1화 나는 진정한 동료가 아닌 것 같다

암흑 대륙을 지배하는 분노의 마왕 타라크슨에 의한, 아바론 대륙 침공이 시작해 3년.

다만 3년에 4개의 나라가 멸해져 대륙의 반은 마왕의 손에 떨어졌다.

이미 인간들에게 할 방법은 없는 것처럼 생각되었다…하지만, 신은 사람을 버리거나는 하지 않았던 것이다.

용사 탄생의 예언.

그리고 방위 전력도 거의 없었던 지방의 부대를 지휘해 마왕군의 선견대를 격퇴한 소녀.

용사 르티라그나손은, 『용사의 가호』라고 하는 누구라도 아는 증거를 가져 왕도에 나타난다.

왕도를 시끄럽게하는 지하 도적단과의 싸움과 화해나, 고대 엘프의 유적에 자는 용사의 증거를 입수했다는 등 여러가지 활약에 의해, 국왕도 소녀가 전설의 용사인 것을 확신했다.

그리고 용사는 사람들의 환성과 축복과 함께, 세계를 구하기 위해서(때문에) 여행을 떠난 것이다.

☆☆

용사의 고향으로부터도, 마왕군과의 전선으로부터도, 멀게 멀어진 변경의 땅졸탄.

수원이야말로 풍부하지만 남양으로부터 오는 폭풍우의 가는 길로, 북쪽과 동쪽은 『세계의 끝의 벽』이라고 불리는 미답의 큰 산맥에 방해된다. 또 습지대가 퍼지는 토지는, 교통편도 나쁘고 개발은 느리게 해 진행되지 않았다.

전략적으로는 아무 가치도 없는 토지다.

졸탄은 풍부한 수원, 폭풍우에 의한 하천의 범람으로 양분이 보급되는 비옥한 대지에 의해 배수가 좋은 농경지에서는 종을 뿌리는 것만이라도 어느 정도 작물이 잡힌다. 그러나 진심으로 농업에 임해도 폭풍우로 모두 바람에 날아가지는 일도 많아, 여기의 사람들은 자연히(과) 나태해 노력을 싫어하는 성품이 몸에 붙어 버렸다.

중앙에서 일하는 사람이라면 누구라도 무서워하는 나태의 땅졸탄에게로의 좌천. 범죄자로조차, 여기에서는 버가 되지 않으면 다가가지 않는 버림받은 땅.

여기에 오는 여행자는 도망자나 은둔자나 괴짜다.

하지만 지금의 나에게 있어서는, 이런 토지가 맞고 있었다.

「히요스풀 3킬로, 깊이의 잎 2킬로, 화이트베리가 1봉…」

모험자 길드의 수집품 매입 창구에서, 나는 채취해 온 약초를 카운터에 싣는다.

「언제나 수고 하셨습니다 레드씨…합계로 130 페릴이군요」

접수 아가씨는 손에 익숙해진 모습으로 척척 계량을 끝마쳐, 대금을 나에게 전한다.

「또 잘 부탁드립니다」

카운터로부터 멀어진 나를 봐, 주위의 모험자 들은 히죽히죽 웃었다.

「레드, 또 약초 채취인가, 가끔씩은 고블린 퇴치라도 하러 말하면 어때?」

「나쁜가. 나는 이것이 성에 맞고 있다」

「(이)다가, 적당, 그 동의 검은 보기 안좋아. 강철의 검 정도 없으면 모험자로서 부끄러울 것이다」

나는 어깨를 움츠렸다.

그거야 바보 취급 당해도 좋은 기분은 하지 않지만, 그 때에 비하면 무슨 일은 없다.

이 모험자 들도 농담을 두드리고 있는 것만으로 진심은 아닌 것이다, 그들이라도 편한 의뢰만을 받는 나태한 졸탄영혼 넘치는 모험자인 것이니까.

왜 이러한 장소에서 모험자를 하고 있는가 하면…내가 약초 잡기 전문 모험자가 되기 전의 이야기다.

☆☆

옛날, 이라고 해도 1년이나 아직 지나지 않지만, 나는 용사의 파티에 있었다.

그 무렵의 이름은, 기데온라그나손.

무엇을 숨기랴, 용사 르티라그나손은 나의 여동생이다.

이 세계에서, 사람은 선천적으로 가호를 가진다. 그 사람이 살아야 할 길을 나타내, 힘을 주기 위해서(때문에) 신이 하사한 것으로 여겨져 그러므로 가호로 불리고 있었다.

가호로부터 『전사』나 『마법사』라고 한 종류에 응한 레벨과 스킬이라고 하는 힘이 주어진다.

나는 『인도자』라고 하는 전례가 없는 가호였다.

그 힘은, 초기 가호 레벨+30.

나는 선천적으로 레벨 31.

왕국 코노에 기사 클래스의 레벨을 가지고 있었다.

그렇다면 벌써 오냐오냐 된, 실제 6세의 무렵부터 몬스터 퇴치하러 나가, 8세의 무렵에는 기사단에 스카우트 되었다. 그리고 18세에 부단장까지 출세했다.

여동생이 용사라고 알면, 인류 희망의 쌍 날개 따위 입모아 칭찬해진 것이다.

르티와 함께 변경에서의 싸움을 끝내, 마왕을 넘어뜨리기 (위해)때문에 왕도를 여행을 떠날 때에는, 당연하다는 듯이 그대로 나도 파티에 참가했다.

적어도, 그 시점에서는 나는 여동생보다 강했고, 왕도로 5손가락에 들어오는 기사였다. 용사의 파티에 참가하는 것을 반대하는 것은 아무도 없었다.

다만 1명 같이 파티에 참가한 현자 아레스를 제외해서는.

결국, 아레스가 올발랐던 것이다.

나의 가호는 『인도자』. 용사의 여행을 지키기 위한 가호.

용사들의 레벨이 올라, 다른 동료가 강력한 스킬을 몸에 대어 가는 것에 따라, 『인도자』의 문제점이 밝혀진다.

용사의 가호이면 용사용의 스킬이, 현자의 가호이면 현자용의 스킬이, 전사 따위 흔히 있던 가호여도 전사용의 스킬이 준비되어 있지만, 인도자용의 스킬은 존재하지 않는다.

내가 선택할 수 있는 스킬은 누구라도 몸에 댈 수 있는 코먼 스킬만이었다.

여행의 무렵은 강했던 나도, 점차 동료에 따라 잡혀 추월해져 파티의 짐이 되어 갔다.

나의 역할은, 초반 미숙한 용사를 돕지만, “중반이 되기 전에 빗나가는 동료”였던 것이다.

☆☆

「너는 진정한 동료가 아니다」

마왕군사천왕의 1명, 흙의 데즈 사교계를 격투의 끝 넘어뜨려, 영주의 관에서 축하회를 실시하고 있었을 때, 나는 동료의 현자 아레스으로밖에 불려 가 그렇게 말해졌다.

「어떤 의미야?」

「진정한 동료란, 서로 노고를 공유해, 함께 싸울 수 있는 동료의 일이다」

「내가 그렇지 않으면?」

「스스로도 알고 있을까? 분명하게 말하면, 너는 방해가 되다. 이번 사천왕, 흙의 데즈 사교계와의 싸움도, 너는 무엇을 하고 있었어?」

「…나도 검으로 싸우고 있었을 것이다」

「아니오, 너의 검은 데즈 사교계에 착실한 데미지가 주어지지 않았었다. 무엇보다, 데즈 사교계로부터 너는 무시되고 있었을 것이다. 범위 공격에 말려 들어가는 것은 있어도, 너를 노린 공격은 한번도 없었다」

분명히 그렇다.

나는 데즈 사교계로부터 무시되고 있었다.

「너는 위협으로 간주해지지 않았던 것이다, 인데 너는, 너를 노렸을 것도 아닌 범위 공격 정도를 피하지 못하고 있었다. 네가 다치면 르티는 너를 도우려고 회복시킨다. 그것만으로 이쪽은 한 방법 쓸데없게 하고 있었다」

「…그것은」

「너의 존재는 르티의 누름돌이다. 단순한 방해가 되어요 리나나쁘다고 생각하지 않는가」

「나라도 조금이라도 도움이 될 수 있도록(듯이) 노력하고 있다」

「노력? 바보나 너는」

「뭐!?」

「노력하고 있다는 것은 성공한 이유로는 되어도, 거치적거림의 변명은 되지 않는다. 노력하고 있기 때문에 방해가 되어 있는 것을 허락해 줘라면? 제멋대로인 녀석! 역시 너는 진정한 동료는 아니다!」

아무것도 반론 할 수 없었다.

물때일지도 모른다. 그렇게 생각해 버렸다.

쭉 생각해 온 것이다…오늘이 그 때인 것인가.

「하지만 나는 바함트 기사단 부단장, 방해가 되다고 말해져 돌아왔던에서는 기사단의 명예에 상처가 난다…」

「세계의 위기를 앞에 기사단의 명예인가, 흥」

「그러니까 나 지금부터 단독으로 마왕군의 모습을 찾아 오는…그리고 돌아오지 않았다. 그런 일로 해 줘」

「과연, 좋을 것이다. 말귀 맞댐은 해 준다」

「…살아난다」

나는 숙이면서 떠나려고 했다.

「어이」

그것을 아레스가 불러 세운다.

「장비는 두고 가라, 그것은 우리가 손에 넣은 것이다」

「…」

나는 허리에 가린 보검 『산다웨이카』, 정신 방어의 반지, 회피의 코트 따위 장비를 모두 제외해, 아레스로부터 얼마 안되는 여비와 싸구려의 동의 검을 받아, 떠난다.

하지만 미련이 있었다.

다음날, 파티로부터 멀어지기 전에 한번 더 여동생의 얼굴을 보고 싶어졌다.

오빠, 오빠와 나에게 따르고 있던 여동생.

물론, 지금은 내 쪽은 훨씬 약하지만, 그런데도 여동생이 지금부터는 혼자서 해 나가는지 생각하면, 걱정이었고, 게다가…내가 없어지는 것으로 어지르지는 않을까…기대하고 있었다.

하지만…몰래 창으로부터 들여다 본 나의 눈에 뛰어들어 온 것은, 아레스에 어깨를 안기는 여동생의 모습이었다.

「뭐야…그런 일인가」

이제(이미/벌써/더는/정말) 나는 필요없다. 그것이 분명하게라고 알았다.

그 녀석이 말하는 대로, 나는 진정한 동료는 아니었던 것이다.

제길, 뭔가 또 눈물이 나왔군.

이제(이미/벌써/더는/정말) 너에게 오빠는 필요없다고는 생각하지만, 그런데도 이따금 생각해 내 주면 기쁘구나…라든지 한심한 것을 투덜투덜 중얼거리면서, 나는 아침중에 마을을 빠져 나간 것이었다.

그리고 나는 이름을 레드와 바꾸어, 약초 잡기 전문의 개운치 않은 모험자로서 이 버림받은 졸탄 지방으로 흘러 온 것이다.

☆☆

「그 때는 괴로웠다」

1명이 되면 그렇다면 이제(이미/벌써/더는/정말), 남자의 주제에 훌쩍훌쩍 울어 버렸다.

 파티를 내쫓아져, 한동안은 아무것도 의지가 일어나지 않고, 체재한 마을의 근처를 시끄럽게 하고 있던 도적단을 적당하게 넘어뜨려 돈을 빼앗아, 1개월 정도 익숙해지지 않는 술에 도망쳐, 주정뱅이라고 있었다.

하지만 그러한 일을 해서는 눈에 띈다.

만약 나의 정체가 들켜 버리면 신세를 진 단장이나 영주님에게 터무니 없는 폐가 될 것이다.

거기서 기합을 다시 넣어, 나는 모험자 레드로서 변경 졸탄까지 여행을 해, 여기서 새로운 꿈을 가지기로 했다.

「이 졸탄으로 약초가게를 개업해 유유자적에 슬로우 라이프 한다! 나에게는 싸움의 재능은 없다, 지금부터는 평화롭게 산다!」

여동생의 일은 걱정이지만, 여동생보다 약한 내가 걱정해도 어쩔 수 없다.

나는 어차피 진정한 동료가 아닌 것이니까, 마왕의 일은 그 녀석들에 맡겨, 지금부터는 자신을 위해서(때문에) 살기로 한다!

그 때문에도 약초 채취의 의뢰로 돈을 모아 두면서, 계절 마다의 약초의 분포를 자신용의 지도에 기입하고 있었다.

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2화 변경 생활도 나쁘지 않다

…혹시 인도자에게 숨겨진 스파치트가 있을지도? 등이라고 생각할지도 모른다.

하지만 없다. 없는 것이다.

가호가 주는 것은, 초기 스킬과 레벨 업으로 해방 되는 고유 스킬. 그리고 언제라도 잡히는 코먼 스킬이다.

인도자에게는 초기 스킬로서 『초기 가호 레벨+30』이라고 한다, 매우 강력한 스킬을 받을 수 있다.

가호 레벨 30이라고 하면, 일반적인 기사의 은퇴시의 레벨이다.

나는 최초부터 인생의 대부분을 싸움에 소비하는 기사가 생애를 들여 도달할 수 있는 레벨을 가지고 있다는 것이다.

하지만 전용 스킬이 존재하지 않는다.

최초부터 어느 정도 강하다고 하는 것이 능력이니까, 유일한 스킬을 응용하려고 해도 확대 해석의 여지는 없다.

스킬이 없기 때문에 같은 레벨의 타인과 비교해 수단 약하기 때문에, 더 이상 강해지기 위해서(때문에) 적을 넘어뜨려 스킬포인트를 모으는데도, 타인이라면 넘어뜨릴 수 있는 적이 넘어뜨리지 못하고, 수단 효율의 나쁜 적과 싸우지 않으면 안 된다.

자주(잘) 생각하면, 터무니 없는 불우 스킬이었다.

아직 장래성이 있는 분, 『전사』든지 『마법사』든지, 하급으로 여겨지는 흔히 있던 가호이기도 한 것이 좋았던가도 모른다.

마음을 두동강이에 꺾어진 나는, 이렇게 (해) 슬로우 라이프를 목표로 해 조촐조촐 벌고 있다.

☆☆

오늘도 나는 약초를 잡기에 산에 들어간다.

레벨만은 높기 때문에, 스태미너도 있고, 전용 스킬이 잡히지 않는 분 코먼 스킬은 여러 가지 가지런히 하고 있다.

생존방법 스킬에 의해, 산행에서도 상당히 깊게까지 들어가지 않으면 길을 잃거나는 하지 않고, 보통으로 잡히는 약초라면 분별이 된다.

결국은 코먼 스킬인 것으로, 어디까지나 보통으로 잡히는 범위의 약초가 아니라면 있지만.

「지혈 소독에는 히요스풀, 해독제에는 깊이의 잎, 자양 강장에 용신버섯(용신 사나워지고). 희소인 화이트베리는 매직 포션의 촉매에」

흥흥♪

라고 콧노래를 노래하면서 일과의 약초 채취에 열심히 한다.

물만은 풍부한 졸탄 지방의 산은, 확실히 자연의 보고[宝庫]라고 말할 수 있는 만큼, 약초나 과실이 풍부했다.

「오, 그린 견과류다. 야영때에 데쳐 먹자」

기본적으로 약초 채취는 1박 2일이다.

이동으로 반나절 가깝게 걸리기 (위해)때문에, 당일치기에서는 너무나 효율이 나쁘다.

여행을 하고 있었기 때문에 야영도 손에 익숙해진 것. 약초 이외로도 산채나 향초 따위를 찾아내, 야영에 사용하기도 하고 있다.

「그러나, 산속에서 야영 하면 지치는 것도 확실하다」

몬스터는 불을 무서워하지 않는다.

령이 붙은 로프를 위안에 치면, 나는 검을 머리맡에 두어 잔다.

여기에는 굉장한 몬스터는 없지만, 그런데도 잠들어 있음을 습격당하고 생각하지 않는 다칠 가능성이라도 있다.

「아─, 차라리 오두막에서도 만들까」

어차피 폭풍우로 망가지기 때문이라고, 여기의 주민은 오두막을 만들지 않지만, 그렇게 훌륭한 것이 아니어도 비바람을, 몬스터에게 있어서도 부수는데 좀 시간이 들 정도의 강도가 있으면 된다.

지금, 나는 주에 2회, 약초 채취의 일을 실시하고 있지만, 이것을 3박 4일의 행정으로 하는 편이 쭉 편하게 될 것이다. 그걸 위해서는, 산속에서 장기 체재하기 위한 짐두는 곳이나 휴식 곳이 되는 오두막이 필요하다.

「, 그것도 좀 더 돈이 모이고 나서구나」

미래 설계를 여러 가지 생각하면서, 나는 잔다.

한밤중, 눈이 깨었다.

멀리서 짐승냄새와 대형 생물의 기색을 느낀 것이다.

나는 소리를 내지 않게 검을 끌어당기고 기색을 묻는다.

도적이나 사냥꾼의 가호지각에 보정이 걸리는 특별한 스킬은 없다고는 해도, 나의 지각 스킬의 레벨은, 이것도 그 밖에 할당하는 스킬이 없었기 (위해)때문에 높다.

마왕군정예의 닌자 부대가 상대에서는 통용되지 않을 것이지만, 산에 사는 야생의 몬스터의 기색을 느끼기에는 충분하다.

곧바로 접근해 오는 기색은 없는 것 같은 것으로, 나는 침낭으로부터 빠져 나가면, 소리를 내지 않고 나무에 올랐다.

오늘 밤의 밤하늘에 걸리는 것은, 활과 같이 날카로운 초승달. 달빛은 충분하지 않고, 몬스터의 모습은 안보인다.

한동안 모습을 살피고 있으면, 방울 소리가 울었다.

그리고 큰 짐승이 어둠으로부터 얼굴을 내민다.

「무엇이다, 아우르베아인가」

올빼미의 얼굴에 큰곰의 신체를 가지는 마수아우르베아.

레벨 15의 몬스터다.

온 세상의 삼림에 서식 하는 마수로, 대체로의 경우숲의 생태계의 정점으로 군림해, 제멋대로로 사는 숲의 왕이다.

그리운, 옛날 르티가 숲에서 미아가 된 친구를 찾으러 간 것을 뒤쫓았을 때, 아우르베아와 싸웠던가.

그것이 당시 7세의 무렵.

지금의 나라면 문제 없게 넘어뜨릴 수 있지만….

「현상금이 들고 있는 것도 아니고」

나는 훌쩍 나무의 위로부터 뛰어 내렸다.

동물이나, 지성의 낮은 마수 따위의 몬스터는, 감각으로 상대가 자기보다 강대한가 어떤가를 판단할 수 있는 것 같다.

아우르베아는 나와 시선을 주고 받으면, 천천히와 뒷걸음을 해, 몸을 바꾸면 캄캄한 밤중에 달려갔다.

나는 뒤쫓는 것은 하지 않고, 침낭에 들어가 그대로 아침까지 자고 있었다.

다음날, 약초를 모으고 끝내, 거리로 돌아가면 뭔가 소란스럽다.

나는 문의 위병에 무엇이 있었는지 듣고(물어) 보았다.

「어떻게 했어?」

「오오, 레드, 무사했던가」

「내 쪽은 평소의와 같다. 여기는 소란스러운 것 같지만 뭔가 있었는지?」

「아아, 아우르베아에 모험자가 습격당한 것이다. 지금 토벌대를 모집하고 있는 (곳)중에, 토벌이 끝날 때까지 산에는 출입 금지가 될 것이다」

아챠─.

그 아우르베아는, 어딘가의 모험자를 덮친 후였는가도 모른다.

「진심인가, 며칠 정도 걸릴 것 같다?」

「자, 아우르베아 같은거 거물 좀처럼 나오는 것이 아니고. 에이스의 B급 파티가 나오는지, 그것을 할 수 없으면 30명정도의 대동원이 될까」

모험자는 S로부터 E의 6단계에 랭크 분류되고 있다.

이 랭크는 개인에는 아니고 파티마다 결정할 수 있어 파티로 변경이 있으면 재평가의 대상이 된다.

기준으로서는

E:등록한지 얼마 안된 신인

D:몬스터의 배회하는 야외에서 살아 남을 수가 있는 파티

C:마을의 위협이 되는 정도의 위기를 해결할 수가 있는 파티

B:마을의 위협이 되는 정도의 위기를 해결할 수가 있는 파티

A:복수의 마을에 걸치는 위협을 해결할 수 있는 국가급 파티

S:대륙의 위기, 세계의 위기에 동원되는 전설급 파티

기본적으로, 어느 마을의 모험자 길드도 B급 파티가 1~3조 재적해, 그들이 정점이 되어 피라밋 상태의 구성이 되고 있다.

나는 D랭크.

약초 채취만 하고 있으니까 어쩔 수 없고, 원래 여기서 B랭크 따위 되어 버리면, 눈에 띄어 본명이 들켜 버릴지도 모른다. 만일이라도 들키면, 은인인 기사 단장에게 큰 폐가 되어 버릴 것이다.

「이건 한동안은 마을에서 얌전하게 하고 있을까나」

정확히 약초 채취를 끝냈을 때로 좋았다.

나는 소지의 약초를 매입해 얻음에, 모험자 길드에 향했다.

☆☆

이번 수입은, 대략 90 페릴

나는 살고 있는 여인숙의 방으로 돌아가면, 최근에는 풀을 베는 것으로밖에 사용하지 않은 동의 검의 손질을 실시해, 산행으로 깨진 여행자의 옷의 수선을 한다.

수리 스킬도 그 나름대로 올리고 있다. 왕도를 여행을 떠나기 전, 변경에서의 싸움의 무렵은 도움이 되고 있었다. 결국, 마법으로 고칠 수 있기 (위해)때문에, 도중에서 완전하게 필요없는 아이가 된 스킬이지만.

그러나 지금은 아는 사람에게 리페어의 마법을 사용할 수 있는 것 같은 마법사는 없고, 방어구가게에 수선 해 받으면 돈이 든다. 약국을 목표로 해 돈을 모으고 있는 나부터 하면, 재평가하고 있는 스킬의 하나다.

오히려, 지금은 동의 검 밖에 사용하지 않기 때문에, 무기 스킬의 대부분이 기능 하고 있지 않다. 아무튼 원래 코먼의 무기 스킬의 효과는 뻔하고 있지만….

도구의 정비를 끝내면, 나는 식료고로부터 알과 감자와 산으로부터 가지고 돌아간 과일을 사용해, 샐러드와 매시드 포테이트를 만들어 저녁식사로 한다.

그것이 끝나면 세면소에서 신체를 씻어 취침이다.

르티와 함께 매일 계속 싸워, 자는 장소도 몬스터의 시체가 산란하는 전장이나, 사룡이 활보 하는 용의 둥지에서 파수를 세워 죽음의 공포에 무서워하면서, 혹은 극한의 설산이라고 하는 지옥도 아닌, 작아도 지붕과 벽이 있는 방.

돈이 모이면 자택겸약국을 지어, 뒤에는 수요의 비싼 약초를 기르는 정원을 만든다.

큰 성공도 없지만, 생명을 거는 싸움도, 신경을 마모되게 하는 음모도 없는, 그러한 생활이, 이 졸탄에게는 있다.

이것이, 용사의 파티를 내쫓아진 나의 제 2의 인생이었다.

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3화 하프 엘프는 변두리 태생

3일 후에는 27명의 모험자로 구성되는 토벌대가 모여, 주민들로부터의 응원을 받으면서 산에 향하고 있었던.

그 사이, 나는 강에서 물고기를 낚시해 팔았다.

8 페릴의 수입이었다.

1일 1 페릴 있으면, 2식 숙소 첨부로 생활을 유지할 수 있는 것을 생각하면 3일에 8 페릴은 상당한 벌이다…가, 약국 개업에 필요한 자금은 1, 730 페릴.

조금씩 모이고 있지만, 약초 채취를 위한 보존식의 준비나 장비의 유지비 따위를 당기면, 현재 1 양지의 수입은 30 페릴 정도다.

이대로는 반년 정도는 약초 채취를 계속하지 않으면 안 된다.

「, 그것도 좋은가」

따로 서두르는 이유가 있는 것도 아닌 것이다.

생명의 위험도 없고, 천천히 해 나가면 된다.

나는 침대에 가로놓이면, 대본가게로부터 빌려 온 책을 읽으면서, 살며시 보내고 있었다.

연립 주택의 얇은 현관문을 두드리는 소리가 들린 것은, 오후의 일이었다.

「네네」

나는 책으로 해 우리를 사이에 두면, 동의 검을 허리의 벨트에 가리고 나서 현관을 열었다. 검을 준비해 버리기 전의 여행의 여운이다.

그 무렵은 잠들어 있음을 습격당하는 것이 몇 번이나 있어, 곧바로 무장할 수 있는 상태로 해 두는 것이 기본이었다. 덕분으로 지금도 잘 때는 근처에 무기가 없으면 잘 수 없고, 손님이 있었을 때는 허리에 무기를 휴대해 두지 않으면 침착하지 않다.

슬로우 라이프를 위해서(때문에)는, 이 버릇은 고치지 않으면 안 된다고는 생각하는 것이지만….

「어떤 분입니까?」

내가 문을 열면, 거기에는 모험자 길드의 직원 메그리아와 그 조금 뒤로 화려한장식의 베풀어진 갑옷을 입은 남자와 그 동료들이 있었다.

「레드씨, 잘 자(휴가)의 곳 죄송합니다」

「메그리아씨, 무슨 일이야? 거기에 알베르까지」

나의 말에 알베르…갑옷을 입은 남자는 흠칫 눈썹을 움직인다.

「씨를 붙여라D랭크」

알베르는 이 마을에 2명 밖에 없는 B랭크 모험자의 1명. A랭크 이상은 없는 것과 또 한 사람의 B랭크인 모험자 릿트는 솔로 전문의 모험자이기 (위해)때문에, 알베르의 파티가 모험자 길드의 에이스로서 보여지고 있다.

「…알베르씨네. 그래서, 뭔가 용무?」

알베르가 나에게 다가와, 상냥하게 웃으면 나의 어깨를 두드렸다.

「너의 일은 이야기에는 듣고(물어) 있다. 약초 채취 전문으로 산의 일은 누구보다 자세할 것이다?」

「아무튼 그 나름대로는」

「지금부터 나의 파티는 아우르베아의 토벌에 향하는, 본래 우리가 나오는 것 같은 상대는 아닐 것이지만, 토벌대가 실패한 것이라면 어쩔 수 없다」

어머머. 토벌대는 패주 했는가.

그 사람 수라면 이길 수 없는 상대는 아닐 것이지만, 산에서 분산해 버린 곳을 각개 격파 되었는지.

내가 처음 알았다고 하는 얼굴을 한 일을 깨달았는지, 알베르는 업신여기는 것 같은 웃음을 띄웠다.

「설마 몰랐던 것일까. 그렇다면 너와 같은 사람으로부터 하면 아우르베아 토벌 같은거 구름 위의 이야기일지도 모른다. 하지만, 너에게 있어 산은 생활 기반일 것일 것이다? 조금은 신경쓴 (분)편이 좋다고 생각하지만. 그런 의식이니까 만년 D랭크인 것이라고, 나는 생각하지만」

뭐 이 사람, 갑자기 설교 시작했어.

나는 적당하게 맞장구를 치면서, 는주제를 이야기하라고 길드 직원에게 눈짓 한다.

「알베르씨, 슬슬」

「그랬구나, 시간은 유한하다」

알베르의 동료들도 수긍했다.

이 파티는 알베르의 원맨 파티다. 알베르만이 내며 레벨이 높고, 다른 것은 B랭크의 수준은 아니다.

파티의 모험자 들은 알베르의 허락해 없으면 발언하는 것조차 드물다.

「조금 전도 말한 대로, 우리는 아우르베아의 토벌에 향한다. 하지만 우리들은 약초 채취의 일은 거의 했던 적이 없다. 산에 대해서는 자세하지 않다」

「과연, 안내를 갖고 싶은 것인지」

「물론, 우리만이라도 토벌은 용이하다. 하지만, 아우르베아와 같은걸 위해서(때문에) 몇일도 시간은 걸치고 싶지 않다. 너의 안내에서 재빠르게 끝난다면 그것으로 좋다」

「나는 D랭크다? 토벌에 실패한 모험자중에서 좋은 것 같은 것에 말을 거는 편이 좋은 것이 아닌가?」

알베르는 업신여긴 것 같은 표정을 보인다.

「핫, 너에게 있어서는 찬스일 것이다. 너는 다만 안내를 하는 것만으로 실적을 쌓을 수 있다. C랭크에의 승격이라는 것일 가능성이 있다. 도대체 무엇을 겁이 나고 있는거야」

과연, 다른 녀석들에게는 거절당했는가.

나는 알베르의 불만스러운 듯한 상태를 봐 헤아렸다. 아마, 알베르들이 아우르베아를 넘어뜨릴 수 있는지, 넘어뜨릴 수 있다고 해도 안내한 모험자에 위험이 미치지 않은지 어떤지를 의문시되고 있을 것이다.

아우르베아 정도로 여기까지 경시해지는 B랭크 모험자라고 하는 것도 드물지만…알베르는 중앙에서 통용되지 않고 졸탄에 흘러 온 모험자다.

B랭크 모험자를 갖고 싶었던 졸탄의 길드가, 억지로 알베르에 B랭크 인정을 내고 있다는 것은, 졸탄에서는 공연한 비밀이라고 하는 녀석이었다.

「나쁘지만 나도 거절한다」

「왜다!? C랭크가 되면 받게 되는 의뢰의 폭도 넓어지겠어! 주위로부터 존경이라도 되게 된다! 너라도 주위로부터 바보 취급 당한 채로는 싫을 것이다!?」

「나는 C랭크에 흥미는 없다. 거기에 나의 꿈은 약국을 열어 아주 평범하게 사는 것으로」

「쿳, 이제 되었다!!」

알베르는 큰 소리로 고함치면, 나를 노려보고 지면에 침을 토하고 나서, 어깨를 으쓱거리고 떠났다.

동료들도 당황해 그 뒤를 쫓아 간다.

남겨진 메그리아는, 곤란한 것처럼 고개 숙였다.

「우리들로서도 레드 씨가 의뢰를 받아 주면 안심이었던 것입니다만. C랭크 승격을 약속 해도 돼요」

「나쁘다, 정말로 승격에 흥미가 없다」

「그러면 방법이 없네요, 그럼 나도 이것으로」

「응, 그러면」

꾸벅 고개를 숙여, 메그리아도 알베르의 뒤를 쫓아 떠나 간다.

그 후 모습을 보류하고 나서, 나는 집안으로 물러났다.

☆☆

땅땅 소리를 내, 다시 현관의 얇은 문이 얻어맞은 것은 황혼 때의 일이었다.

「레드씨! 나다! 곤즈다!」

「아─, 목수의 곤즈씨, 곧바로 나오기 때문에 그렇게 강하게 두드리지 말아줘, 문이 망가진다」

목소리의 어조로부터, 뭔가 심하게 당황하고 있는 것이 전해져 왔다.

나는 대검만 하자마자 문을 연다.

「어떻게 했어?」

밖에 있던 것은 날카로워진 귀를 한 하프 엘프의 목수인 곤즈다.

모친인 엘프의 특징을 현저하게 남기는 샤프해 미형인 얼굴 생김새에도 불구하고, 부친의 호쾌한 성격과 인간식의 목수의 기술을 계승하고 있다. 이 언밸런스함이 어느 의미 하프 엘프다운 남자다.

「쉬고 있는 곳 미안한, 우리 여동생응과 이 스님이 열 내 버려. 의사가 말하려면 백안병(입지만 초)답다」

「탄타가 백안병!? 지금의 국면은 몇개다!?」

「후, 국면? 에으음, 지금은 다만 열이 나 넘어진 것 뿐이다」

「국면 2인가, 안 곧바로 간다」

약국 개업을 목표로 하기 위해서(때문에), 상처나 병, 독에 관한 지식은 그 나름대로 공부하고 있다.

백안병은, 그 이름대로, 검은자위의 부분이 희게 탁해지는 병이다.

새가 감염 경로로, 알에 병원균이 부착해, 그 오염된 계란을 먹는 것으로 발병한다.

열로 제거할 수 있지만, 열에도 어느 정도 내성을 가져, 설구워진 상태라면 위험하다.

이 병을 두려워해지고 있는 이유에, 증상이 나타난 뒤 며칠으로 완전하게 실명해 버리는 것에 있다. 최초로 고열이 나오므로, 그리고 36시간 정도 이내에 치료약을 투여하는 것이 필요하다.

물론, 고레벨의 가호를 가지는 승려나 치료사의 마법이 있으면 그런데도 회복할 수 있지만….

변경의 졸탄의 마을에 그것을 할 수 있는 것은 단 1명, 선대 시장의 미스토무사 뿐이지만, 그녀는 노령이기 때문에 시장을 은퇴해, 지금은 어디선가 고요히 여생을 보내고 있는 것 같아, 아무도 장소를 모른다.

또한 현재의 시장의 토네드는 마법을 사용할 수 있는 가호 소유는 아닌 것 같다.

곤즈의 집의 근처에, 그의 매부부가 살고 있다. 탄타는 거기의 아들이다.

크게는 없지만 일조도 자주(잘), 붉은 지붕에는 풍향계가, 초록의 뜰에는 작은 놈의 장식물이, 집의 분위기를 풍부한 것으로 하고 있다.

여동생을 위해서(때문에) 애정을 담아 곤즈가 만들었던 것(적)이 전해져 오는 좋은 집이라고, 나는 느꼈다.

「나오!」

「곤즈 오빠!」

여동생의 나오도, 피부가 희고 아름다운 얼굴 생김새를 한 하프 엘프다.

하지만 곤즈같이, 앞치마를 입어 아이를 기르는 변두리 태생 변두리 태생의 모친이다.

나오의 남편인 미드는 인간이다. 은퇴한 원 모험자로, 지금은 곤즈와 함께 목수를 하고 있다.

곤즈(정도)만큼 요령 있지 않는 것 같아, 곤즈로부터 잘 꾸중듣고 있지만 계산이 빠르고, 대략적인 곳이 있는 곤즈의 부족한 부분을 자주(잘) 보충하고 있어, 곤즈도 본인이 없는 곳에서는, 머리가 좋은 녀석이라고 잘 칭찬하고 있었다.

지금은 2명 모두 아들이 백안병을 발병한 것으로, 평소의 밝음은 없게 초췌해 버리고 있다.

「오빠, 어떻게 하지, 약 없다고…」

「괜찮다, 레드에 부탁하기 때문에. 이 녀석은 약초를 받게 하면 졸탄 1의 모험자다」

보통 모험자라면 분노하기 시작하는 곳이지만, 나에게 있어서는 솔직한 칭찬이다.

하지만, 지금은 그런 것을 생각하고 있을 때가 아니다.

「탄타의 용태는?」

「안쪽에서 선생님에게 보여 받고 있는 것, 그렇지만 약이 없으면 더 이상 손의 베풀 길이 없다고」

「알았다, 들어가게 해 받겠어」

안쪽의 침실에서는, 고열로 괴로운 듯이 허덕이고 있는 남자아이…탄타의 모습이 있었다.

곁에서는 의사 뉴먼이 어려운 얼굴로 탄타의 용태를 관찰하고 있다.

「선생님」

「오오, 네가 모험자 레드군인가. 잘 와 주었다」

「백안병이라고 (들)물었지만」

「아아, 틀림없다」

나는 한 마디 거절하고 나서, 탄타의 눈, 림프액의 모습, 구강의 상태를 본다.

「홍채에 흰 탁함, 무수한 구내염, 목, 겨드랑이(가장자리)의 림프액의 부어, 백안병의 초기 증상이다」

「모험자라고는 생각되지 않는 지식이다」

뉴먼은 얇아진 머리에 떠오른 땀을 타올로 닦으면서 말한다.

「발열하고 나서 어느 정도 시간이?」

「오후부터 권태감을 느끼고 있던 것 같다. 넘어진 것은 3시경이다」

「내일 저녁까지는 약을 투여하지 않으면 우선 그렇다」

「그것이 문제로 말야. 약이 없다」

백안병의 치료약은 깊이의 잎과 블래드 니들로 불리는 가시 상태의 버섯이 원료일 것이다. 깊이의 잎은 겨울을 제외하면 일년내내 채취할 수 있지만, 블래드 니들은 봄부터 여름의 중순에 걸친 사이 밖에 채취 할 수 없다.

지금은 봄인 것으로, 슬슬 채취의 시기가 된다.

「지난달부터 고블린열이나 백안병이 유행하고 있어서 말이야. 마을의 3개의 병원에서는 어디도 치료약이 충분하지 않는다」

「깊이의 잎은 있을 것이지만 블래드 니들인가, 이제 슬슬 나 있다고는 생각하지만…」

약초의 재고를 관리하고 있는 것은 모험자 길드다.

본래라면 부족한 블래드 니들을 우선해 모으도록(듯이) 의뢰를 걸쳐야 하는 것일테지만….

「저기의 길드는 인가에 시간 걸릴거니까」

재고의 부족이 지적되어 담당자가 상사에게 보고해, 상사가 재고를 확인해 담당자가 서류를 쓰기 시작해, 상사가 서류를 받아 간부에게 승인을 받아, 그것들의 서류가 갖추어지고 나서 담당자가 의뢰를 내기 위한 서류를 써, 그 서류를 상사가 확인해….

「졸탄의 모험자 길드는 관청사무다」

뉴먼은 우거지 상에서 그렇게 말했다.

어쨌든 지금, 약의 원료의 재고가 없다고 하는 것이 상황이다.

탄타의 증상으로 해도, 내일이 해가 떨어지기 전에는 약을 투여하지 않으면 안 된다. 조제의 시간을 생각하면, 내일 낮에는 블래드 니들을 뉴먼의 곁으로 보내지 않으면 안 될 것이다.

「부탁하는 레드! 산이 지금은 있고 것은 알고 있다. 그렇지만 의지할 수 있는 것은 너 밖에 없다! 약초를 배달시켜 와 주지 않는지, 물론, 보수는 부르는 값으로 지불한다! 몇년 걸리고서라도 절대로 지불하기 때문에!」

거기까지 말하면, 곤즈는 땅에 엎드려 조아림의 자세가 되어 기세 좋게 이마(금액)을 잠자리에 들 수 있었다.

「이 대로다! 이 녀석에게는 목수의 재능이 있다! 이런 곳에서 꿈을 잃는다니 절대로 인정되지 않는다!」

곤즈에는 아이가 없다. 곤즈의 아내는, 내가 이 마을에 오기 전에 병으로 죽어, 이래 곤즈는 후처를 맞이하는 일 없이 독신을 관철하고 있다.

그 때문에, 여동생의 아들인 탄타를 귀여워하고 있어 일 있을 때 마다 나의 뒤를 잇는 것은 이 녀석이라고, 10세에도 차지 않는 소년에게 계속 말하고 있을 정도다. 탄타도 곤즈에 자주(잘) 따라, 곤즈의 직장을 놀이터로 자라, 장래는 곤즈같이 된다고 공언하고 있었다.

하지만….

「위험한 것도 그렇지만, 산은 현재 출입 금지다. 모험자라도 아우르베아가 토벌 될 때까지 입산은 할 수 없다. 이것을 찢으면, 최악 모험자 길드로부터 제명도 있을 수 있다」

「그, 그것은 그렇지만, 그 밖에 약을 손에 넣을 수 있는 아테는 없다」

곤즈와 함께 나오와 미드의 부부도 곤즈의 근처에서 이마(금액)을 지면에 강압해, 간절히 부탁하고 있다.

고민한데…, 지금, 산에는 알베르들이 아우르베아를 찾아 탐색하고 있을 것이다.

발견되지 않으면 야영을 하고 있겠지만, 만약 아우르베아가 발견되고 있으면 밤새도록 뒤쫓고 돌리는 일도 생각할 수 있다.

넓은 산이라고는 해도, 알베르들은 생존방법의 달인인 모험자 들이다. 얼마 안되는 흔적으로부터라도 산에 있는 나의 기색을 감지해질 가능성은 있다.

모험자 길드에 흥정할까?

무리일 것이다. 나에게 거기까지의 신용은 없다.

「레드 오빠, 와 있었어?」

눈을 뜬 탄타가 허약하게 소리를 냈다.

고열로 엘프의 피의 증거인 날카로워진 귀의 앞까지 붉어진 탄타는, 나를 봐 웃었다.

「미안, 조금 감기 걸려 버렸다. 그렇지만 나으면 또 상담을 해 줄테니까」

상담과 듣고(물어) 곤즈들이 나를 보았다. 그것은…별일 아니지만.

「아 그렇다. 나의 약국은 탄타가 세워 줄 약속인 거구나, 좋아지면 또 부탁한다」

놀고 있던 탄타라고 이야기한 시시한 회화.

약국을 짓는다고 하면, 어떤 방 배치로 하는지, 어디에 세우는 것이 좋은가, 그렇게 말한 이야기를, 나는 탄타와 잘 이야기하고 있었다.

거기서 탄타는 「레드 오빠의 가게는, 내가 목수가 되면 만들어 주기 때문에」라고 약속해 준 것이다.

아무튼 그렇다.

최초부터 어떻게 할까는 정해져 있다.

왜냐하면[だって] 약속하고 있기 때문에 어쩔 수 없다. 나의 훌륭한 슬로우 라이프에는, 자그마하지도 멋진 가게가 필요한 것이니까.

「지금, 산에 가는 것은 모험자 길드로부터 금지되고 있다…」

「아, 안 되는가?」

「그러니까 이번 일은 모험자 레드는 아니고, 친구로서 해낸다. 그러니까 은밀하게?」

「레드!」

「곧바로 돌아온다, 그것까지 탄타를 부탁하겠어 선생님」

「할 수 있는 한 일은 한다. 하지만 조제에는 1시간은 걸린다」

「1시간에 할 수 있다면 충분히 고맙다. 나라면 3시간 걸린다」

고속 조제를 사용할 수 있는 것은 의료직계나 연금 술사계, 또는 약사의 가호인가.

나에게는 할 수 없다.

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4화 산과 불길

 이번에는 산에 오래 머무를 생각은 없다.

나는 물봉지에게 물만 채워, 동의 검을 허리에 가려, 마을의 밖에 나온다.

교외에 달려, 그리고 근처를 바라본다.

「자, 아무도 보지 않구나」

마지막에 진심으로 달린 것은 언제일까.

「쾌속 마스터리:번갯불 (와) 같은 다리, 지구력 마스터리:피로 완전 내성」

코먼 스킬에서도 스킬 레벨을 11까지 올리면 받을 수 있는 마스터리 능력은 그 나름대로 강하다. 코먼 스킬을 거기까지 단련하는 사람은 드물기 때문에 알려져 않겠지만.

번갯불 (와) 같은 다리는, 이동 속도가 10배가 되어, 질주중, 상대는 나의 모습이 멍하니한 그림자으로밖에 안보이게 된다.

피로 완전 내성은, 피로하는 것이 없어진다. 철야하든지 어떤 중노동에 종사하든지, 그리고 하루종일 전력 질주 하든지다. 피로 이외의 영향은 받으므로, 몇일이나 잠을 자지 않고 끝난다고 할 것은 아니고 수면 자체는 필요한 것이지만, 유용한 것은 틀림없다.

힘을 집중해 한 걸음을 내디딘다. 계속해 한 걸음, 또 한 걸음.

신체는 자꾸자꾸 가속해, 경치는 초록의 선이 되어 두고 갈 수 있었다.

최고속도에 이른 뒤는, 1킬로미터를 15초에 달려나간다. 시속으로 환산하면 대략 240km/h. 마법의 원호가 있으면 좀 더 빠르게 달릴 수 있지만, 자력으로는 이것이 한계다.

이 속도는 100세를 넘는 어덜트 드래곤의 비상 속도에 필적한다.

나는 석양의 마지막 빛이 밤에 마셔져 가는 중, 산에 향해 계속 달렸다.

☆☆

산에 도착하는데 걸린 시간은 약 30분.

엉성해도 길이 있는 가도로라면 전력 질주도 할 수 있지만, 나무들이 무성한 산속에서는 그렇게는 안 된다.

 여기로부터는 통상의 속도로 진행되지 않으면.

지도를 꺼내, 루트를 생각한다.

불필요한 시간은 사용하고 싶지 않지만, 알베르들이 통과할 가능성이 있는 루트는 피하고 싶다.

되는 곳의 나무들이 무성한 루트가 좋은가. 산속에서도 태양의 맞는 면이며, 강한 햇볕을 좋아하지 않는 아우르베아의 성질상, 이 루트는 특별한 이유도 아닌 한 피할 것.

결국은 필연적으로 알베르들도 이 루트는 뒷전으로 한다.

「좋아」

루트를 결정하면 나머지는 진행될 뿐이다.

☆☆

그 냄새를 깨달았을 때, 나는 오랜만에 초조를 느껴 어금니를 악물면서 달리기 시작했다.

「제길!」

블래드 니들의 군생지는 불길에 휩싸여지고 있었다.

스킬로 강화된 청각에는, 먼 곳에서 싸우는 알베르의 파티의 노성이 들린다.

「그 녀석들불마법을 사용하고 자빠졌군!」

아우르베아와 싸울 때, 알베르들은 불길의 마법을 사용한 것이다.

불길의 마법은 위력이 높고, 분명히 아우르베아와 같은 맷집이 강한 대형마수와 싸울 때는 정석일 것이다.

하지만 블래드 니들이 기생하는, 이 침엽수의 나무들은 장작에도 적합한 나무들이다. 불타기 쉽다.

한층 더 바람이 강한 봄의 이 시기는, 산속에서 불의 마법을 사용하는 것은 위험한 것이다.

 만약, 여기에 있는 것이 내가 아니면, 르티에서도 아레스에서도, 그 파티의 누군가라면, 고유 스킬이든지 마법이든지로, 이 불을 진화해, 화재를 미리 막을 수가 있었을 것이다.

하지만 나에게는 아무것도 할 수 없다. 연소해 버린 불을 지우는 방법을, 나는 무엇하나 가지지 않는다.

「젠장! 젠장!!」

이 장소에서 나에게 할 수 있는 것은, 블래드 니들을 1개라도 많이 채취할 수밖에 없었다.

고블린열의 시기는 끝나지만, 지금부터 백안병이나 적설병이라고 한 치명적인 병이나, 흔들림 열병과 같은 공기 감염하는 병의 시기가 된다. 여름의 졸탄에 블래드 니들은 빠뜨릴 수 없는 약초다.

그것이 불타 간다.

수요에 대해서, 블래드 니들을 군생할 수 있는 장소는 적다. 이 산에서는 이 에리어 뿐이다.

나는 불길과 연기안을 달려, 블래드 니들을 채취해 나간다.

연기가 목을 구워, 열이 폐를 태운다.

피로 내성도 연기에는 효과가 없게 산소 결핍과 화상이 나의 신체를 책망했다.

하지만 아직 움직일 수 있다. 나의 가호는 레벨만은 높다.

고유 스킬은 없어도, 맷집이 강함만은 레벨 상응하는 것이 있다. 그러니까 견딜 수 있다.

그런데도, 한계는 있다.

주위는 불길에 휩싸여, 호흡조차 마음대로 되지 않게 되어 질식을 시작한다.

산소 결핍으로 머리가 무거워져, 오감이 둔해진다.

바스락 소리가 났다.

눈앞에 상처투성이의 아우르베아가 서 있다.

알베르의 녀석, 놓쳤는가.

상처입음으로 광란한 아우르베아는, 투쟁 본능인 채 양손의 손톱을 치켜들었다.

나는 동의 검의 자루에 손을 걸친다.

가열된 (무늬)격이, 총과 소리를 내 나의 손바닥을 구웠다.

아우르베아가 포효를 질렀다.

양팔이 나를 찢으려고 찍어내려진다.

나는 동의 검을 뽑아 내면서 아우르베아의 옆구리로부터 어깻죽지로 베어올렸다.

☆☆

「알베르씨, 여기입니다!」

도적의 가호를 가지는 동료의 추적에 의해, 곧바로 알베르들은 불길중에 넘어지는 아우르베아의 바탕으로 가까스로 도착했다

그들은 마법에 따라 열내성과 환경 내성이 부여되고 있다. 연기도 열도 그들을 상처 입히지는 않는다.

「아무래도 그 녀석, 여기서 힘이 다한 것 같아요. 했어요!」

그런데도 도적은 아우르베아에는 접근하려고 하지 않는다. 만일, 살아 있으면 찢어진다.

알베르이니까 아우르베아의 공격에도 기절하는 정도로 견딜 수 있었지만, 그로는 즉사하는 일도 생각할 수 있었다.

아직 상처가 남아 있지만, 회복 마법으로 8할 (분)편 회복한 알베르가 아우르베아에 가까워져, 그 앞발을 잘라냈다.

이것이 토벌의 증명이 된다.

「했어요!」

「…이 상처」

「어떻게 했습니까?」

「아니, 뭐든지 없다. 마법의 효과가 끊어지기 전에 떨어지겠어」

「그렇네요, 내성 마법이 있어도 뜨겁고, 가슴이 답답하다」

도적의 푸념에 대해서, 승려의 가호를 가지는 여성이 눈썹을 감추었다.

「어쩔 수 없을 것입니다, 인간이 견딜 수 없을 만큼의 환경인 것이야. 그 정도의 고통으로 끝날 뿐(만큼) 고맙게 생각해 주세요」

「알고 있다, 죽는 것보다는 훨씬 편하다」

내성 부여 마법의 효과는 10분 정도. 이 불길 중(안)에서 마법이 끊어지면, 알베르들이라도 곧바로 넘어진다.

알베르들은 구보로 그 자리를 떨어져 갔다.

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5화 나의 슬로우 라이프는 여기로부터 시작한다

「어, 어이, 레드, 괜찮은가!?」

내가 나가고 나서 6시간은 지나지 않았다.

자는 사람도 많은 시간이지만, 탄타의 간병을 위해서(때문에), 전원이 아직 일어나고 있었다.

그 중에, 전신을 검은 매연으로 더럽힌 내가 넘어지도록(듯이) 뛰어들었다.

「뉴먼 선생님, 블래드 니들이다」

「뭐!? 이런 단시간에 어떻게, 아니 그것보다 심한 화상이 아닌가, 도대체(일체) 너에게 무엇이…」

「올해 졸탄으로 잡히는 블래드 니들은 그래서 전부…자세한 이야기는 다음에. 그것보다 지금은 약을」

「그렇다, 알았다. 곧바로 착수한다」

뉴먼 선생님은 블래드 니들이 들어간 봉투를 받으면, 자신의 진료소에 돌아갔다. 조제 작업을 실시하는 때문이다.

「레드, 괜찮은가! 지금, 화상의 약을…」

「괜찮다, 겉모습(정도)만큼 상처는 굉장한 것이 아니다. 우물에서 몸을 씻어 온다. 곧바로 돌아온다」

「어, 어이 레드!」

육체적인 피로는 없다. 하지만 전력을 내면 역시 실감해 버린다.

우물에서 머리로부터 물을 받아 달아오른 신체를 차게 한다.

밤하늘을 올려보면 빠진 달이 떠올라 있었다.

전력을 내도, 나는 봉투 한잔의 블래드 니들을 모을 수밖에 할 수 없었다.

가호의 한계. 코먼 스킬을 극한까지 단련하든지, 고유 스킬 없음으로 완성되는 것은 한정되어 있다.

「내쫓아지는 것이 당연한가…」

전력을 낸 결과가 이것으로는, 세계를 구한다니 도저히 할 수 있을 이유가 없지 않은가.

☆☆

나는 집에 돌아가 화상의 심한 장소에만 습포를 맞혀 붕대를 감으면, 나오의 집에 돌아왔다.

「세 명 모두 쭉 간병하고 있어 지쳤을 것이다? 뒤는 선생님이 올 때까지 땀을 닦거나 물을 먹이거나 할 뿐이다. 대신한다」

내가 그렇게 말하면서 방에 들어가면, 세 명은 놀란 모습이었다.

「자, 장난치지 마! 너야말로 쉬어!」

곤즈는 고함치면 나를 근처의 방에 데리고 나갔다.

거기에는 즉석에 만들었을 것이다.

스프와 샌드위치, 엷게 한 와인이 놓여져 있었다.

「먹어라, 여동생이 조금 전 만든 것이다」

「어이(슬슬), 지금은 탄타의 간병이 우선일 것이다」

「좋으니까 먹을 수 있어라」

「알았어, 이기 어렵게 받겠어」

하는 수 없이 나는 앉아 식사를 시작한다.

그 나의 모습을 곤즈는 가만히 응시하고 있었다.

「뭐야, 이런 곳에서 노닥거리지말고 탄타의 곳에 가라」

「이런 너덜너덜이 된다니 듣고(물어) 없어」

「알베르들과 아우르베아의 싸움의 여파로 산불이 있던 것이야. 그래서 당황해 블래드 니들을 긁어 모으고 있었다는 것이다. 백안병은 지금부터 증가할 것이고, 다른 약에도 필요하기 때문에. 이렇게 말하는 것도 뭐 하지만, 탄타가 병이 든 타이밍은 좋았다. 내일이 되면 블래드 니들은 전부 타 버리고 있었을 것이다」

「…미안한, 너가 이렇게 될 때까지 약초를 배달시키러 가 주었는데, 나아가로 느긋하게 하고 있었을 뿐이다」

「신경쓰지마. 그것이 모험자의 일이야. 거기에…보수는 각오 해 둬」

「오, 오우! 남자에게 두 말은 없다! 일생 걸려라도 지불해 준다!」

곤즈는 확하고 미소를 띄웠다.

☆☆

탄타에 약을 처방하면, 눈의 백탁은 직접적으로 사라졌다.

완전하게 낫기까지는 1주간의 안정과 약을 계속 마시는 것이 필요하지만, 후유증은 남김없이에 끝날 것이다.

이제 괜찮다면, 뉴먼은 가방에 기재를 채워 집에 돌아갈 준비를 시작했다.

「선생님, 감사합니다!」

「약이 빨리 손에 들어 왔던 것이 좋았다. 시력의 저하도 없을 것이다. 레드군의 덕분이다. 아아, 진찰대는 좋아, 그 만큼은 레드군의 보수에 돌려 줘. 귀중이 된 블래드 니들. 다른 진료소의 의사와도 상담해 소중히 사용하게 해 받으니까요」

나부터 사정을 (들)물은 뉴먼은, 블래드 니들을 모아 와 준 일에 나의 양손을 취해 예를 말해 주었다.

약초대를 지불한다고도 말해 주었지만, 그것은 거절했다.

모험자가 채취한 것은 모험자 길드에 매입에 내지 않으면 안 된다. 직접 매매 하는 것은 금지되고 있다.

매매하기 위해서는 다른 허가가 필요한 것이다. 여기서 뉴먼에 약초를 팔면 밀매가 되어 버린다. 양도하는 것이 제일 안전하다.

「내가 꿈을 실현하면, 선생님에게도 신세를 질거니까」

「약국인가. 너의 같은 우수한 모험자가 약국을 해 준다면, 졸탄의 의사 전원이 기뻐할 것이다. 약국을 열 때는 꼭 알려 줘, 여러가지 부탁할 수도 있을 것이다」

「그 때는 잘 부탁드립니다」

약국에 있어 의사는 고객이 된다.

여기서 은혜를 팔아 이름을 기억해 받는 것은 손해가 되지 않을 것이다.

뉴먼은 한번 더 나의 손을 잡아, 강력하게 악수를 하면, 자신의 집으로 돌아갔다.

「정말로 살아난, 한번 더 재차 답례를 말하게 해 줘」

「그러면, 잊을 수 없는 동안에 보수의 이야기를 할까」

「오, 오우! 사양 같은거 하는 것이 아니다!」

「아 사양 같은거 하지 않는다. 내가 제일 갖고 싶은 것을 사양말고 받을거니까」

긴장한 모습의 곤즈들에게, 나는 보수의 내용을 고한다.

최초, 놀란 곤즈였지만, 곧바로 만면의 미소가 되었다.

☆☆

나는 벤치에 앉아, 포장마차에서 산 스위트 포테이토의 프라이를 먹으면서, 세레모니를 멀리서 바라보고 있었다.

무대에서는 풍부한 수염을 기른 시장의 토네드가, 알베르에 감사의 말과 쌍검훈장을 수여하고 있다.

마왕군과의 싸움이 각지에서 격화하고 있는 가운데, 아우르베아 한 마리 넘어뜨리는 것만으로 쌍검훈장의 것이란, 무훈을 칭하는 쌍검훈장이, 반대로 이 졸탄의 평화로움을 상징하고 있는 것 같아, 나는 웃었다.

알베르가 쌍검훈장을 목에 걸치면, 주민으로부터의 환성이 올랐다.

「칫, 어째서 있고, 산불 일으키고 자빠진 주제에」

「곤즈인가, 이런 곳에서 무엇을 하고 있어다. 언제나는 축제가 되면 가장 먼저 일을 쉬는 너가, 오늘은 쉬지 않는다고 말했었는데」

「바보자식, 저런 녀석을 위한 축제로 일 쉴 수 있을까라는 것이다. 지금은 점심밥 먹으러 온 것이야」

곤즈의 손에는, 샌드위치와 튀김이 여러 가지 들어간 바스켓이 잡아지고 있었다.

곤즈는 나의 근처에 앉으면, 흰살생선 플라이를 바스켓으로부터 꺼내 먹기 시작한다.

「나부터 하면 레드, 당신 쪽이 그 녀석보다 훨씬 훌륭하고 굉장한 녀석이다」

「고마워요, 하지만 좋다. 알베르는 알베르로 마을을 위해서(때문에) 힘껏 하고 있다」

「앙? 그 녀석이인가?」

중앙 기풍인 채인 알베르는, 곤즈와 같은 변두리의 무리로부터 리액션이 나쁘다.

몇매나 겹침벌을 하는 왕도로 유행하고 있는 예복도, 졸탄인으로부터 하면 숨막힐 듯이 더워서 짜증나다고 하는 평가다.

하지만 시장이나 부유층에는 중앙풍을 기뻐하는 기풍이 있으므로, 상류계급으로부터는 리액션이 좋고, 알베르가 저렇게 말한 모습이나 언동을 하고 있는 것도, 상류계급에의 인상을 자주(잘) 하기 위해서 굳이 하고 있는지도 모른다.

「, 단지 그저 변경에 친숙해 질 수 없는 것뿐일지도 모르지만」

「무슨이야기야?」

「알베르의 이야기함. , 그렇게 나쁘게 말하지 마. 중앙으로부터 흘러 와, 아우르베아에도 고전하는 파티에서 B랭크 모험자 하고 있다. 프레셔도 상당할 것이다」

「그러한 것인가」

「그런데도 어떻게든 하고 있다. 별로 그 녀석도 굽고 싶어서 산을 구웠을 것이 아닌 거야」

「레드가 그것으로 좋은다면, 말해 이지만」

곤즈는 불만인 것처럼 말했다.

평가되어야 하는 것은 나…레드일 것이라고 말해 주지만, 고요히 살고 싶은 나에게 있어서는 필요가 없는 것이다.

알베르가 단상을 내린 것을 지켜보면, 나는 곤즈의 어깨를 쳐 이별의 인사했다.

내일부터 또 약초를 배달시키러 간다.

거기에 산불의 보고만 길드에 주고 있지만, 어느 정도 탔는지 분명하게 조사해 두지 않으면 안 된다.

약국을 한다면, 누구보다 빨리 남은 약초의 위치를 파악하지 않으면.

나의 졸탄에서의 꿈은 실현되려고 하고 있으니까.

☆☆

「그 상처…」

세레모니의 뒤, 유력자들과의 회식을 끝내 간신히 1명이 된 알베르는, 넘어진 아우르베아의 모습을 생각해 내고 있었다.

「저것은 내가 붙인 상처가 아니다…나의 검에서는, 그와 같은 상처는 붙지 않는다」

옆구리로부터 어깻죽지에 걸쳐 베어올려지고 있던 상처. 저것은, 뭔가 예리함의 둔한 칼날로 억지로 참와 같은 상처였다.

「예를 들면, 동의 검」

알베르의 뇌리에 안내를 부탁하려고 한 D랭크 모험자의 모습이 지나갔다.

그 녀석의 허리에 있던 것은…확실히동의 검.

「설마」

알베르는 고개를 저었다.

대개 그 장소에, 그 녀석이 있을 이유가 없지 않은가. 알베르는 입의 안에서 그렇게 중얼거렸다.

☆☆

그리고, 4개월과 2일 후.

달력(일력) 위에서는 가을이 슬슬 지만, 졸탄에서는 아직도 온도는 내리지 않는 여름의 나날이 계속된다.

산도 딴 곳에서 유행하고 있는 가을의 장 같은거 흥미없다고라도 말하도록(듯이) 푸릇푸릇 한 초록의 모습을 과시하고 있었다.

산불의 현장은 벌써 식물들이 다 가려, 검은 숯은 이제 안보인다.

나는 마을의 중앙으로부터 조금 빗나간 구획하러 왔다.

여기는 주택가와 직공거리의 사이에 위치하고 있다. 주택가에 있는 내가 살고 있는 연립 주택으로부터는 걸어 10분 정도일까. 물론, 일반인의 속도로다.

「겨우 오고 자빠졌는지」

「레드 오빠! 늦어!」

곤즈와 탄타가 손을 흔들고 있다.

두 명들, 깔끔한 예복을 입고 있었다.

나도 오랜만에 렌탈가게로부터 빌린 예복에 소매를 통하고 있었다. 옛날은 여동생과 함께 귀족이나 왕족과 회합 하는 일도 많았기 때문에, 예복을 입는 일도 있던 것이지만, 파티를 빠지고 나서는 처음이다.

2명의 배후에는 아주 새로운 건물이 있다. 크게는 없지만, 제대로한 구조로 보고 있어, 안심할 수 있는 것 같은 생각이 드는 건물이다.

정면 입구에는, 간판이 지어지고 있었다.

『모험자 레드 약초 상점』

이것이 내가 곤즈에 요구한 보수.

재료비는 내가 지불했지만, 공임은 전부 공짜. 이것이라면 소지의 저금으로 충분하다.

그리고 오늘은, 무사 건물이 완성한 것을 축하하기 위한 모임이라고 하는 것이다.

「모두 요리를 앞에 두고 기다리고 있기 때문에, 빨리 빨리」

「오우」

간판을 올려봐 감격하고 있던 나의 손을 탄타가 이끌었다.

안에서는 곤즈들 목수 직공이나 모험자 길드의 직원, 의사 뉴먼, 그 밖에도 졸탄으로 사이가 좋은 사람들이 20명 정도 모여 나를 기다리고 있었다.

「오, 주역이 왔군」

「레드씨도 완전히 졸탄 시간에 익숙해 버렸어요」

내일의 개점을 위해서(때문에) 약의 구분을 하고 있으면, 생각했던 것보다 시간이 지나 버리고 있던 것이다.

중앙이라면 호스트가 늦는 것은 무슨 일이라고, 문제가 되는 곳이지만, 여기 졸탄에서는 단순한 만담으로 끝난다.

나는 머리를 긁으면서, 모여 준 사람에게 인사를 해, 식사회를 개시했다.

「오늘의 밥은 엄마들이 만든 것이야!」

탄타는 모친이 만든 요리를, 마치 자신의 공훈과 같이 자랑하고 있다. 맛있다고 말하면, 「그럴 것이다!」라고 기쁜듯이 웃었다.

탄타에 백안병의 후유증은 아무것도 남지 않았다.

반짝반짝 빛나는 소년다운 눈동자인 채, 전과 같이 밝게 웃으면서 곤즈나 부친의 심부름을 하고 있다.

뉴먼 선생님은, 조기에 약을 사용할 수 있었던 것이 좋았다고 나에게 감사의 말을 전해 주었다.

「주문표를 보냈다고 생각하지만, 받아 주었는지?」

「에에, 내일 저녁, 조속히 배달하러 가게 해 받는다」

손님 제일호는 뉴먼 선생님.

부족한 약초는 정기적으로 주문한다고 약속해 주었다.

약초상으로서 상업 길드에 등록했을 때에도 조언을 해 줘, 상업 길드로부터 개업 자금을 빌리면, 그 이자와 초년도의 길드 회비가 상쇄되는 일도 가르쳐 주었다.

공비가 걸리지 않았다고는 해도, 저금은 재료비로 대부분 가지고 가지고 있었으므로 좋았다.

초년도의 길드 회비가 지불하지 못하고 영업권 박탈이라고 하는 일도 이것으로 걱정없다.

최초의 한 걸음으로서는 최상이다.

「어이, 뭔가 포부라든지 없는 것인가?」

곤즈가 나를 불렀다.

포부인가…갑자기 들어도.

하지만 전원이 나에 주목하고 있다, 뭔가 말하지 않을 수는 없을 것이다.

「에─, 그렇다…」

생각을 정리하려고 했지만, 그만두었다.

그러한, 폼을 잡는 것은 멈추어 버리자. 나는 이제 기사가 아니다.

「모두의 덕분에 꿈이 이루어진, 고마워요. 그렇지만 무리는 하지 않고, 즐겁게 약국 해 나가려고 생각한다. 특히 오늘같이 더운 날은, 차가운 차라도 마시면서 모두와 잡담이라도 하고 싶다. 그러니까, 가게가 개점하면, 사양말고 놀러 와 줘」

모두, 웃으면서도 성대한 박수를 해 주었다.

이렇게 해, 나의 졸탄에서의 약국 슬로우 라이프가 시작된 것이었다.

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6화 영웅 릿트와 보통 레드

용사 르티가 마침내 2인째의 사천왕 『바람의 암 돌』이라고 그의 거성인 천공 성을 공략했다고 하는 통지는, 이 졸탄에도 도착해 있었다.

무수한 와이바 기병을 따르게 하는 암 돌의 항공 전력은, 적어도 5배의 병력이 아니면 맞겨룸 할 수 없다고 까지 (들)물을 정도의 최강 전력이었지만, 이것으로 마왕군도 약체화를 면할 수 없을 것이다.

「노력하고 있는르티의 녀석」

변경의 졸탄에서는 마왕군의 위협은 먼 세계같이 느낀다. 졸탄 사람들도 연합군의 승리에 기뻐하고는 있는 것 같지만, 위협이 멀어졌다고 하는 것보다, 축제적인 기쁨(분)편인 것 같다.

딸랑과 소리가 나 나는 사고를 중단한다. 문에 붙인 방울 소리다.

「있고들 사…야, 곤즈와 탄타인가」

「오우, 놀러 왔어, 변함 없이 손님이 없구나」

「가만히 두고」

밖은 비. 목수의 일은 비가 내리면 휴일이 된다.

졸탄의 이 시기는 낮부터 저녁에 걸쳐 비가 내리는 것이 많다. 대낮의 기온도 37도를 넘는 일도 있어, 기본적으로 이 시기의 졸탄은 전원 그다지 기합을 넣어 일하지 않는다.

모험자 들도 이 덥기도 하고, 비가 갑자기 내리는 것 같은 안으로 일하려고는 생각하지 않는 것 같아, 겨울과 봄의 사이에 모은 자금으로, 여름은 일하지 않고 쉬고 있는 사람도 많다.

그러나 고블린과 같은 약탈 종족도, 도적과 같은 아웃로우도 활동을 멈추어 줄 이유도 없고, 그렇게 말한 대처에는 알베르와 같은 책임 있는 고랭크 모험자 들이 끌려가고 있다.

나는 자신의 가게의 상품 모음(뿐)만으로, 최근에는 모험자로서의 활동은 대부분 없겠지만.

그것보다, 나에게는 가게에 손님이 그다지 오지 않는다고 하는 절실한 문제를 어떻게든 하지 않으면 안 된다.

「아직 반달(보름)이지만 매상은 적당히 오르고 있을까?」

「뭐 뉴먼의 소개로 다른 병원에도 약초 도매하고 있을거니까. 하지만…」

「일반객이 오지 않으면. 뭐 이 시기는 모두가로 해이해지고 있을 것이고, 약국까지 걷는 기력도 없을 것이다」

「여름 감기의 약이라든지 준비해 있지만」

약에도 소비 기한이 있다. 몇개월인가 하면, 만든 약이나 배달시켜 온 약초도 파기하지 않으면 안 되게 된다.

약의 판매 가격의 1/5이하의 매입액이라고는 해도, 취해 온 만큼 모두 모험자 길드에 매입해 받을 수 있었을 무렵과 비교하면, 조금위가 아프다.

「아무튼 그 중 손님도 증가할 것이다」

곤즈는 가하하와 웃고 있지만, 나에게 있어서는 웃을 일은 아닌 것이다.

「그런데 레드, 밥은 벌써 먹었는지?」

「있는이나」

「눌러, 그러면 어딘가 먹어 가자구」

「좋은, 외식은 삼가하고 있다. 집에서 만든다」

「에에? 레드 오빠 요리 만들 수 있는 거야?」

「오우 만들 수 있어, 모험자라는 것은 요리도 만들 수 없으면 될 수 없다」

어쨌든 식사는 중요하다.

괴롭고 어려운 여행 중(안)에서, 아침과 저녁의 식사만이 즐거움이라고 하는 일도 자주 있다.

곤란한 식사가 매워서, 나는 전력적으로는 도움이 되지 않는다고는 생각하면서도, 요리 스킬을 조금만 취하고 있다.

최초 아레스로부터는 맹반발을 받았지만, 르티를 시작해 동료로부터는 호평으로, 아레스도 며칠인가 하면 불평하는 일도 없어져 있었다. 라고 할까 뻔뻔스럽지도 한 그릇 더를 요구하게 되어 있었다.

식사의 시간은, 방해가 되었던 내가 주위로부터 의지가 되는 얼마 안되는 시간이었던 것이다.

「에 레드가 없다」

「, 본직의 요리사의 가호 소유에는 이길 수 있을 리가 없지만, 아마추어로서는 좋은 것이다. 뭣하면 먹어 갈까?」

「좋은거야!?」

「오우, 조금 기다려라」

이 가게는, 나의 생활 하는 장소도 병설하고 있다.

방 배치는, 매장, 저장고 외에, 침실, 부엌, 세면소, 거실, 조제의 작업장, 그리고 약초를 기르는 뜰이 있다.

생각해 보면 상당히 넓지만, 그 재료비로 충분했을 것인가? 어쩌면, 곤즈가 무리해 주었을지도 모른다.

나는 저장고의 식품 재료를 넣고 있는 선반을 열어, 무엇을 만들까 생각한다.

「포테이토 샐러드와 에그 토스트, 토마토 스프, 아─하는 김에 어제 산 닭고기도 사용해 둘까」

식품 재료를 바구니에 넣어, 나는 부엌으로 향했다.

☆☆

「어머 할 수 있었어」

나는 거실의 테이블에 요리를 늘어놓았다.

「오오, 무엇이 나올까하고 생각하면, 보통으로 맛있는 것 같다」

「요리사가 아니기 때문에, 만들 수 있는 요리는 보통 가정 요리야」

조금 기대치를 너무 올렸는지도 모른다.

어디까지나 아마추어로 해서는 맛있으면 나는 말하고 싶었던 것으로 있어, 요리의 기술 자체는 굉장한 것은 아닌데…뭐 좋지만.

「그러면 받습니다」

음료는 감귤류의 자투리를 띄운 차가운 물.

식후에는 허브티를 준비해 있다. 어느쪽이나 약초 채취하는 김에 취한 덤이다.

탄타는 베이컨 에그를, 곤즈는 포테이토 샐러드를, 각각 스푼으로 한입 먹었다.

「어때?」

「…진심인가」

곤즈와 탄타는 움직임을 멈추었다.

「어, 어떻게 했어? 입맛에 맞지 않았는지?」

「아니…진심으로 맛있다」

「굉장해 레드 오빠! 엄마의 밥보다 맛있다!」

그렇게 말하면, 2명은, 말하는 일 없이 묵묵히 스푼을 작동시키기 시작했다.

나도 우선 안심하면, 스프로부터 손을 붙인다.

응 맛있다.

식사를 끝내면, 2명은 만족할 것 같은 얼굴로 허브티를 마시고 있다.

「그러나 무엇으로 그렇게 맛있다? 요리 자체는 보통 것인데」

「아─, 그렇다. 아마, 조미료가 좋았지 않은가」

「조미료?」

약초 이외로도 산에는 다양한 식물이 있다.

중턱[中腹]까지는 열대에서 온대, 정상의 (분)편에 진행되면 아한대의 기후가 되는 산에는, 겨자나 마늘, Cinnamon(향신료)나 육두구[ナツメグ]라고 한 유명한 향신료나, 이름도 모르는 잡다한 향초 따위 풍부하게 군생하고 있다.

그러한 재료로부터 만든 조미료가 맛을 자주(잘) 하고 있는…이라고 생각한다.

「헤에, 당신이 정말로 요리에 자세했다고는 생각하지 않았어요」

「야영때로 할 수 있는 요리가 기본이니까, 열중한 요리나 바뀐 식품 재료를 사용한 요리라든지는 모르지만 말야」

「아니 충분히. 이만큼 맛있으면 가게가 열린다」

「치켜세워도, 차 밖에 나오지 않아」

「이 차도 맛있다」

차에 사용하는 허브도 산에서 잡아 온 것이다.

아마 졸탄에 옛날 살고 있던 우드 엘프 들이 품종 개량 한 허브가 산에 자생하고 있을 것이라고 추측하고 있다.

이 대륙의 야채나 과일, 가축은 우드 엘프 들이 긴 시간을 걸쳐 야생의 것을 품종 개량 한 것이 많다. 마왕과의 전의 대전에서 우드 엘프 들의 나라는 괴멸 해 버려, 지금은 우드 엘프의 피는 인간과의 하프라고 하는 형태로 밖에 남지 않았다.

하지만, 그들이 남긴 자연과학에 관한 지식은 인간에게도 계승해지고 있다. 나의 약초나 약에 관한 지식은 우드 엘프 들이 남긴 책으로부터 배운 것이다.

가게의 (분)편으로 딸랑과 령이 되었다.

「손님일까? 조금 갔다온다. 2명은 여기로 느긋하게 쉬고 있어」

「오우」

빗속손님이 온다고는 드물다.

나는 당황해 매장으로 돌아왔다.

「있고들 사…」

 들어온 것은 이상한 복장의 여성이었다.

전신을 검은 푸드 붙어 있는의 코트에서 가려, 입가를 목에 감은 붉은 반다나로 숨기고 있다.

푸드의 틈새로부터 슬쩍 들여다 보는 머리카락은 흐르는 것 같은 금빛.

그리고 허리에는 그리폰의 날개 장식이 붙은 2개의 크게 만곡한 쇼텔의 (무늬)격을 물을 수 있다.

졸탄의 주민이라면 모두, 그녀를 알고 있다.

그녀가 또 한 사람의 B랭크 모험자. 하지만 그 실력은 알베르보다 아득하게 위. 그녀는 누구와도 짜지 않고 솔로로 활동하면서 B랭크 파티 상응하는 평가를 얻고 있다.

 개인의 실력이면 A랭크인가, 그 이상의 실력자다.

그녀의 이름은, 리즈 렛. 사람으로부터 불릴 때는 줄여 릿트. 내가 레드이니까 혼동하기 쉽지만…이것만은 내가 불평할 수는 없다.

「…기데온, 정말로 여기에 있던 것이다」

마침내 이 때가 왔는지와 나는 표정을 긴축시켰다.

그녀의 진정한 이름은 리즈렛트오브로가비아. 로가비아 공국의 제 2 왕녀.

일찍이 짧은 동안이었지만, 나나 르티와 함께 파티를 짠 동료였던 여성이다.

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7화 용사 동료가 되지 않았던 공주님

곤즈들에게는 돌아가 받았다.

2명은 졸탄 최강의 모험자를 앞에 두고 놀라, 상당히 나와의 관계를 의심받았지만, 약의 일로 상담을 받았다고 설명하면, 납득해 돌아갔다.

그리고 우리들은, 거실의 테이블에 서로 마주 봐 앉아 있다.

「아─, 그, 무엇이다, 여기에서는 나는 레드인」

「그렇게 자칭하고 있는 것 같구나」

전에도 리즈 렛은 릿트와 자칭해, 미행으로 투기장에 참가하거나 마왕군과의 싸움에 용병으로서 참가하고 있었다.

우리는 여행지에서 그녀와 만나, 처음은 반목 하면서도 한 번 그녀의 궁지를 구해, 그 후 적의 포위를 빠져, 원군을 부르러 간다고 하는 모험을 같이 한 것이다.

그대로 파티에 참가할까 헤맨 것 같지만, 결국은 거기서 헤어져, 로가비아 공국의 방위를 위해서(때문에) 남았다.

 어딘지 모르게지만, 아주 조금 선택한 말이 다르면, 그녀는 르티의 동료가 되어 있던, 그런 생각이 든다.

「조금 너무 활약해 버려, 황태자인 남동생보다 나를 여왕에게 추천하는 소리가로 시작해, 그래서 집안다툼이 되기 전에 탈영 해 변경에서 열이 식을 때까지 놀고 있는 것」

졸탄의 고난이도 의뢰는, 그녀와 알베르가 해내고 있다. 알베르가 유력자의 의뢰를 우선해, 수지에 맞지 않는 의뢰를 피하는 경향이 있는데 비교해, 릿트는 어려운 의뢰를 솔선해 해내는 것으로부터, 대중에게는 릿트가 인기가 높은 것 같다.

하지만 과연, 그 이유라면 하는 보람을 위해서(때문에) 고난이도 의뢰를 받고, 친가로부터 충분한 자금을 가져오고 있기 때문에 돈이 부족하지 않았다고….

「그런데, 레드라는 이름…릿트, 레드, 조금 닮아있네요」

「그, 글쎄, 실은 아무것도 생각해내지 못해서 참고로 한 것이다」

「…흐음, 나의 일을 참고로 한 것이다」

「나빴다, 혼동하기 쉬운 이름이 되어 버려. 이제 와서 바꿀 수도 없지만…허락해 줘」

「…기쁘다!」

「에?」

릿트는 목에 감은 반다나를 올려, 입가를 숨겨 간들거리고 있다. 그렇게 말하면, 처음 만났을 때는 웃을 때 입가를 숨기는 행동으로부터, 상류계급의 인간은 아닐까 의심하기 시작한 것이던가. 설마 왕녀 같다고는 생각하지 않았지만.

「나의 일 기억하고 있어 준 것이다」

「그렇다면, 릿트는 짧은 동안으로 해라 동료였기 때문에 기억하고 있는거야」

게다가, 파천황으로 무투파인 공주님은, 인상에 남는 것으로 정해져 있다.

「동료…그렇게 말해 주는 거네」

릿트는 조금 숙일 기색이 되어, 잠깐 동안 입다물어 버렸다.

릿트는, 자신에게 있어, 너희들은 “진정한 동료”라고 할 수 있는 최초의 파티였다고, 헤어질 때 말했던가.

그녀가 최초로 짜고 있던 파티는, 강력한 몬스터인 시저 핸즈 데몬을 앞에 두고 릿트를 두어 도망쳐 버렸던 적이 있었다.

그 때, 같은 데몬을 쫓고 있던 우리가 합류해, 협력해 넘어뜨린 것이지만, 저것 이래 그녀의 태도는 상당히 연화했다…라고 할 것도 아니고, 수줍음 감추기에 더욱 더 우리들에게 덤벼들게 되어 버렸다.

르티는 귀찮은 듯이 하고 있었지만, 나는 작은 동물과 같이 관련되어 오는 릿트라고 이야기하는 것이 재미있고, 자주(잘) 상대로 하고 있었다

「그래서, 기데오…여기에서는 레드였네요, 레드는 어째서 여기에?」

「그것은…」

방해가 되다고 내쫓아졌다니, 정직 말하고 싶지 않지만…설명하지 않으면 납득해 받을 수 없을 것이다. 입막음도 하지 않으면 안 되고.

어쩔 수 없다.

「부끄러운 이야기이지만…」

나는 각오를 결정해 단번에 말하기 시작했다.

☆☆

「뭐야 그것!」

털어 놓은 결과, 뭔가릿트가 이성을 잃었다.

「쭉 함께 싸워 왔는데! 그런 것 이상하다!」

「그렇게는 말해도, 아레스의 말하는 일도 일리 있다. 내가 방해가 되었던 것은 사실이야」

「그런 것 사실 따위가 아니에요, 기데온은 파티가 능숙하게 가도록(듯이) 언제나 신경을 쓰고 있었지 않아!」

뭐, 전투로 역부족을 느끼고 있었던 것도 있어, 그 이외의 부분에서 도움이 되려고 여러 가지 신경을 쓰고 있었다.

요리도 그렇고, 동료의 컨디션 관리나, 새로운 마을에서의 정보수집, 소모품의 조달, 수지 관리, 용사에게 면회를 바라는 권력자들과의 교섭….

「엉망진창 일하고 있잖아!」

「듣고 보면 그렇다」

릿트는 납득 가지 않는 것 같아, --신음소리를 내고 있다.

「그렇게 화내지 마. 싸움을 따라가지 못하고 도중에 넘어져 있었는지도 모른다. 그렇게 되기 전에, 이렇게 (해) 졸탄으로 은퇴해 약국 열어서 좋았던 것일지도 모른다」

「라고 할까, 그 만큼 여러가지 하고 있던 레드가 없어져 정말로 르티들 괜찮아?」

「괜찮을 것이다, 바람의 사천왕도 넘어뜨린 것 같고」

라고 해도 전선으로부터 멀어진 졸탄에 들어 오는 정보에는 많은 사람들의 사이를 걸쳐 온 전해 들음도 좋은 곳의 정보다.

과연 바람의 사천왕을 넘어뜨린 것 정도는 틀림없을 것이지만, 어떠한 넘어뜨리는 방법을 했는지, 정확성에 대해서는 기대 할 수 없을 것이다.

불안이 없다고 말하면 거짓말로는 되지만….

「뭐 빠진 내가 걱정해도 어쩔 수 없을 것이다. 르티라도 나와 쭉 여행을 해 온 것이다, 아레스의 녀석이라고 있다. 어떻게든 되는거야」

조금 자신에게 타이르고 있다고 하는 부분이 있는 것은 부정 할 수 없다.

하지만, 나는 이제 르티의 동료가 아니다. 중요한 여동생에 대해서, 오빠인 내가 할 수 있는 것…그것은 이제 없다.

「이 이야기는 이제 될 것이다. 여기서 아─다─이러하다 말해도, 아레스에게는 전해지지 않아」

「우─, 아무튼 그렇지만 말야」

아직 납득 할 수 없는 것 같은 모습의 릿트를 달래면서, 나는 문득 테이블에 놓여진 컵을 본다.

「차가 식고 있겠어, 다시 끓여 온다」

「에, 좋아 나쁘고」

「모처럼 재회한 것이다. 전같이 아리아와세의 것이 아니다, 제대로 된 차를 마셔 받고 싶어」

전에는 마을의 밖에서의 야영이나 전선의 진중이었던 때문, 아리아와세의 것으로 요리를 만들거나 길가의 풀중 찻잎이 되는 얼마 안되는 종류의 허브를 모아 허브티─로 한다 따위, 만전의 상황은 아니었다.

하지만 지금은 다르다. 산의 식생을 조사해, 시판품에도 뒤떨어지지 않는 찻잎을 선택해, 마법으로 만든 어딘가 무기질인 맛이 하는 물은 아니고, 제대로 한 예쁜 물이다.

서둘러 컵을 취하려고 한 릿트를 차단하면, 나는 한번 더 차를 다시 끓이러 부엌에 돌아왔다.

불에 걸친 냄비의 물이 온도를 올려, 이윽고 김을 세운다.

끓어 오른다 조금 전만한 온도가 이 찻잎에 맞는다, 라고 하는 것이 나의 지론으로, 그 순간을 놓치지 않기 위해(때문에) 가만히, 흔들흔들 흔들리는 물을 응시하고 기다린다.

문득, 어렸을 때, 어린 르티에 핫 밀크를 만든 것을 생각해 낸다. 설탕은 없었지만, 숲에서 채취한 벌꿀을 늘어뜨려 먹여 주면, 언제나 찌푸린 얼굴을 하고 있던 르티가, 놀란 것 같은 얼굴 해, 그리고 나를 보고, 그리고 단번에 반(정도)만큼, 컵안에 이제 반 밖에 남지 않은 것에 정신을 차리고 보면, 거기로부터는 아까워하도록(듯이) 홀짝홀짝…다 마시면, 만족인 긴 한숨을 1개.

선천적으로 용사의 가호를 받고 있어, 달관하고 있는 인상도 있던 르티가, 어린이다운 행동으로 밀크를 마시고 있었던 것이 사랑스러웠던 것을 잘 기억하고 있다.

「여기다」

나는 냄비를 화부터 빗나가게 해, 찻잎이 들어간 포트에 따랐다.

좋은 향기가 살짝 감돌아, 나는 작게 수긍했다.

☆☆

「맛있어…」

릿트는 만족인 한숨을 토했다.

그 행동은, 그 때의 르티의 것과는 완전히 차이가 났지만, 그런데도 나는 은밀하게 만족감을 기억하고 있었다.

「그 때도, 실은 용사들은 야영때에 이런 맛있는 것을 먹고 있는지, 은밀하게 놀라 있었다하지만, 제대로한 재료라면 궁정의 차보다 맛있는 것이지 않아」

「그거야 겉치레가 지나겠어. 나의 요리 스킬은 1. 능력 보정도 있을 것이지만, 본직에는 이길 수 없어」

「그렇지만…」

 한번 더 릿트는 컵을 취해, 한입 마셨다.

「…당신이 나를 위해서(때문에) 끓여 준 차이니까, 이렇게 맛있는 것인지」

그녀는, 작고 그렇게 중얼거려, 얼굴을 붉히고 웃었다.

☆☆

릿트와 모험자 들은 적진의 후방을 찌를 것이었다.

강요하는 마왕군의 습격대. 그 지휘관은 마왕과 동족으로 마왕군본체를 형성하는 『아스라데이몬』이라고 하는 종족으로, 6개의 팔을 갖춘 시산단이라고 하는 상급 데몬이다.

벌써 공국은 수많은 요새, 마을, 취락이 제압되어 있어 열세. 이것은 기사회생을 노린 대담한 작전이었다.

적을 양동 하는 것은 릿트가 검술을 배운 스승이기도 한, 코노에 병장 가이우스와 코노에 사단.

성을 빠져 나가 영내에서 날뛰고 있던 릿트는, 낙성의 위기에 성으로 돌아와, 궁지를 우리와 함께 막고 있었다. 하지만, 그런데도 그녀의 양동 작전은 많은 기사들로부터 거부되어 버린다. 너무 위험하면.

다만 1명, 가이우스만이 그녀의 작전을 지지해, 자신의 군사를 움직일 것을 약속했다.

그러나, 그 때 진짜의 가이우스는 벌써 살해당하고 있어 마법으로 변신한 시산단이 대신하고 있던 것이다.

정예의 코노에 사단이라고 해도 지휘관이 적에서는 대항할 길도 없고 전멸.

후방으로부터 허를 칠 생각이, 릿트의 부대는 만전의 준비를 갖춘 마왕군에 포위되어 이미 전멸 할 수밖에 없는 상황이었다.

「가이우스는…스승은 무슨 일이야!」

「먹었어, 기억이 필요했던 것으로 말야, “우리 애제자”」

스승의 어조로 시산단은 말한다. 릿트는 외침을 올려 달려들었다. 하지만 무수한 병사에 곧바로 붙잡히고 지면에 덮어누를 수 있다.

「영주 지배하에 있는 백성으로부터 영웅으로서 존경받는 너의 모습을 사용하면, 좀 더 용이하게 이 나라를 빼앗을 수 있다고 생각하지만, 너는 어떻게 생각하는 거야?」

그렇게 말해 가이우스의 얼굴로 웃는 시산단에, 릿트는 마침내 눈물을 흘렸다.

소중한 사람은 죽은 것이다. 그리고 지금부터, 자신의 탓으로 소중한 사람들이 죽어 간다.

그러니까 운 것이라고, 싸움이 끝난 다음에 릿트는 나에게 털어 놓아 주었다.

그 때, 뷰우와 바람을 자르는 소리를 릿트는 (들)물었다고 한다.

다음의 순간, 시산단의 어깨에 나의 검을 꽂을 수 있었다.

「어이 기데온! 예정보다 빨라!」

아레스가 불평한다. 동료가 포위에 도달할 때까지 앞으로 20초. 동료보다 다리의 빠른 나는, 먼저 선행해 적의 모습을 확인하고 있던 것이지만, 합류하는 것보다 빨리 뛰쳐나와 버렸다.

혼란하는 것은 10초까지, 나머지 10초에 적은 시산단을 지키려고 할 것이다. 나와 동료는 분단 되어 시산단을 토벌 하는 것이 약간 어려워져 버렸다.

하지만,

「저대로 릿트를 방치할 수 있을까! 동료다!」

나는 그렇게 외쳐, 릿트를 덮어누르는 마물들을 베어버렸다.

이전에는 지하 분묘를 지키는 사령[死霊] 기사 애검이었다 그 검은, 털면 번개를 상기시킨다고 듣는 보검.

빼들어진 『산다웨이카』의 도신은, 석양을 받아 빛나, 마치 아이가 번갯불에 무서워하는것같이, 마물들은 무서워해, 뒤로 물러났다.

우리는 마지막 순간에 가이우스가 벌써 살해당하고 있는 것을 알아, 릿트를 쫓아 온 것이다.

「기데온…」

「울지마 릿트! 너도 용사 동료라면, 원수에게 향하는 것은 눈물은 아니고 검이어야 한다!」

「으, 응!」

릿트는 눈물을 진흙으로 더러워진 옷의 소매로 닦으면, 전사의 얼굴로 돌아와 지면에 떨어지고 있던 검을 줍는다.

「르티들이 올 때까지 1분은 걸리지 않을 것이다, 그것까지 가이우스…아스라데이몬을 여기로부터 놓치지 않게 발 묶기 하는, 할 수 있을까?」

「할 수 있다!」

「그러면 좋아!」

우리들은 아직 혼란하고 있는 시산단으로 베기 시작한다.

「용사라면!?」

시산단은 달려 오는 르티를 봐 외쳤다.

 이 장소에는 아직 도달하고 있지 않아도, 용사의 무위는 시산단의 검기를 무디어지게 할 수 있는 만큼이었을 것이다.

우리들은 서로의 등을 지키면서, 주위로부터 무수히 강요하는 마왕군 상대에 짖어, 검을 내세웠다.

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8화 영웅 릿트는 돕고 싶다

 정신을 차리고 보면, 태양의 위치가 상당히 내리고 있다.

이제 곧 태양은 붉게 물들어, 땅거미가 졸탄의 마을을 쌀 것이다.

우리들은 테이블을 사이에 두어 앉아, 멈출 수 없는 잡담을 계속하고 있었다.

「저기, 레드」

「무엇이다 릿트」

릿트가 나의 눈을 응시하고 있다.

「나도 이 가게에서 일해도 좋을까」

「에?」

무심코, 얼이 빠진 소리가 나왔다. 그 말은 예상하지 않았어요.

「레드&릿트의 약초점. 이름의 어조도 좋다고 생각하지 않아?」

「조, 조금 기다려. 너는 졸탄으로 2명 밖에 없는 B랭크 모험자다」

「모험자는 은퇴한다」

「아니아니 기다려 기다려!」

릿트는 무슨 말을 하기 시작하고 있을 것이다.

점심부터 저녁이 될 때까지 손님의 오지 않는 가게에서 일하고 싶다는.

「본 대로, 이 가게는 개점했던 바로 직후이고, 번성도 하고 있지 않다. 사람을 고용할 여유 같은거 없어」

「그렇지만 당신이 약초를 채집하러 가고 있는 동안, 누가 가게를 보는 사람 하는 거야? 그 사이, 가게 닫는 것은 과분하지 않아」

「우구, 뭐, 분명히 그렇지만, 원래 손님이」

「손님도 아무것도 개점했던 바로 직후겠지. 지금부터 증가해요. 조금 안 보여 받아요」

「무무?」

안다는 듯한 얼굴로 릿트는 나의 가게안을 걷기 시작했다.

「매장이 1개, 진열장이 양 옆. 흠흠 심플하구나」

「진열하고 있는 것은 일반적인 약초만이니까. 수의 적은 것이나 보관에 신경을 쓰는 것은 저장고에 보관하거나 뜰에 심어 있거나다」

「작업장은 충분한 넓이가 있어요, 다른 2 명 정도 약사를 늘릴 수 있을 것 같다」

「기술자는 고용하면 높기 때문에, 한동안은 없구나」

「뒤는 부엌, 세면소, 침실, 조금 전까지 우리들이 이야기하고 있던 거실. 좋은 가게가 아니다」

「그렇겠지?」

음음 수긍하면서, 릿트는 뭔가 투덜투덜하고 중얼거리기 시작했다.

귀를 기울이고 있으면 계산을 하고 있는 것 같다.

「졸탄의 경제 규모와 레드의 기능을 생각하면, 달의 수입은, 경비나 설비 유지비, 그리고 세금 깎아 은화로 180 페릴이라는 곳이네」

「뭐!? …그런 것인가?」

2일 걸쳐 채취한 약초를 모험자 길드에 매입해 받는 것만으로 대체로 100 페릴.

그것이 가게에서는 한달에 180 페릴 밖에 되지 않는다고 말한다.

「진심인가, 약초는 내가 채취해 오기 때문에, 원재료는 필요없어」

「약초라고 해도 그렇게 대량으로 소비하는 것이 아니야. 약국에 도매하는 길드와 달리, 손님이나 의사에게 파는 것, 채취한 약초가 품절될 때까지 시간이 걸려요. 아마, 한달에 1회 약초를 배달시키러 가면 충분하다고 생각한다」

「구므우」

그렇게 팔리지 않는 것인지.

왜냐하면[だって] 약초는 여러가지 곳에서 사용하고.

「원래 레드는 곧바로 기사가 되어, 그 뒤도 용사와 함께 모험해 잊고 있는지도 모르지만, 일반인의 달의 생활비는 30 페릴 정도니까」

「응, 그것은 알고 있지만…」

「보통 약국이라면 월 150 페릴이나 이익이 나오면 번성하고 있는 (분)편이야. 내가 말한 180 페릴도, 부근의 거주자에게 알아 받아, 이 가게의 Potential(잠재적)을 충분히 발휘할 수 있었을 경우의 시험적으로 계산이야」

모험자 길드에 매입해 받은 약초는, 한층 더 비싼 값을 붙여 약국이나 행상인에 팔린다.

그것을 스스로 직접 팔면 좀 더 이익이 나온다고 생각했지만, 확실히 자주(잘) 생각하면, 항상 팔리는 것은 모험자 길드가 그 만큼의 판로를 가지기 때문이다.

 개인 상점에서는, 약의 비축은 있어도 그것을 매진되기까지 시간이 걸려 버린다.

가게를 내면 어떻게든 된다고 생각하고 있었지만, 달콤했던 것일지도 모른다.

「그렇지만 그런가, 생활비는 30 페릴 있으면 충분한 것인가」

릿트가 말하는 대로, 나는 곧 기사가 되어, 순조롭게 출세해 바함트 기사단 부단장의 직함을 얻고 있었다.

당시의 생활비는 대략 월 3000 페릴. 상급 귀족보통의 취급을 받아 생활하고 있었다. 살고 있던 장소는 궁정 부지내의 저택이었고, 신변을 돌보는 메이드도 있었다.

르티와 여행을 하고 있었을 무렵은, 마왕군과의 싸움의 전리품이나 던전의 재보 따위 수만 페릴의 수입에, 고가의 영약, 희소인 광석으로 만들어진 무기 따위 차례차례로 교체 지출도 터무니 없는 상황이었다.

나는 금전 감각이 조금 마비되고 있는지도 모른다.

「그런가…로 해도 자세하구나」

「나는 이것이라도 왕녀님이야, 궁정에서 여러가지 공부하고 있었고. 거기으로밖에 나와 있었을 때는 나, 여러가지 가게의 경호원을 하고 있던 것이겠지? 화제거리에 가게의 점주로부터 경영의 이야기를 듣고(물어) 있었어」

가슴을 딴 데로 돌려 에헴 뽐낸다. 그 모습은, 만났을 무렵의 지기 싫어하는 성질인 릿트를 생각해 낼 수 있어, 나는 무심코 웃었다.

「뒤는, 그렇구나. 뭔가 그 밖에 없는 약이라든지 있으면 좋다고 생각하지만…본직의 약사도 아닌 레드에 따르는 항상 조제 레시피가 있거나는…」

「응, 그렇다면, 아마 드문 것이 있겠어」

「에, 있는 거야?」

실은 조제 레시피의 개발에 스킬은 관계없다. 레시피는 순전한 지식의 문제로, 스킬이 관계하는 것은 그 약을 조제할 단계만이다.

하지만, 유용한 레시피를 찾아내도, 그 조제 레벨에 대응하는 스킬이 없으면 그것을 실제로 완성시키는 것이 할 수 없는 것이니까, 현실적으로는 연금 술사나 약사의 가호를 가지는 사람이 아니면, 새로운 조제 레시피의 개발 따위 하지 않는 것이 일반적이다.

그러나 나는, 항상 고유 스킬이 없는 상태로 무엇이 할 수 있는지를 계속 모색해 왔다. 거기에 여행 중(안)에서, 현대, 과거, 그리고 고대 엘프 시대의 문헌에 이를 때까지 많은 지식에 접할 기회가 있었다.

조제의 지식 뿐이라면 본직의 연금 술사들에게라도 질 생각은 하지 않는다. 이 일을 누군가에게 말하면 귀찮은 것이 될테니까 말하지 않지만.

「분명히 저장고에 대해 있었군」

지식은 충분해도, 고유 스킬 없음으로 만들 수 있는 약이 한정되어 있는데는 변화는 없다. 고대 엘프 들도, 스킬 없음 할 수 있는 조제를 연구하거나는 하고 있지 않았다. 그래서, 내가 만드는 것은 결국은 오리지날이다. 시대를 넘는 지식을 응용해, 범용의 초급 조제의 스킬만으로 만들 수 있는 것을 만들어 냈다.

나와 릿트는 저장고로 이동했다.

「졸탄으로 만들 수 있는 오리지날의 약은 이 2개다」

내가 서랍에서 꺼낸 것은, 싸구려 같은 포션병에 들어간 회색의 약과 새끼손가락 끝만한 환약이다.

「어떤 효과야?」

「여기의 포션은, 이름 짓고 느는 포션이다」

「느, 느는 포션?」

「으음, 이것은 기성품의 매직 포션에 대해서 5배의 비율로 잘 혼합해, 균등하게 분배하는 것으로써, 원래의 포션을 5개로 늘리는 약이다」

매직 포션과는 약초는 아니고, 마법을 봉한 포션의 일이다. 화이트베리는 이 매직 포션의 촉매로서 자주(잘) 사용된다.

화이트베리 자체에는 인체에 특별한 효과는 없지만, 화이트베리로부터 추출한 액과 그 외, 저축하고 싶은 마법으로 응해 다양한 재료를 사역마법을 봉할 수가 있다. 매직 포션을 마시면 마법을 발동한 것과 같은 효과를 얻을 수 있다는 것이다.

다만 마시지 않으면 효과가 없기 때문에, 포션으로 되는 마법은, 치료와 보조가 일반적이다. 공격 마법을 매직 포션으로 했다고 해도, 상대에 먹이지 않으면 효과가 없기 때문이다.

그러나, 매직 포션의 가격은 매우 고가로, 레벨 1회복마법이며, 어느 마을에서도 유통하고 있는 큐어 포션에서도 50 페릴로 일반인이나 말단 용병이나 위병에 있어서는 생명의 위험이 있는 경우의 비상용의 약으로서 사용된다.

C랭크 이상의 모험자가 되면, 싸움이 끝날 때에 이 약을 받도록(듯이) 마시면서 강적에게 도전하는 일이 되지만.

「느는 포션의 재료비는 5 페릴 정도. 시판한다고 하면…그, 그, 4배의 20 페릴 정도로 팔려고 생각하고 있다. 이것으로 시가 750 페릴의 엑스트라 큐어 포션이 4개 만들 수 있다고 생각하면, 팔리면, 에으음, 생각한다…지만…」

릿트는 느는 포션을 손에 가진 채로, 어려운 얼굴을 해 포션을 노려보고 있다.

저것, 이것은 획기적이라고 생각했지만 말야. 여행을 하고 있었을 무렵도, 이것으로 엑스트라 큐어 포션이나, 매직 파워 포션을 늘리거나 해, 아레스도 이것에는 불평하지 않고 솔직하게 사용하고 있던 정도이지만 말야.

「이것은…팔리지 않아요」

「거짓말일 것이다…무엇이 나쁘다?」

나는 어깨를 떨어뜨렸다. 아니, 이것은 자신 있던 것이지만, 설마 안 된다고는.

「나쁜 것도 아무것도 이것을 팔기 시작하면 포션의 가치가 대변동하지 않아! 구입하는 것은 이것까지의 5분의 1으로 좋다는 것이니까!」

「그, 그렇지만 만들 수 있는 것은 나만이니까, 괜찮은가 하고」

「이 포션이 존재하는 것만으로 대문제인 것이야…이것을 팔기 시작하면 모험자 길드도 상인 길드도 마술사 길드도 성방교회도, 그리고 아마 도적 길드라도 입다물지는 않아요」

나는 웃으려고 했지만, 릿트의 얼굴은 농담은 아닌 것 같다.

「왜냐하면[だって] 포션이다? 1만 페릴을 넘는 매직 아이템등으로는 없다」

「그런 매직 아이템은 오더 메이드의 일품물이겠지. 경제활동에 영향을 미치고 있는 메인은 염가로 누구라도 사용할 수 있는 포션이야」

곤란해 하고 있는 나의 얼굴을 가만히 노려보고 있던 릿트가, 문득 눈매를 느슨하게했다.

「훗크크구…아하하하하!!」

갑자기 큰 소리로 웃기 시작하면, 나의 등을 팡팡 두드린다.

나는 (뜻)이유를 알 수 있지 못하고 아연하게로 할 뿐이다.

「미안해요, 그렇지만 말야, 나 안심했어」

「안심?」

「나, 당신의 일, 굉장한 사람이라고 생각하고 있던, 언제나 냉정해, 여러가지 일이 생겨, 마왕군과의 무서운 싸움에도 아무렇지도 않은 얼굴 해 치고 들어가고 있고 짜는 것…내가 벌써 안 된다고 생각했을 때에, 번개같이 나타나 도와 주는걸…훨씬 먼 사람과 같이 느끼고 있었다」

「그런 대단한 것이 아니야」

「아니오, 레드, 당신은 대단한 사람이야, 이 포션도 분명하게 단계를 밟아 세상에 배웅하면 많은 사람이 구해지고, 마왕군과의 싸움 라고 해도 공헌할 수 있다. 그렇지만 말야, 당신에게도 모르는 것이나, 빠져 있는 곳이 있다고, 나는 바로 조금 전까지 생각도 하지 않았던거야」

릿트는 무엇이 그렇게 재미있는 것인지 눈물마저 띄워 웃고 있었다.

설마 릿트가 나의 일을, 거기까지 미화하고 있었다고는 생각하지 않았다. 릿트를 만났을 무렵에는 벌써, 나는 동료에서 전투 능력으로 뒤떨어지게 되어 있었다. 릿트를 도운 뒤도, 아레스나 다낭으로부터 앞질러 한 것을 몹시 화가 난 것이다.

「환멸(경멸) 했는지?」

「아니오, 좀 더 함께 있고 싶다고 생각했다」

웃는 것을 멈춘 릿트는 반다나를 손가락으로 들어 올려, 입가를 숨겨 눈을 떼고 있다. 마음 탓인지귀가 붉다.

나도 그녀로부터 시선을 피해, 「아─, 우─」뭐라고 말할까 헤매어, 후두부를 긁었다.

「아─, 응, 그렇다, 나도 아무래도 혼자서 장사하는 것은 어려운 것같다」

그렇다, 인정하자. 나는 그녀로부터의 호의를 싫다고는 느끼지 않았다. 오히려, 스스로도 놀라울 정도 기쁘다고 생각하고 있다.

반드시, 그것은 릿트가, 내가 기데온이었던 무렵의 동료이기 때문이다라고 생각한다. 자신의 가치가 부정되어 여행의 파티를 내쫓아진 나에게 있어, 릿트가 나를 인정해 주는 것은…내가 방해가 되다고 알고 있으면서도, 필사적으로 바싹 뒤따르고 있던 그 여행이 무의미한 것은 아니었다고, 그렇게 생각하게 해 주고 있었다.

「시간이 있을 때에도 상관없지만…거기에 급료도, 굉장한 액수(이마)는 지불할 수 없지만…도와 주면 기쁘다」

「응!」

릿트는 이번은 목의 반다나로 입을 숨기는 것을 하지 않고, 흰 이빨을 보여 웃었다.

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9화 함께 즐겁게 살자

기세로 거실로 돌아가려고 해 버렸지만, 아직 이제(이미/벌써/더는/정말) 1개의 약을 보여주지 않았다.

「예, 예와다, 여기의 환약은, 졸탄에 오고서 만든 것이지만」

「엑스트라 큐어 포션과 같은 효과를 가지는 약이라든지 그만두어요」

「그거야 무리이다. 이것은 신종의 마취야」

「마취?」

「이것까지의 것과 효과는 변함 없이, 의존성을 줄인 것이다」

외과 치료 따위에 사용되는 마취는 의존성이 높고, 상처를 치료해도 약물 중독에 걸리는 환자는 적지 않다. 그런데도, 마취 없음에서의 치료는 모험자로조차 참기 어려운 고통이고, 아픔과 출혈로 쇼크사할 가능성이라도 있다.

중독의 리스크를 생각해도, 마취는 절대로 필요한 약이다.

「그렇지만 의존성이 없으면 않은 것이 좋을 것이다? 암흑 대륙을 여행한 모험자의 일기에 있던 약이지만, 그 재료가 졸탄에 자생하고 있어서 말이야. 엘프가 반입했을지도 모른다. 뭐 어쨌든, 그러한 새로운 마취다. 이것은 시민에게는 필요없을테니까, 의사나 모험자에 팔려고 생각하고 있는…이지만, 어떨까?」

「응, 그렇다면 괜찮은 것 같다. 좋은 수입이 된다고 생각하는…다만 졸탄 의회의 승인을 먼저 받는 것이 좋아요」

「의회의?」

「의존성이 낮다고 해도 마취인걸, 마약으로서 사용할 수 없는가 하고 생각하는 사람은 반드시 나온다. 그러니까, 먼저 의회에 효과를 인정하게 해, 나중에 판매 정지 명령이 나오지 않도록 해 두는 것이 좋아요」

「분명히 그렇다」

「신약의 매출은 예상 할 수 없어요. 마을의 마취 수요를 모두 집에서 인수할 수 있으면 상당한 수입이 된다고는 생각한다. 그 경우는, 공급이 늦을지도」

「뭐 필요한 것은 초급 조제이니까, 사람을 고용하면 곧바로 증산할 수 있다」

그 말을 듣고(물어) 릿트가 꼭 움직임을 멈추었다.

「그런가, 레드가 너무 대단해 잊었지만, 이것 초급 조제로 만들 수 있는 약이었던 것이군요」

효과의 높은 마취약은 그 대부분이 중급 조제의 스킬을 필요로 한다. 그 의미에서도 이 약은 나에게 맞고 있는 것이지만….

「약자체도 훌륭하지만, 정규의 가호 소유가 아니어도 만들 수 있다는 것은 문제일지도…」

「그, 그럴까?」

「그렇지만 레드의 가호가 특별한 것이라고는 마을의 사람은 모를 것. 보통으로 팔기 시작하는 분에는, 레드는 중급 조제를 사용할 수 있는 가호라고 하는 일로 해 두면 좋다고 생각한다」

「그렇지만 약사의 상급 스킬, 조제 분석의 스킬이 있으면, 약으로부터 조제 레시피가 조사되어져 버린다」

「레드라는거 사실, 가호에 관한 지식 풍부해요. 고유의 상급 스킬 같은거 보통 몰라요」

상대의 가호를 아는 것은, 상대의 손바닥을 안 것이라도 있다.

이 가호는, 얼마 안되는 예외를 제외해 몬스터들도 동조건이다.

 몇 가지인가 그 종족 전용의 가호도 있지만, 대부분은 인간과 같아, 특히 몬스터의 세계에서는, 투사, 야만인, 도적, 요술사, 기도사의 5개의 가호가 많아, 이것들의 가호를 할 수 있는 것을 알고 있으면, 상대의 싸우는 방법을 예측하는 것이 가능하게 된다.

특히 나의 경우는 스킬이 의지가 되지 않는 분, 지식으로 커버하려고 하고 있던 성과다. 여기에 있는 릿트의 가호가 스피릿 스카우트로, 정령 마법을 비장의 카드로 하고 있는 일도 빠른 단계에서 깨달았다.

전투에서의 활약이 어려워진 뒤, 내가 치고 들어가 상대의 능력을 파악해, 동료에게 대책을 전한다고 하는 싸우는 방법을 하고 있었던 시기도 있던 정도다.

뭐, 그것도 가호의 법칙의 예외인 마왕군본대 『아스라데이몬』들을 상대로 하는 것이 많아질 때까지였지만. 녀석들에게는 동물로조차 가지고 있는 가호를, 유일 가지지 않는 존재. 신의 실패작이라고도 불린다.

하지만 가호를 가지지 않는 대신에, 아스라데이몬끼리로 융합해, 새로운 능력을 획득한다고 한다.

이 정보가 올바른가는 모르지만, 아스라데이몬이 나의 모르는 스킬 체계를 하고 있는 것은 틀림없는 사실이다.

「뭐 졸탄에게는 상급 스킬을 사용할 수 있는 약사는 없을 것. 졸탄내에서 장사하는 한은 괜찮다고 생각한다. 당신 1명이 만들 수 있는 양이라면 행상인에 건너는 양도 얼마 안되는의 것일 것이고」

「좋았다. 그러면 나는 중급 조제가 몇 가지인가 사용할 수 있는 가호 소유라고 하는 일로, 손님이 (들)물으면 이야기한다」

「부탁. 그렇지만, 그렇다면 왜 중급 조제로 만들 수 있는 약을 두지 않는 것인지라는 것이도 되기 때문에, (들)물은 때만이구나」

「일부러 적극적으로 거짓말을 말해 말하거나는 하지 않는 거야」

거짓말은 하지 않는 나쁠 것은 없다. 거짓말을 말하지 않으면 거짓말이 들킬 걱정도 없는 것이니까.

침묵은 돈이라고, 옛 용사도 말한 것 같다.

「옛 용사네」

릿트는 감개 무량에 말했다. 우드 엘프 들이 대륙의 패권을 잡고 있었을 무렵에 있었다고 여겨지는 과거의 용사의 이야기는 옛날 이야기에 가깝다. 그 실재를 의문시하는 사람도 많았지만, 실재하는 용사인 르티가 나타난 것에 의해, 용사의 가호가 실재하는 것이 증명되어 과거의 용사에 대해서도 재평가되는 일이 되었다.

지금은 고고학자나 음유시인들이, 용사의 기록이나 이야기를 찾아 오래된 거리의 서고나, 폐도의 벽화 따위를 조사해 돌고 있는 것 같다.

「지금의 나에게는 관계가 없는 이야기이지만 말야」

그렇게 나에게 있어서는, 이제 관계가 없는 이야기다.

☆☆

저장고에서는 상당히 이야기하고 있던 것 같다.

깨달으면 석양이 가라앉아, 붉은 저녁놀이 당장 밤에 마셔질 것 같았다.

「그렇다, 밥 먹어 갈까?」

「먹는다!」

그렇게 기쁜듯이 대답을 되면 요리를 만드는 (분)편도 기뻐져 기합이 들어간다고 하는 것.

나는, 키친으로 돌아가면, 그런데 무엇을 만들까하고 궁리 한다.

「라고는 해도, 쇼핑에도 가지 않고. 아리아와세의 것이라고…」

닭의 다리살을 토막쳐, 물과 간 생강과 함께 삶는다. 고기가 부드럽고 되었더니 반으로 잘랐지가 감자와 삶은 달걀을 더한다.

감자가 부드럽고 되었을 무렵에 파스타를 더해, 소금과 향초로 맛을 정돈해…완성이다.

남방풍스프 파스타.

여행이라면 물을 버리는 파스타는 과분하기 때문에, 스프 파스타를 만드는 것이 많았다. 이것도 그렇게 말한 사정으로부터 선택한 레시피다. 릿트에 마음에 들어 받을 수 있으면 좋겠지만.

졸탄에 오고서 타인을 위해서(때문에) 요리하는 것은 거의 없었다.

약간 긴장하면서, 나는 요리의 그릇을 옮겨 갔다.

☆☆

「맛있어!」

「그것은 좋았다」

목의 반다나를 제외해 테이블에 앉은 릿트는, 나의 요리를 맛있을 것 같게 먹고 있다.

역시 맛있을 것 같게 먹어 받을 수 있는 것은 기쁘다.

「지금부터는 매일 레드의 요리를 먹을 수 있는 것이군」

「응? 그렇다」

아무래도 매일 먹으러 올 생각 같다.

뭐 동료에게 식사를 준비하는 것은, 나의 즐거움의 하나였고 그것도 좋을 것이다.

「아침은 몇시정도 먹는 거야?」

「응, 그렇다, 7시 반 정도인가」

「그렇다면 분명하게 일찍 일어나지 않으면. 모험자 하고 있으면, 아무것도 없는 날은 무심코, 언제까지나 침상에서 나오려고 하지 않았다거나 하고」

아무래도 아침도 먹으러 올 생각 같다. 라는 것은 3식 집에서 먹는 것인가. 착실한 급료 낼 수 없는 분, 식사 정도는 준비해 주는 것도 좋을 것이다.

내일부터는 즐거운 식탁이 될 것 같다.

「그렇다, 내가 돈 내기 때문에 욕실 만들자」

「목욕탕? 그렇다면 있으면 기쁘지만, 거기까지 해 받는 것은 나쁘다」

「좋아 좋아, 나도 사용하기 때문에」

…목욕탕을 집에서 끝낼 생각 같다.

응─?

「침대는 싱글 침대 1개 밖에 없었네요. 내일 침대 사 오지 않으면」

「으, 응?」

「필요한 사유물은 아이템 박스에 들어 있기 때문에. 가구라든지는 전의 집에 치로 좋네요」

과장되다, 이래서야 마치….

「하핫, 전혀 나의 집에 사는 것 같지 않은가」

「하핫, 당신의 집에 이사하기 때문에 당연하겠지」

「에?」

「에?」

조금 기다려, 언제부터 나의 집에 이사한다는 이야기가 되었다. 그렇다면 가게가 병설되고 있기 때문에, 건물 자체는 적당히 크지만, 거주 공간 자체는 그렇게 넓은 것이 아니다.

「왜냐하면[だって] 최초의 (분)편으로 말했잖아. 모험자 은퇴해 여기서 일한다고」

「아아, 말했군…에? 어째서 그걸로 이사하는 일에?」

「모험자 은퇴해 여기서 일하기 때문에, 거주한 (분)편이 여러가지 적당하지요?」

「과, 과연, 그, 그럴까?」

「그래요」

「그런가」

그런 것인가?

에으음, 이야기를 정리하면…요컨데 릿트는 나의 집에 산다는 것이다.

「…으, 응? 아니아니 기다려 기다려, 그것은 곤란한 것이 아닌가?」

「어째서?」

「싫다고, 함께 산다고 되면 여러가지」

「싫다, 전에는 같은 텐트에서 잔 사이가 아니다. 그 때부터는 거리가 있어요」

「그거야 야영때는 모두 함께 잘 것이고」

「그렇다면 같지 않아, 우리들 “동료”겠지?」

「응? 응응? 아니 확실히 동료다」

「그러면 같은 방에서 자도 괜찮지 않아」

「그런가」

「그래요」

그런 것인가.

「그러면, 나신체 씻어 오기 때문에, 세면소 사용해요」

「아, 아아, 갈아입음은 있는지?」

「아이템 박스에 언제나 들어가지고 있을 뿐」

「그건 그걸로 어떻겠는가」

「여기에는 기분이 좋은 뜰이 있고, 내일 시간이 있으면 일조라고 둔다」

「응, 그러면 도울까」

「좋아 좋아…정말로 좋은거야?」

「아아, 아침중에 말려 버리자」

…그런데, 같은 방에서 자는지?

아니 침실은 1개 밖에 없는 것은 확실해가.

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10화 2명이 보내는 최초의 아침

다음날.

눈을 뜬 나는, 등에 해당되는 딱딱한 마루의 감촉이나, 거북한 침낭에 휩싸여진 상황에, 고개를 갸웃했다.

「…아 그랬다」

침대에서 숨소리를 내고 있는 릿트의 얼굴을 봐, 어제의 주고받음을 생각해 내, 나는 쓴웃음 지었다.

자는 시간이 되면, 어느 쪽이 침대를 사용할까로 옥신각신한 것이다.

물론, 릿트는 자신이 마루에 잔다고 허두, 나도 똑같이 마루에 잔다고 우겼다.

한때는 「자 2명 모두 마루에서 자자」든지 말하는, 의미 불명의 결론에 납득할 것 같게 되었지만, 결국 가위바위보로 내가 이긴 때문, 이렇게 (해) 마루에서 자고 있다.

「척박한 언쟁이었구나」

야영에 익숙한 우리에게 있어, 침낭으로 잘 정도로 별일 아니다.

자주(잘) 생각하지 않아도, 별로 내가 침대에서 자 아무것도 문제 없었을 것이다.

「, 지났던 것은 어쩔 수 없다. 아침밥을 만들까」

졸탄의 여름은 아침부터 벌써 덥다. 딴 곳은 가을이지만 졸탄은 아직 앞으로 1개월은 여름이다.

밖에서는, 매미가 개개와 울고 있어 나는 음울함 반, 여름인것 같은 소리에 풍치와 같은 것을 느끼는 일도 반, 침낭으로부터 기어나오면 세면소로 향했다.

「우햐아, 더운 물인가」

물병에 모아 있는 물은, 밤의 사이에 차가워지는 것 따위 없고, 조금 뜨거운 더운 물이 되어 있었다.

「아─, 이런 날은 집에서 질질 하는 것이 졸탄류예요」

그러나, 이런 더운 물로 얼굴을 씻어도 땀이 멈추지 않는 뿐이다. 귀찮지만 우물에 물을 푸러 갈까.

☆☆

물의 충분히 들어간 물병을 4개, 봉의 끝에 붙여 옮긴다.

기본적으로 졸탄의 물은, 강으로부터 이끌어 온 수로를 생활 용수에. 우물물은 음용으로서 사용된다.

또, 물의 대신의 음료수로서는 엷게 한 와인이나 엘 따위의 알코올 음료도 선호되어 이 물의 대용품은 알코올이면서 아이에게도 마셔지고 있다.

「와…마법을 사용할 수 있는 가호가 좀 더 일반적이 되면, 여러 가지 사정도 바뀌겠지만」

나는 물병을 키친의 어두운 곳에 두었다. 이만큼 더우면 직사 광선이 맞는 곳에 두면, 곧바로 더운 물이 되어 버릴 것이다. 삶은 달걀 정도 만들 수 있을지도 모른다.

「알인가, 베이컨과 오믈렛. 양상추 샐러드와 포테이토 스프. 그렇게 말하면 어제 빵을 사러 가지 않구나. 소맥분은 있기 때문에 크레페로 해 샐러드와 오믈렛에 감을까」

무엇을 만드는지를 결정하면, 뒤는 만들 뿐이다.

아침 식사를 만들고 있으면 머릿속에 식사를 하는 릿트의 웃는 얼굴이 지나갔다. 릿트가 오고서 최초의 아침이라고 말하는데, 벌써 나는 이 생활을 마음에 드는 것 같다.

☆☆

「안녕」

「일어났는지, 안녕」

릿트는 이쪽이 말을 걸지 않아도, 요리가 끝날 정도로 일어났다.

나의 얼굴을 보면, 니헤라와 웃어, 그대로 세면소에 얼굴을 씻으러 간다.

「아─, 부엌에 차가운 물이 있기 때문에, 가져 가도 좋아」

「괜찮아─」

세면소로부터 마법의 영창이 들렸다. 일부러 마법을 사용해 물을 차게 한 것 같다.

「편리하다」

아침, 우물로부터 물을 퍼 온 수고를 생각하면, 역시 마법을 사용할 수 있는 가호는 부럽다.

그 사이에 나는 식사를 테이블에 늘어놓았다.

「좋다―, 맛있어보여―」

세면소로부터 릿트가 돌아왔다. 얼굴을 씻었는데도 관련되지 않고, 릿트는 뭉클뭉클 한 모습으로 의자에 앉는다. 소리도 사이 늘어나고 하고 있어, 파자마도 차이어깨가 공공연하게 되어 있다.

「릿트아침 약했던가?」

「응, 침대가 바뀌었기 때문에 조금 잠이 잘 안 왔어」

「릿트는 그렇게 섬세했던가?」

「응후─, 잘 먹겠습니다」

나의 의문에는 답하지 않고 맛있을 것 같게 아침 식사를 먹기 시작한 릿트. 잠이 잘 안 왔다고 말하는 것 치고는 왠지 만족한 것 같다. 나의 침대가 싸서 잘 수 없었다고 할 것이 아닌 것 같다.

나는 쓴웃음 지어, 스푼을 손에 가졌다.

잡담을 주고 받으면서, 졸탄의 나른한 만하의 아침은 천천히와 시간이 흘러 간다. 레몬을 띄운 차가운 물을 컵에 따라, 꿀꺽 목을 울려 그것을 마신다.

「맛있어」

매미의 울음 소리에 섞여, 만족인 그녀의 말에, 나는 알지 못하고 미소를 띄우고 있었다.

☆☆

식사를 끝내, 식기를 정리하고 나서, 우리들은 차가운 차를 마시면서 오늘의 예정을 서로 이야기했다.

「어제 말하고 있었던 아이템 박스의 내용을 말리는 것으로부터 할까」

「아─역시 먼저 할 것 하자, 이것은 언제라도 할 수 있고」

「그런가, 그러면 우선, 침대나 필요한 사유물을 가져올까」

「안 돼 안 돼, 나의 침대는 그 방에는 들어가지 않아요」

「…좋은 침대에서 자고 있구나, 그거야 잠첨부도 나빠지는거야」

「잘 수 없었던 것은 그런 것이 아니지만 말야, 뭐 침대는 새로운 것 사요. 그렇지만, 나의 집에 있는 회화라든지 가게에 맞을 것 같은 것은 가져올 생각」

「회화?」

「미술품의 효과는 상당히 바보가 되지 않는거야? 적절한 미술품을 두면 확실히 매상은 성장해요」

「그러한 것인가」

하지만 확실히, 분위기가 좋은 가게에는 들르고 싶어지는 힘이 있을 생각이 드는구나.

「쇼핑하는 김에 마취약의 허가를 받는데, 뭔가 선물로도 사 갈까」

「좋네요」

물론 신청할 경우에 관료에 선물을 건네주지 않으면 안 된다고 하는 법은 없다. 없지만…뭔가를 결정하는데, 엄밀한 룰이 있다고 하는 나라는 드물다. 하물며 여기는 나태한 나라로서 알려진 졸탄이다.

신약이 인가될지 어떨지, 결정하는 것은 담당관료의 판단. 인상 나름으로 어떻게라도 바뀐다.

「신흥의 약국이니까, 조금 높은 가져 가는 것이 좋을지도. 가게 자체의 신용이 없으니까」

「알고 있다. 이런 교섭에 있어서는 잘 알고 있을거니까」

가게의 경영면은 차치하고, 그 토지의 유력자와의 교섭은 여행을 하고 있었을 때도 내가 하고 있었다. 그렇다, 30 페릴만한 선물로 좋을 것이다. 시가에 가까운 가격으로 팔리는 귀금 속계가 선호된다. 은식기 근처가 타당한 곳인가.

「선물 만이 아니고, 릿트용의 식기도 사서 보탤까」

「별로 좋아. 같은 것의 사」

「어느 정도 가지런히 하고 있다고는 해도 1 인분 밖에 생각하지 않았으니까. 접시까지 따로 나누지는 않지만, 단순하게 수에 여유가 없다」

「그런 일이라면 좋지만. 나의 몫인 것이니까 내가 내는군」

「고급 식기 같은거 사져도 곤란하다. 내가 내기 때문에 좋아, 혹시 나도 사용할지도 모르고」

가난 살림에 익숙한 지금의 나에게, 고급 식기를 사용한 가사는 무섭다.

소심자라고 웃고 싶으면 웃는 것이 좋은, 이 손안에 있는 접시가 반년분의 수입과 동등이라든지 되면, 과잉에 정중한 취급에 되어 가사가 능률이 떨어진다.

「고급 식기이니까는 별로 정중하게 취급하지 않아도 괜찮은데. 식기 같은거 소모품이야」

「그렇다고 해도」

거기에 나는 여행을 하고 있었을 무렵은, 수지 관리도 하고 있었다. 돈에는 조금 엄격한 것이다.

「그러면 호의를 받아들입시다. 그리고 나의 급료이지만」

「…응」

꿀꺽 내가 군침이 돌았다. 그렇게 터무니없는 이마(금액)을 말하기 시작한다고는 생각되지 않기 때문에 거기는 안심이지만….

「일급 1.5로 대개 한달에 30 페릴로 어때? 이것에 식사와 사는 장소가 붙기 때문에, 타당한 곳이라고 생각하지만」

가게의 종업원의 급료로서는 조금 안째일 정도겠지만, 그녀가 말하는 대로 식사와 주거가 붙으면 충분한 액이라고 할 수 있다.

하지만 릿트는 B랭크 모험자. 지난달까지의 월수는 만을 넘고 있을 것…30 페릴이라고 하는 것은, 그녀의 자산을 생각하면, 맞지 않는 것 같은 액일 것이다.

하지만…

「알았다, 그래서 부탁한다」

여기서 급료가 필요없다고 말해져 버리면, 그건 그걸로 매우 마음이 괴롭다. 일해 받는 이상, 무엇일까 보수를 지불해야 한다고 나는 생각한다. 만약 여기서, 릿트에 보수는 필요없다고 말해져 버리면, 나는 뭐라고 하고서라도 릿트에 급료를 지불하려고 할 것이다. 나는 그러한 인간이라면 자각하고 있다.

아마 그것은, 월 30 페릴보다 많다.

그러니까, 릿트가 이렇게 (해) 시세 그대로의 이마(금액)을 말해 준 것은, 나에 있어서도 살아났다.

아, 혹시, 이 집에서 살고 싶으면 좋은 냈던 것도, 급료로 신경을 쓰게 하지 않기 때문인가?

설마 릿트의 녀석 최초부터 거기까지 생각해!

「고마워요 릿트」

「에? 아, 응, 천만에요?」

멍청히 한 얼굴로 시치미를 떼고 있지만, 과연은 단 한사람의 파티에서 이 졸탄의 문제를 해결하고 있는 모험자다.

나는 그 이상 아무것도 말하지 않고, 마음 속에서 한번 더 감사의 말을 릿트에 고했다.

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11화 하프 오크의 변두리 가구점

침대를 구매에 가구점에 향하여, 나와 릿트는 줄서 대로를 걷는다.

졸탄에서는 여름의 사이, 아침과 저녁에 일해, 낮은 집에서 얌전하게 한다는 것이 암묵의 양해[了解]다.

그 때문에, 아침이라고 하는데 졸탄대로는 활기가 있었다. 무엇보다, 전원땀을 띄워, 귀찮은 것 같은 얼굴을 하고 있기 (위해)때문에, 문자 그대로의 활기와는 멀지만.

「릿트는 졸탄에게는 벌써 익숙해졌는지?」

「이 기풍? 응, 당황하는 것은 많네요. 더운 토지는 모두 그래?」

「아니, 같은 아열대에서도, 은의마을 무자리는, 아침은 은광석을 요구해 광산에 향하는 광부, 낮은 광부 상대에 식사를 만드는 사람들로, 그리고 밤은 일을 끝낸 사람들이 맥주를 한손에 고함 노래한다. 활기가 있는 마을이었구나」

「레드는 무자리에도 간 적 있다」

「미스릴은의 잉곳을 손에 넣어에 말야. 여러 가지 곳에 갔지만, 이 졸탄만은 온다고는 생각하지 않았어요」

마왕군과의 전선과는 동떨어져, 침략하는 가치도 없는 미개발의 토지가 대부분을 차지하는 나라. 국토의 대부분은 습지대로 농업에 적합하지 않고, 나무들도 산간 이외는 낮은 나무(뿐)만.

마왕군과의 싸움에의 참가는 얼마 안되는 자금을 중앙에 원조하는 정도에 그치고 있어 원정에 군사를 내는 것은 거의 없다.

그 밖에 없는 것 같은 특산물도 없고, 기술력도 낮으면, 몬스터도 너무 강한 것이 없다.

중앙의 산간부에서는 일상적으로 출몰하는 아우르베아 정도로 B랭크 모험자가 필요하게 되다니 그 만큼 이 땅의 모험자가 강적과의 싸움을 모르는 증거다.

「결국은 평화. 용사를 필요로 하지 않는 나라. 용사의 파티였던 나에게는 인연이 없는 나라라고, 그렇게 생각하고 있었다」

「용사를 필요로 하지 않는 나라군요, 확실히」

창의 곁에 앉아, 물이 들어간 통에 다리를 넣은 하프 엘프의 소녀가, 나에게 정신을 차리고 보면 손을 흔들었다.

확실히 굴러 찰과상 입은 무릎에 약을 발라 주었던 적이 있던 아이였는지.

「나는…이따금 어딘지 부족한 것이 있어요」

그 상태를 봐, 릿트가 말했다.

「그런가」

「그렇지만 나는, 그 때, 당신들과 함께 가지 않았다. 당신과 함께 여행을 하는 것은, 그건 그걸로 반드시 만족이 가는 선택이었다고 생각하지만…지금 여기에 있는 내가 대답이야」

「…」

릿트가 르티들과 마왕 토벌의 여행을 떠난다고 하는 미래도 있었을 것이다.

그렇지만 그렇게 되지 않았다.

우리는 혈풍안을 진행하는 용사의 길은 아니고, 단순한 릿트와 레드로서 졸탄을 걷고 있다.

☆☆

스톰 썬더 가구점.

바뀐 이름이지만, 팔이 좋은 가구 직공이 있는 가게다.

「파업, 있어?」

릿트가 말을 걸면, 가게의 안쪽으로부터 통통하게로 한 그림자가 나타난다. 멧돼지와 같은 코를 한, 신장은 인간에서 약간 낮지만, 근육질로 옆에 넓은 신체를 한 남자, 입으로부터 송곳니가 내밀어 으시시한 외관을 강조하고 있다.

「이것은 릿트님, 언제나 편애로 해 승부에서 이기는 일가…어째서 레드가 있는의?」

「아─, 뭐 여러가지 있어다」

마을 제일의 모험자와 약초 채취 전문 모험자라고 하는 예상외의 조합해에, 파업일스톰 썬더는 짧은 고개를 갸웃하고 있다.

「나, 오늘부터 레드의 집에 살기로 했어」

「하?」

「그러니까 침대를 사러 온거야」

「오, 오오, 그, 그것은 축하합니다? 그런 것이 되어 있다고는 알지 못하고, 아니, 레드는 행운아군요」

「아니 기다려, 착각 하고 있지 않는가?」

「침대의 주문이군요? 이 스톰 썬더에 맡겨 주세요」

스톰 썬더는 비비어 손으로 릿트에 꼬르륵 고개를 숙이고 있다.

「어이 스트산, 나때와 상당히 대응이 다르지 않은가」

「그거야 싸구려의 침대를 30분이나 깎아 사는 손님과 고급 침대를 부르는 값에서 사 주는 손님은 대응도 달라요!」

「…그렇다」

기가 막혀 말하는 스톰 썬더에, 나는 아무것도 말대답할 수 없었다. 확실히 말하는 대로다.

스톰 썬더는 하프 오크. 인간과 오크 양쪽 모두의 피를 당기는 종족이다.

이 경우 하프 오크와는, 부모님이 인간과 오크인 것은 아니고, 선조의 어디엔가 오크의 피가 섞여, 그것이 완전하게 얇아져 버리지 않은 인간의 일을 가리킨다.

오크와는 멧돼지와 같은 얼굴을 가지는 암흑 대륙의 종족으로, 전쟁에서는 보병이나 기병으로서 군의 일각을 이루는 호전적인 종족이다.

그들의 아이등은 양대륙간에 전쟁이 일어날 때에, 이쪽의 대륙에도 많이 태어나고 있다.

마왕군의 첨병인 사납고 잔학인 부모로부터 태어났는데도 관련되지 않고, 하프 오크들의 성품은 인간과 변함없다. 그렇지만, 그 외관이나 출신으로부터 빈곤층에서의 생활을 강요당하는 사람도 많아, 그 때문에 뒷사회에서 사는 똘마니나, 약탈로 생계를 세우는 강도 용병에게 몸을 변장하는 것도 많다.

스톰 썬더라고 하는 이름은, 본래는 암흑 대륙의 말로 폭풍우와 이카즈치를 가리키는 다른 말의 이름을, 이쪽의 대륙의 말로 고친 것이다. 나나 변두리 동료는 줄여 스트산이라고 부르고 있다. 이 애칭을 본인은 그다지 마음에 들지 않는 것 같지만.

「그래서, 침대를 설치 하십니다 방은 어떠한 넓이로?」

스톰 썬더는 나에게는 보인 적이 없는 저자세로 완고한 신체를 접어 구부리고 꼬르륵 하고 있다.

나는 평상시는 잔소리가 심한 변두리 직공의 현실을 본 것 같아 눈을 떼어, 점내에 전시 되고 있는 가구를 보기로 했다.

모두 목제의 가구로, 정교한 것, 검소한 것과 폭넓다. 재질도 튼튼한 견제, 아름다운 흑단제, 희소인 아이언 우드제, 그 중에서도눈을 끄는 것은 리비그웃드라고 한다, 매우 생명력이 비싸고, 이렇게 (해) 가구로서 가공되고 뒤도, 물을 분무기 따위 나가 주면 빠진 상처를 수복하는 나무를 사용하고 있는 침대다.

오랜 세월 사용할 수 있다고 하여, 중류 계급에는 인기가 있는 물건인 것이지만 가공 난이도가 높고, 중급 가구 작성 스킬이라고 한다, 그다지 가지고 있는 사람이 없는 스킬이 요구되기 (위해)때문에, 졸탄만한 규모의 마을에서는 손에 들어 오지 않는 것이 보통일 것이다.

「어이! 살 생각도 없는데 손대지마!」

「다쳐도 회복될까?」

「그러니까는 손상시키고 자빠지면 용서하지 않기 때문에!」

내가 리비그웃드의 침대를 가볍게 두드리거나 하고 있는 것을 본 스톰 썬더가 불평한다. 나는 어깨를 움츠려 솔직하게 떨어졌다.

잠시 뒤, 릿트가 나를 불렀다.

「이 워르낫트제의 2인용 침대로 결정했어요」

「싱글 침대로 하세요」

「얼간이」라고 스톰 썬더가 작게 중얼거린 것을 나는 못들은 척하지 않았다.

흘깃 노려봐 주면, 당황해 눈을 떼어 「같은 디자인의 싱글 침대를 가져온다」라고, 가게의 안쪽에 도망쳐 가 버렸다.

「얼간이」

히죽히죽 웃으면서 릿트가, 그런 주제에 자신도 얼굴을 붉게 하면서 말하고 있다.

「재회해 아직 2일이다」

 우선은 그렇게 말해 애매한 느낌으로 해 두는…그러나, 2인용 침대인가.

실은 이런 것 경험 없기 때문에 정직 모르는 것이다.

☆☆

「졸탄은 의외로 하프 오크가 많네요」

구입한 침대 배달은 저녁으로 해 주는 것 같다. 우리는 릿트가 살고 있던 저택에서 가게에 맞을 것 같은 조각상 1점, 회화 몇 점, 품위있는 책상과 테이블을 1 세트, 짐수레에 실어 옮기고 있었다. 짐수레를 당기는 것은 릿트가 소환한 흙의 정령짐승이다.

릿트의 저택은 마을 제일의 모험자에 어울리고, 호화로운 것으로, 침실이 4개나 있거나 프라이베이트용의 바가 있거나 은폐 문이 대한 비밀의 방이나 여차할 때에 탈출할 수 있는 은폐 통로, 세탁소와 세면소는 분명하게 구별, 낙낙하게 넣는 목욕탕까지 도착해 있었다.

지금은 저택은 고용인으로서 고용되고 있던 2명이 그대로 사용하고 있어 상인들이 회합을 열거나 하는데 빌려 주고 있는 것 같다. 그쪽의 수입이 우리 급료보다 비싼 것이 슬픈 곳이다.

「레드?」

「아, 아아, 미안, 무슨이야기던가?」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 졸탄에 하프 오크가 많다는 이야기야」

하프 오크인가.

확실히 졸탄은, 밖의 나라에서 하프 오크의 비율이 좀많다고 생각한다.

「스톰 썬더는, 직공의 가호 소유로 레벨도 높다. 그렇지만 하프 오크이니까 다른 나라 방해와도가게를 열지 않기 때문에 졸탄에 흘러 온 것이다. 여기라면 다소의 싫은 눈으로 보는 녀석이 있는 정도로 끝날거니까. 그 밖에도 똑같이 다른 장소로부터 착실한 환경을 요구해 졸탄에 오는 암흑 대륙인과의 하프 휴먼은 많다」

「과연…로 해도, 과연 레드, 가호의 레벨을 알 수 있다」

「실은 대금이 부족해, 그 녀석의 사냥을 도왔던 적이 있다」

「과연 비전투원계 가호는 큰 일이다」

가호는 가호를 가지는 것과 진심으로 싸워, 타도했을 경우으로밖에 레벨의 성장이 일어나지 않는다. 비전투계의 가호를 가지는 것이어도, 또 전사의 가호를 가지고 있지만 평상시는 싸움과는 인연이 없는 일을 하고 있는 것이어도, 가호의 힘을 높이려면 검을 가져, 짐승이나 몬스터, 그리고 사람도 싸우지 않으면 안 된다.

가호.

이 세계의 살아 있는 온갖 것은, 아스라데이몬 물어 움직이는 일부의 예외를 제외해, 모두 선천적으로 가호라고 하는 힘이 주어진다.

가호를 주는 것은 지고신데미스. 이쪽의 대륙에서는 모든 나라에서 국교로 되어 있다. 신앙의 형태는 다르지만, 미개의 부족이나 아인[亜人], 지성을 가지는 몬스터에게 이를 때까지 모두다.

가호라고 하는 눈에 보이는 힘을 줘, 가호를 통해서 애매하면서 대화조차 할 수 있는 실재하는 신인 것이니까, 다른 존재할지도 모르는 신을 신앙하는 여지는 없을 것이다.

반복이 되지만, 가호는 신으로부터 주어지는 것이다.

부모나 교육이라고 한 것에는 일절 영향을 받지 않는다. 빈민가의 고아로부터 참모나 장군의 가호를 가지는 사람이 나타나는 일도 있고, 고귀한 왕족의 피로부터 도적의 가호를 가지는 사람이 나타나는 일도 있다.

어느 가호가 주어질까는, 확실히 신만이 아는 영역이다.

가호에는 이름, 스킬, 그리고 레벨이 존재한다.

레벨이 오르면 스킬을 얻을 수 있는 포인트가 주어져 스킬을 얻는 것으로 초인적인 힘이나 기술을 얻는다.

그것은 마법과 같이 알기 쉬운 능력으로부터, 무기나 갑옷의 취급해, 도구의 제작, 마음을 진동시키는 노래까지, 지식 분야 이외의 모든 장면에서 힘을 발휘한다. 가호의 레벨이 그 인물의 가치라고 생각하는 사람이 대부분이다.

사람이 대성 하려면, 가호의 레벨을 올리는 것이 필수이다고 해도 좋을 것이다.

그럼 가호의 레벨을 올리려면 어떻게 하면 좋은가?

방법은 다만 1개, 가호를 가진 상대와 싸움 살상하는 것으로 마셔 레벨이 오른다.

이것은 전투계의 가호도 비전투계의 가호도 함께다. 직공의 가호는 본업인 제작에서는 일절 레벨이 오르지 않는다.

그 때문에, 모험자에 의뢰해 레벨 인상을 위한 사냥을 도와 받는 사람. 혹은 겸업으로 모험자되어 몬스터나 동물을 사냥하는 자 따위, 살아 있는 온갖 것은 모두 가호를 강화서로 하기 위해서 죽인다.

모험자 길드라고 하는 건달의 모임이, 조직으로서 그 나름대로 높은 권력을 가지고 있는 것은, 길드원에게 다양한 조직의 인간이 겸업하고 있기 때문이다.

옆을 보면, 열기 감도는 큰길을 13세정도의 여자아이가 2명, 더위에도 불구하고, 캐캐와 서로 장난하면서 걷고 있었다.

그 등에는 장식이 없는 투박한 소창이 짊어져지고 있다. 첨단의 쿠로가네의 칼날에는 닦아내는 것을 잊은 검붉은 피가 조금 남아 있었다.

이 세계는 싸움으로 가득 차 있다.

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12화 신님으로부터의 선물

「뒤는 식기와 잡화다」

2명이 산다면, 어느정도는 사유물의 선긋기가 필요하다면, 나는 생각한다.

여행때는 그렇다면, 물건을 최소한으로 하기 위해서(때문에) 공유가 기본이었지만, 마을에서 산다면 그렇게는 안 되는 것이 아닐까?

「너무 신경썼어」

잡화를 가지런히 한 귀가, 나의 말을 (들)물으면 릿트는 웃어 그렇게 말했다. 그리고 조금 불만인 것처럼 눈썹을 ハ 글자에 비뚤어지게 한다.

「뒤는 시장에도 들르자. 슬슬 식료를 사서 보태 두고 싶다」

「좋아, 나, 햄버거를 먹고 싶다」

「햄버거군요, 알았다」

알은 아직 비축이 있었군. 나는 재료를 머리에 떠올리면서, 시장으로 향한다.

그리고 10분 정도 걸었을 때일까, 재작년의 폭풍우로 가옥이 도괴해, 그 후 공터가 되고 있는 장소에서의 일이었다.

우리들의 귀에 아이의 비명과 노성이 들려 왔다.

「싸움일까」

응석부리는 아이는 어느 나라에서도 있는 것이다. 아이의 싸움에 사정을 모르는 어른이 말을 걸어야 할 것인가는 고민하는 곳이지만….

「이 소리, 탄타인가」

곤즈의 아들, 하프 엘프의 탄타. 싸움하고 있는 것은 그인 것 같다.

「아는 사람?」

「아마. 조금 상태를 보고 온다」

소리는 공터의 (분)편이다.

 들여다보면, 3명과 2명으로 나누어져 싸움을 하고 있다.

2명은 어느쪽이나 하프 엘프여, 3인조가 인간이다.

탄타는 인간의 남자아이와 서로 때리고 있었지만, 형세는 매우 나쁘다.

「스킬인가」

아무래도 남자아이는 가호에 접촉하는 일에 성공하고 있는 것 같다. 조숙한 것일 것이다. 벌써 레벨을 2나 3에 올리고 있다.

싸우는 모습을 보고 있어, 나는 가호의 종류를 추측했다.

멈추는 편이 좋다. 자주(잘) 보면 3인조의 남자아이의 안에서 손을 올리고 있는 것은 가호를 사용하고 있는 아이만이다. 나머지 2명은 욕소리를 퍼붓고 있지만, 멀리서 때때로 무서워한 것 같은 표정을 띄워, 싸움안에 들어가지 않도록 하고 있었다.

1명의 인간의 남자아이가 이 싸움의 원인일 것이다.

「어이 그만두어라!」

내가 말을 걸면, 아이들은 일제히 뒤돌아 보았다. 어른이 나타난 것으로 혼나는 것을 무서워한 것 같은, 그러나 안도의 감정도 보인다.

하지만,

「시끄러!」

탄타를 때리고 있던 남자아이는 민첩한 동작으로 지면에 눕고 있던 돌을 주우면, 나에게 향해 내던졌다. 돌을 줍고 나서 던질 때까지 흐르는 것 같은 동작이었다. 『스킬:아리아와세의 싸움방법』에 의할 것이다.

카킨과 금속 소리가 나, 돌이 나의 동의 검에 튕겨졌다.

아이들은 몹시 놀라 놀라고 있다. 돌을 던진 아이마저도.

「호오」

하지만 나만은, 반대로 아이라고는 생각되지 않는 투석에 무심코 감탄 해 소리를 질러 버렸다.

검을 가진 손에 얼마 안되는 저림이 남아 있다. 날카로운 일격이었다.

「그 실력은, 아이 상대의 싸움은 위험하다. 어른과 함께 몬스터를 상대로 하는 것이 좋아」

「시, 시끄러! 동의 검 같은거 가지고 있는 주제에!」

남자아이는 얼굴을 붉히고 외치면, 달려 도망쳐 갔다.

「기, 기다려요 아데미!」

「두고 가지 마!」

나머지 2명이나 당황해 뒤쫓아 간다.

나는 작게 숨을 내쉬면 검을 거두었다.

정직, 검을 뽑는다고는 생각하지 않았다. 주먹으로 두드려 떨어뜨리려고 생각한 것이지만, 주먹으로 떨어뜨리고 있으면 다치고 있었을 것이다. 가호와 본인의 성격이 잘 맞은 것인지, 가호에 눈을 떠 얼마 되지 않은 아이면서, E랭크의 모험자와도 서로 싸울 수 있다고 생각될 정도의 일격이었다.

「탄타, 괜찮은가?」

「…응」

탄타는 분한 듯이, 더러워진 얼굴을 소매로 닦았다. 소매도 더러워져 있었으므로 더러움이 퍼진 것 뿐이다.

「조금 여기를 향해라」

나는 가지고 있던 타올로 탄타와 또 한 사람의 아이의 얼굴을 닦아 주었다.

더러움은 떨어졌지만, 조금 멍이 남아 있다.

「좋아 떨어졌다」

「고마워요…」

「운이 나빴다, 상대는 이제(이미/벌써/더는/정말) 가호에 접촉하고 있는 아이였다. 2명 모두 아직일 것이다?」

2명은 작게 수긍했다.

「그렇지만, 레벨이 낮은 동안은 가호 없음에서도 그다지 변함없다고」

「저것은 성격이 잘 맞구나. 좋아도 싫어도」

「궁합?」

「궁합이란 말야…」

「저, 저!」

설명하려고 했을 때, 또 한 사람의 남자아이가 소리를 질렀다. 둥실 한 버릇 털의 하프 엘프로 탄타에 비하면 뺨의 라인이 조금 둥글고, 눈초리가 조금 늘어지고 있다. 눈이 조금 충혈하고 있는 것은, 눈물을 참고 있기 (위해)때문인가.

「, 탄타, 이 사람은?」

「아아, 미안 알, 이 사람은 레드. 나의 친구의 약방 주인이야」

「약국?」

「그리고 모험자씨이기도 해」

「아아, 과연」

이 아이는 알이라고 하는 것 같다.

처음 만나는 아이다. 변두리의 아이라면 어느정도 알고 있는 생각이었던 것이지만.

「레드. 알의 가족은 사우스 머쉬구다」

「사우스 머쉬의 아이인가, 당연히 기억하지 않은 것이다」

사우스 머쉬구는 졸탄의 서쪽으로 있는 거주 구역이다. 늪 지대를 간척 해 만든 토지이며, 지반이 약하기 때문에 거주 구역으로서는 인기가 없다.

자연히(과) 여기에는 밖으로 부터 온 자산을 가지지 않는 외국인들이 모인 빈민가의 양상을 나타내고 있다.

그 근처를 알도 이해하고 있는지, 사우스 머쉬구라고 소개되어 숙여 버렸다.

「무릎을 상처나고 있지 않은가」

알의 무릎 관절이다. 붉게 피가 배이고 있다.

아마 냅다 밀쳐진다 따위 해 굴렀을 때에 다쳤을 것이다.

나는 품으로부터 소독약과 붕대를 꺼냈다.

「뒤는 물을 갖고 싶구나, 우물의 곳까지 걸을 수 있을까?」

「그, 그렇게 괜찮습니다. 굉장한 상처가 아니기 때문에」

손을 당기면 알은 아픔으로 얼굴을 비뚤어지게 했다.

겉모습보다 상처는 깊은 것인지도 모른다.

「사양하지 마」

「와왓」

나는 알을 등에 짊어져 걷기 시작했다.

「괘, 괜찮습니다. 걸을 수 있을테니까!」

알이 와 손발을 발버둥친동 지우게 하지만, 신경쓰지 않고 우물까지 데리고 간다.

☆☆

「이것으로 좋아」

약을 발라, 붕대를 감는다. 붕대는 상하고 있는 부분의 다리를 고정하도록(듯이) 감는다.

「2, 3일 점잖게 해 두면 아픔은 사라질 것이다」

「고마워요 레드씨」

머리를 팡팡하며 가볍게 두드리면, 알은, 부끄러워한 것처럼 웃었다.

「레드 오빠! 어떻게 말하는 일이나 설명해요!」

얌전한 알과는 대상적으로 탄타는 흥분해 외치고 있다.

뭐 어쩔 수 없구나, 왜냐하면[だって].

「어째서 릿트 씨가 함께 있는 거야?」

「그렇구나…」

「그것은 내가 레드와 사이가 좋기 때문에야」

「그래!?」

「그래. 오늘부터 함께 살아」

「에에!? 레드 오빠에게 그런 생활능력 있는 거야?」

「응, 고민해요」

어이 무슨 말을 하고 있다 릿트, 아이에게 이상한 일 불어오지마. 탄타도 이상한 일 말하는 것이 아니다. 내가 슬퍼지겠지만.

「저」

「응, 어떻게 했다 알」

「가호의 일입니다만…레드씨랑 릿트씨는 가호에는 자세하지요?」

「그 나름대로」

「그 녀석, 우리들이라고 싸움하고 있던 녀석입니다만, 아데미라는 이름입니다만」

「아데미의 가호의 일인가?」

「네, 아데미는 분명히 엘프 싫고 싫은 녀석이었지만, 그렇게 난폭한 녀석이 아니었던 것입니다. 그것이 여기 최근, 갑자기 성격이 급하게 되어…」

「과연, 그것은 가호에 접했기 때문이다」

「가호에 접하면 저렇게 됩니까?」

알의 눈이 불안해서 요동했다.

가호는 이 세계에서 살아가는데 빠뜨릴 수 없는 신으로부터의 선물….

「가호에 접한다는 것은 아는구나?」

「응! 자신의 가호가 무엇인 것이나 자각해, 스킬을 스스로 선택해 성장 당하게 되는 거네요?」

옆으로부터 탄타가 끼어들어 대답했다.

나는 그 머리를 어루만져 준다. 탄타는 머리 위에 있는 나의 손을 양손으로 잡으면 기쁜듯이 웃었다.

「정답이다, 잘 공부하고 있구나」

「상식이야」

「그리고 가호에 접하면다, 그 본인의 인격도 가호의 영향을 받게 된다」

나의 말을 듣고(물어) 탄타가 고개를 갸웃했다.

「어떻게 말하는 일?」

「예를 들면, 직공의 가호를 가지는 사람이라면 물건 만들기를 좋아하게 되거나 마법사의 가호를 가지는 사람이라면 지식욕이 높아지거나다. 그 가호가 이미지 하는 인간상에 끌어 들일 수 있다고 할까」

「그래서 아데미가 성격이 급하게 된 것입니까?」

알의 얼굴에는, 분명히 불안과 공포가 나타나 있다. 과연…이것은,

「가호의 자각까지는 진행되었는가」

「네, 네…나는 웨폰마스타의 가호였습니다」

「오오, 굉장하지 않은가」

웨폰마스타는 하나의 무기의 취급을 다하는 전사계의 가호다. 상황에 따라 무기를 구사하는 것 같은 다양성은 희생이 되지만, 집념에 의해 다한 기술은 같은 무기를 사용하는 동격의 전사를 능가한다.

새로운 무기를 차례차례로 얻으면서 여행하는 모험자보다 하나의 거점에서 싸우는 모험자나 병사 따위에 향한다.

「아데미는 아이는, 아마 싸움가게(바브로라)의 가호다」

「싸움가게?」

「비무장에서의 싸움과 1대 다의 상황에 초점을 둔 가호다. 돌이나 술병이라든지 무기가 아닌 것을 무기같이 취급할 수 있거나 유리한 위치를 얻기 위해서(때문에) 상대를 냅다 밀치거나 쓰러뜨릴 수 있거나 하는 고유 스킬이 갖추어져 있었을 것이다. 무기로 의존하는 웨폰마스타에서는 비무장의 싸움이라고 하는 상황으로 한정한다면, 이길 수 없을 것이다」

「그래서 갑자기 싸움이 강하고…」

「그래서, 문제는 아데미는 가호와 궁합이 매우 좋은 일이다」

「궁합?」

「그렇게 궁합이다. 본인의 육체적, 정신적 자질과 가호의 성격이 잘 맞으면 스킬은 보다 강해진다. 아데미는 종류 드문 싸움가게의 천재라고 말할 수 있다」

「싸움가게의 천재…뭔가 미묘한 것 같은」

「그렇다, 거기가 문제다. 이것이 사회적으로 존경되는 종류의 가호라면 좋지만, 도적, 강도, 살인귀(맨 슬레이어─) 등, 비사회적인 가호와의 궁합의 좋은 점이 본인의 인생을 사악한 것으로 해 버리는 일이 있다. 아데미의 경우도 그렇다. 싸움가게의 가호는 가로막고 서는 장해를 싸움이라고 하는 수단으로 해결하도록(듯이) 이끈다」

「그랬던 것이다…그, 웨폰마스타는 괜찮습니까?」

「뭐 싸움가게에 비하면 괜찮다고 생각하지만, 무기에의 편애나 망집이라고 하는 형태로 나타나지마. 자신의 무기가 수중에 없으면 침착하지 않은, 자신의 무기를 바보 취급 당하면 격앙하기 쉬워진다든가」

「우…」

알은 아직 불안한 듯한 모습이다. 하지만 이것만은 가호를 가지는 우리의 숙명이라고 할까…신이 우리에게 기대하는 역할이라고 할까….

「아무튼 그렇게 신경쓰지마. 확실히 가호의 영향은 강하지만, 거기에 지배될 것이 아니다. 아데미도 익숙해져 준다면 가호와 능숙하게 마주볼 수 있다. 알도 자신의 무기를 소중히 할 정도의 위치에서 머물 수 있는거야」

「나, 가호 같은거 필요없다」

탄타가 오싹 한 것처럼 표정을 굳어지게 했다. 릿트도 진지한 얼굴을 하고 있다.

가호는 신으로부터 주어지는 것. 신이 선택한 선물.

그것을 거부하는 것은 중대한 독신 행위이며, 성방교회의 이단 심문관에 (들)물으면 처벌의 대상이 된다. 아이 가운데라면 채찍이라고 설교 정도로 끝나겠지만, 이후 주목할 수 있는 것에도 될 수도 있다.

하지만…자신의 가호에 대한 불안을, 나는 잘 알고 있다. 알의 불안은 당연한 것이다.

아니 나 뿐이 아닐 것이다. 본래라면 숲의 백성의 척후로서의 역할을 가지는 스피릿 스카우트의 가호를 가지는 릿트. 그녀가 성에서 얌전하게 할 수 없었던 것은, 자유를 사랑하는 가호의 영향은 아니었던 것일까.

탄타에 목수의 일에 맞는 가호가 주어지고 있을까는 모른다. 탄타는 가호에 접하는 그 날을 기대 뿐만이 아니라 공포와 함께 기다리고 있다.

알을 무조건에 부정하고 싶지는 않다. 무리하게 부정하는 것은 그의 인생을 비뚤어지게 해 버릴지도 모르기 때문이다.

나는, 약간 무슨 말을 해야할 것인가 헤매었다.

「알, 확실히 가호와 마주보는 것은 무서운 일이라고 생각한다. 가호에 의해 인생을 결정되어지는 것 같은 것이다. 그렇지만, 어떤 가호를 가지고 있어도, 알은 알이다」

「어떻게 말하는 일?」

「가호도 자신의 일부다. 상냥한 어머니의 안에 작은 일로 군시렁 군시렁 마구 고함치는 일면이 있도록(듯이), 술에 취한 부친이 평상시와는 완전히 다른 일면을 보이도록(듯이)」

「응, 나의 아버지, 평상시는 무서운데 술 마시면 굉장히 웃게 된다」

「그러한 것 전부 뭉뚱그려 자신이다. 가호도 같다. 가호에 질질 끌어질 것 같게 되었을 때에, 가호를 부정하므로도 없고, 가호의 노예가 되므로도 없고, 자신의 일부로서 컨트롤 한다. 그러면 가호는 지금부터 알의 일을 많이 도와 준다」

「사실?」

「사실, 웨폰마스타의 가호는, 신체 능력의 향상이나 무기를 가지고 있는 한 공포와 혼란에 대한 완전 내성을 하사한다고 하는 스킬을 가져와 준다」

「공포? 나, 어두운 곳이 무서워서 모두로부터 바보 취급 당하지만, 그것도 나아?」

「아 어떤 어둠이라도 두렵지 않게 된다」

알은 약간 안심한 것처럼 웃었다.

「고마워요 레드 오빠」

「천만에요, 나는 평상시는 약국에 있기 때문에, 만약 뭔가 불안하게 생각하는 일이 있으면 와라, D랭크 모험자 따위로 좋다면 상담을 하겠어」

「응! …그」

「어떻게 했어? 아직 불안한 일이 있는지?」

「상담하는 것이 없어도, 놀러 가도 좋아?」

알은 조금 얼굴을 붉히고 나의 눈을 응시하고 있다. 나는 알의 부드러운 버릇 털의 머리카락을 꾸깃 어루만졌다.

「좋아, 밥이라도 먹으러 와라」

「응!!」

알은 빛나는 것 같은 어린이다운 웃는 얼굴을 띄웠다. 웃으면, 이 아이는 뺨에 보조개가 할 수 있구나와 그런 것을 나는 생각하고 있었다.

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13화 용사 르티는 외톨이

조금 들러가기 한 탓으로, 시장에의 도착했을 때에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 정오에 가까운 시간이었다.

나와 릿트는 더위로 땀을 흘리면서 식품 재료를 사모은다.

「레드─, 여기는 전부 모였어」

「오우」

쇼핑은 메모를 건네주어 2명이 분담 했다. 시장의 상인들은 더위로 의지가 나오지 않는 것인지, 극장, 상점등에서 손님을 불러들의 소리도 없고, 부채 한손에 가게의 안쪽의 그림자에 물러나 버리고 있다. 덕분에 불러 세울 수 있을 것도 없고, 낭비를 할 것도 없었던 것은 좋은 일이지만, 졸탄의 시장인것 같은 나태함에, 나는 쓴웃음 짓고 있었다.

릿트도 같이였던 것 같아, 평상시 시장을 이용하지 않는 릿트는 재미있을 것 같게 웃고 있다.

「나의 고향이라면, 여름이라도 시장은 시끄러 느낌이야. 나는 이것을 매일 먹고 있기 때문에 더위먹음 같은거 무연 라고, 상투적인 말이었구나」

「나의 고향은 시골이었기 때문에, 시장 같은건 없었어요. 각각의 집이 만들고 있는 것을 모으며 물물교환이야」

「레드의 고향은 그런 느낌이었던 것이다. 그렇지만 레드는 8세의 무렵에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 기사단 들어가고 있던 것이겠지?」

「글쎄. 고향에 있던 것은, 그저 아이때 뿐이었다」

그러니까, 고향에 친하다고 말할 수 있을 정도의 사람은 거의 없다. 르티로부터도 잊혀지고 있을까나라고 생각한 정도였지만…일년에 몇차례 돌아갈 때는, 르티는 언제나 마을의 입구에서 누구보다 빨리 나를 마중해 주었다.

「긋, 그 무렵은 따르고 있었는데」

그것이 지금은 아레스와 사이가 좋아지고 있었다고는.

오빠 전혀 깨닫지 않았어요.

「…그것 믿을 수 없네요」

「응?」

「그 르티가 레드 이외의 인간에게 마음을 연다니 상상도 할 수 없다」

「그런가?」

「응, 나, 그렇게 무서운 사람, 그 밖에 모르는 것」

「무서워?」

농담일까하고 생각했지만, 릿트의 얼굴은 진검 그 자체였다.

「투기장에서 나, 르티와 서로 마주 보았을 때, 처음피부가 소름이 끼친다 라고 이런 일을 말하는구나 하고 이해했다. 어떤 데몬보다, 나는 그 때의 르티가 제일 무서웠어요…이니까, 레드, 말할 수 있어 굳이 전의 이름으로 말하지만, 르티가 기데온에 응석부리고 있는 것을 보았을 때, 믿을 수 없는 생각이었다」

「흐음, 아무튼 조금 표정을 이해하기 어려운 곳은 있지만」

「그 르티가, 아레스 따위에 응석부린다고, 나상상 할 수 없다」

대단한 평가이지만, 릿트는 진심으로 의문을 느끼고 있다.

나는 조금 불안하게 되었지만….

「뭐 르티는 나보다 아득하게 강하다. 지금, 용사의 파티가 어떻게 되어 있을까는 모르지만, 바람의 사천왕을 넘어뜨린 것 같고, 능숙하게 하고 있을 것이다」

「…그것도 그렇네! 우리들은 졸탄에 있는 것이고, 신경써도 어쩔 수 없지요」

생각해 버린 것을 부정하도록(듯이) 릿트는 그렇게 말하면, 나의 팔을 잡았다.

「돌아갑시다」

「아아, 돌아갈까」

세계의 운명을 결정하는 싸움으로부터 빗나간 우리에게는 이제(이미/벌써/더는/정말), 용사들과는 다른 세계에 있으니까.

☆☆

용사 파티의 1명, 무도가의 가호를 가지는 다낭은 분노로 신음소리를 냈다.

「적당히 해라 아레스! 이것으로 몇 번째다!」

「없어진 것이라면 또 사러 돌아오면 좋은 것뿐의 일이 아닙니까」

현자의 가호를 가지는 아레스는 다낭의 분노를 신경쓴 모습도 없게 말한다. 하지만 그 입술은 조금 떨리고 있어 현자인 자신이 무학인 다낭에 의해 아이같이 꾸중듣는 일에 굴욕을 느끼고 있는 것이 나타나고 있었다.

현재, 용사의 파티는, 블래드 샌드 사막에 있다고 하는 선대 마왕이 남긴 병기를 손에 넣어에 향하고 있다.

지금 대의 마왕군에 빼앗기기 전에 손에 넣을까 파괴해 버리자고 하는 것이, 지금의 목적이다.

하지만, 물, 식료가 조각 취락에 귀환하는 일이 되는 것, 이것으로 3회째이다. 병기가 어디에 있는지 모른다고 하는 것도 있지만, 레드 일기데온이 파티를 빠지고 나서, 물자가 도중에 끊어지는 것이 분명하게 많아지고 있었다.

「같은 장소를 몇 번이나 왕복 해, 이 사막에서 며칠 시간을 소비하고 있다고 생각하고 있다! 사막의 백성의 협력을 얻을 수 없었던 것도 너가 교섭에 실패했기 때문일 것이다!」

「전설의 병기예요? 그렇게 간단하게 발견될 이유 없을 것입니다. 교섭에 대해서도 최선을 다했습니다, 입니다만 사막의 백성은 이 땅의 왕에도 따르지 않는 도적나무의 무리이므로. 불평이 있다면 당신이 해 주세요」

아레스는 어깨를 움츠린다. 그 태도가 더욱 더 다낭을 화나게 했다.

「물자 조달도 교섭도, 자신이 기데온 대신에 하면 좋은 냈을 것이지만! 그것을이야!」

「기데온과 달리, 잡무만 하고 있을 수도 없기 때문에」

다낭이 사소한 일로 분노하기 시작하는 것은 평소의 일, 아레스는 그렇게 생각하고 있었다.

하지만, 다낭의 표정이 쑥 진지한 얼굴이 된 것을 봐, 아레스의 뇌리에 위험 신호가 달린다. 하지만, 너무 늦었다.

「이제 되었다, 나는 기데온을 찾으러 간다. 이대로는 먼저 진행하지 않는다」

「조금 기다려 주세요. 이제부터 대 마왕의 비밀 시설에 가는 거예요!? 여기서 빠지는 것은 곤란합니다!」

「이대로는 전멸이다. 나는 마왕을 넘어뜨리는데 제일 지름길이라고 생각했기 때문에 파티에 들어간 것 뿐이다. 지름길이 아니게 된 것이라면 여기에 있는 의미는 없다」

다낭은 진심이다. 적어도 아레스에게는 그렇게 보였다.

도움을 요구하도록(듯이), 앉아 있는 크루세이다의 테오드라를 보지만, 그녀는 나는 상관없음이라고 한 모습으로 팔짱을 껴 눈을 감고 있다. 기데온 대신에 들어갈 수 있던 어쌔신의 티세는, 의뢰주인 아레스에게는 충실하지만 이러한 상황에서는 도움이 되지 않는다.

「기데온을 내쫓은 것은 만회 할 수 없는 것이었다아레스. 앞당겨진 것을 했다」

「몇 번이나 말한 대로, 내쫓은 것은 아닙니다, 그는 자신으로부터 말하기 시작한 것이에요」

다낭은 상처투성이의 얼굴에 냉소를 띄운 채다.

그 때,

「다낭, 오빠를 찾으러 가는 거야?」

다낭의 냉소조차 얼어붙는 것 같은, 차가운 소리가 났다.

「요, 용사님. 이것은…」

전신을 근육의 갑옷으로 휩싸여진 다낭이, 1명의 소녀를 앞에 두고 무서워하도록(듯이) 몸을 움츠리고 있다. 그것은, 초식동물이 절대로 승산이 없는 대형 육식 동물에게 감시받고 패닉을 일으켜 기능을 정지한 모습에 가까울 것이다.

용사 르티. 작은 신체를 은빛 갑옷으로 싸, 허리에 항마의 성검을 차, 무표정해 큰 몸집의 다낭을 올려보는 소녀.

하지만, 그녀는 신이 결정한 최강의 사람. 세계를 구하기 위해서(때문에) 초현실의 힘을 얻은 용사다.

손가락으로 강철을 찢을 정도의 무투가인 다낭에서조차, 용사에게는 절대로 이길 수 없으면 본능이 이해하고 있었다.

다낭의 목이 꿀꺽 운다.

「더, 더 이상 아레스에 맡기고 있어서는 파티가 전멸 해 버립니다. 당신의 오빠, 기데온이 우리에게는 필요한 것입니다. 용사님이라고…」

「라고?」

「아, 아니, 그…」

안 된다. 다낭은 무릎을 굽혀, 그녀의 시선으로부터 피하고 싶다고 하는 충동을 견디는 것으로 고작이었다. 그것만으로, 몇백이라고 하는 서로 죽이기를 살아 남아 온 남자의 정신은 바작바작 마모해 나간다.

얼마 안되는 침묵이었을 것이지만, 다낭에는 수십배에도 긴 시간에 생각되었다.

「허락해요. 가세요」

「에?」

「다낭, 당신은 기데온을 찾으러 가세요. 우리들은 여행을 계속한다」

「아, 아니, 그」

「이상이야」

그것만 말하고 르티는 자신용의 텐트로 되돌렸다.

파티의 리더니까와 개인 용텐트를 사용하고 있지만, 진정한 이유는 아레스조차 르티와 좁은 텐트 중(안)에서 함께 있는 일에 견딜 수 없기 때문이다.

모험중 이외의 시간, 르티는 기본 혼자서 행동하고 있었다. 다만 1명, 기데온을 제외해서는.

「조, 조금 기다려 주세요 르티!」

당황해 아레스가 쫓아 갔다.

다낭은 긴 숨을 내쉬면, 눈을 감은 채로의 테오드라의 정면으로 앉았다.

「그래서, 어떻게 한다?」

「갈 수밖에 없을 것이다」

테오드라에게 물을 수 있어 다낭은 어깨를 떨어뜨려 말한다.

「이것이라도 파티의 공격의 요점을 자인하고 있던 것이지만」

「용사님의 다음에일 것이다」

「그거야 용사 님(모양)은 특별하다. 나아, 용사님에 약했다 시기가 있었다니 믿을 수 없어」

「가호의 레벨이 낮으면, 누구라도 약한 무렵은 있는…이, 나도 같은 의견이다. 아레스전이라면 초기의 무렵부터 파티에 있기 때문에 알고 있는지도 모르겠지만」

「아레스…」

간신히 침착해 왔는지, 다낭의 어조가 평소의 불손한 것에 돌아오고 있다. 뺨의 상처 자국을 어루만지면서, 다낭은 조금 소리를 떨어뜨려 말했다.

「아레스가, 방해가 된 기데온을 죽였다는 이야기, 사실이라고 생각할까?」

「흠」

「아레스가 용사님과 혼인을 연결하고 싶다고 생각하고 있는 것은 틀림없다. 그 녀석의 친가는 집안만의 몰락 공작가, 집부흥이 비원일테니까. 세계를 구한 용사와 현자의 커플이 되면 절대인 지지를 모아진다. 공국으로서 나라를 가지는 것이라도 불가능하지 않아…야란드라라가 말하고 있었던 (일)것은 부정 할 수 없을 것이다?」

기데온이 빠졌을 무렵, 용사의 파티에는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 1명 동료가 있었다.

야란드라라라고 하는 하이 엘프로 『나무의 가수』라고 하는 식물을 조종하는 가호를 가지고 있던 여성이다.

그녀는 기데온이 빠져 일주일간(정도)만큼 했을 때, 아레스가 기데온을 죽인 것이라고 격렬하게 꾸짖었다. 그녀는 1주간의 사이, 식물을 사용해 정보수집하고 있던 것이지만, 기데온이 마을을 나온 흔적이 없었던 것이다.

이것은, 레드가 야란드라라의 능력을 알고 있어 대책 해 갔기 때문인 것이지만, 야란드라라는 알 리도 없다.

아레스는 기데온과의 약속을 깨어, 기데온이 방해가 되게 된 자신을 싫어해 도망치기 시작했다고까지 말한 것이지만, 야란드라라는 믿는 일 없이 파티를 빠져 버렸다.

식물을 조종하는 그녀의 능력은 사막에서는 만전인 힘을 발휘 할 수 없었을 것이지만, 그런데도 여기에 야란드라라가 있으면, 탐색은 상당히 편하게 되었을 것이다.

다낭은 과연 아레스가 기데온을 죽였다고까지는 생각하지 않았지만…지금부터 기데온을 찾으러 가는 일이 되어, 문득 생각난 것이었다.

기데온이 살해당하고 있으면, 다낭의 여행은 끝나지 않는 것이 된다.

「기데온전은 전투 능숙함이었다. 코먼 스킬만으로 잘 저기까지 싸울 수 있는 것이라면 나는 감탄 하고 있던 것이다」

「나도야. 기데온은 존경할 수 있는 병법가였다」

「그것치고는 자주(잘) 전투에서의 실태를 꾸짖고 있던 것은 아닌가」

다낭은 움찔 신체를 진동시켰다. 불손한 거한이 부끄럽게 여기도록(듯이) 어깨를 떨어뜨린다.

「나는, 이런 성격이니까…실패는 실패로서 꾸짖지 않으면 들어가지 않아…이지만 나의 가호에 맹세코 말하지만, 나는 기데온이 파티에 필요없다는, 하물며 방해가 되다고 생각했던 것은 한번도 없다」

「그렇다면 그것을 분명하게 전해 주었구나」

「... 라는 것은, 너는 기데온은 자신으로부터 나갔다고 생각하는지?」

테오드라는 수중에 있던 가지를 2개에 꺾어, 모닥불에 처넣었다.

「기데온전은 당대 1의 무술의 주인인 다낭전과 성당 기사류창술 대리 사범의 이 내가 인정한 남자다. 아레스전이 얼마나 뛰어난 술자라고는 해도, 무를 대표하는 2명이 존경하는 검사가 일대일로 뒤쳐질까 보냐」

「그렇다!」

테오드라의 말에는, 자신에게 타이르는 것 같은 영향이 있었다. 그것을 다낭도 이해하고 있다.

기데온은 살아 있을 것이다. 그는 함께 등을 맡겨 사선을 기어든 동료인 것이니까. 우리가 살아 있다면 기데온이라도 살아 있다.

혼자서 먼저 죽을 리가 없다.

「칫, 이런 일이라면 빨리 기데온을 찾으러 가면 좋았다. 그렇게 하면 이런 사막에서 힘든 생각을 하지 않아 좋았을텐데」

「그렇다, 다낭전부터 빨리 내가 말하기 시작하고 있으면, 내가 찾으러 갈 수 있던 것을」

2명은 얼굴을 마주 봐, 각각의 미소를 띄웠다.

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14화 새로운 약

다음날.

나는 두 명 분의 아침 식사를 만들면서, 이 반달(보름)으로 일상이 크게 바뀐 것에 생각을 보내고 있었다.

변두리의 가난 연립 주택에 살고 있던 내가, 염원의 약국을 개점해, 옛 동료의 공주님이 밀어닥쳐 와 동거(同居) 하는 일이 되어, 이렇게 (해) 나는 자신의 집의 키친에서 두 명 분의 식사를 만들고 있다.

「모르는 것이구나」

이런 장래를 예상하고 있었는지라고 들으면, 전혀 하고 있지 않았다고 대답할 수밖에 없다.

용사 르티와 함께 마왕과 싸우는 미래, 바함트 기사단 부단장으로서 왕도의 평화를 지키는 미래, 나의 태어난 마을과 그 주위를 자그마한 영지로서 귀족이 되는 미래도 있던…그것이, 변경 졸탄으로 공주님과 함께 약국의 점주에게 안정된다고는.

「, 이것도 나쁘지 않은 거야」

두 명분 늘어놓은 접시에 요리를 얹다.

냄새에 끌려 졸린 것 같은 얼굴을 한 릿트가 휘청휘청 일어난다.

「밥―」

헤벌죽 웃어 그렇게 말하는 릿트가 여기에 있는 일에, 이미 나는 행복감을 느끼고 있던 것이었다.

☆☆

어제 안에 쇼핑은 모두 끝마쳤다.

라는 것으로 오늘은,

「예의 레드약의 허가구나」

「레드약이라고 하지 말라고, 뭔가 위험한 약같지 않은가」

붉은 약, 레드 드라그(약품, 마약), 아무래도 영향이 좋지 않다.

「그러면 렛드릿트약이군요, 아 그렇다, 가게의 간판도 다시 하지 않으면」

「정말로 레드&릿트의 약초점으로 할 생각이었는가…점명까지 바꾸면, 그만두고 싶어져도 간단하게는 그만두게 해 줄 수 없어?」

「그것은 일생 여기에 두어 준다는 것?」

나의 농담에 대해서 장난 같게 웃는 릿트에, 나도 미소를 돌려주었다.

「알았다, 간판가게에도 들르자. 그래서, 뭐 신마취약의 허가였구나. 선물의 은식기는 어제 샀기 때문에, 뒤는 물을 뿐(만큼)인가」

「소개장이 있는 것이 좋지만, 그쪽은 나의 연줄로 손에 들어 와요」

「과연. 살아난다」

여기는 솔직하게 응석부려 두자. 졸탄 1의 모험자로 있던 릿트는, 얼굴이 통한다.

「교섭 자체는 레드가 특기겠지?」

「맡겨 두어라」

허세에게 고유 스킬이 없기 때문에 교섭계라든지에 스킬을 할당하고 있는 것이 아닌 것이다.

☆☆

라고 자신만만하게 하청받은 것이지만….

「안 된다!」

쌀쌀하게 거절당해 버렸다.

그렇다고 하는 것보다 교섭의 여지도 없다고 한 모습이다.

약의 허가를 담당하고 있던 것은, 의회에서 일하는 관료 댄이라고 하는 배가 나온 중년의 남자였다. 피곤한지, 살쪄 있는 것 치고는 얼굴이 여위어, 눈 아래에는 곰이 되어 있었다.

「기다려 주세요, 나의 약은 중독성의 적은 안전한 약으로 하고, 우선은 이야기만이라도」

「필요 없어, 그 소포도 가지고 돌아가라!」

릿트의 아는 사람의 고관으로부터의 소개장을 받은 곳까지는, 이 남자는 귀찮음을 숨기지 않고도 표면상은 상냥하게대응하고 있었다.

하지만, 내가 주제의 약의 이야기를 하기 시작하면, 태도를 급변시키고 이 상태다.

「무엇인가, 문제가 일어나고 있는 것일까요?」

「너, 너에게는 관계없는 것이다」

이 태도의 급변의 원인은 우리는 아닌 것은 알고 있다. 남자가 태도를 바꾼 것은 우리의 목적이 약의 허가에 있다고 들은 곳으로부터다.

거기까지는 용이하게 상상을 할 수 있지만, 중요한 왜 거절하고 있는지를 모르다.

(이건 좀 더 정보수집하는 편이 좋았을까나)

 이런 일이 된다고는 생각지 못하고, 이 댄이라고 하는 남자에 대한 정보는 아무것도 없다. 교섭하려고 해도 메달릴 곳도 없다고 하는 상황이다.

(평화 노망 하고 있다고는 해도 무디어졌군)

약초 잡기의 매일에 여러 가지 무디어지고 있는 것은 사실일 것이다. 가호가 주는 스킬이 줄어드는 일은 없지만, 그것을 취급하는 자신의 판단력은 사용하지 않으면 무디어져 간다.

 모처럼 릿트가 소개장을 준비해 주었는데, 쓸데없게 되어 버린다고는 한심하다.

우리는 어쩔 수 없이, 응접실을 뒤로 했다.

「뭐야 그 녀석!」

릿트는 분개하고 있다. 실제, 도중에 덤벼들려고 살기를 띤 장면이 있었다.

내가 손으로 억제해 없으면, 앞으로 사전에 교섭을 내가 한다고 하지 않으면 릿트는 완력에 의한 위압이라고 하는 수단에 호소하고 있었는지도 모른다.

그녀는 원이 공주님인 분, 교섭으로 참는 것이 서투른 타입이다.

「그러나 약해졌군. 교섭은 해결하지 않는다」

무엇이 원인으로 거절당했는지 조사하는 곳으로부터 시작하지 않으면. 그렇게 시간이 걸리는 조사는 아닐 것이지만…그러한 모험으로부터 몸을 뺀 것이고, 정직 귀찮다.

「그러면 상사에게 듣고(물어) 보자」

「상사는…아무튼 그렇다」

이쪽에는 릿트가 있다. 이 때, 졸탄 1의 모험자의 직함을 사용할 수 있을 만큼 사용하게 해 받자.

☆☆

「아니, 영웅 릿트씨가 찾아 오실 수 있다고는」

상공 관계의 법규제를 관리하는 부소의 실장인 그 남자는, 초로에 도달한 백발 섞임의 남자였다.

싱글벙글사람 붙임성 있는 미소를 보여, 릿트의 방문을 기뻐하고 있는 것 같다.

「실은 나는 지금, 이쪽의 레드와 함께 활동하고 있습니다만, 조금 묻고 싶은 것이 있어서」

「호오, 쭉 솔로로 와진 릿트 씨가 콤비를? 그것은 즐거움입니다. 레드…씨였을까, 만나뵈어져있고 영광입니다」

여기서 D랭크의 모험자이라고 신분을 밝힐 필요는 없다. 나는 애매한 웃는 얼굴을 띄워 내밀어진 손을 잡았다.

「그래서, 오늘은 있는 신마취약판매의 허가를 받음에 방문한 것입니다만, 담당자에게 거절당해 버려」

「아─, 과연」

실장은 미안한 것같이 수긍했다.

「그것은 미안한 것을 한, 타이밍이 나빴던 것입니다」

「역시 무엇인가」

「과연 릿트씨, 깨달으셨습니까. 예짐작대로, 문제가 일어나고 있어, 너무 큰 소리로 말하는 일은 아니기 때문에, 누설금지에 바랍니다만」

「물론」

릿트와 내가 수긍한 것을 봐, 실장은 이야기를 계속한다.

「그가 1개월전정도 허가한 약이, 실은 용법을 조금 이상 만으로 마약으로서 효과가 있는 것 같아서 해, 귀족으로부터 하층 시민에 이를 때까지 뒤에서 퍼지고 있는 것 같습니다」

「1개월전정도 허가한 약?」

나는 고개를 갸웃했다.

자기 부담으로 약을 준비해 있다고는 해도, 신약이 나오고 있다면 뉴먼 선생님 따위 의사가 이야기에 내고 있을 것 같은 것이지만.

「레드씨는 약에 자세합니까? 그러나 몰라서 당연. 신약은 마을의 밖에 미리 대량으로 준비되어 있어 허가가 내리자마자 마을에 반입해, 이것 또 미리 계약해 둔 구입자들에게 단번에 판매한 것 같아. 최초부터 마약의 생각으로 팔러 왔다고 하는 것입니다」

「모르네요, 그런 파는 편 하면 처음은 막대한 이익이 나오겠지만, 곧바로 규제되어 당연. 계속적인 수입은 이제 바랄 수 없다고 생각합니다만」

「확실히 불가해합니다. 아마추어 약사의 얕은 꾀일지도 모릅니다. 아무튼 이쪽으로서는 체면이 무너져 대민폐라고 하는 것으로 하고, 담당의 댄은 연일 연야, 대응과 질책에 쫓기고 있는 것입니다」

과연. 조금 전까지 내심 화가 나 있던 그 살찐 담당자에 대해서, 지금은 조금 동정하고 있다.

큰 일일 것이다. 다음 올 때는 위약을 선물로 하자.

「, 이번에는 다름아닌 릿트씨로부터의 신청이기 때문에. 잘못하는 일은 없을 것입니다, 서류를 보여 주세요, 내 쪽으로 허가해 둡시다」

「정말입니까!? 감사합니다!」

생각하지 않는 것으로, 시원스럽게 허가가 내렸다.

릿트의 영향력은 역시 큰데.

…알고 있던 것이지만, 조금 낙담해 버린다. 여행을 하고 있었을 무렵은 교섭도 담당하고 있던 것인 만큼, 용사 동료의 직함이 없으면 여기까지 능숙하게 가지 않은 것일까하고 통감했다.

그 후, 약에 관한 서류를 보여, 문제가 없는 것을 확인해 받고 나서, 허가증을 발행해 받았다.

이것으로 나의 약은 문제 없게 판매할 수 있는 일이 된다.

☆☆

의회를 나와, 나는 조금 어깨를 떨어뜨리면서 걷고 있다.

「미안해, 여러가지 의지해 버려」

교섭은 스스로 한다고 해 두면서 결국 릿트에 의지한 이후로(채)였다. 조금 자기 혐오다.

그러자, 나의 앞을 걷고 있던 릿트는 되돌아 봐, 목을 옆에 흔들었다.

「저기 레드. 나는 당신에게 요리를 맡긴 이후로(채)이지만, 당신은 그것을 싫어하고 있는 거야? 내가 사과했으면 좋기 때문에 요리를 만들고 있는 거야?」

「…다르구나」

「나는 말야, 레드. 당신의 힘이 될 수 있는 것이 기쁜거야. 사과할 필요 같은거 요만큼도 없다. 앞으로도 나는 당신을 얼마든지 돕고, 당신을 위해서라면 뭐든지 할 생각이야」

너무나 곧은 호의에, 나는 무심코 멈춰 섰다.

릿트도 똑같이 멈춰 서, 우리들은 서로 마주 본다.

왜 거기까지, 라고 (듣)묻는 것은 적당 촌스러운가.

「고마워요 릿트. 뭐, 그, 무엇이다, 앞으로도 아무쪼록」

「응!」

릿트의 기쁜 듯한 웃는 얼굴에 끌려, 나도 웃는 얼굴을 흘리고 있었다.

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15화 알베르가 왔다

가게로 돌아가면, 나는 내일 뉴먼 선생님에게 보내는 약의 준비를, 릿트에는 가게를 보는 사람을 부탁했다.

이따금, 「에? 릿트씨?」라고 하는 놀란 목소리가 들리지만, 특히 문제는 일어나지 않았다.

「소문이 퍼지는 것은 시간의 문제다」

졸탄 최강의 모험자가 모험자를 그만두고 약국의 점원이 되었다.

널리 알려지면 소동이 될 것이다. 최초로 릿트가 가게에 왔을 때, 그것을 귀찮다고 생각하지 않았다고 말하면 거짓말이 되지만…지금은 이제 그러한 기분은 없다.

「라고는 해도, 어떻게 할까나」

이제(이미/벌써/더는/정말) 1명의 B랭크 모험자의 알베르에 이야기를 통해 둘까. 그 녀석에 있어서는, 졸탄 2번째의 모험자로부터 첫 번째에 앞당겨지는 (뜻)이유이고. 싫어도, 전에 한 번 이야기한 것 뿐으로 안면 없고.

그렇다고 하는 것보다, 모험자 같은거 복리후생 전무, 은퇴하면 퇴직금도 연금도 없는데 거기까지 의리 세우고 하는 것 같은 것인가? 모험자가 되고 싶다고 생각했을 때에 모험자가 되어, 그만두고 싶다고 생각했을 때에 그만둔다, 그러한 자유로운 직업이 아니었던 것일까.

「그렇다 그렇다, 소동이 되든지 알 바인가」

여러 가지 생각한 결과, 그런 질투치노 결론에 가까스로 도착해 자신을 납득시킨 나는, 나머지의 작업에 집중하기로 해, 문제를 재고로 한 것이었다.

☆☆

1일이 끝나, 석양이 가라앉으려고 하고 있다.

이 마을의 일은 일몰의 조금 전에는 끝나, 저녁놀가운데를 귀가한다는 것이 보통이다. 그래서 귀가손님에 의한 구매를 기대할 수 있는 상점 따위는 일몰의 조금 뒤에까지, 그리고 일을 끝낸 손님이 향하는 환락가는 저녁부터 심야까지 영업한다.

나의 레드&릿트 약초점도 일몰까지 영업하므로, 가게를 닫는 것은 벌써 1시간 정도 후다.

지금은 나도 릿트도 카운터에 앉아, 시시한 회화를 하면서 손님을 기다리고 있다.

「아, 그렇다, 나, 벌꿀술을 마시고 싶다」

「당돌하게 어떻게 했다」

「아니, 특히 이유는 없지만, 문득 뭔가 공연히 마시고 싶어져」

「아아, 아무튼 그러한 때 있구나. 그렇지만 벌꿀술은 쳐 두지 않아」

벌꿀술과는 이름대로 벌꿀로부터 만든 술이다. 고급술이라고 할 것은 아니지만, 보통으로 마시려면 조금 높다. 구체적으로는, 서민적인 와인이 1병 0.25 페릴:쿠오타페릴 은화 1매인데 대해, 벌꿀술의 병은 2 페릴과 와인의 8배다.

덧붙여서 커피 1 컵이, 0.01 페릴:코몬 동화 1매. 위스키를 컵 한잔 사면 0.1 페릴:코몬 동화 10매가 된다.

서민의 아군인 엘술이나 사과술의 항아리 들어가기는 4리터로 0.5 페릴:코몬 동화 50매:쿠오타페릴 은화 2매다.

집에 놓여져 있는 것은 사과술의 항아리와 훨씬 전에 산에서 만난 다친 즈그라고 하는 몬스터를 수당 했을 때, 진찰료로서 받은 수액을 원료로 하는 강한 술이 들어간 가죽 자루만이다.

「조금 사 와도 좋을까」

「그렇다 가게가 닫히기 전에 갔다와」

「고마워요! 저녁밥은 벌꿀술에 맞는 요리로 해요」

「양해[了解], 그렇다면 오늘은 빵과 약간 진한 듯한 요리로 할까. 식후의 디저트에 사과를 집으면서 마시는 것도 좋구나. 재료는 어제 샀으므로 충분할 것이다」

내가 수긍하면, 릿트는 날도록(듯이), 비유는 아니고 그 가호로부터 주어지는 초인적 신체 능력에 의해, 일진[一陣]의 바람이 되어 가게로부터 뛰쳐나와 갔다.

「그러나…어째서 갑자기 벌꿀술은?」

그것도 저런 기세로.

생각하면서 멍─하니 시간이 지나는 것을 느끼고 있으면, 가게의 문이 열려, 딸랑과 벨이 울렸다.

「있고들 사…이」

무심코 깜박여 해, 잘못봄이 아닌 것을 확인한다.

「작은 가게다」

「네」

변함 없이 잘난듯 하고 뽐낸 모습으로, 지금은 이 마을 제일의 모험자된 남자, B랭크 모험자의 알베르가 거기에 서 있었다.

「에으음, 어떠한 약을 요구로?」

만나지 않는 것에 결정했는데, 저쪽에서 온다고는.

「흥, 약을 사러 온 것은 아니야」

「…」

무엇일까, 귀찮은 예감이 한다. 정직, 손님이 아니면 돌아가고라고 말하고 싶어진다. 하지만, 마을의 모험자에 적잖게 영향을 가지는 알베르를 하찮게 취급하는 것도 향후의 장사상 좋지 않다.

그래서, 우선 입다물고 있기로 했다.

「…」

「…」

사지 않는다고 말한 것 치고는, 빤히가게안을 돌아보고 있다. 어떤 생각인가 짐작도 가지 않는다.

「이런 가게에서 만족한가?」

과연 싸움을 걸러 왔는지?

「만족이야」

하지만 사 주지 않아. 나는 기분이 없는 대답으로 받아 넘겼다.

「자신의 가게, 자신이 만든 것을 사 주는 손님, 인생에 흥취를 더하는데 충분한 수입, 사랑스러운 동거(同居)에게…」

「동거(同居)인?」

조금 입이 미끄러졌다.

「어흠, 뭐 어쨌든 나는 이 가게에 만족하다. 뭐하러 왔는지는 모르지만, 기대에는 응할 수 없기 때문에 시간 낭비다」

「천상의 생활을 모르는 녀석은 행복이 싸구나」

야유 가득 웃지만, 기사단 부단장으로 귀족격의 생활을 하고 있던 몸으로서는 전혀 데미지가 없다.

턱을 괴면서, 노골적으로 귀찮은 것 같은 표정으로 돌려준다.

「…뭐 좋다. 어이 D랭크」

「무엇이다, 아직 있는지?」

「단도직입에 듣는, 아우르베아를 벤 것은 너인가?」

「뭐 말하고 있는 것이다, 아우르베아를 토벌 한 것은 너일 것이다」

과연, 내가 아우르베아를 넘어뜨린 일을 깨달았는가. 그 화재현장에서 상처가 증가하고 있는 것에 제대로 정신을 차리고 보면는, 썩어도 일단은 B랭크인가.

「아우르베아에 치명상을 주고 있던 상처는, 나의 검에 의하는 것이 아니었다. 저것은 좀 더 예리함의 둔한 칼날에 의하는 것, 예를 들면…너가 가지고 있는 동의 검이라든지」

「어이(슬슬), 나는 D랭크 모험자다. 아우르베아를 벨 수 있을 리가 없을 것이다」

내가 그렇게 말한 순간, 알베르의 신체로부터 살기가 솟구쳤다.

어이(슬슬) 진심인가, 이 녀석 공격하고 시험할 생각이다.

알베르의 의도는 곧바로 알았지만, 슨도메[寸止め] 할 생각인가, 죽일 생각으로 베어 붙여 오는지, 모른다.

「한번 더 (듣)묻는, 아우르베아를 벤 것은 너다 레드?」

「내가 아니라고 말하고 있을 것이다」

알베르가 마루를 찼다.

동시에 허리로부터 빼들어진 롱 소드가 나의 어깻죽지 겨냥하여 찍어내려진다.

칼끝은 나의 목의 직전에 꼭 멈추었다.

「우와아!?」

나는 일순간 늦어 엉덩방아를 붙는다.

알베르는 실망한 것을 숨기지 않고, 나를 내려다 보았다.

「동료로 이끌려고 생각하고 있던 것이지만, 나의 착각인가」

완전히, 무력한 연기도 편하지 않아.

그 때, 바람이 불었다.

「아」

알베르의 배후를 돌풍이 관통했다. 그렇게 표현하는 것이 제일 가까울 것이다.

릿트의 쌍검이 알베르를 배후로부터 덮친다.

반응할 수 있었을 뿐 알베르도 굉장한 것이다.

하지만 불완전한 자세에서의 접수에 의해, 알베르의 검은 빠직과 너무 어이없는 소리를 내, 릿트의 검에 양단 되어 버리고 있었다.

그런데도 기세를 상쇄할 수 있었는지 알베르는 넘어지도록(듯이)해 간신히 릿트의 검으로부터 몸을 주고 받는다. 뜻밖에, 그것은 조금 전 내가 일부러 한 엉덩방아에 상태가 되었다.

하지만, 거기까지다. 이 몸의 자세로부터로는 다음의 공격은 주고 받을 수 없다. 반격 하기에도 검은 접혀 버리고 있다.

「기다릴 수 있는 릿트!」

나는 당황해 멈추었다. 릿트의 검이 꼭 멈춘다.

상대를 사살하는 것 같은 살기는들 응이다 눈으로 자신의 검의 칼끝을 상대의 미간에 노려 붙이고 한 채로, 릿트는 한 걸음 물러섰다.

「리, 릿트라면!? 왜 너가 여기에!?」

「알베르, 너 나의 소중한 사람에 무엇을 하고 있는 거야? 대답 하기에 따라 죽여요」

「아, 구…」

마왕군과 서로 싸운 검사가 추방하는 진심의 살기다. 알베르는 입을 뻐끔뻐끔 시키면서 떨렸다.

「나를 동료로 이끌러 온 것이라고. 조금 전의 것은 그 테스트한 것같다」

내가 그렇게 말하면, 릿트는 흘깃 알베르를 노려본다.

나는 어깨를 움츠려, 이제 되면 손을 흔들었다.

릿트는 불만인 것처럼 검을 거두었다.

「후우」

보고 있는 내 쪽이 긴장해 버렸다.

알베르는 비틀비틀 일어서, 내가 “조금 전까지 있었다”카운터를 되돌아 봐, 또 되돌아 보고 입구의 근처에 서 있는 나를 보았다.

「왜 너가 거기에 있는…어느새?」

「릿트의 연루가 되고 싶지 않아서 말야」

알베르는 고개를 갸웃하지만.

「어이, 빨리 나가」

「힛!?」

릿트에 위협적인 태도를 취해져 당황해 가게를 나갔다.

「레드! 괜찮아!? 상처는 없어?」

「있을 리가 없을 것이다」

「좋았다, 그 녀석 레드에 검을 뽑다니 어떤 생각이야!? 역시 베어 버리면 좋았지 않아? 정당방위래」

「지금 졸탄에 있는 단 1명의 B랭크 모험자를 베어 버릴 수는 없을 것이다. 저것에서도 졸탄에게는 필요한 인간이야」

「그럴까」

이야기하고 있는 동안에 릿트로부터 발해지고 있던 살기는 수습되어, 원래의 분위기에 돌아와 갔다.

「대개 레드도 레드야. 저런 위험한 흉내내. 반격 해 버리면 좋았을텐데!」

「괜찮아 괜찮아, 십중팔구 슨도메[寸止め] 한다고는 생각하고 있었고」

「만일 하지 않으면 어떻게 하는거야」

「그 때는 반격 하는거야」

「칼날이 피부에 닿을까 접하지 않는가의 거리인데, 어떻게 반격 한다고…설마, 정말로 할 수 있는 거야?」

「자, 어떨까?」

아무튼 그런 것보다.

「그렇다 치더라도, 릿트, 굳이 모처럼 사 온 벌꿀술을 던지지 않아도 괜찮은 것이 아닌가?」

나는 캐치 한 벌꿀술이 들어간 봉투를 내걸었다.

릿트는 얼굴을 붉게 한다.

「미, 미안, 무심코」

「좋아, 고마워요. 좌우간 나를 위해서(때문에) 거기까지 화내 주어 기뻤다」

내가 카운터로부터 뛰쳐나온 것은 릿트가 내던진 벌꿀술을 캐치 하기 위해(때문)였던 것이다. 모처럼 고생해 알베르에 실력을 숨겼다고 하는데, 벌꿀술 따위로 힘의 일단을 자랑하는 것은 어떨까도 생각하지만…이것은 릿트를 마시고 싶어한 술이다, 나를 위해서(때문에) 나누어 버리는 것은 싫었다.

「그러면, 조금 빠르지만 슬슬 가게를 닫을까. 매상 점검 끝나면, 밥으로 하자. 모처럼 사 온 것이다, 오늘 밤은 함께 천천히 마실까」

「…응!」

귀찮은 일이 될 것 같은 예감은 하지만, 일단은 지금의 시간을 즐기자.

그렇지 않으면 실제로 귀찮은 일이 되었을 때에 손해인걸.

☆☆

왜 벌꿀술이었는가…나는 대단히 뒤가 되고 나서 릿트로부터 (들)물은 것이지만, 릿트의 고향에서는 결혼한 부부는 1개월 일을 쉬어, 벌꿀술을 마시면서 밀월을 즐기는 것 같다.

그것을 문득 생각해 낸 릿트는, 아무래도 벌꿀술을 나와 함께 마시고 싶어진…그렇게 털어 놓아 주었다.

과연 그것을 (들)물었을 때는, 서로 얼굴을 붉히고 끝냈다.

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16화 반지는 호박의 안에

소문이 퍼지는 것은 빠른 것이다.

다음날, 가게를 열려고 밖에 나와 보면, 모험자 길드의 간부나 상인이나 직공 따위 각종 길드, 관료에 귀족과 많은 사람이 가게의 앞에 무서운 얼굴을 해 줄지어 있었다.

「아─, 약을 요구해에…가 아니지요」

그들이 입고 있는 옷은 모두 양질인 천에 현란인 자수로 채색이 붙여져 있다. 싸게 추측해도 50 페릴은 시시할 것이다.

그들은 서로 얼굴을 마주 봤다. 그리고 대표로 해 2미터 가까운 장신의 모험자 길드 간부가 내 쪽에 다가갔다.

「레드군, 1개묻고 싶지만. 너의 집에 릿트…졸탄의 영웅인 모험자 릿트가 있다는 것은 사실인가」

「사실이에요. 릿트와는 함께 살고 있고, 가게도 도와 받고 있습니다」

웅성웅성 졸탄 중추를 담당하는 남자들은 웅성거렸다.

「릿트와 이야기를 하고 싶지만」

「상관없습니다만, 지금은 개점 준비중으로 릿트도 재고 확인하고 있으므로 그것이 끝나고 나서로 부탁합니다」

「너, 너! 우리를 기다리게 한다는 것인가!」

뒤로부터 누군가가 외쳤다.

「릿트는 우리 점원입니다. 지금은 그녀의 중요한 역할을 이루어 있는 곳입니다. 금방에 이야기하지 않으면 사람이 죽는다고 하는 일이라면 이야기는 별개입니다만, 30분 정도 기다리게 해도 아무것도 변함없는 화제지요」

「그것을 네가 멋대로 결정해도 좋은 걸까? 우선은 릿트에 이야기를 통해, 정말로 기다리게 해도 좋은 것인지라고 (들)물어야 하는 것으로라고 생각하지만?」

「릿트의 일은 잘 알고 있을테니까」

「…굉장한 자신이다 레드군. 너에게 그러한 일면이 있었다고는 몰랐다」

「D랭크 모험자의 일을 아시는 바였다고는 놀랐습니다」

「나는 재적하고 있는 모든 모험자에 임해서 얼굴과 경력을 기억하고 있다」

간부는 표정도 바꾸지 않고 그렇게 말했다. 시선은 차갑고, 내려다 보는 것 같은 시선은 보통의 모험자라면 떨려 버릴 만큼일 것이다.

어쩌면 현역의 무렵은 솜씨 뛰어나는 모험자였던 것이라면 상상할 수 있다.

, 투기장 털기의 다낭이라든지 좀 더 눈초리 위험한 녀석과 동료였던 나에게 있어서는, 어떻게라는 것 없는 시선이다.

1분 정도 서로 노려본 뒤, 모험자 길드 간부는 감탄 한 것 같은 표정을 띄웠다.

「…알았다, 한동안 기다리게 해 받자」

「배려 감사합니다」

불평하는 소리는 아직 들렸지만, 나는, 이야기는 벌써 끝났다라는 듯이 가게안으로 돌아와 갔다.

그리고 20분 정도해, 릿트가 저장고로부터 가게로 보충하는 분의약을 바구니에 넣어 가져왔다.

양은 그다지 많지 않고, 바구니 1개로 충분해 버리는 것이 슬픈 곳이다.

「수고했어요, 늘어놓는 것은 내가 해 둔다」

「좋아요, 끝까지 내가 한다. 높은 분이 와 있는거죠? 기다리게 해 버리자」

할짝 릿트는 혀를 내밀었다.

나는 쓴웃음 지어, 카운터에 있는 거스름돈을 확인한다.

코몬 동화, 쿠오타페릴 은화, 그리고 페릴 은화와 수를 확인했다.

「좋아 끝나. 그러면, 빨리 거절해 돌아오네요, 나는 여기의 점원인 것이니까」

「오우, 릿트가 없으면 곤란하기 때문에, 빨리 끝내고 와」

릿트는 내 쪽을 봐 니마─와 기쁜 듯한 웃는 얼굴을 보였다.

릿트가 기다리게 하고 있던 사람들 쪽에 향하는 것과 교체로, 야윈 몸집이 작은 남자가 가게로 들어 왔다.

조금 전 밖에 있던 얼굴이다.

「확실히 도적 길드의」

「나를 알고 있다고는 D랭크의 주제에 박식이다」

야윈 몸집이 작은 남자는 언뜻 보면 하찮은 소인물로 보일지도 모른다. 하지만 그 몸놀림은, 몇 가지의 수라장을 빠져나가 온 것으로, 상대의 눈을 보지 않고 손발에 주시하는 그 눈은 항상 배반의 위험에 몸을 두어 온 사납고 우수한 겁쟁이 특유의 그것이다.

도적 길드와는 뒷사회를 관리하는 조합이다. 다른 장소에서는 마피아라든지 갱, 동방에서는 야쿠자 따위라고 하는 일도 있는 것 같다.

범죄 조직이지만, 표면상의 방침상은 소매치기나 강도라고 하는 범죄 조직이 폭주하지 않도록 하는 합법 조직으로서 당당히 정치 중추의 일각에 권력을 쌓아 올리고 있다.

아무튼 이러한 악이 필요악인가 단순한 사악한가 어떨까 같은거, 내가 생각하는 것도 아니구나.

도적 길드가 모험자 길드에 의뢰를 내는 것은 적지 않다. 뭔가 문제가 일어났을 때에 릿트에 해결을 의뢰하고 있던 적도 있었을 것이다.

혹은 이것까지 알베르에 의뢰하고 있었던 것이, 향후 릿트가 없어지는 것으로 알베르가 다른 의뢰를 받지 않으면 안 되게 되는 것을 위구[危懼] 하고 있는지도 모른다. 알베르가 도적 길드장 고르가와 절친의 사이인 것은 유명하다.

지금 생각해야 하는 것은, 그렇게 말한 것일 것이다.

「다른 녀석들은 릿트를 설득하는 것 같지만, 상대는 영웅님이다. 갖고 싶은 것은 뭐라는 손에 넣어 왔다. 그런 영웅 모양의 의사를 굽히게 할 뿐(만큼)의 담보를, 나도 그 녀석들도 준비 할 수 없다. 그러니까 릿트에 이야기를 해도 쓸데없다는 것이다」

갖고 싶은 것은 뭐든지…이 남자는 릿트의 무엇을 알고 있다고 할 것이다.

「그래서 나에게?」

도적 길드의 남자는 힐쭉 입 끝을 비뚤어지게 하면, 품으로부터 열쇠가 붙은 상자를 꺼내 나의 앞에서 열렸다.

그 중에는, 더러움 없는 에르분프라치나로 만들어진 에르분 동전이 한 장, 붉은 비단의 위에 진좌(뜸직하게 자리 잡고 있음) 하고 있었다.

에르분 동전은, 이 대륙의 최고 금액의 화폐로, 1만 페릴에 상당한다.

이 희소인 동전에 사용되고 있는 재질 에르분프라치나는, 고대 엘프의 시대에 만들어진 금속으로, 현재는 정련법이 없어지고 있다. 결국은 위조는 불가능은 커녕 어느 나라의 주물가게에서도 만들 수 없다.

강철보다 딱딱하고, 열이나 산, 부식에도 내성이 있다. 그리고 무엇보다도 이 금속을 손에 가져 가호에 접하면, 금속이 무가치인 납이 되어 버리는 대신에, 1분 정도의 짧은 동안이지만 가호의 가지는 스킬이 1 레벨 상승한 것으로서 힘을 준다.

일반 서민은 커녕 상인끼리의 거래에서도 사용되는 일은 없다.

사용되는 것은 국가간의 거래 정도로, 동전이라고 하는 것보다 재보에 카테고라이즈 해야할 것인가.

르티들과 함께 여행을 하고 있었을 때는, 강적과의 싸움의 도핑용으로서 잘 사용하고 있던…물론 나 이외의 동료들은이지만, 나는 코먼 스킬 밖에 사용할 수 없기 때문에 스킬 레벨이 1오른 곳에서 굉장한 차이는 없다.

아무튼이라고 하는 것으로 나에게 있어서는 오랜만에 보는 것이어도, 직면해 희귀한 것도 아니다. 고대 엘프의 유적의 안쪽을 조사하면 상당히 발견된다. 거기까지 갈 수 있는 모험자 파티라니, 거의 없지만.

하지만, 과연 도적 길드의 간부여도, 내가 에르분 동전을 보아서 익숙하고 있다고는 생각하지 않았던 것 같다. 나의 모습을 놀라고 있으면 착각 한 남자는 특기에 이야기를 계속했다.

「놀라는 것도 무리는 아니다. 일반인에게는 생애 뵐 수 없는 기적의 물건이다. 이것은 에르분 동전이야. 이름 정도는 (들)물었던 적이 있겠지?」

「아아, 알고 있다」

「그러면 이야기는 빠르다. 이것으로 릿트와 손을 잘라 주지 않는가? 이 돈이 있으면 이런 작은 가게에서 조촐조촐 일하지 않고도 사람을 사용해 생활에 걱정없이 살 수 있다는 것이다. 그렇겠지? 릿트에 있어서도, 모험자를 하고 있는 편이 쭉 세상을 위해서(때문에)도 되고, 본인을 위해서(때문에)도 되는거야. 너도 행복해요, 릿트도 행복해요, 그리고 우리들 모두도 행복. 전원 해피. 여자를 갖고 싶으면 우리들이 준비해 주는거야. 접하면 등줄기에게 쫄아 흔들림이 달릴 정도의 미녀야. 상상할 수 있을까? 하룻밤 페릴 은화 50매의 여자야. 반원의 쿠오타페릴이 아니다, 둥근으로 한 페릴 은화로 50매야」

이 남자, 밑바닥 시대는 유흥가의 손님 끌기에서도 하고 있었을지도 모른다. 낭랑하게 지껄여대는 모습은, 원숙해진 것이다.

하지만,

「싸다」

「하?」

「릿트는 천금 값어치. 1000매의 에르분 동전 쌓아져도 할 수 없다」

「, 너…」

「거기에」

나는 남들 수준을 벗어난 청각을 가지는 릿트로 들리지 않게, 목소리를 낮추어 말했다.

「하룻밤 50 페릴의 여자보다 릿트가 무한배도 좋은 여자야」

나의 말에 빌붙는 틈이 없는 것을 감지했을 것이다.

도적 길드의 남자는 작게 혀를 차면, 작은 상자에 열쇠를 걸어, 품에 간직했다.

「1만 페릴에서도 전혀 동요하지 않는다고는, 너거물인 것인가 바보인가」

「1만 페릴 이상의 가치가 있다 라고 알고 있기 때문에, 도적 길드도 나 따위에 1만 페릴 낼까?」

남자는 차분한 얼굴을 했다.

「그 대로야. 완전히, 과연 릿트가 선택한 남자인 것인가, D랭크의 주제에 묘하게 간이 앉아들…, 기분이 바뀌면 언제라도 연락해 주어라. 가격 교섭도 받아들이겠어」

「필요없기 때문에 단념하는거야」

그런데도 남자는 자신의 이름이 쓰여진 명함을 카운터에 두면, 쑥 가게를 나갔다.

☆☆

밖의 소동은, 릿트가 단호한 거절의 말에도 불구하고, 꽤 상대는 당기지 않았다.

「보수가 문제인 것인가!?」

「다르다!」

「이것까지 이상의 대우를」

「필요없다!」

「작위를 특별히」

「단호히 거부!」

「남자 그럼 우리의 아들을」

「「너는 무슨 말을 하고 있다」」

마지막 1명은 주위로부터도 츳코미해져 터벅터벅 내려 갔다.

「아─이제(이미/벌써/더는/정말), 적당히 해라!」

끝내 인내 할 수 없게 된 릿트는 외쳤다.

「나는 기…레드의 곳에 종신고용 계약했어! 모험자는 은퇴! 레드에 괴롭힘 한다든가 해 레드가 이 마을을 나가려고 생각했다면 나도 함께 나가니까요!」

종신고용 계약은 이봐. 아무튼 아무래도 나의 가게의 방해를 하면 암시한 녀석이 있던 것 같다. 그래서 릿트가 화내 버린 것 같다.

릿트의 이 말을 듣고(물어), 애매했던 부분이 나도 몰랐던 형태에 확정해 버린 것 같아, 마침내 졸탄의 높은 분은 단념해 돌아갔다.

분개하면서 돌아온 릿트는, 나의 얼굴을 보면, 어색한 것 같은 표정을 보였다.

「밖의 소리 들렸어?」

「그만큼 큰 소리로 외치면」

「…그, 화내고 있어? 너무 끈질기고, 이상한 일 말하기 때문에 무심코」

나는 릿트를 손짓했다.

조금 불안한 모습을 보이면서 가까워져 온 릿트.

나는 살그머니 오른손을 내민다.

「손을 내」

「?」

릿트가 말해진 대로 손을 내면, 나는 그녀의 손을 양손으로 감싸도록(듯이) 잡았다.

「, 레드?」

「선물」

릿트의 손바닥안에 나는 최초의 월급날에 건네주려고 생각하고 있던 것을 들어가게 할 수 있다.

「에…」

「릿트에 있어서는 싸구려이겠지만, 종신고용 계약의 착수금이야. 물론”착수금은, 나머지 대금 지불 때에 매매대금의 일부로서 충당한다”라는 녀석」

「왓! 호박의 브레슬릿!」

릿트의 손안에 있던 것은, 가죽의 밴드에 한 알의 호박을 다룬 브레슬릿이다. 겸손해도 뭐든지 없고 모험자에 있어 이것은 높은 것으로는 없겠지만…

「이것…」

릿트가 호박을 가만히 응시한다.

호박은 수액이 화석화한 보석이다. 원래는 액체였던 때문, 화석이 되기 전에 나무 껍질이나 꽃잎등을 수중에 넣고 있는 일이 있다.

릿트에 건네준 호박에는, 링 상태같이 된 잎이 갇히고 있었다.

「착수금이군요…」

릿트는 웃으면서, 익살맞은 짓을 해 호박을 왼손의 약지에 대었다.

「이런 것 받으면, 나진심으로 착각 해 버릴지도」

말하고 나서 부끄러워졌는지, 릿트는 목의 반다나로 입가를 숨긴다.

「착각? 그러면 착각 해 주고 있는 동안에 사고 싶은 것이 있을테니까…무슨 보석을 좋아하는가 가르쳐 줘」

아아, 젠장, 그렇게 붉어지지마. 나라도 부끄럽다.

「…별로, 레드가 선택해 준 것이라면, 뭐든지 기뻐」

곤란한 일에 가호는 연애의 스킬을 주지 않는다.

백전 연마의 검사인 우리는, 서로 어색하고 청순한 말을 서로 주고 받아…그런데도, 적어도 나는 이 시간이 매우 사랑스러웠다.

브크마 100건 넘은 기념에 연속 갱신입니다.

많은 (분)편에게 읽어 받을 수 있어 기쁩니다, 감사합니다!

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17화 약을 보내러 가자

러브러브 할 때와 일의 시간은 나눈다. 신축성이 중요하다.

그렇지 않으면, 릿트와 나의 소문을 우연히 들어 뛰어들어 온 곤즈와 탄타의 앞에서, 서로의 손을 서로 잡아 머뭇머뭇 하고 있다고 하는 상황을 볼 수 있거나 한다.

…죽고 싶다.

「아니, 나쁜 일 했다. 미안하다!」

이렇게 말하면서, 완전히 미안한 것 같은 표정을 하지 않고, 히죽히죽 웃고 있는 곤즈.

「레드 오빠 그런 일이라면 최초부터 말해요! 신혼씨의 집이라면 좀 더 레이아웃 생각했는데!」

라고 어엿한 건축 사기 잡기로 불평하는 탄타.

그리고, 릿트는 반다나로 입가는 커녕 얼굴을 숨길 기세다. 지금 것은 과연 그녀에 있어서도 부끄러운 것 같다.

「그렇다 치더라도 개운치 않은 약초 잡기가 영웅 릿트와 말야」

「개운치 않은 말하지 마. 분명하게 장래 설계를 생각해 약초 배달시켜 하고 있던 것이다」

「알고 있다」

곤즈는 단정한 엘프 유래의 얼굴에 떠올라 있던 변두리인인것 같은 히죽히죽한 속된 미소를 잠깐 동안만 바로잡아,

「과연 영웅 릿트다. 레드를 선택한다고는 안목이 높은, 이 녀석은 변두리 1의 우량 물건이야」

라고 성실한 상태로 말했다. 탄타도 팔짱을 껴 음음 수긍하고 있다.

