 이해할 수 있는 노조무의 강함.

에르돌은 오글오글 자신의 솜털이 거꾸로 서, 호흡이 얕고, 빨리 되어 있고 것을 느끼고 있었다.

「…갑니다!」

에르돌은 꿀꺽 날밑을 삼켜 숨을 끊으면, 노조무 목표로 해 단번에 발을 디뎠다.

방패를 전면으로 내건 채로 한 손검을 자신의 몸의 뒤로 숨겨, 순각으로 단번에 틈을 채운다.

한편, 노조무는 조금 전부터 목검을 쇼겐에 지은 채로 미동조차 하지 않는다.

조금 전까지 띄우고 있던 당황스러움의 표정은 에르돌이 밟아 마신 순간에 사라져, 이미 다가오는 방패를 맑은 눈동자로 바라보고 있다.

에르돌은 내건 방패로 노조무의 시야를 가리면서, 상대의 어깻죽지 겨냥하여 오른손의 목검을 찍어내린다.

다음의 순간, 카! (와)과 나무를 치는 소리가 근처에 울렸다.

가사 걸치기[袈裟懸け]에 털어진 에르돌의 목검이 피해져 그의 신체는 노조무의 측면으로 흘러 간다.

노조무가 받아 넘긴 기세를 이용해, 신체를 일회전 시키면서 역가사의 일격을 에르돌에 휘둘렀다.

「쿳!」

에르돌도 또 신체를 회전시켜, 왼손에 가진 방패를 노조무의 검격의 궤도에 끼어들게 한다. 하지만 그 움직임은 정련 되고 있던 노조무의 움직임과 달라, 어딘가 어색하다.

다시 경질적인 소리가 당에 영향을 준다.

노조무의 일격을 어떻게든 막은 에르돌이지만, 그는 이미 엄격한 표정을 띄우고 있었다.

「오, 막아졌는지」

한편, 노조무는 자신의 칼이 막아진 일에 특별 아무것도 느끼지 않는다.

1초에도 차지 않는 동안에 에르돌의 움직임을 몇번이고 관찰해, 분석해, 계속 판단한다.

노조무가 목을 조금 딴 데로 돌린다. 다음의 순간, 반격과(뿐)만 끝맺어진 에르돌의 목검이, 노조무의 눈앞을 1밀리 이하의 간격을 남겨 통과했다.

한층 더 에르돌은 치켜든 목검을 반격해, 노조무의 정수리 겨냥하여 쳐 내려 온다.

과연, 일격 일격은 충분히 체중이 탄 좋은 검격이다. 하지만, 다음의 동작에의 이음이 아직 변변치않다.

그런데도 신체에 쳐박아지기 전에 방패를 끼어들게 할 수가 있거나 몸의 자세를 고쳐 세워 더할 나위 없는 위력의 반격을 발할 수 있는 근처, 그의 신체 능력의 높음을 엿볼 수 있다.

노조무는 쳐 내려 된 목검의 측면을 흔든 목검으로 연주하면서, 이 사합을 어떻게 납입할까를 몇가지나 사고해 나간다.

「쿠우! 오오오오오!」

직물구의 기합을 발하면서, 차례차례로 에르돌이 목검을 노조무에 쳐박기 시작했다.

그 기세에 밀리도록(듯이), 노조무는 바작바작 후퇴해 간다.

하지만 에르돌의 목검은 노조무에 스치지도 않는다. 마치 얼음 위를 미끄러지듯이, 슬슬 받아 넘겨져 간다.

한층 더 에르돌이 공세를 강하게 하려고 앞에 나온 그 때, 노조무가 움직였다.

상대의 전진에 맞추어 한 걸음만 전에 발을 디뎌, 검의 틈의 안쪽으로 신체를 들어가게 할 수 있다.

「쿳!」

에르돌이 방금전과 같이, 방패를 노조무와 자신의 사이에 끼어들게 하려고 한다. 하지만, 노조무는 이미 그것도 포함시켜가 끝난 상태.

허리에 힘을 넣어 다리를 안간힘이면서, 칼자루를 에르돌의 방패의 궤도에 넣어, 건다.

가킨과 귀에 거슬림인 격돌음과 함께 양자의 움직임이 일순간 정체했다.

「쿳!?」

지근거리로 두 명의 시선이 교차한다.

서로 무기를 흔들 수 있는 동안 합 있고는 아니다. 방패를 되돌리려고 하는 에르돌의 완력에, 노조무는 전신의 힘으로 저항하고 있었다.

이 얼마 안되는 대항을 찢으려고, 에르돌은 순간에 힘밀기로 노조무를 밀치려고 한다.

「이!」

신체 능력으로 뒤떨어지는 노조무의 칼을 억지로 벗겨내게 하려고 단번에 압력을 강하게 하는 에르돌.

하지만 다음의 순간, 노조무는 팔에 담고 있던 힘을 단번에 뽑았다.

「낫!」

균형을 잃은 에르돌의 밸런스가 단번에 무너진다.

동시에 노조무는 밀어넣어 오는 에르돌의 힘을 다시 이용해, 빙글 회전하면서 에르돌의 측면으로 돌아 들어간다.

한층 더 노조무는 허리를 떨어뜨려 자신의 팔을 에르돌의 머리와 허리에 대면, 퍼올리도록(듯이) 단번에 치켜들었다.

「우와!」

급격한 회전력을 더해진 에르돌의 신체는, 전방 공중 회전을 하도록(듯이) 공중에서 빙글 반 바꾸어, 그대로 지면에 내던질 수 있다.

「갓!?」

더욱 노조무는 목검에 기분을 담으면, 충격으로 신음소리를 올리는 에르돌 겨냥하여 단번에 찔러 넣었다.

찔러 넣어진 노조무의 목검은 에르돌의 측두부를 빼앗아, 가슨! (와)과 돌바닥을 관철한다.

「핫! 핫! 핫…」

「끝이…구나」

노조무의 승리 선언이 고요하게 휩싸여진 안뜰에 울렸다.

다음의 순간, 주위에서 사합을 지켜보고 있던 관객들은”…”라고 감탄의 소리를 흘리기 시작한다.

「그래서, 세울까?」

「네, 네. 괜찮습니다…」

노조무는 난폭한 숨을 내쉬는 에르돌을 일으키면, 옷에 붙은 흙이나 잡초를 지불해 준다.

「에르돌군의 검은 일격 일격의 중량감은 십분(충분히)이지만, 공격의 이음이 아직 달콤하다. 좀 더 몸통의 움직임이나 발걸음과의 연동을 의식하면 좋아. 그근처는 충실한 연습의 반복일까…」

「네, 네…」

「후, 방패는 꽤 용도가 넓은 방어구라는 것은 아네요, 위협용으로도 타격에도 사용할 수 있다. 조금 전도 에르돌군은 방패로 상대의 시야를 차지하고 있었고, 공격에 사용하는 무기를 숨기거나 하고 있었다. 그근처를 효율적으로 할 수 있으면 좀 더 좋다고 생각한다」

「아, 알았습니다」

노조무는 에르돌에 솔직한 감상이나 의견을 말한다. 세세한 단련법등은 가리킬 수 없지만, 자신이 되면 싫다라고 생각하는 수단을 가르칠 수 있다.

그 때, 정확히 점심시간의 끝을 고하는 종이 되었다.

구경 하러 와 있던 주위의 학생들도, 일제히 자신의 교실로 걷기 시작한다.

에르돌은 노조무에 일례 하면, 친구들과 1학년의 교실로 돌아와 가 노조무도 또 아이리스디나들과 함께 3학년의 동으로 향했다.

노조무가 퇴원하고 나서 10일 정도. 이것이 지금의 노조무의 일상이었다.

「그러고 보니, 오늘은 숲에 가는 것이었는지…」

「아아, 그 이야기군요…」

교실에 향하는 도중, 아이리스디나가 조용히 단언한 말.

실은 오늘 아침께, 노조무는 앙리 선생님으로부터 어느 연락을 받고 있었다.

그것은, 퇴원하고 나서 매일 하고 있던 보충수업에 관한 일.

”오늘의 보충수업은 연기! 조금 특별한 일을 하므로~, 숲에 향해 주세요!”

지정된 장소는 시노의 오두막자취. 뭐든지, 거기서 노조무의 용살인의 힘도 포함해, 다양하게 확인하는 것 같다.

학원내에서 그의 힘을 사용하게 할 수도 없기 때문에, 인기가 없는 시노의 오두막자취로 실시하는 것 같다.

「뭐, 언젠가 온다고는 생각하고 있었지만 말야」

노조무의 실력. 그 섬세한 분석과 병행해 실시하는 제어 훈련.

성역이 아르카잠에 잠입하고 있던 첩보원의 처분이 끝나, 본격적으로 노조무의 수련에 힘을 쏟을 수 있게 되었다고 하는 일.

그러고 보니, 이전시룡의 습격으로 붕괴한 오두막은, 최저한의 정리 밖에 하고 있지 않은 상태였다.

숲속의 폐허가 되어 버렸다고는 해도, 제대로 정리해 두는 것이 좋은 것인지도 모른다.

거기에 리사와 아직 이야기하는 시간이 잡히지 않은 것도 신경이 쓰였다.

「아이리스, 리사의 모습은 어때?」

「…정직, 너무 건강한 모습은 아니지만, 누군가로부터 욕소리를 받는다고 하는 일도 없다. 역시, 너가 그녀를 소리 높여 꾸짖지 않았던 것이, 그녀를 배타 하는 것 같은 행동을 억제하고 있을 것이다」

너무나 다망하기 때문에에, 노조무는 이른 아침으로부터 밤까지 자신의 시간이 전혀 잡히지 않았다. 그 때문에, 지금까지 리사와 이야기할 기회를 가질 수 있지 못하고 있었다.

하지만 자신이 자고 있는 동안, 리사가 학원에서 어떤 모습이었는지는, 아이리스디나들로부터 (듣)묻고 있다.

노조무가 자고 있는 동안은 여러가지 있던 것 같지만, 지금은 노조무가 특히 리사를 탓하지 않는 것도 있어, 리사에 대한 비난은 소강 상태인 것 같다.

가까운 시일내에, 제대로 이야기할 기회를 만들지 않으면 안 된다. 그런 일을 생각하면서, 노조무는 교실로 서둘렀다.

그런 그의 등을, 2명의 소녀가 복 조잡하게 바라보고 있었다.

방과후, 노조무는 동료들과 함께 스승의 오두막을 방문한다.

붕괴된 오두막의 앞에는 성역, 인다, 그리고 앙리의 모습이 있어, 그들의 발밑에는 본 것도 없는 도구가 죽 보통라고 있었다.

「노조무구~응! 여기예요~!」

「앙리 선생님, 소리를 떨어뜨려 주세요. 사람이 눈에 띄는 것 같은 행위는…」

변함 없이, 어딘가 기합의 빠지는 앙리의 목소리가 울린다.

한편, 인다는 엿보아져서는 곤란하면 분투하고 있는지, 어딘가 한쪽 팔꿈치를 펴 있는 것처럼 보였다.

「괜찮아요~. 여기까지 깊은 장소에는 사람 같은거 오지 않아요~. 게다가, 제대로 은닉의 결계도 치기 때문에 괜찮습니다~」

「그것은 그렇습니다만…」

「뭐 좋은 거야. 노조무군들도 온 것이다. 앙리 선생님의 말대로, 결계를 몇 겹이나 둘러칠 수 있으면 문제 없을 것이다. 그 때문인 도구도 준비해 두었다」

변함 없이 대조적인 2명의 사이에 성역이 비집고 들어간다. 걱정 많은 성격의 인다도 우선 납득했는지, 작게 수긍했다.

그 모습을 확인한 노조무가 성역들에게 말을 건다.

「늦어져 미안합니다」

「아니, 상관없다. 우리들에게도 준비가 있었기 때문에」

그렇게 말하면서, 성역이 발밑에 놓여진 여러가지 도구를 슬쩍 봤다.

팍 본 느낌, 노조무에는 무엇이 뭔가 모르는 것이 대부분이었다.

성역은 조용히 뒤를 향해 주저앉으면, 바스락바스락도구의 산을 찾아다니기 시작한다.

「미안하지만, 나는 이제(벌써) 잠시 준비가 있다. 시작으로 노조무군은 인다 선생님의 곳에 가 줘」

「하, 하아…알았습니다」

어쩐지 작업을 시작한 성역을 곁눈질에, 노조무들은 인다의 옆까지 걸어간다.

「준비는 되었습니까?」

「노조무구~응! 잘 부탁해~!」

「네. 잘 부탁드립니다」

인다는 학원에서 교편을 취하고 있을 때와는 달라, 모험용의 옷에 몸을 감싸며 있다.

슬쩍 본 한계는 꽤 가벼운 얄팍한 옷인 것 같지만, 그 표면에는 마법 발동용의 진이 빽빽이 그려져 있다. 더욱 인다는, 그 손에 두꺼운 마도서를 안고 있었다. 아마, 이것이 그녀의 전투시의 의상일 것이다.

근처에 있는 앙리도 또 모험용의 의상에 몸을 싸, 허리의 벨트에는 애용하는 채찍을 휴대하고 있었다

변함 없이 아이같이 활기가 가득인 앙리가 뛸 때에, 그녀의 풍만한 가슴이 부드럽게 뛴다.

노조무는 필사의 생각으로 앙리의 가슴팍에 고정될 것 같은 시선을 피했다.

「그럼, 우선 노조무군의 마법 능력에 대해, 재차 확인합시다. 아이리스디나씨들도 함께 합니까?」

「좋습니까?」

「에에, 각각 기량에 차이가 있습니다만, 마법의 발동과 유지는 기본중의 기본입니다. 복습하는 의미에서도, 실시하는 의미는 있겠지요. 물론, 자주적으로 다른 단련을 해도 괜찮습니다」

그 말에, 동료들도 각각 마법의 단련을 시작했다.

어린 소미아와 마법의 정밀도 향상을 목표로 하는 화성이 노조무와 함께 훈련을 실시한다.

아이리스디나는 즉시 전개의 능력 향상을 위해서(때문에) 다수의 마력탄의 형성과 유지, 시나는 마력을 방출해 정령이라고 서로 말해, 톰은 오두막자취 주위의 식물이나 흙을 조사하면서, 가방으로부터 낸 서적을 탐독하고는 있다.

그리고 각각이 단련하고 있는 중, 페오와 밈르는 구경꾼에게 사무쳐, 주위로부터 빈축을 사고 있었다.

「(들)물은 이야기에 의하면, 초급 마법을 사용할 정도의 마력도 없다는 것입니다만, 부족한 마력은 이것으로 보충합니다」

바스락바스락인다가 가슴팍으로부터 꺼낸 것은, 손톱의 끝정도의 작은 돌이었다.

그 돌은 나뭇잎 사이로 비치는 햇빛의 빛을 반사해, 둔한 백색에 빛나고 있다.

「이것은, 마석입니까?」

「네, 그다지 고가의 마석은 아니고, 실험에도 사용할 수 없는 설석입니다만, 초급 마법을 사용하려면십분(충분히)마력이 있습니다. 노조무군, 마력 제어는 할 수 있네요?」

「네. 체내의 마력을 순환시키는 정도입니다만, 마법을 사용할 수 없기 때문에, 오로지 그것만을 하고 있었습니다」

「좋다. 그럼 시작합시다. 마석을 가져 주세요」

인다가 노조무의 손바닥에 마석을 싣는다.

「마력을 끌어 내면 다음에 영창을 시작해, 빛의 구슬을 이미지 하면서 술식을 구축해 주세요」

인다의 말해지는 대로, 노조무는 자신의 손바닥에 실려진 마석에 의식을 집중시킨다.

희미하게 따뜻한 감촉이 손바닥의 일점으로부터 서서히 전신에 퍼져 간다.

동료들도 일단손을 멈추어, 가만히 노조무의 모습을 지켜보고 있었다.

「그대로, 그대로…」

마석으로부터 솟아 오르기 시작하는 마력을 느끼면서, 노조무는 영창을 실시한다.

일언일구에 이미지를 담아 주창하면, 이윽고 손바닥에 퍼지고 있던 열이 일점에 모이기 시작했다.

이윽고 노조무가 닫고 있던 눈동자를 천천히와 연다.

눈앞에는 희고 희미하게 빛나는 광구가 떠올라 있었다.

「우선, 마력탄은 형성할 수 있었습니다만…」

「무엇인가, 촛불의 불같네요. 바람이 불면 사라질 것 같다…」

하지만 노조무가 형성한 마력탄은 너무나도 작았다. 쓰레기석이라고는 해도 마석을 사용했는데, 만들 수 있던 것은 손톱의 끝보다 작은 광구.

분명히 말해, 덧없다고 말해지는 개똥벌레의 빛 쪽이 아직 강력하다.

「사용된 마력의 대부분이 무산 해 버린 것 같네요. 이번은 빙구를 만들어 봅시다」

똑같이, 이번은 빙탄의 형성을 시험해 본다.

방금전과 같이 마석의 마력을 끌어 내, 영창으로 술식을 구축한다.

 천천히와 시간을 걸어, 영창을 확인하면서 간 빙탄의 형성. 결과는이라고 한다면….

「이번은 진눈깨비 같은 빙구가…」

빙탄이라고 하는 것보다, 디저트라고 하는 것이 좋은 것 같은 샤벳 상태의 물체가 노조무의 손바닥 위에서 부서지고 있었다.

「아아, 그러고 보니 일전에 노점에서 이런 느낌의 과자를 팔고 있었군요. 확실히, “빙수”였던가? 짠 과즙을 쳐 팔고 있었지만, 최근 더워지기 시작했기 때문에 맛있네요~」

「…」

밈르의 솔직한 감상이, 화살과 같이 노조무의 가슴에 꽂혔다.

확실히 외관만 보면 설탕수나 벌꿀을 걸치면 맛있을 것 같지만, 정직 이 장소에서는 전혀 기쁘지 않다.

게다가 근처에서는 자율연습을 하고 있던 소미아가, 사람의 머리만한 빙구를 가볍게 생성하고 있었다. 그 나이의 소녀로 해 훌륭한 마법이다.

그녀도 누나에게 막상막하 재능 풍부해 노력가이니까, 큰 빙구의 형성을 할 수 있는 일도 안다.

하지만, 정직 11세의 여자아이에게조차 지고 있는 자신의 마법 기술에 노조무는 눈물직물 그랬다.

그 뒤도 여러가지 초급 마법을 시험하지만, 결과는 심하게.

풍탄은 바람이 다 정리하지 않고 산들바람이 되어, 화염탄은 광탄과 같은 촛불의 불길. 돌구슬의 형성은 돌(이) 되지 않고 모래가 되어 버린다.

「결과적으로 말하면…. 정직 에크로스의 일반 학생이 능숙하게 마법을 사용되어지고 있습니다」

「구훗!」

그런 노조무에 결정타를 찌르도록(듯이), 인다의 평정이 내린다.

약간 사양 기미이면서도, 솔직한 인다의 감상. 노조무의 가슴에 새로운 화살이 꽂힌다.

「노조무군의 경우, 마력 제어라고 하는 것보다 술식의 구축에 문제가 있는 것 같네요. 아무래도 노조무군은 영창식에 적성이 없는 것 같습니다. 지금까지 변변히 마법을 실천 할 수 없었던 것이 영향을 주고 있는지, 그렇지 않으면 근본적으로 적성이 없는 것인지도 모릅니다…」

확실히 노조무는 지금까지 마법의 실천을 전혀 할 수 없었다. 마법의 시험도, 정직 추가시험에 의한 페이퍼 시험으로 합격해 왔다.

무엇보다, 그러니까 도술의 수련에 전력을 따를 수 있었다고도 말할 수 있다.

「반대로 진식이면, 어느정도는 문제 없을 것입니다. 부족한 마력을 보충할 수가 있다면, 진식에서도 단련하기 나름으로 중급만한 마법은 어떻게든 사용할 수 있겠지요」

영창식에는 완전하게 적성이 없다. 그러나, 진식에 관해서는 어느 정도 문제가 없을 것이라고 말하는 것이, 인다의 의견이었다.

이것은 아마, 진식은 술식의 제어를 마법진에 의지하고 있기 때문일 것이다. 이것이라면 부족한 마력조차 어떻게든 할 수 있으면, 노조무도 보통으로 마법을 사용할 수 있을 가능성이 있다.

「부족한 마력을 보충한다고…」

「전형적인 방법으로서는, 이번 같게 마석을 사용하는 방법이군요」

확실히 부족한 마력을 마석으로 보충한다는 것은, 대륙안으로 여기저기 볼 수 있는 방법이다.

라고는 해도, 마석은 기본적으로 고가의 것이다. 완전히 내 힘으론 어찌할 수 없다고 할 것은 아니지만, 높은 것이 되면 노조무의 지갑으로는 도저히 살 수 있는 것은 아니다.

「의식 체술이라든지는 안됩니까?」

가장 먼저 노조무의 뇌리에 떠오른 것은 미카그라류의 기술인 “윤회회천”이었다.

저것은 주위의 마력을 모으면서 강화 마법을 실시하는 기술. 이것이라면 부족한 마력을 보충할 수 있을지도 모른다.

하지만, 노조무의 의견은 쌀쌀하게 부정되었다.

「지금의 노조무군으로는 불가능하겠지요. 저것은 술식의 제어를 몸다루기에 의지하고 있습니다만, 중단해도 강화 마법의 효과는 남아 있고, 재빠르게 다른 술식에 의식을 바꾸어, 제어하지 않으면 되지 않습니다. 비유한다면 전속력으로 달리는 마차에 차례차례로 뛰어 이동해 가는 것 같은 행위입니다」

마법의 동시 행사는 고도의 기술의 1개.

특히 필요한 것은, 술식의 병렬처리. 노조무가 서툼으로 하고 있는 술식의 분야였다.

「노조무군은 성역 선생님과의 모의전에서 의식 체술을 이용해 “턱흘림”를 연주하고 있습니다만, 그 때에 마력을 제어 다 할 수 있지 않고 열상을 입고 있습니다. 술식에 사용되지 않았던 잉여 마력만으로 그것이기 때문에.

노조무군은 거기에 다른 술식 제어까지 동시에 실시하는 자신은 있습니까?」

「…없습니다」

에크로스의 학생에도 미치지 않는 노조무의 마법 기술로, 마법의 동시 행사 따위 할 수 있을 리도 없었다.

노조무는 풀썩 어깨를 떨어뜨리면서, 드욘과 가라앉은 소리를 흘린다.

「뭐, 그 근처는 향후의 단련하는 대로지요. 지금은 술식의 제어에 익숙하는 것. 진식의 익숙에 전념하면 좋다고 생각합니다」

「아, 알았습니다…」

「자, 성역 선생님의 준비도 할 수 있던 것 같고, 실전을 시작합시다…」

「…네」

기분을 바꾸어, 성역의 원래로 가면, 그는 이미 준비를 갖추고 있었다.

한 아름(정도)만큼도 있는 큰 장치. 탁자같이 평평한 정부에는 복잡한 마법진이 그려지고 있어 그 마법진 위에는 선명한 5색의 돌이 동심원장에 놓여져 있었다.

어떤 우두머리의 마법도구인 것은 틀림없다. 그러나, 노조무에는 그것이 어떠한 물건인 것인가, 전혀 짐작이 가지 않았다.

「자, 앞으로의 능력 억압을 개방해, 우리들과 싸워 받는다. 상대는 나와 인다 여사, 그리고 앙리 여사의 3명이 근무한다. 너의 용살인의 힘의 재확인이다」

「자, 3대 1!?」

성역의 선언에 노조무는 무심코 경악의 소리를 흘렸다.

대륙에서도 수십인 밖에 없는 S랭크에 일원이 되는 성역과 A랭크에서도 틀림없이 상위에 위치하는 앙리.

노조무는 인다의 실력에 관해서는 잘 모르지만, 성역의 오른 팔을 맡는 인물이 앙리보다 약할 리가 없다.

그런 3사람을 정리해 상대로 한다 따위, 비무장으로 사이크로프스의 무리의 전에 뛰어 오르는 것 같은 행위다. 무리 무리 무모의 3 박자이다.

「너의 정체를 생각하면 당연한 조치일 것이다. 오히려 이쪽이 전력 부족할지도 모르는구나」

노조무의 본심을 헤아려인가, 성역이 묘하게 좋은 웃는 얼굴을 띄우고 있다.

그런 그의 말에, 노조무는 무심코 「아니아니, 과잉 전력입니다…」

라고 중얼거렸다.

「그런데. 그러면 시작하자」

그런 노조무의 본심을 성역은 빨리 옆에 내던져, 발밑의 장치에 손을 가린다.

다음의 순간, 장치에 그려진 마법진에 마력빛이 달린다.

동시에 탁자 위의 5개의 돌, 성역이 존네로부터 받은 “5린석”이 빛나기 시작해, 강력한 력장이 전개된다.

「어떤관계로부터 손에 넣은 마법도구로, 강력한 은닉의 결계를 치는 것이다」

「한층 더~, 우리들도 결계를 쳐 둡니다」

마법도구에 의해 전개된 결계를 가리도록(듯이), 한층 더 앙리가 결계를 전개한다.

결계의 전개가 끝나, 성역이 짊어지고 있는 거검 “턱흘림”를 뽑아 냈다.

요새를 생각하게 하는 거구로부터, 서서히 차가운 패기가 감돌아 온다.

성역의 뒤에 앞두는 인다들도, 각각의 사냥감을 지었다. 앙리가 애용하는 채찍을 손에 들어, 인다가 손에 가진 마도서에 손을 가린다.

노조무도 또 허리를 떨어뜨려, 휴대한 칼자루에게 손을 덧붙인다.

「응?」

하지만 그 때, 노조무는 묘한 감각을 기억했다. 뭔가 자신들이 부감 되고 있는 것 같은, 기묘한 느낌.

「노조무구~응. 뭐라도 있나요~?」

「아니, 뭔가 이렇게…, 위화감을 기억해서…」

고개를 갸웃하는 노조무에, 앙리가 맥풀린 소리를 걸친다.

「이번에는 상당히 강력한 결계를 쳤기 때문에. 그 영향을 느끼고 있을 것이다. 준비는 좋은가. 시작하겠어」

「아, 네, 네!」

우선 느낀 위화감을 사고의 구석에 쫓아 버려, 노조무는 눈앞에 집중한다.

「그럼, 갑니다」

그리고, 모의전이 시작되었다.

선수를 친 것은 성역의 뒤에 앞두고 있던 인다였다.

일순간으로 사람의 상반신(정도)만큼 있는 염괴를 만들어내, 노조무 겨냥하여 쳐 발해 온다.

노조무는 당황해 횡방향으로 날아 그 자리로부터 이탈했다.

다음의 순간에 염괴가 지면에 착탄. 굉음과 함께 지면을 구워, 불똥과 충격파를 사방으로 흩뿌릴 수 있다.

충격파에 삼켜져 지면을 뒹굴뒹굴 구른 노조무가 재빠르게 몸을 일으킨다.

하지만 그 때에는, 인다는 이미 다음의 염괴를 만들어내고 있었다.

「으, 은이나!」

다시 인다의 마법이 사출되어 노조무는 착탄의 충격에 삼켜진다.

한층 더 인다는 “고드름무용”“첨암무”“풍동의 아수”등, 중급 마법을 아까운 듯하지도 않게 노조무에 퍼붓기 시작했다.

그 전개 속도는 아이리스디나의 즉시 전개에 필적한다.

「아 아 아!」

마법의 소용돌이에 삼켜지고 계속하는 노조무의 절규가, 시노의 오두막자취에 영향을 준다.

언뜻 보면 이상한 광경. 그러나 수개월 전까지는 일상적으로 볼 수 있던 광경이었다거나 한다.

인다는 어느 정도 마법을 발하면, 일단 공격을 중단했다.

노조무가 있던 주변에서는 마법의 착탄으로 흙먼지가 자욱하게 춤추고 있다.

「펙, 펙! 우와, 입의 안이 자그락자그락이다…」

그런 흙먼지중에서, 노조무가 입에 파고 들어간 흙을 토해내면서 나타났다.

「생각보다는 진심으로 발한 것입니다만, 역시 상처가 없습니까」

「상처가 없지 않아요! 여기저기 스친 상처투성이입니다!」

「보통 학생이라면 2발째로 실신하고 있습니다」

「…으로서는 3발째 이후의 마법으로 주저가 없었던 것 같은 생각이 듭니다만?」

「당신의 기량이 다른 학생과 구별을 분명히 하고 있는 것은 다 알고 있습니다. 오히려 이 훈련은 “그 힘”을 사용하지 않을 수 없는 상황을 상정한 훈련의 일환이에요?」

「말씀 대로입니다…」

확실히, 이 훈련은 노조무가 어수선한 “용의 힘”의 제어 훈련이며, 그 때문에 이러한 장소를 정돈해, 학원 최고봉의 전력을 이만큼 준비한 것이다.

방금전의 선제 공격도, 노조무가 능력 억압을 해방 하지 않을 수 없는 상황을 재현 하기 위해(때문)일 것이다.

「후우…」

노조무는 천천히와 숨을 내쉬어, 전신의 힘을 탈진시켰다. 그의 눈에 멍하니, 몸에 감긴 불가시의 쇠사슬이 떠올라 왔다.

노조무는 그 쇠사슬을 꼬옥 하고 거머쥔다.

「노조무! 진심으로 해!」

「모처럼이다! 전원 쳐날리는 기분으로 싸우고 와!」

「인다 선생님의 마법은 수고 중시야! 서투르게 거리를 취하면 상대의 기세에 삼켜져요!」

「노조무씨. 노력해~!」

동료들의 성원이 들린다.

가슴의 안쪽으로부터 솟구치는 열. 자연히(과) 노조무의 입가가 느슨해졌다.

높아져 가는 전의. 거기에 반응한 성역의 눈이 가늘어진다.

「갑니다…」

확실한 각오와 조용한 소리와 함께, 노조무는 불가시의 쇠사슬을 잡은 손을 마음껏 이끌었다.

다음의 순간, 유리가 부서지는 것 같은 소리와 함께, 폭발적인 힘이 노조무의 전신으로부터 사방팔방에 발해졌다.

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목차

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제 7장 제 11절

방과후의 양호실.

소독액의 자극적인 악취에 채워진 이 방에서, 보험의의 노룬은 학생의 치료에 사용하는 약품의 재고 확인과 추가를 실시하고 있었다.

실내에는 약품이 들어간 목상이 얼마든지 옮겨 들여지고 있어 그 양은 양호실의 일각을 묻어 버릴 만큼 많았다.

노룬은 목상안을 확인해, 차례차례로 선반에 넣어 간다.

하지만 그녀의 옆에, 언제나는 이 방에 없는 두 명의 소녀의 모습이 있었다.

「노룬 선생님, 이 약어디에 두면 좋습니까?」

「아아, 그것은 선반 위에 놓아두고 줘. 다음에 확인할 필요가 있기 때문에」

왜일까 양호실에서 노룬의 심부름을 하고 있는 리사와 카미라.

지금까지 본 적도 없는 광경이지만, 이상하게 친숙해 지고 있다.

계기는 노조무가 퇴원한 직후의 일.

클래스메이트에게 환영되어 구깃구깃으로 되고 있던 노조무를, 리사가 멀리서 외로운 것 같은 눈으로 바라보고 있었다.

그런 리사의 모습을, 노룬이 찾아냈던 것이 일의 시작이었다.

”거기의 학생, 한가하면 조금 도와 주지 않는가? 정직 고양이의 손도 빌리고 싶을 정도야”

”네?”

노룬은 갑자기 말을 걸 수 있어 정신나가는 리사의 손을 잡아, 양호실에 이끌어 넣는다.

리사에 따라 오는 형태로 카미라도 양호실의 심부름을 하는 일이 되어, 요 일주일간(정도)만큼 3명이 양호실의 업무를 실시하고 있다.

2명이 돕기 시작한 당초, 카미라는 차치하고, 리사는 딱딱한 표정인 채 아무것도 이야기하려고는 하지 않았다.

하지만 담담하게 작업을 하고 있는 동안에, 이전 아이리스디나와 모의전을 해 기절했을 때에 치료를 한 일도 있어, 불과일까 회화가 계속되도록(듯이)는 되어 있었다.

「그렇지만, 무엇으로 이렇게 약품의 병이 많습니까?」

리사가 아직도 양호실의 한 획을 점령하고 있는 목상을 바라보면서 투덜대었다.

정직이야기, 목상의 수는 이것이라도 적게 되는 편이다. 일주일전까지는, 목상은 양호실의 반을 완전하게 묻고 있었다.

「뭐든지, 주문 시에 뭔가 착오가 일어난 것 같다. 그 탓으로 치료에 사용하는 약품과 실험용의 약품이 뒤죽박죽이 되어 버린 것 같다. 하아…완전히, 상품의 확인 정도 확실히해 주었으면 하지만…」

「그, 그렇습니까…」

노룬은 거리낌 없는 느낌으로 말을 걸고 있지만, 리사의 소리는 아직 어딘가 딱딱함이 남아 있다.

작업에 돌아와, 묵묵히 약품의 병을 선별하는 3명. 하지만 노룬은, 때때로 리사가 힐끔힐끔 뭔가 (듣)묻고 싶은 듯이 시선을 향하여 있는 일을 알아차리고 있었다.

「그래서, (듣)묻고 싶은 일은, 평소의 일인가?」

「에, 에으음…」

돌연 질문받은 일에 당황하는 리사. 그런 그녀로 보이지 않도록, 노룬은 입가에 떠오른 미소를 숨긴다.

그녀가 (듣)묻고 싶은 일 따위 다 알고 있다. 바로 일주일간(정도)만큼 전까지 드러눕고 있던 노조무의 일이다.

「그라면 괜찮아. 몸에도 특히 영향은 보여지지 않는다」

노룬은 학원내에 있어, 학생들의 컨디션 관리를 혼자서 맡고 있다.

특히 노조무에 관해서는, 그 몸에 머문 힘의 중요성과 원래 사정을 알고 있던 일도 있어, 노조무의 컨디션에 대해 빈번하게 확인하고 있었다.

그러니까일까. 리사는 매일과 같이 양호실에 도우러 왔을 때에, 은근히 그의 일을 노룬으로부터 (들)물으려고 하고 있었다.

노조무와 정면에서 향해 만나는 것은 아직 할 수 있을 것 같지 않다. 그러나, 그의 일은 신경이 쓰여 어쩔 수 없을 것이다.

「그렇게 궁금하다면(신경쓰인다면), 말을 걸면 좋지 않은가?」

「…」

노룬의 말에, 리사는 표정을 어둡게 해 아래를 향해 버렸다.

아직 그에 대한 죄악감으로부터 앞으로 다 내디딜 수 있지 않은 것 같다.

이것은 그다지 좋지 않은 경향일지도 모른다.

노조무와의 갈등(마찰)을 생각하는 것에, 원래 리사는 마음 먹기 쉬운 여자아이다. 기분의 변환이 능숙하지 않다. 이대로 아무것도 하지 못하고, 자학의 생각으로부터 움직일 수 없게 될 가능성도 적지 않다.

게다가, 그녀의 학원에서의 입장은 매우 미묘하다.

노좀바운티스의 비밀을 아는 인간은 적은 편이 좋지만, 리사의 존재는 노조무에 있어서도 중요한 위치를 차지하고 있다.

서투르게 비밀을 이야기할 수도 없지만, 방치도 할 수 없는 존재.

게다가, 앞의 타르드가의 따님에 의한 폭행 미수 사건의 일도 있다.

일단 별빛의 감시원이 따르고는 있지만, 그것은 어디까지나 그림자의 존재로서다. 그녀 자신의 마음을 지지하는 것 같은 존재는 아니다.

「적어도, 노조무군은 군과이야기를 하고 싶다고 생각하고 있을 것 자리」

그러면, 자신이 조금이라도 지지할 수밖에 없을 것이다.

리사에게는 카미라라고 하는 친구도 있지만, 원래 그녀는 리사측의 인간이다. 노조무측의 입장으로부터, 리사의 손을 이끄는 존재도 필요할 것이다.

(원래 리사군의 모습도 확인할 생각이었고, 노조무군으로서도 그 쪽이 좋을 것이다)

그렇게 생각하면서, 노룬은 가능한 한 상냥한 어조로 말을 계속한다.

「노조무군이 지금, 다양하게 붐비고 있는 일은 틀림없다. 하지만, 시간이 지나면 침착할테니까, 그때라도 제대로 이야기할 기회를 만들면 좋을 것이다?」

「…」

카미라도 일단 작업의 손을 멈추어, 2명의 회화를 지켜보고 있었다. 리사의 친구로서도, 그녀에게 어떻게든 회복해 받고 싶었다.

실제, 리사가 지금도 학원에 있을 수 있는 것은, 카미라의 조력도 크다.

학원의 학생들의 대부분이 리사에 대해서 흰 눈을 향하는 지금, 카미라의 존재가 없었으면, 리사는 자기 방에서 나오는 일도 할 수 없었던 것일지도 모른다.

카미라도, 노조무와 리사의 관계가 개선 해 주었으면 하면 간절히 바라고 있다.

하지만, 역시 리사의 표정은 좋지 않았다.

「확실히, 네가 사과한 곳에서 노조무군의 2년간이 사라질 것은 아니다. 하지만 정직이야기, 이대로라면 그와의 접점은 더욱 더 사라져 가는 일이 되겠어. 지금의 그의 옆에는 아이리스디나군들이 있을거니까」

굳이 아이리스디나들의 존재를 강조해, 리사에 조금 발파를 걸친다.

물론 노조무가 리사를 업신여길 리는 없지만, 노룬은 리사가 내심 안는 초조를 조금 자극한 (분)편이, 그녀도 움직일 수 있을까하고 생각한 것이다.

노룬은 마지막으로, 다짐이라는 듯이 카미라에 이야기를 흔든다.

「카미라군, 이전군과 이야기를 했을 때, 노조무군은 어떤 모습이었어?」

「어떻게는…다만, 필사적이었습니다. 리사를 돕고 싶다고…」

그래. 결국, 그것이 무엇보다 중요한 일이다.

미움이나 원한을 너머, 노조무가 그녀의 무사를 바란 것.

「무엇이라면, 내가 전해도 괜찮아. 장소의 설정은 맡겨 받는 일이 되지만…」

「…알았습니다」

「응?」

「부탁…할 수 있습니까?」

조금 뜻밖의 말에, 노룬은 내심 놀라고 있었다.

고민하기 쉬운 그녀이니까, 좀 더 시간이 걸린다고 생각하고 있던 것이다.

「리사, 괜찮아?」

 걱정스러운 듯이 묻는 카미라에 향해, 리사는 작게 수긍했다.

자주(잘) 보면, 리사의 손가락끝은 조금씩 떨고 있다. 공포는 다 지울 수 있지 않았다.

어떤 얼굴로 노조무의 앞에 서면 좋을 것이다. 원래, 자신에게는 그런 자격이 있을까?

마음에 휘몰아치는 차가운 바람은, 지금도 그녀를 침식하고 있다.

「아직, 분명하게 각오가 되어 있지 않지만, 노조무의 기분, 쓸데없게 하고 싶지 않습니다」

그렇지만, 리사의 가슴이 두기에는 작은 불씨가 확실히 숨쉬고 있다.

당장 사라질 것 같은 작은 등화. 그러나, 그 불은 지금도 확실히 그녀를 용기 붙여 주고 있다.

그렇게 허약하지도, 강력한 불길. 그것을 켜 준 것은 틀림없이 그였다.

스스로의 생명을 걸어 구해 준 노조무의 의사. 그리고 그가 자신의 미움조차 억눌러, 리사에 바란 일.

눈을 돌려, 없었던 것으로 해 버리고 싶다.

그렇지만, 노조무가 리사의 가슴에 켠 작은 불씨는, 그런 마음에 휘몰아치는 폭풍우속에서도 사라지는 것이 없었다.

「알았다. 노조무군 쪽도 일주일간 후 정도는 침착한다고 생각하기 때문에, 그 때 근처에 기회를 마련해 둔다. 자세한 이야기가 정리하면 전한다」

「아무쪼록, 부탁합니다」

리사는 꾸벅 작게 고개를 숙인다.

얼굴을 올린 그녀의 눈에, 확실한 빛이 머물고 있었다.

저녁놀에 물드는 숲속에서, 국소적인 폭풍우가 불어닥친다.

사람의 몸에서는 도저히 취급하지 못할 힘의 분류. 그 중심으로, 노조무는 이를 악물고 있었다.

넘쳐흐르고 기분이 바람의 소용돌이가 되어 주위의 나뭇잎을 감아올린다.

스스로를 묶는 쇠사슬을 당겨 뜯은 순간, 넘쳐 나온 티아맛트의 힘.

전에 없을 만큼의 압력이 육체와 영혼에 덤벼 들어, 아픔과 함께 노조무의 의식을 지워내 간다.

「구우!?」

”그기기깃기이기!”

딱딱 이빨을 울리면서, 티아맛트가 노조무의 몸을 물어 찢으려고 마구 날뛴다.

그것과 동시에, 티아맛트의 격렬한 분노가 노조무의 정신을 침식하기 시작한다.

그것은 예를 들면, 전신을 마그마로 달구어지고 있는 것 같은 감각이었다.

티아맛트의 바닥을 알 수 없는 증오에 감화 되도록(듯이), 노조무는 배로부터 솟구치는 것 같은 분노를 느끼고 있었다.

「쿳!? 우우우…」

호흡을 안정시켜, 꼬옥 하고 눈을 감으면, 노조무는 지켜보는 동료들의 얼굴을 눈시울의 뒤에 떠오른다.

그 순간, 티아맛트의 증오라고 동조 하기 시작하고 있던 노조무의 정신이, 슥 떼어내진다.

티아맛트는 아직도 날뛰어 돌고 있다. 그러나 방금전과 달라, 노조무의 정신은 놀라울 정도 맑고 있었다.

「하아, 하아…후우」

한 번 심호흡을 해, 눈앞의 성역들에게 의식을 향한다.

성역이 거검을 지어, 앙리가 채찍을 치켜든다. 인다가 다시 거대한 염괴를 낳고 있었다.

몸은 문제 없다. 마음도, 지금은 침착하고 있다.

전신에 널리 퍼진 방대한 기분탓일까, 두근두근 맥박치는 심장 뛰는 소리 뿐만이 아니라, 춤추어 지는 나뭇잎이 스치는 소리까지 노조무는 분명하게들리고 있었다.

「갑니다」

노조무가 “순각”으로 힘차게 발을 디뎠다. 동시에 인다가 염괴를 발한다.

격증한 스스로의 속도를 더불어, 강요하는 염괴는 눈 깜짝할 순간에 노조무의 시야 가득 퍼진다.

하지만, 그 염괴가 노조무의 몸을 붙잡는 일은 없었다.

노조무는”순각─곡무─”로 염괴의 옆을 빠져나가도록(듯이) 통과. 전혀 속도를 떨어뜨리지 않는 채, 인다 겨냥하여 돌진한다.

「읏!?」

평상시의 노조무와의 속도차이에 환혹 되어 인다의 마법 전개가 일순간 늦는다.

하지만 그 틈을 보충하도록(듯이), 노조무의 앞에 거대한 그림자가 가로막고 섰다.

「누우우응!」

암괴와 같은 거검이 노조무 겨냥하여 찍어내려졌다.

대기를 찢으면서 강요하는 턱흘림. 노조무는 다시”순각─곡무─”를 사용해, 그 궤도로부터 피하려고 한다.

그러나, 성역도 노조무의 행동은 헤아리고 있었다.

미리”순각─곡무─”의 이동 후 위치를 다 읽어, 찍어내린 거검의 궤도를 90도 굽혀, 노조무의 동체를 후려쳐 넘기도록(듯이) 휘둘렀다.

몸이 비틀려 끊어져도 이상하지 않은 터무니없는 움직임. 하지만 가지고 태어난 체구와 방대한 기분이, 그 무리를 가능하게 한다.

「쉿!」

성역의 일격은 확실히 노조무의 몸을 붙잡고 있었다. 하지만 그 거검이 노조무의 몸을 붙잡는 일은 없었다.

순각의 기세를 실은 노조무의 절상이 거검의 배를 이겨, 그 궤도를 딴 데로 돌린다.

「하아아!」

답례라는 듯이, 노조무가 가사 걸치기[袈裟懸け]의 일격을 발한다.

성역은 휘두른 거검을 되돌려, 방패같이 지어 노조무의 참격을 받아 들이려고 했다.

전력으로 당신의 육체와 무기를 강화해, 충격에 대비한다.

「꿰맨다!」

그러나, 그 위력은 상정하고 있었던 것보다도 훨씬 강력했다. 예상 이상의 압력에, 성역은 무심코 신음소리를 흘린다.

이전, 무좋아요으로 칼날을 섞었을 때와는 비교가 되지 않는 일격. 굉장한 압력이 성역의 양팔에 걸렸다.

「훗! 사치! 하아아!」

노조무는 눈앞으로 내걸 수 있었던 거검에, 2격, 3격과 차례차례로 참격을 내던져 간다.

반짝이는 칼날이 턱흘림에 부여된 기분을 지워내, 춤추어 질 생각이 황혼의 하늘에 가셔 간다.

「쿠웃! 아 아!」

이대로는 압도 된다. 그렇게 판단한 성역은, 턱흘림을 지지하고 있던 양팔에 한계 이상의 기분을 따라, 노조무의 참격의 사이틈을 누비어 단번에 밀어넣었다.

무기와 몸의 중량. 함께 성역에 분이 있다.

노조무의 몸은 성역의 거체에 연주해져 양자의 틈이 조금 열었다.

일순간의 정체. 그 사이에, 성역은 전력으로 턱흘림을 후려쳐 넘긴다.

「누우우응!」

신음소리를 올려 노조무에 강요하는 거검. 노조무는 튕겨진 충격으로 아직 공중에 뜨고 있다. 조금 전과 같이”순각─곡무─”로 피하는 일은 할 수 없다.

노조무가 착지하는 순간을, 성역의 검격은 확실히 파악하고 있었다.

「훗!」

하지만, 성역의 참격은 다시 노조무에 떼어졌다.

착지의 순간, 노조무는 칼을 성역의 검격의 궤도에 들어가지면서 양 다리가 힘을 뺀다.

내건 칼이 부드럽게 성역의 검을 받아 들이면서, 노조무의 몸은 지면으로 침울해지면서, 거검의 궤도로부터 빗나간다.

얼굴이 땅을 뒤따를수록 몸의 자세를 낮게 해, 치명의 일격을 주고 받은 노조무. 그러나, 그 때에는 벌써 추격이 발해지고 있었다.

「읏!?」

시야의 구석에 비친 작은 검은 그림자. 그것을 본 순간, 노조무는 본능적으로 양 다리에 힘을 집중해, 그 자리로부터 뛰어 물러나고 있었다.

노조무가 획 비켜선 순간, 파! 그렇다고 하는 날카로운 소리와 함께, 노조무가 있던 장소의 지면이 튀어날았다.

「후아! 피해져 버렸다!」

노조무의 눈에 뛰어들어 온 것은, 성역의 그림자로부터 측면으로 돌아 들어가고 있던 앙리의 모습.

한가롭게 한 어조와는 정반대로, 제대로 공격 가능한 위치에 붙이는 근처, 많이다.

노조무에의 추격은 그것만이 아니다. 이번은 노조무의 발밑에, 진홍에 빛나는 마법진이 형성되었다.

「칫!」

위험을 느낀 노조무는 다시 그 자리로부터 도약. 노조무가 도약한 순간, 화산과 같은 불길이 마법진으로부터 솟아올랐다.

성역의 뒤에서는 다시 인다가 마도서를 열어, 추격의 준비를 갖추고 있다.

「아직입니다. 앙리 선생님, 추격을!」

「네~! 맡겨 주세요」

2명의 교사로부터의 가열인 추격이 노조무에 덤벼 들었다.

인다가 특기로 하는 것은 진식을 이용한 연속 마법.

휴대한 마도서에는 많은 마방진이 그려지고 있어 사용하는 마법의 진에게 마력을 따르는 일로, 재빠르게 다종 다양한 마법을 바꾸어 사용할 수가 있다.

하지만, 가장 놀랄 만한 일은, 그 만큼 다양한 술식을 제어해 버리는 인다의 기량일 것이다.

학생에서는 도저히 할 수 없다. 궁정 마술사라도 곤란을 다하는 마법의 연격.

더욱 그 틈을 묻도록(듯이), 앙리의 기탄과 채찍이 노조무에 덤벼 든다.

고위의 A랭크에 의한 제휴 공격. 하지만, 노조무는 그 공격을 완전하게 견디고 있었다.

발군의 신체 능력과 집중력으로 인다의 마법을 주고 받아, 휴대한 칼로 앙리의 채찍과 기탄을 튕겨날리면서, 맹공의 폭풍우가운데를, 2명 겨냥하여 일직선에 잘라 진행된다.

「쿳! 정말 엉터리!」

「인다 선생님~! 손을 느슨하게하면 안 됩니다~!」

「알고 있습니다!」

 이 짧은 동안에, 인다도 노조무의 터무니없음을 이해했다. 반보에서도 당기면 상대의 기세에 순식간에 삼켜진다.

하지만, 인다들의 공격에서는 노조무의 발이 묶임[足止め]조차 용이한 일은 아니었다.

「오오오!」

열백의 기합과 함께, 노조무가 더욱 가속한다.

퍽하고 말하는 굉음이 울려, 노조무의 발밑의 지면이 폭발. 맹렬한 가속을 얻어, 단번에 틈을 채워 왔다.

그 전에 있던 것은 오른손으로 채찍을 치켜들어, 왼손으로 기탄을 생성하고 있던 앙리 선생님.

「우에!?」

맹렬한 기세로 틈을 채운 노조무는, 돌진한 기세인 채, 앙리의 동체 겨냥하여 차는 것을 발한다.

앙리는 왼손으로 순간에 허벅지의 타봉을 뽑아 내 노조무의 축격을 막으려고 하지만, 그 정도로 지금의 노조무의 일격을 다 막을 수 있을 리도 없었다.

「후꺄아아우!」

앙리의 몸은 마치 나뭇잎같이 바람에 날아가져 수풀의 안쪽으로 사라져 간다.

노조무는”괜찮은가?”라고 앙리의 몸을 걱정하면서도, 곧바로 다음의 목표로 의식을 향했다.

그의 시선의 끝에 있는 것은 당연, 연속 마법이 귀찮은 인다다.

다시 순각을 발동. 돌풍과 같이 인다 겨냥하여 덤벼 든다.

인다는 어떻게든 노조무를 접근하지 않으려고 다종 다양한 마법을 발하지만, 모두 노조무의”순각─곡무─”에 의해 피해져 버린다.

「받았다!」

「시키지 않는다」

하지만, 노조무의 눈앞에 다시 성역이 가로막고 섰다.

노조무의 진행 방향으로 끼어들면서, 노조무의”순각─곡무─”의 궤도를 다 읽어, 턱흘림을 흔든다.

「쿳!」

「므우!」

날카로운 격돌음과 함께, 노조무와 성역은 단단히 짜여졌다.

성역의 근육이 융기 해, 노조무의 몸으로부터 지금까지 이상의 기분이 방출된다.

짜여진 채로 움직이지 않는 양자. 날밑 경쟁하는 “무에미”라고 “턱흘림”이 기기기기…와 불꽃을 흩뜨려, 혁맞을 생각으로 대기는 폭발할 것 같을 정도 긴장된다.

「읏!」

「하아!」

이윽고 한계를 맞이한 대기에 튕겨지도록(듯이), 양자의 몸이 조금 뒤로 흐르게 되었다.

노조무와 성역은 흐르게 된 몸을 재빠르게 고쳐 세워, 당신의 무기를 흔든다.

후려쳐 넘겨지는 거검과 칼. 격돌한 2개 무기는 서로의 궤도를 피하면서, 반대 방향으로 흐른다.

성역이 거검의 기세를 죽이지 않고 몸을 일회전. 거검의 궤도를 낭비 없게 바꾸어, 노조무에 향해 찍어내린다.

노조무도 꾹 양 발의 발가락으로 지면을 잡아, 일순간으로 칼을 반격하면, 성역 겨냥하여 치켜든다.

양자의 참격은 날카로운 격돌음과 함께 다시 상대의 칼날의 궤도를 피해, 서로의 칼날이 상대의 머리카락을 조금 가라앉혔다.

「야 아!」

「하아아아!」

반격해지는 칼날, 연달아 영향을 주는 격돌음.

양자간에서 2개의 칼날이 격돌해, 격렬한 불꽃을 흩뜨린다.

「이 감각, 오래간만이다」

스스로의 검을 전력으로 터는 것은 얼마만일까. 고조되어 가는 당신의 전의에, 성역의 입가가 조금 느슨해지고 있다.

스스로의 몸조차 거검의 일부로서 터는 성역.

용의 일격에도 필적하는 칼날조차도 회피에 이용해 천성의 뛰어난 기술으로 차례차례로 돌려보내는 가는 노조무.

호주의 극검과 유의 극도. 대륙에서도 최고봉의 칼춤.

마치 영웅 담이라도 말해지는 것 같은 싸움이, 외딴 폐옥으로 전개되고 있었다.

원호를 해야할 인다도 어느새인가 원호를 잊어, 눈앞의 뛰어난 기술의 응수에 넋을 잃고 보고 있었다.

「쿠웃!」

노조무의 얼굴이 고통으로 조금 비뚤어진다. 전신에 달리는 과잉인 힘이, 노조무의 몸을 손상시키기 시작하고 있었다.

성역의 기량, 월등함의 무게를 자랑하는 탕라르제의 거검. 그것들이 대륙에서도 발군의 위력을 실현하고 있다.

그 일격은 힘을 개방한 노조무에서도 받아 넘기는 것은 곤란을 다했다.

하지만, 그 검극의 균형을 무너뜨리기 시작했던 것도 노조무였다.

조금씩, 조금씩, 소매치기다리로 거검이 낳는 맹렬한 회오리가운데를 나간다.

「누우!」

성역은 눈을 크게 열었다.

그는 벌써 손대중 따위 하고 있지 않다. 전력으로 터는 애검은 틀림없이 시룡으로조차 일격으로 땅에 와일을 할 수 있다.

하지만, 그런데도 이 학생을 멈출 수 없다.

감탄하는 것과 동시에, 성역의 뇌리에 그 노인의 말이 소생한다.

”여차하면, 이 거리를 잿더미에 돌려보내는 일도 상관없다”

노좀바운티스 본인에게 그 기분은 없어도, 눈앞의 소년은 그만큼의 위험성을 내포 해 버렸다.

일격 일격 서로 칠 때마다, 그 말을 재차 실감 한다.

 여차할 때, 멈춘다면 자신 밖에 없다.

그걸 위해서는, 당신의 한계를 너머, 이 학생의 힘과 마주볼 필요가 있는 것은 아닐까 생각하게 되어 있었다.

「읏!」

노조무의 팔로부터 피가 춤춘다. 노조무의 몸에 달리는 상처는, 서서히 증가하기 시작하고 있다.

하지만 그 대상에, 노조무는 마침내 자신의 틈에 접어들었다.

「후우!」

일격. 상대의 검을 받아 넘기기 위해서가 아니고, 자신으로부터 공격하러 나온다.

그리고 노조무는, 자신의 칼을 쳐박은 순간, 한 손을 허리에 찌른 채로의, 칼집에 늘렸다.

「하아!」

노조무가 단번에 공세로 변한다.

칼과 칼집. 손에 가진 양쪽 모두의 무기에 막대한 기분을 흘려 넣어, 성역 겨냥하여 쳐박기 시작했다.

양팔로부터 끊임없이 내질러지는 참격과 타격. 기분을 첨부 된 사냥감이, 유성군과 같이 성역에 덤벼 든다.

성역은 거검을 내걸어, 전력으로 기분을 보낸다.

거검 너머에, 팔이 저리는 것 같은 충격과 압력이 연달아 덮쳐 온다.

「누우우!」

성역의 거체가 지면을 깎으면서, 서서히 밀어넣어져 간다.

공세는 역전했다. 조금 전까지 공격에 공격하고 있던 성역이, 이번은 방비로 변하지 않으면 안 되게 되었다.

이대로는 눌러 잘라진다. 그렇게 판단한 성역은, 전신의 기분을 단번에 높여, 작렬시켰다.

「카아아!」

성역의 가지는 월등함의 기분이 전방위에 방출되어 충격으로 노조무의 공세가 조금 쇠약해진다.

더욱 성역의 주먹이 틈(간격)을 꿰매어 노조무의 뺨에 꽂힌다.

「갓!」

퍽하고 말하는, 사람이 사람을 때렸다고는 생각되지 않는 소리가 울린다.

강렬한 충격을 뺨에 내던질 수 있었던 노조무의 몸이 수미터 바람에 날아가 지면에 누웠다.

노조무는 일순간 새하얗게 된 의식 안에서 반사적으로 수동을 취해, 뛰도록(듯이) 일어선다.

그러나, 그 얼마 안되는틈을 노려 인다가 원호를 재개하고 있었다.

「거기!」

손에 가진 마도서에 마력을 흘려 넣어, 술식을 발동. 노조무의 발밑으로부터 나무의 틀이 출현해, 그의 손발을 무기마다 구속한다.

「아직이에요!」

인다는 한층 더 추격의 술식을 기동. 거대한 염괴를 만들어내, 노조무 겨냥하여 쳐 발한다.

「하아!」

노조무는 칼과 칼집에 담은 기분을 작렬시켰다.

기술 “진단”.

무수한 기분의 칼날이, 인다의 구속을 정리해 바람에 날아가게 한다.

한층 더 노조무는 오른쪽의 칼로 공중에 엔을 그려, 기분의 막을 형성했다.

기술 “선범련”

노조무의 기막은 배의 돛이 바람을 받도록(듯이), 인다가 발한 염괴를 부드럽게 받아 들인다.

한층 더 노조무는 답례라는 듯이, 왼손의 칼집으로 휜 기막을 쳐, 염괴를 인다 겨냥하여 두드려 돌려주었다.

「낫!?」

진행 방향을 180도 반전해 돌아가는 거대한 염괴.

설마 자신의 마법을 돌려주어진다고는 생각하지 않았던 것일까, 인다의 입으로부터 동요의 소리가 샌다.

그런데도 대응하는 것은 과연. 옷에 새겨진 방어용의 마법을 재빠르게 발동해, 튕겨 돌려주어진 염괴를 다 막는다.

「시, 시야가…」

하지만, 방어결계에서 튄 불길로 시야를 막혀 버린다.

이대로는 곤란하다. 그렇게 판단해, 다시 술식을 준비하려고 했지만…벌써 늦었다.

「훗!」

「낫!」

튄 불길을 찢어, 노조무가 인다의 눈앞에 출현한다. 그 손에 가진 칼에는, 이미 극히 압축된 기인이 첨부 되고 있다.

인다는 순간에 방어용의 결계에 마력을 따라 강도를 높이지만, 노조무는 인다의 방어 마법을 일태도로 종이같이 찢었다.

한층 더 노조무는, 기술 “진포”를 인다의 복부에 주입한다.

강렬한 충격파에 인다는 소리도 내지 못하고 바람에 날아가져 수동도 할 수 없는 채 지면에 내던질 수 있었다.

인다는 어떻게든 일어서려고 하지만, 충격으로 착실한 호흡을 하지 못하고 기침할 뿐이었다.

이것으로 두 명.

노조무는 마지막에 남은 성역에 다시 향한다.

「서투른 방식에서는 안 된다…」

그렇게 흘리면, 성역은 조용히 자신이 몸에 대고 있는 갑옷의 쇠고리를 제외했다.

와르르소리를 내 성역의 갑옷이 뿔뿔이 흩어지게 되어, 지면에 눕는다.

노출의 체구. 갑옷을 제거해 작아졌을 것인데, 노조무에는 성역의 몸이 조금 전보다 크게 보였다.

「그 상태, 틀림없이 한계를 넘은 강화가 항상 베풀어지고 있는 상태다. 너와 대치한다면, 자신도 한계를 넘을 필요가 있을 것이다」

그렇게 흘리면, 성역은 거검을 메도록(듯이) 지어, 허리를 떨어뜨렸다.

통나무와 같은 양 다리가 단단히대지를 밟아, 유례가 드문 거구와 거검이 하늘을 찌른다.

그것은 마치, 분화 직전의 화산을 생각하게 하는 양상이었다.

「이것으로 마지막 일격으로 한다. 긴장시켜라. 죽지 마…」

성역의 전신으로부터, 지금까지 이상의 기분이 방출되었다.

새기 시작할 생각이 성역을 중심으로 나선을 그려, 나뭇잎을 감아올려, 대지를 깎는다.

「누우우…」

피가 끓어 오른다 같은 굉장한 압력. 전신의 피부가 거품이 일어, 심장이 두근두근 격렬한 고동을 새긴다.

근육이 융기 해, 꽉 쥔 턱흘림의 (무늬)격이 삐걱삐걱 비명을 흘리기 시작한다.

이를 악문 형상은 마치 무서운. 거기에 손대중 따위라고 하는 문자는 파편도 눈에 띄지 않았다.

「읏!」

격렬한 위압감을 기억한 노조무는, 뽑고 있던 칼을 납입해 허리를 떨어뜨린다.

아마 지금부터 성역이 발하는 일격은, 지금까지 노조무가 체험한 적도 없을 정도로 강렬한 것.

하지만, 어떠한 일격인가는 용이하게 예상이 붙는다.

「읏!」

아픔과 함께, 다시 노조무의 몸에 열상이 달린다.

과잉인 힘으로 육체가 파괴되는 아픔은, 서서히 전신에 퍼지고 있다.

더 이상 오래 끌게 하는 것은 좋지 않다.

노조무도 또, 이 일격으로 끝낼 것을 결정했다.

「후우…」

한 번 크게 숨을 내쉬어, 전신의 힘을 탈진시켰다.

불필요한 힘 보고는 기술의 정밀도를 무디어지게 할 수 있다.

칼날을 빼드는 그 일순간까지, 노조무는 할 수 있을 수 있는 한정해, 전신으로부터 불필요한 힘을 빼 간다.

목을 결리는 어깨로부터 양팔, 그리고 허리로부터 하반신에.

근육을 이완시켜, 혈관을 열어, 신선한 혈액을 전신의 구석구석에까지 보낸다.

거기에 맞추려는 듯, 전신의 기분도 가능한 한 느슨하게한다.

비대화 한 과잉인 기분. 노조무는 그 힘에 모든 의식을 기울여, 할 수 있을 수 있는 한계 제어하에 납입해 간다.

그런데도, 제어 다 할 수 없는 기분이 그의 몸을 손상시켜 간다.

「하아, 하아…」

「누우우우우…」

노조무가 난폭한 호흡을 흘려, 성역은 내건 거검에 지금까지 이상의 기분을 계속 보낸다.

양자가 방출한 기분은 두 명의 중간 점으로써 격돌해, 대기는 비명을 올린다.

하지만, 당돌하게 그 폭풍우는 끝을 고했다.

「…」

「…」

돌연의 정적. 방금전까지 신음소리를 올리고 있던 폭풍우가 사라져, 침묵만이 근처를 지배했다.

납도[納刀] 한 “무에미”를 왼손에 잡아, 오른손을 (무늬)격에 따를 수 있던 채로, 잠시 멈춰서는 노조무.

태양과 같이 빛나는 거검을 내건 채로, 조상[彫像]과 같이 굳어진 성역.

몇 초와도 영원이나 생각되는 시간이, 2명의 사이를 흘러 갔다.

「…가겠어」

성역이 움직인다.

내건 거검이 하늘로부터 떨어지는 혜성과 같이 찍어내려져 동시에 거대한 기인이 출현한다.

기술 “단칼”.

매우 굵은의 기인이 대지를 나누면서 질주 한다. 한층 더 기인의 주위에 착 달라붙은 진공의 칼날이, 갈라진 대지의 파편을 산산조각에 분쇄해 나간다.

노조무의 눈에는, 그것은 올바르게 다가오는 거대한 벽과 같이 비쳤다.

세로에 달리는 한 개의 광인[光刃]으로부터 태어나는 성벽. 이전 무좋아요으로 보인 “단칼”과는 비교가 되지 않는 일격.

그것은 이미 개인을 타도하기 위한 “참격”은 아니고, 군대를 섬멸하기 위한 “병기”였다.

그 때, 노조무의 의식이 바뀐다.

소리와 색이 사라져 없어진 시야.

모든 것이 슬로 모션에 비치는 중, 노조무는 느슨해지고 있던 전신의 근육을 단번에 눈을 뜨게 해 오른쪽 다리에 모든 기분을 따라 극히 강화한다.

발을 디딘 오른쪽 다리로부터 허리, 팔에 움직임을 낭비 없게 연결해, 동시에 연동하는 모든 근육에 극히 강화를 차례차례로 옮겨 간다.

목적은 눈앞에 강요하는 거대한 기인.

「하앗!」

납 말문을 열어, 발도.

일섬[一閃].

다음의 순간, 성역의 단칼이 진행 방향에 있던 숲을 분쇄해 갔다.

「와아아아!」

「꺄아아!」

섬광과 굉음, 그리고 내던져 오는 돌풍에, 아이리스디나들은 무심코 비명을 올렸다.

흰 빛이 눈을 구워, 바람이 모래와 돌을 내던져 간다.

이윽고, 다시 정적이 방문한다.

흠칫흠칫 아이리스디나들이 눈을 열면, 믿기 어려운 광경이 퍼지고 있었다.

「읏…」

누군가가 숨을 흘렸다.

눈앞의 광경에, 누구라도 말을 잃고 있었다.

대지에 새겨진 한줄기의 상처 자국. 굴과 같이 깊숙히 후벼파진 지면의 양측에는, 산산히 분쇄되어 울퉁불퉁이 된 지면이 숲을 열어 일직선에 잇고 있다.

그리고, 그 열어진 숲의 한가운데에, 발도 한 칼을 축 내린 노조무가 잠시 멈춰서고 있었다.

지면에 새겨진 한줄기의 상처 자국은, 노조무의 앞에서 2개로 나누어져, 노조무의 뒤로 흐르고 있다.

노조무의”환무─섬─“는 확실히 성역의”단칼”을 찢었다.

그러나 “단칼”의 여파를 막는 일은 하지 못하고, 노조무도 또 그 이상의 추격은 할 수 없었다.

성역은 표정을 바꾸지 않기는 했지만, 내심 한숨을 흘리고 싶은 기분이었다.

노조무도 스스로의 형벌 도구를 다시 걸면, 뒤를 뒤돌아 봐 깜짝 놀라고 있다.

「우와…숲속에 굴이 생기고 있다」

10년전에 모든 마수를 분쇄해 온 성역의 일격을 찢은 노조무.

그리고 힘을 해방 한 노조무와 정면에서 싸운 성역.

노린 듯, 양자는 동시에 입을 연다.

「터무니없다…」

「터무니없다」

기이하게도 노조무와 성역의 기가 막히고 소리가 겹친 순간이었다.

오랜만에 쓴 전투 신, 어떻게였던 것입니까?

응. 인다 선생님들의 활약이 부족했을까나? 좀 더 성역을 전면에 밀어 내도 좋았던 것일지도. 장면의 전개는 괜찮은 것일까….

등등, 여러가지 생각해버렸습니다만, 우선 투고해 보았습니다. 만약 괜찮으시면, 감상 부탁합니다.

<<전에

다음에>>

목차

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137/190

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제 7장 제 12절

소르미나티 학원내에 설치된 성역의 집무실로, 3명의 남녀가 대면하고 있었다.

백의에 몸을 싼 여성과 파릭으로 한 옷에 몸을 싼 초로의 남성. 그리고 늠름한 금발의 귀족의 남성.

3명의 눈앞에는 어른이라도 한 아름 할 정도의 수정공이 놓여져 거기에는 칼날을 섞는 성역과 노조무의 모습이 나타나고 있었다.

믿을 수 없을 만큼의 속도로 접전하는 양자. 그들이 일태도 휘두를 때마다 대기가 찢어져, 지면이 비명을 올리고 있었다.

그리고, 성역의 마지막 일격이 발해진다.

어림짐작에 지은 칼집으로부터, 노조무가 단번에 칼을 뽑아 낸다.

다음의 순간, 모든 것을 분쇄하면서 돌진하는 매우 굵은의 기인을, 노조무가 정면으로부터 끊는 모습이 나타나고 있었다.

「과연, 확실히 이상한 힘이다. 성역전이 경계하는 것도 납득이 간다」

귀족의 남성. 빅토르가 턱 수염을 문지르면서, 납득한 모습으로 중얼거렸다.

「그렇네요. 특히 마지막 기술. 저것은 이미 학생 레벨로 발할 수 있는 영역이 아닙니다」

빅토르의 근처에서, 똑같이 수정공의 영상에 주시하고 있던 초로의 남성, 하이바오포카도 수긍하고 있다.

어조야말로 평탄한 것이지만, 그 이마(금액)에 희미하게 떠오른 땀이, 그의 심정을 이야기하고 있다.

「그 이상으로, 나는 본인의 도술에도 눈이 휘둥그레 졌습니다. 흠…」

빅토르는 노조무의 힘도 그렇지만, 도술에도 흥미를 나타낸 것 같다.

말수 적게 입을 다무는 그에게 백의의 여성, 노룬이 말을 건다.

「어떻게였던 것입니까」

「아니, 확실히 경이적입니다. 이 집무실로 이것을 건네받았을 때는 설마라고는 생각했습니다만…」

감탄한 모습으로 얼굴을 벌어지게 하고 있는 하이바오. 그의 손에는 성역 직필의, 노조무에 관한 보고서가 있었다.

노조무가 용살인이다, 라고 하는 최대중요 항목도 제대로 기재되어 있었다. 또, 그 힘을 십분(충분히) 제어 다 할 수 있지 않다는 것도.

「그래서, 노좀바운티스에 대해, 조력을 받을 수 있습니까?」

노룬이 이 장소에서 결론을 강요하도록(듯이) 말을 던지면, 하이바오는 어쩔 수 없다고 하도록(듯이) 어깨를 움츠렸다.

「처음부터, 우리들이 거절할 수 없는 것을 알면서 말하고 있겠지요?」

「네, 그렇지 않으면 이 영상을 보일 수는 가지 않았기 때문에」

그래. 여기까지의 것을 보여져서는, 협력하지 않는다고 하는 결론은 낼 수 없다.

무시하는 것은 불가능하고, 힘의 배제 따위 언어 도단이었다.

노조무의 힘을 확인하는 김에, 그 싸우는 모습을 보여 이쪽에 협력을 재촉한다.

그리고 노조무의 힘을 보인다면, 그 상대가 할 수 있는 것은 성역 정도라고 하는 사실도 가르칠 필요가 있다.

성역은 처음부터 이 흐름을 읽고 있었기 때문에, 이 장소에 없어도 괜찮다고 어림잡은 것이다.

「좋을 것입니다. 아르카잠 의회의 의사장으로서 나는 할 수 있는 한의 원조를 하겠습니다. 라고는 해도, 이 정보는 서투르게 흘리지 않는 편이 좋을 것입니다. 자세한 것은, 후일 성역전으로 직접 이야기한다고 합니다」

그 말에, 노룬은 만족할 것 같은 미소를 띄웠다.

「감사합니다. 하이바오전. 빅토르전은 어떻습니까?」

노룬이 조금 전부터 입을 다물고 있는 빅토르에도 대답을 들었다.

하지만, 빅토르는 뭔가 걸리는 것이 있는지, 눈을 가늘게 해 가만히 수정공을 응시하고 있다.

거기에는, 지면에 앉아 치료를 받은 노조무에 손을 뻗치는 아이리스디나의 모습이 나타나고 있었다.

「…확실히, 그를 중요시해, 한편 그 본질을 은닉하는 일에는 찬성이다. 그의 정체가 공공연하게 되면, 어떠한 혼란을 부르는지 모른다. 오늘 보여진 이 보고서도 영상도, 나의 가슴가운데 숨기자. 하지만…」

「하지만?」

「…아니, 뒤는 성역전에 직접 말씀드린다고 하자. 오늘은, 떠나게 해 받는다」

빅토르는 조용히 손을 흔들어 마법을 발동. 손에 가지고 있던 보고서에 불을 붙이면, 집무실의 난로에 던져 버렸다.

그리고 눈 깜짝할 순간에 불타 가는 보고서를 슬쩍 보면, 뒤꿈치를 돌려주어 집무실을 나간다.

「흠, 과연 그런 일입니까. 노룬 선생님, 나도 돌아가는 일로 합니다. 오늘 보았던 것은 나의 마음중에게만, 숨기도록 해 받습니다」

빅토르의 뒷모습에 뭔가를 헤아렸는지, 하이바오도 작게 수긍하면, 손에 가진 보고서를 난로에 내던져, 빅토르에 이어 방을 뒤로 한다.

노룬은 닫혀진 문을 한동안 바라보면, 크게 숨을 내쉬어 어깨를 떨어뜨렸다.

「…아휴. 노조무군이나 우리들도, 아직도 대단한 듯하다」

작게 중얼거린 노룬의 혼잣말이, 아주 조용해진 집무실에 사라져 간다.

노룬은 보고서가 모두 탄 일을 확인하면, 수정공을 정리해, 집무실을 뒤로 했다.

아주 조용해진 성역의 집무실. 거기에는 난로로 모두 불탄 보고서의 남은 불만이, 어둠에 휩싸여진 집무실을 비추고 있었다.

성역과의 모의 전후, 우선 오늘의 단련은 이것으로 종료라고 하는 흐름이 되었다.

과연 오늘은 너무 날뛰었다고 하는 일도 있다.

노조무는 아이리스디나들로부터 치료를 받아, 성역들도 반입하고 있던 마도구를 정리하고 있었다.

노조무와 칼날을 섞은 성역의 감상은, 엉터리로부터 시작되어, 어쨌든 요점 훈련의 한 마디로 매듭지어졌다.

「제어 불능인 힘이 능력 억압으로 억제 당한다고 하는 이야기는 들은 일은 없지만, 앞으로의 노조무군은 그 능력 억압을 자재로 제어할 수 있도록(듯이) 훈련할 필요가 있다.

노조무군은 지금까지 능력 억압의 효력을 조정해, 티아맛트의 힘을 제어한 일은 없는 것인가?」

「티아맛트의 힘을 조금이라도 해방 하면, 능력 억압 자체가 전부 바람에 날아가 버립니다. 그래서, 전혀 사용하지 않는가, 전력 개방 밖에 할 수 없어서….

다만 최근, 힘을 해방 해도 티맛트로부터의 간섭을 받기 힘들어지고 있는 것 같은 생각도 듭니다」

슬쩍 노조무가 시선을 피한 앞에는, 아이리스디나들이 고개를 갸웃하고 있었다

한편, 노조무의 이야기를 들은 인다는, 입가에손을 대어 골똘히 생각하고 있다.

「무의식중에, 어빌리티의 효력을 자기 방위에 사용하고 있는지도 모르네요」

「자기 방위, 입니까…」

「에에, 누구라도 맞을 것 같게 되면, 순간에 손을 들거나 눈을 감거나라고 하는 반사적인 방위 행동에 나옵니다. 그것과 같은 것일 가능성이 있습니다. 다만 나는 일개의 인간의 어빌리티 정도로, 티아맛트의 힘을 봉인 되어 있는 현상 그 자체에 의문이 있습니다만…」

인다의 이야기에서는, 그 밖에도 육체적인 보전은 아니고, 왜 정신의 보전에 치우쳐 있는가 하는 것도 의문인것 같다. 보통이라면 양쪽 모두를 지키려고 할 것이다.

노조무가 왜 티아맛트의 힘을 억눌러 있을 수 있는 것인가. 그것에 대해서는 그 자신도 이상하게 생각했던 것은 있었지만, 결국 생각해도 결론이 나오지 않았다.

지금까지의 사건으로부터, 티아맛트를 봉하고 있다고 하는 사실에 능력 억압이 관계하고 있다고 추측한 것 뿐.

인다는, 그 현상에조차 의문을 느끼고 있는 것 같았지만.

「노조무군이 드러눕고 있는 동안에, 우리들도 능력 억압의 문헌을 다양하게 조사해 보았지만, 이러한 전례는 없다」

골똘히 생각하고 있는 인다 대신에, 이번은 성역이 이야기에 계속된다.

「우선, 노조무군에게는 지금부터 매일 능력 억압을 해방 해, 티아맛트와 대면해 받자」

「우에!?」

노조무가 무심코 뒤집힌 소리를 흘린다.

티아맛트란, 지금까지 꿈 속 따위로 그 나름대로 대면해 왔지만, 자신으로부터 얼굴을 맞댄에 간 일은 거의 없다.

원래, 만날 때마다 살해당할 뻔하고 있다. 죽었다고 생각되는 회수도 한 번이나 두 번은 아니다.

노조무로서는 불안 밖에 없는 제안이지만, 성역은 상관하지 않고 이야기를 계속해 간다.

「노조무군이 수중에 넣은 힘의 소유자는 티아맛트다. 그 힘의 제어를 배운다면, 가지고 있던 본인에게 듣는 것이 제일일 것이다.

거기에 (들)물은 이야기에 의하면, 노조무군이 힘을 해방 한 회수는 그렇게 많지 않다. 어느 정도 개방을 계속해 가면, 힘에 몸을 친숙해 지게 해 가는 일도 할 수 있을지도 모른다」

일단, 도리는 다니고 있다.

노조무가 어수선한 힘은 원래 티아맛트의 물건이고, 몸에 친숙해 지게 하기 위해서(때문에) 힘의 개방을 실시한다고 하는 일도 어느 정도 납득할 수 있다.

라고는 해도, 노조무의 불안은 지울 수 없다.

「으, 응. 괜찮은 것일까?」

「(들)물은 이야기에서는, 이것까지 몇 번이나 간섭을 받고 있는 것일까? 그런데도 무사한 것이니까 어떻게든 될 것이다…라고 할까 어떻게든 해라」

「하, 하하, 스승 같은 수준의 당치않은 행동이다…」

「무리 차입니다! 노조무의 부담이 너무 큽니다!」

「자칫 잘못하면, 노조무군의 정신에 만회 할 수 없는 사태가 방문할 가능성도 있습니다!?」

이야기에 끼어들도록(듯이) 아이리스디나와 시나가 소리를 거칠게 한다.

상당히 노조무가 걱정인 것인가, 본인 이상으로 발등에 불이 떨어진 표정을 띄우고 있었다.

「물론, 할 수 있는 한의 대책도 해 둔다. 이전에 시나군과의 계약으로 티아맛트의 간섭으로부터 탈라고 하는 전례가 있기 때문에, 그 점을 보다 살릴 수 있도록(듯이) 궁리하자」

물론, 성역이라고 해도 보험은 들어 둘 생각이었다.

다만 개방할 뿐(만큼)이라면 그만큼도 아니라고 생각하지만, 티아맛트와 대면한다고 되면 대책의 1개나 2개 생각하고 나서 제안하는 것이 당연할 것이다.

노조무에는 어떻게 해서든지 티아맛트의 힘을 제어해 받지 않으면 안 되는 것이니까.

더욱 인다가 구체적 대책안을 제시한다.

「구체적으로는 제대로 된 의식을 실시할 수 있는 도구를 준비해, 설비를 정돈하는 일입니다.

계약 마법에 의해 연결되는 마력로의 강도는, 그러한 사전 준비로 꽤 끌어 올릴 수가 있을테니까」

「므우…」

성역과 인다의 설명으로 대책을 제대로 생각하고 있던 일을 알 수 있어, 아이리스디나와 시나의 기세가 꺾여 버렸다.

라고는 해도, 자신의 걱정스러운 기분은 바꿀 수 없는 것인지, 그녀들은 힐끔힐끔 노조무 본인을 곁눈질로 엿보고 있다.

그런 2명의 행동에 쓴웃음을 띄우면서도 성역과 인다는 설명을 계속했다.

「또, 그 계약에 다른 사람에게도 패스를 연결해, 그의 부담을 경감한다. 이것도 이전, 너희들이 간 방법이다」

「다만, 이것에 관해서는 너무 많은 인간에게 패스를 연결하지 않는 것이 좋을 것입니다. 너무 인원수가 많으면 술식이 복잡화 해, 예상외의 사태 시에 술식을 유지 다 할 수 없게 가능성이 있습니다」

 상대는 티아맛트다. 꽤 여유를 가져 술식을 구축할 필요가 있을 것이다.

「…어느 정도의 인원수라면 괜찮습니까?」

노조무가 한층 더 설명을 요구한다.

인다는 재빠르게 필요한 술식의 난도와 규모를 계산해, 대답을 이끌어낸다.

「시나씨의 능력에도 따릅니다만, 노조무군이 대면하는 상대의 일도 생각하면, 계약 마법을 행사하는 인간을 포함해 2, 3명이라고 하는 곳이군요」

2, 3명이라고 하는 인원수는, 이전 노조무가 폭주했을 때에 패스를 연결한 인원수로부터 산출한 것이다.

여기 최근의 시나는 정령 마법으로 한층 더 윤기가 더해지고 있다. 앞의 사건 시에도, 티마와 마도구의 힘을 빌렸다고는 해도, 아르카잠 전체를 가리는 마력 통신망을 구축한 정도다.

그 시나의 능력을 가미한 다음, 인다는 안전 마진을 십분(충분히)에 있어 이 인원수로 했다.

성역이 가만히 노조무를 응시한다. 그 시선이, 이 단련을 실시할지 어떨지를 노조무에 물어 보고 있었다.

「…알았습니다. 합시다」

「노조무군, 진심?」

잠깐 골똘히 생각하면서도, 분명히 성역의 제안을 받아들인 노조무.

그런 그에게 시나가 눈썹을 찡그렸다.

「아아. 적당, 어떻게든 하지 않으면 안 된다고 생각한다」

지금까지 티아맛트와는 꿈이라고 하는 형태로 우발적으로 만나는지, 또는 상대가 노조무에 간섭해 오는 경우가 대부분이었다. 노조무 자신으로부터, 티아맛트에 대면하러 갔던 것은 거의 없다.

하지만 언제까지나 이대로라고 말할 수는 없다. 그것은 노조무 자신도 이해하고 있었다.

라고는 해도, 시나의 협력 없음에는 실행 할 수 없는 단련이다. 노조무는 그녀의 안색을 묻도록(듯이), 슥 시선을 향했다.

「…알았어요. 노조무군이 그렇다면, 협력한다」

거부되어도 어쩔 수 없다. 노조무는 그렇게 생각하고 있었지만, 의외롭게도 시나는 시원스럽게 협력하는 취지를 전했다.

「…좋은 것인가?」

「좋은 것도 아무것도. 내가 없었으면 그 단련, 할 수 없지요?」

「뭐, 뭐, 그렇지만…」

놀란 나머지, 노조무는 무심코 되물어 버린다.

한편, 시나는 어깨를 움츠리게 해 어쩔 수 없다고 하는 것 같은 태도를 나타내고 있지만, 그 입가에는 자연히(과) 미소가 흘러넘치고 있었다.

마치 샘과 같이 맑은 그 미소에, 불안이나 불만이라고 하는 감정은 미진도 보여지지 않는다

원래의 용모의 좋은 점도 더불어, 사람이라고는 생각되지 않을 정도로 환상적인 분위기를 발하고 있다.

노조무는 자신의 뺨이 자연히(과) 뜨겁게 되어 가는 것을 느꼈다.

「그러면, 부담경감역은 나와 앙리 선생님이 적임일 것이다, 술식도 그처럼 맞추는 편이 좋구나」

협력자의 승낙도 얻었다고 하는 일로, 성역이 이야기를 진행시킨다. 그러면 뒤는, 노조무의 부담을 서로 나누는 역할의 인선이다.

그는 노조무의 부담경감역에, 자신과 앙리를 추천한다.

인다는 술식 따위로 시나를 서포트할 필요가 있는 것을 생각하면, 당연한 인선이라고 할 수 있다.

그러나, 그런 성역의 말에 잠깐을 외치는 인물이 있었다. 그래, 아이리스디나이다.

「내가 합니다!」

평상시 냉정한 그녀답지 않을 정도로 긴장된 소리에, 노조무나 다른 동료들도 눈을 크게 연다.

한편, 아이리스디나는, 가만히 응시해 오는 성역의 시선을 바로 정면으로부터 받아 들이고 있다.

「이 역할은, 서투른 정신력으로 근무할 수 있는 것은 아니다. 그런 일은 너라면 십분(충분히) 지나는 만큼 다 알고 있다고 생각하지만?」

「나는 이전, 시나군의 계약 마법으로 노조무와 연결되어, 같은 역할을 담당한 일이 있습니다. 그 때에 티아맛트의 정신 압력도 경험이 끝난 상태입니다」

성역은 어려운 표정을 띄운 채로, 답답한 소리로 고언을 단언한다. 하지만, 아이리스디나도 양보하지 않는다.

「게다가, 나는…」

그녀의 뇌리에 소생하는 것은, 이전, 티아맛트 거두어들여지고 걸친 그에게 향해 외친 말.

그것은 그녀의 소원이며, 맹세이기도 했다.

그의 옆에서, 그의 등을 결리는 일. 결코 양보할 수 없는, 그녀의 본심.

「…이것은 나의 의지입니다. 다른 누구에게도 양보할 생각은 없습니다」

결코 큰 소리는 아니다. 그러나 늠름한 소리와 진지한 눈동자는, 무엇보다도 웅변에 그녀의 의사를 성역에 말을 걸고 있었다.

성역도 그런 아이리스디나의 의사에 접혔는지, 어쩔 수 없다고 하도록(듯이) 크게 한숨을 토해 어깨를 떨어뜨린다.

「좋을 것이다. 그러면, 나와 아이리스디나군으로…」

「알았습니다~. 노조무군과 패스를 연결하는 것은~, 나와 아이리스디나씨군요~」

성역의 결정에 이번은 앙리가 끼어들었다.

또 다시 입을 끼워진 성역이, 지트눈으로 앙리를 노려본다.

「앙리 선생님…」

「죄송합니다~. 그렇지만, 노조무군은 나의 학생입니다~. 이 역할은 성역 선생님이라도 양보할 수 없습니다~」

변함 없이 맥풀린 어조. 하지만 그 어조의 뒤에, 아이리스디나와 같은 정도 자신의 의사를 배이게 하고 있었다.

「하아…알았다」

「감사합니다~」

벌써 어쩔 수 없다고 한 모습으로 고개를 젓는 성역. 마음 탓인지, 등이 애수를 조성하기 시작하고 있도록(듯이)도 보인다.

노조무는 쑥 아이리스디나의 옆에 들르면, 주위로 들리지 않을 정도 작은 소리로 말을 걸었다.

「아이리스, 좋았던 것일까?」

「뭐야?」

「아니, 그…전에 성역 선생님의 이야기함」

「무엇이다. 그런 일인가」

걱정일 것 같은 어조의 노조무와 달라, 아이리스디나의 소리는 전혀 흔들린 모습이 없다.

약간뺨이 홍조 하고 있도록(듯이)도 보이지만, 어슴푸레해진 숲속에서는 분명히 몰랐다.

평탄한 것 같게 들리는 어조안에도 분명히 한 억양이 있어, 어딘가 고양하고 있도록(듯이)도 감지할 수 있었다.

「아니, 그런 일은…」

노조무로서는 아이리스디나들에게 위험을 범하기를 원하지 않다고 하는 것이 본심이다.

실제, 자신이 폭주했을 때는, 정말로 생명까지 걸게 해 버린 것이니까.

그러니까, 노조무라고 해도 아이리스디나들에게 무리를 해서 가지고 싶지는 않았다.

”지금이라면 괜찮아. 제대로 억눌러 보인다”

그렇게 말을 계속하려고 한 노조무의 기선을 억제하도록(듯이), 아이리스디나가 말을 씌워 온다.

「성역 선생님에게도 말했지만, 저것은 나의 의지다. 노조무는 신경쓰지 않아도 괜찮다」

도 말하게 하지 않는 아이리스디나의 말. 평소와 다르게 당신이 의지를 관철하려고 하는 그 모습에, 노조무는 압도 된다.

「거기에…」

거기에? 라고 노조무가 고개를 갸웃하면, 아이리스디나는 조금 전까지의 고양한 분위기에 약간그림자를 느끼게 하면서,

「그 때의 말을, 거짓말로 하고 싶지 않기 때문에…」

라고 노조무으로밖에 들리지 않을 정도 작은 소리로 중얼거렸다.

「앗…」

그 때의 말. 그것은 틀림없고, 노조무가 폭주했을 때에 그녀가 부른 말이다.

”너의 등을 지키고 싶다! 너에게 나의 등을 지켜 받고 싶다!!”

그것은 틀림없고, 노조무와 아이리스디나들을 묶어둔 인연의 말.

그것을 나와 버리면, 노조무도 그 이상 아무것도 말할 수 없게 되어 버린다.

그녀들이 걱정스러운 기분은 변함없다. 하지만 노조무는 동시에, 심지로부터 솟구치는 따듯해짐을 느끼고 있었다.

그러나, 그러니까일까. 조금 전 그녀의 얼굴에 조금 찌른 그림자가 마음에 걸려 어쩔 수 없었다.

귀로에 든 노조무들은 숲을 빠져, 아르카잠의 성벽을 빠져 나가, 외곽부를 걷고 있었다.

이미 주위는 어두운 어둠에 휩싸여지고 있다.

시노의 오두막에서의 훈련 후의 정리는 대충 끝나 있었지만, 과연 후벼파진 숲까지는 어떻게도 할 수 없기 때문에 방치 할 수밖에 없었다.

시노의 오두막은 꽤 숲속에 위치해 있으므로 은닉의 결계에 덮여 있었기 때문에 깨달은 사람은 없다고 생각하지만, 노조무는 또 정리하는 것이 증가했다고 경련이 일어난 웃음을 띄우고 있었다.

「통…. 역시 그 힘을 사용하면, 몸의 여기저기에 영향을 주지마」

몸의 여기저기에 둔한 아픔이 달린다. 역시 치료를 베풀어도 티아맛트의 힘은 노조무의 몸에 상당한 부하를 걸치고 있었다.

 표면상의 상처는 달랠 수 있어도, 부담은 제대로 몸의 심지에 남아 있다.

동시에 그것은, 노조무 자신이 아직 만족에 티아앗트의 힘을 제어 다 할 수 있지 않은 것을 나타낸다.

「힘의 근본의 일을 생각하면, 이 정도로 끝나고 있을 뿐 요행인 것이겠지만, 역시 노조무에의 부담이 너무 크데…」

「그렇구나, 방심은 금물인 것은 변함없어요. 실제로 티아맛트는, 이전 당신을 다양한 수단으로 유혹하려고 한 것이니까」

동료들의 고언에 노조무는 입다물고 수긍한다.

그러나, 그들의 말과는 정반대로, 노조무에다 아무래도 신경이 쓰이는 것이 있었다.

(저 녀석은, 과거에 도대체 무엇이 있어 그렇게 바뀌었을 것이다)

노조무의 뇌리에 생각나는 티아맛트의 과거의 정경.

동료의 고리 안에서 즐거운 듯이 보내고 있던 어린 흑용.

그런 가슴 따뜻해지는 광경으로부터는 상상도 할 수 없는 처참한 참극의 뒤. 규탄해 오는 한 때의 동료와 필사적으로 호소하려고 하는 티아맛트의 모습.

분명하게 맞물리지 않는 말의 주고받음과 절망의 구렁텅이에 떨어진 티아맛트.

(…동료들에게 배신당했어? 그런 것 치고는 불가해한 점도 많다. 그렇지 않으면 그 밖에 뭔가 있었는지?)

최근 느끼게 되기 시작한, 티아맛트에 대한 친근감. 하지만, 스스로의 안에서 잘까의 용에 대한 불신감은 지울 수 없다.

「하아…」

어떻게도 자신의 기분이 정리하지 않는다.

그 꿈을 꾸고 나서, 뭐라고도 말할 수 없는 감각이 항상 항상 따라다닌다.

그렇게 싫은 감각을 뿌리치려고, 노조무는 슬쩍 근처를 걷는 동료들에게 시선을 향했다.

제안된 터무니없는 단련에, 제일 먼저로 소리를 높여 준 두 명의 소녀.

확실히 티아맛트와의 대면은 생각하는 것만으로 전신이 긴장하지만, 이상하게 곧바로 전신으로부터 불필요한 힘이 빠져 간다.

그런 노조무의 시선을 알아차렸는지, 아이리스디나가 고개를 갸웃했다.

「노조무, 어떻게든 했는지?」

자연히(과) 뜨겁게 되어 가는 자신의 뺨. 그것을 눈치 채이고 싶지 않아서, 노조무는 시선을 피했다.

「으, 응, 어떻게도 분명하게 하지 않는 것이 많아서 말야…」

지금 근처에 있는 동료들과 함께 있고 싶다고 강하게 생각한다.

늠름한 흑발의 소녀, 태양과 같이 웃는 얼굴이 멋진 여자아이, 달과 같이 청렴으로 한 요정족의 엘프. 조금 무대포친구에게, 흠칫흠칫한 여자 친구. 마구마구 트러블을 일으키는 수인[獸人] 2인조로 말려 들어가는 연금술 좋아하는 동급생.

노조무가 지금, 절대로 잃고 싶지 않으면 진심으로 생각하는 소중한 사람들이다.

「게다가, 고민거리는 티아맛트 뿐이 아니고…」

하지만 아이리스디나들의 일을 생각하면 생각할수록, 노조무의 뇌리에는 리사의 모습도 떠올라 간다.

동시에, 말할 길 없는 뭔가가, 노조무의 가슴의 안쪽을 교란시키고 있었다.

어쨌든, 제대로 이야기를 하는 시간을 만들지 않으면 안 된다.

그렇게 골똘히 생각하는 노조무의 귀에, 귀동냥이 없는 목소리가 들려 왔다.

「어서 오십시오, 아이리스디나 아가씨, 소미리아나 아가씨. 기다리고 있었습니다」

노조무가 말을 걸어진 방향으로 눈을 향하면, 거리의 입구에 가정부옷을 몸에 걸친 중년의 여성이 서 있었다.

그녀는 내린 손을 앞에서 짜, 깊숙히 고개를 숙인다.

노조무가 지금까지 만났던 적이 없는 여성.

그러나, 그녀가 몸에 대고 있는 옷에는 본 기억이 있었다. 후란시르트 저택에서 일하고 있는 메이드들과 같은 옷이다.

「저, 저…어떤 분입니까?」

「처음 뵙겠습니다. 나, 후란시르트가 당주, 빅토르님의 옆 시중[仕え]을 해도 있습니다, 메이나라고 합니다. 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다」

「아, 아무래도, 처음 뵙겠습니다…」

메이나라고 자칭한 여성으로부터의 정중한 인사에, 노조무도 무심코 고개를 숙인다.

연상의 여성으로부터 고개를 숙일 수 있어 무심코 노조무도 고개를 숙여 버린다.

한편, 아는 사이의 아이리스디나와 소미아는, 여기에 있을 리가 없는 인물의 등장에서, 놀란 나머지 굳어지고 있었다.

「…메이나, 어째서 여기에」

무심코 아이리스디나가 흘린 말. 거기에 대답하도록(듯이), 대담한 목소리가 울린다.

「내가 이 거리에 왔기 때문이다」

「라고 아버님…」

메이드의 뒤로부터 나타난 것은, 선명한 금빛의 수염을 기른 장년의 남성.

한번 봐 고가라고 아는 의상에 몸을 싸면서도, 그 장식이 퇴색할 정도의 풍격을 감돌게 하고 있었다.

하지만 무엇보다 노조무를 놀래킨 것은, 아이리스디나가 눈앞의 남성을 아버지라고 부른 것이었다.

현후란시르트가의 당주. 그 명성은 노조무도 (들)물은 일이 있다.

10년전의 대침공 시에, 포르스나 국왕에 재빨리 군을 보내도록(듯이) 진언 한 충신. 또, 본인도 마수의 공세로 추적되어져 가는 나라들에 도움의 손길을 뻗친 인물이다.

「오래간만이다, 아이리스디나. 피라나를 닮아, 더욱 더 예쁘게 되었다」

「아니오, 아버님이야말로, 건승 그렇고 최상입니다」

빅토르가 아름답게 성장한 사랑스런 딸을 봐, 그 딱딱한 얼굴을 벌어지게 한다.

놀라움에 눈을 크게 열고 있던 아이리스디나도, 부끄러워하는 것 같은 미소를 띄웠다.

「아버님! 오래간만입니다!」

「오오, 소미아! 커졌군. 좀처럼 만나러 올 수 없어서, 미안하구나」

부친의 모습을 확인한 소미아는, 활기가 가득인 모습으로 부친의 바탕으로 달려들었다.

빅토르도 또 어린 차녀를 안아 올리면, 그 머리를 상냥하게 어루만지면서, 만면의 미소를 띄우고 있다.

「아버님, 낯간지럽습니다」

「미안한, 미안하다. 무심코 소미아가 사랑스럽고. 으음, 변함 없이 날개같이 가벼운데」

「부~! 아버님, 나도 분명하게 성장하고 있습니다!」

「으음! 그런가, 소미아도 훌륭한 레이디인 것이었구나」

「그렇습니다! 훌륭한 레이디입니다!」

와 불만인 것처럼 뺨을 부풀리고 있던 소미아이지만, 곧바로 웃는 얼굴하러 돌아오면, 꾹 힘껏 부친에게 껴안았다.

부친과 만날 수 있었던 일이 매우 기쁜 것인지, 그녀는 언제나 이상으로 까불며 떠들고 있다.

「아버님! 일 쪽은 괜찮았던 것입니까?」

「아아, 괜찮아. 메이나도 자주(잘) 해 주고 있으니까요.」

어디에 가고 있던 것입니까? 무엇이 있던 것입니까? 어떤 모습이었던 것입니까?

 속속들이 나는 소미아의 질문과 이것 또 기쁜듯이 밖의 나라나 거리에 도착해 말하는 빅토르.

옆에서 (듣)묻고 있는 아이리스디나도, 오랜만의 가족의 재회에 미소를 띄우고 있었다.

한편, 완전하게 따돌림을 먹은 것은 노조무들이었다.

부모와 자식의 재회라고 하는 일로 한동안 살그머니 해 둔 것이지만, 소미아와 빅토르의 회화에 끝나는 모습이 안보인다.

하지만, 말을 거는 일도 꺼려졌다.

「아버님, 여기는 거리입니다. 소미아도 조금 억제하세요…」

어떻게 할까하고 헤매고 있는 노조무들에게 아이리스디나가 깨달아, 빅토르와 소미아에 한 마디 걸었다.

「아, , 미안해요」

「아아, 미안하다」

쓴웃음을 띄운 빅토르가 소미아를 살그머니 지면에 내린다.

소미아는 노조무의 눈앞에서 너무 까불며 떠든 일이 부끄러운 것인지, 부친의 팔로부터 내려지면, 뺨을 새빨갛게 시키면서 숙여 누나의 뒤로 숨어 버렸다.

「재차 인사를 하자. 나는 비크트르바렌트후란시르트. 아이리스디나들의 아버지다」

「처, 처음 뵙겠습니다! 노조무, 바운티스입니다」

「화성 Dickens다」

「테, 티마라임, 입니다…」

「시나유리엘입니다」

노조무들이 각각 간단한 자기 소개를 실시하면, 빅토르는 낳으면 수긍한다.

「아아, 너희들의 일은 이야기에 듣고 있어. 다양하게, 아가씨들이 신세를 진 것 같다」

「아, 아니오. 나…내 쪽이야말로, 신세를 지고 있을 뿐으로…」

「그래서 아버님, 오늘은 어째서 아르카잠에 오신 것입니까?」

「응? 아가씨들의 상태를 보러 오는데 이유 따위 필요없을 것이다? 뭐, 다소의 시찰도 겸하고 있는 것은 확실하지만…」

별로 이상한 일은 아닐 것이라고 말하는 모습의 빅토르이지만, 노조무의 근처에 있던 성역을 알아차리면, 슥 모이고 뭔가 이야기를 시작했다.

「성역전, “사정”은 이해했다. 조금 전, 확인도 했다. 이야기는 내일의 이른 아침이라도…」

「알았습니다. 그럼 내일, 집무실에서…. 그러면 모두, 또 내일」

성역은 빅토르와 간단하게 한마디 두마디 회화를 주고 받으면, 인다와 앙리를 수반해 학원으로 돌아와 간다.

「아버님, 어떻게든 한 것입니까?」

「아니 뭐, 성역전에 이야기가 있던 것이지만, 오늘은 이미 해가 지고 있으므로 이야기는 내일에라도, 라고 이야기를 전달해 둔 것 뿐이다」

빅토르는 굉장한 일은 아니라고 말하도록(듯이) 이야기를 자른다.

「그럼, 돌아간다고 하자. 오랜만에 아가씨 일행과 식사를 할 수 있구나. 아아, 그렇다. 학우 제군도 함께 어때?」

「에!?」

갑작스러운 의사표현에 노조무들은 당황한다.

 상대는 대륙에 유명한 대귀족님이다. 아이리스디나에 대해서는 이미 귀족의 따님이라고 하는 것보다 중요한 동료라고 하는 의식이지만, 빅토르에 관해서는 그렇지도 않다.

게다가, 오랜만의 가족의 재회다. 자신들에게 일은 신경쓰지 말고, 천천히 해 주었으면 한다고 하는 생각도 있다.

빅토르는 그런 노조무의 기분을 헤아려인가, 신경쓰지마 라고 하도록(듯이) 입가에 미소를 띄웠다.

「모처럼의 기회다. 학원에서의 아가씨들의 모습도 들어 보고 싶기 때문에. 말괄량이가 아니면 좋지만…」

「라고 아버님!」

장난꾸러기기분 충분한 미소를 띄운 빅토르에, 아이리스디나가 낭패 한 것처럼 소리를 높인다.

빅토르는 그런 아가씨의 모습을 바라보면서, 입가에 미소를 띄우고 있었다.

「에으음, 좋은 걸까나?」

「뭐, 준비는 이미 메이드들에게 시키고 있다. 여기서 거절당하면, 메이드들의 노고가 쓸데없게 되어 버리지만?」

아무래도 처음부터 노조무들을 유혹하는 것 같았다.

여기까지 말해져 버려서는, 거절한다 따위라고 하는 선택지는 노조무들에게는 없다.

「아, 알았습니다. 동반에 맡도록 해 받습니다」

「으음. 그러면 가자」

빅토르는 노조무의 대답에 만족할 것 같은 웃는 얼굴을 띄우면, 아가씨들을 동반해 걷기 시작했다.

노조무들이 그 뒤로 계속되어, 최후미를 메이나가 걷는다.

귀족, 학생, 메이드라고 하는 진묘한 집단. 당연히 시선을 끈다.

노조무들은 주민들에게 대로의 집의 창으로부터 힐끔힐끔 들여다 봐지면서, 밤의 어둠에 휩싸여진 아르카잠을, 후란시르트저 목표로 해 걸어갔다.

그래서, 빅토르와 노조무의 해후입니다.

다음번은 아마 후란시르트 저택에서의 사건을 쓴다고 생각합니다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

138/190

─

제 7장 제 13절

오래 기다리셨습니다.

제 7장 제 13절, 투고했습니다.

후란시르트 저택에 도착한 노조무들이 제일에 추천할 수 있었던 일은, 목욕이었다.

노조무들로서는 고마운 이야기로, 조금 전까지 숲속에서 단련하고 있었으므로, 그들의 몸은 땀과 흙에서 꽤 더러워져 있었다.

그러나, 집한 채가 통째로 들어가는 것은 아닌지라고 생각될 만큼 큰 목욕탕 안에서는 침착하는 일도 하지 못하고, 노조무, 톰, 화성의 3명은 거대한 욕조의 구석에서 툭 뜨거운 물에 잠겨, 시종 안절부절 하고 있었다.

까불며 떠들고 있던 것은, 장소의 공기를 읽지 않는 페오 정도이다.

놀라게 해진 일은 아직도 있었다.

욕실이나들 와 이번은 수많은 메이드의 만찬에서의 의상의 옷 매무새했다.

노조무들에게 준비된 것은, 사교계에서도 통용되는 것 같은 턱시도.

분명하게 말해 노조무들의 수입으로는 단추(버튼) 한 개도 손에 들어 오지 않을 만큼의 비싼 대용품. 게다가 왜일까, 전원의 몸에 딱 맞도록(듯이) 치수를 잼되고 있었다.

도대체 언제 만들었을 것이다.

노조무는 처음 입는 정장에 조금 곤혹을 기억하면서도, 이런 고가의 옷을 평민출의 학생 상대에 보내는 후란시르트가의 대담함에 놀라고 있었다.

하지만 무엇보다 긴장한 것은, 욕실에서 나온 순간에 10명 정도의 메이드에게 둘러싸여 있던 일이었다.

본인들은 담담하게”의상의 옷 매무새와 주선하러 갔습니다”라든지 말했지만, 노조무로서는 견딜 수 있는 것이 아니었다.

화성들도 이 수치 플레이에 큰 당황.

부끄러움으로부터 필사적으로 저항한 노조무들이지만, 차례차례로 옷 매무새 되어 버리는 처지가 된다. 정직, 성역과의 모의전보다 피로해 버리고 있었다.

옷 매무새가 끝나면, 노조무들은 식당으로 안내되었다.

이전에 소미아의 생일파티가 거행된 장소. 변함 없이 터무니 없고 넓은 식당에서는, 빅토르가 한사람, 파티용으로 밖에 생각되지 않는 긴 테이블에 허리를 안정시켜. 노조무들을 기다리고 있었다.

「왔는지. 으음, 꽤 어울리고 있는 것이 아닌가」

「에으음, 좋았던 것입니까. 이런 옷을 준비 세워 받아…」

「신경쓰지마. 손님을 대접하는 것이 호스트의 근무다」

아마추어로부터 봐도 고가의 옷을 준비된 일에 노조무는 황송 하고 있지만, 빅토르는 특별히 신경쓴 모습도 없다.

「게다가, 옷으로 해라 소품으로 해라, 좋은 물건을 1개는 가져 두는 일이다. 이자라고 할 때에는 필요하게 되겠어」

「아니, 자신에게 그런 기회는…」

사교계에서는, 복장이나 장식품의 좋음과 좋지 않음이, 그것을 몸에 감기는 사람의 가치를 나타낸다.

그것은 사교계라고 하는 전장을 싸우기 위한 도구이며, 귀족에게 있어 기사들의 무기와 같은 물건일 것이다.

라고는 해도, 노조무에 있어서는 이런 높은 것 등 도저히 손이 나오는 것은 아니지만.

「뭐, 금방이라고 할 것은 아니다. 이 학원을 졸업해, 나간 앞으로 이름을 올려 가면 싫어도 이해할 수 있을 것이다」

「하아…」

확실히 이름이 있는 인물에게 있어, 스스로의 몸을 성장하는 물건은 일종의 스테이터스다. 그러나, 졸업 후의 일에 그다지 실감이 솟아 오르지 않는 노조무는 기분이 없는 대답을 돌려줄 뿐.

하지만 노조무는 빅토르의 말안에, 묘한 함축을 느끼지 않고는 있을 수 없었다.

「아직 아이리스디나들은 와 있지 않은 것인지…」

「부인(분)편이라고 하는 것은 준비에 시간이 걸리는 것이다」

아이리스디나들의 준비는 꽤 시간이 걸려 있는 것 같았지만, 빅토르는 특별히 신경쓴 모습도 없고, 난로의 앞에서 짝짝 소리를 내는 불길을 응시하고 있다.

「모처럼이다. 아가씨들의 준비가 갖추어질 때까지 이야기도 하지 않는가? 너에게 조금 (듣)묻고 싶은 것도 있으므로」

「(듣)묻고 싶은 것…무엇입니까?」

「뭐, 아가씨들이 이 거리에서 어떤 모습이었는가 (듣)묻고 싶은 것이다. 이렇게 보여, 일단 그녀들의 부모이니까」

「알았습니다」

빅토르는 세월을 거듭한 딱딱한 얼굴에 미소를 띄우면서, 노조무의 말을 기다리고 있다.

「그렇네요…. 아이리스, 디나님은 필기의 성적도 검 실력도 학년 톱 클래스입니다. 마법도 어빌리티의 가호가 있습니다만, 결코 거기에 한턱 내거나 하지 않습니다. 실제, 그녀의 마법은 영창식이나 진식을 사용하는 학생보다 머리 1개분 우수합니다.

팬도 많이 있고, 고백된 것도 한 번이나 두 번이 아니네요.

그녀는 확실히 하고 있고, 가끔 어려운 일을 말할 때도 있습니다만, 보충은 제대로 해 주므로, 후배로부터도 존경받고 있네요. 뭐, 소미아짱의 일이 되면 조금 넋을 잃을 때가 있습니다만…」

빅토르는 노조무의 이야기를 들으면서, 음음 수긍하고 있다.

「소미아…소미리아나님에 대해서는 교사가 다르므로, 클래스에서의 모습은 모릅니다만, 노력가로 기분이 좋은 아가씨이기 때문에, 친한 친구도 많이 있는 것 같습니다. 최근에는 방과후도 학원이나 도서관에서 다양하게 연찬에 힘쓰고 있는 것 같고, 충실한 학원 생활을 보내고 있는 것 같아요」

빅토르는 노조무의 이야기를 들으면, 한 마디”그런가…”라고 중얼거리면, 턱에 손을 대면서 골똘히 생각하기 시작했다.

빅토르의 위풍에 대어졌는지, 노조무는 전신이 따끔따끔 경련이 일어나는 것 같은 감각을 기억하고 있었다.

그 때, 안절부절 침착성 없게 몸을 흔들고 있는 페오가 시야에 들어간다.

그는 맛있는 음식을 앞에 두고 약속이 연기된 기르는 개같이 눈을 반짝 반짝과 빛낼 수 있어, 식당의 문을 응시하고 있었다.

「두고 여우 자식, 어째서 그렇게 콧김 난폭하게 하고 있는 것이야」

그런 페오의 모습이 신경이 쓰였는지, 근처에 있던 화성이 말을 건다.

화성도 페오도, 지금은 노조무같이 파릭으로 한 정장으로 갈아입고 있었다.

화성이 몸에 감기고 있는 것은 흰색을 기조로 한 턱시도. 얇은 색의 금발도 제대로 정돈되어 마치 귀공자와 같은 인상을 받는다.

라고는 해도, 입을 열면 본디부터의 볼품없는 어조가 새어 버리므로, 순간에 유감 귀공자가 되어 버리지만.

페오의 의상은 화성과 같은 흰색의 턱시도. 다만 화성과 달라, 목에 은의 목걸이를 걸치고 있다.

몸매는 화성과 비교하면 가녀리지만, 결코 가냘프다고 하는 인상은 없다. 옆으로부터 보면 수완가의 신진 상인이라고 하는 느낌이다.

「당연이나. 그 레벨의 여자아이들이 몸치장하는 가게에서. 기다려지게 정해져 있지 않은가!」

「변함 없이 자중이라고 하는 말을 내던지고 있는 녀석이다…」

하지만 그런 고가의 의상을 몸에 감겨도, 페오는 역시 페오였다. 항상 자신의 오락 최우선을 관철하는 자세는, 화려한 외관에서도 변함없다.

덧붙여서, 톰의 의상은 노조무와 같은 흑의 턱시도.

원래 몸집이 작은 톰이 입으면, 어딘지 모르게 옷을 입는다고 하는 것보다, 옷에 입혀지고 있다고 하는 인상을 받는다.

그런데도 미소년이라고 말해 좋은 얼굴 생김새인 모아 두어 그만큼 신경이 쓰이지 않는다.

톰은 평상시 익숙해지지 않는 고상한 의상을 준비된 위, 장엄한 후란시르트 저택의 공기에 대어지고 있는지, 조금 전부터 침착하지 않은 모습으로 리스같이 두리번두리번 시선을 유영하게 하고 있었다.

「이봐, 노조무 해 흑발공주나 시나들의 의상이 기분이 되는?」

「어이 이봐…!」

페오는 화성의 시선 따위 신경이 쓰이는 모습도 없고, 이번은 노조무의 어깨에손을 돌리고, 얼굴을 이래 도냐와 접근해 온다.

눈앞에 거물 귀족인 빅토르가 있는 것도 관계없다고 하도록(듯이), 페오는 질질 노조무를 이끌어 가려고 하고 있다.

페오의 자신의 즐거움을 최우선 하는 자세는, 비록 빅토르의 앞에서도 변함없는 것 같다.

노조무는 빅토르에 실례일거라고 생각해, 페오를 충고하려고 했지만, 그것보다 먼저 빅토르가 쓴 웃음을 띄우면서, 손을 흔들어 노조무를 재촉했다.

「이쪽은 신경쓰지 않아 좋다. 아가씨들이 올 때까지, 친구와의 언약을 즐기세요」

「미안합니다. 조금 이야기를 해 옵니다」

어깨를 단단히 고정된 노조무는 만족에 움직일 수 없기 때문에, 어쩔수 없이 머리만을 작게 내린다.

페오는 노조무의 오뇌 따위 관계없다고 하는 느낌으로, 한층 더 힘을 집중해 노조무를 이끌어 간다. 흥분 기미인 것인가, 콧김 꽤 난폭하다.

「노조무, 좋으니까 이야기를 들려주어나!」

「너, 좀 더 장소라든지 상대라든지 생각하면 어때…」

변함없는 향락주의에 노조무는 무심코 한숨을 흘릴 것 같게 되었다.

라고는 해도, 아이리스디나나 시나들의 요염한 자태가 신경이 쓰이지 않는다고 말하면 거짓말이 된다. 이러니 저러니로 노조무도 사춘기의 건전한 청년이었다.

「그래서, 노조무가 제일 기대하고 있는 는 수하[誰何]나?」

「아니, 그것은…」

그러나, 노조무는 페오같이 명백한 태도는 전혀 잡히지 않는다.

원래 그는 특정의 상대를 제외해 자기 주장이 부족한 청년. 페오의 스트레이트한 질문에는 아무래도 답해에 궁 해 버린다.

실제, 순간에 노조무의 뇌리에 떠오른 소녀들은, 누구라도 우열을 가리기 어려운 미소녀들이다.

노조무가 어떻게 대답하면 좋은 것인지와 대답에 당황하고 있는 동안에, 페오는 자꾸자꾸 이야기를 진행시켜 나간다.

「”아니 그것은…”(이)가 아니고. 설마 노조무, 흥미가 없다든가 말하지 않는구나」

「하?」

일순간, 페오의 말을 이해 할 수 없었던 노조무. 양자간에 얼마 안되는 침묵이 흐른다.

하지만 그 몇 초에도 차지 않는 동안에, 페오의 시선이 어쩐지 의혹의 색에 물들기 시작했다.

「설마 남자에게 흥미가 있다든가…」

「…이 여우는 모피가 되고 싶은 것인지」

페오의 입으로부터 나온 것은 노조무로서는 도저히 간과 할 수 없는 말.

그는 순간에 근처의 호미족의 숨통을 나 붙잡기로 해, 빡빡하게(세차게) 졸라 간다.

지금까지 페오가 일으킨 소동에 심하게 말려 들어가 온 탓인지, 노조무도 눈앞의 트러블 메이커에 대해서는 용서라는 것이 이미 없다.

「노, 노조무…목은 열리지 않아」

주위에서는 화성과 톰이 또일까하고 한숨을 토하고 있지만, 도움에 들어가는 모습은 없다.

「노조무, 모피는 그만둬. 매물이 되지 않아」

「, …」

아니. 말리러 들어가기는 커녕, 화성은 한층 더 몰아넣음을 걸쳐 왔다.

「그러면…박제인가?」

「의기양양한 얼굴여우의 박제나…취미가 나쁜 벼락부자 상인에 미술품이라고 속여 팔리는지, 창고의 안쪽에서 쥐에 갉아 먹혀질 정도의 미래 밖에 상상 할 수 없구나」

어느 쪽으로 해도, 페오에 있어서는 용서 하길 바라는 미래이다.

「2명 모두, 그건 좀…」

노조무와 화성의 너무나 용서가 없는 말투에, 옆에서 회화를 듣고 있던 톰도, 쓴 웃음을 띄워, 훈계의 말을 흘리고 있었다.

라고 해도 적극적으로 멈추려고 하지 않는 근처, 톰도 꽤 노조무들에게 물들어 오고 있다고 말할 수 있다.

「…만일 박제에 제목을 붙인다면, 2명은은 이름을 붙이는 거야?」

「「“어리석은 자의 말로”의 일택」」

「…큐~」

「앗, 떨어졌다」

마침내 한계를 맞이했는지, 몹시 놀란 페오가 마루에 붕괴되었다.

조금 강하게 목을 너무 매었는지, 얼굴이 시퍼렇게 되어 있다.

정확히 그 때, 똑똑식당의 문을 두드리는 소리가 식당에 울린다.

「아가씨(분)편이 도착함이 되었습니다」

문을 열어, 모습을 나타낸 메이나가 여성진의 준비가 갖추어진 일을 고해 왔다.

기절한 페오는 그대로 방치해 두면 방해가 되므로, 노조무는 힘 없이 가로놓여 있는 그의 몸을 우선 기둥에 의지하게 해 짝짝 뺨을 두드린다.

「어이 페오, 일어나라」

「으, 응. 어, 어? 와이이니까 이런 곳에? 조금 전까지 확실히, 강 같은 곳에 서 있었을 것나지만…」

「뭐, 뭐. 피곤한 것이 아닌가? 너최근 가난이 계속되었고, 뭔가 소의 머리정으로 다양하게 일하고 있었기 때문에…」

아무래도 페오의 영혼은 가서는 안 되는 장소에 가 걸친 것 같다.

노조무는 조금 너무 했는지, 라고 경련이 일어날 것 같게 되는 뺨을 어떻게든 억제해, 페오의 어깨를 결리면서 말끝을 흐린다.

「거, 거기에 아이리스디나들의 준비도 할 수 있던 것 같으니까, 슬슬 식사를 얻게 될 수 있는 것이 아닌가?」

「오! 진짜인가! 최근에는 빵의 가장자리조차 먹을 수 있지 않았다로부터! 오늘은 마구 먹는 것으로~!」

「너, 평상시무엇을 먹고 있던 것이야…」

「그쯤 나 있는 잡초라든지 벌레라든지이네」

「…」

아무래도 페오의 극빈 생활은 노조무의 상상을 아득하게 넘는 것이 되어 있던 것 같다.

흑빵조차 방심할 수 없게 되고 있던 페오의 생활에, 노조무는 무심코 말을 잃는다.

「노조무, 알고 있을까? 돌을 빨고 있으면 그 나름대로 공복감은 잊혀지고, 삼키면 상당히 배에 모인다…」

쉰 목소리로 스스로의 극빈 생활을 말하는 페오의 눈시울에, 한 알의 눈물이 반짝 빛난다. 금빛의 꼬리도 힘 없이 늘어지며, 풀썩 잠자리에 들어 버리고 있었다.

그 자신도 숲속에서 그 나름대로 어려운 생각을 해 온 경험이 있지만, 과연 돌을 밥 하는 만큼 빈궁은 하고 있지 않았다.

이 정도까지 심한 밥 생활을 하고 있었다고는, 너무나도 불쌍하다.

노조무는 연민의 정으로부터 울컥거려 오는 눈물을 참으면서, 지지하고 있던 페오의 어깨를 팡팡하며 두드렸다.

「…내일의 점심, 한턱 낸다」

「…응」

지금부터 좀 더 상냥하게 해 주자. 그렇게 생각하면서, 노조무는 고개 숙인 페오의 머리를 어루만진다.

근처에서 어루만져지면서 작게 수긍하는 동급생의 모습에, 노조무는 아주 조금 온화한 기분이 될 수 있던 것 같았다.

그 때, 식당의 문이 기~와 소리를 내면서 열린다.

아무래도 아이리스디나들이 도착했을 것이다.

근처에서 고개 숙이는 페오의 머리를 어루만지면서, 노조무가 얼굴을 올린다. 그 순간, 노조무의 눈앞에 선명한 화가 한창 피었다.

「우와…」

「호호우…」

그 자리에 있던 남성진으로부터 감탄의 소리가 새기 시작한다.

최초로 노조무들의 눈에 뛰어들어 온 화는, 핑크의 드레스를 몸에 감긴 소미아였다.

그녀는 문이 열어젖혀진 순간, 건강 좋게 식당에 뛰어들어 온다.

소미아가 몸에 지니고 있는 것은, 사랑스러운 프릴을 충분하게 다룬 부드러운 드레스. 밝은 핑크의 의상은 어깨로부터 손까지를 푹 가리고 있어 피부의 노출 따위는 대부분 없다.

「후후, 안녕하세요 노조무씨! 어떻습니까!?」

타박타박 노조무에 달려 온 소미아는, 생긋 미소지으면서 빙글 일회전 했다. 그녀가 도는 타이밍에 맞추어, 부드러운 드레스가 살짝 떠오른다.

머리에는 드레스와 같은 핑크색의 조화에 의해 만들어진 선명한 화관을 감싸고 있어 태양과 같은 웃는 얼굴이 매력적인 소미아를 더욱 북돋우고 있었다.

「응, 매우 사랑스러워. 소미아짱의 분위기에 매우 어울리고 있다」

「…에헤헤. 감사합니다! 노조무씨도, 굉장히 어울리고 있어요」

에 쫙 화려한 드레스에 지지 않을 정도의 사랑스러운 웃는 얼굴을 띄우는 소미아에, 노조무의 뺨도 자연히(에) 느슨해진다.

서로 웃는 얼굴을 띄우는 노조무와 소미아. 그 때, 노조무의 시야의 구석에 누군가의 그림자가 슥 들어 왔다.

「앗, 시나씨」

「시나…는, 에?」

뒤돌아 본 소미아의 말에 노조무가 팍 얼굴을 올리면, 이번은 노조무의 눈앞에 푸르게 맑은 샘이 모습을 나타냈다.

시나가 몸에 감기고 있던 것은, 창을 기조로 한 드레스. 스커트는 무릎 위까지와 짧고, 그 중에서 호리호리한 흰 다리가 아름답게 뻗어 있다.

그녀의 긴 창색의 머리카락은 흰 조화를 베푼 머리핀으로 모아져 새하얀 목덜미가 드러내지고 있다.

가슴팍은 소극적으로, 그러면서 몸의 라인을 해치는 일 없이 만들어진 드레스는, 사람이 아닌 사람인 시나의 매력을 이래 도냐와 닫고 있다.

그리고 짧은 스커트를 숨기도록(듯이), 어깨로부터 허리까지 성장한 긴 반투명의 shawl와 시 스루 스커트가, 그녀의 가지는 환상적인 분위기를 더욱 북돋우고 있었다.

소미아같이 사랑스러움을 전면에 밀어 낸 것은 아니고, 청순함과 순진함을 느끼게 하는 드레스.

그렇게 환상적인 모습의 시나를 직접 목격한 노조무는 생각하게 하는 말을 잃어, 넋을 잃고 봐 버리고 있었다.

「뭐, 뭐야…뭔가 있다면 말하세요」

「아, 아아…. 아니, 그…」

부끄러운 듯이 뺨을 붉힌 시나에 말을 걸어져 간신히 제 정신이 된 노조무이지만, 그 입으로부터는 착실한 말이 나오지 않는다.

「마치…요정같다」

「뭐, 뭐야 그것. 나는 원래 요정족이지만…」

「아니 그렇지 않아서, 매우 어울리고 있지 말라고 생각해…」

「읏…」

노조무의 표리가 없는 순수한 마음인 감탄의 소리에, 시나의 주홍에 물든 흰 피부가 한층 더 새빨갛게 물든다.

잠시동안, 노조무와 시나의 사이에 새콤달콤한 침묵이 흐른다. 시나는 부끄러운 듯이 머뭇머뭇 손을 잡거나 해, 노조무도 또 평상시 보이지 않는 그녀의 모습에 눈을 떼어 놓을 수 없었다.

「아우우우우…」

「이봐요 티마, 그런 곳에 숨지 않고」

서로 얼굴을 붉혀 입을 다물어 버리고 있던 노조무와 시나이지만, 복도로부터 갑자기 들려 온 소리에 확 얼굴을 마주 봤다.

어쩐지 식당의 문의 저 편이 어쩐지 소란스러워지고 있다. 소리로부터 헤아리는 것에 아이리스디나와 티마인 것 같다.

노조무는 무슨 일일까하고 목을 돌린다.

「아아, 티마씨, 아직 하고 있던 거네…」

방금전까지는 머뭇머뭇 하고 있던 시나가 뭔가를 헤아렸는지, 이마(금액)에 손을 대어 하와 작게 한숨을 토했다. 소미아도 일의 나름을 이해하고 있는지, 아하하…와 쓴웃음을 누설하고 있다.

무엇이 뭔가 모르는 남성진이 눈을 파치크리 하고 있지만, 그 사이에도 티마와 아이리스디나의 문답은 계속되고 있다.

「왜, 왜냐하면[だって], 이런 드레스…」

「잘 어울리고 있기 때문에 문제 없다. 이봐요, 모두 기다리고 있기 때문에」

「뭐, 티마는 모두에게 보여지는 것이 부끄러운 것뿐이 아니고, 어떤 “특정의 남자”로 보여지는 편이 좀 더 부끄러운 것뿐이겠지만 말야~」

「후와아아아아~!」

「밈르군…」

「어이쿠, 실례~」

아무래도 티마와 아이리스디나 뿐이 아니고, 밈르도 뭔가 관련되고 있는 것 같다.

「무리 무리 무리 무리! 무리야~!」

「이제(벌써), 어쩔 수 없구나…」

「앗! 아이 간사하다! 떼어 놓아요~!」

초조해 할 수 있던 것 같은 아이리스디나의 말과 함께, 티마의 날카로운 절규가 울린다.

쌍방 꽤 최고조에 달하고 있는 것 같다. 아니, 아이리스디나는 기가 막히고 있는 것 같은 분위기일까.

「이봐요, 적당 각오를 결정한다」

「우우우우…」

잠깐 계속된 문답의 끝에 티마는 체념했는지, 아이리스디나에 질질팔을 끌리면서, 식당에 모습을 나타냈다. 그 뒤에는 히죽히죽 의미있는 웃음을 띄우는 밈르의 모습도 있다.

「우와…」

「이, 이것은 와이도 예상외 했다…」

두 명의 모습을 직접 목격한 남성진이, 감탄의 소리를 흘린다.

달밤과 같이 흑을 기조로 한 드레스를 몸에 걸치고 있는 아이리스디나. 그리고, 생명 넘치는 초원과 같은, 녹색의 드레스를 껴입은 티마. 2명의 뒤로부터 따라 오는 밈르도 슬릿이 들어간 붉은 드레스를 몸에 감겨, 씩씩하게 노조무들 쪽에 다가온다.

3명의 의상은 소미아나 시나와 달라, 요염하다고 말한 말이 자주(잘) 어울리는 드레스였다.

크게 벌어진 등, 대담하게 열린 가슴팍. 모두가 평상시의 2명과는 완전히 다른 인상을 보는 사람에게 주어 온다.

「우우우…. 아이, 적어도, 적어도 뭔가 걸쳐입게 해~!」

티마의 드레스는 스커트에는 곳곳에 프릴이 다루어져 소미아같이 부드러운 인상을 기억한다.

그러나 상반신은 어깨로부터 가슴팍까지가 완전하게 노출하고 있어, 의외롭게도 큰 쌍구가 이래 도냐라고 강조되고 있었다.

손에는 드레스와 녹색의 장갑을 끼우고 있어 평상시 얌전하고 소극적인 그녀로부터는 상상도 할 수 없을 정도 요염한 드레스다.

라고는 해도, 취에 물들여진 드레스는 결코 추잡함은 느끼게 하지 않는다. 소녀와 어른의 중간을 이미지 시킨, 절묘한 디자인이었다.

「이봐요 화성군도 뭔가 말해 주면 어때?」

아이리스디나에 손을 잡아 당겨져 따라 올 수 있던 티마가, 펑 전으로 밀어 내진다.

그 전에 있는 것은, 흰색의 정장에 몸을 싼 화성. 하지만 그는 포카~와 입을 연 채로 석상과 같이 완전하게 굳어지고 있어 전혀 반응이 없다.

하지만 간신히 사고가 따라잡아 왔는지, 서서히 그 딱딱한 얼굴에 주홍색이 퍼져 간다.

「그, 그…. 나, 나도, 어울리고 있으면, 생각하겠어…」

「읏!?」

「앗, 어이!」

화성에 말을 걸어진 티마는 쏜살같이에 달리기 시작해, 커텐의 그늘에 기어들어 버렸다.

당황해 달려든 화성이 뭔가 말을 걸고 있지만, 울창한인간형에 부푼 커텐이 흔들흔들 떨릴 뿐.

상당히 화성에 지금의 모습을 보여진 것이 부끄러웠던 것 같다.

「아휴, 티마가 침착하려면 좀 더 시간이 걸릴 것 같다」

「아, 아하하하, 아이리스. 수고 하셨습니다」

「후후, 고마워요 노조무」

어쩔 수 없다고 말하도록(듯이) 이마(금액)에 손을 댄 아이리스디나를 노조무가 위로한다.

티마의 그 모습으로부터 헤아리는 것에, 드레스를 입힐 단계로부터 상당히 고생했던 것은 틀림없을 것이다.

「그래서…어때?」

아이리스디나가 재차 의견을 묻도록(듯이), 노조무의 앞에서 드레스에 몸을 싼 몸을 쬔다.

그녀의 흑발과 자주(잘) 매치한 흑의 파티 드레스. 등 뒤는 대담하게 열려 티마만큼은 아니지만 가슴팍도 확실히 강조되고 있어 풍부한 가슴팍이 얄팍한 옷감을 밀어 올리고 있다.

등 뒤는 대담하게도 열리고 있어 그녀가 슥 몸을 옆에 향하면, 새하얀 등줄기가 들여다 본다.

스커트 따위에 프릴 따위는 일절 다루지 않은, 흐르는 것 같은 롱 스커트.

깨끗이 흐르는 흑발에는 흑장미를 본뜬 머리 치장이 다루어져 그녀의 요염함을 더욱 강조하고 있다.

소미아같이 프릴이라고 하는 사랑스러움을 강조하는 것은 없지만, 미 라는 것을 이래 도냐와 추구한 의상.

등줄기가 핑하고 성장한 아이리스디나의 용모와 합쳐져, 마치 여신을 생각하게 하는 만큼 매력적이었다.

「웃…」

「…어울려, 없는가?」

압도 되어 침묵을 지켜 버린 노조무. 아이리스디나의 소리에 불안한 기색이 섞인다.

「아니아니 아니! 그 역이래! 그…굉장히, 예쁘다고 생각한다…」

「읏! 후후, 좋았다. 조금 부끄러웠지만, 모험한 보람이 있었어…」

노조무가 당황해 부정하면, 아이리스디나의 얼굴이 팍 화려했다.

정말로, 마음속으로부터 안도와 기쁨이 배어 나오는 웃는 얼굴이, 밤하늘의 달과 같이, 흑의 드레스에 빛난다.

「자, 여성진의 준비도 할 수 있던 일이고, 슬슬 식사를 시작할까」

빅토르의 말에 촉구받아 노조무들이 제각각의 자리에 걸터앉는다.

커텐의 그늘에 숨어 있던 티마도 화성에 촉구받아 흠칫흠칫 모습을 나타냈다.

다만 티마의 수치심은 아직 다스려지지 않은 것인지, 아직도 얼굴을 새빨갛게 물들인 채로, 커텐의 구석에서 그 몸을 제대로 숨기고 있다.

이대로는 결말이 나지 않다. 어쩔 수 없이 메이드가 드레스와 갖춤의 stall를 티마에 건네주어, 몸을 숨기는 것으로, 그녀는 간신히 커텐의 그늘로부터 나왔다.

마지막에 남아 있던 티마와 화성이 자리에 앉은 것을 확인하면, 빅토르가 팡팡 손뼉을 친다.

그러자 열린 문에서 메이드들이 요리의 탄 손수레를 차례차례로 옮겨 넣어, 척척 테이블의 위에 늘어놓기 시작했다.

새하얀 접시 위에 담아진 스프로부터 맛있을 것 같은 흥분해, 갓 구운 빵이 구수한 냄새를 감돌게 한다.

테이블의 중앙에는 황금빛에 구워진 새를 늘어놓을 수 있어 분리할 수 있었던 고기로부터 육즙이 흘러넘치기 시작한다

성역과의 모의전에서 공복이었던 노조무의 목이 꿀꺽 되었다.

「자, 신경쓰는 일은 없다. 좋아하게 먹었으면 좋겠다」

「오오오오! 그러면 사양말고!」

즉시 요리에 달려든 것은, 적빈 생활으로 공복을 안고 있던 페오였다.

전채의 야채로부터 스프, 빵, 그리고 고기와 차례차례로 먹어치워 간다.

「우우우. 와이, 지금 최고로 감동하고 있다…」

상당히 감동하고 있는지 페오가 눈물을 흘리기 시작했다.

코를 훌쩍거리면서 일심 불란에 식사를 얻게 되는 모습은 이상하지만, 빅토르는 특별히 신경쓴 모습도 없게 미소짓고 있었다.

오히려, 정말로 맛있는 듯이 먹는 페오의 모습에 만족하도록(듯이)도 보인다.

「그만큼 기뻐해 줄 수 있어 영광이야. 너희들도, 작법 따위는 신경쓰지 않아도 괜찮다. 마음껏 맛봐 줘」

「뭐, 손님을 즐겁게 하는 것이 호스트의 의무다. 노조무도 화성군들도, 아버님이 이런 것이니까, 신경쓰지 않고 먹어 줘」

「그, 그러면…」

당황하는 노조무들을, 빅토르와 아이리스디나가 재촉한다.

노조무는 일순간 당황했지만, 2명의 보충을 받아, 천천히와 눈앞의 요리에 손을 대기 시작했다.

「뭇!」

「우와, 맛있어…」

경악의 표정과 함께, 무언의 시간이 흐른다. 식당에 울리는 것은 움직이는 식기의 우는 소리만.

 무리도 없다. 눈앞에 나온 요리는, 평상시 노조무들이 절대로 말하는 것이 할 수 없는 것이다.

잠시동안, 노조무들은 완전하게 식사에 열중하고 있었다.

「후후, 상당히 맛있을 것 같게 먹어 준다」

「아, 미안합니다. 먹고 있을 뿐으로…」

「아니, 좋다. 그렇게 기뻐해 줄 수 있어 무엇보다다」

빅토르는 특별히 신경쓰지 않는다고 하도록(듯이), 손을 가볍고 흔든다.

상대를 방치해 버렸다고 하는 사실에 노조무들의 사이에 일순간 긴장이 달리지만, 문득 입가에 띄우는 미소가 긴장될 것 같게 된 공기를 일순간으로 녹인다.

하지만 빅토르는 당돌하게 턱수염에 손을 대면서, 낮은 소리로 신음소리를 내기 시작했다.

「그러나, 역시 나의 앞에서는 긴장할까?」

「아버님의 얼굴을 보면, 어쩔 수 없는 것이라고 생각합니다. 평상시외에 있을 때는, 기본적으로 찌푸린 얼굴이니까요」

「아휴, 오랜만에 만났다고 하는데, 장녀는 엄격하구나…」

미소짓는 아이리스디나와 쓴웃음을 띄우는 빅토르. 부모와 자식이니까일까, 그 웃는 얼굴은 어느 곳인가 잘 닮은 분위기를 조성하기 시작하고 있다.

「소미아도 그렇게 생각하겠지?」

「그렇습니까? 나는, 아버님은 매우 상냥하다고 생각해요」

「후후, 고마워요 소미아. 차녀는 페라나를 닮아 상냥하구나」

시시한 부모와 자식의 회화. 비록 태생이나 신분이 다르지만, 거기에 있는 것은 틀림없이 보통 가족이었다.

그런 후란시르트 부모와 자식을 바라보고 있던 시나가 불쑥 혼잣말을 흘렸다.

「가족…인가」

어딘가 먼 것을 보는 것 같은 표정으로, 그녀는 3명의 모습을 바라보고 있다.

 무리도 없다. 그녀의 가족은 이미 이 세상에 있지 않고, 다만 한사람 복수를 가슴에 숨겨 이 학원으로 온 것이니까.

「시나…괜찮은가」

그녀의 사정을 아는 노조무가, 걱정스러운 듯이 시나에 말을 건다.

하지만 의외롭게도 돌아온 음색은, 어안이 벙벙하게 한 것이었다.

「응? 무엇이?」

「아, 아니. 에으음…」

그녀가 낙담하고 있다고 생각하고 있던 노조무는, 무심코 맥 빠짐 해 말문이 막혀 버린다. 도대체 무슨 일일까하고 고개를 갸웃한 시나이지만, 곧바로 「아아…」

(와)과 사정을 헤아려 작게 수긍했다.

「확실히 나에게 가족이라고 부를 수 있는 사람은 이제 없지만, 지금은 모두가 있다. 그러니까, 결코 고독하지 않아요」

그렇게 말하면서, 시나는 주위에서 식사를 즐기는 동료들을 바라보았다.

밈르에”아~응”하게 해 당황하는 톰. 그녀는 드레스로부터 들여다 보는 가슴팍을 이래 도냐와 접근해, 톰을 유혹하려고 하고 있었다.

2명의 맞은 쪽에서는, 화성과 티마가 나이프와 포크를 작동시키면서, 천천히와 이야기를 하고 있다.

조금 전까지 변변한 회화도 할 수 없었던 것 같지만, 티마가 간신히 침착해 왔는지, 2명의 사이에서는 조용한 시간이 흐르고 있었다.

그리고, 남은 페오는 기뻐하는 얼굴을 띄워 식사를인가 먹고 있다. 그 눈에는 이미 노조무들은 들어가 있지 않다. 여기라는 듯이 먹어 모으고를 할 생각일 것이다.

깨달으면 밈르의 공세에 뿌리를 올린 톰이 화성들의 회화에 섞여, 거기에 밈르가 돌입.

밈르는 도망친 연인에게 불만얼굴로 연애와는 이래야한다고 말하기 시작해, 그 가열인 내용에 티마가 다시 빨간 얼굴. 그 일에 우쭐해지기 시작한 그녀는, 더욱 과격한 내용을 말하려고 한 곳에서 화성이 철권을 떨어뜨린다고 하는 전개가 전개되고 있었다.

그리고 시작되는 야단법석 떨기. 무슨 일은 없다. 평상시 대로의 광경이 퍼지고 있었다.

그런 모두의 모습을 바라보면서, 시나는 온화하게 미소짓는다.

「아아, 또 시작된 거네. 밈르들, 여기를 어디일까 알고 있을까」

「알고 있었지만, 이제 신경이 쓰이지 않는다는 곳일 것이다. 뭐, 언제나 대로라고 하면 언제나 대로일까?」

빅토르도 특별히 비난하는 모습은 없다. 오히려 재미있을 것 같은 눈으로 밈르들의 모습을 바라보고 있다.

그의 근처에 있는 아이리스디나도 소미아도, 밈르들의 일을 즐거운 듯이 부친에게 말하고 있었다.

노조무와 시나는 서로 시선을 주고 받으면, 어쩔 수 없다고 하도록(듯이) 쓴웃음을 띄운다.

노조무도 그것만으로 그녀가 뭔가 말하고 싶은 것인지 알았다. 노조무도 또, 지금의 동료들에게 구해진 인간. 그 이상, 말은 필요하지 않았다.

「나는 우측으로부터, 노조무군은 좌측으로부터 부탁」

「양해[了解], 작전은?」

「일격 필살로 갑시다. 그 쪽이 수고는 걸리지 않고, 왠지 모르게 우리들다워요」

서로 수긍해 만나면서, 조용히 자리를 서는 2명.

몇초후, 소리도 없이 은밀하게 배후로 돈 노조무와 시나가 완벽하게 마음이 맞은 수도를 떠들고 있던 밈르의 목덜미에 주입해, 소동의 원흉은 일격으로 의식을 베어 내지게 된다.

그 일격은 옆으로부터 보고 있던 빅토르가”편…”감탄의 소리를 흘릴 만큼 훌륭했다.

어떻게였던 것입니까.

 이번에는 정직, 히로인들의 드레스 모습을 쓰고 싶었던 것 뿐입니다!

아니, 이것이 없었으면 아마 좀 더 짧았다….

<<전에

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목차

─

<<전에

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139/190

─

제 7장 제 14절

그래서, 어중간함입니다만 계속을 투고합니다.

식사가 대충 끝나면, 빅토르와 노조무들은 살롱으로 이동해 각자 생각대로 이야기를 주고받았다.

덧붙여서, 노조무와 시나에 기절 당한 밈르는 별실에서 자고 있었지만, 지금은 부활해 살롱에 와 있다.

다만, 호화로운 식사에 거의 얻게 될 수 없었던 것에 푹푹 화내고 있어 초조한 나머지 준비된 차 과자를 타인의 몫까지 탐내 먹기 시작한 것이다.

무엇보다, 그 순간에 시나의 얼음과 같은 안광을 향할 수 있어 일순간으로 꼬리를 늘어뜨려 백기를 올리는 처지가 되지만.

덧붙여서, 남아 있던 밈르의 요리는 페오가 제대로 평정해 있거나 한다.

노조무는 우선 나온 차를 마시면서, 동료들의 모습을 바라보고 있었다.

아이리스디나와 소미아는 빅토르와 이야기를 계속 하고 있다. 몇 년간 만날 수 없었기 (위해)때문인가, 이야기하고 싶은 것은 산과 같이 있을 것이다.

화성은 티마, 톰, 시나에 말을 걸어, 마법 설법을 시작하고 있다.

회화의 내용으로부터 헤아리는 것에, 마법의 제어에 관한 내용인것 같다. 때때로, 진술이든지 기술이라고 하는 단어가 난무하고 있는 근처, 아마 화성의 마기병용방법에 관한 일일 것이다.

화성과 톰은 마법 관계로 가끔이야기를 하는 일이 있었지만, 노조무는 최근 2명이 그 어느 때보다 이야기를 하게 되기 시작한 것 같은 생각이 들고 있었다.

페오는 고가의 의자에 앉아, 정말로 행복한 얼굴로 하늘을 우러러보고 있다. 상당히 오늘 나온 식사가 맛좋은가 일 것이다.

다만 “이제(벌써) 미련을 남기는 것 같은 일은 없다”라고 하는 것 같은 말을 때때로 흥얼거리고 있어 행복의 그다지 그대로 영혼이 해탈 하지 않는가 걱정이다.

오랜만에 흐르는 온화한 시간.

깨달으면, 노조무의 손에 가지고 있던 컵의 차는 완전히 없어져 있었다.

「노조무」

비운 컵을 우선 수근의 테이블에 두었을 때, 아이리스디나가 노조무에 말을 걸어 왔다.

「아, 아이리스. 빅토르씨와의 이야기는 이제 된거야?」

「아아, 아버님은 한동안 이 거리에 체재하는 것 같으니까. 부모와 자식의 회화에는 한동안 곤란하지 않아」

정신이 들면, 살롱안에 빅토르의 모습은 이제 없다. 먼저 방으로 돌아갔을 것이다.

신경을 써 주었을지도 모른다. 그런 일을 생각하면서, 노조무는 재차 살롱안을 바라보았다.

식당정도의 넓이는 없지만, 20미터 사방으로 단락지어진 이 살롱도 노조무가 본 적도 없을 정도로 훌륭한 것이었다.

벽걸이에 장식해진 그림이나, 열중한 조각이 베풀어진 테이블.

의자에도 열중한 조각이 베풀어지고 있어 의자나 등받이의 부분에는 깃털이 들어가 있는지, 부드럽게 부드러운 감촉을 돌려주어 온다.

모두 일류의 직공에 의한 작품인 일은, 이러한 장소에 가장자리가 없는 노조무에서도 어딘지 모르게 이해할 수 있었다.

「그러나 변함 없이, 굉장한 저택이구나. 이 저택을 아이리스들이 소르미나티에 다니기 위해서(때문에) 세웠다는 이야기이니까 놀라움이다…」

「나는 기숙사 생활이라도 좋다고 한 것이지만, 아버님의 의향도 있었고, 학원으로부터도 다양하게 말해진 적도 있다.

거기에 나와 소미아가 졸업하면, 이 저택은 소르미나티 학원에 기부될 예정이다」

의외로 시원스럽게 이 저택을 기부하는 이야기에, 노조무는 몹시 놀란다.

또, 이런 매우 호화로운 저택을 마치 헌 옷을 교체 같은 감각으로 손놓는 아이리스디나는, 역시 자신들과는 다른 (곳)중에 살아 왔는지로 재차 느끼고 있었다.

「그런 간단하게 손놓아도 좋은거야?」

「나나 아버지도, 별로 이 저택을 고집할 이유는 없으니까 말이지.

거기에 학원의 학생의 수가 증가하면, 지금의 학원 시설로는 십분(충분히)는 아니게 된다. 이 저택은 넓기 때문에, 시설의 확장에는 안성맞춤이고, 대외적으로도 좋은 선전이 된다」

아무래도 아이리스디나들에게 있어서는, 나쁜 이야기는 아닌 것 같다.

확실히 매우 호화로운 저택이지만, 사용하지 않고 가지고 두는 것은 경비가 늘어나는 것만으로 의미는 없다.

그러면, 차라리소르미나티에 기부한 (분)편이, 후란시르트가나 포스키아국의 아르카잠내에서의 영향력의 유지, 대외적인 선전 따위로 유용하다는 것이라고 한다. 이미 그 이야기는 학원측과 조정필 보고답다.

「학원에 기부되면, 이 저택은 해체될지도 모른다. 이 거리에 온 당초는 여관 정도의 기분이었던 것이지만, 지금 생각하면 조금 유감인 생각도 들지만…」

노조무는 내심”아니, 어떻게 봐도 이 저택은 여관 정도가 아니다”라고 츳코미를 넣고 싶었지만, 훨씬 참는다.

이 대저택이 여관이라고 생각하면, 후란시르트 본가의 저택은 어느 정도의 것일 것이다.

노조무의 뇌리에는 성벽에 둘러싸인 백악의 성이 떠올라 있었지만, 반드시 실수는 아닌 것인지도 모른다.

「아이리스, 이 저택이 없어지는 것은 유감이라든지 말했지만, 어째서?」

「어째서는, 그것은…」

돌연 입을 다문 아이리스디나에, 노조무는 고개를 갸웃한다.

힐끔힐끔 곁눈질로 노조무를 엿보면서 그녀는 작게 고개를 저으면, 신기한 얼굴을 띄웠다.

「이봐, 노조무. 너는 이 학원을 졸업하면, 어떻게 하지?」

「…자. 정직, 아직 잘 모른다고 하는 것이 실감일까. 아이리스는, 은무지개 기사단에 들어오는 것이었던가?」

「아아, 나는 역시, 은무지개 기사단에 들어와, 많은 사람을 돕고 싶다. 거기에…」

아이리스디나가 슬쩍 시선을 옆에 흘려, 뭔가 당황스러움의 표정을 띄우고 있다.

평상시부터, 침착성이 있는 그녀가 그런 얼굴을 한다. 노조무는 곧바로 짐작이 붙었다

「소미아짱?」

「으, 응. 뭐, 그것도 있다. 소미아의 앞에서는, 자랑의 누나이고 싶다」

약간 주저하기 십상에 소미아의 이름을 말하는 아이리스디나.

평상시의 초연으로 한 기품은 움직임을 멈추어, 가족을 아주 좋아한 보통 소녀의 모습이 거기 있었다.

「노조무는 형제라든지 네 없는 것인가?」

「아아, 나는 외동아이였기 때문에」

「부모님은 자주(잘) 소르미나티에 오는 것을 허락했군」

「실제, 아버지에게는 대반대되었지만 말야. 결국 난투의 싸움까지 했어」

쓴웃음을 띄우면서, 노조무는 부친의 일을 생각해 낸다.

밭을 경작하면서, 자신과 모친을 기르고 있던, 완고한 부친이었다.

최종적으로는 소르미나티에 다니는 일을 허락해 주었지만, 벌레를 100마리 정도 짓씹은 것 같은 얼굴을 하고 있던 일을 기억하고 있다.

「아이리스의 아버지는 꽤 좋은 사람같지만, 정직 면과 서로 마주 보면 꽤 긴장 해 버리는구나…」

「무서운 얼굴 표정의 외관으로부터 자주(잘) 말해진다. 아버지는 저렇게 보여, 뿌리는 솔직해 장난꾸러기기분이 있는 (분)편이다. 뭐, 다양하게 곤란한 일도 있지만…」

「수, 순수…인가」

그 말에 노조무는 위화감을 기억하지 못하고 들어가지지 않았다.

확실히 겉모습만큼 어려운 (분)편은 아니라고는 느끼고 있었지만, 순수라고 하는 말을 적용시키려면 풍격이 너무 있다.

일반인이 자연히(과) 머리를 늘어뜨리며 끝낼 정도의 존재감을 조성하기 시작하는 인물.

아마 아리스디나의 감각이 어긋나고 있을 것이라고, 노조무는 억지로 자신을 납득시켰다.

이런 대저택을 “여관”이라고 하는 근처도 그렇다. 사람은 스스로가 자란 환경에는 위화감을 기억하지 않는 것이다.

「…노조무, 뭔가 실례인 일을 생각하지 않은가?」

「…아니, 그런 일은 없어?」

노조무의 사고를 읽었는지같이, 아이리스디나가 흘깃 의념[疑念]의 시선을 향하여 온다.

「특정 분야의 천연라면 노조무도 그다지 변함없는 주제에…」

「하?」

자신의 환경이 다양하게 세속적으로 어긋나고 있는 것을 자각하고 있는 아이리스디나. 하지만 그녀는, 일도술이나 생존 기술에 관해서는 노조무가 규격외라고 평소 느끼고 있다.

이쪽의 공격도 방어도 일도양단에 베어 쓰러뜨릴 생각방법과 성역과도 서로 싸울 수 있는 도술.

지금까지 노조무의 근처에서 그의 싸움을 지켜봐 온 아이리스디나로서는, 그와 바로 정면으로부터 서로 죽이기가 되면 이길 수 있을 생각이 들지 않았다.

원거리로부터 마법을 쳐로 해 압도해도, 어떠한 돌파구를 반드시 찾아내 온다. 지금은 그런 핵심인 듯한 예감이 있다.

한 번 돌파구를 찾아내면, 노조무는 주저하지 않는다. 순간에 당신의 전력을 그 돌파구로 기울여, 이쪽의 전략을 마치 질풍과 같이 물어 찢어 올 것이다.

그리고, 한 번 접근되면, 이번은 이쪽이 지옥을 보는 일이 된다.

모든 공격이 일격 필살과 성취라든지, 정말로 용서해 주었으면 한다.

접근전에서 노조무의 “환무”에 대항한다고 하면, 아이리스디나에는 최후의 수단인 “월식밤”밖에 없다.

하지만 그녀는 노조무같이, 일순간으로 칼날을 가다듬는다 같은 것은 할 수 없고, 월식밤을 사용했을 경우, 다른 마법으로 의식을 기울일 여유는 없어진다.

그리고 순수한 검술의 경우, 노조무에 완전하게 이긴다. 즉, 접근되어 버리면, 아이리스디나는 실질, 대항 수단이 완전히 없어져 버린다.

한 번 접근할 수 있으면 승리 확정. 그런 식으로 생각하면 능력 억압은, 정말로 사소한 일과 같이 생각되어 견딜 수 없기 때문에 이상했다.

「완전히, 너의 스승은 어떤 수행을 시켰는가…」

「…생각나게 하지 말아 주세요」

머리를 움켜 쥐어 푸른 얼굴을 띄우는 노조무의 모습에, 아이리스디나는 작게 한숨을 흘린다.

결국, 강하게 될 수 있을지 어떨지는 본인의 기분 나름일 것이다. 아이리스디나는 근처에서 머리를 움켜 쥐는 청년을 바라보면서 그렇게 생각했다.

「그러나, 최근군의 주위는 완전히 바뀌었다고 하는데, 바로 그 본인은 전혀 변함없구나…」

「스승, 손가락의 관절은 그쪽에는 구부러지지 않습니다. 수행이라고 칭해 관절의 틈새에 타격도 넣지 말아 주세요. 그렇게 저녁밥이 물고기 한마리였던 일에 화나 있습니까?

그리고 백명 조수 할 수 없기 때문에 스승 상대에 백회 조수를 한다 라고 그만두어 주세요 죽어 버립니다…」

트라우마의 소용돌이에 가라앉는 노조무를 바라보면서, 아이리스디나는 그의 근황에 생각을 보내고 있었다.

켄노티스가 학원에 넓힌 노조무의 소문은 완전히 사라졌다. 한층 더 무좋아요에서의 성역과의 모의전도 있어, 반대로 지금은 노조무의 평가는 급격한 상승이다.

특히 후배 들로부터의 인기는 굉장하고, 의지가 되는 선배로서 최근에는 여기저기로부터 인기물이다.

그럼에도 불구하고, 노조무 본인은 자신의 기량이나 도술에 관해서 주위로부터 어떻게 생각되고 있을까를 신경쓴 모습은 없다. 자만심 할 것도 없고, 평상시 대로의 나날을 보내고 있다.

그가 신경쓰는 것은 동료들이나 상담해 오는 후배 들의 안부. 그리고, 망가지고 잘라 버린 소꿉친구들의 일 정도다.

확실히, 지금의 노조무는 지위나 명예에 기분을 향할 여유가 없다.

하지만, 비록 그가 눈앞에 준비된 지위를 눈치채도, 그 자신은 변함없는 생각이 든다.

”는, 그렇습니까”라고 기분이 없는 대답을 돌려주는 만큼 생각된다.

사람의 뒤의 얼굴을 계속 봐 온 아이리스디나. 그러니까, 그의 변함없는 본질이 얼마나 고귀한 것인가 이해할 수 있다.

그리고, 어쩔 수 없게 매력을 느껴 버린다.

나날이 강하게 되어 가는 노조무에의 생각해. 옆에 있고 싶으면 진심으로 바라는 사람.

그렇지만, 마음속인가 이상한 것 같게 고개를 갸웃하는 노조무의 모습에, 아이리스디나는 동시에 더는 참을 수 없는 기분이 되어 버린다.

「노조무, 너는, 나의 일을…」

어떻게 생각해 주고 있지?

그런 말을 말할 것 같게 되어, 아이리스디나는 당황해 목 안쪽까지 컸던 말을 삼킨다.

흠칫흠칫 노조무의 모습을 곁눈질로 들여다 보면, 노조무는 간신히 트라우마의 소용돌이로부터 빠져 나갈 수 있었는지, 초조 한 표정을 띄우면서 난폭한 숨을 내쉬고 있다.

「하아, 하아…아이리스, 뭔가 말했어?」

입으로부터 새어 버린 그녀의 말은, 노조무에는 들리지 않았던 것 같다.

하지만 동시에, 자신이 흘릴 것 같게 된 말의 의미를 알아차려, 마그마와 같은 열이 단번에 아이리스디나의 몸을 뛰어 돌아다닌다.

경련이 일어날 것 같게 되는 뺨을 필사적으로 억제해, 아이리스디나는 평상을 가장한다.

「…아아, 노조무는 니브응이라고 말했군」

「사람을 트라우마의 지옥에 밀어 떨어뜨려 두면서, 더욱 추격이라든지 심하지 않은가!?」

마음속에 엉클어지는 생각. 거기에 억지로 뚜껑을 하면서, 아이리스디나는 달아오르는 뺨을 속이도록(듯이) 욕설을 두드린다.

한탄하는 노조무가 아이리스디나에 항의의 소리를 높이고 있지만, 변함없는 자연체.

그런 그의 모습에, 마그마같이 뜨거움은 순식간에 당겨 가, 대신에 난로의 빛에도 닮은 부드러운 따듯해짐이 전신을 감싼다.

이윽고 2명은 서로 보류한 것처럼 미소지어 띄워, 후후후와 미소를 띄웠다.

「후우, 좋은 밤이다…」

「아이리스가 사람의 트라우마 개간하지 않으면 솔직하게 그렇게 느껴지지만」

「므우…」

밤하늘에 떠오른 달밤을 바라보면서, 잠깐의 사이 2명은 무언의 시간을 즐긴다.

이윽고 아이리스디나가 슥 노조무에 몸을 의지하면, 그의 팔을 살그머니 껴안았다.

부드러운 아가씨의 감촉이 팔전체에 퍼져, 노조무는 무심코 소리를 높인다.

「아, 아이리스!?」

「좋으니까, 이대로…」

아이리스디나의 당돌한 행동에 당황하는 노조무.

그러나 아이리스디나의 표정이 눈을 숙여, 뭔가 깊은 생각에 빠진 것 같은 표정을 띄우고 있었다.

「이봐 노조무. 기억하고 있는지, 그 때의 말」

「에?」

「에으음, 그, 즉…」

폭주한 그를 멈추려고, 기세 맡김에 단언한 말. 그렇지만, 틀림없는 그녀의 본심.

그것을 좀 더 그의 마음에 새기고 싶어서, 아이리스디나는 열에 들뜬 것처럼 좀 더 자신의 몸을 노조무에 댄다.

좀 더, 좀 더…. 그의 근처에….

「두분, 실례하겠습니다」

「우햐우!」

그러나, 그런 그녀의 열정에 방해하는 것 같은 목소리가 울렸다.

아이리스디나는 무심코 튕겨진 것처럼 몸을 떼어 놓아, 불러 온 소리의 주인에게 시선을 향한다.

「메, 메메, 메이나. 도대체 무슨 용무야?」

말을 걸어 온 것은 빅토르의 옆 다하고 가정부의 메이나. 그녀는 낭패 하는 아이리스디나에 시선을 향하면, 특별히 신경쓴 모습도 없고, 담담하게 용건을 말하기 시작한다.

「서방님에게 노조무님을 불러 오도록(듯이) 지시를 받았습니다. 죄송합니다만, 함께 바랄 수 있습니까?」

「아버님이?」

「네, 요전날의 우아쟈르트가와의 1건에 대해, 다양하게 답례를 말하고 싶다고…」

 어느 의미 납득할 수 있는 이유이지만, 아이리스디나에는 메이나의 말이 아무래도 가슴의 안쪽에 걸렸다.

아이리스디나가 빅토르에 보낸 르가트 습격의 보고에는, 노조무의 비밀에 연결되는 것은 아무것도 쓰지 않았다.

당시는 아이리스디나가 티아맛트의 존재를 몰랐던 것도 있지만, 그녀는 은인에 대해서 너무 돌진한 추구를 하는 일을 꺼린 것이다.

당시 아이리스디나가 노조무로부터 알아낼 수 있던 것은, 능력 억압의 해방이 할 수 있다고 하는 일점만.

그러니까, 보고에는 능력 억압에 관한 기술은 일절 싣지 않았다. 그 대신해, 아이리스디나는 그의 도술이 얼마나 우수할까 전면에 밀어 냈다.

조금 과잉인 문장이 되어 버렸는지도 모르지만, 그녀는 노조무의 도술이 자신의 기량을 웃돌고 있는 일은 곧바로 이해 되어 있어, 그 점을 강조하면서 할 수 있는 한, 부자연이 없게 서간에 기록했다.

하지만 자신 이상의 사람의 거짓말을 간파해 온 빅토르라면, 깨달을지도 모른다.

원래 S랭크의 적과 상대 해, 한사람도 빠지지 않고 격퇴한다고 하는 일자체가 상당히 곤란한 것이다.

그러면 빅토르가 노조무에게 묻고 싶다고 하는 것은, 그 자신의 비밀에 관한 것일까?

아니, 그 이외의 가능성도 없을 것은 아니다.

이전 학원에서 만연한 소문, 아비스그리후 거두어들여진 켄노티스가 야기한 소동, 성역 선생님과의 모의전등, 노조무 자신의 화제는 어려움을 느끼지 않는다.

총명한 그녀의 두뇌는 몇 초로 몇가지나의 가설을 세워 간다.

하지만, 어떤 이유로 해라, 일부러 단 둘이서 예를 말할 필요는 없을 것이다.

노조무만을 지정해 온 것은, 그 밖에 확인하고 싶은 일이 반드시 있기 때문이다와 아이리스디나는 생각했다.

「나도 가자. 게다가, 그 건으로 예를 말한다면, 화성군이나 티마들도 부르지 않으면 안 된다」

「그 쪽의 여러분(여기저기)에게 붙어도, 물론 서방님이 스스로 답례를 말한다고 말씀드리고 있으므로, 안심해 주세요」

아이리스디나는 우아쟈르트가와의 1건이라면, 그 밖에도 불러야 할 사람이 있으면 견제한다.

그러나, 아이리스디나의 견제는 메이나에 일축 되었다. 당주 자신이 자신으로부터 예를 말하고 싶다고 말해지면, 아이리스디나에는 멈출 이유가 없다.

훨씬 침묵을 지키는 아이리스디나. 그러나 어떻게든 정보를 알아내려고 말을 끄내기 시작한 그 때, 노조무가 슥 앞에 내디뎌, 그녀의 말을 차단했다.

「알았습니다. 메이나씨, 갑시다」

「노조무…」

「이야기가 끝나지 않았는데 미안. 조금 갔다온다」

슥 몸을 옆에 향해, 재촉하는 메이나에 계속되도록(듯이), 노조무는 아이리스디나의 옆을 떠나 간다.

그런 그의 등을 아이리스디나는 흔들리는 눈동자로 응시하고 있었다.

문득 그 때, 노조무가 생각해 낸 것처럼 되돌아 봐, 아이리스디나에 미소지어 왔다.

「…그것과, 신경을 써 주어 고마워요」

노조무에도 십분(충분히) 지나는 만큼 전해지고 있다. 아이리스디나가 그를 진심으로 염려하고 있는 것이.

「괜찮음. 아이리스디나의 이야기는 겉모습만큼 어려운 사람이 아닌 것 같고, 자그만 삼자 면담이야」

그 사실을 알고 있기 때문이야말로, 굳이 가벼운 어조로 대답할 수 있다.

빅토르가 무엇을 이야기하고 싶은 것인지, 노조무에는 모르지만, 가슴의 안쪽에 소용돌이치는 것 같은 불안은 느끼지 않았다.

그리고 노조무는 메이나에 촉구받는 대로, 살롱을 뒤로 한다.

남겨진 아이리스디나는 노조무가 떠난 뒤도, 가만히 그가 사라진 복도의 처를 바라보고 있었다.

「노조무, 너의 기분은…」

방금전 말할 것 같게 된 말이, 자연히(과) 다시 아이리스디나의 입으로부터 새기 시작했다.

아이리스디나의 뇌리에 떠오르는 것은, 죄악감에 시달리면서도 노조무의 간병을 하고 있던 리사의 모습.

노조무가 아직 심혼수 상태였던 때. 전혀 깨어나지 않는 노조무의 용태에 초조와 불안을 몰아진 아이리스디나는, 초조와 질투에 몰아지는 대로, 리사에 대해서 무심코 마음이 없는 말을 부딪쳐 버렸다.

하지만, 그 말은 노조무만이 말하는 자격이 있던 것이어, 그녀가 말해야 할 말은 아니었다. 노조무가 학원에서 고독하게 되었을 때에 아무것도 하지 않았던 것은, 아이리스디나도 같았기 때문이다.

본래 자신이 말하는 자격이 없는 말. 노조무가 눈을 떠, 순조롭게 회복한 지금, 그녀는 쭉 스스로의 어리석은 행위를 쭉 부끄러워하고 있었다.

하지만 지금까지, 노조무에도 말하지 못하고, 리사에도 사과하지 못하고에 있다.

스스로를 부끄러워하는 기분은 있지만, 리사에 대한 질투심은 아직도 아이리스디나의 속마음으로 피어오르고 있다.

노조무에의 연모와 리사에게로의 질투심, 그리고 자책하는 마음에 시달리면서, 아이리스디나는 스스로의 팔을 꾹 힘껏 안는다.

스스로의 팔에 남은 노조무의 열. 조금 전까지 따뜻했던 온기가, 지금은 꾹 아이리스디나의 가슴을 단단히 조이고 있었다.

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목차

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140/190

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제 7장 제 15절

메이나에 안내된 노조무는, 한층 호사스러운 문의 앞으로 통해졌다.

안내해 준 중년의 가정부에 의하면, 이 저택에 준비되어 있는 객실의 한 방인것 같다.

노조무 자신도 한 번 이 저택에 묵었던 것은 있지만, 그 때 묵은 방과 비교해도, 눈앞의 문은 크고, 중후했다.

「서방님, 동반했습니다」

여기까지 노조무를 안내해 온 메이나가 콩콩 문을 두드린다.

「아아, 들어가 받아 줘」

방 안으로부터 들려 온 주의소리에 응해, 메이나가 공손하게 문을 연다.

통해진 노조무의 눈에 뛰어들어 온 것은, 호사스러운 문에 적당한 넓은 방.

하지만 방 안에 놓여져 있는 가구는 흰색 따위의 희미한 색으로 장식되고 있어 화려함이나 고상함과는 무연인, 소박한 인상을 받는다.

하지만 무엇보다도 노조무의 눈을 끈 것은, 방의 구석에 놓여진 테이블의 옆에서, 차를 타고 있는 빅토르의 모습이었다.

「어, 어? 에?」

「노조무군, 미안하지만 좀 더 기다려 줘. 조금 더 하면 차가 들어가기 때문에」

「이쪽의 소파에 앉으셔 기다려 주세요」

가벼운 어조로 그렇게 대답해진 노조무는, 메이나에 촉구받는 대로, 방에 비치할 수 있었던 소파에 허리를 건다.

메이나는 노조무를 다 안내하면 그대로 방의 안쪽으로 사라져 가 빅토르는 당혹해 하는 노조무를 신경쓴 모습도 없고, 즐거운 듯이 차를 계속 넣고 있다.

티폿트와 컵에 김이 서는 더운 물을 따라, 한 번 버린다.

한층 더 찻잎을 티폿트에 넣어, 조금 높은 위치로부터 소리를 내도록(듯이) 더운 물을 따른다.

티폿트 안에서 헤엄치는 찻잎을, 빅토르는 만족한 것 같게 바라보고 있다.

이윽고 빅토르는 익숙해진 손놀림으로 녹여 둔 티컵에 홍차를 따르기 시작했다.

노조무는 차의 끓이는 방법 따위 자세하게는 모르지만, 그 움직임은 매우 정련되어 있는 것처럼 보였다.

빅토르가 차를 엄끝났을 무렵이 되면, 방의 안쪽으로부터 메이나가 둥근 쟁반을 가져 모습을 나타낸다. 그녀의 쟁반에는 쿠키 따위의 과자를 늘어놓여지고 있어 달콤하고 구수한 냄새를 감돌게 하고 있었다.

「일부러 불러 세워 미안하다. 너와는 한 번, 정면에서 이야기를 하고 싶다고 생각하고 있던 곳이다」

「아, 아니오, 이쪽이야말로. 오늘 밤은 불러 주셔…」

「방금전도 말했지만, 딱딱한 인사는 필요없다. 나는 너를 인기없음 않으면 안 되는 입장이다」

빅토르가 노조무와 자신의 앞에 홍차를 둬, 계속되어 메이나가 두명의 사이에 차 과자를 실은 접시를 둔다.

노조무는 빅토르에 촉구받는 대로, 한입 홍차를 마셔 보았다.

향기로운 향기가 입의 안 가득 퍼진다. 정직한 곳, 노조무는 방금전 살롱으로 마신 홍차보다 맛있게 느꼈다.

「뭐, 나의 은밀한 즐거움으로. 이렇게 보여 상당한 팔이라면 자부하고 있다. 메이나는 꽤 나에게 차를 볶을 수 있이라고 주지 않지만…」

「메이드를 그대로 두어 주가차를 끓인다 따위, 서방님의 위엄에 관련되기 때문에…」

「하지만, 실제 메이나보다 내가 볶을 수 있는 편이 맛있는 것은 아닐까」

빅토르의 말투에 메이나의 사이가 낚시하지만, 그는 그런 그녀의 모습을”구구구…”라고 웃음을 눌러 참으면서, 즐거운 듯이 바라보고 있었다.

「…입니다만, 역시 주의 기품에 관련됩니다」

「그러한 사소한 일, 이번에는 필요하지 않아. 거기에 노조무군에게는 우아쟈르트가와의 1건에서는, 특별히 신세를 진 것이니까. 당주인 나 스스로 차를 내는 정도는 필요하겠지?」

사람이 좋은 미소를 띄우면서 사람을 조롱하는 모습은, 어딘지 모르게 아이리스디나의 모습을 방불케 시킨다.

과연, 그녀가 말한 장난꾸러기기분이라고 하는 것은 이런 일일까하고, 노조무는 어딘지 모르게 이해했다.

「자, 메이나를 조롱하는 것은 즐겁지만, 후가 무섭기 때문에 여기까지로 하자. 이야기라고 하는 것은 다름 아닌. 우리 후란시르트가와 우아쟈르트가와의 밀약의 건에 대해 다」

역시 그 일일까하고, 노조무는 자세를 바로잡아 빅토르의 말에 의식을 기울인다.

「아가씨로부터의 서간으로 일의 나름을 알았을 때는 놀랐다 같은 것으로는 없었다. 나 자신도, 우아쟈르트가와의 밀약에 대해서는 듣지 않았으니까.

뭔가의 실수는 아닐까 과거의 당주의 경력을 구석구석까지 씻어도 모르고, 선조의 사유물을 무덤으로부터 개간해 간신히 그 밀약이 진실하다라고 안 것이다」

빅토르의 이야기에서는, 그 밀약은 대대로의 당주가 비밀리에 계승해 온 일이었던 것 같다.

하지만, 빅토르의 조부가 차세대에 그 비밀을 전하기 전에 사고사한 일로 실전 해, 그것 이후의 당주가 우아쟈르트가의 밀약에 대해 아는 일은 할 수 없었다.

결국, 그 밀약을 맺은 당시의 당주의 무덤을 파내, 그의 사유물로부터 그 밀약에 대한 뒷받침하고가 잡힌 것 같다.

「그 아가씨들은 나의 아내가 마지막에 남긴 보물. 이 밀약을 알았을 때는, 자신들의 뒤치닥거리를 아이들에게 강압한 선조에게 분노도 솟아 올랐지만…」

조금 전까지 사람이 좋은 미소를 띄우고 있던 빅토르의 표정이 분노에 물든다.

그러나 곧바로 신기한 얼굴을 띄워, 노조무의 눈을 곧바로 응시해 왔다.

「아이리스디나로부터의 서간에, 너희들의 일이 써 있었다. 영혼을 빼앗길 것 같게 된 아가씨의 생명을 도와 받았다.

후란시르트가 당주로서 만이 아니고, 한사람의 부모로서 감사하고 있다. 정말로 고마워요…」

노조무에 대해서, 빅토르는 힘껏의 감사와 함께 깊숙히 고개를 숙였다.

대귀족으로부터 고개를 숙일 수 있었던 위에 감사의 말을 보내진다. 보통이라면 절대로 있을 수 없는 사태에, 노조무는 당혹해 했다.

「아, 아니오, 내 쪽이야말로, 아이리스들에게는 도와지고 있을 뿐이고…」

「그런데도, 네가 없으면 누구일까 희생이 나와 있었을 것이다. 그리고, 그 희생은 어쩌면 아가씨들이었을 지도 모른다.

그러면 패기 없는 부친이, 죄가 없는 아가씨들을 구해 준 은인에게 고개를 숙여 예를 말하는 것은 당연한 일이다」

당황한 모습으로 말끝을 흐리는 노조무에 대해서, 빅토르는 깊숙히 고개를 숙인 채로 얼굴을 올리려고 하지 않는다.

소시민의 노조무가 이 상황에 견딜 수 있을 리도 없고, 당황한 모습으로 빅토르의 감사의 말을 받아들였다.

「아, 알았습니다! 빅토르님의 답례는 제대로 받습니다!」

그러니까 얼굴을 올려 주세요노조무가 말하기 전에, 팍 빅토르는 시선을 올려 생긋 미소를 띄웠다.

「그런가, 좋았어요. 거기에 예로서 다음에 방 가득한 재화를 기숙사에 보내…」

「그만두어 주세요!」

그런 일을 되면 내일부터 어떤 얼굴을 해 학원에 다니면 좋을까.

노조무의 뇌리에 금은 재보로 다 메워진 자기 방의 앞에서, 기숙생들로부터 뒷손가락질을 받으면서, 우왕좌왕 하고 있는 자신의 모습이 떠올라 있었다.

원래, 노조무는 그런 큰돈을 건네받아도 어떻게 사용하면 좋은가 모른다.

한편, 빅토르는 조금 전과 같은 사람이 좋은 웃는 얼굴을 띄우면서, 입가에서는 웃음을 눌러 참고 있었다.

자신이 조금 전의 메이나같이 조롱당한 일을 눈치챈 노조무는, 벌레를 짓씹은 것 같은 표정을 띄웠지만, 빅토르는 더욱 미소를 깊게 해 이야기를 계속한다.

「아이리스디나의 이야기에서는, 너는 상당한 도술의 사용자다운데. 특총연습때 만이 아니고, 무좋아요에서도 대단히 날뛰었다는 일이지만…」

다음에 빅토르가 말한 것은, 무좋아요으로 성역과 간 모의전에서의 사건.

무좋아요에 사용되고 있던 마법 장벽이 기반으로부터 불량품에 되기 시작하고 있었다든가, 수복에 전부 수주간 걸렸다든가, 그 때의 피해액 따위를 곰곰히라고 말하기 시작했다.

그 소동에 관련되고 있던 노조무로서는, 얼굴로부터 핏기가 당겨 가는 것 같은 내용.

여하튼 그 수선비만으로, 노조무가 일생 먹어 갈 수 있을 정도의 금액이 걸려 있었다고 하니까 견딜 수 없다.

「아, 아니, 저것은 거의 성역 선생님이 일으킨 피해입니다…」

「흠, 그런 것 치고는 성역전 뿐만이 아니라, 너도 룰루랄라해 싸우고 있었다고 들었지만?」

「웃…」

어떻게든 이야기를 피하려고 하는 것도, 빅토르는 제대로 퇴로를 막아 온다.

부정 할 수 없다.

그 때, 노조무가 동료들의 응원으로 기분을 좋게 해, 학원에서는 사용하지 않도록 하고 있던 기술을 주저 없게 사용해 버린 것은 사실이기 때문이다.

물론, 노조무에 있어서도, 지금까지 계속 도망치고 있던 학원 생활에 마주보는 의미에서는 “진심을 보인다”일이 필요 불가결한 것이긴 했다.

그러나 전후 생각하고 있었는지라고 들으면, 노조무로서는 말문이 막혀 버린다.

「후후. 뭐, 심술궂은 이야기는 이것까지로 하자. 너무 바싹바싹 너무 바싹바싹 사면, 또 메이나로부터 화가 날 것 같다」

문득 노조무가 빅토르의 배후에 시선을 향하면, 삼가하고 있던 메이나가 무표정인 채 어려운 시선을 주의 등에 향하여 있었다.

「빅토르님, 은의가 있는 손님을 조롱하면은 무슨 일입니까?」

「응, 응응! 화가 나 버렸는지…」

노조무로서는 너무 의외인 대귀족의 모습에, 경인가 되고 있을 뿐이었다.

메이나로부터 절대 영도의 시선을 받아, 빅토르가 자세를 바로잡는다. 그 때, 노조무는 느슨해지고 있던 방의 공기가 조금 긴장된 것 같은 생각이 들었다.

「…미카그라류인가. 대륙의 이러한 곳에서, 동방의 명문 검술을 거둔 것을 만날 수 있다고는 생각되지 않았다. 아니, 검술은 아니고, 도술이었구나」

「알고 있습니까?」

「아아. 즐기는 정도이지만, 나도 검술은 그 나름대로 몸에 대고 있다. 무엇보다, 미카그라류의 기술 그 자체에 관해서는 그다지 모르지만…」

검술을 즐기고 있다고 하는 빅토르의 말에, 노조무는 재차 눈앞의 대장부의 모습을 바라본다.

과연, 몸은 알맞게 긴장되고 있고, 손에는 검을 휘두를 때로 할 수 있는 낙지가 곳곳에 보인다.

하지만, 그 낙지도 그다지 딱딱하지는 않은 것 같았다.

앉을 때의 자세를 봐도, 등줄기는 뻗어 있지만, 아주 조금에 밸런스가 오른쪽에 치우치고 있다. 교양 정도라고 하는 이야기는 사실일 것이다.

하지만 노조무는 빅토르가 검을 즐기고 있다고 하는 이상으로, 그가 미카그라류를 알고 있는 일에 놀라고 있었다.

「하지만, 시노미카그라의 명성은 잘 알고 있다. 나의 부친이 자주(잘) 이야기를 하고 있었어. 용모 아름다운, 청순한 미레이의 검사라면」

「청순? 미레이? 어디의 누구일까…」

빅토르가 시노의 일을 알고 있는 일은 별로 이상함은 없다. 이전 빅토르라고도 비슷한 회화를 했던 것이 있기 때문이다.

라고는 해도, 이렇게 (해) 위인이라고도 부를 수 있는 인물들로부터, 스승의 일화나 풍문을 들으면, 노조무로서는 아무래도 위화감을 기억하지 않고서는 있을 수 없다.

그에게 있어 스승과는 어리광으로(멋대로), 융통성이 있지 않아서, 제자를 수행으로 괴롭히는 것을 정말 좋아하는 엉망진창 할머니이다.

하지만 의아스러운 표정을 띄우는 노조무를 뒷전으로, 빅토르는 질문을 계속해 왔다.

「노조무군은 어느 정도 전에 스승과 만나고 있던 것이야?」

「성역 선생님에게도 이야기했습니다만, 스승과 만난 것은 1년때부터이기 때문에, 대개 2년 정도 전이네요」

「흠…」

스승의 이야기를 들어 골똘히 생각하기 시작한 빅토르.

잠시동안 침묵이 흘러, 창으로부터 들어가는 바람의 소리만이 흐르고 있었다.

「저, 그래서, 어째서 나를 최초로 부른 것입니까?」

침묵을 지킨 빅토르에, 노조무는 과감히 자신만이 여기에 불린 이유를 따져 보았다.

빅토르는 명목해 어깨를 움츠리면, 조용히 자신의 볶을 수 있었던 차를 한입 마셨다.

「방금전도 말했지만, 아이리스디나로부터 보고를 받았을 때에 너의 이름이 써 있었다. 그 때의 일이 상세하게 써 있었지만, 아가씨가 특히 무조건 감사하고 있었던 것이 너였기 때문에」

방금전도 들은 내용. 하지만 노조무는, 정말로 그 만큼인 것일까와 의념[疑念]을 가지고 있었다.

 어느새인가 빅토르의 입가에는 방금전까지의 사람을 조롱하는 것 같은 미소는 없고, 진지한 시선을 노조무에 향하여 있다.

「게다가, 너자신의 일도 알아 놀랐어. 능력 억압이라고 하는 핸디캡을 안으면서도, S랭크의 흡혈귀를 치워, 특총연습으로 능력차이를 뒤엎은 위에 그 아비스그리후를 두 번도 치운다. 과연은 “용살인”라고 하는 곳인가…」

「읏!?」

“용살인”

빅토르의 입으로부터 그 말이 발해진 순간, 노조무의 전신이 얼어붙은 것처럼 굳어졌다.

다시 양자간에 침묵이 흐른다.

하지만 조금 전과 달라, 지금은 마치 납과 같이 답답함이 호사스러운 방 안을 채우고 있었다.

전신에 덥치는 것 같은 중압은 바야흐로 전장과 같은 것.

노조무의 머릿속에서, 의식이 짤그랑하며 바뀌어, 쿨렁쿨렁 심장이 고동을 재촉해, 몸이 자연히(과) 임전 태세를 정돈한다.

「…나의 일을 이야기한 것은, 성역 선생님입니까?」

긴장되는 것 같은 긴장감안, 노조무는 조용히 침묵을 찢어 빅토르에 질문을 내던졌다.

노조무가 용살인인 것을 아이리스디나들이 이야기하지 않다고 하면, 그 밖에 아는 사람은 성역들 정도다.

빅토르도 또 표정을 바꾸지 않고, 노조무의 질문을 받아 들인다.

「직접 들었을 것은 아니지만, 조금 전 성역전과의 모의전을 멀리 바라봄의 마법으로 보도록 해 받아, 대범하면서 서면에서 알려졌다」

특별히 손질하는 모습도 없고, 빅토르는 시원스럽게 성역이 노조무의 비밀을 알린 것을 이야기했다.

왜 성역은 노조무의 정체를 폭로했을 것인가.

노조무는 머리에 떠오르는 그 의문을 우선 머리의 구석에 쫓아 버려, 훨씬 배에 힘을 썼다.

「과연, 모의전때에 느낀 시선은 당신의 것이었습니까…」

시선에는 눈치채고 있었다고 하는 노조무. 확신을 가지고 발해지는 그 말에, 빅토르는 눈을 크게 열었다.

「호우, 눈치채고 있었는지?」

「보여지고 있다고 확신했을 것이 아닙니다. 어딘지 모르게 위화감을 기억한 것 뿐이지만…」

한편, 경악의 표정을 띄우고 있던 빅토르는, 훅…과 숨을 내쉬어, 깊숙히 등받이에 체중을 맡겼다.

「상상 이상이었다. 저만한 힘이라면, 우아쟈르트가의 집사를 되돌려 보낼 수 있었던 일도 납득이 간다」

「별로 내가 굉장한 일을 했을 것이 아닙니다. 아이리스나 티마씨, 화성들이 노력하는 시간을 벌어 주었기 때문에, 소미아짱을 도울 수 있던 것입니다」

빅토르가 돌진해, 노조무도 또 재빠르게 반격한다.

실제의 이야기, 화성이나 티마, 그리고 아이리스디나가 없었으면 노조무의 도움은 절대로 충분히 시간이 있지 않았다.

거기에 노조무는 당시, 스승 이외의 앞에서 용살인의 힘을 사용하는 일에 주저해도 있었다.

화성이나 티마의 분전, 그리고 아이리스디나의 절실한 절규가 없으면, 결국 계속 끝까지 헤매고 있었는지도 모른다.

「물론, 그 점도 이해하고 있다. 그러나 너가 용살인이 아니었으면, 너희들에게도 희생자가 나왔는지도 모른다. 그러한 의미에서는, 아이리스디나의 말은 바야흐로 진실했던 (뜻)이유인가」

긴장되는 긴장감안, 노조무는 꿀꺽 침을 삼킴한다.

자신이 마신 침의 소리가, 노조무의 귀에는 매우 무겁게 영향을 주었다.

「실제의 곳, 아이리스디나로부터 우아쟈르트가의 집사와의 싸움을 편지로 알려졌을 때, 너가 어떤의 능력을 가지고 있는 것은 아닌지라고 느끼고 있었다. 그러나, 그것을 확인하는 것보다도 우아쟈르트가와의 교섭 쪽이 우선이었다」

 등받이에 맡기고 있던 몸을 일으켜, 빅토르는 노조무의 얼굴을 들여다 보도록(듯이) 기우뚱하게 된다.

「동시에, 아가씨가 나에게 숨기는 것 같은 친구들에게도 흥미를 느꼈다고 하는 것이다」

빅토르는 흥미를 느꼈다고 하지만, 노조무에는 응시하는 그의 눈동자안에, 그 이상의 뭔가가 있는 것은이라고 하는 의념[疑念]이 지나가고 있었다.

그러나, 노조무에는 그가 무엇을 생각하고 있는지 이해 할 수 없다.

입가에는 조금 전과 같은 미소를 띄우고는 있지만, 마치 침침한 우물의 바닥을 들여다 보고 있는 것 같은 감각이었다.

「…그래서, 내가 용살인이라고 안 당신은, 어떻게 합니까?」

「공공연하게 한다고 하면 어떻게 해?」

그 순간, 노조무의 몸으로부터 감돌고 있던 긴장감이 단번에 임계점을 맞이한다.

수백 년간 확인되어 있지 않았던 용살인이라고 하는 존재. 게다가, 현재 그 용살인이 있는 것은, 각국의 이해가 착종 하는 아르카잠.

노조무가 공공연하게 되었을 경우, 정직 어떤 사태가 될까 안 것은 아니다.

구세주에 치켜올릴 수 있어 최전선 보내가 되는지, 그렇지 않으면 구속되어 실험체 취급해 되는 것인가.

적어도, 지금의 동료들과 함께 있는 것은 할 수 없게 될 것이다.

깨달으면 노조무는 자신과 빅토르의 입장도 잊어, 날카로운 시선으로 빅토르를 노려보고 있었다.

「…농담이다. 공 따위에 할 수 없다. 너의 정체를 공공연하게 하면, 자칫 잘못하면 우아쟈르트가와의 밀약에 대해서도 공공연하게 되어 버리는 위험성이 있다.