이번은 내가 빨간 얼굴 하는 차례였다.

☆☆

아무래도 곤즈는 오늘, 일이 없는 것 같다.

어째서 이런 평일의 한가운데에 일이 없는 것인지라고 말하면, 여름 철의 현장은 3일에 1일 휴가를 낸다고 하는 터무니 없는 업무 형태이기 때문이다. 일을 부탁하는 측도, 여름은 해이해지는 것이라고 생각하고 있는 것 같고, 이 페이스로 납득하고 있는 것 같다.

그래서, 곤즈와 탄타는, 나의 가게에 틀어박혀 있어, 내가 이따금 오는 손님의 응대를 바라보거나 아─라든가 이러하구나 지적 하거나 릿트에 내가 이 졸탄으로 어떤 생활을 하고 있었는지, 일부러 보고하거나 하고 있다.

본인이 일하고 있는 곧 옆에서 세웠으면 좋겠다.

「내가 병이 들었을 때, 레드 오빠가 아우르베아의 있는 산에 혼자서 약초를 배달시키러 가 준 것이다」

「응응, 그래서 어떻게 되었어!」

기사단에 있었을 무렵에 있던 연회에서의 무용전 피로[披露]도 상당히 부끄러웠던 것이지만, 이것도 역시 부끄럽다.

「그, 그렇게 말하면 곤즈」

「어떻게 했어?」

「뭐든지 그 때, 나의 곳에 온 것이야? 그렇다면 나와 너는 아는 사이였지만, 나의 일은 약초 잡기뿐인 D랭크 모험자로 밖에 모를 것일 것이다」

「아아, 그 때는 뉴먼 선생님이 너의 이름을 낸 것이야. 나도 너의 인품은 알고 있었기 때문에, 신용할 수 있는 일도 알고 있기도 했고 그래서 간절히 부탁해에 말한 것이다. 아니, 그 때는 정말로 살아났어」

「뉴먼 선생님이?」

탄타를 진찰하고 있던 뉴먼 선생님. 저것이 계기로팔을 인정받아 약의 도매 따위 힘이 되어 주었다고 생각하고 있던 것이지만, 그 이전부터 알려져 있었는가.

「무엇인가, 레드가 오고서 약의 공급이 안정되게 되었다고 했어. 이상하게 생각해 모험자 길드에 무엇이 있었는지를 듣고(물어) 레드의 이름을 알았다고 말야」

「보고 있는 사람은 보고 있는 것이구나」

곤즈와 릿트는 음음 서로 수긍하고 있다.

호─, 그런 일이었는가.

「웃, 뉴먼 선생님이라고 하면, 슬슬 약을 보내러 갈까」

「내가 갈까?」

「응─, 아직 릿트의 일 선생님에게 소개하고 있지 않고, 그 중 함께 가자. 오늘은 뭔가 손님이 많고, 가게의 (분)편을 부탁한다」

「알았다」

약에 대해서는 릿트에 충분히 가르쳐 있다. 원래 모험자로서 응급 처치에 관한 지식과 기술은 가지고 있는 것도 있어, 순조롭게 이해해 주었다. 혼자서 가게를 맡겨도 괜찮을 것이다.

나는 어제 안에 준비해 둔 약상자를 짊어지면, 뉴먼의 진료소로 향했다.

☆☆

뉴먼의 진료소는 변두리의 일각에 있다.

예쁜과는 말하기 어려운, 원래는 흰 바탕의 벽이었을 것이지만 더러워져 회색이 된 건물이 보인다. 조촐하고 아담으로 한 것으로, 뉴먼이 여기를 사기 이전으로부터 진료소였던 것 같다.

진찰실이 1개, 접수가 1개, 대기실이 1개, 창고가 1개로 보통 병원에 비해도 작다. 뉴먼이 사용하는 사무소조차 없기 때문에, 창고와 진료실에 서류 따위는 나누어 놓여져 있는 상황이다.

그 만큼인 것이나 요금은 싼 듯해, 이 근처의 거주자에게 사랑받고 있는 진료소이다.

「오오, 레드군, 잘 와 주었다」

뉴먼은 얇아진 머리에 타올을 감아 감기에 걸린 아이의 진찰을 하고 있는 곳과 같다.

「대기실에서 기다리고 있어 줘. 이쪽이 끝나면 가기 때문에」

「네네」

접수처에는 10대 후반만한 여성이, 너무 성실한 것 같지 않은 모습으로, 하지만 밝게 응대하고 있다. 나는 대기실의 의자에 앉아, 주위를 바라보았다.

앉아 있는 것은 꾸벅꾸벅 하고 있는 노파가 1명. 어쩌면 지금 진찰을 받고 있는 아이의 조모일 것이다.

기다리고 있는 동안의 시간 때워 용무인 것인가, 와이반즈레이스라고 하는 목제의 보드게임이 놓여져 있다.

5 코몬 정도의 싼 완구라고는 해도 도둑맞거나 하지 않을까 조금 불안하게 되지만, 낡아진 상태를 보는 한, 오랫동안 여기서 사람들을 즐겁게 해 온 것 같다.

대기실에는 창이 붙어 있다.

유리는 고가이기 때문에, 창은 공중이 되어 있어, 밤이 되면 대문을 닫는다.

창에는 동제의 풍경이 1개매달려 있어, 바람이 불 때에 찰랑 하고 소리를 냈다. 풍경은 마왕군과의 싸움으로 전해진 암흑 대륙 유래의 풍습이지만, 그 근처는 신경쓰지 않고 사용하고 있는 사람이 대부분이다.

잠시 뒤, 뺨을 붉게 한…아마 열이 있을 것이다…아이와 뉴먼이 대기실로 돌아왔다.

「약을 내 둘테니까. 만약 약이 없어졌을 때는, 이쪽에 있는 레드군이 하고 있는 약국에 가 주세요. 이 처방전을 보이면 적절한 약을 내 줍니다」

그렇게 말해 나의 가게의 장소를 가르친다.

「은혜나, 레드짱, 마침내 가게 연 것이구나, 좋았지요」

「아무래도, 할머니도 뭔가 약을 갖고 싶었으면 언제라도 와」

「그렇네, 요통의 약이기도 하다면 받으러 갈까」

이 노파와는 연립 주택 시대에 인사를 한 정도인 것이지만, 이름을 기억하고 있어 받은 것 같다. 내 쪽에서는 이름은 전혀 나오지 않지만…상인으로 해 맛이 없는가?

노파와 아이는 접수로 동화를 수매 둬, 나가기 전에 뉴먼에 인사를 하고 나서 돌아갔다.

나는 슬쩍 접수를 본다. 카운터에 놓여진 동화는 8매.

「8 코몬과는 상당히 싸구나」

「대신에 소세지를 2봉 받은 것으로」

물물교환이라고 하는 일인가.

조금 전의 노파의 집은 정육점이었는가도 모른다.

「기다리게 했다, 그러면 약을 확인시켜 받을까」

「사랑이야(응)」

나는 옆에 있던 약상자를 가지고 이동하려고 했지만,

「여기서 좋다. 여기가 제일 넓다」

그렇게 말해 뉴먼은 쓴웃음 지으면서 나를 말렸다.

뭐 뉴먼이 그러한 것이라면과 나는 마루에 둔 약상자를 열어, 주문표를 건네준다.

뉴먼이 주문표를 읽어 내려, 그것을 내가 약상자로부터 꺼내 보여, 분명하게 있는 것을 확인한다고 하는 느낌이다.

「분명하게 주문 대로다, 그런데 블래드 니들은 역시 손에 들어 오지 않는가?」

「올해는 어렵구나」

「안 되는가. 알았다」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 나머지 한 달 정도로 여름도 끝나지만, 아직 블래드 니들의 약을 사용하는 병이 유행하고 있는지?」

「예년 대로다. 하지만 없으면 역시 곤란하다. 행상인은 수를 준비하고 있지 않고 않다고 알면 발밑 볼 수 있기도 하고」

그러한 이야기를 잠깐 동안 계속하고 있으면, 밖에서, 외침이 해 누군가가 넘어지고 접시 따위 식기가 갈라지는 소리가 들렸다.

「뭐야?」

나와 뉴먼은 무슨 일일까하고 밖에 나와 보았다.

대로에서는 똑같이 민가나 상점으로부터 사람이 와글와글웅성거리면서 나와 있다.

「소리는 저쪽의 집안이다」

「그와 같다」

나의 말에 뉴먼도 수긍한다. 나는 허리의 검의 자루에 손을 두면, 소리가 한 집으로 향했다.

뉴먼은 나의 뒤로 계속되면서, 문득 생각해 낸 것처럼 말한다.

「그렇다, 그 집에 살고 있는 것은 잭슨이라고 하는 중년의 남자가 1명이다」

「알고 있는지?」

「술의 과음으로 몇번인가 진찰했던 적이 있어. 작년 부인에게 도망쳐지고 나서, 장취로」

그것은 무섭다. 나도 주의하지 않으면.

「몹시 취해 굴렀는지?」

「그 정도라면 좋지만」

나는 현관을 노크 했다.

「어이, 잭슨씨. 괜찮은가?」

말하고 나서 귀를 기울이고 듣는다. 반응은 없는…이.

「신음소리가 하는, 나쁘지만 안에는 있겠어!」

현관을 열려고 하면 철컥와 소리가 울었다. 열쇠가 걸려 있다.

나는 검을 뽑으면, 주저 없게 문의 열쇠가 있는 부분을 관철해, 파괴했다.

「오오, 지금 것이 D랭크 모험자의 기술이야?」

「움직이지 않는 상대라면 편한 것이야」

나는 속이면서, 문을 열어, 안에 발을 디뎠다.

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18화 독과 약

「침실인가」

나는 복도를 달려, 침실의 문을 연다.

거기에는 시퍼런 얼굴에 핏발이 선 눈을 해 신음소리를 내, 가슴을 누르는 중년의 남자가 넘어져 있었다.

「잭슨!」

뉴먼이 곁에 앉아 곧바로 증상을 본다.

「호흡 부전, 발한, 발열, 아픔도 있는지? 심한 상태다, 레드, 너의 약상자를 잡아 와 줘」

「알았다」

나는 곧바로 진료소로 뛰어돌아와, 약상자에 조금 전 꺼낸 약을 난폭하게 다시 채우면, 다시 뉴먼의 슬하로 향한다.

돌아오면 뉴먼은, 가지고 있던 칼로 환자의 옷을 찢어, 가슴의 고동을 촉진하고 있었다.

「심장도 이상해」

뉴먼은 곧바로 기도 확보해 호흡을 돕거나 응급 처치를 실시하고 있다.

하지만 원인을 모르기 때문에 대응 싫증나고 있는 것 같다.

「이것을」

나는 약상자로부터 회색 불가사리풀로부터 재배한 분말상의 약을 건네준다. 해독약의 일종으로, 혈관내의 독을 흡착, 무독화해 그대로 배출되는 성질이 있다.

「아는지?」

「증상의 완화 뿐이라면. 응급 처치의 스킬을 마스터리까지 취하고 있다」

응급 처치는 의사 따위의 고유 스킬인 치료술의 거의 하위 호환에 해당하는 코먼 스킬이다.

효과는 누적하지 않기 때문에, 병사나 모험자가 약간 취하는 것이 기본. 사람을 치유하는 것을 뜻하는 사람은 거들떠도 보지 않는 스킬이지만…이 응급 처치의 마스터리 특전 『임기응변적인 신의』. 이 스킬만은 최상급 치료술에도 필적하는 효과가 있다.

그것은 병의 원인을 몰라도, 증상을 완화할 방법을 알 수 있다고 하는 것이다.

치료는 할 수 없지만, 아픔을 완화시키거나 출혈을 멈추거나, 위험한 상태를 일시적으로에서도 개선해, 제대로 된 마법이나 기술에 의한 치료의 시간까지 갖게하는 스킬이라고 하는 것이다.

뉴먼은 일순간 당황한 얼굴을 했지만, 곧바로 진지한 표정에 돌아오면, 수긍해 나부터 약을 받았다.

☆☆

뉴먼이 수당을 하고 있는 동안, 나는 원인을 뭔가 아는 것이 없는가 주위를 찾는다.

「응, 이것은」

마루에 떨어지고 있던 정방형의 종이에 곧 깨닫는다.

접하면, 표면에 불과이지만 분상의 뭔가가 남아 있다.

「약인가」

약사나 연금 술사의 가호가 있다면 약을 조금 빠는 것만으로 특정할 수 있거나 하지만, 나에게는 그런 능력은 없다.

「뉴먼 선생님, 이런 것이」

나는 종이를 보인다.

「이것은…그런가! 레드군, 도와 줘, 진료소에 옮긴다!」

「움직여도 좋은 것인가? 알았다!」

들것은 없었기 (위해)때문에 내가 머리를, 뉴먼이 다리를 안고 진료소로 옮겼다.

밖의 구경꾼들은, 우리의 모습을 확인하면, 솔선해 길을 연다.

「물러난 물러났다!」

변두리인의 위세가 좋은 소리에 선도되면서, 우리들은 진료소로 돌아와 갔다.

☆☆

한동안 하면 잭슨은 한 번 대량으로 구토해, 어떻게든 침착했다. 아직 괴로운 듯한 것이긴 하지만 정상적으로 호흡할 수 있게 된 것 같다.

그 사이, 뉴먼은 어려운 얼굴을 해 토사물이 들어간 물통을 진찰실로 옮겨 갔다.

접수의 여성은 걱정일 것 같은 얼굴을 하면서, 허둥지둥 뉴먼을 돕고 있다.

「아직 예측은 허락하지 않지만, 위험한 상황은 벗어났군요」

뉴먼와 긴 숨을 내쉬었다.

「도대체(일체) 무엇이 원인인 것이야?」

「최근 유행하고 있는 것 같아」

내가 고개를 갸웃하면, 뉴먼은 내가 주운 종이를 보인다.

「마약이야. 최근 허가된 약이 실은…이라는 녀석, 당국은 곧바로 규제한 것 같지만, 상당한 양이 널리 퍼져 버리고 있는 것 같다」

나는, 마취약의 인가를 받으러 갔을 때의 소동을 생각해 냈다.

「즉 이것은 약물 중독인가」

「자세한 증상이나 대책은 아직 다른 선생님도 연구중. 그렇지만 회색 불가사리가 효과가 있다고는 맹점이었다. 다른 진료소에도 공유하지만 좋은가?」

공유하는 것은 물론 상관없지만, 그런데 내가 찾아냈다는 것은 어떻게 할까. 여기서 선생님에게 공훈을 양보한다고 말하는 것도 부자연스러울 것이다.

이 정도로 정체가 들킨다고는 생각하지 않지만…중급 조제까지 사용할 수 있는 가호로, 증상을 보는에의에는 응급 처치 밖에 없었다고 말하면 도리는 통과할까.

「별로 상관없다」

라고 나는 짧게 말했다.

☆☆

아직 잭슨의 의식은 돌아오지 않지만, 가게의 일이 있으므로 나는 돌아오기로 했다.

「레드군이 있어 주어 살아났어」

돌아갈 때에 뉴먼은 고개를 숙여 인사했다.

「건의 마약은, 아직 중독 단계에 이르지 않은 것뿐으로, 지금부터 좀 더 많은 환자가 진료소에 실려 옮겨진다고 생각한다. 레드군의 (분)편이라도, 약의 준비를 해 두었으면 좋겠다」

「알았다, 회색 불가사리풀은 뜰에서도 기르고 있기 때문에 재고는 있다. 부족하게 되면 언제라도 말해줘」

「믿음직하다」

마약인가. 도대체(일체) 누가 반입한 것이든지.

이렇게 말해도, 스스로 그것을 밝혀내려고는 생각하지 않지만.

☆☆

「늦다!」

가게로 돌아가면, 릿트는 입을 비쭉 내며 불평해 왔다.

「배 고프다」

그렇게 말하면 이제(이미/벌써/더는/정말) 낮을 벌써 지나고 있다.

곤즈와 탄타는 밥을 먹어에 집에 돌아온 것 같다.

「나쁘다 나쁘다, 조금 트러블이 생겨서 말이야」

「트러블? 게으름 피웠지 않아?」

「뉴먼 선생님의 곳에 가면, 이봐요 우리가 신약의 허가를 받아 말했을 때에 들은 마약의 이야기, 저것으로 근처의 사람이 중독증상을 일으켜. 응급 처치의 심부름을 하고 있던 것이다」

「과연, 이제(이미/벌써/더는/정말) 중독 환자가 있다. 그렇게 위험한 약인 거네」

「어떨까, 우연히 체질이 맞지 않았던 사람일지도 모르는구나. 아마 향후도 증가해 갈 것이다, 약의 준비를 부탁받았어」

그렇게 말하면서 나는 세면소로 손을 세탁에 향한다. 물론, 그 후 요리하는 때문이다.

「저녁전에는 또 시장에 가기 때문에, 그 때는 집 지키기 부탁한다」

「알았다, 앞으로 점심은 나오믈렛이 좋다」

「확실히 토마토 소스의 만들어 놓음이 남아 있었군. 금방 할 수 있다고 생각한다」

「했다」

여행을 하고 있었을 무렵, 아이템 박스에 알을 언제나 들어가지고 있었다.

자양에 좋은 것도 있어, 요리의 바리에이션도 많다. 메인에도 곁들여에도 소스에도 사용할 수 있다.

서민이라도 보통으로 사는 식품 재료인 것이지만 매일 사려면 조금 높다. 하지만, 나는 항상 가져 두도록(듯이)하고 있었다.

오믈렛을 반숙으로 내는지, 제대로구워 낼까는 취향에 밤.

나는 기본적으로 표면이 파삭파삭이 되는 (정도)만큼 굽는 것을 좋아한다.

또 안에 넣는 재료…다진고기, 견과류, 양파 등은 불을 통하기 전에 넣는다. 이것도 기호의 문제로, 구우면서 싸도 맛있을 것이다.

자신 혼자일 때는 그러한 순서로 만들지만….

「릿트는 어떨까」

함께 먹는 사람이 있게 되면, 이것은 조금 고민하는 곳이다. 릿트의 기호를 듣고(물어) 와야할 것인가.

알을 손에 넣은 채로, 얼마 안되는 시간 고민한 후, 나는 릿트의 곳에 돌아오지 않고 알을 나누었다.

우선은 내가 제일 맛있다고 생각하는 오믈렛을 먹어 받자. 그렇게 결정했다.

☆☆

파삭파삭이 된 오믈렛의 위에는 붉은 토마토 소스가 실려 거기에 분말의 바질이 걸려 있다.

곁들여에는 향초 스프와 흰색 빵, 그것과 소세지가 2개.

릿트는 한입 먹으면, 입가를 느슨하게해 그리고 단번에 먹었다.

점심식사의 시간이 늦어, 공복이었던 것도 있겠지만, 뻐끔뻐금 여성답지 않을 기세로 스푼을 작동시켜 차례차례로 입에 넣어 간다.

 정신을 차리고 보면, 끌려 입가가 느슨해지고 있던 자신을 깨달았다. 나도 요리를 먹기 시작한다.

「응, 맛있다」

요리중에 맛을 보았을 때보다, 훨씬 맛있었다. 눈앞에서 맛있을 것 같게 먹어 주는 사람이 있기 때문일지도 모른다.

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19화 모험 같은거 하고 있을 때가 아니다

「내일은 조금 산에 갔다온다」

「약초? 아직 재고는 있지만」

「마약 피해의 건으로, 약에 회색 불가사리풀이 있다. 어느 정도 스톡 하고 있고, 뜰에서 길러도 있지만, 좀 더 스톡 늘려 두려고 생각해」

「알았다. 야영은 해?」

「1밤 보내. 회색 불가사리풀은 한 군데에 굳어지지 않고 쓰러진 나무의 그림자라든지에 조금씩 나는 약초이니까, 모으는데 시간이 걸린다」

「양해[了解], 가게는 내가 봐 두기 때문에 안심해」

「만약 중독의 약을 부탁받으면, 3번의 선반에 있는 약을 건네줘」

「회색 불가사리풀의 분말이군요」

「뒤는…아─, 내가 돌아오면 다음날은 약국을 휴일로 하자」

문득 생각해 냈던 적이 있었다.

「릿트의 아이템 박스에 있는 옷이라든지를 말리는 것 돕는다 라는 약속, 아직이었구나」

「그렇게 말하면 약속하고 있었던가, 좋아 별로, 쭉 들어가지고 있을 뿐이고, 이제 와서 변함없다고」

「그렇게는 말하지만, 가끔씩은 말리지 않으면 곰팡이가 나겠어」

 아이템 박스는, 이 공간에 아이템을 수납하는 마법의 봉투다.

가격에 의해 들어오는 양이 달라, 릿트의 것은 500킬로의 질량까지 수납할 수 있다. 가격은 7000 페릴과 높지만 모험자라면 손에 넣은 안지 못할 재보를 모두 가지고 돌아가기 (위해)때문에, 이것을 사는 것이 목표가 되는 고정적의 매직 아이템이다.

대부분의 모험자는 이 안에 손에 넣은 것을 닥치는 대로 들어갈 수 있고…무엇을 넣었는지 잘 잊어 버린다.

넣은 것을 떠올리면서 꺼내는지, 들어가 있는 것을 모두 꺼낸다고 하는 기능 밖에 없기 때문에, 무엇을 넣었는지 잊어 훨씬 들어가고 있을 뿐이라고 하는 일을 누구라도 경험한다.

정기적으로 정리한다는 것은 필요 불가결…이지만, 릿트는 하지 않는다.

그것도 있어 뜰에서 옷의 일조하는 김에중을 정리하자고 하는 것이다.

「나도 돕기 때문에 분명하게 한 번 정리하자구. 그것이 끝나면 2명으로 강에 헤엄이라도 가자, 강변에서 바베큐 하거나 헤엄치거나」

「2명이!」

「그래, 2명이」

「알았다, 자 빨리 빨리 끝내 버리자」

약의 건이 있는 것에도 불구하고 쉬어 바베큐란, 이라고 조금 뇌리에 지나가지 않는 것도 아니지만, 나는 단순한 약국이다. 세계이기 때문이라든지 마을이기 때문이라든지 그러한 책임과는 무연이다.

「일의 일은 잊어, 한가로이 놉시다」

그것을 릿트도 알고 있는지, 웃어 그렇게 말했다.

☆☆

오랜만의 산은 아직 푸릇푸릇 한 여름의 치장인 채였다.

「적당 단념해, 가을을 인정해라」

계속 아직도 우는 매미의 소리에 쓴웃음 지으면서 나는 무성한 풀이나 가지를 동의 검으로 옆으로 쳐쓰러뜨리면서 진행된다.

덧붙여서 이 용도에는 예리함이 나쁜 동의 검은 전혀 적합하지 않는다.

정직한 모험자라면 조금 돈을 들이고서라도 손도끼를 사야 할 것이다.

「있었다 있었다」

나는 쓰러진 나무의 그림자에 나 있던 회색 불가사리풀을 집어낸다.

약초 잡기는 산길은 커녕 짐승 다니는 길로부터도 빗나간 진정한 산속으로 나아가지 않으면 안 된다. 이것은 상당한 중노동으로, 포이즌 뱀 따위의 소형이지만 위험한 동물에 다리를 물리거나 하지 않게 주의가 필요하고 김이 빠지지 않는다.

신인의 모험자는 겨우 약초 잡기와 얕잡아 보지만, 이 힘든 상황에 견딜 수 있을지 어떨지를 모험자 길드는 보고 있다.

「그리고는 이런 몬스터와의 만남이라든지」

발밑의 이끼 굄이 보콕과 거품이 일어 이끼 투성이가 된 촉수가 성장했다.

나는, 휙 날아 물러나, 그 완만한 공격을 주고 받는다.

「쟈이안트아메이바인가」

별명 렛서스라임. 아메바는 슬라임족과는 비슷하면서도 다른 것이지만, 겉모습이 비슷하기 위해서(때문에) 슬라임 취급해 하고 있는 모험자는 많다. 슬라임과 달리 검으로 베어지면 보통으로 데미지를 받는 취약한 몬스터인 것으로, 뒤떨어진 슬라임, 즉 렛서스라임과 불명예스러운 이름으로 불리고 있다.

나는 느릿느릿하며 향해 오는 쟈이안트아메이바를 상단으로부터 베어 내려, 넘어뜨렸다.

과연 이 레벨에서는 가호의 강화에는 대부분 의미가 없겠지만.

산에는 다양한 몬스터나 동물이 있다.

곧바로 덮쳐 오는 것, 숨어 유리한 상황을 기다리는 것, 한 번은 도망쳐 동료를 불러 오는 것. 여러가지 대응을 보인다.

산의 안쪽에는 고대 엘프 시대의 산물인 것이나 키메라의 번식지가 있거나 『세계의 끝의 벽』으로부터 흘러 온 놓치고 트롤이나 가그라고 하는 거인종도 있다.

오랫동안 사람이 손이 뻗치지 않은 만큼 약초나 산채는 꽤 손에 들어 오지만, 신인 모험자가 살아 남을 수 있는 것 같은 환경은 아니다.

그러한 위험 지역의 정보수집, 지도의 읽는 법 따위, 다양한 생존방법이 시험 받는다. E랭크 모험자가 모험자 길드가 의뢰인이 되고 있는 일 밖에 받을 수 없는 것은, 그렇게 말한 기본 능력이 몸에 붙어 있을까 확인하기 때문에도 있다.

모험자가 되는데 시험 따위 없지만, 최초의 의뢰가 시험의 대신이라고 말할 수 있다.

라고 해도 나에게 있어서는 키메라는 이제 적은 아니다.

키메라는 라이온에 어깨로부터 용과 염소의 머리가 들러붙은 것 같은 부조리의 괴물로, 3개의 머리에 의한 동시 공격과 용의 머리로부터 발해지는 브레스 공격이 귀찮은 상대다.

하지만 몬스터의 인기와는 모르는 것으로, 모의 드래곤전으로서 용살인의 영웅을 목표로 하는 모험자에는 인기의 몬스터이거나 염소의 사람 붙임성 있음도 가지고 있기 (위해)때문에 성공한 모험자의 애완동물로서 유체는 5000 페릴(정도)만큼으로 거래된다.

동물원에서는 그리폰과 함께 고정적의 몬스터였다거나 하므로 세상 이상한 것이다.

우리의 밖에 향해 브레스를 토해 다쳤다고 하는 이야기를 매년 듣지만, 정말로 고정적으로 좋을까?

그리고, 내가 향하고 있는 것은 그 키메라의 번식지다.

회색 불가사리풀을 민첩하게 모은다면 저기가 좋다. 전에 조사했을 때에 고대 엘프의 건축물이 나무들에 삼켜진 채로 남아 있어 회색 불가사리풀이 좋아하는 어둠이 많이 있다.

☆☆

몇번이나 여기에 들어가, 덮쳐 온 키메라를 역관광으로 하고 있는 동안에, 키메라의 (분)편이라도 나는 귀찮은 상대라고 알았는지, 방치되게 되었다. 키메라는 드래곤만큼은 아닌으로 해라, 상당히 지성이 높게 인간의 유아 정도 영리하다. 키메라 자신이 이리나 개 따위를 집 지키는 개로서 기르고 있는 것조차 있다. 몹시 위협, 이외의 교육 (분)편을 모르는 것 같아, 그다지 지속되지 않는 관계인 것이 대부분이지만.

이런 이유로, 나의 얼굴이나 냄새를 기억해, 그 정보를 무리로 공유해 가까워지지 않도록 할 정도로는 해 온다는 것이다.

마지막 습격은 10 마리 정도가 미리 짜놓아 동시에 덤벼 들어 왔다. 이것에는 놀라, 상당히 고전해 버려 몇군데인가 다친 것이지만, 이후 키메라는 나를 보면 저 편에서 멀어지게 되어, 두 번 다시 습격당한 일은 없다. 나에게 다가가려고 한 키메라를 다른 키메라가 쫓아버리게 된 정도다.

라는 것을 지금 곰곰히 생각하고 있는 것은, 일종의 현실 도피다. 적당 단념해 상황을 인식하자.

눈 앞으로 반짝반짝 한 눈으로 나를 보고 있는 것은 키의 작은 여성으로 아마 신인 모험자다. 정보수집하지 않았던 것일까, 키메라를 경시했는지, 그렇지 않으면 길을 잃었는지, 우선 이 키메라 번식지에게 있어 키메라에 습격당하고 있던 곳을, 버리는 것도 어라고 하는 일로 내가 접근하면 키메라는 당황해 도망쳐 갔다는 것이 현재의 상황이다.

「그 이름을!」

「…」

「아, 미안합니다 이름도 자칭하지 않고! 나는 아리스라고 말합니다!」

아리스라고 자칭한 소녀는, 작은 신체에 어울리지 않고 큰 낫을 무기로 하고 있다. 신인으로 해 꽤 개성적이다.

좋아. 도망치자.

「엣?」

나는 번갯불 (와) 같은 다리를 발동해, 그 자리를 일순간으로 달려간다.

여기서 그녀를 도운 것은 산의 정령이다. 마을에서 (들)물어도, 그런 일로 해 두자.

산속에서 신인 모험자의 여자아이와 플래그를 세워?

농담이 아니다, 그러한 『모험』이 없는 슬로우 라이프를 목표로 하고 있다. 특히 이 손의 이상한 장비의 모험자에는 요주의다.

어차피 이 신인 모험자가 여러가지 귀찮은 일을 안고 있어, 그것의 해결을 위해서(때문에) 분주 하는 처지가 된다.

머리 위로 나를 웃도록(듯이) 유리(까마귀)가 「아─」라고 울었다. 키메라도 피해 통과하는 내가, 신인 모험자로부터 도망치기 시작한 것을 본 유리(까마귀)가 무엇을 생각하는지, 문득 그것이 신경이 쓰이고 있었다.

☆☆

상당히 나중에 된 일이지만,

「그것은 동방에서 말해지는 텡데이몬이 틀림없다. 동방의 데몬은 반드시 악은 아니고, 산에 헤맨 사람을 돕는 일도 있는 것 같다」

「텡데이몬씨…」

그렇다고 하는 이야기를 마을로 하고 있던 모험자가 있었다고 들었다. 나에게는 관계가 없는 이야기일 것이다. 아마 반드시.

☆☆

다음날, 산으로부터 돌아가기 전에 한 번 블래드 니들의 군생지로 들렀다.

일면 불탄 들판이 되었음이 분명한 그 장소는, 벌써 초록으로 덮여 있다.

아우르베아의 시체는, 벌써 다른 동물이나 몬스터들에게 깔봐 다하여져 이제 흔적도 없다.

「응, 내년에는 그전대로다」

오히려 예년보다 많은 블래드 니들이 잡힐지도 모른다. 그렇게 예감 시키는 생명력을, 그 장소로부터 감지할 수 있었다.

반드시 약초 잡기로 내년은 바빠질 것이다.

☆☆

산을 내려 가도를 걷는 돌아가는 길, 고가의 신부의상을 몸에 걸친 고블린이 1명 부엌칼을 가지고 노래하고 있었다.

무시다.

앞으로 나아가면, 기사가 다리를 차지하고 있으면 소동이 있었다.

우회 했다.

우회 한 앞으로 마술사의 저택에 남겨진 유산을 회수해 주었으면 한다고 외치는 이상한 남자가 있었다.

모험자 길드에 가 주세요거절했다.

「…오늘은 쓸데없이 이상한 사람을 만나지마」

모험자라면 퀘스트와 만나는 마음 뛰는 순간인 것이겠지만, 지금의 나에게는 내일의 약속이 있다.

집에 돌아가 문을 연다.

탁탁 달려 오는 발소리가 들린다.

「다녀왔습니다」

「어서 오세요!」

이봐요, 지금의 나는 모험 같은거 하고 있을 때가 아니다.

하렘 퀘스트 루트는 없습니다.

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20화 릿트와 레드

「자, 아이템 박스의 정리 하겠어!」

「오─」

릿트는 의지 없는 것 같은 얼굴로 대답을 했다. 그녀는 땅이 공주님인 탓인지, 이런 일은 스스로 하려고 생각하지 않는 타입이다.

「이봐요, 우선 전부 내」

「네」

실내에서 내면 큰 일인 것이 되는 일이 있으므로, 밖에서 할 것 추천. 주위에 사람이 없는가 확인해 제대로 안전을확보하는 일도 중요하다.

「좋아 주위에 아무도 없구나」

우리 뜰인 것이니까 없어 당연한 것이지만, 만일이라고 하는 일도 있을거니까.

릿트는 아이템 박스를 뒤엎어…굳어졌다.

「어떻게 했어?」

「…」

설마 해방의 커맨드 워드를 잊지 않았을 것이다. 그렇게 되면 안에 들어가 있는 추억 궧없는 것은 아이템 박스를 파괴하지 않으면 꺼낼 수 없게 되는데.

하지만 그런 것은 아닌 것 같아,

「웃지 말아줘」

「?」

나는 무슨 일일까 알지 못하고 고개를 갸웃했다.

릿트는 한 번 기분을 침착하게 하도록(듯이) 심호흡 하면,

「산다웨이카!」

그래, 한 때의 나 애도의 이름을 외쳤다.

「…이 아이템 박스 산 것은」

「당신들과 헤어지고 나서야」

이것은 웃는다고 하는 것보다 수줍다.

서로 어색한 것 같게 얼굴을 붉게 한 채로, 아이템 박스안의 것이 차례차례로 뜰로 전꾸중으로라고 말했다.

한동안 그 모습을 멍─하니 보고 있던 것이지만,

「…읏, 많다!」

게다가 나오는 것안에 상당한 확률로 잡동사니가 섞이고 있다. 아니, 잡동사니는 아니지만 B랭크 모험자라면 보통 무시하는 것 같은 것이다.

「보통 검이라든지 창이라든지 어째서 회수했어?」

「일단 팔려고 생각해」

그거야 일반인에게 있어서는 그런 대로수입이 되지만, 그 옆에 눕고 있는 후로스트스피아가, 4, 500 페릴로 팔리는 것을 생각하면 10 페릴 정도의 통상 무기라든지 오차다.

「므우, 팔러 가는 것은 내일로 한다고 하여, 우선 필요가 없는 것은 저장고에 대해 두자」

대용량의 아이템 박스를 산 모험자에 있기 십상인 것이지만, 새아않고 회수해 두는 나쁜 버릇이 붙어 있는 일이 있다.

모험자가 일반인보다 득을 보는 것은, 의뢰의 보수보다, 적대한 몬스터나 도적 따위의 재산을 그대로 빼앗아 버리는 것에 있다. 그들도 인생의 사이에 재보나 마법의 아이템을 저축하고 있어 그렇게 말한 것은 토벌 한 모험자가 원칙 모두 자신의 것으로 할 수 있는 일이 되어 있다.

비록 근처의 마을로부터 도둑맞은 것이어도다. 회수를 의뢰받았을 경우 이외는 반환 의무는 없고, 회수 의뢰의 경우는 보수가 튄다.

그렇게 말한 재보도 포함해 모험자는 생계를 세우고 있다.

「…위와 아래의 속옷의 양에 상당히 편향이 있구나」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 보지 말아요!」

그렇다 치더라도, 대량이다.

라고 할까 옷을 사 넣은 채로 잊고 있는 것도 많을 것이다.

라고 할까 반 정도 분명하게 씻지 않았다.

「우, 우─」

곤란한, 릿트가 얼굴을 붉히고 반울음이 되어 있다. 모험자라면 자주(잘) 하는 정리와 가볍게 생각하고 있었지만, 모험자를 그만둔 뒤 하면 상당히 문제가 일어나는 것이라고, 이제 와서 이해했다.

「이 정도 보통이래! 이봐요, 빨리 빨리 정리해 씻는 옷은 세면소에 가져 가. 도구는 내가 나누기 때문에」

취해 붙인 것 같은 보충에, 릿트는 얼굴을 돌려 항의했다.

여행의 도중에는 흐리멍텅한 모습은 커녕, 야영중의 갈아입음이라든지도 서로 신경쓰지 않는 것이 암묵의 양해[了解]였는데, 슬로우 라이프는 큰 일이다.

「…그러면 레드의 세탁물, 내일부터 내가 정리하기 때문에」

「하?」

「그래서 무승부야」

「그, 그러한 것인가?」

아무튼 그래서 기분이 풀린다면 좋은가. 잘 모르지만.

내가 수긍하면, 릿트는 납득한 것 같아, 마지못해 의류를 정리하기 시작했다.

☆☆

「좋아, 그러면 헤엄치러 가겠어!」

「오!」

「쿨러 박스는 가졌는지!」

「가졌다!」

「내용은 있을까!」

「고기에 야채에 와인에 맥주!」

어제 만난 이상한 사람들과 모험자는 이제(이미/벌써/더는/정말) 우연히 만났을 것인가?

노력해 줘, 나도 노력해 고기를 구어, 강에서 헤엄친다.

우리는 주룡(라이딘그드레이크)을 빌리면, 2명으로 나란해져 가도를 진행한다.

주룡을 사용하는 것은 오래간만이다.

드레이크종은 대륙에서 가장 자주(잘) 보이는 룡종. 와이바도 포이즌테이르드레이크라고 하는 것이 정식명칭이었다거나 한다.

드래곤종과의 차이는, 다리의 수다. 드래곤종은 4족에 날개를 겸비하고 있는데 대해, 드레이크종은 2켤레와 한 벌의 날개만. 지성도 짐승에게 근처, 이렇게 (해) 승기로서 훈련할 수가 있다.

주룡은 품종 개량의 결과, 날개를 작고 퇴화시켜, 튼튼한 2 개다리로 날도록(듯이) 달린다. 갈색의 반짝 반짝 빛나는 비늘은 부드럽고, 또 따뜻하다. 발달한 눈꺼풀은 강한 햇볕이나 사진, 눈속에서도 눈을 지키면서 계속 달릴 수가 있다.

결점으로서는 이대가 걸리는 것. 말의 3배의 양을 먹어, 게다가 육식.

큰 마을에서는 나라가 경영하고 있는 렌탈 숍이 있으므로, 거기서 주민인 것을 나타내는 신분 증명서를 내, 100 페릴을 보증금으로 해서 지불하면 빌릴 수 있다. 어디까지나 100 페릴은 보증금으로, 반환할 경우에 1일 3 쿠오타페릴의 렌탈료가 끌려 돌아온다.

「역시 주룡은 좋아요!」

릿트가 즐거운 듯이 말했다.

말이나 승용 도마뱀 붙이(라이딘그겐코)에 비해 고가의 주룡을 일부러 선택하는 것은, 이 바람을 타는 감각을 즐기는 때문이다.

주룡의 퇴화 한 날개는 날 정도의 양력을 얻을 수 없지만, 바람을 “붙잡기”, 살짝 뛰면서 달린다. 이 감각이 다른 승기에서는 얻기 어려운 쾌감으로, 다만 주룡을 타기 위해서만 주룡을 빌리는 사람도 적지 않다.

뭐 말의 강력한 달리기에 매료되는 사람도 있으면, 승용 도마뱀 붙이의 벽이나 천장을 지면과 같이 삼차원에 돌아다니는 곡예적인 감각에 매료되는 사람도 있다. 안에는 본래 하역짐승인 로바의 낙낙한 감각이 견딜 수 없다고 하는 사람이라도 있었다. 사람 각자다.

승마는 은화로 생활하는 사람들에게 있어서는 메이저인 취미다.

강한 바람이 불어, 주룡의 신체가 갑자기 하늘을 뛰었다.

「아니뺨!!!」

릿트가 외친다. 나도 무심코 소리를 높였다.

주룡은 목을 내려, 광택이 있는 날개를 벌려, 10미터 가깝게 뛰었다.

착지의 충격은 거의 없다. 『투사』의 가호를 가지는 이 2마리는, 전투기회가 적기 때문에 레벨은 낮지만 신체 스테이터스가 향상하고 있어, 꽤 상쾌하다.

「미안 멋대로 말해!」

「아니, 오랜만에 주룡 사용했지만, 이것은 가격 이상의 상쾌감이 있구나! 즐거워!」

강을 거슬러 올라가, 가까이의 산의 산기슭에 있는 청류까지 1시간. 물론 이 페이스로 계속 달릴 수 없지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안 우리는 마음껏 달릴 수 있어 기쁨의 포효를 올리는 주룡에 맡기는 대로, 계속 달렸다.

☆☆

문득 하늘을 올려보면, 날개를 벌린 두마리의 페가수스가 기분 좋은 것같이 하늘을 달리고 있었다.

「한 쌍일까, 슬슬 페가수스의 번식기인가」

말의 신체에 큰 흰 날개를 가진 페가수스는 사이 화목하게 상공을 선회하고 있다. 몬스터의 안에서도 페가수스는 지극히 온후해, 많은 토지에서 그 수렵이 금지되고 있었다. 거기에 더해 아우르베아만큼은 아닌으로 해라, 그리즈리조차 차 죽이는 여력을 가지고 있기 (위해)때문에, 아바론 대륙에서는 광범위해 번식하고 있다.

암흑 대륙에서는 난획되고 수를 줄이고 있는 것 같지만.

「오래 기다리셨어요, 빨리 영」

릿트는, 홀터네크 비키니, 툽스를 어깨는 아니고 목에 걸도록(듯이) 묶는 타입의 수영복이다. 평상시는 옷안에 숨겨져 있는, 큰 가슴이 걸을 때에 상하하므로 눈의 가지고 갈 곳에 난처하다.

그렇다고 해서 뒤로 서면, 크게 열었을 정도 자주(잘) 근육이 붙은 등이, 이렇게….

내가 뒤로부터 릿트의 등을 보고 있으면, 빙글 릿트가 되돌아 보았다.

「므후후」

나의 시선의 움직임을 보고 있던 것 같아, 릿트는 입에 손을 맞혀, 만족스럽게 웃고 있었다.

강에 도착한 우리는, 바베큐의 준비를 하기 전에, 우선 헤엄치려는 이야기가 되었다. 그래서 릿트의 아이템 박스로부터 작은 텐트를 꺼내, 거기서 차례로 갈아입은 곳이다.

…아주 조금만, 서로 등을 맞추면서 갈아 입을 것을, 무슨 상상하기도 했지만, 나는 나쁘지 않다. 통상의 사고일 것이다. 응.

「아마, 나, 스스로 생각하고 있는 이상으로 분위기를 살리고 있는 것 같다」

답지 않은, 이라고는 생각하면서도, 릿트에 손을 끌려 함께 물에 들어갔을 때, 그 차가움에 나도 릿트도 무심코 소리를 높였을 때, 아이같이 서로수를 흥정했을 때, 물에 잠수한 릿트가 수면에 뛰쳐나왔을 때, 언제나 깨달으면 입가가 느슨해지고 있었다.

곤란한 일에 그것을 릿트도 깨닫고 있는 것 같다. 그렇지만, 릿트라도 입가 느슨해지고 있을 뿐이기 때문에 피차일반이다.

「슬슬 점심을 먹자구」

「알았다」

이번은 나부터 손을 뻗쳤다. 릿트는 조금 놀란 얼굴을 띄운 후,

「고마워요!」

그렇게 말해 나의 손을 잡았다.

☆☆

기사에 로맨스는 다하고 것이다. 기사 이야기에는 반드시 무엇일까 도움을 필요로 하는 미희나, 곤란에 직면하는 기사를 돕는 재녀, 기사에 항복해 좋은 아군이 되는 마녀 따위가 등장한다.

하지만 적어도 나에게는 그런 만남은 없었다. 동료의 기사들로부터도, 그런 이야기가 실제로 있었다고 하는 일은 듣고(물어) 없다.

즉 무엇이 말하고 싶은가 하면, 어렸을 적에 기사에 스카우트 되어 많은 모험을 해내, 용사 르티가 마을을 나왔을 때로부터 쭉 파티에 있던 나는, 연애 경험 제로다.

그거야 부단장이었던 무렵에, 그러한 이야기를 걸려진 적도 있었다. 하지만 나는 르티가 용사의 가호를 가지고 있는 것을 알고 있었고, 르티가 여행을 떠날 때는 나도 함께 여행을 떠나는 것이라고 기사가 되기 전으로조차 이해하고 있었다.

색정 같은거 생각하고 있을 여유가 없었던 것이다. 르티의 여행때, 후원자가 될 수 있도록(듯이) 유력자들과 얼굴을 이어, 여행으로 곤궁하지 않게 저금도 하고 있었다.

그러니까…

(무엇 이야기해도 좋은 것인지 모른다…)

나와 릿트는, 2명 줄서 구운 고기와 야채를 먹고 와인을 마신다.

처음은 보통으로 회화하고 있었을 것이지만, 아무래도 서로 서로 의식하고 같아, 회화가 계속되지 않게 되어, 지금은 서로 입다물어 와인을 홀짝홀짝 마시고 있다.

슬쩍 곁눈질로 보면, 릿트도 같은 것을 생각하고 있던 것 같아 서로 서로 응시하는 형태가 되었다. 두 사람 모두 당황해 시선을 딴 데로 돌려 얼굴을 붉게 한다.

「…훗크크」

「…후훗」

「「아하하하하…!」」

우리는 소리를 높여 웃었다. 심한 것이다, 아이의 커플도 좀 더 능숙하게 하는 것이 아닐까.

「릿트는 좀 더 손에 익숙해져 있다고 생각해 있었다지만 말야」

「어째서, 나는 그러한 바람으로 보여?」

「다르다 다르다, 왜냐하면[だって] 나의 가게에 왔을 때, 꽤 적극적이었기 때문에」

「마음 속에서는 거부되면 어떻게 하지, 잊혀지고 있으면 어떻게 하지 떨고 있었으니까…그것을 말하면, 나라도 레드는 좀 더 손에 익숙해져 있다고 생각했어요」

「그렇다면 또 어째서」

「내가 힘껏 어필 해도 표정도 바꾸지 않고 냉정했던 것. 나의 일 같은거 아이의 발돋움 같이 보여지고 있는 것이 아닌가 하고」

「데레데레 하면 보기 안좋을까 하고 생각해」

서로, 내심을 털어 놓아, 상쾌한 얼굴이 되어 서로 힘이 빠졌다.

내가 조금 릿트(분)편에 신체를 대면, 릿트도 접근해, 서로 수영복으로 노출이 된 어깨를 붙였다.

「와인 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 개 열까? 그렇지 않으면 헤엄쳐?」

「응…좀 더 이렇게 하고 있고 싶을까」

「응…알았다, 그렇게 하자」

아무래도 서로 연애의 레벨은 1인것 같다.

거듭한 손, 접촉한 어깨, 느끼는 체온.

이것만으로 만족해 버릴 정도로 미숙한 2명이었던 것 같다.

뭐, 나쁘지는 않구나.

「그렇지만 말야」

「응?」

릿트의 말에 반응해 나는 릿트(분)편에 얼굴을 향했다.

눈앞에는 릿트의 눈동자가 있다.

릿트가 약간 움직였다. 입술에 부드러운 감촉이 접한다.

한동안 서로 그대로…그리고, 이윽고 떨어졌다.

「이 정도는…앞으로 나아가고 싶다는」

릿트가 조금 숙여 손으로 입가를 숨기면서 그렇게 말했던 것이, 지만 공연히 사랑스러워서, 깨달으면 나는 릿트를 껴안고 있었다.

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21화 졸탄을 가리는 그림자

그리고 다음날.

오늘부터 또 일이다, 일상이다.

「자, 일하겠어」

「활기를 띨 수 있는 것은 좋지만, 특히 할일 없지요」

릿트가 쓴웃음 지었다. 실제 그래.

「약국은 한가한」

「박리다매의 장사의 반대인걸. 그렇다고 해서, 파업치노 가구점과 같이 1개만드는데 긴 시간이 걸릴 것도 아니고, 뉴먼 선생님과 같은 의사같이 환자의 기록이라든지 적을 것도 아니고」

1일에 소수 팔리면 충분한 이익이 된다.

뒤는 뉴먼이 소개해 준 각 병원에의 정기적인 약의 보충도 있으므로 안심이다.

「그렇게 말하면 레드의 마취약은 어때?」

「우선 자료 붙여 진료소에 나눠주어 볼 생각」

「신약이니까, 인정되려면 아직 시간이 걸려요. 예의 마약의 해독제는?」

「그쪽은 아직 움직임은 없구나. 릿트가 가게를 보는 사람 하고 있었을 때도, 주문이 증가하거나는 하고 있지 않았을 것이다」

「응, 중독 소동도 레드가 응급 처치 한 사람과는 따로 1건만」

1건 일어나고 있었는가.

「그렇지만 마약 자체는 꽤 퍼지고 있다고, 모험자가 소문하고 있었어요」

졸탄에 한하지 않고, 마약은 모든 도시에서 퍼지는 병일 것이다.

누구라도 싸워 세월을 보내는 이 대륙에서, 아픔을 지우기 위해서(때문에) 약을 사용하는 것은 흔히 있다. 그러한 약에는 의존성이 있어, 적당량이라면 문제 없지만, 연일에 걸치는 싸움에서의 사용으로 중독이 되어, 필요가 없을 때도 약을 요구해 버린다.

비교적 염가의 진통 제인 아편을 사용한 약이, 중류 이상의 가정이라면 어디에서라도 상비되고 있는 근처, 약이 잘못한 용법을 멈추는 것은 어려운 일인 것일지도 모른다.

「그래서, 그 마약이라는건 어떤 효과인 것이야?」

「레드의 약과 같이 아픔을 지우는 마취약으로서 사용하는 것이 신청된 용도였지만, 통상의 3배의 양을, 삼키지 않고 설하 하면 다행감이나 해방 감을 얻을 수 있는 것 같아요」

과연은 B랭크 모험자. 여가일텐데 상당히 자세하게 조사하고 있다.

「그리고, 듣고(물어)도 잘 몰랐지만…새로운 자신이 될 수 있다 라고 했군요」

「새로운 자신? 해방 감과는 또 다른지?」

「응, 판매의 판매원은 새로운 자신이라는 것을 강조하고 있어도」

새로운 자신이 될 수 있는 마약?

무엇이다 그것은.

「매직 포션인 것인가? 싫어도 매직 포션이라면 액상이 아니면 안 되고」

원래 마법을 재현 하는 매직 포션은, 하나하나에 마법사가 수작업으로 마법을 불어넣는다고 하는 순서가 있기 (위해)때문에 대량생산은 할 수 없다.

이번, 미리 대량으로 준비해 둬, 단번에 판다는 것과는 궁합이 나쁠 것이다.

「라고 할까, 매직 포션은 신약 취급해 되지 않기 때문에, 허가 취할 필요없는가」

역시 나의 만드는 약과 같이, 약초의 작용에 의해 효과를 발휘하는 약일 것이다. 새로운 자신이라고 하는 것은 잘 모르겠지만.

「혹시 와일드 엘프로부터 마약의 레시피가 초래되었다든가가 아니야?」

「없어 없어, 만약 그런 대발견이 있다면, 졸탄이 아니고 좀 더 경제 규모가 큰 곳으로 하고 있고, 연금 술사 길드에 반입하면 그것만으로 큰돈이 손에 들어 온다」

와일드 엘프는, 문명에 친숙해지지 않고 산의 오지에서 사는 엘프 들이다. 우드 엘프의 시대부터 벌써 와일드 엘프로 불리고 있던 것 같아, 고대 엘프 직계의 후예라고 생각하는 학자도 있다.

한 번만, 와일드 엘프의 취락에 잠입했던 적이 있었지만, 오두막조차 없고, 짐승과 같이 들판에 내버려둠으로 자는 와일드 엘프 들을 보았을 때는 과연 충격을 받았다. 물론 전라였다.

그런 상태에서도, 체취는 적고, 얼굴이나 신체도 더러워지고는 있지만, 그것이 엘프의 강한 생명력을 두드러지게 해 아름답게조차 보이니까, 엘프는 종족은 굉장해.

그렇게 말하면, 무심코 엘프의 가슴을 보고 있으면, 드물게 르티가 나를 화냈던가. 문득 생각해 내 그립게 되었다.

와일드 엘프는, 그러한 짐승보통의 생활을 하고 있지만, 문자를 가지지 않는 것에도 불구하고 지식은 풍부해, 그 지식의 일단을 인간의 세계에 가지고 돌아가는 것만으로 1 재산 만들 수 있을 정도다.

이번 마약도, 와일드 엘프로부터도 늘어뜨려졌다…와 의심할 수 있지만, 그것을 일부러 변경 졸탄으로 파는 의미를 모른다.

「어디선가 팔아, 내쫓아진 후인 것인가」

「졸탄은 정보 들어 오지 않는 거네」

, 고민하는 것은 이 정도로 해 두자. 어차피 대답은 나오지 않고.

그 때, 가게의 문이 비명을 질렀다.

굴러 들어오도록(듯이)해 피투성이의 남자가 점내에 뛰어들어 온다.

「릿트!」

내가 말을 걸 것도 없이, 릿트는 벌써 약과 붕대를 잡기에 향하고 있다. 과연은 릿트, 나는 안심해 남자에게 접근했다.

「괜찮은가? 진찰 받아 받겠어」

남자는 뭔가를 전하려고 하고 있지만, 패닉을 일으키고 있는 것 같아 말이 나오지 않고, 다만 손발을 휘둘러 날뛰고 있다.

「레드, 진정제!」

릿트가 안쪽으로부터 약이 들어간 소병을 던졌다. 보통 약국이라면 절대로 하지 않는 폭동이겠지만, 나와 릿트라면, 절대로 제외하는 일은 없다.

나는 남자로부터 한 눈을 파는 일 없이 오른손으로 억누른 채로, 왼손으로 약을 받아 들였다. 곧바로 뚜껑을 열어 남자의 코에 접근한다.

남자의 시점이 일순간 흔들거려, 탈진한 것처럼 점잖아졌다.

「좋아」

재빠르게 남자의 상처의 상태를 본다. 보기에도 심한 상처가 3개소. 모두 두꺼운 칼날로 깊게 후벼파지고 있다.

맛이 없구나, 곧바로 처치하지 않으면 손을 쓸 수 없게 된다.

그러나…밖에서 무엇이 일어났는지, 조사하지 않으면 안 될 것이다.

「릿트, 지혈제와 붕대만 가져와 줘. 그렇게 하면 무기를 가져 밖의 상태를 보고 와 주지 않겠는가」

「사고에 의한 상처가 아니네. 알았다」

릿트는 나에게 약을 건네주면, 애용하고 있는 쇼텔을 손에 들어, 방심없이 경계하면서 밖으로 나갔다.

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22화 릿트, 정오의 결투

레드와 떨어져, 밖에 나온 릿트는 가게의 주위를 바라보았다.

근처에는 아무도 없지만, 멀어진 곳으로부터 비명과 노성이 들린다. 어쩌면 건물을 사이에 두어 2개 앞의 대로인가. 가게에 뛰어들어 온 남자가 흘렸다고 생각되는 피도, 골목으로 계속되고 있다.

릿트는 피의 자취를 쫓도록(듯이) 달렸다. 남자의 상처의 상태로부터 해, 그렇게 긴 거리를 달렸을 것은 아닐 것이다.

골목에 들어간 곳에서,

「우와아아아!!!」

릿트의 정면에서 비명을 질러 달리는 남자가 나타났다.

릿트는 일순간 몸의 자세를 낮게 하면,

「(와)과!」

훌쩍 공중을 날았다.

남자의 머리 위를 뛰어 너머, 지체없이 계속 달린다.

곡예인 듯한 곡예를 직접 목격했는데도 관계없이, 남자는 그대로 달려갔다.

(싸움 따위가 아닌 것 같구나)

저것은 생명의 위기에 노출되어 공황 상태에 있는 눈이다. 마왕군에 습격당하고 도망치고 망설이는 사람들이, 그 눈을 하고 있던 것을, 릿트는 분명히 기억하고 있다.

이 앞에 있는 것이, 아스라데이몬의 시산단일 리가 없다, 라고 이해는 하고 있지만, 릿트는 손에 넣은 검의 자루를 힘들게 꽉 쥐고 있었다.

대로에 뛰쳐나오면, 거기에 있던 것은 역시 아스라데이몬 따위는 아니었다.

하지만, 예상하지 않았던 인물이다.

지면에는 6명의 남녀가 피를 흘려 넘어져 있다. 상처를 누르면서 아직 신음소리를 지르고 있는 사람, 머리를 나누어지고 이미 즉사하고 있다고 아는 사람, 어느쪽이나 있다. 넘어져 있는 사람중 1명은 창을 가진 위병이다. 철의 투구는 찌부러져, 피바다에 가라앉는 얼굴은 흠칫도 움직이지 않는다.

원인이라고 생각되는 3명의 남자는, 각각 피 젖은 전투용 도끼를 축 내려, 「히힛」라고 노이로제적인 미소로 입을 비뚤어지게 하고 있었다.

그 중앙에 있는 남자를 노려봐, 릿트는 소리를 떨어뜨려 말했다.

「…당신, 알베르의 곳의 도적이군요」

릿트도 내심 놀라고 있다. 알베르의 덤이라고는 해도, 이 남자는 졸탄 최강의 파티의 1명이다.

「릿트, 릿트, 릿트오오오…」

제정신은 아니다. 릿트는 그렇게 직감 했다. 다른 2명의 남자도, 영웅 릿트를 눈앞으로 하고 있는 것에도 불구하고 기가 죽은 모습은 없다.

그 뿐만 아니라 3명 모두 위협하도록(듯이) 딱딱 이빨을 울리고 있다.

「무엇인 것, 당신들」

알베르인 동료에 대해, 릿트는 친할 것은 아니다. 하지만 B랭크 모험자로서 이따금 이야기하는 것은 있었다.

이 남자의 이름은 확실히 픽 캠벨. 각박한 곳은 있었지만, 정직한 정신을 가지는 모험자였을 것이다.

하지만 눈앞에 있는 B랭크 모험자는, 이지적인 모습과는 멀다. 그 모습은 전혀 이성 없는 몬스터다.

캠벨이 도끼를 치켜들고 지면을 찼다. 릿트는 곧바로는 그 자리로부터 움직이지 않고, 쇼텔을 옆에 지어, 가만히 기다린다.

(빠른, 거기에 날카로움도 있다. 이것이 도적의 가호 소유의 싸우는 방법?)

돌진해 온 캠벨이 릿트의 틈에 접어들어 도끼를 찍어내리려고 한다. 릿트는 1보, 앞으로 나아갔다.

캠벨의 도끼는 하늘을 잘라, 2명은 교차했다.

캠벨의 팔이 축 내려, 텅텅 소리를 내 전투용 도끼를 떨어뜨린다.

베어진 것을 신체가 생각해 냈는지같이 순식간에 옷이 붉게 물들어, 그리고 그는 넘어졌다.

2명의 남자는 오싹 한, 당황해 도끼를 짓는다.

그 때, 탁과 지면을 차는 소리가 났다.

깜박여 하는 정도의 사이였다. 남자는 그렇게 느꼈다.

아직 거리가 있었을 것에도 불구하고, 남자의 눈앞에는 릿트의 검이 강요하고 있었다.

격렬하게 금속이 부딪치는 소리.

「뭇?」

하지만, 쇼텔의 칼날은 남자의 전투용 도끼의 (무늬)격으로 받아들여지고 있었다.

릿트는 조금 놀란 모습이었지만, 흐르는 것 같은 동작으로 쇼텔을 반격했다.

만곡한 도신은 전투용 도끼를 넘어, 칼끝이 옆구리에 먹혀들어 내장까지 달한다.

칼날이 뽑아 내지면, 피를 흘리면서 남자는 무릎을 꿇었다.

「힛!!」

마지막 1명은 의외롭게도 공포의 표정을 띄워, 도망치기 시작했다.

조금 전까지의 광기가 거짓말인 것 같다.

릿트가 쫓으려고 했지만,

「아가!?」

뒷골목으로부터 뛰쳐나온 화살이 남자의 측두부를 관철해, 건물의 벽에 꿰매었다.

확인할 것도 없는, 즉사다.

「알베르」

릿트는 사나운 눈을 향한다.

뒷골목에 있던 것은 크로스보우를 지은 알베르와 의사 뉴먼이었다.

「미안한, 나 동료가 폐를 끼친 것 같다」

알베르는 신기한 얼굴을 해 말했다.

「알베르, 이것은 어떻게 말하는 일?」

「나에게도 모르는구나. 이러한 흉행에 이르는 남자라고는 생각하지 않았다」

알베르의 말은 어딘가 남의 일이다.

지금 동료가 죽었다고 하는데.

「그것보다, 넘어져 있는 사람의 수당을 하는 것이 좋은 것이 아닌가?」

「마, 많은 것 같다면도」

뉴먼은 당황해 가방을 안고 넘어져 있는 사람들의 슬하로 접근한다.

「너의 피앙세에게도 와 받고 싶은 것이구나. 진찰료의 청구는 나에게 돌려 주어도 상관없다」

바로 요전날, 알베르는 릿트에 살해당하고 걸렸다고 하는데, 그것을 신경쓴 모습은 없다. 평소의 아니꼬움도 참 주위 어조인 채다.

그것이 뭔가 마음에 들지 않는다. 릿트 중(안)에서 가호가 『적을 죽여라』라고 외치기 시작한다.

「나, 나는 그 의사의 심부름을 하지 않으면, 실례한다」

릿트로부터 부풀어 오르고 있는 살기를 느꼈는지, 알베르는 릿트의 시선으로부터 피하도록(듯이), 당황해 뉴먼의 슬하로 이동했다.

「…」

 뽑기(달칵)응! (와)과 금속이 소리가 났다. 알베르는 오싹 해 릿트의 (분)편을 되돌아 본다.

릿트는 오른손을 곧바로전에 내민 채로, 손을 열림검을 떨어뜨리고 있었다. 알베르는 의아스러울 것 같은 얼굴을 띄우고 있다.

이것은 가호의 충동에 습격당했을 때, 자신을 되찾기 위해서(때문에) 릿트가 하는 의식과 같은 것이다. 무기를 가진 손을 내밀어 그것을 열어 무기를 떨어뜨린다.

그리고 릿트는 왼손으로 무기를 주우면, 천천히와 칼집에 거두어,

「후우」

간신히 숨을 내쉬기 시작했다.

☆☆

넘어져 있던 6명중 2명은 즉사. 살아 있던 4명중 1명은 수당이 시간에 맞지 않고 사망. 3명은 중증을 진 것의 목숨을 건질 수가 있었다.

나의 가게에 도망쳐 온 사람도 맞추어 피해자는 7명이다. 쳐, 3명이 하프 엘프. 그 중에 하프 엘프의 키노가 목숨을 잃었다. 나머지는 인간이다.

운 좋게 뉴먼이 나의 가게에 향하고 있었을 때에 만난 적도 있어, 도끼로 몇 번이나 베어 붙여졌는데도 관련되지 않고 반수가 생명을 건진 것은 불행중의 다행이었다고 말할 수 있을 것이다.

용감하게도 직면해, 살해당해 버린 위병 아서는 졸탄 의회로부터 표창을 받았다. 그에게는 아내와 2명의 아이가 있어 그녀들에게는 유족연금이 지불된다고 한다.

아직 젊은 아내는 다부지게도, 용감하게 싸움 시민이 도망치는 시간을 번 남편을 자랑으로 생각한다고 했지만, 옆에 있던 아가씨가 눈물이 나오지 않는 모친 대신에, 큰 소리를 질러 울고 있었다.

B랭크 모험자의 난심[亂心].

모험자 길드에 있어서는 머리의 아픈 불상사가 되었지만, 릿트가 반은퇴한 지금, 알베르의 파티는 특별 취급 되고 있다.

알베르는 침통한 표정으로 동료의 부주의를 사죄했지만, 새로운 동료를 가세해 향후도 모험자 활동을 계속해 갈 것이다.

「특히 뭔가가 바뀌었을 것도 아닌가」

나는 읽고 있던 목판접의 신문을 옆에 두었다.

그 참극으로부터 일주일간. 밖은 슬슬 시원한 바람이 불게 되었지만, 그것 이외는 아무것도 변함없다.

「검시는 누가 했어?」

나의 무릎에 머리를 실은 릿트가 듣고(물어) 왔다. 이른바 무릎 베개의 몸의 자세다.

최근에는 거기가 즐겨 찾기답고, 빈틈을 봐서는 신체를 들어가게 되어져 온다.

정직에 말하면, 내가 무릎 베개해 주었으면 하지만.

「글쎄, 신문에는 쓰지 않았지만, 역시 약으로 제정신을 잃고 있었다고 생각할까?」

「나는 그렇게 생각하지 마…게다가, 생각했던 것보다 강했다. 약으로 강화되고 있었다고 밖에 생각되지 않는다」

「호오」

「전에 알베르인 동료 캠벨의 움직임을 본 적이 있어. 겉치레말에도 강하면 말할 수 없는 모습이었어요. 그렇지만, 그 때는 섣부르게 치고 들어갈 수 없는 위압감이 있었다. 다른 남자로 해도 나의 검을 한 번이라도 받게 되는 인간이 졸탄에 무명으로 있을 리가 없다」

「나머지의 2명은 캠벨이 옛날 파티를 짜고 있던 C랭크 모험자라고 한다. 캠벨이 알베르의 파티에 이적한 뒤도, 사이좋게 지내고 있던 것 같지만…분명히 경력을 (듣)묻는 한, 릿트의 검을 받게 된다고는 생각되지 않는구나」

「그렇겠지」

실제로 싸운 릿트가 말하니까 틀림없을 것이다.

강화의 포션을 사용하고 있었는지?

「혈액검사하면 약의 반응은 아는거죠?」

「스킬과 시험약이 있으면…나는, 도적의 가호를 가지고 있는 캠벨이 어째서 도끼 같은거 사용하고 있었는지(분)편이 신경이 쓰이는구나」

「도끼를 사용하는 도적의 가호 소유는 (들)물은 적 없네요」

「그것은 그래. 도적의 가호는 가벼운 무기를 좋아한다. 도끼와 같은 무기는 고유 스킬의 대부분이 대상외인 것」

그러니까 도끼를 사용했던 것이 어떻게도 알 수 없다. 그렇다면 그 밖에 무기가 없으면 도끼를 사용하는 일도 있겠지만….

「추적할 수 있어 그 밖에 무기가 없었던 상황이라고는 생각되지 않겠지만」

「게다가, 그렇게 시간에 맞게 한의 무기로 나와 서로 싸워도…믿을 수 없구나」

「확실히」

수수께끼는 깊어질 뿐이다.

「어떻게 하는 것, 분명하게 조사해?」

나를 아래로부터 올려보도록(듯이) 릿트가 말했다.

「…어떻게 할까나」

가게의 곧 옆에서 일어난 살인 사건.

불가해한 점이 많아, 뭔가 뒤가 있다고는 생각하지만.

「릿트는 어떻게 하고 싶어?」

「나는 이대로 자고 싶다」

그렇게 말해, 나의 무릎 위로 눈을 감는다.

「…후우무」

나는 릿트의 머리카락을 어루만지면서, 그런데 어떻게 할까하고 생각하고 있었다.

아, 이 느낌, 기사 견습 시대에 살고 있던 기숙사의 고양이를 생각해 내는구나.

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23화 알과 탄타

딸랑과 문의 령이 울었다.

「레드 오빠, 놀러 왔어」

「아, 안녕하세요」

슬슬 점심식사로 할까하고 생각하고 있었을 때, 탄타와 알의 하프 엘프 키즈 콤비가 가게에 온 것이다.

「여어, 탄타, 알 자주(잘) 왔군, 정확히 점심을 만들려고 생각하고 있던 곳이다. 먹어 가겠지?」

「응!」

「폐, 폐가 아니면」

「폐 같은거 아이들 사이에서는 신경쓰지 않아도 괜찮아. 곧 만들기 때문에 조금 기다려라」

2명은 거실의 (분)편으로 기다려 받는다.

릿트는 뜰에서 기색을 하고 있었기 때문에, 슬슬 돌아올 것이다.

☆☆

「와, 미트스파게티!」

「나도 이것 좋아해요」

순진하게 기뻐하는 탄타와 릿트.

하지만, 알은 곤란한 것처럼 눈을 유영하게 하고 있다.

「이봐 릿트」

「뭐?」

「알이 곤란해 하고 있기 때문에, 위에 쟈켓으로도 걸쳐입으면 어때?」

다소 시원하게 되었다고는 해도, 아직 낮은 더운 졸탄. 햇볕속에서 기색을 해 땀을 흘린 릿트는, 여기에 오기 전에 세면소에서 땀을 흘려 온 것 같다.

지금은, 위는 탱크 톱, 아래는 숏팬츠와 가벼운 모습을 하고 있다. 그것이 사춘기의 알에게는 자극이 강한 것 같아, 알은 힐끔힐끔 릿트를 봐서는 얼굴을 붉히고 곤란해 하고 있다.

하지만, 내가 그렇게 릿트에 말하면…

「괘, 괘, 괜찮습니다! 나, 전혀 보고 있지 않기 때문에!!」

(와)과 알로부터 비명과 같은 외침을 지를 수 있었다.

어, 어?

「레드─, 지금 것은 없어요」

「에, 어, 어? 내가 나쁜 것인가?」

「그래요, 그러한 것은 깨달아도 모르는 체를 하는 것이야. 사춘기의 남자아이는 그러한 것 사람에게 들키고 싶지 않기 때문에」

「레드 오빠는 델리커시가 없지요」

어, 어―?

「무엇인가, 미안해」

「괘, 괘, 괜찮습니다! 그것보다 밥 먹읍시다!」

새빨간 얼굴을 해, 눈초리에 조금 눈물을 머금은 알이 외쳤다.

미안, 정말로 미안.

☆☆

처음은 삐걱삐걱 하고 있던 알도, 밥이 진행되는 것에 따라 허물없이 말했다.

「한 그릇 더 있겠어」

(와)과 가르치면, 눈을 빛내는 곳은, 역시 아직 아이인 것이라면 흐뭇하다.

「그러면 나 한 그릇 더!」

가장 먼저 릿트가 소리를 질렀던 것도, 반드시 알과 탄타가 거리낌 없게 한 그릇 더 할 수 있도록(듯이) 신경을 썼을 것이다.

「수북히 담음이군요!」

아마 신경을 쓴 것이다.

식사를 끝내면, 알은 행복한 얼굴로 배를 어루만지고 있었다.

넉넉하게 만들고 있어 정답이었구나.

「맛있었던 것입니다」

「나는 이것을 매일 먹을 수 있을거야」

왠지 잘난듯 한 릿트에, 탄타는 적당 릿트의 성격이 알게 된 것 같아, 가만히 눈으로 기가 막히고 있다.

나는 웃으면서 탄타에 말을 걸었다.

「릿트는 이런 녀석이다. 상당히 적당」

「그렇지만 거기가?」

「사랑스럽다」

「바보 커플이다!」

탄타의 반쯤 뜬 눈이 나에게도 따라지고 있었다.

응, 나도 조금 폐품이 되어 있는 자각은 있다.

탄타는 과장되게 한숨을 쉬었다.

「알─, 우리방해일까?」

「아하하」

차와 쿠키를 테이블에 둬, 우리는 서로 장난치면서 온화함에 담소했다.

「그렇게 말하면 레드씨, 나도 어제 가호에 접해졌습니다」

「그런가, 어때?」

「불안은 있습니다…하지만, 현재 충동과 같은 것은 없네요. 다만 막연히 한 불안이 있다고 할까」

「아마, 스스로 어느 무기를 다할까 결정하지 않기 때문이구나. 큰 충동도 없는 대신에, 완만한 불안만을 느끼고 있을 것이다」

「그러면, 쭉 이대로라면 나는 나인 채로 있을 수 있는 것입니까?」

역시, 아직 가호의 충동이 불안한 것인가.

「그렇지만 쭉 그 불안을 계속 안는 것은 괴로워. 거기에 가호로부터 주어지는 스킬이 없으면, 무엇을 하는 것으로 해도 불편하다」

「이대로 코먼 스킬만으로 생활해 나간다 라고 할 수 없는 걸까나…」

무심코 말을 잃어 버렸다.

코먼 스킬만으로 생활인가….

「할 수 없는 것은 없지만, 큰 일이다」

「그렇네요, 아─, 나도 아버지같이 투사의 가호라면 좋았는데」

투사의 가호는, 흔히 있던 최하급의 가호다. 고유 스킬은 신체 능력의 향상만으로, 특별한 능력은 없다.

이점으로서는 충동이 약한 일. 이른바, 그 외 대세, 일반인의 역할이 요구되는 가호라고 말할 수 있을 것이다.

웨폰마스타라고 하는 강력한 전사인 것 보다, 알은 일반인인 것을 바라고 있다.

「적어도 무기는 평상시의 생활에도 도움이 되는 것을 선택하면 좋다」

「평상시의 생활에 도움이 되어?」

「알은 장래무엇이 되고 싶다?」

「응─, 모른다. 아버지는 선착장 장소에서 짐 내려 하는 일을 하고 있지만」

짐 내려 노동자인가.

그렇다….

「예를 들면 나이프. 짐을 묶는 로프를 재빠르게 자를 수가 있고, 다른 사람으로는 끊어지지 않는 것 같은 튼튼한 로프라도 자를 수가 있다. 뭐 무기로서는 너무 강하다고는 말할 수 없겠지만.

그 밖에 로프 다트. 이것은 로프의 끝에 15센치정도의 금속의 칼날을 붙인 무기이지만, 이것에 익숙 하면 로프의 조작법에도 도움이 된다.

바뀐 곳이라고, 배틀 라다─. 이것은 원래 소규모의 요새의 공성전에 이용되는 1.5미터정도의 사다리였던 것이지만, 이것을 옮기는 병사가, 백병전에서도 사용할 수 있도록(듯이) 무술 체계를 짜낸 것이다. 보통 사다리에 비해서 폭이 좁고, 단순하게 둔기로서 휘두르는 것 외에 상대의 다리에 걸어 당겨 넘어뜨린다고 하는 사용법도 있다. 스킬을 얻어 가면, 부차 효과로서 사다리를 사용한 높은 곳 작업이 특기가 된다고 하는 이점도 있다」

나는 여러가지 바뀐 무기를 알에 가르쳤다.

처음은 무기 같은거 흥미없는 것 같았던 알이었지만, 계속해서 등장하는 본 적도 없는 바뀐 무기의 이야기에, 조금씩 빠져, 이윽고 어떤 무기가 있는지 자세하게 설명을 조르게 되어 갔다.

「굉장해! 몬스터도 무기를 만드는군요!」

「아 그렇구나, 트롤 해머 이외로도, 고블린 블레이드라는 것도 있다」

「고블린 블레이드?」

「고블린은 알다시피신체가 작지만, 아주 큰무기를 좋아해 . 체격에 맞지 않는 인간용의 그레이트 소드나 그레이트 아크스를 사용하고 싶어한다. 그렇지만 너무 무거워 온전히 취급할 수 없다. 거기서 고블린은 평상시 사용하지 않는 머리를 완전가동시켜, 무기로 구멍을 뚫어 가볍게 한다는 것을 생각해 낸 것이다」

「에…」

「그것이 고블린의 칼날(고블린 블레이드). 대개 무기의 무게가 반이 될 정도로 구멍을 뚫는 것 같구나」

「그 거 무기 망가지지 않습니까?」

「망가진다. 무게가 반이 되는 대신에 무기의 내구성은 비참하다. 싸우고 있는 동안에 툭하고 접혀, 고블린이 고개를 갸웃하고 있는 동안에 당해 버린다고, 만담은 자주(잘) 듣지마」

알은 즐거운 듯이 웃었다.

가호에 대한 불안을 무기에 대한 흥미가 웃돈 것 같다.

「웨폰마스타의 무기 선택은 한 번 만. 선택하면 두 번 다시 변경 할 수 없다. 초조해 하지 않고 차분히 결정하면 좋다」

「응…고마워요 레드씨. 또 여러가지 가르쳐 줘」

젊은 웨폰마스타의 출발이다.

내가 어드바이스 할 수 있는 것은 최초의 무렵만이겠지만, 그런데도 이 아이가 자신의 가호에 의해, 납득할 수 있는 인생을 걸을 수 있으면 좋겠다와 그렇게 생각했다.

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24화 영웅의 역할

「회색 불가사리의 약을 있는 것 전부 줘!」

「미안합니다, 다른 진료소로부터도 주문 받고 있기 때문에, 30옷이라면」

「오오, 그렇게 스톡이 있는지, 살아났다! 다른 약국에서는 이제(이미/벌써/더는/정말) 품절로 말야」

의회 그대로의 주택가에 문을 짓는 크리스토퍼 진료소의 의사는 매우 기뻐해 약을 사 갔다.

죤슨의 중독 발증으로 2개월 후의 졸탄에서는, 매일 병원에 환자가 옮겨 들여지게 되어, 응급 처치에 사용하는 회색 불가사리풀의 약은 날도록(듯이) 팔리고 있었다.

「릿트, 오후부터는 접수를 부탁한다. 나는 약의 조제를 한다」

「알았다. 그렇다 치더라도 심한 상황이군요」

「아아, 이건 마약을 넘겨 독이다」

마약이라고 하는 것은 분명히 무섭지만, 장해는 천천히 몸을 침식하는 것이다. 마약의 목적은 다행감이나 해방 감이라고 하는 쾌락을 얻는 것으로, 중증의 의존증에 걸려 신체를 너덜너덜로 하는 것은 있어도, 수개월에 대량의 위독 환자를 내는 것은 아니다.

「이런 위험한 약을 왜 사용하지? 그렇게 의존성이 높은 것인지」

모른다. 의사도 환자에게 듣고(물어) 있다고 하는 것이지만, 새로운 자신이 될 수 있기 때문이라고 반복할 뿐으로 요령을 얻지 않는다.

「알베르인 동료의 도적도 그 마약을 사용해 있었다는」

「뭐?」

이전의 참극도, 약이 원인이었는가.

「그 마약 위험하지 않아?」

「처음은 단계를 두어 금지해 나가려고 생각하고 있던 의회도, 체면을 버려 적발에 움직이기 시작한 것 같다. 담당의 댄이라는 사람은 아마 해고되네요」

불쌍하게. 역시 위약 가져 가 주자.

「그러나, 아직 성질을 모르는 곳을 보면 딴 곳으로부터 부른 상급 조제 스킬 소유에서도 해석 불능의 신약인가. 와일드 엘프의 약의 가능성이 정말로 있을 것이다」

상급의 위에 있는 최상급 조제 스킬을 가지는 사람은 대륙에도 한 손으로 충분할 정도의 수밖에 없을 것이다. 나도 직접 안면이 있는 것은 은의마을 무자리에 미스릴은을 찾기에 와 있던 하이 엘프인, 마녀 제 「겨울의 바바야가」정도다. 바바야가는 마녀계 중(안)에서도 역사상 아직 2명 밖에 확인되어 있지 않은 가호, 『겨울의 여왕』을 가지는 전설적 인물이다.

전투에 직접 영향을 주지 않는 조제 따위의 제작 스킬은 가치가 약간 낮다. 레벨 60을 추월 대량의 스킬포인트를 얻은 바바야가이니까 가질 수 있던 스킬이다.

「스킬로 조사하는 것은 실질 불가능하다」

「조제 스킬 이외에 분석하는 방법은 없는거야?」

「응─, 어렵구나. 재료를 알면 아직 할 길도 있지만」

재료의 성질을 조사해, 거기로부터 지식으로 쫓아 가는 방법도 있으려면 있다.

하지만 일반적이 아니고 자료도 압도적으로 적다. 스킬이 있으면 아는 것을, 일부러 지식으로 조사하려고 하는 인간은 없는 것이다.

「또 약초 배달시키러 가지 않으면」

모험자 길드도 회색 불가사리풀의 수집 의뢰를 내고 있는 것 같지만, 풍부하게 잡히는 장소인 키메라의 번식지에게 약초를 배달시키러 간다니 나 정도 밖에 하지 않는다. 키메라를 넘어뜨릴 수 있는 실력이 있다면, 다소 매입 가격이 오른 곳에서 약초 수집 의뢰 같은거 거들떠도 보지 않기 때문이다.

모험을 할 생각은 없지만, 약국으로서 가능한 한일은 하자.

☆☆

「저, 알베르씨, 정말로 합니까?」

「여기까지 와 무슨 말을 하고 있다」

여승려의 군소리에, 알베르는 차가운 시선을 돌려주었다.

하지만, 동료의 토마도사도, 전사도, 새롭게 들어간 도적도, 전원이 여승려와 같은 불안인 표정을 띄우고 있다.

「어째서 우리가 이런 일을」

전사가 작게 중얼거렸다.

알베르는 마구 고함치고 싶어지는 것을 견뎌, 동료에게 따라 오도록(듯이) 재촉한다.

알베르의 파티는 졸탄남에 있는 해안 가의 동굴에 있었다.

여기에, 짐승인 듯한 얼굴에 까칠까칠 한 푸른 피부를 한 4미터정도의 체구를 가지는 거인 스크라그로 불리는 몬스터가 정착했다.

스크라그는 거인 트롤의 일종으로 해 서트롤이라고도 불린다.

가호의 성장에도 의하지만, 대개 스크라그들은 도대체(일체)이 레벨 9 상당. 잔학인 트롤에 비해, 스크라그는 결코 판단력 없게 날뛰는 몬스터라고 할 것은 아니지만….

「원숭이를 쳐 잡은 것 같은 얼굴을 하고 있지만, 저것으로 스크라그는 자신의 부족의 아이를 무엇보다도 소중히 한다. 다만 1명의 아사자도 내지 않을만큼」

토마도사가 설명했다.

스크라그 자신도 고기잡이를 실시하지만, 그 이상으로 약탈에 의한 수입을 목표로 하고 있다. 바다를 헤엄쳐 온 스크라그가 취락을 만들면, 평상시는 어떻지도 않지만 번식기를 지나고 아이가 태어나면, 주위의 취락을 덮쳐 식료나 물자를 모으게 된다.

그것을 매년 반복해 수를 늘려, 스크라그의 “왕국”을 쌓아 올린다.

「그러니까 번식기에 접어들기 전에 구제한다」

「그렇지만 스크라그 정도라면 C랭크 파티의 일이지요?」

조각조각 흩어진 팔이 곧바로 들러붙을 정도의 재생 능력을 스크라그는 가지고 있지만, 불에 약하다고 하는 약점이 있다. 마법사계 가호의 소유자들이 레벨 4에 도달했을 때 최초로 습득하는 고정적의 파이어─볼 일발로, 스크라그는 대부분이 행동 불능이 되어, 살아 남은 사람도 재생 능력을 잃는다.

파이어─볼을 사용할 수 있는 가호를 가지는 동료가 있으면, 파이어─볼을 발동할 뿐(만큼)의 마력이 남아 있는 한 무서워하는 것 같은 상대는 아니다.

파이어─볼 (이) 없더라도, 가호 레벨 1으로부터 사용할 수 있는, 불길의 화살을 날리는 파이어─볼트나, 손바닥으로부터 규모의 작은 브레스와 같은 불길을 밝히는 버닝 핸즈라고 하는 마법도 있다.

불의 주문은 공격이 뛰어나, 물이나 흙의 주문보다 낮은 레벨 가운데로부터 강력한 공격이 가능한 것이다.

불이 약점이다는 것은, 그것만으로 몬스터의 위협도를 내리는 요소이다.

「여름의 사이에 게으름 피우고 있던 모험자 들은, 방치되어 있던 의뢰를 구사할 수 있으므로 힘껏이다. 스크라그는 번식기에 접어들 때까지는 위험도가 적은, 아무도 의뢰를 접수는 하지 않을 것이다」

거기에 스크라그가 약탈을 개시하고 나서 넘어뜨린 (분)편이 수입도 크다. 약탈품은 모험자의 중요한 수입원인 것이니까.

「그러니까 우리가 한다. 힘 있는 것은, 그 힘을 사용할 의무가 있다. 검을 거두고 있는 시간이 길면 길수록, 그것은 죄악이라고 알게」

알베르의 말에, 동료들은 과연 알베르씨와 칭찬하고 칭하지만, 그 눈에는 분명한 모멸이 떠올라 있었다.

너 혼자서 해라!

알베르는 작게 목을 옆에 흔들었다.

알베르의 가호는 『더 챔피언』. 가호 레벨은 24. 이 가호는, 곤란을 넘고 위업을 달성하는 영웅의 가호다. 전사계 상위 가호의 1개이며, 그 충동은, 자신의 힘을 세계에 보여주는 것, 역사에 이름을 남기는 것 같은 활약을 하는 것.

그의 커다란 야망에 비해, 동료들이 가지는 범속한 가호는 너무나 작다. 그렇게 알베르는 기가 막히고 있었다. 알베르 자신은, 그 강대한 가호를 살릴 수도 있지 않고, 졸탄에 흘렀기 때문에는 있지만.

「슬슬 가겠어」

알베르는 검을 뽑았다.

「저, 저, 그 검은?」

승려는 알베르가 가지는, 이상한 형상의 검을 본다.

도신은 두껍게 중량이 있을 듯 하다. 날밑이 작고, 저것에서는 간단하게 손가락을 베어져 버리는 것처럼 보인다.

그리고 무엇보다 특징적인 것은, 칼끝이 둥글고 “찌르기”의 기능을 가지지 않는 것이다.

그것은 처형인이 사용하는 검이었다.

「이전의 검을 꺾어 버려, 저만한 마법의 검은 좀처럼 발견되지 않는다고 생각하고 있던 것이지만 행상인으로부터 귀한 물건을 양보해 받을 수 있어 살아났어」

 군데군데에 녹이 떠오른 그 검은, 알베르의 신품과 다름없게 빛나는 갑옷과는 대조적이다.

「명은 없다. 하지만 예리함은 각별하다. 나는 “보파르브레이드”라고 이름 붙였어」

승려는, 마력을 시각화하는 Detct 매직의 마법을 사용했다.

순간, 압도적인 오라에 타격을 받아 무심코 풀썩 주저앉았다.

「미안, 먼저 설명해야 했구나. 누가 만들었는가는 모르지만, 이것은 전설급 무기 작성 스킬로 만들어진 일품이다. 이 검을 넘는 무기는, 용사 르티가 가지는 “항마의 성검”정도것일 것이다. 마법의 오라를 보는 것만으로, 서투른 레벨에서는 타격을 받는다」

「그, 그런 것을 행상인 따위가?」

주저앉은 채로 승려는 의문을 말했다.

알베르는 승려에 친한 듯한 미소를 띄우면서 손을 뻗친다.

「운이 좋았던 것이다」

그렇게 말해져, 승려는 그 이상 아무것도 말할 수 없게 되었다.

☆☆

알베르의 파티는, 벌써 스크라그의 둥지의 대부분을 제압하고 있었다.

남고는 마지막 방만.

동굴인 것으로 문도 없고, 알베르들은 방과로 발을 디뎠다.

「아…」

그 광경을 봐, 무심코 승려는 소리를 높였다.

거기에 있던 것은 3몸의 스크라그. 처진 유방이 있는 곳을 보면, 전원 메스일 것이다.

하지만, 2몸의 스크라그에 지켜질 수 있도록(듯이) 앉는, 그 스크라그의 모습은, 승려를 재기 불능케 했다.

그 스크라그의 배는 크게 부풀고 있던 것이다.

순간, 승려가 느끼고 있던 싸움의 고양도, 가호의 충동마저도 모든 것이 바람에 날아갔다. 그녀의 윤리관과 무엇보다 그녀의 여자인 부분이, 스크라그를 추적할 수 있어 그런데도 더 싸우려고 하는 그 표정에 공감해 버리고 있었다.

「시, 싫다…」

승려는 한 걸음 뒤로 물러난다. 사고가 마비되어, 호흡하는 것이 괴롭다.

하지만,

「이제(이미/벌써/더는/정말) 아이 딸린 사람이 있었는지. 빨리 대처해 정답이었구나」

알베르는 감개도 없게 그렇게 말했다. 곧바로 돌진해, 동포의 아이를 지키려고 한 2몸의 스크라그를 용이하게 베어 쓰러뜨린다.

마지막 스크라그는, 죽어 간 동료를 위해서(때문에), 그리고 지금부터 태어나는 우리 아이의 위해(때문에) 싸움의 포효를 질렀다. 목이 찢어질까하고 생각할 정도의 포효였다.

「흥」

손톱을 치켜들고 끝까지 싸우려고 하는 스크라그의 모친을, 알베르는 코로 웃어, 두꺼운 검을 일체 했다.

그 일격은, 너무나 간단하게, 너무나 어이없고 2개의 생명을 빼앗았다.

싸움은 끝난 것이다.

깨달으면, 승려의 두 눈으로부터는 눈물이 흐르고 있었다.

「괜찮은가?」

알베르는 온화한 소리로 승려를 신경쓴다. 스크라그의 모친을 이긴 그 손은, 승려를 위로하도록(듯이) 어깨에 놓여졌다.

「왜입니다…」

승려는 생각할 수도 있지 않고, 생각한 것을 그대로 말했다. 멈추지 않았다.

「그녀들은, 다만 자신의 아이를 사랑하고 있었을 뿐이었는데! 우리들과 같음, 아니오 우리들보다 훨씬 고귀한 사람들이었을 지도 모른다!」

「그런 것은 없는, 저것은 단순한 몬스터다」

「예를 들면…우리들이 그녀들에게 식료를 공급해, 그 대신 그녀들은 주위의 몬스터를 넘어뜨려 주는 것 같은, 그런 관계라도 쌓아 올릴 수 있었는지도 모르지 않습니까!」

알베르는 상냥하게 웃은, 그것은 도리를 모르는 아이에게 설득하는 어른의 표정이었다.

「그것을 우리의 가호는 바라지 않은 것이야」

아 그렇다…이 세계는 싸움으로 가득 차 있다.

다음번은 용사측의 이야기가 됩니다!

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25화 용사 르티 혼자의 밤

심야.

용사 르티는 1명, 텐트가운데에 앉아, 눈을 감은 채로 사고를 계속하고 있다.

용사의 가호가 주는 모든 내성.

그 중에는, 수면에의 완전 내성도 있었다.

르티에는 이미 수면은 필요없다. 일절 졸음을 느끼지 않는다.

24시간, 한 잠도 필요없고 만전의 컨디션을 계속 유지한다.

하지만 동료는 그렇지 않다. 야영은 필요한 일이라고, 르티도 이해는 하고 있었다.

(라고는 해도, 이 시간은 지루하구나)

아무것도 하지 않고 다만 계속 앉을 뿐(만큼)의 시간.

그녀가 은밀하게 가지고 있는 지론에 의하면, 통상 내성과 완전 내성은 완전히 별개이다.

통상 내성이 뭔가에의 『강함』인데 대해, 완전 내성은 뭔가를 『잃는다』의다.

지금 이 장소에서 그녀는 수면을 잃고 있었다.

(오빠가 있었을 무렵은 좋았지만 말야)

근처에서 자는 오빠의 얼굴을, 가만히 바라보고 있는 것만으로 싫증하지 않았다.

그 가슴에 손을 두는 것만으로, 그 고동을 느끼는 것만으로…영겁의 시간조차 나는 넘을 수 있으면, 그녀는 본심으로부터 생각하고 있다.

아무튼 조금 정도 껴안거나…앞으로 이따금 손가락이나 귀나 배를 씹어 보기도 했다. 자그마한 장난꾸러기다…와 이것도 또 그녀는 본심으로부터 생각하고 있었다.

(아레스의 녀석…)

본래이면 갈가리 찢음으로 해도 부족다. 하지만, 그녀는 그녀에게 악의를 갖게하지 않는 한, 동료에게 손찌검을 할 수 없다.

왜냐하면 그녀는 용사이니까. 개인 적인 원한에 의해 동료에게 해치는 것은 용사는 아니다.

거기에 화내조차 바서크 상태에의 완전 내성에 의해, 얼마 안되는 감정의 물결을 일으키는 정도다.

용사 르티는 인간적 감정, 기호의 대부분을, 용사의 가호에 의해 잃고 있었다.

하지만 그 때는,

☆☆

「르티, 놀라지 말고 들어줘. 군의 오빠는 파티를 나갔다」

그 날, 현자 아레스는 아침 일찍 르티의 방에 와 그렇게 고했다.

혼란에의 완전 내성에 의해, 르티는 그 말을 냉정하게 이해한다.

절망에의 완전 내성에 의해, 르티는 그 말에 동요하는 일도 할 수 없다.

그러니까 다만 한 마디.

「왜?」

(와)과만 말했다.

「기데온은 자신의 능력 부족을 신경쓰고 있어, 우리와 함께 오는 것보다, 마왕군에 대해서 정찰이나 게릴라 활동을 한 (분)편이 도움이 될 수 있다고 말하기 시작한 것이다. 나도 처음은 멈춘 것이지만, 결의는 단단해서 말야. 거기에 그가 말하고 있는 것은 납득을 할 수 있는 이유가 있었다. 마지막에는 나도 기분 좋게 배웅하는 일로 결정했어. 장비도 모두 두고 갔다. 우리의 도움이 되도록(듯이)와. 올려본 남자다」

「왜 그것을 당신에게? 왜 나에게 말하지 않았어?」

「아마, 너에게 보기 안좋은 곳을 보여지고 싶지 않았을 것이다. 그는 너보다 훨씬 약해져도, 너의 오빠여도 하고 있었기 때문에. 흐뭇한 자존심이야. 나에게도 이해할 수 있다」

(과연, 이 녀석이 오빠를 내쫓았는가)

다양한 완전 내성을 빠져나가, 조금 르티의 감정이 흔들렸다.

「힛…!?」

그것만으로 아레스의 입으로부터 비명이 샌다. 르티로부터 발해지는 위압감이, 그의 생존 본능을 격렬하게 자극했다.

하지만 그런데도, 아레스는, 누구보다 그를 유능하다면 보증해 주는 자신의 가호에 등을 떠밀어져, 이 때를 위해서(때문에) 생각하고 있던 행동에 나온다.

아레스는 이를 악물면서, 르티의 어깨를 안는다. 심장은 공포로 움츠러들어, 등을 흐르는 땀은 얼어붙도록(듯이) 차갑다.

몇 번이나 반복 연습한 대사를, 아레스는 다만 읽어 내렸다.

현자는 우수한 것이다. 어떤 목적도 달성한다. 왜냐하면 영리한 사람인 것이니까. 그것이 아레스의 역할이다.

「오빠가 없어져 불안한 것은 안다. 너는 용사이기 전에 1명의 여자아이인 것이니까. 기데온에 비하면 함께 보낸 시간은 짧을지도 모르지만, 나는 언제라도 너의 아군이다」

이만큼 되어도, 르티는 아레스를 냅다 밀치는 일도 할 수 없다. 다만 차가운 눈으로, 가만히 아레스를 올려봐, 그를 비난 할 뿐이다.

그 때, 그녀는 기색을 느꼈다.

(오빠!?)

보여졌다! 보여졌다!! 보여졌다!!!

가호는 사고에 머문다.

하지만 그 때의 그녀의 『인간으로서의 충동』은, 사고가 되는 것보다도 빨랐다. 뇌에 정보가 도달하기 전에, 그녀의 전세포가 절망의 비명을 질러 행동했다.

「!?!?!?!?」

아레스의 신체가 꺽여진다.

그것은 소리라고 하는 것보다 인간이라고 하는 풍선으로부터 공기의 새는 소리였다.

세계 최강의 주먹이 아레스의 복부에 주입해져 뼈를 부수어, 내장을 파열시켜, 투덜투덜 혈관을 당겨 뜯었다.

아레스의 몸은 벽에 내동댕이 칠 수 있어, 또 몇 가지의 고기와 뼈와 내장이 형태를 잃는다. 만약 벽이 마법으로 강화된 VIP용의 방의 것이 아니었으면, 부드러운 피와 고기를 다져 붙였는데도 관계없이, 벽은 분쇄되고 있었을 것이다.

거대한 드래곤에게 짓밟아 부숴진 것 같은 모양이 되어, 현자 아레스는 마루와 떨어졌다.

「오빠…!」

뒤쫓고 싶었다. 당장이라도 오해를 풀고 싶었다.

하지만, 그녀의 시선은 다 죽어가고 있는 아레스에 따라지고 있다.

용사는 동료를 버리지 않는다. 버리는 것으로 세계가 구해지므로도 없으면, 비유 그것이 미워해야 할 상대라도 버릴 수 없다.

악문 이빨이 소리를 냈다. 멀어지는 기색이 그녀의 신경을 달궜다.

하지만 그런데도, 그녀는 비틀비틀 아레스로 가까워진다.

아레스의 조금 남은 의식이, 공포와 함께 눈앞에 서는 르티를 보고 있었다.

르티는 아레스에 손을 가린다.

『치유의 손』에 의해, 빈사의 아레스는 순식간에 치유되어 부서진 신체가 수복되어 갔다.

가장 사랑하는 오빠의 기색은 이제 느끼지 않는다. 멀리 달려가 버렸다.

그런데도, 그녀는 이렇다고 밖에 말할 수 없다.

「미안해요」

용사 르티는, 현자 아레스에 사죄했다.

아레스는 이빨을 딱딱 울려 떨고 있었다.

☆☆

그 때의 일을 생각해 내, 르티는 조금 흔들리는 마음의 움직임을 즐겼다.

용사의 가호에 거역할 수 있던 얼마 안되는 기억이다.

모든 내성의 틈새를 빠져나나 조금이지만 괴로운 감정의 물결이 마음에 일어나는 것도, 짬을 주체 못하는 지금의 그녀에게는 기분 좋다.

그 후, 당장이라도 르티는 오빠를 뒤쫓고 싶었다.

하지만 용사의 역할은 괴로워하고 있는 사람을 구하는 것. 그리고 대륙안의 사람들을 괴롭히는 마왕 타라크슨을 넘어뜨리는 것은, 모든 사정을 초월 하는 최우선 사항이었다.

용사는 여행을 계속하지 않으면 안 된다. 왜냐하면 용사이니까.

「그렇지만 나에게는 지금 오빠가 부족하다」

르티는 작고 그렇게 중얼거렸다.

새벽은 아직 멀다.

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26화 오늘은 폭풍우의 날

「좋아, 덧문 전부 닫았군. 뜰의 약초도 바람에 날아갈 것 같은 것은 전부 회수했고, 나머지는 아직 채취 할 수 없는, 아무튼 안되게 되어도 어쩔 수 없다」

「간판이라든지 망가져 버릴 것 같은 것은 전부 떼었어」

졸탄에 폭풍우가 왔다.

남양에서 태어난 폭풍우는, 세계의 끝벽을 따라 남쪽에서 북서로 빠진다.

초가을에 오는 것은 조금 드물지만, 수년에 한 번 정도에는 자주 있는 것이다.

「그러면 다음은 세면소군요!」

벌써 밖은 바람이 강해지고 있다.

하늘은 검고, 비가 내리기 시작하는 것도 시간의 문제일 것이다.

「광룡기상대의 발표에서는, 내일 새벽 정도로부터 본격적으로 폭풍우가운데에 들어가는 건가인가?」

「응, 젊은 광룡들이 돌아다녀 경보 내고 있어」

빛의 4로룡의 1명, 검게 빛나는 키라라의 신체를 가지는 로광룡(엔시트미네라르드라곤) 『후유』는, 하이헤룸산의 산정에 수정의 천문대를 포함한 광룡대학을 설립한 아바론 대륙 최고의 지학자다.

젊은 광룡(미네랄 드래곤)이나 지학자를 뜻하는 사람이나 엘프의 젊은이 따위가 방문해, 그들에게 늙은 광룡은 아낌없이 지식을 전하고 있다.

로광룡대학에 있는 부문의 1개인, 로광룡기상대는, 아바론 대륙 전체의 기상을 관측해, 재해를 사전에 경고하는 활동을 실시하고 있다.

폭풍우에 고민하는 졸탄은, 이 로광룡기상대의 정보를 빠뜨릴 수 없다.

선원으로 해도, 농가로 해도 기후는 중요한 요소이다. 대륙안의 나라들이, 로광룡이 운영하는 학문의 성을 원조해, 불가침 또한 유사때는 각국이 공동 해 방위하는 것을 선언하고 있었다.

광룡은, 드레이크종은 아니고 드래곤종이다.

그들은 영리하고, 자연과학을 연구하는 것을 좋아한다.

그 비늘은 키라라로 되어 있어, 드래곤을 잘 모르는 사람으로부터는 스톤 드래곤으로 불리는 일도 있지만, 그 경우그들은, 「자신은 광룡(미네랄 드래곤)이다」라고, 강하게 실수를 정정한다. 그 때는, 자신의 비늘을 상대의 눈앞에 들이대어, 그 검은 빛을 제대로설명한다.

빛의 4용에 있어, 비늘의 빛은 자랑이다.

여러가지 장소에서 연구실을 만들어 몇 십년도 연구를 계속하는 것으로부터, 빛의 용 중(안)에서도, 휘룡(라디안트드라곤) 들과 함께 가까운 드래곤일 것이다.

휘룡은, 미래의 영웅의 출발을 축복하는 것을 사는 보람으로 한다. 어린 아이가 모험하러 나올 때, 휘룡은 인간으로 변해 살그머니 도움을 주어, 모험 중(안)에서 아이가 자라는 것을 즐긴다. 이것도 비교적 좋게 보이는 드래곤이다.

뭐 말투가 거친 사람에게, 쇼타콘드라곤이라든가 로리콘 드래곤이라든가 말해져 있거나 하지만.

나도 기사단 견습의 무렵에 함께 모험했던 적이 있었다.

뭔가 기쁜 일이 있을 때마다 공기를 읽지 않고 노래하기 시작하는 것으로 고생했지만, 이라고 할까로 아이의 내가 신경을 쓰지 않으면 안 되었던 것이다…뭐 좋은 녀석이었다. 확실히 이름은 아르하젠이라고 자칭하고 있었던가.

나머지의 빛의 용은, 공학자인 증기용(스팀 드래곤)과 법의 지키는 사람인 뇌용(라이트닝드라곤)이다.

암흑 대륙 유래의 어둠의 4용에는, 허무주의의 진공용(진공 드래곤).

정체와 파괴의 염룡(솔트 드래곤).

아이괴 있고의 회룡(애쉬 드래곤).

토지를 오염하는 부정용(더스트 드래곤)이 있다.

드래곤은, 사람, 엘프에 뒤잇는 제３ 주요 종족으로서 이 아바론 대륙에서 살고 있다. 무엇보다, 이 졸탄에게는 없는 것 같다. 드래곤에게도 매력이 없는 토지로서 보일까.

「이봐요 거기! 빼먹고 없고 손을 움직인다!」

화가 나 버렸다.

「폭풍우가 오면 수로는 안되게 되기 때문에, 지금 물을 모아 두지 않으면」

하천으로부터 물을 빼고 있는 수로는 폭풍우의 전에 하천측의 유입구에 뚜껑을 된다. 흙탕물이 흘러넘치는 일이 되고, 격류로 파손하는 일도 있기 때문이다.

우물도 큰 비로 탁해져 한동안은 사용할 수 없다.

수원 풍부한 졸탄이면서, 폭풍우의 직후는 물부족이 된다. 그 대책으로서 나는 수로가 나오는 동안에 물을 봉투나 통에 채워 생활 용수의 비축을 하고 있다는 것이다.

어느 가정에서도 같은 것을 실시하고 있기 (위해)때문에, 물의 양은 졸졸로 밖에 흐르지 않는다. 시간만이 지나 가는 허무한 작업이다.

「읏, 어제 안에 하자고 했었는데, 곤즈와 함께 놀러 가 버린 것 레드가 아니다!」

「왜냐하면[だって] 권해졌기 때문에…」

목수의 곤즈는 폭풍우의 뒤는 거리의 집의 수리로 아주 바쁨이 된다. 과연 이 때만은 나태한 졸탄인도 휴일을 반납해 일하는 일이 된다.

그 때문에, 곤즈는 폭풍우가 가까워지면, 먼저 쉬자 등 말하기 시작해 놀이 낸다. 탄타의 교육에 나쁘다!

「당신도 함께 놀러 간 것이겠지만!」

불평하면서, 휙 릿트는 나의 등에 매달렸다.

「자 일할 수 있는 일해라」

기수의 흉내를 내도록(듯이) 나의 엉덩이를 두드리는 체를 한다.

「네네, 일하면도 릿트님」

「…어제 없었던 분, 나의 일도 상관해요」

「알고 있다, 어차피 폭풍우로 내일이나 모레까지는 어디에도 안 되기 때문에」

어이쿠, 손이 멈추어 버렸다.

나는 꼬옥 하고 팔에 힘을 집중한 릿트의 체온을 느끼면서, 입다물어 작업을 계속했다.

응, 뭔가 이 느낌, 옛날 같은 일 한 것 같은….

(…앗, 생각해 냈다)

그 때도 폭풍우가 와 있었군. 졸탄을 덮치는 폭풍우에 비교하면 훨씬 약한 것이었지만, 폭풍우에 익숙하지 않은, 고향의 마을사람들은 당황하고 있었던가….

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27화 용사와 언젠가의 폭풍우의 날

폭풍우의 날이었다.

이 마을에 폭풍우가 오는 것은 드물다.

그러므로 폭풍우에 견딜 수 있을 만큼 튼튼하지 않은 집이 많아, 우리는 보고모여, 촌장의 집이기도 한 집회소에 피난하고 있었다.

시끌시끌 부는 바람의 소리. 밖에서 뭔가가 날아가고 소리를 낸다. 격렬한 천둥소리가 울려 퍼져, 똑같이 피난하고 있던 아이들이 비명을 질렀다.

나는 이 때 8세. 여동생의 르티는 6세였다.

두 사람 모두 특수한 가호에 의해 같은 세대의 아이들보다 훨씬 어른스러워지고 있었다.

「언덕 아침 아 아!」

조금 멀어진 곳에 앉아 있던 르티와 같은 나이의 여자아이가 울기 시작해, 모친에게 매달렸다. 모친은 「이제(이미/벌써/더는/정말) 6세인 것이니까!」라고 주위의 눈을 조금 신경쓴 것 같았지만, 팔에 달라붙은 여자아이의 머리를 상냥하게 어루만지고 있었다.

「…」

르티는 그 모습을 평소의 눈…주위로부터는 차가운 눈이라고 말해지고 있지만, 그런 것은 없는, 다만 감정 표현을 이해하기 어려운 것뿐이다…로 그 모습을 가만히 응시하고 있었다.

나도 주위를 바라보면, 똑같이 부모나 형제로 손을 맞잡고 있는 아이는 적지 않았다.

모두 무서운 것이다.

「르티」

「뭐?」

「무섭지는 않을까?」

「…폭풍우의 일? 번개의 일? 그렇지 않으면 건물이 망가져 전원 무너져 버릴 가능성에 대해?」

담담하게, 무슨 일을 (들)물었는지 확인하는, 조용하고 예쁜 눈을 한 여동생의 머리를, 나는 천천히와 어루만졌다.

「어떤 것이라도, 지금 무서운 것은 있어?」

「없어요, 왜냐하면[だって] 나에게 무서운 것은 없는 것」

「나에게 무서운 것은 없다」이것과 완전히 같은 대사를 13세의 꼬마 대장에게 부딪쳐, 르티는 한 번 대싸움을 했던 적이 있다.

용사의 가호를 가지고 있다고는 해도, 가호 레벨 1으로 무장도 전투 경험조차 없는 아이의 르티에서는 가호 레벨 3의 『전사』라고 된 조숙의 소년, 한층 더 손에는 단순한 봉이라고는 해도 무기로, 두꺼운 옷감의 갑옷, 오래되고 있다고는 해도 나무의 방패까지 가지고 있던 꼬마 대장의 상대는 어렵고, 봉으로 맞아 돌아왔다.

르티는 다만, 자신은 선천적으로 공포에의 완전 내성을 가지고 있기 때문에 무서운 것이 없다고 하는 의미로 말한 것 뿐이었던 것이지만.

…물론 나는 그 후, 꼬마 대장을 같은 정도 혼내주어…아무튼 1.5배 정도 혼내주었는지…2, 아니 2.2배 정도인가, 응 아마 그것 정도로 해결되게 해, 르티의 눈앞에서 사과하게 했다.

그 탓으로 한동안은 내가 꼬마 대장의 취급을 받는 지경이 되었다. 귀찮은 것으로 다른 『기병』의 가호를 가지는 11세의 남자아이에 명령해 원래 상태에 되돌렸다.

 저것 이래, 원래의 꼬마 대장은 얌전해져, 폭력을 휘두르지 않게 된 것 같다. 그가 폭력을 떨쳤던 것은 가호의 충동은 아닌, 다만 싸움으로 진 경험이 없었던 것 뿐이다.

「르티에 무서운 것은 없는가」

「오빠도 알고 있겠지요」

「응」

르티는 고개를 갸웃해, 의도를 모르면 표정으로 나에게 전했다.

「실은」

「?」

「내가 무섭다」

「그래?」

「응. 깜짝 놀랐는지?」

르티는 조금 고민하는 기색을 보인다.

아직 이 때는 혼란에의 완전 내성은 없었다. 그러니까 놀라는 일도 있었다고 생각한다.

「깜짝은 하고 있지 않다」

「그런가, 깜짝은 하고 있지 않는가」

「응」

「그래서 말야, 주제에 들어가면, 내가 무섭기 때문에…손을 잡아도 좋은가?」

「나의?」

「아아, 르티의 손」

「좋아」

나는 르티의 손을 잡는다.

아무리 절대인 가호를 그 몸에 머물어도, 그것은 작은 여자아이의 손이다.

「두렵지 않게 되었어?」

「응, 이제(이미/벌써/더는/정말) 두렵지 않다」

「좋았다」

르티는 미소지었다. 무엇보다, 다른 사람에게는…어머니나 아버지로조차, 이 사랑스러운 웃는 얼굴을 모르는 것 같다. 아까운 것이다.

그러니까 내가 독점시켜 받고 있다. 언젠가 이 웃는 얼굴을 알 수 있는 사람에게 르티를 만날 수 있을 때까지는.

「미안, 무섭다는 것은 거짓말이다」

「거짓말이야?」

「전혀 두렵지 않다」

「그래」

르티는 더욱 더 의미를 모르면 고개를 갸웃했다.

「다만, 르티의 손을 잡고 싶었던 것이야」

「나의?」

「싫었어?」

「싫지 않아. 그렇지만 왜?」

「의미는 없구나」

「없는거야?」

「그렇다, 나는 의미도 없게 르티의 손을 잡고 싶어질 때가 있다」

「…어째서?」

「의미는 없는…이, 인간은 의미가 없는 행동을 하는 것이다」

「의미가 없는 행동」

「그래, 나는 특히 의미도 없게 르티의 손을 잡았다. 그러니까, 너도 의미도 없게 나의 손을 잡고 싶어지거나 했을 때는, 언제라도 해도 좋아」

「그래…」

르티는 연결된 나의 손을 가만히 응시한다.

「오빠」

「응?」

「나, 오빠의 일 좋아해」

드물다.

르티가 무언가에 대해 말로 호의를 나타내는 것은, 이것이 처음이 아닐까.

「고마워요, 기뻐」

「어째서?」

「에?」

「오빠의 일을 좋아하는 것은 나야? 어째서 오빠가 인사를 하는 거야?」

나는 르티의 머리카락을 상냥하게 어루만졌다.

그녀의 눈이 깨는 것 같은 푸른 머리카락은, 어루만지면 촛불의 빛을 반사해 반짝반짝 빛난다.

「르티, 나는 너의 일 좋아한다」

「응」

내가 르티에 좋아한다고 하는 것은, 이것까지 몇 번이나 반복한 말이다.

실제, 나는 이 여동생이 사랑스러워서 견딜 수 없다.

「르티란 말야, 나에게 그렇게 (들)물으면 웃는구나」

르티는 놀란 것처럼, 자신의 얼굴을 철썩철썩 손댄다.

그 행동이 또 사랑스러워서, 나는 미소지었다.

「웃는다는 것은 기쁘다는 것이다?」

「아마 그렇다」

「즉 나도 그래, 르티에 좋아한다고 말해지면 기쁘다. 지금 나, 웃고 있을 것이다」

「응」

「그러니까 고마워요야」

르티는 말의 의미를 차분히 이해하도록(듯이) 골똘히 생각했다.

「알았다」

「알아 주었는지」

「오빠, 나도 의미가 없는 것 해도 될까?」

「왕 좋아」

르티는 나의 손을 떼어 놓았다.

아라? 마음에 드시지 않았을까나.

하지만, 르티는 나의 뒤로 돌면, 목에 껴안아 등에 딱 들러붙었다.

「이쪽이 좋은…괜찮았어?」

「오우, 이 정도 언제라도 좋아」

「그래」

꼬옥 하고 팔에 힘이 들어간다. 르티의 따뜻한 체온이 등으로부터 느껴졌다.

「오빠」

「무엇이다」

내가 목을 돌려 되돌아 보면, 당연하지만 거기에는 르티의 얼굴이 있다.

「고마워요」

나에게 밖에 모르는, “만면의 웃는 얼굴”을 르티는 보였다.

이 웃는 얼굴을 알 수 있는 녀석이라면, 절대로 반해 버릴 것이라고 생각될 만큼 사랑스러운 웃는 얼굴이었다.

르티와 결혼하는 녀석은 행복한 것이다. 지금부터 질투해 준다.

「오빠는, 쭉 나와 함께 있어 줄래?」

「…미안, 그렇게 말할 수는 없다」

「그래」

이 폭풍우가 지나가면. 나는 기사가 되기 위해서(때문에) 나를 스카우트 한 기사의 기다리는 안다르의 마을에 향한다.

알고 있던 것이지만, 이 마을의 주위의 몬스터로는 온전히 가호를 성장시키는 것이 할 수 없다. 6세의 무렵부터 본격적으로 몬스터를 사냥하게 된 것이지만, 그런데도 레벨은 31에서 33에 간 것 뿐. 아우르베아 정도로는 이야기가 되지 않는 것이다.

언젠가 르티와 함께 여행을 떠날 때를 위해서(때문에), 나는 좀 더 강하게 안 되면 안 된다.

언제까지 함께 싸울 수 있을까는 모르지만…르티가 많은 동료에게 둘러싸여 걸을 수 있게 될 때까지. 비록 상대가 최상급의 데몬여도 나는 싸울 수 없으면 안 된다.

「그렇지만, 르티가 “하고 싶지 않은 것”이 있으면 언제라도 나를 불러. 내가 대신에 해주기 때문에」

「그것은 알고 있다」

「그랬던가」

「몇번도 말해 주었다」

「잊혀지면 곤란하겠지?」

나의 등에 작은 귀를 붙여, 르티는 가만히 움직이지 못하게 되었다.

「휴일 받을 수 있으면 돌아올거니까. 선물은 무엇이 좋아?」

「벌꿀 밀크」

나의 등으로 르티는, 그렇게 중얼거렸다.

☆☆

마왕에의 여행과 변경 졸탄에서의 슬로우 라이프.

2명의 진행되는 길은 이제 두 번 다시 교차하지 않을까 생각되었다. 하지만,

☆☆

「기데온을 찾고 있습니까?」

검은 머리카락에 거무스름한 피부를 한 청년은, 그렇게 다낭에 말했다.

 원래 추적 따위 특기가 아닌 다낭은, 어떤 발걸음도 잡지 못하고 어찌할 바를 몰라해, 기데온과 헤어진 마을의 술집에서 마시고 있는 곳이다. 기데온의 정보는 아무것도 발견되지 않았다.

「뭐야아?」

 좋은 느낌에 몹시 취하고 있는 다낭은 번득 청년을 노려본다. 이상하게들 응으로 있을 생각은 없는 것이다, 다낭의 『위압의 안광』스킬이, 자주(잘) 폭발해 버린다. 그렇다고 하는 것보다 의식해 사용하지 않게 하지 않으면, 『위압의 안광』은 자동 발동해 버리는 것이었다.

하지만 청년은 태연하게 하고 있었다.

「너, 지팡이인!」

「당신만큼은 아닙니다, 입니다만 약간 칼을 쓸 수 있어서」

「호오오오」

「그것보다, 기데온을 찾고 있습니다?」

「그렇다면 뭐라는 것이다, 기데온의 있을 곳에서도 알고 있는지?」

「아니오, 어느 쪽도 아닙니다. 다만 나도 기데온을 찾고 있어서요」

「뭐?」

다낭의 취기가 깨었다.

주먹을 가볍게 흔들어 임전 태세로 청년을 노려본다.

「함께 찾지 않습니까? 2명이 찾는 (분)편이 효율 좋을까 생각합니다만」

청년은 웃는 얼굴을 띄운 채였다.

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28화 폭풍우의 뒤로 남아 있는 불

저녁, 폭풍우가 가까워지고 있다.

밖은 강한 바람이 불어, 옆으로 때림의 비가 물결과 같이 완급을 붙여, 웅덩이에 순간의 발자국을 남기고 있다.

「이건 이제 손님은 오지 않을 것이다, 가게를 닫자」

나는 가게의 문을 닫아, 안쪽으로부터 열쇠를 잠그었다.

조금 문을 연 것 뿐인 것이지만, 마루가 젖어 버리고 있다.

「네」

「오, 고마워요」

릿트로부터 걸레를 받으면, 나는 마루를 닦았다.

그 사이에 릿트는 오늘의 사이, 조금 팔린 약의 장부를 확인하고 있다.

어느 쪽의 작업도 곧 끝났다.

「내일은 휴일이다. 아무도 오지 않을 것이다」

「폭풍우이고, 이런 때으로밖에 돌아 다니는 사람은 없지요」

「글쎄」

바람이 강해져 삐걱삐걱 집이 운다.

하지만, 변두리 제일의 목수인 곤즈의 다룬 이 집은, 폭풍우속에서도 꿈쩍도 하지 않는다.

우리는 안심해 지금부터 오는 폭풍우를 맞이하려고 하고 있었다.

댕댕! (와)과 격렬하게 문이 얻어맞았다.

「무엇이다 이런 날에」

「레드군! 나다! 뉴먼이다!」

「뉴먼 선생님!?」

문을 열면, 외투를 입은 뉴먼이 서 있었다. 그리고,

「알!?」

머리로부터 피를 흘려 녹초가 되어 있는 알을 뉴먼은 짊어지고 있었다. 알은 흠뻑 젖음으로, 구두도 신지 않았다. 다리의 끝은 진흙으로 더러워져, 추위로 핏기가 없었다.

「릿트! 모포와 타올을!」

「알았다!」

내가 말을 걸었을 때에는, 벌써 릿트는 움직이기 시작하고 있었다.

의지가 되는 점원이다.

가게의 마루에 깔린 모포의 위에 알을 재운다.

릿트의 정령 마법으로, 따뜻하게 할 수 있었던 더운 물이 곧바로 준비되었다.

나는 비와 출혈로 차가와진 알의 신체를 모포로 싸, 따뜻하게 한다.

그 사이에 뉴먼은 약 선반으로부터 소독약과 지혈약을 손에 넣어, 응급 처치를 실시하고 있다.

「생각했던 것보다 깊구나…」

뉴먼이 중얼거렸다.

알의 측두부로 할 수 있던 상처으로 피가 끝 없게 흘러넘치고 있었다.

「맛이 없구나」

나도 옆으로부터 모습을 살피지만, 상처가 너무 깊다.

통상의 처치는 늦는다.

「조금 기다리고 있어 줘」

나는 저장고에 달려, 망설임 없이 큐어 포션을 5개 취했다.

큐어의 마법을 봉할 수 있던 매직 포션이다. 보통 수단에서는 늦은 상처도, 마법으로라면 고칠 수가 있다.

(일반인에게는 고급품이지만, 어차피 이것은 복제품이고)

느는 포션으로 복제한 큐어 포션. 매물도 아니고 아낌없이 사용해 버리자.

☆☆

5개의 큐어 포션을 차례차례로 투입해, 알의 양태는 안정되었다.

「시간에 맞았는지, 좋았다」

나는 가슴을 쓸어 내렸다.

비록 큐어 포션을 가지고 해도, 죽어 버린 사람은 소생하게 할 수 없다.

「놀랐어, 설마 큐어 포션을 사용해 준다고는…이지만, 말하기 어렵지만, 알군의 집에 큐어 포션 5개의 비용을 지불할 여유는…」

「알고 있다. 하지만, 이 아이는 친구다」

「친구인가」

「그러니까, 여기서 큐어 포션을 사용했던 것은 은밀하게. 보통 치료를 했던 것에 해 줘」

「알았다. 레드군, 너는 좋은 녀석이다」

뉴먼은 그렇게 말해 웃었다.

「그런데, 도대체(일체) 무엇이 있던 것이야?」

「모른다. 나는, 이 바람 속 누수한 지붕을 수리하려고 해 구르고 떨어진 바보녀석에게 불린 귀가였던 것이지만, 대로에 이 아이가 넘어져 있어. 알다시피 다치고 있던 것이지만, 나의 진료소에서(보다), 레드군의 약국이 가까웠으니까, 나쁘다고는 생각했지만 굴러 들어가게 해 받았어. 폐를 끼쳐 버려 미안하다」

「아니, 내 쪽이야말로 친구를 도와 주어 고마워요. 선생님이 우연히 지나가지 않았으면 알은 죽어 있었는지도 모른다」

내리고 있던 체온도 돌아와, 알은 편한 얼굴을 하고 있다.

「상처에 작은 돌의 파편이 무수히 박히고 있었다. 어쩌면 바람으로 날아간 돌인가 뭔가가 머리에 해당되었을 것이다」

「과연, 그러나 무엇으로 이런 날에 밖을, 게다가 변두리의 (분)편을 돌아 다니고 있던 것이다. 거기에 비를 막음의 외투도 없게 실내복인 채, 구두조차 신지 않았다」

「모른다」

「…일으킬 수밖에 없구나」

체력이 떨어지고 있는 알을 일으키는 것은 그다지 좋지 않지만, 뭔가 만회 할 수 없는 것이 일어날 것 같은 생각이 든다.

나는, 알의 어깨를 가볍게 공갈협박이면서, 알의 이름을 읽었다.

「응…」

몇번인가 반복한 후, 알은 천천히와 눈을 떴다.

「괜찮은가?」

「레드씨…」

알의 눈이 안도로 요동하는, 하지만 다음의 순간.

「아, 아아아아!」

「어떻게 했다!?」

알의 눈은 공포로 크게 열어져 나의 팔을 붙잡기 비명을 질렀다.

「괜찮다, 내가 붙어 있다. 침착해」

「사, 살려!」

「이제 괜찮아, 여기는 나의 가게다. 아무도 너를 상처 입히거나는 하지 않는다」

「다르다!」

알은 외쳤다.

「집에, 아데미가 와, 어머니와 아버지가, 습격당해, 도끼를 가지고 있어!」

그 광경이 소생했는지 알은 공포로 호흡을 할 수 없게 된다. 당황해 뉴먼이 간호했다.

아데미라고 하면, 최초로 있었을 때, 싸움하고 있던 아이인가?

거기에 도끼?

서두르지 않으면.

「네」

일어선 나의 뒤로부터 릿트가 말을 걸었다.

되돌아 보면, 외투에 엑스트라 큐어 포션이 2개 들어간 가방이 준비되어 있다.

「외투는 나의 것. 하이 엘프가 만든 환경 내성포함의 실드 클로크」

「고마워요」

나는 곧바로 외투를 걸쳐입어, 가방을 받으면, 알의 집으로 폭풍우가운데를 뛰쳐나왔다.

☆☆

결론으로부터 말하자.

알의 부모님은 무사했다. 하지만 상처는 하고 있었다.

내가 사우스 머쉬구에 있는 알의 집에 가까스로 도착했을 때, 현관은 열어젖혀진 채로, 비가 집안에 불어오고 있었다.

웅덩이를 할 수 있던 현관문을 통과한다. 이 집은 부엌과 침실만이라고 하는 심플한 구조로, 곧바로 방 안을 바라볼 수 있었다.

알의 부모님은 침실에 넘어져 있었다. 피를 흘리고 있었지만, 상처는 참격에 의하는 것은 아니게 구타에 의한 상처였다.

아무래도 아데미는, 왠지 도끼의 칼날의 (분)편은 아니고, 반대측에서 때린 것 같다.

어느쪽이나 출혈은 심했지만, 상처 자체는 깊은 것으로는 없다. 릿트가 준비해 준 엑스트라 큐어 포션도 필요없었다(정도)만큼이다.

상처를 씻어 지혈해, 진통 제를 먹여, 골절한 부분을 고정하면 끝이다.

늦어, 뉴먼도 도착해, 2명의 생명에 이상이 없는 것을 확인했다.

최악의 결말은 피할 수 있었다.

하지만, 이 사건은 큰 화근을 남기는 일이 된다.

약간 앞의 이야기를 하자.

아데미는 실은 의회 거리에 사는 위병 대장의 아들이었던 것이다.

사건 이래, 아데미는 행방불명이 되어 있다. 하지만 사우스 머쉬구의 하프 엘프를 시작으로 하는 하프 휴먼들은, 아데미가 위병에 숨겨두어지고 있다고 하여 항의.

그러나, 위병측은 응할 것은 없었다.

남아 있던 불씨는 언제 불타올라도 이상하지 않다.

폭풍우가 떠난 졸탄이지만, 주민의 얼굴에는 불안이 떠올라 있었다.

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29화 웨폰마스타의 알

「알, 아침 식사는 무엇이 좋아?」

「…뭐든지 좋습니다」

「치즈 토스트, 에그 토스트, 흰살생선 플라이, 베이컨 샐러드, 식초 절임의 양배추…」

알의 얼굴을 보면서 나는 아침 식사의 후보의 이름을 계속한다.

「달걀 볶음」

조금이지만 흠칫 알의 얼굴이 반응했다.

「그렇다, 달걀 볶음으로 하자. 곁들이고는 탄타의 집으로부터 나누어 주어 받은 토마토로 익힌 콩이 좋구나, 그리고 스프는 치킨 스프다」

「네」

표정은 딱딱하지만, 약간 요리에 기대하고 있는 표정을 물을 수 있다.

나는 생긋 웃으면, 알에 거실에서 기다리도록(듯이) 말해, 부엌에 향했다.

 잠깐 동안만, 알을 집에 맡는 일이 되었다.

알의 부모님은 사우스 머쉬구 주민에 의한 항의의 신위 가마가 되고 있다.

그 때문에 지금은 사우스 머쉬구에 사는 하프 휴먼들의 세력인 하프 오크의 빅 호크의 저택에서 요양하고 있다. 치료도 변두리의 뉴먼은 아니고, 사우스 머쉬구의 의사가 치료하고 있는 것 같다.

「나도 그 녀석들이 말하고 있는 것이나 분노를 이해할 수 있다. 이렇게 (해) 상처도 한 것이고. 그렇지만, 거기에, 저런 미움뿐인 장소에 아들을 말려들게 하고 싶지 않다」

알의 부친은 그렇게 말해, 나에게 땅에 엎드려 조아림했다. 쿠오타페릴 은화가 47매 들어간 봉투는, 그들이 이것까지 모아 온 저금일 것이다.

나와 릿트는 그의 머리를 들게 해 알을 한동안 맡는 것을 승낙했다.

「안녕!」

늦어 릿트도 일어나기 시작해 왔다.

건강 좋게 인사하면, 알은 소리야말로 내지 않았지만, 꾸벅 고개를 숙였다.

첫날부터는 더 나아졌다인가.

처음은 온전히 커뮤니케이션도 잡히지 않는 상황이었다.

눈앞에서 부모님이 습격당해 자신은 부모님을 버려 도망치기 시작했다. 게다가, 사우스 머쉬의 사람들이, 입이 더럽고 같은 졸탄에 사는 졸탄 사람들을 매도한다.

아직 아이인 알에 있어서는, 마음을 닫는데 너무 충분한 트라우마일 것이다.

「좋아, 할 수 있었어」

 테이블에 늘어놓은 달걀 볶음에 창으로부터 찔러넣는 아침해가 비쳐, 반짝반짝 빛나고 있는 것 같다. 알의 좋은 점은, 우선 눈에 호소하는 것에 있다. 그렇게 말해도 과언은 아닐 것이다.

「그러면, 잘 먹겠습니다」

나의 근처에 릿트가, 정면으로 알이 앉아, 우리들은 함께 먹기 시작했다.

☆☆

「릿트씨, 부탁합니다」

뜰에 칼날을 잡은 연습용의 쇼텔을 지은 릿트와 알이 대치하고 있다.

「좋아, 어디에서라도 아무쪼록」

릿트는 평상시의 쌍검은 아니고 오른손 한 개. 왼손을 허리에 따, 오른손을 머리 위로 내건 상단의 자세다.

「격상 상대의 상단에 대해서는?」

「중단, 왼쪽 회전」

알은 오른손에 가진 쇼텔을 중단에 지어, 천천히와 알로부터 봐 왼쪽, 즉 릿트로부터 봐 오른쪽에 움직인다. 이렇게 하는 것으로 내건 상대 자신의 오른손이시야를 제한한다.

뭔가 이길 기회를 찾아냈는지, 그렇지 않으면 릿트의 검압에 자포자기가 되었는지, 알은 뛰쳐나와, 릿트의 오른손을 겨냥하여 베어 붙인다.

하지만, 그것보다 빠르게 릿트의 검이 알의 어깨에 빨려 들여가고 있었다.

「!?」

알이 휘두른 곳에, 벌써 릿트의 주먹은 없다. 꼭 어깨의 가죽 한 장 앞에서 제지당한 릿트의 검은, 그럴 기분이 들면 간단하게 알의 어깨를 부쉈을 것이다.

「한번 더 부탁합니다!」

알은 외쳐, 릿트는 미소지으면서 수긍했다.

2명이 검을 섞는 모습을, 나는 새로운 약초의 모종이나 종을, 뜰에 심으면서 보고 있었다.

울적해지고 있던 알이, 릿트에 검을 가르치면 좋겠다고 말해 왔을 때는 놀랐다.

최초, 「사람에게 가르치는 것 같은 예쁜 검술이 아니니까」라고 거절하고 있던 릿트였지만, 알의 진지한 상태를 봐, 「기초 뿐이라면」라고 가르치게 되었다.

알이 웨폰마스타로서 선택한 무기는, 쇼텔.

릿트가 쓰는 것과 같음, 안쪽에 만곡하는 특수한 형상을 한 양날칼의 한 손검이다.

이것은 상대의 방어를 넘어 베어 붙일 수가 있어 또 반대로 잡는 것으로 통상의 곡도같이도 사용할 수 있다.

어느 쪽인가 하면 인간과 같이 무장한 상대에 향하는 무기다.

그 형상으로부터, 취급 방법에는 조금 요령이 있기 (위해)때문에, 나도 취급해 해낼 수 있는 자신은 없다.

릿트와 같은 투기장에서도 활약한 배경이 있는 검사가 기꺼이 사용하는 도검이다.

웨폰마스타는, 어떤 무기라도 선택만 하면 다할 수가 있다. 그 의미에서는, 스피아나 곤봉과 같은 취급의 간단한 무기보다, 쇼텔과 같은 무기가 좋은 것인지도 모른다.

지금도 마음에 상처는 남아 있지만, 알은 검을 휘두르고 있는 동안 만은, 때때로 웃는 얼굴을 띄운다.

웨폰마스타의 가호의 영향일까.

「마음의 상처가 사라지거나는 하지 않을 것이지만, 원래의 자신을 되찾는 날은 가까운 것 같다」

결국, 알은 한번도 릿트에 쳐박을 수 없었지만, 몇번검을 연주해져도, 자신의 쇼텔을 떨어뜨리는 일은 없었다.

☆☆

알이 잔 후.

나와 릿트는 2명이, 브랜디를 조금 늘어뜨린 커피를 마시고 있었다.

「고마워요, 릿트의 덕분으로 알도 상당히 밝게 되어 왔다」

「나의 것이라고 하는 것보다, 가호의 힘이군요. 무기가 자신의 생각 했던 대로에 움직이도록(듯이) 되어 가는 것이 즐거워 어쩔 수 없는 것 같다」

릿트는, 자신의 쇼텔에 거기까지 깊은 생각이 있는 것은 아니다. 물론 애용하고 있는 무기로서 다소의 깊은 생각은 있겠지만, 쇼텔을 봐 웃거나는 하지 않는다.

「현재는 좋을 방향으로 가호가 일하고 있다고 생각한다. 마음이 불안정하기 때문에 주의가 필요하지만」

「아아, 나도 조심해서 보고 있다」

「하아─, 그렇다 치더라도 나, 사람에게 가르친다고 한 적 없기 때문에…이상한 버릇이 붙지 않으면 좋지만」

릿트는 한숨을 토해 쓴웃음 지었다.

「능숙하게 하고 있다고 생각한다. 게다가, 최후는 스킬이니까」

「그렇지만 말야, 그렇지만 검의 흔드는 법을 알 수 있을 뿐으로는 안 된다고, 가이우스가 말했다. 검에는 철학이 있대. 그리고 철학을 가호는 주지 않는다고. 나는 결국, 가이우스에 한번도 이길 수 없었구나」

아스라데이몬 『시산단』에 살해당한 릿트의 스승이며, 로가비아 공국 코노에 군인 대장의 가이우스.

우리들이 로가비아 공국 궁전에 출입할 수 있게 되어, 제대로이야기하게 되었을 때에는, 벌써 아스라데이몬에 변해지고 있었다.

가이우스는 제멋대로에 살아 있던 그 무렵의 릿트가, 유일 존경하는 인간이다.

「가이우스가 나에게 가르쳐 준 것을, 나는 알에게 전할 수 있을까나」

불안에 이야기하는 릿트의 뺨에, 나는 손을 더해 이야기한다.

「할 수 있는거야」

「사실?」

「왜냐하면 릿트인걸」

「뭐야 그것」

나의 근거가 없는 격려해, 릿트는 쿡쿡 웃는다.

하지만 본심이다. 릿트를 잘 아는 나에게는 안다.

릿트의 검에, 말에, 가이우스라고 하는 그녀를 이끈 좋은사의 존재를.

그러니까, 반드시 알에도 가이우스로부터 전해진 것을, 좀 더 좋은 형태로 해 전해진다.

「고마워요」

릿트는 눈을 감아, 뺨에 더해진 나의 오른손에 자신의 양손을 더하면서, 그렇게 말했다.

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30화 붙잡힌 탄타를 변두리는 걱정한다

아침.

가게의 개점 준비를 하고 있었을 때, 문이 격렬하게 열려 문의 벨이 소란스럽게 비명을 질렀다.

「, 레드!」

「레드씨!」

뛰어들어 온 것은 목수의 곤즈와 탄타의 모친인 나오.

하프 엘프의 2명은 시퍼런 얼굴을 해 떨고 있다.

「곤즈와 나오가 아닌가, 어떻게 했다 무엇이 있었어?」

「, 탄타가 위병에 데리고 가져 버렸다!」

「뭐?」

탄타가!?

「어떻게 하지…우리 사람이 위병의 대기소에 갔지만, 면회도 할 수 없어서」

평상시는 담력의 강한 나오도, 아들이 데리고 가진 것으로 초조 하고 있다.

「우선 침착해 줘, 도대체(일체) 무엇으로 탄타가 데려 갈 수 있고 것이다」

동요하면서 이야기하는 2명에게, 때때로 질문을 섞으면서 알아낸 이야기를 요약하면, 원래 2명은 탄타가 데리고 가진 곳을 보지 않았다.

이른 아침으로부터 탄타는, 변두리에 사는 드워프의 하프 휴먼, 즉 하프 드워프인 아르마 할머니의 집의 뜰의 잡초뽑기를 돕고 있던 것 같다.

7시가 될 정도의 무렵, 아르마의 집에 위병이 누르기 시작했다. 놀라고 있는 아르마를 밀쳐 이유도 설명하지 않고 뜰에 있던 탄타를 가타부타 말하지 못하게 하고 묶어, 데려 갔다.

그 일을 곤즈와 나오와 미드의 부부는, 아르마로부터 (들)물었다고 하는 것이다.

「이유는 확실히 설명하지 않았던 것일까?」

「그렇게 아르마의 노파 님(모양)은 말했지만…」

「…나도 아르마 할머니에게 이야기를 듣고 싶다」

「그, 그렇지만 그 사이에 탄타가 뭔가 되면…!」

위병이 조사로 사용한다고 여겨지는 으시시한 도구에 대해서는, 졸탄에 한하지 않고 어느 마을에서도 소문되고 있다.

뇌용이 만들어 낸 “뉘우침의 지팡이”로 불리는 전격지팡이 따위가 유명한가.

「하지만 돕는 것으로 해도 위병의 대기소에 치고 들어갈 수도 없을 것이다. 도와졌다고 해도 범죄자가 된다. 우선은 어째서 탄타가 데리고 가졌는지를 듣고(물어), 그 위에서 어떻게 손을 치는 것이 좋은 것인지 판단하는 것이 최선일 것이다」

「그렇지만…」

「거기에, 졸탄의 위병들은 잡아 온 아이를 곧 혼내주는 만큼 일 열심이지 않은 거야」

「그, 그렇다! 그 녀석들야경의 패트롤 땡땡이(뿐)만이고!」

원래 고문을 가하는 것은, 뭔가 자백시키고 싶은 것이 있기 때문이다.

탄타에 뭔가 숨기고 있는 것 같은 것이 있다고도 생각되지 않고, 고문의 필요가 있다고는 생각되지 않는다.

그런데도 빨리 어떻게든 해 주지 않으면!

그 때, 배후에서 발소리가 했다.

「탄타가 위병에 데리고 가졌다는건 어떻게 말하는 일입니까?」

「…알」

어조는 온화하지만, 소년의 시선은 매우 강한 것이었다.

그 허리에는 칼집에 들어간, 연습용의 쇼텔이 차지고 있었다.

☆☆

가게의 문에 휴업중의 플레이트를 걸쳐, 나와 릿트와 알은 변두리대로를 걷는다.

변두리는 소문이 퍼지는 것이 빠르다.

어느 집도 일할 경황은 아닌 것 같아, 걱정인 것처럼 탄타의 이야기를 하고 있다.

아르마는 졸탄에서는 드문 하프 드워프다.

드워프는 원래 암흑 대륙에서 사는 종족이지만, 아바론 대륙 북부에 있는 얼어붙는 황야의 산맥에 일부가 이주해 왕국을 만들어 살고 있다.

우리가 사는 서부에서는, 회룡에 휩쓸어진 어린 공주님을 구한 포상에 왕으로부터 백작정도와 토지가 주어진 드워프의 백작이 대대로 통치하는, 서비아드마운텐으로 사는 드워프의 도시에 보여지는 정도일 것이다.

아르마는, 서비아드마운텐으로부터 행상인의 아가씨와 사랑의 도피한 드워프의 남자의 사이에서 태어난 아가씨라고 한다.

현재, 가족은 있지 않고 독신생활을 하고 있지만, 아이와 같은 정도의 신장으로 친근한이 가질 수 있는지, 변두리의 아이들로부터 존경받아 언제나 누구일까 아이들이 아르마의 집에 마구 들어가고 있었다.

아르마도 입에서는 「떠들썩한도 참 짝이 없다」라고 불평하지만, 즐거운 듯이 드워프의 구이 과자를 만들거나 말굽 던지기 따위 놀이를 아이들에게 가르치고 있었다.

「아아, 레드짱! 큰 일인 것이야!」

「침착해, 위병에게는 내가 이야기를 붙여 오기 때문에. 어쨌든 무엇이 있었는지 가르쳐 줘」

아르마 할머니는 작은 몸을 진동시켜 검고 둥근 눈동자에 가득한 눈물을 머금고 있었다.

「탄타가 위병에 데리고 가져 버린 것이다! 저런 좋은 아이를…내가 지켜 주지 않으면 갈 수 없었는데! 한심한도 참 짝이 없어!」

우선은 아르마를 초조하게 하면.

그러자,

「광란의 어둠을 푸는 빛의 정령이야」

나의 배후에서 릿트가 마법을 사용했다. 혼란, 공황, 바서크 따위 정신이 고조된 일에 대한 정령 마법이다.

희미한 빛을 발하는 공이 나타나 뭉클뭉클 아르마의 주위라고 난다.

이것이 빛의 정령.

「아, 아아…」

빛을 응시하고 있던 아르마는, 간신히 침착성을 되찾아, 우리들에게 사정을 이야기를 시작했다.

☆☆

「탄타의 면회하러 왔다」

위병대의 사람들이 모이는 곳에 온 우리들은 입구에 서는 위병에 그렇게 말했다.

「무엇이다 너희는, 탄타? 엘프의 꼬마의 일인가? 지금 취조중이다, 내일 또 진하다. 그리고, 저기에 주저앉고 있는 남자를 데려 돌아가라」

가리킨 앞에는, 탄타의 부친인 목수의 미드가, 낙담으로 한 표정으로 주저앉고 있다.

나는 품으로부터 서류를 꺼낸다.

「모험자 길드를 통한 정식적 의뢰다. 사우스 머쉬의 폭행 사건의 조사 의뢰. 탄타가, 그 건으로 구속되었던 것은, 아르마로부터 (들)물었다. 위병대의 조사에 우리도 입회할 권리가 있다. 모두 사건을 해결하기 위해서 통했으면 좋겠다」

「뭐?」

어쩐지 수상한 것 같게 위병은 나의 서류를 받아 확인한다.

처음은 반웃음이었던 표정은 곧바로 사라져, 서명된 그 이름을 봐 푸르러진다.

「파티 멤버는 릿트…영웅 릿트!? 의뢰자는 모험자 길드 간부 가라딘!?」

가라딘이란, 이전, 나의 가게의 앞에서 릿트의 일로 옥신각신한 장신의 모험자 길드 간부다.

그는 변두리 출신의 남자로, 아르마와 안면이 있던 것이다.

비록 지금은 의회 거리에 살고 있었다고 해도, 그 남자도 변두리 태생인 것은 변함없다. 졸탄인은 어쩔 수 없는 게으름뱅이로 적당한 녀석(뿐)만이지만, 동료의 위기가 되면 모든 일보다 우선시켜, 힘이 되어 준다.

아르마와 릿트로부터 이야기를 들은 가라딘은, 곧바로 서류를 준비해, 우리가 탄타의 조사에 입회할 권리를 주었다.

거기에는, 마을을 진감 시키고 있는 사건의 해결에 영웅 릿트가 참가하는 것을 노린 속셈이 있었는지도 모른다.

하지만 내가 모험자 길드를 나올 때, 그가 나를 불러 세우고 말한,

「아르마의 파님을 슬퍼하게 하지 않으면 좋겠다. 부탁한다」

이 말에 거짓이 없는 것은 믿어 좋다고 확신하고 있다.

위병은 우리의 얼굴을 슬쩍 보았다.

그는 가장된 웃음을 띄웠지만, 우리들은 흠칫도 웃지 않는다.

「위, 위의 사람을 불러 오므로 조금 대기를!」

입구의 위병은 당황해 사람들이 모이는 곳안에 달리기 시작해 갔다.

「좋은 마을이지요」

릿트가 말했다. 나도 수긍한다.

「그렇다」

변두리에서 사는 단 한사람의 하프 엘프의 소년을, 변두리안이 걱정하고 있다.

좋은 마을이다.

☆☆

「탄타!」

「아버지!」

「괜찮은가!? 심한 일 되지 않았는지?」

「괜찮아!」

미드는 탄타의 곁에 내기보다, 우선 껴안고 나서, 탄타가 무사한가 어떤가 확인하고 있다.

생각한 대로, 탄타는 어디도 다치지 않았었다.

여기에 끌려 올 때에, 줄로 속박된 팔이 생채기가 되어 있을 정도다.

나는 가지고 있던 연고를 탄타의 상처에 발라 두었다.

「갑자기 끌려 와 놀랐지만, 아픈 것은 아무것도 되지 않았어요. 아데미의 곳의 아저씨도, 이런 생각이 아니었다라고 사과하고 있었다」

탄타는, 사람들이 모이는 곳의 방에 있었다.

문에는 열쇠가 걸려, 창은 아이도 통과할 수 없을 정도 작은 것이었지만, 그것 이외는 의자와 테이블, 거기에 물이 들어간 목제의 물 주전자도 있는 보통 방이다.

「아데미의 있을 곳에 짚이는 곳이 없는지, 아데미의 아저씨로부터 여러가지 (들)물은 것 뿐. 아저씨도 아데미의 일 걱정하고 있대」

「역시인가…!」

아데미는 위병들에게 숨겨두어지고 있다, 라고 하는 소문은 잘못되어 있던 것이다.

아데미의 부친인 위병 대장으로부터도 이야기를 듣지 않으면 안 되는구나.

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31화 위신에 매달린다

「미안했다」

아데미의 부친인 모엔 위병 대장은, 우선 미드에 사과했다.

「이야기를 듣기 위해서(때문에) 데려 오도록(듯이) 부하에게 명한 것은 나다. 설마 줄로 묶어 온다고는 생각하지 않았다. 거기에 부친이 면회를 요구하고 있는 일도 보고되어 있지 않았다」

탄타의 팔의 생채기를 봐, 분노는 수습되지 않는 모습의 미드였지만, 고개를 숙이는 모엔에 낙담으로 한 표정은 그대로, 그러나 그 이상 불평하는 일은 없었다.

탄타 본인은, 모엔으로부터 사과의 튀김 빵을 받아 기분을 자주(잘) 하고 있다.

「부하들은 사우스 머쉬구의 녀석들에게 아데미는 살해당했다고 의심하고 있다」

「그거야 피해자와 가해자가 역전하고 있구나」

「아데미는 조금 전까지는 여기에 자주(잘) 와 있었다. 위병들도 귀여워해 주고 있었어. 그래서 이 사건, 피해자와 가해자에 대한 의식이 위병들의 사이에 역전하고 있는 상황에 있다」

그래서, 알측인 탄타에 난폭한 행동을 했을 것이다.

모엔은 한번 더 우리들에게 사죄했다.

「그렇지만 아데미는 나의 어머니와 아버지를 덮친 것이다」

쭉 입다물고 있던 알이 그렇게 말했다.

그 말을 듣고(물어) 모엔은 괴로운 것 같은 표정을 띄운다.

「그렇네…이지만, 그것을 본 것은 습격당한 부모님과 알군 뿐이다」

「그것은 어떤 의미입니까?」

「너희들이 본 것은 정말로 아데미였는가, 그렇게 의심하는 사람도 있다고 하는 일이야」

「어이!」

나는 무심코 소리를 높였다.

알의 뺨이 분노로 붉게 물든다.

「침착해 줘. 네가 거짓말을 말하고 있다고 단정하고 있는 것이 아니다. 어디까지나 그러한 사고방식도 할 수 있다고 하는 일이다. 이번 사건은 불가해한 점이 너무 많다」

그것은 확실히 그렇다.

우선, 피해자는 도끼로 습격당했는데도 관련되지 않고, 구타된 상처 밖에 없는 것.

피해자의 2명은 어느쪽이나 도끼의 봉우리의 부분에서 몇 번이나 구타되고 있어 골절 따위 상처는 하고 있지만 생명에 이상이 있는 상처는 없었다. 출혈도 이마나 코라고 하는 출혈하기 쉬운 부분을 맞았기 때문이다.

게다가, 아데미는 2명으로 결정타를 찌를 수 있는 상태였는데도 관련되지 않고, 그 자리로부터 떠나고 있다.

다음에, 무엇을 위해서 알의 집을 습격했는지라고 하는 일.

확실히, 아데미는 탄타나 알과 같은 하프 엘프를 싫어하고 있었다.

그러나, 그렇다고 해서, 일부러 의회 대로로부터 남쪽의 변두리에 있는 사우스 머쉬구에 말해, 알의 부모님만을 덮쳐 행방불명이 될까. 게다가 폭풍우의 날에다.

한층 더 아데미가 행방불명이라고 하는 것도 불가해한 점이다.

아데미는 젊게 해 가호에 접하고 있다고는 해도, 아직 10대전반의 아이다.

얼마나 졸탄의 위병들이 나태한 성품이었다고 해도, 아이 1명 잡을 수 없을 정도(수록) 무능하지 않다.

가능성이 있다고 하면 아데미가 그 밤 곧바로 졸탄을 나왔을 경우이지만, 이것도 다음날은 폭풍우의 직격한 날인 것으로부터 부정할 수 있다. 그 날은 마법인가, 지극히 특수한 스킬도 아닌 한, 밖에서 야영 할 수 있는 상황은 아니었다.

마지막으로, 아데미는 어디서 도끼를 손에 넣었는지, 또 왜 도끼를 사용했는지가 불명한 점이다. 아데미가 사용한 무기는, 알들의 증언으로부터 추측하면 일반적인 외날의 배틀 아크스다. 한 손에서도 양손에서도 취급해, 애용하고 있는 모험자도 많은 무기이지만…위병들은 사용하지 않고, 일반 가정이 자위용으로 가지는 무기도 아니다.

싸움가게의 가호는 특별, 도끼가 골칫거리라고 할 것도 아니지만, 그 자리에 있는 병이나 의자 따위로 싸우는 스타일이고, 무엇보다 아데미는 자신용의 쇼트 소드와 쇼트스피아를 가지고 있었다. 벌써 가호의 레벨을 올리기 위해서(때문에), 근처의 몬스터를 사냥하고 있던 것이다.

왜 자기 부담의 무기를 사용하지 않고, 어디에선가 도끼를 손에 넣고 사용했는가.

그 밤의 아데미의 동향에 대해서는, 아데미의 모친은 방에서 공부하고 있는지 생각하고 있었다고 증언 하고 있다. 물론, 그녀는 아데미를 지키고 있던 것은 아니고, 그럴 기분이 들면 빠져 나갈 수 있을 것이다.

그 후, 아데미는 습격 시에 알들에게 보여진 후, 자취을 감추어, 이후 목격 증언은 없다.

이 문제를 해결하는 가장 간단한 방법은, 『알들이 거짓말을 하고 있다』라고 하는 것이다.

아데미는 어떤인가 다른 용건으로 방을 빠져 나가, 밖에서 납치되었다. 알들은 아데미에 도끼로 습격당했다고 거짓말의 증언을 해, 아데미는 도망을 위해서(때문에) 행방불명이 되었다고 하는 일로 한다.

그렇게 생각하면, 어느정도는 앞뒤가 맞는다.

「터무니없다!」

알은 외쳤다.

지금 내가 생각한 일과 대개 같은 것을 모엔은 우리들에게 말한 것이다.

당연, 알은 반발했다.

「어디까지나 가정이야. 그리고, 그렇게 생각하는 위병도 있다. 그러한 위병들은 이 사건의 피해자측을 마치 가해자측과 같이 느끼고 있는 것이다. 그렇게 말한 경위가 있어, 이번 난폭한 연행이나 무례하게 연결되었을 것이다」

위병들의 이 사건의 피해자에 대한 태도는 매우 나쁘다.

 원래, 위병들은 치안이 나쁜…말해 버리면 슬럼가인 사우스 머쉬구의 거주자를 싫어하고 있다.

게다가 알베르인 동료 캠벨과 그 동료의 3명이나 사우스 머쉬구 태생이며, 위병들의 동료가 살해된 것으로 한층 더 심상이 나빠지고 있다.

그러한 태도를 취해지는 것으로, 사우스 머쉬구의 거주자 뿐만이 아니라, 변두리 따위 다른 서민이 사는 구로부터도 알력이 있는 것 같다.

「나는 확실히 아데미를 보았다! 도끼를 가져, 나의 어머니와 아버지를 몇 번이나, 몇 번이나! 그렇게 몇 번이나 도끼로 때리고 있던 것이다! 거기에 아데미는 가호에 접하고 나서 굉장히 난폭하게 되어 있었다! 나는 아데미가 아무리 흉포한 녀석이었는지 알고 있다!」

알은 이것까지 모아두어 온 것을 토해내는것같이 외쳤다.

나도 릿트도, 그 험악한 얼굴에 아무것도 말할 수 없다.

하지만,

「그렇지만, 나도 아데미가 그런 것 했다니 믿을 수 없구나」

「탄타!?」

「아, 에, 미, 미안! 벼, 별로 알이 거짓말을 하고 있다 라고 말할 것이 아니다! …다만, 아데미가 없어지는 일주일간 정도 전이었는지. 아데미에 불러 세울 수 있고, 또 맞을까하고 생각했지만, 그 녀석 나에게 사과한 것이야. 때려 미안은」

탄타는 알에 다가서져 당황하면서도, 필사적으로 설명한다.

「아데미도 고민하고 있던 것이야. 가호의 충동으로 곧바로 폭력을 휘두르게 되어. 그 녀석의 꿈이라는 위병이 될 것이다? 위병은 폭력을 휘두르는 것은 아니게 단속한다고, 전에 말했지 않은가」

「그것은…」

「사과해졌을 때, 이제 괜찮아, 지금부터는 의미 없게 때리거나 하지 않는다고, 그렇게 말하고 있던 것이다. 거짓말을 하고 있도록(듯이)는 안보였다, 옛 아데미에 돌아온 것 같았던 것이다. 그러니까, 알의 아저씨들을 덮쳤다니, 그, 나, 놀라…」

탄타는 어떻게든 설명을 끝내면, 알의 시선으로부터 도망치듯이 나의 뒤에 와 숨었다.

「…“이제 괜찮아”. 이것은 어떤 의미라고 생각해?」

「모른다」

탄타의 설명 가운데, 나와 릿트는 이 말에 뭔가 걸림을 느꼈다.

가호의 충동을 컨트롤 할 수 있게 되었다고 하는 것일까?

우리 2명이 곤혹하는 중, 모엔이 말참견했다.

「실은, 오늘 탄타군을 불렀던 것도, 그것에 대해 자세하게 (들)물으려고 생각해. 확실히 아들은 없어지는 조금 전부터, 매우 침착해 있는 것처럼 보였다. 그래서, 조금 전에 아데미가 탄타군과 정답게 놀고 있었다고 하는 이야기를 변두리의 모험자로부터 듣고(물어), 자세한 이야기를 탄타군으로부터 직접 (듣)묻고 싶었던 것이다」

「그 날은 아데미도 굉장히 기분 좋았고, 사과에는 남아 있는 와이번 레이스의 말을 준 것이다」

그만큼 싸움하고 있었는데, 1회 사이가 좋아지자마자 허락할 수 있는 것은 아이의 특권인 것일까.

탄타의 어조로부터는, 아데미에 대한 원한이나 혐의의 감정은 느껴지지 않는다.

「그런가, 와이번 레이스인가, 그립구나. 나도 어렸을 때는 자주(잘) 한 것이다」

모엔은 입가를 조금 느슨하게했다.

역시, 모엔은 아들의 무실을 믿고 있는 것이 아닌가.

그것이 위병들에게도 전해져, 지금의 상황을 만들어 내고 있다….

「모엔, 너는 어떻게 생각하고 있지?」

나는 모엔에, 그의 눈을 곧바로 응시해 말했다.

모엔은 최초 가만히 나의 시선에 참고 있었지만, 이윽고 눈을 옆에 딴 데로 돌려 지친 것 같은 소리로 답했다.

「태도에는 내지 않게 조심해서 들어가지만…이 현상은 나의 내심이 부하들에게도 전해지고 있기 때문일 것이다. 그렇다, 나도 사우스 머쉬구의 거주자를 싫어하고 있다. 그 녀석들은 범죄자의 모임이라면…그것이 본심이다. 입에서는 어떻게 말해 고치려고, 이번 사건, 나는 아데미가 범인이라고는 생각하지 않고, 사우스 머쉬구의 녀석들에게 아데미는 감금되고 있을까…벌써 살해당했는지. 그렇게 생각하고 있다」

거기까지 말하면, 모엔은 알의 정면으로 섰다.

알은 무의식적인 것인가, 왼손을 허리의 쇼텔의 (무늬)격에 따를 수 있다.

만일을 생각해, 나는 언제라도 움직일 수 있는 몸의 자세를 만들었다.

「정말로 미안하다. 지금, 졸탄의 사람들이 으르렁거려 버리고 있는 것은, 나의 약한 마음의 탓이다」

하지만, 모엔은 아직 아이인 알에 깊숙히 고개를 숙인 것이다.

「…」

알은 곤혹한 표정으로 아무것도 말하지 못하고, 고개를 숙인 모엔을 보고 있었다.

☆☆

「영웅 릿트. 당신이 모험자를 은퇴되었던 것은 듣고(물어) 있다. 이번에는다만 알군을 돕기 위해, 의뢰를 받는다고 하는 형태를 취한 것 뿐인 것일지도 모른다. 하지만, 그런데도 현재, 우리를 잡고 있는 정보를 전하려고 생각한다. 만약, 도와줘 받을 수 있다면, 우리로부터도 보수는 내자」

모엔으로부터 그렇게 말해져, 릿트는 곤란한 것 같은 표정을 띄우면서, 「이야기 정도는 들려주어 받는다」라고 정보를 받는 것을 승낙했다.

그래서 나와 릿트의 2명은, 모엔의 방의 의자에 앉아 있는 곳이었다.

알과 탄타들은 먼저 돌려보냈다.

당사자인 알로부터는 불평을 (듣)묻는지도 생각했지만, 조금 전 모엔에 사과해진 일로 혼란하고 있는지, 솔직하게 수긍해, 나의 가게에 돌아갔다.

「무례한 질문이라고는 생각하지만, 1개 (듣)묻고 싶다」

「레드군이었네. 무엇이든지」

「아데미가 건의 마약을 사용하고 있던 흔적은 없는가?」

「!!」

모엔의 안색이 바뀐다.

「나는, 아들에게 그러한 것에 손을 내는 녀석은 쓰레기라고 가르쳐 올 생각이다!」

「짐작은 없다는 것이다」

「아 그렇다!」

「그렇지만, 너에게라도 알고 있을 것이다. 전의 알베르인 동료 캠벨이 일으킨 사건과의 유사성을」

흉기는 익숙해지지 않아야 할 도끼. 이유 없는 흉행.

그리고 사건이 끝나면 저쪽은 가해자 전원 사망, 그리고 이쪽은 행방불명.

「하지만, 비록 아들이 범인이라고 해도, 아들은 아무도 죽이지 않았다!」

「확실히, 그러니까 아직 시간에 맞는다. 아마, 아데미가 범인인 것은 틀림없다. 그렇지만, 이것은 아데미에 원인이 있는 흉행이 아니다」

「…」

「그 마약에 대해, 알고 있는 것을 가르치면 좋겠다」

모엔은 어려운 얼굴을 했다.

한동안 고민한 것 같지만, 이윽고 입을 열었다.

「아직 확증은 없다. 졸탄에 “감정”스킬 소유는 없으니까 말이지. 중앙으로부터 가호를 “감정”할 수 있는, 현자나 성자의 가호 소유를 요청하고 있는 곳이다」

「감정인가…역시 가호인 것이구나」

「그렇다, 그 마약, 우리는 위신약이라고 부르고 있지만, 저것은 가호를 늘릴 가능성이 있다」

과연, 자세하게는 모르지만, 가호의 충동도 바뀔 것이다. 그래서 아데미는 싸움가게의 가호의 충동으로부터 해방 되었다고 탄타에게 전하려고 한 것이다.

그토록 피해자를 내면서, 그런데도 위신약을 사용하지 않으면 안 되는 이유. 새로운 자신이 될 수 있다고 하는 선전문구.

신이 선택한 역할로부터 해방 되기 위해서(때문에), 사람들은 위험한 약에조차, 매달리고 있었다.

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32화 용사는 비공정을 손에 넣는다

용사 르티는 검을 뽑았다.

코끼리같이 거대한 게의 몬스터인 타이탄 클럽과 하야부사의 머리를 한 히에라코스핀크스가, 각각 4체 씩, 합계 8몸의 집단.

히에라코스핀크스는, 아마 이 유적의 입구를 지키고 있던 사람의 얼굴을 한 안드로스핀크스의 권속일 것이다.

「왜 스핑크스들은 이 유적을 지키고 있겠지요?」

아레스는 죽음을 두려워하지 말고 싸우는 스핑크스들의 모습에 의문을 가지고 있다.

히에라코스핀크스는 지능이 낮지만, 안드로스핀크스는 적어도 인간과 동등의 지성을 가지고 있었을 것이다.

이 아무도 오지 않는 유적을 몇 십년 몇백년으로 계속 지키는 이유는 무엇인가?

「자?」

용사 르티는 흥미없는 것같이 그렇게 말했다.

그것은 르티에는 관계가 없는 물음이었다.

눈앞에 적이 있어, 자신의 수중에는 검이 있다.

그러면 고민하는 일은 없다.

르티는 검을 옆에 축 내린 채로, 곧바로 몬스터에게 향하여 치고 들어가 간다.

(싸우는 것은 좋아한다. 이 때만은, 가호와 나의 하고 싶은 것이 일치한다)

찍어내려진 타이탄 클럽의 가위를 도약해 주고 받는다.

공중에 있는 르티에 쇄도하는 히에라코스핀크스중 2가지 개체를 각각 일격으로 베어 버려, 게다가 이제(이미/벌써/더는/정말) 도대체(일체)의 앞발 한 개를 베어 날린다.

지면에 착지 하면, 지체없이 검을 밀어올려, 머리 위에게 있는 타이탄 클럽의 배를 찔렀다.

그 사이에 티세가 타이탄 클럽을 1체, 테오드라가 1체 쏘아 죽여

「체인라이트닝!」

아레스가 번개의 쇠사슬로 살아 남고 있는 적을 구워 태운다.

「위력이 부족하다」

르티는 무표정해 그렇게 말하면, 아직 숨이 있던 타이탄 클럽 마지막 1몸의 머리 위에게, 갑옷을 입은 채로 가볍게 뛰어 올라타, 깊숙히 검을 찔러 넣었다.

땅울림을 세워 타이탄 클럽이 넘어진다.

유적의 틈새로부터 비집고 들어간 모래가 흙먼지를 주었다.

「에?」

흙먼지중에서 눈앞에 그림자가 강요했을 때, 아레스는 얼이 빠진 소리를 높였다.

마지막에 남은 히에라코스핀크스의 크게 열릴 수 있었던 부리가, 흙먼지중에서 내밀어진 것이다.

「우, 우왓!?」

당황해 도망치려고 하지만 현자의 가호의 주는 신체 능력으로는 너무 늦었다.

아레스의 목을 당겨 뜯으려고 히에라코스핀크스의 부리가 강요하지만, 아레스의 눈앞에서 꼭 멈춘다.

「루, 르티!」

히에라코스핀크스의 후두부를 르티의 왼손이 소탈하게 잡고 있다.

라이온의 체구를 가져, 가호에 의해 신체 능력을 한층 더 강화되고 있어야 할 히에라코스핀크스는, 소녀의 왼손을 풀어 버릴 수가 없다.

르티는 말없이 힘을 집중했다.

「큐르룰!?」

그 체중은 1톤 이상 있을 히에라코스핀크스의 신체가 부상했다.

큰 몸이 빙글 공중에서 회전한다.

그샤리와 머리가 무너지는 소리가 났다.

르티가 히에라코스핀크스의 머리 부분을 마루에 내던진 것이다.

피가 웅덩이가 되어, 그 안을 히에라코스핀크스의 신체가, 죽음에 대해 마지막 저항을 하는것같이 움찔움찔 경련하고 있었다.

「, …」

「아레스. 범위 공격은 필요없다. 지금은 4명인 것이니까 도대체(일체) 도대체(일체) 확실히 줄여」

「에, 아…」

「거기에 서는 위치도 나쁘다. 오빠라면 언제나 커버에 들어가 있었지만, 나도 테오드라도 티세도, 그러한 움직임은 하지 않는다. 자신의 몸은 스스로 지켜」

「미안합…니다…」

아레스는 어금니를 기리리와 악물었다.

르티가 말하고 있는 것은 지당하다. 기데온은 전력으로서는 약했지만, 서로를 커버하려면 어떻게 하면 좋은가, 전투 대형이나 전술의 고안에 대해서도 지식 풍부해 후위에의 커버도 능숙했다.

기데온이 있었을 무렵은 좀 더 편하게 마법을 사용되어지고 있었다.

(다른, 이것은 다낭과 야란드라라가 빠진 탓이다! 그 녀석들이 제멋대로로 파티를 빠지지 않으면 능숙하게 말하고 있었는데!)

뭔가를 실패할 때에, 아레스의 현자로서의 자존심이 다쳤다.

왜 능숙하게 가지 않아? 나는 현자다, 영리한 인간이다.

이것까지 쭉 내가 여행을 이끌어 왔다. 두뇌 노동은 내가 왔을 것이다.

그런데 왜 이 녀석들은 나를 인정하지 않는, 왜 기데온 따위라고 하는 거치적거림만 칭찬한다.

그 녀석에 도대체(일체) 무엇이 할 수 있었다고 한다!

「이야기는 그것만여, 앞으로 나아갑시다」

아레스의 입으로부터 원망의 소리가 샐 것 같게 되는 직전, 르티는 그런 아레스에 흥미도 없다고 말하는것같이, 그렇게 담담하게 말해, 되돌아 봄도 하지 않고 걷기 시작한다.

그녀는 이제 아레스를 보지는 않았다.

☆☆

그림과 문자의 새겨진 거석의 벽에서 덮인 통로로 나아간다.

「틀림없이 이것은, 선대 마왕의 시대의 유적입니다」

벽에 쓰여진 암흑 대륙의 문자를 봐, 아레스가 말한다.

「아레스전. 그런 것은 이제 와서 말하지 않아도 알고 있다. 지금은 이 상황을 어떻게 할까를 생각해라」

「…조금 전의 마그마 슬라임들은, 마왕군사천왕, 불의 드렛드나의 용암 부대군요」

유적안을 열로 녹여 파 진행되는 마그마 슬라임들은, 각지의 고대 병기를 모으는 불의 드렛드나 자랑의 부대다.

전투 능력도 높고, 공격에 대해서 용암의 점액을 분출하는 카운터 능력도 귀찮다.

「게다가 화술사나 폭력권사(사베지파이타)의 가호 소유가 많다. 수로 공격받아서는 우리도 위험한 것이 아닌가?」

철수 한다면 빠른 것이 좋다.

안쪽으로 나아가면 진행될수록, 상황은 불리하게 된다.

하지만,

「선대 마왕의 병기를 빼앗기면, 무엇때문에 여기에 왔는지 몰라요」

르티의 말에 아레스도 수긍했다.

「테오드라, 안심해 주세요. 여차하면 나의 얼음의 마법으로 벗어날 수 있습니다. 마그마 슬라임들은 얼음의 마법에 약하다」

테오드라는 뭔가 말하고 싶었는지 하고 있었지만, 의미가 없다고 생각했는지 목을 작게 옆에 흔들었다.

(벽안에 잠복해, 어디에서 구멍을 뚫어 덮쳐 오는지 모르는 상대다. 슬라임이면서 지성도 인간보통. 상대의 수도 모른다. 벽에 숨으면서 파장 공격을 설치되는 것만으로, 이쪽은 곧바로 마력을 다 써 버릴텐데)

하지만 테오드라나 아레스가 죽어도, 용사만은 살아 남을 것이다.

그녀의 강함은 더욱 더 높아지고 있다. 이미 얼마나의 높은 곳에 있는지, 창술과 법술의 달인인 테오드라에조차 이해 할 수 없다.

(용사전이 살아 남는다면, 그것으로 좋은 것인지도 모르는구나)

그렇게 생각하면, 테오드라는 좀처럼 하지 않는 쓴웃음을 띄웠다.

「나도 기데온을 찾으러 가면 좋았을까나」

그라면, 반드시 이 상황에서도 자신이 할 수 있는 최선을 찾아낼 수 있을 것이다.

싸우는 것 이외, 능력이 없는 자신과는 다른 넓은 시야를 가지는 남자였다.

자신의 몸이 방해가 되지 않을까 느꼈을 때에, 무엇을 해야 하는 것인가 가르침을 청해야 했다고, 새삼스럽지만 후회한다.

테오드라는, 오랫동안 보지 않은 기데온의 얼굴을 떠올려, 그립게 생각하고 있었다.

☆☆

혼드데이몬.

유적의 가장 깊은 곳을 지키고 있던 것은, 염소의 해골에 얇게 피부가 들러붙은 것 같은, 오싹오싹한 외관을 한 데몬이었다.

상급 데몬의 일종으로, 손에 넣은 비뚤어진 트라이던트를 지어, 열린 입으로부터 산성의 침을 늘어뜨려 위협한다.

「혼드데이몬이 상대이라니…!」

아레스는 상급 데몬의 존재에 절구[絶句] 했다.

상급 데몬의 상당수는 마법 무효화 능력을 가져, 혼드데이몬의 경우 대체로 50%의 확률로 대부분의 마법을 무효화한다.

아레스 따위의 마법으로 싸우는 사람에게 있어 위협인 것은 물론이지만, 악마를 사역하려고 하는 마법사들에게 있어, 이 능력은 치명적이고, 어떤 주도한 준비에, 완벽한 제어 마법을 준비해도, 2회에 1회는, 제어에 저항해 마법사의 목을 눌러꺾는다.

그러므로, 혼드데이몬으로 불리고 있다.

테오드라도 티세도, 강적에게 긴장한 표정을 보이고 있지만…르티만은 다른 일을 생각하고 있었다.

「왜, 여기에 혼드데이몬이? 데몬은 마왕 군측이라면 듣고(물어) 있었지만, 주위에서 죽어 있는 것은 마그마 슬라임이군요?」

조금 전 아레스가 히에라코스핀크스에 대해 의문을 말하고 있던 것과는 역의형태가 되었다.

히에라코스핀크스가 누구의 권속이든, 르티에 있어서는 어떻든지 좋았지만, 여기의 혼드데이몬의 존재의 의미에는, 흥미가 끓었다.

마왕군=데몬.

얼마 안되는 역대 마왕의 문헌을 끈 풀어도, 이 부분만큼은 어느 문헌도 일치하고 있다.

「선대 마왕과 지금의 마왕 타라크슨은 같은 사상이나 주의의 세력은 아닌거야? 데몬과는 다양성이 없는 종족이라고 책에는 써 있던 것이지만」

아스라데이몬이라고 하는 예외를 제외해, 데몬도 살아 있는 온갖 것이며 가호를 가진다.

다만, 데몬은 고유의 가호 일종만을 동일종족 모든 것이 가지고 태어난다.

이 눈앞에 있는 혼드데이몬이면, 모든 혼드데이몬이, 『혼드데이몬의 가호』를 가진다. 전사나 마법사라고 하는 가호를 가지는 데몬은 확인되어 있지 않다.

그렇다고 하는 것보다, 가호를 독자적인 일종 밖에 가지지 않는 종족을 데몬이라고 부르고 있다.

「즉 데몬은 종족 전체로 가호의 역할을 공유하고 있다. 신으로부터 악으로서의 역할이 기대되고 있는 것이 아닌가 하고, 오빠는 고찰하고 있었지만」

혼드데이몬은 대답하는 대신에, 마루를 창의 돌나무로 두드렸다.

덤벼라라고 하는 일일 것이다.

「재미있네요」

르티는 입 끝을 조금 비뚤어지게 해 웃었다.

긴 밤의 사이, 오빠와 몇 번이나 주고 받은 의제. 마왕군이란 무엇인가. 자신들이 넘어뜨리려고 하고 있는 존재의 정체.

여기에 오빠가 있으면 뭐라고 말할까…그것을 상상하면, 약간 마음이 휴식이다.

☆☆

「그러니까 말한 것이다!」

테오드라가 외쳤다.

테오드라가 친 결계에서 마그마 슬라임의 침공을 막고 있지만, 찢어지는 것은 시간의 문제다.

혼드데이몬을 넘어뜨리면, 가늠하고 있던 것처럼 불의 드렛드나와 마그마 슬라임 부대에 습격되었다.

혼드데이몬에 의해 쳐지고 있던 결계도 사라져, 마그마 슬라임들은 차례차례로 벽중에서 나타난다. 이 때를 노리고 있었다고 하는 일일 것이다.

르티들은 혼드데이몬이 지키고 있던 문의 앞에 도망쳐, 농성 하고 있는 곳이다.

르티를 제외해, 혼드데이몬과의 싸움으로 전원이 소모하고 있었다.

아레스도 나머지 몇차례 마법을 사용하면 고정시켜, 테오드라도 소모가 격렬하다.

「다녀왔습니다」

「티세! 어땠습니다!? 이 앞에 마왕군의 녀석들을 몰살로 할 수 있는 것 같은 병기는 있었습니까!?」

소망이 있다고 하면, 이 앞에 있는 병기. 아레스는 매달리도록(듯이) 외친다.

「배가 있었습니다」

「배, 배?」

「통로의 함정은 해제되어 있습니다, 따라 와 주세요」

그렇게 말해, 티세는 또 통로에 돌아와 갔다.

그 밖에 선택지는 없다.

용사들은 티세의 뒤를 쫓는다.

☆☆

사막이 갈라져, 거대한 그림자가 하늘을 날았다.

그것은 돛이 없는 범선과 같은 모습이지만, 무수한 프로펠라가 회전해, 거대한 선체를 하늘에 띄우고 있다.

배로부터는 오랫동안 퇴적한 사막의 모래가 바람에 날아가져 반짝 반짝 빛나는 빛이 되어 떨어져 간다.

「무, 무엇인 것입니까 이것은!?」

「비공정입니다」

티세는 무표정한 얼굴로 조종간을 잡아 비공정을 조종 하고 있다.

하지만 그 손은 처음 움직이는 장치의 덩어리를 앞에 두고, 긴장과 불안해서 떨고 있었다.

수는 적지만, 후방으로부터 마왕군의 후레임드레이크 부대가 강요하고 있다.

본 곳 비공정의 선체는 목제 파츠가 많다. 불길로 공격받으면 불타고 퍼지는 것은…그렇게 티세는 생각하고 있었다.

빨리 도망치지 않으면!

「비공정!? 티세, 왜 너가 나도 모르는 것 같은 일을, 거기에 선대 마왕의 비밀 병기를 조종 할 수 있다니…설마 너는 마왕군의 관계자」

「아레스, 지금은 그런 것 아무래도 좋다. 티세, 당신은 조종에 집중해. 드레이크들에 따라 잡혀도 내가 어떻게든 해요」

「알았습니다 용사님」

르티는 갑판에 향한다.

갑판에서 아래를 보면, 도보라면 심하게 고생한 블래드 샌드 사막을, 이제(이미/벌써/더는/정말) 사막의 백성의 취락의 근처까지 돌파하고 있었다.

「굉장한 속도군요 용사전」

르티의 뒤로 서는 테오드라는 감탄해 말했다.

「에에」

「이것으로 아직 전속력이 아니기 때문에 선대 마왕의 병기와는 굉장하다. 이것이라면 온 세상 어디든 갈 수 있는…용사전은 어딘가 가고 싶은 곳은 있습니까?」

「거기에 나는 갈 수 없어요. 내가 용사인 한」

르티는 머리 위로 회전하는 프로펠라를 바라보고 말한다.

「이것은, 나에게는 지난 날개예요」

비공정.

세계를 자유롭게 나는 날개.

여기에 있는 거의 전원이, 그 날개에 마음을 빼앗기고 있는 중, 르티만은 식은 마음으로 자조 했다.

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33/166

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33화 알은 명검을 손에 넣는다

「큰 일일 것이지만, 분발하세요」

「감사합니다」

알은 돌아가는 손님에게 꾸벅 고개를 숙였다.

지금, 알은 레드의 가게의 카운터에 앉아, 가게를 보는 사람을 하고 있다.

이 일주일간, 레드도 릿트도 가게에 없는 것이 많다.

기본적으로는 어느 쪽인지가 가게에 남도록(듯이)하고 있는 것 같지만, 오늘은 어느쪽이나 있지 않고, 알이 가게를 보는 사람을 하고 있었다.

약에 대해 알에게는 거의 지식이 없기 때문에, 어느 약이 좋은가 따위의 질문이 있으면, 증상만 써 받아 나중에 레드가 보내러 간다고 하는 형태로 하고 있다.

손님의 수는 끊임없이 올 만큼 많지는 않다.

하지만, 알이 생각하고 있었던 것보다는 쭉 빈번하게 손님이 방문해, 알은 약을 찾는데 온갖 고생을 하고 있었다.

「화이트베리의 페이스트를 일병 부탁한다」

「네, 네!」

진열장을 가리켜 이 약을 갖고 싶다고 말해 주는 사람도 있으면, 이렇게 (해) 약의 이름을 고하는 사람도 있다.

선반에는 무슨약인 것인가 분명하게 라벨이 되어 있지만, 그런데도 손님을 기다리게 하면서 찾는 것은 프레셔다.

「에으음, 있었습니다, 화이트베리의 페이스트군요」

간신히 찾아내 핫 한숨.

무사하게 건네줄 수 있었던 안도도 있어, 알은 웃는 얼굴로 상품을 건네준다.

「2 페릴이 됩니다!」

마법사풍의 남자는 쿠오타페릴 은화를 8매 카운터에 두었다

「위병으로부터는 뭔가 심한 일 되지 않았는지?」

「에?」

은화를 둔 남자가 중얼거렸다.

얼룩투성이가 더러워진 옷을 입은 마술사풍으로 키의 작은 남자로. 등에 홀쪽한 옷감의 봉투를 짊어지고 있다. 알은 이 남자를 사우스 머쉬구로 본 것 같았다.

「위병은 우리 사우스 머쉬구의 사람을 싫어하고 있을거니까. 범인을 잡을 생각 따위 없어. 그것보다 알, 너가 거짓말 했다고 하는 형태로 해 붙잡을 생각일 것이다」

알의 뇌리에, 일주일전의 탄타가 잡혔을 때의 광경이 지나갔다.

그 때, 위병 대장의 모엔은 사과하고는 있었지만….

「무슨 일이 있으면, 빅 호크씨를 의지인. 그 사람은 적에게는 용서하지 않지만, 사우스 머쉬인 동료에게는 상냥하다. 당신의 부모님도, 지금은 빅 호크씨의 곳에 있다」

「…그렇지만, 아버지로부터 여기로 있어라고 말해지고 있고」

「아버지씨의 기분도 안다. 위병들은 언제나 빅 호크씨랑 우리를 아픈 꼴을 당하게 하려고 노리고 있을거니까. 떨어지는 것이 안전하다고 생각했을 것이다」

남자는 몸을 나서, 알의 어깨를 잡았다.

알은 무심코 몸을 굳어지게 한다.

「하지만 그것은 다르다. 알, 너는 위병에 노려지고 있다. 이 가게라고 감시되고 있다」

「감시? 그렇게 바보 같은…」

「하고 있지 않다니 어째서 단언할 수 있어? 위병들에게 있어 제일의 해결은, 알, 너가 거짓말했다는 것이야?」

「…」

알의 어깨를 잡는 남자의 손에 힘이 들어갔다.

어깨에 조금 아픔이 달린다.

「어이쿠, 미안하다. 따로 무서워하게 할 생각은 없었던 것이다. 나는 다만 너의 일이 걱정이어 」

남자는에에 와 입가를 비뚤어지게 했다.

안심 시키듯 알의 어깨를 어루만지면, 손을 떼어 놓는다.

「, 어쨌든 빅 호크씨는 당신의 일을 걱정하고 있다. 신변의 위험을 느끼거나…나머지는 아무튼, 당하고 있을 뿐인 것이 화나고 있으면 저택에 오는거야. 장소는 알고 있을 것이다?」

「나도 사우스 머쉬구의 주민인 것으로」

황폐한 집의 줄선 사우스 머쉬구에 우뚝 솟는 장소에 맞지 않는 저택.

사우스 머쉬구의 세력으로 해 도적 길드 넘버 2, 빅 호크의 이름을 모르는 사우스 머쉬 주민 따위 있을 리가 없다.

사우스 머쉬구로 사는 것은, 얼마 안되는 돈벌이가 공제되어 빅 호크에게 거두는 일이 되어 있다. 그 대신해, 위병도 싫어 하는 만큼 치안이 나쁜 사우스 머쉬구의 자경 활동을 실시하고 있다…라고 하는 명목이다.

 정직한 곳, 알은 너무 좋은 인상을 가지고 있는 상대는 아니었다.

「저택의 수위에, “나는 알입니다”라고 말해 보는거야. 당신의 뺨에 키스를 하며, 저택 중(안)에서 따뜻한 스프를 행동하고 주는거야」

「가, 감사합니다」

딸랑과 문의 벨이 울렸다.

뉴먼 진료소의 간호사다. 약을 사러 왔을 것이다.

「어이쿠, 장사의 방해를 해서는 안 된다. 장황히 나빴다. 그러면. 기다려 있어…아, 그렇다」

남자는 짊어지고 있던 봉투를 카운터에 두었다.

「최근 가호에 눈을 떴다고? 아버지씨로부터 (들)물었어. 웨폰마스타인거라고 말야. 굉장한 것이다. 우리들의 사이는, 연령 관계없이 가호에 눈을 떴을 때, 제멋대로인 아이의 삶의 방법으로부터, 신님으로부터 주어진 역할을 완수하는 어른으로 인정된다. 그러한 결정이 되어 있다」

「어른입니까?」

「이것은 그 전별 금품이다. 사우스 머쉬로부터 나타난 기대의 별에의. 사우스 머쉬로 자란 것이라면, 그 힘을 사우스 머쉬를 위해서(때문에) 사용해 줘. 그렇게, 우리는 비참한 처지를 살아 남아 온 것이다」

봉투를 열면, 안에는 한자루(한번 휘두름)의 쇼텔이 들어가 있었다.

「이, 이것은!?」

칼집으로부터 조금 도신을 뽑아, 그 빛을 보았을 때, 알은 무심코 소리를 높였다.

「강화의 마법을 걸쳐진, 홍강(주지 않는은이)의 잘 드는 칼이다. 칼날의 마을인 이고스섬의 행상인으로부터 손에 넣은 것이다」

「이, 이런 고가의 것 받을 수 없습니다!」

가치는 어쩌면 3000 페릴 이상 할 것이다.

수라장을 빠져나간 C랭크 모험자가 간신히 손에 넣는 명검의 종류다.

「좋아. 미래의 웨폰마스타에의 축복이다. 당신에게 신의 가호를」

알이 무기를 되물리치는 것보다 빨리, 남자는 입가를 비뚤어지게 해 웃으면, 휙 가게를 나가 버렸다.

남자가 나가면, 카운터에 뉴먼 진료소에서 일하는 간호사가 걱정인 것처럼 가까워져 왔다.

「괜찮아? 그 사람은 아는 사람이야?」

「…나와 같은 마을에 살고 있는 사람같습니다」

알은 어떻게든 그 만큼 설명할 수가 있던 것이었다.

☆☆

잠시 뒤, 레드가 돌아왔다.

「어서 오세요 레드씨」

「후우, 다녀왔습니다」

「릿트씨는?」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안은 돌아오지 않지 않은가」

그것을 듣고(물어) 알은 유감스러운 얼굴을 했다.

저녁에 릿트로부터 검을 가르쳐 받는 것이, 지금의 알에게는 무엇보다의 즐거움이었다.

「오늘은 릿트와 연습은 할 수 없을 것이다…한다, 좋아, 오늘은 내가 상대를 하자」

「레드 씨가?」

「나는 쇼텔을 사용하지 않기 때문에 릿트같이 검의 사용법 자체를 가르칠 수 있는 것이 아니지만…다른 무기와 싸우면 어떻게 되는지, 그것을 체험하는 것도 좋을 것이다」

「네, 네」

라고는 해도, 알안에 레드에 대한 경멸이 있는 것은 확실하다.

여하튼 평상시의 연습 상대는 영웅 릿트.

레드도 아무래도 D랭크의 테두리에는 머물지 않는 검의 사용자라고, 어딘지 모르게 알고는 있지만, 그런데도 영웅과의 격차는 크다.

(게다가, 레드씨는 쇼텔 사용이 아니다)

지금도 허리에 차고 있는 동의 검.

무기로 구애됨이 있다면 선택할 리가 없는 싸구려.

가격은 5 페릴이라고 하는 곳일 것이다.

오늘 받은 3000 페릴을 넘는, 그 잘 드는 칼의 쇼텔에 비하는 일도 할 수 없다.

깨달으면, 알은 그런 사고에 사로잡혀 있었다.

뒷마당으로 이동한 레드는, 벽에 기대어 세워놓아 있던 빗자루를 취했다.

「좋아, 자 하겠어」

「에?」

레드의 손에는 빗자루가 한 개.

목검조차 가지고 있지 않다.

「어떻게 했어?」

「아, 아니, 그, 무기는?」

「너의 무기는 허리에 있을 것이다」

「그렇지 않아서! 레드씨의!」

레드는 힐쭉 웃었다.

「추한 개 있으면 충분함」

딱 알의 머리에 피가 올랐다.

스스로도 왜 이렇게 화가 났는지 모른다. 다만, 이것이 가호의 충동인 것일까하고, 먼 곳으로 이해하고 있었다.

자신은 쇼텔 사용의 웨폰마스타. 이 무기가 최강이라고 믿고 있다.

그런데, 상대는 무기조차 아닌 단순한 빗자루로 충분하다고 한다.

 그런 일이 용서되는지? 쇼텔을 바보취급 하고 있다!

그래, 웨폰마스타의 가호는 알에 속삭이고 있었다.

개시의 신호도 기다리지 않고, 알은 달리면서 검을 뽑는다.

연습용의 부드러운 연철에 칼날을 잡은 쇼텔이라고는 해도, 금속의 덩어리다. 마음껏 맞으면 다친다.

하지만, 이 때 알은, 쇼텔을 망설임 없이 전력으로 휘두르려는 욕구에 습격당하고 있었다.

「에?」

레드에 달려들었음이 분명한 알은, 깨달으면 저녁놀로 붉어진 하늘을 올려보고 있었다.

아무래도 어느새 지면에 넘어져 버린 것 같다.

도대체(일체) 무엇이, 알은 혼란하는 머리로 넘어진 채로 레드를 올려보았다. 놀라움으로 가호의 욕구도 바람에 날아가고 있었다.

「웨폰마스타는 공포나 혼란에는 강하지만, 분노의 감정에는 약하다. 우선은 자신을 규율하는 것이다」

「에, 아, 에?」

「아무것도 생각하지 않고 곧바로 돌진해 온 너의 다리를 지불한 것이다」

아무것도 안보였다.

알은 설명되어 덧붙여 자신이 어떻게 굴러졌는지 생각해 낼 수 없다.

「분명히 빗자루는 무기로서는 삼류 이하의 대용품이다. 하지만, 쇼텔보다 리치가 길다. 무책에 돌진해 오면, 먼저 빗자루가 너에게 접하는 것은 도리일 것이다」

알은 벌떡 일어났다.

「호오」

즐거운 듯이 레드가 웃는다.

알의 얼굴에는 벌써 조금 전이 들뜬 분노는 없고, 격정을 마음 속에 태우면서, 예리하게 해진 강철과 같이 냉철함으로, 레드에 검을 향했다.

「좋다, 그러한 녀석은 성장한다」

이번은 차분히 지어 향해 오는 알에 대해, 레드는 빗자루를 지었다.

☆☆

「무예! 충격검!」

알이 외쳐, 검을 휘두르면, 검기가 칼날이 되어 내뿜었다.

「아랴, 벌써 무예 취했는가」

레드가 빗자루를 가볍게 흔들면, 알의 충격검은 간단하게 연주해져 사라져 버렸다.

「와」

알은 10분간 맞아를 취한 생각이었던 것이지만, 충격검을 사용한 틈을 찔려, 레드에 곧바로 접근되어 눈앞에 빗자루의 첨단을 들이댈 수 있었다. 이제 몇 번째인가 모른다.

「갔습니다」

「더 이상 무예 스킬을 취하는 것은, 아직 그만둬. 무예는 그렇다면 화려한이지만, 우선 기초 능력이 있어야만의 것이다. 분명히 활도 아무것도 사용할 수 없는 웨폰마스타에 있어, 원격 공격할 수 있는 수단은 귀중하겠지만, 지금은 안전하게 접근해, 싸우기 위한 기술을 우선하는 편이 메리트가 크다」

「네…」

아무래도 레드의 틈을 넘지 못하고, 마침내 무예까지 사용한 것이지만, 이것도 가볍게 막아져 버렸다.

「좋아, 오늘은 이런 곳으로 할까」

「저…」

「무엇이다, 질문인가?」

「어째서 그렇게 강한데 D랭크 모험자입니까?」

릿트도 혀를 내두를 정도의 달인이었지만, 레드의 강함은 바닥이 모른다.

알은 아직 아마추어에게 털이 났을 정도라고는 해도, 레드가 릿트에도 필적하는 초절의 전사인 것을, 직접 대치한 것으로 이해하고 있었다.

「응, 그렇다. 별로 강하기 때문에 훌륭하게 안 되면 안 된다는 것은 없는 것은 (안)중이라고 생각해 말야」

「에?」

「나는 지금이 즐겁다. 릿트와 함께 가게를 해, 이따금 알 같은 아이에게 조금 가르침 하거나 해, 가까운 사람이 곤란해 하고 있다면 손을 뻗쳐…그런 느낌의 지금이 즐겁다」

「그, 그렇지만, 여러 가지 사람으로부터 존경되어, 가호의 역할을 과연, 굉장히 큰 역사에 이름을 남기는 것 같은, 대영웅이 되는…그런 인생이 좋은 것이 아닙니까!?」

레드는 재미있을 것 같게 웃고 있다.

「조금 전까지 가호를 불안해 해, 투사의 가호가 좋았다라고 말하고 있었던 너가, 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전히 가호에 순응한 것 같다」

「에, 아…그렇네요」

알은 자신의 사고의 변화를 알아차려 아연실색으로 했다.

어느새, 알은 영웅이 되고 싶어하고 있던 것이다.

「좋은 거야, 그것도 인생이다. 검에 살아 유명해져, 검에 죽어 이름을 남긴다. 그것도 또 나쁘지 않을 것이다」

「…」

「그렇지만, 나는 달랐다. 그 만큼의 이야기다」

「나는, 오늘, 어느 사람…빅 호크의 관계자라고 생각합니다. 그 사람으로부터 검을 한자루(한번 휘두름) 받았습니다」

「검을?」

「굉장한 고가의 명검으로, 이것이 있으면 나는 릿트씨와 같은 영웅 라고 해도 완성될 수 있다. 그렇게 생각한 것입니다…그렇지만, 그 거 정말로 내가 생각한 것이었는가, 그렇지 않으면 가호에 생각된 것이었는가…모르게 되었습니다」

「나도 타인의 마음 속까지는 모르기 때문에. 하지만, 그렇다…고민하면 자신의 검에 듣고(물어) 봐라」

「검에 듣는다고?」

「좀 더 많은 적을 베고 싶은 것인지, 그렇지 않으면 소중한 사람을 지킬 수 있을 뿐(만큼) 벨 수 있으면 좋은 것인지…이것은 옛 창이 특기였던 아는 사람으로부터의 도용이지만 말야」

「…그렇네요, 감사합니다!」

「오우. 그러면 아 슬슬 저녁식사로 하자구」

「네!」

사용하고 있는 연습용의 검을 응시해 알은 강력하게 수긍했다.

☆☆

칼날은 자신의 마음을 찍는 거울.

칼날을 통해서, 자신의 본심이라고 대화한다.

가호의 충동에 대해서, 곤란했을 때는 그렇게 하도록(듯이)와 크루세이다로 창술 대리 사범의 테오드라는 성당 기사들에게 가르치고 있던 것 같다.

금욕적인 성당 기사의 생활과 각자 뿔뿔이의 가호의 충동은 상반되는 일도 많다.

『야생아』의 가호를 가진 소녀를 가르친 고생담을 하고 있었을 때, 그 언제나 모범적 무인 같은 얼굴을 하고 있는 테오드라가, 생각해 내 웃음을 시작했을 때는, 나도 하이 엘프의 야란드라라도 놀란 것이다.

「심하게 노고 당했지만, 마지막에는 내가 자랑으로 생각할 정도의 성당 기사가 될 수 있었어」라고 말한 테오드라의 얼굴이, 매우 즐거운 듯 했어를 잘 기억하고 있다.

그렇다 치더라도,

「검을 선물이군요…」

나중에 그 검을 조사해 볼까.

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34화 언제까지나 함께

나는 거실에서 사과술을 마시면서, 릿트의 귀가를 기다리고 있었다.

「다녀 왔습니다―」

「어서 오세요, 늦게까지 수고 하셨습니다」

「응 지쳤다」

휘청휘청 릿트는 나의 맞은 쪽의 의자…는 아니고, 나에게 껴안아, 무릎 위에 앉았다.

「어이쿠」

「하후우, 소생한다」

「목욕탕에 들어간 것 같은 말투 하는구나」

「아─욕실 좋지요, 만든다 라고 했었는데 잊고 있었다」

「지금 조사하고 있는 것이 끝나면 곤즈에 이야기해 본다」

「얼마 정도할 것이다」

릿트는 나의 어깨의 근처에 턱을 실어, 탈진하고 있다.

「그렇다, 보여 받고 싶은 것이 있다」

「뭐?」

「알이 빅 호크의 사용으로부터 쇼텔을 받은 것이야. 그것을 조사하고 있던 것이지만, 일단 릿트에도 보여 받고 싶어서 말야」

「알았어요, 아직 Detct 매직을 사용할 정도의 여력은 있어」

「응, 그러면 그 테이블의 아래에 있어서 있는 녀석」

릿트는 나의 목으로부터 손을 떼어놓기는 했지만, 나의 무릎으로부터는 움직이지 않고 손을 늘려 봉투를 취했다.

봉투로부터 검을 꺼내면, Detct 매직의 마법을 주창하는,

Detct 매직.

마술 뿐만이 아니라 법술이나 정령술, 일부의 전위계 가호의 무예에조차 있는 기본적인 마법으로, 마력을 가시화하는 마법이다.

기본적인 용도는 상대에 걸쳐지고 있는 마법에 따르는 강화나 장비 하고 있는 마법의 도구에 의한 영향을 간파하는 것.

응용으로서 마법의 함정을 간파하거나 이렇게 (해) 마법의 도구의 감정 따위에도 사용할 수 있다.

물론, 나는 사용할 수 없겠지만.

「양날칼의 쇼텔. 칼날은 홍강. (무늬)격은 흑단. 날밑보다 칼자루의 끝이 크다. 이고스섬의 도장의 작이군요. 나쁘지는 않은 것이예요. C랭크 모험자 향해의 고급품이라고 하는 곳이군요」

「마법은 어때」

「심플한 강화의 마법이 베이스군요. 도신의 예리함과 경도를 강화하고 있어요. 한층 더 마법 효과를 첨가하거나보다 강력하게 강화해 나갈 수도 있는, 이것도 또 C랭크의 모험자가 처음 손에 넣는 마법의 무기로 마침 잘됐네, 그렇지만」

릿트는 쇼텔의 (무늬)격에 붙여진 보석을 가만히 응시한다.

「틀림없다. 이 검에는 로케이트의 마법이 걸려 있어요」

로케이트란, 걸쳐진 것이 어디에 있는지를 지시하는 마법이다.

이 마법으로 얻을 수 있던 정보는, 단지 술자에게 있을 곳을 전하는 것 외, 콘파스에 연결해 방향을 지시하거나 지도와 말에 연결해 있을 곳을 누구에게라도 알 수 있도록(듯이)하거나라고 했던 것(적)이 있다.

「정령술을 사용할 수 있다고 해도, 나의 가호는 전위계이고, 이것의 해주[解呪]는 무리여요」

「알고 있는거야. 나도 같은 결론이다」

지식면으로부터 조사한 나와 마법의 오라에 의해 조사한 릿트. 어느 쪽의 결과도 일치한다면 틀림없을 것이다.

「로케이트인가. 호의적으로 생각한다면, 알에 무슨 일이 있으면 도우러 갈 수 있도록(듯이)인가」

「그것 믿고 있어?」

「있는이나. 빅 호크는 그런 “좋은 녀석”(이)가 아니다」

빅 호크가 도적 길드에서 완성되기 위해서(때문에) 간, 많은 “전설”은, 이 졸탄으로 두드러질 정도의 잔학인 것이다.

그 손법으로부터 적도 많기 때문에, 사우스 머쉬구라고 하는 자신의 영역으로부터 좀처럼 나오는 일은 없다고 말해지고 있다.

「알의 있을 곳을 알고 싶은 이유가 있을 것이다」

그래서 고가의 마법의 무기를 선물 했을 것이다.

「있을 곳을 알고 싶은 이유…」

 몇 가지인가 생각되지마.

「웃, 나쁘다 지쳐 돌아왔는데. 밖에서 뭔가 먹어 왔는지? 샌드위치는 준비해 있지만, 먹지 않으면 분명하게 만들겠어」

「샌드위치만으로 좋다」

「그런가? …밖에서 먹었을 것이 아니구나」

「응, 그렇지만 지금은 이렇게 하고 있고 싶을까」

무엇인가, 릿트의 모습이 이상하다.

 평소보다, 왠지 외로운 것 같다고 할까, 불안해 하고 있다고 할까….

「어떻게 했어? 뭔가 있었는지?」

「우리들, 언제까지 이렇게 (해) 함께 살 수 있을까나」

「언제까지는…」

역시 뭔가 있었을 것인가?

릿트는 지금까지 보인 적이 없는 불안한 표정을 띄우고 있다.

「언제까지나야. 나는 그럴 생각이다」

「사실?」

「사실이야, 내가 릿트에 거짓말한 적 있을까?」

「…있다!」

「에?」

「왼쪽의 길에 유적이 있다 라고 했다! 그렇지만 오른쪽이었어!」

아─! 로가비아로 유적 탐색했을 때의 일인가!

「저, 저것은이다…라고 할까 서로 어느 쪽이 먼저 엘프의 재보를 손에 넣을까는 하고 있는데, 상대에 듣는 녀석이 있을까!」

「거짓말 한 것이다―!」

꼬─옥과 껴안아, 거짓말 한 거짓말 했다고 반복하는 릿트.

나는 쓴웃음 지으면서, 상냥하게 껴안고 돌려주었다.

「알았다 알았다, 분명히 나는 자신이 이득을 보는 거짓말은 한다」

「역시!」

「즉, 나는 자신이 이득을 보지 않는 거짓말은 하지 않는다」

「어떻게 말하는 일?」

「나는 릿트와 언제까지나 함께 있고 싶다. 거짓말해 릿트로부터 멀어질 이유가 없다. 그러니까 거짓말이 아니다」

「…이제(이미/벌써/더는/정말), 말하고 있어 부끄럽지 않은거야」

「그렇다면 이제(이미/벌써/더는/정말)…굉장히 부끄럽다」

얌전해진 릿트는, 가볍게 나의 목에 키스를 한 후, 서운한 듯이 떨어졌다.

「역시 레드의 요리를 먹고 싶다」

「좋아, 그러면, 살짝 만들어 오기 때문에」

「…언제나 고마워요. 저기요, 나도, 쭉 레드와 함께 있고 싶다」

「안되어 와 함께일 것이다」

부엌으로 돌아가기 전에, 한번 더 릿트의 상태를 보았지만, 역시 조금 불안한 듯했다.

이 후의 이야기도 포함할 생각이었던 것입니다만, 조금 1화로 한다고 문량이 많아졌으므로 다음의 이야기에

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35화 릿트의 불안과 잃은 한쪽 팔

2시간전.

밤의 사우스 머쉬구.

「아, 아야아아, 용서해 주어라!」

릿트에 팔을 비틀림 줄 수 있어 똘마니풍의 남자는 비명을 질렀다.

「완전히, 시간이 걸리게 해 주어요」

「“지붕 걸음”의 가호 소유인 나를 거리 중(안)에서 잡다니 도깨비인가!」

「그런 것은 아무래도 좋은 것, 이봐요, 빨리 숨기고 있는 것 내세요」

「제길!」

팔이 미시리와 울었다.

남자의 이마로부터 비지땀이 스며 나온다.

그리고 아주 조금 힘을 쓰는 것만으로, 팔은 접힌다.

「아─, 그리고, 팔은 부러뜨리는 것이 아니고, 당겨 뜯으니까요. 꺾은 것 뿐으로는 치유 할 수 있을테니까」

「너, 너!?」

남자는 헤아린다.

이 여자는, 한다고 하면 진심으로 한다.

최악, 9할 살인으로 한 나를 벌거숭이로 하고서라도 “저것”를 찾아낼 것이다.

이렇게 (해) 잡힌 시점에서끝이었던 것이다.

「아, 알았다」

남자는 힘 없이 품에 있던 약이 들어간 봉투를 건네주었다.

「판매원에 약을 건네주는데 3단계도 경유하고 있는걸. 노고 당했어요」

이 남자는 위신약을 판매하는 흑막에 가까운 존재.

이 남자로부터 다른 3명의 뒷사회의 거물에게 약이 건너, 그리고 그 뒷사회의 거물들이 거래하고 있는 범죄 조직에 약이 건너, 그리고, 범죄 조직은 판매원이나 배달인으로 약을 건네준다.

그리고 판매원이나 배달인이, 직접약을 사용자에 건네주고 있었다.

보통으로 조사하면 범죄 조직까지 밖에 조사가 맞닥뜨리지 않는다. 그리고 그 범죄 조직을 졸랐다고 해도, 배후에 있는 것은 뒷사회의 거물. 난폭한 심문 따위 불가능하다.

위병에서는 여기까지 가까스로 도착할 수 없을 것이다.

「너무 경계해 사실 수고를 걸게 해 주었어요」

연일의 조사에서, 간신히 릿트는 약을 누구로부터도 사지 않고 건네주고 있는 남자를 찾아냈다. 그것이 이 『지붕 걸음』의 가호를 가지는 남자다.

이 녀석의 배후를 씻으면, 약의 출처(소)를 알 수 있을 것이다.

「…」

「아라, 갑자기 조용하게 되었군요…무슨 일이야?」

남자는 아무것도 응하지 않는다.

입이 힘 없이 열어, 똑군침이 떨어졌다.

「설마!?」

영웅 릿트라고 해도, 역시 공백에서 무디어지고 있던 곳은 있다.

하지만, 이 졸탄으로 상급 연금술 스킬이 필요한 “제물 폭탄”이 파묻히고 있다 따위 어째서 예상할 수 있었을 것인가.

남자의 몸이 파열해, 주위에 충격과 녹색을 한 액체가 흩뿌려졌다.

「!?」

재빠르게 후퇴한 릿트였지만, 피하지 않고 액체가 팔이나 다리에 걸린다.

「점착 폭탄!」

트리모치와 같은 점성을 가지는 그것은 점착 폭탄으로 불리는 연금술의 가호가 가지는 고유 스킬이다.

폭탄의 성능을 변화시키는 스킬로, 특수한 조제에 의해 만들어지는 그 폭탄은 연금술로 만들어진 점착물을 흩뿌린다.

릿트의 팔이나 다리에 얽힌 점착물은, 그렇게 간단하게 잡히는 것은 아니고, 릿트의 움직임을 제한하고 있었다.

(방심했다!)

남자는 가슴의 근처에 큰 구멍을 뚫어 넘어져 있었다. 즉사일 것이다.

(누군가 온다!)

바람을 자르는 것 같은 소리와 함께, 얼굴을 옷감으로 가린 사람이 3명, 건물의 그림자로부터 모습을 나타냈다.

조금 전의 폭탄은 이 녀석들을 부르기 위한 것이기도 한 것이다. 목격자를 지우기 위해서(때문에).

릿트는 점착물로 제한된 양손을 움직여, 쇼텔을 뽑으려고 하지만,

(조금 전의 점착 폭탄이 칼집에!)

운 나쁘고, 점착물이 검에 부착해, 칼집에 고정되고 있다. 힘을 집중해도 쇼텔은 빠지지 않는다.

「시…」

3명의 복면이 달려들어 왔다.

정령 마법을 사용할 여유도 없다. 릿트는 전신을 점착물에 덮인 채로, 옆으로 날았다.

「그악!?」

날아 물러나면서 내질러진 릿트의 다리에 복면의 1명이 차 날아갔다.

뒹굴뒹굴 지면을 누워, 조말(허술하고 나쁨)구조의 집의 벽에 격돌했다.

「…보통 사람이라면 죽는 일도 있지만」

차 날아간 남자는, 가볍게 머리를 흔들어 일어선다.

「어쌔신의 가호…가 아니네요」

어쌔신의 가호와 같은 움직임이지만, 아무래도 위화감이 있다.

(위신약으로 가호를 더하고 있어? 그렇지만 도끼를 사용하고 있는 것이 아니네요)

릿트는 피를 흘리고 있는 자신의 왼손을 보았다.

조금 전의 접촉으로 팔뚝을 상대의 칼날이 빼앗았다. 별 상처는 아니지만…상대는, 릿트를 손상시킬 수 있을 정도의 농간이라고 하는 일이다.

(만전의들 어떻게든 되지만, 적어도 검을 빠지면)

정령 마법을 사용하면 신체에 착 달라붙는 점착물을 없앨 수도 있겠지만, 상대가 그런 틈을 놓쳐 준다고는 생각되지 않는다.

(이 녀석들은 모험자라면 B랭크 하위만한 실력일까. 알베르보다 강한 것이 아닌거야?)

검만 있으면.

릿트는 자신의 방심에 이를 갊 했다.

(그것인가, 적어도 상대가 검을 사용하고 있으면)

복면의 무기는, 수갑구. 주먹에 장착하는 무기로, 철의 손톱이 3개성장한 형상을 한 것이다.

저것을 강탈하는 것은 곤란하고, 강탈했다고 해서 릿트에도 취급한 적이 없는 무기였다.

릿트는 품에 들어가 있는, 던지기 나이프를 꺼낸다.

본래는 원격 무기로서 사용하는 것이지만, 지금은 이것으로 싸울 수밖에 없다.

복면의 남자들은 자신들의 유리를 깨달아 힐쭉 웃음을 띄웠다.

그 때, 큰 그림자가 복면의 머리 위를 뛰었다.

「우겐!?」

내던질 수 있었던 주먹이, 복면의 두엽을 부순다.

복면은 일격으로 절명해, 지면에 붕괴되었다.

「1명의 여자에게 악당이 여럿이 달려들어」

남자는 피가 붙은 주먹을 과시하도록(듯이) 위협했다.

릿트는 무심코 깜박여 해, 눈 앞에 있는 남자가 잘못봄이 아닌 것을 확인한다.

믿을 수 없는, 왜 여기에 이 남자가…그렇게 릿트는 마음 속에서 외쳤다.

「다낭…!」

「릿트. 이런 곳에서 재회할 수 있다고는 생각하지 않았어요. 하지만 쌓이는 이야기는 이 녀석들을 처리하고 나서다」

2명으로 감소한 복면도 근육에 휩싸여진 큰 남자의 얼굴을 봐, 살의를 넘치게 했다.

「…나제 너가!」

하지만, 다음 말을 고하는 사이도 없고, 복면들은 다낭의 주먹으로 순식간에 분쇄되었다.

문자 그대로의 의미로다.

뒤에는, 이제 사람의 형태를 하고 있지 않는 덩어리가 남을 뿐이었다.

☆☆

「물의 정령이야, 우리 몸을 맑게 하게」

릿트가 집중해 마법을 주창하면, 비늘이 없는 물고기의 모습을 한 물의 정령이 나타나, 릿트에 착 달라붙는 점착물과 왼팔의 상처, 그리고 피의 더러움을 씻어 없앴다.

몸은 예쁘게 되었지만, 마음은 개이지 않는다.

「다낭, 왜 당신이 여기에?」

「나도 당신에게 같은 의문을 느끼고 있지만, 뭐 좋을 것이다. 저것이다. 나는 용사님에게 들어 기데온을 찾으러 온 것이다」

릿트는 격렬하게 가슴이 아팠다. 물론, 육체적인 상처는 없다.

하지만, 그 아픔은 조금 전이 베어진 상처와는 비교도 되지 않을만큼 아팠다.

「그러면 기데온을 데려 가는 거야?」

「그러한 예정이었던 것이지만」

다낭은 후두부를 으득으득 긁었다.

「아직 졸탄에 와 1주간도 지나지 않지만, 어느정도 상황은 파악하고 있을 생각이다. …설마 그 기데온과 릿트가 없다」

히죽히죽 다낭은 웃는다. 하지만 곧바로 표정을 긴축시켰다.

「나는 아무것도 보지 않았다. 그런 일로 해 돌아갈 생각이다」

「에?」

「기데온은 돌아가는 장소를 찾아낸 것일 것이다? 그렇다면 그것으로 좋다. 일부러 데리고 나가는 일은 없다」

「정말로!?」

다낭은 상처투성이의 얼굴로 수긍했다.

「사실이라면 릿트에도 발견되지 않게. 빨리 나갈 생각이었던 것이지만…좀, 여기에서도 나쁜 일이 일어나고 있는 것 같아」

그렇게 말해 다낭이 넘어뜨린 복면의 시체의 복면을 벗긴다.

「이것은…!」

릿트는 그 모습을 보고 말을 없앴다.

시체의 머리에는 모퉁이가 있었다. 조금 전까지 인간과 같은 형상을 하고 있었음이 분명한 그 머리는, 한 개의 체모도 없고, 나사 구부러진 2개의 모퉁이만이 돌출하고 있다.

「스토커 데몬! 데몬의 암살자! 중급 데몬이 어째서 졸탄에!?」

「모른다. 하지만 생각했던 것보다 이 사건, 어둠이 깊어」

「…!」

「위험하기 때문에 손을 마감…이라고는 할 수 없구나, 정직 나 혼자서는 괴롭다. 너희 2명이 협력해 주면 기쁘지만…기데온의 앞에 모습을 나타내는 것은 그다지 좋지 않는구나. 저 녀석은 책임감 강하니까」

「그렇구나…」

「그러니까 정보 교환은 릿트, 너로 하고 싶다. 나는, 사우스 머쉬구의 검은 고양이정이라고 하는 숙소에 묵고 있다」

「알았어요」

그리고 2명은 현재의 상황의 정보를 서로 교환했다.

정보를 통합하면, 역시 조금 전의 『지붕 걸음』은 도적 길드의 인간, 그것도 빅 호크 파벌의 남자라고 알았다.

「도적 길드가 흑막이란, 좀 진부하다」

「사건은 그런 것이겠지?」

「흠」

수염이 난 턱을 문지르면서 다낭은 골똘히 생각하고 있다.

릿트는 한동안 그 모습을 바라보고 있었지만, 특히 더 이상 진전도 없는 것 같은 것으로 돌아가기로 했다.

「그러면, 나는 돌아와요」

「오우, 조금 전과 같이 방심하지 말라고」

「가슴 속 깊이 새겨 두어요」

릿트는 소리도 세우지 않고 떠나 갔다.

다낭은 릿트가 달려가는 기색을 느끼면서, 감개 깊은 것 같게 신음소리를 낸다.

「기데온이 있는 일은 알고 있었지만, 설마 릿트도 있다고는. 세상의 리와는 너무나 재미있다」

다낭의 모습을 한 그것은 숙소에 돌아오기 위해서(때문에) 걷기 시작했다.

「한쪽 팔 밖에 먹을 수 없었다로부터 기억이 불완전하다. 다낭의 일을 잘 아는 기데온을 만나는 것은 변변치않을 것이다. 데몬들의 계획을 찢을 때까지는 은폐누를 수 있으면 좋겠지만」

그것은 다낭이 본래 하는 웃는 얼굴과는 완전히 다른 종류의 미소를 띄워 밤길을 걸어 갔다.

☆☆

동각.

해변의 마을.

「오오, 깨달았어!」

다낭은 눈을 떴다.

아무래도 어딘가의 마을에 표착한 것 같다.

맹렬한 공복감에게 습격당해 다낭은 허약하게 말을 발했다.

「째, 밥을 줘」

「뭐 기다려, 우선은 백탕을 마시는 것이 좋을 것이다」

빠진 컵에 따라진 백탕을 건네받아 다낭은 단번에 부추긴다.

순간, 위가 경련해, 격렬한 구토에 습격당하는…이,

「맛있다!」

「무려, 보통, 최초의 한입은 위가 받아들이지 않는 걸인 것이지만」

꿀꺽꿀꺽목을 울려 백탕을 마시는 다낭의 모습에, 마을사람은 기가 막히고 있었다.

「터무니 없는 사람이다. 1주간이나 의식이 돌아오지 않았다고 말하는데」

「1주간이라면!?」

다낭은 팔꿈치로부터 앞이 없어진 오른손을 본다.

불찰을 취한 굴욕으로 얼굴이 보라색으로 바뀌었다.

「그 자식! 어떻게 살아남았는지 모르지만, 다음 있으면 절대로 죽인다!」

분명히 저 녀석은 죽였을 것이다. 기데온이 검으로 목을 떨어뜨린 것을 확실히 보았다.

아스라데이몬의 시산단.

로가비아 공국의 코노에 군단 대장의 가이우스에 대신해, 뒤에서 나라를 멸하려고 한 마왕군의 장군.

다낭을 덮친 상대는, 틀림없이 그 아스라데이몬이었다.

「딱 좋은, 얼마든지 소생한다면 우선 10회 정도 죽이자! 그렇게 결정했다!」

주먹을 밀어올려 다낭은 리벤지를 선언한다.

마을사람들은, 서로 얼굴을 마주 봐, 이 초인 또한 괴짜가 누군가를 서로 예상하고 있었다.

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36화 변두리에서 검을 사자

「레드씨, 멀미약 저장고로부터 내 둘게요」

「아아, 부탁한다」

알은 완전히 가게의 일을 기억하고 말았다.

이제 혼자서 가게를 보는 사람 시켜도 아무 문제도 없을 것이다.

아이의 기억의 좋은 점에는 놀라게 해진다.

「그리고, 릿트씨도 언제까지나 노닥거리지 말고 레드씨를 떼어 놓아 주세요. 슬슬 회색 불가사리풀의 조제하지 않으면 안되겠지」

「에─, 왜냐하면[だって] 최근 바빠서 레드와 함께 있어지는 시간이 적은걸」

나의 그다지 부드럽고 없는 무릎 위에 머리를 싣고 있던 릿트는, 입을 비쭉 내며 불평하지만, 솔직하게 떨어졌다.

최근에는, 분명하게 알이 일하지 않으면 안 될 때에는 불평하게 되었기 때문에, 릿트는 불평을 (들)물을 때까지 안심해 나에게 끈적끈적 하게 되었다.

「그러나, 여기까지 확실히 도와 준다면 분명하게 아르바이트대 내지 않으면」

「좋습니다. 맛있는 밥을 매일 먹여 받고 있을테니까」

「라고는 말해도」

「자야」

릿트가 말참견했다.

「알의 사용하는 쇼텔 사러 가자」

「에? 그, 그렇게 나빠요, 아르바이트대보다 높지 않습니까. 거기에 나에게는, 받은 쇼텔이 있고」

쇼텔은 드문 무기답게, 조금 높다.

강철제 쇼텔의 가격은 60 페릴.

같은 강철제의 롱 소드가 30 페릴인 것으로 배다.

이것이 표준의 가격으로 수치는 것의 양산품. 유명한 도장의 작이라면 한층 더 높아지고, 마법을 담으면 수천 페릴에 튄다.

도검이라고 하는 것은 다른 무기에 비해 가격이 비싸다.

그렇다고 하는 것도 강철을 단조 하는데, 초급이라고는 해도 대장장이 스킬이 필요한 때문이다.

도신 전체를 단련할 필요가 있는 도검은, 최단이라도 가호를 레벨 5까지 주어 스킬포인트를 쏟지 않으면 안 되기 때문에, 제작할 수 있는 사람이 한정되어 버리고 있다.

그 점, 주조만으로 만들 수 있는 동의 검은 스킬이 필요없기 때문에, 소재 자체는 철보다 높은데도 관련되지 않고, 10 페릴 이하의 싼 가격으로 거래되고 있다.

소재의 성능으로부터 양손검이나 폴 암과 같이 장대한 무기는 만들어지지 않지만, 동의 검은 신출내기의 모험자의 아군이다.

1 페릴이 대체로 서민의 1일의 생활비다.

즉 60 페릴의 쇼텔은 2개월 분의 생활비.

알이 빈민가와 같은 사우스 머쉬에 사는 것을 생각하면, 알의 생활비 4개월분정도 될지도 모른다.

반달(보름) 정도의 아르바이트대로 해서는 너무 높으면, 알은 생각할 것이다.

「그렇지만, 알. 받은 쇼텔이 잘 와 있지 않을 것이다?」

「그래, 그런 것은」

적중을 지친 것 같아 알은 말이 막혔다.

「그것은 그렇다. 익숙해지면 사용자가 무기에 맞추는 것이라도 할 수 있겠지만, 최초 동안은 자신의 체격이나 주제에 있던 무기를 사용해야 한다」

「나도 처음은 자신용의 검을 만들어 받았어요」

릿트는 그리운 듯이 검을 배우기 시작했을 때의 일을 생각해 내고 있는 것 같다.

나도, 마을의 주물가게의 아저씨에게, 이렇다 저렇다 상담하면서, 최초의 동의 검을 만들어 받았을 때의 일은 지금도 분명히 기억하고 있다.

동의 검은 형태를 만들어 거기에 녹인 동을 흘려 넣어 만들지만, 그 때문에 형상에 자유가 효과가 있다.

이것도, 검의 길의 입문자에게 적합한 성질일 것이다.

철의 주조에서도 성형 후에 한 번, 해머로 단조 할 필요가 있다.

이것은 스킬 레벨 1으로 좋지만, 그런데도 대장장이 스킬이 있기 (위해)때문에 만들 수 있는 사람은 한정되어 버린다.

, 알에게는 분명하게 강철제의 쇼텔을 선물 하지만 말야.

웨폰마스타는 동의 쇼텔 같은거 납득하지 않을 것이고.

「그렇게 정해지면, 낮부터 가자」

「오, 오늘입니다!?」

「대장간은 저녁에는 가게 닫고」

「그, 그렇지만」

「물론, 나도 뒤따라 총화야. 아니, 오히려 레드가 시중들기군요. 내 쪽이 쇼텔 자세하고」

「릿트씨까지」

나는 알의 측까지 가까워져, 그 버릇 털의 머리를 어루만졌다.

「아이가 사양 같은거 하지 마. 이런 때는 건강하게 예의 1개라도 말해 준다면 충분한 것이다」

「…네, 감사합니다 레드씨, 릿트씨!」

알은 뺨에 보조개를 띄워, 어린이다운 표정으로 웃었다.

☆☆

변두리의 변두리에 있는 드레이크 무기점.

자칭용슬레이어─. 드워프의 모그림의 가게다.

「어서오세요」

접수처에 있는 것은 모그림의 부인인 밍크. 이쪽은 인간의 여성이다. 연령은 40대 후반 정도.

겉모습은 풍채가 좋은 아줌마다.

신장의 낮은 드워프의 모그림과 대등하면, 기묘한 그림이 되지만, 그것이 왠지 잘 온다. 그런 2명이다.

하프 휴먼이 많이 사는 변두리에서도, 드워프와 인간의 부부는 드물다.

「레드짱이 아니다, 슬슬 동의 검을 졸업할 마음이 생겼어?」

「아니 여기의 알에 검을 선물 하려고 생각해」

「혹시, 최초의 한자루(한번 휘두름)?」

「그래, 그러니까 모그림과 상담하고 싶은 것이지만」

「응아무튼, 그것은 의욕에 넘치지 않으면 안 되네요! 곧바로 우리 사람 불러 오기 때문에」

밍크는 「너─! 너─!」라고 외치면서 가게의 근처에 있는 대장장이장에 달려 갔다.

알은 멍하고 있다.

「탄타와는 자주(잘) 노는 것 같지만, 가게에 들어가는 것은 그다지 없는가」

「네」

「변두리는 이런 느낌이다. 이상한 사람(뿐)만이야」

「이상한 사람이란 무엇이다!」

와르르영향을 주는 소리를 지르면서, 드워프를 기준으로 해도 몸집이 작은 알과 그다지 변함없는 신장의 남자가 어깨를 화나게 해 왔다. 드워프답고, 풍부한 수염이 입의 주위를 가리고 있다.

「자각 없었던 것일까 드레이크스레이야」

「너! 아직 의심하고 있는 것인가! 좋아, 또 듣게 해 주자, 내가 엔카호수의 주인, 저주 받은 안개의 대제, 미스트드레이크 “파후니르”를 이긴, 그 싸움을!」

「그만두어라 그만두어라, 싫증나게 들었다. 주황 파후니르 같은거 이름의 미스트드레이크, (들)물은 적 없어. 엔카호수도 비경과 같이 이야기하지만, 어업으로 적당히 유명한 토지야? 마을이라도 있다」

「그래! 그 사악해 교활하고 포학한 파후니르는 마을사람들을 노예같이 취급해, 매일과 같이 젊디 젊은 아가씨를 제물에게 바치게 하고 있던 것이다! 마을사람들은 생명 아까움에 도움을 부르는 일도 할 수 없었다!」

모그림의 이야기는 매회 바뀐다.

아무래도 어딘가의 호수로, 뭔가의 몬스터를 넘어뜨린 것 같다고 하는 곳까지는 사실인 것 같다.

반대로 말하면 거기 이외는 전부 적당한 설정이다.

「적당히 눌러!」

「그아아!?」

이봐요 이야기를 계속하려고 한 모그림의 후두부를, 밍크가 차버렸다.

체격차이도 있어, 모그림은 안면으로부터 성대하게 넘어졌다.

「손님에게 잡담 같은거 하고 있는 것이지 않아! 이 알은 아이의 최초의 한자루(한번 휘두름)이야! 분명하게 납득이 가는 것 만들어 인!」

「오이테테. 완전히, 차지 않아도 좋지 않은가」

「좋으니까 빨리!」

「네네와」

모그림은 일어서, 얼굴을 가리는 수염에 붙은 쓰레기를 손으로 지불했다.

「그러면, 거기의 엘프의 스님이다! 쇼텔인가, 꽤 어려운 주문이지만 걱정하는 일은 없다! 뒤의 창고에 무기가 많이 있기 때문에, 거기서 어떤 밸런스로 할까 결정하지 않겠는가」

「네, 네!」

「그러면, 나도 시중들어요. 쇼텔에 대해서라면 조금 자세해요」

릿트가 그렇게 말하면, 모그림은 눈을 깜박거리게 했다.

「영웅 릿트로부터 무기 만들기의 도와 줄 수 있다니 당신운이 좋구나」

「정말로 그렇게 생각합니다!」

알은 기쁜듯이 그렇게 말했다.

☆☆

3명은 안쪽으로 이동해, 나는 가게에서 적당한 무기를 바라보고 있다.

모그림은 직공계 가호 상위의 『룬의 대장장이사』라고 하는 가호를 가지고 있다.

본래라면 이런 변두리는 아니고 귀족이나 상위 랭크 모험자 전용으로점을 지어도 이상하지 않지만, 아무래도 가호와 궁합이 나쁜 것 같아, 무기에 마법 효과를 주는 것이 서투른 것 같다.

하지만 통상의 대장장이이면 완벽한 것으로, 변두리 제일의 대장장이사로서 많이 존경되고 있다.

…이봐요 이야기는 별개로.

 철컥와 문이 소리를 냈다.

「어서오세요」

카운터에 있던 밍크가 말을 건다.

「이런, 레드가 아닌가. 어째서 이런 곳에서 빼먹고 있지?」

「응, 무엇이다, 곤즈에 스트산에 뉴먼 선생님? 드문 트리오다」

 들어온 것은, 나도 잘 아는 3명.

하프 엘프 목수의 곤즈, 하프 오크 가구점의 스톰 썬더, 인간 의사 뉴먼이다.

「나와 뉴먼 선생님은, 원래 함께 올 예정이었던 것이다. 나는 목수의 도구의 주문에. 선생님은 의료용의 메스를 쳐 얻음에다」

곤즈가 말했다. 뉴먼도 수긍하고 있다.

「나는 가구를 깎는 칸나와 나이프의 수리를 부탁하고 있던 것이다. 그래서 털썩 두명에게 있어서 말이야」

 각인각색.

단정한 얼굴 생김새의 곤즈. 으시시한 얼굴을 한 스트산. 벗겨진 머리에 온화한 미소를 띄우는 뉴먼.

각각이 시시한 변두리의 농담을 언쟁면서, 드워프의 대장간에서 담소한다.

「이것이 졸탄이야」

「뭔가 말했는지 레드?」

「나도 이야기에 혼합해 달라고 말한 것이다」

「오우, 그러면 동거(同棲) 생활의, 염장질 이야기에서도 들려주어 받을까」

「그것은 나도 흥미 있구나. 레드군, 그 부분만 어때?」

세 명은 히죽히죽 하면서 나의 얼굴을 들여다 본다.

「좋을 것이다, (듣)묻고 싶으면 들려준다. 다만 각오 해 둬. 나에게 릿트의 일을 말하게 하면, 모처럼 수리한 도구가 잔뜩 녹슬어 버릴 때까지 이야기하겠어」

세 명은 이런 시시한 농담에도 박장대소 해, 스트산은 나의 등을 바식바식 두드린다.

「완전히, 행복인 거야 너는」

「하지만 부인은 좋은 것이다」

「나에게도 어디엔가 좋은 사람이 있으면 좋지만」

「그 진료소의 아이는?」

「분명하게 남자친구가 있어요. 게다가 C랭크 모험자」

「진심인가―, 선생님은 이길 수 없구나」

「D랭크 모험자의 너가 말할까」

「나에게는 릿트가 있고」

내가 특기에 그렇게 말하면, 세 명은 얼굴을 마주 보고 수긍해, 세 명으로 나의 머리를 가차없이 두드리기 시작했다.

나는 당황해 밍크가 있는 카운터에 도망친다.

「하아, 무슨 바보 같은 하고 있다」

밍크는 기가 막히고 있었지만, 그 얼굴은 즐거운 듯이 힘이 빠지고 있었다.

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37화 유감!

한동안 4명이 잡담을 계속하고 있었을 때, 밖에서 노성이 들렸다.

「무엇이다 싸움인가?」

「보러 가자구」

구경꾼 근성의 강한 곤즈와 스트산이 앞 다투어와 뛰쳐나온다.

나와 뉴먼은 남겨지는 형태가 되었다.

우리들은 얼굴을 마주 봤다.

「레드군, 나는 상처난 어리석은 자에게 약과 치료비를 벌게 해 받으려고 생각하지만 어떻게 생각한다」

「아─, 좋네요. 조금 용돈 벌까요」

번 돈으로 무엇을 살까 등 이야기하면서, 우리들도 밖에 향한다.

하지만, 밖에서 일어나고 있던 것은 싸움은 아니었다.

작은 두 명의 아이를 동반한 모친과 두 명 일행인 남자가 언쟁을 하고 있던 것 같다.

아이 일행인 모친은 변두리의 거주자이지만, 남자들 쪽은 본 적이 없다. 아마 사우스 머쉬구의 인간일 것이다.

아이는 무서워해 모친에게 매달리고 있다. 모친은 그런 아이를 감싸도록(듯이) 팔을 돌려, 강한 험악한 얼굴로 남자들에게 말대답하고 있었다.

「적당히 하는거야! 하고 싶다면 너희들만으로 하면 될 것이다!」

「부인이라도 위병이나 의회의 녀석들에게는 화나고 있을 것이다? 사우스 머쉬구와 변두리와 미나토구. 시달린 우리가 일치단결해 항의하지 않으면, 졸탄은 변함없다!」

「그만두어! 아이가 무서워하고 있을 것이다!」

남자 두명에게 위협적인 태도를 취해져도 다부지게 말대답하는 것은, 과연 변두리의 모친이다.

「어이 곤즈, 스트산. 도대체(일체) 무엇이 있던 것이야?」

「잘 모르지만, 그 사우스 머쉬구의 남자들이, 의회 그대로의 위병 사람들이 모이는 곳에의 항의의 권유를 하고 있는 것 같구나」

「그렇게 말하면 여기 며칠 사람을 모으고 있다 라고 했던가」

「참가한 사람에게는 식사가 행동해진다는 것으로, 사우스 머쉬구 뿐만이 아니라, 변두리나 미나토구로부터도 궁핍한 사람이 상당한 수가 모여 있는 것 같다」

그 이야기는 나도 듣고(물어) 있다.

덕분에 위병은 항의 활동에의 경계에 일손을 빼앗겨 아데미의 건이나 마약의 건에의 인원이 부족한 상황이다.

이쪽의 조사는 모험자에 외주 하도록(듯이)하고 있는 것 같지만, 모험자 들은 모험자 들로, 여름의 사이에 방치된 의뢰를 구사할 수 있으므로 힘껏.

실질적으로는, 온전히 움직여지고 있는 것이 나와 릿트만이라고 하는 심한 상황이다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 참을 수 없다!」

스트산 일스톰 썬더가, 콧김을 난폭하게 해 뛰쳐나왔다.

「어이 너! 적당히 하고 자빠져라!」

「무엇이다 너는!」

「사람에게 자칭하게 하기 전에 자신으로부터 자칭하는 것이겠지만! 나는 스톰 썬더! 이 변두리에서 가구점을 하고 있다!」

「스트산!」

「드마, 이제(이미/벌써/더는/정말) 가라, 이런 녀석들에게 상관하고 있을 뿐 시간 낭비다」

얽혀지고 있던 모친에게 스트산이 말한다.

조금 헤맨 모습이었던 모친이었지만, 곧바로 수긍해, 그 자리를 떨어지려고 하지만….

「어이(슬슬), 갑자기 나타나야 코라!」

두 명의 남자가 그것을 막도록(듯이) 가로막고 선다.

「코라란 무엇이다 코라!」

스트산은 질 나쁜 땅을 숨길려고도 하지 않고, 사우스 머쉬의 남자의 멱살을 잡았다.

남자는 딱 되었는지, 오른손을 치켜들고 스트산을 때리려고 했다.

「어이쿠」

그 손을 배후로부터 내가 잡았다.

「라고, 너!」

「멈추어 두어라. 스트산을 때리면, 너희들 공짜는」

「무, 무엇을 말하고 자빠진다!」

「주위를 봐라」

「주위는…!」

소동을 우연히 들어, 주위에는 변두리의 사람들이 모여 있었다.

「우…」

전원이 사우스 머쉬구의 두 명을 노려보고 있다.

여기에 있는 전원이 스톰 썬더 가구점의 일을 알고 있고, 전원이 그 가게의 가구를 사고 있었다.

이 사랑해야 할 변두리 직공의 하프 오크를 때리는 것 같은 녀석과라면, 전원이 기뻐해 싸움한다.

「아, 우…젠장, 바보들이, 기억해라! 빅 호크씨에게 반항하는 녀석은 모두 후회한 것이다. 이것까지 누구하나도, 빅 호크씨에게 반항해 무사했던 녀석은 없다!」

빅 호크의 이름을 보낸 것으로, 사람들의 사이에 동요가 달린다. 도적 길드의 넘버 2의 이름은, 변두리에서도 두려워해지기에 충분히 상당하는 위력이 있었다.

남자들은 조금 기세를 되찾았다.

 오른손을 잡는 나의 손과 멱살을 잡고 있던 스트산을 난폭하게 뿌리쳐, 양손을 휘둘러 빅 호크의 이름을 외친다.

「너희들의 얼굴, 전부 기억했기 때문에, 이런 마을, 빅 호크 씨가 그럴 기분이 들면 언제라도 파괴할 수 있다, 지금 구두의 빠는 방법의 스킬에서도 주어 두어라!」

「헤에, 그런데 나, 후회하고 있지 않지만」

남자의 말을, 시원한 얼굴로 받아 넘겨, 1명의 여성이 나타난다.

「나는 몇 번이나 그 녀석의 장사 방해해서, 원망받고 있다고는 생각하지만. 실제 잠들어 있음을 그 녀석의 부하에게 습격당한 적도 있었지만, 단잠 방해의 복수에 부하를 20명정도 베면 그 이후로 아무것도 되지 않게 되었고. 그 녀석의 방해 한 것 후회 같은거 하고 있지 않지만 말야」

「여, 여, 영웅 릿트!?」

 웃으면서 릿트는 쇼텔의 (무늬)격에 손을 걸쳤다.

「그리고 나도 파업치노 가게는 편애로 하고 있어. 지금 사용하고 있는 침대도 파업힘 산 것이야. 만약 파업가 상처 같은거 해 버리면, 나 곤란해요」

「에, 아…그…」

「그런데, 20명도 22명도 같다면 나는 생각하지만, 당신은 어떻게 생각해?」

「미안합니다!!!」

남자들은 비명과 같이 사죄하면, 도망쳐 갔다.

「과연 릿트씨다!」

「고맙습니다」

주위로부터, 칭찬의 환성이 오른다.

릿트는 조금 전의 인물이라고는 생각되지 않을 정도(수록) 김이 빠진 얼굴로, 손을 흔들고 있었다.

☆☆

6일 후. 무기가 완성할 약속의 날.

「그러면, 조심해서. 들러가기 하지 않고 돌아오는거야」

릿트가 알에 손을 흔들었다.

지금부터 알은 염원의 자신의 무기를 받으러 간다.

알은 전신을 가리는 검은 외투를 입고 있다.

노려지고 있을지도 모르는 몸인 것으로, 얼굴을 숨기기 (위해)때문일 것이다.

「그러면 갔다옵니다」

알은 긴장하고 있는 모습이었지만, 지금부터 자신의 검이 손에 들어 오는 일에 흥분해 뺨을 붉히고 있었다.

☆☆

비가 내리고 있었다.

여름은 지나가 버려, 가을의 비는 겨울의 도래를 느끼게 하는 차가움이다.

몸이 차가워지는지, 외투 중(안)에서 부르르 몸을 진동시켰다.

허리의 쇼텔의 (무늬)격에 손을 걸친 채로, 외투는 앞으로 진행된다.

여기의 골목을 빠지면, 모그림의 대장간은 바로 거기다.

「…!」

걸으면서 흔들리고 있던 외투가 멈추었다.

빗속, 자리에 못박혀 가만히 앞을 본다.

전에 4명. 뒤로 4명.

「헤헤…알군,」

남자들은 입에 웃음을 띄웠다. 그 손에는 도끼가 잡아지고 있다.

「빅 호크 씨가 부르고 있다. 함께 와 주지 않는가?」

도끼를 과시하도록(듯이), 희롱하면서, 남자들은 서서히 가까워져 왔다.

「무서워서 소리도 나오지 않을까? 괜찮아, 무서워하지 않아도 괜찮아, 얌전하게 하고 있으면 상처는 시키지 않으니까」

얌전하지 않으면 상처를 시킨다고 하는 위협이다.

외투가 숙였다.

「…크크크」

「어떻게 했다 알군, 공포로 이상해졌는지?」

「기, 기다릴 수 있는 지금의 소리, 소년의 것이 아닌 것 같은…」

바스락 변장의 외투(클로크 오브 디 사초 이즈)가 공중을 날았다.

착 달라붙고 있던 환혹의 마법으로부터 해방 된 감각에 웃는 얼굴을 띄우면서, 그녀는 말한다.

「알군이라고 생각했어? 유감! 릿트짱이었습니다!」

허리에 알이 가지고 있어야 할 마법의 쇼텔을 찬 릿트가, 외투의 아래로부터 나타났다.

그 얼굴은 만면의 의기양양한 얼굴이었다.

「로케이트의 마법은 누가 가지고 있을까까지는 특정해 주지 않는거야! 꾀어내게 해 받았어요!」

지체없이, 뒤로 있던 남자가 두 명, 달려들어 왔다.

이길 기회가 있다고 하면 아직 무기를 뽑지 않은 지금 뿐이다고 생각했을 것이다.

하지만 그들이 릿트의 옆을 뛰어넘었을 때, 벌써 릿트는 양손에 쇼텔을 잡고 있어 두 명의 남자는 피물보라를 주면서 구르고 있었다.

「20명에서 28명은, 변함없다고는 말할 수 없네요」

겁없게 웃는 릿트의 말에, 도끼를 가진 남자들은, 무심코 뒤로 물러났다.

하지만, 남자가 한 걸음 앞에 내디딘다.

「안심해라, 나는 수에 들어가지 않으니까 27명이 최후다」

「아라 그래? 뭐 분명히 그렇구나…래 당신, 인간이 아닌 것 같고」

양손에 도끼를 가진 남자는 입을 크게 비웠다.

입 끝으로부터 피부가 찢어지도록(듯이) 잘게 뜯어, 신체가 2배에 팽창한다.

적동색의 신체는 팽창한 근육으로 덮여 그 양손은 도끼가 융합하고 있다.

「오래 전부터 듣고 싶었던 것이군요, 중급 악스데이몬」

「호우, 좋을 것이다, 기분이 내키면 대답하여 준다. 뭐야?」

「그런 손은 신체 씻을 수 없지요? 여러가지 힘들지만, 당신은 수상하다든가 신경이 쓰이지 않는거야?」

「빠뜨렸군 계집아이가!」

릿트의 농담에 데몬은 붉은 얼굴을 한층 더 붉히고 달려든다.

양손의 쇼텔을 지어, 릿트는 데몬을 맞아 싸웠다.

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38화 아데미와의 재회

가게에 남는 알.

그 주위에는 위병 대장 모엔의 부하가 두 명, 호위를 해 시중들고 있다.

아무도 말하지 않고, 가게의 안에는 비가 지붕을 두드리는 소리만이 울리고 있었다.

알 대신에 미끼가 된 릿트가 습격자를 잡아, 여기에 데리고 와서 위병에 인도하는 준비가 되어 있다.

정말로 습격될까는 모르지만, 가능성은 높다고 레드는 말했다.

그 레드도, 릿트에 뭔가 있을 때를 위해서(때문에)라고 하는 일로, 멀어진 곳으로부터 릿트의 백업에 말하고 있을 것이다.

그래서 가게에 있는 것은 위병이 두 명.

 철컥와 문이 소리를 냈다.

가게의 문에는 『금일휴업』의 괘표가 걸려 있기 (위해)때문에, 손님은 아닐 것이다.

알의 표정에 긴장이 달렸다.

위병의 1명은 허리의 쇼트 소드를 뽑아, 문에 가까워진다.

 또 한 사람은 하루 버드를 지었다.

알도, 어젯밤중에 남몰래 도착된 자신의 쇼텔을 뽑았다.

그것만으로 알은 공포가 희미해져 가는 것을 느꼈다.

새로운 칼날은 매우 손에 친숙해 진다. 그 고가의 마법의 검보다 훨씬. 마치, 자신의 손발의 일부인 것 같다.

「누구야?」

문에 가까워진 위병이 묻는다.

「나다」

그 소리를, 알은 (들)물었던 적이 있었다.

그 마법의 쇼텔을 여기에 가져온 몸집이 작은 남자의 소리다.

「빅 호크의 부하의 사람입니다!」

알이 소리를 떨어뜨리면서도, 강한 소리로 경고했다.

위병은 알고 있다라는 듯이 수긍해…문의 열쇠를 열었다.

「에?」

알에게는 무엇이 일어났는지 몰랐다.

자신을 지키러 왔음이 분명한 위병은 검도 하루 버드도 거두어, 꼬르륵 고개를 숙이면서, 그 남자를 마중하고 있다.

남자는 이전의 마법사풍의 옷은 아니고, 본래의 도적풍의 옷에 비막는 덮개의 판초를 입고 있었다.

옷의 뒤에는 쇠사슬로 짠 첸샤트가 꿰메어 넣어 있어, 갑옷으로서 기능 하는 것에도 불구하고, 움직여도 조금도 소리를 내지 않는다. 판초는 내화성의 높은 화서의 가죽을 사용하고 있는 고급품이다.

남자의 뒤로부터는 검은 푸드 첨부의 외투에 몸을 싼, 보디가드가 두 명.

「모처럼 빅 호크 씨가 알군을 생각해 선물 해 주었는데, 그런 싸구려를 몸에 익힌다니 나쁜 아이다」

히죽히죽 남자는 웃었다.

「어째서…」

「간단한 일이야」

남자가 신호를 하면, 보디가드의 1명이 품으로부터 은화봉투를 2개 꺼내, 위병에 건네주었다.

「헤헤, 감사합니다」

「…」

「영웅 릿트는 우리들을 앞질렀다고 생각하고 있던 것 같지만…그렇게 생각하게 하는 것이 제일 안전한 것이야? 영웅이라면 반드시 그 무기로 숨겨진 마법을 간파해, 그것을 함정으로 해 우리를 유인하려고 할 것이다. 그 때야말로, 영웅 릿트를 앞지를 수 있을 찬스. 우리 상대에 지혜 비교를 도전하자 등, 그 완력이 강한 것뿐의 바보녀에 할 수 있을 이유가 없을 것이다」

알은 검을 짓는다. 하지만, 남자는 그런 알을 비웃어, 소매로부터 볼 상태의 뭔가를 던진다.

그것은, 알의 발밑에서 본과 폭발해, 녹색의 점액을 흩뿌렸다.

「, 이, 이!?」

「점착 폭탄이다. 이것이라도 연금 술사의 가호 소유로」

동작이 잡히지 않게 된 알을 보디가드의 1사람이 거느렸다.

점착물이 코트에 접해도 들러붙지 않는 곳을 보면, 사전에 뭔가 약품을 바르고 있을 것이다.

「나를 어떻게 할 생각이다!」

「나쁘게는 하지 않는 거야. 다만, 변혁에는 언제라도 영웅이 필요한 것이다. 빅 호크씨는 영웅 하려면 너무 좀 더러워지고 있는, 또 한 사람 있지만 그 녀석은 사우스 머쉬의 인간이 아니다. 그 점, 너는 더러워지지 않고 웨폰마스타라고 하는 화려한 가호도 있다. 너에게는 사우스 머쉬의 영웅이 되어 받는 거야」

「영웅은…?」

「아데미를 만나게 해 준다」

「아데미에!? 지금까지 도대체(일체) 어디에 숨어…설마?」

남자는 대답하지 않고, 웃었다.

「어이쿠, 오래 머무러 변두리의 녀석들에게 발견되어도 곤란하다. 도망치겠어」

「네」

할 방법도 없는 채, 알은 안겨지는 빅 호크의 저택으로 데리고 사라져 갔다.

☆☆

황폐 오두막이 나란히 서는 사우스 머쉬구.

그 중에 있어 튼튼한 담에 둘러싸인 빅 호크의 매우 호화로운 저택은 두드러지고 있다.

3층건물에서 석조의 대저택에서, 토지가 싼 탓인지 매우 넓다.

그 저택안.

붉은 융단의 위에 알은 있었다.

안겨진 상태로부터, 이 융단의 위에 내던질 수 있던 것이지만, 고가의 융단은 알에 상처 1쿡쿡 찌를 수 있는 일 없이 받아 들였다.

「도대체(일체) 나에게 무엇을 시킬 생각이다!」

다부지게 행동하지만, 그 소리는 떨고 있었다.

알의 허리에 이제 쇼텔은 없다.

이것까지의 용기가 가호에 의한 임시의 것이었다고 눈치채져 알은 쳐부수어지고 있었다.

(나는 옛 어둠을 무서워해 울고 있었을 무렵인 채다…)

알은 공포에 떨리면서 눈물만은 흘리지 않으리라고 참고 있었다.

「너가 알인가」

신장은 175센치 정도겠지만, 군살로 뒤룩뒤룩 살찐 그 하프 오크는 진정한 신장보다 훨씬 거인과 같이 보였다.

「당신이 빅 호크…씨?」

빅 호크는 송곳니가 뚫고 나온 입을 비뚤어지게 했다. 아무래도 웃고 있는 것 같다면, 알에도 어떻게든 이해할 수 있었다.

「그렇다 동포야. 나는 사우스 머쉬의 세력을 시켜 받고 있는 빅 호크. 님(모양)은 필요없다. 나에게 있어 사우스 머쉬의 녀석들은 동포다. 거리낌 없고 “씨”청구서로 불러 줘」

빅 호크는 그류의 웃는 얼굴을 띄우면서 알에 가까워져 왔다.

그 굵은 손가락으로 어깨를 잡혀, 마침내 알의 눈에 희미하게눈물이 떠올랐다.

「호오」

입술을 깨물어, 필사적으로 견디는 알의 얼굴을 봐, 빅 호크는 작고 그렇게 중얼거렸다.

「의사의 강한 듯한 아이다. 역시 나의 눈에 이상은 없었다」

「무, 무슨 일입니다?」

「듣고(물어) 없었던 것일까? 알군에게는 영웅이 되어 받고 싶어」

의미를 모른다. 그러니까, 알은 더욱 더 공포를 느끼고 있었다.

「순서를 쫓아 설명하자. 우선, 설명할 것도 없다고는 생각하지만, 배경으로서 이 사우스 머쉬구의 참상이 있다. 너도 사우스 머쉬구의 주민이니까 잘 알고 있다고 생각하지만. 우리는 낯선 사람이다. 딴 곳으로부터 이주해, 이 졸탄으로 살려고 생각하고 있는데, 의회의 녀석들은 우리를 이런 토지에 집어넣었다」

「알고 있습니다…」

「그러니까 나는 여기로부터 완성되어 주기로 했다. 도적 길드에서 이름을 올렸다. 졸탄의 나태한 녀석들과 달리, 나는 다이 암 공국 수도의 슬럼가 태생이다. 졸탄의 미지근한 사용 방법은 아니다. 4개의 귀족가가 몇 십년도 계속 대립하는 음모의 마을 다이 암으로 몸에 익힌 “독과 단검”, 졸탄의 송사리들 뭐라고 이야기가 되지 않았다. 거역하는 녀석은 동료겠지만 몰살이다. 복수하려는 기개가 있는 녀석도 없다. 모두 쫄아 나의 주위로부터 도망치기 시작할 뿐이었다」

빅 호크는 몇 가지인가의 무용전을 말했다.

귀를 막고 싶어지는 것 같은 그 잔학인 무용전에, 알은 자신의 이빨이 딱딱 우는 것을 멈출 수 없었다.

「이렇게 (해) 나는 의회의 녀석들에게도 손찌검할 수 없는 것 같은 존재로 완성되었다. 이것은 이것대로 충분한 성과라고 생각하겠지?」

「…」

「하지만 부족하다. 나는 좀 더 위에 서는 능력이 있다. 그 어리석고 무기력하고 무가치인 졸탄인들은 아니고, 이 내가 졸탄인 장이 되면, 이 마을을 바꿀 수 있다!」

「그것과 나를 데려 온 일과 무슨 관계가?」

「내가 흩뿌린 약. 위신약 따위와 의회는 부르고 있는 것 같지만, 진정한 이름은 “악마의 가호”라고 한다」

「악마의 가호?」

「본래 가호는 유일 절대로 되는 신으로부터 1개만 주어진다. 가호에 의해 그 사람의 역할과 인생이 정해져, 그 가호를 바꿀 수 없다. 사람은 신으로부터 주어진 역할을 완수하기 위해서(때문에) 살아간다」

빅 호크는 크게 손을 넓혔다.

「하지만, 누구라도 자신의 가호에 납득하고 있는 것은 아니다. 아니 오히려 대부분의 인간은, 가호의 요구하는 역할과 자신의 요구하는 인생과의 갭에 고뇌해, 실의안에 죽어 간다! 나도 그렇게 될 것이었어! 나의 가호는 “고문의 달인”. 어딘가의 감옥에 울리는 비명과 오열을 위로해에, 생애를 피와 땀과 소변의 냄새가 충만하는 움막에서 보내는 쓰레기와 같은 가호다! 납득할 수 있을까? 나는 그런 인생 따위 바라지는 않는, 나는 암흑 대륙의 전사로서 싸워, 약탈해, 많이 죽여, 그리고 죽어 간 아버지와 같은 남자가 되고 싶었다, 마음껏 날뛰는 강한 전사가 되고 싶었던 것이다!」

이것이 빅 호크의 배경.

알은, 그도 또, 레드의 말하는 곳의, 가호를 부정한 말로인 것을 이해했다.

「악마의 가호는 그런 우리에게로의 복음이다. 그 약은 새로운 가호를 줘, 본디부터의 가호의 충동을 약하게 한다, 결국은 새로운 인생을 걸을 권리를 주는 약이다. 누구라도 자신의 바라는 길을 걷는 것이 허락된다」

「새로운 가호?」

「악마의 가호는, 데몬의 심장을 원료에 만들어진다. 지금의 유행 통하고 있는 약은 50몸의 악스데이몬의 심장을 원료에 만들어진 약이다. 덕분에 지금 졸탄은 도끼가 부족하다. 사전에 준비해 있던 나의 숨이 걸린 가게는 돈을 벌게 해 받고 있지만」

「데몬의 심장!?」

「자세한 이론은 모른다. 나에게 필요한 것은, 왜 그렇게 될까는 아니고, 그렇게 되는 것을 어떻게 이용할까 뿐이다. 나는, 악마의 가호를 무기로 졸탄의 왕이 된다」

최초, 알은 뭔가의 비유일까하고 생각했다.

졸탄은 의회와 시장에 의한 공화제를 택하고 있다. 종족 차별의 적은 졸탄이어도, 귀족이 아니고, 한층 더 하프 오크인 빅 호크가 의원이 될 수 있을 가능성은 없고, 하물며 시장은 아무리 돈을 쌓아도 무리일 것이다.

그러니까, 도적 길드의 탑이라든지, 그러한 의미라고 알은 생각했다.

하지만…빅 호크의 열을 띤 눈을 보았을 때, 알은 확신했다.

진심이다. 이 녀석은 진심으로 졸탄을 정복 해, 왕으로서 군림하려고 하고 있다.

「악마의 가호에 의해 강화된 사우스 머쉬의 사람들에게, 악마의 가호의 의존증으로 나에게 반항할 수 없는 사람. 의회의 밖과 안에 포석은 쳤다. 뒤는 남아 있던 불을 폭발시키는, 계기를 준비할 뿐이다」

「계기?」

「그것이 너야, 알군」

「내가?」

「어이, 따르고 와」

빅 호크에게 명령을 받고, 옥내에서도 밖과 변함 없이 외투에 몸을 싼, 그림자와 같은 보디가드가 쑥 방을 나왔다.

한동안 하면 줄로 속박된 소년이 끌려 온다.

「아데미!」

알이 외쳤다.

힘 없이 고개 숙인 아데미는 알의 소리를 듣고(물어) 얼굴을 올려, 그 얼굴을 봐 꾸깃 얼굴을 비뚤어지게 했다.

「미안…이럴 리 없었던 것이다」

「아데미…」

「나는, 다만…아버지같이 훌륭한 위병이 되고 싶었던 것 뿐인데, 어째서 이런 일에…」

빅 호크와 아데미.

두 사람 모두 부친을 동경해, 자신의 가호의 주는 역할과의 갭에 괴로워한 사람끼리.

하지만 빅 호크의 표정에는 얼마 안되는 연민도 없고, 꿈의 실현을 눈앞에 다만 광희 하고 있었다.

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39화 빅 호크는 꿈에 미쳐 연설한다

저녁무렵, 알은 저택의 발코니에 계속되는 문으로 끌려 왔다.

점착 폭탄에 의한 녹색의 점착물은 모두 씻어 없애져 옷도 새로운 물건으로 바꿀 수 있어 그 위로부터 반짝반짝장식을 가해진 백은색의 흉갑(브레스트프레이트)을 몸에 대게 되어지고 있었다.

바로 근처에는, 줄로 속박된 아데미가 있는, 이쪽은 너덜너덜에 더러워진 옷인 채다. 몇일이나 이대로일 것이다.

「위험한 일은 아무것도 없다. 너는 다만, 자신의 가호가 바라는 대로 따르면 좋은 것뿐이다」

그렇게 말해 빅 호크는 의미심장하게 웃는다.

빅 호크가 양손으로 문을 열면, 큰 환성이 들려 왔다.

「…!?」

알의 눈에 뛰어들어 온 것은, 광대한 빅 호크의 저택의 뜰에 다 들어가지 않을 만큼의, 환성을 올리는 사람들이었다.

그 대부분이 사우스 머쉬의 인간이다. 너덜너덜의 옷에 더러워진 얼굴. 하지만 그 눈은 크게 번득번득 빛나, 양손을 주어 빅 호크의 이름을 외치고 있었다.

「어째서…」

알의 아는 한, 빅 호크는 세력이지만, 결코 사우스 머쉬의 인간으로부터 사랑받고 있던 것이 아니다. 원래 이주자가 많은 사우스 머쉬에서는, 하프 오크에 대한 편견이 강한 사람도 많아, 「그 돼지 얼굴」이라고 숨어 험담을 말하고 있는 사람도 많았을 것이다.

「사람의 좋고 싫음이란, 아주 조금없는 내기로 바뀐다」

빅 호크는 지방의 막힌 큰 배를 흔들어 웃었다.

「사우스 머쉬구의 주민을 괴롭히는 나도, 사우스 머쉬의 불만을 모아 의회에 항의하는 대표가 되면, 이렇게 (해) 환성을 받는 영웅에도 될 수 있다. 사람은 영웅을 요구하고 있다」

빅 호크가 통나무와 같은 팔을 흔들면, 사람들은 새로운 큰 환성을 질렀다.

「우리들의 빅 호크씨! 우리들의 세력!」

(그런, 이 녀석은 모두를 괴롭혀 온 악당이야! 어째서 그런 간단하게 속다!)

하지만 현실에, 많은 잔학인 전설로 두려워해지는 빅 호크는, 마치 용사인것같이, 사람들로부터 환성을 받아 기분 좋고 손을 흔들고 있었다.

「자, 제군. 바로 어제, 나는 졸탄 의회, 그리고 위병 사람들이 모이는 곳에 항의하러 갔다」

환성이 당겨 간다.

아직 소리를 높이는 사람에게는 주위가 주의해 입다물게 해 전원이 빅 호크의 다음의 말을 진지한 표정으로 기다린다.

「목적은 물론, 여기에 있는 알군의 가족을 덮친 비열한 범죄자에 대해 다」

사우스 머쉬의 사람들은 노성을 질렀다.

빅 호크가 손을 들면, 노성은 곧바로 가라앉았지만, 전원이 알에 대한 동정과 위병들에 대한 적개 마음에 가득 차 있었다.

「나는 물었다. 왜 위병대가 다발이 되어 있는데 소년 1명 찾아낼 수 없는 것인지와. 그러자 그들은 이렇게 말했다. 너희가 떠들기 때문이라면」

다시 노성.

「이것이 궤변이라고 하는 일은 명백하다! 왜냐하면 우리가 소리를 높인 것은 정의가 해지지 않기 때문에여, 정의를 요구하는 소리에 의해 정의의 시행이 방해되고 있다 따위라고 말하는 것이 있을 리가 없다!」

그렇다! 그렇다! 그렇다고 하는 동의의 소리가 얼마든지 오른다.

「그러므로 진실은 다만 1개! 위병은 바래 부정을 이루고 있다. 알군의 가족을 덮친 범인은, 위병 대장의 아들 아데미! 위병들로부터도 귀여워해지고 있던 것 같다! 그들은 정의보다, 우리들의 아픔보다, 동료의 아이를 취한 것이다. 분개할까? 분한가? 하지만 이것이 졸탄이다! 우리는 낯선 사람이다! 우리가 몇 사람 죽든지, 의회도 위병도 졸탄은 한 알도 눈물을 흘릴 것은 없다! 쓰레기가 죽었다고 비웃을 뿐이다!」

노성이 일어난다. 조금 전보다 강하다.

그 모습을 빅 호크는 만족기분에 바라보았다.

「하지만 너희들은 신중하고 현명한 사우스 머쉬의 인간이다. 풍부할 수 있는 것으로부터 시달려 얼마 안되는 빵 부스러기를 서로 빼앗는다. 그런 생활로 몸에 익힌 것이 이렇게 말하는 것이 아닌가? 정말로 위병이 흑막인 것인가. 뭔가 증거는 있는지…좋은, 그러면 보여드리자!」

뒤로부터, 알을 배반한 두 명의 위병과 아데미가 줄로 속박된 채로 외투를 입은 보디가드에 따라 올 수 있었다.

「헤헤…」

위병은 노래 누구라고 들어가지만, 입가에는 미소를 띄우고 있다.

「그들 두 명은 이렇게 (해) 새끼줄에 연결되고는 있지만, 그들이야말로 진정한 위병이다, 진정한 정의를 아는 것이다!」

두 명의 위병이 앞에 나왔다.

아주 조용해진 청중에 대해, 두 명은 우선 깊숙히 고개를 숙였다.

「나는 우리들을 고발한다! 여기에 있는 아데미는 우리가 숨겨두고 있었다! 모든 것은 알군들, 그리고 너희들 사우스 머쉬구의 엉터리인 호소였다고 하는 일로 하기 위해서(때문에)!」

일순간의 사이, 그리고 폭발적인 노성.

「정숙하게! 정숙하게 한다!」

빅 호크가 몇 번이나 외쳐, 간신히 청중은 조용하게 되었다.

(젠장…!)

알은 엉터리라고 외치고 싶었다. 위병의 연기는 아주 서툼으로, 자주(잘) 보면 누구라도 그들이 거짓말을 하고 있는 것 정도 간파할 수 있었을 것이다.

「사람은 자신이 믿고 싶은 거짓말에는 간단하게 속는 것이야」

빅 호크가 알의 귓전으로 그렇게 속삭였다.

알의 목을 잡는 빅 호크의 굵은 손가락은, 간단하게 알의 목을 눌러꺾을 수 있을 것이다. 알이 외치려고 한 그 순간에 담겨진 힘은, 알을 입다물게 하는데 충분한 위력을 가지고 있었다.

위병의 아주 서툼인 차 시중드는 사람(뻔한 연극)은 계속되어, 청중은 빅 호크의 뜻대로 반응한다.

사우스 머쉬구의 빈곤도, 대우의 나쁨도, 환경의 열악함도, 이 졸탄이 폭풍우의 가는 길인 것조차 위병과 의회의 탓일 것 같은 연설이 끝나, 다시 빅 호크가 말하기 시작한다.

「이것이 증거다. 아직 믿을 수 없는 것 들어갈까? 아직 의회와 위병을 정의라고 믿고 있는 것은? 이 빅 호크를 의심하고 있는 것은 있을까?」

「빅 호크씨! 우리들의 세력!」

「좋다! 우리들은 이것으로 일환이 되었다. 그럼 지금부터 무엇을 하는지, 어떻게 바꾸어 갈까…우리는 이제(이미/벌써/더는/정말) 인내와 관용을 버리고 가야 하는 것이다!」

아데미가 억지로 무릎 꿇어진다.

「나는 여기에 선언한다. 이것은, 도적 길드가 하는 것 같은 음습한 음모는 아니다! 정의의 이름아래에 행해지는 응보다! 혁명이다!」

알에 쇼텔이 건네받았다.

「위병이 악을 재판하지 않는다면, 우리가 단죄한다! 의회가 우리를 학대한다면, 우리는 의회를 필요로 하지 않는다!」

아데미가 무서워한 눈으로 빅 호크를, 그리고 알을 보았다.

「응보해 알군! 너의 부모님을 덮친 악당에게, 재판의 칼날을 내린다! 악당의 목을 혁명의 불에, 새로운 졸탄을 만드는 창조의 불을 태워라!」

「서, 설마, 나에게 아데미를 죽이라고 해!?」

「그렇다, 경위는 어떻든, 이 아데미가 너의 부모님을 덮친 것은 사실. 그것은 그 밤 본 대로다」

「그, 그렇지만! 그렇게 대한 것은 당신인 것이지요!?」

「다르구나, 우리들은 확실히 아데미에 약을 건네주었다. 도끼도 건네주었다. 도망치는 아데미를 보호해 주었다. 하지만 그것뿐이다. 아데미는 악마의 가호의 충동에 져, 살육을 위해서(때문에) 너의 부모님을 덮쳤다. 네가 죽는 것 같은 꼴을 당했던 것도, 아데미 자신이 바란 것이다」

그것까지 구제를 요구해 알을 보고 있던 아데미는, 그렇게 말해지고 부끄럽게 여기도록(듯이) 눈을 숙였다.

「우리가 하지 않고도, 아데미는 너를 괴롭히고 있었을 것이다. 너는 몇 번이나 아데미에 맞고 있고, 잘 알고 있겠지?」

「…그렇지만」

「거기에, 아데미는 가호가 2개 있는…베면 너의 가호는 크게 성장하겠어」

드쿤과 가호가 쑤셨다.

눈 앞에 있는 것은 적이다.

그 밤, 도끼를 가진 아데미는, 나를 죽일 생각이었다. 죽이려고 한 것이니까 살해당해도 불평은 말할 수 없다. 왜냐하면[だって] 적인 것이니까. 적을 죽이는데 무슨 주저가 있다.

알의 사고에 가호의 전투 충동이 섞인다.

어쨌든, 죽이지 않으면 다른 누군가가 아데미를 죽일 것이다.

그렇다면 아직 죽이는 이유가 있는 내가 죽이는 것이 좋은 것이 아닐까.

알은 쇼텔을 뽑았다.

아데미에 맞았을 때의 아픔이 소생한다.

그 때의 증오를 생각해 낸다. 눈물을 흘린 굴욕으로 마음이 탄다.

그 때, 쇼텔의 칼날에 알의 얼굴이 비쳤다.

「아」

그 얼굴은 무서워하고 있었다. 싸움의 충동은 어디에도 없었다.

「결정했다」

알은 쇼텔을 치켜들었다. 그리고 망설임 없이 찍어내린다.

빅 호크의 큰 얼굴이 힘이 빠진다.

사르르, 아데미를 묶고 있던 줄이 떨어졌다.

아데미는 놀라 알을 올려본다.

「알…」

빅 호크의 얼굴로부터 웃는 얼굴이 사라졌다.

무표정하게 알을 응시해 억양이 없는 소리로 말한다.

「수중이 미쳤는지? 그렇지 않으면 주저했는지?」

「다르네요. 나의 검은 아데미를 베는 것을 바라지 않았다. 나는 나의 베고 싶은 것만을 벤다」

「…한번 더 (듣)묻지만, 다시 생각할 생각은 없는 것인가?」

「나의 검은, 나와 아데미의 적과 싸운다고 결정한 것이다. 나는 웨폰마스타! 나의 검에만은 거짓말은 붙이지 않는다!」

「그런가, 그러면 플랜 B다」

빅 호크가 왼손을 들었다.

연금 술사의 가호를 가지는 몸집이 작은 남자는, 허리의 아이템 박스로부터 도끼를 꺼낸다.

「아, 우…」

그것을 봐 아데미가 무서워한 것처럼 소리를 높였다.

「아데미!?」

「쓸데없다. 악마의 가호에 의한 폭주의 조건을 가르쳐 주자. 약을 복용하면, 본디부터의 가호의 레벨을 악마의 가호로 변환한다. 본디부터의 가호의 레벨을 변환하면 할수록 가호의 충동은 적게 되어, 맹렬한 해방 감과 다행감을 복용자는 느낄 수가 있다는 것이다. 하지만, 악마의 가호가 본디부터의 가호의 레벨을 웃돌았을 때, 강한 의존성과 인격의 흉포화가 일어난다」

「아데미 확실히 해!」

「특히 본디부터의 가호의 레벨을 모두 변환해 다해 버리면 큰 일이다. 약의 원료가 된 악스데이몬의 영향이 나타나 도끼를 보면 살육 충동에 사로잡혀 버린다. 이것이 최근 일어나고 있는 사건의 진상이야. 우리들에게 취해서는, 꽤 편리한 특성이었지만」

아데미는 알을 냅다 밀쳤다.

발코니에서 무엇을 회화하고 있는지까지는 아래의 청중에게는 전해지지 않지만, 뭔가 이상이 일어났던 것은 전해졌다.

청중은 불안에 웅성웅성 소리가 주어 발코니를 주시하고 있다.

「알군, 너는 영웅이다. 가족을 살해당할 뻔하면서, 그런데도 대화의 길을 선택하려고 했다. 하지만 비열한 아데미는 그런 너의 생각을 짓밟아, 도끼에 의한 참살이라고 하는 비극으로 응했다. 이것은 용서되지 않는 행위다. 그들과의 대화는 무의미하다라고, 알군은 몸을 가지고 우리에게 나타내 주었다」

빅 호크는 익살맞은 짓을 해 어깨를 흔들었다.

「대본은 이런 느낌이지만, 어떨까요? 뭔가 이렇게 했으면 좋겠다고 하는 요망이 있으면 받아들이지만…그러나 빠른 편이 좋아. 아데미에 살해당하지 않는 동안에」

연금 술사가 가지고 있는 도끼에 아데미가 달려들었다.

알은 절망적인 감정에 휩싸이면서, 그런데도 검을 짓는다.

「!?」

하지만, 다음의 순간, 도끼는 양단 되어 연금 술사의 남자는 어깻죽지로부터 피를 흘려 붕괴되고 있었다.

「”영웅 릿트는 우리들을 앞질렀다고 생각하고 있던 것 같지만…그렇게 생각하게 하는 것이 제일 안전한 것이다”(이었)였는지? 말해지고 있구나. 그렇게 생각하게 하는 것이 제일이다」

여기까지 알을 옮겨 온 외투를 입은 보디가드의 손에는 동의 검이 잡아지고 있다.

그가 강철제의 도끼를 양단 해, 연금 술사의 남자를 벤 것이다.

「날겠어, 잡힐 수 있는 알!」

외투를 입은 남자는 아데미를 껴안아 알에 외친다.

알은 그의 목에 매달렸다.

「어, 어리석은!? 웹 리! 기분에서도 미쳤는지!」

웹 리로 불린 보디가드는, 빅 호크에게 향하여 푸드의 아래로부터 힐쭉 웃으면, 두 명의 아이를 거느린 채로, 3층의 발코니로부터 뛰어 내렸다.

☆☆

변장의 외투(클로크 오브 디 사초 이즈)나, 환술, 변용방법 따위 모습을 바꾸는 마법이나 마법의 도구는 많다.

변장 대책에, 그렇게 말한 마법의 흔적을 조사하는 것은 상식이다.

물론 빅 호크도 정성스러운 Detct 매직에 의한 침입자 대책은 게을리하지 않았었다.

「거기에 빌붙는 틈이 있다」

코먼 스킬:변장.

옷, 화장, 연기. 그렇게 말한 기술에 의한 변장을 중시하는 사람은 적다. 마법으로 해결할 수 있는 일에 귀중한 스킬포인트를 할애하는 것은 어리석은 자가 하는 것이다.

그러니까, 나는 자신의 변장이 절대로 간파해지지 않은 자신이 있었다.

이 때문에 조사를 릿트에 맡겨, 자신은 변장하는 상대를 미행해, 그 움직임을 관찰한 것이다.

「, 레드씨군요!? 얼굴 어긋나지만! 개, 여기로부터 뛰어 내려 괜찮습니까!?」

「곡예 스킬 마스터리:슬로우 폴!」

나는 낙하하면서 때때로, 벽을 차 기세를 줄인다.

슬로우 폴은, 손의 닿는 거리에 벽 따위가 있으면, 그것을 사용해 감속하면서 착지 하는 마스터리 스킬이다.

이것도 비행의 마법이 있으면 해결하는 것으로, 아레스로부터는 실컷 불평해졌지만, 단독으로 선행하는 것이 많은 나에게는 편리하게 여기는 스킬이다.

나는 무사 착지 하면, 발코니로부터 몸을 나서, 아직 상황을 이해 되어 있지 않은 빅 호크에게 가볍게 손을 흔들었다. 그리고 두 명을 거느린 채로 그 자리를 달려갔다.

제 정신이 된 빅 호크의 외침이 들렸을 때에는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 녀석의 모습은 먼 것이 되어 있었다.

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40화 우리 이름은 알베르

「아데미, 우선 이것을 마셔라」

공허한 눈을 하고 있는 아데미에, 나는 소병에 들어간 액상의 약을 건네준다.

「좀 씁쓸해」

아데미는 (듣)묻는 대로 소병의 내용을 부추겼다.

순간, 몹시 놀라 신음했다.

「, 않고 우우」

「나쁘구나, 섬세한 약으로 맛을 조정하는 것 같은 것을 넣을 수 없었던 것이다」

「아, 에, 뭔가 편하게…」

「일시적으로 스킬 레벨을 저하시키는, 뭐 일종의 독 같은 것이다. 가호 충동을 일시적으로 억제하는 약으로서 와일드 엘프가 만든 약인것 같다. 악마의 가호에도 효과가 있던 것 같아 안심했어」

「와일드 엘프의 약!? 어째서 그런 약을!」

알도 아데미도 놀란 얼굴을 하고 있다.

「가호를 억제한다든가 성방교회에 혼나기 때문에 비밀인」

내가 집게 손가락을 입에 대어, 그렇게 말하면 두 명은 몇 번이나 수긍했다.

이런 상황에도 불구하고, 비밀을 알려진 흥분이 조금 표정에 나오고 있는 근처, 소년이라고 하는 것은 터프한 생물이다.

「자, 릿트의 이야기는 이 근처라고 하는 일이지만」

릿트가 맡기고 있던 조사는, 여기 며칠으로 단번에 진전했다.

 뭐든지 우수한 협력자를 찾아낸 것 같다.

빅 호크가 아데미를 감금하고 있던 것도, 아데미와 알을 사용하고 무엇을 기도하고 있었는지도, 최종적인 목적도, 훌륭할 정도에 조사하고 있었다.

확실히 상당히 우수한 협력자다.

흐름의 모험자라고 하는 이야기이지만….

「붉은 칼집의 검을 몸에 대고 있는 것 같겠지만」

사우스 머쉬의 주민의 대부분이, 빅 호크의 저택에 모여 있기 (위해)때문에, 근처는 조용하다.

소리라고 하면 멀리서 집에서 기다려지고 있을 것이다, 갓난아이의 울음소리가 들릴 정도.

「여기서 기다리고 있다고 하면, 상당한 은형 사용이다」

기색을 전혀 느끼지 않는다.

나는 경계한 채로, 주위를 바라본다.

시선을 우측에 있는 황폐한 집에 향했을 때, 그림자로부터 쑥 사람의 그림자가 나타났다.

거무스름한 피부를 한, 사람이 좋은 것 같은 청년이다.

허리에 붉은 칼집에 거둘 수 있었던 이국풍이 만들고의 롱 소드를 차고 있다.

「당신이 레드씨군요?」

「그러한 너는, 릿트가 말한 협력자인가. 확실히 이름은 뷰위」

청년은 상쾌한 미소를 띄웠다.

하지만, 레드는 뭔가 방심 할 수 없는 날카로움을 이 청년으로부터 느끼고 있었다.

「네, 내가 뷰위입니다. 부근에 알군과 아데미군으로 변하게 한 정령을 흩뿌려 왔으므로, 다소는 시간이 벌 수 있을까하고」

「솜씨가 좋구나. 뒤는 예정 대로에」

「무슨 이야기를 하고 있는 거야?」

나와 뷰위의 이야기의 의미를 알 수 있지 못하고, 알은 불안한 듯이 물었다.

「빅 호크를 해치우는 상담함」

내가 그렇게 말하면, 알은 몹시 놀라 놀라고 있었다.

「따돌림으로 해 나빴다, 두명에게도 확실히 이야기해 두지 않으면 안 되는 것이었다」

이 두명에게도 중요한 역할이 있다.

아니, 이 두 명이 빅 호크를 넘어뜨리는 것이라고 해도 과언은 아닐 것이다.

그 때,

「레드씨」

뷰위가 짧고, 하지만 날카롭게 경고했다.

「알고 있다. 11명인가」

가까워져 오는 기색이 11명.

중 9명은 상당한 은밀 스킬의 소유자다. 아마 스토커 데몬.

릿트가 싸웠다고 하는 데몬일 것이다.

「내가 반 맡습니다」

뷰위가 검을 뽑았다.

왼손에 검을 가져, 허리를 떨어뜨려, 검을 가지지 않는 오른손을 전에 내밀도록(듯이)해 짓는다.

처음 볼 자세이지만, 스킬인 만큼 의지하지 않는 기술이 있는 것을 느끼게 할 자세다.

아마 의지가 될 것이다…이지만.

「여기는 내가 억제한다. 뷰위는 알들을 데려 먼저 예정의 장소에」

「그것은 상관없습니다만, 괜찮습니까? 상대의 전력은 아직 미지수입니다만」

「발 묶기 할 뿐(만큼)이니까. 문제 없어」

「…그것은 그렇네요, 알았습니다. 두 명은 책임 가지고 보냅시다」

「부탁한다」

「레드씨?」

「무엇을 하면 좋은가의 설명은, 여기의 뷰위라는 녀석이 설명해 줄 것이다」

「괘, 괜찮은, 적이 와 있다고」

「아아, 절대로 괜찮아. 우리들의 승리는 정해져 있다. , 빨리 가라」

뷰위에 눈짓 하면, 뷰위는 2명의 손을 당겼다.

「, 레드씨! 또 검을 가르쳐 주세요!」

「오우, 약속이다」

뷰위에 선도되어, 2사람이 떨어져 간다.

에도 불구하고, 적의 기색은 곧바로 나에게 다가왔다.

「역시인가」

갑옷의 장식에 의해 좌측이 조금 무겁기 때문에, 발소리가 균일하지 않고 조금 흐트러지고 있다.

나는 이 발소리의 리듬을 알고 있었다.

1분이나 기다려지지 않고서, 11명의 그림자가 모습을 나타냈다.

「야 알베르」

「씨를 붙여라D랭크」

알베르는 칼끝의 둥근 처형인의 검을 뽑은 채로, 날카로운 시선을 나에게 향했다.

조금 이번에는 짧습니다만, 다음까지 넣으면 아무래도 전개의 끝맺음이 나빴기 때문에.

다음번부터 다시 또와의 문량에 돌아올 수 있다고 생각합니다!

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41화 영웅의 탄생

나타난 것은, 알베르, 검은 옷감으로 얼굴을 가린 스토커 데몬이 9명, 거기에 무표정의 빅 호크.

기다려, 빅 호크가 왜 여기에?

이 짧은 시간에 나를 따라 잡을 수 있을 것이….

「역시 나의 전망에 이상은 없었다. 너는 나와 같은 영웅에 속하는 인간이었던 것 같다」

나의 놀라움을 무시해 알베르는 과장된 몸짓으로 이야기를 계속하고 있다.

「너는 나를 앞질렀다고 생각하고 있던 것 같지만 전망이 달콤했다. 이 정도 상정한 범위내다」

거짓말 해, 다만 백업으로서 뒤에 앞두고 있었을 뿐일 것이다.

상정하고 있던 것이라면 대응이 너무 늦다. 그 장소로부터 알과 아데미를 데리고 나가진 시점에서반 진 것 같은 것인데.

「알베르, 왜 빅 호크가 여기에 있어?」

알베르는 그 후도 뭔가 다양하게 말하고 있었지만, 전혀 나의 의문에 대해 대답하는 모습이 없었기 때문에 자신으로부터 (듣)묻는 일로 했다.

「그것은…」

「그것은 이 빅 호크가 단순한 빈껍질이니까」

설명하려고 한 알베르의 소리를 차단해, 빅 호크가 소리를 발표했다.

그 소리는, 령이 되는 것 같은 귀마음 좋은 것으로, 빅 호크의 소리와는 분명하게 차이가 났다.

「…그런 일인가, 마지막 의문점도 이것으로 풀 수 있었어. 어디에선가 약의 지식을 얻었다고 해도, 50몸의 중급 데몬을 제물로 하다니 어떻게 그런 일이 할 수 있었는가. 거기만을 몰랐지만, 컨트랙트(contract) 데몬이 배후에 있었는가」

빅 호크의 얼굴이 추괴에 비뚤어졌다.

「나는 소망을 실현하는 사람. 이 사람의 소망은 졸탄의 왕이 되는 것이었다. 그러니까 도와준 것이야. 비세로 지성의 조각도 없는 이 남자의 신체를 빼앗아, 우리 대신에 이 남자의 능력과 인격의 범위에서 왕이 되어 주기로 했다. 이 남자의 의식은 남겨 있다. 우리 본 것, 우리 느낀 것은 이 남자도 느껴진다. 미식도 미희도 만끽한 것일 것이다.

손가락끝 1개 자신의 의지로 움직일 수 없다고 하는 사소한 결점은 있지만, 만족하셔지고 있다고 믿고 있어」

컨트랙트(contract) 데몬. 계약의 악마.

소원을 실현하는 악마와의 계약에 대한 이야기는, 대륙안에 전해지는 유명한 것이다.

그 이야기의 대부분이 비극적인 결말로 끝나, 어리석은 계약자의 영혼은 컨트랙트(contract) 데몬의 가호에 흡수되어 가호 레벨을 주기 위해서(때문에) 사용되거나 데몬의 무기의 재료에 사용되거나 한다.

그 주역이 이 상급 데몬. 데몬 이외의 존재의 소원을 실현한다고 하는 계약서를 주고 받는 것으로, 본래 사용할 수 없을 만큼의 강대한 마법…현실을 바꾸는 것 같은 신에도 동일한 힘을 행사할 수가 있다.

상급 데몬은 하위의 데몬에 대해서 절대 복종시키는 스킬을 가진다. 데몬 학자에 의하면, 하위의 데몬에게도 상위의 데몬에게 복종하는 효과를 가지는 스킬이 있는 것 같다. 가호의 충동 뿐만이 아니라, 스킬이라고 해도 묶고 있다고 하는 것이다.

그 힘을 사용해, 악스데이몬들을 소환해, 제물로 했을 것이다.

그리고 아마도, 약의 지식 그 자체도 이 데몬이 가져온 것임에 틀림없다.

「상급 데몬인가」

직접 전투 방향의 데몬은 아니라고는 해도….

(온전히 싸우면 이길 수 있는 상대가 아니구나)

 이 장소에 르티 이외에도 좋은, 다낭에서도 야란드라라 따위 동료가 있어, 나도 산다웨이카라고 하는 장비가 만전의들 이길 수 있을 가능성은 충분히 있다.

하지만, 지금은 나 1명만. 마법의 장비는 한 개도 없고, 무기는 동의 검만.

상급 데몬과 싸울 수 있는 상태는 아니다.

없지만,

「온전히 싸울 수 없는 것은 그 쪽도 같을 것이다」

「…」

거인의 하프 오크의 모습을 한 데몬은 표정을 바꾸지 않는다.

하지만, 나는 자신의 예측이 올바른 일을 확신하고 있다.

「컨트랙트(contract) 데몬이 진심으로 움직이면, 좀 더 간단하게 졸탄을 제압 되어 있었을 것이다. 왜 그것을 하지 않았던 것일까」

「…왜라고 생각하는 걸까요?」

「나는 데몬학도 조금 공부하고 있어. 컨트랙트(contract) 데몬에게 관한 논문은 상당히 읽었다. 컨트랙트(contract) 데몬의 계약은 굉장한 파워를 가지지만, 동시에 컨트랙트(contract) 데몬에게도 제어 할 수 없는 부분이 있다. 그렇겠지?」

「그런데?」

「계약은 빅 호크를 졸탄의 왕으로 한다. 그 때문에 너는 빅 호크의 신체를 빼앗아, 빅 호크로서 모든 악행을 거듭해 완성되고 왔다…이지만 도적 길드 넘버 2 정지. 필시 곤란했을 것이다」

컨트랙트(contract) 데몬의 얼굴이 조금 비뚤어졌다.

「나태의 마을로 불리는 것은 허세가 아니다. 시장도 각종 길드장도, 뒷사회를 관리하는 도적 길드까지도, 여기의 탑은 100% 연공서열로 정해진다」

그래.

이 마을의 탑에의 승진은 연공서열.

어느 정도의 직위가 된 뒤는, 실적, 가호, 본인의 인품조차 관계없다.

연령의 높은 것이 훌륭하고, 낮은 것은 나이를 취하는 것을 한가로이 기다린다. 거기에 야망의 들어가는 여지는 없다.

왠지?

「옥신각신하는 것이 귀찮은 것일 것이다. 노력하지 않아도 그 중 자신의 차례가 돌아 온다. 그래서 좋아. 빅 호크의 도적 길드 넘버 2도, 부 길드장 같은거 직함이 있는 것이 아니다. 실력적으로 그렇다고 할 뿐이다. 너가 얼마나 우수해도, 도적 길드장이 되려면 앞으로 20년은 기다릴 것이다」

「…거참 완전히, 여기는 구제할 길 없는 마을이다」

컨트랙트(contract) 데몬은 한 손으로 눈을 가려, 한심스럽다라는 듯이 고개를 저었다.

「이것까지도 비슷한 소원은 실현되어 왔다. 나의 지식과 판단력과 데몬의 가호의 힘을 가지고 하면 용이한 일일 것이지만. 자백 하자, 갔다고도. 얼마나 실적을 거듭해도, 얼마나 담보를 준비해도, 관례이니까와 목을 세로에 흔들지 않는다. 졸탄인은 터무니 없는 게으름뱅이들이다」

「계약에 얽매이고 있는 너는, 이제 와서 빅 호크의 신체를 버리는 것이 할 수 없다. 계약의 기적은 벌써 행사되고 있다. 그 기적으로 소원을 실현할 수 없었으면 계약 불이행이라는 것이 될거니까」

그렇게 되면 데몬은 빅 호크의 영혼을 손놓지 않으면 안 된다. 계약 불이행의 경우, 계약자로부터 빼앗은 것은 모두 반환되어 데몬의 가호 레벨도 몇 가지인가 없어진다.

대손해라고 하는 것이다.

「거기서 너는, 같은 낯선 사람인 알베르에 주목했는가」

도적 길드와 알베르가 친하게 하고 있는 것은 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실이다.

그 중매에 빅 호크의 모습이 있던 것도, 몇 가지인가의 증언으로부터 증명이 잡히고 있다.

컨트랙트(contract) 데몬은, 계약에 의해 빅 호크가 가지고 있지 않은 힘을 사용할 수 없지만, 같은 계약이라면 빅 호크의 모습인 채라도 기적을 일으킬 수가 있다.

컨트랙트(contract) 데몬은 이제 와서 속일 것도 없고, 나의 말에 동의 했다.

「계약자라고 하는 것은 누구라도 좋을 것은 아닌 것이다. 충분한 의사의 강함을 가지면서, 그러면서도 마음에 울적 한 어둠을 안고 있는 것이 아니면. 그 점, 이 졸탄은 최악의 장소다. 모두, 다소나마 불만을 안고 있는데, 어쩔 수 없으면 단념하고 있다. 나태의 죄는 이것은 이것대로 이용가치는 있지만, 계약자에는 적합하지 않다. 알베르가 여기에 온 것은 행운이었다」

알베르의 가호는 더 챔피언.

타고난 영웅이다. 하지만, 그는 그 만큼이 성과를 올리는 것이 할 수 없었다.

약하지는 않지만, 중앙에서 그는, 개인으로서는 B랭크 모험자로서 통용되지 않고, 파티의 활약에 도와지는 형태로, B랭크 파티에 재적하고 있었을 뿐이었다.

그의 주위에, 더 챔피언의 가호의 스킬은 어떻게 취하면 좋은 것인지를 가르쳐 주는 사람이 아무도 없었던 것도 있고, 그 자신의 재능이나 협조성의 나쁨 따위 요인은 얼마든지 있다.

하지만 지금 중요한 것은, 그는 그런 자신의 처지에 만족하지 않았다고 하는 점일 것이다.

왜냐하면, 그는 영웅(더 챔피언)이기 때문에.

「졸탄으로라면 알베르는, B랭크 모험자로서 통용되었다. 알베르가 온 시점에서, 이 마을의 B랭크 모험자는 선대 시장의 미스토무사와 모험자 길드 간부의 가라딘, 성방교회의 시엔 주교, 위병 대장의 모엔. 이 4명이 파티를 짜, 바쁜 가운데, 시간을 찾아내 대응하고 있었다. 터무니 없는 일손부족인 상황이다. 비록 다소의 실력 부족에 눈을 감고서라도 B랭크에 가까운 능력을 가지고 있다면 상관없었다」

컨트랙트(contract) 데몬의 이야기에, 알베르는 조금 얼굴을 비뚤어지게 했다.

사실이어도, 이 이야기는 알베르에 있어 불쾌한 것일 것이다.

당시의 상황은 매우 맛이 없었다고, 나도 모엔으로부터 이야기를 듣고(물어) 있다.

4명 모두 본업에서도 바쁜 몸으로, 아직 위병으로서 현역인 모엔은 차치하고, 나머지 3명은 이제(이미/벌써/더는/정말) 은퇴해도 이상하지 않은 연령이었던 위, 평상시의 일로 전투훈련도 부족했다. 격하 상대에도 위험한 장면이 몇 번이나 있던 것 같다.

 파티를 빗나가, 랭크가 미사정이 되어 있던 알베르가 졸탄에 오면, 마을은 즉석에서 알베르를 B랭크 모험자로서 인정했다. 그렇게 할 수밖에 없는 상황이었던 것이다.

알베르는 졸탄으로 영웅되었다.

「하지만, 나는 이 졸탄이 절실히 싫게 되었다」

알베르가 내뱉도록(듯이) 말했다.

「눈앞에 모험자를 필요로 하고 있는 의뢰가 있다고 하는데 귀찮으면 무시하는 쓰레기. 한 눈을 팔면 불평 불만뿐인 쓸모없음. 그것이 나 동료라면? 그것이 나와 같은 B랭크 모험자라면? 인정될까! 그리고 그런 녀석들 속에서 사는 나는 무엇이다! 아우르베아를 넘어뜨리는 것만으로 소란피우는 것 같은 마을이다! 거기서 영웅을 뽐내는 나는 무엇이다! 이 마을에서 끝난다면 나의 인생과는 무엇때문에 있던 것이다!!」

알베르가 졸탄으로 주위로부터 영웅이라고 입모아 칭찬해지면 입모아 칭찬해질수록, 거기에 동료가 덜렁이에게 기뻐하고 있는 모습마저도가, 그의 울적 한 어둠을 기르는 원료가 되고 있었을 것이다.

거기를 악마를 이용해졌다.

「…하지만 안심해라 D랭크. 나는 영웅되는 남자다. 컨트랙트(contract) 데몬과 계약해도, 사악한 계획에는 가담하지 않는다」

「이만큼의 사건을 일으켜인가? 죽은 녀석도 있는 것이야」

「필요한 희생이다. 나의 소망은, 이 졸탄도 일환이 되어 마왕군과의 싸움에 참가하는 것, 그 만큼의 전력과 기개가 있는 마을로 하는 것이다. 변혁에는 피의 희생이 필요한 것이다」

「마왕군과?」

「이 이야기를 들으면, 레드, 너도 우리의 행위가 결코 사악한 것은 아니라고 이해할 수 있을 것이다」

컨트랙트(contract) 데몬이 이야기를 계속한다.

「우선, 지금의 마왕군은, 선대 마왕들과 같은, 이것까지 몇 번이나 이 아바론 대륙…우리는 현광대륙이라고 부르고 있지만…이 대륙을 공격한 주류파란 다르다. 많은 종족이 지금의 마왕에 정복 되어 버렸기 때문에, 모두 따라서 있지만. 정복되어 있지 않은 데몬족과 아직 세력을 유지하고 있는 드워프족은 결탁 해, 레지스탕스로서 마왕군과 싸우고 있는…전황은 좋지 않겠지만」

「그래서?」

「우리 여기에 있는 것은 물론 이 하프 오크의 소망을 실현하기 때문에도 있지만, 동시에 후방의 졸탄에도 적극적으로 마왕군과 싸우기를 원했으니까이기도 하다」

뭐야? 이야기가 대단할 방향으로 날았군.

「알베르의 소망은 용사와 함께 마왕을 넘어뜨리는 영웅이 되는 것이다. 대상의 계약도 영혼은 아니고, 마왕을 넘어뜨릴 때까지 그 생애를 마왕과의 싸움에 바치기로 하고 있다. 어떨까요, 결코 악의에 의한 계약은 아니면 전해져 준다면 좋지만」

「사실인 것이나 알베르?」

「아아, 사실이다」

알베르는 나를 곧바로 응시했다.

그 눈동자는 야망에 불타고 있다.

「나는 이 데몬으로부터 힘을 얻은, 어떤 괴물이라도 죽일 수 있는 마검보파르브레이드! 그리고, 쓰레기 가호 소유에도 싸울 수 있는 힘을 주는 악마의 가호! 나는 졸탄 의회를 장악 해 장군이 된다. 그리고 이 졸탄을 군사 국가에 해, 용사의 싸움에 급히 달려간다!」

알베르는 짖는다.

알베르에게는, 지금 밀어닥치는 마왕군의 병사, 어깨를 나란히 하는 용사 르티나 무투가 다낭, 그리고 자신의 소리에 호응 해 창을 내세우는 군사들의 모습이 보이고 있을 것이다.

「나는 더 챔피언 알베르다! 지금이야말로, 나는, 변경에서 밖에 통용되지 않는 낙오 모험자 알베르는 아닌, 영웅의 가호에 어울린 나에게! 마왕과 싸우는 영웅인 나에게! 진정한 나로 바뀐다!」

용사의 파티로부터 멀어진 나와 용사의 파티를 목표로 하는 알베르.

같은 전력외로서 추방된 우리들은, 그러나 어디까지나 대조적이었다.

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42화 영웅이 되려고 한 남자의 결말

빅 호크의 저택에 모인 사우스 머쉬의 주민들은 혼란하고 있었다.

위병에 숨겨두어지고 있던 것 같은 아데미를 알이 도와, 게다가 2사람을 다른 남자가 가로채 갔다.

빅 호크는 당황해 저택안에 물러나, 빅 호크의 부하의 1명이, 그대로 기다리도록(듯이) 말한 채로 상당한 시간이 경과하고 있었다.

기다려지는 시간이 길 정도(수록), 사람들은 불안이 크게 된다.

이윽고, 도처에로 사소한 일로 언쟁이 일어나, 언제 난투의 싸움이 일어나도 이상하지 않은 상황이었다.

「어, 어이! 위험해!」

그 때, 후방에 있던 남자가 외쳤다.

무수한 발소리, 갑옷이 울리는 금속음, 석양을 반사해 빛나는 하루 바트의 전열.

「위, 위병이다! 완전무장 하고 있겠어!」

빅 호크의 저택을 순식간에 둘러싸, 위병들은 하루 바트를 세운 채로 죽 줄섰다.

그들은 마을을 패트롤 할 때의 경장은 아니다.

상반신만을 가리는 강철의 흉갑과 팔이나 손발을 지키는 체인 메일을 짜맞춘 하프 플레이트로 불리는 무거운 갑옷에 몸을 싸, 허리에는 롱 소드와 크로스보우.

그리고 손에는 2미터정도의 길이를 가지는 나가에 무기(포르웨폰) 하루 바트.

이것이 전쟁이나 폭동 따위, 비상시때에 사용되는 위병의 완전무장이었다.

대해 사우스 머쉬의 주민들은, 착실한 무장을 하고 있지 않다.

호신을 위해서(때문에) 나이프나 짧은 곤봉이나 쇼트 소드, 가벼운 가죽의 갑옷 따위를 입고 있는 것도 어느정도는 있지만, 그러한 장비에 익숙하고 친하게 지내고 있기 때문이야말로, 완전무장 한 위병들과의 전력차이에 많은 사람이 아연실색으로 해, 패배의 예감을 느끼고 있었다.

☆☆

사우스 머쉬구를 비추는 석양은, 어느새 반이상이 지평선에 삼켜지고 있었다.

「상황은 알았는지, D랭크」

「글쎄」

알베르는 나에게 검을 향한 채로 말한다.

나는 동의 검을 뽑은 채로 지어, 임전 태세인 채 이야기를 듣고(물어) 있었다.

「…이전, 내가 너를 동료로 끌여들이려고 하러 갔을 때의 일을 기억하고 있을까?」

「그렇다면, 바로 최근의 일이고」

「그 때, 너는 일부러 무능한 모습을 하고 있던 것이다. 역시 나의 눈에 이상은 없었다」

「…일지도, 그리고, 어떻게 하지?」

「한번 더 묻자. 나 동료가 될 수 있는 레드. 너는 영웅이 될 수 있는 인간…나와 같다」

알베르는 검을 내려, 나에게 손을 뻗치는 것 같은 행동을 했다.

거리는 15보(정도)만큼. 서로, 단번에 틈을 채워 쳐박을 수 있는 거리다.

서로 회화를 계속하고 있지만, 타는 것 같은 긴장감이 우리들의 사이에는 감돌고 있다.

「레드, 너가 어떤 이유로써 몸을 숨기고 있을까는 모른다. 하지만 힘 있는 사람은 그 힘을 사용하지 않으면 안 될 의무가 있다. 더 챔피언의 가호를 가지는 내가 그렇듯이, 너의 그 몸에 머무는 가호도, 이런 변경에서 썩일 수 있어도 좋은 종류의 것은 아닐 것이다」

「그런 대단한 것도 아니지만」

「적당히 해라! 너의 힘은 진짜다!」

알베르는 큰 소리로 말했다.

「자 어떻게 하는 D랭크! 나 동료가 되어 마왕과 싸우는 영웅될까! 나를 넘어뜨려 졸탄을 구하는 영웅될까! 2개에 1개다!」

「영웅인가」

「그렇다 영웅이다! 너의 선택이 졸탄의 운명을 잡는다! 혹시 세계의 운명마저도! 고양하지 않는가!? 지금 이 순간, 이 근처경계 졸탄은 세계의 중심이다!」

외치고 있는 동안, 깨달으면 알베르는 미소를 띄우고 있었다.

간신히 그는 자신이 바라고 있던 존재가 될 수 있던 것이다. 비록 그것이, 독선적이어 실체가 없는 것이었다고 해도….

「슬슬 인가」

「어떻게 했다!?」

「나쁘구나, 알베르」

달려 가까워져 오는 무수한 발소리.

알베르의 얼굴이 경악으로 비뚤어진다.

「너, 너…왜, 이 싸움은, 우리들 영웅 같은 종류의 결투로 붙이는 것이 아닌 것인지…」

「나는 영웅이 되고 싶을 것이 아니다」

사건의 대결(결착)의 무대는 여기에서는 없다.

그리고 영웅은 우리들은 아닌 것이다.

☆☆

승산이 없는 것을 이해하고 있으면서, 사우스 머쉬의 주민들은, 빅 호크에 의해 부추겨진 위병에의 증오를 무기로, 지는 것으로 해도 사우스 머쉬의 분노를 졸탄에 알리게 하려고, 끝까지 저항을 계속하는 자세를 보이고 있었다.

실제는, 그렇게 부추기고 있는 것은 빅 호크가 미리 기어들게 한 부하에 의해서, 군중의 대부분은 (듣)묻는 대로, 빅 호크의 저택으로부터 꺼내진 무기를 손에, 불안한 듯한 얼굴을 하고 있다.

그 모습을 위병 대장 모엔은 바라보고 있었다.

「수는 저 편이 많지만, 무기는 차치하고 갑옷이 없구나」

모엔은 중얼거렸다.

무서워하면서도 이쪽을 노려봐, 롱스피아를 짓는 군중의 전위들.

맨앞줄인데도 불구하고, 그들의 반수는 갑옷을 몸에 대지 않았다.

「그것은 그래요, 그 녀석들은 병사는 아니며, 여기는 전장이 아니니까」

「…그렇다」

부하로부터 말해져, 모엔은 조금 지친 것 같은 소리로 응했다. 그들은 병사는 아닌, 단순한 민중이다.

완전무장으로 나갔지만, 그것은 상대의 전의가 상실되기 위한 것이다.

실제, 꽤 효과는 있었다고 보고 있지만, 그런데도 아직 그들에게 무기를 버리게 하는 것에는 이르지 않았다.

뭔가 이제(이미/벌써/더는/정말) 한번 밀기 필요하다.

「대장!」

그 때, 숨을 헐떡여 위병이 1명 달려들어 왔다.

「어떻게 했어?」

「아데미 도련님이!」

「뭐!? 발견되었는가!」

조금 늦어, 2명의 소년을 동반한, 거무스름한 피부를 한 청년이 왔다.

뷰위다.

많은 졸탄 주민을 봐 온 모엔도 모르는 남자였지만, 지금은 그런 것을 신경쓰고 있을 때는 아니다. 청년에 대한 희미한 위화감은, 곧바로 잊을 수 있었다.

「아데미!」

「아버지!」

2명은 얼싸안아 재회를 기뻐했다.

「미안 아버지…나…」

「좋다, 너가 무사하면. 사과하지 않으면 안 되는 사람이 있다면 나도 함께 사과하자, 갚지 않으면 안 되는 것이 있다면 나도 함께 갚자. 나에게 사과할 필요는 없는, 부모와 자식인 것이니까」

「아버지…!」

「감동의 재회의 곳 미안합니다만」

정말로 미안한 것같이 뷰위가 말참견했다.

「대결(결착)을 붙입시다」

모엔과 아데미는 조금 얼굴을 붉히고 수긍했다.

☆☆

일촉즉발인 채, 위병과 사우스 머쉬의 주민은 서로 마주 보고 있다.

무장이나 련도의 차이는 분명함이지만, 사우스 머쉬 측에는 담으로 둘러싸인 빅 호크의 저택이라고 하는 요새가 있다.

혹시 이길 수 있을지도, 그렇게 자신에게 생각하게 할 수가 있었다.

「칫, 심한 상황이다」

창을 든 사우스 머쉬의 남자가 투덜대었다.

후방과 달라, 석양에 빛나는 위병들의 갑옷을 보고 있는 맨앞줄의 남자들은, 벌써 승산이 없는 것에 눈치채고 있다.

지금은 어떻게 이 장소를 도망칠까 생각하고 있지만, 완전하게 포위된 상황, 항복하려고 해도 바로 뒤로 다른 사우스 머쉬의 주민들.

「어쩔 수 없는, 돼지면 따위를 믿은 내가 바보였다라는 이야기인가」

「틀림없다」

그렇게는 말하면서도, 남자들은 뭔가 계기를 바라고 있었다.

이 균형이 붕괴 만회 할 수 없는 싸움이 되기 전에, 무기를 버려지는 계기를.

「여러분!」

아이의 외침이 울렸다.

전위의 위병들이 2개로 갈라져, 2명의 소년이 걸어 온다.

2명 모두 긴장한 표정이지만, 그 눈에는 빛날 정도의 의사가 있었다.

「알이 아닌가!? 거기에 옆에 있는 것은 아데미의 자식!」

웅성웅성 사우스 머쉬측은 술렁거렸다.

「플라이」

뷰위가 마법을 사용해, 소년 2명에게 하늘을 나는 눈에 보이지 않는 마력의 날개를 준다.

2명은 공중에 떠, 누구라도 보이는 높이로 이동했다.

「여러분!」

다시 알이 외친다.

「알! 왜 그러는 것이다! 위병에 잡혔는가!?」

「다릅니다, 나는 나의 의사로 여기에 있습니다. 아데미도 같습니다」

「네, 나도 나의 의사로 여기에 있습니다」

상황을 이해하지 못하고, 군중은 웅성웅성 떠들었다.

(여기에 오기 전, 무엇을 이야기할까 여러 가지 생각했다)

알과 아데미의 역할은, 여기서 일어나려고 하고 있는 싸움을 멈추는 것이다.

당사자인 2명이라면, 싸움을 제지당할 것. 그렇게 뷰위는 2명에게 전하고 있었다.

(사실을 이야기해? 아데미에 사과하게 해? 빅 호크에게 모두 속고 있다고 외쳐?)

 만약을 위해서와 뷰위로부터 건네받은 원고를, 알은 포켓에 넣고 있다.

헤맨 알은 포켓에 손을 늘려, 원고에 손대어라…

(다르다)

꾸깃 묵살했다.

그리고 허리에 차고 있는 쇼텔의 (무늬)격에 손을 접한다.

얼마 안되는 간목을 감음…

「여러분」

알은 말을 발했다.

「돌아갑시다, 아직 아무것도 일어나지 않은, 여기에 있는 아무도 다치지 않은, 그러니까 돌아갑시다」

「!?」

「나와 아데미는 친구입니다. 또 내일, 함께 놉니다. 그러니까 돌아갑시다」

「바보 같은 소리 하지 말라고! 너의 가족은 거기의 아데미에 살해당하고 걸린 것이다!」

「아니오, 저것은 아데미가 아니었습니다, 아데미의 모습을 한 데몬이었던 것입니다. 여러분도, 그 약을 계속 마시면, 중요한 친구조차 손상시키는 데몬에게 전락해 버립니다, 그렇게 되기 전에 돌아갑시다」

알은 그렇게 말해 아데미의 손을 잡았다.

2명의 모습을 봐, 모엔은 지체 없이 오른손을 올려 신호를 보낸다.

위병들이 움직여, 황혼에 비추어진 귀로를 만든다.

「…알, 너는 그 녀석을 허락할 수 있다 라고 하는 것인가」

「허락합니다」

딸랑과 소리가 났다. 맨앞줄에 있던 남자가 창을 버린 것이다.

긴장한 표정으로 남자는 걷기 시작한다.

「어, 어이」

「이 싸움은 알의 복수야, 뭐 죽지는 않지만 말야. 알이 허락한다는 것이라면 나도 싸우는 이유 같은거 없다」

바로 뒤로 있던 남자가 멈추려고 손을 늘리지만,

딸랑, 딸랑, 딸랑 딸랑 딸랑….

차례차례로 무기를 버리는 소리가 들려, 사람들은 자신의 집에 향해 걷기 시작했다.

싸움은 끝난 것이다.

도망치기 시작할 수 있는 타이밍을 사우스 머쉬의 주민 자체가 바라고 있었다는 것은 물론 큰 요인이다. 최초부터 레드나 릿트, 모엔들이 준비를 하고 있지 않으면 이 결말은 없었을 것이다.

하지만, 알과 아데미의 2명이 싸움을 미리 막은 것도 또한 사실이다.

위병의 사이를 불안에, 그러나 안도의 표정을 띄워 돌아가는 사우스 머쉬구의 주민들의 모습을, 알과 아데미는 2명 줄서고 전송하고 있었다.

☆☆

「왜다, 왜다아아!!」

목이 찢어질까하고 생각될 정도의 소리로, 알베르가 외쳤다.

충혈된 눈을 크게 열어, 머리카락을 쥐어뜯는다.

알베르들은 위병에 둘러싸여 있었다.

중급 데몬이 9체 있다고는 해도, 스토커 데몬은 암살자, 자신의 유리한 상황에서는 강하지만, 이같이 정면에서 상대(분)편이 인원수가 많은 상황으로 싸우는 것은 잘 못하다.

게다가,

「우리의 마을에서 상당히 빤 것 해 준 것 같다」

팔짱을 껴 고압적인 자세로 내려다 보는 장신의 남자.

한 때의 졸탄 최강의 모험자 파티의 1명, 모험자 길드 간부 가라딘도 있다.

「이것은…」

빅 호크의 모습을 한 컨트랙트(contract) 데몬은, 실망을 숨기지 않았다.

힘 없는 표정으로 레드에 물어 본다.

「레드, 이 방법으로 좋은 것인가? 위병에도 희생이 나오겠어? 너가 싸우면 아무도 다치지 않고 끝날지도 모르는데」

「나는 D랭크 모험자다. 거기에 단순한 약국이다…너희들을 잡는 것은, 내가 아니다, 위병의 역할이다. 그들은 그 때문에 훈련하고 있다」

「왜다아아!」

알베르가 절규했다.

그 박력에 둘러싼 위병들은 무심코 반보만 뒷걸음을 한다.

「알베르」

「너는 영웅이 될 수 있던 것이다!? 여기서 졸탄의 운명을 걸쳐 싸울 수 있던 것이다! 그런데 왜! 그 만큼의 힘을 가지면서 왜 버려진다!」

「…나는 별로 영웅에는 않아도 좋다. 릿트와 함께, 작은 약국을 되어지고 있으면 그것으로 좋다」

「나는 싫다! 적어도! 적어도 영웅에 쓰러지는 적으로서 정도! 나의 인생에 의미를 갖게해 줘! 나는 더 챔피언 알베르다! 이런, 이런 위병에 잡을 수 있는 추레한 범죄자로서의 끝나는 방법은!!」

「그만둘 수 있는 알베르!」

컨트랙트(contract) 데몬이 정지의 말을 걸지만, 알베르는 검을 치켜들어, 곧바로 나의 아래에 달린다.

나의 목덜미 겨냥하여, 알베르는 마검보파르브레이드를 찍어내렸다.

나는 동의 검을 뽑아, 일섬[一閃] 한다.

딸랑!

검이 지면을 눕는 소리가 났다. 마검은 나의 후방에 떨어지고 있었다.

알베르는 손목의 끝으로부터 마검 마다 소실한 자신의 오른손을 어안이 벙벙히 바라본다.

「역시인가」

「…」

「역시 나는 언제라도 넘어뜨릴 수 있었지 않은가…」

알베르가 충혈된 눈에 붉은 눈물이 흘러넘쳤다.

「너가 그럴 기분이 들면, 나의 음모는 곧바로 해결할 수 있었지 않은가, 너무 하다…이런 건 너무 할 것이다…」

알베르는 무릎을 꿇어, 남은 왼손으로 얼굴을 가렸다.

「알베르, 영웅이라는 것은 힘이 있으면 좋다는 것이 아니다」

「설교라도 할 생각인가」

「다르다. 나는 안 되는 것이다…알베르. 나는 너에게야말로 졸탄의 위기를 구하기를 원했던 것이다. 이 마을의 누구보다 영웅을 목표로 해, 쭉 고뇌하고 있던 너에게다. 나는 아닌, 너에게야」

본심이다.

나는 알베르를 평가하고 있었다. 그거야 결점은 많다. 성격도 나쁘다. 원래 실력이라도 부족하다.

하지만그러니까, 부족한 실력으로 발버둥, 믿음직스럽지 못한 동료를 끌어들여, 어울리지 않은 신분에 적당해지려고 노력하는 알베르를 평가하고 있었다.

「나에게 있어, 아무리 결점이 있을것이지만, 너는 졸탄의 영웅이었던 것이야」

그 말을 듣고(물어), 알베르가 어떻게 생각했는지, 거기까지는 나는 모른다. 나는 마음을 읽는 스킬 같은거 가지고 있지 않은 것이니까.

다만 알베르는, 힘 없이 고개 숙여, 그 이상 저항하는 일 없이 위병에 잡혔다.

이것으로 일단락.

또 릿트와 한가로이 슬로우 라이프에 돌아올 수 있을 것!

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43화 노력한 뒤는 욕실에 들어가자

사건이 끝나고 나서 5일 후.

「아직일까? 아직일까?」

「응─이제(이미/벌써/더는/정말) 조금이다」

나는 욕조에 팔을 넣어 온도를 확인한다.

아직 조금 미지근하다.

바로 조금 전 곤즈로부터 완성했다고 전해들은지 얼마 안된 욕실.

나와 릿트는 즉시 욕실에 들어갈 수 있도록 더운 물을 넣고 있는 곳이다.

욕실은, 3명 정도 넣는 큰 욕조와 항아리와 같은 형태를 한 작은 욕조가 있다.

문한 장 멀리한 좁은 방에 스토브가 놓여져 있어 이 스토브로부터 성장하는 파이프가 욕조의 물을 데우고 있다.

또 문을 열어, 스토브의 파이프를 여는 것으로 욕실이 사우나로도 되는 이익인 설계다.

목욕탕은 병마를 치운다고 하여 아바론 대륙의 각지에서 여러가지 타입이 건설되고 있지만, 스토브와 파이프를 사용하는 졸탄형의 욕실은, 꽤 편리한 것이 아닐까 생각한다.

왕도에서는 밖에서 불을 피워, 마루밑으로부터 따뜻하게 하는 구조를 취하고 있었다. 이것이라고, 곧바로 따뜻해지는 반면, 불의 조절이 욕실내로부터 할 수 없다고 하는 결점도 있었다.

뭐 릿트는 마법으로 물을 데울 수도 있지만, 이쪽은 온도 조절이 어렵게 열탕이 되어 버리는 것이 많다. 거기에 지금부터 목욕탕에서 느긋하게 쉬는데 정신 집중을 요구하는 마법을 사용하는 것은 힘들다고 하는 면도 있다.

「좋아 슬슬 좋을 것이다!」

「해냈다!」

되돌아 보면, 벌써 릿트는 옷을 벗어, 목욕타올로 일단 숨기고 있을 뿐 상태가 되어 있었다.

「, …!」

「레드도 빨리 갈아입어요」

「수영복이라는 이야기다」

「얼간이!」

이, 이 녀석!

거기까지 말한다면 어쩔 수 없다. 라고 할까 릿트가 OK라면 내가 거절하는 이유 같은거 없는 것이다.

조금 부끄러운 것뿐으로.

무슨 일은 없지만, 시선이 침착하지 않을 정도는 허락하면 좋겠다.

우리들은 서로 아무것도 몸에 대지 않고, 서로 마주 봐 욕조에 들어갔다.

「「아아아─」」

2명이 얼이 빠진 소리가 욕실내에 자주(잘) 영향을 준다.

「지쳤다―」

「나도 지친, 오랜만에 성실하게 싸운 것에서, 아직 근육통이 남아 있다」

「에이」

당치 않게, 릿트는 다리의 끝으로 나의 옆구리를 찔렀다.

「우게」

근육통의 둔한 아픔이 배에 달린다.

답례에 나도 릿트의 배를 찔러서 하면, 릿트도 「우게」라고 소리를 냈다.

릿트라도 오랜만에 진심 낸 것으로 근육통이다.

「역시 가끔씩은 신체 움직이지 않으면 안 되는가」

「어떻게이겠지―, 이런 일 좀처럼 일어나는 것도 아니고」

서로, 「후─」라고 숨을 내쉬었다.

욕조에 흔들리고는 마음 좋게, 나는 눈을 감아 신체를 더운 물에 맡긴다.

「역시 욕실 만들어서 좋았다」

이번 사건의 보수로, 우리들은 욕실을 증설했다.

뭐 욕실의 건설비는 130 페릴로 그렇게 높지 않은 것이다.

거기에 이번 사건을 해결한 것으로, 변두리의 목수가 「우리들의 마을의 영웅 릿트와 약국 레드에」라고 모여 일해 준 것으로, 8일 걸리는 공정을 5일에 끝내 버렸다.

목수들에게 매일 점심식사를 만들어 건네주면, 쓸데없이 기뻐하고, 또 방을 만드는 일이 있으면 사양말고 불러주라고 말해 주었다.

아직 받은 보수는 남아 있고, 뜰에 온실을 만들거나 양조실을 만들어, 거기서 약초술을 만들어 보는 것도 좋구나.

에 와 부드러운 감촉이 나의 가슴의 근처에 해당되었다.

「응?」

눈을 뜨면, 눈앞에서 릿트가 못된 장난 같은 웃는 얼굴을 띄우고 있다.

조금 전의 감촉은 릿트의…가슴이 맞은 감촉인가.

일부러 은밀 스킬까지 사용해, 욕조에 물결 1개세우지 않고 가까워져 온 것 같다.

장난치는데도 전력이다.

라고 냉정함을 가장하고는 있지만, 실제의 곳 초긴장해 버리고 있다.

「에 히」

릿트도 웃고 있지만, 이 녀석도 얼굴이 새빨갛다. 올렸을 것이 아닐 것이다.

매회, 릿트는 사실은 부끄러운 주제에 이렇게 (해) 어필 하려고 해 온다.

「오?」

나는 릿트의 어깨를 잡는다. 그리고 빙글 회전시켜, 릿트의 등이 나의 가슴의 위치에 오도록(듯이)했다.

그리고 그대로 껴안았다.

「오─」

어조는 평정을 가장하고 있지만, 릿트의 신체는 단단하다.

그러나 그것도 곧바로 힘이 빠져, 나에게 체중을 맡기게 되었다.

릿트의 신체는 따뜻하다.

「저기 레드」

「뭐야?」

「정말로 좋았어? 알베르와 함께 가면, 용사 파티에 복귀할 수 있었는지도 모른다. 아레스도 당신의 일을 다시 보았는지도 모른다」

「말할 필요도 없구나. 여기에 온지 얼마 안된 무렵의 나라면 몰랐지만…지금은 있을 수 없다」

「그렇지만, 용사들은 고생하고 있을지도 몰라요. 당신으로 돌아와 갖고 싶어할지도」

릿트의 어조는 불안한 듯하다.

역시 제대로 알게 해 주지 않으면 안 될 것이다.

나는 릿트를 꾹 껴안았다.

그녀의 금빛의 머리카락안에, 나는 코끝을 묻는다. 좋은 냄새가 났다.

「비유할 것 같다고 해도, 나는 돌아오지 않는다. 용사를 돕는 전력은 따로 있는, 알베르가 그렇게 되고 있었는지도 모르고, 다른 마을에도 영웅 후보는 많이 있는…이지만 릿트는 여기 밖에 없으니까」

아니 다르구나.

「그런 일이 아니구나. 좋아, 분명히 말하자」

「?」

「나는 릿트를 좋아한다. 매우를 좋아하다. 아마 릿트가, ”반드시 레드는 이 정도 나의 일을 좋아할 것이다”라고 생각하고 있는 백배 정도 좋아한다」

「, 에, 아…!?」

「그러니까 나는 여기에 남는다. 누가 뭐라고 말하건. 영웅인 것보다 릿트의 근처에 있는 레드로 있고 싶다」

릿트는 평소의 입가를 숨기는 반다나가 없기 때문에, 얼굴 반을 욕조에 가라앉혀, 느슨해지는 입가를 숨기고 있었다.

최근의 릿트는 뭔가 나에 대해서 불안을 느끼고 있던 것 같지만, 이 날 이래, 그렇게 말한 불안도 사라진 것처럼 나에게는 생각되었다.

또, 평소의 일상이 돌아온 것이었다.

☆☆

알베르, 빅 호크의 두명은 이렇다할 저항도 없고 포박 되었다.

살아 남은 데몬들은 위병을 넘어뜨려 도주하고 있었지만.

마침내 오늘, 도주하고 있던 마지막 스토커 데몬도 토벌 되었다.

토벌 한 것은 뷰위.

모험자 길드에는 아직 소속하지 않았기 (위해)때문에, 경력 불명의 수수께끼의 검사다.

「일단, 본인의 자기 신고에서는 유력의 귀족이라고 해. 다만 4남으로, 상속자의 상속권은 없다는 것」

「마우데스타가? 플랑베 르크 왕국의 귀족인가? 하지만 그 나라는 마왕군과의 전쟁으로 멸망 했을 것이다」

「나라가 멸망해도 귀족의 집이 없어질 것이 아닐 것입니다. 마우데스타가의 정실은 벨로 니어 왕국의 귀족의 아가씨입니다. 지금은 그 쪽의 영지에 몸을 의지하고 있는 것 같아요」

「과연. 덧붙여서 그 정보는?」

「뷰위의 자기 신고입니다」

「어디까지 사실이든지」

여기에 있는 것은 모험자 길드의 간부들. 거기에 자랑의 수염을 어루만지고 있는 시장의 토네이드.

「그러나 그런 것은 아무래도 좋을 것입니다. 극단적인 이야기, 뷰위가 어디선가 살인을 범한 도망자였다고 해도 상관없다」

토네이드가 말했다.

모험자 길드의 간부 속에는 눈썹을 감추는 것도 있었지만, 반론은 없다.

「뷰위를 특례로서 C랭크 모험자라고 인정한다. 한층 더 파티를 짜, 남쪽의 어장을 망치는 브레이드샤크를 토벌 한 시점에서B 랭크 모험자 파티라고 인정해, 그 뒤는 그를 졸탄 전체로 백업 한다. 이의는 없군요」

복귀를 타진해 보았지만, 릿트는 결국 목을 세로에는 흔들지 않았다. 교섭의 여지는 없다.

그렇다고 해서, 노령의 선대 시장으로 해 『아크메이지』인 미스토무사에 다시 모험자가 되어 받는 것 따위 할 수 있을 리가 없다. 아직 남아 있는 악마의 가호의 문제도 있어 위병 대장 모엔도 바쁘다.

뷰위가 알베르 대신에 B랭크 모험자가 되어 받을 수밖에 없는 것이다.

「게다가, 뷰위는 용사 동료인, 그 무투가 다낭의 제자일 것이다?」

「에에, 영웅 릿트가 그렇게 말하고 있었습니다. 뒤는 잡히고 있지 않습니다만」

「이런 변경에서 뒤도 아무것도 알 이유 없을 것이다. 릿트도 그런 것은 알고 있다. 말투도 애매했던 것일 것이다? 요컨데, B랭크를 맡기는데 그러한 직함은 편리하다는 것이다」

토네이드는, 그 릿트라고 하는 이름의 젊은 여검사가, 실은 정치적 술책에도 성장하고 있는 총명한 인물인 것을 알고 있다.

토네이드의 후에 시장이 되는 모험자 길드 간부 고란은 조금 믿음직스럽지 못한 인물이며, 토네이드는 자신의 임기에 졸탄의 발판을 확실히 굳히지 않으면 안 되는 것을 결의하고 있었다.

미스토무사는 우수한 마법사였지만, 시장으로서는 범용 이하였다.

자신이 직접 싸움에 나가 사태를 수습한다 따위 아래아래의 책. 그러면 미스토무사가 은퇴한 뒤는 어떻게 된다.

시장의 역할은, 자신이 없어도 원활히 문제를 해결할 수 있는 시스템을 구축하는 것. 그래, 토네이드는 생각하고 있다.

「그럼, 예정 대로에?」

「아아, 브레이드샤크 정도라면 만에 하나도 실패하는 일은 없을 것이다. 돌아오면 조속히 B랭크 인가를 내 주고. 내 쪽에서도 이번 사건의 희생자에게로의 추도 식전과 함께, 새로운 영웅의 탄생이라고 하는 일로 시민에게 어필 할 생각이다」

결국, 이 회의는 처음부터 정해져 있던 것을 확인할 뿐(만큼)의 것이 되었다.

B랭크 모험자 뷰위. 만약 그가 앞으로도 쭉 졸탄에 남을 생각이라면, 언젠가 시장이 되는 날도 올지도 모른다.

그가 지금부터 졸탄을 끌어들여 가는 젊은 영웅이다.

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44화 용사 르티와 컨트랙트(contract) 데몬

졸탄의 중앙구역 북부의 변두리.

장군인 윌리엄경의 저택과 그의 휘하 40명의 주용기병이 대기하는 병사와 마굿간의 근처에 졸탄의 형무소는 존재한다.

위병 사람들이 모이는 곳에도 취조실은 있지만, 저쪽은 어디까지나 용의자를 잡아 두는 정도의 설비에 지나지 않는다.

재판이 아직에서 만나도, 벌써 범죄자라면 확정하고 있는 것은, 이쪽에 수감되는 것이 관례다.

알베르와 빅 호크와 그 한가닥은, 벌써 이 형무소에 수감되고 있다.

졸탄 형무소는 범죄자를 수감해, 윌리엄의 지도의 아래…실제의 곳은, 윌리엄경은 모두 부하들에게 통째로 맡김 하고 있기 (위해)때문에 관여는 하고 있지 않지만…개척단에 참가시키거나 민병으로서 혹사할 수 있는 정도에는 길들이는 것을 목적으로 하고 있다.

라고는 해도, 대부분의 범죄자는 식비 따위를 지불할 수 없기 때문에, 결국 범죄 노예로서 팔리는 일이 되지만.

여기에 남아 있는 것은 충분한 자산이 있는 범죄자인가, 윌리엄의 부하들이 파는 것이 아까울 정도 강한 전사라고 판단한 사람 뿐이다.

「어이, 빅 호크」

곤봉을 허리에 가린 옥지기가 감옥안에 말을 건다.

책상다리를 해, 뻔뻔스럽게 앉아 있던 빅 호크는 그 으시시한 안광을 옥지기에게 향했다.

「조사다」

「오늘의 예정에는 없었을 것이지만?」

「예정 변경이다」

「뭔가 사정에서도?」

「너의 아는 것은 아니다. 빨리 나와라」

옥지기는 곤봉을 손에 가진다.

빅 호크는 얌전하고, 그 거대한 신체를 귀찮은 것 같게 일어섰다.

☆☆

빅 호크는 수갑, 그리고 마법이나 무예 대책의 지가까지 붙여져, 튼튼한 강철의 문으로 나누어진 취조실에 앉아졌다.

마법이나 무예의 발동에는, 특정의 동작이 필요하게 된다. 지가는 그렇게 말한 동작을 막기 위한 것이다.

아무튼 이 상태로부터라도 대응할 수 있는 스킬은 여러가지 있지만, 거기까지 대응하려고 되면 마법의 도구가 필요하다.

수갑 하나에 수천 페릴의 은화는 좀처럼 지불할 수 없다고 하는 것이, 졸탄 형무소의 실정이다.

「아직인가?」

「허가없이구를 열지마」

「너에게 있어서도 시간 낭비일 것이다. 상대가 오고서 불러 주었으면 하는 것이다」

옥지기는 한숨을 토했다.

이 남자는 상당한 중죄와 듣고(물어) 있다.

어쩌면 재판으로 극형을 선고받을 것이다. 도적 길드의 말참견이 들어갈까하고 생각했지만, 그것도 없다.

오히려 애물단지가 없어져 시원했다고 하는 분위기조차 있다.

강행인 수법으로 완성된 빅 호크는, 졸탄의 기풍과는 동떨어진 이단이었다. 동료로부터조차 소외당하고 있던 것이다.

이 남자의 여유가 언제까지 계속되는지…만약 살아나지 않는다고 말하는 사실을 들이댈 수 있어 날뛸 수 있으면 그 비만 한 신체를 붙잡지 않으면 안 되는 것인지.

그렇게 생각하면, 옥지기는 그 오만한 표정이 무너지는 순간을 볼 수 있는 것을 기대하는 반면, 얼마나 고생하는지 상상하면, 우울하게 되어 버리는 것이었다.

댕댕 강철의 문이 노커로 얻어맞는다.

「이쪽은 괜찮다」

옥지기가 대답했다.

만일, 형벌 도구가 떨어져 있는 것 같은 상황으로 문을 열리지 않기 위한 순서다.

열쇠가 삽입되어 철컥와 문이 열린다.

2명의 남자가 들어 왔다. 1명은 같이 옥지기. 또 한 사람은….

「그 쪽도 밖에서 기다려 주겠습니까? 2명만으로 이야기를 하고 싶기 때문에」

「그렇게 말할 수는」

「이쪽에 허가증도 있습니다」

「…알았다. 끝나면 안으로부터 말을 걸어 줘」

청년에 그렇게 말해져, 2명의 옥지기는 문의 밖에 나와, 열쇠를 닫았다.

청년…모험자 뷰위는 빅 호크의 (분)편에 얼굴을 향하면 힐쭉 웃는다.

「야 베리엘」

그것까지 시원한 표정을 띄우고 있던 빅 호크의 얼굴이 놀라움으로 비뚤어진다.

베리엘과는 컨트랙트(contract) 데몬의 진정한 종족명, 본명이다.

데몬의 이름이란, 기본적으로 그 종족으로서의 성질로부터, 인간일까 엘프일까가 멋대로 이름 붙인 것에 지나지 않는다. 같은 데몬의 사이만, 은밀하게 사용되는 데몬의 본명은 타종족에게는 죽어도 밝히지 않다고 하는 것이 데몬 공통의 사상이다.

「놀라는 일은 없다. 옛날, 나는 컨트랙트(contract) 데몬을 먹은 적도 있어. 우리는 거의 모든 데몬의 본명을 알고 있다」

「너, 너, 왜 여기에 있다!?」

「레드가 나를 먼저 향하게 해 주어 살아났어. 그 장소에서 너에게 정체를 분해해지면 변변치않았을 것이다」

「아…!」

뷰위…시산단은 외치려고 한 컨트랙트(contract) 데몬의 목을 잡아, 그 소리를 봉한다.

「너희들도 전후 생각하지 않고 움직이네요. “악마의 가호”는 꺼낸다고는. 그 약에 사실은 데몬의 심장 같은거 필요없는 것을 인간이 깨달으면 어떻게 할 생각이었어? 인간중에 자는 진정한 힘을 해방 할 가능성이 있는 약일 것이다. 신으로부터도 금지되고 있었을 것이지만」

「너, 너희 이단자들을 멸하기 (위해)때문이다…신도 우리 죄를 용서해질 것」

「사람의 죄를 제어하기 위한 사도가, 죄를 범할까. 흥미롭다」

컨트랙트(contract) 데몬의 얼굴에 땀이 떠오른다.

(곤란한, 이 녀석은 안쪽에 있는 나를 죽이는 방법도 알고 있다…!)

이미 가호 레벨의 저하를 신경쓰고 있는 상황은 아니다.

「나, 인마누! 빅 호크와의 계약을 파기!」

컨트랙트(contract) 데몬이 목을 잡을 수 있던 채로, 쉰 목소리로 그렇게 선언했다.

공중에 계약서가 나타난다. 그리고 계약서는 소리를 내 깨져 버렸다.

「어이쿠」

마력의 맹렬한 회오리가 컨트랙트(contract) 데몬의 주위에 발생한다.

시산단은 가볍게 후방에 스텝 해 영향을 피했다.

「치이이이!!!!」

모퉁이가 난 인간의 얼굴에 염소의 다리를 가지는 컨트랙트(contract) 데몬의 진정한 모습이 나타났다.

데몬은 불길을 흩뿌려 견제하면서, 곧바로문에 향한다.

「뭐가 일어난 것입니까!?」

방의 소음을 우연히 들어, 옥지기는 문의 저쪽에서 말을 걸었다. …그것이 그의 불운했다.

데몬은 그 인간세상 밖의 여력으로 문에 몸통 박치기 했다.

강철의 문은 찌부러져, 계속 참지 못하고 바람에 날아간다.

정면으로 서 있던 옥지기는 바람에 날아간 문에 말려 들어가 수미터 바람에 날아가 깔개가 되었다.

충격으로 목의 뼈가 꺾여, 즉사였다.

다만, 돌연의 일에 공포도 아픔은 없었던 (일)것은, 조금은 구원이 될지도 모른다.

데몬은 포효를 올리면서 달린다.

탈옥에 대한 훈련을 쌓고 있는 옥지기들도, 질주 하는 상급 데몬의 모습을 앞으로 해서는 혼란해, 사고를 정지하는 것보다 외 없었다.

데몬을 멈추는 사람은 없었다, 하지만 데몬이 향하는 앞은 담의 밖은 아니다.

데몬이 향한 곳은 다른 감옥.

「알베르!」

이름을 불려 오른손에 붕대를 감은 남자는, 흐트러진 머리카락의 틈새로부터 탁해진 눈을 악마에 향했다.

「알베르! 새롭게 바래라! 여기로부터 나와 용사의 바탕으로 향하고 싶다고!」

「…나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무래도 좋다」

「안 된다! 너는 마왕 토벌을 위해서(때문에) 생애를 바치는 계약을 하고 있다! 이대로 여기서 헛되이 죽는 것은, 계약이 허락하지 않는다! 자 바라라!」

이것이 컨트랙트(contract) 데몬이, 여유를 가지고 있던 이유.

비록 최초의 계약으로 영혼을 바칠 필요 (이) 없더라도, 마왕 토벌을 위해서(때문에) 그 밖에 수가 없다고 한다면, 알베르는 영혼을 바치는 계약을 주고 받을 수밖에 없는 것이다.

알베르의 영혼은 빅 호크의 것보다 상등.

계약 파기의 패널티는 크지만, 대부분을 보충할 수 있으면, 컨트랙트(contract) 데몬은 계산하고 있었다.

「…알았다, 마음대로 해라」

알베르는 강제력을 느껴 특히 저항하는 일도 없게 수긍했다.

「좋아! 나, 인마누! 여기에 알베르와의 계약을 맺는다!」

본래라면 다양한 순서를 밟아, 샛길이 없도록 하지만 지금은 그런 것을 하고 있을 때는 아니다.

금방이라도 여기로부터 도망치기 시작하지 않으면.

졸탄에서의 “악마의 가호”를 운용한 데이터를, 레지스탕스에 가지고 돌아가지 않으면 안 되는 것이다.

불완전해도 계약의 마법은 발동해, 계약서와 펜과 나이프가 나타난다.

「빨리 해라!」

컨트랙트(contract) 데몬은 재촉하지만, 알베르는 느릿느릿 펜을 가져, 자신의 이름을 적어, 나이프를 가지려고 하면….

「왼손이라도 좋은 것인가?」

「좋으니까 빨리 해라!」

왼손의 엄지를 마루에 둔 나이프에 꽉 누르고 조금 자르면, 손가락을 계약서에 강압했다.

「계약은 이루어졌다! 그 소원을 대상에! 그 영혼은 우리 물건에!」

시간에 맞았다! 데몬은 안도한다.

하지만, 왜 시간에 맞았는지?

보통으로 생각하면 따라 잡히지 않을 리가 없는 정도의 시간이 경과했을 것이다.

데몬은 의문을 느꼈지만, 계약에 의해 마력의 폭풍우가 일어나, 다음의 순간에는 감옥에는 아무도 없었다.

☆☆

입구에서 안의 모습을 들여다 본 뷰위는, 기쁜듯이 웃었다.

「능숙하게 말했는지」

저것에 아스라인 자신의 정체를 폭로해지는 것이 제일 곤란하다.

물론, 보통은 믿지 않을 것이다. 범죄자의 망언이라고 웃을 것이다.

하지만 이 마을에는 적어도 1명, 그 말만으로 확실히 진실에 가까스로 도착할 수 있는 인간이 있다.

그렇게 시산단은 경계하고 있었다.

「뷰위! 괜찮은가!?」

「유감입니다, 도망칠 수 있었습니다」

옥지기가 말을 걸려진 뷰위는, 무념 그런 표정을 띄워 대답했다.

하지만 상급 데몬을 놓친 정도로 검문당하는 일은 없을 것이다.

저것은 B랭크 모험자조차 어려움을 느끼는 졸탄으로 대응할 수 있는 존재는 아닌 것이니까.

내쫓을 수 있던 것으로 평가될 가능성조차 있다.

모여 온 옥지기에게, 컨트랙트(contract) 데몬에 대해 설명하면서, 뷰위는 이 마을에서 조사하지 않으면 안 되는 것에 붙어 생각하고 있었다.

☆☆

마왕군의 캠프를 제압해, 전리품을 모으고 있던 르티의 눈앞에, 1명의 초췌한 남자…알베르와 컨트랙트(contract) 데몬이 나타났다.

르티가 검을 뽑기 전에, 데몬은 스킬을 발동한다.

「시후트오브마인드프레인!」

르티는, 자신이 숲속에 있던 마왕군의 캠프는 아니고, 금이 간 황야의 위에 있는 일을 깨달았다.

데몬의 이웃에 있었음이 분명한 남자는 없어지고 있다.

르티는 조금 고개를 갸웃했다.

「처음에 뵙습니다 용사 르티전. 나는 계약의 악마, 컨트랙트(contract) 데몬으로 불리는 것에 있습니다」

은근한 행동으로 말하는 컨트랙트(contract) 데몬을, 르티는 서늘한 눈으로 응시한다.

르티는 허리의 검을 뽑지만, 항마의 성검은 초라한 동의 검으로 변해있었다.

「여기는 정신 세계. 조금 당신과 이야기를 하고 싶어서 데려 넘도록 해 받았습니다. 무례를 허락해 주세요」

「허락해요. 그래서, 뭐?」

「침착해지고 있는 것이군요. 어쩌면 반격의 기회를 노리고 있는지도 모릅니다만, 먼저 설명 합시다. 여기는 나와 당신의 정신에 의해 만들어진 유사 세계. 그렇지만 여기서 받은 상처는 현실의 육체에도 반영되기 때문에 주의를」

「그래」

「현실의 당신은 필시 강할 것입니다만, 이 세계에서는 스킬이나 마법의 대부분이 제한됩니다. 그러므로 여기서 싸우는데는 익숙해지고가 필요해 해, 예를 들면」

컨트랙트(contract) 데몬이 집중한다.

「이런」 「일도」 「할 수 있는 거예요」

컨트랙트(contract) 데몬의 분신이 차례차례로 나타난다.

깨달으면 끝없는 황야를 다 메울 정도의 컨트랙트(contract) 데몬이, 용사 르티를 둘러싸고 있었다.

「어떻습니까? 놀라졌습니까?」

「나는 놀라지 않는다」

「그렇습니까? 다른 여러분에게는 호평인 것입니다만. 아무튼 이것으로 이 세계에서는 나에게 반항하지 않는 것이 좋은 일을 알아 받을 수 있었다고 생각합니다만. 별로 나는 당신을 죽이러 왔을 것이 아닙니다. 나는 마왕군과 적대하는 것입니다. 그러므로 원만하게 이야기를 진행시킵시다」

우위에 세웠다고 컨트랙트(contract) 데몬은 안도한다.

살아 남기 위해서는, 여기서 능숙하게 돌아다니지 않으면 안 된다.

어쩌면 용사에게 아첨할 수도 있을지도, 그렇게 되면 졸탄에서의 패배 따위 날아가 버릴 정도의 성과다.

「거역해?」

르티는 고개를 갸웃해, 우선 동의 검에 시선을 떨어뜨렸다.

「!?」

컨트랙트(contract) 데몬은 그 광경에 경악 한다.

동의 검이 빛났는지라고 생각하면, 거기에는 항마의 성검이 잡아지고 있었다.

(어, 어리석은!? 아티팩트 급의 매직 아이템을 정신 세계에서 재현 하는이라면!? 그런 것 나에게라고…)

「과연, 대개 알았다」

그렇게 르티는 중얼거려, 검을 가진 오른손을 하늘로 내건다.

그리고 은빛의 비가 내렸다.

「우, 아…히, 히이!!!」

컨트랙트(contract) 데몬은 공포 했다. 그가 태어나 수백년 지나지만, 태어나 처음 공포로 사고가 정지하는 것을 경험했다.

그가 본 것은, 황야가 도달하는 곳에 아무 고마움도 없게 소탈하게 꽂을 수 있던 무수한 성검. 황야를 다 메운 데몬에게 향하여, 공중에 나타난 세지 못할정도의 항마의 성검이 쏟아져, 그 모든 것을 다 죽인 광경이다.

「이, 있을 수 없다! 있을 수 있을 리가 없다! 아티팩트를 이런 무수히 재현 한다니! 그런 일이 할 수 있는 용사도 마왕도 (들)물었던 적이 없다!!」

깨달았을 때에는, 마른 황야는, 데몬의 흘리는 피로, 썩은 냄새 감도는 붉은 늪으로 변했다.

「그런데, 이야기는 뭐?」

머리를 안고 주저앉아, 비명을 지르고 있는 상급 데몬에게 르티는 표정을 바꾸지 않고 그렇게 물어 보았다.

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45화 용사는 날개를 손에 넣는다

「그래」

컨트랙트(contract) 데몬의 설명을 듣고(물어) 르티는 무표정인 채 수긍했다.

「네, 네! 나는 결코 이 대륙의 인간들에게 적대하고 있는 것은 아닙니다. 신에 거역하는 이단의 마왕을 토벌 하려고 하는 사람인 것입니다. 확실히 데몬은 아바론 대륙의 인간과 적대하고 있는 종족입니다만, 같은 신을, 지고신데미스를 신앙하는 신도인 것입니다. 신적인 이단자에 대해서는, 과거의 원수를 모두 잊고 인간과 함께 싸우는 일도 우리에게는 할 수 있습니다!」

필사적으로 말을 이어간다 컨트랙트(contract) 데몬을, 르티는, 그녀의 오빠만이 아는 미소를 띄워 듣고(물어) 있었다.

(이것이 데몬이라고 하는 존재의 진실인 거네. 흥미로워요)

 이 장소에 오빠가 있으면 많이 놀라, 함께 몇 시간이나 고찰의 논의를 주고 받을 수 있었을 것이다.

그렇게 르티는 유감으로 생각하고 있었다. 그 얼마 안 되는 감정의 움직임에조차, 컨트랙트(contract) 데몬은 무서워해, 작은 비명을 지른다.

현재, 컨트랙트(contract) 데몬은 쇠사슬로 양팔과 손가락을 속박되고 르티의 텐트에서 심문을 받고 있었다.

고문 따위 아무것도 되지는 않지만, 눈앞에 앉는 소녀와의 생물로서의 절대적 격차를 이해해 버린 데몬은, 반항하는 기력도 없고 다만 살아 남는 것만을 바라고 있었다.

텐트의 밖에서 기다리고 있는 용사의 파티로부터, 「용사와 같은 텐트에서 힐문되다니」라고 은밀하게 동정되고 있지만, 그 일을 데몬이 아는 일은 없었다.

알베르는 속박되고 아레스로부터 심문을 받고 있지만, 굉장한 정보는 없다고 판단한 아레스에 의해 벌써 방치되어 있다.

「그래서, 이 약이 “악마의 가호”인 거네」

「그것은 악스데이몬의 심장을 사용한 약으로, 유사 악스데이몬의 가호를 낳습니다. 이 약의 강점은, 가호 레벨을 교환할 수 있다고 하는 일입니다」

「교환?」

「네! 약을 1회 복용할 때 마다 악마의 가호에 레벨이 1개옮깁니다. 또 약을 1주간 복용하지 않으면, 악마의 가호의 레벨이 본디부터의 가호에 1개돌아옵니다」

「그래서?」

「여기에 따른 큰 이점은 그 효과보다, 가호 레벨의 최대치가 내리고 있는 것에 있습니다. 알다시피, 가호는 자신의 동일한 정도 이상의 레벨을 가지는 가호를 넘어뜨리지 않으면 성장하지 않습니다. 악마의 가호는 싸움에서는 성장하지 않습니다만…그러나 이 약을 사용하면, 일시적으로 본디부터의 가호 레벨을 인하 효율적인 성장을, 그러면서도 악마의 가호에 의해 전투 능력을 떨어뜨리지 않고 할 수 있습니다!」

이것이 실은 종족 전체로 누구보다 믿음이 깊은 데몬이, 신이 금지한 비약의 제법(제조법)을 은밀하게 전해 온 이유다.

데몬에게 있어, 악마의 가호는 가호를 부정하는 약은 아니고, 가호를 높이는 약이었던 것이다.

「그래」

르티는 데몬으로부터 빼앗은 분말상의 약을 싼 봉투를 손안으로 희롱한다.

「이것은 마왕 토벌에 도움이 되는 것인 거네?」

「네, 네! 요, 용사님정도의 사람이 되면, 효과는 그다지 기대 할 수 없을지도 모릅니다만」

「시험해 봅시다」

「하?」

데몬의 눈앞에서 주저 없게 르티는 약을 마셨다.

데몬은 몹시 놀라, 말을 잃고 있다.

물론, 데몬의 목적은 용사에게 아첨하는 것이다. 용사가 강화되어 마왕을 넘어뜨릴 수 있을 가능성이 있다면, 약을 건네주는 것이라도 생각하고 있었다.

하지만, 이 상황으로 아무 주저도 없게 약을 마신다 따위라고 생각될까?

「나에게는 독도 병도 저주도 효과가 없으니까. 이것이 약이 아니었으면 내성이 발동할 것」

데몬의 시선을 깨달았는지, 르티는 아무렇지도 않게 그렇게 설명했다.

어이를 상실하고 있던 데몬이었지만, 그 말을 듣고(물어) 차가운 땀이 전신으로부터 분출한다.

(저주? 저주!? 저주에 대하는 완전 내성이라면!? 맛이 없는 그것은 곤란하다! 그 약은 살해당한 악스데이몬의 원한을 저주로 바꾸어 죽어 없어져야할 데몬의 가호를 꿰매어 멈추고 있는 것이다! 저주가 발동하지 않다고 되면 악스데이몬의 가호가 없어질 가능성이 있다!!)

하지만, 모든 것은 뒤늦음.

그녀는 약을 마셔 버렸다.

약이 체내에 흡수되기 전에 구토시키지 않으면 안 되지만, 그것이 최대한의 자유도 힘도 이 데몬에게는 없었다.

데몬은 신에 기도했다.

부디 악마의 가호가 효과를 발휘하도록(듯이)와.

☆☆

다음날. 이른 아침.

아레스와 테오드라는 어안이 벙벙히 하고 있었다.

멀어지는 비공정을 2명은 할 방법 없게 전송하고 있다.

속박된 알베르는 무엇이 일어났는지 알지 못하고 불안한 듯한 표정을 하고 있었다.

「뭐가 일어났어?」

「모릅니다, 비공정이 도둑맞았어…?」

「현실 도피를 하지 마. 용사와 티세가 없다. 우리는 두고 갈 수 있던 것이다」

「바, 바보 같은! 그런 것은 있을 수 없습니다! 나의 마법 없음으로 어떻게 싸운다는 것입니까!」

「싸울 수 있을 것이다」

테오드라는 차갑게 단언하면, 아레스를 무시 이바지해도 빠짐의 껍질이 된 용사의 텐트를 조사한다.

「이것은…」

거기에는 목을 떨어뜨려진 컨트랙트(contract) 데몬의 시체가 구르고 있었다.

「데몬에게 속았을 것은 아닌…당연한가」

야영 도구나 장비 따위 몇 가지 남아 있지만, 귀중한 것은 용사의 아이템 박스에 들어가 있었기 때문에, 용사의 여행에 지장은 없을 것이다.

하지만,

「바, 바보 같은!?」

지면에 떨어지고 있던 그것을 찾아내, 테오드라는 격렬하게 동요했다.

「용사의 증거, 고대 엘프의 유적에 봉인되고 있었다고 하는 오리하르콘으로 만들어진 전설의 부적!」

이것은, 왕도에 가까운 숲속에 있으면서, 유적의 가장 깊은 곳에는 아무도 넣지 않았던 고대 엘프의 유적에서, 용사 르티가 꺼내 세계에 자신이 용사라고 인정하게 한 것이다.

용사인 르티가 이것을 손놓을 리가 없는…이, 현실에 용사의 증거는 여기에 있다.

「비공정이 있던 장소에 향해 볼까」

테오드라는 1명 캠프를 떠나 갔다.

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46화 2명의 여행에 행어

나는 어쌔신 길드 소속의 암살자. 어쌔신의 가호를 가지는 티세가란드.

어릴 적에 노예 상인에 팔려 암살자 길드에 매입해져 철 들었을 무렵으로부터 쭉 살인 청부업자 생업으로 먹고 있다. 좋아하는 것은 오뎅후 뽕나무.

여러가지 있어 용사님의 파티에 참가하는 일이 되어 버렸다.

암살자의 자신이 혹시 영웅이 될 수 있는지 없는 응이라고, 조금 꿈을 꾸어 버렸지만, 고용주의 현자 아레스님에게 다음이 발견될 때까지가 시간에 맞게 한이라고, 분명히 말해져 버렸다. 유감.

애완동물은 하에트리그모의 “씨”. 씨, 까지가 이름이다.

앞발을 거절해 흔들흔들 하고 있는 모습은 매우 귀엽다. 어쌔신에게 독거미를 취급하는 스킬 『거미와의 공감』이 있어서 좋았다.

이 무서운 상황 나오고 이제(이미/벌써/더는/정말) 씨는, 건강하게 나의 어깨의 위를 걸어, 기운을 북돋우려고 그 작은 앞발을 털어 위로해 준다. 고마워요. 오늘의 밥은 분발하니까요.

한─와 천진난만에 희씨의 모습을 봐 또 따듯이.

「졸탄까지는 나머지 어느 정도?」

지독한 추위 하는 것 같은 차가운 소리가 났다.

「3일 정도라고 생각됩니다…」

「굉장하네요. 쾌속배로도 1주간 이상 걸릴 것인데」

아마, 기뻐하고 있다고 생각한다. 표정은 아무것도 변함없지만.

나의 심장의 고동이 1.5배 정도 빨리 되었다. 손도 떨리고, 전신땀 흠뻑이다.

물론, 생존 본능이 비명을 지르고 있는적인 의미로.

전에 용사님으로부터, 당신은 내가 근처에 있어도 아무렇지도 않은거네. (와)과 어깨를 얻어맞았던 적이 있지만, 터무니 없다. 나는 훈련으로 얼굴의 표정과 마음의 감정을 떼어내고 있을 뿐, 내심은 눈물고인 눈이다.

현재, 나는 비공정을 조종 하고 있다.

어쌔신 길드의 친구의 고향에 전해지는 전설로, 선대인가 선선대인가의 마왕군을 배반해 비공정을 빼앗아, 인간과 함께 싸운 정의의 오크의 영웅 화이트팡이라고 하는 것이 있던 것 같다.

물론 그녀도 그런 이야기를 믿고 있던 것이 아니었지만, 그녀는 말하는 것이 능숙했다.

(들)물으면, 그녀의 가호는 『젯드리크루치잔누』, 창녀의 암살자라고 하는 의미. 기분 좋은 이야기였던 것은 그 때문일 것이다.

그리고 그녀의 말하는 이야기에는, 화이트팡이, 사랑하는 어린 노예의 소녀에게 비공정의 조작 방법을 가르치는 장면이 있다.

셈 노래같이해 비공정의 조작 방법을 가르치는 노래의 장면인 것이지만, 설마 그 지식이 정말로 비공정의 조작 방법으로서 사용할 수 있다고는 생각하지 않았다.

세부는 차이가 나는 곳도 있었지만, 무언가를 위해서 남게 해 있던 스킬포인트를 모두 코먼 스킬의 『조종』에 할당해, 부족한 부분은 움직이면서 감각적으로 이해했다.

덕분에 모르는 기능은 있지만, 보통으로 움직이는 분에는 어떻게든 취급되어지고 있는 상황이다.

그것이 원수가 되어, 비공정을 움직이기 위해서(때문에) 이렇게 (해) 용사님에게 끌려 온 것이지만.

「저, 저…」

「뭐?」

「마, 말하고 싶지 않으면 그것으로 좋습니다만, 왜 졸탄에?」

사실은, 왜 동료를 두고 가는가 하는 것이 (듣)묻고 싶지만, 무서워서 (들)물을 수 없다.

도움씨.

「?」

도움을 요구씨를 보았지만, 곤란한 것처럼 고개를 갸웃하고 있었다.

사랑스럽다.

용사 님(모양)은 조금 고민한 것 같았지만, 품으로부터 작은 종이포장을 꺼내, 나에게 보였다.

「이 약을 만들기 위한 레시피는 있지만, 어느 스킬이 필요한 것인가까지는 모른다. 그러니까 만든 사람이 있는 졸탄에 향하고 있다」

「약입니까?」

「그래」

「…」

「…」

「저, 저, 무슨약인 것입니까?」

그 때, 무서운 일이 일어났다.

용사님이 나의 눈을 가만히 눈초리…입 끝을 넓혀 웃은 것이다.

누군가가 말했다. 웃는 얼굴과는 본래 사나운 것이라고.

나는 마음 속 공포 했다.

「, 미안해야…」

「이 약은 나의 희망이야. 그렇지만 앞으로 3개 밖에 없어요. 효과는 1주간에 끊어져. 그러니까 정기적으로 보충할 수 있도록(듯이)할 필요가 있는…그래서 빨리 졸탄에 대해 싶다」

「네, 네! 노력하겠습니다!」

아아! 이런 일 (듣)묻는 것이 아니었다!

나는 아무것도 생각하지 않고 용사님을 옮기면 그것으로 좋다. 그렇다 나는 비공정의 일부. 나는 톱니바퀴. 빙빙 빙빙.

씨가, 피용피용 나의 어깨를 날아 뛴다. 힘내와 위로해 주고 있다.

응, 노력한다. 씨의 사랑스러운 파트너 찾아낸다 라는 약속한 것이군요.

씨의 행동만이 나의 마음의 버팀목이다.

「좋은 날씨군요」

용사님이 하늘을 올려보고 말했다.

나는 톱니바퀴. 빙빙 빙빙….

☆☆

「신세를 졌습니다」

알은 꾸벅 고개를 숙였다.

시각은 저녁.

오늘 하루, 알은 가게의 심부름을 해 주어, 저녁에 릿트와 훈련.

그리고 저녁식사를 함께 즐겁게 먹고…이 가게를 나간다.

「저기, 내일 아침이라도 좋은 것이 아니야?」

릿트가 방문했다.

알은 기쁜듯이 웃지만, 목을 옆에 흔든다.

「아니오, 여기는 기분이 좋기 때문에…내일 아침까지 있으면 낮까지, 그리고 또 저녁까지는 되어 버립니다」

「그런가」

알의 허리에는 내가 건네준 쇼텔이.

어깨에는, 릿트가 선택한 튼튼한 여행자의 클로크. 상반신을 가리는 빅 호크가 건네준 백은의 흉갑(브레스트프레이트), 이 흉갑은 알베르가 선택한 것 같다.

직접 만났을 것도 아닌데, 흉갑이 알의 신체에 딱 맞는 것은, 실력 부족의 동료가 B랭크급의 의뢰로 넘어져 버리지 않게, 장비 선택 따위도 어드바이스 하고 있었다고 하는 알베르이기 때문에 더욱인가.

등에는 세오이봉투. 안에는 보존식에 숫돌, 로프에 비누. 랜턴에 기름 단지. 히우치돌에 쳐 돈. 내가 선택한 지혈제나 해독약, 3개의 큐어 포션. 철냄비에 식기, 그리고 침낭.

어디에 내도 부끄럽지 않은 모험자다.

「나까지 저녁식사의 동행에게 보관해 버려. 미안합니다」

시스터의 옷을 입은 여성이 고개를 숙였다.

그녀는 원알베르의 파티에서 있던 여승려. 이름은 리아라고 한다.

그래. 그녀와 그리고 그 밖에도 몇명의 모험자가 알과 파티를 짜고 모험자를 시작하는 일이 되었다.

모험자 랭크는 알에 맞추어 E랭크 파티로부터.

사건은 마지막에 이제(이미/벌써/더는/정말) 사람 파란 있었다.

컨트랙트(contract) 데몬과 알베르의 탈옥.

그리고 남겨진 빅 호크는, 그 비대한 군살이 모두 없어져 비쩍 마른 초라한 하프 오크의 젊은이가 되어 있었다.

빅 호크가 저질렀던 것은, 본래라면 처형을 면할 수 없었을 것이지만, 컨트랙트(contract) 데몬과 계약해 살아 남은 사람으로서 중앙의 데몬 학자가 흥미를 나타냈다는 일로, 어제, 왕도에 향하여 호송되어 갔다.

상당히 큰 사건이었다고 생각한다.

도적 길드의 넘버 2로 거리 제일의 모험자가 결탁 해, 주민이 폭동을 일으켜 걸쳐, 데몬의 암약도 있어, 미지의 비약도 있어, 희생자라도 나왔다.

그럼에도 불구하고, 오늘도 졸탄은 평상시와 변함없는 일상을 보낸다.

사우스 머쉬는 불만을 안아, 상류계급과 하류 계급에서는 편견이 있어, 위병은 미움받고 있다.

알베르는 없어졌지만, 대신에 뷰위가 B랭크 모험자에 들어가, 능숙하게 하고 있는 것 같다.

하지만, 1개 달라진 것이 있다.

「나, 감동했습니다! 알군의 말로 싸움을 미리 막을 수 있었을 때, 진정한 영웅의 역할은, 이런 일이 아닌가 하고 생각되어!」

알베르의 동료들도 그 장소에 있던 것이다.

소동의 뒤, 이 여승려리아는, 알과 아데미의 연설에 감동했다고 파티를 짜는 것을 신청해 왔다. 그 밖에도 여러명 희망자가 있는 것 같다.

리아의 의사표현을 듣고(물어), 알은 즉답 했다.

「아직 레벨 1의 신출내기입니다만…잘 부탁드립니다!」

최초로 나와 만났을 때, 자신의 가호에 무서워하고 있던 소년의 모습은 거기에는 없고, 자신의 가호를 받아들이고 앞으로 나아가려고 하는 강한 시선의 모험자가 거기에는 있었다.

이 사건은, 알을 바꾼 것이다.

「그러면, 갔다 옵니다!」

알은 오른손을 내민다.

나와 릿트는 그 손과 강하게 잡았다.

「노력해」

「약이 필요하면 언제라도 와라. 할인해 주겠어」

「아니오! 그것보다, 굉장한 재보 찾아내 부자가 되어, 레드 씨가 릿트씨에게 미스릴은의 반지를 선물 할 수 있을 정도로 약 살테니까!」

「그것은 멋지구나!」

「미스릴은인가, 크게 나왔군요」

좋다, 이런 녀석은 성장한다.

나는 알의 버릇 털의 머리를 어루만졌다. 아마 이렇게 (해) 아이 취급하는 것은 이것이 최후일 것이다.

뭔가 조금 외롭다.

「힘내라모험자 알」

「네!」

알은 만면의 웃는 얼굴을 띄워, 그리고 조금 외로운 것 같은 얼굴을 한 후….

레드&릿트 약초점을 뒤로 했다.

「갔군」

「응, 갔군요」

「무엇인가, 아이가 생긴 것 같았구나」

「아, 나도 그것 생각했다」

우리들 2명은 얼굴을 마주 본다.

「아이인가, 나쁘지 않구나」

「나쁘지 않지요」

우리들은 2명이 함께 웃었다.

그렇다, 우리들도 행복한 졸탄의 일상에 돌아온다고 하자.

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47화 레드와 릿트는 냄비를 먹는다

졸탄의 주위는 초원이 퍼지고 있다.

이 시기, 키타구의 농민들은 겨울철에 향하여 가축의 사료를 모을 수 있도록, 졸탄을 둘러싸는 높이 2미터 정도 밖에 없는 성벽, 이라고 하는 것보다 돌담을 나와, 밖의 초원에서 풀베기를 실시한다.

변두리로부터도 사료를 요구해 여러명이 참가하고 있다.

D랭크 이하의 가난 모험자도 아르바이트로서 참가하고 있다. 빈도는 낮지만 몬스터가 나타났을 때는 구제도 실시한다. 이 일의 보수는 낮지만 농가로부터 야채나 소맥분 따위 식료를 나누어 받을 수 있다.

약초 모음이라도 가면 간단하게 벌 수 있지만, 이 일이라면 주위에 동료가 있어, 큰 부상을 해도 곧바로 마을에 옮겨 받을 수 있다. 거의 목숨을 걸지 않고 끝난다는 것은 중요한 것이다.

모아진 풀은 키타구의 창고에 쌓아지고 건초가 되어, 겨울에 되면 적당한 가격으로 판매된다.

「이제 슬슬 겨울이다」

하늘은 예쁘게 떳떳하게 있었다.

기온은 조금 으스스 춥다.

나는 평소의 셔츠의 위에, 코트를 걸쳐입고 있다.

왼손을 포켓에 돌진하면서, 오른손에 농가로부터 약과 교환으로 받은 대량의 감자와 치즈, 거기에 덤으로 받은 밤이 들어간 소포를 안아, 가게로 돌아오고 있는 곳이다.

「로가비아에 비하면 아직 따뜻해」

릿트가 그렇게 말하면서도 나의 코트의 포켓에 손을 돌진했다.

나의 왼손을 꼬옥 하고 잡아, 자신의 조금 차가워진 손을 따뜻하게 하려고 했다.

「아직 따뜻하지 않았던 것일까?」

「겨울은 겨울이야」

조금 부끄러운 것인지, 릿트는 목에 감고 있는 반다나를 조금 주고 입가를 숨겼다.

내가 꼬옥 하고 잡아 돌려주어 보면, 반다나의 틈새로부터 들여다 보는 릿트의 입가가 간들거린 것을 발견했다.

그것이 어쩐지 사랑스러워서, 나까지 간들거려 버려,

「아, 레드가 간들거리고 있다」

(와)과 릿트에 놀림받고라고 끝냈다.

불합리한.

☆☆

가게로 돌아간 시각은 오전.

점심식사에는 아직 빠르다.

릿트는 아이템 박스로부터 같이 농가로부터 약과 교환으로 받은 우유의 10리터캔을 3개 내고 있다.

내가 옮기고 있는 감자도 아이템 박스에 넣으면 좋다고 생각할지도 모르지만, 아이템 박스는, 우유가 들어간 캔은 인식하는 주제에, 감자가 들어간 봉투는 인식하지 않고, 감자와 봉투로 이 공간에 배치된다.

꺼낼 때는 각각 차이를 이미지 해, 감자나 치즈를 한 개 한 개 꺼내지 않으면 안 되는 것이다.

넣을 때에 다른 야채로서 이미지를 기억하지 않으면 안 되고, 꽤 어려운 작업으로, 봉투에 넣어 옮길 수 있다면 손으로 옮기는 편이 빠르다.

「우유는 빨리 사용하지 않으면 상해 버리는군」

「1개는 시장에서 다른 식품 재료와 교환해 와?」

「그렇다, 조금 갔다온다」

「나도 함께 가도 좋아?」

「물론」

 자, 여기에 다른 누군가가 있으면 생각할지도 모른다.

2명 모두 함께 나가면 가게를 보는 사람은 어떻게 하면.

…왜냐하면 가을이 끝나기 때문에 2명이 걷고 싶어지는 것은 어쩔 수 없지 않은가!

곤즈에 (들)물으면 배꼽이 빠지게 웃어져 버릴 것이다.

하지만 여기에는 나와 릿트 밖에 없는 것이다.

마음껏 비합리적인 생활을 즐겁게 해 받는다.

나는 코몬 동화가 들어간 봉투를 손에 넣으면, 릿트와 함께 다시 밖에 나왔다.

☆☆

시장에 가면 여름의 졸탄의 어쩐지 나른함은 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전히 빠져, 조금 옷을 많이 껴 입음을 한 점주들이, 큰 소리를 질러 자신의 가게의 상품을 어필 하고 있다.

「자, 뭐라고 교환할까나」

아바론 대륙의 시는, 화폐 교환도 있지만 물물교환도 아직도 많다.

0.01 페릴 상당하다고 하는 낮은 가치의 코몬 동화는, 이 물물교환의 보조화폐로 해서 이용하는 것이 기본이다.

이전, 뉴먼의 진료소에서도, 진료대로서 고기와 코몬 동화로 지불하고 있던 할머니가 있었지만, 저것은 이 대륙에서는 자주 있는 광경이다.

(들)물은 이야기에 의하면 암흑 대륙은 화폐 경제화가 진행되고 있다라는 일이다. 동화도 새끼 손가락 방금전의 크기로, 사조동화조차 섞이고 있는 코몬 동화와 달리, 제대로각인 된 것을 사용하고 있는 것 같다.

아바론 대륙에서도, 질이 높게 가치가 안정되어 있기 때문이라고 하는 이유로써, 암흑 대륙제의 동전을 수입해 자국의 동전으로 해서 사용하고 있는 나라도 있다.

만약 암흑 대륙에 간다면, 그렇게 말한 나라에서 환전해 나가면 좋을 것이다.

우유의 가치는 졸탄에서는 조금 높다.

젖소는 좀 더 시원한 환경에서의 사육에 적절하고 있는 때문이다.

다른 지방에 비하면 2 할증 정도할 것이다.

보통은 10리터로 5 페릴 정도지만, 졸탄에서는 6 페릴의 가치가 있다.

6 페릴이 되면 6일 분의 생활비 상당히 된다. 하나의 가게에서 교환하는 것은 아니고, 식품 재료를 차례차례로 교환해 나가는 형태가 될 것이다.

그렇지 않으면 뭔가 평상시는 사지 않는 고가의 식품 재료에서도 살까나.

우유는 좀 높았는가 비교적 쇠고기는 조금 싸다.

육우의 축산에는 적합한 환경이라고, 농가의 사람은 말했군.

그렇지만 쇠고기의 가격은 중앙에 비해 1할이나 싸게 안 된다. 중앙의 95%, 1킬로로 4.5 페릴 정도다.

뭔가 납득이 가지 않는다.

「슬슬 남비의 계절이 아니야?」

「냄비인가, 그러면 소세지를 사 포트후로 할까」

「쇠고기를 그대로 넣는 것은 안 돼? 스튜의 고기라든지 나, 좋아하는 것이지만!」

「그것도 있구나, 좋아 쇠고기냄비로 하자. 야채는 양파, 배추, 주식, 리키 근처인가. 전채에 물고기의 마리네. 냄비와 함께 닭의 튀김. 냄비가 끝나면 파스타를 넣어 콩새에. 디저트는 프루츠 요구르트」

「매, 매우 호화롭다! 라도 좋은거야? 이런 뭐든지 없는 날에」

릿트는 나의 말에 눈을 빛냈지만, 조금 고개를 갸웃해 그렇게 듣고(물어) 왔다.

나는 웃어 속인다.

릿트가 요리의 리퀘스트를 했으므로, 기뻐져 무심코 의욕에 넘쳐 버렸다고는 부끄럽고 말하기 어렵다.

☆☆

「할 수 있었어―」

「와─이」

거실의 테이블에 놓여진 받침대에 나는 냄비를 태웠다.

그 후, 불을 붙인 작은 목탄을 받침대에 1개 세트 한다.

화력은 굉장한 일은 없지만, 목탄의 열을 받아 냄비는 보글보글 소리를 내고 있었다.

「그런데 먹을까」

「응」

냄비를 기다리고 있는 동안 먹고 있던 물고기의 마리네는 이제 거의 없다.

전채인데 조금 과식했는지라고 생각했지만, 냄비를 앞으로 하면 그 걱정은 기우였던 것 같다.

우리들은 즐겁게 회화하면서 냄비를 서로 쿡쿡 찔렀다.

「이 닭고기 경단도 맛있어」

「그렇구나, 정육점에 끝수를 코몬 동화로 하는 것보다 이쪽이 좋다고 하는 것 강하고 추천 되어 무심코 사 버렸지만, 분명히 맞는다. 그 정육점에는 감사하지 않으면」

다 먹으면 파스타를 넣어 삶는다.

식품 재료의 맛이 자주(잘) 스며나온 스프로 만든 스프 파스타는, 또 이것도 맛있어.

식후에는 디저트에는 포도와 자른 바나나를 넣은 요구르트.

달콤한 것을 좋아하는 릿트는 기쁜듯이 먹고 있어, 그 모습을 보고 있으면, 나의 몫도 먹어? 라고 말하고 싶어진다.

아니 아무튼 자신의 몫은 확실히 먹지만. 나도 달콤한 것 좋아하고.

「잘 먹었어요!」

두사람 모두 다 먹어, 릿트는 만족할 것 같은 미소를 띄우고 있다.

그 웃는 얼굴을 볼 수 있었을 뿐으로, 나는 오늘의 매우 호화로운 식사를 만들어 좋았다고, 진심으로 생각하는 것이었다.

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48화 암살자는 새로운 일에 종사한다

낮부터는 분명하게 가게에서 일을 했다.

릿트에 가게를 보는 사람을 맡겨, 나는 작업장에서 약의 조제를 실시한다. 지금은 해독약을 만들고 있었다.

악마의 가호의 생산 거점은 이제 없지만, 남은 약을 당국을 모두 적발할 수 있었는가는 의문이다.

거기에 지금부터 약의 금단증상의 치료도 행해진다.

금단증상을 경감하는 약도 필요한가.

「차라리, 큐어 포이즌 포션을 양산해야할 것인가」

약의 중독은, 마법적으로는 독에 의한 효과로서 다루어진다.

큐어 포이즌을 사용하면, 정신적인 의존증은 차치하고 육체적인 중독증상은 즉석에서 치료할 수 있다.

하지만 큐어 포이즌 포션은 한 개 300 페릴과 매우 고가인 것으로, 유복한 모험자나 상인, 귀족 정도 밖에 손을 낼 수 없는 약인 것이 난점이다.

「약초를 달인 해독제로 대응할 수 있으면 좋지만」

큐어 포이즌 포션은 마법을 봉해 만드는 매직 포션이다. 마법이 사용할 수 없는 나에게는 만들 수 없다.

그러나 약초를 사용한 해독제에서는, 약간 증상을 완화하는 정도다. 약학적으로는 마약 중독은 독과는 다르다.

느는 포션으로 1개를 5개로 늘려 염가로 파는 것이라면 할 수 있지만….

「입이 단단하게 신뢰할 수 있어 유통 당하는 권력도 있는 협력자라도 얻을 수 있으면」

졸탄에서의 나의 아는 사람은 변두리 따위 중류에서 하류 계급의 사람에게 치우쳐 있다.

나의 연줄에서는 어쩔 수 없다.

「, 릿트와 상담해, 그런데도 안되면 단념할까」

큐어 포이즌 포션이 없으면 죽는다고 하는 일도 없을 것이다.

다만 문제가 있다고 하면, 악마의 가호에 손을 냈다고 하는 독신 행위를 성방교회가 문제시하고 있어, 보통이라면 마약 중독 환자의 격리와 치료를 실시하는 교회가 적극적으로 움직이지 않은 것인가.

금단증상에 괴로워하는 환자를 구하려면 약이 다 없어질 때까지 간병할 수 있는 파트너가 필요하다. 졸탄에게는 진료소가 몇 가지인가 있지만, 입원 환자의 치료라고 하는 것은 그다지 캐파시티가 없다.

어디까지나 진료소는 방문한 사람의 치료라고 하는 것이 메인이며, 입원도 단기간으로, 뒤는 자택 나오고라고 하는 방식이다.

「어느 쪽이든 나에게는 너무 큰 문제다」

여러 가지 생각해 버리지만, 뭔가 결론이 나오는 문제는 아니다.

나는 약국으로서 할 수 있는 범위로 힘껏 한다고 하자.

☆☆

저녁, 대강 조제가 끝나, 가게의 모습 보러 가면, 릿트가 웃는 얼굴로 접객 하고 있었다.

가게는 상당히 번성하고 있던 것 같다.

「사우스 머쉬의 폭동 소동으로, 만일의 경우의 준비를 위한 약…예를 들면 지혈제라든지가 상당히 팔렸어. 그리고 위병들이 숙취의 약을 상당한 수 사고 있었어요. 큐어 포션도 몇 가지인가 팔렸군요」

가게에서 팔고 있는 큐어 포션은, 변두리의 모험자 들에게 의뢰해 협력해 얻음 내가 만든 포션에 마법을 봉한 것이다. 구속 시간도 포함해 아르바이트료는 13 페릴.

신출내기의 모험자에는, 구속 시간은 길지만, 마법을 사용하는 것만으로 돈을 받을 수 있는 편한 의뢰와 인기다.

「오오, 굉장하구나, 과거 최고의 매상이 아닌가?」

「아마 1번이나 2번이라고 생각한다. 오후부터 밖에 개점하고 있지 않았는데. 거기에 각 진료소도 약이 충분하지 않은 것 같으니까, 내일 이후로 그쪽으로부터도 주문 온다고 생각해요」

릿트가 오늘의 매상을 메모 한 종이를 내몄다.

받아 대충을 대충 훑어보면, 분명히 굉장한 매상이다.

「이것이라면 좀 더 약의 조제를 하는 것이 좋구나. 거기에 이 페이스라면 원료가 되는 약초도 부족하게 되는군. 내일은 산에 약초를 채집하러 간다고 하여, 오늘은 좀 더 조제를 노력할까」

「가게도 오늘은 손님이 멀어질 때까지 여는 것이 좋을지도」

「조금 잔업시키는 일이 되지만. 부탁해도 될까?」

「좋아! 평상시는 집에서 약을 사지 않는 손님도 와 있는 것 같으니까, 여기서 레드&릿트 약초점의 약의 질 높음을 알아 받자」

질이 높을까 (들)물으면 조금 고민하는 곳이지만, 실패약은 없으면 자부하고 있다.

손님으로부터도 클레임이 온 일은 없고, 중급 조제 스킬을 사용한 약이나 마법을 사용할 수 있는 가호를 가지는 점주에 의한 매직 포션을 파는 가게에는 약의 가치로 승부해도 승산은 없지만, 약을 사용하는 것은 그러한 고급품을 사용하는 사람 만이 아니다.

「이 감기약 주세요!」

작은 하프 엘프의 소녀가 코몬 동화를 10매 내며, 건강하게 말했다.

생강을 사용한 신체의 신진대사를 높이는 약으로, 스킬을 사용하는 약과 같이 곧바로 효과가 있는 것 같은 약은 아니지만…이런 약도 수요는 있다.

「떨어뜨리지 않도록요」

릿트는 미소지으면, 약을 넣은 봉투를 건네주었다.

「감사합니다! 어머니가 감기를 걸려 괴로운 것 같은 것의!」

「반드시 편하게 된다고 생각한다」

꾸벅 소녀는 고개를 숙이면, 경쾌한 발걸음으로 가게를 나갔다.

☆☆

나는 티세. 암살자였지만, 지금은 아마 비공정의 조종사다.

「이것이라면 내일은 도착하네요」

밤이 되어, 나는 쉬기 위해서(때문에) 비공정을 가도로부터 멀어진 숲의 근처에 착륙시켰다.

지금은 지도를 넓혀 항로로 도착해 용사님에게 설명하고 있다.

「그래」

내가 지도를 손가락으로 훑으면서 이야기하는 내용을, 용사 님(모양)은 조용하게 듣고(물어) 있었다.

이따금 내 쪽을 봐 흠칫 뺨을 움직이지만, 뭔가 화나게 한 것은 깜짝 해 버린다.

씨가, 괜찮아 괜찮아와 앞발로 나의 어깨를 두드려 기운을 북돋워 주었다.

응, 노력해 나.

힛!? 또 용사님이 피크는 되었다! 내 쪽 가만히 보고 있다!!

괜찮아, 평상심, 평상심….

「내일은 이 포인트에 착륙해」

용사님이 지도를 가리켰다.

졸탄으로부터 걸어 1일정도의 위치에 있는 산의 근처다.

「여기입니까? 여기로부터라면 졸탄은 상당히 멀지만」

「비공정은 눈에 띈다. 졸탄에서는, 용사인 것을 숨기고 싶은거야. 당신도, 나의 일은 단순한 여행자로서 접해」

에에에에에? 무리 무리 무리 무리!!

아니, 별로 비공정을 멀어진 곳에 두는 것은 좋지만, 거기로부터 걷는 것도 좋지만!

용사님이 일반인을 가장한다든가 무리 무리!

왜냐하면[だって], 이웃에 있는 것만으로 나식은 땀 굉장한 걸! 등이라든지 대단한 것이 되고 있고! 매일밤 속옷 씻고 있고!

이런 나는 압도적으로 최강 입니다 오라 내고 있는 사람은, 용사나 마왕 밖에 없다고!

나도 마왕에는 만난 적 없지만.

「그렇습니까, 그렇지만 실례입니다만 용사 님(모양)은 그다지 여행자에 대해 자세하지 않은 것은 아닌지」

「당신이 말하는 대로. 나는 쭉 용사로서 살아 왔기 때문에. 그러니까 내가 능숙하게 여행자의 모습을 되어 있지 않았으면, 당신이 보충 해 주었으면 하는거야」

진심인가―.

「나에게 용사님의 안내역이 감당해낼지 어떨지. 나는 천한 암살자에 지나지 않습니다」

「관계없어요. 당신은 지금도 내가 여행자에 대해 자세하지 않은 것을 지적해 준 것」

거기서 평가되어 버렸는지―, 아마 누구라도 지적할 수 있다고 생각하는데 말야─.

그러나 너무 반론해도 무섭고, 단념할 수밖에 없을 것이다. 고용주의 요망은 할 수 있는 한 응하는 것이 암살자의 일이다.

군중에게 잊혀지는 훈련은 받고 있고, 그래서 용사님을…무리일 것이다―. 그렇지만 그렇게는 말할 수 없다. 우선 수긍해 두면 오늘은 무사하게 살아 남을 수 있다.

곤란한 상황으로부터 생환하는 일도 암살자의 중요한 능력이다.

「그러면, 내일의 예정은 이상이야. 당신은 이제(이미/벌써/더는/정말) 쉬어도 좋아요. 파수는 내가 하기 때문에」

그렇게 말해 용사 님(모양)은 갑판에 나갔다.

나는 티세. 암살자로 비공정의 조종사였지만, 지금은 여행자에게 분장한 용사님의 보충역이다.

설마 이런 일이 되다니 단순한 암살자였던 무렵의 나는 생각하지 않았던 것입니다.

아니 정말로.

☆☆

한밤중, 혼자서 땀으로 질척질척이 된 속옷을 씻고 있으면, 용사님이 뭔가 걸어 다니고 있는 기색이 했다.

귀를 기울여 보면.

「…없다」

(와)과 뭔가 실망한 것 같은 목소리가 들렸다.

없다고, 그거야 비공정에는 우리들 밖에 없기 때문에 아무도 있을 리가 없는데.

무엇을 하고 있을까?

「?」

씨도, 「자?」라고 고개를 갸웃하고 있었다.

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49화 자그만 엇갈림

이른 아침, 나는 산에 향하기 위한 준비를 끝냈다.

「그러면, 갔다온다」

「잘 다녀오세요, 네도시락」

「고마워요」

덧붙여서 이 도시락은 9할내가 만든 녀석이다. 릿트는 파삭파삭 양면 모두 구운 달걀 후라이만 만들었다.

이른 아침, 갑자기 부엌에 왔는지라고 생각하면, 나가는 나에게 도시락을 건네주는 시추에이션을 하고 싶다고 말하기 시작한 것이다.

건네줄 뿐(만큼)이라면 어딘지 부족하기 때문에, 뭔가 1개 만들게 해, 고도 말했기 때문에 달걀 후라이만 만들어 받았다.

「므후─」

도시락을 건네준 릿트는 만족한 것 같았다.

산에 향하면, 또 다리의 한가운데에 기사가 눌러 앉아, 다리를 건너려고 하고 있는 사람을 방해하고 있는 것 같다.

귀찮은 것으로 전회같이 우회 하기로 했다.

그 기사는 한가한 것일까?

☆☆

싫다, 하고 싶지 않다.

눈앞에는 마을의 생활 배수나 오물, 또 쓰레기까지 처넣어진 시궁창강이 있다.

거기에 데포르메 된 목각의 와이번의 완구가 쓰레기에 걸려 떠올라 있었다.

「우아아아아앙!!」

남자아이가 시궁창강에 떠오른 완구를 가리켜 울고 있다.

떨어뜨렸을 것이다.

시궁창강으로부터는 코의 구부러질 것 같은 악취가 감돌아, 눈을 돌리고 싶어지는 것 같고 불쾌해서 정체의 모르는 물체가 침전 하고 있다.

단념해 어딘가에 가 준다면 견딜 수 있지만, 아이는 거기를 떠나지 않고 쭉 울부짖고 있었다.

혹시 나의 특성을 알고 있는지도 모른다. 타산적으로 울고 있는지도 모른다.

그렇지 않다고는 생각하면서도, 한 번 싹튼 의심은 부풀어 올라, 해방 될리가 없는 증오가 되어 나의 마음을 달궜다.

나는 용사. 용사는 곤란해 하고 있는 사람을 버리지 않는다.

비록 내가 그 남자아이보다 연하여도.

비록 내가 지금부터 놀러 가는 곳에서 만나도.

비록 내가 일전에도 같은 상황으로 옷을 더럽혀, 어머니로부터 맞고 두 번 다시 하지 마 라고 경고되었다고 해도다.

가호는 그런 나의 사정 따위 상관해 주지 않는다.

이제 견딜 수 없는, 나는 여기로부터 뛰어 내려 오물을 밀어 헤쳐, 그 동화 1매정도의 가치에 지나지 않는 완구를 위해서(때문에) 오늘 하루를 엉망으로 한다.

나는 힘 없이 시궁창강에의 한 걸음을 내디디려고 해…어깨를 잡아졌다.

「맡겨라」

그 사람은 아무 주저도 없고 시궁창강에 뛰어들었다.

허리까지 오수로 잠겨 버린 일에 얼굴을 찌푸리면서도, 강력한 발걸음으로 완구로 가까워져, 그것을 잡아, 돌아왔다.

「이봐요, 이제(이미/벌써/더는/정말) 떨어뜨리지 마, 그리고 더러워져 있기 때문에 씻고 와」

「기데온 오빠 고마워요!」

조금 전까지 울고 있던 아이는 기쁜듯이 웃으면, 더러워진 완구를 가지고 달려갔다.

「후우…」

그 사람은 자신의 참상을 봐, 쓴 웃음을 띄우고 있다.

내가 접근하려고 하면, 당황해 그것을 멈추었다.

「더러워지겠어」

「…오빠」

그 사람은 나의 단 1명의 오빠.

「미안해요」

「어째서 사과한다. 르티는 아무것도 나쁜 일 하고 있지 않다」

「그렇지만…」

「내가 하고 싶기 때문에 한 것 뿐이다. 그러니까 신경쓰지마」

「알았다…오빠」

「뭐야?」

「미안, 역시 무리」

나는 옷이 더러워지는 것도 상관하지 않고, 오빠에게 껴안았다.

처음은 밀치려고 했지만, 내가 울고 있는데 정신을 차리고 보면, 체념한 것처럼, 나로 되는 대로 되었다.

「함께, 옷을 씻으러 갈까」

「응」

반드시, 진정한 용사라고 하는 것은 오빠와 같은 사람의 일을 말할 것이다.

나같이 시켜지고 있는 것은 아닌, 자신으로부터 시궁창강에 뛰어들 수 있는 것 같은 사람의 일을.

내가 마왕 토벌을 뜻하는 것은, 가장 곤란해 하고 있는 사람의 수의 큰 목표를 세우는 것으로, 이런 세세한 사람 돕기에 고민해지는 것이 없도록 하는 때문이다.

세계의 운명이라든가 그런 것은, 실은 어떻든지 좋았다.

☆☆

졸탄에 향하여 용사 르티와 티세는, 가도를 진행하고 있었다.

르티는 평소의 갑옷을 몸에 대지 않았다. 허리에 차고 있는 항마의 성검도 없다.

그것은 너무 눈에 띄면 티세에 들으면, 용사는 솔직하게 장비를 아이템 박스에 치워, 10분 정도 어딘가에 사라졌다.

티세가 어디에 갔는지 생각하면서 기다리고 있으면, 검을 가진 르티가 돌아왔다.

「근처에 고블린의 기색이 했기 때문에 무기를 받아 왔다」

「고블린 블레이드입니까?」

구멍이 3개 빈 양손 소유의 고블린 블레이드다.

휘두르면 당장 접혀 버릴 것 같고 불안하게 된다.

「뭐 칼집에 넣고 있으면 모르네요. 그것으로 갑시다」

라고는 해도, 그 더러워진 칼집과 (무늬)격은, 여행자가 가지려면 맞고 있는 생각이 들어, 티세는 허가를 냈다.

「그래」

용사는 자신의 생각이 티세에 인정되어 기쁜듯이 웃고 있던 것이지만, 그 웃는 얼굴은 너무 희미해, 티세에는 깨달아지지 않고, 2명은 비공정을 여행을 떠난 것이다.

바람이 불어, 졸탄의 초원이 물결쳤다.

전에 르티들이 있던 숲은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 월동준비를 끝마치고 있었지만, 졸탄의 초원도 초록으로부터 갈색으로 색을 바꾸어, 어쩐지 쓸쓸한 것으로 변해있다.

「그렇지만 여기는 따뜻하네요」

티세가 말한다.

씨도 추운 것은 너무 좋아하지 않는다 같아, 여기에 오고서 기쁜 것 같다.

티세의 허리에 내린 작은 가방 중(안)에서 피용피용 뛰고 있다.

「그래」

르티는 무표정인 채 대답했다.

환경 내성에 의해, 르티에 있어서는 추위는 기온이라고 하는 정보에 지나지 않는다.

극한의 극북에서 만나도, 작열의 사막에서 만나도, 르티에 있어서는 무슨 장해도 안 된다.

동시에 일찍이 겨울이 추운 시기에, 기데온이 만든 따뜻한 핫 밀크의 맛있음도, 르티로부터는 없어지고 있다.

그것을 르티는 마음 속에서 유감으로 생각하고 있었다.

한동안 걷고 있으면, 사람무리가 되어 있었다.

「왜 그러는 것이지요? 조금 상태를 봐 오네요」

티세가 사람무리를 작은 신체로 스르륵 빠져, 곧바로 돌아왔다.

「기사가 다리를 차지하고 있는 것 같습니다. 솜씨에 자신이 있는 모험자든지가 도전한 것 같습니다만 역관광에 있던 것 같아. 조금 우회가 됩니다만, 우회로도 있는 것 같습니다만, 그 쪽으로 갑니까?」

「아니오, 여기를 지나요」

르티는 곧바로 사람무리로 향한다.

「물러나」

「무엇이다 아가씨짱, 위험해, 여기는 이상한 기사가…」

말을 걸려진 남자는, 도중까지 말하며, 자신의 다리가 삐걱삐걱 떨고 있는 일을 깨달았다.

「오, 오오…」

남자는 본능적으로 길을 양보했다.

그 상태를 보고 있던 다른 사람들도, 자연히(과) 르티의 앞을 차단하지 않게 이동했다.

르티가 통과해, 그들은 간신히 자신이 무서워하고 있던 일을 깨달은 것이었다.

다리에서는 갑옷을 몸에 대어, 창의 끝에 옷감을 감아 상대를 죽이지 않도록 한 기사가 있었다.

신장 2미터 가까운 큰 남자다.

「통행료다. 여기를 통하고 싶다면 100 페릴 두고 가는거야」

남자는 그렇게 말했다.

르티는 고개를 갸웃한다.

「왜?」

「왜는, 내가 그렇게 하고 싶기 때문이다」

「그래, 그러면 지불할 필요는 없는거네」

르티는 곧바로 기사의 아래로 향하는, 검을 뽑는 기색조차 없다.

「, 너, 도대체(일체)…」

에도 불구하고, 기사는 자신이 쳐박을 수 있는 모습을 상상 할 수 없었다.

아무리해도 자신이 살해당하는 모습 밖에 생각해 떠오르지 않는다.

그 상태를 보고 있던 티세는, 슬슬 기사가 무기를 던지기 항복할까하고 예상하고 있었다.

하지만,

「우오오오!!!!」

기사는 열백의 기합을 외치면, 크게 발을 디뎌, 날카로운 찌르기를 발했다.

「…에?」

기사는 무엇이 일어나고 있는지 알지 못하고, 얼이 빠진 소리를 높였다.

르티는 고속으로 내밀어졌음이 분명한 창을 아주 용이하게 오른손으로 잡아 버렸다.

한 손으로 소탈하게 잡고 있도록(듯이) 밖에 안보이는데, 그것만으로 기사가 얼마나 힘주어도, 창이 꿈쩍도 움직이지 않는다.

「방해」

르티는 작고 그렇게 중얼거리면, 창을 기사의 신체마다 들어 올렸다.

거인의 기사가 살짝 떠올라, 그리고 공중을 난다.

「오오오오오!?!?!」

르티에 내던질 수 있어 기사는 그대로 난간을 넘어, 강으로 낙하해 갔다.

「티세, 가자」

「네, 네」

여행자의 모습을 하고 있는데 갑자기 이런 눈에 띄는 이기는 방법을 해 어떻게 한다, 라고 티세는 머리를 움켜 쥐면서 용사의 뒤를 쫓은 것이었다.

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50화 강에서 익사의 노상강도 기사

내가 걷고 있으면, 뭔가신음소리가 들려 온,

의심스럽게 생각해 소리의 쪽으로 가 본다.

「우우…춥다」

거기에는 거인의 남자가 모닥불에 해당하면서 떨고 있었다.

몸에 익히고 있는 것은 팬티만으로, 가까이의 나무에, 옷인것 같은 것이 말려지고 있었다.

「빠져, 강 중(안)에서 갑옷 벗어 버렸고, 풀 플레이트 높았는데」

남자는 그런 것을 중얼거리면서 눈물고인 눈으로 가지를 꺾어 모닥불에 처넣고 있었다.

좋아 보지 않았던 것으로 하자.

나는 우향우 하면, 그 자리를 떠나려고 하지만…

「기다려지고! 거기의 사람 기다려지고!」

누, 눈치채졌다.

남자는 쿵쿵 이쪽에 접근해 온다.

귀찮은 일의 기색으로 도망이고 싶어지지만, 과연 아직 아무것도 말해지지 않았는데 도망치는 것은 좋지 않는가.

「아─, 뭔가 용무인가?」

나는 언외에, 정직 폐가 되는 것이지만 오라를 포함하면서, 가장된 웃음을 띄워 대답했다.

「으음, 소인은 용기사(드레이크라이다) 오토. 영광의 파후니르 기사단의 돌격 대장」

「드레이크라이다?」

『용기사(드레이크라이다)』(이)란, 기병계 상위의 가호로, 이름대로 드레이크와 인연(가장자리)을 묶어, 드레이크에 승마한 싸움을 특기로 하는 가호다.

비슷한 가호로, 좀 더 일반적인 『비룡기사(와이번 라이더)』라고 비교하면, 같은 와이번을 타는 경우조차, 기본적으로는 『용기사』(분)편이 강하다.

이유는 여러가지 있지만, 제일의 부분은 『용기사』는 “사람 류이치체”의 스킬에 의해, 자신이 가지고 있는 스킬과 같은 것을 승마하고 있는 드레이크에게 줄 수가 있을 것이다.

물론 드레이크에는 자신의 가호도 있기 (위해)때문에, 2종의 가호로부터 주어지는 힘은, 가호 레벨이 동격의 적을 압도한다.

하지만, 『용기사』가 “강하다”가호일까하고 말하면, 그렇게도 한정되지 않는다.

용기사에게는 유일하게 해 치명적인 결점이 있다.

그것은, 용기사는 생애에 1마리의 드레이크로 밖에 인연(가장자리)을 묶을 수 없는 것.

강력한 스킬의 갖가지도, 그 1마리의 드레이크를 잃으면, 두 번 다시 기능 하지 않는 것이 된다. 그렇게 되면, 가호가 가져오는 남겨진 스킬은, 하급의 가호인 단순한 『기병』의 것이 되어, 드레이크 관계에 스킬을 할당한 만큼, 동격의 기병에게조차 뒤떨어지게 된다.

그래서….

「…그렇게 소인은, 추괴 되는 거인 그렌 델과 무승부가 되는 형태로 파트너를 잃은 것이다」

라고 옛날은 강했던 계의 무용전에 자주(잘) 사용된다.

용기사의 스킬이 없어도, 파트너를 잃었기 때문에 사용할 수 없게 되었다고 우길 수 있기 때문이다.

「아─, 뭐? 파후니르 기사단?」

대장간의 모그림도 그런 이름의 드레이크가 있었다든가 말했군.

나는 (들)물은 적 없지만 유행하고 있는지?

「그렇게 파후니르 기사단! 변경 졸탄으로 사는 사람에게는 익숙한 것이 얇을지도 모르지만, 명예의 바함트 기사단, 냉혹한 티아맛트 기사단에 따르는, 제３ 기사단으로서 왕도에서는 모르는 사람의 없는 영광의 파후니르 기사단! 소인은 거기서 용기사로서 활약하고 있던 것이다」

「모르는구나」

「졸탄과 같은 시골에 살고 있어서는, 중앙의 상식에 서먹해지는 것도 어쩔 수 없다. 부끄러워하는 일은 없어」

펑펑(툭툭)하고 어깨를 얻어맞고 위로받았다.

나는 반쯤 뜬 눈으로 오토라고 자칭하는 이 남자를 본다.

일단, 나, 그 바함트 기사단의 부단장 해 있었다지만 말야.

「그래서, 그 기사님이 무슨 용무로? 나, 서두르고 있지만」

「그렇다! 너에게 부탁이 있어서 말이야」

「부탁?」

「소인은, 히르쟈이안트단다크를 토벌 해, 녀석의 성을 손에 넣고 영지 소유의 귀족이 되기 위해서(때문에) 이 졸탄에 온 것이다」

그것은 (들)물었던 적이 있다.

3년전에 나타난 5몸의 언덕 거인(히르쟈이안트)이 졸탄 북서에 위치하는 영주의 성을 습격해 빼앗았다고.

졸탄도 한 번 토벌대를 보낸 것이지만 패주 해, 그 영지의 소유자인 귀족이 벌써 거인등에 살해당해 버리고 있었던 것도 있어, 이래 방치되어 있다.

성소유가 되는 것을 꿈꾸는 무모한 모험자가 도전해, 두 번 다시 돌아오지 않는 것이 때때로 있는 정도로, 특히 문제도 일어나지 않은 상황이다.

「흐음, 그런가. 힘내라, 그러면」

「기다려 기다려 기다려, 이야기를 끝까지 (들)물어라」

떠나려고 한 나를 당황해 오토는 불러 세웠다.

「그래서 나는 거인과 싸울 수 있는 무예자를 찾아내기 (위해)때문에, 다리를 지나는 사람들에게 싸움을 걸어 시험하고 있던 것이다」

「아, 너 그 폐인 기사인가」

「그렇게 하면, 오늘, 마침내 나와 호각의 강함을 가지는 여전사와 만날 수가 있었다. 이것은 운명, 소인은 그 여전사를 찾아내, 모두 사악한 히르쟈이안트를 넘어뜨려, 성을 손에 넣는다!」

오토는 거기까지 말하면 조금 부끄러운 듯이 수줍기 시작했다.

「그리고 그 여전사에게 프로포즈해 함께 성에서 산다」

「아, 그렇게, 힘내라」

「기다려 기다려 기다려, 좀 더이니까, 다음으로 주제이니까」

떠나려고 한 나를, 또 당황해 오토가 불러 세운다.

적당히 했으면 좋겠다.

「그리고 도대체(일체) 나에게 무엇을 해 주었으면 해」

「아니, 별일 아니지만」

 뭔가 머뭇머뭇 하기 시작했다.

2미터를 넘는 거인에게 그런 행동을 되어도, 기분 나쁜 것뿐이다.

「소인, 강에 처넣어졌을 때에 무기도 갑옷도 짐도 가진 돈도 모두 흐르게 되어 버려…돈을 빌려 주기를 원하는 것이다. 성 손에 넣으면 돌려주기 때문에」

「싫다」

물론 즉답이다.

「소인이 고개를 숙여도인가?」

「응」

「그러면 어쩔 수 없다! 힘으로라도 가진 돈을 두고 가 받자!」

그렇게 말해 오토가 양손을 넓혀 덤벼 들어 왔다. 팬티 한 장의 모습으로.

「아픈 꼴을 당하고 싶지 않으면 순수에들아 아 아!?」

깨달으면 나는 혼신의 오른쪽 스트레이트를 오토의 안면에 주입하고 있었다.

핫, 안 되는, 무심코 반사적으로 때려 버렸다. 눈에 띄지 않게 싸움은 사지 않도록 하고 있지만, 정직무슨 본능적으로 울컥했고.

오토는 뒤로 바람에 날아가, 큰 물보라를 세워, 다시 강에 떨어져 버렸다.

오토의 신체는 프칵과 물에 떠오르면, 그대로 하류로 흘러 갔다.

그 녀석 노상강도이고 아무튼 좋은가, 앞을 서두르자.

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51화 오뎅과 겨자와 치쿠와

졸탄의 가을은 짧다.

이전보다 약초를 배달시키러 오는 빈도가 떨어지고 있다고는 해도, 산에서 가을을 느낄 여유도 없고, 잎은 떨어져 어딘가 외로움을 느끼는 겨울의 산으로 모습을 바꾸고 있었다.

「눈이 쌓이는 일은 없다고는 해도, 겨울이라고 얻는 약초의 수도 한정되어 버리는군」

겨울은 겨울로, 코로리 감기의 치료약이 되는 포리프버섯이나, 상처으로 감염하는 오물열에 효과가 있는 설만, 뒤는 회색 불가사리풀도 아직도 얻는다.

하지만 지혈약이나 소독약에 사용되는 히요스풀이나 해독제의 재료인 깊이의 잎 따위, 수요가 비싼 약의 원료가 얻지 않게 되는 것은 아프다.

아직 아슬아슬한 얻는 지금, 할 수 있는 한 이 2개의 약초를 회수하지 않으면 안 될 것이다.

「온실 만들어, 어느정도는 겨울이라도 확보할 수 있도록(듯이)해 두고 싶구나」

돌아가면 곤즈에 상담하자.

우선 지금은 약초 채취에 집중이다.

키메라들도 보고 있을 정도라면 도와 준다면 좋은데.

멀게 떨어져 나의 모습을 살피고 있던 키메라에 슬쩍 시선을 향하면, 키메라는 당황해 도망쳐 갔다.

☆☆

나는 티세. 옛날은 암살자였지만, 지금은 머리를 안고 고민하는 단순한 사람.

원인은 물론 용사님이다.

「나는 단순한 여행자, 이상한 것이 아니다」

용사 님(모양)은 그렇게 졸탄의 문지기에 설명하고 있다.

그것은 나쁘지 않은, 나쁘지 않은 것이지만.

용사 님(모양)은 500킬로 정도 있을 것인 그레이타쟈이안트후롯그를 메고 있었다.

어째서?

내가 문지기에 거짓말의 사정을 설명하면서 뇌물을 건네주거나 하고 있던 시간은 10분 조금일 것이다.

아무리 생각해도 15분은 지나지 않았다.

이야기는 이쪽에서 붙인 것이니까, 용사 님(모양)은다만 얌전하게 기다려 주기만 하면 좋았던 것 뿐인데.

「저, 저, 룰씨」

이 룰이라고 하는 것은, 거리에서의 용사님의 가명이다.

덧붙여서 나는, 티파.

행방불명의 부친을 찾고 있다고 하는 설정이다.

용사님이 찾고 있는 연금 술사가 어떤 남자인가는 잘 모르지만, 사람 찾아 하고 있다고 하는 설정이라면 가족이라고 하는 일로 해 두면 좋을 것이다. 정보가 비슷한 것 뿐으로 착각이었다고 하는 일로 하면, 뒤탈도 없다.

그것은 차치하고, 지금은 눈앞의 상황이다.

「그 등의 개구리는 왜 그러는 것입니까?」

「곧 가까이의 흙 중(안)에서 동면하고 있었으므로, 봄이 되면 위험할 것이라고 생각해 퇴치했어」

「으, 응, 뭐 알았습니다. 그렇지만 어째서 짊어지고 있습니까?」

「?」

「아니, 거기서 고개를 갸웃하지 말아 주세요」

「마을의 근처에서 동물이나 마수계의 몬스터를 넘어뜨리면, 마을의 매입가게까지 옮기는 것」

아니 아무튼 그렇지만!

나의 어깨를 문지기가 두드렸다.

기기기와 소리가 될 것 같을 정도 어색하게 내가 되돌아 보면, 거기에는 놀라 눈을 빛내는 문지기가 있었다.

「너의 따라, 굉장하구나. 정육점과 운반용 수레 불러 와 주기 때문에 조금 기다려서 말이야」

용사 님(모양)은 주위로부터의 칭찬과 호기의 눈 따위 신경이 쓰이지 않는 모습으로, 초연한.

우선,

「룰씨, 문지기가 정육점과 운반용 수레를 가져와 준다고 하는 것으로, 개구리는 내려도 좋아요」

「그래」

펑 소리를 내 개구리가 지면에 내려진다.

아아, 반드시 이것으로, 우리들의 일은 거리의 소문이 될 것이다.

은밀 행동도 있던 것이 아니다….

☆☆

이 시기가 되면, 산의 밤은 춥다.

나는, 침낭에 휩싸이면서 부르릇 떨렸다.

모닥불이 우득우득 소리를 내 불타고 있다.

나는 따뜻하게 한 더운 물을 넣은 탕파를 껴안는다.

「추운데」

산은 세계의 끝의 벽이 가깝기 때문에, 큰 산맥으로부터 내리부는 바람은, 잘 차가워지고 있다.

바람이 강한 날은, 아열대의 졸탄 지방이라고는 생각되지 않을 정도(수록) 차가워져, 산으로부터 바람으로 옮겨져 온 눈이 내릴 정도다.

어디까지나 바람으로 옮겨져 올 뿐(만큼)인데 쌓이는 일은 없지만, 추운 것은 춥다.

「침대가 그립다」

이전에는 거기까지 집을 사랑일은 없었을 것이다.

여기에 오두막을 세울 계획이라도 생각하고 있었다.

산에서 2~ 3박 하면 약초 채취의 효율도 오르면.

그렇지만 지금은 없다.

할 수 있는 한 집에는 돌아가고 싶다.

「과연, 이것이 돌아가는 장소가 생긴다는 것인가」

릿트가 기다리는 그 집을 떠올려, 나는 잠에 들었다.

☆☆

다음날도 산에서 약초를 모아, 어두워지고 나서 산을 내렸다.

아무도 보지 않은 동안에, 전속력으로 졸탄에 돌아가자.

밤길을 나는 전력으로 질주 해 졸탄에 돌아온다.

「어이」

내가 외치면 문을 닫으려고 한 문지기가 되돌아 보았다.

「무엇이다 레드가 아닌가, 약초 채취의 귀가인가?」

「그렇다, 넣어 주어라」

「귀찮고 탓, 거기의 병 넘어라」

「싫어, 내가 귀찮다」

농담을 두드리면서도, 문지기는 문을 닫는 것을 조금 기다려 주었다.

졸탄의 성벽은 높음 2미터 밖에 없는 돌담이다.

넘으려고 생각하면 간단하게 넘을 수 있다.

폐문시간에 늦은 모험자 따위는, 몰래 담을 올라 돌아오지만, 모르는 체를 하는 것이 암묵의 양해[了解]다.

다른 도시라면 대문제겠지만, 졸탄에서는 웃어 끝내지고 있다.

「위험하다 위험하다」

「레드, 너사실, 아슬아슬한에 오는 것이 특기구나」

「나는 성실하기 때문에」

「성실하면 여유 가지고 돌아와라! 그런데 나도 벌써 오르지만, 이후에 한 잔 어때?」

「아─, 나쁘다. 나는 집에 돌아간다」

「인가―, 무정하다, 나보다 신부씨 취한달까」

「당연할 것이다」

「진지한 얼굴로 말하지 말라고…알았다, 적어도 정말로 한잔만 어때」

「아─, 아무튼 쭉 마시지 않았고, 안 포장마차에서 컵 한잔만」

뭐 친구 교제도 중요하다.

늦어질 생각은 없지만.

우리들은 성문으로부터 미나토구와 변두리의 경계로 언제나 있는 「오뎅」의 포장마차에 들어갔다.

「들 사의」

거기에 있던 것은 누추한 아버지…는 아니고, 은빛 금발을 묶은 포니테일에, 날씬한 스타일의 하이 엘프다.

아버지씨도 좋은 나이로, 슬슬 가게를 정리할까하고 흘린 곳, 이 오파라라가, 「이 가게가 무너진다니 싫다, 그렇다면 내가 뒤를 잇는다!」라고 말하기 시작한 것이다.

딱딱한 얼굴을 해 미인에게 굉장히 약한 아버지씨는, 30초 정도 거절했지만 오파라라의 열의에 져, 그리고 2명이 포장마차를 당기게 되어, 지금은 오파라라가 혼자서 서 있는 일도 많아졌다.

하이 엘프라고 하는 종족은, 현재 아바론 대륙에서 유일, 인간 이외의 종족이면서 정식적 왕관을 받아 키라민 왕국이라고 하는 나라를 가지고 있다.

서비아드마운텐에 사는 드워프는, 백작정도의 영주가 거두는 자치령에 지나지 않는다.

나라의 탑이라고 하는 의미의 왕이 아니고, 올바른 의미에서의 왕국을 자칭되어지고 있는 것은, 아바론 대륙에 인간과 하이 엘프 밖에 없다.

그 때문에, 하이 엘프, 고귀한 엘프와 자칭 하고 있다.

인간은 특히 의문을 안지 않고 하이 엘프라고 부르고 있다.

그러나 인간과의 혼혈이라고는 해도, 일찍이 아바론 대륙의 정통인 패자로 있던 우드 엘프의 후예인 하프 엘프나, 문명을 잃고는 있지만 고대 엘프의 직계로 여겨지는 와일드 엘프로부터는, 아바에르후로 불리고 있다.

우드 엘프의 시대에는, 그 머리카락의 색으로부터 그레이 엘프로 불리고 있던 것 같다.

또한 나는 보통으로 하이 엘프라고 부르고 있다.

나는 인간이고, 아바에르후라고 말하면 대체로 기분 나빠지고.

기본적으로 하이 엘프는 표리가 없다. 언제나 본심으로 회화해 온다.

기분이 나빠지면 가차 없이 자신은 지금의 말로 다쳤다고 주장해 오므로, 어느 의미에서는 교제하기 어렵고, 어느 의미에서는 교제하기 쉽다.

물론 개인 차이는 있다.

표리가 있는 하이 엘프라도 얼마든지 있을 것이다.

그녀들은, 표면을 사용할 수 없는 것이 아니고 기꺼이 사용하지 않는 것뿐이다, 사용하려고 생각하면 인간 이상으로 교활하게 사용할 수 있다.

키라민의 왕족은 신용 할 수 없으면, 기사단의 단장이 잘 흘리고 있었다.

「무와 소 비비 꼬아 달걀, 한펜(생선을 굳힌 식품). 그리고 맥주를」

문지기는 네모진 냄비안에 떠오르는 도구를 가리키면서 주문한다.

「그러면 나는 무와 비엔나, 아─치쿠와도. 그것과 맥주를 컵으로」

「사랑이야(응)!」

령이 되는 것 같은 하이 엘프의 소리로, 위세 좋게 오파라라는 응했다.

익숙해진 손놀림으로 도구를 나무의 그릇에 넣어 간다.

「그렇게 말하면…」

나에게 그릇을 건내줄 때에, 지면에 놓여진 나의 약초봉투를 보고 생각해 낸 것처럼 오파라라가 방문했다.

「레드, 겨자는 이제 팔지 않은 것인가?」

포장마차를 열기 전까지는 레드씨였는데, 부르는 법까지 아버지씨의 흉내를 낸다고는 완전히 하이 엘프는 열중하는 성질이다.

「아─, 이전과 달리 그다지 산에 가지 않게 되었기 때문에. 향신료는 자신의 몫 정도 밖에 모으지 않는다」

「유감이다. 마을에서의 매입은 안정되지 않아서 말야」

겨자는 1킬로로 5 페릴 정도가 교역소의 시세다.

교역소에서 시장을 경유하면 게다가 높아진다.

오뎅에 맞지만, 물론 유료 서비스.

그래서 나나 문지기도 참고 있다.

하지만, 거기에 1명의 소녀가 나타났다.

「들 사의」

「무, 소 비비 꼬아 계란, 치쿠와 4개, 거기에 겨자」

「사랑이야(응)!」

그릇을 받으면, 소녀는 작은 접시에 탄 겨자를 아낌없이 투입했다.

그 먹는 방법은, 겨자가 얇아지면 추가로 겨자를 부탁하는 임금님 오뎅의 방식이다!

굉장해!

치쿠와 4개라고 하는 것도 굉장해.

그 만큼 치쿠와가 좋아일 것이다.

그렇다 치더라도 처음 보는 얼굴이다.

키는 작지만, 신체는 자주(잘) 단련되어지고 있다.

옷은 여행으로 닳아서 있지만, 질은 좋은 것이다.

허리에 쇼트 소드가 1개. 옷안, 겨드랑이(가장자리)의 근처에 던지기 나이프가 3개.

쇼트 소드는 강화의 마법과 그 밖에 뭔가 특별한 효과. 그리고, 그것들을 숨기는 은닉의 마법.

옷의 안감에 미스릴은의 체인 셔츠를 꿰메어 넣고 있구나.

장비는 실용성 중시. 거기에 눈에 띄지 않게 일부러 통상품과 같이 가장하고 있다.

이 아이는 놀라운 솜씨다. 그러면 여행 익숙해져 있는 모험자…으로서는 기색이 적다.

기색을 눈치 채이지 않게 하지 않으면 안 되는 일일 것이다.

도적, 스파이…그것이나 암살자 근처인가.

그 때, 소녀가 빙글 내 쪽에 얼굴을 향했다.

「무엇인가?」

「아아, 나쁘다. 처음 보는 얼굴이니까 신경이 쓰여. 거기에 겨자를 부탁할 수 있는 만큼 여유가 있는 것 같고」

「겨자는 오뎅에 필수입니다」

「나도 그렇게 말할 수 있을 정도로 벌고 싶은 것이다」

나는 곁눈질로 슬쩍 본 것 뿐이었던 것이지만, 이 아이는 내가 주의를 향한 일을 깨달았는가.

이건 꽤 강하구나.

도대체(일체) 누구야?

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52화 진정한 영웅을 암살자는 경계한다

「너어제의!」

소녀의 얼굴을 본 문지기가 외쳤다.

「무엇이다 아는 사람인가?」

「레드! 듣고(물어) 놀라, 이 녀석의 동반이 성문 가까이의 진흙 중(안)에서 동면하고 있던, 가엘을 한 손으로 끌어내, 낡아 빠진 고블린 블레이드로, 본 적도 없는 무예를 사용해 넘어뜨려 버린 것이다!」

소녀의 뺨이 흠칫 움직였다.

너무 접해지고 싶지 않은 화제인 것 같다.

그렇지만 표정의 움직임이 눈에 띄지 않는 타입인 것 같아, 문지기에게는 전해지지 않는다.

「그 누나, 이름이야 높은, 루…르테?」

「룰입니다」

무시할까하고 생각했지만, 동료의 이름을 잘못할 수 있는 것은 싫은 것이나 정정했다.

「많은 것 같다, 룰이었구나! 여행자씨, 확실히 그쪽의 이름은 티파구나. 만약 졸탄에 장기 체재할 생각이라면 모험자 길드에 가면 좋은, 솜씨 뛰어나는 모험자는 언제라도 부족하기 때문에, 아의 문득 가엘도, 동면으로부터 깨면 위험하기 때문에 구제해 주었으면 한다는 의뢰 내고 있는데, 아무도 받지 않을 정도야」

그레이타쟈이안트후롯그는, 저것으로 의외로 귀찮은 몬스터다.

혀를 요령 있게 사용해 상대를 잡아, 미끌미끌 한 겉모습에 따르지 않고, 면도기같이예리한 개구리의 이빨은 체인 메일 정도라면 간단하게 씹어 잘라 오고, 물어끊을 수 없어도 우선 삼켜 보면 하는 곤란한 습성도 있다.

D랭크 모험자에서는 상대가 되지 않고, C랭크 모험자가 파티에서 걸려도 방심은 할 수 없다. 그러한 상대다.

그 그레이타쟈이안트후롯그를 단 혼자서 넘어뜨릴 수 있었으니까, 그 룰이라고 하는 여행자는 C랭크 상위로부터 B랭크급의 실력이 있는 것 같다.

티파로 불린 소녀는, 나불나불 말하는 문지기를 슬쩍 슬쩍 봤다.

「어이, 그 정도로 해라. 여행자씨 폐 끼치고 있을 것이다」

「에, 그런가?」

「그래, 그 아이는 혼자서 오뎅을 먹으러 온 것이다」

 끄덕 티파는 수긍했다.

문지기는 난처한 얼굴을 해 머리를 긁었다.

「미안한, 무심코 흥분해 버려」

「괜찮습니다, 미안합니다 나머지는 가지고 돌아가고 싶어서 싸 받아도 좋습니까」

그렇게 말해 티파는 일어서, 오파라라로부터 남은 오뎅과 한층 더 치쿠와와 곤약을 추가로 부탁해 떠나 갔다.

「이봐요, 화나게 했다」

그렇게 말하면서 나도 컵에 남은 맥주를 다 마신다.

「그러면, 나도 돌아가겠어」

「네─한잔 더 교제해, 여행자 화나게 해 버린 나를 위로해라」

「싫어」

「케─, 오파라라! 나도 치쿠와!」

「아, 나도 치쿠와와 무와 닭고기를 싸 줘, 릿트에 가지고 돌아간다」

나는 대금으로 해서 쿠오타페릴 은화를 1매와 코몬 동화를 수매카운터에 두었다.

☆☆

티세는 미행을 경계해, 몇 번이나 우회를 하고 나서 미나토구의 숙소로 돌아왔다.

「무슨 일이야?」

티세의 모습을 깨달았는지, 르티가 말을 건다.

「용사님, 조심해서 주세요. 정직, 변경과 빨고 있었습니다만, 졸탄에도 귀찮은 상대가 있는 것 같습니다」

「귀찮은 상대」

「젊은 남자입니다. 회화한 것은 짧은 동안이었지만, 나의 웃옷 밑에 간편한 방호구를 입음이나 나이프를 눈치채고 있었습니다」

그렇게 말해, 티세는 미스릴은을 꿰메어 넣은 옷이나, 옷안에 숨겨 있는 나이프를 가리킨다.

이것들의 장비는, 얼마나 격렬하게 움직여도 바늘의 떨어지는 정도의 소리라도 세우지 않게 계산되어 있는 것이다.

보통의 상대는 커녕, 『수사관』이나 『탐정』의 가호 소유도 그렇게 항상 눈치채는 것이 아닌 자신이 티세에는 있었다.

「그러나 간파되었습니다. 실력도 있습니다, 아마 나와 동등하게 가깝다. 상대의 유리한 상황에 교제하면, 나로는 이길 수 없다고 생각합니다. 물론 용사 님(모양)은 별도입니다만」

용사에 비하면 열등한다고는 해도, 티세는 아레스가 선택한 어쌔신 길드에서도 최고봉의 1명이다.

티세는 이런 일에 관해서는 겸손은 하지 않는다. 다만 판단할 뿐이다.

그 위에서, 그 남자는 이것까지 만난 상대 중(안)에서도, 최상급의 적에게든지 와 티세는 판단하고 있었다.

「저만한 인간이 재야에서 남아 있을 리 가 없습니다. 어쩌면 졸탄 최강의 모험자」

「술집에서는, 지금의 졸탄 최강은 B랭크의 뷰위라는 이야기였지만」

「공식상은이지요. 그 남자의 몸놀림에는 어딘가 기품과 같은 것이 느껴졌습니다. 아마…이전에는 기사단에서 정식적 작법을 몸에 대고 있던 것이라고 생각합니다」

「기사단…」

르티의 뇌리에 잘 아는 인물의 얼굴이 지나갔다.

하지만, 기사 따위는 얼마든지 있다. 어제다리에서 만난 그 이제 잘 기억하지 않은 녀석도 기사였다. 르티는 자신의 생각을 부정했다.

티세는 거기에는 깨닫지 않고, 이야기를 계속한다.

「전 기사, 그것도 마왕군과의 전선에 있던 역전의 용사라고 하는 녀석이지요. 그것이 변경에 흘러 온 이상에는 뭔가 불명예스러운 일이 있던 것이라고 생각합니다. 모험자이면 다소의 불명예스럽다니 신경이 쓰이지 않는 것입니다만, 기사가 되면 기사단 전체에도 폐가 될테니까」

「과연」

「그것이 무엇인 것인가는 모릅니다만…」

티세는 조금 생각한다.

「어디까지나 예상입니다만, 젊게 해 우수한 것을 상관에게 소외당해 상대를 벨 수밖에 없어진, 그런 곳이라고 생각하네요. 저만한 팔의 소유자가 단순한 실패를 해 도망쳐 왔다고는 생각되지 않습니다」

「그래」

티세는 쇼트 소드를 매달고 있는 허리의 벨트를 벗었다.

침대에 앉으면, 깊은 한숨을 쉬었다.

「졸탄에게는 착실한 모험자가 없다. 최강의 모험자로조차 B랭크. 그래서 어떻게 상급 데몬을 치웠는지, 이상하다고 생각한 것입니다」

티세는 알베르를 심문한 아레스로부터, 얼마 안 되지만 졸탄으로 일어난 사건에 대해 듣고(물어) 있었다.

상급 데몬과 B랭크 모험자가 공모해, 그것을 팔의 서는 모험자가 저지했다고.

하지만 어제 오늘과 졸탄으로 정보를 모은 한계, 해결한 것은 여행의 모험자와 위병. 그 모험자는 B랭크에 현재 등록되어 있는 것 같다.

「그것들은 대중용의 정보. 진정한 영웅이 그 남자인 것이지요. 그렇게 생각하면, 문지기와 함께 있던 것은 마을에 방문한 사람들의 정보를 얻기 위해. 내가 자리를 서자마자 자리를 섰던 것도, 나를 경계한 일이군요. 조끼(손잡이가 달린 큰 맥주컵)은 아니고 컵으로 마시고 있었던 것도, 자연히(과) 움직일 수 있도록(듯이) 평상시부터 경계하고 있기 때문에. 상주 전장(서문 짜증나는 전장)의 마음가짐을 가져, 명성에조차 흥미도 가지지 않고, 다만 완수한 일을 가져 명예로 하는, 진정한 영웅이라고 하는 녀석입니다」

티세는 반성하고 있었다.

이 여행은 용사의 보충에 고생한다 따위라고 생각한 달콤한 자신을.

용사의 여행이 그렇게 간단한 것이 될 리가 없는 것이다, 비록 변경 졸탄이어도, 용사의 앞에는 거대한 장해가 가로막는다.

「용사님, 방침을 결정하지 않으면 안 됩니다」

「방침?」

「그 남자와 협조하는지 적대할까입니다. 기사와 용사라면, 사상은 가까운 것이 있다고는 생각합니다」

「그것은 어렵다. 내가 찾고 있는 연금 술사는 감옥의 병동에 있는 것 같은거야」

「감옥입니까?」

르티도 정보를 모으고 있던 것 같다.

뭔가 소동을 일으키지 않은가 조금 걱정으로 되지만, 아무것도 말해 오지 않는 것을 보건데 아마 무슨 일도 일어나지 않았을 것이다. 정보수집 자체는 전부터 용사도 가고 있다.

어깨를 쳐 이야기를 하는 것만으로, 교섭이라고 하는 것보다 위압인 것이지만….

르티는 컨트랙트(contract) 데몬으로부터, 빅 호크의 측근에서 있던 연금 술사가 약의 생산을 실시하고 있었다고 듣고(물어) 있다. 약을 마신 후, 컨트랙트(contract) 데몬은 일절 아무것도 말하지 않게 되어, 마침내 르티는 연금 술사의 이름이나 몸집을 알아낼 수 없었던 것이지만….

빅 호크의 측근들은 모두 감옥에 투옥되고 있어 측근의 연금 술사라고 하는 정보에 해당하는 인물은 현재, 소동 시에 어깨를 베어지고 감옥의 병동에서 요양중이라고 밝혀 내고 있었다.

「용사인 것을 숨기고 있는 이상, 교섭으로 연금 술사를 인수하는 것은 무리여요」

「그렇네요…가 되면 탈옥입니까」

「그래」

「마을과는 적대하는 일이 되네요. 그리고 그 남자라고도」

「내가 직접 그 남자와 만날까?」

만나 넘어뜨린다.

그렇게 언외에 말하고 있는 것이라고, 티세는 판단했다.

「…물론, 용사님이 질 것은 없습니다. 없습니다만, 녀석은 아마 자신이 패배했을 경우도 생각하고 있을 것입니다. 배후를 조사할 것도 없게 만나는 것은 위험하겠지요」

「그래」

용사는 조금 고개를 갸웃하면서도 수긍했다.

이 과잉인 경계에 대해, 티세를 꾸짖는 것은 가혹할 것이다.

자신과 동격 가까운 실력을 가지는 상대가, 설마 다만, 한가로이 슬로우 라이프 하는 것을 목적으로 하고 있다는 것은, 이것까지 암살자로서 많은 야심가나 음모가를 봐 온 티세의 상식에서는 상상도 할 수 없는 것이었던 것이니까.

2명은 밤이 깊어져도 오랫동안, 향후의 계획에 대해 서로 이야기하고 있었다.

그 무렵씨는, 티세의 가방 중(안)에서 다리를 정리해 자고 있었다.

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53화 레드와 릿트는 평화로운 1일을 보낸다

아침.

겨울에 되면 침대에서 나오는 것이 괴로워진다.

하지만 그런데도 시간은 기다려 주지 않기 때문에, 나는 기합을 넣으면 모포를 물리치고 일어선다.

「안녕」

드물게 릿트가 먼저 일어나고 있었다.

찬 날씨가운데, 뜰의 약초를 돌보고 있던 것 같다.

손가락이 희어지고 있었으므로, 나는 그 손을 나의 손으로 쌌다.

완전히 차가와지고 있다.

「따뜻하다」

릿트는 나의 근처에 앉으면 미소를 띄웠다.

☆☆

릿트는 자주(잘) 일해 준다.

조제 스킬이야말로 가지지 않지만, 매력의 스킬로 타인으로부터 좋은 인상을 기대기 쉽고, 정령 마법으로 뜰의 약초의 성장을 촉진하거나 해충을 쫓아버리거나와 대활약이다.

공주님으로서 예의범절의 훈련을 받고 있던 적도 있어, 또 성을 빠져 나가 마을에서 다양한 사람들과 교류 하고 있던 적도 있다. 릿트는 손님에 맞추어 최적인 접객 태도를 취할 수가 있었다.

약에 대한 지식도 일류의 모험자인 릿트에 있어서는, 보통의 약국보다 잘 알고 있을 정도다. 약의 이용자로서 그다지 알려지지 않은 부작용이나 각종 내성 스킬을 가지는 가호 소유가 복용하면 어떻게 될까 등 설명도 할 수 있다.

영웅 릿트경험으로부터 오는 어드바이스라고 하는 일로, 그것을 신용해 키타구에서 사는 모험자 들도, 일부러 우리 가게에서 약을 사러 오게 되었을 정도다.

“기대의 루키”알에 검을 가르쳤다는 것도, 릿트의 평판을 더욱 더 높이고 있다.

알이 모험자 길드에 등록하러 말했을 때, 한사람이 된 곳을, 빅 호크의 의뢰를 자주(잘) 받고 있던 (무늬)격이 나쁜 선배 모험자가 관련된 것 같지만, 작은 몸을 살려 좁은 골목으로 끌어들여, 칼날이 없는 연습용의 쇼텔 한 개로 때려 눕힌 것 같다.

『웨폰마스타』와 『투사』라고 하는 가호의 격에 차이가 있었다고는 해도, 가호 레벨의 높은 상대를 넘어뜨린 것으로, 알의 장래성에 기대가 걸리는 한편, 그 알에 검을 가르친 영웅 릿트는, 역시 굉장하다고 하는 소문이 되어 있는 것 같다.

그 밖에 손님의 없는 시간을 가늠해, 약을 사는 김에, 어드바이스를 요구하는 모험자나 위병도 많은 듯 하다.

이야기를 들은 것 뿐으로 할 수 있는 어드바이스 따위 뻔하고 있다고 생각했는데, 이것도 평판이 좋다.

 원래, 살아 갈 수 있을 정도의 수입이 있으면 좋다고 생각하고 있었기 때문에, 거기까지 걸근걸근 벌 생각은 없지만, 역시 매상이 성장한다는 것은 기쁘다.

릿트가 가져온 회화도 평판이 좋은 것 같다.

중앙구역의 귀족으로부터, 상당한 가격으로 팔아 줘와 이야기가 온 적도 있었다. 물론 거절했지만.

거기로부터 평판이 되었는지, 중앙구역의 거주자 같은, 옷을 몇매나 거듭하고 착용한 손님이, 약을 사 가는 일도 있다.

마취의 신약도 평판이 오르고 있는 것 같다.

“악마의 가호”의 악평으로, 마취약의 의존성에 대한 의식이 높아지고 있는 것 같아, 그것이 나의 약의 순풍이 되어 있다.

어제, 준비해 있던 재고를 모두 매진되었다는 보고를 릿트로부터 받아, 새롭게 약을 조제할 예정이다.

매상은 가게를 열었을 무렵의 5배 정도까지 오르고 있을 것이다.

어제, 산에서 모은 약초도 비교적 곧바로 없어져 버릴지도 모른다.

어딘가 농가와 계약해, 약초 정원을 만든다고 하는 제안을 어제 릿트로부터 받았다.

약초를 재배하는 것은 상당히 지식이 있지만, 원래 산에 자생하고 있는 풀답게 손질이 간단해, 익숙해지기만 하면 간단하게 기를 수가 있다.

다만, 단위면적 당의 수확량으로 야채에는 아무래도 뒤떨어지기 (위해)때문에, 어느정도 매입료에 색을 칠하지 않으면 안 될지도 모른다고, 릿트는 말했다.

「그런데도 모험자 길드로부터 사는 것보다는 싼가」

내가 모험자 길드에 약초를 가지고 가지 않게 되고 나서, 약초의 양이 부족한 것 같다.

그 때문에, 약초의 가격이 오르고 있다.

무엇보다, 모험자가 길드에 매입해 받을 때의 가격은 그대로인것 같겠지만.

그 근처를 좀 더 요령 있게 하면, 보다 많은 이익을 얻을 수 있다고 생각하는 것이지만, 졸탄의 모험자 길드는 그다지 그러한 장사 센스가 없는 것 같다.

「어서오세요」

매장으로부터 릿트의 소리가 났다.

나는 작게 미소지으면, 매장의 일은 릿트에 맡겨, 눈앞의 조제 작업에 집중하기로 했다.

☆☆

오늘의 점심식사는, 피자다.

릿트가 가게를 보는 사람을 해 주기 때문에, 조금 빨리 요리에 착수한다.

아침중에 준비해 있던 옷감을 평평하게 해, 토마토 소스를 제대로바른다.

「씨푸드계 피자를 시험해 보고 싶었던 것이다」

졸탄은 하구 부근에 위치해, 해산물의 유통도 번성하다.

우선 치즈를 깔아, 그 위에 껍질을 취한 바지락조개, 소세지, 둥글게 자름으로 한 토마토를 배치한다.

그리고 그 위로부터 또 치즈를 친다.

오븐으로 피자를 굽고 있는 동안에, 농가로부터 받은 감자를 비비어, 걸쭉함이 있는 포테이토 스프로 한다. 베이스가 되는 부이용 스프는 다진고기와 야채를 사용해 정기적으로 만들고 있는 것이다.

남아 있는 소세지에 소금으로 맛내기해, 프라이팬으로 굽는다. 노르스름하게 구워진 소세지는, 열로 고기가 둥실둥실 팽창했다. 맛보기에 1개 씹어 자르면, 파키와 기분 좋은 소리가 났다.

마지막에 토마토와 양상추로 샐러드를 만든다.

컷 할 뿐(만큼)인 것으로 이것은 간단.

오븐을 열어, 안의 피자를 꺼내면, 확실히 녹아, 옅은 갈색이 된 치즈와 바지락조개의 향기가 부엌에 퍼졌다.

탄 피자에, 새긴 파슬리를 조금 내려 고추 베이스의 조미료를 작은 접시에 따를 수 있다.

요리가 다된 타이밍으로 릿트가 왔다.

「맛있을 것 같다! 그러면 거실에 가져 가네요」

「아 부탁한다」

릿트는 솜씨 좋게 요리의 접시를 늘어놓아 간다.

이미 익숙해진 것이다.

「「잘 먹겠습니다」」

8 등분에 컷 된 피자의 1개를 릿트는 손에 들어, 모방과 먹었다.

뺨을 누르면서 맛있을 것 같게 웃는 릿트를 봐, 나는 오늘도 작고 근성 포즈를 취하는 것이었다.

☆☆

「그렇게 말하면」

식후, 2명이 허브티─를 마시고 있었을 때, 릿트가 말했다.

「오늘 아침, 탈옥이 있었다고」

「탈옥?」

「응, 가게에 약을 사러 온 위병의 사람이 이야기하고 있었어」

「흐음, 드문데. 벌써 잡혔는지?」

「그것이 상당히 소중해, 뭔가 소리의 작은 특수한 폭약같아 감옥의 벽을 파괴했다고」

「뭐?」

그렇다면 중요하다.

「흠, 빅 호크 관계인가? 도적 길드도 귀찮은 것 털어버림이 생겨 기뻐하고 있는지 생각하면, 의외로 빅 호크 파벌은 컸던 것일까. 빅 호크는 없어졌지만, 뒤를 잇는 것은 건재한가. 대탈주가 되면 한동안은 마을의 치안이 나빠질 것 같다」

「그것이, 그렇게 되지 않았던 것 같아」

「어떻게 말하는 일이야?」

「폭파한 것은 감옥의 내벽에서, 아침 식사의 시간을 가늠해 파괴한 것 같다. 그래서 상당한 죄수가 도망치려고 한 것 같지만, 외벽은 그대로, 결국 죄수는 아무도 도망칠 수 없었다고」

「그거야 이상한 이야기다」

「외벽을 기어오르려고 하는 죄수나, 간수를 인질에게 취한 죄수라든지 여러가지 있던 것 같지만, 결국 진압되었다고. 그러니까 탈주자는 1명만」

과연, 양동인가.

최초부터 그 1사람을 탈옥시키는 것이 목적이었을 것이다.

「그러나 모르는구나, 거기까지 하는 의미가 있는 녀석이 감옥에 있었던가?」

「탈옥한 것은 병원동으로 레드에 베어진 상처의 요양을 하고 있던 녀석이야. 이봐요, 알을 가로챈 연금 술사」

「아─아 언젠가…」

점착 폭탄을 무기로 하고 있는 몸집이 작은 남자.

겉보기와는 달리 고레벨의 연금 술사로, 간접적으로이지만 제물 폭탄을 사용해 릿트를 추적한 적도 있던 상대다.

방목이 되면 위험할지도 모른다.

뭐 다치고 나서 상당히 시간이 지나 버리고 있으므로, 큐어에서는 표면의 상처를 막을 수밖에 할 수 없다. 한동안은 그다지 움직일 수 없다고는 생각한다.

「빨리 잡히면 좋겠다」

「그렇구나」

우리들은 서로 그렇게 말하면, 휴식을 끝내고 릿트는 매장에, 나는 작업 방으로 이동하려고 일어선다.

같은 건물가운데, 그저수미터의 거리라고 말하는데, 이별을 애석해한 릿트는 나에게 껴안아, 뺨에 가벼운 키스했다.

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54화 여기로부터 시작되는 이야기

조금 시간은 거슬러 올라간다.

아침. 르티와 티세는, 키타구를 걷고 있다.

아침의 차가운 공기는 팽팽하고 2명의 토하는 숨은 희다.

「감옥이나 되면, 마법 대책은 하고 있을 것입니다. 모습 은폐의 망토는 도움이 되지 않겠지요」

불가시가 되는 마법과 같은 환술은 우선 가장 먼저 대책 된다.

모든 마법을 해주[解呪] 하는 것은 어려워도, 특정의 계통으로 한정하면 지방의 예산으로도 대책은 가능하다.

「작전은 최초로 이야기했던 대로」

르티가 작은 소리로 말했다.

티세는 용사에 대한 인식을 고치고 있었다.

확실히 상식을 모르는 곳은 있지만, 결코 무모 무책일 것은 아니다.

르티는 어제 안에 죄수들의 하루의 스케줄을 조사해, 어느 타이밍으로 침입하면 좋은 것인지 판단하는 재료를 가지런히 하고 있었다.

2명이 상담한 결과, 화려한이지만 피해를 넓히지 않고, 제일 성공율의 높은 것 같은 작전을 취하기로 했다.

졸탄을 둘러싸는 돌담과 달라, 감옥의 벽돌 구조의 외벽은 충분히 높고, 벽의 위에는 날카로운 스파이크도 붙어 있다.

『지붕 걸음』이나 『비룡기사』와 같은 “도약 비법”의 스킬을 가지는 가호도 아니면, 이것을 넘는 것은 어려울 것이다.

르티는 구멍이 빈 고블린 블레이드를 뽑았다.

「무예, 락 슬라이서」

르티가 검을 휘두르면, 벽은 저항도 없고, 스르륵 찢어졌다.

사각형에 도려내진 구멍을 2명은 빠져 나간다.