모처럼 우아쟈르트가가 창을 거두는 결과가 되었다고 하는데, 그것을 일부러 부술 필요 따위 없기 때문에」

빅토르는 입가에 띄우고 있던 미소를 지워, 무표정해 공공연하게 할 생각은 없다고 단언한다.

그러나, 한 번 솟구친 시의심[猜疑心]은 간단하게는 사라지지 않는다.

「게다가, 이 거리에서 그런 일을 공공연하게 하는 것이라면, 이 거리가 한층 더 혼란에 떨어지는 것은 필수다.

아비스그리후 출현의 혼란이 간신히 수속[收束]에 향하고 있는 가운데, 너의 정체를 쬐는 일은 성역전의 다리를 이끄는 일이 된다.

그렇게 되면, 학원의 운용에도 지장을 초래한다. 그것은 내가 바라는 곳은 아니다」

그 말을 들어, 노조무는 눈앞의 인물이, 이 소르미나티 학원 설립의 주인공의 한사람이며, 지금 현재도 학원에 커다란 원조를 하고 있는 일을 생각해 냈다.

아이리스디나의 이야기에서는, 지금 노조무들이 방문하고 있는 저택도, 그녀들이 졸업한 뒤로 기부되는 것이 정해져 있는 것 같다.

그만큼의 원조를 하는 인물이, 이 학원을 배반한다고는 생각되지 않았다.

게다가, 방금전의 식사때의 분위기를 생각하면, 그는 자신의 아가씨를 정말로 사랑하고 있다.

적어도 아가씨를 배반하는 것 같은 흉내는 하지 않는다.

「후우…」

노조무는 초조해 하는 자신심을 안정시키려고, 한 번 심호흡을 했다.

전신을 달려나가고 있던 피가 천천히와 들어가, 긴장되고 있던 공기가 약간 누그러진다.

「…그러고 보니, 우아쟈르트가와의 건은 어떻게 된 것입니까?」

「쌍방을 위해서(때문에)도 자세하게 이야기하는 것은 할 수 없지만, 우선은 침착해야 할 곳에 침착했어」

우선은 침착했다고 단언하는 빅토르이지만, 자세하게 이야기할 생각은 없으면 제대로 거리를 취해 온다.

노조무는 테이블 한 장 멀리한 공간의 사이에, 거대한 벽이 있는 것 같은 감각이었다.

「이번은 나부터 묻자. 너는 그 힘을 무엇에 사용해?」

「…무엇에, 란?」

「목적이 있었기 때문에 이 도시에 온 것일 것이다? 여러가지 있다고는 생각하지만?」

목적. 그렇게 말해져, 노조무는 자신이 어수선한 힘에 대해 재차 생각해 붐빈다.

확실히 이 힘은 절대다. 용도나 제어에 난이 있지만, 일 “섬멸”에 관해서는 우위에 서는 힘은 없을 것이다.

이 힘에 구해진 일은 있다. 그러나, 정직 노조무에는 티아맛트에 심하게 희롱해져 온 일이 있으므로, 큰 액재라고 하는 이미지가 달라붙어 있다.

그러니까일까. 특히 이 힘을 사용하는 목적이라고 말해져도, 노조무에는 핑하고 오는 것이 없었다.

「…뭐, 특히 지금은」

애매한 대답을 돌려주는 노조무를, 빅토르는 진지한 눈동자로 응시하고 있다.

노조무에는 그 눈동자가 어딘지 모르게 규탄하고 있는 것처럼 생각되었다.

「최근 수백년, 역사의 정식 무대로부터 자취을 감추고 있던 용살인. 단순한 힘 뿐만이 아니라, 그 이름만이라도 큰 가능성을 숨기고 있다. 사용법에 따라서는, 다양한 길이 열릴 것이다. 하지만…」

빅토르는 말을 한 번 멈추어, 흘깃 노조무를 노려본다.

방금전까지 미소를 띄워 차를 넣고 있던 인간이라고는 생각되지 않는 위압감.

「동시에, 너의 존재는 위험하기 짝이 없다. 수중에 넣은 용의 힘은 아직도 제어 다 할 수 있지 않고 불안정. 한때는 정말로 폭주의 위험이 있었던 것 같다?」

「…정말로 잘 알고 있네요. 역시, 방금전의 싸움을 본 것 뿐은 아니고, 누군가로부터 직접 나의 일을 (듣)묻고 있군요」

「그 위험성조차 언급한 다음 묻는다. 너는, 그 힘을 무엇에 사용해?」

노조무의 말을 일절 무시해, 빅토르는 일절의 허위는 허락하지 않는다고 하는 시선과 함께, 재차 노조무에 질문을 내던진다.

향해진 시선에는 허위는 허락하지 않는다고 하는 무언의 압력이 있었다. 그 덥치는 것 같은 위압감에, 노조무는 무심코 눈을 크게 연다.

「나는…」

그 힘을 무엇에 사용한다. 노조무는 그 질문에 무엇을 돌려주면 좋은가 몰랐다.

리사의 꿈을 지지한다고 하는 목적은, 벌써 한 번 완전하게 파탄하고 있다. 그러나, 그녀에게 꿈을 포기하기를 원하지 않다고 말하는 생각은 있다.

하지만, 그 꿈에 자신이 따라 가는지 거론되면, 마음의 어디선가 걸림을 느낀다.

원래, 자신이 정말로 바라고 있는 것은 무엇일까.

리사와의 관계의 청산. 부수는 것은 아니고, 다시 새롭게 만드는 일. 그 때문에, 과거와 마주볼 것을 결정했을 것이었다.

「앗…」

거기까지 생각해 무언가에 깨달아, 노조무는 휙 핏기가 당기는 것 같은 감각에 빠졌다.

「너에게, 이 학원에 계속 남을 이유는 없다. 너는 지금까지 훨씬 과거의 청산을 실시해 왔지만, 너자신의 미래에 관련되는 것 같은 의사는 느껴지지 않았다」

그래, 노조무가 지금까지 해 온 것은, 모두 “과거의 청산”이었다.

리사와 켄. 다 비뚤어져 버린 2명과의 관계를 끝내기 위해서(때문에) 분투해 오는 것에 지나지 않는다.

거기에 노조무 자신의 명확한 미래를 마음에 그리고 있던 것은 아니었다.

「너는 과거와 현재 밖에 보지 않았다. “미래”가 없는 것이다. 마치 바다를 감도는 배같이. 소꿉친구의 일도 만족에 해결 할 수 없는 것 같은 것은…」

「…」

반론 할 수 없다.

노조무는 과거의 청산이 끝나면, 앞에 진행할지도 모르면 애매하게 생각하고 있었다.

지금도, 미래의 자신의 모습을 명확하게 상상 할 수 없다.

그러니까 노조무는, 신랄한 빅토르의 말을 곧바로 계속 받아 들이는 일 밖에 할 수 없었다.

「실례합니다. 슬슬 시간이…」

긴장된 공기안, 메이나가 2명의 회화에 비집고 들어가 온다.

「아휴, 이제(벌써) 그런 시간인가. 노조무군, 다양하게 이야기에 맞대 버려 미안했다. 나는 아직 용무가 있으므로, 미안하지만 떠나게 해 받는다」

「…알았습니다. 우리들도 기숙사로 돌아갑니다」

「그런가, 오늘은 즐거웠어요. 너와 말하는 인간의 사람 옆이, 조금 알았기 때문에」

「아니오, 이쪽이야말로, 귀중한 체험을 시켜 받았습니다. 이런 고가의 옷에 소매를 통하는 일은, 아마 이제 없을테니까」

「그것은, 향후의 너나름이다. 젊다고 말하는 것은, 그것만으로 “가능성”으로 가득 차고 흘러넘치고 있으니까」

「…」

위로인가, 그렇지 않으면 도발인가.

판단이 붙지 않는 말을 등에 받으면서, 노조무는 조용하게 빅토르의 방으로부터 퇴실한다.

「옷, 노조무, 어떻게든 했는지?」

「…화성인가? 어째서 여기에?」

빅토르의 방을 나온 노조무의 눈앞에, 젊은 메이드에 이끌린 화성의 모습이 뛰어들어 왔다.

「메이드에게 불려, 데려 오게 되어진 것이다. 뭔가 이전의 흡혈귀 소동으로 예를 말하고 싶다든가답다. 너도인가?」

「아아, 글쎄」

노조무는 그러고 보니, 메이나가 방금전, 르가트 습격의 건으로 그 밖에 멤버에게도 예를 말하고 싶다고 말하고 있던 일을 생각해 냈다.

「흥」

화성이 골똘히 생각하는 노조무의 얼굴을 들여다 보면서, 어쩐지 의미 있는듯한 시선을 향하여 온다.

도대체 뭔가 있는지 준비하는 노조무에 대해서, 화성은 어쩔 수 없다고 말하도록(듯이) 움츠렸다.

「뭐, 무엇을 생각하고 있는지 모르지만, 남아 지나치게 생각하지 않는 것이다. 너의 경우, 이상하게 생각해도 자신의 꼬리를 뒤쫓는 쥐같이 같은 곳을 우왕좌왕 할 뿐일테니까」

「하아…. 갑자기 실례인 녀석이다」

「헷! 이제 와서일 것이다?」

「화성님, 슬슬…」

「아아, 알았어. 나참, 님 붙여 부르기 되는 것은 익숙해지지 않는구나」

투덜투덜 불평하면서, 빅토르의 방으로 향해 가는 화성의 모습을 바라보면서, 노조무는 한 번 크게 숨을 내쉬었다.

신경을 써졌을 것이다. 파삭파삭 머리를 긁으면서, 노조무는 방금전의 빅토르의 말을 생각해 내고 있었다.

「목적, 아니, 꿈인가…」

스스로가 없애 버린 것, 그 말에 생각을 달리면서, 노조무는 뒤꿈치를 돌려주어 동료들의 슬하로 돌아와 간다.

화성의 서투른 걱정의 덕분인가, 가라앉고 있던 기분은 조금 개였다.

그러나, 가슴의 안쪽에 쳐박아진 쐐기는 결국 파티가 끝나도 응어리로서 계속 남아, 결국 노조무는 기숙사에 돌아가고 나서도 빅토르로부터의 질문에의 대답을 낼 수 없었다.

노조무들이 귀가한 후. 빅토르는 자기 방의 소파에 앉아, 반입한 포도주를 마시면서, 오늘얼굴을 대면시킨 청년에 대해 골똘히 생각하고 있었다.

이미 밤은 깊어져, 거리는 잠에 들고 있다.

그로부터 하면 아직도 미숙이라고 할 수 있는 청년. 몸은 아니고, 마음이.

게다가 그를 둘러싸는 정세는 복잡하다.

지금은 침착하고 있다고 말할 수 있지만, 그의 주위에는 안보이는 함정이 무수히 비어 있다고 말할 수 있다.

그리고, 본인 자신도 거대한 화산과 같은 힘을 가지고 있다. 분명히 말해 염려 사항이 너무 많았다.

그 속에서, 후란시르트가의 당주로서 어떻게 돌아다녀 가는 것인가. 밤의 정적이 채워진 방에서, 빅토르는 사고에 몰두한다.

이번 빅토르가 노조무를 초대한 목적은, 노조무의 사람 옆을 파악하는 일.

이야기한 시간은 아주 조금이지만, 귀족의 사교장에서 산전수전 다 겪은 경험을 쌓아올려 온 빅토르이다. 그 짧은 동안에도, 노좀바운티스라고 하는 인간의 인물상을 꽤 파악하고 있었다.

그 자신은 나쁜 인간은 아니다. 오히려, 선인이라고 부를 수 있는 종류의 인간일 것이다.

그는 르가트를 치운 일에 대한 대가를 일절 요구해 오지 않았다. 그럴 기분이 들면 빅토르를 흔들 수가 있을 정도의 비밀을 가지면서도, 그것을 명함으로 하는 기색은 조금도 없었다.

그 뿐만 아니라 자신은 덤으로, 아가씨나 동료들의 공적을 칭한 정도다. 여기까지 오면 선인이라고 하는 것보다, 너무 사람이 좋아 손해 보는 타입의 인간이다.

뱃속에 무엇을 기르고 있는지 모르는 귀족 무리보다 상당히 호감이 가질 수 있는 인물이었다.

라고는 해도, 빅토르의 입장으로서는, 그것만으로는 노좀바운티스를 인정할 수는 없다.

인품, 실력 함께 나쁘지는 않지만, 성역의 요청을 받아들이게 되면, 지금의 노조무에서는 승복하기 어려운 것도 사실이었다.

「주인님도 사람이 미안하네요. 그와 같은 방법으로 그를 시험한다고는…」

「메이나인가…」

궁리에게 빠지는 주의 뒤로부터, 심복이라고 할 수 있는 가정부가 모습을 나타냈다.

나타난 가정부는, 약간 기가 막힌 것 같은 시선을 당신의 주인에게 향하여 있다.

「확실히, 지금의 노조무님에게 명확한 목적은 없습니다. 그러나 주인님의 “감도는 배”라고 하는 말은 조금 대략적인 표현으로, 확실이 정곡을 찌르고 있다고는 말하기 어렵습니다」

“감도는 배”라고 하는 표현으로 노조무의 내심을 표현한 빅토르이지만, 원래 “왜 배가 표류하고 있는 것인가”라고 하는 원인에 대해서는 명확하게 지적하고 있지 않다.

키가 파손해 진로가 정해지지 않는 것인지, 세일을 상실해 속력을 잃고 있는지, 해도 따위의 항해 용구를 잃었는가….

「그렇게 생각할까?」

「에에, 그렇지 않으면, 원래 자신으로부터 과거의 청산을 하려고는 생각하지 않습니다. 도망친 채로 적당적당 나날을 보내, 평범한 일상에 매몰 해 나갈 뿐이지요.

그러나 노조무님은 다릅니다. 그에게는 그의 명확한 행동 원리가 있어, 거기에 기초를 두어 자신의 의사결정을 실시하고 있습니다. 다만, 그 방향이 지금은 과거에 향하고 있을 뿐…. 서방님도 깨달아에는 되어 있겠지요?」

그러한 의미로 생각한다면, 노좀바운티스는 “목적지를 잃은 배”이다.

별로 키가 고장났을 것도 아니고, 거센 파도를 건널 방법을 잃었을 것은 아니다.

「…」

빅토르는 수행원의 말에는 일절 대답하지 않고, 손에 가진 잔을 기울여 새콤달콤한 액체를 목에 흘려 넣고 있다.

그러나 그 침묵 자체가, 그의 대답을 웅변에 말하고 있었다.

노좀바운티스의 사람 옆을 파악하기 위해서, 빅토르는 민첩하게, 노조무의 약점이라고도 부를 수 있는 부분을 일발 찌르기 했다.

결과적으로 보여 온 것은, 그 자신의 불안정함이 부각되고 있었다.

그것은, 빅토르 자신도 어느 정도 예상하고 있던 일. 그를 지지하고 있는 동료의 존재와 소꿉친구들과의 갈등(마찰)을 생각하면 대부분 예상은 붙었다.

자기 자신의 장기적인 목적 의식의 결여. 그리고 그는, 그 중에 숨도록(듯이)“미혹”를 안고 있다.

동료들이 있는 일로 약간인가 속여지고는 있지만, 그 미혹은 지금, 그의 걸음을 무디어지게 되어지고 있다.

빅토르의 질문에 답할 수 없었던 것이, 그 증거이다.

「그렇지만, 노조무님이 무를까 말해지면, 그것은 반대입니다」

그래, 메이나의 말대로, 노조무의 정신이 무른 것인지라고 들으면, 그것은 반대이다.

스스로가 눈을 피하고 있는 사실을 들이댈 수 있어 한층 더 빅토르의 시선을 받아도, 그는 일절눈을 피하지 않았다.

그것은, 노조무 자신이 지금의 자신의 결점을 올바르게 이해해, 받아들이고 있는 일의 증거이다. 그리고 그것은, 만인 누구라도 할 수 있는 일이 아닌 것을, 빅토르도 메이나도 이해하고 있었다.

사실인즉, “감도는 배”라고 과장된 표현을 한 것은, 잘못하지 않지만, 올바른 것도 아니다. 노조무의 마음을 흔들어, 그의 본질을 들여다 보기 위한 수단이다.

「자신의 본질적인 급소. 그것을 보게 되어 솔직하게 받아들여지는 인간은 적기 때문에…」

미혹을 안아, 자신의 약점을 찔리면서도, 노조무는 제대로 빅토르의 시선을 받아 들이고 있었다. 그것은, 그가 자신의 약함을 인정하고 있는 일과 다름없다.

빅토르는 그라스에 들어가 있던 포도주를 단번에 다 마셔, 비운 글라스에 새로운 술을 자작으로 따른다.

「그 때문에, 일부러 자신으로 차 볶을 수 있거나 한다 따위, 노조무님의 계속 의표를 찌른 것 지요?」

「…아니, 그쪽은 정말로 하고 싶었던 것 뿐이다」

글라스를 흔들어 따른 와인의 향기를 즐기면서, 빅토르는 홀연히 한 모습으로 고개를 갸웃했다.

그런 주의 상태를 본 메이나는, 기가 막힌 것처럼 한숨을 흘린다.

사람은 자신이 모르는 인물과 처음 대면할 때, 본인이 의도하는, 하지 않는 관련되지 않고, 무의식 중에 방벽을 쳐 버린다.

메이나가 노조무를 방에 안내했을 때에, 차를 스스로 볶을 수 있는 모습을 보인다고 하는 일도, 사실 노조무가 의표를 찔러, 그의 무의식 중의 방벽을 무너뜨리는 효과를 노린 일이었다.

동시에 무의식의 방벽이 일부에서도 무너지고 있으면, 그의 결점을 찔렀을 때의 효과는 몇 배나 된다.

메이나는 재차, 당신의 주인의 모습을 바라본다.

그녀의 남편은 변함 없이, 반입한 와인의 향기를 만족한 것 같게 즐기고 있다.

사실, 빅토르를 차를 볶을 수 있는 것이 취미라고 하는 것은 사실이다. 취미와 실익을 겸해, 저런 행동을 취한 것이다.

「완전히, 당신이라고 하는 사람은 정말로 방심이 되지 않네요. 마치 사기꾼인 것 같습니다.

그래서, 노조무님의 원조에 관해서, 성역전에는 뭐라고 대답합니까? 이야기에서는, 후견인이 되었으면 좋겠다고 말하는 것도 있던 것 같습니다만…」

성역이 빅토르에 요청한 원조의 안에는, 노좀바운티스의 후견인이 되는 일도 포함되어 있었다.

언뜻 보면 후란시르트가라고 해도 좋은 조건으로 보이지만, 지금의 노조무의 모습을 본 바로는, 받아들일 수는 없다.

「뭐, 후견인의 이야기는 무리일 것이다. 그와 같은 상태에서는…. 그러나, 그와의 관계를 방폐[放棄] 한다고 하는 선택지는 없다. 그만한 원조를 하는 일은 약속하는거야」

「붙지도 떨어지지도 않음, 입니까」

「그런 일이다」

빅토르는 다시 글라스의 내용을 다 마시면, 만족한 것 같게 수긍했다.

상당히 지금 마신 상품의 명칭의 포도주가 마음에 들었을 것이다.

「너자신은, 그의 일을 어떻게 생각한 것이야?」

「그렇네요. 좋은 인물이라고 생각합니다. 아가씨(분)편이 그토록 넣고 있는 것도 납득할 수 있습니다」

빅토르가 돌려주어 온 질문에, 메이나는 담담하게 대답한다.

「확실히, 노조무님에게는 장기적인 목적이라고 부를 수 있는 것은 없습니다만, 그런데도 그가 비범하고, 접히지 않는 마음을 가지고 있는 일은 이해할 수 있습니다. 그것 증명하는 실적은 다수 있고…」

용살인이 되었다. 그 세에 성역에 줄선 기량을 몸에 익혔다. S랭크의 흡혈귀를 상대에 호각 이상 돌아다녀, 아비스그리후를 멸 했다.

게다가 수중에 넣은 용의 힘을 사용하지 않고도, 성역과 대등할 정도의 도술이라고 기분의 제어력을 봐에 붙이고 있다.

특총연습에서도 격상의 파티 상대에 함정이나 팀워크로 호각 이상으로 돌아다녀, 상위에 먹혀드는 결과를 남겼다.

모두, 용살인의 힘만으로는 이룰 수 없었던 것. 그 뿌리 줄기에, 노조무 본인의 성장이 있어, 무엇보다 그가 마지막 일선을 양보하지 않았기 때문에야말로 할 수 있던 일이다.

「재능만의 인간이라면, 찾으면 발견됩니다. 그러나, 아주 조금인 가능성을 믿어 앞에 진행하는 인간은 많지는 않습니다. 그러한 의미로, 노조무님은 비범이라고 말할 수 있습니다」

「흥…」

불만스러운 듯이 코를 울리는 주로 메이나는 한숨을 토했다.

후란시르트가 당주로서 지금은 아직 미혹을 남기고 있는 노조무의 후견인이 되는 일은 할 수 없지만, 보류되어 있는 정도의 입장은 확보해 둔다. 빅토르라고 해도, 그것이 생기면 특급이었을 것이다.

원래 성역이 노조무의 정체를 빅토르에게 전했던 것도, 후원자가 없는 그의 등을 지키기 위해이다. 적어도, 빅토르가 노조무의 원조를 거절할 수 없는 것은 예측하고 있었다.

이번 건은 어디까지나 예정대로. 그것이 이렇게 귀찮은 일이 된 것은, 빅토르의 아가씨가 묘하게 노조무라고 하는 소년과 친하기 때문이다.

「만점은 줄 수 없어도, 80점(정도)만큼은 마음에 든 것이지요?」

분명히 말해 빅토르의 분별력에 견딜 수 있는 귀족은 거의 없다. 무서운 얼굴 표정에서 위압감 충분한 그의 시선에, 응석부리게 해져 자란 청년의 귀족이 상대 할 수 있을 리도 없다.

그런 빅토르와 상대 해도 곧바로 노려봐 돌려주어 온 노조무에 대해서, 메이나도 이미 한 눈을 두기 시작하고 있었다.

무엇보다, 그녀의 남편은 복잡할 것 같은 얼굴을 띄우고 있었지만.

「…거기까지의 고평가는 내리지는 않았다」

수행원의 말을 부정하도록(듯이), 빅토르는 포도주를 세번 들이킨다.

그런 주의 모습을 바라보면서, 메이나는 어쩔 수 없다고 말하도록(듯이) 한숨을 누설했다.

「그렇게 아가씨와 노조무님이 친한 것이 마음에 들지 않습니까?」

「…」

말이 없는 채 포도주를 계속 마시는 빅토르. 하지만 그 등 뒤는, 어딘지 모르게 불만스러운 듯한 분위기를 조성하기 시작하고 있었다.

침묵한 채로 못난이와 뾰로통한 얼굴을 하고 있는 모습은, 조금 전까지의 거물 귀족으로서가 아니고, 1명의 보통 부친으로서의 모습 그 자체.

「그것은…아니, 역시 낙제점이다. 아가씨에게 저런 슬픈 표정을 시킨다 따위…」

「서방님. 역시 살롱에서의 아이리스디나 아가씨의 모습을 엿보고 있던 것이군요」

그가 말하는 슬픈 표정이란, 아마 노조무를 보류했을 때의 아이리스디나의 표정을, 어디에선가 엿보고 있었을 것이다.

엿보기를 하고 있던 빅토르에 반쯤 뜬 눈을 향하는 메이나. 그러나 아가씨의 일로 머리가 가득한 빅토르는 그렇게 신랄한 시선에 눈치도 하지 않고, 일어서 우왕좌왕 방 안을 걸어 다니면서 계속 소리를 지르기 시작한다.

더욱 빅토르는 있고 남자에게는 아가씨의 등 뒤는 맡길 수 없다든가, 의표를 찔러졌다고는 해도 감정을 말리지 못할 곳은 이칸이라든지, 노조무에 대한 불만을 구질구질 루등 시작했다.

그 모습에, 조금 전까지의 대귀족으로서의 풍격은 조금도 없다. 몹시 사랑함 하고 있던 소중한 아가씨를 빼앗기지 않으려고 하는 보통 부친의 모습이었다.

라고는 해도, 그 모습에는 실소 밖에 떠오르지 않는다. 옆에서 주의 추태를 바라보는 메이나도 한숨을 흘릴 뿐.

실은 빅토르가 이런 한심한 모습을 쬐는 것은 처음은 아니었다.

사랑하고 있던 아내를 잃고 나서, 빅토르는 기념품인 아가씨 두 명을 정말로 소중히 해 왔다.

하지만, 그 애정이 너무 컸는지, 가끔 폭주해 버리는 것이 종종 있던 것이다.

평상시는 의연히 한 당주로서의 모습을 보이고는 있지만, 아가씨가 사교계에 데뷔할 때에 제일 어울리는 옷을 지으려고 국중의 직공을 모으려고 하거나 소미아가 가출을 했을 때 따위는 수색을 위해서(때문에) 기사단을 소집하려고 한 적도 있었다.

특히 소미아가 가출을 했을 때는, 아이리스디나까지도가 소미아를 찾기 위해서(때문에) 저택을 뛰쳐나왔기 때문에, 빅토르는 완전하게 넋을 잃어 모은 기사단조차도 내던져, 아가씨의 이름을 외치면서 성 주변 마을에 돌격 해 갔다.

그 때, 멈추려고 한 기사단수명이 나뭇잎같이 바람에 날아가져 버린 것은 매우 여담이다.

맹숭맹숭한 얼굴의 빅토르에 기사단의 단원을 바람에 날아가게 할 정도의 실력은 없지만, 아가씨가 관련되면 월등함의 실력을 발휘할 때가 있다. 그 정도, 그는 아가씨 바보였다.

아마 기색으로 민감한 노조무가 살롱으로 빅토르의 기색을 눈치채지 않았던 것도, 이 근처에 이유가 있을 것이다.

덧붙여서, 아르카잠에 올 때도 아가씨의 선물로서 각국의 명산품을 마차수대분 긁어 모으거나 하고 있어, 파티전에 노조무들의 모르는 곳으로, 아가씨들이 방에 산더미로 된 선물로, 경련이 일어난 미소를 띄우거나 하고 있던 것은 매우 여담이다.

「그럼, 그가 아가씨를 웃는 얼굴로 했을 때는?」

「±100점이다!」

그런 아가씨에 대한 애정 전개인 부친인 것이니까, 정직이야기, 노조무의 존재가 재미있지 않다.

사람에 대한 감정에 민감해, 상대 진심을 읽는 일에 뛰어나고 있는 빅토르이니까, 당연 아가씨들의 기분에도 이미 눈치채고 있다.

「이중 채점입니까. 내심 환희 하면서도, 질투에 미친다고 하는 것이군요.

그렇지만 소미리아나 아가씨는 차치하고, 아이리스디나 아가씨는 이미 노조무님의 일을…」

「그누누누누…」

차녀는 아직 어리기 때문에, 현재 노조무의 일은 오빠같이 생각하고 있을 뿐이겠지만, 장녀 쪽은 이미 위험역에까지 그 청년에게 기분이 기울어 버리고 있다.

개인적이게는 호인이라고 알고 있어도, 빅토르로서는 도저히 받아들일 수 없는 이야기였다.

가족을 생각한 나머지 질투하는 모양은, 아이리스디나를 꼭 닮다. 무엇보다, 상대가 무서운 얼굴 표정의 중년남이 되면 사랑스러움 따위 조금도 없고, 짜증나는 일 이 이상 없지만….

「…서방님, 슬슬 아가씨 초월할 때로는?」

「무슨 말을 한다! 부친은 아가씨를 닥치는 위험을, 몸을 헌신해 지키는 것이다!」

터무니없다.

원래, 말이 몸을 이루지 않았다.

부친으로서 아가씨의 성장을 바란다면, 여기서 무리하게 간섭해야 할 것은 아닐 것이다.

실제, 메이나가 날카롭고”서방님의 경우, 이유가 질투 뿐이군요”라고 돌진하면, 빅토르도”…”라고 침묵을 지켜 버리는 시말이다.

반론의 여지가 없는 것을 헤아린 빅토르는 곧바로 이야기의 논리를 바꾸어 왔다.

「그러고 보니, 너는 아가씨들에게 혼담의 이야기를 다수 보내버리고 있었군!?」

그래, 메이나는 이것까지, 몇십통의 혼담이야기를 아이리스디나와 소미아에게 전해 왔다.

 어느 의미, 그녀들의 장래를 좌우하는 내용이다.

그러나 메이나는 천연덕스러운 얼굴로 빅토르의 말을 받아 넘긴다.

「물론 아가씨(분)편을 생각한 일. 좋은 인연(가장자리)은 빨리 묶어 두는 것에 한정하고, 판단하는 것은 아가씨이십니다. 그러한 의미에서는, 아가씨는 좋은 (분)편을 생각하고 있는 것 같습니다」

메이나 가라사대, 혼담의 이야기는 문자 그대로, 인연을 연결하기 위한 기회를 준비할 뿐(만큼)의 일. 그 인연을 어떻게 할까는 아이리스디나들 나름이라면.

실제의 이야기, 메이나는 빅토르도 신뢰하는 충신. 그녀의 혜안도, 빅토르는 십분(충분히) 알고 있다.

노좀바운티스는 원래 순진한 성격이 있다고 할까, 한 번 결정하면 물러나지 않는, 좋은 의미에서의 완고함을 가지고 있다.

그것은 그가 자신을 배반한 소꿉친구를 탓하지 않았던 것으로부터도 읽어낼 수 있다.

그러니까, 메이나의 말에는 반론의 여지가 조금도 없지만….

「덧붙여서, 아가씨는 분위기가 바뀐 노조무님의 모습에 곧바로 깨달아, 전송하고 나서 쭉 방으로부터 걱정일 것 같은 눈동자로 남자기숙사의 (분)편을 응시하고 있습니다만…」

「이, 인정하고도 참을까―!」

광대한 저택의 한 방에, 부친의 무정의 절규가 메아리 했다.

어떻게였던 것입니까.

과거와 마주봐, 동료들을 얻어, “과거의 청산”에 전력을 기울여 온 노조무입니다만, 너무 거기에 붙잡히고 있던 면은 전혀 없는 것도 아니다.

그리고, 그의 마음속에 있는 미혹.

그런 요점을 빅토르에 찔린 형태가 되었습니다.

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목차

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제 7장 제 16절

붉은 저녁 노을이 숲의 그림자로 사라지기 시작하는 무렵, 아르카잠의 상업구에서는 하루의 일을 끝낸 사람들이 귀로를 서두르고 있었다.

귀로로 서두르는 사람들. 붐비는 울타리안에, 리사와 카미라의 모습이 있었다.

구불구불 꼬불꼬불 구부러진 잡다한 대로를 빠져 나가면서, 2명은 목적의 장소를 목표로 해 계속 걸어간다.

이윽고 그녀들은 한 채의 점전으로 멈춰 선다.

동서 고금 다양한 물품이, 가득 늘어놓여진 노점. 거기는 존네라고 자칭한 노인이 경영하고 있는 점 가게였다.

왕래가 많을 것 상업구. 그러나, 그 노점의 전은 왜일까 한산하고 있어, 고양이 새끼 한마리 없다.

「그래서, 정말로 가는 거야?」

「…」

확인하는 것 같은 카미라의 질문에, 리사는 침을 삼킨다.

노조무가 눈을 뜬 후, 리사는 노조무와 완전히 회화가 되어 있지 않다. 그것은 노조무가 매우 바쁜을 지극히 있다는 것도 있지만, 리사가 노조무를 만나는 일에 주눅이 들어 있다는 것도 있다.

노조무가 각성 한 날, 리사는 노조무와 아이리스디나들의 인연의 깊이를 분명히 감지했다.

술렁 붙는 자신의 마음을 억제하려고 꽉 입술을 악물어, 리사는 존네의 노점을 올려본다.

카미라의 이야기에서는, 그 노인은 터무니 없는 실력자인 것과 동시에, 아무래도 노조무의 일에 대해 꽤 깊게까지 알고 있는 것 같다.

「노조무의 그 힘에 대해 알고 싶다는 기분도 알지만, 우선 어떻게든 이야기를 하는 편이 앞이 아니야? 기회도 있는 것 같고, 일주일간의 인내인 것이야?」

카미라의 말대로, 노룬 선생님의 이야기에서는, 이대로 기다리고 있어도 노조무라고 이야기할 기회는 얻을 수 있다.

정직이야기, 그 노인과 만날 필요는 없다.

하지만 리사는 말이 없는 채, 노천안으로 다리를 진행시켜 나간다. 그녀 자신의 초조감도 있었지만, 무엇보다 리사는 아무래도 확인하고 싶은 것이 있었다.

「대답이 되어 있지 않습니다!」

그 때, 굉장한 노성이 리사와 카미라의 귀에 영향을 주어 왔다.

갑자기 노점가운데에 울려 퍼진 고함 소리에, 리사와 카미라는 무심코 눈을 둥글게 한다.

무슨 일일까하고 두 명이 노천의 안쪽을 엿보면, 그곳에서는 의자에 앉은 백발의 노인에게 은발의 소녀가 다가서고 있었다.

「어째서입니까!? 왜 손을 대지마 라고 말씀하십니다!」

백발의 노인, 존네는 소녀의 힐문에는 일절 대답하지 않고, 팔짱을 낀 채로 명목해, 프크프크와 담배를 피워지고 있다.

전혀 대답하지 않는 존네의 모습에, 소녀의 얼굴이 한층 더 굳어졌다.

너무나 위험한 분위기를 앞에 두고, 리사와 카미라는 무심코 커텐의 그늘에 숨어 버린다.

「무, 무엇이지?」

「옥신각신하고 있는 것 같지만…」

그 소녀는 도대체 누구로, 무엇이 일어나고 있는지 전혀 모르지만, 보통이 아닌 분위기만은 감지할 수 있다.

고요하게 숨을 죽이고 있는 리사와 카미라. 그런 2명의 시선의 앞으로, 침묵을 지키고 있던 존네가 천천히와 얼굴을 올렸다.

「아젤, 말씀드렸을 것이다. 저 녀석에게는 손을 대지마 라고…」

리사에 성희롱을 한 색욕할아범이라고는 생각되지 않을 정도로, 위엄이 있는 답답한 소리. 문득 하면 빠뜨리고 들어 버릴 것 같을 정도 작지만, 옆으로부터 들여다 보고 있던 리사들로조차 무심코 숨을 삼킬 만큼 강력한 음색이었다.

「방치해 둔다 따위, 할 수 있을 리가 없지 않습니까! 자칫 잘못하면, 이 대지 모두가 잿더미에 돌려보내는 거예요!?」

자칫하면 경고라고도 부를 수 있을 것 같은 존네의 말. 하지만 아젤로 불린 은발의 소녀는, 존네의 말을 정면으로부터 부정하도록(듯이), 몹시 거친 어조로 지껄여대 간다.

「그것만이 아닙니다! 부활한 저 녀석이 동포에게 다시 송곳니를 벗기는 일은 틀림없습니다!」

저 녀석, 동포, 송곳니를 향한다. 리사들에게는 전혀 이해 할 수 없는 말의 나열.

하지만 그 말을 (듣)묻고 있던 리사의 뇌리에는, 왠지 그것이 노조무의 일을 가리키고 있는 것은 아닐까, 어딘지 모르게 느끼고 있었다.

「하지만, 조짐이 있다. 이 땅 모든 어둠을 지불할 수 있는 조짐이. 그것을 지켜보지 않는 채, 그 애송이를 봉인 따위 할 수 없어.

게다가, 우리들이 표면화해 관련되려면 아직 사전 준비가 부족한 것정도 알 것이다에…」

「무슨 말을 하고 계십니다! 저 녀석은 적이에요!? 거기에 저 녀석이 봉인으로부터 벗어난 일로, 용맥이 불안정하게 되어 있습니다! 그 영향이…」

존네가 말한 “애송이”라고 하는 말. 그것은 처음 존네가 리사와 접촉했을 때, 노조무를 가리키고 있던 말이다.

하지만, 그 이상으로 아젤의 말이 리사의 머리에 걸리고 있었다.

봉인으로부터 피했다고 하는 존재. 그것이 그녀들의 적으로, 노조무가 깊게 관련되고 있다. 리사는 직감적으로 헤아렸다.

”도대체 노조무는 무엇에 말려 들어가고 있는 거야?”

무심코 몸을 나서는 리사. 그 때, 그녀의 팔꿈치가 커텐의 근처에 있던, 무엇을 드리고 있는지 잘 모르는 청동제의 상을 눌러 버렸다.

「앗!」

딸랑 딸랑과 소리를 내, 청동제의 상이 지면에 눕는다.

그 소리를 들어, 존네에 다가서고 있던 아젤이 팍 튕겨진 것처럼 뒤돌아 보았다.

「인간!? 결계를 치고 있는데 어떻게 여기에…」

「저, 저…미안합니다. 뭔가 바쁜 와중같아…」

「읏!?」

놀라움의 표정으로 굳어지고 있던 아젤이, 무심코 오른손을 치켜들었다.

그 오른손에 출현하는 광탄. 명확한 적의를 내포 하고 있는 그 마력탄을 봐, 리사와 카미라는 무심코 준비한다.

「아젤, 중지하지 않는가」

하지만 아젤이 만들어 낸 광총알은 발사해지는 일은 없었다. 존네가 슨과 손가락을 자르면, 아젤의 광탄은 눈 깜짝할 순간에 안개같이 무산 했다.

「할아버님!」

「결론은 변함없다. 너는 손을 대지마. 이것은 명령이다」

존네에 방향을 바꾸어, 아젤은 규탄하도록(듯이) 소리를 거칠게 한다. 그러나 존네는 담담한 어조로, 아젤의 항의를 잘라 버렸다.

아젤은 얼굴을 비뚤어지게 해, 분한 것 같은 표정으로 더 이상 없을 정도 어금니를 악물면, 뒤꿈치를 돌려주어 가게를 뛰쳐나와 간다.

그런 그녀의 등을 전송한 존네는 한숨을 토하면, 리사들에게 마주보았다.

「살지 않는 더 아가씨(분)편. 시끄럽게 해 버려. 그 아가씨에게는 다음에 제대로 타일러 두는구먼」

「…」

리사와 카미라는 침묵을 지킨 채로, 가만히 존네를 응시하고 있었다. 그 시선에는, 여러가지 의념[疑念]의 색이 타고 있다.

「괜찮아. 그 아가씨가 어디서 무엇을 하고 있을까는 명확하게 안다. 뭐, 앉으세요」

존네에 촉구받아 리사는 천천히와 존네와 서로 마주 보도록(듯이) 자리에 도착한다.

카미라는 존네를 경계하고 있는지, 리사의 뒤로 서, 어려운 시선을 존네에 향하여 있었다.

「그래서, 아가씨(분)편이 여기에 왔다고 하는 일은, 그 애송이의 일을 묻고 싶다고 하는 일가능?」

「…」

「리사…」

카미라가 뭔가 함축이 있는 시선을 리사의 등에 향하여 있다.

그녀는 이렇게 말하고 있을 것이다.”여기서 노조무의 비밀을 들어도 괜찮은 것인가?”라고.

카미라는, 노조무가 안은 비밀은 자신들의 상상도 할 수 없는 것일거라고 생각하고 있다.

그러니까 노조무와 진정한 의미로 마주보는 것을 생각한다면, 노조무 본인의 입으로부터 알아내야 한다고도 생각하고 있었다.

그런 카미라의 시선을 알아차리면서도, 리사는 되돌아 보는 일은 하지 않고, 곧바로 존네와 계속 마주보고 있다.

그리고 리사는, 조용히 입을 열었다.

「할아버지, 노조무의 일을 알고 있습니다…」

「…확실히 잘 알고 있다. 그 힘의 근원도, 애송이 자신의 힘에 대해서도. 틀림없고, 애송이 이상으로」

확인하는 것 같은 리사의 질문. 존네도 또 손에 가진 담배를 희롱하면서, 잡담을 하는 것 같은 가벼운 어조로 답한다.

그러나, 2명의 사이에는 아무도 말참견할 수 없는 것 같은 긴장감이 감돌고 있었다. 고언을 말씀드려, 리사를 타이르려고 한 카미라가, 무심코 침묵을 지켜 버릴 정도의.

「할아버지는, 노조무의 적입니까?」

「적에게도 해, 아군에게도. 그것은, 그 애송이 하기 나름은」

질문을 계속하는 리사의 눈이 서서히 낚시해, 따끔따끔 피부를 찌르는 것 같은 위압감을 띠기 시작한다.

긴장되고 있던 긴장감은 더욱 높아져, 옆으로부터 바라볼 수밖에 할 수 없는 카미라의 이마(금액)에는, 어느새인가 굵은 땀이 배이고 있었다.

적이나 아군이나 판단이 붙지 않는 노인. 그 실력은 아마, 리사와 카미라의 2명에 걸려도 이길 수 없을 정도로.

그런 미지의 실력자를 앞에 두고도, 리사는 헤매는 모습도 보이지 않고, 더욱 돌진해 이야기를 계속한다.

「그것은 성역 선생님도, 입니까?」

「그 양반에게 관해서는, 현재는 애송이의 아군이다. 하지만, 그근처도 상황 나름.

다만 어떤 길을 걷는 것으로 해도, 이제(벌써) 한가로이 피크닉에 가는 것 같은 길은 걸을 수 있는 일 것이다. 지금은 아직 좋지만, 이미 애송이 자신도 여러가지 의미로 너무 눈에 띄었어요」

지금은 침착하고는 있지만, 머지않아 이 대륙의 큰 흐름에 말려 들어갈 것이다.

그 근처를 존네는 거짓도 하지 않고, 노조무가 놓여져 버린 서는 위치를 스트레이트하게 말했다.

「…그렇게, 입니까」

「…」

침묵을 지키는 양자. 장면과 아주 조용해진 노점 안에서, 오글오글 피어오르는 담배 연기만이 침묵의 공간을 조용하게 흘러 간다.

이윽고 리사가, 자기 자신을 침착한처럼, 크게 심호흡을 한다.

뭔가를 결정한 것 같은 그 행동에, 존네도 카미라도, 드디어 노조무의 비밀을 알아내 오는지 준비했다.

「그렇네요. 그러고 보니, 여기는 점쳐 가게군요?」

그런데, 리사의 입으로부터 나온 말은 2명이 예상하지 않았던 것.

갑자기 점 가게인 일을 재확인해 온 리사에, 존네도 카미라도 비둘기가 장난감 대나무 총을 먹은 것처럼 굳어져 버렸다.

「하? 아니, 확실히 그렇지만…」

드디어라고 생각해 준비하고 있던 것인 만큼, 무심코 맥 빠짐 한 존네가, 얼이 빠진 것 같은 말을 흘린다.

「그럼 1개, 점쳐 주지 않겠습니까?」

「…하아?」

「, 리사! 에에!?」

당돌한 그녀의 언동에 당황스러움의 소리를 흘리는 카미라와 존네.

당황하는 두 명을 방치로 해, 리사는 점치는 내용을 곰곰히라고 말하기 시작한다.

미묘하게 미지근한 공기가 노천안을 채우는 중, 리사만이 왠지 진지한 눈동자로 점의 결과를 손꼽아 기다리고 있었다.

밤의 어둠에 사라져 가는 리사와 카미라의 등을 전송하면서, 존네는 작게 숨을 내쉰다.

「결국 그 아가씨, 아무것도 신인가 나 선반…」

결국, 리사는 노조무의 비밀을 존네에 따지는 일은 없었다.

다만 자신의 간단한 점을 쳐, 조금 잡담을 해 끝.

다양하게 이것저것 생각하고 있던 존네로서는, 시종 김이 빠진 채였다.

정말로 애송이의 비밀을 듣지 않아도 괜찮은 것인지. 무심코 그런 질문을 해 버린 존네이지만, 리사는 입가에 자조의 미소를 띄우면서, 분명하게라고 대답했다.

”지금의 나는 노조무의 비밀을 듣는 자격조차 없다. 내가 그 비밀을 밝혀 받을 수 있을지 어떨지, 그것은 반드시, 나 자신이 제대로 노조무와 마주보고 나서 시작된다고 생각한다”

그런데도”아이리스디나씨 일행에게는 아직 도저히 따라잡을 수 없지만”와 그녀는 외로운 것 같은 표정으로 중얼거리고 있었다.

지금의 자신은 노조무의 비밀을 듣는 일은 할 수 없다. 다만, 그의 주위가 어떤 상황이 되어 있는 것인가. 그 일부분만이라도 감지하고 싶었다.

그것이 리사의 대답.

아마 노조무와 마주보기 전에, 한번 더 그의 서는 위치를 확인해 두고 싶었을 것이다.

존네는 재차 떠나 가는 리사의 뒷모습을 바라본다.

처음 보았을 때는 누르면 넘어질수록 허약했다. 그러나 지금은, 그 등 뒤는 뜻밖의(정도)만큼 반듯이 하고 있다.

「그 애송이가 무사라고 하는 것만으로 그토록 바뀌기 때문에, 젊은이에게는 정말로 놀라게 해진다. 아니, 모두는 그 애송이의 덕분인가…」

어쩌면…아니, 틀림없이 그럴 것이다.

사람은 어둠 안에서도, 작은 빛을 의지하러 걸어 갈 수 있으니까.

「노인이면서, 조금 질투되어져 버리는구먼」

그렇게 작은 광소년에게 얼마 안 되는 질투를 느끼면서도, 존네의 입가에는 온화한 미소가 떠올라 있었다.

「본래 관련되는 자격을 가지지 않는 우리들이지만, 슬슬, 작정하지 않으면들이라면 인…」

슬슬 물때일 것이다. 애송이의 능력은 각성을 시작해 티아맛트는 본격적으로 초조해 하기 시작하고 있다.

앞의 사건으로 1개의 염려는 불식할 수 있었다. 남고는 1개.

그것을 해결할 수 있었다면, 그 때야말로….

「우선은, 기분이 안좋은 손자의 설득을 한다고 하자」

일단, 자신의 해야 할 일을 재확인한 존네는 뒤꿈치를 돌려주어, 리사들과는 반대 방향으로 걷기 시작한다.

그 입가에 얼마 안되는 미소를 남긴 채로.

밤하늘이 반짝이는 아르카잠의 외곽부에, 은발의 소녀가 한사람 서 있다.

차가운 밤의 공기와 별들의 빛과 더불어 환상적인 광경이지만, 그 소녀로부터는 옆으로부터 봐도 가까워지기 어려울 정도로, 위험한 공기가 조성해 나와 있었다.

아젤의 손바닥은 힘들게 꽉 쥘 수 있어 그 입술은 피가 나올 것 같을 정도 악물 수 있다.

별빛에 비추어지는 아르카잠을 바라보면서, 그녀는 조금 전의 조부와의 주고받음을 생각해 내고 있었다.

「읏!」

사람이라고는 생각되지 않을 정도로 갖추어진 용모를 분한 듯이 비뚤어지게 하면서, 아젤은 눈앞에 퍼지는 거리 풍경을 노려보고 있었다.

「그 기용을 이대로 방목 따위 할 수 없다…」

그녀의 눈에 떠오르는 것은, 일찍이 이 대륙을 불길에 감싼 용. 동족들을 죄다 이겨, 파괴의 한계를 다했다고 말해지고 있는 존재.

그 양반은 손을 대지마 라고 했지만, 그런 존재를 방치 따위 할 수 있을 리는 없다.

「그 분이 움직이지 않으면, 나 혼자라도 잡아 보인다」

그렇게 결의를 새롭게 한 그녀는 품으로부터 뭔가를 꺼냈다.

그녀가 꺼낸 것은, 주먹정도의 크기의 수정. 아젤은 그 수정을 바라보면, 온화하게 미소지었다.

백탁한 수정은 따뜻한 빛을 발하고 있어 자주(잘) 보면 그 중에 밝게 빛나는 장식품이 파묻히고 있다.

그 수정을 본 순간, 굳어지고 있던 아젤의 뺨으로부터 갑자기 힘이 빠진다.

방금전까지의 그녀와는 전혀 다른 온화한 표정이었다. 그녀는 기원을 바치도록(듯이) 수정을 꾹 꽉 쥔다

「아버님, 안심해 주세요. 반드시, 내가 끝내 보입니다」

아젤은 품에 넣으면 뒤꿈치를 돌려주어 떠나 간다.

그 손바닥에, 스스로의 손톱 자국을 남긴 채로.

행정구의 일각에 지어진 저택의 한 방. 어슴푸레한 방 안에 켜진 촛불과 난로의 빛이, 2개의 사람의 그림자를 비춘다.

한사람은 상복과 같은 드레스를 몸에 감긴 요염한 여성. 그 발밑에 또 한 사람, 푸드를 쓴 인물이 무릎 꿇고 있다.

「그래서, 조사의 결과는 어땠던 것입니까?」

요염한 여성, 메크리아가 유일 남은 부하에게 재촉하면, 그는 흠칫흠칫 품으로부터 종이의 다발을 꺼내, 메크리아에 내몄다.

「이, 이쪽에…」

건네진 서류를 재빠르게 눈을 통하면, 메크리아는 곧바로 그 보고서를 빙글 정리해 촛불로 불을 켜면, 난폭한 손놀림으로 난로안으로 내던졌다.

「…이 정도입니까. 이런 일, 조금 그의 주위를 조사하면 압니다. 나를 실망시키지 말아 주세요」

메크리아는 실망의 시선으로 부하를 내려다 보면, 기가 막혔다고 하도록(듯이) 한숨을 토했다.

건네받은 서류에 쓰여져 있던 것은, 무좋아요에서의 모의전 내용이나, 과거의 성적. 출신지나 아르카잠에 오는 일이 된 경위 따위, 어느 것도 굉장한 내용은 아니다.

확실히 이 거리에 남은 부하는, 눈앞에서 고개를 숙이고 있는 남자 밖에 없다. 손이 부족하다고 말하는 것은 확실하겠지만, 그런데도 좀 더 조사할 길이 있었을 것이다.

찌르는 것 같은 메크리아의 시선을 받아, 부하가 당황한 모습으로 품으로부터 이제(벌써) 한 다발의 서류를 꺼냈다.

「죄, 죄송합니다! 이, 입니다만 그 밖에도 아직…」

다시 건네받은 서류에 눈을 통한 메크리아의 시선이 가늘어진다.

거기에 쓰여져 있던 것은, 수개월전에 후란시르트가로 일어난 마법도구의 폭주 사고.

저택 전체가 결계에 둘러싸여 저택의 고용인 따위가 기절한 상태로 발견되었다고 하는 사건이다.

사망자는 없고, 부상자도 거의 없지만, 그 저택안에 있던 인물에게 건의 학생이 섞여 오고 있다.

그것을 조사해 간 결과, 여기 최근 후란시르트가가 묘하게 국외의 세력과 접촉하고 있다고 하는 정보에 도착한 것 같다.

그리고 그 접촉처가, 국교도 수립되어 있지 않은 디자드 황국의 관계자라고 하는 일도.

「과연, 확실히 좋은 정보일지도 모릅니다. 그러나, 이 정보를 사용해 빅토르전들을 추적하는 것은 어려울지도 모르네요」

「어, 어떻게 말하는 일입니까?」

뭔가 나쁜 일을 기도하고 있다. 그렇게 생각되어도 어쩔 수 없는 정보이며, 사용법에 따라서는 후란시르트가의 진용을 혼란시킬 수가 있을 것 같은 정보.

그러나, 메크리아의 반응은 부하가 생각하고 있을 만큼 향기로운 것으로는 없었다.

어떻게 말하는 일일까하고 캐물어 오는 부하를 앞에 메크리아는 조용하게 자리에서 일어나면, 찬장안에서 손바닥정도의 종이를 꺼내, 부하에게 내몄다.

「요전날, 본국으로부터 이러한 서류가 도착했습니다」

아마 전서구에 의해 도착되었다고 생각되는 작은 종이.

그러나 그 종이에 쓰여져 있던 내용은, 부하에게 취해 대체로 믿을 수 있는 내용은 아니었다.

「그, 그런 일이…」

「놀라는 내용입니다만, 향후의 일이나 대침공을 생각하면, 조금이라도 전력을 확보해 두려는 의도는 모르지는 않습니다. 거기에”폐하”가 인정하고 있는 이상, 이 건으로 빅토르전을 규탄했을 경우, 오히려 우리들에게 비난의 화살을 받을 가능성이 있습니다」

메크리아의 말에 부하는 침묵을 지킨다.

서간에 쓰여져 있던 내용은, 포르스나국과 디자드 황국과의 한정적인 국교 수립. 그 때문에, 후란시르트가가 비밀리에 교섭에 움직이고 있다고 하는 내용이었다.

교섭의 내용에 대해서는 일절 쓰여지지 않았지만, 이 서간의 내용이 사실이라면 후란시르트가의 행동을 폐하가 인정하고 있는 일이 된다. 그 결정에 반대 의견을 내세우는 일은 폐하의 의사를 거역하는 일이 될 것이다.

「당신은 그들의 조사를 계속하세요. 부디, 눈치 채이지 않도록…」

「아, 알았습니다」

메크리아는 침묵을 지키는 부하를 재촉해, 창 밖에 눈을 향했다.

배후에서 삼가하고 있던 부하의 기색이 사라진다.

「저것도, 슬슬 한계군요…. 그렇다 치더라도 이 정보, 어떻게 할까요」

현재, 디자드 황국은 타국과의 교류가 없다. 또 건국의 이유와 그 절대인 전력으로부터, 타국으로부터는 공포와 위협이라고 하는, 어느 종류 상반되는 감정을 갖게하고 있다.

메크리아는 한번 더, 보내져 온 서간에 눈을 향한다.

후란시르트가와 폐하가 비밀리에 실시하려고 하고 있는 디자드 황국과의 국교 수립.

어떠한 형태의 외교를 실시해 갈까는 불명하지만, 황국 건국의 이유를 생각하면, 성급한 국교 수립은 국민들을 불안하게 시킬 뿐.

그러니까, 이번 교섭에서도 정말로 소규모의 교류 밖에 되지 않을 것이다. 본격적인 국교를 묶으려면 그야말로 수년, 어쩌면, 수십년 단위로 시간이 걸리는 것은 틀림없다.

하지만 이 교섭이 계기가 되어 2국의 관계가 불과에서도 진행되는 것은, 나쁜 이야기는 아니다.

「나쁜 이야기가 아닙니다만, 파브란가로서는 재미있는 이야기는 아니겠지요군요」

후란시르트가와 파브란가.

함께 포스키나국 안에서는 큰 서는 위치에 있지만, 2가의 당주의 생각이 함께 정반대인 탓인지, 정계에서도 빈번하게 충돌하고 있다.

파브란가의 당주인 에그로드파브란도 이 건에는 반대일 것이다. 그는 보수적인 생각이 매우 강하고, 이단으로서의 낙인이 찍힌 종족으로 구성된 디자드 황국과의 국교를 좋다로 할 리가 없다.

다만 폐하가 관련되고 있는 이상, 비난의 소리를 소리 높여 주창되지 않는 것뿐이다.

실제, 이 사실을 전한 서간에서의 에그로드의 문맥은, 이 교섭에 관한 불만을 느끼게 하는 것이었다.

「방치하는 이유는 없네요. 이 때, 이용하도록 해 받읍시다」

메크리아로서는 여기서 내릴 생각은 없었다.

파브란가에의 메크리아의 공적은 크다. 다소의 행동은 당주에도 묵인되고 있다.

「이 내용으로부터 헤아리는 것에, 교섭의 자세한 것은 간단하게는 모른다. 파브란가의 부하가 사용할 수 없으면, 역시 시오에 부탁하는 것이 좋네요…」

그렇게 중얼거리면서, 메크리아는 품에 손을 뻗는다.

나온 것은 홍목의 까마귀.

무기질인 붉은 눈을 힐끗 꿈틀거리게 해 칠흑의 까마귀는 마치 먹이를 조르도록(듯이) 주둥이를 연다.

「들리고 있을까?」

입을 크게 벌어졌다고 까마귀에 향해, 메크리아는 조용히 말을 걸었다. 마치 그 전에 있는 누군가에게 말해 걸도록(듯이).

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제 7장 제 17절

오래 기다리셨습니다. 제 7장 제 17절, 투고했습니다.

 이번에는 조금 짧습니다.

아크 밀 대륙, 쿠레마트네 제국. 이 나라의 존재하는 있는 거리의 술집에, 그 남자는 있었다.

검은 날개를 다룬 의상으로 전신을 싼 남자. 술집의 구석에서 혼자, 즐거운 듯이 잔을 기울이고 있다.

「쿠우~! 역시 일의 뒤의 한 잔은 각별하네요~」

만면의 미소를 띄워 술을 다 마시는 검은 옷의 남자.

몸에 대고 있는 음침한 복장과는 상반되는 경쾌한 어조였다.

술집안에 밝은 목소리가 울리는 것은 특별히 보통 일. 그러나 이 술집으로부터 들려 오는 소리는, 왠지 이 검은 날개의 남자의 것 뿐이었다.

그것도 그럴 것. 술집안에 있던 인간은, 한사람 남김없이 마루 위에 앓아눕고 있다.

수로 해 10인분 후. 그 몸으로부터 흘러나오는 붉은 액체가, 그 수십인의 생명이 이미 다하고 있는 것을 선명히 이야기하고 있었다.

「그렇다 치더라도 여러분, 상당히 급한 것과 같았습니다만, 초조는 금물이에요. 침착해, 한 휴식 한 휴식…아, 이제(벌써) 잘 자(휴가)였지요!」

넘어져 있는 인간은 전원, 보통 의복을 몸에 걸치고 있지만, 보는 사람이 보면 누구라도 자주(잘) 단련된 육체를 가지고 있다고 간파할 수 있다.

이상한 분위기에 휩싸여진 술집안. 여기서 뭔가가 일어나고 있었던 것은 틀림없다.

그 때, 술집의 문이 기익…과 삐걱거림을 올려, 옷차림이 좋은 남성이 들어 왔다.

남자는 마루에 가로놓이는 시체와 피바다 속으로 기쁜듯이 술을 마시는 검은 날개의 남자를 슬쩍 보면, 불쾌한 것 같게 눈썹을 가늘게 했다.

「끝난 것 같다」

「네네, 끝나 있어요~. 그렇다 치더라도 해충 청소를 위해서(때문에) 말단을 이만큼 일하게 해, 자신은 중역 출근입니까~?」

「그 때문에 너를 고용했다. 그 이외에 말하는 일은 없다. “물건”을 내라」

그들은 쿠레마트네 제국에 기어들고 있던 밀정.

검은 옷의 남자는 하이 하이와 품으로부터 봉을 된 책을 꺼내, 의뢰주에게 던져 건네준다.

의뢰주는 특별히 신경쓴 모습도 없게 책을 꺼내, 품에 간직하면 대신에 마대를 꺼내, 검은 날개의 남자에게 던지고 건네준다.

검은 날개의 남자가 봉투를 받으면, 철컥와 중량감이 있는 소리가 울렸다. 봉투의 입으로부터는, 여러 가지 색의 보석이 얼굴을 내비치고 있다.

보석을 봐, 검은 날개의 남자는 만면의 미소를 띄워 의뢰주에게 손을 흔들었다.

「매번 감사~. 앞으로도 잘 부탁드립니다~」

「너와는 절대로 관계가 되고 싶지는 않구나. 시체 고기잡이의 “시오”」

의뢰주는 시체에게 둘러싸이면서 웃는 얼굴을 뿌리는 시오를 슬쩍 보면 마음 속 싫을 것 같은 얼굴을 띄워, 조속히 술집을 뒤로 한다.

「어느? 또 미움받고 흩어졌다. 일은 제대로 해냈는데~」

마음 속 모른다고 하는 표정을 띄워, 시오로 불린 남자는 거절하고 있던 손을 내린다.

시오가 받은 의뢰 내용은 밀정의 배제와 밀서의 회수. 별로 밀서의 내용은 보지 않고, 그근처도 의뢰주는 확인하고 있다.

「있고 인가! 쥐청소로 결점도 받고…. 이것이니까 용병 생업은 그만둘 수 없다고! 그런데 자, 다음의 일 깜짝…」

그 때, 썩은 냄새 감도는 술집의 창으로부터, 칠흑의 새가 소리도 없이 실내에 비집고 들어가 왔다.

정확히 피에 물든 술집의 마루같이, 진홍에 빛나는 눈동자를 가지는 기분 나쁜 새는, 시오가 앉고 있는 테이블에 머물면, 인가 쫙 입을 연다.

”들리고 있습니까?”

「이런이런. 그 소리는 메크리아 누나가 아닌가. 인가. 도대체 무슨 용무일까~?」

까마귀의 입으로부터 영향을 주는 것은, 지금 아르카잠에 있어야 할 메크리아의 소리.

하루카 멀리 있어야 할 메크리아의 목소리가 들리고 있는 일에 의문도 가지지 않고, 홀연히 한 어조로 시오는 응대한다.

”시오, 당신에게 누나로 불리는 이유는 없습니다. 그것보다, 이야기가 있습니다”

한편, 메크리아는 불필요한 회화를 할 생각은 없는 것인지, 담담한 말을 말한다. 하지만 그 어조의 구석에는, 숨기지 못할 불쾌함을 배이게 하고 있었다.

그 어조에 숨은 위험함을 감지했는지, 그렇지 않으면 단지 흥미가 없는 것인지. 시오도 곧바로 이야기를 원래대로 되돌린다.

「이런이런, 그 여걸님이 이런 변덕장이에게 도대체 무슨 이야기입니까?」

진홍과 칠흑에 휩싸여, 사철의 냄새가 감도는 중, 메크리아는 시오에 이야기를 계속한다.

시체투성이 방 안에서, 이야기를 하는 기분 나쁜 남자와 까마귀. 남자의 의상도 더불어, 이 세상의 것이라고는 생각되지 않을 정도 기색이 나쁜 광경이었다.

잠깐의 사이, 진홍의 참상 안에서, 소곤소곤 이상한 회화가 전개된다.

”이야기는 알고 계셨군요. 그러면, 부탁했어요”

「네네~. 맡겨 주시길~」

메크리아의 이야기는 몇분 정도, 매우 짧은 동안으로 끝났다.

통화를 끝낸 까마귀가 그 입을 닫으면, 다시 창으로부터 암야[闇夜]안으로 사라져 간다.

나가는 까마귀를 일별[一瞥]도 하지 않고, 시오로 불린 남자는 다시 술을 들이키면서, 조금 전의 메크리아의 제안에 생각을 보내고 있었다.

「이것 참. 이 녀석은 도대체 어떻게 말하는 일인 것인가~」

의문을 말하면서도, 그 얼굴은 마치 새로운 장난감을 찾아낸 아이같이 빛나고 있다.

그러나 그 방의 참상, 장신 빼빼 마른 몸의 체구도 더불어, 너무나도 불길하다.

시오는 남아 있던 술을 다 마시면 자리를 서, 철벅철벅 끈적끈적한 소리를 마음 좋은 것같이 미치게 하면서 문으로 걸어간다.

「어느 쪽등으로 해라, 상당히 즐겁게 될 것 같지 않은가」

입가를 매달아 올리면서, 시오는 피 투성이가 된 술집을 뒤로 한다.

그 등에, 어쩔 수 없을 만큼의 썩은 냄새를 감돌게 하면서.

태양이 자오선 통과를 지나 서쪽으로 기우는 무렵, 노조무는 소르미나티 학원의 복도를 한사람 걷고 있었다.

주위에는 하루의 마지막 수업을 끝내 교실로 돌아오는 학생들이 걷고 있어 노조무의 모습을 찾아내면 손가락을 찔러, 소근소근이야기를 시작한다.

「봐 봐, 노조무 선배가 있어요」

「저기, 조금 말을 걸어 오세요. 너 받으려고 생각하고 있던 수업에 대해 상담하고 싶은 것이 있다 라고 하고 있었지 않아」

「에에!? 그, 그렇지만 폐가 아닐까?」

이전에는 들려 온 갖은 험담은 이제 거의 들려 오지 않는다. 대신에 들려 오는 것은 어딘가 들뜬 간지러운 소리.

노조무는 180도 바뀌어 버린 자신의 환경에 쓴웃음을 띄우면서도, 어딘가 석연치 않은 표정을 띄우고 있었다.

빅토르와의 대화로부터 일주일간. 노조무는 여태 껏 자신의 미래에 대답을 낼 수 없는 채, 다만 번민스럽게 한 다망한 일상에 돌아오고 있다.

성역과의 단련은 나날이 어려움을 늘려, 이른 아침으로부터 심야까지 단련과 면학에 몸을 계속 던지고 있지만, 한편으로 리사와의 관계에 대해서는, 나날의 다망함으로부터 전혀 진전은 없다.

그런 리사와의 관계에 약간 초조를 기억하면서, 동시에 노조무는 가슴의 안쪽에 말할 길 없는 응어리를 느끼게 되어 있었다.

빅토르에 지적된 “미래를 보지 않았다”라고 하는 말을 들었을 때부터, 가슴의 안쪽에서 뭔가가 소용돌이친다.

빅토르의 말은 진을 찔러서 있었다.

“리사의 꿈을 지지한다”라고 하는 목적을 어느새인가 면죄부로 해, 그리고 그런 계속 도피한 자신과 계속 마주본다. 그것이 지금까지 노조무가 해 온 것. 하지만 동시에, 그것은 노조무를 아직도 과거에 붙들어매어도 있다.

마음의 어디선가는 이해하고 있었을지도 모른다. 그러나, 자기 자신의 미래에 대해, 노조무는 아무래도 구체적인 전망이 가질 수 없었다.

「어떻게 하면, 좋은 걸까나…」

노조무의 입으로부터 자연히(과) 그런 말이 샌다.

리사의 일, 앞으로의 자신의 일, 수중에 넣어 버린 티아맛트의 일. 아주 최근까지 보이고 있었음이 분명한 것이, 갑자기 안개가 사고 있는 것처럼 느낀다.

 어느새인가 주위의 목소리도 들리지 않을 정도 생각에 빠지는 노조무. 그러니까일까, 배후로부터 가까워져 오는 잘 아는 기색에, 노조무는 완전히 깨닫지 못했다.

「노조무, 어떻게든 했는지?」

자신의 이름을 불려 노조무가 확 뒤를 뒤돌아 보면, 교과서나 문구를 손에 가진 아이리스디나와 티마, 그리고 시나들이 잠시 멈춰서고 있었다.

1계급과 2계급의 아이리스디나와 시나가 함께 있는 곳을 보면, 아무래도 합동 수업의 돌아가답다.

「모두…. 어느새 뒤로 있는거야?」

「바로 조금 전부터다. 노조무인것 같지 않구나. 이런 많은 사람이 근처에 들를 때까지 눈치채지 못한다니」

아이리스디나의 말에 노조무는 욱…과 씁쓸한 표정을 띄웠다.

평상시라면 확실히 기색을 헤아리는 거리까지 눈치채지 못했던 곳을 보면, 상당히 골똘히 생각해 버리고 있던 것 같다.

「생각에서도 하고 있었는지?」

「응, 조금…」

아이리스디나가 노조무의 모습을 엿보도록(듯이) 얼굴을 들여다 봐 온다.

눈앞에 강요하는 단정한 얼굴. 노조무는 뭐라고도 말할 수 없는 부끄러움과 거북함으로부터, 무심코 슥 몸을 떼어 놓는다.

아이리스디나는 그런 노조무의 행동에 일순간 다친 것처럼 얼굴을 찡그리면, 묘하게 진지한 시선으로 노조무를 응시해 왔다.

「아버지에게, 뭔가 말해졌는지?」

「에?」

「아니, 그 때부터 어딘가 모습이 이상했기 때문에…」

그 말에 노조무는 눈을 크게 연다. 따로 숨기고 있던 것은 아니지만, 빅토르와의 회화에 대해서는 누구에게도 이야기하지 않았다.

「그…걱정인 것이다. 아버지는 저렇게 보여 나나 소미아에 대해서는 달콤한 부분은 있지만, 결코 겉멋이나 유별나 후란시르트가의 당주를 하고 있는 것이 아니다.

 당주로서 필요하면 비정하게도 될 수 있고, 노조무의 일도 아마 꽤 깊게까지 사전에 조사해 알고 있었다고 생각한다…」

아이리스디나가 불안인 표정을 띄우면서, 우려함을 띤 눈으로 노조무를 응시하고 있다.

다만 순수하게 노조무의 몸을 염려하고 있는 눈동자. 뒤로 있는 동료들도 모두 정도의 차이는 저것, 같은 색의 시선을 향하여 있다.

「그것은…!?」

설마 용살인이라고 하는 일까지 알려져 있다고는 말할 수 없는 노조무는, 침묵을 지킬 수밖에 없었다.

그 때, 노조무는 자신의 등에 찌르는 것 같은 시선이 꽂히고 있는 일을 알아차렸다.

뒤돌아 봐 시선의 처를 더듬으면, 복도의 구석으로부터 은발의 수인[獸人]이 흘깃 노조무의 (분)편을 노려보고 있다.

「저 녀석은…」

본 기억이 있는 은발의 수인[獸人]. 그것은 특총연습때에 함부로 관련되어 온 케비아디날이었다.

「칫! …」

그는 노조무가 자신의 시선을 눈치챈 것을 깨달으면, 입가를 비뚤어지게 해 뒤꿈치를 돌려주어 떠나 간다.

노조무는 그 표정에, 묘한 기시감을 느꼈다.

「…노조무? 어떻게든 했는지?」

먼 곳을 응시하고 있는 노조무에, 아이리스디나가 의아스러운 얼굴을 띄워 말을 건다. 그 표정은 조금 전보다 한층 더 불안한 기색을 늘리고 있었다.

「노조무군, 조금…」

더욱 이번은 뒤에 앞두고 있던 시나가 뭔가 말하려고 했지만, 그 앞에 노조무에 말을 거는 인물이 나타났다.

「노조무군, 여기에 있었는지」

말을 걸어 온 것은 보건의의 노룬 선생님.

그녀는 가볍게 손을 흔들면서, 뭐라고도 말할 수 없는 미묘한 분위기안을 겁먹지 않고 비집고 들어가 왔다.

「노룬 선생님, 어떻게든 한 것입니까?」

「아니, 조금 도와 주었으면 하는 일이 있어. 이 후 시간이 있을까?」

「에으음, 성역 선생님과의 단련은…」

「성역전은, 오늘 의회 쪽으로 하루에 걸친 일이 있는 것 같다. 그러니까, 문제는 없다고 생각한다. 뭐, 양호실에서 사용하는 약품을 가게로부터 받아 와 받을 수 있는 것만으로 괜찮다」

현재 노조무는 거의 매일의 방과후, 성역과 단련을 실시하고 있지만, 오늘은 아무래도 성역에 용무가 생긴 것 같다.

라고는 해도, 아직 종례가 끝나지 않았다. 노룬의 의뢰를 받는다면, 담임인 앙리 선생님에게도 이야기해 두지 않으면 안 된다.

거기에 노조무는, 근처에서 자신의 얼굴을 응시해 오는 아이리스디나들이 걱정이었다.

「물론, 정식적 의뢰이니까 대금은 지불해?」

「아니오, 대금이라든지는 별로 신경쓰지 않아도 괜찮습니다만…」

노조무가 슬쩍 아이리스디나들을 곁눈질로 들여다 보면, 그녀는 작게 수긍해, 노조무를 재촉하도록(듯이) 손을 흔들어 뒤꿈치를 돌려주었다. 아무래도 여기의 일은 신경쓰지 않아도 괜찮다고 말하고 있는 것 같다.

노룬은 떠나 가는 아이리스디나들의 등을 바라보면서, 미안한 것 같은 얼굴을 띄우고 있다.

「이야기의 도중에 미안하구나. 상당히 갑작스러운 요건이다. 도와 주는 사람은 이미 뒷문앞에 있기 때문에, 곧바로 향하면 좋겠다. 아이리스디나군들이나 앙리에게는 내가 제대로 이야기를 해 둔다」

「…알았습니다. 도와요」

평상시의 노룬인것 같지 않아나 강행인 어조에 노조무는 고개를 갸웃하지만, 이제 와서 거절할 수도 없을 것이다. 그렇게 생각한 노조무는, 노룬과 함께 뒷문으로 향한다.

「정말로 미안하다. 본래라면 학원까지 상인이 옮겨 주지만, 사고로 마차가 안되게 되어 버린 것 같다. 상당히 양이 있기 때문에, 노조무군 외에도 심부름을 부탁하고 있다」

교사를 나와 뒷문으로 계속되는 길을 빠지면서, 노조무는 부탁받고 일의 상세를 노룬으로부터 들어 간다.

아무래도 양호실의 비품이 부족하게 될 것 같지만, 주문한 물건이 아직 도착해 있지 않은 것 같다.

잡기에 가고 싶지만 최근 많아지기 시작한 합동 수업의 탓으로 가벼운 상처를 입는 사람이 많아지고 있어 노룬은 아직 오랫동안 양호실을 떨어질 수 없는 것 같다.

그래서 대신에 노조무에 주문한 비품을 취하러 가기를 원한다는 일.

노조무라고 해도 평상시부터 신세를 지고 있는 인물로부터가 부탁할 것을 거절할 이유는 없다. 가벼운 기분으로 승낙해 수긍하지만….

「알았습니다, 그래서 도와라고 하는 것은 도대체…누구, 하지만…」

정문으로 기다리고 있는 인물을 본 순간, 노조무의 사고는 새하얗게 표백되었다.

진한 주홍의 장발. 긴장한 표정으로 두리번두리번 근처를 바라보고 있던 그녀의 눈이 노조무의 모습을 붙잡으면, 그 눈동자가 마치 만월과 같이 크게 크게 열어져 계속되어 규트와 입가를 딱딱하게 악물 수 있다.

「리사…」

무심코 샌 그녀의 이름.

노조무가 생각했던 것보다도 큰 소리를 내 버린 탓일까.

리사가 노조무의 말에 반응해, 흠칫 어깨를 진동시킨다.

「그녀가 심부름이다. 가게의 장소는 그녀에게 가르쳐 있기 때문에, 뒤는 아무쪼록 부탁한다」

「엣!? …」

만족이 가는 설명도 없고, 노룬은 빨리 교사가운데로도 돌아와 버린다.

뒤에는 예상외의 사태에 경직되어 버린 노조무와 고개를 숙인 채 리사가 남아 있었다.

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목차

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143/190

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제 7장 제 18절

기다리게해서 죄송합니다, 제 7장 제 18절, 투고했습니다.

아르카잠의 주위를 둘러싸는 거대한 성벽.

벽돌은 아니고 천연의 누름돌을 이용한, 10미터 이상의 높이를 자랑하는 두꺼운 벽에는 마법진이 가르쳐져 물리, 마법 쌍방으로 엄청난 내성을 자랑하고 있다.

보통의 성을 아득하게 견디는 중후한 거벽. 외적으로부터의 침입을 막기 위해서(때문에) 10년전에 쌓아 올려진 이 벽은 아르카잠의 견뢰함을 과시하는 것과 동시에, 이 거리의 중요성을 선명히 이야기하고 있었다.

라고는 해도, 평화로운 일상에 대해서는 새들의 휴일장화하고 있는 것이 현상. 하늘의 사자들은 치치치와 목을 울려지면서, 성벽의 일각에 그 날개를 쉬게 하고 있었다.

그런 새들이 모이는 성벽 위에 흰 옷을 감긴 소녀가 잠시 멈춰서고 있다.

얼음을 생각하게 하는 흰 머리카락. 나이는 10대 중반 정도일까. 무지 1색에 물들여진 중에서, 한방의 머리카락을 모으는 담홍색의 리본이, 어딘가 그 소녀를 외관 이상으로 어리게 느끼게 한다.

아젤로 불리는 그 소녀는, 휘몰아치는 바람으로 몸을 맡기면서 살그머니 리본을 어루만지면, 가만히 거리가 있는 일점을 노려본다.

증오와 분노에 물든 눈동자. 몸으로부터 스며 나오는 노기의 탓인지, 그녀의 주위에는 새들이 한 마리도 접근하지 않았다.

「아젤. 이런 곳에 있었는가…」

아르카잠을 노려보는 아젤의 뒤로부터, 한사람의 노인이 말을 건다. 왠지 노인의 어깨든지 머리에 새들이 모여, 마치 풀솜으로 만든 여자의 쓰개같이 되어 있었다.

존네는 츤츤 부리로 찔러서 오는 새들에 쓴웃음을 띄우면서, 품으로부터 빵 쓰레기를 꺼내면, 팝팍과 근처에 뿌리기 시작한다.

새들은 곧바로 뿌려진 빵 쓰레기에 쇄도해, 일심 불란에 쪼아먹기 시작한다.

존네는 기쁜 듯한 새들의 모습을 만족스럽게 바라보면, 아직도 아르카잠을 노려보고 있는 아젤에 시선을 향했다.

「그 애송이를 보고 있었는가」

아젤은 대답하지 않는 채, 천천히와 되돌아 본다. 먹이를 쪼아먹고 있던 새들이 딱하고 움직임을 멈추었다.

아젤의 입가는 딱딱하게 닫혀져 분노에 물든 눈동자가, 그녀의 가슴 속을 웅변에 이야기하고 있었다.

「애송이를 죽일까? 그런 일을 하면 확실히 티아맛트가 해방 된다. 그렇게 되면 원래의 도로아미타불이다. 원래 너에게 그 흑용을 멸 할 정도의 힘은 없을 것이다?」

존네의 말에, 아젤은 눈썹을 감춘다.

원래, 세월을 거듭한 용으로조차 이길 수 없는정도의 존재와 상대 한 승률 따위, 모래 사장으로부터 1알의 사금이 맞히는 것보다도 낮을 것이다.

「알고 있습니다, 할아버님. 그렇지만, 나는 그 기용을 방치는 아무래도 할 수 없습니다」

하지만 그런 당연한 사실 정도로는, 아젤은 멈출 생각은 없는 것 같다. 반짝 반짝과 빛나는 눈동자가, 다른 의사 일절을 거절하고 있다.

존네는 포기한 것처럼 고개를 저었다.

「그러면 어쩔 수 없다. 지금은 소중한 시기, 그 애송이에게 손찌검을 시킬 수는 없다…」

설득은 무리이다고 깨달은 존네가 한 걸음 앞에 다리를 발을 디뎌, 지팡이를 짓는다. 힘으로라도 눈앞의 소녀를 멈출 생각과 같다.

단번에 늘어나는 긴장감. 존네의 주위에서 모습을 살피고 있던 새들이, 일제히 날개를 펼쳐 이 장소로부터 도망치기 시작한다.

주름인 노인의 몸으로부터 흰 빛이 새기 시작한다. 아지랭이같이 흔들거리는 빛이 솟아올라, 동시에 쏘아 맞히는 것 같은 존네의 시선이 아젤에 향해졌다.

굶은 마수조차 침묵을 지킬 것 같을 정도의 위압감. 그러나, 그런 존네의 시선을 바로 정면으로부터 받아도, 아젤은 물러날 생각은 없으면 가슴을 폈다.

그런 아젤의 상태를 봐, 존네의 눈이 가늘어진다.

「어쨌든, 주 혼자서는 어떻게도 할 수 없어」

「에에, 나 혼자에서는 무리이겠지요? 나 혼자에서는…」

자신 혼자서는 이길 수 없다. 그런 것은 자각하고 있다고 하는 것 같은 아젤의 말.

존네가 틈 없게 지팡이를 지은 채로 의아스러운 표정을 띄우고 있기 전으로, 아젤은 조용히 품에 손을 뻗었다.

그녀가 꺼낸 것은, 빛나는 머리 치장을 수중에 넣은 흰 수정. 그 수정을 본 순간, 존네의 표정이 얼어붙었다.

「읏!? 그, 그것은!」

더 이상 없을 정도 눈을 크게 열어, 놀라움의 표정을 쳐 붙인 존네. 그의 사고가 완전하게 경직되고 있는 틈에, 아젤은 재빠르게 마법진을 전개하고 있었다.

아젤이 손에 넣은 수정이 빛을 발해, 만다라 모양의 마법진이 공중에 출현해 빛나기 시작한다. 그 마법진은, 앞의 사건으로 존네가 노조무들의 앞에서 피로[披露] 한 진과 손색 없을 정도로 거대했다.

밝게 빛나는 마법진을 확인한 순간, 존네는 당신의 방심을 저주하면서, 당황해 마법진을 전개한다.

하지만, 한 걸음 늦었다.

존네에 다가오는 아젤의 마법진. 존네가 술식을 발동시키는 것보다도 빨리 아젤의 진은 노인을 감싸, 튀도록(듯이) 작렬했다.

순간의 섬광. 1초 안 되는 빛의 후에 남겨진 것은, 벽돌의 틈새로부터 성장한 풀만.

방금전까지 거기에 있었음이 분명한 노인의 모습은, 전혀 처음부터 없었는지같이 사라지고 있었다.

「얼마나 할아버님이라고는 해도, 이것으로 시간 정도는 벌 수 있을 것. 뒤는, 그 기용을…」

중얼거리는 것 같은 아젤의 말이, 성벽에 메아리 한다.

그녀는 손에 가지는 수정에 시선을 떨어뜨리면, 꾹 입술을 깨물어 닫았다.

가면과 같은 무표정 위에 조금 떠오른 기분 서투름(맛 없음)은, 가족을 속인 것에의 후회인가, 그렇지 않으면 다른 것인가.

그 때, 아젤의 눈에 바람으로 나부끼는 자신의 머리카락이 비쳤다.

흰색 1색안에 섞이는 담홍색.

그녀는 살그머니 자신의 리본을 어루만지면, 손에 넣은 수정을 꾹 힘껏 안았다.

「아버님, 비원을 완수하기 위해서(때문에), 힘을 빌려 주세요…」

아젤은 빌도록(듯이) 명목해, 심호흡을 한다.

이윽고 눈을 연 그녀는 수정을 소중한 것 같게 품에 넣으면, 다시 아르카잠의 일점을 응시했다.

「오늘, 당신의 오명을 씻어 보입니다」

다시 전개되는 마법진. 튀는 것 같은 소리와 함께, 그녀는 성벽 위로부터 자취을 감춘다.

아무도 없게 된 성벽 위에, 새들이 남긴 날개가 바람으로 흩날리고 있었다.

상업구를 목표로 해 걷는 노조무와 리사. 서로 말이 없는 채의 2명의 사이에는, 미묘한 동안과 답답한 침묵이 흐르고 있었다.

일단 노조무도 리사도 근처의 상대가 신경은 쓰이고 있는지, 서로 어깨를 부자연스럽게 움직이거나 슬쩍 곁눈질로 상대를 들여다 보거나 하고 있다.

「그, 그래서 리사, 목적의 장소는…」

이대로도 어쩔 수 없다. 노조무는 우선 노룬으로부터의 부탁받고 일을 확인한다고 하는 구실로, 리사에 말을 걸었다.

실제의 곳, 짐의 수취와 운반을 도우면 좋겠다는 것은 (듣)묻고는 있었지만, 자세한 행선지까지는 확인하지 않았던 것도 있다.

하지만 리사의 대답은 무정한 것이었다.

「좀 더 앞. 큰 길로부터 조금 멀어지고 있지만, 상업구에서는 상당히 큰 가게이니까 안다고 생각한다…」

「그, 그렇게…」

「…」

리사가 길안내를 하도록(듯이), 노조무의 앞에 나와 앞을 가기 시작한다.

노조무는 뭔가 이야기하려고 입을 열지만, 그의 뜻에 반해 목으로부터는 완전히 말이 나오지 않았다.

노조무는 어쩔 수 없이, 말이 없는 채처를 가는 리사의 등을 바라본다.

서로의 거리를 측정하지 못할 2명. 무리도 없다. 앞의 사건으로부터 수주간, 2명은 전혀 얼굴을 맞대는 것이 없었다.

하지만 그 이상으로, 2년간이라고 하는 세월과 깊은 갈등(마찰)이, 2명의 사이에는 가로놓여 있다.

노조무는 눈을 감아, 한번 더 심중에 물어 본다.

다 비뚤어진 리사와 켄과의 관계를 한 번 부수어, 청산하는 것을 목표로 해, 지금까지 발버둥쳐 왔다. 하지만 그 전에, 자신은 어떤 미래를 그리고 있었을 것인가와.

사실, 아무것도 생각하지는 않았다. 다만, 이대로는 안 된다고 생각해, 행동해 온 것 뿐.

깊게 생각하는 것을 무의식중에 거부하고 있었을지도 모른다. 어느 의미 이것도 자신의 도피의 결과일까하고, 노조무는 자조의 미소를 띄웠다.

하지만 지금의 노조무는, 그런 스스로에 얽매이는 일은 없다. 스스로의 죄를 죄로서 악물어, 리사와 어떤 관계를 바라고 있는지를 생각하기 시작하고 있다.

연인으로서? 친구로서? 소꿉친구로서? 그렇지 않으면 완전한 생판 남으로서?

떠오르는 생각은 변함 없이 말할 길 없을 정도로 뒤죽박죽해, 능숙하게 표현하는 것이 할 수 없다.

 한번 더, 노조무는 앞을 가는 리사의 등을 바라본다. 여성다운 가녀린 등. 그 등을 지키고 싶다든가 연줄은 생각했다.

이렇게 (해) 그녀의 무사한 모습을 보면, 조금 전까지 가슴 안에서 소용돌이치고 있던 혼돈된 감정이 약간인가 들어간다.

말로 표현할 수 없는 응어리가 아직도 가슴의 안쪽에 있지만, 이렇게 (해) 그녀가 무사하면, 이전에는 잃어 퇴색한 그 약속도 조금은 이룰 수 있었을지도 모른다.

그렇게 생각하면, 조금 마음이 가벼워진 것 같았다.

(나도 바뀐…의 것인지인?)

꼬옥 하고 허리에 잡은 칼자루를 잡는다. 자신의 실수를 눈치채게 해 준 스승과의 인연(가장자리)은, 그녀가 없어져도 자신을 지탱해 주고 있다.

한 내디딜 수 있었던 한 걸음. 거기로부터 정말로 소중한 동료들을 얻을 수 있었다.

리사의 꿈을 쫓아 받을 수 있고라면, 아이리스디나들과는 이렇게 친하게 개이지 않았을 것이다.

일찍이 지키고 싶다고 생각한 여성의 등. 다시 이렇게 (해) 걸을 수 있는 일에 당황하면서도, 동시에 기쁘다고 생각해, 또 그 등의 끝에 자신을 구해 준 동료들의 모습이 보인다.

멈추어, 계속 도망쳐, 발버둥치면서도, 어느새인가 변했을지도 모른다.

자신의 미래, 자신만의 목표. 그것은 아직도 보여 오지 않는다. 그렇지만….

「…어?」

사고에 가라앉고 있던 노조무는 그 때, 어느새인가 큰 길의 옆길을 빗나가, 인기가 없는 대로를 걷고 있는 일을 눈치챘다.

고개를 갸웃하면서 주위를 보면 노조무들은 이미 큰 길로부터는 빗나가고 있어 작은 노점이 띄엄띄엄으로 밖에 없다.

 어느새인가 리사의 다리는 자꾸자꾸 상업구의 중앙으로부터 빗나가고 있어 주위에는 인가가 나란히 서기 시작하고 있었다.

「이봐 리사, 길은 여기로 좋은 것인가? 뭔가 학원에 상품을 도매하는 가게가 있는 분위기가 아니지만…」

노조무의 말에도 답하지 않고, 리사는 총총 앞을 걸어 간다. 노조무는 어쩔 수 없이 뒤로 계속될 수밖에 없었다.

노점의 옆길에 들어가, 그대로 옆길을 빠지면 광대한 빈 터에 나온다. 풀꽃이 무성한 그 전에는 거대한 성벽이 우뚝 솟아 햇빛을 받아 빛나고 있다.

「에으음, 여기는 외곽부지요. 어째서 여기에…」

도착한 것은 아르카잠의 외곽부. 성벽과 거리의 사이에 설치된 광대한 공간이, 노조무의 눈앞에 퍼지고 있었다.

의아스러운 모습으로 목을 돌리는 노조무. 그 때 조용히 리사가 되돌아 보았다.

그 표정에, 노조무는 무심코 숨을 집어 삼킨다.

어딘가 깊히 생각한 것 같은 눈동자와 참도록(듯이) 이를 악문 입가. 몸이 부풀어 터질 것 같을 정도 딱한 표정을 띄우면서, 리사는 노조무를 바로 정면으로부터 응시하고 있었다.

「…실은, 거들기의 이야기, 거짓말이야」

「에? 거짓말은…」

사태를 잘 이해 할 수 없는 노조무가 정신나간 것 같은 소리를 흘린다. 리사는 그런 노조무를 응시하면서 미안한 것같이 시선을 떨어뜨린다.

「노룬 선생님이, 구실을 만들어 줘…」

「구실?」

「응, 노조무와 단 둘이서 이야기하는 구실…」

단 둘이서 이야기한다. 리사의 그 말에, 노조무는 눈을 크게 열었다.

이야기할 기회를 가지지 않으면 라고는 생각하고 있었다. 그러나, 리사도 또 그렇게 생각하고 있다는 것은, 노조무는 상상하고 있지 않았다.

리사에 대한 노조무의 감정도, 노조무에 대한 리사의 감정도, 마치 얽힌 실과 같이 복잡해, 한 마디에서는 표현할 수 없다.

하지만 리사는, 자신의 가슴의 안쪽을 침식하는 이 괴로움은 이해 되어 있었다.

그것은 노조무를 믿지 못했던 후회와 자신이 그를 괴로운 계속했다고 하는 자책하는 마음.

이렇게 (해) 무사한 노조무와 상대 한 것으로, 리사중에서 필사적으로 억누르고 있던 뭔가가, 소리를 내 빗나갔다.

「나, 쭉 보지 않는척 하고 있었다. 쭉 눈치채지 못하게해, 노조무를 계속 손상시켜…」

스스로의 죄의 고백과 사죄. 그것은 마치, 스스로의 가슴을 스스로의 손으로 찢는 것 같은 아픔을 수반한다. 하지만, 그 이상으로, 불길과 같은 열이 리사가 초조해하고 있었다.

한 마디 한 마디를 형태로 해 갈 때에 가슴의 아픔은 늘어나 간다. 그러나, 모이고 계속 모이고 있던 생각은, 하나의 형벌 도구를 벗은 것 뿐으로 용이하게 둑을 터뜨린 것처럼 흘러넘치기 시작해 갔다.

「노조무가 심한 꼴을 당하고 있어도, 당연하다고 생각하고 있었다. 사실은, 내가 나쁜데…」

마음속으로 소용돌이치고 있는 그 생각을, 리사는 당신의 가슴을 찢으면서 계속 드러낸다.

계속 모아둔 자책하는 마음은 이제 제어 할 수 없었다.

「미워해지는 것이 당연, 미움받는 것이 당연할 것, 그렇지만, 노조무는…」

허가는 청할 수 없다. 이미 자신에게는 그런 자격은 없다.

그렇지만, 노조무는 그 분노를 앞에 이를 악물어 억눌렀다. 갖은 험담을 향하거나 하지 않고, 그저 리사의 몸을 염려해 주었다.

떨리는 다리와 입을 다물 것 같게 되는 입에 필사적으로 갈을 넣어, 리사는 말을 하나하나 형태로 해 간다.

「그, 그러니까, 제대로 말하지 않으면 안 된다고 생각해…그, 그렇지만 이제 와서 나 따위가…」

이제 와서 너무 늦은 이야기. 그의 근처는 멀고, 일찍이 그녀가 있던 장소에는 이미 적당한 사람들이 있다.

그런데도 리사는, 자신은 이대로 썩는 것은 용서되지 않는다고 생각했다.

리사의 눈에는, 놀라움의 표정을 띄우는 노조무의 뒤로, 2명의 소녀의 모습이 보이고 있었다.

1명은 흑발의 늠름한 소녀. 사랑스러운 사람이 눈을 뜨지 않는 모습에 마음을 찢어지면서도, 노조무의 몸을 염려하고 있었다.

그리고 그가 몸을 헌신해 도우려고 한 리사에 질투하면서도, 그 투심을 누르려고 하고 있던 강한 여성.

 또 한 사람은 노조무의 생각을 끝까지 짐작해, 자신의 감정을 죽여 리사를 설득한 엘프의 소녀.

그녀들이라면, 반드시 노조무를 끝까지 지지해 준다.

그런 생각이 떠오르지만, 근처에 있어지는 그녀들이 부러워서, 역시 노조무에 대한 생각은 사라지지 않아서….

그러니까, 아무리 괴로워도 제대로 말로 하지 않으면 안 된다. 그렇게 하지 않으면, 그의 앞에 모습을 나오는 것조차 용서되지 않게 된다.

그러니까….

「미, 믿어 줄 수 없어서, …」

「읏!?」

”미안해요”

리사가 그 말을 말하려고 했을 때, 노조무가 왠지 경련이 일어난 것 같은 표정을 띄웠다.

그는 튕겨진 것처럼 리사로 달려들면, 그녀의 몸을 움켜 쥐어 그 자리로부터 날아 물러난다.

「에…?」

돌연 눈앞에 퍼진 노조무의 얼굴과 부유감에, 리사가 정신나간 것 같은 소리를 흘린다.

하지만 다음의 순간, 눈을 굽는 것 같은 섬광과 함께 강렬한 충격이 리사의 몸에 덤벼 들어 왔다.

「꺄아아아!」

「구우우!」

공중에 내던질 수 있었던 두 명의 몸을 지면에 내던질 수 있다.

도대체, 무엇이? (뜻)이유를 알 수 있지 못하고 혼란하는 리사의 앞에서, 노조무는 재빠르게 일어서, 허리에 가리고 있던 칼을 뽑았다.

몸에 붙은 반사적인 행동이, 자연히(과) 그의 몸을 싸움에 대비하게 한다.

사태를 잘 모르고 혼란하고 있던 리사도 당황해 일어서, 주의 깊게 근처를 찾는다.

습격자는 도대체 누구인 것인가. 그 정체는 곧바로 알았다.

1명의 소녀가 20미터 정도 멀어진 앞으로부터 노조무들을…아니, 노조무만을 노려보고 있다. 펄펄 끓어오르는 마그마와 같은 분노와 얼어붙는 것 같은 살기를 혼합하고 붐빈 눈동자.

돌연 내던질 수 있던 진한 적의에, 노조무는 무심코 숨을 집어 삼킨다.

「당신은…확실히, 아젤씨?」

한편, 리사는 눈앞의 소녀에게 본 기억이 있었다. 요전날, 존네의 점 가게에서 점주의 노인이라고 해 분쟁을 하고 있던 소녀다.

무심코 소녀의 이름을 말하는 리사에, 노조무가 힐문해 온다.

「리사…아는 사람인가?」

「아, 아니오. 존네라고 말하는 노인의 가게로 보인 여자아이이지만…」

「…에?」

리사의 입으로부터 존네의 이름이 나온 일에, 노조무는 의아스러운 얼굴을 띄웠다.

앞의 켄이 일으킨 사건 이후, 그 노인의 소식은 요점으로서 몰랐다.

원래, 왜 리사가 존네의 이름을 알고 있을까.

노조무가 아는 한, 리사와 존네에 지금까지 접점이 있었다고는 생각되지 않는다.

로 한다면, 바로 최근 어떠한 접촉이 있었다고 생각하는 것이 줄기이지만, 원래 그 노인이 리사와 접촉한 이유는 무엇인 것일까?

노조무는 이미, 존네가 심상치 않은 실력을 가지고 있는 것을 알고 있다. 어떠한 기대가 있어, 노조무에 접촉하고 있었다고 하는 일도.

그리고, 리사는 눈앞에서 적의를 향하여 오는 소녀도 존네와 함께 있었다고 했다. 그러면, 그 노인의 관계자인 것은 틀림없을 것이다.

「라는 것은, 역시 “저 녀석”가 관련되고 있는지? 그렇지만 그 에로할아범은 이런 적의는 향하여 오지 않았지만…」

다양하게 뱃속에 뭔가를 안고 있을 것 같은 노인이었지만, 여기까지 명확한 적대 행위는되어 있지 않다.

그렇게 되면, 이 습격은 이 소녀의 독단 행위인 것인가, 그렇지 않으면, 그 노인이 교묘하게 적의를 숨기고 있었을 뿐인 것인가.

「젠장, 도무지 알 수 없다…」

갑작스러운 전개에 혼란할 것 같지만, 노조무는 우선, 솟구치는 많은 의문을 머리의 구석에 쫓아 버린다.

눈앞의 소녀로부터 보낼 수 있는 적의는, 드디어 노조무의 몸을 쏘아 맞힐듯이 그 날카로움을 늘려 간다. 노조무도 칼을 지으면서, 자연히(과) 허리를 떨어뜨리고 있었다.

리사도 아젤을 주의 깊게 관찰하고 있었지만, 내심에서는 제 정신이 아니었다.

리사 자신도 그녀는 거의 모른다. 알고 있는 것은, 노조무에 대해서 명확한 살의를 안고 있다고 하는 일 정도다. 그리고, 그녀의 분노의 원인이, 노조무의 비밀에 관련되고 있다고 하는 일.

리사는 곁눈질로 슬쩍 노조무의 모습을 엿본다. 도대체, 그는 무엇을 안고 있을까.

이런 상황이니까, 리사는 노조무의 비밀이 신경이 쓰여 어쩔 수 없었다.

「리사! 오겠어!」

「앗!」

무심코, 불필요한 사고에 붙잡혀 버린 리사. 그런 그녀가 들뜬 정신을, 노조무의 일갈이 억지로 되돌린다.

깨달으면, 아젤의 주위에 무수한 마법진이 전개되고 있었다.

「무, 무엇인 것, 어!?」

「쿳!?」

믿을 수 없는 속도로 다 짜져 가는, 만다라 모양의 마법진. 본 적도 없는 복잡 기괴한 술식에, 리사는 무심코 외침을 올린다.

노조무는 등줄기에게 달리는 오한에 재촉해지도록(듯이) 발을 디디지만, 아젤의 술식 전개가 너무 빨라 분명하게 늦는다.

퍽! (와)과 귀를 찌르는 것 같은 소리와 함께, 섬광이 달린다.

빛이 수습되었을 때, 거기에는 아무도 없게 되고 있었다.

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목차

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144/190

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제 7장 제 19절

시야를 모두 칠할 정도의 빛이 수습되어 간다.

노조무가 천천히와 눈시울을 열면, 눈앞에는 아르카잠의 외곽부는 아니고, 울창하게 한 숲이 펼쳐지고 있었다.

「…여기, 어디?」

 나뭇잎의 틈새로부터 찔러넣는 빛이 비쳐, 근처에는 숨이 막히는 것 같은 나무들의 냄새가 가득 차 있다.

방금전까지 외곽부에 있었을 것인데, 깨달으면 숲속. 도무지 알 수 없는 상황에, 리사가 곤혹의 소리를 흘린다.

「아마, 아르카잠 교외의 숲이다…」

망연히 한 표정으로 근처를 둘러보는 리사.

노조무는 냉정하게 주위의 환경으로부터, 자신들이 놓여진 상황을 파악하려고 시도하고 있었다.

「아는 거야?」

「아아, 저기에…」

노조무가 가리킨 앞에는, 도괴해, 너덜너덜이 된 텐트나 목조의 책[울타리] 따위가 산란하고 있었다. 이전 아비스그리후에 의해 전멸 당한, 고블린의 취락자취이다.

「그렇지만, 어떻게 이런 일순간으로 이런 장소까지…」

「믿을 수 없지만, 아마, 공간 전이 마법…. 단순한 인간이 사용할 수 있는 마법이 아니다」

노조무의 지적에, 리사가 눈을 크게 연다.

공간 전이 마법을 사용할 수 있는 인간은 현재 이 대륙에는 존재하지 않는다.

낡은 시대에 마법으로서 존재하고 있는 것은 확인되고 있지만, 오래된 유적에 그 흔적이 가까스로 존재할 정도다. 당연, 해명 따위 되지는 않았다.

그 때, 드르륵 기왓조각과 돌이 무너지는 소리가 근처에 울렸다.

소리의 하는 (분)편에 시선을 향하면, 노조무들을 여기에 데려 온 아젤이, 분노의 눈동자로 노조무를 내려다 보고 있다.

「여기가 너의 묘지다 티아맛트. 그 더러워진 영혼, 두 번 다시 이 땅에 출이라고 이것, 영원의 어둠에 떨어뜨려 준다」

산란하는 가옥의 잔해. 그 앞에서 백발의 소녀는, 살의로 가득 찬 눈동자로 노조무를 노려보면서 그렇게 선고했다.

노조무가 으득 어금니를 악문다.

역시, 눈앞의 소녀는 노조무의 비밀을 알고 있다. 그러면, 틀림없이 존네도 관련되고 있을 것이다.

「티아, 매트…?」

노조무가 단번에 경계를 높인 한편, 리사는 아젤이 말한 이름에 곤혹의 표정을 띄우고 있었다.

폭풍우와 같은 전개와 당돌하게 들이댈 수 있는 말에, 이해가 따라잡지 못하고 있다.

「도대체, 그녀는 무슨 말을 해…」

무심코 노조무에 말을 거는 리사. 그러나, 그녀의 말은 괴로운 듯이 얼굴을 왜곡한 노조무에 제지당해 버렸다.

「…노조무?」

「긋…!」

어금니를 악물도록(듯이) 경련이 일어난 표정을 띄우고 있던 노조무이지만, 어쩐지 그 모습이 이상하다.

돌연 불거져 나온 땀과 시퍼렇게 되어 가는 안색.

그 심상치 않는 모습에, 리사는 무심코 노조무에 달려들었다.

「조, 조금 왜 그러는거야!」

무언가에 견디도록(듯이), 힘들게 악물 수 있었던 입가. 노조무의 다리는 삐걱삐걱 떨리고 있어 마침내 계속 참지 못하고 무릎을 꿇어버렸다.

「하아, 하아, 하아…」

난폭한 숨이 단속적으로 노조무에 입으로부터 새기 시작하고 있다.

사정을 자세하게 모르는 리사는 알 수가 없다가, 아젤의 모습을 본 순간, 티아맛트가 노조무의 몸을 물어 찢으려고 날뛰기 시작하고 있었다.

”기기기…. 그가아아…”

귓전에 영향을 주는 원망의 신음소리. 전신을 지네에게 침식해지고 있는 것 같은 불쾌감을 수반하는 아픔이 덮쳐, 머릿속을 휘저어지는 것 같은 두통에 계속 노출된다.

가슴의 안쪽으로부터 솟아나오는 격정.

그것이 자신의 것은 아니라고 이해하면서도, 너무나 강대한 증오의 격류는, 노조무의 작은 이성을 마치 수면에 떨어진 낙엽과 같이 용이하게 희롱한다.

「젠장…」

그런데도 노조무는, 밀려날 것 같게 되는 증오의 격류에, 필사적으로 계속 저항하고 있었다.

피가 흐르는 만큼 입술을 악물어, 새하얗게 될 것 같은 의식에 활기를 넣는다.

「그럼, 재빠르게 끝내기로 하자」

아젤이 그렇게 선언하면서, 오른손을 드높이 내걸었다.

동시에, 그녀의 몸으로부터 흰 빛이 배어 나온다.

단순한 빛은 아니다. 마력도 기분도 아니다. 그것은 시원의 힘인 근원 본연의 빛.

정령종 밖에 소유력의 현현에, 노조무들의 표정이 경련이 일어난다.

스며나온 빛은 그대로 상공으로 발사해져 하늘 전체를 가린다. 동시에, 노조무의 주위의 경치가 퇴색하기 시작했다.

신록이 풍부한 나무들로부터 색소가 빠져, 흙이 마치 재같이 희게 되어 간다.

뺨을 어루만지고 있었음이 분명한 바람도 사라져, 미지근한 무풍의 공간이 노조무를 감쌌다.

「이것은…. 도대체…」

「결계에서 너의 주위의 공간과 위상을 비켜 놓아, 정령과의 인연을 단절했다. 이것으로 아무리 날뛰어도 현실 세계에서는 초목 한 개 부서지지 않는다. 그리고 너의 비명은 커녕, 그 요정의 인연도 여기에는 닿지 않는다」

그 말에 노조무와 리사는 숨을 집어 삼킨다.

결계 마법은 방어 뿐만이 아니라, 방음이나 기색 차단 따위, 여러가지 술식이 존재하지만, 최대한 있는 지정된 공간에 있는 효과를 부여하는 정도에 지나지 않는다.

하지만 아젤이 단언한 효과를 진실로 한다면, 노조무와 리사만이 정말이지 이 공간에 끌어들여진 것과 동의이다. 도저히, 2명의 지식 안에서, 그러한 마법은 (들)물었던 적이 없다.

그리고 다시, 아젤의 몸이 흰 빛이 솟아오른다.

분출한 근원 본연의 빛은 안을 춤추어, 복잡한 다중진을 형성.

도합 3개의 진이 서로 얽히면서, 그 중심점에 흰 빛이 수축해, 형태를 이루어 간다.

형성된 것은, 백광[白光]으로 만들어진 거대한 섬. 그 칼끝이 무릎을 꿇은 노조무로 향할 수 있어 힘차게 발해졌다.

「쿳!」

리사가 순간에 노조무를 강하게 밀어 낸다. 그 반동으로 리사의 몸도 조금 노조무로부터 멀어져, 그 틈새를 빛의 섬이 힘차게 통과해 갔다.

통과한 광섬은 2명의 뒤에 있던 나무에 착탄 해, 섬광과 함께 강렬한 폭풍을 주위에 흩뿌린다.

「꺄아아아!」

「구아아아!」

폭풍에 구깃구깃이 되면서, 바람에 날아가지는 노조무와 리사.

리사는 공중에 내던져지면서도, 공중에서 빙글 몸을 비틀어, 선명한 착지를 보인다.

노조무도 또 전신에 달리는 아픔을 억지로 억누르면서, 어떻게든 수동을 취해 일어섰다.

「하아, 하아…. 너는, 누구야? 그 할아버지의 관계자인가?」

「알 필요도 없고, 이야기할 생각도 없다」

문답 무용. 그런 말을 체현 하도록(듯이), 다시 소녀가 다중 마법진을 전개한다.

소녀의 머리 위에게 전개된 6겹의 마법진에 빛이 모여, 무수한 광시가 되어 상공에 밝혀진다.

발사해진 빛의 화살은 공중에서 빙글 방향을 바꾸면, 그 칼끝을 노조무에 향한 채로, 일제히 쏟아진다

「우오!」

쏟아지는 광시의 무리. 노조무는 전신에 달리는 아픔을 무리하게 억눌러, 눈을 크게 열어 덮쳐 오는 화살의 궤도를 일순간으로 단념한다.

동시에 즉석에서 생각을 높여, 순각을 발동. 그 자리로부터 날아 물러나면서, 맞을 것 같은 광시에 칼을 휘두른다.

「구우!」

빛의 화살은 겉모습 이상으로 무겁고, 칼을 따르게 할 수 있을 때마다 철퇴로 맞은 것 같은 압력이 노조무의 팔에 걸린다.

명중하지 않았던 화살도 깊숙히 지면에 꽂혀, 토사를 감아올려 노조무의 시야를 막힌다. 온전히 먹으면 부드러운 인간의 육체 따위, 갈기갈기의 고기토막으로 되어 버릴 것이다.

원래 노조무는 정면에서 서로 치는 일은 하지 않기 때문에 더욱 직격은 면했지만, 그런데도 예상 이상의 위력에 몸의 자세를 무너뜨릴 것 같게 되어 버린다.

기우뚱 상태가 기울어, 지면이 눈앞에 강요한다. 거기에 다른 화살이 노조무 겨냥하여 쇄도했다.

「…훗!」

심상치 않는 위력의 빛의 화살. 그러나, 노조무의 기량도 또 심상치 않다.

어긋날 것 같게 되는 몸의 중심을 곧바로 수정. 절묘한 밸런스 감각으로 몸의 움직임을 컨트롤하에 되돌리면, 몸을 회전시키면서 즉석에서 상황에 대응했다.

지면에 넘어지고 걸친 것 같은 몸의 자세인 채, 노조무는 다가오는 광시를 위로부터 떨어뜨리도록(듯이) 칼을 휘두른다.

발사한 참격의 반작용으로 노조무의 몸이 조금 떠올라, 바로 조금 전 노조무의 몸이 있던 공간을, 아젤의 광시가 힘차게 통과. 그 순간에 노조무는 완전하게 몸의 자세를 고쳐 세운다.

더욱 노조무는 뒤로 날아 물러나면서도 칼을 휘둘러, 정확하게 화살의 궤도를 딴 데로 돌려, 동시에 피해 간다.

성역과의 모의전에서 몸에 붙은, 상대의 공격력을 회피에 연결하는 묘기. 그것이 이 장소에서도 제대로 살려지고 있었다.

「…의외로 완고하다」

하지만, 눈앞의 소녀도 또 보통사람은 아니다.

자신이 추방한 광시를 다 처리한 노조무의 모습에 눈썹을 감추면서도, 즉석에서 마법진을 재전개. 방금전과 비교해도 배의 광시를 만들어 내, 다시 노조무 겨냥하여 쳐 발한다.

「쿳!」

더욱 생각을 높여, 광시를 계속 처리하는 노조무.

순각─곡무─를 사용해, 회피와 요격을 동시에 해내 가지만, 아젤이 인솔하는 광시의 군단은, 너무나 많은 사람이었다.

「노, 노조무!」

일방적으로 밀어넣어지는 노조무를 앞에 두고, 리사가 궁지에 몰린 소리를 흘린다. 노조무 이상으로 눈앞의 사태에 혼란하고 있는 리사이지만, 노조무의 위기를 앞에 두고 반사적으로 영창을 주창해, 술식을 구축하고 있었다.

리사가 가장 특기로 하는 것은 아이리스디나같이, 검과 마법을 병용 한 접근전. 그러나 그녀는 지금 자신의 무기를 가져오지 않았다.

까닭에, 마법으로 노조무의 원호를 하는 정도 밖에 할 수 없었다.

리사의 손에 화염탄이 출현. 그녀의 어빌리티 “니베에이의 마수”에 의해 그 위력을 배가 된 화염탄은 즉석에서 비대화. 그대로 그녀는 아젤 겨냥하여 거대화 한 화염탄을 발하려고 하지만….

「방해다」

「꺄아!」

그러나, 리사가 화염탄을 발하는 것보다도 빨리, 아젤이 기선을 억제해 리사의 마법을 짓이김에 걸렸다.

발하려고 한 화염탄에 빛의 화살이 꽂혀, 폭발.

지근거리로 위력이 늘어난 화염탄의 폭발에 말려 들어간 리사는, 불길에 말려 들어가면서 바람에 날아가져 버린다.

「우, 우우…」

바람에 날아가져 몸을 지면에 강하게 쳐박아 버린 리사가 번민의 소리를 흘린다.

그런 리사에, 아젤은 쳐다보지도 않다.

「인간의 여자, 너에게 용무는 없다. 점잖게 하고 있으면 위해는 주지 않지만, 다음에 손을 대면 문답 무용으로 죽인다」

「리사! 젠장!」

눈앞에서 바람에 날아가진 리사의 모습에, 노조무는 자신의 시야가 새빨갛게 되어 가는 것을 느꼈다.

그런데도, 이 기회를 놓칠 수는 없다.

노조무는 분함에 어금니를 삐걱거리게 하면서도, 아젤의 의식이 일순간 리사에 향한 틈을 놓치지 않고 돌진했다.

「칫!」

아젤이 곧바로 광시의 군단을 노조무에 향하게 한다.

눈앞의 시야 가득 퍼지는 빛의 무리. 그러나, 노조무는 감속 하는것 같은 일은 일절 하지 않고, 한층 더 가속하면서 단번에 발을 디뎌 간다.

「오오오!」

열백의 기합과 함께, 노조무는 당신의 칼에 기분을 주입한다.

동양에 전해지는 환상의 요도에 극한의 칼날이 부여되어 유려한 빛을 발한다.

동시에 노조무의 시야가 퇴색해, 다가오는 광시들의 움직임이 완만하게 된다.

「탓! 탓! 탓!」

노조무가 다가오는 광시의 무리에 발을 디디면서, 손에 가진 극인을 흔든다. 그때마다 광시는 두동강이에 찢어져 허무하고 산산조각.

한층 더 순각─곡무─를 발동. 재빠르게 광시의 무리의 사이를 밀어 헤치면서, 단번에 아젤과의 거리를 채운다.

「무…」

「하아아아아!」

마침내 아젤을 인권에 파악한 노조무는 칼을 치켜든다.

아젤은 노조무의 참격에 대해, 다중진에 의한 장벽을 전개. 4겹의 장벽에서 정면으로부터 노조무의 참격을 받아 들일 자세를 보였다.

그 표정은 변함 없이 냉철해, 전혀 변화가 없다. 상당히 자신의 장벽에 자신이 있는지, 그렇지 않으면 단지 노조무의 역량을 굉장한 일이 없다고 어림잡고 있는 것인가.

라고는 해도, 노조무에 있어서는 그런 아젤의 심정 따위 신경쓰고 있을 여유는 없다.

전개한 장벽의 밀도와 매수로부터, 상대의 역량이 그 르가트와 동등 이상인 것은 틀림없는 것이니까.

노조무의 눈앞에는, 이전 아이리스디나의 저택에서 싸운 르가트를 방불케 시키는 다중 장벽이 있다. 장벽의 강도도, 응분의 강고한 것일 것이다.

어림을 보이는 소녀의 외관으로부터는 정반대의 압도적인 실력. 하지만 노조무는 상관하지 않고, 손에 넣은 극인을 가사 걸치기[袈裟懸け]에 거절해 발있었다.

「그리고 예네 있고!」

노조무의 “환무”가 아젤의 장벽을 찢어, 장벽의 한 장이 술식을 완전하게 끊어져 무산 한다.

확실히 강력한 장벽이다.

그러나 노조무는, 이 정도라면 환무로 찢을 수 있는 것은, 르가트와의 전투로 이해하고 있었다.

「읏!?」

당신의 장벽이 노조무에 부수어진 일에 아젤은 일순간을 크게 연다.

장벽은 남아 3개. 노조무는 다시 칼날에 기분을 담으면, 재빠르게 칼을 베어 돌려주어 2장째의 장벽을 베어 부쉈다.

그대로기인을 유지하면서, 3장째를 찢으려고 한다.

「건방진…」

불쾌한 것 같게 눈썹을 찡그린 아젤이, 내걸고 있던 손으로 하늘을 자른다. 그러자, 무산 하고 있던 원 소가 다시 아젤의 원래로 모이기 시작했다.

「낫!」

노조무가 놀라움의 소리를 흘린다. 그의 눈앞에서 조금 전 베어 부순 장벽이 차례차례로 재생을 시작했다.

하지만, 생각해 보면 이상하지 않다. 눈앞의 소녀가 누구인가 모르지만, 그녀가 행사하고 있는 것은 틀림없이 정령 마법의 종류다.

노조무도 시나의 정령 마법을 가까이서 보고 있었기 때문에 안다. 그 마법은 정령과의 계약을 실시해 버리면, 마법으로 필요한 영창도 진도 필요없다.

「쿳!」

차례차례로 재생을 시작한 장벽에 입술을 악물면서도, 노조무는 칼을 계속 휘두른다.

반복해지는 파괴와 재생.

기술”환무─전─”를 계속 사용하려면, 커다란 집중력과 기분의 제어력을 필요로 한다. 게다가, 기분에 의한 신체 강화도 자꾸자꾸 한계에 가까워져 간다.

한편, 아젤은 다만 정령들에게 명해 장벽을 계속 치면 된다. 옆으로부터 보면 노조무가 쳐들어가 있는 것처럼 보이지만, 어느 쪽이 우세한가는 일목 요연했다.

「그다지 시간도 들일 수 없다. 또 하나 손볼까…」

이 위, 더욱 아젤이 한 방법을 강의(강구)했다.

아셀의 손이 한번 더 하늘을 자른다. 그러자 아젤의 눈앞에 전개되고 있던 장벽이, 조금 빛을 발했다.

도대체 무엇을 생각하고 있는 것인가. 노조무는 머릿속에 걸림을 느끼면서도, 기분의 칼날을 부여한 칼로 눈앞의 장벽을 베어 붙였다.

조금 전과 같이, 두동강이에 찢어지는 흰색의 벽. 그러나 다음의 순간, 부서진 장벽이 무산 하지 않고, 그대로 칼날이 되어 노조무에 덤벼 들어 왔다.

「읏!?」

내던질 수 있는 시퍼런 칼날의 무리. 전신을 찢어지는 아픔에, 노조무는 무심코 얼굴을 찡그렸다.

「하아아아아!」

하지만 상처 자체는 얕고, 몸의 움직임에는 문제 없다.

노조무는 공세 방벽화한 아젤의 장벽을 앞에 두고도, 상관하지 않고 칼을 계속 휘두른다.

2격, 3격과 노조무가 참격을 내지를 때마다, 부서진 장벽이 노조무에 송곳니를 향한다.

부서진 장벽에서 지는 상처는 얕고, 결국 접상처 정도. 그러나, 그것이 계속 겹치면 이야기는 따로 된다.

몇번이나 몇 십회나 부서진 유리의 같은 장벽의 파편을 받는 동안에, 옷은 너덜너덜하게 되어, 여기저기로부터 피가 배여 온다.

「구우! 젠장!」

그런데도 노조무는, 칼을 휘두를 수밖에 없었다. 여기서 손을 멈추면, 일방적으로 유린되는 것이 다 알고 있기 때문에.

하지만, 이대로 공격해 계속해도 공격하지 못할 일도 사실. 결국, 이대로는 시간 벌기에 지나지 않았다.

「쿳! 이대로는 시세 하락이다…」

공격하지 못한다 이 상황을 타개하려면, 능력 억압을 해방 할 수밖에 없다.

하지만, 노조무가 자신을 묶는 쇠사슬을 파괴하려면, 얼마 안되는 사이가 필요하게 된다. 그리고 지금 조금이라도 손을 멈추면, 그 틈을 아젤은 놓치지 않을 것이다.

상대가 아직도 누구인가 모르지만, 바닥을 알 수 없는 힘을 가지는 것만은 느끼고 있었다.

하지만 그 이상으로, 노조무를 불안하게 시키고 있는 것이, 아직도 속마음에서 계속 날뛰는 티아맛트였다.

”그가아! 기기기깃기기기기!”

어금니를 삐걱거리게 하는 것 같은 신음소리와 함께, 노조무라고 하는 우리를 찢으려고 하는 흑용. 이전부터 뭔가 노조무를 빠뜨리려고 하고 있었지만, 그 소리에는 어딘가 말할 길 없는 슬픔도 섞이고 있던 것 같은 생각이 들고 있었다.

그러나 노조무가 아이리스디나들과의 엇갈림을 경험해, 리사를 아프게 한다고 하는 선택지를 버리고 가고 나서, 노조무에 대한 티아맛트의 살의는 한층 더 그 밀도를 더하고 있다.

그리고 눈앞의 소녀나, 아젤의 모습을 보고 나서는, 그야말로 모두를 멸할듯이 광분하고 있었다.

그 사실이 노조무에 주저하게 한다.

「…젠장! 생각하고 있을 때가 아니다!」

그런 당신의 오뇌를, 노조무는 억지로 억누른다.

이대로는 시세 하락이 되는 일은 눈으로 보이고 있다. 티아맛트로부터의 간섭이 계속되는 가운데 능력 억압의 해방이 어떤 일이 될까는 모르지만, 이대로는 희롱해 죽임이 될 뿐이다.

라면 아무리 작은 가능성에서도, 걸어 볼 수밖에 없을 것이다.

노조무의 시야의 구석에, 쓰러져 엎어진 리사의 모습이 비친다.

뇌리에 지나가는 얼마 안되는 걸림을 밀쳐 노조무는 왼손으로 당신을 묶는 불가시의 쇠사슬에 손을 대었다.

그대로 쇠사슬을 당겨 뜯으려고 힘을 집중한다. 그 때, 아젤의 입가가 조금 낚시했다.

「걸렸다」

「읏!?」

노조무가 쇠사슬을 손에 걸친 순간, 아젤의 전면에 전개되고 있던 장벽이, 섬광과 함께 모두 작렬했다.

1방향으로 예리한 칼날을 흩뿌려지면서, 작렬한 폭풍이 노조무를 감싼다.

「가아아아아!」

폭풍에 구깃구깃으로 되어 예리한 칼날로 전신을 찢어지면서 바람에 날아가지는 노조무의 몸.

수십 미터 정도 바람에 날아가진 노조무는, 나무의 줄기에 직면해, 지면에 내던져진다.

「이것으로, 끝!」

「구우우, 가핫…」

아젤이 결정타를 찌르려고, 다시 거대한 빛의 섬을 만들어내, 그 칼끝을 노조무에 향한다.

지면에 내던질 수 있었던 노조무는 필사적으로 몸을 움직여, 피하려고 하지만, 충격으로 저린 몸에서는 만족에 움직이지 못하고, 그 자리에 무릎을 꿇고 만다.

이 상태에서는 만족에 회피는 할 수 없다고 판단해, 노조무는 어떻게든 팔에 힘을 집중해 당신을 묶는 쇠사슬을 당겨 뜯으려고 한다.

하지만 아젤이, 분명하게 행동이 빨랐다.

그녀가 내건 손을 찍어내리면, 빛의 섬은 노조무 겨냥하여 힘차게 사출된다.

「구구우우!」

어떻게든 직격만은 피하려고 노조무는 필사적으로 몸을 비틀지만, 분명하게 늦는다.

그러나 다음의 순간, 측면으로부터 쳐박아진 염창이 아젤의 빛의 섬에 직격. 폭염을 흩뿌려지면서, 광섬을 엉뚱한 방향에 바람에 날아가게 해 갔다.

「낫!?」

놀라움의 표정으로 경직되는 노조무. 무심코 염창이 날아 온 방향으로 눈을 향하면, 전신으로부터 마력을 끓어오르게 해 붉은 머리카락을 나부끼게 한 소녀가 아젤 겨냥하여 일직선에 돌진하고 있었다.

리사는 전신의 아픔에 얼굴을 찡그리면서, 노조무와 아젤의 싸움을 다만 지켜보는 일 밖에 할 수 없었다.

만신창이가 되면서도 칼을 계속 휘두르는 노조무의 모습에, 리사의 눈동자로부터 자연히(과) 눈물이 흘러넘쳐 간다.

손상시켜져 가는 노조무의 모습. 그것이 그녀의 죄를 가부간의 대답에도 생각해내게 해 그녀의 몸을 무력감으로 침식해 간다.

이 경우, 그녀는 단순하게 노조무의 사정에 말려 들어갔다다에 말려 들어간 것 뿐인 것이지만, 다쳐 가는 노조무의 모습 그 자체가, 리사에 있어서는 어쩔 수 없을 정도 가슴을 후벼파지는 광경이었다.

「쿠, 우우우우…」

잇달아 흘러 떨어져 가는 눈물이, 회색에 물든 지면에 떨어져 간다.

그런 때, 리사의 뇌리에 떠오른 것은, 기가 막힌 것 같은 표정으로 내려다 봐 오는 엘프의 소녀의 말이었다.

”완전히, 당신도 바보가 아닌거야?”

리사의 학원에서의 평판이 단번에 낙담해, 불령의 무리에게 난폭하게 당할 것 같게 된 사건.

노조무에의 죄악감과 자책하는 마음으로부터, 저항의 의사를 방폐[放棄] 할 것 같게 되어 있던 그녀를 충고한 것은, 똑같이 노조무를 생각하는, 그의 지금의 동료들이었다.

”노조무가 자신을 벌해 주지 않기 때문에, 적어도 우리들에게 탓해지고 싶었다…라는 곳일까?”

시나로 불리고 있던 창발의 엘프의 소녀는, 리사의 내심을 간파한 다음, 기가 막힌 것처럼 탄식 하고 있었다.

한편, 격정으로 가지고 리사를 꾸짖어 날린 것은, 평상시 그러한 언동과는 무연으로 보이는, 늠름한 흑발의 클래스메이트.

”장난치지 마!? 말하고 싶은 것 따위 산과 같이 있는 것으로 정해져 있을 것이다!”

몹시 거칠게 가슴팍을 잡아 올려, 지껄여대는 그녀의 모습은 딱하고, 그리고 무엇보다도 비장감으로 가득 차 있었다.

”이지만 그것을 말해 어떻게 된다!? 그것을 말했다고 해도 노조무가 눈을 뜰 것이 아니다! 거기에…”

거기까지 말해 침묵을 지킨 아이리스디나.

그녀로서는, 무심코 흘려 버린 뜻하지 않은 말. 그러나, 리사에 있어서는 자신의 눈을 뜨게 하는 계기나 된 한 마디였다.

그녀는 얼마나 그를 생각해, 얼마나 걱정해, 얼마나 마음을 단단히 조여지고 있었을 것인가.

떠오르는, 잔 뿐의 노조무의 모습. 그 광경을 띄우는 것만으로 가슴이 즉, 숨이 괴로워진다.

”더 이상, 그를 배반하고 싶지 않을 것입니다?”

리사의 뇌리에 지나가는 그녀들의 말.

노조무를 심하게 손상시킨 자신. 그러니까, 그녀는 더 이상 노조무를 손상시키고 싶지 않다.

그리고 바라건데, 한번 더 그의 등에 손을 뻗고 싶다.

지금, 자신 그 자격이 자신에 없는 것은 알고 있다. 그의 안에는 이제 자신에게로의 생각은 없는 것인지도 모른다. 그런데도, 조금이라도 그의 근처에….

하지만 이대로 아무것도 하지 않았으면, 이 정도까지 자신을 생각해 준 정말로 그에게 아무것도 돌려줄 수 없다!

「읏!」

힘이 빠져, 차가와져 버린 몸의 안쪽으로부터, 믿을 수 없을 만큼의 열이 복받친다.

리사는 마음껏 자신의 뺨을 두드리면, 단번에 전신의 마력을 높여, 가다듬어 올리기 시작했다.

「와라, 천공을 관철하는 다홍색의 칼날…」

아젤의 의식은 지금, 완전하게 노조무에 향하고 있다. 리사를 신경쓰는 모습은 미진도 볼 수 없다.

2명에게 눈치채지지 않게 마력을 높이면서 영창을 계속해, 기회를 살핀다.

서투르게 여기서 마법을 발해도, 노조무의 방해 밖에 되지 않는다. 오히려 마법 내성의 낮은 노조무를 손상시켜 버리는 공산 쪽이 컸다.

무기를 가지지 않는 지금의 리사에서는, 할 수 있는 것은 한정되어 있다. 노조무도 어쩐지 모습이 이상하고, 켄과 싸웠을 때와 같은 초현실적인 힘을 사용하지 않았다.

소녀와 같은 외관으로부터는 상상도 할 수 없을 정도로 강력해, 이질의 힘을 행사하는 아젤의 허를 찌르려면, 절대로 눈치 채일 수는 없었다.

그리고, 그 때가 찾아왔다.

「가아아아아!」

지근거리로 작렬한 마법 장벽에 바람에 날아가진 노조무. 힘차게 나무의 줄기에 내던질 수 있었던 그의 움직임이 일순간 무디어진다.

「노조…!」

그의 이름을 외칠 것 같게 되어, 필사적으로 소리를 억누른다. 그 시선의 앞으로, 아젤이 틈과 놓치지 않으리라고, 거대한 섬을 만들어내, 칼끝을 노조무에 향했다.

「읏! 지금!」

억제하고 있던 마력을 단번에 개방. 리사의 오른손에 진홍에 빛나는 창이 출현한다.

동시에, 어빌리티 “니베에이의 마수”가 발동. 출현한 불길의 창이, 단번에 리사의 신장정도에 거대화 한다.

리사는 배가 한 창을 내걸어, 단번에 내던졌다.

“홍련의 투창”

비상 한 진홍의 창은, 노조무 관철하려고 하고 있던 빛의 섬에 직격. 귀를 붙는 것 같은 작렬음과 함께, 광섬의 궤도를 피한다.

리사는 한층 더 이제(벌써) 1개 마법을 발동. 신체 강화를 전력으로 당신에게 걸쳐, 단번에 아젤 겨냥하여 발을 디딘다.

「아아아!」

「읏! 방해를 하지 마!」

아젤이 발을 디뎌 온 리사 겨냥하여, 초조한 나머지 광시의 비를 문병한다.

소나기같이 내던질 수 있는 빛의 비에 마셔져 가는 리사. 바람에 날아가진 그녀의 몸이, 연달아 영향을 주는 작렬음과 함께, 날아 오르는 토사중에서 내던져진다.

「쿠, 가하…」

번민의 소리를 흘리면서 웅크리고 앉는 리사.

조금 전과는 달라, 흠칫도 움직이지 않는다. 분명하게 모습이 이상한 일을 명확하게 안다.

그 광경을 본 순간, 노조무는 머릿속이 새하얗게 되었다.

「읏! 너!」

노조무는 손에 걸치고 있던 불가시의 쇠사슬을 억지로 당겨 뜯는다.

스스로를 구속하고 있던 형벌 도구가 빠진 것으로, 그의 몸으로부터 방대한 폭풍우와 같은 기분이 단번에 방출되었다.

직후, 폭발적인 굉음과 함께, 노조무가 순각을 발동. 마치 짐승과 같이 아젤 겨냥하여 덤벼 들었다.

「좋다!」

지나친 가속에 아젤이 일순간눈을 크게 열지만, 곧바로 전개하고 있던 장벽에 있는 최대한의 원 소를 쏟는다.

눈부실 정도인뿐인 빛을 발하는 다중 장벽. 하지만, 노조무는 상관하지 않고, 방대한 기분을 쏟은 칼을 단번에 찔러 넣었다.

강도를 더한 마법 장벽 2매를 종이같이 관철하면서, 칼날의 칼끝이 아젤 겨냥하여 돌진한다.

「치, 이 정도까지 능력이 오르는지…, 이지만!」

베어 부쉈음이 분명한 아젤의 장벽이, 일순간에 재생되었다. 아무래도 재생 속도도 현격한 차이에 늘어나고 있는 것 같다.

잇달아 만들어지는 장벽이, 노조무의 침로를 계속 막는다.

관철하는, 전개, 관철하는, 전개….

순간의 사이, 노조무의 칼날은 몇 번이나 침로를 방해되면서도, 계속 돌진한다.

하지만 그 칼끝은, 후 한 장이라고 하는 (곳)중에 제지당해 버렸다. 아젤이 손을 치켜들어, 노조무의 머리 위에게 무수한 광시를 형성한다.

「이것으로 종원…!?」

승리를 확신한 아젤. 그러나 다음의 순간, 노조무의 기인이 작렬. 모두를 관철하는 창이 되어, 아젤 겨냥하여 덤벼 들었다.

기술 “심지 뚫어”

노조무가 쳐박은 기분창은 아젤의 마법 장벽을 일순간으로 관철해 작렬. 무수한 기인은 아젤을 삼켜, 그대로 진행 방향상의 숲을 몽땅 도려냈다.

「하아, 하아, 하아…」

회색의 숲속에 정적이 돌아온다.

부수어져 티끌이 된 목편이 감도는 중, 노조무는 피로로부터 등을 말아 난폭한 숨을 내쉬고 있었다.

노조무라고 해도 꽤 한계가 근처, 정직 이렇게 (해) 서 있는 것만이라도 귀찮았다. 하지만, 그런 노조무를 더욱 몰아넣는 것 같은 사태가 발생한다.

심천치노 여파로 춤추어 지는 연기. 그 중에서, 돌연 띄엄띄엄 빛의 알이 솟아오르기 시작했다.

가루눈과 같이 날아 오르는 알은 이윽고 소용돌이치면서 일점에 수축. 모인 빛은 서서히 부풀어 오르면서, 서서히 형태를 이루어 갔다.

대리석을 생각하게 하는 날씬한 사지. 섬세함과 강력함을 겸비한 손발이 대지를 밟아, 등으로부터 퍼지는 날개가 하늘을 가린다.

몸을 가리는 매끄러운 비늘은, 마치 눈과 같은 순백. 그 눈동자에는 짐승과는 분명하게 다른 이성과 그리고 살의가 들여다 보고 있었다.

흰색용.

티아맛트같이, 전설안에 사라져 간 종족이 거기에 있었다.

「겨우 인간이라고 생각하고 있었지만, 설마 이 모습을 쬐는 일이 되다니…. 하지만, 이것으로 끝낸다. 만족에 멸용의 힘을 잘 다룰 수 있지 않은 당신에게 “우리들”은 넘어뜨릴 수 없다」

노조무를 내려다 보면서, 절대 영도의 시선을 향하는 아젤. 하지만 노조무는 등줄기가 얼 정도의 살의를, 펄펄 끓어오르는 분노로 되물리치고 있었다.

칼을 지어, 눈앞의 용을 노려본다.

깨달으면, 노조무의 쌍안이 붉게 물들기 시작하고 있었다.

「「…죽인다」」

전신으로부터 살기를 뿌리면서, 노조무는 담담하게 선언한다. 당신의 안 되는 존재와 겹치는 것 같은, 기묘한 소리와 함께.

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목차

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145/190

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제 7장 제 20절

소르미나티 학원의 양호실의 안. 소독액이 감도는 이 방 안에서, 아이리스디나들은 노룬으로부터 사정을 듣고 있었다.

「그러면, 노룬 선생님은 노조무와 리사군을 단 둘이서 하기 위해서(때문에), 그와 같은 부탁할 것을 했다고 합니다만?」

「아아, 그렇게라도 하지 않으면, 이대로 질질오래 끌 것 같았기 때문에. 시간을 두는 것이 좋은 일도 있지만, 그 사건으로부터 이제(벌써) 2주간 이상 지나 있다. 슬슬 면과 서로 마주 보고 이야기해도 괜찮은 기회일 것이다?」

아이리스디나로부터의 물음에, 노룬은 시원스럽게 대답했다.

확실히 노조무도 리사도, 과거의 엇갈림에 대결(결착)을 붙여도 괜찮은 무렵이다.

노조무의 몸에는 후유증등은 진찰할 수 없었고, 한때는 불안정했던 리사의 정신도 안정되어 오고 있다.

「확실히. 적당 노조무도 결정할 때일 것이다」

「홍발희는, 노조무에 대해서 땅에 엎드려 조아림할 기세로 머리를 내리는 인. 문제는…」

「노조무군이 어떤 대답을 돌려줄까, 구나」

노룬의 이야기를 듣고 있던 화성이, 납득한 것처럼 수긍해, 페오와 톰이 냉정하게 2명의 향후를 예측한다.

톰의 말에, 아이리스디나는 갑자기 창 밖에 눈을 향했다.

그녀의 시선의 끝에는, 아르카잠의 거리 풍경이 보인다.

「아이…」

「알고 있다. 알고 있는거야…」

친구의 걱정일 것 같은 소리에, 아이리스디나가 짜내는 것 같은 소리로 답한다.

이해는 하고 있다. 그 2명이 서로 마주볼 필요가 있는 것은.

아이리스디나들은 당사자가 아닌 이상, 결국, 노조무와 리사의 문제에 참견하는 자격은 없다. 노조무가 제일 대단했던 시기에, 아무것도 하고 있지 않았던 것은 사실인 것이니까.

그 때, 리사가 자상 행위에 달릴 것 같게 되었을 때는 냉정하게 되지 않고, 무심코 격앙 해 버렸지만, 지금의 아이리스디나는 리사에 대한 감정을 제대로 속마음에 억누르고 있다.

하지만 창 밖을 보는 그녀의 눈동자는, 어딘가 안타까운 것 같았다.

한편, 시나는 노룬들의 이야기를 들으면서도, 담담하게 자신의 활의 손질을 하고 있다.

습기를 취하기 위해서(때문에) 옷감으로 가볍게 활을 닦아, 내걸어 활본체에 일그러짐이나 상처가 없는가를 확인한다.

활이라고 하는 무기는 꽤 섬세한 무기로, 손질을 게을리하자마자 안되게 되어 버린다. 현도 치고 있을 뿐으로 하면 활을 손상해 버리기 (위해)때문에, 지금은 제외해 옆의 받침대에 두고 있다.

척척 손질을 해내 가는 작업에 정체는 일절 없다. 정말로 노조무와 리사의 일은 걱정하고 있지 않는 모습이었다.

「그렇다 치더라도, 시나군은 그다지 신경쓴 모습이 없구나?」

「그래? 노조무군이 어떤 대답을 내려고, 우리들의 관계가 바뀔 것이 아니지요?」

「읏!?」

분투하는 모습이 없는 시나의 태도와 말에, 아이리스디나는 가슴을 찔러진 것처럼 눈을 크게 열었다.

시나의 말은 일견 관계없으면 떼어 버리도록(듯이) 들리지만, 아이리스디나는 그 말안에, 그녀의 노조무에 대한 생각을 감지하고 있었기 때문이다.

아이리스디나의 속마음에는, 이대로 노조무와 리사가 관계를 재기하면, 자신들의 전부터 없어져 버릴지도 모른다. 그런 불안이 쭉 가슴 안에서 소용돌이치고 있다.

하지만, 그렇다고 해도 묶은 인연(가장자리)이 사라질 것은 아니다.

눈앞의 엘프의 소녀는 그렇게 말해, 어디까지나 노조무의 의사를 존중한 다음, 곧바로 그와 마주볼 생각이다.

「그런가…너는, 강하구나」

깨달으면, 아이리스디나는 자연히(과) 감탄의 소리를 흘리고 있었다.

한편, 시나는 감탄 한 모습의 아이리스디나에, 이상한 것 같게 목을 내걸고 있다.

「그래? 단순하게 그와 보낸 시간이 짧기 때문이라고 생각하지만…」

「하아…. 너는…」

그런 시나의 모습에, 아이리스디나는 한숨을 흘리지만, 왜일까 입가는 자연히(과) 느슨해지고 있었다.

「그렇다, 나도 확실히 하지 않으면 안 되는구나…」

 한번 더, 아이리스디나는 창 밖에 눈을 향했다.

방금전까지 초조의 색이 진했던 눈동자가, 지금은 약간인가 온화하게 보였다.

「뭐. 노조무의 일에 대해서는, 지금은 옆에 놓아둘 수밖에 없을 것이다. 시나의 말하는 대로, 저 녀석이 어떤 대답을 내려고, 무엇이 바뀔 것도 아니기 때문에」

「아휴, 화성은 단순하고 좋구나~. 과연 뇌근!」

「어떤 의미다, 이봐…」

깔깔 조롱하기 시작한 페오에 화성이 지트눈을 향해, 조용히 손을 뻗는다.

그 손을 페오가 훌쩍 피해, 울컥하게 된 화성이 핏대를 세우면서 페오를 뒤쫓기 시작했다.

또 시작되었어? 라고 기막힌 얼굴을 띄우는 시나와 밈르에, 허둥지둥 하는 티마와 톰.

일의 형편을 지켜보고 있던 소미아는, 누나에게 멈추지 않아도 괜찮습니까와 시선을 보내오지만, 아이리스디나도 어깨를 움츠릴 뿐.

최종적으로 양호실에서 떠들지마 라고 노룬 선생님이 화내셔, 그녀의 주먹이 2명의 정수리에 찍어내려진다.

머리를 움켜 쥐어 웅크리고 앉는 2명의 앞에 고압적인 자세 하는 노룬 선생님. 지금부터 그녀의 설교의 폭풍우가, 두 명을 덮칠 것이다.

정신이 들면, 방금전까지의 긴장감은 사라져, 온화한 공기가 양호실을 채우고 있었다.

「완전히, 좋은가 2명 모두, 일단 여기는 양호실인 것이니까…」

머리를 움켜 쥐어 웅크리고 앉는 2명에게 노룬이 설교를 시작하려고 한 순간, 돌연 양호실의 일각부터 빛이 넘치기 시작했다.

돌연의 사건에, 아이리스디나들은 눈을 크게 연다.

「나, 나 이것!?」

출현한 것은 새하얀 빛의 덩어리. 손바닥정도의 크기였던 빛의 구체는 서서히 그 크기를 늘려 간다.

「모, 모른다! 어쨌든 모두 떨어져라!」

당황해 광구로부터 거리를 취해, 준비하는 아이리스디나들. 언제라도 마법을 발동할 수 있도록(듯이) 술식을 전개한다.

아이리스디나가 주위에 복수의 마력공을 띄워, 티마, 톰, 페오, 그리고 노룬이 결계 마법의 술식을 대기시킨다.

시나는 방금전 손질 한지 얼마 안된 활에 화살을 맞추어 마력을 담아, 화성이 주먹에 바람의 칼날을 감기게 한다.

「누, 누님. 도대체 무엇입니까?」

「모른다. 하지만, 겉모습으로부터는 상상 할 수 없을 정도의 마력을 느낀다」

「서투르게 손을 대는 것은 위험한 것 같다…」

누나의 뒤로 숨으면서, 불안인 소리를 흘리는 소미아. 아이리스디나도 여동생의 질문에 답하는 말이 없었다.

양호실에 갑자기 출현한 광구를 노려보면서, 아이리스디나는 꿀꺽 숨을 삼킨다.

그녀의 진단으로는, 눈앞의 광구에 담겨진 마력은, 이 양호실을 바람에 날아가게 해 남아 도는 만큼. 작렬하면 공짜로는 끝나지 않는다.

근처에서 결계를 준비해 있는 노룬의 이마(금액)에도 땀이 배이고 있다.

공중에서 떠올라 있던 광구가 단번에 부풀어 올라, 단번에 빛을 늘린다.

그 순간, 노룬들 4명이 일제히 결계 마법을 전개. 자신들과 외부의 인간 양쪽 모두를 지키도록(듯이), 양호실의 안쪽과 자신들의 주위에, 각각 2겹의 결계 마법을 깐다.

아이리스디나, 시나, 화성은, 결계의 안쪽으로부터 빛의 정체를 지켜보려고 눈을 집중시켜, 언제라도 방법을 발할 수 있도록(듯이) 준비한다.

그리고 팽창하며 있던 광구가 한계를 맞이한 것처럼, 폭발적인 섬광을 발했다.

망막을 구울 정도의 섬광. 그러나 광량과는 정반대로, 아이리스디나가 위구[危懼] 한 것 같은 충격은 일절 없었다.

「하아, 하아, 좋았다, 돌아올 수 있었구먼」

「아, 당신은…」

대신에 그녀들의 눈앞에 나타난 것은 백발의 노인. 난폭한 숨을 내쉬면서 어깨를 떨어뜨리고 있는 존네에, 아이리스디나들이 눈을 크게 연다.

앞의 사건으로부터 쭉 소식을 몰랐던 인물의 등장에, 경악과 곤혹의 색을 숨길 수 없었다.

한편, 아이리스디나의 얼굴을 찾아낸 존네는, 그녀들의 기분도 알지 못하고, 기색 만면의 미소를 띄웠다.

「오오! 아가씨 이런 곳에서 만날 수 있다고는 나 감격! 혹시 이것은 운명인가의~! 읏, 이런 바보 하고 있을 때가 아니었구먼!」

혼자서 멋대로 노리츳코미를 피로[披露] 하고 있던 존네이지만, 그는 돌연 아이리스디나들의 앞에서 마루에 주저앉아, 머리를 마루에 칠했다.

「미안! 아가씨(분)편, 나에게 힘을 빌려줘!」

노인으로부터의 돌연의 땅에 엎드려 조아림과 간원에, 곤혹이 더욱 깊어진다.

아이리스디나들은 이제 무엇을 뭔가 모르고, 다만 어안이 벙벙히 눈앞의 노인을 내려다 보고 있었다.

「…그래서 노인, 왜 우리들에게 접촉해 온 것입니까?」

가장 먼저 냉정하게 된 노룬이 한 걸음 앞으로 나아가, 존네에 물어 본다. 그 어조는 극히 평탄해, 노인을 내려다 보는 눈동자에는 강한 경계의 색을 물을 수 있다.

앞의 사건으로 노인이 보인 월등함인 실력. 그 후의 “별빛”의 추적도 완전하게 뿌리친 수수께끼(따위)의 노인. 노룬이 경계하는 것은 당연했다.

「단도직입에 물읍시다. 당신은 도대체 누구로, 무엇이 목적으로 우리들에게 접촉해 온 것입니까?」

존네의 정체와 목적. 최저한, 이것만은 확실히 하지 않으면 안 된다.

노룬도 아이리스디나들도 숨을 삼켜 노인의 대답을 가진다.

「…나는 흰색용족의 일원으로 해, 멸용의 감시자. 이 땅에는 봉인으로부터 피한 티아맛트를 쫓아 왔다」

조용히 얼굴을 올린 존네는 가슴을 펴, 아이리스디나들의 시선을 곧바로 받아 들이면서, 막힘 없게 대답해 간다.

「이번, 이렇게 (해) 모습을 보인 것은, 아가씨(분)편의 조력을 바란 일. 우리 일족과 멸용과의 인연. 거기에 기인하는 불길한 징조가, 지금 현재 노좀바운티스에 닥치고 있다」

「…그 불길한 징조란?」

「우리 불초의 손자가, 봉인으로부터 피한 티아맛트를 처리하려고 기도하고 있다. 아마, 이미 그 칼날을 애송이의 목 아래에 들이대고 있을 것은」

「너는…!」

무심코 노인에게 손이 뻗을 것 같게 되는 화성. 곤혹의 색을 띄우고 있던 아이리스디나들도, 노조무의 위기라고 들어 단번에 노기를 띠었다.

「최악의 경우 애송이는 살해당해 티아맛트가 부활해 버리는 일이 된다. 그렇게 되어 버려서는 손 대지 않게 된다. 그러니까! 도와주었으면 좋지!」

그녀들의 노기를 헤아렸는지, 존네는 다시 마루에 머리를 붙여 간원 했다.

「…믿을 수 있다고 생각하고 있는지?」

「이제 와서 벌레의 좋은 말을 하고 있는 것은 알고 있다! 이렇게 되어 버렸던 것도 나의 달콤함이 원인이다! 그러니까, 만회할 기회를 주었으면 좋겠다!」

자칫하면 이 장소에서 배를 자를 것 같을 정도, 필사적으로 아이리스디나들의 조력을 청하는이라고 있다.

평상시의 오만 불손한 분위기는 조금도 없다.

「노인, 당신에서는 손녀는 멈출 수 없는 것인가?」

「아젤 뿐이라면 문제 없다. 하지만, 티아맛트는 흰색용족에 강한 원한을 안고 있다. 감시자인 나에게는 특히. 섣부르게 내가 모습을 보이면, 애송이의 안에 잠복하는 티아맛트가 날뛰어 도는 것은 확실하지. 애송이 상태 어떻게에서는, 최악의 상황을 부르기 어렵지」

존네의 이야기에서는, 티아맛트는 흰색용족에 대해서 이상할 정도의 적개심을 안고 있는 것 같다.

특히 감시자라고 자칭한 존네에는 평범치 않은 증오를 끓어오르게 하고 있어도 이상하지 않다.

그러니까, 이전에 노조무를 제정신에게 되돌린 아이리스디나들의 조력을 청하고 싶은 것이라고.

「부탁한다. 더 이상, 비극을 반복하지 않아 위해(때문에)도, 도와주면 좋겠다…」

짜내도록(듯이) 흘린 그 간원이, 아이리스디나들의 귓속에서 울리고 있었다.

신비적인 백악의 비늘을 반짝이게 한 흰색용아젤과 전신으로부터 위험한 기분을 방출시키는 노조무.

생명이 느껴지지 않는 회색의 세계에서 대치하는 양자는, 서로 명확한 살의를 부딪치면서, 서로 노려본다.

노조무가 칼을 내걸어, 순각을 발동. 마치 땅을 달리는 표범같이, 아젤 겨냥하여 일직선에 돌진한다.

대하는 아젤은 노조무의 진로를 막도록(듯이), 무수한 광시를 두드려 떨어뜨려 왔다.

「훗!」

하지만, 이미 그 정도로는 노조무는 멈추지 않는다.

순각─곡무─로 다가오는 광시를 피해, 가끔 뿌리치면서, 확실히 아젤과의 틈을 채워 간다.

그러나, 진정한 모습을 쬔 아젤도, 노조무를 진행하게 하지 않으려고 다른 손을 쓴다.

「읏!?」

갑자기 노조무의 발밑의 지면이 빛을 발하기 시작한다.

직후 지면으로부터 빛의 창이 무수히 내밀어, 그 칼끝으로 노조무를 관철하지 않아라고 강요해 왔다.

노조무는 즉석에서 도약. 공중에서 몸을 비틀면서 창의 칼끝으로부터 피하려고 한다.

 지면으로부터 튀어나온 창은 노조무의 몸을 빼앗고는 했지만, 그 몸을 관철할 수 하지 못하고 공중을 찔렀다. 착지한 노조무는 곧바로 아젤 겨냥하여 다시 달리기 시작하려고 한다.

「아직도!」

아젤의 공세는 멈추지 않는다.

상공에 무수한 광탄을 형성. 노조무 겨냥하여 공격해 발하는 것과 동시에, 지면으로부터 다시 빛의 창을 공격한다.

하늘과 지면으로부터의 파장 공격. 조금 전과 같이 도약하면 광탄에 마셔져 땅을 달리면 창으로 관철해진다.

하늘을 덮어 가릴 정도의 광탄의 무리와, 창금[槍衾]과 같이 노조무에 강요하는 창의 군세.

그것은 작은 인간 따위 용이하게 삼키는 천재지변의 재현이었다. 이대로는 노조무는 빛의 군세에 삼켜져 고기토막 1개남지 않을 것이다.

하지만….

「미지근하다!」

그런 천재지변을 노조무는, 한 마디로 잘라 버렸다.

오른 팔을 내걸어, 지면에 내던진다. 다음의 순간, 그의 발밑으로부터 빛의 분류가 출현했다.

기술 “멸광충”

노조무의 가지는 기술로 최대의 효과 범위를 가질 생각방법.

하늘에 솟아오르는 빛의 분류가 땅으로부터 성장한 창을 분쇄해, 하늘로부터 떨어지는 광탄을 삼켜 근원 본연의 티끌로 바꾸어 간다.

하지만 한계를 뿌리치고 있는 노조무에 있어, 이 기술은 양날의 검이기도 하다.

「구우우우!」

팔에 달리는 열상과 불거져 나오는 피. 방대한 기분의 사용은 노조무의 몸을 용이하게 손상시킨다.

팔을 잘라 떨어뜨리고 싶어지는 것 같은 격통이지만, 그 아픔은 곧바로 화내에 삼켜지고 느끼지 않게 된다.

안개같이 흩날려 지는 흰색의 원 소를 돌파해, 노조무는 아젤의 목 겨냥하여 돌격 해 나간다.

「칫!」

아젤은 혀를 차면서, 그 날개를 펄럭였다.

노조무는 분노의 눈동자에 약간의 초조를 감돌게 하면서, 퍽하고귀를 찌르는 것 같은 굉음과 함께, 한층 더 가속했다.

공중에 도망쳐져 버리면, 노조무는 단번에 공격할 방법을 잃어 버린다. 아젤도 그것은 이해하고 있을 것이다.

일진[一陣]의 바람과 같이 질주 하는 노조무. 그러나 그의 칼날이 아젤을 붙잡기 전에, 그녀는 공중으로 비상 해 버리고 있었다.

「젠장!」

서로 위치를 바꿔 넣도록(듯이) 교차하는 양자. 한편은 지면을 깎으면서 되돌아 봐, 이제(벌써) 한편은 공중에서 빙글 선명하게 방향을 바꾼다.

직후에, 아젤이 상공에서 무수한 광시의 형성해, 푼다.

노조무를 덮어 가리도록(듯이) 퍼지면서 강요하는, 무수한 빛. 유성군과 같이 덤벼 드는 광시의 무리를 본 순간, 노조무는 헤매어 없게 회피 행동에 나와 있었다.

「쉿!」

노조무는 다시 순각을 발동. 근처에 나 있는 숲속으로 뛰어든다.

직후에 광시의 무리가 착탄. 회색에 물든 나무들을 관철해, 대량의 토사를 감아올리면서 휘저어 간다.

겹겹이 겹치는 작렬음이 무색의 대기를 진동시켜 지면에 무수한 상흔을 새긴다.

그리고 모든 광시가 쏟아진 뒤로 방문하는, 조용한 정적.

아젤은 조용하게, 그러나 어려운 시선으로, 자욱하게 자욱하는 흙먼지를 노려보고 있었다.

「읏!」

자욱하는 흙먼지를 찢어, 한줄기의 칼날이 아젤의 목 겨냥하여 비상 해 온다.

아젤은 재빠르게 팔뚝을 흔들어, 날아 온 기인을 떨었다.

기인은 아젤의 린수매를 튕겨날렸지만, 안개같이 산산조각. 직후, 흙먼지중에서, 무상의 노조무가 튀어 나왔다.

「칫! 거리가 너무 있다!」

아픔과 가려움을 느끼게 하지 않는 아젤의 모습에 악담을 다하면서도, 노조무는 다리를 멈추지 않고, 연달아 칼을 휘두른다. 그때마다 극세의 칼날이 아젤 겨냥하여 송곳니를 벗긴다.

아젤은 날개를 펄럭이게 하면서, 선명하게 공중을 날아, 노조무의 환무를 계속 회피하지만, 거대화 한 그 덩치의 탓으로 몇 발인가는 피탄해 버린다.

하지만, 노조무의 환무에서는 린수매를 벗기는 정도로, 굉장한 데미지를 주는 일은 되어 있지 않다.

원래환무의 사거리 거리는, 겨우 수십 미터. 아무리 노조무의 기량이 격증하고 있다고는 해도, 이렇게 몇 발도 치는 것으로 하고 있는 것 만으로는, 용에 대해서 치명적인 데미지를 주는 일은 지극히 곤란했다.

「구우!」

환무를 밝힐 때마다, 노조무의 팔에 열상이 증가한다. 일태도 일태도에 전력으로 기분을 담고 있으면, 아무래도 그렇게 되어 버릴 것이다.

그다지 효과가 없는 모습에, 노조무는 분한 듯이 입가를 비뚤어지게 한 채였다.

무엇보다, 전설의 용 상대에 상처를 주는 것이 되어있는 시점에서, 그의 기술의 위력은 이상한 것이지만.

라고는 해도, 아젤의 표정에도 여유는 없다. 월등함의 기분을 담겨진 노조무의 환무는, 굉장한 위협은 아니라고는 해도, 무시하는 것이 할 수 없는 정도에는, 십분(충분히) 위력이 타고 있었다.

「에에이! 음울하다!」

아젤이 포효와 함께 장벽을 전개, 노조무의 환무를 되튕겨내면서, 다시 무수한 광시를 형성해 공격하기 시작해 간다.

노조무도 곧바로 회피 행동에 옮긴다.

순각─곡무─로 종횡 무진에 이리저리 다니면서 칼을 휘둘러, 닥쳐오는 광시를 두드려 떨어뜨려 간다.

날아 오르는 토사와 지면에 새겨져 가는 무수한 상흔. 광시의 융단 폭격에 의해 반으로부터 눌러꺾을 수 있었던 나무가 공중을 날아, 노조무는 그 나무조차 방패에 사용해, 아젤의 맹공을 견딘다.

더욱 아젤이 그 입을 열면, 빛이 수축하기 시작했다.

노조무의 눈에도 그 광경은 제대로 비쳐 있다.

명확하게 지금까지의 광시와는 비교가 되지 않는 공격을 준비해 있다. 그 공격이 어떤 것일지도 십분(충분히) 예측을 할 수 있었다.

「받으세요!」

직후, 아젤의 구강으로부터 포효와 함께 거대한 브레스가 발해졌다.

발해진 브레스는 스스로 발한 광시를 삼키면서, 일직선에 노조무 겨냥하여 돌진해 온다.

노조무는 곧바로 순각─곡무─를 발동. 속도를 전혀 죽이지 않게 진로를 바꾸면서, 폭발적인 가속으로 그 자리로부터 날아 물러났다.

다음의 순간, 아젤의 브레스가 착탄 해, 개방된 충격파와 근원 본연의 분류가 주위의 만물에 송곳니를 벗긴다.

노조무는 닥쳐오는 빛의 폭풍우에 눈을 응고시키면서, 원을 그리듯이 칼을 휘둘렀다.

기술 “선범련”

월등함의 기분을 담겨진 막이, 노조무에 송곳니를 벗기는 충격파를 유연하게 받아 들인다.

동시에 노조무는, 충격파를 받아 들이고 있었어 다 막을 차대어, 브레스의 파괴 권내로부터 단번에 이탈.

하지만, 아젤의 브레스의 위력이 예상 외로 강력했던 유익인가, 노조무의 몸은 폭발의 여파를 받아, 마치 바람에 날린 마른 잎과 같이 힘차게 바람에 날아가져 버렸다.

「!」

노조무는 혀를 차면서, 어떻게든 몸의 자세를 고쳐 세우려고 시도한다.

손을 마음껏 늘려, 근처를 빼앗은 나무가지를 거머쥔다.

관성으로 흐를 것 같게 되는 몸을 격증한 근력과 신체 강화로 무리하게 제어하려고 한다. 그러나 다친 팔에서는 만족에 기세를 멈추지 않고, 손이 줄기로부터 멀어져 버렸다.

노조무는 어쩔수 없이, 공중에서 빙글 몸을 비틀면서 착지. 으득으득 지면을 깎으면서 속도를 죽이려고 한다. 그러나, 순간에 하늘을 올려보면, 다시 아젤의 구강에 빛이 모여 있었다.

「파악했다!」

확신을 가지고 발해지는 아젤의 선언.

이미 추격의 몸의 자세를 정돈한 아젤과 아직도 속도를 다 죽일 수 있지 않은 노조무. 어느 쪽이 우위인 상황인가는 명백했다.

다음의 순간, 아젤의 입으로부터 다시 백광[白光]의 브레스가 공격해 나왔다.

거대한 브레스는 제대로 눈아래의 사냥감을 붙잡으면서, 마치 혜성과 같이 노조무 겨냥하여 질주 해 나간다.

「…」

하지만 노조무의 눈에는 죽음의 공포는 조각도 없고, 미움의 불길이 붉고, 반짝 반짝과 빛나고 있었다.

질척질척 마그마와 같은 격정이, 노조무의 전신을 태우고 있다.

뇌리에 떠오르는 것은, 아젤에 바람에 날아가진 리사의 모습. 그녀를 상처 입힌 아젤과 그것을 막을 수 없었던 자기 자신에게, 말할 길 없는 분노를 느낀다.

”잘도 리사를 상처 입혔군!”

”잘도 나를 배반했군!”

속마음에서 겹치는 2명의 분노의 소리.

분노는 불씨가 되어, 장작이 되어, 불타오른 2개의 불길은 서로 얽히면서, 더욱 더 그 기세를 더해 간다.

아젤이 발한 브레스는, 완전하게 노조무를 붙잡고 있다. 외양 상관하지 않고 이 장소로부터 이탈해도, 완전하게 피하는 것은 곤란했다.

게다가, 노조무의 주위에는 숲의 나무들이 무성하다. 순각으로 단번에 이탈하려면 장애물이 너무 있다.

「…」

회피는 곤란. 설령 회피해 버려도, 아젤이 공중에 있는 한, 노조무의 공격은 아무래도 결정타가 부족해 버리므로, 시세 하락이다.

이전시룡을 떨어뜨린 수단을 사용하려면, 아젤의 고도가 너무 높다.

지금은 상대를 저공에 쫓아 버려 주는 원호가 없다. 상대의 브레스를 튕겨 돌려주었다고 해도, 피해져 버릴 것이다.

그러면….

「훗!」

짧게 숨을 내쉬면서, 노조무는 다리가 힘을 뺐다. 바람에 날아가진 기세를 죽이고 있던 브레이크가 없어져, 그대로 상체가 흐른다. 동시에 기우는 노조무의 시야안에, 회색의 지면이 강요해 왔다.

「쉿!」

다음의 순간, 노조무는 힘껏 다리에 힘을 넣고 도약. 측전의 요령으로 몸의 방향을 빙글 바꾸면, 진행 방향으로 나 있던 나무의 줄기에 착지했다.

「하아아아!」

직물구의 기합과 함께, 양 다리에 기분을 집중시킨다.

순각을 발동. 발사대로 한 나무가지를 눌러꺾으면서, 노조무의 몸은 공중으로 발사해져 아젤의 브레스를 뛰어넘었다.

「읏! 재빠른 녀석!」

브레스를 회피해 버린 노조무의 모습에, 아젤을 초조해 할 수 있던 것 같은 소리를 흘린다. 방금전의 브레스로 잡았다고 생각했을 것이다.

아젤이 자신의 주위에 무수한 광탄을 형성한다.

노조무는 인간. 그 몸에 공중을 춤추는 능력은 가지지 않았다.

승리를 확신했는지, 아젤의 입가에 미소가 흘러넘친다. 하지만 다음의 순간, 그녀의 표정이 얼어붙었다.

노조무는 공중 회전의 요령으로 몸을 비틀어, 공중에서 역상이 되면서, 다시 칼을 원상에 휘두른다.

노조무의 아래 쪽에 기술 “선범련”이 출현. 직후에 도약한 노조무아래에서, 아젤의 브레스가 착탄 했다.

브레스의 작렬이 충격파를 사방으로 흩뿌려지면서, 회색의 기왓조각과 돌을 산산조각에 지워 날려 간다.

한층 더 확산한 충격파가 노조무의 “선범련”에 격돌.

문자 그대로 바람을 받은 돛과 같이, 튈 생각막. 직후, 노조무는 다리에 한계까지 기분을 주입해, 발밑의 기막을 마음껏 차 날렸다.

귀를 찌르는 것 같은 작렬음과 함께 기막이 튀어, 노조무의 몸이 다시 상공으로 뛰어 오른다. 그 전에 있는 것은 흰색비늘의 용.

「낫!?」

「우오오오!」

상대를 지면에 떨어뜨릴 수 없으면, 자신이 상대가 있는 장소까지 “뛰어라”좋다.

마치 투창과 같이, 아젤 겨냥하여 일직선에 돌진하는 노조무. 그 칼에는 다시 방대한 기분이 담겨져 있었다.

설마 인간이 공중에서 뛴다고는 생각하지 않았던 아젤. 깨달으면 노조무는 이미 눈앞에 강요하고 있었다.

아젤은 순간에 휘감고 있던 장벽을 한층 더 거듭하고 걸어, 무수한 다중 장벽을 이룬다.

노조무의 몸으로부터 5색의 빛이 출현. 소용돌이치도록(듯이) 휴대한 “무에미”로 흘러들어, 밝게 빛나고 있던 칼날이 혼돈에 물든다.

그것은 바야흐로, 티아맛트가 가지는 혼돈의 힘이었다.

「다 끊어라!」

노조무가 그 손에 잡은 칼을 휘두른 순간, 아젤의 장벽이 일순간으로 끊어졌다.

종이같이 끊어진 무수한 장벽은 허무하게 산산조각 해, 티끌이 되어 회색의 하늘에 사라져 간다.

「어, 어리석은! 인간 따위가 그 힘을 잘 다루는 등…」

아젤이 망연히 하고 있는 동안에, 노조무는 재빠르게 2의 칼을 내지르고 있었다. 검선에 따라 작렬한 기인이 무수한 칼날화해, 아젤의 한쪽 날개에 송곳니를 벗긴다.

“진단”

아젤의 우측의 날개는 작렬한 무수한 기인에 의해 피막을 갈기갈기 찢어져 그 기능을 완전하게 빼앗겨 버렸다.

「쿠우웃! 이, 이!」

중력에 따라, 낙하하기 시작하는 아젤의 몸. 그녀는 억지로 몸을 비틀면서, 팔뚝으로 노조무를 후려쳐 넘기려고 했다.

하지만 노조무는 공중에서 안간힘이 듣지 않는 것을 반대로 이용해, 후려쳐 넘겨진 아젤의 팔뚝의 기세를 다 놓친다.

「꺄!」

한쪽 날개를 잃어, 더욱 억지로 노조무를 공격하려고 한 일로, 아젤은 완전하게 몸의 자세를 무너뜨려 버린다. 그 틈을 놓치지 않고, 노조무는 더욱 칼을 휘둘렀다.

「쉿!」

혼돈의 칼날이 아젤의 몸을 깊숙히 찢어, 선혈을 마구 춤춘다.

일절 공격을 접근하게 하지 않았던 흰색용의 갑옷을 노조무의 칼날은 아주 용이하게 찢고 있었다.

더욱 노조무는 연달아 여러 번 칼을 계속 휘둘렀다. 그때마다 아젤의 몸에 열상이 달린다.

「구우, 가핫! 이!」

「읏!?」

하지만, 아젤도 지지 않으려고, 공중에 남기고 있던 광시의 무리를 노조무 겨냥하여 공격하기 시작했다.

사냥감을 찾아낸 매같이, 하늘로부터 춤추듯 내려가는 빛의 비. 그 전에는 당연히, 노조무와 아젤이 있다.

용린이라고 하는 갑옷을 감기고 있는 아젤과 비교하면, 살아있는 몸의 노조무 따위 젤리와 같은 것. 당연, 어느 쪽이 심각한 상처를 입을까는 다 알고 있다.

「…훗!」

자폭 공격에 말려들게 해서까지, 노조무를 배제하려고 하는 아젤. 하지만 노조무는 아젤의 몸을 차 날려, 자신으로부터 다가오는 광시로 뛰어 올랐다.

허리에 가리고 있던 칼집을 뽑아 내, 공중에서 팽이같이 회전하면서 칼과 칼집으로 강요하는 광시를 요격 한다.

동시에, 칼과 칼집으로부터 기술 “진단”이 발동. 전면에 두꺼운 혼돈의 벽을 만들어내, 강요하는 광시를 차례차례로 요격 해 나간다.

격정에 몸을 맡기고 있는 것에도 불구하고, 선명하고 건너는 도술. 그 움직임은 이상의 한 마디였다.

「구우우우우!」

하지만, 노조무의 몸도 또 비명을 올리고 있었다. 넘쳐 나오는 무진장의 힘이 그의 몸을 한층 더 침식해 간다. 양손을 흔들 때마다 양팔의 근육이 단열해, 피부가 피해 피가 계속 분출한다.

하지만 격정에 흐르게 되는 노조무는 멈추지 않는다. 동조한 노조무와 티아맛트의 증오는 끝없이 계속 높아져, 이미 통각 따위 있지 않는 것이나 마찬가지였다.

아픔은 느낀다. 그러나, 그것은 멈추는 이유는 되지 않는다.

전신을 찢어져 피를 흘리면서도 다가오는 광시를 모두 후려쳐 넘기는 노조무에, 아젤은 경악에 쳐 떨렸다.

「그, 그런…. 갓!」

다음의 순간, 그녀의 몸은 지면에 힘차게 내던져지고 있었다. 전신에 달리는 아픔과 충격으로, 그녀의 의식이 일순간 새하얗게 물든다.

「오오오!」

신음소리를 올리는 아젤의 윗쪽으로부터, 노조무가 칼을 내걸어 돌진해 간다. 내건 도신에 방대한 기분과 분노를 담아, 아젤로 결정타를 찌르려고 하고 있었다.

공중에서 3번이나 도약한 노조무도, 지금 현재 상당한 높이로부터 낙하하고 있다. 이대로 지면에 내던져져서는, 그도 무사하게는 끝나지 않는다.

하지만 분노에 삼켜진 노조무는 이미 착지의 일 따위 생각하지 않았었다.

그 칼끝에 몸을 태울 정도의 살의를 담아, 지면에 쓰러져 엎어진 아젤 겨냥하여 돌진해 간다.

「이것으로 끝이다!」

노조무의 몸으로부터 5색의 원 소가 폭발적으로 흘러넘치기 시작한다.

노조무와 티아맛트. 양자의 분노에 동조하도록(듯이) 넘쳐흐르고 력은 소용돌이치면서 “무에미”의 도신으로 흘러들어, 그 칼날을 한층 더 증오의 색으로 물들여 간다.

모두를 탐내 먹는 것 같은 혼돈의 빛을 발하면서 아젤의 생명을 베어 내려고 하는 칼날. 하지만 그 칼끝이 아젤을 붙잡기 직전, 방대한 빛이 노조무와 아젤을 감쌌다.

직후에 충격이 달려, 노조무의 몸이 부드럽게 튕겨진다.

「갓!?」

튕겨진 노조무가 수동을 취해, 어떻게든 몸의 자세를 고쳐 세우면, 그의 눈에 기묘한 것이 비쳐 왔다.

빛나는 장식품을 그 안에 가둔 흰 수정. 그것이 뭔가를 호소하도록(듯이), 노조무와 아젤의 사이에 떠올라 있었다.

「읏, 방해를 하지 마!」

분노에 마셔지고 있는 노조무는, 상관하지 않고 칼을 치켜들어, 수정와도 아젤을 두드려 베려고 한다.

하지만 다음의 순간, 수정이 한층 더 빛을 늘리면, 갑자기 회색에 물든 지면의 일각이 폭발했다.

「낫!?」

춤추어 지는 토사중에서, 희게 빛나는 뭔가가 무수히 뛰쳐나온다.

종이같이 얇은 직사각형의 형태를 한 그 종이조각은, 노조무의 주위를 둘러싸도록(듯이) 날아다니면, 주위의 지면에 차례차례로 떨어져 간다.

동시에, 노조무의 주위에 밝게 빛나는 마법진이 출현. 마법진으로부터 뛰쳐나온 무수한 빛이, 노조무의 몸을 억누르도록(듯이) 착 달라붙어 간다.

”, 가아아…”

「읏우우우우…」

직후에 노조무의 전신에 강렬한 권태감이 덤벼 들었다. 몸의 진심으로열을 강탈해지도록(듯이), 힘이 빠져 간다.

무릎으로부터 힘이 빠져, 붕괴되도록(듯이) 지면에 손을 찌르는 노조무. 그런 그의 앞에서, 아젤이 안도의 숨을 흘리면서 천천히와 일어섰다.

「감사합니다, 아버님」

아젤은 공손하고, 공중에 뜨는 수정에 고개를 숙인다.

”미카, 에르우우우우!”

티아앗트가 지옥의 바닥으로부터 영향을 주는 것 같은 원망의 소리를 흘린다. 그 의식은 이미 아젤에는 없고, 눈앞에 떠오르는 작은 수정에 향해지고 있었다.

이번 NG신

춤추어 지는 토사중에서, 희게 빛나는 뭔가가 무수히 뛰쳐나온다.

종이같이 얇은 직사각형의 형태를 한 그 종이조각은, 노조무의 주위를 둘러싸도록(듯이) 날아다니면, 주위의 지면에 차례차례로 떨어져 간다.

「…하?」

끝없이의 살색. 무심코 움켜잡음 하고 싶어지는 것 같은 과실, 요염한 곡선미. 다종다양의 매력적인 여성이 그려진, 모토모치주가라사대, 예술품이라고 하는 이름의 오락품.

「읏!?!!」

이 무수한 춘화도를 흩뿌렸다고 생각되는 수정이, 당황한 모습으로 공중을 우왕좌왕과하기 시작했다.

바로 조금 전까지, 노조무에 대한 살의로 격앙 하고 있었다는 아젤은, 다른 의미로 얼굴을 새빨갛게 하고 있다.

「아버님의 엣치이이이!」

사랑스러운 비명과 함께 털어지는 강완. 힘차게 지면에 박히는 수정.

뭔가 호소하도록(듯이) 반짝반짝 하며 점멸하지만, 아젤은 멈추지 않는다.”바보! 바보!”라고 외치면서, 지반과 함께 수정을 불퉁불퉁해 간다.

「…확실히 그 할아버지, 리그리나리야, 라든지 말했던가?」

무수한 여성의 이름이 새겨진 묘비를 손에 들면서, 일순간으로 방치된 노조무는 허무하게 하늘을 우러러보고 있었다.

※할아버지가 매장한 신부들의 일을 몇 사람의 독자님이 기억하고 있어 준 것입니까….

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

146/190

─

제 7장 제 21절

기다리게 해 죄송합니다.

제 7장 제 21절, 갱신했습니다.

훨씬 멀고, 아득한 옛날의 이야기.

저녁놀에 물드는 산간에서, 2마리의 용이 서로 마주 보고 있었다.

미카엘과 티아맛트.

밤을 생각하게 하는 칠흑의 비늘을 휘감은 용은 뭔가 괴로운 듯이 눈을 숙여, 힐끔힐끔과 미카엘의 모습을 엿보면서, 조용히 입을 열었다.

「미카엘. 나, 역시 여기에 남는다」

「어째서? 마을에 돌아와 말하고 말해지고 있겠지?」

「…」

여기에 남는다. 그 말을 (들)물은 미카엘은, 역시 일까하고 하도록(듯이) 한숨을 토했다.

「그 인간들의 일이야?」

「응. 지금, 그 사람들은 괴로워하고 있다. 최근 한발이 계속되는 탓으로, 작물이 그다지 잡히지 않으니까」

「그 문제는 테트가 해결했지 않은 것인가? 1회 가감(상태)를 잘못해 수해를 만들어 버렸지만」

「그 토지에 뿌리내리는 것 같은 힘의 행사는 되어 있지 않아. 나, 떨어지고 흘린 것이고…. 그근처는 미카엘도 알고 있던 것이지요?」

이전에 티아맛트가 도운 인간들. 야윈 토지에서 기근에 허덕이고 있던 그들을 도우려고, 티아맛트는 힘을 행사해 작물을 여물게 했다.

무심코 힘의 가감(상태)를 전 달리해 수해를 낳아 버리기도 했지만, 죽음의 늪에 서져 있던 마을사람들은 우선 당좌의 난을 피한 것 같다.

하지만, 티아맛트의 힘으로 일시적으로 토지의 힘을 활성화 시켜도, 그녀는 흑용. 어둠을 맡는 힘만으로는 완전하게 토지의 힘을 되돌리는 것은 곤란했다.

「…중립 지대의 인간들에게 간섭하는 것은 권유받지 않아? 거기에 정령의 힘이 부족하고, 야윈 토지인 이 장소에서 사는 인간들을 구하려고 한다면, 상당한 시간이 필요하다. 그 의미, 알고 있는거네요?」

미카엘의 입으로부터 전해듣는 답답한 말에, 티아맛트는 아래를 향했다.

기본적으로 용족은 자신들의 통괄지에서 밖으로 나오는 것은 드물다.

중립 지대는 원래, 각 용족이 납입하는 통괄지의 경계선 부근에 설치된 장소이며, 이 장소에 오래 머무르는 용은 없다.

무엇보다, 티아맛트들은 각각의 마을에 돌아오도록(듯이) 명을 받고 있다. 이것에 거역한다고 하는 일은, 마을을 버린다고 하는 의미와 같았다.

「마을에 돌아와도 내가 있는 의미는 없는 걸. 그렇지만, 여기의 사람들에게는 내가 필요같기 때문에…」

슬픔을 숨긴 눈동자로, 티아맛트는 하늘을 올려보았다. 그 우려함으로 가득 찬 표정에 미카엘은 입술을 악문다.

티아맛트는 그 출생하고로부터, 마을에서는 소외당하고 있던 존재였다.

그녀에게 부모는 없다. 흑용의 마을에 돌연 나타난, 이단의 용이었다.

정령종 안에서 최고위의 힘을 가지면서도 물리적인 육체를 가지는 용이라고 하는 종족은, 필연적으로 동종의 용과 한 쌍을 가져, 아이를 이루는 일로 밖에 수를 늘릴 수 없다.

하지만 동시에, 아이는 부모의 지식과 힘을 계승하는 일로, 보다 강하고, 영리해질 수가 있다.

그러나, 티아맛트에는 부모가 있지 않고, 계승하는 힘도 지식도 없었다. 정령의 힘을 행사하는 것도 서툴러, 제어도 마음대로 되지 않는 낙오.

그런 이단의 티아맛트가 마을로부터 따돌림으로 되는 것은 그렇게 시간은 걸리지 않고, 그 태생이 더욱 그녀의 배척에 박차를 가해 버렸다.

물론, 친척이 없는 그녀를 걱정해 준 용도 있었다. 티아맛트의 수양부모가 된 한 쌍의 흑용들은 어린 그녀를 맞아들여, 우리 아이와 함께 열심히 키워 주었다.

하지만 그런데도, 그녀를 멀리서 포위에 보는 주위의 시선은 결국 변함없었다.

「돌아올 생각은 없네?」

「응, 벌써 결정했어. 나는 요령 나쁘고, 바보이지만, 그 사람 들을 그대로 둘 수 없다」

고향을 떠난다고 결정한 그녀의 얼굴은 외로움을 엿보게 하면서도, 그 눈동자에는 강할 의사의 빛이 있었다.

「…미안. 미카엘」

자신을 걱정해 준 미카엘의 앞에서, 티아맛트는 미안한 것같이 눈을 숙였다.

강한 의지의 힘으로 빛나고 있던 티아맛트의 눈동자의 안쪽에, 조금 적막을 띤 색이 섞인다.

「…알았어」

그 색을 본 순간, 미카엘은 그런 말을 말하고 있었다.

「미카엘?」

「나도 교제하자. 테트 한사람이라고, 가감(상태)를 잘못해 대단한 일이 될 것 같고」

당황스러움의 표정을 띄워, 불안인 티아맛트의 모습에, 무심코 미카엘의 뺨이 느슨해진다.

동시에, 가슴의 안쪽으로부터 뜨거운 뭔가가 밀어올려 온다.

「…좋은거야?」

「아버님은 돌아오라고 하고 있지만, 테트 한사람을 그대로 둘 수 없다. 게다가, 있을 곳이 없는 것은 나도 함께이고…」

일족을 인솔하는 오랜 피를 잇는다고는 해도, 미카엘은 우수한 오빠와 항상 비교되어져 왔다.

그리고 어느새인가, 그 누구라도 미카엘을 미카엘로서 보지 않게 되어 있었다.

향해지는 시선의 끝에는, 항상 우수한 오빠의 모습이 있다.

미카엘 자신, 별로 오빠가 싫다고 할 것은 아니다. 존경할 수 있고, 소중히 해 받아 왔다.

그렇지만, 항상 주위로부터 향할 수 있는 연민의 시선은, 항상 그의 마음에 꽂혀 오고 있었다.

자신은 다만 오빠의 대체품에 지나지 않는 것이 아닌가?

대신에 지나지 않는 것이면, 자신이 여기에 있는 의미는 없는 것이 아닌가?

그런 의문은 서서히 부풀어 올라, 어느새인가 자신과 돌아, 모두에 대한 시의심[猜疑心]으로 변해간다.

보풀이 일어, 터질 것 같게 되는 질투심과 체관[諦觀]. 그런 언제 파열해도 이상하지 않은 그의 마음을 달랬던 것이, 눈앞의 소꿉친구였다.

”모두, 부탁…”

”뭐 하고 있는 거야…?”

중립 지대에서 행해진 각 용족과의 회합. 거기서 흑용족측의 중진의 아가씨로서 끌려 왔던 것이, 티아맛트였다.

어른들이 회합을 하고 있는 동안, 얼굴 좀 보여주고라고 하는 일로 당겨 합쳐진 것이다.

”네? 아아아! 져 버렸다…”

만났을 때, 그녀는 자신의 힘을 대기에 친숙해 지게 해 동조하려고 하고 있었다.

정령 마법을 실시하는데 있어서의 기본중의 기본이지만, 본래 그러한 일은 용족에는 필요없다.

 태어날 때부터 정령과 동질인 그들은, 사념만으로 주위의 정령들에게 의사를 전해, 손발과 같이 사역할 수가 있다. 그것은 용족들에게 있어 본능이라고 부를 수 있는 것이다.

하지만, 미카엘의 눈앞에 있던 흑용은, 그런 본능으로 할 수 있는 것조차 할 수 없었다.

”우우, 좀 더였는데…”

”는, 하아. 어쩔 수 없구나”

눈물고인 눈으로 숙이는 어린 그녀를 앞에 두고 말할 길 없는 죄악감에 몰아져 회합이 끝날 때까지 친절하고 자상함 정중하게 티아맛트의 연습에 교제했다.

처음은 위태로워서 그대로 둘 수 없었던 것 뿐. 하지만 한동안 함께 보내고 있으면, 자연히(과) 보풀이 일고 있던 마음은 온화하게 되어 있었다.

티아맛트가 정령 마법을 사용할 수 있게 된 것을 (들)물은 것은, 그 만남으로부터 한동안 지난 일.

그것이 이 2명의 시작이었다.

「그것, 나도 보고 싶다. 나와 네가 만들려고 하고 있는 이 나라가, 어떻게 되어 가는지를…」

「…고마워요, 미카엘」

부끄러워하도록(듯이) 띄운 웃는 얼굴. 괴로운 일은 반드시 있다. 그렇지만 함께라면, 반드시 넘어 갈 수 있을 것이다.

그런 기분에 채워진 채로, 2마리는 미소짓는다.

이것은 아득한 옛날의 이야기. 그녀들이 자신들의 미래를 믿어 의심하지 않았던 무렵의 희미한 기억.

밤의 장막이 나온 숲속을 달려나가 가는 아이리스디나들. 그 근처에는 흰수염을 기른 노인이 나란히 달리고 있다.

「그러면, 당신들용족은, 봉인으로부터 피한 티아맛트를 찾고 있었다고 하는 일인가?」

「그렇지. 수개월전에 봉인 세계로부터 피한 녀석을 찾아, 이 거리에 간신히 도착한 것은. 뭐, 티아맛트를 수중에 넣어도 무사했던 애송이를 보았을 때는, 나도 경 있었지만」

아이리스디나가 조용히 던진 질문에, 존네는 막힘 없게 대답한다.

양호실에 빛과 함께 돌연 출현한 노인. 그는 아이리스디나들에게 고개를 숙이면 “도와주었으면 좋겠다”라고 간원 해 왔다.

완전히 사태가 삼킬 수 있지 않았던 그녀들. 더욱 노인은, 자신이 지금은 대륙으로부터 자취을 감춘 용족으로, 봉인으로부터 피한 티아맛트를 쭉 감시하고 있었다고 단언한 것이다.

당연, 정체 불명의 노인의 말하는 일 따위, 간단하게는 믿지 못한다.

밈르는 의심스러운 시선을 존네에 향하여 있었고, 화성은 명백하게 믿을 수 없다고 하는 대사를 말하고 있었다.

하지만 아이리스디나들은 노조무에 위기가 강요하고 있다고 말해져, 심상치 않는 존네의 모습으로부터 보통일은 아니라고 판단. 일단 노조무와 합류하는 일을 우선했다.

양호실에서 함께 있던 노룬은, 지금은 없다. 성역에 이야기를 통할 수 있는 인간으로서 그에게 일의 나름을 보고한 후, 곧바로 합류하는 준비가 되어 있다.

「정직, 당신에게는 듣고 싶은 것이 산만큼 있지만…」

「그럴 것이다. 나도 이렇게 된 이상, 입다물고 있을 수는 없을 것이다. 하지만 지금은 기다려 줘. 일각이라도 빨리, 아젤을 멈추지 않으면 안 된다」

별명 없는 것같이 눈을 숙이면서, 존네는 구보로 어두운 숲속을 걸쳐 간다.

「그렇다 치더라도, 설마 성역 선생님까지 한패였다고는 말야…」

「인간 세계에서 비밀리에 행동하려면, 아무래도 성역전과 같은 협력자가 필요해 」

양호실에서 아이리스디나들과 함께 있던 노룬은, 지금 현재 성역에 이야기를 통하러 가고 있다.

사태가 사태인인 만큼, 일을 거두려면 성역들의 힘도 필요라고 생각했기 때문이다.

성역들에게 이야기를 통한다면, 교사인 노룬이 제일 적임이라고 하는 이유도 있다.

「아젤의 목적은 티아맛트의 재봉인. 그 때문에, 내가 이 거리의 주변에 베푼 용 봉하고의 결계를 사용할 생각일까」

「용 봉하고의 결계? 그런 것이 있습니까?」

「아아. 대티아맛트 전용의 결계 마법이다. 원래는 내가 보험으로서 베푼 것이지만, 그 비장의 카드가 있기 때문에, 아젤도 바로 정면으로부터 일을 지을 마음이 생겼을 것이다」

용 봉하고의 결계. 그것은 동족인 용의 힘만을 봉하는 마법.

동족을 확실히 숙청하기 위해서 용족들이 짜낸, 금기의 술법이었다.

자신들이 살고 있는 거리에 그런 것이 있다고는 전혀 몰랐던 아이리스디나들은, 모두 한결같게 놀라움을 숨길 수 없다.

「여기다…. 여기에 내가 가르친 용 봉하고의 결계가 있다. 아젤의 녀석이 방법을 사용한 흔적도 있도록(듯이)는」

말을 잃으면서도, 다리를 진행하는 아이리스디나들. 이윽고 그녀들은 시야가 열린 장소에 나왔다.