그리고 빠져 나가 끝내, 도려낸 벽을 똑같이 끼어 넣었다.

너무나 무예의 예리함이 날카로왔기 (위해)때문에, 빠지는 부분도 없고 딱 빠져, 자주(잘) 조사하지 않으면 벤 흔적이 모를 정도다.

그리고, 벽에 가까워지고 나서 찢어중에 침입한다, 여기까지 1초도 걸리지 않았다.

감옥의 감시탑에서 귀찮은 듯이 파수를 하고 있지만 눈을 향했을 때에는, 2명은 벌써 그늘로 이동하고 있었다.

☆☆

아침 식사의 종이 감옥 중(안)에서 울려졌다.

 테이블 곁에 서 줄지어 있는 죄수들은, 간수의 말에 이어 식전의 기원을 중얼거리고 있다.

펑 소리가 났다.

간수는 눈썹을 감추지만 아무것도 말하지 않는다.

「구, 구더기가」

마루를 기고 있던 큰 투구벌레를 대머리의 죄수의 1명이 짓밟아 부순 소리였다.

다리를 치우면 찰싹하고 벌레의 체액이 남자의 맨발에 붙어 있다.

근처에 서는 뺨에 화상자취가 있는 죄수는, 얼굴을 찡그려 마루에 침을 토했다.

정면으로 서는 부패 해 여기에 온 중년의 관료는, 이러한 죄수의 불결함과 버릇없음에 진절머리 난 모습으로, 큰 소리를 내 혀를 찼다.

「응이다 이거 참?」

벌레를 잡은 대머리의 죄수가 위협적인 태도를 취했다.

중년의 죄수는, 관료라고는 해도 『크악 플라스틱─』의 가호를 그 몸에 머물고 있다.

그가 부패에 손을 물들인 것은, 관료전용의 가호가 아니기 위해(때문에) 출세를 단념했기 때문이다.

평상시의 일로 가호의 충동을 해소 할 수 없는 욕구불만을, 휴일의 고블린 사냥으로 해소하고 있었으므로 가호 레벨도 적당히 높다.

맨손에서의 전투라면 무법자 상대에서도 뒤쳐지지 않는 자신이 있었다.

대해, 대머리의 죄수의 가호는 『싸움가게(바브로라)』였다.

그는 감옥의 단골로, 폭력 사건으로 몇 번이나 투옥되고 있다.

최근에는 재판을 1분에 처리되어 본인이 한 마디도 말하는 일 없이 판결이 내려지고 있었다.

그는 자신이 그러한 인간이라고 인정해, 싸움의 돕는 사람이나, 갈취로 하루살이를 계속하고 있었다.

사람이 자랑할 수 있는 인생은 아니지만, 그렇다고 해서 타인에게 완력을 빨려지는 것은 인내의 안 되는 성격이었다.

대머리의 죄수의 근처에 서는 뺨에 화상이 있는 남자는 『투사』의 가호를 가지는 노동자였다.

시시한 싸움으로 사람을 찔러, 운 나쁘고 그 남자는 죽어 버렸다. 벌써 1년이나 감옥에서 살고 있다.

여기에 오는 지경이 된 사건에 그의 가호는 아무것도 관계없었다.

죄수들의 바보스러운 행동을 볼 때에, 다만 그는 후회할 뿐이다.

3명 모두 완전히 다른 가치관과 가호의 소유자다.

마침내 대머리의 죄수가 책상의 위에 뛰어 올라타, 중년의 죄수가 양손을 올려 지었다.

그 때, 즈가안과 큰 소리가 났다.

3명의 죄수는 소리가 난 쪽을 봐, 뽀캉 입을 열었다.

3명중 누군가가 외쳤다. 누가 외쳤는지, 뒤가 되어 듣고(물어)도 「모른다」라고 대답할 것이다.

그 때, 완전히 다른 가치관과 가호를 가지는 3명의 죄수는, 완전히 같은 것을 생각하고 있었으니까.

「밖이다!」

식당의 벽에 큰 구멍이 비어 있었다.

간수가 제 정신이 되었을 때에는, 죄수들은 앞 다투어와 벽의 구멍에 모이고 있었다.

☆☆

폭발음을 (들)물었다는 것은 죄수나 간수의 착각이다.

벽을 파괴한 것은 르티의 주먹이다.

벽에 인류 최강의 주먹을 내던진 소리가, 폭발소리같이 들린 것 뿐이다.

그 르티는, 죄수들이 구멍에 향해 달리기 시작했을 때에는, 벌써 거기에는 없었다.

☆☆

침입자는 병원동의 복도를 당당히 걷고 있었다.

하지만 아무도 그 모습을 알아차리지 않는다.

마법도 사용하지 않고, 그 침입자는 누구로부터도 검문당하는 일 없이 병원동을 걸어 다녀, 인원의 배치를 기억한다.

대강 돌아보면, 쇠창살이 붙은 창에 기어올라, 쇠창살의 “틈새”를 빠져나갔다.

「어서 오세요, 씨」

티세는 돌아온 파트너의 모습을 봐 미소지었다.

씨는 한쪽 발을 털어 응한다.

휙 티세의 팔에 뛰어 올라타면, 티세의 “거미와의 공감”의 스킬로 의사소통을 꾀한다.

거미는 말이나 문자를 이해하고 있는 것은 아니기 때문에, 티세가 느끼는 것은 멍하니한 이미지다.

하지만, 그것을 이해하는 훈련을 티세는 독학으로 갔다왔다.

「응, 잘 알았다. 고마워요, 씨」

좋다는 것, 라고도 말씨는 양 다리를 들었다.

☆☆

탈주 소동에 의해, 간수들은 총출동으로 대응에 임하고 있다.

병원동에는 입구에 있는 1명 밖에 남지 않고, 그 1명이나 지금은 티세의 급소 지르기로 기절하고 있었다.

「스킬:미끼」

티세가 스킬을 발동하면, 지금 넘어진 간수와 완전히 같은 모습을 한 인물이, 티세의 눈앞에 나타난다.

미끼는, 접한 상대인가 자신의 분신을 만들어 내는 스킬이다.

분신은 거의 자립해 움직이는 일은 없게 소리도 낼 수 없지만, 일정한 범위를 걸어 왕복 해라나, 뭔가 말해져야 납득이 가고 따위 간단한 명령을 구사할 수 있을 수가 있다.

분신은 내용이 없는 풍선과 같은 것으로, 공격 능력 따위는 전무이지만, 환술은 아니고 소환술에 속하는 계통의 능력이다. 그러므로 환술 대책의 능력으로는 간파 할 수 없다.

경험상, 미끼는 분신 몸의 빈약한 능력으로부터는 생각치도 못한 (정도)만큼, 길고 시간을 벌 수가 있는 것을 티세는 알고 있다.

 여기로부터는 시간과의 승부다.

빅 호크의 측근에서 있던 연금 술사 코드윈이 없어진 일에 간수들이 깨달은 것은, 탈주 소란이 진압되어 게다가 30분이나 지난 일이었다.

☆☆

르티는 남자의 입을 묶고 있던 재갈을 취한다.

「구, 굳이 응이다 너희들」

미나토구 어슴푸레한 창고에 따라 올 수 있어 연금 술사 코드윈은 움직인 것으로 상하는 상처를 누르면서, 공포로 떨려 말했다.

남자는 입 이외, 어디도 속박되지 않지만, 여기에 있는 두 명이 자기보다 아득하게 강한 것은 이해하고 있었다. 거역하는 것은 유리한 계책은 아니다.

르티는 연금 술사의 질문에 대해, 조금 생각한 후….

「악마의 가호를 만들었으면 좋겠다」

솔직하게 자신의 목적을 전했다.

「악마의 가호…」

자신을 탈옥시킨 2명의 목적을 알아, 연금 술사는 조금 침착성을 되찾았다.

(과연, 악마의 가호를 사용해 장사를 하고 싶은 것인가. 극형은 면할 수 없다고 생각하고 있었지만, 나의 인생 아직 소망은 있구나)

악마의 가호는 성방교회의 신앙을 부정하는 대용품이다.

그것을 만든 장본인인 연금 술사는, 우선 처형대에 오르는 일이 될 것이다.

그는 은밀하게 상처를 침대에 문지르며, 조금이라도 그 날을 늦추려고 쓸데없는 발버둥을 계속하고 있었을 정도 추적되어지고 있었다.

(하지만, 악마의 가호에는 데몬의 심장이 필요하다. 빅 호크 씨가 없으면 만들 수 없다. 그것이 들키면 나의 가치는 없어진다. 어떻게든 시간을 벌어, 이 졸탄으로부터 안전한 밖에 데리고 나가 받지 않으면)

연금 술사는 필사적으로 사고를 둘러싸게 해 살아 남는도를 찾는다.

(재료는 이제 졸탄에서는 손에 들어 오지 않기로 할까. 여기로부터 멀고, 지명 수배서도 닿지 않는 것 같은 벽지나 범죄 도시인가. 그렇다, 무자리가 좋다. 저기라면 도망 노예를 광부로서 고용하고 있고, 광부전용의 약을 만드는 연금 술사로서 고용되면, 그만한 여생을 보낼 수 있을 것이다)

그리고는 그것을 어떻게 설명할까다, 연금 술사는 무슨 말을 할까 헤매고 있는 기색을 보이지만…

「이것」

르티가 연금 술사에게 건네준 종이를 봐, 그것들의 사고는 바람에 날아갔다.

「이, 이것은 악마의 가호의 조제 레시피!?」

연금 술사는 혼란한다.

왜 이것을 그녀들이 가지고 있는지, 그리고 조제 방법을 알고 있다면 왜 그녀들은 일부러 자신을 탈출시켰는가.

악마의 가호를 만드는데 필요한 스킬은, 중급 연금술 레벨 5로 중급 조제 레벨 1.

그만한 레벨은 필요하지만, 코드윈이 아니면 안 된다고 하는 것도 아니다.

「왜, 왜…」

그 질문은, 왜 가지고 있는지, 왜 나를 탈옥시켰는지의 양쪽 모두였는가, 르티는 오해했다.

「내가 사용하기 (위해)때문에」

자신의 목적을 고해, 차가운 눈으로 내려다 보는 르티에, 연금 술사는 왠지 신체가 떨리는 것을 멈추는 것이 할 수 없게 되고 있었다.

뒷사회에서 살아 온 남자가 아이같이 무서워하고 있다.

「아, 알았다, 너의 말하는 대로 한다! 그러니까 그 눈을 그만두어 줘!!」

연금 술사는 비명과 같은 외침을 질러 르티에 간원 했다.

☆☆

「악마의 가호는 졸탄에서는 너무 알려지고 있습니다」

「그래」

티세의 말에, 르티는 수긍했다.

「그렇지 않아도 그 코드윈이라고 하는 남자나 탈옥 소란도 있기 때문에, 조속히 졸탄으로부터 탈출하는 것이 좋을 것입니다. 오늘 밤중에 움직입시다」

코드윈은 줄로 묶어 창고의 큰 상자안에 잠복하게 하고 있었다.

반항하는 기력도 없는 모습으로, 그 연금 술사는 얌전하다.

「알았어요」

르티도 졸탄을 떨어지는 일에 이의는 없다.

다음의 목적지는, 그 흙의 데즈 사교계를 넘어뜨린 축하회를 실시한 마을이다.

「…반드시 찾아낸다」

르티는 작은 소리로, 하지만 진지한 표정으로 결의를 중얼거렸다.

그것만으로 티세가 무심코 「힛」라고 작은 비명을 질러 버리는 위압감이 있었다.

「다했어요, 미나토구의 숙소의 사람이 말하려면 여기가 제일 다양한 상품이 좋다고」

「치유의 손으로 치료해서는 안되었어?」

「안 됩니다, 치유의 손의 스킬은 룰씨 밖에 취급할 수 없으니까」

신분을 숨기자고 한다면, 잡고 있는 연금 술사여도, 용사인 것을 알고 있는 인간은 없는 것이 좋다.

거기에 졸탄을 떨어지면, 시간이 지나 버린 상처에서도 고칠 수 있는 “리제네이트”의 마법을 사용할 수 있는 치료사를 찾아낼 수도 있을 것이다.

고레벨의 마법을 사용해 받는데는, 상당한 돈은 걸리지만 용사의 재력이면 아무것도 문제 없다.

「졸탄을 떨어질 때까지는 진통 제와 큐어 포션으로 응급 처치 합시다」

큐어 포션으로 막는 것은 상처가 열려 버렸을 때의 출혈 뿐이지만, 우선은 그래서 충분히.

연금 술사는 죽어 시키고 조차 하지 않으면 좋은 것이니까.

거기서, 2명은 약을 사, 이 『렛드안드릿트 약초점』에 온 것이다.

티세가 문을 열면, 딸랑과 벨이 소리가 났다.

변두리의 약국이라고 하는 일로, 꾀죄죄한 점내를 상상하고 있던 것이지만, 점내는 생각외 깨끗하게 청소되고 있다.

벽에 선반이 줄서, 다양한 약이 진열되고 있었다.

장독을 지불하는 허브가 들어간 케이스가 군데군데에 배치되고 있어 점내는 희미하게 상쾌한 향기가 감돌고 있다.

가게의 벽에는 몇 가지인가 아름다운 회화가 있어, 방의 중앙에는 자애로 가득 찬 눈을 한 날개를 가지는 천사의 조각상이 놓여져 있었다. 티세에는 예술은 몰랐지만, 상냥한 듯한 색채의 회화나 천사의 조각상은, 마음이 편안해질 생각이 들었다.

큐어 포션 따위 매직 포션은 직접 점원에게 부탁하는 것 같다. 조각상의 곁에 있던 물건표는 그 나름대로 두껍고, 다양한 상품이 좋다고 하는 것은 사실인 것 같다.

점원은 남자가 한사람. 약을 늘어놓으면서 하프 엘프의 남자와 이야기하고 있었다.

「저것은!?」

티세는 숨이 막히는 생각이 든, 그것은 오뎅의 포장마차인 그 놀라운 솜씨의 모험자다.

티세는 르티에 경고하려고 하지만….

「오빠!!!!」

「르티!?」

티세가 그 때에 본 광경은, 그녀의 이것까지 있던 용사 르티라고 하는 인물상을 산산히 쳐부수는데 충분한 것이었다.

눈에 눈물을 기려 그러나 그 표정에는 빛날듯한 웃는 얼굴을 띄워, 르티는 양손을 넓혀 그 남자에게 껴안고 있었다.

남자는 놀라면서도 달려들어 온 르티를 받아 들인다.

「만나고 싶었다! 훨씬 외로웠어!!」

거기에는, 티세가 이것까지 느끼고 있던 용사가 긴장된 오라는 없다.

남자의 팔안, 웃는 얼굴로 우는 르티는, 단순한 소녀였다.

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55화 씁쓸한 소용돌이에 마셔지면서

나의 팔안에 여동생이 있다.

적어도 마왕이 넘어질 때까지, 하지만 어쩌면 두 번 다시 만날 수 없을지도 모른다고 생각하고 있던 여동생이다.

「오빠!」

나의 등으로 돈 르티의 팔에 꼬옥 하고 힘이 들어갔다.

르티는 웃고 있던, 울면서 웃고 있었다.

나의 이웃에 있던 곤즈, 르티와 함께 들어 온 치쿠와 좋아하는 아이는 어느쪽이나 뽀캉 입을 열어 놀라고 있다.

뭔가 말하지 않으면 안 될 것이지만….

우선은 나도 르티를 꾹 껴안았다.

나라고…여동생과 재회할 수 있던 것은 기쁜 것이다. 마음속으로부터.

한동안 해, 간신히 르티도 침착해 온 것 같아, 내가 넌지시 르티의 어깨를 누르면, 솔직하게 떨어져 주었다.

표정도, 원래에 돌아온 것 같다.

지금도 웃는 얼굴이지만, 르티의 일을 모르는 사람에게는 무표정하게 밖에 안보일 것이다.

「오빠…다르다」

「…? 무슨이야기야?」

「나, 아레스의 일은 뭐라고도 생각하지 않았다」

혹시, 내가 나갈 때에 아레스에 어깨를 안기고 있던 것인가?

「그런 것인가? 나는 틀림없이…」

「다르다」

나에 대해서는 드물고 강한 어조로 르티는 부정했다.

이것은 르티든지의, 논의의 여지가 없는 부정이라고 하는 의사 표시인 것으로 나는 솔직하게 접힌다.

「알았다 알았다, 내가 착각 한 것 같다」

「그래」

르티는 슬픈 듯이 정정했다. 그런가, 아레스와는 그러한 관계는 아니었던 것일까….

기쁜 반면, 르티를 의지할 수 있는 사람은 결국 없었다고 아는 것은 슬프다.

…슬슬 주위에도 설명하지 않으면.

하지만, 어떻게 설명해야할 것인가.

「오빠라는 것은, 그 녀석 레드의 여동생인가?」

「오빠는, 혹시 나의 앞에 있던 기데온씨라는 것입니까?」

「기데온?」

「레드?」

곤즈와 치쿠와 좋아하는 아이는 두사람 모두 고개를 갸웃하고 있다.

아아, 무슨 설명해야할 것인가.

☆☆

릿트는 저녁식사의 직매하러 말하고 있다.

돌아오기 전에 르티는 여러 가지 사정을 설명하지 않으면 안 될 것이다.

그것과 동시에, 곤즈에도 설명이 필요하다.

곤즈는 입이 딱딱할 것도 아니지만, 말해서는 안 되는 것과 그렇지 않은 것만한 구별은 되는 녀석이다.

「흠」

가게는 일시 폐점.

과연 이 상황으로 매장에 설 수 없다.

「에으음, 우선 곤즈」

「오우」

「이 아이는 나의 여동생이다. 하지만 주위의 녀석에게는 아직 이야기하지 말아줘. 나중에 분명하게 설명하기 때문에, 지금은 입다물고 돌아가 주면 살아난다」

「좋다고도, 자주(잘) 사정은 모르지만 서로를 싫어하고 있는 것이 아니라는 것만은 확실히같기 때문에」

곤즈는 확하고 웃었다.

「여동생은 좋은 것이다」

곤즈에도 나오라고 하는 여동생이 있다.

2명은 매우 사이가 좋고, 나오의 남편인 미드나, 아이의 탄타를 곤즈는 가족과 같이 취급하고 있었다.

곤즈는 쑥 일어서면, 나의 어깨를 팡팡하며 두드렸다.

그리고,

「에으음, 여동생. 레드…어쩌면 진정한 이름은 기데온인 것인가? 그 쪽의 사정은 모르지만, 이 녀석은 이 졸탄의 변두리에서 의지가 되고 있는 좋은 녀석이야. 아무것도 나쁜 것은 하고 있지 않는, 거기는 안심하고 주어도 좋다」

「그래」

 끄덕 르티는 수긍했다.

하지만 어딘가, 그 표정에 그림자와 같은 것이 가린 것처럼, 나에게는 생각되었다.

☆☆

거실에 남아 있는 것은 나, 르티, 치쿠와 좋아하는 아이…티세라고 하는 것 같은, 나 대신에 아레스의 추천으로 들어간 어쌔신이라고 한다.

나의 역할과 어쌔신의 역할은 상당히 틀리다는 느낌이 들었지만.

「아─, 무엇으로부터 설명할까」

「오빠」

「뭐야?」

「함께 누군가 살고 있어」

방을 바라본 르티가 말했다.

내, 내가 설명하는 것보다 먼저 깨달았는지.

방 안에 릿트의 존재를 나타내는 것 같은 것이 있는 것은 아니다.

그러나, 놓여져 있는 화병과 꽃, 식기의 센스 따위로부터 나와는 다른 타인이 이 집에 살고 있다고 알 것이다.

여동생에게 보고하는 것은 조금 긴장하지 마.

「나, 함께 살고 있는 사람이 있다」

「…그래」

「아마 이제 곧 돌아온다고 생각하지만, 이봐요, 로가비아로 함께 행동한 리즈 렛은 쇼텔 사용의 공주님이 있었지 않은가」

「그 사람이네」

르티는 조금 슬픈 듯이 말했다.

나 대신에 아레스에 따랐다는 것은, 정말로 나의 착각이었을 것이다.

르티는 여행의 무렵…아니, 어렸던 무렵대로 나만을 보고 있어 주고 있었다.

「어쨌든, 무엇이 있어 이렇게 되었는지 사실을 이야기한다. 아레스로부터는 싸움을 뒤따라 갈 수 없게 되었기 때문에 척후의 일을 위해 파티를 빠졌다고 들었다고 생각하지만」

「그 후, 야란드라라가 아레스가 오빠를 죽였다고 좋은 초 해, 오빠는 도망쳤다고 설명했지만 말야」

아레스의 녀석, 약속을 지켜 주지 않았던 것일까.

 파티를 빠진 내가 불평을 말할 수 있는 도리가 아닐지도 모르겠지만.

나는 방해가 되다면 아레스로부터 파티를 빠지도록 들어, 자포자기가 되어, 그리고 이 졸탄에 표류해, 약국을 열어, 그리고 릿트와 동거(同棲) 하는 일이 된 경위를 전했다.

「나는, 릿트와 이대로 함께 살 생각이다. 장래는 결혼한다고 생각한다」

결혼이라고 하는 단어를 분명히 말하면 조금 긴장한다.

릿트는 공주님이며, 나는 기사라고는 해도 일대 한계의 작위에 지나지 않는다.

격적으로는 균형이 잡히는 것 같은 관계는 아니지만…, 나도 릿트도, 서로 자신의 자라난 내력을 버릴 각오를 결정하고 있다.

「그래」

나의 표정이 진심인 것은 르티에도 전해졌을 것이다. 르티는 집안의 차이에 대해서는 아무것도 말하지 않고, 조용하게 수긍했다.

「나빴다, 멋대로 없어져」

「…나쁜 것은 아레스이니까. 그렇지만」

르티는 나를 곧바로 응시한다.

「아레스는 내가 입다물게 한다. 그러니까, 좋지요?」

「…」

「릿트도 함께 와도 괜찮으니까. 오빠, 또 함께 여행을 하자」

르티는 간원 하도록(듯이) 말했다.

마음에 욱신 아픔이 달린다.

나는…르티에는 나 이외에 의지할 수 있는 누군가가 있다고 생각하고 있었다.

아레스, 다낭, 테오드라, 야란드라라.

모두, 결점은 있지만 나보다 강한 그 방면을 다한 동료들이었다.

내가 없어져도, 아레스의 마법이, 다낭의 주먹이, 테오드라의 창과 기적이, 야란드라라의 식물을 조종하는 힘이…각각이 르티를 지지한다고 생각하고 있었다.

「오빠가 없으면, 파티는 성립되지 않는다. 아레스를 내쫓아도 괜찮다. 우리들에게는 오빠가 필요해」

르티는 지금 현재, 파티가 어떻게 되어 있는지 설명했다.

나의 일을 아레스가 혼자서 하려고 해 실패한 것이라고.

다낭은 나를 찾으러 가, 야란드라라는 내가 살해당했다고 생각 파티를 빠졌다.

나 대신에 티세가 들어간 것 같지만, 3사람이 뽑아라 1명 보충에서는 계산이 맞지 않는다.

「…」

바람의 사천왕을 넘어뜨려, 나는 용사 파티의 여행이 순조롭다고 생각하고 있었다.

하지만, 용사의 여행은 순조 따위는 아니었다.

릿트가 위구[危懼] 한 대로, 내가 빠진 후 큰 문제가 일어나고 있던 것이다.

내가 돌아가고 싶다고 하면, 용사의 파티에는 또 있을 곳이 있다.

바라면 다시 그 모험의 나날에 돌아갈 수가 있다.

하지만, 하지만 그런데도…그런데도 나는.

「미안 르티. 나는 이제(이미/벌써/더는/정말), 여기에 있는 의미를 찾아낸 것이다」

릿트 뿐이지 않아, 이 가게가, 이 일상이, 나의 사는 보람이 되어 있었다.

이제(이미/벌써/더는/정말)…이 졸탄이 나의 있을 곳이다.

「그래」

르티는, 반예감 하고 있던 것처럼 조용하게 대답했다.

그리고,

「그렇다면 나도 이 마을에 산다」

나의 가장 사랑하는 여동생은, 나같이 모험을 그만둔다고 할 결의를 입에 낸 것이었다.

제멋대로인 말, 세계의 운명을 걸친 싸움으로부터 도망치기 시작한다고 할 의사.

하지만, 그 말을 누가 검문당할까.

오늘은 긴 하루가 될 것이다.

무엇을 이야기하면 좋은가. 나에게 무엇이 말할 수 있는 것인가.

나는 사고의 씁쓸한 소용돌이에 마셔지고 있다.

하지만 그것을 고통이라고는 생각하지 않는다.

눈앞에 있는, 무표정의 얼굴에 참기 어려운 슬픔을 기리는 이 소녀는, 나의 사랑하고 있는 여동생인 것이니까.

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56화 올바른 용사

쇼핑봉투를 내린 릿트가 돌아온 것은, 그리고 곧의 일이었다.

「다녀 왔습니다―! 레드 없는거야? 가게가 닫혔지만」

나는 당황해 가게에 달렸다.

「있겠어―, 조금 전까지 거실에 있었다지만…조금 손님이 오고 있어」

「손님?」

의치와 마루가 울었다.

나의 배후의 문으로부터 누군가가 얼굴을 들여다 보게 하고 있을 것이다.

나는 배후를 보았을 것은 아니겠지만….

 툭와 소리를 내 쇼핑봉투가 마루에 낙하했다.

릿트는 놀라움으로 소리도 나오지 않는 모습으로, 움직임을 멈추어 버렸다.

「아─, 응, 여동생이 와 있다」

보지 않아도, 릿트의 표정을 보면 누가 뒤로 있는지는 명확하게 알았다.

「오래간만」

르티는 릿트에 작은 소리로 그렇게 인사했다.

☆☆

코특과 작은 소리가 울렸다.

내가 커피를 탄 컵을 테이블에 둔 소리다.

그 작은 소리가 울려 버릴 만큼, 지금 이 방은 조용했다.

(거북하다)

릿트도 르티도 수중의 컵에 시선을 따라, 앞을 보려고 하지 않는다.

티세는, 손등의 위에 있는 하에트리그모를 가만히 응시하고 있다.

하에트리그모는, 두리번두리번 주위의 상태를 보면서, 어딘지 모르게 티세를 신경쓰는 것 같은 행동을 하고 있는 것처럼 보였다.

「아─, 르티. 숙소는 어디를?」

「미나토구의 숙소」

「미나토구인가, 저 주변에서(보다) 중앙구역이나 키타구의 숙소가 품질 좋지 않는가?」

「아무렇지도 않아요」

「그런가…그래서 어떻게 해? 오늘은 집에 묵을까?」

르티의 표정이 쫙 빛났지만, 곧바로 숙여 버렸다.

「우응, 아직 미나토구에서 용무가 남아 있기 때문…그렇지만, 용무가 끝나면 그 날은 함께 있고 싶구나」

「알았다」

용무인가….

「아직 듣고(물어) 없었던 것이지만, 뭐든지 졸탄에?」

「1개는 오빠를 찾기에」

「나를…?」

「마왕 토벌에 오빠는 필요하기 때문에」

응…만났을 때와 좋은, 여기서 산다고 하는 선언이라고 해…그리고 나를 찾으러 왔다고 하는 이유라고 해, 아무래도 위화감이 있다.

「하나 더는 사람을 찾으러 왔다」

「사람?」

「졸탄에 숨어 있던 지식인. 마왕 토벌에 필요한 지식을 가지고 있었다. 그렇지만 벌써 찾아냈기 때문에 괜찮아」

「그런가」

「저!」

쭉 입다물고 있던 릿트가 소리를 높였다.

「레드는…어떻게 하는 거야?」

그런가, 아직 릿트에는 말하지 않았다.

「나는 여기에 남는다. 릿트와 함께 이 가게를 한다」

「사실? …그렇지만」

슬픈 것 같은 얼굴을 하고 있는 르티를 릿트는 슬쩍 보았다.

「릿트는 신경쓰지 마. 나도…이 마을에 살기 때문에」

「에, 에에!?」

「오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아가네요」

「돌아간다고…」

르티는 일어선다.

이상해, 아까부터 강한 위화감이 사라지지 않는다.

르티의 몸에 일어나고 있는 것은, 결코 나쁜 일 만이 아니라고 생각하는…생각하지만, 그것이 모두 좋은 일인 것일까하고 말하면 또 틀리다는 느낌이 든다.

「오빠」

「또 언제라도 진하다. 나는 여기의 가게에 있기 때문에」

「지금, 나도 그것을 (들)물으려고 하고 있었다」

르티는 가볍게 고개를 숙였다.

나는 그 머리를 상냥하게 어루만진다.

「응…」

「나는 아직 이야기해 부족해. 내가 없어진 후의 일, 서로 많이 이야기하는 것은 있는 것이 아닌가」

「그래, 그렇지만 오늘은 이것까지…」

르티는 곧바로 나를 봐…또 기쁜듯이 웃었다.

「그렇지만 괜찮아, 지금부터는 나에게도 많이 시간이 있기 때문에」

근처에 있던 릿트는 르티의 그 웃는 얼굴을 봐 놀라고 있었다.

☆☆

르티는 시원스럽게 돌아가 버렸다.

나와 릿트는 테이블에 앉아, 가만히 골똘히 생각하고 있다.

「저기 레드. 정말로 좋았어?」

「뭐야?」

「그…내가 말하는 것도 이상하다고는 생각하지만…르티는 당신을 필요로 하고 있어요」

「그렇다」

「그렇다면 함께 가 주는 것이…좋은 걸까나 하고, 조금 생각해 버려」

릿트의 표정은 괴로운 듯하다.

「세계를 위해서(때문에)인가…」

정직에 말하면, 나의 마음에 흔들리고 있는 것이 없다고는 말하지 않는다.

르티의 슬픈 것 같은 얼굴을 생각하면, 헤매고 있는 부분은 확실히 있다.

「또 이야기를 하자, 나와 르티와 릿트와 티세의 4명이」

「응」

곧바로 해결할 수 있는 문제가 아니다.

우리들에게는 시간이 필요하다.

용사가 멈춰 서는 것을 비난 하는 사람이 있을지도 모른다.

하지만 그것이 죄라고 한다면, 나의 죄다. 르티는 아무것도 나쁘지 않다.

세계의 운명을 그 양어깨에 책임 지워지고 있었다고 해도, 르티는 아직 17세의 소녀인 것이니까.

☆☆

가게를 나온 르티는, 빠른 걸음에 그 자리를 멀어지면 가슴을 눌러 신음했다.

「, 룰씨!?」

티세가 서둘러 달려든다.

르티는 품으로부터 악마의 가호를 꺼내면 한입으로 삼켰다.

「이 마을에 남는다고 했던 것이 안 되었다」

이마에 식은 땀을 띄우면서 르티는 작은 소리로 중얼거렸다.

지금 르티를 덮치고 있는 것은, 가호로부터의 격렬한 충동이다.

악마의 가호에 의해 충동을 약하게 되어지고 있었을 것인데, 세계 최강의 가호는, 용사가 용사인 것을 방폐[放棄] 하려고 한 일에 대해, 정의에 대한 욕구와 심장을 묵살할 것 같은 아픔으로 항의하고 있었다.

「아직, 약하게 하지 않으면」

「룰씨…」

티세는 불안다.

역시 지금의 용사 님(모양)은 뭔가가 이상하다.

티세가 용사와 여행을 해 온 시간은 결코 길지는 않지만, 지금 상태는 보통은 아니다.

「캐아아아아!!!」

그 때, 비명이 들렸다.

티세는 재빠르게 준비한다.

하지만, 그것보다 빨리, 르티는 달리기 시작하고 있었다.

☆☆

변두리의 빗나가, 미나토구와의 경계에 있는 용수로.

거기서 1명의 하이 엘프의 여성이 머리카락을 잡힐 수 있는 당겨 쓰러지고 있었다.

「어이 이봐, 누구에게 거절해 긴 귀가 장사하고 있다, 에?」

근처에는 뒤엎어진 오뎅의 포장마차.

하이 엘프의 오파라라가 정성들여 만든 오뎅의 도구가 끔찍하게도 흩어져, 그 위를 얼굴을 붉히고 몹시 취한 2명의 남자가 히죽히죽 웃으면서 짓밟고 있다.

「그만두어요!」

「여기는 인간님의 마을이다 이거 참, 너희들 아인[亜人]이 겉(표)에 나오면 미관을 해치겠지만」

그들과 같은 인간 지상 주의자는 어느 마을에도 있었다.

많은 경우, 그들은 대체로의 인간으로부터도 빈축을 사고 있지만, 그런데도 그들은 자신들의 커뮤니티를 형성하는데 충분한 인원수는, 어느 마을 라고 해도 존재하고 있다.

오파라라가 맞고 붉어진 얼굴을 봐, 그는 비뚤어진 유열을 채우려고 하고 있었다….

하지만,

「에?」

깜박여 하는 동안이었다.

다음의 순간에는, 눈앞에 크게 다리를 넓혀, 주먹을 휘두르려고 하고 있는 소녀의 모습이 있었다.

몸을 지키기 위해서 지을 틈조차 없다.

「올 수 있는!?」

폐의 공기가 소실해, 다음에 내장을 뭉글뭉글 쳐 잡은 것 같은 아픔이 남자를 덮쳤다.

르티는 남자를 죽이지 않게 손대중 해 때렸다.

하지만 그것은 자비 따위는 아니다. 의식을 잃지 않고, 아픔으로 죽는 것 같은 생각을 하는 아슬아슬한의 라인을 노린 손대중이다.

이 일격은, 남자의 정신에 생애 계속 남을 정도의 트라우마가 될 것이다.

남자는 웅크리고 앉으면, 배를 눌러 눈물과 침을 흘려 보내면서 신음하고 있었다.

「히, 무, 무엇이다!?」

이제(이미/벌써/더는/정말) 1명의 남자는 당황해 도망치려고 하지만, 그 쪽에는 벌써 티세가 돌아 들어가고 있다.

「치, 치우고!」

냅다 밀치려고 늘린 남자의 팔을 티세가 잡으면, 빙글 남자의 몸이 공중을 날았다.

「우갸!!」

지면에 내던질 수 있었던 남자의 팔의 관절을 눌러 티세는 살그머니 손가락을 남자의 옆의 근처에 강압했다.

「카, 카아아아아아아!!!」

목이 끊어질 것 같은 비명이 올랐다.

어쌔신의 인체 파괴방법의 응용.

아픔만을 주고 상대를 손상시키지 않는 공격이다.

「치쿠와…아깝다」

짓밟을 수 있던 치쿠와를 봐, 티세는 한층 더 조금 손가락에 힘을 집중했다.

☆☆

소란을 우연히 들어, 달려 든 위병에 2명의 난폭자가 인도해졌을 때에는, 2명은 주위의 시선에도 아랑곳 없게 웅크리고 앉아 울고 있었다.

「이것으로 두 번 다시 하지 않는다」

르티는 그 2명의 상태를 봐 중얼거린다.

티세도 수긍했다.

「협력 감사합니다」

위병으로부터 봐 2명의 남자의 난폭한 행동은 화가 나 있던 것 같아, 르티와 티세가 간 폭력에는 아무것도 말하지 않고, 다만 답례만을 고해 연행해 갔다.

「후우」

티세는 조금 만족다.

암살자인 자신이, 이런 사람 돕기를 한다는 것은 드물다. 드물지만…기분은 나쁘지 않았다.

대상적으로 르티는, 조금 어깨를 떨어뜨리고 있었다.

「고, 고마워요! 도움이 되었어!」

맞은 뺨에 젖은 타올을 맞히면서, 오파라라가 가까워져 온다.

르티는, 그 얼굴을 봐, 그 뺨에 오른손을 더했다.

「룰씨!」

르티가 무엇을 하려고 하고 있는지 깨달아, 놀라 티세가 말한다.

하지만 멈추는 것도 (듣)묻지 않고, 르티는 “치유의 손”을 발동했다.

「에!?」

오파라라가 놀라 소리를 높였다.

일순간으로 뺨이나 체내에 있던 아픔이 사라져, 붉게 붓고 있던 뺨에는 이제 상처도 붓기도 남지 않았었다.

「나에게는 아직, 곤란해 하고 있는 사람을 버릴 수 없다」

「룰씨…」

「미안, 스킬은 사용해서는 안 되었는데」

「아, 아니오, 좋습니다…반드시, 그것이 올바른 일인 것이기 때문에」

그렇다, 그것이 용사라는 것이다.

티세는 납득하고 있던, 자신이 올바른 일의 근처에 있는 것을 조금 자랑스럽게도 생각하고 있었다.

르티는, 강한을 꺾어 약한을 도운 그 오른손을 가만히 응시하고 있었다.

조금 전까지 괴로워하고 있던 충동은, 하이 엘프를 도운 것으로 해소되고 있다. 시간이 지나면 악마의 가호도 효과가 있어 올 것이다.

그녀가 달린 것은, 가호의 충동을 해소할 수 있다고 생각했기 때문이다.

「올바른 일인 것일까」

르티는 누구에게도 들리지 않을 만큼의 소리로, 자신의 가호에 그렇게 물어 보고 있었다.

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57화씨는 양팔을 휘두른다

나는 티세가란드.

어쌔신의 가호를 가지는 용사님 동료다.

지금은 밤.

나는 창고에 감금하고 있는 연금 술사 코드윈에 식사를 건네주어 돌아온 곳이다.

본래이면 밤중에 졸탄을 탈출할 예정이었던 것이지만, 용사님이 찾고 있던 오빠가 이 마을에서 발견되어 예정이 바뀌었다.

용사님의 생각으로서는, 이 마을에 체재할 방향으로 가고 싶은 것 같다.

그러나 코드윈에 약을 만들게 하는 일도 필요했다.

(코드윈은 이 마을에서는 얼굴이 너무 알려지고 있다…)

연금 술사의 공방을 준비하면서, 졸탄에 있는 용사님이 다닐 수 있는 거리이며, 코드윈이 도망치기 시작할 수가 없게 감시 할 수 없으면 안 된다.

(어렵다)

그것이 나의 감상이다.

이것이 좀 더 사람이 있으면 방법도 몇 가지인가 생각나지만, 여기에는 나와 용사님 밖에 없다.

졸탄은 처음 방문한 토지이며, 신용할 수 있는 사람도 없다. 암살자 길드의 지부조차 없다.

억지로 말하면, 용사님의 오빠인 기데온씨는 신용할 수 있을 것 같은 생각이 들지만….

「용사님, 역시 어렵습니다」

「그래」

용사 님(모양)은 조용하게 수긍했다.

「약의 수가 갖추어질 때까지는 어딘가 다른 마을에 가는 편이 좋은 것은 아닌지? 그리고 졸탄으로 돌아온다는 것도」

「알고 있다」

「힛!?」

용사님으로부터 느낀 기분이 안좋음의 오라에 무심코 나는 뒷걸음질쳤다.

의자에 앉아 가만히 골똘히 생각하고 있을 뿐인데, 무서운 박력이다.

기데온씨를 만나고 나서 조금 분위기가 누그러졌는지라고 생각했지만, 그런 것은 없었다.

「내일, 조사해 보고 싶은 곳이 있다. 그것까지, 1주간 정도 발견되지 않으면 좋으니까, 은신처를 찾아냈으면 좋겠다」

「그, 그 정도라면 어떻게든 된다고 생각합니다만…조사해 보고 싶은 곳입니까?」

「그 비공정을 멈추어 있는 측의 산에 고대 엘프의 유적이 있는 것 같다. 설비가 살아 있으면 은신처로서 사용할 수 있다고 생각한다」

그런 정보를 어느새.

「우드 엘프도 그 산의 근처에서 살고 있던 것 같으니까, 도움이 되는 식물이라든지가 군생하고 있다고도 (들)물었다」

「고대 엘프의 유적과 우드 엘프의 유적이 동시에 존재하고 있습니까」

드물다. 고대 엘프의 유적과 우드 엘프가 살고 있던 지역이 일치한다는 것은 처음 (들)물었다.

라고는 해도, 지금의 우리가 모르는 것뿐일지도 모른다.

그렇다고 하는 것도 우드 엘프는 자연은 순환하는 것이라고 하는 사상을 갖고 있던 것 같다.

우드 엘프는 건축물은 자연히(과) 도대체(일체)여, 우드 엘프가 없어진 뒤는 나무들의 성장과 함께 우드 엘프의 유적은 흔적도 없게 사라져 버렸다고, 역사에 대해 가르쳐 준 암살자 길드의 교관은 말했다.

다른 고대 엘프의 유적의 위에 있던 우드 엘프의 유적이, 다만 자취을 감춘 것 뿐, 거기에 우리가 깨달을 수 없는…그런 일인 것일지도 모른다.

「고대 엘프의 유적이 살아 있으면, 분명히 은신처로서는 사용할 수 있을 것 같네요…에서도, 왜」

왜, 거기까지 해 이 졸탄에 없으면 안 될까.

하지만 용사님의 진지한 표정을 보면, 다음의 말을 고할 수 없었다.

무섭다….

펑펑(툭툭)하고 나의 어깨를 매우 작은 다리가 두드렸다.

씨가 고개를 갸웃하고 있다.

왜 그러는 것일 것이다? 씨가 뭔가를 말하고 있다.

깊게 생각하지 마? 아니 어렵게 생각하지 마, 일까? 그것에 제대로 봐라?

씨으로서는 드물게 수다스럽게 나와 커뮤니케이션을 취하려고 해 주고 있었다.

지금도 2개의 앞발을 종종(걸음)과 움직이면서, 나에게 의사를 전하려고 하고 있다.

「무슨 일이야?」

나는 조금 불안하게 되었다.

씨는, 뭔가를 전하려고 해 주고 있는데 그것이 나에게는 잘 모른다.

어떻게든 이해하려고, 나부터도 질문을 돌려주지만, 씨는 같은 이미지를 반복하고 있다.

어떻게 말하는 일인 것이야? 이런 것은 오래간만이다.

…그러니까 나의 주의씨를 만나, 용사님에 없었다.

「티세」

「에?」

 정신을 차리고 보면, 나의 눈앞에 용사님이 있었다.

그러나, 용사님의 시선은, 놀라, 경직되고 있는 나에게 향해지지는 않았다.

시선의 끝에 있는 것은 나의 어깨.

멍청히 목을 경씨다.

용사 님(모양)은 나의 어깨에 향하여 손을 늘린다.

사고가 멈추었다. 공포와 혼란이 등을 관철했다.

뭔가 나는 용사님을 화나게 하는 것 같은 일을 해 버렸을지도 모른다.

그렇지만!

 정신을 차리고 보면, 나는 후방으로 날아 물러나, 검을 뽑아 껴둔.

딱딱 나의 이빨이 소리를 낸다.

절대로 이길 수 없는 상대에 검을 뽑아 버렸다고 하는 공포로, 머릿속이 오글오글 타도록(듯이) 뜨겁다.

용사 님(모양)은, 손을 늘린 자세로 무표정인 채, 움직임을 멈추고 있었다.

나의 일을 가만히 곧바로 응시하고 있다.

그것은 짧은 동안이었다고 생각하지만…나에게는 매우 긴 시간에 느껴졌다.

「…다르다」

나를 응시한 채로 용사님이 말했다.

「나는 그 아이가 당신의 애완동물이라고 알고 있었다. 깨닫지 않고 두드리려고 했을 것이 아니다」

무슨 말을 하고 있는 것일까?

나는 난폭하게 숨을 내쉬기 시작하면서, 이야기를 듣고(물어) 있다. 하지만 내용을 이해 할 수 없다.

「티세의 곁에서 자주(잘) 손발을 움직이고 있는 것을 보고 있었다. 티세가 잡은 벌레를 주고 있는 곳도 보았다…」

용사 님(모양)은 그러한 일을 쭉 말하고 있었다.

나는 검을 지은 채로, 달각달각 떨고 있다.

휙 작은 그림자가 뛰었다.

「씨!?」

씨는, 마루에 뛰어 내리면, 양팔을 들어 작은 몸을 힘껏을 크게 하면서 나의 앞에 가로막았다.

「무, 무엇을…에? “분명하게 봐”?」

 봐줘 도대체(일체)….

씨는 필사적으로 작은 신체를 움직여, “분명하게 봐”라고 반복하고 있다.

그리고 나는…간신히 “분명하게 보았다”.

「다른 것, 결코 나는 그런 생각이 아니었다」

눈앞에 있는 것은 누구야?

용사님이다. 인류 최강의 가호를 가져, 세계를 구하는 운명을 짊어져, 올바른 일을 위해서(때문에) 살고 그리고 동료의 누구라도 무서워하는 사람.

하지만, 내가 보고 있는 것은…사이가 좋은 친구를 화나게 해 버려, 그렇지만 어째서 화나 있는지 몰라서, 어찌할 바를 몰라하고 있는 소녀였다.

어긋나고 있다.

내가 공포로 검을 뽑아, 싸우는 자세조차 보이고 있는데, 용사님에게 있어서는 잘 모르지만 뭔가 화나게 해 버린 정도의 일이다.

용사 님(모양)은 너무 강해, 우리들과는 너무 멀어 져…보통 사람의 살의나 적의가 어느 정도의 것이나 공감 할 수 없게 되어 버리고 있다.

그것은 어린 아이가 정말로 화나 있는데, 어른들은 그것을 봐 흐뭇하다고 웃고 있는데 비슷한지도 모른다.

이 엇갈림이, 용사님을 쭉 1인으로 해 온 것이라고, 나는 간신히, 용사님을 “분명하게 봐”이해할 수가 있었다.

그렇다, 나는 과거의 기억도 분명하게 볼 수가 있었다.

비공정으로 상담을 하고 있을 때, 용사님이 나를 보면서 때때로 표정을 바꾸고 있던 것은, 씨를 봐 내가 웃도록(듯이), 용사님씨를 봐 웃고 있던 것이다.

그 밤, 뭔가를 찾고 있던 것은, 자신씨같이 작은 애완동물을 찾고 있던 것이다. 단지 그것만의 일이었다.

이윽고, 용사 님(모양)은 무슨 말을 해도 좋은 것인지 모르게 되었다 같아…

「미안, 어째서 화나게 했는지 모른다. 그렇지만 허락했으면 좋은…미안해요」

다만 사과하고 있었다.

딸랑과 소리를 내, 나는 검을 떨어뜨려 버렸다.

 이런 일에 왜 깨닫지 않았다고 자문 자답한다.

그리고 자책하는 마음에도.

내가 주저앉으면, 씨는 나의 손등에 뛰어 탄.

(사과하자?)

씨가 나에게 그렇게 전한다.

응, 그렇다.

나는 용사님…르티씨로 걷기 시작한다.

르티씨는 흠칫…아주 조금만 어깨를 진동시켰다.

나는 말을 고하기 (위해)때문에, 숨을 들이마셨다.

「내 쪽이야말로, 미안합니다. 착각 하고 있던 것은 나입니다. 정말로 미안해요」

「그렇게…화내지는 않아?」

「네 아무것도 화내라고 없습니다. 르티씨는 화내지 않습니까?」

르티씨로 불린 일에 조금 놀란 것 같았지만, 입가가 조금 느슨해진 것 같은 생각이 들었다. 반드시 싫지 않았던 것이라고 믿고 싶다.

「화내지 않았다」

「좋았다. 그렇지만, 그…애완동물에게 손댈 때는, 손댄다고 한 마디 말을 걸기를 원합니다」

「알았다」

나씨가 탄 손등을 르티씨에게 보낸다.

르티씨도 왼손을 접근했다.

응.

씨는 가볍게 나의 손으로부터 르티씨의 손에 뛰어 이동한다.

그리고 오른 팔을 들어 르티씨에게 인사했다.

「…이름」

「씨입니다」

「?」

「씨, 까지가 이름입니다」

르티씨는 멍청히 해, 그것이나 씨를 응시했다.

「씨, 나는 르티. 잘 부탁해」

르티씨는 눈을 가늘게 뜨고 상냥한 미소를 띄우고 있었다.

나는 티세가란드.

어쌔신의 가호를 가지는, 지금은 용사 르티씨의 친구다.

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58화 고대 엘프의 유적

고대 엘프.

신화시대와 유사의 사이의 시대, 세계의 여명기에 지상을 지배했다고 여겨지는, 최초의 종족이다.

우선 요정과 정령의 사는 제 1 세계가 있었다.

제일 세계는, 일년내내봄의 양기에 휩싸여, 불로 불사의 요정들이 춤추어, 노래해, 향락을 계속하는 낙원이었다.

하지만, 그들에게는 분쟁도 고통도 없었다. 그러므로 그들에게 있어 매일이 이 이상 없는 행복의 나날이며, 뭔가를 바꾸려는 의사가 없었다.

낙원이기 때문에, 제일 세계는 영원의 정체의 세계.

나유다의 사이, 제 1 세계를 바라봐 계속된 지고신데미스는, 그 있는 그대로 불만을 기분이 들어졌다.

거기서 제 2 세계. 즉 이 세계를 만들어졌다.

1일째에 우주를 만들어졌다.

2일째에 천지와 태양과 달과 별들을 만들어졌다.

3일째에 양식이 되는 벌레와 동물과 식물을 만들어졌다.

4일째에 땅으로 가득 차는 몬스터를 만들어졌다.

5일째에 지성을 가지는 엘프와 드래곤과 데몬을 만들어졌다.

6일째에 지배자로서 제 1 세계에서 가장 우수함 있는 요정에 모방한 고대 엘프와 자신의 모습에 모방한 인간을 만들어졌다.

7일째는 모든 일을 끝냈다고 잘 자(휴가)가 되어, 밤의 사이에 아스라가 태어났다.

8일째에 인사에 나타난 아스라에, 신은 「나는 너의 같은 것등 만들지는 않았다」라고 화내셨다.

성방교회의 서적에 따르면, 세계의 창조는 이러한 흐름이 되어 있다.

고대 엘프라고 하는 표현은 지금의 시대에 맞춘 표현으로, 현존 하는 가장 낡은 서적이라고, 고대 엘프는 단지 엘프와 표기되어 5일째에 만들어진 엘프를 “페이”라고 표기하고 있다.

이설을 주창하는 엘프 학자도 있지만, 암흑 대륙에 사는, 드워프와 오크도 엘프 종이다. 또 양대륙에 번식하고 있는 고블린도, 원래 암흑 대륙 유래의 엘프 종의 말로다.

현재 존재하는 엘프를 정리하면,

○고대 엘프

→와일드 엘프

○엘프=“페이”

→우드 엘프→하프 엘프

→하이 엘프

→암흑 대륙의 엘프 종(드워프, 오크, 고블린)

(와)과 계보를 세우는 것이 엘프 학의 주류파이다.

고대 엘프의 이야기하러 돌아오지만, 그들은 현대보다 아득하게 뛰어난 문명을 가지고 있었다는 것만은 틀림없지만, 많은 일은 수수께끼에 휩싸여지고 있다.

일시적이라고는 해도 가호의 레벨을 올릴 수가 있는 에르분 화폐나, 반대로 내리는 와일드 엘프의 비약 따위, 고대 엘프는 가호를 어느 정도 해석하고 있었다고 생각된다.

성직자에게는 그러한 오만함이, 신이 노여움을 사, 멸해졌다고 생각하는 것도 있었다.

결국, 멸망한 이유는 불명하다.

다만, 이 시대에 초대 마왕과 초대 용사가 태어나 최초의 마왕은 최초의 용사에게 멸해졌다는 전승은 남아 있다.

즉, 최초의 용사는 인간은 아니고 고대 엘프였던 것이다.

그렇다면, 지금의 시대도 엘프가 용사를 하면 되는데.

그렇게 생각하면서 르티는 눈앞에 있는, 불쾌한 금속이 삐걱거리는 소리를 내는 톱니바퀴(클락 워크)의 거인을 항마의 성검으로 양단 했다.

☆☆

레드가 약초를 배달시키러 오는 산속에 있는 고대 엘프의 유적. 르티들이 조사한 곳, 행운에도 유적은 살아 있었다.

상층은 키메라나 고대 엘프의 재보 목적이라고의 졸탄의 모험자가 비집고 들어가 망쳐져 버리고 있지만, 하층으로 이동하는 승강 장치는 무사하다.

에너지를 공급하고 있는 마나크리스탈은, 일시적으로 파워를 고갈하고 있던 때문, 설비가 휴지 상태가 되어 있었지만 긴 세월을 들여 재충전되고 있었기 때문에, 재기동에는 문제 없는 것 같다.

이것까지 고대 엘프의 유적을 몇 번이나 공략해 온 르티는, 익숙해진 손놀림으로 장치를 움직여, 하층으로 나아갔다.

그곳에서는 고대 엘프의 유적에서는 친숙한, 톱니바퀴짐승(클락 워크 몬스터)이 배치되고 있어 그것들을 제어하는 친톱니바퀴(클락 워크 마더)를 찾아 탐색하고 있는 곳이다.

「후우…」

티세는 이마에 떠오른 땀을 손등으로 닦았다.

시원한 얼굴로 싸우는 르티와 달라, 티세는 몇번인가 위험한 장면도 있어, 표정에 피로를 보이고 있다.

(호위용의 클락 솔저(뿐)만이지 않아, 다른 유적이라면 친톱니바퀴의 전에 1기 정도 밖에 없는 크로크워크쟈이안트가 벌써 4기나. 그 밖에도 침략 병기의 크로크워크데스트로이야나 잠수 병기의 클락 워크 리바이어던과까지 싸운…무엇인 것이야 이 유적은)

티세는 내심 심한 욕을 토했다.

그런데도, 적이 단체[單体]로 나타났을 경우는 르티가 혼자서 대결(결착)을 붙여 버리기 (위해)때문에, 티세는 이 이상한 위협도의 유적을 어떻게든 진행되는 것이 되어 있다.

이윽고 2명은 유적의 최안쪽에 있는 친톱니바퀴의 방으로 간신히 도착했다.

여기를 파괴하면, 모든 클락 워크 몬스터는 활동을 멈춘다. 그 부품을 파는 것만으로 10만 페릴 이상의 수입이 되니까, 고대 엘프의 유적의 공략은 모험자에 있어, 확실히 일확천금의 드림이다.

(이것을 봐, 일확천금이라니 기뻐할 수 있는 모험자는 있을까나)

티세는 무심코 반보만 뒤로 물러난 자신을 자조 하면서, 그렇게 생각했다.

모든 톱니바퀴들(클락 워크스)을 제어하는 톱니바퀴의 덩어리인 친톱니바퀴. 그것을 지키도록(듯이) 가로막는 것은, 빛나는 금속의 집합체인 클락 워크 드래곤.

움직일 때마다 불쾌한 소음을 세우는 다른 클락 워크 몬스터와는 달라, 예술적인(정도)만큼까지 정교하게 짜 합쳐진 신체는, 걸어도 삐걱거림음 1개 하지 않는다. 체내에는 가열한 타르가 충전되어 연 입으로부터는 졸졸 점화용의 불씨가 붉은 혀같이 보일듯 말듯 한다.

일찍이 동형이 선대 마왕에 의해 수복된 병기로서 이용되어 선대 용사의 여행으로부터의 동료를 죽여, 한 번은 선대 용사를 패주 시킨 궁극 병기다.

「용사님!」

일시 철수 해 기데온씨와 릿트씨에게도 참가해 받으려고, 티세는 말하려고 하고 있었다.

이것은 2명이 도전하기에는 너무 강대하다.

「문제 없다」

하지만 르티는, 변함 없이 시원한 얼굴인 채, 축 성검을 오른쪽 옆에 내리고 자세도 하지 않고, 고대 엘프가 만든 인조의 용으로 향하고 있었던.

☆☆

르티가 나의 가게에 오고서 이제(이미/벌써/더는/정말) 2주간이 지났다.

최초로 재회하고 나서 3일간, 르티는 졸탄을 떨어져 있던 것 같지만, 그 뒤는 기본적으로 졸탄에 있는 것 같다.

티세와 2명이 모험자에 등록해, 적극적은 아닌으로 해라 때때로 마을의 가까이의 고블린 퇴치의 의뢰를 받고 있는 것 같다.

2명의 실력으로부터 하면 고블린 퇴치 따위 비상응도 좋은 곳이지만…어쩌면 가호의 충동의 해소가 목적일 것이다.

용사의 가호의 사람 돕기와 어쌔신의 가호의 살인 충동, 이 2개를 해소하기 위해서 마을을 덮치는 인간형 생물인 고블린 토벌이 딱 말하는 것이다.

겨우 고블린인 것이지만, 상대가 어떤 수여도 신경쓰지 않고 2명이 의뢰를 하청받아, 마치 산책하러 갈 것 같은 가벼움으로 고블린의 거처에 탑승해, 괴멸 시키고 나서 돌아오는 모습에, 의지할 수 있는 신인으로서 화제가 되고 있는 것 같다.

거기에 고블린은, 인간보다 소형이어 신체 능력도 지성도 뒤떨어지고 있지만, 싸움과 약탈 중(안)에서 살아 있기 (위해)때문에, 이따금 높은 가호 레벨을 가지는 것이 나타나거나 해 방심의 안 되는 상대이기도 하다. 방치해 있으면 뜻밖의 위협이 되기도 한다.

무엇보다, 자신의 실력을 숨기는 일은 하지 않기 때문에, 분명하게 정보수집하면, 그러한 만만치 않은 상대가 있다고 하는 일을 사전에 짐작 할 수 있는 상대이다. 역시 신출내기의 모험자 향해라고 하는 간판에 거짓은 없다.

또 2명의 과거를 잔소리하는 것도, 방랑자가 많은 졸탄에서는 하지 않는 것이 당연이라고 하는 암묵의 양해[了解]가 있기 (위해)때문에, 그 점에서도 2명은 한가롭게 모험자를 되어지고 있는 것 같다.

그리고…

「어서오세요」

「힛!?」

오늘, 왠지 이렇게 (해) 나의 가게를 심부름에 와 있었다.

카운터에 서게 해 본 것이지만, 역시 강자 오라가 있는지, 가게에 들어 온 손님을 보면서 인사하면, 반사적으로 비명을 질러져 버리는 것 같다.

본인은 아프게 다치고 있다.

하지만, 새로운 발견도 있었다.

「아마, 좀 더 웃는 얼굴이 되면 비명 줄 수 없게 되는 것이 아닙니까?」

「그래?」

르티가 다치고 있는 일을 깨달을 수 있는 것은 나만일까하고 생각하고 있었지만, 티세도 깨닫고 있는 것 같다.

티세는 이렇게 (해) 어드바이스를 해 주고 있다.

「그렇다, 조금만 더 웃는 얼굴이 되면 반드시 괜찮다. 좀 더 카운터를 맡겨도 좋은가?」

「좋아」

르티는 작게 주먹을 잡아 노력한다고 하는 행동을 하고 있었다.

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59화 릿트에는 커피를, 르티에는 코코아를

르티와 티세가 매장에서 일을 하고 있는 동안, 릿트에는 저장고에 있는 약의 종류와 수를 조사해, 목록을 만들어 받고 있다.

평상시부터 재고 관리는 하고 있지만, 좋을 기회이고 한 번 분명하게 무엇이 있을까 조사하는 것도 좋을 것이라고 릿트와 상담한 것이다.

「수고했어요」

나는 커피의 컵을 2개 가져 저장고를 방문했다.

릿트는 펜과 종이를 가져, 대량으로 있는 약을 세는데 악전고투 하고 있는 곳이었던 것 같아…

「아─! 이제(이미/벌써/더는/정말)! 어디까지 세었는지 모르게 되었다!!」

라고 절망의 소리를 지르고 있었다.

「나쁘다 나쁘다, 나중에 돕기 때문에 휴식에서도 어때?」

「응, 조금 지쳤다」

2명이 거실로 이동해 의자에 앉았다.

매장으로부터는 르티와 티세가 접객 하고 있는 목소리가 들린다.

「저쪽은 보지 않아도 괜찮은거야?」

「내가 있으면 일해 받고 있는 의미가 없을 것이다? 르티는 거기에 깨달아 버리는 아이다」

「잘 알고 있는 거네」

「그렇다면 여동생이니까」

나와 릿트는 동시에 커피를 한입 마셨다.

「응, 오늘은 농후하구나, 설탕이나 밀크도 충분히. 그렇지만 맛있어」

오늘엄커피는 조금 수고를 걸어 있다.

눈의 작은 금속제의 필터를 3개 사용해, 난폭하게 켠 커피를 넣고 더운 물을 따른다.

필터의 눈은 커피에 의해 막히므로, 차분히 시간을 걸쳐 커피가 추출된다.

커피의 풍미가 매우 강하기 때문에, 밀크와 설탕도 넣어 둬, 강한 커피다.

「입가심에 허브티도 부디」

「뒷맛은 아니고 이 순간을 즐기는 커피인 거네」

「그래」

「고마워요, 맛있어」

농후한 커피를 천천히 마시는 타입의 끓이는 방법이다.

옆에 늘어놓은 허브티─로, 적당히 입을 리셋트 해, 또 신선한 기분으로 최초의 한입을 맛볼 수 있다.

우리들은 낙낙한 이 시간을 즐기고 있었다.

☆☆

「잘 먹었어요」

「변변치 못했습니다」

릿트는 만족인 얼굴을 해 컵을 두었다.

우리들은, 잠깐 동안만 서로 서로 응시해 침묵했다.

하지만 곧바로 릿트는 일어선다.

「그러면, 조금 매장에 갔다와요」

「매장?」

「슬슬 르티들도 휴식 취하지 않으면」

「그렇다면 내가 매장에 선다」

「안 돼요」

릿트는 이빨을 보여 웃으면서 말했다.

「르티도 당신과 함께 커피를 마시는 순간을 즐기고 싶은 것에 정해져 있기 때문에」

내가 뭔가 말하는 빈틈을 주는 일 없이, 릿트는 방을 나가 버렸다.

나는 커피 컵을 손가락으로 연주한다. 좋은 소리가 났다.

릿트가 선택한 식기는 가격을 억제해 조차, 좋은 것이다.

「자, 자 2명의 음료도 준비할까」

나는 컵을 목제의 쟁반에 실어, 부엌으로 이동했다.

☆☆

「두 명들, 수고 하셨습니다」

 테이블에는 쿠키가 3매 씩, 달달한 맛내기의 코코아가 3 컵.

「고마워요」

「잘 먹겠습니다」

르티는 컵을 손에 들면, 한입 마셔 눈을 빛냈다.

티세는 우선 쿠키로부터 손을 붙이는 것 같다.

「이것 모험자가 보존식으로 사용하는 녀석이군요?」

티세는 놀란 얼굴을 하고 있다.

「이것은…굉장히 맛있다」

「산에서 잡힌 열매를 혼합하고 있다. 맛으로서는 Cinnamon(향신료)에 가까운데」

「Cinnamon(향신료)…먹은 적 없습니다」

「그런가? 그러면 밤에 Cinnamon(향신료) 파이를 만든다」

그렇다.

「그리고, 이봐요, 설탕수를 스며들게 한 옷감」

「에?」

「그 거미의 간식에 좋다고 생각해」

그렇게 말해, 작은 옷감의 자투리를 실은 접시를 내민다.

티세의 어깨에 있던 거미는 휙 뛰어 내렸다.

거미는 예의범절 좋게 한 번 손을 올려 나에게 인사하고 나서, 살그머니 설탕물을 마시기 시작했다.

「감사합니다. 깨닫고 있던 것이군요」

「이 아이에게인가? 그렇다면 그만큼 사이 좋은 것같이 하고 있으면 말야」

「씨입니다」

「?」

「꽁치로가 이름입니다」

나의 얼굴을 봐, 티세는 입가에 약간 즐거운 듯 하는 미소를 띄웠다.

(씨의 이름을 말했을 때의 반응이, 기데온씨도 르티씨도 같다. 역시 남매다)

표정이야말로 부족하지만, 이 티세라고 하는 아이도 르티와 같아 내심은 보통 여자아이일 것이다.

「오빠」

「응, 어떻게 했어?」

「점심도 함께 먹어도 좋아?」

나는 르티의 머리를 어루만졌다.

티세와 저녁밥의 이야기도 하고 있었다고 하는데 이 녀석은.

「당연할 것이다. 아래로부터 그럴 생각이야」

「그래」

「점심 뿐이 아니고 저녁밥도 먹어 가겠지?」

「응」

르티의 얼굴에 미소가 떠올랐다.

「실은 나, 오빠의 요리 정말 좋아해」

그것은 매우 자연스러운 미소였다. 반짝반짝 하고 있어, 본심이라고 한눈에 아는 것 같은 멋진 것이었다.

「아아, 알고 있었다」

「그래!」

「뭔가 리퀘스트는 있을까?」

「…벌꿀 밀크를 마시고 싶다」

「알았다」

리퀘스트 된 것은 내가 (듣)묻고 싶었던 대답과는 달랐다.

그렇지만 이것은 이것대로 좋다.

점심까지 앞으로 1 시간 반.

뭔가 벌꿀 밀크와 맞는, 맛있는 것 만든다고 할까.

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60화 현자와 알베르

4명이 테이블을 둘러싸 앉아 있다.

 테이블에는 베이컨의 샌드위치와 매시드 포테이트의 그라탕, 시장의 정육점에서 산 드래곤 치킨이라고 하는 큰곰정도도 있는 거대한 닭의 가슴의 피부와 양파를 사용해 레몬의 드레싱으로 맛내기한 샐러드.

게다가, 르티를 옛부터 좋아했던 벌꿀들이의 핫 밀크다.

「잘 먹겠습니다」

르티는 역시 우선 벌꿀 밀크로부터 손을 붙였다.

한입 마셔 눈을 빛내, 그대로 단번에 반(정도)만큼.

그 마시는 방법은 어렸던 무렵의 르티인 채로, 그리움에 무심코 웃어버렸다.

「아, 이 고기 드래곤 치킨이군요? 드물다」

릿트는 닭고기 샐러드를 먹어 말했다.

드래곤 치킨의 고기는 다소의 풍미의 차이는 있지만, 기본적으로는 닭고기인 것이지만, 금방 아는 것은 과연 릿트다.

그 얼굴에는 웃는 얼굴이 떠올라 있는 곳을 보면, 입에도 맞은 것 같다. 나는 조금 기뻐진다.

「목장에서 선정의 눈을 피한 『비스트』의 가호 소유가 있던 것 같아서, 날뛰어 도망치기 시작해, 모험자에 토벌 해 받은 것 같다. 그래서 정육점에 예정외의 고기가 대량으로 온 것이니까, 할인한 가격으로 팔고 있었다는 것」

동물의 가호는 인간이나 엘프와 달리 종류가 적다.

인간과 같이, 『투사』, 『요술사』, 『크악 플라스틱─』등의 가호를 가지는 경우도 있지만, 그러한 가호를 가지는 것은 전체의 5%만큼,95%는 『캐틀』인가 『비스트』의 가호를 가진다.

『캐틀』의 가호는 협조성이 높아져 온후한 경향에, 『비스트』의 가호는 무리를 좋아하지 않고 공격적인 경향이 있다.

가축에 향하는 것은 물론 『캐틀』의 가호를 가지는 동물이다. 우, 돈, 마, 계, 염소가 가축에 향하는 이유도 『캐틀』의 가호가 『비스트』의 가호에 비해 압도적으로 많이 태어나기 때문이다.

애완동물이 되면, 『비스트』의 가호 소유에서도 차분히 교육을 할 수도 있는지도 모르지만, 상업용의 가축이 되면 그렇게는 안 된다.

목장주는 아이중으로부터 『캐틀』인가 『비스트』인지를 지켜봐, 빠른 단계에서 『비스트』를 처분해 버리는 것이 일반적이다.

이 방식을 조금 의문으로 생각하는 일도 있지만, 말참견할 수 있는 만큼 나는 가축에 대한 지식이 있는 것은 아니다.

이번 같게 책[柵]을 파괴할 뿐(만큼)이라면 차라리 좋지만, 다른 가축이나 인간을 상처 입히는 일도 있으므로, 역시 어렸을 적에 처분 할 수밖에 없을 것이라고도 생각한다.

그 닭고기가 『비스트』로 처분된 것이라고 (들)물어, 르티는 성실한 얼굴을 해 드래곤 치킨의 고기를 응시해 그리고 먹었다.

르티의 말이 많지 않은 것은 알고 있었지만, 티세도 적다.

티세는 필요한 일은 말하고 의사도 전해 주지만, 예를 들면 요리가 맛있다고는 전해 주어도, 그 후는 아무것도 말하지 않고 다만 묵묵히 먹고 있다.

눈의 움직임을 보는 한 이쪽의 말이나 태도에는 확실히 주의를 표하고는 있는 것 같지만, 잡담이나 장소를 잇기 위한 이야기를 하는 것 같은 타입이 아닌 것 같다.

말하는데 명확한 목적을 가지고 이야기하는 타입으로, 말은 자신의 의사를 전하지 않으면 안 될 때에 전하는 도구라고 하는 느낌인가.

아무튼 그렇게 되면 필연적으로 그 자리에서 주로 말하고 있는 것은 나와 릿트가 된다.

지금은 2명이 졸탄으로 어떤 생활을 보내고 있는지 설명하고 있는 곳이다.

기사로서 매일 날아다니고 있었을 무렵이나, 용사 동료로서 마을을 돌아 다녀 마왕군과 싸우거나 마을에서 일어나고 있는 문제를 해결하거나 하고 있었을 무렵에 비하면, 매일이 평온해, 르티는 흥미로운 것 같은 얼굴을 해 듣고(물어) 있었다.

「대개, 나와 릿트의 하루의 흐름은 이런 느낌이다」

「이따금 약초 채집해에 레드가 없을 때도 있지만 말야」

릿트는 변함 없이에 나의 일을 레드라고 불렀다.

르티를 앞에 두고, 레드와 기데온 어느 쪽으로 불러야할 것인가와 전에 밤의 사이에 서로 이야기한 것이지만, 이 졸탄에서는 레드로서 살고 있으니까, 여기에서는 지금까지 대로 레드와 릿트로 서로 부르기로 한 것이다.

「오빠」

「어떻게 했어?」

「약초를 채집하는 장소는, 북서에 있는 산?」

「아 그래」

「…그러면 장소 알기 때문에, 내가 약초 채집한다」

「그것은 고맙지만, 좋은 것인가?」

「응 좋아」

「알았다. 바쁘지 않을 때에만 좋으니까, 도와 줘」

르티는 끄덕 수긍했다.

☆☆

밤.

저녁식사도 다시 4명이 먹어, 르티는 무표정인 채, 전신으로 즐겁다고 하는 기분을 나타내고 있었다.

「그렇게 말하면」

나는 생각해 내 말했다.

「쳐, 목욕탕이 있는거야. 숙소에 돌아오기 전에 들어갈까?」

「욕실, 응 들어간다」

여행을 하고 있으면, 아무래도 목욕탕에 넣을 기회라고 하는 것은 적게 된다.

청결감은 중요하기 때문에, 신체는 제대로씻어 닦지만, 대체로의 경우는 물통과 타올 나오고라고 하는 형태다. 욕조에 낙낙하게 잠긴다고 할 기회는, 그다지 없었다.

고향의 마을에서는, 큰 낡은 종을 뒤엎어 욕실 대신에 하고 있었다.

큰이라고 해도 작은 아이 1명이 넣는 정도의 크기다.

어른은 신체를 물로 씻는 것만으로, 욕실에는 넣지 않았다.

목욕탕을 일상적으로 이용하고 있으면 병에 걸리기 어려워진다는 것이, 나의 고향의 지방에서는 잘 믿을 수 있어, 병에 약한 아이만이라도 목욕탕에 넣도록(듯이)와 마을의 주물가게가 낡아져 처분된 교회의 종을 수리해 기부한 것이라고 한다.

그 때문에 나도 르티도 3일에 1회정도의 빈도로 어릴 적은 욕실에 들어가러 갔다.

「욕실, 옛날은 함께 접어들었군요」

같은 것을 생각해 내고 있었는지, 르티가 그리운 듯이 말했다.

그 욕실은 종을 직접 불에 걸쳐 물을 데우고 있었다.

물론 바닥은 매우 뜨거워지므로, 나무로 할 수 있던 대발을 띄우고 있어, 들어갈 때는 그 위에 타고 대발을 가라앉혀 바닥에 접하지 않게 주의한다.

어른이 1명 붙어 있고, 작은 아이는 부모가 욕실에 들어가는 것을 돕고 있었지만, 우리들의 경우는 양쪽 모두 확실히 하고 있었으므로, 르티가 2세 정도로부터, 내가 르티를 안고 욕실에 들어가 있었다.

르티는 작은 손으로 나에게 매달려, 함께 욕조에 잠기면, 「이 아이는 울지 않고 떠들지 않고 웃지 않는다」라고 부모로부터 말해지고 있던 르티가, 는 갑자기 표정을 녹게 한다.

그것이 사랑스러워서, 2명이 욕실에 물리적에 들어갈 수 없게 되는 아슬아슬한 곳까지 함께 욕실에 들어가 있었다.

르티도 싫어하고 네 없었다…라고 믿고 싶다.

「오늘은 함께 접어들지 않는거야?」

싫어하고는 없었던 것 같다.

「아니 아무튼, 과연 이 나이에 함께 들어가는 것은 안 된다」

「그래」

르티는 진심으로 애석해 해 있는 것처럼 보인다. 응, 남매라면 들어와도 괜찮아…가 아니야 역시.

「그러면 릿트씨와 들어오고 싶다」

「에?」

의자에 낙낙하게 앉아, 우리들의 이야기를 듣고(물어) 있던 릿트가 놀라 소리를 높였다.

「안 돼?」

「…그렇구나, 응, 좋아요. 나도 르티와 천천히 이야기 하고 싶었고」

릿트는 미소지어 그렇게 말했다.

르티는 약간 웃어 수긍하고 있다.

확실히 르티와 릿트는 현재 그다지 회화가 없다.

릿트는 한 번 투기장에서 르티에 해치울 수 있었던 적이 있었고, 역시 서툰의식이 있는지도 모른다.

르티는 원래가 말수가 적은 (분)편이니까 말을 걸 수 없으면, 그다지 이야기하지 않는다.

확실히 좋을 기회일지도 모르는구나.

「그런가, 그러면 더운 물의 준비해 온다」

「에?」

다음에 소리를 지른 것은 티세다.

양손을 조급하게 움직인 후,

「나도 함께 들어와도 괜찮습니까?」

이렇게 말해 왔다.

3명이라면 좁은 것 같지만, 그렇다면 병설되어 있는 1명용의 소형 욕조에도 더운 물을 칠까.

「그러면 준비하기 때문에, 적당하게 느긋하게 쉬고 있어」

내가 그렇게 말해 일어서려고 했을 때, 왠지 티세는 눈감고 각오 완료한 것 같은 표정을 띄우고 있었다.

☆☆

해상. 쾌속 범선 시르피드. 그 1등 객실.

「후, 후훗, 도대체(일체) 어떠한 사명을 완수하려고 하고 있는지는 모릅니다만, 이 현자 아레스 없애 마왕 토벌은 있을 수 없는 것이에요 용사 르티!」

연일에 걸치는 고도의 마법의 사용으로 소모하면서도, 충혈된 눈을 번득번득 빛내어지면서 아레스는 양손을 넓혀 외쳤다.

테오드라는 창백한 얼굴을 한 알베르에 회복 마법을 걸치고 있다.

아레스의 발밑의 마루에는 피가 흩날리고 있었다.

아레스가 정신을 집중하면, 피가 꿈틀거려 모양과 같은 것을 그려, 1방향을 지시한다.

「역시 틀림없다! 용사 님(모양)은 세계의 끝의 벽의 방향이다!」

「만약 세계의 끝의 벽의 저 편에 간 것이라면 귀찮다. 세계의 끝의 벽은 해로로 우회 하더라도, 보급인 채 안 되는 항해가 된다. 도중에 대형의 컬러 벨이나 군선의 갈레온에서도 빌리지 않으면 안 되는구나. 비공정이 없는 우리에게는 따라잡을 수 없는 여행이 되겠어」

테오드라는 기분이 없는 말을 던졌다.

아레스는 대답할 생각은 없는 것 같아, 흩날린 알베르의 피를 봐 웃고 있다.

「이 피에는 컨트랙트(contract) 데몬의 계약의 힘이 남아 있다! 용사의 슬하로 향하고 싶다고 한 계약이! 이 피는 용사 르티의 방향을 지시하는 힘이 있다! 그 기적을 꺼내면! 나는 아직 용사를 따라 잡을 수 있다!」

「모르는구나」

테오드라는 외치는 아레스를 식은 눈으로 바라보면서 중얼거렸다.

아레스는 힐끗 되돌아 봐, 테오드라를 노려본다.

「무엇이입니다?」

「용사전은 자신의 의지로 우리를 두고 간 것이다, 이렇게 (해) 뒤를 쫓는 의미가 어디에 있어?」

「마왕을 넘어뜨리기 위해서는 이 현자 아레스의 힘이 필요한 것이에요! 세계를 구하기 위해서(때문에), 나는 최선을 다하고 있을 뿐입니다. 당신이야말로, 왜 여기에 있습니까? 쫓는 의미가 없으면 도망치면 좋았지 않습니까」

「너만이라고, 이 알베르라고 하는 남자를 죽이고 있었기 때문이다」

아레스는 얼굴을 비뚤어지게 하면, 테오드라의 곳에서 큰 발로 다가가 멱살을 잡았다.

「나는 회복 마법도 사용할 수 있다! 너와 동등 이상으로다! 너가 하고 싶다고 하고 있기 때문에 맡기고 있을 뿐이라고 하는 일을 잊지마!」

「다르겠어 아레스」

테오드라는 불쌍히 여기는 것 같은 표정을 보였다.

그것이 더욱 더 아레스를 초조하게 한다.

「사람을 치유하는 스킬이 있을 뿐으로는 안 되는 것이다. 다친 사람에게 다가붙어, 그 아픔을 알아 치유할 수가 있는 사람이 아니면, 사람을 치유 한다고 하는 행위는 할 수 없다」

「핫! 시시하다! 의미를 모른다! 그러한 애매한 말로 나보다 위에 선 생각입니까?!」

지금의 아레스에게는 무슨 말을 해도 전해지지 않을 것이다. 그렇게 판단해 테오드라는 힘 없이 목을 옆에 흔들면, 살그머니 멱살을 잡고 있는 아레스의 손을 제외했다.

「이것이 사람의 생명이 관련되고 있는 것으로 않으면 아픈 눈을 보는 것으로 기억하는 것도 좋을 것이지만…어쨌든 알베르의 치유와 건강 관리는 나에게 맡겨 둬 줘. 너가 용사전을 찾아낼 때까지, 반드시 살려 준다」

「그 정도로 은혜를 착용해도 곤란합니다만」

「은혜 따위 덮어 씌우지 않았다. 나도 성직자 나부랭이로서 그리고 세계를 구하는 용사 동료로 있던 사람으로서 해야 할 일을 하고 있을 뿐이다. 우리는 누군가에게 명령된 것이라도, 생색내기 (위해)때문에나, 감사받기 위해서(때문에) 싸워 온 것은 아니다. 자신이 세계를 구하고 싶다고 생각했기 때문에 싸워 왔다. 적어도 나는 그렇다」

아레스는 굉장한 표정으로 테오드라를 노려보면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 함께 방에 있고 싶지도 않다고라도 말하는것같이 몹시 거칠게 방을 나갔다.

테오드라는 마루에 흩날린 피를 봐, 여느 때처럼 뒷정리이기 때문에 물통에 물을 푸러 가자 한다.

「나…」

피를 잃어 자고 있던 알베르가 눈을 떠, 중얼거리도록(듯이) 소리를 발표했다.

테오드라는 알베르의 옆으로 돌아왔다.

「깨달았는지?」

「나, 용사님들의 도움이 되고 있습니까?」

알베르는 움푹 들어간 눈으로, 그러나 악의가 없는 순수한 눈으로 테오드라를 보았다.

「그것은 모른다. 하지만 너의 덕분에 우리들은 용사님으로 가까워지고 있다. 지금부터 무엇이 일어나는 것으로 해도, 우리는 그 때, 누군가에게 선택을 맡기지 않고 자신의 의지로 결과를 선택할 수 있게 된다. 그것은 알베르, 너가 없으면 할 수 없었던 것이다. 감사한다」

「그렇습니까…」

알베르의 입가에 온화한 미소가 떠올랐다.

「좋았다」

테오드라는 알베르의 과거에 대해 아무것도 모른다.

하지만, 다만 생명이 소모되는 이 상황으로, 이렇게 (해) 온화하게 웃을 수 있는 이 알베르가, 반드시 기데온이 빠진 것 뿐으로 뿔뿔이 흩어지게 된 자신들 따위보다, 쭉 영웅으로 불리기에 어울린 것이 아닌지, 그런 생각이 들고 있었다.

(이런 일로 죽게할 수는 없어)

테오드라는 그렇게 강하게 결의하는 것이었다.

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61화 용사는 욕실로 추억을 말한다

분명하게 소리가 났다.

천장으로부터 물방울이 1개 떨어진 소리다.

퍼지는 파문을 가만히 응시하면서, 나는 따뜻한 욕실에 들어가 있을 것인데 오한이 나는 것 같은 생각이 들고 있었다.

나는 티세.

어쌔신의 가호를 가지는, 용사 르티님의 친구다.

현재, 나는 욕실에 들어가 있다.

무엇을 숨기랴 나는 암살자 동료로부터는, 목욕탕 레뷰아티세로 불리고 있는 욕실을 좋아하다.

내가 여러가지 도시의 공중탕이나, 온천지, 여인숙거리의 목욕탕 시설 따위 일의 사이에 기록한 리뷰─장은, 지금은 암살자 길드의 멤버가 멀리 나감 하는 계획을 세우고때의 필휴의 책으로서 귀중한 보물 되고 있다.

거칠어진 암살 생업에는 윤택이 필요한 것이다.

뭐 알몸이 되는 목욕탕이라고 하는 것은 절호의 시간이라도 있으므로, 무기의 보관 위치, 도주 경로 따위 일의 목적으로도 사용할 수 있는 제대로 된 책이다.

그러한 책을 쓸 정도로 욕실 좋아하는 나의 눈으로부터 봐, 이 욕실은…고득점이다.

우선, 가정용이라고 하는데 욕조가 2개 있는 것이 포인트가 높다.

내가 지금 들어가 있는 호형의 욕실은, 자신의 공간을 소중히 할 수 있는 욕실이다.

사회라고 하는 것은 커뮤니케이션을 요구하는 세계다. 암살자라고 해도 예외는 아니다. 오히려, 매회 다른 자신을 연기하면서 도시에 잠입하거나 하는 암살자야말로, 커뮤니케이션의 스트레스에 노출되는 직업이다.

언제 몇시라도 부담없이 말하는 것 따위 용서되지 않는다. 자신이 무엇을 이야기하려고 하고 있는지, 거기에 따라 어떠한 영향이 있는지를 항상 의식해, 커뮤니케이션을 컨트롤 하지 않으면 안 된다.

그것은 매우 지친다.

암살자의 안에는, 살인의 팔은 확실한데, 커뮤니케이션 능력에 난이 있기 (위해)때문에, 언제까지나 출세 할 수 없는 선배가 많이 있었다.

나는 스승으로부터 가면의 입는 방법을 주입해졌기 때문에, 어떤 인물상이라도 다 될 수가 있다.

그렇지만 별로 자신을 속이는 것을 기꺼이 있는 것이 아닌 것이다.

결론적으로, 나는 이렇게 (해) 자신 전용의 욕조에 잠겨, 항아리라고 하는 문턱안을 티세가란드라고 하는 스스로 채우는 일에 뜻밖의(정도)만큼 행복감을 느끼고 있다.

파이프로 따뜻하게 해 있다는 것도 좋다.

밖에서 목욕탕을 밥하고 있는 인간이 있으면, 아무래도 그 사람의 일을 신경써 버린다.

하지만 이 욕실에서는 조금 밖에 나와 밸브를 조정하는 것만으로 욕실의 온도를 바꿀 수 있다.

「☆를 4개. 유감스럽게도 이 욕실 상당히 깊어서 내가 앉는다고 입까지 더운 물이 와 버리는 것」

나의 말은 뒤룩뒤룩으로 한 소리가 되어, 누구에게도 전해지지 않았다.

나의 신장은 작다. 강력한 파워보다 배후에서 급소로 날카로운 일발 찌르기를 넣는 싸우는 방법을 하는 나에게 있어, 작은 몸은 유리한 것이지만, 사생활에서는 불편한 일도 많았다.

씨는 목욕탕의 습기에 끌린 벌레를 잡아 식사중이다.

앞발로 제대로먹이를 껴안아 맛있을 것 같게 먹고 있는 그 모습을 보고 있으면 따듯이 한다.

하아, 현실 도피는 그만두어 눈앞의 상황을 직시 하자.

아니별로 뭔가 문제가 일어나고 있는 것은 아니다.

하나의 욕조에 용사 르티님과 릿트 씨가 들어가 있을 뿐이다.

이것까지 나는 가까이서 르티님을 봐 오고 생각한 것이지만…르티 님(모양)은오빠의 기데온씨의 일을 좋아한다. 그것도 베타 반하고 레벨로.

하지만 기데온씨와 릿트씨는 상사상애. 남의 눈 본 것 뿐으로 러브 러브라고 안다.

그리고 기데온씨에게 있어 르티 님(모양)은 가장 사랑하는 여동생에 지나지 않는다. 릿트씨에게로의 좋아한다고는 종류가 다르다고 생각한다.

「좋은 욕실이겠지?」

「응」

서로 마주 보고 이야기하는 2명의 회화는 활기를 띠지 않는다.

아까부터 르티 님(모양)은 가만히 릿트씨로부터 시선을 딴 데로 돌리지 않고, 릿트씨에게 말 짧게 응하고 있었다.

자주(잘) 릿트씨는 그 상황에 견딜 수 있는 것이다.

비록 르티님에게 악의 (이) 없더라도, 용사와 정면에서 서로 마주 본다 따위, 보통의 담력으로는 견딜 수 없는 것 같은 것에.

르티님의 친구가 된 나도, 정면보다 근처에 있는 (분)편이 훨씬 편하다.

거기에 지금의 르티님이, 릿트씨에게 일절 악의가 없다고는 단언할 수 없는 생각이 든다.

만일이라도 실수가 일어나지 않도록, 일단 만약을 위해 나도 이렇게 (해) 함께 욕실에 들어가 있다.

「릿트씨」

마침내 르티님으로부터 말을 걸었다!

나는 두근두근 하면서, 언제라도 뛰쳐나올 수 있도록(듯이) 준비한다.

어디까지나 만약을 위해서다!

「뭐?」

「릿트씨는 이제(이미/벌써/더는/정말) 오빠와 함께 욕실 들어갔어?」

갑자기 츳코미해 왔다! 무섭다!

「예 들어갔어요」

가차 없이 반격했다! 무섭다!

 두명의 사이에 불온한 공기가 감돌고 있는 기색은 없다.

없지만, 사랑이라고 하는 것은 사람을 죽이는 동기에든지 와 암살자로서 사람이 사람의 죽음을 바라는 상황을 싫을 정도로 봐 온 나에게는 잘 알고 있다.

「나도 들어왔다. 쭉 옛날 일이지만」

「레드…기데온의 어렸을 적은 어땠어의?」

「지금 과 다르지 않다」

「성장하지 않다는 것?」

「다르다. 오빠는 언제라도 멋졌다」

르티 님(모양)은 조금 눈을 숙였다.

잘 보면, 뺨을 붉게 물들이고 있다.

「나, 옛날은 약했다」

「사실? 지금의 르티를 보면 믿을 수 없네요」

「사실. 나의 최초의 싸움은, 마을을 덮친 오크의 약탈 부대라고 하는 일이 되어 있지만, 다르다. 처음은, 가까이의 산에서 미아가 된 아이를 찾으러 갔을 때」

「미아의 아이?」

「나는 5세였다. 나라도 작은 아이였다. 그렇지만 나는 용사이니까 무시 할 수 없다」

「가호의 충동이군요…」

릿트씨는 진지한 얼굴을 해 그렇게 중얼거렸다.

가호의 충동은 이 세계에 사는 사람들 공통의 고민일 것이다.

가호의 바라는 인생을 보내는지, 그렇지 않으면 가호에 거역해 자신의 인생을 보낼까.

많은 사람은 가호의 바라는 인생을 보낸다. 충동에 계속 거역하는 것은 괴로운 일이고, 가호의 바라는 인생을 보내기 위한 스킬을 가호는 주기 때문이다.

하지만 그것이 본인의 바라는 인생이라고는 할 수 없다.

덧붙여서 나는 어쌔신의 가호가 없으면 살인은 되지 않았을 것이지만, 노예로서 심한 인생이 되고 있었을테니까, 실은 가호를 원망하거나는 하고 있지 않다.

내가 그런 것을 생각하고 있는 동안에, 르티 님(모양)은, 용사의 최초의 모험에 대해, 평소와 다르게 수다스럽게 말하기 시작하고 있었다.

☆☆

그 날, 나의 친구라도 뭐든지 없는 그 아이는, 겨울이 끝나 동면으로부터 기어 나온 공복의 동물들이 먹이를 요구해 걸어 다니는 산에 가 미아가 되었다.

기본적으로 아이가 산에 놀러 가는 것은 금지되고 있었다.

하지만 열매 따위 간식이 되는 것도 많아, 단순하게 산이라고 하는 놀이터에 열중하는 아이는 많기 때문에, 어른의 눈을 속여 놀러 가는 아이들은 뒤를 끊지 않는다.

그런데도, 겨울부터 초봄에 있어서는 위험하기 때문에 들어가지 않는 분별 정도는 있는 아이가 대부분이었다.

그 여자아이에게는, 그러한 분별은 없었던 것이다.

그리고 나의 가호에도, 일을 끝낸 어른들이 모여, 미아가 된 아이를 찾으러 갈 때까지의 사이, 사태를 정관[靜觀] 한다고 하는 분별 따위 없었다.

오빠는 그 날, 어딘가에 나가 있었다.

나는 그 밖에 의지할 수 있는 사람도 없었다.

아버지나 어머니도, 이 시기의 산에 들어갈 수 있을 만큼 강하지는 않다.

위험이라고 알고 있어도, 내가 가지 않으면 안 된다고, 가호가 나를 몰아냈다.

산에는 아직 조금 흰 눈이 남아 있었다.

강의 소리가 시끌시끌 들리고 있는 것은 해빙수의 탓일 것이다.

5세의 나에게 있어, 몬스터도 동물조차도 치명적인 상대다.

손에 넣고 있는 것은 나이프가 한 개.

땅거미가 강요하는 중, 나는 그 아이의 이름을 외치면서, 동시에 산의 위협에 둘러싸이지 않게 계속 이동하고 있었다.

먼 곳에서 늑대의 짖는 소리가 난다. 바스락 뭔가가 수풀을 흔든다.

큰 기색이 해 되돌아 보면, 말의 배정도의 굵기로 전체 길이 14미터로도 되는 장대한 동체를 가져, 게다가 꼬리에도 머리가 있는 뱀, 안피스바에나로 불리는 마수가 힐긋 4개의 황금빛의 눈동자로 나를 노려보고 있었다.

하지만 나같이 작은 사냥감을 먹으려고는 생각하지 않았던 것일까, 흥미없는 것같이 시선을 피하면, 물결치는 것 같은 움직임으로 소리도 세우지 못하고 이동해 갔다.

보통 아이라면 철의 용기도 풀어져 비명을 질러 도망치기 시작하고 있었을 것이다. 그것이 자연스럽다.

그렇지만 나는 공포를 느끼지 않는다.

다만 위협이 떠났다고 인식해, 이 위험한 모험을 계속할 수밖에 없었다.

2시간 정도 찾고 있었을 것인가.

근처가 완전히 어두워졌을 무렵, 간신히 나는 그 아이를 찾아냈다.

돌아가는 길을 모르게 된 그 아이는, 따뜻할 것 같은 동굴을 찾아내, 그 중에 울고 있던 것 같다.

가까이의 나무에는 여기가 자신의 세력권에서, 들어간 사람은 무조건으로 공격하는 것을 나타내는 손톱 자국이 있다.

동굴로부터는 강렬한 짐승냄새가 하고 있다.

만약 지각 스킬이 있다면, 안쪽에 잠복하는 거대한 존재를 깨달았을 것이다.

벌써 이 아이는 마수 “아우르베아”에 먹이로 간주해지고 있었다.

아우르베아는 올빼미의 머리에 회색곰의 신체를 가지는 괴물로, 산의 먹이사슬의 정점으로 선다.

조금 전의 쌍두의 안피스바에나도, 아우르베아에는 이길 수 없다.

곧바로 먹을 수 있어야 할 그 아이를 죽이지 않는 것은, 어디선가 식사를 끝내고 있었기 때문이라고 생각한다. 아랫배가 비었을 때에 먹으려고에서도 생각하고 있었을 것이다.

그 아이는 줄로 속박되고 있는 것은 아니다. 하지만 만약 동굴에서 나오려고 하면, 아우르베아는 곧바로 달려들어, 그 아이의 다리를 꺾을 것이다.

지금 죽이지 않는 것은, 인간의 아이가 간단하게 죽어 버리는 것을 알고 있기 때문이다.

가능한 한 신선한 상태로 먹기 위해서(때문에) 방치해 있다.

뭔가 보통이 아닌 가호를 가지고 있던 것이라고 생각한다.

단순한 아우르베아보다 교활해 잔학이었다. 인간의 아이를 먹는 것은 이것이 처음은 아닐 것이다.

나는 용사의 가호를 가지고 있다고 해도 레벨 1, 신체는 아이.

 상대는 가호 레벨 15 정도는 없으면 넘어뜨릴 수 없다고 듣는 아우르베아다.

실력차이는 분명했다.

그렇지만 버린다고 하는 일도 할 수 없다. 이것이 용사의 가호의 결함일 것이다.

가호는 죽음을 공포 하지 않고, 생존보다 용사인 것을 우선한다.

지금이라면 마왕을 토벌 한다고 하는 대목표를 위해서(때문에) 필요하면, 눈앞의 사람을 잘라 버린다고 하는 선택을 할 수 있지만…이 때는, 그녀를 돕는다는 것이 제일의 목표이며, 나는 죽어도 그녀를 돕지 않으면 안 되었다.

게다가, 원래, 그런 것을 생각할 것도 없었다.

나의 모습을 찾아낸 그 아이는, 큰 소리로 나의 이름을 외쳐, 울면서 달려들어, 모든 것을 동굴안의 아우르베아에게 전한 것이니까.

「그오오오!!!!!」

신음소리를 질러 아우르베아가 튀어 나왔다.

나는 나이프를 뽑아 역수에 짓는다.

승산은 살얼음보다 얇다. 하지만 이길 수 없으면 죽을 뿐이다.

찬스는 한 번.

달려 온 아우르베아는 나 목표로 해 그 손톱을 찍어내렸다.

아우르베아는 손톱으로 상대를 찢어, 억눌러, 그 부리로 치명상을 준다.

그것이 아우르베아의 전형적인 싸우는 방법이다.

그 속도는 나의 회피 능력을 아득하게 웃돌고 있었다.

그러니까, 나는 왼손을 자신의 가슴에 대어, 그 일순간을 기다린다.

「꺄아아아!!」

내가 찢어진 것을 봐, 나보다 연상의 그 아이는 다만 비명을 질렀다.

「치유의 손」

하지만 찢어졌음이 분명한 나는 상처가 없다.

스킬:치유의 손으로 찢어진 순간 신체를 치료한 것이다.

나의 레벨에서는 지금의 1회로, 치유함의 힘을 거의 다 사용해 버린다.

하지만, 찬스는 여기 밖에 없다.

공격했음이 분명한 상대가 상처가 없어 있었던 것은, 아우르베아에 있어서도 예상외다.

허를 찌른 나는, 역수에 가진 나이프를 아우르베아의 왼쪽 눈에 내던지도록(듯이) 꽂았다.

아우르베아는 아픔으로 비명을 질렀다.

(얕다…)

하지만, 나의 나이프는 안구를 관철한 것 뿐이었다.

깊은 상처다, 이 상처가 원인으로 머지않아 아우르베아는 넘어지는 일이 될지도 모른다.

하지만 이 장소에서 행동 불능이 되는 정도의 치명상을 주기 위해서는, 칼날이 뇌까지 달할 필요가 있었다.

펑 소리가 나, 나의 신체가 공중을 날았다.

아우르베아가 휘두른 팔이 맞은 것이다.

맞은 것은 손톱이 아니었기 때문에, 즉사는 면했다.

나의 신체는 뒹굴뒹굴 지면을 누워, 간신히 멈춘다.

그것만으로 전신의 도처가 다쳐, 나는 일어서는 것조차 할 수 없게 되고 있었다.

(여기까지)

최선은 다했다. 어쩔 수 없는 것이다.

가호도 그것을 인정하고 있는지, 일어서 죽으라고까지는 주장하지 않았다. 자비 깊게도 최후는 가로놓인 채로 죽는 것을 허락해 주는 것 같다.

어차피 살아 있어도, 친하게도 없는 사람을 위해서(때문에) 이렇게 (해) 아픈 경험을 한다.

어차피 살아 있어도, 아픈 경험을 해도 기색이 나쁜 아이라고 험담을 (듣)묻는다.

어차피 살아 있어도, 기색이 나쁜 아이에게 상황이 좋을 때만 도움을 요구해, 끝나면 아무것도 돌려주어 주지 않다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 충분하다. 태어나고 나서 5년.

철이 들고 나서라면 좀 더 짧다.

그렇지만 그것은, 아직 절망 내성을 가지고 있지 않았던 무렵의 나에게 있어, 인생에 절망하는데 너무 충분한 만큼 시간이었다.

그렇지만, 1명만.

1명만, 나에게 도움을 요구하지 않는 사람이 있었다.

내가 도왔으면 좋을 때는 언제라도 도와 주는 사람이 있었다.

나를 사랑스러운 여동생이라고 사랑해 주는 사람이 있었다.

다른 모두라면 버려도 아깝지 않다. 부모도, 고향도, 세계조차도.

그렇지만, 오빠를 만날 수 없게 되는 것만은…싫다.

그렇게 생각했을 때, 그 말이 사고가 되는 것보다 빨리, 자연히(에) 입으로부터 나왔다.

「오빠 도와!!」

시퍼런 칼날이 번갯불과 같이 달렸다.

애꾸눈이 되어 사각이 된 아우르베아의 좌측으로부터 내밀어진 검은, 아우르베아의 두꺼운 근육의 갑옷을 관철해 심장을 파괴해, 700킬로나 있는 거체를 일태도로 절명시키고 있었다.

「르티! 괜찮은가!」

그 사람은, 아우르베아를 넘어뜨린 것을 자랑하는 일도 하지 않고, 그 위업을 슬쩍 보는 것조차 없고, 다친 나의 신체를 봐 자신의 일처럼 슬픈 것 같은 얼굴을 했다.

「괜찮아, 오빠가 도와 주었기 때문에」

만이라고 나는 아픔은 신경이 쓰이지 않았다.

눈앞에 있는 그 사람이, 내가 괴로울 때에 언제라도 곁에 있어 주기 때문에.

그 후, 나는 오빠에게 짊어져져 무사하게 산을 내릴 수가 있었다.

나중에 (들)물었지만, 오빠가 코먼 스킬의 마스터리 능력을 깨달은 것은, 언제라도 나의 곁으로 달려 들 수 있도록(듯이) 이동 속도가 오르는, 쾌속 스킬을 최우선으로 올렸기 때문이라고 한다.

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62화 이것은 용사를 구하는 이야기

이야기해 끝낸 르티 님(모양)은, 가만히 천장을 올려보고 있었다.

뺨이 붉은 것은 욕실에 올렸기 때문에는 아닐 것이다.

「르티도 그랬던 것이다」

릿트씨도 천장을 보고 있었다.

기억을 생각해 내려고 하고 있는 것 같다.

「시산단에, 스승도, 나를 믿어 협력해 준 코노에 군단의 사람들이나 모험자 들도 살해당해, 나는 절망하고 있었다. 나의 나라는 우리들 자신으로 지킨다고, 당신들에게 말 잘랐는데. 나는 그 때, 나 같은 건 태어나지 않으면 좋았지 않은가 하고 생각하고 있었다. 나의 탓으로 이렇게 되었다고」

「그래」

「그런 시간에 레드가 도와 주었다. 나를 위해서(때문에) 르티들이 도착하는 것보다 빨리 시산단의 앞에 뛰쳐나와 싸워 주었다. 후회하는 것보다 원수를 갚아라고 격려해 주었다」

로가비아 공국에서의 소란의 이야기일 것이다.

강력한 군사력을 가지는 로가비아 공국은, 마왕군이 침공을 개시하기 전에, 이웃나라와 국경의 강의 이용권을 둘러싸 소규모 전투를 일으키고 있던 적도 있어, 단독으로 마왕군과의 싸움을 계속하고 있었다.

하지만, 아스라데이몬의 시산단에 이끌린 마왕군은, 로가비아의 군사력을 지지하고 있던 대량의 연료를 공급하는 산의 백성을 공격해 괴멸적인 손해를 줘, 공급을 거절했다.

로가비아병의 강함은 양질인 무기에 있었다. 그것을 생산하기 위해서는 대량의 연료를 사용해 공방을 가동시키지 않으면 안 된다.

로가비아군은 기세를 잃어, 성이 포위되게 되었다.

이 뒤에는 시산단이, 로가비아왕으로부터 신임의 두꺼운 코노에 군단장 가이우스에 바뀌어 암약 하고 있던 일에 원인이 있다.

그 시산단은 용사 르티에 쓰러진 것이지만, 포위하고 있던 마왕군은 철수 할 것은 아니고, 적극적인 공세야말로 해 오지 않는 것의 여전히 로가비아는 포위된 채였다. 시산단의 암약은, 벌써 로가비아의 반격을 허락하지 않는 곳까지 추적하고 있었다.

거기서 용사 르티는 릿트를 수반해, 탈출 불가능이라고 생각되고 있던 혹나의 숲을 지나는 루트로부터 포위를 돌파해, 한층 더 원군의 일부대를 지휘관으로서 100명의 정예의 주용기병을 인솔해 종횡 무진에 활약해, 시산단이라고 하는 지휘관을 잃어 통제가 나빠지고 있던 마왕군을 발로 차서 흩뜨렸다.

「르티도 보고 있었다고 생각하지만, 나는 혹나의 숲에서 몇번도 절망할 것 같게 되었어요. 같은 곳을 빙빙 돌고 있는 것처럼 생각되었고, 1주간이나 숲속으로 계속 나아간 것…이제(이미/벌써/더는/정말) 로가비아는 패배해, 모두 살해당해 버렸지 않은가 하고」

어두운 이야기를 하면서도, 릿트씨의 표정은 밝다.

괴로운 기억인 것이겠지만, 아마 동시에 기데온씨를 만난 기억이라도 있다.

「그렇지만 레드가 있어 주었다. 함께 싸워 주었다. 로가비아를 구하자고 해 주었다. 태양의 빛조차 닿지 않는 검은 유혹해 숲속에서, 레드가 있어 주는 것이 기뻤다. 저런 기분은 처음이었다」

릿트씨는 무릎을 안고 입가를 숨기면서, 웃고 있었다.

아니, 과연, 기데온씨는 그러한 사람이다.

그런 체험을 겹쳐 쌓고 있으면 그렇다면 르티님도 릿트씨도, 기데온씨를 좋아하게 되어 버리는 것이다.

르티 님(모양)은 양손으로 더운 물을 떠냈다.

 손바닥으로부터 흘러 떨어진 더운 물이, 사와 소리를 낸다.

「나는, 옛날(정도)만큼 욕실이 기분 좋지 않다」

「에?」

「욕실이 기분 좋은 것은, 욕실에 들어가는 것으로 신체가 따뜻해지거나 혈액 순환이 좋아지거나 지친 근육이 치유되기 때문에」

르티 님(모양)은 또 더운 물을 건져올린다. 사와 소리가 욕조에 영향을 주었다.

「나의 신체는 모든 내성을 가지고 있다. 어떤 극한, 혹서에서도 체온은 변화하지 않는다. 욕실의 따듯해짐도 같음, 나에게 있어서는 더운 물이라고 하는 정보」

사.

「병도 하지 않으면 피로도 하지 않는다. 신체 상태는 항상 최적」

사.

「식사도 그렇게. 나는 공복이 되지 않는다. 물도 필요없다. 맛은 느끼지만, 신체가 영양을 필요로 하지 않았다」

사.

「내가 욕실을 기분이 좋다고 생각하는 것은, 내가 욕실은 기분이 좋은 것이라고 하는 추억을 가지고 있기 때문에. 추억으로부터 감정을 재현 하고 있을 뿐」

사.

「어렸을 때, 나는 오빠가 만들어 준 벌꿀 밀크가 매우 맛있었다. 달콤하고, 상냥해서, 얼마든지 마실 수 있다고 생각했다. 그렇지만, 오늘 마신 벌꿀 밀크는, 맛은 옛날 보다 좋아지고 있을 것인데, 옛날만큼 맛있게 느끼지 않았다. 그런데도, 나에게는 오빠의 벌꿀 밀크가 맛있다고 말하는 추억이 있다」

그런가…문제를 악화시키고 있는 것은 그런 일이었는가.

르티 님(모양)은 인류 최강이다.

나나 아레스님, 다낭님이나 테오드라님, 거기에 기데온씨도 인류의 최고봉에 위치할 만큼 강할 것이다.

그렇지만 우리들은 최강은 아니다. 전원다발이 되어도 용사에게는 이길 수 없다. 르티님이 누군가에게 도와진다고 하는 체험은 두 번 다시 할 수 없는 것이다.

감정도 옛날(정도)만큼 움직이지 않는다. 유해한 감정의 대부분을 르티 님(모양)은 가호에 의해 잃고 있기 때문이다.

그러니까, 르티 님(모양)은 과거에 사랑을 할 수밖에 없다.

(…르티님에게는 기데온씨 밖에 없는 것인지)

릿트씨도 확 한 얼굴을 한 채로 아무것도 말할 수 없다.

이것이…용사의 가호인 것인가. 인류의 희망, 신으로 선택된 영웅, 세계 최강의 힘.

「나, 실은 로가비아로 릿트씨와 행동하고 있었을 때, 당신의 일 싫어 하고 있었어」

「그 때는 나, 용사 따위에 맡길 수 있을까라는 느낌이었던 것이군요」

릿트씨는 쓴 웃음을 했다.

「달라요. 나는 부러웠다. 자유롭게 웃어, 자유롭게 화내, 자유롭게 우는…자유롭게 사랑을 한다. 오빠와 점점 거리를 줄여 가는 릿트 씨가 부럽고, 부러워서…」

채팅 작은 소리가 났다.

르티님의 두 눈으로부터 작은 물방울이 욕실로 떨어진 소리였다.

「정말로 부럽고…이니까 당신의 일을 싫었어. 그러니까, 당신을 파티에 가세해야 한다고 오빠나 아레스가 말했지만, 나는 당신에게 말을 걸지 않았다」

「…르티」

「릿트씨, 티세…이것이 나야」

르티 님(모양)은 나나 릿트씨라도 아는 만큼, 분명히 웃었다.

「이것이 용사 르티인 것…릿트씨, 나는 용사 따위가 아니고, 당신이 되고 싶었다」

나는 잘못했다. 나로는 안되었다.

필요가 없는 걱정을 해, 진정한 문제가 뭔가를 모르고 있었다.

 이 장소에는 나는 아니고 기데온 씨가 없으면 안 되었던 것이다.

기데온씨만이, 반드시 르티님을 구할 수가 있었다.

르티님의 웃는 얼굴은, 눈을 돌리고 싶어질 정도로 슬픈 것 같았다.

☆☆

똑똑나의 어깨를 작은 손이 두드렸다.

뒤돌아 보면 거기에 씨가 있다.

「다, 달라?」

씨는 양손을 치켜들었다.

씨에게 소리가 있으면, 큰 소리로 외치고 있을 것이다.

(아무것도 안된 일 같은거 없는, 여기로부터 시작된다!!)

씨는 그렇게 외치고 있었다.

그렇다, 씨가 말하는 대로.

자신의 의지조차 자유롭게 할 수 없는 가호에 붙잡힌 공주님.

공주님을 도울 수가 있는 영웅은 기데온씨.

그러면 나는, 영웅을 “이끈다”마법사인가?

문득 시선을 느꼈다.

릿트 씨가 내 쪽을 보고 있었다. 2명의 시선이 교차한다.

릿트씨는 강한 의지를 시선에 담아, 작게 수긍했다. 릿트씨도 짧은 동안이었지만, 용사님과 함께 모험한 동료였다.

영웅을 이끄는 마법사는 2명과 1마리다.

이야기의 배역은 이런 곳일 것이다. 붙잡힌 공주님이 고뇌하는 전개는 벌써 충분히 했다.

그러면 다음은 내가 영웅을 이끌어, 그리고 영웅은 공주님을 잡고 있는 나쁜 드래곤과 싸워 구조해 낸다.

나에게는 어떻게 하면 르티님을 구할 수 있는지 모른다.

그렇지만, 나토우씨는 르티님의 친구다.

그러니까 골이 안보여도, 여기로부터 시작한다!

용사님이 구해져, 모두가 웃기는 이야기를!

스스로는 도달 할 수 없다고 생각하고 있던 누계 100위에 마침내 도달할 수가 있었습니다.

이것도 나와 함께 본작을 즐겨 주신 여러분의 덕분입니다. 정말로 감사하고 있습니다.

올해는 2개의 작품을 쓸 수 있어, 어느쪽이나 많은 (분)편에게 읽어 받을 수 있어 정말로 훌륭한 일년이었습니다.

여러분 좋은 한해를 보내 주세요! 내년도 아무쪼록 잘 부탁드립니다!

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63화 3명과 1마리는 서로 이야기한다

다음날.

티세 토우씨는 다시 나의 가게로 왔다.

어제의 욕실로 있던 이야기는, 르티로부터 듣고(물어) 있다.

「고마워요」

정면으로 앉은 티세 토우씨에 대해, 나는 우선 고개를 숙였다.

「답례는 필요 없습니다. 르티 님(모양)은, 나에 있어서도 친구입니다」

「내가 인사를 하고 싶은 것은 거기야. 르티의 친구가 되어 주어 고마워요」

르티는 언제라도 고립하고 있었다.

용사의 가호의 주는 스킬은, 주위의 것에 강한 용기를 준다.

하지만 동시에, 용사가 자신들과는 먼 존재이다고 하는 공포도 동시에 주어 버린다.

동료들조차, 르티에 대해서 일선을 긋고 있었다. 르티와 항상 함께 있을 수 있던 것은 나만이었던 것이다.

내가 있던 장소에 아레스의 녀석이 넣었다고 착각 했을 때는, 르티에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 나는 필요없는 것인지라고 생각해 슬펐지만, 동시에 나 이외로도 르티와 부담없이 이야기할 수가 있는 동료가 생긴 것은과 기쁘게도 생각한…결국 실수였던 것이지만.

그것이 지금은 티세 토우씨라고 하는 믿음직한 친구가 되어 있었다고는.

이 정도 기쁜 것은 없다.

「사실이라면 르티님이 기데온씨…이 장소에서는 레드씨라고 부르네요. 레드씨에게 전해야 하는 것이겠지만, 지금은 그것도 어려운 상황이므로」

「알고 있다. 괜찮다」

르티의 모습이 이상한 것은, 나도 릿트도 깨닫고 있다.

그토록 표정 풍부하게 웃거나 울거나는 이것까지 할 수 없었다.

거기에 무엇보다, 이 졸탄으로 산다 같은 것은 본래, 용사의 가호의 충동에 의해 말할 수 없을 것이다.

「두 명을 신용해, 나의 아는 한 정보를 이야기합니다」

티세는 간결하게, 자신이 견문 해 온 것을 우리들에게 전해 주었다.

나는 졸탄으로 일어난 사건이 멀게 떨어진 르티로 영향을 미친 일에 놀라움을 숨길 수 없다.

졸탄은 마왕군과의 싸움과는 관계가 없는 변경일 것인데.

「설마 그 컨트랙트(contract) 데몬이 르티에 접촉하고 있었다고는」

티세도 도대체(일체) 컨트랙트(contract) 데몬이 르티에 무엇을 이야기했는지까지는 모른다.

컨트랙트(contract) 데몬을 잡은 르티는, 자신 혼자서 컨트랙트(contract) 데몬의 심문을 실시하고 있다.

「거기서 악마의 가호의 효과와 조제 레시피를 알았는가」

「저기, 레드가 아데미에 사용한 약을 르티에 사용하게 할 수는 없는거야?」

「안 된다, 저것은 르티에는 효과가 없다」

내가 아데미에 먹인 가호의 충동을 억제하는 약은, 가호에 있어서는 독으로서 다루어진다.

독에 대한 완전 내성을 가지는 르티에는 효과가 없다.

그 약에 대해 조사하고 있었던 것도, 일시적으로에서도 르티가 가호의 중압으로부터 해방 될 수가 있도록 하는 이유였던 것이지만, 그 약에서는 불가능했다.

「이대로 악마의 가호를 복용해 용사의 가호를 억제했을 경우 어떻게 된다고 생각합니까?」

티세가 골똘히 생각하면서 물었다.

그대로 복용을 계속했을 경우나…나의 뇌리에, 괴로워하는 중독 환자의 모습이 르티와 겹쳤다.

「악마의 가호가 어떠한 원리인 것인가, 나도 자세하게 모르기 때문에 모르지만, 용사의 가호의 내성이 남아 있는 동안은 괜찮다고 생각한다. 하지만 악마의 가호는 본디부터의 가호의 레벨을 내리는 효과가 있을 것이다」

「완전 내성을 잃는 레벨까지 내리면 중독증상이 나타난다고 하는 일입니까」

「그 가능성이 높다고 생각한다」

악마의 가호의 중독증상에 대해서는, 뉴먼의 곳에서 몇회나 환자를 진찰하고 있다.

의존성이 높고, 과잉 섭취했을 경우, 격렬한 두통, 심폐 기능의 마비 따위의 증상이 나타난다. 다만, 이러한 증상을 볼 수 있던 환자는, 가호 레벨이 낮았던 사람들 뿐이다.

악마의 가호도 통상의 마약과 같이, 과잉 섭취에 의해 신체 기능에 이상이 나오지만, 충분한 가호 레벨이 있는 경우, 약에 의한 신체 기능에의 영향보다 가호가 가져오는 활력과 회복력이 높아진다.

악마의 가호의 경우는 가호의 레벨이 감소하기 위해(때문에), 이야기가 까다로워지지만, 그것도 내린 만큼만 악스데이몬의 가호가 높아지기 (위해)때문에 똑같이 중독증상에 참아 버릴 수 있다.

의존성과 악스데이몬의 가호가 우위가 된 것에 의한 살육 충동 이외는, 르티의 경우에서도 문제가 되지 않을 것이다.

「아니 기다려」

「무슨 일이야?」

나의 표정이 변했다는 것을 봐, 릿트가 불안한 듯이 말한다.

「나는 조제 레시피까지는 조사하지 않았지만, 분명히 데몬의 심장이 소재에 필요할 것이지만」

「확실히 손에 들어 오기 어려운 것이지만, 르티라면 간단하지 않아?」

확실히 르티의 강함이라면, 마왕군의 야영지를 습격해 몇십이라고 하는 데몬의 심장을 손에 넣을 수가 있을 것이다.

하지만, 여기는 졸탄. 마왕군과의 전선으로부터는 멀게 멀어진 변경이다.

「르티님이 만들려고 하고 있는 약에는 데몬의 심장은 필요없다고 합니다」

티세가 덧붙였다.

어떻게 말하는 일이야? 확실히 악마의 가호는 데몬의 가호를 늘리는 것으로 본디부터의 가호의 충동을 억제하는 약일 것이다?

「그 중요한 데몬이 없는 것이라면, 어떻게 가호의 충동을 억제하고 있지?」

이 의문을 앞에 3 사람들, 입다물어 버렸다.

우리들은 전원, 모험자나 암살자로서 어느정도는 약에 관한 지식을 가지고 있다.

약을 만드는 것은 나만이지만, 릿트도 티세도 약을 이용하는 측으로서 보통의 약국에서(보다)는 자세한 지식을 얻고 있었다. 그러한 지식을 몸에 대어 오지 않으면, 싸움 중(안)에서 넘어져 있었을 것이다.

그러니까, 르티가 마시고 있는 약의 모순이 보통일은 아닌 것을 깨달았다.

「어떻게 말하는 일이야? 그 약을 만든 것은 데몬이다. 동족을 죽여 소재로 하고 있었는데, 그것이 필요없다 같은게 있는지?」

「부자연스럽네요. 미안합니다, 나도 좀 더 주의해야 했습니다」

하지만 티세가 그 때에 깨닫지 못하는 것도 무리는 아니다.

왜냐하면 티세는 나의 집에 올 때까지, 마왕 토벌을 위해서(때문에) 악마의 가호가 필요한 것이라고 인식하고 있었기 때문이다.

악마의 가호에 의해 용사의 가호의 충동을 억제하는 것이 목적이라고는 몰랐다.

「…티세는, 아레스의 의뢰로 용사 파티에 동행한 암살자였구나. 좋았던 것일까?」

아레스로부터의 의뢰는, 자신의 부하가 되어 용사 파티에 동행하는 것.

동료와의 타협이 나쁜 아레스는, 자신에 따르는 동료를 갖고 싶었을 것이다.

「르티님과 동행하는 것은 의뢰 대로이므로」

티세는 용사 르티가 마왕 토벌을 그만둔다고 할 가능성에 대해, 생각하는 곳은 없는 것 같다.

마왕 토벌을 목적으로 하지 않은 티세로부터 하면 굉장한 문제는 아닌 것인지도 모른다.

「나도, 몇백만, 몇천만은 사람들이 사는 이 세계의 운명을, 다만 1명의 용사에게 짊어지게 한다니 잘못되어 있다고 생각한다」

릿트가 말했다. 이것은 릿트가 우리들을 만났을 때에도 말한 말이다.

그렇게 생각하기 때문이야말로, 릿트는 우리들에게 반발해, 자신의 힘으로 로가비아를 지키려고 했다.

「그렇지만, 안되었던 거네요」

릿트의 표정은 복잡하다.

결국 로가비아를 구한 것은 용사 르티였다. 르티가 없으면, 지금쯤 로가비아는 마왕군에 점령된 많은 도시같이 비참한 운명을 더듬고 있었을 것이다.

「르티님이 마왕과의 싸움을 계속하는 것에 해라, 그만두는 것에 해라, 그것은 르티님의 의사로 선택되어야 합니다」

「티세…그래요, 세계의 운명 같은거 이야기전에, 르티가 어떻게 생각할까지요」

「그렇다. 용사의 파티는 모두 자신의 의지로 모여 있었다. 나나 아레스도 왕명 같은거 받지 않았다. 나는 르티와 함께 싸우기 위해서(때문에), 아레스는 잃은 명가의 영광을 되찾기 (위해)때문에. 테오드라는 자신 무로 세계를 구하기 (위해)때문에, 그 때문에 성당 기사단 무술 무예지도역이라고 하는 지위를 그만두고 있다. 다낭은 고향의 마을과 도장을 마왕군에 구워진 복수를 위한 참가다. 야란드라라는 정의감으로부터 참가하고 있다. 전원, 명령되었기 때문에는 아니고, 자신의 의지로 참가하고 있던…가호에 강제당한 용사 르티 본인을 제외해서 말이야」

함께 싸운 동료들의 얼굴을 생각해 낸다.

그 밖에도 일시적인 동료는 있었다. 영주의 명령으로 동행한 두 명의 전사, 감시역으로서 동행한 성방교회의 승려.

하지만 그렇게 말한 동료는 끝까지 함께 가는 일은 없다.

어떤 권위로부터의 명령이든, 명령을 위해서(때문에) 대륙을 유린하는 마왕군과의 싸움에 생명을 계속 거는 것은 어렵다. 싸움 중(안)에서 일생 놀며 살 수 있을 정도의 재보를 몇 번이나 손에 넣는 일이 되니까 더욱 더 그러하다.

「그 의미에서는 나는 동료가 아닙니다. 나는 암살자 길드의 일로 참가하고 있으므로」

「그런 것은 없다」

티세의 말을 나는 즉석에서 부정했다.

「단순한 일이라면, 티세는 지금 여기에 없어. 자신의 의지이니까, 이렇게 (해) 우리들과 용사를 구하기 위해서는 어떻게 하면 좋은 것인지를 이야기하고 있을까?」

정확히씨도 팔을 올렸다.

「그렇네, 씨도 내가 명령했기 때문에 여기에 있는 것이 아니지요」

씨에게 미소지으면서 티세는 수긍했다.

「용사를 구하는…실은, 전에도 나는 그방법을 찾고 있던 것이다」

나의 말에 릿트와 티세는 진지한 표정에 돌아온다.

나는 여행의 사이에 가호의 충동을 억제하는 방법을 찾고 있었다.

아데미에 먹인 약도 그 중에 찾아낸 방법이었고, 가호에 고민하는 알에 한 어드바이스도 그렇다.

하지만 용사의 가호는 최강의 힘과 교환에 절대인 충동을 준다.

전에 와일드 엘프의 취락에 잠입했을 때, 장로에게 상담한 적도 있다.

그 때의 말은, 지금도 분명히 기억하고 있다.

「용사의 가호의 충동을 억제하고 싶은 것인지, 그러면 죽는 것이다」

나의 아는 한, 아바론 대륙에서 가장 가호에 정통하고 있는 와일드 엘프조차, 용사의 가호의 충동을 억제하는 것은 불가능했다.

「새로운 차를 넣어 온다」

출구의 안보이는 문제다. 시간을 걸쳐 의견을 서로 내 갈 수밖에 없을 것이다.

하지만, 전혀 나 혼자서는 해결 할 수 없었던 문제도, 지금은 릿트와 티세 토우씨가 있다.

반드시 르티를 구할 방법이 발견되면, 그렇게 나는 믿고 있다.

새해복 많이 받으세요! 올해도 갱신을 계속해 가기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁드립니다!

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64화 졸탄의 항구에서

「역시, 그 연금 술사에게 자세한 일을 (들)물을 수밖에 없는가」

우리들은 다양하게 서로 이야기했지만, 결국 악마의 가호에 대한 지식이 너무 부족하다고 하는 결론이 나왔다.

「고드윈도, 얼마나 악마의 가호의 일을 이해하고 있을까는 모르지만」

하지만, 컨트랙트(contract) 데몬으로부터 직접, 악마의 가호의 레시피나 효과를 가르쳐진 유일한 연금 술사일 것이다.

어쩌면 이 졸탄으로 가장 악마의 가호에 밝은 인간이 된다.

「저…」

이야기의 도중에 티세가 손을 올렸다. 조금 무서워하고 있도록(듯이)도 보인다.

도대체(일체) 왜 그러는 것이야?

「르티님이 고드윈을 탈옥시킨 건, 화내지 않습니까?」

「아아, 무엇이다, 그런 것인가」

과연, 나는 “그러한 이미지”인걸.

「우선 그렇다. 르티도 본심을 전한 것 같고, 나도 전달해 두자」

「본심?」

「우선 나는, 원래가 얼굴도 이름도 모르는 타인을 위해서(때문에) 목숨을 걸 수 있는 것 같은 할 수 있던 인간이 아니다」

「에? 그렇지만 용사의 파티로서…」

「나는 르티가 용사이니까 함께 있었을 뿐이야. 그거야 친구나 이 졸탄의 변두리이기 때문에 정도라면 싸울 수 있지만, 그것보다 먼 사람들이 되면, 생명의 교환을 할 수 있을 정도가 아니다」

「의외입니다, 바함트 기사단의 부단장은 많은 몬스터와 싸워 많은 사람을 구했다고 듣고(물어) 있었고」

「그것은 르티의 여행때에 할 수 있는 한 레벨을 주려고, 강한 몬스터가 나올 것 같은 임무에 계속 지원한 것 뿐이야. 그런 것 하고 있었기 때문에 깨달으면 부단장로 승진 하고 있던 것이다」

「그랬던 것입니까…」

하지만 그것이 본심이다.

그렇지 않으면 졸탄에 물러나 슬로우 라이프를 목표로 하거나는 하지 않는다.

「이번 피해는 간수와 죄수에게 부상자가 나왔을 뿐일 것이다. 뭐 좋은 일이 아닐 것이지만, 나부터 어떻게라는 것은 없구나」

시원스럽게 그렇게 말한 내가, 티세에 있어서는 마음 속 의외였던 것 같다.

「나도 성으로부터 뛰쳐나와 모험자라든지 경호원이라든지 하고 있었던 불량공주였기 때문에」

릿트도 쓴 웃음 하고 있다.

릿트의 경우는 향토애는 있지만, 법을 지키지 않으면 안 된다고 하는 스탠스는 아니다.

우리들 2명에게 있어, 르티가 일으킨 탈옥 소란은, 특별히 꾸짖는 것 같은 것은 아니었다.

「그것, 기회가 있으면 르티님에게도 전해 주세요. 르티님, 아마 레드씨에게 들키는 것 무서워하고 있기 때문에」

「알았다」

티세의 말에, 우리들은 미소지으면서 수긍했다.

르티는 정말로 좋은 친구를 가진 것 같다.

「어쨌든, 향후의 방침을 결정하는 것으로 해도 고드윈으로부터 이야기를 듣지 않으면 안 되는구나. 장소는 약초를 배달시키러 가는 산의 엘프의 유적인가」

「안에 들어가기 위한 시스템은 르티님이 파괴해 버려서, 지하에 100미터 정도 점프 하지 않으면 안 됩니다」

「변함 없이 르티는 난폭하구나」

그 밖에 침입자가 나오지 않게일 것이다.

르티는 엘레베이터를 파괴해 버린 것 같다. 나는 곡예 마스터리 스킬의 슬로우 폴에 내릴 수 있고, 릿트는 내가 안고도, 릿트의 정령 마법으로 어떻게든 해도 된다.

티세이고 뭐고 말하지 않는 곳을 보건데, 스스로 내리는 방법이 있는 것 같다.

「거기는 서로 문제 없는 것 같다」

「에에」

 방침은 정해졌다.

지금은 르티도 유적에 있을 것이고 꼭 좋다.

「그러면 가게는 휴일로 해 유적에 향할까」

나는 조속히 일어섰다.

「아, 기다려」

하지만, 릿트가 생각해 낸 것처럼 소리를 높인다.

「어떻게 했어?」

「오늘은 교역선이 도착하는 날이 아니다. 악마의 가호를 조사하기 위한 연금 도구도 사 갈까 하고」

「그것은 고드윈도 말했습니다. 도구가 부족하다고. 졸탄으로 구입할 수 있는 것은 가지런히 한 것입니다만, 다양한 상품 좋지 않으니까」

「라고 해도 여기는 교역선의 종점이니까, 과연 남아 있을까」

졸탄은 변경.

서쪽으로부터 온 교역선은, 졸탄으로 U턴 해도라는 교역로에 되돌아 간다.

졸탄으로 교역 하는 것은 그다지 이익이 오르지 않기 때문에, 여기까지 오는 것은 운행에 비용이 들지 않는 소형배 정도다.

목적이라고의 도구가 있을지 어떨지는 모른다.

「그런데도 교역선이 오는 것은 한달에 1~2회이니까, 오늘 안에 보는 것이 좋은 것이 아니야?」

「그것도 그렇다, 좋아는 먼저 그쪽을」

「그렇지만 그것은 1명이 가면 좋은 것은 아닌지?」

티세가 말참견했다.

분명히 그것도 그렇다.

「그러면 나는 말이나 주룡 사용하는 것보다 스스로 달리는 편이 빠르기 때문에, 항구는 내가 봐 둔다」

「알았습니다, 고드윈이 말하고 있었던 연금 도구에 대해서는 메모에 써 둡니다」

티세는 허리의 아이템 박스로부터 메모와 은화봉투를 꺼냈다.

메모에는 아르피리아 여과기 따위 몇 가지인가의 고가의 도구의 이름이 줄지어 있었다.

이것은 나의 자산에서 사려면 꽤 어렵다. 고맙게 티세의 은화봉투를 빌려 가자.

「그러면, 우리들은 주룡을 빌려 먼저 가네요」

「양해[了解], 곧바로 따라잡아」

우리들은, 여장으로 갈아입으면, 밖에 나와 가게의 입구에 오늘 임시 휴업의 표를 들인 것이었다.

☆☆

미나토구는 졸탄의 서쪽에 위치해, 강에 접하고 있다.

지구의 이름대로항의 설비가 있지만, 하구에 가깝다고는 해도 여기는 강이며 대형배는 들어가는 것이 할 수 없다.

기본적으로는 소형의 범선이나 흘수의 얕은 갤리배 따위가 이용한다.

그렇다고 해도, 졸탄은 폭풍우의 가는 길이며, 여름의 계절은 그러한 배에 있어 매우 위험하다.

이러한 조건에서도, 졸탄이 변경인 이유가 되어 있다.

항구에는 드물고 새로운 배가 3척 있었다.

「언제나는 1척인데」

졸탄에 항상 계류되고 있는 배는, 강을 거슬러 올라가 주위의 마을과 교역하기 위한 하천 항해전용의 옛 해석배나 어업용의 작업배, 졸탄이 소유하는 그저 3척 밖에 없는 20인승의 소형 범선인 캐릭터 벨배.

각국 모두 신형의 갈레온배나 견뢰한 대형 갤리배 따위 사용하는 중, 적어도 수도를 방위하는 선단이 구식 또한 소형의 캐릭터 벨배 3척이란 뭐라고도 초조하다. 아무튼 원래 전쟁하는 상대도 없지만.

이런 상황인 것으로 새롭게 온 배인가 그렇지 않은가는 간단하게 분별할 수가 있다.

지금, 항구에는 평소의 교역용의 배에 가세해, 쾌속배가 2척. 한 척은 소형의 갤리배, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 척은 중형의 스르프 범선이다.

스르프 범선은 흘수가 너무 깊어, 항구까지 오면 좌초 해 버리는 것을 무서워하고 있는지, 강의 중간 정도에 닻을 내려, 보트로 항구와 교환을 실시하고 있는 것 같다.

「소형배는 중앙구역의 부자 근처가 뭔가 물건을 들여왔는지? 중형배는 혹시 세계의 끝의 벽의 앞의 동방에 향할 생각인가?」

라고 하면 용돈 돈벌이에 희귀한 것이 항구에 매도에 나와 있을지도 모른다. 연금 도구가 있다고는 할 수 없을 것이지만, 조금은 기대해도 될 것이다.

나는 조금 두근두근 하면서, 항구의 시로 걸어갔다.

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65화 생각하지 않는 재회

「2일 늦게 인가, 뭐 좋을 것입니다」

「헤, 헤에, 죄송합니다」

의뢰받은 짐을 최고 속도로 옮기는 전세편.

경갤리배골든 로드호의 선장인 브레이크 선장은 꾸벅 고개를 숙였다.

하지만 내심은 침을 토하고 싶은 기분이었다. 이 지방의 겨울의 바다는 폭풍우는 오지 않지만 풍파는 강하고, 조타 난이도는 높다. 그러면서도 꼭 바람이 그치는 일도 있어, 얼마나의 선속으로 진행될 수가 있는지는 숙련의 선원인 브레이크에조차 판단할 수 없는 것이다.

(육지의 인간이 잘난듯 하게)

하지만 그런 표정은 전혀 내색도 하지 않다.

햇볕에 그을린 얼굴을 쭈글쭈글하게 해 호감 하는 미소를 띄우면서 고개를 숙일 뿐이다.

브레이크는 선원이지만, 임신하고 있는 가호는 『궁정 시인』.

상대를 화나게 하거나 달래거나 감정을 조작하는 스킬을 습득할 수 있다. 교섭술도 숙달된 일이다.

하지만 브레이크는 눈앞의 남자 상대에, 감정 조작계의 스킬을 사용할 생각으로는 될 수 없었다.

붙인 것 같은 웃는 얼굴을 띄우는 그 청년은 턱을 어루만지면서 짐의 목록에 대충 훑어보고 있다.

「그러면 짐을 보여 받을까요」

「네」

그 몸으로부터 발해지는 강자의 자신이라고도 말할까.

브레이크는 그 남자가 강자인 것을 이해하는 것과 동시에 아무래도 신용을 할 수 없으면, 은밀하게 경계하고 있다.

「뷰위씨, 짐은 창고는 배의 곁에 구제해 있기 때문에」

뷰위로 불린 남자는 왼손에 목록을 가져, 오른손으로 턱을 문지르고 있었다.

그 때, 문득 무언가에 깨달은 것처럼 뷰위의 표정이 험해진다.

「뭐라도 있나요?」

뷰위의 시선의 끝에는 동의 검을 허리에 찬 모험자 바람의 남자가 있었다.

브레이크에는 어디에라도 있는 보통 모험자로 보인다.

「서투른 상대다, 할 수 있으면 만나고 싶지 않다」

뷰위는 어깨를 움츠리면 조금 소리를 떨어뜨려, 닿은 물건을 세기 시작했다.

(이만큼의 도구가 있으면 충분하겠지요. 이것까지의 조사 결과로부터 해도, 역시 우드 엘프 들은 산에, 병기를 봉했을 것. 그 장소는 고대 엘프의 유적 이외에 없다. 이 땅의 우드 엘프는 고대 엘프의 기술을 어느 정도 해석 되어 있던 것 같네요)

뷰위는 최첨단의 조사 기구를 손에 들면서, 결의를 굳히고 있었다.

☆☆

수시간 후.

작은 배로부터 육지로 오른 세명의 남녀는 훨씬 기지개를 켰다.

「초라한 항구다」

현자 아레스는, 졸탄의 항구를 바라보면 그렇게 악담했다.

평상시라면 그것을 마음 속에 그쳐 두는 정도의 일은 할 수 있지만, 아레스는 현재 여유가 없다.

용사 르티를 찾아내, 마왕을 토벌 하는 그 때에 자신이 근처에 없으면 안 되는 것이다.

그렇지 않으면 무엇을 위해서피와 진흙 투성이가 되면서, 이 여행을 계속해 왔는지 모르게 된다. 그렇게 아레스는 초조감을 느끼고 있다.

아레스의 말을 (들)물은 테오드라는 조금 눈썹을 감추었다.

라고 해도 하나 하나 아레스의 말을 바로잡고 있던 것은 오늘의 임신하는들 잡히지 않을 것이다.

「괜찮은가?」

「네」

테오드라의 뒤를 비틀비틀 걷는 것은 알베르다.

이 졸탄에서는 탈옥수인 알베르는, 붕대를 감아 얼굴을 숨기고 있다.

이 붕대는 매직 아이템으로, 얼굴에 감는 것으로 그 존재에 주의를 표할 수 없게 된다고 하는 것이다.

물론 아레스나 테오드라들 용사 파티 클래스의 인간으로부터 하면, 그 정도의 인식 저해는 어떤 영향도 미치지 않지만, 변경 졸탄의 거주자라면 우선 간파할 수 없을 것이라고, 테오드라는 생각하고 있다.

「그러나, 쇠퇴해지고 있는 것 치고는 활기가 있구나」

「교역선이 있기 때문에, 아마 시가 열려 있다고 생각합니다. 아레스씨의 배의 선원들도 항구에 체재하고 있는 동안에 교역품을 매매하고 있는 것 같습니다」

알베르가 말했다.

아레스가 큰돈을 지불해 빌리고 있는 시르피드호에는 기본적으로 물이나 식료 밖에 쌓지 않았다. 하지만, 선원들은 자신의 용돈으로 귀금 속이나 공예품 따위 작아도 고가의 물건을 사, 이렇게 (해) 체재한 항구에서 팔아 치우고 있다.

라고는 말해도, 변경의 졸탄에서는 굉장한 값은 되지 않을 것이다.

「그러나 세계의 끝의 벽의 끝에 가는 일이 되지 않고 끝나 좋았다. 시르피드호의 선원들도 내켜하는 마음은 아니었으니까」

어디에라도 간다고 하는 계약으로 아레스는 배를 빌렸지만, 최산맥인 세계의 끝의 벽에서 멀어진 그 앞에 간다는 것은 상정외다.

착실한 보급지도 없는 앞으로 나아가기 위해서는 쾌속배한 척에서는 곤란했을 것이다. 그 경우는 몇척이나 배를 새롭게 빌려 선단을 인솔해 향한다고 하는 계획을 세우고라고 있었다.

그것이, 졸탄에 가까워지는 것에 따라, 용사 르티는 세계의 끝의 벽의 저 편으는 것은 아니게 졸탄에 있다고 하는 것이 안 것이다.

「비공정이라면 저쪽 편으로 가는 것은 간단하겠지만, 해로에서도 육로에서도 용이한 것은 아니다」

만약 졸탄으로부터 동방 교역이 가능하면, 여기도 변경 따위라고 (듣)묻는 일은 없었던 것일까.

현재, 왕관 항로로 불리는 북쪽 주위의 항로인가, 용의 길로 불리는 산간의 길로 나아갈까 밖에 세계의 끝의 벽을 넘는 교역로는 없다. 어느쪽이나 반수 이상이 목숨을 잃는다고 듣는 가혹한 길이다.

「그러니까, 그 한쪽 팔의 사람이 해적을 모두 해치워 버린 것이야!」

「거짓말 냄새가 난다! 단 혼자서 해적선 5척을 어떻게 한 라는 것이다」

「후려치면 배가 두동강이가 된 것이야!」

「아하하하! 호라 분다면 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금 마시궶호라 불어라는 것이다 술주정꾼놈들!」

「뭐!」

「100인승의 범선이 주먹으로 부서지는 것일까요!」

「부순 것이야!」

교역선으로부터 들리는 큰 소리에, 아레스는 더욱 더 얼굴을 찡그렸다.

「하아. 빨리 숙소를 정하러 갑시다. 이런 추레한 마을에서는 미안입니다. 중앙은 얼마인가 좋은 것 같으니까 거기서 숙소를 찾습니다」

「나는 이 근처에서 숙소를 정하게 해 받는다. 항구에는 정보가 모인다」

「멋대로 해 주세요. 르티의 있을 곳은 알고 있습니다, 이제 와서 정보수집은」

응과 코로 웃으면 아레스는 어깨를 화나게 해 떠나 갔다.

「평상시는 저기까지 심하지는 않지만」

테오드라는 곤란한 얼굴을 하면서 알베르에 말했다.

아레스는 결코 성격이 좋다고는 말할 수 없지만, 저기까지 짧은 생각은 아니다.

「용사와 함께 마왕을 토벌 해, 몰락해 가명 이외, 토지도 명예나 재산도 모든 것을 잃은 스로아 공작가를 부흥 한다는 것이 아레스의 이것까지 여행을 해 온 의미다」

알베르는 신경쓰지 않았다고 고개를 저었다.

「몰락한 집의 부흥은 그렇게 어렵습니까?」

「4대전의 당주가 반란을 일으켜서 말이야. 또 그 배후에는 영지를 노리는 이웃나라의 음모있음으로. 대역죄야. 왕의 생명과 나라를 빼앗으려고 한 것이다. 그것도 외국에 국토를 매도하는 계약으로 말야. 일족의 대부분은 처형되어 다른 집에 유학에 나와 있던 아레스의 증조부가 잇는 일이 되었다」

「그것은…대단한 과거군요」

「아레스의 앞에서는 말하지 않는 것이 좋아, 저 녀석은 이 일로 자신이 고생하는 처지가 되어 있는 것이 허락할 수 없는 것 같으니까」

「물론입니다」

알베르는 수긍한다. 프라이드의 높은 아레스에 있어서는, 허락하기 어려운 경력일 것이다. 접해야 할 것은 아니다.

알베르는 (들)물은 것을 가슴속에 접어두어, 미나토구의 숙소로 테오드라를 안내했다.

☆☆

시간은 조금 거슬러 올라간다.

뷰위가 짐의 확인을 끝내, 각각의 기구를 자신이 빌리고 있는 저택에 옮기도록 지시해 돌아간 후.

그리고 레드가 교역선의 근처에서 열리고 있는 시를 바라보고 있었을 때.

「옷, 정말로 있었다」

나는, 은화를 지불해 몇 가지인가의 도구를 받는다.

전부는 아닌으로 해라, 목적의 고정밀도의 측정기구나 여과기 따위 마법이 걸린 연금 도구를 몇 가지인가 구입할 수가 있었다.

「이것만으로 1000 페릴 이상인가」

기사단 시대나 용사 파티 시대라면은 일이 없는 가격인 것이지만, 지금의 나에게는 상당한 큰돈이다.

물론 교역선 상대에 론이나 외상은 사용할 수 없다. 일괄지불만이다.

나는 산 기구를 소중하게 싸면 릿트들을 뒤쫓으려고 일어선다.

「기데온!」

그 때, 큰 외침이 했다.

그 소리를 나는 알고 있다. 알고 있지만, 어째서 여기에 있어?

큰 그림자가, 그 거대함으로부터는 상상도 할 수 없을 만큼의 홀가분함으로 사람들의 머리 위를 뛴다.

나의 눈앞에 쿵 소리를 내 거한이 가로막는다.

「정말로 기데온이 아닌가! 완전히 초라한 장비가 되어 버려!」

나의 사정 따위 알 바가 아닌 모습으로 남자는 나의 어깨를 잡았다.

어째서 이런 타이밍으로….

「다낭, 조금 안정시켜, 여기는 눈에 띄기 때문에 장소를 바꾸자. 서로 이야기하는 일이 있을 것이고」

한동안 보지 않는 동안에 오른손의 팔꿈치로부터 앞을 잃고 있던 다낭은, 그 일을 아무런 신경쓸 것도 없게 웃는다.

「또 굳이 기쁜거야 전우야!」

여러 가지 귀찮은 일이 될 것 같았다. 이런 곳에서, 이런 타이밍으로 다낭에 재회해 버린다니 상상도 하고 있지 않았다.

이것은, 어쩌면 나의 실태라고 하는 일이 된다.

하지만, 나와의 재회를 기쁜듯이 웃는 다낭의 얼굴을 보고 있으면, 아무래도 나에게는 이 재회를 싫어하는 것 따위 할 수 있을 것 같지 않았다.

「아아, , 그렇다…나도 기쁜 것 같아」

지금부터 어떻게 하는지, 나는 내심머리를 움켜 쥐면서도…동시에 다낭과의 재회에서 마음속으로부터 웃고 있었다.

상황 정리

르티:고대 엘프의 유적에서 악마의 가호의 제작 상황을 확인.

릿트, 티세, 씨:르티에 사정을 설명해 악마의 가호에 대해 조사하기 위해서(때문에) 고대 엘프의 유적에 이동.

레드, 다낭:항구에서 재회해, 미나토구의 조용한 술집에서 서로의 사정을 설명중.

테오드라, 알베르:미나토구에 숙소를 정해 정보수집.

아레스:중앙구역에서 숙소 찾기.

뷰위:중앙구역의 자신의 저택에서 고대 엘프의 유적에 향하는 준비중.

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66화 결단하는 것 고민하는 것

미나토구는 폭풍우의 영향을 자주(잘) 받는다.

강의 증수로 마루밑이 침수한다고 말하는 것은 매년 의식으로, 건물이 도괴했다 같은 것도 드물지 않다.

미나토구의 거주자들은, 폭풍우를 극복하는 것은 단념해, 폭풍우로 망가져도 좋은 것 같은 지속은 하지 않아도 간단하게 지어지는 건축 기술을 개발 할 방향으로 발전해 온 것이었다.

미나토구의 왕래가 적은 곳에 있는 이 가게도 3년전에 한 번 폭풍우로 반 부수어 버린 가게인것 같다. 누덕누덕과 같이 낡은 벽과 새로운 벽이 연결되어, 외풍이 소리를 낸다.

점주는 허리가 구부러진 할머니로, 싱글벙글붙임성 좋게 접객 하고 있었다.

「아무쪼록, 흰살생선의 스프야」

「고마워요」

나는 카운터에 나온 물고기의 생선 토막이 떠오르는 큰 접시에 들어간 스프를 2개, 자신의 테이블으로 옮긴다.

식사의 시간부터는 조금 어긋나 있기 (위해)때문에, 점내에는 우리들 이외에 손님은 없다.

「먹음직스럽다!」

다낭은 눈을 빛내 말했다.

「너, 언제나 그렇게 말하고 있지 않은가」

나는 그런 다낭을 봐 웃는다.

다낭이 요리를 앞으로 했을 때의 상투적인 불평이다. 착실한 요리라면 언제나 다낭은 그렇게 말해 눈을 빛낸다.

오랜만에 본 동료의 주제에 무심코 그리움을 느꼈다.

「있는이나, 너가 빠지고 나서 나는 “먹음직스럽다”라고 할 수 있을 기회가 줄어들었군요. 여행의 밥이 똥 맛이 없어졌다」

「식사의 자리에서 똥이라든지 말하지 말라고. 요리는 교대로?」

「아니 아레스가 한다 라고 했기 때문에 맡겼다」

「아─, 그거야 무리일 것이다」

아레스가 요리에 대해 알고 있다고 하는 이야기는 듣지 않는다. 나를 내쫓은 앞, 내가 하고 있던 것을 대신에 하려고 했을 것이다.

그것은 무리라는 것이다.

「할 수 없는 녀석 1명에 맡긴다고 불만이 모일 것이다. 그러한 때는 교대로 해, 이 작업은 간단하게는 할 수 없다는 것을 공유하는거야. 그렇게 하면, 어떻게 하면 좋아질까 전원이 상담할 수 있고, 누가 제일 특기인 것일지도 안다」

「우리들은 싸워 전문(뿐)만이니까」

다낭은 머리를 긁었다.

「그것도 이것도 너가 멋대로 어딘가 간 탓이니까」

다낭의 머리에 있던 팔이 흔들렸다.

다음의 순간에는 나의 이마의 곧 측에, 다낭의 손가락이 있다.

나는 목을 딴 데로 돌려, 간발로 다낭의 손가락으로 때리기를 회피했다.

「솜씨는 무디어지지 않는 것 같다」

팔을 움츠리면서 다낭이 힐쭉을 웃었다.

농담이 아니다.

그 완고한 손가락으로 손가락으로 때리기 따위 된 날에는 3일은 아픔이 걸리지 않는다.

지금 것은 운 좋게 피할 수 있었지만, 이전의 다낭에서(보다) 수단 움직임이 날카로워지고 있다. 놀이일 수 있는이기 때문에, 진지해지면 얼마만큼이 되는지, 무서울 정도다.

「나의 손가락으로 때리기를 피할 수 있는 인간은, 이 세계에 양손의 손가락으로 셀 수 있는 만큼 밖에 없어」

「아니, 역시 힘의 차이를 느꼈어. 다낭은 강하구나」

이전부터 앞질러지고는 있었지만, 지금은 다낭과 나와의 실력차이는 동떨어짐 하고 있다.

내가 졸탄으로 한가롭게 살고 있던 사이, 다낭은 마왕군과의 전선에서 사선을 빠져나가 온 것이다.

레벨만이 쓸모의 내가 레벨만 차가 나면, 이미 무엇하나 승산은 없다.

「…나는 그렇게는 생각하지 않지만 말야. 기데온, 너는 존경할 수 있는 남자야」

나의 말에 다낭은, 조금 외로운 듯이 말했다.

나와 다낭은 즈즛 소리를 내 스프를 먹는다.

물고기의 맛과 소금이라고 하는 심플한 맛내기로, 물고기의 생선 토막 외에는, 조금 크게 잘렸지가 감자나 양배추라고 하는 야채가 떠올라 있다.

공이 많이 든 요리는 아닌, 하지만 맛있다. 요리 스킬이 낮은 경우는, 소재의 맛을 그대로 사용한다. 그 원칙에 따른 좋은 요리다.

이 가게를 처리하는 할머니는, 옛날은 선원들을 상대에 가수를 하고 있던 것 같다. 가수를 은퇴하고 나서는, 완전히 다른 직종인 술집의 여주인이 되어, 스킬도 맞지 않는데 궁리와 천성의 웃는 얼굴로 오랜 세월 이 가게를 계속해 온 것이다.

「그래서, 어째서 나간 것이야」

다낭은 툭하고 말했다.

「…아레스로부터 듣고(물어) 있을까? 도망치기 시작한 것이야」

기사단에 폐가 되지 않도록, 아레스에게는 말귀를 아울러 주도록(듯이) 부탁한 것이지만, 티세로부터 (들)물은 곳에 따르면, 아레스는 추구되어 시원스럽게 내가 도망치기 시작한 것을 들켜버렸다.

다낭도 당연 듣고(물어) 있을 것이다.

「아레스에 그렇게 말해졌기 때문인가?」

「그것도 있지만…그 이상으로 나 자신이 인정해 버리고 있는 거야. 흙의 데즈 사교계와의 싸움으로 통감했어. 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 저것 이상 싸움을 뒤따라 갈 수 없었다」

「다르다!」

펑 다낭은 책상을 두드렸다.

스프가 날아 뛰어 조금 책상의 위에 흘러넘쳤다.

「너가 없어지고 나서 잘 알았어. 기데온, 너는 강하다. 단순한 완력의 강함 뿐이지 않아, 자기보다 강한 녀석과 싸우고 있어도 냉정한 판단을 내릴 수 있는 담력, 무예나 마법 (이) 없더라도 전장에서 가장 효과적인 행동을 잡히는 지식, 너는 실로 강한 남자다. 여행에 필요했다」

다낭의 눈은 진검이다.

하지만…나의 마음은 벌써 정해져 있고, 게다가 여기서 언제까지나 문답을 하고 있을 수는 없다.

「나쁘구나, 나는 여기에 이제(이미/벌써/더는/정말) 있을 곳을 찾아내 버린 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 함께는 안 돼」

「그 있을 곳을 지키기 위해서도 마왕을 넘어뜨리지 않으면 안 될 것이지만!」

「그렇다」

다낭은 곧바로, 이 문제를 부딪쳐 왔다.

나의 뇌리에 알베르의 말이 소생한다.

『힘 있는 것은, 그 힘을 사용할 의무가 있다』

내가 싸우지 않는 것이 죄인 것인가, 가지고 태어난 가호가 그것을 바란다면 우리들은 싸우는 것이 의무인 것인가.

그렇다, 나는 르티의 모습을 보면서 쭉 이 문제를 생각해 왔다.

작은 르티는 선천적으로 세계를 구하는 것을 의무화되어 있었다. 르티를 싸우고 싶지 않다고 말하면, 그것을 사람들도 세계도 가호마저도 허가는 하지 않을 것이다.

우리들은 가만히 서로 노려보고 있었지만, 먼저 다낭이 시선을 피했다.

「…후우, , 그런가, 너는 자신의 의지로 여행을 그만둔 것이다」

「계기는 아레스라고 해도, 여행을 그만둔다고 결정한 것은 나의 의사다」

우리들은, 잠깐 동안 침묵했다.

서로의 시선이, 복잡한 감정을 담아 교차한다.

「모르지만, 어쨌든 알았다. 한동안은 너가 이 졸탄으로 무엇을 하고 있는지 보여 받자. 그리고 어떻게 할까 생각한다」

「그것은 상관없지만…하나 더 문제가 있다」

「뭐야」

「르티도 와 있다」

「하?」

다낭은 놀라 움직임을 멈추었다.

「어째서 용사님이」

「…이 이야기를 들으면, 너는 르티를 화낼지도 모르는구나」

「내가? 용사님을? 그런 것 있을 리가 없을 것이다」

다낭에 사실을 이야기해야할 것인가? 귀찮음을 피하기 (위해)때문에, 다낭을 구슬려 르티의 문제로부터 멀리하는 것은 확실히 할 수 있었을 것이다.

「그렇지만 다낭. 나는 너에게 나의 아는 한 일을 이야기하려고 생각한다. 르티가 무엇을 생각하고 있었는지, 무엇에 괴로워하고 있었는가. 너는 르티의 동료이니까」

「용사님이 괴로워해?」

왜 내가 빠진 것 뿐으로 용사의 동료들이 뿔뿔이 흩어지게 되어 버렸는가. 최초로 그렇게 말해졌을 때, 나는 몰랐다.

내가 왔던 것은 스킬의 필요가 없는 잡무. 말해 버리면 누구라도 노력하면 할 수 있는 것이다.

없어지면, 분명히 고생할 것이지만,“동료들로 분담하면”결코 할 수 없는 작업은 아니었다.

하지만 실제로는 아레스 1명이 모든 것을 하려고 해 파탄했다. 동료들에 불만이 모여, 파티는 뿔뿔이 흩어지게 되었다.

아레스가 원인?

확실히 그것은 있을 것이다. 아레스가, 혼자서는 무리이기 때문에 도와 주라고 말하면, 이런 일은 되지 않았던 것일지도 모른다.

그렇지만 그것뿐이지 않아. 아레스가 말하기 시작한 일이라고는 해도, 아레스 혼자서 대응 할 수 없게 되고 있다고 알고 있다면, 도와 주면 된다.

그것도 나를 내쫓은 아레스에 대한 불신에 원인이 있다고 말할 수 있을지도 모른다. 야란드라라와 다낭이 빠진 것은 아레스를 신용하고 있지 않았기 때문이다.

「진정한 동료인가」

아레스가 말한 말이지만, 짓궂은 일로 아마, 이것이 파티 붕괴의 원인이다.

「나는, 너의 일 진정한 동료라고 생각해 있어」

다낭이 나의 말에 반응해 말했다.

그렇게 (듣)묻는 것은 기쁜, 기쁘지만…다르다.

나는 다낭에 르티의 일에 대해 이야기를 시작했다.

용사의 가호에 좌지우지되는 것을 쭉 괴로워하고 있던 것.

완전 내성과 교환에 많은 인간성을 잃고 있던 것.

그리고, 악마의 가호를 사용해 가호의 충동을 억제…용사를 그만둘지도 모른다는 것.

르티의 고뇌를, 그만큼 함께 있었는데 동료들은 이해 되어 있지 않았다.

르티는 파티를 이끌어 가는 역할을 가지는 용사. 가호가 그렇게 정하고 있기 때문이다.

가호에게 주어진 역할을 전원이 완수되어 있으면 파티는 능숙하게 간다. 그것이 아레스가 말하는 진정한 동료일 것이다.

하지만, 그것은 능숙하게 가지 않았다. 우리들은 가호의 노예는 아닌 것이니까.

「가호에 의한 고뇌? 생각한 적도 없었다」

내가 이야기하는 말에, 다낭은 쇼크를 받고 있었다.

「나는 무술가의 가호가 맞고 있다. 몸을 단련하는 것도 즐겁고, 강적과 싸우면 두근두근 한다. 자신이 강해져 가는 것은 이제 기뻐서 어쩔 수 없다. 그 때문이라면 어떤 노고 라고 해도 견딜 수 있는…나는 그러한 인간이었다」

「그렇다」

「…모른다. 나에게는 잘 몰라」

다낭은 근본적으로 가호의 충동으로 고생한다고 하는 감각을 모르는 쪽의 인간이다. 내가 본 인간으로 다낭만큼 자신의 가호에 사랑 받고 있는 인간은 없다.

『무투가』라고 하는 결코 상위라고는 치유되지 않는 가호로, 『크루세이다』나 『현자』라고 한 상위의 가호의 동료를 우수하는 강함을 가지고 있는 것이 그 증거일 것이다.

「모른다. 그렇지만, 이것도 저것도 모르는 것이 밝혀졌다! 나에게 할 수 있는 것은 싸우는 것 뿐이다!」

「뇌근이다」

「그러니까 어쨌든 용사님이 무언가를 위해서 행동하고 있다면 그 때문에 싸운다! 그래서 용사님이 용사님을 그만둔다는 것이라면, 그 때의 일은 그 때에 생각한다!」

아 완전히. 다낭은 정말로 다낭이다.

「그렇게 정해지면 이런 곳에서 빈둥거리고 있을 여유는 없다! 가겠어 기데온, 용사님이 고생하고 있다 라고 한다면 그것을 돕는 것이 우리들의 역할이다!」

「기다려 기다려, 나의 이야기는 좋지만, 너의 이야기가 아직이다」

「걸으면서 이야기하면 좋을 것이다, 나의 일 같은거 굉장한 이야기가 아니다!」

 오른손을 잃은 것은 꽤 굉장한 이야기라고 생각하지만.

다낭의 얼굴에는 안절부절 못하다라고 하는 감정이 분명히 나타나고 있었다.

「알았어」

다낭이 그렇게 말한 곳을 보는 것은 오래간만이다.

이 사랑해야 할 뇌근은, 언제라도 생각하는 것보다 행동을 실천해 왔다. 어떤 상황이라도, 고민해 다리를 멈춘다고 하는 일을 하지 않는 남자였다.

이따금, 그렇게 말한 다낭의 단순함이 눈부시게 생각되는 것이 나에게는 있었다.

☆☆

문이 열려, 떠들썩하게 레드와 다낭이 가게를 나왔다.

「쫓지 않아도 괜찮습니까?」

다낭들이 앉아 있던 자리로부터 멀어진 자리에 앉는 얼굴에 붕대를 감은 남자…알베르가 말했다.

등에 창을 짊어진 테오드라는, 거기에는 대답하지 않고 가만히 테이블에 둔 자신의 손을 보고 있다.

테오드라는 법술 사용이라고 해도 인류의 최고봉에 위치하고 있다. 테오드라가 진심으로 기색 차단의 마법을 사용하면, 다낭과 레드의 콤비여도, 적의가 없는 테오드라들을 인식하는 것은 어렵다.

(용사님이 마왕 토벌을 단념해?)

테오드라는 다낭정도 단순하게는 생각할 수 없다.

테오드라는, 불안한 듯이 자신의 모습을 살피고 있는 알베르조차 눈에 들어오지 않고, 자신은 어떻게 하면 좋은 것인지를 계속 고민하고 있었다.

심정적으로는 르티나 기데온에 협력하고 싶다. 그 르티가 괴로워하고 있다면 도와 주고 싶다!

테오드라는, 다낭의 단순함이 자신에 없는 것을 오늘만큼 원망스럽다고 생각한 일은 없었다.

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한화 뭐든지 없는 비오는 날

 이번에는 레드와 릿트의 한화가 됩니다.

르티가 졸탄에 오는 조금 전.

나는 카운터에서 가게를 보는 사람을 하고 있었다.

밖은 비가 내리고 있었다. 쏴아하고 말하는 빗소리를 들으면서 카운터에서 턱을 괴어, 흘러 가는 시간을 느낀다.

온화한 오후다. 조금 으스스 춥게 있다.

「레드」

뒤로부터 나를 부르는 소리가 난, 잘 알고 있는 소리다.

되돌아 보면, 물론 거기에는 릿트가 있었다.

양손에는 흰 김을 세우는 커피를 손에 넣고 있다.

「손님 오지 않는다」

릿트는 나의 근처에 앉았다. 아무것도 말하지 않고 커피의 컵을 내민다.

「고마워요」

나는 인사를 하고 받았다.

커피는 싱거운. 밀크 설탕 없음.

릿트의 고향인 로가비아 공국은, 겨울이 심하다.

그 때문에 따뜻한 음료로 온기를 취하는 것이 많아, 대량으로 마실 수 있도록(듯이) 커피나 홍차를 얇게 만드는 습관이 있다.

내가 컵을 입에 접근하면, 호박 색의 수면이 흔들려, 좋은 향기가 났다.

「오늘은 조금 춥다」

릿트가 말했다.

로가비아만큼은 아닌으로 해라, 더웠던 졸탄의 긴 여름이 끝나, 단번에 으스스 추워져 가는 것은, 그 온도차로부터 더욱 더 춥게 느끼는지도 모른다.

나는 수긍하면, 릿트가 끓여 준 커피를 마셨다.

따뜻하다.

「한 그릇 더 있으니까요」

「고마워요, 맛있어」

카운터에 2명 줄서 커피를 마신다.

비오는 날은 손님도 적다. 차가운 겨울의 비라면 더욱 더 그러하다.

「손님 오지 않는다」

「비이니까」

매상 자체는 릿트가 오고서 순조롭게 뻗어 있다.

 원래 즐겁게 살아 갈 수 있을 뿐(만큼) 벌 수 있으면 좋다고 생각하고 있었으므로, 지금의 수입을 유지할 수 있으면 충분하다.

빗소리를 들으면서, 2명이 멍─하니 오후의 어쩐지 나른한 시간이 흘러 가는 것을 느끼는 것은 좋아한다.

뭐랄까, 이 공간에 2명만이라고 하는 것이, 매우 기분 좋다.

무엇보다, 릿트도 같은 것을 느끼고 있는 것이 어딘지 모르게 안다. 그것이 기쁘다.

「응」

카운터에 놓여진 나의 손에 릿트가 손가락을 걸어 왔다.

꼬옥 하고 잡아 돌려주면, 릿트는에에들, 이라고 기쁜듯이 웃어, 얼굴을 붉히고 목에 감은 반다나로 입가와 수줍은 표정을 숨긴다.

「무엇인가」

 입가를 숨긴 채로, 릿트가 말했다. 나의 손은 잡아진 채다.

「지금 행복하다 하고」

「나도야」

릿트의 얼굴이 붉어지고 있는 것은 잘못봄은 아닐 것이다.

아마, 나의 얼굴도 붉어지고 있다.

「로가비아로 처음 레드를 만났을 때, 이렇게 (해) 함께 살게 된다고는 생각하지 않았다」

「그거야」

「그 무렵은, 충실했다고 자신에게 타일렀지만, 뭔가 잘 오지 않는 것 같은, 그런 기분이 언제나 하고 있었다」

릿트는 공주님인 것에도 불구하고, 몇 번이나 성을 빠져 나가, 양손에 검을 가져, 로가비아에서는 유명한 영웅 모험자되고 있었다.

영웅 릿트라고 하는 이명[二つ名]은 그 무렵에 붙여진 것이다. 모험자 길드의 서류에 쓰여져 있는 것이, 그대로 졸탄에서도 사용되고 있었다.

「나의 가호는 스피릿 스카우트. 정령의 소리를 들어, 그 힘으로 동료나 동포를 지키는 것이 역할. 성 중(안)에서 지켜져 있는 것은 싫어였다」

「아아, 알고 있어」

나는 가호에는 자세한 자신이 있다.

릿트가 로가비아의 공주님이다고 들었을 때로부터, 밖에서 모험자를 하기 시작한 원인이 가호에 있는 것은 아닐까 가장 먼저 추측하고 있었다.

쫙 릿트는 나에게 달려들었다.

나는 당황해 컵으로부터 손을 떼어 놓아, 릿트를 받아 들인다.

「가호는 지금도 나에게 얌전하게 하지 마, 동료를 지키기 위해서 싸워라고 속삭여」

「그런가」

나의 가슴에 얼굴을 묻으면서, 릿트는 말을 계속했다.

「그렇지만 로가비아로 당신을 만나고, 그리고 오늘까지 여러 가지 이야기를 하고 알았다…가호가 말하는 대로 하고 있을 뿐으로는, 행복하지 않다고. 그 무렵 내가, 만족감을 느끼지 않았던 것은, 그리고 이 졸탄으로 한번 더 당신을 만날 때까지, 가호가 말하는 대로 졸탄으로 싸우고 있었는데 마음에 아무것도 얻지 못하고 있었던 것은, 내가 행복하지 않았으니까 라고」

릿트의 팔에 힘이 가득찬다.

귀까지 붉어지고 있는 것을 숨기도록(듯이), 꼬옥 하고 자신의 얼굴을 나의 가슴에 꽉 누른다.

「레드. 나, 이 작은 가게를 지키기 위해서 노력한다 라고 생각하기로 했다. 가호의 충동은 그래서 상당히 들어가기 때문에. 그런데도 조금은 마음이 쑤시거나 한다. 그렇지만, 이것까지보다 훨씬 만족감이 있는, 가득 차고 충분하다. 아무리 가호의 충동에 따르고 있어도, 그것은 나와 이콜이 아니다. 내가 행복하다고 생각하는 것은 가호와는 관계없었어」

「릿트…」

「행복해! 지금 나 매우 행복! 당신과 이렇게 (해) 말을 주고 받고 있는 것이, 접촉되어지고 있는 것이, 같은 시간을 보내어지고 있는 것이, 꿈같이 행복해! 가호의 아픔은 관계없을 정도, 매일이 행복해! 아 이제(이미/벌써/더는/정말), 좋아해, 너무 좋아, 레드의 일을 좋아하고 좋아해서, 어쩔 수 없을 정도 좋아해!」

거기까지 말하면, 릿트는 쫙 얼굴을 올렸다.

말하고 싶은 마음껏 말해 상쾌한 얼굴을 하고 있다.

「아─쑥 했다. 뭐랄까, 당신과 오늘, 이렇게 (해) 함께 있으면 행복감이 흘러넘칠 것 같아, 어떻게든 되어 버릴 것 같았어」

「무엇이다 그것은」

「에 히, 레드얼굴 붉어지고 있다」

그렇다면 되는 것으로 정해져 있을 것이다.

완전히, 조금은 반격하지 않으면.

「기다릴 수 있는 릿트」

나는 카운터에 놓여진 커피(분)편에 다시 향하려고 한 릿트를 불러 세웠다.

「뭐?」

뒤돌아 본 릿트의 예쁜 푸른 눈동자를 곧바로 응시하면서 나는 대답한다.

「나도 지금의 릿트의 말로 행복감이 흘러넘칠 것 같으니까 말하겠어. 릿트, 정말 좋아하다, 사랑하고 있다, 앞으로도 쭉 함께 살자」

「…후헤」

나의 얼굴도 수줍어 간들거리고 있겠지만, 릿트는 입가를 숨기는 것조차 잊어 붉어졌다.

그리고 기세 좋게 나에게 껴안는다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 레드의 탓으로 또 흘러넘칠 것 같게 되었지만. 책임에 져 이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안 이렇게 시켜」

「아 좋아, 그렇지만 이렇게 하고 있으면 내 쪽이 흘러넘칠 것 같게 되지 마. 또 말해 버릴지도」

「그렇게 하면 쭉 이대로는 없다」

「그렇구나」

「…그것도 좋을지도」

비의 소리는 아직 계속된다.

손님은 아직 한동안은 오지 않을 것이다.

본편에서는 르티편이 일단락할 때까지 레드와 릿트가 빈둥거리는 이야기를 쓸 수 없기 때문에, 한화로 써 버렸습니다.

다음번은 본편에 돌아옵니다!

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67화 아스라와 현자

아레스는 몸에 익히고 있는 장비를 제외하면, 비틀거리면서 침대에 몸을 던지기 시작했다.

「흥」

사실이라면 금방이라도 르티를 뒤쫓고 싶은 곳이지만, 연일 연야 마법을 행사해 왔기 때문에, 심하게 소모하고 있었다.

(나의 꿈을 막는 사악한 계획이 무엇인 것인가, 그것은 모르지만, 내가 승리하는 것만은 확실하다)

그 증거로 이 넓은 세계로부터 용사를 찾아낸다고 하는 기적을 실현할 수 있었다.

아레스는 입가를 비뚤어지게 해 웃었다.

점점 문을 두드리는 소리가 났다.

「누구다」

아레스는 귀찮은 것 같게 신체를 들어 올린다.

「누구라면 듣고(물어) 있습니다. 나는 쉬고 싶은 것이에요」

「나다」

아레스는 그 소리에 귀동냥이 있었다.

하지만 그 소리의 주인은, 여기에는 없을 것이다.

아레스는 방심없이 일어서, 언제라도 마법을 사용할 수 있도록, 오른손을 프리로 해 천천히와 방의 문에 가까워진다.

「방을 잘못하고 있는 것이 아닙니까?」

굳이, 아레스는 시치미를 떼었다.

「아니, 여기에 있는 현자 아레스를 만나러 온 것이야. 나는 다낭이다」

아레스는 천천히와 문을 열었다.

눈앞에는 두꺼운 근육에 몸을 싼 거한이 서 있다.

「오래간만이다」

남자는 『양손』에 과일의 설탕 절임이 들어간 봉투를 안아, 히죽히죽 웃고 있었다.

☆☆

「이봐요, 이 설탕 절임의 오렌지는 갈 수 있겠어」

「…」

방에 들어가면, 다낭은 아레스에 봉투의 내용을 내몄다.

「본 곳, 상당히 피곤한 것 같구나. 그러한 때는 과일의 설탕 절임이 좋다」

아레스는 왼손으로 표를 만든다. 독을 검지하는 마법이 발동해, 봉투의 내용이 모두 무독인 일을 확인할 수 있었다.

「주의 깊은 개는」

다낭은 쓴웃음 짓고 있지만, 신경쓴 모습은 없다.

아레스는, 설탕이 붙은 오렌지를 1개 꺼내 입의 안에 던져 넣었다.

「흥」

확실히 지친 신체에 달콤한 것은 맞으면, 아레스는 실감했다.

그러나 다낭에 대한 반감으로부터, 아레스는 기분이 안좋은 얼굴인 채다.

아레스의 상태를 봐, 다낭은 쓴웃음 지었다.

「마음에 드신 것 같아」

「다낭, 왜 너가 여기에 있습니다」

「나인가? 그거야 기데온을 찾기에야. 여기에 기데온이 있다는 정보를 잡아서 말이야. 그것보다 나로서는, 어째서 아레스가 이런 변경에 있는지(분)편이 의문이지만, 그것도 혼자서. 용사 님(모양)은 다른 숙소인가?」

「기데온이 여기에?」

「아아, 약국을 하고 있는 것 같다」

설마 기데온이 짰는지? 아레스의 뇌리에 그런 생각이 일순간 떠올랐다.

바보 같이로 즉석에서 부정한다. 기데온과 같이 무능한 가호에 그러한 음모를 기도하는 힘은 없다.

하지만 감정적으로는, 또 기데온이 자신의 방해를 하고 있는 것은 아닐까, 부글부글 증오가 들끓는 것 같은 생각이 들고 있었다.

그 상태를 봐, 다낭은 웃음을 띄운다.

「그래서, 용사 님(모양)은 어디에?」

「…여기에는 없습니다」

「어떤 의미다」

「당신에게 설명할 필요 따위 없습니다」

「그러나, 기데온도 여기에 있는 것이야. 용사님에게 보고하지 않을 수는 없을 것이다」

아레스의 입이 신경질 그렇게 흠칫흠칫 경련했다.

다낭은 턱에 손을 맞혀, 「흠」이라고 신음소리를 낸다.

「이봐, 무엇이 있었는지 이야기해 주어라. 별로 나는 너와 적대하고 싶을 것이 아니다. 내용 점차 따라서는, 기데온의 건은 용사님에게 보고하지 않아도 괜찮다」

「…어떤 바람의 불어 돌리기입니까?」

「우리들의 목적은 마왕을 넘어뜨리는 것이다. 용사님과 기데온을 당겨 맞추는 것이 아니다. 거기에 기데온은 여기에 정주할 생각이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 마왕 토벌 같은거 생각하지 않았다. 이봐요, 로가비아의 리즈릿트의 일을 기억하고 있을까? 그 공주님과 이 마을에서 함께 살고 있어」

「핫, 역시 기데온은 그러한 녀석 입니다. 내가 계속 싸우고 있는데, 자신은 느긋하게 평화로운 생활에 도망이고, 왕족과의 결혼을 노린다고는! 더러운 녀석이다!」

아레스는 그렇게, 히스테릭하게 외친다.

다낭은 무심코 기가 막혔다. 내쫓은 것은 자신인데, 터무니없는 말을 하는 녀석이다.

뭐, 그러니까, 이 녀석에게 접촉하기로 한 것이지만. 그래, 다낭의 모습을 한 아스라는 얼굴의 뒤편에서 웃었다.

「그래서, 뭐, 용사님이 기데온을 데리고 돌아오려고 하기 위해서 여기에 머무는 것은 시간 낭비가 될 것 같다는 것이야. 나로서도 쓸데없는 시간을 걸치고 싶지 않으니까 말이지. 여기서 용사님이 기데온을 설득한다는 것이 되어 움직일 수 없게 된다 같은 것은 바라지 않는 것이다」

「과연…당신으로 해서는 이해력이 좋네요」

「나는 그 자리의 감정이 입에 나오는 타입이다. 이렇게 (해) 침착하고 생각한 말과 화가 나고 있을 때의 말은 별개가 되는거야」

「흥, 당신답다」

바보 취급한 것처럼 아레스는 웃는다.

역시 다낭은 자기보다 뒤떨어진다. 감정의 컨트롤도 할 수 없는 남자라고, 아레스는 은밀한 우월감을 기억했다.

「, 그런 일이다. 그래서, 용사 님(모양)은 무엇으로 여기에? 설마 용사님도 기데온의 있을 곳을 알았을 것이 아닐 것이다」

「…」

「어떻게 했어?」

아레스는 말할까 말하지 않든지인가 고민하고 있는 모습이었다.

(이것은, 이 녀석이 뭔가 실패했는지? 자신의 수치를 전하는 것을 싫어하고 있는 모습이다)

그렇다고 해서 숨겨도 어쩔 수 없을텐데, 어리석은 녀석이라고 기가 막히면서, 다낭은 듣는 법을 바꾸기로 했다.

「뭐 어쨌든 빨리 손을 치는 것이다. 기데온, 여기에서는 레드라고 하는 가명을 자칭하고 있는 것 같지만, 이 졸탄에서는 그 나름대로 이름이 알려져 있다」

「흥, 이러한 레벨의 낮은 장소라면 그 녀석에서도 영웅 기분 잡기로 있을 수 있는 것입니까」

실제의 곳, 레드가 유명한 것은, 영웅 릿트와 함께 살고 있기 때문인 것이지만, 그 일을 다낭은 하나 하나 정정하거나는 하지 않았다.

「무엇이든, 용사님이 레드와 기데온이 동일 인물이라고 깨달을 가능성은 충분히 있을 것이다. 이 졸탄에 용무가 있다면 빨리 끝마쳐 버려야 한다. 내 쪽이 먼저 졸탄에 와 있던 만큼, 다소는 이 땅의 사정도 알고 있는, 도움도 할 수 있겠어」

다낭…의 모습으로 변하고 있는 시산단은, 그렇게 제안한다.

그의 목적은 우드 엘프 들이 멸망 하기 전에 봉인한, 『어느 물건』을 발견해, 가지고 돌아가는 것에 있다.

이렇게 (해) 위험을 범해 아레스에 접촉했던 것도, 그들의 목적이 무엇인 것인지를 파악해, 그것이 『어느 물건』에 관계가 없으면, 손을 빌려 주고서라도 졸탄으로부터 멀어져 받을 생각이었다.

시산단이 위구[危懼] 하고 있는 것은 2개.

하나는, 악마의 가호를 용사가 전력 강화로서 이용할 가능성. 특히, 데몬의 심장이 필요 없으면 인간이 깨달았을 경우. 하지만, 이것은 가호를 부정한다고 하는 성질상, 성방교회가 반발하는 것은 눈에 보이고 있고, 게다가 약하게 할 수 있었다고 해도 가호가 남아 있는 이상, 고 엘프의 시대와 같은 일은 되지 않을 것이다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 하나는, 시산단이 찾고 있는 『어느 물건』을 용사가 손에 넣는 것이다. 비공정을 빼앗긴 일과는 비교도 되지 않는 실태가 될 것이다.

시산단은 중견의 장군이지만, 적지에서의 잠복이나 공작에 특별히 우수하다고 평가되고 있다.

이번 중요한 임무를 맡겨졌던 것도 그 때문이다.

「…그런가!」

아레스는 그런 시산단의 생각 따위 신경쓰는 모습도 없고, 소리를 높였다.

「르티는, 그 데몬의 이야기로부터 기데온과 레드가 동일 인물이라고 깨달은 것입니다. 그래서 비공정으로 여기에!」

(흠, 이 녀석의 예상이 맞고 있을까는 차치하고, 용사는 동료를 두어 졸탄에 왔는가. 나의 임무와는 관계없는 것 같다)

「다낭! 기데온의 가게는 어디입니까!?」

「그렇다면 알고 있지만, 어떻게 할 생각이야?」

「르티는 지금은 졸탄은 아니고, 멀어진 장소에 있는 산에 있습니다. 지금 기데온을 만나, 르티의 앞으로부터 사라져 받도록(듯이) 명령합니다」

「명령?」

「저 녀석은 이제(이미/벌써/더는/정말) 파티를 빠진 단순한 일반인입니다. 나의 명령에 따라야 하는 것이지요!?」

「글쎄, 솔직하게 따른다고도 생각되지 않겠지만」

「힘으로라도 따르게 해요! 자 어디입니다, 녀석의 가게라고 하는 것은!」

(용사에게 두고 갈 수 있던 탓으로, 이 녀석은 여기까지 초조 하고 있는 것인가. 분명히 로가비아로 (들)물은 이야기에 의하면, 이 녀석은 집부흥이 목적이었구나. 용사의 파티를 빗나갈 수는 없겠지…무언가에 사용할 수 있을지도 모르는구나)

시산단은 입가를 비뚤어지게 했다. 만약 레드가 이 장소에 있으면, 이 표정을 본 것 뿐으로, 다낭이 할 리가 없는 표정이라고 깨닫고 있었을 것이다.

「뭐 좋을 것이다. 안내하자」

그리고 아레스가 평상시 대로이면, 기데온과 친한 다낭이, 지금의 이야기의 흐름으로 솔직하게 가게에 안내할 이유가 없으면 깨닫고 있었을 것이다. 그러나,

「쿠, 쿠쿳, 기데온째, 어디까지나 나의 방해를 해…」

아레스는 경련한 것 같은 미소를 띄워, 꽉 쥔 손에는 창백한 혈관이 떠오르고 있었다.

아레스의 뇌리에는 벌써 자신의 방해를 하는 기데온에 대한 증오 밖에 없었다.

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68화 짓밟아진 슬로우 라이프

졸탄 변두리. 아레스와 시산단은 레드&릿트 약초점의 앞에와 와 있었다.

레드는 나가기 전에, 물론 가게의 열쇠를 닫아 갔다.

하지만 아레스에 있어서는 통상의 열쇠를 소리도 세우지 않고 마법으로 파괴하는 것 따위, 간단한 일이다.

아레스는 레드와 릿트가 살고 있는 가게로, 버릇없게 들어갔다.

가게에는 아무도 없다.

아레스는 비밀의 방에 숨어 있을 가능성도 생각해 집안을 휩쓸었지만, 누구의 기색도 없는 것은 분명했다.

다만, 레드와 릿트가 함께 산 식기류나, 처음은 조금 거리가 있던 2개의 침대가, 지금은 빈틈없이 달라붙어있다 침실이나, 약이 부족했던 탓으로 중태가 되는 사람이 나오지 않도록, 졸탄의 병의 유행에 대해 레드가 쓴 노트, 많은 약을 만들어 온 조제 도구, 릿트나 르티가 맛있다고 말한 요리를 만든 키친, 그리고 많은 약을 졸탄의 사람들에게 판 매장….

그것들을 주저 없게 뒤엎어, 마루에 흩뿌려, 파괴해, 짓밟아, 그런데도 아레스는 아무런 수확이 없는 것에 안절부절 집안을 걸어 다녔다.

「젠장!」

그 모습을 시산단은, 입가에 히죽히죽 미소를 띄워 보고 있었다.

「그래서, 실컷 휩쓴 결과, 여기에는 아무 정보도 없다는 것을 안 것이다」

「시끄러!」

아레스는 외쳤다. 그 험악한 얼굴에 시산단은 어깨를 움츠린다.

「기데온은 이제(이미/벌써/더는/정말) 용사님의 곳에 향하고 있지?」

「무엇을 근거로…」

「근거도 아무것도 너는 레드가 기데온이라고 깨달았기 때문에 용사 님(모양)은 졸탄에 왔다고 생각한 것일 것이다? 그렇다면 용사님과 기데온은 함께 행동하고 있다고 생각해야 하겠지?」

「…흥」

아레스는 몹시 거칠게 문을 차 아침이 되어, 밖에 나왔다.

뒤로 계속되려고 한 시산단은, 나오기 전에 점내의 모습을 바라본다.

약의 선반이 난폭하게 비틀어 열 수 있어 안의 약이 마루에 산란하고 있다. 또 중앙에 있던 천사의 상은 넘어져, 날개의 부분이 망가져 버리고 있었다.

비참한 광경이다. 레드와 릿트가 여기서 많은 웃는 얼굴을 띄워, 이 졸탄에서의 생활을 즐기고 있었다고 하는데.

여기는 2명의 슬로우 라이프의 상징이었다.

「흠」

이것을 보면 기데온은 어떻게 생각할까?

「인간이라고 하는 생물은 재미있구나」

그리고, 이만큼 휩쓴 아레스가, 기데온과 함께 여행을 계속해 온 동료라고 생각하면, 아스라데이몬인 시산단은 인간이라고 하는 종에 대한 흥미가 보다 한층 강해지는 것을 느꼈다.

☆☆

「시산단이 살아 있었어?」

레드는 무심코 되물었다.

2명은 다습 초원안을 통과하는 가도를 달리고 있다.

「그래, 나의 오른 팔을 먹어 뜯은 것은 틀림없고, 로가비아로 싸운 아스라데이몬의 시산단이었다」

「그렇지만, 저 녀석은 우리들로 분명히 넘어뜨렸을 것이다」

그것도 목을 떨어뜨렸다.

신체는 회수할 여유는 없었지만, 머리는 릿트가 로가비아로 가지고 돌아가, 가이우스의 복수의 증명으로서 왕에 바쳤을 것이다.

그 뒤는, 한동안 효수형을 당한 죄인으로 된 뒤, 총에 묻혀졌다고 듣고(물어) 있다.

「동종족의 형제라든지가 아닌 것인가?」

「아니, 나는 한 번 싸운 상대는 잊지 않는다. 그 모습과 칼법은 틀림없이 시산단이다」

다낭은 자신을 덮친 상대가 시산단이라고 확신하고 있는 것 같다.

다낭이 여기까지 말하는 이상에는 틀림없을 것이다.

「응, 암흑 대륙이나 데몬의 가호는 아직 미지의 부분이 많게는 하지만…사망자 소생이 생기는지?」

「너가 모르는데 내가 알 이유 없을 것이지만. 뭐 신경쓰지마. 굉장한 이야기가 아니다. 녀석이 소생할 때마다, 나는 녀석을 계속 학살한다는 것뿐이다」

그렇게 말해 다낭은 가하하와 웃었다.

눈앞을 말에 탄 위병이 걷고 있다. 우리들은 곧 옆을 피해 달렸다. 경 있고 장대 서(뒷발로 곧추 섬) 된 말을 위병이 당황해 달랬을 때에는, 우리들은 아득히 전방에 달려가고 있었다.

하지만, 이것이라도 나는 다낭에 맞추어 속도를 꽤 떨어뜨리고 있다.

「다낭도 피로 내성 취했는가」

「무투가의 스킬로 말야」

코먼 스킬이라면 마스터리 스킬까지 올리지 않으면 손에 들어 오지 않는 피로 내성도 고유 스킬이라면 그대로 잡힌다.

역시 고유 스킬은 강하다.

우리들은 보통 사람이라면 곧바로 숨이 오르는 것 같은 질주를 계속하면서 계속 달렸다.

「이상하구나」

「어떻게 했다」

「이 스피드라면 이제 슬슬 릿트들에게도 따라잡을 것 같은 것이지만, 정령 마법이나 뭔가로 주룡을 강화하거나 회복시키면서 달리고 있는지?」

거기까지 해 서두르는 일도 없었던 것 같은 생각이 들지만…어쨌든 앞을 서두르자.

「어이 기데온!」

「…!」

그 때, 우리들은 상공의 위압감을 느꼈다.

다습 초원의 나무 밑의 잡초안에 재빠르게 덮어, 하늘을 올려본다.

거기에는, 아득한 상공을 나는 용의 모습이 있었다.

「저것은 정령용(스피릿트드레이크)인가?」

「스피릿트드레이크라고 하면, 누군가가 소환했는가」

「드레이크 소환 같은거 고등 마법을 사용할 수 있는 가호 소유는 졸탄에게는 없었다고 생각하지만」

드레이크의 소환은 소환계 마법 중(안)에서도 최고봉에 위치하는 고등 마법이다.

졸탄은 커녕 중앙의 대도시에서도 사용할 수 있는 것은 우선 없다.

「방향은…어이, 혹시 너의 말하고 있었던 용사님이 있는 산에 향하고 있는 것이 아닌가?」

「아아, 일지도 모른다. 도대체(일체) 누구야?」

 상대는 하늘로 나아가고 있다.

습지안을 물결치듯 진행되는 가도와 달라, 직선 거리로 진행하는 공로라면 목표로 하는 장소는 같아도 이동거리는 크게 다르다.

「기데온, 나의 일은 신경쓰지마, 전력으로 먼저 가라. 나도 할 수 있는 한 빨리 따라잡는다」

「나쁘구나」

「조심해라, 변경에 우리들과 싸울 수 있는 녀석이 없다고 마음 먹는 것은 위험하다. 뭔가, 목의 뒤가 오글오글하고 자빠진다. 강적과의 싸움을 앞으로 하면 이렇게 되는거야」

나는 허리에 찬 동의 검의 자루에 접했다.

「나는 약하기 때문에. 그렇게 마음 먹음은 하지 않는 거야」

이 빈약한 동의 검으로 벨 수 있는 것 등 뻔하고 있다.

「나는 내가 할 수 있는 것을 할 뿐이다. 강한 녀석이 있으면 숨어 있기 때문에, 다낭도 빨리 와라」

그렇게 말해 나는 웃으면, 다리에 힘을 집중하고 전력으로 달리기 시작했다.

눈 깜짝할 순간에 다낭의 모습이 후방의 점이 되어, 안보이게 되었다.

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69화 릿트는 헤매어, 결단한다

상공으로 보이는 정령용(스피릿트드레이크)은 굉장하고 빠르다.

「단순한 스피릿트드레이크가 아니구나. 이동 속도를 강화하는 마법이나 뭔가가 걸려 있다」

단순한 속도라면 동등하다고 생각하지만, 이쪽은 육로.

구부러질 때는 스피드를 떨어뜨리지 않으면 안 되고, 길이 질퍽거리거나 하고 있으면 속도는 단번에 떨어진다.

「르티라면 괜찮다고는 생각하지만」

르티는 나보다 아득하게 강하다. 내가 걱정 하는것 같은 일은 아무것도 없다고는 생각한다.

하지만, 눈앞에서 정체의 모르는 상대가 르티가 있는 산으로 향하고 있을까하고 생각하면, 역시 마음이 침착하지 않다.

한동안 달리고 있으면, 전방을 달리는 2마리의 주룡(라이딘그드레이크)이 보여 왔다.

「응, 따라잡았는지」

멀리서에서도 릿트의 뒷모습을 잘못보는 일은 없다.

「릿트! 티세!」

「레드!」

주룡은 자신과 함께 달리는 나의 모습을 흥미로운 것 같게 들여다 봐, 「구우」라고 울었다.

주룡의 주위에는 물의 정령과 바람의 정령이 감돌고 있다.

마법을 해석하는 것 같은 스킬이나 마법을 가지지 않는 나에게는 추측할 수밖에 없지만, 어쩌면 물의 피로 치유와 바람의 속도 상승.

역시 마법을 사용해 서둘러 주고 있었는가.

「릿트, 하늘의 스피릿트드레이크를 보았는지?」

「응, 보았다. 그렇지만 졸탄에 저런 소환 마법을 사용할 수 있는 사람은 없어요. 선대 B랭크 파티의 미스토무사에서도 그래요」

졸탄 최강의 모험자로서 졸탄에 사는 강자를 파악하고 있는 릿트가 말하니까 틀림없을 것이다.

「외부의 인간인가」

다낭이 나타난 것 뿐이 아니고, 한층 더 용사 파티에 필적할 정도의 가호 레벨을 가지는 마법사계 가호 소유가 졸탄에 있다고 하는 일인가.

우연일까?

「그렇다, 다낭도 나중에 온다」

「다낭!?」

릿트가 놀라 소리를 높인, 티세도 눈을 크게 열고 있다.

「레드, 다낭을 만났어?」

「아아, 항구에서 말야. 나를 찾으러 온 것 같다」

릿트는 그것을 듣고(물어), 조금 주저 한 뒤,

「그렇게…미안해요, 실은 나도 만나고 있었어」

눈을 숙일 기색에, 그렇게 말했다.

「릿트가 다낭에?」

「응. 레드를 데리고 돌아와에 와. 그렇지만 레드가 평화롭게 살고 있기 때문에 보지 않았던 것으로 하기 때문에 레드에도 전하지 말라고」

다낭이? 저 녀석은 그런 것을 말하는 것 같은 녀석이 아니다.

 저 녀석은 평온하게 사는 것이 행복하다고 하는 개념을 이해 할 수 없는 레벨의 뇌근이다. 함께 살고 있는 것이 즐거우면 함께 마왕 토벌에 가면 해결이다라든지 망설임 없이 말할 것이다.

행복에 필요한 요소로부터 평온이라고 하는 부분이 빠진다. 저 녀석은 그러한 녀석이야.

거기에…

「그것은 언제의 일이야?」

「에으음, 최초로 만난 것은 악마의 가호의 생산 거점이 어딘가는 조사하고 있었을 때이니까…」

이상해.

다낭은 오늘 졸탄에 도착했다고 했다. 그 장면에서 다낭이 거짓말을 붙을 리가 없다.

하지만, 릿트가 이 장소에서 거짓말을 붙을 이유도 없다.

「릿트, 그 다낭에 뭔가 바뀐 곳은 있었나?」

「바뀐 곳? 아니오 특히는 없었다고 생각하지만…뭐 나, 다낭이라고는 그다지 이야기한 적 없었으니까 잘 모르지만」

릿트를 동료에 넣어, 혹나의 숲을 돌파할 때, 테오드라와 다낭은 로가비아의 방위를 위해서(때문에) 남아 있었다. 그 대신에 야란드라라와 릿트가 더해져 원군을 부르러 간 것이다.

그러니까 릿트는 다낭과 너무 길게 회화하고 있지 않다.

…없지만, 다낭이 가장 크게 바뀐 부분을 간과하는 것은 있을 수 없다.

「그 다낭은 양팔이 있던 것이다?」

「에? 질문의 의미를 모르지만…」

「말대로의 의미야. 오른 팔과 왼팔, 양쪽 모두 있던 것이다?」

「으, 응」

「어떻게 말하는 일입니까?」

티세도 질문의 의미를 모르면 고개를 갸웃하고 있다.

「내가 만난 다낭은 오른 팔의 팔꿈치로부터 앞을 잃고 있었다」

「다낭 씨가 한쪽 팔을!? 도대체(일체) 무엇이 있던 것입니다!?」

「그, 그렇지만 내가 만난 다낭은 분명하게 오른 팔이…」

「…릿트, 놀라지마 라고 하는 것도 무리일 것이고, 나도 아직 자세한 것은 모르고 있지만」

「이미 놀라고 있어요!」

「좀 더 큰 일이다. 다낭은…시산단에 오른 팔을 먹어 뜯어진 것 같다」

릿트의 신체가 경직되었다.

기수의 혼란을 느껴 주룡이 당황해 다리를 멈추려고 하지만, 내가 고삐를 당겨 그대로 달리도록(듯이) 재촉했다. 주룡은 검은 눈동자로 불안한 듯이 나를 응시했지만, 솔직하게 계속 달린다.

「있을 수 없어요! 시산단은 그 때 확실히 죽였을 거야!」

「확실히. 릿트는 시산단의 목을 가지고 돌아갔고, 로가비아의 땅에 매장되어 있을 것이다」

릿트에 있어서는, 자신의 스승을 죽인 미운 상대다. 응보 했다고 생각한 상대가, 실은 아직 살아 있었다니 받아들일 수 있는 것은 아닐 것이다.

릿트의 표정이, 일순간이지만 증오에 불탔다.

「시산단이라고 하면…확실히 로가비아로 르티님이 싸웠다고 하는 아스라데이몬입니까?」

티세의 말에 나는 수긍한다.

「나도 아직 보았을 것이 아니다. 이야기를 들은 것 뿐이다」

「뭔가의 실수가 아닙니까?」

「모른다. 하지만 다낭은 한 번 싸운 상대의 일은 잊지 않는다. 그 다낭이 말하는 이상에는, 신빙성은 높다고 생각한다」

우리들은 잠깐 동안 침묵한 채로 달린다.

「내가 본 다낭은…」

「어쩌면 시산단일 것이다. 오른 팔을 먹은 것으로 모습을 카피한 것이다」

이 세계에서 유일 가호를 가지지 않는 종족인 아스라데이몬의 능력에 대해서는 수수께끼가 많다.

상대를 죽이지 않아도 변신할 수 있다고는 몰랐다.

「좀 더 빨리 당신에게 전하고 있으면…반드시 당신이라면 가짜라고 간파하고 있었는데. 그렇게 하면, 나는…당장이라도」

「베러 가고 있었는지」

「…응, 모험자를 계속할 생각은 없지만, 그 녀석만은 구별」

릿트의 마음에 갈등이 있는 것이, 나에게도 알았다.

나와 함께 가게를 계속하고 싶은, 2명의 일상을 소중히 하고 싶다.

그 기분은 틀림없이 진짜일 것이다.

그러나, 원수는 또 다른 문제다.

스승을 죽여, 릿트를 믿어 준 코노에 군단의 병사들이나 로가비아의 모험자 들. 그 많은 것을 속여, 죽였던 것이 시산단이다.

「…저것이 시산단의 손에 의하는 것인가는 모르겠지만」

시선의 끝에에는 하늘을 나는 스피릿트드레이크.

우리들과의 거리는 점점 떨어져 간다.

「만약 시산단이 있다면 함께 싸우자. 저것이 별개로, 아직 시산단이 졸탄에 있다면, 그런데도 함께 싸우자. 이번이야말로 가이우스가 원수를 갚자」

「그렇지만 레드…」

「확실히 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 세계를 위해서(때문에)라든지, 그러한 싸움은 하지 않는다고 결정했지만 말야」

릿트가 괴로운 것 같은 표정도 보이고 있는 것은 이것이 이유일 것이다.

나는 세계를 구하는 여행하러 돌아오는 것보다도 릿트와의 생활을 취했다.

그러면 자신도 시산단이라고 하는 원수와의 싸움보다, 레드와의 생활을 취해 잊어야 할 것이 아닌가. 그렇게 릿트는 생각해, 그것을 선택할 수 없는 자신에게 괴로워하고 있다.

「릿트가 싸울 필요가 있다고 한다면, 나도 한번 더 싸운다. 별로 우리들의 생활은 주술의 속박이 아니야. 아니, 주술의 속박이어서는 안 된다. 괴로워 해서까지 싸움을 피할 필요 같은거 없다」

「…미안」

릿트는 약간 눈물을 보인 후, 표정을 긴축시켰다.

「시산단과 만났다면, 한번 더 나는 영웅 릿트에 돌아와요」

그리고 결의를 시선에 진한, 상공의 정령용을 노려봤다.

「고마워요, 나는 이제 괜찮기 때문에, 레드는 앞으로 나아가」

「그런가, 알았다」

나는 한층 더 다리에 힘을 집중한다.

 여기로부터는 산에 가까워지는 것에 따라 길이 나빠지기 (위해)때문에 속도는 떨어질 것이다. 그 정령용에는 따라잡을 수 없다.

하지만 10분 정도의 차이로 도착할 수 있을 것이다.

「릿트와 티세도 조심해서」

내가 한층 더 속도를 올리면, 주룡들은 놀라, 지지 않으려고 속도를 주려고 하지만, 곧바로 갈라 놓아져 갔다.

「개아!」

분한 것 같은 주룡의 울음 소리를 들으면서, 나는 르티의 원래로 앞을 서두른 것이었다.

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70화 레드는 고대 엘프의 유적으로 나아간다

나에게 있어서는, 졸탄에 오고서 몇 번이나 약초를 배달시키러 온, 이미 모두 꿰뚫고 있는 우리 산.

하지만, 평상시와 달라 먼저 산기슭에 있는 취락에 들른다.

여기는 산에 약초를 배달시키러 온 모험자가 숙박하는 숙소도 있지만, 본업은 습지대가 퍼지는 졸탄에서는 귀중한 목재를 공급하기 위한 나뭇꾼들이 사는 취락이다.

시간을 걸치고 싶지 않았기 때문에, 쿠오타페릴 은화를 건네주면서 용을 보았는지 정보를 모았다.

「저쪽(분)편에 날아 갔어」

「저쪽?」

내년 정도로부터 부친에게 섞여 나뭇꾼의 일을 할 정도의 연령일까.

계 기댈 곳이 있는 옷을 입은 소년이 가리킨 앞은, 산은 아니고 산의 곁에 있는 숲이다.

「고마워요」

소년에게 은화를 잡게 해 나는 취락을 떠난다.

분명히 저기는 르티가 비공정을 숨기고 있는 장소였는지?

그렇게 티세가 말했을 것이다.

비공정은 티세가 아니면 움직일 수 없게 락이 걸려 있는 것 같지만, 아직 미지의 부분도 많다고 한다.

어쩌면 락의 해제 키를 알고 있어, 비공정을 빼앗으려고 하는 마왕군의 앞잡이도 모른다.

「비공정은 원래 암흑 대륙의 기술, 티세보다 마왕군이 자세하게라고 당연한가」

르티의 곳에 먼저 향해야할 것인가, 그렇지 않으면 비공정이 놓여져 있는 숲에 향해야할 것인가.

약간 헤매었지만, 역시 먼저 르티의 원래로 향해야 한다고 판단했다.

르티 자신의 문제가 비공정의 유무보다 중요하다고 생각했기 때문이다.

나는 산속을 키메라의 서식지안에 있는 고대 엘프의 유적을 목표로 해, 진행되어 갔다.

☆☆

「어떻습니까 다낭, 이 훌륭한 비공정은. 이것이 있으면 마왕군의 해상 봉쇄 따위 관계없이 암흑 대륙에 향할 수 있습니다. 우리 승리의 날은 가깝다」

아레스는 자신들의 모험의 성과를 자랑스러운 듯이 다낭에게 전했다.

「그 녀석은 좋지만, 여기에는 르티는 없는 것 같구나」

「분명히. 하지만 비공정이 여기에 있는 것이 알았던 것은 큰 수확입니다. 지금 가운데에 결계를 쳐, 우리 이외가 가까워지는 것을 막읍시다. 이 비공정이 빼앗기면 큰 일인 일입니다. 거기에 이 결계가 있으면 르티가 비공정에 가까워지면 압니다」

아레스는 조속히 준비에 착수하고 있는, 연일의 마법으로 소모하고 있는 것에도 불구하고, 정령용을 소환해, 또 비공정을 가릴 정도의 결계를 친다.

과연은 세계 최고봉의 현자라고 해야 할 것이다. 마력의 높음은 상급 데몬로조차 맞겨룸 할 수 없을 정도(수록)이라고, 시산단은 그 점에 대해서는 솔직하게 감탄 했다.

(가호는 지식이나 판단력을 주어 주지 않는다. 그것이 이 남자의 비극일 것이다)

아레스는 레드보다 빨리 산에 도착하고 있었는데도 관련되지 않고, 그 선택에 의해 유적에의 도착이 늦는 일이 되었다.

이 차이는 후의 결과에 영향을 내리는 일이 된다.

☆☆

산으로 나아가면, 키메라의 서식땅에 간신히 도착했다.

여느 때처럼 키메라들은 나를 멀리서 포위에 바라보는 것만으로 손은 내 오지 않는다.

이전과 같이 키메라에 얽혀지고 있는 신인 모험자를 만날 것도 없고, 유적으로 진행했다.

숲에 삼켜져 나무 뿌리나 담쟁이덩굴이 비집고 들어간 유적으로 나아간다.

천장이나 마루는 고대 엘프의 유적 이외에서는 볼 수 없는, 반들반들한 철도 돌도 아닌 미지 되는 경질의 물체로 되어 있었다.

이전, 나는 이 안을 간단하게이지만 조사했던 적이 있다. 안쪽은 아직 방위 장치가 살아 있었으므로 조사하지는 않지만, 중앙의 유적과 비교해도, 여기는 매우 엄중한 유적이라고 하는 인상을 받았다.

나는, 고대 엘프에 관한 문헌도, 상당한 양 마구 읽고 있다.

고대 엘프의 유적에는, 각각 명확한 목적이 있었다는 것이 학자들의 견해다. 어느 의미 당연하지만.

왕도의 근처에 있던, 용사의 증거를 봉인하고 있던 유적을 나는 직접적으로 보았다. 아레스도 르티도, 어쩌면 깨닫지 않았지만…저것은 봉인 따위 하고 있지 않았다.

그 유적은 용사의 증거를 『생산』하고 있던 것이다. 르티가 손에 넣은 용사의 증거는, 선대 용사가 사용한 것 등에서는 없다. 하물며 옛부터 전해진 유품 따위도 아니다.

용사의 증거와는 선대 용사가 사용한 것과 같은 유적에서 생산된, 아주 새로운 도구였다.

평상시는 여기까지 비집고 들어가고 있는 키메라들의 모습을 보기 시작하지 않는다.

어쩌면 르티가 몇구인가 처리한 것으로, 키메라들은 여기를 위험하다고 판단했을 것이다.

앞으로 나아가면, 큰 구멍이 빈 문이 보였다.

「분명하게 장치를 움직이면 열었는데」

르티가 억지로 비틀어 열었을 것이다. 분명히 르티라면 그것이 제일 효율이 좋을 것이지만, 그 강행인 방식에 무심코 쓴웃음 지어 버린다.

르티는 결코 머리가 나쁠 것이 아니다. 진심으로 이 문의 장치를 조사하면, 여는 방법이라고 알았을 것이다. 르티는 저것으로 상당히 흐리멍텅하다.

문의 끝에 진행되면 뻐끔 빈 검은 구멍이 보인다.

보통이라면 여기에 승강 장치가 있을 것이지만….

「아무것도 없구나」

티세가 말한 것처럼 르티가 파괴해 버린 것 같다.

여기를 내릴 수밖에 없다.

「어쩔 수 없구나…곡예 스킬 마스터리:슬로우 폴」

나는 내면의 가호에 접해 스킬을 기동한다.

이 스킬이 있으면, 손이나 발이 닿을 수 있는 거리에 벽 따위가 있으면, 그것을 사용해 감속해, 어떤 높이로부터라도 안전한 속도로 강하할 수 있다. 빅 호크의 저택에서도 사용한 스킬이다.

위로부터 들여다 보는 한, 승강 장치안은 어두운 것 같다. 나는 벨트 지갑으로부터 라이트 스틱을 꺼낸다. 라이트 스틱은 놋쇠로 할 수 있던 30센치정도의 가는 봉이다.

나는 마루에 라이트 스틱의 첨단을 내던졌다. 그러자, 멍하니 작은 소리를 내, 놋쇠가 열도 없게 불타기 시작한다. 횃불정도의 빛이 적중을 비추었다.

라이트 스틱은 특수한 마법이 설치된 1개 2 페릴정도의 염가의 매직 아이템으로, 충격을 주면 10시간 정도 빛을 발하는 일회용의 조명기구다.

싸다고 말해도 횃불 약 100 본분의 가격이지만, 간단하게 점등 할 수가 있어 한 번 붙이면 사라지는 일은 없게 주위의 것을 태울 것도 없기 때문에, 익숙해진 모험자는 예비로서나 비상용의 광원으로서 몇 개 상비하고 있다. 나도 벨트에 3개, 언제나 휴대하도록(듯이)하고 있었다.

나는 벽을 몇 번이나 차 속도를 떨어뜨리면서, 깜깜한 세로구멍을 내려 간다.

왼손에 가진 라이트 스틱의 광량에서는 세로구멍의 안쪽까지는 도저히 닿지 않는다. 자주(잘) 보이는 것은 겨우 20미터 정도. 그것보다 앞은 어슴푸레한 그림자인가 완전한 어둠이다.

그런 가운데를 감속을 반복하고 있다고는 해도, 고속으로 내려 가니까 신경을 사용하는 행위다.

그 후, 수백 미터는 내렸다고 생각한다. 이윽고 발밑에 승강 장치의 잔해가 보여 왔다.

착지 할 수 있을 것 같은 곳을 찾아내, 나는 벽을 차 거기에 착지 했다.

「후우」

스킬이 있다고는 해도, 이만큼의 높이를 뛰어 내리는 것은 조금 지쳤다. 나에게도 피로 내성이 있지만, 신경을 마모되게 하는 것 같은 행위는 관계없이 소모한다.

하지만 쉬는 것은 뒷전이다, 유적의 지하는 군데군데조명이 살아 있는 것 같지만, 대부분은 어둠에 덮여 있다.

나는 왼손에 라이트 스틱을 내걸어, 안쪽으로 나아갔다.

지하가 되면, 벽을 가리는 담쟁이덩굴과 같은 식물은 이제 볼 수 없다.

통로에는 때때로, 르티가 파괴했다고 생각되는 고대 엘프의 방위 병기의 잔해가 구르고 있었다. 이것들을 가지고 돌아가는 것만으로, 나의 가게의 돈벌이의 몇 십년분이 될까.

무엇보다, 졸탄은 이런 고가의 것을 환금할 수 있는 가게 따위 없을 것이지만.

「확실히 티세의 이야기는, 남서의 침대 따위가 있는 구획으로 악마의 가호를 만들게 하고 있다는 것이었구나」

르티가 있다고 하면 거기일 것이다.

나는 콘파스를 꺼내, 방위를 확인하면서 유적의 한층 더 안쪽으로 나아간다.

그러나, 뭐든지 고대 엘프는 이런 지하 깊게 이런 거대한 설비를 만든 것이야?

앞으로 나아가고 있으면, 도중, 주위의 건재와는 분명하게 다른, 점토로 할 수 있던 플레이트를 벽에 걸쳐지고 있었다.

「이것은 고대 엘프 문자는 아니고 우드 엘프의 문자인가」

선대 마왕에 멸해진 종족. 곤즈 따위 하프 엘프는 그 우드 엘프와 인간의 혼혈이 진행된 사람이라고 말해지고 있다. 그 때문에, 고대 엘프의 문자와는 달라, 우드 엘프의 문자는 거의 모두 해명하고 있다.

「용사 관리국?」

이것은 어떤 의미일까. 우드 엘프 들이 고대 엘프의 유적에 비집고 들어가고 있었던 것도 수수께끼이고, 그 유적에 이런 말을 조각해진 점토판을 두었던 것도 수수께끼다.

「거기에 이 앞은 숙소 구획일 것이다?」

침대가 각 방에 놓여져 있었다고 하는 티세의 말로부터 하는 것에, 이 앞은 고대 엘프 들이 숙박 하는데 사용하고 있던 방…이라고 생각한다. 이 유적 자체의 역할이 무엇인 것인가는 모르지만, 그것은 다른 방에 있을 것이다. 이 앞에 있는 것은 단순한 방.

거기에 일부러 점토판을 설치하는 의미는 있는지?

「…아니, 생각해도 어쩔 수 없구나」

그것보다 지금은 르티를 만나는 것이 선결이다.

솟구치는 의문과 호기심을, 지금은 무시하면서 나는 르티의 아래로 앞을 서둘렀다.

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71화 네가 바라는 슬로우 라이프를 보낼 수 있도록

연금 술사 고드윈에 약을 만들게 하고 있는 방의 장소에 대해서, 티세로부터 말로 밖에 설명을 되어 있지 않다.

획일적인 방의 줄선 고대 엘프의 유적의 거주 구역 획으로 그것을 찾아내는 것은 조금 뼈의 접히는 일이었다.

「여기일까」

약간 시간이 걸려 버렸다.

이제 슬슬 릿트들도 산을 오르기 시작한 무렵일까.

나는 고대 엘프 유적에 자주(잘) 볼 수 있는, 묘하게 무거운 미닫이를 연다.

「어이쿠」

안으로부터 유리의 병이 날아 왔다.

나는 전방으로 뛰어들도록(듯이)해, 그 병을 주고 받는다.

다음의 순간, 병은 「본」이라고 소리를 내 폭발했다.

주위에 녹색의 점착액을 흩뿌리지만, 그 때에는 벌써 나는 방 안으로 뛰어들면서 앞구르기 해, 일어서 그 연금 술사의 목덜미에 검을 들이대고 있었다.

「너, 너는 약국의! 나를 잡으러 왔는가!」

「아─, 싸우러 왔지 않아」

「검을 들이대어 두어 자주(잘) 말한다!」

「아니, 너가 폭탄 던져 오기 때문에. 거기에 싸울 생각이라면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 목을 이 검으로 관철하고 있어」

고드윈의 손에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 1개 점착 폭탄이 잡아지고 있다.

조금 서로 노려본 뒤, 고드윈은 천천히와 손을 내렸다.

그 움직임에 맞추어, 나도 천천히와 검을, 고드윈의 목의 옆으로부터 제외해 간다.

「너를 잡고 있는 여자는 어디야?」

「무엇이다 약국, 그 녀석에 용무가 있는 것인가. 그만둬 그만둬. 너가 강한 것은 베어진 내가 제일 좋게 알고 있지만, 그런데도 그 여자에게는 이길 수 없어」

「착각 하고 있는 것 같지만, 나와 그녀는 아는 사람이다」

고드윈은 의외이다고 하는 것 같은 표정을 띄웠다.

「영웅 릿트에 이어, 그 여자와도 관계가 있는 것인가. 약국, 너 도대체(일체) 누구다」

「단순한 약국이야. 그것보다 그녀는 어디야?」

「내가 알까. 유적의 어딘가에 있는 것이 아닌가?」

이 유적의 어디엔가 있는 르티를 찾게 되면, 그것은 또 뼈의 접히는 일이다.

「…」

외쳐 르티를 부를까?

 어딘지 모르게지만, 그것은 피하고 싶다. 여기에 내가 있는 일은 르티에 있고 예상하지 않은 상황일 것이다. 악마의 가호나 고드윈의 탈옥이라고 했던 것이 나에게 알려진 일에 르티가 깨달으면, 르티는 아마 슬퍼한다.

가능하면 그 자리에 내가 있어, 뭐든지 없다는 것을 전하고 싶다.

「어이, 고드윈」

「뭐야」

「너가 그녀를 불러라」

「내, 내가?」

「큰 소리로 외치면, 그녀의 초감각 스킬을 가지고 하면 충분히 들릴 것이다」

「약국이 외치면 좋을 것이다. 나는 너를 신용하고 있지 않다. 만약 너가 그 여자의 적으로, 그 여자가 나의 일을 배신자라고 생각하면 어떻게 책임 취해 준다」

「그러면 나부터 검을 들이댈 수 있어 죽이겠어와 위협해졌던 것에 해라」

「싫어. 나는 그 여자가 마음 속 무섭다」

에에이 귀찮은.

「아무래도 싫은가?」

「싫다」

「어쩔 수 없다」

나는 고드윈의 폭탄을 가진 왼손을 잡았다.

폭탄은 위험하기 때문에 강탈해 마루에 둔다.

「뭐, 뭐 하고 자빠진다…」

고드윈은 불안한 듯이 풀어 버리려고 하지만, 나는 단단히 잡아 놓지 않는다.

「괜찮아, 상처는 하지 않으니까」

「사, 상처는…너! 그만두어라!」

고드윈은 무엇을 될까 깨달았는지, 당황해 날뛰려고 하지만.

「그리고 저것이다, 너의 탓으로 나의 릿트가 위험한 꼴을 당했다고」

「그, 그 일은 너가 나를 벤 것으로 없었던 일일 것이다!」

「알의 몫이다」

이전, 이 녀석의 점착 폭탄으로, 릿트는 위험하고 스토커 데몬에게 당할 것 같게 되었던 적이 있었다. 그 때의 복수도 조금 담아.

「에이」

나는 고드윈의 왼팔의 관절을 굳혀, 구부러져서는 안 될 방향으로 약간 이끈다.

「아 아!!!」

통증에 참고일까, 목으로부터 내뿜은 고드윈의 절규가 유적에 울린 것이었다.

☆☆

「제길…」

고드윈은 주저앉아 자신의 왼팔을 문지르고 있다.

원망하는 듯한 눈으로 나를 노려보고 있지만, 신경쓰지 않는다.

그것보다 가까워져 와야할 기색으로 나는 귀를 기울였다.

고드윈은, 악마의 가호를 만들기 위해서(때문에) 필요한 연금 술사. 르티에 있어서는 필요한 인간이다.

그러니까 지금의 비명을 (들)물으면….

그 때, 문이 충격으로 튀어날았다.

공중으로 난 문의 그림자로부터, 소녀의 그림자가 번개같이 달렸다.

같은 자세로부터 내밀어진 검은 극소 다르지 않고 나의 목으로 강요한다.

조금 전내가 고드윈에 검을 들이댄 움직임에 조금 비슷하지만, 그 속도와 날카로움은 비교하는 일도 할 수 없다.

하지만, 그 일격은 나의 목에 도달하기 전에 그친다.

「오빠!?」

그 때 르티에 떠오른 감정은, 용사인 르티에는 있을 리가 없는 『무서워하고』였다, 그렇게 나에게는 보인 것 같았다.

☆☆

나와 르티는 다른 방으로 옮겼다.

고드윈은, 르티가 그와 같은 태도를 보이는 것이 믿을 수 없었던 것 같아, 상당히 놀라고 있었지만, 그런데도 아직 르티에의 공포는 제대로남아 있는 것 같아, 르티로부터 한동안 쉬어 좋다고 하는 말에 솔직하게 따라서 있었다.

「오빠…어째서 여기에?」

이 방은 르티가, 이 유적에서의 침상으로서 사용하고 있는 방인것 같다.

고드윈의 방에서 통로 2개 멀리한 장소에 있는 다른 방보다 조금 큰 침실이다.