「여기는…」

노인이 안내한 것은, 아이리스디나도 방문한 일이 있는 고블린의 취락자취.

오크에 점령되어 노조무가 날뛴 일로 완전히 폐허가 된 그 취락이, 어둠에 가라앉는 숲속에서, 왠지 기묘하게 비뚤어져 보였다.

마치 흐린 유리 너머에 바라본 것 같은 경치에, 아이리스디나들은 의아스러운 표정을 띄운다.

「아젤과 애송이는 지금, 위상이 다른 이 공간에 있다. 내가 거기에의 길을 연다」

조용히 그렇게 단언하면, 존네는 양손을 공중에 늘렸다. 그러자 그의 손으로부터 희미한 빛이 누락이고, 공중에 풀 수 있도록(듯이) 퍼져 간다.

그 광경을 바라보면서, 아이리스디나들은 함축이 있는 시선을 눈앞의 노인에게 향하여 있었다.

존네가 용족인 것은 알았다. 그러나, 아직 묻고 싶은 것은 산만큼 있다.

달리고 있는 동안은 생각하고 있을 여유는 없었지만, 이렇게 (해) 다리를 멈추면, 아무래도 신경이 쓰여 버린다.

미묘한 공기가 감도는 중, 도화선을 자른 것은 화성이었다.

「그래서, 아젤이라는 녀석의 목적이 티아맛트라고 해, 그만큼까지 녀석을 기회를 노리는 이유는 뭐야?」

존네가 흠칫 어깨를 진동시킨다.

한동안 말이 없는 채결계에의 간섭을 계속하고 있던 존네이지만, 이윽고 체념한 것처럼 어깨를 떨어뜨려, 조용히 입을 열었다.

「아젤은 티아맛트가 부친…미카엘로 불린 나의 아들의 적이라고 생각하고 있지」

「부친의 원수?」

화성이 확인하는 것 같은 소리에, 존네는 작게 수긍 했다.

마음 탓인지, 그 등이 작아진 것 같은 생각이 든다.

「미카엘과 티아맛트는 이른바 소꿉친구라고 하는 녀석 나오는거야. 그근처를 이야기하면 길어지지만…」

평탄한 어조. 하지만 그 소리의 구석에, 어딘가 후회의 색을 방문하게 한다.

그 자세한 내용이야말로 알고 싶다고 생각하지만, 공교롭게도 지금은 그 시간이 아깝다.

무엇보다 존네에 물어 보기 전에 눈앞의 공간의 요동이 한층 더 커졌다.

「…어느 쪽이든, 그 아젤이라는 녀석과 일전 섞을 가능성은 높구나」

자신의 손에 낀 갑옷 토시를 팡팡하며 두드리면서, 화성이 어깨를 움츠린다. 그 한 마디에 전원이 동의 하도록(듯이) 수긍했다.

화성의 말대로, 아젤은 감시자인 존네를 뿌려서까지 티아맛트를 봉하려고 하는 녀석이다.

이대로 진행되면 그녀와 부딪치는 것은 필연일 것이다.

자연히(과) 화성의 표정축하는 딱딱하게 되어 간다. 그런 때, 돌연 화성의 근처로부터 김이 빠진 목소리가 들려 왔다.

「무엇이나, 상당히 신기한 면상 하고 있는이 아닌가. 혹시 겁이 났는지?」

히죽히죽 떡밥 던지기[思わせぶり]인 얼굴을 띄워 화성을 도발해 온 것은, 애용하는 고를 어깨에 멘 페오였다.

「뭐, 이전나를 잃은 노조무에 불퉁불퉁으로 되고 있던 나 해, 자신 상실하는 것도 무리가 아니고? 최근 톰과 뭔가 하고 있는 것 같아하지만, 마기병용방법 쪽도 좋은 이야기 듣지 않기 때문에, 잘되어도 좋은 있는이나~」

이런 상황인 것에도 불구하고, 성악여우는 실과 같이 가는 두 눈으로 화성의 얼굴을 들여다 보면서, 일부러 대사의 말꼬리를 늘려 부추겨 온다.

갑자기 도발해 오는 페오의 행동을 앞에 두고, 화성의 관자놀이에 핏대가 선다.

화성에 있어서도, 이전 이 숲에서, 폭주한 노조무에 일방적으로 유린 될 뻔한 기억은 새롭다.

그 때는 결과적으로 무사히 끝나 안도하고 있었지만, 동시에 재차 자신의 힘이 없음을 통감한 사건이기도 했다.

「에으음, 에으음…」

돌연 불온한 공기를 감돌게 하기 시작한 두 명의 모습에, 옆에 있던 티마가 당황하기 시작했다.

「…빠뜨리고 자빠져, 너야말로 어때」

「뭐, 와이도 다양하게 생각하는 곳은 있었다로. 여러가지로, …」

시무룩 한 표정으로 노려봐 돌려주는 화성과 어깨를 움츠리는 페오.

무력함을 통감한 것은 서로 같음. 그들은 그 이상 말을 말하는 일은 없고, 눈앞이 흔들거리는 공중을 응시한다.

긴장된 긴장은 그대로. 하지만, 어깨를 나란히 한 채로의 2명은, 어딘가 묘하게 안심감을 감돌게 하고 있었다.

「에? 에? 에?」

한편, 완전하게 두고 갈 수 있던 티마는, 다만 2명의 뒤로 허둥지둥 할 뿐.

화성과 페오가 묘한 공기를 자아내고 있는 동안에도, 존네의 술식은 공중으로 퍼져 간다.

이윽고 공중에 충해(벌레 먹음)과 같은 구멍이 퍼져, 이윽고 몇사람이 넣을 만큼 크게 퍼졌다. 그 안쪽에는 색소가 빠진 유리 세공과 같은 풍경이 들여다 보고 있다.

「좋아, 구멍이 열렸어, 이것으로 안에 넣고…므우!」

구멍을 열고 있던 존네의 표정이, 마치 벌레를 짓씹은 것처럼 비뚤어진다. 다음의 순간, 구멍의 안쪽으로부터 강렬한 바람이 불기 시작해 왔다.

자연의 바람은 아니다. 강렬한 힘의 작렬에 의해 발생한 돌풍이었다.

「이것은, 맛이 없는 일이 되어 있도록(듯이)는…」

「읏! 서두르겠어!」

「네, 누님!」

「알고 있어요」

이미 심상치 않는 사태가 시작되어 있다. 그 사실에 눈을 크게 연 아이리스디나, 시나, 소미아의 3명이, 반사적으로 뛰쳐나와 구멍안으로 뛰어들어 간다.

「여우, 서두르겠어!」

「네네. 분이나 취해요, 근육 달마는!」

「조, 조금, 2명 모두 기다려요~!」

3명의 소녀에게 이어 화성, 페오가 구멍안으로 뛰어들어, 티마도 두고 갈 수 있지 않으려고 당황해 뒤를 쫓는다.

「밈르! 빨리!」

「알겠습니다~! 톰은 확실히 잡히고 있어!」

「춋!」

한층 더 밈르가 톰을 거느려 돌입. 정신이 들면 존네가 멈출 사이도 없이, 그 자리에 있던 전원이 아젤의 봉쇄 세계에 뛰어들어 버리고 있었다.

덧붙여서, 밈르는 톰을 공주님 안기 상태로 돌입해 갔다.

「아 이거 참! 아가씨들, 기다리세요!」

마지막으로, 당황한 모습으로 존네가 뒤를 쫓는다.

이윽고 열린 장소에 나온 아이리스디나들.

하지만 자연히(에) 퍼진 광장은 아니었다.

주위에는 반으로부터 눌러꺾을 수 있었던 대목이 산란해, 지면에는 여기저기에 후벼파진 자취가 있다.

강렬한 에너지의 방출의 탓일까. 넘어진 나무들의 안에는 숯덩이라고 탄화해 버리고 있는 것도 보여진다.

마치 극염의 맹렬한 회오리가 날뛴 것 같은 광경.

분명하게 인간이 일으켰다고 생각되는 것 같은 참상은 아니었다.

「이것은…」

일순간 말을 잃는 아이리스디나들. 그 때, 시야의 구석에 홍색의 뭔가가가 비쳤다.

도대체 여러가지로 아이리스디나가 들여다 보면, 넘어진 나무들의 틈새에, 리사가 괴로운 듯이 표정을 비뚤어지게 해 웅크리고 있었다.

「읏!? 리사군, 괜찮은가?」

「우우, 쿨럭, 쿨럭!」

리사가 기침하는 것과 동시에, 그녀의 입으로부터 붉은 액체가 춤추어 진다.

안색은 흙빛으로, 핏기가 전혀 없다. 분명하게 중증이었다.

「안 된다! 곧바로 치유를!」

「으, 응!」

「알았어요」

화성과 페오가 리사의 몸을 나무의 틈새로부터 옮기기 시작해, 아이리스디나, 티마, 시나의 3명에 걸려 회복 마법을 걸친다.

온화한 빛이 리사의 몸을 감싼다. 그러나, 리사는 흠칫도 움직이지 않았다.

「안 돼, 효과가 거의 없다!」

「내…내장을 당하고 있는지? 꽤 쇠약하고 있다!」

흙빛인 채 변함없는 리사의 안색에, 아이리스디나들이 초조의 소리를 흘린다.

내장을 깊게 손상시켜 버렸는지, 예상 외로 생명력을 잃어 버리고 있었다.

회복 마법은, 부상자의 생명력을 활성화 시켜 상처를 달래지만, 본인이 약해져 버리고 있어서는 십분(충분히)효과를 얻을 수 없다.

이대로는 상처가 낫는 것보다도 먼저, 리사가 쇠약사 해 버린다.

그런 긴장이 3명의 사이로 가득 차기 시작한다. 그 때, 리사의 입가가 조금 움직였다.

「응?」

「…째, 응」

회복 마법이 끊어지지 않게 배려하면서도, 아이리스디나는 그녀의 신음소리에 귀를 기울인다.

「째, 그런 차이…노조, 무」

들려 온 것은 노좀헤의 사죄.

의식을 잃어, 생명의 위기에 직면하면서도, 그녀는 그저 단순히, 한 때의 좋아하는 사람에게로의 말을 계속 말하고 있었다.

「믿어, 줄 수 없어서…째, 그런…」

바람의 시냇물 소리보다 더욱 작은 그녀의 간원. 그 말에 아이리스디나는 어쩔 수 없게 마음을 교란시켜진다.

마치 바이스로 심장을 졸라지는 것 같은 아픔.

자연히(과) 입가는 단단하게 연결되어 자칫하면 이 손으로 그 흙빛의 얼굴을 때려 누여 욕소리를 퍼붓고 싶어져 버린다.

동시에, 그렇게 더러운 일을 생각해 버리는 자기 자신에게 혐오감을 안는다.

방금전까지 노조무의 일만을 생각하려고 하고 있었는데, 추악한 질투심은 이렇게도 곧바로 마음을 침범해 온다.

아이리스디나는 자신의 정면에서 똑같이 회복 마법을 계속 사용하는 시나에 시선을 향한다.

엘프의 소녀는 계속 악화되는 리사의 용태에 눈썹을 감추면서도, 필사적으로 그녀의 몸을 달래려고 마법을 계속 사용하고 있었다.

그 눈동자에는 질투나 연민 따위의 부의 감정은 일절 없다. 그저 오로지, 눈앞의 생명을 구하려고 필사적으로 발버둥치고 있다.

그 나머지 순수한 모습에, 감탄해, 동시에 자신의 왜소함을 깨닫게 되어진다.

(변함 없이 한심하구나, 나는이…지만)

하지만, 그녀는 이제 그 마음에 붙잡히거나는 하지 않는다.

눈을 감아 깊게 숨을 들이 마셔, 천천히라고 토해낸다.

「후우…」

확실히, 그녀는 자신이 추악한 인간이라면 비하 해 버릴 때가 있다. 시나같이 순수하게 그만 생각하는 일은 되어 있지 않고, 솟구치는 리사에 대한 분노를, 완전하게 억제하고 오는 일도 아직 할 수 없다.

그런 자신의 욕구를 자각할 때에, 말할 길 없는 열등감에 시달린다. 마치 자신이 혐오 하고 있던, 그 귀족들인 것 같으니까.

그런데도 눈을 감으면, 눈시울의 뒤에는 곤란한 것처럼 미소를 띄운 그의 모습이 떠오른다.

자신에게 있어, 처음 방심할 수 있었던 이성의 남자아이. 그것만으로 가슴의 안쪽의 웅성거림이, 쑥 온화하게 되어 간다.

정신이 들면, 가슴의 안쪽에서 침전하고 있던 진흙은 완전히 씻어 없애지고 있었다.

「쿨럭, 쿨럭!」

「읏!? 곤란한, 맥이 약해져 와 있어요!」

기침한 리사의 입으로부터, 다시 붉은 것이 흩날려, 아이리스디나의 의식은 깜짝 현실에 되돌아왔다.

느슨해질 것 같게 되어 있던 의식에 갈을 넣어, 술식에 전력으로 마력을 따른다.

복잡한 생각은 확실히 있다. 그렇지만, 지금은 그녀가 살면 좋겠다. 노조무를 위해서(때문에)도.

하지만 그런 그녀의 생각을 배반하도록(듯이), 접하고 있는 손바닥으로부터, 서서히 리사의 체온은 없어져 간다.

「쿳! 정신차려! 이런 곳에서 죽으면 노조무는 어떻게 생각한다! 다시 그를 절망의 바닥에 두드려 떨어뜨릴 생각인가!」

간원 하도록(듯이) 소리를 지르지만, 그녀의 생명은 확실히 사라져가고 있었다.

자신들의 힘으로는 도울 수 없다. 그런 의식에 마셔질 것 같게 되었을 때, 조용히 말을 걸어 오는 인물이 있었다. 존네이다.

「내가 대신하자」

존네가 아이리스디나들의 사이에 비집고 들어가, 그 손을 가린다.

전개되는 백색의 마법진. 노인의 몸으로부터 넘쳐 나온 원 소가 마법진을 개입시켜 리사의 몸에 따라져 간다.

그러자 방금전까지 흙빛이었던 리사의 안색에, 서서히 붉은 빛이 돌아왔다.

「나의 원 소를 직접 생명력에 환원해 그녀에게 건네주면서, 내장의 상처를 치료하고 있다. 이것이라면 앞으로 몇분에 눈을 뜰 것이다」

「굉장하구나. 할아버지…」

「그녀가 돌아가실 수는 없기 때문에. 그런데, 애송이는 어디에…」

동떨어짐 한 역량에, 화성이 감탄의 소리를 흘린다. 하지만 존네는 특별히 신경쓴 모습은 없고, 곧바로 근처를 바라보기 시작했다.

생명을 느끼게 하지 않는, 회색의 세계. 여기에 노조무와 아젤이 있을 것이지만….

「오오오!」

다음의 순간, 회색의 숲에 절규가 울렸다.

동시에 돌풍이 불어닥쳐, 퍽하고 말하는 굉음과 함께 지면이 흔들린다.

「쿠우!」

「나, 지진인가!?」

한층 더 무성한 나무들의 최안쪽으로부터, 눈을 구울 정도의 빛이 내뿜었다.

그 빛을 본 존네가, 오만상을 지은 것처럼 표정을 왜곡한다.

「…용 봉하고의 결계가 발동한 듯은」

「아젤이라는 녀석이인가?」

「아니, 이것은…」

용 봉하고의 결계의 발동. 존네의 말을 믿는다면, 그것은 노조무가 아젤에 구속된 것을 의미한다.

아젤의 목적이 티아맛트의 봉인이라면, 노조무도 공짜로는 끝나지 않는다.

드디어 발등에 불이 떨어진 상황에, 아이리스디나들의 얼굴에는 진한 초조의 색이 떠올라 있었다.

「아이리스디나씨들은 노조무군의 곳 가 줘. 리사씨는 할아버지와 내가 간이라고 두기 때문에」

「톰군…」

「미안. 나는 이 아가씨의 치료가 끝날 때까지는 움직일 수 없다. 후 몇분, 어떻게든 시간을 벌어 줘」

「이, 이지만…」

먼저 가도록 재촉하는 톰과 존네의 말.

아이리스디나는 일순간 헤맨 것처럼, 쓰러지고 있는 리사에 시선을 향했다.

하지만 곧바로 얼굴을 올리면, 곧바로 숲속에 눈을 향한다.

「…알았다. 그녀를 아무쪼록 부탁한다. 소미아, 너는 존네전과 함께 여기에 있다」

「그, 그렇지만…」

「이번에는 앙리 선생님이 없다. 여기에 남는 편이 안전하다」

약간의 미혹과 초조를 가슴에 안으면서도, 아이리스디나는 소미아를 타이르면, 빛이 보인 숲속을 확인하면서 일어섰다.

「밈르, 무리 하지 않도록 해」

「알고 있다. 괜찮아!」

「화성군도…」

「아아, 승산이 없는 터무니 없는 짓은 하지 않아」

「아가씨, 이것을 가져 가 줘」

「에? 꺄!」

달리기 시작하려고 하는 아이리스디나의 등으로부터, 존네가 뭔가를 내던져 왔다.

순간에 캐치 한 것을 확인해 보면, 그것은 석영과 같이 투명한 6면체의 결정이었다.

표면에는 기하학적인 문양이 빽빽이 조각해 붐비어지고 있어 그 문양은 어딘지 모르게, 눈앞의 노인이 사용하는, 다중진의 술식에 자주(잘) 비슷하다.

「이것은?」

「뭐, 너의 들의 몸을 지키기 위한 부적…과 같은 것이다. 애송이를 멈추려고 해 아젤이 참견을 걸어 오면, 그녀 겨냥하여 내던지면 좋다. 다소는 시간이 벌 수 있을 것은. 아젤은 어린 아가씨이지만, 그 힘은 결코 무시할 수 있는 것은 아니다. 부적과 같은 것이지만, 없는 것 보다는 좋아」

「정말로 효과는 있는지?」

「나의 영혼의 일부를 사용하고 있기 때문의. 급조의 물건이지만, 효과는 어느 정도 보장하겠어」

「영혼의 일부는…괜찮은 것인가?」

괜찮지 않다. 정령이라고 하는 묶음에는 있다면, 인간에 비하면 괜찮을지도 모른다. 그러나, 그들도 또 당신의 영혼에 근원을 기인하는 사람들이다.

당신의 영혼을 계속 분할하면 능력 뿐만이 아니라, 기억에도 장해가 나타난다. 그리고, 최악은 자아조차 잃어, 다만 방황만의 존재로 전락한다.

하지만 존네는, 그런데도 좋다고 말하도록(듯이) 고개를 저었다.

「이제 와서 나 자신이 신뢰된다고는 생각하지 않지만, 그런데도 성의는 보이지 않으면 안 된다. 그 때문이라면 이 정도, 헤매는 일은 아니구먼」

「…알았습니다. 리사군을 잘 부탁드립니다」

아이리스디나는 신기한 표정으로, 건네받은 부적을 꽉 쥔다.

다양하게 생각하는 곳은 있지만, 적어도 이 노인은 진지한 생각으로 아이리스디나들과 마주보려고 하고 있다.

그러면, 자신들은 자신들에게 할 수 있는 것을 힘껏 이루자면, 재차 마음에 맹세했다.

「그것과, 용 봉하고의 결계는 그 특성상, 내향에 간섭하는 힘을 한계까지 높이고 있는 결계다. 반면, 밖으로부터의 간섭에는 의외로 무르다. 그 부적을 능숙하게 사용하면, 애송이가 걸쳐진 용 봉하고의 결계도 무너뜨릴 수 있을 것이다」

존네의 충고에 수긍하면, 아이리스디나들은 숲속으로 헤매어 없게 달리기 시작했다.

지금부터 먼저(앞에) 있는 것은, 그 노인과 같음, 사람의 지혜를 넘은 힘을 가지는 전설의 존재. 언제나 이상으로 난폭해지는 숨을 억누르면서, 아이리스디나들은 노조무의 원래로 서두른다.

내던져 오는 작은 가지를 무시해 다리를 진행하면, 이윽고 열린 장소에 나왔다.

「저것은…!」

「노조무!?」

그녀들이 본 것은, 양눈을 붉게 물들인 채로 흰 빛에 구속되고 있는 노조무와 한쪽 날개를 찢어져 몸에 열상을 새겨진 흰 용. 그리고 빛나는 결정이, 서로 노려보는 노조무와 아젤의 사이에 끼어들도록(듯이) 떠올라 있는 광경이었다.

노조무의 붉게 물든 눈동자를 본 순간, 아이리스디나들의 등줄기에게 싫은 예감이 달린다.

「노조무!? 아니…이 살기는…」

뇌리에 떠오른 것은, 이전 티아맛트에 의식을 마셔지고 걸친 노조무의 모습. 눈에 띈 것 모두를 매장하려고 흉기를 치켜들고 있던 그 광경을 생각해 내, 아이리스디나들은 무심코 멈춰 서 버린다.

한층 더 노조무의 몸으로부터 주위에 무차별하게 발해지는 살기와 등줄기에게 얼음의 화살을 꽂을 수 있던 것 같은 한기가, 아이리스디나들의 불안을 더욱 부추기고 있었다.

「오오오!」

대기를 진동시키는 것 같은 절규와 함께, 노조무의 몸으로부터 방대한 기분이 방출된다.

마치 화산을 생각하게 하는 작열의 기분. 그러나, 분출한 힘은 곧바로 산산조각 해 버려, 그를 구속하고 있는 진에게는 전혀 영향이 없다.

한층 더 구속되고 있는 노조무를 흘겨보고 있던 아젤의 몸으로부터, 희게 빛나는 원 소가 분출해, 공중에 떠오르는 수정으로 흘러들어 간다.

동시에 노조무를 구속하고 있던 진의 발하는 빛이 새로운 빛을 발하기 시작한다.

어쩐지 불온한 기색. 동시에 안에 떠오르는 수정을 중심으로 하늘 전체를 가릴 정도의 마법진이 전개되어 즈즈즈…와 지하를 기어다니는 것 같은 땅울림이 영향을 주기 시작했다.

등줄기를 벌레가 기는 것 같은 오한에 재촉해져 아이리스디나는 깨달으면 마력을 가다듬으면서 큰 소리를 지르고 있었다.

「조금 기다리세요!」

울려 퍼지는 큰 소리와 함께 수십발의 마력탄과 기탄이, 아젤의 등 겨냥하여 쇄도했다.

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목차

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제 7장 제 22절

리사를 계속 치료하는 존네와 톰을 바라보면서, 소미아는 걱정일 것 같은 소리로 중얼거렸다.

「…화성씨들, 괜찮을까요?」

「걱정?」

「네, 네…. 할아버지의 이야기라고, 아젤씨도 용족이고, 어떻게 해서든지 노조무씨를 봉인하려고 하고 있는 것 같으니까…」

가라앉은 어조로 중얼거리는 그녀의 시선은, 방금전부터 힐끔힐끔 숲속으로 향해지고 있다.

강대한 적과 상대 하고 있을 누나들의 안부를 걱정하는 모습에, 톰은 무심코 쓴웃음을 띄웠다.

「그런데도, 어떻게든 한다」

「톰씨?」

자기와도 다른, 자조와도 다르다. 어딘가 달관한 것 같은 톰의 어조에, 소미아는 고개를 갸웃했다.

평상시의 그는 너무 강한 어조로 말을 말하지 않는다. 하지만 방금전의 말을, 자칫하면 낙관적과도 잡힐 것 같은 어조로 단언했다.

그 말에 느끼는 말이 있던 것은 존네도 같은가, 리사의 치료를 계속하면서도, 엿보는 것 같은 시선을 톰에 향하여 있다.

「그와 만나, 함께 보내, 여러가지 생각하는 곳이 있던 것은, 우리도 같았기 때문에」

「톰씨들 나름대로, 뭔가 책이 있다고 하는 일입니까?」

「노조무군이 드러눕고 있는 동안에 조금. 할아버지가 아이리스디나씨에게 건네준 것에 비하면 굉장한 것이 아니지만…」

「흠…」

놀란 것처럼 눈을 크게 여는 소미아를 바라보면서, 톰은 쓴웃음을 띄운다.

존네는 애수를 감돌게 하면서, 회색에 물든 나무들을 올려본다. 그 때, 기절하고 있던 리사가 조금 미동 했다.

「우, 우우…」

일순간 괴로울 것 같다입술을 움직인 그녀의 눈동자가, 천천히와 열렸다.

아젤의 등에 착탄 한 마력탄과 기탄. 그러나, 강고한 비늘을 몸에 감기고 있는 아젤은 아픔과 가려움을 보이지 않고, 기가 막힌 모습으로 아이리스디나들 쪽으로 되돌아 보았다.

「…또 인간입니까. 물러나세요. “이것”는 당신들이 관련되어 좋은 존재가 아닙니다」

「그 할아버지의 손자로 해서는, 대단히 용인것 같지만, 하나 하나 화가 나는 말투이네」

조용한 말투안에도 냉담함이 느껴지는 어조. 노조무를 “이것”취급하는 아젤에, 페오가 무심코 불만스러운 듯이 중얼거렸다.

그런 페오의 혼잣말을 무시하면서, 아젤은 달려 든 아이리스디나들을 슬쩍 본다.

냉담한 어조같이, 감정의 색을 느껴지지 않는 시선. 하지만 그 시선이 있는 인물을 파악했을 때, 아이리스디나들을 내려다 보고 있던 차가운 시선에, 조금 경악의 색이 섞였다.

「요정족? 왜 인간과…」

아젤의 시선의 끝에 있던 것은, 애용하는 활에 화살을 맞추어 지은 시나의 모습.

스스로 같은 정령에 다가붙어 사는 백성이, 인간의 곁에 붙어 자신과 상대 하고 있는 사실에 놀라고 있을 것이다.

「정령들이 연결해 준 연고에게입니다. 정령의 왕족이야」

한편, 시나는 예의 바른 어조로 아젤에 일례 한다. 그러나, 그 푸른 쌍동의 안쪽에는 강한 경계심이 머물고 있었다.

아젤을 존경하는 것 같은 말의 구석에도, 팽팽한 현과 같은 긴박감을 품고 있었다.

「요정의 아가씨야. 그대도 정령과 함께 걷는 사람이라면, 이 인간의 위험성을 알 수 있을 것…」

스스로를 존경하면서도, 경계심을 드러내는 시나에, 아젤이 충고하는 것 같은 말을 보낸다.

담담한 어조면서도, 노조무나 아이리스디나들에게 향해진 냉담함은 느껴지지 않는다.

함께 세계로 가득 차는 정령의 존재를 감지해, 그 힘을 행사하는 사람끼리. 동질의 존재로서 생각하는 곳이 있는지도 모른다.

「확실히, 그들 정령은 우리들에게 있어 둘도 없는 친구이며, 떼어내는 일을 할 수 없는 이웃입니다. 그리고 그 이웃들과 함께, 그가 거느려 버린 흑용이 얼마나에 위험한 업을 임신하고 있을까를 직접 목격했습니다」

이전눈의 근처로 한, 티아맛트가 가지는 혼돈의 힘. 조금 새기 시작한 것 뿐으로 주위의 정령이 공포로 위축 할 정도의 증오.

정령과 함께 걷는 존재로서 그녀는 그 위험성을 동료들의 안에서 누구보다 감지하고 있었다.

이렇게 (해) 정령의 정점과 마주보는 것으로, 그 확신은 더욱 깊어진다.

하지만 그런데도, 시나는 당신의 생각을 굽히려고는 생각하지 않았다.

「그러나, 나는 그에게 돌려주지 못할정도의 은혜가 있습니다. 그런 그를 일방적으로 봉인한다고 한다면 절대로 치우지 않습니다」

자연히(과) 그 말이 입으로부터 나왔다.

스스로의 껍질을 찢어, 다시 정령과 마주볼 수 있는 계기를 준 청년. 그 사람을 지지하기 위해서(때문에)라면, 어떤 일이라도 하자.

시나는 이렇게 (해) 정령의 왕족에게 활을 당기려고 하고 있는 자기 자신을 냉정하게, 그리고 자연히(에) 받아들이고 있었다.

노조무가 안은 티아맛트의 위험성을 알아도, 더 그를 도우려고 하는 시나의 모습에 아젤이 눈썹을 감춘다.

「어리석은. 기적적으로 유지해 왔다고는 해도, 겨우 인간 따위에 그 기용을 계속 억누르는 일은 불가능합니다. 머지않아 뭔가 형태로 폭주해, 재앙을 흩뿌릴 뿐(만큼)의 존재가 된다. 그렇게 되기 전에…」

「핫! 대단한 목적을 말씀하시든지, 존네의 이야기는 너의 진정한 목적은 부친의 복수한 것같지 않은가. 훌륭한 흰색용님으로서는, 대단히 엉덩이 구멍이 작은 이야기다」

「케, 엉덩이는…」

아젤의 문답을, 바보 취급한 것 같은 화성의 말이 차단한다.

즈윽 무례하게 전에 나아가 온 화성의 모습에, 아젤이 불쾌한 것 같게 웃음을 띄웠다.

「인간 따위가, 이 나를 모욕할 생각입니까…」

「그 인간 따위와 싸운 것으로서는, 너도 대단히 상처투성이가 아닌가. 의기양양과 도미카인가는 둬, 역관광에 맞다니 한심한 한이다」

실제, 지금의 아젤은 상처입음이다.

한쪽 날개의 피막을 갈기갈기 찢어져 진주같이 빛나고 있던 체구에는, 대소 다양한 상처가 끔찍하게 새겨지고 있다.

치명상은 없다고는 해도, 결코 무시는 할 수 없는 상처다.

하지만 무엇보다, 그것이 일개의 인간의 손에 의하는 것이라고 하는 일. 그리고, 그 상대가 자신의 원수이다고 하는 사실이, 아젤의 신경을 자극하고 있었다.

「…」

주위에 감돌고 있던 답답한 분위기가, 창과 같이 날카로움을 띠기 시작한다.

아젤의 몸으로부터 적의를 띤 원 소가 넘쳐흐르고, 그녀의 의사에 따르도록(듯이), 주위의 정령들을 따르게 해 간다.

일순간으로 높아지는 긴박감.

화성은 말없이 등에 진 대검의 자루에 오른손을 늘려, 왼손을 내밀도록(듯이) 내건다.

서로 노려보는 아젤과 화성. 2명의 사이에는, 이미 적의라고 말하는 안보이는 칼날이 서로 부딪치고 있었다.

그런 양자간에, 아이리스디나가 비집고 들어간다.

갑자기 상대에 전의를 부딪친 화성을 오른손으로 억제하면서, 늠름한 어조로 아젤과 상대 한다.

「아젤전, 우리들은 별로 당신과 싸우고 싶을 것은 아니다. 이렇게 (해) 우리들이 이 이계에 올 수 있었다고 하는 사실, 누가 협력해 주었는가는 십분(충분히) 이해할 수 있다고 생각합니다만?」

이 봉쇄된 세계는 단순한 인간이 침입할 수 있는 것 같은 공간은 아니다. 그리고 그것이 가능한 인물은 아젤이 아는 한, 이 거리에서 다만 한사람.

「…」

「그 사람은, 당신에게 이런 일을 해 주었으면 한다고는 바라지 않았다」

아젤은 침묵한 채로, 입가를 강하게 악물고 있다. 지금에 와서 조부의 일을 다시 생각하고 있을 것이다.

아이리스디나에 존네의 진심은 이해 할 수 없다.

다만, 그가 아젤에 이러한 강경 수단을 취하기를 원하지 않다고 하고는 십분(충분히) 이해할 수 있다.

부친인 미카엘의 원수로서 티아맛트에 복수를 완수하려고 하는 아젤.

한편, 그 미카엘의 부친인 존네는, 티아맛트에 대해서 위기감을 느끼게 하는 언동은 있지만, 미움이나 원한이라고 하는 감정은 안보인다.

노인이 티아맛트나 아젤, 그리고 미카엘이라고 부르고 있던 아들의 일을 이야기할 때의 표정은, 시들고 자른 대목과 같은, 진한 후회의 색만.

그 노인의 과거에 무엇이 있었는지, 아직도 모르는 것이 많지만, 자신들보다 존네의 일을 아는 아젤이 그의 후회를 모를 리는 없다.

일말의 기대를 가슴에, 아이리스디나는 존네의 말을 거래에 내 아젤의 설득을 시도한다.

그러나….

「…시시한 질문이다」

아젤은 가슴을 창으로 찔린 것처럼 괴로운 듯한 표정을 띄우면서도, 아이리스디나의 설득을 잘라 버렸다.

「어쨌든, 이 금기용을 방치해 두는 일 따위 할 수 없다. 아버님이 생명을 이라고 해 완수한 사명을 쓸데없게 하지 않기 때문에, 그리고 이 죄에 더러워진 용을 숙청하기 위해서는, 수단 따위 묻지 않는다!」

「…그러면 어쩔 수 없다. 당신을 넘어뜨려, 그리고 한번 더 노조무를 제정신에게 되돌려 보인다!」

「어리석은! 이 인간은 이미 티아맛트의 증오에 마셔졌다. 지금 용 봉하고의 결계를 풀면 몸이 붕괴할 때까지 끝없이 마구 설쳐, 최종적으로 티아맛트가 부활할 것이다」

「구우우우! 가아아아!」

노조무와 티아맛트의 원망이, 회색의 숲에 메아리 했다. 증오의 절규를 올리면서 구속을 풀려고 발버둥치고 있는.

분노에 물든 노조무의 눈에, 아이리스디나들의 모습은 비쳐 있는 모습은 없다.

아젤의 말을 긍정하는 것 같은 그 광경에, 아이리스디나들은 침통한 표정을 띄웠다.

「무슨 말을 하고 자빠진다! 너가 톤카이 냈던 것이 원인이겠지만!」

「어느 용족도 티아맛트를 방치해 두는 것은 할 수 없다. 내가 아니어도, 머지않아 다른 용족이 봉인을 위해서(때문에) 접촉해 왔을 것이다. 이번 할아버님이 이 기용을 찾아낸 것은 우연에 지나지 않는다」

무심코 소리를 지르는 화성이지만, 아젤은 그 말을 정면으로부터 잘라 버렸다.

감시자인 존네는 노조무를 찾아낸 뒤도, 강경한 수단은 거의 취하지 않았지만, 다른 감시자에게 발견되고 있었을 경우는 어떻게 되어 있었는지 모른다.

최악, 그 감시자가 강제적으로 티아맛트를 봉인하려고 했는지도 모르는 것이다.

 그렇게 되었을 경우, 어떠한 사태가 되어 있었는지는 상상하기 어렵지 않다.

「거기에 의대[依代]는 결국 인간. 얼마나 살아도 수백년이다. 때의 흐름으로 수명이 다하면, 티아맛트는 개방되어 그 미움은 다시 많은 생명을 다 구워 버릴 것이다.

그런 일, 시킬 수는 없다!」

결국, 이 결과는 늦은가 빠른가의 차이에 지나지 않는다. 그것이 이 인간의 운명이며, 자신들은 티아맛트의 개방을 용인하는 것은 절대로 할 수 없으면, 아젤은 단언했다.

정령의 왕에 이어지는 일족의 일원으로서의 의식과 티아맛트에 대한 증오. 그것이 그녀를 휘몰고 있었다.

아젤의 말하는 일은 결코 실수라고 할 것은 아니다.

그녀가 노조무를 배타 하려고 하는 동기는 확실히 티아맛트에 대한 미움이지만, 그 동기의 안에는 확고한 정의도 또 존재한다.

인간이라고 하는 약하고 덧없는 존재에 봉쇄된 재앙. 많은 생명을 구하기 위해서(때문에), 그 위험성을 봉한다. 결코 이해 할 수 없는 도리는 아니다.

「그런데도…」

아이리스디나에도, 그 도리는 십분(충분히) 이해할 수 있다. 아니, 인민을 통치한다고 하는 입장이니까, 아젤의 말을 간단하게 부정 할 수 없다.

하지만….

「그런데도, 지금 여기서 그를 잃는 것을, 나는 절대로 허용 할 수 없다」

자신의 그 중에서 반론의 여지가 없는 도리를, 아이리스디나는 정면으로부터 부정했다.

물론 아젤의 말은 이해할 수 있다. 그렇지만 받아들일 수 없다.

도리? 운명? 그런 것 알 바가 아니다.

봉인되어 몰래 헛되이 죽는 것이 그의 운명이라고 한다면, 그렇게 시시한 운명 같은거 쳐날려 준다!

일찍이 그가, 우리 자매의 숙명을 끊은 것처럼….

아이리스디나가 허리의 세검을 뽑아 내, 전의를 담아 아젤을 노려본다.

그녀의 전의에 동조한 것처럼, 그녀의 뒤로 있던 동료들도 각각의 무기를 지었다.

「나와 싸우면?」

「아아. 나쁘지만, 이 장소에서 타도하게 해 받겠어」

당신에게 향해진 불손한 말을 최종적인 선전포고라고 받았는지, 등을 돌리고 있던 아젤이 아이리스디나들에게 다시 향한다.

자신들을 명확하게 적이라고 인식한 아젤의 모습에, 아이리스디나들은 각각 마력이나 기분을 가다듬는다.

「가로막고 선다면 용서는 하지 않는다. 원망한다면, 이 기용에 가담한 만용과 어리석음을 원망하세요」

아젤의 몸으로부터 희게 빛나는 원 소가 불기 시작해, 공중을 난다. 그 힘의 소용돌이에, 아이리스디나들은 눈을 크게 열었다.

「, 터무니 없는 양의 근원 순수한 응이나지만!」

「과, 과연은 전설의 종족이라는 것일까…」

마치 하늘을 가리는 운해. 아이리스디나들의 마력을 바람이나 물에 예를 들면, 그녀의 힘은 확실히 폭풍우나 해일이라고 하는 표현이 어울리는일 것이다.

너무나도 규모가 너무 달라, 전체가 파악 다 할 수 없다.

「모으고 빛의 정령. 눈아래에 엎드려 기는 어리석은 자에게, 그 위광을 나타내라」

아젤의 생명에 따르도록(듯이), 빛의 정령들이 공중에 무수한 광탄을 형성한다.

세는 것도 바보 같을 만큼의 빛의 구슬. 그 규모는 하늘 전체의 7할을 가릴 정도였다.

「…안 돼, 정령들이 말하는 일을 물어 주지 않는다. 완전하게 그녀의 지배하에 놓여져 있어요」

「이건, 틀림없이 괴물이네」

똑같이 정령 마법을 사용할 수 있는 시나가 정령과의 계약을 시도하지만, 중요한 정령들은 그녀의 호소에 일절 대답하는 모습이 없다.

노조무에 한쪽 날개를 잡아져 상처를 입고 있는 것에도 불구하고, 현격한 차이의 힘이다.

이것을 상대로 해 몰아 넣은 노조무도 또 굉장하다.

「오겠어!」

아이리스디나들 겨냥하여, 광탄의 비가 일제히 쏟아진다.

「티마, 페오!」

「아, 알았다!」

아이리스디나, 티마, 페오가 재빠르게 장벽을 전개한다.

그러나, 아젤이 발한 광탄의 수는 이상의 한 마디에 다한다. 명확한 살의를 가지고 덤벼 드는 광탄의 무리는 눈 깜짝할 순간에 아이리스디나들을 삼켜 버렸다.

차례차례로 영향을 주는 작렬음. 동시에 흙먼지가 드높이 날아 올라, 튄 흰 광탄의 섬광을 덮어 가려 간다.

순식간에 섬광의 폭풍우에 삼켜져 버린 아이리스디나들.

아젤은 담담한 눈빛으로, 그 모습을 바라보면, 이제 용무는 없다고 하도록(듯이) 뒤꿈치를 돌려주었다.

얼마나 허세부린 곳에서, 결국은 인간.

자연의 맹위와 상대 해, 굉장한 저항을 할 수 있을 리도 없다.

요정의 아가씨를 말려들게 해 버렸던 것은 마음이 상하지만, 이 기용을 봉하기에는 어쩔 수 없는 것.

그처럼 아이리스디나들의 존재를 사고의 구석에 쫓아 버리면, 아젤은 곧바로 노조무의 봉인을 재개한다.

다시 아젤의 가지는 원 소가 노조무를 봉하고 있는 미카엘에 따라져 수정의 주위에 마법진이 형성되면 강한 빛을 발하기 시작한다.

그러자 노조무를 구속하고 있던 진의 주위를 둘러싸도록(듯이), 새로운 마법진이 형성되기 시작했다.

「그런데. 방해가 들어갔지만, 이번이야말로 너를 봉하고…」

「이긴 기분으로 있는 것이지 않아!」

「낫!?」

봉인을 재개하려고 하고 있던 아젤에, 강풍이 내던질 수 있었다.

맹렬한 회오리를 생각하게 하는 식인의 무리가 날아 오른 흙먼지를 바람에 날아가게 해, 나선을 그리면서 아젤에 내던질 수 있다.

거벽을 생각하게 하는 아젤의 체구를 바람에 날아가게 하는 것은 할 수 없었지만, 불의의 충격에 아젤은 무심코 반보 물러났다.

흙먼지가 개인 앞에는, 대검을 휴대한 화성의 모습.

그 뒤에는 장벽을 전개한 티마들이, 늠름한 표정으로 잠시 멈춰서고 있다.

전개되고 있는 것은 땅과 물과 불과 바람, 4색의 색을 발하는 다중 장벽.

한층 더 전개된 티마의 장벽은 몇매의 부가 들러붙어, 빛을 발하고 있다. 들러붙은 페오의 부에 그려져 있는 술식은 마력 제어. 방대하지만 정밀하게 빠지는 티마의 마법을 보조하기 위한 술식이다.

외부로부터의 보조를 받아, 완전하게 제어된 전설급의 마력은, 이전기각룡의 브레스를 받았을 때보다 한층 더 완강하게 되어 있다.

실제로 그녀의 장벽은 아젤의 광탄을 정면에서 받아 들여도, 상 강력하게 빛나고 있었다.

「우우우, 모처럼 최근에는 적빈 생활으로부터 벗어나날 수 있다고 생각하면의 것에…」

「미, 미안? 나, 아직 아무래도 마력 제어를 잘 할 수 없어서…」

아젤의 정령 마법을 상쇄한 페오의 부가 한계를 맞이해, 너덜너덜에 붕괴해 춤추어 떨어져 간다. 방대한 마력과 강력한 정령 마법의 격돌에 노출되었기 때문이다.

동시에 확고한 이미지로 빛나고 있던 티마의 장벽이 요동하기 시작했다.

페오는 한층 더 품으로부터 부를 꺼내, 티마의 장벽 겨냥하여 내던진다.

장벽에 들러붙은 부가 빛나, 다시 티마의 마력을 제어하기 시작하면, 요동하기 시작하고 있던 장벽은 빛을 되찾는다.

「아이, 그다지 견딜 수 없으니까!」

「알고 있다! 화성군, 가겠어!」

아이리스디나의 구령과 함께, 일제히 달리기 시작한다. 향하는 앞은 백은의 용.

정직한 곳, 노조무를 곧바로 개방하고 싶은 곳이지만, 폭주 하기 시작한 노조무를 용 봉하고의 결계가 억제하고 있는 것은 사실. 서투르게 외측으로부터 용 봉하고의 결계를 파괴했을 경우, 노조무는 폭주한 채로 계속 날뛰어 버린다.

제정신에게 되돌리는 것으로 해도, 아젤에 말 참견을 할 수 있어 견딜 수 없다.

그를 제정신에게 되돌리려면, 우선 아젤을 끌어 내린 다음, 증오에 삼켜지고 있는 그를 제정신에게 되돌리지 않으면 안 된다.

「방해는 시키지 않다!」

아젤이 다시 공중에 광탄을 만들어내, 발을 디디려고 하는 아이리스디나들 겨냥하여 공격해 발한다.

회피하는 틈새를 주지 않을 정도로 진한 탄막이 내던질 수 있다.

순식간에 삼켜지는 아이리스디나들.

그러나, 다음의 순간, 춤추어 지는 원 소를 밀어 헤치면서, 무상의 2명이 튀어 나왔다.

「!?」

아젤이 무심코 경악의 소리를 흘린다.

아이리스디나들의 몸을 감싸는 것은 4색의 마력 장벽. 무려 티마의 장벽이 그녀들 개인에 각각 전개된 채로, 유지되고 있던 것이다.

기본적으로 마법 장벽은 술자를 중심으로 일정 범위내에 전개되는 것이다. 시술자와 거리를 멀리하는 만큼, 난도는 올라, 또 각개인에 타인의 마법 장벽을 전개해 유지하기에도 상당한 기량을 필요로 한다.

한층 더 사용된 마법이 고위의 방법이 되면 될수록, 그 난도는 한층 더 튄다.

그렇지 않아도 고난도의 기법을 동시 사용. 4 속성의 다중 장벽을 개인 개인에 전개할 수 있는 인간 따위, 아크 밀 대륙에서도 몇 사람 있을까….

그렇지 않아도 마력 제어에 난이 있는 티마만으로는 도저히 해낼 수 없는 기법이었다.

실제, 광탄의 탄막을 밀어 헤친 아이리스디나들의 장벽은, 이미 여기저기에 금이 들어가, 당장 무너질 것 같다.

하지만 아이리스디나와 화성이 품으로부터 부를 꺼내 장벽에 붙이면, 무너질 것 같았던 장벽이 다시 확고한 빛을 되찾았다.

초고난도의 기술의 동시 행사. 그것을 아이리스디나들은, 제어를 위한 부를 대량 투입하는 것으로 일시적으로 가능으로 한 것이다.

문제가 있다면, 부술의 부는 소모품이며, 너무나 소비가 격렬하게, 장시간 장벽을 유지하는 것이 불가능한 것. 그리고 있는 한 사람의 개인의 품을 직격하는 점일까.

「부탁이나 2명 모두! 그다지 사용하지 않고 있어! 와이의 재산이, 와이가 고생해 다시 모은 피와 땀과 눈물과 콧물의 결정이!」

「무리이다!」

「다음에 우리 가게에서 저녁 밥을 한턱 내기 때문에 참아라! 콧물 정도일 것이다!」

「저녁 밥 1회 정도로 보전할 수 있는 금액일 이유 없을 것이다―!」

문자 그대로 휴지가 되어 가는 자신의 재산을 앞에 두고, 비통한 외침을 올리는 페오. 하지만, 당연 이런 임박한 상황으로, 아이리스디나들에게 페오의 재산을 신경쓰고 있을 여유 따위 없는 것으로….

불쌍해요, 여기수주간에서의 자신의 돈벌이가 순식간에 무산 해 나가는 광경에, 페오는 무심코 또르륵과 한줄기의 눈물을 흘렸다.

(와이, 이 싸움을 살아 남으면, 노조무에 한턱 내 받아 배 가득 흑빵 먹는다…)

벌써 사고는 현실 도피 하기 시작하고 있다.

돌을 먹는 것은 이제 싫다고 중얼거리면서, 그런데도 필사적으로 장벽을 유지하려고 부를 계속 사용하는 그 모양은, 가련을 넘겨 딱하다.

그런 애수 감도는 페오를 방치한 채로, 아이리스디나와 화성은 내던질 수 있는 광탄의 비를 빠져 나가면서, 각각 좌우에 나뉘면서, 단번에 아젤에 육박 하려고 한다.

「쿠…입니다만, 이 정도로 나에게 접해진다고는 생각하지 마!」

아젤은 전개하고 있던 탄막을 아이리스디나와 화성에 집중시키기 시작했다.

밀도를 더한 탄막에 아이리스디나들의 속도는 서서히 떨어지기 시작한다. 게다가 2명의 진행 방향을 차단하도록(듯이), 지면으로부터 무수한 빛의 말뚝이 내민다.

2명으로 아젤을 멀리하도록, 반원형에 출현한 광항의 벽.

완전하게 다리를 제지당한 아이리스디나와 화성. 이대로는 일방적으로 유린되는 것만이다.

「다, 다리를 제지당했는지…」

하지만, 2명의 표정에 동요의 색은 전혀 없었다.

슬쩍 시선을 합한 2명은, 진행 방향을 90도 바꾸어, 광항의 벽을 따르도록(듯이) 중앙에 향해 달려 간다.

「화성군」

「아아, 알고 있다! 예정을 바꾸겠어. 타이밍을 틀리지 마!」

화성이 오른손에 잡은 대검에 바람이 착 달라붙는다. 동시에 왼손의 토시에 마력이 모여, 빛을 발하면, 토시의 일각이 튀어날았다.

철의 장갑의 틈새로부터 들여다 보는 것은, 바람의 술식.

「톰으로부터의 선물이다! 날아가라!」

마기병용방법 “렬진의 아수”

기술 “렬진퇴”라고 마법 “풍동의 아수”를 짜맞춘 방법.

얽히는 바람의 아수가 진행 방향을 차단하고 있던 빛의 말뚝과 광탄을 들쑤셔 먹으면서, 단번에 아젤에 송곳니를 향한다.

「낫!? 구아아!」

아젤이, 무심코 번민의 소리를 높였다.

아수의 무리는 아젤의 비늘에 손톱을 세워, 노조무가 붙인 상처에 송곳니를 향한다. 유려한 비늘이 금이 가면서 벗겨지고 떨어져 상처으로는 선혈이 춤추어 져 간다.

이전 폭주시켜 버린 불완전한 방법과는 비교도 되지 않을 만큼의 위력이었다.

「톰, 고마워요…」

화성 개인에서는, 아직도 마기병용방법을 제어 다 할 수 있지 않았다. 하지만 사용하는 술식을 한정해, 한층 더 보조를 더하면, 가능성은 보여 온다.

진술. 화성은 술식을 새기는 것으로 마력을 흘려 넣는 것만으로 마법을 발동시키는 술식, 그리고 마력량을 조정하는 술식을, 톰에 부탁해 토시의 장갑의 뒤에 새겨 있던 것이다.

무기로 새겨서는, 내구성을 떨어뜨려 버린다. 토시의 장갑에 직접 새겼을 경우도 마찬가지.

한층 더 장갑에 직접 새겼을 경우, 전투 안에서 술식이 깎아져 술식이 만전에 기능 하지 않는 경우도 있었다.

그 때문에 톰은, 토시의 장갑의 뒤, 기초가 되고 있는 천의 부분에, 술식을 새긴 것이다.

이것이라면 화성은 마력을 토시에 흘려 넣는 것만으로 마법을 사용해, 기술의 제어에 의해 전념할 수 있다.

라고는 해도, 결점도 있다.

토시의 일부가 산산조각 해, 방어구로서는 열악품이 되어 버리는 것.

한층 더 새긴 술식은 계속 사용하면 열화 한다. 마기병용방법의 부하에 술식을 얼마나 견딜 수 있을까는, 아직 불확정이었다.

라고는 해도, 그것을 보충해 여유가 있는만의 힘을, 화성은 손에 넣어졌다.

실제로 완전하게 제어된 기술과 마법은 상승효과를 가져와, 아젤의 빛의 말뚝과 광탄을 지워 날린 위에 아젤의 상처를 입게 한 것이니까.

「가겠어!」

아이리스디나가 “렬진의 아수”에 의해 후려쳐 넘겨진 공간에 몸을 뛰게 해 단번에 아젤에 육박 한다.

「하아아아아!」

그 손에 잡은 것은 세검.

강화 마법을 겹겹이 겹겹이 거듭하고 걸고 된, 심연의 밤을 생각하게 하는 칠흑의 칼날.

“월식밤”

노조무의 환무에 필적하는 마법검이, 비늘이 벗겨진 장소 겨냥하여 털어진다.

「아아아아아!」

깊숙히 아젤의 몸을 찢는 세검. 접시 아이리스디나는 세검을 휘둘러, 2격 3격과 아젤의 몸을 찢어 간다.

「이, 인간 따위가!」

아젤이 통나무와 같은 강완을 흔들어, 아이리스디나를 뿌리치려고 한다.

하지만 폭주한 노조무에 한쪽 날개와 전신을 찢어진 아픔으로, 몸이 잘 움직이지 않는다.

더욱 상대는 자기보다도 훨씬 작은 존재. 생각하도록(듯이) 몸이 움직이지 않는 아젤의 공격은 아무래도 대략적으로 되어 버린다.

한편, 아이리스디나의 움직임은 유려해 일절의 헛됨이 없다.

춤추도록(듯이), 경쾌하게 아젤의 공격을 주고 받으면서, 세검을 계속 휘두른다.

「구우! 갓!? 에에이, 음울하다!」

「!?」

「바람에 날아가라! 인간!」

초조해 할 수 있었던 아젤이 전신으로부터 무작위로 원 소가 방출되어 돌풍이 된 아이리스디나의 몸을 바람에 날아가게 한다.

방해인 날벌레를 바람에 날아가게 한 아젤은, 단번에 그 구강에 힘을 집중시킨다.

분노의 형상을 띄우는 아젤의 시선의 끝에는 어떻게든 몸을 일으키려고 하고 있는 아이리스디나의 모습이 있다.

「사라져라!」

「밈르군!」

「기다리고 있었습니다!」

아이리스디나의 소리와 함께, 아젤의 배후의 나무의 그늘로부터 밈르가 튀어 나온다.

손에 가지는 것은 존네로부터 건네받은 부적이 있다.

아이리스디나들은 모두 미끼. 아젤을 봉할 가능성을 가진다, 다만 한 장의 부적을 확실히 맞히기 위한 책이었다.

「눈치채지 않다고 생각했는지!」

하지만, 그 정도로는 아젤의 뒤는 걸치지 않는다.

주위의 정령을 완전하게 제어하에 두고 있다. 밈르의 움직임도 당연 감지하고 있었다.

아젤은 부드러운 꼬리를 치켜들어, 밈르를 떨려고 한다.

「에에, 알고 있었어요」

「낫!? 가아아!」

하지만 다음의 순간, 아이리스디나의 배후로부터 한 개의 화살이, 아젤이 발하려 하고 있던 브레스에 꽂혔다.

직후에 꽂힌 화살은 4색의 마력을 내뱉으며면서 작렬.

자신의 입안을 유린하는 격통에, 아젤은 무심코 몸부림쳐 뒹군다.

「과연 톰의 특제의 화살에 티마씨의 마법을 실었을만 해요. 한 개 밖에 준비 할 수 없었던 것 같지만, 월등함의 위력이군요」

화살을 발사한 것은, 후방에서 대기하고 있던 시나. 발한 화살에는 족으로부터 날개에 이를 때까지, 빽빽이 술식이 새겨지고 있었다.

새겨지고 있던 술식은, 시나가 특기로 하는 “성해의 천벌”에 티마가 특기로 하는 4 속성에 적응시켜 중복 사용 한 것. 톰이 특별히 준비한, 회심의 한화살이다.

성해의 천벌은 본래 정령의 힘을 집약시켜 발하지만, 이번에는 티마의 마력을 실어 되어 있었다.

4 속성의 힘을 겸비하는 화살은 임계를 맞이하고 있던 아젤의 브레스를 훌륭히 유폭 시켜 보인 것이다.

「우리들이 노조무의 간병을 하고 있는 동안, 이런 것을 만들고 있었다니…」

이제 막, 자신이 추방한 화살에 경탄 하면서, 시나는 이 화살을 건네받았을 때의 일을 생각해 내고 있었다.

제작자인 톰 가라사대, 노조무의 정체를 안 뒤로 티마와 의견을 주고 받으면서 쭈욱 만들어내, 아이리스디나들이 노조무의 간병을 하고 있는 동안에 완성에 도달한 것 같다.

라고 해도 결함도 많아, 할 수 있던 물건은 어느 것도 1회 밖에 사용할 수 없는 일회용. 혹은 사용후에 어떠한 불가역인 폐해를 수반하는 것 같고, 코스트 퍼포먼스는 최악인것 같다.

실제, 발했을 때의 반동으로 시나의 활의 현은 끊어져 버리고 있었다.

라고는 해도, 위력은 본 대로.

발해진 화살은 겨냥하지 않고 목표로 명중해, 정령의 왕족을 상대에 상처를 주었다.

「이!」

「얌전하게 하세요!」

피를 토하면서 그런데도 저항하려고 발버둥 치는 아젤이지만, 이제(벌써) 늦는다.

밈르가 부적을 붙이는 것과 동시에, 부에 새겨지고 있던 술식이, 담겨진 존네의 영혼을 핵으로서 발동.

무수한 빛이 아젤의 몸을 붙들어매어, 그 힘을 봉해 간다.

새겨지고 있던 것은 노조무에 사용되고 있던 것 것과 같음, 용 봉하고의 결계.

「쿠우, 그, 그런…」

「해냈군요!」

생각한 이상으로 능숙하게 간 일에 밈르가 기쁨을 드러낸다. 그 광경을 바라보면서 아이리스디나는 후유 숨을 내쉬었다.

아젤이 첫격으로부터 강력 무비한 브레스를 발해 오거나 최초의 일격으로부터 추격의 손을 느슨하게하지 않았으면 이렇게는 가지 않았다.

노조무와의 전투에 의한 소모나 상처. 하지만 무엇보다, 상대의 움직임이 앞을 읽는 전술안이 너무나도 미숙했다.

아마 아젤은 싸움경험이 그다지 없을 것이다.

원래의 능력의 높음도 있어 “전투”로 발전하는 것 같은 사태를 그다지 경험하고 있지 않는 것인지도 모른다.

사용해 온 방법 자체는 눈이 휘둥그레 질 만큼 강력한 것이긴 했지만, 존네같이 섬세함이나 치밀함은 그다지 감지할 수 없었던 것이다.

힘은 강대, 그러나 정신은 미숙. 지금 생각하면, 매우 삐뚤어진 용이다.

「지금은 놓아두자, 뒤는…」

아이리스디나는 지면에 얽매인 아젤 일별[一瞥] 하면서도, 우선 떠오른 의문을 옆으로 쫓아 버려, 시선을 비켜 놓는다.

그 때, 아젤을 봉한 부적은 다음에 튀도록(듯이)해 공중에 무수한 빛을 가라앉힐 수 있다.

진 빛이 근처에 가라앉혀陸떴ジ? 구속하고 있던 용 봉하고의 결계에 쏟아진다.

「오오오!」

”구!? 힘이…”

분노의 절규를 지르면서, 노조무가 다시 구속을 풀려고 발버둥 친다.

서서히 금이 가는 빛의 구속. 자주(잘) 보면 노조무의 발밑의 진이 요동하기 시작하고 하고 있어, 빛을 발하고 있던 미카엘의 수정도 서서히 빛을 잃기 시작하고 있다.

아무래도 용 봉하고의 결계를 발동시킨 것은 미카엘에서도, 그 유지에 아젤의 힘을 빌리고 있던 것 같다.

결계를 유지하고 있던 아젤의 힘이 봉쇄되어 한층 더 존네의 부적이 용 봉하고의 결계의 술식에 간섭한 것으로, 노조무를 구속하고 있던 결계가 느슨해진 것이다.

힘을 되찾은 노조무가 힘껏 결계를 당겨 뜯는다.

한층 더 다시 해방 된 폭력적인 기분이 사방팔방에 흩뿌려져 힘을 잃은 미카엘은 바람에 날아가져 지면에 누워 떨어졌다.

「「미카에르우우우우!」」

「조금 기다린다 노조무」

지면에 떨어진 수정을 부수려고, 노조무가 칼을 치켜든다.

하지만 그 칼이 내리고 내려지는 것보다도 먼저, 아이리스디나가 기다리게 만들었다.

노조무와 미카엘의 사이 겨냥하여 쳐박아지는 다수의 마력탄.

신변의 위험을 느낀 노조무가 짐승과 같은 준민(재주와 슬기가 뛰어남)함으로 뒤에 난다.

그 틈에 아이리스디나가 미카엘과 노조무의 사이에 끼어든다. 그 때, 간신히 노조무의 눈이 아이리스디나들을 붙잡았다.

분노로 붉게 물든 진홍의 눈동자. 그 때와 같음, 이쪽을 적대자로 밖에 보지 않는, 적의로 가득 찬 눈이었다.

「시나, 빨리!」

「에에, 알고 있다!」

시나가 마력을 끓어오르게 해 유지하고 있던 노조무와의 사이의 패스를 넓혔다.

그녀를 개입시켜 아이리스디나와 노조무의 정신을 연결해, 노조무를 제정신에게 되돌리려고 시도한다.

「노조무, 들릴까!? 곧바로 제정신에게 돌아온다!」

「그우우우우…」

「…안 돼, 분노의 생각이 너무 강해 우리들의 소리가 도착해 있지 않다. 완전하게 티아맛트라고 동조하고 있다」

이전 노조무를 제정신에게 되돌렸을 때같이 소리를 지르는 아이리스디나이지만, 그녀의 생각과는 정반대로, 분노에 물든 노조무의 눈은 원래에 돌아와 주지 않는다.

완전하게 분노가 이성을 모두 칠하고 있어 멈추는 기색이 전혀 없었다.

봉쇄되고 있던 힘이 돌아온 것으로, 티아맛트의 힘이 노조무의 몸을 다시 손상시키기 시작한다.

「그러면 어쩔 수 없다. 또 힘으로 멈출 수밖에 없구나.」

「으, 응. 어떻게든 해 멈추지 않으면…」

화성이 아이리스디나의 근처에 줄서, 대검을 다시 짓는다.

티마도 또 화성의 뒤로 서 지팡이를 지으면서, 곧바로 노조무를 응시하고 있었다.

「우우우, 이제(벌써) 인내해 개인가 얕다. 와이의 지갑은 텅텅이나…」

「괜찮다고, 만약의 경우가 되면 내가 빌려 준다. 10일에 5할이지만」

「악덕 상인도 시퍼런 폭리…」

이런 상황이면서, 만담 같아 보인 회화를 하는 페오와 밈르. 시나도 또 기가 막힌 모습으로, 동료들의 근처에 줄지어 있었다.

지금의 노조무를 제정신에게 되돌리는 것은, 이전과 같이는 가지 않을 것이다.

전회는 노조무에도 얼마 안 되는 이성이 남아 있었지만, 지금의 그는 리사를 상처 입힐 수 있던 것으로 완전하게 분노에 마셔지고 있다.

하지만, 아이리스디나들의 눈에 과잉인 기백은 없다. 그 눈동자에 머무는 것은 명확한 결의만.

반드시 노조무를 멈추어 데리고 돌아온다.

운명이 가로막고 서, 그를 데려 간다는 것이라면, 한번 더 그 쇠사슬을 두드려 잘라 준다.

그 의사를 다시 가슴에 그녀들은 미칠 수 있는 용살인과 상대 한다.

「자, 생각하지 않는 형태가 되어 버렸지만, 그 때의 리턴 매치라고 가지 않겠는가!」

화성의 대담한 선언과 함께, 지금 다시, 노조무와 아이리스디나들의 싸움이 시작되었다.

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목차

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148/190

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제 7장 제 23절

「그런…. 노조무에, 그런 일이…」

존네와 톰, 그리고 소미아로부터 치료를 받은 리사는, 자신을 치료해 준 3명으로부터 대범한 사정을 (듣)묻고 있었다.

정확하게는, 3명이 이야기하지 않으면 안 되게 되었다, 라고 하는 편이 올바르다.

존네의 비술로 상처를 치유된 리사이지만, 회복해 건강하게 된 것으로, 노조무의 이름을 연호하면서 떠들기 시작한 것이다.

이대로는 그를 찾아 뛰쳐나올 수도 있다. 실제, 그녀가 숲속으로 달리기 시작하려고 하므로, 존네와 톰이 당황해 멈추는 처지가 되었다.

적어도, 그녀에게는 노조무가 습격된 사실의 인과관계를 분명하게 시킨 다음, 현상을 이해시킬 필요가 있다. 그렇게 판단한 톰은, 그녀를 침착하게 하기 위해서(때문에) 노조무의 비밀과 우선 알 수 있는 한 현상을 이야기했다.

톰도 존네도 처음은 애매한 표현으로 애매하게 할려고도 생각한 것이지만, 서투른 커버 스토리에서는 반대로 리사의 의혹을 갖게해 그녀의 의혹을 부추겨 버릴 가능성도 있는 것으로부터의 판단이었다.

실제의 곳, 이 판단은 올발랐다. 그녀는 아젤이 노조무에 향하여 흘린 “티아맛트”의 이름을 (듣)묻고 있었기 때문이다.

「저…. 리사씨, 괜찮습니까?」

「고, 고마워요…. 괜찮아, 괜찮아요…」

톰으로부터 이야기를 들은 리사는, 지나친 내용에 충격을 받고 있었다.

소미아가 그녀를 염려해 말을 걸지만, 리사의 대답에는 분명하게 패기가 없다.

그녀의 초췌도 무리는 없었다.

노조무에 동화한 것은, 정령종 안에서도 최강이라고 해지는 용. 게다가, 그 용족에서도 규격외로 불리는 존재이다. 작은 사람 따위, 용이하게 찌부러뜨려 버릴 정도의 규격외의 존재를, 그는 그 몸에 머무는 일이 되어 버리고 있었다.

그녀 자신, 노조무에 뭔가 비밀이 있는 것은 아닌지라고 생각하고 있었다.

계기는, 노조무가 성역과 무좋아요으로 접전을 연기했을 때. 그리고 의문이 확신이 된 것은, 괴물이 되어 버린 켄 거두어들여진 리사를 노조무가 구해 주었을 때였다.

그 때의 기억은 애매하지만, 그런데도 노조무가 도와 준 것을, 그녀는 헤아리고 있었다.

동시에 그 사실이, 그가 자신의 아는 노조무와는 멀게 동떨어지고 있다고 하는 일을, 어딘지 모르게 이해시켜도 있었다.

하지만 노조무를 쫓아 온 아젤이 말한 이름, 그리고 방금 톰으로부터 (들)물은 내용은, 리사를 망연 자실과 시키려면십분(충분히) 지날 정도의 충격을 그녀에게 주었다.

자신의 모르는 뭔가를 안고 있는 것은 아닌지와 리사는 생각하고는 있었지만, 설마 그런 위험하기 짝이 없는 존재와 관련되고 있다고는 생각하지 않았던 것이다.

「아마, 지금 애송이는, 티아맛트의 분노에 질질 끌어지는 형태로 폭주하고 있을 것이다. 이전이라면 원래대로 돌아갈 뿐(만큼)의 여지가 있었을 것이지만…」

「폭주…?」

폭주라고 하는 말에, 어안이 벙벙히 하고 있던 리사가 노인에게 시선을 향하면, 그는 오만상을 지은 것 같은 표정을 띄우면서, 팔짱을 끼고 있다.

그녀를 염려하고 있던 소미아도, 얼굴을 올려, 눈앞에서 골똘히 생각하는 노인에게 시선을 향한다.

「이 다른 모양 세계에 왔을 때, 강대한 힘의 충돌에 의한 여파를 느꼈다. 한층 더 아가씨가 생사에 관련될 정도의 중상을 입고 있던 것을 생각하면, 어떠한 사태가 되었는지는 간단하게 추측할 수 있구먼」

「그렇네요…」

존네의 말에, 톰도 작게 수긍했다.

리사하운즈는 티아맛트와 직접 관계가 없고, 아젤이라고 해도, 그녀의 존재는 아무런 경이는 아니다. 그 근처에 나 있는 잡초같이, 무시해도 될 것이다.

그런 그녀가 상처를 입어 넘어져 있다고 하는 상황을 생각하면, 어떤 상황으로 누가 직접 손을 대어, 그것이 어떠한 결과를 가져왔는지, 용이하게 상상은 붙는다.

「아젤이 아가씨를 방해자로서 배제해, 상처를 입게 했던 것이 애송이가 노여움을 샀다.

동시에 애송이는 이성을 잃은 상태로 티아맛트의 힘을 해방 한 것이니까, 지금은 완전하게 티아맛트의 증오라고 동조해 버리고 있을 것이다」

「한층 더 말하면, 이대로라면 노조무군의 몸이 견딜 수 없다. 최악, 티아맛트가 그의 몸을 안쪽으로부터 찢어 버린다」

「그렇게 되면 노조무는…」

「당연, 죽어 버릴 것이다」

노조무의 죽음이라고 하는 말에, 리사의 동공이 크게 열린다. 동시에 마치 실의 끊어진 인형과 같이, 기우뚱 비틀거렸다.

휘청거린 그녀의 몸을, 곁에 있던 소미아가 서둘러 지지하지만, 리사의 안색은 마치 환자같이 시퍼렇게 되어 있다.

톰은 우두커니 서는 그녀에게 참혹한 눈을 향하여 있었지만, 기분을 바꾸도록(듯이) 고개를 저어, 존네에 시선을 되돌린다.

「그, 그 그! 할아버지라면, 지금의 노조무씨를 어떻게든 할 수 없습니까!?」

리사를 지지하고 있던 소미아가 비명에도 닮은 소리를 지른다.

그러나, 존네는, 답답한 듯이 입술을 1문자에 긴축시킨 채였다.

「앞도 말했지만, 내가 티아맛트의 앞에 나오면, 녀석의 분노를 한층 더 부추기는 것은 틀림없다. 미카엘이 무사하면 애송이의 움직임을 어느 정도 억누를 수 있겠지만, 이성을 되돌릴 수 있을까하고 말해지면 모른다…」

「어째서입니까?」

「애송이와 티아맛트는 표면상의 정신의 한층 더 안쪽. 영혼의 심부에서 연결되어 있다. 이전, 점이라고 칭해 애송이의 영혼을 확인하려고 한 것이지만, 아무래도 능숙하게 가지 않았다.

아무래도 나의 힘으로는, 애송이의 영혼의 심부에 간섭할 수 있는 같지」

「그런…」

「나의 간섭을 티아맛트가 방해하고 있는지, 그렇지 않으면 애송이가 아직도 불완전한 용살인이니까인가, 이유는 모르지만…」

「그러면, 의미 없지 않습니까…」

비록 억누를 수 있어도, 그의 마음이 돌아오지 않으면 의미는 없다.

통렬한 존네의 말에 소미아는 무심코 눈을 숙였다.

어린 소녀의 참혹한 표정에, 톰은 입술을 악문다.

「아이리스디나씨들이 노조무군을 원래대로 되돌릴 수 있으면 좋지만…」

「어려울지도 모르는구나. 이전과는 상황이 달라, 애송이 자신이 넋을 잃고 해 기다려…. 이 상황으로 내가 앞에 나오는 것은 역효과가 될 수 있다」

용족을 미워하는 티아맛트. 그리고, 그 티아맛트를 봉하는 수단을 가지는 용족. 서로가 서로 커다란 영향을 주는 만큼, 이러한 궁지에 몰린 상황에서는, 냉정한 판단은 어렵다.

한층 더 말하면, 노조무를 억눌렀다고 해도, 그의 이성이 돌아오지 않으면 의미가 없다.

 어떻게 하면, 티아맛트의 분노를 억누를 수 있을까.

아니, 티아맛트와 노조무의 정신을 분리할 수 있을까.

그 때, 톰의 뇌리에 방금전의 존네의 말이 걸렸다.

「그러고 보니, 아젤씨는 부친인 미카엘의 원수로서 티아맛트를 쫓고 있는 것 같았습니다만, 지금 할아버지는 “미카엘이 있으면”라고 말하고 있었습니다. 그는 아직 살아 있습니까?」

아젤은 미카엘의 원수로서 티아맛트를 쫓고 있다. 그러나, 방금전의 말을 듣는 한, 그녀의 부친은 아직 살아 있는 것 같았다.

미카엘. 그 존재가, 티아맛트의 증오와 깊게 관련되고 있는 것이 아닌가?

그렇게 생각한 톰은, 방금전 느낀 의문을 솔직하게 존네에 부딪쳐 보았다.

「아아, 엄밀하게 말하면, 미카엘은 아직 이 세상에 존재하고 있다. 지금은 아젤과 같이, 티아맛트를 봉인하려고 하고 있을 것은.

그러나, 지금은 용으로서의 몸도 힘도 없고, 그 영혼은 티아맛트를 봉인하기 위한 열쇠와 전락하고 끝내고 있지만…」

「열쇠?」

확인하도록(듯이), 톰은 존네에 되물었다.

이야기를 듣는 한, 미카엘은 벌써 용으로서의 몸을 잃고 있는 것 같다. 하지만, 죽었을 것도 아니다.

원래, 티아맛트에 살해당하고 있다면, 티아맛트는 흰색용의 힘도 가지고 있지 않으면 안 된다.

그러나, 티아맛트에 흰색용의 힘은 없다.

이전, 톰이 노조무로부터 (들)물은 이야기에서는, 티아맛트는 5색 6날개를 가지는 거용이었던 것 같지만, 그 날개에 흰색용의 힘의 상징인 흰 날개는, 이야기의 안에는 나오지 않았다.

티아맛트는 미카엘을 죽이지는 않았다. 그러나, 아젤로부터는 원수와 노려질 뿐(만큼)의 이유가 있다.

「할아버지들은, 티아맛트에 무엇을 한 것입니까? 아니, 원래, 그 용에 무엇이 있던 것입니까?」

아마, 존네가 말한 “미카엘은 봉인의 열쇠가 되고 있다”라고 하는 발언에 모두가 있겠지만, 공교롭게도라고 판단 하려면, 티아맛트에 관한 정보가 아직 부족하다.

「문헌에 의하면, 티아맛트는 힘을 바라 동료를 먹은 사룡이라고 하는 취급입니다. 그렇지만, 할아버지의 이야기를 듣는 한, 보통일이 아닌 사정이 있을 듯 합니다만…」

「지금의 인간이 지티아맛트에 관한 이야기는, 단편적인 위에 표면상의 것에 지나지 않기 때문에…」

톰의 질문에 존네는 크게 숨을 내쉬면 어깨를 떨어뜨려, 신기한 분위기로 천천히라고 말하기 시작했다.

「5000년전, 나는 흰색용족을 모으는 족장의 입장이었다. 동시에, 미카엘의 모습을 그처럼 바꾸어, 티아맛트를 봉인했던 것도 나다」

 천천히와 토로하는 그 소리에, 평소의 밝음은 조금도 없다.

「티아맛트가 아직 기용으로 불리기 전, 그녀는 괴로워하는 인간들을 구하려고 친구들과 협력해, 하나의 질서를 구축했다.

용맥의 교차점. 자연이 무질서하게 날뛰는 장소에서, 용, 인, 수, 모든 종이 협력해, 1개의 이상향을 완성했다.

그러나 몇 개 이상의 책모와 욕망, 엇갈림이 겹쳐, 결과적으로 모두가 붕괴해 버렸다…」

입술을 악물어, 낫지 않는 딱지를 벗기는 것 같은 딱한 표정을 띄운 채로, 존네는 말을 계속한다.

「그녀들의 이상향이, 그녀들 자신의 손으로 파괴된 후, 모두를 파괴하면서 마구 설치는 그녀를 억누르기 위해서(때문에), 우리들용족은, 그녀가 쌓아 올린 이상향의 철거지마다, 그녀를 봉인했다.

결국, 우리들에게 할 수 있었던 것은, 그것뿐이었다」

그 눈에 깊은 후회의 색을 배이게 하면서, 존네는 비장한 표정으로 회색의 하늘을 올려보았다.

「…슬픈 엇갈림으로 끝낸 것은. 티아맛트도 미카엘도, 지키고 싶은 사람들을 위해서(때문에), 다만 자신에게 할 수 있는 것을 힘껏 하려고 한 것 뿐이었다」

더 이상 말로 하는 것이 괴로운 것인지, 그것만을 이야기해, 존네는 침묵을 지킨다.

답답하게 토해내진 존네의 숨이, 톰들의 귀에 영향을 준다.

자주(잘) 보면, 딱딱하게 꽉 쥘 수 있었던 주먹으로부터, 피가 방울져 떨어져 떨어지고 있었다.

톰도 소미아도, 비통한 표정을 띄우는 존네를, 다만 입다물고 응시할 수밖에 할 수 없었다.

「쿳, 우우!」

그 때, 리사가 초조의 색으로 입가를 비뚤어지게 하면서, 숲속으로 걸으려고 다리를 내디뎠다.

근처에서 그녀의 몸을 지지하고 있던 소미아가, 당황해 리사에 말을 건다.

「리, 리사씨, 괜찮습니까?」

「괜찮아…. 이런 곳에서 어안이 벙벙히 하고 있을 때가 아니기 때문에…노조무의 곳에 갑니다」

초조에 몰아지고 있는 것 같은, 궁지에 몰린 소리.

「노조무군의 곳에 가, 어떻게 합니까?」

「무엇을 하면 좋을까 같은거 모르지만. 그렇지만, 이대로 아무것도 하지 않는 것이, 나는 견딜 수 없으니까…」

「…하면 완성되는, 하지 않으면 완성되지 않는 무슨 일도, 라는 것인가? 그렇지만, 아가씨, 자포자기가 되고 있는 것으로 것은 아닐 것이다?」

존네의 날카로운 시선이 리사에 꽂힌다.

그에 있어서도, 리사는 노조무 폭주의 열쇠다. 서투르게 움직여져 죽음 될 수 있으면, 이제 만회를 할 수 없다.

「그러한 마음이 없는 것인지라고 거론되면…거짓말이 됩니다. 정직, 자신의 목을 찢고 싶어서 어쩔 수 없다…」

지금도, 과거의 자신이 노조무에 대해서 향한 말을 생각해 내면, 가슴을 쥐어뜯고 싶어지는 충동에 사로잡히는 것이, 정직리사의 생각이었다.

「그렇지만, 그런 일, 이제 할 수 없다. 그렇게 하면, 노조무가 지금까지 참아 온 것 모든 것이 쓸데없게 된다. 그것만은, 쓸데없게 할 수는 없기 때문에…아이리스디나씨들을 보고 있으면 그렇게 생각할 수 있게 되었다…」

그래, 그녀는 대답했다.

노조무가 바란 것처럼, 한번 더 제대로 앞을 확인해 가지 않으면 안 된다.

자신을 질타 한 그녀에 대한 감정은 복잡한 것이긴 하지만, 이대로 당기면 왠지 모르게 납득 할 수 없다고 하는 생각도 있다.

가슴에 솟아 오른 그 생각을, 본디부터의 지기 싫어하는 성격이라면 단정하면서, 그녀는 미소지었다.

「게다가, 아직 분명하게 전하지 않은 말이 있어. 그것을 제대로 말하지 않으면, 시작할 수 없으니까….

게다가, 죽음 될 수 있을 수는 없다는 의미는, 아이리스디나씨들도 같겠지?」

그 말에, 존네는 신음소리를 냈다.

죽음 될 수 있을 수는 없는, 이라고 하는 의미로, 리사의 말은 올바르다.

 이번에는 리사가 노조무 폭주의 계기이지만, 경우에 따라서는 아이리스디나들이 그렇게 되어도 이상하지 않다.

아젤이 아이리스디나들을 말려들게 하고 있으면, 리사와 그녀들의 입장은 거꾸로 되고 있었을 것이다.

한층 더 말하면, 지금 폭주하고 있는 노조무와 아이리스디나들이 상대 하고 있다고 하는 이 상황을, 오래 끌게 할 수는 없다.

폭주한 그가, 그녀들을 손에 걸쳐 버리면, 그야말로 만회 할 수 없는 사태가 된다.

한 번 깊은 연결을 가질 수 있었기 때문에, 그렇게 되어 버렸을 때의 절망은 헤아릴 수 없다.

리사가 우선 죽음의 늪으로부터 벗어날 수가 있었다고는 해도, 상황은 아직도 예측을 불허한 것이다.

「뭐 결국, 행동하지 않으면 시작되지 않는다는 것일까…. 어쨌든, 아이리스디나씨 일행과 합류하자」

아직도 해결하는 길은 안보이지만, 더 이상은 시간이 아깝다. 그렇게 판단한 톰이, 아이리스디나들과의 합류를 부른다.

여기서 문답하고 있었다고 해도, 해결에는 반드시 행동이 필요하다.

지식은 힘이지만, 결단도 또 힘이다.

무책임한 부분이 없는 것인지라고 들으면, 톰은 부정할 수 없지만, 어쨌든 아이리스디나들만으로 노조무를 계속 억제하는 것은 어렵다.

그러면, 행동 할 수밖에 없을 것이다.

라고는 해도, 톰의 내심은 바들바들 상태였다거나 한다. 몸 하나로 그 억압 해방 상태의 그와 상대 한다 따위, 절대로 할 수 없으면 가슴을 치고 말할 수 있다.

생각해 내 버린 것은, 덤벼 들어 온 시룡을 해체 처분해 나가는 노조무의 모습. 몸으로부터 불기 시작하는 거무칙칙한 힘과 더불어, 무서운 일 더할 나위 없는 모습이었다.

전신이 굳어진다. 무심코 지려 버릴 것 같았다.

「톰씨…풋!」

불안한 듯한 눈으로 올려봐 오는 소미아를 안심시켜도 미소를 띄워도 하지만 입가가 당겨 낚시해 잘 웃지 못하고, 무너진 개구리같이 쫑긋쫑긋 경련하고 있다.

소미아에게 비웃음을 당해 톰은 부끄러운 듯이 헛기침 해 속인다.

굳어지고 있던 어깨의 힘은, 어느새인가 빠져 있었다.

「우리도 가자. 그것과 할아버지. 이제(벌써) 1개, 확인하고 싶은 것이 있습니다」

「뭐야? 이제 와서 비밀사항은 하지 않아요. 뭐든지 듣는 것이 좋다」

「그것은…」

숲속, 아마 아이리스디나들이 싸우고 있을 장소를 확인하면서, 톰은 마지막에 1개만, 존네에 의문을 부딪쳤다.

새빨갛게 물든 시야안에서, 노조무는 분노를 담아, 오로지 계속 소리를 지른다.

아픔과 함께 울컥거리는 증오는 자기 자신의 것인가, 그렇지 않으면 티아맛트의 것인가, 벌써 그 자신도 판별 할 수 없게 되고 있었다.

리사를 상처 입힐 수 있던 것에 의한 감정의 격발.

그것을 실마리로서 티아맛트라고 동조한 정신은 서로 공명해, 그 경계를 애매하게 해 나간다.

그것은 마치, 미온수에 녹아 가는 것 같은 감각.

전신에 덥치고 있던 피로를, 몸의 깊은 속으로부터 넘치는 힘이 억지로 움직인다.

몸의 아픔은 벌써 느끼지 않게 되었다.

진한 주홍에 물든 시야에 위화감도 기억하지 않는다. 그 뿐만 아니라, 시야를 물들이는 다홍색은 서서히 그 깊은 곳을 늘려 간다.

다만 눈앞의 희게 빛나는 “원적”만을 응시해, 그것을 이기기 위해서만 칼을 치켜들어, 계속 돌진한다.

”테트, 수고 하셨습니다”

”정말이야~. 무엇으로 내가 사람의 모습으로 이런 모습 하지 않으면 안 되는거야~!”

”그것은 말했을 것이다? 일국의 장이라면, 응분의 위엄이 필요하다고. 테트는 내면이 유감인 것이니까, 우선 모습만이라도 어떻게든 하지 않으면 안 될 것이다?”

”우우, 미카엘이 심하다…”

노조무의 귓속에, 누군가의 목소리가 울린다. 그가 알고 있는 사람이라고 모르는 사람의 소리.

알고 있는 소리에 분노는 없고, 곤혹과 수치의 색에 물들고 있다.

심술궂은 것 같은 모르는 소리도, 어딘가 친밀감을 느끼는 것이었다.

그 소리를 들을 때마다, 가슴을 찌르는 것 같은 아픔도 또 늘어나 간다.

”미카에르우우우우!”

증오 투성이가 된 그녀의 소리. 그러나, 노조무에는 그것이 다른 사람의 것이라고는 감지할 수 없다.

시야를 물들이는 다홍색은 벌써 피같이 거무칙칙하고, 솟아나오는 분노는 머무는 것을 모른다.

노조무와 티아맛트. 양자는 마치 미친 마차같이, 계속 오로지 돌진했다.

가슴을 찌르는 것 같은, 둔한 아픔을 느끼면서.

「「오오오!」」

색소가 빠진 회색의 숲에, 분노로 가득 찬 절규가 울려 퍼진다.

지면을 바람에 날아가게 하면서 질주 해 오는 것은, 분노에 물든 한사람의 청년.

그의 진행 방향으로 있는 것은, 힘을 잃어 지면에 눕고 있는 미카엘. 그리고, 그를 감싸는 형태로 잠시 멈춰서는 아이리스디나.

「밈르군, 부탁했다!」

「서로 만나, 맡겨 주시길」

아이리스디나가 발 밑에 떨어지고 있던 미카엘을 주워, 밈르로 내던진다.

밈르는 경쾌한 움직임으로 내던질 수 있었던 미카엘을 캐치 해, 그대로 후방으로 내리려고 한다.

노조무의 시선이 미카엘을 캐치 한 밈르에 향한다.

굉음과 함께 순각이 발동. 노조무는 마치 질풍과 같이 밈르와의 틈을 채워, 격정에 몸을 맡기는 대로, 그 오른손에 잡은 칼을 치켜든다.

「!?」

「시킬까!」

끼어들도록(듯이)해, 대검을 치켜든 화성이 노조무의 앞에 가로막고 선다.

돌진해 오는 노조무에 맞추어, 그는 대검을 가사 걸치기[袈裟懸け]에 전력으로 찍어내린다.

기분을 전개로 해 강화한 신체 능력과 대검의 중량. 이 2개를 겸비하는 그의 일격은, 바위로조차 용이하게 부서질 것 같을 정도의 위력을 숨기고 있다.

「쉿!」

하지만, 노조무는 바위조차 부술 기세로 강요하는 칼날을, 가볍게 받아 넘겼다.

힘차게 찍어내려진 화성의 칼날은 미끄러지듯이 노조무의 칼 위를 흘러, 그대로 측면으로 빗나간다.

마치 한 손으로 날벌레를 쫓도록(듯이) 화성의 참격을 처리한 노조무. 그는 그대로 한 걸음 발을 디뎌, 반격하도록(듯이) 칼을 횡치기에 일섬[一閃] 해 온다.

격증한 신체 능력으로 털어지는 노조무의 칼날. 그의 무기에는 벌써 예리하게 해진 기분의 칼날이 부여되고 있다. 온전히 받으면 인간의 몸 따위, 무기와도 양단 될 것이다.

한층 더 화성은 대검을 휘두른 채로, 완전하게 상체를 쬔 틈투성이 상태.

「, 째응인!」

노조무의 칼날이 화성의 동체를 양단 할까하고 생각된 그 때, 화성의 토시가 다시 빛과 함께 튀어날았다.

직후, 휘두른 화성의 몸과 대검에 진한 마력과 기분이 착 달라붙으면, 믿을 수 없는 것 같은 속도로 대검이 되돌려져, 다가오는 노조무의 칼날을 받아 들였다.

개리리! (와)과 귀를 찢는 것 같은 소리가 울려, 화성의 전신에 충격이 달린다.

「구우!」

「읏!?」

이를 악물면서도, 화성은 노조무의 검극을 제대로 받아 들이고 있었다. 당신의 기인이 막아진 일에, 분노가 물든 노조무의 얼굴에 얼마 안 되는 동요가 달린다.

「오오오랴!」

한층 더 충격으로 약간 감각이 무디어진 몸에 무리하게 활기를 넣어, 화성은 노조무의 칼을 받아 들인 대검을 방패같이 지은 채로 밀어넣으려고 한다.

노조무도 또 다리를 안간힘, 밀어넣어 오는 화성을 받아 들인다.

와 짜여지는 양자. 빠듯이 금속이 서로 스치는 소리를 미치게 하면서도, 서로 한 걸음도 당기지 않는다.

「구구구, 기기기…」

화성이 이를 악문 이빨의 안쪽으로부터, 신음소리가 샌다.

그가 능력 억압을 해방 한 노조무와 날밑 경쟁할 수 있는 이유는, 당연히 마기병용방법에 의한 강화가 있었다.

실제로 그의 토시에서는, 무기와 신체 능력, 양쪽 모두를 극한까지 높일 수 있도록(듯이) 톰 금액 본 술식이 빛을 발하고 있다.

하지만, 얼마나 마기병용방법을 이용했다고 해도, 지금의 노조무를 멈추는 것은 간단하지 않다.

실제로 노조무가 기분의 밀도를 올리면 서서히 균형이 무너지기 시작해, 노조무의 칼이 화성으로 강요해 간다.

한층 더 으득으득 거슬리는 소리와 함께, 노조무의 칼날이 화성의 대검에 먹혀들기 시작해 왔다.

「겟!?」

마기를 물어 찢기 시작한 노조무의 칼날에, 화성이 무심코 소리를 흘린다.

그 순간에, 노조무는 왼손을 칼자루로부터 떼어 놓아, 주먹으로 화성의 옆구리를 구멍뚫어 왔다.

「갓!? 젠장! 역시 무기와 신체 강화의 동시 상영은 십분(충분히)가 아닌가!」

묵직하게 몸의 심지에 영향을 주는 충격에, 화성은 골풀무를 밟아 뒤로 몇 걸음 내려가 버린다.

아무리 톰 특제의 마법진에 의한 보조를 받았다고 해도, 화성은 원래 노조무(정도)만큼 힘의 제어를 특기로 하고 있지 않다. 아무래도 련도에 의한 차이가 생긴다.

뒤로 내려 버린 화성에, 노조무는 가차 없이 추격을 더한다.

노조무의 칼날이 눈에도 멈추지 않는 속도로 가사 걸치기[袈裟懸け]에 찍어내려진다. 화성은 옆구리에 달리는 아픔에 번민의 소리를 흘리면서도, 이를 악물어 대검을 치켜든다.

공중에서 격돌하는 양자의 칼날이, 가키이인…! (와)과 귀의 안쪽에 울리는 날카로운 소리를 미치게 한다.

서로 치는 양자. 2격 3격과 서로 부딪치는 철이, 회색의 숲을 불꽃으로 비춘다.

「예 예 있고!」

열백의 기합과 함께, 화성은 지지 않으려고 다리를 견딘다.

다리가 전하는 충격이 흙먼지를 감아올려, 후려쳐 넘겨지는 대검은 대기를 찢어 적대자를 이기지 않아와 사나운 송곳니를 향한다.

그 호쾌한 칼쓰는 솜씨는, 그 성역을 방불케 시킬 만큼 용감한 것이었다.

사실, 마기병용방법으로 강화된 화성의 신체 능력은, 성역에도 강요하는 만큼이다.

하지만, 그의 눈앞의 용살인은 그 성역을 해, 끌어 내리기 어려운 난적.

노조무의 도술은 비길 만해 드문 강검을 죄다 피해, 떨어뜨려, 답례라는 듯이 화성의 어깨를 옆으로 쳐쓰러뜨린다.

「구웃! 역시, 나 1명은 역부족인가!」

마기병용방법으로도 억누를 수 없는 것인지. 어깨에 달리는 아픔에 이빨이 보고 하면서도, 화성은 검을 계속 휘두른다.

하지만, 밀려도 화성의 표정에 초조의 색은 없다. 그로서도, 이 전개는 예상하고 있었기 때문이다.

아무리 신체 능력을 끌어올리려고, 무기를 강화하려고, 이 상태의 노조무에 바로 정면으로부터 싸워도 승산은 없다. 그것은 이전의 싸움에서도 이해하고 있었다.

그래, 화성 한사람이라면.

「하아아아!」

서로 치는 화성의 뒤로부터, 아이리스디나가 힘차게 뛰쳐나와, 돌아 들어가면서 힘차게 세검을 후려쳐 넘긴다.

노조무는 재빠르게 허리에 별로 있던 칼집을 빼들어, 아이리스디나의 참격을 연주한다.

「구우!」

한 손으로 발했다고는 생각되지 않을 만큼의 충격이, 아이리스디나의 팔에 영향을 주었다.

한층 더 노조무는 빙글 흐르는 것 같은 동작으로 그녀에게 방향을 바꾸어, 오른손의 칼을 아이리스디나 겨냥하여 역가사 걸치기[袈裟懸け]에 휘두르려고 해 왔다.

질풍과 같이, 아이리스디나에 강요하는 칼날.

「하아!」

하지만 다음의 순간, 근처에 울린 소리는 고기를 찢는 기분 나쁜 소리는 아니고, 날카로운 금속음이었다.

섬광과 같이 치켜들어진 아이리스디나의 세검이, 노조무의 칼날을 피하고 있었다.

자주(잘) 보면, 아이리스디나의 몸을 진한 마력이 감싸고 있어 그녀의 가슴팍으로 복수의 부가 빛을 발하고 있었다.

이것은, 방금전 아젤의 공격을 견디고 있었을 때 것과 같음, 다른 사람의 마력을 사용한 강화 마법.

통상의 강화 마법이라면, 부는 한 장으로 충분한다.

하지만 강대한 티마의 마력에 맞추어, 일부러 마력의 양도, 방법의 발동, 제어, 보조와 합계 4매의 부를 사용하고 있었다.

그리고 그녀의 세검에 첨부 되고 있는 것은, 그녀의 비장의 카드인 마법검 “월식밤”이었다.

아이리스디나의 최후의 수단인 “월식밤”은, 원래 노조무의 환무와도 정면에서 잘라 버무릴 정도의 마법검이지만, 그 제어는 지난. 이 마법검을 사용하고 있는 동안, 그녀는 신체 강화를 포함한 다른 마법을 사용할 수 없다.

그러니까 그녀는 친구가 가지는 방대한 마력과 페오의 부술로 부스트를 걸쳐 받아, 일시적으로 노조무와 서로 칠 수 있을 뿐(만큼)의 신체 능력을 손에 넣은 것이다.

「읏!? 오오오!」

자신의 공격이 막아진 일에, 분노에 물든 노조무의 눈에 얼마 안 되는 경악이 떠오른다.

그러나, 노조무는 곧바로 피해진 칼의 궤도를 수정. 빙글 손목을 돌려주어 찍어내린 칼을 재빠르게 베어올린다.

「핫!」

하지만 그 칼날도, 아이리스디나는 확실히 처리한다.

노조무는 한층 더 반복해 폭풍과 같이 참격을 내지르지만, 아이리스디나는 당신의 마력을 모두 따른 마법검과 친구가 가지는 방대한 마력 모든 것을 소비한 강화 마법으로 다 막아, 반대로 섬광과 같은 찌르기를 돌려준다.

「노조무, 적당 눈을 뜬다!」

「「미카에르우우!」」

찌른 세검은 왼손의 칼집에 연주해져 답례의 오른쪽 벼랑을 전력으로 되돌린 세검으로 받아 들인다.

「구우! 티마의 마력을 빌려도, 처리하므로 힘껏인가!」

이전 노조무를 제정신에게 되돌렸을 때같이, 필사적으로 부르지만, 그 시선은 아이리스디나에 돌아오지 않는다.

그 시선은 아이리스디나들의 뒤. 밈르가 가지는, 힘을 잃은 작은 결정에 향해지고 있다.

전회 노조무가 폭주했을 때, 티아맛트의 환혹에 유혹해지면서도, 그가 찾고 있던 것은 아이리스디나들이며, 초조안에도 얼마 안 되는 이성이 있었다.

그러나, 이번에는 리사를 상처 입힐 수 있었던 것이 발단이며, 게다가 그 상처는 위독한 것이었다. 그녀의 죽음을 예감 해도 이상하지 않을 만큼의.

어떤 형태든, 리사가 회복하는 것을 바라고 있던 노조무. 그가 이성을 잃을 정도의 분노를 폭발시켜 버리는 것도 무리는 아니다.

(다만 부르는 것 만으로는 안 된다. 무엇인가, 뭔가 그의 이성을 불러일으키는 것 같은 요인이 없으면…)

「오오오!」

「쿳!」

필사적으로 사고를 둘러싸게 한 아이리스디나였지만, 그 사고는 노조무의 검극에 의해 중단된다.

원래 월식밤의 제어와 과잉인 신체 강화의 영향도 있어, 사고가 둔함 걸치고 있다.

게다가 일방적으로 밀리고 있는 이 상황. 언제 눌러 잘라지는지 모른다.

「너무 여기를 무시하고 있으면, 위험해!」

그런 아이리스디나를 원호하려고, 화성이 반대측으로부터 노조무에 베기 시작한다.

마기병용방법으로 강화된 참격. 그것을 노조무는 왼손의 칼집으로 받아 넘긴다.

「한 손으로 좋은 들이마셔, 변함 없이 터무니없는 녀석이다, 어이!」

검을 주고 받고 있는 것은 화성과 아이리스디나이지만, 티마와 페오의 원호를 받고 있다. 실질적으로 4대 1에서도 공격하지 못한다.

노조무의 엉터리 상태에 몇 번째가 되는지 모르는 질리고의 소리를 흘리면서도, 화성은 몸자체 강압하도록(듯이) 대검을 내던진다.

「구우!」

다시 지근거리로 서로 노려보는 양자. 이번은 칼은 아니고, 칼집으로 받아 들이고 있기 (위해)때문에, 노조무의 칼날이 화성의 대검을 찢는 일은 없다.

한층 더 아이리스디나가 반대로부터 노조무에 베기 시작한다.

날밑 경쟁하는 칼과 세검. 아이리스디나의 월식밤이 노조무의 환무를 막아, 티마의 강화 마법이 그의 여력을 받아 들인다.

아이리스디나와 화성은 노조무를 정확히 양측으로부터 끼워 넣는 형태로, 억눌렀다.

「구우!?」

「좋아, 잡았다!」

「아무리 너라도 한 손은 튕겨 돌려줄 수 없을 것이다!」

아무리 노조무라도, 능력을 극적으로 높인 아이리스디나들을 한 손에서는 누르지 못한다. 하지만, 아이리스디나들도 밀어넣는 일도 되어 있지 않았다.

「시나군, 부탁하겠어. 어떻게든 그를 설득해 줘…」

대항하는 이 상황안, 아이리스디나는 후방에 앞두는 그녀들에게 시선을 보냈다.

미카엘을 회수한 밈르는 기진맥진한 몸으로 시나의 곳에 달려들면, 무심코 친구의 다리에 달려들어 외침을 올렸다.

「히이이이! 죽을까하고 생각했다!」

상당히 무서웠던 것일까, 자랑의 꼬리도 흔들흔들과 움츠러들어 버리고 있다.

「밈르, 수고 하셨습니다. 빨리 그 수정을 건네줘」

「좀 더 위로의 말을 걸어 주어도 좋은 것이 아니야!? 나, 위험하게 목과 동체가 안녕히 할 것 같았었어지만!」

「예를 들어?」

「과연 밈르님, 이 시나, 감사의 극한입니다. 부디 향후도 나를 혹사해…」

「좋으니까 빨리 건네주세요! 시간이 없는거야!」

시나는 밈르가 안아 온 수정을 무리하게 빼앗는다. 과연 이 위기적 상황으로, 밈르의 농담을 (듣)묻고 있을 여유는 그녀에게는 없었다.

이미 시나는, 이전에 묶은 패스를 통해서 노조무에 부르고 있었다. 그러나, 느낄 수가 있는 것은 몸을 굽는 것 같은 분노만.

몇 번이나 노조무의 정신이라고 동조하려고 시도하지만, 티아맛트와 노조무의 동조가 너무 진행하고 외부로부터의 간섭만으로 노조무의 정신을 티아맛트로부터 떼어내는 것이 곤란한 상황이 되어 버리고 있었다.

이전때는 노조무의 정신은 추적되어지고 있었지만, 제대로 이성이 남아 있었다. 그러나, 이번에는 티아맛트와의 동조로, 그의 이성이 일제히 바람에 날아가고 있다.

「우우우, 농담인데 시나가 차갑다. 톰, 빨리 돌아와…」

「밈르. 멍─하니 하고 있지 않고, 빨리 돌아오세요. 아직 할 것 있겠죠!」

「…누군가 나에게 웃는 얼굴을 주세요」

눈물고인 눈이 되면서 고개 숙이는 밈르의 엉덩이를 차 날리면서, 시나는 조속히, 계약 마법으로 미카엘과의 패스를 연결하려고 시도한다.

아젤이 미카엘이라고 부르고 있던 수정. 만약 추측이 올바르면, 이 수정이 티아맛트의 소꿉친구이며, 아젤의 부친이다.

만약 그러면, 지금의 노조무를 멈추는 수단을 알고 있을지도 모른다.

「미카엘, 흰 정령의 왕족이야. 나의 말에 귀를 기울여 주세요…」

시나는 일말의 희망을 가슴에, 손바닥 위에 태울 수 있었던 수정에 마력을 흘려 넣어, 간이적인 계약을 맺는다.

하지만, 손바닥의 수정은 아무것도 대답하지 않는다.

시나의 소리는 확실히 미카엘에 도착해 있을 것이지만, 중요한 미카엘의 대답은 침묵. 그 모습대로, 바위같이 침묵을 지키고 있었다.

라고는 해도, 시나도 물러나지 않는다. 침묵을 관철하는 미카엘에 상관하지 않고, 말을 계속한다.

「부탁합니다. 티아맛트를 멈추기 위해서(때문에) 협력해 주세요. 당신이 그녀의…」

”쓸데없어…”

「에?」

”그녀의 마음은 벌써 미움에 모두 칠해져 버리고 있다. 나의 소리 따위, 이미 닿지 않는다”

들려 온 것은, 담담한 무감정의 소리였다.

「당신과 티아맛트는 소꿉친구라면…」

”그러니까, 그녀는 나를 절대로 허락하지 않는다. 나도, 용서되자 등이라고는 생각하지 않았다. 할 수 있는 것은, 자신과 그녀가 다만 썩어 가는 것을 받아들이는 것 만…”

「그렇지만, 최악의 경우, 이 땅에 사는 인간은 커녕…」

”거기에, 나에게는 벌써 용족으로서의 힘은 없다. 있는 것은, 다만 테트의 힘을 억눌러, 그 세계에 밀어넣기 위한 기능만. 그와 테트와의 동조를 조각이라고 말해도, 그러한 힘은 없어…”

「그런…」

미카엘의 대답에, 시나는 말을 잃어 버린다.

만약 그의 말이 올바르면, 그는 노조무를 되돌릴 수 없다는 것이 된다.

「「오오오!」」

「우오!」

「꺄아!」

「읏!? 아이리스디나씨! 화성군!?」

그 때, 외침과 함께 일진[一陣]의 충격파가 회색의 숲을 달려나갔다.

충격파에 구깃구깃으로 되면서, 아이리스디나와 화성이 시나들의 곳까지 바람에 날아가져 온다.

「! 호!」

「후갸! 아, 조금이나 짚인가…」

바람에 날아가진 화성의 몸이 페오에 격돌해 제공 바람에 날아가져 아이리스디나의 몸을, 밈르가 넘어지면서도 제대로 받아 들였다.

「젠장, 설마 양측으로부터 끼워 넣어 오는 우리의 검을 이용하다니…」

「단순하게 힘만으로 대항해도 안 되는가…」

양측으로부터 억눌러지고 있던 노조무는 힘으로는 탈출이 곤란이라고 헤아리자, 당돌하게 양팔에 담고 있던 힘을 빼자, 곧바로 그 자리에 웅크렸다.

보통이라면 찍어내려진 칼날에 양단 되지만, 이 때, 화성과 아이리스디나가 노조무를 양측으로부터 끼워 넣고 있었기 때문에, 2명의 검이 공중에서 충돌해 버렸다. 그처럼 노조무가 2명의 검근을 조정한 것이다.

일순간 자유롭게 된 노조무는 곧바로 화성의 뒤를 취하면, 방해인 2사람을 기술 “진포”로 바람에 날아가게 했다.

「읏, 쿠!? 제어 술식이 붕괴하고 있다!」

티마의 마력을 제어하고 있던 페오가 바람에 날아가진 것으로, 아이리스디나에 걸쳐지고 있던 강화 마법이 산산조각 한다.

「있고! 밈르! 아이리스디나의 술식이 회복될 때까지, 어떻게든 2명이 계속 참겠어!」

「우에!? 내, 내가 앞에 나와!? 무리 무리! 죽어 버린다!」

「나 1명은 노조무를 억제하지 못할 것이야! 따로 서로 칠거라고는 말하지 않는다. 저 녀석의 기분을 끄는 것만으로 좋으니까 빨리 가겠어!」

「제길─! 여기의 파티는 어느 놈도 이 녀석도고양이 사용해 너무 난폭하다~!」

밈르가 눈물고인 눈으로 허리의 단검을 뽑아 낸다.

하지만 여기서, 아이리스디나의 뇌리에 의문이 생긴다. 왜 노조무는 구속으로부터 피했을 때, 2사람을 베지 않았던 것일까와.

그 의문은 곧바로 풀 수 있었다. 노조무가 내건 왼손에, 방대한 기분이 집약되고 있던 것이다.

발을 디디려고 하고 있던 화성과 밈르를 포함해, 그 자리에 있던 전원에게 강렬한 오한이 달린다.

그것은, 노조무가 가지는 유일하게 해, 최대의 섬멸기술의 준비였다.

기술 “멸광충”

발동하면, 육체적으로 연약한 아이리스디나들 따위 칠레도 남지 않을 것이다. 노조무는 아이리스디나와 화성을 후위와 정리한 다음, 와도 섬멸할 생각이었던 것이다.

「읏!? 곤란하다! 전원 방어를 굳혀라!」

아이리스디나가 당황해 장벽 마법을 발밑에 구축하려고 하지만, 노조무의 왼팔은 벌써 눈부실 정도인뿐인 빛을 발하고 있어 분명하게 늦는다.

「「오오오!」」

더욱 노조무의 몸으로부터 5색의 원 소가 분출해, 왼팔에 흘러들었다.

지옥의 맹렬한 불과 같이 흔들거리는 근원 본연의 빛이, 장벽을 치려고 한 아이리스디나의 정신을 때에 걸린다.

티아맛트의 힘까지 “멸광충”에 추가되어 버리면, 비록 장벽 마법의 발동이 시간에 맞았다고 해도, 도저히 막지 못할일 것이다.

그런데도 아이리스디나는, 단념한 것일까와 술식을 전개하려고 한다.

노조무의 왼팔이 지면에 향해 찍어내려진다.

하지만, 그 팔이 지면을 뚫는 일은 없었다. 아이리스디나의 뒤로부터 발해진 화염탄이, 노조무의 왼팔에 착탄 해, 담겨져 있던 힘을 무산 시켰기 때문이다.

「시간에 맞았다…」

「리사, 너?」

되돌아 본 아이리스디나가 본 것은, 다홍색의 머리카락을 나부끼게 해 늠름해 서는 리사의 모습이었다.

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목차

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149/190

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제 7장 제 24절

기다리게 해 죄송했습니다.

간신히 갱신할 수 있었습니다.

홍색의 머리카락을 나부끼게 한 리사의 등장에, 아이리스디나들은 한결같게 눈을 크게 연다. 그 안색에 방금전까지의 죽을 상은 조금도 없다.

「저, 저…괜찮아?」

「아, 아아. 살아났다…」

리사의 기백을 포함한 질문에, 아이리스디나도 무심코 무정한 감사를 돌려준다.

2명의 사이에 흐르는 미묘한 공기. 리사로서는 눈앞의 흑발의 미인은, 다양하게 폐를 끼친 상대여, 지금 제일 노조무에 가깝다고 생각되는 소녀.

아이리스디나라고 해도, 지금은 자신의 질투심 따위는 옆에 놓아둔다고 결정했다고는 해도, 리사에게는, 자신의 미숙이기 때문에 다양하게 갖은 험담을 토해 버렸다고 하는 빚도 있다.

서로 여러가지 생각하는 곳이 있는 상대인 만큼, 막상얼굴을 맞대면, 입이 능숙하게 움직여 주지 않는 모습이었다.

라고는 해도, 지금은 그런 일을 신경쓰고 있는 것 같은 여유가 있는 사태는 아니다.

「「오오오!」」

노조무의 외침과 함께, 기분의 분류가 불어닥친다.

당돌한 말참견으로 방해를 되어 버렸지만, 분노에 물든 그의 시선은, 아직도 시나가 가지는 미카엘에 향해지고 있다.

「곤란하다!」

난입해 온 리사에 아이리스디나들이 정신을 빼앗기고 있던 그 사이 틈을 누비도록(듯이), 노조무가 시나 겨냥하여 춤 걸린다.

순간에 앞에 나오는 화성과 밈르, 페오의 3명.

하지만 다음의 순간, 노조무의 진로를 차단하도록(듯이), 무수한 빛의 화살이 상공으로부터 떨어져 내렸다.

즈드드드드! (와)과 귀를 붙는 것 같은 도메키 소리를 내면서, 흙먼지를 감아올려 가는 빛의 화살.

몇초간의 사이에, 대략 수백과도 수천이라고도 생각될 정도의 광탄의 군이, 노조무와 아이리스디나들의 사이의 공간에, 무차별하게 쏟아진다.

「노와아아아아!」

「히에에에!」

날뛰는 충격파에 구깃구깃으로 되는 것은, 순간에 전에 튀어나온 화성들 3인조.

공중에 감아올려져 빙빙공중을 날면서, 아이리스디나들의 발밑에 베체리와 내던져졌다.

「아휴, 아가씨(분)편도 스님들도, 무리 너무 하지…」

불쑥 수풀의 안쪽으로부터 모습을 나타낸 것은, 리사에 치료를 베풀고 있던 존네였다.

그의 뒤에는, 톰과 소미아의 모습도 있다.

「터무니 없는 짓은 너다! 죽일 생각인가 이 할아범!」

「탔다! 나의 꼬리 탔다! 이런 폐기물 노인에게 흠집이 있는 것으로 되어 버렸어~!」

「폐, 폐기물은…. 조금 심하지 않을까의~」

권가로 바람에 날아가진 화성과 밈르가, 존네에 향해 각자가 불평을 말한다.

「모두, 무사?」

「누님, 괜찮습니까!? 곧바로 상처를 달랠테니까!」

「소미아까지…」

소미아는 종종걸음으로 누나의 곁으로 달려들면, 변변치않으면서 누나에게 회복 마법을 걸쳐 간다.

실제, 아이리스디나와 화성은 노조무의 진포로 바람에 날아가졌을 때에, 몸을 여기저기에 부딪치고 있어 곳곳에 베인 상처를 입고 있었다.

소미아의 손바닥으로부터 비추어진 희미한 빛이, 2명의 전신을 감싸, 상처를 막아 간다.

최근 노조무에 영향을 받아 꽤 수련에 열중하고 있기 (위해)때문인가, 소미아도 서서히 마법의 련도를 올려 오고 있었다.

「페오군, 일찍 일어나! 아이리스디나씨의 망가진 술식을 고치지 않으면!」

「후엣푸! 우에에에…입의 안이 자그락자그락 하고 있다…. 어딘가의 살쾡이 족의 요리 같은 수준으로 맛이 없다…」

「시, 실례인! 톰은 나의 요리, 언제나 맛있게 먹어 줍니다~! 대개, 너는 언제나 돌 먹고 있기 때문에 괜찮겠지. 오히려 힘이 솟아 오르는 것이 아니야?」

「이 똥암코양이…」

「페, 페오군, 다음에 밈르에는 분명하게 말해 두기 때문에…. 밈르, 그 이상 이상한 일 말한다면…다음에 벌이야」

「버, 벌!? 나, 나, 톰에 어떤 일 되어 버릴 것이다…. 호, 혹시, 저런 일이나 이런 일…. 아니~응!」

벌이라고 하는 말에, 밈르는 도대체 무엇을 상상했을 것인가. 구불구불 몸을 비틀게 해 몸부림치는 모양은, 묘하게 딱하다.

방금전까지 얼굴을 찡그리고 있던 페오도, 어느새인가 지내기 불편한 것 같게 시선을 딴 데로 돌리고 있다.

「아, 벌 하는 것은 피해를 당한 페오군이야?」

「에? 와이?」

「아아앙! 너! 나와 톰의 사이에 끼어든다고는 어떤 생각이다!」

당돌한 수줍음으로부터, 일전해 아수라와 같은 분노를 얼굴에 띄우면서, 밈르는 페오의 목덜미를 궁리해 그의 몸자체 들어 올린다.

털이 거꾸로 서, 방금전 흠집이 있는 것으로 되었다고 한 꼬리도 핑하고 서 있었다.

「와이, 뭔가 나쁜 일 했습니까?」

「후냐! 야옹! 후샤!」

「사람의 말로 부탁합니다…」

벌써 그녀의 머리에 이성은 없는 것 같다. 이성은 커녕 사람의 말도 없다.

냐, 냐와 묘어로 뭔가를 지껄여대면서, 날카로운 송곳니 드러내, 들어 올린 페오를 붕붕 휘두르고 있다.

「요전날의 소의 머리정에서의 탄산술소란. 그 밖에도…」

「와이가 악있었습니다. 부탁이니까 난폭하게 구는 고양이 신님을 가라앉혀 주세요」

손가락을 1개, 2개로 꺾으면서 투덜투덜하고 페오의 소행을 말하기 시작한 톰에, 호미족의 청년은 솔직하게 백기를 올렸다.

「자, 만담은 여기까지로 해, 페오군은 아이리스디나씨의 술식의 수복을 부탁. 밈르는…조금 얌전하게 하고 있자」

「?」

톰이 조용히 밈르의 목을 어루만지면, 밈르는 들어 올리고 있던 페오를 쏘옥 내던져, 뒹굴뒹굴 어루만져 오는 톰의 손에 자신의 몸을 비비기 시작했다.

지면에 내던져진 페오가 「구에!」

가진 소리를 흘렸지만, 밈르는 신경쓰지 않고 연인에게 응석부려 부비부비, 부비부비.

바야흐로 개다래열매를 냄새 맡은 고양이 상태였다.

한편, 존네는 천천히로 한 발걸음으로 아이리스디나의 옆을 통과하면, 그대로 감아올린 흙먼지의 앞을 노려본다.

날아 오르고 있던 흙먼지가 서서히 개여, 눈동자를 분노에 물들인 노조무가 모습을 나타낸다.

「노인…」

「자, 자세한 것은 그 고양이 어루만지고 소년에게 들어줘. 한동안은 나에게 맡기고 있고. 지금의 나는 그다지 힘을 발휘 할 수 없지만, 그런데도 어떻게든 애송이를 억눌러 보이는구먼」

한 걸음 앞에 내디딘 존네와 노조무가 상대 한다.

지금까지 시나가 가지고 있던 미카엘에 향해지고 있던 노조무의 시선이, 존네로 향할 수 있었다.

「「오오오!」」

노조무와 티아맛트. 2명이 겹치는 것 같은 원망의 꾸중이 존네로 향할 수 있다.

미카엘이 노조무와 티아맛트의 앞에 모습을 나타내고 나서, 처음 그들이 증오의 창 끝[矛先]을 명확하게 바꾸었다. 그 사실이, 이 노인도 티아맛트와 깊은 관계가 있는 것을 재차 부각되게 하고 있다.

「「소르아라!」」

「그 이름으로 불리는 것도 그립다. 그렇지. 나도 너의 원적의 한사람. 분노인 채, 나에게 그 칼날을 향하는 편이 좋다」

존네의 몸으로부터 방대한 원 소가 불기 시작해, 소용돌이치면서 만다라 모양의 다중진을 형성. 동시에 노조무가 굉음과 함께 순각을 발동해, 단숨에 틈을 채우려고 한다.

순식간에 공중에 형성되는 빛의 화살. 아젤의 그것보다 아득하게 많이 형성된 광시는, 단번에 노조무 겨냥하여 공격해 나온다.

게다가, 한 번 만이 아니다. 발해진 광군은, 다음의 순간에는 다시 형성되어 여러 번 노조무 겨냥하여 공격해 나와 간다.

시야를 가릴 정도의 빛의 무리가, 몇 번이나 몇 번이나 덮쳐 괘 걸린다. 그것은 마치, 밀어닥치는 해일인 것 같았다.

「「!?」」

노조무는 곧바로 전력으로 도약해, 첫격을 회피하지만, 연달아서 거센 파도같이 쇄도하는 빛의 화살의 무리가, 순식간에 강요해 간다.

온전히 회피 다 할 수 없으면 깨달았는지, 노조무는 재빠르게 칼을 휘둘러, 기막을 자신의 전방으로 형성. 한층 더 가볍게 날아 양 다리를 기막에 실으면, 광시의 착탄에 맞추어 도약. 단번에 광시의 범위외로 이탈했다.

더욱 왼손에 기분을 집중시켜, 착지와 동시에 지면에 내던진다.

「므우!」

기술 “멸광충”

방금전 아이리스디나들에게 향하여 발하려고 한 기술이, 존네의 발밑으로부터 그를 강습한다.

하지만 존네가 재빠르게 손을 흔들면, 일순간으로 다중 장벽이 발밑에 형성된다.

격돌한 기분의 분류와 근원 본연의 벽. 장벽에 밀어 내진 기분이 노인의 발밑의 흙을 지워 날려, 계속 참을 수 없었던 장벽이 1매 1매와 빛의 티끌로 돌아간다.

이윽고 마지막 장벽이 파쇄 되는 것과 동시에, 지면으로부터 분출하고 있던 기분의 분류도 들어간다.

근처의 지면은 이미 수십 미터에 걸쳐서 후벼파져 크레이터화하고 있었다.

근처에는 감아올려진 토사가 춤추어, 다시 양자의 모습을 숨기고 있다.

굉장한 것은 기술의 여파만으로 이 정도의 크레이터를 만들어낸 노조무인가, 그렇지 않으면, 그런 기술을 완전하게 막아 자른 노인인가.

하지만 어느 쪽이든, 이 기회를 노조무가 놓칠 리도 없었다.

「읏!」

흙먼지를 찢어, 존네의 우측면으로부터 노조무가 단번에 육박 한다.

 상대는 아젤 이상의 존재. 페이스를 잡아지면, 순식간에 삼켜진다. 하지만, 바로 정면으로부터 돌진해도 다루어질 뿐. 까닭의 행동이었다.

그러나, 당연히, 그 행동은 존네에는 누설이었다.

「정령의 힘을 빌리지 않고도, 그 정도의 행동 따위 간파하고 있다」

존네가 팔을 한자루(한번 휘두름) 하면, 노조무를 둘러싸도록(듯이) 마법진이 형성되어 사방팔방으로부터 빛의 쇠사슬이 노조무 목표로 해 쇄도한다.

이 쇠사슬은 단순한 구속 마법. 용 봉하고의 결계같이, 티아맛트에 대해서 특별한 효력이 있는 것도 아니다.

그런데도, 움직임을 제지당하는 것은 노조무에는 치명적이다. 특히, 대규모 광범위 공격을 가능으로 하고 있는 상대에는.

노조무는 사방팔방으로부터 강요해 오는 빛의 쇠사슬을”순각─곡무─”피하면서, 존네의 것과의 틈을 채우려고 전에 앞으로 내디딘다.

하지만, 빛의 쇠사슬은 마치 뱀과 같이 끈질기고, 서서히 노조무의 뒤로부터 강요해 간다.

게다가 돌연 노조무의 눈앞이 돌연 폭발해, 복수의 빛의 창이 내밀어 왔다.

똑같이 다중진을 잘 다루는 아젤과는 닮고는 있지만, 존네는 다른 종류의 마법을 복수 동시에 조종하고 있다. 더욱 하나 하나의 마법의 수도 장난 아니다.

분명하게 아젤 이상의 사용자였다.

 지면으로부터 뚫고 나온 창이, 노조무의 진로를 막는다.

앞을 광창, 뒤를 광쇄로 막혀, 도망갈 길을 막힌 노조무. 한층 더 존네는, 한층 더 거대한 다중진을 자신의 눈앞에 형성. 전력으로 원 소를 보내면, 결정타라는 듯이 신장 이상의 거대한 광선을 공격해 발했다.

지면을 후벼파, 넘어진 쓰러진 나무를 바람에 날아가게 하면서 다가오는 광선.

결코 막을 길 없는 일격이었다. 도망갈 길도 없고, 장벽 마법을 사용할 수 없는 상대는 막는 것은 불가능. 그래, 상대가 노조무가 아니면.

「「하아아아아아!」」

노조무의 전신으로부터 분출하는 5색의 원 소. 소용돌이치면서 노조무가 휴대한 무기에 흘러들어, 그 칼날을 혼돈에 물들인다.

한층 더 노조무는 혼돈에 물든 칼날을 납도[納刀] 하면, 끝맺도록(듯이) 재빠르게 일섬[一閃] 했다.

5색에 물든 한줄기의 섬광이 달린다. 두동강이에 양단 되는 광선이, 노조무의 배후로부터 강요하고 있던 쇠사슬을 지워 날린다.

노조무의 뒤로 흘러 가는 광선의 저 편으로 보이는 것은, 얼굴을 찡그린 노인의 모습. 한층 더 노조무는 찢어진 광선의 틈새에 뛰어든다.

노조무의 앞을 막고 있던 광창도, 뒤로부터 강요하고 있던 광쇄도, 벌써 존네의 광선이 바람에 날아가게 해 버리고 있다.

순식간에 틈을 채운 노조무가, 존네의 정수리 겨냥하여 칼을 찍어내린다.

「응!」

존네는 양손을 내걸면, 그의 몸으로부터 넘쳐 나온 원 소가 모여, 한 개의 빛의 지팡이를 만들어냈다.

노조무와 칼날과 존네의 광장이 격돌한다.

직후, 퍽하고 말하는 굉음과 함께, 충격파가 사방팔방에 발해졌다.

「「!?」」

「구우우우우」

기세를 붙인 노조무의 참격을, 존네는 바로 정면으로부터 받아 들이고 있었다.

분노에 물든 노조무의 눈에, 명확한 동요의 색이 섞인다.

존네는 허리를 떨어뜨리면서 빙글 광장을 돌려, 노조무의 힘을 뒤로 흘리면서, 그의 몸을 공중에 내던졌다.

한층 더 존네는 지팡이의 앞을, 공중에 휙 던진 노조무에 향한다.

노조무는 반사적으로 몸을 비틀어, 공중에서 칼을 휘두른다. 직후, 존네가 내건 지팡이의 앞으로부터 광총알이 발사해졌다.

노조무의 칼이 발사해진 광탄을 찢어, 무산 시킨다.

「칫. 안되었던가」

착지한 노조무는 다시 발을 디디는 것은 하지 않고, 방심없이 지은 채로 존네를 노려본다.

한편, 존네는 우쭐해하는 미소를 띄워 빙글 광장을 돌렸다.

「의외인가? 이것이라도 수만년 산 몸이다. 인간의 기술의 하나나 2개, 몸에 대고 있어도 이상하지 않을 것이다?」

방금전의 술리는 틀림없고, 4족의 짐승의 것이라도, 정령의 업도 아니다. 2족 보행을 하는 사람의 기술이다.

게다가 극상. 억압을 해방 한 노조무의 참격을 돌려보내, 처리한 다음 반격 할 수 있는 인간 따위, 이 대륙에서 얼마나 있을까.

듣고 보면, 상대는 아득한 태고부터 이 대륙을 계속 봐 온 살리는 역사. 이 정도 따위 문제없는 것인지도 모른다.

「「그우우우우…」」

「자, 걸려 올까?」

존네는 지팡이의 앞을 아래에 향하여 짓는다. 아무래도, 이대로 접근전을 계속하는 것 같다.

양자간의 거리는 10미터도 없다. 노조무라면 존네가 술식을 전개하는 것보다도 빨리 발을 디딜 수 있을 것이다.

노조무에 대해서 미소를 띄우면서도, 존네는 내심 솟구치는 초조를 억누르고 있었다.

”지맥을 현저하게 소모시키는 용 봉하고의 결계는 이제 사용할 수 없다. 이 상황으로, 애송이 상대에 본래의 모습에 돌아오는 것은 오히려 상황을 나쁘게 한다…. 원래, 돌아올 뿐(만큼)의 유예는 주지 않을 것이고, 돌아올 수 있을 뿐(만큼)의 여력도 없지만…”

존네는 지금, 그 밖에도 불리한 요소를 많이 안아 버리고 있어 본래의 용의 모습에 돌아오는 것이 어렵다.

1개째는, 용 봉하고의 결계가 이제 사용할 수 없는 것.

아젤이 한 번 전개한 것으로, 존네가 이전 베푼 술식은 붕괴해 버리고 있다. 한층 더 용 봉하고의 결계는 지맥을 현저하게 소모시키므로, 다시 술식을 베푸는 것도 어렵다. 외부로부터의 간섭에 무른 용 봉하고의 결계의, 또 하나의 디메리트였다.

원래, 티아맛트를 봉할 정도의 결계가, 아무 결점도 없을 리가 없다.

2개째는, 지금 현재그가, 용의 모습을 취하는 것이 할 수 없다는 것. 이것은 아젤을 봉하기 위해서(때문에) 자신의 영혼을 일부 내민 것으로, 힘을 꽤 소모하고 있는 것이 원인이었다.

용족은 강대한 힘을 가지는 한편, 그 본연의 자세를 육체에 얽매인다. 인간의 육체에서는, 아무래도 최대 출력에 제한이 가능하게 된다.

그리고 육체를 재구축 하는 일에도, 다른 정령과 비교해 커다란 힘을 필요로 한다, 뭔가 연비가 나쁜 종족이다.

무엇보다, 용의 모습에 돌아올 수 있었다고 해도, 한 번 아젤의 변신을 보고 있는 지금의 노조무가, 그것을 허락할 리도 없을 것이다.

「이 육체로 사용할 수 있는 힘의 상한에는 문제 없지만, 그래서 이 애송이를 억제하는 것은 고생스럽구먼…」

다행히인 것이, 노조무도 또 연전에서 상당 소모하고 있다고 하는 점이다.

티아맛트로부터의 힘의 공급이 있는 덕분에 싸워지고 있는 것 같지만, 육체 쪽은 꽤 소모하고 있어, 움직임에 그것이 나타나기 시작하고 있다.

실제, 조금 전의 발을 디딤의 속도도, 이전시룡을 보냈을 때만큼은 아니었다.

하지만, 육체의 한계가 가깝다는 것은, 싸우기 쉽다고 하는 반면, 티아맛트의 부활이 가까워져도 있다고 하는 일이기도 하다.

이렇게 (해) 상대 하고 있는 동안에도, 그 사실을 나타내도록(듯이), 노조무의 몸으로부터는 피가 끝 없게 흐르고 있었다.

「그런데도, 이전의 애송이라면 벌써 육체가 붕괴하고 있을 것은. 역시, 티아맛트의 힘에 적응해 오고 있다. 그것도, 경이적일 정도의 속도로…」

「「오오오」」

「있고! 역시 분노에 마셔진 채로 물러난다고 하는 일은 있을 수 있지 않는가!」

노조무는 뽑고 있던 칼을 납도[納刀] 하면, 외침을 올리면서, 존네에 향해 강행[突貫] 한다.

반초도 걸리지 않고 10미터의 거리를 답파 해, 존네를 인권에 파악한다.

칼집 아가리를 잘라, 발도.

혼돈의 빛과 함께 발해진 “환무”가, 존네가 내건 광장에 격돌. 지팡이를 형성하고 있는 원 소를 지워내, 희게 빛나는 인광을 흩뜨린다.

한층 더 노조무는 재빠르게 반환의 일격을 발한다.

역으로부터 옆으로 쳐쓰러뜨리도록(듯이) 발해졌다”환무─회귀─”. 목적은 존네가 가지는 빛의 지팡이. 방금전 쳐박은 환무와 극소위치에, 정확하게 쳐박아진다.

존네가 내건 지팡이로부터, 튀는 것 같은 섬광이 달려, 동시에 미시리와 싫은 소리가 울린다.

「지, 지팡이가!? 역시 녀석의 힘과 우리들의 힘은 궁합이 나쁘다!」

같은 정령의 힘이면서, 존네와 티아맛트와는, 그 힘의 방향성이 정반대다.

방향성의 다른 힘을 무질서 거두어들였지만 이유, 티아맛트가 가지는 힘의 본질은 “파괴와 혼돈”이 되고 있다.

한편, 존네가 가지는 힘은 빛을 기원으로 하는 “흰색”의 힘. 질서의 상징이다.

서로 상반되는 만큼, 흰색의 힘은 티아맛트를 봉해 혼돈의 힘은 존네의 힘을 모두 칠한다.

무엇보다, 다른 용족이라면, 반대로 티아맛트에 힘을 받아들여질 수도 있다. 그렇게 생각하면 “궁합이 나쁜 정도”로 끝나고 있을 뿐 좋다.

존네는 재빠르게 원 소를 모아, 손상한 광장을 수복한다.

그러나, 이 틈을 노조무가 놓칠 리도 없다.

재빠르게 공세로 변해 연격을 발해 눌러 자르려고 한다.

게다가, 그 모든 것이 광장의 같은 위치를 노리고 있다. 분명하게 존네의 동요를 간파한 다음의 행동이다.

한층 더 조금이라도 의식이 지팡이에 너무 집중하면, 재빠르게 목표를 바꾸어, 본인의 몸을 노린다.

「누오!?」

다리를 옆으로 쳐쓰러뜨리려고 한 노조무의 칼을, 존네는 후방에 뛰어 물러나 피한다.

한층 더 이번은 상단으로부터의 세로 베기로 지팡이마다 존네를 이겨 나누려고 해 왔다. 물론, 내건 지팡이도 제대로 노리고 있다.

「누우우…. 분노에 물들고 있는 것에도 불구하고, 일싸움에 관계해서는 “주고─―너무 것이다!」

존네는 일발만 만든 광탄을 노조무의 측면으로부터 발사해, 그의 의식을 피한 다음 자신으로부터 발을 디뎌, 광장을 옆으로 쳐쓰러뜨린다.

노조무의 압도적인 위압감을 받으면서도, 제대로 견뎌 정면에서 서로 칠 수 있는 근처, 이 노인도 십분(충분히) 지나는 만큼 “압도적”이었다.

털어진 광장에 대해, 노조무도 또 답례라는 듯이 그 손에 잡은 극인을 돌려준다. 칼과 광장이 격돌하는 소리가, 회색의 숲에 몇 번이나 몇 번이나 메아리 해 나간다.

「굉장히…」

노조무와 존네의 싸움을, 화성들은 망연히 한 표정으로 지켜보고 있었다.

그들은 켄이 일으킨 폭행 사건 시에, 존네의 실력의 일단을 엿보고는 있었지만, 이렇게 (해) 눈에 보이는 형태로 내밀 수 있으면, 정직 말도 나오지 않는 모습이었다.

망연히 하고 있는 화성들의 앞에, 톰이 나아간다.

「모두, 들어. 능숙하게 가면, 노조무군을 원래대로 되돌릴 수 있을지도 모른다」

「사실인가?」

「응. 라고는 말해도, 터무니없어 전술이라고도 받아들여지는 것 같은 것도 아니야. 다만 지극히 고위력의 마력을 왼쪽 가슴에 쳐박아, 심장을 1회멈추어 버리자는 이야기이고…」

「붓!?」

톰의 제안은 아주 단순. 한편, 터무니없는 내용이었다. 그의 쳐 난 제안에, 화성이 무심코 분출한다.

확실히, 심장이 멈추어 혈액이 돌지 않게 되면, 사람은 의식을 잃는다. 그렇게 되면, 필연적으로 노조무와 티아맛트와의 동조도 끊어질 것이다.

그 후의 소생 조치에의 영향도 고려해, 공격에 사용하는 수단에, 육체에 영향의 적은 순마력에 의하는 것으로 한정한 것도 이해할 수 있다.

그러나, 한 걸음 잘못하면 노조무를 죽일 수도 있는 수단이기도 하다.

그 사실에 아이리스디나들도 벌레를 짓씹은 것 같은 표정을 띄우고 있었다.

「할아버지의 이야기에서는, 노조무군과 티아맛트와의 동조를 끊으려면, 응분의 충격을 줄 필요가 있다 라고 했다」

「즉, 거기까지 하지 않으면 돌아오지 않는다는 것인가…」

「응. 시나와의 계약에서도 소리가 도착해 있지 않으면, 무리하게라도 원래에 되돌릴 수밖에 없다. 모든 위험을 감안하고…」

다 알고 있는 사실에, 아이리스디나는 자신의 손을 잡았다.

살얼음 위를 걷는 것 같은 위험을 안으면서도, 어떻게든 자아를 유지하고 있던 노조무. 그 균형이 무너졌을 때의 위험함은 알고 있었다. 아니, 안 생각이 되어 있었을 뿐인 것일지도 모른다.

그녀들의 눈앞에서는, 전신으로부터 피를 흘리면서도, 칼을 계속 휘두르는 노조무의 모습이 있다.

「…알았다, 하자」

「아이, 진심!?」

「그것 밖에 손이 없다. 게다가, 지금은 시간이 아깝다」

무심코 소리를 높인 티마의 말을 흘려, 세검의 자루를 꽉 쥐었다.

아이리스디나의 말하는 일은 지당했다. 이미 노조무가 힘을 개방하고 나서 상당한 시간이 지나 있다. 이제(벌써), 일각의 유예도 없는 것이다.

「그래서, 어떻게 노조무의 왼쪽 가슴에 마력을 쳐박지?」

「화성군들이 전선을 지탱해, 뒤로부터 원호. 기본적으로 방식은 조금 전, 화성군들이 하고 있던 방법과 변함없어」

그 때, 침묵을 지키고 이야기를 듣고 있던 리사가 입을 열었다.

「나도 해요. 돕게 해줘」

「좋은 것인가? 최악, 노조무에 살해당하는 일이 되겠어?」

「나는, 제대로 구별을 붙이지 않으면 안 된다. 정직, 나에게 무엇이 가능할까 라고 모르지만, 이 상황을다만 보고 있을 뿐 같은 것도 할 수 없다!」

손의 뼈가 부서져 버릴 수 있는 것은 아닌지라고 생각되는 만큼, 주먹을 꽉 쥐면서, 리사는 당신의 심정을 토로한다.

「나는, 노조무에 도와졌다. 도와지고 있을 뿐이었다. 그러니까, 여기서 도망치면 나는 정말로 일어설 수 없게 된다! 노조무의 생각을 또 시궁창에 버리게 되는 일이 된다! 그러니까, 부탁해요, 합니다…」

눈물을 머금으면서, 고개를 숙여 리사는 간원 한다.

그를 계속 상처 입힌 자신에게는, 이 장소에 있는 자격조차 없는 것인지도 모른다.

그런데도, 여기서 도망치고 싶지는 않았다. 비록 어떤 형태라도 좋으니까, 그의 도움이 되고 싶었다.

「톰군…」

「알고 있다. 그녀도 생각하고 있기 때문에. 시나, 어떻게든 그 현이 끊어진 활, 사용할 수 있도록(듯이)해」

「알았어요」

「페오군, 망가진 술식의 수복을 부탁한다」

「네네. 양해[了解] 했어요 와…」

톰과 아이리스디나가 속속들이 지시를 내려, 다른 모두가 재빠르게 움직이기 시작한다.

시나는 끊어진 현 대신에 자신의 머리카락을일방나이프로 잘라, 묶어 현륜을 활의 상부에 건다.

머리카락은 보기에 반해 강도도 강하고, 마력대로도 좋다.

또, 마석에는 도저히 미치지 않을 정도로 미미한 것이지만, 본인의 마력을 모아두는 성질도 있어, 마법을 취급하는 여성은, 손질 따위의 수고를 비추어 본 다음, 장발로 하고 있는 것이 많다.

반대로 마력이 너무 많아서 제어 다 할 수 없는 티마 따위는, 어깻죽지 정도까지 밖에 머리카락을 펴지 않는다.

페오도 또, 품으로부터 4매의 부를 꺼내, 거듭해 술식을 새긴다.

모두가 각각 움직이기 시작하는 중, 리사와 아이리스디나는 곧바로 서로 시선을 부딪치고 있다.

아이리스디나는 무심코 한숨을 토했다. 리사의 흔들리는 눈동자의 안쪽에, 루비같이 반짝이는 빛을 보았기 때문이다.

후회와 참회, 미혹을 안으면서도, 앞으로 나아가려고 하는 강할 의사. 그것은, 그녀의 좋아하는 사람과 기이하게도 자주(잘) 비슷했기 때문이다.

「무기를 가지지 않는 리사군은, 페오군들의 원호를 부탁. 술식의 제어중은 무방비이니까」

「알았어요, 고마워요…」

「별로 예를 말해지는 것이 아니다. 나도, 그로 돌아와 주었으면 하는 기분은 같은 생각이다. 거기에…」

「거기에…?」

「아니, 아무것도 아니다. 지금은…」

고개를 갸웃한 그녀의 다홍색의 머리카락이, 깨끗이 바람으로 흐른다.

바로 요전날까지 모래위의 누각과 같이, 언제 무너져도 이상하지 않았던 그녀이지만, 지금은 이제(벌써) 제대로 앞을 확인하고 있다.

이 정도까지 단시간에 바뀔 수 있는 것은, 그녀 자신이 안에 숨기고 있던 강함인가, 그렇지 않으면, 그의 영향일까.

부럽다. 목구멍 맨 안쪽까지 울컥거리고 있던 말을, 아이리스디나는 삼켰다.

지금은 옆에 놓아둔다고 결정했다. 자신의 질투심도, 그의 기분이 어느 곳에 향하고 있는지 신경쓰는 것도.

살그머니, 왼손을 가슴에 댄다.

생각해 내는 것은, 그 숲에서 노조무에 고한 말.

”옆에 있고 싶다. 옆에 있으면 좋겠다”

그 자신의 기분에 거짓은 없다. 그 숲속에서 자각해, 확인한 기분을 한번 더 확인한다.

자신의 마음에 깃들이는 부의 마음에, 흐르게 되지 않도록.

「좋아! 아이리스디나씨, 준비가 끝났어!」

「가겠어!」

「에에!」

흑과 다홍색. 2개의 마력이 흥분한다.

톰의 구령과 함께, 옆에 줄선 2명은, 날뛰는 폭풍우를 목표로 해 달리기 시작했다.

소르아라

존네의 본래의 이름. 진심은 태양의 날개.

그 이름대로, 태양을 지지하는 것이라고 하는 의미와 태양의 앞에 이끄는 것이라고 하는 의미를 갖고, 오랫동안 흰색용족을 당기고 있었다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

150/190

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제 7장 제 25절

오래 기다리셨습니다. 제 7장 제 25절을 투고했습니다.

노조무와 존네의 싸움은, 서서히이지만, 노조무가 밀어넣기 시작하고 있었다.

노인의 육체인 까닭에, 힘의 상한을 신경쓰고 있는 존네. 노조무의 몸의 일 따위가내 없이, 힘을 끌어올리려고 하는 티아맛트.

접근전의 기교가 서로 대항하고 있는 지금, 순수하게 그 차이를 나누는 것은, 역시 사용자가 행사하고 있는 힘의 총량이다.

「므우!」

노조무가 발사한 칼이, 마침내 존네의 광장을 파쇄 했다.

술식이 파괴되어 무산 한 원 소를 방치로 하면서, 존네는 후방에 도약한다.

한층 더 오른손을 내걸어 다중 술식을 전개. 신장정도의 거대한 광구를 낳자, 곧바로 광구를 작렬시켰다.

동시에 발생한 충격파를 1방향으로 집약. 노조무 겨냥하여 해방 해, 그를 바람에 날아가게 하려고 시도한다.

해방 한 충격파는, 순간에 발한 것이지만, 티마의 공격 마법으로 필적할 정도의 위력이 있다.

게다가, 노조무와의 거리는 수미터. 도저히 반응할 수 있는 거리는 아니다. 당연히, 회피도 불가능한 타이밍이다.

한층 더 존네는, 광구의 작렬에 맞추어, 왼손에 빛의 화살을 형성해, 광구가 작렬한 그림자에 숨도록(듯이)하면서, 소리도 없이 발한다.

면에 의한 공격과 점에 의한 공격의 2단 구성.

원래, 고속의 칼싸움을 억제하려면, 반사 신경 만이 아니다. 상대의 움직임을 예측하는 깊은 지성과 순간에 판단을 내릴 수 있는 높은 사고력도 필요한 것이다.

분노에 마셔진 사람은, 이 사고력과 지성의 결여에 의해, 패배를 당한 것이 많다. 그러한 의미에서는, 분노에 마셔지고 있는 지금의 노조무에는, 사고력은 거의 전무이다.

「「오오오!」」

그러나, 그런 상식은 이 청년에게는 통용되지 않다.

존네가 손을 든 시점에서 그의 행동을 예측하고 있었는지, 그 손에 잡은 혼돈의 칼날을 베어올린다.

베어올릴 수 있는 칼의 궤적에 맞추어, 극세의 기인이 달린다.

발해진 “환무”가 불가시일 것이어야 할 충격파를 두동강이에 찢어, 한층 더 그 후방으로부터 강요하고 있던 빛의 화살을 양단 하면서 폭산 한다.

「아직 있겠어 있고!」

그러나, 존네도 또, 이 정도는 포함시켜가 끝난 상태이다

갑자기 노조무의 발밑이 빛을 발해, 원추형의 빛의 가시가 무수히 내밀어 왔다.

면과 점을 짜맞춘 위에, 한층 더 시선을 상하에 흔드는 것 같은 다중 공격. 방금전의 광구도, 광시도, 모두 허세였다.

하는 김에 말하면, 이 광극에 의한 공격도, 시간 벌기에 지나지 않는다.

광극에서는 노조무를 잡지 못할이라고 밟은 다음, 한층 더 존네는, 강렬한 반격을 주입하려고, 다시 다중 마법진을 구축. 있는 최대한의 원 소를 흘려 넣기 시작했다.

아무리 노조무라고 해도, 몸을 지키기 위해서 광극을 베어버리면, 반초에 차지 않는다고는 해도, 시간은 걸린다. 그 얼마 안 되는 시간만 있으면, 존네에는 십분(충분히)였다. 그러나….

「뭐라고!?」

노조무는 존네의 예상 후를 간다. 자신 겨냥하여 밀어올려 온 광극의 1개에, 자신으로부터 다리를 내디딘 것이다.

자슨과 찢어지는 것 같은 소리와 함께, 노조무의 다리를 광극이 관철한다.

아니, 관철한 것은 노조무의 구두 뿐이다.

노조무는 다리의 엄지와 집게 손가락으로, 광극을 끼워 넣도록(듯이)해 몸을 지지하면, 그대로 도약해 존네에 덤벼들어 왔다.

노조무도 또, 노인의 이상성은 몸에 스며들고 있었다. 순간에서도 시간을 주면, 뼈아픈 반격을 먹는 까닭에, 이러한 행동을 취한 것이다.

얼마 안되는 시간 벌기조차 하지 못하고, 존네는 무심결에 눈을 크게 연다.

사고는 격렬해지고 있을 것인데, 행동은 너무나도 냉정. 그는 벌써”당신의 싸움의 리를, 상대의 리에 적용시킨다”라고 하는 행동 자체를, 사고는 아니고 반사의 영역에서 체현 하고 있었다.

도약한 노조무는 존네를 인권에 파악하면, 치켜든 칼을 노인의 정수리 겨냥하여 찍어내린다.

「쿳! 시간에 맞을까!?」

무기도 부수어져 술식의 전개도 늦는다.

순간에 존네는, 모아질 뿐(만큼)의 원 소를 손에 부디 집약시켜, 찍어내려진 칼날을 막으려고 시도한다.

지금, 사람의 모습을 취하고 있는 존네는, 강인한 비늘을 가지지 않는다.

다 막을 수 있지 않으면, 찍어내려지는 칼날은 용이하게 노인의 생명을 베어 낼 것이다.

하지만, 돌연 측면으로부터 강렬한 폭풍우가 2명에 덤벼 들어 왔다.

싸움의 여파로 진 흰색의 원 소를 바람에 날아가게 해, 으득으득 지면과 후벼파면서 질주 하는 풍아의 폭풍우.

당돌하게 덤벼 들어 온 폭풍우에 눈을 크게 연 존네가 또 당황해 장벽을 전개해, 노조무도 또 재빠르게 혼돈의 칼날로 엔을 그려, 전면에 기막을 만들어낸다.

그리고, 습격해 온 렬진의 폭풍우가 2사람을 삼켰다.

「아 아!!?」

「읏!?」

노인은 엉뚱한 비명을 지르면서 바람에 날아가져 노조무도 또 공중에서 구깃구깃으로 되면서, 어떻게든 몸의 자세를 고쳐 세우려고 발버둥 친다.

노조무는 어떻게든 칼의 중량감을 이용해, 몸의 자세를 정돈해 착지에 성공하지만, 존네는 머리로부터 지면으로 키스를 하는 처지가 되어 버렸다.

「오오, 할아버지. 위험했다!」

「정말이네. 아니~시간에 맞아서 좋았어요~」

속이 빤한 어조로 2명의 앞에 나온 것은, 어깨에 대검을 멘 화성과 손가락끝으로 빙글빙글부를 희롱하는 페오의 2명.

화성의 대검에는, 방금전 노조무들 겨냥하여는 된 “렬진의 아수”의 잔재가 착 달라붙고 있어 누가 방금전의 아라시를 추방했는지를 여실에 이야기하고 있었다.

「거짓말이다! 처음부터 개인적인 일 바람에 날아가게 할 생각이었을 것이다!」

존네는, 즈폭과 김이 빠지는 것 같은 소리를 울려 지면에 메워진 얼굴을 뽑아 내면, 얼굴을 새빨갛게 하면서 불평을 지껄여대기 시작했다.

「에~. 심한 피해망상이다~」

「키이네~. 모처럼 조금 전 도와 받은 은혜를 돌려주려고 생각했었는데~」

한편, 화성과 페오는 한결같게 의외이다고 하는 것 같은 표정을 띄우고 있지만, 간들거린 입가를 숨길 수 있지 않았다.

라고 할까, 처음부터 숨기는 관심이 없는 것 같다. 방금전 존네에 바람에 날아가진 일에 대한, 보복의 생각일 것이다.

서로 고속으로 베는 노조무와 존네의 싸움에 끼어들려면, 화살이나 단발의 마법에서는 효과가 얇고, 조금 강행인 수단이 필요했다고는 해도, 조금 불쌍하다.

「너, 너무해. 은인에 대해서 뭐라고 하는 처사다」

눈물을 흘리면서 지면에 무릎 꿇는 존네이지만, 긴급사태라고는 해도, 돕는 상대를 휙 날린 것은 그도 같은 것으로, 불쌍해라고 하는 감상은 그다지 떠오르지 않는다.

「노인 수고 하셨습니다. 일단 내려 주세요. 뒤는 우리가 어떻게든 합니다」

쳐부수어지는 존네에, 옆에 들른 아이리스디나가 살그머니 말을 건다.

미소녀로부터의 위로의 말에, 흙투성이의 존네의 얼굴이 느슨해진다.

「오오, 아가씨. 이 불쌍한 노인을, 그 부드러운 가슴 안에서 위로해 주지 않은가?」

존네는 마치 포옹을 공갈하는 어린 아이같이, 양손을 내걸어 주륵주륵 아이리스디나의 발밑에 다가선다.

흙투성이로 간들거린 주름얼굴과 더불어, 기분 나쁜 일 이 이상 없다.

「하아…. 화성군, 패스다」

「빨리 치워라. 색욕용」

아이리스디나는 질리고 얼굴로 한숨을 토하면, 존네의 목덜미를 양손으로 몹시 거칠게 잡아, 화성에 향해 내던진다. 캐치 한 화성이, 그대로 기세를 붙여 쟈이안트스잉. 한층 더 뒤로 향해 전력으로 내던진다.

캐치 앤드 릴리스.

마기병용방법으로 격증한 신체 능력도 있어, 존네의 몸은 다시 힘차게 공중에 내던져졌다.

「후오오오오! 원수!」

약속의 안면 착지.

다시 지면에 얼굴을 묻는 처지가 된 존네에, 소미아가 흠칫흠칫 말을 건다.

「저. 할아버지, 괜찮습니까?」

「소미아, 신경쓸 필요는 없어. 그는 용족. 이 정도로 죽는 것 같은 존재는 아니다」

「생명 도와지고 있기 때문에, 너무 심한 것은 말할 수 없지만, 이것은 조금 동정 할 수 없을까…」

「에, 에으음…」

누나의 불필요한 열정을 악화시킨 노인에 대한 취급의 나쁨과 리사의 동정의 여지 없음이라고 하는 말에, 소미아는 무심코 뺨을 경련이 일어나게 했다.

존네는 방금전보다 흙 투성이가 된 얼굴을 들어 올리면서, 일단 항의의 생각으로 소리 올린다.

「나, 이 모습이라면 다만 인간과 변함없습니다만?」

「그 상태의 노조무와 바로 정면으로부터 서로 칠 수 있는 녀석이 “단순한 인간”에 카테고라이즈 될 리가 없을 것이다」

「원래, 용이니까 인간이 아니고」

존네의 대기눈의 항의를, 화성과 밈르가 일도양단. 더 이상 없을 정도로 싹둑 인간세상 밖 인정을 꺾는다.

원래, 육체의 강도와 최대 출력이 인간과 같은 것이며, 내포 한 힘의 총량은 분명한 인간세상 밖인 것으로, 잘못하지는 않았다.

「실제, 노조무군이라고…」

「「오오오!」」

외침과 함께, 주위의 흙먼지를 바람에 날아가게 해, 노조무가 모습을 나타낸다.

변함 없이 상처투성이로 전신으로부터 피를 흘리고는 있지만, 그것은 어디까지나 자상에 의하는 것. 그 이외로 깊은 상처를 입고 있는 모습은 없다.

「이봐요. 화성군의 마기병용방법으로도 굉장한 상처를 입지 않기 때문에, 신경을 쓸 뿐(만큼) 쓸데없어」

마지막으로, 톰이 결정타를 찌른다.

그녀의 근처에서 티마가 우왕좌왕 하고 있지만, 적극적으로 부정하지 않는 근처가, 그녀의 심정을 이야기하고 있다.

「나, 조금 애송이에게 동정할 것 같지…」

등에 애수를 감돌게 해 또르륵과 눈물을 흘리면서, 노인은 고개 숙였다.

하는 김에, 동료들로부터도 인간세상 밖 인정되어 돌고래 연줄의 연인에게, 리사가 뺨을 경련이 일어나게 하고 있었다든가.

「자, 농담은 이 정도로 해, 드디어 실전이다」

농담은 여기까지와 마음을 단단히 먹으면서, 화성이 대검을 짓는다.

그 근처에 세검을 휴대한 아이리스디나와 마력을 끓어오르게 한 리사가 줄선다.

「그렇구나, 협의 대로, 나와 화성군으로 전선을 지탱한다. 리사군은…」

「전선에서 싸우는 당신들의 원호. 이쪽에서 맞추기 때문에, 좋아하게 움직여도 좋아요」

「괜찮은 것일 것이다? 라고 할까, 정말로 우리들의 움직임에 대해 올 수 있는지? 얼빠진 채로 배후로부터 오발은 미안이다」

「이렇게 보여, 실기에 관해서는 학년 톱 클래스야. 당신보다는 요령 있게 할 수 있어요」

리사의 말에, 회의적인 표정을 띄우는 화성이지만, 고양이의 손도 빌리고 싶은 현재 상태로서는, 사치는 말하고 있을 수 없다.

한편, 일단 뒤로 내린 존네에, 시나가 손에 가지고 있던 미카엘을 보내 왔다.

「존네전, 이쪽을 부탁합니다」

「으음? 좋은 것인가?」

「네, 우리의 말에서는, 그의 마음에 닿을 것 같게 없습니다. 그러므로, 행동으로 가리킵니다」

시나는 시원스럽게 그렇게 단언하면, 밈르로부터 단검을 빌려 스스로의 머리카락을 수십책 정리해 잡으면 단번에 잘라 떨어뜨렸다.

길고 요염한 창의 머리카락이 중력에 끌려 사르르 손 위에서 퍼진다.

「나의 손은 필요한가의?」

「아니오, 우리들이 노조무군을 억제한 뒤로, 그의 소생을 부탁합니다. 리사씨를 도운 당신이라면, 실패의 가능성은 거의 없을테니까」

「오히려, 무슨 일이 있으면 곤란하다. 좋으니까 빨리 내리고 자빠져라」

싯식과 화성이 손을 흔들어 뒤로 내리도록 재촉한다.

「흠, 거기까지 말한다면, 맡기자. …부탁하겠어」

존네는 수긍하면, 미카엘과 함께 아이리스디나들로부터 한 걸음 떨어진다.

「리사군, 좋은가?」

「에에, 해야 할 것은 이해하고 있어요」

「오겠어!」

「「오오오!」」

다음의 순간, 폭발적인 가속과 함께, 노조무가 아이리스디나들 겨냥하여 발을 디뎌 왔다.

「자, 조금 전의 계속과 가자구!」

제일에 노조무 겨냥하여 발을 디딘 것은, 역시 화성이었다.

마기병용방법으로 격증한 신체 능력에 것을 말하게 해, 돌진해 오는 노조무 겨냥하여 대검을 찍어내린다.

「「쉿!」」

당연히, 그렇게 큼직한 참격이 노조무에 통용될 리도 없다. 미끄러지는 것 같은 움직임으로 대검의 궤적으로부터 몸을 피해, 겨드랑이(가장자리)를 달려나가도록(듯이) 칼을 후려쳐 넘기려고 한다.

「오라아아!」

화성도 또, 단조로운 검이 노조무에 통용될 리도 없는 것은 다 알고 있다.

찍어내린 대검의 궤도를, 격증한 신체 능력으로 억지로 바꾸어, 후려치기로 연결한다.

화성의 옆을 달려나가면서 옆구리를 옆으로 쳐쓰러뜨리려고 하는 노조무와 그런 노조무를 바람에 날아가게 하려고 하는 화성. 교차한 2개의 칼날이, 날카로운 소리를 내 격돌했다.

동시에, 강렬한 충격이 양자를 덮친다.

「구우…!」

화성은, 무너질 것 같게 되는 몸의 자세를 필사적으로 고쳐 세울 것 같다면, 양 다리에 힘을 쓴다. 눈앞의 노조무는, 이미 다음의 공격 태세를 취하고 있었다.

기세로 전으로 흐를 것 같게 되는 몸의 방향을, 절묘한 밸런스 감각으로 조정. 몸을 회전시키면서, 충격을 요령 있게 놓치면서, 반대로 기세를 붙인 참격을 발해 온다.

변함 없이 경이적인 기교이다.

「되자!」

화성도 지고도 참을까하고 대검을 베어 돌려주어, 노조무의 참격을 요격 한다.

「그리고 예네 있고!」

「「오오오!」」

외침을 올리면서, 손에 잡은 무기를 흔드는 화성과 노조무.

1합, 2합과 접전할 때마다, 날카로운 격돌음이 회색의 숲에 울려, 작렬한 기분과 마기가 충격을 수반해 주위에 흩뿌려진다.

그 상황으로 밀어넣는 것은, 역시 노조무의 (분)편. 방금전 싸웠을 때와는 달라, 혼돈의 힘을 해방 한 그의 칼날은, 대검에 부여된 화성의 마기를, 순식간에 지워내 간다.

「탓!」

노조무의 칼이 화성의 마기를 다 깎기 전에, 아이리스디나가 측면에서 세검을 다루기 시작해 견제한다.

노조무가 반보, 소매치기다리로 뒤로 내리면서, 돌진해진 세검을 피한다.

노조무는 눈앞을 통과하는 세검을 시야의 구석에 님이면서, 칼날을 돌려주어 가사 벼랑에 베어 붙여 온다.

아이리스디나는 재빠르게 세검을 되돌려, 노조무의 참격에 따르게 하도록(듯이) 세검을 내건다.

노조무의 칼과 아이리스디나의 세검이 격돌.

스스로의 마력검을 일방적으로 침식해 올 생각의 칼날과 양팔에 걸리는 격렬한 압력에 이를 악물어 참으면서, 그녀는 허리를 떨어뜨려 노조무의 참격아래를 기어들면서, 뒤로 돌아 들어간다.

「라고 예 예 있고!」

돌아 들어간 아이리스디나는, 재빠르게 몸을 돌리고, 질풍과 같이 찌르기를 발했다.

번개와 같은 속도로 강습해 온 아이리스디나의 찌르기를, 노조무는 뒤돌아보자마자에 되튕겨낸다.

그러나, 아이리스디나는 멈추지 않는다.

찔러서는 당겨, 당겨서는 찌른다. 단순한 동작을 초간 수십회라고 하는 맹렬한 속도로 반복한다.

미간, 극비, 심장, 아랫배. 시야에 들어가는 모든 급소 겨냥하여 발해지는 소나기와 같은 찌르기의 폭풍우.

너무나 민첩한 자돌은, 보통 사람의 눈에는 도저히 단념할 수 없다. 보이는 것은, 그녀의 팔의 잔상과 세검의 칼끝이 그린 섬광의 잔재만.

「「쉿!」」

하지만, 그 자돌의 비를, 노조무는 아무렇지도 않게 떨었다.

부드럽고, 강력하고, 종횡 무진에 털어진 칼이, 가가각! (와)과 울리는 금속음과 함께, 자돌의 비를 한 방울 남김없이 물리친다.

「긋!」

「「가아아아!」」

답례라는 듯이, 노조무의 반격이 아이리스디나에 내질러진다.

허무하게 춤추어 지는 마력빛을 찢으면서 강요하는 극인. 하지만, 그 도신이 그녀의 몸을 찢기 전에, 3개의 화염탄이 노조무 겨냥하여 쇄도했다.

「하아아!」

화염탄을 발한 것은, 아이리스디나들보다 한 걸음 뒤에 앞두고 있던 리사였다.

아이리스디나와 화성의 후방에서 그녀들의 싸움을 관찰하면서, 원호의 타이밍을 가늠하고 있던 것이다.

스스로에 강요해 온 화염탄을 확인해, 노조무는 재빠르게 몸을 바꾼다.

「지금 몸의 자세를 고쳐 세워!」

「미안!」

리사의 호소에 대답하도록(듯이), 아이리스디나는 재빠르게 후방에 도약, 노조무와 5미터 정도 거리를 취한다.

한편, 아이리스디나를 찢을 것이었던 칼날은, 다가오는 3개의 화염탄을 일태도로 베어 날리고 있었다.

리사의 역할은, 아이리스디나와 화성의 후방 지원. 이 두 명만으로는, 벌써 노조무를 억누르는 것이 곤란하기 때문에, 그 원호가 그녀의 역할이었다.

「아직도!」

리사는 한층 더 오른손에 의식을 집중시킨다.

영창과 함께 수속[收束] 한 마력이 불길에 변환되어 날카로운 한 개의 창을 공중에 형성한다.

그녀는 만들어낸 염창의 (무늬)격을 움켜 잡으면, 힘껏 전신을 당겨, 노조무에 향해 투척 했다.

「라고 예 예 있고!」

미리 베풀고 있던 신체 강화의 마법과 더불어, 굉장한 속도를 내쫓는 염창. 대기를 관철하면서, 그 끝을 꽂지 않아와 질주 한다.

「「오오오!」」

노조무는 돌진해 오는 염창을 전혀 신경쓰지 않는 모습으로, 순각을 발동. 다가오는 염창의 칼끝 겨냥하여 칼을 찍어내린다.

노조무 겨냥하여 돌진하고 있던 불길의 창은, 잔! (와)과 깨끗이 두동강이에 베어 찢어진다.

「아직!」

리사가 재빠르게 두동강이로 된 염창을 가리면, 2개에 나누어진 창이 순식간에 팽창했다.

「「!?」」

리사가 가지는 어빌리티 “니베에이의 마수”가 발동.

마법의 효과를 일시적으로 배가 시키는 어빌리티의 대상은, 지금 내던진 염창이다.

단번에 그 위력을 배가 된 염창의 술식은, 노조무에 찢어져 붕괴 하기 시작하고 있던 적도 있어, 순식간에 부서진다.

동시에, 굉음을 들어 작렬. 노조무의 눈앞에서, 그 부풀어 오른 위력을 흩뿌렸다.

한층 더 날아 오른 불길이 노조무의 전신을 감싸, 그의 몸을 다 구우려고 한다.

「「긋! 오오오!」」

그러나, 노조무의 기세를 완전하게 죽일 수 없었다.

전신에 쳐박혀진 충격파를 일절 무시. 전신으로부터 불기 시작하는 혼돈의 빛이, 노조무의 몸을 싸는 리사의 불길을 지워 날린다.

춤추어 지는 불길의 잔재를 관통하면서, 방해자를 배제하려고 발을 디뎌 온다. 그 진홍의 눈에는, 벌써 리사조차 비치지 않았다.

「시키고 인가!」

리사와 노조무의 사이에 화성이 끼어든다.

후려쳐 넘기는 것과 동시에, 대검에 부여하고 있던 마기를 해방. 방출된 마기와 무수한 풍인이, 지면을 착암기같이 후벼파면서, 노조무를 힘차게 바람에 날아가게 한다.

공중에 날아간 노조무이지만, 공중에서 빙글 경쾌하게 몸을 돌리고, 예쁘게 착지를 결정한다.

그 사이에, 아이리스디나가 화성과 리사에 합류. 틈을 보이지 않게 준비하면서, 거칠어진 호흡을 정돈한다.

「어이, 아이리스디나. 시나들은 아직인가?」

「아직 준비가 끝나지 않는 것 같다. 티마와 페오군은 술식의 제어로 힘껏. 더 이상의 원호는 기대 할 수 없구나…」

일단, 후방에 내린 존네는, 톰들의 뒤로 노조무의 움직임에 눈을 번뜩거려지고 있다.

만일 아이리스디나들이 돌파되었을 경우에 대비한 일일 것이다.

화성은 재차, 노조무에 시선을 되돌린다.

전신에는 무수한 열상이 달려, 상처으로 뿜어 나오는 피가 순백의 제복을 새빨갛게 물들이고 있다.

몸으로부터 불거져 나오는 5색의 원 소는, 변함 없이 심장이 얼어붙을 것 같을 정도의 불길한 기색을 무차별하게 발해, 진홍에 물든 양눈에 이성의 색은 전혀 보이지 않고, 펄펄 끓어오르는 것 같은 분노를 품고 있었다.

「…단발의 기술이나 마법은, 통용되지 않는가」

「기술의 특징이 바뀌었을 것은 아니니까 말이지. 그런데도, 방금전과 같이 접근전에서 눌러 잘라지지 않게 되었을 뿐 좋다」

「그런데도, 언제 떨어지는지 모르는 줄타기이지만 말야…」

지금의 지금까지, 화성들이 노조무에게 준 유효타는 일격도 없다. 지금까지 본 그들의 기술의 모든 것을, 노조무의 몸이 기억하고 있기 때문이다.

단순한 위력으로 상대의 방어를 돌파하려고 해도, 능력적으로도 노조무가 위. 사용하는 기술의 컨셉이 상대에 파악되고 있고, 기교도 노조무에 이기는 이상, 단순하게 기술이나 마법을 내지르는 것만으로 이 균형을 무너뜨리는 것은 어렵다.

「그렇다 치더라도…」

「? 뭐?」

화성이 뒤에 앞두는 리사를 슬쩍 엿본다.

뭔가 함축이 있는 시선에, 리사는 고개를 갸웃했다.

「너, 꽤 강했던 것이다」

「무엇? 어떤 의미야?」

화성과 리사의 안면은 거의 없다. 이전, 숲에서 행해진 특총연습으로, 그들의 그룹은 조우전을 펼쳤지만, 화성은 케빈과의 싸움에 힘껏으로, 리사의 인상이 꽤 얇았다.

그 뒤도 노조무와 여러가지 혼란 하고 있던 인상 밖에 없기 때문에, 리사가 아이리스디나에 줄선 강자이다고 하는 이미지가 없는 것이다.

무엇보다, 3학년 1계급에 속해, A랭크에 속하고 있는 리사가, 약할 것 따위 없다.

실제, 고속으로 베어 묶고 있는 아이리스디나와 노조무의 사이에 적확한 원호를 넣어, 그 노조무 상대에, 반초미만이라고는 해도, 발이 묶임[足止め]에 성공하고 있다.

「싫은? 왠지 강한 듯하다는 것은 이미지가 없어…」

「한 걸음 뒤로 내리고 있기 때문에, 어떻게든 대응할 수 있는거야. 눈앞에서 저런 움직임을 되면, 과연 따라갈 수 없어요」

눈앞의 노조무로부터 시선을 피하지 않는 채, 리사는 담담하게 사실을 말했다.

그녀는 마법의 효과를 배가 하는 어빌리티를 보유하고 있지만, 무기를 가지고 있지 않은 상태에서는 노조무와 서로 칠 수 없다.

그러니까, 그녀는 조금 내려, 아이리스디나와 화성의 원호에 전념하기로 한 것이다.

라고는 해도, 원호에 전념한다고는 말해도, 전선의 3명이 서로 치는 속도는 심상치 않다.

3개의 그림자가 혼잡한 모습은, 마치 맹렬한 회오리가운데를 나뭇잎이 혼잡한 것 같고, 서로 영향을 주는 금속음은 하늘에 울리는 번개를 생각하게 한다.

「이 속도로 움직이는 우리에게 그토록 정확하게 원호할 수 있다고, 상당한 것일 것이다…」

그런 속도로 서로 베는 3명에 대해서 적확한 원호를 실행하는 리사에, 화성은 솔직하게 감탄의 소리를 흘렸다.

원래, 리사는 아이리스디나와 같은 천재적인 기질의 인간이다.

변경의 마을 출신의 그녀가, 소르미나티 학원의 톱 클래스에 끝까지 오른 일로부터도, 그녀의 재기를 의심하는 요인은 없다.

하지만, 화성은 그런 재능 이외의 뭔가를, 그녀로부터 감지하고 있었다.

그 자신도 잘 아는 인물이 가지는 분위기. 그리고 앞을 확인하는 그녀의 눈동자를 보았을 때, 과연, 라고 화성은 납득했다.

저것은, 앞으로 나아가려고 발버둥치는 인간의 눈이다.

쳐부수어져 후회에 시달린 인간이, 덥치는 중압에 참으면서, 필사적으로 겨 진행되려고 하는 의지.

그 눈동자는, 어딘지 모르게 노조무에, 그리고 반대 측에 서는 흑발의 소녀와 자주(잘) 비슷했다.

「아휴. 나의 주위는 어째서 이렇게, 나보다 강한 녀석(뿐)만인 것인가…」

「뭔가 말했어?」

「아니별로…」

물어 오는 리사에 기분이 없는 것 같은 대답을 돌려주면서, 화성은 시선을 앞에 되돌린다. 뒤는 이제 신경이 쓰이지 않았다.

아이리스디나들이 노조무와 칼날을 섞으면서, 줄타기와 같은 시간 벌기를 계속하고 있는 중, 시나와 톰은 오로지 당신의 작업에 몰두하고 있었다.

시나들의 근처에서는, 티마와 페오가 오로지 전개한 술식의 유지에 진력하고 있다.

티마가 내건 지팡이의 앞으로부터 전개된 진에게는 끊임없이 마력이 따라지고 계속해, 페오가 손에 넣은 부가 계속 빛나고 있었다.

「누우우우…」

「쿠우…」

2명의 이마로부터는 구슬과 같은 땀이 계속 흘러, 참는 것 같은 신음소리가 악문 입가로부터 빠지고 있다.

티마는 아이리스디나에 전력으로 마력을 계속 보내, 페오는 계속 보내지는 방대한 마력을 어떻게든 안정시키려고, 부를 계속 사용하고 있다.

여하튼, 따라지는 마력의 양이 심상치 않다.

일류의 마법사가 행사하는 마력의, 실로 수배의 양이 계속 보내진다. 그 양의 마력을 제어하려고 생각하면, 부를 대량 투입하는 것 외에 수단은 없다.

그런데도, 한 장의 부로 제어할 수 있는 마력량은 그만큼 많지 않다. 게다가, 앞의 싸움으로 상당한 부를 소비해 버리고 있다.

그 모습은, 마치 홍수를 막으려고, 필사적으로 흙부대를 계속 쌓아올리는 것 같은 것이다.

이대로는, 머지않아 한계가 방문해 버릴 것이다.

한편, 톰은 시나의 활에, 일심 불란에 술식을 새겨 있었다.

새기고 있는 술식은, 이전 시나에 건네준 특성의 활과 같은 것. 다른 사람의 마력을 수중에 넣어, 보다 강력한 마법의 사용을 가능으로 하는 술식이다.

시나는 자신의 긴 머리카락을 10개 정도 잘라 떨어뜨리면, 착맞추면서, 정리해 간다.

그녀는 자신의 머리카락을 끊어진 현 대신에 할 생각이다.

머리카락이라고 하는 것은 의외로 강도가 있어, 한 개 당 약 1.5킬로의 하중에 참을 수가 있다. 한층 더 착맞추는 것으로, 강도는 한층 더 늘어난다.

또, 머리카락은 마력대로도 자주(잘), 십분(충분히)마력을 흘려 강화를 베풀면, 활의 현으로서는 문제 없게 사용할 수 있다.

「톰, 시나, 아직이야?」

「좀 더 기다려, 아직 술식을 다 새기지 않으니까…」

티마들의 모습을 옆에서 지켜보고 있던 밈르를 초조해 할 수 있던 것 같은 소리를 흘린다.

일단, 아이리스디나들이 돌파되었을 때의 일을 생각해 후방에 앞두고 있는 밈르이지만, 정직이야기, 티마들 쪽도 한계가 가깝기 때문에 제 정신이 아니었다.

밈르는, 지금의 자신이 노조무와 상대 해도, 만족스러운 시간을 버는 등 불가능하다고 확신하고 있다.

원래, 밈르는 전선에서 칼날을 섞는 것 같은 타입은 아니다. 어느 쪽인가 하면, 천성의 준민(재주와 슬기가 뛰어남)한 움직임으로 상대의 배후나 틈을 찌른다는 것이 본래의 스타일이다.

전선에서 싸우는 일이 되었다고 해도, 그녀는 극력 상대의 정면으로 서지 않는다. 시나와 톰들 3명이 파티를 짜고 있었을 때는, 역할의 배분으로부터 전위를 맡고 있었지만, 항상 상대의 사각으로 돌아 들어가면서, 다리 따위를 새겨, 상대의 움직임을 봉하는 역할에 사무치고 있었다.

그러니까, 언제 노조무가 전선을 돌파해 오는지 생각하면, 등줄기가 떨리는 생각이다.

그런 밈르의 불안을 아는지 모르는지, 톰도 시나도, 냉정하게 자신의 역할을 이루어 간다.

「톰, 여기는 끝났어요. 뒤는 그 쪽만」

「응. 뒤는 맡겨」

이윽고 시나가 자신의 작업을 끝내, 완성된 현을 톰에 전한다.

톰은 받은 현을 우선 옆에 둬, 작업을 계속했다.

「그런데, 정말로 어떻게든 되는 거야?」

불안에 몰아지고 있던 밈르가, 무심코 톰에게 묻는다.

톰은 작업을 계속하면서도, 담담한 어조로 대답했다.

「아마. 할아버지의 이야기라고, 노조무군과 티아맛트와의 연결에, 조금이라도 쐐기를 쳐박을 수 있으면, 원래에 돌아올 가능성은 십분(충분히) 있다고 생각한다」

「그 증거는?」

「이전, 노조무군이 티아맛트에 유혹해져, 우리들에게 칼날을 향하여 왔던 적이 있겠죠? 그 때부터, 어딘지 모르게 머리에 걸리고 있었던 적이 있다…」

확인하도록(듯이) 말을 자르는 톰에, 밈르는 무심코 침을 삼킨다.

「노조무군은, 티아맛트를 넘어뜨린 것으로, 도대체 어떤 힘을 손에 넣었을 것인가 라고…」

「힘은, 저것이 그렇지 않아?」

밈르가 날뛰어 도는 노조무의 모습을 가리키지만, 톰은 조용하게 고개를 저었다.

「저것은 티아맛트가 가지고 있던 힘이야. 내가 말하고 있는 것은, 용살인이 된 노조무군 자신이 손에 넣은 힘의 일」

과거의 전승의 안에는, 역대의 용살인이, 인간의 것이라고는 생각되지 않는, 어떠한 특수한 능력을 손에 넣은 묘사가 많이 있다.

안에는 사람과도 용족이라고도 할 수 없는 것 같은 특수한 것이 있어, 그러므로 용살인이라고 하는 종족 특유의 “이능”이라고 판단 하고 있는 학자도 있다.

그 멸류우오를 수중에 넣은 노조무도, 어떠한 이능을 보유 하고 있었다고 해도 이상한 것은 있고.

오히려, 가지고 있다고 생각해야 할 것이다.

덧붙여서, 밈르도 “수화”라고 하는 이능을 가지고 있어 이성을 깎아지지 않은 특수한 타입이지만, 마기병용방법을 사용한 화성들정도의 신체 능력을 얻는 것은 어렵다.

당연히, 노조무와 서로 치는 일은 불가능.

그 이외에도, 그녀에게는 노조무와 상대 할 수 없는 이유가 있지만….

「확신을 가진 것은, 리사씨의 사건 때. 노조무군이 아비스그리후의 포식 결과에 돌입해, 거의 상처가 없어 돌아온 일을 직접 목격했을 때야」

“포식결계”

아비스그리후와 동화한 켄이, 바라 마지않았던 리사를 수중에 넣기 위해서(때문에) 전개한 것으로, 수중에 넣은 인간의 정신을 범해, 영혼을 탐내, 숙주와 동화시키는 이질의 결계다.

그 때의 포식결계는, 성역에서조차 위험이라고 판단된 대용품이었다.

시나가 통한 패스를 통해서, 노조무에 걸리는 부하를 약간인가 분산시켰다고는 해도, 급조의 계약에서는, 굉장한 효과는 바랄 수 없었을 것이다.

보통이라면, 인간이 제정신을 유지한 채로, 귀환할 수 있을 가능성은 거의 없다.

그런데, 결계를 파괴해 돌아온 노조무는, 피곤해 있던 모습이었지만, 정신을 침식 당한 모습은 조금도 없었다.

「아마, 노조무군은 벌써 어떠한 이능에 눈을 뜨고 있다…. 아니, 눈을 뜨기 시작하고 있을까나? 어쨌든, 우리들은 커녕, 그 자신도 파악 되어 있지 않은 능력이 있는 것은 틀림없다고 생각한다」

밈르는 톰의 이야기를 잘 모르고 있는 것인지, 고개를 갸웃하고 있었지만, 시나는 톰의 이야기를 순조롭게 받아 들일 수가 있었다. 그녀 자신에게, 짐작이 있었기 때문이다

이전, 노조무가 드러누웠을 때, 그녀는 필사적으로 그의 정신에 접촉하려고 시도했지만, 계약 마법의 패스를 통과할 때에 무수한 쇠사슬에 방해되어 노조무의 정신에 접촉하는 것이 할 수 없었다.

그 때의 쇠사슬이 그의 능력과 어떠한 관계가 있다면….

「좋아, 할 수 있었다! 시나, 부탁」

톰이 술식을 다 새긴 활을 시나에 건네준다. 활의 표면에는, 남기는 일 없이 빽빽이 술식이 새겨지고 있었다.

시나는 받은 활의 현을 당겨 상태를 확인하면, 작게 수긍했다.

「그러면 시나, 부탁이군요. 밈르는 예정 대로…」

「응, 알았다. 타이밍 잘 부탁드립니다!」

밈르는 재빠르게 몸을 바꾸면, 눈 깜짝할 순간에 회색의 숲속으로 사라져 간다.

시나는 숲속으로 사라져 간 밈르를 확인하면, 천천히와 활을 지어, 현을 당겨 간다.

「후우…」

작게 숨을 내쉬어, 전신으로부터 마력을 격등, 지은 활에 흘려 넣어 간다.

희미하게 빛나고 있던 창색의 마소[魔素]가 서서히 그 빛을 늘리기 시작해, 동시에 활에 새겨진 술식이 빛나기 시작한다.

당긴 현에까지 빛이 가득 차면, 한층 더 지은 활에 적, 록, 황, 청의 4색에 빛나는 마소[魔素]가 모여, 한 개의 빛나는 화살을 형성하기 시작했다.

「우우우…」

화살이 형성해져 가는 것에 수반해, 티마의 표정이 한층 괴롭게 되어 간다.

이 화살은, 아젤의 브레스를 유폭 시킨 화살과 같이, 티마의 강대한 마력에 의해 만들어진 마력화살이다.

게다가, 앞의 화살과는 달라, 화살의 본체를 포함한 모두가, 티마의 마력에 의해 형성해지고 있다.

그 위력은, 방금전의 화살과는 비교도 되지 않을 것이다.

하지만, 그렇지 않아도 아이리스디나의 강화에 전력으로 마력을 계속 보내고 있던 티마다. 아무리 방대한 마력을 가지는 그녀라고 해도, 정신적으로 한계가 가깝다.

그런데도, 여기서 그만둘수는 없다.

시나는 마음중에서 티마에 성원을 보내면서, 흘러들어 오는 그녀의 마력을 제어해 나간다.

화살의 본체는 티마의 마력에 의해 만들어지지만, 그 마력에 화살이라고 하는 형태를 주는 것은 시나의 역할이다.

게다가, 그녀는 고속으로 베어 묶고 있는 노조무의 심장 겨냥하여, 정확하게 화살을 발사하지 않으면 안 된다.

그것은 마치, 거센 파도를 커터 보트로 참으면서, 해중의 물고기를 던지기 작살로 찌르는 것 같은 소행이다.

아무리 엘프로서 활의 팔에 뛰어난 시나도, 거의 불가능한 곡예였다.

「하아…. 응…」

그러나, 활을 짓는 그녀의 눈에, 미혹이나 요동이라는 것은 일절 느껴지지 않는다.

등줄기를 늘려, 얕게 숨을 내쉬어 멈춘다.

「노조무군…」

시선의 끝에 있는 그를 응시한다.

「나는 결정했다. 당신의 버팀목에 된다고…」

시나는 한번 더, 자신의 기분을 확인한다.

이전 리사에 자신의 기분이 지적되었을 때는, 너무나 부끄러워서 기절 해, 남의 앞에서 추태를 쬐어 버렸지만, 그 뒤는 특히 수치의 감정은 솟아 오르지 않았다.

대신에, 가슴의 안쪽에 희미하게 따뜻한 온기를 감지하고 있었다. 그리고 정신이 들면, 자연히(과) 그를 지지하려고 마음으로 결정하고 있었다.

그것은, 자신이 엘프이니까일까와 시나는 어딘지 모르게 생각하고 있다.

엘프는 좋아도 싫어도 순수한 종족이다.

한 번 결정했던 것은, 결코 양보하지 않고, 완고한 종족이라고 해지는 일도 있다.

가족을 매우 소중히 하지만, 동종족에의 감정으로부터, 다른 종족과 대립해 버리는 일도 있다.

그런 종족이니까, 엘프는 꽤 폐쇄적으로, 대침공으로 고향을 쫓길 때까지, 동종족의외로 교류를 가지는 것은 거의 없었다.

대침공으로 고향을 잃은 탓으로, 다종족과의 교류도 필요를 느꼈으므로, 지금은 엘프를 다른 거리에서 보일 기회도 증가하고는 했다.

그런데도, 인간과 엘프에서는 때의 흐름의 느끼는 방법도 다르므로, 지금도 엘프가 사람에게 매력을 느끼는 것은 지극히 드물다.

하지만, 한 번 가족이라고 판단한 상대는 어쨌든지 지키려고 하고, 특히 부부나 연인 사이의 연결은 강하고, 차례가 죽으면, 그 슬픔으로부터도, 수십년은 상에 복종해 버린다. 경우에 따라서는, 그대로 상대를 쫓아 스스로 죽음을 선택하는 일도 있었다.

그런 엘프로서의 본연의 자세 고로, 그녀는 자연히(과) 노조무를 지지하도록(듯이), 그의 뒤를 걷게 되었을지도 모른다.

그러니까, 인간에게 이만큼 다하려고 하는 시나는 엘프로부터 보면 괴짜이고, 그 만큼 그녀가 노조무에 홀딱 반했다고도 말할 수 있다.

별로 시나는, 아이리스디나(정도)만큼, 노조무에 자신의 옆에 있기를 원한다고는 생각하지 않았다.

그것은 아마, 인간에서는 연결할 수 없는 인연을, 그와의 사이에 묶여졌기 때문일 것이다.

시나는 자신의 가슴의 안쪽에 의식을 향한다.

노조무와 이은 패스를 통해서, 그와 티아맛트의 분노를 감지할 수 있다.

그녀 자신의 심장을 다 굽는 것은 아닌지 라고 생각될 정도의 격정의 소용돌이. 그렇지만 그것은, 확실히 그가 살아 있다고 하는 증거.

「괜찮아. 닿는다 라고 믿고 있기 때문에…」

눈을 감아, 빌도록(듯이) 노조무에 말을 건다. 역시, 그로부터의 소리는 돌아오지 않는다.

노조무에도, 자신들에게도 시간은 없다. 아마, 기회는 한 번뿐(만). 그것을 제외하면, 이 장소에 있는 전원이 죽어 권해지게 된다

그런데도, 불안은 없었다.

이 계약이 끊어지지 않도록, 비록 소리가 닿지 않아도, 지금도 자신들은 연결되고 있는 것이 이해 되어 있기 때문에.

마침내, 마력화살이 완성했다. 시나는 눈을 열어, 필중의 의사를 가슴에 안아 목적을 정한다.

그 시선의 끝에, 지지한다고 맹세한 사람을 망설이지 않고 원흉을 응시해.

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목차

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151/190

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제 7장 제 26절

폭주한 노조무를 어떻게든 발이 묶임[足止め] 하고 있던 아이리스디나들이었지만, 마치 빗의 이빨이 빠져 가도록(듯이), 추적되어져 갔다.

우선 처음에, 화성의 마기병용방법이, 서서히 그 생동감이 없어 간다.

토시에 새겨진 술식이 마모 자제연으로, 강화를 포함한 마법의 제어가 잘 되지 않게 되기 시작한 것이다.

다음에, 아이리스디나의 움직임이 둔함 시작한다. 이쪽은, 과잉인 신체 강화를 계속 사용했던 것에 따른 폐해다.

과잉인 효과를 가져오는 마법의 연속 사용은, 육체에 커다란 부하를 걸친다. 한층 더 그녀는, 최후의 수단인 마법검 “월식밤”도 계속 사용하고 있다. 정신, 육체 함께, 소모는 현저하다.

「「오오오!」」

「구우!」

후려쳐 넘겨진 노조무의 칼을, 아이리스디나는 어떻게든 받아 넘긴다. 그 순간도, 빠직하고 말하는 소리와 함께, 몸의 뭔가 곳의 근육이 단열했다.

새로 내린 눈을 생각하게 하는 새하얬던 피부의 여기저기에, 검붉은 내출혈의 자취가 되어있다.

그 움직임에도 세밀은 없고, 어떻게든 베어지지 않도록 하므로 힘껏이라고 하는 상태였다.

「이, 적당 바탕으로 원래대로 돌아가세요!」

리사가 어떻게든 노조무를 아이리스디나로부터 떼어내려고, 화염탄을 공격해, 한층 더 화성이 측면으로부터 치고 들어간다.

화성은, 마기병용방법의 제어가 달콤해지고 있는 상황에도 불구하고, 대검에 전력으로 마기를 담아 해방. 전에 있는 것 모든 것을 후려쳐 넘길 생각으로 “렬진의 아수”를 사용해, 억지로 노조무를 떼어냈다.

「구우!?」

제어에 달콤해지고 있던 마기병용방법을 무리하게 사용한 것으로, 화성의 팔에 열상이 달린다.

「괜찮아!?」

「긋, 어, 어떻게든…」

얼굴을 왜곡해 아픔에 참는 화성의 모습에, 아이리스디나와 리사의 가슴에 초조가 복받친다.

빨리 이 상태를 타개하지 않으면, 마지막에 남긴 책을 실행하는 여력조차 없어진다.

바람에 날아가게 한 노조무는, 역시 거의 상처가 없어 착지. 그 노기를 약간도 느슨하게하는 일 없이, 다시 아이리스디나들에게 덤벼 들려고 하고 있다.

그 때, 뒤로부터 톰의 목소리가 울렸다.

「모두, 준비를 할 수 있었다! 행동에 옮겨!」

기다려 바라고 있던, 작전 결행의 신호. 그 소리를 들은 순간, 아이리스디나가 움직였다.

조금 남은 마력을 전력으로 생각해 내면서, 술식을 구축해, “초생달의 농무”라고 하는 이름의 마법이 발동.

아이리스디나를 중심으로, 시커먼 안개가 발해져 노조무의 시야를 막힌다.

「「!? 우오오오!」」

일순간 놀람 한 노조무이지만, 상관하지 않고 순각을 발동. 자신을 둘러싸는 안개를 빠지려고 질주 한다.

아이리스디나가 발한 안개는, 그녀의 소모가 원인인가, 노조무의 시야를 완전하게 막는 것에는 이르지 않았다. 그리고 불과에서도 상대의 그림자가 보인다면, 그의 경이적인 집중력은 결코 사냥감의 움직임을 놓치지 않는다.