고대 엘프의 기술은 현대보다 우수하다고는 해도, 방 안의 가구 따위는 벌써 너덜너덜에 풍화 하고 있다.

르티도 고드윈도, 그러한 방에 있는 쓰레기를 다른 방으로 옮겨, 조립식의 간이 침대를 사용해 자고 있는 것 같다.

고드윈의 방에는, 그 밖에도 조리 기구나 물이나 식료의 저장고 따위도 놓여져 생활하는데 충분한 상황이 갖추어지고 있었다.

또 어떠한 원리인가는 모르지만, 이 고대 엘프의 수로 설비도 살아 있다. 어디에서 공급되고 있는지 정체의 모르는 물을 마시는 것은 저항이 있지만, 신체를 씻거나로 하는 생활 용수로서는 사용할 수 있다.

고드윈이나 르티가 각각 사용하고 있는 방의 근처에는, 빨래를 너는 장대 따위가 놓여져 고대의 로망과는 동떨어진 생활감이 있는 광경을 볼 수 있었다.

「오빠?」

「아아, 나쁜, 고대 엘프의 유적의 안쪽 같은거 오래간만이니까. 조금 놀라고 있다」

「그래」

주제다.

「르티, 이야기는 티세로부터 (들)물었어」

흠칫 르티는 어깨를 진동시켰다. 숙여, 무슨 말을 하면 좋은 것인지 생각하고 있는 것 같다.

화가 난다, 라고 생각하고 있는지도 모른다.

이것까지 쭉 용사로서 살아 온 르티에 있어, 악마의 가호나 범죄자의 탈옥은 있을 수 없는 행위다.

거기에 가호에 어울린 삶의 방법을해라고 하는 성방교회의 가르침을 정면으로부터 부정하는 행위이기도 하다.

「미안해, 쭉 아무것도 해 줄 수 없어서」

나는 그렇게 말해 머리를 깊게 내렸다.

「에?」

「르티의 가호의 충동을 억제하는 방법은, 나도 쭉 찾고 있던 것이다. 모두에게는 입다물었지만」

그렇게 말해 나는 허리의 벨트 지갑으로부터 약을 1개꺼낸다.

전에 아데미에 먹인 와일드 엘프의 비약이다.

「이것도 가호의 충동을 억제하는 약이야. 가호의 레벨을 일시적으로 내리는 효과가 있다. 그렇지만, 이것은 독취급으로. 용사의 가호에는 통용되지 않다」

「어째서?」

르티는 다만 당황하고 있다.

「오빠는 쭉 세계를 구하려고 해 왔지 않았어? 어렸을 적부터 훨씬 강해지려고 해, 기사단에 들어와, 많은 사람을 도와. 거기에 마왕 토벌의 여행에도 함께 와 주었다. 다만 몇사람이 각지를 돌아, 마왕군과 계속 싸운다니 절망적인 여행. 오빠는 나같이 사람을 돕지 않으면 안 되었을 것이 아니다. 그렇지만 싸워 왔다」

「…그렇다, 르티에는 분명하게 말하지 않았다」

르티가 선택한 마왕 토벌에의 여행.

그 최초, 고향의 마을이 마왕군의 약탈 부대에 습격당해 르티가 혼자서 오크들과 싸우려고 했을 때로부터 나는 함께였다.

그리고 여러명 일시적으로 르티의 동료가 되어서는, 빠져 가는 멤버도 있었지만, 나는 최초의 싸움으로부터 흙의 데즈 사교계와의 싸움까지, 계속 쭉 동행했다.

그러나, 이 말을 전해야할 것인가는 고민하고 있던 것이다. 호의가 사람을 손상시키지 않는다고는 할 수 없기 때문이다.

「오빠는 무엇으로 마왕을 넘어뜨리려고 했어」

르티는 곧바로, 그 예쁜 눈에 불안을 품으면서 나를 응시했다.

「나는 다만, 너를 지키고 싶었던 것이다」

르티의 눈이 조금 크게 열어졌다. 동요하도록(듯이) 시선이 약간 흔들린다.

「어렸을 적부터 몬스터를 넘어뜨리고 있었던 것도?」

「그리고 바함트 기사단에 들어왔던 것도. 르티가 여행을 떠날 때 지킬 수 있을 뿐(만큼)의 강함을 갖고 싶었기 때문이다」

「어째서…? 내가 용사이니까?」

「바보다, 그런 것 정해져 있을 것이다…르티는 나의 소중한 사람이기 때문이다. 르티가 머지않아 여행하러 나온다고 알고 있었기 때문에, 나는 그 날을 위해서(때문에) 준비해 온 것 뿐이야. 그러니까 르티가 용사인 것을 그만두든지, 나는 신경쓰지 않는, 비난하지 않는다」

실은…헤매지 않았다고 하면 거짓말이 된다.

용사와 함께 여행을 해 온 나에게는 잘 안다. 르티가 없으면, 마왕군에 의한 피해는 크게 확대하고 있었다. 어쩌면…아바론 대륙은 멸망할지도 모른다.

르티에 용사인 것을 강요하지 않는다는 것은 그런 일이다.

하지만, 그런데도 나는 르티의 아군에게 붙는다. 그렇게 결정했다.

「정말로, 좋은거야? 나, 동료도 모두 두고 왔다. 고드윈을 탈옥시킨…용사를 그만두려고 하고 있다. 그런데도 오빠는 허락해 줄래?」

「허락한다」

「멋대로를 말해도 좋은거야? 세계를 해라고 말하는 일보다, 가호를 해라고 말하는 일보다, 자신이 하고 싶은 것 해도 좋은거야?」

자신이 바라는 인생을 보낸다. 그것은 반드시 용사에게 있어 용서될리가 없는 멋대로일지도 모른다.

그런데도 나는 르티의 의사를 부정하지 않는다.

「나의 인생이 나의 것이도록(듯이), 르티의 인생은 르티의 것이다」

르티는 천천히와 나의 뺨에 양손을 더했다.

가만히 나의 눈을 응시한 후, 르티는 이마(금액)을 나의 가슴에 꽉 눌렀다.

「오빠, 나, 사실은 멋대로여. 용사 실격인 정도 멋대로여」

지금의 위치로부터는, 르티의 표정은 안보인다.

다만 뺨에 더해진 르티의 손바닥으로부터, 따뜻한 르티의 체온이 전해져 왔다.

「그런데도, 나의 일 싫게 되지 않고 있었으면 좋겠다」

나는 르티의 손에 나의 손을 거듭한다.

「르티는, 언제라도 나의 정말 좋아하는 여동생이야」

「고마워요, 나도 오빠의 일을 좋아해」

르티는 온화한 소리로 그렇게 말했다.

나는, 어릴 적, 폭풍우의 날에 2명이 달라 붙어 있었을 때의 일을 생각해 내고 있었다.

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72화 고드윈은 식은 땀을 흘린다

나는 티세. 용사 르티님의 친구다.

선행하는 레드씨를 쫓아, 나와 릿트씨도 간신히 유적의 입구로 간신히 도착했다.

「…마음에 들지 않네요」

유적에 들어가려고 했을 때, 릿트 씨가 어려운 표정으로 그렇게 말했다.

「왜 그러는 것입니다?」

「산에 인기척이 난다」

「기색입니까」

『스피릿 스카우트』의 가호를 가지는 릿트씨는 자연이 많은 환경에서는 기색을 짐작 하는 스킬이 일하게 되는 것 같다.

그렇지만, 여기는 모험자가 약초를 배달시키러 오거나 부근의 취락의 사람이 벌채나 사냥하러 오는 장소이기도 하다.

「그러한 사람들도 이런 안쪽까지는 오지 않아요」

「기색은 가깝습니까?」

나는 뒤를 되돌아 보았다.

거기에는 조금 전 우리들이 넘어뜨린, 2마리의 키메라가 넘어져 있다.

확실히, 여기에 비집고 들어갈 수 있는 것은 그만한 실력자일 것이다.

「아마. 정확한 거리는 모르지만」

「정령용을 소환한 녀석입니까」

「일지도, 발자국은 어때?」

자연속이라면 멀게 멀어진 상대의 기색이라고 하는 애매한 것조차 감지할 수 있는 『스피릿 스카우트』에 대해서, 나의 『어쌔신』는, 군중의 걷는 돌층계 위의 특정의 발자국을 찾아낼 수 있는 만큼, 추적 스킬에 뛰어나고 있다.

「유적안에 파고 들어간 것은 르티님, 고드윈, 거기에 레드씨의 3명이군요. 내가 왔을 때보다 증가하고 있는 발자국은 르티님과 레드씨 뿐입니다. 우리들이 오기 전, 여기 한 달정도 이 유적에 비집고 들어간 발자국은 레드씨와 이제(이미/벌써/더는/정말) 1명」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 1명?」

「한 번 유적의 상층을 조사한 것 같습니다. 한 번 조사해 그리고는 재방하고 있지 않네요」

레드씨는 유적 입구로부터 조금 비집고 들어간 곳에 있는 약초를 채취에 와 있는 것 같다. 적당한 습기가 있어 버섯이나 이끼 따위가 풍부한 것일 것이다.

씨는 이 정도의 습도가 기호와 같아, 가방의 틈새로부터 얼굴을 내밀어 보석과 같이 검은 눈을 빛내고 있다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 1명 이 졸탄에, 이 유적을 조사하려고 하는 모험자가?」

우리들은 유적의 안쪽으로 걷기 시작했다.

걸으면서, 릿트씨는 이제(이미/벌써/더는/정말) 1명에 대해 골똘히 생각하고 있는 것 같았다.

☆☆

고드윈의 방에 가면, 고드윈은 릿트씨의 모습을 봐 무서워한 것처럼 뒤로 물러났다.

「괜찮아요. 분명히 당신의 탓으로 상처도 했지만, 원망하거나 복수해 줄까 없는 응이라고 생각하지 않으니까」

「나, 나빴어요」

니마와 웃는 릿트씨에게, 고드윈은 부들부들떨고 있다.

릿트씨는 아무래도 그것이 재미있는 것 같고, 일부러 검을 뽑아 보거나 하고 있었다.

이 사람, 비교적 아이 같네요.

「룰씨는 어디입니까?」

고드윈의 앞에서는, 나는 티파, 르티 님(모양)은 룰과 가명으로 통하고 있다.

나는 차치하고, 용사 르티의 이름은 너무 유명하다.

「그 사람이라면 약국과 어딘가 갔어」

「그렇습니까」

그렇게 되면, 발자국을 쫓는 것이 빠르 그럴까.

다행히, 발자국은 선명하게 남아 있다. 고대 엘프의 유적의 경질인 마루에 남는 발자국은, 스킬도 아니면 판별 할 수 없겠지만.

방을 나오려고 했을 때, 릿트 씨가 되돌아 보았다.

「왜 그러는 것입니다?」

릿트씨는 허리의 아이템 박스를 넓혀, 안으로부터, 커맨드 워드를 주창하면 근처의 빛을 가리는 어둠을 발하는 마법의 나이프, 옷감에 꿰맬 수 있었던 소음성의 높은 체인 셔츠, 거기에 파괴하면 연기를 발하는 발연봉과 소리와 빛을 발하는 뢰석을 꺼내 마루에 두었다.

「릿트씨!?」

「고드윈, 별로 당신의 생명 같은거 나에게 있어서는 아무래도 좋지만, 당신이 필요한 사람도 있는 것 같아. 혹시 누군가가 이 유적에 침입해 올지도 모른다. 그 녀석은 나와 같은가, 그 이상으로 솜씨가 뛰어난다. 아마 이길 수 없다고 생각하기 때문에 이것으로 어떻게든 자신의 몸을 지켜」

「너, 너보다 수완이 있는 상대래!? 농담이 아니다, 나도 데려가 주어라!」

「여기는 여기대로 여러가지 붐비고 있는거야. 합류할 수 있을 것 같게 되자마자 돌아오기 때문에」

한층 더 릿트씨는 불가시(인비지비리티)의 마법을 담겨진 매직 포션을 두었다.

「이것도 건네주어 두지만…위안이야. 아마 통용되지 않는 레벨의 상대」

고드윈은 투덜투덜 불평을 말하면서 마루에 놓여진 여러가지 물품을 주웠다.

「부탁하는, 너희들 같은 영웅 같은 종류의 싸움에 말려 들어간다니 전적으로인 것이야」

「처형되는 것보다 좋겠지」

릿트 씨가 그렇게 말해 어깨를 움츠리면, 고드윈은 단념한 것처럼 주저앉았다.

그 모습은 애수가 감돌고 있어, 약간 동정해 버린다.

씨도 힘내와 오른 팔을 올리고 있었다.

☆☆

만약 아레스가 비공정에 의하지 않고 곧바로 산에 들어가 있으면, 산속에서 레드를 찾아내, 그 뒤를 쫓을 수도 있었을 것이다.

하지만 그것은 하지 못하고, 아레스는 자신의 마법을 의지에 산속을 찾아 도는 일이 되어 있었다.

「이 근처일 것입니다」

아레스는 안절부절 자신의 팔을 쥐어뜯으면서 말한다.

아레스의 마법은 알베르의 피를 사용해, 르티가 있는 방위를 안다고 하는 마법이다.

원반의 위에 늘어뜨린 붉은 피는, 알베르의 마법으로 반응해 르티가 있는 방위로 끌어 들일 수 있다.

하지만, 원반은, 상하 방향에는 대응하고 있지 않다.

르티가 현재 있는 장소는 산의 지하에 퍼지는 고대 유적.

「왜! 왜 발견되지 않습니까!」

쥐어뜯은 팔로부터 피가 흐르는 것도 상관하지 않고, 아레스는 계속 외친다.

그 모습을 바라보면서, 시산단은 왜 그러는 것일까 하고 고민하고 있었다.

시산단이 모습을 빌리고 있는 다낭이라고 하는 남자는, 머리의 좋지 않는 인간이라고 하는 것이 시산단의 인상이다. 기억은 빼앗을 수 없었지만, 가이우스로서 로가비아에 잠입하고 있었을 무렵에, 몇번인가 이야기했던 적이 있었다.

아마 그 인상은 잘못되어 있지 않으면 시산단은 아레스의 태도로부터 확신하고 있다.

벌써 시산단은 용사 르티가 고대 엘프의 유적에 비집고 들어가고 있는 것을 예상하고 있었다. 발견되지 않는 것도 르티가 지하에 있기 때문일 것이다.

하지만 그것을 어리석은 무투 집에 변하고 있는 자신으로부터 제안해도 좋은 것인가.

아레스라고 하는 남자는 심하게 추적되어지고 있다. 사고 정지 상태에 있다고 해도 괜찮다.

하지만 아스라데이몬이라고 하는 종족은, 본질적으로는 인간은 커녕 엘프나 다른 데몬과도 완전히 다른 가치관과 철학을 가지는 종족이었다.

시산단도 이것까지 많은 인간을 먹어, 그 기억을 봐 왔지만, 그런데도 시산단의 사고가 인간의 사고를 이해할 수 없다.

인간에게 섞여 올 때는, 모습을 빌리고 있는 인간의 기억으로부터 비슷한 상황을 골라내, 그 때의 대응을 훑고 있을 뿐이었다.

 이번에는 다낭의 기억을 시산단은 얻지 않았다. 그러니까, 필요한 때 이외는 입을 열지 않고, 아레스의 뒤를 쫓고 있었다.

(하지만 이대로는 먼저 진행하지 않지)

시산단이 먹어 온 무수한 기억의 안에는 아레스를 닮은, 추적할 수 있었던 남자의 기억도 있다. 그것을 참고로 할 수밖에 없다고 시산단은 결정했다.

「이봐, 지금 생각해 낸 것이지만, 이 산에는 고대 엘프의 유적이 있지만」

「그것이 무슨 일입니까! 쓸데없는 말을 두드리지 않고 르티를 찾아 주세요!」

「아니, 그 유적에는 지하가 있는 것 같고」

「…어째서 그것을 빨리 말하지 않습니다!」

「빌리고 망」

「쿳, 이것이니까 무능은 싫습니다. 어디입니까 그 유적이라고 하는 것은!」

(능숙하게 갔는지? 이것으로 아레스를 생각날 수 없었던 것을 생각해 낸은 아니고, 아레스라면 생각날 것이었던 일을 잊고 있었다고 하는 인상이 주어졌다고 생각하지만)

아레스는 무슨 위화감도 느끼지 않은 같다.

시산단은 가만히 기다린 보람이 있었다고 빙긋 웃는다.

(게다가, 이 녀석은 사용할 수 있군. 속이는 것 만이 아니고, 아군으로서 끌어 들일 수 있을지도 모른다)

과연 지금, 정체를 분해해도 설득은 불가능할 것이다. 하지만, 이 녀석이 용사에게 거절되고 꿈 깨진 뒤라면?

모든 것을 잃은 후, 그런데도 손을 더럽히면 자신의 소망이 실현된다고 알면, 이 남자는 어떤 수단이라도 취하는 것은 아닐까?

(타이밍의 문제다. 거기에 지금 이대로는 이 녀석이 적대를 선택했을 때에 이길 수 없을지도 모른다)

아레스의 마력은 진짜다. 할 수 있다면 고대 엘프의 유적에 자고 있어야 할 “아티팩트”를 손에 넣고 나서 일을 움직이고 싶다.

시산단은 선두를 걸으면서, 어떠한 계획을 걸까 생각하고 있다. 시산단에 있어, 이 상대를 빠뜨리는 방법을 생각하고 있는 시간은 가장 즐거울 때의 하나다. 그 점에서는, 로가비아로 릿트를 빠뜨렸을 때는 실로 유쾌했다.

시산단은, 아레스로부터는 안보이게 은밀하게 사악한 미소를 띄운 것이었다.

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73화 테오드라는 헤매면서 용사의 슬하로 향한다

그 무렵 다낭은, 딱딱한 얼굴을 진홍으로 해 질주를 계속하고 있었다.

하지만, 스킬로 강화되고 보통 사람보다 많이 빠르다고는 해도, 산까지는 아직 반이라고 하는 곳이었다.

「제길, 이대로는 내가 따라잡는 무렵에는 전부 끝나 버린다!」

다낭은 외치면서 계속 달렸다.

그 모습에, 도중 엇갈린 행상인 따위는 노상강도에서도 왔는지와 비명을 질렀을 정도다.

「누오오오!!!」

다낭은 기합을 넣지만, 아무리 기합을 넣은 곳에서, 달리는 속도에 극적인 변화가 있는 것도 아니다.

새삼스럽지만 주룡을 빌려 준다면 좋았다고 다낭이 후회를 느끼기 시작했을 무렵, 하늘 위로부터 위압감을 느꼈다.

「뭐!? 또 정령용(스피릿트드레이크) 라고!?」

다낭은 놀라 외쳤다.

상공에는 다시 거대한 정령용이 날개에 바람을 받아 날고 있었다.

하지만 그 모습은, 최초로 본 정령용과는 상당히 다르다.

「아랴, 테오드라가 사용하는 소환을 닮아 있구나」

그 정령용은, 날개만이 붉고, 신체의 각종을 갑주로 가리고 있다.

테오드라가 사용하는 법술에 의한 소환에 의해 소환된 정령짐승에게 같은 특징이 있는 것을 다낭은 기억하고 있었다.

다낭은 마법에 대해 지식이 거의 없기 때문에 몰랐지만, 이것은 아레스가 사용한 비술 마법과 테오드라가 사용한 법술 마법의 차이에 의하는 것이다. 테오드라의 법술은 지고신데미스의 3 사도인 “순교의 수호자”비크티의 영역으로부터 힘을 빌리고 있는 것이다.

그 때문에 테오드라의 소환은 비크티의 영역에 존재할 수 있는 속성의 정령짐승에게 제한되고 있어 소환되는 정령 짐승들은 비크티의 영향을 받은 상태로 물질화 한다.

또한 아레스도 법술은 사용할 수 있지만, 이쪽은 같이 3 사도의 “희망의 수호자”라라 엘의 영역으로부터 힘을 빌리고 있다. 같은 속성이 제한되기 (위해)때문에, 아레스는 기본적으로 비술을 사용해 소환을 실시하고 있다.

법술로 힘을 빌릴 수 있는 존재는, 3 사도 이외에서는, 데미스의 반역자인 전설의 데몬 상제(overload)의 3왕이 있다. 사악한 법술 사용은 이쪽으로부터 힘을 빌린다.

정령용은 다낭의 머리 위로 천천히 선회하면, 다낭 목표로 해 곧바로 하강해 왔다.

「오?」

어쩌면 습격당하는지? 등 생각해, 다낭은 두근두근 하면서 다리를 멈추어, 왼쪽의 주먹을 잡는다.

강적의 기색을 느껴 버리면, 조금 전까지 서두르고 있던 것 따위 잊어 버리는 것이 자신의 나쁜 버릇이다와 다낭은 자각하고 있지만, 자신은 그러한 인간이라고 결론지어 버리고 있다.

아레스로부터는 상당히 싫은 소리를 말해지고 있지만, 다낭이 파티에 참가한 후, 최초로 2, 3회 문제를 일으킨 뒤는, 기데온이 있는 동안은 이상하게 그 이상 문제가 일어나는 일은 없었다.

지금 생각하면, 기데온은 다낭 만이 아니게 전원의 성격의 문제점을 파악한 다음 최선의 배치가 되도록(듯이) 고심하고 있던 것이라면 다낭은 이해한다.

(기데온의 녀석이 이제 조금 주위에 자신의 공적을 탈 수 있어 바뀌었는지도 모르지만…생각해도 어쩔 수 없는가. 지금은 눈앞의 정령용이다)

용의 얼굴이 보일 정도의 높이에 왔을 때, 정령용은 크게 날개를 펄럭이게 해 감속했다.

「다낭! 나다!」

용의 등으로부터 몸을 나서, 갑주를 입은 여성이 외친다.

「테오드라!?」

거기에 있던 것은, 멀게 멀어진 땅에 있어야 할 테오드라였다.

☆☆

정령용의 등을 타는 것은, 다낭은 생애로 2회째였다.

「편리한 것이다」

이전에는 아레스가 소환했는데 타고 바람의 암 돌의 거성으로 향했을 때에 탄.

그 때는, 뇌용(라이트닝드라곤) 들과 협력해 암 돌의 와이번 기병을 상대에 돌파전을 실시한 것이지만, 아레스는 자신의 뜻대로 되는 정령용으로밖에 타지 않는다고 우겨, 아레스를 지키기 위해 다낭도 함께 정령용에 탄 것이다.

하지만 그 때는 정령용의 편리성을 칭찬하는 사이도 없고, 위험한 꼴을 당할 때에 아레스의 제어에 불평하고 있던 것 같다.

「이렇게 편리하면, 왜 평상시부터 사용하지 않는다?」

다낭은 자신의 사이에 앉아, 정령용의 제어를 하고 있는 테오드라의 등에 의문을 던졌다.

「너무 눈에 띄기 때문 다. 정령용을 소환할 수 있을 방법 사람은 한정되어 있다. 마왕군이라도 보여지면 경계되어 버린다」

「과연」

다낭은 납득해 수긍했다. 하늘을 나는 정령용의 모습은 지상으로부터 자주(잘) 보인다. 조금 전도 그래서 기데온은 속도를 주어 앞에 진행된 것이다.

「그래서 이 녀석은 누구야?」

「알베르입니다. 처음 뵙겠습니다 다낭씨. 마왕군 상대의 활약은 졸탄에서도 전해 듣고 있습니다. 이야기하면 길어집니다만, 지금은 테오드라씨와 함께 행동하고 있는 모험자입니다」

알베르는 그렇게 말해 꾸벅 고개를 숙였다.

다낭은 「흐음」이라고 수긍하자, 곧바로 흥미를 없앤 모습이었다.

「그렇다 치더라도 살아났다구. 이것이라면 나도 곧바로 산에 도착할 수 있다」

「내가 왜 여기에 있는지라든가, 좀 더 의문으로 생각하는 일은 없는 것인가?」

「어차피 생각해도 모르기 때문에. 산에는 용사님이 있어, 우리들의 힘이 필요하게 되고 있다. 그것만으로 나충분해」

「…단순하다 너는. 부러워지겠어」

테오드라는 쓴웃음 지었다.

그 미소에는 조금 부러움의 감정이 있던 것이지만, 대략적인 성격을 하고 있는 다낭이 눈치챌 리도 없다.

「내가 너를 주운 것은, 지금부터 우리가 선택하는 선택이 어떠한 결과를 향할 수 있는 것에 해라, 너도 그 자리에 있었으면 좋겠다고 생각한 것 뿐이다」

「?」

「모르면 모르지는 좋은, 너는 너의 좋을대로 움직여라. 나는 나의 생각으로 움직인다」

「오우, 잘 모르지만 그것은 그렇다」

다낭은 큰 소리로 웃었다.

아레스나 테오드라와는 또 완전히 다른 타입의 영웅인 다낭에, 알베르는 어이를 상실할 뿐이었다.

☆☆

르티가 침착해, 우리들은 복도로 돌아왔다.

「레드!」

정확히 복도의 저쪽에서 릿트와 티세가 달려들어 오는 것이 보인다.

「빨랐다」

「서둘렀기 때문에」

릿트는 웃는 얼굴로 끄덕 수긍했다.

르티는 무표정과 같이 보이지만, 조금 뺨이 붉어지고 있다.

기쁠 때의 행동이다.

「고마워요」

르티는 그렇게 중얼거렸다.

우리들은 고드윈의 방으로 돌아온다. 악마의 가호에 대한 정보를 얻는 때문이다.

악마의 가호가 어떠한 원리로 가호를 억제하고 있는지, 이것까지 저축한 나의 약에 관한 지식이 도움이 될지도 모른다.

당초, 악마의 심장을 재료로 하는 것으로, 데몬의 가호를 만들어 내 본디부터의 가호를 억제한다는 것이, 컨트랙트(contract) 데몬이 이야기한 악마의 가호의 원리일 것이다.

「나에게도 컨트랙트(contract) 데몬은 그렇게 설명했다」

르티가 동의 했다. 그러나, 르티는 목을 옆에 흔든다.

「그렇지만, 나에게는 데몬의 심장의 효과는 저주로서 처리되었다. 그러니까 나에게는, 내가 마신 약의 재료가 된 악스데이몬의 가호는 발생하고 있지 않다」

「그러면, 르티는 어떻게 본디부터의 가호를 억제하고 있지?」

르티는 고개를 갸웃했다.

「나에게 발생한 가호는, 이름이 없는 가호」

「이름이 없는 가호?」

「응, 가호에 접촉해도, 아무 스킬도 없는, 충동도 없는, 다만 거기에 있을 뿐(만큼)의 가호」

무엇이다 그것은?

가호에 대해 상당히 서적 따위를 조사하고 지식을 쌓은 생각의 나도, 처음 (듣)묻는 가호다.

그렇다고 하는 것보다 가호인 것인가?

「그렇지만 레벨은 그 이름이 없는 가호로 옮기고 있다. 용사의 가호의 충동도 억제 당하고 있어요」

「충동도 없다면, 그 가호라면 본디부터의 가호보다 레벨이 높아져도 살육 충동이라든지 그러한 것은 없는 것일까?」

릿트는 조금의 기대를 담아 말했다.

확실히, 졸탄을 진감 시킨 살육 충동은 악스데이몬의 가호로부터 태어난 충동이다. 새롭게 태어난 가호에 충동이 없다면, 살육 충동도 발생하지 않게 된다.

「하지만 이름이 없는 가호인가…완전하게 미지의 가호인 위, 다른 가호와는 분명하게 성질이 다르다. 오히려 예상을 할 수 없는 기분 나쁨을 느껴진다」

가호에는 모두 역할이 있다.

강한 가호도 약한 가호도 각각 스킬과 충동, 그리고 가호의 이름이라고 하는 형태로, 자신의 역할을 자각해 달성하는 능력을 준다고 하는 의도를, 가호를 보내진 측인 우리에게도 알 수 있게 되어 있다.

하지만, 이름이 없는 가호란 도대체 무엇인 것인가.

「모르는구나, 본직의 연금 술사인 고드윈에도 의견을 듣고(물어) 같다」

이야기하면서 걷고 있으면 정확히 고드윈의 방에 도착한 곳이다.

연금술 도구가 놓여있는 방의 문을 르티가 바람에 날아가게 해 버렸기 때문에, 고드윈의 모습은 밖으로 부터라도 알았다.

고드윈은 우리들이 들어 오면, 흠칫 어깨를 진동시킨다.

「오, 위협하지 말라고」

들어 왔던 것이 우리들이라고 알면, 고드윈은, 안심 숨을 내쉬었다.

「고드윈, 갑작스럽지만 악마의 가호에 대해 자세하게 (듣)묻고 싶다」

어디까지 핵심에 강요할 수 있는지 모르지만, 우리들은 이 악마가 가져온 약과 정면에서 마주보는 것이었다.

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74화 용사의 요구하는 약

「즉, 악마의 가호라는 것은 원래 이름이 없는 가호를 발생시키는 약에 제한을 거는 형태로, 레벨의 이동이 일어나는 효과와 발생하는 가호를 데몬의 가호로 하는 효과를 더한 것이다. 본래이면, 본디부터의 가호는 레벨이 내리지 않고, 저주 내성이 없어도 데몬의 가호는 필요없다」

고드윈은 마지막에 그렇게 결론 지었다.

우리들은, 악마의 가호에 대한 고드윈의 의견을 듣고(물어) 있는 곳 다.

「가호의 충동을 억제한다는 것도 부록인 것인가?」

「거기는 판단이 어렵구나. 가호 레벨이 내리지 않아도 새로운 가호에 의해 본디부터의 가호의 충동을 억제할 가능성은 있다고 생각하겠어. 하지만 이 약의 효과는 본래, 다만 룰씨에게 머문 이름이 없는 가호를 만들기 위한 것이다」

「그러면 데몬이 룰에 설명한, 본디부터의 가호의 레벨을 일시적으로 내리는 것으로 가호 레벨의 상승의 효율을 준다는 것도 본래의 용도가 아닌 것인지」

「가호의 레벨의 이동이 일어나지 않기 때문에, 본래는 1주간 정도로 이동한 레벨이 돌아와 발생한 가호가 사라질 것도 없을 것이다」

더욱 더 이상하다.

이 약을 개량한 데몬들은, 이 약의 본래의 효과를 모두 잡도록(듯이) 조제 레시피로 개량을 더하고 있는 것처럼 생각된다.

「의존성이라든지 마약으로서의 효과는?」

르티가 물었다. 약을 사용하는 당사자인 르티에 있어서는 신경이 쓰이는 곳일 것이다.

내성으로 무효화할 수 있다고 해도, 약으로 레벨을 계속 움직이면 완전 내성을 잃는 레벨까지 내릴 가능성이라도 있다.

「그것은 재료의 문제다. 사용하고 있는 재료에 중독성의 높은 드워프의 흑화후추(드워브브락크파이아펩파)가 사용되고 있다. 졸탄에서도 금지되고 있기 때문에, 여기에서도 이 녀석의 조달이 제일 어렵다. 지금은 빅 호크씨의 은폐 저장고에 스톡이 꽤 있지만」

「대용은 할 수 없는거야?」

「나는 원래 도적 길드 첨부의 연금 술사 붕괴다. 조제 레시피의 개량이 되면 포기다」

고드윈은 스킬을 사용해 약을 분석해, 그것을 컨트랙트(contract) 데몬이나 우리들로부터 (들)물은 정보와 합해 추측을 세우고 있다.

빅 호크아래에서 도적 길드의 간부를 하고 있던 고드윈은, 연금 술사의 지식이라고 하는 점에서는 결코 풍부하다고는 말할 수 없다.

나는 고드윈으로부터 받은, 스킬에 의한 분석 결과가 쓰여진 노트를 보면서 생각한다.

재료의 대용은 이 정보 뿐으로는 판단할 수 없구나.

라고 해도 르티의 치유의 손이라면, 마약 중독조차 완전하게 치유 할 수 있다.

그 밖에도 약해를 치유 하는 마법이라고 하는 것도 대도시라면 사용할 수 있는 고레벨의 치료사도 있는 것이다. 돈은 걸리지만, 용사의 자산으로부터 하면 미미한 것.

당면은 무시해도 좋을 것이다. 언젠가는 해결해 두고 싶겠지만.

「악마의 가호의 살육 충동과 같이, 그 이름이 없는 가호의 레벨이 본디부터의 가호를 넘었을 경우는 어떻게 된다고 생각해?」

「확실한 (일)것은 말할 수 없지만…저것은 악스데이몬의 충동이 원인인 것이니까, 무슨 충동도 없는 가호라면 아무것도 일어나지 않는다고 생각해도 좋은 것이 아닌가」

그 점도 같은 의견인가.

「정리하면 어떻게 말하는 일이 됩니다?」

티세가 말했다.

「그렇다, 일단 위험성은 적은 것 같다. 가호 레벨이 너무 내리지 않게 주의할 필요는 있겠지만, 살육 충동의 우려도 적은 것 같고」

르티는 약간 눈을 크게 열었다.

악마의 가호를 사용하는 것을 금지되면 어떻게 하려고 불안했을까.

「원래 위험성의 부분은 거의 데몬이 원의 약에 첨가한 것과 같다, 나도 레시피를 기초로 재차 조사해 보려고 생각한다」

설마 이런 형대로, 나의 약의 지식이 르티에 도움이 된다고는 생각하지 않았다.

기뻐하고 있는 행동을 하고 있는 르티를 보고 있으면, 조금 자랑스럽다.

「그리고의 문제는, 악마의 가호가 일으킨 소동의 탓으로 졸탄에서는 위험시 되고 있는 것. 재료의 조달로 해도, 드워프의 흑화후추 같은거 특수한 재료를 조달하자 것이라면 졸탄 당국으로부터 곧바로 마크 되어 버리는군」

「차라리, 재료를 이 산에서 기른다는 것은?」

릿트가 생각난 것처럼 말했다.

「간단하게 말하지만, 다른 토지로부터 가져온 식물을 기르는 것은 큰 일인 것이다. 뭐 시험해 볼 가치는 있을 것이지만」

「그런가」

「재료의 대용에 대해서도 조사해 보는, 어쩌면 데몬이 굳이 중독성이 있는 약을 사용하고 있는지도 모른다」

르티의 이야기에 의하면 데몬은, 경건한 데미스 신앙을 가지고 있는 것 같다. 놀랐지만, 가호의 요구하는 삶의 방법에 충실한 데몬들이 지고신데미스의 신자가 되는 것은 당연한 것일지도 모른다.

그 데몬이, 새로운 가호를 만든다고 하는 데미스신에의 반역과 같은 효과를 가지는 약의 기술을 보유 하고 있었다. 그것은 악마의 가호의 효과가, 본디부터의 가호를 성장시킬 수가 있을 가능성을 숨기고 있었기 때문인 것이겠지만, 동시에 데몬들은 악마의 가호가 데미스신에의 반역으로 연결되는 요소를 할 수 있는 한 없애 갔다고 생각된다.

어쩌면 중독성의 높은 재료나 희소인 재료를 사용하는 것도, 이 약이 조심성없게 퍼지는 것을 막기 위해서가 아닐까?

중독성이 있으면, 고도의 마법을 사용할 수 있는 사람들은 별개로 일반인에게 있어서는 치명적인 영향을 주는 일이 된다.

그렇다 치더라도, 데몬이 데미스 신앙이었다고는.

머지않아 천천히 르티와 논의해 보고 싶다. 용사 파티 시대는, 수면을 필요로 하지 않는 르티와 함께, 밤 늦게까지 여행 중(안)에서 알았다, 이 세계에 관한 사실에 대해 다양하게 논의한 것이다. 돌아가면 오랜만에 르티와 졸려질 때까지 쭉 이야기해 볼까.

즐거움이다.

「오빠, 무슨 일이야?」

르티는 나의 시선을 깨달았는지, 고개를 갸웃했다.

 뭐든지 없으면 내가 미소지으면,

「그래」

(와)과 짧게 수긍했다.

「뭔가 있습니다!」

그 때, 티세가 우리인 만큼 들리도록(듯이) 작고, 하지만 날카로운 소리를 발표했다.

고드윈을 제외해, 전원이 재빠르게 무기를 뽑아, 신경을 집중시킨다. 고드윈은, 내가 신호를 하면, 무서워한 모습으로 뒤로 내렸다.

「너, 너희들이 있으면 괜찮다고 생각하지만 말야」

고드윈은 불안한 듯이 말했다.

르티는 그런 고드윈의 모습을 걱정하는 행동도 없고, 천천히와 입구에 가까워진다.

『용사』의 가호에 의한 초감각 스킬로, 르티에는 진동, 열, 냄새나는 등 오감 모든 것이 시각과 동등의 지각 능력을 가진다.

『어쌔신』인 티세의 광범위하게 건너는 기색 짐작 능력에는 거리로 뒤떨어지지만, 근거리이면 벽의 뒤편에서도 간파할 수 있는 르티의 스킬이 우수하다.

「아이언 뱀」

르티가 작게 중얼거렸다.

입구의 어둠으로부터 작은 뭔가가 튀어 나왔다. 하지만 뛰쳐나온 순간, 르티의 검이 강철의 뱀의 눈의 전에 찍어내려지고 있어 그 송곳니를 사용할 여유도 없게 찢어졌다.

「아이언 뱀? 어째서 여기에」

릿트의 표정이 흐린다.

아이언 뱀과는 마법과 연금술에 의해 만들어지는 골렘의 일종이다.

체장 30센치정도의 작은 뱀을 본뜬 강철의 골렘으로, 파워는 없지만 뛰어난 은밀 성능과 틈새 따위로부터 잠입할 수 있는 행동 범위의 넓이가 매도다.

게다가 마법에 따르는 매핑 능력과 사용자에 아이언 뱀의 눈에 비치는 정보를 전하는 능력이 있다. 적지의 정보수집 따위에 사용되는 골렘이다.

「고대 엘프의 유적에서 보이는 것은, 톱니바퀴(클락 워크)로 불리는 골렘과는 또 별계통의 인조. 아이언 뱀이 있었다고 하는 기록은 없다」

「누군가 유적에 비집고 들어가고 있는 것 같네요. 마법으로 기색을 지우고 있는 것 같습니다만, 의식하면 희미하게 기색을 느낍니다」

티세가 말했다. 가방안씨가, 얼굴을 내밀어 티세에 뭔가를 전한다.

「씨가 늘어뜨리고 있던 실을 아이언 뱀 이외라면 인간이 2명 밟은 것 같습니다」

씨는 틀림없으면 수긍하고 있다.

티세와 함께 있는 동안에 가호의 레벨이 위가는 씨는, 늘어뜨린 실로부터 전해지는 진동으로, 실에 접한 사람의 크기나 형상을 파악할 수 있는 것 같다.

「2명인가」

어쩌면 정령용(스피릿트드레이크)을 소환한 술자를 포함한 2인조일 것이다.

지금의 일순간으로 우리들의 일을 볼 수 있었는가는 미묘한 점이겠지만, 아이언 뱀이 파괴되었다고 하는 정보는 상대에 전해졌을 것이다.

상대의 정체는 일절 불명.

「…시산단일까」

릿트는, 그런 일에 어두운 기대와 불안의 뒤섞인 표정을 띄우면서 작은 소리로 중얼거리고 있었다.

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75화 나는 이제 당신을 돕지 않는다

「이봐, 나의 일은 룰이 지키는 것이 좋지 않은가?」

「나로 참아라」

고드윈은 한심한 소리를 지르고 있다.

선두를 르티와 릿트, 그 뒤를 티세, 계속되어 고드윈과 고드윈의 뒤를 감싸도록(듯이) 내가 최후미에 대해 걷고 있다.

「그렇지만 이 안은 약국이 제일 믿음직스럽지 못할 것이다」

「분명히 말하는 녀석이다 너」

「생명이 걸려 있을거니까!」

그렇게 말하고 있는 고드윈도 졸탄에서는 상위의 레벨을 가지는 연금 술사인 것이지만, 용사가 상대를 하는 것 같은 클래스의 적이 되면 상대가 되지 않을 것이다. 그 일을 본인도 잘 이해하고 있다.

하지만, 이 전투 대형이라도 생각한 것이다.

흠칫 르티가 뒤로 반응했다.

곧바로 나는 릿트의 아이템 박스로부터 빌린 던지기 나이프를 뽑아 내던진다.

나이프는 소리없이 다가오려고 하고 있던 아이언 뱀을 관철해, 파괴한다.

르티와의 의사소통에 말은 필요없는, 르티가 조금 시선에서도 움직여 준다면 그 의도에 맞추어 행동할 수 있는 자신이 나에게는 있다.

세지 못할정도의 싸움으로 몸에 익힌 남매의 콤비 네이션이다. 르티의 초감각 스킬로 짐작 한 순간, 나도 그 감각을 공유할 수 있다고 해도 과언은 아닐 것이다.

「소형이고 튼튼한 만들기가 아니라고는 해도, 강철의 골렘을 던지고 칼로 일발인가. 어째서 너약국 하고 있지? 어떤 저지름으로 몸을 숨기고 있는거야」

고드윈은 머리를 부수어지고 움직임을 멈춘 아이언 뱀을 봐, 기가 막힌 것처럼 나에게 그렇게 말했다.

☆☆

「아이언 뱀이 이 계층으로부터 사라졌습니다」

스킬을 사용해, 가만히 기색을 찾고 있던 티세는, 확신을 가진 모습으로 그렇게 말했다.

아이언 뱀은 합계 4체 발견해, 파괴했다.

하지만 티세의 기색 짐작 스킬에는 적어도 7몸의 아이언 뱀이 확인되고 있었다. 3체는 이 층으로부터 멀어졌다고 하는 일이다.

「인간은?」

「마법으로 기색을 지우고 있는 탓으로 장소까지는. 다만 아무래도 1명은 하층에 이동한 것 같습니다」

「별행동을 취하고 있는 거야?」

릿트가 조금 의외인 것처럼 말했다.

만약 적이라고 한다면 우리들에게 있어서는 형편상 좋다.

「그렇지만, 상대에도 아이언 뱀이 파괴되었던 것은 전해지고 있을 것이겠지? 만일 시산단과도 악마의 가호와도 관계없는 우리들의 일을 모르는 상대라고 해도, 아이언 뱀을 파괴하는 위협이 여기에 들어간다 라는 이해하고 있을 것인데, 전력을 나누어?」

「확실히 기묘합니다. 나의 스킬을 오인시키는 것 같은 마법이나 무예를 사용하고 있는지도 모릅니다만…」

하지만 인류 최고봉의 『어쌔신』인 티세로부터 숨는다면 그래도, 오인시킬 수 있는 존재가 이 대륙에 존재할까.

「티세가 감각을 오인시키고 있었을 경우에서도 대응할 수 있도록(듯이) 지어 두지만, 지금은 티세의 감각이 올바르다고 해 움직이자」

「알았다」

나의 말에 르티가 수긍했다.

그리고 르티는 조금 입가를 피기 시작하게 한다.

「어떻게 했어?」

「이런 때이지만, 오빠가 이렇게 해 파티를 지휘하는 것이라는 오래간만이니까…기쁘다」

르티는 나의 눈을 봐 그렇게 말하면, 그 후는 진지한 얼굴을 해 앞을 향했다.

☆☆

그 이상은, 고드윈도 포함한 전원이 깨달았다.

「뭔가 온다!」

릿트가 날카로운 경고를 발표했다.

「씨의 실이 모두 당겨 뜯어졌습니다! 손가락끝정도의 크기의 대량의 군체입니다!」

「르티! 릿트! 레비테이트를!」

마법을 사용할 수 있는 르티와 릿트가 부유의 마법을 재빠르게 전원에게 걸친다.

우리들은 부유 해 갑자기 발생한 군체를 기다린다.

「거미인가? 있음(개미)인가? 설마 기생흰색구더기(파라사이트그라브)가 아닐 것이다?」

고드윈이 모험으로 자주(잘) 보이는 군체를 준다. 겨우 벌레라고 경시할 수 없다. 군체는 무기에서는 넘어뜨리지 못하고, 범위 마법이나 불 따위가 필요해, 신출내기의 모험자 따위는 일방적으로 쓰러질 가능성이 있는 귀찮은 상대다.

하지만 나타난 것은 벌레는 아니었다.

「힛!」

고드윈은, 마루를 다 메우는 그것을 봐, 무심코 비명을 질렀다.

릿트도 숨을 집어 삼켜 전율 하고 있다.

「프레이그아이즈인가…」

그것은 눈물을 흘리는 인간의 눈이었다. 눈으로부터 붉은 촉수와 같은 혈관이 몇 개 성장해 그래서 지면을 질질 기고 있다.

그것만이라도 무섭지만, 한층 더 특가 상품은 한동안 움직인다고 뒤룩뒤룩거품파열했다.

파열한 액체가 또 거품이 일어 거기로부터 복수의 눈이 솟아 오른다.

「고레벨의 마법이야. 소환 마법과 사령[死霊] 마법(네크로만시)의 복합 마법의 일종으로, 사형수 따위 원한을 가지고 죽은 인간의 눈을 매체에, 저렇게 소환된 사망자의 눈이 한층 더 무수한 사망자의 눈을 계속 소환한다」

마루를 다 가리는 눈이 눈물을 흘리면서 공중에 떠오르는 우리들을 올려보고 있다.

그 광경은 과연 나도 오싹하는 것을 느낀다.

「제어는 할 수 없다. 다만 효과 시간이 다할 때까지 계속 증가해, 지면에 있는 상대를 다 먹을 뿐(만큼) 의 마법이다…그러나, 소환 마법이니까 눈의 군체가, 어디서 줄어들었는지 뭔가를 알 수 있다. 그것을 이용해 탐지 수단으로서 사용하는 일도 있다고 하는 이야기를 들었던 적이 있다」

「그러면 이것을 공격하면 상대에 발견된다는 것?」

「그렇게 되지마, 이것은 무차별하게 광범위를 공격하는 수단이니까, 우리들의 위치를 알고 있으면 사용하지 않을 것. 이렇게 해, 레비테이트로 회피할 수 있고」

굉장한 효과를 가지는 마법이지만, 약점도 있다.

효과 시간이 끊어질 때까지 우리들은 이렇게 (해) 공중에 뜨고 있으면 된다.

「…아이언 뱀으로 우리들의 있을 곳을 감지하고 있지?」

「어쩌면, 상대의 두 명은 정보 공유 되어 있지 않은 것이 아닐까요?」

릿트와 티세가 의문을 던진, 확실히 이 타이밍으로 프레이그아이즈를 사용하는 것은 불가해하다.

하지만, 내가 고민하고 있으면, 르티가 귀찮은 듯이 눈썹을 감추었다.

「생각해도 모르기 때문에 상대에 듣자」

「에?」

르티가 왼손에 표를 만든다.

「라이트닝오브장지먼트」

「낫!?」

격렬한 번개가 주위에 일어난다.

뇌격은 마루를 다 메우는 눈들에게 떨어져 눈물로 젖는 마루를 타 일순간으로 유적안에 퍼졌다.

용사의 가호의 마법은 연비야말로 나쁘지만, 순간 화력 뿐이라면 현자 따위 마법사계 상위의 가호에도 필적한다. 마법 전사계의 가호가 검과 마법의 양립에 고심하고 있는 것이 바보 같아질 정도의 힘이다.

흠칫 르티가 눈썹을 감추었다.

「막아졌다」

그렇게 중얼거린 순간, 르티는 검을 가진 채로 달리기 시작한다.

「어이! 혼자서 먼저…릿트, 티세! 고드윈을 지키면서 뒤를 쫓아 줘!」

2명의 대답을 기다리지 않고 나도 달리기 시작한다.

내가 파티에 있었을 무렵은, 르티도 여기까지 독단으로 일을 마침 하는것 같은 일은 없었을 것이다. 내가 파티를 빠져 1년 이상의 시간의 사이, 르티가 어떠한 싸우는 방법을 해 왔는가.

「르티!」

「그 모퉁이의 앞」

르티를 따라 잡은 나는, 주의할 여유도 없게 모퉁이를 뛰쳐나온다.

거기에 있던 인물을 봐, 나는 일순간 전의를 잊었다.

「르티! 간신히 찾아냈어요!」

「아레스」

거기에 있던 것은, 일찍이 나를 르티의 원으로부터 내쫓은 현자 아레스였다.

하지만 내가 알고 있는 아레스의 모습과 지금의 아레스의 모습은 크게 차이가 난다.

왕도의 여성으로부터 인기가 높았던 아레스의 얼굴이, 지금은 뺨을 없앨 수 있는 머리카락은 흐트러지고 너덜너덜에 거칠어지고 있다. 눈은 크게 크게 열어지고 충혈되어, 유적의 마루 위에서 거품이 일면서 사라져 가는 사망자의 눈들을 생각해내게 했다.

「르티, 함께 마왕을 넘어뜨리러 갑시다. 세계를 구할 수 있는 것은 용사인 르티만입니다. 그리고 그 근처에는 내가 필요합니다. 용사와 현자. 최상위 가호의 2개가 갖추어지면 마왕 따위 무서워할 것은 없습니다」

「아, 아레스, 그 모습은 도대체(일체) 왜 그러는 것이다…」

나는 아레스에 말을 건다. 신경질적인 (분)편으로 여행동안일거라고도 몸 맵시를 정돈하고 있던 아레스가 변해 버린 모습은 너무나 충격적이었다.

「자 르티. 나의 손을 잡아. 다른 동료 같은거 필요없다고 생각한 것이지요? 좋을 것입니다, 확실히 다낭도 테오드라도 야란드라라도 티세도 기데온도 방해인만이었습니다. 불평만 말하는 무슨 도움도 되지 않는 쓰레기(뿐)만. 우리들 2명만으로 마왕을 넘어뜨리러 갑시다. 훌륭한 미래가 우리들을 기다리고 있습니다」

아레스는 나의 말에는 반응하지 않는다. 입가를 흠칫흠칫 신경질 그렇게 경련시키면서 만면의 웃는 얼굴을 띄워, 르티에 손을 늘린다.

「아레스」

르티가 조용한 소리로, 약간의 동정을 시선에 담아 아레스의 이름을 부른다.

「르티…」

「나는 이제 당신과는 여행을 하지 않는다」

「에?」

「이제부터의 일은 나에게도 모른다. 그렇지만 이제(이미/벌써/더는/정말) 당신과의 여행은 끝나. 나는 용사로서가 아니게 르티로서 앞에 진행되기 때문에」

아레스가 필요로 하고 있는 것은 르티는 아니고 용사다.

그러니까 르티는 아레스와의 여행을 끝낸다. 결별의 말이지만, 르티 나름대로 오랫동안 함께 여행을 계속해 온 아레스에 대한 결말의 말이기도 했다.

아레스는 얼굴에 웃는 얼굴을 붙인 채로 숙였다.

「르티는 상냥하네요. 기데온이 있기 때문에, 거치적거림을 버려지지 않기 때문에, 나보다 쓰레기인 가호 소유를 선택하겠지요?」

「다르겠어 아레스, 르티는…」

「입다물어라!!」

아레스의 왼손이 표를 만든다.

「아레스!? 무엇을…긋!!」

포스 해머의 마법에 의해 만들어진 힘장의 주먹이 나의 신체를 튕겨날렸다.

격렬한 소리를 내 나는 후방의 벽에 등으로부터 내던질 수 있다.

충격으로 폐의 공기가 토해내져 일순간 호흡이 멈춘다. 참지 못하고 나는 무릎을 꿇었다.

「자 르티! 이것으로 괜찮아! 마왕을 넘어뜨리러 갑시다!」

아레스는 르티에 향해 양팔을 크게 넓혔다. 르티가 지금부터 자신의 가슴에 뛰어들어 오는 것을 확신하고 있을까와 같았다.

분명히 그 순간에는 르티는 뛰어들고 있었다.

하지만 그것은 포옹을 받기 위해서가 아니다.

「당신은 결국, 나의 일을 무엇하나 보지 않았었다」

「에?」

아레스는 놀라 자신의 배의 근처에 꽂을 수 있었던 르티의 검을 보았다.

「아, 아아아!!!!!????」

아레스는 절규했다.

무엇이 일어났는지 모르는 모습으로, 넘쳐 나오는 피를 어안이 벙벙히 응시하고 있다.

르티는 주저 없고, 검을 뽑아 냈다.

「나는 상냥하고 따위 없다」

「우, 우아아아, 왜, 왜, 무슨 실수가, 나는 현자 아레스다, 왜 찔렸다…」

「급소는 제외했다. 당신의 마법이라면 치료할 수 있겠죠. 그렇지만 이것이 나의 대답. 나의 소중한 사람을 손상시킨 당신에게 검을 꽂는데, 나는 무슨 주저도 없다. 만약 오빠가 깊은 상처를 지고 있으면, 아마 나는 당신을 죽이고 있었다」

르티는 담담하게 그렇게 말했다.

그리고 뒤꿈치를 돌려주어, 내 쪽으로 향한다.

「오빠 괜찮아? 곧바로 치료하기 때문에」

「아, 아아, 부탁한다」

나의 상처는 그렇게 깊지 않다. 포스 해머는 파괴력보다 바람에 날아가게 하는 것을 목적으로 한 마법이다. 나는 가호 레벨이 높은 것도 있어 다소의 타박으로 끝나고 있다.

「루, 르티…내 쪽이 중증이에요…치료를…」

아레스가 상처를 누르면서, 르티에 간원 했다.

르티는 되돌아 보는 일 없이 대답한다.

「나는 용사는 아니고 르티이니까. 이제 당신을 돕는 일은 없어요」

르티는, 그렇게 말해 분명히 아레스를 거절했다.

아레스가 뉘우침 하는 경우의 이야기도 몇가지나 생각한 것입니다만, 아레스는 지금부터 끝까지 악역을 관철해 받기로 했습니다.

동정의 여지가 없는 것도 아닙니다만, 자신을 위해서(때문에) 르티의 주위로부터 소중한 사람을 멀리하고 손상시켜, 용사인 것을 강요하는 존재로서 르티편의 대결(결착)까지 써 진행하고 싶다고 생각합니다.

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76화 데몬의 속삭임

아레스는 스로아 공작가의 차남으로서 태어났다. 위에는 누나가 2명. 장남도 있던 것 같지만, 이름을 들기 위해서(때문에) 바함트 기사단의 시동이 되어, 어느 로기사의 창소유를 하고 있던 곳을, 도적의 유시로 어이없게 죽어 버렸다.

죽은 장남은 『기병』의 가호를 가지고 있었지만, 아직 창소유로 말에 타고 없었다고 하는 것으로, 스킬을 살릴 기회는 없었을 것이다.

누나 2명은 이제 집에는 없다. 돈만은 있는 집의 아들에게 박을 붙이기 위해서만 결혼 하셨다.

「너가 태어나 주어 좋았다. 현자 아레스는 우리들의 희망이야」

아레스의 아버지는, 말버릇과 같이 어린 아레스에 그렇게 말했다. 아레스의 부친인 스로아 공작의 가호는 『전사』였다. 아레스는 부친이 무능하게 밖에 안보였다.

『현자』는, 마법사계와 승려계 양쪽 모두의 마법을 사용할 수 있는 최상위의 가호다. 마법에 관해서는, 최강의 가호의 하나일 것이다.

게다가 『현자』에는, 그 밖에 승려계 최상위의 『성자』밖에 가지지 않은 가호를 “감정”하는 스킬을 가진다.

집중해 발동하는 것이 필요하지만, 상대의 가호와 레벨을 알 수 있는 희유인 스킬이다.

이 스킬의 존재로, 『현자』는 어느 나라에서도 후대 된다. 아레스의 존재는, 아무것도 남지 않은 몰락 공작 집에 취해 확실히 희망이었다.

다르다.

어린 아레스는 가족을 경멸한다.

확실히 감정 스킬 뿐인 정도의 지위는 약속된다. 하급 귀족 레벨의 토지는 만회할 수 있을 것이다. 하지만, 공작의 가명에 적당한 것은 만회할 수 없을 것이다.

어린 아레스는 이 나라를 경멸한다.

감정에 의해 타인의 가호를 좋아하게 들여다 볼 수 있었던 아레스는, 이 나라에 2종류의 인간이 있는 일을 깨달았다.

무슨 일도 시원시원 움직임 자신으로 가득 찬 인간과 어물어물 일을 해 미스도 많이 음침한 얼굴 한 인간이다.

그 차이는, 자신의 가호와 일이 일치하고 있을까 그렇지 않은가다. 주위의 인간의 가호를 볼 수가 있던 아레스는, 가호의 바라는 삶의 방법에 따르는 것이 행복에의 길이라고 할 확신을 얻기에 이르렀다.

그러면, 『현자』인 자신은 어떤 삶의 방법을 하면 좋은가?

『용사』를 처음 보았을 때, 아레스는 자신이 해야 할 일을 이해했다.

가장 영리한 사람으로서 용사를 이끌어, 모두 싸워, 그리고 마왕 사후, 이 불합리한 세계를 바로잡는 것. 모든 인간에게 가호에 적당한 삶의 방법을 주는 것. 세계를 관리해, 데미스의 의사를 체현 하는 것.

아레스의 목표는 가명의 부흥 따위는 아니다. 그것은 단순한 통과점.

아레스는 세계를 통괄하는 제왕이 되고 싶었던 것이다.

☆☆

「나는, 현자다, 이런 일이…아직 아무것도 되어 있지 않지 않은가, 아직 영지도 혁명도 성전도, 아무것도…」

아레스는 넘쳐 나오는 피를 어안이 벙벙히 바라보면서 중얼거리고 있었다.

마법으로 상처를 치료하는 일도 잊어, 『현자』인 자신이 맛볼 리가 없는 좌절의 아픔으로 괴로워하고 있다.

「왜다, 『용사』가 용사로서 사는 것의 무엇이 안 되는…『인도자』등, 왕도로 헤어져 당연한 쓰레기 가호인데, 왜 여기에 있다. 왜 『현자』의 내가 혼자로…피를 흘리고 있다. 어리석은 자놈들, 왜 이렇게도 사람은 어리석다, 젠장, 젠장…」

아레스는 상처를 눌러 웅크리고 앉아 악문 입으로부터도 피를 흘리면서 저주의 말을 계속 토했다.

의미는 없다고 알고는 있어도, 입으로부터 증오가 내뿜는 것을 멈추는 것이 할 수 없다. 기데온을 내쫓고 나서 오늘까지, 이것도 저것도가 생각 했던 대로에 가지 않았다.

결국은, 『인도자』라고 하는 쓰레기 가호가, 『현자』보다 우수한 것을 인정하는 것. 또, 가호대로에 살아야 하는 것이라고 하는 아레스의 사상의 부정을, 아레스 스스로가 증명해 버렸다고 하는 일이 된다.

아레스의 마음 속의 기둥이라고 해야 할 부분이 붕괴하고 있었다.

그런 상태였으므로, 그에게 접근하려고 하고 있던 그림자에 아레스는 깨달을 수가 없었다.

「괜찮습니까?」

말을 걸 수 있어 아레스는 피를 잃어 망령과 같이 된 얼굴을 소리의 주인에게 향했다.

거기에 있던 것은 거무스름한 피부를 한 청년이다.

허리에는 완만하게 만곡한 외날의 도검을 차고 있어 철조각을 꿰메어 넣은 외투를 입고 있었다.

「누구다…」

「나는 뷰위. 본 대로 모험자예요. 그것보다 심한 상처군요, 괜찮습니까?」

뷰위는 엑스트라 큐어 포션을 내민다.

아레스는 그 손을 가만히 본 뒤, 공허한 눈에 얼마 안되는빛을 되찾아, 스스로 엑스트라 큐어의 마법을 발동했다.

「이런, 치유 마법을 사용할 수 있던 것이군요. 불필요한 일을 해 버렸습니까」

얇은 미소를 띄우는 뷰위를, 아레스는 노려봤다.

「아스라데이몬이군요」

아레스가 발동한 “감정”은, 뷰위에 가호가 없는 것을 간파하고 있었다.

만약 다낭으로 변한 시산단에 있었을 때도, “감정”하고 있으면, 가짜라고 깨닫고 있었을 것이지만, 감정이 정신 집중을 필요로 하는 스킬인 이상, 다낭이 가짜라고 하는 혐의가 없으면 아레스는 알고 있는 상대에 “감정”을 사용하지 않는다.

하지만 지금은 별도이다. 고대 유적에서 나타난, 처음 만나는 모험자를 신용하는 만큼 아레스는 순박한 성격은 아니다.

그런 아레스의 상태를 봐, 뷰위…시산단은 입가에 기쁜 듯한 미소를 띄웠다.

「과연 『현자』, 나의 정체를 깨달았는지」

시산단은 아레스의 자존심을 간질였다.

아레스는 당장이라도 마법을 발동할 수 있는 몸의 자세를 유지하고 있다.

하지만, 마법사가 혼자서 싸운다는 것은, 매우 불리한 상황이다.

(우선은 소환을)

정령짐승에게 자신을 지키게 하는, 그것이 정석. 하지만, 아스라데이몬의 틈에 아레스는 벌써 들어가 있다.

아레스는 등줄기에게 차가운 것이 달리는 것을 느끼고 있었다.

(이것도 모두, 기데온의 탓이다!)

하지만 마음 속은, 증오로 눌어붙을듯이 뜨거워지고 있었다.

아레스의 마음 속을 간파하도록(듯이), 시산단은 자신으로부터 한 걸음 뒤로 내렸다.

「너와 싸울 생각은 없어, 『현자』」

「도대체(일체) 어떤 생각입니까」

「너가 용사에게 버려지는 곳, 구경 시켜 받았다」

「너!!!」

아레스는 격앙 해, 반사적으로 소환 마법을 발동한다.

송곳니를 노출로 한 정령대범(스피릿 다이아 타이거)이 나는 일걸리지만, 시산단은 검을 가볍게 지불하면, 정령대범은 두동강이에 양단 되고 있었다.

「안정시키고. 아무것도 너를 웃으러 온 것은 아니다. 어때, 한동안 파티를 짜지 않는가?」

「하? 무엇을 바보 같은. 용사의 파티인 이 내가 데몬 동료에게?」

「용사의 파티군요」

시산단은 청년의 얼굴에 히죽히죽 미소를 띄웠다.

아레스는 분노로 뇌의 혈관이 맥박치는 것을 느낀다.

「왜 너가 용사의 파티를 내쫓아졌는지 알까?」

「기데온이라고 하는 용사를 유혹하는 어리석은 자가 있기 때문입니다」

「그렇다」

시산단은 긍정했다.

설마 수긍해진다고는 생각하지 않았던 아레스는, 무심코 깜짝 놀라게 해진다.

「가호가 데미스신으로부터 주어진 역할이다면, 『마왕』과 『용사』는 서로 싸우는 것이 규정이며, 올바른 일이다. 우리 마왕군에 있어서도, 『용사』가 일어서, 『마왕』이라고 싸우는 것은 바라는 곳이예요」

「…즉, 『마왕』도 가호의 역할을 완수하고 있을 뿐이라면」

「그렇다. 양자가 싸워, 정체한 양대륙의 천칭(파워 밸런스)을 어딘가에 기울인다. 그러나 이윽고, 새로운 용사나 마왕이 현상 천칭(파워 밸런스)을 다시 흔들어, 그러한 싸움 중(안)에서 양대륙은 발전해 나간다. 가호와 같다, 문명도 싸움 중(안)에서 밖에 성장 할 수 없다. 왜냐하면 문명을 담당하는 인간이나 데몬들은, 그 능력을 가호의 레벨에 의해 결정할 수 있기 때문이다. 대규모 싸움은 약한 가호의 사람을 도태 해, 강한 가호에 레벨을 집중시킨다. 그러한 가호로 선택된 사람들에 의해, 세계는 새로운 시대로 진행된다」

「가호와 문명이 같음…그것은…생각한 적도 없었습니다」

신기한 얼굴을 하고 있는 아레스와는 대상적으로, 속이 빤히 들여다 보이는 짓이라면 시산단은 내심 악담했다.

지금 시산단이 말한 것은, 종래의 마왕의 사상이다. 가호를 가지지 않는 아스라데이몬에 있어서는, 바보스러운 차 시중드는 사람(뻔한 연극)에게 밖에 생각되지 않는다.

싸움에 의해서 밖에 농학이라든가 공학이라든가 싸움과 관계가 없는 기술이 발달하지 않는 등 불합리하다. 아스라데이몬들에게 있어서는 가호라고 하는 형벌 도구가 어처구니없게 느꼈다.

시산단의 내심은 차치하고, 아레스의 적의는 대단히 누그러지고 있다. 슬슬 주제에 들어가는 곳이라고, 시산단은 결정했다.

「이 유적의 지하에는, 초대 용사의 유산이 자고 있다. 어때, 우리가 싸우는 것은 그것을 얻은 다음에도 좋지 않는가?」

「초대 용사의 유산!?」

「저것을 건네주면 지금 대의 『용사』도 당신의 사명을 생각해 낼 것이다. 『용사』의 개성 따위 하찮은 문제라고 이해할 수 있을 것이다」

「개성? 도대체(일체) 어떤 의미…아니 그것보다, 마왕군인 당신에게 초대 용사의 유산을 건네줄 수는 없습니다」

「하지만 지금 이대로는 용사는 『용사』를 그만두어 버리겠어. 그러면 유산 따위 무슨 의미도 없어진다」

「그것은…」

시산단의 모습이 흔들렸다. 그 그림자가 6개의 팔을 가지는 악마로 바뀐다.

「유산을 보면, 영리한 너라면 『용사』가 어째서 있을지도 이해할 수 있는거야. 그리고, 어떻게 하면 좋은 것인지도. 거기에…」

악마의 속삭임이 아레스의 정신에 스며들어 간다.

「이 앞에 진행되는 것은 아스라의 나라도 어려운 것이다. 『현자』인 너의 힘이 필요하다」

르티에 버려진 아레스에 있어, 그 말은 정신의 방호를 무너뜨리는 급소였다.

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77화 최안쪽의 결투

나와 르티는 릿트들의 곳으로 돌아왔다.

나중에 뒤쫓고 있던 4명과는 곧바로 합류할 수 있었다. 아레스와 만나, 결별한 것을 이야기하면, 릿트는 기쁨, 티세는 조금 놀란 표정을 띄워, 고드윈은 무슨 일인가 모르기 때문에 곁눈질을 하고 있었다.

「아레스라면 정령용(스피릿트드레이크)을 소환할 수 있는 것도 당연」

르티의 말에 티세도 수긍했다.

아레스가 인류 최고봉의 마법사(스펠 유저)인 것은, 나도 인정하는 곳은 있지만….

「아레스의 일도 신경이 쓰이지만, 아레스와 함께 있던 것 같은 또 한 사람의 일도 신경이 쓰이는구나」

아레스를 두어 지하로 나아간 것 같겠지만. 그 후의 움직임은 불명하다.

기색을 지우는 능력에 관해서는 또 한 사람이 아레스보다 위라고 티세는 말한다.

아레스에 듣고(물어) 두면 좋았다고도 생각하지만, 그 상태에서는 불가능했다고 단념했다.

「테오드라의 가능성은?」

릿트가 당연한 추측을 말했다.

「보통으로 생각하면 그렇지만, 별행동했던 것이 불가해하다. 테오드라라면 위험한 고대 엘프의 유적에서 단독 행동을 취하다니 하지 않는다. 감정보다 이성을 우선하는 타입이다」

「아─, 분명히 그러한 느낌 들어요」

내가 알고 있는 테오드라의 생각으로부터 하면, 또 한 사람의 행동과는 맞지 않는다. 거기에 테오드라가 아이언 뱀과 같은 골렘에게 관한 지식이 있다고 하는 이야기도 들었던 적이 없다.

골렘의 조작에는 스킬은 필요없지만, 고도의 지식과 섬세한 마력에 의한 제어가 필요하게 된다. 이론상은 마법을 사용할 수 있는 가호라면 누구에게라도 조작할 수 있지만, 실제로 조작할 수 있는 인간은 흔치 않다.

고가이다고는 해도, 피로도 알지 못하고 양산도 할 수 있는 편리한 골렘이 노동력 대신에 안 되는 것은, 그 조작의 어려움이 원인이다.

「그렇게 되면, 르티가 파티를 나오고서 새롭게 아레스인 동료가 된 사람?」

「그렇게 될까나」

이야기하면서, 우리들은 고드윈의 연금술 도구가 놓여져 있는 방으로 돌아오고 있었다.

나는 불을 부흥, 방에 있는 냄비로 허브티─를 넣는다. 르티에도 나에게도, 약간 침착하는 시간이 필요했다. 그저 몇분이지만, 우리들은 침묵한다.

「이봐, 나, 언제까지 이 유적에 갇히지 않으면 안 된다? 약을 만든다면 다른 마을에서도 좋을 것이다」

흰 김이 오르는 허브티를 마시면서, 고드윈이 작은 소리로 불평했다.

하지만, 르티가 되돌아 보면, 당황해 「아, 아니, 별로 아직 지금에 와서 한 달도 지나지 않기 때문에 좋지만」라고, 정정했지만. 르티는 역시 무서운 것 같다.

「생각해 둔다」

르티는 저것으로 상당히, 고드윈의 상황에 대해서는 미안하다고 생각하고 있는 것 같지만, 그것은 고드윈에 전혀 전해지지 않았었다.

무엇을 착각 했는지, 고드윈은 더욱 더 당황해 사과해 넘어뜨리고 있다.

그런 모습을 나와 티세가 미지근하게 지켜보고 있으면,

「그러면…시산단은 관계없는 걸까나」

릿트가 중얼 중얼거렸다.

「시산단인가」

아레스에 재회한 충격으로, 의식으로부터 날아가 버리고 있었다.

「그렇지만 아레스 님(모양)은 현자의 가호 소유군요. 가호를 가지지 않는 아스라데이몬이라면 깨닫는 것은」

「아니, 아레스는 한 번 만난 인간을 한번 더 “감정”하거나는 하지 않을 것이다. 로가비아의 가이우스 때도, 도중에 바뀌고 있었기 때문에 깨달을 수 없었다」

「지금, 시산단은 다낭님의 모습을 얻고 있는 거예요?」

라고 했더니 속았다고 해도 이상하지 않다.

「그러면 아이언 뱀은 시산단이 준비했는가. 무엇을 위해서?」

처음은 르티의 일을 찾고 있는지 생각했다. 마왕군이 용사를 노리는 것은 이치에 이루어지고 있는 있고 알기 쉽다.

하지만 시산단은 아이언 뱀으로 우리들의 일을 파악했는데도 관계없이 안쪽으로 나아가 버렸다.

다낭의 모습을 사용해 기습할 생각이라고 하면, 아이언 뱀 따위 사용하지 않고, 아레스와 함께 우리들을 찾는 것이 좋을 것이다.

「그러면 목적은 구별. 아이언 뱀은 우리들은 아니고 이 유적 그 자체를 조사하기 위해서(때문에) 사용했다」

르티가 말했다.

나도 수긍해 동의 한다.

「그렇다, 불의 사천왕 드렛드나의 인솔하는 부대는 각지의 유적에서 병기나 재보를 모으고 있다. 유적의 도굴은 마왕군의 전략의 하나에 되어 있다고 생각된다. 시산단도 그 때문에 온 가능성이 있구나」

그러나 드렛드나의 부대는 어디까지나, 마왕군이 제압하고 있는 범위에서 도굴을 실시하고 있다. 굉장한 방위 전력을 가지지 않는 졸탄이라고는 해도, 전선에서 멀게 멀어진 이 땅에 마왕군이 도굴하러 온다는 것은 전례가 없었을 것이다.

아직 수수께끼가 남지마.

「기다려 주세요」

「어떻게 했다 티세?」

「아레스님의 기색이 움직인 것 같습니다. 희미합니다만 또 한 사람의 기색도 합니다」

「무엇? 안쪽으로부터 돌아왔는지?」

릿트가 일어섰다.

「시산단일지도 모른다면, 내버려는 둘 수 없어요」

「그렇다, 아레스를 또 만나는 것은 마음이 무겁지만, 속고 있다면 가르쳐 주지 않는다고」

결별했다고는 해도, 아스라데이몬에 속고 있다면 방치할 수도 없을 것이다.

우리들은 아레스를 찾기에 움직이기 시작했다.

하지만, 이 플로어에는 벌써 아레스의 모습은 없었다.

☆☆

「이, 이것은!?」

아레스는 눈앞의 광경에 경악 해, 말을 없앴다.

거기에 있던 것은 경질인 미지의 물질로 구성된 고대 엘프의 유적에는 맞지 않은 생생한 광경이었다.

방에 원래 있었을 것인 장치는 모두 파괴되어 화강암에서 할 수 있던 돌의 관이 줄서고 있다.

관의 안에는, 우드 엘프가 말라 붙은 미라가, 갑옷을 입어, 백년 이상 지나 더 붉은 녹 1개뜨지 않은 엘프의 검을 가슴에 안은 채로 가로놓여 있었다.

「우드 엘프는 자연과의 순환이 중요한 사상이다. 사망자는 의식의 뒤숲에 놓여져 동물에 의해 먹혀진다고 하는 풍습이었을 것이지만, 과연, 순환으로부터 빗나가고 영원히 속박되어도, 이 앞에 있는 것을 지키고 싶은 것 같다」

거무스름한 피부를 한 청년의 얼굴에 히죽히죽 미소가 떠올랐다.

「용사의 유물은 가까워」

아레스의 가슴에 막연히 한 불안이 지나간다.

왜 우드 엘프 들이 초대 용사의 유물을 숨기고 있는 것인가. 『용사』의 유물이라면, 희망의 상징이다. 그것이 무슨 전언조차 남지 않을 정도(수록) 엄중하게 숨기는 의미란 무엇이다.

2명은 안쪽으로 나간다.

우드 엘프 들은 그런 2사람을 공허한 눈으로 노려보고 있지만, 시산단은 콧노래를 노래하면서, 우드 엘프 들의 망 생각을 비웃는다.

방에는 착 달라붙는 것 같은 적의가 가득 차 있는 생각이 들었다. 아레스는 무심코 한기를 느꼈을 정도였다.

하지만 그들은 언데드 따위는 아니다. 단순한 시체다. 원래 가호를 가지지 않는 언데드에서는, 아무리 신체 능력을 강화하든지 2명의 상대가 될 리도 없겠지만.

방의 출구에 도달했을 때의 일이었다.

2사람을 갑자기 맹렬한 적의가 덮쳤다. 반사적으로 시산단은 검을 뽑는다.

다음의 순간, 엘프의 검이 시산단 목표로 해 비래[飛来] 했다. 시산단은 뽑은 검을 양손으로 가져 그것을 받았다.

날카로운 일격이었다. 검을 잡는 시산단의 손가락에는, 아직 저림이 남아 있다.

「누구다」

우드 엘프의 1명이, 주르륵 소리를 내 일어섰다.

그리고 그대로 털썩 넘어진다.

「(이)다, 다낭!?」

아레스가 외쳤다. 관안에 숨어 있던 남자는 힐쭉 겁없는 미소를 띄운다.

「시산단, 너가 우물쭈물 해 준 덕분에 이렇게 (해) 앞지름 할 수 있었다구」

아레스는 혼란하고 있었다. 다낭과는 이 유적에 함께 와 있으니까, 여기에 있는 것은 이상하지 않다.

그러나, 이 다낭은, 아레스가 재회한 다낭과는 많은 부분에서 차이가 났다.

특히 오른손이 없는 것이 큰 차이다.

그런데도 왠지, 이 다낭은 진짜의 다낭이다고 확신할 수 있는 강한 존재감을 숨기고 있다.

아레스에도 간신히 이해할 수 있었다.

아레스가 재회했다고 생각하고 있던 것은, 이 아스라데이몬이 변한 다낭이었던 것이라고.

「다낭인가. 설마 살아 있었다고는. 바퀴벌레보통의 생명력이다」

「하하하. 싫은 소리의 생각인지도 모르지만, 나는 바퀴벌레나 쥐의 생명력을 존경하고 있다. 그러한 강함도 또한, 생물의 강함의 하나겠지만」

다낭은 왼손을 내밀어, 바작바작 틈을 채웠다.

「어이, 아레스. 이 녀석은 나의 사냥감이니까. 손네 내지 마」

싸움의 고양을 전신에 발하면서 접근해 오는 다낭에 대해서, 시산단의 표정에는 여유가 없다.

(손가락의 저림이 잡히지 않는다. 무예인가)

최초의 일격은 일부러 받게 하기 위한 기습이었을 것이라고 시산단은 이해했다. 떨리는 손가락에는 생각하도록(듯이) 힘이 들어가지 않고, 검을 처음 잡은 초심자같이 서투른 움직임 밖에 할 수 없다.

(당했다. 지금 양쪽 모두의 팔을 부수어진 것은 곤란하다. 아스라데이몬 본래의 모습에 돌아와도 6개 모두 움직이지 않는 채가 되어 버렸다)

아스라데이몬 본래의 모습은 6개의 팔을 가지는 악마이지만, 변하고 있을 때에 받은 데미지가 사라질 것은 아니다.

이 상태로 한쪽 팔을 잘라 떨어뜨려지면, 3개의 팔을 잘라 락과의 것과 같다.

(하지만, 너도 오른 팔을 잃고 있다. 그래서 온전히 싸울 수 있을까나)

시산단의 공격의 틈에 다낭이 발을 디딘 순간, 한쪽 팔의 무투가와 아스라데이몬은 양자 동시에 지면을 찼다.

시산단이 뛰어들어 찍어내린 검을 다낭의 왼손이 지불한다.

다음의 순간, 지불한 상태로부터 다낭의 왼팔이 채찍과 같이 하고 되어, 시산단의 안면을 잡았다.

「아국!?」

시산단은 몇 걸음 휘청거려 뒤로 물러난다.

곧바로 검을 지으려고 했지만, 시산단은 힘이 빠진 것처럼 한쪽 무릎을 꿇었다.

「아 그렇다」

다낭이 시산단을 내려다 보면서 말한다.

「너를 허락할 생각은 없고, 여기서 때려 죽이지만, 이것만은 예를 말하지 않으면」

「뭐야?」

「내가 자신의 왼손을 상당히 게으름 피우게 해 온 일을 눈치채게 해 주어 고마워요. 사용하려고 생각하면 왼손이라는 것은 이렇게 움직이는 것이라고는 몰랐어요. 덕분씨로 전보다 강하게 될 수 있었다」

허세가 아닌 것이, 여행동안 다낭의 싸우는 방법을 봐 온 아레스에게는 알았다.

부조리에도 이 무술 바보는, 오른 팔을 잃은 것으로 정말로 강해지고 있던 것이었다.

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78화 『현자』의 선택

싸움은 다낭이 우세해 진행되고 있다.

시산단은 곡도에 의한 공격을 차례차례로 내지르지만, 그 움직임은 둔함이 있다.

다낭이 최초, 기습으로 발했다”붕각쇄아(편인가 냄새가 나겠지만)”의 무예에 의해, 시산단의 양팔은 반 마비된 상태다.

「오라! 빈틈 있음! “날뛰고 마각”!」

기분을 휘감은 강렬한 뒤돌려차기가 시산단의 배에 꽂힌다.

무예의 충격과 함께, 시산단의 신체가 공중에 떠, 후방의 벽에 내던질 수 있는 마루에 양손을 붙어 넘어졌다.

「오라오라!!」

다낭은 사나운 미소를 띄우면서, 시산단에 일어설 여유를 주는 일 없이, 격렬한 차는 것으로 공격을 더한다.

넘어진 상태의 시산단은 반격도 뜻대로 되지 않은 채 일방적인 방어전이다.

「아레스!」

시산단이 아레스의 이름을 외쳤다.

무엇을 요구하고 있을까는 료연이다…도움을 요구하고 있다.

「…」

아레스는 움직일 수 없었다.

함께 여행을 해 온 다낭을, 용사 동료인 다낭을 내가 공격해?

바보 같은, 바보 같은, 바보 같은…. 아레스의 사고는 격렬하게 교란시켜졌다.

「아레스!」

다시 시산단이 아레스의 이름을 부른다. 아레스는 귀를 막아 웅크려 앉고 싶어졌다. 이것도 저것도 잊고 싶었다. 아무것도 생각하고 싶지 않았다.

『생각해라, 행동해라, 멈추지마, 진행해, 너는 영리한, 너의 선택은 항상 올바른, 왜냐하면 현자이기 때문이다』

아레스 자신의 감정은, 『현자』의 충동에 의해 모두 칠해진다. 아레스에게는 타인에게 선택을 맡기는 자유는 없다. 언제라도 스스로 생각해, 행동한다. 비록 가호가, 무엇을 선택하면 좋은 것인지 가르쳐 주지 않으면 해도.

『현자』답게 행동해라. 그렇게 가호가 아레스에 외친다.

「아레스! 도와 줘!」

시산단이 세번 외쳤다. 다낭의 공격을 몇 번이나 받아 시산단은 피를 흘리면서 필사적으로 방어전하고 있다.

이제 곧 대결(결착)이 도착할 것이다. 그것은 추방된 아레스가 두 번 다시 용사 파티에 복귀 할 수 없는 것을 의미한다.

그런가, 생각할 것도 없었던 것일까.

「가르간츄아스토무쟈베린!!」

다낭은 단순한 남자다. 아레스는 자신과 같이 시산단에 속고 있었다. 그러니까, 시산단의 정체를 알 수 있으면, 당연, 시산단과는 적대할 것이다.

그렇게 밖에 생각하지 않았었다. 그만큼 아레스의 일을 싫어하고 있으면서, 아레스안에 있는 용사 동료로서 선성을 끝까지 믿고 있던 것이다.

「낫! 아레스!? 너!?」

그것은 대국을 통째로 가리는 것 같은 거대한 폭풍우가, 일점에 응축한 것 같은 먹장구름의 창이었다. 상급의 마법사계 가호만이 사용할 수 있는 상급 마법.

일순간, 반응의 늦은 다낭이었지만, 반사적으로 몸을 뒤로 젖혀 직격을 회피한다.

하지만, 창의 감기는 뇌격의 파워만으로 다낭의 신체에 백년 산 큰 나무를 찢을 정도의 방대한 전격이 달린다.

「우구아아아아!!!!!」

전격으로 다낭의 신체가 경직되었다. 다낭은 아픔과 섬광으로 일순간 눈앞이 깜깜하게 되었다.

그 순간, 선혈이 흩날렸다.

「구…」

다낭의 옆구리에 시산단의 타르워르가 깊게 먹혀들고 있다.

「벌어져라」

시산단이 그렇게 중얼거리면, 시산단의 타르워르가 폭발했다.

폭발에 의해 상처는 크게 찢어져, 열과 충격은 다낭의 신체안을 파괴했다.

「과연 너도, 신체의 안쪽으로부터 폭파되면 견딜 수 있을 리 없다」

그런데도 더 다낭은 넘어지지 않는다.

상처으로, 철벅철벅 소리를 내고 피가 흘러내리는 것도 상관하지 않고, 다낭은 잡은 좌권을 말없이 지었다.

「인간과는 흥미롭다. 너의 같은 『무투가』는 본 적 없어. 그 강함은 가호를 넘은 곳에 있구나」

시산단은 천천히와 일어서, 왼손으로 표를 짠다. 그 신체가 크게 부풀어 올라, 2미터 반의 거구로 바뀌었다.

단련해진 팔이 6개. 거무스름했던 얼굴은, 송곳니를 가지는 데몬의 것이 된다.

시산단은 허리에 차진 5개의 검을 차례차례로 뽑아, 아스라데이몬 본래의 무술 스타일인 6 도류의 자세를 보였다.

다낭은, 오른쪽 다리를 크게 당겨 맞아 싸운다. 그 눈은 공허하지만 전의를 잃지 않았다.

6개의 검이 맹렬한 회오리같이 차례차례로 덤벼 든다. 일격 일격이 거상도 양단 할까 (와) 같은 힘과 살의가 담겨져 있었다.

하지만 만신창이의 다낭은, 의식을 반 잃어조차 살의의 맹렬한 회오리에 왼손 한 개로 응해 차례차례로 검을 눌러꺾는다.

손가락으로 강철을 찢으면까지 말해진 다낭의 무술은, 반생 반사의 지금에서 만나도 활짝 개이고 있었다.

「무술의 도깨비째, 이지만」

시산단의 오른쪽 다리가 뱀과 같이 꾸불꾸불했다.

검극을 막는 것으로 힘껏이었던 다낭의 가슴에 시산단의 오른쪽 다리가 내던질 수 있다.

「하지만, 후…」

다낭은 가슴에 격렬한 아픔을 느꼈다.

시산단의 오른쪽 다리가 되돌려지면, 다낭의 가슴에 시산단의 부러진 검처를 꽂을 수 있었다.

「나도 무술은 특기로 말야. 너로부터 보면 곡예같이 보일지도 모르겠지만」

시산단은 그렇게 말해 웃었다. 차는 것의 전에, 발가락으로 공중을 나는 부러진 검의 앞을 잡아, 그대로 차는 것의 기세로 다낭의 가슴에 꽂은 것이다.

「이…응야…무였다…제…」

다낭은 아레스의 말참견을 신경쓰는 모습도 없고, 곧바로 시산단을 노려보면서 입가를 조금 비뚤어지게 해 말했다.

그리고 마침내 다낭은 힘이 다해 붕괴된 것이었다.

☆☆

다낭이 넘어진 것을 본 아레스는, 스스로도 뜻밖의 정도 침착하고 있었다.

동료를 돌본 것이다, 배반한 것이다, 좀 더 동요하는 것이 아닌지, 죄악감으로 괴로워하는 것이 아닌지, 그렇게 생각하고 있던 아레스는 자신의 심리가 불가해하게 생각되었다.

(아니 다른지, 익숙해져 있다. 동료를 배반하는 것은 이것이 최초로는 없기 때문에)

아레스의 뇌리에 기데온의 얼굴이 지나간다.

(그 녀석과는 긴 교제였지요)

아레스는 르티가 왕도에 오고서 파티에 참가했다. 지금의 파티에서는 기데온의 다음에 고참이다. 기데온과 모험한 기간도 르티의 다음에 길게 된다.

2명은 몇 번이나 사선을 헤맨데 싸움을 살아 남아, 서로 몇 번이나 생명의 위기를 서로 구했다.

아레스는 기데온을 싫어하면서도, 기데온의 능력을 신뢰하고 있었다. 아마, 기데온의 굉장함을 제일 이해하고 있던 것은 아레스였던 것은 아닐까?

(그러니까, 나는 기데온을 내쫓았다)

기데온이 있으면, 아레스는 『현자』로는 있을 수 없다. 르티로부터 신뢰되는 일도, 동료로부터 의지해질 것도 없다. 스킬 따위 없어도, 기데온은 자기보다도 훨씬 영리한 사람이었다.

아레스는 간신히 자신이 왜 기데온을 내쫓았는지 이해하고 있었다.

「아레스, 살아났다」

거대한 아스라데이몬은, 아레스에 예를 말했다.

한 번 한 선택은 이제 뒤집을 수 없다. 아레스는 시산단과 함께 진행되어, 빼앗긴 『용사』를 되찾는 배반의 길을 선택한 것이다.

「앞에 진행됩시다. 이 앞에 있는거죠? 용사의 유물이」

「아아, 그렇고 말고」

아레스는 넘어진 다낭을 둔 채로, 시산단과 함께 안쪽으로 나아갔다.

☆☆

최안쪽의 방의 앞에는, 엄중한 트랩이 걸어 있었지만, 시산단은 곁에 있던 고대 엘프의 제어반에 마력을 흘리면, 아주 간단하게 해제해 버렸다.

이 정도 강력한 트랩의 제어장치가 그렇게 간단하게 취급할 수 있다고는 생각되지 않는다. 그렇지 않아도 고대 엘프의 유적의 제어반은 “파리의 눈을 쏘아 맞히는 것 같은”섬세한 마력 조작이 필요한 것이다.

하지만 그러한 의문은 안쪽에 안치된, 우드 엘프에 의해 만들어졌다고 생각되는 황금의 상자안에 있던 것을 봐 바람에 날아갔다.

「이, 이것은!?」

거기에 있던 것은 5만의 롱 소드다. 이 롱 소드의 일을 아레스는 잘 알고 있다.

「항마의 성검!? 이, 입니다만 이것은」

르티가 가지고 있는 아티팩트 급의 롱 소드, 항마의 성검. 신으로부터 역대 용사들로 계승해져 몇 개 이상의 마왕을 멸해 온 신성 무적의 검.

세계에 떠난 1만 밖에 없어야 할 성검이, 여기에는 5만이나 존재한다.

「아니 다르다. 이것은 항마의 성검은 아니다」

하지만 시산단은 부정했다.

「지금의 항마의 성검은, 초대 용사의 무덤보다 꺼내진, 이것들 초대 용사의 검의 모조품이다. 신으로부터 주어진 것은 이쪽의 오리지날의 (분)편이다」

「그, 그럼, 이것이 진짜의?」

「그렇다. 구별하기 위해서 이것은 진항마의 성검, 아니 강신마의 성검이라고도 이름 붙일까」

시산단은 자신의 허리에 찬 하늘의 칼집을 버려, 상자안에서 차례차례로 강신마의 성검을 꺼내, 4만의 검을 자신의 허리에 찼다.

그리고 마지막 1만을 아레스에 건네준다.

「원래 용사의 가호와는, 용사가 지금 패 있는 모조의 항마의 성검과 같다. 즉 초대 용사의 영혼을 신이 복제한 것이다」

「영혼? 복제?」

「지금 대의 용사를 『용사』로 하기 위해서(때문에) 해야 할 (일)것은 2개 있다」

「2개…」

그야말로가 아레스의 목적이다. 아레스는 강신마의 성검의 자루를 꽉 쥐었다.

「1개는 그 강신마의 성검을 지금 대의 용사에게 건네주는 것. 항마의 성검이나 용사의 증거와 같게, 그것들에는 용사의 가호를 강화하는 힘이 있다. 가호가 강화되면, 동시에 가호의 충동도 강화된다. “악마의 가호”에 의해 약하게 할 수 있었던 충동도 회복할 것이다」

「그, 그럼 그래서 르티는 나의 원래대로 돌아가는 것이군요!?」

「아니, 그것만으로는 부족하구나. 원래 『용사』란, 정의를 체현 할 뿐(만큼)의 장치일 것이다. 공포도 미혹도 주저도 없다. 그 때문에 자아 따위 잃을 정도의 강력한 충동이 주어지고 있다」

「그러면 아 2번째와는 도대체(일체)」

「지금 대가 『용사』는 아니고 르티여도 하는 것은 왠지. 그것은 르티가 아니면 완수할 수 없는 생각이 있기 때문이다. 충동의 고통에 거역해서까지 완수하고 싶은 희망을 가지고 있기 때문이다」

「…즉 기데온을」

시산단은 아레스의 군소리를 들어 만족스럽게 수긍했다.

☆☆

그 무렵, 기데온, 아니 레드는 동료와 함께 아레스를 쫓아 앞으로 진행되고 있었다.

「먼 곳에서 누군가가 싸우는 기색이 했습니다」

티세의 경고를 받아, 레드들은 앞을 서두른다.

하지만, 이미 아레스와는 완전하게 길을 달리한 것을, 이 때 아직 레드는 알 수가 없었다.

2명의 대결은 피할 수 없다.

대, 대결(결착)이 붙으면 분명하게 온화한 일상 슬로우 라이프에 돌아오므로

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79화 용사 vs현자

우리는 유적을 안쪽으로 나아갔다.

안쪽은 르티도 탐색하고 있지 않았던 것 같지만, 방위용의 클락 워크스들은 기능을 정지하고 있어, 특히 방해될 것도 없다.

기분 나쁜 정적만이, 유적안에 감돌고 있다.

「자, , 작은 아가씨」

고드윈이 한심한 소리로 티세에 말을 걸었다.

티세는 슬쩍 고드윈을 눈만으로 되돌아 본다.

「나는 완전하게 방해가 되겠지? 너가 나를 호위 해 우리는 유적의 밖에서 기다리고 있는 편이 좋지 않은가?」

「그 때문에 나도 밖에서 기다리고 있으라고 하는 일입니까?」

「나 1명 뿐으로는 몸을 지킬 수 없을 것이다…부탁하는, 너희들과 함께 있으면 산 기분이 하지 않아」

「여기보다 안전한 장소는 없습니다」

티세는 무표정해 그렇게 단언했다.

고드윈은 풀썩 고개 숙이면서도, 고대 엘프의 유적의 안쪽을 혼자서 도망치기 시작할 생각으로는 되지 못하고 얌전하게 따라간다.

그런 이야기를 하면서 앞으로 진행되고 있으면, 이윽고 넓은 홀과 같은 방에 나왔다.

천장에는 마법에 따르는 영원의 랜턴이 매달려 있어 전면에는 한층 더 하층에 내리는 승강 장치가 3개 줄지어 있다.

그 위에는 뭔가 간판과 같은 것을 걸쳐지고 있던 것 같지만, 억지로 벗겨내진 것 같은 흔적이 남아 있을 뿐이다.

여기에 간신히 도착한 우드 엘프 들이 발작에서도 일으켰는지, 홀에 설치해 있던 것 같은 테이블이나 의자는 모두 파괴되고 있다. 고대 엘프의 가구는 모두 매우 튼튼한 것으로 마법이나 스킬을 사용하지 않으면 도저히 부술 수 없을 것인데, 우드 엘프 들은 상당히 참기가 어렵다 뭔가에서도 보았을 것인가?

 뽑기(달칵)응과 소리가 났다.

승강 장치가 움직인 소리다. 태고의 시대부터 지금 남는 고대 엘프의 마법에 따라 힘장이 발생해, 승강기가 레일을 미끄러지는 소리가 가까워져 온다.

「아레스인가?」

내가 동의 검을 뽑으려고 하면, 옆에서 백은에 빛나는 롱 소드를 건네받는다.

르티가 내민 그것은, 나의 한 때의 애검산다웨이카였다.

「취해 두어 주었는가. 틀림없이 팔린 것일까하고」

「팔 이유 없잖아. 오빠의 검인걸」

그 검을 잡는데 약간 주저 한다.

이것은 용사 파티 시대의 상징. 지금의 생활과는 상반되는 것이다.

그러나, 나는 산다웨이카의 (무늬)격을 제대로잡았다. 릿트가 적을 토벌하기 위해서(때문에) 한번 더 모험자에 돌아온다는 것이라면, 나도 한번 더 기데온에 돌아오자.

「고마워요」

짧게 그렇게 말해, 나는 감각을 확인하기 위해서, 한 번만 기색 했다.

그 감각은 졸탄으로 사용하고 있던 동의 검과는 완전히 다르다. 동의 검에서는 발동하고 있지 않았다, ”무기 숙련【롱 소드】”의 스킬도 발동해, 검과 자신이 도대체(일체)화한 것 같은 감각을 기억했다.

「그런데」

승강기는 이제 곧 근처다.

 철컥와 레일을 브레이크가 씹는 소리가 들려, 경질의 문이 저절로 연다.

거기에 있던 것은 아레스는 아니었다.

「오래간만이다 애제자야」

릿트의 스승인 로가비아 공국 코노에 병장 가이우스의 모습을 한 사람은, 릿트의 잘 아는 소리로 그렇게 말했다.

「그 모습을 더럽히지마 아아아아!!!!!」

릿트가 외쳐 양손의 쇼텔을 치켜들어 달렸다.

「기다려! 그것은 다르다!!」

르티가 날카롭게 경고한다.

하지만 그 때에는 벌써 릿트는 승강기안에 있는 시산단에 베어 붙이고 있었다.

「!?」

가이우스의 모습을 한 시산단은 베어 붙여져도 미동조차 하지 않았다. 릿트의 검은 반응 없게 하늘을 자른다.

「일루젼 미끼! 본체는…」

불가시 상태인 채 배후에 서는 시산단은 릿트의 등 겨냥하여 검을 찍어내린다.

하지만 릿트는 재빠르게 반전해, 안보여야 할 검을 받았다. 릿트도 또, 영웅 릿트로 불릴 정도의 놀라운 솜씨다.

검이 서로 부딪친 충격으로 시산단을 가리는 불가시의 마법이 벗겨지고 떨어져 시산단의 모습이 눈에 보이게 되었다.

「칫」

시산단은 혀를 차면, 6개의 팔 가운데 2개를 배후에 돌렸다.

배후로부터 강습한 나의 검을, 시산단은 2개의 검을 교차시켜 받았다.

「어떻게 하는 아스라데이몬. 릿트를 함정에 걸친 생각이겠지만 협공이다」

릿트는 승강기안에 있기 (위해)때문에 도망갈 장소가 없다.

하지만 승강기의 입구를 막는 시산단도, 나와 릿트에 끼워지는 형태가 되어 불리한 상황이다.

(그렇다 치더라도, 저것은 엘프의 검? 데몬이 사용하는 것으로서는 드문 검이다. 거기에 허리에 4흔들어 칼집에 들어간 채로의 검도 신경이 쓰인다)

검을 받게 된 나는 반보 뒤로 내려, 다시 검을 내지른다.

아스라데이몬은 양 다리를 열어 나와 릿트에 검을, 6개의 팔로 막았다.

그 때, 와 후두부에 위화감이 달렸다.

「마법!?」

당황해 방어의 자세를 취하려고 한다.

「패럴라이즈 플레임!」

방의 일면의 벽이 사라지는, 그 곧 뒤에는 또 벽이 있었다.

환영으로 본래의 위치에서(보다) 앞에 벽을 만들어, 숨을 수 있는 스페이스를 만들고 있었는가.

내뿜은 유독의 불길이 나와 릿트를 목표로 해 마루를 달린다.

저것은 접하면 마비되는 공격 마법. 나도 릿트도 마비 내성은 가지고 있지 않다. 릿트는 정령 마법으로 저항을 시도하는 것은 가능해, 나는 가호 레벨의 높이에 의지해 근성으로 참을 수밖에 없다.

하지만, 그것은 상대가 적어도 동격이었던 경우다. 상대가 인류 최고봉의 마법사에서는, 저항할 수 있을 가능성은 거의 없다.

「아레스!!」

마법을 발한 것은 낯선 검을 허리에 찬 현자 아레스. 그 녀석, 눈이 뒤집혀 시산단과 손을 짰는가!?

「죽어라! 기데온!」

불길이 강요한다. 하지만 끼어들도록(듯이) 희게 빛나는 빛의 막이, 우리를 쌌다.

「세이크리드 매직 실드」

르티가 왼손으로 표를 묶고 있다.

마왕군과 계속 싸우고 백전 연마의 르티는 아레스가 배반할 가능성을 예측하고 있었기 때문에, 움직이지 않고 껴둔의 것인가.

「아레스, 지금이라면 허락한다. 항복해」

「르티, 아직 시간에 맞읍니다. 나와 함께 용사의 여행을 계속한다고 해 주세요」

양자는 동시에 다시 표를 짠다.

「가르간츄아스토무쟈베린!」

「썬더 오브 저스티스!」

폭풍우의 투창과 정의의 번개.

현자와 용사의 최상급 마법끼리가 충돌해, 그 여파만으로 나와 시산단은 얼마 안되는 사이이지만, 싸움을 멈추지 않으면 안 되었다(정도)만큼이었다.

격렬한 충격으로 미지의 경도를 가져야할 고대 엘프의 건재에 금이 달렸다.

「마법에서는 호각이군요」

르티가 중얼거렸다. 동시에 양자의 마법은 대항해, 무산 한다.

이 경우 용사와 동등의 마법을 사용할 수 있는 아레스를 칭찬해야할 것인가, 인류 최고봉의 마법사와 동격의 마법을 사용할 수 있는 전위 르티에 기가 막혀야할 것인가.

르티와 같은 존재가 있어 접해 버리면 온 세상의 마법사는 자신의 가호를 한탄하는 일이 될 것이다.

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80화 용사의 일섬[一閃]

「해, 해 있을 수 있을까 아 아!!!」

그 때, 고드윈이 달리기 시작했다. 얼굴에는 공포가 또렷이 떠올라 있다.

「나는 관계없을 것이다! 영웅은 영웅 같은 종류로 싸워 주어라!!」

접하면 바람에 날아가는 것 같은 싸움이 전개되는 중, 고드윈의 정신을 견딜 수 없었을 것이다.

출구에 향해 필사적인 모습으로 달린다.

「기다려! 멋대로 움직이지마!」

나는 당황해 외치지만, 공포에 몰아진 고드윈의 귀에는 들어오지 않는다.

「사몬!」

아레스가 웃어 마법을 사용한다.

고드윈이 출구에 가까스로 도착하려고 했을 때, 눈앞에 마력이 모여 거대한 그림자를 만들어 냈다.

「힛!?」

고드윈은 눈앞에 나타난 록린의 드레이크에 비명을 질러 주저앉았다.

아레스의 마법에 따라 소환된 정령용(스피릿트드레이크)이, 날카로운 송곳니가 나고 모인 입을 크게 열어 고드윈에 강요한다.

위기다, 그러나 내가 이동하면 릿트가 시산단에 몰리는 일이 되는, 움직일 수 없다!

「개가아아아!?」

하지만, 고드윈이 정령용의 먹이가 되는 일은 없었다.

용의 오른쪽 눈에 투구 나이프가 꽂혀, 용은 몸을 비틀어 비명을 지르고 있다.

「우리들의 주위가 제일 안전한 것이기 때문에 얌전하게 해 주세요」

나이프를 던진 것은 티세.

표정을 바꾸지 않고 용과 고드윈의 사이에 선다.

「괘, 괜찮은 것인가? 상대는 드레이크다!?」

자기보다 작은 소녀와 눈앞의 거상과 같은 용과는, 너무나 체격이 너무 어긋나도록(듯이) 고드윈에게는 보였을 것이다.

고드윈은 불안한 듯이 그렇게 말했다.

「확실히 나의 가호는 이런 상황에는 적합하지 않네요」

「어, 어이!?」

「나는 1분이나 걸립니다」

물론, 티세가 정령용 따위에 패배하는 일은 없다.

고드윈을 제외한 여기에 있는 영웅들중에서, 정령용을 넘어뜨리는데 제일 시간이 걸릴 뿐이다. 어쌔신의 가호는 유리한 상황으로 보다 유리하게 일하는 스킬이 많다. 누군가를 지키면서 싸우는 상황은 특기는 아니다.

그런데도 여전히, 티세의 능력은 최상급 마법에 따르는 정령짐승보다 강하다.

티세의 말에는 강한 힘이 있었다. 고드윈은 그 이상 굳이 말하지 못하고, 깜짝 놀라 기급한 채로 티세의 등을 어안이 벙벙히 보고 있었다.

☆☆

(여기까지 예상대로…!)

아레스의 목적 대로, 르티는 1명이 되었다.

동료를 벗겨내진 르티는 단 혼자서 아레스와 상대 한다.

르티의 적의가 자신인 만큼 따라지고 있는 것을 느껴 아레스는 흠칫한 공포와 동시에 기묘한 고양감을 느끼고 있었다.

(르티는 이것까지는 그 연금 술사다운 남자가 있었기 때문에 동작이 잡히지 않았지만, 그 쪽은 티세와 함께 출구 측에 이동했다. 이 산개 한 상태로 나의 마법을 계속 막는 것은 용사여도 부담이 크다. 그러면, 검으로 속공을 장치해 올 것. 접근되기 전에 내가 기데온에 마법을 사용할 수도 있지만, 그러면 나는 자기 자신을 지킬 수 없다. 내가 자신의 몸을 지킨다고 생각해 르티는 움직인다)

아레스의 오른손이 허리의 강신마의 성검에 접한다.

(그야말로가 나의 목적. 시산단에 의하면, 이 검을 뽑아 르티의 신체의 어디엔가 접촉시키면, 용사의 가호가 강화된다. 용사에게 귀가만 하면 르티는 이 싸움 행동 불능이 될 것임에 틀림없다. 효율로 생각하면 나와 짜는 것이 제일일 것이기 때문이다. 용사이다면 나와 적대하는 것은 있을 수 없다!)

르티만 움직일 수 없게 되면, 뒤는 송사리다. 다낭, 테오드라, 야란드라라라면 아레스도 경계하지만, 여기에 있는 것은 용사 파티의 낙오인 기데온과 릿트, 거기에 시간에 맞게 한의 티세.

아레스는 승리를 확신했다.

☆☆

나와 릿트는 전후로부터 시산단에 덤벼든다.

(이 녀석, 전에 싸웠을 때보다 강하다)

 협공이라고 하는 우리들에게 유리한 상황인데도 불구하고, 시산단은 나와 릿트의 제휴를 차례차례로 받아 넘겨 간다.

곧바로 넘어뜨릴 수 있는 것 같은 상대는 아니다. 하지만 차분히도 하고 있을 수 없다.

(르티!)

나는 시산단과 싸우면서도, 르티의 모습을 걱정하고 있었다.

지금, 르티는 아레스와 일대일로 대치하고 있다.

보통으로 생각하면 아레스에 승산은 없을 것이다. 하지만 그런 것은, 아레스 자신이 제일 좋게 이해 되어 있을 것.

그런데도 그 상황으로 시산단(분)편에도 정령용(분)편에도 도망치지 않는다는 것은, 뭔가 책이 있을 것이다.

「시산단, 너나 아레스의 허리에 있는 검은 무엇이다」

「호오, 과연은 기데온, 신경이 쓰일까」

시산단은 감탄 한 것처럼 말한다.

「곧바로 아는거야」

히쭉 시산단의 얼굴에 미소가 떠올랐다.

다음의 순간, 나도 시산단도, 아마 이 장소에 있는 전원이 죽음을 느꼈다.

우리들은 일순간, 싸움을 잊어, 무심코 되돌아 봐 방의 중앙에 있는 르티를 본다.

「무예 “대선풍”」

르티는 가호보다 늘어뜨려지는 센 힘을 가지고, 검을 강하고, 그리고 빠르고, 원을 그리듯이 털었다.

달리는 충격. 경질인 유적의 벽에 깊은 상처 자국이 남겨진다.

용사의 가호의 힘인 것인가, 르티의 무기에 의한 참격은, 우리에게는 영향을 미치지 않았다.

하지만, 적에게는 가차 없이 그 검격의 선풍은 털어진다.

「히, 히이」

지금의 소리는 고드윈의 소리.

그의 눈앞에는 정령용의 목이 데구르르 굴러, 빛을 발하면서 사라지려고 하고 있다.

「이 정도란」

다음의 소리는 시산단의 소리.

방어에 사용된 우드 엘프 구조의 검은 6개 모두 모두 부수어져 또 아래 쪽 2개의 팔로부터는 피가 흘러, 축 힘 없이 처지고 있다.

「아, 아…」

그리고 마지막 소리는 아레스의 소리.

순간에 허리의 검으로 방어한 것 같아, 아레스 자신은 상처가 없다.

하지만, 그 도신은 끔찍하게 부수어져 버려, 검의 잔해와 전락하고 있었다.

「바, 바보 같은」

아레스는 와들와들 떨고 있다.

저것이 대르티의 비장의 카드였을까?

이것까지 여유를 보이고 있던 시산단의 표정도 굳어지고 있었다.

아레스와의 대결(결착)까지 진행할 생각이었던 것입니다만, 조금 1화분에 해서는 양이 너무 많아 졌으므로 나머지는 내일 갱신합니다.

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81화 산다웨이카 마지막 빛

하지만 시산단은 짧게 숨을 내쉬어, 표정을 원래대로 되돌렸다.

「아레스, 르티는 내가 대응한다. 이대로 진행하겠어」

「에, 아」

「검을 부수는 것은 상정외이지만, 너가 실패하는 것 자체는 가능성으로서 상정하고 있다. 문제 없다」

시산단은 펑 다리를 밟아 울렸다.

「어떻게 했다 시산단, 여유가 없어졌지 않은가」

나는 시산단을 도발했다. 이것으로 페이스를 어지럽혀 준다면 좋지만, 그렇게 용이한 상대는 아닐 것이다.

「그렇다 인정하자. 너의 여동생은 위험한 존재다. 그렇기 때문에야말로 용사 이외에 되는 것은 용서되지 않아」

「그것은 무슨 이야기야?」

「조심해서 주세요!」

나와 시산단이 서로 노려보고 있는 곳에, 티세가 외쳤다.

「아래로부터 뭔가 옵니다!」

「아래!? 곤란한 릿트! 도망쳐라!」

「에?」

릿트의 바탕으로 달려들려고 한 나를 시산단이 멈춘다. 승강기를 빠져 나가려고 하는 릿트(분)편에도, 시산단은 견제했다.

「뭐 기다려」

「치우고!」

나의 검은 시산단의 허리로부터 빼들어진 검으로 받아들여졌다.

「, 그것은 항마의 성검!?」

일순간, 나의 주의는 시산단의 검에 따라진다. 그것은 3초 정도의 얼마 안되는 사이였다.

그러나, 그 순간은 요행도 없는 없어진 시간이다.

지금부터 일어나는 주고받음은 30초에도 차지 않는 싸움이었다. 30초에 비하면, 3초는 결코 무시할 수 있는 시간은 아닐 것이다.

우선 릿트가 있는 승강기의 마루가 튀어날았다.

「2체째의 정령용!?」

갑옷을 몸에 걸친 것 같은 모습을 한 정령용은 좁은 승강기의 공간 중(안)에서 릿트로 큰 입을 열어 덤벼 든다.

릿트는 불안정한 몸의 자세인 채, 쇼텔로 정령용의 얼굴을 베어 붙였다.

하지만, 목의 뒤로 잡혀, 용과 함께 올라 온 인물의 모습을 봐, 릿트는 놀라, 추격을 멈추었다.

「다, 당신은!」

「홀리 체인」

「! 에!?」

릿트의 신체가 성스러운 쇠사슬로 속박된다. 영웅 릿트를 가지고 해도 저항하는 일도 할 수 없었다 강력한 법술.

「테오드라! 어째서!!」

릿트의 절규를 무시해, 창을 든 테오드라는 승강기로부터 뛰쳐나왔다.

비상사태라고 짐작 한 르티가 승강기의 (분)편에 달리기 시작한다.

테오드라의 창과 르티의 성검이 부딪쳐, 양자는 서로 움직임을 멈추었다.

「왜?」

르티는 믿을 수 없는 모습으로 그렇게 물어 보았다.

「미안한, 하지만 세계는 용사를 필요로 하고 있다. 원망해 주어도 상관없다. 이 싸움이 끝나면 배를 잘라 사과하자. 이 생명으로 갚을 수 있다면 바치자. 하지만 용사님! 세계를 구할 수 있는 것은 당신 밖에 없는 것이다!」

그 말은, 르티의 미혹을 붙었다. 실력으로는 뒤떨어지는 테오드라가 용사 르티를 말린다.

쇠사슬로 속박된 릿트에, 테오드라의 정령용은 송곳니를 꽂으려고 했다.

「릿트!!!!」

자신의 몸을 신경쓰고 있을 때는 아니다!

나는 방어를 버려, 시산단을 돌파하기 위해서 검을 내밀면서 발을 디뎠다.

하지만, 시산단은 나를 방해하지 않고, 스르륵 주고 받는다.

나의 등줄기에게 차가운 땀이 흘렀다.

(함정인가!?)

끌어들여지고 있다. 이 상황은 시산단의 손바닥위.

하지만, 하지만, 이지만!

「산다웨이카! 우리 적을 입어라!」

나는 열백의 기합을 외쳐, 정령용의 목으로부터 정수리에 걸쳐, 곧바로 검을 찔러 넣으면서 승강기중에 뛰어든다.

정령용은 즉사했다. 현계 할 수 없게 된 용은 그 모습을 희미해지게 해 간다.

릿트를 잡아 밖에 뛰쳐나오려고 한 나의 시야에, 승리의 미소를 띄우고 있는 아레스의 모습이 보였다.

티세가 아레스의 마법을 막기 위해서(때문에) 2개의 나이프를 던진다.

아레스는 왼팔로 얼굴을 감싸, 나이프를 받았다. 아레스의 왼팔로부터 선혈이 내뿜는다.

하지만, 그 아픔은, 아레스의 뇌를 뛰어 돌아다니는 승리에의 갈망이 억제했다.

「이것으로 끝이다! 아이언 월!」

미시리와 나와 릿트가 있는 승강기로부터 소리가 났다. 천장부터다.

아레스는 마법으로 승강기의 위에 방대한 양의 강철의 덩어리를 생성한 것이다. 내구 하중을 아득하게 넘는 중량물을 실은 승강기의 브레이크가 부서지는 소리가 났다.

「레드! 도망쳐!!」

“번갯불 (와) 같은 다리”가 있는 나만이면서 도망칠 수 있었는지도 모른다. 릿트를 잡고 있는 이 손을 리 하기만 하면.

내가 여기에 있어도 릿트를 구할 수 있는 것이 아니다.

기데온이었던 무렵의 나라면, 가장 효율의 좋은 선택을 할 수 있었는지도 모른다.

「미안 릿트」

하지만, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 레드다. 산다웨이카를 손에 넣어도, 어려운 모험의 나날을 살아 남기 위해서(때문에) 결론지어지고 있던 나는 아니었다.

나는 닿지 않는다고 알면서도, 릿트를 잡고 있는 손을 떼어 놓지 않고, 승강기로부터 뛰쳐나오려고 한다.

「오빠!!」

르티로부터 미혹이 사라졌다. 눈앞에 있는 테오드라를 분명히 적이라고 인식한다.

양손으로 털어진 성검은, 테오드라의 창을 찢어, 그 몸에 익히고 있는 풀 플레이트마다, 그녀의 옆구리를 깊게 찢었다

「과연 용사님…이기 때문에 더욱, 나는…」

인류 최고봉의 법술 사용으로 해 창술의 주인, 테오드라가 나타나고 나서 넘어질 때까지 불과 30초.

하지만 그것은 결정적인 30초.

「이겼다! 나는 기데온에 이번에야말로 이긴 것이다!」

아레스가 환희의 외침을 올리는 중, 나와 릿트마다, 강철의 덩어리에 찌부러뜨려지도록(듯이) 승강기는 낙하해 갔다.

☆☆

용사의 가호를 가지는 르티는, 태어났을 때로부터 많은 감정이 억제된 상태에 있었다.

특히 “공포”에 대해서는 가호 레벨 1으로부터 완전 내성을 가지고 있던 것으로, 공포라고 하는 것이 어떤 감정인 것인가조차, 르티는 몰랐다.

「아아아!!!」

그것은 태어나 처음 르티의 입으로부터 흘러넘친 낸, 공포의 비명이었다.

가장 사랑하는 사람이 죽는다. 눈앞에서 죽는다. 죽으면 두 번 다시 만날 수 없게 된다. 두 번 다시 나의 이름을 불러 주지 않는다. 그 따뜻한 신체에 닿는 일도 두 번 다시 할 수 없다.

지금부터 겨우 자신의 기분을 전해진다고 생각했는데. 지금부터 아무것도 일어나지 않는 일상을, 사랑하는 사람과 보낼 수 있을 것이었는데.

르티안에 있는 뭔가가 부서져 간다. 이것까지 르티가 인생이라고 하는 이름의 지옥을 살아 나가기 위해서(때문에) 계속 유지해 온 뭔가가 없어져 간다.

「그렇다」

 어안이 벙벙히 하는 르티 목표로 해, 시산단은 4개의 강신마의 성검을 치켜들었다.

「용사가 아니게 된 너는, 테오드라의 배반해에, 그리고 오빠의 죽음에 동요한다. 너의 강함도, 이 순간만은 내가 웃돈다. 모든 것은 이 때를 위한 포석이다!」

이런 상태여도, 르티는 항마의 성검으로 시산단을 맞아 싸웠다. 시산단의 공격을, 정확하게 받아 넘긴다.

…방에 성검의 단말마가 들렸다.

「아레스의 가지는 강신마의 성검을 그 모조품으로 부순 것은 칭찬에 적합하다. 바야흐로 너는 용사의 역조차 넘고 있다. 그러나 그 대상은 지불해야 한다」

르티의 가지는 항마의 성검은, 도신의 반으로 부서지고 접히고 있었다.

「그 때의 일격으로, 너의 검은 벌써 다치고 있던 것이야」

시산단은 검을 휘둘러, 르티와 자신의 주위의 마루를 찢었다.

공허한 눈으로 부러진 검을 응시하는 르티와 시산단의 모습은, 이 방아래에 있던 공간의 안으로 사라져 갔다.

☆☆

아주 조용해진 방에 웃음소리가 영향을 주었다.

「쿠, 쿠쿠쿠쿠, 아하하하!!!」

아레스는 미친 것처럼 웃는다.

「이겼다! 이것으로 나는 또 르티와 함께 여행을 계속된다! 어때, 내 쪽이 기데온보다 우수했다! 이것이 증명입니다! 녀석은 죽어 나는 살아 있다! 승리자와 패배자! 현자와 어리석은 자! 아하하하!!!」

아레스는 웃으면서 오른손으로 표를 짰다.

「커터 토네이도!」

무수한 바람의 칼날을 안에 숨긴 맹렬한 회오리가 일어났다.

맹렬한 회오리는 티세가 다시 던진 나이프를 튕겨날려, 그대로 티세를 덮친다.

「꺄아아아아아!!!!!

전신을 찢어져 티세도 자신이 흘린 피바다에 넘어졌다.

「추레한 암살자의 분수로, 의뢰주인 나에게 칼날을 향한다고는」

「…왜입니다」

「하?」

「아레스 님(모양)은 르티님의 일을 좋아했던 것이지요, 왜 이런 일이 생깁니까」

「의미를 모릅니다. 르티는 용사인 것이에요?」

용사이니까, 용사이기 위해서는 어떤 희생도 용서된다. 그것이 용사인 르티에 있어 최선이며 행복하다면, 아레스는 그렇게 단언했다.

티세는 이를 악물었다. 상처으로 피가 흘러내리는 것도 상관하지 않고 일어서, 쇼트 소드를 짓는다.

「호오, 굉장하네요. 나라면 일어설 수 없어요. 그렇지만 무의미한 아픔입니다. 그대로 넘어져 있으면 생명까지는 놓치지 않고 끝나요? 출혈사 하지 않으면입니다만」

이런 남자에게 르티님을 맡겨? 그런 것 용서될 리가 없다.

비록 세계나 가호를 주는 데미스 신님이 허락해도, 이 내가 허락하지 않는다.

르티 님(모양)은 용사이기 전에 나의 친구다. 확실히 강하다. 그렇지만 서툴러, 어긋나 있어…사랑도 하고 있다.

르티 님(모양)은 보통 여자아이다! 그것을 모르는 이런 남자에게 나의 친구를 맡길 수 있을까!

하지만 티세의 신체는 티세의 의사를 무시해 넘어졌다. 아레스는 그 상태를 봐 웃는다.

분함으로 티세의 두 눈에 눈물이 흘러넘쳤다.

티세가 눈물을 흘렸기 때문에, 그러니까, 티세 대신에 “그”가 아레스의 앞에 가로막았다.

「하?」

가방으로부터 뛰쳐나온 작은 거미는, 양팔을 치켜들고 아레스의 앞에 가로막는다.

 상대는 강대, 동료는 아무도 없는, 승산은 전무.

그러니까 어떻게 했다! 씨는 작은 신체로 친구를 상처 입힌 “악당”으로 직면한다.

그의 모습을 봐, 마지막에 남은 1명이나 일어선다.

「쿠, 우오오오! 장난치지마!!」

고드윈이 외치면서 뢰석과 발연봉을 던졌다. 굉음과 연기가 아레스를 덮친다.

고드윈에게는 이 싸움에 어떤 의미가 있는지는 모른다. 원래가 억지로 끌려 와, 이런 곳에 연금 되어 불만은 충분히 있다. 조금 전도 자신은 관계없으면 도망이고 더해, 지금도 무엇으로 내가 이런 눈에 마음 속 생각하고 있다.

거기에 고드윈은 악인이다. 빅 호크의 오른 팔로서 타인으로부터 경멸되는 것 같은 일을 몇 번이나 했다. 데몬과 손을 맞잡고 위험한 마약을 흩뿌린 주범의 1명이다.

하지만 그런데도, 악인에게는 악인나름의 생각이 있어 신념이 있다. 용서되지 않는 일선이 있다.

「나, 나도 악당이지만! 그런 나라도 자신의 일을 악당이라고 생각하지 않은 악당만은 허락한 것에응이야!! 그것만은 참을 수 없다!」

고드윈은 공포로 이빨을 딱딱 울려, 그런데도 어둠을 만드는 마법의 대거를 뽑아 짖었다.

그것을 봐 아레스는 기가 막히고 있다.

「무가치인 쓰레기놈들. 이것이니까 머리가 나쁜 것은 싫습니다. 포스 샷」

힘장의 주먹이 연기도 마법의 어둠도 바람에 날아가게 해, 고드윈은 벽에 내던질 수 있는 피를 흘리면서 움직이지 못하게 된다.

아레스는 고드윈이 겉모습 대로에 송사리라고 확인해, 다리를 들어 올린다.

그리고, 마루에서 양팔을 거절해 씨를 주저 없게 짓밟아 부쉈다.

「이길 수 있을 리가 없을 것입니다」

이미 자신에게 이빨 향하는 것은 없다.

뒤는 강철의 벽의 깔려, 비참하게도 원형 세우지 않고 잡아지는 기데온의 단말마를 (들)물을 뿐이다. 지금 짓밟아 부순 벌거지같이 비참하게 무너지는 소리를.

☆☆

승강기가 하층의 마루로 가까워진다. 그리고 그저 몇 초로 레드와 릿트는 죽을 것이었다.

「후우우우」

전신상처투성이의 큰 남자는 남겨진 왼팔에 모든 의식을 집중한다.

머리 위에게 강요하는 승강기를 보는 일도 하지 않고, 양 다리로부터 전해지는 힘이 왼팔을 통해 폭발하는 이미지를 만든다.

「나는 어려운 것은 잘 모른다. 테오드라가 무엇을 생각하고 있을지도, 용사님이 무엇을 생각하고 있는지도, 무엇이 올바르고, 무엇이 잘못되어 있는지, 나만이 반드시 아무것도 모르고 있을 것이다」

다낭는 훨씬 주먹을 잡았다. 큐어 포션으로 막힌 상처가 다시 열어 피가 흐른다.

「하지만 이것만은 자신감을 가지고 말할 수 있다!」

다낭은 이것까지 길러 온 당신 무의 모든 것을 담아, 주먹을 밀어올린다.

「무예”승용포(작은 시내 편)”!!」

왼팔로부터 용이 달렸다. 이것은 주먹으로 해적 갤리배에 큰 손해를 뚫어 침몰시킨 다낭 필살의 무예.

용은 승강기를 부수어, 그리고 두꺼운 강철의 덩어리를 산산히 부수어, 위에 위로 올라 진행된다.

「기데온! 그리고 릿트! 너희들은 나 동료다! 그러면 돕는다! 그러면 죽게하고! 그것만은 절대다! 누구에게도 불평은 말하게 하지 않는다!!」

☆☆

「이것은 다낭인가!!」

테오드라가 의식을 잃은 것으로, 릿트를 묶고 있던 홀리 체인은 빗나갔지만, 우리들의 스킬을 가지고 해도, 도망갈 장소가 없는 장소에서 낙하중에 머리 위 대질량을 어떻게든 한다 방법은 없었다.

이미 이것까지와 단념하고 있었던이, 아래로부터 “기분”의 용이 관통해, 머리 위 대질량의 강철을 파괴한다.

「릿트 지어라!」

「에에!」

용에 옮겨지면서, 우리들은 쏟아지는 강철의 파편을 등을 맞추어 각각의 검으로 떨었다.

「다낭! 저 녀석은 언제나 여기라고 할 때 나타난다!」

우리들은 다낭의 류에 잡혀, 단숨의 상층으로 돌아온다.

☆☆

 한번 더, 나와 릿트는 아레스와 대치했다.

「아레스!!」

돌아왔을 때, 홀의 모습은 일변하고 있었다.

시산단과 르티의 모습은 없다. 방에는 구멍이 비어 있다. 2명은 아래에 떨어졌는가.

테오드라는 승강 장치의 근처에 넘어져 있다. 의식은 없는 것 같다.

티세, 고드윈도 넘어져 있었다. 중증을 지고 있다.

아레스의 발밑에는 짓밟아 부숴져 상처개 있던 씨가 있다. 그도 싸운 것이다.

그리고 왼팔로부터 피를 흘리고 있는 아레스는, 나를 증오를 담은 눈으로 노려봤다.

「왜다! 왜 너는 죽지 않는다! 그런 쓰레기 가호로 왜!」

나와 릿트는 아레스에 향해 달렸다.

승산이 있다고 하면 접근전 밖에 없다.

「늙다리가! 죽어라! 죽어라! 죽어라!! 가르간츄아스토무쟈베린!!!」

아레스가 오른손으로 표를 짰다. 폭풍우의 창이 우리들에게 향하여 발해진다.

「쿳!?」

너무 빠른, 주고 받지 못한다!

나는 이를 악물어 참을 각오를 결정한다.

「바람의 정령이야!」

릿트의 외침이 들려, 나의 주위를 바람의 정령들이 춤추었다.

거대한 폭풍우의 창이 우리들을 관철해, 격렬한 뇌격과 폭풍에 노출된다.

「구우우우우!!!!」

릿트의 정령 마법에서는, 현자의 최상급 마법의 모든 것을 상쇄할 수 없었지만, 의식을 잃지 않는 정도로까지 그 위력을 줄일 수 있었다.

나의 뒤로 릿트가 튕겨날려져 마루를 눕는 소리가 났다. 일어서 오는 기색은 없다.

릿트는 자신의 방어는 하지 않고, 모든 힘을 나의 몸을 지키기 위해서 사용한 것이다.

되돌아 보고 싶어지는 충동을, 나는 이를 악물어 참는다. 되돌아 보면 그 만큼 시간이 쓸데없게 된다. 릿트가 목숨을 건 생각을 무위로 하는 행위다.

그것은 아레스의 마법보다 훨씬 훨씬 괴로운 아픔이었다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 아레스는 눈앞이다. 앞으로 3보. 그래서 나의 검의 틈에 접어든다! 마법을 사용할 여유는 없다! 표를 짜는 사이도 없게 벤다!

☆☆

(라고 생각하고 있겠지만…)

현자 아레스는 마음 속에서 이번이야말로 승리를 확신했다.

(기데온, 너가 없어진 뒤, 나는 보다 강력한 스킬을 얻었다. 현자만이 가능한, 양손을 사용한 비술과 법술의 연속 발동, 벌써 즉사 법술 라이후데스의 발동 준비는 갖추어지고 있다. 릿트의 정령 마법도 없고, 가호에 의한 즉사 내성도 가지지 않는 너는, 나의 즉사 마법은 절대로 막을 수 없다! 너의 분한 두뇌에서도, 모르는 스킬은 대응할 수 있을 리 없다! 나 승리다! 이번에야말로 죽어라!)

티세가 발한 나이프가 박힌 채로의 왼손으로, 현자 아레스는 마법을 발동하려고 한다.

하지만, 그 때, 아레스의 왼손의 집게 손가락이 아레스의 의사를 떨어져 멋대로 움직였다.

왼손의 표가 무너져, 마법의 발동은 실패했다.

「!!!?」

아레스가 되돌아 보면, 피바다에 가라앉은 티세가, 아레스가 얻을 것이었던 승리의 미소를 띄우고 있었다.

「나의 친구를 빨지마」

아레스의 집게 손가락에 묶어져 씨의 실, 그 실을 티세가 이끌고 있다. 티세는 아레스가 연속 마법의 스킬을 사용할 수 있는 것을 알고 있었다. 마루에 쓰러져 엎어지면서, 그 순간을 노리고 있던 것이다.

씨는 단순한 거미가 아니다. 티세와 함께 성장해 온 거미다.

그 가호는 『투사』. 신체 능력을 강화할 뿐(만큼)의 최하급의 가호이지만, 짓밟아 부숴진 정도로는 죽지 않는 능력을 가지고 있다.

씨는 무책으로 뛰쳐나왔을 것은 아니었다. 짓밟아 부숴지는데 참으면서, 아레스의 손가락에 실을 건 것이다.

「(이)다, 이지만, 그렇다면 내가 깨닫지 않을 리가 없다!」

그런데도 보통이라면, 능력 나오고 렬씨의 행동을 아레스는 짐작 할 수 있었을 것이다.

「헤, 헤헤」

마루에 넘어진 고드윈이 힘 없이 웃었다.

「…거, 거미 따위를 위해서(때문에) 생명 내기…나도 영락한 것이다」

고드윈이 던진 뢰석, 발연봉, 그리고 목숨을 건 저항. 그것들은 씨의 행동으로부터 눈을 떼게 하기 (위해)때문에.

「쿠, 오, 오오오오오!!!!」

레드가 강요한다. 아레스는 필사적으로 마법을 사용하려고 했다.

2명과 1마리가 목숨을 걸어 번 것은 테오드라의 30초에도 차지 않는, 불과 1초의 시간, 불과손가락 1개의 자유를 빼앗을 뿐(만큼)의 방해.

하지만 이 1초를 2명과 1마리는 믿었다. 그것만 있으면 레드는 이길 수 있으면.

☆☆

나의 산다웨이카가 마법을 사용하려고 한 아레스의 오른손을 잘라 날린다.

「우, 우아아아아아!!!」

아레스의 비명도 상관하지 않고, 계속해 왼손도 잘라 날린다.

「마법의 발동에는 손으로 표를 짜는 것이 불가결하다! 이것으로 이제 마법은 사용할 수 없다!」

「아, 아아아, 아아아!!!!!」

아레스는 양손을 잃었다. 『현자』인 아레스에 취해, 그것은 자신의 모든 것을 빼앗겼는데 동일할 것이다. 마법을 잃은 것이다.

「아레스, 벌써 끝이다」

나는 아레스에 향하여 마지막 일격을 더할 수 있도록, 검을 치켜든다. 산다웨이카는 방의 조명을 반사해 밝게 빛났다.

「도, 도와 줘! 시산단! 살해당한다! 테오드라! 나의 손을 되돌려 줘! 누군가, 누군가 도와! 도와 줘!!」

아레스는 마루에 주저앉아, 발버둥 치면서 도움을 요구했다. 하지만 아레스의 소리에 응하는 사람은 없다.

「왜, 왜다, 왜 너(뿐)만, 내 쪽이 강한데, 내 쪽이 영리한데, 무엇으로 너(뿐)만 모두야는 말해!!」

「모르는 것인지」

아레스는 나를 보았다. 절망으로 가득 찬 눈으로.

「도, 도와 줘, 나, 나는 다만, 『현자』여도 한 것 뿐이다, 기데온, 나는…나는 다만…」

「안 된다」

나는, 모든 힘을 집중해, 산다웨이카를, 한 때의 동료에게 찍어내렸다.

검은 아레스의 어깻죽지로부터 겨드랑이(가장자리)를 달려, 아레스의 신체를 완전하게 양단 한다.

아레스의 입으로부터 피가 흘러넘쳤다.

「꾸, 꿈, 나의, 꿈이……」

아레스는 붉게 물든 입으로부터 쿨렁쿨렁 말을 중얼거려, 마침내 심장의 고동을 멈추었다.

그 모습을, 릿트, 티세, 씨, 고드윈, 그리고 나, 전원이 보고 있다.

마지막에 「하지만」라고 피가 섞인 기침을 하면, 그것 뿐 현자 아레스는 두 번 다시 움직이지 않았다.

현자 아레스는 죽은 것이다.

1화로 레드를 추방한 것으로 이 이야기를 스타트 시킨 현자 아레스는 이것으로 퇴장입니다.

아레스는 슬로우 라이프를 보내려고 하는 레드가, 한번 더 진심으로 싸우지 않으면 안 되는 과거이기도 했습니다.

최후의 최후까지 자신이 하고 있는 것이 잘못되어 있는 것이라고라고 하는 자각도, 자신이 악인이라고 하는 자각도 없는 악역이었지만, 가호는 살아 있는 온갖 것에게 줄 수 있는 힘인 것으로, 이것으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 그는 『현자』에 구애받는 일은 없을 것입니다.

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목차

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82화 동의 검

힘을 다 써 버린 다낭의 신체가 훌쩍 흔들렸다.

승강 장치의 밖에 있던 알베르는 당황해 다낭을 지탱한다.

「괜찮습니까?」

알베르가 보낸, 마지막 엑스트라 큐어 일부를 받아들이면, 다낭은 단번에 내용을 부추겼다.

연 상처가 또 막히지만, 혈색은 돌아오지 않고 내출혈로 검게 변색해 버리고 있는 부분도 많다. 치유의 마법도 닿지 않을 만큼의 큰 부상을 다낭은 신체중에 지고 있었다.

「조금 지친 것 뿐이다」

「보통이라면 죽어 있어요. 거기에 큐어 포션에서도 흘린 피는 돌아오지 않으니까」

「피 정도 고기라도 먹으면 증가할 것이다」

그렇게 말하면서 품으로부터 건육을 꺼내 먹으려고 하는 다낭을, 알베르는 필사적으로 멈추었다.

「내장도 너덜너덜이니까 안 됩니다 라고! 그런 것보다의 승강기가 왔으니까, 우리들도 위에 갑시다」

중앙의 승강기는 망가져 버리고 있지만, 좌우의 승강기는 무사하다.

다낭이 레드들을 구하려고 하고 있던 사이에, 알베르가 제어반을 온갖 고생을 하면서 조작 극히 어려움이라든지 호출한 것이었다.

「체, 보통이라면 이런 세로구멍, 달려 오르지만」

「마법도 없이 입니까…」

알베르와 다낭은 승강기에 탑승했다.

「그러나 테오드라도 모르는 녀석이다. 본인은 아레스와 시산단에 대해면서, 너에게 나를 돕게 하다니. 행동이 터무니없지 않은가. 처음은 아직 숨이 있던 나를 돕기 위해서 허세 물리고 있는지라고 생각했지만, 다른 것 같고」

테오드라는 넘어진 다낭의 안부를 확인하면, 그 관의 방에서 시산단, 아레스와 협력할 것을 약속했다. 테오드라가 생각하지 않는 행동에 아레스는 놀라면서도 기쁨, 테오드라가 말하는 대로 홀로 이동했다.

그 사이, 테오드라의 은닉의 마법으로 잠복하고 있던 알베르가, 전원이 방을 나온 후, 다낭에 큐어 포션을 먹여, 응급 처치를 한 것이다.

「그렇네요…아마, 테오드라씨도 몰랐던 것이라고 생각합니다. 모르기 때문에 모순되는 행동을 취한 것이라고」

「모른다!」

다낭은 낙담으로서 말했다. 그 얼굴에는 강한 불만이 나타나 있었다.

「만약 테오드라가 용사님과 적대한 것이라면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 테오드라는 살지는 않아. 완전히, 뭐라고…」

「그럴까요? 테오드라씨도 강해요」

「그렇다, 나도 테오드라도 아레스도, 각각 혼자서 수천인 규모의 오크들을 넘어뜨릴 수 있을 정도로 강하다. 하지만 용사 님(모양)은 특별한 것이다」

「…그렇게?」

「싸운 것이라면 테오드라에 승산은 없다. 우리들 3명에게 야란드라라, 티세, 레드를 맞추어도 같다」

알베르의 얼굴에 불안이 나타났다. 다낭이 기분이 안좋은 이유는, 다낭은 테오드라가 죽었다고 생각하고 있기 때문이다.

「미안, 내가 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금 신체가 움직이면 곧바로 위에 데려 가 주지만」

알베르의 상태를 봐, 다낭은 그렇게 툭하고 중얼거렸다.

☆☆

챙그랑 금속 소리가 났다.

갑옷을 입은 르티는, 낙법을 취하는 일도 하지 않고 마루에 내던질 수 있었다.

「…」

 어안이 벙벙히 천장의 구멍을 올려보는 르티에 대해, 시산단은 훌쩍 착지 했다.

대상적인 양자. 시산단은 4개의 강신마의 성검을 짓는다.

「자, 기분은 어떨까 용사야」

「어째서? 나는 다만, 오빠와 평화롭게 살고 싶은 것뿐인데」

「흠, 아직 자아가 있는 것인가」

르티는 시산단을 보지 않았다.

용사이다면, 아스라데이몬인 시산단에 향해 올 것이다.

「역시 너는 위험하다 용사 르티야. 아스라의 이름에 대해, 너는 여기서 토벌하지 않으면 될 리 없다」

시산단은 검을 가진 손에 힘을 집중한다.

강신마의 성검이 빛을 늘려, 강대한 힘이 시산단에 흘러들었다.

「너는 강하다. 하지만 강신마의 성검은 너의 같은 존재를 토벌하기 위해서만들어진 성검. 그리고 그것을 가지는 것이 아스라라면, 너를 토벌할 수 없는 도리는 없다!」

 상대는 무기를 잃은 소녀. 에도 불구하고, 시산단의 표정에 여유는 없다.

시산단이 뛰었다.

4개의 성검이 르티를 덮치지만, 르티는 천천히와 일어서면서, 접힌 성검으로 시산단의 공격을 죄다 받아 넘긴다.

「오오오!!!!」

시산단이 짖었다. 강신마의 성검의 빛은 한층 더 늘어나, 마침내 르티의 왼팔을 잡는다.

베어진 르티는 다쳐, 비틀비틀 뒤로 물러났다.

「…내가 보통으로 사는 것은 그렇게 나쁜 일이야?」

「짓궂은 것이다. 이러한 사태를 막기 위한 가호가, 반대로 가호의 충동에 견딜 만할 정도의 정신을 만들어낸다고는. 그렇다, 너는 용사로서 살지 않으면 안 된다. 세계가 그것을 바라고 있다」

「세계?」

「라고는 해도, 우리 아스라도 너의 처지에는 책임이 있지만. 나쁜 일을 했다고는 생각하고 있다. 하지만 아무튼, 우리들이 분노의 마왕을 멸해 이마우에의 마왕이 되지 않고도, 용사가 평온하게 사는 것은 신도 사람도 허락하지 않을거예요」

르티에는 시산단이 무슨 말을 하고 있는지 잘 모른다.

딸랑과 마른 소리가 났다.

르티가 부러진 검을 버린 소리다.

「나는 한 번이래 용사가 되고 싶다니 말한 일은 없다. 이런 힘 필요없다」

「중지해, 검을 주워라」

왼손을 축 내린 르티의 주위의 대기가 무서워한 것처럼 떨렸다.

시산단은 자신의 가지는 검의 한 개를 르티의 눈앞에 던진다.

「주워라. 용사 르티」

하지만 르티는 검에, 용사가 가져야 할 강신마의 성검에 쳐다보지도 않다.

「이 초조해하는 감정, 당신의 말의 덕분에 생각해 냈어요. 분노…분노군요」

시산단은 각오를 결정했다. 3개의 성검을 지어, 르티를 맞아 싸운다. 틈에 접어들면 목을 떨어뜨릴 생각이다.

(이 힘, 악마의 가호가 계기라고는 해도, 여기까지 분명히 발현한다고는. 아스라로서 이 검을 가지는 사람의 책무로서 여기서 베지 않으면)

르티는 레드로부터 바함트 기사단류의 검술을 배워 그것을 기본으로 해, 실전 중(안)에서 독자적인 용사류라고도 말할 수 있는 검술을 짜냈다.

하지만 지금의 르티는 그러한 무의 리는 모두 잊었다. 다만 자신의 가슴안에 소용돌이치는 흉포한 감정을 토해내고 싶었다.

르티는 천천히와 오른손을 당겼다.

아무것도 생각하지 않는다. 다만,

「나의, 오빠와의, 일상을, 돌려주어라」

왜 여기까지 광분하고 있는지, 자신의 감정의 본질을 말로 했다.

인정해 버리면 나머지는 폭발시킬 뿐이다.

시산단의 시야로부터 르티의 모습이 사라졌다.

(빠르닷!?)

시산단은 곧바로 방어의 자세를 취한다.

(하지만 얼마나 빨라도, 상대는 단순한 주먹. 검으로 받아, 그리고 반격한다. 그래서 승리다!)

곧바로 돌진해 온 르티의 앞에, 시산단은 검을 교차해 방어의 자세를 취했다.

「쿠우아아아!!!」

용사 르티는 처음 싸움의 포효를 질렀다.

항상 냉정했던 용사로서의 모습은 거기에는 없다. 르티는 지금, 용사는 아니고 르티로서 싸우고 있었다.

「…바보 같은」

대결(결착)은 일격으로 도착했다.

시산단의 팔로부터 힘이 빠져, 손에 넣고 있던 검이 마루에 떨어졌다.

초대 용사가 신으로부터 주어진 성검은, 3개 모두 모두 산산히 부수어지고 있었다.

「고훅…」

시산단의 입으로부터 선혈이 흘러넘친다. 시산단은 떨리는 손으로 입을 눌렀다.

(이것은, 치명상이다)

본래이면 상처를 눌러야 하는 것일테지만…배에 빈 큰 구멍은, 6개의 팔을 가지고 해도 누를 수 없었다.

(하지만, 용사는 강신마의 성검에 접한…이것으로 최저한의 목표는 달성했을 것이다)

만족인 미소를 띄우고 시산단은 넘어졌다. 넘어진 아스라는 흠칫도 움직이지 않는다.

누구의 눈에도 죽어 있는 것은 분명했다.

☆☆

「이것으로 괜찮다」

넘어져 있는 테오드라의 상처에 먹혀든 갑옷의 파편을 없애, 큐어 포션을 먹이면, 그녀의 상태는 안정되었다.

「어째서 도운 것이야」

고드윈이 불만인 것처럼 말한다.

「테오드라는 동료이니까」

「하? 이 녀석 너를 간접적으로 해라 죽이려고 한 것이다」

「그렇다. 그렇지만 동료다」

「나아, 악당이라면 자각하고 있지 않는 녀석도 싫지만 말야, 그러한 성인면 했던 것도 싫다」

화나 있는 고드윈을 봐, 나는 쓴웃음 지었다.

「다른, 그런 것이 아니다. 테오드라가 했던 것은 적대 행위다. 그렇지만 말야」

나는 자신의 손을 보았다. 아직 떨고 있다.

「적이겠지만 함께 여행한 동료를 죽인 후의 기분은, 여동생에게는 맛보게 하고 싶지 않아」

아레스는 적이다. 벤 일에 후회는 없다.

하지만, 그렇게 결론지을 수 없는 것이 감정이라는 것이다.

「그런 일이라면 좋지만…」

고드윈은 난처한 것 같은 얼굴을 해, 그 이상은 아무것도 말하지 않았다.

「그런 것보다 다음은 르티를 도우러 가지 않으면」

전원, 큐어 포션을 마셔, 포션을 마실 수 있는씨는 릿트의 정령 마법으로 치료했지만, 분명히 말하면 너덜너덜이다.

비교적 무사한 것은 고드윈 정도이지만, 물론 시산단과의 싸움에 데려 가도 어쩔 수 없다.

「레드씨, 갑니까?」

「물론이다」

「그러면 나도 갑니다」

티세가 그렇게 말해 일어섰다. 씨는 지금은 릿트의 손안으로 신체를 쉬게 하고 있었지만, 티세가 일어서면, 자신도 함께 가려는 팔을 올렸다.

「괜찮아, 씨는 치료에 전념해」

「미안, 내가 좀 더 집중할 수 있으면 좋지만」

「릿트씨는 그 상처로 충분히 해 주고 있습니다. 고마워요」

상처의 정도는 릿트가 제일 심할지도 모른다. 아레스의 전력의 마법을 직격한 릿트는, 아직 전신이 도달하는 곳에 딱한 화상이나 상처가 남아 있다. 다리도 손상한 것 같아, 부자연스러운 자세로 앉아 있다.

「시산단을 넘어뜨리면 끝이다, 다낭과 합류해 돌아가자」

나는 그렇게 릿트에 말해 안심 시키듯 웃었다.

그 때, 구멍으로부터 외침이 들렸다. 계속해 격렬한 충격음.

「르티!?」

지금의 소리는 르티의 소리!

그렇지만, 르티가 싸움으로 외침을 지르다니!?

나는 산다웨이카를 오른손에 구멍에 뛰어들려고 한다.

하지만, 구멍으로부터 훌쩍 춤추도록(듯이) 그림자가 튀어 나와, 나의 전방을 차단했다.

「르티! 무사했던가」

르티는 표정을 보이지 않고, 시산단이 가지고 있던 항마의 성검을 오른손에 축 내린 채로, 멍하니 잠시 멈춰서고 있다.

「르티? 괜찮은가?」

르티의 모습이 이상하다. 나는 걱정해 르티의 곁에 가려고 했다.

「에?」

그 때, 나의 어깨를 티세가 강하게 이끌었다.

그리고 나와 르티의 사이에 자신의 신체를 끼어들게 한다.

피가 향기가 났다.

「티세!!!」

분명하게 소리가 났다.

항마의 성검으로부터 피가 방울져 떨어지고 있다.

티세의 신체가 붕괴된다. 나는 티세의 몸을 왼손으로 받아 들였다.

소녀의 옷이 순식간에 붉게 물들어 갔다.

「안 돼, 예요 르티님, 이 사람은, 당신의 소중한 사람이니까…손상시켜서는, 안되어…스…」

티세를 벤 것은 르티였다.

르티는 투명한 표정인 채, 우리들을 응시하고 있다.

「자, 살육 충동이다!」

고드윈이 외쳤다. 악마의 가호의 부작용. 졸탄으로 일어난 사건의 기억은 아직 새롭다.

그것이 르티에도 일어났는가!?

키이이인과 검을 서로 친 소리가 홀에 울렸다.

「릿트! 고드윈! 티세를 부탁한다!!」

티세를 마루에 내려, 나는 양팔에 힘을 집중해, 격렬한 승부로 르티를 억누른다.

그 사이에 고드윈이 재빠르게 티세의 신체를 잡으면, 후방으로 내려 갔다.

「국!?」

나의 의식이 후방으로 옮겨진 순간, 르티의 차는 것이 나의 배를 관철했다.

격렬한 충격에 나의 신체가 비명을 지른다.

계속해 르티가 검에서의 일격을 더해, 나는 산다웨이카로 그것을 받았다.

가긱이라고 하는 싫은 소리가 났다.

나는 몇 걸음 분후(분)편으로 날아 내려감 틈을 취한다.

그리고 산다웨이카를 보았다.

「…지금까지 고마워요」

산다웨이카의 도신에는 무수한 금이 달려, 르티의 일격을 받은 곳은 도신이 반(정도)만큼 부서져 버리고 있다.

아마, 산다웨이카는 이제 두 번 다시 싸울 수 없다.

하지만, 만약 산다웨이카가 접히고 있으면, 나는 베어지고 있었을 것이다. 최후까지, 이 검은 최고의 명검이었다.

나는 산다웨이카를 살그머니 지면에 둬, 허리에 찬 “동의 검”의 (무늬)격에 손을 둔다.

발도의 자세인 채, 나는 르티에 정면에서 상대 했다.

「어, 엉뚱하다! 그런 시시한 무기로 싸우는지!」

뒤로부터 고드윈의 목소리가 들린다.

확실히 동의 검은 산다웨이카와는 비교하는 일도 할 수 없는 싸구려다.

르티는 천천히와 검을 치켜들었다.

나는 정신을 예리하게 한다. 승부는 일순간이다.

동의 검은 약하고, 예리함은 둔하다. 이것은 동의 검이 강철의 검에 비해 부드러운 일을 의미하고 있다.

부드러운이라고 하는 것은 강철과 같이 강함은 없다는 것일지도 모른다. 하지만!

르티의 일격에 맞추어, 나는 동의 검의 자루는 아니고, 십자형의 날밑에 손가락을 걸고 뽑아, 도신을 잡도록(듯이) 발도 했다.

바함트 기사단류, 십자날밑 반환.

이것은 가호에 의한 무예는 아니다. 검술이다.

도신을 가져 발도 해, 십자에 되어 있는 날밑과 (무늬)격의 부분에서 상대의 검을 받는다고 하는 방비의 기술. 도신, 날밑, (무늬)격까지 도대체(일체)의 강철이 되고 있는 바함트 기사단의 롱 소드나, 지금 내가 가지고 있는 동의 검과 같은 무기로 이용하는 기술이다.

본래라면 갑옷 토시를 껴 사용하지만, 동의 검의 둔한 조각미라면, 맨손으로 사용해도 손가락을 떨어뜨리는 일은 않는다.

르티의 일격이 동의 검에 쳐박아졌다.

명검을 부수는 항마의 성검이다. 동의 검에서는 받아들여질 이유도 없다.

하지만 너무나 경도에 차이가 있기 (위해)때문에, 동의 검은 부서지지 않고, 날밑의 부분에서 도신으로 버터같이 찢어져 간다.

「!!」

그 순간, 나는 동의 검을 가지는 손가락에 힘을 집중해, 비틀었다.

성검은, 찢고 있던 동의 검에 끼워지고 있다. 동의 검을 궁리하면, 당연, 성검에는 회전 방향의 힘이 더해진다. 성검은 르티의 손으로부터 빼앗아졌다.

딸랑과 소리가 나, 동의 검과 함께, 성검은 마루에 떨어진다.

목제의 방패에 상대의 검을 먹혀들게 해 강탈하는 기술을 닮아 있지만, 그것을 검으로 하는 것은 나도 처음이다.

능숙하게 말해서 좋았다!

그러나, 나도 무기를 잃고 있다. 그리고 르티에는 마법도 있어, 무엇보다 맨주먹의 르티에조차 나는 절대로 이길 수 없을 만큼의 실력차이가 있다.

「…」

르티의 움직임이 멈추었다. 나에 대해 필살의 주먹을 흔드는 기색은 없다.

「악마의 가호에 대해, 사전에 연금 술사인 고드윈으로부터 이야기를 들을 수 있어서 좋았다」

나는 그렇게 중얼거렸다.

악마의 가호의 살육 충동은, 데몬의 가호로부터도 늘어뜨려진다.

그리고, 지금의 악마의 가호에는, 데몬의 가호는 없다. 생기는 가호는, 르티의 안쪽으로부터 만들어진 것이다.

그렇다면 살육 충동은 있을 리가 없다. 르티가 바래 사람을 죽이다니 있을 수 없기 때문이다. 다른 누구라도 없는, 르티의 오빠인 내가 단언한다.

그러면 지금 르티를 지배하고 있는 살육 충동이 어디에서 왔는지, 이유는 소거법 에서 단지 1개 밖에 없다.

「남은 이제(이미/벌써/더는/정말) 1개의 가호. 즉 『용사』의 가호」

르티가 자신의 인생을 걷는 것에, 가호로부터의 마지막 저항.

어쩌면 그 시산단의 검에 의해 일으켜졌을 것이다. 용사를 그만두게 하려고 하고 있는 우리들을 전멸 시킬 생각이었던 것이다.

똑물방울이 흘러넘치는 소리가 났다.

나는 르티로 가까워졌다. 그리고, 그 어깨를 살그머니 껴안는다.

「쿠, 우, 우아아아!!!」

친구인 티세를 베어, 나를 죽이기 위해서(때문에) 검을 휘둘러졌던 것(적)이, 얼마나 르티의 마음을 손상시켰을 것인가.

르티는 나의 팔 중(안)에서, 분노와 슬픔과 분함과 안도와…많은 감정의 뒤섞인 소리를 높이면서, 얼굴을 비뚤어지게 해 울고 있었다.

이것으로 르티편의 싸움은 모두 대결(결착)입니다.

조금 더 하면, 또 슬로우 라이프 파트에!

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83화 싸움의 결말

콰당 승강기의 레일을 브레이크가 씹는 소리가 들렸다.

「응, 역시 벌써 끝나 있었는지」

승강기로부터 나온 것은 다낭과 알베르다.

응, 왜 알베르가?

「테오드라씨!」

나의 의문을 다른 장소에, 알베르는 넘어져 있는 테오드라를 보면, 안색을 바꾸어 달려들었다.

「괜찮다. 상처는 깊지만 목숨은 두서라고 있다」

「…좋았다」

아무래도 알베르는 테오드라와 함께였던 것 같구나.

아레스의 건도 포함해 도대체(일체) 무엇이 있었는지, 나중에 차분히 듣고(물어) 같다.

다낭은 울고 있는 용사를 봐 놀란 모습이다.

「다낭, 조금 전은 살아났다. 고마워요」

「예는 필요없어, 그것보다 늦어져 나빴다」

「사과도 필요없구나, 시산단도…아레스도 죽었다. 대결(결착)은 붙었어」

「그런가」

나와 다낭은 이제 움직이지 않는 아레스를 봐, 하지만 승리의 웃는 얼굴을 띄우는 것 없었다.

「레드! 르티! 여기에 와!」

그 때, 릿트의 비명에 가까운 소리가 홀에 울린다.

「나의 힘은 티세의 상처에 닿지 않는다! 빨리!」

나의 팔 중(안)에서 울고 있던 르티는, 확 한 모습으로, 눈물을 닦는 일도 하지 않고 곧바로 티세의 곳에 달렸다.

물론, 나와 다낭도 달린다.

「티세…!」

티세의 얼굴은 창백하고, 의식은 없다. 피로 붉게 물든 옷은 딱하다.

「호흡도 맥도 멈추어 있어!」

릿트의 두 눈에는 눈물마저 떠올라 있었다. 자신의 마법은 도울 수 없는 것을 이해해 버리고 있다.

「맡겨」

르티는 오른손을인가 앉아 의식을 집중한다.

용사의 스킬 “치유의 손”은, 빈사 상태로부터라도 인체를”재생(리제네레이트)”한다. 일반적인 “치유”와는 다른, 스킬 레벨 1입니다들 상급 법술과 동등의 규격외 스킬.

게다가, 스킬 레벨에 의해 한층 더 효과가 튀어 간다. 릿트의 정령 마법에 따르는 치유가 닿지 않는 상태에서도 르티라면 티세를 고칠 수 있을 것.

하지만, 르티는 손을 가린 채로, 아무것도 할 수 없었다.

「어째서…가호에 접해지지 않는다!!」

「가호에? 어쩌면, 폭주의 반동으로 일시적으로 가호가 기능 정지하고 있는 것인가!?」

와일드 엘프로부터 비약에 대해 이야기를 들었을 때에, 가호를 조작하는 약을 다용하면, 가호가 자는 일이 있다고 말해진 것을 생각해 냈다. 잔다고는 아마 힘을 일시적으로 잃는다고 하는 의미일 것이다.

이번 상황과는 다르지만, 아마 르티는 일시적으로 『용사』의 힘을 잃고 있다.

「어째서, 어째서…지금까지 쭉 나의 일 휘둘러 와, 바라지 않은 싸움에 데리고 나가, 티세를 손상시킨 것은 당신이겠지…그것이 어째서 내가 도와주었으면 하는 때만 입다물고 있는거야!!」

르티가 외쳤다. 하지만 얼마나 르티가 『용사』의 힘을 요구해도, 눈물을 흘려 간원 해도, 가호는 응하지 않는다.

「르티…」

우리들의 눈앞에서, 할 방법도 없게 티세의 생명이 없어져 간다.

씨는 고개를 갸웃하면, 티세를 흔들어 깨우도록(듯이) 몇 번이나 티세의 손을 양팔로 두드렸다.

하지만, 티세씨를 봐, 여느 때처럼 미소짓는 일은 없다.

「어, 어이, 너희들 영웅일 것이다? 어떻게든 할 수 없는 것인지!」

우리들의 상태를 봐, 고드윈이 외친다. 하지만, 다낭도 나도, 지금의 티세를 구할 수 있는 힘은 없다.

「싫어, 겨우, 겨우 친구가 생겼다고 생각했는데, 그것을 내가, 내가 이 손으로!!!」

티세의 신체를 껴안아 르티가 울고 있다. 그런데도 나에게는 어떤 것도 할 수 없는 것인지.

내가, 『인도자』는 아니고, 마법을 사용할 수 있는 가호를 가지고 있으면…!

「내가 고치자」

뒤로부터 소리가 났다.

알베르에 의지한 테오드라다.

「테오드라…」

「나는 성직자다. 다친 사람에게 손을 뻗치는 것은 당연하다」

나와 다낭은 옆에 움직여, 테오드라를 위한 길을 만든다.

「시, 신용해도 좋은 것인가?」

고드윈이 불안한 듯이 말했다. 고드윈으로부터 하면, 갑자기 나타나, 나와 릿트를 죽이는 직전까지 추적한 적이니까 당연할 것이다.

「아아, 괜찮다」

하지만 나는 그렇게 단언했다. 테오드라의 일은 잘 알고 있다. 그녀가 여기서 티세에 위해를 주는 것은 절대로 없다.

「기데온, 다낭. 신용해 주어 고마워요」

테오드라는 허약하게 웃으면, 알베르의 손을 빌리면서, 티세와 르티의 곁에 앉았다.

「리제네이트」

테오드라가 상급 법술을 발동하면, 티세의 신체가 따뜻한 빛에 휩싸일 수 있다.

딱한 상처가 순식간에 막혀, 창백한 얼굴에 혈색이 돌아왔다.

그리고,

「맥이 돌아왔다…!」

티세의 팔을 잡고 있던 릿트가 표정을 빛내 외쳤다.

「호흡도」

티세의 얼굴의 곁에 뺨을 접근하고 있던 르티가 눈물로 쉰 목소리로 말한다.

티세는 살아난 것이다!

「이것으로 좋다」

법술의 발동을 끝낸 테오드라는, 떨리는 입술로 깊은 숨을 내쉬기 시작하면, 탈진해 알베르의 체중을 맡겼다.

「미안알베르. 영웅에 있을 수 없는, 한심한 모습을 보여 버려」

「그런 것보다 당신 자신의 치료를! 나에게는 이제 큐어 포션은 남지 않아서」

하지만, 테오드라는 자신의 상처를 고칠려고도 하지 않고, 약해진 눈으로 르티를 보고 있었다.

「용서해 달라고는 말하지 않는다. 지금도 저렇게 할 수밖에 없었다고 생각하고 있다」

「왜」

「…가호의 충동을 잃어도, 당신은 용사를 계속될까?」

「…」

「비난할 생각은 없는, 당연한 일이다. 당신은 우리들중에서 다만 1명, 바라지 않는 싸움을 강요당하고 있었으니까. 당신이 여행을 멈추었다고 해서, 누가 그것을 검문당할까」

「테오드라가 그런 것을 말한다고 생각하지 않았다」

테오드라는 힘 없이 숙였다.

「기데온이 빠진 뒤, 왜 당신은 기데온을 뒤쫓지 않았던 것일까, 생각했다」

「…」

「용사의 여행에 관계없기 때문에? 정확하게는 다르다. 기데온이 없어진 것으로, 우리들의 파티는 뿔뿔이 흩어지게 되어 있었다. 머지않아 파티는 해산하고 있었을 것이다. 그 일은 당신이라고 알고 있던 것일 것이다?」

「에에」

「그러면, 여행에 지장이 나온다고 하는 이유로써 기데온을 뒤쫓을 수가 있었을 것. 그러나 할 수 없었던…그것은 왜인가를 한동안 생각하고 있었다」

테오드라는 자조적인 미소를 띄우고 있다.

「이미 아레스도 다낭도 나도, 그리고 기데온도, 누구하나로서 『용사』에는 필요없었던 것이다. 우리들이 파티를 해산하든지, 『용사』는 아무것도 먹지 않고, 아무것도 마시지 않고, 자지 않고, 지치지 않고, 다만 앞에 진행되어 계속된다. 우리의 여행에 맞추는 것조차 『용사』의 가호의 자비였다. 그렇겠지?」

「…에에」

르티는 작은 소리로, 하지만 확실히 수긍했다.

그랬던가. 나는 용사의 파티의 방해가 되게 되어 있었다고 생각하고 있었지만…이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써 르티로부터 하면 전원이 똑같이 방해가 되게 밖에 되지 않았던 것일까….

「여행을 계속하고 있으면 『용사』는, 단 혼자서 쉬는 일 없이 계속 진행될 때 가 오고 있었을 것이다. 그런 여행을 누가 바란다. 암흑 대륙의 차가운 황야를, 따르는 동료도 없게 진행되는 나날에 절망하지 않는 사람 따위 없다. 하지만 『용사』는 무서워하지 않고 절망도 하지 않는…둔한 나에게도 간신히 깨달을 수 있었어, 『용사』란, 너무나 잔혹한 숙명인 것일까하고」

「그렇다면 왜」

「그러니까야. 당신은 절대로 용사의 여행을 계속하지 않을 것이다. 당연하다. 이런 여행을 강요하는 세계를 왜 지키지 않으면 안 된다. 그렇게 생각해 당연…이지만 그런데도, 세계를 구할 수 있는 것은 『용사』밖에 없다, 그렇게 생각했기 때문이다. 1명의 소녀를 희생하고서라도, 이 세계를 지켜야 할, 그러니까 데미스 님(모양)은 『용사』의 가호를 만드셨다. 그것이, 성직자로서의 나의 결론이다. 당신의 의사를 죽이고서라도, 나는 당신에게 『용사』로서 살아 받으려고 했다」

말에 반해, 테오드라의 표정은 고통으로 가득 차 있었다. 자신의 말에 자신이 다치고 있었다.

「테오드라, 그렇지만 나는」

「나는 졌다. 그러니까 이제 되었다. 이제 내가 당신에게 강요하는 것은 아무것도 없다. 부디 자유롭게, 그리고 행복에 살았으면 좋겠다」

그렇게 말하면서 테오드라는 눈을 감았다.

「만약, 나를 허락할 수 없으면 베어 주어도 좋다. 그 만큼의 일을 한 자각은 있다. 나는 당신을 배반했다. 당신의 소중한 사람의, 그리고 나에 있어서도 중요한 친구의 생명을 빼앗으려고 했다. 용서되는 것이 아니다」

르티의 팔 중(안)에서, 희미하게 티세가 움찔했다. 살아 있는 증거다.

테오드라의 입가가 희미하게 미소지었다.

「마지막에 당신의 친구를 구할 수 있어 좋았다…나는, 훨씬 방해가 되었지만, 조금은 도움이 될 수 있었을 것인가」

르티는 가만히 입다문 채다.

「기, 기다려 주세요!」

그 때, 알베르가 외친다.

「나, 나 같은 것이 참견해도 좋은 일이 아닌 것인지도 모릅니다만! 레드들을 구한 것은, 테오드라 씨가 다낭씨를 도왔기 때문에입니다! 부탁입니다, 부디 테오드라씨의 일을 허락해 주세요!」

「알베르…」

프라이드의 높았던 알베르가, 타인을 위해서(때문에) 고개를 숙이고 있다. 정직 뜻밖의 광경이었다.

「나는 쭉 영웅이 되고 싶었다. 자신의 선택이 세계의 운명을 결정하는 것 같은 영웅에. 당신들을 동경하고 있던 것입니다. 그렇지만, 세계의 운명을 결정하는 것 같은 선택이, 이렇게 괴로운 것이라고는 생각하지 않았다」

알베르는 고개를 숙인 채로 말을 계속한다.

「테오드라씨도 어떻게 하면 좋은가, 쭉 괴로워하고 있었습니다. 다낭씨를 돕거나 행동도 모순되고 있어…에서도, 테오드라씨는, 자신을 위해서(때문에)는 행동하고 있지 않습니다, 그것만은 확실합니다. 다만 세계와 신앙과 우정으로 고민해, 괴로워해. 만약 테오드라 씨가 자신의 일을 생각하면, 테오드라 씨가 존경하고 있는 용사님이나 레드를 손상시킬 이유 없을 것입니다!? 그렇게 괴로운 선택을 자신을 위해서(때문에) 할 이유 없을 것입니다!? 그러니까 용서된다고는 말하지 않습니다만, 테오드라씨도 괴로워한 끝에의 행동이었던 것입니다, 그것만은 알아 주세요!」

알베르는 필사적인 표정으로 르티에 간원 했다. 아마, 그것은 누구보다 영웅이 되고 싶었다, 영웅이 아닌 알베르이니까 말할 수 있는 말이었다.

르티는, 아무것도 말하지 못하고 가만히 알베르를 응시하고 있었다.

그 때, 르티의 팔안의 티세가 눈을 떴다.

「르티님…무사했던 것이군요」

「티세!? 깨달았어?」

티세는 아직 제정신은 아닌 것 같지만, 혈색은 자주(잘), 한동안 쉬면 또 움직일 수 있을 것이다.

티세가 눈을 뜬 것을 봐, 씨가 기쁜듯이 티세의 어깨로 뛰어 오른다.

어깨 위 나오고 용씨를 봐, 티세는 생긋 웃었다.

「네, 걱정을 끼쳤습니다, 미안합니다」

「내가 당신을 걱정하는 것의 무엇이 안 되는 것, 부탁 사과하지 말고…무사해서 좋았다, 손상시켜 미안해요」

르티는 티세의 신체를 상냥하게 껴안아, 그 무사를 기뻐하고 있다.

물론, 나도 정말로 기쁘다. 릿트도 나의 손을 잡아 웃고 있다.

「…괜찮아」

르티는 표정을 완화시켜, 알베르와 테오드라에 미소지었다.

「테오드라의 덕분에 티세는 살아났다. 고마워요. 그러니까 나는 이제 되었다」

그렇게 말해, 르티는 나와 릿트를 본다.

「나에 있어서도, 티세는 중요한 친구야. 도와 주어 고마워요」

「나에 있어서도야. 거기에 티세는 나를 감싸 다친 것이다. 정말로 무사해서 잘되었다」

우리들의 말에 르티는 끄덕 수긍했다.

「아무도 당신을 원망하지 않았다. 그러니까 내가 당신에게 위해를 주는 일은 없는…에서도」

르티는 숙여, 미안한 것같이, 하지만 분명히 의사를 담아 계속했다.

「나는, 적어도 지금은 『용사』에 돌아올 생각은 없다」

분명히 한 거절.

그 말을 듣고(물어), 테오드라는 다만 조용하게 수긍한 것 뿐이었다.

이렇게 해, 고대 엘프의 유적에서의 싸움은 막을 닫았다.

우리들은 오늘은 전원 신체를 쉬게 해, 다음날의 아침, 졸탄으로 돌아오기로 했다.

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84화 졸탄에 내리는 눈

고대 엘프의 유적에서의 싸움으로부터 5일 후.

「레드! 일어나!」

자고 있던 나를 릿트가 흔들어 온다.

「뭐야…아레스에 터무니없게 된 가게를, 어제 간신히 정리하고 끝나 피곤한데…거기에 오늘은 추운데, 나 아직 침대에서 나가고 싶지 않다」

「좋으니까 밖!」

릿트에 손을 끌려 나는 마지못해 일어난다.

「후아」

하품을 하면, 물 주전자로부터 물을 한잔 따라 마신다.

밤에 냉기로 물은 차가워지고 있어 맛있다.

「빨리!」

오늘의 릿트는 쓸데없이 재촉한다.

도대체 무엇이다.

밖에 나오면, 그 이유는 곧바로 알았다.

「눈인가」

하늘로부터, 조마조마하게 흰 눈이 흩날리고 있었다.

졸탄으로 눈이 내리는 것은 드물다. 약초를 배달시키러 가는 산 위의 (분)편이라면 눈을 보기 시작하는 일도 있지만, 졸탄의 거리에서 내리는 것은 좀처럼 없다.

「눈이야 레드! 작년이나 재작년도 내리지 않았는데!」

릿트는 까불며 떠들고 있다. 북국인 로가비아 공국에서, 눈은 차가운 겨울의 상징이었지만, 졸탄에서는 순수하게 예쁜 광경이다.

「쌓이지 않을까?」

「응, 어려울 것 같다」

우리들은 가게의 밖에서 하늘을 올려봐, 손바닥에 접해 녹는 눈을 느끼고 있었다.

「오빠」

뒤로부터 소리가 났다.

되돌아 보면, 눈과 같이 흰 원피스와 그 옷에 잘 어울리는 흰 모자를 쓴 르티가 있었다.

원피스는 변두리에서 나와 함께 산, 단순한 옷이다. 마법의 방어구인 것은 아니다.

거기에 르티의 허리에는 검이 없다. 반지, 아뮬렛 따위 몸에 익히고 있던 마법의 장비도, 지금은 모두 빗나가게 하고 있다.

어디에라도 있는 보통 소녀가 거기에 있었다.

다만,

「엣취」

「그렇다면 추울 것이다」

아무리 졸탄이라고는 해도, 눈의 내리는 날에 윗도리도 입지 않고 원피스는 추운 것으로 정해져 있다.

「에헤헤」

 재채기를 한 르티는, 하지만 기쁜 듯하다.

「추위를 느낀 것은 오래간만이니까 기뻐서」

「감기 걸리겠어」

「나, 감기 걸린 적 없다. 처음의 감기, 즐거움」

나는 서둘러 방으로 돌아가, 내가 사용하고 있는 외투를 가져왔다.

「이봐요, 남자용품으로 나쁘겠지만」

「…따뜻하다」

르티는, 보통 소녀같이 그렇게 중얼거려, 생긋 웃는 얼굴을 띄웠다.

르티로부터 용사의 가호가 없어졌을 것은 아니다. 용사의 가호는 지금도 르티안에 있다.

하지만, 르티에 새롭게 태어난 무명의 가호는, 『신』이라고 하는 이름으로 변해있었다. 르티에 따르면, 정확하게는 가호는 아닌 것 같다.

가호에 접촉했을 때에 느끼는 데미스신의 존재를, 『신』에 접할 때는 느끼지 않는다고 한다.

결국은 신으로부터 주어진 “가호”는 아니라는 것. 성방교회에 알려지면 큰 일인 것이 될 것이다.

『신』에는 충동도 존재하지 않는다. 라는 것은, 『신』에는 역할이 없는 것 같다.

그 이외의 점에서는, 기본적으로 『신』은 가호와 같다. 레벨이 있어 스킬이 있다. 성장시키기 위해서는, 가호를 가지고 있는 상대를 넘어뜨리면 된다.

『신』의 스킬은, 특수해 레벨만 오르면 자유롭게 선택할 수 있다고 할 것은 아니고, 조건을 채우지 않으면 잡히도록(듯이) 안 되는 것 같다.

르티가 취한 스킬은 “지배자”. 접한 상대의 가호의 스킬을 무효화하거나 강제적으로 발동시키거나 할 수 있다고 하는 터무니 없는 것이다. 이미 전설에 구가해지는 최상급의 데몬 로드들조차, 르티에는 맞겨룸 할 수 없을 것이다.

하지만 르티에 있고 무엇보다의 복음이었던 것은, 이 능력이 자신에게도 발동할 수 있다고 하는 점일 것이다.

지금, 르티는 자신의 『용사』의 가호를 지배해, 그 완전 내성이나 충동 따위를 거의 무효화하고 있었다.

「엣취」

「역시 추운데, 아침 식사 만들기 때문에 중에서 기다리고 있어 줘」

「응, 알았다」

우리들은 집안으로 이동한다. 현관을 빠져 나가기 전에, 르티와 릿트는 한번 더 뒤를 되돌아 봐, 하늘을 춤추는 흰 눈을 서운한 듯이 바라보고 있었다.

☆☆

싸움이 끝난 후, 테오드라, 알베르와는 다음날 곧 헤어졌다.

2명은 마왕군의 전선에서의 싸움에 참가할 생각이라고 한다.

「작별이다」

테오드라는 그렇게 한 마디만 이별의 말을 전하면, 두 번 다시 되돌아 보지 않았다.

르티는 여행으로 얻은 장비 따위를 건네주려고 한 것 같지만, 「언젠가 당신이 바라는 싸움을 위해서(때문에) 필요하게 될지도 모른다」라고 받지 않았다.

테오드라가 졸탄에 오는 것은 이제 없을 것이다.

다낭은 졸탄의 요양소에서 반년은 치료에 전념하는 일이 되어 있다. 상당히 무리를 한 것 같아, 과연 다낭도 한동안은 얌전하게 하지 않으면 안 될 것이다.

고드윈은 자유롭게 했다. 르티에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 악마의 가호는 필요없다. 거기에 이번 싸움에서는, 고드윈의 활약은 승리에 불가결했다. 그 활약에 보답하고 싶다고 르티는 고드윈의 죄에 눈을 감기로 했다.

용사로 있었을 무렵의 르티에는 할 수 없는 선택이었을 것이다.

충분한 여비를 받은 고드윈은, 성방교회의 영향이 얇은, 남쪽의 군도제왕국(군도 짊어지자 진하고)를 목표로 하는 것 같다.

「군도제왕국에서라면, 악마의 가호의 건으로 교회를 적으로 돌리고 있는 나라도 살아 갈 수 있을 것이다. 그렇다, 거기서 약국에서도 할까」

나를 봐, 고드윈은 그렇게 말해 웃었다.

☆☆

「오늘의 아침은, 베이컨과 흰 콩의 토마토 스프 익히고 포함과 남은 토마토를 사용한 피자, 거기에 오렌지를 짠 프레시 쥬스」

「「잘 먹겠습니다!」」

아침의 식탁은 여전히보다 떠들썩하게 되었다.

「오빠의 밥 언제나 맛있어」

르티는 싱글벙글웃어 밥을 먹고 있다.

이것까지 용사의 가호에 의해 눌려지고 있던 기쁨이 해방 되었는지같이, 르티는 매일을 즐기고 있었다.

「오늘도 티세와?」

「응」

르티와 티세는, 지금, 키타구의 농장을 1개매입해, 거기서 약초 따위를 기르려고 하고 있다.

약초는 수요는 있지만, 요구되는 종류가 풍부해 면적 당의 수확량도 적다. 보통 농가는 효율이 나쁘면 손을 내지 않지만, 르티는 굳이 약초를 길러 보고 싶으면 도전하고 있다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 조금 있으면 종을 뿌릴 생각. 버섯을 기르기 위한 원목도 준비해 있어요. 노력한다」

르티가 이런 표정을 보여 주는 날이 온다고는 생각하지 않았다.

용사로서의 인생을 걸어져 온 르티가, 처음 자신이 해 보고 싶은 것에 도전하고 있다.

오빠로서 나는 지금의 르티의 변화를 진심으로 기뻐하고 있었다.

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85화 용사

「레드!」

가게에 들어온 것은곤즈다.

「탄타가 감기 걸려 버려」

「감기약이다. 조금 기다려라」

나는 선반으로부터 약을 일주일간분 꺼내, 봉투에 쌌다.

「여동생의 일은 잘 되어갔는지?」

「아아, 이제 괜찮다」

내가 그렇게 말해 봉투를 건네주면, 곤즈는 안심한 것처럼 웃었다.

「그것은 좋았다. 그 중 나에게도 분명하게 소개해 주어라」

곤즈에는 사정도 설명하지 않고 걱정을 끼쳐 버렸다.

졸탄에 사는 사람답고, 우리들의 과거를 잔소리하는 일은 없을 것이다. 입은 가볍지만 발을 디뎌서는 안 되는 것은 분별하고 있는 녀석이다.

그런데도, 여동생의 일은 분명하게 소개하고 싶다. 용사인 것은 덮고 있었다고 해도, 나에게는 르티라고 하는 여동생이 있었다고 하는 일을 변두리의 동료들에게도 알아 받고 싶다.

「아아, 이번에 모두가 놀러 갈까」

르티 만이 아니다. 티세도 다낭도 소개하고 싶다.

함께 싸운 전우들이니까.

☆☆

오후.

나와 르티와 티세, 다낭은, 졸탄 중앙구역의 교회에 오고 있었다.

「지고신데미스야. 지금, 당신의 하에 당신의 충실한 아이가 최초로 해 마지막 순례하러 갑니다. 아이가 걸어 해 인생은 『가호』에 새겨지고 그리고 그 죄는 『가호』라고 모두 하에 돌려 드리겠습니다. 만약 아이의 『가호』가 덕으로 가득 찬다면, 부디 열반계 니르바나에 이끌게. 아직도 니르바나에의 문을 빠져 나가는 자격을 얻을 수 없다면, 부디 새로운 『가호』를 내려 주시는 그 날까지, 옥체의 충실한 아이, 아레스의 영혼을 편하게 재우게」

사제는 그렇게 말해 관에 자는 아레스의 얼굴에 향유를 늘어뜨린다. 아바론 대륙에서는 만국 공통의 스노우로즈의 향기가 희미하게 퍼졌다.

좋은 냄새지만, 장의로 사용되기 (위해)때문에 아무래도 스노우로즈의 향유에는 사망자의 이미지가 있다. 교회에서는 일상적으로 사용하기 위해(때문에), 어느 교회에서도 스노우로즈의 화단이 있는 일도, 이 꽃의 향기의 이미지가 고정화하는 한 요인일 것이다.

그렇게 말하면 아바론 대륙의 시인은, 인생 중(안)에서 스노우로즈의 꽃의 시를 반드시 1개는 만든다고 한다. 나는 시를 읊는 것에 재능은 없지만, 역시 뭔가 마음에 느끼는 것은 있었다.

참석자는 우리들 4명으로 신부와 그 심부름이 2명만.

영웅의 장의라고 하려면 너무나 외로운 출발일지도 모른다.

하지만, 관에 가로놓이는 아레스는 불평하는 일도 없고, 조용하게 눈을 감고 있다.

성방교회의 교의에서는, 생전의 죄는 『가호』에 기록된다고 말해지고 있다. 그리고, 그 죄는, 데미스신에 『가호』를 답례할 경우에, 본인으로부터는 없어져 새로운 『가호』를 내려 주신 내세에서는, 또 무구한 영혼으로서 전생 할 수 있다.

하지만 만약 데미스신이 가르쳐, 결국은 성방교회의 교의에 따르지 않는 삶의 방법을 하고 있었을 경우, 그 『가호』를 데미스신이 받는 일은 없고, 죄를 짊어진 영혼은, 데몬 상제(overload)”가 있는 7층 지옥계 세분헤르즈의 노예로서 영원히 괴롭힘을 당한다…라는 것이 되어 있다.

사제는 손에 넣은 방울을 사등응이라고 울렸다.

「그럼, 레드씨」

「네」

나는 관례에 따라, 아레스의 관안에 장작을 1개넣는다. 똑같이 르티, 티세, 다낭이 장작을 1개씩 넣었다.

신부는 마지막에 한번 더 기원을 바친다. 아레스가 얼마나 충실한 신도였다고 하는 일을, 데미스신에게 전하는 때문이다.

「이것으로 장의는 무사히 종료했습니다. 아시는 바라고는 생각합니다만, 사후 7일째에 화장 하기 때문에, 만약 희망이라면 그 날 한번 더 고인과 만나뵐 수도 있습니다만」

「…아니, 좋습니다」

조금 헤매었지만 나는 거절했다.

아레스는 간신히, 『현자』로서 싸움으로부터 해방 된 것이다. 천천히 재워 주고 싶다.

「알았습니다」

미소를 띄워, 사제는 사등응과 방울을 울린다. 이렇게 (해) 『현자』아레스의 장의는, 조용하게 끝난 것이었다.

☆☆

교회의 밖에 나오면, 벌써 태양은 붉어져, 지평선에 있었다.

「후우」

이전대옷 가게로부터 예복을 빌렸을 때는, 가게를 세웠을 때의 파티였다.

 이번에는, 동료의 장의.

그것이 어쩐지 나에게는 이상한 일로 느껴졌다.

「오빠」

「어떻게 했어?」

「미안, 오빠(뿐)만에 짊어지게 해」

나는 르티의 머리를 어루만졌다.

「걱정해 주어 고마워요」

아레스를 벤 일에 후회는 없다. 후회는 없지만 동료를 벤다니 두 번 다시 하고 싶지 않다고 하는 것이, 지금도 나의 정직기분이었다.

「역시, 나는 이 졸탄으로 한가로이 사는 (분)편이 성에 맞고 있는 것 같다」

망가진 동의 검도 아직 다시 사지 않았다. 지금, 나의 허리에는 무슨 무기도 없었다. 아레스의 장의가 끝날 때까지, 다시 아무래도 살 마음이 생길 수 없었던 것이다.

「나도 간신히 바뀌었군」

졸탄으로 슬로우 라이프를 시작했을 무렵은, 싸움을 피하고는 있었지만, 항상 무기가 없으면 침착하지 않았다.

탄타가 백안병을 앓아, 곤즈가 나에게 도움을 요구하러 왔을 때도, 현관을 나온 나의 허리에는 검이 있었다.

강철의 검은 아니고 동의 검을 쭉 몸에 익히고 있던 것은, 그러한 아직도 완전히 빠지지 않는 싸움의 습관에, 힘껏 저항하고 있었기 때문이다.

「돌아갈까」

르티가 나의 팔을 잡아 웃는다. 르티의 허리에도 검은 없다.

나도 미소를 돌려주어, 마치 어디에라도 있는 남매같이, 졸탄의 거리를 걸어갔다.

이 싸움으로 가득 찬 세계에서, 무기를 손에 들지 않고 사는 것은 어려울 것이다. 나도, 내일은 새로운 동의 검을 사러 갈 예정이다.

하지만, 무기를 『가호』에 갖게하는 것은 아니고, 소중한 사람을 지키는 자신의 의지로 가지고 싶다. 검을 휘두르는 것도 『가호』로부터 스킬을 사용하는 것도, 자신의 의지이고 싶다.

그런 것을, 나는 르티와 걸으면서 생각하고 있었다.

☆☆

밤.

르티, 티세, 다낭에도 저녁식사를 행동한 후. 나는 식기의 정리를 릿트에 부탁해, 밤하늘을 올려보고 있었다.

「여어」

배후로부터 소리가 났다. 다낭이다.

「맛있었어요. 역시 너의 밥은 좋다」

「고마워요」

「여행하러 돌아오면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 방심할 수 없구나. 유감이다」

「역시, 요양이 끝나면 나가는 것인가」

「아아, 나아, 나의 고향을 파괴한 마왕을 허락하지 않는다고 맹세한 것이다」

「그런가」

 한동안은 아직 다낭과 만나는 일도 있겠지만, 그것도 반년만한 일일 것이다.

싸우는 것을 멈춘 나와 『무투가』다낭으로 나아가는 길이 다르다.

「이봐 레드. 나는 머리가 나쁘기 때문에 잘 모르지만…이번 건, 뭐랄까, 다양하게 걸리는 부분이 너무 많을 생각이 든다. 너라면 깨닫고 있을까?」

「…그렇다, 왜 시산단이 살아 있었는가. 왜 시산단이 강신마의 성검의 있는 곳을 알고 있어, 그것을 요구하고 있었는가」

시산단이 가지고 있던 검이 초대 용사의 유물이라고, 나도 테오드라로부터 듣고(물어) 있었다. 테오드라로부터도, 다낭과 같이, 이번 1건은 뭔가가 이상하다고 경고를 받고 있다.

그리고 무엇보다 의문인 것은,

「왜 강신마의 성검은 5개 있었는가」

「그렇구나」

강신마의 성검은 전체 길이 1미터정도의 롱 소드다.

말할 필요도 없지만, 인간이나 엘프의 팔은 2개 밖에 없다. 2 도류에서도 2개 있으면 충분하다.

그 검이, 5개나 있던 것은 왠지.

「…예비라는 것이 아닐 것이다」

「신님이 그렇게 마음이 후하다고는 생각되지 않는구나」

신으로부터 내려 주신 전설의 검. 항마의 성검 이외로도, 전설이나 신화에 등장하는 무기는 있지만, 모두 일품의 것이다. 예비를 준다니 (들)물었던 적이 없다.

「르티가 (들)물은 시산단의 말…어쩌면」

아마, 그 5개의 강신마의 성검은 많은 것이 아니고 “부족했다”의다. 2대째 용사가 1개 가져 갔기 때문에.

「사실은 6개 있던 것이라고, 나는 생각한다. 그렇다면 “수가 맞는다”매운」

그래, 6개 있으면 충분하다.

☆☆

암흑 대륙. 지하 세계 언더 딥. 그 중에 있는 아스라들의 나라 “아스라크시트라”, 그 수도인 마왕성.

왕좌에 앉는 것은 거대한 그림자. 일어서면 전체 길이 5미터를 넘는 거인.

그 6개의 팔과 신체는 이상적으로 단련해진 전사의 육체이며, 그 얼굴은 분노의 형상을 띄워, 그 이마에는 불길을 품는 3눈이 크게 열어지고 있다.

분노의 마왕 타라크슨. 아바론 대륙을 침공하는 마왕군의 왕이며, 아스라데이몬의 대전사의 모습.

타라크슨은 본래의 분노의 마왕인 라스 데몬족을 멸해, 그 지위를 강탈한 찬탈자이기도 하다.

타라크슨은 뭔가를 살피듯이 4개의 팔을 움직이고 있었다. 그리고 남아 2개의 팔은 가슴의 앞에서 표를 짠 채로 움직이지 않는다.

그러자, 이윽고 빛이 타라크슨의 발밑에 모임 낸다.

빛은 양을 늘려, 거대한 덩어리가 되었다.

그리고 빛은 형태가 되어, 질량을 가진다.

이윽고 빛은, 아스라데이몬시산단의 모습으로 바뀌었다.

시산단은 익숙해진 모습으로 무릎 꿇어, 머리를 늘어졌다.

그 모습을 내려다 보면서, 마왕은 움직이고 있던 손을 멈춤구를 연다.

「오오, 용사야. 죽어 버린다고는 패기 없다」

데미스신의 피조물이 아닌 아스라들은, 영혼의 순환하는 커다란 흐름의 밖에 있다.

아스라의 영혼은 항상 아스라왕의 원래로 돌아와, 거기서 다시 같은 아스라로서 전생 한다.

아스라들은 원래, 결코 강한 종족은 아니다. 일찍이 세계가 『신』에 넘치고 있었을 때, 아스라의 용사들은 몇 번이나 져, 살해당했다.

하지만 진 아스라는 패배로부터 배워, 또 져 배워, 몇번 살해당해도 아스라는 단념하는 일 없이 계속 싸워, 이윽고 『신』의 왕을 멸했다.

그 불굴의 의지, 그리고 본연의 자세가 “용사”이다. 이것이 아스라들의 철학이었다.

「한동안은 잃은 힘을 되찾는 것이 좋은 용사 시산단이야」

「핫」

시산단은 강력하게 수긍했다. 아스라라고 해도, 죽으면 마력이나 단련한 신체 따위 많은 힘이 없어진다.

하지만 일찍이 얻은 힘이상의 것을 얻는다고 하는 용기를 패배는 준다. 그러므로 아스라는 누구하나로서 죽음과 패배를 무서워하지 않는다.

(한층 더 단련하지 않으면)

시산단은 르티의 일격을 생각해 내. 그 파괴력을 외경 한다.

그 역에 이르는 것이, 자신이 할 수 있을까? 길은 아득히 멀고, 하지만 그것이 불사 불멸의 아스라에 있어서는 무엇보다도 기쁘다.

머리를 늘어지는 시산단은 입가를 기쁨으로 비뚤어지게 한 것이었다.

다음번, 르티편최종이야기!

최초 쓰기 시작했을 때의 플롯에서는 다음번에 끝이었던 것입니다만, 예상도 하지 못할 정도(수록) 많은 독자를 타고난 덕분에 좀 더 앞까지 쓰고 싶어졌습니다.

차장은 졸탄으로 보통 소녀로서 살려고 노력하는 르티와 그것을 보충하는 티세, 레드, 릿트의 슬로우 라이프가 테마의 「용사의 슬로우 라이프편」.

이쪽의 플롯도 완성되고 있으므로, 특별히 휴지 기간도 계속 없게 쓰는 예정입니다!

앞으로도 여러분과 즐거운 이야기를 쓸 수 있도록(듯이) 노력해 가기 때문에, 앞으로도 잘 부탁드립니다!

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86화 르티는 되돌아 봐, 즐거운 듯이 웃는다

「감사합니다」

약을 사 간 손님에게 나는 고개를 숙인다.

카운터아래에는, 다시 새롭게 산 동의 검이 칼집에 들어가 놓여져 있었다.

대장간의 모그림으로부터는, 「또 동의 검인가」라고 불평해졌지만, 나는 이 싸구려의 무기로, 어찌어찌해서애착이 솟아 오르고 있다. 이것은 나의 슬로우 라이프의 결의와 상징 같은 것이다.

「레드, 배달 끝났어」

손님과 바뀌도록(듯이) 릿트가 돌아왔다.

비운 약상자를 정리해, 나의 이웃에 앉는다.

라고 동시에 가게의 안쪽으로부터 종종걸음으로 오는 소리가 들렸다.

「오빠, 뜰의 약초의 주선 끝났어」

르티와 티세다.

2명은 새롭게 산 농장의 파종이 끝난 다음에, 한동안은 할 것도 없다. 그 때문에, 어제부터 나의 뜰에서 약초의 육아 방법을 가르치고 있었다.

오늘은 아침, 전정의 사용 방법을 가르쳐, 해 받고 있던 곳이다.

오늘은 레드 에그라고 하는 약초를 전정 해 받았다.

레드 에그는 1미터 미만의 낮은 나무의 레드 에그의 나무가 되는 붉은 열매인 것이지만, 겨울 동안은 잎을 떨어뜨려 활동을 정지한다.

그 사이에, 가지를 떨어뜨려 양분을 집중시킨다. 이 때는, 대담하게 3분의 1 정도 남겨 가지를 싹둑 잘라 버려도 좋다.

레드 에그는 초여름이 수확 시기로, 기온의 높은 졸탄에서는 꽤 빠른 시기에 수확할 수 있다. 약초이지만 나스와 같은 맛이 하는 식물로, 고급 요리의 속재료로서도 사용된다. 해열제로서 효과가 있어, 고블린열 따위의 위험한 열병의 증상 완화에도 사용할 수 있다.

졸탄에서는 수요의 비싼 약초이지만, 야생의 것은 열매가 작다. 이것을 크게 기르는 것은 상당히 즐겁게, 달성감이 있다.

가정교육 보람이 있는 약초의 하나다.

「수고 하셨습니다, 다음에 확인해 두기 때문에, 한동안 휴식 해도 좋아」

「…나도 돕는다」

그렇게 말하면, 르티는 나의 근처, 릿트의 반대 측에 톤으로 앉는다.

「좋은 것인가? 상당히 지쳤을 것이다?」

「다리가 지쳤을 때에 앉는 것은, 굉장히 기분이 좋다」

르티는 그렇게 말해 생긋 웃는다.

그리고 나의 왼팔을 잡아, 신체를 꼬옥 하고 붙였다.

「뭇!」

대항해, 릿트가 나의 오른 팔을 잡았다.

르티와 달리 볼륨이 있는 감촉이 팔에 전해진다.

「그누누」

르티는 분한 듯이 릿트를 음습하게 반쯤 뜬 눈으로 노려보았다.

릿트도 지지 않으려고 여유의 표정으로 노려봐 돌려준다.

일순간, 긴장된 공기가 가게에 감돈다. 하지만,

「풋, 아하하하하!」

르티와 릿트는 동시에 불기 시작해, 소리를 높여 즐거울 것 같다 웃었다.

「뭐 하고 있는 것인가」

나는 쓴웃음 지으면서, 르티로부터 감도는 온화한 분위기에 웃음을 띄웠다.

거기에는 릿트로부터 “무섭다”라고 말해진 『용사』의 모습은 없다. 여기에 있는 것은 단순한 소녀 르티다.

「이 경우, 나는 어떻게 말을 걸면 좋겠지요」

티세는 우리들의 상태를 봐, 기가 막히고 반, 르티가 행복하게 하고 있는 것을 봐 기쁨 반이라고 하는 모습으로 말했다.

어깨씨도, 똑똑과 티세의 어깨를 두드려 르티의 변화를 기뻐하고 있는 것 같았다.

컬러 런!

(와)과 가게의 입구의 문 벨이 격렬하게 소리를 냈다.

「루, 르티씨!」

뛰어들어 온 것은 모험자 길드 직원의 메그리아씨다.

「시급한 의뢰가 와서! 세계의 끝의 벽으로부터 내려 온 오거의 집단이 마을을 점거해…대응하러 말한 C랭크 모험자도 잡혀 버려!」

르티는 나의 팔을 떼어 놓으면 일어섰다.

「알았다」

르티가 수긍한 것을 봐, 나는 동의 검의 옆에 놓여진, 르티의 검을 건네준다. 그것은 구멍이 빈 고블린 블레이드.

「오빠, 갔다 오네요」

「아아, 조심해서」

유일한 B랭크였던 뷰위가 행방불명이 된 졸탄. 그 구멍을 르티와 티세의 파티가 묻는 일이 되어 있었다.

어디까지나, 부업. 약초 농원의 여가라고 하는 조건부이지만, 르티는 졸탄 당국으로부터 타진된 B랭크 모험자에의 승격을 승낙했다.

모험자로서 자칭하고 있는 이름은 “르티르르”. 나와 달리 평상시부터 가명을 계속 사용하는 것이 익숙해지지 않는 것 같고, 주위로부터는 룰, 친한 사람으로부터는 르티라고 부르게 하는 것으로 침착했다.

르티는 보통 옷의 위로부터 철조각이 들어간 아마드코트만을 걸쳐입는다.

싸우러 가려면 결코 충분한 방어구라고는 말할 수 없지만, 싸움의 곁에 너무 기울지 않는 모습으로서 르티는, 이 스타일로 간다고 결정한 것 같다.

르티는 이제(이미/벌써/더는/정말) 『용사』는 아니다. 사람 돕기를 강요하는 충동은 이제 없다.

하지만, 그것은 르티가 괴로워하고 있는 사람을 봐 방치할 수 있는 것 같은 인간이 될 수 있던 것은 아니었다.

처음은, 사람 돕기에 대하는 주저와 같은 것을 느끼고 있던 것 같다.

하지만 내가,

「모처럼 자유롭게 될 수 있던 것이다. 용사에게 붙잡히지 않고 자신의 하고 싶은대로 하면 좋다」

라고 전하면, 상쾌한 모습으로 돕고 싶다고 생각하면 돕는, 생각하지 않으면 돕지 않는다고 하는 형태로 모험자를 하는 일로 결정하고 있었다.

「역시 르티 님(모양)은 용사라고 생각합니다. 가호가 주는 역할 따위는 아니고, 자신의 의사로 싸우는 용사입니다」

「그렇다」

티세의 말에 나는 수긍한다.

이것이 르티의 슬로우 라이프. 『용사』에 붙잡히지 않고, 용사의 슬로우 라이프를 산다.

씩씩하게 걷는 그 후 모습은, 이제 누군가에게 걸어지고 있는 것은 아니다.

「르티! 돌아오면 뭔가를 좋아하는 것 만든다. 무엇이 좋아?」

내가 말을 걸면, 자신의 의사로 인생을 걸음 낸 소녀는, 빙글 내 쪽을 되돌아 본다.

「벌꿀 밀크가 좋다」

그렇게 말해, 나의 여동생은 매우 자연스럽게, 그리고 굉장히 사랑스러운 웃는 얼굴을 띄운 것이었다.

이것에서 용사 르티편엔드입니다!

르티편은 가호에 좌지우지된 용사가, 자신의 의지로 슬로우 라이프를 하기로 한 이야기였습니다.

티세의 캐릭터부 정도의 예정씨가, 생각했던 것보다 존재감의 큰 캐릭터가 되거나 최초의 예정에서는 여기서 헤어질 것이었던 티세가 생각했던 것보다 르티와 사이가 좋아져 함께 졸탄에 남거나와 나도 즐겁게 이야기를 쓸 수가 있었습니다!

여러분에 있어서도 즐거운 이야기가 되고 있던 것이라면 작가로서 무엇보다의 기쁨입니다.

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87화 르티의 와이바 기병대

아바론 대륙에 있어, 왕의 이름을 정식으로 자칭할 수 있을 권리를 가지는 나라는 7개. 이것들을 아바론 7왕국이라고 부르는 사람도 있다.

7왕국이외의 나라는 관례적으로 왕을 자칭하고는 있지만, 로가비아 “공국”의 이름이 가리키도록(듯이), 정식으로는 왕은 아니다.

아바론 7왕국 각국의 설명을 간단하게 하면.

르티나 레드의 고국이며, 아바론 대륙 중앙에 최대의 영토를 가지는 “아바로니아 왕국”.

서쪽으로 위치해, 마왕군과의 싸움으로 괴멸 한 문무의 나라 “플랑베 르크 왕국”.

거대도시 키라민으로 유명한 하이 엘프 들의 사는 북부의 “키라민 왕국”.

해적 패자 게이제리크에 의해 왕위가 찬탈되어 남부 연안 일대를 지배하는 제 2의 대국으로 눌러서 편 “벨로 니어 왕국”.

북동의 고원을 지배해, 선대 용사의 피를 계승하면 자칭 하는 기사왕의 “카타후라크트 왕국”.

“세계의 끝벽”의 앞을 지배하는, 로뇌용에게 수호된 동방의 대국 “티엔론 왕국”.

한층 더 극동. 세계의 반대측에서 해협을 칸막이 암흑 대륙과 접해, 오랜 세월 전쟁을 계속하는 “비취 왕국”.

왕을 자칭할 수 있기 때문에 강국이다고 할 것은 아니다. 영토의 좁은 키라민 왕국이나, 도시 국가에까지 완성되어 내리고 있던 게이제리크대관이전의 벨로 니어 왕국 따위보다, 군사 대국으로 있던 로가비아 공국이 상당히 강대했다.

그런데도 각국의 왕관은 제후들에게 강한 영향력을 가지고 있다.

『장군』이나 『더 챔피언』의 가호를 가지는 것 같은 사람이, 그 영웅 목표 가호를 이유로 인심을 모으지 않게, 길게 계속된 혈통에 의한 지배의 정당성이 중시되니까 짓궂은 것이다.

또한 레드나 르티, 거기에 졸탄인이 “왕도”나 “중앙”이라고 하는 경우는, 일반적에 아바로니아 왕국의 일을 가리킨다.

마왕군과의 싸움은, 본래이면 각 왕국이 일치단결해 싸워야 하는 것일 것이다.

그러나, 벨로 니어 왕국은 중립을 선언하고 있어, 의용병이 소수 아바로니아 왕국에 합류하는 것에 머무르고 있다.

역시 해적은 왕으로는 될 수 없으면, 그 날 와미인 태도를 제국으로부터 비웃음 되고 있지만, 올해로 90세를 맞이한 노왕은 침묵한 채다.

전선으로부터는 멀어지고 있으면서 키라민 왕국은 마왕군과의 싸움에 적극적인 참전을 표명하고 있다. 그러나, 인간과는 가치관의 다른 하이 엘프와는 현재로서는 만족의 가는 제휴가 잡히지 않은 상황이다.

카타후라크트 왕국은 자신의 전선 이외로도, 유목민들에 의해 구성되는 자랑의 겹기병을 대륙안에 파병하고 있다.

하지만, 원래 카타후라크트 왕국의 건국으로부터 해, 일찍이 중앙을 지배하고 있던 가이아 폴리스 왕국을 아바로니아 왕국이 멸했을 때에, 가이아 폴리스의 겹기병들이 살아 남은 가이아 폴리스의 왕족을 자신들의 고향에 숨겨둔 일에 유래한다.

카타후라크트 왕국의 기병들은, 마왕군과 싸움은 하지만 아바로니아 왕국의 지휘하에 들어갈 생각은 전혀 없고, 멋대로 싸우고 있었다.

동방의 2 왕국에 대해서는, 뭐는 여하튼 “세계의 끝의 벽”너머의 일이다. 전황조차 잘 모르고 있다.

일단은 교역로인 “새벽의 길”을 답파 하는 상인 따위로부터 정보의 주고받음은 있어, 비취 왕국의 무사들은, 강대한 마왕군에 대해서 저항을 계속하고 있다고 하는 소문 정도는 전해지고 있다.

어쨌든, 2 왕국과 아바로니아 왕국이 “세계의 끝의 벽”을 넘어 제휴하는 것은 불가능할 것이다.

결국, 아바로니아 왕국이 맹주가 되어, 제국이 정리해 마왕군과 전쟁하고 있는 상황이다. 하지만, 용사 르티가 나타날 때까지 중요한 국면에서 패배를 거듭해 한때는 아바로니아 왕국도 상당한 영토를 마왕군에 점령되어 버리고 있었다.

하지만 용사 르티가 등장해, 각지를 전전 해 점령지를 해방 해 나가, 또 최대의 위협으로 있던 바람의 사천왕 암 돌 인솔하는 와이바 기병대를 괴멸 시킨 것으로, 점차 전황은 호전되어 간다.

한층 더 용사는 카타후라크트 국왕과 아바로니아 국왕의 회담을 실현시켜, 양자는 다소의 다가감을 보였다.

지금은 적어도 동일 전장에서 어깨를 나란히 해 싸울 수 있을 정도로는, 양국의 사이는 개선되고 있다.

반격의 조짐을 보인 아바론 대륙 연합군이지만, 그런데도 더 마왕군은 강대하고, 전선은 교착 상태에 있었다.

또 암 돌의 후임인 새로운 바람의 사천왕 위드스라가, 와이바 기병을 재편하고 있다고 하는 정보도 왕도에 들어가 있다.

아바로니아 왕국의 바함트 기사단을 중심으로 반격을 계속하고 있지만, 전황은 아직도 예측을 불허한 상황이었다.

☆☆

「아, 야채가 값 올라 하고 있다」

나는 졸탄의 시장에서 야채를 보고 있었다.

이전까지 1개, 5 코몬이었던 장 파가 10 코몬이 되어 있었다.

「흠」

장 파로 요리할 생각이었지만 2배는 높다. 그것도 그저 며칠에서의 값 오름이다.

「아줌마, 어째서 갑자기 장 파가 이렇게 값 올라 했어」

추운 듯이 화로에 임하고 있던 가게를 보는 사람의 아줌마는 벌줘 한 신체로 느릿느릿 왔다.

그리고, 가만히 장 파를 본다. 그 눈에는 그치는 감당할 수 없는 사정을 이해해 주고라고 하는 무언의 의사를 느꼈다.

「아, 잘못하고 있어요」

「어이」

졸탄은 오늘도 평화로웠다.

☆☆

식품 재료를 사 가지런히 해, 돌아가는 길을 걷고 있으면, 공터로부터 환성이 들렸다.

「굉장하다!」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 이것으로 5연승이야!!」

「임금님이다! 이 사람 와이바의 임금님이야!!」

무슨 소란이야?

신경이 쓰여 나는 조금 들러가기 해, 공터를 보았다.

「누나 굉장하다!!!」

「후흥♪」

그곳에서는, 르티가 아이들과 보드게임의 “와이바즈레이스”를 놀고 있었다. 만족한 것 같게 웃고 있다.

아무래도 연전 연승 하고 있는 것 같아, 아이들의 와이바 인형을 대량으로 약탈하고 있는 것 같다.

「다, 다시 한번이다!」

「좋아」

르티가 보드에 둔 것은, 유리의 와이바 인형. 변두리의 아이에게 있어, 그 반짝반짝 빛나는 용의 모습은 주목을 당기고 있었다.

지지 않으려고 소년들은, 시라이시의 와이바 인형, 쿠로가네의 와이바 인형, 붉은색 옥눈의 와이바 인형을 보드에 두었다.

별로 인형의 질에 의해 게임이 유리하게 되는 일은 없지만, 승자가 모든 것을 모두 얻기로 하는 졸탄 룰에서는, 특별한 와이바 인형은 심리적인 프레셔가 된다.

목편에 와이바의 그림을 그린 것 뿐의 것이나, 단순한 자갈에서도 게임은 성립되지만, 최고의 비룡에는 자신의 가지는 최고의 비룡으로 맞아 싸워야 하는 것이라고 하는 것이, 기사도 정신이며, 우선 정신적으로 상대와 대등하게 되는 승리의 비결이다.

「분위기를 살리고 있구나」

「오빠!?」

나를 깨달은 르티는, 마치 장난이 들킨 소년과 같이 당황하고 있다.

그 모습이 사랑스러워서, 나는 무심코 웃어버렸다.

「굉장하구나, 상당히 이기고 있지 않은가」

「에, 에으음」

「쭉 해 보고 싶었을 것이다? 좋지 않은가」

어렸을 때부터 『용사』에서 만난 르티는, 친구 교제에 약했다. 여하튼 아이의 커뮤니티로부터는 완전한 이물이었던 것이다. 그러니까 나의 아는 한, 르티가 와이바즈레이스를 논 일은 없을 것이다.

하지만, 르티가 여행 중(안)에서 와이바 인형을 손에 들어 오는 범위에서 몰래 모으고 있던 것을 나는 알고 있었다.

아이로부터 인형을 취하고 있는 것을 볼 수 있던 것으로 르티는 조금 거북한 생각을 하고 있는 것 같지만, 그것은 다르다.

상대가 아이겠지만 서로 합의의 바탕으로, 와이바 인형을 걸어 주사위를 흔드는 것이 와이바즈레이스의 참된 맛이다. 르티가 승리의 결과 와이바 인형을 얻었다고 해서, 아무것도 나쁜 것은 아니다.

나는 안심 시키듯 르티에 향하여 미소지었다.

「나도 기사단 견습 때에 조금 한 것이다」

「오빠가?」

「이번, 모두가 해 볼까」

「응」

나의 말에, 르티는 기쁜듯이 수긍했다.

 여기로부터 용사의 슬로우 라이프편입니다!

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88화 동지제의 시작

그 날은 맑은 겨울의 하늘이 어디까지나 푸른 날이었다.

오늘은 아바론 대륙은 동지제다.

동지제란, 낮의 시간이 가장 짧아지는 12월경에 실시하는 축제의 일로, 이 날 태어나는 새로운 『겨울의 악마』를 쫓아버려, 풍양과 평화를 바라 데미스신과 희망의 수호자 라라 엘에, 돼지와 빵과 와인을 바쳐, 봄의 방문을 축하하는 축제다.

「릿트, 준비할 수 있었어?」

「응, 지금 간다」

침실에서 갈아입고 있던 릿트가 얼굴을 내밀었다.

「어떨까」

릿트는 조금 얼굴을 붉히면서, 드레스를 입은 채로 빙글 돈다.

스커트의 옷자락이 휙 퍼져, 건강한 허벅지가 슬쩍 보였다.

「응, 굉장히 어울리고 있다」

「에헤헤」

기쁜듯이 릿트는 나에게 껴안았다.

오늘은 반다나는 아니고 스카프를 목에 감고 있다. 목의 매듭으로부터 가슴으로 흐르는 스카프의 구석에는 선명한 꽃의 자수가 되고 있어, 릿트의 분위기에 정말로 자주(잘) 어울리고 있었다.

「레드도 그 코트 어울리고 있다」

「그런가」

수줍은 나를 봐, 릿트는 기쁜듯이 웃어, 나의 허리에 돌린 팔에 힘을 집중하고 꼬옥 하고 가슴을 댄다.

「로가비아에서도, 나머지 좀 더로 동지제였지 않아?」

「그렇게 말하면 그렇다」

「그 때는 참았지만, 사실은 레드와 함께 동지제의 로가비아를 즐기고 싶었어」

그 때는, 로가비아를 구하자마자님 다음의 마왕군과의 전선으로 이동하지 않으면 안 되었다. 다음에 향한 것은, 북동 카타후라크트 왕국의 현관문 셀렌. 아바로니아에의 협력을 거절하는 선동자가, 셀렌으로 민중을 부추기고 있다고 하는 이야기를 들어, 그것의 해결에 가지 않으면 안 되었던 것이다.

데몬에게 선동된 폭도들의 거리에서 행해진, 그 참혹한 동지제에서의 싸움은, 그다지 생각해 내고 싶지 않은 기억이다.

「그러면, 제사 지내러 갈까」

「응!」

릿트는 나의 허리에 돌리고 있던 팔을 풀면, 지체 없이 나의 왼팔에 자신의 팔을 걸었다.

「응…좋아, 갈까!」

조금 헤매었지만, 축제 때 정도 좋은가.

나와 릿트는 팔짱을 낀 채로, 축제의 변두리로 걷기 시작했다.

☆☆

만약 『겨울의 악마』를 쫓아버릴 수 없으면, 그 해의 겨울은 길어져 봄의 수확이 흉작이 된다고 여겨지고 있다. 겨울의 악마를 쫓아버리는 것은, 라라 엘의 가호를 받은 『성인』과 『용기사』.

금빛의 비늘을 가지는 고르드드레이크를 본뜬 장식한 수레를 타는 『용기사』라고, 라라 엘의 심볼인 삼차의 창을 가지는 『성인』이, 염소의 머리를 감싼 『겨울의 악마』를 퇴치한다고 하는 상연 목록을, 거리나 마을의 사람이 분장이라고 계속 하루종일 실시한다.

이 때, 『용기사』와 『성인』은 다른 거주자와 교대하지만, 『겨울의 악마』는 쭉 같은 사람이 연기하는 일이 되어 있다. 무거운 의상을 몸에 걸쳐, 하루종일 걸어 다녀, 춤추어 미쳐, 날뛰니까 최후는 완전히 지쳐 버려 온전히 움직일 수 없게 된다.

거기를 『용기사』의 검이 관철해, 『겨울의 악마』는 비틀비틀 마을의 밖으로 도망쳐 간다. 그렇다고 하는 것이, 축제의 메인 이벤트의 흐름이다.

즉, 『겨울의 악마』를 지치게 하기 (위해)때문에, 동지제는 힘껏, 노래해, 춤추어, 노는 것이 추천 된다.

「레드! 즐기고 있을까!」

벌써 술취해, 얼굴을 붉게 한 하프 엘프의 곤즈가 말을 걸어 왔다. 근처에서는, 탄타가 큰 설탕 빵에 얼굴을 빛내면서 온갖 고생을 하고 있다.

「곤즈. 상당히 매우 기분이 좋다」

「그것은 그렇다. 오늘은 제사 지내. 일도 모두 휴일. 그리고 내일은 숙취로 쉬어!」

「내일도 쉴 생각인가」

「이런 추운데 일 같은거 하고 있을 수 있는 인가」

하프 엘프는 근면하다고 말하는 사람도 있지만, 졸탄의 하프 엘프에는 전혀 들어맞지 않는 것 같다.

「과연 숙부짱!」

탄타가 곤즈의 몹쓸 의미로 남자다운 선언에 눈을 빛내고 있다.

안 된다, 이대로는 탄타까지 몹쓸 어른이 되어 버린다.

「탄타, 나는 내일은 분명하게 일하겠어」

「에─, 쉬자. 모두가 강에 낚시에 가고 싶다」

「아, 좋네요 그것」

「그렇겠지!」

「어이 릿트…」

릿트까지 내켜하는 마음이 된 것 같아, 3명이 소리를 가지런히 해 「쉬자♪」라고 노래하기 시작했다.

그만두어라, 주위의 사람이 보고 있지 않은가!

「알았다 알았다, 어차피 내일은 졸탄중이 해이해지고 있을 것이다, 쉬어 강낚시에 갈까」

「「「와─이!」」」

탄타는 차치하고, 곤즈와 릿트까지, 아이같이 손을 올려 까불며 떠들고 있다.

완전히….

「와─이」

그 때, 뒤로부터 침착한 소리로, 그러나 릿트들의 흉내를 내 까불며 떠들려고 하는 목소리가 들렸다.

되돌아 보면, 거기에는 르티와 티세가, 2명 모두 무표정인 채 손을 올려 까불며 떠들고 있었다.

「에, 르티와 티세도 쉬는 거야?」

「왜냐하면[だって] 오빠 쉬는거죠」

「우리들만 일한다는 것은 불공평하다고 생각합니다」

무슨 일이다, 르티나 티세까지 몹쓸 어른이 되어 버렸다.

「내일도 즐거움이구나」

릿트에 말해져, 나는 어깨가 힘을 빼 웃었다.

뭐 좋은가. 여기는 나태의 거리 졸탄이다.

「그렇다」

내가 수긍한 것을 봐, 몹쓸 어른들은, 다시 「와─이」라고 소리를 높였다.

☆☆

같은 졸탄에서도 구 마다 거주자의 구성은 크게 다르다.

그 때문에, 동지제의 모습도 구에 의해 각각 또 다른 즐거움이 있었다.

변두리에서는 출점이 줄서, 꼬치고기나 물고기나 감자의 플라이, 베이컨이나 양상추를 사이에 둔 샌드위치, 설탕 과자에 달콤한 맛내기의 빵, 목각의 완구나 중고의 잡화까지 다양한 물건이, 별로 싼 것도 아닌 가격으로 팔리고 있다.

「그러면, 우리는 엄마 찾아 오기 때문에」

탄타와 곤즈는 미드와 나오의 부부와 합류하는 것 같다.

「그럼, 레드 오빠, 오늘 정도라면 데레데레 해도 웃지 않아」

「무례한, 내가 언제 데레데레 하고 있었다고 한다」

「언제나야!」

그렇게 말해 탄타와 곤즈는 웃으면서, 류트의 소리가 들리는 광장의 (분)편에 걸어갔다.

「후우, 자, 무엇을 먹을까나」

「응」

나의 우측으로 총총 걸어 온 르티가, 나의 손을 잡았다.

「나도 손을 잇고 싶다」

조금 얼굴을 붉혀 르티가 말한다.

「아아, 좋아. 그러면, 이대로 갈까」

나는 왼팔은 릿트와 짜고, 오른손은 르티를 손을 이어, 회전으로부터의 시선을 조금 부끄럽게 느끼면서, 축제안으로 진행되어 갔다.

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89화 졸탄의 동지제

미나토구에서는, 정박하고 있는 배의 선원들이 자신의 지방의 동지제의 사용 방법으로, 각각 떠들고 있다.

「오, 벨로 니어의, 아마 쿠바시노 족장국의 출신이다」

작은 무대 위에서, 갈색의 피부를 한 선원의 남자가, 섬을 빙글빙글휘둘러 춤추고 있다.

저것은 지금은, 벨로 니어에 종속되고 있는 남방 쿠바시노인의 춤이다.