노조무는 자신을 싸는 안개의 얼마 안 되는 움직임으로부터, 상대의 움직임을 간파한다.

3개의 그림자 가운데, 2개가 소우에 가셔, 1개는 중앙에 머물고 있다. 그림자의 크기와 움직임으로부터, 좌우에 진 그림자는 긴 자루의 무기를 가지고 있었다.

노조무는 좌우에 진 그림자를 무시해, 중앙의 그림자로 돌진한다.

목적은, 아이리스디나와 화성의 원호를 하고 있던 리사다.

그녀는 무기를 가지고 있지 않다. 접근되면, 노조무의 참격을 막는 수단은 없는 것이다. 그 일을 그녀의 돌아다님으로부터, 노조무는 직감으로 헤아리고 있었다.

안개를 관통한 노조무의 눈에 비친 것은, 놀라움에 눈을 크게 열고 있는 리사의 모습. 그녀의 양손에는, 역시 아무것도 잡아지지는 않았다.

노조무는 칼을 치켜들어, 방해자를 배제하려고 찍어내리려고 한다.

「훗!」

「「!?」」

하지만, 다음의 순간, 리사는 경악의 행동에 나왔다. 무려, 자신으로부터 전에 발을 디뎌 온 것이다.

동시에 신체 강화의 마법으로, 자신의 근력을 전력으로 강화. 찍어내려지는 칼날을 응시하면서, 손을 허리의 뒤로 늘려, 그것을 뽑아 냈다.

「에에에이!」

뽑아 내진 것은, 밈르가 가지고 있어야 할 단검. 이것은, 방금전의 협의 시에 밈르로부터 건네받고 있던 것이다.

그래, 그녀는 무기는 가지고 있지 않다. 다만, 그 말에는 “그녀가 애용하고 있는 무기”라고 하는 보충이 붙어 있었다. 밈르가 노조무와 서로 칠 수가 없었던 이유도, 밈르 자신이 자신의 무기를 가지고 있지 않았기 때문이다.

하지만, 단순한 단검에서는 노조무의 칼날을 받는 것은 불가능. 그 일은, 리사도 지금까지의 아이리스디나들의 싸움을 봐 이해하고 있다.

그러니까, 리사는 한층 일보 내디뎠다.

격돌음과 함께, 2개의 무기가 서로 부딪친다.

다음의 순간, 노조무의 분노에 물든 눈이 경악으로 크게 열어진다.

찍어내려졌음이 분명한 노조무의 칼날은, 왠지 밈르의 단검을 찢지 않고, 반까지 먹혀들어, 서로 맞물리도록(듯이) 멈추어 있었다.

「구우!」

리사는 노조무의 발밑에서, 그를 올려보도록(듯이) 무릎을 꿇어, 단검을 내걸고 있다.

그녀는 자신이 무사한 일에 식은 땀을 긁으면서도, 반(정도)만큼까지 찢어진 단검에 어떻게든 마력을 계속 보내고 있었다.

리사가 노조무의 칼을 막을 수 있었던 것에는, 당연히 몇 가지인가의 요인이 있다.

우선 하나에, 그녀가 노조무의 칼날을 칼의 근원으로 받고 있던 것.

칼은 그 특성으로부터, 도신의 근원이 제일 예리함이 나쁘고, 털었을 때의 기세가 타지 않는다. 이 때문에 그녀는, 자신으로부터 노조무에 발을 디디는 것 같은 흉내를 낸 것이다.

하나 더가, 어빌리티 “니베에이의 마수”의 존재.

이 어빌리티로, 그녀는 밈르의 단검에 걸친 강화 마법을, 일시적으로 아이리스디나의 “월식밤”보통의 마검으로 바꾸고 있던 것이다.

라고는 해도, 이미 검신을 반(정도)만큼 찢어지고 있는 이상, 이 단검은 이제 가지지 않는다.

노조무가 칼을 당기는 것만으로, 이 단검을 리사의 몸자체 단번에 찢을 것이다.

하지만, 리사에 있어서는 이것으로 좋았다. 그저 1초, 노조무를 발이 묶임[足止め] 할 수 있으면 그것으로 좋았던 것이니까.

「오오오!」

「하아아아아아!」

아이리스디나와 화성이, 측면으로부터 끼워 넣도록(듯이) 돌격 해 온다.

노조무는 곧바로 리사를 단검마다 당겨 베려고 하지만, 주의가 일순간 빗나간 틈에, 리사는 재빠르게 단검을 손놓아 옆에 눕는다.

노조무의 칼은, 리사의 포니테일을 싹둑 잘라 떨어뜨리지만, 그 칼날은 리사의 몸을 붙잡는 일은 없고, 허공을 갈랐다.

「「! 오오오!」」

베어 떨어뜨린 리사의 머리카락이 춤추어 지는 중, 노조무는 그녀에게로의 추격을 포기해 재빠르게 왼손으로 허리에 찌른 칼집을 뽑았다. 그 사이에, 리사는 크게 후방에 도약해, 이탈한다.

노조무는 좌우로부터 털어지는 세검과 대검을, 좌우의 손에 가진 칼과 칼집으로 받아 들인다.

양팔에 약간인가 충격이 달렸지만, 벌써 아이리스디나들도 한계. 그 위력은, 방금전보다 가볍다.

단번에는 되튕겨내, 대결(결착)을 붙인다.

그렇게 생각해 양팔에 힘을 쓴 순간, 돌연 근처 일대를 감싸도록(듯이)섬광이 튀었다.

계속해 발생한 것은, 무수한 뱀을 생각하게 하는 자전의 큰 떼. 당돌하게 출현한 번개의 뱀들이, 사방팔방으로부터 노조무에 덤벼 든다.

「「갓!? 아아아!」」

「좋아! 예정 대로나!」

중급 범위 마법 “자전의 뱀군”.

전신을 창으로 관철해진 것 같은 격통이 노조무를 덮친다.

새하얗게 모두 칠해져 가는 시야 안에서, 노조무는 근성 포즈를 하고 있는 페오의 모습을 붙잡았다.

하지만, 그 모습은 평소의 그와는 분명하게 차이가 났다.

전신을 가리도록(듯이) 늘어난 체모와 여우를 생각하게 하는 뚫고 나온 코. 한층 더 커진 꼬리가, 튀는 것 같은 자전을 감기고 있다.

「「수, 수화…라면?」」

그것은 틀림없고, 페오가 짐승화한 모습이었다.

수인[獸人]족의 종족에 의해 자세는 다르지만, 기본적으로 수화라고 하는 이능은 스스로의 이성을 깎아, 신체 능력을 증대시키는 경향에 있다.

그러나, 호미족의 경우는 조금 다르다. 그들은 반대로, 스스로의 신체 능력을 깎아, 일시적으로 마법 행사 능력을 증대시킨다.

아이리스디나에 베푼 술식 제어로 힘껏이었지만, 짐승화한 페오라면, 일시적으로 약간인가의 여력을 낳을 수가 있다.

그리고, 늘어난 마법 행사 능력으로 노조무를 중심으로 범위 마법 “자전의 뱀군”을 발사한 것이다.

「아무리 능력이 괴물 같아 보인 것이 되든지, 노조무는 전방위를 커버하는 것 같은 장벽 마법은 사용할 수 없기 때문에! 과연 효과가 있던 가 아닌가!?」

신체 능력이 격증하고 있는 덕분이라고 숨어 있지만, 실은 노조무의 약점은 아무것도 변함없다.

그것은”광범위를 섬멸하는 범위 공격으로부터 몸을 지키는 방어 마법을 사용할 수 없는 것”이다.

바보처럼 솔직하게 바로 정면으로부터 공격한 것 뿐으로는, 동떨어짐 한 노조무의 신체 능력과 기교의 전에는 도저히 통용되지 않다.

하지만, 이렇게 (해) 그 준족과 양팔을 봉해 버리면, 그 약점은 용이하게 드러내 버린다.

「「구우!」」

「밈르, 지금이야」

「좋아! 맡기세요!」

노조무의 움직임이 무디어진 틈을 찔러, 수풀로부터 뛰쳐나온 밈르가 노조무의 오른 팔에 달려들면, 그대로 그의 팔을 비틀어 칼을 강탈한다.

노조무는 순간에 왼손의 칼집으로 떨려고 하지만, 그 앞에 대검을 내던진 화성이, 억지로 칼집을 빼앗았다.

「「!?」」

왜 움직일 수 있다. 분노와 아픔으로 무디어진 노조무의 머리가, 한층 더 혼란한다.

화성은 방금전까지 노조무와 날밑 경쟁하고 있었다. 당연, 페오의 “자전의 뱀군”에 말려 들어가고 있었을 것이다.

「평상시의 너라면, 결코 놓치지 않았을 것이지만 말야…」

그렇게 말해, 화성은 자신의 가슴팍을 가리켰다. 그곳에서는 페오가 건네준, 장벽 마법을 치는 마지막 부가 빛나고 있다.

「하아아아!」

그리고 화성이 무사하다는 것은 당연히 아이리스디나도 무사하다.

그녀는 남은 마력을 모두 던져 구속 마법을 전개. 공중에 출현한 어둠색의 쇠사슬이, 이래 도냐 노조무의 몸을 붙들어맨다.

「시나군, 지금이다!」

아리스디나의 구령과 함께, 겨누고 있던 시나가, 마력화살을 발사했다.

귀를 찌르는 것 같은 굉음과 파쇄음. 발해진 마력화살은 시나의 활을 산산히 분쇄해, 그녀의 뺨에 한줄기의 상처를 붙인다.

맹렬한 속도로 노조무의 심장 겨냥하여 질주 하는 마력화살.

칼도 칼집도 없고, 벌써 전신이 구속되고 있는 노조무. 전신에 감긴 구속을 풀려고 해도, 그 시간은 이미 없다.

마력화살은 마치 혜성과 같이 일직선에 달려나가면서 직진 해….

「거짓말일 것이다…」

「「구, 우우우우…」」

한쪽 팔만을 구속으로부터 억지로 제외한 노조무에 받아들여졌다.

5색의 원 소를 불기 시작하면서, 움켜 잡은 마력화살을 묵살하려고 한다.

「젠장!」

 한번 더 발을 디뎌, 노조무의 의식을 베어 내려고 하는 화성이지만, 한 걸음 다리를 내디딘 순간에 다리에 힘이 들어가지 않고, 지면에 붕괴되어 버린다.

벌써 마력도 기분도 없고, 한계였다.

처음은 혼돈의 힘을 밀어넣고 있던 마력화살이지만, 서서히 그 빛이 쇠약해져 간다. 이대로는, 노조무에 명중하지 않고 소멸하게 된다.

「에에에에에이!」

하지만, 그 앞에 아이리스디나가 움직였다.

이미 힘이 들어가지 않는 몸을 억지로 움직이면, 무려 그녀는, 당장 묵살해질 것 같게 되어 있는 마력화살을 움켜 잡아, 그대로 밀어넣으려고하기 시작한 것이다.

「구, 우우우우!」

「누님!?」

「어이 아이리스디나, 무리 하지 마!」

동료의 정지하는 목소리가 들리지만, 그녀는 뜻에 돌려주지 않는다.

노조무가 쥐어짜내고 있는 티아맛트의 힘은, 지향성이 없는 힘의 분류다. 전신에 내던질 수 있는 멸용의 힘이, 가차 없이 아이리스디나의 피부를 구워 간다.

「「미카에르르우우우!!」」

「노조무! 부탁이니까 눈을 떠 줘!」

이 정도 근처에 의해, 이만큼 불러도, 아이리스디나의 말은 노조무에 닿지 않는다.

분함에 입술을 악문다. 무력감으로 가슴이 찌부러뜨려질 것 같았다.

아무리 그의 옆에 있어도, 티아맛트라고 하는 존재전에, 자신은 이렇게도 무력한 것일까하고.

「그런데도. 그것…에서도…」

그런데도, 옆에 있고 싶다고 바란 것이다.

아이리스디나에는, 시나같이 계약이라고 하는 특별한 연결도, 리사와 같은 어릴 적부터의 약속도 없다.

그와 연결될 수 있는 유일한 일이, 숲에서 그에게 향해 단언한 고백만이었다.

그러니까, 거기에 향하여 전력으로 임하려고 생각했다.

부족한 힘을 긁어모아서, 조금이라도 그의 근처에 세우도록(듯이)….

「아직, 아직…」

자신의 보호는 생각하지 않는다.

조금이라도, 그의 근처에…. 그 생각만으로, 이미 고갈하고 있던 마력을 전신으로부터 억지로 긁어모아서, 마력화살에 보낸다.

그 무리의 대상은, 곧바로 나타났다.

우선 처음에 시야의 색이 없어졌다. 별로 좋았다. 회색의 세계에서도, 그의 모습은 아직 보이고 있다.

다음에, 전신의 통각이 없어졌다. 형편상 좋다. 집중을 방해하는 것이 없어진 것이니까.

계속되어, 머리카락의 색소가 빠져, 재같이 희어져 갔다. 곤란했다. 그에게 만지고 받고 싶었는데….

마지막으로, 퇴색하고 있던 시야가, 마치 자에 떨어지도록(듯이) 어둡게 되어 간다.

”닿지 않는…의 것인지”

분하다. 슬프다. 단념하고 싶지 않다. 그렇지만, 그녀의 의사와는 정반대로, 힘을 잃은 손가락으로부터 마력화살이 빠져나간다.

그 때, 붕괴될 것 같게 되어 있던 그녀의 손을 결리는 것이 있었다.

희미해지고 가는 시야의 구석으로 보여 온 것은, 다홍색의 눈이 특징적인 소녀의 분노얼굴.

「조금! 뭐 단념하고 있는거야! 그토록 나에게 설교하고 있으면서, 이 정도로 포기한다 라는 진심!?」

소녀는, 지껄여대도록(듯이) 아이리스디나에 발분 한다.

그 얼굴을 본 순간, 방금전까지 접힐 것 같았던 그녀의 가슴으로부터, 뜨거운 뭔가가 복받쳐 왔다.

「농담, 이 아니다…. 단념해, 쌓일까!」

붕괴될 것 같았던 손가락에, 다시 힘이 돌아온다.

”그렇다. 질 수 없다. 무엇보다, 이 소녀의 앞에서 절대로 져는 하지 않는다!”

그것은 확실히, 촛불의 마지막 빛이었다. 아이리스디나의 몸으로부터, 칠흑의 마력이 탁류와 같은 기세로 분출해, 마력화살에 흘러든다.

당장 사라질 것 같았던 마력화살이 빛을 되찾아, 다시 티아맛트의 힘과 대항하기 시작한다.

「실수하지 마, 리사!」

「누구에게 말하고 있는거야!」

아이리스디나가, 처음 리사의 이름을 경칭 생략으로 외친다.

그녀의 소리에 발분 되어 리사가 니베에이의 마수를 발동. 마력화살이 단번에 배의 크기에 비대화 해, 단번에 물어 찢기 시작했다.

「「읏!?」」

「「가라아아아아아!!」」

그리고 다음의 순간, 밀어넣어진 마력화살이 노조무의 왼쪽 가슴에 직격해, 귀를 찌르는 것 같은 굉음과 함께 작렬했다.

노조무의 가슴에 달린 격통과 충격. 폐로부터 공기가 밀어 내져 심장이 크게 박동 한다.

「「하지만, 하…」」

방대한 마력과 급격하게 변화한 박동이, 노조무와 티아맛트와의 의식의 동조동안에 사이를 들어갈 수 있었다.

전신의 힘이 급격하게 빠져 가는 것을 느끼면서, 노조무의 새빨갛게 물들고 있던 눈이 급격하게 퇴색해 간다.

동시에, 노조무의 몸으로부터 힘이 빠져, 중력에 끌려 천천히와 붕괴된다.

성공했다. 누구라도 그렇게 생각해, 안도의 소리를 흘릴 것 같게 된 순간.

「아아아!」

튕겨진 것처럼, 노조무가 몸을 일으켰다.

퇴색하고 있던 두 눈은, 다른 한쪽만이 진홍에 돌아와, 그의 입으로부터 나온 소리는, 비단을 끌어 찢은 것 같은 여성의 절규였다.

돌연의 사건에 망연히 하고 있는 아이리스디나들의 앞에서, 붕괴될 것 같게 되는 한쪽 팔을 올려, 혼돈의 힘을 모으기 시작한다.

아니, 노조무는 아니었다. 그가 의식을 잃은 것으로, 티아맛트가 일시적으로 그의 몸을 빼앗아 버린 것이다.

「돌아간다아아아아!!」

수속[收束] 해 나가는 방대한 원 소. 티아맛트의 목적은 미카엘이지만, 그 사선에는 당연히 아이리스디나들이 있다. 사태를 헤아린 존네가 재빠르게 손을 내걸어, 그녀들을 지키도록(듯이) 장벽을 전개한다.

그리고, 수속[收束] 한 혼돈의 힘이, 힘차게 발해질 그렇게 된 그 때….

「갓!?」

티아맛트가 돌연, 번민의 소리를 흘렸다.

다음의 순간, 공중에 무수한 빛의 쇠사슬이 출현해, 노조무의 몸을 붙들어매어 간다.

빛의 쇠사슬을 당겨 잘게 뜯으려고 발버둥 치는 티아맛트이지만, 아무리 그녀가 힘을 넣고도, 빛의 쇠사슬은 꿈쩍도 하지않다.

「또, 또 너인가! 앞으로 조금, 눈앞에 녀석이 있다! 떼어 놓아, 떼어 놓아라아아아아아!」

울려 퍼지는 티아맛트의 원망의 절규.

그러나, 눈에 비치는 모든 것을 저주할듯이 발해지는 증오와는 정반대로, 티아맛트가 끌어 모은원소는 순식간에 무산 해 나간다.

「젠장! 젠장, 쿠…그렇게…」

서들 작게 되어 가는 원망과 함께, 티아맛트의 저항도 서서히 들어가, 이윽고 그 움직임을 완전하게 멈춘다.

그리고, 빛의 쇠사슬이 무산 하는 것과 동시에 노조무의 몸이 실이 끊어진 인형과 같이 붕괴되었다.

아이리스디나와 리사가 당황해 노조무를 받아 들인다.

하지만, 그녀들도 한계였기 때문에, 다리에 힘이 들어가지 않고, 무릎서기가 되어 몸을 지지했다.

「노조무! 괜찮은가?」

극도의 피로에 습격당하면서도, 2명은 노조무의 몸을 확인한다.

전신에는 더 이상 없을 정도 열상이 달려, 끝 없게 흘러나오는 혈액이 2명의 몸을 붉게 물들여 간다.

폐에도 상처를 입고 있는지, 입으로부터는 고훅과 피의 덩어리를 토해냈다.

하지만, 그 이상으로 숨을 쉬는 모습이 없다.

안색도 보라색으로, 전혀 핏기가 없고, 체온도 무섭고 낮다. 죽은 사람과 같은 모습이었다.

호흡기계에 중대한 손상을 받고 있는 것은 틀림없다.

「곤란한, 숨쉬지 않았다!」

「할아버지, 노조무군이!」

리사가 당황한 모습으로 존네를 부른다.

한편 존네는, 노조무의 상태를 봐, 납득을 얻을 것 같은 표정을 접수라고 있었다.

「과연…그런 일인가…」

「할아버지, 빨리 해 주세요!」

「오, 오오! 알았구먼!」

초조해 할 수 있었던 리사가 소리를 거칠게 해, 존네는 당황해 노조무의 옆에 달려들어 치유 마법을 베풀기 시작한다.

순식간에 노조무의 상처가 막혀, 안색이 돌아와 가는 모습을 바라보면서, 아이리스디나들은 간신히 안도의 숨을 흘리고 있었다.

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목차

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152/190

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제 7장 제 27절

오래 기다리셨습니다.

제 7장 제 27절을 투고했습니다.

전투에 의해 진 노조무들의 상처는, 존네의 손에 의해 순식간에 치유되었다.

이전에 노조무가 폭주했을 때, 그는 극도의 소모로 며칠 사이 계속 자는 처지가 되었지만, 존네의 치료의 덕분에 이번에는 10분 정도로 눈을 떴다.

그리고 깨어난 그는 상황을 이해하면, 입술을 악물면서 아이리스디나들에게 고개를 숙였다.

「모두, 정말로 미안. 사과하면 좋은 것인지…」

지면에 머리를 칠하는 것은 아닌지라고 생각되는 만큼 노조무는 고개를 숙인다.

「노조무, 얼굴을 올려 줘…」

답답한 아이리스디나의 소리에, 노조무의 몸이 흠칫 떨렸다.

미안함과 죄악감으로부터, 노조무는 흠칫흠칫 얼굴을 올린다.

그 때, 포슨이라고 하는 2개의 충격이 그의 가슴판에 달렸다.

「좋았다, 좋았다…」

「아, 너, 얼마나 걱정시키면 기분이 풀리는거야!」

달려들어 온 것은, 아이리스디나와 리사의 2명이었다. 그녀들은 눈동자를 물기를 띠게 하면서, 노조무의 가슴에 얼굴을 묻고 있다.

2명의 뒤에서는, 시나가 안심한 표정으로, 가슴을 쓸어내리고 있었다.

노조무가 흠칫흠칫 시선을 떨어뜨린다.

가슴팍에 달라붙어 오는 소녀들의 모습은, 매우 딱한 것이었다.

요염했던 아이리스디나의 흑발은, 마치 노파같이 새하얗게 색이 빠져 버려, 리사의 홍발도 어깻죽지로부터 끔찍하게 싹둑 잘라 떨어뜨려져 버리고 있었다.

「그, 그…. 2명 모두, 고메…」

「그렇지 않아, 그렇지 않아…」

「저, 저기요, 사과하기를 원해서 이런 일 했다고 생각하고 있어!?」

코를 막히게 하면서, 울먹이는 소리로 지껄여대는 아이리스디나와 리사. 그녀의 뒤로 3사람을 지켜보고 있던 시나도, 흘깃 노조무를 꾸짖는 것 같은 시선을 향한다.

3명으로부터의 비난에, 노조무는 무심코 침묵을 지켰다.

보기 힘든 동료들이, 2명의 뒤로부터 말을 건다.

「그렇구나. 그렇지 않으면, 그 탐탁치 않은 얼굴을, 억지로 웃겨 줄까?」

「나, 와이로서는 배상을 요구한다! 구체적으로는 전이라든지, 전이라든지, 전이라든지…」

「돈 밖에 말하지 않잖아」

「당신은 입다물고 있으세요」

「구에!」

불필요한 농담을 지껄여대는 페오를, 시나와 밈르가 물리적으로 얌전하게 시켰다.

어쩐지 고킨! (와)과 딱한 소리가 울리고 있었지만, 이미 익숙해진 전개인 것으로, 예쁘게 through된다.

한편, 노조무는 한번 더, 천천히와 시선을 떨어뜨렸다. 아이리스디나와 리사의 딱한 모습에, 죄악감으로 침체한 노조무의 얼굴이, 한층 더 불쾌한 표정에 비뚤어진다.

비록 몸의 상처는 치유되어도, 두 명의 모습이 가부간의 대답 없게 노조무를 후회시킨다.

한 번 안되어, 두 번까지도 저질러 버린 실태. 동료들은 전원 살아 있기 때문에 좋기는 하지만, 한 걸음 잘못하면 어떠한 비극적인 사태가 되어 있었는가는, 상상하기 어렵지 않기 때문이다.

그런데도, 그녀들이 노조무의 사죄 따위 요구하지 않은 것은 안다.

「고, 고마워요…」

노조무는 힘껏의 기분을 담아 동료들에게 예를 말하면서, 천천히와 달라붙어 오는 2명의 머리카락을 어루만진다.

가슴은 후회와 자기 혐오로 아직 질척질척 상한다. 그런데도 노조무는, 마음속으로부터는 뜨거운 것이 복받쳐 오는 것을 느끼고 있었다.

그 때, 형편을 지켜보고 있던 존네가 입을 연다.

「뭐, 애송이도 여러가지 생각하는 곳이 있다고는 생각하지만, 그 앞에 이쪽을 어떻게든 할까 선결일 것이다」

「쿠우…」

존네의 말로 전원이 눈을 향한 앞에는, 구속된 채로 지면에 엎드리고 있는 아젤의 모습이 있었다.

존네가 아젤의 앞으로 나아가, 냉담한 눈초리로 흘겨본다.

그 등으로부터, 말할 길 없는 패기가 스며나오고 있는 것 같아, 노조무들은 숨을 집어 삼켰다.

「아젤, 너는 용족의 총의에 반해, 우리들이 헛되이 간섭 등실 결정한 인간계에 무단으로 건너, 그리고 죄를 범했다. 경우에 따라서는, 만회 할 수 없는 사태로 발전하고 있던 가능성도 있는 지극히 무거운 죄다. 감시자로서 그리고 원 흰색용족의 장으로서 도저히 용인 할 수 있는 일 태는 아니다」

「할아버님! 어째서 알아 주지 않습니까! 거기에 있는 것은 그 기…아구!」

「알고 있다. 이 애송이가 숨겨 버린 위험성도, 그 때 태어나지 않았던 너보다는 아득하게.

그러나, 그런데도 너가 했던 것은 결코 허락할 수 있는 것은 아니다」

뭔가 항의하려고 한 아젤이지만, 존네가 팔을 한자루(한번 휘두름) 하면, 그녀의 구속이 강해져, 그 입을 억지로 닫게 한다.

지금까지 엉뚱한 사건을 일으켜 온 에로할아범과 동일 인물이라고는 생각되지 않을 만큼의, 위엄이 있는 모습이었다.

 천천히와 존네가 뒤돌아 본다. 깊은 지성과 강인한 의지를 느끼게 하는 눈동자가, 노조무들에게 향해졌다.

「그래서는. 모두, 이 계집아이를 어떻게 하고 싶어? 이 경우, 피해자인 너희들에게, 아젤을 재판할 권리가 있다고 생각하지만」

「나로서는, 사형으로 되어도 이상하지 않다고 생각하지만」

「뭐, 조금 불쌍하다고는 생각하지만, 일이 일이나 매운~」

존네의 질문에, 화성과 페오는 숨을 내쉬면, 신랄한 대답한다.

아이리스디나나 리사들도 명언이야말로 하지 않지만, 어려운 표정을 띄우면서, 구속되고 있는 아젤을 응시하고 있었다.

“기다려 주지 않겠는가”

그 때, 청량인 소리가 화성들의 뇌리에 영향을 주었다.

자주(잘) 보면, 존네가 손에 가지고 있던 수정이 빛을 발하고 있다.

「무엇이다, 자갈」

”아젤의 일을 허락할거라고는 말하지 않는다. 말할 수 있을 리도 없다. 그러나, 나도 또 공범의 한사람이다. 아젤을 재판한다고 한다면, 나도 함께 재판하면 좋겠다”

말을 걸어 온 미카엘에 화성이 물으면, 그는 자신도 재판하면 좋겠다고 간원 해 왔다.

화성과 페오는, 미카엘이 자신에게도 죄를 받는 것으로, 아젤의 감형을 바라고 있는지도 생각했지만, 그 진심까지는 모른다.

또, 미카엘에 어떤 벌이 상응하는 것일지도, 어려운 문제였다. 화성들도, 수정을 재판한 경험 따위 없기 때문이다.

「라고 할까, 내가 너무 이러니 저러니 말해야 하는 것도 아니구나?」

거기까지 생각해, 화성은 그다지 자신이 주제넘게 참견해서는 안되라고 생각했다.

계기는 존네에 일의 나름을 들어 부탁받았기 때문이지만, 이 건은 원래, 용족과 티아맛트의 인연이 원인이다.

그러면, 직접적인 피해자에게 맡기는 것이 제일 타당할 것이다.

「…이다, 그렇다. 노조무와 적발은 어떻게 해?」

「에? 나?」

「적발은, 나의 일?」

「이번, 제일의 피해자는 2명일 것이다? 갑자기 습격당해 중상을 입어져요, 티아맛트를 폭주 당해요…」

다양하게 생각해, 노조무와 리사가 판단하는 편이 좋다고 생각한 화성은, 두 명에게 아젤과 미카엘의 재정을 통째로 맡김 하는 일로 결정했다.

노조무는, 어떻게 해야할 것인가와 다른 동료들에게 무언의 시선을 보내지만, 아이리스디나들도 특히 이론은 없는 것인지, 참견하는 모습은 없다.

「라고는 말해도…」

「할아버지, 흰색용족은, 그녀를 어떻게 재판하는 거야?」

고민하는 노조무를 봐, 리사는 우선, 용족이 아젤의 소행을 재정하는 경우, 어느 정도가 되는지를 존네에게 물어 보았다.

「이번 일은 과연 간과할 수 있지 않으니까의, 얼마나 아젤이 유용이라고는 해도, 사형으로 되었다고 해도 불평은 말할 수 없다.

하지만, 용족자체의 수도 적다. 할 수 있다면, 너들에게 두 번 다시 간섭 할 수 없도록, 천년 단위의 봉인형이 타당한 곳일 것이다…」

「천년…」

「과연 그 무렵에는, 너들은 살아 있지 않든지?」

천년이라고 하는 세월의 길이에, 노조무와 리사는 무심코 하늘을 우러러봤다.

확실히 길다. 노조무와 리사에게는 상상도 할 수 없는 길이다.

거기에 노조무라고 해도, 아젤이 리사를 상처 입혔던 것에는 분노를 느끼지만, 자신도 폭주한 결과에 동료를 상처 입혔으므로, 생각하는 곳도 있다. 어떻게 해야 하는 것인가 미혹이 사라지지 않는다.

리사로서는, 노조무가 용살인이라고 알려지거나 당돌하게 전설의 정령종과 싸우는 처지가 되어 중상을 입거나 폭주한 노조무 상대에 분투하거나 대소동의 반복이었다.

육체적으로도 정신적으로 한계에서, 정직 머리가 일하지 않는다.

「그 형기를 끝내면?」

「그렇게 되면, 개방해 보통으로 마을로 보내게 한다. 뭐, 가석방이라고 하는 일로, 2천년 정도 힘을 쥐 같은 수준으로 떨어뜨리게 해 받을지도 모르겠지만…」

이번은 2천년. 세월의 무게와 용족과의 감각의 차이에, 노조무와 리사는 정신이 몽롱해질 것 같았다.

무심코 하늘을 우러러보는 2명. 그 옆으로 화성이 방금전의 존네의 말에 고개를 갸웃한다.

「라고 할까, 이 녀석유용인 것인가?」

화성은 성용을 그 눈으로 본 일은 없지만, 아젤의 몸은 3층 건물의 집만큼도 있다.

게다가 정령들의 힘을 빌린 다종 다양한 마법은, 이전 싸운 시용보다 아득하게 위협이었다.

이 정도의 힘의 소유자가 유용이라고는, 화성에는 도저히 믿을 수 없었다.

아이리스디나도 같은 의견인 것인가, 입가에손을 대어 작게 수긍하고 있다.

「정직, 노조무가 상처를 입게 하지 않았으면, 억누를 수 있었는가 어떤가는 이상했다」

「힘은 성용에 가까워지고 있지만, 나이는 7백나이정도. 인간으로 말하면 14세 정도는」

「「붓!?」」

「우리들보다 세하입니까!?」

용으로서는 상상 이상으로 연하였던 일로, 노조무와 화성과 무심코 불기 시작해, 아이리스디나가 경악의 소리를 흘렸다.

「14세는…」

「용족의 성장 속도는, 인간에 비하면 훨씬 늦기 때문에. 천년 정도 살아, 간신히 어른이라고 하는 곳이다.

그 점, 이 아가씨는 몸의 성장은 빨리, 어른과 손색 없을 만큼의 힘이 있지만, 정신적인 성숙은 아직도…」

그런데도 7백나이. 그래서 정신 연령이 14세라든지, 갭이 너무 있는 이야기이다.

라고는 해도, 부친의 적을 토벌하기 위해서(때문에) 마을을 혼자서 뛰쳐나오는 등, 묘하게 납득할 수 있는 점도 있다.

「그래서, 어떻게 하는은?」

재차, 존네는 노조무에 재정을 재촉한다.

노조무는 슬쩍 리사와 시선을 주고 받는다.

그녀도, 또 노조무에 판단을 일임 하면, 손을 흔들어 조용하게 신호를 보내고 있었다.

「나는…」

원망하는 듯한 눈으로 노려봐 오는 실연령 7백나이, 정신 연령 14세의 유용을 앞에, 노조무는 이번이야말로 머리를 움켜 쥐었다.

다음날의 이른 아침, 숲으로부터 돌아온 노조무들은 아침 놀이 거리 풍경을 비추는 중을, 학원으로 향했다. 이번 사건을 성역에 알리기 (위해)때문이다.

그런데, 학원에 도착하면, 이미 성역이 집무실로 노조무들을 기다리고 있었다. 게다가 그의 근처에는, 보좌를 맡는 인다 선생님 외에, 앙리 선생님과 노룬 선생님. 그리고, 후란시르트가 당주의 빅토르의 모습도 있었다.

그들은 이미, 숲에서 아젤에 습격된 건을 알고 있었다. 존네가 정령 마법을 사용해, 일의 나름을 성역에게 전하고 있던 것이다.

우선, 노조무들로부터 구체적인 사정을 들은 성역은, 그들에게 휴식을 명해 오늘은 돌아가도록 재촉했다.

험난한 싸움이었던 것이, 존네로부터 이야기를 들은 단계에서 알고 있었기 때문이다.

몸에 진 상처는 존네에 모두 치유되었지만, 흰색을 기조로 한 제복은 이미 너덜너덜. 그것만으로 성역들은, 싸움의 어려움을 감지한 것이다.

특히 귀신과 같은 형상을 하고 있던 것은, 사랑스런 딸 상태를 본 빅토르였다.

그가 새하얗게 탈색해 버린 아이리스디나의 장발을 보았을 때, 일순간 성역조차 압도될 정도의 노기를 발하고 있던 정도이다.

그 후, 아이리스디나들은 학원을 며칠 사이 쉰 후, 후란시르트 저택에 모여 있었다.

아이리스디나가 싫증하고 있을 동료들에게 이야기를 통해, 후란시르트 저택에 초대한 것이다.

하지만, 이 장소에 노조무의 모습은 없었다. 아이리스디나는 당연 그도 부른 것이지만, 제외할 수 없는 용무가 있기 때문이라고 거절해진 것이다.

우선, 노조무를 제외해 후란시르트 저택에 모인 그녀들은, 일반인은 절대로 받을 수 없는 후란시르트가로부터의 대접을 즐겼다.

그리고, 오후의 오후. 점심식사를 끝낸 아이리스디나들은, 살롱으로 식후의 차를 즐기고 있다.

「결국, 노조무의 녀석은 그 사고뭉치아가씨를 할아버지의 손에 맡긴 것 화상, 괜찮은 것일까~?」

고급 가구에 둘러싸인 살롱. 거기서 나온 이것 또 고급인듯한 과자에 손을 뻗으면서, 페오는 당돌하게 중얼거렸다.

「노조무가 그것으로 좋다고 말한 것이다. 우리들이 이러니 저러니 말하는 일이 아닐 것이다?」

페오의 발언에, 화성은 이제 와서 말하는 일일까하고, 기가 막힌 어조로 대답한다.

노조무는 그 때, 아젤을 재판하지는 않았다. 다만 불쾌한 표정을 띄워 아젤을 슬쩍 보면, 주먹을 꽉 쥐면서 존네에 향해 “그 쪽으로 맡깁니다”라고 한 마디 말한 것 뿐이었다.

분노와 자책과 후회와 그 외 여러 가지의 감정을 뒤섞인 덩어리로 한 것 같은, 불쾌한 표정이었다.

노조무는 이번 건에서는 피해자의 입장이지만, 자기 자신이 분노에 마셔져 폭주해 버렸다고 하는 실태도 범하고 있다.

한 번 안되어, 두 번까지도 동료에게 칼날을 향하여 끝낸 사실에, 역시 생각하는 곳이 있을 것이라고, 화성들은 느끼고 있었다.

「아니, 노조무의 결정을 비난하고 있는 것 야들에게 로? 다만 노조무의 일이나로부터, 또 머뭇머뭇 생각해 분뇨통에 빠질지도 모르고?」

「으, 응. 그 가능성도 제로가 아닐지도」

「노조무의 녀석, 이러니 저러니로 떠맡는 성격이니까」

노조무의 마음중을 걱정해, 톰과 화성은 어려운 표정을 띄웠다. 노조무는 뭔가 떠맡아, 자신의 안쪽에 집어넣어 버리는 성격인 것으로, 걱정이 다하지 않는 것이다.

그 때, 그들의 소리를 근처에서 (듣)묻고 있던 시나가 조용히 입을 열었다.

「그 근처는 괜찮다고 생각해요」

「아는 인가?」

「에에, 어딘지 모르게지만, 아는거야…」

시나는 홍차를 다 마신 컵을 받침접시에 되돌리면, 똑똑과 자신의 가슴팍을 부드러운 손가락으로 가볍게 두드렸다.

계약으로 연결된 패스를 통해, 그녀 나름대로 뭔가를 감지했을지도 모른다.

「그렇지만, 이번 사건은 어찌어찌해서, 큰 일이었지」

「이번도, 다. 여러가지 너무 있어 아직도 머리가 펑크날 것 같구나」

밈르가 고급감 발군의 의자의 등받이에 몸을 맡겨 크게 발돋움을 해, 화성이 한숨을 토한다.

아젤의 습격. 거기에 따르는 존네의 정체. 미카엘과 용 봉하고의 결계의 존재와 노조무의 폭주와 이능.

다양한 일이 일어나, 여러가지 일이 드러낸 사건. 며칠 지난 다음에도, 아직도 정리 다 할 수 없는 부분도 있다.

「그 노인은, 아젤을 따라 일단흰색용의 마을에 돌아온다고 하고 있었군. 며칠 후에는 돌아온다고 하고 있었지만…」

「그런 단시간에 돌아올 수 있는 것인가?」

「뭐든지, 용맥을 이용해, 공간을 도약하면 문제 없는 것 같다. 그 할아버지, 어디까지 터무니없는이든지…」

지금 현재, 존네는 구속한 아젤을 흰색용족의 마을에 연행하기 위해서, 아르카잠을 떨어져 있다.

이야기에 의하면, 흰색용족의 마을은 인간에게는 절대로 갈 수 없는 장소에 있는 것 같지만, 존네에 있어서는, 단시간에서의 왕래도 가능한 것 같다.

본인 가라사대 “강을 내려 이웃마을에 가는 것 같은 감각”이라고 한다.

「손녀를 재판한다고 하고 있었을 때의 할아버지, 월등함의 위압감이었구나」

「확실히, 등줄기가 떨릴 정도의 위엄을 느꼈어」

아젤을 단죄하고 있었을 때의 존네는, 아이리스디나들도 경탄 할 정도의 위엄으로 가득 차 있었다.

노조무의 대답에 수긍한 존네는, 아젤에 흰색용족의 마을에 연행해, 거기서 재정을 내리는 것을 전하면, 노조무들에게 향해 고개를 숙여, 지금까지의 무례, 그리고 아젤의 만행을 사죄했다.

그리고, 마지막에 노조무들 전원에게 향해 감사를 말해, 빛과 함께 사라져 갔다.

「그 할아버지, 최후는 노조무씨에게 고마워요라고 말했어요. 이러니 저러니로, 손자의 일은 걱정이었던 것이라고 생각합니다」

「그래서, 대신에 그 할아범은 이 자갈을 두고 간 것이지만」

화성이 조용히 테이블의 위에 시선을 향했다.

거기에는, 돈의 귀고리를 안에 안은 수정이 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있다. 앞의 사건으로, 아젤과 함께 노조무를 봉인하려고 한, 미카엘이었다.

존네가 아젤을 흰색용족의 마을에 데리고 돌아가고 있는 동안, 만약을 위해서(때문에)와 아이리스디나들에게 맡긴 것이다.

존네 가라사대”속죄를 하고 싶다면, 애송이들에게 손을 빌려 주어라”라고 하는 일인것 같다.

하지만, 그 사건 이후, 미카엘은 침묵한 채였다.

「저것 이래, 아무것도 이야기하지 않네요?」

「흥. 자신의 아가씨를 정말로 감싸는 마음이 있는지?」

침묵한 채로 아무것도 말하지 않는 미카엘에, 화성이 기분이 안좋은 어조로 불평을 말한다.

그는 그 말의 뒤에, 속죄라고 하는 것도 그 자리를 손질하기 위한 방편인 것은 아닐것인가 라고 하는 생각을 비출 수 있었다.

하지만, 그의 말을 시나가 고개를 저어 부정했다.

「아니오, 그렇지 않아요. 아마 그는 이야기할 수 없는거야」

「이야기할 수 없다고, 이 녀석용족일 것이다? 그 때도 말을 발하고 있었어?」

의아스러운 표정을 띄워, 화성은 시나에 의문을 부딪친다.

실제, 화성들은, 그 숲에서 미카엘의 말을 (듣)묻고 있다. 화성이 미카엘을 의심하는 것도 당연이라고 말할 수 있다.

「그렇지 않다고 생각한다. 저것은 아마, 아젤씨의 힘으로 말해지고 있었을 뿐이 아닌 걸까나?」

「어떻게 말하는 일이야?」

그러나, 이번은 티마가, 화성의 의문에 답했다.

고개를 갸웃하는 화성에, 시나가 재차 입을 연다.

「티마씨의 말하는 대로라고 생각해요. 할아버지가”미카엘은 봉인을 위해서(때문에)만의 존재가 되었다”라고 말하고 있던 것이겠지? 문자 그대로, 그 이외의 능력은, 그에게는 이제 없어요」

「즉, 이 녀석 1명은 말할 수 없으면?」

「그것뿐이 아니에요. 대체로, 살기 위해서(때문에) 필요한 오감도 모두 없다고 생각하는 것이 자연스러워요」

시나 가라사대, 지금의 미카엘은 눈도 안보이고, 소리도 들리지 않는다. 오감이 모두 없기 때문에, 외계를 알 방법이 전혀 없는 것이라고 한다.

그리고, 그는 아마, 그 상태로 수천년때를 살아 왔을 것이다와.

거기까지 말해, 시나의 얼굴이 딱한 표정에 비뚤어졌다.

「그는 아마, 이제(벌써) 느끼는 것이 할 수 없는거야. 뺨을 어루만지는 바람의 감촉도, 태양의 햇볕의 따뜻함도, 물의 시냇물 소리도, 그리고 사랑스러운 사람의 따듯해짐도…」

그 말에, 화성은 눈을 크게 열어 입을 다물었다. 계속되어, 벌레를 짓씹은 것 같은 표정을 띄운다.

「그러나, 무엇으로 이런 몸에…」

「문헌에 의하면 용족은 그 절대인 힘을 가지는 반면, 성용이 된 뒤는, 성장을 거의 할 수 없는 종족답다」

「그런 것인가? 그 아젤이라는 녀석의 마법은 월등함의 위력으로, 게다가 방어, 구속, 광범위 섬멸과 뭐든지 였어?」

「그것은, 용족이 직접 사상에 간섭하고 있는 것이 아니기 때문이다. 정령 마법에 대해, 사상을 개변하는 것은 정령의 역할로, 용족은 사상의 개변에 필요한 힘과 명령을 주는 역할이니까」

말하자면, 용은 거대한 저수호수로, 주어진 물로 노동하는 것이 정령인것 같다.

뭐라고도 타인 맡김이라고도 잡힐 것 같은 마법이지만, 확실히 정곡을 찌른 이야기이다.

「아마, 그는 용족으로서의 영혼까지 사용해 이 몸이 되어, 티아맛트를 봉인하는 것을 선택한 것이라고 생각한다」

「그 때문에, 아가씨조차 이용한 것인가. 터무니 없는 녀석이다…」

화성이 이번이야말로, 더러운 것을 보는 것 같은 눈을 미카엘에 향했다.

진짜의 부친에게 버려진 과거를 가지는 그로서는, 미카엘에 대해서도 진짜의 부친에 대하는 것과 같은 분노를 느끼고 있을 것이다.

「아니, 그것은 다를 것이다」

하지만, 그런 그의 발언은, 방금 살롱을 방문한 금발의 대장부에게 부정되었다.

「아버님」

「아이리스디나, 소미리아나, 너희들이 대단한 때에 아무것도 하지 못하고, 미안하구나」

살롱을 방문한 것은, 후란시르트가 당주의 빅토르였다.

그는 자애로 가득 찬 표정을 띄워 아가씨들의 옆까지 다가가면, 양손으로 각각의 머리를 상냥하게 어루만졌다.

친구들의 눈앞에서, 진짜의 아버지에게 머리를 어루만질 수 있었던 일에, 아이리스디나의 얼굴이 수치에 물든다.

「아, 아니오. 신경 쓰시지 말아 주세요. 우리들은 괜찮기 때문에」

「그래서, 다르다 라고 하는 것은 어떻게 말하는 일이야」

「마, 화성군…」

덤벼드는 것 같은 화성의 발언에 티마가 당황한 모습으로 그를 멈추려고 한다.

그러나, 빅토르는 손을 들어, 미소를 띄워 그녀를 온화하게 억제하면, 옆에 있는 아가씨들에게 시선을 향했다.

「그는, 혼자서는 아무것도 할 수 없다. 그야말로, 아가씨의 머리를 어루만져 위로하는 일도.

부친으로서는 아가씨가 도움을 필요로 하고 있을 때, 자신이 아무것도 할 수 없는 것이, 이 세상의 무엇보다도 제일 답답한 일이다」

빅토르는, 다시 상냥하고 아가씨들의 머리를 어루만지기 시작한다.

방금전은 수치로 당황한 아이리스디나이지만, 상냥한 어조의 뒤에 숨겨진 부친의 진지한 생각을 감지해, 이번은 솔직하게 빅토르의 손을 받아들이고 있다.

「아마, 그로서도 멈춘 것은 아닌 것인가? 그러나, 그에게 아가씨를 멈추는 수단은 없었다. 왜냐하면, 그는 아가씨가 없으면, 아무것도 할 수 없는 몸이니까…」

아가씨를 지키려고 생각해도, 아무것도 할 수 없다.

상냥하게 머리를 어루만져 위로하는 일도, 함께 놀아 추억을 만드는 일도, 실수를 눈물을 삼켜 바로잡아 주는 일도, 아무것도….

「얼마나 분하고, 얼마나 불쾌한 생각을 하고 있었을 것인가.

그런 그가 아가씨에게 유일 해 줄 수 있는 것이, 티아맛트의 봉인이었던 것은 아닌 것인가?

그리고, 아가씨가 부친으로 해 줄 수 있는 일도 또, 티아맛트의 봉인만이었던 것은 아닐까?」

물론, 이유는 그것만이 아닐 것이다.

미카엘이 이 모습이 된 것은, 아젤이 태어나는 것보다도 훨씬 전의 이야기다.

미카엘이 스스로 이 수정에 모습을 바꾼 것이라면, 그는 티아맛트의 봉인이라고 하는 행위에 대해서, 원래 그 만큼의 각오를 갖고 있었을 것이다.

스스로의 각오와 무력감. 아가씨에 대한 애정. 당연, 원친구에 대한 갈등도 있었을 것이다.

미카엘이 상당한 갈등의 끝에, 이 선택을 했던 것은, 상상하기 어렵지 않다.

「즉, 친구를 배반한 것이다. 한 번 안되어, 두 번까지도」

「너는 상당히 관련되어 오지만, 뭔가 이 수정이 된 용전으로 생각하는 곳이 있는 걸까요?」

「흥. 다만, 마음에 들지 않는 것뿐」

그렇게 내뱉으면서, 화성은 홍차가 남은 컵을 몹시 거칠게 움켜 잡았다.

빅토르에 여기까지 말해지면, 그로서도, 미카엘의 선택의 중량감을 모를 것이 아니다. 자신의 무력함을 저주했던 것은, 그 자신도 경험이 있기 때문이다.

자신과 미카엘과의 공통점을 눈치챈 화성은, 가슴의 안쪽으로부터 울컥거리는 불쾌한 감정을 억누르도록(듯이), 컵에 남은 홍차를 단번에 다 마셨다.

식은 홍차가, 고조된 그의 분노를 진정시켜 간다. 그러나, 그런데도 화성은 미카엘을 인정할 생각은 되지 않았다.

「그렇지만, 뭐든지 그런 몸이 되어서까지, 티아맛트의 봉인을…」

「나에게는 그의 마음중까지는 모르지만, 적어도, 그와 마력로를 열었을 때, 들려 온 것은, 깊은 절망과 체관[諦觀]의 소리였어요」

그 자리에 있던 전원이, 말없이 테이블의 위에 놓여진 수정에 시선을 향한다. 답답한 분위기가 살롱으로 가득 차 있었다.

「그, 그런데, 노조무군이 여기에 없지만, 어떻게 했던가~」

이윽고, 그 분위기의 무게에 계속 참을 수 없게 된 밈르가, 억지로 화제를 바꾸려고 했다.

그러나, 정직 이 장소에서 그 발언은 폭탄이었다.

「미, 밈르씨…」

「너, 그것을 이 장소에서 말하다니 정말로 공기를 읽지 않는구나」

「에, 에? 어떻게 말하는 일?」

자신의 발언의 변변치않음을 눈치채지 않은 밈르가, 여기저기에 시선을 방황하게 하면서, 우왕좌왕으로 하고 있다.

그녀 이외의 동료들은, 이미 눈치채고 있는지, 그런 밈르의 모습을 바라보면서 한숨을 토하고 있었다.

「아젤에 습격당하기 전, 이 장소에 없는 인간이 무엇을 하려고 하고 있었는지 생각하면 알겠지?」

「이 장소에 없는 사람은…앗!?」

간신히 깨달은 밈르가, 이마(금액)에 식은 땀을 흘리면서 시선을 백발이 되어 버린 소녀와 친구의 엘프의 소녀에게 향한다.

시나는 특별히 신경쓴 모습도 없고, 다시 끓인 홍차를 즐기고 있다.

한편의 아이리스디나는, 어딘가 들뜬 모습으로, 색이 빠져 버린 자신의 머리카락을 손가락끝으로 만지작거리고 있었다.

그리고 때때로 창 밖을 바라봐서는, 일순간 복잡한 표정을 띄워, 그리고 또 자신의 머리카락을 만지작거려 녹은 것 같은 얼굴을 한다, 라고 하는 행위를 반복하고 있다.

「에으음, 누님?」

「알고 있는거야. 괜찮아, 소미아」

이전에는 열심히, 리사에 대한 질투심을 억누르려고 하고 있던 아이리스디나이지만, 지금은 어딘가 여유가 있는 것처럼 보인다.

라고는 해도, 창 밖을 보고 있었을 때의 표정을 보는 한, 질투심은 건재한 것 같다.

데굴데굴과 표정이 바뀌는 아이리스디나의 모습은, 마치 개인 것 같다. 귀와 꼬리가 있으면, 폴짝폴짝 바쁘게 움직이고 있을 것이다.

화성, 티마, 페오의 3명은, 그런 그녀의 모습을 바라보면서, 얼굴을 대었다.

「무엇인가, 아이리스디나도 대단히 분위기 바뀌지 않았을까?」

「저것이 아닐까? 그 백발. 노조무군의 도움이 될 수 있었다고 하는 증거같이 생각하고 있는 것이 아닐까? 리사씨에 대한 감정은 아직 있는 것 같지만…」

「사랑하는 아가씨이네~」

세 명의 발언에, 빅토르의 이마(금액)에 피시리와 핏대가 달렸다.

방금전까지의 자애로 가득 차 있던 미소가 묘하게 검은 것으로 바뀌어, 입가가 쫑긋쫑긋 경련하기 시작한다.

「아, 아이리스디나, 그 머리카락은 괜찮은 것인가?」

「아, 네아버님. 색소가 빠진 것 뿐으로, 의사님이 말하기를, 특히 건강에는 문제가 없다고 합니다. 언제 원래대로 돌아가는지는 모릅니다만…」

유감스러운 어조와는 정반대로, 아이리스디나의 표정은 어딘가 기쁜 듯했다.

거칠어져 버린 백발을, 손가락끝으로 상냥하고, 사랑스러운 듯이 빗으면서, 뺨을 물들이고 있다.

「우, 우오--! 우리 아가씨의 무려 기특한! 당신 애송이, 잘도 아가씨의 제일 소중한 것을 빼앗았군!」

그 순간, 위대한 부친이 폭발했다. 외침을 주면서, 양손을 꽉 쥐어 밀어올린다. 그리고 뭔가 분한 듯이, 댄 댄! (와)과 발을 동동 구르기 시작했다.

돌연 시작된 빅토르의 기행에, 그 자리에 있던 전원이 눈을 크게 열었다.

「소중한 것은?」

「물론, 그녀의 처음…」

「춋, 아버님! 오해를 부르는 발언은 멈추어 주세요!」

소미아의 순진한 질문에 밈르가 히죽히죽 하면서 불필요한 지식을 철저히 가르치려고 해, 아이리스디나가 부친의 기행과 발언을 멈춤에 걸린다.

한편, 다른 동료들은 돌연의 사건에 몹시 놀라면서, 일의 형편을 지켜보고 있었다.

「뭐, 머리카락은 여자의 생명 말하고, 소중한 것은 틀림없어요」

「오해는…. 아이리스디나씨, 무엇을 상상한 것일 것이다?」

「자? 정사인 것은 틀림없겠지만. 이제 와서 숨겨져 있다고 생각하고 있었는지?」

우당탕 떠들기 시작한 후란시르트 부모와 자식을 바라보면서, 화성과 티마, 페오는 소근소근 이야기를 시작한다.

화성이 시나(분)편에 슬쩍 시선을 향하면, 그녀는 컵을 기울인 채로, 얼굴을 새빨갛게 시키면서, 조각과 같이 정지하고 있었다.

아무래도, 방금전의 페오의 발언에, 뭔가 좋지 않은 일을 상상해 버린 것 같다. 이상한 곳에서 초심이다.

그리고, 3명의 소근소근 이야기에, 톰이나 밈르, 소미아도 더해져 왔다.

「라고 할까, 이 집의 당주 모양, 이런 사람이었던 것이구나. 어떻게 노조무군에게 책임을 받게 할 생각일 것이다?」

「그렇다면, 남자가 책임을 진다 라고 하면 결혼이잖아! 그런데~톰!」

책임 지는 방법에 대해, 갑자기 자신의 연인에게 거절하는 근처, 이 살쾡이 소녀도 약삭빠르다.

밈르는 고개를 갸웃하는 소미아에, 남자의 책임 지는 방법에 대해 열변하기 시작한다.

「에, 에으음. 그러한 것입니까?」

「당연해!」

「이렇게 된 바에는, 후란시르트가의 총력을 들어, 애송이를 사회적으로 말살해, 할복 자살이나 참형 옥문인지를 선택하게 해…」

「미안, 할복의 (분)편이었는가…」

하지만, 책임 지는 방법에 대해, 밈르와 빅토르와의 사이에는 골짜기보다 깊은 차이가 있던 것 같다. 라고는 해도, 어느쪽이나 묘지 가임에 틀림없다.

「아버님, 적당히 해 주세요!」

다음의 순간, 얼굴을 새빨갛게 한 아이리스디나의 주먹이, 빅토르의 뺨에 깊숙히 파묻혀 들어갔다.

그 자리에 있던 누구라도 넋을 잃고 봐 버릴 만큼 훌륭한 스트레이트는, 소녀의 가냘픈 팔로부터 내질렀다고는 생각되지 않을 만큼의 위력을 발휘했다.

빅토르의 몸이 창을 구멍내, 저택의 밖으로 내던져진다. 계속되어, 드신! (와)과 지면에 격돌하는 소리가 들려 왔다.

덧붙여서, 살롱이 있는 것은 후란시르트 저택의 3층이다. 보통이라면 전락사 틀림없음이다.

「메이나, 메이나는 어딘가! 중대사이다! 모아질 뿐(만큼)의 전력을 모은다!」

하지만, 지금의 빅토르에게는 아무런 아픔과 가려움도 없는 것 같다. 아래층에서 펄떡펄떡 하고 있는 그가, 메이나를 불러들이는 큰 소리가 울려 왔다.

라고 할까, 3층으로부터 두드려 떨어뜨려졌는데, 왜 상처가 없는 것일까?

「오늘, 나는 이해했다. 나의 진정한 적은, 고향에서 대립하고 있는 파브란가는 아니고, 노좀바운티스라고 하는 한사람의 학원 학생이다!」

빅토르는 화내 얼굴로 저택의 고용인 전원을 불러내, 노조무를 자신의 정적보다 위협이라고 퍼뜨리면서, 뜰의 한가운데에서 노조무 섬멸 작전을 실행하려고 하고 있다.

게다가, 인원수가 부족하면, 헌병대나 성역조차 말려들게 해 버리라고 하기 시작하는 시말. 화성들은 그 광경에, 뺨을 경련이 일어나게 했다.

그 뒤는 말할 것도 없다.

묘한 카리스마로 저택 전체의 고용인은 커녕, 아르카잠중을 말려들게 하려고 하는 빅토르에, 화낸 아이리스디나가 얼굴을 새빨갛게 하면서 3층으로부터 돌격. 장렬한 부모와 자식 싸움이 발발했다.

아이리스디나가 수줍고와 분노로 세검을 내질러, 아가씨에게로의 사랑을 폭주시킨 빅토르가 맨손으로 세검을 되튕겨낸다.

아가씨 초월할 수 없는 부친이, 가지 말아줘와 아이리스디나를 껴안으려고 하면, 아가씨는 마음 속 싫을 것 같은 표정을 띄워, 부친의 얼굴을 발길질로 해 도망치기 시작한다. 그런 소동이 끝없이 전개되었다.

그리고 그 소동의 옆에서는, 메이나가 태연히 뒤처리의 준비를 하도록(듯이) 고용인을 재촉하고 있다.

결국, 그 후 1시간 정도, 중요한 두 명이 힘이 다할 때까지, 후란시르트 저택에는 폭음이 울리고 있었다.

어떻게였던 것입니까?

앞으로 1절 쓰면, 제 7장을 끝마칠 수 있다고 생각합니다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

153/190

─

제 7장 후일담

학원을 쉰 노조무는, 리사를 불러, 둘이서 아르카잠의 산책으로 내질렀다.

기숙사가 있는 시민구를 통해, 거리의 한가운데에 있는 츄오공원에 향한다.

공원의 벤치에 앉아, 서로 말이 없는 채, 노조무와 리사는 소르미나티 학원의 백악의 교사를 바라보고 있었다.

잠깐의 사이, 두명의 사이에 침묵이 흐른다.

「그, 미안했다」

먼저 입을 연 것은 노조무였다.

슬쩍 곁눈질로 짧아져 버린 리사의 머리카락을 확인하면, 난처한 것 같게 아래를 향한다.

어깻죽지로부터 싹둑 잘린 리사의 머리카락은, 지금은 한층 더 짧게 잘라 가지런히 되어지고 있어 마치 남자아이와 같은 머리 모양이 되어 버리고 있다.

「그러니까, 사과할 필요없다고 말하고 있겠죠. 기분도 바꾸고 싶었고, 마침 잘됐네. 뭐, 카미라에는 놀라졌지만 말야」

침통한 얼굴을 띄우는 노조무와는 정반대로, 리사는 어안이 벙벙하게 한 표정으로, 신경쓰지마 라고 손을 흔들고 있다.

「아니, 그쪽도 그렇지만, 지금까지의 일이야」

「그야말로, 노조무가 사과하는 것이 아니지요? 원래는이라고 한다면, 노조무를 믿지 못했던 내가 나쁘기 때문에…」

이번은, 리사의 표정이 흐린다.

켄의 간사한 꾀에 유혹해졌다고는 해도, 노조무에 대해서 갖은 험담을 부딪친 것은, 틀림없이 그녀다.

그리고, 그녀가 보낸 말이, 노조무의 학원에서의 입장을 한없이 수렁에 두드려 떨어뜨리는 결정적 수단이 된 것이니까.

「그, 내 쪽이야말로 미안해요. 노조무를, 믿어 줄 수 없어서…」

노조무의 쪽으로 방향을 바꾸어, 리사가 깊숙히 고개를 숙인다.

그녀 자신, 이 정도로 허락해 받을 수 있다고는 생각하지 않았다. 그런데도, 여기서 제대로 사과하지 않으면 안 된다고 느끼고 있었다.

「아니, 그 소문이 흐르자 마자, 따지면 좋았을 텐데. 켄의 일도 그렇고, 나도 부딪쳐 가야 했다. 그렇게 하지 않았던 것은, 나 자신이 리사나 켄으로부터 도망쳤기 때문에야」

노조무는 고개를 숙이는 그녀를 응시하면서, 천천히와 자신의 본의를 말해 간다.

그 말은, 그 자신의 후회에 물들여지고 있었다.

확실히, 노조무는 리사에 거절되었다. 켄의 책략에 속고 있었던 위에, 당시는 전혀 성장하지 않는 자신의 실력에 초조해 하고 있던 적도 있다.

그러나, 여기까지 사태가 뒤틀린 것은, 노조무에도 요인이 있었다.

강해지면, 리사에게 도움이 되는 “일 것”등이라고 하는 망상에 도망쳐, 그녀들과 마주보는 것을 해 오지 않았다. 그것은 틀림없고, 노조무의 죄다.

「결국, 우리들은 서로의 때문이라고 말하면서, 상대의 일 같은거 보지 않았었다. 자신의 적당한 이야기를 몽상 해, 그렇게 되지 않았으니까는 계속 등을 돌리고 있던 것이다.

그러니까, 내 쪽이야말로 미안했다」

한번 더, 노조무가 리사의 (분)편을 향해, 깊숙히 고개를 숙인다.

그리고 서로 같은 타이밍으로 머리를 올린 두 명은, 어느 쪽랄 것도 없게 미소를 띄웠다.

「푸푸! 뭔가 우리들, 이상한 일 하고 있어요」

「하핫! 확실히 그렇다. 낮부터 학교를 쉬어, 공원의 벤치에서 고개를 숙이는 남자와 여자. 옆으로부터 보면 뭐 하고 있을 것이다는 고개를 갸웃하는구나」

잠시동안, 서로 미소를 띄워 서로 웃는다.

2년간, 마음속으로 침전 하고 있던 웅덩이가, 흘러 가는 것을 느낀다. 정말로 오랜만에 느낀, 마음속으로부터의 미소였다.

서로 상대 (위해)때문이라고 말하면서, 의존하도록(듯이) 다른 사람에게 의지한 채로라고 하는 삐뚤어진 관계. 잔뜩 녹슬고 있던 톱니바퀴가, 지금 간신히 돌기 시작했다.

「리사는, 지금부터 어떻게 하지?」

잠시동안, 서로 웃은 두 명.

이윽고, 노조무가 조용히 말한 질문에, 리사는 얼굴을 올리면, 먼 곳을 응시했다.

하늘을 바라보면서, 속마음을 확인하도록(듯이) 눈을 감는다.

이윽고 그녀는 쓴웃음을 띄우면서, 노조무의 (분)편을 향하면, 천천히와 입을 열었다.

「모르게 되어 버렸다. 아버지와 같은 모험자에 동경하고 있지만, 그것뿐이 아니라고 생각되게 되었고, 다양하게 여기서 아직 배워 보고 싶다고 하는 것도 있고, 게다가…」

「응?」

끝까지 단언하지 않고 말을 자르면, 리사는 슥 노조무와의 거리를 채웠다.

물기를 띤 그녀의 눈동자가, 지근거리로부터 응시해 온다.

당장 울 듯한 그 표정에, 노조무는 심장이 크게 울리는 것을 느꼈다.

「저기. 노조무는…. 내가 학원으로부터 나간다 라고 결정하면, 함께 와 줄래?」

리사의 말은, 확인하는 것 같은 간원이었다.

자기 자신에게 신청하는 자격은 없다고 알고 있어도, 확인하지 않고는 있을 수 없다.

마치 비에 젖은 루비같이 물기를 띤 눈동자와 떨리는 입가가, 그런 리사의 기분을 웅변에 이야기하고 있었다.

리사의 간원에, 노조무는 자신의 기분을 확인하도록(듯이) 눈을 감는다.

그리고 천천히와 눈을 연 그는, 리사의 소원을 앞에 두고….

「미안, 나에게는 아무래도, 하지 않으면 안 되는 것이 있다」

단호히와 거절했다.

「그러니까, 지금의 나에게는, 군과의 약속은 완수할 수 없다」

「그런가. 역시 저기….」

알고 있던 일이라고 하도록(듯이), 리사가 노조무로부터 몸을 떼어 놓는다.

외로운 것 같은 표정을 띄우면서 떨어져 가는 그녀의 모습에, 노조무는 입술을 악물었다.

「미안. 약속, 완수할 수 없었다」

「우응, 그것은 다르다. 노조무는 분명하게, 나와의 약속을 지켜 주었다. 내가 제대로 꿈과 마주볼 수 있도록, 지지해 주었다.

노조무는, 제대로 최후는 약속을 과연 주는 사람이야」

약속을 지킬 수 없었다. 그렇게 단언하는 노조무에 대해서, 리사는 상냥하게 미소지으면서도, 분명히 그의 말을 부정했다.

노조무는, 약속을 완수한 것이라고.

도망쳐, 눈을 돌리고 있던 리사의 눈을 뜰 수가 있던 것은, 틀림없이 노조무의 덕분이다.

시간은 걸렸는지도 모른다. 그런데도, 마지막 최후는 결코 도망치지 않았던 그가 있어 주었기 때문이다.

그런 그를 좋아하게 될 수 있어, 리사는 마음속으로부터 좋았다고 생각되어지고 있다.

결과는, 해피엔드는 아닌 것인지도 모른다. 그런데도 리사에 있어, 이 생각은, 무엇보다도 사랑스러운 사람으로부터의 중요한 선물이었다.

「나는, 노조무에 응석부리고 있었다. 이 학원으로 이끈 것도, 아마 불안했기 때문에.

모험자로서의 생활은 위험과 서로 이웃. 돌연, 노조무가 없어질지도 모른다고 생각했기 때문에, 나는 이 학원에 노조무를 권한 것이라고 생각한다…」

모험자가 될 뿐(만큼)이라면, 일부러 소르미나티 학원에 다닐 필요는 없다. 고향의 근처에 있는 길드 따위의 조합에 소속해, 거기로부터 모험자를 시작해도 괜찮았다.

그렇게 하지 않았던 것은, 오로지 리사 자신에게 불안이 있었기 때문에. 지금이니까 그렇게 생각할 수 있으면, 그녀는 독백 한다.

그렇지만, 이제(벌써) 후회에 시달려 불안에 무서워하는 것 만으로는 안 되는 것이라고, 그녀는 느끼고 있었다.

「게다가, 나도 여러가지 목표가 생겼기 때문에」

「그런, 것인가?」

「그래」

눈을 크게 열어 응시해 오는 노조무에 미소를 돌려주면서, 리사는 허리를 올렸다.

응읏! (와)과 크게 발돋움을 한 그녀의 얼굴은, 맑은 하늘의 하늘과 같이 밝았다.

「돌아가는지?」

「응. 노조무는 노조무대로, 그 밖에 용무가 있는거죠?」

「아아…. 아는지?」

「몇년 함께 있었다고 생각하고 있는 거야? 그 정도, 곧바로 알아요」

아무래도, 눈앞의 소꿉친구는, 그가 생각하고 있는 것 따위 전망과 같다.

손을 허리의 뒤로 짜고, 미소를 띄우는 리사에, 노조무는 쓴웃음을 띄우면, 천천히와 벤치로부터 허리를 올렸다.

「아아, 갔다온다」

「에에, 잘 다녀오세요…」

손을 흔들고 전송하는 리사에 등을 돌려, 노조무는 공원의 출구로 걸어간다.

리사는 그 등을 바라보면서, 만감의 생각을 토로하도록(듯이), 크게 숨을 내쉬었다.

「2년에 대단히 멀어져 버렸군…」

작게 되어 가는 노조무의 등에 손을 뻗으면서, 리사는 무심코 그런 말을 흘렸다.

「라도 좋다. 한번 더, 최초부터 시작하자. 지금, 여기로부터…」

그 생각을 가슴에, 리사는 떠나 가는 노조무에 등을 돌려 걷기 시작한다.

두 명의 길은, 여기서 헤어진다.

그렇지만, 리사는 그래서 좋았다. 가슴의 안쪽에는, 사랑스러운 사람이 남겨 준 생각이 제대로 머물고 있다.

그 생각을 가슴에, 한번 더, 그 사람의 근처에 세울 정도로, 강해지자.

마지막에 한줄기, 눈동자로부터 흘러넘치는 뜨거운 물방울을 느끼면서, 홍발의 소녀는 새로운 한 걸음을 내디뎠다.

리사와 헤어진 노조무는, 혼자서 상업구가 있는 노점을 방문하고 있었다.

동서 고금의 장비나 제기가 무질서하게 붐비고 있는, 이색의 점 가게.

방문하려고 할 생각이 전혀 일어나지 않는 것은, 너무나 기발한 장식의 탓인지, 그렇지 않으면 너무 개성적인 점주의 탓인지.

그런 일을 생각하면서, 노조무는 가게안에 말을 걸었다.

「할아버지, 있을까?」

「이런이런, 누군가라고 생각하면 애송이인가. 무슨 용무는? 가게는 아직 휴업중이지만?」

백발과 수염을 기른 흰색용의 점주가, 귀찮은 것 같은 표정을 띄워 얼굴을 내민다.

「대단히 빠른 돌아오는 길이다. 아젤의 처우는 정해졌는지?」

「일단 봉인형으로 이야기가 결정되어, 지금은 마을로 구속하고 있다. 구체적인 형벌을 (듣)묻고 싶은 것인가?」

「아니, 그쪽은 지금은 좋다. 게다가, 점을 부탁하려고 생각했을 것도 아니다」

「그러면, 도대체 무슨 용무 가능?」

노조무 자신, 아젤의 처벌에 대해, 이제 와서 이러니 저러니 말할 생각은 없었다.

서투르게 얽힐 수 없으면 별로 그것으로 좋다. 그 이외에, 노조무는 이 노인을 아무래도 만나지 않으면 안 되는 이유가 있었다.

「(듣)묻고 싶은 것이 있다. 할아버지는, 내가 아비스그리후의 포식결계에 들어갈 때, 리사를 도우려면, 나 자신의 힘이 필요하다고 말했다. 그것은, 어떤 의미야?」

「말대로의 의미다. 너는 티아맛트로부터 수중에 넣은 방대한 원 소 만이 아니고, 그 이외의 능력을 가지고 있다. 그것이, 너가 지금까지 살아 올 수 있던 이유다」

노조무 자신의 능력.

켄과 아비스그리후가 융합한 사건에서도, 이 노인이 노조무에 향하여 말한 말이다.

그 말에, 노조무가 눈썹을 감춘다.

그 자신에게는, 정직 존네의 말이 무엇을 가리키고 있는지, 전혀 짐작이 가지 않았기 때문이다.

「이상하다고는 생각하지 않았던 것일까? 티아맛트가 가지는 힘은, 다른 용과 비교해도 지극히 이단이며, 동떨어짐 하고 있다. 그런 힘을 수중에 넣어, 제정신을 유지해 있을 수 있을 리가 없다」

그것은, 아비스그리후와 융합한 켄을 상상하면, 왠지 모르게 이해할 수 있다.

아비스그리후와 티아맛트를 비교하는 것은 어떨까라고 생각하지만, 어느쪽이나 이질 한편 방대한 힘을 가지고 있어 숙주의 정신을 침식하는 곳은 매우 자주(잘) 비슷하다.

「그러나, 너는 지금 이렇게 (해) 살아 있다. 전적으로, 너라고 하는 용살인이 가지는 이능이기 때문에는」

「이 할 수 있어…」

「그것은 이미 발현하고 있다. 너의 몸을 붙들어매는, 불가시의 쇠사슬. 잘 알고 있으면 이제(벌써)가?」

불가시의 쇠사슬. 그 말에, 노조무는 무심코 자신의 팔에 시선을 떨어뜨린다.

눈을 집중시키면, 그의 눈에 자기 자신을 묶는 쇠사슬이 멍하니 보여 온다.

변함 없이 노조무의 전신에 휘감기는 쇠사슬은, 그의 몸에 납과 같은 중량감을 주고 있었다.

「능력 억압의 일인가? 그러나, 이것은…」

「능력 억압은 아니다. 정확하게는 너의 어빌리티가 변질 해, 결과적으로 그 형태가 유지되고 있을 뿐으로는.

힘의 억압은, 지금은 너가 가지는 일이 된 이능의 부산물에 지나지 않아」

「부, 산물?」

지금까지 자신이 능력 억압이라고 생각하고 있던 힘이, 지금은 완전한 별개이다고 전해들어 노조무는 무심코 눈을 크게 열었다.

놀람 하고 있는 노조무에, 노인은 신기한 얼굴을 띄우면, 가게안에 들어가도록(듯이) 재촉한다.

동요하고 있는 그에게 근처에 있는 의자에 앉도록 재촉해, 가게의 안쪽에 있는 물 주전자로부터 컵에 물을 씻으면, 노조무의 앞에 내민다.

노조무는, 내밀어진 컵을 움켜 잡으면, 그 내용을 단번에 들이켰다.

미지근한 물이 오장육부에 떨어져 동요해 뜨거워지고 있던 그의 머리가 약간 차가워진다.

그 모습을 확인한 존네는, 재차, 노조무의 이능에 대해 이야기를 계속했다.

「너가 가지는 힘은 봉인. 스스로의 영혼과 연결된 존재를, 문답 무용으로 봉인하는 능력이다. 게다가, 나 용 봉하고의 결계보다 훨씬 강력한 구속력을 가지고 있다.

멸용조차 봉하는 혼박의 쇠사슬. 마치 “봉혼의 구속 쇠사슬”이라고 하는 곳인가」

「봉혼의, 구속 쇠사슬…」

「너무나 강력한 구속력이기 때문에, 너의 영혼마다 티아맛트를 봉해 버려, 너의 능력의 대부분이 봉쇄되는 일이 되어 버리고 있지만의」

재차, 노조무는 자신을 붙들어매는 불가시의 쇠사슬을 내려다 보았다.

 어안이 벙벙히 하고 있는 노조무를 남의 눈에, 존네는 말을 계속한다.

「아마, 원래 능력 억압이었던 것이, 너가 용살인이 되었을 때에 변질 했을 것이다. 스스로의 힘의 대부분과 교환에, 애송이는 멸용조차 봉하는 능력을 손에 넣었다.

내가 너를 감시하고 있었던 것도, 티아맛트가 왜 인간 따위에 봉쇄되고 있는지를 조사하기 때문에(위해)이기도 했다」

존네가 감시자이다면, 당연한 행동이다.

용족으로조차 이세계에 가두는 것으로 밖에, 봉하지 못했던 멸류우오. 그것을 봉하는 다른 수단이 있는지도 모른다고 알면, 그방법을 찾으려고 하는 것은 당연하다.

용족이 아직도 존네 이외에 접촉해 오지 않는 것도, 이 힘을 노조무가 가졌기 때문인 것일지도 모른다.

그러나, 노조무로서는 용족의 사정도 신경 쓰이지만, 지금은 그것보다 중대한 일이 있다.

우연히는 아니다. 필연으로서 자신이 티아맛트를 봉하고 있다고 하는 사실이 중요했다.

「…그것을 잘 다루면, 티아맛트의 힘을 제어할 수 있는지?」

「자, 모른다. 이 봉인의 영향으로, 나는 너의 영혼에 간섭할 수 없다. 이 이능의 발로의 원인이 너에게 있는 이상, 제어는 가능할지도 모르지만, 어떤 힘도, 결국은 담당자 나름이다」

존네 자신도, 노조무의 능력의 상세한 것에 대해서는 모른다. 봉인의 영향인가, 흰색용의 힘을 가지고 해도, 노조무의 영혼에 접촉하는 것이 할 수 없는 것이다.

봉인을 해방 하고 있을 때에 간섭하려고 해도, 그의 몸으로부터 흘러넘치는 티아맛트의 힘이 방해를 하고 있다는 것이, 현상이었다.

「부탁이 있다. 나에게, 단련을 붙이면 좋겠다」

「흠, 구체적으로는?」

「용의 힘의 제어 방법. 이 이능의 사용법. 그것을 배우고 싶다」

곧바로 응시해 오는 노조무에, 존네는 웃음을 띄운다.

「앞도 말했지만, 봉혼의 구속 쇠사슬의 영향으로, 나는 너의 영혼에 간섭할 수 없다. 사용법을 구체적으로 가리키라고 해도, 무리한 이야기다」

「그렇지만, 용의 힘에 대해 가르침을 청한다고 하면, 할아버지를 두어 그 밖에 없다. 성역 선생님들에게는 미안하지만, 할아버지 쪽이 쭉 적임이다」

정론이다.

떡은 떡 가게라고 하지만, 용의 힘을 배운다면, 같은 용에 사사 한 (분)편이 확실이라고 생각된다.

라고는 해도, 노조무는 인간. 용족이 아닌 이상, 그들의 술리를 어느 정도 몸에 댈 수 있는지는, 존네에서도 모른다.

존네는 골똘히 생각하도록(듯이) 턱수염을 어루만지면, 간파하는 것 같은 눈을 노조무에 향했다.

「이유는, 그 아가씨(분)편인가?」

싸우는 이유를 없앤 노조무가, 지금 다시 강해지려고 결의한 이유. 그것을, 존네에는 확인할 필요가 있었다.

마음중까지 간파하는 것 같은 존네의 시선에, 노조무는 명목해 몇차례, 심호흡을 하면, 천천히와 입을 열었다.

「나는 한 번, 티아맛트에 유혹해져, 그녀들을 상처 입힐 것 같게 되었다.

그런 나를, 아이리스들은 받아들여 주었다…. 기뻤어요. 그런 일을 해 준 것은, 스승 이외에 없었으니까」

깊고, 깊고, 자신의 속마음을 찾으면서, 확인하는 것 같은 어조로, 노조무는 말을 계속한다.

부정 밖에되어 있지 않았던 자신을, 성가신 일 밖에 안지 않은 자신을 받아들여 준, 그녀들의 진지한 생각.

그 생각이, 얼마나 노조무의 구제가 되었는가. 상상하기 어렵지 않다.

하지만, 그 일을 말하는 그의 생각은 기쁨의 색은, 곧바로 깊은 후회의 색에 바뀐다.

「마음의 어디선가, 눈을 피하고 있었을지도 모른다. 동료가 있기 때문에, 괜찮다고. 그래, 믿고 있었다. 그렇지만, 다 어디선가 안심해 버리고 있었다」

노조무에 있어, 아이리스디나들의 옆에 있는 것은, 더 이상 없을 정도 마음 좋았다.

학원에서 최저변이라고 말해지고 있던 그가, 지금은 후배 들로부터 의지해지게 된 것은, 틀림없이 그녀들이 있어 주었기 때문이다.

그러나, 그 기분의 좋은 점이, 반대로 노조무의 기분을 느슨하게하고 있었다.

그녀들이 있기 때문에, 자신은 이제 괜찮아. 그렇게 애매한 안심감이, 마치 누수같이 마음에 스며들어, 무의식중에 노조무로부터 긴장감을 빼앗아 갔다.

그 결과, 그는 분노의 너무 자신을 잃어, 그리고, 다시 아이리스디나들에게 칼날을 향해 버렸다.

그것은, 노조무의 미숙과 방심이 부른 사태이기도 했다.

「이봐 할아버지. 아이리스들의 일, 어떻게 생각해?」

문득, 노조무가 먼 곳을 보는 것 같은 표정을 띄웠다.

「매우 매력적인 여성들이다. 내가 살아 온 세월 안에서도, 그토록 매력적인 여성들은 꽤. 너 따위에는 아깝구먼. 오히려 내가 받아…」

「그렇게 생각한다. 정말로 그렇게 생각한다.

이런 나이지만, 아이리스들은 내가 살아 있는 것을 기뻐해 주었다. 그러니까…」

존네의 농담에 쓴웃음을 띄우면서도, 그의 대사를 억지로 끊으면, 노조무는 한번 더, 불가시의 쇠사슬이 감긴 팔에 시선을 떨어뜨렸다.

영혼으로 연결되어 버린 노조무와 티아맛트. 아무리 부정하려고, 노조무에는 이미 이 연결을 끊을 수 없는 것처럼 생각되었다.

「나는 이제(벌써), 이 힘으로부터. 티아맛트로부터 도망치지 않는, 도망치고 싶지 않다.

그러니까, 어떤 어려운 단련에서도 상관없다. 부탁이다. 나에게, 힘의 사용법을 가르치면 좋겠다」

그러면, 노조무 스스로, 티아맛트의 힘을 잘 다룰 수밖에 없다.

그리고, 앞으로도 그녀들의 근처에 서 계속되도록, 강해지고 싶다.

그 생각을 가슴에, 노조무는 존네에 고개를 숙인다.

깊숙히 허리를 꺾는 노조무를 앞에, 존네는 평소와 다르게 진지한 표정을 띄운 채로, 침묵하고 있다.

1초, 2초…. 이윽고, 침묵의 시간이 10을 지났을 무렵, 존네는 무겁고, 강력한 말로, 노조무에 대답했다.

「…단련은 어려워. 티아맛트는, 틀림없이 너의 봉인으로부터 피하려고 하고 있다.

조금이라도 정신에 틈이 있으면, 어제의 사건과 같이 넋을 잃어, 그리고 이번에야말로 죽음에 이를 것이다. 그런데도 하는지?」

「자세한 사정 용서다. 그 정도, 넘을 수 없었으면 저 녀석들의 옆에 있는 자격은 없을 것이다. 해준다」

위압하는 것 같은 존네의 질문에도, 노조무는 즉답이었다.

존네는 깊숙히 숨을 내쉬어, 노조무에 얼굴을 올리도록 재촉했다.

「…좋을 것이다. 향후, 나의 일은 스승이라고 불러라」

「그것은 안 된다. 내가 스승이라고 부르는 것은 한사람만. 그러니까, 할아버지의 일은 늙은 스승이라고 부르기로 한다」

「흥, 표현이 되지 않은 제자다」

「존경할 수 있는 것 같은 스승이라면, 경어를 사용한다. …늙은 스승, 잘 부탁드립니다」

도발적인 미소를 띄우는 존네에 대해서, 노조무도 또 강한 의지를 숨긴 시선을 돌려주면, 내밀어진 늙은 스승의 손을 제대로 꼭 잡았다.

행정구의 한 획에 있다, 어떤 저택안. 어슴푸레한 방 안에서 서로 마주 보는 남녀가, 탁자 위에 놓여진 수정을 응시하고 있었다.

여성은, 보라색을 기조로 한 드레스를 몸에 감긴, 메크리아. 또 한 사람의 남성은, 까마귀를 생각하게 하는 의상에 몸을 싼, 시오로 불리고 있는 남성.

두 명의 시선의 끝에 있는 수정은 그 안으로부터 희미한 빛을 발하고 있다. 그리고 아지랭이같이 흔들흔들 흔들리는 빛이, 이윽고 서서히 물이 들어, 그 형태를 나타내 간다.

빛이 모의 것은, 칼을 휴대한 청년, 그리고 그와 대치하는 백악의 용이었다.

청년과 흰색용은 격렬하게 싸워, 그리고 용을 추적한 청년이, 흰색용의 기사회생의 한 방법으로 억눌러진다.

그리고, 결정타를 찌르려고 하는 흰색용의 전에, 소르미나티 학원의 제복을 입은 아가씨들이 가로막고 섰다.

「그래서, 이것이 나님에게 부탁하고 싶은 것이었다라는 것?」

「에에, 그렇습니다. 적임이었던 것이지요?」

「라고 할까, 나 이외에 적임이 없다~. 보통 인간은, 그 격리결계를 눈치채는 것은 우선 무리이고…」

메크리아와 시오가 이야기를 하고 있는 동안에도, 수정에 비치는 영상은 시시각각 변해간다.

흰색용은 아가씨 일행에게 져, 이번은 흰색용이 억누르고 있던 청년이, 훈계로부터 해방 된다.

그리고, 칼을 휘두르는 청년과 아가씨들이, 칼날을 부딪치기 시작했다.

청년의 몸으로부터는 5색에 빛나는 원 소가 불기 시작해, 전선을 담당하는 흑발의 소녀와 대검을 휘두르는 청년을 압도해 나간다.

그 광경을 감탄한 모습으로 바라보면서, 시오는 기쁜 듯한 표정으로 손뼉을 쳤다.

「우와, 그 스님도 그렇지만, 아가씨들도 굉장하다~. 이런 학생이 있데 로, 나틴 조금 놀라움을 넘겨 무서워져 버린 것이에요~. 뭐야 저것? 정말 인간?」

「상대 하고 있는 것은, 후란시르트가의 따님, 학원 굴지의 마력 보유자와 문제아. 게다가, 엘프에 수인[獸人]이군요.

중요한 “그”는, 자료에서는 일단 보통 인간입니다. 수인[獸人]도 아니면, 요정족도 아니다. 변경의 마을 출신의, 꿀꺽꿀걱(몹시) 보통 인간일 것이에요」

타인의 신경을 자극하는 것 같은 시오의 어조. 그러나, 그와 면을 서로 마주 보고 있는 메크리아는, 특별히 신경쓴 모습도 없고, 담담하게 시오의 질문에 답한다.

한편, 시오는 메크리아의 대답을 들어, 있을 수 없다고 하도록(듯이), 쓴 웃음을 띄워, 수정에 비치는 노조무를 가리켰다.

「아니, 거짓말이겠지. 그 스님의 힘, 어떻게 봐도 정령의 힘이야? 게다가, 규격외의」

「에에, 짐작이 너무 있어, 일부러 말할 필요도 없을 정도 입니다」

시오와 메크리아. 두 명이 지켜보기 전으로, 노조무와 아이리스디나들의 싸움은 최종 국면을 맞이하고 있었다.

시나가 발한 마력화살을 노조무가 묵살하려고 해, 아이리스디나와 리사가 힘으로 노조무의 왼쪽 가슴에 마력화살을 꽉 눌러 작렬시킨다.

거기서 수정의 영상은 중단되었다.

「확정이군요.」

「그래서, 어떻게 하는 거야? 이 재료」

「예정을 앞당깁니다. 좀 더 얌전하게 하고 있을 생각이었지만, 그 필요도 없어졌습니다.

당신에게도, 일해 받아요?」

「에~. 나틴, 이 거리에 온지 얼마 되지 않았기 때문에, 좀 더 관광이라도 해 영기를 기르려고~」

의지 없고, 불만을 말하는 시오에, 메크리아의 절대 영도의 시선을 향할 수 있다.

조용해, 냉담한 눈동자의 안쪽에는, 갈망의 불길이 흔들거리고 있다. 마치 오랜 세월 애탄 만남을 방해받은 것 같은, 격정의 색을 품고 있었다.

손을 빌려 주지 않는, 같은건 허락하지 않는다. 그런 메크리아의 모습에, 시오는 어쩔 수 없다고 하도록(듯이), 어깨를 움츠린다.

「아휴, 까마귀 사용의 난폭한 아가씨입니다. 그러면, 용무가 있으면 불러요~」

바스락 외투를 바꾸면, 시오는 일순간으로 그 자리로부터 자취을 감추고 있었다.

남은 것은, 사르르 마루에 떨어지는, 검은 날개만.

한편, 메크리아는 일순간으로 사라진 시오의 일은 기분에도 두지 않고, 가만히 영상이 사라진 수정을 응시하면, 살그머니 손을 뻗어, 천천히와 수정의 표면을 어루만지고 있었다.

그 뺨에, 처참한 미소를 띄우면서.

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목차

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154/190

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한화 신종고양이 탄생 기록

어느 휴일의 오후.

노조무는, 오전중에 기숙사의 자기 방의 청소를 끝내, 점심식사로 하려고 상업구로 내지르고 있었다.

갓길에는 다종 다양한 노점이 처마를 나란히 하고 있어 당연히 음식을 파는 가게도 많다.

특히 오늘은 휴일. 줄선 상인들은, 휴일로 지갑의 끈이 느슨해질 때를 노려, 그 어느 때보다 힘차게 소리를 지르고 있다.

그런 성황을 보이는 번화가를 노조무가 걷고 있으면, 10미터 정도 먼저, 에크로스의 제복을 입은 소녀의 모습이 있었다.

「어? 소미아짱?」

어깻죽지까지 가지런히 자를 수 있던 깨끗한 흑발은, 틀림없고, 그의 잘 아는 소녀의 것.

그녀는 뭔가를 찾도록(듯이) 시선을 두리번두리번 움직이면, 뒤골목의 쪽으로 사라져 간다.

「뭐 하고 있을까? 근처에 아이리스가 있는 모습도 없고…」

주위에 아이리스의 모습이 없는 곳을 보면, 아무래도 소미아 한사람인 것 같다.

노조무는 그녀의 의심스러운 행동에 고개를 갸웃하면서도, 우선 그녀의 뒤를 쫓아, 뒤골목으로 다리를 밟아 넣었다.

뒤골목에 들어가 보면, 주위에 무질서하게 나란히 서는 집이나 상점의 탓으로, 꽤 어슴푸레하고, 안쪽은 잘 안보인다.

또, 뒤골목은 마치 미로같이 뒤얽히고 있어, 조금 길을 잃으면, 금새 미아가 될 것 같았다.

골목의 안쪽으로 눈을 집중시키면, 10미터 정도 먼저 소미아의 모습이 있다.

「어이, 소미아짱!」

「어? 노조무씨가 아닙니까. 어떻게든 한 것입니까?」

노조무가 우선 소미아에 말을 걸면, 그녀는 놀란 모습으로 노조무의 바탕으로 달려들어 왔다.

자주(잘) 보면, 그녀는 휴대용의 백을 가지고 있어 그 백은 안에 뭔가 들어 있는지, 상당히 크게 부풀어 오르고 있었다.

「나는 점심을 어디선가 먹을까하고 돌아 다녀 있었다지만…. 소미아짱이야말로, 이런 곳에서 뭐 하고 있는 거야? 게다가 쉬어인데 에크로스의 제복 입고 있고…」

「나는…. 학교에서 조금 공부한 귀가…입니다」

뭔가 우물거리는 소미아에, 노조무는 고개를 갸웃한다.

에크로스로 자주 공부를 하고 있었다는 것은 사실일 것이다. 제복을 입고 있고, 최근 그녀가 열심히 공부하고 있다고 하는 이야기를 아이리스디나로부터 (듣)묻고 있었기 때문이다.

그러나, 그녀의 집은 거리의 북부에 있는 행정구안이다. 거리의 중심부에 있는 에크로스로부터 돌아가는 것으로 해도, 상업구를 통과할 필요는 없다.

거기에 들러가기라고 해도, 상점이나 노점에 간다면 어쨌든, 이런 뒤골목에 용무가 있는 시점에서, 이상함 만점이다.

「…」

「…」

노조무가 말이 없는 채, 회의의 시선을 소미아에 향한다. 그녀도 자신의 발언에 무리가 있는 것을 알고 있는지, 장난이 발견된 새끼 고양이 같이 시선을 피하고 있다.

이윽고, 노조무의 무언의 시선에 계속 참을 수 없게 되었는지, 소미아가 흠칫흠칫 입을 열었다.

「저, 저. 누님에게는 입다물고 있어 받을 수 있습니까?」

「아니, 그것은 내용 나름이지만…」

「부탁합니다!」

「아, 알았다. 알았어. 아이리스에는 입다물어 둔다. 이것으로 좋은가?」

「조, 좋았다…. 노조무씨, 가, 감사합니다!」

소미아가 너무나 필사적인 모습으로 간원 해 오므로, 노조무는 무심코 아이리스에는 말하지 않는 것을 약속해 버렸다.

내심 좋았던 것일까와 의문으로 생각하지만, 안도의 미소를 띄우고 있는 소미아의 상태를 보면, 이제 와서 아이리스디나에 이야기할 수도 없게 되어 버린다.

「그러면 노조무씨, 따라 와 주세요. 가능한 한, 소리를 내지 말아 주세요」

「아, 아아…」

노조무는 흐르게 되는 대로 수긍하면, 소미아의 뒤를 쫓아, 뒤골목의 안쪽으로 다리를 향한다.

「이봐, 소미아짱. 도대체 무엇을…」

「쉿! 노조무씨, 조용하게 해 주세요」

「네, 네. 죄송합니다…」

소미아의 묘한 위압감에, 노조무는 무심코 경어가 되어 버린다.

그녀는 몸을 구부리면, 골목에 방치되어 있는 목상이나 손수레의 그림자에 몸을 숨기면서, 사샥 마치 스파이나 도둑질과 같은 움직임으로, 뒷골목의 안쪽으로 나간다.

노조무로서는, 어린 그녀가 그런 행동을 취하고 있는 일에 위화감 밖에 느끼지 않는다.

하지만, 소미아의 위압감에 지금은 없는 스승을 생각해 내, 지금의 그녀를 멈추는 것은 불가능하다고 판단. 입다물어 그녀의 뒤를 쫓는다.

그리고 골목의 (*분기점)모퉁이까지 온 소미아가, 돌연 골목의 그늘에 몸을 의지해, 손짓해 온다.

「노조무씨, 저것…」

「도대체 무엇?」

소미아가 지시하는 앞. 골목의 (*분기점)모퉁이의 안쪽에 시선을 향하면, 한마리의 검은 고양이가 유유히 걸어가는 모습이 보인다.

그 고양이의 묘하게 자존심에 흘러넘치는 걷는 방법에, 노조무는 기시감을 기억했다.

「그 고양이는…」

「네, 크로짱입니다」

소미아가 크로라고 부른 고양이는, 노조무와 소미아가 만나는 계기가 된 메스의 검은 고양이다.

이전 츄오공원이 보인 길고양이로, 암컷인데 소미아에 “크로”라고 하는 남자다운 이름을 붙여진 고양이이다.

연관되어, 이 이름을 소미아는 사랑스럽다고 생각하고 있는 것 같다.

「최근, 크로짱을 츄오공원의 근처에서 보지 않게 되었으므로, 신경이 쓰이고 있던 것입니다. 그렇지만, 오늘 학교로부터 돌아가는 도중에 크로짱을 찾아내, 몇번인가 뒤쫓은 것이지만, 그때마다 잃어 버려…」

「무심코 고집이 되어, 계속 뒤쫓고 있으면」

「네…」

「그래서, 아이리스에 알려지면 보기 흉하기 때문에, 입다물고 있으면 좋겠다고 하는 것이다」

노조무는, 최근여동생이 노력하고 있는 일에, 아이리스디나는 꽤 기분 좋은 모습이었던 일을 생각해 냈다.

다분히, 적령기 이유의 발돋움도 있겠지만, 기쁜 듯한 누나의 모습도 소미아는 눈치채고 있기 때문에, 누나의 기대에 찬물을 끼얹고 싶지 않다고 생각해 버렸을 것이다.

「우우우, 그 대로입니다…. 게다가, 자칫 잘못해 메이나에 알려지면”후란시르트가의 따님으로서 보기 흉합니다!”는 꾸중들어 버립니다…」

「길고양이를 미행하는 따님…. 뭐, 보고 있어 고개를 갸웃하는 광경이구나」

메이나에게 야단맞는 (분)편이 싫을 것 같은 음색이었으므로, 소미아의 본심을 약간 그쪽에 수정하면서, 노조무는 목표의 검은 고양이를 관찰한다.

크로는 노조무들을 눈치채는 모습은 없고, 총총 골목의 안쪽으로 향해 간다.

「알았다. 아이리스나 메이나씨에게는 입다물어 둔다. 그것보다, 잃을 것 같으니까, 빨리 뒤쫓는 것이 좋아」

「와와! 노조무씨, 갑시다」

당황한 모습으로 소미아가 달리기 시작한다.

크로를 잃을 것 같게 된 일에 초조해 했는지, 소미아는 방금전까지의 닌자와 같은 동작의 일은 완전히 잊어, 탁탁 서두른 모습으로 검은 고양이의 뒤를 쫓는다.

「소미아짱. 발소리 발소리」

「앗!」

자신의 발소리를 알아차린 그녀는, 당황해 허리를 구부려 닌자 행동.

노조무는 “이것으로 괜찮은 것일까”라고 쓴웃음을 띄우면서도, 그녀의 뒤를 쫓았다.

한편, 크로는 소미아들의 일 따위 마치 눈치채지 못하고, 총총 우아하게 골목을 나아간다.

라고는 해도, 그 코스는 고양이인것 같고 자유분방.

상점의 뒤에 놓여져 있는 손수레아래를 기어들어, 지붕 위를 걸어, 담에 열린 구멍안을 다녀 간다.

그리고 소미아도 또, 크로의 뒤를 과감하게 뒤쫓았다.

「노조무씨, 그 손수레, 눌러 두어 주세요!」

「네네」

장애물의 제거에 노조무라고 하는 이름의 조수를 사용해.

「노조무씨, 빠르게 달려 주세요. 잃어 버립니다!」

「에으음, 발소리는 좋은거야?」

지붕 위를 걷는 목표를 잃지 않게 구보로 뒤쫓고.

「노조무씨, 발판이 되어 주세요. 뛰어넘습니다!」

「에? 소미아짱 뛰어넘을 수 있는 거야?」

「괜찮습니다. 노조무씨와 힘을 합하면 할 수 있습니다!」

조수를 발판으로 해, 3미터 가까운 담을 뛰어넘는다.

게다가, 묘하게 솜씨가 좋아져 와 있다.

담을 뛰어넘을 때 등, 발판이 된 노조무에 손을 잡게 해, 그 위에 다리를 걸치고라고 힘을 합해 뛰어 오르는, 같은 것도 하고 있다.

물론, 착지도 완벽.

분명히 말해, 어느새인가 미행이라고 하는 것보다, 범인의 추적극이라고 하는 것이 좋은 것 같은 분위기가 되고 있다.

「크로짱, 이번에야말로 놓치지 않아요!」

정정, 소미아에 있어서는 완전하게 추적극이 되어 있었다.

은형 따위 완전히 잊어, 소녀는 검은 고양이를 다다닥! (와)과 전력으로 뒤쫓는다.

그런 식으로 발소리를 세워 뒤쫓으면, 당연히 크로도 자신을 미행하고 있는 소미아를 눈치챈다.

건의 검은 고양이는 뒤를 향해 맹추격 해 오는 소미아를 슬쩍 보지만, 특별히 신경쓴 모습도 없고, 다시 지붕에 올라, 유유히 걸어간다.

「읏, 상당히 여유군요! 좋을 것입니다. 그 여유, 무너뜨려 보입니다!」

그 모습이, 한층 더 소미아의 대항심을 들이킨 것 같고, 그녀의 텐션이 천원돌파 했다.

노조무는 그런 소미아의 뜻밖의 일면에 몹시 놀라면서, 그러고 보니, 그녀는 령 5세로 해, 가출경험이 있는 훌륭한 사고뭉치 따님이었던 일을 생각해 내고 있었다.

「노조무씨, 서둘러 주세요. 크로짱 지붕에서 내렸습니다! 아마 저기가 목적지입니다! 이번에야말로 놓치지 않습니다!」

「아니, 그러니까, 어째서 발언이 하나 하나 그렇게 삼엄한거야…」

어떻게 봐도 진범인을 뒤쫓는 헌병의 대사예요? 아무리 고집이 되었다고 조금 너무 과격하고는 하지 않습니까?

노조무의 마음의 절규는, 당연히 소미아에 닿을 이유도 없고, 텐션 Max인 그녀는 목표로 향하여 전력 질주 해 나간다.

그리고 그녀의 행선지에는, 지금까지 없을 정도의 장애물의 산이 있었다.

손수레나 목상 뿐만이 아니라, 가정에서 사용하는 냄비나 의자, 책상에 책장. 또 침대 따위의 대형 가구가 마치 성벽과 같이 쌓아지고 있어 완전하게 골목을 차지하고 있다.

「이 정도로, 지금의 나는 제지당하지 않습니다!」

묘하게 근사한 대사와 함께, 소미아가 과감하게 그 장애물의 산에 달려든다.

몇 번이나 말하는 것 같지만, 그녀가 뒤쫓고 있는 것은 매우 보통 검은 고양이…일 것이다.

「라고 있고, 라고 있고, 라고 있고!」

「조, 조!」

소미아는, 방치되어 옆으로 쓰러짐이 된 의자의 등에 다리를 실어 도약. 쌓아진 책상의 모퉁이에 손을 대어, 몸을 위로 밀어 올린다.

그리고, 한번 더 다리를 책상의 모퉁이에 걸치면, 재차 도약해, 장애물의 산의 정상에 손을 대어, 그대로측전의 요령으로 넘는다.

그리고, 제복의 팔랑팔랑의 스커트를 나부끼게 하면서, 예쁘게 착지를 결정했다.

소미아의 흘러넘치는 재능의 일단을 엿본 기분이지만, 이미 어느 쪽이 고양이인가 모르게 되는 것 같은 움직임이다.

노조무도 당황해 소미아의 뒤를 쫓는다.

「크로짱, 이번이야말로 포박[お繩]입니다! 각오 하…세요?」

그리고, 마침내 크로를 추적한 소미아가, 항복 권고의 말을 말하려고 하지만, 돌연, 그 대사가 용두사미가 된다.

도대체 무슨 일일까하고, 따라잡은 노조무가 그녀의 눈동자가 응시하는 먼저 시선을 옮기면, 거기에는 집한 채분정도의 공터가 있었다.

그리고 거기에는….

「고양이의 집회인가…」

수십마리의 고양이들이, 뻐끔 빈 공터에 모여 있었다.

고양이, 삼색털 고양이, 짙은 갈색 등, 다종 다양한 고양이들은, 모두 제각각의 장소에 앉거나 드러눕거나 서로 장난하거나 하고 있다.

그 중에서도 이채를 발하고 있는 것은, 공터의 안쪽에 설치된 한 획.

아마, 방치되어 있던 깔개를 넓혔다고 생각되는 스페이스의 한가운데에, 건의 검은 고양이가 우아하게 누워 있었다.

자주(잘) 보면, 공터에 있는 고양이의 대부분이 크로의 주위에 모여 있다. 그리고, 이 검은 고양이의 주위를 굳히는 친위대중, 수필이 크로의 몸을 열심히 없는, 털고르기를 하고 있었다.

이 집회의 중심고양이가, 누군지 잘 아는 구도이다.

「하, 하렘…. 아니, 암코양이이니까 역하렘인가?」

「크로짱, 이런 곳에 있던 것이다…」

소미아가 터벅터벅 부담없이 크로에 가까워져 간다.

그러자, 크로의 털고르기를 하고 있던 흰고양이의 한마리가, 소미아의 앞에 가로막고 서, 목을 울려 위협하기 시작했다.

다른 고양이도 흰고양이의 뒤로 수행하도록(듯이), 소미아를 위협하고 있다. 이 고양이가, 크로 친위대의 리더인 것 같다.

그러나, 크로가 일성 「냐~」

(와)과 울면, 흰고양이는 솔직하게 소미아에 길을 양보했다. 크로는 부하의 예의 범절도 확실히 하고 있는 것 같다.

「에헤헤, 고마워요! 아, 이 아이 사랑스럽다. 아, 이 아이도!」

크로의 허가가 나온 소미아는, 즉시 주위의 고양이들을 어루만지려고 한다.

그런데, 크로 친위대의 고양이들은, 돌연의 난입자를 그다지 잘 생각하지 않은 것인지, 소미아가 어루만지려고 하자, 곧바로 그녀의 손을 빠져나가, 거리를 취해 버린다.

「꽤 강적있고군요…」

소미아는, 친위대 리더의 흰고양이가 특별히 신경이 쓰이는지, 때때로 손짓함을 하거나 빙글빙글눈앞에서 손가락을 돌리거나 해, 기분을 끌려고 하고 있다.

한편, 노조무는 크로하렘에 가까워지는 일도 할 수 없었다.

가까워지려고 하면, 크로 친위대가 방금전의 소미아같이 방해 해 오는 것이다.

어쩔 수 없이그 자리에 앉아, 소미아의 흉내를 내 손짓함을 하지만, 갑자기 퍽! (와)과 고양이 펀치를 먹는 모양이었다.

「왜, 왜…」

세게 긁어진 손을 어루만지면서, 마지못해 공터의 구석까지 내려, 앉는다.

그러자, 세게 긁어진 그를 위로하도록(듯이), 구슬 모양의 삼색털 고양이가 노조무의 옆에 온다.

이 고양이는, 크로하렘의 멤버는 아닌 것 같다.

어쩔 수 없고, 노조무는 삼색털 고양이의 머리를 어루만지면서, 소미아의 모습을 지켜보기로 했다.

흰고양이는, 처음은 소미아를 경계하고 있었지만, 크로가 소미아를 허락하고 있기 때문인가, 서서히 그녀와의 거리를 채우면, 킁킁 내밀어진 소미아의 손가락의 냄새를 맡기 시작했다.

그러나, 흰고양이는 푸잇 외면하면, 총총 소미아의 원으로부터 떨어져 갔다.

「므우, 이것이라도 안됩니까, 그렇다면…」

조용히 소미아가 백안에 손을 돌진하면, 뭔가를 꺼냈다.

흑색의 삼각형의 것을 2개 연결한 머리 치장과. 같은 검은 끈 모양의 물체.

「고양이귀와 꼬리입니다! 이것으로 나도 고양이짱의 동참입니다!」

꺼낸 것은 흑색의 고양이귀와 꼬리. 게다가, 묘하게 완성이 좋다.

소미아는 고양이귀의 머리 치장을 머리에 태워 꼬리를 스커트의 안쪽에 들어갈 수 있어 엉덩이에 달면 자신만만한 미소를 띄웠다.

「이 고양이귀는, 마력을 흘리면 소유자의 마음에 반응해, 진짜의 고양이귀나 꼬리같이 움직입니다. 이것이라면, 반드시 나의 일을 고양이로서 인정해 받을 수 있을 것!」

「아니, 무리일 것이다. 아무리 고양이귀와 꼬리를 붙이든지, 몸의 9할 이상은 인간의 것이겠지만!?」

노조무의 츳코미도 남에, 소미아는 흰고양이에게 가까워진다. 마력을 흘려 움직일 수 있다는 것도 사실인것 같고, 소미아가 붙인 고양이귀와 꼬리는 사랑스럽고 폴짝폴짝 움직이고 있었다.

그러나, 고양이에 소미아의 사랑스러움을 이해할 수 있을 리도 없고, 반대로 흰고양이는 보다 경계심이 깊어져, 더욱 더 소미아에 들러 붙지 않게 되어 버렸다.

「므우, 페오씨와 톰씨의 특제의 고양이귀인데…. 이상하네요」

「…그 녀석들 뭐 하고 있는 거야?」

이 고양이귀와 꼬리의 제작자는, 도대체 무엇을 생각해 이런 것을 만들었을 것인가?

노조무는 무심코, 여우귀의 트러블 메이커와 쇼타콘 받고 할 것 같은 친구의 얼굴을 띄운다.

「어쩔 수 없습니다. 최후의 수단입니다!」

다시 소미아가 다시 백안에 손을 돌진한다. 그러자, 그 자리에 있던 고양이들이, 돌연 술렁거렸다.

「짜잔. 개다래열매! 이것으로 어떤 고양이짱도 일살[一殺]입니다!」

소미아가 꺼낸 것은, 틀림없는 개다래열매. 고양이에 대한 최종병기이다.

그녀는 그것을 자신의 앞의 지면에 둔다.

아니나 다를까, 개다래열매에 끌려 방금전의 흰고양이가 돌아왔다.

흰고양이가 킁킁 지면에 놓여진 개다래열매의 냄새를 맡고 있는 동안에, 소미아가 손대려고 손을 뻗는다.

그러나, 그녀의 손이 흰고양이에게 접하기 직전에, 뒤로부터 온 크로가 개다래열매를 가로채 버렸다.

밀친 흰고양이의 일 따위 상관없이, 크로는 뒹굴뒹굴 개다래열매를 즐긴다.

뒤의 흰고양이는, 반듯이 등줄기를 늘려, 크로가 개다래열매를 다 즐기는 것을 기다리고 있다.

과연 친위대의 리더. 그러나, 흰고양이의 꼬리는 정직으로, 부러운 듯이 탄 탄과 지면을 두드리고 있었다.

「므우, 크로짱이 잡혀 버렸습니다…」

목표가 잡히지 않았던 것에, 소미아도 유감스러운 표정을 띄운다.

그 심정에 반응해인가, 그녀가 붙인 고양이귀나 꼬리도, 힘 없이 풀썩 처지고 있었다. 묘한 곳에서 완성도가 높은 고양이귀 세트이다.

「어쩔 수 없습니다! 최후의 수단 그 2입니다!」

소미아는 어쩔 수 없이 팡팡 스커트를 손으로 두드려 그 자리로부터 일어서면, 다시 배경으로 손을 돌진한다. 꺼낸 것은, 두 송이의 강아지풀.

그녀는 그것을 양손으로 가지면, 개다래열매를 즐기는 크로를 우회 해, 흰고양이의 앞에서 이동해, 눈앞에서 때때로 움직이기 시작했다.

고양이의 동물적 본능으로부터인가, 흰고양이의 시선도 피용피용 움직인다. 그리고, 마침내 흰고양이가 강아지풀에 달려들었다.

「했다, 흰고양이짱 Get입니다…는 후와 아! 다른 고양이짱까지!」

그러나, 소미아의 행동은 다른 고양이까지를 유혹해 버리고 있었다.

일제히 소미아 겨냥하여 달려드는, 수십마리의 고양이 군단.

방금전 스커트를 두드렸을 때에, 개다래열매의 냄새가 그녀의 옷이라도 바랬을 것인가. 달려든 고양이들은 모두 일제히 코끝이나 몸을 칠해 간다.

불과 2미터 사방의 공간에, 고양이들이 과밀 상태가 되어, 금새 보풀 투성이가 되어 가는 소녀. 그러나, 그 얼굴은 어딘가 행복한 것 같다.

복실복실 전신을 감싸는 기분 좋은 묘모의 감촉. 사람보다 높은 체온이 가져오는, 몸의 심지까지 닿는 따듯해짐.

소미아가 붙인 고양이귀나 꼬리도, 그녀가 느끼고 있는 환희에 반응해, 피용피용 격렬하게 움직이고 있다.

지금 이 때, 상업구의 공터의 한 획은, 고양이에 의한, 고양이를 위한, 고양이의 공간. 마치 고양이 시공이나 부를 수 있는 존재와 전락하고 있었다.

「냥냥냥. 냥냥냥」

소미아도 또, 고양이 시공에 붙잡혀 버렸는지, 발언까지 고양이화해 왔다. 하는 김에, 장난하는 방법도 고양이 같다.

갈퀴같이 만 손으로 장난해 오는 고양이를 잡아, 배 위에서 전매한다. 이대로 진짜의 고양이귀와 꼬리가 나 버려도 이상하지 않은 고양이이다.

한편, 노조무는 한마리의 삼색털 고양이와 함께 완전하게 모기장의 밖. 어느새인가 어루만지고 있던 삼색털 고양이는”어루만져라!”라고 할듯이 엎드림이 되어 있었다.

그것으로 좋은 것인지 길고양이, 라고 생각하면서, 노조무는 삼색털 고양이의 배를 어루만지면서, 고양이에 되기 시작한 소미아를 바라보고 있었다.

「소미아고양이 탄생?」

신종의 묘족이라고 해져도 납득할 수 있는 소미아의 모습에, 노조무에 입으로부터 무심코 그런 말이 새었다.

소미아고양이.

확실히 사랑스럽다. 흑의 꼬리와 귀는, 그녀의 흑발과 매우 매치해, 장난 같은 미소를 띄우면서 서로 장난하는 모습은, 바야흐로 고양이같이 귀여움으로 가득 차 있다.

 제복이라고 하는 옵션도 굿이다. 키릿 한 분위기를 감돌게 하는 제복에, 분방함을 생각하게 하는 고양이의 의상은, 마치 신이 정한 이 세상의 정리같이, 사람들에게 받아들일 수 있을 것이다.

매우 일부의 사람에게는 숭배의 대상이 될지도 모른다. 주로 아이리스디나라든지 빅토르라든지….

「냥냥…. 아, 이 자녀의 아이다. 아, 이 아이도…. 노조무씨, 여기에 있는 아이들, 모두 여자아이입니다」

「역하렘이 아니고, 백합 하렘이었습니까, 그렇습니까…」

노조무가 산출해지는 것도 당연하다. 원래, 수컷이라고 하는 종족을 절대로 존재 할 수 없는 공간이었던 것이니까.

뭐라고도 불건전한 하렘이다. 아니, 원래 하렘에 건전이라고 하는 말이 적절한 것이나 의문인 것이지만….

무심코, 한숨을 토한 노조무의 옆에서는, 방금전의 삼색털 고양이가”좀 더 어루만져라!”(와)과 같이, 위로 향해 되어 배꼽을 내고 있다. 어떻게 봐도, 첫대면의 상대로 하는 모습은 아니다.

「너, 야생의 본능이라든지 프라이드라든지 없는거야?」

그 훌륭히하늘.

야생의 조각도 없는 모습에 노조무는 무심코 돌진한다.

그러나, 그런 그의 말을 삼색털 고양이가 이해하고 있을 리도 없고, 노조무는 점심식사도 취할 수 없는 채, 소미아고양이가 만족할 때까지, 삼색털 고양이 전용의 전자동 네코나데 기계와 이루는 처지가 되어 버렸다.

「…아, 이 녀석 수컷이다」

하는 김에 말하면, 이 삼색털 고양이, 훌륭한 수컷이었습니다.

등장고양이 소개

크로

상업구의 공터에서 백합 할렘을 쌓아 올리고 있는 검은 고양이.

노조무와 소미아가 만나는 계기가 되어, 동시에 그것이 아이리스디나들과의 인연의 시작이나 되었다. 카리스마 발군의 고양이이지만, 상당한 여왕님 기질.

수컷 싫고, 암컷을 좋아하는 사람 길고양이.

흰고양이

크로하렘의 일원으로, 크로 친위대 리더.

크로에 충성을 맹세해, 나날, 그녀를 수컷의 마의 손으로부터 지키고 있다.

그러나, 본질은 역시 고양이였다거나 한다.

삼색털 고양이

빈터의 크로하렘과는 사이를 두고 있는 길고양이.

들의 주제에 야생을 버리고 있는 모습이 눈에 띈다.

남자로서의 상징은, 상당한 훌륭함님.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

155/190

─

한화 강아지는 좋아합니까?

어슴푸레한 방 안에, 두 명의 그림자가 비친다.

두 명의 주위에는, 실험실을 생각하게 하는 이상한 기기가 줄서, 여러가지 색채의 마력빛이 빛나고 있었다.

「그래서, 상태는 어떤 느낌나?」

한사람은 날씬한 장신의 남성. 빛나는 것 같은 금빛의 체모로 덮인 귀와 꼬리가, 이상한 마력빛의 빛에 비추어지고 있다.

「아직 결과는 나오지 않아. 바로 이전, 시작품을 생겼던 바로 직후인데. 라고 할까, 그 시작품 어디에 했어?」

 또 한 사람은, 중세적인 음색의 소년.

방금전부터 방안을 여기저기 돌아다녀, 설치된 기기로 뭔가 작업을 하고 있다.

보라색에 빛나는 비커에 천들사상에 뭔가를 넣어, 계속되어 실험대 위에 한 장의 종이를 태운다.

머리카락에는 원상의 마법진이 그려지고 있어 그 위에 초승달을 생각하게 하는 판 모양의 물건을 실었다.

「시작품인 이상, 시험을 할 필요가 있다. 그렇게 생각했기 때문에, 지금 테스트에 내고 있다」

「어디에 냈어?」

「걱정 하지 마. 상대는 신뢰할 수 있는 고객이나」

여우귀의 남성에게 불만스러운 듯한 시선을 보내지만, 그 때, 보라색의 비커로부터 연기가 뿜어 나왔다.

소년은 당황해 비커로부터 사상의 뭔가를 꺼내, 실험대 위의 마법진에 싣는다.

「어쨌든, 본격적으로 만들려면 재료가 부족해」

「그러면, 뽑으러 갈 수밖에 없어요. 나비 갔다와요」

여우귀의 남성은, 뒤꿈치를 돌려주어 빨리 방을 나간다.

뒤에는, 보라색의 마력빛에 비추어지면서, 이상한 듯한 실험을 계속하는 소년이 남아 있었다.

어느 날의 방과후. 노조무는 아리스디나에 이끌리는 형태로, 거리의 북측의 숲까지 향하고 있었다.

그녀의 이야기에서는, 뭐든지 길드에서 받은 의뢰를 도왔으면 좋다는 일.

물론, 몫도 절반이라고 하는 형태였고, 아이리스디나의 부탁이라고 하는 일도 있어, 노조무는 기분 좋게 맡았다.

「그래서, 의뢰의 내용은, 야생화한 사냥개들의 시말을 붙이면 좋은, 이었던가?」

「아아, 작년 죽은 사냥꾼의 아들 부부가 의뢰해 왔다. 수는 2마리. 닮은 개의 목격예가, 이 북부의 숲에서 수건 있다.

할 수 있다면 데리고 돌아가 보호해 주었으면 한다고 하는 이야기였지만, 무리한 듯 하면 부탁합니다. 라고 한다」

「과연…」

의뢰 내용은, 사냥개의 보호. 무리한 듯 하면, 도살 처분이라고 하는 내용이었다.

원래, 의뢰 대상의 사냥개는, 의뢰주의 부친이 기르고 있던 것으로, 그가 죽었을 때에 2마리 모두 모습을 감출 수 있어 버린 것 같다.

야생화해 사람에게 위해를 주게 된 개는, 그대로마수로서 인정된다. 와일드 도크로 불리는 마수가, 이 카테고리로 분류되고 있다.

특히 사람이 기르고 있던 개는, 인간을 무서워하지 않는 만큼 시말이 나쁘다.

1, 2마리라면 노조무들이라면 문제는 없지만, 싸울 방법을 모르는 일반인이나 아이에게는 경이다. 그것은, 습격당한 경험이 있는 노조무도 잘 알고 있는 것이었다.

「노조무, 이 근처에 사냥개를 자리잡고 살 수 있는 것 같은 장소라든지는 있는지?」

「일단 있어. 지금도 살아 있다면, 거리의 근교에 정착하고 있는 다른 와일드 도크나 고블린에 주목할 수 없도록, 각각의 세력권의 경계 부근을 이동하면서 생활 하고 있을 가능성이 높다.

그렇지만, 숲의 심부까지는 안 될 것이다. 저쪽은 오크라든지 키크로프스라든가 있기 때문에」

와일드 도크는, 저위의 마수로 분류된다. 수는 위협이지만, 그 능력은 키크로프스 따위에는 도저히 미치지 않기 때문이다.

사냥개로서 살아 왔다면, 다른 마수들의 위협은 몸에 스며들고 있을 것이다. 게다가 수는 두마리와 적으면, 우선 다른 마수와의 싸움은 피할 것이다.

게다가, 사람에 익숙해 있다면, 사람의 거리의 근처에 둥지를 짓는 것에도 저항감은 안지 않는다.

그러므로, 노조무는 아이리스디나와 함께, 북부의 가도 근처를 탐색하기 시작했다.

「아이리스, 짐승 다니는 길을 찾아냈다. 비교적 새로운 발자국도」

의뢰 대상의 사냥개가 남겼다고 생각되는 흔적은, 30분(정도)만큼으로 발견되었다.

나무들의 틈새를 꿰매도록(듯이) 성장한 짐승 다니는 길에, 수필의 개라고 생각되는 발자국이 남아 있다.

「수는…4마리. 수가 맞지 않지만, 2마리의 발자국은 다른 2개에 비해도 작다. 올해 태어난 개일지도…」

「차례였다, 라는 것인가」

사냥개가 2마리라고는 (듣)묻고 있었지만, 차례였다고 말하는 정보는 의뢰서에는 없었다.

발자국이 작은 것으로부터, 2마리는 아직 아이라고는 생각되지만, 아이 딸린 차례는 때에 격상의 마수보다 귀찮게 된다. 아이를 지키려고, 필사적인 몸부림으로 송곳니를 드러내 오기 때문이다.

노조무와 아이리스디나는, 한층 더 신중하게 짐승 다니는 길을 스스무.

「노조무…둥지가 있었다」

이윽고, 아이리스디나가 짐승 다니는 길의 앞으로 둥지를 찾아냈다.

두 명은 일단, 둥지의 바람이 불어 가는 쪽으로 돌아, 수풀에 숨으면서, 둥지의 모습을 엿본다.

사냥개가 만든 둥지는, 지면에 구멍을 판 간소한 것.

둥지의 입구의 앞에서는, 차례의 아이라고 생각되는 2마리의 강아지가 서로 재롱부리고 있었다.

「강아지가 2마리…. 수가 일치한다. 역시, 올해 태어난 개같다」

「아아…」

아이리스디나의 근처에 다가붙으면서, 노조무는 주위의 기색을 찾는다.

한편, 아이리스디나는 둥지안에 부모가 있을 가능성을 생각하고 있는지, 가만히 둥지의 모습을 응시하고 있었다.

「부모는…없는 것 같다」

「아아…」

주위에 대형의 마수의 기색은 감지할 수 없다.

우선, 노조무는 일단둥지에 시선을 되돌린다.

서로 장난하고 있는 강아지들은, 아직 꽤 어리다. 태어나 수개월. 어쩌면, 한 달도 지나지 않은 것인지도 모른다.

짧은 다리와 둥그스름을 띤 몸. 체모도 아직 매끄러움은 없고, 털실과 같이 둥실둥실로 천들라고 있다.

그렇게 어린 아이를 동반해 이동했다고 하는 일은, 다른 마수에 쫓겨 둥지를 이동한 가능성이 있다.

라는 것은, 아마 부모의 사냥개들도, 둥지로부터 그만큼 멀어진 장소까지는 가지 않고, 근처에서 사냥을 할 것이다.

즉, 그렇게 시간이 지나지 않는 동안에, 친개가 돌아온다.

「아이리스, 어떻게 해? 지금, 강아지만이라도 확보할까? 그렇지 않으면, 부모가 오고 나서 걸까?」

「아아…」

이대로 부모가 돌아갈 때까지 기다려, 일망타진으로 하는지, 그렇지 않으면, 우선 강아지만이라도 확보해 둘까.

본 곳, 강아지는 태어나고 나서 그만큼 시간이 지나지 않았다. 그러면, 인간에 대한 경계심도 낮을 것이다.

즉, 부모는 야생화한 결과, 사람에게 위해를 줄지 어떨지 모르지만, 강아지 뿐이라면 의뢰주에게 건네주는 일도 가능이라고 하는 일이다.

그런데, 노조무의 질문에 대해, 아이리스디나의 반응이 묘하게 둔하다.

「…아이리스?」

「아아…」

아니, 둔한할 경황은 아니다.

도대체 무슨 일일까하고 노조무가 슬쩍 근처의 소녀의 모습을 엿보면, 아이리스디나는 마치 아이와 같은 반짝반짝 한 시선으로, 서로 장난하는 강아지들을 응시하고 있었다.

「보, 보풀…. 복실복실의 보풀이 2마리도…. 아아, 어루만지고 싶다. 뺨을 비비고 싶다…」

「…」

진지한 눈초리를 하고 있던 아이리스디나의 입으로부터 샌 말에, 노조무는 무심코 귀를 의심했다.

뭔가 지금, 매우 장소에 맞지 않는 말이 들려 온 것 같은 생각이 든 것이다.

보풀이라든지, 복실복실이라든지, 뺨 비비기라든지….

「뭐, 뭐야?」

「혹시, 강아지에 넋을 잃고 보고 있어?」

「무, 무슨 말을 한다. 따로 넋을 잃고 봐는 하고 있지 않아!」

분명하게 소리가 떨고 있다. 게다가, 눈이 두리번두리번 공중을 헤엄치고 있다. 설득력이 전혀 없다.

「아이리스는, 강아지를 좋아하는 것인가?」

「뭐, 뭐야? 그, 그, 그런 일은 없어. 둥근 눈동자가 귀엽다든가, 아장아장 걷는 모습이 가슴에 온다든가, 그런 일 생각하지 않아!?」

「사랑스러운은?」

「정의! 아, 아니, 그…」

확정이다. 이 소녀, 의뢰도 잊어 완전하게 강아지에 마음이 사로잡히고 있었다.

늠름해 어른스러워지고 있는 그녀가, 실은 강아지를 좋아하는 사람이라고 하는 뜻밖의 사실. 그리고, 그것을 알려져 부끄러운 듯이 뺨을 물들이고 있는 모습은 매우 매력적이다.

그러나, 공교롭게도 노조무에는, 그 여운에 잠기는 것이 할 수 없었다.

「그것보다, 아이리스가 큰 소리로 외쳤기 때문에, 강아지에 발견되어 버렸어…」

「에?」

왜냐하면, 방금전부터 서로 장난하고 있던 강아지의 동글동글한 눈동자가, 노조무들이 숨어 있는 수풀(분)편에 향해지고 있었기 때문에.

하는 김에, 강아지의 근처에는, 방금전까지 없었던 대형개가 두마리 있다.

「한층 더 말하면, 친개가 돌아오고 있다」

「에에!?」

「그르르룰…」

신음소리를 지르면서, 경계심 전개로 수풀을 노려보는 친개들. 분명하게 노조무들을 알아차리고 있다.

「어떻게 해. 완전하게 경계되어 버리고 있지만」

「괜찮다. 이런 때를 위해서(때문에), 비밀 도구를 준비해 받아 왔다」

최후의 수단.

그녀가 말한다면 의지가 되겠지만, 노조무는 왠지 싫은 예감을 지울 수 없다.

바로 이전, 비슷한 시추에이션을 직접 목격한 것 같고 있었기 때문이다.

「이것이다! 원사육주가 애용하고 있던 장갑이다. 사육주의 냄새가 무심코 연의 장갑을 입고 있으면, 나의 일도 동료라고 생각해 받을 수 있을 것!」

싫은 예감이 적중했다.

자신만만하게 소도구를 꺼내는 모습은, 여동생과 쏙 빼닮다. 하는 김에, 미묘하게 감도는 유감취도 쏙 빼닮다.

「아니, 그 거 일년 이상전의 장갑일 것이다? 원사육주의 냄새도, 벌써 떨어지고 있는 것이 아닌가? 게다가, 아무리 장갑을 입어도, 붙이고 있는 것이 아이리스라면 경계를 풀어 줄 것이…는, 이야기를 들으세요!」

쓸데없는 것으로 생각하면서도 말참견하지만, 당연히 아이리스에는 들리지 않았다.

장갑을 껴, 자신만만한 모습으로 견들에게 다가간다. 이제 보풀 밖에 보이지 않았다.

「자, 괜찮아. 나는 아군이다…」

자애의 미소를 띄워 다가가는 아이리스디나. 그런 그녀를 앞에 두고, 개들은 변함 없이 경계심 만점으로써 신음소리를 내고 있다.

게다가, 머리를 낮게 해 송곳니를 노출로 하고 왔다. 완전하게 임전 태세가 되어 버리고 있다.

「…어? 이상하구나?」

「당연할 것이다. 완전히, 자매 해 행동 패턴이 같으니까…」

과연 여기까지 경계되면, 이미 데려 돌아가는 것은 불가능할 것이다.

「아이리스, 이렇게 되면 도살 처분 할 수밖에 없지…」

「아니 안 된다! 어떻게 해서든지 보호한다!」

라고는 해도, 아이리스디나는 보호할 생각 만만해, 완전히 양보하는 관심이 없는 것 같았다.

개인 목표 감정 노출한 채, 전혀 양보하는 모습을 볼 수 없다. 평상시의 냉정함이 조각도 남기지 않고 날아가 버리고 있다.

참으로 무서운은 보풀의 마력인가….

「그러면, 어떻게 보호하는 거야? 무리하게 데려가면 마음을 열어 줄 리가 없고, 이대로 시간을 걸쳐 경계심을 푼다고 해도, 그 사이에 다른 모험자에 시말될지도 모르고…」

「우…」

라고는 해도, 이야기를 들을 뿐(만큼)의 이성은 제대로 남아 있으므로, 이치따지기로 몰아넣으면 시원스럽게 말문이 막혀 버린다 모습이었다.

슬픈 것 같은 얼굴을 띄우면서, 그녀의 시선은 보풀과 노조무의 사이를 왔다 갔다.

그 슬픈 듯이 물기를 띤 눈동자가, 묘하게 노조무의 죄악감을 긁어 세운다.

(부탁하기 때문에, 그런 버리기강아지와 같은 눈동자로 보지 말아줘―!)

노조무라고 해도 할 수 있다면 도살 처분이라고 하는 것은 기분적으로 하고 싶지는 않지만, 그런데도 의뢰가 의뢰인인 만큼, 무시도 할 수 없다.

그 때, 노조무들도 잘 아는 목소리가 울렸다.

「어? 노조무가 아닌가. 이런 곳에서 무엇 해 취하는 나?」

「페오, 어째서 여기에…」

당돌하게 나타난 것은, 모험용의 장비에 몸을 굳힌 페오였다.

등에는 그가 애용하고 있는 봉과 뭔가 큰 봉투를 안고 있다.

「와이도 의뢰를 보았다. 최근, 묘하게 사람을 무서워하지 않는 와일드 도크가 배회하게 되었기 때문에, 처리해 달라고 의뢰를 말야」

페오의 시선이, 노조무들의 뒤로 신음소리를 내고 있는 사냥개 부모와 자식에게 향해졌다.

친개도 페오의 시선의 의미를 눈치챘는지, 노조무들로부터 페오로 다시 향한다. 방금전의 노조무들과 대치하고 있었을 때 것과 같이, 사지로 제대로 지면을 잡아, 언제라도 달려들 수 있는 몸의 자세다.

「페오군, 조금 기다려 줘. 그들은 아직 야생화하고 있지 않다! 마수로서 처리하기에는 너무 빠르다!」

「아니, 조금 전부터 거기의 개씨, 경계심 노출나지만…」

「우리들이 갑자기 왔기 때문에 경계하고 있을 뿐이다. 괜찮아, 시간을 걸치면 우리들에게 적의가 없으면 알아준다!」

아이리스디나가 사냥개 부모와 자식과 페오의 사이에 비집고 들어간다.

죽일 필요는 없다고 설득하려고 하는 아이리스디나. 하지만, 페오는 미안한 것 같은 표정을 띄우면서도, 단호히그녀의 제안을 거절했다.

「그렇다고 하는이라고도. 나쁘지만, 와이라고 해도, 이 장소는 양보할 수 있는 것이나. 인내해와 줘」

아이리스디나가 단번에 위험한 기색을 발하기 시작해, 페오가 조용히 등에 짊어지고 있던 봉을 짓는다.

돌연, 일촉즉발의 분위기가 된 두 명에게, 당황해 노조무가 중재에 들어간다.

「어이 페오, 안정시키고는, 아이리스도」

「무슨 말을 한다. 이 사랑스러운 보풀…다시 말해, 작은 생명을 방치할 수 있을 리가 없다!」

「지금, 보풀이라고 말했네요?」

이만큼의 검기를 발하고 있어도, 그녀의 뇌내는 아직도 보풀 1색.

지나친 갭에 노조무는 무심코 츳코미를 발해 버린다.

「와이라고 해도, 양보할 수는 없는 것이나. 여하튼, 향후의 생활이 현이나 취하기 때문」

「아니, 너의 적빈 생활은, 반이상 자업자득이지만, 조금으로 좋으면 융통하겠어?」

페오의 적빈 생활은 대체로 본인의 탓이지만, 과연 이만큼 험악한 분위기를 방치는 할 수 없다.

노조무도 품은 그만큼 따뜻할 것은 아니지만, 자신을 도와 준 동료들을 위해서라면, 진지하게 일하는 것도 인색함으로는 없다.

하지만, 그런 노조무의 소원은, 닿는 일은 없었다.

「좋을 것이다. 힘으로 온다고 한다면, 이쪽도 힘으로 돌려줄 뿐」

「바라는 곳이나, 가는 것으로」

 두명의 사이에 흐르는 긴장감이 단번에 부풀어 오른다.

다양하게 유감인 이유여도, 두 명은 소르미나티 학원 삼학년이라도 고위의 실력자. 당연, 그 기합은 보통은 아니다.

두 명의 검기에 대어진 친개가 일순간 눈을 크게 열어, 한층 더 어린 강아지가 「왈가닥!」

(와)과 비명을 닮은 울음 소리를 질렀다.

다음의 순간, 페오가 움직인다.

재빠르게 품으로부터 꺼낸 2개의 구체를, 지면에 내던진다.

강렬한 섬광과 작렬음. 계속되어, 날아 오른 백색의 연기가, 아이리스디나들의 시야를 덮어 가린다.

「낫!?」

「갑자기 눈속임인가!?」

광옥과 연옥에 의한 눈속임으로 아이리스디나들의 시야를 빼앗으면서, 페오는 재빠르게 부술에 의한 신체 강화를 발동. 목표 겨냥하여 질주 한다.

사냥개들은, 돌연의 섬광과 작렬음에 패닉상태.

「쿳!」

시야를 거의 막히면서도, 아이리스디나는 재빠르게 술식을 구축.

연막으로 숨는 페오 겨냥하여, 마력총알을 발사했다.

발해진 마력탄은, 상대가 거의 보이지 않음에도 불구하고, 아이리스디나들의 옆을 달려나가는 페오에 정확하게 파악하고 있었다.

그러나, 그 마력탄은, 페오의 몸에 착탄 하기 전에, 파열음과 함께 무산 한다.

아무래도, 페오는 신체 강화 외에, 간이의 마법 장벽도 사용하고 있던 것 같다.

「하하하, 우선 이 아이들은 받아 가는 것으로! 아~야~!」

「쿠~, 쿠~…」

강아지들의 옆에 달려든 페오는, 재빠르게 강아지를 짊어지고 있던 봉투에 채우면, 묘하게 화가 난 대사를 남겨, 그대로 해산해 갔다.

불안인 강아지의 울음 소리가, 연기로 가득 찬 주위에 메아리 한다.

몇초후, 연기가 개인 장소에 남겨진 것은, 망연히 한 표정으로 손을 내건 채로 굳어지고 있는 아이리스디나. 그리고, 아이들이 없어져, 우왕좌왕 하는 친견들만이었다.

목표의 확보를 완료한 페오는, 그 다리로 거점이 되고 있는 시민구에 있는 오두막으로 돌아오고 있었다.

여기는, 톰이 연금술의 실험을 위해서(때문에) 빌린 오두막에서 원래는 상급생이 만든 공방이었다.

공방에서 작업을 하고 있던 톰은, 페오로부터 목적의 사냥감을 받고 통과하면, 안아 올려, 강아지의 건강 상태를 확인한다.

강아지는 낯선 장소에 끌려 온 탓인지, 불안한 듯한 울음소리를 들면서, 흔들흔들 떨고 있다.

「그래서, 연옥을 사용했어? 모피에 이상한 냄새가 붙으면 곤란하지만…」

페오에 몇 가지인가 질문을 하면서, 모피의 냄새를 맡는다.

연옥의 탓인지, 약간연기 수상했던 것 같다.

「어쩔 수 없어 않은가. 노조무와 공주의 태그가게에서? 오히려 그 정도로 뿌릴 수 있었을 뿐이라도 특급이나」

「…자주(잘) 다 도망칠 수 있었군요」

「노조무가 완전하게 방심하고 있어 주었기 때문에. 저 녀석이 임전 태세라면 즉도망하고 있었어요」

페오로부터 사정을 들으면서, 톰은 무심코 탄식 했다.

노조무와 아이리스디나. 어느쪽이나, 벌써 소르미나티 학원에서는 상위의 실력자다.

수인[獸人] 같은 수준의 기색 짐작 능력과 탁월한 도술을 가지는 청년. 그리고, 마법으로부터 검술까지, 모든 방법을 잘 다루는 재녀.

두 명의 실력을 잘 알고 있는 만큼, 페오가 도망간 것은 기적에 가깝다.

「자, 그러면 시작할까…」

「쿠~, 쿠~…」

「미안. 너희들의 생명을 쓸데없게 할 것이 아니니까…」

의미심장한 대사와 함께, 톰이 강아지의 한마리를 안아 올려 문의 저 편으로 사라져 간다.

페오가 안심한 것처럼, 근처에 있던 의자에 주저앉는다.

노조무와 아이리스디나에 따라 잡히지 않는가, 지금까지 기분을 비비고 있던 것이다.

그러나, 이 오두막은 시민구의 변두리에 있다.

아무리 노조무들이 그 후 곧바로 아르카잠에 돌아왔다고 해도, 이 장소를 곧바로 찾아내는 것은 불가능할 것이다.

그렇게 생각해, 페오가 안도의 숨을 흘려, 남은 한마리의 강아지를 집어올렸다. 강아지는 긴장으로 사지를 핑하고 쳐, 두리번두리번 불안인 표정을 띄우고 있다.

하지만 다음의 순간, 입구의 문이 돌연, 굉음과 함께 바람에 날아갔다.

「나, 나!?」

「거기까지다. 이 불한당!」

「라는 공주!? 어째서 이 장소를 알 수 있었다!」

문을 바람에 날아가게 해 나타난 것은, 뿌렸다고 생각하고 있던 아이리스디나였다.

그녀는 발신의 세검을 그 손에 잡고 있어 그 전신으로부터는 전의가 흘러넘치고 있다.

「나만으로는 무리였을 것이다. 그러나, 지금의 우리들에게는, 의지할 수 있는 동료들이 있다!」

「「워~!」」

그녀의 뒤에는, 친개의 모습이 있었다. 아무래도 그들에게, 페오의 냄새를 추적시켜 여기까지 온 것 같다.

「원, 왕왕!」

친개의 등장에, 페오가 집어올리고 있던 강아지가 환희의 울음 소리를 올린다.

「부, 부모의 사냥개를 동료로 끌여들였는가」

「끌어 들인 것은 아니다. 함께 힘을 합한 것이다!」

「쿳, 톰, 들릴까! 습격이나! 도망치는 것으로!」

「에, 에에!? , 우와!」

돌연, 문의 저쪽에서, 잔! 그렇다고 하는 절단음과 곤! 그렇다고 하는 낙하소리가 들려 온다.

계속되어, 돈, 암, 챙그랑! 그렇다고 하는 소음이 울려 왔다.

「나!? 톰, 무엇이 있었다!」

「노조무가 벽을 절단 해, 반대측으로부터 돌입하고 있다. 그렇다 치더라도 설마 뒤에서 손을 떼고 있는 것이 톰이었다고는…」

아무래도, 아이리스디나의 돌입 타이밍에 맞추어, 노조무가 뒤로부터 강습을 장치해 온 것 같다.

완전하게 협공의 형태다. 바야흐로, 앞문의 범, 후문의 이리이다.

무엇보다, 지금 대치하고 있는 상대는, 이리나 범 따위보다 상당히 무서운 존재이지만.

「자, 이제 와서 도망칠 수 있다고 생각하지 마」

「쿳, 이런 곳에서 잡히는 것에 갈까!」

그런데도 페오는, 항복은 하지 않았다.

집어올리고 있던 강아지를 제대로 안으면, 다시 광옥과 연옥을 작렬시켰다.

상대의 시야를 빼앗으면서, 신체 강화와 마법 장벽을 발동. 가까이의 창에서 도망가려고 시도한다.

「달콤해! 같은 것은 먹지 않아!」

그러나, 이번은 아이리스디나도 놓치지 않는다.

재빠르게 페오의 도망갈 길을 막으면, 세검에 마력을 담아, 일태도로 마법 장벽을 종잇조각과 같이 잘라 찢었다.

「히이이이! 스친, 스쳤다!」

뺨에 스친 살의 만점의 세검에, 페오가 무심코 비명을 지른다.

게다가 주저한 그로 결정타를 찌르도록(듯이), 아이리스디나는 세검을 찔러 넣는다.

내지른 자돌은, 페오의 여우귀를 빼앗아, 오두막의 벽에 깊숙히 꽂혔다.

「친구의 친분으로 맞히지 않았다. 하지만, 만약 또 도망치려고 한다면…벤다」

친구가 아니었으면 문답 무용으로 베는 것입니까?

그런 질문을 마음 속에서 흘리면서도, 페오는 양손을 들어 항복.

해방 된 강아지는 친개의 바탕으로 달려들어, 지금까지의 불안을 긁어 지우도록(듯이) 일심 불란에 응석부리기 시작한다.

「자, 나머지 한마리의 구출을 하지 않으면 되지 않지」

그런 강아지의 상황에 미소를 띄우면서, 아이리스디나는 남은 강아지를 구해 내기 (위해)때문에, 방의 안쪽으로 다리를 밟아 넣는다.

「노조무, 이쪽의 범인은 잡았다. 뒤는 모든 악의 근원…을…」

의기양양과 실험실에 다리를 밟아 넣은 아이리스디나이지만, 눈앞의 광경에 무심코 굳어져 버렸다.

무너뜨려진 오두막의 벽…이것은 노조무가 돌입했을 때에 연 구멍일 것이다. 그러나, 돌입한 본인은 발신의 칼을 가진 채로, 왠지 어안이 벙벙히 한 표정을 띄우고 있다.

방의 한가운데에 놓여진 책상 위에는, 마법진을 집어 넣은 종이가 놓여져 있어, 그 옆에서 톰이 왼손으로 강아지를 안아, 경악의 표정을 띄운 채로 경직되고 있다.

무엇보다 눈에 띈 것은, 톰이 오른손에 가지고 있는 것이었다.

그것은, 매우 섬세한 수염을 단 브러쉬였다. 분명하게 사람이 사용하는 것 같은 것은 아니고, 말의 털 따위를 빗기 위한 것이다.

브러쉬의 수염에는 강아지의 것이라고 생각되는 털이 빽빽이 휘감기고 있어 중요한 강아지는 왠지 기분 좋은 것 같은 표정을 띄우면서, 톰에 몸을 맡기고 있었다.

「노조무, 이것은 뭐야?」

「브러싱…인것 같다」

「…하?」

강아지를 실험 재료로 하려고 하고 있던 것은 아닌 것인가? 이상한 색의 약품이나 마법진도 깔리고 있고…. 그렇지만 브러싱?

아이리스디나의 머릿속에서? 마크가 난무 한다.

「심해 두 사람 모두! 나의 공방을 이렇게 부수어!」

「아니, 그…에?」

강아지를 안아 경직되고 있던 톰이 울면서 항의의 소리를 질러 혼란하는 아이리스디나들에게 덤벼든다. 그것이, 한층 더 두 명의 혼란을 조장 시켰다.

「자, 자세한 이야기, 시켜 받아도 좋은가?」

눈물을 흘리며 외치는 톰. 우왕좌왕 하는 노조무와 아이리스디나. 그리고 기분 좋은 것같이 곯아떨어지는 강아지.

혼돈된 상황 속, 페오가 허약한 소리로 사정을 이야기를 시작했다.

일의 시작은, 톰이 자신의 공방을 가지고 싶다고 생각했던 것이 계기였다.

적당한 물건을 찾고 있던 톰은, 공방의 소유자가 아르카잠을 떠났기 때문에 방치되어 있던 것을 발견. 바로 최근, 싼 편으로 차입한 것이다.

그러나, 차입하기 위해서(때문에) 소지자금을 거의 사용해 버려, 결과적으로 톰은 한동안 금책의 분주 하는 일이 되었다.

그 때, 페오에 있는 제품을 만들지 않을것인가 라고 하는 이야기를 가져 걸 수 있어 거기에 협력하는 것으로 돈을 벌려고 생각하고 있던 것이다.

그 일로 아무래도 동물의 털. 게다가, 털의 결이 좋은, 질 높은 체모가 필요하게 된 것이다.

그래서, 페오가 여기저기 돌아 동물을 포획. 톰이 브러싱을 해 체모를 확보해, 부지런히 제품을 만들고 있던 것이다.

「뭐, 혼동하기 쉽다…」

페오로부터 사정이 설명된 노조무는, 무심결에 한숨지었다.

페오는 처음부터, 강아지의 생명을 빼앗을 생각은 없었다. 털을 다소 받으면, 친개의 곳에 돌려줄 예정이었던 것 같다.

덧붙여서, 와일드 도크의 의뢰도, 다만 길드의 게시판에 있던 것을 본 것 뿐으로, 의뢰는 받지 않은 것 같다.

「완전히, 여기는 터무니 없는 대손해가게에서. 모으고 있던 자재는 파가 되어요, 공방은 망가져요…」

「페오가 처음부터 사정을 설명해 주고 있으면, 이런 일은 되지 않았지만 말야…」

「바보 말한데나. 장사는 정보가 생명이나. 아직 양산할 수 있어 등에 이 상황으로, 정보의 누락은 제일 신경을 쓰지 않으면 어떤 응일가게에서?」

「아니 뭐, 그럴지도 알고우물…. 그렇다 치더라도 동물귀 상품 판매는…」

덧붙여서, 톰이 만들고 있던 제품은, 동물의 체모를 사용한 동물귀 상품이다. 그래, 소미아가 가지고 있던, 그 고양이귀 마법 상품과 같은 계통의 것이다.

실제, 실험실의 한쪽 구석에는 고양이귀 만이 아니고, 쥐나 말, 양에 사슴 따위, 다종 다양한 동물의 귀를 본뜬 장식이 줄지어 있다.

「팔리는지, 이것?」

「매우 일부로부터는, 벌써 발주가 와 취한다. 큰 손 고객에게는, 공주의 여동생도 있는 나지만…」

「아아, 그러고 보니 소미아짱도 가지고 있었던가…」

노조무가 생각해 낸 것은, 상업구의 공터에서, 고양이귀를 붙여 까불며 떠들고 있던 소녀의 모습.

두통과 함께 생각해 낸 그 모습은, 확실히 자주(잘) 어울리고 있었다.

「…나, 몰라! 노조무는 본 적 있는 것인가!?」

「아아, 굉장히 사랑스러웠어요. 뭐, 그 후가 저것이었지만…」

자신이 전혀 몰랐던 것에, 아이리스디나가 분개한다.

소미아 본인으로부터 입다물고 있어 주라고 부탁받았기 때문에 노조무는 가르치지 않았던 것이지만, 아이리스디나 본인은 상당 쇼크였던 것 같다.

「뭐, 뭐라는 것이다…」

아이리스디나가, 마치 이 세상의 끝과 같이 마루에 손을 붙어 고개 숙인다.

그러자, 실의의 수렁에 낙담하는 그녀의 옆에 보호한 2마리의 강아지가 달려들어, 그녀의 얼굴을 할짝 할짝과 빨기 시작했다.

「쿠~, 쿠~…」

「위로해 줄래…?」

눈동자에 눈물을 고이면서, 감격한 아이리스디나가 강아지를 껴안는다.

이제 절대 떼어 놓지 않는다고 말할듯이 껴안는 그녀. 강아지가 조금 괴로운 듯이 왈가닥 왈가닥 없는, 친개가”왕왕!”라고 항의의 소리를 지른다.

아이리스디나가 당황해 팔의 힘을 느슨하게하면, 강아지가 그녀에게 응석부려 할짝 할짝. 그리고 아이리스디나의 팔에 힘이 들어간다, 라고 하는 패턴을 반복하기 시작한다.

「아휴…」

만담과 같은 루프를 반복하는 아이리스디나와 개들에게 노조무는 쓴 웃음을 띄우고 있었다.

「그것보다 노조무군. 저것, 변상해요」

「…에?」

당돌하게 걸려진 소리에, 노조무는 무심코 김이 빠진 소리를 질렀다.

자주(잘) 보면, 어는 것 같은 미소를 붙인 톰이, 노조무가 무너뜨린 벽을 가리키고 있다.

노조무가 끝난 구멍은 세로 2미터, 횡 1미터미만. 벽의 목재 뿐만이 아니라, 그 안쪽에 볼락되고 있던 타일도 모두 베어 찢어져 마루에 떨어져 산산히 되어 있다.

덧붙여서, 이 타일. 연금술이 마력을 띤 약제 따위도 취급하는 것으로부터, 방음, 방마 따위, 여러가지 처리가 베풀어진 특별성으로, 꽤 비싼 대용품이다.

구체적으로는, 이 특수 타일 한 장으로, 노조무의 3일 분의 식비에 상당하는 가격이 붙는 만큼.

그것이 어떻게 봐도 20이상, 완전하게 흙 덩어리에 돌아가 버리고 있었다.

「노조무군이 벤 것이니까, 당연하네요」

「에으음, 톰. 화내고 있어?」

「화내지 않다고, 왜 그렇게 생각하는 거야?」

 모처럼 염원의 공방을 손에 넣었다고 생각하면, 이 모양인 것이니까, 무리도 없다.

적어도 이 특수 타일을 새로 바름 없는 것에는, 위험해서 공방으로서 사용할 수 없다.

「공방은 엉망진창! 모처럼 만든 혼신의 폭신폭신 귀와 꼬리는 기왓조각과 돌 투성이! 이것으로 화내지 않는 녀석이 어떻게든 하고 있다!」

「어, 어? 너도 동물귀라든지 좋아하는 녀석?」

「무슨 말을 하고 있는 거야? 자신의 작품 부수어져 화내지 않는 직공은 없어!」

말씀 대로입니다.

다분히 개인의 기호가 들어가 있는 것 같은 생각이 들지만, 자주(잘) 생각하면, 그의 연인도 동물귀 소유. 과연, 격노하는 것도 당연하다.

「에으음, 페오…」

도움을 요구하도록(듯이) 페오에 시선을 보내면, 여우귀의 청년은 빛나는 것 같은 웃는 얼굴을 띄워, 국! (와)과 엄지를 세웠다.

「자, 와이는 한번 더 팔러 갔다와요」

그리고, 제대로 노조무를 버렸다. 돈이 관련되면 변함 없이 흔들리지 않는 남자이다.

「이 견들에 대해서는, 공주에 맡겼다!」

「으음! 제대로 후란시르트가로 맡자. 훌륭한 집 지키는 개로도 된다고 설명하면, 메이나도 납득할 것이다!」

그리고 페오는, 노조무가 달라붙을 여유도 없게 공방으로부터 이탈. 눈 깜짝할 순간에 인파안에 사라져 갔다.

「맡겨라. 너를 부모님에게도 지지 않는, 훌륭한 사냥개에게 길러내 보이겠어!」

한편, 아이리스디나는 강아지를 드높이 들어 올려, 의기양양과 그런 선언을 하고 있다.

들어 올려진 강아지는, 즐거운 듯이 꼬리를 살랑살랑. 아이리스디나는 행복하게 강아지를 복실복실.

노조무의 도움을 요구하는 시선에도 눈치채지 못하고, 강아지에 열중(꿈 속)이다. 이제 보풀 밖에 보이지 않았다….

「저, 부탁이니까…」

「라고우, 제, 응! 그렇지요!」

「네…」

지나친 험악한 얼굴로 다가서 오는 톰에, 노조무는 완전하게 백기를 올렸다.

눈장난끼차 무섭다. 구체적으로는, 화나게 한 스승보통에 무서웠다.

그 후, 톰의 명령으로 흩어진 공방을, 아이리스디나와 함께 저녁까지 정리하는 처지가 되었다.

빗자루와 쓰레받기로 자신이 무너뜨린 벽을 정리하는 노조무의 눈은, 옆으로부터 봐도 죽은 물고기같이 탁해지고 있던 것 같다.

정신적으로 녹초가된 노조무와 달라, 아이리스디나는 강아지들에게 격려받으면서, 시종 기분이었다.

덧붙여서, 강아지들은 노조무에도 장난하고 붙어 있던 것이지만, 격노한 톰의 위압감에 트라우마를 후벼파진 노조무는 전혀 깨닫지 않았다. 불쌍하다.

노조무가 회복하는 것은, 다음날, 제 정신이 된 아이리스디나가, 당황해 공방의 수리비를 톰에 지불했다고 하는 일을, 그녀 자신의 입으로부터 (들)물었을 때였다.

덧붙여서, 수리비의 돈은, 절반 한 의뢰료와 그녀의 사비로부터 나왔다.

그 후, 아이리스디나에 거두어 진 사냥개 부모와 자식은, 그녀의 교육의 원, 훌륭하게 후란시르트 저택의 집 지키는 개를 하고 있는 것 같다.

「그런데 톰군, 견이는 있는지?」

「…에?」

덧붙여서, 수리비를 건네주는 그 자리에서는 이런 회화가 되고 있었다든가 뭐라든가.

그 후, 이 이야기가 또 터무니 없는 트러블을 일으키지만, 그것은 또 다른 이야기이다.

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목차

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156/190

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한화 그리고 소동은 발발한다

어느 날의 이른 아침, 노조무는 기숙사의 자기 방을 돌연 방문한 후란시르트가의 메이드에게 부탁받아 아이리스디나들의 저택을 방문하고 있었다.

그리고, 후란시르트 저택의 객실에서 전개되는 진묘한 광경을, 신기한 표정으로 바라보는 처지가 되어 버리고 있었다.

「소미아! 소미아! 어디에 있다―!」

「에에이, 물러난다 메이나! 소미아가, 소미아가…!」

번개와 같은 비명과 꾸중이, 광대한 저택안에 메아리 하고 있다.

노조무는 들려 온 나머지의 음량에 귀를 누르면서, 이 소음의 발생원에 주목했다.

외침을 지르고 있는 것은, 아이리스디나와 빅토르. 아이리스디나는 초조에 휩싸인 모습으로 소미아의 이름을 계속 외쳐, 빅토르는 당장 달리기 시작할 것 같은 곳을, 복수의 고용인들이 억눌려지고 있다.

「기다려 주세요 서방님, 방금전 말씀드렸던 바대로, 소미리아나 아가씨가 유괴된 가능성은 낮습니다.

지금은 냉정하게 아가씨의 행선지를…」

메이나를 억눌려지고 있는 빅토르에, 어떻게든 냉정하게 되도록(듯이) 말을 걸고 있다.

그러나, 중요한 빅토르는 냉정하게 되는 모습이 전혀 없고, 「만일이라고 하는 가능성이 있지 않은가!」

(와)과 소리를 거칠게 해 메이나의 구속을 풀려고 발버둥 치고 있었다.

「저, 저…. 미안합니다, 무엇이 어떻게 되어 있습니까?」

상황을 전혀 이해 할 수 없는 노조무는, 적어도 무엇이 있었는지만이라도 알려고, 메이나에 말을 건다.

「아아, 노조무님, 오셔 주신 것이군요. 실은, 오늘 아침부터 소미리아나 아가씨의 모습이 안보입니다…」

「…하?」

「노조무! 소미아가, 소미아가 돌연 저택으로부터 없게 되어 버린 것이다! 어디에 있는지 모르는가!?」

소미아가 행방불명. 그 말을 (들)물은 노조무의 뺨이 경련이 일어난다.

일순간, 메이나가 무슨 말을 하고 있을까 이해 할 수 없었던 노조무이지만, 우선 상황을 파악하기 위해서도 메이나로부터 사정을 물으려고 입을 연다.

「에에이, 놓아라! 나는 소미아를 찾으러 간다―!」

그러나, 노조무가 질문을 부딪치기 전에, 착란한 빅토르에 중단 당해 버렸다.

그는 자신을 구속하고 있던 고용인들을, 힘으로 풀어 버리기 시작한다.

문관의 주제에, 어디에 그런 힘이 있었을 것인가라고 생각될 정도의 기세로, 고용인들을 휙 던져 가는 빅토르.

그는 자신을 말리고 있던 고용인 모두를 배제하면, 쏜살같이에 저택의 현관 노리고 달리기 시작해 간다.

「어쩔 수 없습니다. 서방님, 실례하겠습니다」

「하우!?」

그러나, 빅토르의 다리가 수미터 진행된 곳에서, 그의 뒤로 돌아 들어간 메이나가 수도를 일섬[一閃]. 그의 의식을 강탈했다.

일순간으로 의식을 날아간 빅토르의 몸은, 관성과 중력의 쐐기에 따라, 안면으로부터 마루로 격돌. 그대로 힘차게 전방 공중 회전을 2회전반을 결정해 등으로부터 재차마루에 내던져져 버렸다.

「저, 저. 괜찮습니까?」

「네, 문제 없습니다」

완전하게 의식을 상실하고 있는 빅토르를 앞으로 하면서, 원흉의 시종장은 천연덕스러운 태도로, 노조무에 간결한 대답을 돌려준다.

「에으음, 정말로 문제는…」

「전혀 없습니다」

다시 무심코 물어 버리는 노조무이지만, 메이나는 담담한 표정으로 같은 대답을 돌려줄 뿐.

그 지나친 솜씨의 좋은 점과 변함없는 태도에 노조무는 말을 잃었는지, 더 이상 캐묻지는 않았다.

하는 김에, 넘어진 빅토르로부터도, 가능한 한 시선을 피하고 있다.

「저, 소미아짱이 행방불명은…. 서, 설마 유괴…」

「아니오, 그 가능성은 낮습니다. 방의 열쇠는 안쪽으로부터 열리고 있었고, 싸운 것 같은 흔적도 없고, 약이나 마법을 사용한 흔적도 없었습니다. 아마, 아가씨 자신이 자신의 의사로 나가진 것이라고 생각합니다」

하지만, 만일이라고 하는 일도 있으므로, 연락의 고용인을 성역과 헌병대의 곳에 향하게 했다고, 메이나는 덧붙였다.

게다가 우선 자신들로 소미아를 찾아, 발견 할 수 없으면, 헌병대나 성역의 힘을 빌린다라는 일.

「노조무님은, 아가씨의 행선지에 짐작은 있습니까?」

「아, 아니오. 별로…앗」

노조무의 뇌리에 떠오른 것은, 상업구의 골목의 끝에 있던 공터다. 소미아는 최근, 고양이들과 만나기 위해서(때문에) 거기에 가고 있었다.

우선 노조무는, 소미아가 최근 방문하고 있던 공터에 연줄의 이야기를, 아이리스디나들에게 전한다.

「소미아는 거기에 있는 것인가!?」

「아, 아니. 확증은 없지만…」

「그러면…. 위르카스! 프랑소와!」

「「원!」」

위세가 좋은 울음 소리와 함께 2마리의 개가 아이리스디나의 옆에 달려들어 온다.

온 개들은 자주(잘) 훈련되고 있는지, 아이리스가 손을 들면 두 명 나란히 앉아, 가만히 사육주의 명령을 기다린다.

「아이리스, 이 개들은…」

「일전에의 의뢰로 물러간 사냥개의 차례다. 수컷의 위르카스와 암컷의 프랑소와. 어느쪽이나 원사냥개. 소미아의 냄새를 더듬어 뒤쫓을 수가 있을 것이다!」

사냥개였다 이 견들이라면, 확실히 적임이다.

소미아의 냄새를 이 사냥개에게 기억하게 하면, 추적이 가능할 것이다.

「과연, 그럼, 서방님을 일으켜 그 견들에게 추적시켜, 노조무님이 말씀하시는 공터에 갈까 확인해 봅시다」

메이나는 총총 기절하고 있는 주로 가까워지면, 빅토르의 이마(금액)에 향하여 다시 수도를 일섬[一閃] 시켰다.

「하우!」

쳐박아진 충격으로, 빅토르가 일순간으로 눈을 뜬다.

다시 자신의 주인을 때린 시종장. 그 모습에, 노조무는 다시 말을 잃어 버렸다.

일어난 빅토르는 정신나간 표정으로 근처를 두리번두리번 바라보고 있다.

「나는 왜 이런 곳에서 자고 있다?」

「서방님, 소미리아나 아가씨의 행선지에 관한 정보가 손에 들어 왔으므로, 지금부터 그 장소까지 향할까하고 생각합니다. 좋습니까?」

「으, 으음. 알았다. 좋을대로 해라?」

「그럼, 나는 조금 준비를 하겠습니다. 5분에 돌아오는 이유, 잠깐 기다려 주세요」

메이나는 간결하게 용건을 말하면, 아직도 혼란하고 있는 빅토르를 방치해, 사냥개들을 동반해 빨리 저택안으로 사라져 버린다. 아마 사냥개들에게 소미아의 냄새를 기억하게 하기 (위해)때문에, 그녀의 방에 데려 갔을 것이다.

한편, 노조무는 방금전 메이나의 엉뚱한 행동에 대해서, 아이리스디나에게 묻고 있었다.

「이봐, 아이리스. 메이나씨, 저런 일을 해 괜찮은 것인가?」

「아아, 괜찮다. 실은 두 사람 모두 평상시는 저런 느낌이야.

메이나는 아버님의 학우로, 포스키아국의 귀족 학교에서 동기였던 것 같다. 그 무렵부터, 꽤 친한 교제였던 것 같으니까」

아무래도, 빅토르와 메이나의 교제는 상당히 긴 것 같다.

오랜 세월의 친구라고 한다면, 앞의 행동도 이해할 수 있다. 아마, 몇 년전에 소미아가 가출했을 때, 폭주해 기사단을 소집하려고 한 빅토르를 멈춘 것은 메이나였을 것이다.

(그렇지만, 귀족 학교라는 이름으로부터 하면, 다니고 있는 것은 귀족이구나? 메이나씨는 귀족인 것인가?)

그런 노조무의 의문을 다른 장소에, 몇분 후에 사냥개를 데려 돌아온 메이나와 아이리스디나들은, 소미아를 찾기에 거리로 내질러 갔다.

소미아를 수색하기 위해서 거리로 내지른 노조무들.

귀족의 당주와 따님, 메이드에게 학생에게 개 2마리라고 하는 꽤 기발한 편성은, 당연히 주위를 걷는 사람들의 주목을 받고 있었다.

기묘한 주목을 되어 노조무는 지내기가 불편한 것 같게 어깨를 진동시킨다.

한편, 노조무를 들여다 본 3명은, 그런 주위의 시선 따위 아랑곳없음같이 받아 넘겨, 그저 오로지 소미아의 냄새를 추적하는 사냥개를 쫓고 있다.

특히 아이리스디나와 빅토르는 전을 걷는 2마리의 사냥개를 구멍이 빌 것 같은 정도 응시하고 있어, 조금의 행동으로 우왕좌왕 하는 시말이다.

개가 멈춰 서면, 양손을 꽉 쥐어 개가 냄새 맡는 지면에 주목해, 개가 얼굴을 올리면, 두 명 함께 되어 개의 시선을 쫓는다.

그 묘하게 마음이 맞은 행동에, 노조무는 무심코 「역시 부모와 자식이다…」

(와)과 마음중을 토로하고 있었다.

「아무래도, 아가씨가 상업구에 향한 것은 틀림없는 것 같네요」

견들은 행정구에서 츄오공원을 통과해 상업구안으로 향하고 있었다.

「거기에, 있는지?」

「모른다. 그렇지만, 소미아짱이 상업구에 용무가 있다 라고 생각하면, 최근이라면 소의 머리정인가, 그 고양이 공터 정도 밖에 생각해내지 못하지만…」

견들은 상업구의 큰 길을 한동안 걸으면, 당돌하게 골목의 쪽으로 들어간다. 거기는, 이전 노조무가 소미아를 보기 시작했을 때, 그녀가 들어간 골목이었다.

「아무래도, 틀림없는 것 같네요」

골목으로 나아가면서, 노조무는 확신인 듯한 말을 말한다.

사냥개들이 진행되는 길은, 이전 소미아가 크로를 뒤쫓은 도리[道筋]와 완전히 같음. 이 길을 소미아가 다녔다면, 도착하는 앞은 그 공터에서 틀림없을 것이다.

노조무들이 어슴푸레하고 좁은 골목을 한동안 진행되면, 돌연 눈앞이 열렸다.

「왕왕!」

개들이 「도착했다!」

이렇게 말하도록(듯이) 짖는다.

노조무들의 눈앞에는, 밀집한 건물의 틈새에 우두커니 할 수 있던 공터가 있다.

그리고, 거기에는 역시 수십마리의 고양이들이 모여 있었다.

「여기가 그 공터입니다」

고양이들은 돌연 온 다수의 내방자들에게 벌벌 떨면서 거리를 취하면, 가만히 경계심으로 가득 찬 시선을 향하여 왔다.

데려 온 사냥개들도, 고양이들의 긴장감에 대어졌는지, 시선을 피하지 않고, 고양이들의 모습을 엿보고 있다.

상업구의 한 획으로, 이종 동물끼리의 기묘한 긴장감이 가득 차 있었다.

「「소미아!」」

그러나, 후란시르트 부모와 자식에게는 동물끼리의 긴장감 따위 알 바는 아니었다.

사랑스러운 소미아를 찾기 위해서(때문에), 마치 전장을 유린하는 기마같이, 고양이들이 있는 공터에 돌격 해 나간다.

한편, 고양이들은 귀기 서리는 모습으로 돌격 해 온 부모와 자식에게 놀라, 아! (와)과 외침을 지르면서, 공터에서 도망가려고 한다.

라고는 해도, 공터는 세방면을 다른 집에 둘러싸여 있어 출구가 되려면 사냥개를 따르게 한 노조무들이 있다.

당연히, 사냥개는 고양이들을 경계하고 있으므로, 결과적으로 고양이들은 도망갈 장소를 막힌 형태가 되어 버리고 있었다.

「어디다, 어디에 있다!」

「소미아, 갑자기 저택으로부터 없게 된 일은 아버지 화내지 않기 때문에, 나와 둬~!」

한편, 후란시르트 부모와 자식은, 이웃 민폐 따위 신경쓰는 모습도 없고, 큰 소리를 지르는거야 무늬 공터의 구석에서 구석까지 이리저리 다녀, 모든 것을 뒤엎어 간다.

냐아냐아, 왕왕, 우당탕 우당탕.

도망 다니는 고양이들의 비명과 아이리스디나와 빅토르의 꾸중이 영향을 준다.

「거기의 흰고양이! 소미아가 어디에 있는지 모르는가!? 정직에 이야기해라! 숨기면 도움이 되지 않아!」

필사적인 모습으로 아이리스디나의 질문을 부딪친 것은 한마리의 흰고양이. 그래, 그 크로 친위대의 리더이다.

다른 고양이들이 우왕좌왕 하는 중, 그녀만은 다부지게도 도망치기 시작하지 않고, 아이리스디나와 정면에서 상대 하고 있었다.

아이리스디나의 물음에 대한 흰고양이의 대답은”샤!”의 위협만.

노조무가 자주(잘) 보면, 크로의 침상이 뒤엎어져 흙과 먼지 투성이가 되어 있다. 아무래도, 생각고양이의 침상을 뒤엎어져, 격노인것 같다.

한편, 아이리스디나도 꽤 뜨거워지고 있다. 어디까지나 소미아를 숨길 생각인가! (와)과 이쪽도 격노인 아가씨. 상대가 사람의 말을 이야기할 수 없는 것 따위 완전히 잊어, 허리에 찌른 세검에 손을 뻗고 있다.

「아니, 고양이는 “냐”정도 밖에 말할 수 없기 때문에, 조금 진정하고」

과연 고양이 상대에 검을 뽑는 것은 변변치않다고 생각했는지, 노조무가 뒤로부터 아이리스디나를 억누른다.

그 때, 공터의 입구에서 대기하고 있던 사냥개가, 돌연 짖기 시작했다.

「왕왕!」

무언가에 눈치챈 것처럼 짖는 사냥개들. 그 시선의 앞을 쫓으면, 공터의 풀숲으로 움직이는 그림자가 있었다.

크기는, 인간의 아이 정도. 슬쩍 이쪽을 엿보도록(듯이) 들여다 보게 한 그 얼굴은, 노조무들이 찾고 있던 찾는 사람의 것이었다.

「앗, 있었다」

「「소미아!」」

노조무의 말에, 아이리스디나와 빅토르가 반응했다.

아이리스디나는 눈 깜짝할 순간에 노조무의 구속을 풀어 버리면, 빅토르와 함께 소미아에 달려들었다.

노조무에서도 반응 할 수 없을 만큼의 초속도. 무심코 정신나간 표정을 띄우는 노조무의 시선의 앞으로, 두 명은 일직선에 소미아에 향해 다이빙 해 나간다.

「냐우!」

「「후갸!!」」

하지만, 아이리스디나 이상의 반응속도로, 소미아는 그 자리로부터 날아 물러났다.

목표를 잃어, 후란시르트 부모와 자식은 아무도 없는 풀숲에 머리로부터 다이빙 해 버린다.

「에? 지금”!”는…. 게다가, 그 고양이귀와 꼬리…」

한편, 노조무의 시선은 풀숲으로부터 뛰쳐나온 소미아에 못 짓고였다.

그녀의 외관이, 분명히 말해 눈을 의심하는 것이었기 때문이다.

완성이 좋은 비단의 파자마에, 요염한 칠흑의 고양이귀와 꼬리. 이른바 파자마 고양이귀였다. 약간흙에서 더러워지고는 있지만, 마치 새끼 고양이같이 사랑스러움이 있다.

그러나, 무엇보다 눈을 끄는 것은, 그 행동. 사람은 아니고, 짐승과 같이 사지를 지면에 대해, 위협하는 그 모습은, 고양이 그 자체였다.

「사―!」

「완전하게 고양이화하고 있다. 왜?」

풀숲에 다이빙 한 육친에게 향해, 위협하는 소미아.

그녀는 그대로 뒤꿈치를 돌려주면, 노조무(분)편에 향해 달리기 시작해 온다.

「앗…」

그리고 도약. 노조무의 옆을 달려나가, 메이나와 사냥개의 머리를 뛰어넘어 도망쳐 간다.

그 11세라고는 생각되지 않는 민첩함과 도약력에게, 노조무와 메이나, 그리고 사냥개들은 어안이 벙벙히 한 채로, 전송할 수밖에 할 수 없었다.

「「소미아!」」

한편, 소미아에 도망쳐진 후란시르트 부모와 자식은, 큰 소리로 외쳐, 흙먼지를 감아올리면서, 묘낭을 뒤쫓아 갔다.

두 명의 모습은 눈 깜짝할 순간에 골목의 안쪽으로 사라져 버린다.

남겨진 것은, 노조무와 메이나, 그리고 2마리의 사냥개만. 덧붙여서, 공터의 고양이들은 노조무들이 소미아에 정신을 빼앗기고 있는 틈에, 샤샤삭 도망쳐 버리고 있다.

「에으음, 메이나씨. 어떻게 할까요?」

「…섣불렀습니다. 너무나 바뀌어 버린 아가씨를 앞에 두고, 서방님들을 구속하는 것을 깜빡잊음 하고 있었습니다」

「아니, 구속은…」

주로 대하는 불온한 발언에, 노조무는 뺨을 경련이 일어나게 한다. 메이나를 응시하는 노조무의 눈이, 왠지 모르게 이상한 것을 보는 것 같은 색을 띠기 시작한다.

「노조무님, 소미리아나님이 붙여 있던 고양이귀와 꼬리에 대해, 짐작이 있습니까?」

「에으음, 알아 어떻게 합니까?」

「아가씨의 이변. 우선 원인으로서 생각되는 것은, 그 고양이귀입니다. 그러므로, 제작자에게 매우 좋은 것이라면 답례를…. 아니오, 무엇이 일어나고 있는지 원인을 추궁하러 갈까하고…」

노조무는, 어쩐지 이 장소에 맞지 않은 단어가 메이나의 입으로부터 나온 것 같은 생각이 들었다.

“매우 좋은 것”라든지”답례를…”라든지.

라고는 해도, 여기서 추궁하면, 긁어 부스럼이 될 수도 있다. 노조무는 메이나가 흘린 그 발언을 전력으로 무시했다.

「그렇지만, 이전 소미아짱이 그 고양이귀를 붙였을 때는, 특히 이변은 없었습니다?」

「…노조무님은, 그 모습의 아가씨를 보았던 것이 있으심으로?」

「에, 에에…」

홱 한 메이나의 시선에, 무심코 노조무는 반보 거리를 취해 버린다.

평상시부터 의연히 한 분위기를 가지는 여성이지만, 왠지 이 때, 노조무는 등줄기를 기는 것 같은 한기를 느낀 것이다.

「…그러나, 현상 아가씨가 그와 같은 상태가 되어 버린 원인이, 그 고양이귀 이외에는 생각되지 않습니다. 우선은, 제일 가능성이 있는 요인을 찾는 것이 좋을까」

「아이리스들은 어떻게 합니까?」

「이제 와서 따라잡을 수 없습니다. 지금은 원인을 구명하는 것을 우선합시다」

정중한 표현의 뒤에, 노조무로조차 썰렁 하는 것 같은 위압감을 실으면서, 메이나는 제작자를 만나게 해라와 언급해 온다.

「여기입니다…」

노조무는 다시 소동에 말려 들어간 일, 그리고 지금부터 말려 들어갈 재난에 탄식 하면서, 터벅터벅 시민구에의 길을 걷기 시작했다.

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다음에>>

목차

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157/190

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한화 소동의 전말

메이나와 사냥개들을 동반한 노조무는 시민구로 오면, 곧바로 톰의 공방으로 향했다.

잡다하게 나란히 서는 민가의 사이를 나가면, 바로 일전에 방문한 오두막이 보여 온다.

톰의 공방의 앞에서는, 페오가 쌓은 목상을 정리하고 있었다.

노조무의 모습을 알아차린 페오가 힐쭉 밝은 미소를 띄운다.

「노조무, 오늘은 무슨 용무나?」

「페오오오오오!」

배의 바닥에 울리는 것 같은 노성을 지르면서, 노조무는 일직선에 페오에 향해 돌진.

순식간에 정신나가는 페오의 한 손을 잡아, 그대로 비틀어 올리면서, 그의 몸을 옆에 있던 목상에 강압해 구속해 버렸다.

「! 왜 화내 모드 MAX!?」

「너, 소미아짱에게 무엇을 했다…」

「하?」

「너가 건네준 고양이귀 상품의 탓으로, 지금 후란시르트가 총출동의 대소동이 되어 있는 것이야!」

갑자기 노조무가 실력 행사에 나온 것은, 거듭되는 소동으로 그가 가득 가득한 것인가, 그렇지 않으면 페오에 대한 신뢰성의 얇음이 원인인가.

하지만, 격노의 노조무에 대해서, 페오의 반응은 쓸데없이 둔했다.

「아, 아니. 이야기를 모르는 것 화상, 무엇이 있었다?」

전혀 몸에 기억이 없다고 우기는 페오에, 노조무는 의심스러워 하면서도 현상을 설명한다.

오늘 아침 빨리, 소미아가 후란시르트 저택으로부터 자취을 감추었다. 탐색한 결과, 왠지 고양이화한 상태로 발견되는 것도, 도망.

그 결과, 아이리스디나와 빅토르가 폭주해, 현재 쌍방이 행방불명.

「라는 것으로, 경우에 따라서는 후란시르트가로부터 상응하는 항의가 갈 가능성이 다분히 있다」

「! 와이인가라고 몰라요! 그 동물귀 상품의 제작은 톰이 혼자서 담당하고 있었고, 와이는 제작에 필요한 재료 모음이나, 판매처가 될 것 같은 가게를 여기저기 찾은 정도나!」

덧붙여서 “후란시르트 저택으로부터의 항의”라고 하는 이야기는 현재 화제로는 되지 않기는 하지만, 십분(충분히) 있을 수 있는 이야기이다.

노조무가 약간 번창한 정보로 추적하면, 페오가 초조해 한 모습으로, 자신은 관계없으면 지껄여대기 시작했다. 과연, 자신의 손익에 직접 관련되게 되면, 이 남자는 필사적으로 되는 것 같다.

한편, 지금까지의 페오의 범력을 싫다고 하는 만큼 알고 있는 노조무는, 이야기를 들어도 반쯤 뜬 눈으로 노려본 채로. 나쁜 의미로 신뢰성이 있는 만큼, 어떻게도 믿지 못할 모습이다.

「…사실인 것일까?」

「진짜나! 믿어!」

「노조무님, 우선, 톰님에게 이야기를 듣는 것이 좋을까 생각합니다만?」

「알았습니다. 페오, 도망치지 마」

「도망치지 않아요! 그리고 부탁이니까, 팔을 놓아 주고 거치지 않는? 관절 빗나가 그렇구나지만」

「놓으면 도망칠 가능성이 있기 때문에 안 된다」

노조무는 관절이 빗나갈까 빗나가지 않는가, 미묘한 힘 조절로 페오의 팔을 지극히 있었다. 조금이라도 섣부르게 움직이면, 그대로 자중으로 관절이 빗나가 버릴 것이다.

노조무는 페오의 몸을 일으키면서도 구속한 채로 공방의 입구로 나아가게 한다. 그 풍채는, 붙잡힌 범죄자인 것 같았다.

아마 노조무로서는, 페오가 어떤 대답을 돌려주어 오는 것으로 해도, 해방 할 생각은 없었을 것이다.

「그러면, 무엇으로 일부러 확인한 응?」

「단순한 표면」

자신에 대한 나머지의 취급에 털썩 어깨를 떨어뜨린 페오는, 고개 숙이면서 열려 있는 한 손을, 공방의 문에 손을 뻗었다.

노조무들이 공방안에 들어가면, 작업대 위에서 톰이 부지런히 동물귀 상품을 만들고 있었다.

귀를 고정하는 대좌에 술식을 새겨, 단 동물귀를 열심히 브러싱 해, 털의 한 개 한 개를 체크한다. 바야흐로 직공의 모습이었다.

「어? 노조무군 어떻게든 했어?」

「고양이귀 붙인 소미아가 고양이화했다. 몸의 기억은 있을까?」

「…에?」

고양이귀 붙여 묘화. 뭔가 혀를 물 것 같은 설명에, 톰이 고개를 갸웃한다.

노조무는 우선, 페오의 구속을 풀어, 방금전 이야기한 내용을 톰에도 자세하게 이야기했다.

페오는 재차 설명을 들어도 납득 할 수 없는 것인지, 약간 달려드는 것 같은 어조로 반론해 온다.

「있을 수 있고 이상해. 건네준 것은 확실히 시작품이지만, 최대한 착용자의 마력으로 폴짝폴짝 움직일 정도로나, 혼몬의 고양이같이 된다 같은 것…」

「…」

페오는 옆에 있던 양의 귀를 손에 들어, 팡팡하며 두드리면서, 불만스러운 듯이 입술을 뾰족하게 한다.

한편, 톰은 왠지 침묵을 지킨 채로, 시선을 두리번두리번 시키고 있었다.

「톰, 어째서 입다물고 있지?」

「에, 에으음…」

「짐작이 있군요?」

메이나의 날카로운 지적에, 톰의 이마로부터 한줄기의 땀이 흘러내렸다.

푹푹이라고 화나 있던 페오의 표정이 얼어붙어, 가지고 있던 양이를 마루에 떨어뜨린다.

「아, 아니, 이런 일이 된다고 생각하지 않았던 것이야? 조금 마력의 소비가 많아지지만, 인체에는 아무 문제도 없을 것이고…. 거기에…」

 횡설수설이라고 하는 모습으로, 톰은 필사적으로 변명을 하려고 한다. 아무래도, 이번 원인은 그를 만난 것 같다.

「이, 이, 인가, 들! 빨리 이야기해라!」

「네, 네!」

노조무의 노성을 받아 번개로 맞은 것처럼 자세를 바로잡은 톰은, 묘하게 또릿또릿한 어조로 일의 상세를 말하기 시작했다.

「즉, 고양이의 움직임을 재현 하는 술식을 계속 하고 있으면, 우연히고양이화하는 술식을 짜내 버렸다고?」

「네…」

「그래서, 지금은 사용할 수 없다고 알아도 파기하는 것은 아깝기 때문에, 고양이귀에 술식을 새겼다고?」

「네…」

「그래서, 그 시작품을, 소미아가 새로운 고양이귀를 사러 왔을 때에 건네주어 버렸다고 하는 것인가?」

「그 대로입니다…」

후~~와 노조무는 크게 한숨을 쉬었다.

이야기를 듣는 한이라고, 건의 고양이귀는, 톰의 연구열이 과열한 결과, 만들어진 대용품인것 같다.

일의 나름은 이러했다.

톰은 우선 시작품 제일호의 고양이귀를 완성시켜, 소미아에 건네주었다. 이 때의 일은 페오도 그 자리에 있었으므로 알고 있다.

그 후, 톰은 서서히 여러가지 종류의 동물귀 상품을 만들어 간다.

그러나, 톰은 한층 더 고양이의 움직임을 재현 할 수 없을까 하루 철야로 시작한 결과, 우연히고양이화하는 술식을 짜내 버린다. 하지만, 만들어낸 술식은, 지금은 제품으로서 사용할 수 없다.

그러나 파기하는 것도 아깝다고 생각한 그는, 하루 관철의 텐션에 맡기는 대로, 시작품 제 2호라고 하는 일로, 제일호와 외관 꼭 닮은묘화 고양이귀 상품을 작성.

당초, 톰은 시작품 2호를 한동안은 공방에 놓아둘 생각이었지만, 시작한 것 뿐으로 실험 할 수 없는 것, 무엇보다 자신의 작품이 창고에서 먼지를 쓰는 일에 기피감을 기억하고 말았다.

그리고, 페오에 비밀로, 새로운 고양이귀를 요구해 우연히 공방에 온 소미아에 그 시작품 2호를 건네주어 버린 것이다.

「어째서 건네준거야…」

「아니, 소미아짱이, 좀 더 고양이와 사이 좋게 될만한 것은 없습니까! 라고 굉장한 진지하게 들어 오고, 나도 모처럼 만든 것이 창고에서 먼지를 쓰는 것은 싫고….

게다가, 이런 완전하게 고양이화하는 것 같은 것이 아니었을 것이야. 겨우 어조나 행동이 고양이화할 정도로일 것이야…」

톰의 이야기에서는, 새겨지고 있는 술식은, 원래 그만큼 강력한 것은 아닌 것 같다.

라고는 해도, 현실적으로, 소미아는 완전하게 고양이화해 버리고 있다.

「소미아짱이 완전하게 고양이화한 원인은?」

「사용되고 있는 술식은, 최면 마법의 일종이다. 사람의 무의식의 부분에, 일시적으로 고양이의 행동을 흉내내게 하는 것. 그러니까, 말의 구석이나 자그만 주제에, 고양이의 동작이 어레인지 된다.

그렇지만, 만약 그 술식이 강력하게 일했을 경우…」

「그 사람의 의식이나 동작, 모두가 고양이화하면?」

「응…」

아마 소미아는, 사고 있던지 얼마 안된 고양이귀를, 밤의 자기 방에서 시착했을 것이다.

그 때, 어떠한 이유로써 고양이귀에 새겨진 술식이 강력화. 결과적으로, 그 소미아고양이가 폭탄 해 버렸다고 하는 이야기한 것같다.

「술식이 강력이 된 이유는?」

「사람의 무의식 중에 간섭하는 술식은 동물귀의 부분에 있지만, 마력을 공급하는 부분은 꼬리에 있다. 어느쪽이나 특별성의 술식이니까, 2개의 술식이 상호 간섭한 결과, 이런 일이 되었을지도 모른다」

「그래서, 해결 방법은?」

「고양이귀인가, 꼬리인가, 그 어느 쪽인지를 제외해 버리면 좋다고 생각한다」

우선, 소미아를 원래대로 되돌리는 방법은 알았다.

문제는, 고양이화한 소미아를 어떻게 잡을까였다.

「톰님, 고양이화한 소미리아나 아가씨의 움직임은, 평상시의 아가씨로는 생각할 수 없을 정도 준민(재주와 슬기가 뛰어남)한 것이었습니다. 그것도, 술식이 관련되고 있으면?」

「네. 아마, 의식이 고양이화한 것으로, 사람이 평상시 무의식 중에 사용하지 않은 힘이나, 그녀가 몸에 대어 있는 마법을, 본능적으로 사용하고 있는지도 모릅니다.」

「그러고 보니 소미아짱, 마치 진짜의 고양이 같은 민첩함이었구나…」

노조무는, 방금전 조우한 소미아를 생각해 낸다.

그 사람을 가볍게 뛰어넘을 정도의 도약력은, 그녀의 숨은 재능의 일단이었는가도 모른다.

저만한 신체 능력이 되면, 잡는 것은 간단하지 않을 것이다.

게다가, 그녀는 후란시르트가의 따님. 헌병대에게 협력을 부탁했다고 해도, 상대가 고위의 귀족 따님이 되면, 힘으로 잡는다는 것도 어렵다.

상처에서도 시켜 버리면, 사랑에 눈먼 부모인 당주 모양이 무슨 말을 하기 시작하는지 모른다. 그것은, 후란시르트가의 사람들도 같음.

그렇다고 해서 시간을 걸칠 수도 없다. 아르카잠의 치안은 나쁘지는 않지만, 어떤 거리에도 변변치 않은 일을 생각하는 무리는 있다.

그런 인간에게, 소미아가 잡혀 버리면….

할 수 있는 한 원만하게, 한편 신속히 잡을 필요가 있다.

「아가씨가 어릴 적부터, 예의범절이나 댄스 뿐만이 아니라, 마법도 교양으로서 가르쳐 왔습니다만, 설마 이러한 일이 된다고는…」

메이나가 양손으로 얼굴을 가려, 하늘을 우러러보고 있다. 그녀 자신도, 설마 자신의 교육의 결과, 이런 포획 곤란한 묘낭이 탄생한다고는 생각하지 않았을 것이다.

「라고 하면, 유인하는 편이 좋다」

「뭔가 손이 있는지?」

「일단, 우리가 어떻게 소재 모으고 (을) 해 왔다고 생각하는 거야?」

그렇게 말해 톰은, 공방의 안쪽으로부터. 양손으로 움켜 쥘 만큼 큰 가방을 가져왔다.

그는 가져온 가방을 테이블의 위에 실으면, 안으로부터 몇 가지인가의 봉투를 꺼내면, 그 하나를 노조무에 전했다.

「이 봉투에는, 개다래열매라든지 강아지풀이라든지, 우리들이 고양이들을 잡는데 사용하고 있던 도구가 들어가 있다. 이 도구를 능숙하게 사용하면, 소미아짱을 잡을 수 있을지도 모른다」

「과연」

톰들은 동물귀를 제작할 때에, 질이 좋은 동물의 체모를 채취해 왔다. 그 때에 사용한 도구가, 이 봉투에 들어가 있는 것 같다.

톰은 조용히 봉투중에서 개다래열매를 꺼낸다.

아직 가공되어 있지 않은 목재 상태이지만, 그런데도 고양이들에 있어서는 견딜 수 없는 일품일 것이다.

덧붙여서 여담이지만, 개다래열매는 분말상으로 한 (분)편이, 고양이에 대한 효과는 높다. 향기가 보다 두드러지기 때문이다.

「그리고 문제는, 지금 소미아짱이 어디에 있을까…」

「서방님들의 추적으로부터 도망치는 것을 생각하면, 아마 상업구에는 없을 것입니다. 시민구나 행정구, 혹은, 직공구인가…」

「혹은, 그 어느 것에도 도망칠 수 있는 장소이네」

「그렇게 되면, 츄오공원?」

이 아르카잠은, 소르미나티 학원과 그것을 둘러싸는 츄오공원을 한가운데에 둬, 각지구가 사방으로 원을 그리듯이 만들어지고 있다.

츄오공원이라면, 어느 구획에도 재빠르게 도망칠 수가 있을 것이다.

「그럼, 가 봅시다」

메이나의 발언을 시작으로, 노조무들은 공방을 나와 츄오공원으로 향했다.

소미아를 찾아 츄오공원에 온 노조무들은, 우선 분담을 해 소미아를 찾기 시작했다.

라고는 해도, 츄오공원은 소르미나티 학원의 사방을 가리고 있는 만큼, 꽤 넓다.

노조무는 벤치아래나 수풀의 안쪽 따위를 찾으면서, 지관에 걸어 다녔다.

그러나, 소미아의 모습은 안보인다. 있는 것은 아이 일행인 부부나, 산책하러 온 노인 부부 따위만. 안보이는 수풀의 그림자에서는 사랑을 중얼거리고 있는 커플 같은 기색도 있다.

라고는 해도, 여기저기로부터 인기척이 나므로, 노조무도 이 공원에 소미아가 있는지 어떤지는 모른다.

느끼는 기색 하나하나를 확인할 수밖에 없을 것이지만, 서투르게 커플의 러브 장면에 조우해 버리면, 거북한 생각을 할 것이다.

그러나, 확인하지 않을 수도 없다. 노조무는 걸으면서, 감지한 기색을 확인해 간다.

「소미아짱, 있을까나?」

노조무가 걸으면서 그런 말을 중얼거렸을 때, 그는 수풀로부터 이쪽을 들여다 보고 있는 시선을 눈치챘다.

 천천히와 시선을 느낀 수풀의 모습을 엿보면, 초록의 초목의 사이부터, 흑색의 꼬리가 표콕과 났다.

한층 더 고양이귀를 붙인 머리가 뇨킥과 튀어나온다.

「정말로 있었어…」

소미아가 정말로 이 공원에 있던 일에 놀라면서도, 노조무는 봉투안을 만지작거려, 개다래열매의 목재를 꺼낸다.

그리고, 꺼낸 목재를 지면에 두면, 거기로부터 몇 걸음 뒤로 내렸다.

소미아는 놓여진 목재를 주시하면서, 때때로 힐끔힐끔 노조무의 모습을 엿보면서, 천천히와 수풀로부터 나온다.

그리고, 한 걸음, 두 걸음이라고 경계하면서 개다래열매에 가까워지면, 냄새를 맡기 시작했다.

그러나, 소미아는 개다래열매의 나무를 조금 냄새 맡은 것 뿐으로 흥미를 잃었는지, 스슥하고 그 자리로부터 멀어져 버린다.

「어? 효과가 없어?」

개다래열매가 완전히 효과가 없는 것에, 노조무는 고개를 갸웃한다.

하지만, 그것도 당연한이야기였다.

인간은 개다래열매를 섭취해도, 고양이같이 만취 상태가 되는 일은 없다. 당연히, 아무리 고양이의 자기암시를 걸칠 수 있어도, 육체가 인간의 소미아에는, 본래의 고양이와 같은 효능은 나타나지 않는 것이다.

어쩔 수 없고, 노조무는 다시 봉투에 손을 돌진한다.

나온 것은 (무늬)격의 긴 강아지풀. 시험삼아 소미아의 눈앞에서 왔다 갔다 하며 털어 본다.

「척척~」

「냐우!」

「아, 망가졌다…」

소미아가 강아지풀에 달려든 순간, 그녀의 체중으로 (무늬)격이 보킥과 접혀 버렸다.

아무리 가벼워도, 소미아의 체중은 고양이의 10배 가깝게. 달려들면 접히는 것은 당연했다.

어쩔 수 없이, 노조무는 세번봉투에 손을 돌진한다. 그러나, 나온 것은 방금전의 물건보다 도움이 되지 않는 것(뿐)만.

손톱 갈아 판, 포획용의 작은 우리, 건육, 끝에는 손잡이와 뚜껑이 붙은 냄비라든지가 나오는 시말이다.

「어째서 냄비? 이것으로 묘과에서도 만들라고?」

차례차례로 나오는 용도 불명한 대용품에, 노조무는 곤혹한다.

그 때, 노조무는 자신의 발밑에 살짝 뭔가 부드러운 것이 접하는 것을 느꼈다.

「어?」

「~」

정신이 들면, 소미아가 노조무의 바로 발밑에 와 있다.

그녀는 간살스러운 소리를 주면, 꼬리를 핑하고 세워, 노조무의 주위를 빙빙돌면서, 자신의 몸을 칠해 온다

「…」

노조무는, 가능한 한 소미아를 자극해 게 천천히와 허리를 떨어뜨려 지면에 앉는다.

소미아는 노조무의 주위를 도는 일을 그만두어 그의 앞에서 지면에 주저앉는다.

「혹시, 능숙하게 가면 이대로 잡을 수 있지…」

그런 일을 생각하면서, 노조무는 눈앞에 툭 앉는 소미아에 시선을 맞추어 천천히와 손을 내몄다.

그러자, 소미아는 내밀어진 노조무의 손가락의 냄새를 맡아, 조용히 낼름 빨기 시작했다.

「…」

소미아는 내밀어진 노조무의 손가락을 2, 세번 빨면, 뒹굴뒹굴 얼굴을 칠하기 시작한다.

노조무 그대로 손바닥을 반해 소미아의 목이나 뺨을 어루만지면, 그녀는 기분 좋은 것같이 웃음을 띄웠다.

소미아고양이의 사랑스러움에, 노조무의 심장이 드쿤과 뛴다.

지금까지 느낀 적도 없는 기묘한 감각. 그러나, 결코 나쁜 기분은 아니다. 오히려, 따듯이 하는 기분이었다.

노조무가 그대로 머리카락을 어루만지거나 손을 목덜미에 돌리거나 해도, 소미아는 도망치지 않는다. 그 뿐만 아니라, ”좀더 좀더!”라고 말하도록(듯이), 쭉쭉 얼굴을 손에 강압해 온다.

(, 사랑스러운…일지도)

소미아고양이의 가능 사랑스러움에, 노조무의 뺨이 느슨해진다. 일순간, 포획의 일을 잊을 것 같게 되지만, 훨씬 참아 기회를 살핀다.

하지만 그 때, 노조무의 시야의 구석에, 누군가의 그림자가 비쳤다.

도대체 누구일거라고 노조무가 얼굴을 올리면, 거기에는, 믿을 수 없는 것을 본 것처럼 눈을 크게 열고 있는 아이리스디나의 모습이 있었다.

「앗…」

소미아를 어루만지고 있던 노조무의 손이, 무심코 멈춘다.

묘낭은”어째서 그만두는 거야?”라고 말하도록(듯이) 고개를 갸웃해, 한층 더 재촉 하도록(듯이) 낼름 노조무의 손을 핥아 온다.

「위, 위험해…」

한편, 노조무는 초조로부터 식은 땀을 흘리고 있었다.

만약 아이리스디나가 큰 소리를 지르면, 틀림없이 소미아는 도망쳐 버린다.

또, 그 뒤로 시스콘의 아이리스디나로부터, 어떤 추궁을 받을까 안 것은 아니다.

눈을 크게 열고 있는 아이리스디나의 눈동자가 서서히 물기를 띠기 시작해, 전신이 부들부들 떨고 있다.

아이리스디나의 입이 크게 벌어져, 근처에 노성이 울려 퍼질 것 같게 되었을 때.

「노, 노조~!」

「아이리스디나 아가씨, 실례하겠습니다」

재빠르게 그녀의 뒤로 돌아 들어가고 있던 메이나가, 아이리스디나의 입가를 눌렀다. 한층 더 메이나는, 노조무에 향해 돌진하려고 하는 아이리스디나를 뒤로부터 안는다.

「무~! 무~!」

「아가씨, 죄송합니다만, 조용하게 부탁 드리겠습니다. 노조무님, 이쪽은 맡겨 주세요」

메이나씨나이스입니다! 노조무는 무심코 마음 속에서 그렇게 외쳐, 한 손의 엄지를 훨씬 세웠다.

메이나는, 입을 눌려지고 있으면서도 금액 아이리스디나를 조용하게 나무라면, 그녀의 귓전으로 2, 3소리 중얼거렸다.

그러자, 날뛰고 있던 아이리스디나의 움직임이 꼭 멈춘다.

계속되어 메이나가 귓전으로 뭔가 속삭이면, 이번은 눈을 크게 열어 절망한 것 같은 표정을 띄웠다.

아이리스디나가 메이나에 무슨 말을 해졌는지, 노조무에는 들리지 않았지만, 그녀가 그 이상 떠드는 기색은 희미해졌다.

풀썩 어깨를 떨어뜨리는 아이리스디나에 구속은 불필요하다고 느꼈는지, 메이나도 이미 구속은 풀고 있다.

「아니, 그런 이 세상의 끝 같은 얼굴 하지 않아도…」

「우~」

「아, 미안」

데굴데굴과 바뀌는 아이리스디나의 표정에 고개를 갸웃하고 있던 노조무였지만, 손이 멈추어 불만스러운 듯한 소리로 신음소리를 내는 소미아에 재촉해져 다시 그녀를 어루만지기 시작했다.

그 사이에, 아이리스디나는 메이나에 끌려가 소미아로부터는 안보이게, 수풀의 그림자로 데리고 가진다.

「~」

「앗!?」

소미아가 간살스러운 소리를 줄 때마다, 수풀의 그림자로부터 아이리스디나의 목소리가 들려 온다. 아무래도, 제대로 노조무들의 모습을 엿보고 있는 것 같다.

노조무라고 해도, 수치 플레이를 하고 있는 것 같고 부끄럽지만, 부끄러운 마음을 훨씬 억제해 소미아를 계속 어루만졌다.

수풀의 그림자로부터 노조무에 향해지는 비난의 시선이, 서서히 강하게 되어 간다.

「오, 원만하게 잡을 수 있다면, 별로 좋지 않은가…」

노조무는 떨리는 소리로 그런 대사를 토해 보지만, 수풀의 안쪽으로부터는 아이리스디나로부터의 비난의 시선은 약해질 것은 없고, 으득으득 노조무의 정신을 깎아 간다.

한편, 어루만져지고 있는 소미아는 황홀한 기분. 완전히 경계심을 느슨하게해, 노조무가 어루만지는 것에 맡겨지고 있었다.

「지금이라면 잡히지…」

 천천히와 어루만지지 않은 한 손을 펴, 소미아의 머리에 접근한다.

그리고, 틈을 측정해, 단번에 그녀의 머리의 고양이귀를 움켜 잡았다.

「에이!」

「?」

고양이귀를 빼앗긴 소미아는, 상반신으로부터 달칵 힘이 빠져, 앉은 채로 휘청휘청 몸을 흔든다.

이윽고 천천히와 상체를 일으키면, 자고 일어나기와 같은 초점이 정해지지 않는 눈을 노조무에 향했다.

「응, 있습니다~」

「안녕 소미아짱. 이제(벌써) 낮이지만」

묘화의 영향이 완전히 빠질 수 있지 않은 것인지, 어조의 이모저모가 간 늘어나고 하고 있다.

그러나, 수면 부족의 영향도 있는지도 모른다.

그녀가 저택으로부터 자취을 감춘 것은 어젯밤. 그것 이후 아르카잠중을 방황하고 있던 것이라면, 몸은 녹초가되고 있을 것이다.

라고는 해도, 우선 묘화를 원래대로 되돌릴 수 있었다.

이것으로, 소동은 수습될 것이라고 생각해, 노조무는 안도의 숨을 흘렸다.

「어~? 나 무엇으로 이런 곳에~」

「아니, 뭐, 여러가지 있던 것이야」

소미아는, 자신이 왜 공원에 있는지 모르고 있는 것인지, 근처를 두리번두리번 둘러보고 있다.

라고는 해도, 그녀의 수면 부족은 피크로 달하고 있던 것 같았다. 앉으면서도 상체는 휘청휘청 흔들려, 의식의 반이상이 배를 젓고 있다.

「좋아 소미아! 깨어난 것이라면 돌아가겠어! 금방 재빠르게 신속히!」

소미아가 원래대로 돌아간 것으로, 이미 숨을 필요가 없어져, 아이리스디나가 수풀로부터 뛰쳐나왔다.

뭔가 저택에 돌아가도록(듯이) 소미아를 재촉하고 있지만, 중요한 소미아는 벌써 한계였다.

「~. 아직 졸리고 두~」

「앗…」

「아앗!?」

휘청휘청 흔들리고 있던 소미아의 몸이 패턴과 넘어져, 노조무의 다리 위에 떨어져 내렸다.

소미아는 그대로 바스락바스락 몸을 움직이면, 노조무의 허벅지 위에 자신의 머리를 싣는다. 이른바, 무릎 베개다.

「~. 안녕히 주무세요」

노조무의 허벅지를 확보한 소미아는, 그대로 꿈 속으로 여행을 떠나 버린다.

한편, 아이리스디나는 분개한 모습으로 소미아에 다가선다.

「이거 참 소미아! 그런 곳에서 자는 것이 아니다! 정말 부끄러운 부럽다!」

「아니, 아이리스, 무슨 말하고 있는 거야?」

지리멸렬인 말을 발하는 아이리스디나이지만, 중요한 소미아는 노조무의 무릎 베개 후에 쿠우크우와 마음 좋은 것 같은 숨소리를 들고 있다.

아이리스디나는 소미아의 뺨을 두드리거나 흔들거나 하지만, 상당히 피곤한지, 일어나는 기색이 전혀 없다.

「쿠우…. 노조무!」

「아니, 그런 노려볼 수 있어도…」

소미아에 말을 걸어도 결말이 나지 않다고 알면, 아이리스디나의 창 끝[矛先]은 노조무로 향한다.

노조무는 우선 소미아를 떼어 놓아 아이리스디나를 침착하게 하려고 하지만, 중요한 소미아가 노조무의 바지를 옷을 확실히 잡고 있어 떼어 놓을 수가 없었다.

어쩔 수 없이, 노조무는 소미아에 무릎 베개를 한 채로, 오늘 몇 번째가 되는지 모르는 한숨을 억누르면서, 필사적으로 아이리스디나를 계속 달랬다.

저녁, 기숙사의 자기 방에 돌아온 노조무는, 기진맥진이라고 하는 모습으로, 자기 방의 문손잡이에 손을 대었다.

츄오공원에서 완전하게 잠들고 나서, 소미아는 2시간 정도 숙면하고 있었다.

아이리스디나를 침착하게 하는데 메이나도 말을 걸어 준 것이지만, 흥분한 아이리스디나에는 전혀 효과가 없고, 한층 더 소란을 우연히 들어 빅토르가 오는 시말.

당연히, 소미아를 무릎 베개를 하고 있는 노조무를 찾아낸 순간, 빅토르의 분노는 정점으로 달해, 기성을 주면서 노조무에 달려들려고 했다.

어쩔수 없이, 메이나가 빅토르를 요격. 옥신각신의 대소동이 발발. 마침내, 헌병대가 나오는 소란에까지 되었다.

부상자는 커녕 기물 파괴 따위도 전혀 없고, 결국 전원이 그 자리에서 엄중 주의를 받은 것 뿐으로 일 없는 것을 천민의 것의, 노조무는 정신적으로 너덜너덜이었다.

덧붙여서, 소동의 발단인 톰과 그의 제품을 취급하고 있던 페오는, 헌병으로부터 질책을 받아, 만든 제품은 모두 회수. 소미아의 부친으로부터도 적과 같은 눈으로 노려보여지고 있던 것이지만, 그 후 왠지, 빅토르와 만면의 미소로 어깨를 짜고 있었다.

어깨를 짜여지는 그들의 옆에서는 메이나가 잠시 멈춰서, 입가에 미소를 띄우고 있었지만, 도대체 무슨 거래가 있었는지, 노조무는 알 수가 없다 해, 알고 싶다고 생각하지 않았다.

「하아, 큰 일이었다. 오늘은 이제 자자…」

한숨과 함께, 노조무는 문손잡이를 돌려 문을 연다.

다음의 순간, 노조무의 몸이 경직되었다.

「…」

눈앞의 광경을 믿을 수 없는 것인지, 노조무는 문을 연 상태인 채, 눈을 끔뻑 시키고 있다.

별로, 자신의 방이 망쳐지고 있었다든가는 아니다. 변함 없이 물건이 적기는 하지만, 방 안은 비교적 깔끔한 채다.

그래, 아무것도 변함없다.

다만 1개. 방의 한가운데에서 후사후사의 견이와 꼬리를 달아 주저앉아, 노조무를 응시하고 있는 아이리스디나를 제외하면.

「…이것은 어떻게 말하는 일일까요?」

「와, 왕」

노조무는 이 사태에 뇌가 일시적으로 freeze 해 버린 모습이었다.

무심코 그의 입으로부터 나온 말에, 아이리스디나개의 대답은 “왕”마셔.

1 호흡 둬, 간신히 재기동한 노조무는, 관자놀이에 손가락을 대어면서, 어떻게든 이 상황을 이해하려고 시도한다.

개의 모습을 한 아이리스디나는, 마치 기다릴 수 있는 것을 명해진 개같이, 마루에 풀썩 엉덩이를 붙인 채로, 가만히 노조무를 응시하고 있다.

어딘가 외로움과 수치심을 느끼게 하는 어조와 표정. 새하얀 그녀의 피부가, 어렴풋이 주홍색을 띠고 있다.

게다가 엉덩이의 꼬리가, 탁탁 경쾌하게 흔들리고 있다.

평상시의 늠름한 표정과는 전혀 다른, 애타게 기다린 주인과 재회한 기르는 개와 같은 행동에, 노조무는 무심코….

「사랑스럽다…. 아니아니 그렇지 않아서!

아이리스씨랑, 견이 붙여 뭐 하고 있는 거야? 라고 할까 남자기숙사에 잠입한다 라는 무엇 생각하고 있는 거야」

노조무는 우선 방에 들어가, 문을 닫았다. 이런 곳을 기숙생에게 보여지면 견딜 수 없다. 더 이상 큰 소리를 지르는 것 같은 소동은, 노조무라고 해도 배 가득했다.

「와, 왕왕…」

「왕왕, 가 아니니까. 동물화하는 동물귀는 고양이귀 1개만이니까, 견화 같은거 하지 않지요. 이봐요, 빨리 돌아가지 않으면…」

「쿠응…」

「아니, 그렇게 버려진 강아지 같은 눈 하지 않아도…」

당돌하게 눈물고인 눈이 되는 아이리스디나. 노조무 자신, 별로 나쁜 것은 하고 있지 않을 것인데 굉장한 죄악감에 몰아진다.

어떻게든 해 아이리스디나를 자택에 돌려보내지 않으면…. 그렇게 생각하는 노조무에 화가 치밀었는지, 아이리스디나는 불만인듯한 표정을 띄우면, 돌연 노조무가 몸에 대고 있는 옷의 소매에 물었다.

「우~, 하믓!」

「, 아이리스씨. 갑자기 무엇을!」

노조무의 소매를 문 아이리스디나는 부쩍부쩍 네발로 엎드린 자세인 채, 노조무를 목적의 장소까지 인장는 간다.

겨우 도착한 것은, 노조무의 침대의 옆. 그녀는 옷의 옷자락으로부터 입을 떼어 놓으면, 탄 탄과 앞발? 침대의 구석을 두드린다.

「아, 앉아라고?」

「왕!」

잘 모르는 채, 노조무는 침대의 가장자리에 앉는다.

「아, 앉았지만, 도대체 무엇을…은!?」

아이리스디나는 노조무의 근처에 앉으면, 포슨과 노조무의 무릎 위에 뒹굴어 왔다.

「뭐, 뭐 하고 있는 거야!」

「우우~! 우~!」

「아니, 인간의 말로 이야기해요」

돌연 무릎 위에 느낀 중량감. 그리고, 향기나는 여자아이의 달콤한 냄새에, 노조무는 무심코 일어서려고 한다.

그러나, 아이리스디나는 불만인 것처럼 신음소리를 내면, 떼어 놓지 않으리라고 노조무의 허벅지를 제대로 꽉 쥐었다.

꾹 바지를 잡아 하면서, 「우~우~」

(와)과 신음소리를 내고 있는 아이리스디나에, 노조무는 올리려던 허리를 떨어뜨려 한숨을 토한다.

그러자, 사라질 것 같을 정도 작은 소리로, 아이리스디나가 중얼 중얼거렸다.

「…간사하다」

「에?」

「소미아뿐, 간사하다」

「아니, 간사하다고 말해도…」

어떻게 대답하면 좋은 것인지 알지 못하고, 머리를 긁는 노조무. 한편, 아이리스디나는 그것 뿐 아무것도 이야기하지 않고, 못난이로 한 얼굴로, 뺨을 부풀리고 있다.

그녀의 꼬리도 “제대로 눈치채라”(와)과 같이, 팍팍 노조무의 팔뚝을 두드리고 있었다.

「하아, 어쩔 수 없구나」

노조무는 기막힌 얼굴을 띄우면서, 소미아로 해 주었을 때 것과 같이, 아이리스디나의 머리를 어루만지기 시작했다.

「…좀 더 상냥하고」

「네네…」

공주님의 주문 대로, 노조무는 가능한 한 천천히, 머리카락을 빗도록(듯이) 어루만진다.

아이리스디나의 찰랑찰랑의 머리카락 위를, 울퉁불퉁 한 노조무의 손이 천천히와 흘러 간다.

팡팡 불만인 것처럼 흔들리고 있던 아이리스디나의 꼬리가, 서서히 얌전해져, 풀썩 풀이 죽고 있던 귀가 쫑긋쫑긋 움직이기 시작했다.

「에헤헤헤…」

방금전까지 푹푹 불만을 말하고 있던 아이리스디나의 입으로부터, 요염한 소리가 샌다.

아이리스디나는”좀 더…”라고 말하도록(듯이) 꽉 몸을 말아, 노조무의 허벅지에 다가서 온다. 그 행동은 여동생과 쏙 빼닮다였다.

「너는, 이렇게 응석쟁이였던가?」

「노조무의 탓이다」

「에?」

「노조무가 나쁘다」

「무엇으로야…」

「나쁜도 참 나쁘다」

응석부리고 전개로, 대답이 되지 않는 대답을 돌려주어 오는 아이리스디나.

돌려주어진 말은 평상시의 그녀에게는 적합하지 않을 정도 지리멸렬인데, 노조무의 입가에 자연히(과) 미소가 떠올랐다.

「네네, 알았습니다. 내가 나빴어요」

그렇게 말하면서, 노조무는 아이리스디나의 머리를 어루만져 계속 계속한다. 방금전보다 좀 더 천천히, 1어루만지고 1어루만지고를 소중히 하도록(듯이).

「에헤헤헤…」

행복하게 녹은 미소를 띄우는 아이리스디나를 바라보면서, 노조무도 잠시동안, 무릎 위의 기분 좋은 중량감과 그녀의 머리카락의 감촉을 즐기고 있었다.

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목차

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158/190

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주인공

노좀바운티스

변경의 나라의 오이레마을 출신의 청년.

소꿉친구이며, 연인이었던 리사하운즈와의 약속을 완수하기 위해서(때문에) 소르미나티 학원에 입학해, 어려운 훈련에 몸을 던진다.

그러나, 또 한 사람의 소꿉친구로 있던 켄노티스의 질투에 의한 간사한 꾀에 빠져, 또 본인의 능력이 현저하게 제한되는 어빌리티 “능력 억압”의 영향으로 전락. 최저의 인간이다고 하는 꼬리표를 붙여져 버린다.

자포자기가 된 그는, 강해지면 리사가 뒤돌아 봐 줄지도 모른다고 하는, 있지도 않는 몽상으로부터, 단독으로 마수의 배회하는 숲에 들어가, 마수에 습격당해 다 죽어간다.

그 때에 도술의 달인, 시노미카그라에 생명을 구해져 이후, 그녀에게 사사 하면서 도술을 거두어 간다.

그녀가 노조무에 부과한 단련은, 학원의 훈련이 갓난아이의 유희에 생각되는 만큼 가열인 것이었지만, 그것이 그가 가지고 있던 재능을 개화시켜, 순식간에 도술에 숙달 해 나간다.

그러나, 가열인 단련은 노조무가 요구하고 있던 힘을 그에게 주었지만, 동시에 단련에 도망치는 구실을 그에게 주어 버리는 결과로도 되어 버렸다.

그리고 2년 후, 티아맛트가 갇히고 있는 봉인 세계에 우연히 헤매어, 그녀와 싸운 결과, 천문학적인 확률의 기적의 연속으로보다 격파. 그 힘과 영혼을 수중에 넣어 버리는 일이 되어, 거기로부터 그의 기구한 운명이 시작된다.

스승의 죽음을 넘어, 자신의 도피를 자각하면서도, 한번 더 마주본 학원 생활 안에서, 아이리스디나나 화성을 비롯한 많은 새로운 친구들과 인연을 연결해, 조금씩 인연이 깊어져 간다.

그러나, 특총연습 시에 습격해 온 시룡에 대해, 티아맛트의 힘을 사용하지 않았던 것으로부터 화성과 충돌.

그 후, 한번 더 이야기를 하려고 만난 숲속에서, 부활한 시룡의 습격을 받아, 그 때에 티아맛트의 환술에 유혹해져 아이리스디나들에게 칼날을 향하여 버린다.

그러나, 그녀들의 헌신에 의해 환술로부터 해방 된다.

자신이 거느려 버린 티아맛트라고 하는 특대의 폭탄, 그리고 칼날을 향하여 끝냈다고 하는 사실에도 불구하고, 자신의 몸을 염려해 주고 있던 동료들을 사랑스럽다고 생각해, 그 중에 비뚤어져 버린 소꿉친구끼리의 관계에 대결(결착)을 붙일 것을 결정해, 행동을 개시.

지금의 자신을 알아 받기 위해서(때문에) 리사와 몇 번이나 접촉을 시도해 담임의 노룬이 베푼 합동 수업으로 연기한 성역과 접전을 연기한다.

게다가 학원에서도 우등생인 아이리스디나들과 친한 관계를 쌓아 올리고 있는 것 따위로부터, 켄이 흘린 소문이 서서히 파탄하기 시작한다.

그 후, 질투와 초조에 휩싸인 켄의 폭주나, 아비스그리후의 개입 따위에 의해, 리사가 포식결계에 붙잡혀 버리지만, 동료나 존네, 성역들의 협력을 얻어, 리사를 구해 내, 아비스그리후와 동화해 버린 켄을 격파.

그 후, 한동안 의식 불명이 되었지만, 무사히 회복한다.

그리고 리사와의 관계에 대결(결착)을 붙이려고, 약속을 한 곳에서, 티아맛트를 쫓아 온 아젤에 습격되어 버린다.

그 때에 리사가 부상. 격노한 노조무는, 용족을 미워하는 티아맛트의 증오라고 동조하는 형태로 폭주해 버린다.

폭주한 노조무는, 달려온 아이리스디나들과 리사, 존네의 협력으로 제정신에게 돌아오는 것도, 두 번도 동료에게 칼날을 향하여 끝낸 것을 부끄러워해 자신이 어느새인가 아이리스디나들에게 의존하고 있던 일을 알아차린다.

그리고 진정한 의미로 자신중에 안은 운명과 마주볼 것을 결정해, 일찍이 약속을 주고 받은 소꿉친구에게 이별을 고했다.

주인공의 실력

학원에서의 랭크는 D-되고 있지만, 실제로는 그것보다 아득하게 강대한 실력자이다.

거둔 도술은, 제사로부터 파생해, 오랜 세월을 걸쳐 실천에 따르도록(듯이) 체계화된 미카그라류도술.

도술의 팔은 이미 스승인 시노미카그라에 필적하고 있어, 특히 기분의 제어력에 관해서는 걸출하고 있다. 그 정밀도는, 성역을 해 자신을 넘고 있으면 말하게 하는 만큼.

또, 숲 따위로 마수 상대에 단련을 계속하고 있던 탓인지, 기색 짐작 능력도 뛰어나고 있어 칼을 칼집에 넣고 체술도 해낸다.

특기로 하는 것은, 도신에 극히 압축한 기인을 베푸는 “환무”로 불릴 생각방법이며, 강철의 갑옷도 용이하게 양단 할 정도의 절단력이 있다.

또, 본인의 기량의 적음으로부터, 사용하는 공격계의 기술은 필연적으로 살상력의 높은 것이 대부분.

노조무 자신도 스스로의 기술의 살상력은 이해하고 있어, 평상시의 단련에서는 공격적인 기술을 사용하는 일은 없다.

하지만 전력의 노조무를 상대로 했을 경우, 본인의 도술의 기량과 합쳐져, 지근거리에서의 칼싸움에서는 칼날을 섞는 것조차 위험하다. 이 남자 상대에 접근전을 도전해서는 안 된다.

반면, 마법의 행사는 골칫거리.

마력의 제어는 다소 할 수 있지만, 능력 억압의 영향등으로 마법은 사용하지 못하고, 훈련조차 할 수 없었던 것도 있어, 술식의 제어가 너무나도 미숙.

그 때문에, 일반적인 술식의 마법은 완전히라고 말해도 좋을 정도로 사용할 수 없다.

다만 마력조차 확보할 수 있다면, 진식이라면 어느정도 사용할 수 있는 여지가 있는 것 같다.

또, 술식을 완전하게 체술의 정밀도에 의존하는 의식 체술이라면, 문제 없게 사용할 수 있다.

티아맛트의 힘을 해방 했을 경우, 거의 무진장이 된 기량과 격증한 신체 능력. 또, 살상력의 높은 기술, 탁월한 도술의 기량등이 짜 합쳐져, 게다가 손을 댈 수 없게 된다.

그 상태의 실력은, 시노미카그라 가라사대, 대륙에서도 몇사람 밖에 없는 SS랭크의 존재조차 넘어뜨릴 수 있을 가능성을 가질 만큼 같다.

반면, 티아맛트로부터의 간섭도 증가하므로, 노조무 본인의 정신 상태에 따라서는, 폭주하는 위험성을 안는다.

또, 티아맛트의 힘은 노조무 개인의 육체에 납입하기에는 너무 크기 (위해)때문에, 힘을 해방 한 것 뿐으로, 몸이 자상 해 나간다.

봉혼의 구속 쇠사슬

노조무가 용살인이 되었을 때에 각성 하고 있던 이능.

노조무가 보유하고 있던 어빌리티 “능력 억압”이, 용살인이 되었을 때에 변질 한 것. 본인은 각성 하고 있는 것에는 눈치채지 못하고, 쭉 능력 억압이라고 생각하고 있었다.

능력은, 그 이름과 같이영혼의 봉인.

이능소유자와 영혼으로 연결된 존재를 봉인하는 이능으로, 티아맛트조차 봉해 버릴 만큼 강한 구속력을 가진다.

그러나, 그 때문에 노조무 본인의 영혼조차 묶어 붙여 버려, 능력의 대부분이 봉인되어 버리고 있다.

노조무의 영혼을 조사한 존네가 명명한 이능. 그러나, 그의 영혼이 어떻게 되어 있을까는, 존네 자신도 간섭 할 수 없기 때문에, 자세한 것은 불명. 상기의 능력은 존네가 노조무 상태를 외측으로부터 관찰한 결과, 판명된 것이다.

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목차

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159/190

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히로인들

아이리스디나후란시르트

포르스나국의 중진, 후란시르트가의 따님으로, 차기 당주가 확실시되고 있는 소녀.

염이 있는 흑발과 갖추어진 용모등으로부터, 학원 만이 아니고 귀족계에서도 이름이 알려지고 있다.

따님으로서의 우아함 만이 아니고, 차기 당주로서의 늠름한 얼굴을 겸비한다.

어릴 때부터 귀족의 사교장에 나와 있만큼 있어, 사람을 보는 눈에 뛰어나고 있다.

또, 그 덕분에 다른 사람의 욕망이나 해의라는 것에 민감해, 어릴 때부터 다양한 의미로 어른스러워져 버렸다.

가족의 일을 무엇보다도 중요하다고 느껴 특히 피가 연결된 여동생을 몹시 사랑함 하고 있다.

대체로 결점이라는 것이 눈에 띄지 않는 소녀이지만, 여동생이나 가족의 일이 되면 꽤 어지르는 장면이 많다.

 여동생을 통해 노조무와 만나, 그 후, 가장 사랑하는 여동생을 도와 준 것으로부터, 교우가 시작된다.

권력 따위를 고집하고 있지 않는 노조무에 대해서, 처음은 좋은 친구라고 하는 감각이었지만, 서서히 끌려 간다.

그 기분은 나날이 높아져, 숲에서 노조무가 폭주했을 때에는, 대세의 동료의 앞에서”옆에 있어 줘!”라고 고백 같아 보인 말까지 단언하고 있다.

지금은, 완전하게 자신의 연정을 자각하고 있어 기구한 운명을 짊어지는 일이 된 그의 근처에 세우도록, 노력을 계속하고 있다.

다만, 지금까지 사랑이라는 것을 경험해 오지 않았기 때문에, 노조무와 계약을 맺고 있는 시나에 열등감을 느끼거나 노조무와 리사와의 약속에 질투심을 안거나 한다 따위, 나이 상응하는 청순함도 보이게 되어 있다.

아젤 습격때, 폭주한 노조무를 멈추려고 마력을 과잉 사용한 탓으로, 머리카락이 희게 탈색해 버렸다.

좋아하는 동물은 개.

어빌리티 즉시 전개

마법의 영창을 생략 해, 사고하는 것만으로 즉석에서 마법을 사용할 수가 있는 어빌리티.

이 어빌리티에 의한 마법 전개 효율은, 본인의 사고력에 의존한다.

기본적으로 이 어빌리티로 전개한 마법의 위력은, 영창식이나 진식에 뒤떨어져 버리는 것이 일반적이다.

그러나, 아이리스디나는 영창식이나 진식을 거의 변함없는 위력으로 마법을 행사할 수가 있다.

시나유리엘

삼학연 2계급에 속하는, 엘프의 소녀. 10년전의 대침공으로 고향과 부모님, 누나를 잃는다.

그 후, 고향인 포스키아의 숲의 탈환과 가족에게로의 복수를 하기 위해서 아르카잠으로 향해 간다.

엘프는 정령 마법으로 불리는 강력한 마법을 잘 다룰 수 있지만, 대침공으로 고향을 잃어 이후, 정령과 계약하는 것이 할 수 없게 되고 있었다.

그런데도, 당신의 목적을 위해서(때문에), 탁월한 궁술 따위로 소르미나티 학원에 입학한다.

학원에 입학 이후는, 톰과 밈르라고 하는 친구도 할 수 있었지만, 어릴 때부터 옆에 있던 정령들과의 계약은, 변함 없이 할 수 없는 채였다.

노조무의 만남은, 그가 분별없는 학원생에 얽혀지고 있는 곳을 도운 일로부터.

그러나, 그녀는 집단 폭행이라고 하는 어리석은 짓을 멈춘 것 뿐이며, 노조무에 대해서는 어쩔 수 없는 악인이라고 하는 인식이었다.

그 후, 숲속에서 고향을 멸한 원흉인 아비스그리후와 만남. 복수 진심으로 폭주해, 궁지에 빠져 버린다.

그 때에 노조무가 비집고 들어가, 무사히 도망칠 수가 있었지만, 그녀를 감싼 톰이 부상. 결과, 밈르와 충돌해 버린다.

복수심으로 나를 뜻 잃은 자책하는 마음으로부터, 그녀는 혼자서 아비스그리후를 넘어뜨리려고 하는 것도, 정령 마법을 사용할 수 없는 그녀로는 어찌할 도리가 없었다.

그 때에 도우러 온 노조무에 설득해져 뒤를 쫓아 온 밈르들과도 화해를 한다. 한층 더 지금까지 할 수 없게 되고 있던 정령과의 계약을 다시 완수할 수가 있었다.

정령의 힘을 빌려 아비스그리후를 격퇴한 뒤는, 노조무에 보은을 하려고 마음으로 결정한다.

시룡의 1건으로 노조무와 화성이 충돌했을 때는, 노조무의 상담에 응해, 두 명이 화해 하는 계기를 만들었다.

또, 노조무와 계약으로 이은 마력로를 유지하고 있어, 티아맛트에 간섭을 계속 받고 있는 노조무를 그림자로부터 지지해도 있었다.

노조무에 대해서는 은인이라고 하는 감각이었지만, 밈르나 아이리스디나들의 영향, 의식 불명이 된 노조무의 모습, 리사의 한 마디등으로부터 자신의 연정을 자각. 한동안 수치에 몸부림치지만, 지금은 한사람의 여성으로서 노조무를 지지할 것을 결정하고 있다.

그런데도, 명백하게 지적되면 역시 부끄럽다.

특별한 어빌리티는 가지지 않기는 하지만, 정령에 대해서 의사소통을 할 수 있어 정령 마법이라고 하는 지극히 강력한 마법을 취급할 수가 있다.

궁술의 팔도 확실해, 몸놀림도 가볍다. 덧붙여서 악력은 밈르가 기절 할 만큼 강하다.

리사하운즈

노조무와는 소꿉친구로, 이전에는 연인이었던 홍발의 소녀.

어릴 적에 모친의 고향이었던 오이레마을에 여동생과 함께 이주해, 거기서 노조무, 그리고 켄과 만난다.

어릴 때부터 활발해, 오이레마을에서도 아이들의 리더적 존재였지만, 동시에 자신이 타관 사람이다고 하는 콤플렉스도 가지고 있었다.

동시에 부친과 함께 보내고 있던 나날부터, 죽은 아버지를 동경해, 그것이 그녀가 모험자를 목표로 하는 계기가 된다.

때를 같이 해, 같은 꼬마 대장으로 있던 무질에 부친을 빨리 잃고 있는 일이 야유되어 그 때에 노조무와 켄에 감싸 받은 것으로부터, 그들에게 자신의 꿈을 이야기한다.

그 때에 격려해 받은 것으로부터, 모험자가 될 것을 결정한다.

무질로부터 감싸 받아 이후, 그녀는 노조무의 일을 계속 의식하지만, 켄의 기분에는 눈치채지 않았었다.

노조무와 사랑하는 사이가 되어, 소르미나티 학원에 입학해 한동안은, 필사적으로 강해지려고 하는 노조무를 헌신적으로 지지하고 있었다.

그러나, 켄의 간사한 꾀에 빠져, 노조무를 배신자와 매도해 버린 것으로, 그의 고립을 결정지어 버린다.

그 후, 상심으로부터 켄과 교제하기 시작하지만, 노조무의 존재가 너무나 컸기 (위해)때문에, 연애 공포증이라고도 할 수 있는 것 같은 상태가 되어, 이성과는 키스 따위의 과도한 접촉이 일절 할 수 없게 되어 버린다.

그 후 2년간, 학원의 수업은 어렵지 않게 해내, 실기에서는 톱 클래스의 성적을 거둔다 따위 성장한 것처럼 보이는 그녀였지만, 그 마음은 어디까지나 내향으로 정체한 채였다.

그리고, 그야말로가 켄이 바란 일이기도 하다.

노조무가 도피를 자각해, 과거의 청산을 하려고 리사와 접촉하기 시작한 것으로, 노조무의 모습이 여전히 멈추는 것으로 이상하다는 것은 없는 것을 알아, 서서히 켄이 베푼 간사한 꾀가 무너지기 시작한다.

초조해 한 켄이 상해 사건을 일으켜, 그 죄를 노조무에 칠하려고 하는 곳을 직접 목격한다.

그리고, 모든 원흉이 켄인 일. 그리고 그가, 자신의 생명을 변명으로 해 소미아를 손상시키려고 하고 있는 것으로부터, 그를 거절.

최종적으로 아비스그리후에 기생된 켄에 의해, 포식결계내에 갇혀 다 죽어가지만, 노조무의 헌신에 의해 구해 내진다.

그러나, 이것이 원인으로, 노조무는 일시적으로 의식 불명의 중태가 되어, 때를 같이 해 학원생으로부터의 평가가 단번에 반전. 분별없는 말이 부딪히게 되어, 이것이 한층 더 그녀의 정신을 추적해 버리는 일이 되었다.

한때는 자책하는 마음으로부터 자신을 폭행하려고 하는 학생에 대해서도 저항하는 마음을 잃어 버릴 만큼 소모해 버리지만, 아이리스디나나 시나에 갈을 넣을 수 있어 어떻게든 회복한다.

그리고 노조무와 이야기를 하려고 하지만, 거기서 아젤이 노조무를 습격.

궁지에 빠진 노조무를 도우려고 아젤에 공격을 더하지만, 반대로 아젤로부터 반격을 받아, 중상을 입어 버린다. 결과, 노조무가 티아맛트와의 증오라고 동조해, 폭주하는 계기가 되어 버렸다.

그 후, 존네에 의해 도울 수 있었던 리사는, 아젤의 탓으로 폭주해 버린 노조무 상대에 분투. 다홍색의 장발을 싹둑 잘려 버리는 결과가 되었지만, 결과적으로 노조무를 제정신에게 되돌리는 일에 성공한다.

그리고 노조무의 기분을 이해한 그녀는, 과거를 청산해, 한번 더 꿈에 향해 걷기 위해서(때문에), 눈물을 흘리면서도 노조무에 이별을 고했다.

아비리티니베에이의 마수

대응한 마법의 효력을 배가 시키는 어빌리티.

본인의 신체 능력도 더불어, 발군의 돌파력을 체현 한다.

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목차

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160/190

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주인공 파티 멤버

화성 Dickens

짧은 금발과 대검을 짊어진, 삼학연 10계급에 속하는 학원생.

성격은 꽤 핏기가 많아, 싸움빠르다.

10년전에 아르카잠이 만들어졌을 때에, 양부부나 여동생과 함께 이 거리에 왔다.

약했던 진짜의 부친에게 버려졌다고 하는 경험으로부터, 힘을 갈망. 동시에, 힘의 약한 존재를 싫어하도록(듯이) 되어 간다. 학원에서는 둘러쌈은 있었지만, 실로 친구라고 할 수 있는 존재는 없었다.

처음은 노조무의 일을 업신여기고는 있었지만, 그 실력의 일단을 감지해, 승부를 도전한 곳에서 여동생의 태에 난입되어 그것 이후 친구가 된다.

노조무에 대한 감정이 꽤 변동하고 있던 인물의 한사람.

처음은 노조무의 탁월한 환무에 감탄해, 그 안에 숨긴 절대인 힘을 부러워한다.

동시에, 그런 그를 따라 잡으려고 마기병용방법에 손을 대는 것도, 제어 다 할 수 있지 않고 폭주.

한층 더 특총연습으로 노조무가 안에 숨긴 힘을 사용하지 않았던 것에 격노. 그를 때려 버려, 파티에 균열이 들어가는 계기를 만들어 버린다.

그러나, 자신의 마기병용방법의 단련에 교제해 주고 있던 티마의 설득등으로, 자신의 잘못을 알아차려, 노조무에 사죄. 진심으로 친구라고 부를 수 있는 것 같은 관계가 되어 간다.

또, 자신을 모든 면에서 지탱해 준 티마에 대해서는, 희미한 생각을 안고는 있지만, 태어나서 이 쪽 연애 따위와는 무연이었던 탓인지, 고백에는 이르지 않았다.

그의 싸우는 방법은, 대검을 사용한 호쾌한 검술. 풍부한 신경을 써, 정면에서 두드려 잡는 것을 좋아한다.

방어면에서는, 대검 뿐만이 아니라, 토시 따위도 사용한다.

본인의 기량도 있어, 그 실력은 삼학년 안에서도 상위에 위치한다.

또, 최근에는 동료의 협력에 의해, 마기병용방법도 제어할 수 있는 목표가 따라가는이다.

어빌리티풍정령의 가호

바람 속성의 마법, 기술등의 적성을 끌어올리는 어빌리티.

이 어빌리티의 덕분에, 화성은 바람 속성의 마법이라면 중급까지라면 사용할 수 있다. 마기병용방법으로, 바람계의 방법이 많은 것도, 이 어빌리티의 혜택을 고려한 결과이다.

반면, 흙속성의 마법은 절망적.

마기병용방법

동계통의 마법과 기술을 짜맞추는 것으로, 위력, 효력을 극적으로 끌어올리는 기능.

기술, 마법 함께 월등함의 제어력을 필요로 하기 (위해)때문에, 대륙에서 이것을 사용할 수 있는 인간은 거의 없다.

소미리아나후란시르트

후란시르트가의 따님으로, 아이리스디나의 친누이동생.

누나같이 귀족으로서의 얼굴 뿐만이 아니라, 나이 상응하는 소녀로서의 활발함도 가져, 매우 솔직하고 정직소녀.

누나의 일을 누구보다 존경해, 경애 하고 있지만, 그녀가 태어났을 때에 병약했던 모친이 죽어 버려, 한번도 어머니의 얼굴을 본 일이 없는 것으로부터, 이전에는 가족을 미워해도 있었다.

후란시르트가가 먼 옛날에 묶고 있던 계약에 의해 영혼을 뽑아질 것 같게 되는 것도, 노조무들의 덕분에 도울 수 있어 이후, 노조무의 일을 오빠같이 그리워한다.

누나같이, 어릴 때부터 귀족 사회에 있던 탓인지, 사람의 악의에 대해서 민감.

누나를 목표로 해, 훌륭한 인간이 되려고 노력하고 있지만, 성격의 뿌리는 꽤 응석부려, 령 5세에 가출하거나 누나의 눈앞에서 노조무를 데이트에 권하거나 뺨에 키스 하거나와 상당 말괄량이인 곳이 있다.

덧붙여서, 좋아하는 동물은 고양이.

티마라임

아이리스디나의 친구로, 어깻죽지까지 가지런히 자른 갈색의 머리카락이 특징적인 소녀.

성격은 겁쟁이이고 허약하고, 덧없는 인상을 기억한다.

전설급의 마력의 소유자로, 그 방대한 마력이기 때문에, 아르카잠에 초대되었다.

마력 뿐만이 아니라, 보유하는 어빌리티도 희소로, 땅과 물과 불과 바람의 4원 본연의 고위 마법을 다루는 재능을 가진다.

그러나, 그 겁쟁이인 성격이 화가 되어, 마력의 제어는 지금 한 걸음. 전투에서는 기본적으로, 후방으로부터 대화재력으로 상대를 섬멸하는 스타일을 취한다.

노조무나 화성과 만났을 때는, 그 겁쟁이인 성격으로부터 잘 용해하지 못하고, 그 태도가 화성의 아니꼽게 거슬려, 한층 더 무서워한다고 하는 악순환을 일으켜 버린다.

그러나, 친구의 여동생인 소미아를 붙이려고 분투해, 그 사건이 계기로, 화성과 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 깊어져 간다.

서로 마법의 제어가 골칫거리라고 하는 일도 있어, 일상적으로 화성과 마법 단련을 하게 된다.

화성이 마기병용방법을 사용할 때에도, 술식 따위로 서포트. 그와 노조무가 충돌했을 때는, 화성의 상담을 받는다 따위, 모든 면에서 그를 지지했다.

화성의 일은 밉지 않고 생각하고 있지만, 본인의 겁쟁이인 기질이 화가 되어, 고백 따위에는 이르지 않았다.

덧붙여서, 남동생이 있어 가족에 대해서는 꽤 집에서만 큰소리.

어빌리티 4 음계의 뽑아 손

지, 수, 화, 바람, 각각 발군의 적성을 주는 어빌리티.

본래라면 지극히 곤란한, 상반되는 속성의 마법의 동시 행사를 가능으로 한다.

마력이 과잉으로, 제어에 약한 티마가 강력한 마법을 행사할 수 있는 것은, 이 어빌리티의 혜택이 크다.

톰

삼학연 2계급에 속하는 학생으로, 키가 작고, 몸매도 호리호리 한 소년.

밈르와는 연인끼리, 그녀에게 재촉당하는 형태로 교제가 시작되었다.

본인의 전투력은 전무이지만, 연금술로 불리는 학문에 뛰어나고 있어 나날 술식의 작성이나, 마도구의 작성 따위를 실시하고 있다.

일상에서는 그다지 자기 주장을 하는것 같은 일은 없지만, 연금술의 일에 관해서는 수다스럽게 된다.

화성의 마기병용방법을 보조하는 술식, 티마의 마력 양도 따위, 전투 그 자체는 아니고, 그림자로부터 노조무들을 지지하는 수요인 역할을 담당했다.

상, 본인의 성격은 마음이 약하지만, 알코올등의 요인이 관련되었을 경우는 그 범주에 들지 않는다.

밈르

톰과는 소꿉친구로, 연인 관계의 살쾡이 족의 소녀. 톰의 일을 아주 좋아해, 말하기 시작하면 멈추지 않게 된다.

꽤 낙관적, 한편 향락적이며, 페오와 함께 노조무 파티의 트러블 메이커적 존재이다.

시나와는 성격이 완전히 다르지만, 소르미나티 학원에 오고 나서는, 친구라고 부를 수 없을지의 관계를 쌓아 올렸다.

하지만, 숲에서 아비스그리후에 조우했을 때에, 톰이 부상. 그 계기를 만들어 버린 시나와 사이가 틀어짐 해 버린다.

그러나, 노조무의 분투 따위도 있어, 그 뒤로 관계는 수복. 이후, 노조무들을 통해 아이리스디나들과도 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 깊어져 간다.

무기는 단검. 민첩한 몸놀림으로 상대를 희롱해, 틈을 봐 지명의 일격을 주는 싸우는 방법을 좋아한다.

수인[獸人]인 그녀는 수화로 불리는 이능을 보유 하고 있어, 일시적으로 신체 능력을 끌어올릴 수가 있다.

기본적으로 수화는 신체 능력의 향상과 교환에 이성을 깎아져 버리지만, 그녀의 경우는 빗나가고 전혀 없다.

연인을 위해서(때문에), 나날 부지런히 요리의 연습에 힘쓰고 있다.

그러나 만들어지는 요리에는, 때때로 모든 미각을 체현 한 폭탄이 섞이는 일이 있어, 이것을 위해서(때문에) 톰은 그녀로부터 요리를 진행될 때마다 전전긍긍으로 하고 있다.

덧붙여서, 피해자는 현재 톰, 시나, 노조무, 페오의 4명.

페오리싯트아

수인[獸人]족의 일종인, 호미족의 청년.

시나들과 같이 삼학연 2계급에 속하고 있지만, 학원에서의 생활 태도는 꽤 적당.

즐거운 일이나 돈벌이에 눈이 없고, 나날 아르카잠을 배회해서는, 트러블을 일으키는, 노조무 파티 굴지의 트러블 메이커.

여러가지 소동을 야기하지만, 대체로의 경우 인과응보라는 듯이 피해자들로부터 보복되어 빈궁에 허덕이는 일이 된다.

얼굴은 틀림없이 2장째이지만, 입장은 분명한 3장째.

그러나, 그 실력은 확실해, 봉술, 무술, 투검술 따위, 수많은 무예에 정통하고 있다.

수인[獸人]으로서의 이능, 수화도 있어, 신체 능력과 교환에, 마법 행사 능력을 극적으로 높일 수가 있다.

노조무와 만난 계기는, 그가 아이리스디나와 친밀한 관계를 쌓아 올린 것으로부터.

처음은 무술 따위로 엿보기를 할 뿐이었지만, 점차 흥미가 부풀어 올라, 시험에라는 듯이 노조무들에게 승부를 도전한다.

아이리스디나들 일시적으로 억누른다 따위, 탁월한 기량을 과시하지만, 결과적으로 노조무들에게 패배.

머리만 남겨 지면에 묻혀진 결과, 벌레로 가득 된 봉투를 머리로부터 씌여져 방치되는 처지가 되었다.

그 후, 재미있을 것 같다고 하는 이유로부터 노조무들과 행동을 함께 하고 있어, 적극적으로 노조무들을 소동에 말려들게 한다.

자신 본위라고 부를 수 있는 것 같은 행동이 눈에 띄지만, 폭주한 노조무와 상대 해도 일절 도망칠 생각을 보이지 않기도 하고 등, 실은 꽤 의리가 있는…의 것인지도 모른다.

여담이지만, 초기설정에서는 여성으로, 히로인 후보의 한사람이었다.

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목차

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161/190

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제 8장 제 1절

그래서, 제 8장의 개시입니다.

어슴푸레한 숲속. 도괴해, 모두 불탄 오두막의 잔해의 앞에서, 2개의 사람의 그림자가 대치하고 있었다.

한사람은, 허리에 칼을 띤 청년, 노좀바운티스다.

흰색을 기조로 한 소르미나티 학원의 제복에 몸을 싸, 긴장한 표정으로 심호흡을 반복하고 있다.

 또 한 사람은 로브를 몸에 감긴, 흰 수염을 기른 노인, 존네.

티아맛트의 감시자로서 이 거리에 온 그는, 주름팔짱을 끼면서, 가만히 진지한 시선으로, 눈앞의 청년을 응시하고 있었다.

 두명의 사이에는, 따끔따끔 경련이 일어나는 것 같은 긴장감이 가득 차 있다.

이윽고, 노조무가 자신의 가슴에 손을 대면, 뭔가를 잡도록(듯이) 손바닥을 꽉 쥔다.

그리고, 꽉 쥔 손을 뿌리친 순간, 방대한 힘의 분류가, 격류가 되어 사방팔방에 흩뿌려졌다.

「구우!」

노조무가 번민의 소리를 흘린다.

티아맛트의 힘이 격통을 반연줄 전신을 이리저리 다니고 있는지, 얼굴은 굳어져, 새하얗게 될 때까지 손바닥을 꽉 쥐고 있다.

그런데도 노조무는, 날뛰고 미치는 힘을 필사적으로 제어하려고 시도한다.

꾹 눈을 감은 채로, 당신중에 의식을 계속 향하고 있었다.

폭풍과 같이 주위에 흩뿌려지고 있던 힘이, 마음 탓인지, 서서히 들어가 온다.

그러나, 노조무의 표정은 방금전보다 비뚤어져, 이윽고 피시, 정확히 튀는 것 같은 소리와 함께, 그의 피부가 찢어지기 시작했다. 티아맛트의 방대한 힘의 여파로, 자상이 시작된 것이다.

그런데도, 노조무는 힘을 거두려고 하지 않는다.

방울져 떨어져 바람에 날아가지는 스스로의 피를 돌아보려고 하지 않고, 지관에 정신 통일을 계속한다.

”아아아!”

새기 시작한 힘의 일부가, 원망과 같은 신음소리를 질러 근처의 작은 돌이나 모래를 바람에 날아가게 한다.

그리고, 흘러넘친 힘의 일부는, 존네의 목을 조르도록(듯이) 존네에 휘감겨 간다. 마치, 그 힘의 주인의 의사를 대변하도록(듯이).

하지만, 존네는, 자신에게 휘감겨 오는 혼돈의 빛도, 특별히 멈추려고 하는 기색을 보이지 않고, 가만히 눈앞의 광경을 지켜보고 있었다.

이윽고 몇분 후, 짜악! 그렇다고 하는 한층 더 영향을 주는 소리와 함께, 노조무의 열상으로부터 흐르는 피가 단번에 증가한다.

그 순간, 존네가 입을 열었다.

「거기까지는」

그 말과 완전히 동시에, 노조무가 해방 한 힘을 거두었다.

불가시의 쇠사슬이 노조무의 몸에 감기는 것과 동시에, 날뛰고 있던 힘이 수습된다. 동시에, 노조무는, 그 자리에 붕괴되도록(듯이) 무릎을 꿇었다.

「하아, 하아, 하아…」

난폭한 숨이 노조무의 입으로부터 새어, 연 상처으로, 철벅철벅 피가 흘러내려, 지면을 붉게 물들여 간다.

존네는 재빠르게 마법을 전개해 노조무의 몸의 상처를 달래, 하는 김에 제복에 스며든 피와 냄새를 씻어 없앤다.

두 명이 이 숲에 있는 목적은, 티아맛트의 힘의 제어.

용의 힘의 근본인 정령, 그리고 근원 본연의 힘의 사용법을 습득하는 것이었다.

그러나, 노조무의 상태를 보는 한, 그 결과는 좋지 않다.

「훈련을 시작하고 나서, 2주간 정도. 처음의 때보다, 기록의 성장은 10초 정도라고 하는 곳인가」

「요 일주일간(정도)만큼은, 쭉…옆걸음인가…」

낙담한 모습의 노조무에 대해서, 존네는 특별히 신경쓴 모습도 보이지 않는다.

「너의 몸은, 어디까지나 인간인 것 같으니까. 이능의 제어를 할 수 없는 한, 기록의 성장은 기대할 수 있을 것이다」

“봉혼의 구속 쇠사슬”

노조무가 가지는 이능이며, 그의 생명을 묶어두는 구명삭.

티아맛트를 봉하고 있는 이 이능을 잘 다루는 것이, 노조무의 목적이다.

그러나, 단련을 시작하고 나서 2주간 정도, 노조무가 자신의 이능을 제어할 수 있는 모습은 전혀 없었다.

「원래, 이능의 제어는 어떻게 있지?」

「너가 가지는 용살인으로서의 “이능”은, “본래의 불리고 있는 이능의 형태”와는 약간 다르다.

용살인의 이능은, 수중에 넣은 용의 힘을, 본인이 본능적으로 제어하려고 한 형태다. 그 본연의 자세는, 오히려 개인으로서의 이능. 너들이 어빌리티라고 부르는 형태를 닮아 있다」

이능이라고 하는 것은 기본적으로, 어느 특정의 종족이 가지는 힘이며 능력의 총칭이다. 그에 대해, 어빌리티는 개인이 가지는 능력의 총칭.

그러한 의미에서는, 용살인의 이능은, 그 어느 쪽이라고도 받아들여지는 면이 있다.

「다만, 그 이능의 형태가, 주자신으로 발단하고 있는 이상, 그것을 배울 수 있는 것도 사실, 너 뿐으로는. 그러한 의미로, 이능에 관해서는, 너가 자기 자신에게 계속 물을 수밖에 없다」

거기까지 말해, 존네는 1회 말을 자른다.

「그래서, 또 하나의 과제는 어땠어요? 정령의 존재는 감지할 수 있었는지?」

한계까지 힘을 해방 한 채로 정신 통일해, 이능의 제어를 시도한다. 그 이외에 하나 더, 노조무에 과제로 해 주어진 것은, 주위의 정령을 감지하는이었다.

용의 힘과는 정령의 힘. 근원 본연의 힘. 이 세계를 구축하는 근원적인 힘이다.

정령 마법의 습득은, 이 힘을 간접적으로 접하는 일과 다름없다.

노조무 자신이 어수선한 것 힘의 제어를, 다른 방향으로부터의 어프로치 한다. 그 때문에, 노조무는 정령 마법의 습득도 시도하고 있었다.

「전혀…」

「흠, 주위의 정령을 감지하는 것조차 할 수 없는가. 용살인으로서 정령을 그 몸이 구슬린 주제에, 몸은 정말로 인간인 채는. 이대로는, 정령 마법의 습득은 절망적인가…」

정령 마법을 습득하는데 있어서의 제일단계는, 우선 주위에 존재하는 정령을 감지하는 것.

다음에, 감지한 정령과 의사소통을 실시하는 일.

마지막으로, 스스로의 힘을 정령에 양도해, 계약을 맺어, 힘을 빌리는 것으로 간신히 행사할 수가 있다.

그러나, 노조무의 그 최초의 단계에서 이미 휘청거리고 있었다.

처음은, 힘의 해방을 하지 않는 채, 정신 통일을 실시해 주위의 정령을 감지하려고 했다. 그러나, 전혀 감지 할 수 없다.

존네는 원인이 봉혼의 구속 쇠사슬에게 있는 것은 아닌지라고 생각해, 힘을 해방 하고 있는 상태로 정령의 감지를 시도하도록 지시하지만, 결과는 좋지 않았다.

정령의 존재를 감지하는 것은, 인간중에서도 매우 드물게 할 수 있는 인물이 나타날 때가 있다. 영감이라든가, 불길한 예감[蟲の知らせ] 등, 대부분은 의심스러운 것의 이야기에 파묻히는 것이 대부분이지만.

인간이 정령 마법의 취득을 할 수 없는 이유는, 제 2단계. 정령과의 명확한 의사소통이, 인간에게는, 거의 할 수 없기 때문이다.

그러나, 인간이 사용할 생각도, 마력도, 원래는 원 소로 불리는 영혼의 힘이 그 근저에 있다. 시간으로 수련을 거듭해 사람의 몸으로 원 소를 취급할 수도 있는 인간도 과거에는 존재한 것 같다.

노조무는 그 몸에 최강의 용을 품고 있다. 정령 마법을 사용할 수 있을 가능성은 있을까하고 생각된 것이지만, 지금 무렵싹이 나오는 모습은 없다.

노조무의 얼굴에 낙담의 색이 어두워진다.

「무엇을 어엿하게 낙담하고 있다. 이능의 제어, 정령 마법의 습득. 어느쪽이나, 단순한 인간이 일조일석에는 어떻게도 될 리 없다. 지금까지, 별의 수정도의 위인이 도전해, 진 것은. 용이라고 해도 사람으로서도, 반사람몫의 너를 어떻게든 할 수 있다고 생각했는지?」

존네가 도발하는 것 같은 말을 노조무에 향했다.

분함으로부터의 옴은 입술을 악문다. 그러자 돌연 노인은, 조롱하는 것 같은 미소를 띄웠다.

「그렇지 않으면 단념할까?」

「농담이 아니다. 이 정도로 단념할 정도라면, 처음부터 단련을 신청하지 않았다」

존네의 도발에, 노조무는 즉석에서 말대답한다.

그 눈에는 강력한 빛이 머물고 있었다.

이 정도가 뭐라고. 기껏해야 베인 상처 수십이나 곳, 혈관이 몇 개가 잘게 뜯을 수 있었을 뿐이라면.

비록 피구역질을 토해도, 절대로 제어해 보인다고 할 의사를 짧은 말의 뒤에 실어, 도발적인 미소를 띄우는 노인에게 내던진다.

곧바로 되돌아봐 오는 노조무의 모습에, 존네는 조용하게 입가에 띄운 미소가 깊어졌다.

노조무도 또 미소를 돌려준다. 일찍이 또 한 사람의 스승으로부터 수련을 받아 있었을 때도 또한, 같은 느낌이었다.

「알고 있는거야. 배운다는 것은, 흉내낸다고 하는 일. 그리고, 진정한 의미로 몸에 대려면, 그저 오로지 반복할 수밖에 없다는 것도…」

노조무는 나른한 몸에 채찍을 쳐 일어선다.

얼마 안되는 수련에서는 몸에 붙지 않는다. 몸에 문자 그대로, 새겨질 때까지 반복한다. 그리고, 흉내내면서 배운다. 그 반복인 것을, 한번 더 자기 자신의 마음에 타이르고 있었다.

「그러나, 너라고 하는 녀석은…」

「뭐야 늙은 스승」

「…아니, 아무것도 아니다」

일어선 노조무를 봐, 존네가 함축이 있는 것 같은 말을 흘린다.

노조무가 무슨 일일까하고 되묻지만, 존네는 애매한 대답을 돌려준 것 뿐으로 침묵을 지켜 버렸다.

기묘한 침묵이, 두명의 사이에 흐르는,

입을 다무는 존네를 바라보면서, 노조무는 서서히 입을 열었다.

「이봐, 늙은 스승. 5천 년전, 티아맛트에 무엇이 있던 것이야?」

「녀석의 일이 신경이 쓰이는지?」

「정직한 곳, 티아맛트에 대해, 처음은 귀찮은 녀석으로 밖에 생각하지 않았었다. 이 힘에 도와진 일은 있지만, 동시에 아이리스들에게 폐를 끼치고 있는 것도 사실이다. 다만…」

「다만…?」

자신중에 솟아난 의념[疑念]. 그것을 확인하도록(듯이), 노조무는 깊게 숨을 들이마셔, 눈을 감는다.

그리고 한 박자의 사이, 숨을 끊어 천천히와 폐에 모인 공기를 토하면, 천천히와 입을 열었다.

「왠지 모르게, 비슷한 것 같은 생각이 든다. 나와 저 녀석과…」

노조무의 말을 (들)물은 존네는, 골똘히 생각하도록(듯이) 턱수염을 어루만진다.

「너, 티아맛트의 과거의 모두는 보지 않은 것인가?」

「미카엘…. 너의 아들과 함께 나라를 만들어, 그것이 멸망했다고 하는 일 정도 밖에 모른다」

노조무가 본 광경은, 이미 멸망 한 나라와 죽은 친구 용들, 수중에 넣은 붐빈 이질의 힘에 괴로워하는 티아맛트의 모습이다.

그리고, 티아맛트는, 매달린 미카엘에 부정되어 절망과 분노 안에서 망가져 갔다.

그러나, 그렇게 된 경위가 전혀 모른다.

다다, 뭔가가 있던 것은 확실하다.

그 때. 티아맛트의 분노라고 동조해, 아이리스디나들에게 칼날을 향하여 끝냈을 때에, 노조무는 온화한 티아맛트와 미카엘의 소리를 듣고 있다.

「다만, 티아맛트 자신은 배신당했다든가…」

그러나, 어느 부분도 단편적이어, 노조무에는 무엇이 일어났는지는 알아도, 그 원인이 전혀 짐작이 가지 않았다.

「흠…. 내가 이야기해도 괜찮을지도 모르지만, 정직한 곳, 굉장한 이야기는 말할 수 없다. 아무리, 아르하란트의 말로를 알고 있다고는 해도, 결국 나는 외측의 존재였다…」

「아르하란트?」

「티아맛트와 미카엘이 만들어낸 나라의 이름이다. 그 이름은 벌써 흙에 파묻혀 사람의 역사중에서는 사라지고 있지만…」

아르하란트. 노조무에는, 전혀 (들)물었던 적이 없는 이름이었다.

「외측…이라고 하는 것은?」

「그 대로의 의미야. 그것을 말한다면, 나보다 어울리는 존재가 있다고 하는 일이다」

그 이름을 악물도록(듯이) 중얼거리고 있는 노조무를 바라보면서, 존네는 조용히 지면에 손을 가렸다.

「그럼, 돌아가겠어 있고」

「앗! …」

「우리들용족은 확실히 아르하란트와 티아맛트를 봉인했지만, 그것을 말한다면, 나보다 어울리는 존재가 있다. 잠깐 기다리고 있어라…」

노조무가 항의의 소리를 높이는 사이도 없고, 그의 눈앞에서 공중에 무수한 마법진이 춤추어, 밝게 빛났다.

다음의 순간, 두 명의 모습은 숲속으로부터 홀연히자취을 감추었다.

시야를 비추는 흰색의 빛이 수습되었을 때, 노조무의 눈앞에는, 휑하니 넓고, 어슴푸레한 공간이 퍼지고 있었다.

그의 발밑에는 복잡 기괴한 마법자가 깔려 희미하게 희미한 빛을 발하고 있다.

그가 지금 있는 것은, 소르미나티 학원에 설치된 무좋아요의 지하. 마법 장벽을 발생시키는 마법진이 깔린, 지하실이다.

「돌아온 것 같다」

무겁고 낮은 소리가, 어슴푸레한 지하실에 메아리 한다. 소리의 한 (분)편에 노조무가 시선을 향하면, 은빛 갑옷을 휘감은 장년의 남성이 잠시 멈춰서고 있었다.

지하드라운델.

학원의 최고 책임자가 혼자 둬, 이 장소를 존네에 제공한 인물이다.

노조무가 존네와 성역의 사이에 연결이 있던 것을 안 것은, 아젤의 습격으로부터 한동안의 후의 일이다.

성역의 집무실에 불린 노조무들은, 거기서 성역과 존네가 협력 관계인 것을 알았다.

성역이 여전히 보인 5린석도, 존네로부터 제공된 것이다.

그 후, 아이리스디나들이 존네와 성역에 힐문하는 광경이 전개되었지만, 최종적으로는 납득해, 이렇게 (해) 협력 관계를 계속하고 있다.

그리고, 성역은 노조무의 단련을 할 때의 중계지점으로서 이 술식실을 제공했다.

노조무가 단련하려면, 사람의 적은 장소가 바람직하다. 그렇게 되면, 거리에서 단련하는 것은 불가능하다.

그러나, 숲에 가는 것으로 해도, 지금의 노조무는, 단련의 시간은 1초라도 아깝다고 느끼고 있었다.

거기서, 무좋아요의 지하로부터, 존네의 전이 마법으로 직접숲에 가는 것을 제안.

결과적으로, 그는 최근 2주간, 이 무좋아요지하에서 숲을 왕래해, 단련을 계속하고 있었다.

노조무를 슬쩍 본 성역은, 조금눈썹을 찡그리지만, 노조무 본인이 깨닫기 전에, 원래에 돌아왔다.

「노조무군, 수고 하셨습니다다. 오늘은 이제(벌써) 돌아가세요」

「네, 네」

특별히 말하지는 않는 채, 성역은 노조무에 돌아가도록 재촉한다.

노조무는 “기다리고 있어라”라고 말해 발한 존네의 말이 머리에 걸리고는 있었지만, 전신을 감싸는 권태감에는 이기지 못하고, 훌라 다하면서 지하실을 나갔다.

노조무가 지하실을 나간 것을 확인한 성역이, 슥 존네에 가까워져, 억누르는 것 같은 소리로 물어 왔다.

「그래서, 어땠습니다」

「변함 없이, 정령 마법을 취득할 수 있는 기색은 없구먼. 힘의 개방 시간은, 최근 2주간으로, 10초의 기록 갱신이라고 하는 곳가능」

「10초, 입니까…」

성역은, 10초라고 하는 말을 악물도록(듯이) 반복하면, 탄식 하도록(듯이), 크게 숨을 내쉬었다.

「그렇지. 10초나, 그러면」

「경이적이네요…」

성역이 흘린 “경이적”이라고 하는 말에 동의 하도록(듯이), 존네는 천천히와 수긍했다.

노좀바운티스가 어수선한 힘은, 본래 인간이라고 하는 테두리에 들어가는 것은 아니다.

용족이 하나의 세계를 만들어내서까지 봉한 것은, 그 힘의 거대함도, 질도, 결코 간과 할 수 없다고 판단되었기 때문이다.

그 사실을 생각하면, 10초라고 하는 모래알과 같은 시간이, 얼마나 경이적인 것일까는 이해할 수 있을 것이다.

「애송이 본인은 불만같지가. 일각이라도 빨리 힘의 제어를 하지 않으면 하고 약간 초조해 할 기색이다」

존네나 성역의 인식과는 달라, 노조무는 이 결과에 약간 불만인 것 같았다.

본인도 간단하게 할 수 있는 것은 아니라고 이해는 하고 있을 것이다.

하지만, 어쩌랴 동료들에게 두 번도 칼날을 향하여 끝냈다고 하는 사실이, 노조무 안에서 꼬리를 잇고 있는 모습이었다.

「본인에게 말하지 않아도 괜찮습니까?」

「서투르게 달래 긴장감을 잃게 되는 것도 곤란하고, 역효과가 될 가능성도 있다. 그 쪽이 위험하지. 긴장감을 유지하면서, 아슬아슬한의 단련을 계속할 필요가 있으니까」

노조무 자신의 초조함에 연결되고 있을지도 모르지만, 그가 단련에 힘쓰는 텐션이 되어 있는 것은 확실하다.

게다가, 노조무는 한 번 자신의 도피에 단련을 선택하고 있지만, 존네가 본 곳, 지금의 노조무가 단련에 빠지는 모습은 아직 없다.

애매한 망상은 아니고, 현실과 마주본 다음 이 단련을 계속하고 있었다.

「그 근처의 손 짐작은, 아가씨(분)편에게 일임 한다고 하자. 그 쪽이 효과적이고, 애송이도 기뻐하겠지? 나로서는, 부러운 일 이 이상 없겠지만…」

「존네전…」

확실히, 노조무가 지금 단련에 몰두하고 있는 이유는, 아이리스디나들에게 있다. 그러면, 그녀들 쪽이, 노조무를 달래려면 적임일 것이다.

후반의 대사가 사정 노출한 채, 지금 1꼭 죄이지 않지만, 납득할 수 있는 이유이다.

「라고는 해도, 애송이는 이러한 경험을 한 번 하고 있다. 단련의 내용은 다르지만, 필요한 요령은 잡아 있는 것 같지」

「역시, 그렇습니까…」

「아아, 겉멋에 그 세에, 그토록의 도술을 몸에 대었을 것은 아니다. 생사지경을 본능적으로 지켜보는 감각은, 지금까지 본 인간중에서도 우수하지」

존네조차 감탄 하는 것은, 노조무의 단련시의 집중력이었다.

몸이 자괴에 의해 치명상을 입는 직전을 지켜봐, 존네가 멈추는 것과 동시에 봉혼의 구속 쇠사슬을 자신의 몸에 다시 걸고 있다.

「무리가 생긴다. 까닭에 무리를 한다. 그러나, 생사지경은 제대로 분별한다. 이제 와서면서, 걱정으로 되네요」

「가르치는 측이라고 해도, 매회 매회 하늘하늘 하게 하는구먼. 아휴, 이제 와서면서, 터무니 없는 제자를 거느렸는지도 모르는구나…」

만난 적도 없는 노조무의 스승에 동정하면서, 존네는 깊숙히 한숨을 토했다.

가르치는 측으로서는, 이 정도 걱정으로 되는 학생도 적을 것이다.

「자, 노조무군의 상황은 알았습니다. 나는 지금부터 회의가 있으므로 실례하겠습니다」

「개원제였, 는가. 거리에서도 이야기가 나오고 있다. 다양하게 이벤트가 가득과 같지」

「에에, 바라건데, 아무것도 소동이 일어나지 않는 것을 바라요」

존네에 일례 하면, 성역은 지하실을 뒤로 한다.

성역을 보류했다는, 슬쩍 지하실의 마루를 슬쩍 봤다.

「티아맛트와 미카엘. 5천년 앉고 있던 시간이 움직이기 시작했는지…」

무표정인 채, 뭔가를 확인하도록(듯이), 가만히 마루를 계속 응시한다.

이윽고 존네는 얼굴을 올려 명목하면, 전이 마법을 발동.

뒤에는, 어슴푸레한 지하실의 안에서, 빛나는 마법진의 빛만이 남아 있었다.

<<전에

다음에>>

목차

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162/190

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제 8장 제 2절

노조무가 무좋아요의 밖에 나오면, 이미 날은 서쪽의 하늘에 가라앉고 있었다.

석양이 백악의 교사를 주홍색에 비추고 있다.

노조무는 주홍색에 물든 통로를 걸으면서, 방금전의 단련을 생각해 낸다. 자신의 몸안을 날뛰어 돈 폭력적인 힘의 분류. 그 흐름에 담겨진, 파멸의 의사를.

(빨리, 어떻게든 하지 않으면…)

노조무는 이것도 저것도가 부족하다고 느끼고 있었다. 혼돈의 힘을 제어 할 수 있는 목표는 서지 않고, 정령의 존재도 감지할 수 없었다.

아직도 실마리조차 안보이는 미로 안에서, 노조무의 가슴 안에서 초조만 늘어나 간다.

「후우…」

초조에 몰아지는 자기 자신을 자각해, 노조무는 한 번 심호흡을 한다.

 조용하게 토해내졌다고 함께, 가슴을 쥐어뜯는 것 같은 충동이 약간인가 누그러졌다.

노조무는 열이 수습된 머리로, 한번 더 방금전의 단련을 다시 생각한다.

「나의 이능은, 나 자신이 어떻게든 할 수밖에 없다고 말해도…!?」

노조무는, 머릿속에 피릭과 뭔가가 튀는 것 같은 감각을 기억했다.

동시에, 단편적인 영상이 뇌리에 떠오른다.

”테트, 수고 하셨습니다”

”정말이야~. 어째서 내가 사람의 모습으로 이런 모습 하지 않으면 안 되는거야~”

”그것은 말했을 것이다? 일국의 장이라면, 응분의 위엄이 필요하다고. 테트는 내면이 유감인 것이니까, 우선 모습만이라도 어떻게든 하고어릴 것이다?”

”우우, 미카엘이 심하다…”

「이것은…. 또 저 녀석의 기억인가…」

항의의 소리를 높이는 티아맛트라고 생각되는 여성의 그림자, 그리고 기가 막히고 소리를 흘리고 있는 미카엘의 그림자.

그것은 이전, 노조무가 분노에 넋을 잃어 티아맛트라고 동조했을 때에 엿본, 티아맛트의 기억이었다.

두 명의 모습은 역광을 받은 것처럼 빛나, 노조무에는 거의 안보인다. 그러나, 2주일전은 전혀 안보였던 두 명의 모습이, 불과라고 해도 보이게 되기 시작한 사실이 노조무의 초조를 한층 더 부추기고 있었다.

(나와 티아맛트와의 동조가 조금씩 진행되고 있는지? 그렇지 않으면, 봉혼의 구속 쇠사슬을 제어하기 시작한 증거? 아니, 제어 시간은 거의 뻗어 없다. 그러면, 이것은 도대체…)

2할의 기대와 8할의 불안이, 노조무의 가슴 속으로 빙빙서로 섞인다.

티아맛트와 미카엘의 모습은, 불과 몇 초로 조수가 빠지도록(듯이) 사라져 갔다.

그러나, 가슴에 솟아 오른 불안과 기대는, 마치 진흙과 같이 노조무의 가슴의 안쪽에 퇴적해 나간다.

「노조무, 훈련은 끝났는지?」

「에?」

돌연 들려 온 잘 아는 소리에, 노조무는 무심코 정신나간 것 같은 소리를 흘린다.

노조무가 시선을 올리면, 그의 눈에 소르미나티 학원의 정문이 뛰어들어 왔다. 아무래도 그는, 걱정거리를 하고 있는 동안에 정문 근처까지 와 버리고 있던 것 같다.

그리고 정문 앞에서는, 수명의 학생들이 노조무를 기다리고 있었다.

그 안의 한사람. 백발의 소녀가 노조무를 알아차려, 작게 손을 흔들면서 가까워져 온다.

「모두, 어째서 여기에?」

「너를 기다리고 있던 것으로 정해져 있을 것이다. 무슨 말을 하고 있지?」

백발의 소녀, 아이리스디나후란시르트는, 물음표를 띄우는 노조무에, 무슨 말을 하고 있다고 되묻는다.

그녀는 허리에 손을 대면서, 기가 막힌 모습으로 한숨을 토했다.

「여기도 여러가지 할일이 있었기 때문에. 신경쓸 필요는 없어」

아이리스디나들의 뒤로부터 화성이 얼굴을 내민다.

흰색의 제복이 여기저기흙에서 더러워져 있는 곳을 보면, 아무래도 화성은 화성대로, 훈련장에서 단련을 하고 있던 것 같다.

그의 뒤로 티마와 톰, 밈르의 세 명이 있는 곳을 보면, 마기병용방법 관계일까.

「날도 떨어지기 시작하고 있을테니까, 슬슬 돌아갑시다」

아이리스디나의 뒤로부터 조금 늦어 온 시나가, 담담한 어조로 노조무를 재촉한다. 아무래도 그녀들에게 있어, 노조무를 기다리는 것은 당연한 것 같다.

「시나군의 말하는 대로다. 정문을 닫을 수 있기 전에, 돌아가는 것이 좋을 것 같다」

아이리스디나가 찬 바람에 흐르는 백발을 누르면서, 서쪽의 하늘을 올려보고 있다.

그래, 그녀의 머리카락은, 아직도 새하얀 채였다.

아젤이 습격해 왔을 때, 폭주한 노조무를 멈추기 위해서(때문에) 마력을 과잉에 사용한 것으로, 아이리스디나의 요염한 흑발은 완전하게 색이 빠져 버리고 있었다.

그녀의 몸을 진찰한 노룬의 이야기에서는, 몸에 이상은 없고, 시간이 지나면 색이 빠진 머리카락도 원래에 돌아오는 것 같다.

라고는 해도, 희게 퇴색해 버린 그녀의 머리카락을 볼 때에, 노조무는 심장이 꾹 단단히 조일 수 있는 것 같은 감각을 기억하고 있었다.

「그런데, 단련은 괜찮아…는 아니구나. 또 무리를 했는지?」

「아니, 엉뚱하다는 것은(정도)만큼은…」

아이리스디나가, 미간에 주름을 대면서 노조무에 다가선다.

백발이 되어 버린 머리카락과는 어긋나, 아이리스디나의 눈동자의 색은 거의 변함없다.

그녀의 흑요석과 같은 눈동자에, 노조무의 시선은 이상하게 빨려 들여간다.

지근거리로부터 응시할 수 있었던 노조무의 뺨에 주홍이 가렸다.

한편, 숨은 노조무의 피로를 간파한 아이리스디나는, 미간에 들른 주름을 한층 더 깊게 해 간다.

「그렇게 지친 얼굴을 해 무슨 말을 하고 있다. 또 무리를 한 것이다!?」

「노조무군, 조금 거기에 앉으세요. 최근 2주간 정도 매일 타일러 왔지만, 아직 부족한 것 같구나」

게다가 옆으로부터 두 명의 모습을 바라보고 있던 시나가 더해졌다.

돌층계 위에 문답 무용으로 정좌 당한 노조무는, 눈앞에서 고압적인 자세 하고 있는 두 명으로부터, 오늘의 단련의 내용을 전부 폭로해진다.

노조무가 단련 내용을 이야기해 가면, 아이리스디나와 시나가 부들부들 어깨를 진동시키기 시작했다.

마음 탓인지, 두 명의 배후에 검은 그림자도 보이기 시작한다. 상당분노와 같다.

한편, 노조무는 이마(금액)에 비지땀을 긁으면서도, 띄엄띄엄 단련 내용을 이야기해 간다.

「,? 그러니까, 엉뚱하다는 것은만큼 엉뚱하지 않을 것이다?」

「「어디가다!!」」

대충이야기 놓아 끝낸 시점에서, 야차들의 분노가 폭발했다.

다음에 노조무를 덮친 것은, 둑을 터뜨린 것 같은 갖은 험담의 탁류.

「노조무, 매일 매일, 중증 일보직전까지 다치고 있다고는 어떻게 말하는 일이다!?」

「아니, 상처는 이제 없습니다만…」

「설마, 상처가 나으면 문제 없다고라도 생각하고 있는 거야? 어떤 명검에도 수명이 있어요. 아무리 수리해도, 무리를 해서 계속 사용하면 접히는거야? 설마, 자신이 그렇게 되지 않는다고라도 생각하고 있는 거야?」

「아, 아니, 과연 거기까지는…」

「아아, 그럴 것이다. 그 일은 제대로 이해하고 있을지도 모른다. 그러나, 머리로 알고 있어도, 행동이 수반하지 않으면 의미는 없다」

「오히려, 이해한 다음 하고 있으니까 질이 나빠요. 새도, 한 번 뱀에 습격당하면, 그 장소에서 쉬려고는 하지 않는데」

「혹시, 나의 일, 새대가리라고 말하고 있어?」

「학습을 반영 당할 뿐(만큼), 그쪽이 좋아요」

「오히려, 새에게 실례다」

「…일단, 기록은 뻗어 있지만~」

기록은 뻗어 있기 때문에, 학습은 되어 있다. 그런 노조무의 작은 항의는, 제대로 두 명에게 묵살 되었다.

그 뒤도, 노조무는 두 명으로부터, 바득바득 계속 주의받는다.

그런 세 명의 모습을, 화성들은 후덥지근한 눈으로 응시하고 있었다.

「뭐, 엉뚱하구나」

「역시 저 녀석, 이상한 곳에서 어긋나고 있구나」

아이리스디나와 시나의 맹항의에 페오가 동의를 나타내, 노조무의 천연에 화성이 탄식 했다.

한편, 티마는 시선을 세 명의 사이에 왔다 갔다 시키면서, 허둥지둥 하고 있다.

「에으음, 멈추지 않아도 괜찮은 걸까나?」

「노조무의 자업자득인 것이니까, 방치해도 좋을 것이다. 아이리스디나들도, 노조무가 걱정이어 그렇게 이러쿵저러쿵 말이 많아지고 있는 것이니까」

「에 히히히, 시나도 사랑스러워지기 시작했네요~」

「밈르, 취미 나빠」

최근, 자신의 연정을 자각한 친구의 변화에, 밈르가 사람이 나쁜 것 같은 미소를 띄우고 있다.

아마, 이 후 어떻게 조롱해 줄까라든가 생각하고 있을 것이다.

톰은 밈르의 흉계를 눈치채고는 있지만, 특별히 멈추려고는 하지 않는다. 어차피 다음에 시나로부터 반격을 먹는 것이 다 알고 있기 때문일 것이다.

두 명의 미소녀에게 설교되는 노조무와 그것을 술안주에 즐기는 화성들. 그 때, 그들의 뒤로부터, 홍발의 소녀가 말을 걸어 왔다.

「얏호─. 노조무, 살아 있어?」

말을 걸어 온 것은, 노조무의 소꿉친구인 리사하운즈였다.

일찍이 길었던 포니테일을 싹둑 잘라 떨어뜨려진 그녀의 머리카락은, 지금은 어깨보다 짧게 잘라 가지런히 되어지고 있다.

그녀의 근처에는 카미라의 모습도 있었다.

「일단이, 네. 카미라도 귀가인가?」

「에에. 그렇다 치더라도, 뭐 하고 있는 거야?」

「아니, 그…. 그다지 듣지 마」

정좌하는 남자 학생과 고압적인 자세 하는 두 명의 미소녀. 옆으로부터 봐도, 노조무는 효수형을 당한 죄인에게 밖에 안보인다.

「어째서 리사군이 여기에?」

「나도 다양하게 자습하고 있었을 뿐이야. 별로 이상한 일이 아니지요. 그것보다, 서두르지 않으면 정문 닫혀 버려요」

리사는 가벼운 모습으로 노조무의 팔을 잡으면, 정좌하고 있는 그를 서게 했다.

노조무의 팔을 움켜 쥐도록(듯이)해 서게 한 때문, 자연히(과) 노조무와 리사의 몸이 밀착한다.

그런 두 명의 모습을 봐, 아이리스디나의 이마(금액)에 피시리와 핏대가 섰다.

「리사군, 그다지 들러붙지 않는 것이 좋다고 생각하지만?」

「응? 별로 이 정도라면 문제 없지요. 소꿉친구인 것이고, 친구인 것이고. 이 정도 보통이야」

 조용하게 힐문하는 것 같은 어조로 리사를 비난하는 아이리스디나. 시나는 아무것도 말하지 않지만, 절대 영도의 시선으로 항의의 뜻을 나타낸다.

한편의 리사는 두 명으로부터의 위압감 따위 아랑곳없음같이 받아 넘기고 있다.

한층 더 그녀는, 노조무의 팔을 잡고 있는 자신의 손에, 한층 더 꾹 힘을 집중했다.

들러붙고 있던 두 명의 몸이 한층 더 밀착한다. 동시에, 아이리스디나들의 시선이 한층 더 위험한 빛을 띠었다.

목덜미에 빙창을 꽂을 수 있던 것 같은 위압감에, 노조무의 전신이 흠칫 경직된다.

「아, 그렇지 않으면, 주위의 눈을 신경쓰고 있는 거야? 괜찮아요. 여러가지 번거로운 것은 확실하지만, 지금은 이제(벌써) 하교시간 직전으로, 주위에 학생들은 거의 없어요」

노조무와 리사가 화해 하고 나서 2주간. 그 이야기는, 지금은 학원 중에 알려진 일이 되었다.

당연히 그 경위에 대해서도, 여기저기에서 아무 근거도 없는 소문이 서 있다.

리사가 뉘우침 했다고 하는 내용으로부터, 켄으로부터 노조무에 갈아 타려고 하고 있는 등의 속된이야기, 반대로 노조무가 리사와 재결합 한 등. 학년이나 계급 따위로, 각각 다른 소문이 다수 만연하고 있었다.

그러나, 노조무도 리사도, 지금은 그런 소문 따위 털(정도)만큼도 신경쓰지 않고, 단련의 나날을 보내고 있다.

노조무는 티아맛트의 힘을 제어하기 위해(때문에), 리사는 자기 자신의 꿈에 향해.

각각이 자신의 길을 걷기 시작한 지금, 두 명은 주위의 불필요한 소란 따위, 완전히 신경쓰이지 않게 되어 있었다.

대신에, 리사는 때때로 이렇게 (해) 아이리스디나들을 조롱하도록(듯이)도 되어 있었다.

자연히(과) 노조무의 입으로부터 한숨이 샌다.

「하아…. 리사, 우선 떨어져 줘」

「응, 노조무가 그렇게 말한다면」

우선, 눈앞의 야차들을 달래기 위해서(때문에)도, 리사에 떨어지도록 재촉했다.

리사도 노조무에 말해지면, 솔직하게 자신으로부터 몸을 떼어 놓는다.

아이리스디나들도 양자가 시원스럽게 떨어진 일에, 우선 쓰루기야마와 같은 적의를 움츠린다.

하교시간이 다가오고 있는 일도 있어, 노조무들은 곧바로 정문으로 향했다.

정문에 가까워지면, 서서히 하교하고 있는 학생의 수가 많아진다.

거기서 노조무는, 생각했던 것보다도 학원에 남아 있는 학생이 많은 것에 깨달았다.

「상당히 남아 있는 학생이 많구나」

「노조무, 설마 기억하지 않은 것인가? 슬슬 개원제의 시기일 것이다?」

「개원제? 아아, 그러고 보니 그랬다…」

개원제.

일년에 한 번, 소르미나티 학원이 일반적으로 공개되는 날의 일이다.

이 때, 평상시는 볼리가 없는 학원의 상태를 보려고, 내외로부터 여러가지 방문자가 방문한다.

동시에, 거리도 그 혜택을 닮으려고, 다양한 행사를 실시하거나 한다. 일종의 축제와 같은 것이었다.

하지만, 실은 이 개원제의 목적은, 대낮의 일반 공개가 끝난 뒤에 있다.

개원제의 밤, 학원에서는 각국의 요인 상대에 파티를 해 그 파티에는 각 학년의 성적 우수자들이 초대된다.

거기서 행해지는 것은, 각국 요인들로부터 학생들에게로의 권유 활동.

 졸업 후의 우수한 학생들을 손에 넣으려고, 각국이 격전을 벌인다.

학생들도 또, 그 파티에서 자신의 진로에 알맞는 상대를 찾는다. 말하자면, 일종의 취직 활동을 겸한 파티였다.

「개원 제사 지내 해도, 정직한 곳, 지금까지 우리들에게는 그다지 인연(가장자리)이 없었으니까」

「최대한, 축제는 명목으로 야단법석 할 정도로인가」

「우리들은 그 나름대로 하는 일도 있었기 때문에, 너무 마음 편하게, 라고 말할 수는 없지만…」

열등생으로서 항상 10계급이었던 노조무와 화성은 차치하고, 항상 종합 성적으로 학년 선두를 관철해 온 아이리스디나는, 당연히 매년과 같이 파티에 참가하고 있다.

사교계에서 익숙해져 있다고는 해도, 상대는 안면도 있는 요인(뿐)만. 그러니까, 그녀는 방심 할 수 없다고 한다.

개원제의 파티로 생각하는 곳이 있는지, 그녀는 늠름한 표정의 그림자에, 약간 우울한 분위기 감돌게 하고 있었다.

그런 아이리스디나의 의견에, 리사가 동의 하도록(듯이) 수긍했다.

「그래그래, 꼭 우리 나라에! 라고 말해 주는 것은 좋지만, 왠지 모르게 기색이 나쁘네요」

「리사씨는, 어딘가의 나라를 시중들어야지라든가는 생각하지 않는거야?」

「응? 나의 꿈은 진짜의 모험자가 되는 것이고, 그렇게 되면 특정의 나라를 시중드는 것은 조금…. 뭐, 연결은 있어도 손해는 없다고 생각하지만 말야. 시나씨는?」

「나도 같구나. 고향을 되찾으려면 아무래도 우리들의 힘 뿐으로는 부족하기 때문에, 타국으로부터의 원조가 필요하지만…. 정직, 나의 몸을 핥아대도록(듯이) 보고 오는 사람과는 사양 하길 바래요」

1계급의 리사와 2계급의 시나도, 당연히 파티에 참가한 경험이 있다.

그녀들은 그녀들 나름대로, 다양하게 고민은 있는 것 같다.

「하교시간 직전까지 남아 있는 학생들은, 아마 파티의 참가자로, 지금까지 참가 경험이 없는 학생들일 것이다. 파티에 익숙하지 않기 때문에, 어떻게 하면 실례가 되지 않을까인지를, 필사적으로 공부하고 있을 것이다」

노조무는 빙글 근처를 바라봐, 하교하고 있는 다른 학생들의 모습을 바라본다.

자주(잘) 보면, 걱정거리를 하고 있거나 숙녀의 예의범절 되는 안내서를 읽으면서 하교하고 있는 학생도 있다.

모두, 조금이라도 좋은 인상을 기억해 받으려고 필사적인 모습이었다

「모두, 대단한 듯하다」

「무슨 말을 하고 있다. 이번에는 노조무도 무관계하지 않아」

「…에?」

얼이 빠진 대답을 돌려주는 노조무의 모습에, 그 자리에 있던 동료들 전원이 한숨을 쉬었다.

탄식 하는 동료들을 봐도 이유를 모르는 노조무는, 근처로 가득 찬 미묘한 공기에 무심코 머리를 긁는다.

「특총연습에서의 좋은 성적과 무좋아요으로 성역 선생님 상대에 발광. 당신이 초대받지 않은일 이유 없다고 생각해요. 오히려 성역 선생님의 일이니까, 진행되어 당신을 참가시킨다고 생각해요」

「실제, 참가 멤버에게 노조무의 이름은 있었어요. 보지 않은거야?」

「…어디에 있었어?」

「정문옆의 게시판이다. 덧붙여서, 일주일전부터 게재되고 있다.

너는 등교중도 투덜투덜하고 걱정거리를 하고 있어, 전혀 깨닫지 않았지만. 어차피, 존네전과의 단련의 일로 머리가 가득했던 것일 것이다?」

아무래도 이 남자, 단련의 일에 너무 집중해, 자신이 파티 참가자였던 일로 전혀 깨닫지 않았던 것 같다.

동료들로부터 보낼 수 있는 시선이 기가 막힌 것에 바뀐다.

「아, 아니. 내가 공적인 자리에 나온다 라고 맛이 없잖아? 이봐요, 빙의영적 존재이기 때문에…」

뭐라고도 말할 수 없는 미지근한 시선에 견딜 수 없었던 것일까, 노조무가 적어도의 저항을 시도한다.

그러나, 노조무의 생각도 실수는 아니다.

그는 특대의 폭탄 소유의 인간이다. 보통이라면, 그다지 공적인 자리에 내는 일은 하지 않을 것이다.

그러나, 그 의문은, 생각보다는 시원스럽게 부정되었다.

「노조무군의 몸은 어디까지나 인간. 그러면, 사람 앞에 나오는 것은 문제 없을 것이다. 존네전으로조차, 너의 영혼은 투시 할 수 없다고 말하고 있고, 눈치채질 가능성은 적다고 생각한다」

「오히려, 적극적으로 노조무를 내, 인지해 받는 것이 목적이 아니야? 노조무에 협력해 줄 것 같은 아군을 늘려, 여차할 때에 손을 빌려 주어 받는다든가」

「그 목적도 있겠지요. 어쨌든, 노조무군은 성역 선생님과의 일전에서, 벌써 높은 분에게는 주목되어지고 있다고 생각해요. 조만간에, 끌어내지고 있었다고 생각해요」

「…」

연달아 진술되는 추론에, 노조무는 감탄 한 것처럼 눈을 크게 열고 있었다.

「응, 뭐 하고 있는거야. 멍─하니 해 버려」

「아, 아니, 아이리스 뿐이 아니고, 시나나 리사까지, 잘도 여기까지 읽을 수 있군~는…」

귀족 사회 나오고도 라고 온 아이리스디나라면, 권력자끼리의 밸런스나 움직임을 생각한 발언도 모르지는 않다.

그러나, 리사는 원래 평민으로, 이 학원에 올 때까지 그런 세계와는 관계가 없었을 것이다.

고립 의식의 강한 엘프의 시나에도, 인간끼리의 권력 밸런스 따위의 감성이 원래 있었다고는 생각하기 어렵다.

즉, 이 두 명이 이러한 생각을 할 수 있게 된 것은, 이 거리에 오고 나서다.

자신의 모르는 두 명의 모습에, 노조무는 순수하게 감탄하고 있었다.

「노조무군의 경계심이 너무 없을 뿐(만큼)이라고 생각해요」

「너는 좀 더, 자신이 주위로부터 어떻게 보여지고 있을까를 생각하는 편이 좋다고 생각하겠어」

감탄 하면, 돌연 말공격.

시나와 아이리스디나로부터의 용서가 없는 지적에, 노조무는 고개 숙인다.

노조무 자신도 다시 생각해 보면, 이 학원에 오고 나서는 단련 단련뿐으로, 그녀들과 같은 감성을 닦는 것은 해 오지 않았다.

그 결과가 이와 같은 것으로, 노조무는 자신의 한심함에 무릎을 꿇지만….

「그렇지만, 노조무가 파티 참가자를 확인하는 것을 잊은 것과 이 감성과는 완전히 관계없네요?」

「구아!」

제일 긴 시간을 공유하고 있었음이 분명한 소꿉친구에게, 확실히 결정타를 찔러졌다.

이제(벌써) 자신의 라이프는 제로이라면 할듯이 지면에 쓰러지면서, 노조무는 하염없이눈물을 흘린다.

「무엇인가, 모처럼의 기회인데, 파티에 참가할 생각이 전혀 솟아 오르지 않습니다만…」

본래라면 기쁜 일인 것일지도 모르지만, 파티에 참가하는 전부터, 으득으득 기력을 깎아져 간다.

「뭐, 파티는 귀찮은 곳도 있지만, 나오는 요리라든지는 틀림없이 최고급품이야. 먹어 두어 손해는 없다고 생각하겠어」

「…그러면, 기대해도 되는 걸까나」

아이리스디나가 뺨을 느슨하게하면서, 노조무를 위로한다.

기력의 회복이 식욕이라고 하는 것은 어떨까라고 생각했지만, 이 때 회복할 수 있다면 뭐든지 좋은 것이라고 하는 것이, 노조무의 솔직한 기분이었다.

조금 기운이 생겼는지, 노조무는 입가에 미소를 띄워 일어선다.

시나가 한숨을 토해, 리사는 어쩔 수 없다고 한 모습으로 어깨를 움츠리고 있지만, 어딘가 가슴이 따뜻해지는 광경이었다.

따듯이한 공기. 그러나, 그 상냥한 분위기는 이 남자가 처넣은 폭탄에 의해 파괴해지는 일이 되었다.

「치, , 보고, 에, 파티에는 댄스라든지도 있다. 노조무는 누구와 춤추지?」

처넣어진 폭탄은 제대로 기폭해, 소리가 없는 충격이 네 명에 덤벼 든다.

말없이 미소를 띄운 채로 굳어지는 아이리스디나와 시나, 리사의 세 명. 방금전보다 한층 더 늘어난 위압감에, 거북이같이 움츠러들어 버리는 노조무.

그리고, 폭탄을 처넣은 페오는 재빠르게 피난해 관객으로 화한다.

공기를 읽은 다음, 그 공기를 전력으로 무시한다고 하는, 어느 의미 기대를 배반하지 않는 남자이다.

노조무로서는 금방 장본인을 시바키 넘어뜨리고 싶었지만, 바야흐로 개전 일보직전이라고 하는 이 상황. 서투르게 움직인다고 죽을지도 모른다고, 그의 위기 짐작 능력이 전력을 다해 경고를 발표하고 있어 서투르게 움직일 수 없다.

「그러고 보니, 사무실에서 파티 참가자의 서표를 나눠주고 있던 것 같은…」

「좋아, 조금 갔다온다! 모두는 먼저 돌아가고 있어 줘!」

「앗!!」

화성이 흘린 말에, 노조무는 이것 다행이라고 달려든다.

슈탁과 손을 들면, 방금전까지의 권태감 따위 아랑곳없음같이, 사무실에 향해 전력 대쉬 해 갔다.

후란시르트 저택으로 돌아온 아이리스디나는, 자기 방에 들어가면, 그대로 포훅궴 침대에 쓰러졌다.

「해 버렸다…」

폭신폭신의 침대에 얼굴을 묻고 있던 그녀의 입으로부터, 그런 말이 샌다.

그녀의 뇌리에 생각나고 있는 것은, 방과후에 노조무로는 되어 버린 설교였다.

「우우, 저기까지 말할 생각은 없었는데…」

분명히 말하면, 그녀에게 저기까지 강한 어조로 노조무에 설득할 생각은 없었다.

지금까지 노조무와 함께 보내는 가운데, 그의 단련에 대한 사고방식이 사람과는 약간 어긋나고 있는 일도 알고 있고, 지금의 그가 티아맛트의 힘을 제어하려고 기를쓰고 되어 있는 일도 알고 있었다.

그러나, 아이리스디나는 어떻게도 인내를 할 수 없게 되어 버린 것이다.

외관에는 아무것도 없는 것처럼 보이는 노조무의 표정. 그러나, 그 뒤에 숨겨진 진한 피로와 소모를 아이리스디나는 민감하게 감지해 버린다.

무엇보다, 희어진 머리카락을 보았을 때의 노조무의 반응이, 그녀의 태도를 보다 딱딱하게 시키고 해 기다리는이라고 있었다.

「나는, 기뻤는데…」

아이리스디나는 침대에 묻고 있던 얼굴을 옆에 향해, 희게 퇴색해 버린 자신의 머리카락에 손가락을 얽히게 할 수 있었다. 윤기있는 피부를 잃은 푸석푸석의 머리카락이 손가락에 걸린다.

거칠어져 버린 머리카락. 그렇지만, 그녀에게 있어서는 매우 사랑스러운 것이었다.

어머니와 같은 흑발은 그녀의 자랑이었지만, 그 머리카락의 색을 잃어도 노조무를 지킬 수 있었던 일은, 자랑이기도 한 것이다.

그러나, 이 머리카락이 지금은 노조무를 괴롭혀 버리고 있었다.

「결과에, 저런 추태를 드러내 버리다니…. 보기 흉하다…」

한층 더 아이리스디나는, 노조무의 손을 잡은 리사에 질투해 버린 자기 자신의 모습을 생각해 내, 한층 낙담해 버린다.

노조무와 리사가 화해 했던 것은, 기쁜 일이다.

하지만, 표면상에 나타나지 않게 되었다고는 해도, 노조무와 리사의 사이에 깊은 인연(가장자리)이 다시 연결된 일도 그녀는 깨닫고 있었다.

태양과 같이 뜨거운 감정은 아니고, 달을 생각하게 하는 온화한 연결.

자신의 아버지와 어머니의 인연을 생각하게 하는 그 빛에, 아무래도 부럽다고 느껴 버리고 있었다.

다른 길을 걸을 것을 결정한 노조무와 리사가, 최근 2주간 정도로 연인과 같은 달콤한 관계하러 돌아오는 분위기는 전무.

그런데도”어쩌면…”라고 하는 감정은, 초조와 아픔과 함께, 그녀의 가슴의 안쪽에서 계속 소용돌이치고 있었다.

아이리스디나는 한번 더, 침대에 얼굴을 묻으면, 꾹 력 일잔째를 감아, 훗…와 힘을 뺐다.

모래폭풍과 같은 시야와 아픔과 함께, 자신의 어두운 감정이 빠져 가는 것을 느끼면서, 아이리스디나는 한번 더 생각해에 빠진다.

「노조무가 하려고 하고 있는 것은, 티아맛트의 힘을 완전하게 제어하는 일…. 그러면, 내가 할 수 있는 일은…」

티아맛트의 힘을 제어하는 단련에 관해서, 아이리스디나는 거의 무력하다.

그녀에게 시나와 같은 정령과 감응하는 힘은 없다.

하지만, 그녀에게는 그녀에게 밖에 할 수 없는 것이 있었다.

「좋아!」

뛰도록(듯이) 침대에서 뛰쳐나오면서, 그녀는 책상에 향하면, 서서히 펜을 쥐었다.

노조무들이 선잠안에 떨어지고 있을 때. 성역은 심야의 집무실로, 개원제에 참가하는 각국 요인의 명부를 확인하고 있었다.

포르스나국, 쿠레마트네 제국을 비롯한 많은 나라로부터 참가의 신청이 도착해 있다.

「성역 선생님, 새로운 리스트가 도착되었습니다. 이것으로 파티의 참가자는 2백명 정도가 됩니다」

「매년 매년 그렇지만, 해마다수가 많아지지마」

신기한 표정을 띄우면서도, 성역은 리스트에 기록된 이름을 확인해 나간다.

면식이 있던 사람으로부터, 처음 보는 이름까지, 그 하나 1개를, 제대로 머리에 주입해 둔다.

「제１기의 학생이 졸업하고 나서 7년 정도 지납니다. 졸업생들이 서서히 평가되어 가고. 이 학원의 존재가 보다 넓게 인지되었다고 하는 일인 것이지요」

「스마햐 연합으로부터 참가자도 증가하고 있는 것이, 그 증거인 것일지도 모르는구나」

스마햐 연합은, 원래 10년전의 대침공 시에 멸해진 나라들의 생존자들이 모여, 쌓아 올려진 나라였다.

그 경위로부터, 서방제국에 대해서 잠재적으로 너무 좋은 감정을 지 없는 요인도 있어 서쪽의 포르스나국이 주도로 쌓아 올려진 소르미나티 학원에 대해서도, 학원 설립 당초는 약간 부정적인 면도 있었다.

또, 명부에는 엘프 족의 장로의 이름도 있다.

그들은 대침공으로 고향의 숲을 잃어 이후, 스마햐 연합과 쿠레마트네 제국과의 국경 근처에서 고요하게 살고 있다.

고향을 잃어도 고립주의인 곳이 남아 있어 다종족과 그다지 관련되려고는 하고 있지 않았다.

그런 그들도, 조금씩 바뀌어 오고 있는지도 모른다. 그런 일을 생각하면서, 성역은 명부를 넘긴다.

그 때, 명부에 기록된 이름이, 성역의 눈에 띄었다.

“에그로드파브란”

포르스나국 굴지의 명문 귀족. 후란시르트 집에 필적하는 파브란가 당주의 이름에, 성역은 눈살을 찌푸렸다.

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목차

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163/190

─

제 8장 제 3절

기다리게 해 죄송합니다! 간신히 갱신할 수 있었습니다!

시나는 자기 방의 책상으로, 그 손에 가진 수정을 가만히 바라보고 있었다.

탁자 위에 놓여진 램프의 빛이, 돈의 귀고리를 안은 수정을 비추고 있다.

미카엘. 티아맛트를 봉인하자 곳의 땅에 방문한, 낡은 흰색용의 영혼.

시나는 눈을 감으면, 당신의 마력을 수정에 흘리기 시작했다.

「대답해. 당신은 지금, 그를 어떻게 할 생각인가…」

시나는 미카엘에게로의 패스를 연결해, 수정에 말을 건다.

그러나, 미카엘은 변함 없이 아무것도 말하지 않고, 침묵한 채로 램프의 둔한 빛을 반사할 뿐.

잠깐의 사이, 시나는 마력로를 계속 연결한다.

미카엘은 변함 없이, 시나의 소리에 대답하는 모습은 없다.

그러나, 그녀는 미카엘의 모습이, 2주일전과는 다른 것처럼 느끼고 있었다.

그것은 마치, 수면에 잔물결이 서는 것 같은 감각.

심연과 정체가 감도는 어둠안을, 조금풍이 잔잔해진 것처럼 생각되었다.

「혹시, 헤매고 있습니까?」

침묵을 계속하는 미카엘의 정신에 한층 더 접촉하려고, 시나는 마력을 높인다.

하지만, 그녀의 정신이 보다 깊게 미카엘과 연결되기 전에, 뒤로부터 돌연 밈르가 달려들어 왔다.

「시나, 무엇을 하고 있는 거야!?」

「꺄아!」

당돌하게 등에 달린 충격에, 시나가 손에 가지고 있던 미카엘이, 손으로부터 스르륵 흘러 떨어졌다.

수정이 마루에 부딪칠 것 같게 되어, 시나는 당황해 손을 뻗어 수정을 캐치 한다.

다행히, 수정은 마루에 격돌하는 일은 없고, 제대로 시나의 손안에 들어갔다.

「밈르, 위험해요…는」

안심 숨을 내쉰 시나이지만, 돌연 부딪쳐 온 밈르를 비난하려고, 눈을 가늘게 뜨고 뒤를 뒤돌아 본다.

그리고, 눈에 뛰어들어 온 밈르의 모습을 봐, 시나는 무심코 눈을 크게 열었다.

「무엇, 그 모습」

「응? 새로운 속옷이지만, 어울려?」

허리에 손을 대어, 요염한 포즈를 취하는 밈르.

하지만, 그녀가 몸에 지니고 있는 속옷은, 속옷으로서의 기능이 있는지 어떤지도 이상할 정도 천의 면적이 없었다.

가슴이나 사타구니도 변명 정도 밖에 숨지 않고, 자그만 박자로 보여서는 안 되는 것이 보일 것 같다.

너무나도 너무 대담한 친구의 복장에, 시나는 무심코 두통을 느껴 관자놀이를 눌렀다.

「어울린다고 하는 것보다, 파렴치하구나. 어째서 또 그런 끈으로밖에 안보이는 속옷을 선택한거야」

「톰을 위해서(때문에) 정해져 있잖아! 이것으로 강요하면, 그도 이, 치, 코, 로에는!」

아무래도 톰을 뇌쇄할 생각으로, 이 끈 속옷을 구입한 것 같다.

일부러 말꼬리를 낚아 올리는 근처에, 시나는 묘한 약삭빠름을 느끼고 있었다.

「톰의 성격을 생각하면, 오히려 당긴다고 생각하지만…. 부끄럽지 않은거야?」

「무슨 말하고 있는 거야? 여자는 담력! 남편의 세 걸음 뒤를 걷다니 나의 무늬가 아니야!」

가슴을 치고 선언하는 밈르이지만, 방금전까지 성실한 생각을 둘러싸게 하고 있던 시나로서는, 지금 한그녀의 텐션을 뒤따라선 안 된다.

밈르가 끈 속옷 밖에 몸에 대지 않은 것도, 그녀의 기력을 없애는 요인이 되고 있다.

하는 김에 아직 결혼하고 있지 않음에도 불구하고, 톰을 남편이라고 부르고 있었지만, 시나는 깊게 추궁은 하지 않았다.

「그래. 어쨌든, 톰에 강요한다면, 너무 주위에 폐 끼치게 안 되게하세요」

한숨을 토하면서, 시나는 밈르를 방치해, 다시 미카엘과의 회화를 시도한다.

변함 없이 미카엘로부터의 대답은 없지만, 그런데도 그녀는 수정과의 패스를 계속 연결하고 있었다.

한편, 김이 나쁜 시나의 모습에, 밈르는 불만인 것처럼 입을 비쭉 내민다.

하지만, 다음의 순간, 빙그레 미소를 띄워 그녀의 뒤로부터 기대고 걸려 왔다.

「시나라도 그럴 기분이 들면 노조무군을 일살[一殺]으로 할 수 있는 것이 아니야? 모처럼 깨끗한 몸인 것이니까, 좀 더 유효 활용해야 해」

「! 뭐 하는거야!」

시나의 등으로부터 껴안아 기분 밈르는 양손을 스르륵 시나의 옆아래에 들어가게 할 수 있으면, 그녀의 가슴을 들어 올리도록(듯이) 감쌌다.

「응, 조금 소극적이지만, 형태는 불평 없음. 게다가…」

「햣! 이, 이봐! 그만두세요!」

게다가 밈르는 들어가게 할 수 있었던 손으로 술렁술렁 시나의 가슴을 어루만지기 시작한다.

시나의 몸에 전류가 달린 것처럼 꿈틀 떨렸다.

「감도도 발군. 이건 만지작거리는 측은 견딜 수 없습니다」

 우쭐해진 밈르는, 시나의 셔츠안에 손을 넣어, 직접 애무하기 시작했다.

「앗. 읏! 이, 좋은, 하한, 에…」

이것에는 과연 시나도 화내기 시작한다.

적당, 실력 행사로 벌을 해 주려고 손을 들지만….

「시나, 상상해 봐. 만약 이 손이 노조무군이라면…」

「후왓!」

그런데, 밈르가 노조무의 이름을 시나의 귓전으로 중얼거린 순간, 그녀의 전신에 불벼락이 떨어진 것처럼 한층 더 크게 뛰었다.

한층 더 계속되어 일순간 시나의 몸으로부터 힘이 빠졌는지라고 생각하면, 그녀의 전신은 돌과 같이 경직되어, 흠칫, 흠칫 방금전 착도 격렬한 흔들림에 습격당하기 시작했다.

조금 전까지의 분노에 떨리는 것 같다고는 분명하게 다른, 요염한 몸부림에, 그녀의 가슴을 비비고 있는 밈르의 손에 힘이 들어간다.

「읏! 읏~!」

밈르의 손이 움직일 때에, 시나의 입으로부터 이루 말할 수 없는 교성이 샌다.

자주(잘) 보면, 시나의 특징적인 긴 귀는 새빨갛게 물들고 있어 흰 목덜미로부터는 므왓 강력한 색향 감돌기 시작한다.

그녀는 분명하게 쾌감을 느끼고 있었다.

그런데도, 시나는 전신에 달리는 쾌감과 수치의 사이에 몸부림치면서도, 입술을 깨물어 필사적으로 소리를 억누르려고 하고 있다.

「위험한, 이 엘프, 매우 사랑스럽습니다만…」

조롱할 뿐(만큼)의 생각이었는데, 밈르 안에서 이상한 스윗치가 들어갔다.

흥분한 모습의 밈르가 이대로 시나를 만지작거려 넘어뜨려 버릴까하고 생각한 그 때, 유리창이 콩콩 얻어맞아 스륵과 열렸다.

「밤중 늦게 미안. 아가씨, 조금 이야기가는…후오!」

「에?」

창으로부터 얼굴을 들여다 보게 한 것은, 존네였다.

예상외의 사태에 무심코 경직되어, 말을 잃는 살쾡이 소녀와 노인.

처음부터 보면, 시나와 밈르는 자기 방에서 백합이 꽃을 피우고 있는 여학생. 존네에 이르러서는, 여자 기숙사에 불법 침입해 온 수상한 자다.

잠깐의 침묵이 양자간에 흐른 후,

「베리~굿!!」

「천벌이 당장에 내림!」

「아!」

당연한 보복이라는 듯이, 끈 속옷 모습인 채 뛰기 걸린 밈르의 주먹이, 존네의 배를 깊숙히 후벼팠다.

앞으로 구부림에 붕괴된 존네의 몸은, 창틀을 넘어, 방의 마루에 시체같이 쓰러진다.

「완전히, 이런 밤에 여성의 방에 찾아오다니 무슨 비상식적인 색욕용인 것일까…」

팔짱을 껴 격노의 밈르이지만, 지금의 그녀가 몸에 대고 있는 의복은 끈 속옷만.

한층 더 말한다면, 바로 조금 전까지 열정에 몰아지고 있던 것은 그녀도 같은 것으로, 설득력은 전무이다.

「시나, 악은 멸망했기 때문에…어? 어째서 주먹을 꽉 쥐고 있는 거야?」

그리고 당연히, 그녀의 행동의 외상도, 그녀 자신에게 돌아가는 일이 되었다.

시나의 뱅어를 생각하게 하는 손이 치켜들어져 호리호리한 외관으로부터는 상상도 할 수 없을 만큼의 기세로 휘둘러진다.

「밈르의…바보!」

「기니아아아아아!」

밈르의 뺨을 붙잡은 시나의 손이 빠직! (와)과 심지에 영향을 주는 것 같은 소리를 울려, 밈르의 몸은 예쁜 3회전반비틂을 더하면서, 창 밖으로부터 뛰쳐나와 갔다.

밈르를 창 밖에 강제적으로 투기한 시나는, 비어 있던 창을 철썩 닫으면, 몹시 거친 손놀림으로 커텐을 닫았다.

하아하아 흐트러진 숨을 정돈해, 마루에 붕괴된 존네에 시선을 향한다.

「그래서, 무슨 용무입니까?」

「아, 아니 뭐, 엘프의 아가씨와 미카엘에 조금 용무가 있어서 말이야…」

복부의 둔통에 몸부림치면서 존네가 시선을 올리면, 거기에 있던 것은 노기를 전신으로부터 배이게 해 노발천을 찌른 엘프의 소녀.

블리자드도 이러할까라고 생각될 만큼 차가운 눈동자의 안쪽에, 그 아비스그리후로조차 무서워해 처음의 기세가 죽을 것 같은 노기를 배이게 하고 있었다.

「이런 시간에 일부러 왔다고 하는 일은, 그 나름대로 중요한 요건이라고 하는 일이군요?」

「으, 으음…」

「알았습니다. 차를 준비하기 때문에, 앉아 기다리고 있어 주세요」

시나는 뒤꿈치를 돌려주면, 척척 차의 준비를 시작한다.

그 등 뒤는”더 이상 추궁하지 마!”라고 하는 무언의 압력을 발하고 있었다.

과연 존네도 지금의 시나에 참견을 내는 용기는 없었던 것일까, 점잖고 가까이의 의자에 앉아, 그녀가 차를 넣고 끝나는 것을 기다린다.

몇분 후, 존네는 건네진 차를 천천히와 훌쩍거리면, 간결하게 요건을 말하기 시작했다.

「잠시동안, 애송이에게 미카엘을 맡겨 주지 않는가?」

「그를, 노조무군에게?」

노조무와 미카엘. 양자의 이름이 나온 일에, 시나가 의아스러운 표정을 띄운다.

「애송이는 지금, 티아맛트라고 동조한 영향으로, 서서히 녀석의 과거를 엿보기 시작하고 하고 있다.

애송이도 티아맛트의 과거가 신경이 쓰이는 것 같아의. 내가 이야기해도 괜찮지만, 당사자로부터 듣는 편이 좋다고 생각한 것이지만…」

아무래도 존네는 미카엘의 입으로부터 직접 티아맛트의 과거를 전하게 하려고 생각하고 있는 것 같다.

존네의 말을 (들)물은 시나의 표정이, 우천의 하늘과 같이 흐린다.

「그는, 아직도 아무것도…」

「그런가…」

아직도 침묵을 계속하는 미카엘.

그 일을 (들)물은 존네도 또, 낙담한 것처럼 한숨을 토했다.

「분노나 미움을 넘으려고 하는 애송이들의 모습을 본 지금이라면, 조금은 바뀔까하고 생각한 것이지만…」

아젤 폭주의 책임, 그리고 티아맛트 봉인을 위해서(때문에), 미카엘은 노조무들의 바탕으로 몸을 의지하고 있다.

하지만 존네로서는, 지금의 노조무들의 행동을 보는 것으로, 절망과 체관[諦觀]에 얽매인 미카엘이 조금이라도 바뀌어 주는 것을 기대하고 있었을지도 모른다.

「그렇지만, 미카엘전은 조금, 미혹을 안고 있도록(듯이)도 느꼈습니다. 어디까지나, 나의 주관으로 밖에 없습니다만…」

「그래, 인가…」

존네는 희액 뒤섞인 복잡한 미소를 띄운다.

시나에는 그 얼굴이, 겹쳐 쌓은 세월 이상으로 허약하게 보였다.

「노조무군의 훈련은 진전되지 않습니까?」

이번은 시나가 노인에게 물음을 부딪쳐 왔다. 내용은 노조무의 훈련의 진척 상황.

훈련을 시작하고 나서 눈에 보여 소모하고 있는 노조무의 모습을 걱정한 일이었다.

「훈련 자체는 좋은 것도 아니지만, 나쁜 것도 아니다. 문제는 애송이의 초조 상태다. 아가씨도 알고 있자?」

노조무가 자신에게 부과하고 있는 가열인 단련. 그 이유를 알고 있는 만큼, 시나도 존네의 말에 수긍했다.

「우리들용의 힘은, 정령의 힘. 그러나, 애송이는 용살인이 되었음에도 불구하고, 정령을 감지할 수 있는 기색조차 전혀 없다. 어디까지나 인간인 채는.

이능도, 완전하게 제어하고 있다고는 겉치레말에도 말할 수 없다. 봉할 수 있어도 제어는 되어 있지 않는 상태다」

정령의 왕족의 힘을 수중에 넣은 용살인은, 정도의 차이는 저것, 정령과의 대화가 가능하게 된다.

그러나, 노조무는 용살인이 되었음에도 불구하고, 어디까지나 인간인 채였다.

이능도 잘 다루고 있다고는 아첨에도 말하지 못하고, 티아맛트의 힘을 봉하는 것은 되도, 완전하게 제어는 되어 있지 않는 상태.

이능과 정령 마법. 어느쪽이나 일조일석에 습득할 수 있는 것은 아니다.

그런데도 어떻게든 하지 않으면 안 된다고 노조무가 초조를 느끼고 있는 것은, 시나도 십분(충분히)에 이해하고 있었다.

「이능의 제어와 정령을 감지 할 수 없는 것, 이 2개가 문제인 것이군요?」

「어느 쪽인지에서도 해결할 수 있으면, 돌파구가 될지도 모르지만…」

존네의 말을 받아, 시나는 골똘히 생각하도록(듯이) 입가에손을 댄다.

인간인 노조무에서는, 주위에 존재하는 정령의 감지조차 곤란. 그러나, 그는 자신이 어수선한 티아맛트의 힘을 사용했던 것은 있다.

실제, 시나는 노조무가 티아맛트의 원 소를 사용하는 광경을 몇번인가 보고 있다.

그러면, 지금의 노조무에 부족한 것도 자연이라고 보여 온다.

「그러면 노조무군도…. 그렇지만…」

약간 당황스러움을 포함한 표정을 띄우면서도, 시나는 사고를 둘러싸게 해 간다.

그 모습을, 존네는 입다물고 지켜보고 있었다.

「…알았습니다. 할아버지, 정령 마법의 건, 나에게 맡겨 주지 않겠습니까?」

「흠, 뭔가 생각이 있도록(듯이)는. 대부분 무엇을 하려고 하고 있는지는 예상이 붙지만, 나보다 아가씨 쪽이 적임일 것이다. 아무쪼록 부탁하는구먼」

시나의 말에, 존네는 일순간 웃음을 띄우지만, 곧바로 뭔가를 깨달은 것처럼 파안(환히 웃음) 했다.

그대로 존네는 일어서면, 창을 열어 인연에 다리를 건다.

「저, 저. 미카엘전은…」

「아가씨로부터 애송이에게 건네주어 두고와 줘.

내일은 애송이의 단련을 휴일로 해 두기 때문에, 애송이에게 뭔가 할 생각이라면 그 때로 해 두면 좋을 것이다」

그 때, 왠지 시나의 뺨에 주홍이 가렸다.

존네는 그런 시나의 모습에 미소를 띄운다.

「그렇지, 아가씨가 생각하고 있는 것이지만, 혹시…」

「그래요, 그 밖에 방법은 없네요. 그렇지만, 그렇지만…」

존네가 문득 되돌아 보면, 시나는 팔짱을 껴, 입가에손을 대면서 투덜투덜하고 생각에 빠지고 있었다.

도대체 무엇을 생각났을 것인가.

골똘히 생각하는 그녀의 뺨은, 조금 전 밈르에 놀림받고라고 있었을 때보다 더욱 붉고, 마치 삶은 낙지인 것 같았다.

「아휴. 애송이가 부럽구나」

존네는 자신의 호소를 알아차리는 모습이 없는 시나에 기가 막힌 것처럼 어깨를 움츠리게 하면, 그대로 창 밖으로 사라져 간다.

남겨진 것은, 수치에 몸부림치는 사랑스러운 엘프가 한사람만.

덧붙여서, 창 밖에 투기된 살쾡이 족의 소녀는, 낙하의 충격으로 기절한 채로, 결국 아침이 될 때까지 방치되어 있던 것이지만, 그것은 매우 여담이다.

아르카잠 북부에 설치된 행정구.

각국 요인용의 특별실의 안은, 마치 늪의 바닥과 같은 흐리멍텅한 공기로 가득 차 있었다.

밤의 장막이 나온 이 장소에, 사람의 기색은 전혀 없다.

그 어둠 안에서, 두 명의 인물이 상대 하고 있었다.

「그래서, 당주 모양을 부르기로 했어?」

「에에. 후란시르트가가 안고 있는 “불씨”의 상세를 알 수 있었습니다.

“별빛”에 이쪽의 수세를 잡아지고 나서 선수를 빼앗겨버렸습니다만, 정보가 모인 이상, 슬슬 움직일 때입니다」

메크리아와 시오.

요염한 미녀와 썩은 냄새를 감돌게 하는 수남의 편성은, 암야[闇夜]안에 있어도 덧붙여 그 기분 나쁨을 두드러지게 하고 있었다.

「그 때문에 “저쪽의 나라”까지 권속을 사용해 서간을 보내기 때문에, 큰 일이지요~. 당주님에게 알려지면 큰 일이야?」

「별로 상관없을 것입니다. 그로서도, 그 후란시르트가 당주에 한 거품 불게 되어진다면, 분개하면서도 이 이야기를 탈 것입니다」

「당주 모양, 옛날부터 그 아저씨 싫었던 것 같으니까~. 좋아하는 사람도 놓친 것 같고. 그래서, 어떻게 상대의 아성을 무너뜨릴 생각이야?」

히죽히죽 불쾌한 미소를 띄우면서

「우선, 이쪽의 손을 1개 부딪쳐 봅시다」

「1개 만? 서투르게 손대중 하는 것, 좋지 않는 것이 아니야?」

「그 빅토르가, 무슨 대책도 하고 있지 않을 리는 없을 것입니다. 서투르게 명함을 너무 자르면, 이쪽이 헐떡임 해 버립니다」

움직인다고 말하면서, 어디까지나 신중한 수를 사용하면 메크리아는 명언한다.

그것은 그녀가, 빅토르를 명확한 위협이라고 인정하고 있는데 다름아니다.

가족의 일에 대해서는 다양하게 폭주하기 십상인 면이 있지만, 빚 나름대로도 이 소르미나티 학원 설립에 관련된 수완은 겉멋은 아닌 것이다.

「그것보다 “그”의 모습은 어떻습니까?」

그리고, 화제는 지금 빅토르가 주목하고 있는 청년으로 옮긴다.

노좀바운티스.

무좋아요으로 그 지하드라운델과 장렬한 싸움을 연기한 것으로부터, 지금은 여기저기의 나라로부터 주목을 받기 시작한 도술사용.

하지만, 이 청년에 대해 실로 주목해야 할 점은, 수백 년만에 출현한 “용살인”이다고 하는 점이기도 하다.

「변함 없이, 이 2주간 정도 흰색용옹과 함께 숲속이야. 그 노인이 옆에 있기 때문에, 장시간 계속 감시하는 것은 어렵지만 말야~」

그가 용살인인 것을 밝혀내고 나서, 메크리아는 시오에 노좀바운티스의 감시를 명하고 있었다.

「최근의 그, 굉장해~. 그 힘의 제어 한계 시간을 10초나 갱신하고 있다. 게다가, 그는 그것이 아직도 불만같다. 어쩌면, 변할지도…」

흰색용이라고 하는 강대한 존재로부터 사사를 받고 있는 노조무의 모습을, 시오는 미소를 띄워 말한다.

시오의 희열이 섞인 미소에, 메크리아는 무심코 눈을 크게 연다.

「흥미가 있는 것 같네요」

「적어도, 메크리아짱보다는요~」

「계획에 영향이 없는 범위로 하세요.

그는 열쇠가 되는 인간. 겨우 찾아온 찬스인 것입니다. 알고 있네요…」

「알고 있다고. 그렇게 무서운 얼굴 하지 않아도 괜찮아~」

팔랑팔랑손을 흔드는 시오에, 메크리아는 강한 의문의 시선을 향한다.

「어떨까요. 당신은 옛부터 흥미를 끌리는 대상을 보면, 자제라는 것을 시궁창에 내던지니까요」

「아휴, 긴 교제인데 신용 없다~. 그렇지만 말야, 그것이 나의 본연의 자세인 것이야. 이것뿐은 바꿀 수 없네요~」

「일전에의 일에서도, 필요도 없는데 대상 이외를 멋대로 처분한 것 같네요」

「조금 재미있을 것 같았었어지만 말야~. 정직 기대에 못미칠어, 간단하게 망가져 버렸어」

커튼에 팔로 밀기라고 하는 시오의 모습에, 메크리아는 한숨을 토한다.

「이제 곧 기회가 찾아옵니다. 그것까지 참아주세요」

「네네~. 알고 있어요~」

시오의 말을 믿었는지, 그렇지 않으면 말해도 쓸데없다고 깨닫고 있는지, 메크리아는 뒤꿈치를 돌려주어, 방을 뒤로 한다.

시오는 문의 저 편에 사라져 가는 그녀의 등을 전송하면, 옆의 커텐을 걸어, 닫히고 있던 창을 마음껏 열었다.

겨울이 차가운 바람이, 창으로부터 일제히 실내에 몰려닥친다.

전신에 해당되는 바람을 느끼면서, 그는 양손을 올렸다. 검은 날개를 생각하게 하는 의상이, 휘몰아치는 바람으로는 유익구.

「그래, 알고 있는거야…」

방금전까지가 장난친 가벼운 어조와는 다른, 중량감을 느끼게 하는 소리.

시오는 그대로 힘차게 창 밖으로 뛰쳐나오면, 초생달의 어둠으로 사라져 갔다.

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목차

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164/190

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제 8장 제 4절

오래 기다리셨습니다. 제 8장 제 4절을 투고했습니다.

그것은, 노조무가 선잠 하면서 본 광경이었다.

날뛰는 한파와 열파. 상반되는 기상이 번갈아 대지에 불어닥쳐, 거기에 사는 얼마 안되는 사람들로부터 사는 활력을 빼앗고 있었다.

심은 종은 하룻밤 사이에 지면과 함께 얼어붙어, 간신히 나온 싹은 열풍과 함께 순식간에 시들어 간다.

게다가 굶은 마수의 습격이, 타격을 받은 사람들을 새로운 지옥으로 두드려 떨어뜨린다.

희망은 없고, 굶주림과 체관[諦觀]이 사람들로부터 기력을 전부 강탈해 간다.

그런 광경을 그녀는 하늘 위로부터 보고 있었다.

”심하다…”

그것이, 그 광경을 보았을 때, 티아맛트가 최초로 안은 생각이었다.

본인에게는 어쩔 수 없는 환경속에서, 모든 가능성을 집어내져 간다.

그 태생으로부터 동족에게 기피 되고 있던 그녀이지만, 그들의 환경은 자신 따위보다 아득하게 비참하게 보였다.

보통 인간이라면, 거기서 자신의 힘이 없음에 한탄해, 다만 방문하는 죽음에 몸을 바칠 것이다.

하지만, 다행히도 그녀에게는 힘이 있었다. 용족으로서는 낙오일지도 모르지만, 사람과 비교하면 아득하게 강대한 힘이.

그러니까, 그녀는 조금만, 손을 뻗쳤다.

스스로의 원 소를 이용해, 날뛰는 자연의 방향성을, 일시적으로 바꾸었다.

내리쬐는 햇볕을 어둠의 힘으로 억제해, 시든 식물에 스스로의 생명력을 양도한다. 한층 더 대낮에 열을 저축한 어둠을 밤중에 하늘 비싸게 날려, 세례를 퍼부을 수 있었다.

결과, 시들고 있던 싹은 생명을 되살려, 거칠어진 땅은 순식간에 초록의 초원으로 모습을 바꾸어 갔다.

다소 힘의 가감(상태)를 잘못해 여기저기에 숲을 만들어 버렸지만, 그녀의 덕분에, 그 땅에 사는 사람들은 목숨을 보존할 수가 있었다.

그녀에게 있어서는, 그저 사소한 변덕.

그러나, 그 때인가의 용에 향해진 사람들의 말이, 그녀의 가슴을 강하게 쳤다.

“고마워요”

작은, 작은 존재로부터 주어진, 태어나 처음의 말. 그것은, 그녀에게 지금까지 맛본 적도 없는 감각을 가져왔다.

충실감, 충족감, 만족감, 달성감.

그리고 그녀는 조금씩 인간에게 도와주도록(듯이) 되어 간다.

바람을 온화하게, 햇볕을 건강하게, 토지를 풍부하고 윤택하게.

흑용인 그녀에게 할 수 있는 일은 한정되어 있었지만, 순박한 사람들은 그때마다, 그녀에게 깊은 감사의 뜻을 나타냈다.

그리고 그녀에 있어서도, 거기에 사는 사람들은, 둘도 없는 존재로 바뀌어 갔다.

굶주림에 거칠어지고 있던 짐승들도 얌전해져, 이윽고는 사람과 공생하는 사람들도 나왔다

이윽고 그 땅은, 그녀 동료들이 더해져, 큰 나라로 성장해 간다.

아르하란트. 정령과 짐승과 사람이, 함께 사는 이상향으로.

「지금 것은, 저 녀석의 기억…?」

자기 방의 창으로부터 찔러넣어 오는 아침해의 빛으로 눈을 뜬 노조무는, 방금전 보고 있던 광경을 되새기고 있는.

때때로 엿보게 되어 있던 티아맛트의 기억. 그러나, 그토록 분명하게로 한 형태로 본 일은 거의 없다.

앞의 사건으로, 티아맛트라고 동조했을 때를 제외해….

「돌발적인 동조? 그렇지만 봉혼의 구속 쇠사슬은 풀리지 않고…」

노조무는 만약을 위해서, 침대에서 내려 자신의 몸을 확인해 보지만, 이상은 느껴지지 않았다.

전신을 침식하는 것 같은 아픔은 없고, 불가시의 쇠사슬도 감긴 채였다.

「일단, 늙은 스승에게 들어 볼까」

현재는 문제 없을지도 모르지만, 주의하고 또 주의하는 것이 좋을 것이다.

우선, 그렇게 생각한 노조무는, 오늘에라도 존네에 확인하는 일로 결정하면, 침대의 옆에 놓여져 있던 칼을 손에 넣어 자기 방을 나오면, 기숙사의 뜰로 향한다.

기숙사의 뜰에는, 노조무같이 단련에 힘쓰고 있는 학생이 몇사람 있었다.

그들은 온 노조무를 슬쩍 보지만, 곧바로 자신의 단련에 집중한다.

노조무도 또 조용하게 칼을 칼집으로부터 뽑으면, 확인하도록(듯이) 흔들기 시작했다.

어슷 베기로부터 역가사에, 오른쪽 벼랑에서 왼쪽 벼랑에.

형태를 확인하도록(듯이), 천천히와 낭비 없게 턴다.

흐르는 것 같은 곡선의 연무. 칼의 도신이, 아침해의 빛을 받아 경쾌하게 춤추어 춤춘다.

본인으로서는, 단련도 안 되는 확인 작업. 그러나, 보는 사람이 보면 무심결에 넋을 잃고 봐 버릴 정도의 유려함이었다.

실제, 주위에서 자주 단련하고 있던 학생들의 시선이, 다시 노조무에 집중하고 있었다.

「그러고 보니, 파티의 일 어떻게든 하지 않으면 변변치않았던 것이다…」

한편, 노조무는 칼을 휘두르면서도, 개원제의 파티에 대해 골머리를 썩고 있었다.

어제, 노조무는 자신이 파티 참가자라고 깨달은 후, 즉석에서 사무소에 가, 참가자의 서표를 손에 넣고 있었다.

그 후, 사무원으로부터 어느 정도의 설명을 받아, 한층 더 어젯밤중에 자기 방에서 손에 넣었고 우리를 숙독했다.

평민 출신의 노조무는, 파티의 작법등은 잘 모르지만, 사무원으로부터의 이야기에서는, 파티의 참가는 제복으로 문제 없는 것 같다.

그러나, 파티에서의 인상이 자신의 장래에 직결할 가능성도 있으므로, 대부분의 학생은 그만한 옷을 손에 넣어 참가하는 것 같다.

파티에 사용되는 정장은 학원에서도 다수 확보하고 있어, 그것들을 빌린 참가도 괜찮아와의 일.

라고는 해도, 노조무는 그 근처의 일은 그다지 신경쓸 필요가 없었다. 여전히, 빅토르에 관에 초대되었을 때에, 그로부터 정장을 선물 되고 있기 때문이다.

「혹시 그 사람, 이 일을 알고 있어 그 옷을 건네주어 왔던가?」

“좋은 것을 1개는 가져 두어라”라고 말하고 있던 빅토르의 얼굴을 생각해 내면서, 노조무는 어젯밤 읽었고 우리의 내용을 생각해 낸다.

「그렇다 치더라도 댄스인가…. 도대체 어떻게 하지」

댄스의 특수한 점이나 나쁜점 등, 노조무는 신경썼던 적이 없었다. 자신에게는 전혀 인연이 없는 것이라고 생각하고 있었기 때문이다.

하지만, 차근차근 생각해 보면, 이 학원을 졸업할 수 있던 사람은, 정도의 차이는 저것, 그 나름대로 높은 지위를 얻을 가능성이 십분(충분히) 있다.

그렇게 되면, 필연적으로 상류계급과 접할 기회도 있을 것이다. 그러면, 그 때에 필요한 스킬도 몸에 익혀 둘 필요가 있다.

그 근처는, 틀림없이 노조무의 생각이 달콤했다고 말하지 않을 수 없다.

사무원의 이야기에서는, 처음 파티에 참가하는 것 같은 학생은, 교사가 특별 강습을 마련하는 것 같지만, 그 신청 기간은 어제까지로, 노조무의 참가 신청은 늦었다.

덧붙여서, 노조무같이 파티에 참가 경험이 없는 화성은, 이미 약삭빠르게와 참가의 신청을 끝마치고 있던 것 같다.

「경험 같은거 전혀 없어. 춤출 수 있을 리가 없다. 저것인가, 윤회회천이라든지는 안 되는 것인가? 안될 것이다…」

당연하다. 댄스 파트너를 불퉁불퉁해 어떻게 한다고 할까.

이 남자, 머릿속은 아직도 패닉에 빠진 채로 같다.

노조무는 한 번 손을 멈추어, 심호흡을 해 동요하고 있던 마음을 침착한.

「차라리, 벽의 장식물이 되어 버릴까…」

노조무로서는, 나쁜 생각은 아닌 것 같은 생각이 들었다.

댄스의 연습을 하기에도 시간이 필요하다.

아이리스디나들이 말하도록(듯이), 유력자와의 연결도 필요할지도 모른다. 그러나, 노조무로서는, 지금은 무엇보다 존네와의 단련을 우선하고 싶었다.

티아맛트의 힘을 완전하게 제어하는 일. 그야말로가, 무엇보다도 해야 할 일이라고, 그는 생각하고 있다.

그리고, 걱정거리를 하고 있던 탓인지, 노조무는 배후로부터 가까워져 오는 기색을 눈치채지 않았다.

「어이…」

등으로부터 걸려진 소리에, 노조무는 뒤돌아 본다.

거기에 있던 것은 은빛의 머리카락과 꼬리를 기른, 은랑 족의 동급생이었다.

「케빈. 뭔가 용무인가?」

케비아디날.

아이리스디나의 클래스메이트로, 삼학년에 가장 접근전이 뛰어난 인물이라고 말해지고 있던 학생이다.

그러나, 노조무와 성역의 모의전 이후, 학원에서는 노조무의 이름이 그 필두로 나와 있다.

그도 또 이른 아침의 단련을 하고 있었을 것인가.

피부에는 구슬과 같은 땀이 빛나고 있어 머리카락도 흠뻑젖고 있다.

「너도 개원제에 나오는 것 같구나…」

「뭐, 뭔가 참가하지 않으면 안 되는 것 같으니까. 그래서, 도대체 무슨 용무인 것이야」

「…」

말이 없는 채 노려봐 오는 케빈에, 노조무빌려주어 보면서도, 긴장감을 높였다.

케빈은 프라이드가 높고, 이전에는 성적이 털지 않는 노조무를 일방적으로 멸시 하고 있었다. 특총연습때는, 명백한 적의가 부딪히고 있다.

노조무라고 해도, 너무 기분이 좋은 상대는 아니다.

따끔따끔 피부가 경련이 일어나는 것 같은 위압감이, 양자간에 흐른다.

그 때, 당돌하게 걸려진 소리가, 두 명의 사이가 팽팽한 것 같은 공기를 튕겨날렸다.

「아아, 노조무. 여기에 있었는가」

「아, 아이리스? 어째서 이런 아침 일찍에…」

「…」

모습을 나타낸 것은 제복 모습의 아이리스디나.

그녀의 모습을 본 케빈은 노조무에 향하여 있던 적의를 납입하면, 말이 없는 채뒤꿈치를 돌려주어 떠나 버렸다.

케빈의 뒷모습을 확인한 아이리스디나가, 신기한 표정을 띄운다.

「…뭔가 있었는지?」

케빈의 성격을 잘 알고 있는 아이리스디나가, 눈초리를 매달아 올리면서 노조무에게 물어 온다.

「아니, 아무것도 말해지지 않았지만…. 그, 그래서, 뭔가 용무가 있는지? 이런 아침 일찍에 남자기숙사에 오다니」

「아, 아아. 조금 용무가 있어. 좋을까?」

아이리스디나의 예리한 기색은 거짓말과 같이 무산 해, 그녀는 횡설수설이라고 하는 모습으로, 노조무의 안색을 엿보기 시작했다.

눈을 치켜뜸으로 노조무의 얼굴을 들여다 보는 그녀의 뺨은, 희미하게 주홍에 물들고 있는 것 같은 생각이 든다.

「그, 그. 노조무는 댄스경험이 없을 것이다? 그렇다면 조금 연습해 보지 않겠는가?」

「연습?」

「아, 아아. 나의 집이라면 장소도 있고, 넓기 때문에 주위에 폐를 끼칠 것도 없을 것이다. 어, 어떨까…」

아이리스디나의 제안에, 노조무는 난처한 것 같은 표정을 띄웠다. 이제 막, 댄스의 연습을 방폐[放棄] 하려고 생각하고 있던 곳이었기 때문이다.

아이리스디나가 자신을 걱정해 제안을 해 주고 있는 것은 잘 안다. 그렇지만, 그로서는, 지금의 자신이 정식 무대에 나오는 일에 기피감을 느껴 버린다.

「그렇지만, 폐가 아닌가? 게다가, 늙은 스승의 단련도 생각하면, 시간도 꽤 늦어진다고 생각한다. 빅토르씨도 너무 좋은 얼굴을 하지 않지…」

「문제 없는 거야. 그 저택의 주인은 나다. 거기에 늦어져도, 기숙사에 폐문시간은 없을 것이다? 저녁식사 정도라면 대접한다. 어떨까?」

「아이리스의 제안은 기쁘지만, 그렇지만 나는…」

연습을 도와 준다고 하는 아이리스디나의 말은 기쁘다. 그렇지만, 지금의 자신에게는 아직 빠르다. 그렇게 생각해 버리면, 노조무는 그녀의 제안을 흔쾌히 승낙 할 수 없었다.

노조무는 고민한 끝에, 아이리스디나의 제안을 거절하는 일로 결정했다.

힘껏 자신을 생각해 주고 있는 그녀를 생각하면, 노조무의 가슴은 삐걱삐걱 삐걱거리도록(듯이) 상했다.

그 아픔을, 노조무는 침과 함께 삼킨다. 티아맛트의 힘을 제어하는 일. 그것이, 지금의 자신에게 무엇보다도 우선 해야 할것이라고, 가슴에 달리는 아픔에 뚜껑을 하면서.

적어도 변명 같아 보이고 대사는 아니고, 제대로 한 진지한 말로 거절하자. 그것이, 그녀에 대한 예의라고 믿어, 노조무는 입을 연다.

「그래, 인가…」

하지만, 노조무가 대답하기 전에, 그의 얼굴을 응시하고 있던 아이리스디나의 표정에 그림자가 달렸다.

짐작이 좋은 그녀다. 곧바로 노조무의 대답이 어떤 것인가, 깨달았을 것이다.

그 적막감을 배이게 한 표정에, 노조무의 가슴의 안쪽에서 삐걱거리고 있던 얼음에 척하고 금이 들어갔다.

「나는…군과 춤추고 싶은 것이지만 말야…」

그녀가 외로운 듯이 중얼거린 그 말이, 노조무의 가슴에 털썩 하고 떨어졌다.

그 순간, 방금전까지 삐걱거림을 올리고 있던 가슴의 안쪽의 얼음이, 와르르소리를 질러 무너진다.

동시에, 노조무는 자기 자신에게 말할 길 없는 분노를 느꼈다.

”무엇을 하고 있다 자신은. 이런 얼굴을 그녀들로 하기를 원하지 않았으니까, 자신은 존네와의 단련을 신청했을 것이었다”라고.

노조무는 변명을 하려고 하고 있던 자신을 질타 하도록(듯이), 양손으로 자신의 뺨을 빵! (와)과 두드렸다.

노조무의 돌연의 행동에, 아이리스디나가 흠칫 몸을 진동시켜 눈을 파치크리 시키고 있다.

「아이리스, 댄스의 연습, 부탁한다. 정직한 곳, 어떻게든 하지 않으면이라고 생각하고 있던 것이다」

제대로 그녀의 눈을 응시하면서, 노조무는 댄스의 연습을 신청했다.

놀라움에 굳어지고 있던 그녀의 얼굴이 서서히 피기 시작해, 만면의 웃는 얼굴로 바뀐다.

「그, 그런가! 그러면 오늘의 방과후. 정문으로 기다리고 있기 때문에, 존네전의 단련이 끝나면, 나의 집에 가자!」

아이리스디나는 들뜬 것처럼 노조무의 손을 잡아 붕붕 거절하면, 빨리 지껄여댄다.

그리고 팍 노조무의 손을 놓으면 기숙사의 정문의 쪽으로 달리기 시작해 갔다.

「좋구나! 약속했기 때문인! 절대 오는 것이야!」

「아아, 약속이다!」

되돌아 보면서 손을 흔드는 아이리스디나에, 노조무도 또 손을 흔들어 대답한다.

단련의 시간이 줄어들어, 존네는 좋은 얼굴을 하지 않을지도 모른다. 그런데도, 이것으로 좋았다고, 노조무는 마음속으로부터 확신할 수 있었다.

이미 날은 완전하게 지평선으로부터 오르고 있다. 그러나, 바람은 아직 몸을 자르도록(듯이) 차갑다.

추위로부터 노조무의 몸이 떨린다. 그렇지만 가슴안은, 더 이상 없을 정도 따뜻했다.

덧붙여서, 이 두 명의 회화는 이른 아침 단련을 하고 있던 학생들에 의해 순식간에 남자료중에 퍼져, 노조무는 아침부터 무수한 살의의 시선에 노출되는 처지가 되었다.

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제 8장 제 5절

「애송이, 오늘의 단련은 중지다」

「하?」

방과후, 노조무가 무좋아요지하를 방문하면, 돌연 존네로부터 단련 중지를 들었다.

갑작스러운 이야기에 망연히 잠시 멈춰서는 노조무를 바라보면서, 존네는 말을 계속한다.

「최근, 조금 뿌리를 너무 채웠기 때문에 의. 오늘의 단련은 휴일로 하기 때문에, 천천히 보내면 예」

즉, 노조무에 있어서는 당돌하게 댄스 연습에 사용하는 시간이 할 수 있었다고 하는 일이다.

존네의 말하는 대로, 노조무는 최근 꽤 단련에 집중하고 있을 뿐이었다.

그 탓으로 학원으로부터의 통지 사항을 놓친 위, 위험하게 아이리스디나에 한층 더 걱정을 끼칠 것 같게도 되어 있었다.

그러한 의미에서는, 노조무라고 해도 납득할 수 있는 이야기이다.

「무엇이라면, 데이트에서도 갔다오면 어떻게는. 히서문~에 화가 나지만, 기다려지는 사람도 있을까?」

「이, 일단…」

「라면 빨리 가라. 완전히, 어째서 나에게는 무슨권유도 없지…」

투덜투덜하고 푸념을 흘리면서, 존네는 싯식과 쫓아버리는 것 같은 손놀림으로 노조무에 나가도록 재촉하고 있다.

개인적 원한이 다분히 섞인 언동에 노조무는 불끈 하지만, 이 김이 존네의 평상이라고 다시 생각해 한숨을 토한다.

「아니, 시간이 할 수 있던 것은 살아나지만…그 앞에 1개, (듣)묻고 싶은 것이 있다」

노조무 자신, 휴가를 내는 일에 이의는 없다. 그러나, 지금은 1개만, 노조무는 존네에 확인하고 싶은 것이 있었다.

「무엇은, 나는 바쁘지. 빨리 탓」

「최근, 봉혼의 구속 쇠사슬을 해방 하지 않아도, 티아맛트의 과거를 선명히 보게 되고 있지만, 그 때 아르하란트의 시작을 보았다…」

노조무는, 오늘 아침 꿈에 본 아르하란트의 시작의 광경을 존네에 말해 간다.

티아맛트가 사람에게 손을 빌려 주어, 그리고 그들에게 끌려 간 시작의 기억.

스스로보다 곤경에 서진 인간들.

그들로부터 보낼 수 있던, 작은 감사의 말.

차근차근 생각하면, 그녀는 태어나고 나서 누군가에게 감사의 말을 향해진 경험이 없었다.

마을에서는 그 출생과 힘이 없음으로부터 소외당해 소꿉친구들은 어느 쪽인가 하면 그녀를 지키는 측의 존재였다.

그런 그녀가 찾아낸 처음 지킬 수 있는 존재. 그리고 지키고 싶다고 생각한 존재. 그것이 작은 힘 밖에 가지지 않는 인간이었다.

「…그런가」

「아아…」

「그것 뿐인가?」

「아니, 그…」

「확실히, 아르하란트는 티아맛트가 중립 지대의 인간을 도왔던 것이 시작이다. 그래서, 너는 어떻게 생각한 것은?」

「그것은…」

아르하란트 발상의 광경은, 노조무가 티아맛트에 느끼기 시작하고 있던 친근감을 단번에 크게 하고 있었다.

연인의 꿈을 실현하고 싶다고 소르미나티 학원으로 향한 노조무와 다 죽어가고 있는 사람들을 구하고 싶다고, 힘을 휘두른 티아맛트.

함께 “스스로는 없는 누군가를 위해서(때문에)”에 고난으로 몸을 던진 사람들이었다.

그 생각이나 방향성에 약간의 차이가 있지만, 그 뿌리 줄기에 있는 생각은 매우 자주(잘) 비슷했다.

그러니까, 노조무는 당황스러움을 숨길 수 없다.

티아맛트의 증오는, 모두를 멸하려고 하는 만큼 가열인 것이었지만, 노조무 자신, 정신 세계에서 몇 번이나 티아맛트와 상대 하는 동안에, 그녀중에 숨긴 슬픔을 느낄 기회도 있었다.

미카엘의 모습을 보았을 때 등은 특히 현저했던 것 같은 생각이 든다.

그러나, 실제로 이렇게 (해) 티아맛트가 자신과 같은 가치관으로 힘을 휘두르고 있던 광경을 직접 목격하면, 아무래도 가슴이 막히는 것 같은 생각을 노조무는 느낀다.

「별로 무리하게 말로 할 필요는 없다. 녀석의 과거를 엿보았다고 해도, 결국은 타인의 기억. 어떻게 생각할까는, 당신의 마음중에 숨겨 두어라」

그런 노조무의 동요를 간파했는지, 존네는 기선을 억제해 노조무의 동요에 쐐기를 친다.

「지금부터 아마, 이러한 일이 종종 일어날 것이다. 하지만, 결국은 먼 옛날의 사건이다. 너의 목적으로 직접 관계하는 것은 아니다.

봉혼의 구속 쇠사슬을 풀지 않으면 애송이의 의식이 납치된다고 하는 일은 없을 것이지만, 결코, 나에게 사사 한 목적을 잊는 것이 아니야」

노려보는 것 같은 존네의 시선에, 노조무는 숨을 집어 삼켰다. 가슴의 안쪽에서 소용돌이치는 동요가, 삐걱삐걱 그의 가슴의 안쪽에서 날뛰고 있다.

「자, 오늘은 이제(벌써) 돌아가지. 너를 기다리고 있는 사람이 있는 것일까? 내일부터 또 단련은 재개한다. 제대로 쉬어 두지」

「…아아」

이야기는 끝나. 그렇게 고하는 존네에 아무것도 말하지 못하고, 노조무는 터벅터벅 그 자리를 떠날 수밖에 없었다.

존네와의 단련이 중지가 되어 버린 이상, 노조무는 곧바로 정문 앞에서 아이리스디나와 만나, 그녀의 저택에 향하는 일이 되었다.

둘이서 정문을 나와, 그녀의 저택이 있는 행정구로 향한다.

그러나, 노조무의 뇌리에는, 방금전의 존네의 말이, 계속 쭉 소용돌이치고 있었다.

「노조무, 걱정거리야?」

「아, 아니, 그…」

「존네전과의 단련은 중지라고 (듣)묻고 있었기 때문에 아무것도 없다고 생각하고 있었지만, 그 모습에서는 뭔가 말해진 것 같다」

「…글쎄,」

노조무는 천천히와 다리를 진행하면서, 띄엄띄엄 조금 전의 존네와의 이야기를 말해 간다.

티아맛트의 과거. 아르하란트의 시작을 봐, 묘한 친근감을 기억한 것.

존네로부터 자신의 목적을 위해서(때문에), 본 광경의 일은 신경쓰지마 라고 말해진 것.

그 말을 들어, 뭐라고도 말할 수 없는 씁쓸한 기분이, 속마음에 남아 있는 것.

「이런 건, 늙은 스승의 말하는 대로, 불필요한 기분인지도 모르지만 말야」

마지막에 자조 하는 것 같은 말을 흘리면서, 노조무는 하늘을 올려본다.

저녁 햇볕은 아직 높지만, 역시 겨울의 햇볕은 허약하다.

노조무에는 그 광경이, 지금의 자신과 겹쳐져 보였다.

「물론, 목적을 잊었을 것이 아니다. 티아맛트의 힘을 제어하는 것. 그것이, 나의 목표인 것은 알고 있다」

「너는, 혹시 슬퍼하고 있는 것이 아닌 것인가? 자신을 닮은 티아맛트가, 저런 모습이 되었던 것이」

「슬퍼하고 있어?」

「이야기에 의하면, 그 아르하란트는 멸망해 버리고 있는 것일까? 그리고, 그 멸망의 원인은 인간과 용…」

아이리스디나의 말에, 노조무는 수긍 한다.

아르하란트 멸망의 원인은, 아직도 모른다. 그러나, 노조무는 티아맛트가 사람과 용에 향한 살의와 원망을 누구보다 알고 있다.

그러면, 그 나라가 멸망한 요인으로, 사람과 용이 관계되어 있던 것은, 우선 틀림없을 것이다.

「그녀에게 있어서는 꿈이었는가도 모른다. 사람과 용을 서로 알 수 있어, 함께 살아 갈 수 있는 세계가….

그렇지만, 그것을 부순 것은, 그녀가 제일 서로 알고 싶은 사람들이었다」

「꿈…」

「그래, 그녀의…작은 어린 흑용의 꿈이다」

그녀의 말에, 노조무는 자연히(과) 납득하고 있었다.

“꿈”

자기 자신의 장래에 대해, 노조무는 아직도 명확한 목표를 완전하게는 찾아낼 수 있지 않았다.

티아맛트의 힘의 제어는, 노조무에 있어서의 목표이지만, 결코 꿈은 아니기 때문이다.

지금의 노조무에 있어, “꿈”이라고 하는 존재는, 그것은 바야흐로 밤하늘에 떠오르는 별과 같이, 눈부실 정도인 것이었다.

「읏!」

거기까지 생각한 곳에서, 노조무는 가슴의 안쪽이, 한층 더 강하게 단단히 조일 수 있는 것 같은 감각을 기억했다.

티아맛트도, 자신과 같음.

소꿉친구들과 꿈을 이야기를 주고받은 자신과 같이, 티아맛트도 그녀의 소꿉친구들과 웃어, 똑같이 꿈을 꾸어, 똑같이 그 꿈을 부수어진 것은 아닐까.

그런 생각이, 노조무의 뇌리에 지나간다.

유일 다른 것은, 그 절망으로부터 회복했는지, 봉인되어보다 깊은 절망에 떨어뜨려졌는지.

「다만, 그녀의 경우는 그 힘도 꿈도, 이것도 저것도가 너무 컸다. 사람으로는 도저히 이룰 수 없을 정도로. 그러니까, 그 절망과 분노도 또 크다」

 어느 의미에 있어서의 동족 의식. 그것이 노조무의 친근감의 정체였다.

그러니까 일, 노조무의 입으로부터는 무심코 이런 말이 새어 버렸다.

「나는, 어떻게 해야 할 것이다…」

「신경쓸 필요는 없다고 생각한다」

「에?」

싹둑 베어 버리는 것 같은 아이리스디나의 발언에, 노조무는 무심코 정신나간 것 같은 표정을 띄운다.

「존네전이 말하는 대로, 티아맛트의 과거는 어디까지나 그녀의 물건이다. 노조무에 직접 관계가 있는 일은 아니고, 네가 본래 짊어져야 할 생각도 아니다.

그것을 짊어지자 등 말하는 것은, 단순한 오만하다.

이미 끝나 버리고 있는 이상, 그것을 어떤지 이렇게 할 수 있는 것이지 않아. 과거는 바꿀 수 없기 때문에」

「그렇, 다…」

신랄이라고도 받아들여지는 발언을 하는 아이리스디나이지만, 그 말은 정곡을 찌르고 있었다.

원래, 노조무는 티아맛트에 대해서는 적개심이나 경계심 밖에 느끼지 않았었다.

그것이 갑자기 티아맛트에 배려를 하는 것 같은 발언을 해 버린 것은, 그녀의 과거를 자신에게 겹쳐 버렸기 때문에.

 어느 의미, 기분의 미혹과도 모멸이라고도 받아들여지는 것 같은 일이다.

「그러면, 너는 너인 채로, 티아맛트와 마주보면 된다」

「에?」

「“마주보는 일”이라고 “짊어지는 일”은 다르다. 조금 전까지의 노조무는, 티아맛트의 과거를 한때의 감정으로 “짊어지자”로 하고 있었다. 그것은 그녀가 짊어져야 할 일로, 노조무가 하는 것은 착각.

노조무가 해야 하는 것은, 자신의 의사를 가진 다음, 그녀와 상대 계속 하는 것. 계속 부딪치는 일이라고 생각한다」

이 세상의 모든 행동은, 항상 뭔가 마주보는 행위라고도 받아들여진다.

노조무가 지금 존네와 함께 가고 있는 단련도, 안에 숨긴 힘을 제어하기 위해서, 티아맛트와 서로 마주 보는 행위.

도술의 단련도, 나날의 면학도, 미숙한 자신과 계속 마주보는 행위. 다른 사람과의 회화도, 싸움도, 논쟁도, 모두는 뭔가 서로 마주 보는 행위다.

그러면, 노조무가 티아맛트에 대해서 해야 할 것은, 있는 그대로의 그 자신으로 티아맛트와 “마주본다”행위를 지관 거듭하는 일이라고, 아이리스디나는 말한다.

라고는 해도, 그 방면은 고행과 같은가, 그 이상으로 험한 길일 것이다. 여하튼, 5천년의 사이, 증오와 절망에 몸을 바치고 있던 흑용이 상대인 것이니까.

그러나, 그런데도인가의 힘을 어 그렇다고 한다면, 티아맛트의 영혼과 계속 마주보는 일은, 결코 피해서는 통과할 수 없다.

「슬퍼하는 것도 좋은, 동정하는 것도 좋다. 불쌍히 여겨도 분노에 몰아져도 괜찮다.

그런데도, 그 감정을 가슴에 안은 채로, 짊어지는 것은 아니고, 계속 마주봐라. 존네전도 그렇게 말하고 싶지 않았던 걸까나?」

「자신의 생각을 안은 채로…」

계속 향하려면 자신을 확립하지 않으면 되고 안 된다.

그 때, 그 기둥이 되는 것은, 예외없이 자신중에 있는 “강한 생각”(이)나 “강한 감정”이다. 결코 한때의 동정심은 아니다.

「아아, 그렇다. 그리고 그것은, 너의 특기 분야일 것이다? 우리들이 그렇게 한 것처럼. 리사군과 새로운 관계를 쌓아 올린 것처럼…」

그 말에, 노조무의 눈동자가 크게 열린다.

그런 그의 상태를 봐, 아이리스디나는 미소지었다.

「나는 기뻤어요. 있는 그대로, 나에게 마주봐 주는 너의 존재가. 언제나 옆에 있으면 좋겠다고 바랄 수 있을 정도로…」

「…에?」

「아무것도 아니다. 신경쓰지마. 자, 슬슬 저택에 서두르자, 모처럼 빈 댄스의 연습 시간이 없어져 버린다」

입가에 미소를 띄운 채로, 그녀는 뒤꿈치를 돌려주어 걷기 시작한다.

희게 퇴색한 장발이, 저녁 햇볕의 빛을 받으면서 줄줄 바람으로 흐른다.

그 늠름한 모습에, 노조무는 무심코 정신을 빼앗겼다.

「아이리스…」

「응?」

「고마워요」

「후후, 천만에요…」

앞으로 나아가는 아이리스디나와 뒤쫓는 노조무.

앞을 걷는 그녀의 등을 바라보면서, 노조무는 조금 전 그녀로부터 주어진 말을 다시 생각하고 있었다.

확실히, 지금의 자신에게 “꿈”은 없다. 그렇지만 “생각”는 있다.

지금의 동료들. 자신을 받아들여 준 사람들을 지키고 싶다. 그 때문에, 이 힘의 주술의 속박을 극복하고 싶다.

그 강한 생각을 가슴에, 노조무는 그녀의 뒤를 쫓는다.

하지만, 이 때그는 깨닫지 않았었다.

지금의 노조무가 바라고 있는 “꿈”이라고 하는 이름의 보석. 그 발로야말로, 그 “강한 생각”인 일에.

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166/190

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제 8장 제 6절

 자, 도중에서 여러가지 있던 두 명이지만, 그렇게 시간도 걸리는 일 없이 후란시르트 저택으로 왔다.

하지만, 저택의 문을 빠져 나가, 정면 현관을 연 곳에서, 두 명의 표정이 단번에 김이 빠진 것이 되어 버린다.

「어떻게 말하는 일이다…」

「아, 아하하하…」

아이리스디나는 기분이 안좋은 것 같게 입가를 매달아 올려, 노조무는 마른 웃음을 띄운다.

노조무와 아이리스디나의 시선의 끝에는, 화성을 비롯한 동료들의 모습. 한층 더 그들의 옆에는 메이나와 빅토르의 모습도 있었다.

「아, 아니. 나도 처음은 학원의 강습에 나올 생각이었던 것이지만, 티마에 이끌려…」

「나, 나는 빅토르씨로부터, 이 저택이라면 넓기 때문에, 연습이든지 무엇이든지 좋아하게 사용해 달라고…」

「노조무군 뿐만이 아니라, 화성군도 개원제의 참가 경험은 없는 것 같지 않은가. 그러면, 댄스 연습도 대세로 하면 보다 좋은 경험이 될 것이다!」

「죄송합니다 아가씨. 서방님이 아가씨의 모습으로부터, 노조무님과 댄스의 연습을 하는 것을 간파 된 것 같고…」

가슴을 치고 소리 높이 소리를 높이는 빅토르를 후목에, 메이나가 깊숙히 고개를 숙인다.

아무래도 이 당주 모양. 노조무와 아이리스디나의 방해를 하기 위해서, 다른 동료들전원에게 말을 건 것 같다.

부친이 생각하지 않는 방해에, 아이리스디나는 무심코 관자놀이를 눌렀다.

「헤에, 이것이 아이리스디나씨의 집인가~. 개원제의 파티 회장보통에 호화로운 것이 아니야?」

「그렇달지, 우리들도 와서 좋았던 것일까?」

게다가 권유를 받은 멤버의 안에는, 리사와 카미라의 모습도 있었다.

리사는 마이 페이스에 호사스러운 저택의 일상 생활 용품에 째를 지나게 해 카미라는 왠지 미안한 것같이 뺨을 긁고 있다.

그런 그녀들의 뒤로, 사랑에 눈먼 부모를 악화시킨 빅토르가 힐쭉을 의미 있는듯한 미소를 띄웠다.

「톰들도 댄스의 연습을 하는지?」

「아, 아니, 나는 공방에 있으면 밈르에 끌어내져…」

노조무가 톰에 사정을 들으면, 아무래도 빅토르의 권유를 받은 밈르가, 공방으로부터 그를 무리하게 데리고 나간 것 같다.

한편, 시나는 한사람 소란으로부터 멀어진 곳에서, 입가에손을 댄 채로 뭔가 골똘히 생각하고 있다.

「시나는…」

「투덜 투덜 투덜…」

「괘, 괜찮은가? 뭔가 모습이 굉장히 이상하지만…」

「무엇인가, 아침부터 쭉 이런 느낌이야. 마음 여기에 있지 않고라고 할까…」

톰의 이야기에서는, 아침 학원에 등교해 왔을 때로부터 쭉 자신의 사고에 가라앉은 채로, 전혀 반응이 없는 것 같다.

노조무는 아 같은 시선을 시나에 향하면서도 우선 말을 건다.

「어, 어이. 괜찮은가?」

「투덜투덜…후와! 어, 어째서 노조무군이 여기에 있는거야! 그렇다고 할까 어째서 나, 아이리스디나씨의 집에 있어!?」

「도대체 얼마나 생각해에 빠지고 있던 것이야?」

시나는 들여다 봐 오는 노조무의 얼굴을 본 순간에, 멍하니 뺨을 물들이면, 머뭇머뭇 몸을 흔들기 시작한다.

그 모습을 봐, 노조무는 한층 더 고개를 갸웃하고 있었다.

「에으음, 아이, 미안?」

「무엇인가, 타이밍이 나빴던 것 같아…」

「아니, 좋다. 나로 한 일이 섣불렀다…」

두통을 억제하도록(듯이) 신음하는 아이리스디나에, 톰과 티마가 미안한 것 같은 시선을 보낸다.

한편, 기죽는 모습이 없는 것은, 원흉인 빅토르와 트러블 메이커의 수인[獸人] 두 명.

「그리고, 저녁식사는 이쪽이 준비하고, “여성진에게는”방을 준비하도록(듯이) 분부해 있기 때문에, 귀가의 일은 신경쓰지 않아 좋아. 후란시르트가 당주로서 제대로 인기없는 것 같지 않는가!」

「아니~, 이런 대저택에 묵게 해 받는다니 초 럭키─! 역시 가져야 할 것은 친구지요!」

「호화로운 디너 만세! 과연 대장 배짱이 큼!」

「「「하하하하하!」」」

큰 웃음을 올리는 세 명을 노려보면서, 무심코 주먹을 꽉 쥐는 아이리스디나.

지금, 그녀는 맹렬하게 눈앞의 세 명을 때려 날리고 싶었다.

그 때, 철컥와 저택의 현관이 소탈하게 열려 한사람의 중년의 여성이 들어 왔다.

「아휴, 빅토르가 버릇없는 것은 변함없네」

저택에 들어온 것은, 풍채가 좋은 귀부인.

고급감 넘치는 완성이 좋은 암갈색의 코트와 넥크워마에 몸을 싸, 흘러넘칠 정도의 기품을 배이게 하고 있었다.

「낫!?」

여성은 큰 웃음을 하고 있던 빅토르를 슬쩍 보면 질려 버린 것처럼 한숨을 토한다.

한편의 빅토르는, 귀부인의 모습을 보면, 더 이상 없을 정도 눈을 크게 열어 놀라고 있었다.

아가씨의 일 이외에서는 냉정해 위엄 흘러넘치는 그로 해서는, 매우 드문 광경이다.

기죽는 모습도 없고, 성큼성큼 저택에 들어 오는 귀부인. 그녀에게 말을 건 것은, 빅토르 수행원의 메이드, 메이나이다.

경악으로 경직되고 있는 주로 대신해, 돌연 방문해 온 귀부인에게 용건을 묻는다.

「마자리넷트파르라인 부인, 어째서 이 저택에?」

마자리넷트파르라인.

아이리스디나나 빅토르같이, 포르스나국의 귀족에게 일원이 되는 인물이며, 수완가의 실업가이다.

「뭐, 사랑스러운 아가씨로부터 부탁받은 거야. 댄스를 봐 주었으면 하는 상대가 있다고」

그렇게 말하면, 마자리넷트는 아이리스디나에 미소 보인다.

「오래간만이구나, 아이리스디나. 예쁘게 되었지 않은가」

「감사합니다, 펄 라인 부인. 부인도 상변예뻐…」

 제복의 스커트를 집어올려, 아이리스디나도 또 미소지어 돌려주면서, 공손하게 예를 한다.

귀족 사회에서 기입해지지 않게 띄우는 미소와는 어긋나는, 친애로 가득 찬 웃는 얼굴. 그것만으로, 아이리스디나와 귀부인이, 구면의 관계에서도 꽤 친한 일을 물을 수 있었다.

「소미리아나도 오래간만이구나. 대단히 커졌지 않은가. 장래가 즐거움이야」

「감사합니다!」

소미아도 또 누나같이, 기품 있는 예를 돌려주면, 마자리넷트는 만면의 미소를 띄워 소미아의 머리를 어루만졌다.

아무래도, 이 귀부인은 소미아와도 아는 사람인것 같다.

그리고, 귀부인의 시선은, 아이리스디나의 근처에 있던 노조무로 향할 수 있다.

「그래서, 너가 아이리스디나가 말한 남자아이 보람?」

「네. 나의 친구로, 노좀바운티스라고 하는 (분)편입니다」

「처, 처음 뵙겠습니다. 아이리스, 이 사람은…」

「아버지의 학우의 (분)편이다. 어릴 적부터 사교계에서는 다양하게 신세를 진 (분)편으로, 국원에서도 댄스 홀이나 극장 따위가 운영되고 있다.

본인도 유명한 무희였던 (분)편으로, 자신이 운영하는 극장의 무희들의 교육도 하고 있다. 댄스를 배운다면, 아르카잠으로 틀림없이 제일의 (분)편이야」

펄 라인 부인은, 귀족중에서도 실업가로서 활약하고 있지만, 특별히 뛰어나고 있는 것은, 예술, 미술 관계였다.

이것은, 그녀가 전 무희인 일에 기인하고 있지만, 국중에 있는 복수의 극장을 운영, 관리도 가고 있어 특히 포르스나국의 왕도에 있는 극장은, 그 규모, 기품 다과등, 귀족들의 사이에 “빨강 장미의 궁”으로 불리는 만큼 인기가 있거나 한다.

또, 무대 연출에도 정평이 있어, 화려함을 전면에 밀어 낼 뿐만 아니라, 무희의 개성을 전면에 꺼내는 것 같은 연출은, 많은 사람들을 매료해 왔다.

바야흐로, 예술의 어머니라고 부를 수 있는 것 같은 여성이다.

「오늘 아침, 아이리스디나로부터의 편지로, 친구에게 댄스의 기초만으로 좋으니까를 가르치면 좋겠다고 부탁받아. 이렇게 (해) 온 (뜻)이유야」

「바쁘신 중, 갑작스러운 무례한 부탁을 들어 받아, 감사합니다」

「괜찮아. 원래 용무가 있어 전부터 아르카잠에는 와 있었고, 개원제까지 내가 하는 일은 없으니까. 게다가, 소문의 노좀바운티스에도 만나 보고 싶었고」

「에? 나, 입니까?」

자신을 만나러 왔다고 하는 펄 라인 부인의 말에, 노조무는 놀란 것 같은 표정을 띄웠다.

평민인 자신에게, 후란시르트가와 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 있을 정도의 귀족이 일부러 만나러 오는 이유를 잘 모르고 있을 것이다.

그런 노조무의 상태를 본 펄 라인 부인이 미소가 깊어진다.

「아아, 그 지하드라운델과 서로 싸운 규격외의 학생. 무좋아요에서의 발광은 나도 보고 있었기 때문에. 신경은 쓰이는거야」

「아니, 저것은 서로 싸웠다고 하는 것보다, 일방적으로 패졌다고 하는 것이 올바릅니다만…」

「저 “턱흘림”를 손에 넣은 영웅 상대에, 이럭저럭 서로 칠 수 있는 시점에서 규격외이지만…과연, 상당히 “어긋났다”남자아이답다」

「에, 에으음…」

깊게 한 미소로부터 탄식을 흘리면서, 펄 라인 부인은 노조무를 응시한다.

뭔가 재미있는 것을 찾아낸 아이와 같은, 유쾌한 것 같아, 그리고 바닥을 알 수 없는 시선에, 노조무는 무심코 몸부림쳤다.

동시에 노조무는, 자신에게 향해진 기묘한 시선도 복수 감지했다. 저택의 밖으로부터 자신을 감시하는 것 같은 시선이 있다.

아마 인원수는 두 명. 경계는 되고 있지만, 적의는 아직 따르지 않았다.

노조무의 시선이 일순간, 저택의 밖에 향할 수 있다.

그 모습을 바라보고 있던 펄 런 부인은 만족한 것 같게 수긍하면, 이제 됐다고 말하도록(듯이) 손을 흔들었다.

동시에, 노조무에 향해지고 있던 시선이 사라진다. 아무래도, 이 귀부인, 노조무를 가볍게 시험한 것 같았다.

노조무의 얼굴이 약간 지내기 불편한 것 같게 비뚤어진다.

아마, 시선의 주인은, 이 귀부인의 호위. 화성들은 저택의 밖으로부터 향해진 시선을 눈치챈 모습은 없는 것으로부터, 상당한 달인인 것이 예측된다.

부인에게 있어 노조무는 전혀 지기가 없는 인물로 있으므로 경계되는 것은 무리가 아니지만, 시험으로 노려봐져 기분이 좋을 리는 없다.

한편, 마자리넷트는 노조무를 슬쩍 보면, 특별히 신경쓴 모습도 없고, 화성들에게 시선을 향했다.

「뭔가 예정에 없는 아이들도 있지만, 뭐 좋아. 그래서, 지도역으로서 예의, 작법 따위를 처음부터 주입해 주자」

「에? 우리들도 좋은 것인가?」

「아이리스디나의 친구일 것이다? 별로 한사람 가르치는 것도 두 명 가르치는 것도 함께인 것이니까, 가마 천한 있어라」

그렇게 스타트 한 댄스 레슨이지만, 개시해 십분(충분히) 미만으로 펄 라인 부인의 질타가 날아 되었다.

「안 돼 안 돼 안 된다. 손의 방향이 다르다. 여성을 에스코트 할 때는 손을 아래로부터 잡는다. 위로부터 잡으면 “강제적으로 데려 간다”라고 하는 의미가 되어 버리는거야!」

「네, 네!」

「거기의 멍청이는 힘 너무 들어가고. 좋은 댄스는 릴렉스 해야만이다. 그런 딱딱은 여성도 안심하고 춤출 수 없어」

「아, 아니, 그렇게 말하는데 말야…」

「아, 아우~」

「그쪽의 살쾡이는 남성을 너무 끌어들이고. 그리고 너무 들러붙고. 파티에 나온다면 최저한 숙녀가 되고 나서로 하는거야. 예의 범절이 없는 애완동물은 거절이야」

「에에!?」

「홋…」

처음은 노조무와 아이리스디나, 화성과 티마, 밈르와 톰이 춤출 예정이었지만, 노조무는 댄스를 춤추기 이전의 문제. 화성과 티마의 페어는 긴장으로부터 딱딱하게 되어, 마치 질 나쁜 계략인형과 같이 되어 버리고 있다.

그리고, 밈르는 명백한 어필로 톰에 마구 들러붙어, 톰은 토마토같이 빨간 얼굴. 이것 또 댄스의 연습이 되지 않는다고 하는 비참한 결과에 끝났다.

결국, 노조무와 화성은 최초의 댄스 파트너와 십분(충분히) 춤추는 사이도 없게 해산. 두 명은 파트너 없음으로, 펄 라인 부인으로부터 댄스의 작법을 처음부터 배우는 일이 되어, 다른 멤버도 셔플 된 결과, 각각 완전히 다른 파트너와 댄스를 춤추는 처지가 되었다.

「그래서, 시나씨, 잘 부탁해!」

「에에, 아무쪼록, 리사씨」

「에으음, 카미라씨, 잘 부탁드립니다」

「그다지 댄스는 특기가 아니지만, 노력해요」

생각보다는 온화한 분위기를 조성하기 시작하는 것은 리사, 시나의 페어와 톰, 카미라의 페어.

시나와 리사는 앞의 사건 이후, 때때로 잡담을 하는 일도 있거나 조금씩이지만 우호적인 관계를 구축하고 있다.

톰과 카미라는, 지금까지 그다지 접점은 없었지만, 원래 험악한 관계는 아니었고, 서로 조심하면 문제 없다.

「어째서 나와 톰이 별도여! 이런 납득 가지 않는다!」

「아니, 와이는 불만 몇번」

「불만! 불승! 불인증!」

「이, 이 똥아마…」

한편, 불만 주룩주룩인 것은, 연인과 찢어진 밈르.

그녀의 경우는 본인경험이라고 하는 것보다, 톰에 대한 기분이 너무 강한 것이 문제였다.

톰 이외의 남자 따위 안중에 없는 밈르에, 다른 남자를 주어도, 마치 자석의 동극과 같이 반발할 뿐.

하지만, 파티의 장소는 사교장이며, 문자 그대로 교류의 장소인 것으로, 일단 다른 남성과 춤추는 경우도 있을 수 있다.

라는 것으로, 펄 라인 부인은 밈르의 불평을 들을 생각은 전혀 없었다.

「뭐야, 조금 전부터 꺄─꺄─불평(뿐)만…」

「그렇지만, 왜냐하면[だって]…」

「너가 반한 남자는, 다만 몇분 다른 이성과 춤춘 정도로 기분이 기우는 것 같은 싼 남자의 보람? 그렇지 않으면, 너가 싼 여자인 것인가?」

「그런 이유 없지요!」

「그러면, 입다물어 레슨에 격려인. 너의 모습이 그대로 반한 남자의 가치가 된다. 어떤 굴욕이라도, 보기 흉함을 쬐는 것은 숙녀가 아니야」

「그누누누누…. 조, 좋아요! 해줘요!」

반대로 펄 라인 부인은 톰을 국물로 해 밈르를 도발해, 결과적으로 밈르는, 톰을 위해서(때문에)와 발분. 페오 상대에 훌륭한 댄스를 피로[披露]하기 시작했다.

페오도 밈르도, 원래 운동신경은 좋고, 페오는 그 성격으로부터, 상대에 맞추는 것은 꽤 특기이다. 한 번 서로 맞물리면, 매우 순조롭게 춤출 수가 있었다.

그 변덕 저돌 맹진 살쾡이 아가씨의 고삐를 보기좋게 취해 보인 펄 라인 부인의 수완에, 노조무들은 감탄의 숨을 흘린다.

「굉장하다. 그 밈르를 완전하게 농락하고 자빠진다…」

「아아, 우리들은 무리이다」

「이봐, 집중하는거야! 너희들이 제일 문제아인 것이니까, 타인을 보고 있을 여유 같은거 없어」

「네, 네!」

「알고 있다 라고 것!」

「그러면, 나는 아이리스디나와 소미아의 상대 역을…」

「빅토르는 방해. 빨리 나가세요」

「나의 취급해, 심하지 않은가!」

그리고, 손이 빈 아이리스디나들 자매에게 말을 걸려고 한 빅토르는, 방해자 취급을 받고 방의 구석에 쫓아 버려진다.

원래 이번 레슨에는 부르심이 아니고, 펄 라인 부인의 수고를 늘린 원흉인 것이니까, 취급이 심한 것은 당연하다.

「서방님, 방에 남아 있던 서류를 가져왔습니다. 하는 김이기 때문에, 여기서 끝내 버립시다」

결과적으로, 빅토르는 메이나가 집무실로부터 옮겨 온 서류를 상대에, 객실의 구석에서 계속 격투하는 처지가 되었다.

동료제외함으로 된 빅토르는, 간원 하는 것 같은 눈동자를 아이리스디나에 향하지만, 중요한 그녀는 푸잇 외면해 완전 무시.

무시된 빅토르는 쾅! (와)과 전 퇴로 머리를 맞은 것 같은 충격을 받아, 하염없이눈물을 흘리기 시작했다.

「그래서, 누님, 상대 부탁합니다!」

한편, 시간이 난 아이리스디나는, 소미아로부터 댄스 연습의 상대를 부탁받았다.

쑥 손을 내며 온 소미아가, 반짝반짝 한 눈동자로 누나를 올려보고 있다.

「별로 좋지만, 역시 내가 남성역인가…」

이 경우, 남성역을 하는 것은 역시 아이리스디나이다.

남녀의 비율이 아무래도 여성에게 치우쳐 있는 이상, 댄스의 연습을 하려고 하면, 필연적으로 여성끼리페어를 짜는 필요성이 나온다.

실제, 리사와 시나의 여성 페어는, 서로 역을 교대하면서, 순조롭게 댄스를 춤추고 있었다.

아이리스디나 자신, 댄스 연습으로 남자역의 여배우를 연기했던 것은 있다.

또, 자그만 파티에서도, 이성 뿐만 아니라, 동성으로부터도 댄스를 졸라진 적도 있었다.

그런 때, 당연히 그녀는 남성역으로서 상대를 리드하는 일이 된다. 남성역의 요령도 당연히 알고 있었다.

그리고, 소미아의 손을 잡은 아이스디나는, 매우 자연스러운 동작으로 소미아를 에스코트 했다.

소미아의 보조에 맞추면서, 상냥하고, 흐르는 것 같은 자연스러운 움직임으로, 그녀를 객실의 스페이스까지 안내한다.

그리고, 상대의 등에 상냥하게 손을 더하면, 천천히와 자연체인 채를 흔들어, 상대의 숨에 맞추면서 흔들기 시작한다.

그 행동은 모든 것에 있어서 전혀 틈이 없고, 완벽했다.

「누님, 매우 근사해요!」

「소미아, 여성으로서 남자역의 여배우로 근사하다고 말해도, 그다지 기쁘지 않지만…」

라고는 해도, 아무리 파트너역을 완벽하게 해낼 수 있다고 해도, 본인이 만족할지 어떨지는 별문제이다.