「오빠, 그바시노의 일 자세한거야? 나와의 여행에서는 아직 간 적 없었는데」

「기사단 시대에 쿠바시노로 부정용(더스트 드래곤)의 토벌 임무가 있어. 쿠바시노의 친아바로니아파에의 협력도 겸해, 파견되었던 적이 있던 것이야」

그 무렵, 급속히 확대한 해적왕의 벨로 니어 왕국보다, 전통 있는 아바로니아 왕국이나 플랑베 르크 왕국과 우호 관계를 묶어, 보호하에 놓여지고 싶다고 하는 소국은 많았다.

아직 마왕군의 침공이 개시되는 전에는, 벨로 니어 왕국이 아바로니아 대륙의 위협이라고, 각국의 제후나 의원들은 소리를 가지런히 해 말한 것이다.

「쿠바시노는, 바다의 마을이다. 근해에 있는 쿠바시노섬과 대륙측의 항구. 2개의 마을이 경제적으로도 문화적으로도 밀접하게 연결되어, 2개로 1개의 마을을 형성하고 있다. 매일 10개 이상의 정기편이 섬과 대륙을 왕래해, 물건이나 사람을 옮기고 있다」

선원이 가지고 있는 섬은 쿠바시노의 상징적 무기다.

어업을 중심으로 발달해, 쿠바시노의 용감한 어부들은, 다른 지방에서는 볼 수 없는, 해룡 사냥을 실시하고 있다.

희생자가 뒤를 끊지 않지만, 이전에는 족장이 되기 위해서는 손 타고 배한 척을 타는 어부들만으로, 해룡을 토벌 해, 자신의 실력을 증명하지 않으면 갈 수 없었던 무렵도 있었다고 한다. 그 때에 사용되는 무기가 섬이다.

지금은, 족장은 투표에야는 선택되고 있지만, 그 취임식에서는 손 타고 배의 선장으로서 근해에서 고기잡이를 한다고 하는 형태로 한 때의 싸움의 모습을 남기고 있다.

「지금은 쿠바시노는 어업과 중소형 교역선의 조선업으로 이름을 알려져 있어, 해룡 사냥은 2년에 한 번. 일종의 축제 같은 것이다」

「헤에, 쿠바시노라고 하면 지도에서 밖에 모르는 마을이었지만, 여러가지 역사가 있는 거네」

「역사라면 어느 마을 라고 해도 있는거야」

물론, 이 졸탄에라도 역사는 있다.

「르티! 티세!」

「응?」

르티의 이름을 부르는 목소리가 들렸다.

오뎅의 포장마차로부터, 하이 엘프가 튀어 나온다.

「오파라라」

오뎅가게를 영위하는 하이 엘프의 오파라라다.

이전 르티와 티세에 도와진 적이 있어, 이래 2명과는 사이좋게 지내고 있는 것 같다.

하이 엘프는 상대를 신용할 때까지는, 매우 의심이 많고 마음을 열지 않는 경향이 있지만, 한 번 사이가 좋아져 버리면, 끝까지 상대를 신용한다.

오파라라는, 정답게 르티와 티세를, 각각 포옹 했다.

「오늘은 여기서 가게 열려 있던 것이다」

「언제나 가게 내고 있는 장소는, 축제의 장식으로 놓쳐 버리고 있다. 매년의 일이지만 말야」

「그렇다」

「그것보다 어때? 모처럼인 것이니까 조금 정도 먹어 가 주어라. 좋은 낙지가 손에 들어 와. 그 밖에도 개 볼 수 있고가 추천이야」

낙지의 오뎅인가.

「좋구나, 나는 그것 받을까, 그것과 우엉도」

「나는 낙지와 계란을」

「나도 르티님과 함께로. 거기에 개 볼 수 있고와 오징어구슬과 무와 치쿠와 2개로 부탁합니다」

마지막에 릿트는 고민한 끝에, 낙지와 우엉과 계란과 개 볼 수 있고와 오징어구슬과 무와 소 비비 꼬고를 부탁했다.

「상당히 먹는구나」

「왜냐하면[だって] 맛있을 것 같았던 것이야」

술도 부탁해, 취기의 릿트는 맛있을 것 같게 오뎅을 먹고 있다.

티세는 그녀 나름대로 눈을 빛내 무를 가득 넣고 있었다. 행복한 것 같다.

「맛있어」

르티도 만족한 것 같다.

조금 모일 뿐(만큼)의 생각이었지만, 깨달으면 추가의 주문도 해 버리고 있었다.

「그렇게 말하면 해산계의 도구가 증가했군」

「아아, 최근 유통량이 증가하고 있는 것 같아. 덕분으로 싸서 질의 좋은 식품 재료를 살 수 있어 큰 도움이야」

「헤에」

「겨울의 물고기는 맛있다. 오뎅이 아니지만, 물고기의 소금구이는 낼 수 있다」

「좋다. 그것 받을까」

완전하게 점심식사 코스다.

낮부터 오뎅가게에서, 오뎅과 술을 즐기는이라니, 뭐라고 하는 사치스러운 슬로우 라이프!

오파라라는 오뎅을 데우고 있는 숯을 몇 가지인가 꺼내면, 풍로에 넣고 그 위에 철망을 실었다.

그리고, 자주(잘) 살찐 이사키를 솜씨 좋게 처리해, 옷감으로 수증기를 취하고 나서, 소금을 쳐바른다. 졸탄의 소금은 유명하지 않지만, 상당히 품질이 높으면 나는 생각하고 있다.

알맞게 소금의 탄 생선 토막이 철망의 위에 늘어놓여진다. 쥬와 소리와 함께 물고기의 타는 좋은 냄새가 났다.

「네야」

접시에 탄 물고기는 선명한 옅은 갈색에 타고 있다.

「맛있을 것 같다」

조속히 르티가 포크로 몸을 풀어 먹었다.

「어때?」

르티의 조용한 눈이 쑥 흔들렸다.

「그런가! 좋았다! 이봐요, 덤이야, 이제(이미/벌써/더는/정말) 1개먹으세요!」

그것만으로 오파라라에는 전해졌는지, 기쁜듯이 남은 생선 토막도 굽기 시작했다.

「좋았지요」

릿트가, 그런 르티들의 상태를 봐 상냥한 듯이 웃었다.

「아아」

나도, 릿트의 말에 진심으로 수긍했다.

☆☆

미나토구에서는 완전히 오래 머무러 버렸지만, 아직 시간에는 여유가 있다.

「그렇게 말하면 『겨울의 악마』는 지금 어디쯤일까?」

「확실히 이 시간이라면 키타구였는가」

일단, 축제의 주역인 『겨울의 악마』가, 어떤 순로로 마을을 도는가 하는 것은 정해져 있다. 라고 해도 적당한 졸탄에서의 일인 것으로, 어디까지나 예정은 예정이다.

「배도 부풀었고, 서두르지 않고, 키타구의 다음인 중앙구역에서 한가로이 기다린다고 할까나」

「알았다. 그것으로 좋아요」

「좋아 결정이다」

평상시는 겨울의 한기를 피하려고, 뚱뚱해지고 해 틀어박히고 있는 졸탄인이지만, 오늘은 모두외에서 큰소란이다.

나팔을 가진 위병이, 훌륭한 연주를 피로[披露] 하면, 사우스 머쉬의 도적들이 경쾌한 스텝에서 응한다.

마술사 길드의 마법사들이 하늘을 달리는 용불꽃놀이를 발사하면, 공부 싫은 것 아이들이 어떻게 해냈는지라고 마법사들에게 강의를 조른다.

맞장구치면서 걷는 것은 하프 오크들. 암흑 대륙 유래의 북과 3현의 바이올린을 연주하면서, 밝은 소리를 연주하고 있다.

그 뒤를, 평상시는 하프 오크를 바보취급 하고 있는 인간의 젊은이들이, 즐거운 듯이 춤추면서 붙어 간다.

거리를 돌면 하프 엘프 들이, 목제의 엘프의 피리(에르브후르트)로 시원한 느낌음악을 연주하고 있었다. 중앙의 귀족들로조차, 그 아름다운 음색에 다리를 멈추어 들어 반하고 있다.

앞에는 뒤엎은 그릇이 1개. 오늘은 대금은 필요없어라고 하는 의사 표시.

그러니까 청중은 성대한 박수를 가져 답례로 한다.

「고마워요」

그렇게 하프 엘프는 다시 피리를 가져, 다음의 소리를 손꼽아 기다리는 사람들을 매료했다.

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90화 『용기사』와 『겨울의 악마』

졸탄에게는 5개의 교회가 있다. 각각의 구에 1개다.

하지만 중앙구역 이외의 교회는, 보통 집을 조금 개축한 것 같은 목조의 교회다. 물론, 그것이 나쁘다고는 말하지 않는다.

데미스신도 3 사도나, 비는 장소에 호화로움을 요구하거나는 하지 않는다. 사우스 머쉬의 황폐한 집 교회에서 만나도, 상관없다.

「그렇지만 왜, 사람은 이렇게 호화로운 교회를 짓고 싶어할까」

우리들은 교회의 밖에서, 『겨울의 악마』를 기다리고 있었다. 우리들 이외로도, 『겨울의 악마』라는 춤에 참가하려는 사람이 대세 있었다.

졸탄 중앙구역의 교회는, 2개의 첨탑을 가지는 큰 교회에서, 본당은 아치 상태의 천장. 고가의 스테인드 글라스에 의한 엄숙한 빛이, 내부를 비추어, 종교를 모티프로 한 회화나 조각을 늘어놓여지고 있다.

「과연 이것은 졸탄의 목수는 만들 수 없었던 것 같다」

「이겠죠」

나의 말에 릿트가 수긍했다.

이 교회를 건축하기 위해(때문에), 졸탄 당국은 일부러 다른 장소로부터 건축가를 불러 작업시킨 것이다.

「아무튼 이것이라도 왕도의 대성당에 비하면 심플하지만 말야」

씨가, 티세의 어깨 위에서 휙 날아 뛰었다.

「씨가, 저것은 오름 보람이 있을 듯 하는 건물이래」

「아하하, 씨에게 있어서는 애슬래틱 같은 것인가」

우리가 웃으면, 씨는 익살맞은 짓을 하도록(듯이) 고개를 갸웃해 춤추었다.

「아마」

르티가 교회를 올려봐 입을 연다.

「신이 아니고, 우리들에게 필요한 것이야」

「호화로운 교회가인가?」

「우리는 아름다운 장소가 아니면 아름다운 물건을 느껴지지 않는다. 신은 어떤 장소라도 신경쓰지 않지만, 우리가 빌기 위한 장소를 정돈할 필요가 있는 것이 아닐까 하고, 그렇게 생각한다」

나는 교회의 문의 위에 베풀어진 조각을 본다.

거기에는 7명의 악마가 데미스신의 빛을 무서워해, 도망치기 시작한 모습이 그려져 있다.

「가호를 부정한 7 악마인가」

사람에게 가호를 부정시켜, 세계를 혼란시킨 죄에 의해 7층 지옥에서 각각 영원의 고통을 받고 있다고 여겨지는 7명의 악마.

여성의 모습을 한 악마도 있었다고 여겨져 공공연하게 나부의 그림을 그릴 수 있으면 예술가들에게도 인기의 모티프이다.

「아, 레드! 『겨울의 악마』가 왔어!」

「오」

염소의 머리를 입어, 전신을 검은 옷감으로 푹 가린 『겨울의 악마』가 비틀비틀…와는 그다지 하고 있지 않고, 강력한 발걸음으로 왔다.

아침부터 쭉 춤추고 있을 뿐일텐데, 올해의 『겨울의 악마』는 상당히, 체력이 있는 모습이다.

뒤로부터 장식한 수레에 타고 뒤쫓아 온 것은, 『용기사』와 『성자』.

「기다려 기다려 이! 『겨울의 악마』, 소인과 승부해라!」

『용기사』는, 허세를 잘라, 용의 머리의 하리보테가 붙은 장식한 수레로부터 뛰어 내려 모조창을 휘두른다.

상당히 위험한 움직임도 하고 있지만, 『겨울의 악마』는 익살맞은 짓을 한 모습으로 과장되게 피하거나 뛰어 오르며 도망치거나 하고 있다.

「굉장하구나, 저런 모습으로 그만큼 움직일 수 있는 것인가」

나무에 색을 바른 하리보테의 갑옷을 몸에 걸치고 있을 뿐의 『용기사』에 비해, 『겨울의 악마』는 염소의 두개골로 할 수 있던 면도, 전신을 가리는 두꺼운 옷감도, 모두 움직임을 제한할 것 같은 것이지만, 『겨울의 악마』의 움직임은, 보고 있어 황홀황홀 할수록 좋다.

위세의 좋은 것은 『용기사』이지만, 어딘가 놀려지고 있는 느낌이 있어, 깨달으면 보고 있는 사람들은 웃음소리를 주고 있었다.

그 때,

「무?」

『용기사』가 이쪽을 봐, 움직임을 멈춘다.

라고 할까 이 소리, (들)물었던 것(적)이.

「오오! 당신은 우리 사랑스러운 전처녀(바르큐리아)!」

『용기사』는 쿵쿵 소리를 내면서, 르티의 원래로 달려 왔다.

그리고 『용기사』는 투구를 벗어, 수염이 난 본모습을 쬐었다.

르티는 그 얼굴을 봐.

「…누구?」

고개를 갸웃하고 있었다.

「이, 이봐요! 다리에서 창을 주고 받은 기사!」

「???」

아─, 생각해 냈다. 이 녀석 다리에서 길을 막고 있던 폐인 도적 기사다. 분명히 이름은 오토.

하지만 르티는 전혀 생각해 낼 수 없는 것 같아, 눈썹을 감추어 고개를 갸웃하고 있다.

「르티님. 졸탄에 향하는 도중에 다리아래에 휙 던진 기사입니다」

「아」

폰과 르티는 손을 쳤다.

「오오, 간신히 이 얼굴을 생각해 내 주었는지! 소인의 이름은 『용기사(드레이크라이다)』의 오토. 영광의 파후니르 기사단의 제일대 대장이다」

「아니, 그런 일이 있던 것 같은 생각이 든 것 뿐. 얼굴이라든지 모습은 전혀 기억하지 않았다」

르티는 상당히 신랄하다. 오토의 녀석 낙담하고 있겠어.

「그러나 여기서 만날 수 있던 것은 확실히 운명. 데미스신의 인도. 자, 모두 손을 맞잡고 『겨울의 악마』를 넘어뜨린다. 그리고, 히르쟈이안트단타크를 토벌 해, 모두 귀족에게 완성되자구!」

오토는 그렇게 말하는 손을 늘린다.

하지만, 그 팔을 나를 잡았다.

「여어」

「에를…인 너그 때의 비겁자」

「누가 비겁자다 누가」

「기습한다고는 비겁이든지!」

「아니, 먼저 덮쳐 온 것 너잖아. 게다가 알몸으로」

그 때의 광경을 생각해 내면 기력이 짜증 한다.

거기에 지금 르티에 접하기를 원하지 않기 때문에 잡았던 것도 있지만, 내가 손을 낸 것은 오토이기 때문에이기도 하다.

「…므우」

르티의 얼굴에는 분명한 불쾌감이 떠올라 있다. 오토에는 전해지지 않겠지만.

만약 지금의 르티에 오토가 손을 접하자 것이라면, 비교적 전력으로 냅다 밀쳐진다. 단순한 찌르기비해이지만, 여하튼 인류 최강의 찌르기비해다.

어떻게 적게 추측해도, 저 편의 벽까지 바람에 날아가, 전신 골절로 전치 수개월 코스다.

「놓는다 비겁자 녀석, 아픈 눈을 보지 않으면 모르는 것인지」

「흥」

「이테테테테테!!!」

풀어 버리려고 했으므로, 팔의 관절을 눌렀다.

오토는 눈물고인 눈이 되면서, 기브 업이라면 나의 팔을 필사적으로 두드린다.

「기, 기브라고!」

「별로 승부가 아니고」

「뭐, 뭔가 화내고 있어?」

「화내지 않아」

「히이」라고 한심한 소리를 높이는 오토에, 주위의 사람은 마침내 웃음거리를 시작했다.

안 돼인, 너무 눈에 띄고 있다.

나는, 어쩔 수 없게 오토의 손을 떼어 놓았다.

「비, 비겁자 녀석! 정정당당 승부해라!」

「에─」

어디등에 비겁한 요소가 있었을 것인가?

그리고, 릿트와 르티, 어째서 준비 운동을 시작했던가?

오버킬(overkill)이니까, 2명이 나오면 완전하게 오버킬(overkill)이니까.

그 때, 불쑥 거대한 그림자가 오토의 배후에 섰다. 『겨울의 악마』다.

「!?」

두꺼운 손이 오토의 머리를 쿵 두드린다.

그것만으로, 오토의 신체가 비탄과 지면에 내던질 수 있었다.

그리고, 『겨울의 악마』는 오토의 목덜미를 잡으면, 질질 질질 끌어 갔다.

「저것, 혹시 다낭인가?」

나의 말에 『겨울의 악마』는 되돌아 보면, 염소두의 안쪽에서, 파치리와 한쪽 눈을 감았다.

그 녀석, 요양중인데 뭐 하고 있는 것이다!?

중앙으로 돌아가면, 『성자』가 멋대로 어디엔가 간 오토를 화내는것같이, 후끈후끈 두드리는 체를 한다.

그 코믹컬한 행동에, 관객은 많이 웃어, 분위기를 살렸다.

「『겨울의 악마』가 『용기사』를 넘어뜨린다는 것은, 불길한. 영원한 겨울이 오겠어」

웃음소리에 섞여, 그런 목소리가 들렸다.

나는 되돌아 보지만 소리의 주인이 누군가는 몰랐다.

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91화 고마워요

석양가운데, 완전히 지쳐 버린 『겨울의 악마』가 거리의 밖에, 아직도 여유 많은 모습으로 도망쳐 가고 축제는 끝났다.

그 피날레에서는, 모두봄이 하루라도 빨리 도래하는 것을 기원하기 위해(때문에), 할 수 있을 수 있는 한정해 이 순간을 즐기는 것이 추천 된다.

지금이 제일인 졸탄인의 기질에, 이 한겨울의 사이에 힘껏 즐기는 동지제는 성에 맞고 있는 것 같다. 계절마다 축제에서도, 동지제가 제일 분위기를 살릴 생각이 든다.

「있지있지, 저쪽으로 귀족인 아이가 춤추고 있대」

「거짓말―, 나도 가 볼까!」

「모두가 가자, 신데렐라의 꿈 노려!」

3명의 젊은 여성들이 그렇게 말하면서 달려 갔다. 안에는 미래를 응시하고 있는 졸탄인도 있는 것 같다.

티세는 자신의 손바닥의 위에 씨를 실어, 씨가 손가락의 사이를 왔다 갔다 하는 것을 가만히 보고 있다.

마이 페이스이지만, 티세씨도 표정이나 행동을 보는 한 축제를 즐기고 있는 것 같다.

티세의 (분)편을 보고 있으면, 꾸욱 나의 옷이 끌려갔다. 이끈 것은 르티다

「오빠, 오늘은 고마워요」

르티는 그렇게 말해 웃는 얼굴을 띄우고 있었다.

「즐거웠다」

나는 르티의 머리를 어루만진다. 르티는 눈을 가늘게 뜨고 받아들였다.

「그렇지만 아직 또 하나 하지 않은 것이 있겠어」

「에?」

나는 르티의 손을 잡았다. 르티의 얼굴이 조금 붉어진다.

「함께 춤추지 않는가?」

「내가, 오빠와? …좋은거야?」

「남매가 함께 춤추는데 나쁜 일은 있는 것일까」

르티는 릿트의 (분)편을 되돌아 본다. 릿트는 웃어 갔다오세요같이 손을 흔들었다.

「그렇지만, 나, 동지제로 마지막에 춤춘 것, 오빠가 기사단에 들어오기 전이야. 능숙하게 같은거 춤출 수 없어?」

나는 대답하는 대신에 르티의 손을 당겼다.

「능숙하게 춤추는 것이 목적이 아니다, 동지제는 즐겁게 춤추는 것이 목적인 것이다」

악마는 기쁨을 싫어한다고 여겨진다. 물론, 마왕군과 싸워 온 우리들에게는 그것이 단순한 미신인 것은 알고 있다.

하지만, 미신이어도, 지금 여기서 즐겁게 보내이유가 된다면, 그것을 부정하는 의미는 없을 것이다.

「자」

「…응」

내가 왼손도 내밀면, 르티는 잠깐 동안 헤맨 모습이었지만, 꼬옥 하고 나의 손을 잡았다.

졸탄의 악사들이 경쾌한 봄의 곡을 연주하고 있다. 하프 엘프 들이 연주하는, 목제의 피리는 우드 엘프 들이 사용하고 있었다고 여겨지는 피리다. 정확한 이름은 전해지지 않은, 다만 엘프의 피리(에르브후르트)로 불리고 있다.

우드 엘프 들은 기록을 남긴다고 하는 습관이 적고, 수수께끼가 많은 부분도 있지만, 인간이 남긴 기록에 의하면, 우드 엘프 들은 그 피리의 소리를 연인에게 바치기 위해서(때문에) 연습했다고 한다.

하프 엘프 들에게 그러한 습관은 남지 않고, 다만 아름다운 음색을 연주하는 악기로서 또 인간의 악기와는 다른 exotic(이국적인)함을 즐기기 위해서(때문에) 사용되고 있다.

나와 르티는, 피리와 바이올린의 곡에 맞추어, 단순하지만 즐겁게 스텝을 밟았다. 손을 맞잡고 춤춘다. 석양에 비추어진 르티의 얼굴은 붉고, 하지만 즐거운 듯 했다.

「좋은 걸까나」

「어떻게 했어?」

「내가 이렇게 행복에 되어도, 용서될까나」

「내가 허락하는거야. 르티는 이것까지 쭉 세지 못할(정도)만큼 많은 누군가의 행복을 위해서(때문에) 다쳐 온 것이다. 슬슬 자신 한사람 정도 행복에 해도 좋을 것이다」

춤추면서, 르티는 가만히 나의 일을 응시하고 있었다.

내가 르티의 허리에 손을 돌리면, 르티의 신체를 들어 올리고 빙글 돈다.

나는, 쭉 르티에 행복에 되기를 원했다.

『용사』이기 전에, 르티는 나의 여동생이니까. 르티가 『용사』로서, 다쳐 가는 것을 보는 것은 괴로웠다.

그리고, 그런 르티의 힘이 될 수 없었던 자신의 힘이 약함이 분했다.

「오빠, 가」

「고마워요」

「에?」

인사를 하려고 한 르티의 말을, 나의 말이 차단했다.

「행복에 되어 주어 고마워요」

「아, 우…」

눈물을 머금은 르티와 함께, 남매는 축제의 피날레를 보낸 것이었다.

☆☆

밤. 졸탄 미나토구.

「오늘은 심한 꼴을 당했다」

터벅터벅 걷는 것은 자칭 『용기사』오토.

갑옷을 몸에 대고 있었을 때는, 아직 기사라고 하는 분위기도 있었지만, 이렇게 (해) 겨울의 밤에 구멍투성이의 옷을 와, 큰 신체를 추위로 말아 걷는 모습은, 단순한 『선원』인 땅이 나와 버린다.

「하아, 역시 벨로 니어에 돌아갈까」

고향에서 어부의 집에 태어난 오토는, 이 큰 신체로부터 마을에서는 영웅과 같은 취급을 되었다. 가호도 어부에 딱 맞는 『선원』이었던 일도, 마을로부터 큰 기대를 걸려진 이유다.

그리고 오토는 우쭐해졌다.

나는 위대한 인생을 걷기 위해서(때문에) 태어난 남자라고 말하기 시작해, 마을의 동료가 아연하게로 하는 중, 벨로 니어의 해군에 지원해 마을을 나가 버린 것이다.

하지만 작은 마을에서 오냐오냐 되어 살아 온 오토에 있어, 해적 오름의 벨로 니어 해군은 용서가 없는 환경이었다.

배 위에서는 도망치기 시작할 수도 있지 않고, 열악한 벨로 니어의 갤리배로, 항해사는 아니고 조수의 일만 시켜져, 상관으로부터는 불합리한 괴롭힘의 매일.

여기서 고향에 돌아가려고 결심하고 있으면, 또 인생은 달랐었겠지만, 오토는 「나는 누군가에게 시중드는 것 같은 그릇이 아니다. 일국한성의 주인이 된다」라고 꿈을 꾸어, 3년 군함에 탄 그리고, 퇴직금과 함께 아바로니아 왕국에 기사가 되기 위해서(때문에) 여행을 떠났다.

그리고 무슨 성과도 없고, 마을들을 전전으로 해, 이렇게 (해) 변경 졸탄까지 흘러 온 것이다.

「거인에게 점거되고 있는 성이 있다 라고 (들)물었을 때는 이것이라도 생각했지만 말야」

히르쟈이안트는, 몬스터로서는 그렇게 강대한 상대가 아니다. 이길 수 있다고 생각한 오토였지만, 실은 한 번 동료를 7명 모아 성을 공격했던 적이 있다.

자칭 『용기사』의 이름에 끌려 모인, C랭크 모험자 2명, D랭크 모험자 4명, E랭크 모험자 1명. 한층 더 표류했던 바로 직후 용병을 2명 고용해, 오토 자신을 합한 10명의 군세.

결과, 히르쟈이안트의 도대체(일체)도 넘어뜨리지 못하고, 오토들은 간신히 도망치기 시작한 것이었다.

지성의 높은 몬스터는, 가호를 높게 성장시키고 있는 일이 있어, 성을 점거한 히르쟈이안트단타크는 그러한 일종의 히르쟈이안트의 “영웅”일 것이다.

현재의 오토에서는 도저히 이길 수 있는 상대는 아니다.

오토도 슬슬 젊지 않은 연령이고, 슬슬 돌아가 마을의 무리에게 고개를 숙여야 할 것일까와 고민하고 있다.

거기에 싸움 중(안)에서 가호 레벨은 마을의 무리보다는 높아지고 있고, 반드시 나쁘게는 되지 않을 것이다.

그런 것을 생각하면서도, 오늘의 축제의 아르바이트로, 심하게 화내지면서 받은 음식을 안고, 오토는 미나토구의 값싼 여인숙을 목표로 하고 있었다.

그 때, 쑥 검은 그림자가 미나토구의 어둠을 달렸다.

「응?」

오토는 고개를 갸웃한다.

어떻게 봐 이상하다. 방치하면 좋은 것, 이 큰 남자는 휘청휘청 어둠에 비집고 들어갔다.

☆☆

「뭐야?」

그곳에서는 3명의 쇼트 소드를 지은 남자들과 그들에게 둘러싸여 벽 옆에 추적할 수 있었던 여성의 모습이 있었다

미인이라면 도울까하고 오토는 눈을 집중시키지만, 아무래도 허리가 구부러진 할머니와 같다.

최초, 오토는 실망해 그 자리를 떠나려고 하지만, 노파의 모습에 쭉 만나지 않은 모친의 모습을 생각해 내, 그는 분수에 맞지 않는 효행 마음을 느꼈다.

생각나자마자 행동하는 것이, 이 남자의 성격이다.

오토는 쫙 뛰쳐나오면, 배후로부터 갑자기 남자를 후려갈겨, 놀라고 있는 동안에 또 한 사람의 목덜미를 잡으면, 벽에 힘차게 내던졌다.

「어이(슬슬), 이런 경사스러운 날 뭐 하고 있는 것이다 너희들」

마지막에 남은 남자는 놀란 채로, 날아 물러나도록(듯이) 거리를 취한다.

그리고 고양이와 같은 준민(재주와 슬기가 뛰어남)함으로, 남자는 오토 목표로 해 도약했다.

「네」

오토는 왼손에 가지고 있던 음식의 봉투를 내던진다.

뿔뿔이내용이 튀어 나와, 남자의 시야를 일순간, 막았다.

「오라!!」

거기에 오토의 큰 다리가 날아 온다. 안면에 직격해, 남자의 신체는 빙글 공중을 날고 나서, 털썩과 지면에 떨어졌다.

그 사이에 오토는 노파를 양손으로 껴안으면, 몹시 서둘러 그 자리로부터 달리기 시작한 것이었다.

(위험한, 그 녀석들 엉망진창 강하잖아)

기습과 행운으로 무사했지만, 실은 꽤 위험한 곳이었다. 전력의 공격을 직격시켰음에도 관련되지 않고, 남자들은 곧바로 일어서려고 하고 있던 것이다.

무기도 갑옷도 없고, 따라 잡히면 살해당할지도와 당황해 오토는 사람이 있을 방향으로 도망쳐 갔다.

그러나 곧바로 후방으로부터 기색을 느꼈다.

「진심인가, 벌써 따라잡아 왔는가!?」

꽤 힘을 넣고 때리거나 차거나 한 것이니까, 좀 더 움직일 수 없을까 생각한 것이지만, 정말로 굉장한 데미지로는 되지 않았던 것 같다.

「히이!!」

생명의 위험을 느껴 오토는 필사적으로 달린다.

「만약」

「뭐, 뭐야 할머니, 말하면 혀 씹겠어!」

「나를 두고 가면 살아난다고 생각해요」

노파는 미안한 것같이 말했다. 그것을 듣고(물어) 오토는 어리둥절 해 말한다.

「생각해내지 못했다」

그렇게 말하면서 오토들은 모퉁이를 돌아 대로에 나오면, 거기에는 키의 작은 소녀가 있었다. 그 어깨에는 작은 하에트리그모가 타고 있어, 그 손에는 쓸데없이 치쿠와가 들어간 그릇을 가지고 있다.

「이런, 당신은 확실히 한심한 『용기사』의」

「게, 너는 그 때의」

「무엇입니다? 이번은 유괴입니까? 혼내주는 편이 좋은 느낌입니다?」

티세는 수상한 듯이 오토를 노려보지만, 오토는 외친다.

「뒤, 뒤로부터 위험한 녀석들이 와 있다! 어딘가에 숨어라!」

「뒤?」

티세가 배후에 눈을 돌리면, 3명의 남자의 모습이 보였다.

「호오」

티세는 뒤쫓아 오는 남자의 얼굴을 봐 웃음을 띄웠다.

다음의 순간, 티세는 달리기 시작하고 있었다.

「어, 어이!?」

바람과 같이 경쾌함으로, 티세는 오토와 엇갈린다.

당황해 오토가 되돌아 보면,

「길드를 빠진 아사 신과 이런 곳에서 만난다고는」

흰색 눈을 벗겨 기절하고 있는 3명의 남자들과 오뎅의 그릇을 왼손에 가진 채로의 티세의 모습이 보였다.

그 오뎅의 그릇에 들어간 국물은, 조금도 흘러넘치지는 않았다.

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92화 아크메이지의 할머니

「그래서, 자칭 『용기사』는 할머니를 두어 도망쳐 버렸다고」

티세로부터 사정을 (들)물은 나는 쓴웃음 지었다. 적이 없어지고 나서 내던지는 근처, 박정이라고 할 것이 아닐 것이다. 조금은 다시 봐 주어도 좋을지도 모른다.

「그 (분)편에게 답례를 하고 싶었던 것이다지만도」

할머니는 유감스러운 듯이 그렇게 말했다.

놓치고 어쌔신은 티세가 넘어뜨린 것이지만, 오토는 할머니를 내리면, 할머니가 불러 세우는 소리도 듣지 않고, 쏜살같이 도망쳐 버린 것 같다.

곤란한 티세는, 일단 미나토구의 근처인 변두리의 나의 가게에 따라 오기로 한 것 같다.

「그래서 그 놓치고 어쌔신은 왜 그러는 것이야?」

「그 쪽은 묶어 위병에 인도했습니다」

「좋았던 것일까? 길드를 통하지 않는 살인은 제재 대상일 것이다?」

「그렇지만 졸탄에게는 어쌔신 길드의 지부가 없기 때문에」

물론, 어쌔신 길드의 지부라고 해도 대낮 당당 간판을 내걸고 있는 것은 아니다. 보통 가게나 민가에 위장한, 은신처다.

어쌔신 길드라고 하는 것은, 그 이름과 같이 암살자의 조합이다. 무질서하게 행해지는 암살 행위를 컨트롤 해, 암살자가 버리는 말로 여겨지지 않게 도주 경로를 준비하는 것을 목적으로 한다. 정의의 편 따위와 시치미떼는 일은 없지만, 소를 죽여 대를 살린다는 것이 표면으로서 내걸어 있다.

불가침의 룰로서는, 암살은 반드시 길드를 통한 의뢰만을 받는 것. 그 살인에 의해 일으켜지는 다양한 영향, 의뢰의 목적으로 정당성이 있는지, 그렇게 말한 요소를 지부장이 짐작한 다음 허가를 낸다.

이러한 조직이 용서되는 것은, 가호의 존재가 있기 때문이다. 『어쌔신』의 가호가 존재하는 이상, 암살자라고 하는 존재와 그 행위는, 데미스신이 인정한 것이다고 해석할 수 있다. 성방교회의 주류파는, 어쌔신 길드의 운영 방침을 비판하는 것은 있어도, 존재에 대해 비판을 한 일은 없고, 제국도 권력에 좌우되지 않는 조직으로서 어느 종류의 신뢰를 가지고 접하고 있는 상황이다.

라고는 해도, 암살자라고 하는 직업에 대해서, 많은 사람은 모멸의 감정을 안는 것은 사실인 것이지만.

암살에 질서를 가져오려고 하는 어쌔신 길드에 대해, 그 엄격한 룰을 싫어해 자유롭게 암살해야 하는 것이라고 하는 세력은 항상 존재한다. 그러한 존재는, 어쌔신 길드에 한 번 소속해 두면서, 탈영 해, 개인으로 암살을 실시하거나 스스로 조직을 시작하는 일이 있다.

그들이, 놓치고 어쌔신. 어쌔신 길드가 유일, 자신들의 의사로 실시하는 살인이, 놓치고 어쌔신의 대처였다.

응토우씨가 티세의 어깨로부터 마루로 뛰어 내렸다. 날벌레를 잡은 것 같다.

행복하게 식사를 초씨를 바라보면서, 티세는 말을 계속했다.

「그 녀석들의 리더였던 남자는 하크스라고 하는 이름이 놓치고 어쌔신입니다. 한 번 회화했던 적이 있었으므로 기억하고 있었습니다. 그 장소에서 죽이는 일도 생각한 것입니다만, 어쌔신 길드가 없는 이상, 후 처리에 고생하는 일이 되기 때문에 위병에 인도하는 것이 최선이라고 생각해서」

「아아, 좋다고 생각하겠어. 그래서, 그 하크스라는 녀석은 뭔가 말했는지?」

「썩어도 『어쌔신』이기 때문에. 고문되어도 의뢰인의 이름은 밝히지 않아요. 엉터리의 이름을 말해 피하려고 할 뿐입니다」

「그런가」

릿트는 자신의 집에 돌아온 르티를 부르러 가 받고 있다. 별로 르티가 없어도 괜찮다고는 생각하지만, 아마 부르지 않으면 나중에 등진다.

「일단 오늘 밤은 집에 있어 받는 것이 좋을 것이다. 암살자가 그 3명만과도 한정되지 않고」

「그렇네요」

우리들 2명은, 할머니의 쪽으로 다시 향한다.

「하나에서 열까지 신세를 져 버려, 죄송합니다」

할머니는 정중한 언행으로 우리들에게 사과했다.

아무래도 상류계급의 출신인 것 같다.

「좋아요. 여기는 변두리의 약국입니다만, 영웅 릿트나 여기에 있는 티세, 그리고 지금부터 오는 르티는 B랭크 모험자입니다. 안심하고 쉬어 주세요, 에으음, 나는 레드라고 말합니다만, 이름을 (들)물어도?」

「네, 나는 미스토무라고 합니다」

미스토무라고?

「혹시, 미스토무사(마스타미스토무)? 선대 시장으로 해 선대 졸탄 최강 파티, 『아크메이지』의 미스토무씨?」

「에에, 옛날은 그 이름으로 불린 적도 있었어요. 그렇지만 지금은 단순한 할머니인거에요」

미스토무는, 주름이 있는 얼굴에 품위 있는 미소를 띄우고 있었다.

☆☆

「다녀왔습니다! 르티 데려 왔어」

「오빠, 무엇이 있었어?」

릿트와 르티가 돌아온, 설명을 해 두고 싶은 곳이지만….

「저것, 할머니는 침실? 벌써 자 버렸어?」

「아니, 모험자 길드 간부의 가라딘에 맡겼다」

「가라딘에? 그 사람이 나온다는 것은, 역시 어딘가의 귀족의 노인장?」

「아무튼 그런 곳이다. 그 사람, 선대 시장의 미스토무사였다」

「헤? 그 사람 그렇게 굉장한 사람이었어요?」

릿트가 놀라고 있다. 르티는 상황을 알 수 있지 못하고, 티세로부터 이야기를 듣고(물어) 있었다.

선대 시장의 미스토무는, 일찍이 졸탄의 탑에 서 있던 여성이다. 한층 더 모험자 길드 간부의 가라딘, 성방교회의 시엔 주교, 위병 대장의 모엔과 함께, 알베르가 올 때까지 졸탄 유일한 B랭크 모험자 파티로서 고난이도 의뢰의 해결을 실시해 왔다.

시장이라고 하는 일을 계속하면서 졸탄 최강의 일각이었던 것이니까, 그 실력의 정도를 물을 수 있다. 가호는 『아크메이지』. 마법사계 상위의 가호로, 통상의 마법계 스킬 외에, “고등 비술”이라고 하는 고유 스킬을 가진다.

그것이 또 강렬해, 마법을 반사해 반격하거나 단체[單体]를 목표로 하는 마법을 범위 목표로 바꾸거나 위력과 마력 소비의 밸런스를 바꾸거나와 마법을 그 자리에서 개량해 사용할 수 있다.

『현자』가 비술과 법술 양쪽 모두를 사용할 수 있게 되는데 대해, 『아크메이지』는 비술 한 개를 다하는 가호라고 할 수 있을 것이다. 『현자』에는 방대한 마력 증가도 있으므로, 장기전이 되면 역시 『현자』가 강하다고는 생각하지만.

「티세들이 돕지 않아도, 혼자서 고생하지 않고 넘어뜨려지고 있었을지도」

늙었다고는 해도 B랭크 파티의 마법사다. 무예와 달리 마법은, 노화에 의해 효과가 내리거나는 하지 않는다. 마력의 회복이야말로 늦어지지만, 일전 뿐이라면 항상 전성기라고 하는 것이 마법사계 가호의 특징이다.

티세가 일순간으로 넘어뜨린 정도의 상대라면, 할머니 혼자서 어떻게든 할 수 있었을 것이다.

「그럼, 그 자칭 『용기사』는 생명의 내기손해군요」

「그렇다」

거기에 도망치지 않고 남아 있으면, 졸탄 당국으로부터 감사장과 금일봉 정도 나왔는지도 모르는데.

우리들은, 이 찬 날씨가운데, 모처럼의 행운으로부터도 도망치기 시작해 버린 큰 남자의 모습을 생각해 웃었다.

「자, 일부러 르티에 와 받은 것이고, 핫 밀크라도 마셔 갈까?」

「응!」

「릿트는 커피일까. 설탕 밀크는 평소의 것으로?」

「그것으로 좋아」

「티세는 어떻게 해?

「카페오레를 받을 수 있습니까?」

「핫 밀크, 커피, 카페오레군요. 양해[了解]」

나는 일어서면, 하는 김에 갈릭 빵이라도 구울까하고 생각하면서, 키친으로 향한 것이었다.

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93화 축제의 밤에 레드는 머뭇머뭇 고민한다

찰칵찰칵 키친에 소리가 운다.

나는 비누와 물로 컵을 씻어, 그것을 릿트에 내몄다.

릿트는 내밀어진 식기를 받으면, 후킨으로 수증기를 닦아 선반에 둔다.

르티들이 돌아간 후, 나와 릿트는 2명이 빨랫감을 하고 있었다.

「네마지막」

「수고 하셨습니다」

마지막 컵을 선반에 두면, 릿트는 한 손을 들었다. 그 손을 내가 가볍게 터치한다.

「이에이이」

조금 함께 식기를 씻은 것 뿐이라고 하는데 릿트는 한가지 일 끝낸 후와 같은 웃는 얼굴을 띄우고 있다. 뭔가 공동 작업을 할 때에, 우리들은 언제나, 하이 터치 하거나 악수하거나 하그 하거나 하고 있었다.

아니, 뭐, 사람이 있는 앞에서는 하지 않았다. 하지 않았다고 생각한다, 조금 정도는 했는지도 모른다.

「그러면 욕실 준비해 오네요」

「아아, 부탁한다」

나는 거실로 돌아가 테이블을 닦아 두었다. 사용한 후킨은, 확실히 짜 말려 둔다.

그것이 끝나면, 릿트가 욕실의 조정을 해 주고 있는 동안, 한가로이 기다린다.

「자, 동지제의 밤인가」

어느 타이밍으로 건네주는지, 그것이 문제다.

「긴장해 왔군. 역시 뭐든지 없는 날이 좋았는지?」

생각해 보면 축제의 날에 건네준다는 것도 너무 폼을 잡는 생각이 들어 왔다. 내일로 할까?

「아니아니, 무슨 일도 그렇게 잡아늘이는 것은 좋지 않으면 단장으로부터 가르쳐 받았지 않은가. 친다고 결정하면 주저 하지 않고, 결의 즉석결단이야말로 연승의 검이래」

물론 검과 용병의 이야기다. 단장도 설마 이런 장면에서 생각나는 일이 된다고는 생각하지 않았을 것이다.

그립구나, 기사단에 들어온지 얼마 안된 무렵, 『인도자』의 초기 레벨 증가로 싸우고 있던 나에게, 스킬에 관계없는 검술의 중요함을 가르쳐 준 사람이었다.

단장은 적어도 여행의 시점에서는, 왕도에 대해 얼마 안되는 나보다 강한 사람이었다. 가호는 『워드 침략자』라고 하는 야만인계의 가호이지만 이지적인 검을 유의하고 있었다.

거기에 검술 만이 아니다. 견습 시대의 나의 일을 “기방”이라고 부르고 있던 단장은, 입이 닿도록 이야기 해 『가호』에 너무 의지하지 않는 것을 가르쳐 주었다.

「좋은가 기방, 『가호』는 분명히 우리들의 힘의 근원이다. 하지만 『가호』는 아무것도 판단해 주지 않는다. 뭐가 올바른가는 우리들 자신이 선택하지 않으면 안 되는 것이다」

가호는 판단을 하지 않는다. 이 원칙을, 이 세계의 사람들은 자주(잘) 잊는다.

충동에 따르는 것이 올바르다는 것을, 충동에 반항하는 괴로움과 충동을 해소하는 기쁨으로 감각적으로 배워지기 때문이다.

또 성방교회의 교의에서도, 가호의 충동에 의해 일어난 실패나 죄를, 데미스신은 꾸짖거나는 하지 않다고 하고 있다.

7년전, 산적왕으로서 알려진 흉악한 『밴딧』의 가호를 가지는 남자가 처형되었을 때, 이 남자가 얼마나의 사람들로부터 죽여, 빼앗아 왔는데도 관련되지 않고, 가호에게 주어진 역할을 완수했다고, 교회나 시민으로부터 많은 존경을 받아, 처형되는 그 날까지, 감옥에서 무엇 자유롭게 보내고 있었다.

처형의 날에는 많은 구경꾼이 밀어닥쳐, 죽음의 공포로 떨리는 남자에 대해, 힘내라 따위와 응원의 소리가 난무할 정도였다.

그리고 산적왕은 성대한 박수와 함께 처형되었다.

「무엇인가」

산적왕을 잡는 싸움에는 나도 참가한 것이지만, 그 남자는 이른바 의적 따위의 종류는 아니다. 사람을 끌어당기는 카리스마와 같은 것은 있어, 부하에게로의 보살핌은 좋았던 것 같지만, 사리사욕을 위해서(때문에) 습격되고 살해당한 피해자들을 생각하면, 동정할 생각으로는 될 수 없다.

「욕실 딱 좋아!」

릿트의 소리가 났다. 안 돼, 사고가 완전하게 옆길에 그것이라고 있었다.

중요한, 저것을 언제 건네줄지가 정해져 있지 않다.

…목욕탕에 들어가면서 생각할까.

☆☆

나와 릿트는 함께 욕실에 들어간다.

릿트는 등을 나의 가슴에 맡겨, 기분 좋은 것같이 탈진하고 있었다.

릿트의 후두부로부터 보이는 경치, 그 건강한 목덜미라든지 욕조에 떠오르는 가슴이라든지는, 이렇게, 다양하게 수줍은 것이 있다.

매일의 일이지만.

뭐 릿트라도 매일의 일인데, 나의 가슴에 등이 닿는 순간은 조금 신체가 단단해지니까 무승부일 것이다, 아마.

「오늘은 즐거웠지요」

릿트가 말했다. 분명하게 천장에 붙은 물방울이 욕조에 떨어졌다.

「나, 르티와 함께 축제를 도는 날이 온다고 생각하지 않았다. 인생이라고 모르는 것이군요. 좋은 의미로」

「그렇다, 나도 졸탄에 왔을 때는, 좀 더 고요히 고독하게 슬로우 라이프 하는 것이라고 생각하고 있었어」

「그 쪽이 좋았어?」

나는 릿트의 어깨를 안았다.

「그런 이유 없을 것이다」

우리들은 눈을 감아, 서로의 체온을 서로 느낀다.

「시산단, 죽었다고 생각해?」

「어떨까」

릿트는 나의 손을 꾹 잡았다. 나도 그 손을 꾹 잡아 돌려준다.

「저 녀석은 2회도 죽었다. 1회째는 내가, 2회째는 르티가 죽였다」

「그렇다」

「그러니까 이제 되었다. 나는 이제 그 녀석을 쫓지 않는다. 또 소생해, 만약 나와 레드와 르티들이 사는 이 졸탄을 위협한다면 싸우지만, 그렇지 않으면 이제 되었다」

「좋은 것인가?」

「응, 복수는 1회로 충분히. 2회도 하면 여분이야」

릿트는 그렇게 말해, 내 쪽을 되돌아 봐 웃었다.

「그것보다 레드, 당신 쪽이 중요한 걸」

말하고 나서 부끄러워졌는지, 릿트는 얼굴을 붉히고 있다.

릿트 중(안)에서, 시산단의 일은 정리된 것 같다.

「, 릿트」

말하지 않으면.

「요, 욕실로부터 오르면 건네주고 싶은 것이 있다. 조금 시간 좋을까」

「좋지만…그, 그, 오늘은 동지제의 밤인 것이지만」

「아, 아아, 그렇네」

긴장으로 서로의 신체가 경직된 것을 알았다.

안정시켜, 심호흡이다.

☆☆

동지제의 밤에 대해, 이런 전설이 있다.

『겨울의 악마』를 넘어뜨린 『용기사』는, 얼음의 성에 갇힌 『공주님』을 구해 낸다.

하지만 『공주님』은 『겨울의 악마』의 저주에 의해, 심장의 심지까지 얼어붙어 버리고 있었다.

『용기사』는 그 아름다운 『공주님』의 모습에 넋을 잃고 봐, 『공주님』의 심장이 얼어붙어, 그 고동을 멈추고 있는 것을 깊게 슬퍼했다.

『용기사』는 당신의 약지의 반지를 빼내면, 그것을 『공주님』의 가슴에 실어, 반지안에 자신의 피를 늘어뜨렸다.

그러자 『용기사』의 뜨거운 피가 『공주님』의 피부를 빠져 나가고 심장으로 달해, 얼어붙은 심장을 녹였다. 『공주님』의 심장은 다시 고동을 시작해, 『공주님』은 천천히와 눈을 뜬다.

그리고 2명은 입맞춤을 주고 받는다. 『용기사』는 『공주님』이라고 결혼해, 『공주님』의 고향에 가면 왕이 되었다.

그러한 개요의 전설이다.

이것이 아바로니아 대륙에서, 약혼 시에 반지를 주는 습관의 유래라고 되고 있다. 약지에 붙인다는 것도, 이 전설의 때문이다.

아무튼 저것이다. 조금 은유를 알 수 있기 쉬운 전설이라고는 생각한다. 여성의 반지안에 혈액을 통한다든가….

가을에 출생하는 아이가 많은 것도, 이 전설의 탓이 아닐것인가 라고 하는 설도 있다. 덧붙여서 가을은 동지제로부터 정확히 10개월 후 정도다.

욕실로부터 올라 갈아입고 있는 릿트를 기다리면서, 나는 “반지”가 들어간 상자를 손에, 축제의 기세로 건네주었다고 생각되지 않는가, 환멸(경멸) 되거나 하지 않는가, 역시 보통 날에 건네주는 편이 좋은 것이 아닌지, 라고 이제 와서 머뭇머뭇 고민하고 있던 것이었다.

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94화 그 무렵의 릿트

「가, 갈아입었어」

그렇게 말해 나온 릿트는, 잘 때에 입는 가운은 아니고, 밖에서 입는 평소의 옷을 입고 있었다. 오늘은 축제를 위한 드레스를 입고 있었기 때문에, 오히려 조금 신선한 느낌이 든다.

「미, 미안. 그렇지만 나 이 옷을 좋아해. 로가비아로 당신 동료로서 함께 싸워, 졸탄으로 당신의 파트너로서 함께 살고 있어…그, 능숙하게 말할 수 없지만, 오늘의 축제도 굉장히 즐거웠지만, 그렇지만, 축제 같은 건 없어도 나는 매일이 행복해. 그러니까, 이 옷이 좋을까 하고…싫었어? 예쁜 옷으로 갈아입어 오는 편이 좋아?」

「아니, 나도 그 옷을 입은 릿트를 좋아해」

말하고 나서 서로얼굴을 붉게 한다.

릿트는 목의 반다나로 입을 숨기려고 해, 그 앞에서 꼬옥 하고 손을 잡으면, 입가를 숨기지 않고 나를 곧바로 보았다.

「그래서, 건네주고 싶은 것은」

릿트의 하늘색의 눈동자를 곧바로 응시하면서, 나는 오른손안에 있는 것의 감촉을 확인한다.

그 때, 릿트의 눈동자안에, 나는 로가비아로 릿트와 처음이었던 무렵의 일을 생각해 내고 있었다.

☆☆

「용사 같은 것 없어도 우리들 로가비아 공국은 마왕군 정도 해치울 수 있어요!」

최초, 릿트를 만났을 때에 말해진 말이다.

그 때, 릿트는 외부의 인간인 용사에게 고국의 운명을 맡기는 것을 싫어하고 있었다.

우리들과 반목 해, 같은 마왕군과 싸우는 사람으로서 직접적인 방해는 해 오지 않기는 하지만, 우리들보다 먼저 공훈을 세우는 것으로 우리들의 면목을 잡으려고 하고 있었다.

그러면, 용사를 받아들여, 군의 지휘권조차 건네주어, 적극적으로 조력을 부탁하려는 로가비아왕의 생각을 고치게 되어지면 릿트는 생각한 것이다.

수도 로가비아로, 나는 책상의 위에 로가비아왕으로부터 받은 지도를 열어, 해결해야 할 문제를 기입하고 있었다.

「점령되고 있는 마을은 2개. 남부에 마왕군의 본대가 전개. 서부와 동부에도 드문드문하게 오크 경기병 부대가 전개하고 있다. 산간의 취락으로부터 목재의 공급량이 저하, 원인 불명. 북부 개척지에서 용이라고 생각되는 괴물의 습격 있어. 이웃나라 썬 랜드 공국에의 원군 요청은 없음」

마왕군의 배치를 보면, 마왕군의 최종 목적이 로가비아성의 포위라고 하는 일도 안다. 지금은 마을을 습격해, 로가비아에의 식료 공급을 조금씩 끊어, 구원에 동원되는 로가비아군을 피폐 시키는 것이 목적일 것이다.

본대의 데몬 방진 보병은 온존 되어 오크 경기병이나 드워프 노예 보병(뿐)만 싸움에 참가하고 있는 것으로부터도 틀림없다.

「신경이 쓰이는 것은, 마왕휘하 아스라데이몬의 수라대가 참가하고 있는 것인가」

마왕 타라크슨과 동족의 아스라데이몬으로 구성되는 수라대는, 우려를 모르는 정병들로서 아바로니아의 제후를 떨렸다. 갑옷은 쇠사슬 홑옷(체인 메일) 마셔. 보병 부대면서 진군 속도는 지극히 빨리, 험로를 아랑곳 하지 않는다.

특히 하천으로부터의 강습을 특기로 해, 소형 보트로 취락을 습격한다. 군이 모여 반격 하려고 해도 강에 도망쳐지는 뒤쫓는 것이 할 수 없다.

사람의 거리라고 하는 것은 기본적으로 강의 근처에 만들어진다. 사람이 살아가는데 있어서 물은 대량으로 필요하다. 또 농업을 하는데 물이 필요 불가결한도 있고, 물자의 수송은 배로 실시하는 것이 가장 효율이 좋다. 지도를 열면, 하천에 따라 거리나 마을이 줄지어 있는 일을 깨달을 것이다.

「아직 수라대는 움직이지는 않지만, 시급하게 하천으로부터의 습격을 경계할 필요가 있구나」

로가비아왕의 안대로, 부대의 지휘권의 일부를 우리들이 취급할 수 있다면, 그러한 대응은 쭉 편하게 된다.

「우리들에게 지휘권을 건네주는 일에 반발하는 귀족들에 대해서 공훈을 세우고 알아 받을 필요도 있구나. 라고 하면, 처음은 점령된 마을의 해방이나 동서에 있는 오크들의 진지에의 습격으로부터 시작할까」

그 때, 방의 문이 덜컹 몹시 거칠게 열렸다.

「밖은 밝은데 방에 두문불출해 수고인 일이군요!」

「무엇이다 릿트인가」

나는 허리의 검의 자루에 둔 손을 놓는다.

그 상태를 봐, 릿트는 수상한 듯이 나를 보았다.

「너, 어째서 방 안에서 대검하고 있는 거야?」

「자위를 위해서(때문에)야. 지금부터 노크 정도는 해 주었으면 한다」

「자위는, 여기는 로가비아야? 누가 덮쳐 온다 라고 하는거야」

나는 어깨를 움츠리는 것만으로 아무것도 말하지 않았다.

싸움 계속으로 검이 손에 닿는 곳에 없으면 침착하지 않다는, 일부러 말하는 일이 아니다.

「그래서 도대체(일체) 무슨 용무야?」

「(들)물었어요」

성큼성큼릿트는 나의 근처에 다가간다. 그대로 얼굴을 접근하고 힐쭉 웃었다.

릿트의 얼굴이 눈앞에 퍼져, 그 예쁜 눈동자에 일순간, 넋을 잃고 봐 버렸다.

「너희들에게 군사의 지휘권을 건네준다 라는 안, 보류가 된 것 같지 않아」

「누군가씨의 덕분에」

「칭찬해 주어 고마워요!」

무엇을 하러 왔는지라고 생각하면, 그것을 말하러 온 것 같다. 릿트는 우쭐거린 의기양양한 얼굴을 띄우고 있었다.

「그러한 (뜻)이유이니까, 당신들은 다른 나라를 구하러 가면 좋은거야」

「그렇게는 가지 않는구나」

릿트는 불끈 한 표정으로 바뀌어, 지도에 시선을 되돌리려고 한 나의 어깨를 잡는다.

「그 밖에 용사를 받아들여 주는 나라는 얼마든지 있겠죠. 그쪽에서 싸우면 좋지 않아. 부도 명성도, 별로 이 나라에 구애받을 필요 같은거 없지요」

「로가비아가 떨어지면 북부 일대의 전선이 붕괴한다」

「그런 것 나도 알고 있어요, 그러니까 우리들이 지킨다 라고 하고 있겠죠」

「“지킨다”는 안 된다. 인정되는 것은 “지켰다”만. 지킨 후라면 우리들은 여기로부터 기꺼이 떠난다」

나의 말에 릿트는 말을 꽉 차게 해 일순간 시선을 유영하게 했다.

하지만 곧바로 회복하면, 와 한숨을 1개토한다.

「알았어요. 너희들은 마왕군에 이기기 위해서(때문에) 싸우고 있는 거네, 그 정도는 인정해요」

「네」

「그래서, 이야기를 되돌리지만, 무엇으로 너 혼자서 지도와 노려보기 하고 있는 것?」

「최초로 내가 정보를 정리해, 그리고 동료로 상담하도록(듯이)하고 있다」

「에? 너의 동료에게 현자는 있던 것이겠지? 그 녀석은 하지 않는거야?」

「응…글쎄」

내가 애매한 표정으로 쓴웃음 지은 것을 봐, 릿트는 헤아렸는지 처음 표정을 부드럽고 했다.

「너도 고생하고 있는 거네」

「네」

그리고 릿트도 책상의 지도를 들여다 본다.

「짧은 시간에 잘 조사하고 있어요」

「지금부터 방침 세우는데 정보가 없으면 시작되지 않기 때문에」

한동안 바라본 후, 책상 위의 펜귩롦귡궴릿트도 지도에 기입을 더했다.

「여기는 물자를 팔러 가는 상인들이 묵는 숙소가 있어」

「인프라의 요소라고 하는 것인가」

「그리고 지도에는 없지만, 여기에는 언덕이 있어. 여기에 포진 하면 유리하게 될 것」

「흠, 반대로 거기에 진을 쳐지면 공락하는 것이 어려워질까」

「그리고, 이 “동쪽을 누른다”는 메모 쓰기는 무엇?」

「그것은, 이 지점이 점령되면, 이 하천 일대의 방위가 어려워지기 때문이다」

「…확실히. 이것은 군에도 전달해 두어요. 좋지요?」

「물론. 하지만, 만약 마왕군본대가 나오는 것 같으면, 방위는 단념해, 이 지점까지 내리는 편이 좋을 것이다」

「확실히 지켜에 향하는 지형이 아니네요」

「남쪽으로 포진 하고 있는 본대가, 여기까지 움직이는 것은 아직 앞의 일이 된다고 생각한다. 지금 작물의 수확을 끝내, 물자와 함께 여기의 거리까지 마을사람들을 끌어올리게 해야 한다」

「그렇지만, 그 만큼의 인간을 수용할 수 있는 것 같은 거리가 아니에요」

「가설 주택의 준비도 필요하다…」

릿트는 지도로부터 시선을 주어 나의 눈을 곧바로 본다.

「어째서 도와 주는 것이야?」

「너, 내가 무슨 말을 해도 여기의 방위전이 끝날 때까지는 로가비아에 있을 생각이겠지? 그렇다면 놀리는 것보다, 잡무에서도 시켜 준 (분)편이 좋다고 생각한 것 뿐이야. 따로 인정했을 것이 아니기 때문에, 아무쪼록 착각 하지 말아줘」

「그런가. 그렇다면 살아나는…그러나, 무엇이다」

나는 무심코 입가가 간들거려 버렸다.

「뭐야?」

나의 표정을 봐 바보 취급 당하고 있다고 생각했는지, 릿트가 입을 비쭉 내민다.

나는 당황해 목을 옆에 흔들었다.

「다르다 다르다. 이렇게 (해) 최초의 정보 정리를 누군가와 하는 것은 대단히 오래간만이었기 때문에」

「너, 정말로 고생하고 있는 거네」

「그러니까 아무튼, 뭐랄까…고마워요」

「바, 바보가 아니야! 별로 너를 돕고 있는 것이 아니야! 로가비아를 위해서(때문에) 하고 있을 뿐이니까!」

릿트는 반다나로 입가를 숨겼다.

아무래도 웃거나 수줍거나 할 때, 릿트는 입가를 숨기는 버릇이 있는 것 같다.

그 때 본 릿트의 행동이, 매우 사랑스럽게 보여, 우리들에게 적의를 숨기지 않는 릿트의 일이, 이 때에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 싫은 것은 없어져 있던 것을 기억하고 있다.

앞으로 1~2화 정도 츤데레기 릿트의 회상 시켜 주세요!

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95화 첫 공투

쿠레이기스나마을. 강에 걸리는 다리의 주위에 할 수 있던 마을에서, 남부 가도와 로가비아를 연결하고 있다.

이 마을에서는 축산이 번성해, 소나 말의 목장이 퍼지고 있었다.

특히 그들이 몇 세대나 걸어 길러 온 소의 품종은, 로가비아왕 뿐만이 아니라, 아바로니아 왕국이나 카타후라크트 왕국의 왕궁에서도 먹혀지는 것으로 유명하다.

로가비아에 간다면 남방 가도를 통과할것. 여행자들은 일정을 조정해, 반드시 쿠레이기스나마을에서 일박해, 최고 품종과는 가지 않아도, 쿠레이기스나의 소에 입맛을 다시는 것이었다.

「그만두어 줘! 그 아이는 씨받이소다!!」

「아앙?」

완만하게 만곡한 오크 만들고의 사벨을 가진, 오크의 병사는 달라붙는 인간의 남자를, 입가에 기학적인 미소를 띄우면서 노려봤다.

「아버지나 할아버지, 그 선조님이, 쭉 길러 온 혈통이다! 소 벌써 전부 했지 않은가! 그것을 가지고 가지면, 우리 품종은 끊어져 버린다! 아버지들이 왔던 것(적)이 전부 쓸데없게 되어 버린다!」

「알까」

오크는 주저함도 없고, 사벨을 흔들었다.

남자는 등에 사벨을 꽂을 수 있다. 통증에 비명을 지르면서, 남자는 넘어졌다.

「여기의 먹을 것은 모두 징병 하라고, 데몬님으로부터 말해지고 있다」

오크는 연결된 소로 걷기 시작한다.

하지만, 무서워하는 소의 앞에 서, 양손을 넓히는 소녀의 모습을 보고 멈춰 섰다.

「아, 아버지의 소에 손을 내지 마!」

그 근처에는, 시퍼런 얼굴을 해 쿠마데나 괭이를 짓는 소년이 2명.

오크는 낼름 입술을 빨았다.

「헤헤」

그녀들의 부친의 피로 젖은 사벨을 축 내린 채로, 오크는 다시 걷기 시작한다.

소녀는 공포로 도망이고 싶어지지만, 지면에 넘어지고 피를 흘리고 있는 부친의 모습을 보면, 꼬옥 하고 눈을 감아 참았다.

소녀도 소년들도 어떤 저항도 하지 못하고 살해당할 것이다. 하지만, 그 행동은 무슨 의미가 있기 때문은 아니다. 소녀는 가족을 위해서(때문에), 여기서 싸우지 않으면 안 되었던 것이다. 그렇게 하지 않으면, 생애 후회 계속 강요할 것이라고, 소녀나 소년도 그것만은 이해하고 있었다.

오크가 사벨을 치켜든 기색을 느껴 소녀는 딱딱 우는 이빨을 시끄럽게 생각하면서, 필사적으로 이를 악물었다.

☆☆

「갓!?」

오크의 가죽갑옷의 틈새를 꿰매어, 나와 릿트의 검이 각각 삽입된다. 오크는 붕괴되어 움직이지 못하게 되었다.

「모두 상처는 없다!?」

릿트가 소녀들에게 달려든다. 그 사이에 나는, 넘어진 농부의 원래로 향해, 큐어 포션을 먹인다.

「엑스트라 큐어를 건네주어 줄 수 있으면 좋지만, 큐어 포션으로 참아 줘」

「우…」

피를 흘려 의식은 몽롱해지고 있는 것 같지만, 상처만 차면 생명에 이상은 없을 것이다.

「혹시 영웅 릿트씨!?」

「예 그래요. 늦어져 미안해요. 이 마을을 살리러 왔어요」

릿트로부터 눈물 섞인 환성이 들렸다.

되돌아 보면, 릿트는 소녀들을 안심시키도록(듯이) 웃는 얼굴로 껴안아, 싸움이 끝날 때까지 숨어 있도록(듯이) 지시를 내리고 있었다.

「괜찮아, 저녁밥에는 시간에 맞기 때문에」

「정말!?」

「사실이야. 영웅 릿트를 믿으세요」

「응!! 저쪽의 사람은 릿트씨 동료?」

「에?」

나의 일을 가리킨 소녀에게, 릿트는 말을 꽉 차게 했다.

무심코, 나는 입가를 간들거리게 해 버린다.

「어때? 나는 동료야?」

내가 농담을 두드리면, 릿트는 나의 일을 노려봤다. 그 모습에 소녀는 조금 불안하게 된 것 같아, 표정을 흐리게 한다.

릿트는 당황해,

「에, 에에, 그래요! 저 녀석은 나 동료. 굉장히 강하기 때문에, 우리들에게 걸리면 마왕군 같은거 쵸쵸이의 쵸이야」

「굉장해!」

소녀와 소년들은 눈을 빛내 나를 본다. 나는 웃음을 참으므로 필사적이었다.

「고마워요! 릿트씨 동료의 오빠!」

소녀와 소년들의 말에 릿트는 미묘한 표정을 하고 있던 것이었다.

☆☆

「웃지마!」

목장을 떠난 뒤, 소리를 내 웃고 있는 나의 등을 릿트가 차 온다.

물론 맞아 주지 않는다.

「피하지 마!」

「불합리한」

마왕군에 점령되고 있는 쿠레이기스나마을을 해방 하기 위해(때문), 나와 테오드라로 오크들에게 습격을 더할 것이었다.

점령하고 있는 오크들은, 기습을 받았을 경우, 한 번 정보를 모으기 위해서(때문에) 지휘관의 슬하로 집결한다. 거기를 르티들이 공격해, 지휘관을 죽였다고 하는 일을 부대 모든 오크에 과시하는 것으로, 사기를 붕괴시키고 패주시키자고 하는 작전이다.

10명에게도 차지 않는 우리들로는, 전개한 군대의 상대는 불가능하다. 집결한 곳을 두드릴 필요가 있었다.

릿트는 우리들의 방식을 보고 싶었던 것 같아, 멋대로 따라 왔다. 처음은 르티들과 함께 지휘관을 두드린다고 하는 이야기였던 것이지만, 마을에서 마왕군이 자기 마음대로하고 있는 것을 봐 인내 할 수 없었던 것 같다.

거기서 테오드라와 릿트를 바꿔 넣어, 이렇게 (해) 2명이 오크를 사냥하고 있는 것이었다.

「아─이제(이미/벌써/더는/정말)! 어쩔 수 없지요! 그 장면에서, 이 녀석은 동료가 아닌 것 같아 라고 말할 수 있는 것이 아니지 않아! 그 아이가 불안하게 되어 버리겠지만!」

「그렇다. 과연 릿트는 의지가 되는 동료야」

「그누누」

이것저것 하고 있는 동안에, 순회라고 생각되는 오크가 4명 걷고 있는 것이 보였다.

「자, 전방으로 오크가 4명」

「좌측 2명은 내가 해요」

「OK, 그러면 나는 오른쪽을」

오크들이 우리들을 깨달아 외침을 질렀다.

조금 전은 여유가 없었기 (위해)때문에, 곧바로 넘어뜨려 버렸지만, 저렇게 소란을 일으키게 하지 않으면 의미가 없는 작전이다.

「좋아 갈까」

나는 검이 뽑아 달리기 시작했다.

「무엇이다 너희들은!!」

오크들도 사벨을 제쳐 응전한다.

나의 최초의 일격은, 오크의 사벨에 방해되었다.

「멈출까. 너, 상당히 하지 마」

곧바로 남은 3명의 오크가 나를 베려고 한다.

「무엇 애먹이고 있는거야!」

릿트가 양손에 쇼텔을 가지고 달려든다.

안쪽에 만곡한 특징적인 쇼텔의 일격은, 받으려고 한 오크의 사벨 제외해 오크의 신체로 칼끝을 닿게 했다.

그 일순간, 나의 눈앞의 오크의 의식이 빗나갔다. 그 틈을 놓치지 않고, 검을 반격해 오크의 왼쪽 어깨에 검을 찔러 넣는다.

「갸!?」

「!?」

2명의 오크가 상처를 누르면서, 비틀비틀 뒤로 물러나, 넘어졌다.

하지만, 남은 오크들은 무서워하는 모습도 없게 등을 맞춘다. 그 얼굴은, 나와 릿트의 검 기술을 보았음에도 관련되지 않고, 자신으로 가득 차 있었다.

…이 녀석들, 아마 강해.

「제휴 무예:아웅합풍인(만나는 업풍 인)!」

전방위에 칼날의 바람이 일어났다.

「쿳!?」

처음, 릿트의 표정에 긴장이 달렸다.

우리들은 무수한 칼날을 막으면서, 후방으로 날아 물러난다.

「…마왕군본대나 되면, 이런 것이 이따금 있는 것이구나」

나는 검에서는 받지 않고, 입고 있는 갑옷에 남은 상처를 봐 중얼거렸다.

릿트도, 로브의 소매가 찢어지고 있다. 서로 데미지는 입지 않았던 것 같지만, 그 검풍을 돌파하는 것은 뼈가 꺾일 것 같다.

「나는 가데류트. 그 의미는 화조(파이어─버드)」

「값은 비쥬류트. 그 의미는 뇌조(썬더 버드)」

「「13 기병대의 뇌화를 상대로 한다는 것은, 너희들운이 없었구나!」」

오크의 영웅이라고 하는 녀석일 것이다.

몇 번이나 사선을 빠져나가, 그 가호 레벨을 성장시켜 온 용감하고 기백 있는 사람.

「게다가 제휴 무예란」

2명 이상이 동시에 무예를 발동하는 것에 의해 효과를 배증시키는 무예가 있다. 지금 것은 곡도계 무예의, “아풍인”이라고 “우풍인”을 동시에 발동시키는 것으로 사용할 수 있는 무예였을 것이다.

「실제로 보는 것은 처음이지만」

이 정도의 팔의 소유자다. 여기서 죽여 두고 싶다.

나는 시험삼아 투구 나이프를 내던져 보았지만, 곧바로 칼날의 바람에 의해 쏘아 떨어뜨려진다.

릿트는 정령 마법으로 후레임아로를 밝히지만, 그것조차도 닿지 않고 싹 지워졌다.

「우리들의 아웅합풍인(만나는 업풍 인)에는 화살과 탄약[矢弾]도, 마법도 통하지 않아!」

허세는 아닌 것 같다. 아레스나 테오드라만한 강대한 마법이라면 별도인 것이겠지만. 릿트의 마법에서는 돌파는 어려울 것이다.

「이!!」

릿트는 접근전을 도전하려고 검을 짓는다.

「기다려」

검을 지은 릿트의 팔을, 내가 억제했다.

「에, 어, 어? 너 어느새?」

나는 스킬 “번갯불 (와) 같은 다리”로 릿트의 곁에 돌아 들어간 것이다.

오크들도 일순간, 놀란 표정을 띄우고 있었지만, 곧바로 냉정함을 되찾는다.

「다리를 빠르게 하는 스킬인가. 하지만, 아무리 다리가 빨리와도, 우리들의 무예에는 관계없다!」

확실히, 360도 모든 것을 커버한다”아웅합풍인(만나는 업풍 인)”를, 나의 “번갯불 (와) 같은 다리”로 돌파할 수 없다.

나의 스킬은, 다만 다리가 빨리 되는 스킬. 원격 공격에 대해서, 목적을 정하기 어려워지는 효과는 있지만, 무수한 칼날에 의한 폭풍우에 대해서는 무력하다.

「뭐야, 설마 도망치자라고 말하는 것이 아니겠지요!」

팔을 잡고 있는 나를, 릿트가 노려보았다.

「물론 다르다. 하지만, 여기서 언제까지나 시간을 빼앗기고 있을 수는 없다」

「그러니까 지금부터 내가 싸우려고 하고 있는 것이지 않아!」

나는 팔에 힘을 집중해, 릿트의 눈을 응시했다.

「뭐, 뭐야…」

「여기도 제휴하는 것이 좋다. 내가 공격을 막기 때문에, 릿트는 뒤로부터 따라 와 공격에 전념해 줘」

「…제휴군요, 뭐 일리 있는 것은 인정한다. 그렇지만 말야」

콩과 소리가 났다. 릿트가 나의 이마에 박치기한 소리다…아프다.

「잘못 보았어요. 나는 2 칼로 많은 공격을 처리하는데 향하고, 당신의 검은 롱 소드로 나의 쇼텔보다 길다. 당신 쪽이 두 걸음은 틈을 벌 수 있겠죠. 역할이 반대야. 그렇지 않으면 여자를 지키는 것이 기사의 의무라고라도 말하는 거야? 바보가 아니야!!」

 이마(금액)을 맞댄 채로, 릿트는 나의 눈을 곧바로 응시했다.

그렇다, 릿트가 올바르다.

「나빴다. 나를 지켜 줄래?」

「맡겨」

쌍검을 짓는 릿트가 선두에, 그 뒤로 내가 선다.

「아웅합풍인(만나는 업풍 인)는, 서로가 약 270도의 효과 범위를 가지는 무예다. 사각이 되는 배면은 서로가 커버한다. 그러니까 사각은 없다. 하지만, 칼날이 얇은 부분은 있다. 목적은 적의 정면. 거기가 이제(이미/벌써/더는/정말) 1명에게 있어서의 사각이다」

우리들은 오크의 바로 정면. 시선이 교차하는 위치로 뛰어들려고 한다.

하지만, 오크의 얼굴에는 여유의 미소가 떠오른다.

「이것은 우리들의 기술이다! 그 정도로 깨진다고 생각하지 마!」

등을 맞춘 오크들의 신체가 마음이 맞은 타이밍으로, 빙글 회전한다. 우리들로부터 봐 측면. 거기는 2명의 검이 합쳐진다, 가장 칼날의 밀집한 곳.

「일점 집중에는 우리들의 칼날의 폭풍우로 맞아 싸운다! 아웅합풍인(만나는 업풍 인)에 사각은 없다!」

곧바로 무예:”아웅합풍인(만나는 업풍 인)”가 재개된다. 그 순간, 나는 릿트의 팔을 당기면서 “번갯불 (와) 같은 다리”를 발동했다.

「뭐, 뭐!?」

깜박여 하는 동안에 나와 릿트는 오크들의 정면으로 이동하고 있었다.

놀라는 오크들과는 달라, 릿트는 일순간의 당황스러움도 없고, 곧바로 칼날중으로 뛰어들었다.

카카칵!!!!

초고속의 리듬으로, 릿트의 쌍검이 운다.

나의 미간을 찢으려고 한 칼날의 바람을, 릿트의 검이 연주했다. 하지만 나를 감싸려고 오른손을 편 것으로, 릿트의 신체가 열렸다. 크게 된적으로 무수한 칼날이 쇄도한다.

릿트는 왼손 한 개로 그 죄다를 연주하지만, 받지 못했던 칼날이 릿트의 허벅지를 얕게 베어 찢었다.

「앞으로 3보!」

나는 릿트를 신경쓰는 대신에 그렇게 외쳤다.

1보 내디딘다. 다음에 2걸음째. 릿트의 왼팔로부터 선혈이 내뿜었다. 하지만 멈추지 않는다. 그리고 3보.

릿트와 나는, 어깨를 접촉하게 하면서 서로의 위치를 바꿔 넣었다.

내밀어진 검이 오크의 가죽갑옷을 관철해, 가슴으로 빨려 들여간다.

「누오오오오!!!!」

하지만 오크는 그 상태로 나의 검을 잡았다.

「뭐!?」

오크는 전신의 근육을 경직시켜, 꽂을 수 있었던 나의 검을 빠지지 않게 고정한다.

그리고 이제(이미/벌써/더는/정말) 1명의 오크가 사벨을 나의 심장에 향하여 내밀었다.

내가 보낸 왼손에 릿트의 손이 더해진다. 그 수단이 떨어진 뒤에는, 릿트의 쇼텔.

나는, 왼손에 가진 릿트의 쇼텔로, 사벨을 내세운 오크를 베어올렸다.

나에게 찍어내려진 오크의 사벨은 목덜미의 바로 근처에서 멈추었다.

딱딱 금속이 마모하는 소리가 난다. 릿트의 쇼텔이 나에게 찍어내려진 사벨을 막고 있었다.

「너, 몸을 지키는 기색조차 보이지 않았지요. 거기까지 동료를 신 초조해진다고는 굉장한 것이야…」

오크는 칭찬의 말을 쉰 목소리로 중얼거렸다.

쇼텔의 칼끝을 옆구리로부터 내장으로 깊게 꽂을 수 있어 사벨을 가진 오크는 힘이 다해 넘어진다.

「훌륭하다」

동료가 넘어진 것을 봐, 이제(이미/벌써/더는/정말) 1명의 오크는 꽂을 수 있었던 나의 검을 뽑았다. 피가 두와 흘러넘친다. 상처는 치명상이었다.

피로 붉게 물든 입가를 비뚤어지게 해 마지막 오크도, 파트너의 근처에 다가붙도록(듯이) 넘어진 것이었다.

레드와 릿트, 처음의 공투.

레드와 동료들의 전투 능력이 역전한지 얼마 안된 무렵으로, 아직 레드가 순수한 전투 능력으로 의지가 되고 있는 시대가 됩니다.

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96화 프로포즈

「후우우우」

릿트는 깊게 숨을 토해내기, 주저앉았다.

「괜찮은가」

나는 릿트에 하이 큐어 포션을 건네준다.

릿트의 허벅지와 왼쪽의 팔뚝으로부터 피가 흐르고 있었다.

「고마워요」

릿트는 단번에 포션을 다 마신다. 상처가 낫기까지 느낄 것이었던 아픔이 일순간에 결정되어 온 것 같은, 큐어 때에 느끼는 독특한 통증에 릿트는 얼굴을 찡그리지만, 다음의 순간에는 상처가 꼭 닫고 있었다.

「저런 강한 오크 처음 싸웠다」

「이따금 있다. 마왕군은 쭉 전쟁하고 있을거니까. 안에는 적을 계속 넘어뜨려 강해진 녀석도 있다. 같은 오크로도 마왕군본대의 지휘하에 짜넣어지고 있는 녀석은 가호 레벨이 높고 강하다」

「너희들은, 이런 싸움을 쭉 해 왔어?」

「우리들은 부대를 인솔하고 있는 것이 아니니까 말이지. 이렇게 해 소수로 무리를 하지 않으면, 마왕군과는 대등하게 싸울 수 없다」

 상식 적으로 생각하면, 백을 넘는 오크의 군세에 대해, 다만 2명이 습격한다 따위 제정신의 소식은 아니다. 하지만, 제정신의 전략은, 다만 5명이 마왕군과 서로 싸운다고 할 수 있을까 보냐.

아 장도도, 본심을 말하면 무서운 거야. 몇십의 오크나 데몬의 군세 상대에, 검과 갑옷을 부탁에 치고 들어갈 때는, 몇번 경험해도 도망이고 싶어진다.

한가닥의 실 흐트러지지 않는 솔저 데몬들이 늘어놓는 창금[槍衾]을 검으로 써 나누기 돌격 해, 사방팔방으로부터 찍어내려지는 창의 구타를 빠져나가, 한계를 넘어 전신이 열을 가져도 검을 휘두른다. 검을 두면 죽을 뿐이다.

나는 어느덧 검이 수중에 없으면 침착하지 않아졌다. 자기 전에 머리맡에 검을 두지 않으면 한 잠도 할 수 없다. 검만 있으면 어떤 황야의 한가운데에서도 잘 수 있는 주제에, 검이 없으면 수백의 군사에게 지켜질 수 있던 도시 중(안)에서도 잘 수 없는 것이다.

「왜 그러는거야, 무서운 얼굴 해…」

「아아, 미안. 조금 걱정거리 하고 있었다」

「이런 싸움의 한중간에?」

「그것을 말하면 릿트는 주저앉고 있지 않은가」

내가 손을 뻗치면, 릿트는 얼굴을 붉히고 나의 손을 잡아 일어섰다.

「만만치 않은 것을 넘어뜨려, 조금 김이 빠진 것 뿐이야」

「그 밖에도 저것만한이 있을지도 몰라」

「그 때는 또 해치우면 좋지요」

응과 릿트는 코를 울린다. 그 자신만만한 얼굴을 보고 있으면, 왠지 어깨의 힘이 좋은 의미로 빠져 가는 것을 느꼈다.

왠지 나는 릿트의 얼굴을 봐, 안심을 느끼고 있던 것이었다.

「또 2명이 제휴해인가?」

「다, 달라요! 이번은 나 혼자서 충분한 것이니까!」

그렇게 말하고 나서, 릿트는 소근소근 입의 안에서 중얼거린 뒤, 고개를 숙임 말을 첨가했다.

「뭐, 뭐, 만약 1명은 어려운 상대라면, 또 함께 싸워도 괜찮아요. 나의 일 믿어 주었고. 함께 싸울 때 정도는, 당신의 일도 믿어 준다」

「그렇다면 조금 전은 릿트가 나의 일을 믿어 주었기 때문에. 나를 지켜 주어 고마워요」

「너, 그러한 정면에서의 답례라든지, 부끄러워하지 않고 슬쩍 말할 수 있는 것은 굉장해요. 조금 존경 해 주어요」

「릿트가 수줍음쟁이인만이라고 생각하는데 말야」

「누, 누가 수줍음쟁이야! 누가!」

나는 웃었다.

다시 생각하면, 이 때부터 나는 릿트의 일을 좋아하게 되어 있었을지도 모른다.

왜냐하면, 나는 이 순간, 싸움의 일도, 책임의 일도, 허리에 찬 검의 중량감도 잊고 있었다.

다만, 눈앞에 있는 릿트의 소리만이, 나로 도착해 있었다.

좀 더 이야기하고 있고 싶다고 생각하고 있었다. 좀 더 보고 있고 싶다고 생각하고 있었다.

릿트의 하늘을 비춘 것 같은 푸른 눈동자에, 흐르는 것 같은 금빛의 머리카락에, 아름다운 곡선을 그리는 그 신체에, 의지의 강한 그 얼굴에, 자주(잘) 분노 자주(잘) 웃는 그 입에, 가늘고 섬세한 것 같고 강력한 그 손가락에, 붉은 스커트로부터 성장하는 건강한 그 허벅지에, 그리고, 언제라도 누구에게도 의존하지 않고 자신의 다리로 계속 서는 그 성격에….

☆☆

「그 모든 것이, 왠지 사랑스러워져, 그 때부터 나는 릿트와 만나는 것을 손꼽아 기다리고 있던 것이다」

「레드?」

반지를 오른손에 잡은 채로, 나는 자신의 안에 솟구치는 감정과 마주보고 있었다.

그렇지만, 이렇게 좋아하는데, 왜 나는 졸탄으로 자신으로부터 말을 걸 수 없었던 것일까.

아레스에 내쫓아져, 나는 스스로 생각하고 있던 이상으로 다치고 있었다. 만약, 릿트로부터도 거절되면 좋겠다고 생각하면, 아무래도 말을 거는 것이 할 수 없었다.

그 버릇, 동료로부터도 입다물고 나왔는데, 릿트가 있는 졸탄으로부터 나갈 수가 없었다.

싸움이 없는 일상을 목표로 하고 있는 주제에, 검이 손놓지 못하고 동의 검을 항상 몸에 익히고 있던 것과 같다. 나는 어중간함에 흔들리고 있었다.

그런 나의 곳에, 릿트는 와 주었다. 함께 산다고 해 주었다.

「훨씬 전부터, 로가비아로 만났을 무렵으로부터 좋아한다」

솟구친 감정이 입으로부터 흘러넘쳤다.

릿트의 얼굴이 붉어진다. 하지만 나는 자신을 멈추지 못하고, 입으로부터 차례차례로 말이 흘러넘쳤다.

「스스로도 릿트의 일이 이렇게 좋아해 이었다니 깨닫지 않았다. 사랑하고 있다. 정말로 사랑하고 있다」

안 된다, 멈추지 않는다. 대사도 아무것도 없지만, 이대로 갈 수밖에 없다.

나는 오른손안에 있는 반지를 릿트에 내민다.

「레드…」

릿트의 눈동자가 반짝반짝 빛나, 요동했다.

「만약 좋다면 나와 결혼…아니 다르구나. 릿트, 부탁이다. 나와 결혼해 주었으면 한다. 나는 이제 영웅이 아니다. 공주님의 상대로서는 적격이지 않을지도 모른다. 그렇지만, 나에게 가능한 한 행복을 약속한다. 거기에 매일 아침, 너의 위해(때문에) 아침 밥을 만든다, 약속한다」

「응…나부터도 부탁합니다. 나와 결혼해 주세요. 왕족을 버려, 나는 단순한 릿트가 될지도 모른다. 그렇지만 나는 당신을 사랑한다고 약속한다. 비유 2명이 쪼글쪼글의 할아버지와 할머니가 되었다고 해도, 나는 생애 당신의 곁에 있다」

릿트는, 나부터 반지를 받아, 자신의 왼쪽의 약지에 통했다.

은의 반지에 작은 다이아몬드를 다룬 반지가, 촛대의 빛을 뒤집어 써 빛나고 있었다.

「기쁜…꿈같다」

계속 참을 수 없게 되었는지 릿트의 눈매가 비뚤어졌다. 한 방울의 눈물이 흘러 떨어진다.

계속 참을 수 없는 것은 나도 같다. 나는 릿트의 신체를 껴안아, 그 따뜻한 체온을 느끼고 있었다.

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97화 티세 토우씨는 욕실에 들어간다

나는 졸탄으로 약초 농가를 하고 있는 어쌔신 길드 소속의 암살자. 티세가란드.

이미 직함이 의미 불명하지만, 매일 즐기고 있으므로 문제 없다.

오늘은 동지의 축제였다. 졸탄의 축제는 정말 즐거운 것이었다.

무엇보다도 오뎅이 맛있었다. 오파라라의 오뎅은 언제나 맛있어. 내일도, 야식을 사러 가자.

「티세, 욕실 올랐어」

「네, 나도 들어옵니다」

축제의 뒤의 자그만 소동의 탓으로, 오늘은 대단히 욕실이 늦어져 버렸다.

이것이 아바로니아 왕도의 주택가 따위라고, 욕실을 넣는 소리로 이웃으로부터 불평이 오는 곳이겠지만, 지금 살고 있는 졸탄의 저택이라면 뜰도 넓게 이웃과의 거리도 먼, 욕실로 노래해도 괜찮다.

심야의 욕실 스테이지 타임. 너무나 감미로운 영향인가!

뭐 르티님에게 뻔히 들림이 되므로 하지 않지만 말야.

나는 손질을 하고 있었던 무기를 휙 정리한다. 방청제의 기름을 도신에 발랐기 때문에 손이 조금 더러워져 있지만, 지금부터 욕실이니까 딱 좋다.

「씨는 어떻게 해?」

씨는 고개를 갸웃해, 오른 팔을 들었다.

욕조에는 잠기지 않지만, 물방울을 사용해 신체를 예쁘게 하고 싶은 것 같다.

「알았다」

내가 오른손을 내밀면, 씨가 휙 손등에 뛰어 올라탔다.

그리고 술술 팔을 뛰어 올라, 나의 어깨로 이동한다.

응, 그러면 갈까. 씨는 힘차게 오른손을 털어 가려고 대답해 주었다.

「티세?」

내가 일어섰을 때, 넌더리나고와 르티님이 문으로부터 얼굴을 내민다.

「무기의 손질 하고 있었어?」

르티 님(모양)은, 마루에 놓여진 무기의 손질 도구를 보고 말했다.

「네. 벌써 끝났습니다」

그렇게 말하면 르티 님(모양)은, 결국 졸탄에 왔을 때에 고블린을 넘어뜨려 손에 넣은 구멍 빈 곳검의 고블린 블레이드를 계속 사용하고 있다. 항마의 성검은 시산단에 꺾어져 버렸지만, 르티님의 아이템 박스에는 다양하게 마왕군의 캠프나 유적으로부터 찾아낸 무기가 들어가 있을 것이다.

이제(이미/벌써/더는/정말) B랭크 모험자로서 어느정도 실력을 보이고 있는 것이고, 그 중에서 저렴한무기를 선택해도 좋다고 생각하는 것이지만.

「르티 님(모양)은 고블린 블레이드인 채로 좋습니까?」

「응, 특히 불편은 하고 있지 않다」

그것도 그런가. 맨손에서도 아바론 대륙 최강일 것이고, 졸탄으로 싸우는 상대 정도라면 고블린 블레이드 한 개라도 충분할 것이다.

그러나….

「레드씨의 영향입니까?」

「…응」

일부러 동의 검을 다시 산 레드씨같이, 굳이 약한 무기를 가지는 것으로 르티 님(모양)은 레드씨에게 가까워지려고 하고 있다.

「나도, 오빠같이 평화롭게 살아 보고 싶다」

「그렇네요. 반드시 할 수 있어요」

씨가 나의 어깨 위에서, 르티님을 응원하도록(듯이) 양팔을 들었다.

르티 님(모양)은 조금 수줍은 것처럼 웃고 있었다.

☆☆

「후우」

욕실에 들어가면 무심코 소리가 나온다. 왜 소리가 나오는지 등이라고 생각할 것 같게 되지만, 사고력은 더운 물에 녹아, 나는 전신의 힘을 축 뽑았다.

창으로부터 흰 김이 흘러나오고 있다. 씨는, 창의 곳에서 팔에 작은 물방울을 건져올려 요령 있게 신체를 씻고 있었다.

그 모습을 멍하니 바라보면서, 다 느슨해진 머리로 오늘의 마지막 사건을 다시 생각한다.

놓치고 아사 신과선대 시장의 미스토무사.

졸탄에게는 자포자기하고 어쌔신이 있다고는 몰랐다. 하지만, 졸탄은 어쌔신 길드의 지부조차 없는 변경, 여기서 활동하면 확실히 어쌔신 길드에 발견될 가능성은 낮고, 암살자로서 해 나갈 수 있는지도 모른다.

하지만, 왜 미스토무사를 노렸는가. 물론, 암살자라고 하는 일은, 누군가가 미스토무사를 죽이고 싶다고 생각 의뢰받았기 때문에 노렸을 것이다.

그러나, 미스토무사는 정치가로서도 모험자라고 해도 은퇴한 몸이다. 졸탄 시민은, 지금의 미스토무사가 어디에 살고 있는지도 모른다.

시정에의 영향력은 이제 거의 없을 것이다. 이제 와서 미스토무사를 죽여 무슨 의미가 있을까.

「의미가 없으면 원한 목적」

하지만 그 선에서도, 이제 와서 노릴까나?

현역 시대에 원망받고 있다면 그 때에 노릴 것이고, 은거하고 나서 살해당할 정도의 원한을 사거나 할까?

한가한 때에라도 조사해 볼까. 나는 사고를 중단해, 목욕통 중(안)에서 팔을 문지른다.

창의 (분)편을 보면, 씨가 휙 날았다. 창으로부터 비집고 들어간 날벌레를 잡은 것 같다.

「너무 먹으면 살찐다」

내가 말을 걸면, 씨는 살그머니 눈을 떼고 있었다.

☆☆

「낚시다―!」

「오─!」

나의 구령에 모인 동료들은 낚싯대를 주어 대답했다.

멤버는, 나, 릿트, 르티, 티세, 그리고 하프 엘프의 탄타.

「어? 곤즈는?」

「곤즈 숙부짱은, 어제, 축제로 나눠주고 있었던 드문 술을 과음해 버린 것 같다. 숙취로 드러눕고 있다」

「그 녀석, 스스로 말하기 시작해 둬」

「레드 오빠의 약 마셨기 때문에 낮에는 부활하는 것이 아닐까?」

완전히.

「어쩔 수 없는, 그러면 우리들만으로 갈까」

「응!」

탄타가 기쁜듯이 수긍했다. 혹시 중지가 되는 것은 아닌지와 불안했던가.

내가 안심 시키듯두를 어루만지면, 탄타는 간지러운듯이 웃었다.

「전원 분의 도시락도 있어요」

릿트가 손에 가진 큰 바스켓을 보인다. 그 안에는 도시락이 여러가지 들어가 있다.

물론 만든 것은 나다.

「그래서 오늘은 어디에 가는 거야?」

「바다의 (분)편에게 가려고 생각하고 있다. 말을 빌려 이러한가와」

「그렇다면 나와 릿트의 마법으로 정령짐승을 소환하면 된다」

「그런가? 릿트도 그것으로 좋은가?」

「좋아!」

결정이다.

우리들은 마을의 문을 빠진다. 릿트는 정령대이리(스피릿 다이아 울프)를, 르티는 정령 승마(스피릿 마운트)를 각각 2마리 소환한다.

릿트의 정령짐승은, 큰곰만큼도 있는 거대한 이리. 르티의 정령짐승은, 순백의 털의 결이 아름다운 말로, 말안장이나 고삐가 붙어 있다.

탄타는, 송곳니를 노출로 한 다이아 울프에 처음은 놀란 것 같지만, 곧바로 순응해 그 푹신푹신한 목에 껴안았다.

다이아 울프는 탄타의 옷을 입으로 잡으면, 갑자기 자신의 등에 내던진다.

「굉장하다!」

탄타는 다이아 울프가 마음에 든 것 같아, 스글스글 다이아 울프의 목을 돌리듯이 어루만지며 있다.

「탄타는 여기가 좋은가. 그러면, 내가 함께 탄다」

나는 탄타의 뒤로 뛰어 올라탔다.

「괜찮아? 말안장이 있고, 저쪽의 말이 좋지 않아?」

「괜찮을 것이다」

릿트의 불안에 대해, 맡겨라라고도 말하도록(듯이), 다이아 울프는 코를 울렸다.

그 행동에 탄타는 흥분한 것처럼, 눈을 빛내 이리의 목에 털썩 하고 엎드림이 되어 껴안고 있었다.

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98화 모두가 낚시를 하자

낚시와 한마디로 말해도 안쪽 깊은 것이다. 낚시 관계로 알려져 있는 스킬은, 코먼 스킬의 “고기잡이”라고 “낚시”, 그리고 『어부』나 『앵글러』등의 고유 스킬에 있는 “상급 낚시”의 3종.

나는 “고기잡이”를 레벨 3까지 주고 있다. 그렇다고 하는 것도, “고기잡이”를 레벨 3까지 올리면, “수계에서의 시야 향상”이 주어진다. 효과는 그대로, 물에 의한 빛의 굴절이나 다소의 탁함을 무시해 선명한 시야를 얻을 수 있게 된다고 하는 것이다.

이것으로 수중에 어느 정도 물고기가 있는지 지켜봐, 효율적으로 낚시를 한다고 하는 의도일 것이다.

코먼 스킬의 “수영”에서는 수중에서의 이동 능력이나 어느정도의 전투 능력은 손에 들어 와도, 시야에는 영향이 없다. 그 밖에도 “수계에서의 시야”를 얻을 수 있는 스킬로서는,“수영”의 상위 호환 스킬인 “수계 전투방법”이 있지만, 이것은 대부분의 전사계 가호가 가지고 있다고는 해도 고유 스킬 카테고리인 것으로, 나에게는 사용할 수 없다.

수중이라고 하는 것은 매우 싸우기 어려운 장소다. 지상과 같이 갑옷을 입으면, 온전히 동작이 잡히지 않게 되고, 무기를 휘두르는 일도 할 수 없게 된다. 검이면 꿰찌름만이 유효할 것이다. 수중에서는 싸우지 않도록 한다는 것이 베스트다.

하지만, 수중에서 싸우지 않을 수 없다고 하는 상황도, 또 존재한다. 육상과 같이 수계에는 무수한 몬스터가 서식 하고 있고, 어업이나 수운은 우리의 생활에 빠뜨릴 수 없는 것이 되고 있다.

“세계의 끝의 벽”을 항로에서 우회 한다고 하는 것이 어려운 것은, 졸탄 이동의 바다가, 폭풍우의 둥지이다고 하는 이유도 있지만, 바다의 초대형 몬스터의 서식역이라고 말하는 것이 크다.

폭풍우의 제왕으로 불리는 그들, 쿠라켄이나 디프서펜트, 백경(그레이터 화이트), 교소, 그리고 전설적인 리바이어던 데몬의 권속이며, 거대한 해룡에 모습을 바꾸는 스킬을 가지는 시데이몬들.

바다의 초대형 몬스터와 싸우는 경우, 바로 밑으로부터 배를 공격받으면, 우리는 어쩔 수 없게 된다. 그 경우, 우리도 바다로 기어들어, 상대의 특기수중 전투에 교제할 수밖에 없는 경우도 있다.

그런 까닭으로, 나는 낚시는, 조금 특기다.

「후하하, 풍어 풍어」

나는 해수를 넣은 상자에, 낚시한 물고기를 차례차례로 들어갈 수 있다. 현재 6마리.

「그누누」

릿트는 분한 듯이, 바다에 흔들어지고 있는 낚시찌를 노려보았다.

쿠쿠쿠, 그런 살기를 내서는 스킬 이전에 물고기는 다가오지 않아.

우리들은 졸탄의 가까이의 바다에 있는 부두에서 낚시를 하고 있었다. 여기는 소형 보트로 해안 가의 마을이나 하천에서의 행상을 실시하는 상인들이 하강 여과지를 하는 장소다. 졸탄의 항구를 이용하면, 요금이 발생하므로, 일용품을 팔아 도는 상인들은 여기서 자신의 보트에 짐을 싣거나 끌어올리거나 한다.

「그리고 르티」

「뭐?」

「낚시라는 것은, 바다에 바늘을 던져 물고기에 명중시키는 것이 아니기 때문에」

르티의 낚시나라는 벌써 30 마리 이상.

낚시하는 방법은 먹이도 붙이지 않고 실을 붙인 바늘을 바다에 처넣어, 물고기에 직접, 바늘을 명중시키고 이끌고 있다.

터무니없는 방법이지만 50미터 앞의 해저까지 여유로 사거리 범위인것 같고, 백발 백중의 명중율이다. 하지만 잘못해도 낚시가 아니다.

「그렇지만, 이쪽이 빨리 잡힌다」

「그것은 그렇지만」

르티는 이상한 것 같게 나를 보았다.

뭐 르티는 낚시는 한 적 없을 것이고.

「좋아, 르티. 낚시를 가르쳐 주자」

나는 일어섰다.

「휴일의 낚시라는 것은, 물고기를 낚시하는 것이 목적이 아니고, 낚시를 즐기는 것이 목적인 것이다」

「낚시를 즐겨?」

나는 르티의 낚싯대에 재차 장치를 만든다.

먹이는 블루 웜이라고 하는 지렁이와 같은 벌레다. 자주(잘) 물고기가 무는 먹이로, 손에 넣는 것도 간단한 것이지만, 꾸불꾸불과 움직이는 블루 웜을 손대고 싶지 않다고 하는 사람도 있는 것 같다. 티세는 서투르고 같아서, 블루 웜은 아니고, 소새우를 먹이로 하고 있다.

나는, 떠, 추를 낚싯줄에 통해, 바늘을 블루 웜에 찌른다.

「바늘의 찌르는 방법은 이런 느낌. 기본적으로 바늘의 근본까지 확실히 찌르는 편 좋다」

「응」

「장치는 먼 곳까지 던질 필요는 없다. 근처에 던져, 물고기가 오는 것을 가만히 기다린다」

「그래?」

「힘차게 던지면 먹이가 빗나갈지도 모르고, 노리고 있는 물고기도 그렇게 큰 것이 아니다. 여기에는 실필레어라고 하는, 바늘로부터 먹이만 요령 있게 취해 가는 물고기도 있다. 자신의 먹이가 있을지 어떨지, 때때로 확인하지 않으면 안 된다. 그러니까 이번에는 앞에 던져, 한가로이 낚시찌를 확인하면서 낚시를 하자」

「므우, 뭔가 큰 일인 것이구나」

「그 큰 일임을 즐기는 것도 낚시인 것」

르티는 나부터 낚싯대를 받으면, 장치를 바다에 떨어뜨렸다.

물결의 위를 휘청휘청 낚시찌가 흔들린다. 해조가 울음 소리를 올려 하늘을 날았다.

「좋은 날씨다」

「응」

졸탄의 겨울의 바다는 차갑지만 아름답다.

이것은 겨울에 되면 “세계의 끝의 벽”으로부터 바람이 바다로 빠져, 해면의 물이 해안에서 바다로 흐르는 것으로 심해의 물이 표면에 나타나기 때문이다.

나의 스킬 같은거 없어도, 수중이 들여다 볼 수 있는 것 같은 푸르고 맑은 바다를, 아열대 특유의 여러 가지 색인 열대어가, 산호나 말미잘의 숲속을 헤엄치고 있는 것이 보인다.

「이상한 광경이다」

나는 바다를 보면서 말했다.

어떤 사고를 해, 그 말을 중얼거렸는지는 말하지 않았던 것이지만, 근처의 르티도, 조금 멀어진 곳에 있는 릿트도, 동의 하도록(듯이) 수긍하고 있었다.

「졸탄은 재미있다」

「그렇구나」

그렇게 말한 2명의 입가에는, 온화한 미소가 떠올라 있었다.

☆☆

「슬슬 점심을 먹자」

「해냈다! 나 벌써 배고파 버렸어」

내가 말을 걸면 탄타가 가장 먼저 반응했다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 전혀 레드를 따라 잡을 수 없다」

릿트는 입을 비쭉 내며 그렇게 말하면, 즐거운 듯이 웃었다.

「르티?」

가만히 낚시찌를 응시하고 있던 르티는, 서운한 듯이 낚싯바늘을 수중에 끌어올리면, 낚싯대로부터 손을 떼어 놓았다.

「재미있다」

 그때부터 르티가 잡힌 것은 2회만. 초심자로 해서는 좋은 결과겠지만, 재미있지 않은 것이 아닐까 걱정하고 있던 것이지만, 지나친생각이었던 것 같다.

르티는 능숙하게 잡히지 않는 것에 처음은 당황하고 있던 것 같지만, 점차 물고기가 무는 것을 한가롭게 기다리는 즐거움을 이해한 것 같았다.

그 점에서 말하면, 티세는 훌륭한 것이다. 낚시한 물고기는 1마리만. 하지만, 가져온 바구니에 들어가지 않을 만큼의 거물이다.

소품에는 눈도 주지 않고, 일견, 멍하니 낚시를 하고 있는 것처럼 보이지만 꽤 당당한 것이다.

우리들은 도시락을 둘러싼다.

「무엇 만들어 왔어?」

「다양하다」

도시락의 안에는, 샌드위치, 토마토 샐러드, 오믈렛, 로스트 비프, 햄버거가 줄지어 있다. 그리고, 음료에 밀크.

「서, 선명하다」

탄타는 즉시, 로스트 비프에 포크를 늘렸다.

릿트는 햄버거, 르티와 티세는 토마토 샐러드로부터다.

「레드, 이것 만드는 것 큰 일이었지 않아?」

「응, 뭐 기분이 탄 것이다」

어젯밤부터 오늘 아침에 걸쳐, 나의 정신 상태는 절호조였다.

「에헤헤…」

릿트가, 간들거리는 입가를 당황해 누른다.

그 상태를 봐, 나의 입가도 간들거릴 것 같게 되어 당황해 눌렀다.

「아, 봐! 배야!」

탄타가 외친다. 나도 탄타의 가리키는 바다를 보았다.

거기에는 2개의 네모진 돛을 가지는 갤리배가, 삼단에 줄선 무수한 다리를 생각하게 하는 노를 규칙적으로 움직여 진행되고 있었다.

「군선이다」

졸탄의 것은 아니구나. 졸탄에게는 선 3척의 범선 밖에 없는 것이니까 잘못볼 리가 없다.

「…벨로 니어의 군선인가」

가만히 관찰하고 있던 나는, 최상단의 노가 적은 것을 깨달았다. 벨로 니어 따위 남부의 갤리배의 특징이다.

그 만큼, 갑판이 비싼 자리에 위치해 내려 상대의 배와 대등했을 때, 높은 곳으로부터 일방적으로 화살을 쳐박을 수 있는 설계다.

 원래, 80년 정도 전에 벨로 니어가 백병전을 좋아하는 해적 대책에 설계한 군선이었지만, 지금은 아바론 대륙안의 해적들이 그 백병전 능력을 목표로 해 사용하고 있으니까 짓궂은 것이다.

벌써 상당히 구식의 배이지만, 당시 신형이었다 이 배를 해적 게이제리크가 강탈해, 그 배로 남부를 휩쓸어, 해적 패자로 불리기까지 활약한 역사가 있다. 그 때문에 벨로 니어에서는 지금도 현역의 군선으로서 사용되고 있다.

「해적이 아니지요?」

탄타가 걱정인 것처럼 말했다.

「해적의 가능성도 있지만, 이 근처의 해적은 중형 이하의 갤리배를 사용하고 있다. 저만한 군선을 가지고 있는 해적은 없었다고 생각한다」

거기에 다낭이 배로 이동중에, 해적의 배를 대량으로 가라앉힌 것 같아, 지금, 졸탄에게로의 항로로 있는 해적들은 몸을 감추고 있을 것이다.

「그 배로 동방에 갈 수 있을 리도 없고, 도대체(일체) 졸탄에 무슨 용무일 것이다」

먼 곳을 달리는 벨로 니어의 군선을 바라보면서, 나는 샌드위치를 손에 멍하니 배의 목적을 상상하고 있었다.

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99화 르티는 뺨을 붉게 물들인다

오후.

「슬슬 돌아갈까」

나는 기울기 시작한 태양을 보고 말했다.

「응…그렇다, 슬슬 시간일까」

「에─, 차라리 좋잖아!」

「그렇지만, 이동 시간을 생각하면, 지금 돌아가지 않으면 도중에 해가 떨어져 버린다」

「…알았어. 그렇지만 또 오자」

「에에, 또 모두가 옵시다」

유감스러운 듯이 하는 탄타를, 릿트가 위로한다.

「르티도 그것으로 좋은가?」

「응, 즐거웠다. 또 오고 싶다」

결국, 낚시라면 르티는 아이의 탄타보다 낚시질의 성과는 적었다.

하지만 도구를 정리하기 시작한 르티의 얼굴은, 매우 서운한 것 같아, 오늘이라고 하는 하루를 즐겨 받을 수 있었던 것이 나에게도 전해진다.

오늘은 낚시하러 와서 좋았다.

☆☆

「수고 하셨습니다. 내일, 오늘 잡힌 물고기를 사용해 요리하기 때문에, 괜찮다면 나의 가게에 와 줘」

「응 절대 간다」

탄타가 가장 먼저 소리를 높였다. 나는 탄타의 머리카락을 꾸깃꾸깃(쭈글쭈글)하고 어루만진다.

「겨울의 바다의 물고기는 기름기가 오르고 있어 각별하다. 기대해 둬 줘」

「와─이」

르티가 양손을 주어 기뻐하고 있다. 보통 사람에게는 이해하기 어려운 표정이겠지만, 나에게는 저것이 만면의 미소라고 이해할 수 있었다.

「그러면, 오늘은 여기서 해산이지만. 탄타가 낚시한 만큼을 미드나 나오나 곤즈에 보여 주어라. 반드시 놀라겠어」

「응! 레드 오빠, 오늘은 고마워요!」

「응, 그러면 또 내일인」

이렇게 (해) 우리들은 오늘이라고 하는 휴일을 즐겁게 끝낸 것이었던…게 보였다.

「응 오빠」

각각의 집에 돌아가려고 했을 때, 르티가 나와 릿트를 불러 세웠다.

「어떻게 했어?」

「릿트의 왼손의 반지는, 오빠가 주었어?」

피시리와 공기가 언 것 같은 생각이 들었다.

티세, 탄타는 움직임을 멈추어, 모두가 나와 릿트에 시선을 향한다.

르티는 맑은 눈동자로 나의 눈을 곧바로 보았다. 거기에는 또, 『용사』와 같은 상대를 공포 시키는 오라가 있었다.

나는 한 번 심호흡 하고 나서, 천천히와 입을 연다.

「아 그래. 어젯밤 프로포즈했다」

티세가 숨을 삼키는 소리가 났다. 릿트는 긴장한 모습으로, 양손의 주먹을 꼬옥 하고 잡고 있다. 탄타는 불안한 듯이 나와 르티를 교대에 보고 있었다.

「오빠」

나보다 키가 작은 르티는, 올려보도록(듯이) 가만히 나의 눈을 응시한다.

그리고,

「축하합니다, 좋았지요」

그렇게 말해 기쁜듯이 웃었다.

☆☆

「아니, 긴장했다」

모두와 헤어진 뒤, 릿트는 웃으면서도 양팔을 탈진시키고 말했다.

「그렇지만 의외였구나. 르티는 레드의 일 정말 좋아하고, 오빠를 빼앗긴다 라고 기분이 안좋게 될까하고 생각했지만」

「그렇다. 그렇지만, 르티가 나 이외의 인간에게 애정을 향해지지 않았던 것은, 가호의 탓이다. 그것이 없어졌기 때문에, 어쩌면 그 밖에도 좋다라고 생각하는 사람이 생겼을지도 모르는구나」

르티는 『용사』의 가호에 의한 정신 내성에 의해, 인간적인 애정을 타인에게 안을 수 없는 상태였다. 정신 내성이 충실하기 전, 즉 레벨이 오르기 전에 함께였던 나에 대한 애정의 추억만이, 르티가 가질 수 있는 애정이었던 것이다.

하지만 그것도 르티의 『신』에 의해, 자유롭게 내성을 부록 제외하거나 할 수 있게 되었다.

지금의 르티는, 누구라고도 애정을 기를 수가 있다.

「무엇인가, 오빠 초월하는 것 같아, 나 조금 외롭다」

「레드도 대개 시스콘인걸」

「므우…부정은 하지 않는다」

「어떻게 하는, 그 용기사 오토 같은 녀석이 르티의 상대라면」

「불의에 습격한다」

「뭐, 진지한 얼굴로 말하지 말아요. 농담으로 들리지 않으니까」

농담의 생각이었던 것이지만…막상 그 때가 오면, 과연 나는 냉정해 있을 수 있을까?

상대가 저것이라면 정말로 불의에 습격할 수도 있다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 레드도 참」

그런 나의 사고가 전해졌는지, 릿트 쓴웃음 짓고 있었다.

☆☆

(그렇다고 하는 회화를, 레드씨들이 하고 있는 것은 명확하게 압니다만)

나는 티세가란드. 암살자로 해 사랑하는 용사님의 친구다.

조금 전, 르티님이 레드씨와 릿트씨의 약혼을 축하 했다.

언뜻 보면, 르티님이 레드씨를 단념해, 2명의 미래를 축복한 것처럼 보였을 것이다.

르티님의 연애 문제가 해결했다고, 레드씨들은 생각했는지도 모른다.

하지만 다르다. 언제나 함께 있는 나에게는 안다.

「르티님. 좋았던 것입니까?」

「무엇이?」

「레드씨와 릿트씨입니다」

「아아」

끄덕 르티 님(모양)은 수긍했다.

「릿트는 좋은 사람이고, 오빠의 일을 소중히 해 준다. 오빠의 부인이 된다면 저런 사람이 좋다는, 최근 생각하고 있던 것이다」

「그렇습니까. 그것은 좋았다…하지만, 레드 씨가 결혼해 버리는 것은 외롭지 않습니까?」

「외로워? 어째서?」

「에으음…」

르티 님(모양)은 맑은 얼굴로 웃는다. 거기에 악의는 아무것도 없다.

「나는 여동생이니까 오빠와는 결혼 할 수 없다. 그러니까 부인이 되는 것은 릿트씨에게 양보한다」

「에, 에으음?」

「결혼하지 않아도 연인으로는 될 수 있기 때문에」

역시 전혀 문제 해소되어 있지 않았다!

르티 님(모양)은 오늘의 레드씨와의 기억을 생각해 내고 있는 것 같다. 표정의 부족한 인형과 같이 갖추어진 얼굴을 조금 붉히고 있다.

「오빠는 포용력 있기 때문에, 2명 정도 여유. 제일의 부인은 릿트가 되어, 제일의 연인은 내가 되면 된다」

「…」

레드씨, 당신은 큰 착각을 하고 있다.

르티 님(모양)은 확실히 새로운 사랑을 할 수 있게 되었다. 하지만, 연애 감정과는 등속으로 올라 가는 것이 아니다. 호감도가 높은 사람은 보다 높고, 보다 집중해 올라 가는 것이다.

새로운 사랑이 생기게 되어, 르티 님(모양)은 매일 매일, 레드씨에게로의 호감도를 천장 알지 못하고 높이고 있었다.

라고 할까, 이미 만회 할 수 없는 역까지 와 있는 것은 아닌지?

나와 어깨씨는, 왜 그러는 것일까 하고 2명 해 고개를 갸웃하고 있었다.

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100화&만우절 기념외전 거짓말의 세계의 이야기

이 이야기는 평행 세계에서도 가능성의 세계도 아니고, 다만 존재하지 않았던 거짓말의 이야기이다. 비록 100만번 반복했다고 해도, 르티가 르티이며, 기데온이 기데온인 한, 이 이야기는 거짓말인 채다.

☆☆

암흑 대륙을 지배하는 분노의 마왕 satan에 의한, 아바론 대륙 침공이 시작해 3년.

다만 3년에 4개의 나라가 멸해져 대륙의 반은 마왕의 손에 떨어졌다.

이미 인간들에게 할 방법은 없는 것처럼 생각되었다…하지만, 신은 사람을 버리거나는 하지 않았던 것이다.

용사 탄생의 예언.

그리고 방위 전력도 거의 없었던 지방의 부대를 지휘해 마왕군의 선견대를 격퇴한 소녀.

용사 르티라그나손은, 『용사의 가호』라고 하는 누구라도 아는 증거를 가져 왕도에 나타난다.

왕도를 시끄럽게하는 지하 도적단을 괴멸시켜, 그리고 지금, 전설에 구가해지는 선대 용사의 유산 “용사의 증거”를 손에 넣기 위해서(때문에) 고대 엘프의 유적으로 나아가고 있었다.

고대 엘프의 유적.

왕도 아바로니아의 근처에 있으면서, 그 문은 미지의 마법으로 단단하게 닫히고 아무도 안쪽에 들어가는 것이 할 수 없었던 유적.

그 문에는, 「마왕 나타나고 해 때, 용사도 또 나타나지 않아. 나는 용사만을 바라, 용사에만 힘을 주자」라고 고대 엘프를 말로 쓰여져 있다.

그리고. 용사 르티가 유적의 문으로 간신히 도착하면, 수백 년간 아무도 통할리가 없었던 문이 열린 것이었다.

☆☆

3미터를 넘는 거대한 기계 장치의 기사 클락 워크 나이트가, 고대의 검과 방패를 지어, 삐걱삐걱 소리를 내면서 덤벼 들어 온다.

「모두! 조심해서!」

선두에 서는 용사 르티가, 그렇게 외쳐, 검을 지었다.

현자 아레스와 아바로니아 왕자 킷파(웨폰마스타레벨 14), 하이 엘프의 꽃집 야란드라라(나무의 가수 레벨 12), 변경의 모험자 기데온.

용사 동료들은 일치단결해 클락 워크 나이트로 향했다.

「무예! 연속검!」

르티는, 재빠르게 2회의 공격을 더했다.

「파이어─볼!」

아레스가 표를 짜면, 불길의 폭발이 일어났다.

「무예! 연속검!」

킷파는, 재빠르게 2회의 공격을 더했다.

「리프 커터!」

야란드라라가 표를 짜면, 나뭇잎이 나이프가 되어 적을 덮쳤다.

「싸운다!」

기데온은 검으로 상대를 공격했다.

격렬한 싸움의 끝, 클락 워크 나이트는 마침내 무릎을 꿇어, 움직이지 못하게 된다.

「클락 워크는 넘어뜨려도 가호 레벨이 오르지 않는 것이 문제군요」

「살지 않기 때문에 어쩔 수 없을 것이다」

아레스와 킷파가 넘어진 클락 워크를 봐 투덜대었다.

「하지만, 자금원으로는 되겠어. 클락 워크를 구성하는 부품이나 금속은, 지금의 시대로는 만들 수 없는 것이다. 나의 검도 클락 워크의 장갑으로부터 자른 것이다」

그렇게 말한 것은 기데온이다. 클락 워크의 잔해에 접근해, 사용할 수 있을 것 같은 부품을 떼어내 아이템 박스로 담고 있다.

「과연 변경에서 이름을 떨치는 모험자군요」

아레스는 기데온이 솜씨 좋게 클락 워크의 부품을 추려 나누어 가는 것을 봐 감탄 하고 있는 모습이다.

기데온라그나손. 용사 르티의 오빠이며, 변경 제일의 검사로서 알려져 있는 모험자.

용사의 여행의 무렵부터 동행하고 있는 그는, 풍부한 지식과 경험을 가지는 모험자로서 파티에서도 경의를 표해지는 존재였다.

「르티, 용사의 증거는 이 안쪽에 있을 것이야」

야란드라라가 르티에 말한다. 이 유적을 탐색한 목적인 용사의 증거는 눈앞이다.

「응, 이것으로 임금님에게도 내가 용사라고 믿어 받을 수 있다. 그러면 각국으로 통행 허가증이나 군을 빌리는 권한 따위도 받을 수 있다. 이것으로 마왕을 넘어뜨리는 여행을 떠날 수 있는 거네!」

르티는 간신히 시작되는 여행에 소리를 활기를 띠게 해 동료들과 함께 안쪽으로 나아갔다.

☆☆

무사하게 용사의 증거를 손에 넣어, 아바로니아는 르티를 정식의 『용사』로서 인정했다.

아바로니아왕은, 『용사』의 재림을 축하해, 여행의 전에 성대한 연회를 개최한다.

용사들은 잠깐 싸움을 잊어, 그 요리나 음악을 즐기는 것이었다.

「아레스, 킷파 여기에 있던 거네」

연회도 침착하기 시작했을 무렵, 르티는 아레스와 킷파가 연회의 장소에 없는 것을 깨달았다.

그래서 찾고 있던 것이지만, 2명은 성의 테라스에서 밖을 보고 있었다.

「르티, 우리들의 일은 신경쓰지 않고 연회를 즐기고 있어도 좋았는데. 미안합니다, 신경을 쓰게 한 것 같네요」

「2명 모두 무엇을 보고 있는 거야?」

「거리입니다」

그렇게 말해 아레스는 달빛에 비추어지는 아바로니아의 거리를 가리킨다.

「이 달빛아래에, 많은 사람들이 살고 있다. 나는 그것이 매우 고귀한 것과 같이 생각됩니다. 그러니까, 나는 이 거리를 지키고 싶다」

「아레스…응, 나도 같은 기분. 마왕 따위에 우리의 세계를 좋아하게 시키고 싶지 않다!」

2명의 결의를 킷파는 눈부신 듯이 바라본다.

「사실이라면, 쭉 너희들과 함께 여행을 하고 싶었다. 그렇지만 나는 이제 곧 결혼하지 않으면 안 된다. 상대는 다닛치 공작의 아가씨인 세레나공주. 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 성에 있다, 연회에도 참가하고 있었다」

「아아, 그 상냥한 사람!」

「그렇다, 이것이 싫은 상대라면 무시해 너희들과 함께 여행을 하는 일도 생각하지만…매우 좋은 아이다. 나는 그녀의 곁에서 그녀를 지키고 싶다」

「멋지다고 생각합니다 왕자. 우리의 일은 신경쓰지 마. 짧은 동안이었지만 함께 모험할 수 있어 즐거웠다」

「나도야! 나의 검이 너희들의 도움이 된 것이라면, 무엇보다의 기쁨이다」

킷파 왕자는 명랑하게 웃는다. 르티와 아레스도 끌려 웃었다. 킷파 왕자는 자주(잘) 웃는 남자였다. 반드시 파티에 있으면 장소가 밝게 될 것이라고, 아레스는 유감으로 생각하고 있었다.

「모두」

「야란드라라」

달빛에 비추어져 야란드라라의 은빛의 머리카락이 흔들리고 있다. 야란드라라는, 조금 화난 얼굴로 르티들에 왔다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 르티까지 없어져 버린다니 심하지 않아. 기데온이 찾고 있었어요」

「미안 미안」

「너무 기데온을 곤란하게 해서는 안 돼요」

야란드라라의 말에 아레스는 고개를 갸웃한다.

「야란드라라는 대단히 기데온을 감싸는군요」

「무, 무슨 일?」

르티가 눈을 빛냈다.

「혹시 야란드라라는 오빠의 일을…」

「그, 그런 것 없어요! 다만 조금 걱정일 뿐(만큼)으로…」

「헤에─! 그랬던 것이다!」

르티는 기쁜듯이 그렇게 말해 야란드라라를 조롱한다.

아레스는, 이따금”르티가 자신의 감정이나 목적을 가지지 않고, 다만 상대가 바라는 반응을 돌려주고 있을 뿐”인 것은 아닐까 의심에 몰아지는 일이 있었지만, 이렇게 (해) 나이 상응하는 소녀같이 연애이야기에 눈을 빛내고 있는 모습을 보면, 자신의 억측이었다고 쓴웃음 짓는다.

「저」

그런 때, 배후로부터 소녀의 소리가 났다.

아레스가 뒤돌아 보면, 10세정도의 소녀가 꽃다발을 가져 이쪽을 보고 있다.

「이것을 용사님에게」

「나에게? 고마워요!」

르티는 웃는 얼굴을 보여, 소녀의 아래로 가까워진다.

「급사의 아이일까요?」

아레스는 없이 “감정”을 사용했다.

「가호 없음? 설마! 르티! 떨어져 주세요!」

「!?」

아레스의 말에 르티는 튀도록(듯이) 후방으로 날았다.

다음의 순간, 소녀의 가지는 꽃다발이 폭발한다. 간발의 곳이었다.

폭풍이 개이면, 소녀의 옷이 찢어져, 그 신체가 달빛에 비추어진다.

「저것은 골렘!?」

소녀의 신체는 모조품이었다. 구체 관절의 손발을 움직여, 사랑스러운 웃는 얼굴을 띄운 채로, 날카로운 이빨이 대한 입을 크게 열었다.

「주고 받아졌는지…」

그늘로부터 3명의 데몬이 나타났다.

「마리오네이타데이몬! 왕궁에까지 데몬이 침입하고 있다니!」

용사들은 무기를 짓는다.

「진짜인가 가짜인가는 모르지만, 용사라고 자칭한다면 간과할 수 없는, 여기서 죽인다!」

마리오네이타데이몬들은, 수제의 돌 골렘을 조종해, 용사들로 덤벼 들어 왔다!

☆☆

「만만치 않은 상대였다」

아레스는 골렘에게 물어져 다친 자신의 오른손을 누르면서 신음했다.

「고쳐요」

르티가 아레스에 “치유의 손”을 발동한다. 상처는 곧바로 막혔다.

「그 밖에도 있을지도 모른다. 곧바로 병들에게 경계시키자!」

킷파 왕자도 심각한 표정을 하고 있다.

야란드라라는 가만히 골똘히 생각하면서 데몬의 유해를 내려다 보고 있었다.

「어째서 이 녀석들은 이 타이밍으로…설마!」

그 때,

「갸아아아아!!!!」

큰 비명과 무수한 식기가 갈라지는 소리가 들렸다.

「홀이야!!」

르티들은 서둘러 홀로 달린다.

문중에서는 누군가가 싸우는 소리가 들렸다.

「오빠…!」

반드시 기데온이 싸우고 있을 것이다. 르티는 문으로 손을 늘린다.

「누왓!!」

「기데온!!」

문의 저쪽에서 들린 기데온의 외침. 그리고 정적.

야란드라라는 르티를 밀치고 홀로 뛰어들었다.

르티들도 곧바로 계속된다.

르티들이 홀에 들어오는 것과 동시에, 스테인드 글라스가 갈라지는 소리가 났다.

큰 그림자가 밤하늘로 날아가 버리고 있는 것이 보였다.

「그런! 기데온!!」

야란드라라가 넘어진 기데온을 껴안아 비명을 지르고 있다.

연회장은 살육의 장소화하고 있었다. 아무도 움직이는 것은 없다.

「아버님!」

그것은 아바로니아왕도 함께다. 킷파는 피를 흘리는 아바로니아왕으로 달려든다.

「안 된다 죽어 있다!」

아바로니아왕이 변해 버린 모습을 가까이서 본 킷파는, 떨리는 소리로 그렇게 말했다.

「우…모두」

「기데온! 좋았던 아직 살아 있다!」

「스, 미안... 아바로니아왕을 수호하는 것이 할 수 없었다」

「말해서는 안 돼! 곧바로 고치기 때문에…」

「안 된다, 나는 이제 살아나지 않는다…야, 야란드라라, 킷파 왕자를 불러 줘, 이제(이미/벌써/더는/정말) 쉰 목소리 밖에」

곧바로 야란드라라는 동료들을 불렀다.

「킷파 왕자, 키, 세레나공주도, 이 홀에」

「뭐, 뭐라고! 그러면…」

「세레나공주는 데몬에게 데리고 가졌던…아직 살아 있습니다」

「사실인가!!」

「이, 이것을, 데몬과 싸웠을 때에, 데몬이 떨어뜨린 것입니다」

기데온은 단검을 내몄다.

「이것은 흙의 데즈 사교계의 문장!」

「아마, 흙의 사천왕의 곳에, 공주님은 데리고 가졌다고…구…」

「알았다! 잘 전해 준, 이제 괜찮다, 말하지 않아도 괜찮다」

「미안합니다…르티」

「오빠…」

「끝까지 함께 갈 수 없어서 미안해…에서도, 이런 일로 비 아는 것은 안 된다…르티는 세계를 구하는 용사인 것이니까」

「그렇지만…알았다, 그러니까 이제 무리하지 말아줘」

「하…하…최, 최후다, 야란드라라」

「기데온, 싫어요, 그런 얼굴 하지 말아줘」

「미안해, 함께 키라민에 간다 라는 약속 지킬 수 없어서…이것을」

기데온은 야란드라라에 내독내병기분의 효과지갑제의 마법의 Earring(귀걸이)를, 포켓으로부터 꺼내 보였다.

「너의, 아름다운 귀에 어울린다고 생각해…」

「싫어, 싫어요…부탁해요, 단념하지 말라고」

「…째…구훗…」

마지막에 피가 섞인 기침을 하면, 기데온의 팔로부터 힘이 빠져, Earring(귀걸이)가 마루로 누워 소리를 낸다.

「싫어어어!!!」

야란드라라는 움직이지 못하게 된 기데온의 유해를 껴안아 소리를 높여 울고 있었다.

☆☆

1시간 정도 지났을 무렵, 용사 르티와 현자 아레스는 데몬을 뒤쫓을 수 있도록 여행의 준비를 몹시 서둘러 정돈하고 있었다.

「서두르지 않으면」

「에에, 흙의 데즈 사교계의 성에 도망쳐지기 전에 따라잡읍시다」

짐을 정리해 끝냈을 때, 콩콩 노크가 소리가 난다.

「들어가도 괜찮은가」

「킷파 왕자?」

문을 열어 들어온 것은킷파와 야란드라라였다.

「2명 모두 무슨 일이야? 전송이라는 느낌이 아닌 것 같지만」

킷파는 허리에 찬, 도신의 짧은 그라디우스의 (무늬)격을 두드렸다. 등에는 원형의 라운드 실드를 짊어지고 있다.

야란드라라는 쿼터 스탭을 꼬옥 하고 꽉 쥐고 있었다.

2명 모두 여장이다.

「세레나를 되찾는 것은 나의 역할이다. 용사야, 부디 함께 데려가 주고」

「기데온의 원수를 취할 때까지, 가게는 닫아요. 나부터 사랑하는 사람을 빼앗은 마왕군을 나는 허락하지 않는다」

「2명 모두 고마워요…든든해요!」

이렇게 해, 『웨폰마스타』킷파와 『나무의 가수』야란드라라를 정식으로 동료에 가세해, 『용사』르티와 『현자』아레스는, 마침내 왕도를 여행을 떠난 것이었다.

이것은 『용사』의 이야기의 그저 서장에 지나지 않는다.

오빠를 잃은 용사는, 눈물을 참고 걸음을 멈춤이 없이 나간다.

그 앞에 기다리는 비극에 겁먹는 일 없이, 인류의 희망인 『용사』는, 정의를 체현 해 마왕 satan를 넘어뜨리는 그 때까지 되돌아 보는 일은 없을 것이다.

☆☆

 여기로부터 현실.

☆☆

홀에 뛰어들어 온 플라잉 데몬에 대해, 나는 기사의 검을 뽑았다.

「날뛸 수 있으면 피해가 나오지마」

나는 양팔에 힘을 집중해 달렸다. 그 근처를 르티도 나란히 달린다.

「일격으로 결정한다, 동시에 걸겠어」

「알았다」

우리들은 좌우 동시에 검을 휘두른다. 우리들과 데몬이 교차했다.

「그아아아!!!」

 십자에 찢어져 데몬은 넘어진다.

「지금의 것인지든지 강해, 레벨 35 정도는 있는 것이 아닌가?」

 만약, 내가 기사가 되어 단련하지 않았으면 위험했던 것일지도 모른다.

「오오오!! 과연 인류 희망의 쌍 날개! 용사 르티와 기사 기데온!」

데몬의 난입에 의해 공포로 아주 조용해지고 있던 홀이, 기쁨의 환성으로 폭발했다.

「괜찮습니까!」

아레스가 문을 열어 뛰어들어 왔을 때에는, 우리들은 아바로니아의 귀족들에게 둘러싸여 그럴 때은 아니었다.

귀찮은 것 같은 표정을 띄워, 귀족에 대해서 적당한 대응을 시작한 르티에 쓴웃음 지으면서, 나는 필사적으로 보충한다.

먼 곳에서 아레스가 혀를 찬 것 같은 생각이 들었지만, 그 때의 나는 아레스의 일을 신경쓰고 있을 여유는 없었던 것이었다.

만우절 기념의 외전이 됩니다.

이 거짓말의 세계의 르티는 용사의 가호에 굴해, 자신의 의사는 아니고 용사라면 이렇게 할 것이라고 하는 반응을 돌려줄 뿐(만큼)의 존재가 되어 있습니다. 어조가 밝은 것은, 밝은 성격이 타인이 기뻐하기 때문입니다.

킷파 왕자는 기데온이 기사가 아닌 경우에 후원자로서 르티들을 지지하는 왕자입니다. 본편에서는, 기데온이 기사인 것으로 필요없고, 또 세레나공주도 휩쓸어지지 않았기 때문에 전혀 차례는 없었습니다.

야란드라라도 기데온이 죽지 않았기 때문에, 그대로 가게에 남았습니다. 정식으로 동료가 되는 것은, 릿트가 있던 로가비아에서의 싸움으로부터가 됩니다.

그 외, 과거의 묘사와 종종(걸음) 변하는 점이 있기 때문에, 그렇게 말한 점을 찾아내는 것도 즐거울지도 모릅니다!

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101화 용사와 암살자는 작은 싹에 감동한다

아침.

르티는, 매일 같은 시간에 눈을 깬다.

아무리 늦게까지 철야하든지, 아무리 빨리 잘려고도 같은 시간이다.

「오늘도 잘 수 있었다」

르티는, 밤에는 잔다고 하는 인간적인 행동에 매일 아침 감동을 기억하면서, 창으로부터 찔러넣는 아침해에 눈을 빛내고 있었다. 무엇보다, 깊은 호수와 같은 르티의 눈동자로부터, 그 빛을 찾아낼 수가 있는 것은, 레드와 티세정도의 것이겠지만.

르티는 물 주전자의 물로 입을 헹궈, 그리고 컵 한 잔의 물을 마셨다.

그리고, 옷을 벗어, 적신 타올로 간단하게 신체를 닦는다.

옷을 갈아입은 뒤는 가벼운 운동. 거꾸로 서 해 방 안을 재빠르게 일주. 천장의 헬리콥터를 발가락으로 사이에 두어 방을 왕복. 마지막에 볼을 창으로부터 던져, 뜰의 나무에 맞히고 수중에 되튕겨내는 운동을 가볍게 100 회 하고 신체가 자신의 생각 했던 대로에 움직이는 것을 확인해 끝.

「응」

이상, 르티의 아침의 준비 운동은 15 분의간에 행해진다.

이것까지 『가호』의 힘으로 항상 육체 상태를 만전에 유지하고 있던 르티에 있어, 움직이지 않는 것으로 신체가 무디어지는 것이나, 준비 운동이라고 하는 행동이 신선했다.

르티는 땀 한 방울 흘리지 않았다. 조금 뺨이 상기 하고 있는 것은, 다음의 예정에서는 레드의 곳에 아침 식사를 먹으러 가기 때문이다. 다행히, 본인은 가벼운 운동이라고 마음 먹고 있는 이 운동은, 아직도 누구에게도 보여지지 않았다.

☆☆

아침해를 받으면서 르티와 티세는 레드의 가게에 향해 졸탄 변두리대로를 걷고 있다.

티세는 대거를 겨드랑이(가장자리)의 아래에 숨겨 가지고 있었다. 르티는 아무것도 가지고 있지 않다. 검은 레드의 가게에 놓여져 있었다.

모험하러 가는 일이 되었을 경우, 일부러 한 번 레드의 가게에 가 검을 취하고 있다. 거기에 레드와 만나러 가는 구실을 만드는 변변치않은 의도가 있는 것은 분명하지만, 레드도 티세도 그러한 르티의 이기적임을 따뜻하게 지켜보고 있다.

오늘의 졸탄의 변두리는, 조금 떠들썩했다.

마을의 사람들은, 우물가나 뒷골목 따위에 모여, 걱정일 것 같은 모습으로 소문에 힘쓰고 있다.

(어제의 배일까)

티세가 마음 속에서 중얼거렸다.

어제, 낚시때에 본 벨로 니어의 군선. 내파성의 낮은 그 갤리배로 동방에 가는 것은 우선 불가능하다. 되면, 그 군선의 목적지는 이 졸탄 밖에 없다.

그러나, 멀게 멀어진 이 졸탄에, 벨로 니어의 군선이 무슨 용무일까?

(어쩌면, 선대 시장의 암살 미수와 뭔가 관계가?)

지나치게 생각했을 것인가?

티세는 르티의 (분)편을 살그머니 보았지만, 주위의 소란을 신경쓴 모습도 없고, 조용한 표정인 채 걷고 있었다.

☆☆

「맛있었지요」

「네」

2명은 레드의 가게에서 아침 식사를 다 먹으면, 이번은 키타구에 있는 약초 농장에 향한다.

오늘의 아침 식사는, 어제 낚시한 물고기를 사용한 것으로, 양배추와 물고기의 토마토 익히고와 살코기어와 양파를 사용한 마리네, 산뜻하게 한 레몬 넣은의 물과 둥실둥실의 흰색 빵이었다.

아침의 빠른 시간부터, 자주(잘) 그만큼 요리의 준비가 할 수 있는 것이라면 르티도 티세도 감탄 하고 있었다.

게다가,

『이것은 어제 르티가 낚시해 준 물고기야』

그렇게 말하고 나서 토마토 익히고를 먹고 있던 레드의 일을 생각해 내면, 르티는 자연히(과) 입가가 벌어지며 끝내는 것이었다.

르티들이 살고 있는 저택은 중앙구역의 남서 측에 있다. 르티는 마나미구인 변두리의 레드&릿트 약초점에 다닐 수 있기 위해서(때문에), 티세는 서쪽에 해당하는 미나토구의 경계선에 있는 오파라라의 오뎅가게에 산책겸, 치쿠와를 먹으러 가기 위해서(때문에).

중요한 농장은 키타구에 있으므로 거리가 있지만, 2명 모두 그다지 신경쓰지 않는 것 같다.

농장에 도착해 약초 농원의 모습을 돌아본다.

르티의 약초 농원에는 보통 농원과 온실의 2개가 있다.

온실은 남쪽과 천장이 유리벽이 되어 있어, 실내의 온도를 높이는 구조다.

「르티님, 싹이 나와 있습니다」

「사실이다」

작은 초록의 싹이, 흙중에서 불쑥 얼굴을 내밀고 있었다.

그 모습을, 르티와 티세의 미표정 콤비가 응시하고 있다.

2명 모두 몹시 감동하고 있지만, 그 감정은 타인에게는 전해지지 않을 것이다. 하지만, 여기에는 2명 밖에 없다. 그리고 2명은 서로의 감정을 이해할 수 있을 정도로 우정이 깊어지고 있었다.

「좋았던 것이군요」

「응」

2명은, 2명인 만큼 전해지는 웃는 얼굴을 띄워, 즐거운 듯이 서로 웃은 것 였다.

☆☆

점심경.

2명은 레드로부터 배운 대로, 상냥하게 소량의 물을 주고 있었다.

그 작업도 대개 끝난다.

이것이 약초가 초록의 잎을 우거지게 하는 무렵이 되면, 해충이나 잡초 대책으로 바빠지겠지만.

다만 레드가 말하려면, 아래가 야산의 식물답게, 해충에도 잡초에도 강한 것 같다. 오히려, 번식력의 비싼 약초가, 다른 약초의 에리어에 침식하지 않도록, 약초끼리의 환경에 신경을 쓴다던가 .

「오늘은 이것으로 끝일까?」

「그렇네요」

도구를 정리해, 2명은 슬슬 식사 휴식으로 할까 서로 이야기하고 있었다.

「미안합니다!」

그 때, 큰 소리로 외치는 목소리가 들렸다.

르티들이 소리의 (분)편을 보면, 모험자 길드 직원의 메그리아가 이마에 땀을 띄워 외치고 있다.

「룰씨! 부탁하고 싶은 것이 있습니다!」

모험의 의뢰일까?

르티는, 흙에서 더러워진 얼굴을 타올로 닦으면, 분투한 모습도 없고 조용한 얼굴인 채, 푸른 얼굴을 하고 있는 메그리아의 (분)편에 향하고 있었던.

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102화 모험자 길드 직원은 B랭크 모험자 르티를 신뢰한다

「그래서, 무슨 일이야?」

르티는 모험자 길드 직원의 메그리아에 방문했다.

메그리아는 핏기가 없어진 얼굴을 긴장시켜, 르티에 대답한다.

「벨로 니어의 왕자 사리우스가 군선으로 졸탄에 올 수 있어서」

「응」

냉정하게 수긍하는 르티를 봐, 메그리아가 반대로 놀라고 있었다.

「과연 룰씨, 알고 있었습니까」

「군선은 어제 보였지만, 사리우스 왕자가 왔던 것은 몰랐던…분명히 사리우스 왕자는 장남이지만, 선대 벨로 니어왕의 제일 왕녀와 게이제리크왕의 아들로, 제일 왕녀가 행방불명이 되었을 때에, 계승 순위를 내릴 수 있어 게이제리크왕의 아들의 안에서는 왕위 계승권은 최하위였던가?」

「네, 그렇게 듣고(물어) 있습니다. 나도 자세하게는 모릅니다만…」

그렇게 자신 없는 것같이 대답하는 메그리아는 단순한 모험자 길드의 직원이다. 대국 벨로 니어의 일이라고는 해도, 멀게 멀어진 나라의 일까지 자세하게 알고 있는 것은 아니다. 졸탄에서는 필요가 없는 지식일 것이었던…어제까지는.

「그래서, 온 왕자는 무엇을 요구하고 있는 거야?」

「졸탄, 및 근처의 마을이나 취락의 교도 장부(교도야 나비)를 넘기라고」

「교도 장부를…」

교도 장부와는, 성방교회가, 주민의 출생이나 사망, 결혼이나 이주, 가지고 있는 가호 따위를 기록한 것으로, 이것을 바탕으로성방교회는 왕이나 영주의 대행으로서 인두세의 징세를 실시해, 그 몇할인지를 왕이나 영주로부터의 기부라고 하는 형태로 받고 있다.

교도 장부에 실려 있을지 어떨지는, 교회에 관혼상제를 관리해 받기 위해서(때문에) 필요하다. 세금에 대해서는 불만이 있는 주민들도, 교회가 하는 것으로 불평도 말하지 않고 따라서 있다.

또 영주에 따라서는, 교도 장부와는 별로, 토지의 넓이나 재산을 기록한 장부를 작성한 일도 있다. 교도 장부는 어디까지나 사람의 관리를 해서, 가족의 인원수로 징세하는 인두세에는 대응할 수 있지만, 재산에 의해 바뀌는 세제에는 대응 할 수 없다. 성방교회내에서도 때때로, 교도 장부를 개량해야 하는 것이라고 하는 의견도 나오는 것 같지만, 납세를 위한 것은 아니고, 교도를 리스트화해 신앙이 도움을 주는 것이, 교도 장부의 목적이라고 하는 일로, 현재는 이대로 가는 것 같다.

「교도 장부는 교회에서 관리하는 것. 가호에 대해서도 실려 있으니까요. 졸탄인 성방교회는 사리우스 왕자의 요구에 분개하고 있습니다」

징세를 대행하는 것은 있어도, 교도 장부 그것은 왕에도 건네주지 않는다고 하는 것이 성방교회의 방침이다. 이번 사리우스의 요구는, 교회에의 폭동이라고 말할 수 있다.

「벨로 니어에도 성방교회는 있는데, 잘도 그런 강한 일을 말할 수 있네요」

르티의 근처까지 온 티세가 말했다.

어쌔신 길드에 있어 성방교회는 귀찮은 상대다. 나라를 넘어 둘러쳐진 교회의 정보망은, 암살자에게 있어 치명적인 장해가 되는 일이 있었다.

「졸탄과 벨로 니어는 떨어져 있으니까요. 졸탄의 항의도 벨로 니어 본국까지는 닿지 않는다고라도 생각하고 있겠지요」

메그리아의 말에 티세는 납득이 가지 않는다고 하는 모습으로 고개를 갸웃했다. 인류 최고봉의 어쌔신인 티세에 있어서도, 성방교회의 조직력은 위협이라고 인식되고 있다.

마왕군을 앞에 보조를 갖추는 일도 할 수 없는 각국과 달라, 신앙을 기둥으로 결속 하는 교회. 그 교회가 변경이니까 라고 해, 교회의 영역을 흙이 묻은 발로 짓밟는 사리우스의 행동을 허락할 것이다일까?

그렇게 티세는 의문을 느끼고 있었다.

「그래서, 벨로 니어의 왕자가 졸탄의 교도 장부를 갖고 싶어하는 이유는?」

「그…찾고 있는 사람이 있다라는 일로」

「찾고 있는 사람? 어떤 사람이야?」

「그것이…우리들에게 가르칠 필요는 없다. 다만 교도 장부를 건네주라고」

르티는 약간 눈썹을 움직였다.

「과연. 졸탄에게는 관련되지마 라고 하는 일」

「네」

「그러면, 거절했을 경우는?」

「…아무것도. 다만, 그 경우는 찾고 있는 인물이 발견될 때까지, 졸탄 해상에 한동안 정박시켜 받는다라는 일입니다. 그리고 보급은 이쪽에서 하기 때문에 상관없이라고 해」

「보급은 이쪽에서인가. 해적 게이제리크의 아들답다」

즉, 교도 장부를 건네주지 않으면 졸탄 근해에서 해적 행위를 실시한다고 하는 위협이다.

이것은 선전포고되어도 불평을 말할 수 없는 폭동이지만….

「말할 필요도 없이, 졸탄의 해군에서는 맞겨룸 할 수 없습니다」

졸탄이 보유하는 군선은, 소형의 범선이 3척. 캐릭터 벨형의 범선으로 20인승. 전투 능력이라고 하는 점에서는 300명의 병사를 옮기는 벨로 니어의 군용 갤리배에는 맞겨룸 할 수 없다.

게다가, 만일 이길 수 있었다고 해도, 대국 벨로 니어와 변경의 작은 공화국인 졸탄과는 국력에 비하는 것도 슬퍼지는 것 같은 차이가 존재한다.

설마 벨로 니어가 멀게 떨어진 졸탄까지 정신을 쏟아 전쟁을 장치해 오면, 르티에는 도저히 생각되지 않았지만, 만약 전쟁이 되면 만에 하나도 졸탄에 승산은 없다.

아바로니아 따위 다른 대국에 구원을 요청하는 것으로 해도, 그 쪽은 마왕군과의 전쟁으로 힘껏일 것이다. 여기서 벨로 니어와 전쟁할 여유 따위 없을 것이다.

결국은, 졸탄은 벨로 니어의 요구를 마실 수밖에 없다는 것이다.

「힛!?」

르티를 보고 있던 메그리아가 비명을 질렀다.

당황해 르티는, 기분을 침착하게 한다.

「에, 아, 미, 미안합니다」

메그리아는 일순간, 자신이 거대한 괴물에 노려봐지고 있던 것 같은 생각이 들고 있었다. 하지만, 깜박이면 거기에 있던 것은 의지가 되는 B랭크 모험자, 르티르르와 티파젼손의 2명이 있을 뿐이다.

메그리아는 가슴에 손을 맞혀, 격렬하게 심장의 두근거림 하는 심장을 누르면서, 크게 숨을 내쉬었다.

「…」

르티는, 메그리아의 이야기로 스스로도 놀라울 정도 기분이 안좋게 되어 있는 일에 놀라고 있다.

지금부터라도 벨로 니어의 군선에 탑승해, 두동강이에 침몰시켜 버리고 싶다. 그렇게 르티는 생각하고 있었다.

「그래서, 나에게 무엇을 해 주었으면 한거야?」

일단 침착하자. 르티는 그렇게 자신에게 타일러 모험자 길드가 르티에 무엇을 의뢰하고 싶은 것인지 (듣)묻기로 했다.

「룰씨에게 부탁하고 싶은 것은, 우선 졸탄의 수뇌진이 실시하는 회의에 참가해 주었으면 합니다」

「내가?」

「룰 씨가 현상, 개인으로서는 졸탄의 최고 전력입니다. 군에서의 싸움이 이야기가 되지 않는 이상, 룰씨와 같은 개인의 힘에 졸탄은 의지하는 일이 됩니다…이므로, 우선은 방침을 결정하는 회의에 룰씨도 참가해 의견을 말해 받고 싶다고 생각해서」

「알았다」

르티는 즉답 했다. 메그리아는 놀란 표정을 얼굴에 띄운다.

「가, 감사합니다. 이런 회의를 싫어하는 모험자도 많기 때문에, 설마 망설임 없이 결정해 준다고는 생각하지 않았습니다」

「괜찮아, 신경쓰지 마」

용사 시대는 언제나 군의 회의에 참가하고 있던 르티로부터 하면, 자주 있는 것에 지나지 않는다.

「장소는?」

「졸탄 의회입니다」

「알았다」

「의회에서는, 교회가 시엔 주교를 중심으로서 반대. 모험자 길드는 간부 가라딘과 그 파벌이 시엔 주교의 안을 지지. 위병 대장의 모엔도, 필요하면 싸울 각오가 있으면 시엔 주교를 지지. 그에 대한 시장의 토네이드, 졸탄군의 탑인 윌리엄 장군의 두명은 싸우는 것은 현실적이지 않다고 하는 의견입니다」

「시엔 주교, 길드 간부 가라딘, 위병 대장 모엔. 선대 B랭크 모험자 파티군요」

「그렇네요. 개인이라고 해도 강한 그들이기 때문에 더욱의 의견일지도 모릅니다」

「고마워요, 우선은 전원의 의견을 듣고(물어) 본다. 갑시다」

씩씩하게 걷는 르티의 뒤로부터 따라가는 메그리아의 표정으로부터, 어느새인가 대국 벨로 니어에 대한 공포심이 사라지고 있었다.

푸르러지고 있던 얼굴이, 지금은 붉은 빛이 찔러, 이상한 고양감을 느끼고 있다.

(이상한 사람이다)

이 새로운 B랭크 모험자는, 과묵해, 표정이 부족하고, 무엇을 생각하고 있는지 모른다. 강함만은 진짜로, 터무니없는 상황에서도 동료의 티파와 다만 2명이 타자마자 해결해 버린다.

영웅 릿트나, 알베르, 뷰위와 비교하면, 일견 믿음직스럽지 못한 것 같지만, 그 강함은 이것까지의 B랭크 모험자와 비교해도 바닥이 모른다.

왠지 그것이, 메그리아에는 불기색과도 무섭다고 생각되지 않는다. 그 모습을 보고 있으면, 이상하게 그녀라면 반드시 어떻게든 해 주면…그렇게 생각되어져 버린다.

「이번 B랭크 모험자…룰씨는, 쭉 졸탄에 있어 주면 좋겠다」

메그리아는, 무심코 자신의 기분을 작은 소리로 입에 내고 있던 일을 알아차려, 빨간 얼굴 한 것이었다.

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103화 르티는 졸탄의 회의에 출석한다

졸탄 중앙구역의 한층 더 중심에 있는 졸탄 의회.

졸탄 시장 토네이드, 장군 윌리엄 남작 및 위병 대장 모엔, 모험자 길드장 할로 루도 및 간부 가라딘, 성방교회 시엔 주교, 그 외 각종 길드장이나 간부 따위가 방에는 모여 있었다.

「실례합니다」

메그리아에 이끌려 들어온 것은르티와 티세다.

그 모습을 봐, 졸탄을 움직이는 수뇌진들에게는 눈썹을 감추는 사람도 있었다. 그렇다고 하는 것도, 르티는, 농사일 때에 입고 있던 옷인 채였기 때문이다.

윌리엄경은 모멸의 시선을 숨기는 일 없이 르티들에게 보낸다. 르티는 개의치 않는 모습도 없게 안내된 자리에 앉았다.

「르티르르, 여기는 티파젼손. 잘 부탁드립니다. 그래서 상황은?」

「룰군, 잘 와 주었다」

인사도 하는 둥 마는 둥 상황을 물은 르티에, 윌리엄경은 더욱 더 기분이 안좋을 것 같은 얼굴이 되었지만, 토네이드 시장이 그것을 억제해, 미소를 띄워 르티에 대답한다.

「지금은 졸탄으로서 어떠한 태도로 벨로 니어 왕국에 대응하는지 논의하고 있는 곳이다」

「그래서 결론은?」

「아니, 꽤 어려운 문제로 말야. 교회의 영역에 나라는 불가침이 기본이지만, 벨로 니어 왕국은 아무래도, 찾고 있는 누군가를 찾아내고 싶은 것 같아, 양국의 우의를 생각하면, 협력해 주는 것도 결코 수치는 아닐 것이지만…」

「시장!」

끼어든 것은 모험자 길드 간부 가라딘.

그렇지 않아도 도적 길드 간부가 맞고 있는 것 같은, 으시시한 얼굴을 비뚤어지게 해 가라딘은 시장을 노려본다.

「이유조차 설명하지 않고, 교도 장부를 넘겨라 따위 폭동 이외의 누구도 아니다. 이 졸탄을 빨고 있습니다!」

참가자의 여러명은 가라딘의 박력에 기죽음하고 있는 것 같지만, 토네이드는 시치미 떼고 있다. 오히려, 가라딘의 근처에 앉는 모험자 길드장이 식은 땀을 흘리고 있었다.

「가라딘, 체면으로 나라를 지킬 수 있는지?」

「그렇다. 졸탄의 군부 탑으로서 말하게 해 받지만, 만약 벨로 니어와 전쟁이 되었을 경우, 졸탄에 이길 수 있는 전망은 전무다. 지금의 군선 1척을 상대로 하는 것이 아슬아슬한, 앞으로 1척도 올 수 있으면 싸우지 않고 항복해야 한다면 진언 시켜 받는다」

시장과 장군의 2명은 강한 어조로 가라딘의 의견에 반론한다. 다른 길드장이나 간부들도 그렇다 그렇다와 추종 했다.

「그러나, 교도 장부를 건네주어라 따위 전대미문의 요구야. 교회로서는 도저히 받아들일 수 없다. 성지 라스트 월대성채에 교부 크레멘스성하에 말씀을 올림해, 벨로 니어에 비난 성명을 내 받아야 한다」

시엔 주교의 어조에는 양보하지 않는다고 할 의사가 느껴졌다. 토네이드 시장은 미간에 주름을 대어, 큰 한숨을 쉰다. 그런 시장의 상태를 봐도 시엔 주교의 표정은 변함없었다.

온후할 것 같은 얼굴 생김새로 성격도 온화함, 너그로운 사제로서 알려진 평상시의 시엔 주교라고는 생각되지 않는 태도에, 졸탄의 수뇌진은 곤혹하고 있는 모습이었다.

(라스트 월인가)

르티는 조금 그립게 느꼈다. 동료였던 테오드라와 만났던 것이 성지 라스트 월의 대성채다. 그 때는, 마왕군의 책략에 의해, 르티들은 마왕군에 가담하는 이단자로서 잡힐 것 같게 되어, 데미스교의 승려들과 싸우는 처지가 된 것이다.

그 중으로, 테오드라가 르티들을 믿어 교부 크레멘스의 명령을 무시해 르티들에게 붙은 것으로, 추기경의 음모가 밝혀져 사건을 해결할 수가 있었다.

그렇게 말하면, 라스트 월의 성당의 안쪽에, 아무도 들어간 적이 없는 비밀의 신전이 있었던가. 용무가 없었기 때문에 방치했지만. 성지의 일을 르티는 그립게 생각해 내고 있었다.

「이상과 같이, 교회로서는 비록 상대가 벨로 니어 왕국에서도, 교도 장부를 건네줄 생각은 없습니다」

르티가 라스트 월의 일을 생각해 내고 있는 동안에, 시엔 주교는, 교회가 세속의 권력으로부터 독립하고 있는 것을 설명해, 교도 장부를 건네줄 생각은 없는 것을 재차 선언한다.

「…과연」

여기까지의 이야기를 듣고(물어) 르티는 수긍했다. 대립 상황은 심플하다.

토네이드 시장을 시작해, 졸탄 수뇌진의 대부분이 교도 장부를 건네주어 버려야 한다고 생각하고 있다. 그에 대해, 시엔 주교와 교회는 건네주지 않는 방침, 그것을 모험자 길드의 가라딘도 지지하고 있다.

위병 대장의 모엔은, 상사의 장군 윌리엄경의 앞, 적극적인 발언을 실시하지 않지만, 표정으로부터 하는 것에 역시 시엔 주교를 지지하고 있는 것 같다.

졸탄 수뇌진 vs성방교회+선대 B랭크 모험자 파티.

그것이 현재의 상황인 것 같다.

「상황은 알았다. 나부터도 의견을 말하고 싶다」

「오오, 룰군. 지금의 B랭크 모험자인 너의 의견도 부디 (듣)묻고 싶다고 생각하고 있던 것이다. 너는 모험자이지만, 물론 모험자 길드에 사양할 필요는 없다. 우리가 너의 입장을 보장하자」

「모험자 길드로서 결코 그러한 일은…」

모험자 길드장의 할로 루도는 주름의 눈에 띄는 얼굴에 땀을 흘리면서, 양손을 흔들어 부정했다. 위통이 하고 있는 것 같아, 품으로부터 약을 꺼내면, 컵의 물로 삼켰다.

(아, 오빠의 약이다)

키타구에 있는 모험자 길드장의 할로 루도가 일부러 마나미구의 변두리에 약을 사러 오거나는 하지 않을 것이다. 아마, 레드가 약을 도매하고 있는 의사가 할로 루도에 약을 건네준 것이다.

하지만, 레드의 약을 사용하고 있는 것을 알아, 르티는 이 믿음직스럽지 못한 길드장에 대해서, 약간 호감을 기억하고 있었다.

「우선 정보가 부족해요」

「정보?」

「우선 그들의 목적. 누구를, 왜 찾고 있는 것인가. 어째서 그것을 숨기는 것인가. 아무것도 모른다」

「물론 (들)물었다. 하지만 우리에게 가르칠 생각은 없다고 한다」

윌리엄경의 말에, 뒤로 있던 티세는 얼굴을 찡그렸다. 가르쳐 주지 않기 때문에 모르는, 그래서 끝난다면 세상의 외교관들은 훨씬 휴일이 많아질 것이다.

그렇지만, 졸탄에서는 그런데도 좋았던 것이다. 졸탄군이라고 하는 것은, 도적이나 몬스터, 군세라고 해도 겨우 도당을 짠 고블린 정도.

그것이 졸탄군이 상정하는 적이며, 외교로서의 전쟁 같은건, 윌리엄경에는 완전한 미지수였다.

「내가 조사한다」

「조, 조사하는이라면? 도대체(일체) 어떻게」

「사리우스 왕자는, 교도 장부가 있으면 안다고 생각하고 있다. 교도 장부에 실리고 있어는, 이름, 생년월일과 연령, 현주소, 직업, 부모님의 이름, 가호, 그리고 이주일. 이 중, 이름과 생년월일은 속일 수 있고, 그것만으로 안다면 교도 장부 따위에 의지하지 않아도 괜찮다. 현주소, 직업, 부모님의 이름도 사람을 찾는데는 필요없다. 따라서, 이주일과 가호의 2개로 짤 수 있는 인물이라고 하는 일이 된다」

「과, 과연」

「게다가 이주일에만 찾고 있는 인물이 알 수 있는 만큼 정확한 정보를 가지고 있다면 교도 장부는 필요없다. 정부에 이주 기록을 건네주도록(듯이) 말하면 된다. 교회를 적으로 돌리는 것보다 훨씬 간단. 즉, 벨로 니어를 잡고 있는 것은 어디까지나 대략적인 이주일만. 결정적 수단은 가호」

「그러나, 가호만으로 특정할 수 있는지? 같은 가호도 많이 있고, 교도 장부에 가호를 신고하고 있지 않는 것도 있다」

윌리엄경의 말에 르티는 수긍했다.

「그러니까 사정을 모르는 우리들에게도 특정이 가능하게 된다. 몇십인이라고 있는 흔히 있던 가호는 아니고, 『살인귀(맨 슬레이어─)』와 같은 신고 되기 어려운 가호도 아니다. 본인이 신고하지 않아도 주위로부터 가호를 알려져 등록될 정도의 인기 가호. 『더 챔피언』, 『검성(소드 세인트)』, 『아크메이지』, 『하이에로판트』, 『크루세이다』…그렇게 말한 드물고, 그러면서도 잘 알려져 있는 영웅적인 가호의 소유자」

「확실히…!」

게다가 졸탄 출신자는 아니고 이주자로 한정하면, 꽤 적은 인원수에 좁힐 수 있는 일이 된다.

「뒤는 사리우스 왕자에게 직접 만나, 단편적으로로도 정보를 꺼내고 싶은…거기에 사리우스 왕자의 행동이 정말로 벨로 니어 왕국의 의사인 것이나 의문을 느낀다」

「의문?」

「벨로 니어 왕국은 지금, 아바론 대륙에서 고립하고 있다. 아무리 일대에 벨로 니어를 대국으로 한 가이제릭크왕도, 지금은 90을 넘는 노왕. 마왕군에의 중립 방침으로 고립하는 일에 귀족들이나 국민이 불안을 느끼고 있는 곳에, 교회까지 적으로 돌리면 대규모 폭동이 일어날 가능성이 있다. 벨로 니어에 있어, 그 만큼의 가치가 이 졸탄으로 찾고 있는 인물에게 있는 거야? 그 만큼의 리스크를 지고까지, 이 근처경계 졸탄에조차 이유를 밝힐 수 없는 것인가, 위화감이 있다」

「듣고 보면 기묘하다」

어느덧 르티의 말에, 토네이드 시장도 윌리엄경도, 길드장들도, 가만히 귀를 기울이고 있다.

르티는 아직 소녀이며, 말투가 설 것도 아니다. 하지만 그 말에는 마왕군과 계속 싸워 온 경험이 있다. 르티의 정체를 모르는 졸탄 수뇌진들도, 그 말로부터 느껴지는 믿음직함에, 이 눈앞에 있는 소녀의 생각을 의심하지 않게 되어 있었다.

평상시는 커뮤니케이션이라고 하는 점에서는 그렇게 폐품인데, 이런 장소라고 말로조차 누구보다 믿음직하다. 정말로 이상한 사람이라고, 티세는 감탄 한다.

「사리우스 왕자가 가져 온 친서도 보고 싶다. 분명하게 벨로 니어 왕가의 인장 여부…」

「친서는 없어」

르티의 움직임이 멈추었다.

「장군, 친서가 없다고는?」

「말대로의 의미다. 사리우스 왕자는 구두(입으로 말함)으로 교도 장부를 요구해 왔다. 아, 사리우스 왕자가 진짜인 것은 틀림없다. 우리 부하의 한사람, 원래 타국에서 모험자를 하고 있던 것 같지만, 그 녀석이 이전 사리우스 왕자를 본 적이 있어서 말이야, 얼굴을 확인시켰기 때문에 틀림없다」

르티는, 처음 곤란한 것처럼 눈썹을 ハ 글자에 굽힌다. 약간 생각한 뒤,

「그 점도 포함해 조사하는 가치가 있다. 10일 후에 경과 보고하기 때문에, 그것까지 시장은 교회를 설득하고 있는 곳이라고도 말하는 시간을 벌어. 시엔 주교에게는 교회에 듣고(물어) 주었으면 하는 것을 내일까지는 리스트로 하기 때문에 그것을 보내. 위병대는 시민들이 동요하거나 이상한 소문이 흐르지 않게 경계를. 장군의 기병은, 만약 사리우스 왕자가 마을을 덮쳤을 때, 곧바로 마을사람을 피난 당하도록(듯이) 훈련하면서 대기를. 항로가 봉쇄된 만큼, 도로에서의 교역이 보다 필요하게 되기 때문에, 각종 길드가 주도해 인프라를 정비해」

「아, 알았다」

「그렇다면 나라도 할 수 있구나! 맡겨 줘!」

출구의 안보였던 회의가 르티의 말로 단번에 움직인다. 자신들이 무엇을 하면 좋은가조차 알면, 길드장들도 헤매는 일은 없다.

「아니, 설마 룰군에게는 이런 능력도 있었다고는. 너의 같은 재기가 있는 인간이 머지않아 졸탄의 탑에 선다고 생각하면, 나도 안심할 수 있다고 하는 것이다」

「으음, 군에 들어가고 싶다면 언제라도 말을 걸어 줘. 최초부터 종기사 대우로 맞이하자. 군사를 빌려 주기 때문에, 히르쟈이안트단타크에 점령되고 있는 영지를 만회해 귀족이 되는 것도 좋아. 내가 후견인으로서 너의 작위를 인정하자」

토네이드 시장과 윌리엄경은 의지가 될 것 같은 르티의 존재에 매우 기분이 좋다. 하지만,

「필요없어요. 나는 약초 농원이 있기 때문에」

르티는 가장된 웃음을 띄울 것도 없게 거절한다.

2명은 일순간 입다물어 버렸지만, 거북한 분위기를 얼버무리듯 웃으면, 사리우스 왕자의 건에서도, 그 이외에서도 언제라도 연락해 좋다고만 르티에게 전한 것이었다.

☆☆

회의가 끝나, 르티와 티세는 의회를 뒤로 한다.

「그래서, 무엇으로부터 시작합니까?」

티세의 말에, 르티는 강할 결의를 담아 대답했다.

「오빠 분을 보급하러 간다」

「하?」

「오랜만에 진지한 이야기를 많이 해, 오빠 분이 부족하게 되었다」

농담일까하고 티세는 생각했지만, 르티의 얼굴은 진검 그 자체다.

「아, 아무튼 그렇네요, 검도 취하러 가지 않으면 안 되며」

성실한 얼굴 해 오빠 분이라든지 말하기 시작하는 르티에 티세는 무심코 웃어버렸다.

2명은 졸탄의 위기를 구하기 (위해)때문에, 르티의 오빠분 보급이라고 하는 최우선 사항을 완수할 수 있도록, 레드의 가게를 목표로 해 걷기 시작한 것이었다.

등장 인물 정리

현시장 토네이드(졸탄에서는 드문 타입의 시장)

장군 윌리엄 남작(배가 나와 있다)

모험자 길드장 할로 루도(레드가 만든 위약을 손놓을 수 없다)

선대 B랭크 모험자 파티

시엔 주교(가라딘의 브레이크역. 그렇지만 이성을 잃으면 제일 위험한 녀석이라고 모엔으로부터 생각되고 있었다)

모험자 길드 간부 가라딘(저돌 맹진이었지만, 동료의 미스토무를 만나고 나서 둥글어졌다)

위병 대장 모엔(파티에 들어갔을 무렵은 한사람만 10대로 여러 가지 고생하고 있었다)

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104화 레드는 약간 르티를 돕기로 한다

「헤에, 그런 일이 일어나고 있다」

「응」

르티의 이야기를 들으면서, 나는 테이블에 토마토 파스타를 번창한 접시를 두었다.

「남은 것으로 나쁘지만」

르티와 티세는, 정확히 점심 휴식으로 하려고 했을 때에 불려 간 때문, 점심식사 빼기였던 것 같다. 뭐 르티는, 무효화하고 있는 가호의 스킬을 사용하면 언제라도 공복이나 피로에의 완전 내성에 의해 육체를 베스트인 상태로 할 수 있지만, 지금의 르티는 자연히(과) 배가 고파지는데 맡기고 있다.

르티는 내가 만든 아리아와세의 파스타를 다 먹으면, 만족한 것 같게 한숨을 토했다.

「오빠의 요리는 언제나 맛있어」

르티의 기쁜 듯한 얼굴을 보면, 나도 웃는 얼굴이 되지마.

「오빠, 미스토무사의 암살은, 이번 일에 관계 있다고 생각해?」

「지금의 단계이다고도 없다고 단언할 수 없구나. 하지만…미스토무사도 40년전이었는지 50년전이었는가, 그 정도에 졸탄에 이주해 온 인간답다」

「앞에 살고 있던 곳은」

「그것은 모른다. 본인도 과거의 경력은 이야기했지만들 없었던 것 같다. 본격적인 자세 넣어 조사했을 것이 아니지만, 알베르가 졸탄에 올 때까지, 졸탄을 지지하는 영웅이었던 것이니까, 숨겨 없으면 알고 있는 사람도 많을 것이다」

「그렇지만 40년 이상이나 전의 이야기입니다」

티세가 고개를 갸웃한다.

「그런 옛날 일을 이제 와서 되풀이하거나 합니까? 미스토무사가 최근 졸탄을 떨어져 있었던 것은?」

「그것도 (들)물은 적 없구나. 라고는 해도, 미스토무사는 은퇴하고 나서 졸탄의 밖의 어디선가 고요히 살고 있는 것 같다. 그러니까, 자세한 정보는 졸탄 시민도 모른다」

미스토무사는, 한 때의 졸탄의 영웅으로, 선대 시장까지 맡은 인물이다. 그럼에도 불구하고, 공개되고 있는 정보가 뜻밖의만큼 적다.

뭔가로부터 피해 졸탄에 흘러 오는 도망자는 많다. 용사의 파티를 추방된 나나, 용사인 것을 그만둔 르티, 집안다툼을 싫어해 흐른 릿트도 그럴 것이다.

그러니까, 졸탄에서는, 졸탄에 오기 전의 과거에 대해서는 잔소리하지 않는다고 하는 암묵의 양해[了解]가 있다. 선대 B랭크 모험자로 유일한 이주자. 그리고, 가장 성공해 졸탄의 탑에까지 끝까지 오른 여성. 『아크메이지』라고 하는 화려한 가호를 가져, 가호에 알맞은 실력도 있었다고 한다.

「미스토무사는, 아직 위병대가 보호하고 있는 거야?」

「어떨까…그렇다, 모엔과는 전의 소동으로 아는 사이이고, 이야기를 들으러 갈 정도로 해 둘까」

「오빠가 도와 주는 것은 기쁘지만…좋은거야?」

「돕는다고 해도 이야기를 들으러 갈 뿐(만큼)이니까. 오랜만에 아데미의 상태를 보러가고 싶은 것도 있고」

악마의 가호 사건으로, 유괴되고 있던 소년 아데미. 위병 대장 모엔의 아들로, 종류 보기 드문 『싸움가게(바브로라)』의 재능의 소유자.

그 때는, 『싸움가게(바브로라)』의 충동에 좌지우지되고 있었지만, 지금은 어떻겠는가? 침착하고 있다고는 듣고(물어) 있지만.

「그런 일이니까 신경쓰지마. 가게가 끝나고 나서, 나는 그쪽을 조사해 보기 때문에」

「알았다, 고마워요 오빠」

「그러면, 나는 가게로 돌아가기 때문에. 2명은 빈둥거려 가 줘」

「우응, 나도 가네요. 오빠가 도와 주기 때문에…나도 노력한다」

「그런가? 밥 정도 언제라도 만들어 주기 때문에. 기분이 내키면 가게에 와 줘」

「응, 온다」

나의 말에 르티는 끄덕 수긍해 대답했다.

☆☆

나와 릿트는 중앙구역의 의회 대로를 걷고 있다.

위병 대장 모엔의 저택은, 여기의 북측이다.

「릿트는 집에서 쉬어도 좋았던 것이다?」

「레드 없으면, 집에서 할 것도 없는 걸」

「책에서도 읽는다든가. 대본점에 확실히 중앙에서 인기의 새로운 사본이 들어 왔다든가」

「책을 읽는 것도 레드의 배를 베개로 해 읽고 싶다」

「…그런가」

릿트의 말은 농담이나 농담은 아니고 진심이다. 남자의 배나 허벅지를 베개로 해 무엇이 즐거운 것인지 모르지만, 릿트는 내가 뒹굴고 있으면, 근처에 와 배에 머리를 두어 온다. 앉아 있을 때는 무릎 베개해 주었으면 한다고 요구해 온다.

뭐 별로 닳는 것도 아니고, 그 정도는 좋지만.

「모엔의 집이 보여 왔어」

「응. 모엔은 돌아오고 있을까나」

우리들은 모엔의 저택의 현관으로 간신히 도착하면, 문에 대비할 수 있었던 노커로 문을 두드렸다.

땅땅 말하는 소리가 울린다.

「미안합니다, 약국의 레드이지만」

곧바로 발소리가 가까워져, 문이 열린다.

나온 것은, 고용인의 포동포동중년 여성이었다.

「미안합니다 레드씨, 서방님은 아직 돌아와지고 있지 않아」

「아직 업무중인 것인가?」

「아마…어제부터 쭉 저택에는 돌아오고 있지 않습니다」

「쭉?」

애처가로 가족 구상인 모엔으로 해서는 드문데.

「레드!」

조금 골똘히 생각한 나의 머리 위에서 소리가 났다.

올려보면, 창으로부터 아데미가 몸을 나서 손을 흔들고 있다.

「아데미! 상태는 어때!」

「응─, 아직 능숙하게 충동을 컨트롤 할 수 없지만, 전보다는 훨씬 좋아졌다!」

「그런가, 노력하고 있지마!」

「응!」

아데미는 창으로부터 얼굴을 움츠린다. 저택의 안쪽으로부터 허둥지둥 계단을 달리고 나오는 소리와 「아데미! 집안에서 달리지 않는거야!」라고 고함치는 여성의 목소리가 들렸다.

 고용인은 곤란한 것 같은, 하지만 자애를 느끼는 미소를 띄운다.

「레드씨, 모처럼이므로 도련님에게도 만나뵙게 되셔서는?」

「그렇다, 원래 아데미의 모습도 신경이 쓰이고 있었고, 조금 실례해도 좋을까?」

「예환영해요!」

「레드!」

씩씩한 아데미의 모습으로부터는, 악마의 가호 사건의 그림자는 느껴지지 않는다. 가호의 충동을 컨트롤 할 수 있게 되어 있다는 것도 사실일 것이다.

건강하게 되어 주어서 좋았다.

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서적화 기념 SS 우리 변경에서 슬로우 라이프를 하고 있습니다

서적화 발표 기념 SS입니다, 슬로우 라이프인 기분으로 읽어 받을 수 있으면 기쁩니다!

「안녕 릿트」

나는 졸린 것 같은 얼굴을 한 릿트에 말을 걸었다.

「안녕」

릿트는, 에에 와 웃어 대답한다.

평상시는 웃을 때는 입가를 숨기는 버릇이 있는 릿트였지만, 아침은 무방비에 웃는다. 모험자로서 야영을 하거나 붙여 도달할 때는 그렇지도 않지만, 긴장시켜 채우지 않은 날의 릿트는 아침이 약한 것 같다.

결국은 나와 함께 살고 있을 때는, 매일 아침 이런 느낌이다.

「오늘은 알을 떨어뜨린 포테이토 스프와 블루베리 잼을 바른 토스트. 거기에 양상추와 햄과 토마토의 샐러드에 소세지」

「응, 좋은 냄새가 난다」

릿트는 아침 식사의 향기입니다 넘어 눈이 깨었는지, 축 이완 하고 있던 입가가, 꽉 긴장되었다.

그렇다 치더라도…

「그 머리카락은 매일 아침 세트 하고 있을까? 그래서 깨어날 것 같은 것이지만 말야」

릿트의 흐르는 것 같은 금빛의 머리카락은, 아침, 침대에서 일어난 직후 이외 언제나 예쁘게 갖추어지고 있었다. 머리 치장 따위는 대지 않지만, 사이드를 트위스트 하는 것으로 악센트로 하고 있다. 걸을 때에 흔들리는 머리카락은, 밝게 그리고 예쁘다.

그 모습으로부터는 영웅 목표 모험자여 기품 있는 공주님이기도 한 릿트의 양극단의 일면이 조화를 이루고 있는 것 같은, 그런 인상을 받는다.

릿트는, 나의 질문에 대해, 턱에 집게 손가락을 더해, 「응─」라고 목을 기울였다.

「나, 머리카락세트 거의 무의식적이어 하고 있기 때문에」

「에, 뭐야 그것」

「아침 멍하니 하면서 머리카락을 만지고 있으면, 이런 기분이 들어」

그렇게 바보 같은.

「아니, 나 같은 잠버릇 고쳐 가볍게 앞머리를 흘릴 정도로 라면 몰라도, 릿트의 머리카락세트는 잠에 취한 채로는 무리일 것이다」

「매일 하고 있기 때문에 낙승이야」

요령 있다!

「머리카락이라고 하면, 레드도」

「응?」

「졸탄으로 모험자 하고 있었을 무렵은, 잠버릇 붙인 채로라든지였던 것 같지 않아. 가게 열고 나서는 제대로 하고 있는 것 같지만」

릿트의 얼굴이 히죽히죽 웃는다.

「보고 싶었구나, 야무지지 못한 레드도」

「우…」

「가끔씩은 나같이 해이해져 일어나요. 그 때는 내가 아침 밥 만들어 주기 때문에」

「…그,」

나는 부끄러움을 속이기 위해서(때문에) 후두부를 긁으면서 계속한다.

「좋아하는 사람에게 얼굴 볼 수 있는데, 언제까지나 잠버릇 붙인 채로라든지 싫은 것이다. 그리고, 릿트에 아침 밥 만드는 것, 나의 즐거움의 1개이니까 매일 만들게 해 줘」

나의 말에 릿트는 얼굴을 붉히고, 간들거리는 입가를 숨기자면 목에 손을 늘린다. 하지만, 아직 갈아입음전에 언제나 감고 있는 붉은 반다나는 없다.

어쩔 수 없기 때문에 릿트는 입에 손을 대어 흔들흔들과 떨고 있었다.

☆☆

「잘 먹었습니다」

「변변치 못했어요」

「오늘도 맛있었다」

「그것은 좋았다」

내가 만든 요리를, 릿트는 웃는 얼굴로 맛있었다고 말해 준다. 아무 일이 없는 일상 회화인 것이겠지만, 이 순간이 나는 견딜 수 없고 기쁘다.

뭐랄까…행복하다.

하지만 행복감에 잠겨 있을 여유는 없다. 매일 아침 행복감으로 히죽히죽 하고 있을 수도 없을 것이다.

「오늘, 가게의 개점을 2시간 늦추어 뜰의 약초를 채취하려고 생각한다」

「응 알았다, 그러면 설거지 끝나면 갈아입어 오네요」

파자마 인 채의 릿트는 식기를 모으면 키친에 향했다.

그 사이에 나도 갈아입어 두자.

라고는 말해도, 아침에 일어 났을 때에 옷은 거의 갈아입어 있다.

뒤는, 셔츠의 위로부터 허리에 벨트를 감아, 칼집에 들어간 동의 검을 벨트에 매단다. 그리고 어깨에 걸쳐입도록(듯이) 망토를 휘감는다. 이것으로 끝이다.

망토는 검은 천에 붉은 가장자리를 장식함을 한 것이다.

옷감은 튼튼해 물을 자주(잘) 연주하는 용수의 잎(드레이크리후)을 연금술에 의해 섬유장으로 해, 직물로 한 것. 푸드도 붙어 있어 비가 내리면 레인코트로도 된다.

내가 사용하고 있는 망토는 가슴까지를 가리는 하프 사이즈의 것이다. 풀 사이즈의 용수의 잎(드레이크리후) 망토는 매우 고가이고, 평상시 입으려면 부피가 커진다. 그리고 겉모습의 인상도 조금 무겁다.

아무튼 원래 평상시부터 망토를 사용하고 있는 (분)편이 드물다고 말할 수 있지만. 이 하프 사이즈의 망토의 기능, 예를 들면 차양, 방한, 비막는 덮개등 등, 그 편리함과 만능를 알아 버리면 손놓을 수 없다.

 갈아 입을 것을 끝낸 나는, 의자에 앉아 릿트를 기다렸다.

「오래 기다리셨어요」

릿트는 언제나 입고 있는, 움직이기 쉬운 옷으로 갈아입고 있었다. 목의 주위에는 트레이드마크인 붉은 반다나. 소매는 리스트밴드로 멈추어 작업하기 쉽게. 허리의 벨트에는 핸드백이나, 애용하는 쇼텔을 통하는 밴드가 매달아지고 있다. 가슴팍은 열고 있어 릿트의 큰 가슴의 골짜기가 보인다. 몸통의 부분의 붉은 코르셋은, 용수(드레이크웃드)의 나무 껍질을 원료로 한 것을, 한층 더 마법으로 강화하고 있는 옷감이다. 옷감의 옷과 변함없는 무게면서 보통의 칼날에서는 칼날이 통하지 않는 튼튼한 방어구이기도 하다.

스커트는 흰 천을 금사로 가장자리를 장식함 되고 있어 모험자적인 디자인이면서 공주님의 입는 옷에 어울린 품위 있음을 느끼게 한다.

다리에는 검은 니삭스. 니삭스와 스커트의 사이부터 들여다 보는 허벅지의 살색이 눈부시다.

응, 오늘도 릿트는 사랑스럽다.

나는 자신의 바 남자친구에 나로서도 내심 쓴웃음 지어, 릿트와 함께 뜰로 나갔다.

☆☆

「좋은 날씨군요」

뜰에 나오면, 깨끗한 푸른 하늘이 퍼지고 있었다. 릿트는 마음 좋은 것같이 훨씬 기지개를 켜고 있다.

오늘은 좋은 날씨다.

「오늘 채취하는 것은, 이 히요스풀」

「지혈과 소독의 양쪽 모두에 효과가 있는 약초군요」

히요스풀은, 가장 파퓰러인 약초일 것이다. 극지를 제외해 아바론 대륙 전역에 군생하고 있는 약초로, 페이스트상으로 해 상처에 발라 사용한다.

체내에 들어가 버린 독에는 효과는 없지만, 더러워진 칼날로 다친 상처에, 히요스풀의 약을 바르는 것으로 독이 신체로 도는 것을 막기도 할 수 있다.

모험자로부터 병사, 농가로부터 직공까지, 폭넓게 사용되고 있다.

이 약초는 뿌리를 남겨 잎의 부분만큼을 수확한다. 뿌리가 남아 있으면, 다시 싹이 트는 강한 식물이며, 새로운 종을 뿌리는 일 없이 다음의 약초를 수확할 수 있다. 뭐 정원사에 있어서는 한 번 뿌리를 내리면 꽤 구제 할 수 없는 귀찮은 잡초라면 적대시되고 있다.

나는 허리의 동의 검을 뽑아, 히요스풀을 베어 낸다.

「저기, 언제나 생각하지만 보통 낫이라든지 사용하는 편이 편하지 않아?」

「그러한 릿트라도 쇼텔 사용하고 있지 않은가」

「나의 것은 낫을 닮아 있는 형태야. 거기에 동은 예리함 나쁘지요」

「그것은 그렇지만, 익숙해지면 초목 정도라면 이것으로 충분한 것이야」

뭐 나는 동의 검한 개로 강철보통의 외피를 가지는 용이라든지도 양단 할 수 있으니까, 초목을 벨 정도 별 일도 아니다.

우리는 각각 자신의 무기를 사용해 약초를 베어 내, 바구니안으로 모아 갔다.

「좋아, 이런 것일까」

바구니 가득하게 모인 약초의 무게를 팔에 느끼면서 나는 수긍한다.

그 때, 마음이 좋은 바람이 뜰을 불었다.

「와아!!」

릿트가 환성을 질렀다.

가게에 가까이의 나무에 피어 있던 꽃이 바람으로 흩날려, 흰 꽃잎이 태양의 빛을 반사해 반짝반짝 빛나고 있다.

그 광경에 나와 릿트는 잠깐 손을 멈추어, 하늘을 춤추는 꽃에 넋을 잃고 보고 있었다.

릿트의 눈앞에 한 장의 꽃잎이 팔랑팔랑이라고 날아 온다.

릿트는 살그머니 손바닥을 내몄다. 손바닥에 내린 꽃잎을 봐, 릿트는 웃는 얼굴이 되어 내 쪽을 되돌아 보았다.

「오늘의 점심은 뜰에서 먹을까」

「응! 나도 그것이 좋다고 생각하고 있던 것이다!」

이것은 단순한 일상. 아름답게와도 평범한 광경.

하지만 용사의 파티를 내쫓아진 나는, 이 근처경계 졸탄으로 릿트와의 슬로우 라이프를 진심으로 즐기고 있는 것이었다.

푸른 하늘, 초록, 밝게 거리낌 없는 것 같으면서도 공주님 같음도 있는 릿트.

훌륭한 표지를 받아, 도 선생님과 담당자님에게는 감사입니다!

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105화 레드는 르티와의 약속을 지키고 싶다

모엔의 집은, 졸탄 중앙구역의 저택에서는 일반적인 벽돌 만들기의 집이다. 왕도에서는 자주(잘) 사용되는 건재이지만, 아열대의 졸탄에서는, 벽돌의 가열하기 어렵고 차가운 어렵다고 하는 축열성의 높이가 원수가 되어, 낮의 사이에 저축한 열을 밤의 사이에 천천히와 방사하기 위해(때문에), 열대야가 되기 쉽다.

그것을 고용인에 부채로 부치게 한다 따위 하며 보내는 것이, 졸탄 귀족이 생각하는 중앙 같은 우아한 생활인 것 같다.

하지만 아바로니아 왕도에서는, 여름이 졸탄만큼 덥지 않기 때문에, 딱 좋을 정도로 실온을 평균화하는 일이 될 뿐이다. 중앙의 귀족이라도 좋아해 열대야를 보내고 싶지는 않을 것이다.

그 2층으로 나와 릿트는 오른다. 계단이나 복도에는 융단이 깔리고 있어, 걸으면 흙먼지가 춤추는 일은 않는다.

우리들의 앞에는 아데미가 의기양양이라고 하는 모습으로 걷고 있다. 오랜만에 만났지만, 가호에 대한 고민은 해결하고 있는 것 같다.

아데미가 응접실의 문을 열었다.

「아데미씨, 수고 하셨습니다!」

응접실에 들어가면, 2명의 소년이 갑자기 선 채로 양손을 무릎에 둬, 시선은 우리들에게 향한 채로 허리를 떨어뜨려 인사한다.

소년은 어느 쪽과도, 날카로운 눈초리나 얼굴의 상처 자국이 눈에 띄는 용모였다.

「오우, 여기는 전에 이야기한 레드씨와 릿트씨다. 실례가 없게」

「네! 수고 하셨습니다 레드씨! 수고 하셨습니다 릿트씨!」

아데미의 말을 받아, 2명은 우리들에게도 똑같이 인사했다. 응, 매우 힘찬데.

「그러면 나는 레드씨들이라고 이야기가 있기 때문에, 너희는 오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아가도 좋아」

「네! 먼저 실례합니다!」

소년들은, 응접실을 나갔다. 아래로부터, 조금 전의 고용인의 아줌마에게, 건강 좋게 인사하고 있는 목소리가 들렸다.

「에으음…조금 전의 것은?」

「레드에 말해진 대로, 『싸움가게(바브로라)』의 충동을 부정하지 않도록 한 것이다. 아무리 다른 가호를 바래도 어쩔 수 없는, 나는 『싸움가게(바브로라)』라고. 그렇지만 『싸움가게』래, 그 팔힘이나 싸움으로 치안을 지키는 위병이 될 수 있을 것. 그러니까 나, 마을의 불량배들을 싸움으로 얌전하게 시키기로 한 것이다」

「오, 오우」

과연, 조금 전의 2명은 이른바 “사제[舍弟]”라고 하는 녀석이었던 것 같다.

「나, 위병이 되면 도적 길드 대책과에 소속한다! 저기라면 『싸움가게(바브로라)』에서도 해 나갈 수 있을 생각이 든다!」

위병대의 도적 길드 대책과인가.

도적 길드의 존재는 합법이어, 도적 길드의 장 고르가는, 졸탄 의회의 의석도 가지고 있는 명사다. 하지만, 도적 길드가 실시하는 생업의 대부분은, 범죄 행위이며 위병대와 부딪치는 것은 많다.

거기서 대체로의 마을의 위병대에게는 도적 길드 관련의 범죄를 대처하는, 도적 길드 대책과를 설립하고 있다. 부르는 법은 나라나 마을에 의해 다르지만, 모험자의 사이에서는, “위병 길드”라든가, “훔치지 않는 (분)편의 도적 길드”라든가와 심한 불리는 방법을 된다.

아무튼 그런 부르는 법을 된다고 하는 일은, 그 만큼 도적 길드 대책과라고 하는 것도가, 도적 길드의 무서운 얼굴 표정들에게도 뒤떨어지지 않는 집단이라고 하는 일이다.

「나, 절대로 아버지 같은 위병이 된다!」

『싸움가게(바브로라)』의 가호를 품는 아데미에 있어서는, 팔힘의 강함이 것을 말하는 도적 길드 대책과는 천직일지도 모른다.

「역시 아데미에는 위병이 천직인 것 같다」

내가 그렇게 말하면, 아데미는 기쁜듯이 얼굴을 붉게 했다.

☆☆

「아버지는 어제부터 돌아가지 않아」

우리들은 테이블에 앉아, 아데미로부터 이야기를 듣고(물어) 있다.

지금은, 아데미 자신의 이야기가 일단락해, 모엔의 이야기를 물은 곳이다.

「어제부터인가」

「응. 벨로 니어의 군선이 와 모두 떠들고 있기 때문에. 아마 그 일이라고 생각하지만」

보통으로 생각하면 그럴 것이다.

벨로 니어의 군선으로 동요하는 시민을 침착하게 하기 위해서(때문에) 위병 대장이 밤낮을 불문하고 일하고 있다. 있을 수 있을 것 같은 이야기다.

하지만….

(우리들이 해상의 군선을 보았던 것이 어제 점심식사때였구나. 그리고 졸탄의 정상회의가 오늘의 오후)

벨로 니어의 군선은, 졸탄의 항에는 들어갈 수 없다. 사리우스 왕자는 해상에 정박해, 작은 배로 졸탄에 왔을 것.

또 졸탄은 하구 부근에 위치한다고는 해도, 항구에서 바다까지는 조금 떨어져 있어, 해상에 있는 배는 잘 안보인다. 따라서, 졸탄 시민에게 곧바로 정보가 널리 퍼져 동요한다고는 생각되지 않는다.

실제, 어제의 시점에서는 졸탄의 마을이 동요하고 있는 모습은 없었다. 정보가 널리 알려졌던 것이 오늘 아침. 아침의 우물가의 쑥덕공론에서 정보가 단번에 확산한 것 같다.

언뜻 보면 이상한 점은 없는 것처럼 생각되지만….

「흠」

나는, 말에는 할 수 없지만 뭔가 위화감을 느끼고 있었다.

「모엔과 마지막에 만난 것은?」

「어제 아침이구나. 어제의 밤도, 갑자기 불려 가 일하러 가고 있던 것 같다. 심야에는 돌아오고 있던 것 같아, 어제 아침은 함께 밥을 먹었어」

어제의 밤이라고 하면, 미스토무 시장의 암살 미수가 있던 건일까.

나는 그 때, 신용할 수 있는 인간으로서 모험자 길드 간부의 가라딘에 미스토무사를 맡겼다.

모엔이 벌써 돌아가고 있을 것이라고 생각하고 있었고, 잘 모르는 위병보다 일찍이 미스토무사의 동료인 가라딘에 맡기는 편이 안전하다고 판단했기 때문이다.

「어제는 누가 모엔을 부르러 왔는지 알까?」

「나는 리빙에 있었기 때문에 직접 보았을 것이 아니지만, 확실히 모험자 길드의 사람이라고 말했어」

가라딘은 위병대를 통하지 않고 직접 모엔을 부르러 왔다고 하는 일이다.

미스토무사의 위기에, 한 때의 동료가 모인다. 그것은 별로 부자연스러운 이야기는 아니라고는 생각하지만.

「고마워요 아데미. 지금부터 위병 대기소에 갔다오지만, 모엔에 뭔가 전하고 싶은 것은 있을까?」

「그렇다면…」

아데미는 망설임 없이에 말을 고한다.

「내가 있기 때문에 집의 일은 걱정 필요없어, 일 노력해. 그렇게 전해!」

그렇게 말해 웃는, 아데미를 봐, 릿트는 눈을 가늘게 뜨고 웃고 있었다.

☆☆

「대기소에도 와 있지 않아?」

나는, 자신의 소리가 무심코 크게 되어 있는데 깨달았다.

「나쁜, 조금 놀란 것이다」

내가 사과하면, 연배의 위병은 기분이 안좋을 것 같은 얼굴을 약간 완화시켰다.

나와 릿트는 위병대의 대기소에 와 있었다. 물론, 모엔을 만나는 것이 목적이다. 미스토무사의 암살 미수 사건과 벨로 니어의 군선에 대해 이야기를 들어에, 그리고 아데미의 전언을 전하기 위해서(때문에).

하지만, 모엔은 없었다. 그 뿐만 아니라….

「대장은 오늘, 여기에는 와 있지 않다」

「한번도?」

「아아, 어제도 벨로 니어의 군선이 온 후, 저녁무렵에 한 번만 와 대기와 치안 유지의 지시를 해 간 것 뿐이다」

「오늘, 의회에서 위병에게는 벨로 니어의 군선이 해안 가의 마을을 습격했을 때를 위해서(때문에) 훈련하면서 대기는 방침이 나왔을 텐데」

「아직 듣고(물어) 없지만…왜 너가 그런 것을 알고 있어?」

「우리 여동생이 출석하고 있었던 것으로」

「아아, 룰씨나…레드도 돕고 있다」

내가 수긍하면, 위병은 입을 굽혔다.

「모르는구나, 결국 너는 강한 것인가? 약한 것인가?」

「여동생만큼이 아니구나. 뭐 나는 모엔 대장에게 이야기를 들을 뿐(만큼)이야」

악마의 가호 사건으로 내가 알베르의 손목을 잘라 날리거나 빅 호크의 저택으로부터 알과 아데미를 구조해 냈던 것은, 일단은 위병대의 보고서에도 쓰여져 있는 것 같다. 하지만, 지금 나와 함께 있는, 영웅 릿트가 있었기 때문에. 그러한 평가가 되어 있다.

알베르 때라든지, 릿트가 그 자리에 없었던 (일)것은 알고 있을 것이지만…뭐, D랭크 모험자로, 지금은 은퇴해 약국을 하고 있는 것 같은 나의 일을 평가하는 것은 어려울 것이다.

「그런가, 모엔은 여기에는 와 있지 않은 것인지」

이것은 과연 부자연스럽다.

「미스토무사는 위병이 보호했는지?」

「미스토무사? 선대 시장의 것인가? 무슨이야기야?」

「무엇? 모엔으로부터 듣고(물어) 없는 것인가?」

위병은 수상한 듯이 고개를 갸웃하고 있다.

어떻게 말하는 일이야?

「어제 잡은 암살자들은 어떻게 했어?」

「암살자?」

「이봐요, B랭크 모험자의 티파가 잡았다」

「아아, 그 똘마니라면 시엔 주교와 모험자 길드의 가라딘 씨가 물러가러 왔어. 최근 졸탄에 흘러 온 소행 불량의 모험자래. 길드에서 설교하는 것 같구나」

「설교는, 그 녀석들은 자포자기하고 어쌔신이다!?」

「노, 놓치고 어쌔신? 나는 어젯밤은 비번이었기 때문에 자세하게 모른다…사실인 것인가?」

「아아, 티파로부터 (들)물었기 때문에 틀림없다. 거기에 티파는 그 녀석들이 놓치고 어쌔신도, 위병에게 전했을 텐데」

「담당하고 있었던 녀석은 확실히…조금 기다려라」

위병은 당황해 안쪽에 물러나, 큰 소리로 다른 위병을 호출했다.

야식을 먹고 있던 곳이었는가, 위병은 입 안 가득 빵을 가득 넣으면서 왔다.

「우물우물」

「어이!」

우리의 대응을 하고 있던 연배의 위병에 노려봐져, 또 한 사람의 위병은 당황해 빵을 삼킨다.

「무, 무엇입니까 선배!」

「어제 잡은 녀석들의 일, 모험자 티파씨로부터 뭐라고 (들)물었다!?」

「에, 에으음…」

젊은 위병은 눈을 유영하게 했다. 그 행동에 연배 위병의 눈이 치켜올라간다.

「노, 놓치고 어쌔신이라고는 말했습니다! 에서도 그 후, 가라딘씨와 시엔 주교가 올 수 있어! 최근 졸탄에 온 모험자래 말했습니다! 그래서…저쪽에서 대응한다고 말해졌으므로 인도했습니다!!」

젊은 위병이 격렬하게 설교되는 것을 (들)물으면서, 나는 릿트와 함께 궁리 한다.

「우선은 자포자기하고 어쌔신은, 모험자로서의 직함도 가지고 있어, 가라딘과 시엔 주교도 속고 있던 가능성은?」

「있을 수 없을 것입니다. 왜냐하면 미스토무사는 가라딘의 곳에서 보호된 것이겠지? 미스토무사로부터 이야기를 듣고(물어) 있는 가라딘이, 속을 리가 없어요」

「확실히. 그러면 가라딘과 시엔 주교가 암살자 동료, 혹은 의뢰인이었다」

「그것도 없다고 생각해요. 배후 관계를 모르고 있기 때문에 단언은 할 수 없지만, 가라딘들의 파티는 매우 사이의 좋은 파티였다고 듣고(물어) 있고, 술의 자리에서 가라딘이 미스토무사의 일을 칭찬하고 칭하는 것은, C랭크 이상의 모험자에서는 잘 알려져 있는 것이야」

「확실히, 가라딘은 암살이라든지 그런 방법은 하지 않는구나」

다만 모엔에 이야기를 들으러 갈 뿐(만큼)의 사용이, 아무래도 뿌리 깊은 사건으로 연루되고 있을 것 같다.

「레드, 지금부터 어떻게 해? 아무래도 모습이 변같지만」

「…르티에는 모엔으로부터 이야기를 듣는다 라고 해 버렸기 때문에」

모험자로서 복귀할 생각은 없겠지만….

「약속한 것 정도는 지키지 않으면. 조금 기합을 넣어 임할까」

「응, 그렇게 말한다고 생각했다」

나의 말에 릿트는 웃어 수긍했다.

좋아, 다음은 가라딘이 있어야 할 모험자 길드다.

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106화 길드 직원은 영웅을 뜨겁게 말한다

졸탄 키타구는 농지의 퍼지는 구획이다.

졸탄중에서, 키타구가 제일 면적이 넓지만, 살고 있는 거주자의 수는 그렇지도 않다. 대부분의 토지는 밀이나 야채가 흔들리는 농원이다. 르티의 약초 농원도, 이 키타구의 토지를 빌리고 있다.

왜 그런 키타구에 모험자 길드가 있는가 하면, 1개는 농지에서 일어나는 문제의 해결을 의뢰받는 것이 많기 때문일 것이다.

졸탄의 성벽이란 이름뿐의 어른이라면 간단하게 기어오를 수가 있는 정도의 담에서는, 때때로 농작물이나 사람 그 자체를 노리는 몬스터나 동물이 비집고 들어가므로, 거기에 곧 대응할 수 있도록(듯이) 키타구에 배치한 것 같다.

하지만 아무튼, 졸탄 주변의 몬스터는 폭풍우의 재해로 수가 증가하기 어려운 탓인지 평균적으로 가호 레벨이 낮다.

몬스터의 레벨은 약육강식의 생존 경쟁에 의해 오르기 때문이다.

선천적으로 강한 육체나 강력한 특수 능력을 가지는 몬스터는, 성장 과정에서 많은 생물을 죽이기 (위해)때문에 레벨이 오른다.

이것이 자연재해에 의해 수를 줄여지는 지역의 경우, 재해를 압도하는 강대한 개체가 나타나는지, 졸탄과 같이 재해를 통과시키는 일에 언제나 하는 평화로운 지역이 될까다.

그렇게 평화로운 졸탄인 것으로, 모험자 길드가 키타구에 있는 이유는, 단지 그저 바쁜 시기에는 모험자를 농사일에 끌어낼 수 있기 때문일지도 모른다.

「이것은 릿트씨! 오래간만입니다!」

길드의 접수처에 앉아 있던 여성은, 릿트의 모습을 봐 감격한 모습으로 소리를 높였다.

「르이즈, 오래간만. 건강했어?」

「네! 그렇지만, 릿트 씨가 은퇴되고 나서, 어려운 의뢰를 받아 주는 사람이 없어져. 뷰위씨는 빈번하게 없어지는 일이 있어 큰 일였고, 룰씨들은 약초 농원이 본업인 것으로 장기의 의뢰는 받아 주지않고」

「미안」

「아, 아니오, 내 쪽이야말로 미안합니다, 무심코 푸념이 많아져 버려. 릿트 씨가 있었을 무렵이 특별합니다」

르이즈라고 하는 이름의 길드 직원은, 열정적인 시선을 릿트에 보내고 있다.

아무래도 영웅 릿트의 팬이었던 것 같다.

「아, 그, 오늘은 어떠한 용건으로」

제 정신이 되었는지 르이즈는 얼굴을 붉히고 용건을 찾았다.

「가라딘을 만나러 왔어. 실은 룰들의 일을 돕고 있어」

「룰씨의 의뢰라고 하면, 예의 벨로 니어의 군선 관계입니까!?」

르이즈의 얼굴이 쫙 밝게 된다.

「좋았다, 실은 나도 불안했던 것입니다. 해적왕게이제리크의 악명은 이 졸탄에도 도착해 있고, 그 배안에 어떤 무서운 사람들이 타고 있을까하고 생각하면…에서도, B랭크 모험자의 룰씨들, 영웅 릿트, 거기에 가라딘님들선대 파티! 역대 졸탄 최강의 모험자 들이 움직이고 있는 걸요! 넘을 수 없는 위기 같은거 없네요!」

소리가 크게 된 르이즈를 봐, 릿트는 쑥스러운 듯이 웃고 있다.

뭐, 그, 나도 움직이고 있는거야? D랭크 모험자이지만 말야.

「그런데 가라딘들도라고 하면?」

내가 뒤로부터 말을 걸었다.

르이즈는 간신히 나도 있던 일을 깨달은 것 같아, 작고 「앗」라고 소리를 높였다.

「오, 오래간만입니다 레드씨」

「응 오래간만. 그래서, 가라딘들 가지는 것은, 모험자 길드 간부로서가 아니고, 시엔 주교나 모엔과 함께 움직이고 있다는 것인가?」

「그것뿐이 아닙니다. 미스토무사도 똑같습니다!」

「미스토무사? 그러나 아무리 뭐라해도고령일 것이다」

「실례인! 마법사는 언제라도 전성기인 것 모릅니까! 특히 미스토무사와 같은 영웅이라면, 매일 계속 싸우는 것은 무리여도, 졸탄의 위기에는 씩씩하게 달려 들어 줍니다! 레드씨는 신참이니까 모른다고는 생각합니다만, 미스토무사가 현역 때는 굉장했던 것이에요! 졸탄 사상 최초의 『아크메이지』! 4대속성을 자재로 조종하는 마법의 달인! 가라딘과 시엔이 무수한 고블린으로부터 마을을 지키기 위해서 단 2명이 직면해, 둘러싸여 무운 다했는지와 절망하기 시작한 그라고 해 그렇다고 나타난 아름다운 여행의 『아크메이지』모양! 당신이 미스토무사의 무엇을 알고 있다는 것입니까!」

「나빴다 나빴다」

굉장한 빠른 말로 지껄여댈 수 있어 나는 당황해 사과했다. 아무래도 영웅적인 모험자에 대한 깊은 생각이 강한 아이답다.

릿트가 내가 비틀비틀이 되어 있는 것이 재미있는 것인지, 작게 불기 시작하고 있다.

「그, 그래서 가라딘을 만나고 싶지만」

「아직 이야기는…어쩔 수 없네요, 가라딘 님(모양)은 지금 외출중입니다」

「외출중?」

「에에, 오후, 의회에서의 회의가 끝난 후 한 번 돌아와, 우리에게 지시를 내린 후, 시엔 주교와 모엔 위병 대장, 거기에 미스토무사의 4명이 나갈 수 있었습니다. 반드시 졸탄을 구하기 위해서(때문에) 움직이고 있겠지요!」

「미스토무사도인가」

「확실히 나이를 드시고 있었습니다만, 장신의 가라딘님과 비교해도 손색이 없는 영웅 목표 오라를 느꼈습니다!」

「여, 영웅 목표 오라군요」

어쨌든 가라딘도 없는 것 같다.

「어디에 갔는지는 모르는 것인가?」

「우리에게는 아무것도 전하지 않고 갔어요. 모험자 길드의 간부로서가 아니고, 선대 B랭크 모험자로서 움직이겠지요! 바로 옆으로 그 활약을 보는 것이 할 수 없어 유감입니다!」

눈을 빛내 영웅의 활약에 생각을 보내고 있는 르이즈로부터 시선을 딴 데로 돌리면, 나는 「그런데 곤란했다」라고 작게 중얼거렸다.

「이 상태는 시엔 주교도 교회에는 없는 것 같다」

「뭔가 뒤가 있다고 생각해?」

「그렇다면 있을 것이다. 영웅이 나라를 구할 때는 소곤소곤 움직이는 것이 아니다. 검을 내걸어, 성대하게 이름을 대, 당당히 진행되는 것이다. 이번 르티가 의회를 나눈 것처럼, 아군의 기둥이 되는 것이 영웅이다. 당당할 수 없다는 것은, 무엇일까 사람에게는 말할 수 없는 목적이 있는 것이다」

「확실히 그렇구나」

나와 릿트는, 얼굴을 마주 보면서 고개를 갸웃하고 고민한다.

「뭐 일단 교회에도 좋고인가. 없어도, 뭔가 (들)물을 수 있을지도 모르고」

「그렇지만 뭔가 이렇게, 우왕좌왕 하고 있는 느낌이 싫구나」

「그렇다, 그러면 아 조금 본격적인 자세 넣어 조사할까. 선대 B랭크 파티의 과거부터 조사하자」

이번 일어나고 있는 사건의 원인은 훨씬 옛 사건이다. 그렇게 나의 직감이 고하고 있다.

「미스토무사의 암살 미수, 놓치고 어쌔신들을 데리고 간 가라딘과 시엔 주교, 부하에게 명령도 내지 않고 가라딘들과 행동하고 있는 모엔」

「한층 더 말하면, 승산도 없는데 철저 항전을 호소하고 있는 것이 가라딘과 시엔 주교, 모엔의 세 명이라고 하는 것도, 생각해 보면 기묘한 일치군요」

「벨로 니어측의 정보도 알고 싶지만, 그 쪽은 르티에 맡기자」

이쪽은 선대 B랭크 파티의 정보수집에 전념이다.

「그래서 우선은 어디에?」

릿트에게 물을 수 있었던 나는, 강력하게 수긍해 대답한다.

「대본가게다」

변두리에 있는 대본가게. 이름대로 오락용의 책을 유료로 대출하고 있는 가게다.

지금도 가끔 이용하고 있는 그 가게에, 우리는 우선 향하기로 했다.

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107화 왕자와 해적 하이 엘프

우리는 대본가게에서 책을 빌려 그리고 가게로 돌아가면 문의 열쇠가 열려 있었다.

「돌아오는 길 오빠, 릿트」

문을 열면, 르티가 마중했다. 여벌쇠를 건네주어 있었으므로, 별로 이상함은 없다. 무엇보다, 르티도 티세도, 시판의 열쇠 정도 어떻게든 할 수 있겠지만.

「네」

르티가 손을 내민다.

「고마워요」

나는 입고 있던 윗도리를 르티에 전했다.

르티는 윗도리를 외투 하는 도중으로 걸친다.

「에헤헤」

왠지 매우 만족한 것 같다.

「릿트도」

「고마워요」

똑같이 르티는 릿트의 로브를 받으면, 브러쉬로 먼지를 취하고 나서 클로젯에 정리하러 갔다.

거실에 향하면, 티세가 커피를 마시면서 졸탄 시가의 지도를 바라보고 있었다.

릿트의 로브를 정리한 르티도 곧바로 돌아온다.

「모엔도 가라딘도 없었어요, 아무래도 미스토무사도 포함해, 선대 B랭크 파티 전원이 함께 되어 행동하고 있는 것 같다. 각각의 부하에게는 행선지도 고하지 않고 다」

「역시. 나도 교회에 정보를 요구하는 글내용의 초안을 보여 받으러 교회에 갔지만, 시엔 주교는 없었다」

「그 쪽도인가」

「사제의 사람에 대신해에 보여 받고 이야기는 채웠지만, 그 사람도 주교의 행선지는 모른다고」

예상대로라고 해야할 것인가. 그러나, 모엔이나 가라딘과 달라, 시엔 주교가 없다고 하는 것은 아무리 뭐라해도 이상하다.

시엔 주교의 직위인 주교란, 별명을 교구장이라고도 말한다.

교구, 여기에서는 졸탄 전역의 일을 가리켜, 졸탄이나 주변의 취락에 있는 교회 모든 것을 관리하는 탑이며, 아래의 계위인 사제나 부제의 서임권, 즉 인사의 관한 일절의 권리를 가진다. 도리상은, 시엔 주교의 혼자의 생각으로 자유롭게 졸탄의 교회의 인간을 바꿔 넣을 수도 있다.

이번, 벨로 니어의 요구에 반대하고 있는 장본인이 시엔 주교라고 해도 괜찮다. 그 그가, 졸탄으로 선두지휘를 취해야 할 곳에 없어진다 따위, 보통에서는 생각할 수 없는 것이다.

태평한 졸탄 사람들이니까 선대 B랭크 파티의 부활을 순진하게 기뻐하거나 하고 있지만, 분명한 이상 사태이다.

「뭐 모습이 이상한 것은 뻔히 알고 있는 것인가. 릿트」

「응」

릿트는 허리의 아이템 박스로부터, 몇권의 본 테이블에 늘어놓았다.

책은 모두 같은 사이즈로, 그만큼 두껍지는 않다. 또 모두 햇볕에 그을려 퇴색하고 있었다.

종이의 질도 좋지 않고, 보존 상태도 나빴기 (위해)때문에 약간 충해(벌레 먹음)도 발생하고 있다.

「이것은?」

「졸탄 신문이다」

「신문?」

「1권에 대해 일년 분의 신문이 수록되고 있다」

졸탄의 신문은, 목판 인쇄의 주간 신문이다. 1매의 종이에 일주일간 분의 사건이 인쇄되어 코몬 동화 10매로 거래되고 있다.

그러한 신문을 1년분 정리해 책에 철한 것이, 대본가게에서 대출되고 있다. 읽어 보면 비교적 재미있다.

「여기에 있는 것은 미스토무사가 졸탄에 왔을 무렵의 것이다. 50년 전부터 작년까지 있을 뿐(만큼)의 신문을 빌려 왔다」

「잘도 그런 옛도 남아 있었어요」

티세가 흥미로운 것 같게 책을 후득후득 넘긴다.

「전에 창고의 제충약을 상담받았던 적이 있어. 그 때, 창고의 안쪽으로 신문의 책자를 대량으로 집어넣어지고 있는 것이 보인 것이야」

「레드는 여러가지 의지해지고 있네요」

레드&릿트 약초점을 개점하고 나서 수개월. 몬스터 토벌 같은거 의뢰는 받지 않지만, 제충의 약초나, 사우나에 사용하는 향기봉투 따위, 평상시에 생활에 필요한 약초를 채취하거나 조제하거나라고 하는 의뢰는 받아 왔다.

 이번에는, 그것이 도움이 되었다.

「나와 릿트는 미스토무사들과 벨로 니어를 묶는 것 같은 것이 없는가 조사해 본다」

「도와 주어 고마워요 오빠」

「모엔으로부터 이야기를 듣고(물어) 온다고, 르티와 약속했기 때문인」

「응」

내가 그렇게 말하면, 르티는 기쁜듯이 입가를 느슨하게했다.

☆☆

다음날, 아침.

졸탄군 있을까 말까한 범선에 타고 토네이드 시장은, 사리우스 왕자가 타는 군선으로 향하고 있었다.

졸탄 해군…이라고 해도, 선원들은 평상시는 교역선이나 어선의 선원으로서 일하고 있는 사람들로, 착실한 해전경험 따위 없다.

배의 조타에 항상 붙어 다니는 것의, 타이밍을 대면시키는 구령도 불안해서 작아지고 있다.

「그것도 어쩔 수 없을 것이다」

토네이드 시장은, 가까워지는 것에 따라 그 거대한 갤리배의 가지는 박력에 마셔질 것 같게 되는 것을 필사적으로 참고 있었다.

배에 자세하지 않은 시장으로조차 이러한 것이니까, 배의 지식을 가지는 선원들의 두려움은 굉장한 것일 것이다.

여하튼, 그들은 만약 눈앞의 군선이, 그저 변덕을 일으키거나 하면, 자신들은 어떤 저항도 하지 못하고, 작은 가지에서도 꺾도록(듯이) 몰살로 될 것을 이해하고 있으니까.

무엇보다, 실제로 벨로 니어가 변덕을 일으키거나 등 하면, 후회하는 것은 그들에게 될 것이다.

여하튼 여기에는 인류 최강의 『용사』와 『어쌔신』가 타고 있으니까.

「여러분이 동행해 주어 안심한다」

시장은 옆에 서는 2명의 여성에게 예를 말했다.

「티파군과 르…에으음, 백기사전으로 좋았던 것이었는지」

「응」

티세는 언제나 경장에 쇼트 소드나 투구 나이프를 숨겨 가지는 스타일이지만, 르티의 모습이 평상시와 달랐다.

오늘의 르티는, 전신갑에 몸을 싸, 얼굴 전체를 가리는 투구를 감싸고 있었다.

가슴에는 라이온의 문장. 이 문장은 누구에게도 속하지 않고, 다만 자기 단련과 명성을 요구하는 유력의 기사가 사용하는 것이다.

(벨로 니어에는 간 적 없었지만, 대국의 왕족이나 되면, 어디선가 나의 얼굴을 보고 있을지도 모른다)

여행의 무렵부터 마왕군에 노려지는 것을 경계한 레드가, 르티의 얼굴을 회화 따위에 남기지 않게 철저히 하고 있었기 때문에, 그 고명하게 반해, 르티의 얼굴을 아는 것은 직접 만난 사람에게 한정되어 있었다.

그 때문에, 사리우스 왕자가 르티의 얼굴을 알고 있을 가능성은 낮지만, 만약을 위해서 르티는 얼굴과 모습을 갑옷 투구로 숨기고 있던 것이었다.

2명의 동행은, 공식상은 시장의 호위이지만, 사리우스 왕자의 모습이나 이야기하는 말을 직접 듣고(물어) 일어나고 싶다고 하는 목적을 위한 것이다.

라고는 해도, 왕자와 교섭하려면 아직 정보가 부족하다. 이번에는 상대의 얼굴을 예비 조사하는 정도의 것이다. 르티들도 발언할 생각은 없고, 호위로서 동석 할 뿐이다.

이윽고 거대한 벨로 니어의 군선의 옆에, 아이와 같은 졸탄의 범선이 접현했다.

배의 머리 위에게는, 갤리배특유의 거대한 노가, 무수한 기요틴(단두대)같이 달리고 있어 보다 한층 더 압력을 졸탄측의 선원에게 주고 있었다.

위로부터 사다리가 내려져, 시장, 르티, 티세, 그것과 호위의 병사들이 3명 군선으로 탄다.

벨로 니어의 병사들이 입고 있는 것은 소매가 없는 조끼 상태의 쇠사슬 홑옷(체인 셔츠) 만. 이것은 무거운 갑옷을 몸에 지니면, 바다에 떨어졌을 때에 헤엄칠 수 없게 되기 때문이다. 무기는 컷 라스라고 하는 도신 70센치 전후의 곡도와 날밑의 넓은 대거다. 등에는 활과 화살을 메고 있다.

해상의 태양으로 쇠사슬 홑옷(체인 셔츠)이 뜨겁게 안 되게, 위로부터 구깃구깃의 셔츠를 입고 있는 일도 있어, 그 모습은 정규군이라고 하는 것보다, 해적이라고 하는 인상을 티세는 받았다.

「야아, 친애하는 졸탄인 친구야. 어제만이다」

선실에의 문으로부터 나타난 것은, 햇볕에 그을린 얼굴에 미소를 띄우는 겉모습은 30대 후반만한 남자. 하지만 실연령은 50세 전후라면 르티는 듣고(물어) 있다.

「겨울 바다의 갑판은 신체에 독입니다. 안에 오세요」

남자의 3보(정도)만큼 뒤로 서는 것은, 은빛의 머리카락을 정리해 사이드에 늘어뜨린 미녀. 그 귀는 길고, 그리고 안대로 가린 오른쪽 눈에는 세로에 곧바로 달리는 도상[刀傷].

「요정 해적단의 리린라라」

티세가 작게 중얼거렸다.

50년 이상이나 전, 해적 패자 게이제리크와 함께 그 잔학로 두려워해진 하이 엘프 들에 의해 구성되는 드문 해적. 그 이름을 요정 해적단.

게이제리크가 선대 벨로 니어 국왕을 배반해, 왕도를 습격했을 때에, 리린라라 인솔하는 요정 해적단도 협력해, 벨로 니어군을 격파했다고 말해지고 있다.

싸움의 뒤, 리린라라나 요정 해적단의 간부들은, 왕이 된 게이제리크의 원으로 벨로 니어의 요직에 대해, 장수인 하이 엘프 들은 지금도 벨로 니어 중추의 의자에 앉아 있었다.

(카케무사의 가능성도 있지만, 그 상처는 이야기에 듣는 리린라라와 같음. 라는 것은 게이제리크의 한 때의 동맹자…게이제리크에 따르는 벨로 니어의 대간부가 일부러 졸탄에?)

눈앞에 있는 것은 정진정명[正眞正銘], 벨로 니어의 왕위를 이을 가능성이 있는 왕자와 왕에 뒤잇는 대권력자의 하이 엘프.

티세가 리린라라의 일을 살그머니 시장에게 귀엣말하면, 시장의 토네이드는 얼굴을 푸르게 했다.

졸탄에서는 수완가로 호담이라고 평가되고 있는 토네이드이지만, 과연 그도 이번 건은 완전하게 허용량을 넘고 있다.

「괜찮아」

불안한 듯이 무서워하는 시장에게, 르티는 투구중에서 말했다.

「누가 상대에서도 시장이 하는 것은 변함없다」

「그, 그렇다」

르티의 소리에는 일절의 동요가 없었다. 시장은 그 소리에 용기를 북돋워져 졸탄의 최고 권력자로서의 태도를 취해 되돌렸다.

졸탄 공화국은 개척자에 의해 변경에 건국된 도시 국가에 지나지 않는다. 하지만, 그런데도 나라는 나라다. 양국의 격차는 분명함이라고는 해도, 왕자 상대에 겸손하게 하는 까닭은 없다.

「그럼, 안내를 아무쪼록 부탁합니다」

약간, 소리가 떨리고는 있지만, 시장은 생긋 웃어 리린라라에 그렇게 말했다.

보고입니다!

무려, 본작을 DIVE!! (이)나 레드 드래곤 따위를 그려진 이케노 마사히로 선생님이 코미컬라이즈 해 주는 일이 되었습니다!

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108화 여자 해적은 감탄한다

 테이블을 사이에 두어 사리우스 왕자, 리린라라, 토네이드 시장이 자리에 앉는다.

왕자의 배후에는, 하이 엘프의 호위가 2명. 단정인 엘프의 얼굴에 달리는 무수한 도상[刀傷]이나 화상의 자국은, 그들이 수라장을 빠져나가 온 역전의 해병인 것을 웅변에 말하고 있었다.

「자, 좋은 이야기를 가져와 주었는지?」

어조에 친근한을 담아, 그러나 그 시선에는 마치 자신의 하인에 향할 것 같은 건방진 것이 섞이면서 왕자는 말한다.

시장은 불쾌감으로부터 조금 눈썹을 감추었지만, 미소를 무너뜨리지 않았다.

「그것이, 교회로부터 격렬한 반발을 받고 있어. 여하튼 전대미문의 일로. 거기는 이해하실 수 있다고 생각합니다만. 현재, 주교를 설득중이라서. 지금 한동안 시간을 해주시면 좋은 결과를 전하고 할 수 있다고 생각합니다만. 주교도 현실은 알고 있을 것이고, 아마 저항했다고 하는 포즈가 필요한 것이지요. 에에, 아무것도 문제 없습니다. 다만, 시간조차 해주시면 해결할 수 있겠지요. 우리로서도 벨로 니어의 사리우스 왕자의 부탁과 있어서는, 부디 협력하고 싶다고 졸탄의 상층부는 모두 생각하고 있는 거예요」

거기까지 말해 끝내면, 시장은 손수건으로 이마의 땀을 닦았다.

시장이 이야기하고 있는 도중에, 왕자의 얼굴로부터 웃는 얼굴이 사라져, 무표정해 가만히 시장의 눈을 노려보고 있었기 때문이다.

시장은 프레셔로 고속으로 맥박치는 가슴에 둔한 아픔을 느꼈지만, 훨씬 입술을 악물어, 약점을 보이지 않자 곳등네라고 있었다.

「과연, 교회는 반발하고 있을까」

「목하(눈 아래) 설득중이라서」

쭈욱 왕자의 손가락이 테이블을 두드리는 소리가 난다.

왕자의 표정에는 명확한 초조함이 보였다.

르티는 그것을 조금 이상한 것 같게 응시한다.

(반발이 있는 것 정도 예상할 수 있었을텐데. 규모만으로 말하면 아바로니아의 최대 세력인 교회가 상대. 왕자로서 오랜 세월 정치의 장소에 있던 사리우스에 그것을 모른다 같은건 없을 것입니다)

르티는 투구중에서 가만히 왕자의 얼굴을 보았다.

(…모른다)

원래 자신은 그렇게 말하는 것은 서투른 것이다. 타인이 생각하고 있는 것을 헤아린다는 것이, 아무래도 할 수 없다. 르티는 「므우」라고 얼굴을 찡그린다.

이것은 르티가 『용사』의 가호에 의해, 인간적 감정의 몇 가지인가를 모르는 채로 성장했기 때문에로, 티세를 실컷 위협했을 때도 그랬던 것이지만, 상대의 감정에 공감하는 경험이 압도적으로 부족하다. 르티의 정신면이 다른 인간에 비해 이질 지난다는 것도 있다.

게다가, 이것까지 르티는 오빠인 레드 이외 완전히 안중에 없고, 감정의 기미가 필요한 교섭 관계는 그 레드가 하고 있었으므로, 최근까지 자신이 실은 커뮤니케이션이 절망적으로 서투르다라고 말하는 자각이 없었다.

(오빠에게는 통하기 때문에 좋은 걸)

『용사』를 그만두어 졸탄으로 살게 된 르티는, 커뮤니케이션을 개선하는 필요성은 느끼면서도, 레드라면 자신을 알아 준다고 하는 몹쓸 방향으로 행복감을 느끼고 그리고 지금은 티세에 통째로 맡김 하기로 했다.

(네네, 알고 있어요)

티세는 만사 알고 있다고 하도록(듯이), 조금 곤란한 것처럼 웃어, 르티의 대신에 왕자를 관찰한다.

(저것은 초조군요)

우위일 것이어야 할 왕자의 마음에 떠올라 있는 것은 초조였다.

판토마임을 할 수 없는 타입이라고 할 것은 아닐 것이다. 지금도, 표면상은 상대를 위압하기 위해서 불쾌감을 나타내고 있다고 하는 체재를 손질하고 있다. 교섭의 달인이라고는 할 수 없을 것이지만, 일반적인 왕족 정도의 교섭 능력은 있는 것 같다. 그렇게 티세는 분석했다.

(즉, 왕자 측에와는, 찾고 있는 인물은 그 만큼 중요해, 한층 더 시간제한도 있으면)

그 만큼의 정보와 어제의 레드의 이야기를 맞추면 보여 오는 것도 퍼져 온다.

그리고는 그 보여 온 것이 착각이 아닌지, 증명이라고 갈 뿐…

(…!)

그 때, 티세의 등줄기에게 차가운 것이 달렸다.

티세를 왼쪽 눈으로 조용하게 노려보는 리린라라의 시선이, 티세를 쏘아 맞히고 있었다.

(갑자기 살기를 내던질 수 있었군. 과연 전 해적. 아니, 지금도 현역의 해적일까)

리린라라의 시선으로부터 느끼는 살기는, 예리하게 해진 명검이라고 하는 것보다, 몇 사람이나 되는 생명을 빼앗아 온 피로 물든 칼날에 비유해야 한다고, 티세는 생각했다.

(뭐 르티님과 만났을 때(분)편이 상당히 무서웠지만)

당시의 무렵이 생각나 티세의 입가에 무심코 미소가 떠올랐다.

위험하면 티세는 곧바로 마음을 단단히 먹는다.

이것저것 하고 있는 동안에 회담은 끝난 것 같다.

아무리 왕자가 초조해 해도, 여기서 주먹을 치켜들고 강권을 발동할 수 없다. 교회의 반발은 예상대로여, 졸탄 당국이 교회를 설득하도록(듯이) 움직인다는 것은 너무 충분한 양보이기 때문이다.

리린라라도 다음번 교섭까지 최저 13일간의 유예가 필요라고 하는 시장의 의견에 동의 해, 왕자는 불만인듯한 무늬도 시장의 제안을 받아들였다.

일단, 졸탄은 르티의 목적 대로, 사람 찾기를하기 위한 유예를 얻은 것이었다.

벨로 니어의 군선에서 내릴 때, 작은 그림자가 뿅과 티세의 등으로 날았다.

「수고 하셨습니다」

티세는, 단독으로 배안을 조사해 주고 있던 의지할 수 있는 작은 파트너를 위로한다.

씨는, 「여유다」라고라도 말하도록(듯이), 양손을 느슨하게 털고 있었다.

☆☆

쭈욱 판자부착의 마루를 부츠가 두드리는 소리가 난다.

선실의 안을 바쁘게 걷고 있는 것은, 하이 엘프의 리린라라다.

「그 계집아이, 누구야?」

리린라라는 『해적』의 가호를 가지는 천성의 해적이다. 하이 엘프의 취락을 뛰쳐나와, 각지에 흩어지는 범죄자가 되어 버리는 것 같은, 가호를 가진 동료를 모아, 브르군드, 벨로 니어, 아바로니아의 3 왕국을 두루 돌아다녀, 참혹한 전설과 함께 이름을 들어 왔다.

싸움 중(안)에서, 그녀의 가호는 벨로 니어 왕국에서는 해적 패자 게이제리크에 이어 높으면 자부하고 있다.

그 리린라라의 스킬 “스트롱 인프레션”은, 살기를 내던지는 것으로 상대를 공황 시키고 정상적인 판단력을 빼앗는 스킬이다.

이런 변경의 끝과 같은 졸탄에, 자신의 스킬에 견딜 수 있는 정신을 가지는 사람이 있을 리는 없으면 그녀는 생각하고 있던 것이지만….

「그 계집아이, 나의 스킬을 받아 아무렇지도 않은 곳인가 웃었다라면」

조금 전의 시선의 응수는, 서로검의 칼끝을 맞춘 정도의 것이다.

하지만 거기서, 시장의 호위라고 하는 그 소녀는, 리린라라의 오만한 일격을 보기좋게 베어 떨어뜨렸다. 적이면서 훌륭히라고 할 수밖에 없으면, 리린라라는 분함과 감탄이 섞인 한숨을 흘린다.

「이 나라를 빨지마. 그러한 의미를 담은 웃음일 것이다」

졸탄측이 낸 유예안에 탄의도, 이 졸탄이 생각하고 있었을 정도 가담하기 쉬운 상대는 아니었다고 인식한 때문이다. 리린라라는 이 졸탄의 영웅 들에 대해서도, 제대로조사 대책을 세우는 필요성을 느낀 것이다.

「여기에 살고 있는 녀석들이 어떤 재보를 가지고 있는지조차 조사하지 않았던 것은, 나의 태만하다. 해적으로서 부끄러워 해야 할 실패다」

리린라라의 입이 옆에 성장한다. 최근에는 보여주지 않았다 사나운 미소가 리린라라의 얼굴에 퍼졌다.

「훌륭하다」

리린라라는 그렇게 날카롭게 중얼거리면, 데려 온 부하의 얼굴을 떠올리면서, 누구에게 어느 역할을 할당하는지, 생각해 낸 것이었다.

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거짓말의 세계의 설정 용사와 의지할 수 있는 동료들

작업에 의해 오늘내일 모레만한 갱신은 온갖 계책 다한 때문, 곤란했을 때로 설정 이야기.

쓸데없게 설정해 두는 르티가 용사 하고 있는 거짓말의 세계에서 동료가 될 것이었던 캐릭터들을 공략본풍으로 소개.

 이 이야기는 그 중 삭제할까 2장의 마지막에 덤으로서 이동할지도 모릅니다.

르티 『용사』

주인공답게 모든 파라미터(parameter)가 부쩍부쩍 성장한다.

종반은 이제 르티 혼자서 좋은 것이 아닐까 하고 상태에.

르티는 파티로부터 제외 할 수 없기 때문에 필연적으로 레벨도 높아지고, 이 아이의 레벨을 올리는 것이 공략의 지름길이다!

기데온 『인도자』

용사의 오빠. 최초부터 레벨이 높지만 속아서는 안 된다.

레벨을 올려도 능력은 그다지 성장하지 않고 고유 스킬도 없다. 여기서 감의 좋은 사람이라면 깨달을 것이지만 초반에 파티로부터 빗나가 버린다.

능력 상승 아이템은 잘못해도 사용하지 않게 하자.

탭 『기병』

최초반부터 동료로 할 수 있는 용사의 소꿉친구로 기특한돼지 라이더.

사랑 돼지에 걸쳐 창을 휘두르는 모습은 마음 뛰는 것이 있지만, 방어력은 차치하고 공격력의 성장이 꽤 나쁘다.

그렇지만 전투 종료후에 버섯을 찾아내므로 초반의 금책에는 고맙다.

그러니까 종반의 이벤트로 망설임 없이 그를 선택하는 것은 그만두어 주자.

아레스 『현자』

다양한 마법을 잘 다루는 라스트 멤버최유력 후보.

공격 마법도 많이 사용할 수 있게 되지만, 처음은 힐러부족의 해소로 돌아 받는 것이 좋다.

초반 중반 종반 모두 틈 없게 사용할 수 있는 우수한 동료다.

왕도 아바로니아에 붙으면 가장 먼저 만나러 가 동료로 하자.

야란드라라 『나무의 가수』

젖가슴 엘프. 이쪽은 정령 마법 스킬을 늘리는 것만으로 공격, 보조, 회복과 폭넓은 마법이 손에 들어 오는 것이 간단.

게다가, 중반 정도까지는 때리러 가도 강하다.

금속제의 장비를 사용할 수 없기 때문에 종반 방어 역부족이 되기 쉬운 것이 난점.

로가비아에서는 강제적으로 파티에 더해지므로, 기르지 않았다고 고생한다.

왕도로 동료로 하지 않으면 파티의 레벨에 맞춘 레벨로 재등장하므로, 야란드라라를 사용하지 않으면 왕도에서는 동료로 하지 않는 것도 있어.

킷파 『웨폰마스타』

겨우 동료가 되는 강력한 전위 어텍커.

대개의 적을 일격으로 넘어뜨릴 수 없는 탭의 실망 돌격과 달리 써걱써걱 적을 넘어뜨려 간다.

최초부터 사용할 수 있는 연속검을 연발하고 있는 것만이라도 강한 의지할 수 있는 훈남 왕자.

기를 때는, 이제 곧 빗나가는 기데온을 전투 불능으로 해 두면 효율적이다.

다낭 『무투가』

일격 필살의 화력과 스킬 같은거 의지하지 않아도 보통으로 참아 버리는 뛰어나게 우수한 스테이터스를 가지는 뇌근.

필살이 지어, 힘을 모으는, 승용포의 순서에 사용하면, 최대로 통상 공격의 약 12배의 데미지를 방어 무시로 이마로 들이받는 밸런스 브레이커로 화한다.

다만 장비 제한이 힘들게 내성을 묻는 것이 어려운 것이 결점.

킷파와 다낭을 라스트 멤버로 하는 경우는 르티를 마법사 집합에 기르자.

바바 『겨울의 여왕』

와일드 엘프의 저주로 가호 레벨의 대부분과 연령을 잃은 선대 용사의 파티로 해 원전설의 마녀. 지금은의는 로리.

「생각해 낸다」는 랜덤으로 공격 마법이 튀어 나오는 제비기술. 하급 마법도 뛰쳐나오고, MP는 확실히 소비하기 위해(때문에) 쓰기에는 미묘.

최강의 공격 마법 엔드 오브더 월드는 아레스에서는 기억할 수 없기 때문에, 최종적인 파괴력으로는 바바가 우수하다.

맷집이 약함은 전캐릭터중 최악으로, 후위에 두어도 언제나 죽어있는 이미지가 붙는 만큼.

공격 마법 특화의 로망포. 사용한다면 보충을 극진하게 하자.

테오드라 『크루세이다』

크레멘스와 양자택일. 어텍커도 해낼 수 있는 힐러.

송사리전이라도 때리러 갈 수 있고, 힐러가 가장 먼저 떨어진다고 하는 일을 막을 수 있는 내구력은 도움이 된다.

초기 무기는 양손창이지만, 방어 무예가 풍부한 한 손창과 방패로 바꾸는 편이 안정될 것이다.

크레멘스 『하이에로판트』

테오드라와 양자택일. 전투중 뭐 스칠 때에 천벌! 천벌! (와)과 까불며 떠드는 적극적 교부.

 힐러로서는 최강으로, 치료 마법 소비 반감과 마법 발동시 민첩함 2배의 스킬로, 안전하게 아낌없이 치료 마법을 연발할 수 있다.

다만 강함 이전에 여기사와 천벌 너무 좋아 할아버지로는 불리한 승부인가.

릿트 『스피릿 스카우트』

숨김 캐릭터. 보통으로 진행하면 일시적인 동료이지만, 왕도로 야란드라라를 동료로 하지 않았던 경우, 로가비아로 다시 동료가 된 야란드라라의 가입을 거절하는 것으로 영속적으로 동료가 할 수 있다.

일견, 어중간함인 능력이지만, 이도류 스킬과 그 파생 스킬로 공격 회수를 늘릴 수 있는 것이 강력.

최초로 버프로 공격력을 주면, 증가한 공격 회수 모두에게 버프가 타기 (위해)때문에, 킷파도 시퍼렇게 되는 정도의 데미지를 내쫓는 데미지 딜러공주님.

야란드라라가 종반 사용하기 어려워지는 것을 생각하면 릿트를 선택하는 것도 있는 곳.

그 경우, 내성을 묻는데 편리한 「기데온의 유품」이 손에 들어 오지 않게 되지만….

티세 『어쌔신』

로리자 어쌔신으로 해 비공정의 파일럿.

적의 방어력이나 회피력이 내리고 있으면 추가 데미지를 주는 스킬이 특징.

비공정으로부터의 원호 사격 같은거 공격도 기억하는 폭격 어쌔신. 비공정을 강화하는 메리트는 이 아이의 위해(때문에) 있는 것 같은 것.

기본은 나뭇잎 숨김으로 다음의 공격에 대한 회피력을 0으로 해, 연속검의 콤보로 데미지를 벌자.

잠영검이라면 공격 자체에 회피 반감을 가지기 (위해)때문에 간단에 추가 데미지가 들어간다.

1 턴으로 잡고 싶은 송사리에게는 이쪽이 편리할 것이다.

동료가 되는 것이 늦기 때문에, 레벨 인상이 귀찮은의가 난점이지만 노고에 알맞는 가치는 있다.

??? 『신수』

종반에 참가하는 마지막 동료.

강제적으로 라스트 멤버에 참가하지만 그 강함은 종반의 르티에 필적하겠어!

가입 이벤트로 동료의 누군가를 희생하지 않으면 안 되지만, 능력 상승 아이템은 이 캐릭터에게 인계되므로 안심하자.

괜찮아? 자리퐁의 공략책이야?

아마, 소수점 이하의 확률로 기데온 생존 루트가 있다든가 쓰고 있습니다.

거짓말의 세계의 설정은 쓸데없게 세세하게 설정되어 있습니다(소

일단, 마지막??? 이외는 이제(이미/벌써/더는/정말) 전원 작중의 어디선가 그 존재가 언급되어 있거나.

이런 소재료입니다만, 재미있다고 생각해 받을 수 있으면 기쁩니다!

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109화 45년전의 청춘

이틀 후, 심야. 레드&릿트 약초점.

「후우」

나는 열중한 어깨를 두드려 푼다. 피로는 하지 않아도 장시간 같은 몸의 자세라면 근육이 딱딱해진다.

좀 더 “완전 피로 내성”의 범위를 모르지만, 르티의 육체를 항상 만전의 상태에 유지하는 것 같은 스킬이 아닌 것은 확실하다.

「지쳤어」

그리고, 피로 내성도 없는 릿트는 녹초가 되어 있었다. 릿트는 이런 문헌 조사는 특기는 아닌 것 같다. 등─응과 테이블에 처지고 있는 것 같은 모양의 릿트를 봐, 나는 쓴웃음 지었다.

「그러면, 커피 마셔 한숨 넣으면, 다음은 모인 정보를 정리할까」

「네」

나는 릿트에의 위로도 담아, 설탕을 충분히 넣은 커피를 끓이기 (위해)때문에 키친으로 향했다.

☆☆

45년전.

대륙안의 고블린들을 일제 봉기 시킨, 위대한 고브린킹무르가르가가 바함트 기사단에 의해 토벌 되는 것도, 아직도 고블린군의 잔당이, 대륙안을 휩쓸고 있었을 무렵.

아바로니아 왕국군과의 싸움에 깨진 고블린들이 차례차례로 변경으로 무사히 달아나 갔다.

평화로웠던 졸탄도 예외는 아니고, 차례차례로 오는 고블린의 패잔병들이 도둑화해, 졸탄 사상 최악의 치안 상황이 되고 있었다.

10명 이상의 고블린들을 앞에, 젊은 모험자 가라딘과 시엔이 싸우고 있다.

「어이 시엔! 위병은 오지 않는 것인지!」

가라딘이 외쳤다. 고블린들은 창, 검, 궁, 그리고 갑옷 투구로 무장하고 있어, 평상시 싸우는 졸탄의 고블린들과는 분명하게 강함이 다르다.

그들은 몇 년간에 이르는 전쟁과 약탈로 가호 레벨도 오르고 있어 벌써 C랭크 모험자의 중견으로 간주해지고 있던 가라딘이나 시엔도 고전을 강요당하고 있었다.

「힛학!!!」

고블린들이 외침을 주어 덤벼 들어 온다. 가라딘은 손에 넣은 워한마를 휘둘러, 최초로 달려들어 온 고블린의 머리를 두드려 나눈다.

2명째의 고블린은 건틀렛을 붙인 왼쪽에서 후려친다. 3명째의 고블린의 턱을 워한마에서 이겨, 4명째의 창을 왼쪽 겨드랑이(가장자리)로 사이에 둔 곳에서, 마침내 가라딘의 움직임이 멈춘다.

6개의 창이 내밀어져 가라딘은 죽음의 공포로 사고가 일순간 얼어붙었다.

「디메젼호입!」

가라딘의 모습이 요동해 사라진다.

그리고, 후방 10미터 정도 내린 장소에 나타났다.

「홀리 버스트!」

계속해 시엔은 마법으로 성스러운 빛을 방사했다. 빛과 열로 고블린들이 기가 죽고 있는 틈에 가라딘의 손을 잡는다.

「물러납시다!」

「쿳!」

여기에 있는 고블린은 일부대에 지나지 않는다. 총수는 불명하지만 100을 넘는다고 하는 정보도 있다. 이런 곳에서 목숨을 걸어도 좋은 상황은 아니었다.

「이 녀석들…우리의 나라를!」

이런 위기는 졸탄에게는 어울리지 않는다. 졸탄은 좀 더 평화로워, 태평해, 지루한 장소여야 한다. 가라딘은 분노로 떨고 있었다.

하지만, 상황은 절망적이다. 상대는 잔당이라고는 해도, 중앙의 정예주용기사들과도 서로 싸운 고블린의 병들. 평화로운 세계에 살아 온 졸탄의 병사들에서는 당해 낼 도리가 없다.

졸탄의 당시의 B랭크 파티가 고블린에 쓰러져 그 목이 고블린들의 전기로서 내걸려지고 있는 것을 보았을 때, 벌써 졸탄은 패배하고 있었을지도 모른다.

취락이 습격당하고 있는데, 졸탄군은 마을이나들로로 하지 않았다. 모두 무서워하고 있던 것이다.

「가라딘. 원군은 없습니다」

「어째서다! 상대는 정병이라고는 해도 100명 정도다! 다만 100명에게 졸탄이 멸해지는 것인가!?」

「상대는 역사의 중심으로 싸워낸 진정한 악당들입니다. 역사서의 한쪽 구석에도 남지 않는 조역인 우리로는…」

젊은 정열이 맡기는 대로 마을의 밖으로 뛰쳐나온 모험자 가라딘과 교회의 부부제 시엔은, 습격되고 있는 취락을 구하기 (위해)때문에, 마을의 전사들을 정리해, 어촌으로 무사히 달아나게 해 졸탄의 항구에인가, 그렇지 않으면 다른 나라에인가, 안전한 장소에서 탈출할 계획이었다.

고블린들은 배를 가지고 있지 않기 때문에, 바다에 나오기만 하면 안전하게 도망칠 수 있을 것이다. 그렇게 가라딘들은 생각했다.

하지만 결국, 구할 수 있었던 취락은 2개만. 그 이상은 고블린들에게 방해되어 지금도 이렇게 (해) 2명은 도망가고 있는 곳이었다.

그리고,

「!!!」

시엔이 절망의 비명을 질렀다. 가라딘도 어안이 벙벙히 우두커니 선다.

거기에는 활활 타오르는 마을이 있었다. 2명이 목숨을 걸어 구해 온 마을사람들을 다 굽는 불길이 있었다.

「그만두어라!!!」

가라딘은 포효 해, 워한마를 꽉 쥐면서 달리기 시작했다.

가라딘을 멈추지 않으면 안 된다. 지금 가는 것은 자살 행위다.

하지만, 깨달으면 시엔도 달리기 시작하고 있었다. 무위에 가라앉혀져 가는 명들에게, 시엔의 『승려』의 가호가 눈물을 흘리고 있던 것이다.

그리고 2명은 사지에 향한다….

☆☆

「대단히 감정적인 기사군요」

내가 건네준 기사를 읽어, 릿트는 그렇게 말했다. 졸탄의 신문은, 정보 입수의 수단이라고 하는 것보다 오락이다. 이러한 기사가 우케가 좋은 것인지, 마치 그 자리에 마침 있던 것 같은 문장으로 쓰여져 있다.

「이 후, 얼음의 마법으로 마을의 불길을 바람에 날아가게 해, 아름다운 마법사가 두 명의 앞에 나타난다는 느낌이겠지? 내가 읽은 기사에도 써 있었어요. 그것도 몇 번이나. 그들이 활약할 때에, 신문에서 그들의 내력은~는 하는 것이니까」

릿트는 쓴웃음 지어 말했다. 나도 그런 기사를 다른 일자의 신문에서 몇 번이나 읽고 있다.

「뭐 앞을 읽어 봐 줘」

「응? 알았다」

릿트는 조금 고개를 갸웃하고, 또 수중의 신문에 시선을 떨어뜨렸다.

☆☆

격렬한 얼음의 마법이 불길과 함께 고블린들을 바람에 날아가게 했다.

무엇이 일어났는지 모르는 가라딘들은, 달리는 다리를 그쳐라 어안이 벙벙히 우두커니 선다.

하지만 불길의 연기가 희미해졌을 때, 간신히 2명은 그녀들을 보았다.

「쓰여되고!」

그녀는 외친다. 집토끼 라스를 지은 20명의 강인한 남자들이, 얼음의 마법으로 비틀거리고 있는 고블린들로 덤벼 들었다.

모래 사장에는 범선이 정박해, 갑판에 있는 선원이 활을 지어 고블린들을 차례차례로 쏘아 맞히고 있다.

고블린의 위협으로부터 졸탄을 구하기 위해서(때문에) 일어선 것은, 무법자들을 통괄하는 미모의 여자 해적. 그 이름은 미스토무!

순식간에 고블린들을 성패 해, 여자 해적은 가라딘과 시엔의 원래로 다가갔다.

「이 땅의 모험자네! 그 신체의 상처를 보면 용감하게 싸워 왔던 것은 알아요!」

미스토무는 2명에게 손을 뻗친다.

「나에게는 고블린들과 싸워 온 경험이 있다! 뒤는 병력만 있으면 고블린에는 지지 않아요」

「병력이래!?」

「나를 졸탄에 안내해! 내가 지휘를 취한다! 우리 배렉스호의 이름에 걸어, 고블린들을 한사람 남김없이 근절로 해 준다!」

미스토무는 해적 특유의 사나운 미소를 띄웠다.

젊은 가라딘과 시엔은 곤혹하면서도, 미모의 여자 해적의 얼굴에 넋을 잃고 보고 있던 것이었다….

☆☆

「기다려, 아니 기다려」

릿트가 참지 못하고 소리를 높였다.

「다르잖아! 다른 기사와 미스토무사의 캐릭터가 전혀 다르잖아!」

「확실히. 다른 기사에서는 미스토무사는 사려깊고 영리한 여성. 폭주하기 십상인 가라딘을 억제해, 젊은 모엔을 자주(잘) 이끌어, 가끔 고민하는 시엔을 격려하는, 파티의 모친과 같은 여성이었다고 있구나. 그런 성격이니까, 은퇴 후가 뛰어난 마법사에게 보내지는 스승 칭호가 주어진 것이고」

시장 시대도 미스토무사는, 문제가 일어났을 때도 대화를 중시해, 수많은 중재를 실시하고 있다. 현시장의 토네이드가 신속한 문제 해결을 좋아하는 것과는 대조적이다.

「어떻게 말하는 일이야?」

「이것은 미스토무사가, 구워진 마을로부터의 피난민을 거느리고 졸탄에 온 다음날의 신문이다. 아무래도 피난민에게 취재하고 쓴 기사인것 같다. 그 피난민은 가라딘으로부터 이야기도 이야기를 듣고(물어) 있는 것 같다. 그러니까 마을에 오기 전의 가라딘들의 모습이 쓰여져 있구나」

「그것 신용할 수 있어」

「여자 해적이라는 것은 유언비어일 것이다. 미스토무사와의 회화도 거의 상상일 것이다」

나는 어깨를 움츠린다.

「아마, 구원하러 온 미스토무사의 배와 선원을 봐, 해적이라고 착각 한 것이야」

「그렇지만, 미스토무사가 배로 왔다니, 하물며 20명 이상의 동료가 있었다니, 내가 읽은 기사에는 쓰지 않았어요」

「그렇다. 이 배와 선원들이 나오는 것은, 고블린들이 토벌 될 때까지. 그리고 갑자기 선원들의 기사가 사라져, 그리고 미스토무사는 다만 혼자서 졸탄에 와, 가라딘, 시엔을 더한 3명이 중심이 되어, 고블린들을 토벌 한 일이 되어 있다. 마을사람이 공상으로 배와 선원, 그리고 임금님호 같은거 이름을 생각해 낸다고는 생각되지 않는다」

「그 거」

「이 선원, 그리고 렉스호라고 하는 이름의 범선은 어디에 사라졌는가. 그리고 그것들을 따르게 하고 있던 미스토무사란 누구였는가」

「…결국은, 사리우스 왕자가 찾고 있는 인물은」

「적어도 가라딘들은 미스토무사인가 이 선원들인지를 사리우스 왕자가 찾고 있다고 생각하고 있을 것이다」

그들에게는 뭔가 벨로 니어로부터 쫓기는 짐작이 있다.

「그러니까 미스토무사의 과거에 관련되는 선원들이나 배의 기사를 쓰지 않게 지시했다. 본래라면 선원 한사람 한사람의 이름이 남아 있어도 이상하지 않은 영웅이다. 이번도, 그들은 교도 장부의 제출에 반대해, 뭔가 행동을 일으키고 있다」

「그렇지만, 그렇게 소중하면 기사를 덮어도, 사람의 기억에는 남겠죠」

「싸움의 혼란도 있었을 것이지만, 어쩌면 최초부터 그다지 눈에 띄지 않게 선원들은 행동하고 있었을 것이다. 하지만 아무튼, 그렇다 해도 신문이 될 정도로니까, 완전하게 정보를 차단할 수 있었다고는 생각할 수 없구나. 제일의 이유는 40년 이상의 세월과 이주자의 과거에는 접하지 않는다고 하는 졸탄의 기질로, 우리들 같은 신참에는 전해지지 않게 되어 있을 것이다」

「과연」

「그렇지만 진심으로 조사하면 이렇게 하고 아는 것이다」

우리조차, 이렇게도 간단하게 미스토무사의 과거에 가까스로 도착할 수 있던 것이다.

「벨로 니어가 요구하는 인물이 미스토무사의 관계자였다고 가정해이지만. 벨로 니어도, 교도 장부를 요구하는 것보다 먼저 정보수집하면 미스토무사에 가까스로 도착할 수 있었을 것이다. 유명인이고」

「…즉」

릿트가 생각을 정리한다.

「미스토무사의 과거에 벨로 니어와 연결되는 뭔가가 있어, 그것을 선대 B랭크 파티도 알고 있다. 그리고, 벨로 니어 측에도 미스토무사의 일을 알고 있는 사람이 있어, 사리우스 왕자로부터 멀리하려고 하고 있다고 하는 일?」

「나는 그렇게 생각하고 있다」

그리고, 여기까지의 생각이 올바른 것이라고 하면.

「그 놓치고 어쌔신들의 의뢰주. 어쩌면 벨로 니어 왕국의 인간」

미스토무사가 사리우스 왕자와 접촉하기 전에 처리를 하고 싶었던 인물. 그 목적과 정확히 일치한다.

그리고 가라딘들이 놓치고 어쌔신을 데리고 나간 것은, 놓치고 어쌔신으로부터 미스토무사의 일이 졸탄 당국에 노견[露見] 하는 것을 무서워했기 때문에. 놓치고 어쌔신이 자백하는 일은 없다고 하는 것은 같은 어쌔신인 티세으로밖에 모르는 것이다.

「여기까지 알면 나머지는 직접 만나 버리면 이야기를 알아낼 수 있을 것이다」

「직접 만나?」

「행운에도 우리는 미스토무사와 한 번 대면하고 있다. 발자국의 기점이 이 가게에 있다. 그리고 여기에는 릿트가 있다」

「…과연」

릿트가 생긋 웃었다.

「응, 발자국은 기억하고 있다. 뒤쫓으려고 생각하면 지금부터라도 갈 수 있다」

며칠 앞에 만난 인물의 발자국을 쫓는다. 게다가 그렇게 빈번하지 않다고는 해도 사람들이 왕래하는 왕래의 발자국이다.

보통이라면 무리이다고 단념하는 곳일 것이다. 하지만, 여기에는 영웅 릿트가 있다. 『스피릿 스카우트』의 가호는 “추적”도 특기 분야이며, 릿트정도 되면 돌층계에 남는 한 달 전의 얼마 안되는 흔적조차 분명히 식별할 수 있다.

「오늘은 자자. 심야에 밀어닥쳐도 경계될 것 같고」

「어쨌든 경계될 것이지만, 내일 간다는 것은 찬성이야. 르티들에게도 알았던 것 전달해 두고 싶고」

「그렇다. 내일, 르티와 티세와 함께 아침 식사를 먹고 나서, 미스토무사를 만나러 가자」

나의 말에 릿트는 강력하게 수긍했다.

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110화 르티는 격노했다

동시각. 졸탄 중앙구역 남쪽대로.

오뎅이 들어간 봉투를 내려, 티세가 한사람, 밤길을 터벅터벅 걷고 있던,

씨는, 티세의 팔에 잡혀 쇼핑봉투안을 들여다 보고 있다.

안에는 닭경단, 무, 소 비비 꼬아 계란. 치쿠와가 없는 것은 벨로 니어의 군선을 무서워해 어부들의 활동이 둔함, 물고기의 가격이 오르고 있는 탓이다. 물고기의 으깬어묵을 원료로 하는 치쿠와도, 가격이 올라 오파라라같이 작은 오뎅가게에서는 대응 할 수 없게 되고 있는 것이었다.

닭경단 따위 다진고기계를 늘려 대응하려고 하고 있는 것 같았지만, 역시 맛의 차이는 크다.

「허락하지 않는다」

오뎅의 도구는 치쿠와야말로 최고라고 하는 단단한 신조를 가지는 티세에 있어, 벨로 니어의 군선은 용서되지 않는 존재로 변했다.

중요한 조사는 이제(이미/벌써/더는/정말) 채워에 들어가 있는 곳이다.

정보가 들어가기 어려운 변경 졸탄이라고는 해도, 동지제때에 있던 벨로 니어인의 선원 따위, 밖으로 부터 교역품을 옮겨 오는 사람은 있다.

거기에 티세 자신, 이제(이미/벌써/더는/정말) 수개월전이라고는 해도 어쌔신 길드로부터 얻고 있던 정보도 있다.

(3국의 바다를 휩쓴 해적 패자도, 지금 죽음의 늪인가)

물론, 벨로 니어의 왕인 게이제리크왕이, 이 미묘한 시세에 마루에 엎드리고 있다 따위라고 하는 약점을 보이는 일은 없다. 중요한 식전에는 참가해 얼굴을 보이고 있고, 국정에도 영향을 주지 않게 최대한의 주의를 표하고 있는 것 같다.

하지만, 아무리 숨겨도, 죽어 가려고 하는 사람의 운명을 바꾸는 것은 할 수 없다. 암살자로서 다양한 죽어 입회해 온 티세는, 모아진 정보로부터 게이제리크왕의 죽음의 냄새를 민감하게 감지하고 있었다.

(슬슬 인가)

르티와 티세가 살고 있는 저택까지 앞으로 수백 미터 정도. 왕래의 적은 골목으로 들어간 티세는, 왼손에 오뎅의 봉투를 내린 채로, 숨겨 가지는 쇼트 소드를 술술 뽑았다.

「들키고 있었는지」

배후의 그림자로부터 나타난 것은 긴 귀를 한 남자.

사리우스 왕자의 배후에 있던 하이 엘프의 한사람이다.

「역시 보통사람은 아닌 것 같다」

하이 엘프의 오른손에는 삼차의 창트라이던트가 잡아지고 있다. 거기에 왼손에는 작게 접어진 넷.

(저것이라면 나에게도 알아요. 『글래디에이터』의 가호 소유군요)

티세는 상대의 가호에 떠봤다. 그 특징적인 무기의 편성을 특기로 하는 가호는 지극히 적다.

『글래디에이터』는 대중의 앞에서 싸우는 경기 전투를 특기로 하는 가호다. 물론, 대중이 없어도, 전투 스킬의 대부분은 기능 한다.

하이 엘프는 갖추어진 입가를 비뚤어지게 해 웃었다.

「강하구나. 하지만 나는 싸우러 온 것은 아니야」

「용건은 무엇일까요」

「너의 동료는 맡았다. 무사하게 돌려주기를 원하면 우리들의 배까지 동행 바랄까」

「…」

하이 엘프의 말을 (들)물어, 티세는 골똘히 생각하고 있었다.

(동료라고 하면 르티님의 일이지만 르티님을 잡는다니 인류에게는 불가능해요. 그렇게 되면 레드씨와 릿트씨이지만, 저쪽도 아무리 낮게 추측해도 벨로 니어의 군함 10척 정도 가져 오지 않으면 잡힐 것 같지 않고…뒤는…저택에 정착하고 있는 길고양이 정도 밖에 짐작이 가지 않는구나)

어깨에 등씨와 서로 고개를 갸웃해 티세는 곤혹한다.

「놀라고 있는 것 같다. 하지만, 나의 가호에는 상대의 가호 레벨이 자기보다 높은가 낮은가를 짐작 하는 스킬 “강적 통찰”이 있다. 너는 가호 레벨 39인 나보다 강하다. 벨로 니어에서도 나보다 강한 녀석은 오른손으로 세는 정도 밖에 없지만, 이런 변경에 너의 같은 영웅이 있다고는 놀라움이다」

레벨 39, 꽤 높으면 티세는 생각했다. 그 레벨이라면 어쌔신 길드에서도 상당히의 정예, 기사단이라면 단장 클래스일 것이다. 벨로 니어 왕국 굴지의 전사라고 하는 자칭은 허세는 아니다.

뭐 티세는 가호 레벨 60을 넘고 있지만.

「그러니까 나에게는 안 거야. 너의 동료의 갑옷을 입은 여자. 그 녀석이 정말이지 약하다는 것이」

「?」

「시치미를 떼어도 쓸데없다. 그 녀석의 레벨은 나보다 낮았다. 그리고 나의 근처에 있던 파트너의 가호는 『노예 사냥』. 자기보다 약한 상대에 유리하게 되는 스킬을 가지고 있다. 그 녀석의 가호 레벨은 나와 같기 때문에. 너의 동료에게는 만에 하나도 승산은 없다」

「???」

「아직 시치미 뗄까. 하지만 너의 무표정을 손질하고 있는 그 얼굴의 뒤에 불안이 소용돌이치고 있는 것이

, 명확하게 알겠어」

(무표정한 것은 훈련했기 때문으로, 뒤에 소용돌이치고 있는 것은 의문만인데)

티세는 더욱 더 곤혹하고 있다.

르티의 레벨은 티세보다 높다. 아마, 지금은 인류중에서도 가장 가호 레벨이 높은 것이 아닐까?

그 르티의 레벨을, 『글래디에이터』의 “강적 통찰”이 낮게 짐작 한 것은 어떤 이유일까?

(혹시 『신』의 레벨을 짐작 했어?)

티세도 릿트도, 그리고 물론 레드도, 타인의 가호를 짐작 하거나 하는 스킬은 없다. 레드가 상대의 가호를 알아 맞추는 것은, 순전한 지식에 의하는 것이다.

그러니까, 가호를 짐작 하는 스킬을 르티에 사용했을 경우, 어떠한 정보로서 전해지는지 모르고 있었다.

(레벨의 높은 『용사』보다 『신』이 우선된 거네. 설마 졸탄에 감정을 사용할 수 있는 『현자』나 『성자』가 온다고는 생각되지 않지만, 『이단 심문관』이나 『마녀 사냥』과 같은, 일부의 스킬이나 레벨을 분명히 하는 스킬을 가지는 가호는 있다. 그러한 사람과 르티님이 만났을 때, 『신』의 존재의 이상성을 알아차려지면 큰 일이구나)

씨도, 심각한 모습으로 뛰어 오르며 있다. 이것은 르티님에게 전해 두지 않으면.

「어이, 너 아까부터 무엇을 멍─하니 하고 있다. 정말로 너 나보다 레벨 높은 것인가?」

무례한 사람이라면 티세는 내심 분개하고 있지만, 표정에는 나타나지 않기 때문에, 눈앞의 하이 엘프는 더욱 더 티세의 일을 업신여기고 있는 것 같았다.

「뭐 좋다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 곧 너의 동료를 동반해 파트너가 올 것이다. 그것까지 얌전하게 하고 있구나」

「그랬습니다」

그렇게 말하면 여기도 큰 일이었다고, 간신히 티세는 의식을 향했다. 남의 일감은 있지만, 그런데도 지금부터 자살하려고 하고 있는 사람을 멈출 정도로는 해 두는 것이 좋은 생각이 든다.

「당신의 파트너에게 금방 돌아오도록(듯이) 전하는 것이 좋아요」

「위협인가? 하지만 나를 넘어뜨린 곳에서 파트너가 하는 것은 변함없다. 너의 동료는 잡혀 너가 따르지 않는 한 심한 고문을 받는 일이 된다. 벨로 니어 해군의 고문은 무서워? 어떤 강인한 남자라도 아이같이 흐느껴 워, 빨리 죽여 줘와 간원 하게 된다」

「아니오 그런 일이 아니라」

「거기에 나의 가호는 『글래디에이터』. 1 vs1로 이렇게 (해) 서로의 모습을 서로 인식하는 상황은 힘을 발휘한다. 너의 몸놀림으로부터 해, 어쩌면 도적계의 가호일 것이다. 과연 그 여유면을 언제까지 계속해 있을 수 있을까나」

드야와 하이 엘프는 웃고 있지만, 티세는 「르티님도 둥글어졌고, 설마 문답 무용으로 살인은 하지 않는다고 생각하지만…」라고 투덜투덜 중얼거려 골똘히 생각하고 있다.

아무래도 자신의 말에의 반응이 둔한 티세에 대해, 하이 엘프는 점점 초조를 더해가고 있었다.

「무엇이다 너는, 『악령빙 나무』나 『듀얼 마인드』와 같은 이야기가 통하지 않는 가호 소유인가?」

라고 하면 귀찮다. 그렇게 하이 엘프는 혀를 차, 허리를 낮게 해 짓는다.

싸우지 않을 생각이었지만, 회화가 통하지 않는 가호 소유라면 갑자기 덤벼 들어 올 가능성도 있어, 인질이 의미를 만들어내지 않을지도 모른다.

그런 징조는 없었을 것이지만과 하이 엘프는 자문 자답하면서, 넷을 내던지는 틈을 방문한다.

그의 싸우는 방법은 우선 넷에서 상대의 움직임을 봉해 움직일 수 없는 상대를, 움직임이 크게 피할 수 있기 쉽지만 일격 필살의 위력을 가지는 무예:”대진파괴격(제목을 붙이지 않아는 보람 극)”로 공격한다고 하는 것이다. 만약 넷을 피할 수 있었을 경우는, 무예:”망여생 거미(그물은 갈 수 있는 거미같이)”로 그물을 움직여, 상대의 다리를 얽어매 구르게 해 거기를 역시 무예:”대진파괴격(제목을 붙이지 않아는 보람 극)”로 공격한다.

거대한 몬스터 상대에는 통하지 않는 한정적인 전술이지만, 해적선으로 싸워 온 그에게 있어, 죽여야 할 상대는 모두 인간이었다. 그는 자신의 싸우는 방법에 절대적인 자신감을 가지고 있었다.

하이 엘프는 넷을 가지는 팔에 힘을 주어 아직도 전의를 보이지 않는 티세에 대해 언제라도 움직여,

「후겟!?!?」

그 때, 하늘로부터 뭔가가 맹렬한 기세로 돌진해 와 트라이던트를 지은 하이 엘프를 찌부러뜨렸다.

「에?」

과연 티세도 어이를 상실하고 사고가 멈춘다.

눈앞에는 2명의 하이 엘프가, 여러 가지 보고 있을 수 없는 모습이 되어 버리고 있었다. 2명 모두 고레벨의 가호 소유이니까 살아 있지만, 보통이라면 죽어 있을 것이다.

「설마」

흠칫흠칫 티세는 배후를 되돌아 본다.

아직 수백 미터의 거리가 있는 티세들의 저택.

(던졌어!? 저기로부터!?!?)

티세의 이성도 본능도, 거인이 아닐 것이고, 인간에게 그런 것 할 수 있을 리가 없다고 부정하고 싶어지지만….

(그렇게 말하면 마운텐쟈이안트를 내던지거나 하고 있었던가)

무수한 산의 거인들에게 습격당했을 때, 귀찮아졌는지 르티는 검을 거두면, 덮쳐 오는 산의 거인을 계속해서 잡아, 벼랑의 아래로 내던지고 있던 일을 티세는 생각해 냈다.

마지막에는 도망 다니는 산의 거인들과 르티에 의한 결사적의 술래잡기와 같은 아리사까지, 그 광경은, 아직 동료가 되었던 바로 직후였던 무렵의 티세의 뇌리에 깊게 늘어붙은 것이었다.

산의 거인의 파워와 무게에 이겨낼 수 있을 정도로니까, 인간을 수백 미터 앞에 휙 던질 정도로 간단한 것일지도 모른다.

(게다가 노려)

쫑긋쫑긋 경련하고 있는 하이 엘프 들을 봐, 티세의 무표정한 얼굴에도 마른 웃음이 새었다.

(역시 터무니 없는 사람이네)

☆☆

다음날.

「그래서, 그 2명은 왜 그러는 것이야?」

티세로부터 이야기를 들은 나는, 아침 식사의 샐러드 파스타를 접시에 담으면서 물었다.

「르티님이 치료한 후, 묶어 저택이 사용하지 않은 방에 던져 넣고 있습니다」

「오뎅이 식고 있었다」

이상한 곳에서 르티는 화나 있었다. 눈썹을 조금 움직여, 가슴의 앞에서 꼬옥 하고 주먹을 꽉 쥐어, 르티 나름대로 힘껏 굉장히 나쁜 녀석이었다고 나에게 전하려고 하고 있다.

나쁜 것 레벨이 긴 이야기 해 오뎅을 차가운 시켰다고 하는 근처, 티세가 말하는 「르티님의 세계는 보통 사람으로부터 어긋나 있다」라고 하는 부분일 것이다.

아무튼 그것도 개성이다. 오히려 거기가 사랑스러울 정도 있다!

「에─」

나의 표정을 봐 무엇을 생각하고 있는지 헤아렸는지, 티세가 입을 옆에 늘려 미묘한 표정을 하고 있었다.

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111화 어스펙트 오브 울프

릿트의 하늘을 비춘 것 같은 푸른 눈동자가 지면을 쫓는다.

길 가는 사람들에 의해 짓밟아 부숴진 미스토무사의 발자국을, 릿트는 헤매는 일 없이 쫓아 간다.

정령 마법의 헌터 인 사이트와 어스펙트 오브 울프의 마법의 도움도 있어, 나에게는 전혀 안보이는 흔적도, 릿트에는 분명히 보이고 있는 것 같다.

헌터 인 사이트는, 집중력을 높이고 미세한 일에도 깨닫도록, 지각 능력을 과민하게 하는 마법이다.

그리고, “어스펙트 오브 울프”는, 이리의 양상을 얻어, 이리가 사냥감을 계속 추적하는데 사용하는, 다양한 지각 능력을 얻을 수 있다.

어스펙트의 마법은, 변신계로 불리는 카테고리의 마법에 속한다. 대상의 양상을 몸에 걸쳐, 그 능력의 일부를 얻는다고 하는 마법이다. 변신계에는, 파워, 어스펙트, 폼, 셰이프의 4종류의 마법이 있다.

파워는, 변신 대상의 신체 능력의 일부를 얻는 마법으로, 술자의 모습은 전혀 변함없다. 근력 따위가 순수하게 강화되는 마법이다. “파워 오브 울프”라면 이리의 근력이나 순발력을 자신의 능력에 추가한다.

대해, 어스펙트 이상의 마법은 자신의 모습을 변신 대상으로 변화시킨다. “폼 오브 울프”라면, 2족 보행할 수 있는 이리라고 하는 인간과 이리의 중간과 같은 모습에, “셰이프 오브 울프”라면 완전하게 이리의 모습에 바뀐다.

그럼 “어스펙트 오브 울프”는 어떻게 되는가 하면….

「여기야」

우리들의 앞을 걷는 릿트의 스커트로부터 이리의 꼬리가 천천히와 흔들리고 있다. 머리로부터는 깡총 뛰쳐나온 이리의 귀가 있다.

어스펙트의 마법이라고 이런 느껴에, 변신하는 대상의 일부가 나타난다.

뭐랄까…사랑스럽다. 의미도 없게 머리를 어루만지고 있었던 구 된다.

「?」

나의 시선을 깨달았는지 릿트가 되돌아 보았다. 과연은 이리의 감각이다. 나는 아무것도 아니면 손을 흔들어, 조금 부끄러워져 릿트로부터 시선을 피한다.

「릿트 굉장해」

르티는 감탄 하고 있는 것 같았다. 그렇게 말하면 변신계의 마법을 아레스는 싫어 하고 있어 전혀 사용하지 않았다. 야란드라라는 식물을 조종하는 (분)편에 사용할 수 있는 마법이 치우쳐 있어 사용할 수 없었고, 법술 마법에는 파워 이외의 변신계 마법이 없기 때문에 테오드라도 사용할 수 없다. 그리고, 르티는 변신계 마법을 사용할 수 없는 데다가, 변신계 마법에 대한 완전 내성이 있었다.

『용사』는 인류 최강의 가호이지만, 전투 능력 이외의 점에서도 만능이라고 할 것도 아니다. 그런데도, 어느 것도 평균 이상에는 할 수 있지만, 추적에 있어서는 릿트가 위일 것이다.

지금 미스토무사의 발자국을 뒤쫓고 있는 것은 릿트, 나, 르티, 티세의 4명이다. 르티들도, 한 번 미스토무사들에게 이야기를 듣고(물어) 보고 싶다는 일로, 급거 함께 뒤쫓는 일이 되었다.

르티측의 조사도 벌써 채워에 들어가 있어 뒤는 아바로니아의 교회에 보낸 편지의 대답을 기다려, 벨로 니어측으로부터 직접 (듣)묻는다고 하는 단계인것 같다.

그래서, 르티들도 함께 미스토무사들에게 가기로 한 것이다.

그 밤, 미스토무사는 모험자 길드에 간 후, 그날 밤가운데 가라딘의 집에 이동하고 있었다.

이튿날 아침 이른 아침, 시엔 주교가 있는 교회에 이동해, 수시간 후에 말에 타고 마을의 밖에.

「그 날은, 벨로 니어의 군선이 온 날이군요」

티세가 말했다.

그 대로다. 그 배가 왔을 때에 미스토무사들은, 한 번 졸탄의 밖에 탈출하고 있었다.

「그들은 모두, 졸탄의 중추라고도 말할 수 있는 사람들이에요. 그것이 갖추어져 졸탄을 떨어져 있었다니」

「가라딘으로 해라 모엔으로 해라 시엔 주교로 해라, 책임감이 없을 것이 아니다. 고국인 졸탄에 대한 애정도 있다」

「으로서는 행동이 무책임과 같은」

「즉, 벨로 니어가 졸탄에 위해를 주러 왔을 것이 아니면, 확신하고 있던 것이야」

그러면 그들의 행동의 이유를 알 수 있다. 악마의 가호 사건으로 보인, 모엔의 가족에 대한 애정, 가라딘의 졸탄을 망친 알베르들에게로의 화내, 저것등이 가벼운 것이라고는 생각되지 않는다.

「자신들이 졸탄을 떨어져 있어도 문제가 없는 것을 알고 있던 거네」

릿트는 그들의 행동에 납득이 간 것 같아 수긍했다.

졸탄의 마을을 떠나, 초원의 가도로부터 숲으로 발자국은 계속된다. 밟아 다져진 길이 일단은 있지만, 질퍽거림도 있어 구두가 진흙으로 더러워진 나머지 좋지 않는 길이다.

짐수레로 통과하기에는 힘든 길일 것이다.

「그런 만큼 발자국은 분명히 남지마」

여기의 것은 나에게도 안다.

질퍽거린 길에는 최근무엇 왕복도 말이 다닌 흔적이 남아 있었다.

「그렇다 치더라도 숲인가, 여기는 온 적 없구나」

졸탄으로부터 북서로 걸어 2시간 정도.

습지대의 토지에서는 충분한 영양이 없는 것인지, 나무들은 야위어, 꼬불꼬불 구부러지고 있다. 그것이, 왠지 기분 나쁜 모습으로, 졸탄 사람들은 이 숲에 하그라고 하는 식인의 몬스터가 잠복하고 있다고 소문하고 있다.

「무엇보다, 하그를 실제로 보았다는 사람은 없다. 아이를 몹시 꾸짖을 때의 상투적인 말 같은 것이다. 좋은 아이로 하고 있지 않으면 숲의 하그가 와 데려 가 버리겠어는」

「로가비아에도 있었군. 나는 (들)물은 적 없지만, 혹나의 숲의 우드 엘프의 망령들이 어둡고 추운 구멍안에 데리고 간다고」

「나의 마을에도, 산으로부터 오거가 내려 와 아이를 가로채 바득바득 먹어 버린다 라고 했군」

「헤에, 어디에라도 있는 거네」

릿트의 머리 위에게 난 이리의 귀가 흠칫 움직인다.

「소리가 났다」

「응, 나도 들렸다」

르티도 검을 뽑았다. 티세는 투구 나이프에 손을 더해, 나는 검의 자루에 손을 걸친다.

갑자기 안개가 자욱하기 시작했다. 흰 안개의 저쪽에서 사람의 그림자가 보온다.

거기에 있던 것은, 로브를 휘감아 숙이는…현자 아레스의 모습이었다.

아레스는 나를 원망스러운 것 같은 눈으로 노려봐, 양팔을 나에게 향한다. 아레스의 양손이 도르륵 떨어져 거기로부터 피가 흘러넘치기 시작한다.

나는 망설임 없이 검을 뽑아, 눈앞을 일섬[一閃] 했다.

피체리와 녹색의 점액이 검에 부착한다. 아레스의 모습은 뎃셍이 미친 것처럼 비뚤어지면, 자욱한 안개가 당황해 도망쳐 갔다.

「호러 폿그다」

릿트는 조금 놀라고 있던 것 같다. 지금의 몬스터는 가스 상태의 신체를 한 몬스터로, 상대의 공포심을 부추기는 환영을 내, 정신력이나 마력을 먹는다고 하는 생물이다.

환영 자체는 시추에이션에 맞춘 것은 아니기 때문에, 침착하면 그렇게 무서운 것이 아니다. 물리적인 공격 수단을 가지지 않고, 상대를 죽이는데도 시간이 걸리기 (위해)때문에 위험도는 낮은 (분)편이다. 다만, 가스 상태의 신체는 대처가 어렵다. 간단한 것은 불 따위를 퍼붓는 방법일 것이다.

아무튼 여기에 있는 4명이라면, “안개를 구성하는 알을 검으로 벤다”정도라면 당연 할 수 있으므로 아무것도 문제 없다.

「지금 것은 누군가의 애완동물이었던 것 같지만」

티세와 르티가 곧바로 반격 하지 않았던 것은, 호러 폿그에 집 지키는 개와 같은 분위기를 감지했기 때문일 것이다. 릿트는 호러 폿그라고 하는 몬스터의 존재를 몰랐던 것 같으니까, 깨닫지 않는 것도 무리는 아니다.

「아마, 미스토무사나 미스토무사와 함께 있는 사람이 사육주라고 생각한다. 미스토무사의 냄새가 났다」

하지만, 호러 폿그라고 하는 몬스터의 일은 몰라도, 이리의 양상을 얻은 릿트의 후각은, 살리는 안개에 남는 얼마 안되는 냄새를 짐작 한 것 같다. 미스토무사는 이 숲에 있다.

되면,

「마음껏 손대중 되어 있다. 생명에 이상은 없을 것이다. 저것을 쫓아 가면 겨우 미스토무사를 만날 수 있군」

숲에는 녹색의 점액이 띄엄띄엄 계속되고 있다. 호러 폿그의 상처으로 나온 피다.

「이것이라면 이제(이미/벌써/더는/정말) 마법은 좋을까」

릿트는 마법을 해제하려고, 정신을 집중시켰다.

「아, 기다렸다」

「응?」

인내는 좋지 않구나. 응.

나는 평정을 가장하면서 릿트에 다가간다.

「무슨 일이야?」

「아─, 여기까지 릿트의 덕분에 뒤쫓을 수 있었어. 고마워요」

그렇다고 하는 표면으로, 나는 릿트의 머리에 있는 이리의 귀의 뒤의 근처를, 릿트의 머리카락이 흐트러지지 않게 주의하면서, 살그머니 어루만졌다. 역시 둥실둥실 하고 있었다. 기분이 좋다.

릿트는 일순간, 놀라 몹시 놀랐지만 곧바로 받아들여, 얼굴을 붉히고 숙이고 있다. 꼬리가 격렬하게 흔들리고 있는 곳을 보는 한 싫지 않는 것 같다.

좋았다. 그렇지만, 스커트안이 보여 버리기 때문에 사람이 있는 곳은 하지 않게 하려고 마음에 결정했다.

결국, 릿트는 마법을 해제하는 일 없이 진행되기로 한 것 같다.

나의 근처를 걷는 릿트의 꼬리는, 기쁜듯이 흔들리고 있었다.

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112화공주님은 해적과 만난다

숲속으로 우리는 진행된다.

그러나, 아는 사람의 모엔에 이야기를 들을 생각이 터무니 없는 들러가기가 되어 버렸다.

「이렇게 (해) 오빠와 함께 모험하는 것, 역시 즐겁다」

르티가 나의 소매를 잡아 말했다.

뭐 이번 정도는 좋은가. 르티도 기뻐하고 있고.

흠칫 릿트의 이리의 (분)편의 귀가 움직였다. 휴우라고 하는 바람 가르는 소리가 한다.

릿트가 가볍게 상체를 딴 데로 돌리면, 그 눈앞을 화살이 날아, 지면에 해당되어 뛰었다.

「티세」

「알았습니다」

티세가 눈에도 머물지 않는 속도로 가까이의 나무로 뛰어 오른다.

「걋!?」

비명이 들려, 털썩과 인간이 나무로부터 낙하했다.

「아야아…같은걸 한다」

아픈 듯이 허리를 문지르고 있는 것은 70은 넘고 있는 모습의 노인의 남자다. 졸탄에서는 본 적이 없는 얼굴이었다.

「그렇다면 여기의 대사야. 갑자기 화살을 적을 향해 발사해 오다니. 살해당해도 불평은 말할 수 없어요」

릿트가 분개해 말한다.

「아니 지금의 화살, 족이 붙어 있지 않다. 스리핑아로인 것 같다」

나는 지면에 떨어진 화살을 주워 릿트에 보인다. 족 대신에 둥근 목제의 추가 화살의 끝에 도착해 있다.

화살에 새겨진 2문자의 룬은 슬립의 마법을 봉했을 것이다.

「조금 재워 돌아가 주실 생각이었던 것이야. 상처 시키자라고 생각하지 않은 거야」

노인은 활을 버리면, 양손을 인상 항복이라면 손바닥을 털었다.

「나는 이 숲에서 살고 있는 사냥꾼으로 말야. 평온한 생활을 방해받고 싶지 않아. 이 숲에는 나 밖에 주등응. 뭐 옛날 졸탄으로 조금 저지른, 망취한다고는 생각하지만, 경계하는 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 버릇이 되어 있다. 미안했다」

노인은 주름투성이의 얼굴을 쭈글쭈글하게 해 대소했다.

「사과에 내가 취한 모피를 하기 때문에, 놓쳐 주지 않은가?」

노인은 자신의 몸에 익히고 있는 모피의 옷을 가리킨다.

어쩌면 곰의 모피일 것이다.

릿트는 코를 슨이라고 울렸다.

「그렇지만 할아버지, 당신으로부터는 다른 인간, 그것도 우리가 찾고 있는 인간의 냄새가 나요」

「글쎄?」

노인이 고개를 갸웃한다.

다음의 순간, 노인의 팔이 잔상으로 흔들려 깜박여 하는 동안에 등의 전통으로부터 이번은 강철제의 족이 붙은 화살을 뽑아내면, 배후에 있던 티세에 찍어내렸다.

티세는 반보 내려 일격을 주고 받는다.

파슥이라고 하는 소리와 함께 노인의 왼손의 소매로부터 화살이 튀어 나왔다. 대나무 샤프트라고 하는 대나무의 용수철을 사용한 통 모양의 활이다.

목적은 티세의 미간. 허를 찌른 필살의 일격이었다.

「뭐!?」

노인의 눈이 경악으로 크게 열어진다.

티세는 거의 제로 거리로부터 발해진 일격이라고 말하는데, 그 화살을 미간의 직전에 잡고 있었다.

티세는 화살을 태연스럽게 내던지면, 노인답지 않은 준민(재주와 슬기가 뛰어남)함으로 틈을 취하려고 한 그의 다리를 지불한다.

노인은 지면에 넘어진다. 그러나 왼손으로 낙법을 취해, 지체없이 일어서려고 했다.

「구, 누…언제 뽑았어? 너, 강하구나」

하지만 노인은 미간에 들이댈 수 있었던 티세의 쇼트 소드에 정신을 차리고 보면, 단념한 것처럼 풀썩 어깨를 떨어뜨린다.

그리고,

「아가씨! 추격자입니다! 금방 도망쳐 주세요!」

노인은 죽음을 각오 한 표정으로 그렇게 외쳤다.

나는 “번갯불 (와) 같은 다리”로 돌아 들어가려고 다리에 힘을 집중한다. 하지만, 내가 뒤쫓을 것도 없었던 것 같다.

「아가씨…」

하루 바트를 가진 날쌔고 용맹스러운 얼굴 생김새의 남자.

배틀 아크스를 가져, 딱딱한 얼굴을 한 장신의 남자.

흰 머리카락에 모자를 써, 메이스를 손에 가진 남자.

그리고, 지팡이를 찔러 구부러진 허리에 손을 맞히는 온후할 것 같은 늙은 여인.

모엔, 가라딘, 시엔, 그리고 미스토무의 4명 원 모험자들이 이쪽으로 달려 온다. 우리들은 간신히 그녀들과 재회할 수가 있던 것이었다.

☆☆

「여기예요」

미스토무사의 뒤로 계속되는 우리들은, 숲속에 있는 작은 취락으로 안내되었다.

오두막의 수는 8. 하지만 그 중 3개는 한동안 사용된 흔적이 없었다.

「아가씨」

우리들을 마중한 것은 활이나 검으로 무장한 노인들이 6명. 또 오두막의 창으로부터 활을 짓는, 밖의 노인들 보다 더 늙은 사람이 2명.

「괜찮아. 그들은 졸탄의 영웅. 나 대신에 지금의 졸탄을 지켜 주고 있는 사람들이야」

미스토무사의 말에 노인들은 무기를 내렸다. 하지만 바작바작 화끈거리는 것 같은 시선은 그대로, 언제라도 전투 태세에 넣도록(듯이) 짓고 있다.

「전원, 꽤 사용하지 마」

한사람 한사람이 왕도의 기사보통의 실력인가. 육체는 과연 쇠약해지고 있지만, 르티 이외의 3명에게 있어서는 방심할 수 없는 상대다.

「나의 자랑의 부하들인걸」

미스토무사가 나의 말에 웃는 얼굴로 응했다.

「저기 레드. 이 사람들은」

「아아, 신문에 써 있던 사람들일 것이다」

고블린의 습격때, 미스토무사와 함께 배로 현상 졸탄을 구한 선원들.

「뭐든지 알고 있는 것이군」

미스토무사는 감탄 하고 있는 것 같다.

「나의 일 같은거 방치해도 좋다고 말하는데, 이 나이가 될 때까지 쭉 나의 곁에 있어 준 것이다」

미스토무사의 눈은 상냥하다. 이러한 상황이면서, 자신의 자랑으로 생각하고 있는 사람을 타인에게 소개할 수 있는 것이 기쁜 것 같았다.

「그렇지만 이 나이가 되어도 아가씨 호칭은 부끄럽지만 말야」

「우리들에게 있어 아가씨는 언제까지나 아가씨입니다!」

창으로부터 꽤 고령의 할아버지가 외쳤다. 일어서는 것도 괴로운 모습으로 창틀에 잡히면서이지만, 그 소리는 강력했다.

그것을 (들)물은 미스토무사는 곤란한 모습으로 웃고 있다. 모엔이나 가라딘도 똑같이 웃고 있었다.

「아, 모엔, 아데미로부터 전언이다」

「무?」

「”내가 있기 때문에 집의 일은 걱정 필요없어, 일 노력해”라면」

모엔의 표정이 흐린다.

「미안. 하지만 졸탄에 위험은 없다. 졸탄의 치안을 지키는 사람으로서 그 일점을 거역하는 것은 하고 있지 않을 생각이다」

「알고 있는거야」

악마의 가호 사건에서는 빅 호크의 간계에 의해, 사우스 머쉬가 폭동 직전이 되어 버린 적도 있었지만, 모엔 자신은 사욕 없게 졸탄을 위해서(때문에) 일하고 있는 것은 신뢰하고 있다. 가족사랑의 강함이 약점이지만, 그것도 이 졸탄이라고 하는 마을을 지키는 위병 대장으로서는 인간미가 있어 꼭 좋다고 생각한다.

「그렇게 말씀해 주시니(자) 살아나는…그러나 레드. 전의 사건이라고 해 너는 도대체(일체) 누구인 것이야?」

「약국이야」

나의 말에 납득 할 수 없는 모습으로 모엔은 얼굴을 찡그렸다.

「졸탄에서는 필요없다면 과거를 잔소리하지 않는 것이 결정이야」

그것을 미스토무사가 차단한다.

「이번, 나의 과거를 지금의 졸탄을 지키는 영웅들이 모르면 안 되게 되었다. 그 만큼의 일. 평상시는 서로, 왜 여기에 있는지는 촌스러운 일은 (듣)묻지 않는다. 그렇겠지요 가라딘, 시엔」

가라딘과 시엔 주교는 제대로수긍했다. 미스토무사는 나의 얼굴을 봐 생긋 웃는다.

「자, 저기가 나의 집. 자자, 사양말고 들어오세요」

그렇게 말해, 취락의 안쪽에 있는 다른 오두막보다 약간 훌륭한 오두막으로 들어갔다.

☆☆

「자」

 테이블에 늘어놓여진 것은 럼주. 정확하게 말하면, 물로 엷게 하고 있으므로 그롯그술인가.

그다지 술을 마시지 않는 르티나 티세는 곤란한 모습이다.

「농담이야. 나의 정체를 깨달은 사람 같은거 모엔 이래이니까 기뻐져 버려」

미스토무사는 할머니의 얼굴에 못된 장난인 듯한 미소를 띄우면, 홍차의 컵과 바꾸어, 원래의 컵의 럼주를 그저 사람 구조만 홍차에 혼합한다.

거기에, 한층 더 조금의 버터를 띄웠다.

「핫 버터 드럼인가」

「에에, 잘 알고 있네요」

추운 날에는 좋은 핫 드링크다. 기사단 시대에 동료로부터 레시피를 가르쳐 받았던 적이 있다.

「벨로 니어에서는 말야, 선원들이 남은 럼주를 가지고 돌아가, 그것을 모친이나 아내가 요리나 이러한 칵테일에 사용해. 럼주의 맛은 가족 단란의 상징이기도 한거야」

「역시, 당신은 벨로 니어의」

「에에」

푹신푹신 안개의 덩어리가 안쪽의 방으로부터 기어나와 왔다.

우리들의 모습을 보는 차면, 안개…호러 폿그는 당황해 미스토무사의 등에 숨는다.

「미안하다, 당신에게 상처를 시켜 버려」

미스토무사는 상냥하고 호러 폿그에 말을 걸었다. 호러 폿그의 지성에 대한 연구는 거의되어 있지 않았지만, 지금의 상태를 보는 한 개 정도에 높은 것인지도 모른다.

 호러 폿그의 상처는 벌써 고쳐지고 있는 것 같다. 시엔 주교의 마법일 것이다. 호러 폿그는, 저것으로 종별로서는 점체, 슬라임의 일종이다.

「괜찮아, 이제 이 사람들은 당신을 상처 입히거나 하지 않아, 저기?」

「아아, 이제 하지 않아」

미스토무사에 질문을 받아 나는 솔직하게 그렇게 말했다. 말이 호러 폿그에 통하는지 의문이었지만, 적어도 이제 적의가 없는 것은 전해진 것 같아, 흔들흔들과 안개의 신체를 진동시키면서 미스토무사의 등으로부터 나왔다.

「그렇다, 모처럼이니까 이 아이에게 보이게 해 받읍시다」

「보여?」

「나의 과거를. 나의 기억을 이 아이에게 환상으로서 안개가운데에 투영 해 받아. 편리하겠지?」

미스토무사는 상냥한 얼굴로 안개로 손을 내민다. 마치 강아지가 재롱부려 붙도록(듯이), 안개가 미스토무사가 늙은 손에 착 달라붙어, 춤춘다.

「부탁한다」

그녀의 뺨에 키스 하는것같이 호러 폿그가 흔들리면, 박과 확산해 방전체를 안개로 덮었다.

이윽고, 테이블이나 의자가 사라져, 멀리서 갈매기의 울음 소리가 들려 온다.

「바다…배안인가」

방의 모습은 일변했다. 삐걱삐걱 소리를 내, 방전체가 천천히와 흔들린다. 실제로 흔들리고 있는 것은 아니지만, 시야 전체가 흔들리면 자신의 몸까지 흔들리고 있는 기분이 된다.

방의 중앙에는, 흰 고가의 드레스를 몸에 걸친 여성이 슬픈 듯이 숙이고 있다.

「이것은, 미스토무사의 젊은 무렵인가」

「예 그래요. 요즘은 젊었지요」

「이 반지」

릿트가 재빠르게 깨달았다. 나도 여성의 손가락에 주목하면, 문장이 파진 돈의 반지가 있는 일을 깨닫는다.

「이 문장은 벨로 니어 왕가의」

갑자기 근처가 소란스러워진다. 남자들의 노성이 울려, 금속이 서로 부딪치는 소리가 났다.

젊은 미스토무는 불안한 듯이 근처를 바라봐, 방에 기대어 세워놓아 있는 지팡이를 취했다.

문이 몹시 거칠게 열린다.

「호우」

나타난 남자가 말했다. 그 남자의 얼굴은 사리우스 왕자를 닮아 있지만, 안광은 날카롭고, 띄우는 표정에는 자신이 흘러넘치고 있었다.

「역시 이 배의 제일의 재보는 너다」

「해적이 무슨 용무예요? 이 배가 벨로 니어 왕족의 배라고 안 난폭한 행동입니까!」

「벨로 니어 왕족이야? 핫, 왕녀를 공작의 측실로서 팔아치우는 것 같은 왕가에게 그런 위광이 있는 것일까요」

해적의 비웃음에 미스토무의 얼굴이 치욕으로 붉어졌다.

「가만히 있으세요! 비록 지금은 굴욕 투성이가 되고 땅에 엎드려도, 나는 반드시 한 때의 벨로 니어 왕국을 되찾는다! 오스로 공작의 집은 강대해요, 그에게 마음에 들어 그 영지의 몇 가지인가를 우리 아이에게 계승시킬 수가 있으면…」

「측실의 몸으로 그렇다면 무리이다는 것이다. 그 할아범은 단순한 호색가다. 여성에게 너 같은 용감함은 요구하지 않았다. 흥미가 있는 것은…」

해적은 미스토무에 접근하면, 그 가슴에 손가락을 들이대었다.

「꺗」

미스토무는 놀라 가슴을 양손으로 감싼다.

「그 만큼. 질리면 하렘에 집어넣을 수 있어 일생을 아무것도 완수하는 일 없이 살 뿐이다」

홱 노려본 미스토무의 시선에, 해적은 작게 휘파람을 불었다.

「그러한 인생은 싫은가. 아무것도 남길 수는 없지만 사치는 할 수 있겠어」

「나는 왕녀입니다, 이 벨로 니어를 위해서(때문에) 살아 벨로 니어를 위해서(때문에) 죽음, 그 때문에 태어난 것입니다!」

「거북한 삶의 방법이구나」

「해적사치에 왕족의 삶의 방법을 알 수 있는 것입니까!」

해적의 얼굴이 힐쭉 웃는다.

「그렇다. 나는 그 왕족의 삶의 방법이라는데 흥미가 있다. 어때, 그것을 나에게 가르쳐 주지 않는가?」

「무엇을…」

「너는 천금 값어치의 재보다, 그 공작에게 주는 것은 아깝다」

「꺗!!」

「너를 받아 간다. 나는 해적이니까」

「다, 당신은!!」

「안심하는거야, 너는 꿈을 단념할 필요없는…나는 왕이 된다」

「왕에…? 해적의 것입니까?」

「나의 가호는 『제왕』. 초대 아바로니아왕만이 가지고 있었다고 여겨지는 레어중의 드문 가호다」

『제왕』의 가호라면?

놀라는 나에게 상관하는 일 없이, 환영은 외쳤다.

「나의 이름은 게이제리크! 성도 없는, 부모의 얼굴도 모르는, 단순한 게이제리크다! 하지만 나는 이 벨로 니어의 왕이 된다! 강한 강한 왕에다!」

「에, 아…」

「공주님! 너에게는 나의 오른 팔이 되어 받고 싶다! 이 해적 게이제리크에 왕의 삶의 방법을 가르쳐 주셨으면 한다! 대신에 너의 위해(때문에) 똥 귀족들이 빨 수 있을리가 없는, 위대한 벨로 니어 왕국을 되찾아 준다!」

해적 패자 게이제리크. 후의 벨로 니어왕은 미스토무의 팔을 강력하게 당겼다.

처음은 비틀거리면서도, 미스토무는 이윽고 자신의 다리로 제대로게이제리크의 뒤를 쫓는다.

두 명은 좁은 선실의 문을 빠져 나가, 넓은 밖으로 걸어갔다.

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참가해 준 여러분에게는 진심으로의 감사를!

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113화 그리고 공주님은 해적이 되었다

『제왕』의 가호. 게이제리크의 말하는 대로, 초대 아바로니아왕만이 가지고 있었다고 기록되는 가호.

희소성으로 말하면 『용사』이상일 것이다.

아바로니아 왕국이 건국된 것은 수백 년전, 현재의 벨로 니어 지방이라고 한다. 아바로니아인은, 용사의 나라 가이아 폴리스 왕국으로부터 추방된 귀족들과 그 가신들이 조상이라고 한다.

당시의 벨로 니어 지방은 완전한 변경에서, 취락 1개 없는 상황이었다. 거기로부터 사람들을 정리해 미개의 대지를 개척해, 때에 몬스터의 습격과 싸워, 이윽고 아바로니아 왕국을 건국한 대영웅.

「역사에 『제왕』의 가호의 이름이 나오는 것은 아바로니아왕다만 한사람. 게이제리크는 정말로 『제왕』의 가호를 가지고 있었는지?」

「자, 나에게는 “감정”과 같은 스킬은 없는 것. 벨로 니어의 『현자』는, 『제왕』의 가호를 가지고 있다고 증언 했지만, 저것도 위협해지고 있었을지도 모른다…다만, 나는 게이제리크를 믿은 것이야」

장면이 바뀐다.

거기는 어딘가의 궁전. 어쩌면 벨로 니어 왕국의 왕궁일 것이다.

「게이제리크를 만나는 조금 전이구나」

미스토무사가 말했다. 아름다운 드레스를 몸에 지닌 젊은 무렵의 미스토무가, 홀의 중앙에서 춤추고 있다. 에스코트역은 금발의 젊은 남자. 반짝반짝귀족의 옷을 입어, 품위 있는 행동으로 홀안의 시선을 모으고 있었다.

「아바로니아 왕국의 킷파 왕자에게 조금 비슷하구나」

「그는 자키 공작가의 후계자 피에트로야. 지금의 아바로니아 왕비의 모친이 피에트로의 누나이니까, 킷파 왕자로부터 하면 피에트로는 대숙부라고 하는 일이 되네요」

「귀족의 혈연 관계는 복잡하구나」

남의 일과 같이 릿트가 말했다. 아니, 릿트도 왕족인 것이지만 말야.

릿트의 말에 반응했는지같이 환영의 피에트로와 미스토무가 릿트의 (분)편을 보았다. 릿트는 조금 놀라고 있었지만, 무슨 일은 없는, 릿트와 겹치도록(듯이) 나타난 집사풍의 남자가 피에트로를 부른 것 뿐이다.

피에트로는 릿트와 엇갈리도록(듯이) 사라졌다.

「아라, 누님」

피에트로가 없어진 대신에, 다른 여성이 미스토무에 말을 건다.

미스토무와 닮아 있지만, 눈매가 부드럽고, 미스토무의 아름다움에는 명예 높이를 느끼는데 대해, 그녀에게는 누구로부터도 사랑 받는 것 같은 꽃의 아름다움이 있었다.

「레오노르」

「피에트로 님(모양)은 댄스가 잘하지요? 나도 그 (분)편과 춤출 때는 기분이 좋아요」

「그렇구나. 그렇지만, 조금 우유부단하구나. 피에트로 님(모양)은 벨로 니어 왕가의 분가에서도 하시니까, 다른 귀족에게로의 응대는 좀 더 위엄을 가지고 접했으면 좋네요」

「누님은 오늘이라고 하는 날에 이르러도 바뀌지 않네요. 여성이라는 것은 남성을 세우는 것이예요?」

「만약 아버님에게 상속인이 태어나지 않으면, 피에트로 님(모양)은 왕위를 계승하는 일이 됩니다. 지금의 벨로 니어에 필요한 것은 강한 왕. 그 때문에 남편을 지지해, 이끄는 것이 좋은아내가 아닙니까?」

「아무튼! 지금부터 남편이 왕이 되는 이야기를 하시다니! 누님은 야심가예요」

레오노르는 조금 소리를 크게 해 말한다. 주위의 귀족의 환영 가운데 몇 사람인가가 미스토무의 (분)편을 슬쩍 보았다.

「어머나 실례를」

기죽음도 하지 않고 레오노르는 사과한다. 그 표정은 악의로 비뚤어지고 있었다.

「천한 사람」

르티가 멀거니 중얼거렸다. 그 말을 듣고(물어), 미스토무사는 쓴웃음 짓고 있다.

「레오노르는 나의 여동생이야. 본 대로 사랑스럽고, 누구로부터도 사랑 받아, 그리고 나 따위보다 훨씬 야심가였다」

미스토무사는 그리운 듯이 눈을 가늘게 뜨고 환영의 여동생을 바라보고 있지만, 젊은 미스토무와 레오노르는 서로 날카로운 시선을 서로 주고 받고 있다.

「과연은 『아크메이지』같아요. 나와 같은 『투사』의 가호 소유와는 달라요…입니다만, 나는 이 『투사』의 가호로 좋았다고 생각하고 있어요. 왜냐하면[だって], 꽃은 찬미할 수 있는 것이지요? 『투사』의 고유 스킬은 순수한 능력 강화. 충동도 적고, 자신의 신체의 아름다움에 전념할 수 있는 가호는 그렇게 많지 않은 것」

「나는 찬미할 수 있는 꽃보다, 병을 달랠 수 있는 약초이고 싶어요」

의연히 말대답하는 미스토무. 입가를 부채로 숨겨 소리를 죽이고 웃음을 흘리는 레오노르.

「정말로 훌륭함. 누님과 이야기 하는 것은 정말 즐겁네요. 누님이 왕궁을 떠날 수 있는 것이 외로워서 되지 않습니다」

「나도, 당신에게 좀 더 많은 일을 전해 주고 싶었어요」

「쿠, 쿠쿠…정말로, 누님이라고 하는 사람은」

벨로 니어 국왕이 단상에 올랐다. 뭔가 발표하는 것 같다.

그 근처에는 피에트로가. 주위의 귀족들은 짝짝 박수를 보낸다.

「이 메데도 나무일을 귀공들과 축하할 수 있는 것을, 벨로 니어의 왕으로서 귀공들의 맹주로서 기쁘다고 생각한다」

다시 박수가 일어난다. 단상을 응시하는 젊은 미스토무의 얼굴은 기쁨과 우울함이 섞인 것 같은, 이상한 표정이었다. 늙은 미스토무사는, 그런 과거의 자신을 그리워하도록(듯이) 눈을 가늘게 뜨고 있었다.

아마…지금부터 무엇이 일어나는지 상상은 붙는다.

「여의 사랑하는 벨로 니어를 담당하는 귀공들이야, 오늘 이 장소에서, 부디 여의 사랑하는 아가씨 레오노르오브베로니아와 여의 사랑하는 충신 피에트로자키아렐이 주고 받는 결혼의 맹세의 입회인이 되었으면 좋겠다」

시와 장소가 아주 조용해졌다. 그리고, 사람들은 곤혹한 모습으로 소근소근과 서로 속삭이고 있다.

「헤, 폐하…레오노르님입니까? 미스피아님은 아니고?」

「아 그렇다. 말해 실수는 아닌, 레오노르와 피에트로다」

미스피아, 어쩌면 미스토무사의 진정한 이름은 미스피아오브베로니아일 것이다.

미스피아는 믿을 수 없는 모습으로 단상의 두 명을 응시해 단상에 올라 오는 히죽히죽 미소를 띄우는 남자의 모습을 봐, 무엇이 일어나고 있는지를 이해했는지 시퍼런 얼굴로 양손을 꽉 쥐었다.

「그리고」

단상에 오른 오스로 공작의 모습을 봐, 벨로 니어의 귀족들도 무엇이 일어났는지를 이해한 모습으로, 눈을 떼었다.

「우리 아가씨 미스피아의 재능을, 내가…나, 하지만, 가장 신뢰하는…오스로공이 높게 평가해 주었다」

왕은 분함을 숨기지 않고 소리를 진동시켰다. 얼굴에는 땀이 떠올라, 눈은 핏발이 서고 있다.

「그렇지만 이것이 아버님이 할 수 있던 유일한 저항이었다」

미스토무사가 말했다. 왕의 입으로부터 오스로공에의 찬사가 차례차례로 진술된다.

「오스로 공개적으로 우리 아가씨를 시집가게 하는 여의 기쁨을, 부디 모두도 분담했으면 좋겠다. 오늘은 메데도 나무일이다」

「이, 입니다만 폐하, 오스로 공개적으로는 벌써 영부인이」

로귀족이 주뼛주뼛 말했다. 주위의 귀족도 수긍하고 있다.

왕 대신에 오스로공이 히죽 웃어 대답한다. 웃었을 때에 충치로 검어진 이빨이 보였다.

「미스피아 님(모양)은 측실로서 맞이한다」

「바, 바보 같은!!」

과연 인내 할 수 없었던 것일까, 군인 같은 귀족이 외쳤다.

「듀랑경」

「미스피아 님(모양)은 벨로 니어 왕가의 제일 왕녀로 계신 거예요! 아, 아무리 공이라도 그러한 폭동은…」

「뭔가 문제라도」

귀족들은 절구[絶句] 했다. 그 상태를 봐, 오스로공은 만족한 것 같게 수긍한다.

「변명조차 하지 않는거네」

릿트가 그렇게 중얼거렸다.

뭐라고 하는 폭동일까. 지금은 자타 모두 인정하는 대국 벨로 니어 왕국이지만, 그저 50년 정도 전은 여기까지 약해지고 있었다고는. 역사로서는 알고 있었지만, 환영으로서 실제로 보면, 그 모습은 생생하게, 그리고 딱하다.

「당시의 벨로 니어 왕가가 자유롭게 할 수 있던 것은 벨로 니어 왕도 정도였네요. 졸탄과 닮은 것 같은 것…에서도 내가 절망한 것은, 그 일이 아니다」

불어 지우도록(듯이) 환영의 귀족이 사라졌다. 남아 있는 것은 미스피아, 피에트로, 레오노르의 3명만되었다.

「이것은…」

피에트로와 레오노르는 서로 응시하고 있었다. 그리고 웃고 있었다.

「기뻐하고 있는지, 이 상황을」

두 명은 이 상황으로, 함께 될 수 있던 것을 순진하게 기뻐하고 있었다. 어쩌면, 두 명의 어느 쪽인지가 오스로공을 부추겼을지도 모른다, 그렇게 생각할 수 있을 정도로 두 명의 얼굴은 웃는 얼굴이었다.

레오노르가 되돌아 봐, 미스피아를 우쭐거린 눈으로 내려다 본다.

「약혼 축하합니다. 부디 행복에…씁쓸한 씁쓸한 약초씨」

레오노르의 말에, 미스피아는 붕괴된다.

「여자와 한 패배감, 왕이 될 가능성이 있는 피에트로에게로의 실망, 벨로 니어 왕국의 미래에의 절망, 여러 가지 소용돌이쳤군요, 이 때는」

미스토무사는 한숨과 함께 말했다.

「게이제리크를 만나지 않으면, 나는 오스로 공작의 노리겟감으로서 생애를 끝내고 있었을 것이다」

미스토무사의 기억으로부터 만들어진 환영은, 차례차례로 장면을 바꾸어 간다.

「분명하게 분배하니까, 속이거나 하지 말아 주세요!」

「에 있고 아가씨!」

드레스와 스커트로부터 움직이기 쉬운 셔츠와 바지로 갈아입은 미스피아는, 마법의 위력을 주는 지팡이를 손에 해적들에게 지시를 내리고 있다. 지팡이는 가늘고 날카롭게 가공된 금속제로, 에페라피리에와 같은 자검으로서도 사용할 수 있을 것이다. 허리에는 칼집까지 차고 있었다.

해적들은 미스피아의 지시의 아래, 적선으로부터 약탈품을 옮기기 시작한다.

「해적 생업도 익숙해진 것이다」

게이제리크와 긴 귀를 한 하이 엘프의 리린라라가 웃으면서 말을 걸었다. 50년 정도 전이라고 말하는데, 하이 엘프의 용모는 거의 변함없다.

「이것은 리린라라님」

「그 님(모양)은 그만두고와 줘. 리린라라로 좋아」

두 명의 웃는 얼굴에 끌렸는지, 햇볕에 그을린 미스피아의 얼굴에도 웃는 얼굴이 떠올라 있었다.

회상은 좀 더 짧게 정리할 생각이었던 것입니다만 앞으로 2화 정도 계속될지도 모릅니다. 조금만 더 교제해 주세요.

토막 감이 나오지 않게 환영이라고 하는 형태로 레드들이 그 자리에 있도록(듯이)했습니다만, 솔직하게 미스토무 시점에서 쓴 (분)편이 양이나 인가 등 작가로서도 고민하는 이야기였습니다.

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114화 암흑 대륙

게이제리크의 배는 3개의 마스트를 가지는 캐락크배로 불리는 범선이었다. 벨로 니어군은 갤리배의 이미지가 있었으므로 조금 의외이다.

「해적이었던 무렵의 그 사람의 배의 이름은 마자에르비르호. 폭풍우의 왕(스톰 킹)의 모습이나, 조용한 바다(사일런트 블루)의 끝을 본 배야. 그 사람은 한 군데에 머무르지 않고, 보물의 이야기를 들으면 온 세상을 어디든 갔기 때문에」

「폭풍우의 왕(스톰 킹)이라고 하면, 서방 항로의 폭풍우의 둥지인가. 설마, 암흑 대륙에?」

「에에, 5개월간 정도였을까. 우리와 요정 해적단의 리린라라는 7척의 선단을 인솔해 암흑 대륙에 건넜다. 암흑 대륙의 항구를 덮쳐, 아바론 대륙에는 없는 여러가지 재보를 손에 넣은 것이다」

환영은 폭풍우의 바다를 넘어, 회색의 대지를 나타낸다.

수염에 덮인 드워프나 송곳니를 노출로 한 오크가 사는 항구를, 게이제리크들이 습격하고 있었다. 거기에 나타난 것은 본 적도 없는 무기, 병기, 몬스터의 갖가지.

채찍과 같이 하고 되는 날이 얇은 식칼의 도검, 연금술의 폭약으로 엥커를 쳐박는 장치 장치의 해머, 거인의 두개골에 쇠사슬을 설치한 이상한 무기.

드워프의 기계활은 방아쇠를 당기는 것만으로 차례차례로 화살을 발사해, 해적들로 덤벼 든다.

오크의 『용기사』가 조종하는 비늘이 없는 기분 나쁜 용이 갑판에 내려 저렴한선원에 입질[食いつき], 삼켰다.

「놈들! 쪼는 것이 아니다!」

게이제리크가 외친다.

오크의 전사로부터 빼앗은 사벨을 치켜들어, 게이제리크는 맨 앞장을 서 암흑 대륙의 용으로 베기 시작했다.

「이것이 암흑 대륙인 것인가」

폭풍우의 왕(스톰 킹)과 두려워해진다, 항상 폭풍우가 불어닥치는 파멸의 바다의 앞.

큰 산맥 “세계의 끝의 벽”에 의해 방해되는 동방에의 경계와 같게, 서쪽으로 가는 용감한 탐험가들을 막는 경계. 그 바다를 넘은 앞에 있는 마왕의 사는 세계를, 우리들은 미스토무사의 기억을 통해 보고 있다.

「…오빠」

르티가 나의 팔을 잡았다.

이것은 르티에 있어 갈 것이었던 세계이며, 여기서 싸우는 것이 태어났을 때로부터의 숙명이었다.

나는 르티의 어깨를 껴안아, 신체를 대었다.

암흑 대륙의 광경은, 어디도 황야가 퍼지고 있다. 아바론 대륙에서는 흔히 있던 나무들이 무성한 숲은 없다. 지상은 황야와 산에 덮여 암흑 대륙의 대도시는, 암흑 대륙의 지하에 퍼지는 언더 딥이라고 하는 이름의 큰 동굴에 있는 것 같다.

불모의 황야를 빛 닿지 않는 땅의 바닥을, 르티는 혼자 진행될 것이었다.

「우현 한 잔!! 전속력이다!!!!」

게이제리크가 외쳤다.

하늘을 춤추는 무수한 와이바 기병의 무리.

「선장! 마왕군의 물자에 손을 낸 것은 맛이 없었던 것이다!」

「바보자식! 해적이 마왕 따위에 쫄아 어떻게 한다!」

격렬한 섬광과 굉음이 배후로부터 영향을 주었다.

「우와아아아아아!!!」

해적이 비명을 지른다. 선단 가운데 한 척이 천둥소리 휘감는 폭풍우의 창에 관철해져 두동강이에 찢어지고 가라앉고 있는 곳이었다.

「가르간츄아스토무쟈베린! 한 것은 어느 놈이다!!」

「나다」

양손으로부터 번개를 내뿜게 하는 백발의 데몬이, 와이바에 걸쳐 해적들을 내려다 보면서 응했다.

「저것은 바람의 사천왕 암 돌」

르티가 나에게 속삭인다. 티세도 놀란 모습으로 조금 입술이 비뚤어졌다.

내가 파티를 빠진 다음에 르티들이 싸운 마왕군사천왕의 한사람. 무적의 와이바 항공 기병대를 지휘하는 바람의 데몬.

아바론 대륙 침략의 전선 지휘관과 같은 존재로, 멸망 한 플랑베 르크 왕국의 왕도를 다 구운 것은, 그들풍의 항공 기병들이다.

암 돌은 다시 거대한 폭풍우의 창을 만들어 낸다.

「대단히 낡은 배에 타고 있구나, 박물관으로부터 훔쳤는지? 황야의 백성의 낙오자인가…도대체 무엇을 눈이 뒤집혀 우리들의 창고를 덮친 것이다」

「시끄러! 눈앞에 보물이 있는데 쫄아 도망치기 시작하는 것 같은 녀석이 해적이 될 수 있을까!」

게이제리크가 외쳤다. 자신의 배를 바보 취급 당해 화나 있는 것 같았다.

하지만 암 돌에는 전해지지 않는 것 같아, 눈썹을 감추어 고개를 갸웃하고 있다.

「그런 배로 해적이라면? 더욱 더 모른다. 뭐 좋은, 어쨌든 여기서 죽으니까」

「제, 제길! 하늘 같은거 날지 말고 나와 승부하고 자빠져라!」

게이제리크는 심한 욕을 대해 사벨을 휘두르지만, 암 돌은 개의치 않는 모습도 없게 폭풍우의 창을 내던진다.

그 순간.

「콘트로르윈즈!」

미스피아가 표를 짜고 마법을 발동했다.

암 돌의 가르간츄아스토무쟈베린을 싸는 바람이, 부자연스럽게 확산하면, 배의 돛으로 모여 강력한 순풍이 된다.

「무려!?」

처음 암 돌의 표정이 바뀌었다.

가르간츄아스토무쟈베린은 목표를 어느 정도이지만 추적 한다. 이 폭풍우의 창을 회피하려면, 접촉하는 직전에 몸을 주고 받을 필요가 있다. 하지만, 폭풍우의 창의 주위는 번개의 에너지로 가득 차 있어 직격을 피해도 전격으로 신체를 구워진다.

상급 마법으로 적당한, 강대한 마법이다.

나는 릿트가 아레스의 마법으로 넘어졌을 때의 일을 생각해 내, 그 때의 공포와 분노가 소생해 오는 것 같았다.

그 필살의 마법에 대해, 미스피아는 바람을 조종하는 중급 비술 마법의 콘트로르윈즈의 마법으로 대항했다.

물론, 바람을 조종한 곳에서 가르간츄아스토무쟈베린은 멈출 수 없다. 하지만, 폭풍우의 창이 일으키는 바람을 조작해, 그것을 배의 추진력으로 바꾼 것이다.

폭풍우의 창이 가까워지면, 배는 가속해 멀어진다. 해적선은 폭풍우의 창과 함께, 암 돌을 방치로 했다.

「햣호오오오!」

게이제리크가 환성을 질렀다. 하지만 너무 강한 순풍에 마스트는 굴곡, 삐걱삐걱 싫은 비명을 지르고 있다.

「선장! 이대로는 마스트가 접혀 버립니다!!」

해적의 한사람이 울 것 같은 얼굴로 말한다. 하지만 게이제리크는 힐쭉 웃어 마스트를 찼다.

푸르러지는 해적들을 웃어 버리면, 게이제리크는 큰 소리로 외친다.

「접히는 것이 아니다! 나의 배라면 근성 보이고 자빠져라!」

「그렇게 엉뚱한」

미스피아가 기가 막힌 것처럼 말했다.

「해적 같은거 매일 무리 하고 있는 것 같은 것일 것이다! 쿠하하하하!!」

「…확실히 그렇네요」

위기적 상황이라고 하는데 미스피아도 게이제리크와 함께 웃기 시작한다.

「나파랑전에 임금님의 행동이라는 녀석을 가르쳐 받을 생각이었지만…너의 편이 먼저 해적의 행동을 기억해 버렸군!」

「전부 당신의 탓이예요게이제리크! …책임 취해 주세요」

미스피아의 후반의 말은 바람의 소리에 싹 지워져 이 때는 아직, 게이제리크에 닿지 않았던 것 같았다.

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115화 해적은 아스라와 함께 마왕과 싸운다

「선장, 이제 한계입니다」

술집에서 희게 탁해진 술이 들어간 밥공기장의 그릇을 부추기는 게이제리크에, 해적의 한사람이 심각한 얼굴로 진언 한다.

「앙?」

「확실히 굉장히 재보뿐 모여 있습니다만, 이미 남아 있는 배는 마자에르비르호와 센트 마리호, 거기에 리린라라 선장의 브리─성적매력호의 3척만…센트 마리호는 마스트는 한 개 접혀, 화물창고의 구멍도 응급 처치로 차지하고 있는 모양. 아바론 대륙으로 돌아갈 수 있을지 어떨지조차 위험합니다」

「글쎄…」

게이제리크는 술을 또 마셨다.

그 흰 술은 무엇일까?

「말이나 소의 젖으로부터 만든 술인것 같아요」

미스토무사가 말했다.

「암흑 대륙의 내륙부의 지상에서 자주(잘) 마셔지는 술같아. 지상에서는 작물이 그다지 자라지 않기 때문인지들, 술은 젖으로부터 만드는 것 같다」

「말의 젖이 술이 되는 것인가」

「신맛이 강해서, 알코올은 너무 강한 술이 아니었어요」

약간 비치는 암흑 대륙의 식사 풍경은, 역시 아바론 대륙의 것과는 다르다. 도대체(일체) 어떤 요리인 것인가, 약간 흥미가 있다.

「거기를 신경쓴다」

나의 상태를 봐 릿트가 쓴웃음 짓고 있었다.

「오오, 기다리고 있었어!」

환영의 게이제리크가 내 쪽을 봐 소리를 질렀다.

나의 배후로부터 불쑥 거대한 사람의 그림자가 나타난다.

「앗!!」

릿트의 표정이 바뀌었다. 꽉 쥔 주먹이 기리리와 소리를 낸다.

나도 배후로부터 나타난, 그 6개의 팔을 가지는 괴인의 모습을 봐 요리에의 흥미가 바람에 날아갔다.

「시산단…!」

거기에 있던 것은, 로가비아로 릿트의 스승을 죽여, 졸탄에서도 르티를 추적한 그 아스라데이몬의 모습이었다.

릿트로부터 격렬한 살기가 내뿜어, 이리의 꼬리가 핑하고 튀었다. 무의식적인 것이나 오른손이 왼쪽 허리의 쇼텔의 (무늬)격에 더해지는,

그 오른손에 살그머니, 나는 자신의 오른손을 거듭했다.

릿트가 굳어진 표정이 쑥 침착해 간다. 꼬리도 천천히와 좌우에 흔들리고 있었다.

「…고마워요, 그 녀석의 얼굴 보면 무심코」

「참는 일은 없는 거야. 내가 붙어 있는」

「그렇네…에헤헤」

릿트는 반다나로 입을 숨기면 웃었다. 이제 괜찮아, 평소의 릿트다.

릿트가 시산단을 보면 냉정하고 있을 수 없게 되는 것은, 물론 스승인 가이우스의 원수이니까라고 하는 것도 있지만, 릿트의 가호인 『스피릿 스카우트』의 충동의 영향도 크다. 자신 동료를 지킨다고 하는 충동을 주는 『스피릿 스카우트』에 있어, 동료의 원수인 시산단은 배제하지 않으면 안 되는 존재다.

그렇지만, 릿트는 가호의 충동보다 나와의 생활을 선택해 준, 그것이 기쁘다.

릿트의 분노는 물론 환영의 시산단에 닿지 않는다.

시산단은, 2미터를 넘는 신체로, 게이제리크들이 있는 테이블의 자리로 앉았다.

「아스라데이몬이 보통으로 술집에 있다 라고 굉장한 상황이군요」

「암흑 대륙에서는 보통 광경일 것이다」

술집의 거주자의 대부분은, 오크와 드워프지만, 해골과 같은 머리를 한 솔저 데몬이나, 노예의 인간을 거느린 양손이 도끼장이 된 악스데이몬도 몇사람 있다.

말단의 해적은 무서워하고 있는 것 같지만, 게이제리크나 리린라라는 과연 담력으로, 신경쓴 모습도 없게 시산단과 서로 마주 보고 있었다.

「능숙하게 한 것 같다」

게이제리크를 내려다 보면서 시산단은 생긋 웃었다. 게이제리크는 밥공기에 술을 따르면, 시산단에 내민다.

「우선 마셔라. 여기는 술집이다」

「그것도 그렇다」

시산단은 게이제리크로부터 밥공기를 받으면, 백탁한 젖술을 한입으로 부추긴다.

「증류주는 아닌 것인지」

「앙? 그런 것 있다고 말해지지 않았어요?」

「가난한 사람이라고 생각되었을 것이다」

시산단은 소리를 죽이고 웃음을 흘렸다. 게이제리크는 불만인 것처럼 고함쳐 점원을 부른다.

「오우! 너! 이 가게에서 제일 좋은 술 가져 이 녀석일 것이다!」

「하아, 그 술도 좋은 것입니다만. 건강에」

「응이다 이 자식! 술을 마시는데 내일의 일을 생각하는 녀석이 있을까!」

꺄─꺄─아우성치는 게이제리크. 리린라라는 큰 입을 열어 웃어, 미스피아가 쓴웃음 지으면서 게이제리크를 달래 점원에게 암흑 대륙의 금화를 건네준다.

옮겨져 온 술은 무색 투명의 증류주. 함께 물이 들어간 작은 항아리도 옮겨져 왔다.

「뭐야. 이래서야 어느 쪽이 술인지 모르는구나」

그렇게 말하면서 게이제리크는 조금 전까지 젖술을 넣고 있던 밥공기에 새로운 술을 줄줄하고 따르면 단번에 부추긴다.

「!?」

게이제리크의 얼굴이 경련이 일어났다. 그 모습을 히죽히죽 웃으면서 점원과 시산단이 보고 있다.

게이제리크는 눈을 감으면 부들부들 떨리면서도 밥공기를 다 마셨다.

「푸아하아아아, 이, 이것이야, 이런 것이 술이라는 것이다」

게이제리크의 얼굴이 붉어져 왔다. 상당히 강한 술이었을 것이다.

「손님, 이것은 물로 나누어 마시는거야」

점원은 그렇게 말하면, 밥공기에 술을 따라 물로 나눈다.

「아!」

미스피아가 놀라 외쳤다. 무색 투명의 술과 물을 혼합했을 것인데 희게 탁해졌기 때문이다.

「너희들 언더 딥의 출신인가, 그렇지 않으면 서쪽의 비취로부터 왔는지? 돈 가지고 있는 것 치고는 아르히를 처음 보았다이라니」

「에에, 멀리서 왔어. 고마워요, 이것은 천천히 먹여 받아요」

미스피아는 한입 마셔 봐, 입맛에 맞았는지 생긋 웃었다.

한동안 점원과 미스피아, 리린라라가 회화해, 게이제리크가 고함쳐 웃어, 시산단이 밥공기를 기울이면서 흥미 깊은듯이 해적들의 모습을 바라본다.

뭐랄까…평화로운 광경이다.

「지금은 시산단은 마왕군의 장군으로 게이제리크는 벨로 니어의 왕. 이상한 것이다」

「이 때는 게이제리크는 해적으로, 시산단은 단순한 아스라의 전사였던 것이야. 거기에 시산단은…」

미스토무사가 말하려고 한 말을, 환영의 미스피아가 계승한다.

「무기는 은신처에 있습니다. 여러분이 마왕 satan를 토벌하는 조력이 되면」

마왕 satan?

지금의 마왕은 아스라데이몬의 타라스쿤일 것이다. 거기에 시산단이 마왕을 토벌하는 측에 있어?

뭔가 중요한 일이 눈앞에서 이야기해지고 있다. 하지만, 그것을 (들)물은 것은 이제 마왕군과 싸울 의사가 없는 우리들인 것이 짓궂다.

「이쪽의 준비도 갖추어졌어요. 우리들은 마왕과의 싸움에는 참가할 수 없습니다만」

「무기를 손에 넣어 준 것 뿐으로 충분하다. 이쪽도 약속대로, 은폐 독의 장소를 밝혀내 왔다. 2명 정도 아스라의 전사를 돌린다. 그대로현광대륙에 데려가 주어도 상관없다. 저쪽으로 도착하면 교역선에라도 잊혀져 돌아오도록(듯이) 전해 있다. 너희의 계획이 성공하면, 우리의 싸움에도 큰 영향이 있는, 좋을대로 사용해라…그러나 대담한 남자다」

마음에 들었는지, 아르히라고 하는 이름의 술을 꿀걱꿀걱 마시고 있던 게이제리크를 바라봐, 시산단은 감탄 한 것처럼 입을 비뚤어지게 한다.

「마왕의 기함 “웬디다트호”를 강탈할까. 지도도 부하도 빌려 주지만…지키고 있는 것은 흙의 사천왕 데즈 사교계 부하의 골렘 사용들. 너희들도 조금은 솜씨가 뛰어나는 것 같지만, 우선 가능성은 없을 것이다. 그만둔다면 지금 가운데다」

시험하는 것 같은 어조의 시산단에 대해서, 미스피아는 눈앞의 밥공기를 잡으면, 단번에 다 마셔, 밥공기를 테이블에 내던진다.

「눈앞에 보물이 있는데 쫄아 도망치기 시작하는 것 같은 녀석이 해적이 될 수 있는지, 예요」

미스피아의 말에, 게이제리크는 「쿠하하하!」라고 무릎을 두드려 웃고 있던 것이었다.

☆☆

반달(보름) 후. 마왕군비밀 독.

「어이, 슬슬 교대의 시간이다」

「응, 아아」

파수에 붙어 있는 것은, 마왕군의 정규병, 풀 플레이트에 몸을 싸는 솔저 데몬이다. 아바론 대륙의 침략군의 과반수를 차지하는 오크병은 아니다.

그리고.

「저것이 마왕의 배인 것인가」

환영에 나타난 것은, 본 적도 없는 거대한 배였다.

르티가 타고 온 비공정을 보여 받았을 때도 놀랐지만, 아바론 대륙에서 볼 수 있는 배라고 하는 범주에 있으면서, 이형으로 밖에 말할 수 없는 배였다.

그 거대함은, 아바론 대륙의 거대한 가레아스배가 가장 큰 배로도 전체 길이 50미터 정도인데 대해, 마왕의 배웬디다트는, 배이상, 아마 전체 길이 120미터 정도도 있다.

그 거체에 대해서 마스트는 2개만. 하지만 어찌 된 영문인지 중요한 돛이 없다. 측면에는 거대한 미즈쿠루마가 도착하고 있어 아무래도 저것을 회전시켜 추진력을 얻는 것 같다.

배의 중앙에는 굴뚝이 2개 줄지어 있다. 측면에는 투석 기가 줄지어 있다.

하지만, 무엇보다 이상한 것은…그 선체가 금속으로 만들어지고 있는 곳일 것이다.

내륙국인 로가비아 출신의 릿트는 핑하고 와 있지 않은 것 같지만, 특히 티세 토우씨는은 매우 놀란 모습씨와 바쁘고 뭔가 이야기를 주고받고 있다.

…아니, 씨는 배의 일 아는 것인가. 사실 하이 스펙인 거미다.

우리들의 놀라움을 다른 장소에 사태는 진행된다.

「어이, 배가 오겠어」

「이런 한밤중에인가. 예정에 없을 것이다…거기에야 그 배는, 본 적 없지만 어디의 박물관으로부터 꺼낸 골동품이다. 뭔가 세레모니에서도 하는 것인가」

도크에 속도를 떨어뜨리지 않고 곧바로 돌진해 오는 캐락크배. 곧바로 독으로부터 소형의, 이쪽은 목조배이지만, 팔자걸음이 구동해 굴뚝으로부터 연기를 토해내는 역시 이형의 배가 3척 뛰쳐나왔다.

뱃머리의 부근에 대형의 배리스터가 있어, 게이트 브레이커로 불리는 공성 사이즈의 화살과 탄약[矢弾]이 세트 된다.

발사된 화살은, 캐락크배의 선체에 꽂혔다. 구멍으로부터 해수가 흘러든다.

한층 더 화살에는 로프가 연결되고 있어 소형이면서 암흑 대륙의 이형의 배는 대형 캐락크의 추진력을 3척으로 꼭 멈추었다.

다음의 순간, 격렬한 섬광과 폭발 소리가 났다.

「무, 무엇이다!」

「배가 폭발했다! 3척 모두 그대로 먹었어!」

비상 소집의 종이 된다. 솔저 데몬들은 당황해 그 자리를 떨어져 갔다.

그것을 그늘로부터 보고 있던 미스피아와 리린라라, 그리고 부하의 해적들은 힐쭉 입을 비뚤어지게 한다.

「그러면, 마왕의 배. 받으러 가요」

여기까지 읽어 주어 감사합니다! 즐겨 받을 수 있던 것이라면 기쁩니다!

CM동영상이 YouTube에서 스니커즈 문고님으로부터 공개되었습니다! 설마 CM를 만들어 받을 수 있다니!

CV는 하나모리씨입니다. 활동 보고에 링크가 있기 때문에 부디 봐 주세요!

5월 26일 발매의 월간 소년 에이스에서, 본작 「진정한 동료」의 코미컬라이즈판 제일이야기가 서적판보다 선행해 연재 개시했습니다! 무려 권두 칼라! 이번달호는 케로로똓조의 표지가 표적입니다.

케로로의 표지에 나의 작품의 일러스트가 섞이고 있다든가…두근두근 합니다.

5월 28일에는 코믹 워커님이라도 전달되기 때문에, 부디 응원 잘 부탁드립니다!

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116화나 구라고 왕녀는 벨로 니어에 돌아간다

흙의 데즈 사교계.

내가 싸운 유일한 마왕군사천왕이며, 르티의 방해가 되게 되어 있었다고 인정할 수밖에 없을만큼 당해 낼 도리가 없는 상대였다.

1년전.

도시 국가 카잔 공화국.

마리오네이타데이몬의 대대를 격퇴한 우리들은, 카잔의 시장들과 함께 자그마한 연회를 열고 있었다.

이 승리는 특별했다. 도시 국가라고는 해도, 마침내 마왕군에 점령되고 있던 나라를 1개 만회한 것이다.

아바로니아 왕국으로부터 파병된 주용기사들도 승리에 들떠 노래하면서 와인을 기울인다.

그 빛나는 날은 다만 하루 만에 끝났다.

「무엇이다 저것은」

 단 혼자서 카잔의 황야를 걷는 너덜너덜의 옷을 감긴 데몬을 보았을 때, 르티를 제외한 전원이, 나조차도 본 것을 믿을 수 있지 못하고 그렇게 말했다.

「흙의 사천왕 데즈 사교계. 마침내 나온 거네」

르티만이 냉정하게 본 것을 전한다.

다만 한사람. 아바로니아로부터의 원군도 포함해, 6000명 이상의 병사가 있는 카잔의 성에 향하여, 데즈 사교계는 단 혼자서 향해 왔다.

하지만, 아무도 그 무모를 웃거나는 하지 않는다. 웃고 있던 것은…

「그 자식, 웃고 자빠진다」

다낭이 신음했다.

데즈 사교계의 뼈에 가죽이 들러붙은 것 같은 얼굴에는, 히죽히죽 무방비인 사냥감을 앞으로 한 잔학인 사냥꾼과 같은 미소가 떠올라 있었다.

「전원 무장해라! 활을 가져라! 뭔가가 위험하다!」

종이 울려, 병사들은 곧바로 무기와 갑옷을 몸에 지닌다.

줄선 병사들은 다만 한사람의 군세 상대 무수한 화살을 발사했다.

데즈 사교계가 손을 가리면, 대지로부터 솟아 오르기 시작한 그림자가, 방패를 지어 데즈 사교계를 지킨다.

「뭐…라고…있을 수 없다」

아레스는 눈앞의 광경을 믿을 수 없는 모습으로 뒤로 물러났다.

누구라도 같은 기분이다. 이런 불합리한 일이 있을까.

「, 단 혼자서 지평선을 다 메울 정도의 골렘을 만들어 내다니…」

대지가 꿈틀거려, 골렘들이 차례차례로 일어선다. 인간형, 수형, 팔이 투석 기가 되고 있는 것, 다른 골렘이 타는 공성탑이 되고 있는 것, 문을 쳐부수는 파성퇴를 동체에 가지는 것….

「봐, 봐라! 날개를 가지는 골렘까지 있다! 설마 나는 것인가!?」

수는 10만 정도인가. 성에 있는 병사가 6000이니까…전력차이는 15배 이상. 절망적이다.

「잘 나를 전장에 끌어내 주었군 용사야. 훌륭히 되어」

데즈 사교계는 짝짝 손을 두드린다.

데즈 사교계의 소리는 고목을 세게 긁는 것 같은, 마른 소리였다. 하지만 광대한 전장에서 만나도, 그 소리는 기분 나쁘게 자주(잘) 영향을 주었다.

「지금부터 나는 부하의 실태를 만회할 수 있도록, 그 성을 공격한다. 군사는 농한사람. 하지만 군세는 무진장」

데즈 사교계는 가지같이 팔을 뻗어 르티를 가리킨다.

「용사야. 군에서는 나에게 이길 수 없다. 내가 도전할 수 있는 것은 압도적인 개만. 고기를 찢는 모래의 폭풍우를 찢을 수 있는 무용으로 가지고 나의 군세를 찢어, 나로 그 칼날을 가까스로 도착하게 할 수가 있을까? 나는 마왕군사천왕이 1, 흙의 데즈 사교계. 널리 대지에 머무는 만군의 군사들이 왕이든지. 내가 이름을 무서워하지 않는다고 한다면, 걸려 오는 것이 좋다」

데즈 사교계가 팔을 내렸다. 그것을 신호에 일제히 골렘들이 진군 한다. 대지가 흔들리고 있었다.

「오빠, 저것에는 아직 이길 수 없어」

르티가 나에게 그렇게 말했다.

그 대로다. 하지만, 이 나라를 만회하기 위해서(때문에) 얼마나의 군사가 희생이 되었어?

생각하고 생각해 깊이 생각해, 많은 피를 흘려, 오늘을 위해서(때문에) 싸워 왔다고 하는데, 그것이 이런 부조리에 뒤엎어진다고는.

「저것이 마왕군사천왕인가…젠장! 시장, 철수다!」

우리들은 이 때, 처음 마왕군에 점령된 나라를 해방 해, 그리고 우리들이 참전하고 있으면서 처음 마왕군에 나라를 빼앗기는 것을 경험한 것이었다.

그 후, 우리들은 빙룡의 심장이라고 하는 매직 아이템을 이용해 데즈 사교계의 성을 얼음 절임으로 해, 흙을 빼앗은 상태로 하는 것으로 데즈 사교계를 넘어뜨릴 수가 있었다.

데즈 사교계와 싸우려면, 그 만큼의 준비가 필요했던 것이다.

☆☆

미스피아들은 신속했다.

지키고 있었던 것이 흙의 사천왕 데즈 사교계 부하의 골렘 사용이었던 것도, 행운이었다고 말할 수 있을 것이다.

방위 병력인 골렘은 자율 사고하고 있는 것은 아니고, 골렘 사용에 의해 조종되고 있는 존재다. 돌연의 폭발로 골렘 사용들이 동요한 것으로, 골렘들도 행동 불능에 빠졌다.

시산단이 손에 넣은 약식도도 있어, 미스피아들은 곧바로 마왕의 배에 타, 안에 있던 솔저 데몬들을 발로 차서 흩뜨린다.

아스라데이몬의 두 명, 가샤스라와 츄가라가 있었던 것도 있다. 두 명의 아스라는 솔저 데몬이나 돌 골렘을 순식간에 베어 쓰러뜨려 갔다.

조종법은 리린라라가 이해하고 있던 것 같다. 조종 스킬 마스터리 “원숙의 조종자”에 의해, 물리적인 조작으로 조종 할 수 있는 것은 남의 눈 본 것 뿐으로 조종 할 수 있기 때문이다.

「구조는 잘 모르지만, 이것으로 움직이는 것이군! 너희들은 아래의 노[爐]에 말해 석탄을 던져 넣음인!」

「네, 네!」

마왕의 배웬디다트는 굴뚝으로부터 증기를 토해내, 배의 측면으로 도착한 팔자걸음을 돌려 움직이기 시작한다.

독내는 해적선의 자폭으로 아직 동작이 잡히지 않았다. 미스피아들의 작전은 완전하게 능숙하게 갔다.

하지만 미스피아들의 불운은, 여기를 지키고 있었던 것이 흙의 사천왕 데즈 사교계였던 일일 것이다.

「패기 없는 부하들이다, 이것으로는 앞으로 100년은 은퇴 성과응」

바다의 측까지 걸어 온, 너덜너덜의 옷을 감긴 데즈 사교계는, 지면에 손을 접한다.

「무, 무엇을 할 생각이에요!?」

웬디다트의 주위의 해면으로부터 물기둥이 차례차례로 오른다.

거기로부터 나타난 것은, 웬디다트호를 닮은 형태를 한 팔자걸음을 가지는 배. 하지만 굴뚝도 마스트도 없고, 갑판에는 병사 타입의 골렘이 북적거리고 있었다.

「설마 해저의 흙으로부터 선박형의 골렘을 만들어 냈어요!?」

그것도 8척. 웬디다트를 둘러싸도록(듯이)해 골렘배가 나타난다. 미스피아는 초조해 한 모습으로 주위를 바라보았다.

「이것으로 막힘이다. 바다의 쓰레기들이 수고를 걸게 한 있어. 너희들의 머리를 골렘의 안에 봉해, 나의 생명이 있는 한 영원히 해중에 가라앉혀 줄까」

데즈 사교계가 마른 무서운 목소리가 울린다. 리린라라는 어딘가 포위의 틈새는 없는가 바쁘게 주위를 엿보지만…그러한 틈은 없었다.

「쿳…미안한 게이제리크!」

리린라라가 조타륜을 두드려 외쳤다.

또 하나 더 물기둥이 올랐다.

「뭐라고?」

그것을 봐 데즈 사교계의 얼굴에 경악이 퍼진다.

「저것은, 캐락크배. 나의 골렘은 아니다. 마법으로 배를 수중에 가라앉히고 있었는가」

해면에 부력으로 튄 배의 조타륜을 잡는 남자는, 수염이 난 입을 힐쭉 비뚤어지게 했다.

「눈에 새기고 자빠질 수 있는 마왕군! 이것이 아바론 대륙의 대해적 게이제리크의 파트너 마자엔비르호다!」

「안 돼!」

데즈 사교계는 골렘을 조작해 회피 행동을 받게 하려고 한다. 하지만,

「늦어!」

게이제리크가 갑판을 달려, 바다에 뛰어 내렸다고 동시에, 마자엔비르호가 폭발했다.

직격을 받은 골렘배가 1척이 가라앉아, 여파를 받은 근처의 1척이 폭주해 다른 골렘배와 접촉한다. 갑판에 줄지어 있던 골렘들이 차례차례로 바다로 낙하했다.

「미스피아!」

「알고 있습니다! 아케인에스케이프!」

마법으로 재빠르게 게이제리크를 주워, 웬디다트는 마자엔비르호의 불길안을 관통한다.

데즈 사교계는 표정을 바꾸어, 날개가 난 골렘을 만들어 내면, 자신을 옮기게 한 골렘배에 탔다.

「놓칠까 보냐!」

데즈 사교계에 쫓기면서, 웬디다트는 뿔뿔이 흩어지게 되어 가라앉아 가는 마자엔비르호를 둬, 외양으로 도망쳐 갔다.

☆☆

「데즈 사교계는 3일간 추격을 계속했지만, 흙의 사천왕에 있어 외양은 특기장소가 아니다. 우리들은, 식료나 물을 모으고 있던 요정 해적단의 브리─성적매력호로 합류해, 아바론 대륙으로 돌아온 거야」

그 데즈 사교계를 상대에 배를 빼앗는다고는.

게이제리크들이 데즈 사교계보다 강했다고는 생각하지 않는다. 하지만, 그 장면에 대해서는 데즈 사교계보다 우수한 것은 틀림없을 것이다.

일개의 해적으로부터 대국의 왕으로 끝까지 오른 『제왕』.

도대체(일체) 어떤 스킬을 사용하고 있는지는 나에게도 모르지만, 영웅으로 불리는데 적당한 남자다.

장면은 우리들에게도 보아서 익숙한, 초록 넘치는 아바론 대륙으로 돌아온다.

「히이!」

지면에 납죽 엎드린 오스로 공작. 미스피아와 억지로 결혼해, 측실로 하려고 한 벨로 니어 왕국 최대의 귀족이다.

그것을 내려다 보는 게이제리크와 하이 엘프의 리린라라, 그리고 미스피아.

주위에는 오스로 공작의 사병들이 구르고 있다. 두 명의 아스라가 넘어진 시체의 위에 앉아, 담소하고 있었다.

미스피아는 오스로공으로 말을 건다.

「각하, 나와 같은 말괄량이 아가씨를 인수해 받아 감사합니다. 오늘은 그 권리를 받으러 갔어요」

「너, 너는 해적에게 유괴된 미스피아공주!?」

「네, 오래간만이에요. 나는 당신의 아내로서 당신의 유산을 모두 받겠습니다」

「무, 무엇을 바보 같은! 혼례의 의식도 주고 받지 않고, 측실에게 주는 것 따위 밀의 한 알도 없어요!」

「당신이 먼저 가르쳐 주었지 않습니까」

「무엇을…」

「힘이 있으면 무법도 통과하면」

「갓!?」

미스피아는 날카롭게 날카로워진 금속제의 마법의 지팡이를 오스로공의 등에 꽂았다.

「우선은 당신에게 죽지 않으면 시작되지 않으므로. 따로 원망하고는 있지 않습니다. 당신의 덕분에 나는 게이제리크와 만날 수 있었기 때문에」

「오, 왕녀와 있을것이다의 것이 해적과 같은 것에…우구아아아아!!」

미스피아가 힘을 집중하면 오스로공은 단말마의 절규를 질러, 몇번이나 경련하면 움직이지 못하게 되었다.

「당신에게 왕도를 말해지는 것은, 과연 불쾌하네요」

세계 최강의 배를 손에 넣은 게이제리크들은 오스로공의 영지를 습격해, 오스로공을 살해. 그대로 영지를 점령해 실효 지배한다.

「그 때, 벨로 니어 왕국에서는 아무도 오스로 공개적으로 거역할 수 없었다. 그러면 그 오스로공을 넘어뜨린 게이제리크에도 거역할 수 없다. 힘이 있으면 무법도 통과한다. 그 당시, 벨로 니어 왕국은 그러한 시대였다」

미스피아는 오스로 공작의 작위를 자칭 해, 벨로 니어의 왕족으로 복귀한다.

게이제리크는 벨로 니어 근해의 해적을 차례차례로 굴복시켜, 돌아오고서 불과 2개월 미만으로 해적 패자의 이명[二つ名]으로 두려워해지게 된다.

해적 패자 게이제리크와 약탈녀공미스피아.

「그리고 고브린킹무르가르가의 동란이 시작되어, 벨로 니어 왕국은 고블린들이나 동란을 탄 해적들에게 전혀 대응 할 수 없게 된다. 거기서 나는 왕궁에 돌아와, 오스로 공작의 영지의 반을 왕가의 직할지로서 남아 반을 게이제리크에 오스로 백작의 작위와 함께 영지를 인정한다. 그러한 계약을 아버님들로 인정하게 한 거야」

미스토무사는 눈을 가늘게 뜨고 후유 숨을 내쉰다.

「노인의 긴 이야기에 교제하게 해 나빴지요. 조금 더 하면 끝이야. 그렇지만 계속 선채로 지쳤지. 내가 왜 여기에 있는지, 사리우스가 나를 찾고 있는 이유, 그리고 리린라라가 나를 죽이려고 하고 있는 이유는 무엇인 것인가…마지막 추억이야기를 하기 전에, 조금 휴식 할까. 새로운 음료라도 준비한다」

환영이 사라져, 다양한 감정을 먹어 만족할 것 같은 호러 폿그는 푹신푹신 방의 구석을 감돌고 있었다.

미스토무사는 그런 호러 폿그를 어루만지도록(듯이) 손으로 휘저으면, 키친으로 향하고 있었던의 것이었다.

코믹 워커님으로 본작의 코미컬라이즈판이 무료 공개되고 있습니다!

코미컬라이즈를 기념해 웹판 독자의 여러분에게도 뭔가 즐길 수 있는 것을 이라고 하는 일로, 다음번은 코미컬라이즈판 1화의 역노벨라이즈판을 투고합니다!

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목차

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코미컬라이즈 기념외전코미컬라이즈판 노벨라이즈 프롤로그

 이 이야기는, 본작의 코미컬라이즈판 프롤로그를 역노벨라이즈 한 것입니다.

코미컬라이즈판은 소년 에이스로 연재중, 또 코믹 워커, 싱글벙글 정화에서도 공개중입니다―!

코믹 워커님:https://comic-walker.com/contents/detail/KDCW_KS01200352010000_68/

싱글벙글 정화:

http://seiga.nicovideo.jp/comic/34533? track=verticalwatch_epinfo2

암흑 대륙을 지배하는 분노의 마왕 타라크슨에 의한, 아바론 대륙 침공이 시작해 3년.

다만 3년에 4개의 나라가 멸해져 대륙의 반은 마왕의 손에 떨어졌다.

불길에 휩싸일 수 있는 사람의 마을. 하늘은 마을을 다 굽는 불을 비춘 것처럼 붉다.

그 붉은 하늘을 춤추는 것은 바람의 암 돌 인솔하는 마왕군항공 기병이다.

와이바에 걸치는 데몬들에 의해, 인간의 전사들은 일방적으로 죽여져 간다.

이미 인간들에게 할 방법은 없는 것처럼 생각되었다…하지만, 신은 사람을 버리거나는 하지 않았던 것이다.

왕도. 그 옥좌의 앞.

양 옆에 줄선 기사들이 일제히 검을 내걸었다.

왕은 기대와 불안의 뒤섞인 시선을 눈앞의 소녀에게 따른다.

하지만 왕의 전에 무릎 꿇는 소녀의 붉은 눈동자는, 조금도 요동할 것도 없고, 다만 곧바로 왕을 응시하고 돌려주고 있었다.

용사 탄생의 예언.

그리고 방위 전력도 거의 없었던 지방의 부대를 지휘해 마왕군의 선견대를 격퇴한 소녀.

용사 르티라그나손은, 『용사의 가호』라고 하는 누구라도 아는 증거를 가져 왕도에 나타난 것이었다.

☆☆

가도의 관문.

평상시는 왕국을 여행하는 행상인들이 왕래하는 평화로운 문.

하지만, 지금은….

「쿠, 젠장! 적의 수가 많다!」

관문을 지키는 왕국병이 외친다. 늘어놓은 나무 울타리를 사용하고 어떻게든 유지하고 있지만, 적인 마왕군의 수는 분명하게 왕국병보다 많았다.

한 손검과 환순(라운드 실드)으로 무장하는 왕국병들은, 근육의 발달해 신체에 송곳니를 노출로 한 짐승과 같은 얼굴을 가지는 오크병을 상대에 잘 유지하고 있었지만, 점차 절망감이 퍼지기 시작하고 있다.

왕국병들의 사기가 내리고 있는 것을 느낀 오크의 소대장은, 자신의 부대에 돌격을 명령할 수 있도록 사벨을 치켜들었다.

하지만, 그의 시야가 갑자기 회전했다.

「!?」

몸통의 부분으로부터 양단 된 오크의 소대장을 봐, 오크들은 놀라 다리를 멈춘다.

가로막고 선 것은 푸른 머리카락에 붉은 눈동자를 한 소녀.

「모두, 단념해서는 안 돼」

「용사님!」

「이 관문을 찢어지면, 이 앞의 거리나 마을에 큰 피해가 나옵니다」

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르티라그나손:레벨 14

가호:용사

고유 스킬:중급 무예, 공포에의 완전 내성

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용사 르티는 용사가 가지고 있었다고 여겨지는 성검을 본뜬 레플리카의 성검을 양손으로 지어, 칼끝을 오크들에게 향한다.

레플리카라고 해도 성검을 재현 한다고 하는 왕의 명령으로, 『대장장이사』, 『마법사』, 『연금 술사』등이 모여 단련한 명검이다. 오크 정도라면 간단하게 벨 수가 있을 것이다.

「괜찮아. 이대로 유지하고 있으면 오빠가 원군을 데리고 와서 준다」

르티의 어조는 침착한 것이었지만, 그 말과 그 가련한 등 뒤는 왕국병들을 분발게 할 뿐(만큼)의 힘이 있었다.

「용사님이 붙어 있다면 오크 같은거 두렵지 않다!」

젊은 병사들이 용사의 근처에 줄선다. 그 얼굴에는 용기와 희망이 가득 차고 흘러넘쳐, 지은 검은 병사의 기력을 찍는것같이 태양의 빛을 반사해 빛나고 있었다.

그샤리.

「!」

다음의 순간, 르티의 근처에 선 병사 두 명의 신체가 공중을 날고 있었다. 그의 검은, 소유자의 피에 젖고 지면을 눕는다.

조금 전의 르티에의 보복인가, 두 명의 신체는 르티에 베어진 오크같이 몸통으로부터 양단 되고 있었다.

하지만 그 상태는 르티의 검에 의하는 것과는 크게 다르다. 병사들은, 칼날로 베어졌다고 하는 것보다 힘껏 당겨 뜯어진 것 같은 끔찍한 모습이 되어 있었다.

「…」

왕국병들은, 용기 있는 병사 두 명을 일순간으로 살해한 그 거대한 칼날을 보고 말을 잃었다

그 칼날은, 도신만이라도 3미터는 있을 것이다. 칼날은 두껍고, 한층 더 칼끝이 부풀어 오르고 있다. 날카로움보다 무게와 파괴력으로 두드려 베는 검, 세련된 왕국병의 날카로운 검에 비하면, 너무 투박하고 난폭한 만도.

「쿠하하하, 과연. 『용사』라고는 해도 지금은 그 정도인가」

그리고 무엇보다 무서운 것은 거대한 만도를 한 손으로 가볍게 가져, 모퉁이를 가지는 악마의 얼굴로부터 불길의 숨을 내쉬기 시작하는 괴물의 모습.

그 체구는 7미터를 넘을 것이다. 거구를 가리는 것은, 오크의 근육으로조차 궁상스럽게 보일 정도의 이상 발달한 근육의 갑옷. 그것은 대치하면 절망적인(정도)만큼까지 거대한 괴물로 보였다.

괴물은 발굽이 있는 다리로, 이것까지 오크를 막고 있던 목책을 가볍게 밟아 부순다. 부서진 책[柵]이 지면에 산란했다.

「히, 히이…」

이것까지 관문을 찢으려고 한 산적이나 고블린과 몇 번이나 싸워 온 역전의 왕국병의 입으로부터, 마른 비명이 새었다. 딱딱 이빨이 울어, 검을 잡는 팔로부터 힘이 빠질 것 같게 되는 것을 필사적으로 견디고 있다.

괴물은 송곳니가 줄선 입을 열면, 길고 새빨간 혀로 할짝 입맛을 다심을 했다.

「휴, 휴지데이몬! 마왕군의 사관급이 있다니!」

왕국병의 비명을 휴지데이몬은 만족기분에 내려다 보고 있었다.

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휴지데이몬:레벨 28

가호:휴지데이몬

고유 스킬:포학, 상급 비술 마법

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르티는 검을 지은 채로, 어떻게 시간을 벌까를 생각하고 있었다. 인류 최강의 가호 『용사』라고는 해도, 지금은 아직 마왕군의 선견대와 싸운 정도.

(오빠가 올 때까지 어떻게든 해 갖게하지 않으면…)

용사는 공포 하지 않는다. “공포에의 완전 내성”이 있으니까.

르티는 압도적인 차이가 있는 서로의 전력을 분석하면서, 어떻게 싸울까를 생각한다.

「용사야!」

배후로부터 소리가 났다.

「아레스」

검을 지은 채로, 르티는 아레스로 되돌아 본다.

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아레스스로아:레벨 13

가호:현자

고유 스킬:중급 비술 마법, 중급 법술 마법

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왕도로 동료에 참가한 『현자』의 가호를 가지는 남자 아레스는, 모노크루 안경을 걸친 얼굴에 결의를 방문하게 한다.

「원군을 목표로 하는 것은 멈춥시다. 가까운 곳에는 작은 마을 밖에 없습니다. 다소의 원군을 데려 온 곳에서 이 차이는 뒤엎을 수 없어요!」

아레스는 마법의 지팡이를 손에, 르티와 어깨를 나란히 한다.

「그것보다 나와 당신으로 녀석을 넘어뜨립니다. 이대로 지켜에 사무치고 있어도 이길 수 없습니다」

아레스의 얼굴에 자신으로 가득 찬 미소가 떠오른다. 르티를 안심시키는 의도도 있을 것이다.

「괜찮습니다」

「…」

「『현자의 가호』를 가지는 나와 『용사의 가호』를 가지는 당신이 힘을 합하면 무서운 것은 없어요!」

르티는 입다문 채로, 붉은 눈동자를 가만히 아레스에 향한다. 아레스는 조금 뒷걸음질쳤지만,

「맡겨 주세요, 나부터 겁니다!」

그 시선을 르티로부터의 신뢰의 시선이라고 해석한 것 같다.

홱 표정을 날카롭게 하면, 양손으로 지팡이를 가져 짓는다.

「가겠어 데몬!」

지팡이를 지은 채로 아레스는 표를 짜면, 마력을 모음 전력의 마법을 발했다.

「중급 마법! 파이어─블래스트!!」

굉음과 함께 마력이 불길을 품어, 데몬의 거체를 홍련의 불길로 감싼다.

파이어─블래스트는 지금의 아레스를 사용할 수 있는 최대의 공격 마법. 공격 범위야말로 좁지만, 히르쟈이안트를 일격으로 넘어뜨린 적도 있었다. 이 마법의 직격을 받아 무사한 적 따위 존재하지 않는다.

그렇게 아레스는 생각하고 있었다.

「하하하, 미지근한, 미지근해」

거인조차 다 굽는 불길을 전신에 받으면서, 데몬은 아레스를 비웃는다.

「무엇이다 이것은, 버터로도 녹일 생각인가? 이 정도로 나의 신체를 손상시키려고는. 보여 주자 『현자』, 불길과는…이런 것이다!」

불길 중(안)에서, 데몬은 유연히 왼손으로 표를 짠다.

「파이어─스톰」

마법을 발동한 순간, 데몬을 싸고 있던 불길이 날아가 버려, 그 몇십배의 불길이 왕국병들로 덤벼 든다.

왕국병들은 할 방법도 없게 불길에 구워졌다.

비명을 지르면서 지면을 몸부림쳐 뒹구는 병사들을 봐, 아레스는 표정을 잃어 당황한다.

「바보 같은!」

아레스를 사용할 수 있는 “중급 비술 마법”을 넘는, “상급 비술 마법”. 여력 뿐만이 아니라 마법으로조차 아레스는 맞겨룸 할 수 없는 것을 느끼고 있었다.

「그 데몬, 강하다…」

갑옷마다 왕국병을 양단 하는 여력에 가세해, 현자 아레스 이상의 마법을 사용하는 상대. 르티는, 이대로는 승산의 안보이는 상대라고 분명히 자각한다.

「쿠하하, 『용사』에 『현자』. 굉장한 가호이지만, 이 『휴지데이몬』의 가호를 가지는 나와 싸우려면 레벨이 너무 낮은 것 같다!」

데몬이 거대한 만도를 치켜들었다.

「!」

그 때, 유성 (와) 같은 기세로 한 개의 창이 데몬으로 비래[飛来] 했다.

기이이인!

금속이 서로 부딪치는 매우 소란스러운 소리가 울린다.

데몬은 위험한 곳으로 창을 받고 있었다.

「누구다」

데몬은 번득 르티들을 노려본다.

하지만 거기에는 창을 던진 사람 따위 없다.

「창이라면? 도대체(일체) 어디에서!」

아레스가 외쳐 배후를 되돌아 보았다.

똑같이 되돌아 보는 르티의 얼굴에, 처음 표정이 떠올랐다. 붉은 눈동자가 기쁨으로 흔들리고 있다.

「설마, 저것은…!!」

창을 던진 기사의 모습을 봐 왕국병들은 웅성거렸다.

그 기사는, 칠흑에 물들여진 전신갑에 몸을 싸, 용이 토해내는 한숨과 같이 붉은 망토를 나부끼게 해 그 오른손에는 가지는 것은 선택된 기사에게만 의뢰하는 것이 용서되는, 왕가 납품업자 『대장장이사』의 손에 의한 잘 드는 칼의 롱 소드를 손에 넣고 있었다.

「그 갑옷은 왕도 정예 바함트 기사단의 갑옷!」

젊은 병사가 외쳤다. 그가 병사를 뜻한 것은, 주룡에 걸쳐 의기양양과 행진하는 바함트 기사단의 모습이 마음에 늘어붙었기 때문이었다. 잘못볼 리가 없다.

「라는 것은 그 사람이 바함트 기사단의 부단장! 용사 르티의 오빠 기데온라그나손!!」

기데온은 르티의 원래로 다가간다. 휴지데이몬을 직접 목격해조차, 그의 표정에 두려움은 일절 안보였다.

「기다리게 했구나 르티」

「오빠!」

르티의 얼굴이 웃는 얼굴로 빛났다.

간신히 와 준 것이다.

「자주(잘) 견딘, 노력했군」

「응! 오빠 쪽은?」

「아아, 그렇다면…」

후방의 오크병들이 노성과 비명을 질렀다.

「무엇이다…」

데몬이 되돌아 보는, 그 거구이기 때문에 후방의 모습도 자주(잘) 보였다.

「개아!!」

「그왁!?」

후방에서는 검이나 창을 짓는 인간의 병사들이, 기습에 당황하고 있는 오크병을 차례차례로 죽이고 있었다.

「배후로부터의 기습이라면! 바보 같은!」

데몬이 포효 같아 보인 노성을 질렀다. 하지만, 데몬과는 아직 거리가 있는 탓인지, 기습해 온 병사들은 기가 죽는 모습도 없게 싸움을 계속하고 있다.

(승전이라면 오크들을 너무 전면에 내세웠는지, 후방에는 힘의 뒤떨어지는 사람 밖에 남지 않았다. 거기에 녀석들, 기세도 있구나. 레벨의 높은 군사에게는 안보이지만, 오크병을 앞에 무서워하는 모습이 없는…녀석의 존재인가)

데몬이 충혈된 눈으로 기데온을 노려보았다.

하지만 기데온은 시원한 얼굴이다.

「정면에서 싸우려면 조금 군사의 수가 초조했던 것으로. 적에게 눈치채지지 않게 배후에 돌아 들어간 거야」

기데온은 근처에 줄선, 르티의 (분)편을 봐 웃는다.

「기습공격에는 시간이 걸리지만, 르티라면 도착까지 견딜 수 있다고 믿고 있었기 때문에」

그 말을 듣고(물어), 르티의 뺨이 느슨해졌다. 오빠가 자신의 일을 믿어 준 것, 그리고 그 신뢰에 응할 수 있었던 것(적)이 기뻐서 어쩔 수 없는 것이다.

「혼란하고 있는 지금이라면 적은 병력에서도, 충분히 호각 이상으로 싸울 수 있다! 아레스군은 마법으로 대의 지원을 부탁한다!」

말을 걸 수 있는 아레스는 작게 수긍한다. 하지만, 기데온의 등을 노려보는 아레스 표정은 어둡다.

「르티! 우리는 그 대형물건을 하겠어!」

「응, 오빠」

르티와 기데온의 두 명이 검을 지으면서 달린다.

데몬은 다시 왼손으로 표를 짰다.

『용사』라고 새롭게 나타난 기사의 남자를 죽이면, 이제 녀석들은 싸울 수 없을 것이다. 보였다고 생각한 희망을 짓밟아 부숴질 때에게야말로, 사람은 최대의 절망을 느끼니까.

「흥! 깜찍한, 정리해 뜬 숯으로 해 준다!」

상급 비술 마법 파이어─스톰. 불길의 위력도 그렇지만, 불어닥치는 강렬한 열풍으로 동작이 잡히지 않게 되는 효과도 있다. 휴지데이몬과 같은 거구가 있으면 견딜 수 있겠지만, 인간의 빈약한 육체에서는 견딜 수 없을 것이다.

데몬은 자신의 우위를 의심하지 않았었다.

「시키지 않다」

르티는 훨씬 몸을 굽히고 다리에 힘을 집중한다.

「무예, 잠영검」

르티의 모습이 사라졌다.

다음의 순간, 데몬의 발밑의 그림자로부터 나타난 르티가, 데몬의 뒤꿈치를 베어 찢는다.

데몬의 거구가, 기우뚱 비틀거렸다. 정신 집중이 무너져, 발동하려고 한 마법이 무산 한다.

「누우! 해 있었군 계집아이…」

데몬은 발밑의 소녀를 노려본다. 당장이라도 두드려 잡으려고 만도를 치켜들지만,

「좋아 르티! 뒤는 나에게 맡겨라!」

기데온이 정면에서 데몬으로 베기 시작한다.

「맡겨라라면! 장난친 것을!」

데몬은 격앙 해 짖었다.

『용사』로부터의 일격을 받게 되었지만, 정신 집중을 어지럽혀졌다고는 해도 데미지는 경미. 전투 능력의 차이는 분명함이다. 거기에 『용사』의 무예가 맞았던 것도, 허를 치는 기습의 기술이기 때문이다.

하지만 지금, 베기 시작해 오는 이 기사는 무슨 무예를 사용하는 모습도 없고, 바로 정면으로부터 향해 왔다.

「장난친 것을! 우리 『휴지데이몬』의 가호 레벨은 28! 너희들과는 격이 다르다!」

데몬은 이 싸움으로 처음 양손으로 검을 가진다. 팔의 근육이 팽창해, 거상을 묵살할 정도의 센 힘으로 검을 휘두르지 않아와 지었다.

「나를 화나게 한 것을 후회하면서 죽어 가라!」

날뛰고 미치는 선풍 (와) 같은 일격이 기데온에 향하여 발해진다. 두꺼운 도신이 기데온의 두개골을 부수지 않아라고 강요했다.

키이이인!

「낫…!?」

7미터를 넘는 거구의 데몬이, 3미터를 넘는 만도를 이용해 발한 일격.

하지만 그 일격은 기데온의 검에 방해되어 꼭 정지하고 있었다.

경악 하는 데몬을 봐, 기데온은 힐쭉 웃으면 뛰었다.

데몬이 다시 만도를 휘두르는 것보다 빨리, 기데온의 검이 데몬의 머리로 빨려 들여간다.

「레벨 28인가」

기데온은 한층 더 검을 가지는 양손에 힘을 집중했다.

「나쁘구나, 그렇다면 태어났을 때로부터 넘고 있다」

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기데온라그나손:레벨 46

가호:인도자

고유 스킬:초기 레벨+30

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데몬에게 찔러 넣은 검을, 기데온은 단번에 베어 내렸다.

피물보라를 주면서 데몬의 신체가 두동강이에 양단 된다.

괴물 같아 보인 거구의 데몬은 단말마의 절규를 지르면서 2개로 나누어져 넘어졌다.

오크병들은 보기에도 동요하고 있었다. 설마 이 사관급인 휴지데이몬이 넘어진다 따위라고 생각하지 않았던 것이다.

「개아!!」

오크 가운데 한사람이, 창을 던져 버리고 도망치기 시작한다. 그것을 계기에 오크들은 앞 다투어와 도주를 시작했다.

「해냈다! 했어! 적이 끌어들이어 간다!」

왕국병들이 외친다. 절망적인 패전으로 보이고 있던 전장이, 지금은 화려한 승전으로 변했다.

기데온은 르티와 시선을 주고 받으면 미소지었다.

기데온이 검을 하늘에 향하여 내건다. 철컥와 갑옷이 소리를 냈다.

「우리들 승리다! 승리의 함성을 올려라!」

르티, 그리고 관문을 지킨 왕국병들이 기데온에 배워, 일제히 검을 내건다.

「오오오!!!!」

왕국병들로부터 성대한 승리의 함성이 발해졌다.

울려 퍼지는 것 같은 환성이 가도를 울려 퍼진다. 이 싸움은 관문을 지키는 작은 승리에 지나지 않지만, 그런데도 이 승리의 함성은, 가도를 달려 마왕군과 싸우는 모든 병사들을 용기를 북돋울 것이다.

그런 몽상을 왕국병들은 무심코에는 있을 수 없었다.

「이겼군 르티」

「응!」

서로 응시하는 『용사』라고 기사. 두 명의 영웅의 존재를 직접 목격해, 왕국병들은 뜨거운 용기와 희망이 솟구치는 것을 느끼고 있던 것이었다.

「…칫」

그 중 에서 단지 한사람. 현자 아레스만은, 몹시 밉살스러운 듯이 기데온의 등을 노려보고 있던 것이지만….

☆☆

이것은 용사의 이야기의 그저 서장.

아직 미숙한 용사 르티와 그것을 지지하는 기사 기데온.

두 명은 인류 희망의 쌍 날개로 불려 마왕군과의 싸움의 선두에 서, 많은 승리를 인류에 가져오게 된다….

☆☆

그리고, 그때부터 3년….

아직도 용사는 여행을 계속해, 마왕군과의 싸움은 계속되고 있는, 이지만.

「히요스풀 3킬로, 깊이의 잎 2킬로, 화이트베리가 1봉…」

모험자 길드의 접수 아가씨 메그리아씨는 상냥하다. 방랑자의 D랭크 모험자인 나에 대해서도 상냥하다영업 스마일로 대응해 준다.

「합계로 130 페릴이군요, 언제나 수고 하셨습니다, 레드씨」

「하 하, 수고 하셨습니다이라니 그런…」

다른 접수 아가씨라고, D랭크에는 아키라등인가에 대응이 나빠지는 사람도 있다. 보수에 차이가 있는 것도 아니지만, 역시 이렇게 (해) 위로해 주는 것이 기분이 좋은 것이다.

「또 부탁합니다」

「이에, 이쪽이야말로」

머리를 꾸벅 내린 메그리아씨에게, 나도 기분 좋게 웃는 얼굴로 대답해, 졸탄의 모험자 길드를 뒤로 했다.

그래, 그때부터 3년이 지났다.

인류 희망의 쌍 날개 따위라고 해지고 있었던 나는, 지금은 레드와 이름을 바꾸어, 변경 졸탄으로 약초를 채집하며 살고 있었다.

☆☆

나의 가호는 『인도자』. 고유 스킬은”초기 레벨+30”.

나는 태어났을 때로부터 레벨이 31있었다. 이것은 생애를 싸움에 소비하는 기사가 은퇴할 때의 레벨에 가깝다.

하지만, 나의 장점은 동시에 결점이기도 했다.

나의 쓸모는 최초부터 레벨이 높은 이외로 아무것도 없다.

무예도 마법도 사용할 수 없다. 레벨이 따라 잡히면, 단순한 『전사』이하의 아무것도 할 수 없는 가호다.

나는 싸움을 뒤따라 갈 수 없게 되어, 그리고 마침내…내쫓아졌다.

「진정한 동료가 아니다…인가」

저것은 견뎠군.

내쫓아졌을 때의 일을 생각해 내, 나는 큰 한숨을 토했다.

「뭐 좋은 거야. 나는 지금부터 평화롭게 산다! 이 졸탄으로 약초가게를 개업해 유유자적에 슬로우 라이프 한다! 마왕의 일은 그 녀석들에 맡겨, 기사는 아니고 모험자로서 지금부터는 자신을 위해서(때문에) 산다.

나는 그래 사야카인 결의를 중얼거리면, 졸탄의 하늘에 퍼지는 푸른 하늘아래를 걸어갔다.

☆☆

레드가 걷는 같은 대로로, 로브를 입은 소녀가 엇갈린다.

 두명의 사이에는 거리가 있어, 로브를 입은 소녀는 그 얼굴을 푸드로 가리고 있었으므로 서로의 얼굴을 보는 일은 없었다.

소녀는 자신의 저택으로 돌아가면, 짐을 두어 한숨 돌린다.

「이번 모험에서도 성과 없음인가」

소녀가 입고 있던 로브를 벗으면, 금발의 머리카락과 하늘을 비춘 것 같은 푸른 눈동자가 밝혀졌다. 목에 감은 붉은 반다나는 훌륭한 것으로, 허리에 찬 것 쇼텔에는 그리폰의 날개를 이용한 장식을 다있다.

모두 고급품이다.

「하지만, 단념하지 않아요…반드시 찾아내기 때문에, 기데온!」

소녀 역시 결의를 담아 한사람 중얼거리는 것이었다.

연재 만화로서 재미있어지도록(듯이) 상담해 바뀐 부분 따위, 원작과의 차이도 즐겨 받을 수 있으면 기쁘겠습니다!

코미컬라이즈에의 링크는 아래에 있기 때문에, 괜찮으시면 부디 저쪽도 읽어 봐 주세요!

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막간 르티와 함께

서적판 발매일로, 조금 긴장해 머리가 잘 일하지 않고…이번에는다만 르티의 데이트 하는 이야기를 썼습니다.

릿트와의 데이트 SS는 특설 사이트의 (분)편으로 공개되고 있습니다만, 르티에도 똑같이 데이트 하고 싶었던 것입니다!

깨어나면, 눈앞에 사랑스러운 여동생의 얼굴이 있었다.

「안녕 오빠」

「안녕」

놀라움은 하지 않는, 여행을 하고 있었을 무렵은 자주(잘) 있던 광경이다.

그 무렵의 르티는 밤의 사이, 하는 것이 없기 때문에 밤새 나의 얼굴을 바라보고 있던 것 같다.

책이라든지 읽어 보면 어떨까와 제안해 본 적도 있었지만, 책을 읽고 싶은 기분도 아닌데 한가하기 때문에 무리해 읽는다는 것은 뭔가 다르다고 말대답해졌다.

이런 이유로, 밤의 사이는 나를 일으키지 않는 범위에서 르티에는 자유롭게 해 좋다고 하는 일이 되어 있었다.

어두운 텐트 중(안)에서, 나의 옆에 앉는 르티가, 조금 몸을 나서 밤새 나의 얼굴을 바라보고 있는…상상하면 아무튼 저것이다.

사랑스럽다!

왜냐하면[だって], 나의 얼굴을 가만히 응시하고 있는거야? 그 만큼 의지가 되고 있다고 생각하면 가슴이 뜨거워지고, 밤새 르티가 곁에 있었다고 생각하면 마음이 온화하게 될 생각이 들고, 좋은 꿈도 볼 수 있을 것 같다.

그렇다고 하는 이야기를 티세 토우씨로 하면, 뭔가 굉장히 놀란 모습이었다. 그 후 2시간 정도, 티세는 성과가 나쁜 골렘과 같은 삐걱삐걱 한 움직임을 하고 있었지만 도대체(일체) 왜든지.

「오빠」

「아아, 나쁜, 아직 조금 잠에 취하고 있던 것 같다. 지금 일어난다」

내가 신체를 일으키면, 르티는 쑥 피했다.

「어제는 수면 내성 되돌렸는가」

「응, 오랜만에 오빠의 얼굴을 바라보고 싶어져」

창을 보면 어슴푸레한 겨울의 졸탄의 아침 경치가 보였다. 평소의 시간이다.

릿트는 조금 떨어진 위치에 있는 마을에 약초를 손에 넣으러 가 받고 있다. 어제 하룻밤 묵어, 오늘의 저녁정도 돌아올 것이다.

본래라면 내가 갈 것이었던 것이지만….

「오빠, 약속 지켜 주어 고마워요」

르티가 기쁜듯이 말했다.

오늘은 르티에 졸탄의 거리의 미나토구를 안내한다고 약속하고 있던 것이다.

그 날에 한해서, 블래드 니들 대신에 되는 드문 약초…라고 할까 식물 타입의 몬스터의 「뱀 먹어 풀」의 군생지가 발견된 것이다. 피해도 내고 있는 것 같은 것으로, 모험자에 의뢰가 가겠지만, 그렇게 되면 아마 다 태운다.

그렇게 되기 전에, 먼저 넘어뜨려 가지고 돌아가자고 하는 것이지만…전부터 약속하고 있던 르티와의 예정도 있어 곤란해 하고 있던 곳, 릿트가 대신에 갔다오면 신청해 준 것이었다.

「그러면, 가끔씩은 아침 식사도 밖에서 먹을까」

「오빠가 만들어 주는 요리가 제일 좋아하지만…졸탄의 요리도 흥미가 있다」

나는 기쁘고 무심코 미소가 흘러넘쳤다.

르티의 입으로부터 「흥미가 있다」는 (들)물을 수 있다고는.

나는 르티의 머리를 상냥하고 어루만지면, 우선 멍청히 르티는 고개를 갸웃해, 그 후 눈을 가늘게 뜨고 기분 좋은 것같이 하고 있었다.

☆☆

졸탄의 미나토구는 강에 인접하고 있다.

곤란한 일에 이 강의 이름이라고 하는 것을 졸탄 사람들은 모른다. 우드 엘프의 시대에는 아마, 무엇일까 이름이 붙어 있던 것이라고 생각한다.

하프 엘프의 노인은, 자신의 조부모의 세대가 미로 시작된데 라든지라는 이름으로 읽고 있던 것 같은 생각이 든다고 했다. 다만 아무래도, 강도 장소나 시간에 의해 여러가지 이름이 있던 것 같다.

아침해에 비추어지는 강, 밤의 검은 강, 여름의 빛나는 강, 겨울이 맑은 강, 모두 다른 이름으로 불리고 있던 것 같다. 이것이 우드 엘프라고 하는 종족의 문화로, 만물은 유전한다고 하는 사상으로부터, 강도 언제나 같지 않게 나날이나 계절에 의해 완전히 다른 존재로 변해간다, 라고 생각하고 있던 것 같다.

그에 대해, 이 땅에 이주 해 졸탄이라고 하는 나라를 만든 인간들은, 다만 「강」이라고 불렀다. 강은 인간에 있어서도 큰 혜택을 주는 존재이지만, 이름은 구별하기 위한 것이며, 「강」이라고 부르면 무엇을 가리키고 있는지 알면 충분하다는 것일 것이다.

지금은 벌써 멸망 한 우드 엘프 들이지만, 한 번 이야기해 보고 싶었다고 생각한다.

우드 엘프 들은 이제 없지만, 강은 오늘도 여기에 있다. 그리고 우리들 인간도, 강의 존재없이는 살아갈 수 없다.

「그리고 이 카와카마스의 찜구이를 먹을 수 있는 것도 강의 덕분이다」

미나토구에 있는 가게는 항구의 노동자나 선원이 이용하는 것도 있어, 곧바로 낼 수 있는 물고기의 스프가 많다. 하지만, 이 가게는 정박하고 있는 배의 선장이나 항해사가 휴식에 사용하는 가게에서, 제대로한 아침 식사를 내 준다.

카와카마스는, 국물을 사용해 쪄지고 있어 민물 고기 특유의 상쾌한 맛을 닫고 있다. 또 양파의 마리네가 곁들임에 나와 있어, 식초와 양파의 풍미가 이것 또 맛있다.

빵도 부드러운 흰색 빵. 아침부터 와인도 마시고 있다.

「맛있어」

르티도 즐거운 듯이 요리를 먹고 있다. 마음에 들어 받을 수 있던 것 같고 좋았다.

「미나토구는 그렇다, 선박품의 시장이라든지 봐 둘까. 그 후, 유람 보트를 빌리자」

「유람 보트」

「아아, 빌릴 수 있는 장소가 있어, 그래서 강으로부터 졸탄을 바라보자구」

「오빠와 단 둘이서 보트…」

르티는 조금 숙였다. 입가가 조금 옆에 뻗어, 「후후후」라고 웃음소리가 새고 있다.

「굉장히, 기뻐」

얼굴을 올려 그렇게 말한 르티의 눈은 빛나고 있었다.

☆☆

선박품의 시장은, 배가 왔을 때는 매우 분위기를 살린다. 하지만, 오늘은 상류의 마을을 찾아온 행상인이 손 타고 배로 돌아온 정도로, 한산하고 있었다.

「약국」

시장을 걷고 있던 우리들을 불러 세우는 소리가 났다.

말을 걸어 온 것은, 어쩐지 수상한 얼굴을 한 남자. 이 미나토구에 살고 있는 본업 위조품 액세서리─직공, 부업 항해사의 파스크레라고 하는 남자다. 여러가지 정강이에 상처를 가지는 남자인 것 같지만, 이민자의 과거는 잔소리하지 않는다고 하는 것이 졸탄 암묵의 룰. 나도 (들)물으려고는 생각하지 않는다.

「무엇이다, 바람기인가? 너에게는 영웅 릿트가 있을 것이다」

「나의 여동생이야. 르티르르라고 한다」

「에에, 너에게 여동생이 있었다고는. 사랑스럽잖아」

「덧붙여서 새로운 B랭크 모험자이니까. 손을 내면 반죽음에서는 끝나지 않아」

「진심인가, 영웅 릿트라고 해 여동생이라고 해, 뭐야? 약국은 영웅을 낳는 가호에서도 가지고 있는지?」

무심코 쓴웃음 지어 버렸다. 맞은거나 다름없음…인가?

「그런 가호 있을까. 그래서, 어째서 불러 세운 것이야?」

「아니, 틀림없이 데이트 하고 있는지 생각해, 이봐요 그녀에게로의 선물에는 딱 맞을 것이다」

그렇게 말해 파스크레는 눈앞에 늘어놓여진 여러가지 보석이 끼어 넣어진 Earring(귀걸이)나 티아라를 가리킨다.

「전부 가짜잖아. 유리일 것이다」

「그것은 그렇지만, 예쁘겠지? 내가 하나하나 정성들여 닦은 일품이다」

「설마 바가지 가격에서 사라고인가 말하는 것이 아닐 것이다」

「알고 있는 녀석에게는 말하지 않아 있고. 분명하게 재료비 품삵 그대로의 적정가격으로 팔아 주기 때문에」

「흠」

그러나…나는 슬쩍 르티를 본다.

르티는 조용하게 늘어놓여진 액세서리를 응시하고 있었다.

르티는 한 마디로 말하면 큰 부자다. 모험 중(안)에서 전설적인 재보를 손에 넣어 왔고 마왕군의 물자를 빼앗은 것을 팔기도 하고 있다.

소지하고 있는 재보는 너무나 가치가 너무 높아, 이 졸탄의 경제 규모에서는 매입할 수 없는…즉 졸탄의 국가 예산 같은거 가볍게 바람에 날아갈 정도의 자산을 가지고 있다.

소지하고 있는 페릴 은화도, 도대체(일체) 얼마나의 수가 있는 것이든지.

그런 르티에 유리구슬을 선물 하는 것도. 지금은 몸에 익히지 않지만, 미스릴은의 Earring(귀걸이)나, 레드 스카이라고 하는 지극히 희소로 아름다운 운철제의 박크루 따위, 풍부한 액세서리─를 소지하고 있다.

그렇지만,

「오빠…」

「응, 혹시 갖고 싶은 것인가?」

「응…제일 싸기 때문에 좋으니까, 갖고 싶다」

과연….

「좋아, 그러면 제일 어울리는 것을 선물 한다」

「응, 선물 된다」

마음 탓인지 르티의 뺨은 조금 붉어져 있는 것처럼 보였다.

그리고 조금이라도 높은 것을 강매하려고 하는 파스크레와 공방전을 펼치면서, 나는 특히 성과의 좋은 Earring(귀걸이)를 사, 르티에 선물 한 것이었다.

☆☆

유람용의 작은 배는, 한 개의 마스트에 삼각돛이 붙은 배다. 바람이 없을 때는 올로 움직이지만, 올을 젓는 것은 혼자라도 충분한 근처가, 이 배의 작음을 이야기하고 있다.

뭐 강에서의 유람을 위한 배다. 그래서 충분한 기능을 가지고 있다.

「와」

나는 돛에 바람이 약한에 해당하도록(듯이) 조정한다.

배는 낙낙하게 강을 거슬러 올라갔다.

「그러면, 밥에 하자구」

나는 포장마차에서 사 둔, 흰살생선과 고구마(스위트 포테이토)의 프라이가 들어온 봉투를 연다.

나와 르티는 둘이서 꼼질꼼질 졸탄의 포장마차 요리에 입맛을 다셨다.

「키타구에 있는 타코야키라고 하는 포장마차 요리도 맛있지만, 미나토구로부터는 먼데」

「이번에 함께 먹고 싶다」

「알았다, 다음은 키타구를 돌아보자」

「응」

돛에 바람을 받아 진행되는 배 위에서, 나와 르티는 천천히 흘러 가는 졸탄의 거리 풍경을 바라본다.

「좋은 마을이구나」

르티가 말했다.

「나는 이 마을 유일한 B랭크 모험자 파티. 그런데 한번도 억지로 싸워진 일은 없다. 할 수 없다고 말하면, 알았다고 말해 단념해 준다」

「모두, 빈둥거리고 있을거니까」

「나, 이렇게 (해) 오빠와 또 둘이서 보낼 수 있는 날이 온다고 생각하지 않았었다. 티세씨, 릿트 같은 친구가 생긴다고도 생각하지 않았다」

르티가 나의 얼굴을 곧바로 응시했다.

「고마워요 오빠. 앞으로도 쭉 함께 있어 줄래?」

이전, 이 질문을 받았을 때, 나는 바함트 기사단에 들어오기 때문이라고 대답할 수 없었다.

그렇지만 지금은 다르다. 나의 목적은 슬로우 라이프.

「아아, 르티가 그렇게 바라는 한. 나는 언제까지나 함께 있어」

내가 그렇게 대답하자, 르티는 눈동자를 흔들어, 꼬옥 하고 주먹을 꽉 쥐어,

「응!」

웃는 얼굴을 띄워 수긍했다.

본편의 지금의 사건이 끝나면, 뭔가 이렇게 7 만지 정도 아무것도 생각하지 않고 슬로우 라이프 해 릿트나 르티와 행복에 사는 것과 티세 토우씨가 모험하는 단편외전을 쓰는 것 같은, 그런 그림자가 없는 어깨가 힘을 뺀 이야기를 쓰고 싶은 기분입니다 (웃음)

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117화 르티는 조용하게 괴로워한다

나와 르티가 밖에 나오면, 무기를 가진 노인들이 우물의 곁에서 담소하고 있었다.

「아가씨의 이야기는 끝났던가?」

노부가 우리들에게 정신을 차리고 보면 말을 걸었다. 가지고 있는 창은 낡지만 자주(잘) 손질 되고 있는 것이다.

「아니 아직이다. 지금은 휴식 안으로, 미스토무사는 차를 끓여 주고 있다」

「그런가, 아가씨의 끓이는 차는 옛부터 좋은 맛 까는이라고. 밤 추위하늘안, 마스트 위에서 파수를 하고 있으면, 아가씨가 일부러 로프를 올라 위까지 가져와 주어서 말이야. 저것은 정말로 고마웠다」

노부가 이야기하기 시작하려고 하지만,

「미겔이나, 추억이야기의 휴식에 온 사람에게 추억이야기를 말하는 녀석이 있을까」

이웃에 있던 노파에게 제지당했다. 미겔이라고 하는 이름의 노부는, 벗겨진 이마(금액)을티끌과 두드리면, 웃으면서 고개를 숙였다.

「나쁘다 나쁘다. 손님 같은거 몇 십년이나 모습이야로」

그 모습을 서로 웃는 노인들의 곳을 떠나, 나와 르티는 일조가 좋은 작은 광장에 이동했다.

여기에는 아무도 없다. 중앙에는 오래된 테이블이 1개 있다.

「금린 나무(고르드스케일)의 테이블인가. 남부의 테이블이다」

지극히 부식에 강한 이 드문 소재는, 벨로 니어 왕국 따위 아바론 대륙 남부에서 볼 수 있는 특수한 것이다. 어쩌면 그들이 졸탄으로 온 배에 쌓여 있던 것일 것이다. 50년이나 들판에 내버려둠이었다고는 생각되지 않기 때문에, 지금은 사용되지 않은 집안에서 사용하고 있던 것을 여기에 가져왔을지도 모른다.

「오빠」

내가 테이블의 감촉을 손가락으로 확인하고 있으면, 뒤로 있던 르티가 말을 걸어 왔다. 음색이 조금 어두운, 나에게 밖에 모를 정도의 미묘한 변화이지만.

「앉을까」

「응」

우리들은 테이블에 서로 이웃이 되어 앉는다.

「그래서, 어떻게 했다」

「응…미스토무사의 일로」

르티는 역시 어딘가 낙담하고 있는 모습이었다.

「뭔가 생각하는 곳이라도 있었는지?」

「여기까지 미스토무, 우응, 미스피아는 게이제리크와 굉장히 사이가 좋을 것 같았다」

「확실히. 공주님과 해적의 로맨스인가. 뒤로 그 해적이 나라를 빼앗아 임금님이 되는 것인, 드라마틱하다」

「그렇지만, 미스피아는 게이제리크의 겐을 떨어져, 이름을 버려 이 졸탄으로 40년 이상 살고 있었다…어째서라고 생각해?」

르티의 눈은 진검이다. 미스피아의 처지에 붙어 르티의 마음에 뭔가 걸리는 것이 있었는가.

「아바로니아 왕도의 역사서에는, 게이제리크를 지지한 미스피아공주는, 그 게이제리크가 아버님인 선군과도 왕족의 대부분을 살해한 것으로, 자신의 잘못에 절망해 성을 나갔다고 있구나. 이 때에 자해 해, 그것을 게이제리크는 은폐 했다고 하는 설도 있었다」

「그렇지만, 지금의 미스피아로부터는 그런 인상은 없었다」

「응. 공작에게 팔린 것으로 미스피아는 왕가에게 절망하고 있던 것 같다. 해적 행위도 주저 하지 않는 성격이라고 해, 게이제리크를 왕으로 한다고 하는 목적을 달성하려면 선군들이 방해가 되는 것은 알고 있었을 것이다」

「그렇다면 왜」

「예상은 몇 가지인가 있지만…지금은 직접 미스토무사가 이야기해 주는 것을 (들)물으려고 생각한다」

르티가 나의 팔을 양손으로 매달리도록(듯이) 가슴에 꽉 눌러, 나의 어깨에 이마(금액)을 싣는다.

「르티?」

나는 불안을 느꼈다. 왜 르티가 여기까지 낙담하고 있는지를 모르다.

르티가 무엇에 괴로워하고 있는지가 안보였다.

욱신 가슴이 아파, 르티의 고뇌를 이해 할 수 없는 자신에게 화가 난다. 하지만 생각해도 모른다.

미스토무사의 이야기안에 무엇이 있었어?

「미안, 오빠」

「어째서 사과한다…내 쪽이야말로 르티의 기분을 이해해 줄 수 없어 미안. 그러니까, 무엇에 고민하고 있는지 이야기해 주지 않는가?」

「오빠는…」

「레드─! 르티!」

릿트가 우리들을 부르는 소리가 났다.

내가 대답하는 것보다 빨리 르티가 일어선다.

「르티」

「나는 오빠의 일을 좋아해」

「응, 나도 르티의 일을 좋아한다」

그 때, 르티의 얼굴에 지금까지 본 적도 없는 슬픈 것 같은 표정을 보였다. 무심코, 나는 말을 잃는다.

「가자 오빠」

르티는 나의 손을 잡아, 우리들은 두 명 손을 이은 채로, 미스토무사의 집으로 돌아와 갔다.

르티가 무엇을 고민하고 있는지, 그 대답도 미스토무사의 추억안에 있을 것이다.

나는, 그것을 찾아내지 않으면 안 되는 것이다.

☆☆

손을 당겼음이 분명한 레드의 손은, 어느새 르티를 추월해, 그리고 여느 때처럼 르티의 앞에 서 르티를 이끌어 간다.

( 『인도자』의 가호는 『용사』를 이끄는 것이 역할…)

르티는 마음 속에 소용돌이치는 생각에 괴로워한다.

(오빠는 『인도자』이니까, 이렇게 (해) 나를…)

레드의 등이 게이제리크의 등에, 손을 끌리고 있는 자신이 미스피아공주의 모습에 바뀐다.

게이제리크의 가호는 『제왕』. 그 역할은 「왕」이 되는 것.

그 때문에 미스피아공주는….

「르티?」

멈춰 서, 걱정인 것처럼 르티의 일을 보고 있는 레드의 얼굴을 봐, 르티는 의심을 쫓아버리도록(듯이) 목을 옆에 흔들었다.

간신히 회상의 라스트와 레드의 가호와 충동의 이야기에.

외전입니다만, 100화의 가호와 충동은 함께이지만 성격이 다른 거짓말의 세계의 기데온도 읽어 두면 좋을지도 모릅니다!

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118화 추억이야기의 마지막에

우리들이 미스토무사의 방으로 돌아가면, 미스토무사는 싱글벙글 하면서 맞이해 주었다.

「차가 들어갔어요. 마시면서 또 노인의 추억이야기에 교제해 줘」

미스토무사의 옆을 감도는 호러 폿그도 운동이라도 해 왔는지, 볼록 한 만복 상태로부터 조금 돌아오고 있는 생각이 든다. 안개의 덩어리이지만.

우리들은 테이블의 컵을 취했다.

그러자, 주위의 경치가 호화 현란인 궁전의 홀로 바뀐다. 50년전의 귀족들이, 담소하면서, 하지만 조금 긴장한 모습으로 파티를 즐기고 있었다.

다시 미스피아와 레오노르가 서로 마주 보고 있다. 하지만, 이전과 달라 레오노르에 여유는 없다. 그 입가는 때때로 경련한 것처럼 경련이 일어나, 손은 바쁘게 부채를 열거나 닫거나를 반복하고 있었다.

「게이제리크 백작 부인」

「아라, 옛날같이 누나로 좋은거야」

미스피아는 웃었다. 그 표정에는 여유가 있다.

두 명의 모습은 대조적이었다.

「게이제리크 백작 부인. 확실히 당신은 지금은 벨로 니어 왕국 최대의 영지와 전력을 가지는 대귀족이네. 그렇지만 결국은 갑자기 출세함의 것, 게이제리크에는 왕가에게 이어지는 피가 없다. 나의 피에트로에게는 왕가에게 이어지는 피가 있다. 마지막에 웃는 것은 이 나야…!」

「당신은 언제나 그것뿐이네 레오노르」

미스피아는 한 번 숙여 다시 얼굴을 올린다.

「힛!?」

레오노르는 작게 비명을 질렀다.

거기에는 미스피아공주로서의 가련한 미소는 아닌, 해적 미스피아로서의 사나운 미소가 떠올라 있었다.

「피라면 나의 안에 흐르고 있어요」

미스피아는 스스로의 심장의 위에 손을 맞혀 단언했다.

미스피아는 창 밖을 바라본다. 벨로 니어 왕도의 항구에는 거대한 쿠로가네의 배가 떠올라 있다. 마왕으로부터 빼앗은 해적 패자 게이제리크의 기함 베디다트. 아바론 대륙의 배에서는 맞겨룸 할 수 없는 무적의 배다.

이 압도적인 힘에 의해, 벨로 니어 왕국은 대륙 최강의 해군을 손에 넣고 있었다.

그리고 경치가 바뀐다, 변해간다.

불길에 휩싸일 수 있는 벨로 니어 왕도. 웃는 게이제리크.

「찬탈의 장면인가」

내가 그렇게 방문하면, 미스토무사는 수긍했다.

「아 그래. 교섭도 다했지만, 아버님은 게이제리크를 왕으로 하는 것을 인정하지 않았다. 오스로 공작의 말하는대로였던 주제에. 아마, 상대가 나이니까 실력 행사에는 나오지 않는다고 생각하고 있었을 것이지만…」

왕좌의 사이의 문이 해적에 의해 깨어진다.

「미스피아! 기분에서도 미쳤는지!」

부친인 벨로 니어왕의 절규를, 게이제리크의 근처에 줄선 미스피아는 조용한 얼굴로 받아 들였다.

「아버님, 국가는 강하지 않으면 안 됩니다. 오스로공과 같은 사욕을 탐내는 부패 귀족에게 좋을대로 되어 거듭되는 패전에서 영토의 대부분을 잃어, 고블린 킹에게 습격당하는 마을들을 구하는 것조차 할 수 없는…이러한 상황에도 불구하고 왕궁에서는, 모래 위의 권력에 매달리려고 보신을 위해서(때문에) 계속 싸우는 왕족들에게 사는 가치가 있을까요」

「그렇다면 나에게 어떻게 하라고 말한다! 왕이란 이름뿐, 내가 손에 넣은 것은 도적조차 토벌할 수 없는 빈약한 왕군과 당당히 국고를 착복 하는 귀족들! 이런 상황으로 도대체(일체) 무엇이 할 수 있으면!」

「아무것도 할 수 없기 때문에 죄인 것입니다! 왕이 무능을 한탄한 곳에서, 왕가를 의지하는 국민들이 구할 수 있을까요!?」

벨로 니어왕은 미스피아의 규탄에, 풀썩 고개 숙였다.

「그러면, 할 것을 알고 있는 것일까?」

「네」

벨로 니어왕은 게이제리크를, 차세대의 벨로 니어왕을 본다.

「게이제리크. 너는 나와 달리 힘도 지혜도, 그리고 용기도 있다」

「…」

「나부터 너에게 말할 수 있는 것은 다만 1개…용서는 하지 마」

「뭐라고?」

「왕족을 혼자서도 남기면, 반드시 피를 기로 내걸어, 신왕가에게 송곳니를 벗기는 사람이 나타난다. 왕을 잇는 이상에는, 용서를 해서는 안 된다. 자비는 복수에, 관용은 피에, 왕과는 그러한 것이다」

벨로 니어왕은 검을 뽑으면 자신의 목에 댄다.

「게이제리크, 너가 『제왕』의 가호를 갖는다고 하는 것은 사실인가?」

「아 사실이다」

「그러면 이것은 필연이다. 부러운 것이다. 여의 가호를 알고 있을까?」

「아니 모르는, 미스피아도 모른다고 말했군」

「훤전하는 것은 아니기 때문에. 알고 있는 것은 그저 소수였다. 여의 가호는 『약사』다. 왕의 인생 따위, 원래 어울리지 않았던 것이다…나는, 왕 따위는 아니고, 다만 작은 가게에서 약을 팔며 사는 것 같은, 그런 인생을 보내고 싶었어요」

벨로 니어왕은 외로운 듯이 웃으면, 눈을 감아 목에 댄 검을 단번에 찔러 넣었다.

측근들이 비명을 올린다. 게이제리크는 얼마 안되는 사이 눈감아 죽은 왕에 경의를 나타내면, 왕의 훈계 대로에, 가차 없이 생존들을 섬멸해 갔다.

☆☆

왕좌에 앉는 게이제리크. 근처에는 미스피아.

불어 울려지는 팡파레.

곤혹하면서도, 기다려 바란 강한 왕의 등장에 들끓는 시민.

반기를 든 귀족들도 벌써 진압되어 그 목을 게이제리크의 부하나 동맹자로 교체.

리린라라도 지금은 백작정도. 게이제리크의 부관들도 지금은 그 대부분이 작위를 가지는 귀족이다.

선대 벨로 니어왕의 시대에 독립해, 신성 쿠라르 공국을 자칭하고 있던 클럭 공작이 도망쳐 온 귀족들의 요청을 대의명분에 공격해도 왔지만, 게이제리크의 재편된 벨로 니어 왕국군은 이것을 격파. 그대로 클럭령으로 진군 해, 비원으로 있던 옛 영토 회복을 완수한다. 왕국의 백성은 신왕의 강함에 환성을 질렀다.

이것도 저것도 능숙하게 가고 있었다.

게이제리크와 미스피아의 모습도 사이 화목하고, 2명의 얼굴에는 웃는 얼굴이 있었다.

게이제리크는 아바로니아 왕국의 개입도 물리쳐, 무적의 배베디다트로 플랑베 르크 왕국의 군함 가레아스 함대를 타파해, 유리한 조건으로 정전협정을 체결한다.

도시 국가 레벨에까지 쇠퇴하고 있던 벨로 니어 왕국은, 다시 강국으로 복귀해 갔다.

☆☆

「피로 물든 패도였지만, 나는 행복했어…」

미스토무사는 한숨을 토했다.

장면은 바뀌어, 세번 미스피아와 레오노르가 대치하고 있었다.

장소는 어딘가의 수도원일까?

장식기분이 없는 복도다.

레오노르는 이것까지같이 호화로운 드레스는 아니고, 흔히 있던 수도복에 몸을 감싸며 있다.

하지만 그것보다 눈에 띄는 것은, 미스피아의 (분)편일 것이다. 움직이기 쉬운 드레스아래에서, 미스피아의 배는 크게 부풀어 오르고 있었다.

「왕비님, 이제(이미/벌써/더는/정말) 시기예요」

왕족이 죄다 숙청된 안, 레오노르는 살아 남고 있었다.

「에에, 전의가 말하는 것은에서는 다음 달의 끝이나 다음다음 달정도 되는 것 같아요」

「상속인이 생기면, 폐하도 안심 하시겠지요. 책임 중대해요. 나 따위의 곳에 다리를 옮기지 않고, 궁정에서 건강과 안녕 하시는 것이 좋은 것은 아닌지?」

「아라, 걱정해 줄래? 그렇지만 괜찮아. 이동은 마차이고, 조금 정도는 몸을 움직이는 편이 좋다고 전의도 말하고 있는 거예요」

「그렇다면 좋습니다만」

「당신 쪽은 어때? 수도원의 생활도 익숙해졌을까?」

레오노르는 생긋 온화한 미소를 띄운다.

「에에, 조용하고 온화해서, 언제 자신이 서 있는 장소가 무너져 버리는지 무서워할 필요도 없다. 전원이 규칙 올바르고, 각각의 가호에 맞춘 생활을 시켜 받아지고 있습니다」

「가호에 맞춘 생활입니까」

「나의 가호는 흔히 있던 『투사』이기 때문에. 베 짜기와 짐 옮겨, 그것과 이따금 사본이에요」

레오노르의 얼굴로부터는 이전의 교만함은 없었다. 적어도 표면상은.

「…만약 괜찮으시면, 좀 더 노역이 없는 수도원으로 옮길 수도 있어요」

「아니오, 나는 여기가 마음에 들어요. 거기에 왕비님과도 이렇게 (해) 만날 수가 있기 때문에」

「그래. 알았어요, 이상한 일을 듣고(물어) 미안해요」

「누님. 나는 평온하고 행복해서 만족해요. 그렇지만 왕궁은 위험한 장소. 그리고 폐하는 야심의 강한 (분)편입니다. 과연 누님의 총애도 언젠가 사라져 버리지 않는 것인가. 나는 걱정입니다」

「그러한 일은 없습니다」

「그렇습니까. 무엇이든, 결코 방심 하시지 않도록…가 아니면, 이렇게 (해) 수녀로서 살고 있는 나조차 얻을 수 있는 것 같은 웃는 얼굴마저도 잃어 버릴지도 모릅니다」

레오노르는 그렇게 말해, 고개를 숙이면 퇴실해 갔다.

「레오노르는 남편인 피에트로의 목을 게이제리크에 내며, 스스로는 수녀로서 왕궁으로부터 몸을 빼는 것을 조건으로 조명된 것이야」

미스토무사가 말했다.

과연 해적 미스피아도, 애원을 하는 여동생을 죽이는 것은 참을 수 없었을 것이다.

「왕궁이라고 하는 만마전(판데모니움)을 살아 남아 온 왕족이다. 이 정도의 판토마임은 할 수 있는거야」

나의 말에 로가비아 공국의 공주님인 릿트는 수긍하면서도, 한숨을 쉬었다.

「그렇지만 나는 골칫거리. 좀 더 심플하게 살고 싶다」

그렇게 말해 릿트는 나에게 껴안는다.

「이렇게 (해) 좋아하는 사람에게 언제라도, 어디에서라도 접촉할 수 있는 지금(분)편이 훨씬 좋아」

「남의 앞에서는 어떨까」

나는 릿트의 신체를 부축하지만, 모험자 길드 간부의 가라딘과 시엔 주교는 영웅 릿트의 영웅답지 않은 모습에 당황하고 있는 모습이었다.

「그 대로구나. 나도, 다만 게이제리크의 근처에 있는 것만으로 행복했다…그렇지만, 게이제리크는 『제왕』. 나는 게이제리크를 왕으로 하지 않으면 안 되었던거야. 그렇지 않으면, 그 사람은 나를 필요로 하지 않게 되어 버리기 때문에」

장면은 바뀐다.

선명했던 세계가, 어두운 어둠에 많은 잡아진다.

이것은 미스토무사의 기억을 재현 한 것. 그 때의 감정에 의해 보이고 있는 세계는 크게 바뀐다.

양초의 등불 된 방에서, 의사가 필사적으로 갓난아이의 엉덩이를 두드려, 울음소리를 주게 하려고 하고 있다.

하지만, 갓난아이는 벌러덩 한 채로 움직이지 않는다.

침대에 가로놓이는 미스피아는 빌도록(듯이) 갓난아이를 응시하고 있었다.

무엇이 일어났는가는 분명하다.

미스피아의 첫 아이는 사산이었던 것이다.

「에?」

릿트가 소리를 높였다.

「사리우스 왕자가 태어난 것은 이 후야?」

「…」

미스토무사는 입다문 채다. 그 표정은, 이것까지의 홀연히 한 태도로부터 일전해 어둡다.

또 장면 바뀐다. 차례차례로 변해간다.

「2명 연속으로 사산이라니…이것으로는 상속인은」

「어디의 말뼈다귀라고도 모르는 해적을 왕으로 하자고 하니까, 데미스신이 분노인 것이 아닌가? 『제왕』의 가호? 어차피 엉터리로 정해져 있을 것이다」

「3인째도 회임 된 것 같지만, 이것도 안되면…」

미스피아는 추적할 수 있어 마침내 양손으로 귀를 막았다.

그리고.

「누님」

거기에는, 다시 드레스를 몸에 걸친 레오노르가 있었다.

「나, 폐하의 측실로서 시중드는 일이 되었어요」

「에, 아…」

「착각 하시지 말고, 폐하의 사랑은 지금도 변함 없이 당신의 것. 그렇지만 말야…」

레오노르가 미스피아의 귀에 살그머니 속삭인다.

「당신과 함께는, 폐하는 가호의 요구하는 꿈을 잃는거야」

☆☆

나도 포함해, 미스토무사의 기억을 보고 있는 사람들의 표정은 어둡다.

그것은 배드 엔드가 알고 있는 이야기를 읽어 진행하고 있을 때의 것에 가까울 것이다. 하지만 책과 달리, 지금 나타나고 있는 미스토무사의 기억을 멈출 수 없었다.

미스피아는 이 3인째의 출산에 임하고 있었다.

이윽고 태어난 갓난아이는…울지 않았다.

아이의 탄생의 광경과는 기묘한 것이라고 생각한다.

갓난아이가 울면, 모친은 웃는다. 하지만 갓난아이가 울지 않으면, 대신에 부모가 운다.

릿트는 그 광경으로부터 눈을 돌려, 나의 등에 이마(금액)을 맞혀 신음했다.

르티도 나의 곁에 다가붙어, 눈썹을 비뚤어지게 하고 있다.

「무엇이 원인이었는가는 모른다. 당시, 사산하는 사람이 많았으니까, 뭔가 전염병이었는가도 모른다. 그렇지만, 그것조차 게이제리크의 탓으로 되고 있었다. 데미스님이 게이제리크에 화내시고 있다고」

「왕은 인간이 정한 권력자다. 누가 왕에 붙든지 신님에게 있고 무슨 차이가 있다고 한다」

「백성은 불행의 원인을 모르면 불안하게 되는 것이야. 그러니까 게이제리크는 하루라도 빨리 선왕의 피를 당기는 상속인이 필요했다」

하지만, 3인째도 미스피아의 아이는 울지 않았다. 자신의 탓으로 게이제리크를 추적되어지고 있는 것, 그리고 가장 사랑하는 사람을 여동생에게 빼앗기는 공포로부터, 미스피아는 절망하고 있었다.

거기에…하이 엘프의 리린라라가 나타났다.

그 팔에는 태어난지 얼마 안된 갓난아이가 1명.

「미스피아. 게이제리크에는 더 이상 갈곳이 없다」

「리린라라, 그 아이는」

「너의 아이야 미스피아」

「무, 무슨 말을 하고 있는 거야?」

「오늘 죽은 그 아이의 모친은 너가 아니다. 너의 모르는 누군가의 아이다」

「자, 장난치지말아 주세요! 그 아이는 나의…」

「장난치지 않았다. 말했겠지, 게이제리크에는 더 이상 갈곳이 없으면」

미스피아는 말을 없애, 리린라라의 팔 중(안)에서 자는 그 아이를 보았다.

「제 2자가 태어나면 이러쿵저러쿵 이유를 붙여 그 쪽으로 왕위를 계승시키면 된다. 더 이상은 게이제리크도 기다릴 수 없어. 아무리 너라도 버려진다」

「게이제리크가…나를 버려?」

미스피아의 얼굴에 공포가 떠올라 있었다.

☆☆

환영의 시간은 흐르도록(듯이) 나간다.

성장해 가는 사리우스 왕자. 우리 아이를 몹시 사랑함 하는 게이제리크왕.

그리고 그 뒤로, 찢어지는 것 같은 번민의 표정으로 웅크리고 앉는 미스피아 왕비.

「나는 그 사람을 배반했다. 그리고 지금도 계속 배반하고 있다」

기억을 반영하고 있는 호러 폿그의 환영은, 실제의 광경이라고 하는 것보다, 당시의 미스피아의 마음 속을 비추고 있는 것 같다.

행복한 부자. 주위로부터의 말. 태어난 것조차 지워진 우리 아이.

정직, 보는 것이 괴롭다.

우리들의 상태를 봐, 미스토무사는 눈을 감아 고개를 숙였다

「나빴지요 불쾌한 감정이 들게해 버려. 그렇지만 최초부터 이것을 보여도 무슨 일인가 모를 것이다? 긴 이야기가 되어 버렸지만…이것으로 끝이야」

왕비의 웃는 얼굴의 뒤에서, 행복한 모친의 얼굴의 뒤에서, 조금씩 여위어 가는 미스피아.

이윽고 힘 없이 주저앉는, 미스피아의 여동생인 레오노르가 나타났다.

그 팔에는 작은 갓난아이가 안기고 있었다.

「누님」

「레오노르…」

미스피아의 눈은 어둡게 탁해지고 있다. 한 때의 켄 공주의 모습은 없다.

「폐하의 무녀를 나도 받았어요」

「축하합니다…」

「그러니까 이제(이미/벌써/더는/정말) 누님도 편하게 되어 주세요…언제까지나 사랑하는 사람을 계속 속이는 것은 지친 것이지요」

「왜…그것을 당신이…」

미스피아에는 이제(이미/벌써/더는/정말), 레오노르로 향하는 기력이 없었다.

눈 앞의 야심의 괴물에 무서워할 뿐이었다.

「나는 왕궁의 일이라면 뭐든지 알고 있는 거예요 누님. 그렇지 않으면 살아 남을 수 있지 않기 때문에」

「무엇이…소망이야?」

「폐하에 모두 이야기 해 보는 것은 좋을지도 모르네요. 사랑하는 사람에게 배신당한 것으로 절망해, 누님을 증오 하는 모습을 보고 싶다고는 생각합니다만」

「부탁 그것만은 허락해…뭐든지 말하는 대로 하기 때문에」

레오노르는 주저앉는 미스피아를 상냥하게 포옹 했다.

「누님은 나의 생명을 구해 주었어요. 그러니까 나도 한 번만 자비를 주어요」

「레오노르…」

「미스피아. 그 이름은 버리세요. 당신은 이제 왕비도 왕족도 아니다. 벨로 니어로부터 멀게 멀어진 변경의 토지에서 사는 단순한 『아크메이지』. 나의 방해를 하지 않다면 별로 무엇을 해도 좋지만」

레오노르의 얼굴이 추악하게 비뚤어졌다. 쭉 마음 속에 모으고 있던 증오를 토해내도록(듯이).

「수도원이라도 들어가, 이 나의 행복을 계속 부러워하면 좋다」

짜악 소리가 나, 환영이 사라졌다.

미스토무사는 이마에 손을 맞히면서, 지친 모습으로 의자에 앉았다.

시엔 주교와 호러 폿그가 신경쓰도록(듯이) 다가붙고 있다.

「네, 끝」

미스토무사는 떨리는 소리로 말했다.

「내가 없어진 것으로, 레오노르는 정실이 되어. 레오노르의 아이가 제일 계승권을 가지는 일이 되었다. 사리우스, 그 아이는 황태자로부터 일전해, 계승권을 빼앗긴 거야. 그렇지만 게이제리크와 나와의 이혼은 아직 성립하고 있지 않다. 만약 내가 발견되어, 벨로 니어에 돌아오면, 계승법에서는 그 아이의 계승권이 1위에 돌아온다. 게이제리크가 반대하지 않으면이지만」

「그래서 사리우스 왕자는 당신을 찾고 있었는가」

「그렇지만 내가 돌아오면 레오노르가 그 아이의 비밀을 폭로한다. 정말로 증거를 잡고 있는지, 그 때의 나에게는 조사하는 기력도 없었지만…그것이 그 아이에게 있고 진정한 파멸이 된다. 그 아이의 후견인으로서 힘을 다해 온 리린라라에 있어서도」

그러니까 리린라라는 사리우스 왕자와 미스토무사가 접촉하기 전에, 미스토무사를 죽은 사람으로 하려고 했는가.

어쩌면, 리린라라는 정기적으로 간첩을 보내 미스토무사의 모습을 조사하고 있었을지도 모른다.

「심한 모친이다, 제멋대로인 아내다…알고 있는거야. 데미스님이 나를 지옥 보내로 해도 불평은 말할 수 없다. 그렇지만 말야, 나는, 다만, 그 사람에 미움받는 것이 무서웠던 것이다. 그 사람이 사랑하고 있는 것이 나인 것인가, 그 사람의 가호가 사랑하고 있는 왕좌인 것인가, 나는 몰랐다…버려지는 것이 무서웠던 것이야」

이것이 이번 사건의 뒤편.

1명의 할머니의 인생과 1개의 왕국의 미래가, 무슨 인과가 변경 졸탄을 무대에 정산된다.

(라고는 해도, 아직 납득이 가지 않는 곳은 있는데 말야)

나의 마음 속의 의문이 전해졌는지, 티세가 가볍게 수긍했다.

「교섭의 카드는 모였습니다. 그리고의 비밀은 직접 리린라라로부터 (들)물읍시다」

그렇게 말해 목표를 분명히 하는 티세였지만, 르티는 미스토무사의 반생을 우려하도록(듯이), 붉은 눈동자를 숙이고 있던 것이었다.

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119화 르티는 혼자무릎을 움켜 쥔다

이 세계에 살아 있는 온갖 것은, 아스라데이몬이라고 하는 예외를 제외해, 태어났을 때에 지고신데미스로부터 『가호』가 주어진다.

『가호』는 레벨과 스킬이라고 하는 힘을 줘, 취약한 인간이 거인이나 마수라고 하는 몬스터와 대등 이상으로 싸우는 것을 가능하게 한다. 만약 『가호』가 없으면, 인간 따위 훨씬 전에 멸망해 버리고 있었을 것이다.

마을의 사제는, 작은 교회에 모인 아이들에게 그렇게 말했다.

입다물고 앉아 있는 것이 괴로운 것 같은 아이들도 있었지만, 르티와 기데온도 얌전하게 의자에 앉아 있다. 그 상태를 봐, 예의범절이 좋다고 하는 것보다 부자연스러울 정도에 어른스러워지고 있으면, 사제는 기분 나쁘게 생각해 버린다.

「해 차이님!」

탭이라고 하는 이름의 소년이 손을 올렸다. 뺨이 포동포동 한 애교가 있는 얼굴의 남자아이다.

「뭐든지─에도 『바구니』가 있습니까? -는 나쁜 녀석이겠지?」

몬스터도 다종 다양해 한 마디로 그렇다고도 단언할 수 없지만, 확실히 대부분의 몬스터는 인간에게 해를 끼쳐, 먹기 위해서가 아니고 다만 죽이기 위해서(때문에) 덮쳐 오는 잔학인 것도 많다. 또, 데몬과 같은 악의 체현이라고도 말할 수 있는 존재에조차 『가호』는 있다.

 만약, 악에 『가호』가 없으면, 인간이나 하이 엘프라고 하는 선의 종족은 좀 더 돋보이고 있던 것임에 틀림없는…그렇게 누구라도 한 번은 생각하는 것이다.

이렇게 (해) 설법을 하고 있는 『기도사』의 가호를 가지는 사제도, 어렸을 때에 같은 질문을 당시의 마을의 사제에게, 역시 이 교회에서 한 것을 기억하고 있었다.

「탭군, 그 대답도 우리들의 『가호』에 있는거야」

「『바구니』에?」

「『가호』는 『가호』를 가지는 사람을 죽이는 것으로 성장한다. 그렇지만, 이 세계에 좋은 사람 밖에 없었으면, 도대체(일체) 우리들은 누구를 죽이면 좋을 것이다. 신님은 우리들에게 악과 싸워, 보다 올바르게 살 수 있도록(듯이) 바라고 있다. 그 때문에 악에도 『가호』를 주고 있다」

사제의 말에, 탭은 이해할 수 있던 모습으로 몇 번이나 수긍하고 있다. 근처에 앉는 『전사』의 가호에 접하고 있는 조숙의 소년은, 「좀 더 몬스터들을 학살해 준다」라고 주위에 선언하고 있었다. 그의 가호 레벨은 3. 벌써 어른들에게 섞여, 곤봉 한손에 몬스터 사냥에 참가하고 있을 정도다.

「저」

작지만, 얼마나 시끄러 장소에 있어도, 왠지 분명히 전해지는 강한 소리와 함께, 작은 솜씨가 늘었다. 시끄러웠던 아이들도, 입을 뽑아 조심스럽게 그 소녀를 본다.

「무엇입니까 르티?」

사제는 조금 뒷걸음질쳤다. 그 정체의 모르는 소녀가 질문을 해 오는 것은 처음이다.

「충동은 무엇을 위해서 있습니까?」

「아, 아아, 그렇네. 좋은 질문이다」

사제는 안심가슴을 쓸어 내린다. 충동의 의의 같은거 자명한 문제. 수학의 것 1+1을 가르치는 것 같은 것이다. 그 이질의 소녀도, 내용은 의외로 보통인데서는과 사제는 고쳐 생각하고 있었다.

「모두도 알다시피, 『가호』에는 충동이 있다. 나의 『기도사』이면, 이렇게 (해) 모두의 마음의 평온을 유지하고 싶은, 그리고 괴로워하는 사람을 나의 마법의 힘에 의해 구하고 싶다고 하는 충동을 준다. 내가 사제가 되려고 생각했던 것도, 이 충동의 덕분이야」

그 밖에, 새로운 생각을 인정받지 않고 보수적으로 된다고 하는 충동도 있지만, 그것을 전할 필요도 없을 것이라고, 사제는 마음 속에서 중얼거렸다.

「신님이 우리에게 주어 주신 『가호』는, 강한 힘을 준다. 하지만 그 힘을 상식에 벗어나게 사용하지 않도록, 우리가 가야할 길을 나타내 주시는 것이 충동이다. 충동에 따르면 마음 속에 안심감이 퍼지는 것이다. 이 안심감을 얻기 위해서(때문에) 사는 일이, 즐겁게, 그리고 올바른 인생을 보내는 요령인 것이야」

사제의 말에 『전사』의 가호에 접하고 있는 소년은, 근질근질 하고 있는 모습으로 주먹을 잡고 있다.

이 소년은, 후일, 마을의 싸움 자랑의 소년들을 때려 눕혀, 폭군적인 꼬마 대장으로서 군림하는 일이 되지만, 그 계기가 이 날의 사제의 말로 있었던 것은 타인에게는 알려지지 않았다.

하지만 르티의 표정은 차가운 채다.

☆☆

(그렇다면, 오빠의 가호 『인도자』의 충동은…)

밖은 이제(이미/벌써/더는/정말) 어둡다. 따로 돌아가도 좋았던 것이지만, 미스토무사에 묵어 가도록 들어, 특별히 거절할 이유도 없으면 르티들은 하룻밤만, 이 취락에 머물기로 했다.

르티에는 이제 충동은 없다. 새롭게 태어난 『신』이라고 하는 가호의 스킬로, 『용사』의 충동을 무효화하고 있기 때문이다.

쭉 자신을 괴롭히고 있던 『용사』의 충동으로부터 해방 되어 지금의 르티는 매일이 즐거웠다. 빛나는 아침해도, 흙으로부터 뛰쳐나오는 초록의 새싹도, 오빠의 만드는 오믈렛도, 세계가 이 정도 선명한 색으로 가득 차 넘치고 있던 일에, 아주 최근까지 르티는 깨닫지 않았던 것이다.

 세계는 이렇게도 아름답다.

세계를 지키기 위해서 태어난 용사 르티는, 짓궂게도 『용사』가 아니게 된 것으로, 처음 세계를 좋을대로 생각되게 되기 시작하고 있었다.

(이것이 충동의 없는 세계)

촛대 위에서 불타는 양초의 불길의 빛에 비추어져 적송의 기둥의 나뭇결이 아름답게 보인다.

창 밖에서는 밤 중을, 성급한 개구리가 동면으로부터 눈을 떠 개굴개굴 울고 있다.

하늘에 걸리는 달은 예쁜 만월이다. 얇게 가로 길게 뻗치는 구름이 달에 걸려, 구름을 통해 달은 아련함에 빛나고 있었다.

(쭉 여행을 하고 있었는데. 나에게는 세계는 달라 보였다. 오빠 이외의 이것도 저것도가 회색이었다)

르티의 기억안의 레드가 감동한 모습으로 산을 올려보고 있다.

눈 앞에 있는 것은, 우드 엘프의 성지였다 “라라 엘의 발자국”이라고 하는 이름의 영봉. 주위의 숲으로부터 돌출한 그 산의 모습에, 엘프도 사람도 뭔가 특별한 것을 느끼는 것 같다.

「아름다운데」

레드가 중얼거렸다. 그 산은 측정한 것 같은 삼각의 형태를 한 산이며, 산정을 가리는 구름에 의해 색채가 얇은, 그것이 주위의 초록의 산과의 콘트라스트가 되어, 이 산을 특별시 하는 요인이 될지도 모른다.

르티는 특히 감동할 것도 없고 그렇게 생각하고 있었다.

(그 때, 나에게 충동이 없으면, 오빠가 보고 있던 아름다운 광경을 공유할 수 있었을지도 모른다)

르티는 그것을 조금 외롭다고 생각한다. 양초의 빛에 끌려 창으로부터 벌레가 들어 온 것을 봐, 르티는 창을 닫았다.

(나는 충동으로부터 해방 되었다. 세계가 달라 보였다. 그렇다면 오빠의 세계는?)

충동의 유무로 보이고 있던 세계가 바뀐 것처럼, 지금도 『인도자』의 충동이 있는 레드가 보고 있는 세계와 르티가 보고 있는 세계는 다른 것으로는 없는가?

(라고 하면…만약 오빠의 충동이 없어졌을 때, 나는 어떻게 보일까나)

만약을 상상하는 것만으로, 르티는 등줄기가 공포로 떨리는 것을 느꼈다.

르티가 『용사』의 충동에 참아, 르티라고 하는 인격을 잃지 않았던 것은, 모두 레드의 존재가 있었기 때문이다.

『용사』에 전락해 버리면, 레드에 대한 이 기분도 잃게 되어 버린다. 레드가 죽어도, 눈물을 흘리는 것조차 하지 못하고, 슬퍼하는 기색을 보이는 것도 오빠가 죽으면 『용사』는 슬퍼할 것이라고 하는 주위의 기대에 응하기 (위해)때문에.

그런 것, 르티는 단정해 인정할 수는 없다. 그런 존재에 자신이 전락한다 따위 인내가 안 된다. 오빠에 대한 기분만은, 비록 신님에게라도 빼앗게 하거나는 하지 않는, 그것이 르티의 마음의 심지다.

그러니까 르티는, 얼마나의 충동에 노출되어도, 르티인 것을 멈추지 않았다.

레드는 르티를 몹시 사랑함 하고 있다. 그 일은 르티에도 제대로전해지고 있었다.

여하튼 르티의 존재는 부모님에 있어서도 이질로, 육아 방폐[放棄] 일보직전의 상태였던 것이다. 그것을 오빠인 레드다만 1명이, 아버지로서도 어머니로서도 오빠로서도, 모든 애정을 르티에 따라, 마을사람들의 기이와 악의의 시선으로부터도, 그리고 『용사』로부터도 신체를 펴 계속 지켜 주었다.

누군가를 구하는 것을 강제당한 세계에서, 레드다만 1명이, 르티를 구해 주었다.

르티에 있어, 오빠인 레드의 존재를 말로 표현하는 것은 어렵다.

그것은 자신을 기르는 부모에게 대하는 애정이기도 해, 자신을 지키는 오빠에 대한 애정이기도 해, 자신을 구해 주어 은인에 대한 애정이기도 해, 그리고 생애를 함께 보내고 싶다고 하는 연인에 대한 애정이기도 하다.

이 세계에 존재하는 모든 종류의 애정을 일점에 응축한 것 같은, 그런 헤아릴 수 없는 애정을, 르티는 오빠에 대해서 느끼고 있었다.

결국은, 오빠에게 미움받으면 살아갈 수 없는 레벨이다.

「우, 우우…」

무심코 입으로부터 오열이 새었다.

용의 송곳니로 내장을 씹어 부수어져도, 눈썹을 움직일 것도 없게 자신에게 “치유의 손”을 사용해 재생하고 있던 르티가, 머릿속에 있는 “만약”라고 하는 의심만으로 괴로워하고 있다.

만약 레드의 애정이 충동에 의해 초래된 것으로, 사실은 자신의 일을 좋아해도 아무것도 아니고, 억지로 좋아하도록 강제 당하고 있었다고 하면.

상상하는 것만으로 르티는 전신의 힘이 빠져, 단단한 침대 위에 주저앉았다.

깨달으면, 뚝뚝 두 눈으로부터 눈물이 흘러넘치고 있다.

 만약, 만약, 미스토무같이 오빠와 헤어지는 일이 되면….

「싫어」

하지만, 만약 자신이 『용사』의 충동으로 괴로워하고 있던 것처럼, 오빠도 『인도자』의 충동으로 괴로워하고 있었다고 하면. 지금의 자신이라면 접한 상대의 충동을 일시적으로 없앨 수가 있다. 만약 그래서 오빠를 구할 수 있다면….

(오빠에게는 미움받고 싶지 않다. 그렇지만 오빠에게는 괴로워하기를 원하지 않다. 다만, 행복에 되었으면 좋겠다)

빙빙이 도는 사고 중(안)에서, 르티는 혼자무릎을 안고 울고 있었다.

그 때, 노크가 소리가 났다.

「르티. 들어가도 괜찮은가?」

들려 온 소리는, 사랑하는 레드의 소리.

「오빠…응」

르티는 당황해 눈물을 닦으면, 조금 쉰 목소리가 그렇게 대답했다.

서적판 중판 걸렸습니다! 감사합니다!

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120화 중 여동생은 세계 제일 사랑스럽다

「르티. 들어가도 괜찮은가?」

나는 르티가 있는 방의 문을 노크 했다.

「오빠…응」

르티의 목소리는 쉬고 있었다.

울고 있었는가.

나는 한 번 심호흡을 하고 나서, 문을 연다.

문도 금린수(고르드스케일) 제로 조금 무겁다.

안에 들어가면, 르티는 코 끝을 조금 붉히고 침대에 앉아 있었다.

「근처 좋은가?」

「응」

나는 르티의 근처에 앉는다.

르티는 고개를 숙인 채, 가만히 입다물고 있었다.

르티가 왜 여기까지 낙담하고 있는지…나에게는 아직 모른다.

이것이 릿트가 낙담하고 있다면, 같은 신분을 버린 공주님으로서 공감하는 부분이 있던 것이라고 이해할 수 있다.

다만, 릿트와 미스토무사는 상황이 완전히 다르다.

로가비아왕은 기본적으로 우수하고 강한 왕이다. 가이우스가 죽은 뒤는 울적해지고 있었지만, 마지막 싸움에서는 회복해, 코노에 군단의 생존과 함께 전선에서 지휘를 취하고 있었다.

그러니까 미스토무사가 간, 왕위 찬탈이라고 하는 수단에 대해서는 전면적으로 지지라고 말할 수는 없을 것이다. 릿트는 동정공감해 낙담한다고 하는 모습은 없다.

「르티, 미스토무사의 이야기는 어땠어?」

「정보는 연결되었다. 뒤는 교회로부터의 정보에 의한 증명과 보충, 그것과 어디서 대결(결착) 시킬지 어떨지 만」

「르티 자신은 어떻게 느꼈어?」

「나는…」

르티는 말이 막혀 입다물어 버렸다.

나에게는 말하기 어려운 것 같은 이 느낌, 고민은 나에 관한 일인가?

나와 르티, 게이제리크와 미스피아. 공통점이라고 하면…뭔가 있을까?

「나는 오빠에게 사랑해 받을 수 있는 자격이 있는 거야?」

「헤?」

무심코 이상한 소리가 나와 버렸다. 그 정도 예상외인 질문이었다.

「내가 르티의 일을 정말 좋아하는데 자격이 뭐고 있을까 보냐. 르티가 어렸을 적부터 쭉 나는 르티의 일을 사랑하고 있었고, 지금도 변함 없이 사랑하고 있어」

나는 자신의 기분을 솔직하게 말한 생각이었지만, 르티는 낙담한 채다.

그러나, 「어렸을 적부터 쭉」로, 르티의 표정에 그림자가 비친 것으로, 간신히 나는 르티가 무엇을 고민하고 있는지 짐작이 갔다.

「혹시, 나의 충동의 일인가?」

「응. 오빠는 억지로 나의 일을 사랑하도록(듯이) 강제당하고 있는 것이 아닌가 하고…왜냐하면[だって], 『인도자』의 역할은 『용사』를 지켜 이끄는 것이지요? 그렇다면 『인도자』는 『용사』를 소중히 생각하는 충동이 있을 것…」

과연, 게이제리크가 미스피아를 사랑했던 것이 충동의 탓이라고 하는 이야기를 르티 자신에게 적용시켰는가.

「가호의 충동은 그 가호의 역할의 크기에 의해 정해진다. 『용사』1명만을 위해서 존재하는 『인도자』의 충동은, 아마 『전사』보다 약해」

「그렇지만 제로가 아니지요?」

「글쎄」

「그렇다면, 오빠의 지금의 기분은…」

이 세계에서 사는 사람에게 있어, 어디까지가 자아로 어디까지가 충동인 것인가, 그것을 구별하는 것은 어렵다. 『마법사』가 책을 읽고 지식을 쌓는 일에 기쁨을 느끼는 것이, 본인의 성격인 것인가 『가호』의 충동인 것인가, 그것을 구별하는 것은 본인 라고 해도 할 수 없을 것이다.

「그러니까 어떻게 했다」

「오빠…?」

「나의 르티에 대한 애정이 나의 진심으로 태어난 것인가, 가호로부터 태어난 것인가, 그런 것은 어떻든지 좋다」

나는 감정인 채, 말을 계속했다.

「최초가 무슨 일이 있어도, 지금의 내가 르티를 사랑하는 기분에 가호 같은거 관계없다. 나는 르티의 일을 아주 좋아하다. 이 기분은 가호 라고 해도 신님로조차 부정시키지 않다. 이것은 『인도자』어쩐지의 것은 아니게 나의만의 충동이다!」

교섭술도 타산도 없다. 순수한 나의 기분이다.

르티는 나에게 있어, 세계에서 제일 사랑스러운 여동생이다. 내가 강해지려고 했던 것도, 기사가 되었던 것도, 여행이었던 것도, 모두 르티의 힘이 되고 싶었기 때문이다, 지키고 싶었기 때문이다.

「르티가 아니고, 다른 녀석이 『용사』라면. 아마 나는 여기에는 없다」

「어떻게 말하는 일?」

「나의 중요한 르티가 아니면, 나는 강해지려고 생각하지 않았다. 레벨 31이나 있으면, 『용사』의 여행을 이끄는데는 충분하다. 우리들이 살고 있던 지방에서 나에게 당해 내는 생물 같은거 존재하지 않았을 것이다? 마왕군 상대에서도 사관급 정도라면 충분히 넘어뜨릴 수 있다.

왕도로 『용사』로서 인정되면, 거기로부터는 바함트 기사단이나 티아맛트 기사단의 정예와 교대하면 좋았을 것이고」

실제, 티아맛트 기사단이 『용사』의 여행에 동행한다고 하는 안도 있었다. 그 경우, 『용사』는 아바로니아 왕국의 명령으로 여행을 떠났다고 하는 일이 되어 버리고 있었을 것이지만.

「게다가, 내가 르티의 겐을 멀어질 때에, 가호의 충동은 아무것도 없었어요. 역할이 끝나 있었을 것이다」

『인도자』는 지극히 특수한 가호다. 다른 가호는 얼마나 흔히 있던 가호여도, 세계에 대한 역할이 있다.

하지만 『인도자』는, 세계에 대해서 어떠한 역할도 존재하지 않는다. 『인도자』는 『용사』만을 위해서 존재한다. 『용사』가 『인도자』를 필요로 하지 않게 된 시점에서, 『인도자』에는 이미 어떤 역할도 남지 않은 것이다.

그러니까, 나에게는 충동인것 같은 충동은 아무것도 없다. 어느 가호에도 당연 있어야 할, 자신의 가호를 성장시키고 싶다고 하는 충동조차, 고유 스킬을 가지지 않는 『인도자』에는 존재하지 않는다.

신님도 세계도, 이미 나를 필요로 하지 않은 것이니까.

「내가 여기까지 강해지려고 했던 것도, 데즈 사교계와의 싸움까지 어떻게든 함께 싸울 수 있었던 것도, 전부 르티가 나의 사랑스러운 르티였기 때문이다. 『용사』의 충동을 완화시키는 방법을 찾아 가호에 자세하게 되었던 것도, 역시 르티였기 때문이다」

나의 말을 듣고(물어) 있는 동안에, 르티의 얼굴이 점점 홍조 해 나간다.

「나의 인생은 『인도자』가 없어도 성립되었는지도 모른다. 그렇지만 르티가 없으면, 성립되지 않았다, 그것은 단언할 수 있다」

나는 르티의 손을 잡았다.

「오빠…」

「나의 충동을 지워 봐 줘」

「그렇지만」

「그래서 분명하게 하겠지?」

르티는 얼굴에 불안의 표정을 띄우면서, 몇번인가 주저해, 그리고 『신』의 “지배”에 의해, 나의 충동을 일시적으로 무효화했다.

사람에게 자신의 가호를 접해진다고 하는 감각에, 등줄기에게 얼음의 칼날을 꽂을 수 있던 것 같은 충격이 달리지만, 곧바로 사라진다.

「어때?」

「…르티」

나는 르티의 신체를 꼬옥 하고 껴안았다.

「아 이제(이미/벌써/더는/정말), 너는 정말로 사랑스럽구나!」

「에, 아, 오빠?」

인류 최강의 힘을 가지면서, 나를 위해서(때문에) 여기까지 고민해, 불안하게 되어 주는 사랑스러운 여동생.

가호든지 충동이든지 뭔가 없어도, 오빠로서 사랑스러움으로 가득 되는 것으로 정해져 있지 않은가.

「좋은가 르티, 나는 르티의 일을 아주 좋아하다」

「응…몇 번이나 말해 주었다」

「르티가 불안하게 되었을 때는 몇 번이라도 말하는거야」

「응」

르티도 나의 등에 손을 돌려, 꾹 안아 돌려준다.

「나도 오빠의 일을 아주 좋아해. 오빠가 없었으면, 나는 벌써의 옛날에 이 세계로부터 사라지고 있었다. 오빠가 나의 일을 좋아한다고 말해 주었기 때문에, 나는 사라져 없어지지 않았어」

「르티가 사라지면, 나는 견딜 수 없구나」

르티의 뺨이 나의 뺨에 접한다.