원래의 기질로부터, 아이리스디나는 남자역의 여배우를 해도 묘하게님이 되지만, 남자 같은 어조나 분위기를 신경쓰고 있는 그녀로서는, 여동생의 평가는 조금 복잡했다.

소미아의 움직임에 주시하면서, 몸을 움직이면서도, 그녀는 흐윽과 탄식을 흘린다.

그 때, 찰랑, 찰랑 하고 시원한 음색이, 아이리스디나의 귀에 영향을 주었다.

아이리스디나가 소리의 바탕으로눈을 향한다. 노조무가 소미아에 보낸 생일 선물의 령이, 그녀의 오른손목으로 빛나고 있었다.

「소미아, 그 령, 언제나 붙이고 있구나」

「아, 네! 모처럼 노조무씨에게 받았기 때문에, 붙이지 않았다고 아깝습니다!」

소미아가, 싱긋 태양과 같은 만면의 미소를 띄운다.

고귀한 태생의 그녀가 붙이려면 조금 부조화라고도 생각되는 것 같은 간소한 령.

그러나, 그 령은 소미아에 있어, 오빠같이 그리워하는 남성으로부터 받은 처음의 선물이며, 그리고 빼앗길 것이었던 그녀의 미래가, 확실히 연결될 수 있었던 증거이기도 하다.

소미아의 웃는 얼굴에, 아이리스디나도 또 자연히(과) 뺨이 느슨해졌다.

「그런가. 역시, 잘 어울리고 있겠어」

「그렇습니까! 감사합니다, 누님!」

칭찬되어진 것이 기쁜 것인지, 소미아는 방금전보다 3 할증의 웃는 얼굴을 띄운다.

이제(벌써), 닉코니코. 당장 스킵 할 것 같을 정도, 들뜬 모습이었다.

그런 여동생을 조금 부럽다고 생각하면서도, 아이리스디나는 뺨을 느슨하게하면서, 살그머니 펄 라인 부인으로부터 지도를 받고 있는 노조무를 엿봤다.

노조무는 변함 없이, 귀부인으로부터 질타 되어 온갖 고생을 하면서 댄스의 예의범절을 배우고 있다.

지금은 여성의 에스코트로부터, 댄스의 스탠딩 포지션의 확인으로 옮기고 있지만, 아직도 변변치않고, 댄스를 춤추기까지 도달하지 않았다.

노조무와 단 둘이서 댄스 레슨을 할 수 없는 것은 유감이지만, 아이리스디나는, 지금은 이것으로 좋다고 생각하고 있었다.

사실인즉, 이미 이 시점에서, 아이리스디나가 노조무에 댄스 레슨을 신청한 목적의 8할은 달성 되어 있었기 때문이다.

그녀의 목적은, 댄스 경험이 없는 노조무에 댄스 레슨을 베푸는 것 만이 아니다.

 또 하나의 목적은, 노조무와 펄 라인 부인을 대조하는 일.

실업가로서 이름을 떨치고 있는 펄 라인 부인의 영향력은, 포르스나 국내에서는 후란시르트가, 파브란 집에 그 다음에 있다.

그런 그녀와 “아는 사이”라고 하는 것만이라도, 지금의 노조무에는 십분(충분히)무기일 것이다.

(뭐, 나에게는 이 정도 밖에 할 수 없지만…)

정령 마법을 사용할 수 없는 아이리스디나는, 티아맛트의 힘의 제어에 관해서, 노조무에 힘이 될 수 있는 것은 거의 없다.

그런 그녀가 노조무를 위해서(때문에) 뭔가 할 수 없을까 생각했던 것은, 자신이 가지는 커넥션을, 노조무의 후원자의 구축에 사용하는 것이었다.

원래 노조무는, 아이리스디나들 이외의 “학원외”에서의 연결이 얇다. 그런 그에게 조금이라도 조력 할 수 없을까 생각한 행동이었다.

결과적으로, 그것은 그런대로 성공이었다고 말할 수 있다.

아이리스디나로부터 봐, 펄 라인 부인이 노조무에 안은 첫인상은 그렇게 나쁘지 않은 것처럼 보였다.

펄 라인 부인은, 원래 꽤 과단한 성격으로, 필요하면 국왕이 상대라도 겁먹지 않는 강한 여성이다.

긍지 높고, 항상 사물의 도리를 통한다.

사람에 따라서는, 노조무를 지도하는 모습은 꽤 고압적으로 보일지도 모른다.

그러나, 그 말의 뒤에는 제대로 “노조무의 성장을 생각하고 있는 색”이, 아이리스디나에는 감지할 수 있었다.

무엇보다, 노조무를 지도하고 있는 펄 라인 부인은 아이리스디나로부터 봐도 “즐거운 듯 같다”(이었)였다.

자연히(과) 아이리스디나의 뺨에 떠오른 미소가, 기쁨에 깊어진다.

(유감인 것은, 이대로라면, 노조무와 단 둘이서 연습할 수 있을 것 같지 않다는 것일까…)

솟아 오르는 것 같은 기쁨과 조금의 유감을 가슴에 안으면서, 아이리스디나는 여동생의 에스코트를 계속한다.

펄 라인 부인에게 댄스 레슨을 부탁한 시점에서, 아이리스디나는 노조무와 단 둘이서 연습하는 시간은, 그다지 잡히지 않는다고 생각하고 있었다.

게다가, 빅토르가 불필요한 일을 했기 때문에, 레슨의 참가인수가 수배에 부풀어 올라 버리는 시말이다. 이렇게 되어서는, 노조무와 단 둘이 될 수 있을 리도 없다.

(하지만, 뭐 어쩔 수 없다. 아직 이 후의 예정은 있고, 댄스 레슨 대신에, 실전을 기다려지게 시켜 받을까?)

가슴에 남은 유감인 기분. 그러나, 실전으로 노조무와 댄스를 춤추는 것을 생각하면, 유감으로 생각하는 기분은 반전. 단번에, 초조해하는 것 같은 기대감으로 바뀌었다.

「노조무, 이것으로 빌려 주어 둘이니까인. 후후, 실전으로 확실히 돌려주어 받아?」

자연히(과) 샌 자신의 말에 미소를 띄우면서, 아이리스디나는 그렇게 멀지 않은 미래에 춤추는, 좋아하는 사람과의 댄스에 가슴을 뛰게 할 수 있었다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

167/190

─

제 8장 제 7절

오래 기다리셨습니다.

 이번에는 본편에서도 관련되는 이야기.

히로인들의 꿈의 재확인입니다.

펄 라인 부인으로부터의 레슨이 끝났을 때에는, 벌써 밤이 깊어지는 무렵이 되어 있었다.

날은 완전하게 떨어져 하늘에는 별이 깜박이고 있다.

노조무들은 후란시르트 저택에서 꽤 늦춤의 저녁식사를 대접하게 되어, 맛좋은 식사에 입맛을 다신 뒤로 기숙사에 돌아갈 예정이었다.

그런데, 식사 후에 아이리스디나가 단언한 한 마디가, 자그만 소동을 일으키는 일이 된다.

「노조무, 예상 외로밤도 늦어졌고, 오늘은 묵어 가지 않겠는가?」

「에?」

「뭐―!」

제일 먼저에 항의의 큰 소리를 지른 것은, 당연히 빅토르이다.

”아무리 기질이 알려져 있다고는 해도, 이성을 자택에 묵게 하는 것은 절대로 안 된다!”라든지, ”만약 실수가 있어서는 안 된다! 밤길이 불안한 여성진은 차치하고, 남성진은 기숙사에 돌려보내야 한다!”라고 말만은 아주 정직한 항의를 말한다.

물론, 그 말의 뒤에, 아가씨에 대한 애정의 폭주가 있는 것은 틀림없다.

그러나, 아이리스디나도 반론을 말한다.

”이 저택에는 여성 뿐만이 아니라 남성의 고용인도 묵고 있다. 원래 저택의 빈 방도 십분(충분히) 있어, 이제 와서 이성이 이 저택에 묵는 것은 문제는 아니다”

”원래, 노조무들은 후란시르트가의 은인이다. 그런 인물에게 예의를 잃는 대응은, 후란시르트가의 위엄에 관련된다”

라고 바로 정면으로부터 빅토르와 대립.

이쪽도 말하고 있는 것은 지당하지만, 그 말의 구석에 약간 분노의 색을 엿볼 수 있었다.

한층 더 아이리스디나는, 몰래 저택의 메이드들에게 명해, 노조무들의 방을 준비시키는 주도함을 보인다.

게다가, 노조무들에게 준비된 방은, 저택의 중심을 사이에 둬, 아이리스디나들의 방의 정반대.

즉, 여성진의 방에서 제일 먼 장소에 준비되어 있었다. 이것도, 아마 빅토르를 말아넣기 (위해)때문일거라고 생각된다.

「아, 아니, 아무리 그런 일을 말해도, 부친으로서 허용 할 수는 없다!」

하지만, 물론 그 정도로는 빅토르도 물러나지 않는다.

어떻게든 해 노조무들을 내쫓으려고 변론을 계속하지만, 중요한 아이리스디나는 빅토르를 완전 무시해, 다른 인물에게 말을 걸었다.

「펄 라인 부인의 방도 준비되어 있습니다. 꼭 오늘은 이 저택에 머묾 주세요」

「이런, 저녁식사까지 대접받았는데 나쁘다」

「아니오, 오늘은 내 쪽이 무리를 말해 찾아 오신 것입니다. 꼭, 천천히 편히 쉬어 주세요」

펄 라인 부인은 아이리스디나와 빅토르의 소란을 재미있을 것 같게 바라보면서, 천천히와 식후의 와인을 맛보고 있었다.

그녀의 뒤에는 두 명의 여성 메이드가 대기하고 있다.

그녀들은 펄 라인 부인 수행원의 메이드이며, 한사람은 쇼트 컷에 잘라 가지런히 한 감색의 머리카락이 특징적인 예쁜 여성. 또 한 사람은 부드럽게 한 갈색의 머리카락을 가지는, 사랑스러운 여성이었다.

두 사람 모두, 본 느낌은 노조무들과 동년대로 보인다. 하지만 노조무는, 그녀들이 상당한 실력자이며, 현관에서 자신에게 경계의 시선을 보내온 사람들이다고 확신하고 있었다.

펄 라인 부인의 뒤에 앞두는 그녀들의 서있는 모습에 틈은 전혀 없고, 장소의 공기에 용해하면서도, 주로 닥치는 위험을 지불하려고 경계를 게을리하지 않는다.

그 모습은, 마치 수호령인 것 같았다.

「아이리스디나! 이야기는 아직 끝나지 않아!」

「아버님, 이 저택의 주인은 나입니다. 게다가, 나는 애송이입니다만, 후란시르트가의 차기 당주.

아버님은, 그런 내가 경망스러운 행동을 취한다고 진심으로 생각입니까?」

「우…」

한편, 왁자지껄 반복해지고 있는 부모와 자식 싸움은, 아이리스디나에 천칭이 기울고 있었다.

늠름한 위엄이 있는 아이리스디나의 분위기에 빅토르가 일순간 말에 막힌다.

빅토르는 완전하게 피가 오른 머리에, 냉수를 걸려진 형태가 되어 있었다.

「좋은 것이 아닌가? 너조차, 학생시절은 상당히 바보 하고 있었지 않은가」

그런 때, 기운 천칭을 한층 더 밀어넣는 것 같은 조력이 아이리스디나 측에 붙었다.

돌연 아이리스디나에 아군을 시작한 펄 라인 부인의 상태를 봐, 빅토르의 이마(금액)에 식은 땀이 떠오른다.

「어, 어이, 마자리!」

빅토르가, 무심코 학생시절의 펄 라인 부인의 애칭을 흘린다.

「에으음, 아버님, 무엇을 하고 있던 것입니까?」

「이런, 소미리아나는 몰랐던 것일까?」

펄 라인 부인의 말에, 소미아는 끄덕 수긍한다.

빅토르가 뭔가 붕붕 고개를 젓고 있지만, 부인은 슬쩍 곁눈질로 빅토르를 슬쩍 보면, 고집이 나쁜 미소를 띄웠다.

「무엇이라면 이야기해 줄까? 여자 기숙사에 잠입해 경비의 여성 기사에 수상한 자로서 베어 버려질 것 같게 되거나 데이트의 약속이 트리플 부킹 해 속이자고 한 결과, 그 현장을 피라나에 보여져…」

「알았다! 내가 나빴다! 부탁하기 때문에 이제 그만두어 줘!」

피라나와는, 빅토르의 아내. 즉, 아이리스디나들의 친어머니이다.

노조무들은 커녕 아가씨들조차 몰랐던 것 같지만, 이 당주 모양, 젊은 무렵은 상당한 플레이 보이였던 것 같다.

뭐든지, 학생시절은 항상 2, 세 명은 교제하고 있던 여성이 있던 것 같다.

「아버님…」

「아, 아직 피라나에 교제를 신청하기 전의 이야기이니까!? 시효이니까!?」

아가씨들로부터 부친에게 향해지는 절대 영도의 시선.

빅토르는 필사적으로 변명하려고 하지만, 이 경우, 무슨 말을 해도 그의 평가를 내리는 것만이다.

덧붙여서, 피라나, 즉 아이리스디나의 모친에게 홀딱 반한 뒤는, 연파인 행동은 단호히 취하지 않게 되어, 진지하게 그녀를 줄곧 생각한 것 같다.

포스키아국에서는, 별로 제 2 부인을 가지는 것을 금지 하고 있지는 않다.

특히 신분이 높은 집이나 되면, 보험이 필요하게 되는 경우도 있기 때문이다.

물론, 경제적으로 여유가 없는 한 제 2 부인을 가지는 것은 할 수 없고, 응분의 권위도 필요하게는 된다.

하지만, 포스키아국은 10년전이나 마수의 침공을 직접은 받지 않고, 많은 아내를 갖는다고 하는 기질은, 귀족이나 왕족 따위의 일부를 제외하면 거의 없다고 말해, 또 귀족의 사이에서도, 서서히 쓸모없게 되어 오고 있었다.

이것은, 많은 집과 혼인 관계를 묶어 버리면, 결국은 본가의 세력을 꺾이는 결과가 될 수도 있기 때문이다.

빅토르도 또, 피라나를 제일 부인으로서 맞이해 이후, 결코 제 2 부인을 맞이하지는 않았지만, 이것은 그가 아내를 한결같게 생각하고 있는 까닭이다.

아이리스디나도 어릴 적, 병에 드러누은 모친을 필사적으로 도우려고 하는 빅토르의 모습을 보고 있으므로, 머리에서는 납득하고 있는 모습.

그러나, 평상시는 항상 훌륭해, 위엄이 있는 이상의 아버지라고 생각하고 있던 것인 만큼, 그 낙차에 아무래도 낙담을 숨기지 못할 모습이었다.

소미아에 이르러서는, 그 낙차가 보다 현저했다.

처음 본 부친의 한심한 모습. 더 한층, 그 이유가 이것 또 감쌀 길 없는 심한 것이었던 만큼, 마음 속 싫을 것 같은 눈을 빅토르에 향하여 있다.

결국, 아가씨들로부터의 차가운 시선에 계속 참을 수 없었던 빅토르는 시원스럽게 접혀, 노조무들을 저택에 묵게 하는 것을 승인.

본인은 폭포같이 눈물을 흘리면서, 자기 방에 틀어박혀 버렸다.

달이 하늘에 올라, 그 온화한 빛으로 밤의 거리를 비추는 무렵, 후란시르트 저택의 목욕탕에, 여성진의 경탄의 목소리가 울리고 있었다.

「우와~! 넓다~!」

「뭐야 이것, 학원의 교실보다 크지만…」

별나게 큰으로 밖에, 표현할 길 없는 목욕탕.

샘을 그대로 가져온 것은이라고 생각될 만큼 광대한 욕조에는, 유백색의 더운 물이 쳐져 대리석에 의해 깎아 나온 일상 생활 용품이, 광대한 욕실을 장엄한 궁전으로 바꾸고 있다.

바야흐로 최고 랭크의 욕실.

평민 출신의 여성진은, 감탄의 소리를 흘리면서, 반짝반짝 눈동자를 빛내고 있었다.

「햣호─!」

제일에 돌격 한 것은 밈르.

바살! (와)과 화려한 물보라를 올리면서 욕조에 뛰어들면, 아이같이 휙휙더운 물중을 헤엄치기 시작한다.

「우와, 뭐 이 욕실, 헤엄쳐져 버린다, 이봐요 이봐요!」

「조금 밈르, 상스러워요! 우선 처음에 몸을 씻으세요!」

시나가 차분한 얼굴을 하면서 밈르를 충고하면서, 그녀를 더운 물로부터 끌어낸다.

그녀는 그대로 밈르를 근처에 있던 목욕탕 의자에 앉게 하면, 머리로부터 더운 물을 뿌려, 비누로 켜기 시작했다.

「우냐~! 시나, 귀, 귀는 그만두어~!」

「시끄러, 얌전하게 하세요!」

「아하하, 밈르씨, 역시 귀는 약하네요」

시나의 약간 강행인 세정에 밈르가 비명을 지르지만, 엘프의 소녀는 상관하지 않고 쓱싹쓱싹하고 밈르가 머리를 감아 간다.

한편, 다른 여성진은 애완동물과 같이 씻어지고 있는 밈르에 쓴웃음을 띄우면서, 자신들도 비누로 몸을 씻기 시작하고 있었다.

 솜사탕같이 매끄러운 거품이, 소녀들의 신선한 피부를 가려, 흘러 간다.

게다가, 그 여기에 있는 소녀들은, 거리를 걸으면, 누구라도 되돌아 보는 만큼 용모 아름답다.

어딘가의 색욕용이 보면, 코피를 내 발분장하는 것 틀림없는 광경이 퍼지고 있었다.

「카미라, 등 밀어 줄래?」

「에, 에에」

「이봐요, 티마씨는 여기」

「우에!?」

안에는 서로 몸을 서로 씻는 아가씨들도 있었다.

세 명 줄서 등의 씻어 와. 리사가 카미라에 등을 돌려, 한층 더 리사는 티마의 팔을 이끌어 자신의 앞에.

부끄럼쟁이의 티마는 돌연 등을 씻어지고 있는 상황에 무심코 등을 말아 움츠러들어 버린다.

무릎을 움켜 쥐도록(듯이) 몸을 둥근 연으로, 호리호리한 허벅지의 구석으로부터, 의외로 큰 티마의 가슴이 물컹 들여다 본다.

「흥…」

「무, 무엇?」

「아니, 티마씨는 가슴 크다~는…」

「후햐아!」

귓전으로 돌연 말해진 리사의 말에, 티마의 몸이 흠칫 뛴다.

당황한 그녀는, 팍 도망치듯이 그 자리로부터 날아 물러나면, 벽의 옆에서 흔들흔들 떨리기 시작해 버린다.

아무래도, 리사에 말해졌던 것이 상당히 부끄러웠던 것 같다.

「아아, 미안해요. 거기까지 부끄러워한다고 생각하지 않아서…」

리사 본인으로서는 특히 의식한 말은 아니었지만, 티마가 거기까지 과잉 반응한다고는 생각하지 않았던 것 같다.

예상외의 반응으로 티마에 도망쳐진 리사는, 쓴웃음을 띄우면서도, 미안, 미안과 손을 흔든다.

티마의 과잉인 반응에 놀란 리사이지만, 동시에 의외로 큰 티마의 가슴에도 놀라고 있었다.

(어쩌면, 아이리스디나 같은 수준으로 큰 것이 아니야? 그런 주제에 다리나 허리는 가늘고…. 무엇, 이 반칙아가씨)

지금의 티마는, 흔들흔들 떨리는 작은사슴과 같이 덧없음과 더불어, 같은 여성인 리사로부터 봐도 이상할 정도 고혹적이었다. 보통의 남자라면, 일발로 이성이 승천 해 버리는 것 틀림없음이다.

게다가, 이것을 본인이 천연으로 하고 있으니까 터무니 없다.

「그러고 보니, 티마씨는, 어째서 아르카잠에 왔어?」

「에?」

「아니, 그 만큼 마력이 있다면, 그 밖에도 다양하게 길이 있는 것이 아닐까 하고…」

우선, 뭔가 이야기를 피하는 것이 좋다고 생각한 리사는, 조용히 머리에 떠오른 화제를 티마에 털어 보았다.

리사와 티마는 같은 클래스에 속하고는 있지만, 실은 회화했던 것은 거의 없다.

티마 자신이 친하게 없는 타인과는 그다지 이야기가 활기를 띠지 않는다고 하는 것도 있고, 리사 자신도 노조무나 아이리스디나와 친교(친밀하게 사귀는 교분)을 가지는 티마에 대해서는, 조금 거리를 두고 있던 경위가 있다.

하지만, 앞의 노조무가 폭주한 1건으로, 리사와 아이리스디나는 우선 화해하고 있다.

그 때문에, 리사로서는, 티마에 대해서 조금 이야기를 해 보고 싶다고 하는 흥미도 솟아 오르고 있던 것이다.

「…」

그런데, 중요한 티마는 복잡할 것 같은 표정을 띄워, 입을 다물어 버린다.

갑자기 이상한 질문이었는가? 라고 생각하면서, 리사는 티마의 친구인 아이리스디나에 슬쩍 시선을 보낸다.

하지만, 아마 티마의 사정을 알고 있을 백발의 소녀는, 정중하게 여동생의 등을 씻으면서도, 어깨를 움츠릴 뿐(만큼)이었다.

「으음, 들어서는 안 되었을까나?」

「우, 우응. 그렇지 않아」

조금 어색한 것 같게 뺨을 긁는 리사에 대해서, 티마는 고개를 저었다.

그런 티마의 상태를 봐, 리사는 조금 경솔한 질문이었는지와 후회하고 있었다.

티마의 가지는 마력은, 한사람의 인간이 가지는 것으로서는 분명하게 너무 큰 것.

리사는, 티마가 유소[幼少]의 무렵부터, 어느 정도의 마력량을 보유 하고 있었는가는 몰랐지만, 적어도 일반인으로서 생활 하기에는 불편했던 것은 아닐까, 이 때에 되고 생각난 것이다.

그리고, 그 뒤로 계속되는 티마의 말은, 리사의 예상에 따르는 것 같은 내용이었다.

「나는, 어렸을 적부터 마력이 강했지만, 조금도 제어 할 수 없었어.

지금은 조금은 제어할 수 있게 되었지만, 옛날은 전혀…. 그래서, 가끔 폭주시켜 버리는 일이 있어, 하나의 거리에 너무 길게 있는 것이 할 수 없었던 것이다」

마력은 정신의 힘이며, 마법의 효과나 정밀도는, 시술자의 정신 상태가 크게 영향을 준다.

정신적으로 어릴 적의 티마에, 방대한 마력을 제어한다 따위, 도저히 할 수 있을 리도 없었다.

결과적으로 그녀의 일가는, 행상인과 같은 일을 하면서, 거리에서 거리에 전전으로 하는 생활을 하고 있던 것 같다.

「조금 무서운 꿈을 꾼 것 뿐으로 마력이 폭주해, 텐트가운데가 질척질척이 되어 버리거나 친구와 놀고 있으면, 무심코 마력이 새어 버리거나….

다행히, 아버지나 어머니도, 남동생도 신경쓰지 말라고 말해 주었지만, 몸이 커지는 것에 따라 마력도 자꾸자꾸 커져 가 버려…」

그런데도 유소[幼少]의 무렵은 아직 좋았던 것 같다.

마력 자체는 많았지만, 지금만큼은 아니었다.

마력이 새었다고 해도, 최대한 돌풍이 불어닥쳐, 지면이 융기 해, 날아 오른 불똥으로 자그만 작은 불 소동이 되는 정도였다.

그런데도, 몸이 성장해 가는 것에 따라 마력도 또 커져 가 부모님도 과연 어떻게든 하지 않으면 안 된다고 위구[危懼]하기 시작했을 무렵, 소르미나티 학원으로부터 스카우트 되어 아르카잠에 온 것 같다.

「이 거리에 와, 아이와 만나, 학원에서 배워, 조금은 제어할 수 있게 되기 시작했지만, 정직 아직도로…」

「그렇지만, 최근에는 좋아져 와 있는 것이 아닌가? 일전에 노조무와 싸웠을 때래, 마력 공급은 꽤 안정되어 있었어?」

말을 사이에 둔 것은, 아이리스디나였다.

그러나, 티마는 쓴웃음을 띄우면서도, 고개를 저어 친구의 말을 부정한다.

「그 때는, 톰군들의 협력이 있었기 때문에야」

티마의 방대한 마력을 이용한, 신체 강화, 상시 전개형의 장벽 마법등의 많은 술식.

이것들의 모두 모든 술식을 구축한 것은 톰이며, 제어하고 있었던 것이 페오였다.

「저기, 그 두 명은 역시 굉장한거야?」

두 명의 기량을 잘 모르는 카미라가 물어 온다.

카미라는 이 장소에 있는 멤버중에서 유일, 앞의 아젤 습격 사건의 진상도 알려지지 않고, 노조무가 용살인인 일도 모른다.

그러나, 노조무와 리사가 화해했던 것은, 그 당일을 눈치채고 있어 또 두 명의 심정을 깊이 생각해, 특히 상세를 추궁하는 일은 하고 있지 않았다.

「그렇네, 페오군이 짐승화했을 때의 마력 제어력은, 아마 궁정 마술사 클래스이고, 톰군도, 그로아우룸 기관의 연구원보통의 술식 구축 능력이 있다고 생각한다」

실제, 톰은 그로아르룸 기관으로 연구를 실시하고 있는 트르그레인 강사의 조수를 하고 있다.

최근에는 자신의 공방을 손에 넣은 때문, 그만큼 심부름을 할 기회는 없는 것 같지만, 그 수완을 의심하는 여지는 없다.

페오에 이르러서는,1계급에서도 통용될 정도의 전투 기능을 보유해, 그 폭도 넓다.

부술에 봉술, 투검술과 틈이 없고, 술책을 부리는 일도 주저함이 없다.

 어느 의미, 전장에서 만나면, 제일 방심 할 수 없는 타입이다.

「그 두 명, 어째서 2계급이야?」

「톰군은 연금술이나 술식 관계에는 자세하지만, 어떻게도 거기에 몰두해 버리는 버릇이 있는 것 같아. 거기에 공격 마법이라든지, 전투계의 마법은 그다지 특기가 아닌 것 같고….

페오군은…일부러가 아닐까?」

「페오에 대해서는, 확실히 있을 수 있을 것 같구나」

티마의 말에, 시나가 수긍했다.

자신에게 있어 즐거운 일으로밖에 흥미를 안지 않는 페오라면, 수업은 커녕, 학년말의 테스트에서도 적당하게 대충 할 것이다. 이 장소에 있는 전원이 납득할 수 있는 이유였다.

「흥. 그래서, 티마 씨가 장래 실현되고 싶은 것은, 어떤 꿈이야?」

「그렇네, 보통으로 살아, 보통으로 사랑해, 행복한 가정을 쌓아 올릴 수 있으면 좋을까…」

전설급의 재치를 가지는 마법사의 꿈으로서는, 매우 작은, 남들 수준의 행복을 말하면서, 티마는 밝은 미소를 띄운다.

「마법을 배우고 있는 것은, 그것이 나에게 있어 필요하기 때문이다 해, 지금은 아이들의 힘이 될 수 있다고 생각되게 되었지만, 옛날은 정직, 이런 마력 같은거 필요없다고 생각하고 있었기 때문에…」

그녀는, 자신의 가지는 마력에는 그만큼 흥미는 없다.

지금은 친구나 친구들이 도움이 될 수 있으면 긍정적으로 생각되게 되었지만, 어릴 적은 고통에 지나지 않았을 것이다.

그런데도, 지금 이렇게 (해) 만면의 웃는 얼굴이 될 수 있는 것은, 자신을 받아들여 준 친구들이 있어 주었기 때문에와 다름없다.

티마가 만면의 웃는 얼굴을 띄우고 있는 것 외 곳에서, 아이리스디나가 부끄러운 듯이 뺨을 붉히고 있다.

「과연, 그 꿈의 상대 필두가, 화성군과…」

「…에!? 어, 어째서 화성군의 이름이 나와!?」

「에? 설마, 숨기고 있을 생각이 아니지요?」

「에, 에에? 그, 그것은, 그…」

리사가 흘린 화성의 이름에, 티마가 과잉 반응한다.

김으로 어렴풋이 주홍에 물들고 있던 뺨이, 단번에 삶은 낙지같이 새빨갛게 바뀐다.

그 때, 티마의 옆으로부터 손이 나, 물컹 그 거대한 쌍구를 움켜잡음으로 했다.

「후햐아!」

티마의 입으로부터 날카로운 비명이 오른다.

돌연 습격을 걸어 온 것은, 시나에 구속되어 세정되고 있었음이 분명한 밈르였다.

머리나 전신에 비누의 거품을 감기면서, 부비부비 자신의 몸을 접대기 시작한다.

「뭔가 새콤달콤한 사랑의 냄새를 맡아 와 보면…. 오우, 이것은 바야흐로 극상품. 크기, 쳐, 어떤 것을 취해도 불평 없음! 바야흐로 선녀의 미거유!」

물렁물렁, 라고 손안으로 형태를 바꾸는 머시멜로우와 같은 감촉을 즐기면서, 난폭한 콧김을 흘리는 밈르.

한편, 티마는 돌연의 사태에 완전하게 경직되어 버리고 있다.

「아니, 이 가슴을 것으로 할 수 있는 화성군이 부럽습니다~」

「후, 후에, 후에…」

간신히 상황이 삼켜져 왔는지, 티마의 눈동자가 물기를 띠기 시작한다.

동시에, 오글오글 솜털이 거꾸로 서는 것 같은 마력이, 티마의 몸으로부터 빠지기 시작했다.

「아, 위험해…」

돌연의 밈르의 어리석은 짓을 눈앞에서 보게 된 리사의 입으로부터, 무심코 심각한 말이 샌다.

이대로 티마가 마력을 폭주시켜 버리면, 대참사 틀림없음이다.

하지만, 리사의 위구[危懼]가 현실이 되기 전에, 색정광에 재판을 내리는 처형인이 나타났다. 반야의 표정을 띄운 시나가, 밈르의 뒤로 고압적인 자세 하고 있던 것이다.

「무엇을 하고 있는지, 이 바보고양이! 어제, 나를 욕보인 것 뿐으로는 부족한 것인지―!」

시나는 밈르의 뒤로부터, 그녀의 후두부를 꽉 움켜잡음으로 하면, 맹렬한 힘으로 조르기 시작했다.

미시리와 뼈가 삐걱거리는 소리가 목욕탕에 영향을 주어, 격통이 밈르의 머리를 덮친다.

지나친 격통에 참기 힘들었는지, 밈르는 티마의 가슴을 비비고 있던 손을 놓아, 허둥지둥 날뛰기 시작했다.

「아아, 미안해요! 좀, 사랑의 페로몬이 신경이 쓰여 버려! 아아, 그만두어, 머리, 머리 다친다~!」

「이 바보고양이는―!」

「우꺄아아아!」

밈르의 비명을 일고조차 하지 않고, 시나는 그녀의 몸을 들어 올려, 그대로 욕조에 향해 내던진다.

예쁜 포물선을 그린 밈르의 몸은, 머리로부터 더운 물중에 뛰어들어, 화려한 물보라를 올렸다.

「우에~. 코에 더운 물이 들어갔다~. 시나, 심해~」

「완전히, 자업자득이지요!」

퓨웃코로부터 대량의 더운 물을 흘리면서, 밈르는 눈물고인 눈을 띄우고 있다.

그러나, 어제 밈르로부터 성희롱을 받고 있던 시나는, 당연히 밈르의 항의를 일도양단 했다.

「어제는 시나라도 기분은 나쁘지 않았던 주제에…」

「뭔가 말했어?」

「아니오, 아무것도 말하지 않았습니다!」

따악 경례를 하는 밈르에, 시나는 한숨을 흘린다.

일의 모습을 원시안으로 보고 있던 아이리스디나들도 쓴 웃음을 띄우고 있었다.

「완전히, 밈르에도 곤란한 것이예요」

「아하하, 즐거운 듯 같구나」

「농담이 아니에요. 매회 매회 멈추는 (분)편의 몸으로도 되기를 원해요」

리사가 분개한 모습의 시나에 가벼운 상태로 말을 걸지만, 그녀는 탄식 해 어깨를 떨어뜨린다.

매회 매회, 밈르가 일으키는 소동에 말려 들어가 온 시나로서는,“즐거운 듯 같다”의 한 마디로 정리할 수 있는 리사가 부러웠다.

밈르가 폭주했지만, 몸을 씻어 끝낸 리사들은, 천천히와 유백색의 더운 물에 익는다.

몸의 심지로부터 피로가 풀려 가는 감각에, 소녀들은 마음 좋은 것같이 뺨을 느슨하게했다.

「뭐, 티마씨의 꿈은 잘 알았어요. 그래서, 시나씨는 어때?」

티마의 꿈을 들을 수가 있던 리사는, 이번은 시나에 화제를 털어 왔다.

「나? 고향인 포스키아의 숲을 되찾는 일이야」

「과연, 아이리스디나는?」

「아무것도 변함없는, 은무지개 기사단에 들어오는 일이다」

「흥…」

의미심장한 미소를 띄우면서, 가만히 두 명의 소녀를 응시하는 리사.

그녀가 이 두 명에게 안는 감정은, 상당히 복잡하다.

우정인가, 그렇지 않으면 공감인가. 혹은, 그 양쪽 모두일지도 모른다.

하지만, 리사에 있어, 이 두 명의 소녀는 다양하게 특별한 것에는 변함없었다.

「그러한 너는 어때?」

「나는 역시, 일류의 모험자가 되어, 대륙안을 도는 일일까…」

이번은 아이리스디나가, 리사에 질문을 돌려주어 온다.

리사는 그 질문에 말이 막히는 일 없이, 솔직한 자신의 기분을 말했다.

모험자에는, 대체로 2개의 타입이 있다.

1개는, 하루살이의 양식을 벌 뿐(만큼)의 일용자. 하나 더가, 스스로 미개의 땅이나 마수의 영역에 다리를 밟아 넣는 개척자.

리사가 꿈꾸는 모험자란, 물론 후자이다.

「사실이라면, 이제(벌써) 학원을 그만두어도 괜찮지만, 여기까지 온 이상에는, 이 학원에서 끝까지 자신을 시험하고 싶은 기분도 있고…. 이것도 어느 의미, 모험의 일환이군요」

리사로서는, 금방 모험 학원을 그만두어, 모험하러 나와도 괜찮았다.

그러나, 소르미나티 학원에서 받을 수가 있는 수업이나 경험은, 다만 모험하는 것 만으로는 얻을 수 없는 것이었다.

그러면, 지금 이 장소에서 가능한 한의 “모험”을 하고 나서, 대륙에 내질러도 괜찮을 것이다. 그것이, 지금의 리사의 생각이었다.

「역시, 노조무와의 약속인가?」

「응. 약속…. 그렇구나. “약속”이라고 말할 수 있을지도 모르네요…」

모험자가 되는 꿈을 그녀에게 생각나게 해 준 것은, 끝까지 그녀에게 마주보려고 한 노조무였다.

지금은 노조무와 리사의 길은 나누어졌다고는 해도, 그녀의 가슴의 안쪽에는 “리사가 회복하면 좋겠다”라고 하는 노조무의 생각이 제대로 켜지고 있다.

그러한 의미에서는, 어렸을 적에 노조무와 주고 받은 약속이, 지금의 그녀를 지지하고 있다고도 말할 수 있었다.

하지만, 리사는 동시에 이해도 하고 있었다.

지금의 노조무에 있어, 자신은 제일의 특별하지 않는 것도.

그러니까, 노조무는 그녀와 함께는 갈 수 없다고 말한 것이니까.

「…그러니까, 나는 절대로 나의 꿈을 실현해요」

하지만, 그 말을 리사는 말하지 않는다.

자그만 심술쟁이의 생각인가, 그렇지 않으면 지기 싫어하는 성격이 앞서 있는 것인가.

아이리스디나도 시나도, 리사의 선서에는 아무것도 돌려주지 않고, 가만히 뜨거운 더운 물에 잠기고 있었다.

천장에 물방울이 된 더운 물이 욕조에 떨어져 체폰과 뛰어, 기분 좋은 소리를 낸다.

전신을 감도는 권태감과 가슴의 안쪽에 솟구치는 열을 느끼면서, 세 명의 소녀는 눈을 감아, 각각이 마음에 그리는 꿈과 마음 속의인에 생각을 보내고 있었다.

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목차

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제 8장 제 8절

 이번에는 시나의 차례입니다.

식사를 끝낸 노조무들은, 목욕을 끝낸 뒤로 준비된 방으로 안내되었다.

거기는 한 번 노조무가 묵은 적도 있는 객실용의 방이며, 흰색을 기조로 한 청결한 방과 침착한 맛이 있는 일상 생활 용품이 노조무들을 마중했다.

노조무는 우선, 준비된 침대에 걸터앉고, 명목해 심호흡 하면, 마음 안정시켜 주위의 기색을 찾기 시작한다.

노조무가 몸에 대려고 하고 있는 정령 마법의 일부분. 주위의 정령의 존재를 감지하는 일.

노조무는 존네로부터는 쉬도록(듯이) 타이를 수 있지만, 그 자신은 단련을 하지 않으면 어떻게도 마음이 침착하지 않았다.

「…안 되는가. 역시 봉혼의 구속 쇠사슬을 해방 하지 않으면 안 되는 것일까?」

20분(정도)만큼 명상 한 노조무이지만, 결과는 역시 좋지 않았다.

근처에 있는 화성들의 기색은 물론, 뜰의 나무로 쉬는 새들의 기색조차 감지할 수 있는데, 정령이라고 생각되는 의지의 존재는 미진도 감지할 수 없다.

존네의 이야기에서는, 강한 구속력을 가지는 봉혼의 구속 쇠사슬은 노조무의 영혼 그 자체도 묶어 붙여, 외계와 차단해 버리고 있는 것 같다.

그러니까, 주위의 정령을 감지하려면, 봉혼의 구속 쇠사슬의 해방이 필수.

그러나, 봉혼의 구속 쇠사슬을 해방 하면, 이번은 격증한 기분의 제어로 힘껏의 모양.

그러면 봉혼의 구속 쇠사슬을 해방 하지 않고, 정령의 감지를 시도하지만, 역시 아무것도 감지할 수 없다. 노조무의 입으로부터 무심코 한숨이 샌다.

그 때, 문을 두드리는 소리가 울렸다.

「노조무군, 조금 괜찮을까?」

「응? 시나, 뭔가 용무?」

문 너머에 들려 온 것은, 시나의 소리.

노조무는 도대체 이런 깊은 밤에 무엇일까? 라고, 고개를 갸웃하면서도, 문을 연다. 그리고, 문의 앞에 서는 시나의 모습을 봐, 무심코 숨을 집어 삼켰다.

시나는 희미한 파랑을 기조로 한 잠옷을 입어, 어슴푸레한 복도에 서 있었다.

목욕을 마친 후인가, 그녀의 뺨은 희미하게 주홍에 물들어, 매끄러운 창의 장발은 촉촉하고 젖어, 잠옷으로부터 들여다 보는 가슴팍으로부터는 달콤한 냄새가 향기나 온다.

그리고 그녀는 몸을 숨기도록(듯이) 자신의 팔을 잡으면서, 뭔가 머뭇머뭇 부끄러운 듯이 숙이면서도, 시선만은 힐끔힐끔 노조무를 올려보고 있었다.

「조금 이야기가 있어…. 방에 들어가도 괜찮을까?」

「아, 아아, 좋아」

의미심장한 시나의 말에, 노조무는 대답에 차면서도, 방 안에 들어가도록(듯이) 그녀를 재촉한다.

시나는 두리번두리번 시선을 공중에 자유롭게 행동하게 하면서, 한동안 방을 걸어 다니면, 창가에 있던 침대의 가장자리에 털썩 하고허리를 떨어뜨렸다.

노조무는, 우선 근처에 있던 의자를 수중에 대어 앉으려고 한다.

「노조무군, 여기…」

「에?」

그러나, 시나가 자신의 앉아 있는 침대를 팡팡하며 두드려, 옆에 오도록(듯이) 재촉 해 왔다.

노조무는 눈을 파치크리 시킨 뒤로, 시나의 말을 이해해 허둥지둥 하기 시작한다.

하지만, 가만히 응시해 오는 시나의 시선에 촉구받아 부끄러운 듯이 뺨을 긁으면서도, 허겁지겁 시나의 근처에 앉았다.

서로 이웃이 되어 앉는 두 명의 거리는, 대체로 사람 한사람이 앉을 수 있는 정도.

미묘한 거리로부터 어깨에 느끼는 기색, 그리고 목욕마침[湯上り]의 달콤한 향기가 콧구멍을 간질여, 노조무의 심장이 드킨과 크게 맥박쳤다.

「그, 그래서, 용무라는건 무엇?」

「노조무군, 최근 이상한 꿈을 꾸지 않아? 구체적으로는, 검은 용이 나오는 꿈」

노조무의 표정이 놀라움에 물들어, 눈동자가 크게 크게 열어진다.

「어째서, 그것을?」

「이것…」

「이것은, 미카엘의 수정?」

시나가 조용히 꺼낸 것은, 돈의 귀고리를 안은 수정. 미카엘의 영혼의 결정이었다.

「에에, 존네전으로부터 대개의 사정은 (듣)묻고 있어.

지금까지는 내가 가지고 있었지만, 노조무군이, 티아맛트의 일을 알고 싶으면, 당신이 가져야 한다고」

시나가 살그머니, 노조무에 미카엘의 수정을 전한다.

미카엘에 접한 순간, 노조무의 가슴의 안쪽이 즈군…과 맥박쳤다. 그리고, 손에 실려진 수정을 묵살하고 싶어지는 충동이, 뜨거운 마그마같이 솟구쳐 온다.

분명한 티맛트로부터의 간섭. 노조무는 경종을 치는 심장 뛰는 소리를 억제하도록(듯이), 크게 숨을 들이마시고 나서, 천천히라고 토해낸다.

심호흡을 반복하는 것 몇차례, 이윽고 온화하게 되는 심박과 함께, 솟구치는 것 같은 증오도 가라앉아 갔다.

「그것과, 하나 더, 노조무군은 정령 마법을 사용할 수 있게 되고 싶은거야?」

「그래서, 티아맛트에 힘을 제어할 수 있게 되면…」

방금전 열을 띠고 있던 가슴을 누르면서, 노조무는 곧바로 시나를 응시한다.

그 눈에는 당황스러움도, 티아맛트에 대한 공포도 없다. 지금의 자신의 해야 할것을 응시한, 각오를 품은 눈동자였다.

「용살인이 되어도, 거의 인간의 당신은, 정령 마법을 사용할 수 있도록(듯이) 될 수 있을 가능성은 거의 없다. 그렇지만, 정령을 느끼는 것 위는 할 수 있게 될지도 모른다」

시나가 끄덕 숨을 집어 삼킨다.

일박의 침묵. 그 눈에 노조무를 같은 각오를 품으면서, 시나는 천천히와 입을 열었다.

「그 절결을, 당신에게 준다」

시나는 슥 침대 위에 무릎서기가 되면, 노조무의 뒤로 돌아 들어간다.

「윗도리를 벗어, 등을 보여 줘」

「에?」

시나의 당돌한 말에, 노조무는 일순간숨을 집어 삼킨다.

도대체 무엇을 할 생각인가라고 하는 의문이 노조무의 뇌리에 지나가지만, 등 너머에 느끼는 시나의 진검미를 띤 기색에 대어져 천천히와 옷의 옷자락을 걷어 올렸다.

「이렇게?」

「나와 당신은, 계약에 의해 연결되고 있다. 보다 깊고, 나와 당신이 연결되면, 나의 감각을 공유해, 당신도 정령을 감지할 수가 있을지도 모른다」

시나가 노조무의 등에 손을 댄다. 썰렁한 키의 감촉에, 노조무의 신체가 흠칫 떨렸다.

시나의 말은, 이론으로서는 실수는 아니다. 계약 마법은, 엘프를 비롯한 요정족이나 정령종의 십팔번이다.

문제는, 봉혼의 구속 쇠사슬을 해제하고 있지 않는 노조무와의 사이에, 그만큼 강한 패스를 구축할 수 있을지 어떨지.

「…」

「읏」

시나의 신체로부터 푸른 마력이 스며나와, 천천히와 접하고 있는 손을 개입시켜 노조무에 흘러 간다.

노조무도 또 몸에 비집고 들어가 오는 따뜻한 감촉을 느끼면서도, 정령을 감지하려고 의식을 집중한다.

「…어때?」

「…안 된다, 아무것도 감지할 수 없다」

노조무는 아무것도 감지하는 것이 할 수 없었던 것일까, 유감스러운 듯이 고개를 저었다.

시나는 노조무의 등에 대고 있던 손을 놓아, 골똘히 생각하도록(듯이) 팔짱을 낀다.

「역시 “봉혼의 구속 쇠사슬”의 영향이 강한 것일까…」

「해제할까?」

노조무의 제안에, 시나는 고개를 저었다.

「아니오, 결계도 치지 않고, 이런 곳에서 봉혼의 구속 쇠사슬을 해제하면, 대소동이 되어 버려요. 조금 기다려…」

「? 시나, 도대체 무엇을…잇!?」

뒤돌아 본 노조무가 본 것은, 입고 있던 파자마를 연 시나의 모습. 조신하면서 미려한 쌍구가, 창으로부터 찔러넣은 달빛에 비추어진다.

한층 더 시나는, 조용히 자신의 왼손의 집게 손가락을 입에 물어, 물어 뜯었다. 미유키같이 흰 시나의 손가락으로부터, 똑 진한 주홍의 물방울이 떨어진다.

계속되어, 시나는 뒤로부터 노조무의 왼손을 잡으면, 그의 엄지를 입에 넣어, 똑같이 이빨을 세웠다.

따끔 찌르는 것 같은 아픔과 함께, 노조무의 손가락으로부터 피가 배어 나온다.

시나는 씹어 자른 노조무의 엄지에, 피가 방울져 떨어지는 자신의 집게 손가락을 거듭해 그대로 손바닥 위를 미끄러지게 하면, 뒤로부터 노조무에 껴안았다.

「…」

「조, 좋은, 도대체 뭐 해」

「여기 보지 말고, 집중해」

「에, 에으음, 으음…」

시나의 돌연의 행동에, 기분이 당황 하고 있는 노조무는, 망가졌기 때문에 절의 부엌 시계같이 덜컹덜컹떨고 있다.

한편, 시나는 노조무의 등에 딱 들러붙은 채로, 움직이려고 하지 않는다. 한층 더 시나는, 거듭하고 있던 손을 꾹 꽉 쥔다.

「일시적으로 계약을 강하게 하고 있는 것, 부탁이니까 조용하게 해. 나, 나라도 부끄럽기 때문에…」

들뜬 시나의 소리, 그리고, 등에 느끼는 부드러운 감촉에, 노조무의 전신이 가열한 철과 같이 붉어진다.

그리고, 연결한 손바닥에서는, 흐르기 시작한 두 명의 피가 서로 섞이고 있었다.

용해되어, 퍼지는 끈기가 있는 피의 감촉이, 배덕적인 향기와 함께, 노조무의 이성을 녹여 간다.

「그, 그 밖에 방법 없었어?」

「다, 다른 방법은. 그, 그런 일, 할 수 없어요…」

그 밖에도 방법이 있는 것 같지만, 아무래도 이 방식보다 부끄러운 것 같다.

썰렁한 시나의 몸이 열을 띠어 노조무와 연결하고 있던 그녀의 손에 꾹 힘이 가득찬다.

그 애처로운 모습에, 노조무도 또 내심으로 몸부림치고 있었다.

「우, 우우…」

「마음을 안정시켜, 집중해. 잡념이 들어가면, 능숙하게 감각을 공유 할 수 없어요」

「아, 알았다…」

노조무는 한 번 크게 숨을 내쉬어, 눈을 감아 의식을 바꾸었다.

깜깜하게 되는 시야, 동시에 노조무는 자신의 안에 떨어져 가는 것 같은 감각을 기억한다. 그러나, 그 감각은, 어느 일점을 넘으면, 급격하게 그 방향성을 바꾸어 간다.

가라앉고 있었음이 분명한 감각은, 뛰어 오르는 것 같은 감각으로 바뀌어, 의식은 안에서 밖으로 급격하게 부풀어 올라 간다.

동시에, 부풀어 오른 의식의 군데군데로, 뭔가의 존재를 감지할 수 있게 된다.

근처에 있는 큰 기색, 처마 밑에 있는 복수의 작은 동물의 기색, 밖의 나무로 자는 새들의 기색.

다수 느끼는, 생명의 기색. 하지만 거기서, 노조무는 지금까지 느꼈던 적이 없는, 완전히 새로운 기색을 느꼈다.

마치 안개와 같은 뭔가가, 가만히 방의 한쪽 구석에 감돌고 있다.

「…앗」

「감지할 수 있었어?」

「무엇인가, 거기에 있는 것 같은 기분이…」

노조무가, 기색을 느낀 방의 한쪽 구석을 가리킨다. 그것을 보며, 시나는 뺨을 느슨하게했다.

「에에, 어둠의 정령이 여기를 보고 있는거야. 당신, 괴짜니까.

저쪽으로부터는 달빛에 비추어진 빛의 정령이 있어요. 창 밖의 나무들에는, 바람의 정령이 쉬고 있다. 알아?」

노조무는 한번 더, 방의 밖에 의식을 받는다.

그러자, 달빛에 비추어진 호사스러운 뜰을 푹신푹신 춤추는 무엇인가, 그리고 작은 새가 쉬고 있는 나뭇가지의 주위를, 빙글빙글돌고 있는 뭔가의 존재를 느꼈다.

「에으음…. 어딘지 모르게, 그 자리에 있는 것은 안다. 그렇지만, 무엇을 생각하고 있는지라든가는 전혀 모른다…」

「그래, 역시 나는, 이 정도가 한계인 것일까…」

「아니. 그런데도, 정령의 존재를 감지할 수 있던 것이다. 굉장한 진보야. 고마워요」

「그래…. 좋았어요」

유감스러운 듯이 눈을 숙이고 있던 시나이지만, 노조무로부터의 답례의 말에 입가를 느슨하게했다.

안도의 숨을 흘리면서, 시나는 살그머니 노조무로부터 몸을 떼어 놓으면, 열고 있던 파자마를 정돈한다.

흐트러진 옷을 정돈하고 끝낸 시나이지만, 노조무에 접하고 있던 가슴팍을 양손으로 누르면서, 당돌하게 신기한 표정을 띄웠다.

방금전의 열을 띤 공기와는 다른, 답답한 기색에, 노조무도 또 표정을 긴축시킨다.

「노조무군, 정령을 감지할 수 있게 된 위에, 미카엘전이 옆에 있게 되면, 지금부터 티맛트의 과거를 엿볼 기회는 현격히 증가한다고 생각해요」

「…」

시나의 말에, 노조무는 수긍했다.

정령의 감지, 미카엘의 존재. 그 어느 쪽이나 티아맛트를 자극하는 것이어, 조금 전의 의식의 영향인가, 노조무는 자신이라든지의 용과의 연결이, 한층 강해진 것처럼 느끼고 있었다.

동시에, 노조무가 티아맛트에 촉발 되는 위험성도 더했다고 하는 일.

그 위험성에 대해서는, 설명의 필요가 없을 정도로, 두 명의 몸에 새겨지고 있다.

「그렇지만, 이것만은 부탁. 그 기억에 마셔지지 않고. 당신은, 당신인 채로 있어…」

「아아, 알고 있다. 고마워요, 시나」

시나로부터의 간원에, 노조무는 제대로 수긍했다. 강한 의지를 숨긴 노조무의 눈동자에, 시나는 미소를 띄운다

「그러면…」

시나는 슥 일어서면, 조용하게 방을 나갔다.

노조무는 시나가 퇴실하는 것을 지켜보면, 조용히 자신의 손바닥에 눈을 떨어뜨렸다.

흐르기 시작한 피는, 말라 걸쳐 미끌 끈기가 있는 것으로 변해있다.

그 피에 시나의 물건이 섞이고 있다고 생각하면, 노조무는 어떻게도 마음이 침착하지 않았다.

「조금, 걸을까…」

다양하게 마음을 침착한 필요가 있을 것이다. 그렇게 생각한 노조무는, 천천히와 허리를 걸치고 있던 침대에서 일어서, 방금전 시나가 나간 문에 손을 대었다.

노조무의 방을 나온 시나는, 빠른 걸음에 희고 장대한 복도를 걷고 있었다.

자신이 할당할 수 있었던 방의 앞까지 오면, 그녀는 깊은 한숨을 쉬었다.

시나의 가슴에 퍼지는 것은, 환희와 안도, 그리고, 자책하는 마음.

왜, 그녀는 자책하는 마음을 기억했는가. 실은, 조금 전 노조무에 베푼 의식에 대해, 시나는 노조무에게 전하지 않은 것이 있었기 때문이다.

「역시 비겁해요…」

「무엇이 비겁해?」

「에?」

흘린 혼잣말을 돌려주어져 시나가 무심코 되돌아 보면, 잠옷 모습의 밈르가, 왠지 베개를 가지고 고개를 갸웃하고 있었다.

내심의 동요를 노력해 억제하면서, 시나는 무표정을 유지한다.

「미, 밈르, 도대체 무슨 일이야?」

「으음, 조금 화장실에…」

「방에 비치가 있는데? 베개를 가져?」

「아, 아하하하…」

손에 가지고 있던 베개를 등에 숨기면서, 밈르는 쓴 웃음을 띄운다.

어디에 가고 무엇을 하려고 하고 있었는지, 바로 앎이었다.

「시나야말로, 이런 시간에 무엇을 하고 있는 거야? 거기에 이 냄새…피?」

흠칫 코를 실룩거리게 하는 밈르의 모습에, 시나는 무심코 왼손을 뒤로 돌린다.

「아, 아무것도 아니에요. 나, 이제(벌써) 자기 때문에, 안녕히 주무세요」

「아, 조금!」

재빠르게 문을 열어, 밈르에 추궁받기 전에, 시나는 침실의 안에 몸을 들어가게 할 수 있다.

뒤에서 문을 닫으면, 시나는 후유 숨을 내쉬었다.

방금전 행한 의식의 이름은, 혈약의 의식.

단순하게 마력을 개입시킨 계약 마법과는 비교가 되지 않을 정도로, 강력한 계약 의식이다.

이것을 묶은 사람끼리는, 마력이라고 하는 매개없이, 비록 아무리 거리가 떨어져 있어도, 상대의 존재를 감지할 수가 있다.

당연히, 그렇게 강력한 계약이 “일시적”등의 정도의 가벼운 것일 리가 없다. 그야말로, 상대가 죽는 것 같은 사태가 되지 않는 한, 결코 해제되지 않는 영혼의 계약이다.

게다가 그 영혼의 연결은, 엘프에 있어서는 특별한 의미가 있다.

그것들의 의미를 노조무에게 전하는 일 없이, 시나는 의식을 실시했다.

봉혼의 구속 쇠사슬로 영혼이 속박되고 있는 노조무와 더 이상 연결을 강하게 하려면, 단순한 계약 마법에서는 부족했기 때문이다.

그만큼 강고한 계약을 가능으로 할 방법은, 혈약의 의식 이외에는 없었다.

”만약, 이 의식의 진정한 의미를 가르쳐 버리면, 노조무는 책임을 느껴 어떻게든 보답하려고 자신을 억눌러 버릴지도 모른다”

그것은, 바로 조금 전, 그녀 자신이 노조무에 보낸 말을 부정하는 일이 되어 버린다.

「나는 엘프로, 그는 인간. 이 연결만으로 십분(충분히)…」

포슨과 침대에 쓰러지면서, 시나는 조금 전까지 그의 손과 겹치고 있던 왼손을 바라본다.

씹어 자른 집게 손가락으로부터 흐른 피는, 완전히 마르고 있었다.

상처 자국에 살그머니 입을 대면서, 그녀는 침대 위에서 등을 말아, 잠으로 떨어져 간다.

가슴의 안쪽에서, 배이는 것 같은 환희와 마치 “쇠사슬을 질질 끌고 있는 것 같은”꺼림칙함을 느끼면서.

기분을 감출 수 있으려고 후란시르트 저택을 산책하고 있던 노조무이지만, 문득 부엌에 빛이와도는 있는 일을 알아차렸다.

뭔가 생각해 들여다보면, 가정부의 메이나가 감귤계의 과일을 분리해, 접시 위에 담고 있었다.

노조무의 기색을 눈치챈 메이나가 얼굴을 든다.

「노조무님, 어떻게든 하셨습니까?」

「아니오, 조금 잘 수 없어서…. 메이나씨는 무엇을?」

「서방님과 마자리넷트님이, 방에서 술을 마셔지고 계시기 때문에, 뭔가 입가심이 되는 것 같은 것을 준비하고 있습니다」

메이나는 다시 조리하러 돌아온다. 이번은 얇게 자른 빵에, 치즈나 훈제육을 싣고 있다.

한동안 조리에 집중하고 있던 메이나이지만, 문득 뭔가를 생각해 낸 것처럼, 노조무를 응시했다.

「노조무님, 대단히수고인 것입니다만, 만약 괜찮으시면 요리를 옮기는 것을 도와줘 받을 수 없습니까?」

안주를 실을 수 있었던 접시는 2매 있지만, 상당히 크다. 대체로, 노조무의 팔로 한 아름 할 정도의 크기일까.

접시 위에 담아진 요리의 양도, 상응하게 있다. 여성 혼자서 옮기게 하려면, 상당한 무게일 것이다.

「알았습니다. 옮기면 괜찮네요」

「감사합니다. 요리는 이제(벌써) 십분(충분히)이므로, 옮깁시다」

둘이서 각각 접시를 가져, 빅토르의 집무실로 향한다.

겉모습 그대로의 무게가 노조무의 양팔에 걸렸지만, 평상시부터 단련하고 있는 노조무에는 무슨 일은 없다.

노조무가 근처를 걷는 메이나를 곁눈질로 보면, 그녀도 또 태연하게 한 모습으로 접시를 옮기고 있었다.

이윽고 두 명은, 빅토르의 집무실의 전에 도착한다.

이전 노조무는, 이 방에서 빅토르로부터 힐문된 경험이 있어, 이 장소에 서면, 마치 난파한 배인 것 같다고 혹평되었을 때의 일을 생각해 내 버린다.

”지금은, 어떻겠는가…”

강하게 안 되면 안 된다고, 티아맛트를 잘 다루는 만큼 당신을 높일 수 없으면, 동료들에게 위험이 미치면, 아젤에 습격당했을 때에 몸으로 주입해졌다.

그러니까, 이렇게 (해) 전신전령으로 봉혼의 구속 쇠사슬을 장악 하려고, 단련을 계속하고 있다.

동료들로부터의 응원도 있어, 바로 조금 전 정령을 감지할 수 있도록(듯이)도 되었다.

하지만, 노조무는 가슴의 안쪽에서, 뭔가가 부족하게도 느끼고 있었다.

”거기에, 아이리스디나의 일도 있다…”

요염했던 아이리스디나의 흑발이 희게 퇴색해 버린 일은, 어느 의미 노조무의 방심이 불러 버린 것이기도 하다.

아가씨를 누구보다 사랑하고 있는 빅토르가, 지금의 아이리스디나의 모습에 격노하지 않을 리는 없다.

지금까지 질책 되지 않았던 것은, 아이리스디나들의 앞도 있었을 것이라고 노조무는 생각하고 있었다.

하지만, 지금 그녀들은 노조무의 옆에는 있지 않고, 만약 지금의 빅토르와 대면하면, 걸레같이 너덜너덜으로 될지도 모른다.

하지만, 그것도 어느 의미 지금의 자신이 받아들여야 할 일과 노조무는 각오를 결정해, 문을 노크 하려고 했을 때….

「오오옹!」

대담한 탁성이, 문의 안쪽으로부터 영향을 주어 왔다.

「에?」

노크 하려고 하고 있던 노조무의 손이, 무심코 멈춘다.

「노조무님, 왜 그러는 것입니까?」

「아, 아니오. 뭔가 굉장한 울음소리가…」

「신경쓸 필요는 없습니다. 들어갑시다」

경직되어 버리고 있는 노조무를 방치로 해, 메이나는 콩콩 노크 하면, 철컥와 문을 열었다.

「오래 기다리셨습니다」

「어서 오세요, 메이나. 이런, 너도 왔는가」

촛불의 빛에 비추어진, 빅토르의 집무실.

그 방의 한쪽 구석에 설치한 소파 위에서, 펄 라인 부인이 포도주를 주 있던 글라스를 한 손에 쥐고 앉아 있다.

하지만, 무엇보다 노조무의 눈을 끈 것은, 마루에 눕는 몇십책의 술병과 흩어진 책이나 일상 생활 용품. 그리고, 부인의 정면의 자리에서 웅크리고 앉아, 흐느껴 울고 있는 이 방의 주인이었다.

마치 전장자취같이 비참함. 그 중으로, 묘하게 기품 넘치는 행동으로 잔을 기울이는 부인의 모습이, 더 이상 없을 정도 위화감을 조성하기 시작하고 있었다.

「딱 좋은, 너도 여기에 와 마시는 것인」

여기에 오라고 말하도록(듯이), 노조무에 향해 손짓함을 하는 펄 라인 부인. 노조무의 등에, 싫은 땀이 흘렀다.

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제 8장 제 9절

메이나에 부탁받아 집무실에 요리를 보냈을 때에, 펄 라인 부인에게 술을 권유받은 노조무.

지금, 그의 손에는 장식이 베풀어진 유리의 잔이 갖게하고 있다.

한눈에 직공에 의한 고급품이라고 아는 잔. 그러나, 노조무는 그런 고급품보다, 근처에서 책상에 푹 엎드려, 보통으로 책상을 적시는 빅토르가 신경이 쓰여 어쩔 수 없었다.

「구우…. , …」

노조무로서는, 지금의 빅토르의 모습은, 평상시의 그로부터는 상상도 할 수 없는 것.

특히 조금 전까지, 힐문되었을 때의 위엄 있는 빅토르의 모습을 상상하고 있던 것인 만큼, 주위의 눈도 꺼리지 않고 쓰러져 우는 모양은, 정직 곤혹해 버리는 것이었다.

그러나, 망연히 하고 있는 노조무와는 달라, 펄 라인 부인은 어깨를 떨어뜨려, 한숨을 쉬고 있었다.

「좀, 언제까지 탐탁치 않은 얼굴 하고 있다. 나빴다라고 말하고 있지 않은가」

「나, 나빠했다로 두, 허, 헌병은 필요없다!」

단정한 얼굴을 눈물과 콧물로 질척질척하면서, 빅토르는 탁음 투성이의 절규를 지른다.

저녁식사의 자리에서 아가씨들로부터 차가워진 눈을 향해진 일이, 상당히 견디고 있는 것 같다.

그 너무 딱한 모습에, 노조무는 빅토르가 약간 안되게 생각되었다.

라고는 해도, 과거에 그가 온 소행이 원인이며, 완전한 자업자득인 것으로, 노조무에 감쌀 수 있을 리도 없다.

(아이리스들에게 있어, 빅토르씨의 존재가 컸으니까, 이런 일이 되었을 것이다…)

실망이란, 기대되어 있지 않은 한 일어나지 않는 감정이다.

어릴 적에 모친을 잃은 아이리스디나들에게 있어, 부친의 존재는 매우 컸을 것이다.

당연, 그리워하고 있던 것도 틀림없다. 그러니까, (들)물은 부친의 흑역사에, 과잉인 거절반응을 나타내 버렸을 것이다.

「에으음, 빅토르님. 괘, 괜찮다고 생각해요? 아이리스들은 이번 조금 상상 붙지 않는 이야기를 들어 곤혹한 것 뿐으로, 당신을 진심으로 싫게 되었을 것이 아니라고 생각합니다」

「사, 사실인가?」

「에에, 그래요. 그러니까, 그녀들의 앞에서는, 제대로 한, 좋은아버지이며 주세요…」

「뭐, 나경험상, 그 무렵의 아가씨는 부친으로부터 멀어지고 싶어하는 것입니다만…」

「우아아아!」

「메, 메이나씨!」

「미안합니다, 무심코…」

여기서 설마의 배반. 등으로부터 부상자 겨냥하여 발해진 창이, 등으로부터 깊숙히 빅토르의 심장에 꽂힌다.

큰일났다! (와)과 같이 메이나가 입가에손을 대지만, 너무 늦었다. 빅토르는 하늘을 우러러봐, 마치 시체같이 고개 숙여 버린다.

「아, 아가씨들에게 미움받았다…. 나, 나는 이제(벌써) 살아갈 수 없다…」

「아휴, 귀찮아남이구나. 이봐요, 아가는 무엇을 하고 있지? 모처럼인 것이니까, 마시는 것인」

「네, 네! 우에…」

당장 재가 되어 사라질 것 같은 빅토르를 방치해, 펄 라인 부인이 노조무의 글라스에 술을 따른다.

따라진 것은, 부인이 마시고 있는 포도주와는 다른, 호박색의 술.

강렬한 나무 향기와 함께, 강한 알코올이 노조무의 코에 향기난다.

노조무로서는, 근처에서 다 죽어가고 있는 빅토르가 신경이 쓰여 어쩔 수 없다.

하지만, 펄 라인 부인의 재촉도 무시는 하지 못하고, 노조무는 촉구받는 대로, 손에 가진 글라스를 단번에 기울여, 호박색의 액체를 목에 흘려 넣는다.

동시에, 타는 것 같은 열이 노조무의 목을 덮쳤다.

싫증이 나는, 목 같은 방향과 기관까지 타는 것 같은 강렬한 자극에, 노조무는 무심코 목.

「쿨럭, 쿨럭!」

「이런, 빅토르가 받도록(듯이) 마시고 있던 술이지만, 너에게는 조금 너무 강했는지」

「쿨럭, 쿨럭! 무, 무슨 술입니까」

「보리를 발효, 증류한 술이야. 과실주에 비해 꽤 강하기 때문에, 단숨에 마시기는 엄금이지만…」

「그, 그런 것을 먹이다니…」

「단번에 들이킨 것은 아가일 것이다? 사람의 탓으로 하는 것이 아니야」

목노조무를 앞에 두고, 펄 라인 부인은 탄식 하면서도, 여유의 미소를 띄웠다.

부인으로서는, 노조무가 조금씩 마실 것이라고 생각하고 있던 것이지만, 의외롭게도 노조무가 단숨에 마시기 해 버렸기 때문에, 조금 기가 막혀도 있는 것 같다.

「노조무님, 거짓말」

「가, 감사합니다…」

메이나가 내민 물을, 노조무는 천천히와 입에 넣는다.

차가운 물이 굽는 열을 진정시켜 가는 것을 느끼면서, 노조무는 후유 한 기분 붙었다.

한편, 펄 라인 부인은 노조무의 근처에 서는 메이나에 눈을 향하면, 옆에 있던 하늘의 글라스를 그녀에게 보냈다.

「메이나, 너도 함께 마시지 않겠는가」

「아니오, 나는 메이드이므로, 주인님이나 그 손님과 자리를 함께 할 수는…」

「나와 너의 사이일 것이다? 이제 와서 신분 같은거 신경쓸 필요는 없어. 원래, 처음 만났을 때는 내 쪽이 신분은 낮았지 않은가」

「그것은…. 하아, 알았어요. 변함 없이, 마자리는 강행인 것이니까…」

마자리로 불린 펄 라인 부인이, 만면의 미소를 띄웠다.

깊게 한숨을 토한 메이나는, 마지못해 말한 모습으로 펄 라인 부인의 근처에 앉는다.

펄 라인 부인은, 스스로의 손으로 메이나가 가진 잔에 포도주를 따라, 가정부장도 또 그것을 받았다.

마자리넷트에 대한 가정부장의 허물없는 태도, 그리고 부인의 악의가 없는 미소에, 노조무는 눈을 크게 연다.

아무래도, 이 두 명도 구면의 관계인것 같다. 게다가, 꽤 친한 모습이, 두 명의 태도로부터 간파할 수 있다.

노조무는 그 때, 아이리스디나가 이전, 메이나와 빅토르가 국원의 귀족 학교에서, 옛친구였다고 말하고 있던 일을 생각해 냈다.

「그러면, 친구와의 재회를 축하해…」

「건배…」

그리고, 둘이서 함께 따라진 포도주를 다 마신다.

어느 쪽랄 것도 없고 후유 음란한 숨을 흘린다. 부드러운 공기가 집무실로 가득 차 간다.

「그러나, 둘이서 이렇게 (해) 마시는 것도 오래간만이구나. 대충 3년만 정도인가?」

「정확하게는, 3년으로 2개월 13일만이, 군요」

「내가 불러도, 메이나는 꽤 대답해 주지 않으니까…」

「그렇게 말할 수도 없을 것입니다? 전도 말했지만, 지금의 나는 가정부인 것이니까…」

권유를 거절당했을 때의 일을 생각해 냈는지, 펄 라인 부인이 입술을 뾰족하게 해 불만얼굴을 띄운다.

한편, 메이나는 아끼는 것 같은 미소를 띄우면서, 비운 부인 글라스에 포도주를 따랐다.

부인도 또 술병을 받아, 메이나에 반배 하면, 눈앞에 놓여진 접시로부터, 치즈를 집어 먹어 입에 옮긴다.

「본래라면 훈공작을 갖고 있었을 것인데…. 그 밥벌레모두가…」

「어쩔 수 없어요. 그 때는 그 밖에 수가 없었던 것」

참기가 어려웠던 모습으로 치즈를 물어 뜯는 부인. 당시의 일을 생각해 내, 상당히 화를 냄인 것 같다.

한편, 바로 그 본인인 메이나는, 온화하게 미소지은 채로. 평상시의 예리한 기색은 움직임을 멈추어, 거기에는 온화한 친애의 정으로 가득 차 있다.

「게다가, 나는 지금의 생활을 좋아해요. 서방님은 자주(잘) 해 주고 있고, 아가씨(분)편의 성장은, 보고 있어 매우 행복에 될 수 있어요」

「빅토르가 기사단을 추방 된 너를 고용했다고 들었을 때는, 틀림없이 제 2 부인에게 그대로 둔다고 생각했지만…」

「그러고 보니, 내가 후란시르트 집에 고용된 후, 당신이 본저[本邸]에 때려 넣어 왔던 적이 있었군요…」

「말도 잘하고 솜씨도 좋음의 봉봉에 친구가 해쳐질지도 모른다고 들어, 입다물고 있을 수 있을 리가 없지 않은가」

심한 표현이다.

말도 잘하고 솜씨도 좋음의 봉봉이란, 틀림없이 빅토르의 일일 것이다.

펄 라인 부인의 말을 들어, 고개 숙이고 있던 빅토르의 신체가 흠칫 떨렸다. 아무래도, 의식은 아직 현세에 있는 것 같다.

「그런 일은 전혀 없었지요. 서방님은 피라나님 한줄기였기 때문에」

「피라나에 반하고 나서는,」

「후후. 에에, 그렇구나」

그리운 추억이야기에 꽃을 피우면서, 어느 쪽랄 것도 없게 미소를 띄우는 두 명의 여성.

다른 사람이 말참견하는 것이 꺼려지는 공기 안에서, 메이나와 마자리는 다시 잔을 주고 받는다.

한편, 완전하게 따돌림을 먹은 상태로 방치되어 있던 것은, 노조무이다.

숙년 여성의 걸즈 토크? 나, 남자 학생이 섞일 수 있을 리도 없다.

잔에 남은 증류주를 홀짝홀짝 빨면서, 노조무는 마치 거울의 저쪽 편으로 있는 것 같은 기분이었다.

「저, 저…. 두 사람 모두, 도대체 어떠한 관계로?」

「아아, 미안하다, 아가. 조금 옛날을 생각해 내 버려」

「노조무님, 나와 마자리넷트, 그리고 아이리스디나 아가씨의 어머님인 피라나님은, 포르스나국의 귀족 학교에서 동기였습니다」

메이나의 이야기에서는, 대략 20 몇년전, 포르스나국 귀족 학교에서, 이 세 명은 신분을 넘은 친구끼리였던 것 같다.

「계승작인 피라나님, 훈공작의 집의 출인 나, 그리고, 평민이면서, 펄 라인작에 그 지성을 인정받은 마자리넷트. 신분도 출신도 각각이었지만 이상하게 마음이 맞았습니다」

「메이나는 졸업 후, 포르스나국의 기사단에 속하고 있던 것이야. 솜씨도 확실해, 아이리스디나나 빅토르에 검을 가르친 것(장치한 것)은 메이나야」

「메이나 씨가?」

감탄의 소리를 흘리면서, 노조무는 정면에 앉는 메이나에 시선을 옮긴다.

그녀는 담담한 모습으로 글라스를 기울이지만, 그 뺨에 약간주홍이 가려 있는 것처럼 보였다.

「매우, 노조무님에게 보여지는 것이 아닙니다만…」

「뭐 말하고 있다. 결투를 도전해 온 훈장수여 기사단의 기사도, 너는 여가에 다루고 있지 않았을까?

거기에 학생시절, 피라나에 반한 빅토르를 검으로 마구 쫓아버렸던 것도 메이나일 것이다?」

옛날은 상당히, 위험한 아가씨였다와 펄 라인 부인은 말을 계속한다.

「아라? 당신도, 계승작이 되고 나서도 상당히 말괄량이였지 않아」

한편, 메이나는 얼버무리는 것 같은 미소를 띄우는 마자리넷트에 대해, 서늘한 시선을 돌려주면서, ”서방님의 본저[本邸]에 찾아온 것은, 그 제일의 것이지요?”라고 말대답한다.

하지만, 노조무로부터 보면 어느 쪽도 어느 쪽이다.

계승작(당시는 당주였는가 어떤가 모르겠지만)를 찔러 돌리는 평민과 따님 따위, 이 세상에 몇 사람 있을까.

원래, 그런 인물이 귀족이라고 하는 신분이 존재하는 나라에서 온전히 살아 갈 수 있을까?

그러나, 노조무의 의문을 다른 장소에, 이 두 명은 생생하게 한 모습으로 주연을 즐기고 있다.

참으로 무서운은 여성이든지. 그런 말이 노조무의 뇌리에 떠올랐다.

「그러고 보니, 너는 포르스나국의 신분제에 관해서, 어느 정도 알고 있지?」

펄 라인 부인으로부터의 당돌한 질문에, 노조무의 의식은 일순간으로 현실로 돌려보내졌다.

노조무는 포르스나국의 출신은 아니지만, 대범한 신분 제도에 관해서는 어느 정도의 지식은 있다.

「크게 나누어, 계승작인가, 훈공작의 어딘가에 속하고 있는 점, 계승작이 영지를 가질 수 있을 정도로입니까….

뒤는, 작위라고 부르는 말투는 하지 않고, 주로 “주인”라고 호칭할 정도입니다」

포르스나국에, 백작이나 자작 따위의 상세한 귀족계급은 없다. 그러나, 힘이 있는 집은 자연과 “주인”로 불려 귀족들의 사이에서도 내민 존재감을 가지고 있다.

후란시르트가, 파브란가, 펄 라인가는, 틀림없이 “주인”에 분류되는 집안이다.

「과연, 다소는 이야기를 해 둘 필요가 있는 거야」

계승작.

포르스이나국의 전통 귀족의 일가가 가지는 칭호이며, 태어날 때부터의 귀족이라고 부를 수 있는 사람들의 총칭이다.

그 대부분이, 포르스나국의 건국에 관련된 사람들의 후예이며, 후란시르트가, 파브란가, 펄 라인가 따위의 “가명”으로서 호칭되는 것이 많다.

계승작의 지위는 기본적으로 그 집의 당주가 계승해, 방류는 새로운 집을 일으켜, 그것을 국왕이 인정하는 것으로, 계승작으로서의 지위를 확립할 수 있다.

한편, 훈공작이란, 별명 기사작이라고 말해져, 공적을 올려 귀족의 명에열 다투어진 사람들의 총칭이다.

계승작과 비교하면 그 권력은 한정적으로, 기본적으로 미요까지 밖에 귀족으로서 작을 자칭하는 것이 용서되지 않는다.

다만, 그 미요까지, 다시 기사의 이름에 어울린 공적을 올렸을 경우, 그 신분을 다시 보증된다고 하는 것이다.

「덧붙여서, 작위를 호칭하지 않게 된 것은, 금전이나 장식 따위로, 스스로의 신분을 사칭 하는 사람이 나타나기 시작했던 것이 계기야」

포르스나국에 대해, 백년 가깝게 이웃나라와의 전쟁 따위의, 소란이 없었던 시대.

소란에 의해 나라의 저축이 과잉에 소비되는 것이 없고, 경제가 순조롭게 돌게 된다.

그리하면, 필연적으로 귀족들이나, 한 무더기 맞혀 큰돈을 손에 넣은 평민들은, 모인 돈을 주체 못하게 되었다.

그러한 때에, 스스로의 신분을 사칭 하는 사람이 속출한 결과, 항간에서는 “이름만 귀족”이 속출.

결과, 때의 왕은 한 번 귀족의 신분을 리셋트 할 것을 결정해, 공작이나 백작 따위의 호칭을 일절 폐지한 것이다.

라고는 해도, 실제의 귀족의 실권은 아무것도 변함없었기 때문에, 어디까지나 신분 사칭을 억제하는 정도의 효과 밖에 없었고, 이번은 “나는 그 주인의 사람이다”라고 집들 사기가 발발했으므로, 그다지 의미는 없었다고 말할 수 있다.

무엇보다, 실권까지 빼앗아서 끝내면, 틀림없이 각지에서 귀족들이 봉기 해, 내란 상태에 돌입하고 있었을 것이다.

그리고, 포르스나국 귀족 학교.

그 이름과 같이 포르스나국의 귀족이 다니는 학교이며, 나라의 요인을 길러내기 위한 학원에서, 그 나라에서는 최고봉의 교육기관이다.

다만, 귀족만 만이 아니고, 평민에게도 그 문은 열리고 있어 계승작이나 기사작으로부터의 추천이 있어, 시험에 합격했을 경우, 다니는 것을 인정받는다.

하지만, 당연히 그 교육 수준은 높고, 평민으로 이 학교에 다닐 수 있는 것은, 일년에 몇사람 정도였다.

「그러면, 펄 라인 부인은 원래 평민이었던 것입니까!?」

「아아, 무희 시대에 당시의 펄 라인가 당주에 알현 할 기회가 있어. 그 때에 입학을 추천할 수 있던 것이야」

경악의 사실에, 노조무는 눈을 크게 연다.

평민으로부터 귀족에게로의 입신. 게다가, 지금의 마자리넷트의 지위는 “펄 라인”이라고 하는 계승작이다.

아무리 포르스나국이 평민에 대해서 너그롭다고는 해도, 우선 있을 수 없는 출세이다.

「다음에 알았던 것입니다만, 펄 라인 당주는 당시부터 마자리의 지성을 간파해, 홀딱 반하고 있던 것 같습니다」

「하아…. 그것은 또, 뭐랄까…」

마자리넷트가 귀족 학원을 졸업하는 것과 동시에, 펄 라인가 당주는, 그녀에게 구혼한 것 같다.

게다가, 그녀를 정실로서 맞아들이고 싶다고 신청한 것이다.

당시의 펄 라인가 당주는 40세에 독신. 마자리넷트가 18세. 1바퀴 이상 나이의 차가 열린 구혼에, 노조무는 무심코 감탄의 숨을 내쉬었다.

「뭐, 귀족의 사이에서는 나이의 차가 있는 결혼은 드물지는 않지만 말야.

당시의 나도, 구혼되었던 것은 처음이 아니다. 그렇지만 그 때는, 굉장히 곤혹했어. 여하튼, 정실로서 나의 곳에 와 줘! 뭐라고 말해진 것이니까…」

포르스나 귀족 학원을 졸업했다고는 해도, 당시의 마자리넷트는 훈공작조차 아니다.

그럼에도 불구하고, 펄 라인 당주는 그녀에게, 정실로서 맞아들이고 싶다고 구혼했다.

하지만, 당시의 마자리넷트는 이 의사표현을 사양. 스스로 사업을 전개해, 당신의 힘으로 확고한 지위를 쌓아 올려, 훈공작의 위를 받는다.

구혼이 사양된 펄 라인 당주는, 그 후 열렬한 어프로치는 움직임을 멈추어, 조용하게 마자리넷트를 지켜보면서, 서서히 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 깊어져 간 것 같다.

「그리고, 최종적으로 마자리로부터, 구혼을 신청한 것입니다」

「반할 수 있던 것은 확실하지만, 그 이상으로 진정한 신사였으니까요. 저만한 신사는 만났던 적이 없어…」

”최후는, 내 쪽이 홀딱 반해 버리고 있었군요”

마지막에 그렇게 말을 덧붙여, 부끄러워하면서 부인은 잔을 기울였다.

그리운 듯이 미소지은 미소에, 조금주홍이 가린다.

그것은 술을 위해서(때문에)인가, 그렇지 않으면 젊은 날의 새콤달콤한 청춘을 다시 생각한 일인가.

그 후, 마자리넷트는 펄 라인 당주와 결혼. 정실로서 계승작의 동참을 완수한다.

확실히, 세상의 여성이 꿈꾸는 성공담이었다.

「뭐, 아이에게는 풍족하지 않았지만, 행복했어」

마자리넷트와 펄 라인가 당주와의 행복한 시간은, 길게 계속되지 않았던 것 같다.

고령의 역에 도달해 있던 펄 라인가 당주는, 컨디션을 무너뜨리기 십상이었던 것이지만, 결혼 후에 유행병에 걸려, 이 세상을 떠나 버렸다.

 당주를 잃은 펄 라인가는 일시적으로 대혼란에 빠져 버린다.

그러나, 정실로서 시집가고 있던 마자리넷트는, 여기에서도 그 재치를 발휘해, 혼란하는 친척 친척을 보기좋게 모아 보인다.

결과, 그녀는 친척 친척들로부터도, 정식으로 펄 라인가 당주로서 인정되는 일이 되었다.

「펄 라인 전 당주 모양이 죽어, 한동안 지난 후였습니다. 서방님과 피라나님의 사이에 아이리스디나 아가씨가 태어난 것은…」

「처음 아이리스디나를 보았을 때는, 아직 이런 작았지만 말야」

그렇게 말하면서, 마자리넷트는 마루에 흩어져 있는 빅토르의 일상 생활 용품중에서, 한 장의 자병을 줍는다.

그려져 있는 것은, 흰색의 침대에 몸을 옆으로 놓은 채로, 가슴에 갓난아기를 안아, 행복하게 미소짓는 흑발의 귀부인.

얼굴 생김새도 매우 단정해, 마치 여신이라고 생각될 만큼 아름다운 용모. 하지만, 무엇보다 안은 아가씨에게 향하는 자애로 가득 찬 눈동자가, 노조무에는 매우 인상에 남았다.

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제 8장 제 10절

「태어난지 얼마 안된 아이리스디나와 피라나의 초상화다. 빅토르가 두 명의 모습을 남겨 두고 싶다고 생각해, 스스로 그린 것이야」

펄 라인 부인이 주워 든, 한 장의 모녀화.

노조무에는, 그 회화가 예술적으로 얼마나 우수한지는 모른다.

하지만, 보고 있는 것만으로 무심코 미소가 떠올라 버리는 것 같은, 이상하게 눈을 끌어당길 수 있는 그림이었다.

잠깐의 사이, 노조무는 열에 대어진 것처럼, 내걸 수 있었던 초상화에 넋을 잃고 보고 있었다.

「예쁜 사람이군요…. 게다가, 매우 행복한 것 같다…」

「행복했던 거야. 틀림없이,…. 그렇지만, 그녀는 장수 할 수 없었다」

의미심장한 말을 중얼거리면서, 부인은 잔안의 와인을 단번에 다 마셨다. 가슴의 심지에 영향을 주는 것 같은 음색에, 노조무는 무심코 숨을 집어 삼킨다.

이 후의 결말을, 노조무는 알고 있다. 이전에 소미아로부터, 대범한 이야기를 듣고 있기 때문이다.

그러나 당사자가 말하는 말은, 숨이 막히는 만큼 중량감이 되어, 노조무에 덥쳐 왔다.

「아이리스디나님이 태어나시고 나서 한동안의 후, 피라나님은 제 2자를 회임하셨습니다」

펄 라인 부인의 말에 계속되도록(듯이), 이번은 메이나가 입을 연다.

당시의 일을 생각해 냈는지, 가정부장이 비장한 표정을 띄운다.

「그러나, 사모님은 원래의 허약 체질도 있어, 조금씩 컨디션을 무너뜨리게 되어 있었습니다」

원래 몸의 약했던 피라나는, 임신했다는 것으로 서서히 체력을 잃어, 침대에 드러눕는 것이 많이 되어 간다.

그런데도 피라나는, 모친으로서 아가씨나 남편을 걱정시키지 않으려고 미소를 띄워, 아가씨도 또 어머니에게 신경을 쓰게 하지 않으려고, 웃는 얼굴을 돌려주고 있었다.

「순조롭게 자라 가는 배의 아이와 달라, 사모님은 서서히 여위어 가 마침내는 서는 일도 마음대로 되지 않게 되어 버립니다」

태아의 순조로운 성장에 반해, 약해져 가는 모친. 그 모양은, 마치 어머니가 스스로의 생명을 아이에게 주고 있는 것 같았다고, 메이나는 말한다.

노조무는, 약해져 가는 어머니를 계속 가까이서서 바라보던 아이리스디나의 심경은, 도대체 어떤 것이었을 것이다일까하고 생각을 달리지만, 아무것도 말은 나오지 않는다.

다만, 말할 길 없는 불쾌함이, 가슴의 안쪽에 퍼져 간다.

「아가씨는, 사모님을 위해서(때문에) 뭔가 할 수 없을까 생각되었습니다만, 당시의 아가씨로는 아무것도 하지 못하고, 서방님은 이미 국중으로부터 팔이 좋은 의사를 불러 희소인 약을 긁어모아서 계셨습니다만, 이미 사모님의 몸은 한계였습니다」

원래 약한 몸에, 임신에 의해 격증한 부담은, 피라나의 몸에는 너무 무거웠다.

그것은 마치, 썩은 선저에 구멍이 열리는 것처럼 자주(잘) 비슷했다.

아무리 구멍을 막으려고 말뚝을 쳐박아도, 썩은 선저의 구멍을 넓힐 뿐. 물을 소 나무 내려고 해도, 무너진 저판은 수압에 계속 참지 못하고, 차례차례로 구멍이 열어 간다.

빅토르가 필사적으로 베푼 치료도, 아이리스디나의 간절한 소원도, 사라질 것 같게 되어 있는 피라나의 시간을, 조금 늘릴 수밖에 할 수 없었다.

「그리고 피라나는, 아이리스디나의 앞에서 소미리아나를 낳아, 이 세상을 떠났다…」

비애로 가득 찬 마자리넷트의 말이, 스며들도록(듯이) 공중에 녹아 간다.

「사모님의 망해[亡骸]의 앞에서, 울음소리를 올려지고 있는 소미리아나님을 안으면서, 아이리스디나 아가씨는 맹세해졌습니다.

죽은 어머니에 대신해, 내가 이 작은 생명을 지킨다, 라고…」

어머니의 생명을 대상으로 태어나 온 여동생과 그 작은 생명을 힘껏 안으면서, 맹세를 가슴에 새겨 붐빈 어린 누나.

아이리스디나가 자신의 길을 정한, 시작의 사건.

스스로가 체험한 것도 아닌데, 노조무는 가슴이 단단히 조일 수 있는 것 같은 아픔과 함께, 꾹 주먹을 잡고 있었다.

「아이리스디나가 당주가 될 것을 결정했던 것도, 소미리아나를 지키는 때문이다」

지금은 차기 당주라고 말해지고 있는 아이리스디나이지만, 메이나들의 이야기에서는, 태어났을 때로부터 차기 당주로서 이름이 오르고 있던 것은 아닌 것 같다.

당시, 가장 그 이름에 가깝다고 말해지고 있던 것은, 아이리스디나의 숙부. 빅토르의 남동생에 해당하는 인물이었다.

빅토르라고 해도, 처음부터 아이리스디나에 스스로의 뒤를 잇게 할 생각은 없었다.

 당주가 짊어지는 책무를 생각했을 경우, 모르지는 않다.

그러나, 아이리스디나는, 피가 배이는 것 같은 연구를 거듭해 부친에게 자신의 가치가 차기 당주로서 상응하다라고 인정하게 했다.

「혹시, 은무지개 기사단에 들어온다는 것도…」

「당주가 되려면, 눈에 띈 공적도 또 필요. 그러한 의미로, 은무지개 기사단에 들어오는 것은, 그녀가 당주가 되는데 있어서 큰 플러스가 된다」

대침공 이후에 설치된 은무지개 기사단의 지명도는, 그 규모와 얕은 역사에 반해 이상할 정도 높다.

가라사대, 한사람의 기사가 백을 넘는 마수를 베어 쓰러뜨릴 수가 있어 세 명의 기사가 모이면 용을 용이하게 이길 수가 있다.

특히 유명한 것이, 계곡 도시의 종단 돌파.

마수의 소굴이 되어 버린 계곡 도시를, 불과 열 명의 기사로 돌파해, 활로를 열었다고 하는 일화다.

그런 이야기가, 그럴듯이 몰아지는 만큼, 그 실력과 명성은, 이 아크 밀 대륙에 울려 퍼지고 있다.

「물론, 아이리스디나의 안에는 많은 사람을 지키고 싶다고 하는 소원도 있었을 것이다. 병약한 모친을 지지한 것은 부친 뿐만이 아니라, 후란시르트 집에 시중들어 주고 있던 사람들이며, 영주 지배하에 있는 백성들도 있었다. 당시의 그녀는, 어리면서, 그 일을 이해하고 있었어」

귀족은 백성에 의지해 백성은 귀족의 삶을 마음의 버팀목의 하나로 한다.

귀족과 평민은, 사람이라고 하는 문자가 가리키도록(듯이), 서로가 서로를 지지하고 있는 관계를 가진다.

아이리스디나는 어릴 때로부터, 그 진리와 귀족으로서의 모습을, 아버지와 어머니로부터 배우고 있었다고, 마자리넷트는 말했다.

「소미리아나님을 지킨다고 결정하고 나서, 아가씨는 문자 그대로 몸을 깎도록(듯이) 수련과 학업에 전념되었습니다.」

죽은 어머니에게 맹세한 결의. 그 생각을 가슴에, 아이리스디나는 사람 위에 서는, 1인분의 귀족이 되지 않으면 노력을 계속했다.

메이나로부터는 검이나 마법의 사용법을 배워, 마자리넷트나 빅토르로부터 사교계에서의 행동하는 방법을 배워 취해 간다.

「그 모양은, 계속 바야흐로 날지 않으면 살아갈 수 없는 아마 츠바메인 것 같았습니다」

그렇게 말하면서, 흩어지는 일상 생활 용품으로부터 꺼낸 것은, 정확히 노조무의 팔꿈치로부터 손가락끝정도의 길이의, 좀 작은 세검.

장식은 거의 없는, 실용만을 생각된 물건이었다.

「이것은?」

「당시의 아가씨가 사용되고 있던, 연습용의 세검입니다」

건네진 세검을 이모저모 하고 있으면, 노조무는 어떤 일을 알아차렸다.

가는 (무늬)격에 달라붙은 검은 자취. 때나 땀의 뒤와는 분명하게 다른, 장철과 같은 얼룩에, 노조무의 눈이 날카로워진다.

「이것은, 피의 자취?」

「네…」

노조무가 흘린 말에, 메이나가 눈을 숙이면서 수긍한다.

농담도 가지각색으로, 진하기도 하고 얇았다거나 하는 곳으로부터, 몇 번이나 몇 번이나 떨어뜨려서는 더러워져 온 일을 엿보게 하는 피의 자취.

더욱, 달라붙은 피의 자취를 자주(잘) 보면, (무늬)격에 희미하게 작은 손의 자취가 떠올라 온다. 그것이, 노조무의 예상을 긍정하고 있었다.

이 세검을 사용하고 있던 소녀는, 피물집이 무너져도 상관하지 않고, 이 세검을 계속 휘두르고 있었을 것이다. 그야말로, 몇년이나 몇년이나.

「아가씨의 소원은, 소미리아나님의 행복. 그리고 스스로의 책무를 완수해, 많은 백성을 지키는 일. 그걸 위해서는, 모든 일을 아끼지 않습니다」

「말투는 나쁠지도 모르지만, 필요하면, 지금의 아이리스디나라면 산전수전 다 겪은 귀족들조차, 이용해 버릴지도 모른다. 지금의 아가에게는, 잘 모르는 감각인 것일지도 모르겠지만…」

마자리넷트의 말에, 노조무는 무심코 눈을 크게 열었다.

마치 심장을 잡아진 것처럼, 가슴이 꾹 괴로워진다.

그녀의 말하는 대로, 귀족으로서의 감각 따위 노조무에는 전혀 없고, 아이리스디나의 짊어지는 책무도, 말이상의 실감을 기억하지는 않았다.

다만 그런데도, 노조무는 아이리스디나가 짊어진 중압을, 상상 할 수 없을 정도로 어리석지 않다.

지금의 아이리스디나는 17세. 그 등에 짊어지기에는 너무 큰 것을, 그녀는 벌써의 옛날에 짊어지는 결심하고 있던 것이다.

「어느 의미, 그녀의 꿈이라고 할 수 있네요」

「…꿈?」

「그래. 꿈과는 “어떤 인간이 되고 싶은가”라고 하는 소망. 연습이나 수련은, 거기에 이르기 위한 수단.

아이리스디나에 있어, 꿈과는 “육친을 끝까지 지킬 수 있는 인간이 되는 일””스스로의 책무를 완수해, 많은 백성을 지킬 수 있는 인간이 되는 일”일까」

「…」

아이리스디나의 꿈의 형태에, 노조무는 무심코 침묵을 지킨다.

노조무는 살그머니, 세검의 자루에 떠오른 혈적에, 자신이 손을 모아 보았다.

「어떻게든 했는지?」

「아니오, 조금 생각하는 곳이 있어서…」

노조무는, 아이리스디나의 목적이 은무지개 기사단에 들어오는 일이라고는 알고 있었고, 그녀가 많은 사람을 구하고 싶다고 한 것도 기억하고 있다. 하지만, 그 뒤에 있는 것을 생각한 일은 거의 없었다.

달라붙은 혈적의 크기는, 노조무의 손의 반 정도. 그 작음에, 노조무는 무심코 가슴이 막힌다.

이제 와서, 노조무는 아이리스디나가 짊어진 책무의 일단을, 실감하고 있었다.

(먼데…)

말할 길 없는 씁쓸한 생각이 목구멍 맨 안쪽까지 울컥거린다.

노조무의 뇌리에 소생하는 것은, 아이리스디나의 웃는 얼굴. 자신을 받아들여 준, 잃고 싶지 않다고 생각되는 사람.

상상도 할 수 없는 많은 것을 짊어지면서도, 앞을 응시해 걸어가는 그녀의 모습을 띄우면서, 노조무는 어쩔 수 없을 만큼의 거리감과 적막감을 기억하고 있었다.

「그래서, 언제까지 죽은 체를 하고 있지?」

노조무가 나간 후의 집무실로, 마자리넷트가 책상에 푹 엎드린 채로의 빅토르를 찌르면, 지금까지 흠칫도 하지 않았던 그의 몸이, 벌떡 하고 일어나고 올랐다.

「그 애송이와 함께 술 따위 마실 수 있을까…」

주름이 된 옷깃을 정돈하면서, 빅토르는 불만인듯한 소리를 흘렸다.

어깨를 으쓱거리는 빅토르를 바라보면서도, 마자리넷트는 기가 막힌 모습으로 왔다 갔다 하며 손을 흔들고 있다. 아무래도, 지금의 빅토르의 대답이 불만이었던 것 같다.

「그러한 비교적은, 아이리스디나의 이야기를 말리러 들어가지 않았지요. 사실은, 들려줄 생각이었을 것이다?」

「…」

침묵을 지키는 빅토르. 그 태도가, 펄 라인 부인의 말을 긍정하고 있었다.

원래, 빅토르로서는, 노조무를 견제할 생각이기도 했다.

노조무와 아이리스디나. 쌍방의 신분은, 그야말로 하늘과 땅정도의 격차가 있다.

노조무가 지금까지 그 실감이 얇았던 것은, 아이리스디나와 만난 장소가, 오로지 이 아르카잠이었기 때문이다.

이 아르카잠은, 모든 나라로부터의 간섭을 받지 않는다. 귀족이나 왕족이라고 하는 신분도, 여기에서는 경의를 받는 대상이어도, 권력에는 직결하지 않는 것이다.

 어느 의미, 세계의 권력 구조의 공백지. 이 땅에서 만났기 때문에, 두 명은 순조롭게 친구가 되기까지 관계를 진전 당했다.

물론, 빅토르라고 해도, 아가씨의 친구 관계가 퍼지는 것은 좋은 일이라고 생각하고 있어 특별히 말참견하는 일은 하지 않는다.

그러나, 이것이 “그 이상의 관계”가 되어 간다면 이야기는 별개이다.

서로 이용하는 만큼 해라, 정을 사귀게 하는 관계이든, 일정 이상 거리를 줄인다면, 절대로 모르면 안 되는 사실이다.

빅토르는 창 밖을 바라보면, 흥…와 숨을 내쉬었다.

「너도, 배에 하나의 물건(흉계) 안아 이 저택에 온 것은 아닌 것인가?」

헤아리고 있겠어, 라고 말하도록(듯이), 확신을 가지고 발해진 빅토르의 대사에, 펄 라인 부인은 어깨를 움츠릴 뿐.

긍정도 부정도 하지 않고, 애매한 표정을 띄우고 있는 귀부인에게, 빅토르도 또 경질인 시선을 계속 부딪친다.

주인의 말을 대변한 것은, 근처에서 두 명의 모습을 지켜보고 있던 메이나였다.

「그래서, 마자리는 어째서, 아가씨의 부탁을 들어줄 마음이 생겼어?」

「노좀바운티스가 신경이 쓰이는, 뿐으로는 납득하지 않을 것이다?」

「에에, 한가하다고 말했습니다만, 실업가의 당신이 한가하게 될 때 따위 대부분 없을 것. 아마, 그 밖에 이유가 있던 것이지요?」

「글쎄,…」

메이나가 말하는 대로, 실업가인 마자리넷트는 항상 다망하다.

그녀 자신, 스스로가 해야 할 일을 다른 사람에게 강압하거나는 하지 않고, 과단한 성격이 문제를 재고로 하는 것을 허락하지 않는다.

까닭에, 그녀가 댄스의 강사 따위라고 하는 일을 하고 있는 시간 따위, 본래 있을 리가 없는 것이다.

「그 아가가 신경이 쓰인 것은 확실해. 성역전과의 모의전은 나도 직접 목격했다. 분명히 말해 등줄기가 떨렸어」

노좀바운티스의 인품을 확인하는 일도, 물론 그녀의 목적의 1개이다.

성역과 서로 싸운 그 무좋아요에서의 시합을 봐, 흥미를 느끼지 않는 사람 따위 없다.

실제로 수면 아래에서는, 어떻게 자신들을 노조무에 팔까하고 생각하고 있는 각국의 스카우트가, 대세 격전을 벌이고 있다. 가까운 시일내에 행해지는 개원제에서, 그 전쟁의 발단이 열릴 것이다.

하지만, 마자리넷트를 확인하고 싶었던 것은, 그를 조사해 가는 과정에서 보여 온, 옛친구들에게 둘러싸는 그림자의 (분)편이었다.

「그래서, 조사해 가는 과정에서 조금 다양한 이야기가 들어 온 거야.

무엇인가, 여기 최근, 집이 다양하게 소란스럽다고 하지 않는가? 그 근처의 곳을 조금 확인해 두고 싶어서 말야」

최근, 비밀리에 움직이고 있는 후란시르트가이지만, 마자리넷트가 봐도, 그들의 움직임은 약간 안절부절 못해 있는 것처럼 보였다.

그리고, 그것을 조사해 가는 과정에서 보여 온 것은, 후란시르트가와 이웃나라 디자트 황국과의 연결.

국교 성립하고 있지 않는 나라와의 밀약은, 경우에 따라서는 모반을 기도하고 있으면 놓칠 수도 있는 이야기다.

물론, 마자리넷트라고 해도, 빅토르가 모반 따위라고 하는 일을 기도하는 것 같은 인간은 아닌 것은 불문가지[百も承知]다.

 만약, 빅토르가 모반을 기도한다면, 친척 친척에게 완전하게 사전 교섭을 끝내고 나서, 본격적으로 행동을 개시한다. 침착성을 잃는 것 같은 일 따위 없을 것이다.

즉, 후란시르트가가 일시적으로도 혼란했다고 하는 사실이, 이 집에 매우, 뭔가 불측의 사태가 일어난 일의 증거였다.

「손뼉은 쳐 있다. 벌써 왕에도 이야기를 통했다」

간결하게, 단편적인 결과만을 빅토르는 말한다.

디자드 황국과의 국교의 수립. 그것이, 빅토르의 대항책이었다.

즉, 과거의 후란시르트가의 오점인 밀약을, 디자드 황국과의 국교 수립에 의해, 덮어 가려 버리려고 생각하고 있다.

대략 3백 년전의 밀약은, 이미 그 효력 자체가 소멸하고 있다.

게다가 우아쟈르트가측의 계약서는 노조무가 잘라 버려, 후란시르트가측의 것은 빅토르가 처분했기 때문에, 그 구체적인 내용의 증명은 불가능.

뒤는, 우아쟈르트가측을 납득시켜, 이 밀약 자체가 국교를 묶기 전의, 외교사절단 파견 요청으로 바꾸어 버리면, 밀약의 내용은 완전하게 어둠으로 매장해지게 된다.

단편적인 내용 밖에 말하지 않는 빅토르에 대해서, 마자리넷트는 특별히 추궁하는 모습을 보이지 않는다.

그녀도, 빅토르의 책에 대해, 어느정도는 헤아리고 있었기 때문이다. 왕의 승인도 있다고 하는 일도, 큰 이유였다.

국교 수립을 인정한 포르스나 국왕이, 후란시르트가의 현상을 모를 리는 없다.

헤아리고 있기 때문이야말로, 국내외의 정세를 지켜본 다음, 국왕은 승인의 표를 누르고 있을 것이다.

「그렇지만, 가까운 시일내에 이 거리에 “폭군”가 오는 것 같지만?」

「에그로드의 일인가…」

두 명의 염려 재료는, 가까운 시일내에 이 거리에 오는 정적의 일이었다.

에그로드파브란.

후란시르트가의 동격의 권위와 지위를 가지는 파브란가를 다스려, 빅토르와 모든 면에서 정면으로부터 대립하고 있는 대귀족.

실은, 파브란가는 선대 당주가 정치적인 실패를 반복했기 때문에, 약체화의 일로를 더듬고 있었다.

그러나, 8년 정도전에 에그로드가 당주의 자리에 들면, 순식간에 세력을 만회해, 지금은 후란시르트가와 어깨를 나란히 할 정도의 권력을 되찾아 오고 있다.

특히 군부내에서는, 빅토르보다 강한 발언권을 가지고 있었다.

건의 인물의 모습을 생각해 냈는지, 빅토르는 분한 듯이 눈썹을 찡그리면, 옆에 있던 글라스를 거머쥐어, 병에 남아 있던 와인을 모두 따른다.

「그 태완한은, 지금도 너를 눈엣가시로 여기고 있다. 선대는 어리석은 것이었지만, 저 녀석은 그 나름대로 머리도 돌고, 무엇보다 너무 유능한 오른 팔이 있다. 너의 곳의 소동도, 귀에 들려오고 있을 것이다」

「그런데도, 괴롭힘 이상의 일은 할 수 없을 것이다. 자칫 잘못하면, 왕에 대한 반역이 된다. 거기에 방금전도 말했겠지? 손뼉은 쳤다고…」

「그러면, 좋지만 말야…」

침묵과 함께, 빅토르와 마자리는, 어느 쪽랄 것도 없게 이야기를 끝낸다.

그 이상의 말을 주고 받을 필요 따위 없다고 하도록(듯이), 빅토르는 글라스에 따른 와인을 단번에 다 마셨다.

「그런데, 아이리스디나의 일은 좋은 것인가?」

「아아, 은무지개 기사단에 들어온다고 하고 있는 것인가?」

「그것도 있지만…」

마자리넷트도, 아이리스디나는 눈여겨보고 귀여워하고 있었다.

친구의 아가씨라고 하는 일도 있고, 사람의 더러운 욕망에 노출되어도, 자신을 잃지 않았던 소녀의 모습에, 감명을 받은 일마저 있었다.

그러니까, 그녀의 몸이 걱정으로 된다.

차기 당주의 자리가 거의 확정하고 있다고는 해도, 그녀가 스스로 선택한 길은 엄청난 어렵다.

은무지개 기사단에 들어와, 그 책을 완수하면, 틀림없이 아이리스디나는 후란시르트가의 당주가 될 것이다. 소미리아나의 몸도, 안전이 확보된다.

후란시르트가 직계의 피를 이으면서도, 차녀인 소미리아나는, 권력을 추구하는 하이에나에는 군침이 방울져 떨어질 정도의 무기. 그런 사람들의 간섭을, 아이리스디나 자신이 배제할 수 있게 된다.

그러나 동시에, 아이리스디나 자신에게 닥치는 위험은, 월등함에 튀는 일이 된다.

그야말로, 장마의 비같이, 결코 중단되는 일 없이, 가는 그녀의 몸을 계속 고정시켜둘 것이다.

소수 정예가 취지의 은무지개 기사단에 들어간다고 하는 일은, 그런 일이다.

「이렇지도 저렇지도 않다. 나의 소원은 차치하고, 그 아가씨가 그렇게 결정한 것이라면, 힘껏 실현되게 해 주고 싶다」

빅토르는 그런 아이리스디나에 닥치는 위험을 감안하고, 그녀의 꿈을 긍정했다.

물론, 부친으로서는, 아가씨를 그렇게 위험한 장소에 보낸다 따위, 죽어도 미안이다.

그러나, 그런데도 그는, 아가씨를 멈추지는 않는다. 그것이, 죽음 한 어머니의 앞에서, 아이리스디나가 마음속으로부터 생각해, 선택한 것이니까.

「게다가, 사람이 사는데 있어서, 속박으로부터 피하는 것 따위 할 수 있지 않는. 나도, 아이리스디나도, 그리고 그 애송이도」

후란시르트가라고 하는 형벌 도구. 그러나, 그 형벌 도구가 있었기 때문에, 아이리스디나는 저기까지 스스로를 높일 수가 있었다고도 말할 수 있다.

형벌 도구라는 것은, 그것을 걸려진 사람에게 있어, 반드시 부의 면만을 가져오는 것은 아니기 때문이다.

아이리스디나는, 출생하고 가지고 있던 당신의 형벌 도구를, 반대로 당신의 무기로 바꾸었다. 울음어머니에게로의 맹세와 아버지의 등을 양식으로서.

그것은, 노좀바운티스에도 말할 수 있다. 그도 또, 큰 형벌 도구에 몸을 잡힌 인간의 한사람이다.

그는 아이리스디나와 달라, 아직도 그 대답을 찾아냈을 것은 아니지만, 머지않아 선택때는 방문할 것이다.

「자신이 할 수 있는 한, 많은 사람들을 돕고 싶은가…」

흘리도록(듯이) 중얼거린 마자리넷트의 말에, 빅토르가 수긍한다.

「모친을 잃어, 온갖 잡귀가 꿈틀거리는 귀족계 안에서 많은 악의에 노출되어 그런데도 곧바로 자라 준 것은, 정말로 요행이었다」

「뭐, 너의 영향도 크다고 생각하지만 말야」

「…흥」

부끄러운 듯이 외면하는 빅토르의 모습에, 마자리넷트는 뺨을 느슨하게한다.

빅토르는 후덥지근한 시선을 보내오는 친구의 시선을 등에 느끼면서, 재차 자기 자신에게 맹세했다.

「나는, 후란시르트가의 장이다. 당주로서의 책무, 그리고, 부모로서의 책임을 완수하기 위해서(때문에), 모든 행위에 손을 대자」

”비유해, 아가씨의 사랑스러운 사람의 손을 뿌리치는 일이 되었다고 해도…”

마지막 말을 삼키면서, 빅토르는 창 밖에 눈을 향한다.

정신이 들면, 밖에는 눈이 흩날리고 있었다.

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목차

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171/190

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제 8장 제 11절

제 8장 제 11절, 이번에는, 굉장하게 고민한 이야기입니다.

말할 길 없는 응어리를 가슴에 안으면서, 노조무는 빅토르의 집무실을 뒤로 했다. 그 발걸음은 무겁고, 마치 석상에서도 짊어지고 있는 것 같았다.

(들)물은 아이리스디나의 과거. 어리면서 확고한 결의를 가슴에 안아 앞으로 나아가는 그녀.

지금까지 왠지 모르게 이해한 기분이 되어 있었지만, 그녀의 결의를 전혀 모르고 있었던 것이라고 자각해, 참괴의 생각에 끊어지지 않았다.

「응? 저것은…」

그 때, 저택의 객실로부터 빠지고 있는 빛을 알아차렸다.

조금 연 문의 틈새로부터 빠지는 빛. 도대체 무슨 일일까하고, 노조무는 문의 틈새로부터 방 안을 엿본다.

「아이리스?」

「노조무? 왜 그러는 것이다, 이런 시간에?」

객실에 있던 것은, 움직이기 쉬운 것 같은 비단의 옷에 몸을 싼 아이리스디나였다. 이마(금액)에는 구슬과 같은 땀이 떠올라, 옷은 질척하고 젖고 있다.

그녀 앞에는 큰 전신 거울이 놓여져 촛불의 빛이, 땀으로 들러붙은 옷 너머에, 그녀의 매력적인 지체를 비추고 있었다.

「조금 잘 수 있을 것 같지 않았으니까 산책을…. 그러한 너는 이런 시간까지 댄스의 연습인가?」

「아아, 글쎄. 후란시르트가의 아가씨로서 개원제로 부끄러운 모습을 보일 수는 없으니까」

「…」

1분의 틈도 보이지 않으려고, 이런 늦게까지 연습에 힘쓰는 아이리스디나의 모습에, 노조무는 가슴의 안쪽의 응어리가 한층 더 쑤시는 것을 느꼈다.

아이리스디나에 있어, 사교계에서의 댄스 따위 익숙해진 것일 것이다. 그야말로, 가볍게 손을 흔드는 것 같은 요령으로 해내어져 버릴 것이다.

그런데도, 그녀가 대충 할 것은 없다. 그 등에, 엄청난 큰 것을 짊어지고 있기 때문에.

「그렇다, 노조무도 조금 연습하자. 오늘은 춤추어 자체의 연습은 그다지 할 수 있고 되었기 때문에, 딱 좋은 것이 아닌가?」

오늘의 연습에서는, 노조무는 댄스의 전단계로 휘청거려, 춤자체는 거의 연습 되어 있지 않다.

아주 조금 연습의 시간은 할 수 있었지만, 그 모습은 개구리의 댄스라고 하는 것이 좋은 아리사까지, 매우 사교계에 나올 수 있는 것 같은 춤은 아니었다.

아이리스디나로부터의 당돌한 제안에, 노조무는 무심코 놀람 하고 있었지만, 모처럼의 기회인 것이니까와 댄스의 연습을 한번 더 해 보기로 했다.

「아, 아아, 그렇다」

「그러면 노조무, 잘 부탁드립니다…」

노조무는 내밀어진 아이리스디나의 손을, 아래로부터 상냥하게 지지한다.

호리호리한, 예쁜 손. 그러나, 그 손에는, 그녀의 노력의 증거인 딱딱한 검다코의 감촉이, 분명히 느껴졌다.

가슴 속이 즈군, 이라고 쑤신다.

「으음, 여기로부터…」

가슴의 욱신거림을 억누르면서, 노조무는 오늘 배운 대로 아이리스디나를 에스코트 하려고 한다. 하지만, 생각해 내면서 하고 있는 일과 떨리는 것 같은 긴장감으로부터, 움직임이 아무래도 어색한 것이 되어 버린다.

한편, 아이리스디나는 째깍째깍의 노조무를 바라보면서, 재미있는 것을 보도록(듯이) 눈매를 느슨하게하고 있었다.

「그렇게 분발하지 않아도 괜찮아. 펄 라인 부인도 말했지 않은가. 좋은 댄스는, 릴렉스 해야만, 이다」

「아, 아니, 그렇게 말하지만 말야…」

가벼운 상태로 노조무에 말해 거는 아이리스디나의 표정은, 시종 즐거운 듯 하다.

한편, 노조무는 긴장감으로 딱딱해진 손을 아이리스디나의 허리에 손을 써 흔들기 시작한다가, 온갖 고통이라고 하는 모습으로, 발밑도 불안하다.

백발의 소녀는 웃는 얼굴을 띄운 채로, 어쩔 수 없다라고 하도록(듯이) 한숨을 토하면, 노조무의 어깨에 두고 있던 손에 힘을 집중했다.

「아직 조금 딱딱하구나…. 노조무, 좀 더 몸을 대겠어」

「에?」

아이리스디나가 노조무에 몸을 의지한 것으로, 두 명의 거리가 아주 조금, 슥 줄어든다.

가까워진 거리는 5센치에도 차지 않는다. 하지만, 그것만으로 노조무의 심장은 경종을 친 것처럼 격렬하게 고동하기 시작했다.

그녀의 달콤한 향기와 체온이, 노조무의 머리에 강렬한 자극을 준다.

동시에 전신의 열이 단번에 고조되어, 뇌가 전혀 녹은 설탕과 같이 사고가 결정되지 않게 되어 간다.

「응, 딱 좋구나. 노조무, 이대로 시작하겠어」

「우에! 아, 네!」

아이리스디나는 혼란하고 있는 노조무의 모습을 눈치채지 못한 채, 몸을 움직이기 시작한다.

노조무는 돌연 템포를 올린 그녀에게 촉구받는 대로, 당황해 다리를 움직이기 시작했다.

그러나, 박자가 어긋난 상태로 무리하게 다리를 진행한 것으로, 위험하게 밸런스를 무너뜨릴 것 같게 되어 버린다.

「어이쿠…」

「노조무, 다리가 늦다. 이제(벌써) 반박자 빠르고」

「아, 알았다…오와!」

「이번은 너무 빠르다. 좀 더 어깨가 힘을 빼」

「그, 그렇게 말하지만 말야…」

「칼을 휘두를 때래, 팔만으로는 털지 않을 것이다? 그것과 같아. 배와 등줄기. 뒤는 “호흡”이다」

「배와 등, 그것과 호흡…」

「그렇다. 노조무, 나를 봐라」

가벼운 상태로 아이리스디나는 몸을 노조무에 맡겨, 가만히 그의 눈을 들여다 본다.

부드럽게 응시해 오는 칠흑의 눈동자. 자연히(과) 노조무의 몸으로부터 불필요한 힘이 빠져 간다. 동시에, 가슴의 욱신거림도 희미해져 갔다.

「후우…」

크게 숨을 내쉬면서, 노조무는 그녀의 중량감을 받아 들이면서, 흐르는 대로 몸을 움직였다.

자연히(과) 흐르는 두 명의 다리가, 훌륭한 타이밍으로, 완전히 같은 움직임을 훑으기 시작한다.

내디딘 다리를 기점으로, 이번은 빙글 턴을 결정한다. 몸의 위치를 바꿔 넣으면서, 아이리스디나의 신체가 아름다운 곡 선을 그린다.

「오, 좋은 느낌이다. 좀 더 빠르게 하겠어」

「알았다」

본래의 곡의 템포에 접근하기 위해서(때문에), 아이리스디나의 움직임이 한층 더 빨리 된다.

탄, 탄, 탄! 탄, 탄, 탄! (와)과 경쾌한 리듬을 새기면서, 두 명의 신체는 강의 흐름과 같이, 객실을 매끈하게 계속 미끄러진다.

「이런 느낌인가?」

「좋아! 그래그래…」

정신이 들면, 노조무는 그녀의 리드에 자연히(과) 합하고 있었다.

전신을 굳어지게 하고 있던 긴장감은 어느새인가 알아, 대신에 솟구쳐 오는 흥분이, 열이 되어 그의 전신을 뛰어 돌아다니고 있다.

두 명의 숨은, 이미 거의 완벽이라고 해도 좋을 정도 싱크로 하고 있었다.

전신에 뜬 땀이 물방울이 되어 춤추어, 객실의 경치가 선이 되어 흘러 간다. 그런 가운데, 노조무와 아이리스디나의 눈동자가, 어느 쪽랄 것도 없게 사귄다.

열을 띤 노조무의 눈동자에, 아이리스디나는 미소가 깊어지면, 한층 더 움직임을 가속시켰다.

「실전과 같은 정도의 속도로 가겠어. 따라 와 주어라」

「아아!」

자연하고 부딪히고 있던 템포는, 여기에 와 최고조를 맞이한다.

그러나, 가속하려고 두 명이 다리에 힘을 쓴 순간, 체중이 걸려 있던 다리가 돌연 미끄러졌다.

「「앗」」

춤추어 진 땀에 다리가 미끄러졌을 것인가.

어떻게든 몸의 자세를 고쳐 세우려고 하는 것도, 몸을 밀착시키고 있는 노조무와 아이리스디나에는 그 시간도 없고, 두 명의 신체는 힘차게 대리석의 마루에 내던져졌다.

조용한 밤의 객실에, 드탄! (와)과 떠들썩한 소리가 울린다.

「이타타타…. 아이리스, 괜찮아?」

「아, 아아. 네가 아래가 되어 주었기 때문에, 아픔은 없어」

노조무의 가슴판에 몸을 맡기고 있던 아이리스디나가, 약간 당황하면서 대답한다.

노조무가 아이리스디나의 허리에 손을 쓰도록(듯이)하고 있었기 때문에, 그의 몸이 자연히(과) 아이리스디나를 감싸게 되어 있었다.

백발의 소녀는, 아픔에 얼굴을 찡그리고 있는 노조무를 올려보면서, 무심코 끄덕 숨을 집어 삼킨다.

「아이리스, 어떻게든 했어?」

「아, 아니, 아무것도 아니다…」

흠칫흠칫 말한 모습으로, 아이리스디나는 노조무 위로부터 몸을 치우면, 그의 근처에 풀썩 엉덩이를 붙어 주저앉았다.

쓰러진 노조무가 슬쩍 옆에 시선을 향하면, 그녀는 못된 장난 같은 미소를 띄우면서 노조무를 내려다 보고 있었다.

「후후, 노조무도 춤출 수 있지 않은가」

「최후는 성대하게 굴러 버렸지만 말야」

아하하하! (와)과 두 명은 어느 쪽랄 것도 서로 없게 웃는다.

그토록 힘차게 춤출 수 있었는데, 최후는 코미디같이 꼭 죄이지 않는 자신들의 모습이, 묘하게 이상했다.

「아이리스는, 굉장하구나…」

「응? 당돌하게 왜 그러는 것이야?」

「조금 전의 댄스, 나를 쭉 리드해 주고 있었을 것이다? 그 밖에도 가득 신세를 져 버렸고…」

거기까지 말해, 노조무는 꿀꺽 침을 삼킨다.

방금전 춤추고 있었을 때에는 잊고 있던 가슴의 응어리가, 이제 와서 굽은 목을 쳐들고 있었다.

「…노조무?」

의아스러운 얼굴을 띄우는 아이리스디나를 올려보면서, 노조무는 조금 전 마자리넷트들로부터 (들)물은 이야기를 생각해 내고 있었다.

「(들)물은 것이다. 아이리스의 어머니의 일…. 아이리스가, 은무지개 기사단에 들어오려고 하고 있는 진정한 이유도」

「그런가…」

아이리스디나가 은무지개 기사단을 목표로 하는 이유. 죽은 어머니와의 맹세와 후란시르트가의 당주가 되는 것으로, 소미아를 자유롭게 하는 것.

그 일을 들었다고 노조무가 고하면, 아이리스디나는 왜일까 슬픈 얼굴으로, 크게 숨을 내쉬었다.

「실망했는지?」

「에? 어째서?」

「나는, 모두를 위해서(때문에)라고 하면서 은무지개 기사단에 들어오면 좋으면서, 그 열매, 생각하고 있는 것은 소미아의 일 뿐이다. 자신의 가족의 일 밖에 생각하지 않았다」

어딘가 비장감을 기억하는 어조의 아이리스디나. 그 표정은, 몸을 베어진 것처럼 굳어지고 있다.

노조무는, 돌연 이런 표정을 띄운 아이리스디나에 놀라면서도, 그녀의 독백에 계속 귀를 기울인다.

「오늘, 펄 라인 부인을 부른 것도, 사실인즉, 목적은 댄스의 연습 뿐이지 않아. 그녀의 이름을 이용해, 너의 후원자의 하나에 하는 때문이다. 나는, 네가 생각하는 만큼 고결하지 않아」

「가족을 지키는 것은, 보통 일일 것이다? 별로 전혀 이상하지 않은 거야. 오히려, 존경한다. 내가 6세정도의 무렵은, 책임감 같은거 가지지 않았다고 생각하고…」

자학적인 말을 말하는 아이리스디나의 말을 노조무는 긍정하면서도, 그것이 당연하다고 단언했다.

스스로 자신을 더럽다고 하는 아이리스디나의 모습이 슬프고, 그런 식으로 자신을 비하 하기를 바라지 않았으니까.

「리사의 일도, 켄의 일도, 우리들이 마주보고 있으면, 저런 결과는 되지 않았을 것이다. 아이리스와는 달라, 상대를 보는 것으로부터, 자기 자신으로부터 계속 도망쳤기 때문에, 전원이 엇갈려 버렸다」

당신이 과거에 범한 실수를 돌아보면서, 노조무는 말한다.

 만약, 자신이 아이리스디나같이 처음부터 리사들과 마주보고 있으면, 켄은 그처럼 비참한 최후를 맞이하지 않고, 좀 더 나은 결과를 맞이할 수 있었는지도 모른다고.

「그렇지만 너는, 배신당한 미움을 너머, 리사군을 구했다. 노조무의, 그러한 곳, 굉장하구나…」

「…에?」

「너는, 사람을 허락할 수 있는 인간이다. 자신을 배반한 상대를 미워해도, 가슴에 안은 미움을 삼켜, 강하게 될 수 있는 사람이다.

나에게는 무리일 것이다. 나는, 배신당하면 허락할 수 없게 된다. 소중한 사람을 손상시킬 수 있으면, 살의를 멈출 수 없다. 접히면, 회복할 수 없다고 생각한다」

그것은, 틀림없이 아이리스디나의 본심.

 일직선에 목적에 향해 계속 진행되고 있는 그녀가 가슴에 안는, 자기 자신에게로의 불안했다.

노조무는 숨을 집어 삼켜, 명목한다.

소녀의 본심에 대해서 대답하는 것은, 그 자신의 진심이었다.

「나는, 너의 근처에 서고 싶다…. 모두의 생각을, 쓸데없게 하고 싶지 않다…」

노좀바운티스는, 아이리스디나후란시르트를 동경하고 있다.

그 고결한 영혼을, 스스로의 책무로부터 도망치지 않는 그 강함을.

한 번 도망친 자신과는 다른, 그 본연의 자세를.

「나는, 네가 눈부시다. 그 괴물을 가슴에 숨겨도, 배신당해도, 증오를 삼켜, 자신을 유지할 수 있는 너의 강함이…」

아이리스디나후란시르트는, 노좀바운티스를 존경한다.

미움을 너머, 앞으로 나아가려고 하는 그 모습을.

비록 접혀도 다시 일어서는, 그 마음을.

「노조무…」

자신에 없는 강함을 가지는 사람. 그러니까, 아이리스디나는 노조무에 끌렸다.

”나는, 그에게 사랑하고 있다…”

마음 속에서, 아이리스디나는 스스로의 기분을 반추 한다.

가장 사랑하는 여동생을 도와 받은 것으로 초목이 싹터, 곤란을 계속 넘어 길러져 온, 그 생각.

이미 가슴 한 잔까지 부풀어 오르고 있던 그 연정은, 이 때, 노조무의 아이리스디나에 대한 생각을 (들)물은 순간에 한계를 맞이했다.

마치 그릇으로부터 물이 흘러넘치도록(듯이), 쿨렁쿨렁 샌 연정은, 지금 확실히 근처의 좋아하는 사람으로 닿을 것이고라고 있었다.

「나는, 너에게…」

하지만, 그녀가 지금 확실히 자신의 기분을 말로 하려고 한 순간, 노조무의 오른손에 붙여진 상처에 눈이 머물어 버린다.

마른지 얼마 안된 피, 아주 새로운 상처, 그리고 무엇보다 그 상처에 희미하게 남은 마력의 잔재가, 새기 시작한 아이리스디나의 기분을 막아 버렸다.

「노조무, 그…상처는?」

「아, 아니. 시나가 조금 단련을 도와 줘. 그 때에 무심코 걸어 버린 것이다」

노조무는 조금 전 시나가 티아맛트의 제어 훈련에 교제해 준 것을 이야기했다.

피를 개입시킨 강력한 계약. 거기에 따라, 정령의 감지를 할 수 있던 일.

물론, 다양하게 정직에 이야기하려면 꺼려지는 내용도 있으므로, 그 근처는 아무것도 말하지 않았다.

그러나, 노조무의 이야기를 들은 아이리스디나의 심중은, 마치 폭풍우같이 날뛰고 있었다.

「그래서…노조무는, 어떻게 하지?」

내심의 동요를, 아이리스디나는 전력으로 억누른다.

그러나, 되물었을 때의 소리는, 분명하게 떨고 있었다.

정령과의 계약에 의해 사회가 성립되고 있는 엘프에 있어, 스스로의 영혼을 직접 연결하는 혈약의 의식은, 무엇보다도 엄정한 행위이며, 스스로의 반신을 상대에 맡기는 일에 동일하다.

직접적인 계약에 의해 영혼이 연결되어 있는 분, 그 무게는, 인간끼리의 결혼 따위보다 무거울지도 모른다.

노조무와 시나가, 혈약의 의식을 실시했다. 그것은 즉, 엘프로부터 보면, 두 명이 혼인을 주고 받았다고 하는 이상의 의미를 가진다.

「에? 어떻게는?」

하지만, 아이리스디나의 동요에 반해, 노조무는 고개를 갸웃할 뿐.

혈약의 의식의 의미를 아무것도 듣지 않은 것이, 분명하게 간파할 수 있었다.

「그래, 인가…」

「아이리스?」

거기까지 이해해, 아이리스디나는 시나의 진심을 이해했다.

그녀는, 자신의 사정 따위 상관없이, 담보도 요구하지 않고, 전력으로 노조무를 지지하려고 하고 있다.

그 계약이 가지는 의미를, 모두 이해한 다음, 당신중에 삼켜.

노조무의 현상은, 결코 방심을 할 수 있는 상태는 아니다. 제어 다 할 수 없는 힘, 안은 재앙.

그리고, 노조무 자신도, 앞의 사건으로 아이리스디나들에게 칼날을 향한 자책하는 마음으로부터, 지금도 무리를 반복하고 있다. 존네로부터 쉬라고 말해졌음에도 불구하고, 단련을 실시하고 있었던 것이 그 증거다.

”그런 그에게, 나는 지금 무슨 말을 하려고 했다…”

연정이라고 하는, 자신의 일방적인 기분을 부딪치려고 했다. 그렇게 생각했을 때, 아이리스디나의 가슴 속으로, 맹렬한 패배감과 화근의 정이 솟구쳤다.

자신의 생각 모두를 삼키면서도, 노조무를 지지하려고 하는 시나의 모습과 지금의 당신의 모습을 돌아보았기 때문이다.

「아니, 아무것도 아니다. 슬슬 돌아오자. 내일도 큰 일이니까」

새기 시작해 버린 당신의 연정에 전력으로 뚜껑을 하면서, 아이리스디나는 스쿡과 일어서, 뒤꿈치를 돌려준다.

더 이상, 노조무의 근처에 있으면, 자신이 어떻게 되는지 몰랐으니까.

「응, 응응! 노조무, 이 댄스 연습으로, 대여 2개 추가다. 아니, 지금까지의도 포함하면 상당히 있구나. 가까운 시일내에 내세우기 때문에, 각오 해 두어 주어라」

「…고가의 액세서리─라든지, 보석이라든지라면, 나파산입니다만」

「뭐, 실전까지 결정해 두자. 지금은 검토중이라고 하는 일로…」

그녀의 입가에 떠오른, 함축이 있는 미소를 본 노조무가, 걱정일 것 같은 소리를 지른다.

「정말로 보석이라든지가 아니지요…?」

「…자, 어떻게 할까나?」

흘러넘칠 것 같게 되는 눈물을 필사적으로 견뎌, 아이리스디나는 노력해 밝게 행동한다.

노조무는 일순간, 등 너머로 보이는 그녀의 미소가, 마치 울어 있는 것처럼 보였다.

그러나, 노조무가 묻기 전에, 아이리스디나는 문의 안쪽으로 몸을 들어가게 할 수 있다.

「읏!」

노조무의 시선이 중단된 순간, 가슴의 안쪽으로부터 튀도록(듯이) 넘쳐흐르고 격정에, 아이리스디나는 입술을 악물었다.

잇달아 탁류같이 흘러나오는 감정. 질척질척 상하는 가슴의 둔통을, 입술을 깨물어 자르는 아픔으로 억누르면서, 아이리스디나는 차가운 복도의 안쪽으로 사라져 간다. 그 눈동자에, 한줄기의 눈물을 흘려.

상대의 생각을 확인해도, 그들은 근본적인 곳에서 엇갈린다.

소년은, 그 마음에 진정한 기둥을 아직 가지지 않는 까닭에.

엘프의 소녀는 당신의 행위에 죄악감을 기억해, 백발의 소녀는, 당신의 감정에 약점을 느껴 버렸기 때문에.

세 명 모두 “참는 일”에 너무 익숙한 까닭에, 사귀어 건 길은 나누어진다.

그리고 이 때부터, 호수면에 파문이 퍼져 가도록(듯이), 그들의 관계도 변해가는 일이 되었다.

눈이 내리기 시작한 안, 마차의 일단이 아르카잠에 도착한다.

호위라고 생각되는 기사들도, 과잉인 장식 따위는 거의 없고, 위험한 무기의 둔한 빛만이, 그들을 물들이고 있다.

기사들에게 호위 되고 있는 마차도 또, 화려함과는 무연인 예의를 모름인 것.

그런 마차에 다가가는, 요염한 여성이 한사람 있었다.

그녀는 마차의 앞에 서면, 깊숙히 허리를 꺾는다.

「기다리고 있었습니다. 에그로드님」

「으음…」

마차에서 내려 온 것은, 2미터 가까운 장신의, 이것 또 예의를 모름인 남성. 눈앞에서 무릎 꿇는 메크리아를 슬쩍 보는 그 시선은 경질로, 위압감으로 가득 차 있다.

에그로드파브란.

장신과 더불어, 어느 종류의 위엄을 느끼게 하는 그는, 경질인 눈동자로 준비된 저택을 올려보면, 부하의 여성을 거느려, 저택안으로 사라져 갔다.

시련의 계절이, 시작된다.

이번 이야기, 서론에도 썼습니다만, 상당히 고민했습니다.

정직, 아이리스에 그대로 고백시켜 버릴려고도 생각해, 그 쪽 버젼도 쓰면서 쌍방의 이야기를 노려보기 하고 있었습니다.

그러나, 시나가 선수를 자른 일, 노조무가 아직 진정한 대답을 찾아내지 않은 것, 아이리스디나의 겁쟁이이고 연약한 소녀로서의 부분이 아무래도 걸림, 이러한 형태에….

잘 되라라고 생각해 주었던 것이, 결과적으로 수라장의 도화선에 불을 켠 것 같은 형태가 되었습니다.

역시 저기, 생각해 버린 것이에요. 아직 괴롭히거나 없다고….

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

172/190

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제 8장 제 12절

마치 안개같이 희미해지는 시야 안에서, 노조무는 그 광경을 보았다.

하늘로부터 쏟아지는, 거대한 우박이, 지상의 작은 마을을 삼켜, 파괴해 나간다.

지붕을 뚫어, 토담을 분쇄해, 가옥을 도괴시켜, 비명을 질러 도망치고 망설이는 사람들을 고정시켜둔다.

이 땅에서는 매우 흔히 있던 풍경. 그러나, 힘을 가지지 않는 작은 인간에게 있어서는, 죽음을 부르는 재앙.

그런 위기에 빠진 마을을 필사적으로 지키려고 하는 존재가 나타난다.

칠흑의 비늘을 감긴 신체. 절대인 힘을 그 몸에 숨긴, 고기의 몸을 가지는 사람들의 정점으로 서는 종의 한 마리, 흑용티아맛트.

그녀는, 그 몸에 숨긴 어둠의 힘으로 거리를 가려, 쏟아지는 우박의 군세로부터, 무력한 사람들을 지키기 시작했다.

도우러 온 주의 모습을 봐, 사람들이 안도와 환희, 찬가의 소리를 높인다.

그러나, 왠지 흑용의 표정은 좋지 않다. 그녀만으로는, 우박을 막을 수 있어도, 멈출 수 없기 때문이다.

그녀는 흑용. 물이나 바람의 정령을 직접 조종할 수 없다. 이대로, 우박이 침착할 때까지 참을 수밖에 없었다.

고독한 싸움.

동족으로부터도 기피 되는 그녀. 그리고, 중립 지대에 적극적으로 관계되려고 하는 용족은 있지 않고, 인간에게 조력 하려고 하는 그녀의 뜻에 찬동 하는 동족 따위 전무였다.

한층 더 운이 나쁜 것에, 하늘을 가리는 물의 원 소가, 한층 더 농도를 더해 왔다.

춤추어 떨어져 내린 우박이 서서히 그 거대함을 늘려 가 어둠의 장벽에, 한층 더 강렬한 충격이 달리기 시작한다.

티아맛트의 힘도 무한하지 않다. 하늘을 가리는 물의 원 소가 그녀의 힘을 웃돌아 버리면, 눈아래의 인간들은, 확실히 자연의 칼날에 생명을 빼앗길 것이다.

티아맛트는, 한층 더 힘을 장벽에 흘러 들어가기 시작한다.

언제 끝나는지 모르는, 앞이 보이지 않는 지구전.

내던질 수 있는 우박이, 마치 벌레에 먹혀지는 새잎과 같이, 그녀의 마음을 침식해, 그녀의 마음에 깃들이는 무력감과 콤플렉스를 일으켜 간다.

”그런데도, 나는…!”

무력감에 시달려도, 마음이 접힐 것 같게 되어도, 그녀는 단념하고 싶지 않았다.

눈아래에는, 빌면서 그녀를 올려보는 많은 인간들이 있다.

처음 지키고 싶다고 생각한 존재. 그 취약함이기 때문에 다른 사람의 생각, 그 아픔을 이해할 수 있는 사람들.

그 가슴에 안는 책임감과 의무감, 그리고 무엇보다 강한 친애의 정을 태우면서, 그녀는 하늘을 올려본다.

”물의 정령이야. 얼어붙은 친구의 몸을 풀어, 생명의 물방울로 바꾸게”

그 때, 늠름한 맑고 깨끗한 소리가, 공중에 영향을 주었다.

순식간에 하늘을 가리고 있던 구름이 개여, 태양이 그 모습을 나타낸다.

그리고, 찔러넣는 햇빛을 받으면서, 한 마리의 청룡이 나타났다.

「올! 와 준 것이다!」

「에에, 미카엘로부터 들었어요. 상당히 대단한 일에 손을 빌려 주고 있는 것 같구나」

달려온 친구의 모습에, 티아맛트는 환희의 소리를 높인다. 가슴의 안쪽을 침식하고 있던 무력감은, 이제 느끼지 않았다.

「이봐! 스님, 무엇을 멍하니 하고 있지!」

「우와!」

존네의 질타가 숲에 메아리 한다.

아이리스디나의 저택에서 댄스 레슨을 한 다음날. 노조무는 존네에 간절히 부탁해, 이른 아침으로부터 단련을 실시하고 있었다.

그러나, 머리에 떠오른 광경에 무심코 의식이 향해 버린 일로, 존네로부터 노성을 받는 처지가 되어 버린다.

방금전 노조무의 뇌리에 지나간 광경은, 그가 어젯밤에 꿈으로 본 광경이었다.

어쩌면 티아맛트의 과거에 관한 것.

시나로부터 미카엘을 받은 때문인가, 지금까지보다 보다 깊고, 직접적으로 티아맛트의 감정에 접한 것처럼 느껴졌다.

「모처럼 휴일을 했다고 하는데, 정신나가고 있다고는 무슨 일이다. 확실히 집중해라!」

「아, 아아. 나빴다」

노조무는 의식을 바꾸어, 단련에 집중한다.

오늘 아침 본 꿈에 대해서는, 다음에도 생각할 수 있다. 지금은, 이 단련에 전신경을 집중시키는 것이 필요했다.

「후우…」

호흡을 정돈해, 봉혼의 구속 쇠사슬을 해제한다.

동시에 흘러넘칠 생각의 분류. 노조무는 체내에서 날뛰는 힘을 감지하면서, 신체중과 밖에 동시에 의식을 집중시킨다.

스스로의 안쪽 깊고, 심연으로부터 빠지기 시작하는, 5색의 원 소.

마치 그림물감을 털어 놓은 것처럼 난잡해, 맹렬한 회오리같이 용서가 없는 힘의 분류가, 티아맛트의 증오와 함께 노조무의 몸을 물어 찢으려고 날뛰어 돈다.

게다가 넘쳐 나온 기분에 대어진 주위의 정령들이, 단번에 떠들기 시작해, 앞 다투어 곳의 장소로부터 도망치기 시작해 나간다.

노조무의 눈동자가, 슬쩍 날아가 버려 가는 정령들 쪽으로 향할 수 있었다.

「호우…」

노조무가 정령을 감지하고 있는 일을 알아차렸는지, 존네가 감탄 한 것 같은 소리를 지른다.

한편, 노조무는 필사적으로 티아맛트의 힘을 제어하려고 하면서도, 한계를 맞이하고 있었다. 그의 전신에 폭포같이 비지땀이 흘러, 피시피시와 잘게 뜯을 수 있는 것 같은 소리와 함께 피부가 찢어진다.

해방 하고 있을 수 있던 시간은, 전회와 큰 차이가 없다.

그러나, 진보는 있다. 어느 정도 만족한 것처럼, 존네는 수긍했다.

「애송이, 이제 되어. 슬슬…」

「구우, 갓!」

돌연, 노조무가 토혈했다. 지금 있는 한계를 밟아 너머, 힘을 해방 계속 하려고 한 것이다.

무작위로 방출된 힘이 노조무의 몸에 한층 더 상처를 새겨, 분출한 피를 흩뿌리면서 근처를 소용돌이친다.

놀람 한 존네가, 당황해 손을 가리면, 방출된 흰 빛이, 유출한 티아맛트의 힘을 억누르기 시작한다.

「읏! 무엇을 하고 있다! 빨리 멈추지!」

「구, 구우우…가핫!」

노조무의 몸에 불가시의 쇠사슬이 감겨, 탁류같이 흐르기 시작하고 있던 힘이 수습된다. 동시에 노조무는, 힘 없이 붕괴되도록(듯이) 무릎을 꿇었다.

「하아, 하아, 하아…」

「무엇을 하고 있다! 죽을 생각인가!」

「뭐, 없다…. 좀 더, 갈 수 있을까하고 생각해…」

「어리석은 놈! 전에도 말했을 것이지만! 정령 마법도 이능의 제어도, 일조일석으로 할 수 있는 것은 아니면! 서투르게 일을 안달해 다리를 이탈하면, 그대로 저 세상행이다!」

숨도 끊어질듯 끊어질듯이라고 하는 모습의 노조무의 상처를 달래면서, 존네는 소리를 거칠게 해 무리를 한 소년을 질타 한다.

한 걸음 잘못하면, 일은 소년의 생명만으로는 끝나지 않는다. 티아맛트가 부활해 버리면, 아르카잠은 확실히 붕괴. 근처의 나라도 공짜로는 끝나지 않는 것이다.

노조무도 또 그 일은 십분(충분히)에 이해하고 있는지, 미안한 것같이 하면서, 얌전하게 존네의 치료를 받고 있었다.

「하아…. 그래서, 정령의 감지는 할 수 있게 된 것 같구먼. 그래서, 어떤 느낌은?」

「더욱 더, 잘 모르게 되었다…」

노조무 자신, 그렇게 밖에 표현 할 수 없었다.

지금까지 이상으로 느끼게 된 티아앗트의 증오와 원망은, 마치 바닥없는 늪과 같이 끝없고, 감지할 수 있는 원 소는 뒤죽박죽해, 변함 없이 전혀 제어 다 할 수 있는 조짐이 없었다.

「흠, 뭐, 녀석의 힘은 혼돈 그 자체라고 말해도 좋기 때문에. 하지만, 조금은 좋게 되어 있다. 정령을 감지할 수 있게 된 것 같으니까」

「…에?」

「전도 말했을 것이다. 힘을 제어하려면, 힘의 근원과 당신 자신에게 마주봐, 다 모르면 되지 않아. 그러한 의미로, 정도는 차치하고, 수단은 잘못해는 있지 않아. 엘프의 아가씨에게 감사다」

존네가 말한 이름에, 노조무는 눈을 크게 연다.

「어째서 시나가 관련되고 있다고…」

「그녀로부터, 내가 너에게 미카엘을 건네주도록(듯이) 부탁했던 것은 (듣)묻고 있겠지? 그 때에 너의 일을 이야기했을 때, 뭔가 골똘히 생각하고 있던 것 같았기 때문인」

입가에”당했어(속았어)!”라고 하는 것 같은 미소를 띄우면서, 존네는 놀라움을 숨기지 못할 노조무를 내려다 본다.

한편, 노조무로서는 제 정신이 아니다.

생각나는 것은, 달빛아래에서 맑고 깨끗한 나신을 쬔 소녀의 요염한 자태. 정신이 들면 노조무는, 몸의 안쪽으로부터 울컥거려 오는 열을 얼굴에 나오지 않도록 노력하면서, 존네를 노려보고 있었다.

「…」

「그렇게 의심스러운 눈으로 보지마. 그녀가 너에 대해서 행한 의식에 대해서는 짐작이 가고 있지만, 그것을 어떻게 갔는지까지는 모른구먼」

혈약의 의식을 성립시키는 요소는, 흘러나오는 혈액을 섞여 맞추는 일만인 것으로, 존네는 시나가 노조무와 혈약의 의식을 실시했던 것은 헤아리고 있어도, 그 의식을 어떻게 갔는지까지는 모른다.

그러나, 존네의 입가에 떠오르는 미소에, 노조무는 자신의 의념[疑念]을 닦지 못하고 있었다.

「사실일 것이다?」

「아 사실이다. 무엇보다, 삶은 낙지같이 되어 있는 너의 얼굴을 보는 한, 상당 자극적이고 매력적인 일을 해 받은 것 같구먼」

「! 이 할아범!」

수치심을 단번에 자극 받으며, 노조무는 무심코 소리를 거칠게 한다.

존네는 소악마가 같아 보인 미소얼굴을 붙인 채로, 재빠르게 손을 흔든 술식을 전개했다.

「호, 호, 호! 오늘의 단련은 여기까지는! 안녕히~!」

「이 에로용! 기억하고 있어라!」

바보 취급한 것 같은 대사와 함께, 존네가 전이 마법을 발동. 발밑으로부터 솟구치는 빛의 분류가 노조무의 몸을 감싸, 숲으로부터 학원까지 일순간으로 전이 시켜 버린다.

빛이 수습되어 보면, 노조무는 이미 학원의 무좋아요지하에 우두커니 서고 있었다.

눈 깜짝할 순간에 어슴푸레한 지하에 날아간 노조무는, 고조되고 있던 마음을 안정시키려고, 몇 번이나 심호흡을 반복한다.

「…완전히, 그 할아버지에게도 곤란한 것이다」

간신히 침착한 노조무는, 탄식 하면서도 근처에 놓여져 있던 짐을 멘다.

밖으로 계속되는 통용구로 나아가면서, 노조무는 손바닥에 시선을 떨어뜨렸다.

손가락끝에 붙은 상처. 시나가 혈약의 의식을 실시한 자취를 응시하면서, 오늘의 단련을 되돌아 본다.

「한 걸음 전진, 그런데도…」

시나의 덕분에, 정령의 감지는 할 수 있었다. 그 결과적으로 티아맛트의 힘을, 보다 섬세하게 감지할 수 있게 되었다.

불과 하루로 해, 십분(충분히) 지나는 성과라고 말할 수 있다. 하지만, 전혀 성장하는 기색을 보이지 않는 제어 시간이, 노조무에 환희는 아니고, 초조를 느끼게 한다.

 집게 손가락의 상처를 막는, 검붉은 딱지. 그 장철의 색이, 아이리스디나의 피로 더러워진 세검을 생각나게 한다.

깨달으면, 노조무는 주먹을 단단하게 꽉 쥐고 있었다.

「아직도. 앞은 먼, …」

통용구를 나온 노조무는, 밝은 햇빛에 눈썹을 찡그리면서도, 교실로 다리를 향했다. 개학의 시간이 강요하고 있다.

”한 걸음 진행되었다. 지금은 그 일에 만족하자”

그렇게 기분을 바꾸어, 노조무는 심호흡을 해, 가슴의 초조를 진정하면서, 꽉 쥐고 있던 주먹으로부터 힘을 뺀다. 그러나, 꽉 쥐고 있던 주먹의 상처 자국으로부터, 한줄기의 피가 방울져 떨어지고 있었다.

마치, 그의 초조를 나타내도록(듯이).

노조무를 돌려 보낸 존네는, 조금 전의 단련을 생각해 내면서, 가만히 골똘히 생각하고 있었다.

「아휴, 이것은 맛이 없을지도 모르는구나…」

쉬게 해 침착하게 할 것이, 반대로 노조무의 초조를 보다 일으키는 결과가 되어 버리고 있었다.

지금까지, 노조무가 스스로의 위기 짐작 능력이 가리키는 한계를 너머, 힘을 계속 개방한 일은 없다.

아이리스디나들에게 맡긴 것은 실수였는지라고 생각하기 시작하지만, 그녀들 이외에 노좀바운티스가 마음을 열고 있는 인물도 없다.

「한층, 눈을 떼어 놓을 수 없구나…」

기분은 빠지지 않는다. 처음부터 그렇게심에 타이르면서, 노조무의 단련을 지켜보고 있던 존네. 하지만, 새로운 손을 써 둘 필요가 있다고 생각 시작하고 있었다.

「나 한사람만으로는 한계일 것이다. 성역전들에게도 전해, 이야기를 채워 둘 필요가 있을지도 모르는구나…」

그렇게 중얼거리면서, 존네는, 뒤꿈치를 돌려주어, 숲속으로 다리를 내디딘다.

칠 수 있는 손은, 모두 쳐 둘 필요가 있다고 하는 생각에 근거해, 스스로가 베푼 것을 확인하기 위해서.

기다리게 해 죄송했습니다.

전회의 갱신 직후에 리얼이 다망하게 되어, 년초에 일의 멤버의 반이 이동.

배증한 일에 쫓기면서, 신인 교육을 맡겨지고 그리고 이번 지진입니다.

다행히도 직접적인 피해는 없었습니다만, 아직 침착했다고는 말하기 어려운 것이 현상입니다.

그 때문에, 집필 작업도 꽤 진행되지 않고, 전회, 오래 전회의 감상에도, 답례가 아직 되어 있지 않습니다.

이번 달 안에는 회답 하도록 해 받고 싶다고 생각하겠으니, 잠깐 기다려 주세요.

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다음에>>

목차

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173/190

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제 8장 제 13절

아르카잠의 도리[道筋]를 결정하는 의회. 거기서 의장인 하이바오포카를 시작으로 한 학원 도시의 중진들이, 오늘의 의제를 진행시키고 있었다.

의장의 하이바오도 의원들도, 큰 소리를 높이는 일은 없고, 아주 담담하게 의제를 진행시켜 나간다.

아르카잠의 의사당은 전체가 원형의 계단상(층계)가 되어 있어, 중앙안쪽의 최상부의 자리에 의장이, 그 의장아래에는 서기 따위의 사무원이 배치되고 있어 그 의사당의 중앙에 자리를 향하도록(듯이) 의원석이 배치되고 있다.

또, 의원석을 둘러싸도록(듯이) 방청석이 설치되고 있어 그 방청석의 한 획에는 빅토르의 모습이 있었다.

지금의 빅토르는 어드바이저조차 아니고, 청중이라고 하는 입장이다.

아르카잠의 행선지를 결정하는 것은 역시 의회이며, 거기에 참가하고 있는 의원들이기 때문이다.

원래, 그 자신에게 이 의회에 의견하는 권한은 없고, 의견을 말하는 것 같은 기회도 없다.

그러나, 빅토르가 가지는 존재감은 역시 크고, 담담하게 의사가 나가는 중에도 몇명의 의원들은 힐끔힐끔 빅토르에 시선을 향하여 있었다.

「그러면, 각국의 체재 시설의 배분은, 예년 대로라고 하는 일로. 다음은…」

현재의 의제는, 역시 개원제에 관한 안건. 그러나, 개원제자체는 벌써 올해로 10회 가깝게 행해지고 있기 (위해)때문에, 거의 예년 대로의 내용이 되어 있다.

물론, 의제의 안에는 개원제 이외의 안건도 있지만, 특별급을 필요로 하는 것은 거의 없다.

그것은 역시, 성역이 “별빛”을 인솔해, 아르카잠에 잠복 하고 있던 첩보원을 일제 포박 했던 것이 컸다.

정례 그대로의 의제 진행. 그러나, 그 평온은 의사당에 당돌하게 난입해 온 인물에 의해 찢어지는 일이 되었다.

「실례한다」

돌연 난입해 온 것은, 군복을 생각하게 하는 흑의 의상에 몸을 싼, 2미터 가까운 장신의 큰 남자였다.

얼굴에 새겨진 주름으로부터, 연령은 40대 중반 정도.

그 인물을 본 의원들은, 모두 한결같게 놀란 표정을 띄웠다.

에그로드파브란. 포르스나국 굴지의 명문 귀족이다.

장년의 역에 들어간 그 체구는, 성역과 비교해도 더욱 몸집이 크고, 경질인 눈동자는 군인의 그것을 생각하게 한다.

「이 논의, 나도 들려주어 받아도 좋은가?」

「에그로드전, 이제(벌써) 아르카잠에 오시고 있던 것입니까?」

「에에, 개원때에 맞추어. 그래서 의장, 방청하다고도 좋을까?」

「에에, 상관없어요」

「감사합니다」

에그로드는 예의 바르게 의장에게 일례 하면, 의사당의 일각에 설치되고 있는 방청석에 앉았다.

에그로드의 돌연의 방문에, 의사당내가 조금 웅성거림에 휩싸일 수 있다.

의원의 여러명은 의아스러운 표정을 띄워, 의사당의 구석에 허리를 안정시키고 있는 에그로드를 들여다 보고 있지만, 중요한 그는 가만히 있는 일점을 응시한 채였다.

「…」

「…」

에그로드의 시선의 끝에 있는 것은, 동국의 대귀족이며, 정적이기도 한 빅토르다.

서로 말이 없는 채, 사귀는 시선만이 조용한 불꽃을 흩뜨리고 있다.

한편, 의장인 하이바오는 두 명의 대귀족의 조용한 격돌을 뜻에 돌려주지 않고, 담담하게 의사를 진행시킨다.

「그러면, 계속을 시작합니다. 안건 32, 아비스그리후 및 기생 컨디션사의 경과 보고」

다음의 의제는, 정례 그대로의 의사 안에서의 예외 사항이었다.

아비스그리후.

수개월 정도 전에, 이 거리에서 발견된 정체 불명의 마수.

10년전에나 수건의 목격 정보가 있어, 그 대침공과 어떠한 관계가 있는 것은 아닌지라고 생각되고 있는 존재다.

당초, 발견된 아비스그리후는 이미 토벌 되고 있어 시체는 아르카잠의 연구기관인 그로아우룸 기관이 회수, 조사를 실시하고 있었다.

그러나, 2개월 정도전, 실험중에 죽어 있었음이 분명한 아비스그리후가 갑자기 부활. 연구실 한 방을 파괴해, 경계에 해당되고 있던 헌병에 상처를 입게 해 도망을 꾀하려고 했다.

이 소동은, 경계의 지휘를 맡고 있던 지하드라운델이 부활한 마수를 토벌 하는 것으로 일단 들어갔지만, 그 후, 건의 마수는 부상한 헌병의 몸에 기생하는 형태로 다시 부활.

최종적으로 소르미나티 학원의 학생, 켄노티스와 동화하는 것도 다시 토벌 되어 소멸했다.

공식상은 한 학생의 폭행 사건으로서 처리된 이 사건이지만, 그 뒤도 여러가지 영향을 여기저기에 주고 있었다.

한때는 아르카잠 재편의 가능성까지 부상했지만, 판명된 아비스그리후의 전정보개시, 성역의 밀정 포박, 빅토르의 중재 따위로, 일단 진정화하고 있다.

그러나, 이 안건에 관해서는, 회수한 검체[検体]에 대해 배제파와 봉인파에 의견이 나뉘고 있어 지금 의원들의 사이에서의 안으로 의견이 주고 받아지고 있는 내용이었다.

「본안건은, 담당자로부터 직접 설명이 있다. 트르그레인씨, 부탁합니다」

「네, 알았습니다」

의장의 소리에 응하는 형태로, 안경을 쓴 싹싹한 남자가 앞에 나온다. 트르그레인은 소르미나티 학원의 교사이며, 그로아우룸 기관으로 연구도 실시하고 있는 우수한 연금 술사이다.

「현재 조사에 의해 판명하고 있는 아비스그리후의 정보에 대해 입니다만, 회수된 2명의 몸을 분석할 것도 없이, 아비스그리후의 보유하는 원 소가, 대상들의 육체에 영향을 미쳤던 것은 이미 판명하고 있습니다.

그러나, 쌍방의 변화에는 명확한 차이가 존재합니다」

성역의 보고에서는, 기생된 헌병은 믿을 수 없을 정도 여력이 강화되고 있었지만, 완전하게 자아가 붕괴해, 짐승과 같이 본능이 노출이 되어 있던 것 같다.

한편, 켄노티스에 이르러서는, 육체의 강화 뿐만이 아니라, 상대를 영혼의 레벨로 흡수하는 결계를 전개하거나 상반신을 양단 되어도 재생한다 따위의 규격외인 변화를 완수하고 있었다.

한층 더 켄의 경우, 싸움 안에서, 일시적으로 지성을 되찾았다고 하는 보고도 되고 있다. 먼저 기생된 헌병과 비교해도, 분명하게 이질의 변화이다.

「변화한 두 명의 육체 강도를 비교했습니다만, 켄노티스가 아득하게 강인합니다. 문제는, 동일 생물에게 기생되었음에도 관련되지 않고, 왜 이러한 차이가 생겼는지, 입니다」

「그래서, 트르그레인전의 견해는?」

「두명 함께 젊은 남성으로, 선천적인 질환도 없음.

또, 아비스그리후가 정령에 가까운 성질을 가지고 있는 것을 생각하면, 차이를 결정하는 것은, 아마 육체적인 요인 만이 아니라고 추측됩니다」

「라고 되면?」

「기생되는 측의 영혼의 질, 정확하게는, 기생 대상의 정신 상태에 지극히 영향을 받고 있는 것이라고 생각됩니다」

아비스그리후 기생의 영향을 조사하기에 즈음해, 트르그레인은 당연히, 기생된 두 명의 신변 조사도 가고 있다.

그리고, 지금까지의 조사로부터, 아비스그리후는 정령에 가까운 성질을 가지고 있는 것이 판명하고 있다.

「정령은, 정신, 마력, 원 소 따위의 영향을 보다 강하게 받습니다. 아비스그리후가, 스스로의 숙주로서 그를 선택한 것은, 입장적으로 추적되어지고 있던 켄노티스의 정신 상태가 기생하는데 있어서 상황이 좋았으니까지요」

「결과적으로, 그는 그 마음의 틈새를 마수에 찔려 사람이 아닌 사람에게 변이해 버린 것인가…」

하이바오의 독백에, 트르그레인은 작게 수긍했다.

스스로가 빠뜨린 노좀바운티스에 추적할 수 있어 정신의 틈새를 찔린 켄은, 그 영혼, 육체까지도 아비스그리후와 동화해, 결과적으로 사람은 아니게 되었다.

사람이 아닌 사람. 지금의 켄 상태를 나타내는데, 더 이상의 말은 없을지도 모른다.

「하지만, 아비스그리후는 육체를 가진 존재. 기생해 변이시키는 것으로 해도, 상대의 정신 상태만이 요인이라고는 생각하고 괴롭겠지만…」

「그 점에 관해서, 원인으로서 생각되는 발견이 있었습니다. 켄노티스의 몸을 조사한 곳, 안보일 정도로 섬세한 “각인”이 베풀어진 흔적을 발견했습니다」

「각인?」

「네. 아직 자세한 것은 불명합니다만, 기존의 술식과는 완전히 다른 각인이, 켄노티스의 육체 각처에, 육안에서는 확인 할 수 없을 정도 세세하고, 빽빽이 새겨지고 있다고 생각됩니다.

이 주각은, 아마 육체내에도 미치고 있는 것이 추측됩니다.

한편, 재화한 헌병의 육체는 완전하게 무너져, 각인의 확인은 할 수 없었습니다.

예상입니다만, 이 “주각”에 육체 자체를 견딜 수 없었던 것일까와…」

「그렇게 되면, 아비스그리후로서 각성 할 수 있는 것은, 주각에 견딜 수 있는 강자만이라고 하는 일인가…」

그렇게 생각하면, 대침공 시에 아비스그리후가 거의 발견되어 있지 않았던 것에 설명이 된다.

일정 이상의 강자가 아니면 변화에 견딜 수 있지 못하고, 소멸하게 되기 때문이다.

「대항책은?」

「몇 가지인가 생각됩니다. 우선은, 강대한 마력으로 주각그 자체를 싹 지워 버리는 방법. 하나 더는 주각이 전신을 범하기 전에, 이환 부분을 잘라 떨어뜨리는 방법입니다」

문제점은 주각을 흘러가게 하는 마력량이 얼마나 필요한 것인가, 불명한 점.

한층 더 켄노티스가 변화했을 때는, 기생체가 체내에 직접 기어든다고 하는 형태를 취하고 있다.

트르그레인의 설명에서는, 주각을 발하는 아비스그리후 본체가 체내에 기어들었을 경우, 정화도 절제도 곤란하다고 하는 것이 귀찮은 점이었다.

라고는 해도, 원인을 알 수 있으면, 대처의 사양이 있고, 불필요한 혼란도 피할 수가 있다.

성역에 있어서는, 그것을 알 수 있었을 뿐이라도 특급이었다.

「알았다. 그래서, 켄노티스 상태는?」

「현재, 그로아우룸 기관의 최하층에서 마력의 영향을 받지 않게 격리해, 물리적으로 봉인하고 있습니다. 현재의 곳, 눈에 띈 변화는 없습니다」

「알았습니다. 본안건에 관해서는, 그대로 조사를 속행하는지 아닌지, 여러분의 의견을 묻고 싶다」

하이바오가 의원에 대해서, 채결을 재촉한다.

최초로 소리를 높인 것은, 배제파의 의원이었다. 그는 밴! (와)과 탁자를 강하게 두드려, 의자에서 허리를 올리면서 큰 소리를 지른다.

「나는 반대입니다. 또 다시 부활한다고도 할 수 없다. 시급하게 처분해야 합니다!」

그의 강한 의견에 동조하도록(듯이), 배제파의 의원들이 동의의 소리를 높인다.

「그 대로입니다. 앞의 사건은 아직 원만하게 납입할 수가 있었습니다만, 한번 더 같은 일이 일어나, 민중에게 커다란 피해가 나왔을 경우, 이번이야말로 만회 할 수 없게 됩니다」

「그렇게 되면 우리들의 파면은 확실. 여기에 있는 전원이 본국에 되돌려져 책임을 묻어질 것이고, 무엇보다 이 아르카잠을 존속할 수 있을지 어떨지도 이상해진다」

배제파의 의원들이 소리를 높이는 한편, 봉인파의 의원들도 또, 배제파에 대해서, 자신들의 의견을 부딪친다.

「그렇지만, 이 검체[検体]의 덕분에, 아비스그리후의 연구가 진행되고 있는 일도 사실. 조속히 파기하는 것은, 어떠한 것일까하고…」

「특히 아비스그리후와 공생하는 켄노티스의 존재는 귀중합니다. 능숙하게 가면, 그 마수를 잘 다룰 방법이 발견될지도 모릅니다」

「원래, 재 상태로부터라도 부활하는 존재입니다? 처분이라고 말해도, 어떻게 할 생각으로?」

「누우…. 그러나, 무엇이 일어나는 것이 모르는 것이 보통입니다. 만약, 인가의 마수가 재차 부활했을 경우, 또 확실히 다 잡을 수 있다고 하는 보증은 있습니까?」

「그, 그것은…」

배제파의 의견에 봉인파가 밀리기 시작한다.

「트르그레인전, 그 근처는 어떻습니까? 켄노티스의 몸을 개입시켜, 아비스그리후가 부활할 가능성은 있습니까?」

「뭐라고도 말할 수 없습니다. 다만, 앞의 실험으로 아비스그리후가 부활한 것은, 아마 이 주각이 관련되고 있다고 생각됩니다. 각인이 완전하게 파괴되었다고 생각되는 헌병의 시체로 부활하는 것은 우선 없을까.

켄노티스입니다만, 마력을 철저하게 배제해, 물리적으로 봉인하고 있는 지금, 이쪽도 부활할 가능성은 지극히 낮다고 생각됩니다.

앞의 부활의 원인은, 우리들측으로부터 각인이 남아 있던 사체에 마력을 직접 흘려 넣었기 때문에, 사체에 남아 있던 주각이 반응. 그 결과, 아비스그리후의 생존 본능을 자극했기 때문이라고 생각될테니까」

「흠…」

「내가 생각컨대, 그 존재에 대한 대항책은 필요합니다. 그렇지만, 위험성은 최소 한도로 하지 않으면 되지 않습니다.

그러면, 이것까지 대로 최상위의 봉인을 베푼 채로, 대상에의 접촉을 최소 한도에 두어 연구를 계속할 수밖에 없는 것은 아닌지?」

그 뒤도 와글와글로 여러가지 의견이 나오지만, 유용이라고 생각되는 의견은 나오지 않았다.

결국 채결을 취한 결과는, 현상 유지로 상태를 본다고 하는 결과가 되었다.

「그럼, 안건 32에 관해서는, 현상 유지로 합니다. 트그르레인씨, 감사합니다. 그러면, 다음의 안건에…」

1개의 안건이 정리되면, 또 다음의 안건에.

아르카잠이 안는 문제는 많다.

의장의 하이바오는 담담하게 의사를 진행시켜 갔다.

「기다려, 풍향계」

의회가 폐회가 되어, 의사당의 복도를 걷고 있던 빅토르는, 귀에 거슬림인 소리에 다리를 멈추었다.

되돌아 보면, 방금전 의회에 도중에 난입한 방청인이 서 있었다.

「뭔가 용무일까, 태완한군. 나는 지금부터 바쁘지만?」

「뭐, 같은 배움터에서 배운 “동기”라고 조금 잡담 할 정도의 시간은 있겠지? 그렇지 않으면, 바쁜 것은 “채무의 지불”이 막혀 있기 때문인가?」

최초부터 야유의 압수를 시작하는 빅토르와 에그로드.

쌍방의 분위기는 험악하다.

마치, 회식의 자리에서 웃는 얼굴을 띄우면서, 테이블 아래에서 서로 차는 것 같은 광경이다.

「채무? 공교롭게도, 나의 집은 크기 때문에 섬세한 채무는 있지만, 나 자신이 안고 있는 채무의 지불은 순조로운 것이지만?」

「3백 년간, 동전 한 장도 지불하지 않고도 순조로운가? 대단히 잠꾸러기인 닭도 있던 것이다」

3백년. 그 말을 들어, 빅토르의 눈썹이 흠칫 움직인다.

제삼자가 들어도 간단하게는 모르게 오블랏에 싸고 있지만, 그것은 분명하게 우아쟈르트가와의 밀약을 의미하고 있었다.

한편, 빅토르는 다소 눈썹을 찡그렸지만, 담담한 어조를 무너뜨리지 않고, 조용하게 반격을 한다.

「너야말로, 고용의 기사단을 인솔해 이 아르카잠에 온다 따위, 대단히 경솔한 일을 했군. 필요없는 소동의 종을 흩뿌리는 것 같은 경솔한 행동은, 학생시절부터 변함없는 것 같다」

「철해기사단의 일인가? 단순한 호위다. 나는 정적도 많기 때문에.

그렇다 치더라도, 이 도시의 의회도 너무 가치가 있는 것은 아니구나. 그 마수의 일이라고 해, 모든 일로 너무 선수를 빼앗긴다」

철해기사단은 파브란 집에 시중들고 있는 기사단에서, 규모야말로 크지 않지만, 상당한 정예 기사단이며, 훌륭한 군대이다.

물론, 그것만으로 아르카잠이나 타국에 전쟁을 일으켜 승리할 수 있는 것 같은 세력은 아니지만, 각국 세력이 대항하면서 성립되고 있는 아르카잠에 대해, 많은 사람력을 자극하는 한 요인이 될 가능성은 있다.

「못된 장난에 불씨를 늘리는 악랄애송이보다는 좋다. 그러니까 피라나에 거들떠도 보여지지 않았던 것이다」

「감언으로 사람을 유혹할 수 있어 사지에 몰아넣는 피리 부는 사나이가 무슨 말을 한다. 너의 탓으로 10년전, 얼마나의 국민이 허덕였다고 생각해?」

10년전의 대침공. 그 때에 재빨리 원군을 보낼 수 있도록 진력한 빅토르이지만, 당연히 국내, 국외로부터 반발도 있었다.

자국의 군대가 국경을 넘는다. 평시든지 비상시든지, 틀림없이 선전포고와 놓치는 것 같은 행동이다.

한층 더 군대의 편성, 진군, 유지, 보상, 어떤 것을 취해도 막대한 경비가 걸린다.

빅토르는 그것들의 반발을 모든 수단을 이용해 배제했다.

도리와 리를 풀어, 감언으로 유혹해, 뇌물로 수긍하게 해 때에는 협박해.

풍향계, 후에후키남, 이것들의 통칭은 각 세력의 설득으로 돈 빅토르의 모습을, 그에게 계속 반발한 사람들이 붙인 멸칭이었다.

「중요한 때에 움직이려고 하지 않는 동상도 입은 연다」

「10년전은 아버지가 당주였기 때문에 움직일 수 없었다에 지나지 않아. 지금은 다르다. 이제(벌써) 두 번 다시 너의 감언으로 나라를 기울이게 한」

10년전의 파브란가 당주, 즉 에그로드의 부친은 후란시르트가로부터의 제안된 원정군편성 시에 협력해, 병력과 물자, 자금을 제공하고 있다.

파브란 집에 관련되지 않고, 남의 집도 최종적으로 이 원정군편성에 협력한 결과, 포르스나국은 재빨리 마수의 침공을 받은 전장에 달려 들어, 그 명성을 높이기에 이르렀지만, 동시에 큰 부채나 경제적인 손실도 안게 되었다.

그 손실은 결코 적지 않고, 지금도 포르스나국의 우울의 종이 되어 있다.

「서방님, 마차의 준비를 할 수 있었습니다」

그 때, 빅토르 고용의 메이드인 메이나가 두 명의 회화에 비집고 들어가 왔다.

일개의 메이드가 고위 귀족의 회화에 끼어든다 따위, 있어서는 안 되는 무례한 행위. 하지만, 메이나를 본 에그로드는 특별히 비난하는 모습은 없었다.

「메이나인가, 오래간만이다」

「오래간만입니다. 파브란님」

비난하지 않았던 이유는 다만 1개. 이 두 명은 빅토르같이, 귀족 학교의 동기이며, 구면의 관계였기 때문에.

「변함 없이 이 풍향계를 시중들고 있는지? 너정도의 기사라면, 우리 기사단에서도 활약할 수 있다. 다시 작위를 받는 일도 불가능하지 않을 것이다?」

빅토르에 대해서 혐오를 넘어 증오에도 닮은 감정을 가지는 에그로드이지만, 메이나에 대한 에그로드의 감정은, 결코 나쁜 것으로는 없다.

기사로서도 솜씨가 뛰어나, 조리에 맞게 하는 이 가정부를 에그로드는 내심 마음에 들었다. 유일 불만이 있다고 하면, 이 가정부가 숙적을 시중들고 있는 것 정도다.

「죄송합니다만, 오랜 상처를 거느린 나로는 굉장한 힘으로는 될 수 없을까. 게다가, 지금의 나는 빅토르님의 가정부이며, 그 이상도 이하도 아닙니다 해라…」

「…읏치, 그 꼰대 놈들」

깨끗이 메이나에 거절당한 에그로드이지만, 특히 불만은 느끼지 않았다.

그가 분노를 느끼는 것은, 자신의 권유를 거절한 옛친구는 아니고, 그녀를 깎아내린 귀족들이었다.

무엇보다, 그가 분노를 느낀 귀족들은 벌써 몰락해, 지금은 어떻게 되어 있을까는 모르지만.

「너가 검을 하사한 제자는 강건한가? 소문에서는 꽤 성장하고 있던 것 같지만」

「아이리스디나 아가씨이다면, 지금도 학우와 연구에 힘쓰고 있습니다. 이미 나 따위에서는 미치지 않을까」

「그런가, 그것은 훌륭하다. 그러고 보니, 그 제자는 남자에게 집착 하고 있는 것 같구나. 확실히 이름은…노좀바운티스라든가 했는지?」

에그로드가 시선을 메이나로부터 빅토르에 되돌린다.

엿보는 것 같은, 시험하는 것 같은 시선을 받아도, 빅토르의 표정은 흠칫도 움직이지 않는다.

무표정의 빅토르를 바라보면서, 에그로드는 한층 더 말을 계속한다.

「시노미카그라에 사사 한 놀라운 솜씨의 열등생…. 대단히 별난 남자다. 물론, 그것만이 아닌 것 같지만…」

「무엇이다. 기껏해야 한 학생을 신경쓰는 시간이 있는 만큼, 너는 한가한 것인가?」

「너의 저택에서 일어난 마법도구 사고때도 그 자리에 있던 것 같다」

「하아…한가한 사람째. 아가씨와 그는 친구다. 별로 저택에 초대되어도 이상하지 않을 것이다? 나쁘지만, 군과 나는 달라 바쁘다. 실례시켜 받는다」

기가 막혔다고 하도록(듯이) 한숨을 토한 빅토르는, 뒤꿈치를 돌려주어 걷기 시작한다.

빅토르의 옆에 있는 메이나는 에그로드에 일례 하면, 그의 뒤로 계속되었다.

「기다려, 풍향계」

떠나려고 하는 빅토르의 등에 에그로드가 만류한다.

빅토르는 듣는 가치는 없다고 말하도록(듯이) 계속 걸어가지만, 에그로드는 상관하지 않고 말을 계속했다.

「너는 나를 동상이라고 말했지만, 그렇게 말하는 너는 뭐야?」

캐묻는 것 같은 어조. 거기에는, 조금 전까지보다 한층 더 강한 부의 감정이 엿보이고 있었다.

「감언을 토해, 다른 사람을 움직이면서도, 너는 결국 피라나를 죽게했다」

피라나를 죽게했다.

그 말에 빅토르의 다리가 일순간 멈춘다.

「나라면 그녀는 죽게하지 않았다. 비록 배의 아이를 죽이는 일이 될려고도」

「그럴지도. 하지만, 그러니까 너는 그녀로 선택되지 않았던 것이다」

뒤돌아 보면서, 빅토르는 시선만을 부딪친다.

빅토르와 에그로드. 두 명은 모든 의미로 라이벌끼리였다고 말할 수 있다.

집안이라고 해도, 정적으로서도, 그리고 연애에서도.

기이하게도, 그들이 생애 안에서, 실로 끌린 여성은 같은 사람. 그러나, 그 여성이 선택한 것은 빅토르였다.

뿌리 깊은 인연에 의해 연결되면서도, 물과 기름과 같이 반목 하는 양자는, 이윽고 서로 등을 돌려 걷기 시작했다.

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목차

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제 8장 제 14절

마차를 탄 빅토르와 메이나.

덜컹덜컹흔들리는 마차 안에서 서로 마주 보면서, 두 명은 방금전 모습을 나타낸 정적에 대해 의견을 주고 받고 있었다.

「서방님, 그는 노조무님의 일을…」

「대범한 정보는 잡고 있다고 생각해도 좋을 것이다」

노좀바운티스에 대해, 그리고 디자트 황국의 우아쟈르트가와의 밀약에 대해, 빅토르는 에그로드가 어느정도의 정보는 잡고 있다고 생각하고 있었다.

원래, 이 이야기는 펄 라인 부인으로부터 어느 정도 시사되고 있었기 때문이다.

「무엇보다, 애송이가 용살인인 것은 모를 것이다. 이 사실의 은닉에는 그 흰색용옹도 관련되고 있으니까」

그러니까, 빅토르에 동요는 없다.

디자트 황국과의 한정적인 국교 수립에 대해서는 자국의 왕으로부터 승인을 받고 있고, 원래 아르카잠 부정파의 에그로드에 있어, 이 땅은 적지나 마찬가지. 간단하게 협력자를 얻는 것은 어려울 것이다.

노조무에 대해서는, 배경으로 흰색용옹이 붙어 있다.

한층 더 펄 라인 부인도 노조무에 경의를 표하고 있는 마디가 있는 것으로부터, 아무리 에그로드가 떠들든지, 굉장한 일은 할 수 없다고 하는 것이, 빅토르의 생각이었다.

「그러나, 에그로드가 자신으로부터 움직였다고 하는 일은, 이쪽에 대해서 어떠한 대항책을 가지고 있다고 생각해야 합니다」

「알고 있다. 방심할 수 없는 오른 팔도 있을거니까」

그렇게 말하면서, 빅토르는 에그로드의 부관인 요염한 여성을 생각해 낸다.

정적의 부관이라고 하는 일로, 빅토르도 메크리아에 대해서는 정보수집을 실시해 왔지만, 그 모든 것이 죄다 실패로 끝나 있다.

최근 몇년에서의 파브란가 부흥의 배경으로 있는 인물로서 빅토르에 있어 메크리아는, 머리의 아픈 존재였다.

「최종적인 에그로드의 목적은, 이 소르미나티 학원을 배제하는 일, 또는 포르스나국과 아르카잠의 관계를 끊는 일이다. 이 학원이나 도시를 유지하기 위해서, 우리 나라에도 적잖게 부담을 주고 있을거니까」

대침공때의 신속한 대응. 그리고 이 아르카잠 건설. 모두 포르스나국이 최초로 소리를 높여 선도해 온 경위가 있다.

한편, 그 때문에 지불한 부담은 결코 가볍지는 않다.

아무리 국내는 대침공의 피해를 받지 않았다고는 해도, 경제적으로는 꽤 핍박하고 있다고 하고 좋은 것이 현상이었다.

「무엇보다, 그 덕분에 포르스나국의 발언력은, 그 밖에 종류를 보지 않습니다. 다음에 발언력이 큰 것은 쿠레마트네 제국입니다만, 저쪽은 군사력을 배경으로 하고 있기 위해서(때문에) 반발도 큽니다」

쿠레마트네 제국은 포르스나국의 남쪽으로 접하는 대국으로, 군사력 뿐이라면 포르스나국을 웃돌고 있다.

군사적으로도 경제적으로도 위협이기 (위해)때문에, 이 제국은 포스키아국에 있어, 디자드 황국과 함께 머리의 아픈 존재였다.

쿠레마트네 제국은 용살인의 무력에 의해 건국되었다는 경위로부터, 군사색이나 침략 의욕이 높다.

그 군사력은 대침공때는 큰 힘과 완성되었지만, 아직도 주변국으로부터는 경계되고 있다.

그 때문에 빅토르는 원교근공의 생각에서, 아르카잠이라고 하는, 각국 사자가 모일 수가 있다고 하는 환경을 사용해, 쿠레마트네 제국과 인접하는 나라와 우호 관계를 쌓아 올려 이 제국을 봉해 왔다고 하는 경위도 있거나 한다.

사실인즉, 이 아르카잠의 땅은 인재육성이나 기술개발 뿐만이 아니라, 현재의 포르스나국에 있어, 안전보장상 없으면 안 되는 땅이다.

「서방님은 어떠한 생각으로?」

「얼마인가 생각나지만, 어느 것도 왕의 결정을 뒤집는 것에는 이르지 않는다. 포르스나국의 안전 보장 체계를 변경하는 일도. 하지만…」

뭔가가 머리의 안쪽에 걸리고 있다.

이빨의 사이에 물건이 찬 것 같은 위화감을 기억하면서, 빅토르의 의식은 사고의 바다로 가라앉아 갔다.

「아직 나에게는 해야 할 일이 있다. 학원에 가겠어. 성역전에 이야기해 두는 일이 있을거니까」

「네, 서방님」

하지만, 이 때의 빅토르의 예상은 배신당하는 일이 된다.

에그로드가, 이미 노조무가 용살인인 것을 파악하고 있었지만 위해(때문에).

빅토르가 마차를 타는 무렵, 에그로드는 아무도 없는 의사당의 복도에서 한사람 잠시 멈춰서고 있었다.

「메크리아…」

에그로드가 중얼거리면, 기둥의 그늘로부터 요염한 여성이 모습을 나타내, 깊숙히 고개를 숙였다. 에그로드의 심복, 메크리아다.

에그로드는 고개를 숙이는 당신의 심복에게는 눈을 향하지 않고, 담담한 어조로 요건이라고 고한다.

「아비스그리후에 관해서, 그 연구자가 말했던 것은 사실인가?」

「네. 새롭게 부른 까마귀 가라사대, 허위의 정보가 아니었습니다」

「하나 더. 예의 건은 어떻게 되었어?」

「서간은 문제 없게 닿고 있습니다. 상대방의 기질로부터 생각해, 거의 틀림없고, 개원제에 맞추어 이 도시에 올까하고…」

「그런가. 그럼, 최대한 휘저어 받는다고 하자」

에그로드가 슬쩍 시선을 창 밖에 향하면, 거기에는 소르이나티 학원의 백악의 교사가 들여다 보고 있었다.

분한 것을 본 것처럼 눈썹을 감추면, 에그로드는 뒤꿈치를 돌려주어 의사당의 복도를 걷기 시작한다.

암야[闇夜]안, 눈이 휘몰아치는 중에 잠시 멈춰서는, 거대한 성.

그 꼭대기에 설치된 호사스러운 방. 성의 주인이 사는 그 방에, 그 여성은 있었다.

마치 여신과 같이 아름답게, 사신같이 냉철한 분위기를 감긴 미녀.

그녀는 한 장의 옷도 몸에 대지 않고, 그 지체를 부드러운 천개 다하고 침대에 옆으로 놓고 있었다.

그 피부는 새로 내린 눈보다 더욱 희고, 매끄러운 긴 은발이 촉감이 좋은 것 같은 비단의 시트 위에 퍼지고 있다.

하지만, 무엇보다도 특징적인 것은, 피를 생각하게 하는 다홍색의 눈동자. 고드름과 같이 차가운 무표정과 더불어, 등줄기가 어는 것 같은 미모로 가득 차 있었다.

「흠…」

미녀는 예리한 미모를 1밀리도 움직이지 않는 채, 보조 탁자에 놓여져 있던 글라스를 취한다.

글라스의 안에는 진홍의 액체가 채워지고 있지만, 그것은 와인이라고 부르려면 조금 끈기가 있는 것처럼 보였다.

그녀는 그것을 주저함 없게 입에 옮기면, 한동안 혀로 맛본 뒤로 끄덕 삼킴한다.

「…너무 좋은 피는 아니구나」

불만인 것처럼 왜곡할 수 있었던 입가로부터, 날카로운 송곳니가 엿본다.

그래, 그녀는 흡혈귀. 디자트 황국을 지탱하는 7 주인 1개, 우아쟈르트가의 현 당주다.

그 이름을, 비토라르타라크잣트우아쟈르트.

빙상을 생각하게 하는 예리한 눈썹을 조금 비뚤어지게 하면서, 그녀는 손에 가진 글라스를 보조 탁자에 되돌렸다.

「주인님, 실례하겠습니다」

당돌하게, 문을 노크 하는 소리가 울린다.

「넣고」

어는 것 같은 대답에 촉구받아 방에 들어온 것은편안[片眼]거울을 한 로신사.

그 다홍색의 눈동자가, 그도 또 흡혈귀인 것을 나타내고 있다.

「르가트인가. 어떻게든 했는지?」

「이러한 것이 도착했습니다」

이전 노조무들과 사투를 펼친 로신사. 그는 당신의 주인의 앞까지 오면 깊숙히 허리를 꺾어, 그 손에 가진 서간을 내몄다.

「후란시르트? 확실히…」

「반년(정도)만큼 전에, 내가 향한 포르스나국의 중진입니다」

「아아, 너가 드물게 계약 이행을 실패한 건인가. 그래서, 뭐라고 말하고 있다?」

일국의 중진에 대해서, 너무나도 무관심한 어조.

그러나, 그녀의 눈앞에서 허리를 꺾는 르가트는, 특별히 신경쓴 모습도 없다. 이 주인이 이렇게도 무례한 것은, 지금 시작된 것은 아니기 때문이다.

절대적인 강자.

랭크로 해 SS에 카테고라이즈 되는 그녀의 힘은, 이미 재해로 밖에 말할 길 없을 정도였다.

이 성을 가리는 폭풍우도, 그녀의 힘이 무의식 안에 외계에 영향을 미치고 있기 때문에(위해)이다.

코끼리가 발밑의 개미를 눈치채지 않도록, 강대한 힘의 소유자인 그녀도 또, 정치등의 세상 일에 흥미는 보이지 않는다. 정치와는, 약자가 지주로 하는 집단을 유지하기 위해서 몸에 댄, 생존 전략 그러니까 그러니까다.

「예의 밀약의 건입니다. 뭐든지, 시급하게 회담의 자리를 마련하고 싶다는 일. 시간도 장소도 준비되어 있는 것 같습니다」

「흥미는 없다. 원래 이 밀약 자체도, 선대가 묶은 것.

국교의 수립에 관해서, 황의 재가도 이미 내렸다. 이 건에 관해서는 너에게 일임 하기 때문에, 마음대로 해라」

「알겠습니다」

받은 친서를, 비토라는 슬쩍 보는 것만으로 던져 버린다.

정말로 후란시르트 집에 대해 흥미가 없는 모습이다.

사실, 후란시르트가와 밀약을 맺은 것은, 그녀의 선대 당주다.

그리고, 밀약의 존재가 판명된 후, 그 시말은 거의 모두 르가트가 담당하고 있었다.

또, 밀약을 맺은 계약서가 노조무들과의 전투로 상실해 이후도, 후란시르트가와의 교섭은 르가트가 중심이 되어 모아 오고 있다.

포르스나국과의 국교의 수립에 관해서도, 비토라가 갔던 것은 「별로 좋아」

그렇다고 하는 승인의 한 마디와 디자드 황국의 황에의 형식만의 보고와 진언을 한 것 뿐이었다.

그리고 그 황으로부터도, 우아쟈르트가의 영역내에 한정한다면, 별로 상관없다는 재가가 내리고 있었다.

이런 적당한 정치로 좋은 것인지라고 생각될지도 모르지만, 이 나라에서는 각 집안의 권력, 자치권은 완전하게 독립하고 있어, 황의 재가가 허락하는 범위라면, 영역내에서 무엇을 하든지 자유로운 것이다.

그 황도, 평상시는 특히 명확한 명령을 내리는 일은 없다. 반대로 말하면, 그렇지 않으면 나라가 잘 돌지 않는다고 말할 수 있다.

물론, 분명한 외적과 싸우는 일이 되면, 각 집안도 그만한 협조 자세는 보인다.

그러나, 타종족과 빈번하게 대립해 온 역사를 각종족이 가지기 때문에 각각의 독립심이 강하고, 무리하게 각 집안의 의사 통일을 꾀하려고 하면, 그것이 불협화음이 되어 결과적으로 내란이 발발할 수도 있는 것이다.

「그러고 보니, 너를 치운 사람의 이름은 뭐라고 말했어?」

「확실히, 노좀바운티스라고 하는 젊은이였습니다. 지금은, 그 학원에서 상당 주목받고 있는 모습. 그 지하드드라운델도, 경의를 표하고 있다든가…. 이전도 한 번, 이야기했을 것입니다만?」

「아아, 그랬던가? 그 때는 게류누스가의 전사가 도전해 오고 있었기 때문에, 기억하지 않았어요」

게류누스가는, 우아쟈르트가와 같은 황국을 납입하는 주인 1개로, 음마에게 의해 구성되어 있다.

음마는 직접적인 전투 능력이야말로 그만큼 비싸(높)지는 않지만, 남성이나 여성도 용모 아름답고, 최면 마법으로 뛰어나, 이능에 의해 상대의 생명력을 직접 “흡정”할 수가 있다.

음마의 흡정방법은, 상대의 피부에 닿는 것이어, 접해진 상대는 빨아 올려지는 생명력과 교환에, 맹렬한 쾌감을 얻을 수 있다.

다만, 생명력을 전부 빨아 들여져 죽음에 이르는 경우도 많아, 옛부터 인간이나 다른 아인[亜人]으로부터는 피해지고 있던 종족이기도 하다.

그 때문에, 과거에는 매료한 타종족을 노예로 하거나 반대로 타종족으로부터 노예로 되거나, 어느 쪽도 어느 쪽이라고 말할 수 있는 것 같은 대립을 반복해 왔다.

덧붙여서, 음마의 흡정효율은 상대와 얼마나 깊게 피부를 거듭할 수 있을까로 정해져, 그 집으로부터의 도전이라고 하는 것은, 세속적인 장소에서의 명언은 꺼려지는 내용의 도전이었다.

구체적으로는, 침대 위에서 냥냥 하는 저것이다.

「나로서는, 고귀한 공주에 대한 도전으로서는, 조금 예의를 잃는 것처럼 생각됩니다만…」

「좋은, 어떠한 승부여도 나는 받는다. 그리고, 바로 정면으로부터 모든 것을 두드려 잡아 보이자」

그 승부 나갈 수 있던 것은, 그녀 자신.

절대인 힘을 가지는 그녀의 존재는, 적이 되면 절대의 사신이 되지만, 가족으로 끌여들일 수 있으면 확실한 승리를 약속하는 여신이나 된다.

그런 그녀를 농락 하려고, 게류누스가는 자신들이 가장 특기로 하는 침대 위에서의 승부를 도전해 온 것이다.

「감탄 해야할 것인가, 기가 막혀야할 것인가, 헤매는 곳입니다. 그런데도 주로는, 장난에 지나지 않았습니다만…」

그리고 그녀는 그 말대로, 게류누스가의 도전을 정면에서 분쇄했다. 문자 그대로 압도적인 “격의 차이”를 과시해.

그 때의 일을 생각해 냈는지, 비토라의 분위기가 약간열을 띠어 온다.

「처음은 마치 거인과 같이 격분하고 있었지만, 조금 어루만져 주면 눈 깜짝할 순간에 새끼 고양이 같이 얌전해졌어.

조금 맥 빠짐 했지만, 저것은 저것으로 사랑스러운 것이다」

단정한 입가를 조금 느슨해지게 하면서, 비토라는 그 때의 사건을 이야기해 간다.

므왓한 색기가, 실내로 가득 차기 시작했다.

침대 위에서의 의좋게 지내는 일도, 그녀는 결코 싫지 않았다. 오히려, 좋아하는 부류이다.

마음에 든 강자라면, 침실을 함께 하는 것은 남자라도 여자라도, 또 마수에서도 상관없다고 하는 것이, 그녀의 신조였다.

「라고는 해도, 최후는 건어물과 같이 말라 붙어 버렸어. 저것에서는 나의 총애를 받으려면 상당하지 않는다」

그런데도, 게류누스가의 도전자는 끝까지 그녀의 눈을 끌어당기는 일은 할 수 없었다.

그것은 오로지, 그 전사가 그녀에게 “졌다”로부터이다.

피가 솟아 올라, 고기 뛰는 싸움이야말로 지고. 그리고, 비록 어떤 수를 사용해도, 승리가 절대.

그야말로가 그녀의 신념이지만이기 때문에, 그녀가 패자에게 흥미를 계속 안는 일은 없다.

죽음과 함께 승리에 사랑 받은 공주. 그것이 죽음 귀희[鬼姬] 비토라르타라크잣트우아쟈르트였다.

「후란시르트가와의 교섭은 맡긴다. 필요하면, 너가 직접 향해 교섭이 자리에 앉아 주어라」

「알겠습니다. 그럼, 나는 이것으로…」

르가트는 공손하게 고개를 숙여, 주의 방을 뒤로 한다.

비토라는 퇴실하는 르가트를 슬쩍 보면, 보조 탁자에 실어 둔 글라스를 다시 손에 들었다.

글라스안에 조금 남은 피가, 촛불의 빛을 둔하게 반사하고 있다.

「인간의 거리에 흥미는 솟아 오르지 않는다. 그러나, 르가트를 치운 사람들에게는 흥미가 있구나. 적어도, 이 피로 나태를 달래는 것보다는…」

비토라의 손가락으로부터 글라스가 슥 흘러 떨어져, 마루에 부딪쳐 파린! (와)과 소리를 내 갈라진다.

부서진 유리와 흩날린 피가 고급감 넘치는 마루에 퍼져 간다.

그러나, 비토라는, 흩뿌려진 글라스의 내용을 신경쓰는 모습도 없고, 아직도 폭풍우가 불어닥치는 창의 저 편을 바라보고 있었다.

그 때, 콩콩 유리창을 두드리는 소리가 울린다.

비토라가 소리의 한 창에 시선을 향하면, 눈보라속에서 홍목의 유리(까마귀)가, 가만히 그녀를 응시하고 있었다.

비바람안 방문해 온, 분명하게 의심스러운 유리(까마귀).

1문자에 닫혀지고 있던 그녀의 입가에, 조금 미소가 떠올랐다.

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목차

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제 8장 제 15절

간신히 메인 캐릭터들이 나옵니다!

개원제.

그것은, 소르이나티 학원의 오픈 캠퍼스인 것과 동시에, 학생들의 일대 이벤트이기도 하다.

당일은 대낮에 학원이 일반적으로 개방되어 내외로부터 여러가지 사람들이 학원을 방문한다.

학생들도 또, 이 기회에 자신의 능력을 어필 하려고, 평소보다 기합을 넣어 수업에 임하고 있었다.

그 학원내에 설치된 각 훈련장에서는, 총원 오십인(정도)만큼이 그룹이 되어 모여, 합동 수업이 공개되고 있었다.

개원제의 한중간인인 만큼, 훈련장의 주위에는 일반의 방문자 뿐만이 아니라, 옷차림이 좋은 요인도 섞이고 있다.

일반의 관객들은, 언제나는 보는 것이 할 수 없는 학생들의 훈련 풍경을 바라보면서, 손가락을 찌르거나 때에는 환성을 올리거나 하고 있다.

인접하는 다른 훈련장에서도, 똑같이 방문자들의 시선을 받으면서, 복수의 그룹이 훈련에 힘쓰고 있었다.

그런 훈련장의 1개. 참가하고 있는 것은 삼학년의 학생들이지만, 그 중으로, 한층 더 눈에 띄는 존재가 있었다.

리사하운즈.

삼학년 안에서도 톱 클래스의 사용자이며, 쌍검과 발군의 위력을 자랑하는 화염 마법을 잘 다루는, 홍발의 소녀.

지금 그녀는, 3계급의 학생 다섯 명을 상대에 모의전을 실시하고 있었다.

「테에에이이!」

「훗!」

「우와!」

옆으로부터 전력으로 베기 시작해 온 학생의 장검을, 리사는 오른손의 검으로 아주 용이하게 뿌리친다.

여성다운, 부드러운 팔로부터는 상상도 할 수 없을 정도로 강력한 검격.

어빌리티 “니베에이의 마수”에 의해 극적으로 끌어올려진 신체 능력이, 사이크로프스 같은 수준의 여력을 그녀에게 주고 있다.

그러나, 상대의 학생들도 다만 연주해져 끝날 것은 아니다.

리사가 곡검을 옆으로 쳐쓰러뜨린 그 틈에, 후방에서 삼가하고 있던 학생들이 마탄 수십발을 공격한다.

사람 한사람에 발사하려면, 너무나 많은 수의 마력탄. 하지만, 리사는 왼손에 잡은 단도를 가려, 거대한 염괴를 형성. 다가오는 마탄의 무리에 향해 공격해 발했다.

사출된 염괴는, 다가오는 많은 마력탄을 삼키면서 작렬. 해방 된 충격파가, 뒤에 앞두고 있던 학생들을 바람에 날아가게 했다.

공중을 난 학생들은 몇초후에 지면에 내동댕이 칠 수 있어, 번민의 소리를 흘린다.

너무나 일방적인 전개.

별로 3계급의 학생들이 약한 것이 아니다.

그들도, 이 학원에서 단련해 온 학생이며, 특총연습때는 상위에 먹혀드는 성적을 남기고 있다.

그러나, 너무나 이 소녀의 실력이 내며 버리고 있기 위해서(때문에), 억누르는 것이 전혀 할 수 없다 것이다.

「무슨 일이야? 벌써 끝나?」

손에 가지는 쌍검을 희롱하면서, 리사는 발랄로 한 미소를 입가에 띄운다.

켄이 일으킨 폭행 사건이 공공연하게 되었을 때는, 스스로의 잘못과 죄악감에 시달려 마치 고목과 같이 초췌하고 있던 그녀.

한때는 당신을 잃고 있던 리사이지만, 지금은 그 때의 허약함 등은 미진도 느끼게 하지 않는다.

 한번 더 꿈에 마주봐, 곧바로 달려나가는 그녀의 모습은, 마치 난지 얼마 안된 새싹과 같이 생생하게 하고 있어, 생명력에 흘러넘치고 있었다.

「우, 우우…」

한편, 리사의 상대를 하고 있던 학생들은, 모두 엉거주춤한 자세가 되어 있었다. 너무나도 동떨어짐 하고 있던 역량차이에, 의기 소침해 버리고 있다.

「이제(벌써), 이것 정도로 헤코타레라고 있으면, 이 앞 해 나갈 수 없어요」

「리사, 너무 날리고. 모두, 완전하게 압도되어 버리고 있어」

리사의 뒤로 삼가하고 있던 카미라가, 탄식 하고 있다.

상대자인 리사의 등을 지키도록(듯이), 언제라도 마법을 주창되도록(듯이) 대기하고 있던 카미라였지만, 리사가 남아 돌 정도의 활력을 보여 상대를 유린해 갔으므로, 아무것도 하는 것이 없었던 것이다.

「모의전이라고는 해도, 손대중 같은거 의미 없지요. 실전은 이런 것이 아니기 때문에」

「너무 그런데도 하고. 아무리 개원제당일이니까 라고, 니베에이의 마수도 사용해 최초부터 전력 전개는…」

원래, 리사의 육체적, 마력적인 스펙(명세서)는 상위 계급의 학생 복수와 상대 해도 십분(충분히) 우세를 유지할 수 있을 뿐(만큼)의 것이 있다.

한편, 마법의 효력을 배가 하는 니베에이의 마수는 사용 회수나 대기 시간에 제한이 있어, 본래는 여기라고 할 때에 사용하는 것.

그 때문에, 지금까지의 리사의 기본 전술은, 뛰어난 능력으로 우세를 유지하면서 상대의 틈을 지켜봐, 기를 봐 니베에이의 마수를 사용해, 노도와 같은 공세로 상대를 단번에 유린한다고 하는 것이었다.

그러나, 지금의 그녀는 자신의 여력이나 전후의 일 따위 생각하지 않고, 애당초로부터 전력으로 상대를 넘어뜨려에 걸려 있다.

카미라도, 리사가 노조무와 화해 하고 나서, 면학에 단련에, 심기 일전해 힘쓰고 있는 것은 알고 있었지만, 조금 걱정이게도 되고 있던 것이다.

「개원제 여부는 관계없어요. 지금, 나의 한계를 철저하게 높여 두고 싶은거야. 실패할 수 있는 지금 해 두지 않으면, 절대로 아까워요」

한편, 고언을 흘려진 리사는, 카미라의 염려를 가벼운 상태로 부정한다.

그녀로서는, 지금 가능한 한 자신의 한계를 늘려 두고 싶었다. 그 때문에, 어떤 단련이라도 모의전에서도, 전력으로 쳐박고 있었다.

특히 리사가 중점을 두고 있던 것은, 스스로의 어빌리티 “니베에이의 마수”의 수련이다.

니베에이의 마수는, 사용법에 따라서는 격상의 상대에 십분(충분히)일격을 줄 수가 있을 가능성을 가지고 있었다.

그것은, 아젤 습격 사건 시에 폭주한 노조무를 멈추기 위한, 마지막 일타가 된 일로부터도 짐작할 수 있다.

그리고, 스스로가 더욱 강하게 될 수 있을 가능성을 찾아냈기 때문에, 리사는 이 니베에이의 마수를 적극적으로 사용해, 한번 더 다시 단련하려고 하고 있었다.

때로는 실패해 마력 떨어짐에 빠지거나 반동으로 실신할 때도 있었지만, 그런데도 그녀는 멈추려고는 생각하지 않았다. 왜냐하면, 실신해도 학원 안이라면 십분(충분히) 애프터 케어를 받게 되기 때문이다.

실패해도, 또 도전할 수 있는 환경은 귀중하다. 그리고, 학원이라고 하는 실패가 용서되는 환경에 몸을 두고 있는 지금, 그녀에게 기합이 들어가는 것도 당연했다.

「게다가, 이제 후회하고 싶지 않은거야. 그러니까, 나는 지금의 자신의 한계를, 전력으로 가지고 달려나간다. 그것이, 지금의 내가 도전하는 “모험”인 것이야」

무엇보다, 리사를 고무 하고 있던 것은, 도피로 멈춰 서고 있던 2년간을 반복하고 싶지 않다고 하는 훈계.

그리고, 끝까지 원망의 말도 미움을 삼켜, 길을 나타내 준 노조무의 기분을 쓸데없게 하고 싶지 않다고 하는 생각이었다.

그 때문에도, 당신의 “심지”를 한번 더 다시 단련한다. 그 목표를 가슴에, 그녀는 부웅! 를 양손에 가진 쌍검을 뿌리쳤다.

뜨거운 정열이, 지금의 그녀를 자극을 주고 있다.

당신의 한계에의 도전을 말하는 리사의 입가에는 미소가 피기 시작해, 한때의 그녀가 띄우고 있던 울적함은 미진도 느낌등 없다.

맑은 하늘의 하늘과 같은 활랄로 한 웃는 얼굴에, 카미라 뿐만이 아니라, 의기 소침하고 있던 3계급의 학생들 뿐만이 아니라, 훈련장을 찾아오고 있던 방문자들도, 무심코 넋을 잃고 보고 있었다.

「그래서, 다음의 나의 상대는 누구일까?」

「그러면, 우리들로 어때?」

제삼자의 소리가, 훈련장에 영향을 준다.

발랄로 한 웃는 얼굴을 도전적인 미소로 바꾼 리사의 말에 답한 것은, 2계급에 속하는 살쾡이 족의 소녀.

그 근처에는, 신기한 표정을 띄운 엘프의 모습도 있다.

「밈르씨에게, 시나씨인가…」

「헤헤, 홍발희의 실력을 의심하는 여지는 없지만, 방심하고 있으면 브스리 물어 구야」

「방심 같은거 할 리가 없을 것입니다? 오히려, 상대에 있어 불만은 없어요」

「그렇게 오지 않으면 말야!」

빙글빙글애용하는 단검을 돌리면서, 밈르가 리사에 전의로 가득 찬 웃는 얼굴을 향한다.

한편, 리사도 또 밈르의 전의에 응하도록(듯이) 쌍검을 지었다.

수업의 담당관이 손을 올려, 개시의 신호를 낸다.

「훗!」

선수를 취한 것은 밈르.

재빠르게 기분으로 몸을 강화해, 순각을 발동. 수인[獸人] 특유의 준민(재주와 슬기가 뛰어남)함을 무기로, 단번에 리사와의 틈을 채우려고 한다.

그러나, 리사도 또 재빠르게 대응한다.

왼손의 검을 역수에 지은 채로 내걸어 영창을 끝마쳐, 화염탄을 낳는다. 그리고, 표범같이 돌진해 오는 밈르 겨냥하여, 화염탄을 공격하기 시작했다.

발해진 화염탄은, 정확하게 밈르를 붙잡고 있다.

게다가 리사는 니베에이의 마수를 사용. 손바닥정도의 크기 밖에 없었던 화염탄이 단번에 머리정도의 크기에까지 부풀어 오른다.

한편, 밈르는 강요해 오는 화염탄에는 일절기분을 지불하지 않고, 지관에 전으로 다리를 진행한다.

결국은 견제의 마법. 니베에이의 마수를 사용하고 있는 것으로부터 위력은 그 나름대로 있겠지만, 이 정도라면 뒤에 앞두고 있는 친구가 문제 없게 대처하는 것을 이해하고 있기 때문이다.

「시나, 요격 잘 부탁드립니다!」

밈르의 호소에 대답하도록(듯이), 뒤에 앞두고 있던 시나가 마력을 담은 화살을 발사한다.

발해진 화살은, 푸른 마력빛이 꼬리를 이으면서 비상 해, 밈르에 강요하고 있던 화염탄의 중심으로 꽂힌다.

시나의 활의 팔은, 밈르가 제일 좋게 알고 있다. 또, 마력에 의해 강화된 화살의 위력은, 강철의 방패조차도 관통하는 위력을 숨기고 있다.

아무리 니베에이의 마수로 위력을 배가 되고 있어도, 견제 정도의 화염탄 따위 일방적으로 분쇄할 수 있는…그럴 것이었다.

「에?」

「어?」

꽂힌 화살은 마치 마른풀과 같이 눈 깜짝할 순간에 모두 불타 화염탄은 그대로 직진 하고 있던 밈르에 명중해, 작렬했다.

「우꺄아아아!」

지근거리로 해방 된 열풍에 대어진 밈르가 비명을 지른다.

한층 더 날아 오른 불길이 그녀의 머리카락에 불타고 옮겨 대염상. 시나와 리사, 카미라의 세 명이 몹시 당황하며 밈르의 머리카락을 두드려 불을 싹 지우기 시작했다.

다행히 머리카락으로 옮긴 불은 곧바로 사라졌지만, 밈르의 머리카락은 마치 군밤과 같이 오글오글이 되어 버렸다.

「우에에에, 나의 머리카락이~」

「에, 에으음, 미안해요. 조금 실패해 버린 것 같다…」

일부재가 되어 버린 머리카락에 한탄하고 있는 밈르에, 카미라가 치유 마법을 베풀어 간다.

과연 재가 되어 버린 머리카락까지는 원래에 돌아오지 않지만, 밈르가 얼굴에 진 화상은 곧바로 흔적 없게 사라졌다.

아무리 위력을 강화했다고는 해도, 견제 정도의 화염탄이었던 것이 다행이었다.

「도대체 어떻게 한거야~. 시나의 활이라면, 전혀 문제 없는 마법이었지 않아~」

「그렇구나. 목적은 정확해, 화살은 나의 화염탄의 중심으로 확실히 박히고 있었고…컨디션 나쁜거야?」

「에으음…」

탄화해 버린 머리카락에 낙담하면서도, 의념[疑念]의 소리를 높이는 밈르라고 질문을 부딪치는 리사.

한편, 시나는 뭔가 말에 막힌 모습으로, 힐끔힐끔 시선을 공중에 유영하게 하고 있다.

분명하게 불신을 안아 버리는 행동이다.

「그러고 보니, 얼마전에 시나의 몸으로부터 피의 냄새가…아, 그런가!」

「우…」

밈르가 뭔가를 생각해 낸 것처럼 손을 썼다.

시나의 몸이, 흠칫 떨린다.

“노조무와 혈약의 의식을 주고 받았다”는 즐거운 것에 눈이 없는 밈르에 알려지면, 희희낙락 해 학원 중에 정보를 확산할 것이다.

그렇게 되면, 당연, 노조무의 귀에도 들어와 버린다.

노조무에 혈약의 의식이 가지는 의미를 알려지고 싶지 않은 시나로서는, 꽤 곤란한 상황이었다.

「시나, 어째서 상담해 주지 않았어? 그러면 무리 말하지 않았는데…」

그런데, 시나의 염려와는 정반대로, 밈르는 성실한 표정으로, 시나의 양어깨에 손을 실어 왔다.

평상시의 장난 캐릭터와는 180도 다른, 친구를 염려하는 상냥한 분위기에, 시나는 무심코 숨을 집어 삼켜….

「여자아이의 날이었던 것이겠지!?」

「다르다!」

「개!」

그리고, 지체없이 절규했다.

소리를 질렀을 때에, 무심코 손이 나와 밈르의 머리를 두드려 버렸지만, 그것도 어쩔 수 없는 이야기이다.

시나 본인으로서는, 노조무에 대한 죄악감이라든지 꺼림칙함으로 고민하고 있을 때에, 이런 버릇없는 대사가 부딪히면, 손의 1개나 2개 나온다고 하는 것이다.

「…달랐어?」

「달라요! 왜 그렇게 생각한거야! 라고 할까, 그런 이야기를 큰 소리로 하지 않는다!」

상당한 시선을 모으고 있는 시나와 밈르이지만, 시선의 안에는 학생 뿐만이 아니라 방문자의 것도 있었다.

안에는 소근소근이야기를 하면서, 의미 있는 웃음을 지으며 있는 사람들도 있다.

주위의 시선을 눈치챈 시나의 얼굴이 수치에 물든다.

이런 주위에 학원생들이 있는 상황으로 여자아이 특유의 이야기를 하면, 주목받는 것은 당연했다.

「우우, 이런 꼴을 당하다니…」

「덧붙여서, 시나의 큰 소리도 시선을 모으는 원인으로…아야아아아!」

「우, 루, 자, 이!」

흰 섬세한 피부를 부끄러움으로 새빨갛게 하면서, 시나는 밈르의 귀를 빠듯이 꼬집는다.

밈르의 말하는 대로, 시나의 고함 소리도 주위로부터 주목받는 요인이 되어 있지만, 그것이 더욱 더, 그녀의 수치심을 부추겨 버린다.

「개원제당일인데, 떠들썩하네요」

「밈르가 너무 번거로울 뿐이야. 완전히, 민폐예요」

「그럴까? 서로, 좋은 파트너라고 생각한다」

내려 밈르와 시나의 상태를 보고 있던 카미라가, 즐거운 듯이 미소를 띄운다.

밈르의 미지근한 시선을 눈치챈 시나는, 분개한 채로”응!”(와)과 밈르의 귀를 꼬집고 있던 손가락에 한층 더 힘을 넣고로부터, 간신히 그녀를 해방 했다.

딱한 듯이 귀를 붓게 할 수 있었던 밈르가, 눈물고인 눈을 띄우면서 꼬집어진 귀를 문지르고 있다.

그런데도, 시나 본인으로서는, 또 카미라의 말은 매우 불만의 모습.

한편의 밈르도”여기까지 할일 없지 않은가!”라고 말하도록(듯이) 입을 비쭉 내밀고 있다.

라고는 해도, 두명의 사이에 꼬리를 잇는 것 같은 음침함은 조금도 없다.

그 어딘가 온화한 분위기에, 카미라의 미소가 깊어졌다.

「저기, 리사도 그렇게 생각하겠죠?」

「…무, 무엇?」

리사에 동의를 요구한 카미라이지만, 중요한 리사는 어딘가 마음이 여기에 없다고 말한 모습으로, 근처의 훈련장을 응시하고 있었다.

「리사, 어떻게든 했다…아아, 과연」

「뭐, 뭐야…」

그녀의 시선의 끝에는, 근처의 훈련장에서 모의전을 하고 있는 노조무의 모습이 있었다.

난전의 훈련을 하고 있는지, 열 명 이상의 학생들이 서로 경계하면서 모의검을 서로 부딪치고.

그 중에서도, 노조무의 존재감은 역시 특별했다.

그를 둘러싸고 있는 학생의 수는 다섯 명. 기이하게도, 방금전 리사가 상대를 하고 있던 인원수와 같음.

그 다섯 명이 터는 참격을, 노조무는 죄다 처리해 간다.

그의 움직임에 지체는 없고, 손에 잡은 모조 칼과 완전하게 일체가 되면서, 매끄러운 곡선을 계속 그린다.

정면에서 찍어내려진 모의검을 측면으로 피하면서, 측면으로부터 후려쳐 넘겨진 다른 검에, 받아 넘긴 모의검을 내던진다.

그리고 재빠르게 정면의 상대의 배후에 돌아 들어가, 기술 “진포”로 두 명 모아 바람에 날아가게 한다.

게다가 기술의 틈을 찌르려고, 둘러싸도록(듯이) 달려들어 온 다른 세 명을, 스스로가 발한 충격파의 반동을 이용해, 재빠르게 몸을 바꾸면서 요격.

후려쳐 넘긴 모의 칼로, 동시에 찍어내려지는 모의검모두를 양단 해 버렸다.

그 광경에, 상대를 하고 있던 학생 뿐만이 아니라, 멀리서 바라보고 있던 방문자나 카미라들도 무심코 굳어져 버린다.

「변함 없이 엉터리라고 할까 뭐랄까…. 벨 수 없게 칼날을 잡은 모의 칼로 참철이라든지, 얼마나 고밀도의 기인인 것이야」

「모의 칼의 의미를 근본으로부터 파괴하고 있네요~」

카미라와 밈르가 감탄과 기막힘의 소리를 흘린다.

한편 리사는 신기한 얼굴을 띄워, 가만히 노조무를 응시하고 있었다.

「응? 무슨 일이야 리사, 그런 얼굴 해」

「에, 와 왠지 이상한 느낌이…」

말씨가 나쁜 말과 함께, 리사는, 입가에손을 대어 침묵을 지켜 버린다.

그러나, 리사가 느낀 노조무의 위화감에 짐작이 없는 밈르는, 고개를 갸웃한다.

「이상해? 뭐, 확실히 노조무의 도술은 변태적이지만」

「그렇지 않아서, 뭔가 이렇게, 침착하지 않은 느낌이…. 시나씨는 어떻게 느껴?」

가슴의 안쪽에 걸리는 위화감을 잘 표현하지 못하고, 리사는 무심코 옆에 있는 시나에 말을 걸었다.

그러나, 말을 걸려진 시나는 리사의 호소가 들리지 않은 것인지, 가만히 자신의 손을 응시하고 있었다.

호리호리한 흰 손가락에는, 울퉁불퉁한 검붉은 딱지가 한줄기 뒤따르고 있다. 요전날, 노조무와 혈약의 의식을 주고 받았을 때에 할 수 있던 상처다.

「…시나씨?」

「…에? 뭐, 뭔가 용무?」

「무슨 일이야 시나, 뭔가 멍─하니 자신의 손을 응시해 버려…. 그 상처는?」

「아, 아무것도 아니에요. 그것보다, 왜 그러는거야?」

상처 자국을 눈치챈 밈르가 시나에 몸을 의지하지만, 초조해 한 모습을 보인 엘프의 소녀는 손을 뒤로 돌려, 낙담으로 한 표정을 돌려주었다.

「무슨 일이야. 손가락을 상처라도 했어?」

「에, 에에. 조금 조금 전의 모의전때, 보풀이 인 화살이 손가락에 걸려 버려…」

「그렇지만, 이제(벌써) 딱지가 되어있네요?」

「에, 에으음…」

지.

밈르가 효과음(의성음)이 들릴 것 같을 정도 얼굴을 접근해 시나를 응시해 왔다.

찾는 것 같은 뜨거운 시선을 향할 수 있어 시나는 무심코 뒤로 물러난다.

「뭐, 뭐야…」

「역시, 어젯밤으로부터 시나는 이상해. 조금전부터, 언제나는 바이스 같은 아이언 크로로 나의 두개골을 묵살하러 오는데, 귀를 꼬집을 뿐(만큼)이고.

그러고 보니, 일전에 아이리스디나씨의 집에 묵었을 때, 밤 늦게 방으로 돌아온 시나의 몸으로부터 피의 냄새가…앗」

뭔가 생각난 것처럼, 밈르가 손뼉을 쳤다.

「그, 그래. 그랬어? 미안, 시나. 그것은 컨디션도 나빠지네요?」

「가, 갑자기 왜 그러는거야」

「몸은 괜찮아? 피는 멈추었어? 걸음두등 있어라? 무리시켜 미안?」

「돌연 상냥해져 기분 나쁘네요. 또 이상한 착각 하고 있지 않아?」

「오늘은 빨강 이스트!」

「빨강 빵? 뭐야 그것?」

「동방에서는, 경사스러운 날에, 쌀이라고 하는 곡물을 붉게 물들여 먹는다 라고 해요. 쌀에 대해서는 모르지만, 곡물이라면 소맥분으로 대용할 수 있겠죠?」

「경사스럽다고, 무엇이?」

「물론, 시나와 노조무군이 간통…아야아아아!」

「그래, 응, 이, 일, 해, 라고, , 이, 와,!」

「시나, 귀, 귀 잘게 뜯을 수 있어 버린다~!」

시나가 다시 발칙한 발언을 한 고양이 수인[獸人]의 귀를, 당겨 뜯을 생각으로 전력으로 궁리했다.

무엇보다, 친구의 귀를 꼬집는 시나의 얼굴은 더 이상 없을 정도 주홍에 물들고 있다.

그녀로서는 자칫 잘못하면 육체 관계를 묶는 것보다도 조밀한 계약을 노조무와의 사이에 묶어 버리고 있으므로, 조금 전 이상으로 수치심을 일으켜지고 있던 것이다.

「덧붙여서, 무엇을 사용해 물들이는 거야?」

그런 친구끼리의 주고받음을 바라보면서, 리사가 중얼거린다.

리사에 질문에, 밈르는 귀를 깎아진 채로 요령 있게 시선을 공중에 방황하게 한다.

「…고추?」

「경사스러운데, 그런 벌게임 같은 것 먹는 거야?」

「에, 에으음…」

아무래도 밈르도 동양의 팥찰밥에 관한 문화에 대해 자세할 것은 아닌 것 같다.

잘 모르는 주제에 그렇게 적당한 말을 했는지라고 시나는 기가 막힌 표정을 띄운다.

그 때, 훈련장의 구석으로부터 백발의 여학생이 가까워져 왔다.

「모두, 여기에 있었는가」

「아, 아이리스디나. 모의전 하고 있었어?」

「아아, 4계급의 학생과 말야. 노조무는…」

방금전까지 리사들과 같이 훈련에 참가하고 있던 아이리스디나.

마력의 과잉 사용으로 백발화한 그녀는, 한때는 컨디션이 걱정되어 이러한 모의전 따위의 실기에는 그다지 참가하고 있지 않았다.

그러나, 오늘은 개원제라고 하는 일도 있어, 실기의 수업에 참가한 것 같다.

「조금 전 5 인상손에 무쌍 하고 있었다. 지금은 나머지의 5명의 상대를 하고 있다」

「그런가…」

그녀의 시선의 끝에는, 방금전과 같이 상대의 무기를 베어 날리는 노조무의 모습이 있었다.

아무래도 방금전의 환무를 도신에 감기게 한 채로, 나머지의 상대의 품에 뛰어들어 무쌍 하고 있는 것 같다.

실제, 모의 칼로 참철 따위라고 하는 예상외인 광경을 보여진 노조무의 상대는 우왕좌왕. 변변히 통제도 잡히지 않는 채, 일방적으로 유린되고 있다.

게다가, 노조무는 기분을 소모하고 있는 모습도 거의 없다.

환무는 도신에 감기게 한 채이고, 신체 강화도 최소한만이다.

예상외의 사태를 과시해 동요를 권해, 상대가 몸의 자세를 고쳐 세우기 전에 모두를 소탕 한다.

게다가, 상대의 서는 위치를 능숙하게 조정해, 항상 일대일 상태를 만들어내고 있다고 하는 주도함.

전투로서는 표본이라고도 부를 수 있는 것 같은 작전에 빠져 버린 일도 있겠지만, 규격외인 상대를 하게 하고 있는 학생들이 불쌍하게 보이는 광경이었다.

「그러나, 알고는 있었지만, 노조무는 꽤 주목받고 있구나」

「응?」

고개를 갸웃하는 밈르에, 아이리스디나는 턱을 떠내 훈련장의 한 획을 나타낸다.

거기에는 옷차림의 좋은 각국 요인들이 있다.

요인들은 옆 시중[仕え]의 사람들과 작게 회화를 하면서도, 잔심으로 잠시 멈춰서는 노조무의 모습의 일거 일동을 관찰하고 있었다.

노조무를 관찰하고 있는 요인들의 복장은 뿔뿔이 흩어져, 케이프와 같은 쓰개를 한 사람으로부터, 용감한 기사풍의 갑옷을 감긴 여기사, 또 턱시도와 나비 넥타이를 몸에 댄 수인[獸人] 따위, 그 차이는 다종 다양한 것이었다. 그것 뿐, 나라나 인종을 불문하고, 많은 사람에게 노조무가 주목받고 있다고도 말할 수 있다.

「본 곳, 모험자 길드의 관계자, 쿠레마트네 제국 기사단 관계자, 스마햐 연합의 상인, 거기에 그 밖에도 많은 관계자가 있구나」

「우와…. 그토록의 스카우트 상대로 한다 라는 귀찮아…」

「밈르, 그런 일은 말하지 않는거야. 노조무군에게는 필요한 일이야. 거기에 스카우트의 목적은 노조무군이야. 밈르가 상대로 하는 사람은 이번 그만큼 많지 않지요」

후냐리와 얼굴을 무너뜨려 고개 숙이는 밈르에, 시나가 고언을 나타낸다.

「알고 있다. 그건 그렇고 시나는 어때?」

「나는, 웃…」

「어떻게든 했어?」

시나의 시선이 요인들의 한 획에 머물었을 때, 왠지 그녀의 표정이 흐렸다.

도대체, 무엇을 찾아냈는지와 옆에 있던 밈르들이 시나의 시선의 앞을 쫓아 보면 거기에는 전신을 푹 푸드와 코트에서 숨긴, 그야말로 이상한 2인조가 있었다.

「누구, 그 이상한 사람…」

「아마, 엘프의 장로의 한사람과 그 수행원이예요」

「에? 라는 것은 시나 목적?」

「아마」

엘프는 그 배타적인 기질로부터, 타종족과 관련되는 것이 거의 없다.

또, 아르카잠에서도 엘프를 보았다고 하는 이야기는 거의 없고, 당연 이 개원제에도 참가했다고 하는 기록은 없다.

「시나, 너무 기쁜 듯하지 않아?」

「에으음, 조금 지금은…」

오랜만에 동족을 찾아냈다고 하는데 시나의 표정은 흐린 채로.

뭔가 말하기 힘든 일이 있는지, 입을 다물어 버린 시나에, 리사를 비롯한 외야진은 뭐라고도 말하지 못하고 입을 다물어 버린다.

화제를 바꾸도록(듯이), 아이리스디나가 입을 열었다.

「그런데, 시나군과 밈르군이 떠들고 있던 것 같지만, 뭔가 있었는지?」

「응, 실은 시나의 시집가기에 대해…」

「…시집가기?」

아이리스디나의 음색에 그림자가 섞인다.

유려한 눈동자가 자연히(과) 치켜올라가, 어딘가 캐묻는 것 같은 어조가 되어 있다.

「달라요! 밈르, 적당히 해!」

「에에? 다르지 않다고 생각하는데 말야~」

자연히(과) 시나와 아이리스디나의 시선이 사귄다.

어떤 인물을 통해, 죄악감을 안고 있는 양자. 서로 말할 길 없는 거북함을 느꼈는지, 자연히(과) 눈을 피해 버렸다.

그런 아이리스디나와 시나의 모습을 옆에서서 바라보던 밈르들은 고개를 갸웃할 뿐이었다.

노조무는 아직입니다만…

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목차

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제 8장 제 16절

「후우…」

여성진이 기묘한 공기에 휩싸여지고 있는 한편, 노조무는 지면에 넘어지는 대전 상대를 앞에, 잔신을 유지하고 있었다.

기분의 소비도, 체력도 문제 없다. 주위의 시선은 버릇없는 것이 있지만, 싸움이나 되면 전혀 신경이 쓰이지 않는다.

이대로 이제(벌써) 수 싸움은 갈 수 있을 것 같은 느낌이었다.

잔신을 계속 유지하는 중, 노조무는 주위에 기색을 나눠준다.

복수의 시선이나 모의전의 열기를 피부로 느끼면서, 지금까지 느끼고 있던 사람의 기색과는 분명하게 다른 기색을 찾고 있었다.

훈련장을 걸치는 바람의 기색, 비추어진 지면으로부터 조금 콧구멍을 간질이는 흙의 향기나, 그것들중에, 그 밤에 느낀 정령들의 존재를.

조금이라도 빨리, 정령의 힘을 감지해, 그 힘을 제어할 수 있도록(듯이) 안 되면 습관으로부터.

그의 마음과는 정반대로, 중요한 정령들의 기색은 변함 없이 멍하니하고 있어, 그 존재를 잘 감지할 수 없다.

그 사실이, 노조무의 초조를 자극한다.

무엇보다, 단순한 인간이 정령을 감지할 수 있게 된 것 자체가 기적적인 진보인 것이지만….

「쉿!」

다음의 순간, 노조무의 배후로부터 강렬한 패기와 함께, 주먹을 찔러 넣어졌다.

노조무는 반사적으로 칼을 휘둘러, 찔러 넣어진 주먹을 받아 넘기면서, 기습을 해 온 상대로부터 거리를 취한다.

「케빈인가…」

거기에 있던 것은 은랑 족의 동급생.

위험한 적의를 숨길려고도 하지 않고, 주먹을 지어 노조무를 노려보고 있다.

「다음의 상대는 나다. 지어라」

케빈이 왼쪽 반신을 앞에 내 짓는다.

자극을 받은 듯, 노조무도 쇼겐에 칼을 내걸었다.

대기 상태였던 노조무의 몸과 사고가, 일순간으로 임전 태세에 바뀐다.

노조무가 자세를 취한 그 순간, 케빈은 재빠르게 움직이고 있었다.

「개아!」

순간적으로 틈을 채워 주먹을 일섬[一閃]. 목적은 정중선의 중앙, 명치다.

찔러 넣어진 주먹에, 노조무는 입다물어 칼을 따르게 할 수 있다.

개리리리! (와)과 거슬리는 소리를 세워, 케빈의 토시에 첨부 되고 있던 기분이 춤추어 졌다.

노조무와 케빈은 서로 서는 위치를 바꿔 넣도록(듯이) 교차해, 다시 되돌아 보고 상대 한다.

「칫…」

케빈이 무심코 혀를 찬다.

자주(잘) 보면, 조금 전 찔러 넣은 토시에 작은 상처 자국이 한줄기 뒤따르고 있었다. 노조무의 기인이 케빈의 기분을 돌파한 증거였다.

케비아디날은 핏기가 많아, 프라이드가 높은 수인[獸人]이지만, A랭크의 실력은 겉멋은 아니다.

몸에 대어 온 무예와 전투 경험, 무엇보다 은랑 족으로서의 본능이, 상대 하고 있는 노조무에 대해서 경종을 계속 울리고 있다.

무엇보다, 그는 노조무와 성역이 합동 수업으로 저지른 모의전의 자초지종을, 그 눈으로 보고 있다.

이제 와서 노좀바운티스에 대해서, 경시하는 기분 따위 존재하지 않는다.

하지만 그 이상으로, 그의 마음을 지배하고 있던 것은, 눈앞의 남자가 마음에 들지 않는다고 하는 감정이었다.

「마음에 들지 않는다. 정말로 마음에 들지 않는다…」

케빈은 분개하는 자신의 감정을 전의로 바꾸어, 눈앞의 상대에 내던진다.

기분을 전신에 둘러싸게 하고 근육의 한 개 한 개가 삐걱거릴 정도로 고조되게 한다.

케빈의 전의를 노조무도 감지했는지, 노조무의 눈이 가늘어졌다.

순간, 케빈의 몸이 화살과 같이 발사해졌다.

스스로를 한 개의 송곳니화해, 일직선에 노조무 겨냥하여 질주 한다.

한편, 노조무도 또 케빈을 요격 하려고 칼을 치켜들었다.

지금까지 이상의 기분을 모조 칼의 도신에 쏟아, 순각을 발동. 케빈의 돌진에 맞추는 형태로 찍어내리려고 한다.

「거기까지!」

그러나, 송곳니와 칼날은 격돌하는 일은 없었다.

수업 종료의 신호가, 훈련장에 메아리 한다.

노조무의 칼날은 케빈의 어깨로부터 동체를 베어 찢기 직전으로, 케빈의 주먹은 노조무의 왼쪽 가슴을 관통하는 직전에 제지당하고 있었다.

「…」

「…」

노조무와 케빈. 몇 초의 사이, 지근거리로 시선을 서로 부딪친 양자는, 어느 쪽랄 것도 없게 떨어지면, 서로 등을 돌려 걷기 시작했다.

「…다음이다」

등을 돌리면서, 케빈은 노조무에 선언한다.

「다음 싸울 때에, 반드시 너를 잡는다」

명확한 것이긴 하지만, 일방적인 선전포고.

노조무는 케빈의 선언을 등에 받으면서도, 계속 걸어간다.

케빈의 선언도 신경은 쓰였지만, 그것은 가슴에 피어오르는 초조에 곧바로 모두 칠해져 버린다.

”아직, 잘 사용할 수 있을 생각이 전혀 하지 않는다…”

노조무의 뇌리를 차지하는 것은, 역시 당신중에 숨긴 폭탄의 일이었다.

훈련장의 구석으로 이동해, 모조도를 납입해 자신 애도를 허리에 되돌리면서, 노조무는 목으로부터 나오려 한 독백을 삼킨다.

기분의 제어는 완전히 문제 없다. 컨디션도 존네와의 단련을 하루 쉰 덕분인가 호조다. 검 기술이 선명하고도 나쁘지 않다.

그러나, 가슴의 안쪽의 초조감은 역시 사라져 줄 것 같지 않았다.

얼굴을 올리면, 수업을 끝낸 학생들이 각각 훈련소를 뒤로 하고 있다.

주위에서서 바라보던 방문자들도, 왁자지껄 다음의 목적지에 다리를 향하기 시작하고 있었다.

그 때, 노조무는 당돌하게 말을 걸려졌다.

「실례한다. 너가, 노좀바운티스다?」

위압하는 것 같은 낮은 소리에 노조무가 시선을 올리면, 눈앞에 귀족이라고 생각되는 몸집이 큰 남성이 있었다.

연령은 40대일까? 뺨에 달리는 잔주름과는 정반대로, 근육질인 체구와 날카로운 안광이, 보통 사람이라면 무심코 떨릴 정도의 위풍을 발하고 있다.

포르스나국의 중진의 한사람, 에그로드파브란이었다.

라고는 해도, 노조무에 있어서는 전혀 안면이 없는 인물. 게다가 상대는, 분명하게 귀족이다.

갑자기 나타난 의심스러운 인물에게, 노조무는 경계심을 안았다.

「당신은?」

「흠, 나를 모르는 것인가? 나는…」

에그로드가 이름을 자칭하기 전에, 두명의 사이에 비집고 들어가는 인물이 있었다.

백발의 장발을 가지는 따님, 아이리스디나였다.

에그로드와 상대 하는 형태로 끼어든 그녀는, 경계하는 것 같은 시선을 에그로드에 향하여 있다.

「아이리스?」

「오래간만입니다, 에그로드님. 지난 번에는 어떠한 용건이지요?」

「오래간만이다. 아이리스디나후란시르트. 유감이지만, 너에게 용무가 있는 것은 아니다. 거기에 있는 칼사용에 용무가 있다」

아이리스디나의 입으로부터 나온 에그로드라고 하는 말에, 노조무는 간신히 눈앞의 귀족의 정체를 알아차렸다.

「에그로드는…」

「에그로드파브란, 포르스나국의 귀족이다. 거기에 있는 후란시르트와는, 정적이라고 말해도 괜찮은 관계다」

도발하는 것 같은 에그로드의 대사에, 노조무가 굳어진다.

「…무슨 용무입니까?」

「단도직입에게 묻자, 너는 그 힘으로 무엇을 해?」

당돌한 질문에, 노조무는 곧바로 대답을 돌려줄 수가 없었다.

도대체, 이 귀족은 자신의 무엇을, 어디까지 알고 있을 것이다.

돌연의 방문과 위압을 수반한 유무를 말하게 하지 않는 어조. 한층 더 “그 힘”등이라고 하는 애매한 말이 노조무의 사고를 깊은 의념[疑念]에 떨어뜨려 간다.

「…어떤 의미입니까?」

노조무는 우선, 적당히 얼버무리는 것 같은 대답으로, 속이기로 했다.

알지도 않는 인간으로부터 보낼 수 있던 의미심장한 질문에 대해서, 특별히 대답할 필요는 없다고 생각했기 때문이다.

한편, 에그로드는 가만히 노려보는 것 같은 시선을 노조무에 보내고 있다.

마치 이쪽의 눈동자의 안쪽까지 힘으로 폭로하려고 하는 것 같은 시선에, 노조무는 눈썹을 찡그렸다.

잠시동안, 노조무를 응시하고 있던 에그로드이지만, 이윽고 낙담했다고 하도록(듯이), 크게 한숨을 토했다.

「질문에 질문으로 답하는, 인가…아무래도, 내가 생각하고 있던 만큼의 남자는 아닌 것 같다」

「어떤 의미입니까?」

「기대 따위 할 수 없는 남자라고 하는 일이다」

잘라 버리는 것 같은 말에, 노조무의 이마의 주름이 한층 더 깊어진다.

갑자기 나타나, 유무를 말하게 하지 않는 어조로 무례한 질문을 된 측으로서는, 불쾌감을 기억하는 것은 당연했다.

「에그로드님, 첫대면의 상대에 대단히 실례인 말이군요. 여기는 아르카잠이며, 게다가 지금은 개원제의 한창때. 타국의 눈이 어느 중, 최저한의 예조차 잃는 것 같은 (분)편이…」

노조무의 기분을 대변하도록(듯이) 아이리스디나가 고언을 말한다.

한편, 고언이 부딪힌 에그로드는 아이리스디나의 말이 끝나기 전에 일축 했다

「입다물어, 여자에게는 남자의 긍지 따위 모르는일 것이다. 어떤 때겠지만, 스스로의 의미가 거론되어 가슴을 치고 대답할 수 없는 남자가 무엇을 할 수 있다」

에그로드의 시선은 이미 노조무는 아니고, 아이리스디나에 향하고 있었다.

이미 기분에 두는 가치도 없는, 이라고도 말하도록(듯이).

「아이리스디나, 너도다. 그 가냘픈 팔로 집을 짊어진다 따위 멈추어 두어라. 희롱해져 몸을 망칠 뿐이다. 얌전하고, 따님으로서의…」

「에그로드님, 나는 이미 후란시르트가 차기 당주입니다. 게다가, 이미 길은 정했다. 이제 와서 되돌리고 싶은 등 생각하지 않는다」

위압감으로 가득 찬 에그로드를 앞에 두고도, 아이리스디나는 변함없다. 늠과 풍취를 그대로, 헤매어 없게 당신의 길로 나아간다고 선언한다.

「흥, 어리석은 자가…. 어쨌든, 심지가 없는 남자에게 기대 따위 가질 수 있지 않다. 얼마나 뛰어난 재치나 교양을 가지든지, 대성 따위 할 수 없을 것이다. 그러한 남자에게 넣는다 따위, 너도 그 친구도 굉장한 사람으로는…」

「대단히, 제멋대로인 대사를 토해 주네요…」

그러니까, 그녀들을 깎아내리는 것 같은 에그로드의 말에, 노조무는 인내 할 수 없었다.

정신이 들면 노조무는 아이리스디나의 앞에 나와, 에그로드와 다시 서로 노려보고 있었다.

「…뭐라고?」

「갑자기 와 싸움을 걸어 오는 것 같은 (분)편의 질문에, 솔직하게 대답할 필요가 있습니까?」

평상시의 노조무인것 같지 않은 몹시 거친 어조. 단적으로 말하고 그는 이성을 잃고 있었다.

귀족 상대에 실례 끝이 없는 말씨. 한층 더 지금은 개원제로 타국의 요인의 눈도 있지만, 그러니까, 실례인 언동을 향할 수 있었음에도 불구하고, 아무것도 말하지 않는 것이 문제다.

어차피 여기는 제국의 권력이 미치지 않은 아르아잠. 이 정도의 무례하다니 별일 아니면 변명을 뇌리의 한쪽 구석에 띄우면서도, 노조무는 더욱 위압감이 늘어난 에그로드의 시선을 되튕겨낸다.

「흥, 여자에게 감싸져 같은 남자가 무엇을…」

「나를 이러쿵 저러쿵 말하는 일은 아무래도 좋다. 하지만, 그 이상 그녀들을 모욕해 봐라…」

「호우, 도대체 어떻게 한다…!」

다음의 순간, 진한 살기가 훈련장을 감쌌다. 동시에 에그로드의 눈에 무수한 은섬이 달린다.

목, 사지를 일순간으로 양단 해, 한층 더 참대와 횡치기에 동체를 4 분할하도록(듯이) 달리는 은섬에, 에그로드는 말을 삼킨다.

「…」

몇 초의 사이 굳어진 후, 에그로드는, 은섬이 달린 당신의 목을 확인한다.

에그로드의 목은 제대로 동체에 대해 있어 베어진 자취는 조금도 없다. 상대 하고 있는 노조무의 칼도 납도[納刀] 된 채로, 손조차 더해지지 않았었다.

에그로드가 본 은섬은, 살기와 함께 노조무가 발한 검기. “거기를 베겠어”라고 명확한 의사를 가지고 발해진 가공의 검섬이었다.

너무나 진한 검기는, 상대 하고 있던 에그로드 뿐만이 아니라, 옆에서 형편을 지켜보고 있던 아이리스디나들이나 각국의 요인들에게조차, 그 가공의 검섬을 환시 시켜 버릴 정도의 것이었다.

「노, 노조무…」

노조무의 강렬한 검기에 대어진 아이리스디나가, 무심코 소리를 흘린다.

상대 하고 있던 에그로드는 그 경질인 웃음을 띄우면, 입가를 매달아 올렸다.

「…과연, 겁쟁이의 토끼는 아니고, 주로 꼬리를 흔드는 개라고 하는 것인가. 그러면, 겨우 사육주에게 버림받지 않도록 해 두어라. 후란시르트는 너가 생각하는 만큼, 청렴결백은 아니야」

이제 이야기하는 일은 없는 것인지, 에그로드는 뒤꿈치를 돌려주어 훈련장을 떠나 간다.

에그로드의 모습이 교사의 그림자에 사라지면, 훈련장을 싸고 있던 팽팽한 것 같은 공기가 간신히 누그러졌다.

몸이 움츠리는 것 같은 긴장감으로부터 해방 된 학생이나 요인들은, 힐끔힐끔 노조무들을 엿보면서, 서둘러 훈련장을 뒤로 해 간다.

「노조무. 대키…」

「미안한 아이리스. 내가 서투른 짓 했다」

「아니, 괜찮다. 개원제의 이 때, 파브란가가 접촉해 오는 것은 알고 있었기 때문에. 게다가, 그 사람이 그 태도인 것은, 언제 어디서나 변함없어」

그러니까, 신경쓸 뿐(만큼) 쓸데없다.

그렇게 말을 덧붙이면서, 아이리스디나는 미소를 띄웠다.

특별히 신경쓴 모습이 안보이는 것으로부터도, 그 귀족이 달려드는 것 같은 태도는, 지금 시작된 것은 아닌 것이라고, 노조무도 판단했다.

그러나, 노조무의 표정에는, 얼마 안되는 그림자가 비치고 있었다.

“심지가 없다”

일찍이, 빅토르같이 말해진 그 말이, 노조무의 가슴의 안쪽에서 응어리같이 쑤시고 있었다.

훈련장을 뒤로 해 소르이나티 학원내로 돌아간 에그로드, 그 뒤로, 에그로드의 심복, 메크리아가 수행한다.

「메크리아…」

「그래서, 어땠습니까? 그 용살인은…」

「너의 말하는 대로용살인이었다고 해도, 현재 상태로서는 있으나 마나 하다. 하지만…」

생각나는 것은, 마지막에 발해진 검기.

많은 무인이나 귀족, 왕족과 상대 해 온 에그로드라고 해도, 직접 목격했던 적이 없을 만큼의 진한 살기이며, 만약 저것이 일반인에게 직접 향해지고 있으면, “베어졌다”라고 하는 착각만으로, 그대로자사 할 수도 있을 만큼의 것이었다.

천성의 다부짐과 귀족으로서의 프라이드, 무엇보다 한사람의 남자로서의 긍지로부터 표정을 꺼내지 않았지만, 정직이야기, 에그로드도 내심이마(금액)에 땀이 떠오르는 생각이었다.

동시에 이렇게도 생각한다. 나쁜 것으로는 없다고.

「상대방에게는, 분명하게 나쁜 인상을 받은 것 같습니다만…」

「핫, 북쪽으로 디자드 황국, 남쪽으로 쿠레마트네 제국을 안는 우리 나라에서는, 용살인 한사람 정도로는 부족해. 거기에 현재 상태로서는, 녀석은 후란시르트 집에 있던 (분)편이, 적당하다」

실제의 곳, 포르스나국의 실정은 꽤 어렵다.

그 나라는 북쪽을 이형종의 강국, 남쪽을 군사 대국에 끼워지고 있는 국정이 있어, 만약 포르스나국이 용살인을 안았을 경우, 건국의 기원에 용살인을 가지는 쿠레마트네 제국이 트집 붙여 올 가능성이 있다.

또, 북쪽의 디자드 황국과는 국교가 전혀 없었지만, 최근 한정적인 국교를 묶는다고 하는 이야기로, 국내외가 약간 따끔따끔 하고 있다.

 만약, 이 상태로 용살인 따위라고 하는 폭탄이 폭발했을 경우, 그 선동 제일식등 우노는, 그 용살인과 가장 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 있는 집, 결국은 후란시르트가다.

「불 속의 화약은 그 풍향계에 받게 한다」

「좋습니까?」

「장황하다」

그렇게 부관에게 타이르면, 에그로드는 삼가하는 부관을 무시해 걷기 시작했다.

당신에게 있어 분한 이 학원을, 시야로부터 뿌리치도록(듯이).

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목차

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제 8장 제 17절

개원제는, 소르이나티 학원의 오픈 캠퍼스인 것과 동시에, 학생들의 일대 이벤트이기도 하다.

당일은 대낮에 학원이 일반적으로 개방되어 내외로부터 여러가지 사람들이 학원을 방문한다.

수업 따위는 평상시와 변함없지만, 일반인에게도 공개되기 (위해)때문에, 학생들은 평소보다 기합이 들어가 있다.

무엇보다, 메인이 되는 것은 저녁부터 행해지는 파티다.

각 성적 우량자가 참가해 행해지는 파티는 각국의 요인들이 참가해, 학생들은 당신의 진로를 확정해, 각국의 스카우트는 보다 우수한 인재를 얻으려고 치열한 경쟁을 하는 일이 된다.

한편, 아르카잠이라고 해도, 각국 요인의 관계자가 많이 방문하는 이 기회는, 상당히의 기회이다.

요인들의 옆 시중[仕え]이나 호위 따위, 수많은 체재자가 오기 때문이다.

거기에 따라, 거리가 이 기회를 타려고 활기차다.

「우우우, 긴장해 왔다…」

학원이나 거리가 축제 소란에 들뜨는 중, 빅토르로부터 받은 깔끔한 정장에 몸을 싼 노조무는 한사람, 파티 참가자의 대기실에서 위를 누르고 있었다.

지금 노조무가 있는 것은, 무좋아요의 근처에 설치된 영빈 시설.

학원을 방문한 요인 따위를 대접하기 위한 장소이지만, 당연히 노조무에는 지금까지 인연(가장자리)이 없는 장소이며, 기분에도 두지 않았던 시설이다.

구조로서는, 왠지 모르게 아이리스디나의 저택을 생각하게 하는 것 같은 호사스러운 만들기로, 1층에 무도장이나 식사회 따위를 실시할 수 있을 정도의 넓은 방과 파티 참가자의 대기실.

2층은 살롱이나 유희 시설 따위를 마련하고 있다.

개원제의 파티때는, 주로 1층의 무도장에서 대면을 실시해, 2층의 살롱 따위로 자세한 이야기를 주고 받는다고 하는 형태를 취하는 것이 연중 그대로의 방식이었다.

덧붙여서, 노조무가 있는 대기실은 파티에 참가하는 남자 학생 전용으로, 자주(잘) 보면 보아서 익숙한 얼굴도 드문드문 보여졌다.

대합실로서 만들어졌기 때문인가, 벽에는 큰 마력 구동식의 추시계도 있다.

「노조무군, 괜찮아?」

어깨를 떨어뜨리고 있는 노조무의 모습을 찾아냈는지, 톰이 말을 걸어 왔다.

「톰인가, 괜찮아…가 아니다」

「오전중, 모의전에서 발광한 사람이라고는 생각되지 않는다」

「어쩔 수 없을 것이다. 전에도 말했지만, 이런 큰 파티, 참가 경험 같은거 없기 때문에」

다시 토할 것 같게 되는 한숨을 억누르면서, 노조무 지금부터 시작되는 첫 출진에 불안해 어깨를 떨어뜨린다.

「화성들은?」

「여기에 있어」

「여어」

노조무가 말을 걸어 오는 편에 시선을 향하면, 이전 빅토르로부터 보내진 정장에 몸을 싼 화성과 페오가 있었다.

「무엇이나 노조무, 탐탁치 않은 얼굴 해와 인」

「너까지 말할까…」

「그러고 보니, 와이는 오전중 화성과 함께 했지만, 노조무는 보통으로 합동 수업이었는가?」

「아아. 톰은, 오전중은 논문 발표던가?」

「논문이라고 말하는 것보다, 마법의 실기 발표라는 느낌일까? 응, 고마력 제어 술식의 구축과 진식의 각인법에 따르는 마력 효율의 변동, 및 이종 술식에 의한 제어 효율의 변동 관찰은 실연이지만…」

「상당히 머리가 아파질 것 같은 제목이다」

「아하하…. 그렇지만, 대단히 호평이었다. 화성군이나 티마씨에게 협력 해 주어진 것이 컸다~」

개원제의 일반 공개에 대해서는, 평상시 대로에 수업을 하고는 있지만, 그 중으로, 톰과 같이 자신의 연구 발표나, 실기 연습을 실시하는 장소도 존재한다.

「그런 것인가?」

「아아, 나의 손 갑의 술식이나, 티마의 상시 전개식의 마법 장벽에, 시나의 부주시라든지…」

「와이도 함께 한 가게에서?」

「그러면, 4명이 함께?」

노조무의 질문에, 페오와 화성이 특기에 수긍했다.

아무래도, 톰의 발표 내용이라고 하는 것은, 이전, 노조무가 폭주했을 때에 화성들이 사용하고 있던 술식에 관한 것이었던 것 같다.

내용은 톰이 준비한 각 술식에 티마가 마력을 따라, 페오가 부술로 제어했을 때의 관찰 기록을 발표해, 간단한 실기 연습을 한 것 뿐이지만, 결과는 최상이었던 것 같다.

특히 각 술식의 마력 효율의 높이와 부술을 이용한 제어 보조가 고평가. 이것은 톰의 술식과 티마의 마력과 어빌리티, 그리고 페오의 마력 제어가 능숙하게 맞물린 결과이지만, 각국의 연구기관의 인간이 꽤 흥미를 나타낸 것 같다.

난점은, 술식을 새긴 매체에의 반동. 고위력, 고부하인 마력 반동은 변함 없이로, 사용후의 매체는 역시 두 번 다시 쓸모가 있지 않을 정도 파손해 버린 것 같다.

그런데도, 지극히 한정적이라고는 해도, 티마크라스의 마력이나 화성의 마기병용방법의 제어를 가능으로 하는 술식은, 그런 종류의 분야를 생업으로 하는 사람들의 금선에 접하고 있었다.

「응, 노조무군들의 합동 수업은 보통으로 모의전이었던 것이던가?」

「그렇다, 언제나 대로에…」

「언제나 대로군요. 그거야 상대가 불쌍하다」

「?」

화성은 변함 없이 무지각에 뛰어난 기술을 남발하고 있었을 노조무의 모습을 상상해, 히죽히죽 의미심장한 미소를 입가에 띄운다.

동시에 화성은, 역시 이 친구는 다른 사람으로부터의 평가를 본심에서는 너무 신경써도 좋은 것일 것이다, 라고도 생각하고 있었다.

「그러고 보니 노조무, 케빈과도 모의전 자단이나? 어땠던 응이나? 그 번거로운 강아지, 불퉁불퉁해?」

오전중의 합동 수업으로 노조무와 케빈이 모의전을 한 것을 어디선가 (듣)묻고 있었는지, 페오가 노조무의 어깨에 손을 쓰면서 다가서 왔다.

「아니, 대결(결착)이 붙기 전에 수업이 끝났다」

「나, 시시하다」

생각한 결과는 아니었던 것에, 페오가 불만인 것처럼 입술을 뾰족하게 한다.

실제의 곳, 노조무로서는 케빈이 얽힐 수 있는 것은 폐이지만, 그 이상으로 에그로드의 존재와 그 때의 자신의 실태가 신경이 쓰여 버리고 있었다.

「하아…」

「나, 한숨은 붙어. 케빈이 얽힐 수 있었던 것이 귀찮은 것은 알지만…」

「그쪽이 아니고…. 아니, 그쪽도 귀찮지만…」

어떻게도 애매한 노조무의 말에, 화성들은 이야기해 보라고, 노조무를 재촉했다.

화성들에게 촉구받는 대로, 노조무는 띄엄띄엄 모의전을 끝낸 다음에의 사건을 이야기를 시작했다.

에그로드파브란이라고 하는 대귀족에게 말을 걸어져, 고압적 태도로 질문을 된 것.

상대가 후란시르트가의 정적이라고 알아 질문을 애매하게 하는 것 같은 대답을 하면, 실소된 것.

한층 더 사이에 접어들어 준 아이리스디나들까지 모욕하기 시작했으므로, 참지 못하고 무심코 진심으로 검기맞혀 버린 것.

「대귀족에게 살기를 맞혀도…」

톰 자신도, 폭주하고 있었다고는 해도, 진심의 노조무와 상대 한 경험이 있다.

전신을 예리한 칼날로 양단 되는 것 같은 노조무의 검 생각을 생각해 내, 톰의 얼굴이 시퍼렇게 바뀐다.

일국의 대귀족 상대에 해 좋은 일에서는 절대로 없을 것이다.

「하, 하하하! 좋지 않은가!」

노조무의 소행에 톰이 망연히 하고 있는 한편, 화성은 통쾌같이 박장대소 하고 있었다.

「좋지 않아! 대문제야!」

「어째서야? 여기는 아르카잠일 것이다? 포르스나국이 아니다?」

「그것은, 그렇지만…」

화성의 말대로, 이 아르카잠은 각국의 권력이 직접 미치지 않은 중립지다.

이것이 만약 포르스나 국내라면 대문제이지만, 아르카잠 안이라면 공공연하게 소리를 높이는 것은 생각하기 어렵다.

입장이 있는 인간이라고 하는 것은, 때때로 사람의 눈을 신경쓰는 것이다.

「오히려 와이는, 노조무의 인상은 나빠지지 않다고 생각하는 것으로」

「…진심?」

「오히려 이 경우, 간단하게 저자세로 나오거나 아무것도 말하지 않는 편이 문제이네」

「어떻게 말하는 일?」

「이번 노조무에 말을 걸어 온 것은 에그로드측이나. 게다가, 명백하게 도발해 오고 있다. 처음부터 노조무의 반응을 보는 것이 목적으로, 그것 이외는 덤하자.

물론 노조무의 반응을 보는 과정에서, 잘 되면 후란시르트가를 견제해야지라든가 정도는 생각하고 있었을 것이지만,.」

페오의 이야기에서는, 노조무가 어떤 반응을 돌려주든지, 에그로드는 노조무를 도발해일거라고 말한다.

원래의 목적은 후란시르트가와 친밀로 하고 있는 평민의 학생이 어떤 인간인지를 확인하는 것으로, 그것 이외는 둘째였다고 말한다.

「다만, 여러 사람에 주목받고 있는 가운데 명백하게 도발되고 있는 곳에 간단하게 저자세로 나오면, 그대로 언질을 빼앗겨, 무엇이 요구되고 있었는지 모르고. 그러한 의미에서는 강경한 노조무의 반발이라고 하는 것은, 이 경우 악수에서는 없다」

원래 후란시르트가와 파브란가의 관계는 각국의 누구라도 주지(여러 사람이 알고 있는) 하는 것으로, 이제 와서 폭언의 1개나 2개로는 이러니 저러니 안 된다고 한다.

오히려, 다소 강한 태도를 나타낸 (분)편이, 상대도 간단하게 이 쪽편으로 발을 디뎌 올 수 있지 않게 된다.

「게다가, 이 경우 노조무는 흑발공주를 감싼다고 하는 형태로 반항하고 있다. 제삼자로부터 보면, 비가 어느 쪽에 있는지는 분명함. 그러한 의미로, 에그로드도 더 이상 소중하게는 할 수 없어. 할 생각도 하든지」

이번 노조무가 에그로드의 도발에 대해서 반격 한 이유는, 어디까지나 아이리스디나들이 모욕되었던 것이 이유다.

진정한 귀족은 프라이드도 높지만, 동시에 술책도 능숙하다.

소리 높여 외치는 것의 메리트와 디메리트를 비교해 후자가 우수한다면, 그 이상은 아무것도 말하지 않는 것이다.

나무 부스러기나 멍청이 귀족 이라면 몰라도, 에그로드빚 나름대로도 후란시르트, 펄 라인과 대등한 대귀족. 당연, 그 근처의 가감(상태)는 알고 있다.

「노조무도 그렇게 생각?」

「입다문 채로는 안 된다라고는 생각했다. 후, 다소 무례를 해도 아르카잠이라면 괜찮을 것이다라고는 생각했어. 그렇지만, 페오만큼 깊게 생각 도미다만가 아니었다」

실제의 곳, 노조무도 에그로드가 도발해 온 흐름 안에서 감각적으로 입다물고 있는 것은 맛이 없다고 생각했다.

하지만, 저기까지 강경한 태도를 취한 것은, 결국 아이리스디나들이 모욕되었던 것이 참을 수 없었기 때문이다.

한 번 머리에 피가 오른 시점에서 제삼자에게로의 배려는 머리에 오르지 않았고, 깊게 생각이 있던 것이 아니다.

「뭐, 귀족 사회는 그런 도발은 일상다반사가게에서? 하나하나 신경쓸 뿐(만큼) 헛됨이나」

「원래, 어째서 노조무는 그렇게 신경쓰고 있는 것이야?」

「아니, 그, 아이리스에 폐가 되지 않을까, 라고…」

결국, 노조무가 걱정하고 있는 것은, 자신의 돌발적인 행동이 아이리스디나들의 해가 되지 않는가, 불안하게 되었기 때문이다.

오전중의 모의전으로부터 시간이 어느정도 지난 것도, 노조무의 가슴 안에서 불안이 커진 요인일 것이다.

「그야말로 신경쓸 필요없어요. 흑발공주에 있으면 도발도 안 되는, 단순한 인사가게에서? 말해지지 않았던 것일까?」

「아니, 아이리스는 평소의 일이라고 말했다」

「,」

바보 같이. 그런 일을 말하도록(듯이) 페오는 손을 흔들면서, 노조무의 걱정을 코로 웃었다.

그 가벼운 태도에, 노조무는 가슴의 안쪽에서 부풀어 오르고 있던 불안이 시들어 가는 것을 느꼈다.

「슬슬 시간같다」

화성의 말에 노조무가 방 안의 추시계를 보면, 확실히 파티의 개시 시간이 다가오고 있었다.

한층 더 대기실의 문이 열려 인솔의 교사가 들어 온다.

「시간입니다. 여러분, 회장에 향해요」

그 소리에 촉구받아 학생들은 각각 대기실을 뒤로 해 간다.

어느 학생은 자신으로 가득 찬 미소를 띄워. 어느 학생은 긴장에 몸을 진동시키면서.

「자, 그러면 갈까」

「응」

화성들도 다른 학생의 뒤 쫓도록(듯이), 대기실을 나간다.

아이리스의 저택에서의 지도가 있었기 때문인가, 그렇지 않으면 오전중의 발표가 호평이었기 때문인가, 그 얼굴에 불안은 미진도 느껴지지 않는다.

노조무도 화성들에게 계속되려고 허리를 올렸다.

「노조무. 모처럼의 기회나. 겨우 즐길 수 있고나」

앞을 걷는 페오가 되돌아 봐, 가벼운 상태로 손을 흔든다.

「이 여우의 말하는 대로야. 별로 이 파티에서 우리의 장래가 완전하게 정해질 것이 아니다」

「아하하…. 뭐 페오군만큼 마음 편한도 어떨까라고 생각하지만, 이 파티는 어디까지나 기회의 1개, 정도의 생각으로 좋은 것이 아닐까?」

페오의 말에 계속되도록(듯이), 화성이 엄지를 세워, 톰이 쓴 웃음을 띄우고 있다.

최근 다양한 일이 너무 있어, 긴장하고 있는 노조무를 신경써 주고 있을 것이다.

처음의 정식적 사교 파티. 게다가, 자신의 장래를 결정할지도 모르는 장소.

그런 완전히 미지의 장소로 향해 간다고 하는데, 노조무는 이상하게 자신이 자연체로 있는 일을 알아차렸다.

「즐길 수 있어, 인가…」

이상하게 미소가 입가에 떠오른다. 방금전까지 응응 고민하고 있었는데, 대단히 기분의 변환이 빠른 것이다.

생각보다는 현금인 자신에게 쓴웃음 지으면서도, 노조무는 문득 어느 일을 생각해 냈다.

「그러고 보니, 아이리스에 분명하게 답례는 말하지 않았다」

에그로드가 떠난 후, 돌발적인 행동을 한 것을 사과한 노조무이지만, 생각해 내 보면 사이에 접어들어 준 아이리스디나에 제대로 예를 말하지 않았었다.

그것은 좋지 않다.

그렇지 않아도, 펄 라인 백작 부인과의 예의범절이나 댄스 연습의 기회를 마련해 받거나, 신세를 지고 있을 뿐이다.

”아이리스 만이 아니다. 시나에도 리사에도, 다른 동료들에게도 나는 폐를 끼치고 있을 뿐이다…”

아젤 습격 시에 폭주한 노조무. 그것을 억제하기 위해서(때문에) 분투한 아이리스디나들.

두 번도 그녀들에게 칼을 향했다고 하는 사실은, 아직도 노조무 안에서 큰 응어리가 되고 있다.

그 응어리는 후회라고 하는 모습으로 노조무의 가슴의 안쪽에 남아, 존네와의 훈련으로 무리를 한다고 하는 형태로 불기 시작할 것 같게 되었다.

하지만, 그런 후회와는 별도로, 노조무 안에서 계속 부풀어 오르는 기분이 있었다.

그것은”자신은 그녀들에게 무엇을 해 줄 수 있을까?”라고 하는 감정.

조금이라도 그녀들의 힘이 되고 싶다. 그런 노조무의 기분이, 자연히(과) 형태를 가진 모습이었다

정직, 노조무에는, 자신이 무엇을 할 수 있는지는 모른다. 지금까지 단련 절임의 매일로, 칼을 휘두를 수밖에 해 오지 않았기 때문이다.

그런데도, 등돌리기인 후회를 안으면서도 정의 기개를 안는 것은, 본인이 자각하지 않고도, 그가 성장한 증거였다.

「좋아…」

어쨌든 뭔가 그녀들에게 답례를 하고 싶다. 말 뿐이 아니고, 뭔가 다른, 형태에 남아서….

가슴의 안쪽으로부터 자연히(과) 솟구치는 소리에 촉구받는 대로, 노조무는 파티 회장으로 다리를 진행해 갔다.

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목차

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178/190

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제 8장 제 18절

그 파티 회장에 들어갔을 때, 그 지나친 호화 현란에, 노조무는”너무 굉장하다…”라고 하는 단순한 말 밖에 나오지 않았다.

아이리스디나의 저택의 객실도 넓었지만, 그것을 웃도는 넓은 방이, 노조무의 눈앞에 퍼지고 있었다.

거대함과 화려함을 겸비한 넓은 방에서는, 여러가지 치장으로 몸치장한 요인들이 글라스를 한 손에 쥐고 담소를 주고 받고 있다.

파티는 서서 먹음 형식에서, 여러가지 취향을 집중시킨 동서 고금의 요리가 줄서 있어 각각이 각자 생각대로 사라에 잡아, 입맛을 다시고 있다.

이미 파티 익숙하고 있는 학생들은, 자신에게 인연이 있을 것 같은 요인들의 바탕으로 인사에 향하고 있다.

한편, 파티 익숙하고 있지 않는 학생들의 반응은 여러가지이다.

두리번두리번 시선을 조급하게 움직이는 사람, 우선 가까이의 요인에게 형식인사를 해 보는 사람, 술의 힘을 빌리려고 비근하게 있던 와인에 손을 뻗는 사람, 긴장한 나머지 움직일 수 없게 되고 있는 사람.

그 중에 노조무는 그 어느 것에도 들어맞지 않았다. 그렇다고 하는 것도….

「처음 뵙겠습니다, 노좀바운티스군. 나는 포르스나국의 엘도 일가의 당주다. 무좋아요에서의 활약은 나도 보고 있었어」

「가, 감사합니다」

「나는 쿠레마트네 제국의 미르하룬 남작이다. 제국의 남부에 주거지를 짓고 있다」

「처, 처음 뵙겠습니다. 확실히 거기는 미스릴의 산지의…」

「오오, 알고 있는지?」

「에, 에에. 수업으로 이름을 (들)물은 정도입니다만…」

「그런 것인가? 이름을 알아 받아지고 있었을 뿐이라도 영광이야. 최근에는…」

회장에 들어가고 나서, 갑자기 많은 요인들에게 둘러싸였기 때문이다.

요인들의 상당수는 포르스나국과 쿠레마트네 제국이 많아, 그 다음에 스마햐 연합.

아이리스디나와 친밀로 하고 있는 일로부터일까, 비율로서는 역시 포르스나국의 관계자가 많다.

나라의 요인, 한도시의 영주, 타국간을 가랑이에 달리는 대상인. 어느 인물도 노조무보다 권위적으로도 경제적으로 아득하게 풍족해 성공자라고 부를 수 있는 사람들이다.

한편, 오전중의 모의전때와는 돌변해, 노조무의 대답은 한쪽 팔꿈치가 펴고 있었다.

분명하게 익숙하고 있지 않는 분위기가, 노출이 되어 있다.

노조무는 원래가 이러한 사교 파티에는 인연이 없는 평민이다. 수업으로 한 지리나 마법 이론등의 지식을 어떻게든 생각해 내면서 지장이 없는 대답을 돌려주고 있지만, 본인으로서는 한 마디 한 마디 돌려주는 것만으로 힘껏이었다.

「너는 졸업한 후의 진로는 정해져 있는지?」

「아, 아니오, 그…」

「만약 진로가 정해져 있지 않다면, 졸업한 뒤에는, 꼭 나의 그런데…. 충분한 보수도 준비할 수 있어요」

최초로 말을 걸어 온 에이드 일가의 당주가, 명백한 권유를 걸어 온다.

노조무로서는, 그 말에 서투르게 수긍할 수는 없다.

「미안합니다. 아직 자신은 진로에 대해서는 결정하기 어려워 하고 있기 때문에…」

「그런 것인가? 그 만큼의 실력을 몸에 대었던 것도, 뭔가 목표가 있던 일이라고 생각하는 것이지만?」

「그 대로다. 게다가, 그만큼의 도술, 어떻게 몸에 댄 것입니까? 이 학원에 그만큼의 사용자가 있다고는 (들)물었던 적이 없습니다만?」

「혹시, 이미 후란시르트 집에 시중들면 정해져 있습니까? 그 집의 아가씨와도 친한 것 같으며…」

어떻게든 극복해 이 장을 떠나려고 생각하지만, 권유해 오는 요인들은 차례차례로 질문이나 말을 거듭해, 노조무에 생각할 여유를 주려고 하지 않는다.

사실, 그것이 그들의 목적이다. 아직 장소의 분위기에 익숙하지 않은 노조무에 무수한 질문을 부딪쳐 사고력을 빼앗아, 어떠한 다짐을 받을 기회를 살피고 있다.

하지만, 거기에 도움의 손길을 뻗치는 사람이 있었다.

「노조무군, 여기에 있었어?」

시원한 소리가 노조무와 요인들의 사이에 분다.

「시나?」

말을 걸어 온 것은, 노조무의 학우인 엘프의 소녀.

그녀도 또, 이전에 빅토르로부터 보내진 창을 기조로 한 드레스를 감기고 있다.

변함 없이 짧은 스커트를 숨기는 것 같은 반투명의 시 스루 스커트와 어깨에 걸친 shawl가, 요정족으로서의 그녀의 매력을 이래 도냐와 닫고 있었다.

실제, 방금전까지 노조무를 권유하고 있던 요인들도 시나의 매력에 매료되어 말을 잃고 있다.

「찾았어요. 조금 교제해」

「에? 아,!」

요인들이 굳어지고 있는 동안에, 시나는 재빠르게 노조무의 손을 잡아 걷기 시작했다.

갑자기 손을 잡아 당겨져 놀란 노조무이지만, 앞을 걷는 시나가, 노조무에 슬쩍 곁눈질을 해 와 중얼거린다.

「괜찮기 때문에, 조금 조용한 곳에 갑시다」

그 말을 들어, 노조무는 시나가 요인에게 둘러싸인 자신을 신경써 준 일을 알아차려, 그녀에게 촉구받는 대로, 회장의 구석으로 이동했다.

커텐의 옆의 그다지 눈에 띄지 않는 장소에 침착하면, 노조무는 크게 한숨을 토한다.

「고마워요, 시나. 도움이 되었어」

「좋은거야. 나도 끈질긴 사람들로부터 조금 떨어지고 싶었으니까」

「끈질긴 사람들?」

「에에, 졸업 후의 진로에 대해 권유해 오는 사람이라든지, 당신과 같아요」

노조무가 곁눈질로 가볍게 주위를 확인해 보면, 노조무들을 둘러싸고 있던 요인들의 그룹 이외로도, 시선을 향하여 오고 있는 집단이 있었다.

아마, 시나를 권유하고 있던 요인들일 것이다.

그 수, 대략 10인분 후.

노조무를 둘러싸고 있던 인원수와 비교해도 그렇게 변함없는 인원수이다.

「역시, 굉장한 권유?」

「에에, 엘프의 정령 마법은 희소이고, 원래 사람 앞에 나오는 것이 거의 없으니까」

「괜찮은가?」

「에에. 이런 장소인걸, 어쩔 수 없어요. 게다가, 큰 일인 것은 나 뿐이 아니기도 하고」

시나가 슬쩍 회장의 일각에 시선을 향한다.

노조무가 그녀의 시선을 쫓아 가면, 거기에는 요염한 흰색의 파티 드레스로 몸치장한 아이리스디나와 호사스러운 치장에 몸을 싼 빅토르가 있었다.

마력의 과잉 사용에 의해 희어져 버린 아이리스디나의 머리카락에 맞추었는지, 그녀가 몸치장하고 있는 드레스의 색은 흰색.

두 명의 주위에는 똑같이 예쁘고 호화로운 장식이 베풀어진 의상을 몸에 걸친 요인들이 모여, 앞 다투어와 빅토르와 아이리스디나에 말을 걸고 있다.

그 인원수는, 노조무나 시나의 주위에 모인 요인들보다 한층 더 많아, 파티 회장의 일각을 완전하게 점령해 버릴 정도였다.

모인 지나친 요인이 많음에, 노조무는 어안이 벙벙히 된다.

「아이리스디나씨는 아버님과 인사 회전. 한동안은 바쁘겠지요」

「그런 것 같다…」

자신들의 바탕으로 모여, 차례차례로 말을 걸어 오는 요인들. 그 많은 소리의 하나하나에, 아이리스디나와 빅토르는 웃는 얼굴로 대응하고 있었다.

아주 조금, 말을 걸어진 것 뿐으로 긴장해, 잘 대답 할 수 없었던 노조무에서는, 지금의 아이리스디나같이 행동하는 것은 도저히 불가능하다.

(지금의 나에게는 매우 무리이다…)

모이는 사람들의 중심으로 빛나는 아이리스디나는, 바야흐로 밤하늘에 빛나는 달인 것 같았다.

마력의 과잉 사용에 의해 희어져 버린 그녀의 머리카락에 맞춘 의상도, 지금까지의 늠름한 그녀의 이미지를 뒤집는데 한몫 거들고 있다.

게다가 자주(잘) 보면 드레스에는, 은의 장식이 베풀어지고 있어 그것이 지금의 그녀가 가지는 “순백”의 이미지를 보다 한층 높이고 있었다.

그 탓일까, 아이리스디나에 말을 걸고 있는 요인들은, 어딘지 모르게 빅토르와 이야기하고 있는 사람들보다 젊은 것 같았다.

시선의 앞으로 요인들에게 웃는 얼굴로 대응하는 아이리스디나의 모습에 노조무는 놀라면서도, 자신의 가슴의 안쪽이 따끔 상하는 것을 느꼈다.

「화성들은?」

가슴에 달린 아픔을 속이도록(듯이), 노조무는 시선을 시나에 되돌린다.

「화성군이나 페오, 티마씨, 톰들도 대개 당신과 같은 상황이야.

화성군이나 티마씨, 화성군은 제국 관계자와 페오군은 스마햐 연합의 사람과 이야기를 하고 있어요. 지금 가면 틀림없이 함께 둘러싸이겠지요」

「우에…」

그 광경을 상상해, 노조무의 표정이 흐린다.

한층 더 추격을 걸치는 것 같은 말이, 시나의 입으로부터 나왔다.

「게다가, 혼자서 있어도 둘러싸여요. 조금 전 권유해 온 사람들만이 아니고…」

「에…?」

시나가 슥…과 파티 회장에 설치된 테이블의 하나를 가리킨다.

거기에는 각양각색의 드레스 장식으로 몸치장한 따님들이 모여 있었다.

본 곳, 따님들은 노조무와 같은 사람종. 하지만, 노조무는 그 여성들의 얼굴에 본 기억은 전혀 없었다.

「…누구?」

「요인들에게 따라 온 그들의 따님이야. 대충 요인들의 인사가 끝나면, 이번은 그녀들의 상대를 하지 않으면 갈 수 없었던 것이군요」

아무래도, 그녀들은 원래 아르카잠에 살고 있던 것은 아니고, 이 개원제에 맞추어 도시외로부터 온 따님 서답다.

자주(잘) 보면, 그녀들의 시선이 모두 노조무에 향해 고정되고 있다.

노조무와 시선이 맞은 그녀들은 일제히 술렁거렸다.

나이 젊은 귀족의 따님은, 훌륭한 용사라든지 영웅이라든지에 동경하는 것이다.

아마, 그녀들은 성역과 접전을 연기한 노조무에, 미래의 영웅의 모습을 거듭하고 있는지도 모른다.

사실, 흥분한 모습으로 몸을 진동시키고 있는 사람, 요염한 시선을 향하여 오는 사람, 손에 가진 부채로 부끄러운 듯이 얼굴을 숨기는 사람 따위, 반응은 다양하지만, 그 모두가 호기나 연모 따위로 물들여지고 있었다.

「인기만점이군요. 당신」

「그, 그만두어 줘…」

변함 없이 사람으로부터 주목받는 일에 익숙하지 않은 노조무는, 자신의 뺨이 흠칫흠칫 경련이 일어나는 것을 느끼면서 어깨를 떨어뜨렸다.

노조무는 최근이 되어서 학원내에서는 호의적인 시선을 받는 것은 많았지만, 그런데도 방금전은 익숙해지지 않는 응대를 재촉당해 한층 더 이번은 귀족 따님들로부터의 강렬한 뜨거운 시선이다.

노조무를 의기 소침시키려면십분(충분히)였다.

「…. 역시 벽의 화가 되고 싶다」

「후훗, 화는, 당신 남성이겠지?」

어깨를 떨어뜨리는 노조무의 모습에, 시나는 무심코 웃음을 씹어 죽였다.

엘프의 소녀에게 비웃음을 당한 일에, 노조무는 무심코, 입술을 뾰족하게 한다.

「좋지 않은가. 기색을 거절해 숨을 정도…」

「벽의 화는 커녕, 벽그 자체가 될 것 같구나…」

생각보다는 진심으로 숨을 것 같은 노조무의 기색에, 시나는 무심코 신음한다.

이 남자, 도술의 기량은 문자 그대로 월등함이지만, 기색 짐작에도 뛰어나고 있다.

그것뿐이 아니고, 스승의 단련에 의해, 숲속에서 많은 마수와 술래잡기 해 온 경험도 있다.

당연, 외적으로부터 몸을 숨길 방법도 알고 있다.

사실, 노조무는 숲속에서 아비스그리후와 술래잡기를 연기해 보기좋게 잘 도망친 실적 소유이다.

노조무가 진심으로 은형을 하면, 정말로 찾아낼 수 없게 될지도 모른다.

(괜찮, 아요? 여기는 숲이 아니고, 옷도 눈에 띄고…)

지금 노조무가 있는 것은, 숲속은 아니고 영빈 시설, 한층 더 노조무는 은형에는 도저히 향하지 않는 정장을 하고 있기 때문에, 아마 숨어도 발견될 것이다.

그런 식으로 생각하면서도, 지금까지의 그의 비상식적임을 봐 온 시나로서는, 마음 속에 떠오른 일말의 불안이 닦지 못했다.

「응?」

시나가 생각보다는 진심으로 노조무의 도망을 걱정하기 시작했을 때, 노조무는 시야의 구석에 특징적인 남성이 두 명정도 들어 왔다.

한사람은 상당한 해를 소 한 노인. 또 한 사람은, 마치 무대 남배우와 같은 미려한 청년으로, 두 사람 모두 초록과 흰색을 기조로 한 민족 의상을 몸에 감기고 있다.

무엇보다, 특징적인 것은, 마치 세같이 긴 귀. 그것은 노조무의 근처에 있는 소녀가 가지는 귀와 완전히 같은 것이었다.

「엘프의 사람?」

노인은 찾는 것 같은 시선을 숨길려고도 하지 않고, 노조무와 시나에 노려보는 것 같은 시선을 향하여 있다.

미려한 청년은 온화한 미소를 띄우고는 있지만, 그 시선에는 분명하게 두 명을 찾는 것 같은 색이 섞이고 있었다.

노조무의 말에, 시나도 그가 응시하는 앞을 확인한다.

그리고 그녀는, 왠지 체관[諦觀] 한 것 같은 표정으로 크게 한숨을 토했다.

「…에에, 엘프의 장로의 한사람이야. 오늘의 모의전때도 와 있었어요」

노조무에는 잘 몰랐지만, 아무래도 노인은 엘프에 있어 상당한 중진인것 같다.

「아는 사람?」

「에에, 뭐. 나의 증조부가 되어요」

「…에?」

아는 사람은 커녕, 무려 혈연 관계.

뜻밖의 사실에, 노조무는 놀란다.

「말하지 않았을까? 나의 누나는 고향의 큰 나무에 시중드는 무녀였다. 엘프 안에서도, 그 지위에 앉히는 사람은 진정한 매우 일부」

「누나가 있었던 것은 (듣)묻고 있었지만…」

시나에 누나가 있었던 것은 노조무도 알고 있었다. 그리고, 그 누나가 대침공 시에 부모님과 함께, 시나를 놓치기 위해서(때문에) 죽은 일도.

하지만, 시나의 친족이 실은 그렇게 중요한 역할을 담당하고 있었던 것은 몰랐다.

「혹시, 시나도 아이리스같이…」

「아이리스디나씨와는 조금 달라요. 인간의 나라에서는 혈통이 중시되지만, 큰 나무의 무녀에 필요한 것은 정령과의 뛰어난 감응능력과 계약 능력」

큰 나무의 무녀는, 엘프에 있어 가장 중요한 직위의 1개.

포스키아의 숲의 중심으로 존재하는 큰 나무와 계약해, 의사를 다니게 할 수 있는 것으로, 포스키아의 숲은 난공불락의 요새가 되어, 엘프라고 하는 종을 지키고 있었다.

“고귀한 요수”“높은 분”“하이 엘프”

그런 식으로 불리는 것 같은, 어느 의미 장로보다 권위가 있는 존재다.

「나도 고향에 있었을 때는 무녀의 후보였다. 그렇지만 어디까지나, 후보에 지나지 않아요. 한때는 정령 계약을 할 수 없는 것도 있었고, 무녀로 있던 누나와는 지금도 비교가 되지 않겠지요」

시나의 말에, 노조무는 숨을 집어 삼킨다.

그녀의 정령 마법의 강대함은, 노조무도 아비스그리후의 1건으로 잘 알고 있었다. 실제로 그녀는, 정령 마법으로 아비스그리후의 움직임을 거의 봉쇄 하고 있다.

그런 시나보다 우수한 사용자란, 도대체 얼마나의 레벨이었을까.

「그런데도 나는, 살아 남은 얼마 안되는 무녀 후보의 한사람. 당연, 장로는 내가 아르카잠에 오는 일도 대반대했어요」

포스키아의 숲을 잃으면서도, 어떻게든 살아남은 엘프 들은 쿠레마트네 제국과 스마햐 연합의 국경 부근에 벽촌을 만들어, 지금까지 살아남아 왔다.

그러나, 본디부터의 배타적인 사고까지는 간단하게는 변함없었다.

장로들의 상당수는 고향의 탈환을 바라면서도, 지금도 꽤 타종족과 관련되려고 하지 않는다.

「바보스러운 이야기예요. 원래, 그런 것이니까 우리는 고향을 잃는 일이 되었는데…」

실제, 포스키아의 숲이 함락 한 요인의 1개가, 엘프의 배타적인 기질에 기인하고 있다고 말해지고 있다.

큰 나무를 떨어뜨려질 때까지, 엘프는 타종족이 숲에 들어가는 것을 허락하지 않았다.

그 일로, 지금도 연합내에서 엘프의 입장은 좋지 않다.

(혹시, 그 장로는 시나를 데리고 돌아오러 왔을 것인가?)

그런 사고가 노조무의 뇌리에 지나간다.

하지만, 시나는 그런 노조무의 생각을 바람에 날아가게 하도록(듯이) 미소지었다.

「괜찮아요. 증조부에게 나를 데리고 돌아올 수 없어요. 그 이유도 없어지고 있는 것이고」

「…에?」

「증조부가 대반대한 것은, 내가 정령 마법을 사용할 수 없었으니까. 몸을 지킬 방법이 없기 때문에, 밖에는 가지마 라고 하는 것이 그의 말이었다」

시나는 고향을 잃고 나서 노조무와 만날 때까지, 정령 계약을 실시할 수가 없게 되고 있었다.

이것은 가족을 잃었을 때의 트라우마가 원인이지만, 그것은 노조무와 밈르들의 활약으로 해결하고 있다.

「그렇지만, 그것도 이제 없다. 지금은 분명하게 정령 마법을 사용할 수 있게 되어 있기 때문에」

「그래, 인가…」

「에에, 당신의 덕분에,」

시나가 화려한 미소를 노조무에 향한다.

노조무에는 그녀의 흰 피부는, 열에 들뜬 것처럼 달아올라 있는 것처럼 보였다.

신뢰와 친애, 그리고 애정으로 가득 찬, 흐림이 없는, 우아한 미소.

요정을 생각하게 하는 용모와 드레스가 더불어, 어느 종류 이 세상의 것이라고는 생각되지 않는 신비적인 매력으로 가득 찬 미소였다.

「…」

무심코 넋을 잃고 본 노조무의 뺨이, 본인의 의사와는 관계없이 주홍에 물든다.

마치 거울 맞댐과 같이 뺨을 물들인 두 명은, 잠깐의 사이, 새콤달콤한 분위기 안에서 침묵을 지킨다.

이윽고, 수줍어하고 있는 노조무의 상태를 보고 있던 시나의 눈에, 못된 장난을 생각해 낸 동자와 같은 색이 떠올랐다.

「후후, 수줍어하고 있는 거야?」

「별로…」

눈매를 느슨하게해 조롱해 오는 시나에, 노조무는 얼굴을 돌리는 일 밖에 할 수 없었다.

분명히 말하면, 노조무는 부끄러웠던 것이다.

원래 남녀 묻지 않고, 용모 단려인 사람들이 많은 엘프이다.

그런 요정족인 시나의 용모도, 이 장소에 있는 몸치장한 따님들과 비교해도 뛰어나고 있다고 하고 좋다.

그런 그녀에게 지근거리로 미소지어지면, 어떤 남자든 넋을 잃고 본다고 하는 것이다.

그런 노조무의 사고를 읽고 있는지, 시나는 뺨을 주홍에 물들여, 못된 장난 같은 미소를 띄운 채로 노조무를 계속 조롱한다.

「수줍지 않아도 괜찮은데. 나라도 남의 앞에서 이런 말을 말하는 것, 조금 부끄러운거야?」

「그렇다면, 무엇으로 이런 곳에서 그런 대사를…」

「왜냐하면[だって], 마음에 들지 않잖아…」

「네?」

노조무에는 들리지 않을 정도 작은 소리로 그렇게 중얼거리면, 시나는 그 매력적인 미소를 일순간만 진지한 얼굴로 바꾸어, 이쪽에 주목하고 있던 따님들에게 시선을 보냈다.

시나에는 미치지 않아도, 몸치장한 유력자들의 따님은 확실히 화려해, 시선을 끄는 용모를 하고 있다.

따님들의 시선은 노조무에 향해져 마치 유명한 마음에 드는 배우를 만난 것 같은 열을 띠고 있다.

하지만, 그것뿐이다.

시나의 숲속에서 단련할 수 있던 뛰어난 청각과 시력, 그리고 무엇보다, 여성으로서의 감이, 이 떠들썩한 파티 회장안으로, 따님들의 말을 줍고 있었다.

어떤 훌륭한 힘을 가지고 있는지, 얼마나 훌륭한 전망을 가지고 있는지, 무엇을 드리면, 그 마음을 포로가 할 수 있는 것인가.

따님들의 시선은, 노좀바운티스라고 하는 청년의 본질을 보고 있는 것은 아니다.

성역에 필적하는 강자에서는? 그렇다고 하는 평판과 소문이 그녀들을 자극을 주고 있는데 지나지 않는다.

그러니까, 시나는 노조무에 주목하는 따님들이 재미있지 않았다고 느낀다.

그와 깊게 연결되고 있는 시나이니까, 안다.

노좀바운티스란, 이야기의 영웅과 같은, 종이 위에 쓰여진 얇은 사람은 아니다.

그는 결코 완벽하지 않고, 그는 결코 강한 것이 아니다.

꺾여, 접혀, 그런데도 일어선 그 마음이, 노좀바운티스의 본질이며, 결벽한 엘프의 소녀가, 신성한 혈약의 의식을 그 자신에게 숨겨서까지, 지지하고 싶다고 생각한 남성이다.

”아, 그런가…”

그녀의 안으로부터 빠지기 시작한, 작은 질투심.

그리고, 자신의 결의를 재인식했을 때, 그녀는 자신의 가슴의 안쪽에 머무는 열의 정체를 알아차렸다.

”나, 노조무군의 옆에 쭉 있고 싶다…”

그것은, 친구의 따님과 완전히 같은 바라.

노좀바운티스의 근처에 계속 있는 일, 다가붙는 일. 때가 허락하는 한, 비록 같은 장소에 있을 수 없어도, 영혼은 옆에 계속 있고 싶다고 하는 뜨겁고, 깊은 사랑.

그런 그녀의 소원의 형태가, 혈약의 의식이었다.

「정령은 지금도 제대로 감지할 수 있어?」

「아아, 변함 없이 멍하니하고 있어, 의지라든지는 전혀 모르지만…」

그렇게 말하면서, 노조무는 회장을 비추는 샹들리에를 가리킨다.

노조무의 눈에는 뭔가가 멍하니 샹들리에의 주위에 착 달라붙고 있는 일 밖에 모르지만, 시나의 눈에는, 거기서 빙글빙글촛불의 불길의 주위를 돌면서, 즐거운 듯이 놀고 있는 불과 빛의 정령이 보이고 있었다.

”이지만, 나는…”

혈약의 의식이라고 하는, 엘프에 있어 신성한 의식을 사용해서까지, 노조무의 힘에 되려고 한 것도, 모두는 사모와 존경, 그리고 애정으로부터이다.

하지만, 동시에 혈약의 의식이라고 하는 신성한 의식이, 시나의 마음을 묶는 쇠사슬이 되어 있었다.

혈약의 의식은, 엘프에 있어 영혼을 서로 나누는 일에 동일한, 유일무이의 계약법이다.

그것을 실시할 수 있는 것은, 전폭의 신뢰를 둔 것 같은 종류이며, 비록 일점의 미혹이나 불신이 있으면, 성립하지 않는다.

이 의식은, 본래는 엘프 같은 종류행해지고 그리고 그 계약을 맺은 것은, 어느 쪽인지가 죽을 때까지 이 계약은 계속 성립한다.

노조무와 시나가 이 계약을 실시할 수 있었다고 하는 일은, 두 명이 강한 신뢰 관계로 연결되고 있는 것의 증거다.

계약으로 상대의 마음을 이해하는 엘프이니까, 시나는 계약을 통해서 연결되고 있는 노조무로부터의 흐림이 없는 감사와 신뢰를, 그가 자신으로 생각하는 이상으로 감지할 수가 있다.

”그런 그에게, 나는 혈약의 의식의 진심을 전하지 않았다…”

그런 노조무로부터의 신뢰가 기쁘지도, 동시에, 어쩔 수 없게 시나의 마음을 단단히 조이고 있었다.

가슴에 달리는 둔통을 얼버무리듯, 시나는 슬쩍 파티 회장의 한 획에 시선을 옮긴다.

기분이 안좋을 것 같은 얼굴을 띄운 증조부와 그 수행원은, 변함 없이 노조무와 시나의 모습을 엿보고 있었다.

「인사하지 않아도 괜찮은거야?」

「좋은거야. 장로는 나의 모습을 확인해, 이 기회에 데리고 돌아올 생각이었던 것이지요하지만, 쓸데없게 된 것이니까」

노좀바운티스는 혈약의 의식의 의미를 모른다. 그것이 가져오는 영향도, 일부 밖에 모른다.

티아맛트의 힘의 제어 훈련을 위해서(때문에), 일부러 시나가 전하지 않았으니까.

그러니까, 의식의 의미를 아는 가족의 존재는, 시나에는 머리가 아픈 존재였다.

할 수 있다면, 말을 걸지 않으면 좋겠다.

하지만, 그녀의 진심과는 별도로, 그녀의 증조부는 첨부를 수반해 노조무와 시나에 가까워져 왔다.

「후우, 어쩔 수 없네요. 미안해요. 좀, 실례해요」

「앗, 조금…」

빨리, 이 장으로부터 멀어지지 않으면.

그런 초조함에 재촉해진 시나가 빠른 걸음에 이 장을 떠나려고 하는 것을, 노조무가 불러 세운다.

「뭐?」

「시나의 덕분에 조금만, 앞에 진행했다. 아직도이지만, 재차 답례를 말하고 싶다. 고마워요…」

되돌아 본 시나가 본 것은, 곧바로 이쪽을 응시해 예를 말해 오는 노조무의 모습.

그 눈은 계약을 통해 감지할 수 있는 것과 완전히 같음, 흐림이 없는 신뢰와 친애로 가득 차 있다.

비록 마음으로 느끼고 있어도, 실제로 말로 해 향해진 감사의 위력은 절대였다.

시나의 얼굴이 삶은 낙지같이 새빨갛게 된다.

(불의 빠짐이라든지, 간사하지 않아!)

시나는 순간에 시선을 앞에 되돌려, 등을 돌렸다.

두근두근 날뛰는 가슴을 누르면서, 1회, 2회로 심호흡을 반복한다.

「…좋은거야. 나도 당신의 덕분에 자신의 꿈을 단념하지 않아도 된 것이니까」

「고향의?」

「에에, 고향을 되찾는다. 그것이 나의 목표」

강력하게 맹세한 목표를 말하는 시나이지만, 그녀는 또 하나의 소원은 말할 수 없었다. 응어리같이 가슴에 남은 꺼림칙함이, 그것을 허락하지 않았다.

「그러면, 또. 부디, 이상한 사람을 뒤따라 가지 않도록요?」

「나는 아이인가!」

「데려가질지도 모르지만 말야?」

요인의 따님들은, 아직도 노조무에 주목하고 있다.

그러나, 시나가 노조무와 즐거운 듯이 회화를 하고 있었기 때문에 그녀들의 투심을 자극한 탓인지, 그 시선에는 꽤 위험한 색을 띠기 시작하고 있었다.

「우…」

「그러면」

「춋! 기다려…」

뒤로부터 향해진 도움을 요구하는 시선을 뿌리쳐, 시나는 동족의 바탕으로 다리를 향한다.

사랑스러운 사람의 힘이 될 수 있었던 환희와 가슴을 쥐어뜯는 것 같은 꺼림칙함을 안은 채로.

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목차

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179/190

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제 8장 제 19절

노조무의 겐을 떨어진 시나는, 일직선에 목적의 인물에게 다가갔다.

한사람은 나이를 드신 혈연 관계에 있는로 엘프. 또 한 사람은 배우같이 갖추어진 용모와 금사와 같은 머리카락을 가지는, 청년의 엘프다.

「오래간만은, 시나」

「오래간만입니다, 트리포리움님」

「그러한 서먹서먹한 행동은 중지해라. 나는 너의 부모나 마찬가지다」

트리포리움르트

시나의 증조부에 해당되는로 엘프.

엘프의 피난마을을 통괄하는 장로의 한사람이며, 입장적으로도 이 개원제에 참가 가능한 한의 인물이다.

친한 친족이 없어져 버린 시나에 남은 유일한 혈연자이며, 후견인이기도 했다.

「라우르스님도 오래간만입니다」

「응, 오래간만이구나」

라우르스포리움.

트리포리움의 첨부로서 이 아르카잠에 온 청년 엘프.

물론 그도 개원제에 참가할 뿐(만큼)의 유력자이다.

그의 입장은, 엘프와 타종족과의 교섭 창구.

대침공으로 고향을 쫓겨 다른 장소의 토지에서 살지 않으면 안 되게 된 엘프에 있어, 타종족과의 교섭은 필요 불가결하고, 그것 까닭에 이 청년 엘프는 매우 중요한 역할을 담당하고 있다.

「여기는 조금 소란스럽다. 밖에 나오겠어」

트리포리움은 그렇게 고하면, 시나들의 대답을 기다리지 않고 등을 돌려 걷기 시작했다.

라우르스와 시나가 말없이 뒤로 계속된다.

세 명은 넓은 방을 나오면, 영빈 시설의 뜰로 다리를 향했다.

달빛에 비추어진 뜰에는 조명용의 마력등이 등불 되어 조용한 바람이 넓은 방의 소란을 희미하게 미치게 하고 있다.

「그 드레스, 매우 어울리고 있어」

「감사합니다. 이 드레스는 친구의 아버님으로부터 주어진 것이기 때문에, 나의 친구도 기쁘다고 생각하고 있을까하고 생각합니다」

녹는 것 같은 미성[美聲]과 미소로 찬사를 말하는 라우르스.

하지만, 시나는 정중한 예를 돌려주면서도, 그 표정을 흠칫도 움직이지 않는다.

사무적인 시나의 대응에, 라우르스는 쓴 웃음을 띄웠다.

「변함 없이구나. 일단, 나는 너의 약혼자이지만…」

실은 이 라우르스, 시나에 주어진 약혼자 후보의 한사람이다.

대침공 이후, 원래 종족 전체가 쇠퇴하고 있는 엘프에 있어, 차세대를 담당하는 존재를 만드는 것은 급무였다.

「라우르스님, 확실히 귀하는 약혼자 후보의 한사람입니다만, 정식으로 정해졌을 것이 아닙니다. 거기에 나는, 아직 반려를 결정할 생각은 없습니다」

시나의 경질인 대답에, 라우르스는 이런 이런하고 말한 모습으로 양손을 올렸다. 아무래도, 이러한 시나의 태도에는 익숙해져 있는 것 같다.

그런 시나의 태도에 눈썹을 찡그린 것은 트리포리움이다.

「시나야, 한번 더 말한다. 동포 마을에 돌아온다」

「사양하도록 하겠습니다. 나는 나의 해야 할것이 있습니다」

원래 시나가 아르카잠에 오는 일에 반대해 받을 수 있고는 있어, 트리포리움이 그녀에게 향한 음색은 딱딱하다.

한편, 시나도 그런 증조부의 의견은 읽고 있었기 때문에, 즉석에서 거부의 의사를 나타낸다.

시나의 대답을 (들)물은 트리포리움이, 기가 막히고와도 초조라고도 받아들여지는 것 같은 표정을 띄웠다.

「아직 말할까. 너 혼자서 무엇이 가능한다!?」

「나 혼자가 아닙니다. 신뢰해, 등을 맡기는 것에 충분한 친구가 있습니다」

「친구? 신뢰? 타종족이인가?」

「네」

「말을 부려, 미소의 안쪽에 어두운 책모를 숨기는 이종족을 믿을 수 있으면? 바보 같이」

시나의 말을 트리포리움이 일축 한다.

엘프로부터 보면, 말이라고 하는 장황한 수단으로 밖에 의사의 소통을 할 수 있지 못하고, 게다가 서로 이해하지 않는 타종족은 신용하는 것에 적합하지 않은, 이라고 하는 것이 트리포리움의 생각이었다.

「트리포리움님, 그들은 정령과 함께 사는 것이 어려운 종족입니다. 무리는 없을까」

트리포리움의 근처에 앞두는 라우르스가 충언 하지만, 그 말의 구석에는 인족[人族]에게로의 격의가 섞이고 있다.

엘프가 여기까지 타종족에 대해서 완고한 것은, 정령이라고 하는 말을 주고 받지 않고도 서로 이해할 수 있는 존재가 근처에 있는 일도 크다.

그런 존재가 어릴 적부터 옆으로 있는 환경에서 자라면, 말이라고 하는 장황한 수단 밖에 사용하지 못하고, 더 한층 서로의 의사를 십분(충분히)에 서로 통하게 하는 것이 할 수 없는 타종족은 뒤떨어져 보일 것이다.

게다가 계략으로 속은 경험이 있다면, 더욱 더 그 생각은 강해진다.

「그렇지만, 그 생각 까닭에, 우리들은 고향을 잃은 것은 아닙니까?」

「…」

반격이라고도 할 수 있는 시나의 말에, 트리포리움이 입을 다문다.

그녀의 말하는 대로, 객관적으로 봐, 그 생각은 엘프가 고향을 잃는 원인의 1개라고 할 수 있기 때문이다.

이종족 이라는 것을 믿지 못했던 그들은, 마수의 침공을 받았을 때, 마지막 끝까지 자신들 이외의 조력을 거절해, 그 결과, 고향을 잃은 직후도 더 이상 없을 만큼의 곤경에 서져 버리고 있다.

트리포리움도 그 결말을 알고 있기 때문이야말로, 벌레를 짓씹은 것 같은 표정을 띄우고 있다.

「뭐 그래, 두 사람 모두, 조금 침착해」

라우르스가 험악한 분위기를 발하기 시작한 두명의 사이에 비집고 들어간다.

「트리포리움님, 그녀가 이러한들 듣지 않는 것은 아시는 바지요? 시나도, 침착하세요. 장로님의 말은 어렵지만, 너를 걱정한 일이다」

라우르스의 말에, 시나와 트리포리움은 어색한 것 같게 시선을 피한다.

무엇보다, 쌍방, 자신의 의견을 굽힐 생각은 없는 것인지, 미려한 입가를 일직선에 당기고 있다.

그런 시나와 트리포리움의 모습에, 라우르스는 어쩔 수 없다고 말하도록(듯이) 어깨를 움츠렸다. 아무래도, 그가 이런 식으로 두명의 사이에 들어가는 것은, 한 번이나 두 번은 아닌 것 같다.

그러나, 라우르스는 곧바로 성실한 표정을 띄워, 시나에 다시 향한다.

「그렇지만, 트리포리움님의 생각에는 찬성이다. 지금의 너는 이 도시에 있어서는 안 된다」

그 말에, 굳어지고 있던 시나의 눈썹이 더욱 당긴다.

「그런 것은 없습니다. 정령과의 계약도 되찾아…」

「거짓말이구나. 아니, 정말로 되찾았을지도 모르지만, 적어도, 지금의 너는 정령의 계약을 할 수 없을 것이다?」

「…무슨 일이지요」

「속이자고 해도 쓸데없어. 오히려, 이 도시에 오는 전보다도 약해지고 있다. 아마, 마력을 가다듬는 일조차 곤란한 상태같다. 오늘의 모의전에서, 그 정도의 화염탄조차 상쇄 할 수 없었던 것이 이유다」

「…」

라우르스의 말에, 시나는 심장을 관통시켜진 것처럼 일순간 경직되었다.

그의 말하는 대로, 지금의 시나는 정령 계약은 커녕, 자신의 마력을 가다듬는 것조차 어려워지고 있었다.

「트리포리움님이 내심 반대되면서도, 너가 아르카잠에 가는 것을 허락한 것은, 그 마력만이라도 그 나름대로 자위할 수 있었기 때문이다. 하지만, 그 마력조차 숙련되지 않는 그런 상태로, 도대체 무엇이 가능한?」

「…」

「이유는, 그 청년일까?」

「읏!?」

적중을 찔려 백설과 같이 새하얀 시나의 얼굴이 시퍼렇게 바뀐다.

시나의 부진의 원인. 그것은 노조무와의 혈약의 의식이 원인이었다.

노조무의 이능인 봉혼의 구속 쇠사슬.

티아맛트조차 봉하는 강력한 이능은, 혈약의 의식에 의해 연결된 시나의 영혼에조차 영향을 미쳐, 그녀의 능력을 현저하고 감퇴 시키고 있었다.

「역시, 저기. 게다가, 그 모습이라고, 혈약의 의식까지 가고 있는 것 같다」

「…뭐라고!?」

「방금전, 그 소년과 이야기 할 때에 느꼈어. 두명의 사이에 느낀 강한 계약을」

라우르스가 계속하는 말이, 시나를 한층 더 추적해 간다.

다종족과의 교섭 창구를 담당할 뿐(만큼)은 있어, 라우르스도 또 지극히 우수한 능력을 가지고 있다.

그런 그의 눈에는 시나와 노조무와의 사이에 연결된 강한 계약을 제대로 간파하고 있었다.

「경솔한 일을 한 것이다…. 엘프와 인종, 다만조차 다른 종족끼리인 위에, 혈약의 의식까지…」

「시나! 너는 인간에게 그 일생을 바칠 생각인가!」

시나의 행동에 상당히 머리가 아파졌는지, 라우르스는 손을 이마(금액)에 대어 하늘을 우러러본다.

한편, 트리포리움은 벌써 냉정함 따위 날아가 버리고 있는지, 침을 날리면서 시나에 다가서고 있다.

「…나의 의사는 바뀌지 않습니다」

알려지고 싶지 않았던 사실을 모두 간파 된 시나는 숙이면서도, 다만 한 마디, 고집을 부리도록(듯이) 거절의 말을 단언한다.

그런 시나의 모습에, 라우르스는 탄식을 흘리면, 트리포리움에 다시 향했다.

「트리포리움님, 오늘은 흐릅시다. 아무래도, 지금의 그녀에게는 무슨 말을 해도 헛됨같습니다」

「장난치지마! 이러한 큰 일, 이대로에 해 둘 수 있을까!」

혈연의 동족이 욕보일 수 있었다고라도 생각하고 있을까?

막상이나 되면, 원흉인 노조무에 해의를 향할 것 같을 정도, 트리포리움은 격앙하고 있다.

그런 장로를 앞에, 라우르스 냉정함을 유지한 채로, 담담한 어조로 말한다.

「여기는 아르카잠입니다. 그 비호하에 있는 그를 해치는 것은, 엘프로서도 해야 하는 것이 아닙니다」

엘프라고 하는 종족 전체로 생각하면, 이 아르카잠으로 소동을 일으킨다 따위, 백해무익이다.

타종족과의 교섭을 담당하고 있는 라우르스에 있어, 원흉인 노조무를 해친다고 하는 선택지는 우선 없었다.

라고는 해도, 트리포리움에 있어서는, 증손의 중대사. 머리가 익고 있는 지금 상태에서는, 라우르스의 논술만으로는 효과가 얇다.

「여기서 무리하게 데리고 돌아와도, 어쨌든 그녀는 납득하지 않을 것입니다.

게다가, 시나 자신도, 이런 약체화 한 상태로 이 학원에 계속 있을 수 없어요. 점잖고, 단념하는 것을 기다립시다」

그러니까, 시나의 현상을 관련되어 설득 죽어갔다.

능력을 큰폭으로 감퇴 당한 지금의 시나에서는, 소르미나티 학원에 계속 남는 것은 거의 불가능하다, 라고.

라우르스의 말에 트리포리움도 마지못해 납득했는지, 어려운 표정을 띄운 채로, 뒤꿈치를 돌려주었다. 이제 더 이상 말하는 것이 없다는 것일 것이다.

그것은 시나가 증조부의 간섭으로부터 피할 수 있었다고 하는 일의 증거이지만, 시나의 표정은 어둡고, 당장 붕괴될 것 같았다.

「시나. 너가 혈약의 의논을 실시해, 당신의 꿈을 방폐[放棄] 해서까지 다하려고 하고 있는 것은 알았다.

나로서도, 앞으로의 엘프에 있어, 이종족과의 우훤은 필요하다고 생각하고 있다.

그렇지만, 우리들 엘프라고 하는 종은 수적으로는 이미 갈림길까지 와 있다. 경솔한 행동은 삼가해야 했어」

엘프는 대침공에 의해 수가 격감해, 종을 유지하기 위한 성인 개체수가 상당히 줄어들어 버렸다.

만약 어떠한 이유로써 다시 인구 대감소가 일어나면, 종을 유지하기 위한 최소 존속 가능 개체수조차 의심되어지는 상태이다.

장수이기 때문에 차세대의 개체가 생기기 어렵다고 하는 특성이 화근이 된 결과였다.

이대로 수가 계속 줄어들면, 엘프라고 하는 종이 이 지상으로부터 없어진다. 그 갈림길은, 실은 엘프에 있어 멀지 않은 현실이었다.

또, 종족의 개체수변동의 큰 요인의 하나에, 환경 변화가 있다.

지금의 엘프에 있어, 피난하고 있는 마을은 결코 살기 쉬운 환경은 아니다. 그 개체수를 유지해, 한층 더 차세대의 엘프를 늘리기 위해서(때문에)도, 고향의 숲의 탈환은 필요하고, 그 때문에도 타종족과의 협력은 필요 불가결하다.

당연, 시나도 그 현실은 이해하고 있다.

시나가 고향을 되찾는 것을 꿈꾸고 있었던 것도, 가족에게로의 복수 만이 아니고, 이 환경 변화와 최소 존속 가능 개체수의 문제도 있었기 때문이다.

「주위의 반대를 무릅쓰고 이 도시에 온, 너라면 이해하고 있다고 생각했지만 말야…」

고향을 되찾는다.

그 소원을 쭉 안아 계속 달려 온 시나에 있어, 라우르스의 말은 깊숙히 가슴에 꽂혔다.

자신의 꿈이 닫힌 현실을, 명확하게 들이댈 수 있었기 때문에.

트리포리움과 라우르스가 돌아간 뒤도, 시나는 혼자, 영빈 시설의 뜰에 우두커니 서고 있었다.

그런 시나에, 새로운 추격이 기다리고 있었다.

「시나, 어떻게 말하는 일?」

시나의 앞에, 드레스 모습의 밈르가 나타났다.

예상외의 상대가 나타난 일에, 시나의 표정에 동요가 달린다.

「밈르, 어째서 여기에…」

「무엇인가, 다만 안 되는 분위기로 뜰에 나갔기 때문에, 뒤를 뒤쫓았지만…. 그래서, 어떻게 말하는 일이야?」

일순간의 침묵이, 시나와 밈르의 사이에 흘렀다.

「뭐든지 「아무것도 아닐 이유 없지요? 덧붙여서 이야기는 전부 (듣)묻고 있었기 때문에」

읏!」

은폐로 하고 있던 사실을 알려진 일에, 시나는 말을 잃는다.

새파래진 입술을 악물어, 푸른 비단 장갑에 휩싸여진 양손을 꾹 꽉 쥔다.

「오늘의 모의전에서도 상태가 이상하다고 생각했지만, 설마 마력조차 변변히 숙련되지 않게 되어 있다니…」

그녀로서도, 시나의 상태가 나쁜 것 같다는 것은 깨닫고 있었지만, 설마 여기까지 심한 상태라고는 꿈에도 생각하지 않았을 것이다.

밈르는 곤혹한 것처럼 이마(금액)에 손을 대어, 하늘을 우러러봤다.

「그리고, 원인이 노조무에 있으면…. 그는 알고 있는 거야?」

「…몰라요」

그 말을 들어, 밈르는 말없이 뒤꿈치를 돌려준다.

영빈 시설에 다리를 진행하는 밈르의 등에 이상한 위압감을 느낀 시나가, 무서워한 것 같은 소리로 친구를 만류하려고 했다.

「…기다려, 무엇을 할 생각?」

「정해져 있겠죠. 시나 상태를 노조무에 이야기해. 나는 정령 계약에 대해서는 잘 모르지만, 이대로는 절대 안된 걸」

「읏, 그것은 안 돼!」

그 말을 (들)물은 순간, 시나는 분화같이 솟구치는 공포심에 자극을 받고 있었다.

곧바로 밈르에 달려들어, 그 손을 잡아 그녀를 멈춘다.

「안 돼? 무엇으로?」

왜, 멈추는 것인가.

꾸짖는 것 같은 시선으로 되돌아봐 오는 밈르에, 시나의 눈동자가 흔들린다.

「지금의 그는, 티아맛트의 일로 힘껏. 더 이상 부담을 주는 것은…」

「그러니까 라고, 이대로 입다물고 있어라고? 시나야말로, 장난치고 있어!」

밈르의 격앙이, 흔들리고 있던 시나의 마음을 흔든다.

곧바로, 성실하고 정직하게, 사랑스러운 사람에게 솔직하게 호의를 전하는 밈르에 있어, 시나의 행동은 절대로 용인 할 수 없는 것이었다.

「…좋아하는 것이지요, 노조무의 일」

「조, 좋아한다는 것은…」

「모른다고 생각하고 있는 거야? 딱딱한 엘프의 시나가 혈약의 의식까지 해 힘이 되고 싶었다고, 그런 일이겠지」

 어느새인가 가슴에 안아, 커져, 바로 조금 전 자각한 연정.

필사적으로 숨기려고 하고 있던 그 감정을, 시나의 친구는 아주 간단하게 간파해 말한다.

무엇보다, 밈르에 있어서는, 사랑에 서투른 친구의 감정 따위 알기 너무 쉬웠다.

왜냐하면, 그녀는 쭉, 톰이라고 하는 소꿉친구에게 사랑을 하고 있기 때문에.

이 점만 보면, 밈르는 시나의 백배는 경험치가 있다.

「좋아하는 사람의 힘이 되고 싶다는 기분, 나는 잘 안다. 그렇지만, 이것은 안 돼. 이대로 입다물고 있으면, 시나, 절대 후회한다」

그러니까, 친구의 실수를 이대로에는 해 둘 수 없었다.

자신의 감정을 억누른 결과는, 어떤 결말이 되어도 후회하면 밈르는 생각하고 있기 때문이다.

그런데도, 시나는 밈르의 손을 놓으려고 하지 않는다.

적당 초조해 할 수 있었던 밈르는, 시나의 손을 무리하게 풀어 버리려고 한다.

「시나, 적당…」

「안 돼, 그런데도 안 돼」

힘을 집중하고 있던 밈르의 손이 경직된다.

평상시 완고해, 전혀 위원장같이 못된 장난을 하는 자신을 꾸짖어 날리는 친구라고는 생각되지 않을 정도로, 허약한 한탄.

무심코 되돌아 본 밈르의 눈에는, 눈물을 눈동자 가득하게 모으면서, 매달리도록(듯이) 응시해 오는 시나의 모습이 있었다.

「이 의식의 일을 알면, 노조무군을 한층 더 추적하는 일이 된다. 그렇지 않아도, 두 번도 우리들에게 칼날을 향하여 끝내, 초조해 하고 있는 그를…」

그 나름대로 이 학원에서 그들과 함께의 시간을 보낸 밈르도, 노조무가 최근 안고 있는 초조에는 짐작이 간다. 그 터무니없는 단련에 대해서도.

그 흰색용의 노인에게 직접 담판 해 입문 해, 이른 아침으로부터 진한 피로의 색과 목 같은 노조무 자신의 피의 향기를, 전신으로부터 감돌게 하고 있었기 때문이다.

동시에, 시나가 나쁜 예감에도 상상이 붙었다.

초조에 몰아지고 있는 지금의 노조무에 “시나의 꿈을 잡았다”라고 하는 이야기는 극약에 동일할 것이다.

그 마음 상냥한, 청년에게는 특히.

만약 노조무가 한번 더 티아맛트 거두어들여지면, 이번에야말로 귀환시킬 수 있을지 어떨지 모른다.

「괜찮아, 나는 괜찮기 때문에…」

자신의 꿈도, 자신의 연정도, 모든 것을 억눌러, 시나는 미소짓는다.

억지로 만들어진 꾸깃꾸깃 가면의 웃는 얼굴을 앞에, 밈르는 입술을 악물 수밖에 할 수 없었다.

한편, 영빈 시설에서 노조무는 있는 인물과 대치하고 있었다.

「처음 뵙겠습니다…가 아닙니다. 노조무전」

일찍이, 아이리스디나와 함께 한 번만 만난 귀부인.

등을 크게 벌어진 감색의 드레스에 몸을 싸, 완만한 웨이브를 그린 비단과 같은 자발이, 더 이상 없을 정도로 요염한 분위기를 조성하기 시작하고 있다.

한 번 만나면 잊을 수 없을 만큼의 미인. 그러나 동시에, 그 미소를 띄운 미려한 용모에, 얼음과 같이 차가움을 숨기고 있었다.

「당신은…」

「메크리아입니다. 오래간만이예요. 조금, 이야기 하지 않습니까?」

그렇게 말해 그녀가 가리킨 것은 2층의 살롱으로 이어지는 계단.

등줄기가 어는 것 같은 시선을 향해지면서, 노조무는 꿀꺽 침을 마셨다.

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목차

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180/190

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제 8장 제 20절

「무엇을 마셔집니까? 동서 고금의 와인에 증류주, 벌꿀술에 미 술까지, 뭐든지 갖추어져 있어요?」

「아니오, 사양 않고…」

메크리아에 따를 수 있는 형태로 2층의 살롱을 방문한 노조무는, 호사스러운 사교장의 한 획에 설치된 테이블로, 그녀와 서로 마주 보고 있었다.

음료를 권유받으면서도, 노조무는 긴장감으로 가득 찬 시선을, 눈앞의 요염한 미녀에게 향하여 있다.

한편, 메크리아는 분명하게 경계되고 있는 것에도 불구하고, 특별히 신경쓴 모습도 없고, 우연히 지나간 고용인에 연대물의 붉은 와인을 한 개 부탁하고 있었다.

 고용인이 가져온 와인을 열면, 메크리아는 그것을 2개의 글라스로 나누어 따라, 한 개를 노조무에 내며 왔다.

「그래서, 이야기란 무엇입니까?」

내밀어진 와인에는 눈도 주지 않고, 노조무는 단도직입에 질문을 부딪쳤다.

「그렇게 긴장 하시지 말아 주세요. 친구와의 관계를 생각하면 경계되는 것은 어쩔 수 없습니다만, 나로서는 순수하게 이야기를 해 보고 싶다고 생각하고 있을 뿐입니다」

노조무와 메크리아와의 사이에, 지금까지 특히 접점은 없다.

그가 메크리아에 대해 알고 있는 일이라고 말하면, 최대한 그녀가 후란시르트가의 정적을 시중들고 있는, 라는 것 정도이다.

그러나, 대낮의 모의전에서 에그로드에 얽힐 수 있던 것. 무엇보다, 메크리아의 배후로부터 향할 수 있는 시선에, 노조무는 경계심을 긁어 세워지고 있었다.

「…」

노조무의 시선이, 메크리아의 배후에 있을 시선의 주인에게 향해진다.

그의 눈이 자신의 뒤로 향해지고 있는 일을 알아차린 메크리아는, 기쁜듯이 미소지으면 팡팡! (와)과 손뼉을 쳤다.

그 순간, 마치 그림자가 형태를 이루도록(듯이), 메크리아의 배후로부터 한사람의 사람의 그림자가 모습을 나타냈다.

「고맙습니다 처음 뵙겠습니다! 나, 이 아가씨의 호위와 잡무계와 욕구의 배출구를 겸임하고 있습니다…」

「입다무세요」

모습을 나타낸 것은, 병적일 정도까지 흰 피부를 가지는 호리호리한 몸매의 남자.

깔끔한 정장에 몸을 감싸며는 있지만, 장난치고 있다고 밖에 생각되지 않는 어조와 그 어조와는 정반대의 맹금과 같은 눈동자가, 더 이상 없을 수록 기분 나쁨을 조성하기 시작하고 있었다.

「에에!? 겨우 이야기할 기회를 생긴 것이야? 좀 더 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 깊어져…」

「지금 여기서 당신에게 발언하는 허가는 주고 있지 않습니다. 좋으니까 그 나머지계인 입을 다무세요」

「체~」

메크리아에 충고되어지면서도, 야윈 남자는 특별히 신경쓴 모습도 없다.

남자는 노조무와 메크리아가 앉아 있는 테이블의 공석에 앉아, 나와 있던 차 과자를 바득바득 가득 넣기 시작했다.

「이름은…존 스미스라는 것으로, 꼭 기억해 둬 줘」

그것은 분명한 가명이었다.

처음부터 본명을 가르치는 관심이 없을까? 라고 노조무의 머리에 의문이 떠오르지만, 그 사고는 곧바로 밖에 쫓아 버려졌다.

긴장감으로 가득 찬 노조무의 전신이, 한층 더 굳어진다.

이 남자의 본명보다 문제인 것은, 장난치고 있도록(듯이) 밖에 안보이는 이 남자가, 아직도 노조무에 대해, 명확한 살기를 내던지고 있는 것이다.

특히 노조무의 목덜미와 안구에는, 화상을 입은 것처럼 화끈거리는 감각이 달리고 있다.

조금이라도 방심하면, 일순간으로 안구를 도려내져 목을 잘라 떨어뜨려진다. 그런 예감을 느낄 정도의 살기였다.

「…」

노조무의 스윗치는 벌써 잘라 변한다.

향해지는 살기에, 그의 몸은 자연히(과) 전투상태로 이행하고 있었다.

조금 전까지 귀족 상대에 허둥지둥 하고 있던 청순한 학생의 모습이 사라져, 대륙 유수한 전투자의 얼굴이 떠오른다.

그런 그의 뇌리에는, 막상이나 되면 최대의 저항을 해 보이려는 기개로 가득 차 있었다.

노조무의 전의를 감지했는지, 존이라고 자칭한 남자의 뺨이 치켜올라간다.

마치 어린 아이가 기다려 바라고 있던 완구를 찾아냈을 때같이 순진함과 병적인 창백한 피부가 합쳐져, 더 이상 없을 수록 처참해 도착[倒錯]적인 미소였다.

「삼가하세요. 이 장소는 전장이 아닙니다」

옆으로부터 메크리아가 끼어들어, 존으로 불린 창백한 남자를 충고한다.

그녀의 말에 어쩔 수 없다고 하도록(듯이) 어깨를 움츠린 남자는, 노조무에 부딪치고 있던 살기를 거두었다.

「죄송합니다, 노조무전. 그는 나의 호위로, 솜씨는 뛰어납니다만, 본 대로 상식 이라는 것이 결여 하고 있어서, 평상시는 사람 앞에 보이지 않도록 하고 있습니다」

메크리아가 깊숙히 노조무에 고개를 숙인다.

노조무는 작게 수긍해 대답했지만, 그 의식은 변함 없이 존이라고 자칭한 남자에게 향하고 있었다.

솜씨가 뛰어나는 것도 사실일 것이다. 이 장소에 있는 누구라도, 이 남자가 노조무에 발한 살기는 커녕, 돌연 나타난 일에도 깨달은 모습이 없다.

무서운까지의 은형술이다.

노조무가 이 남자를 알아차리고 있던 것은, 처음부터 이 남자가 노조무에 대해서 살기를 맞히고 있었기 때문이다.

 만약, 이 존이라고 자칭한 남자가, 진심으로 은형을 가면, 깨달을 수가 있을지 어떨지, 노조무에는 자신이 없었다.

그런 노조무의 오뇌를 다른 장소에, 옮겨져 온 와인으로 입을 적신 메크리아는, 노조무에 물어 봐 온다.

「자, 단도직입에 말씀드립시다. 노조무전, 나에게 협력할 생각은 없습니까?」

「…그것은, 파브란 집에 시중들라고 말하는 의미입니까?」

「그렇네요, 그렇게 취해 받아도 상관없습니다. 사실, 나는 귀하의 힘을 필요로 하고 있습니다」

메크리아의 발언에, 노조무의 뇌리에 물음표가 떠오른다.

파브란가의 당주는 오늘, 노조무에 대해서 신랄한 평가를 내리고 있기 때문이다.

「당신의 주인은 그렇게는 생각하지 않은 것 같습니다만?」

「정확하게는 “지금은”라고 하는 주석이 붙습니다. 아무래도, 노조무님은 장래가 보고 정해지지 않은 모습이므로」

메크리아의 말에, 노조무의 눈썹이 흠칫 움직였다.

노조무로서는, 아마 에그로드로부터 자신의 이야기를 듣고 있을 것이라고 떠보고는 있지만, 이렇게 만약 충분하고 얼굴로, 지금 자신이 거느리고 있는 오뇌를 알아 맞출 수 있는 것은, 재미있는 이야기는 아니다.

한편, 메크리아는 그런 노조무의 반응에 대해서, 하나 하나 즐거운 듯이 미소를 띄우면서도, 이야기를 계속한다.

「그렇지만, 나 개인으로서는, 주의 의향에 관련되지 않고, 꼭 와 받고 싶다고 생각하고 있습니다」

「그것은, 자칫 잘못하면 배신과 놓치는 것은 아닙니까?」

「그렇네요. 그렇지만, 그런 사소한 일보다, 당신이라고 하는 인재를 확보해 두는 (분)편이 아득하게 유용이라고 생각합니다」

「…」

「에그로드님은 저렇게 보여 꽤 보수적인 인물. 밖의 인간을 품 거두어들이는 것으로 해도, 상응하는 시간이 걸립니다. 그러나, 결코 배타주의자가 아닙니다. 상응하는 기능을 한 사람에게는, 보수를 아끼는 일은 없을 것입니다」

에그로드파브란의 정치적인 사상은, 매우 보수적이다.

10년전의 대침공에 대해서도, 어디까지나 후방 지원에 사무쳐, 군을 보내는 일은 해야 할 것은 아니라고 주장을 하고 있었다.

소르미나티 학원의 창립에 대해서도 정면으로부터 부정하고 있어, 나라의 인재와 기술 유실에 박차를 가하면 소리 높여 반대하고 있었다.

한편, 영주 지배하에 있는 백성이나 그를 시중드는 사관들로부터의 평가는 결코 나쁜 것으로는 없고, 덕망도 두껍다. 그것은, 그가 가족이라고 판단한 사람에 대해서는, 상응하는 취급을 알고 있는 것의 증거이기도 하다.

「어떻습니까? 만약 나의 곁으로 와 받을 수 있다면, 반드시나 만족가능한 한의 보수를 건네줍시다」

고혹적인 소리로, 메크리아는 노조무를 권한다.

「돈으로도, 명예로도, 이권에서도. 그리고 개인적이게도…」

「읏!?」

정신이 들면, 메크리아는 슥 자연히(에) 노조무와의 거리를 채우고 있었다.

노조무의 전신을, 꿀과 같이 달콤한 향기가 감싼다.

동시에, 노조무의 뇌가 저린 것 같은 감각에 습격당했다.

심장의 두근거림이 자연히(과) 높아져, 시야는 좁아져 눈앞에 다가서 오는 보라색 머리의미녀만을 비춘다.

스치는 견포의 감촉이, 남자로서의 본능을 고조되게 한다.

그것은, 식충 직물이 사냥감을 포식 하는 모습에 자주(잘) 비슷했다.

달콤한 향기로 권해, 방울져 떨어지는 밀을 내며, 대신에 열락을 가지고, 상대의 방법이라고 다 빤다.

그리고 지금의 메크리아는, 남자에게 있어, 먹혀져도 상관없다고 생각하게 할 정도의 색기를 발하고 있었다.

「…죄송합니다만, 나는 파브란 집에는 시중들 생각은 없기 때문에」

하지만, 노조무는 그 유혹에는 타지 않았다.

처음부터 메크리아를 경계하고 있었던 것이 다행이었을 것이다.

다가서 오는 메크리아의 색과 향기에 지지 않으려고 혀를 씹어, 아픔으로 들끓는 욕구를 무리하게 억누른다.

다음에 메크리아에 향해진 것은, 고조된 수컷의 정기는 아니고, 적대자에게 향하는 냉철한 검기.

에그로드에 향해졌을 때와 같은 열이 깃들인 것은 아니고, 극한의 겨울을 상상시키는 것 같은 패기였다.

「어머나 유감이어요」

메크리아도 노조무의 반응을 특히 유감이다고는 생각지 못하고, 자연스러운 행동으로 떨어졌다.

노조무가 말없이 자리를 서려고 한다.

 정직한 곳, 노조무로서는, 더 이상 눈앞의 여성과 이야기를 계속하고 싶지 않았다.

「그렇지만, 모처럼이므로, 좀 더 이야기는 계속하지 않습니까? 예를 들면, 친구의 일이라든지…」

하지만, 허리를 올리려고 한 노조무를 메크리아가 밀기 세운다.

무시할 수도 없는, 노조무는 재차 의자에 앉는다.

「무슨이야기입니까?」

「켄노티스의 일이에요. 그 마수에 습격당해 받아들여진 불쌍한 익살꾼. 그리고, 아비스그리후에 대해…」

차가워지고 있던 노조무의 심장에, 다시 열이 깃들였다.

켄이 일으킨 사건의 진상. 특히 아비스그리후가 관계되어 있다고 하는 내용에 대해서는, 공에는되어 있지 않다.

게다가 그 후의 켄의 신병에 대해서도, 노조무가 아는 것은, 그로아우룸 기관에 봉인되었다고 하는 일만이다.

그 이상으로 붙어서는, 아르카잠에서도 기밀 사항에 해당되기 (위해)때문에, 노조무는 접하는 것이 할 수 없다.

「노조무전은, 당신 자신이 생각하고 있는 이상에 주목받고 있습니다.

그가 일으킨 사건에 관련되고 있던 것이라면, 당연히 아시는 바지요? 그 후 그가 어떻게 되어 있었는지, 신경은 쓰이지 않습니까?」

한편, 메크리아는 그런 노조무의 동요 따위 들여다 보고 있는지, 정확하게 노조무의 급소를 찔러서 온다.

켄의 용태에 대해서는, 노조무라고 해도 알고 싶다고 생각하고 있던 일은 틀림없다.

자신의 의사로 상대 해, 자신의 손으로 칼을 찍어내려 결정타를 찌른 상대다. 신경이 쓰이지 않을 이유가 없다.

한층 더 메크리아는, 노조무의 마음을 동요시키는 말을 계속 발한다.

「아비스그리후에 대해 입니다만, 아무래도 이쪽도 새로운 발견이 있었습니다. 어쩌면, 노조무전의 힘에도 될 수 있을까하고…」

「…어떻게 말하는 일입니까?」

노조무 안에서 시의심[猜疑心]이 단번에 부풀어 오른다.

이 여성은, 도대체 어디까지 자신의 일을 알고 있을까? 아비스그리후가 자신의 힘이 된다는 것은, 어떻게 말하는 일인 것인가?

여러가지 의문이나 의념[疑念]이, 마치 거품과 같이 떠올라 온다.

그녀의 근처에서 힐쭉거리고 있는 창백한 남자의 표정도 또, 노조무의 초조를 휘모는 한 요인이 되어 있었다.

그런 노조무의 표정을, 메크리아는 만족한 것 같게 응시하고 있었다.

「후후, 사랑스럽네요. 그렇지만, 안 됩니다. 알고 싶다면, 상응하는 대가가 필요합니다」

「…」

실려졌다. 여기까지 와, 노조무는 그렇게 확신했다.

처음부터 이 여성은, 이 장소에서 노조무에 대해서 어떠한 다짐을 받을 생각이었던 것이다.

방금전의 귀족들과 비교해도, 분명하게 탁월한 유도방법이다.

노조무에 대해 조사해, 그 심중에 있는 초조를 간파해, 동요를 권해, 그 약점을 교묘하게 찔러서 왔다.

대해, 노조무가 메크리아에 대항할 수 있는 것은 거의 없다.

“노조무의 권유”라고 하는, 배신이라고 생각되는 것 같은 행동도, 메크리아가 별로 신경쓴 모습이 없는 것으로부터도, 아마 그녀로부터 하면 어떻게라도 될 것이다.

상대에 대해서 가지는 명함의 수도 질도, 압도적으로 불리했다.

「아휴, 생후 3개월 정도의 병아리를 잡아 무엇을 하고 있을까하고 생각하면, 이 화려한 사교장에서, 상당히 발칙한 일을 하고 있지 않은가」

그 때, 노조무와 메크리아의 사이에 끼어들어 온 소리가 있었다.

노조무가 목소리의 들린 방향으로 눈을 향하면, 호사스러운 드레스로 몸치장해, 뒤로 두 명의 메이드를 따르게 한 펄 라인 부인이 서 있었다.

「아라, 펄 라인님, 오래간만이군요」

펄 라인 부인은 미소를 띄워 인사를 해 오는 메크리아를 슬쩍 보면, 미소를 띄워 노조무의 손을 잡았다.

「나쁘지만, 이 녀석에게는 선약이 있다. 이야기는 또 다음으로 해 받는다」

펄 라인 부인에게 손을 떼어져 자연히(과) 노조무의 허리가 뜬다.

한편, 이야기의 허리를 꺾어진 메크리아는, 상냥한 미소를 띄운 채로,

「아라, 상당히 강행인 것이예요. 과연은 일대에 주인을 빼앗은 폭식 부인. 탐욕스럽네요」

「냄새나는 향수를 사용해도 남자 한사람 묶어둘 수 없는 암녀가 무슨 말을 해도 변명 밖에 되지 않아」

가는 말 고와야 오는 말도 곱다.

귀족 특유의 독설 전투를 앞에, 노조무는 눈 깜짝할 순간에 모기장의 밖에 쫓아 버려지고 있었다.

「공교롭게도 너나 나도, 이 장소에서는 단역이야. 주연 여배우는 그 밖에 있기 때문에」

「아라, 그렇습니까…. 댄스의 마지막에 옷자락을 밟아, 희극이 되지 않으면 좋습니다만 말이죠?」

노조무의 손을 잡은 펄 라인 부인은, 그대로 자연스러운 행동으로 자신의 손을 노조무의 팔에 건다.

그리고, 펄 라인 부인은 팔짱을 낀 채로, 뒤꿈치를 돌려주어, 살롱으로부터 노조무를 데리고 나갔다.

「펄 라인 부인, 저, 저…」

「이상한 여자에게 잡힌 것이구나. 뭐, “이슈탈의 향수”를 사용되어도 유혹을 타지 않았던 것은 칭찬해 준다」

「이슈탈의 향수?」

「이성을 휙 날리는, 강력한 최음제야. 꿀과 같이 달콤한 향기가 특징으로 말야」

아무래도 노조무가 느낀 이상한까지의 본능의 고조됨은, 메크리아의 미약이 원인인것 같다.

게다가, 상당히 강력한 종류의 물건.

그런 위험물을, 이런 공평한 파티에서 사용해도 좋은 것인지, 라고 하는 의문이 노조무의 뇌리에 떠오른다.

「근처에 있던 호위가, 마법으로 주위에 향기가 날지 않도록 하고 있었기 때문에. 게다가, 이런 수단은 귀족 사회는 별로 드물지 않아」

노조무의 의문에 펄 라인 부인이 응한다.

얼마나 이목을 모아, 얼마나 상대를 앞지를까.

그 때문에, 귀족들은 모든 수단을 사용한다. 호사스러운 의상과 장식품을 갖추어, 스스로의 용모와 판들을 닦아, 사람을 매료하는 향수나 장식품을 가지런히 해, 뛰어난 수행원을 시중들게 해 상대의 정보를 머리에 주입한다.

그리고, 수단을 선택하지 않고, 정확하게 급소를 찌른다.

노조무에는 친숙하지가 않아도, 어느 종류의 공감을 느낄 수가 있는 싸움이, 거기에는 있었다.

「…」

입을 다문 노조무의 얼굴을, 펄 라인 부인이 올려본다.

그 눈에는 왠지 모르게, 기가 막힌 것 같은 색을 띠고 있었다.

「너가 어떤 문제를 떠안고 있을까는 몰라. 그 여자가 어느 곳까지 알고 있는지도」

「나, 그렇게 알기 쉽습니까?」

「글쎄. 너는 좀 더 여유가 필요하다. 신사라면, 아무리 대단한 사태에 직면해도 당황하지 않고, 항상 미소를 없애지 않는 것이야」

항상 여유를 가져 우아하게 행동해라. 비록 마음 속은 초조나 불안하고 가득할 것이라고 결코 얼굴에는 내지마.

마치 어린 아이에게 타이르도록(듯이), 펄 라인 부인은 노조무에 고한다.

「기억해 두세요. 여유가 없는 남자를 보고 있으면, 여자는 불안하게 된다. 너가 만약 소중한 사람을 안심시키고 싶으면, 어떤 때에도 여유를 계속 기다리는 것이군」

「…」

노조무의 뇌리에, 단련으로 상처를 입은 자신에 대해, 소리를 거칠게 하고 있던 아이리스디나와 시나의 얼굴이 떠오른다.

불안하게 시킨다. 그 말은, 노조무의 가슴의 안쪽에, 슥 떨어져 내렸다.

「뭐, 그 근처는 향후의 과제. 그것보다, 오늘 너가 제일 하지 않으면 안 되는 것은 그 밖에 있을 것이다」

「에…」

펄 라인 부인이 꾸욱 턱을 뜬다.

그녀가 가리킨 방향에는, 순백의 드레스에 은의 장식을 몸에 감긴, 달을 생각하게 하는 여신이 잠시 멈춰서고 있었다. 아이리스디나이다.

아이리스디나는 노조무의 모습을 찾아내면, 화려한 미소를 띄웠다.

귀족으로서 옛부터 아이리스디나와 관련되어 온 펄 라인 부인이니까 아는, 산뜻한, 새콤달콤한 사모로 가득 찬 미소.

아가씨같이 생각하고 있는 소녀의 사랑하는 모습에, 자연히(과) 부인의 입가에 미소가 떠오른다.

「이봐요, 확실히 주연 여배우를 에스코트 해 오는거야. 그녀, 지금의 지금까지, 쭉 기다리고 있었으니까」

그렇게 말해, 펄 라인 부인은 아이리스디나에 향해, 노조무의 등을 톤, 이라고 눌렀다.

「네, 네! 저, 저, 펄 라인 부인!」

「응? 뭐야?」

「감사합니다!」

노조무는 한 번 뒤돌아 보면, 힘껏의 감사를 담아 깊숙히 고개를 숙여, 종종걸음으로 아이리스디나의 원래로 향해 갔다.

펄 라인 부인은, 청순하게도 솔직한 노조무의 예에 미소를 띄우면서, 그들을 전송한다.

귀족과 평민. 그 격차를 극복해 온 펄 라인 부인이니까, 두명의 사이에 가로놓이는 문제는 이해할 수 있다.

아니, 자칫 잘못하면, 자신이 경험해 온 일보다, 어려운 곤란이 두 명에게는 덤벼 들지도 모른다고, 펄 라인 부인은 생각하고 있었다.

「신사로서는 아직도이지만…, 최대한 노력하세요. 남자아이」

그런데도, 이 두 명이라면, 결코 넘는 것은 불가능하지 않다.

그런 생각을 안으면서 노조무와 아이리스디나를 응시하는 부인의 마음은, 더 이상 없을 정도로 춤추고 있었다.

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목차

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제 8장 제 21절

「야 노조무, 겨우와 주었군요」

순백의 드레스에 은의 장식에 몸을 싼 아이리스디나는, 미소를 띄워 노조무를 마중했다.

「아니, 그…기다리게 한…의 것인지인?」

「아아, 기다렸군. 이대로는 춤추는 상대가 없는 채 파티가 끝나 버릴 것이라고 생각하고 있던 곳이다」

그런 말을 아이리스디나는 말하고 있지만, 고귀해 화려한 따님인 그녀를, 댄스로 이끌려고 하는 남자는 무수히 존재한다.

그런데도, 아이리스디나는”춤추는 상대가 없는 채 파티가 끝난다”같은 말을 말한 것은, 오늘만은 춤추는 상대는 한사람으로 결정하고 있었기 때문이다.

「우, 아니, 그. 아이리스는 빅토르씨와 인사 회전등으로 바쁜 것 같았고, 안정되고 나서(분)편이 좋을까 하고 생각해…」

한편, 벽창호의 노조무는, 그런 아이리스디나의 숨은 고백에는 깨닫지 않는다.

그런 노조무의 반응에, 아이리스디나 안에서 작은 질투심이 굽은 목을 쳐들었다.

「정직 귀찮은 것이다. 노조무가 말을 걸어 주자마자 들어갔는데, 너는 시나군과 즐거운 듯이 하고 있기 때문에…」

「에…?」

조금 곤란하게 해 주어라.

작은 투심에 촉구받는 대로, 아이리스디나는 노조무와 시나가 수다 하고 있었을 때의 모습을 말한다.

정직, 아이리스디나로서는, 즐거운 듯이 이야기하는 노조무와 시나의 상태를 봐, 시무룩 한 것은 사실이다.

(나도 함께 말하고 싶었던 것이다!)

동료제외함으로 된 것 같고 있었을 때의 일을 생각해 내면서, 그녀는 일부러 조금 기분이 안좋을 것 같은 표정을 띄운다.

「완전히, 간사하지 않은가. 나를 그대로 두어 두 명만으로 즐겁게 말이 많다니…」

「아니, 그…」

기분이 안좋을 것 같은 아이리스디나의 모습에, 노조무는 곤란한 것 같은 표정을 띄운다.

시나와의 이야기가 즐거웠던 것은 사실이지만, 아이리스디나를 동료제외함으로 한 것도 사실이다.

게다가, 파티에 서툴러 우왕좌왕 하고 있었다고는 해도, 완벽한 따님으로서 행동하는 아이리스디나에 대해서 기죽음하고 있던 감은 부정할 수 없었다.

「아이리스, 악이나…」

「후후, 미안하다. 자그만 농담이야」

기분이 안좋은 것 같았던 아이리스디나의 표정이 일변해, 즐거운 듯 하는 미소가 떠오른다.

”당했어(속았어)!”라고 하는 것 같은, 특기 기분인 그 표정에, 노조무는 간신히, 자신이 조롱해지고 있는 일을 눈치챘다.

「아이리스…」

탄식 하면서 어깨를 떨어뜨리는 노조무를 응시하면서, 아이리스디나는 만족한 작은 투심과 좋아하는 사람의 시선을 자신에게 향해진 달성감에 기뻐하고 있었다.

「노조무도 대단한 듯했구나. 상당한 사람들에게 둘러싸여 있었지 않은가」

「아아, 정직 어떻게 하면 좋은가 전혀 몰랐다」

「마치 처음 헤엄치는 집오리의 아이같았구나. 생각해 내면…후후후」

인사 회전으로 바쁘고, 자신으로부터 말을 걸 수 없었다고는 해도, 아이리스디나도 노조무가 요인들에게 둘러싸여 우왕좌왕 하고 있는 모습을 보고 있었다.

그 때의 모습을 한 마디로 한다면, 서툰 배우의 희극이라고 한 곳.

요인들에게 둘러싸여 혼란하고 있던 노조무의 모습을 생각해 냈는지, 아이리스디나가, 다시 미소를 띄운다.

「쿠, 푸훗…」

허둥지둥 하고 있던 노조무의 모습이, 상당히 단지에 들어갔을 것이다.

아이리스디나는 큰 소리를 지르지 않게 배를 누르면서, 필사적으로 웃음을 견디고 있다.

그 모습은, 어디에서 어떻게 봐도 나이 상응하는 소녀 그 자체.

그녀의, 평상시의 따님 같은 모습이, 완전하게 움직임을 멈추고 있는 것은 몹시 드물다.

한편, 웃어지고 계속하는 노조무로서는, 조금 곤란해 버린다.

「거기까지 웃는 것 없는 것이 아닌가?」

「좋지 않은가. 시나군과는 벌써 즐긴 것일 것이다? 그러면, 나도 이 정도 즐겁게 해줘」

「그것은, 나를 완구로 해, 라고 하는 일인가?」

「그런 일이구나」

「그런 일은…」

용서해 주세요.

그런 무언의 항의를 시선에 담아, 노조무는 아이리스디나를 응시하지만, 못된 장난 좋아하는 소녀에게 돌아와 버린 그녀는”안 돼!”(와)과 같이, 사랑스럽고 립싱크로 대답해 온다.

이렇게 되어 버리면, 노조무는 이제(벌써) 어쩔 수 없다.

체념과 기가 막히고로부터 빠진 한숨과 함께, 다시 풀썩 어깨를 떨어뜨린다.

그런 노조무의 모습을, 아이리스디나는 입가에손을 대면서, 마음 속 즐거운 듯이 응시하고 있었다.

「그 드레스, 전의 것과 다르네요」

「아아, 지금의 머리카락에 맞도록(듯이) 코디네이터 해 받은 것이다. 이전의 홈 파티와는 전혀 다르지만, 어떻게 생각해?」

노조무에 보이도록(듯이), 아이리스디나가 슥 몸을 연다.

찰랑찰랑의 비단으로 짜넣어진 순백의 드레스와 신선한 백자의 피부. 우아한 미소는 장식하는 은세공과 더불어, 밤하늘에 떠오르는 달의 여신과 같이 빛나고 있다.

「월례(진부함)대사이지만, 잘 어울리고 있다. 지금까지의 아이리스의 이미지와는 다르지만, 마치…」

「마치?」

「아, 아니, 그…」

무심코 자신이 말할 것 같게 된 대사를 알아차려, 노조무가 침묵을 지킨다.

「뭐야? 어째서 거기서 입다물지?」

한편, 아이리스디나는 노조무가 이야기를 시작한 말이 신경이 쓰이는지, 즈욱즈욱 사양말고 접근해 온다.

단정해 미려한 얼굴. 새하얀 머리카락과는 대조적인 칠흑의 눈동자에 재촉당해 노조무는 무심코 얼굴을 붉히고 뒷걸음질쳐 버린다.

한편의 아이리스디나는, 그런 노조무의 반응으로부터, 그의 심정을 간단하게 간파하고 있었다.

좋아하는 사람이 자신의 모습에 넋을 잃고 보고 있는 사실에 마음 뛰면서, 아이리스디나는 입가에 못된 장난 같은 미소를 띄워 한층 더 거리를 채워 간다.

「이봐요, 말해. 노조무는 어떻게 생각하지?」

”좀 더 자신을 보았으면 좋겠다. 좀 더 자신을 느꼈으면 좋겠다”

그런 아가씨의 마음에 자극을 받으면서 한층 더 다가서는 아이리스디나였지만….

「마치, 달의 여신님같다. 굉장히, 예뻐…」

「…」

곧은 노조무의 카운터에 요격 되었다.

예상 외로 곧고 순수한 노조무의 말에, 아이리스디나의 수치심이 단번에 튄다.

「어째서 딴 쪽 향하는거야?」

백자의 피부를 주홍에 물들여, 자신의 몸을 지키도록(듯이) 양손을 짜, 아이리스디나는 노조무에 등을 돌린다.

분명하게 수줍어하고 있다.

깨끗이 어깨로부터 흐르는 흰색의 장발로부터 들여다 보는 뺨도, 더 이상 없을 정도로 새빨갛게 되어 있었다.

「아이리스, 수줍어하고 있는지?」

「…수줍지 않았다」

사랑스럽다.

조금 전에 시나와 펼친 주고받음을 생각해 내면서, 노조무는 자신의 마음에 자그만 기학심이 굽은 목을 쳐드는 것을 느끼고 있었다.

「자신으로부터 말할 수 있고라고 말했는데 수줍다니…」

좀 더 조롱해 보고 싶다.

마음에 끓은 기학심에 촉구받아 먼저 아이리스디나에 조롱해진 것도 상, 무심코 노조무는 우쭐해져 버린다.

「수줍지 않은도 참 수줍지 않았다!」

「우와!」

아이리스디나의 맹반격.

재빠르게 오른손으로 노조무의 뺨을 거머쥐어, 생각보다는 진심으로 개올린다.

「아, 아 필요해, 말해 있고」

「이제(벌써), 이제(벌써)…!」

짠 양손 가운데, 다른 한쪽을 요령 있게 노조무의 뺨에 늘려 꼬집고 있는 아이리스디나.

곳곳에 우아한 행동이 남아 있는 근처는 과연 귀족 따님이지만, 이런 메트로놈과 같이 공수가 교대하는 배우자 자랑극은, 당연히, 다른 파티 참가자들에게 뻔히 보임인 이유로….

「아 필요해, 아 필요해」

「뭐야!」

「비친다」

「…에?」

노조무에 말해져, 아이리스디나는 간신히 자신이 얼마나 눈에 띄는 것을 하고 있었는지 이해했다.

촉구받는 대로 주위에 눈을 향하여 보면, 파티에 참가하고 있는 요인들이, 마치 있을 수 없는 것을 본 것 같은 표정으로 굳어지고 있다.

노조무에 주목하고 있던 귀족 따님들도, 손에 가지고 있던 부채를 포톤과 떨어뜨려, 쩍 입을 열어 정신나가 버리고 있었다.

「읏~!」

최고조에 이른 수치심에 자극을 받는 대로, 아이리스디나는 꼬집고 있던 노조무의 뺨을 한층 더 강한 힘으로 마음껏 궁리한다.

한층 더 그대로, 꼬집고 있던 손을 마음껏 뿌리쳤다.

비틴! (와)과 튀는 것 같은 소리와 함께, 노조무의 비명이 울린다.

「아!」

뺨에 달리는 격통에 몸부림쳐 뒹구는 노조무와 우아하게 팔짱을 끼면서 외면하는 아이리스디나.

과연 너무 조롱했다고 생각했을 것인가.

붉어진 뺨을 누르면서도, 노조무가 아이리스디나에 사죄한다.

「미안, 미안. 나빴어요」

하지만, 중요한 공주님은 아이 같게 뺨을 부풀려, 초불만얼굴.

너무 했다고 약간의 후회를 안으면서도, 등지는 아이리스디나의 모습은, 그녀의 여동생인 소미아를 노조무에 연상시켰다.

「그렇지만, 역시 자매인 것이구나. 역시 소미아짱에게 잘 닮아 있다」

「…흥」

「사랑스러운 것뿐이 아니고, 예쁜도 사실이야. 여신님같이 보였던 것도」

「…사실인 것인가?」

「이런 일로 거짓말은 붙이지 않아…」

방금전까지의 늠름한 모습도 미려하지만, 이런 식으로 아이 같은 모습도 사랑스럽다.

본심으로부터 그렇게 생각하는 노조무는, 곧바로 자신의 생각을 말한다.

노조무에는 그 정도 밖에 할 수 없었다.

원래 노조무는 말주변이 없어, 겉치레말이라든지에 약한 인간이다.

커뮤니케이션 능력도 높을 것은 아니다.

“여유를 가져라”

그것이, 방금전 펄 라인 부인으로부터 주어진, 소중한 사람들에게 불안을 느끼게 하지 않기 위한 충고.

그 충고로부터 생각한 노조무는, 서투르게 손질하는 것보다도, 자신의 마음을 스트레이트하게 말을 말하는 (분)편이, 여유가 가질 수 있다고 생각한 것이다.

하지만 아이리스디나에 있어, 노조무의 솔직해 진지한 말은, 지금까지 사교계에서 받아 온 만의 찬미보다 감미로워, 마음 뛰는 마법의 말이었다.

「…그런가. 후후」

불만 가득했던 속마음이, 일순간으로 환희에 채워진다.

정신이 들면, 주위의 시선은 완전히 신경쓰이지 않게 되어 있었다.

아이리스디나는 데굴데굴과 순식간에 바뀌는 자신의 마음에 놀라면서도, 그 놀라움을 웃도는 환희에 기뻐하고 있었다.

그 때, 한층 더 장엄한 음악이 시작되었다.

자주(잘) 보면, 파티 회장이 모여 있던 많은 남녀들이, 손을 서로 잡아 넓은 방의 중앙에 모이기 시작하고 있다.

댄스가 시작된 것이다.

「시작되었군」

「아…」

휙 되돌아 본 아이리스디나가, 도전적인 미소를 띄운다.

「노조무. 준비는 좋은가?」

「에으음…」

응, 응! 목의 상태를 정돈하면서, 노조무도 또 아이리스디나와 마주본다.

며칠 앞에 후란시르트 저택에서 실시한 연습을 생각해 내면서, 한 손을 가슴에 대어, 살그머니 손을 내민다.

「레이디, 나와 춤추어 받을 수 있습니까?」

「에에, 기뻐해…」

 촉촉한미성[美聲]에 가슴 뛰는 환희를 실으면서, 아이리스디나는 긴장으로 조금 떨고 있는 노조무의 손에, 우아하게 자신이 손을 모은다.

그리고 두 명은, 흐르도록(듯이) 댄스 회장에 뛰어 올갔다.

순백의 드레스가 춤추어, 장려한 음악에 맞추어 두 명은 흔들기 시작한다.

자연히(과) 타이밍을 맞추어 내디딘 다리를 기점으로, 다가붙는 노조무와 아이리스디나의 몸이, 아름다운 곡 선을 그린다.

살그머니 더해진 손에 서로 자극을 받은 듯 스텝을 새기면서, 음악에 맞추어 마음이 맞은 트위스트를 피로[披露] 한다.

「무려…」

「설마…」

기본적인 스텝이지만, 그 모습이 생각한 이상으로 훌륭했던가, 두 명을 보고 있던 요인이나 따님들로부터 감탄의 숨이 샌다.

귀족 따님의 아이리스디나는 차치하고, 일개의 평민인 노조무가 이 정도 훌륭한 스텝을 피로[披露] 했던 것이, 그들의 예상외였던 것 같다.

원래 노조무는 무술에 정통하고 있는 만큼, 등줄기는 제대로 뻗어 내려 자세는 매우 예쁘다.

한층 더 두 명의 찰떡 궁합도 더불어, 그 움직임은 일체감으로 가득 차 있었다.

외야가 눈이 휘둥그레 지는 한편, 노조무와 아이리스디나의 의식으로부터는 이미 요인들존재는 사라지고 있었다.

두 명의 눈에 비치는 것은, 서로의 파트너만.

서로 겹친 손으로부터 전해지는 열과 가슴으로부터 솟구치는 생각에 촉구받는 대로, 스텝을 계속 새긴다.

몇 번째인가의 트위스트에 맞추어 몸을 바꿔 넣어 표리 관계가 되었는지라고 생각하면, 다시 향할 기세대로 노조무가 손을 들어, 그 손에 자극을 받은 듯, 아이리스디나가 일회전의 턴을 매료 시킨다.

한층 더 노조무와 아이리스디나는 사이드에 흐를 기세인 채 손을 놓아, 두 명 모여 빙글 스팟 턴을 결정했다.

다시 서로 마주 봐 다시 손을 마주 잡은 노조무와 아이리스디나에, 미소가 흘러넘친다.

「그러고 보니, 빚을 갚아 받는다고 했군요」

춤추면서 아이리스디나는 당돌하게 그런 대사를 노조무에 고했다.

일순간 놀란 것 같은 얼굴을 한 노조무이지만, 곧바로 웃는 얼굴로 대답한다.

「…좋아. 나는 무엇을 하면 돼?」

자신으로부터 빚을 갚아 받는다고 한 아이리스디나이지만, 막상무엇을 해 받을까하고 생각하면, 능숙하게 말이 나오지 않는다.

그녀의 뇌리에 일순간 지난 것은, 똑같이 노조무에 매력을 느끼고 있는 동급생. 창공의 드레스를 몸에 걸친 시나의 모습이었다.

아이리스디나는, 시나가 노조무에 간 혈약의 의식의 의미를 알고 있다. 그 의식이 그녀에 가져오는 영향도, 대략 상상이 붙어 있었다.

그리고, 오늘의 모의전에서 분명하고 상태가 좋지 않아서 있던 시나의 모습을 봐, 그 예감은 거의 확신이 되고 있다.

그것은 동시에, 시나가 자신의 꿈을 버려서까지, 노조무에 힘쓰려고 결정한 일과 다름없다.

그런 시나의 한결같음이, 아이리스디나의 마음에 그림자를 떨어뜨린다.

「…아이리스?」

표정에 그림자가 비친 아이리스디나에, 노조무가 걱정스러운 듯이 말을 걸어 온다.

가까이서 응시해 오는, 사랑스러운 남성. 그것만으로, 아이리스디나의 가슴은 트쿤, 트쿤과 크게 울려, 동시에 단단히 조이는 것 같은 안타까움에 습격당한다.

”좀 더 옆에…”라고 하는 소망과”나 따위가…”라고 하는 꺼림칙함이 경쟁, 둔통이 되어 다시 아이리스디나의 마음을 교란시킨다.

그런데도, 그녀는 자신의 본심을 노조무에 알려질 수는 없다. 알려지고 싶지 않았다.

흘러넘칠 것 같게 되는 눈물을 견뎌, 표정을 손질하면서, 아이리스디나는, 조용히 입을 열었다.

「령, 령을 갖고 싶다. 노조무가 만든 령이…」

「내가 만든 령?」

「소미아에는 주고 있었을 것이다? 내가 받을 수 없는 것은 이상하지 않은가?」

아이리스디나가 바란 것은, 노조무가 여동생의 생일에 보낸, 그수제의 령이었다.

결코 고가도 아니면, 이렇다 할 만한 훌륭한 장식이 베풀어졌을 것도 아닌, 보통 령.

하지만, 아이리스디나는 기억하고 있다.

노조무로부터 받은 령을 보고 있을 때의 여동생은, 매우 기쁜 듯한 표정을 띄우면서, 령의 발송인을 생각해 내고 있는 것을.

그리고, 그런 선물을 받을 수 있던 여동생이, 견딜 수 없고 부러웠던 일도.

「알았다. 분명하게 만들어 둔다」

「좋았다. 약속이니까?」

「물론」

아이리스디나의 의뢰를 승낙한 노조무에 미소를 돌려주면서, 그녀는 자신의 가슴의 아픔이 둔하게 되어 가는 것을 느꼈다.

동시에, 노조무의 존재가 매우 멀게 되어 간다.

”이것으로 좋다. 이것만으로 십분(충분히). 나는, 소미아같이 솔직하지도 않으면, 시나군같이 순수하지도 않다. 그런데도, 이 정도는 용서되는구나…”

노조무의 근처에 있어야 하는 것은 스스로는 없다고 자기 자신에게 타이르면서, 아이리스디나는 당신의 마음을 얼려져 간다.

그런데도, 표정을 손질하는 것은 익숙해져 있으면, 아이리스디나는 웃는 얼굴을 무너뜨리지 않는다.

그런 그녀의 웃는 얼굴은, 어디에서 어떻게 봐도, 본심으로부터 노조무가 줄 선물을 기뻐하고 있도록(듯이) 밖에 안보였다.

「…아이리스, 어째서 그런 얼굴 하고 있지?」

「…에?」

하지만, 그런 그녀의 가면은, 답답한 노조무의 한 마디로 간단하게 쳐부수어졌다.

「무엇인가, 울 것 같은 얼굴 하고 있다…」

노조무는 무슨 말을 하고 있을까? 자신은 울 것 같은 얼굴 같은거 하고 있지 않다.

그렇게 자신에게 타이르지만, 응시해 오는 노조무의 눈동자에는, 더 이상(정도)만큼 우려함으로 가득 차 있다.

「…」

「도대체 무엇이…?」

가면의 미소를 간파해졌다고 하는 놀라움과 진정한 자신을 봐 주는 기쁨으로 들끓는 열.

한편, 좋아하는 사람에게 천한 본심을 간파해지고 싶지 않다고 하는 공포가, 아이리스디나의 가슴의 안쪽에서 격렬하게 혼잡하다.

「괜찮아…」

「괜찮다는 것은, 그런 느낌이다…」

조금 전까지 영향을 주고 있던 장엄하고 경쾌한 음악은, 어느새인가 유려해 침착한 템포로 변해있다.

온화한 음악에 맞추어 몸을 흔들면서도, 아이리스디나는 슥 노조무에 몸을 의지해, 그 가슴판에 얼굴을 묻었다.

「괜찮아, 괜찮기 때문에. 지금은, 이대로 아무것도 말하지 않고 함께 춤추어…부탁」

패배감과 꺼림칙함과에 시달려 가슴에 달리는 아픔을 견디는 아이리스디나는, 주위로부터 숨도록(듯이), 흐느껴 우는 일 밖에 할 수 없었다.

한편의 노조무는 뭐가 뭔지 모른다고 한 모습으로, 매달려 오는 아이리스디나를 다만 받아 들이는 일 밖에 할 수 없었다.

조용한 침묵이 두 명의 주위로 가득 찬다.

아이리스디나의 마음에 무엇이 있었는지, 노조무는 전혀 모른다.

그런데도, 이대로 그녀를 그대로 두는 것은 그에게는 불가능했다.

이런 슬픈 얼굴을 시키고 싶지 않다. 그 마음 가는 대로, 노조무는 입을 열려고 한다.

「아이리스, 나는…!?」

그 때, 노조무의 등줄기에게 맹렬한 오한이 달렸다.

그 흰색용아젤을 웃돈다, 지금까지 느껴 온 어떤 존재보다 거대한 존재감.

마치 빙원에 던져 넣어진 것 같은 냉기를 수반한 기색이, 곧 근처까지 와 있다.

노조무의 시선이, 파티 회장의 입구에 향해진다.

「노조무?」

노조무의 이변을 알아차린 아이리스디나가, 의아스러운 얼굴을 띄워, 노조무의 시선을 쫓는다.

깨달으면 흐르고 있던 음악은 멈추어, 파티에 참가하고 있던 모든 인간이, 그 존재에 못박음이 되어 있었다.

「아아, 미안하구나. 놀래킬 생각은 없었던 것이다」

나타난 것은, 진홍의 드레스를 몸에 감긴, 은발의 미녀.

흘러넘칠듯한 왕기와 얼어붙는 것 같은 미모를 가져, 찰랑찰랑하며 흐르는 은발이, 마력등의 빛을 받아 다이아몬드 더스트같이 빛나고 있다.

「처음 뵙겠습니다, 가 될까나? 나는 비토라르타라크잣트우아쟈르트. 디자트 황국의 영주의 한사람이다」

모든 생명을 끌어당기지 않고는 있을 수 없는 미성[美聲]과 피를 생각하게 하는 진홍의 눈동자로, 눈앞의 존재 모두를 흘겨보면서, 그 흡혈귀의 공주는 당신의 이름을 고했다.

스톡은 여기까지입니다.

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182/190

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제 8장 제 22절

비토라르타라크잣트우아쟈르트.

디자트 황국에 일원이 되는 주인, 우아쟈르트가의 현 당주.

그녀의 옆에는, 일찍이 노조무나 아이리스디나와 상대 한 르가트의 모습도 있다.

북방의 극한의 땅에 은둔형 외톨이, 지금까지 정식 무대에 나오지 않았던 디자트 황국.

그 나라의 중진이, 돌연 아르카잠을 방문했다.

간신히 그 사실을 삼켰는지, 타국의 요인들이 훤들악들이라고 떠들기 시작한다.

한편, 노조무와 아이리스디나는, 절구[絶句] 해 경직되고 있다.

특히 노조무는, 우아쟈르트가와 후란시르트가의 소동은 벌써 들어간 것이라고 생각하고 있던 것인 만큼, 그 놀라움도 컸다.

「파티에의 갑작스러운 참가, 미안하구나. 뭐, 나의 일은 신경쓸 필요는 없다. 나도 너희들은 신경이 쓰이지 않기 때문에」

주위의 요인들에게 향해, 사례인 것이나 도발인 것인가 모르는 대사를 말하면서, 비토라는 다리를 진행한다.

그녀가 응시하는 먼저(앞에) 있는 것은, 지금 춤추고 있던 평민의 검사.

요령, 요령과 대리석의 마루에 울리는 비토라의 발소리가, 노조무의 귀에는 싫게 크게 영향을 주고 있었다.

「너인가, 르가트를 넘어뜨린 인간은. 확실히…노좀바운티스였, 는가?」

「…에에」

노조무의 존재를 확인한 순간, 무표정했던 비토라의 입가가 즐거운 듯이 치켜올라갔다.

비토라의 입가로부터 들여다 보는 흡혈귀 특유의 날카로운 송곳니가, 노조무의 경계심을 한층 더 일으킨다.

노조무는 아이리스디나의 손을 잡아 당겨, 자신의 뒤로 그녀를 숨기려고 한다.

그 밀약 사건으로 표적이 되어 있던 것은, 후란시르트가 직계의 총아.

그러면, 소미아 대신에 아이리스디나가 표적이 되어 있어도 이상하지 않다.

하지만, 아이리스디나는, 자신을 내리게 하려고 하는 노조무의 손을 살그머니 눌러 몸을 떼어 놓으면, 비토라에 마주보았다.

「우아쟈르트가의 당주 모양, 지난 번에는 어떠한 용건입니까?」

「응? 너는 누구야?」

다시 무표정하게 돌아온 비토라의 눈동자가, 아이리스디나를 곁눈질로 응시한다.

「후란시르트가의 차기 당주, 아이리스디나후란시르트입니다」

「아아, 너가 그 집의. 그런가, 너가 그랬던가」

무표정인 채, 지금 깨달았다고 하는 비토라의 말에, 노조무의 머리에 물음표가 떠올랐다.

만약, 과거의 밀약에 대한 착지점에 불만이 있어, 항의, 또는 보복하러 왔다는 것이라면, 아이리스디나의 얼굴도 모른다고 하는 것도 부자연스럽다.

”혹시, 목적은 아이리스들이 아니야? 그러면, 이 당주는 도대체, 무엇을 하기 위해서 아르카잠에 온 것이야?”

뇌리에 떠오른 의문에 사고를 돌아 다니게 하면서도, 노조무는 슬쩍 뒤에 앞두는 르가트에 눈을 옮긴다.

흡혈귀의 노집사는, 노조무의 시선을 눈치채면, 공손하게 고개를 숙였다.

10의 마법을 동시에 조종해, 장수종이 가지는 방대한 경험과 이능을 무기로 소미아의 영혼을 가지고 사라지려고 한 집사.

아이리스디나나 화성, 티마의 네 명에 걸려도 압도 되어 노조무가 티아맛트의 힘을 끌어 내 간신히 내린 상대.

이 노집사도 포함해, 우아지르트가 당주가 직접 아르카잠을 방문했다, 라고 하는 일을 생각하면 거기에 후란시르트가가 관련되지 않을 리가 없다.

「뭐, 이 도시에는 용무가 있었기 때문에 왔다. 그리고, 이 파티에도, 조금 흥미가 솟아 올랐기 때문에 들른 것 뿐이다」

한편, 와중의 당주 모양은, 아이리스디나의 질문에 담담하게 답하고 있다.

그 음색에는 완전히라고 말해도 좋을 정도 감정이 타지 않았다.

파티에 흥미가 있었다고 하지만, 그 말에 진심이 없는 것은 바로 앎이었다.

「주인님, 상대방이 왔습니다」

「아아, 왔는가」

「비토라전, 기다리게 해 미안하다」

끼어들도록(듯이) 말을 걸어 온 것은, 빅토르였다.

뒤로 메이나를 앞에 두고 시킨 그는, 비토라와 마주보면서, 온화한 표정으로 일례 한다.

「신경쓸 필요는 없다. 나도 지금 왔다」

 온화한 표정으로 비토라와 마주보는 부친에 대해서, 아이리스디나가, 의념[疑念]으로 가득 찬 말을 건다.

「아버님, 어떻게 말하는 일입니까?」

「디자드 황국의 중진을 이 파티에 초대한 것은 나다. 이 기회에, 황국의 여러분과도 말을 주고 받을 수 있을 기회가 있으면, 이라고 생각해서 말이야」

비토라를 불렀던 것이 자신의 아버지라고 알아, 아이리스디나의 눈동자가 경악의 색에 물든다.

아이리스디나는 빅토르의 배후에 앞두는 메이나에 캐묻는 것 같은 시선을 보내지만, 메이나는 표정을 무너뜨리지 않는다.

다시 아이리스디나는 빅토르에 시선을 향하지만, 그에게 있어 이 흐름은 기정 노선인 것인가, 특별히 신경쓴 모습도 없다.

「뭐, 그런 일이다. 지금부터 사이좋게 지낼지도 모르는 것이다. 상대의 얼굴을 알아 둘 필요는 있겠지?」

빅토르의 주장을 타는 형태로 입을 연 비토라는, 아이리스디나에 대해서 담담한 대답한다.

「그럼, 안내합시다. 아무쪼록 이쪽으로…. 아이리스디나, 나는 조금 바빠진다. 이쪽은 신경쓰지 않고, 파티를 즐기세요」

「아뇨, 아버님, 나도 함께 합니다. 노조무, 미안하다. 댄스는 여기까지다」

「나도 가자」

「아니, 거기에는 미치지 않아」

노조무의 말을, 아이리스디나는 넌지시 사양하면, 슬쩍 주위에 있는 파티 참가자들을 슬쩍 봤다.

아이리스디나의 눈짓에, 노조무도 또 그녀의 말하고 싶은 것을 이해했다.

지금 현재, 이 영빈 시설에는 각국의 요인들이 다수 모여 있다.

앞의 후란시르트 저택에서의 같은 소란을 일으키면, 틀림없이 이 장소에 있는 다른 손님들을 말려들게 한다.

아무리 우아쟈르트가라고 해도, 그러한 대사를 이 장소에서 일으키는 것은 생각하기 어렵다.

「노조무는 여기에 있어 줘. 아버님과 그녀가 무엇을 생각하고 있는지 모르지만, 지금 주목을 끌고 있는 노조무도 함께 가게 되면, 게다가 이상한 억측을 해 오는 무리가 있을지도 모른다」

걱정없다고 말하는 아이리스디나이지만, 노조무는 그 말에 납득이 가지 않았다.

지금은 냉철한 무표정을 떠올리고 있는 비토라이지만, 노조무에는 분명하게 감정이 깃들인 미소를 향하고 있어, 그것이 그의 머리에 걸리고 있었다.

무엇보다, 노조무는 소미아의 영혼을 가지고 사라지려고 한 집의 당주의 근처에, 아이리스디나가 있는 것이 무엇보다 불안했다.

「하지만, 그 집의 관계자와 아이리스를 함께는…」

「괜찮다. 조금 안내를 하는데 붙어 갈 뿐이야. 거기에…」

아이리스디나가 다시 시선을 회장의 일각에 향한다.

거기에는 거검 “턱흘림”를 짊어져, 이쪽에 향해 걸어 오는 성역의 모습이 있었다.

「이야기의 한중간, 실례한다」

「…호우, 이것은 꽤. 너, 이름은 뭐라고 해?」

「지하드라운델. 이 회장의 경비 담당을 하고 있습니다. 알아봐주기를, 죽음 귀희[鬼姬]전」

다시 희색을 품은 눈동자로 응시해 오는 비토라에, 성역이 일례 한다.

「나도 함께 합시다. 이 도시에 처음 와 받은 손님이다. 이 학원이 대표로 해, 안내하지 않으면 무례라는 것」

「성역전, 거기에는 미치지 않아요. 그렇지만, 걱정 감사하고 있습니다」

안내의 동행을 사 나오는 성역과 사양하는 것 같은 말을 거는 빅토르.

그러나, 쌍방의 말에는 어딘가, 미리 짜놓은 것 같은 마디가 있다.

사전에 빅토르로부터 이야기를 듣고 있었을 것인가.

하지만, 두 명의 진심이 어떻게든, 성역이 이 장소에 온 것은 분명한 견제인 것은 분명했다.

애용하는 미스릴의 갑옷과 거검을 짊어지는 성역은, 음색온 태우고, 곧바로 전투가 가능한 상태이기 때문이다.

「흠, 저를 상당 경계하고 있는 것 같다. 안심해라, 어중이떠중이의 상대에 하나 하나력을 휘두른다 따위, 시시한 것은 하지 않는다」

「…」

한편, 경계되고 있는 비토라는 “뭐라는 것은 없다”라고 하는 것 같은 가벼운 상태로, 근처에 있던 테이블에 놓여진 치즈를 가득 넣고 있다.

아무리 성역이라고 해도, 상대는 천재지변에도 비유되어질 정도의 존재다.

흡혈귀의 공주로부터 보면, 성역에서조차 위협 충분하고 없다.

그것을 여실에 나타내고 있는 광경이며, 동시에 그런 사실을 이해하고 있는지, 성역의 입가도 단단하게 긴축시켜지고 있다.

「게다가, 우리 영지라고 해도, 슬슬 밖에 눈을 향하여도 좋은 무렵일 것이다. 그런 일로, 갑작스러운 것이긴 하지만, 후란시르트가의 소개로 이번 행사에 참가시켜 받은 것이다」

경계해 오는 성역에 빙글 등을 돌려, 전혀 신경쓴 모습을 보이지 않고, 릴렉스 하고 있는 비토라.

그녀가 말한 후란시르트가의 소개라고 하는 말에, 주위의 시선이 일제히 빅토르에 향해진다.

많은 시선에는 경악이나 시의[猜疑]의 색이 섞이고 있지만, 빅토르도 또 미소를 띄워, 표정을 무너뜨리거나 하는 모습은 없다.

빅토르가 변함없는 태도로 비토라를 대접하는 한편, 벌레를 짓씹은 것처럼 표정을 비뚤어지게 하고 있는 것은 아이리스디나였다.

그 모습으로부터도, 그녀가 빅토르로부터는 아무것도 듣지 않은 것은 분명했다.

그러나, 그녀는 지금 이 장소에서 부친을 캐물을 수 없다. 주위에는 같은 요인들이 많이 있기 때문이다.

아이리스디나는 우선, 옆에서 자신을 감싸도록(듯이) 서는 노조무에 말을 건다.

「노조무, 너는 빨리 파티에 돌아와…」

노조무는 지금, 소중한 시기이다.

아이리스디나 자신, 무엇이 일어나고 있을까를 완전하게 이해는 하고 있지 않지만, 지금의 자신의 옆에, 노조무를 놓아두는 것은 좋지 않는 생각이 들고 있었다.

다행히, 주위의 시선은 비토라에 향하고 있다.

아이리스디나는 이전에, 노조무에 떨어지도록 말하려고 하지만….

「그렇다, 모처럼이니까, 거기의 학생에게도 와 받지 않겠는가. 이 학원의 학생과도, 꼭 이야기를 해 보고 싶다」

아이리스디나가 말을 걸기 전에, 비토라에 추월당했다.

분명한 호기를 실은 비토라의 말에, 주위의 시선이 노조무에 향해졌다.

노조무도 또, 당기는 모습이 없는 것인지, 비토라의 시선을 정면에서 받아 들이고 있다.

「…에에, 좋아요」

「그런가, 그럼, 가자」

이 순간, 노조무가 그 죽음 귀희[鬼姬]에게조차 주목받고 있다고 하는 사실이 주지(여러 사람이 알고 있는) 되어 버렸다.

이것으로, 노조무가 숨는 것은 불가능할 것이다.

노조무의 그늘에서, 아이리스디나는 표정을 비뚤어지게 하면서, 입술을 악물었다.

빅토르를 선두에, 일행은 인사 회전을 실시한다.

그러나, 모처럼 빅토르가 소개해도, 중요한 비토라는 「아아」

라든지 「그런가」

라든지, 기분이 없는 대답을 돌려줄 뿐으로, 기분에 두려고 할 생각이 전혀 없다.

소개된 요인도 얼굴에 빽빽이 땀을 흘려, 평신저두 할 뿐이었다.

 무리도 없다.

비토라의 존재도 그렇지만, 임전 태세의 성역과 그것을 견제하도록(듯이) 삼가하는 르가트의 존재가, 이 일행이 감기는 공기를, 한층 긴박한 것으로 해 버리고 있다.

이런 좁은 공간에, 대륙 유수한 실력자가 모여 경계하고 있는 모습은, 마치 드래곤과 그리폰과 키메라가 얼굴을 찔러 아울러 있도록(듯이) 보일 것이다.

자그만 불씨가 있으면, 일촉즉발 틀림없음.

마치 분화 직전의 활화산의 안에서, 유일 릴렉스 하고 있는 것은, 비토라 뿐이다.

「흠, 역시 맛있구나. 나의 영지에서 만들어지는 것보다, 아득하게 상질이다」

요리에 나와 있던 치즈가 상당히 마음에 들었는지, 비토라는 다시 테이블의 접시 위에 놓여져 있던 치즈를 1 파편 타면서, 감탄하고 있다.

한번 깨물기 한번 깨물기 맛보도록(듯이) 입의 안에서 굴려, 손에 가진 와인과 함께 끄덕 목에 통한다.

한편, 비토라가 치즈를 가득 넣어 맛보는 모습에, 노조무는 경탄의 눈을 향하여 있었다.

「이상한가? 흡혈귀의 내가 와인이나 사람의 손으로 만들어진 것을 맛보는 것은」

「아, 아니오, 그…」

노조무의 시선을 눈치챈 비토라가, 미소를 띄워 시선을 향한다.

그 눈은, 방금전까지 빅토르에 요인을 소개되고 있었을 때와 같은 무감동인 것은 아니고, 분명하게 흥미를 포함한 색을 띠고 있다.

「별로 흡혈귀이니까 라고 말해, 항상 피만을 마시고 있는 것은 아니다. 필요한 일은 변함없지만, 우리가 목숨을 보존하려면, 다른 식료도 필요한 것이다」

「그렇, 습니까?」

「아아. 라고는 해도, 피가 우리에게 있어, 가장 감미로운 것에 변화는 없다. 개인으로 취향이야말로 다르지만, 가끔 피에 취해, 행패를 하는 동족도 있는 만큼이고」

그렇게 말하면서, 비토라는 글라스에 남아 있던 와인을 다 마신다.

피를 연상시키는 진한 주홍의 액체가, 얇은 입술을 다녀 사라져 가는 그 모양은, 무심코 숨이 새는 만큼 요염했다.

「피는, 우리들에게 있어 끊을래야 끊을 수 없는 존재다. 나 자신도, 자신이 마시는 피에 관해서는 번거롭다」

「호우, 그 공주의 기호란 어떤 것인가, 조금 흥미가 있습니다」

옆으로부터 향해진 성역의 질문에, 비토라는 입가의 미소가 깊어져 대답한다.

「간단하다. 헤매어 없고, 승리를 요구하는 사람의 피다. 비록 사지를 떨어져도, 땅에 납죽 엎드려도, 희망을 모두 빼앗겨도, 승리를 위해서(때문에) 발버둥 치는 사람의 피다」

대답하면서, 노조무에 향해지고 있던 비토라의 눈동자가 슥 가늘어졌다.

다음의 순간, 노조무의 뺨을 일진[一陣]의 바람이 어루만졌다.

「에…」

뺨에 달리는 둔통에, 노조무는 무심코 숨을 흘린다.

무슨 일일까하고, 노조무가 아픔의 달리는 뺨에 손을 대면, 미끌이라고 하는 끈적거린 감촉이 손바닥에 퍼졌다.

동시에, 콧구멍에 철 냄새나고, 잔뜩 녹슨 향기가 퍼진다.

뺨을 닦은 손에 눈을 떨어뜨리면, 거기에는 피가 흠뻑붙어 있었다.

노조무가 시선을 비토라에 되돌리면, 새하얀 그녀의 손톱에도 노조무의 피가 붙어 있었다.

비토라는 자신의 손톱을 뒤따른 노조무의 피를, 황홀로 한 표정으로 바라보고 있다.

「이것이, 그대의 피인가. 과연, 젊은 것 같고, 색잡기도 선명하다」

노조무의 전신으로부터, 부왁 식은 땀이 나온다.

비토라가 이 회장에 모습을 보인 시점에서, 노조무의 몸은 전투상태로 이행하고 있다.

비록 본인에게 자각이 얇아도, 스승으로부터 받은 지옥과 같은 단련과 많은 수라장을 넘은 경험이, 노조무에 일선급의 암살자의 기습에조차, 무의식 레벨로 대응시킨다.

그럼에도 불구하고, 노조무는 비토라가 자신에게 향하여 아무렇지도 않게 턴 팔의 움직임에 대응 할 수 없었다.

임전 태세의 노조무가 반응해 몸을 움직이기 전에, 이미 가볍게 털어진 비토라의 손톱이 노조무의 뺨을 찢는다.

그것은, 개인 목표 기량이 개재하는 여지가 없을 정도로, 양자간에 능력적 격차가 존재하는 것의 증거였다.

실제로, 그 사실을 눈치채고 있는 성역도, 경악에 눈을 크게 열고 있다.

그런 가운데, 소리를 높인 것은, 노조무의 옆에서 일의 형편을 지켜보고 있던 아이리스디나였다.

「비토라전, 이 장소에서 그러한…」

「별로 좋을 것이다? 죽이고 있는 것도 아니다」

「그는…당신의 혈대가 아닙니다」

조용하면서도, 아이리스디나의 음색에는, 분명한 분노의 감정이 깃들이고 있다.

뜨거운 납의 덩어리를, 배로부터 밀어 내도록(듯이) 말한 아이리스디나의 항의에, 비토라는 간신히 시선을 그녀에게 향했다.

재해와 동등의 힘을 가지는 강자의 발하는 안광이, 일개의 소녀에게 향해진다.

그런데도 아이리스디나는, 노조무를 손상시켜, 그 피를 넋을 잃고바라보고 있던 비토라에, 무표정의 분노를 향하여 있었다.

「무엇이다, 화났는지? 흠, 그가 후란시르트에 넣고 있는 것이라고 생각하고 있던 것이지만, 역이었는가?」

「읏!?」

그런 아이리스디나의 태도가 재미있었던 것일까, 비토라가 부추기는 것 같은 말을 발한다.

그 말에, 아이리스디나가 한층 더 격앙할 것 같게 되지만, 그런 그녀를 간언한 것은 빅토르였다.

「아이리스디나, 물러나세요」

「아버님…」

「물러나세요」

「…실례했습니다」

아버지에게 간언할 수 있었던 아이리스디나는, 분한 듯이 입술을 악물면서도, 일례 해 내린다.

내린 아가씨를 확인해, 빅토르는 재차 비토라에 향해 고개를 숙였다.

「아가씨가 실례를 했습니다」

「좋다. 모처럼의 밀회[逢瀨]에 끼어든 것은 나이니까. 이 정도의 무례는 흘리는 기량은 있다」

간언할 수 있어 내린 아이리스디나에는 흥미를 없앴는지, 비토라는 재차 자신의 손톱을 뒤따른 노조무의 피를 바라봐, 천천히와 입에 넣었다.

마치 엿을 맛보는것같이 혀 위에 넓혀, 열심히 맛본다.

이윽고, 츄피…와 점성이 있는 소리와 함께, 백자의 손가락이 입으로부터 뽑아 내졌다.

그 표정은 기쁘지도, 어딘가 어딘지 부족한 모습이었다.

「나쁘지 않지만…그대, 미혹이 있구나?」

「…」

「흠, 시기는 아니었는지…. 르가트, 돌아가겠어」

「뜻」

비토라는 이제 여기에 용무는 없다고 하도록(듯이), 뒤꿈치를 돌려주어 걷기 시작한다.

그녀 앞에 있던 요인들이, 조수가 빠지도록(듯이) 길을 열었다.

연 길을 걷고 있던 비토라가, 문득 생각해 낸 것처럼 되돌아 본다.

「아아, 후란시르트의. 다음에 사용을 보낸다. 우리 영지와의 약정에 대해, 제대로 이야기한다고 하자」

「네. 잘 부탁 드리겠습니다」

「약정?」

약정이라고 하는 말이, 노조무의 뇌리에 걸린다.

그 말을 (들)물은 요인들이 자와리와 꿈틀거렸다.

경탄의 표정을 띄운 요인들이, 자신들의 심부름꾼에게 귀엣말하면, 이야기를 들은 심부름꾼이, 거품을 먹은 것처럼 회장을 뒤로 해 간다.

노조무가 그 광경에 당황하고 있는 동안에, 비토라와 르가트는 회장으로부터 자취을 감추고 있었다.

「성역전. 감사 합니다」

빅토르가 성역에 고개를 숙인다.

한편의 성역은 수긍해 빅토르의 사죄를 받아들이고 있지만, 그 딱딱한 표정은 무너지지 않았다.

「빅토르전, 이 건에 대해, 소르미나티의 대표자로서는 지극히 유감스럽다. 향후, 학원은 이 건에 대해 일절 관지[關知] 하지 않는다」

「알고 있습니다. 가겠어, 아이리스디나」

「…네」

뒤꿈치를 돌려주어 떠나는 빅토르의 뒤를, 아이리스디나가 뒤쫓는다.

어두운 표정을 띄운 그녀가 슬쩍 노조무에 향해 되돌아 보지만, 곧바로 시선을 되돌려, 떠나 버린다.

그 표정은, 조금 전까지 보이고 있던 명랑한 것과는 전혀 달라, 답답한 것이었다.

아이리스디나를 보류하는 노조무의 주먹이, 단단하게 꽉 쥘 수 있다.

그 때, 성역이 당돌한 말을 노조무에 향하여 단언했다.

「노조무군. 잠시동안, 그녀들과는 거리를 취하세요」

「에?」

「모르는 것인가? 비토라의 그 모습, 분명하게 너에게만 의식을 향하여 있었다. 그 공주에 있어, 너는 상당한 흥미의 대상인 것 같다」

「…」

그것은 노조무도 느끼고 있었다.

비토라가 진정한 의미로 관심을 가지고 접하고 있던 것은, 후란시르트가도 성역도 아니고, 항상 노조무만.

이러한 공으로 여러 사람이 눈에 띄는 것 같은 장소에서, 당당히 노조무의 피를 빨려고 하는 것으로부터도, 그 관심의 정도가 다른 사람과 비교해 우수하는 것을 알 수 있다.

노조무로서는, 평범치 않은 긴장을 강요당하는 상태였지만, 동시에 끝났다고 생각하고 있던 우아쟈르트가와 후란시르트가와의 알력이나, 빅토르에 향하여 성역이 단언한 고언의 일도 있어, 당혹해 하고 있는 상태이기도 했다.

「장소를 옮기자. 오게」

그런 노조무의 모습에 바라보고 있던 성역이, 따라 오도록 재촉해 회장을 뒤로 한다.

노조무는 일순간, 아이리스디나들이 떠난 (분)편에 시선을 향했지만, 표정을 긴축시키면, 성역의 뒤로 계속되었다.

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목차

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183/190

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제 8장 제 23절

화려하고 떠들썩한 영빈 시설과 달라, 밤의 교사는 고요하게 휩싸여지고 있다.

성역이 안내한 것은, 학원가운데에 있는 그의 집무실이었다.

성역은 방의 마력등에 빛을 붙이면, 노조무에 면회용의 소파에 앉도록 재촉한다.

서로 대면에서 마주보는 모습으로, 양자는 자리에 앉았다.

「여기라면 문제는 없을 것이다」

「그래서, 아이리스에 관련되지마 라고는, 어떻게 말하는 일입니까?」

노조무의 질문에, 성역은 간을 두도록(듯이) 수중의 물 주전자로부터 컵에 물을 따라, 단번에 들이킨다.

물을 다 마신 컵에 시선을 떨어뜨리면서, 성역은 조용히 입을 열었다.

「우선, 이번 건으로 빅토르전으로부터 이야기해진 내용을 전달해 두자.

그의 이야기에서는, 이번 파티궳쟈르트가의 중진이 이 학원을 방문한다고 하는 일. 또, 가까운 시일내로 연결되는, 포르스나국과 디자드 황국과의 한정적인 무역협정에 대한 회합을, 이 아르카잠으로 실시하고 싶다고 하는 일이었다」

성역이 빅토르로부터 (듣)묻고 있던 것은, 이 회합에 대해 합의를 얻을 수 있던 시점에서, 협정이 유효가 되어, 떳떳하게 양국과의 사이에 국교가 태어난다고 하는 일이었다.

「이 이야기에 대해, 아르카잠의 의회는 승낙했다. 지금까지 어느 나라와도 국교를 묶지 않은 디자드 황국이 최초로 협정을 체결하려면, 이 아르카잠의 입장이 이상적이다 것은 틀림없다」

동시에, 능숙하게 가면 디 서드 황국의 정보나 인재, 기술을, 아르카잠에 가져올 수가 있다.

그것만이 아니고, 디자드 황국측도, 타국과의 교섭이나 협의를 한 전례를 만드는 것으로, 지금부터 일어날 많은 국가간 교섭을 원활히 진행할 수가 있다.

노조무도 또, 성역의 말하고 싶은 것을 이해해, 조용하게 수긍했다.

「디자드 황국의 중진인 우아쟈르트가의 당주가 이 파티에 참가했던 것도, 이 협정을 주지(여러 사람이 알고 있는) 하는 것에 있다.

거기에는 포르스나국의 안전 보장이나 디자드 황국의 이익, 각국간의 영향도 고려해 행해졌을 것이다.

개원제는, 본래 소르미나티 학원의 학생과 각국 요인과의 대면의 장소이지만, 이번 같은 경우, 어느정도의 사정은 배려된다」

개원제의 파티는 본래, 참가 학생과 각국과의 중개가 주된 목적이지만, 타국의 요인이 모이는 이상, 거기에 각국간의 교섭이나 회합과 같은 상황이 발생하는 것은 피할 수 없다.

그러니까, 아르카잠측도 어느정도는 암묵의 양해[了解]라고 하는 일로 배려해, 비난하거나 하는 일은 없다.

비토라 자신이 참가해 왔던 것은 학원측이라고 해도 예상외이지만, 우아쟈르트가가 파티에 참가하는 것 자체는 이미 문제는 아닌 것이다.

「하지만, 거기에 학원 학생에게 위험이 미칠 가능성이 있다면 이야기는 별개이다. 특히, 너와 같은 중요한 학생에게, 그 흡혈공주의 창 끝[矛先]이 향하고 있는, 등이라고 말하는 상황의 경우 따위는…」

원래, 빅토르로부터 우아쟈르트가의 중진이 아르카잠에 오면 (들)물은 시점에서, 학원측은 성역이 응대를 할 예정이었다.

그 나라의 실력자 상대가 되면, 성역정도 밖에 적임자가 없다.

하지만, 뚜껑을 열어 보면, 온 것은 성역조차도 상대가 되지 않는 초월자. 이것에 의해, 학원측은 만일의 경우, 힘으로 우아쟈르트가를 견제하는 것이 할 수 없게 되었다.

게다가 학원측이 예상외였던 것은, 우아쟈르트가 당주가, 어느 특정의 인물에게 이상한 흥미를 안고 있던 일이다.

게다가, 그 인물이 학원측이라고 해도, 상당한 배려를 하고 있는 학생이나 되면, 좋든 싫든 경계 하지 않을 수 없다.

「이번 협정에 대해, 학원측은 후란시르트가와 우아쟈르트가의 뒤사정은 파악하고 있지 않지만, 협정을 체결하는 목적에 대해, 빅토르전의 생각은 어느정도 파악하고 있다」

협정의 목적은, 포르스나국의 안전 보장.

강대한 이웃나라인 쿠레마트네 제국을 견제하기 위한 한 방법과 성역은 이해하고 있다.

그리고 그 생각은, 빅토르의 목적과 거의 변함없었다.

「문제인 것은, 빅토르전은, 처음부터 우아쟈르트가를 정식 무대에 내기 위해서(때문에), 너를 이용한 가능성이 있다, 라고 하는 점이다」

「…어떤, 일입니까?」

「약정을 체결하는 상대인 빅토르전에조차, 그 흡혈공주는 흥미를 나타내지 않았다. 어느 쪽이 이 약정을 체결하고 싶은지, 생각할 것도 없다」

협정을 체결하고 싶은 것은, 우아쟈르트가는 아니고 후란시르트가.

그리고, 성역은 빅토르 자신도 또, 당신이 비토라에 흥미를 갖게하지 않은 것은 이해하고 있다고 생각하고 있었다.

「어디까지인가는 모르지만, 나는 적어도, 우아쟈르트가의 흥미를 당기기 위해서(때문에), 너를 이용한 가능성은 결코 낮지는 않을 것이라고 생각하고 있다」

빅토르는 노조무라고 하는 특대의 먹이를 사용해, 우아쟈르트가를 교섭의 장소에 꺼낸 것은 아닌 것인지, 그것이, 성역의 뇌리에 떠오른 염려였다.

「이 장소는, 학생들의 장래를 위해서(때문에) 개최된 장소다. 정치적인 술책은 다소 아, 너를 국물로 한 위에, 경품으로 하는 것 같은 이번 빅토르전의 방식은 과연 인정되지 않는다. 실제로, 회장내는 아직도 큰소란일 것이다」

빅토르의 진심이 어떻게든, 성역으로서는, 학생에게 해가 미치는 것 같은 행동을 용인할 수 없다.

학원측에서 하면, 당연한 판단이다.

특히 노조무와 같은, 특수성과 위험성을 겸비하는 섬세한 학생의 경우는.

그것 까닭에, 성역은 분명히, 노조무에 말했다.

「너는, 소르미나티의 학생이다」

그 말의 뒤에는”이 협정에 대해, 너는 일절 관련되지마”라고 하는 의미가 분명하게담겨져 있었다.

그리고, 한번 더, 학원측은 후란시르트 집에 일절 관련되지 않으면, 말로 하지 않더라도 재차 명언하고 있었다.

「…아이리스도, 그렇습니다」

「하지만, 그녀는 그 앞에, 후란시르트가의 차기 당주다. 전제가 다르다」

아이리스디나도 또 자신과 같은 학생이라고 말하는 노조무이지만, 그런 그의 말은, 성역에 시원스럽게 부정되었다.

아이리스디나후란시르트는, 이번 대소동의 근본의 1개, 포르스나국 후란시르트가의 차기 당주.

그러므로, 아이리스디나에는 주인으로서의 의무가 수반한다.

한편, 노조무의 입장은, 그 실력은 차치하고, 신분은 평민의 한 학생이다.

비유하고 그 몸에 인간세상 밖의 힘을 품고 있든지, 현시점에서 정치적인 영향력도 책임 능력도 전무이다.

「너의 정체는 공공연하게 되지 않지만, 만약 알려지면, 어디에 어떤 영향이 나오는지 모른다. 게다가, 아직 그 힘의 제어도 미덥지 않다」

더욱 말한다면, 노조무는 그 힘의 제어도 아직도 불안정하다.

오히려, 그 힘을 “숨기고 있다”라고 하는 사실 그 자체가, 정치적인 폭탄 뿐만이 아니라, 현실적인 액재에 연결될지 모르는 상태이다.

「지금의 너가 우아쟈르트 집에 관련되는 것은 너무 위험하다. 너에 있어서도, 너의 친구들에 있어서도인」

「…」

힘이 되고 싶다. 그렇게 생각해도, 바라도, 현실은 마치 쇠사슬과 같이, 노조무의 다리를 관련되고 잡아 간다.

지금의 자신이 거느리는 문제와 아이리스디나의 현상을 이해해, 노조무는 분함으로부터 주먹을 꽉 쥐어, 입술을 깨물었다.

「착각 하기를 바라지 않지만, 별로 그녀들을 버린다고 했을 것은 아니다.

빅토르전이 우아쟈르트가를 이 도시에 불러, 공공연하게 했다고 하는 일은, 협정에 대한 조건 맞댐은, 거의 끝나 있을 것이다. 아마이지만, 뒤는 공표하는 것 정도까지 이야기는 진행되고 있다고 추측할 수 있다」

그런 그의 상태를 봐, 위로할 생각인가, 성역은 타이르도록(듯이), 천천히와 말을 계속한다.

「협정이 정식으로 연결될 때까지는, 어느정도의 거리를 유지한 (분)편이, 그녀를 위해서(때문에)도 너를 위해서(때문에)도 된다고 하는 일이다. 이해했는지?」

「…」

가슴의 안쪽에서 퍼지는 분함과 무력감을 밀기 세우도록(듯이), 노조무는 주먹을 꽉 쥔다.

그의 안타까움을 나타내도록(듯이), 손바닥으로부터 방울져 떨어지는 피가, 흰 대리석의 마루에 붉은 반점을 새기고 있었다.

노조무가 성역과 대면하고 있는 한편, 아이리스디나는 귀가의 마차 안에서 자신의 부친을 말없이 캐묻고 있었다.

덜컹덜컹흔들리는 마차 안에서, 아이리스디나의 어려운 시선이 빅토르에 향해지고 있다.

한편의 빅토르는, 그런 아가씨로부터의 시선 따위 아랑곳없음같이, 창 밖에 시선을 향하여 있었다.

「아버님, 어떻게 말하는 일입니까?」

무례라고도 할 수 있는 아이리스디나의 질문에, 빅토르는 슬쩍 아이리스디나에 눈을 향하면, 한 번 크게 숨을 내쉬어 입을 열었다.

「우선, 우리 집의 선조가 묶고 있던 우아쟈르트가와의 밀약에 대해서는, 서로의 계약서의 상실에 의해, 무효가 되었다. 그러나, 과거에 후란시르트가가 밀약을 맺고 있던 사실은 사라지지 않고, 무엇보다 일방적으로 계약을 파기해 버리면, 우아쟈르트가와의 사이에 알력이 남는다」

「그것을 해소한 위에, 공에 대해서는 숨기기 위한 무역협정입니까…. 내용은, 어떤 것입니까?」

「섬세한 요점은 생략하지만, 한정적인 무역협정이다. 그러나, 그 협정 이행에 해당되어, 필요한 비용은 모두 우리 집이 낸다. 그러한 약정이다」

빅토르의 말에, 아이리스디나가 납득한 것처럼 수긍한다.

우아쟈르트가로부터 보면, 후란시르트가는 과거의 약정을 방폐[放棄] 한 불의인의 가계다.

아무리, 아이리스디나나 빅토르가, 실제로 밀약이 있던 것 자체 몰랐다고는 해도, 그것은 후란시르트가의 사정이며, 우아쟈르트 집에는 관계가 없다.

그러니까, 그 오명을 씻으려면, 응분 이상의 것을 제시해, 건네주지 않으면 안 된다.

그 때문에, 빅토르는 커다란 자산을 내는 것을, 우아쟈르트 집에 약속하고 있었다.

「이 협정은, 그 밀약을 숨기는 목적도 있지만, 동시에 우아쟈르트가와 디자드 황국을 겉(표)에 내, 우리 나라, 당겨서는 대륙의 안전 보장을 보다 강고하게 하는 것이 목적이다.

이 협정에 대해, 이미 왕에도 이야기는 다니고 있다」

지금의 후란시르트 집에 취해, 과거의 밀약은 강렬한 독이지만, 그 독도 사용법에서는 약이 된다.

과거의 밀약을 일방적으로 파기한 것에의 배상이라고 한다면, 금전의 종류가 일견 간단하게 보이지만, 커다란 자금이 움직여 버리면, 모든 인간의 눈을 속이는 것은 할 수 없게 된다.

그렇게 되면, 후란시르트가가 묶고 있던 밀약도 또, 겉(표)에 나와 버릴 것이다.

그러한 냄새액이 무질서하게 확산하는 것을 막기 위해서는, 이익을 공유할 수 있는 상대를 말려들게 해 비밀을 공유해, 적합한 커버 스토리를 짜면 된다.

그리고, 그 말려들게 하는 상대의 수는 적고, 한편 권위가 큰 편이 바람직하다.

그렇게 말하는 의미에서는, 빅토르가 자국의 왕을 설득해 끌어 들였던 것은, 틀림없이 최선이라고 말해 좋은 수다.

문제는 우아쟈르트가가 흡혈귀이며, 과거에 인족[人族]과 대립한 관계가 있는 것이지만, 이것도 교역 하는 장소, 사람, 물건을 한정하는 것으로, 영향을 최소한으로 둘 수 있다.

게다가 자산 따위는 후란시르트가가 모두 낸다고 되면, 세상소문도 자주(잘), 사태를 모르는 남의 집으로부터의 추궁도 어느 정도 억제 당한다.

물론, 그 일은 아이리스디나도 이해하고 있다.

그녀도 또, 가능하면 같은 선택을 하면 자각하고 있기 때문이다.

「협정을 이행하는 이유는 압니다. 그러나, 설마라고는 생각합니다만…」

아이리스디나가 위구[危懼] 하고 있는 것은, 자신들이 우아쟈르트 집에 “제시하는 것”의 안에, 노조무가 포함되어 있는 것이 아닌지, 라고 하는 일이었다.

지금 현재, 노조무는 소르미나티 학원의 학생이며, 대외적으로는 후란시르트가나 포르스나국과 직접 관계는 없다.

하지만, 그런 일은 정치의 세계에서는 관계없다.

비집어 틀고 붙이려고 생각하면 얼마든지 이유는 만들 수 있고, 하려고 생각하면 수단 따위 얼마든지 있다.

그리고 아이리스디나는, 자신의 아버지도, 필요하면 악랄한 수단을 사용하는 일을 이해하고 있다.

실제, 그러한 수를 사용해 빅토르는, 10년전의 대침공에 대응한 것이니까.

「어쨌든, 우리는 이 길을 밀고 나갈 수밖에 없다. 과거의 혈족이 일으킨 부주의를 씻기 위해서는…」

「그 때문이라면, 은인조차도 이용합니까…」

으득…와 입술을 악물면서, 신음하는 것 같은 소리를 아이리스디나가 흘린다.

솟구치는 작열의 분노가, 그녀의 가슴의 안쪽을 태우고 있었다.

빅토르가 가고 있는 것은, 위정자로서는, 꿀꺽꿀걱(몹시) 당연한 행위다.

디자드 황국과의 협정으로 포르스나국의 안전 보장이 보다 확고한 것이 되어, 거기에 계속되어 많은 나라가 황국과 관계를 가지면, 다시 일어날지도 모르는 마수에 대한 비장의 카드의 한 장이 되어, 대륙이 안정에 기여한다.

장기적인 눈으로 보면, 좋은 일투성이이며, 후란시르트 집에도 포르스나국에도 디자드 황국에도 이익이 되는 협정이다. 분명히 말해, 거의 완벽이라고 말해도 좋다.

그러나, 완전한 정치 따위 존재하지 않는다. 귀촉감이 좋은 말과 결과의 뒤는, 항상 “눈에 보이지 않는 누군가”의 땀이나 피로 젖고 있는 것이다.

그리고, 이번 협정으로, 그 “눈에 보이지 않는 누군가”(이)란, 아이리스디나에 있어, 간과 할 수 없는 존재가 될 가능성이 높다.

아이리스디나에 있어서는, 도저히 허용 할 수 없는 이야기였다.

「아이리스디나, 뭔가를 지킨다고 하는 일은, 동시에 뭔가를 지키지 않는다는 것이다. 알고 있을 것이지만?」

아가씨의 격정을 읽어냈는지, 부친으로서가 아닌, 위정자로서의 빅토르의 시선과 말이 아이리스디나에 향해진다.

그 날카롭고, 엄과 같은 눈동자와 답답한 소리가, 아이리스디나로부터, 후란시르트가 차기 당주로서의 정신을 급격하게 꺼내, 고조되고 있던 그녀의 감정을 급격하게 차게 해 간다.

그리고, 격정을 급격하게 차게 해진 아이리스디나는, 다짜고짜로, 지금의 자신들이 놓여져 있는 상황을 한층 더 깊게까지, 이해 당하고 있었다.

여기까지 일이 커져 버린 이상, 후란시르트가가 살아 남으려면, 이 약정을 어떻게 해서든지 성립시키지 않으면 안 된다.

 만약, 실패하면, 후란시르트가는 우아쟈르트가의 보복을 받아, 왕으로부터의 신뢰도 잃는다.

그리고, 눈 깜짝할 순간에 몰락할 것이다.

비록 귀족으로서 존속할 수 있었다고 해도, 적어도, 아이리스디나가 중요하다고 생각하는 가족들은, 틀림없이 파멸한다.

빅토르는 책임을 받아들이게 해져 투옥될 것이고, 아이리스디나들도 정적이나 책임을 피하려고 하는 친척 친척으로부터 트집을 붙일 수 있어 이산 당하는 일이 될 것이다.

그 후의 결말은, 생각할 것도 없다.

그러니까, 후란시르트가가 살아 남으려면, 어떻게 해서든지 이 협정을 성립시키지 않으면 안 된다.

「그러나, 생각한 이상으로 일은 귀찮았다」

그리고, 총명한 아이리스디나의 두뇌는, 후란시르트가 차기 당주로서 담담하게, 노좀바운티스를 비토라에 내미는 것을, 가장 유효한 선택지의 하나로서 올리고 있었다.

「읏…」

동시에, 마치 지네가 전신을 기는 것 같은 혐오감과 겨울 하늘아래에 방치된 것 같은 오한이, 아이리스디나를 감싼다.

그 침식하는 것 같은 오한과 혐오감에 참도록(듯이), 아이리스디나는 당신의 몸을 껴안았다.

그런 아이리스디나에 향하는 빅토르의 눈은, 평상시의 자식을 아낌인 그로부터는 상상 할 수 없을 정도 차갑고, 무기질인 것이었다.

「질문은 있을까?」

「…」

「그러면, 이야기는 끝이다」

정신이 들면, 마차는 이미 후란시르트 저택의 문의 앞에 도착하고 있었다.

마중하러 온 메이드가 공손하게 마차의 문을 열어, 빅토르는 아가씨에게 뒤돌아 볼 것도 없고, 메이나를 수반해 저택안으로 사라져 간다.

잠깐의 사이, 망연히 마차의 자리에 주저앉고 있던 아이리스디나이지만, 이윽고 느릿느릿하며 마차에서 내려 왔다.

그 안색은, 어두운 밤의 어둠 안에서도 아는 만큼, 시퍼렇게 되어 있었다.

「누님…」

「소미아…」

누나라고 하는 말에 아이리스디나가 시선을 올리면, 저택으로부터 나온 소미아가 눈앞까지 와 있었다.

아버지와 누나를 실은 마차가 돌아온 것을 알아, 마중하러 왔을 것이다.

밀약의 직접적인 표적이었던 소미아.

미리, 일의 이야기를 들리고 있었는지, 그 표정에는 불안과 우려에 물들어, 눈동자에는 흘러넘칠듯한 눈물을 모으고 있다.

「누님, 저, 그…괜찮습니까…?」

아이리스디나의 총명한 여동생은, 이미 당신의 놓여진 상황을 이해하면서도, 초췌한 누나의 모습을 신경써 온다.

그 기특한으로 사랑스러운 모습에, 아이리스디나는 솟구치는 혐오감에 무리하게 뚜껑을 해, 얼굴의 근육을 총동원해 웃는 얼굴을 띄웠다.

「괜찮다. 걱정 필요없다」

「그렇지만, 노조무씨의 일도…」

 여동생을 안심시키려고 웃는 얼굴을 띄운 아이리스디나이지만, 소미아의 표정은 전혀 개이지 않는다.

이래서야 안 된다면, 아이리스디나는 소미아의 머리에 손을 뻗는다.

「괜찮다. 그에게도, 소미아에도, 절대로 손은 내게 하지 않아」

안심했으면 좋겠다. 그 기분을 힘껏 담아, 아이리스디나는 사랑스러운 여동생의 머리를 천천히와 계속 어루만진다.

「괜찮아, 괜찮다…」

자기 자신에게도 타이르도록(듯이), 몇 번이나, 몇 번이나, 몇 번이나….

저택의 자기 방으로 돌아온 빅토르는, 방의 구석에 비치해 있는 술 선반에 향하면, 조용히 술병을 꺼내, 마개를 열어 단번에 들이켰다.

들이킨 것은, 펄 라인 부인이 기꺼이 마시고 있던 증류주.

타는 것 같은 강렬한 알코올이 목을 굽는 감각에, 빅토르는 무심코 목 그렇게 되지만, 배로부터 울컥거리는 불쾌감을 삼키도록(듯이), 억지로 목을 울려 다 마셔 간다.

병의 반이상 남아 있던 술은, 순식간에 빅토르의 오장육부로 사라지고 있었다.

「…젠장!」

병의 내용을 모두 다 마셔도, 빅토르의 초조는 사라지지 않는다.

사라지지 않는 불쾌감을 불식하도록(듯이), 손에 가진 빈 병을 벽에 내던졌다.

대리석의 벽에 내던질 수 있었던 술병이, 딱딱하게 거슬리는 소리를 세워 부서진다.

흩어진 병의 파편에는 눈도 주지 않고, 빅토르는 술 선반으로부터 이제(벌써) 한 개의 술을 빌린다. 지금의 그의 초조를 해소하려면, 한 개에도 차지 않는 술에서는 도저히 부족했다.

그 때, 콩콩, 라고 문을 두드리는 소리가 울린다.

빅토르가 몹시 거친 어조로 「넣고」

라고 대답하면, 문이 열려, 메이나가 모습을 나타냈다.

「빅토르님」

「…메이나인가. 소미아는 어떻게 하고 있어?」

「소미리아나 아가씨는, 아이리스디나 아가씨와 함께 자기 방에 대기하고 있습니다」

「그런가. 잠시동안, 소미아는 학원을 쉬게 해라. 적어도, 이 1건이 정리될 때까지는…」

손에 가진 술병이 뚜껑을 열어, 빅토르는 다시 술을 들이킨다.

2개째에 빅토르가 손에 든 것은, 동방으로부터 흘러 온 곡물을 사용한 양조술.

가격 뿐이라면 방금전의 증류주를 웃도는 고가의 일품이지만, 빅토르는 단번에 반 가깝게를 다 마신,

그런 주의 모습에 메이나는 일순간눈썹을 찡그리는 것도, 맡아 담담한 태도를 바꾸지 않는다.

「아이리스디나 아가씨는?」

「아이리스디나는 학원에 다니게 한다. 그 애송이에게 접촉해 받지 않으면 안 되기 때문에」

빅토르는, 이미 학원측이 노조무에 대해서, 후란시르트 집에 가까워지지마 라고 경고를 발표하고 있다고 생각하고 있다.

그리고 실제, 빅토르가 생각한 것처럼, 성역은 그처럼 노조무를 타이르고 있었다.

그러나, 성역의 염려는과는 반대로, 빅토르는 노조무를 정치적으로 이용 따위 하고 있지는 않다.

정치적으로도, 물리적으로도, 리스크가 너무 높기 때문이다.

하지만, 이미 상황이 임박하고 있다.

모든 상황을 고려해, 칠 수 있는 손은 모두 쳐 두지 않으면 안 되는 것이, 지금의 후란시르트가의 상황이었다.

대량의 술을 단번에 들이켜 조금 초조가 수습되었는지, 빅토르는 남아 반의 양조술을 한입 한입 세분으로 해 마시기 시작한다.

잠깐의 사이, 빅토르와 메이나의 사이에 침묵이 흘렀다.

「예상외였습니까?」

침묵을 찢어 말을 건 것은, 메이나였다.

확인하는 것 같은 어조의 안에는, 어느 종류의 확신적인 음색을 느끼게 했다.

「무엇이, 다」

「우아쟈르트가의 당주가, 직접적으로 방문해 온 것입니다. 지금까지, 그런 것은 한번도 없었기 때문에」

「뭐, …」

이번 비토라의 돌연의 방문은, 빅토르에 있어서도 예상외였다.

빅토르가 직접 향한 사죄의 장소에서도, 이것까지의 교섭의 자리에서도, 우아쟈르트가의 당주는 모습을 보이지 않았다.

물론, 르가트가 흘렸다”비토라는 밀약에 관해서 흥미를 가지고 있지 않다”라고 하는 말도, 빅토르는 아이리스디나로부터 듣고는 있었지만, 그것만으로는 판단이 서지 않는다.

처음은 르가트의 말도”너희들의 말 따위 들어줄 생각은 없다”라고 하는 메세지인 것일까하고 느낀 빅토르였지만, 끈질기게 교섭해 나가는 과정에서, 비토라가 후란시르트가나 과거의 밀약에, 전혀 흥미를 나타내지 않은 것에 깨달았다.

 만약, 과거의 밀약을 강경하게 이행할 생각이라면, 훨씬 전에 비토라는 주위의 눈 따위 신경쓰지 않고, 소미아의 영혼을 베어 내에 아르카잠에 와 있다.

그 만큼의 분방함과 그 오만함을 밀고 나가는 힘을 숨긴 괴물인 것이니까.

「젠장, 과거의 우인의 뒤처리가, 여기까지 뒤틀린다고는…」

빅토르의 예상이 결정적으로 빗나간 것은, 우아쟈르트가 당주의 급격한 변심이다.

노조무의 이름은, 지금까지의 교섭 과정에서 한번도 나와 있지 않고, 우아쟈르트가측으로부터 언급된 적도 없다.

교섭도 순조로워, 빅토르에 있어서는, 자가의 친척이나, 관계 각처와의 교섭이 고생스러웠다.

그것은, 후란시르트 집에도 밀약에도 흥미가 없는 당신의 주인이나 백성을 위해서(때문에), 르가트가 원활히 일을 납입하려고 하고 있었기 때문에이기도 하다.

즉, 빅토르는 원래, 노조무를 정치적으로 이용할 필요조차 없었던 것이다.

「서방님, 노조무님의 정체를 우아쟈르트 집에 흘린 것은, 도대체 누가…」

「타이밍을 생각하면, 제일 이상한 것은 에그로드다. 노좀바운티스를 감시하고 있는 존재나 그가 현상, 힘의 제어가 미덥지 않은 일에 대해 모르면, 가능성은 십분(충분히) 있다」

가능성이 있다고 하면, 그의 정체를 함께 (듣)묻고 있던 아르카잠 의장이지만, 원래, 이 도시에는 에그로드의 심복이 체재하고 있다.

성역으로서는, 노조무의 정체를 우아지르트가가 흘린 것은, 거의 틀림없이 에그로드이며, 그 심복인 메크리아가 관련되고 있다고 생각하고 있었다.

「서방님, 이 건으로 존네전이 움직일 가능성은…」

「없을 것이다. 그 노인은 용이며, 이 건은 결국 인족[人族]의 문제다」

현재, 용살인으로서의 노조무를 지도하고 있는 존네이지만, 그 서는 위치는 지도자면서, 동시에 티아맛트의 감시자이기도 하다.

그 서는 위치는 미묘하고 기묘한 것으로, 티아맛트의 감시를 실시하면서도, 노조무의 교도를 실시하고 있다.

하지만, 어디까지나 용족으로서 협력하고 있는 것에 지나지 않는다.

당연히, 인족[人族]에게 협력할 이유는 없고, 간섭하려고는 하지 않을 것이다.

「게다가, 존네전은 그 애송이를 시험하고 있는 마디가 있다. 정말로 최악때 이외는, 개입해 오지 않을 것이다」

그리고, 존네에 있어, 후란시르트가의 위기는, 그가 손을 대는 사안도 아니다.

아젤때는, 용족의 개입으로 티아맛트가 부활 밖에 자리수로부터, 개입하는 것에 지나지 않는 것이다.

빅토르에 있어 지금 가장 중요한 것은, 후란시르트가는 현재, 지금은 이렇게 해, 고립 무원 상태에 빠져 있는 말하는 일.

예상의 전제가 1개 미친 것 뿐으로, 사태가 단번에 배수진으로 몰리고 있었다.

”아르카잠으로부터 배제되지 않는 것뿐 좋지만, 이제(벌써), 학원의 협력을 얻어낼 수 없다…”

성역은 빅토르에 대해서 “더 이상 협력 할 수 없다”라고 말했지만 “아르카잠으로부터 나가라”라고는 말하지 않았다.

학원의 중립을 지키면서도, 후란시르트가와 우아쟈르트가의 교섭의 자리를 남겨 준 것이다.

그것이, 성역에 있어 힘껏의 양보라고 하는 일도, 빅토르는 이해하고 있다.

”뒤는, 나나름이라고 하는 일인가…”

재차 각오를 결정한 빅토르는, 급격한 알코올 섭취로 높아지는 심장의 고동과 열에 취하면서도, 제대로 한 손놀림으로, 집무 책상의 인출로부터 1권의 봉투를 꺼냈다.

희고, 호사스러운 장식이 베풀어져 후란시르트가의 인새가 베풀어진 그것은, 후란시르트가의 당주가 직접 자신의 뜻을 발하기 위해서(때문에) 사용되는 것.

「…메이나, 너에게 맡기는 일이 있다」

「좋습니까? 만약 이 편지를 건네주어 버리면, 아가씨(분)편에게 원망받는 일이 될까하고 생각합니다만…」

빅토르로부터 건네받은 봉투를 건네받은 메이나이지만, 그 봉투의 내용에 짐작이 가고 있는지, 조금 눈썹을 찡그리고 당신의 주인에게 물었다.

「원래 각오 위다. 내가 하는 것은 변함없다. 반드시, 지켜 보인다」

중후하지도, 강력하게 선언하는 빅토르에, 메이나는 당신의 주인의 결의를 감지해, 깊숙히 고개를 숙였다.

그래서, 이번에는 성역측과 빅토르측의 시점으로부터 신고(전달) 했습니다.

학원과 후란시르트측, 쌍방의 어긋남이 보다 현저하게 된 결과, 후란시르트가는 고립. 학원은 정관[靜觀] 할 수밖에 없게 되었습니다.

결과, 노조무와 아이리스디나의 사이에 쐐기가 쳐박아지는 형태에.

아니~, 이런 식으로 가르친 지뢰가 기폭해, 등장 인물이 추적되어져 가는 과정이 즐겁다고 생각되는 근처, 와타시하뵤우키카모시레나이….

덧붙여 씀

5월 20일에 수정을 더했습니다.

<<전에

다음에>>

목차

─

<<전에

다음에>>

184/190

─

제 8장 제 24절

개원제의 다음날.

소르미나티 학원의 수업은 휴일이 되어, 노조무는 한사람, 직공구를 방문하고 있었다.

목적은, 아이리스디나에 주기 위한 령을 만드는 것.

이전에 소미아에 준 령은, 노조무의 스승인 시노의 오두막의 가마를 대용한 것이지만, 공교롭게도 그 가마는 이전에 기각룡과의 싸움으로 오두막마다 완전하게 망가져 버리고 있었다.

그 때문에, 노조무는 이렇게 (해) 노[爐]를 빌려 줄 것 같은 가게를 찾고 있던 것이지만….

「아? 노[爐]를 사용하게 해라? 장난치는 것이 아니다!」

「우선 모루식 나무를 3년하고 나서 생각해 준다」

이같이 문전박대를 먹고 있었다.

어쩔 수 없는 이야기이다. 직공과는 자신의 일에 타협은 하지 않는이기 때문에, 때때로 완고하다.

특히, 아르카잠에 있는 직공들은 대체로 솜씨가 좋다.

자신들의 팔에 자신이 있어, 구애됨을 가지기 때문에, 노[爐]를 사용하게 하면 좋겠다고 하는 노조무의 제안 따위 받아들일 수 있을 리는 없었다.

13건째의 대장간을 내쫓아진 노조무는, 다시 직공구의 큰 길로 돌아가, 다음의 가게를 찾기 시작한다.

큰 길을 걷고 있으면, 여기저기로부터 쇠망치를 두드리는 소리나, 방직기를 작동시키는 소리가 들려 온다.

안에는 제자를 질타 하는 감독의 목소리도 들리고 있어 노조무는 그 욕소리에, 스스로의 스승을 생각해 내, 입가를 느슨해지게 했다.

라고는 해도, 이대로의 하고 있을 수도 없다. 다행히, 재료는 어떻게든 가지런히 했으므로, 어떻게 해서든지 노[爐]를 빌려 주는 장소를 찾지 않으면 안 된다.

「아이리스, 괜찮은 것일까…」

개원제의 파티의 장소에서 갑자기 접촉해 온 우아쟈르트가의 당주. 비토라는, 노조무에 대해서 분명한 흥미를 향하여 왔다.

게다가 그 우아쟈르트 집에 대해, 거리를 채우기 시작한 후란시르트가.

일찍이, 소동의 원인이 된 밀약에 대해 알고 있는 만큼, 노조무의 가슴 속에 불안이 격해진다.

「메이나씨에게 이야기를 들어 볼까…」

그런 생각을 무심코 말해 버리는 노조무이지만, 동시에 그것이 무리이다고 알아, 고개를 저어 머리에 떠오른 생각을 뿌리쳤다.

노조무는 지금, 후란시르트 집에 가까워지지 않도록, 성역으로부터 타이를 수 있다.

노조무와 아이리스디나의 관계, 그리고, 노조무 자신이 거느리는 티아맛트의 문제가 원인이다.

성역이 가장 경계하고 있는 시나리오는, 우아쟈르트가가 노조무에 손을 댄 결과, 폭주해, 티아맛트가 부활해 아르카잠이 붕괴한다고 하는 것이다.

노조무 자신, 과거에 폭주한 경험이 2회나 있는 만큼, 성역의 염려를 이해 가능하게 된다.

지금은 흰색용의 감시자인 존네와 티아맛트의 힘을 제어하기 위한 단련을 반복하고 있지만, 20초 전후 밖에 힘을 개방할 수 있는 시간을 늘릴 수 있지 않았다.

그리고, 노조무를 힘이 되고 싶다고 생각한 사람의 주위는, 이미 불온한 긴박감으로 가득 차기 시작하고 있다.

주위의 사태의 변화에 대해, 자신의 성장의 걸음이 느린 사람 천성, 노조무의 초조를 휘몰고 있었다.

「지금은, 약속을 완수하는 것을 생각하자…」

좋지 않는 사고에 빠져 걸친 의식을 뿌리쳐, 노조무는, 아이리스디나에 약속한 령을 만드는 일에 집중하려고, 크게 심호흡을 했다.

디자인도, 이미 머릿속에는 있었다.

재료의 1개는 조금 희귀한 것이지만, 결코 손에 들어 오지 않는 것으로는 없고, 이미 입수해 허리의 포우치안에 들어 있다.

뒤는, 중요한 재료를 녹이기 위한 노[爐]를 찾을 뿐.

문제는, 대장장이에 관해서 아마추어의 노조무에 노[爐]를 빌려 주는 것 같은 기특한 대장간이 있을지 어떨지이다.

노조무가 재차 탐색하려고 근처를 둘러보았을 때, 어딘가 김이 빠지는 맥풀린 소리가, 노조무의 귀에 닿아 왔다.

「노조무구~응!」

「앙리 선생님?」

목소리가 들린 방향으로 눈을 향하면, 키릿 한 완성이 좋은 옷에 몸을 싼 앙리가 있었다.

몸 맵시를 제대로 정돈하고 있는 곳을 보면, 아무래도 아직 업무중인것 같다.

하지만, 그녀의 직장은 학원이다. 보통이면, 학원으로부터 밖으로 나오는 일은 없을 것이었다.

「왜 그러는 것입니까? 이런 곳에서」

「일이야~. 개원제로 사용한 도구의 반환이라든지~」

「…과연」

앙리의 이야기에서는, 학생이 렌탈한 의상이나, 테이블, 접시 따위의 일상 생활 용품등은, 그것들을 다수 소유하고 있는 상점으로부터 유료로 빌린 것이 많은 것 같다.

개원제정도의 대규모 파티라고 하는 것은 그렇게 항상 없기 때문에, 학원이라고 해도, 구입하는 것보다 빌리는 편이 싸게 들어 끝나기 때문이라고 한다.

라고는 해도, 사용된 일상 생활 용품은 모두 가치가 그 나름대로 높은 것으로, 분실이나 도난을 막기 위해서(때문에)도, 이렇게 (해) 학원의 정규직원인 앙리가, 반환에 입회하고 있었다고 하는 일이었다.

「노조무군은 어째서 여기에~?」

「에으음, 실은…」

아이리스디나에 부탁받은 령을 만들기 위해서(때문에), 사용할 수 있을 것 같은 노[爐]가 있는 가게를 찾고 있었지만, 어디도 문전박대였던 일을 앙리에 고하면, 그녀는 납득했다고 하도록(듯이) 수긍했다.

「과연~. 그러면, 중요한 노[爐]라든지는 아직 발견되지 않는거네~」

「네, 어떻게 하면 좋을까요?」

노조무의 질문에, 앙리는”으응…”(와)과 고개를 갸웃해, 뺨에 손을 대고 생각하기 시작했다.

청렴한 숙녀를 생각하게 하는 미모와 어딘가 어림을 느끼게 하는 행동에 대어졌는지, 대로를 왕래하는 사람들이 힐끔힐끔 곁눈질로 앙리의 모습을 엿봐 간다.

변함 없이 무지각에 여기저기의 남성을 매료하는 사람이다와 노조무가 생각하고 있으면, 앙리는 뭔가 생각났는지, “빵”과 그 풍부한 가슴의 앞에서 양손을 두드렸다.

「그러면, 선생님이 어떻게든 해 줄까요?」

「괜찮습니까?」

「에에, 맡겨~」

장소가 어디일까와 노[爐]를 사용할 수 있다면 노조무로서는 고마운 이야기였다.

노조무는 “잘 부탁드립니다”(와)과 앙리에 고개를 숙인다.

「그 대신해, 도와 주었으면 하는 일이 있는거야~」

「짐운반입니까?」

노[爐]를 사용할 수 있는 장소를 소개하는 대신에, 앙리는 노조무에 뭔가 부탁할 일이 있는 것 같다.

앙리가 개원제의 차용품을 반환하고 있던 일을 생각해, 노조무는 그 차용품을 옮기는 심부름을 해 주었으면 하는 것인지라고 생각했지만, 앙리는 노조무의 말에 고개를 저어 부정했다.

「우응. 차용품의 반환은 끝났기 때문에, 달라요~. 우선, 함께 와~」

소탈하게 노조무의 손을 잡아, 앙리는 걷기 시작한다.

묘령의 미인과 회화를 하고 있던 노조무에 대해, 주위의 남자들로부터의 시선이 살의에 물들었다.

”최근, 살기라든지 적의라든지 향할 수 있는 것이 많구나…”

익숙해지고 싶지 않은 상황에 익숙하기 시작한 자신의 처지에 쓴웃음을 띄우면서, 노조무는 앙리의 손에 끌리는 대로, 직공구를 뒤로 했다.

앙리가 노조무를 데려 온 것은, 소르미나티 학원에 인접하고 있는 교사였다.

소르미나티 학원과 비교하면 규모는 꽤 작지만, 그런데도 교사 자체는 그 나름대로 크고, 2동의 3층 건물의 교사가, 남북으로 줄선 형태로 지어지고 있다.

그 건물은, 소미아가 다니고 있는 소르미나티 학원의 부속학교였다.

「여기는, 에크로스입니까?」

에크로스.

아이리스디나의 여동생인 소미아가 다니는 소르미나티 학원의 부속학교.

대륙안으로부터 모아진 재능 있는 아이에게, 어릴 적부터 영재 교육을 베풀기 위한 학교다.

당연히, 노조무는 이 교사에 다리를 밟아 넣은 경험은 없다.

에크로스의 정문에는, 밤낮을 불문하고 문지기가 붙어 있어 학원의 주위도 탐지계의 마법진을 베푼 높은 벽에 둘러싸여 있다.

에크로스에 넣는 문은 정문 밖에 없고, 그 정문을 통과할 수 있는 것도, 학생의 외는 소르미나티 학원이나 에크로스의 교사, 운영에 관련되는 관계자등만이다.

「그래요~. 여기서 가르치고 있는 선생님이~, 꼭 노조무군이 오기를 원한다고 말했기 때문에~」

그렇게 말하면서, 앙리는 노조무의 손을 잡아 당겨, 에크로스 교사의 정문을 당당히 통과해 나간다.

소르미나티 학원의 교사인 앙리가 에크로스의 정문을 통과할 수 있는 것은 당연하지만, 정문을 통과할 때에 문지기에 대해서 가벼운 상태로 손을 흔들어, 문지기도 쓴웃음을 띄워 손을 흔들어 돌려주고 있는 근처, 그녀는 꽤 높은 빈도로 이 에크로스를 방문하고 있는 모습이었다.

한편, 노조무로서는, 앙리에 손을 잡아진 채로라고 하는 상황이, 어떻게도 신경이 쓰여 어쩔 수 없다.

「저, 앙리 선생님, 손을…」

「응응? 뭐~?」

「아뇨, 아무것도 아닙니다」

연상의 미인인 선생님에게 손을 잡아진 채로라고 하는 것은, 노조무로서는 부끄러운 것이었지만, 떼어 놓으려고 해도 앙리의 힘이 생각했던 것보다 강했다.

손을 떼어 놓아 주세요라고 말하려고 해도, 앙리의 만면의 미소의 전에, 말하기 시작하기 힘들다.

그러나, 노조무와 앙리의 모습은 에크로스내에서는 너무 눈에 띄었다.

게다가 앙리는, 에크로스내에서도 아는 사람이 많은 것인지, 때때로 엇갈리는 직원이나 교사들로부터 부담없이 말을 걸어지고 있었다.

그리고 동시에, 인사하고 있던 사람들의 시선은, 앙리와 손을 잡고 있는 노조무에 향하지만, 왠지 흐뭇한 것을 보는 것 같은 눈초리가 되는 근처가, 노조무의 수치심을 한층 더 일으킨다.

거리에서 걷고 있었을 때와 같은 남자들의 적의와는 다르지만, 노조무로서는, 부끄러움은 이쪽이 몇배도 컸다.

「앙리 선생님, 어째서 나입니다? 이유를 모릅니다만」

「뭐 그래, 좋으니까~」

수치심을 감추려고 한 노조무가 질문을 얼버무리면서, 앙리는 계속 걸어간다.

앙리가 안내한 것은, 에크로스 교사에 인접하고 있는 옥외의 훈련장.

크기는 소르미나티 학원의 훈련장과 비교해도 조금 좁다.

그러나, 훈련장의 주위에는, 간단하고 쉬운 것이긴 하지만, 무좋아요에 설치되고 있던 것 같은 마법 장벽을 낳는 술식이 베풀어지고 있어 학원내의 훈련장과 비교해도 훌륭한 것이었다.

그 훈련장의 구석에, 10세정도의 소년 소녀가 30명 정도 정렬해 앉아 있었다.

아이들의 앞에는, 그녀들의 담임이라고 생각되는 수인[獸人]의 여성과 노조무도 잘 면식이 있는 남녀가 서 있다.

「…어? 화성에 티마씨?」

「앗…」

「옷?」

노조무의 모습을 알아차린 화성과 티마가, 놀라움의 표정을 띄운다.

「어째서 노조무가 여기에 있지?」

「그러한 화성들이야말로, 어째서 에크로스에?」

「나는 티마의 시중들기다. 저 녀석이 에크로스에 아는 사람이 있는 것 같고…」

「나, 학원에 오기 전은 잠깐 동안만이지만, 에크로스에 있었어. 그 인연(가장자리)으로, 마법의 취급에 대한 강의의 심부름을 하고 있어」

티마의 이야기에서는, 그녀는 소르미나티 학원에 입학하기 전의 수개월 사이, 특별조치로 에크로스에 재적하고 있던 일이 있는 것 같다.

그녀는 원래 천성의 높은 마력을 찾아내져 아르카잠에 온 경위가 있지만, 당초는 그 마력을 변변히 제어 할 수 없었기 (위해)때문에, 이 에크로스로, 마력 제어의 기본을 배우고 있던 것 같다.

「노조무군은 어째서 여기에?」

「앙리 선생님에게 부탁받아 와 달라고 말해졌기 때문에…」

노조무가, 앙리에 시선을 옮기면, 자신을 이 장소에 데려 온 원흉은 에크로스의 교사라고 생각되는 우사미족의 여성과 이야기를 하고 있었다.

우사미족의 여성의 나이는 30에서 40세 전후.

갖추어졌다고 하는 것보다는 눈에 띄지 않는 얼굴 생김새와 짙은 갈색색의 체모에 휩싸여진 토끼를 생각하게 하는 귀가 특징적인, 얌전한 것 같은 여성이었다.

우사미족은 수인[獸人]족이지만, 생각보다는뇌근기질이 많은 수인[獸人]의 안에서, 드물게 두뇌 노동에 뛰어나고 있는 종족이다.

종족적으로도 겁쟁이여, 분쟁은 철저하게 서투른 기질을 가져, 싸움을 앞으로 하자마자 도망치기 시작해 버린다.

그러나, 그 겁쟁이임이기 때문에 대침공에서는 재빨리 비난 한 결과, 상당한 수의 우사미족이 무사하게 도망치는 것이 되어 있었다.

「에으음…미안해요. 나는 베리. 소르미나티 학원의 졸업생으로, 에크로스로 교사를 하고 있습니다.

본론으로 들어가서, 나의 수업에 협력해 받을 수 없습니까?」

베리의 어조는 얌전한 것 같은 보기에 다르지 않고, 연하 또한 학생에 지나지 않는 노조무에 대해서도 자기를 낮추는 것이나 마찬가지였다.

손윗사람의, 게다가 학원의 교사와 될 수 있을 것 같은 우수한 여성에게 송구해해지는 일에, 노조무도 또 거리를 측정하기 어려워 하고 있었다.

「저, 앙리 선생님이란 어떠한…」

「그녀는 나의 후배입니다」

「즉, 앙리 선생님의 선배…입니까?」

「에, 에에…」

베리의 이야기에서는, 그녀는 소르미나티 학원의 1기생으로, 스마햐 연합으로부터 학원에 입학한 것 같다.

앙리와 비교해 수년 밖에 입학 시기가 변함없는데, 묘하게 두명의 사이에 나이의 차가 있는 것이 노조무는 신경이 쓰였지만, 이야기에 의하면, 그녀가 학원에 입학한 것은 20대 후반의 무렵인것 같다.

뭐든지, 대륙안으로부터 인재나 기술이 모이는 이 도시의 존재에, 호기심이 억제할 수 없었다고의 일.

그 때문에, 이전 근무하고 있던 스마햐 연합의 연구직을 내던져, 이 아르카잠에 온 것 같다.

얌전한 것 같은 외관의 깨어 행동력이 날아 빠지고 있다.

외관이나 표면상의 성격은 차치하고, 이 여성도 앙리의 아는 사람만 있는 것 같다.

「베리 선배는, 에크로스에 왔을 때의 티마씨에게 마법을 가르치고 있어, 지금은 소미아짱의 클래스의 담임이랍니다~」

「…에? 사실입니까!?」

「네, 네. 무엇보다, 티마씨에게 가르친 것(장치한 것)은, 마력 제어의 기본 정도입니다. 이 클래스로 해도, 정말로 장래 유망한 아이들(뿐)만으로, 나 따위가 담당해도 되는 것인지라고 생각됩니다만…」

수줍으면서 겸손 하고 있는 베리이지만, 앙리의 이야기에서는, 천성의 지적 호기심으로부터, 많은 학문에 대해, 폭넓은 지식을 가지고 있는 것 같다.

당연히 기초 학문도 반석으로, 다방면에 건너는 지식을 사져 이 에크로스로 장래를 촉망 되는 아이들에게 지식을 제공하고 있는 것 같다.

「저, 소미아짱은, 오늘은…」

「잘 자(휴가) 하고 있습니다. 컨디션 불량이라고 하는 이야기를 듣고 있습니다만…」

노조무는, 슬쩍 베리의 클래스의 학생을 엿보지만, 그녀의 말하는 대로, 그 중에 소미아의 모습은 없었다.

조금 말이 막히는 것 같은 베리의 모습에, 노조무는 내심 안고 있던 불안이, 커져 가는 것을 느꼈다.

우아지르트가와 후란시르트가의 회합은, 이 아르카잠으로 지금 제일 뜨거운 화제다.

비공식이라고는 해도, 그 이야기의 일단에 관련되고 있을지도 모르는 노조무로서는, 그 와중에 있는 아이리스디나와 소미아의 일이, 아무래도 머리로부터 멀어지지 않는다.

아이리스디나에 보낼 생각의 령. 그 재료를 넣은 포우치에, 노조무는 자연히(과) 손을 더하고 있었다.

「그래서, 부탁하고 싶은 것입니다만…」

후란시르트 집에 향하고 있던 노조무의 의식이, 베리의 말로 되돌려진다.

노조무가 이 장소에 온 것은, 앙리에 오도록(듯이) 부탁받았기 때문이다.

담보로서 아이리스디나의 령을 만드는 일에 협력해 주는 것 같은 것으로, 노조무로서는 거절할 이유는 없다.

「아, 네. 협력이라고 합니다만, 나에게 실제무엇을…」

「노조무씨는, 동방의 미카그라류의 달인이시는군요. 이번 수업으로, 그 실연을 해 받고 싶습니다」

「실연, 입니까?」

「네. 동방의 도술은, 우리들에게는 친숙하지 않은 것입니다만, 아이들의 견문과 견식을 넓힌다고 하는 의미에서도, 그 기술을 아이들의 앞에서 보여 줘 받고 싶습니다」

어린 아이의 흡수력이라고 하는 것은 눈이 휘둥그레 지는 것이 있다.

이 무렵에 흡수한 지식이나 습관, 버릇이, 그 아이의 미래에 직결한다고 해 틀림없다.

그러니까, 베리는 아이들을 위해서(때문에), 보다 많은 경험과 지식을 감지해, 넓은 시야를 가졌으면 좋겠다고 생각했을 것이다.

「뭐, 보일 뿐(만큼)이라면…」

「좋았다! 그러면 시작할까요!」

기쁜듯이 미소를 띄운 베리가, 빙글 제자들에게 되돌아 본다.

거기서 간신히, 노조무는 아이들을 마주본다.

돌연의 참가자에게 향해지는 30대의 눈동자에, 노조무는 간지러운 감각을 기억하고 있었다.

「여러분. 오늘은 여러분의 수업에 참가해, 여러분에게 매우 드문 기술을 보여 주는 (분)편이 똑같습니다.

여러분의 선배. 소르미나티 학원 3학년의, 노좀바운티스씨입니다」

「아, 아무래도」

「여러분. 인사해~」

「「잘 부탁드립니다」」

「노조무씨는, 동방에서도 유소 올바른, 미카그라류도술의 달인입니다. 그 실력은, 여러분도 알고 있네요~?」

에크로스의 학생들은, 이전에 노조무가 무좋아요으로 성역과 간 모의전을 관전하고 있다.

그 때문에, 확인하는 것 같은 베리의 물음에도, 건강한 소리로 대답을 하고 있었다.

「오늘의 수업에서는 우선, 노조무씨와 함께 이 미카그라류도술에 대해, 공부합니다. 좋네요~」

「「네~」」

「그러면, 노조무씨부탁합니다」

「…보, 보일 뿐(만큼)이 아닙니까!?」

갑자기 앞에 서져 강의를 하라고 말해져, 노조무는 무심코 확인하는 것 같은 소리를 높여 버린다.

가르치는 것이 결코 특기가 아닌 노조무로서는, 조금 곤란한 전개이다.

「실연하기 전에, 간단하고 좋기 때문에, 미카그라류의 소개를 부탁합니다. 괜찮습니다, 간결한 설명으로 상관없으니까」

베리의 이야기에서는, 간결한 소개만으로 좋다는 일.

그 말을 들어, 노조무는 기분을 바꿔 넣는다.

「에으음. 나…가 아니다. 나의 사용하는 미카그라류는, 원래는 동방의 제사로부터 파생한 도술입니다.

좁고, 구릉인 동방의 토지에 있어, 사람, 마수에 관련되지 않고 상대 취해, 그리고 살아 남는 것을 목적으로 연구되어 온 경위가 있습니다」

우선은, 미카그라류도술에 대한 감촉으로부터, 노조무는 말하기 시작한다.

연구라든지, 조금 어려운 말을 사용해 버렸는지? 라고 노조무는 불안하게 되었지만, 아이들은 특히 이해 되어 있지 않은 모습은 없다.

어려도, 에크로스에 입학하고 있는 만큼, 이 아이들도 또, 장래 유망한 신동들이었다.

「사용하는 무기는, 단조에 의해 단련할 수 있었던 칼로 불리는 무기. 완만한 곡선과 제작 과정에서 도신에 나타나는, 물결을 치는 것 같은 파문이 특징적인, 베는 일, 찌르는 일에 특화한 무기입니다」

노조무는 허리에 가린 “무에미”를 뽑아, 칼자루와 봉우리를 지탱하도록(듯이) 양손으로 가져, 아이들에게 보이게 한다.

칼을 앞으로 한 아이들. 특히 남자들은 상당히 흥미가 있는지, 일제히 눈을 빛냈다.

「미카그라류는, 기본적으로 방패를 이용하지 않습니다. 강대한 마수가 상대이면, 어중간함인 방어는 의미가 없습니다.

사용되는 기술도 일점 돌파나 내부 파괴 따위, 살상력이 강하고, 생명력이 사람과 비교해 월등함에 높은 마수 상대에서도, 치명상이 주어지는 기술이 대다수를 차지합니다」

반짝 반짝 빛나는 아이들의 시선에, 묘하게 관심을 갖게하고 있는 일에 고개를 갸웃하면서도, 노조무는 이야기를 진행시켜 나간다.

「한편, 방어에 대해서는 대륙의 검사가 사용하는 것과 비교해 취약해, 받아넘기기나 회피 따위에 중점을 두고 있는 것이 많아, 한층 더 다채로운 기술이 존재하기 위해(때문에), 사용자의 능력과 역량에 매우 좌우되는 유파라고 말할 수 있습니다」

여기서 1회 노조무는 이야기를 잘라, 화성에 시선을 향한다.

「화성, 부탁할 수 있을까?」

「좋아」

노조무와 화성은 아이들로부터 조금 떨어지면, 서로 마주봐, 자신들의 무기를 짓는다.

그리고 평소의 단련으로 하고 있도록(듯이), 칼날을 부딪치기 시작했다.

「훗!」

「사치!」

화성의 대검이 신음소리를 올려, 노조무에 찍어내려진다.

노조무는 강요하는 칼날의 측면으로 칼을 쳐박으면서 그 궤도를 피해, 돌려주는 칼로 화성의 몸통을 옆으로 쳐쓰러뜨린다.

화성도 또 재빠르게 대검을 끌어 들이면서 요격 한다.

어슷 베기, 역벼랑, 끝맺어, 찌르기와 2 개의 칼날이 종횡 무진에 교차한다.

「후와…」

여력과 박력으로 압도적으로 뛰어난 화성의 대검에, 한 걸음도 당기지 않고 손쉽게서로 치는 노조무의 모습에, 그 상태를 보고 있던 아이들로부터 감탄의 숨이 새었다.

대륙의 강을 취지로 한 검술과 동방의 유를 다한 도술.

눈앞에서 전개되는, 2종류의 다른 검술의 경연에, 아이들의 눈은 못박음이 되어 있었다.

이윽고, 무기를 서로 치고 있던 두 명은 미리 짜놓은 것처럼 동시에 발을 디뎌, 칼날을 일섬[一閃].

서로 교차하도록(듯이) 서는 위치를 바꿔 넣으면, 천천히와 무기를 거두었다.

「에으음, 이런 곳입니까?」

「네, 감사합니다. 오늘은 3학년의 노좀바운티스씨에게, 동방의 도술의 실연을 해 받았습니다」

「「감사합니다!」」

「노조무씨, 감사합니다. 꼭 좋다면, 앙리 선생님과 함께 수업을 견학해 가 주세요」

「알았습니다. 그러면, 조금 견학하도록 하겠습니다」

노조무는 베리에 일례 해 내린다.

그리고, 노조무와 바뀌도록(듯이), 티마가 베리의 근처에 선다.

노조무는, 조금 멀어진 장소로부터 화성과 함께, 에크로스의 수업을 바라보기로 했다.

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제 8장 제 25절

베리의 수업은 본격적으로 실기로 옮겼는지, 티마와 베리의 2명이, 각각 마법을 실연하면서 강의를 하고 있다.

할 일 없이 따분함이 된 노조무는, 우선 근처에 서는 화성에 말을 걸었다.

「이봐, 화성은 몇시부터 이 장소에 와 있지?」

「개원제의 조금 전부터구나. 너가 그 할아범과 단련하기 시작했을 무렵부터다」

「그래, 인가…」

두 명이 에크로스에 오게 된 것은, 노조무가 존네에 사사를 받고 나서답다.

노조무도, 최근에는 존네와의 단련에 바쁘고, 화성과 티마가 모르는 곳에서, 다양하게 하고 있는 일은 완전히 깨닫지 못했다.

그러나, 노조무로서는 이렇게 (해) 직접 목격하면, 두 명의 뜻밖의 면이 보여 온 것 같은 생각이 들었다.

「좀, 의외이다」

「응? 뭐야?」

「화성이 여기에 와 있는 일도 하고, 티마씨도 그런 식으로 적극적인 모습은, 학원은 본 적 없었으니까」

강함을 요구해, 마기병용방법의 습득을 목표로 하고 있는 화성이, 이런 식으로 단련 이외의 일에 시간을 할애하고 있는 일도 하고, 티마가 이렇게 (해) 아이들에게 교사와 같은 일을 하고 있는 일도 의외였다.

특히 티마는, 평상시의 얌전해서 말수의 적은 모습이 완전하게 없어져, 적극적으로 아이들에게 강의를 하고 있다.

사용하는 술식이나 마력량의 조정 따위에도 세세하게 지도해, 조금 모험심을 보여 위험한 일을 하려고 한 아이에게는, 제대로 한 어조로 충고하고 있다.

「아아, 저 녀석, 남동생이 있을거니까. 령의 무렵도 가깝기 때문에, 이야기하기 쉬울 것이다」

「잘 알고 있구나…」

노조무의 말에, 화성은 흥…와 숨을 내쉬어, 입을 다물어 버렸다.

수줍어하고 있는지, 뺨이 약간 붉게 물들어, 눈매가 조금 느슨해지고 있다.

화성의 시선은 쭉 아이들을 시동하는 티마에 향해지고 있어 그 입가에는, 어딘가 즐거운 듯 하는 색을 띠고 있었다.

「바뀌었군…」

「아아, 저 녀석인가? 최근 여러가지 너무 있던 탓인지, 자신의 힘에 결심이 도착한 것 같다.

이 수업의 심부름도, 티마가 자신으로부터 참가를 신청했기 때문에」

화성 자신이 바뀌었다고 생각한 노조무이지만, 그 말은 아무래도 화성에는 티마(분)편에 향해지고 있다고 생각한 것 같다.

그러나, 화성이 바뀌어 오고 있도록(듯이), 티마도, 화성과 함께 있는 것으로 바뀌어 오고 있도록(듯이) 노조무는 느꼈다.

「결심은?」

「저 녀석의 이야기는, 이전에는 자신의 너무 강한 마력이 싫었던 것 같다. 그렇지만 “지금은 이 힘이 있어 좋았다”는…」

「그런가…」

노조무와 관련되기 시작하고 나서의 티마는, 여기 반년미만의 사이에, 수많은 곤란을 넘어 왔다.

그 경험은, 그녀 자신이, 자신의 너무 강한 마력에 대해서의 사고방식을 바꾸려면십분(충분히)였던 것 같다.

노조무는, 근처에서 즐거운 듯이 티마들의 모습을 바라보고 있는 화성을 엿본다.

티마의 변화에 가장 영향을 미친 것은, 아마 화성의 존재일 것이다.

대체로 성격이 맞는다고는 생각되지 않는 양자.

하지만, 어느새인가 가깝게 되어 있던 두 명의 거리에, 노조무는 조금의 경악을 기억하면서도, 가슴으로부터 솟구치는 기쁨에 미소를 띄웠다.

그런 식으로 골똘히 생각하고 있을 때, 노조무는 갑자기 옆으로부터 말을 걸어졌다.

「있지있지, 오빠. 조금 괜찮습니까?」

노조무가 소리의 하는 편에 눈을 향하면, 세 명의 소녀가 줄서 서 있었다.

그 안, 한가운데의 소녀가, 트트트…와 노조무에 가까워져 온다.

「응? 너는…」

노조무는 다가가 온 소녀에게, 기묘한 기시감을 기억하고 있었다.

도대체 어디서 만났는지라고 노조무가 생각해 내려고 하고 있는 동안에도, 예의 소녀는 미소를 띄워 노조무에 말을 걸어 온다.

「오래간만입니다. 그 때는 신세를 졌습니다」

「그 때는…」

「소미아와 함께 도서관으로부터 돌아갈 때, 폭한에게 습격당했을 때의 일입니다」

「아아, 켄이 일으킨 사건때의. 상처는 없었던 것일까?」

소녀는, 켄이 폭행 사건을 일으켰을 때에 말려 들어간 소미아의 친구였다.

이름은 란사. 소미아의 동급생으로, 밤 늦게까지 도서관에서 함께 공부하는 정도, 사이가 좋은 친구다.

「네! 노조무 오빠들의 덕분에, 괜찮았습니다」

근심이 없는, 밝은 웃는 얼굴을 띄워, 란사로 불린 소녀는 노조무에 고개를 숙인다.

「노조무 오빠. 모처럼 이렇게 (해) 이야기할 수 있으므로, 조금 (듣)묻고 싶은 것이 있습니다만, 좋습니까?」

「(듣)묻고 싶은 것? 나에게? 좋지만…은, 화성, 어째서 그렇게 싫은 얼굴 하고 있지?」

「…」

노조무가 문득, 근처로부터 답답한 공기를 느껴 얼굴을 향하여 보면, 화성이 더 이상 없을 정도로 싫을 것 같은 얼굴을 띄우고 있었다.

「화성 오빠, 어떻게 하고 있는 것입니까? 그렇게 기분이 안좋은 얼굴 해서는, 티마 누나에게 미움받아요?」

「시끄러, 말을 걸지 않는구나」

「어이, 화성…」

연하의 소녀에 대해서, 떼어 버리는 것 같은 언동을 하는 화성을 노조무가 충고하려고 하지만, 노조무의 말은, 가벼운 상태로 손을 흔드는 란사의 소리에 차단해졌다.

「아아, 괜찮아요 노조무 오빠. 화성 오빠는, 수줍어하고 있을 뿐은 알고 있을테니까」

화성의 노기를 앞에 두고도 전혀 동요하지 않는 소녀의 담력에, 노조무는 놀란다.

최근에는 꽤 둥글어지고는 있었지만, 화성은 겉모습 대로, 상당한 문제아였다.

학원외에서의 싸움 따위는 일상다반사로, 그 결과, 최하위 클래스의 10계급에 떨어뜨려지고 있었을 정도이다.

그런 원문제아의 암 붙이고가 되면, 어린 아이라면 울기 시작할 수도 있는 박력이 있다.

「그래서, 노조무 오빠. 재차 질문, 좋습니까?」

「노조무, 멈추어 두는 것이 좋아」

화성의 말에 노조무는 묘한 불안에 몰아지지만, 모처럼 말을 걸어 준 연하의 아이에게도 나쁠까 생각해, 그녀들의 질문에 답하기로 했다.

「…뭐, 좋아」

「좋았다! 모두, 좋다고!」

만면의 웃는 얼굴을 띄운 란사가 손짓함을 하면, 뒤에 앞두고 있는 나머지 두 명의 소녀가 노조무에 가까워져 왔다.

「여기는 메리. 저쪽에 있는 것이 키네어입니다. 오빠가, 소미아가 말한 오빠인 것이지요?」

「에으음, 모두 소미아짱의 친구일까?」

「네! 그렇습니다! 모두가 함께 공부하거나 놀거나 하고 있습니다」

이 두 명도, 소미아와는 꽤 친한 관계인것 같다.

세 명 모두 노조무에 대해, 흥미진진이라고 하는 것 같은 시선을 향하여 온다.

그러나, 그 시선은, 조금 전 노조무가 미카그라류도술을 피로연 하고 있었을 때에 향해지고 있던 것과는 달라, 왜일까 어딘가 들뜬, 미지근한 것이었다.

노조무가 자신에게 향해지는 기묘한 호기심에 고개를 갸웃하고 있으면, 란사로부터 더 이상 없을 수록 스트레이트한 질문을 부딪쳐져 왔다.

「그래서, 노조무 오빠에게 (듣)묻고 싶습니다만, 소미아와는 어디까지 간 것입니까?」

「…네?」

란사의 말의 의미를 알 수 있지 못하고, 노조무는 무심코 김이 빠진 소리로 들어 돌려주어 버린다.

「그 아가씨, 오빠의 이야기는 자주(잘) 하는데, 어디까지 진전했는지 전혀 이야기하려고 하지 않습니다. 모처럼의 기회이고, 여기서 오빠로부터 들어 두려고 생각해」

「저, 너는 도대체 무엇을…」

「그래서, 어디까지 간 것입니까? 데이트는 당연시 해, 키스는 한 것이겠지? 그 이외에는? 함께 욕실이라든지는 들어갔어? 아, 물론, 소미아의 누나와의 이야기라도 좋아요!」

「하고 있지 않아! 너는 갑자기 무슨 말을 하고 있다!」

틈(간격) 없고, 속속들이내질러지는 질문의 내용은, 어떻게 생각해도 소미아의 프라이베이트를 직격하는 것이나 마찬가지였다.

게다가, 지극히 섬세한 내용인 위, 조금 길을 이탈하면 핑크 1색에 물들일 수 있을 것 같은 위험물.

또, 약삭빠르게 아이리스디나의 정보까지 알아내려고 하고 있다.

폭풍우같이 부딪칠 수 있던 예상외의 질문을 앞에, 노조무는 무심코 큰 소리를 질러 부정해 버린다.

한편, 질문이 부정된 측의 란사는 눈을 크게 열어, 있을 수 없다고 하는 것 같은 표정을 띄우고 있었다.

「정말로 하고 있지 않습니까? 키스는? 설마 데이트조차 하고 있지 않는거야?」

 사랑스러운간살스러운 소리를, 답답하게 도스가 효과가 있던 소리로 바꾸어, 질문을 계속하는 란사.

그 모습은, 질문이라고 하는 것보다는 추궁이라든지, 힐문이라고 해져서, 그 묘하게님이 되어 있는 모습에, 노조무는 무심코 정직에 대답해 버린다.

「…아니, 데이트는 했어?」

「과연, 데이트는 한 것이군요. 그러면 키스는? 당연, 오빠로부터 한 것이군요?」

「…」

아무래도, 하나의 물어 보고 대답하면, 질문을 2개 3개 늘려져 돌려주어지는 것 같다.

더 이상 이상한 질문을 되어서는 이길 수 없다고 생각한 노조무는, 침묵으로 란사의 질문에 답한다.

그러나, 이 소녀도 또 신동이라고 부를 수 있는 만큼 짐작이 좋은 것인지, 침묵하는 노조무의 모습으로부터, 제대로 진실을 감지하고 있었다.

「과연, 소미아로부터 했다고…. 그래서, 어떤 슈치에이션이었어요!? 둘이서 앉은 벤치? 돌아가는 길에서 보낸 저택의 앞? 그렇지 않으면 침대 위라든지!?」

「우와아…」

대답하든지, 입다물고 있든지, 반복해지는 분홍색 질문의 폭풍우에, 노조무는 난처해한 소리를 높인다.

게다가, 란사의 말안에, 노조무가 키스 된 상황이 확실히 섞이고 있다.

사춘기를 앞으로 한 소녀 특유의, 색정에 대한 지나친 흥미로부터인 것일지도 모르지만, 거기에 해도 너무 날카롭다.

색정 한정인 것일지도 모르지만, 이 친구 상대에 대답을 계속 얼버무리고 있던 소미아에, 노조무는 재차, 그녀도 또 신동인 것을 이해했다.

그렇게 동시에 노조무는 생각했다. 이 아가씨는, 틀림없이 페오나 밈르와 같은 타입의 인간이라면.

서투르게 불이 붙으면 어디까지나 뜨거워져, 폭주한 결과 주위를 계속 말려들게 하는 트러블 메이커이라고.

「시작되었다. 그러니까 그만둬라고 말한 것이다…」

화성이 기가 막힌 것 같은 소리를 흘린다.

아무래도, 그도 란사의 질문 공격의 피해에 있었던 적이 있는 것 같다.

오히려, 피해에 있었기 때문에, 저기까지 란사에 대해서 거절반응을 나타내고 있었을 것이다.

노조무는 질문을 받기 전에 느끼고 있던 싫은 예감이 적중한 일에, 내심으로 머리를 움켜 쥐었다.

「에, 에으음…. 뭐, 소미아짱이 아무것도 말하지 않으면, 나부터 말하는 일은 없을까」

「에에~. 모처럼 소미아와의 관계를 적나라하게 말해 준다고 생각했는데~. 혹시, 노조무 오빠도 화성 오빠와 같아 멍청이입니까?」

무심코”누가 멍청이다 이 자식!”라고 하는 욕소리가 입으로부터 나올 것 같게 되지만, 노조무는 전력으로 목 안쪽까지 복받쳐 온 말을 삼켰다.

확실히, 노조무는 소꿉친구의 관계수복에 연단위의 시간이 걸렸고, 아직도 자신의 장래를 간파할 수 있지 않고, 아젤 습격 사건에서의 폭주로 낙담하거나 하고 있지만, 노조무에 있어 상대는 소미아와 같음, 연하의 소녀이다.

여기서 울컥하게 되는 것은, 너무 점잖지 않으면, 노조무는 얼마 안되는 프라이드를 총동원해, 자신의 입을 꿰맨다.

「누가 멍청이다 이 자식!」

한편, 노조무와 함께 멍청이 대상으로 된 화성은, 아니나 다를까, 억제가 듣지 않았다.

「에에~. 화성 오빠도 티마 누나의 일 좋아하는 바로 앎인데, 전혀 인정하려고 하지 않는 걸요. 고집이라도 대답해 주지 않고…역시 멍청이?」

「이, 이 꼬마…」

성장해 그 나름대로 침착해 있는 것처럼 보이지만, 여파 내성은 낮은 채인 것인가, 화성은 분노로 부들부들 떨고 있다.

한편, 노조무는 란사의 눈이 자신으로부터 화성으로 옮긴 일에 우선 안심. 그대로 기색을 지워 페이드 아웃을 시도하고 있다.

친구라고 말하면서도, 창 끝[矛先]이 빗나가면 사양말고 미끼로 하고 있는 근처, 노조무도 꽤 페오나 밈르의 영향을 받기 시작한지도 모른다.

라고는 해도, 수업중에 이렇게 떠들고 있으면, 눈에 띄지 않을 리가 없었다.

「화성군, 란사짱. 두 사람 모두 뭐 하고 있는 거야?」

아니나 다를까, 베리의 심부름을 하고 있던 티마가 란사들을, 꾸짖는 것 같은 어조로 간언해 온다.

화성의 말하는 대로, 티마는 자신의 남동생과 동갑 정도의 상대를 하고 있기 때문인 건가, 학원에 있을 때의 흠칫흠칫한 모습은 전혀 없고, 의지할 수 있는 누나라고 하는 분위기를 조성하기 시작하고 있다.

「티, 티마 누나. 아니, 조금…」

「어째서 나까지 혼나는거야…」

무엇보다, 지금의 란사에 있어, 티마는 무서운 누나로 보이고 있는지도 모른다.

수업중에 불필요한 일을 하고 있었던 것은 자각하고 있는지, 꾸중들은 란사는 어깨를 움츠려 작아져 버린다.

한편, 만지작거려진 것 뿐의 화성은, 불만스러운 듯한 모습이었다.

「란사짱에게 무슨 말을 해졌는지는 분부터 없지만, 화성군도 연하의 아이에게 그런 소리 올려서는 안 돼」

그러나, 화성의 불만도, 티마의 한 마디로 봉쇄 되었다.

소미아정도의 어린 소녀 상대에, 소리를 거칠게 하는 것은, 확실히 점잖지 않다.

화성도 그 근처는 자각이 있는 것 같아, 솔직하게 고개를 숙였다.

「나, 나빴다…」

「란사짱도, 지금은 수업중입니다. 베리 선생님의 곳으로 돌아가세요」

「네, 네~!」

「그것과, 노조무군은 호의로 이 수업에 참가해 주고 있어. 무엇을 이야기했는지는 모르지만, 그 사람을 곤란하게 하는 일은, 감탄 할 수 없어?」

거북함을 속이자면, 매우 활기가 가득에 대답을 하고 있던 란사이지만, 제대로 추가의 설교가 더해졌다.

정말로, 지금의 그녀는 의지할 수 있는 누나다.

「네, 네…. 노조무 오빠, 이상한 일 들어 버려 미안 없다」

「신경쓰지 않아도 괜찮아. 놀랐던 것은 확실하지만 말야」

황송 한 모습을 보이면서도, 란사는 노조무에 대해서, 솔직하게 고개를 숙였다.

제대로 사죄해 준다면, 노조무라고 해도 별로 상관없다.

란사도 소미아의 친구답게, 뿌리의 부분은 솔직한 좋은 아이였다.

노조무와 화성에 고개를 숙인 란사들을 동반해, 티마는 베리의 원래대로 돌아가려고 한다.

노조무와 화성도 방해를 해서는 안 된다고 생각해, 좀 더 멀어진 장소로부터 견학하려고, 훈련장의 구석으로 이동하려고 했다.

「저, 저, 노조무 오빠, 기다려 주세요」

하지만, 이동하려고 한 노조무를, 란사가 만류했다.

수업하러 돌아와 가는 친구들을 둬, 재차 노조무의 바탕으로 달려들어 온다.

「무엇?」

「에으음, 마지막에 1개만, 좋습니까?」

어딘가 주저 하고 있는 것 같은 란사의 말.

방금전이 장난친 모습은 전혀 없고, 그 표정에는 왜일까 불안의 그림자가 현저하게 비쳐 있다.

노조무가 슬쩍 티마의 모습을 확인하면, 그녀는 노조무와 시선을 맞추어 작게 수긍해 왔다.

아무래도, 이번은 란사의 질문에 답했으면 좋은 것 같다.

노조무가 재차 란사와 마주보면, 그녀는 조금 무서워하는 것 같은 모습을 보이면서, 작게 입을 열었다.

「소미아, 내일은 제대로 올 수 있군요? 그 아이, 너무 최근에는 노력하고 있었으니까, 컨디션을 무너뜨린 것 뿐이군요?」

그녀가 불안했던 것은, 친구인 소미아의 일이었다.

후란시르트가와 우아쟈르트가와의 회합에 대해, 그녀도 또 알고 있을 것이다.

그리고, 후란시르트가의 놓여져 있는 상황과 친구의 결석으로부터, 노조무와 같은 불안에 몰아진 것이다.

「…아아, 괜찮아. 내일은 올 수 있는거야」

노조무가 전할 수가 있던 것은, 노조무에 있어 소망이라고도 할 수 있는 것 같은, 근거가 없는 말 뿐이었다.

그런데도, 조금이라도 그녀의 불안을 감출 수 있으면이라고 생각해, 노조무는 란사를 격려하도록(듯이) 미소를 띄운다.

「…좋았던 것입니다」

노조무의 대답을 (들)물은 란사는 미소지으면서도, 그 표정은 아직 불안의 그림자를 남기고 있었다.

그 표정으로부터, 란사도 노조무의 대답에 근거가 없는 것은 이해하고 있는 것을 안다.

그녀도 또, 소미아의 집이 안고 있는 상황을 알고 있는 까닭에, 보통 수단으로는 가지 않은 것을, 헤아리고 있을 것이다.

그런데도, 불안을 억눌러 억지 웃음을 지을 수 있는 근처, 이 소녀는 친구 구상으로, 동시에 아직 어리고 덧없는 존재였다.

「노조무 오빠. 소미아나 소미아의 누나의 일, 잘 부탁드려요」

「…아아, 나로 할 수 있는 일이라면, 전력을 다해」

노조무는, 소미아들의 현상을 무엇하나 명언 할 수 없다면, 적어도, 자신이 가리킬 수 있는 자기 자신의 의지는 가리키려고, “전력을 다한다”라고 하는 말을 란사에 돌려주었다.

노조무의 가슴의 안쪽에서 쑤시는, 사라지는 일이 없는 불안과 후회. 그것을 안고 있었다고 해도, 노조무에 있어 양보할 수 없는 생각은, 변함없다.

노조무의 의사를 (들)물은 란사는 아무것도 말하지 않고, 수업하러 돌아오기 위해서(때문에) 달리기 시작해 간다.

등을 돌려 떠나 가는 란사의 표정은, 노조무에는 안보이지만, 그녀를 맞이한 티마와 베리는, 확실한 미소를 그 입가에 띄우고 있었다.

하지만, 그들의 소원과는 정반대로, 다음날로부터도 소미아가 에크로스에 오는 일은 없었다.

베리의 수업이 대충 끝나면, 노조무는 앙리, 화성, 티마와 함께, 에크로스를 뒤로 했다.

에크로스의 정문을 통해, 츄오공원에 접한 대로로 나온다.

「앙리 선생님, 노[爐] 쪽은…」

「괜찮아, 이야기는 통해 두니까요~」

앙리는 노조무에 이야기를 통할 것을 약속하면, 아직 교사로서의 용무가 남아 있는지, 에크로스의 교사로 돌아와 갔다.

에크로스로 돌아와 간 앙리를 보류한 노조무는, 우선, 령을 만드는 변통이 생긴 일에 우선 안심한다.

노조무가 안도해, 기숙사로 돌아오려고 했을 때, 근처를 걷고 있던 화성이 노조무에 말을 걸어 왔다.

「그러면, 노조무, 여기서」

「어? 두 사람 모두 어디에?」

「아직 학원에 용무가 있어. 톰군들과 화성군의 마기병용방법에 대해…」

아무래도 화성들도 또, 학원에 용무를 남기고 있는 것 같다.

「알았다. 내일 또, 학원에서」

「아아, 또 내일,」

노조무는 화성과 이별을 주고 받으면, 노조무는 그대로 거리의 쪽으로 걸어 갔다.

「그럼, 갈까」

떠나 가는 노조무의 등을 전송한 화성은, 노조무와는 역방향. 학원으로 다리를 진행한다.

그 근처에, 티마가 조용하게 다가붙는다.

화성은 기력 충실이라고 하는 모습으로, 상당히 기합이 들어가 있다.

한편, 그런 그의 모습을 응시하는 티마의 표정은 좋지 않다.

「저기, 화성군, 정말로 하는 거야?」

「아아. 슬슬, 나도 이제(벌써) 한 걸음, 앞으로 나아가도 괜찮은 무렵일 것이다」

「그렇지만…」

확인하는 것 같은 티마의 어조.

지금까지의, 함께 마기병용방법을 단련해 온 두 명이지만, 화성을 걱정하는 티마의 모습은, 분명하게 지금까지와는 차이가 났다.

어딘가, 불안을 닦지 못할 표정.

그러나, 그런 티마의 표정을 보는 화성의 눈에는, 절대로 당기는 일은 없다고 생각되는 강한 의지의 빛이 머물고 있었다.

「멈출 수 없다. 멈출 수는 없다. 저 녀석을 따라 잡으려면, 계속 달리지 않으면 안 된다」

화성에 있어, 노조무는 친구이며, 라이벌이라고 할 수 있는 존재다.

한때, 그도 또 당신의 미숙이기 때문에, 마기병용방법의 제어에 실패해, 폭주했던 적이 있다.

그 경험으로부터, 그는 당신의 미숙을 이해해, 제어 다 할 수 없는 기술이나 힘에 대해서는 어느 정도의 여유를 가져, 습득에도 단계를 밟게 되어 있었다.

그러나, 여유를 가지는 것 만으로는, 먼저 진행하지 않는 것도 확실했다.

화성은 톰이나 티마, 페오의 협력으로 한정적이면서, 마기병용방법을 사용할 수 있었지만, 그 폭은 한정적으로, 화성으로서는 십분(충분히)는 아니었다.

 천천히 걸어가는 것 만으로는 꽤 전에는 진행하지 않고, 벽을 넘는 일도 할 수 없다.

반드시, 어디선가 승부를 하지 않으면 안 된다.

어릴 적에 가슴에 머문, 자신을 방치로 한 부친에게로의 분노와 힘에의 갈망은, 아직껏 화성 안에서 남아 있다.

하지만, 그 이상으로 화성은, 자신의 친구에게는 지고 싶지 않았다.

마기병용방법 이상의 힘에 희롱해지면서도, 저항하는 노조무의 모습을 띄우면서, 화성은 자신의 주먹을 꽉 쥔다.

「앞으로 조금이다…. 게다가, 지금은 할 수 있을 뿐(만큼)의 일은 해 규정 인연(테)다. 알겠지?」

「응…」

화성도 티마도, 개원제로 노조무와 아이리스디나의 주위로 일어난 자초지종을 직접 목격하고 있다.

화성도 티마도, 이전에 르가트와 칼날을 주고 받고 있지만, 대외적으로 노조무 이상으로 외부인인 두 명은, 개원제시에는 아무것도 할 수 없었다.

후란시르트가와 우아쟈르트가의 접근, 노조무에 대해서 이상한 흥미를 안고 있던 흡혈귀의 공주.

최근, 소동에 민감하게 되기 시작한 화성의 감이, 다시 자신의 주위가 수상쩍은 냄새가 나져 와 있는 것을 고하고 있었다.

「실패하면, 또 부탁하겠어」

「이제(벌써), 상태의 좋은 일뿐 말하기 때문에…」

이미, 길은 보이고 있었다. 필요한 것은, 마지막 한 걸음.

눈앞의 벼랑을 뛰어넘기 위한, 마지막 건널목.

그리고, 실패하면 나락에 떨어질지도 모른다고 알고 있어도, 뛰쳐나오는 용기였다.

한편, 실패한 후의 일을 통째로 맡김 하는 화성에, 티마는 기막힌 얼굴로 한숨을 흘린다.

그런데도, 불안 안에서도, 서툴렀던 이성에 대해서 가벼운 어조로 이야기할 수 있게 되어 있는 근처, 이 소녀도 또 성장하고 있었다.

「가자구」

「…응」

서로 확인하도록(듯이) 수긍하는 화성과 티마.

해질녘의 다홍색의 지면에, 다가붙도록(듯이) 줄선 2개의 그림자가, 학원으로 흘러 갔다.

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목차

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186/190

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제 8장 제 26절

오랜만의 갱신입니다. 그리고, 중요한 보고가 있습니다.

아르카잠 북부의 행정구.

에그로드는 체재를 위해서(때문에) 빌린 저택의 2층에 있는 한 방으로, 눈아래의 뜰을 바라보고 있었다.

그의 시선의 끝에는, 스스로가 인솔해 온 철해기사단이 단련을 실시하고 있다.

철해기사단은 에그로드 고용의 기사단이며, 그 실력은 포르스나국 안에서도 유수하다.

인재의 질은 은무지개 기사단에는 미치지 않지만, 군대 특유의 어려운 규율과 훈련에 보장 받은 높은 통솔력과 조직력, 종합력을 가지고 있다.

스스로의 기사단이 어려운 훈련을 해내고 있는 모양을 바라보면서, 에그로드는 내심, 마음 뛰는 것을 느끼고 있었다.

원래, 에그로드는 군사밭의 인간이며, 이러한 훈련을 바라보는 것은, 그의 여가의 생활 방법이기도 했다.

한 바탕, 기사들의 단련을 간파한 에그로드는, 옆에 놓여져 있는 초인종을 울렸다.

「메크리아, 있을까?」

「네, 여기에」

에그로드의 요구에 응해, 메크리아가 모습을 나타낸다.

신하의 예를 취하는 메크리아에 대해, 에그로드는 솔직한 질문을 부딪쳤다.

「그 애송이를, 이쪽에 오도록(듯이) 권했군. 나는 불 속의 화약은 풍향계에 받게 한다고 했을 것이다」

에그로드가 메크리아를 부른 것은, 개원제때, 왜 노조무를 권유했는지 확인하기 (위해)때문이었다.

에그로드는 개원제에서의 파티전에, 메크리아에 대해, 노조무에는 간섭하지 않게 타이르고 있다.

그러나, 메크리아는 개원제의 파티에서, 미약까지 사용해 노조무를 자신 측에 끌어 들이려고 했다.

배신이라고도 말할 수 있는 것 같은 행위이며, 에그로드가 힐문하는 일도 당연했다.

「죄송합니다. 그렇지만, 후의 일도 생각하면, 이음은 취해 둘 필요가 있다고 생각했습니다」

메크리아의 변명에, 에그로드는 눈썹을 찡그리면서도, 골똘히 생각하도록(듯이) 악자를 어루만진다.

이 여성이, 이유 없게 주목할 수 있는 것 같은 행동을 할 리가 없다고 알고 있기 때문이다.

노좀바운티스는 학원의 학생이지만, 후란시르트가와는 친밀로 하고 있어 그것은 이미 공연한 관계로서 주위에 인지되고 있다.

후란시르트가가 궁지에 빠지면, 노좀바운티스는 틀림없이 움직이려고 한다.

「이렇게 말하고 싶은 것인가? 능숙하게 간다면 개입해, 후란시르트의 힘을 한층 더 깎아야 한다고…」

「네, 기를 봐 앞을 제지하는 것은, 싸움에서는 상도일까하고…」

「하지만, 우아쟈르트가와의 약정의 건으로 다소 동요하고 있지만, 그 풍향계의 힘은 아직 강하다. 땅의 이익이 아직 상대에 있는 이상, 어중간함인 개입은 반대로 악수다」

「그렇지만, 나무를 말려 죽이려면 도무지, 라고 합니다. 우선은 그 뿌리에 말뚝을 쳐박아 두어야 할 것인가와…」

신하의 말에 일정한 이해를 나타내면서도, 어디까지나 불간섭을 관철하려고 하는 에그로드.

한편, 메크리아는 어디까지나, 어느정도의 접촉은 필요하다면 주군에게 진언 한다.

양자의 의견은 기본 방침으로서는 일치해도, 그 세부에는 분명하게 차이가 있었다.

「흥. 변함 없이, 방심할 수 없는 여자다」

「감사합니다」

에그로드가 메크리아에 향하는 말이나 태도는, 신뢰하는 신하에 대해서 보내려면, 어딘가 무기질로, 온도를 느끼게 하지 않는 것이었다.

메크리아도, 에그로드의 대응에는 익숙해져 있는 것은, 전혀 억양을 느끼게 하지 않는 대답을 하고 있다.

「…너의 말하고 싶은 것은 이해했다. 이번에는 놓치자. 하지만, 더 이상의 개입은 허락하지 않는다. 내려라」

「실례하겠습니다」

결국, 에그로드는 파티에서의 메크리아의 독단을 허가는 했지만, 더 이상의 개입은 인정하지 않는다고 명언했다.

주와 신하라고 하는 관계나, 메크리아의 독단 행동도 있지만, 중용 해 온 부하에게 대하는 것으로서는, 너무나도 너무 차가운 주고받음이었다.

메크리아가 퇴실하는 것과 엇갈리도록(듯이), 검은 갑옷을 입은 장년의 남성이 들어 왔다.

약간 몸집이 작으면서, 단련해진 체구를 가지는 이 인물은, 그는 철구기사단의 단장이며, 에그로드가 이 거리에 데려 온 신뢰하는 부하의 한사람.

이름은 베르디크.

중역을 맡길 수 있을 뿐(만큼) 있어, 그 용모는 엄하고, 엄격한 분위기를 감돌게 하고 있지만, 신장은 그만큼 크지 않은 만큼, 어딘지 모르게 젊은 자웅을 연상시키는 인물이었다.

「저택님, 무슨 일입니까?」

「아무것도 아니다」

베르디크에 그것만을 말하면, 에그로드는 다시 기사단의 훈련 풍경을 바라보기 시작한다.

「그녀를 부르시고 있었으므로?」

「아아, 듣는 일이 있었기 때문에. 그래서, 어땠어?」

신하의 질문은 가볍게 흘려, 에그로드는 부탁하고 있던 안건을 보고하도록 재촉한다.

베르디크는 슬쩍 확인하도록(듯이), 메크리아가 떠나 간 입구에 시선을 날리지만, 곧바로 주로 방향을 바꾸어, 거침없이 조사하고 있던 안건을 보고하기 시작했다.

「조사했습니다만, 이쪽의 조사원이 전원 포박, 또는 살해되고 있기 (위해)때문에, 켄노티스의 1건으로 그녀가 움직인 흔적은 확인할 수 없었습니다. 그러나, 사건전에 그녀는, 어느 남자를 아르카잠에 불러들이고 있던 것 같습니다」

에그로드가 베르디크에 조사시키고 있던 것은, 메크리아가 아르카잠에 있던 간의 활동에 관한 증명 조사. 일종의 감찰이었다.

그러나, 에그로드가 보낸 인원은, 존네와 성역의 분투에 의해, 전원이 구속, 격리되어 버리고 있었다.

그 때문에, 메크리아가 아르카잠에 있던 간의 활동에 대해, 증명을 취할 수 없었다.

그러나, 메크리아가 아르카잠의 밖에 접촉을 한 사안에 대해서는, 어느정도의 증명은 잡히고 있었다.

그 중으로, 에그로드가 신경이 쓰인 것은, 그녀가 사병으로서 불러들인 한사람의 인물.

「흠, 시오인가」

「네, 출신, 경력, 본명, 일절 불명의 놀라운 솜씨의 용병. 그러나, 표적 뿐만이 아니라, 고용주도 변덕스럽게 죽인다 따위, 사고나 행동이 리에 들어맞지 않은 진짜 광인[狂人]입니다」

「개원제의 파티에서, 메크리아의 근처에 있던 마른 몸의 남자다」

시오.

메크리아가 사병으로서 아르카잠에 불러들인 광인[狂人]이며, 암살자로서 상식 밖의 실력을 가지는 용병.

너무나도 많은 생명을 베어 내, 피를 계속 흘린 그 모양으로부터, 죽음을 부르는 불길한 징조로서 어느새 정착하고 있던 별명이, 그대로 그를 부르는 이름이 되었다.

시오가 죽여 온 인간의 안에는, S랭크에 속하는 강자도 있어 그 실력과 고용주조차 용이하게 돌보는 광기로부터, 각국에서도 제일급의 위험인물로서 마크 되고 있다.

「아르카잠에 오기 전은, 쿠레마트네 제국 으로 고용해지고 있던 것 같습니다」

쿠레마트네 제국. 그 이름이 나온 순간, 험한 에그로드의 눈이 한층 더 험해졌다.

「혹시이지만, 그 때에 시오를 고용하고 있던 것은…」

「네. 항쟁에 승리한 비트파의 인간입니다」

쿠레마트네 제국은 강대한 국가이지만, 여기 십수년은 국내의 파벌 대립에 의해, 내우를 안고 있는 상태였다.

그러나, 여기 최근, 다른 한쪽의 파벌의 주요인물이 차례차례로 죽어, 파벌 대립이 단번에 해소에 향하고 있었다.

그리고, 그 대립에 승리한 측에, 추정 S랭크의 암살자가 있어 대립 해소 직후에 “가상 적국 측에 고용되어”아르카잠에 와 있다고 되면, 이야기는 단번에 수상쩍게 된다.

「나는 정직, 그녀는 신용 되지 않습니다. 확실히 능력은 내밀고 있습니다만, 어쩌랴 무엇을 생각하고 있는지 모르며, 무엇보다 “그녀도”출신이 모릅니다」

그리고, 여기서 문제가 되는 것은, 메크리아 자신도, 출신지는 불명한 점이다.

메크리아는 아직 에그로드가 당주가 되기 전에, 파브란 집에 관직에 오름 한 여성이었다.

본인의 이야기에서는, 산적의 습격으로 멸망한 마을의 출신으로, 흐름의 술사에 사사 하고 있었지만, 스승이 서거.

그 후, 생활비를 벌기 위해서(때문에) 관직에 오름처를 찾아, 에그로드의 바탕으로 몸 하나로 왔다는 일이었다.

「하지만, 사용할 수 있는 여자인 것은 틀림없다. 실적도 있다」

처음은 출신의 모르는 아가씨라고 생각하고 있던 에그로드이지만, 메크리아는 그 너무 우수한 수완으로 많은 실적을 올렸다.

미련한 전 당주를 은거시키는데도 한몫 거들고 있어 그 실적은 에그로드의 신하중에서, 우위에 서는 사람은 없다.

하지만, 에그로드도 또, 산전수전 다 겪은 귀족의 한사람.

그는, 신하의 예를 해 오는 메크리아의 그림자에, 그녀가 어떠한 야심을 숨기고 있는 것을, 오싹오싹 느끼고 있었다.

「확실히, 그 여자는 야심가다. 무엇을 바라고 있는지는 모르지만, 심상치 않은 욕구를 그 안에 숨기고 있다.

하지만, 어떤 야심을 안으려고, 현실로서 우리들의 이익이 되고 있는 것이다면, 상응하는 포상은 주는거야…」

어떤 야심을 안으려고, 적대하지 않고, 실익을 수반한다면, 에그로드는 그 실적을 정당하게 평가한다.

청탁[淸濁]도 맞추어 삼킬 수 있는지 아닌지가, 지배자에게 필요한 일이라고 이해하고 있기 때문이다.

실제, 그는 메크리아에 상당한 재와 광대한 저택을 주고 있다.

그러나, 동시에 그것은, 만약 배반하는 것이다면, 즉석에서 배제하는 것을 의미하고 있었다.

「후란시르트가입니다만, 우아쟈르트가와의 교섭에 들어가는 것 같습니다만…가능한 것입니까? 흡혈귀 따위의 위험한 종족과 교역 따위…」

 일반적인 흡혈귀에 대한 인식은, 사람의 피를 빨아들여, 괴물로 바꾸는 괴물이다고 하는 것이다.

장대한 수명, 강대한 마력과 많은 이능.

피를 빨아들이지 않으면 살아갈 수 없는 등의 결점이 있다고 하는 일을 차감하더라도, 사람과 비교해 너무나도 강력한 종족이다.

실제, 피에 미친 흡혈귀에 의해, 멸망한 마을이나 마을의 이야기는 존재하고 있어, 보통으로 생각하면, 그런 종족과의 무역 따위 불가능이라고 생각할 것이다.

「10년전이라면 불가능했을 것이다. 그러나, 지금은 조건을 정돈해, 교역지와 접촉하는 인간을 한정하면, 어려우면서 무리이지 않을 것이다…」

그러나, 그런 베르디크의 예상과는 정반대로, 에그로드가 발한 말은, 후란시르트가의 행동을 긍정하는 것이었다.

자신의 의견과는 반하는 주의 말에, 베르디크는 고개를 갸웃한다.

「저택님은, 흡혈귀와 안면은…」

「없다. 흡혈귀 따위, 여기 백년의 사이, 겉(표)에 나오지는 않으니까 말이지. 하지만, 지식으로서 할 수 있을 가능성이 있다고 알고 있으면, 이야기는 별도이다. 그러한 의미에서는, 이 거리의 존재 의의도 버린 것은 아니구나」

베르디크에는, 에그로드의 생각은 다 읽을 수 있지 않았다.

하지만, 이 대담한 주가, 가능성은 있다고 하면, 그것은 사실인 것일거라고도 납득하고 있었다.

베르디크는, 일병졸이었던 때에 에그로드에 발견해져 기사단 단장까지 끝까지 오른 인간이었다.

까닭에, 그가 에그로드에 향하는 충성은, 국왕에 향하는 것보다 훨씬 크고, 에그로드가 바라면, 왕살인입니다들 싫어하지 않으면, 그 자신이 자부할 정도였다.

「어쨌든, 지금은 신경쓸 필요는 없다. 감시와 정보수집만은 게을리하지 않도록」

「핫!」

적대했을 때는 가차 없이 잘라 버리면, 언외에 포함하게 하면서, 에그로드는 이야기를 끝낸다.

철구기사단 단장의 베르디크도, 주의 의사에 깊숙히 예를 돌려주었다.

태연히 갱신했습니다.

사회 복귀 요법을 겸하고 있으므로, 조금 짧습니다만, 용서를.

그리고, 서론에도 있었습니다만, 중요한 보고가 있습니다.

자세한 것은 차화 및 활동 보고로 실시합니다.

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중요 보고

오래간만입니다. cadet입니다.

오랜만의 투고라고 하는 일로, 작가 자신도 조금 사회 복귀 요법이 필요라고 생각하는 오늘 요즘.

연말이라고 하는 일로, 바쁜 (분)편도 잘 자(휴가)에 들어가진 (분)편도, 즐겨…라고 할까, 생각해 내 받을 수 있으면 좋습니다, 정말로….

 자, 이번에는 중요한 보고가 있습니다.

졸작인 “마음 속의 마음”에, 서적화의 이야기가 왔습니다.

이야기를 가져와 준 것은 일신사.

설마, 투고하고 나서 8년이나 지나고 나서 이야기가 온다고는 생각하지 않았기 때문에, 이야기를 들은 당초는, 제일 먼저에 사기를 의심한 정도였습니다.

그 후, 여러가지 생각한 결과, 우선 돌격 정신으로 이야기를 받는 일을 결정했습니다.

그래서, 하메룬으로 쓰고 있던 2차 소설을 일단 중단해, 현재는 이전 쓴 문장을 다시 봐, 서적화를 위한 작업을 하고 있습니다.

또, 서적화에 수반해, 제목을 변경. 새로운 제목은,

용쇄의 오리 -“마음 속의 마음”-

됩니다.

서적의 상세하게 관계해입니다만, 적당, 활동 보고로 전하고 해 나가는 일이 될까하고 생각하기 때문에, 잘 부탁 드리겠습니다.

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목차

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188/190

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제 8장 27절

아이리스디나가 부친으로부터 우아쟈르트가와의 협정에 관하여 질문을 받고 나서, 이틀 후의 이른 아침. 그녀는 한사람, 학원에의 통학로를 걷고 있었다.

원래의 늠름한 표정과 더불어, 평상시부터 속세 초월한 분위기를 가지고 있던 그녀이지만, 오늘 아침의 그녀는 마치 빙원과 같이 얼어붙은 공기를 감기고 있다.

통과하는 통행인들은 위험한 아이리스디나의 분위기에 압도되어 얼굴을 경련이 일어나게 해 슥, 떨어져 간다.

무서워하는 주위의 반응을 봐, 아이리스디나는 탄식 했다.

”이래서야 안 된다. 표정을 손질할 수 있지 않았다…”

자신의 감정이 새고 있는 일을 알아차려, 그녀는 거칠어지는 마음을 안정시키려고, 심호흡을 반복한다.

새어나오고 있던 위험한 감정이, 조금씩, 조금씩 다스려져 간다.

동시에, 아이리스디나는 다시 감정이 고조되어 새기 시작하지 않도록, 당신의 마음에 뚜껑을 해 나간다.

그녀 자신, 이 손의 감정 제어에는 익숙해져 있다. 귀족 사회속에서 살아 있으면, 가부간의 대답에도 몸에 대는 것이기 때문이다.

얼어붙어 가는 자신의 마음을 자각하면서도, 아이리스디나는 앞으로의 일에 사고를 돌아 다니게 한다.

”아버님이 나를 학원에 계속 다니게 하려고 하고 있는 것은, 여차할 때에 노조무를 명함으로서 끊어지도록(듯이)하는 때문이다. 이지만, 지금의 그를, 그 여자의 앞에 낼 수는…”

폭주한 노조무 상태를 직접 직접 목격해, 실제로 상대 해 칼날을 섞었기 때문에, 아이리스디나는 지금의 그의 상태가, 바늘 위를 걷는 것 같은 위험한 것이라고 이해하고 있다.

무엇보다, 아이리스디나는 노조무에 돌려주지 못할정도의 은혜가 있다.

영혼을 빼내질 것 같게 된 여동생을 도와 주었던 것은, 아이리스디나에 있어, 지금도 감사해도 다 할 수 없을 정도다.

그런 그를 먹이로서 사용하는 것 따위, 아이리스디나는 도저히 허용 할 수 없다.

무엇보다, 그녀 자신의 생각이, 노조무를 흡혈공주에 보내는 것을 전력으로 거부하고 있다.

하지만, 아이리스디나의 귀족으로서의 사고와 이성은, 소미아를 지키기 위해서 그의 존재가 필요하다라고, 냉정하게 내밀어 온다.

모순되는 사고. 혁맞는 생각과 이성. 대답의 나오지 않는 질문을 끝없이 반복하고 있는 중, 아이리스디나는 한 번 사고를 리셋트 하려고, 머리를 흔들었다.

무역협정의 최종 교섭은 아직 시작되지 않았다.

물론, 교섭이 문제 없게 끝나면 아이리스디나의 기우는 사라지지만, 그녀는 이제 와서 모습을 나타낸 우아쟈르트가 당주가, 마지막 교섭의 장소에서 입다물고 있다고는 생각되지 않았다.

빅토르도 아이리스디나같이 생각했기 때문에, 아이리스디나를 학원에 계속 다니게 하기로 한 것이니까.

”에서도, 어떻게 하면 좋아? 디자드 황국은 타국과의 관계는 전무다. 후란시르트가나 나의 커넥션도 의미가 없다”

교섭 상대가 어떤 상대든, 어느정도의 교류가 원래 있다면, 그 인연을 이용해 상대에 조건의 타협을 강요할 수가 있다. 하지만, 이번 같게 처음 국교를 묶는 것 같은 상대의 경우, 전례나 교섭을 우위에 진행하기 위한 인연(가장자리)이 거의 없다.

”원래, 아버님이 우아쟈르트가와의 교역을 추진한 이유…”

돈에 의한 해결만으로는 자취가 남는다고 한 빅토르이지만, 시간이 지나, 아이리스디나도 독자적으로 자신의 가지는 커넥션으로부터 정보를 매입한 곳, 조금씩이지만, 부친이 이야기하지 않은 염려를 이해해 왔다.

”쿠레마트네 제국의 파벌 싸움의 수속[收束]과 급속한 군비 확장의 염려…”

쿠레마트네 제국에서는, 근년 파벌 싸움에 의한 국내의 혼란이 계속되고 있었지만, 수개월 전에 한편의 파벌인 비트파가 적대 파벌의 주요 멤버를 숙청한 것에 의해, 국내의 혼란에 일단의대결(결착)이 도착한 것 같다.

그것에 의해, 제국에 국경을 접하는 각국은, 제국의 눈이 국외에 향하는 것을 염려하고 있다.

게다가, 제국내에서 승리한 비트파내에서도 뭔가 불온한 움직임이 있는 것 같고, 그것이 더욱 더, 각국의 경계심을 자극하고 있었다.

현상, 쿠레마트네 제국과 포르스나국, 그리고, 각국간의 세력은 균형 하고 있다.

그러나, 제국은 원래 자원적으로도 인구적으로도, 강대한 잠재적 국력을 가지고 있다.

그것이 발휘되었을 경우, 대륙의 세력이 크게 바뀔 가능성이 있어, 그것은 각국 상층부에서는, 수년 이내에 일어난다고 생각되고 있다.

”이니까, 아버님이나 국왕도, 디자드 황국과 국교를 연결할 것을 결정했다…”

결론적으로, 이번 교섭의 본질은, 보다 확실한 안전을담보하기 위한 안전 보장은 아니고, 눈앞에 임박할 위기를 회피하기 위한 안전 보장이었던 것이다.

어느쪽이나 말로 하면, 같은 “안전 보장”이지만, 이유는 완전히 달라 진다.

여기까지 이야기가 임박하고 있는 경우, 아이리스디나 개인에서는, 이미 어쩔 수 없다.

”나라의 일을 생각하면, 디자드 황국과 국교를 연결해 두지 않으면, 수년 이내에 제국과의 대항이 무너진다. 그러나, 그 비토라가 솔직하게 협정을 체결한다고는 생각되지 않는다…”

개원제때의 비토라의 모습을 생각해 내, 아이리스디나는 하늘을 우러러봤다.

대중 뿐만이 아니라, 고위의 귀인들로부터도 주목받는 몸이면서, 주위의 눈을 전혀 신경쓰지 않는 행동력과 반대가 응이라도 주위를 말려들게 하는 카리스마. 방약 무인을 그림으로 그린 듯한 인물이지만, 동시에 왕으로서의 존재감은, 아이리스디나가 아는 누구보다 있었다.

”그런데도, 이번 교섭에 노조무와 소미아를 관련되게 할 수는 없다. 어떻게 해서든지, 그 두 명을 제외한 조건으로 교섭을 성립시키도록(듯이) 하지 않으면…”

만약 교섭에 실패하면, 아이리스디나에 있어, 가장 사랑하는 여동생이나 좋아하는 사람의 어느 쪽인지, 혹은 양쪽 모두가 다치는 일이 되는 것은, 용이하게 상상이 붙는다.

어렸을 적에 맹세한 가족을 지킨다고 하는 맹세, 한사람의 소녀로서의 사모, 그리고, 귀족으로서의 의무감이, 다시 아이리스디나의 가슴의 안쪽에서 격렬하게 원한을 품고 서로 싸움, 무수한 바늘로 찔리는 것 같은 아픔이 달린다.

”돌파구가 없는 성 따위 존재하지 않는다. 뭔가 있을 것이다. 무엇인가…”

아직, 마지막 교섭은 시작되지 않았다.

그 사실을 자기 자신에게 타이르면서, 아이리스디나는 초조로 둔함 그렇게 되는 사고를 필사적으로 계속 돌린다.

그것은, 안개에 휩싸여진 숲속에서, 한송이의 꽃을 찾는 것 같은 것에 느껴졌다.

「안녕. 아이」

령과 같이 가련한 소리에 불려, 아이리스디나의 사고는 중단되었다.

시선을 올리면, 학원의 제복에 몸을 싼 티마의 모습이 있다.

그녀의 뒤에는 노조무나 화성, 시나들 따위, 평소의 멤버가 모여 있었다.

조금 전까지 노조무의 일을 생각하고 있었기 때문일까. 아이리스디나의 시선이 좋아하는 사람의 모습을 시야에 파악한 순간, 얼려지고 있었음이 분명한 마음이 드쿤과 무거운 고동에 떨려, 뚜껑을 했음이 분명한 감정이 열을 띠어 분출할 것 같게 된다.

「안녕, 아이리스」

「아아. 안녕, 모두」

흔들릴 것 같게 되는 마음을 어떻게든 말리면서, 아이리스디나는 노력해 평탄한 어조를 유념한다.

노조무의 시선이, 아이리스디나의 옆에 향해진다. 등교시는 언제나 근처에 있는, 소미아의 모습을 확인하고 있던 것이다. 하지만 오늘은, 언제나 거기에 있어야 할 소녀의 모습은 없다.

「소미아짱은?」

「휴일이다. 소미아는 이전 우아쟈르트 집에 노려진 일이 있기 때문에, 교섭이 정리할 때까지는 저택에 남기고 있다」

「그래, 인가…」

소미아는 빅토르로부터, 우아쟈르트가와의 교섭이 정리할 때까지 후란시르트 저택에 머물도록(듯이) 명령 받고 있다.

아이리스디나가 담담한 말에, 사정을 헤아린 노조무도, 어떤 말을 걸면 좋은가 알지 못하고, 침묵해 버린다.

 두명의 사이에 흐르는 일순간의 정적.

노조무도 아이리스디나도, 침묵을 지키는 상대와의 사이에, 마치 끝없는 골짜기가 가로놓여 있는 것 같은 감각을 안고 있었다.

「서두르자, 지각해 버린다」

아이리스디나의 말에 자극을 받은 듯, 노조무들도 학원으로 걷기 시작한다.

선두를 노조무와 아이리스디나가 줄서 걸어, 뒤로부터 시나, 밈르, 티마, 화성, 페오와 계속되고 있다.

학원으로 향하는 큰 길을 걸으면서, 노조무는 근처를 걷는 아이리스디나에, 솔직한 의문을 부딪쳐 보았다.

「아이리스, 우아쟈르트가와의 교섭이지만, 원래, 흡혈귀와 무역은 할 수 있는지?」

노조무가 신경이 쓰인 것은, 원래, 대국의 대귀족이, 흡혈귀라고 하는, 인간의 피를 빨아들이는 존재와 국교 따위 묶을 수 있는가 하는 의문이었다.

「실제, 과거의 당주는 밀약을 주고 받고 있다. 한 옛날전 이라면 몰라도, 지금은 아마 불가능한 것은…은, 아아, 그런 인식일 것이다」

한편, 아이리스디나는 노조무의 질문에, 생각해 낸 것 같은 소리를 질렀다.

물음표를 띄우는 노조무들에게, 아이리스디나는 거침없이, 현재의 흡혈귀의 서는 위치에 대해, 질문을 섞어 말하기 시작한다.

「노조무들에게 있어, 흡혈귀란 어떤 존재야?」

「에으음, 피를 빨아들이는 이형? 뒤는 몸을 박쥐로 바꾸거나 굉장한 재생 능력이나 마력을 가지는 강력한 종족일까?」

「뒤는, 사람을 괴물로 바꾼다, 뭐라고 이야기도 듣지마」

「그렇다. 그것이 일반적인 흡혈귀에 대한 인식일 것이다」

뒤를 걷는 화성들이 보충하는 내용을, 아이리스디나는 조용하게 수긍해 긍정한다.

흡혈귀는, 사람을 괴물로 바꾸는 존재로서 인지되어 박해되어 온 경위가 있다.

사람과는 서로 맞지 않은 괴물이라고 하는 것이, 아크 밀 대륙의 인족[人族], 아인[亜人]을 불문하고, 흡혈귀에게 안는 인상이다.

실제로, 각국의 마을이나 거리에는, 흡혈귀에 의해 사람이 괴물로 바꿀 수 있어 영웅 들에 의해 원흉인 흡혈귀가 쓰러진다고 하는 이야기가 남아 있다.

「…모두는 우아쟈르트가 이외에, 흡혈귀를 만났던 것은 있을까?」

「아, 아니, 없지만…」

노조무의 대답에, 그 자리에 있던 아이리스디나 이외의 전원이 동의 한 것처럼 수긍했다.

원래 지방의 마을의 출인 노조무나 아르카잠에 살고 있던 화성은 물론, 엘프로서 대침공을 도망친 시나도, 수인[獸人]인 밈르나 페오로조차, 흡혈귀를 만난 일은 없었다.

「그럴 것이다. 흡혈귀와 실제로 만난 것이 있는 인간 따위, 대륙에서도 거의 없다. 있을 리가 없다. 여하튼, 디자드 황국이 건국해 이후, 흡혈귀는 황국내에 거의 틀어박히고 있을거니까.

그리고, 흡혈귀가 사람에게 적대하는 종으로서 배타 되어 온 것은, ”피를 빨아들여, 사람을 괴물로 바꾼다”라고 하는 점이 주된 원인이다. 그러나, 최근의 아르카잠에서의 연구로, 그것은 가리고 있어서 말이야」

「…에?」

「흡혈귀는, 의도해 사람을 괴물로 바꾸지는 않는, 이라고 하는 연구 결과가 한동안 전에 발표되고 있어, 그 정설은 가리고 있다」

생각치 못한 사실에, 노조무들은 눈을 부릅뜬다.

만약 그러면, 지금까지 옛날 이야기나 세상 일반적으로 말해지고 있는 것이, 정말이지 터무니없었다는 것이기 때문이다.

「그렇지만, 학원의 도서관에도…」

그런 가운데, 톰이 의문의 소리를 지른다.

그는 연금술을 연구하기 위해서, 도서관 따위로 자료를 찾아다니는 것이 많아, 그 중에는 흡혈귀에 관한 기술도 있었다.

그리고, 그 책에는, 흡혈귀에 관해서는, 피를 빨아들인 사람 모든 것을, 같은 흡혈귀로 바꾸어 버린다고 쓰여졌다.

「학원의 도서관내의 자료는 각국에서 모아진 것이지만, 낡은 자료도 많기 때문에. 특히 최근의 자료는, 도서관 안에서도 별구획에 놓여져 있는 것이 많고, 안에는 도서관은 아니고, 그로아우룸 기관에 놓여져 있는 것도 있다」

그러나, 톰의 말을, 아이리스디나는 싹둑 부정했다.

아르카잠은 아크 밀 대륙에서도 굴지의 연구기관인, 그로아우룸 기관을 가지고 있다.

특히 최신의 연구는, 그로아우룸 기관내에서 계속해 연구되기 (위해)때문에, 자료 따위는 도서관에 내리지 않고, 기관의 건물내에서 보관하고 있는 경우도 있다.

「조금 전도 말했지만, 디자드 황국 건국 이후, 흡혈귀는 영지내에 틀어박히고 있기 때문에, 모아진 자료도 필연적으로 먼 옛날의 물건이 많아, 도서관의 자료에서도 신빙성이 부족하다」

학원의 도서관은, 각국에서 모아진 서적을 소장하고 있지만, 아이리스디나의 이야기에서는, 그 모아진 서적 그 물건이, 신빙성이 낮은 경우가 있는 것 같다.

「원래, 피는 흡혈귀에게 있어 필요 불가결한 식량이지만, 하나 하나피를 빨아들일 때에 흡혈귀로 바꾸고 있으면, 머지않아 피의 공급이 따라붙지 않게 되어 버리겠지?」

아이리스디나의 말에, 그 자리에 있던 누구라도 납득했다.

피를 빨아들일 때에 흡혈귀로 바뀌어 버린다면, 흡혈귀는 머지않아 식량난에 빠져, 스스로 파멸하는 일이 되어 버린다.

「즉, 흡혈귀로 바꿀지 어떨지는, 어느정도 선별을 할 수 있다는 일인가?」

「그렇다. 사람이 흡혈귀에게 변모하는 과정도, 꽤 해명되고 있다. 그러니까, 아버님이나 국왕도, 교섭을 할 수 있다고 어림잡았을 것이다」

흡혈귀로 바꿀지 어떨지를, 근본의 흡혈귀가 제어할 수 있을지 어떨지, 그 원인이 판명하고 있을지 어떨지는, 매우 크다.

이것도, 아르카잠이 대륙안의 자료를 긁어모아서 연구해, 각지방의 자료의 모순점을 파고들어 갈 수가 있었기 때문이다.

「그러면, 어째서 흡혈귀에게 거리가 괴물의 소굴로 바꿀 수 있었다는 이야기가 남아 있지?」

「그 흡혈공주가 말했지만, “피에 취한다”일이 이유인것 같다. 그 밖에도, 사람을 흡혈귀로 바꾸는 과정에 원인이 있는 것 같다. 그 근처도, 그로아우룸 기관으로 지금도 연구하고 있을 것이다」

라고는 해도, 흡혈귀와 교섭할 수 있는 기초가 있던 것이라고 해도, 실제로 교섭을 모을 수가 있을지 어떨지는 별문제다.

한 바탕이야기가 끝나면, 다시 침묵이 돌아온다.

노조무와 아이리스디나, 두 명은 줄서면서 학원으로 향하지만, 그 사이에는 역시 답답한 공기가 감돈 채였다.

이윽고, 그 공기에 참기 힘들었는지, 노조무가 입을 연다.

「아이리스, 우아쟈르트가와의 교섭이지만, 언제 하지?」

「…일주일간 후, 나의 저택에서 행해진다. 고용인은 메이나 이외 모두 저택에서 낸 다음 」

「일주일간…. 빠르구나」

「아아. 이미 조건 자체는 거의 정리하고 있는 이야기였기 때문에, 그만큼 시간을 둘 필요가 없을 것이다…」

교섭의 장소라고 말하지만, 정식적 조약을 맺는 단이나 되면, 미리, 조건 따위에는 타협이 되고 있는 것이 보통이다.

그러나, 이번에는 그 흡혈공주가 있다.

그 상식에 벗어난 공주가 어떠한 행동을 취하려고 하고 있는지, 노조무에는 전혀 짐작이 가지 않는다.

다만, 등줄기를 뱀이 기는 것 같은 싫은 예감만이, 노조무의 초조를 일으키고 있었다.

「아이리스, 교섭동안, 소미아짱을 맡을까?」

「뭐?」

그 초조에 재촉해지도록(듯이), 노조무는 무심코, 그러한 일을 말해버려 버렸다.

그리고, 한 번 브레이크가 빗나가 버리면, 막고 있던 말은, 곰곰히입으로부터 넘쳐 나온다.

「아이리스에 부탁받은 령, 오늘에라도 노[爐]를 빌려 만들기 때문에, 내일은 건네줄 수 있다. 그 때에 소미아짱을 데려 나와, 교섭동안, 우리들이 그녀를 지킨다. 어때?」

노조무의 제안은, 분명히 말해, 지극히 조심성없는 발언이다.

그는 성역으로부터 직접, 후란시르트가와는 거리를 취하도록(듯이) 타이를 수 있고, 후란시르트가도, 개원제 시에 학원측은 협력 할 수 없으면 다짐을 받아지고 있다.

한편, 후란시르트가로서는, 이 이야기는 마침 운 좋게다.

아르카잠측으로부터는, 교섭에 관해서 장소는 제공하지만, 그 이상의 협력은 하지 않는다고 말해지고 있지만, 노조무 자신으로부터의 의사표현이라면, 이야기는 별도이다.

아르카잠의 결정을 거역한 것은 노조무이며, 후란시르트 집에 책은 없다고 단언할 수 있기 때문이다.

실제, 빅토르가 아이리스디나에 학원에 계속 다니도록(듯이) 말한 이유는, 노조무로부터 협력의 의사표현을 시키기 (위해)때문에이라고 아이리스디나는 생각하고 있었다.

「우아쟈르트가의 밀약의 목적은 소미아짱이었다. 그렇다면, 교섭동안, 우리들이 옆에 있으면, 이자라고 할 때에 지킬 수 있다고 생각하지만…」

후란시르트 집에 있어서는, 불평이 없는 상황.

하지만, 이 의사표현은, 지금의 아이리스디나에는 극약에 지나지 않았다.

재연하고 있던 갈등이 불을 뿜어 봉을 하고 있었음이 분명한 뚜껑을 격렬하게 흔든다.

자기 자신으로조차 대답의 나오지 않는 문제에 내심으로 희롱해지면서도, 아이리스디나는 동요를 겉(표)에 내지 않도록, 표정만은 필사적으로 손질한다.

하지만, 아무리 표정을 손질해도, 머릿속은 질척질척해, 어떤 대답하면 좋은가 모른다.

「노조무, 그것은 무리이다. 성역 선생님으로부터, 나와는 관련되지마 라고 말해지고 있겠지?」

반사적으로 그녀의 입으로부터 나온 말은, 노조무의 의사표현에 대한 거절의 말이었다.

노조무를 이용하려고 하는 자신에게로의 혐오감이, 귀족으로서의 이성을 웃돈 것이다.

이 행동에 제일 놀란 것은, 바로 그 본인인 아이리스디나 자신이었다.

후란시르트가의 인간으로서 그녀는 노조무를 끌어 들여 두지 않으면 안 된다. 그것을, 자신으로부터 내던진 형태가 된다.

귀족으로서 자신의 감정을 억눌러, 상대의 진심을 간파하는 것을 항상 갔다온 그녀.

지금부터라도 늦지 않다. 노조무의 의사표현을 받는 것이라고, 그녀의 이성이 소란피운다.

「…확실히, 성역 선생님으로부터는 그렇게 말해지고 있다. 그렇지만, 나는」

「노조무들이 관련되면, 그것은, 학원의 결정에 거역하는 일이 된다. 그렇게 되면, 자칫 잘못하면, 중립의 입장을 관철하고 있는 아르카잠의 근간 그 자체를 흔들게 될 것이다.

게다가, 분명히 말하면, 지금의 너는, 외교상에서 유효한 권한도 입장도 가지고 있지 않다…」

이성의 호소와는 정반대로, 그녀의 입은 노조무와의 연결을 멀리할 방향으로 향해 간다.

하지만, 동시에 감정도, 완고한 태도로 노조무를 거절해도, 의미가 없다고 호소한다.

그는 한 번 결정하면, 비록 접혀도 일어서는 인간이다. 억압적인 말정도로 멈추는 인간은 아니다.

그를 멈춘다면, 좀 더 직접적인 힘으로, 무리하게라도 말려 두지 않으면 안 된다.

이같이, 감정적으로 말로 거절하는 것 자체가 역효과다. 오히려, 그는 보다 완고하게, 아이리스디나들을 지키려고 할 것이다.

그야말로, 자신의 몸의 일 따위 도외시해.

그것은, 그녀가 안는 최악의 결과로 계속되어 버린다.

이미, 아이리스디나 자신도, 자신의 행동을 이해 되어 있지 않았다.

말만은 냉정하지만, 중요한 내용, 사고도 감정도, 모두가 뿔뿔이 흩어졌다.

「그렇지만!」

「노조무, 이제 되었다」

「…에?」

「이제 되었다, 라고 말한 것이다. 조금 전, 자신이 말한 일은 잊는다. 내가 부탁한 령의 일도 잊어 줘」

마침내, 그녀는 모두를 억누르려고, 완전하게 노조무와의 연결을 끊을 방향으로 움직이기 시작하고 있었다.

더욱 더 말이 격해지려고 하는 노조무의 말을, 감정이 없는, 차가운 시선으로 잡는다.

마치, 인형과 같이, 감정이 결핍 한 아이리스디나의 표정에, 노조무는 무심코 말을 잃어 버렸다.

귀족으로서의 아이리스디나와 소녀로서의 아이리스디나. 그녀는 샐 것 같게 되는 격정에 뚜껑을 한 채로, 사고와 마음의 양쪽 모두를 얼려, 갈등하는 자기를 2개 모두 스스로 찌부러뜨린다.

눈동자로부터 감정이 사라져 가는 아이리스디나의 모습에, 강렬한 초조감이 노조무에 덤벼 들어 온다.

「아이리스, 조금 기다려…」

이대로는 안 된다.

가람동이 되어 가는 그녀의 눈동자에 위기감을 안은 노조무가, 아이리스디나에 다가서려고 하지만, 그녀는 슥 노조무와 떨어지면, 걸음을 빨리 해 떨어져 간다.

「서로, 소중한 때다. 나는 한동안, 거리를 둔다…」

내뱉도록(듯이) 말을 자르면, 아이리스디나는 노조무들을 둬, 걸음을 빨리 해 노조무로부터 멀어져 갔다.

”나로서도, 심하고 무겁고, 모순으로 가득 차 있어, 제멋대로인 여자다…”

등에 노조무로부터의 당혹의 시선을 느끼면서, 아이리스디나는, 살그머니 자신의 입술에, 손가락을 기게 했다.

그녀의 뇌리에, 일찍이 한 번만, 노조무와 입술을 맞추었을 때의 일이 생각난다.

아비스그리후에 붙잡힌 리사를 도운 노조무가 혼수 계속 하고 있었을 때, 추적할 수 있었던 충동으로부터, 아이리스디나는 혼수 하고 있는 노조무에 키스했다.

아이리스디나 자신, 노조무에 대한 자신의 감정 따위, 벌써 자각하고 있다.

이제 떨어질 수 없게 될 정도로, 자기 자신이 그에게 끌리고 있는 일도.

”이 생각은, 노조무의 앞에서 방해가 된다…”

소미아를 지키고 싶다고 하는 생각도, 노조무에 대한 사모도 베어 버리는 것이 할 수 없다.

그러면, 그 모두를 지키기 위해서(때문에), 당신의 모두를 던지고 칠 수밖에 없다.

후란시르트가의 차기 당주로서가 아니다. 단순한 한사람의 인간으로서 모든 모순을 삼켜, 죽은 어머니와의 맹세를 지키기 위해서, 그녀는 지금의 자신을 완전하게 죽일 것을 결정했다.

슬쩍 어깨 너머에 되돌아 봐, 사랑스러운 사람의 얼굴을 엿본다.

스스로의 도달하지 않음에 얼굴을 비뚤어지게 하면서 주먹을 꽉 쥐는 그의 모습에, 얼릴 수 있어야 할 마음이 즈쿤, 이라고 쑤신다.

”노조무로부터의 선물, 갖고 싶었구나…”

그런, 소녀로서의 절규를, 아이리스디나는 얼음의 가면에서 무자비하게 짓밟아 부쉈다.

떠나 가는 아이리스디나의 모습에 어안이 벙벙히 하고 있는 노조무의 등을 응시하면서, 밈르는 시나에 귀엣말했다.

「시나, 찬스야?」

「무엇이…」

「알겠죠」

「…」

밈르의 말의 의미를 알아차리면서도, 시나는 굳이 정신나간 것 같은 대답을 돌려주지만, 밈르도 또 “속이지 마”라고 말하도록(듯이), 강한 시선으로 시나를 응시하고 있다.

시선의 교차는 불과 몇 초.

밈르의 무언의 제안을 이해하면서도, 시나는 그녀의 제안을 거절하도록(듯이) 눈을 피해, 학원에의 길을 다시 걷기 시작해 버렸다.

「이제(벌써)…」

완고한 친구의 태도에 분노를 포함한 소리를 흘리면서, 밈르는 시나의 등을 계속 응시했다.

그래서, 오랜만의 투고. 이번에는 여러분 학수 고대의 지뢰 폭발회였습니다.

여러분, 이것을 읽고 싶기 때문에 졸작을 보고 있습니다(게스얼굴

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목차

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제 8장 28절

오전의 수업이 끝난, 삼학연 1계급. 교실의 구석에서, 조용한 우려함과 슬퍼해, 그리고 분노로 가득 찬 소리는 흘렀다.

「아이, 어떤 생각?」

수업의 긴장감으로부터 해방 되어 일시적으로 이완 할 것이었던 교실의 안에서, 그 일각만은, 뼛속까지 얼어붙는 듯한 차가운 공기로 가득 차 있다.

소리의 주인은, 티마라임.

평상시의 우아해 어른 해 기분인 분위기는 움직임을 멈추어, 몹시 거친 격정을 그 눈동자에 가득 채우고 있다.

「말했던 대로다. 한동안 바빠질 것 같으니까」

차갑고, 그렇지만, 배의 바닥에 쑤시는 것 같은 열을 숨긴 힐문에, 아이리스디나는 담담하게 돌려준다.

그 음색에는, 감정이 일절 담겨져 있지 않다.

친구의 차가운 표정에, 티마는 정밀한 인형을 보고 있는 것 같은 감각을 기억해, 안타까움이, 한층 더 열을 배의 안쪽으로부터 내뿜게 한다.

한편, 중요한 아이리스디나는 친구의 노기 따위 산들바람과 같이 흘려, 등을 돌려 교실을 뒤로 하려고 한다.

「읏, 아이, 기다려!」

「나쁘지만, 제외할 수 없는 용무가 있다. 너에게 구애받고 있을 여유도 없어서 말야. 그러면…」

티마의 대답도 기다리지 않고, 아이리스디나는 교실을 뒤로 한다.

그 날, 그녀가 교실로 돌아오는 일은 없었다.

방과후, 노조무는 앙리에 이끌려, 직공구를 방문하고 있었다.

개원제의 정리와 에크로스의 수업에의 협력한 담보로, 아이리스디나에 보내는 령을 만드는 노[爐]를 빌려 주는 장소를 소개해 줄 약속이었기 때문이다.

하지만, 직공구를 걷는 노조무의 표정은 좋지 않다.

“잊어 줘”

아이리스디나로부터 분명하게내밀 수 있었던 말이, 뇌리에 너무 반복하고 있었다.

 찌푸린 얼굴의 노조무를 의심스러워 한 앙리가, 그의 얼굴을 들여다 봐 온다.

「노조무군, 어떻게든 했어~」

「실은, 아이리스로부터 령은 필요하지 않다고 말해져서…」

앙리의 물음에 노조무는 일순간만 망설였지만, 솔직하게 사정을 이야기했다.

개원제때에, 아이리스디나로부터 령을 졸라졌지만, 이제 필요하지 않다고 말해진 일. 지금부터는 거리를 취한다고 말해진 일.

사실, 등교시 이외, 아이리스디나가 노조무에 가까워지는 일은 없고, 그가 점심시간에 1계급의 교실을 찾아도, 이미 그녀는 자취을 감추고 있었다.

같은 교실에 있던 티마에 이야기를 들으면, 오전의 수업 종료와 동시에, 교실을 나간 것 같다.

티마도 말을 건 것 같지만, 아이리스디나는 전혀 듣는 모습이 없었던 것 같다.

그 이야기를 생각해 내, 키시리와 노조무의 가슴의 안쪽이 쑤시기 시작한다.

「읏…」

「만드는 것, 그만두어?」

얼굴을 찡그린 노조무를 걱정한 앙리가, 그의 얼굴을 들여다 봐 온다.

그녀의 질문에, 노조무는 일순간, 침묵을 지켜 버렸다.

「…」

가슴에 달리는 아픔은, 노조무가 안는 초조를, 더욱 일으키고 있다.

지금, 그가 거느리고 있는 문제는, 아이리스디나의 일 만이 아니다.

스스로의 이능을 제어할 수 있는 조짐이, 전혀 안보이는 것. 무엇보다도, 분노에 붙잡혀 폭주한 결과, 소중한 사람들에게 칼날을 향했던 것이, 마치 질척질척 노조무의 마음을 침식하고 있다.

「아뇨, 만듭니다. 아이리스는 필요하지 않다고 말했습니다만, 내가 만들어 주고 싶습니다」

하지만, 아픔을 수반하는 것 같은 초조에 침식해지면서도, 노조무는 분명히, 약속의 령을 만든다고 단언했다.

확실히, 아이리스디나는 필요하지 않다고 말했지만, 그런데도 노조무는 약속의 령을 만들고 싶었던 것이다.

이것은, 노조무의 고집이며, 어리광으로(멋대로) 있어, 긍지. 한 번 약속을 한 이상, 언제라도 그 약속을 완수할 수 있도록(듯이)해 두고 싶었다.

확실히, 거절된 일은 슬프고, 가슴을 단단히 조일 수 있는 것 같은 감각을 기억하고는 있다.

하지만, 노조무도, 한 때의 계속 도망치고 있던 그는 아니다. 아이리스디나가 거기까지 자신을 거절했던 것이, 이쪽을 말려들게 하지 않으리라고 깊이 생각해 주었다고 하는 것은, 짐작이 나쁜 그라도 이해 되어 있다.

그러니까, 노조무는, 지금의 자신이 흔들릴 수는 없다고 할 의사를 강하게 하고 있었다.

”여자를 안심시키고 싶으면, 여유를 가져라”

뇌리에, 댄스와 신사의 마음가짐을 가르쳐 준 귀부인의 모습이 생각난다.

노조무와 아이리스디나, 서로 추적되어지고 있기 때문이야말로, 그는 지금, 자신이 흔들릴 수는 없다고, 필사적으로 허세를 치고 있었다.

(앙리 선생님은, 비난해 오지 않는구나…)

노조무는 힘껏의 허풍으로 미소를 띄우면서, 앙리의 얼굴을 되돌아보았다.

학원 교사인 앙리에게는 간언할 수 있을지도 모른다. 노조무는 최초, 그렇게 생각하고 있었다.

앙리는 후란시르트가의 사정도, 노조무가 놓여진 입장도 알고 있다. 클래스의 담임으로서 모를 리가 없다.

당연, 성역으로부터는, 노조무를 후란시르트 집에 접근하지 않게 명령되어지고 있을 것이다.

하지만, 앙리는 노조무를 충고하는 것은 하지 않고, 이렇게 (해) 령을 만들기 위한 협력을 해 주었다.

성역은, 앙리의 행동을 자주(잘)은 생각하지 않을 것이 틀림없다.

그것이 노조무에는 미안하고, 동시에, 더 이상 없을 정도 고마웠다.

「응, 좋은 아이 좋은 아이~」

앙리는, 자신의 노고나 심로 따위 머리카락(정도)만큼도 느끼게 하지 않고, 그 뿐만 아니라, 마치 나이 차이 난 남동생을 칭찬하도록(듯이), 노조무의 머리를 어루만지기 시작한다.

노조무는 그녀의 뜻밖의 반응에 놀라면서도, 울컥거려 오는 부끄러움에, 무심코 얼굴을 돌렸다.

「앙리 선생님, 멈추어 주세요」

「좋은 아이 좋은 아이~」

「하아…」

몸을 움직여 앙리의 손으로부터 피하려고 하는 노조무이지만, 더해진 앙리의 손은 마치 낙지의 흡반과 같이 달라붙어, 노조무의 머리로부터 멀어지지 않는다.

벽역 한 노조무가 멈추도록(듯이) 바라지만, 반복되는 스윽스윽 공격은 끝나는 모습을 볼 수 없었다.

주위로부터 향할 수 있는 미지근한 시선을 근지럽다고 생각하면서도, 노조무는 잠깐의 사이, 앙리에 어루만져지는 것에 맡기는 일로 한다.

「노조무군, 개원제는 어땠다~」

「처음의 일(뿐)만으로, 곤혹하고 있을 뿐이었습니다. 정직 흐르게 되는뿐으로…. 하지만, 설마 우아쟈르트집이 나온다고는 생각하고 있지 않았습니다. 거기에…」

「다르다 다르다, 그쪽이 아니고, 학원의 밖이나들 래한 여러 사람과 이야기 할 수 있던 것이겠지~. 노조무군은 이제(벌써) 삼학년이고, 장래의 일이라든지~, 하고 싶은 일이라든지~, 뭔가 발견되었다~」

스윽스윽이 끝나면, 앙리는 개원제의 감상을 물어 왔다.

뜻밖의 일로, 앙리가 신경쓰고 있는 것은, 용살인으로서의 힘에 대한 과제나, 후란시르트가와 우아쟈르트가와의 문제는 아니고, 순수하게 노조무의 장래에 관한 일이었다.

「…변함 없이, 잘 모릅니다. 리사와의 구별은 붙였습니다만, 장래무엇을 하고 싶은 것인지라고 말해도, 정직 떠오르지 않습니다.

여러가지 나라의 사람들로부터 말을 걸어졌습니다만, 어딘가의 나라나 누군가에게 관직에 오름 할 생각으로는 되지않고…」

과거에 청산을 붙인 노조무이지만, 아직도 장래무엇을 하고 싶은 것인지는 확정할 수 있지 않았다.

무엇보다, 티아맛트의 문제 따위가 산더미가 되어 있는 현상이, 그에게 장래에 대해, 생각을 둘러싸게 하는 것을 어렵게 하고 있다.

「앙리 선생님은, 어째서 교사가 되려고 생각한 것입니까?」

노조무는 문득 당돌하게, 앙리에 왜 소르미나티 학원에서 교사를 하고 있는지 물어 보았다.

평상시가 얼이 빠진 언동으로부터는 상상도 할 수 없지만, 그녀는 A랭크에 위치하는 실력자이다.

그 밖에 길을 찾으면, 얼마라도 선택지는 있었을 것이다.

「응, 역시, 노력하고 있는 아이를 보면, 선생님은 뭔가 해 주고 싶다~라고 생각해 버려」

노조무의 당돌한 질문에, 앙리는 집게 손가락을 사랑스럽게 뺨에 맞히면서, 거침없이 말하기 시작한다.

노력하고 있는 아이를 지지하려면, 교사가 되는 것이 제일 적합하다고 생각했기 때문이라면.

「나는 말야~, 마수와 싸우는 것보다도, 모두가 반짝반짝 하고 있는 것을 좋아해~. 마치 별님같이, 반짝반짝~는」

「반짝반짝, 입니까」

앙리는 크고 양손을 넓히면서, 마음껏 가슴을 편다.

좁은 혼잡으로 손을 넓히는 앙리의 모습을, 통행인이 기묘한 것을 보는 것 같은 시선을 향하여 온다.

안에는, 윗도리를 밀어 올리는 풍부한 가슴에 못박음이 되어 있는 남자들도 있다.

하지만, 그 시선 모두를 앙리는 신경쓰지 않았다. 그 모습은, 마치 그녀 자신이 빛나 있는 것처럼 보였다.

수치도 세상소문도 관계없이, 자신의 생각에 정직에 행동하는 모양은, 노조무로부터 봐도 매우 매력적이었다.

「그렇지만, 부모님은 반대했는지인~. 무엇을 생각하고 있는거야~. 여자 한사람으로 할 수 있을 리가 없겠지~는」

「그렇습니까?」

「응. 그렇지만, 나는 관계없다고 말해, 뛰쳐나와 버렸다~」

가벼운 느낌으로 단언하는 앙리의 모습에, 노조무는 조금 놀라면서도, 천진난만한 그녀다우면 쓴웃음을 흘린다.

 어쩌면, 그녀도 꽤 유복한 집의 출인 것일지도 모른다.

그런 일을 생각하고 있던 노조무에, 다시 앙리가 얼굴을 가까이 해 온다.

「저기, 노조무군. 이 학원에서, 교사를 해 볼 생각은 없어?」

「…에?」

앙리의 돌연의 제안에, 노조무는 무심코 말을 잃는다.

「이 학원에서, 도술을 납입한 사람은 없는거야~. 노조무군은 미카그라류의 전수받음자인 것이고~, 나로서는 부디 학원에 남았으면 좋다~라고 사이지만」

실제, 노조무의 도술의 솜씨는, 학원이라고 해도 몹시 탐낼 만큼 갖고 싶은 것이다.

동방의 무술을 거둔 인재는, 이 학원에서도 거의 없다.

또, 그는 그 경위로부터, 적은 기량으로 위기를 타파할 방법을 몸에 걸치고 있다.

그 전투방법을 능숙하게 체계화해, 사람에게 전할 수가 있으면, 마수와 싸우는데 있어서 매우 큰 힘이 될 것이다.

문자 그대로 몸에 새긴다고 하는 단련의 경위로부터, 노조무는 사람에게 가르치는 일은 골칫거리로 하고 있지만, 그 근처는 경험을 쌓아 가면, 저절로 개선되어 간다.

실제로 앙리의 귀에는, 노조무가 가르친 1학년의 학생의 체재나무가, 놀라울 정도 개선되기 시작하고 있다고 하는 이야기를 듣고 있었다.

교육이란, 수년, 십수년의 스팬을 걸치고 생각해, 실시해 나가는 것이다.

그 점으로부터도, 앙리 자신, 노조무의 교육자로서의 재치는, 결코 나쁘지는 않다고 확신하고 있었다.

「…미안합니다」

「좋아~. 노조무군이 하고 싶은 일을 하는 것이, 제일이라고 생각하기 때문에~」

하지만, 앙리의 말에 대한 노조무의 대답은, 호의적인 것은 아니었다.

그녀 자신도, 노조무가 장래에 대해, 대답을 낼 수 있지 않은 현상은 이해하고 있다.

그의 주위를 둘러싸는 상황은, 너무나도 복잡하고, 예측을 불허한 것이다.

「노조무군, 이자가 되면 자신이 생각했던 대로, 자유롭게 해도 좋다고 생각한다~」

「이지만, 나에게는 다양하게 문제가…」

스스로의 놓여진 상황을 생각해 내, 노조무의 표정이 흐린다.

몸에 숨기는 일이 되어 버린 강대한 힘과 성장하지 않는 자기 자신, 용족의 감시와 불온한 분위기를 조성하기 시작한 주위, 그리고, 소중한 사람으로부터의 거절.

어지럽게 바뀌기 시작한 주위에 방치되고 있는 것 같은 감각에, 노조무는 어쩔 수 없을 만큼의 폐색감을 기억하고 있었다.

「노조무군의 양어깨에 덥치고 있는 무거운 짐은, 정직, 나도 예상하지 않았었다. 교사로서 가르칠 수 있는 일도 적다…」

앙리의 밝은 표정에, 일순간그림자가 떨어졌다.

언제나 사이 늘어나고 하는 말꼬리도, 어딘가 슬픈 듯이 끊어져 있다.

그녀는 매우 학생 구상의 교사다. 동시에 그녀는, 노조무의 놓여진 처지에 마음 아퍼해도 있었다.

필사적으로 발버둥쳐, 일어선 그에게 덥치는 것은, 새로운 곤란.

급격하게 바뀐 주위의 반응은, 그 자신을 방치로 해 무늬, 마치 장마로 기세를 더한 강의 탁류같이, 이 소년을 삼키려고 하고 있다.

게다가, 티아맛트의 일에 대해서는, 앙리는 정말로 무력하다. 정령의 방법을 교수 할 수 있는 것도 아니고, 그가 거느리는 문제의 상당수는, 하지메 교사인 그녀의 손으로 해결하는 것은 불가능한 것(뿐)만이기 때문이다.

「그런데도, 이것만은 말할 수 있어요. 소중한 것은, 자신이 무엇을 해야 하는가가 아니고, 자신이 무엇을 하고 싶은 것인지」

그러니까, 그녀는 적어도, 제자가 스스로의 의사조차 잃지 않도록, 살그머니 그 뺨을 당신의 손으로 감싸면서, 타이른다.

돌연의 앙리의 행동에, 노조무는 크게 눈을 크게 연다.

노조무가 무엇을 정말로 바라고 있는 것인가. 그것은 앙리에도 모른다.

하지만, 강한 생각이 있기 때문이야말로, 이 소년은 결사적의 단련에도, 철없는 매도에도 참으면서, 한사람의 소꿉친구를 위해서(때문에) 회복했다. 그것은, 틀림없는 사실이다.

「아마, 노조무군은 이제(벌써) 분명하게 대답을 가지고 있다. 가지고 있기 때문에, 이 학원에 남아, 노력해 올 수 있었다. 다만, 지금은 조금, 그 대답이 보이기 힘들어지고 있을 뿐…」

앙리는 노조무의 뺨으로부터 손을 놓으면, 똑똑상냥하고, 노조무의 가슴을 두드린다. 마치, 거기에 대답이 있는 일을 나타내도록(듯이).

그리고 미레이의 여성은, 달콤한 벌꿀의 향기를 뿌리면서, 빙글 등을 돌려, 앞을 이끌도록(듯이) 다리를 진행하기 시작한다.

「자, 갑시다. 지금의 노조무군의, 하고 싶은 일을 하기 위해서,」

슥 되돌아 보는 그녀의 표정은, 평소의 천진난만함은 움직임을 멈추어, 더 이상 없을 수록 어른으로, 매력적인 미소를 띄우고 있었다.

노조무가 앙리에 끌려 온 것은, 상업구의 샛길에 있는 한 채의 대장간이었다.

가게와 공방을 겸용한 오두막의 안쪽으로부터, 킨, 킨! (와)과 금속을 치는 소리가 울려 온다.

공방의 노[爐]의 열을 밖에 놓치기 (위해)때문인가, 가게의 문은 활짝 열어놓음으로 되고 있어 땀이 배이는 것 같은 열이 피부를 찌른다.

「여기, 입니까?」

「응, 내가 학생시절부터 신세를 지고 있는 가게다~. 원드르씨, 있습니까~」

마치 근처의 친척의 집을 방문한 것처럼, 앙리는 총총 가게안으로 다리를 진행시켜 나간다.

노조무도 우선 그녀의 뒤로 계속되지만, 그가 활짝 열어놓음의 문을 기어든 순간, 지근거리에 불벼락이 떨어진 것 같은 욕소리가, 귀에 뛰어들어 왔다.

「바카몬! 또 부수었는가!」

「미, 미안해요!」

지나친 성량에, 노조무는 무심코 얼굴을 경련이 일어나게 해 귀를 막았다.

노성이 울려 온 (분)편에 눈을 향하면, 풍부한 짙은 갈색색의 수염을 길러, 단조용의 망치를 한 손에 쥐고 두꺼운 에이프런을 몸에 감긴 몸집이 작은 드워프가, 격노라고 한 모습으로 얼굴을 붉히고 있다.

드워프.

금속의 취급에 뛰어나, 주로 동굴 따위에 정착하는, 아인[亜人]의 일종.

대침공 시에 고국에서 있던 지하 왕국을 쫓겨 지금은 스마햐 연합에 속하고 있는 종족이다.

하지만, 무엇보다도 노조무가 놀란 것은, 건의 드워프의 앞에서 평신저두 하고 있는, 한사람의 홍발의 소녀.

「…리사?」

「노, 노조무!」

드워프의 앞에서 고개를 숙이고 있는 것은, 노조무의 소꿉친구인 리사였다.

그녀는 앙리와 함께 가게에 들어 온 노조무의 모습을 확인하면, 당황한 모습으로 고 있어, 팡팡 스커트 두드려, 붙어 있던 그을음을 두드려 떨어뜨린다.

「이제(벌써), 이상한 곳 보여져 버렸어…」

얼굴을 붉히면서, 리사는 부끄러운 듯이 눈을 유영하게 한다.

한편, 그녀를 질타 하고 있던 드워프는, 돌연 일어서 몸 맵시를 정돈한 리사를 어쩐지 수상한 것 같은 눈으로 노려보고 있었다.

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제 8장 29절

소꿉친구의 진묘한 광경을 보여진 노조무는, 수상한듯한 표정으로, 리사와 이 공방의 주인이라고 생각되는 드워프를 바라보고 있었다.

리사를 노려보는 드워프의 시선은 어렵고, 리사는 도망치듯이, 두리번두리번 필사적으로 엉뚱한 방향에 눈을 유영하게 하고 있다.

이 소꿉친구는 무엇을 저질렀을 것인가?

노조무는 목구멍 맨 안쪽까지 울컥거려 오는 한숨을 필사적으로 억누르면서, 문제를 일으켰을 인물에게 시선을 향한다.

「리사, 도대체 무엇을 한 것이야? 그 드워프의 점주씨, 심상치 않은 화내는 방법 하고 있겠어」

「그, 그런데! 노조무, 어째서 이런 쇠퇴해진 대장간에?」

「쇠퇴해지고 있어 나빴다! 아무래도 반성하고 있지 않았다고 보인다…」

리사가 노조무의 질문을 억지로 속이자고 하지만, 중요한 드워프는 격노라고 하는 모습으로, 한층 더 어려운 시선을 리사에 향하기 시작한다.

드워프는 성인이라도 키가 작고, 신장도 노조무의 가슴으로부터 배만큼 밖에 없다.

하지만, 그 단구로부터 발해지는 위압감은, 그의 시선을 향할 수 있지 않은 노조무도 무심코 숨을 집어 삼킬 정도였다.

원드르의 압력에 참기 힘들웠던 리사가, 퓨와 바람과 같이 노조무의 등에 숨는다.

「리사, 뭐 하고 있는거야」

「에으음, 에헤헤헤…」

쓴 웃음으로 적당히 얼버무리려고 하는 리사이지만, 노조무에 가만히 노려볼 수 있으면, 체념한 것처럼, 왜 자신이 여기에 있을까를 띄엄띄엄 토로하기 시작했다.

「여기, 나의 늘 가는 무기가게야」

「헤에…」

리사의 이야기에서는, 이 드워프의 이름은 원드르카울이라고 하는 이름의 드워프로, 이 직공구에서도 특히 솜씨 뛰어나는 대장장이사의 한사람답다.

그러나, 성격은 장인 기질 전개로 완고하고, 간단하게는 의뢰인에게 무기를 만들거나 하지 않다는 것.

원래 드워프는 까다로운 성격의 사람이 많지만, 원드르도 예외 없이, 그러한 기질의 소유자인 것 같았다.

역을 말하면, 무기를 만들어 받을 수 있는 정도에는, 리사는 원드르에 인정되고 있다고 하는 일이 된다.

그럼에도 불구하고, 왜 건의 드워프는 격노가 되어 있을까? 그런 노조무의 의문을, 앙리가 대변했다.

「원드르씨, 리사씨가 도대체, 왜 그러는 것입니까?」

「이 아주 서툼이, 신조 해 준지 얼마 안된 나의 무기를 부수고 자빠진 것이야」

앙리의 물음에, 원드르는, 반으로부터 접힌 리사의 검을 내밀었다.

망가진 검은 다만 눌러꺾을 수 있었다고 하는 모습은 아니고, 검신의 여기저기가 균열, 고열로 구워진 것처럼 융해하고 있어, 언뜻 본 것 뿐으로 심한 모양이었다.

도대체, 어떤 사용법을 했을 것인가? 노조무의 뇌리에, 다른 의문이 떠오른다.

라고는 해도, 무기인 이상, 사용하면 소모하고, 그 과정에서 망가지는 것은 피할 길이 없다.

확실히, 무기를 만든 직공으로부터 보면, 자신의 무기를 망가뜨려지는 것에는 좋은 기분은 하지 않을 것이지만, 무기도 갑옷도, 대체로 소모품이다.

머지않아 망가지는 것은, 피할 수 없다.

「분노는 압니다만, 무기인 이상, 망가지는 것은 어쩔 수 없는 것이 아닙니까?」

「, 알고 있다! 문제인 것은, 이 서투름대변이 3일에 1회는 무기를 망가뜨려 반입해 오는 곳이다!」

아무래도 원드르도, 무기가 고장난 일그 자체를 화나 있는 것은 아니고, 그 빈도가 이상하기 때문에 화나 있다고 하는 느낌이었다.

노조무가 슬쩍 등에 숨어 있는 리사에 눈짓 하면, 그녀는 시선을 유영하게 하면서, 이번은 휘파람을 불기 시작한다.

그 반응을 봐, 노조무도 또, 원드르의 말하는 것이 진실하다라고 확신했다.

「도대체, 어떤 사용법을 하면, 그런 빈도로 무기를 망가뜨릴 수 있지?」

「에에, 와. 조금 “니베에이의 마수”의 연습하고 있으면 실패해 버려…. 뭐, 어쩔 수 없지요! 노조무의 말하는 대로, 형태 있는 것은 반드시 망가진다 라고 말하고!」

데헷[혀내밀기], 라고 얼버무리듯 웃는 얼굴을 뿌리는 리사에, 원드르의 주먹이 작렬했다.

드워프의 단구에는 적합하지 않은 훌륭한 도약으로부터 찍어내려진 주먹이, 리사의 정수리에 직격한다.

「말한 아 만나!」

「바보가! 만족에 무기를 취급할 수 없는 당신의 미숙의 변명을 하고 있어!」

격통에 비명을 올려 머리를 타 선명하는 리사와 다시 대분화하는 원드르.

「우우우, 무리 한 것은 나쁘다고 생각했지만, 여기는 도전해야 한다고 생각한 것이야!」

리사의 이야기에서는, 이 이상한 빈도에서의 무기 파괴는, 니베에이의 마수의 실험에 열이 들어간 결과인것 같다.

도대체, 어떻게 말하는 일일까하고 자세하게 들어 보면, 아무래도 리사는, 니베에이의 마수로 강화한 마법을, 보다 정밀하게 수속[收束] 시킬 수 없는지, 시험하려고 한 것 같다.

원래, 화력이 뛰어난 리사이지만, 니베에이의 마수를 사용했을 때의 돌파력은, 순간적으로 S랭크에 닿는다.

그것은, 노조무가 폭주했을 때에, 그녀가 마지막 한 방법을 결정한 것으로부터도 분명하다.

그리고, 리사는, 스스로의 니베에이의 마수의 새로운 연구를 실시하려고 하고 있었다.

그녀가 참고로 한 것은, 노조무의 환무나 아이리스디나의 마법검.

그리고, 환무도 월식밤도, 매우 치밀한 제어력을 필요로 한다.

제어력의 향상이 위력의 향상에 직결하는 것은, 노조무와 아이리스디나의 두 명을 보고 있으면, 매우 납득을 할 수 있다.

동시에, 그 정밀도는 지금의 리사에게는 미치지 않은 영역이며, 또, 거기에 도전하는 일에 리사는 모험심이 쑤신 것이라고 한다.

라고는 해도, 리사의 마법 자질은, 제어보다 위력에 치우쳐 있다. 그 때문에, 아이리스디나같이 정밀한 마법검을 만드는 것은 어렵다.

그러면, 어떻게 하면 좋은가?

고민한 결과, 리사는 우선, 부족한 제어력을 보충하기 때문에(위해), 자신의 검에 진을 그리기 위한 잉크로 마력을 제어하는 술식을 그렸다. 톰이 가고 있던 것 같은, 진식에 의한 마력 제어를 시험하려고 한 것이다.

그러나, 실험해 보았다는 좋기는 하지만, 톰과 같은 고품질의 것을 생길 이유도 없고, 따른 마력은 마치 바닥이 빠진 통에 물을 푼 것처럼, 줄줄 새어나감이 되어 버렸다.

어쩔수 없이, 리사는 톰에 간절히 부탁해, 티마가 사용하고 있던 제어 술식의 일부를 새겨 받았지만, 이번은 제어 술식을 기동 할 수 없는 사태에 빠졌다.

원래, 이종 혼합 술식을 포함한 톰이 새롭게 만들어낸 술식은, 현재, 티마크라스의 마력이 있는 것이 전제이다.

그 때문에, 술식 기동에 필요한 마력이 부족했던 것이다.

「거기는이니까, 보통 제어 술식을 새기지 않았어?」

「이봐요, 나의 특기마법은, 불속성에 치우쳐 있지 않아. 게다가, 티마씨용의 제어 술식이라면, 니베에이의 마수를 사용해도, 십분(충분히)강도가 있다고 생각했기 때문에…」

마력의 제어 술식은, 동서 고금, 여러가지 종류가 있다.

진식 마법의 발동을 위해서(때문에) 회로의 역할을 완수하는 것으로부터, 각종 속성에 적절한 것.

속성 변환 효율의 향상, 마력 상호작용에 의한 출력의 향상, 또 술식 자체의 보강 따위, 그 종류는 별의 수 정도 있다.

그 중에서도, 톰이 티마를 위해서(때문에) 만든 술식은, 4 속성에 적성이 있는 그녀를 위해서(때문에) 만든 특주의 술식이다.

그 기본은 각 속성에 적절한 마력 제어 술식을 링 모양에 배치해, 게다가 특별한 술식을 새기는 것으로 완성한다.

또, 방대한 티마의 속성 마력을 받아 들이기 위해서(때문에), 그 마력 제어 술식의 강도는 보증수표이다.

그 4 속성의 마력 제어 술식중, 불속성을 담당하고 있던 술식이, 리사가 톰에 부탁해 새겨 받은 술식이었다.

「뒤는, 조금 사용해 보고 싶다고 생각하고 있었기 때문에…」

(과연, 그쪽이 본심인가…)

뺨을 긁으면서, 시선을 방황하게 하는 리사를 봐, 노조무는 어릴 적을 생각해 내고 있었다.

호기심의 강한 그의 소꿉친구는, 마을에 친숙해 진 뒤도, 자주(잘) 모험이라고 칭해 다양한 일을 저지르고 있었다.

그의 고향에서 제일의 트러블 메이커라고 말하면, 틀림없이 리사이다.

결론적으로, 리사가 티마 전용의 제어 술식에 손을 댄 것은, 호기심에 부추겨졌기 때문에여, 물러날 수가 없게되었던 것도, 그녀의 모험심의 폭주가 원인이었다.

실제, 리사는 마력 부족해 단념하는 일은 하지 않고, 마력이 부족하면, 다른 것으로 보충하면 된다라는 듯이, 마석의 분말을 꺼내 마력을 보충하고 있었다.

게다가 니베에이의 마수를 연속 사용. 결과, 리사의 검은 증폭된 마력과 배가 계속 한 위력에 계속 참지 못하고 대폭산 한 것 같다.

「…바보인가」

「, 노조무까지 심하다!」

입으로부터 무심코 나온 말에 리사가 항의해 오지만, 노조무로서는 이 건에 대해서는, 그녀를 감쌀 생각이 전혀 일어나지 않았다.

원래, 톰의 이종 혼합 술식은 티마크라스의 마력 뿐만이 아니라, 짐승화한 페오의 탁월한 제어력이 있어 처음 성립된다.

그런데도, 술식 기동에 의한 반동은 굉장하고, 매체가 재사용 불가능이 될 때까지 파괴할 정도다.

당연, 리사 혼자서 제어 다 할 수 있는 것 같은 술식은 아니다.

한층 더 질이 나쁜 것은, 지금의 리사가 한 번의 실패로 단념하는 것 같은 기질은 아니고, 자신의 한계를 높이는 좋은 시련이라고, 이 엉뚱한 실험을 속행한 일일 것이다.

「혹시, 개원제때도 사용하고 있었다든가…」

「과, 과연, 그런 술식을 베푼 검은 사용하지 않아! 게다가, 실험에 사용하고 있던 것은, 예비의 검이고…」

말씨가 나쁜 리사의 변명을 들은체 만체 하면서, 노조무는 재차, 부서진 리사의 검에 시선을 떨어뜨렸다.

이미 검으로서는 완전하게 죽어 있어 보는 것도 끔찍한 모양이지만, 그을음으로 더러워진 검신을 닦으면, 금이 가 용해한 검신의 구석에, 요염한 광택이 얼굴을 들여다 보게 한다.

예비 무기라고는 해도, 그 질은 리사 애용하는 검보다 뛰어난다고도 뒤떨어지지 않는 물건이었던 것이 틀림없다.

(톰의 녀석, 반드시 좋은 데이터가 잡힌다고 생각했기 때문에, 팡팡하며 기분 쉽고 이 술식을 베풀었을 것이다…)

모두를 모으면, 이 비극은, 리사의 모험열과 톰의 연구열이 헛돌기 한 결과였다고 말하는 것이다.

「하아, 완전히…」

최근, 페오에 이어 트러블의 바탕으로 되어 있는 친구에 대해, 노조무는 기가 막힌 것 같은 소리를 흘렸다.

「리사, 그것은 과연 엉뚱하구나」

「뭐, 지금은 조금 너무 한 건가 하고 생각하고 있지만…. 라고 할까, 일단련에 관해서 노조무에 무리라든지 말해지고 싶지 않다!」

「시끄럽다!」

「기양!」

원드르의 주먹이, 다시 리사를 덮친다.

2단째의 혹을 머리에 만든 리사는, 다시 공방의 마루에 푹 엎드리는 처지가 되었다.

그런 그녀의 모습에 한숨을 토하면서도, 노조무는 묘한 그리움을 기억하고 있었다.

어릴 적, 모험이라고 칭해 리사가 노조무들을 데리고 돌아다닌 후, 그녀는 모친에게 잘 혼나고 있어 리사의 모친도 원 모험자를 위해서(때문에)인가, 꾸짖을 때는 자주(잘) 손이 나와 있었다.

동시에, 과거의 정경과 겹치는 리사의 모습이, 그가 끌린 소녀가 진정한 의미로 회복한 것을 나타내고 있다.

일찍이 끌린 소녀의 모험심 흘러넘치는 모습에, 노조무는 마음속으로 안도의 숨을 흘리고 있었다.

「완전히…그래서, 스님은 무슨 용무로, 여기에 온 것이야?」

「좀, 노[爐]를 빌려 줘 주실 수 없을까…」

리사의 소행에 원드르가 기가 막힌 소리를 흘리면서, 노조무에 이 가게에 온 요건을 이야기하도록 재촉해 온다.

노조무의 용무를 (들)물은 원드르는, 생각해 낸 것처럼 손뼉을 치면, 조용히 노조무가 가리고 있는 칼에 눈을 향하여 왔다.

「아아, 앙리의 아가씨로부터 이야기는 듣고 있다. (듣)묻고 있지만…조건이 있다」

「조건?」

「아아, 너의 허리의 칼, “무에미”를 보여라. 그것이 조건이다」

예상외인 조건에, 노조무는 무심코, 자신의 허리에 띠는 칼에 손을 더했다.

무에미. 노조무의 스승, 시노의 애도이며, 동방에서는 이름의 알려진 원요도.

애도의 뜻밖의 출신에, 이야기를 들었을 때는 놀랐지만, 이미 시노가 조복[調伏] 하고 있었기 때문에, 노조무에 있어서는 지극히 뛰어난 애착이 있는 칼이라고 하는 감각 밖에 없다.

라고는 해도, 티아맛트가 힘을 쏟아져도 망가지지 않는 근처, 유별난 칼인 것은 의심할 길이 없었다.

금속에 사랑 받은 종족과 칭해지는 드워프가 신경이 쓰이는 것도, 무리가 아니다.

「좋지만…」

노조무는 애도를 허리의 검띠로부터 벗어, 원드르에 전한다.

건네받은 칼을 칼집으로부터 뽑으면, 드워프의 대장장이사는 무명의 도신을 이모저모 하면, 후읏, 라고 코를 울렸다.

「마음에 들지 않는 칼이다. 나도 대개 편벽하지만, 이 칼을 만든 녀석은 농이상으로 뒤틀린 사람이다. 사용자 따위 미진도 생각하고 있지 않다. 만들 만큼 만들어, 뒤는 모르는, 마음대로 하라고, 사용자도 칼자신의 일도 완전하게 내던지고 있다」

「…」

애도의 심한 말해지자에, 노조무는 무심코 질리다.

복잡한 사정의 칼 라고 말하는 것은 듣고는 있었지만, 그것과는 다를 방향으로 쓸모없음에 매도해지고 있다.

무엇보다, 매도해지고 있는 것은 칼그 자체도 아니면, 담당자의 노조무도 아니게 제작자인 것으로, 노조무라고 해도 뭐라고도 말할 수 없다.

미묘한 표정을 띄우는 노조무의 시선의 앞으로, 원드르는 짜악, 라고 칼을 칼집에 넣고.

「…뭐 좋다. 약속은 약속이다. 그래서, 어째서 노[爐]를 빌려 주기를 원한다고 말해 온 것이다」

「은인에게로의 선물을 만들고 싶다고 생각해서…. 나의 생명을 구해 준 사람이, 자신이 만든 령을 갖고 싶다고 말해 준 것입니다. 그러므로, 만들 수 있는 노[爐]를 빌려 줘 받을 수 있으면 좋겠다고…」

내밀어지도록(듯이) 돌려주어진 애도를 허리의 검대에 되돌리면, 노조무는 준비한 재료를 원드르에 보였다.

노조무가 준비한 것은, 권 1개 분의 놋쇠.

고학생의 노조무에는 귀금 속은 어떻게도 손이 닿지 않고, 준비할 수 있던 것은 이것만이었다.

원드르는 노조무가 준비한 놋쇠를 슬쩍 보면, 흥…와 코를 울린다.

「령은 어느 정도의 수를 만들지?」

「에으음, 예비도 포함해 수십개 만들 수 있으면…」

그것만을 들으면, 원드르는 조용히 공방의 벽에 고정시켜 있는 선반에 향했다.

공방의 벽일면을 점유 하고 있는 선반의 1개를 열면, 안으로부터 은빛에 빛나는 한 덩어리의 금속을 꺼내, 노조무에 내던진다.

던질 수 있었던 금속을 캐치 한 노조무는, 손바닥에 들어갈 정도의 덩어리를 바라보며, 무심코 얼굴을 경련이 일어나게 했다.

「내가 보고 있는 동안만, 빌려 준다. 그리고, 그 설석은 재료로서는 그다지 자주(잘)은 없다. 이 녀석도하는 김에 주기 때문에, 빨리 만들어라」

「, 원드르씨, 이것 미스릴은…」

노조무의 근처에서 들여다 보고 있던 리사도, 노조무의 손바닥 위의 금속을 가리켜 얼굴을 경련이 일어나게 하고 있다.

미스릴은.

매우 고가의 마법 금속으로, 무기나 방어구라고 해도 뛰어난 소재이며, 동시에 광택이 있는 은빛으로부터, 파사의 금속으로서 대륙 각처에 전해지는 전설에도 나오는 소재다.

이 소재를 사용한 무기를 감기는 것은 일종의 스테이터스여, 솜씨에 자신이 있는 기사나 귀족, 마법사 따위가 기꺼이 사용하고 있다.

또, 두드리면 매우 맑은 소리를 미치게 하는 일도 특징으로, 지극히 드문 일이지만, 타악기 따위에도 사용된 예가 있다.

하지만, 원래 채굴량이 부족하고, 적어도 단순한 령을 만들기 위해서(때문에) 사용하는 것 같은 금속은 아니다.

「오라! 빨리 하지 않는가!」

「네, 네!」

망연히 하고 있는 두 명을 다른 장소에, 원드르는 노성으로 노조무를 재촉하면, 노[爐]에 소재가 되는 미스릴은을 돌진하게 했다.

노[爐]의 온도를 올리면, 녹은 미스릴은이 가루눈과 같은 빛을 가득 채우면서, 출강 입으로부터 흐르기 시작해 온다.

흘러나온 미스릴은을 늘려 한 장의 얇은 강판을 만들면, 계속되어 원형에 구멍뚫어, 한 벌의 원반을 만들어 간다.

계속되어, 원반을 가열하면서 반구를 만들어, 다른 한쪽에 녹인 미스릴은으로 링을 붙여, 이제(벌써) 다른 한쪽에 소리를 내기 위한 베인 자국을 넣는다.

반구의 형태가 완성하면, 미스릴은의 구슬을 넣어, 반구끼리를 들러 붙이고 용접하면, 령의 대범한 형태가 생긴다.

마지막으로, 불필요한 부분을 줄로 깎아 떨어뜨리면 완성.

그렇게 노조무는, 미스릴은으로 합계 12개의 령을 만들었다.

완성한 령의 1개를, 원드르가 손에 들어 울려 본다.

찰랑, 찰랑…과 시원한 음색이 울렸다.

「흥, 일단 형태로는 되고 있지만, 미묘하게 잡음이 섞이고 있구나. 상품으로서는 아무리 발 밑타 신게 해도, 중하[中の下]라는 곳인가」

「아, 아하하하…」

신랄한 코멘트에, 노조무는 얼굴을 경련이 일어나게 한다.

노조무에 있어서는 과거 최고의 성과인 것이지만, 이 드워프에게는 코로 웃는 것 같은 레벨의 물건이었던 것 같다.

무엇보다, 상대는 이 미치카즈 관계의 대장장이 직공이다.

벼락 세공인에 지나지 않는 노조무가 만든 령에 저평가를 내리는 것은, 어느 의미 당연이라고 말할 수 있다.

오히려, “안”이라고 하는 말을 꺼낼 수 있었을 뿐이라도, 노조무로서는 십분(충분히)였다.

노조무가 완성한 령을 옷감으로 감싸려고 하면, 리사가 등 너머에, 할 수 있던 미스릴은의 령을 들여다 봐 왔다.

「저기, 노조무. 그 스즈를 보내는 상대는, 아이리스디나씨?」

「에으음, 그렇지만…」

「…어째서?」

「부탁받았기 때문에?」

「흥…」

음조의 낮은 소리를 귓전으로 미치게 해 오는 리사에, 노조무는 싫은 예감이 했다.

기분이 안좋게 되어 있다. 뾰롱통 해지고 있다. 심통이 나고 있다. 빈정 상하고 있다.

동시에, 술렁술렁한 한기가 등에 달려, 빡, 바크와 심장이 고동을 빨리 해 간다.

번득이기 시작한 리사의 눈동자에, 노조무는 죽은 스승의 모습을 생각해 내고 있었다.

「저기 노조무, 이 후, 시간 있어?」

「에? 아니, 아니, 조금 용무가…」

좋아, 도망치자. 노조무는 콤마 1초에 철수를 결정했다. 만든지 얼마 안된 령을 옷감으로 감싸, 허겁지겁 그 자리를 뒤로 하려고 한다.

하지만, 몸을 바꾸려고 하는 그를 말리도록(듯이), 리사의 손이 뒤로부터 어깨에 놓여졌다.

동시에 리사의 손에 힘이 들어가, 노조무의 어깨로부터 가득가득 이음이 울리기 시작한다.

어깨에 달리는 둔통에, 노조무는 무심코 경직되었다.

「그래! 있는 거네! 좋았어요. 그러면, 교제해. 원드르씨, 또 오기 때문에, 그 때까지 새로운 검, 잘 부탁해!」

「아니, 리사. 그러니까, 나는 용무가…는, 조금!」

「어이 코라 계집아이! 대금은 먼저 지불해라!」

원드르가 노성을 올리면서 팔을 치켜들지만, 리사는 전혀 듣지 않았었다.

경직된 노조무의 몸을 질질 끌면서, 바람과 같이 공방으로부터 달리기 시작해 간다.

눈 깜짝할 순간에 없어진 문제아에게, 원드르는 치켜든 팔의 갈 곳을 없애, 어쩔 수 없이, 근처에 있던 의자에 걸터앉았다.

「완전히, 그 계집아이째…」

비근하게 있던 파이프를 손에 들어, 조용히 담배를 피울 수 있는 시작한다.

원드르가 파후파후 파이프를 분화시킬 때마다, 달콤한 향기가 공방에 자욱해, 연기나는 흰 연기가 공중에 고리를 그리면서, 천장으로 솟아올라 사라져 간다.

그런 그의 모습을 바라보면서, 남겨진 앙리는 기분 좋은 모습으로, 미소를 띄우고 있었다.

「후후, 원드르씨, 상당히 리사씨의 일이 즐겨 찾기군요~」

「그런 것이 아니다. 내가 아는 한, 그 계집아이는 상당히 음침했지만, 최근 꽤 바뀌어 왔기 때문에, 조금 놀라고 있을 뿐이다. 그러한 너야말로, 상당히 그 애송이에게 넣고 있는 것 같지 않은가」

원드르가 아는 리사는, 노조무와의 갈등(마찰)로 추적되어지고 있었을 무렵의 그녀이다.

검완은 확실히, 젊은 무리중에서는 내밀고 있던 때문, 원드르로서는 자신의 망치를 흔드는 일에 반대는 없었지만, 너무 관계가 되고 싶은 손님도 아니었다.

하지만, 최근의 그녀는 모험심에 흘러넘쳐, 도전하는 일에 사는 보람을 느껴 뭐라고도 원드르 기호의 성격으로 바뀌고 있다.

확실히, 무기를 망가뜨리는 빈도가 격증한 일에는 질리게 하고 있지만, 그녀의 성격의 변화는, 그에게 있어서는 바람직한 것이었다.

원드르도, 지금의 밝게, 모험심에 흘러넘치는 모습이 본래의 리사이며, 그녀가 자신을 되찾을 수 있었던 것도, 옆에 있던 한사람의 소년의 덕분인 것은 왠지 모르게 헤아리고 있었다.

「에에, 노조무군, 좋은 아이이기 때문에~. 할 수 있다면 같은 교사로서 함께의 직장에서 일하고 싶네요~」

「아휴, 정말로 넣고 있구나. 뭐, 나도 그 칼을 보았기 때문에, 그 애송이의 솜씨에 대해서는 의심할 생각은 없지만…」

원드르정도의 대장장이사나 되면, 무기를 보는 것만으로, 담당자의 기량을 정확하게 파악할 수 있다.

그리고, 일류의 대장장이사로서 본 그 소년의 기량은, 원드르가 아는 어느 검사보다 내밀고 있었다.

도신에 남겨진 상처나, 걸린 압력의 흔적.

아마추어의 눈에는 결코 안보이는 그 손톱 자국이, 담당자의 기량이 얼마나의 높은 곳에 있을까를, 웅변에 말해 온다.

「그래서, 원드르씨는 노조무군의 일이, 어떻게 “시”했는지~」

하지만, 원드르가 무엇보다도 놀랐던 것은, 노조무 본인의 기량은 아니다.

그것은, 이 드워프가 가지는 “어빌리티”가 가져온, 순간의 광경.

「…」

앙리의 시선이, 드워프가 엿본 광경을 말하도록(듯이) 재촉 해 온다.

원드르는 한번 더, 파이프를 연기나게 하면서, “무에미의 심오를 들여다 보았다”때의 일을 다시 생각하면서, 천천히와 입을 열었다.

「알고 있겠지만, 나의 어빌리티는, 이것도 저것도를 간파한다든가, 그런 대단한 것이 아니다.

무기에 사용된 광물에 머문 담당자나 제작자와의 인연(가장자리)로부터, 과거부터 미래까지의 광경의 일부를, 거울 맞댐과 같이해 들여다 보고 있는너무 구나. 그러니까, 확정적인 일은 말할 수 없고, 모두가 단편적이다」

일류의 대장장이사로서의 그가 가지는 어빌리티. 그것은, “바위의 속삭임”로 불리는 특수 능력.

이것은, 광물을 개입시켜, 미래나 과거 따위를 간파하는, 일종의 제정신이라 할 수 없는 방법적인 능력이다.

토지에 따라서는 “정령빙 나무”라고도 불리는 능력의 1개로, 태고의 옛날로는 제사 따위 중요한 의식 시에, 이러한 힘의 소유자가, 제사장을 담당하거나 하고 있었다.

오늘, 이 가게에 앙리가 노조무를 데려 온 것은, 령을 만들고 싶다고 하는 그의 희망을 만족시키고 싶다고 하는 일도 있지만, “바위의 속삭임”를 가지는 원드르에 노조무의 장래를 보여 받는 것이 제일의 목적이었다.

노조무의 장래를 점쳐 받아, 자신에게 무엇을 할 수 있는 것인가. 앙리는 그 지침을 얻고 싶었던 것이다.

물론, 원드르 자신도, 노조무에는 흥미가 있었다.

그도 또, 아르카잠에 와 길다. 무좋아요으로 대침공의 영웅 상대에 발광한 학생에 대해서는, 소문은 (듣)묻고 있었다.

그 인물이 가지는 무기가, 동방에서는 전설적인 대장장이가 만든 칼이라고 들으면, 하지메 대장장이사로서 관심을 안지 않고는 있을 수 없다.

「그런데도, 이것만은 말할 수 있다. 저것은 특별하다. 무기의 제작자도, 칼그 자체도, 그 담당자도. 너무나도 너무 선명하고 강렬해, 정직 말하고 싶지 않을만큼…」

하지만, 흥미 본위로 노조무의 칼을 본 원드르이지만, 그 내심에 떠오른 생각은, 후회였다.

동서 고금, 여러가지 광물이나 무기에 접해 온 원드르이지만, 노조무와 그가 가지는 무에미는, 너무나도 이질 지나, 그 자신도 말로 표현할 수 없었다.

그가 노조무의 칼을 보았을 때의 감상을 한 마디로 하면”마치 쇠사슬에 얽어매져, 바다의 바닥에 계속 가라앉고 있다”라는 것.

너무도 깊고 어두운 어둠과 아픔을 수반하는 가슴이 답답함, 항상 심장을 바이스로 단단히 조여지고 있는 것 같은 공포. 정직, 원드르 자신, 경련이 일어날 것 같게 되는 얼굴 근육을 억누를 수 있었던 것이 이상하고 어쩔 수 없었다.

하지만, 그런 어둠과 아픔 밖에 없는 어둠 안에서 유일, 어렴풋하면서 시야에 떠오른 광경이 있었다.

「내가 보인 것은 다만 1개. 선혈 투성이가 된 거대한 저택과 은발의 여자. 그 앞에서 피투성이로 가로놓여 있는, 그 애송이다」

「그 은발의 여성은?」

「얼굴은 잘 안보였다. 하지만, 젊은 여자였구나」

원드르는 그것만을 전하면, 화상에 돌아와, 다시 망치를 흔들기 시작한다.

공포와 후회는 있었다. 하지만, 하나의 극치에 이른 칼날에 담겨진 광기에 매료되어지는 것도, 또 대장장이사의 숙명이라고도 말할 수 있었다.

담당자의 자질과 생각에 공명해, 만화경과 같이 변화하는 칼.

도대체 어떠한 기술을 가지고 하면, 그러한 칼을 낳을 수 있을 것이다.

공포심이 달릴 정도의 공포를 느껴도 덧붙여 만화경의 칼날은 무지개색과 같은 빛을 가져, 원드르의 호기심과 대장장이욕구를 일으키고 있었다.

철을 치고 싶다. 드워프의 대장장이사의 생각을 나타내도록(듯이), 킨킨! (와)과 날카로운 소리가 다시 울기 시작한 공방.

잠깐의 사이, 앙리는 입가에손을 대어 골똘히 생각하고 있었지만, 이윽고 공방을 뒤로 하면, 빠른 걸음으로 학원으로 돌아와 갔다.

원드르는, 앙리가 떠나 간 가게의 입구를 슬쩍 보면, 다시 노[爐]의 불길에 다시 향한다.

그 날, 노[爐]의 불길과 철을 치는 소리는 밤이 깊어져도 그치는 일은 없고, 직공구의 일각에 계속 울렸다.

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