「미안, 의심하거나 해. 내가 지금 여기에 있는 것이, 오빠의 기분이 가호보다 강한 증명이었다. 내가 제일 좋게 알고 있었을 것인데」

르티의 소리는 조금 떨고 있었다. 르티와 접촉하는 뺨에 느끼는 열이나, 등에 돌리고 팔로부터 전해지는 이 시간을 소중히 하는 것 같은 상냥함과 잃는 것을 무서워해 달라붙는 것 같은 덧없음.

나는 말보다, 이렇게 하고 있는 시간에 응했다.

이윽고, 르티는 안심한 것처럼 나에게 체중을 맡겨, 후우하고 숨을 내쉬었다. 목덜미에 걸리는 한숨이 낯간지럽다.

「이제 괜찮아」

르티가 그렇게 말했으므로, 서운하지만 나는 천천히와 신체를 떼어 놓는다.

뺨을 붉게 한 르티는, 나의 눈을 봐 미소지었다.

「고마워요 오빠」

최고의 웃는 얼굴이었다, 역시 르티는 사랑스럽구나.

무엇을 숨기랴 실은 레드는 시스콘입니다

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121화약은 어떻습니까?

 자, 나는 또 일하고 할까.

약이 들어간 가방을 손에, 나는 밖에 나온다.

개구리의 울음 소리를 들으면서, 나는 목적이라고의 집의 문을 두드린다.

「네네」

문을 연 것은 낮티세와 싸운 노인이다.

「이런 너는 손님. 낮은 미안했지요」

「아니 좋은 거야. 그것보다 할아버지, 왼쪽 눈이 나쁜 것이 아닌가?」

노인은 쓴웃음 지으면서 머리를 긁었다.

「보고 있구먼. 뭐 나도 나이이니까」

「실은 나, 약국인 것이야. 그 눈의 약도 소지에 있다」

「호우…고맙지만, 이 눈은 아가씨의 마법에서도 낫지 않았던 것이다. 약 따위로 낫는 것일까?」

「약이니까 낫는거야」

마법에 따르는 치료는 편리하지만, 병의 원인을 없앤다고 하는 효과다. 즉 병원균은 없앨 수 있어도, 병원균에 의해 파괴된 내장을 치유 하거나는 할 수 없다.

이전, 탄타의 백안병때에 초조해 했던 것도, 병에 의한 실명을 치료하려면, 병을 제거한 후, 치유는 아니고 재생의 마법이 필요하다. 하지만 그런 마법을 사용할 수 있을 방법 사람은 흔치 않다.

『아크메이지』도 병의 제거는 할 수 있지만, 재생의 마법은 사용할 수 없었을 것이다.

하지만, 약은 다르다. 약초와 “연금술”을 짜맞춰 만든 약이라면, 병에 의해 기능 부전에 빠지는 만큼 파괴된 신체에서도, 시간은 걸리지만 어느정도 회복시킬 수가 있다.

백안병에 의한 실명으로부터의 회복이 되면, 졸탄에서는 손에 들어 오지 않는 것 같은 귀중한 약초와 고도의 “상급 연금술”이 필요하게 되지만….

「할아버지의 눈은, 신경이 아프고 있다고 생각한다. 시야가 좁아지고 있을까?」

「아아, 그 대로다」

나는 약이 들어간 소병을 꺼낸다.

「이 안약을 사용하면, 증상을 어느 정도 개선해, 향후의 증상의 진행을 늦출 수가 있을 것이다. 완치는 무리이지만, 앞으로 10년 정도는 보통 사람과 같은 정도의 것이 보일 것이다」

노인은 「호오」라고 작게 소리를 흘렸다.

「서서 이야기도 무엇이다, 안에 들어가 줘」

노인은 그렇게 말해, 나를 안으로 불러들였다.

☆☆

「좋아 알았다, 그 녀석을 사게 해 받는다」

약에 대해 자세한 설명을 받은 노인은, 수긍하면 내가 건네준 약을 손에 넣어, 40매의 쿠오타페릴 은화를 갚았다.

나는 만일을 위해 한번 더 약의 자세한 용법을 설명한다.

「없어지는 무렵에 또 가져오기 때문에, 괜찮다면 사 줘」

「그렇다면 고맙다. 개 와 행상도 오지 않기 때문에, 아가씨에 사 와 받을 수밖에 우는이라고」

미스토무사는 졸탄에서는 거물. 자산도 그 나름대로 있다.

거기에 이 숲에서 사냥한 동물이나 몬스터의 고기나 가죽을 가공해 생활하고 있다고 한 곳인가.

「그래서, 거기의 또 한 사람은 어딘가 나쁜 곳은 없는 것인가?」

「!!」

노인은 놀라, 결정이 나쁜 것 같은 표정을 해 코 끝을 손가락으로 어루만졌다.

「꿰뚫어 보심이야. 미안, 낮 서로 죽인 상대야로, 만약을 위해서인」

기둥의 그늘로부터 나이프를 가진 노인이 한사람 나타나, 풀썩 고개 숙이고 있다.

「나, 이것이라도 옛날은 해적으로서 조금은 두려워해졌잖아?」

「상대가 나빴던 것 같다…젊은 것, 어째서 우리들에게 약을?」

「그렇다면, 눈앞에 약을 필요로 하고 있는 사람이 있다면 팔 것이다. 나는 약국이고」

「그러나 나는 당신 동료를 죽이려고…아아, 그런가」

노인와 한숨을 쉬었다.

「저것 정도는 살해당할 것 같게 되었다고는 말할 수 없는가」

이 노인으로 해라, 숨어 있던 노인으로 해라, 티세나 나에게 있어 위협은 아니다.

만약 티세에 뭔가가 있으면, 이렇게 (해) 약을 팔러 온다고 하지 않았을 것이다, 거기까지 결론지을 수 있는 만큼 나는 성인 군자가 아니다.

그러니까,

「서로 서로 미워하는 관계가 되지 않아 좋았을 것이다?」

「풋, 그렇다. 약해서 이득을 보았다」

노인은 불기 시작하면 박장대소 했다.

「거참, 설마 지금의 졸탄에 당신들정도의 달인이 있다고는 말여. 이것이라면 아가씨의 일도 안심인가」

뭐 나의 일은 여기까지로, 뒤는 르티들에게 맡길 생각이다. 르티라면 문제 없게 해결할 수 있을 것이다.

「그렇지, 모처럼이니까 다른 녀석도 봐 가 주지 않는 가능? 모두할아범과 할멈이니까, 어디일까 반동이 와 취한다」

「아아, 좋아. 향후는 한달에 1회 정도 약을 가지고 팔러 온다」

그리고 나는, 모인 거주자들을 진찰해, 소지의 약을 팔거나 다음에 올 때에 가져오는 약의 주문을 받거나 한 것이었다.

☆☆

신체를 나쁘게 해 움직일 수 없는 거주자도 있었으므로, 왕진과 같은 일도 해, 상당한 시간이 걸려 버렸다.

아무튼 그 만큼, 주문분도 포함해 상당한 약이 팔렸다. 인구는 적지만 취락 하나분인 것이니까, 약국 1개로 맡는 양으로서는 상당한 것이다.

좋은 거래처를 생겼다고, 나는 싱글싱글 얼굴로 밖에 나왔다.

「수고 하셨습니다」

「시엔 주교」

밖에서는 승려의 옷을 입은 시엔 주교가, 온화할 것 같은 미소를 띄워 기다리고 있었다.

「살아났습니다. 미스토무의 비밀을 생각하면, 여기의 존재를 다른 사람에게 전할 수도 가지 않으므로, 일찍이 졸탄을 구한 영웅 들인 그들에게는 대단히 불편한 생각을 시켜 와, 마음이 괴롭다고 생각하고 있던 것이에요. 정말로 감사합니다」

시엔 주교는 그렇게 말해 나에게 고개를 숙였다.

「장사를 한 것 뿐이야. 이 취락의 사람들은, 게이제리크의?」

「에에. 미스토무의 부하였거나, 단지 그리워하고 있었을 뿐이었거나, 그러한 해적들입니다」

미스토무사가 게이제리크와 함께 해적을 하고 있었을 무렵의 동료인가. 그들도 벨로 니어에서의 지위가 있었을텐데, 벨로 니어에 있을 수 없게 된 미스토무사를 위해서(때문에) 모든 것을 버려 오늘까지 미스토무사에 따라 왔을 것이다.

「존경받고 있던 것이다」

「그것은 이제(이미/벌써/더는/정말). 그 근방 중 이끼든지 뭔가 나 있어 위생 환경 열악했던 배를 봐, 게이제리크나 선원들의 엉덩이를 차 인상 청소시키거나 긴 항해로 필요한 영양에 대해 다양한 자료를 읽어 공부해, 요리사와 함께 요리를 하거나와 대활약이었다고 해. 나도 그들로부터 이야기를 들은 것 뿐입니다만」

나는 환영의 미스피아의 품위 있을 것 같은 얼굴에 현저하게 비치는 의지의 강한 듯한 눈을 생각해 내, 과연수긍했다.

「그러나, 나도 이전에는 성지 라스트 월대성채로 배워, 모험자라고 해도 싸워, 그 나름대로 솜씨는 뛰어날 생각이었던 것입니다만…그 룰씨라고 해, 당신이라고 해, 영웅과는 의외로 가까이에 있는 것이군요. 도대체(일체) 누구인 것입니까?」

「단순한 졸탄의 작은 약국 점주와 약초 농가 신출내기의 여동생이야」

「(듣)묻는 것은 촌스러웠지요. 이것은 실례를」

시엔 주교는, 양손을 이음새를 감는다.

「그렇지만, 이 궁지에 당신들이 졸탄에 있는 것은 데미스신의 가호가 있었다고 밖에 생각되지 않습니다. 감사하지 않으면」

데미스신의 가호군요….

이것이 신님의 의사라고 한다면, 그렇다면 풍부한 뒤틀린 신님도 있던 것이라고, 나는 은밀하게 쓴웃음 짓는다.

하지만 알고 있다. 이것은 신의 의지 따위는 아니다.

나나 르티, 릿트나 티세, 거기에 미스토무사나 레오노르.

모두 사람의 의사가 있었기 때문에 지금이 있다.

과연 여러분 확실히 읽어들여 주시고 있는 것 같아…레드의 시스콘을 확실히 간파되고 있었어요!

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122화 왕도에서 기사들은 고민한다

아바론 대륙 남부의 연안.

화물 범선 와르웨이크호.

대륙 서부에서 마왕군과 싸우는 연합군으로 물자를 옮기고 있던 이 배이지만, 현재는 그 움직임을 멈추고 있었다.

갑판에는 전신에 화살을 받아 피를 흘려 넘어져 있는 선원들의 시체가 굴러, 그 안을 집토끼 라스를 허리에 매단 남자들이 선원들의 시체로부터 값의 것 벗겨내고 있다.

와르웨이크호의 주위에는 갤리배가 3척.

이 배는 습격된 것이다.

화물창고를 지키도록(듯이), 선장의 호레스경은 롱 소드를 지어 습격자들의 앞에 가로막았다.

「바다의 쓰레기놈들. 마왕군과 싸우는 병사들을 위한 적하를 노린다고는 부끄러운줄 알아라!」

말을 듣고(물어), 습격자의 남자는 히죽히죽 웃는다.

「하─, 과연은 아바로니아의 기사 님(모양)은 말하는 것이 다른 네. 거기는, 생명만은 도와 주세요는 애원 하는 곳 다로」

「자랑을 가지지 않는 해적이! 성패 해 준다! 검을 뽑아라!」

검을 치켜들고 호레스경이 외쳤다. 남자는 귀찮은 듯이 집토끼 라스의 (무늬)격에 손을 접해, 익살맞은 짓을 한 모습으로 검을 뽑는 흉내만을 했다.

「너!!」

호레스경이 격앙 해 달려든다, 거기에 습격자의 배후로부터 무수한 화살이 발사해졌다.

여기는 좁은 통로다, 호레스경은 화살을 주고 받을 수도 있지 않고 전신에 받아 피를 불기 시작하면서 넘어졌다.

「후훈, 이 상황으로 온전히 싸워 줄 이유 없는 다로」

습격자는 신음소리를 올리면서 죽어 가는 호레스경을 짓밟아 진행된다.

「베, 벨로 니어째…」

호레스경의 쉰 목소리를 듣고(물어) 습격자인 벨로 니어 왕국 해군 제독은 소리를 내 웃는다.

「그 녀석을 인정해 버리면, 제일 곤란한 것은 너희들 다로우? 편한 장사 다제」

벨로 니어의 남자는 그렇게 말해 호레스경의 반응을 물었다. 하지만,

「아랴, 이제(이미/벌써/더는/정말) 죽어 라」

시시한 듯이 어깨를 움츠린다.

「그러면, 너라! 냉큼 적하를 옮겨 야가레!」

징용 된 전 해적인 그들 벨로 니어 해군의 병사들은, 천한 외침을 올리면서, 마왕군으로부터 사람들을 지킬 것이었던 물품을, 차례차례로 옮기기 시작해 갔다.

☆☆

아바로니아 왕도. 왕궁의 한 방.

「또인가」

전선에 물자를 옮기는 배가 소식을 끊었다고 하는 보고서를 읽어, 백발의 노인은 한숨을 쉬었다.

「호레스경도 살고는 있지 않든지」

노인은 호레스경의 얼굴을 생각해 내 무념이라면 목을 옆에 흔들었다.

노인의 이름은 베아그노즈오브크로비스소드마스타.

그 몸에 머무는 가호는 『워드 침략자』.

왕도를 지키는 정예 바함트 기사단의 단장이며, 레드에 검을 가르친 기사. 그리고 아바로니아 왕국에서 3번째로 강한 전사다.

베아그노즈의 말을 듣고(물어), 방의 벽에 갖게해 가고 있는 남자가 몹시 밉살스러운 듯이 중얼거렸다.

「벨로 니어다」

「어이, 바돌, 경솔하고 그 이름을 말하지 마」

바돌로 불린 남자는, 신장 150센치 정도 밖에 없는 몸집이 작은 남자다. 실내라고 하는데 갑옷 투구를 몸에 대어, 투구중에서 들여다 보는 검은 눈동자는 날카롭다.

그가 왕도의 수호를 맡길 수 있어 왕궁을 포함한 모든 장소에서 무조건 무장해, 누구의 허가를 얻을 것도 없게 무조건으로 상대를 살해하는 것이 용서된 기사.

바함트 기사단과 대등해, 왕국군의 비장의 카드 티아맛트 기사단의 단장 바드르오브가디안.

아바로니아 왕국 최강의 전사이며, 세계에 4조 13명 밖에 없는 S랭크를 인정받은 모험자이기도 하다.

그 몸에 머무는 가호는 『기병』. 결코 특별한 가호라고는 할 수 없지만, 그런데도 그는 베아그노즈나 기데온이라고 하는 용감하고 기백 있는 사람에게조차 한번도 졌던 적이 없는 달인이었다.

바돌은 투구의 안쪽에서 불쾌한 것 같게 혀를 찬다.

「해적들의 이름을 불러 무엇이 나쁘다」

「해적은 아니고 왕국이다. 우리는 마왕군을 상대로 하는 것으로 고작인 것이야. 확실히 열세했던 전황도 『용사』의 활약의 덕분에 우세하게 되고 있다. 왕궁도 사기 고양을 위해서(때문에), 활발히 용사의 활약을 훤전하고 있는, 뭐 좋은 일이다. 하지만, 왕도의 백성도, 그리고 왕궁조차도 이 전쟁에 이기고 있다고 마음 먹고 있다」

「실제는 『용사』가 각지에서 유격해 마왕군의 전선을 질척질척했기 때문에 일시적으로 우세할 뿐이다」

「와이바 기병을 괴멸 시켰던 것도 크다」

「거기에 카타후라크트 왕국과의 국교가 회복했던 것도」

『용사』의 활약을 늘어놓아, 베아그노즈는 한숨을 토한다.

「요컨데, 왕국군 그 자체가마왕군보다 강해졌을 것은 아니다. 그런데도 왕국의 백성도, 그리고 왕궁의 무리조차도 착각하고 있다. 머리의 아픈 문제다. 그리고다, 이야기를 해적에게 되돌리지만 여기서 해적의 정체를 보고라도 해 봐라. 왕궁도 백성도 벨로 니어 왕국의 토벌을 군에 요구할 것이다. 우세하는 김에 갑자기 출세함자의 해적을 벌주라고. 하지만 마왕군만이라도 힘껏인데, 여기에 벨로 니어 왕국에도 참전 구실을 주면 왕국은 멸망하겠어」

베아그노즈의 말에, 바돌은 철컥와 갑옷을 울렸다.

「마음에 들지 않아. 나의 그런데 토벌해 나오면 마왕군 같은거 발로 차서 흩뜨려 주는 것을」

「왕도 수호의 요점이 왕도를 비울 수는 없을 것이지만. 이런 이유로, 해적의 건은 정관[靜觀]이다」

「정관[靜觀] 한다고 해도구나, 어떻게든 한다 맞히고라도 있는지?」

베아그노즈는 눈과 같이 흰 수염을 어루만지면서 궁리 하고 있다.

「첩보에 의하면 황태자는 친마왕군파라고 한다. 게이제리크왕이 병상인 것을 좋은 일에, 군을 장악 하고 있다라는 일이지만, 어쩌면 우리에 대한 해적 행위도 황태자의 지시에 의할 것이다」

「우그스 왕자인가. 모친의 레오노르의 할멈의 말하는대로라는 이야기이지만?」

「흑막은 레오노르 왕비다」

「그렇다면 정관[靜觀] 해도 해결하지 않을 것이다. 암살자 길드에 부탁하는 것이 좋은 것이 아닌 것인가?」

「경솔하게 말해 주지만, 만일이라도 들키면 파멸이다. 도박은 둘 수 있는」

「하지만 이대로 우그스 왕자가 벨로 니어왕이 되어도 같을 것이다」

대륙 연합군과 마왕군과의 전쟁으로, 중립을 선언하고 있는 벨로 니어 왕국. 대륙 남서부에 군림하는 이 나라의 동향이 대륙의 운명을 좌우한다고 해도 과언은 아니다.

「전쟁에의 적극적인 참가를 추천 하고 있는 것은 사리우스 왕자인가. 그가 벨로 니어의 왕위를 이어 준다면 모두 해결하지만」

「집이 개입하는 여지는 있는지?」

바돌의 말에 베아그노즈는 차분한 얼굴을 한다. 고래부터 타국이 왕위 계승 문제와 관계되면 녹인 일이 없다.

「그렇다면 어떻게 할 생각이다」

베아그노즈의 얼굴을 봐 무엇을 생각하고 있는지 전해졌는지, 바돌은 불끈 한 모습으로 말했다.

「그러니까 말했겠지. 정관[靜觀]이라면」

「그리고 몇 사람의 기사를 희생할 생각이다」

베아그노즈의 말을 듣고(물어), 바돌은 불만스러운 듯이 불평한다.

베아그노즈는 다시 한숨을 토했다.

만약 이 장소에, 용사와 함께 가 버린 우수한 부관이 있으면, 뭔가 책을 생각하고 있었을 것인가.

없는 것을 졸라도 어쩔 수 없으면을, 베아그노즈는 기분을 변환 한번 더 보고서에 대충 훑어보기 시작한 것이었다.

 이 이야기는 구성적으로는 3장의 초반에 가져와야 하는 것이겠지만, 연재로서 보았을 경우는 2장의 싸움이 끝난 후의 슬로우 라이프 파트에 떨어뜨리는 그림자는 뒷전으로 하고 싶은 곳.

꽤 어려운 곳입니다.

다음 달 정도로부터 또 조금 여유가 생겨서 갱신 속도를 줄 수 있을 것 같은가라고 생각합니다!

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123화 용사 르티 vs콜드 몰드

미스토무사의 취락으로부터 졸탄에 돌아온 다음날.

르티는 긴급사태라고 당황한 모습으로 나를 부르러 왔다.

나는 곧바로 갈아입어, 르티와 함께 달린다.

「레드씨」

온실의 곁에서 티세가 손을 흔들고 있다. 하지만 즐거운 상황이 아닌 것은, 티세의 눈을 보면 안다.

나와 르티는 곧바로 온실로 향했다.

「오빠, 어떻게 하지…」

르티가 불안한 듯이 나의 소매를 잡는다. 거기에는 『용사』로서 완전무결의 정신을 강제당하고 있던 소녀의 모습은 없다.

여기에 있는 르티는, 눈앞의 광경에 마음을 손상하는 당연한 소녀였다.

「흠」

나는 지면에 힘 없이 가로놓이는 작은 회색 불가사리풀의 작은 싹을 관찰한다.

여기는 르티의 약초 농원 가운데, 회색 불가사리풀을 심은 온실의 일각이다.

회색 불가사리풀의 싹은 약해지고 있다. 본래라면 뿌리를 제대로지면에 늘려, 싹은 곧바로 뛰쳐나오지 않으면 안 된다.

하지만, 지금은 풀이 죽어 버리고 있었다.

「어째서?」

「곰팡이다」

르티의 질문에, 나는 흙을 삽으로 떠올려 보인다.

잘 보면, 지면으로부터 수센치의 부분의 흙이 노랗게 변색하고 있는 것이 알 것이다.

「색이 바뀌고 있다」

르티와 티세는 가만히, 삽에 탄 흙을 보았다.

「콜드 몰드다. 주위의 열을 영양으로서 흡수하는 곰팡이야」

「그렇다면 동굴이나 유적에서 본 적 있는, 그렇지만 좀 더 컸다」

「모험으로 문제가 되는 것은 대번식한 콜로니만이니까」

콜드 몰드는, 대륙안으로 볼 수 있는 곰팡이의 일종이다.

주위의 열을 흡수하는 것으로 번식하는 성질이 있는 특수한 곰팡이로, 직경 1미터를 넘는 것 같은 콜로니의 경우, 반경 10미터정도의 영역에 침입한 열원…대체로는 생물로부터 급속히 열을 빼앗는다.

그 위력은 가호 레벨의 낮은 인간 정도라면, 30초 정도로 졸도시킬 정도의 굉장한 것이다.

격렬한 한기를 느끼기 (위해)때문에, 대체로의 경우는 곧바로 떨어져 신체를 녹이면 문제가 되지 않지만, 출혈해 체력이 떨어지고 있는 상황 따위라면 치명상에 걸릴 수도 있다.

「사람이 사는 장소에서, 그런 콜로니에까지 성장하는 것은 거의 없지만, 이렇게 (해) 따뜻한 흙안에 얼마 안되는수가 번식하는 일이 있다」

이 콜드 몰드가 흙의 온도를 내려, 르티의 회색 불가사리풀의 싹을 이런 상태로 해 버린 것이다.

「어째서 콜드 몰드가…」

「흙안에 잠복하고 있었을 것이다. 보통이라면 겨울 동안에 수가 문제가 되지 않는 양까지 감소하는 곳이었을 것이지만, 온실을 세운 것으로 번식해 버린 것이라고 생각한다」

운이 나빴다고 해야할 것인가.

하지만 농지의 이용법을 바꿀 때에는, 예기치 않은 문제가 적잖게 일어나는 것이다.

최초의 1년째에는 아직도 많은 문제가 일어날 것이다.

「…」

르티는 슬픈 듯이 고개 숙이고 있다.

「자, 르티가 곧바로 깨달아 주었기 때문에, 아직 대책이 시간에 맞을 것 같다」

「대책? 도와지는 거야?」

「아아, 위험한 곳이었지만 말야」

콜드 몰드는 애물단지지만, 본 곳 번식하고 있는 양은 많지 않다. 거기에 직접 식물에 기생해 문제를 일으키는 타입의 곰팡이에 비하면, 콜드 몰드를 구제해 흙의 온도를 올려 주면, 작물은 정상적으로 돌아온다.

오늘 아침의 단계에서 르티가 발견해, 곧바로 나의 곳에 보고하러 와 준 덕분에 금방 대응하면 시간에 맞을 것이다.

「좋은 일은 서두른다다, 콜드 몰드를 구제하는 약을 준비하자」

「응!」

농원은 티세에 맡겨, 나와 르티는 곧바로 필요한 것을 사러 갔다.

☆☆

몇회인가로 나누어 물에 녹인 약을 살포해, 흙안의 모습을 조사한다.

경과는 순조. 원래 콜드 몰드는 그만큼 생명력이 있는 곰팡이는 아니기 때문에, 내일 아침에는 모두 구제할 수 있을 것이다.

「내일, 흙중에서 콜드 몰드가 없어진 것을 확인하면, 흙의 위에 눈의 난폭한 옷감을 씌워 흙의 온도를 준다」

「알았다」

르티는 가슴의 앞에서 훨씬 양손의 주먹을 잡아 대답한다. 그 얼굴에는 강할 결의가 있었다. 이 작은 약초의 싹을, 르티는 구하고 싶을 것이다.

짓궂은 일로, 르티가 『용사』였던 무렵에는 없었던 감정이다.

「자주(잘) 깨달았군」

「응」

나는 무심코 르티의 머리를 어루만지려고 손을 늘려,

「어이쿠」

도중에 멈추었다.

조금 전까지 농사일을 하고 있던 나의 손은 흙에서 더러워져 있다. 이 손으로 르티의 예쁜 푸른 머리카락에 닿을 수는 없다.

「무」

르티는 나의 손이 멈춘 것을 봐, 입을 비쭉 내몄다.

그리고 자신의 양손을 나의 손에 따를 수 있으면, 이끌어 나의 손바닥을 폰과 머리 위에 싣는다.

「더러워지겠어?」

「이 후 욕실에 들어가기 때문에 괜찮아」

그렇게 말해, 르티는 나의 손바닥의 감촉을 확인하도록(듯이) 동글동글 머리를 강압한다.

나는 무심코 웃어버렸다.

「알았어. 자주(잘) 노력했군, 르티는 언제라도 나의 자랑의 여동생이다」

나는 그렇게 말해 르티두를 그다지 더러움이 붙지 않게, 소극적으로 어루만진다.

「에헤헤」

르티는 입 끝을 조금 들어 올려, 기쁜듯이 웃는다.

여동생의 사랑스러운 행동을 봐, 꼬옥 하고 껴안고 싶어지는 충동에 사로잡히지만, 여기는 훨씬 인내다.

☆☆

온실을 나오면, 다른 약초의 손질을 끝낸 티세가 자리씨에게 먹이의 벌레를 올리고 있는 곳이었다.

「수고 하셨습니다…괜찮습니까?」

「아아, 눈치챘던 것이 곧이었기 때문에. 몇 가지인가의 싹은 안되게 될지도 모르지만, 대부분은 복귀할 것이다」

「좋았다」

티세는 후유 숨을 내쉬었다.

씨도 안심한 것처럼 다리를 벌려, 털썩 하고 배를 지면 조림 탈진하고 있다.

그 상태를 봐, 나도 르티도 미소를 흘렸다.

「씨, 콜드 몰드의 번식을 깨달을 수 없었던 것을 신경쓰고 있는 것 같아. 흙의 위를 걸으면 곧바로 깨달을 수 있었는데 라고」

티세의 말대로, 씨는 숙이고 있다. 조금 슬픈 것 같다.

「과연, 지금부터 씨에게도 농원 관리를 도와 받는 편이 좋구나」

「응. 씨는 의지가 되는 거미」

확실히, 씨만큼 흙의 모습을 가까이에 느껴지는 농가는 그렇게 없을 것이다.

나와 르티의 말에, 씨는 일어서면, 노력하겠어─라고도 선언하도록(듯이) 양팔을 치켜들고 있었다.

☆☆

미스토무사와 벨로 니어의 건은 아직 지금부터다.

하지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 조사해야 할 (일)것은 조사했다. 뒤는 성방교회로부터의 회답을 기다려, 사리우스 왕자와의 교섭의 테이블을 뒤따를 뿐.

교섭에서는 어디를 떨어 뜨리는 곳으로 할까…그것을 결정하는 것도 교회로부터 벨로 니어 왕국에서 무엇이 일어나고 있을까의 정보를 받지 않으면 결정할 수 없을 것이다.

요컨데 할 뿐(만큼)의 일은 한 것이다.

그렇다면, 우리들은 일상에 돌아와, 이렇게 (해) 주어야 할 일을 하는 편이 좋다.

그렇게 전하면, 위병 대장 모엔은 기가 막힌 모습으로 웃었다.

「절실히 거물이다」

르티가 살고 있는 저택의 욕실로 향하고 있던 도중에, 우리들은 모엔과 모험자 길드 간부 가라딘과 만났다.

2명은 키타구의 모험자 길드에서, 모험자와 위병의 제휴에 대해 협의를 실시한 후라고 한다.

우리들이 졸탄에 돌아오는 것과 동시에, 가라딘들도 졸탄으로 돌아오고 있었다.

 원래 미스토무사를 그 취락에 데려다 주어 벨로 니어의 눈으로부터 숨겨, 대책을 생각한다는 것이 그들의 목적이다.

하지만, 르티들에게 발견된 것으로, 방침을 바꾸어, 벨로 니어에의 대책의 주도권을 르티에 맡기는 일이 된 것이다.

그 때문에 가라딘들은 이렇게 (해) 졸탄으로 돌아와, 이쪽도 어느 의미 우리들과 같이, 본래의 위병 대장이나 모험자 길드의 간부로서의 일상을 해내고 있다.

「이쪽은, 첫 사태에 혼란 상태야」

모엔은 차분한 얼굴을 하고 있다. 르티가 나온 회의에서는, 모엔은 가라딘과 함께 벨로 니어로부터의 요구를 거부한다고 하는 입장이었던 것 같지만, 그도 내심은 이 상황에 혼란하고 있던 1명이었던 것 같다.

「타국의 군선이 온다니 졸탄의 위병들은 한번도 경험했던 적이 없다. 메뉴얼조차 없다. 너희들의 지시가 있어, 어떻게든 기능이 마비되는 것은 피할 수 있는이, 만약 싸움이 일어나면 어디까지 움직일 수 있을까 불안하다」

「졸탄을 지키는 훈련은 해 온 것이니까 괜찮음. 미스토무사가 활약한 고블린의 동란에서도, 저것은 거의 전쟁이었다고 듣고(물어) 있지만, 미스토무사에 이끌린 졸탄의 위병은 훌륭하게 싸운 것 같다」

「그 무렵 나는, 아직 그저 아이였지만…어른들이 보고믿음직했던 것을 기억하고 있다. 그렇다, 훈련과 부하를 믿자, 내가 믿지 않아서 어떻게 한다」

모엔은 자신에게 타이르도록(듯이) 수긍한다.

「너의 같은 젊은이에게 격려받는다고는. 도대체(일체) 너는 어떠한 인생을 걸어 왔는지, (듣)묻는 것은 멋없다고 알고 있어도 (듣)묻고 싶어지는군」

「비밀이라고 하는 일로 잘 부탁드립니다. 아데미에도, 그 중 와이바즈레이스의 팽이를 가지고 놀러 가면 전달해 둬 줘」

「아 알았다. 아들도 기뻐할 것이다」

아들의 이름을 나오면, 모엔의 표정으로부터 딱딱함이 빠져, 결의가 넘치는 것을 느꼈다.

응, 모엔이라면 반드시 괜찮다.

「그렇게 말하면」

갑자기 가라딘이 소리를 높였다.

「어떻게 했어?」

「시장이 룰의 일을 찾고 있던 것 같지만」

「나?」

르티가 고개를 갸웃한다.

「모험자 길드에 시장의 사용이 와 있었다」

「농원에는 와 있지 않았지만?」

르티의 농원은 유명할 것은 아니지만, 물론 토네이드 시장이나 모험자 길드의 직원 따위는, 르티의 본업이 약초 농원이라고 알고 있다.

「과연」

르티가 작게 중얼거렸다. 그 총명한 붉은 눈동자를 나에게 향해, 끄덕 수긍했다.

「오빠, 우선은 욕실에 가자」

르티의 눈동자는 진검이었다.

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124화 르티의 행복한 시간

르티가 살고 있는 저택에는 목욕탕도 설치되어 있다.

물론 나의 집의 욕실과는 비교도 되지 않을 정도큰 것이다.

「오빠, 먼저 들어가도 괜찮아」

「응, 아니, 르티가 먼저 들어가세요. 더러워진 채라면 지내기 불편할 것이다?」

르티가 고개를 갸웃한다.

「여행을 하고 있었을 때는 더러워진 채로는 드물지 않았어요」

그것도 그런가, 그 무렵은 머리카락에 붙은 진흙을 털어 내는 일도 질려 그대로 불결한 늪 지대로 계속 나아간 적 도 있었군.

「나는 시간이 걸리기 때문에, 오빠가 먼저 들어온 (분)편이 효율이 좋다」

「알았다, 그러면 먼저 들어가게 해 받는다」

르티가 거기까지 말한다면, 솔직하게 들어가게 해 받기로 할까.

나는 르티에 향해 수긍하면, 첫 시작 목욕탕으로 향했다.

☆☆

「바위의 욕조인가」

르티가 살고 있는 저택은, 원래 졸탄의 귀족의 저택이었던 것이다.

졸탄의 귀족은, 자신의 영지…라고 해도 마을이나 취락, 안에는 거의 손도 안댄 다습 초원만이라고 한 자그마한 토지이지만, 거기에는 살지 않고, 이 졸탄의 마을에 살고 있다.

자신의 영지에는 자신의 친척인가 고용한 사람을 대관으로서 주재시켜, 그 사람에게 영지 운영의 권한을 위탁하고 있다.

거기에 가장 중요한 납세 관계는, 신용할 수 있는 교회가 교도 장부를 이용해 대행해 주는 일도 있어, 돌보거나 간섭 않고 내버려둠 주의적인 귀족의 본연의 자세가 이 졸탄에서는 스탠다드가 되고 있다.

나는 의자에 앉으면, 병안에 들어간 더운 물을 통 (로) 건져, 땀과 진흙을 흘린다.

그리고 타올로 비누를 거품이 일게 해, 신체를 씻어 간다.

「후우」

작업해, 더러워진 신체를 씻는 것은 기분이 좋다.

특히, 지금과 같은 겨울의 찬 날씨의 무렵은 각별하다.

「흥흥♪」

무심코 콧노래가 샌다.

스륵.

미닫이가 열리는 소리가 났다.

「엣?」

거기에는 한가닥의 실 감기지 않는 모습으로, 신체를 숨길려고도 하지 않고 당당히 서는 르티의 모습이 있었다.

「루, 르티, 어떻게 했어?」

「?」

당황하는 나에게 르티가 고개를 갸웃한다.

「욕실 들어간다 라고 했어」

확실히 조금 전의 회화를 다시 생각해 보면, 르티는 한번도 각각으로 들어간다고는 말하지 않았다.

내가 고민하고 있는 동안에, 르티는 머리로부터 더운 물을 입으면, 브르르 신체를 진동시키고 수증기를 지불했다.

보통 사람이 해도 굉장한 효과는 없을 것이지만, 르티가 모습이 흔들릴 정도의 속도로 신체를 떨게 하면, 대부분의 수증기를 지불되어져 버린다.

그 행동이 고양이를 생각해내게 해, 나는 따듯이 해 버렸다.

응─, 좋은 것인지이대로 함께 욕실 들어가.

괜찮은가, 남매이고.

내가 고민하는 것을 시원스럽게 멈추어, 현상을 받아들인 곳에서 르티가 말을 걸어 왔다.

「오빠」

「어떻게 했어? 아아, 비누인가?」

「으응 다르다」

르티는 강한 의지가 머문 붉은 눈동자로 나를 응시한다.

뭐, 뭐야? 최근에는 르티도 확실히 자기 주장하게 되어 기뻐하고 있던 곳이지만, 오늘의 르티는 한층 더 한가닥 다르다.

「오빠」

「으, 응」

「옛날, 함께 욕실에 들어가 있었을 무렵의 일, 기억하고 있어?」

「물론. 그 무렵의 르티는 작았다」

고향의 마을의 종목욕탕의 일이다.

마을의 교회에 사용되고 있던 망가진 종을, 마을의 대장간이 수리해 공동 목욕탕으로 한 것이다. 라고는 말해도 종은 어른이 낙낙하게 넣는 것 같은 사이즈는 아니기 때문에, 오로지 아이용의 욕실이었다.

보통은 부모가 뒤따라 그렇게의 것이지만, 어릴 적의 르티는, 『용사』의 가호의 특이함의 탓으로, 부모로부터도 기색 나빠해지고 있었기 때문에, 내가 2세의 르티를 안고 욕실에 넣고 있었다.

르티는 나의 어깨에 매달리면서, 욕실을 즐기고 있었군.

뭐 나도 『인도자』로 태어났을 때로부터 접하는 것이 되어 있었으므로, 어린이답지 않다고 생각되고 있던 것 같지만.

그 무렵의 르티도 사랑스러웠다. 물론, 지금이 제일 사랑스럽지만.

「나는 졸탄에 와, 많이 자신의 하고 싶었던 것을 한…어리광일까?」

르티의 말에, 나는 옛 르티의 모습을 생각해 내는 일을 중단한다.

 어리광인가….

「좋은 일이야. 사람은 누구라도, 자신의 하고 싶은 일, 바라고 있는 것을 실현하려고 할 권리가 있다. 르티의, 보통으로 살고 싶다는 어리광은 자그마한 것이다. 얼마든지 말해도 좋다」

「그렇게…고마워요. 그래서 말야, 하나 더 어리광 말하고 싶다」

욕실로?

「옛날은 작았으니까 능숙하게 할 수 없었다. 그렇지만 지금이라면 제대로 할 수 있다고 생각한다」

「무슨 일이야?」

이번은 내가 고개를 갸웃했다.

르티는 훨씬 나에게 얼굴을 접근한다. 르티의 붉은 눈동자가, 나의 시야에 퍼졌다.

「나, 지금이라면 분명하게 오빠의 신체를 씻을 수 있다」

「헤?」

「그 무렵은, 힘도 없었고, 어떻게 씻으면 예쁘게 될지도 몰랐다. 씻을 수 있던 것은 등이라든지 넓은 부분에서만, 전혀 안되었다」

아아, 그렇게 말하면 그런 느낌이었구나.

그 무렵, 내가 르티의 신체를 씻고 있던 것이지만, 그 중 르티가 나를 흉내내, 답례에 나의 신체를 씻으려고 해 온 것이다.

확실히 능숙하게 씻을 수 있었다고는 말하기 어렵다. 남은 부분은 결국 스스로 씻고 있었다. 하지만 작은 손으로, 열심히 노력하고 있는 르티의 모습이 사랑스럽고, 이러니 저러니 대단한 일도 많았던 우리들의 어린 시절의 귀중한 치유함이 되어 있었다.

「그러니까 리벤지 하고 싶다」

르티에는 능숙하게 할 수 없었다고 하는 것이 유감이었는가.

나는 약간 부끄러움을 느끼면서도,

「알았다, 그러면, 부탁할까나」

그렇게 말했다.

라고는 해도….

나는 르티 비누를 거품이 일게 하는데 고전하고 있는 것을 봐 흐뭇하다고 생각하면서, 약간 불안을 느끼고 있었다.

르티의 『용사』의 가호가 가져오는 내성에는 육체 상태를 항상 최선에 유지하는 것이 있다. 그것은 피부 상태에도 적응되어 여행을 하고 있었을 무렵의 르티는 옷이야말로 더러워지지만, 신체는 가볍게 닦는 것만으로 예쁘게 된다.

뭔가 행상인이 과장되게 선전 하는 닦는 것만으로 예쁘게 되는 식기같다면, 조금 생각해 버린 것이다, 입에는 내지 않지만.

그래서, 르티는 신체를 씻는다고 하는 행위에 대해, 아마 사람보다 경험치가 적다고 예상된다. 한층 더 말하면, 타인의 신체를 씻은 것 따위, 물론 어릴 적 나의 신체를 씻었을 때 이외 없을 것이다.

「저쪽 향해」

「아, 아아」

나는 르티에 등을 돌린다.

르티의 가는 손가락이 나의 등에 포고피부의 감촉을 확인하도록(듯이) 어루만지면, 그리고 양손에 가진 타올로 살그머니 나의 신체를 씻기 시작했다.

「응…」

사람으로부터 신체를 씻어 받는 것은, 뭐라고도 말할 수 없는 기분 좋음이 있다.

역시 어색한 모습이지만, 르티는 겨드랑이(가장자리)의 아래나 손가락끝까지 열심히 씻어 주고 있다.

「쿠훗」

르티의 손가락이 옆구리를 어루만졌을 때에, 낯간지러워서 나는 무심코 소리를 흘렸다.

르티는 조금 당황한 모습으로 손을 떼어 놓는다.

「낯간지러웠어?」

「아아, 괜찮다」

「므우」

르티는 자신의 손을 응시해, 고개를 갸웃하고 있다.

자신의 옆구리에 닿거나 해, 어떻게 씻으면 좋았던 것일까 생각하고 있는 것 같다. 그것이 또 사랑스럽다.

몇번이나 확인한 뒤, 작게 수긍하면, 르티는 또 나의 신체를 씻는 작업에 돌아왔다.

정중한 작업이 계속되어, 등과 팔은 대개 씻을 수 있던 것 같다.

「고마워요, 대개 씻을 수 있지 않았을까」

「전혀 아직. 계속한다」

그렇게 말해 르티는 또 타올을 가져 나에게 다가갔다.

그리고, 꽉과 등으로부터 양팔을 돌리도록(듯이)해 껴안겨졌다.

「헤?」

등에 꽉 눌려지고 있는 부드러운 감촉은 르티의 가슴인가. 릿트의 것과는 달라, 좀 작지만 형태가 자주(잘) 사랑스러운 가슴이다.

밀착한 피부로부터는 따뜻한 온기가 전해져 온다. 피부라고 하는 것은 어째서 이렇게 마음이 편안해지는 것인가. 미스토무사의 건으로 바빴던 것도 잊어 버리는 것 같다.

그러나 왜 르티는 껴안아 온 것이야?

「응」

르티의 손이 나의 가슴의 근처를 어루만져, 손에 넣은 타올로 씻기 시작했다.

나의 어깨로부터 자신의 수중을 들여다 보면서, 르티는 장난치고 있는 모습도 없고 진지한 얼굴로 나의 신체를 씻으려고 하고 있다.

…과연.

나는, 조금 전 르티가 자신의 옆구리를 씻는 것 같은 행동으로 확인하고 있던 것을 생각해 냈다.

르티는 자신의 몸으로 시험한 방식을 실천하고 있다. 힘조절 따위를 할 수 있는 한 재현 할 수 있도록(듯이).

그러니까 몸의 전면을 씻을 때는, 정면에서 씻는 것은 아니고, 자신의 몸을 씻을 때 것과 같이, 나의 배후로부터 팔을 돌렸을 것이다.

르티는 진검일 것이지만, 이 씻는 방법은 심정적으로 낯간지럽다.

평상시의 초인와 이런 조금 빠져 있는 부분의 갭이, 뭐라고도 오빠의 마음을 간질인다고 할까.

즉 사랑스럽다.

「후, 후후…」

「?」

견딜 수 있지 못하고 웃기 시작한 나를 봐, 르티는 또 낯간지러웠던 것일까라고 생각했는지, 손을 멈춘다.

하지만, 나의 표정을 봐, 그것이 기쁨으로부터 복받친 것이라고 전해졌을 것이다. 르티는 입가에 미소를 띄워, 나에게 껴안은 채로, 거품이 일게 한 비누와 타올로 나의 몸을 씻어 갔다.

활동 보고(분)편에, 서적판 2권에 수록되는 티세 토우씨의 일러스트를 공개하고 있기 때문에, 괜찮다면 봐 가세요!

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125화 리린라라의 목적

「하우」

욕조에 어깨까지 잠겨, 르티는 표정을 녹게 해 한숨을 흘렸다.

아바론 대륙에 사는 사람들의 대부분이 사랑해, 만끽하고 있는 이 순간을 르티도 당연하게 만끽하고 있는 것이 굉장히 기쁘다.

「따뜻하다」

「욕실이니까」

르티의 저택의 목욕탕은 크다.

우리들은 어깨를 붙여 줄서, 다리를 늘려 탈진하고 있었다.

「이런 식으로, 또 오빠와 함께 욕실에 넣는 날이 온다고는 생각하지 않았다」

르티는 눈을 감아, 미소를 띄워 말한다.

「졸탄에서의 생활은 어때?」

「행복」

르티의 소리는 온화하다. 그것은 여행을 하고 있었을 무렵에서는 생각할 수 없는 물건이었다.

「오빠와 언제라도 만날 수 있어, 추울 때는 춥다고 말할 수 있어, 욕실로 따뜻해지는 기분 좋음에 잠길 수 있어, 오빠의 만드는 맛있는 요리를 먹을 수 있어, 중요한 친구도 할 수 있었다. 매우 상냥하고 강해서 의지가 되는 티세 토우씨. 검을 잡는 것은 내가 소중히 하고 있는 작은 세계를 지키기 위해, 내가 나의 의사로 싸울 때 만. 그렇지만 노력하면 보통 모험자로서 감사받아 나를 봐도 아무도 무서워하지 않는다. 내가 아이들과 와이바즈레이스를 놀 수가 있다고 생각하지 않았다. 밤에는 자, 아침해와 함께 일어나, 땀이라도 흘릴 수 있다. 거기에오빠」

르티는 나에게 얼굴을 접근한다. 그 붉은 눈동자에 희미하게 눈물이 떠올랐다.

「오늘 아침, 나의 약초가 시들고 있는 것을 봐. 나, 무서웠어」

그렇게 말한 순간, 르티의 두 눈으로부터 눈물이 흘러넘쳤다.

「이것이 마음이 놓인다 라는 감정인 것이구나!」

태어났을 때로부터 일절의 공포를 빼앗기고 있던 르티는, 약초가 무사했던 기쁨을 악물고 있었다. 그 떨리는 소리에는, 선명한 감정이 확실히 있었다.

「약초들이 무사해서 좋았다」

「응!」

그 얼굴을 봐 재차 생각한다.

르티의 힘이 될 수 있어, 정말로 좋았다고.

☆☆

목욕탕을 끝내, 저택의 로비에서 나는 두 명 분의 커피우유를 만들고 있었다.

약간 진하게 만든 커피에 충분한 설탕을 넣는다.

그것을 우유에 혼합할 뿐. 비율은 우유 4에 커피 시럽 1이 나의 취향이다.

간단하지만, 달콤하게 깊이가 있어 맛있다. 특히 목욕을 마치고 나서는 최고의 음료의 하나는 아닐까.

르티는 커피우유를 한입 마셔, 눈을 빛내면 반까지 단번에 다 마신다. 나머지 반은 아까워하도록(듯이) 찔끔찔끔.

작았던 무렵과 변함없다.

「한 그릇 더는 필요할까?」

「응」

르티가 되찾은 행복은, 함께 있는 나에 있어서도 행복하다.

우리들은 2명 웃음소리를 올리면서 함께 커피우유를 마시는 것이었다

컵이나 냄비를 정리하고 끝나, 우리들은 한숨 돌린다.

「그렇게 말하면, 잡고 있는 하이 엘프의 자객은 아직 이 저택에 있는 것 같다」

지하에서는, 아직 기색이 한다.

르티들을 습격해, 역관광에 있었다고 하는 자객의 2사람을 잡고 있었다고 하는 이야기이지만….

「틀림없이 저택을 비우고 있는 동안에 만회하러 온다고 생각했지만」

르티는 고개를 갸웃했다.

「그 2명의 방은 열쇠를 잠그고 있지만, 진심으로 찢으려고 생각하면 찢어졌을 것」

「2사람을 만회해진다면 그런데도 좋았던 것이지만」

그렇다면 그걸로, 상대에 움직임이 일어날 것이다. 벌써 이쪽의 정보수집은 끝나 있으므로, 상대에 움직임이 있는 것은 환영이었다.

미스토무사를 찾으러 가는데, 티세를 저택에 남기지 않았던 것도 그것이 이유인 것이지만, 능숙하게 가지 않은 것이다.

「뭐 굉장한 일이 아니지만, 역시 르티가 살고 있는 저택에 다른 남자가 있다는 것은 침착하지 않구나」

「…그래」

르티는 조금 숙여 입가를 느슨하게하고 있다.

웃어져 버린, 지금 것은 조금 과보호 같았을까나?

나는 헛기침을 하고 나서 기분을 고쳐 이야기를 계속한다.

「그래서, 어째서 되찾아에 오지 않았던 것이라고 생각해?」

르티는 조금 시선을 떨어뜨렸다. 르티가 생각할 때의 행동이다.

「모른다. 함정이라고 생각했어?」

 모처럼 잡은 포로를, 경비조차 붙이지 않고 방치다. 적군에 대해, 갑자기 성의 문을 열어젖혀 버리는 것 같은 허를 찌르는 일이 되어 버렸을지도 모른다.

인간의 삼배 사는 하이 엘프의 리린라라로부터 하면, 군사적으로 우위에 있어야 할 자신들에 대해서, 포로라고 하는 교섭의 카드로도 되는 것을, 다만 상대의 나오는 태도를 보기 위해서만 돌려준다고 하는 생각할 수 없는 행동일 것이다.

물론 그것은, 실제의 곳르티도 티세도, 단독으로 배에 탑승해 제압하는 것이 가능하다라고 말하는 우위의 인식의 역전이 있기 때문인 것이지만.

「리린라라는 신중하게 되어 있는지도, 저쪽에서의 움직임은 아직 먼저 될 것 같다」

「응, 나도 그렇게 생각한다」

「되는 곳인 채 다음번의 교섭 테이블에인가」

교도 장부를 건네주기 위해서(때문에) 교회를 설득한다. 그 때문의 1회째의 기일로서 설정한 날.

거기서 티세를 중심으로서 교섭을 실시해, 남은 의문점을 해소하면서, 이 사건의 최종적인 해결에 움직인다.

르티는 용사 르티라면 들킬 가능성을 생각해 이번도 역시 갑옷에 몸을 감싸며 티세의 뒤로 대기다. 거기에 말주변이 없고.

「사리우스 왕자는 시급하게 회답을 요구할 것이지만. 저쪽에도 시간을 벌고 싶다고 생각하고 있는 사람이 있다. 교섭은 이쪽이 쭉 유리」

하지만 르티는, 판단력도 발군이 뛰어나다. 결코, 가호의 힘만으로 마왕군과 싸우고 있던 것은 아닌 것이다.

그러니까 나는, 안심해 이 사건을 르티에 맡길 수 있었다.

「뭔가 필요한 일이 있으면 나도 돕지만, 아무튼 2명이라면 괜찮을 것이다, 졸탄을 부탁하겠어」

「맡겨」

나의 말에 수긍하는 르티의 모습은, 매우 믿음직한 것이었다.

☆☆

벨로 니어의 군선, 그 한 방.

일찍이 요정 해적단을 인솔해 각국에서 두려워해진 하이 엘프의 리린라라는, 하이 엘프로서도 젊은이로 불리는 시기를 너무 면서, 지금도 아름다움을 해치지 않는 얼굴에 어려운 표정을 띄우고 있었다.

「2명은 지금도 무사한가」

자객에게 보낸 심복 2명은, 그 티파라고 하는 모험자에 잡혔다고 보고를 받았을 때, 그토록 리린라라도 동요를 억제할 수 없었다.

그 2명은, 특히 소수끼리의 싸움이면 벨로 니어에서도 최고봉의 실력자다. 상대가 A랭크 모험자라도, 그렇게 항상 뒤쳐지는 일은 없을 것이었다.

(저택에 붙잡힌 채로…2명의 안부가 걱정이지만, 도대체(일체) 그 티파라고 하는 모험자는 누구다)

여기 며칠의 사이, 졸탄으로 모은 티파와 룰이라고 하는 2명의 모험자에 대한 정보는 완전히 믿음직스럽지 못한 것이었다.

(무엇이다 이 졸탄이라고 하는 마을은)

며칠이라고 하는 짧은 시간에 조사하는 경우는, 그 조사한 사람으로부터 정보를 얻는 방법을 취한다. 보통, 그처럼 눈에 띄는 존재가 나타난 것이라면, 도대체(일체) 누구인 것인가 조사하려고 하는 사람이 있을 것이다.

하지만, 리린라라의 부하들은 티파에 대해 조사한 사람을 찾아낼 수 없었다. 정보에 정통하고 있어야 할 도적 길드조차도다.

(물론, 부하를 경계해 정보를 숨기고 있던 가능성은 있지만)

하지만, 이것까지 적이 많은 게이제리크왕을 지키기 위해, 리린라라가 모은 첩보원들로부터 정보를 뽐내게 하는 일 없이 무지를 가장한다 따위, 이 음모와는 무연 그런 변경의 소국으로 할 수 있다고는 생각되지 않는다.

(자신들보다 아득하게 강한 낯선 사람이야? 위협이라고 느끼지 않는 것인가?)

결국, 리린라라는 그 2명에 대해, 놀라운 솜씨의 모험자라고 하는 일 밖에 모르고 있다. 과거의 경력은 일절 불명.

리린라라는 머리를 움켜 쥘 수밖에 없다.

「그렇게 되면, 열쇠를 잡는 것은 이 녀석인가」

아마 이 졸탄으로 유일 그 2명의 과거를 아는 사람.

2명이 잡히기 전에 알고 있으면, 백기사라고 자칭한 룰을 노리는 것보다도, 이 녀석을 잡아 인질로 하고 있었을 것이다.

「약국의 레드」

리린라라는 일어서면, 열쇠가 붙은 상자를 열어, 안으로부터 하이 엘프 구조의, 희미하게 빛나는 록강의 갑옷 토시를 꺼낸다.

「우리 몸에 흐르는 자랑 높은 하이 엘프의 피야, 도와주게」

검술의 갑옷 토시(간트렛트오브소드만십). 리린라라의 집에 전해지는 매직 아이템으로, 엘프가 이것을 몸에 익히면, 선조들의 몸에 익혀 온 검술이 장비자에게 머물어, 검의 달인화한다.

검의 아마추어가 몸에 익혀도 강하지만, 리린라라와 같은 벌써 검사로서도 일류의 역에 있는 기술과 높은 가호 레벨을 가지는 사람이 몸에 익히면, 그 힘은 달인을 넘어 초인의 역에 이른다.

한층 더 리린라라는 상자에서, 평상시 사용하고 있는 컷 라스와는 다른 롱 소드를 꺼낸다.

칼집은 흰색칼집. 선명한 금빛의 장식이 베풀어져 리린라라가 조금 칼날을 뽑으면, 담겨진 바람의 마법이 내뿜어, 리린라라의 회색의 머리카락을 흔들었다.

이쪽도 선조 전래의 마법의 검. 하이 엘프의 명공이 생명을 소비해 단련했다고 전해지는, 그 이름을 엘프의 비탄(에르브소로우).

그 지나친력에, 하이 엘프의 명공은 이 검으로 빼앗길 세지 못할정도의 생명을 생각해, 한탄한 것으로부터, 그렇게 이름이 붙여졌다고 한다.

리린라라의 비장의 매직 아이템 2개.

「내가 나올 수밖에 없다」

백기사 일룰의 오빠이며, 티파와도 친하게 하고 있다고 하는 약국 레드는 D랭크 모험자. 하지만 실력을 숨기고 있는 것 같다고 하는 정보도 들어가 있다. C랭크 모험자 이상의 실력이 있는 것은 틀림없다.

물론, 남아 있는 부하중에도, C랭크 모험자 정도 간단하게 잡는 실력자는 있지만…상대의 위협도를 최대의 것이라고 상정해, 리린라라의 가지는 최고의 전력, 즉 리린라라 자신을 사용해 잡는다고 결정한 것이다.

(아직 교도 장부를 솔직하게 건네줄 생각은 없는 것 같지만…녀석들의 기분이 바뀌기 전에 미스피아를 처리하지 않으면)

사리우스 왕자는 미스피아에 자신의 출신을 증명해 받을 생각이지만, 실제는 사리우스 왕자와 미스피아에 혈연 관계는 없다. 미스피아가 벨로 니어에 돌아오는 것은, 사리우스 왕자에게 있어 후계자가 되기는 커녕, 왕족의 지위조차 잃을 치명상에든지.

(그렇게 되기 전에, 사리우스 왕자를 알아차려지는 일 없이 비밀리에 미스피아를 매장한다)

리린라라는 어두울 결의를 가슴에 안아, 2개의 매직 아이템을 몸에 댄 것이었다.

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126화 가끔씩은 잠꾸러기도 해 보자

다음날. 창으로부터 새벽을 노래하는 새의 울음 소리가 들려 온다.

내가 눈을 뜨면, 눈앞에 릿트의 잠자는 얼굴이 있었다.

영웅 릿트로 불리는 그녀의, 그 온화한 숨소리를 세우고 있는 무방비인 얼굴은, 이 세계에서 나만이 독점할 수 있다.

잠에 취한 머리로 그런 것을 생각하고 있으면, 행복감이 복받쳐 와, 살그머니 릿트의 이마에 나의 이마를 붙인다.

복받치고 있던 행복감이 온화한 감정으로서 가슴안에 퍼져 간다.

「응후」

즐거운 꿈에서도 보고 있는지, 릿트의 입가가 피기 시작했다.

나의 안에 퍼지고 있는 감정이 릿트에도 전해진 것 같아, 나도 간들거려 버렸다. 누구에게도 보여지지 않아 좋았다.

 조금만 더 자고 있자.

나는 눈을 감는다.

시각을 막으면, 릿트의 존재가 피부를 통해보다 강하게 느껴질 생각이 든다.

나는 아침의 졸음안, 이 평온을 만끽하고 있었다.

그 중 또, 나는 잠에 떨어져 갔다

☆☆

「레드」

자고 있는 나의 귓전으로 속삭이는 소리가 했다.

낯간지러움이 기분 좋게로, 나는 미동 한다.

그러자, 뭔가 부드러운 감촉에 머리가 휩싸여졌다.

매우 마음 좋아서, 눈앞의 따뜻한 감촉을 요구하도록(듯이) 양팔로 껴안으면, 또 나의 의식은 잠안으로 녹아 간다.

「…조금만 더 늦잠자도 괜찮을까」

그런 소리가 멀리서 한 것 같았다.

☆☆

콩콩 노크가 소리가 났다. 가게의 입구로부터다.

나와 릿트는 동시에 눈을 뜬다.

「아, 안녕」

「안녕…」

나의 눈앞에는 파자마 모습의 릿트의 큰 가슴이.

나는 어느새, 그 부드러운 받음의 사이에 얼굴을 묻도록(듯이)해 자고 있던 것 같다.

릿트는 그런 나의 머리를 안는 것 같은 몸의 자세로, 나의 목덜미의 근처를 어루만지고 있었다.

우리들은 서로를 서로 응시한 채로, 얼굴을 붉게 한다.

수줍고를 숨기도록(듯이) 릿트는 꾹을 눈을 감으면, 나의 이마에 쪼아먹는 것 같은 키스를 해 떨어진다.

「자, 자, 아마 르티들이 온 것이야!」

「그, 그렇다, 완전히 늦잠자 버린 것 같다! 곧바로 아침 식사의 준비를 한다!」

나는 당황해 방을 나온다.

우선은 르티들을 마중하지 않으면.

「지금 나온다!」

말을 걸면서 가게의 입구에 향한다.

걸으면서, 나는 자신의 이마에 손가락을 대었다.

「좋아, 오늘도 일 노력할까」

또 입가가 간들거리고 있는 것을 자각하면서, 나의 하루가 시작되려고 하고 있었다.

☆☆

「자, 짧은 시간에 무엇을 만들까」

키친에 서, 팔짱을 끼고 생각한다.

오븐도 따뜻해지지 않기 때문에, 빵을 굽는 것도 시간이 걸리지마. 스프를 만들고 있는 시간도 없고.

「흠, 그렇다면」

나는 불을 일으켜, 빵과 양파, 토마토, 치즈에 햄, 뒤는 버터를 준비한다.

샌드위치를 만들 때의 요령으로 빵을 잘라, 슬라이스 한 토마토와 양파, 치즈와 햄을 싣는다. 맛내기는 후추로 좋은가.

그것을 역시 샌드위치를 만드는 요령으로 끼워, 버터를 녹인 프라이팬에 둔다. 그 위로부터 소냄비를 두어 누른다.

빵의 타는 좋은 냄새에, 자고 일어나기의 신체가 더욱 더 공복감을 느끼지만, 좀 더 인내.

「이 정도인가」

옅은 갈색에 구워진 빵을, 부엌칼로 비스듬하게 자르면, 핫 샌드의 완성이다.

자른 곳으로부터 녹은 치즈가 조금 흘러넘쳤다.

「그러면, 나머지도 구울까」

나는 배를 비워 두어지고 있는 모두를 위해서(때문에), 재빠르게 요리를 계속해 갔다.

☆☆

「「「「잘 먹겠습니다!」」」」

 테이블을 둘러싸는 나, 릿트, 르티, 티세는 그렇게 말하고 나서 핫 샌드를 먹기 시작했다.

씨도 잡아 온 나방을 앞에 양손을 맞추어 「잘 먹겠습니다」하고 있다.

예의 바른 거미다.

「므후─!」

릿트가 먹은 핫 샌드로부터 치즈─응과 뻗어 있다.

릿트는 핫 샌드로 치즈를 감아 꺼내면, 또 한입.

실로 맛있을 것 같게 먹어 준다.

티세는 핫 샌드를 칼로 분리 포크로 먹고 있는 것 같다.

표정은 변함없지만, 먹는 스피드를 보는 한 마음에 들어 받을 수 있던 것 같다.

르티는 그런 2사람을 비교해 봐, 고개를 갸웃해 헤매고 있는 것 같았다.

「르티」

「으음, 오빠, 이것 어떻게 먹으면」

「르티의 좋을대로 먹어 준다면, 나는 기뻐」

「그래」

르티는 가만히 핫 샌드를 응시한 뒤,

「하무」

릿트같이 손으로 먹는 것을 선택한 것 같다.

핫 샌드를 말한 순간, 팍 르티의 표정이 빛난 것이었다.

☆☆

르티와 티세 토우씨는 약초 농원으로 돌아가, 나와 릿트는 가게의 준비에 착수한다.

「서두를 수 있는 서둘러, 개점 시간에 맞게 도착하지 않아요」

「그렇다, 오늘은 뉴먼에게 약을 보내러 가는 날이었어!」

「그러면 매장은 내가 해 두기 때문에, 레드는 그쪽을 부탁!」

「나쁘다!」

나는 저장고에서, 메모를 한손에 주문의 약을 채워 간다.

「히요스풀은 이것으로 저장고의 재고 제로다. 뜰에 아직 있었던가」

돌아오고서 생각하자.

최근에는 매상도 뻗어 있는 덕분에, 약의 재고가 없어지는 것이 빨리 되었다.

「오물열용의 해열제로 라스트. 좋아 전부 있구나」

마지막에 한번 더 갖추어져 있는 것을 확인. 틀림없다.

「좋아, 릿트! 여기는 끝난, 돕는다!」

「그러면 거스름돈의 체크를 부탁!」

「알았다」

2명이 개점 준비를 하는 것도 손에 익숙해진 것.

분주한 작업도 직접적으로 끝나, 어떻게든 평소의 시간에 개점 준비를 끝내어졌다.

「그러면, 오늘도」

「힘내자―」

주먹을 올려, 2명이 그렇게 말하면, 우리들은 함께 되어 웃은 것이었다.

평소의 일이다.

☆☆

점심전. 레드&릿트 약초점.

「갔다 옵니다」

「잘 다녀오세요」

레드는 릿트와 그렇게 말을 주고 받고 나서, 약이 들어간 가방을 고용점을 나갔다.

뉴먼에 약을 보내러 간 것이다.

릿트는 1명이 되어 버린 것을, 유감으로 생각하면서 조금 전 함께 마시고 있던 티컵을 정리하려고 한다.

피킥.

「엣?」

소리가 난 것은 레드의 티컵으로부터다. 보면 목제의 티컵에 금이 들어가 있었다.

떨어뜨렸을 것도 아닌데와 릿트는 레드의 티컵을 집어 확인한다.

「아무것도 하고 있지 않는데 갈라지는이라니」

티컵에는 큰 균열이 달려, 이것까지같이 차를 넣는 것은, 이제 할 수 없을 것이다.

「레드」

릿트는 밖에 나온 레드의 모습을 떠올려, 눈썹을 찡그린다.

그리고 눈을 감았다.

「우드 리페어」

원래의 형태를 떠올리면서 릿트가 마법의 표를 짜면, 손에 넣은 목제의 티컵은 완전히 그전대로에 수복된다.

「이것으로 좋아!」

릿트는 기분을 자주(잘) 해, 컵을 정리에 키친으로 콧노래를 노래하면서 걸어간 것이었다.

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127화 리린라라와의 결투

오늘의 졸탄은 대단히 따뜻하다.

이전 겨울에 된지 얼마 안된이야 게 느끼게 하는데 봄과 같은 양기다.

「아, 클로버─의 꽃이 피어 있다」

길가에 피는 그 희고 작은 꽃을 봐, 나는 그리움을 느꼈다.

어릴 적, 르티를 위해서(때문에) 화환을 만들어 주었던가.

또 만들어 볼까…이제 화환으로 기뻐하는 나이가 아닐까?

이번모두가 캠프를 해 보는 것도 좋구나.

모험을 위한 야영은 아니고, 다만 즐기기 위한 캠프다.

들판에서 바베큐를 해, 모닥불을 둘러싸 멈출 수 없는이야기를 하거나 연금술의 불꽃놀이로 놀거나 그리고 밤에는 초원에 뒹굴어 밤하늘을 올려본다.

이번 건이 끝나면 권해 볼까.

나는 그런 것을 생각하면서, 평소의 길을 빗나가, 마을안에 남는 숲으로 나간다.

허리에 찬 동의 검의 자루에 손을 둬, 그 감촉을 확인했다.

작은 숲이라고는 해도, 안쪽으로 나아가면 여기가 졸탄의 낮은 성벽안이라고 하는 일을 잊는 만큼 조용하게 된다.

나는 어깨에 걸치고 있던 약상자를 지면에 둔다.

「하아, 이 근처에서 좋은가?」

나는 귀찮다고 하는 감정을 숨기지 않고, 가시가 있는 어조로 말했다.

나의 말에, 안대를 붙인 하이 엘프의 여성이 나무의 그늘로부터 나타난다.

양손에는 록강의 빛이 아름다운 건틀렛. 허리에는 보기에도 고가일 것 같은, 금세공을 베풀어진 흰색 칼집에 넣고 롱 소드.

항해사의 옷을 가리는 회색의 클로크는, 하이 엘프의 손에 의하는 것.

몸에는 초록 강철 제품, 움직여도 소리가 울지 않는다고 평판의 엘프 짜 체인 셔츠를 갑옷으로서 껴입고 있다.

모두 마법의 물건일 것이다. 졸탄에서는 장군도 이런 호화로운 장비를 가지지는 않았다.

「뭐든지 나의 뒤를 쫓는다. 나는 단순한 약국이다」

「단순한 약국이 기색을 지워 뒤를 쫓고 있는 나의 기색을 깨달아, 단신 이렇게 (해) 숲 중(안)에서 대결(결착)을 붙이려고 하는지?」

「눈치채게 하도록(듯이) 틈을 보이고 있던 주제에」

나의 말에 하이 엘프는 날카로운 시선을 나에게 부딪친다.

「거기까지 간파하고 있었는지」

경계심과 투지가 뒤섞인 숙련의 전사 특유의 위압감을, 나는 피부에 느꼈다.

「그 2명이라고 해 너라고 해 있고, 이런 초라한 나라에 왜 이 정도의 용사가 있는 것인가」

「너가 리린라라인가」

「그런데」

안대를 붙인 하이 엘프로, 나에게 위압감을 느끼게 할 정도의 전사가 그 밖에 있을 리가 없을텐데. 하지만 리린라라는 입가를 가볍게 비뚤어지게 해 시치미를 떼고 있다.

리린라라 본인이 나올 가능성은 높지 않다고 생각하고 있었지만, 설마 혼자서 나온다고는.

그 만큼 자신의 실력에 자신이 있어, 그리고 제일 강력한 전력을 부딪치는 것이, 때에 손해를 최소로 하는 것을 알고 있을 것이다. 역전의 해적이며 벨로 니어 왕국 해군을 인솔하는 장군이기도 한 리린라라만이 가능한 대담한 행동이라고 하는 곳인가.

「그래서, 그러한 너는 누구다」

리린라라의 날카로운 말에 나는 어깨를 움츠려 대답한다.

「약국의 레드. 인축무해의 일반인이다」

「너의 같은 일반인이 있을까」

「일반인이 되는데 조건도 아무것도 없을 것이다」

농담을 두드리면서, 우리들은 틈을 한 걸음, 또 한 걸음 채워 간다.

바람이 살랑거려, 나무들이 어느 쪽이 이기는지 예상을 서로 속삭여 있는 것같이 웅성거렸다.

「그래서, 나에게 무슨 용무다」

「무기를 버려 투항해라. 나와 함께 와 받자, 그러면 생명까지는 취할 생각은 없다」

「해적으로부터의 생명의 보증 같은거 신용할 수 있을 것이다」

「나는 해적은 그만둔 것이지만」

리린라라가 다리를 멈추었다.

「아무래도 투항할 생각은 없는가?」

「오빠로서 여동생의 폐 끼치게 되는 것은 보기 안좋기 때문에」

우리들의 사이에 농후한 살기가 감돈다. 하지만 나는 검의 자루에 손을 내기 주저 없게 한 걸음을 내디뎠다.

뷰우와 흰 질풍이 달렸다.

칼집 달리기의 소리조차 없게 빼들어진 리린라라의 롱 소드는, 깜박여 하는 사이도 없고, 백은의 도신을 반짝이게 한 나의 머리 위에서 찍어내려진다.

나는 상대의 우측에 엇갈리도록(듯이) 주고 받았다.

 뒤돌아보자마자에 나는 리린라라의 등으로 검을 뽑아 베어 붙이지만, 리린라라도 같은 타이밍으로 되돌아 봐, 검을 횡치기에 턴다.

키이이인과 금속이 서로 부딪치는 소리가 났다.

리린라라의 도신에 마법의 무늬가 떠오른 것을 봐, 나는 반사적으로 날아 내린다.

「받았다!」

리린라라의 얼굴이 우쭐거린다.

도신으로부터 흘러넘치도록(듯이) 발해진 바람이 칼날이 되어 나를 덮쳤다.

저것은 바람의 칼날로 참격을 날려 도신을 주고 받은 상대를 베어 찢는 마법의 검인가.

나는 순간에 등의 하프 망토를 내던진다.

바람의 칼날은 나의 하프 망토를 갈기갈기에 찢었지만, 튼튼한 천을 찢은 것으로 바람의 칼날은 위력을 감쇠시키고 사라졌다.

「이것, 마음에 든 것 이지만」

지면에 떨어진 하프 망토는 이제 쓸모가 있지 않다.

또 오른손에 가지는 동의 검의 도신에도 무수한 칼날 이가 빠짐이나 작은 금이 생기고 있었다.

받아 넘기지 못했다인가. 더 이상, 그 검을 받는 것은 위험하다.

리린라라는 그런 나의 상태를 봐 입가에 미소를 띄운다.

「굉장한 팔이다. 도대체(일체) 어떠한 『가호』를 그 몸에 머물고 있는지는 모르지만, 무예도 마법도 사용하지 않고, 눈에 띈 스킬도 느껴지지 않는다. 그것이 기분 나뻐 바닥의 모르는 녀석이다…가, 장비의 성능에서는 이야기가 되지 않는 차이가 있는 것 같다」

「하이 엘프의 매직 아이템이다」

나의 동의 검천책만한 가치가 있을 듯 하다. 아니 좀 더인가?

장비의 차이는 분명함. 게다가, 리린라라는 유명한 해적답게, 그 검술도 내가 상정하고 싶은 편지 쭉…나에게 검을 가르쳐 준 단장에게 필적한다.

즉, 왕도를 여행을 떠났을 무렵의 나보다 강하다.

「뭐, 내가 싸우지 않고 여동생들 2명에 맡겨도 좋았고, 위병의 대기소에 도망친다는 방법도 있었지만 말야」

나는 검을 오른손에 지어, 왼발을 가볍게 당겼다.

「별로 활약하고 싶었던 것이라도, 칭찬하기를 원했던 것이라도, 졸탄의 평화를 위협하는 너희들이 미웠을 것도 아니다」

르티와 티세라면 좀 더 간단하게 넘어뜨려지고 있었을 것이다.

단순한 약국인 내가 이렇게 (해) 싸우는 합리적인 이유는 그다지 없다.

「그렇지만 아무튼, 뭐랄까…여동생에게 스스로도 해결할 수 있는 귀찮은 일을 강압하는 것이 아무래도」

「무슨이야기다」

나는 의식을 싸움으로 바꾼다.

나의 공기가 변했다는 것을 봐, 리린라라의 표정도 바뀌었다.

「그 B랭크보다 너의 편이 강하다 같은건 없을 것이다」

「그렇다면 없다. 2명은 나보다 강해」

「부하가 용이하게 잡히는 것이다」

나는 검의 칼끝을 휘청휘청 흔들면서 기회를 살핀다.

리린라라는 하단에 자세 방비를 굳히면서, 바작바작 가까워져 갔다.

그 때, 리린라라의 다리가 나무 뿌리를 밟았다. 리린라라의 시선이 일순간 발밑에 떨어진다.

「!!」

나는 숨을 끊어 다리에 힘을 집중해, 한 걸음으로 틈을 채운다.

리린라라의 검이 튀어 방어하려고 한다.

「무엇이다!?」

리린라라의 움직임은 조금 전보다 둔하다. 리린라라의 표정에 여유가 없어져, 시선이 수중의 건틀렛에 따라진다.

「바보 같은, 어느새!」

왼손의 건틀렛에 달리는 큰 상처.

최초의 서로 쳐, 나는 날아 물러나면서 건틀렛에 상처를 입혀 둔 것이다.

아마 신체 강화같이 단순한 효과의 매직 아이템은 아닐 것이다, 섬세한 엘프의 마법을 어지럽혀진 것으로 건틀렛은 효과를 반감시키고 있다.

그리고, 할 수 있다고 생각하고 있던 가슴이 두근거릴 수 없었던 것으로 리린라라에 큰 틈이 태어났다.

나의 내민 검에 리린라라가 간신히 방어를 대면시킨다.

양자의 검이 접하는 직전, 내가 손목을 돌려주었다.

검은 리린라라의 방어를 뱀과 같이 빠져나가, 그녀의 어깨로 문다.

리린라라는 아픔을 참아, 검으로 일섬[一閃] 해 틈을 취한다. 나의 검이 어깻죽지로부터 주르륵 빠지면, 피가 흘러넘쳤다.

「쿳…」

우측 어깨의 깊은 상처.

오른 팔에 타는 피와 함께, 리린라라는 팔의 힘을 잃어 갈 것이다.

「아직 할까?」

「절실히 구제할 길 없는 나라다. 이 나보다 강한 녀석이 적어도 3명도 있는이라면?」

만약 회복계의 마법이나 스킬을 가지고 있어도, 혹은 큐어 포션을 마시려고 해도, 그 틈을 내가 놓칠 리는 없다. 지금의 틈은, 서로틈을 보이면 곧바로 상대에 일격을 더해지는 동안 맞아다.

이대로에등 서로 봐를 계속하면 리린라라는 출혈로 쓰러져, 그렇다고 해서 공격하는 것도 잘 쓰는 손을 상처난 상태에서는 승산도 없고, 도망치려고 하면 “번갯불 (와) 같은 다리”로 따라잡아 쳐박을 수 있다.

내가 우세한 상황이지만…리린라라의 눈에는 아직 여유가 있다.

「거기까지다」

그 때, 다른 남자의 소리가 났다. 리린라라의 얼굴에 승리로 확신이 떠올랐다.

나타난 남자 역시 하이 엘프로, 컷 라스를 오른손에, 그리고 왼손으로 눈물을 흘려 떨고 있는 여자아이의 입을 누르고 있다.

그 아이는 변두리의 거주자다.

「인질이라고 하는 것인가, 해적다운데」

「장군은 더러운 손을 사자(심부름꾼)도 한다. 이기지 않으면 의미는 없다. 무기를 버려라」

「싫다고 말하면」

「그 아이를 죽인다」

그 아이의 이름은 확실히 마리아 벨. 같은 이름의 여성이 변두리에는 3명 정도 있었을 것이다.

엇갈리면 인사해 주는 사랑스러운 아이이지만, 나와의 접점은 그것 뿐. 아는 사람이라고 말할 수 있을까조차 미묘한 관계다.

「판단력 없고 저렴한아이를 가로챘는가」

「하지만 효과는 있겠지?」

리린라라는 상처를 누르면서 말했다.

「그렇다」

그렇게 말하면서, 나는 검을 내던지도록(듯이) 버렸다.

「너, 너!」

검은 큰 호를 그리도록(듯이), 마리아 벨에 컷 라스를 들이대고 있는 하이 엘프의 쪽으로 날아 간다.

물론 다만 중력에 맡겨 떨어져 내리는 동의 검은, 컷 라스로 두드려 떨어뜨리는 것은 간단할 것이고, 세 걸음도 움직이면 스치지도 않을 것이다. 맞았다고 해도 둔한 동의 검에서는 굉장한 상처는 되지 않는다.

하지만, 천천히와 자신에게 날아 오는 칼날을 무시할 수 있는 사람은 적다.

하이 엘프의 시선은 공중을 나는 나의 검으로 빨려 들여간다.

「“번갯불 (와) 같은 다리”」

 시선이 빗나간 일순간의 사이에, 나는 나무의 뒤를 빠지고 돌아 들어가도록(듯이) 하이 엘프의 곁으로 달린다.

「엣?」

하이 엘프가 반응하는 것보다 일순간 빨리, 나의 주먹이 하이 엘프의 단정한 얼굴로 꽂혀, 하이 엘프는 몸을 뒤로 젖히게 해 넘어졌다.

그대로 날아 온 나의 동의 검을 잡아, 놀라는 리린라라로 검을 치켜들고 달려든다.

반응 할 수 없었던 하이 엘프와 달라, 리린라라는 곧바로 방어의 몸의 자세를 취한다. 하지만, 다치고 있는 오른 팔이 능숙하게 움직이지 않는 것인지, 반응속도에 비해 그 움직임은 둔하다.

「긋!?」

불완전한 리린라라의 방어를 나의 검이 연주한다.

텅 비어 있게 된 몸에 일섬[一閃].

엘프의 체인 셔츠를 찢어, 깊은 상처를 입은 리린라라는 하이 엘프의 강인한 생명력도 다해, 무릎으로부터 붕괴되었다.

「후우」

리린라라를 일어설 수 없는 것을 확인해, 나는 검을 거둔다.

그리고 이마에 떠오른 땀을 닦아, 숨을 천천히 토했다.

죽지는 않다고 생각하지만…리린라라의 행동이 화가 나 발을 디딤이 조금 깊어져 버렸다. 리린라라의 마법의 도구와 한쪽 팔을 손상시킨 시점에서 이기고 있었으니까, 좀 더 얕은 공격에서도 충분했던 것이지만.

단장이 여기에 있으면 화가 나는 곳이다. 뭐 끝나 버렸던 것은 어쩔 수 없다.

「뉴먼에게는 좀 더 기다려 받을까」

응급 처치만 하면, 르티에 이 녀석들을 인도하자.

약을 보내는 것은 그 뒤가 되어 버리는군.

「우, 우우, 레드씨…」

그 앞에 우선은 이 아이인가.

나는 안심시키기 위해서(때문에), 여자아이의 어깨를 팡팡하며 두드려, 미소짓는다.

「이제 괜찮다, 무서운 사람은 전원 해치웠다. 자주(잘) 노력했군」

「우아아앙!!」

모르는 사람에게 채여 (뜻)이유도 알지 못하고 인질로 되고 무서웠을 것이다.

여자아이는 나의 허리에 껴안으면, 안도의 눈물을 흘리고 있었다.

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128화 르티는 대담하게 결단한다

「영차」

「머, 머리!?」

나는 로프로 묶은 리린라라와 그 부하의 두 명을, 르티의 저택의 지하실로 옮겼다.

안으로 벌써 잡히고 있던 두 명의 하이 엘프는, 믿을 수 없는 것을 보고 있는 것과 같은 표정으로 낭패 하고 있었다.

「긋…」

의식이 돌아왔는지 리린라라가 신음소리를 질렀다.

「깨달았는지. 응급 처치는 되어 있지만, 큐어 포션은 사용하지 않았다. 너무 움직인다고 상처가 열리겠어」

「너…나를 어떻게 할 생각이다」

「어떻게 한다고…그쪽으로부터 덮쳐 왔을 것이다. 나의 일은 르티들에게 인도해 끝일까」

나는 쓴웃음 지었다.

미스토무사들을 찾아낸 것으로, 이 건에 대한 나의 일은 끝이다.

 이번에는 습격당했으므로 어쩔 수 없이 응전했지만.

「도대체(일체) 너희는 무엇이다」

나의 담백반응에, 리린라라는 깜짝 놀라게 해진 것처럼 아연하게로 하고 있다.

아니 아무튼, 뭐랄까 서로 사고 같은 것이고.

설마 졸탄에 마왕군과 서로 싸우고 있던 용사들이 있다니 있을 수 없을 것이다. 이것을 예상하라고 말하는 (분)편이 불합리하다.

나부터 해도, 설마 여기에 아바론 대륙사에 남는 벨로 니어 왕국의 정변의 주역인 미스피아공주가 있다니 생각도 하지 않았다.

그리고 그것이 이제 와서 문제가 된다고도.

「나는 단순한 약국이라고 말하고 있을 것이다」

「너의 같은 약국이 있을까」

그렇다 치더라도, 이상한 이야기이지만 아바로니아 왕국과 벨로 니어 왕국이 마왕군침공 전부터 험악한 덕분에, 나의 얼굴이 알려지지 않은 것이 살아나고 있다.

이것이 다른 나라라면 기사 시대에 왕궁에도 식전 따위로 불린 곳도 있으므로 들키고 있었는지도 모른다.

「두고 너! 두의 상처를 분명하게 치료해라!」

「응?」

궁리 하고 있던 나에게, 르티들이 잡은 하이 엘프가 불평했다.

움직였을 때에 상처가 조금 열었는지, 리린라라에 감은 붕대가 붉게 배이고 있다.

「너희들로부터 덤벼 들어 와 두어 치료하라고는 상당히다」

나는 조금 가시가 있는 말투로 대답한다.

실력차이가 있었기 때문에 무사히 끝났지만, 그녀들이 왔던 것은 폭력을 수반하는 납치 행위다.

「약은 발랐다. 거기에 하이 엘프의 생명력과 그 가호 레벨의 높이가 있으면 후유증도 남지 않아일 것이다」

「포로에 대한 취급은 아바로니아=벨로 니어간에 조약이 정해져 있었을 것이다!」

「여기는 아바로니아 왕국이 아니고 졸탄 공화국이다. 도시 국가에서도 독립한 국가. 거기에 선전포고도 없이 덮쳐 온 녀석이 어엿하게 해군면 하는 것이 아니다. 너희들 취급으로서는 유괴 미수범으로 범죄자다」

「구, 그것은 그렇지만…」

완전히.

「…너, 원군속인가?」

리린라라의 말에, 나는 무심코 얼굴을 찡그렸다.

저질렀군. 이것만으로 나의 정체가 들키는 일은 없다고 생각하지만.

「어디선가 문제를 일으켰는지 권력 투쟁에 진 장교인가? 그러면 어때, 너의 여동생이나 그 동료도 포함해 벨로 니어의 장교에게 징수해 줄 수도 있겠어」

「거절한다. 그 선은 없기 때문에 단념해라」

「그런가, 교섭의 여지는 없는 것 같다」

리린라라는 속박된 채로 움찔해 몸의 자세를 되돌린다.

부하들이 당황해 보충하지만, 그들도 양손을 속박된 채니까 그다지 힘으로는 될 수 없었다.

그 모습을 바라보면서, 나도 마루에 앉아 르티가 오는 것을 기다린다.

이윽고 르티, 티세, 릿트의 세 명이 이 지하실로 내려 왔다.

「응, 릿트도 왔는가」

「나만 따돌림은이나야」

「나는 르티에 계승하면 돌아갈 생각이었던 것이지만」

「나는 오빠에게도 있었으면 좋은, 폐가 아니면…」

「이봐요, 르티도 그렇게 말하고 있고」

르티에 그렇게 (들)물으면 약하다.

「알았다, 그러면 르티의 뒤로 뭔가 있었을 때를 위해서(때문에) 대기시켜 받는다」

「고마워요」

르티는 기쁜듯이 그렇게 말했다.

그 얼굴을 보면, 나도 아무튼 좋을것인가 라고 하는 기분이 되어 버린다. 뭐 졸탄에서는, 이런 소동, 좀처럼 일어나는 것이 아니다.

「뭐랄까, 정말로 너희들은 도대체(일체) 누구다」

「그러니까…」

「그것은 이제 되었다! 너희들은 벨로 니어 왕국의 장군을 잡은 것이다? 몸값을 취한다면 시민이 일생 놀며 살 수 있을 뿐(만큼)의 이마로도 되고, 잡았다고 선언하면 어느 나라의 장교에게도 될 수 있는 명성을 얻을 수 있다. 그렇지 않아도 이 졸탄을 시끄럽게 하고 있는 소동의 원흉의 조각을 잡은 것이다」

리린라라들의 표정으로부터는, 어느덧 포로가 된 것에의 분노가 사라지고 있었다.

거기에 있던 것은 이해 할 수 없는 것을 보는 불안감. 막연히 한 공포.

「너희들은, 왜 그렇게도 침착해 있을 수 있다. 왜 마치 평상시의 일상을 보내 있는 것과 같은 행동이 생긴다」

우리들은 얼굴을 마주 봤다. 과연 확실히 네 명과도, 평상시 대로의 얼굴이다.

리린라라는 일찍이 암흑 대륙에 건넌 전설의 해적. 우리들도 간 적이 없는 마왕의 대륙을 살아 남았다는 것은 존경해야 할 곳이다.

하지만, 벨로 니어군은 마왕군과 싸우지 않았다. 다만 2년에 아바론 대륙의 반을 지배한 절망적으로 강대해 교활한 마왕군을 리린라라들은 모르는 것이다.

아바론 대륙의 각국이 총출동으로 맞아 싸워도 고전하는 상대와 싸워 온 우리들에게 있어, 비록 해적 패자 게이제리크의 오른 팔이라고 해도, 리린라라는 일국의 장군에 지나지 않는다.

그리고 이 사건도, 일국의 계승자 분쟁 정도이며, 인류 국가 존망의 위기에는 멀다.

르티가 『용사』였던 무렵에 비하면, 심각도가 다르다.

「, 촌사람이니까 도시의 김을 모르는 것뿐이야」

물론 우리들의 생각을 정직에게 전할 수 없다. 그러니까 나는 리린라라에 그렇게 말해, 쓴웃음 지은 것이었다.

☆☆

르티의 심문은 짧았다.

최초부터 뭔가 정보를 꺼낼 수 있다고는 생각하지 않았을 것이다. 리린라라가 질문에 답하는 관심이 없다고 알면, 조속히 잘랐다.

「그래서 어떻게 해?」

「레드씨가 가지고 있는 약에 효과가 있을 것 같은 자백제라든지는 없습니까?」

「전원, 가호를 충분히 성장시키고 있다. 나의 만들 수 있는 약정도는 어제의 아침 식사 메뉴라도 꺼낼 수 없어」

티세로부터의 질문에 나는 정직에 대답한다.

상대에 악영향을 주는 약에는 가호가 저항한다. 이것에 의해 부작용이 있는 약이라도 가호 레벨의 높은 사람이나, 원래 가호가 강한 저항력을 유지하는 경우 따위에 안전하게 사용할 수가 있기도 한다.

여기에 있는 네 명은, 일반적인 수준으로부터 하면 정예라고 말해도 괜찮은 가호 레벨을 가지고 있다. 코먼 스킬 밖에 없는 나에게는 무리한 상대다.

거기에 이 레벨의 상대에 자백제와 같은 약을 사용한다면, “상급 연금술”과 같은 고도의 약을 만들 수 있는 스킬 뿐만이 아니라, “독의 비법”이나 “투약 강화”같이 주는 약을 강화하는 스킬도 필요할 것이다.

「그렇습니까」

티세도 확인을 위해서(때문에) (들)물은 것 뿐으로 기대하고 있던 것은 아닐 것이다. 작게 수긍한 것 뿐으로, 낙담한 모습은 없다.

「역시 졸탄 당국에 인도하는 것은? 정보는 꺼낼 수 없을테니까 외교의 카드로서 사리우스 왕자로부터 양보를 꺼낸다든가」

릿트는 원왕족답게 외교 카드로서 포로를 사용한다고 하는 일을 제안해 왔다.

「그것이 좋을지도. 서투르게 손을 낼 수도 없고」

 상대는 벨로 니어 왕국의 중진이다.

그녀에게 필요 이상의 위해를 주면 벨로 니어 왕국 해군 자체가 움직일지도 모른다.

그렇게 되면 이길 수 없는…이라고는 말하지 않지만, 졸탄에 심대한 피해가 나오는 것은 틀림없다.

물론 그런 영웅의 무대에는 서고 싶지 않고, 그 루트는 없음으로 가고 싶다.

「나는」

가만히 생각하고 있던 르티가 나를 보면서 입을 열었다.

「미스토무씨와 리린라라를 대면시켜 이야기를 시키려고 생각한다」

나도 릿트도 티세도, 놀라 말이 멈춘다.

「이것은 당사자끼리해결해야 함」

「확실히…나라나 외교, 후계자 분쟁은 요소도 있습니다만, 이것은 파고들면 미스토무사와 리린라라의 갈등(마찰)이군요」

「그렇지만, 괜찮아? 리린라라가 찾고 있는 본인을 우리들이 데려 오는이라니」

「내가 입회하면 문제 없다」

르티는 릿트의 질문에 대해서, 그렇게 단언한다.

확실히, 르티가 입회하면, 인간이 상대라면 누가 무엇을 할려고도 제지당할 것이다.

「오빠는 어떻게 생각해?」

「대담하지만…응, 라고 생각한다. 르티가 생각하고 있도록(듯이) 해 보자」

「응」

이것으로 사태는 크게 움직일 것이다.

이 대담함이, 마왕군 상대에 싸워내 온 르티 본인의 자질이다.

결코 가호의 힘만으로 싸워 왔을 것이 아니다.

역시 나의 자랑의 여동생이다.

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129화 르티는 사건을 해결한다

「제정신이라고는 생각되지 않는다」

미스토무사를 수반해, 모험자 길드 간부 가라딘과 성방교회의 시엔 주교가 르티의 저택으로 들어갔다.

가라딘은 아직 불만얼굴이다.

「이리의 전에 양을 데리고 가는 것 같은 것일 것이다」

「분명하게 르티와 릿트, 거기에 당신들 2명이나 입회할 것이다」

「하지만 말이지…!」

또 불평이 복받쳐 왔는지, 큰 소리를 지르려고 하는 가라딘을 미스토무사가 손을 올려 억제했다.

「좋아 가라딘. 역시 내가 대결(결착)을 붙이지 않으면 안 되는 것이야」

딱, 딱 미스토무사의 지팡이가 마루를 두드린다.

「『아크메이지』는 안되구나. 완전히 사지가 약해져 버렸다」

「지하에의 계단은 갑작스러워. 손을 빌려 줄까?」

내가 그렇게 물으면, 미스토무사는 목을 옆에 흔들었다.

「리린라라는 옛날 그대로였던 것이지요?」

미스토무사의 기억으로부터 재생된 환영과 실제로 만난 리린라라는 조금 나이를 취한 모습은 있었지만, 확실히 노인이 된 미스피아에 비하면 변화는 적었다.

「50년만에 만납니다 것, 나도 폼을 잡지 않으면. 해적은 체면의 장사인 것이야?」

「그러한 것인가」

미스토무사의 모습은 어딘가 즐거운 듯하다.

하지만,

「두렵지 않은거야?」

그런 미스토무사에 르티가 물었다.

「무서워? 이제(이미/벌써/더는/정말) 나는 할머니니까. 그다지 마음도 움직이지 않는거야」

「그렇지만, 리린라라는 화나 있을지도 모른다」

그 자리에 있는 전원이, 르티의 (분)편을 보았다. 르티는 왜 주목받았는지 모르는 모습으로 고개를 갸웃하고 있다.

르티의 말은, 주위의 누구로부터도 어긋나고 있었다.

지금부터 만나는 것은 미스토무사의 생명을 노리는 인연의 상대. 벨로 니어 왕국의 장군.

하지만, 르티의 말이 본질을 붙어 있는지도 모르는…깜짝 표정을 바꾼 미스토무사를 봐, 나는 그렇게 생각했다.

「…그렇구나, 반드시 리린라라는 화나 있겠지요. 50년이나 화나게 한 채로의 친구와 재회한다니…후훗, 확실히 무서워져 왔어요」

미스토무사, 아니 미스피아는, 50년전 리린라라와 사리우스 왕자를 버려 도망쳤다.

거기에는 레오노르의 음모가 있었을 것이지만, 이 50년, 벨로 니어 왕국에 남겨진 2명이 어떠한 생각으로 오늘까지 보내 왔는지.

 천천히와 계단을 한 계단씩 내려 가는 미스피아의 등 뒤는 작게 보였다.

지하실의 문의 앞에 간신히 도착하면, 미스피아는 깊게 숨을 내쉬었다.

「이 앞에 리린라라가?」

「아아. 당신과 만난다고 하는 일은 전하지 않았다. 다만 다른 포로와는 따로 되어 있어」

그 밖에 잡고 있는 3명은, 1층의 다른 방으로 옮겨 티세 토우씨에게 지켜 받고 있다.

1층은 지하와 달리 도망칠 수 있는 경로가 많지만, 그 2명이라면 걱정없을 것이다.

「괜찮아? 여기서 되돌려도 괜찮지만」

릿트가 미스피아를 신경써 (듣)묻는다.

미스피아는 일순간, 표정을 흐리게 했지만, 미혹을 지불하도록(듯이) 목을 옆에 흔들면 생긋 웃었다.

「고마워요, 그렇지만 나는 그녀를 만나지 않으면 안 되는거야」

그렇게 말하고 나서, 미스피아는 문에 접해, 천천히와 연다.

방에서는 수갑을 붙여진 리린라라가 의자를 사용하지 않고, 마루에 앉아 있었다.

「…」

들어 온 미스피아의 모습을 봐 리린라라의 눈이 크게 열어진다.

「설마…」

「오래간만이군요 리린라라」

50년만의 재회.

어색하게 웃는 미스피아와 이빨을 악물고 살기를 담은 눈으로 노려보는 리린라라의 모습은 정반대였다.

「잘도 스스로 나의 앞에 얼굴을 내밀 수 있던 것이다」

「미안해요. 그렇지만 나는 당신을 또 만날 수 있어 기뻐요」

리린라라의 얼굴로부터 손질한 벨로 니어 왕국 장군으로서의 표정이 사라졌다.

마루에 침을 토하면, 환영 중(안)에서 본 해적의 것에 바뀐다.

「너가 멋대로 나간 탓으로, 게이제리크가 얼마나 괴로워해, 그리고 사리우스가 얼마나 고생했다고 생각하고 있다! 아 그렇다! 나도 너를 만날 수 있어 기뻐! 이 손으로 너를 죽여줄 수 있는 날을 쭉 기다려 바라고 있었으니까!!」

격렬한 살기에, 릿트가 미스피아를 감싸기 전에 섰다. 손은 쇼텔의 (무늬)격에 놓여져 언제라도 빠지도록(듯이) 짓고 있다.

「릿트, 괜찮다. 상대는 속박된 채다」

「깨달으면 신체가 움직이고 있었어요…굉장한 살기」

나의 말에 릿트는 어색하게 (무늬)격으로부터 손을 떼어 놓는다.

확실히, 지금의 리린라라로부터는 그 만큼의 것을 나도 느껴진다. 나와 싸웠을 때보다, 아득하게 강렬한 감정이다.

「왜다 미스피아! 왜 도망쳤다!」

「알고 있겠지요? 나는 레오노르에 진거야」

「아 알고 있다고도! 하지만 왜 나에게 한 마디 상담하지 않았다!? 레오노르는 증거를 잡고 있던 것이 아니다! 녀석의 성격이라면 그런 증거를 잡고 있으면 위협한다 따위 하지 않고 너를 두드려 잡았을 것이다!」

「…나는 무서웠다. 그 사람을 속이고 있는 것이, 그리고 그 사람에 미움받는 것이 무엇보다도 무서웠다」

「게이제리크가 너를 싫어하는 것 따위 있을까! 그 녀석을 믿지 않았던 것일까!?」

「믿고 있었어요! 그렇지만 최초로 그 사람을 배반한 것은 나와 당신이지요!」

「그것은…다르다!」

리린라라는 말을 토해내도록(듯이), 하지만 단언 하는 듯한 강함으로 단언했다.

그 표정에, 나는 조금 위화감을 느꼈다.

게이제리크의 아이는 아닌 갓난아이를 살짝 바꾸어 왕자로 한 것이니까, 게이제리크의 입장이나 벨로 니어 왕국의 안정을 위해서라고 하는 표면은 있어도, 배반했다고 하는 말을 완전하게 부정할 수 있는 것은 아닐 것이다.

하지만 리린라라의 말에는, 단호한 의사가 있었다.

그것은, 르티가 나에게 아레스와의 일을, 나의 착각이었다고 부정했을 때를 생각나게 했다.

어떻게 말하는 일이야?

「…리린라라. 왜 이제 와서 졸탄에 왔어? 당신은 내가 이 마을에 있는 것을 쭉 알고 있던 것이지요?」

「아 알고 있던 거야, 다름아닌 바다의 일이고. 거기에 나에게는 대륙안에 있는 하이 엘프 들의 정보망도 있다. 조금 시간은 걸렸지만, 너를 찾아내는 것은 불가능하지 않았다…잘게 잘라 상어의 먹이라도 해 주려고 몇번 생각한 것인가!」

「그렇지만 하지 않았던 것이군요」

「…아 그렇다. 벌써 레오노르는 왕궁에서의 사전 교섭을 끝내고 있었다. 이제 와서 너를 죽이는 가치도 없었던 거야」

게이제리크를 무서워하는 벨로 니어 사람들에게 있어, 게이제리크와 함께 해적이 되고 있던 미스피아보다, 레오노르가 왕비가 된 (분)편이 안심한다.

그러한 민중이나 귀족의 심리를 이용해, 레오노르는 자신과 결혼하는 것이 게이제리크에 있어서도 최선의 선택이 되는 상황을 만들어 냈을 것이다.

미스피아를 죽이는 것도, 데리고 돌아오는 것도 만전의 체제를 정돈한 레오노르에 기입해지는 틈이 된다. 리린라라는 정치적으로 패배해, 사리우스 왕자를 지키는 것이 고작이었던 것이다.

「그러나 게이제리크의 임종이 가까워져, 드디어 사리우스 왕자의 왕위 계승권이 문제가 된 것이다」

나의 말에 리린라라는 사살하는 것 같은 시선으로 대답한다.

「…하지만 이것도 당신에게 있어서는 본의가 아닌 상황이었을 것이다? 사리우스 왕자와 미스피아씨의 사이에 피의 연결은 없다. 미스피아를 귀환시켜 해결할 수 있다면 쭉 앞에 두어지고 있었을 것이다」

「미스피아…너 거기까지 말했는가!!」

「여기에 있는 사람들은 모두 신뢰할 수 있는 영웅 들이야」

미스피아는 그렇게 대답했지만, 리린라라는 손가락이 희어질 정도로 주먹을 꽉 쥐고 떨린다.

「누군가가 흘리면 그것으로 사리우스와 나는 파멸하는 것이야…그것을」

「나 혼자서는 해결 할 수 없는 상황이지요. 누군가에게 신용되려면, 자신도 상대를 신용하지 않으면 안 된다. 그렇겠지요?」

「구…」

리린라라가 말에 막혀 입다문다. 일순간이지만 괴로운 듯한 표정을 보였다.

응, 확실히 지당한 도리의 말이라고는 생각하지만 반응이 과잉과 같은?

「응」

이웃에 있는 릿트도 깨달은 것 같다. 나와 릿트는 눈짓 해, 미스피아라고 이야기하는 리린라라의 표정을 주의 깊게 관찰해 나간다.

리린라라가 숨기고 있는 뭔가가 있을 것이다.

「이렇게 (해) 이야기할 수 있는 것도, 룰씨 일행에게 우리들의 일을 전했기 때문인 것이야」

「…흥」

「이 이야기는 이젠 상관없어요? 그래서…당신은 사리우스와 내가 접촉하는 것을 막기 위해서(때문에), 나를 죽이려고 했다. 처음은 암살자를 고용했지만 실패. 사리우스와 함께 졸탄에 대하고 나서는, 사리우스의 나를 찾는다고 하는 목적을 돕는 체를 해 나를 직접 죽이려고 한 것 같지만, 나는 졸탄의 마을을 떠나 숨어 있었기 때문에 발견되지 않았다. 여기까지는 맞고 있어?」

「흥, 그 대로다」

「그리고, 내가 추측하는 것에, 사리우스에 내가 졸탄에 있는 것 같다는 것을 가르친 것은 레오노르측이 아닐까?」

「…아아, 나도 방심하고 있었다. 설마 그런 손으로 온다고는. 어쩌면 내가 졸탄의 정보를 모으고 있었던 것이 눈치채졌을 것이다」

「레오노르는, 정치적 술책만은 우수하니까」

「그것은 싫다고 하는 만큼 알고 있는거야」

리린라라와 미스피아는 동시에 쓴 웃음을 띄웠다. 그것은 환영으로 본 옛 2명인 것 같았다.

「상황이 바뀐 것이다. 미스피아, 너가 사리우스와 만나, 벨로 니어에 돌아오는 일이 되면, 레오노르 고용의 학자들이, 너와 사리우스의 피가 연결되지 않은 증거를 눈 깜짝할 순간에 찾아낼 것이다. 나에게는 그방법까지는 모르지만, 레오노르가 사리우스에 너의 있을 곳을 가르쳤다는 것은, 너가 돌아오면 사리우스를 파멸시키는 수단을 찾아내고 있다는 것이다」

「역시 그랬던 것이군요」

이것이 리린라라측의 사정인가.

「그렇다면 미스피아공주는 벌써 죽어 버렸는지, 행방불명이라고 하는 일로 해 버리면 좋은 것이 아닌 것인가?」

가라딘의 소박한 질문에, 리린라라는 목을 흔든다.

「내가 미스피아의 있을 곳을 알고 있던 것을, 레오노르도 알고 있을 것이야. 내가 속인 곳에서, 다음은 레오노르의 손끝이 미스피아를 잡으려고 할 것이다. 그러한 급소를 남겨 둘 수는 없다」

「그렇지만 나의 생사에 관계없이, 이대로 레오노르의 아들의 시르베리오 왕자에게 왕위 계승되겠지요? 일부러 노력을 할애해서까지 급소를 찌를 필요가 있을까. 나의 일은 허세로 당신을 벨로 니어로부터 갈라 놓는 것이 목적인 것은 아닌거야?」

「확실히 그것은 일리 있는…이지만 게이제리크가 임종 시에 사리우스를 왕위로 지명할 가능성도 남아 있을 것이다」

「정당한 순서를 밟지 않고 계승 순위를 바꾸는 것은 왕에서도 무리여요. 유언은 열중한 말로 부당하다고 해 레오노르가 묵살하겠지요. 그것보다는 지금은 시르베리오 왕자가 벨로 니어왕이 된 다음에도 사리우스가 왕족으로서 힘을 유지할 수 있도록(듯이) 움직여, 시르베리오의 실각을 기다려야 하는 것」

「안 식인 입을 (듣)묻지마 미스피아. 그 정도벌써 움직이고 있는거야. 해적 오름의 귀족이나 반마왕군파의 귀족이 사리우스를 지지해 주고 있다. 레오노르들이 왕위를 잡아도, 사리우스를 하찮게는 취급해 얻지 않을 것이다」

「그것은 레오노르의 정책에 적대하는 것이 한 군데에 모였다고도 말할 수 있을 것이야. 정리해 잡을 생각일지도 모른다. 레오노르의 정책을 지지하는 층에도 아군을 만들어야 하는 것」

「간단하게 말해 주는구나…」

2명은 강한 어조도 섞어 서로 이야기하고 있었다.

그것을 봐 르티가 수긍한다.

「해결했다」

「「에?」」

당돌한 르티의 말에 미스피아와 리린라라는 아연하게로 한 모습이었다.

나도 어떤 의미인가 알지 못하고 르티를 본다. 물론 릿트나 가라딘들도다.

「2명의 목적이 같게 되었다. 그러니까 이제 괜찮아」

그렇게 말하는, 르티의 얼굴에는 만족기분인 미소가 떠올라 있었다.

그 사랑스러운 표정이, 다른 사람에게는 전해지지 않는 것이 유감이다면, 나는 그런 장소에 맞지 않는 일을 생각해 버렸다.

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130화 졸탄에 영향을 주는 종의 소리

낙담으로 한 표정의 리린라라와 무려 말을 걸면 좋은 것인지 모르는 모습의 미스피아.

르티는, 그런 2사람을 이제(이미/벌써/더는/정말) 걱정하는 일 없이, 해결했다라는 듯이 릴렉스 한 모습으로 의자에 앉아 있었다. 아무튼 여기에 있는 사람이라면 나 정도 밖에 르티가 릴렉스 하고 있는 것은 모르겠지만.

「아, 에으음, 그렇다」

그리고, 왠지 내가 사회 진행역을 맡는 처지가 되어 있다. 벨로 니어의 집안다툼에 대해 나는 완전하게 외부인인 것이지만, 2명이 자신으로부터 말하지 않게 되었으므로 어쩔 수 없다.

「이쪽의 목적인 미스피아씨의 조명 및 교도 장부 인도의 거부는, 그것들이 사리우스 왕자가 도움이 되지 않는다는 것로 받아들여 받을 수 있다고 하는 일로 좋은 것인가?」

「…원래 전하에 교도 장부를 손에 넣게 할 생각은 없었다. 미스피아의 일은, 뭐 보류라고 하는 일로 해 두고 주자」

「그렇다면 살아난다. 졸탄으로서는 그 이상 바라는 일은 없을 것이다. 다음에 사리우스 왕자에게 뭐라고 말해 단념해 받을까이지만…」

「원래 졸탄에 있을 수 있는 시간에 타임 리미트를 결정하고 있다. 벨로 니어로 하는 일도 산더미이니까」

「라면 거기까지 미스피아씨를 숨기면 문제 없구나. 그래서, 다음에 그 쪽의 사정인 사리우스 왕자의 왕위 계승, 그것이 불가능하면 레오노르파가 왕위를 계승한 후의 왕궁에서 사리우스 왕자의 영향력을 어떻게 강하게 할까」

왕위 계승 문제가 끝나면, 미스피아의 존재는 어느 쪽의 진영에 있어서도 이용가치가 낮아진다. 이것을 해결하는 것이 제일의 방법일 것이다.

하지만 실제의 곳, 왕위 계승은 꽤 어렵다고 생각한다. 나는 벨로 니어 왕국의 궁정 사정에 대해 자세할 것은 아니기 때문에 분명한 것은 말할 수 없지만, 왕위 계승권은 상대가 위, 정치적 영향력도 상대가 위, 그리고 현왕비가 후원자와 완벽한 포진이다.

또 우그스 왕자도 스포츠광인, 근골 울퉁불퉁의 미남자라고 하는 소문 정도 밖에 나는 모른다.

정치적 수완을이나 군사적 재능을 발휘하고 있다라고 하는 이야기는 듣지 않지만, 악평이 서지 않는 것뿐이라도 황태자로서는 급제점일 것이다.

결국은, 사리우스 왕자가 파고들 수 있는 틈은 눈에 띄지 않는다.

그 일은 역시 리린라라가 제일 알고 있는 것 같다.

「레오노르파가 강행 배제 할 수 없을 만큼의 세력을 유지한다. 그 이외 없을 것이다」

「그렇지만 당신의 성격은, 적대파를 회유 한다는 것은 되어 있지 않지요?」

「레오노르파에 꼬리를 흔들어, 아군으로부터의 실망을 부르면 어떻게 한다」

「거기를 능숙하게 하는 것이 정치지요. 분하지만 레오노르는 그것이 발군에 능숙했어요」

리린라라는 레오노르의 우그스 왕자가 왕위를 잇는 것을 전제로 이야기하고 있다. 미스피아도 그렇다. 서로 사리우스 왕자의 왕위 계승은 절망적이다고 이해하고 있을 것이다.

처음은 내가 재촉하지 않으면 회화가 되지 않았던 것이, 점차 최고조에 달한 모습으로 논의하게 되어, 뒤는 이제 내가 뭔가 말할 필요는 없는 것 같다.

그 때, 멀리서 종의 소리가 들렸다.

「?」

종이 밖에서 울고 있는 것 같다.

여기는 지하실인 것으로, 지각 능력을 가호로 강화되어 있지 않으면 알아 들을 수 없을 정도 이지만.

하지만, 곧바로 전원이 그 소리를 깨닫게 되었다.

노발대발 노발대발 캔!!

지하실에까지 소리가 닿는 만큼, 온 마을에서 종이 울리고 있다.

뭔가 비상사태가 일어났을 때의 종이다!

「나와 릿트로 위의 상태를 보고 온다」

「우리도 가자」

위에 가는 것은 나와 릿트, 거기에 가라딘과 시엔 주교의 4명.

미스피아가 여기에 있는 것은 너무 알려지고 싶지 않고, 리린라라를 억제하는데 르티도 있는 것이 좋을 것이다.

또, 가라딘과 시엔은 상황에 따라서는 그대로 자신의 부서로 돌아가지 않으면 안 될지도 모르는구나.

「기다려」

하지만 밖에 나오려고 한 우리들을 르티가 불러 세웠다.

「전원이 가자」

「전원? 르티도 미스피아씨도인가?」

「우응, 리린라라도 티세도 다른 하이 엘프 들도」

가라딘이나 시엔 주교 뿐만이 아니라, 과연 릿트도 불안한 듯한 눈으로 나와 르티를 슬쩍 보았다.

「알았다. 전원이 가자」

그렇지만 나는 르티에 동의 했다.

「괜찮아, 여기서 뭔가 일어나면 곤란한 것은 아마 리린라라도 함께다」

거기에 리린라라의 얼굴에는 곤혹의 표정이 떠올라 있다.

지금 일어나고 있는 것은 리린라라의 계획은 아닐 것이다.

함께 데려 가는 편이 도움이 될지도 모른다.

「그것보다 빨리 위에」

모두, 아직 곤혹하고 있는 모습이었지만, 곧바로 종이 울리는 지상으로 돌아와 갔다.

☆☆

밖에서는 마을에 있는 파수대 위에서 위병이 반광란이 되면서 귀에 아플 만큼의 음량으로 종을 두드리고 있었다.

그리고, 대로는 중앙구역의 거주자들이 평상시의 손질한 풍취도 잊어, 성새라고 해도 기능 하는 졸탄 중앙 의회를 목표로 해 달리고 있었다.

「무엇이 있었다!?」

가라딘이 주민들을 유도하고 있던 위병의 1명으로 잡아 (듣)묻는다.

「가라딘씨!! 거기에 시엔님!!!」

시퍼런 얼굴을 하고 있던 위병은, 말을 걸어 온 상대가 가라딘이라고 알면 울음 그런 얼굴로 외쳤다.

주위의 거주자들도, 그 이름을 듣고(물어) 멈춰 서면, 왓하고 모여 온다.

눈에 띄고 싶지 않은 나는 자연스럽게 가라딘과 시엔 주교와 조금 거리를 취했다.

뭐 이제 와서 감은 있지만, 아직 단순한 약국 레드로 통용될 것이다 아마.

「우리들은 지금, 종의 소리를 듣고(물어) 뛰쳐나온 곳이다. 도대체(일체) 무엇이 있었는지 설명해 줘」

「네, 나도 대장으로부터 (들)물은 것 뿐으로 자세하게는 모릅니다만…」

그 다음의 말을 토해내는 것이 무서운 것처럼, 위병은 브르르 떨렸다.

「벨로 니어가 공격해 왔기 때문에 시민을 피난시켜라는」

「「바보 같은!!」

가라딘의 뒤로부터 리린라라가 튀어 나왔다.

「, 너, 너 도대체(일체)…」

놀라는 위병의 멱살을 잡으면, 리린라라는 격렬한 험악한 얼굴로 다가선다.

「확실한가! 확실히 사리우스의 배가 공격해 왔는가!?」

「모, 몰라! 나는 대장으로부터 (들)물은 것 뿐이라고 말하고 있을 것이다!!」

「있을 수 없다! 군을 움직여서는 안 되는 것 정도 사리우스도 알고 있을 것이다!」

「내, 내가 알까…! 괴, 괴롭다!!」

위병은 풀어 버리려고 하지만, 멱살을 잡아 위병의 신체를 들어 올리는 리린라라의 팔은 꿈쩍도 하지 않는다.

당황해 어깨를 잡는 가라딘의 굵은 팔조차도, 리린라라는 개의치 않았다.

하지만,

「떼어 놓아」

르티는 그렇게 말해, 리린라라의 팔에 손을 둔다.

그것만으로 리린라라의 팔로부터 위병의 신체가 미끄러져 떨어졌다.

「…뭐야 완전히!」

위병은 불쾌한 것 같게 투덜대었다.

하지만 가라딘이나 시엔 주교의 앞, 그 이상은 아무것도 말하지 않고, 시민의 피난 유도에 일로 돌아와 갔다.

리린라라는 힘이 빠진 자신의 손을 이상한 것 같게 응시하고 있다.

그 손은 떨고 있었다.

그러나, 사리우스 왕자가 군을 움직였어?

군을 지휘하는 리린라라가 부재의 상황으로 군을 움직인다고는 조금 위화감이 있다. 거기에 위협은 아니고, 타국의 영토를 침략해 점령했다고 되면, 아무리 변경이라고는 해도 아바로니아 왕국의 제후나 성방교회의 주교들도 입다물고 있을 수 없을 것이다.

사리우스 왕자의 입장을 생각하면, 그것은 왕위 계승을 확실히 하는 비장의 카드를 손에 넣을 수 있는 상황으로 밖에 끊어지지 않는 손…그런 당연한 판단을 잘못하는 만큼 추적한 생각도 없을 것이지만.

하지만 정말로 군을 움직인 것 되면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한가롭게는 하고 있을 수 없다.

 모처럼 르티가 이 졸탄으로 한가로이 슬로우 라이프를 즐기려고 하고 있는데, 뭐든지 이런 사태가 되어 버린다.

르티를 슬쩍 보면, 평상시와 변함없는 모습이다.

지금 단계, 도망치고 있는 사람들중에 싸움에 말려 들어간 모습의 사람은 없다. 적어도 본격적인 싸움은 아직 일어나지 않는 것 같다.

「어쨌든, 미나토구에 가 봅시다. 그렇지만 가라딘과 시엔 주교는 자신의 부서로 돌아가는 편이 좋다고 생각한다」

릿트의 말에, 가라딘들은 수긍했다.

「그렇다, 미안이 이쪽은 부탁하겠어」

「입장이 있는 우리 몸이 답답하네요. 미스토무의 일을 아무쪼록 부탁합니다」

두 명은 연령을 느끼게 하지 않는 몸놀림으로, 군중을 요령 있게 피하면서 부하가 기다리는 각각의 장소로 달려 간다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 어느쪽이나 70가까울 것인데 건강한 것이다. 졸탄의 사람들이 의지하고 있는 것도 납득이 간다.

「가겠어」

아직 경직되고 있는 리린라라의 어깨를 나는 두드렸다.

「아, 아아…」

리린라라는 비틀거리는 자신의 다리에 고개를 갸웃하면서도, 이윽고 곧바로 걸을 수 있게 되었다.

『용사』의 가호를 전개로 한 르티에 위압당한 것이다. 보통의 인간이라면 기절해도 이상하지 않다.

리린라라는 자신이 무서워하고 있었던 것에는, 깨닫지 못했던 것 같다.

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131화 리린라라는 절망한다

나, 르티, 릿트, 티세 토우씨, 미스피아, 리린라라, 부하의 하이 엘프의 3명.

이 멤버로 우리들은 미나토구에 급행했다.

마을은 도망치고 망설이는 군중으로 흘러넘치고 있었지만, 싸움에 말려 들어가 다친 모습의 사람은 없다.

「바보 같은」

리린라라는 미나토구의 각처에 뒤집히는 벨로 니어의 기를 봐 어안이 벙벙히 해 어깨를 떨어뜨리고 있다.

「있을 수 없다」

「현재 졸탄 주변에 있는 외부 세력은 벨로 니어군 뿐이다. 졸탄측이 일부러 상대의 기를 내걸 이유 없을 것이다」

하지만 리린라라가 어안이 벙벙히 하고 있는 이유도 잘 안다.

이번 파병은, 사리우스 왕자와 리린라라의 독단이다.

아바론 대륙 제국의 장군이나 귀족은 그들이 거느리는 군을 거의 자유롭게 사용할 수 있는 권한을 가지고 있는 것이 일반적이다. 영주끼리의 소규모 전투나, 거기에 장군이 독단으로 개입한다고 하는 사건은 흔히 있다.

왕국과는 무수한 영주의 집합체이며, 왕과는 그것들 영주들에게 우위성이 있는 맹주에 지나지 않는다고 단언해도 과언은 아닐 것이다.

그 점, 마왕군은 마왕을 정점으로서 권력을 집중시키고 있어, 각 사단을 인솔하는 사천왕이나 지휘관급의 데몬들은, 어디까지나 마왕의 소지하는 군을 맡아 지휘를 맡는다고 하는 형태가 되어 있는. 그들은 자신의 군대를 가지는 아바론 대륙의 영주들과 달라, 평시 시에 자신의 군대를 기를 책임을 질 것도 없고, 다만 명령된 전략 목표가 주어진 군대에서 달성한다고 하는 점만이 요구된다.

이것도 영주들의 군을 끌어모은 아바론 대륙 연합군이 패주를 거듭하는 이유일지도 모른다.

하지만 왕위 계승자와 벨로 니어 최고 간부의 장군이라고는 해도, 왕의 허가없이 타국에 전투 행위를 실시했다고 되면, 응분의 이유가 필요하다.

그리고, 현재 중립의 자세를 보이고 있는 벨로 니어에 있어, 왕명 없게 타국을 침략하는 행위는 어떠한 이유가 있어도 용서되지 않을 것이다. 그 군선은 사정을 모르는 졸탄에 대한, 협박 외교의 수단에 지나지 않는다. 사정을 알면, 궁 하고 있던 것은 사리우스 왕자들 쪽이다.

군기를 그만두게 한 사랭행위와 달리, 군기를 내건 영토 침공은 연합군도 간과 할 수 없는 문제다. 뭐일까 벨로 니어는 연합군에 대해서 양보 하지 않을 수 없을 것이다.

적어도 레오노르가 리린라라의 이야기하는 대로의 정치적 센스를 가지고 있다면, 사리우스 왕자로 결정타를 찌를 수 있을 뿐(만큼)의 충분한 문제가 된다.

「그렇지만 본 곳, 연기는 오르지 않았다. 싸움의 냄새가 나지 않는다」

릿트의 말에, 리린라라는 되돌아 본다..

로가비아 공국에서의 싸움으로, 릿트는 자신의 고국이 전화에 구워지는 모습을 싫다고 할 정도 보고 있다.

그 릿트로부터 봐, 이 마을은 싸움의 흔적을 볼 수 없다.

「확실히 나에게도 그렇게 보인다. 졸탄군에는, 만약 벨로 니어군이 밀어닥쳐 오는 것 같으면 시민의 피난을 우선시켜 신속히 철수 하도록(듯이) 지시하고 있었을 것이다. 미나토구는 원래 인구가 적은 것도 있어, 싸움도 약탈도 일어나지 않았던 것일지도 모른다」

상륙되기 전에 방위한다는 것이 병법의 기본이지만, 만일 전쟁이 되면 졸탄에 승산은 없는 것이다,

피해의 나오지 않는 동안에 철수 해 외교 노력을 계속할 수밖에 없는…물론 르티나 티세가 싸우지 않는 경우의 이야기이지만.

두 명이 싸운다면 군함 한 척 정도 상대도 안 될 것이다.

하지만, 그런데도 두 명이다. 거리를 공격하는 군을 붕괴시키기까지 적잖게 피해가 나온다.

무엇보다 모처럼 빈둥거리고 있는 르티들을 피바람이 심하게 붐나무 일어나는 전장에 되돌리고 싶지 않지만…그렇게 달콤한 말도 하고 있을 수 없게 되어 와 있는지?

「조금 위로부터 보겠습니다」

티세가 훌쩍 가까이의 창고의 벽을 뛰어 올라, 지붕의 위로부터 주위를 확인했다.

「저쪽으로 졸탄의 군기가 보입니다. 졸탄의 장군 윌리엄경의 군기도」

「군은 보일까?」

「윌리엄경의 주용기병이 승마한 채로 갖추어져 있습니다만…저런 온 마을에서 기병 모아도 어쩔 수 없을텐데」

「실전 경험이 없는 노장이야. 너무 말하지 마」

저기에 가면 무엇이 일어났는지 알 것이다.

우리들도 저기에 합류한다고 할까.

☆☆

졸탄의 미나토구는 폭풍우의 영향을 받기 쉽고, 건물은 모두 간단하게 지어지는 것을 중시한 믿음직스럽지 못한 것 뿐이다.

윌리엄경이 있는 이 창고도, 벽돌 구조 따위는 아니고 목조로, 벽은 접하면 너덜너덜 무너지는 토담이다.

어느새 하늘은 검은 구름으로 덮여 있었다.

비가 내릴지도 모른다.

「오오! 그 쪽이 리린라라전인가!!」

윌리엄경은 리린라라들의 모습을 보자마자 큰 소리로 외쳤다.

「윌리엄경, 어째서 리린라라의 일을?」

리린라라를 잡았던 것은 아직 졸탄 당국에는 보고하지 않았을 것이다.

「아무래도 아무것도 항구를 점거한 녀석들로부터 포로가 되고 있는 리린라라 및 그 부하 3명을 반환하도록(듯이) 요구가 있던 것이다. 몸값에 42000 페릴의 지불과 점령한 미나토구의 해방, 한층 더 배상금에 8000 페릴을 추가로 지불한다고 하는 조건을 내 왔다」

「터, 터무니없다」

강해 점령해 온 것 치고는, 상당히 양보한 조건이다.

뭐랄까, 지리멸렬인 인상을 받는다.

리린라라의 이야기로부터 하면, 사리우스 왕자는 결코 무능한 왕족이라고 할 것은 아닐 것이지만.

「도대체(일체) 어떤 경위로 리린라라전을 잡았는지는 모르지만, 데리고 와서 준 이상에는 이제 안심이다. 조속히 사자를 보내자. 아니, 우리로부터 나가도 괜찮구나」

윌리엄경의 얼굴에는 명백하게 마음이 놓인 모습을 물을 수 있었다.

승산이 없는 상대로부터 갑자기 마을이 점령되어, 잡은 기억도 없어 포로를 돌려주라고 말해져 상당히 가고 있던 것 같다.

「기다려 줘, 우리들은 아직 무엇이 일어나고 있는지 모른다. 거기에 습격해 온 것은 바로 조금 전일까? 우선은 상황의 파악으로부터…」

「누군지 모르지만 너에게 명령되는 도리는 없는, 군의 지휘권은 나에게 있다. 언제 녀석들의 기분이 바뀌어, 군을 움직일까 안 것은 아니다! 일각이라도 빨리 포로를 반환해 졸탄의 평화를 되찾지 않으면 안 된다!」

어조는 강하지만 말하고 있는 것은 전력으로 무기력이다.

내가 곤란해 하고 있으면, 리린라라의 뒤로 있던 릿트와 미스피아가 이야기를 계승했다.

「침착해 윌리엄경. 이쪽이 리린라라를 억제하고 있으니까, 우위는 이쪽에 있어요. 우선은 무엇이 일어나고 있는지를 파악해, 그 위에서 최선의 선택을 해야 하는 것」

「그래요. 졸탄에 있어 전대미문의 사태이니까 무리도 없지만…윌리엄, 당신이 당황하면, 졸탄군전체가 당황해 버려요」

「영웅 릿트!? 거기에 미스토무사!!」

미스피아의 모습에 윌리엄경은 눈을 크게 열어 소리를 높였다.

그리고 비실비실 힘이 빠진 것처럼 무릎을 꿇는다.

「미스토무사, 나에게는 무리입니다…부디 나에 대신해 군의 지휘를 맡아 주세요. 나에게는 너무 과중합니다. 일찍이 고블린군으로부터 이 졸탄을 구한 것처럼, 또 우리를 구해 주세요…!」

「윌, 안 돼요 이런 할머니에게 의지해서는. 지금은 당신들의 시대인 것이니까」

중년의 남자가 노파에게 매달린다. 너무 모습의 좋은 모습이라고는 할 수 없다.

하지만 그 광경을 직접 목격하고 있는 부하의 기사들은 윌리엄경을 경시하는 것 같은 모습은 없다. 그들도 또 매달리는 듯한눈으로 미스토무사를 보고 있었기 때문이다.

나는 이 광경을 잘 알고 있다.

마왕군을 앞에 절망한 병사들이 르티에 구제를 요구할 때의 광경이다. 영웅과는 희망이다.

르티는 그 광경을, 아주 조금에 눈썹을 찡그리고 응시하고 있었다.

「당신이 무서워하면 군사도 모두 무서워해요. 부디 서 윌, 괜찮아 당신이 노력해 왔던 것은 나도 제대로 알고 있을테니까. 자, 무엇이 일어나고 있는지, 당신이 알고 있는 것을 가르쳐 줘. 군의 지휘는 할 수 없지만, 우리들도 졸탄 시민으로서 할 수 있는 한 일은 할 생각이야」

「…네」

고개 숙이면서, 윌리엄경은 알고 있는 것을 미스피아와 릿트에게 전하기 시작했다.

이렇게 말해도, 윌리엄경도 미나토구의 시민의 피난과 군사의 소집에 힘껏으로 사태를 거의 파악하고 있지 않는 것 같다.

사정을 (듣)묻는 것을 두명에게 맡겨, 나는 티세의 근처에 있는 리린라라의 쪽으로 향한다.

티세가 재빠르게 나로 달려들었다.

「레드씨, 리린라라의 모습이 이상합니다」

티세가 나에게 그렇게 속삭였다.

리린라라의 모습은, 이것까지의 강한 장군이며 전설의 해적이며, 그리고 긍지 높은 하이 엘프로 있던 그녀의 물건과는 완전히 다른 것이었다.

그런 리린라라에, 그녀의 부하인 3명의 하이 엘프 들도 불안한 듯이 얼굴을 마주 보고 있다.

「또…또 나의 탓인 것인가…」

리린라라의 얼굴에 떠올라 있던 것은, 후회, 그리고 절망.

「…리린라라, 괜찮은가?」

나의 소리에 반응하는 기색도 없고, 리린라라는 양손으로 얼굴을 가린다.

「나는 다만…그 사람의 힘이 되고 싶었던 것 뿐인데」

얼굴을 가리는 손가락 사이에서 흘러넘친 고뇌의 군소리는, 그저 작은 것이었지만, 나의 강화된 지각 스킬은 제대로알아 들을 수 있던…그 사람과는 어느 쪽의 일일까?

이렇게 하고 있어도 어쩔 수 없구나.

「윌리엄경도 리린라라들의 인도에는 내켜하는 마음인 것 같고. 이야기가 끝나면, 어쨌든 사리우스 왕자를 만나러 갈까」

내가 그렇게 리린라라와 부하의 하이 엘프 들에게 말한다.

하이 엘프 들은 안심한 것처럼 수긍하면, 리린라라를 양측으로부터 지지한 것이었다.

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132화 이 세계의 왕족들은

미나토구에 있는 선장이나 항해사전용의 비교적 훌륭한 숙소 “순풍정”.

일찍이 르티가 졸탄에 온지 얼마 안된 무렵에 사용하고 있던 여인숙이다.

거기를 사리우스 왕자는 점거해, 본진으로서 사용하고 있는 것 같다.

우리들을 안내하는 것은 거무스름하게 햇볕에 그을린 하이 엘프의 벨로 니어병.

졸탄의 위병이 사용하는 하루 바트에 비해 약간 짧고, 또 날카롭고 가는 끝 이외 아무것도 붙어 있지 않은 심플한 창을 손에, 허리에는 짧게 만곡한 컷 라스와 작아도 사거리의 긴 합판단궁(콘포짓트쇼트보우).

갑옷은 쇄장의 체인 메일에 급소를 철판(확실함)으로 보강되어 있다. 갑옷의 각부에 나무의 부품이 사용되고 있는 것은, 수중에서 부력을 얻기 위해인가.

「사리우스 전하. 졸탄의 사자를 동반했습니다」

병사는 그렇게 말해 땅땅 문을 두드린다.

왕자 첨부의 병사로 해서는 난폭한 작법이지만, 항상 방심 없게 우리들의 동향으로 주의해, 언제라도 싸울 수 있도록(듯이) 짓고 있는 그 모습은 그가 경험 풍부한 병사인 것을 나타내고 있다.

그의 언행에는, 하이 엘프의 나라 키라민 출신의 도시에서 세련된 하이 엘프의 그것과는 다른, 바다와 군의 세계에서 단련할 수 있던 날카로움과 위험함이 있었다.

「통해라」

안으로부터 남자의 소리가 났다.

르티와 티세의 (분)편을 보면, 끄덕 수긍했다.

2명은 벌써 사리우스 오지와 만나고 있는, 이것은 사리우스 왕자의 소리다.

병사가 문을 연다.

안에는 병사와 같은 장비…다만 각각 벨로 니어 왕가의 문장과 마법의 물건인 것을 나타내는 룬이 새겨지고 있는 장비에 몸을 싼 남자가 앉아 있었다.

사리우스 왕자는 50세 가까운 연령일 것이지만, 그 얼굴은 젊고 30대으로밖에 안보인다.

「리린라라는 무사하다」

리린라라의 상태를 봐 사리우스 왕자는 그렇게 말하면, 우리들에게 향하여 흰 이빨을 보여 웃었다.

그 웃는 얼굴은 우호라고 하는 것보다 위협이라고 말해야 할 사나운 것으로, 지금부터 싸우는 상대에 보이는 것이었다.

응…왕자의 그 화장은….

철썩!

격렬한 소리가 났다.

일순간의 사건이었다.

「어, 어째서」

뺨을 억제해, 어안이 벙벙히 하는 사리우스 왕자. 그 앞에 서, 분노를 억제할 수 없는 모습으로 난폭하게 숨을 내쉬기 시작하는 리린라라.

사리우스 왕자의 말을 듣고(물어), 갑자기 리린라라가 튀어 나와 사리우스 왕자의 얼굴을 때린 것이다.

「왜라고 (듣)묻고 싶은 것은 내 쪽이다!! 왜 이런 바보 같은 일을 했다!!!」

바로 근처에 있던 리린라라의 부하의 하이 엘프 들이나, 사리우스 왕자를 지키는 병사들도 돌연의 일에 굳어지고 있다. 미스피아는 사리우스 왕자를 보았을 때로부터 동요하고 있는 모습으로 움직일 수 없었다.

물론, 르티나 티세는 리린라라가 튀어 나온 일을 깨닫고 있어, 그럴 기분이 들면 제지당했을 것이다. 하지만 2명은 리린라라의 모습을 가만히 지켜보고 있었다.

릿트가 나에게 어떻게 하면 시선을 던진다. 나는 작게 목을 옆에 흔들어, 이대로 상태를 볼 생각이라고 전했다.

「이것을 레오노르에 알려지면 너는 끝이다! 이 바보녀석이…그런 일이 모를 정도(수록), 너는 미련하지 않을 것일 것이다!!」

리린라라의 소리는 떨고 있었다.

억제하지 못할정도의 여러가지 감정이 뒤섞여, 분노로 어떻게든 방향을 정하고 있는 것 같은, 그런 소리였다.

이를 악물어, 가만히 있어 고개 숙이고 있던 사리우스 왕자였지만…

「너가 잡힌 것이다」

짜내도록(듯이) 그렇게 말해 돌려준다.

「그것이 어때서! 왕자인 것 부하를 잘라 버릴 각오가 필요하다고 가르쳤을 것이다!」

「너를 잘라 버릴 정도라면…이라면 왕은 않아도 좋다! 되고 싶지도 않다!! 너라고 알고 있을 것이다!!!」

사리우스 왕자의 그것은, 매우 큰 노성으로 밖의 병사들에게도 들리고 있었을 정도였다. 밖으로 부터 웅성웅성 병사들이 동요하는 목소리가 들린다.

왕위를 목표로 하는 왕자로서 말해서는 안 되는 말이겠지만…리린라라는 그것을 꾸짖을 수 없었다.

리린라라의 그 표정을 어떻게 표현하면 좋은 것인지, 나는 모른다.

격앙 해 말하도록(듯이)도, 절망하고 있도록(듯이)도, 울고 있도록(듯이)도…웃고 있도록(듯이)도 보였다.

마음이 찢어지는 것 같은, 복잡한 감정이 리린라라의 가슴 속에 소용돌이치고 있다.

아주 조용해진 방. 벨로 니어병들은 어떻게 하면 좋은가 알지 못하고 불안한 듯이 주위를 몇 번이나 바라보고 있었다.

나는 그런 가운데, 우리들의 뒤로 사리우스 왕자의 얼굴을 곧바로 응시하고 있는 사람의 근처로 나는 살그머니 이동한다.

「비슷할까?」

나의 말에, 미스피아는 흠칫 어깨를 진동시켰다.

「어째서 내가 생각하고 있는 일을?」

「가능성은 전부터 생각하고 있던 것이다…리린라라는 해적. 벨로 니어 왕국은 아니고 100% 게이제리크를 위해서(때문에) 움직일 것이다…라면 사리우스 왕자는」

「에, 에에! 비슷해! 그 사람의 젊은 무렵을 꼭 닮구나!! 도저히…도저히 피가 연결되지 않다고는 생각되지 않는다!!」

미스피아는 그렇게 중얼거려 떨린다. 역시 그런가, 사리우스 왕자는 게이제리크왕의 친자식이다.

그리고….

「어째서, 어째서 최초부터 사실을 가르쳐 주지 않았던 것…그 아이의 부모가 누구라도…그러면…나는…」

미스피아는 시든 가지와 같은 자신의 손가락으로 두 눈을 가렸다.

누가 유익의 사랑과 악의인 것인가, 누가 배반해, 누가 희생이 되어, 그리고 누가 무엇을 얻었는가.

사리우스 왕자는 젊게 보이는 것이 아니다, 실연령보다 늙은 것처럼 가장하고 있다.

사리우스 왕자의 얼굴에 베풀어진 자그마한 화장은, 얼굴을 자주(잘) 보이기 위해서가 아니다.

화장을 떨어뜨리면, 어쩌면 청년이라고 말해도 좋을 젊은 얼굴이 나타날 것이다. 50세에도 차지 않는 연령이라면, 그녀들의 종족에서는 드문 것은 아니다.

「레드…사리우스 왕자라는거 혹시」

릿트가 나의 귓전으로 속삭였다.

나는 수긍해, 대답한다.

「아아, 사리우스 왕자는 하이 엘프의 하프 인간적이다」

그리고.

「그의 부친은 게이제리크, 모친은…아마 리린라라」

나의 말에 릿트는 힘 없이 목을 흔든다.

「왕족은 정말로…」

「그렇다」

가호의 지배하는 세계이니까, 사람들은 가호의 밖에 있는 혈통에 권력의 후원자를 요구한다.

힘 있는 가호를 가지는 사람이라면 누구여도 무조건으로 따르게 할 정도로, 사람들은 가호를 신뢰하고 있지 않는 것이다.

『제왕』의 가호를 가져, 벨로 니어를 다시 대국으로 성장시킨 게이제리크왕이어도, 사람들로부터는 해적 오름의 불량배라고 계속 보여져 왔다.

게이제리크왕을 인정해 버리면, 다음은 『제왕』의 가호를 가지는 산적, 강도, 방화마, 그 외 모든 사람들이, 자신들의 생활하고 있는 세계와 룰을 파괴해, 새로운 지배자로서 군림할지도 모르는 것이다.

이 세계의 왕족들의 본연의 자세가, 가호라고 하는 존재의 모순을 가장 잘 나타내고 있도록(듯이) 나에게는 생각되었다.

로가비아 공국의 왕녀인 릿트는, 그들의 운명에 자신도 있을 수 있었는지도 모르는 미래를 보았을지도 모른다.

나와 지금 함께 있는 일을 확인하도록(듯이), 릿트는 나의 손을 꾹 잡았다.

나도 릿트의 손을 잡아 돌려주어 응한 것이었다.

다음번은 리린라라와 사리우스가 무엇을 알고 있어 무엇을 생각하고 있었는지, 과거에 무엇이 일어났는지를 포함해 정보 정리회가 됩니다!

전개를 예상해 준 (분)편에 있어 채점으로도 될까하고 생각합니다.

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133화 마음대로 되지 않는 이야기

나는, 다만 그 사람의 힘이 되고 싶었던 것 뿐인데….

게이제리크의 신체의 이상하게 내가 깨달은 것은, 미스피아가 1인째의 아이를 사산한 후였다.

「이쪽으로」

키라민 출신인 하이 엘프의 의사에 수반되어 나는 벨로 니어 감옥탑의 지하에 퍼지는 던전으로 다리를 밟아 넣었다.

나와 이 의사와 나의 신뢰하는 소수의 하이 엘프 들 밖에 모르는 비밀의 문을 열면, 많은 독물이 줄선 연구실의 무서운 광경이 뛰어들어 온다.

그리고 테이블에는 매장해진 일이 되어 있는 미스피아의 갓난아이가.

「이것은 몹시 흥미로운 것입니다」

『독사』의 가호를 가지는 그 의사는, 갓난아이로부터 채취된 피를 나에게 보였다.

피는 희미하게 푸른 기를 띠고 있다.

의사가 뭔가 약품을 혼합한 것 같다.

「독인가?」

「에에. 그 이름을”매복종절(구종류개)의 독”」

「(들)물은 적이 없는 독이다」

「에에, 나도 보는 것은 처음입니다. 암흑 대륙의 데몬들이 사용했다고 여겨지는 독이군요」

「암흑 대륙의 데몬? 왜 그러한 독이…」

「거기까지는」

의사는 어깨를 움츠린다.

「그렇다, 그것을 조사하는 것은 너의 일은 아닌, 나빴다. 그래서, 어떤 독인 것이야?」

「베놈데이몬에 의해 쓰여진 이 백독백과에 의하면 무렵, 이것은 포로에게 사용된 독이다라는 일입니다」

「포로에게?」

「이 독은 보통으로 먹으면 장기를 썩일 수 있는 극약인 것입니다만…이것을 3개월 정도의 사이, 적당량에 계속 섭취하면, 독이 피에 친숙해 집니다」

하이 엘프의 의사는 늙어 더욱 아름다움을 유지하는 엘프의 얼굴을 비뚤어지게 한 웃었다.

「이 독의 훌륭한 곳은 감염하는 것입니다」

「감염?」

「물론 감염증은 아닙니다만, 이 독에 친해진 계기자의 피도 또 독이 됩니다, 독에 의해 신체를 만들어 바꿀 수 있는 살면서 독을 만들어 내도록(듯이). 이것은 피 만이 아니고 체액 전반이 독이 됩니다. 뭐 독성은 낮기 때문에 일상생활에 이러니 저러니라고 하는 일은 없습니다만」

「거드름인 체한 말투는 너의 나쁜 버릇이다. 요점을 말해라」

「이것은 실례. 그럼 결론을 말합니다만, 이 독에 친숙해 진 인간의 갓난아이는 반드시 사산합니다」

「역시인가…」

「그것만이 아니고, 이 독은 성행위에 의해 상대에 감염합니다. 뭐 같은 상대와 몇 번이나 마루를 같이 했을 경우입니다만. 포로에게 독을 친숙해 지게 하는 것은 이 때문에입니다. 원래의 장소에 포로를 되돌리는 것으로 취락 전체의 생식 능력을 파괴합니다」

「뭐라고?」

나는 눈 앞이 캄캄해지는 것을 느꼈다. 라고 하면….

「게이제리크도 미스피아도 독을 담아지지 않게, 세심의 주의를 표하고 있었다. 언제나 하이 엘프의 마술사들이 지키고 있었을 것이었던 것이다」

「설마 스스로의 피를 독으로 바꾸고 있었다고는, 리린라라전 고용의 마술사들이라도 상상의 밖이었던 것이지요」

「…게이제리크는」

「『제왕』의 가호의 충동이지요? 사랑에서는 왕으로는 될 수 없다. 왕의 입장을 안정시키기 위해서(때문에), 일각이라도 빨리 상속인이 필요. 레오노르님이 연금 되고 있는 수도원에 창이 없는 마차가 왕래하고 있다고 하는 소문은 이 지하까지 닿고 있어요」

의사는 숨 끊어지고 있는 갓난아이를 사랑스러운 듯이 어루만진다.

『독사』의 가호가, 미지의 독에 대한 흥분을 충동으로서 호소하고 있을 것이다. 알고 있어도, 나는 이 의사의 행동에 혐오감을 억제할 수 없었다.

「그래서, 해독제에 필요한 것은 뭐야?」

「해독은 불가능합니다. 베놈데이몬이 만들어낸 예술품. 그야말로 전설에 전해지는 『용사』만이 가지는 스킬 “치유함의 손”이 있으면 별도입니다만」

「그런 옛날 이야기 따위 아무래도 좋다! 라고 하면, 왕의 세계는…!」

「자는 무리입니다」

우수한 의사의 내리는 무자비한 단정. 이번이야말로 나의 눈앞은 깜깜하게 되었다.

…하지만.

「그렇지만 아무튼, 사람의 아이가 아니면 소망은 있습니다」

「어떻게 말하는 일이다」

「우리입니다」

의사는 나의 하복부를 가리켰다.

「리린라라님도 자주(잘) 아시는 바같이 우리 하이 엘프는 인간보다 아득하게 높은 생명력을 가지고 있습니다. 우리들의 아이이면 독에 견딜 만할 가능성이 있습니다. 베놈데이몬도 엘프 종에는 효과가 얇으면 기록에 남겨 있습니다」

드쿤과 아플만큼 심장이 크게 울린다. 이러한 상황이라고 말하는데, 버렸음이 분명한 어느 종류의 감정이 어슴푸레한 기쁨과 함께 솟구쳐 오는 것을 느꼈다.

그런 자신을 혐오 하면서도….

「해독제는 정말로 존재하지 않구나?」

나는 그렇게 의사에 확인하고 있었다.

태어난 아이는 아버지와 닮은 꼴이었다. 이 아이를팔에 안았을 때에 느낀 생각을, 나는 생애 잊지 않을 것이다.

나를 닮아 있으면, 이 아이의 얼굴을 그 감옥탑의 의사에 잘게 자르게 하려고 생각하고 있던 자신에게, 새삼스럽지만 섬칫 한다.

「오늘만은 나는 너의 모친이다…」

나의 말에 팔안의 갓난아이는 「아─」라고 말해 웃었다.

깨달으면 나는 울고 있었다.

그리고 나는 우리 아이를 미스피아에 건네주었다.

미스피아에 대한 말이 변변치않았던 일도 진실을 숨긴 것도, 지금 생각하면 악수였다고 인정하자.

하지만…무서웠다. 어떤 이유가 저것, 나는 미스피아를 배반했다. 미스피아가 게이제리크와의 아이를 내려 주시는 일은 없고, 나와 게이제리크의 아이를 자신의 자식으로서 기르라고, 그것이 게이제리크를 위해서(때문에)라고 강요한다.

내가 미스피아의 입장이라면 도저히 허락할 수 없었을 것이다. 철면피와 매도하고 있었을 것이다.

…나는 이 때 냉정하지 않았다.

냉정했다면 레오노르의 계획에 대해, 좀 더 깊게 생각하고 있었을 것이다.

레오노르는 자신의 미래를 희생해서까지, 아버지나 남편이 원수를 갚은 것이라고…나는 경사스러운 것에, 그렇게 마음 먹고 있었다.

사리우스가 태어나 한동안 한 후, 레오노르도 또 아이를 품었다고 듣고(물어) 놀랐다.

레오노르는 스스로”매복종절(구종류개)의 독”을 마셔 게이제리크와 관계를 가진 것이니까, 레오노르도 또 독에 의해 사산할 것이었다.

하지만, 레오노르는 장남 시르베리오 왕자와 차남 우즈크 왕자의 2명의 아이를 낳았다.

어쩌면 사리우스와 같은 바꾼 아이인 것이겠지만…그 증거는 커녕, 의심스러운 움직임조차 나는 찾아낼 수 없었다.

독을 준비한 것은 레오노르다. 어쩌면 하이 엘프조차 모르는 해독제를 가지고 있었을지도 모른다.

그리고 레오노르는, 사리우스의 건으로 미스피아를 위협해 몰래 추방했다.

제일 왕녀로 있던 미스피아의 실종에 의해, 레오노르와 그 둘러쌈이 주장하는 사리우스의 계승권을 최하위에 내린다고 하는 요구를 게이제리크는 마시지 않을 수 없는 상황에 몰렸다.

그리고 나는…사리우스를 지켜, 그리고 왕으로 할 수 있도록 움직이게 되었다.

마지막에 나는 게이제리크의…그 사람이 힘이 된다고 하는 목적조차 배반해, 나의 아이의 위해(때문에) 움직이고 있었다고 하는 것이다….

어디서 나는 잘못한 것일 것이다?

나는 어떻게 하면 좋았을 것이다?

내가 그 날, 해적선으로 노 젓는 사람 노예로서 쇠사슬에 연결되어지고 있던 소년이었던 무렵의 게이제리크를 만나지 않으면…나는 지금도 헤매는 일 없이 제멋대인 해적으로 있을 수 있었을 것인가?

☆☆

미스피아…어머님이 없어진 것은 철이 들기 전의 일이다.

그러니까 나에게는 어머님에 대한 기억은 대부분 없다.

어슴푸레하게 있는 것은, 조용해 내가 놀고 있는 것을 조금 멀어진 곳으로부터 보고 있는 것 같은, 그런 여성의 모습이었다.

해적이었던 무렵의 어머님이나 아버님과 함께 왕도를 습격했을 때의 이야기를 들으면, 나의 기억에 있는 어머님과 이미지가 달라 자주(잘) 곤혹하고 있었다.

벨로 니어의 귀족은 부모가 직접 아이를 기르는 일은 하지 않는다.

나의 소년 시대에 추억에 있는 것은, 애꾸눈의 하이 엘프 장군 리린라라였다.

「사리우스, 무엇을 하고 있다」

리린라라가 나의 말을 걸 때의 첫소리는, 언제나 그것이었다.

내가 무엇을 하고 있으려고, 남의 눈 보고 아는 것 같은 놀이여도, 리린라라는 언제나 그렇게 말해 나에게 말을 걸어 왔다.

리린라라는 귀족이 되어도 해적 시대같이 검은 안대로 한쪽 눈을 가리고 있다. 호화로운 귀족의 드레스에 몸을 감싸며 있어도, 언제나 허리에는 해적다운 투박한 컷 라스를 내리고 있었다.

주위로부터는 역시 이물로서 피해지고 있었지만, 나는 리린라라와 만나는 시간이 좋아했다.

리린라라는 나에게, 품위 있는 귀족이나 기사의 이야기와는 다른, 마음 뛰는 바다의 이야기를 말해 주었다.

어디에도 가지 못하고 싫증하고 있던 나를, 몰래 자신의 배로 데리고 나가, 바다의 색과 냄새를 가르쳐 주었다.

어머님이 진정한 어머니는 아니라고 안 것은, 아르하젠이라고 자칭하는 휘룡(라디안트드라곤)과 모험했을 때의 일이다.

왕자와 용이 숲의 나쁜 마녀와 싸우는 것 같은, 휘룡(라디안트드라곤) 기호가 있어 접한 모험이었지만…이 모험의 이야기 자체는 관계없는 것이니까 생략 하자.

중요한 것은, 거기서 나는 리린라라의 방에 있던 한 세트의 건틀렛을 꺼낸 것이다.

록강을 사용한 훌륭한 일품으로, 마법의 물건인것 같게 아이였던 나의 손에 꼭 들어갔다.

나는 아직 놀이 정도의 검 밖에 몰랐는데, 그 건틀렛을 몸에 익히면, 마치 역전의 검사같이 자재로 검을 휘둘러, 숲의 괴물들과 싸울 수가 있었다.

그리고 마녀를 넘어뜨렸을 때…마녀는 나의 건틀렛을 봐 입을 비뚤어지게 해 웃으면…그것이 검술의 갑옷 토시(간트렛트오브소드만십)라고 하는 이름의 매직 아이템으로 하이 엘프 밖에 취급할 수 없는 것이라면 나에게 가르쳐 숨 끊어졌다.

물론, 충격이었다. 아버님이나 어머님도 하이 엘프는 아니다.

즉 어느 쪽인지가 나의 진정한 부모는 아닌 것이다.

그렇게 생각했을 때, 나의 뇌리에는 1명의 하이 엘프의 모습이 지나쳤다.

의식해 버리면, 혐의가 확신으로 바뀌는 것은 빨랐다. 그렇다고 하는 것보다, 최초부터 털썩하고 들어가야 할 곳에 수습되었다고 해야할 것인가.

거기에 마녀의 말은, 나의 노화가 극단적으로 늦었던 일로부터 증명되었다. 인간이라고 말하려면 너무나, 나의 용모는 변함없었다.

권력 투쟁의 나날은 결코 마음 편안해지는 것은 아니었지만, 그런데도 어머니가 나를 위해서(때문에) 싸워 주고 있던 일은, 기뻤다.

어머님에게 버려져 아버님으로부터는 아무것도 잇게 하는 것은 없다고 선고된 나인데, 쭉 어머니가 곁에 있어, 쭉 나를 지키려고 해 주고 있던 것이다.

고마워요 말하고 싶었다. 사랑하고 있다고 전언 싶었다.

어머니를 어머니로서 취급하고 싶었다.

그것만이, 나의 소망이었다.

아버님이 병에 쓰러져, 어머니와 나의 싸움도 끝나려고 하고 있었다. 최초부터 알고 있던 것처럼, 패배라고 하는 형태로.

그런 때, 레오노르파가 있는 귀족이, 실은 레오노르에 반역하려고 하고 있다 따위와 시치미떼어, 나에게 다가가 온…어머님의 있을 곳이라고 하는 정보를 간단한 선물에.

그것을 함정이라고는 알고 있었지만, 나에게는 다른 생각이 떠올랐다.

차라리, 어머님이 나 따위 모른다고 말해 준다면, 우리들은 아버님과 왕국을 단념할 수 있는 것은 아닐까와.

그러면 일찍이 어머님이 이 졸탄으로 그렇게 한 것처럼, 나와 어머니도 멀리, 세계의 끝의 벽을 넘은 동방에서, 단순한 부모와 자식으로서 살 수 있는 것은 아닐까와.

아버님이 승하 해, 내가 왕위에 붙이지 않는다고 한다면, 이제 어머니를 벨로 니어에 묶는 것은 아무것도 없을 것이다.

그렇게 생각한 것이다.

두 번 다시 어머니를 잃지 않도록.

☆☆

「두 번 다시 어머니를 잃지 않도록」

사리우스 왕자는 이야기를 끝내면, 길고 깊은 숨을 내쉬기 시작했다. 테이블에 놓여진 손에는 긴장으로부터인가 땀이 떠올라, 지금은 가만히 눈을 숙이고 있다.

리린라라와 사리우스 왕자는 각각의 기대를 완전히 이야기해 버린 것 같다.

레오노르 이외, 누구라도 자신을 위해서(때문에)는 아니게 누군가를 위해서(때문에) 움직이고 있었다고 하는데 누구라도 자신의 생각 했던 대로가 되지 않았다.

미스피아는 사랑하는 사람의 행복을 바라, 리린라라는 우리 아이의 위해(때문에) 고독하게 싸워, 사리우스 왕자는 다만 부모와 자식의 관계를 되찾고 싶었다.

어느 것도 실현되지 않고 세월만이 흘러 간 것이다.

나는 리린라라를 넘어뜨렸을 때에 회수한 건틀렛을 꺼내 테이블에 싣는다.

「돌려준다」

자주(잘) 닦아진 건틀렛에는, 리린라라와 사리우스 왕자, 그리고 조금 멀어진 곳에 있는 미스피아의 얼굴이 비쳐 있었다.

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134화 레오노르

「미스피아, 앞으로의 이야기를 하는데, 당신도 전에 앉는 편이 좋다고 생각한다」

고개 숙이면서, 미스피아는 나의 말대로에 테이블의 전에 앉았다.

미스피아, 리린라라, 사리우스 왕자는, 모두 시선을 맞추려고 하지 않고 가만히 입다문 채로 시간만이 지나 간다.

하지만….

3명의 사이에 이제 적의는 없다.

최초로 입을 연 것은 미스피아였다.

「왜, 나에게 입다물고 있었어?」

「그 시점에서, 게이제리크에는 왕가의 피가 필요했다. 만약 게이제리크와 너와의 아이가 절망적이라고 알려지면, 벨로 니어는 다시 내란이 일어나고 있었을 것이다…치명적인 정보를 아는 사람은 최소한으로 해야 한다고 생각했기 때문이다…아니 그것도 변명이다」

「…」

「어떤 이유가 있을 수 있는 나는 너를 배반했다. 그 죄를 너에게 고백하는 것이 무서웠던 것이다」

 테이블에 놓여진 리린라라의 손은, 강하게 꽉 쥘 수 있는 창백해지고 있었다.

하이 엘프라고 하는 종족은 다른 종족을 좀처럼 신용하지 않는다. 판토마임을 사용하는 것을 좋아하지 않지만, 사용하려고 생각하면 얼마든지 감정을 속여 붙임성 좋게 접할 수도 있다.

하이 엘프의 왕국 키라민의 귀족들이 악명 높은 것은 태도의 급변에 있지만, 원래 본심에서는 상대를 일절 신용하고 있지 않고, 정도 느끼지 않기 때문이다.

하지만 한 번, 정말로 신뢰 관계를 쌓아 올릴 수가 있으면 그녀들은 결코 배반하지 않는다.

 상대로부터 배신당하고 실망하는 것은 물론 있지만, 자신으로부터 우정을 배반하는 일은 없다.

하이 엘프에 있어 그것은, 인간의 가치관으로부터는 상상도 할 수 없을만큼 사악한 행위다.

일찍이 나 동료였던 야란드라라가, 나를 추방한 아레스에 싸움을 걸 정도로 화낸 것은, 하이 엘프의 가치관에서는, 아레스의 행위는 용서되지 않는 것이었기 때문인 것일지도 모른다.

『이제 나에게는 당신들을 모른다』

야란드라라는 마지막에 그렇게 말을 남겨 파티를 빠진 것 같다.

나는 그녀를 알고 있을 생각이었는데, 야란드라라가 거기까지 하는 것을 예측 할 수 없었다.

지금도 야란드라라는, 우리들에게 절망한 채로 어딘가를 여행하고 있을까?

적어도 왕도의 꽃집으로 돌아가지 않은 것은, 왕도까지 행상에 가는 상인으로부터 듣고(물어) 있다.

찾기에 가고 싶다고 하는 기분도 있지만, 이 넓은 대륙의 어디엔가 있는 야란드라라를 찾아내는 것은 어렵다.

「어머니」

사리우스 왕자가 떨리는 소리로 그렇게 중얼거렸다.

리린라라와 미스피아의 2명이 얼굴을 올려, 사리우스 왕자인 (분)편을 본다.

「경위는 어떻든…지금부터 파멸이 기다리고 있는 것이라고 해도, 그런데도 나는, 어머니를 어머니라고 부를 수 있어 기쁘고, 이제 두 번 다시 만날 수 없다고 생각하고 있던 어머니와도 만날 수 있어 기뻐. 그것만은…전하고 싶어서」

사리우스 왕자의 얼굴에 증오와 같은 감정은 없었다.

그 표정은 순수해, 하이 엘프의 상쾌한 특징이 계승해지고 있는 것을 물을 수 있었다.

「자리를 제외할까」

「응」

나의 말에 르티가 수긍했다. 그리고는 3명의 문제다.

고개를 숙임어깨를 진동시키는 리린라라. 리린라라의 어깨에 신경쓰도록(듯이) 손을 두는 미스피아.

아직 시간은 걸리겠지만, 반드시 천천히 서로 이야기하면 해결할 수 있으면 나는 믿고 있었다.

☆☆

3사람을 방에 남겨, 우리들은 근처의 방으로 이동했다.

평상시는 항해사들이 이용하는 숙소이지만, 지금은 리린라라 부하의 병사들이 휴식에 사용하고 있다.

방은 제대로한 만들기로, 짐을 넣는 열쇠 첨부의 체스트도 있다.

가건물 오두막 보다 좀더 나은 정도의 숙소가 많은 이 미나토구에서는 상질의 숙소다.

「그런데」

나는 되돌아 봐, 리린라라의 부하와 하이 엘프 들을 보았다.

「설마 그런 비밀이 있었다니」

「우우, 두, 좋았다」

「누군가 손수건 빌려 줘, 눈물과 콧물이 멈추지 않는다」

하이 엘프 들은 3명 모두 너덜너덜 울고 있다.

리린라라의 사정은 전하고 있지 않았던 것 같지만, 리린라라에 뭔가 사정이 있어 고뇌하고 있는 것 정도는 헤아리고 있던 것 같다.

어쩔 수 없기 때문에 손수건을 빌려 주었다.

「그래서, 1개(듣)묻고 싶은 것이 있지만」

울음을 그치는 것을 기다리고 있으면 해가 져 버릴 것 같았기 때문에, 억지로 이야기를 진행시킨다.

「레오노르의 아들, 시르베리오 왕자와 우즈크 왕자의 가호는 뭐야?」

「「「헤?」」」

하이 엘프 들은 멍청히 한 얼굴로 나를 보았다.

「2명 모두 『투사』래 듣고(물어) 있지만」

「스킬을 사용하는 곳은 보았는지?」

하이 엘프 들은 얼굴을 마주 본다.

「본 일은 없지만, 『투사』의 고유 스킬은 능력 강화이니까 눈에 띄지 않고」

「신체 능력의 높음은 틀림없어. 레슬링이라면 왕궁에서도 적없음인것 같다」

「나의 아는 사람도 한 번 레슬링의 시합을 한 것 같지만, 굉장한 힘과 기술이었다 라고」

「그렇지만 스킬을 사용하고 있는 곳을 본 것도 (들)물은 적도 없구나?」

「아, 아아…」

나의 말에 하이 엘프 들은 수상한 듯하다.

「레드, 무슨 일이야? 뭔가 신경이 쓰이는 것이?」

릿트의 질문에 나는 수긍한다.

「시르베리오 왕자와 우즈크 왕자는 어디에서 온 것이야?」

「리린라라는 레오노르가 해독제를 가지고 있었지 않은가 하고 말했지만」

「원래, ”매복종절(구종류개)의 독”을 레오노르는 어디에서 손에 넣었다」

「미스피아와 레오노르의 부친인 선대 벨로 니어왕은 『약사』의 가호를 가지고 있었기 때문에, 선왕이 모으고 있던 약안에 있었다든가?」

「보통 독이라면 그것도 있을 것이다. 그렇지만 사용된 것은 하이 엘프로조차 해독 할 수 없는 암흑 대륙의 독이다. 아무리 레오노르가 왕족이니까 라고 해, 아바론 대륙에서 그런 희소인 독을 손에 넣을 수 있는 루트가 있었다고는 생각되지 않는다. 레오노르에 암흑 대륙에 통하는 누군가가 독과 계획을 준비한 것이다」

”매복종절(구종류개)의 독”에 임해서, 나도 책에서 읽었던 것은 있다.

그 밖에도, 체질을 바꾸고 독을 낳는 신체로 하는 비약은 몇 가지인가 있지만, 모두에도 공통되는 것이지만 바꿀 수 있었던 체질을 되돌리는 것은 용이하지 않다는 것이다.

『용사』의 “치유의 손”에 의한 기적이라면 이야기는 별도이겠지만, 마법이나 약으로 곧바로 낫는다고 하는 일은 있을 수 없는 것이다.

독을 먹었던 것이 레오노르로, 그 신체를 가져 게이제리크를 독으로 오염했다고 하면, 레오노르 뿐만이 아니라 게이제리크의 독을 치료하지 않으면 안 된다.

만약 게이제리크를 치료할 생각이라면, 장기적인 치료가 필요하게 되어, 그것을 게이제리크나 리린라라를 알아차려지지 않고서 실시하는 것은 불가능.

「그러니까 해독했다고 하는 선은 있을 수 없다」

「응, 라고 하면 다른 아이를 가져왔어?」

「그것도 묘하다」

「…2명 있는 것」

리린라라가 일절 정보를 잡을 수 없었다고 하는 것도 묘한 이야기이지만, 무엇보다 왕자가 형제라고 하는 것이 기묘하다.

말할 필요도 없이 왕자를 살짝 바꾼다는 것은 위험한 행위다.

만약 어디에선가 정보가 새면, 레오노르는 확실히 파멸한다.

그러니까 리스크를 최소한으로 하기 위해서(때문에), 바꾸는 왕자는 1인으로 하는 것이 보통은 아닐까?

필요도 없는데 위험한 다리를 한번 더 건널 합당한 이유는 없을 것이다.

「물론, 들키는 리스크마저 없으면, 레오노르 왕비에게 있어 왕자는 많은 편이 좋다. 리린라라가 하이 엘프로조차 만들 수 없는 해독제의 가능성을 생각하고 있었던 것도, 왕자가 정말로 게이제리크의 아이이면 이치가 맞기 때문이라고 생각한다」

하지만 나의 지식에서도 해독제가 있다고는 생각할 수 없다.

「즉, 레오노르에 있어 2인째의 우즈크 왕자는 리스크가 아니었던 것이다」

레오노르에는 절대로 들키지 않는 자신이 있었다.

「…나의 예상이 올바르면, 레오노르는 내가 아는 한 가장 무서운 괴물이다」

미스피아가 말한 게이제리크의 이야기의 등장 인물중에, 정확히 2 인분, 어디에 갔는지 모르는 인물이 있다.

일찍이 게이제리크에 시중들기 마왕의 배를 빼앗은 아스라데이몬의 가샤스라와 츄가라.

그들은 게이제리크와 함께 벨로 니어에 와, 오스로 공작령을 습격할 때까지는 게이제리크에 협력하고 있었을 텐데, 그리고 게이제리크의 겐을 떨어지고 벨로 니어의 역사로부터 사라지고 있었다.

나는, 뷰위로 변한 시산단의 모습을 생각해 낸다.

뷰위가 아스라데이몬이라고, 졸탄의 인간은 깨닫지 않았고, 나도 본 것 뿐으로는 몰랐다.

뷰위의 모습이 완벽했기 때문이다. 뷰위는 인간 그 자체였다.

뷰위는 머리카락이 성장하면 자르고 있었고, 손톱도 인간과 같이 변했다.

그렇다면 갓난아이로 변한 아스라데이몬은, 인간과 같이 성장하는 것은 아닐까?

갓난아이의 모습은 틀림없이 게이제리크와 레오노르의 아이인 것이니까 모습으로부터 들킬 걱정도 없다.

「하지만 야망을 위해서(때문에) 거기까지 할 수 있는 것인가」

이것까지 만난 어떤 몬스터보다, 레오노르의 그 검은 마음은 괴물이라고 부르는 것에 적당한 것이었다.

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135화 폭풍우는 서쪽으로, 오늘은 평화롭게

졸탄으로부터 서쪽에 약 1500킬로.

해상을 검은 연기를 토해내면서 진행되는 강철의 군함.

그 선실에서, 10대으로밖에 안보이는 소녀가 드레스를 입어 소파에 앉아 있다.

그녀가 레오노르오브베로니아.

벨로 니어 왕국 왕비이며, 게이제리크의 여생이 다하려고 하고 있는 지금 벨로 니어 최대의 권력자라고 해도 과언은 아닐 것이다.

「어때? 사리우스는 움직였어?」

레오노르의 방울을 굴린 것 같은 소리를 받아, 좌선을 짜고 앉는 2명의 왕자가 눈을 뜬다.

왕자들은, 2명 모두 신장 2미터 가까운 풍족한 신체를, 조각상과 같이 단련한 미남자였다.

사리우스의 하이 엘프로부터 계승한 가늘고 부드러운 미와는 또 다른, 인간과 아스라의 미다.

시르베리오와 우즈크, 2명의 왕자는 천천히와 눈을 열면, 모친이라고 하는 일이 되어 있는 레오노르에 흰 이빨을 보여 미소지었다.

「어머님, 마침내 사리우스는 졸탄을 습격했습니다」

「그래, 자주(잘) 했어요」

레오노르는 비뚤어지게 한 입가를 부채로 숨겨, 품위 있게 웃었다.

물론, 레오노르는 엘프는 아니다. 그녀의 연령은 벌써 60을 넘고 있어, 본래라면 노경에 들어가 있을 것이다.

레오노르는, 다양한 약품과 마법에 따라 육체의 젊음을 유지하고 있다. 이 육체는 움켜 쥐지 못할정도의 황금을 쏟아 만들어진 것이다.

하지만, 이 「육체」라고 하는 단어는 외관만을 가리킨다. 연금술이나 마법의 힘을 가지고 해도, 생명을 늘리는 방법은 알려지지 않았다.

그런 것이 있다면 원래 상속인 문제 따위 일어나지 않았을 것이다.

레오노르도 또 늙고 있다.

옛날처럼 기민하게는 움직일 수 없게 되었다. 손발에 저림이 있어, 손가락끝도 생각하도록(듯이) 움직이지 못하게 되었다.

미스피아의 『아크메이지』라고 달라, 레오노르의 가호인 『투사』는, 늙어도 힘을 유지하는 것 같은 가호는 아니다.

겉모습은 소녀인 것 같아도, 레오노르의 신체는 미스피아 이상으로 쇠약해지고 있다.

「이것으로 리린라라도 사리우스도, 그리고 누님도 마지막이군요」

리린라라들을 토벌 하는 대의명분은 할 수 있었다.

그리고는 이 마왕의 군선 웬디다트와 리린라라가 멀어진 틈에 지휘권을 박탈해 빼앗은 벨로 니어 해군의 갈레온배가 8척.

따르지 않았던 선원들은 배로부터 내려, 지금은 용병들이 배를 작동시키고 있었다.

졸탄 정도라면 간단하게 멸할 수 있는 군세다.

「그러나 어머님이 스스로 향하는 일은 없는 것은 아닌지?」

시르베리오의 말은 지당할 것이다.

미스피아와 달라 레오노르에 싸우는 스킬은 없는, 군을 지휘하는 스킬도, 배를 조종하는 일도 기후를 읽는 일도 할 수 없다.

레오노르가 여기에 있어도 아무 역할도 없는 것이다.

하지만 레오노르는 목을 옆에 흔들었다.

「나는 건강에도 신경을 쓰고 있었습니다. 왜냐하면 누님보다 길게 살고 싶으니까. 누님이 실의의 인생을 보내, 내가 행복한 인생을 보낸다. 그 시간이 길면 길수록 좋다. 그러니까 나는, 누님을 죽이지 않았다」

레오노르는 자신의 옆구리에 닿았다.

「간장의 병이라고 합니다. 약으로 억제하고 있습니다만, 게이제리크의 다음은 나지요」

「흠」

「여러분도 알고 있던 것이지요? 벨로 니어 왕자의 천리안은 멀게 멀어진 변경의 땅에서도 간파할 수 있는데, 곧 측에 있는 어머니의 병을 간파할 수 없을 리가 없다」

「우리의 천리안은 이름과 얼굴을 알고 있는 사람의 주위의 광경을 엿본다고 하는 것. 하루에 한 번 밖에 사용할 수 없다. 하물며 오장육부의 병 따위 간파할 수 있을 리가 없을 것이다」

「거기에 어머님은 외관도 고정화하고 있어진다. 그러면 병의 징조가 안보인다는 아닌가」

「호호…그런 일로 해 둡시다」

사람도 엘프도 데몬도 이윽고 죽는다.

그것이 불사의 아스라에는 없다.

「그러니까 나는 죽기 전에 누님이 괴로워해 죽을 지경을 이 눈으로 보지 않으면 안 된다」

레오노르의 눈동자는 지금도 실제의 누나에게로의 증오로 불타고 있다.

자신의 임종을 깨달았기 때문에, 레오노르의 마음은 생명력으로 흘러넘치고 있었다.

「인간이라고 하는 것은 재미있다」

「완전히다」

2명의 왕자의 모습을 한 아스라는 게이제리크의 모습을 생각해 낸다.

폐의 병에 침식해져 언제 죽어도 이상하지 않을 정도(수록) 약해지고 있으면서 게이제리크는 뭔가를 기다리도록(듯이) 남겨진 생명에 매달리고 있다.

그토록 괴로워해, 그리고 그 괴로움에 아무리 참든지 그 앞에 있는 것은 같은 죽음이라고 하면, 아스라들은 게이제리크같이 저항하거나 할까?

시르베리오도 우즈크도, 아마 단념해 죽을 것이다. 두 번 다시 전생 할 수 없는 마지막 생이었다고 해도, 아스라는 소망도 없는데 고통에 참거나는 하지 않는다.

인간은 재미있다.

그러니까 2명은 이 벨로 니어에 머물어, 긴 시간을 걸쳐 왕국을 빼앗는다고 하는 방법을 선택한 것이다.

『제왕』이라고 하는 희소인 가호를 가져, 가호의 요구하는 대로왕이 된 게이제리크.

『해적』의 가호에 의해 천직인 해적이었을 것이, 게이제리크를 위해서(때문에) 장군이 된 리린라라.

『아크메이지』라고 하는 강력한 가호를 가지면서 고국에서 도망치기 시작한 미스피아.

그리고 『투사』라고 하는 흔히 있던 가호를 가지면서, 3명의 영웅 들을 책모로 희롱해, 지금 승리를 거두려고 하고 있는 레오노르.

「결말까지 보지 않는 것에는 수습됨이 붙지 않지」

「아아, 어머님이 어떻게 죽는지, 나는 지금부터 즐거움이다」

아스라는 마치 기대하고 있는 연극의 이야기라도 하도록(듯이), 레오노르들의 인생을 웃고 있었다.

☆☆

5일 후. 졸탄 변두리.

나는 많은 오렌지의 막힌 바구니를 짊어져 걷고 있다.

「레드 오빠, 어떻게 한 그런 오렌지 모아. 잼이라도 만드는 거야?」

점심을 먹어 온 곳인 것인가, 탄타는 매우 기분이 좋은 것 같다.

「아니, 사리우스 왕자들과 졸탄 상층부와의 파티가 있는 것은 알고 있을까?」

「응, 오늘의 저녁부터지요? 미스토무씨랑 르티씨들이 어떻게든 해 준 것이겠지!」

아직 사리우스 왕자들 자신의 문제는 남아 있지만, 우선 교도 장부나 미나토구의 습격, 지금은 졸탄의 백성인 미스토무사의 생명 따위, 졸탄과 관계되는 문제는 모두 해결하고 있다.

사리우스 왕자는 미나토구 습격의 건으로 약속대로에 배상금을 지불해, 교도 장부를 보내라고 말하는 요구도 철회했다.

졸탄측도 대국의 왕자의 체면을 세우기 위해서(때문에), 물자의 보급이나 해병들의 미나토구에의 출입을 허가한다 따위 자그마한 양보를 제안해, 그것들의 정식적 조인도 겸한 식과 파티가 오늘의 오후부터 행해진다.

「그래서, 사리우스 왕자들의 것과는 별회장에서 일반 해병들의 입식 파티도 있다. 거기서 사용하는 오렌지를 옮기고 있는 것」

「어째서 레드 오빠가?」

「어째서일 것이다…실은 내가 하품인가 만드는 일이 된 것이다」

「그래!?」

나는 쓴웃음 지으면서 고개를 갸웃한다.

나는 약초점의 점주이며, 요리사는 아니지만.

「그렇지만 레드 오빠의 요리는 맛있기 때문에, 반드시 모두 기뻐한다!」

「라면 좋구나」

탄타의 순진한 웃는 얼굴에 치유해지면서, 나는 그만큼의 많은 사람에 요리를 행동한다고 하는 미지의 영역에 불안을 숨길 수 없었다.

배 아프다.

어째서 이렇게 되었는지라고 하면…이야기는 조금 거슬러 올라간다.

코믹판 1권은 발매되었습니다!

이케노 선생님 작화로, 박력이 있는 전투 신이나, 데굴데굴과 표정의 바뀌는 릿트가 정말로 사랑스럽고 재미있는 만화가 되어 있다고 생각합니다!

또 내가 새로 쓴 단편도 붙이도록 해 받았습니다!

응원 아무쪼록 잘 부탁드립니다!

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136화 레드는 벨로 니어 해군 요리에 도전한다

리린라라들을 사리우스 왕자에게 반환한 날.

그 후, 미스피아와 사리우스 왕자와 리린라라를 방에 남겨 우리들은 벨로 니어 해병들이 있는 여인숙의 홀로 내려 갔다.

그곳에서는 병사들이 교대로 식사를 취하고 있는 것 같아, 스프와 빵을 먹고 있었다.

「그렇게 말하면 배가 고픈」

밖은 이제(이미/벌써/더는/정말) 어둡다.

뉴먼의 진료소에 약을 보내기 위해서(때문에) 가게를 나왔던 것이 점심전, 도중에 리린라라와 싸워, 르티의 저택에 데려 가 미스피아들을 불러, 사리우스 왕자가 공격해 와, 리린라라들을 동반해 여기에 왔다.

꽤 바쁜 날이었구나.

내일은 빈둥거리고 싶다.

「오우, 배 꺼지고 있는지?」

병사…아무래도 하이 엘프의 하프 인간적인 것 같은 남자가 나에게 말을 걸어 왔다.

남자의 귀는 첨단이 조금 날카로워지고 있는 것만으로 인간과 변함없다. 몸의 특징도 거의 인간의 것이다.

증조부어머니만한 세대에 하이 엘프가 있었다고 하는 느낌일 것이다.

평소부터 햇볕에 그을려 거칠어진 피부는 틀림없이 선원의 것이지만, 그 얼굴에는 수염이 없고, 눈매는 어울리지 않을 정도 시원하고 하이 엘프의 모습을 느끼게 한다.

이 남자도, 우리들이 홀에 돌아왔을 때는 리린라라를 잡은 상대로서 적의의 시선을 향하여 있었지만, 함께의 포로가 되어 있던 리린라라의 부하들이 화해한 것을 설명한 뒤는, 완전히 호의적으로 되어 있었다.

「아아, 낮부터 아무것도 먹지 않는다」

「그런가, 그렇다면 이것으로 좋다면 먹을까?」

그렇게 말해 남자는 테이블의 스프를 가리킨다.

벨로 니어 해군의 요리인가.

벨로 니어 왕국은 아바로니아 왕국과 험악했던 일도 있어 벨로 니어의 요리는 먹었던 적이 없다. 도대체(일체) 어떤 맛내기인가, 역시 신경이 쓰인다.

「그렇다, 조금 받을 수 있을까?」

「좋다고도」

아무래도 남자는 하사관이었던 것 같아, 부하들에게 큰 소리로 명령을 퍼부으면, 깎지 않은 수염을 기른 병사들이 곧바로 인원수 분의 스프와 빵을 가져왔다.

스프는 조금 희게 탁해지고 있지만, 접시의 바닥까지 보이는 만큼도에는 투명하다.

냄새는…그다지 없다.

스프의 안에는 돼지고기와 고르지 않음에 잘린 파와 인삼이 떠올라 있다.

돼지고기는 두껍고, 붉은 빛이 남아 있었다.

「…」

응─…혹시 이것.

나는 스푼으로 스프를 조금 건져올려 입에 넣는다.

소금물이었다.

속재료를 먹어 보면, 모두 불이 확실히 다니지 않고 심지가 남거나 그 뿐만 아니라 안이 차갑기도 하고.

결국은.

「곤란하다」

나의 근처에서 먹고 있던 르티가 분명히 말했다.

얼굴은 무표정하지만, 눈썹이 미묘하게 ハ 글자가 되어 가, 비교적 심각하게 맛있지 않았다고 생각하고 있는 것 같다.

그 말을 듣고(물어) 하사관의 남자는 화내는 일 없이 웃었다.

「라면클트! 역시 맛이 없지 않은가!」

「미안합니다, 나요리 스킬 없어서」

옮겨 온 병사의 1명, 30대전반만한 클트라고 하는 이름의 병사가 웃어 말한다.

스킬이라고 할까 원래 요리의 기초지식이 없는 것처럼 생각되지만….

「아─, 그렇지만 평상시 요리하고 있지 않는 것인지. 그렇다면 어쩔 수 없구나」

「아니오, 나요리사입니다. 배로도 요리를 만들고 있습니다」

클트는 부끄러운 듯이 머리를 긁고 있다.

아니아니, 아무리 뭐라해도 이상하다.

「덧붙여서 요리경험은?」

「군에 들어가 처음 요리했습니다」

「아무튼 그런 일도 있을지도 모르지만…누군가 요리를 가르쳐 주는 사람은?」

「요리는 배우지 않았습니다만, 재고 관리와 선원의 훔쳐먹음의 막는 방법은 가르쳐 받았습니다」

과연, 확실히 그것이 배의 요리사에 제일 필요한 능력일지도 모른다.

「그래, 요리는 서투르지만, 클트는 『저격수』다. 파수의 팔은 굉장한 것이다」

「감사합니다」

확실히 그것도 중요한 것이겠지만…이지만.

「좋아」

조금 고민한 후, 나는 일어섰다.

「내가 요리하자」

「뭐?」

「모처럼 졸탄에 왔는데, 이것이 졸탄의 식품 재료를 사용한 요리라든지 졸탄 시민으로서 납득이 가지 않는다」

「오, 오오?」

뭐 제일의 이유는 빈 속에 맛이 없는 밥이 견딜 수 없기 때문이지만.

유무를 말하게 하지 않고 나는 주방에 이동해, 일단 함께 따라 온 것의 곤혹하고 있는 클트를 신경쓰는 일 없이, 재빠르게 준비했다.

배가 비어 있다.

만드는데 시간이 걸리는 요리는 이번 패스한다.

「만드는 것은 같은 돼지와 야채의 스프다」

「같은 재료로?」

「기본은」

인삼은 가죽을 벗기지 않고 작게 자른다. 근채는 가죽의 근처가 제일 맛있어.

파는 흰 부분은 비스듬하게 얇고, 초록의 부분은 세세하게 새긴다.

다음에 버터를 조금 크게 분리하고 덩어리를 냄비에 녹인다.

그리고 야채를 넣어 제대로볶는다. 볶는 것으로 야채의 삶는 동안에 모양이 흐트러짐을 막아, 묘미나 영양이 녹기 시작하지 않게 된다.

돼지고기는 싱겁게 슬라이스 해 야채의 위에 깐다.

물은 야채의 반(정도)만큼 넣는다. 아직 스프는 삶지 않는다.

안의 물이 비등해 오면 뚜껑을 해 7분 정도 찐다. 이것이라면 삶는 것보다 빨리 불이 통과하고, 야채의 감미가 도망치지 않는다.

그리고 물과 소금을 넣고 사람 끓음. 맛보기를 하면서 소금이나 후추, 그리고 소항아리에 들어가 있던 어분을 약간 더해 맛을 정돈한다.

사전 준비로부터 해도 20분 걸리지 않는 간단 스프.

마지막에 채색으로서 새긴 파슬리를 후득후득 띄워 완성.

「좋아」

그릇에 담으면 야채가 좋은 향기가 났다.

「나, 나에게도 나누어 주어라」

「좋아, 20배분 정도 만들어 있다」

클트는 나부터 그릇을 받으면, 홀에 가지고 가는 일도 하지 않고 그 자리에서 한입 먹었다.

「맛있엇!!」

군선에서의 생활은 보통 사람에게는 참기 어려울만큼 어렵다.

그 때문에 기항했을 때에 병사를 모두 항구에 내리면 탈주병이 발생한다.

많은 경우, 관리할 수 있는 정도의 인원수를 교대로 항에 구제해 휴가를 받게 해 그 이외의 대부분의 병사들은 배 중(안)에서 보낸다.

병사의 취급이 나쁜 선장이라면 몇년이나 배로부터 내리지 않는다니 것조차 있다.

즉 항구에 기항하고 있는 동안도, 그들은 대체로의 시간을 배 중(안)에서 식사를 한다.

「이, 이런 맛있는 것 오랜만에 먹었어. 너 『요리사』인가?」

「아니, 요리 스킬은 코먼의 레벨 1만 취하고 있지만, 그것뿐이야」

「레벨 1으로 이렇게 맛있어지는 것인가!!」

「스킬도 있지만, 우선 요리의 기본을 기억하는 것이다」

사전 준비의 의미, 조미료의 원칙, 그리고 어떠한 맛이 되는지 상상하면서 요리하는 것.

그 만큼의 일이지만, 무슨 일도 가호와 스킬이라고 생각하고 있는 사람이 많은 이 세계에서 기본은 소홀히 되기 십상이다.

기본을 소홀이 하고라고도 레벨을 올리면 어떻게든 된다고 하는 현실도, 그렇게 말한 풍조를 조장 하고 있다.

아무튼 어떻게든 되어 버리니까 그런데도 좋은 것인지도 모른다.

하지만, 이렇게 (해) 요리를 할 수 없는 것을 스킬이 없기 때문에 어쩔 수 없고 끝내 버리는 것은 문제일 것이다.

요리에 한정하지 않고 검으로도 그런 것이다.

검술 불요론은 어느 군대에서도 정기적으로 일어나서, 검술을 기억할 여유가 있다면 몬스터를 사냥하는 레벨을 올리는 것이 좋다고 하는 의견이나, 실제로 훈련을 폐지해 그 시간을 각지에서 몬스터 토벌에 맞힌다고 하는 지휘관도 있다.

그 결과, 사물을 해결할 방법이, “레벨을 올린다”밖에 없게 되어 버린다.

하지만 금방 사물을 해결하지 않으면 안 될 때에, 레벨이 부족했으면 어떻게 하면 좋아?

내가 있던 바함트 기사단의 단장은, 뿌리로부터의 검술 필수 논자였다.

검술에 의해 레벨 이상의 힘을 몸에 익히는 것으로,

단장은 검에 한정하지 않고 창이나 도끼, 곤봉에 낫 따위, 단장이 가지고 있는 스킬이 보충하지 않는 것 같은 모든 무기까지 대충 사용법을 마스터 하고 있을 정도다.

다른 일에서는 냉정해 홀연히 하고 있는데, 무기의 일이 되면 기쁜듯이 빨리 되어 이야기 내는 근처, 단지 그저 매니아인만인 것은과도 부하의 기사들로부터 의심되고 있지만…어쨌든, 스킬에 의지할 수 없는 『인도자』인 나에게 있어서는 은인이라고 부를 수 있는 사람이었다.

「과연, 요리는 그런 일 생각하면서 하는군요」

내가 기본적인 조리법과 조미료의 사용법을 가르쳐 주면, 클트는 감격한 것처럼 몇 번이나 수긍했다.

어조도 왠지 경어가 되어 있다.

「그러면, 상을 차리는 일을 도와 줘」

결국, 돌과 같이 단단해진 빵이라도 먹기 쉽게 하는 빵죽이나 건어의 포동포동 구워, 맥주에 맞을 것 같은 소금기가 (들)물은 매시드 포테이트 따위 마음껏 요리해 버렸다. 배고프고 있는데.

이것들 추가로 만든 요리는 클트에도 도와 받고 있다. 뭐 빵죽도 건어의 포동포동 구이나 매시드 포테이트도 간단한 요리다.

스킬의 유무로 특별히 바뀌는 것은 맛내기일 것이다. 다만 소금을 사용한 것 뿐의 요리도, 요리 스킬이 높으면 맛있어진다.

그럼 스킬이 없을 때는 어떻게 하면 좋은가.

지금 있는 조미료로 최대한 맛있어지는 것 같은 요리를 선택한다. 당연하지만, 그것이 제일이다.

하지만 그것을 할 수 있는 요리사는 소수파. 가호와 스킬에 모든 성과와 실패의 원인이 있다고 생각하는 사람은 적지 않은 것이다.

「네!」

클트는 상관에게 향하는 것 같은 경례를 하면, 식기를 가져 시원시원 상을 차리는 일하러 갔다.

과연 여기에 있는 전원분과는 가지 않지만, 대세로 먹을 수 있을 정도의 양이 있다.

 이런 일을 하는 의리는 없었지라고 생각하면서도, 저 편의 방에서 일어난 환성을 듣고(물어), 나는 입가가 간들거리는 것을 자각하고 있었다.

☆☆

뭐 요리는 받았다.

「이런 맛있는 요리 먹은 것은 오래간만이다!」

바로 조금 전까지 적일 것이었던 벨로 니어병들에게 둘러싸여 나는 대단한 칭찬을 받고 있다.

「무엇보다, 여기의 맛있는 안주를 클트의 녀석이 만들었다는 것이 굉장하다!」

매시드 포테이트 정도 누구라도 만들 수 있다…라고 하는 것은 요리의 기초를 알고 있는 인간이니까 생각되는 것이다.

검을 잡은 적이 없는 사람에게 검을 휘두르게 해도 온전히 벨 수 없도록, 냄비에 접한 적도 없는 것 같은 사람에게는 고기를 굽는 것이라도 마음대로 되지 않는다.

그리고 실패한 것은, 스킬이 없기 때문이라고 납득해 버려, 우선 먹을 수 있을 것이 할 수 있으면 그것을 스킬없이 만들 수 있는 것이라면 납득해 버리는 것이었다.

…그 때 나는, 눈에 띈다고 하는 일의 무서움을 잊고 있었을지도 모른다.

「사실이다, 이것은 맛있다」

「그렇겠지요, 나의 레드는 굉장하기 때문에」

「응, 나의 오빠는 굉장해」

어느새 홀에 내려 오고 있던 사리우스 왕자들과 왠지 어깨를 가지런히 해 가슴을 치고 있는 릿트와 르티.

「후우무, 요리에 대해서는 나도 어떻게든 개선하지 않으면 안 된다고는 생각하고 있던 것이다. 하…어흠, 리린라라는 그 정도에 무관심했기 때문에」

그렇게 중얼거리면서 몇 번이나 수긍하는 사리우스 왕자.

뭔가 귀찮은 일이 될 것 같은 기분이 이 때부터 나는 오싹오싹 느끼고 있었다.

그리고 며칠 후.

일부러 미스피아와 토네이드 시장이 나의 가게까지 와, 클트와 함께 병사전용의 서서 먹음 파티를 열어 주라고 의뢰한 것이었다.

☆☆

「선생님! 오늘은 잘 부탁드립니다!」

입식 파티 당일.

벨로 니어군요리사의 클트는 반짝반짝 한 눈으로 나에게 인사해 주었다.

『요리사』의 가호 소유에 맡기는 편이 좋다고는 말한 것이지만, 사리우스 왕자와 리린라라가 아무래도라고 말해 온 것 같다.

거기에 클트에 요리를 가르친다고 하는 목적도 있는 것 같다.

보수는 꽤 좋다. 평상시의 가게의 매상이 희미하게 보일 정도다.

「이런 장소에서 오뎅을 낼 수 있다니 오뎅가게 더할 나위 없다라는 것이구나!」

소매를 걷어 붙임 하는 것은 오뎅의 포장마차 주요한 오파라라.

「아니, 진심으로 아무쪼록 부탁합니다」

그녀는 불안하게 된 내가 르티와 함께 간절히 부탁해 와 받은 돕는 사람이다.

나의 요리가 곤란하게 되어도, 벌써 삶어 있는 오파라라의 오뎅이 보험이 될 것이다.

「그렇지만, 오늘의 주역은 레드의 남편이니까. 나는 조역, 이치는 통하게 하는거야」

그렇게 말해, 오파라라는 만면의 의기양양한 얼굴로 소 비비 꼬고를 준비하기 시작했다.

무엇? 오뎅 조크야?

「뭐, 그 만큼 보수 받고 있는 것이고, 할 뿐(만큼) 하는거야」

애용하는 부엌칼(키친 나이프)을 꺼내, 에이프런을 몸에 익힌다.

「그렇게 말하면 부엌칼은 동제가 아니다」

「그렇다면」

「무엇이 그렇다면. 검이 큰 일이겠지만」

오파라라는 재미있을 것 같게 웃었다.

확실히 생명을 맡기는 무기가 동의 검인데, 요리를 만드는 부엌칼(키친 나이프)은 강철제라고 하는 것은 듣고 보면 이상한 생각도 들지마.

「레드」

나를 부르는 소리에 되돌아 보면, 거기에는 릿트와 르티가 있었다.

「어시스턴트의 준비도 OK야」

「노력한다」

릿트는 붉은 에이프런을, 르티는 둥근 고양이의 얼굴이 그려진 에이프런을 입어, 왠지 2명 모두 달걀을 오른손에 장비 하고 있다.

「요리 같다고 생각해」

에헤헤 릿트가 반다나로 입가를 숨기면서 웃었다.

사랑스럽지만, 이 2명은 요리는 특기는 아니다.

그토록 영웅 릿트도 인류 최강의 용사 르티도, 요리에 관해서는 야영 요리의 기본 정도는 알고 있지만 남들 수준이다.

초인적인 신체 능력도 정령 마법의 힘도 요리의 앞에서는 무력하다고 생각하면 요리는 안쪽 깊구나.

 자, 그 요리로 슬슬 착수한다고 할까.

나는 가져온 식품 재료를 테이블의 위에 늘어놓아 갔다.

늦어졌습니다만, 신년 새해 복많이 받으세요.

올해도 부디 여과지 부탁합니다.

서적판은 3권까지 발매중이므로, 이쪽도 집어 받을 수 있으면 기쁘겠습니다!

이 이야기의 플롯의 앞에 대항해 시대만한 해군의 요리에 대해 조사한 것입니다만, 꽤 비참했던 것 같네요….

해양 모험의 이야기는 좋아하는 것입니다만, 현실은 꿈과 희망과 대모험과는 가지 않은 것 같습니다.

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137화 벨로 니어병은 졸탄의 요리에 감격한다

「자, 내 쪽은 여느 때처럼 오뎅을 중심으로 만들지만, 레드의 남편은 어떻게 하지?」

포장마차를 당겨 차례차례로 오는 손님을 상대로 하고 있는 오파라라에 있어, 100사람을 가볍게 넘는 병사들의 입식 파티 정도라면 분투할 만큼도 아닐까.

오파라라는 나에게 말을 걸면서, 준비의 손을 멈출 것도 없고 척척 요리의 준비를 하고 있다.

평상시 그대로의 그 태도는 믿음직할 따름이다.

「내 쪽은 양파 스프, 양상추 샐러드와 토마토와 치즈의 샐러드의 2종, 그것과 갈릭 스테이크, fried potato, 디저트에 베리타르트와 카스타드 트라이플」

「대단히 종류 만드는 것이군. 혼자서 괜찮은가?」

「1명이 아니기 때문에 괜찮다」

릿트와 르티는 저 편에서 야채의 껍질을 벗기거나 분리하거나와 분담해 사전 준비를 해 받고 있다.

「그렇지만 그 2명은 요리 스킬 없을 것이다?」

오파라라는 그렇게 나에게 말했다.

이 세계에서는 복수인으로 요리한다고 하는 행위는 간단한 작업은 아니다.

요리를 할 수 있고는 요리사의 가지는 가호에 의해 초래된 스킬에 좌우되기 때문이다.

그래서 조리는 일품 마다 분담해 작업을 하는 것이 기본이다. 그렇게 하지 않으면 요리의 품질을 유지할 수 없기 때문이다.

「괜찮아, 2명 모두 의지가 되는 파트너야」

「그거야 싸움의 팔힘이라면 초일류이겠지만…」

나는 이번 요리로 스킬이 작용하는 타이밍을 파악하고 있다.

어느 부분을 맡겨, 어느 부분을 스스로 하는지, 그것마저 알고 있으면 문제 없는 것이다.

「레드! 껍질 벗기기 끝났어!」

「스테이크용의 고기가 분리하고 끝났다」

그리고 요리 스킬이 없어도 2명의 신체 능력은 뛰어나게 우수하고 있다.

무엇을 해야할 것인가 이해했을 때의 단순한 작업 스피드는 일류의 요리사이라고 해도 승부에 지지 않을 것이다.

「좋아, 그러면 다음은…」

나의 지시로 릿트와 르티가 차례차례로 요리의 사전 준비를 진행시켜 나가는 것을 봐, 과연 오파라라도 요리의 손을 멈추어 아연하게로 하고 있었다.

나는 오파라라의 쪽으로 되돌아 봐 힐쭉 웃는다.

「의지가 되겠지?」

「아, 아 그렇다, 완전히 터무니 없는 녀석들이야」

하이 엘프는 항복이라는 듯이 양손을 올리고 있었다.

☆☆

큰 접시에 탄 요리가 죽 줄지어 있다.

 이번에는 줄선 큰 접시로부터 참가자가 좋아하는 것 같게 취해 받는 뷔페 형식이다.

보충에 대해서는 오파라라나 다른 요리사들이 하는 것 같아, 술을 그 다음에 도는 것도 졸탄 당국이 사람을 준비해 주었다.

그렇다고 하는 것으로 나의 일은 파티 개시시에는 벌써 끝나.

그리고는 이렇게 해, 오파라라의 오뎅을 먹으면서 벨로 니어병들의 반응을 바라볼 뿐이다.

「이 스테이크 굉장히 맛있구나. 배로 먹는 고기와 전혀 다르다」

「소스가 다를 것이다. 거기에 이 작은 마늘의 팁이 맛을 닫고 있다」

「양파 스프가 또 맞지마」

「흰 치즈와 붉은 토마토, 거기에 초록의 바질이 색채 풍부해, 보고 있는 것만으로 맛좋은 것 같다. 물론 먹어도 맛있다」

평판은 최상.

어느 벨로 니어병들도, 햇볕에 그을린 얼굴로 즐거운 듯이 힘이 빠지고 있다.

「감자라는거 이렇게 맛있었던 것일까!」

「시들지 않은 야채다! 위험하다!」

「설구워진 상태가 아닌 고기다!」

…기뻐해 주어지고 있는 것은 평가의 기준이 낮은 것뿐생각도 들지만, 뭐 맛있었던 일에 대신은 없을 것이다.

「맛이 붙어있는 우우 굉장하다!!!!」

한사람의 병사가 감격해 외친 그 말을 듣고(물어), 나는 과연 머리를 안아 버렸다.

「하하, 나쁘다. 그도 악의가 있는 것이 아니다」

「사리우스 왕자!?」

되돌아 보면 사리우스 왕자가, 스테이크와 fried potato를 실은 접시를 가지고 웃고 있었다.

복장은 의례용의 옷이지만, 대단히 옷의 일부를 흐트러뜨려라고 있다.

「의회의 (분)편으로 외교 파티에 참가되고 있었을 것으로는」

「그 쪽은 리린라라가 대응해 주고 있어. 전설의 하이 엘프 해적의 여자 선장의 이야기를 모두 졸라로. 일부러 악단의 백 뮤직을 흘리면서 말하게 하고 있다. 그 리린라라가 수줍어 미스토무에 도움을 요구하다니 재미있는 것이 볼 수 있었어」

「그것은 뭐라고 아무튼」

「그러한 (뜻)이유로 나는 조금 병사들의 상태를 보고 오면 빠져 나온 것이다. 병사들이 절찬하고 있던 너의 요리를 먹어 보고 싶었다고 하는 것이 본심이지만」

「왕족의 (분)편이 입맛에 맞는 만큼에서는」

「겸손하다. 로가비아의 아가씨는 너의 요리를 매우 칭찬하고 있었지 않은가」

그 아가씨가 만든 요리이기도 하지만.

과연 거기까지는 예상도 하고 있지 않을 것이다.

그것이 어쩐지 재미있어서 나는 쿡쿡 웃었다.

「그럼 아무쪼록 드셔 주세요」

「사양말고」

사리우스 왕자는 스테이크를 한입 먹으면, 조금 놀란 표정을 보인 후 순식간에 다 먹어 버렸다.

상당한 먹는 모습이지만, 그런데도 기품을 느끼는 것은 왕족을 위해서(때문에)인가 하이 엘프의 피에 의한 것일까.

「맛있구나. 너를 우리 배의 요리사로서 맞아들이고 싶을 정도다」

「삼가 거절하겠습니다」

사리우스 왕자는 입을 크게 열어 웃었다.

그 모습은 왕족이라고 하는 것보다, 옷의 일부를 흐트러뜨려복장도 더불어 방탕 귀족인 것 같다.

「응, 이것이 신경이 쓰일까?」

사리우스 왕자는 나의 시선을 깨달았는지, 자신의 옷을 이끈다.

「하이 엘프는 특별한 장소를 새로운 옷으로 몸치장하는 것이 습관인것 같지만, 나에게는 그 기질은 계승해지지 않았던 것 같다. 거북해 참을 수 없다야」

「벨로 니어의 왕궁에서는 그러한 기회도 많았던 것이 아닙니까?」

「나는 옛부터 움직이기 쉬운 옷을 좋아해. 어머니…리린라라에 자주(잘) 꾸중들은 것이야」

사리우스 왕자는 그렇게 말하고 나서 조금 수줍은 것 같은 미소를 띄웠다.

「그런 점(곳)은 아버님을 닮았을지도 모르는구나, 아버님도 자주(잘) 측근을 곤란하게 하고 있었다」

「아버님입니까」

『제왕』의 가호를 가지는 해적 게이제리크.

영웅이어 많은 인간의 인생을 미치게 한 장본인이기도 하다.

나는 타국의 인간으로, 나의 고국인 아바로니아 왕국에서는 게이제리크의 평판은 마왕군의 침공 전에는 비열한 쿠데타로 완성된 왕관을 훔친 해적.

침공 후는 마왕군으로 해를 거절하는 기상 관찰로 겁쟁이인 늙어빠짐왕.

그렇다면 이제(이미/벌써/더는/정말) 심한 것이었다.

그렇게 말한 비방을 진실로 받아들일 것은 아니지만…가호의 충동이 이유로서 있어도, 게이제리크가 한 죄에 대해서 생각하는 곳이 없을 것도 아니다.

「너희들은 좋은 녀석이다」

「하?」

「아버님의 이야기를 하면 표정이 조금 바뀌었다. 우리를 위해서(때문에) 표정을 흐리게 해 주는 것인가」

「뭐 생각하는 곳은 있네요」

「아버님의 가호는 절대인 힘을 가진다. 어쩔 수 없었던 것이야」

하지만 나의 가족에게는 『용사』를 품는 르티가 있다.

르티는 그토록 강고한 충동에 얽매여도, 르티여도 계속 이어도 했다.

그러니까 나는, 『제왕』이니까 어쩔 수 없으면 결론짓는 일에 불만이 있다.

그런 나를 봐, 사리우스 왕자는 웃음을 띄웠다.

「우리는 너희들에게 대단히 폐를 끼쳤다고 생각하고 있다」

「그거야 졸탄에 있어서는 전대미문의 대소동이었으니까요」

「라고 말하는데 이렇게 (해) 뼈를 꺾어 요리를 만들어 주었다」

「부탁받았으므로」

모험자로서의 의뢰라면 거절하지만, 레드&릿트 약초점의 레드로서 부탁받은 것이라면 그렇게 하찮게는 하지 않는다.

나는 이 졸탄이라고 하는 마을을 마음에 들니까.

「졸탄의 사람들도 그렇다. 다른 나라라면, 여기까지 폭동을 일한 상대를 사과했기 때문에 네 그렇습니까 하고는 가지 않는다. 돌을 던져 오는 시민의 1명이나 2명이나 있다고 생각하고 있던 것이지만」

「전투가 발생하고 있으면, 여기까지 원만하게는 가지 않았던 것이겠지만」

「권모술수(견사 방직 기술 들이마신다) 소용돌이치는 벨로 니어의 왕궁에서 자란 나에게는 눈부실 만큼의 소박함이다…졸탄에서는 연공서열로 권력자가 정해진다는 것은 사실인가?」

「에에」

사리우스 왕자는 「오옷」라고 놀라고 있다.

「나의 나라도 그렇다면 계승 문제 따위 마음 편하게 할 수 있었을 것이다」

「벨로 니어와 같은 대국으로 그런 방식을 하면, 곧바로 파탄해요」

「그럴 것일까, 의외로 능숙하게 갈지도 몰라? 탑 따위 장식으로 좋다, 나라를 움직이는 것은 사람이야」

「『제왕』의 아들인 당신이 그렇게 말합니까」

「나의 가호는 『제왕』은 아니니까. 흔히 있던 『아케인아챠』의 가호함」

『아케인아챠』는 활과 화살에 마법을 담아 싸우는 마법 전사계의 가호다.

상급 가호로 흔히 있다고 하는 만큼 수는 많지 않지만, 『제왕』에 비하면 대체로의 가호는 흔히 있다고 하는 일이 될 것이다.

『제왕』에 필적하는 만큼 흔히 있지 않은 가호는 『용사』정도일 것이다.

「이데의 역할인 내가 왕 따위 띄워 있고일 것이다?」

「지금 왕자 스스로 말씀하신은 아닙니까」

「응? 뭔가 말했는지?」

「나라를 움직이는 것은 사람이라면. 가호가 아닙니다」

사리우스 왕자는 잠깐 동안 어안이 벙벙히 한 뒤 쓴웃음 지었다.

「곤란하군. 진심으로 너를 스카우트 하고 싶어졌다」

「거절합니다만」

「도대체(일체) 너는 누구인 것인가, 어디선가 본 생각도 들지만…아니, 그것을 생각하는 것은 촌스럽다」

사리우스 왕자는 근처를 걷고 있던 보이를 불러 세우고 다 먹은 식기를 건네주었다.

「슬슬 돌아온다. 남는 조정도 반달(보름)도 하지 않고 전부 끝날 것이다. 우리는 벨로 니어에 사자를 보내지만, 아마 돌아가지 않고 어딘가의 나라에 몸을 의지하는 일이 된다고 생각한다. 모든 것을 버려 동방에 피할까하고 생각하고 있었지만…아버님 사후 레오노르의 아래에서 마왕군의 속국이 되는 우리 나라를 보는 것도 참을 수 없다」

「싸웁니까」

「이 몸에 흐르는 제왕의 피가 있으면, 벨로 니어 해방이라고 하는 대의명분도 설 것이다」

사리우스 왕자와 리린라라는 싸우는 길을 선택한 것 같다.

나는 미소지으면, 사리우스 왕자와 악수를 주고 받았다.

「무운을」

「고마워요. 타산이 없는 응원의 말이라고 하는 것은 좋은 것이다」

조국을 적으로 돌리는 괴로운 싸움이 될 것이다.

하지만 오늘 이 순간의 사리우스 왕자의 얼굴은 상쾌한 웃는 얼굴이었다.

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138화 배를 젓는 것보다 헤엄치는 편이 빠르니까

반달(보름) 후. 졸탄 미나토구.

졸탄의 항구는 하구 부근에 만들어진, 다른 거리에 비하면 작은 것이다.

소형의 화물선이라면 항구로부터 성장하는 부두의 근처까지 입항할 수 있지만, 대형배나 몇백명이나되는 군인을 옮기는 군용선이 되면, 강에는 들어갈 수 있지 않고 해상에 정박 할 수밖에 없다.

해상 에서는 많은 작은 옛 해석배가, 자재를 쌓아 하구로부터 한층 더 멀어진 바다의 위에 떠올라 있는 리린라라의 군용 갤리배로 향하고 있다.

「대단한 듯하다」

「매번의 일이면서 몹시 뼈의 접히는 일이야. 이렇게 (해) 밖으로 부터 보면 자주(잘) 저것으로 작업을 할 수 있는 것이라고 감탄 한다」

나의 말에, 리린라라는 그렇게 말해 대답했다.

「해상으로 배를 정비하다니 마법도 사용하지 않고 잘 할 수 있는 것이다」

「마법이나 스킬을 사용하는 일로, 배가 멋대로 회복되면 좋지만 말야」

리린라라의 군선은 인간이 움직이는 노를 동력원으로 하는 갤리배. 흘수가 얕고, 바다가 거칠어지는 일에 약하다.

벨로 니어로부터 졸탄까지라고 하는 항해를 계속한 배는, 귀로에 오르기 전에 한 번 제대로한 정비가 필요했다.

「그래서, 본래라면 저기에서 이마에 땀 띄워 지휘를 하고 있는 사리우스 왕자와 함께 도와야 할 너가, 어째서 이런 곳에서 태평하게 낚시해 뭔가 하고 있지?」

리린라라는, 바쁜 듯이 일을 하고 있는 벨로 니어병들로부터 멀어진 항구의 한 귀퉁이에서 낚싯줄을 늘어뜨려, 한가로이…라고 하는 것보다 멍하니 낚시를 하고 있었다.

「사리우스에는 나의 선장으로서의 지식을 모두 주입했다. 그 녀석이라면 지금부터라도 역사에 이름을 남기는 대해적이 될 수 있는거야. 아무 문제도 없다」

「왕자가 해적에게인가? 게이제리크와는 역이다」

「하하, 역인가. 그렇다」

「그래서, 이야기를 되돌리지만, 어째서 그렇게 김이 빠진 얼굴 하고 있다」

리린라라는 천천히와 이쪽을 향했다.

한쪽 눈에 달리는 큰 상처를 안대로 숨기고 있는 리린라라의 얼굴은 상당히 박력이 있었을 텐데, 지금은 힘이 빠진 표정을 하고 있다.

지금의 리린라라에 비하면, 아직 오뎅가게의 오파라라가 박력을 느낄 정도로 믿음직스럽지 못하게 보였다.

「일부러 그것을 말하기 위해서(때문에) 나의 곳에 왔는지?」

「글쎄」

「공연한 참견인 녀석이다」

나는 노골적으로 싫은 얼굴을 했다.

「나라도 무엇이 슬퍼서, 나의 몇배도 살아 있을 것 같은 전설의 해적을 위로하지 않으면 되지 않아 것이라고, 조금 진절머리 나고 있는 것이야. 대개 너 나의 일 죽이려고 했고」

「잡으려고 했을 뿐. 완전히 재미있는 녀석이구나. 그렇다면 방치하면 좋을 것이다」

「벨로 니어에 돌아오지 않고 어딘가 다른 마을에서 한가로이 슬로우 라이프에서도 보낼 생각이라면 이러쿵 저러쿵은 말하지 않지만, 너는 지금부터 벨로 니어에 돌아와 왕위 계승전에 진 사리우스 왕자의 입장을 지키지 않으면 안 된다. 게다가, 마왕군에 붙으려고 하고 있는 벨로 니어 왕국을 바꾼다, 결국은 내전을 일으킨다는 것이다. 패색 농후한 상황으로부터의 철수전도, 동포끼리싸우는 내전도, 마음을 마모되게 하는 것 같은 싸움이다」

「안 것 같은 입이다. 그 젊음으로 도대체(일체) 얼마나경험을 쌓아 온 것이다」

「나의 일은 아무래도 좋을 것이다」

「아니오 흥미가 있다」

리린라라의 한쪽 눈에 조금 힘이 돌아온 것처럼 보였다.

곤란한, 정말로 불필요한 일을 해 버린 예감이 한다.

「별로 너의 정체를 교섭의 명함으로 해도, 누군가에게 전할려고도 생각하지 않았다. 이것은 개인 적인 흥미다」

리린라라는 나의 팔을 잡으면, 생각과 끌어 들였다.

「대개레드. 너, 사람의 일을 말할 수 있는 면인가?」

「실례인」

「너정도의 남자가, 왜 그렇게 온화한 얼굴을 하고 있을 수 있다. 영웅 같은건 보고 끝나지 않는 꿈을 뒤쫓아, 언제나 어딘가 긴장된 실과 같은 표정을 하고 있는 것이다. 그 몸에 머무는 가호가, 다할리가 없는 야망의 샘을 영웅의 정신에 계속 쏟고 있는 것이 아닌가?」

「그런 것을 들어도 말야. 예비의 실과 바늘을 나누어 줘」

「별로 좋지만, 낚싯대의 예비는 없어」

나는 리린라라의 근처에 앉으면, 동의 검을 칼집마다 뽑아, 칼집의 첨단에 빈 구멍에, 실과 낚싯바늘을 묶었다.

「편리하겠지?」

「아니, 그런, 하이쿠에 풍기는 섬세한 여정도 하지 않는 검의 칼집은 낚싯대 대신에는 안 될 것이다」

「물고기를 낚시하는데는 향하지 않을지도 모르지만, 이렇게 (해) 한가로이 강을 바라보면서 시간을 잡기에는 충분해」

「인간의 인생은 짧다. 그러니까 생명을 태워 짧은 생으로 하이 엘프에게도 뒤떨어지지 않는 위업을 완수하는 것이라고, 우리는 인식하고 있지만」

「누구라도 위업을 위해서(때문에) 살 것이 아니다. 자신이나 자신의 주위의 소중한 사람들이 행복에 되면, 그것으로 좋다고 생각하는 녀석이라고 있다」

「그것이 너라면?」

「이렇게 (해) 잡히지 않는 물고기를 기다리면서, 한가로이 강의 흐름을 바라보고 있는 것도 나쁘지 않다. 낚시질의 성과라고 하는 위업을 완수할 수 없어도, 낚시를 하고 있는 시간의 즐거움은 변함없을 것이다」

리린라라는 어깨를 움츠렸다.

나는 쓴웃음 지어, 리린라라의 낚싯줄의 앞을 가리켜 말한다.

「그것을 말하면, 먹이를 빼앗긴 채로 언제까지나 낚싯대 늘어뜨리고 있는 너는 어때?」

「뭐?」

리린라라가 장대를 들어 올리면, 거기에는 먹이를 빼앗긴 바늘이 휘청휘청 흔들리고 있었다.

리린라라는 얼굴을 찡그려, 새롭게 먹이의 지렁이를 바늘에 찌른다.

「50년전의 해적 시대를 대표하는 대해적이 물고기에 먹이를 도둑맞는다고는」

「해적이 보고낚시 능숙함 같은거 말하는 것은 편견이다. 그러한 것은 해전전용의 가호의 녀석이, 수중 시야를 확보하기 위해서 어쩔 수 없이 취하는 것이다. 나 같은 『해적』의 가호 소유는 전투에 가세해, 조선관계의 스킬이 필요해 “낚시”(이)나 “고기잡이”스킬은 취하고 있을 여유가 있을까 보냐」

퐁당과 강수면에 리린라라의 낚싯바늘이 떨어뜨려졌다.

낚싯바늘은 강 중(안)에서 흔들흔들 흔들리고 있다.

우리들은 줄서 전혀 당기지 않는 낚싯대를, 멍하니 강을 바라보고 있었다.

이윽고, 리린라라는 불쑥 중얼거린다.

「만약, 내가 그 때, 무엇이든 털어 놓고 있으면 이런 일은 되지 않았던 것일까」

「그 때는, 미스피아가 벨로 니어를 떠나기 전의 일인가?」

「그러면 미스피아는 사리우스를 받아들여, 레오노르의 음모는 완성되지 않았다. 이것도 저것도 능숙하게 간 것은 아니겠는가, 새삼스럽지만 그렇게 생각해 버린다」

「그래서, 지금 벨로 니어에 돌아와 싸운다고 하는 선택이 올바른 것인지 불안하게 되었다는 것인가」

「그런 곳이다. 생각하고 있어도 어쩔 수 없고, 이제 와서 도망쳐야 한다고 말할 생각도 없겠지만. 또 후회하는 일이 되는 것은 아닌지라고 생각하면, 아무래도 미래부터 눈을 돌리고 싶어진다」

「뭐, 전부가 전부 올바른 선택을 할 수 있는 것도 아니지만…지금의 미스피아가 받아들일 수 있었다고 해, 옛 미스피아가 받아들일 수 있었다고 단언할 수 없을 것이다」

지금의 미스피아는 당시의 절망으로부터 충분한 시간이 지나 있다.

이 졸탄으로 미스토무와 이름을 바꾸어, 모험자로서 마술사 길드의 장으로서 그리고 시장으로서 부도 명성도…물론 졸탄의 기준에서는이지만, 그렇게 말한 시간을 충분히 보낸 뒤다.

리린라라는, 미스피아가 독으로 자식을 낳을 수 없게 된 것을 덮고 있었다. 사리우스를 맡기는데는, 레오노르에 아이가 태어나기 전에 상속인을 준비하지 않으면 안 되었다고 하는 표면과 향후 아이가 태어날 가능성이라고 하는 희망이 있었다.

일찍이 추적되어지고 있었을 무렵의 미스피아에, 사실을 전해, 리린라라와 게이제리크의 아이를 자신의 아이로서 기르도록(듯이) 말해, 과연 받아들일 수 있었을 것인가.

「나는, 미스피아와 너가 치명적인 결렬을 일으키고 있던 가능성도 높았다고 보고 있다」

「…일지도 모르는구나」

「거기에 무엇보다, 게이제리크왕이 문제다」

「게이제리크가?」

「게이제리크는 『제왕』. 희소인 가호로 정보가 적기 때문에 확실한 (일)것은 말할 수 없지만, 어쩌면 40년전의 시점에서는 사리우스 왕자를 받아들이거나는 하지 않는다」

「게이제리크와 만난 적도 없는 너가 왜 그렇게 단언할 수 있다」

「그 때 필요했던 것은 왕가의 피를 계승한 상속인이다. 게이제리크의 피가 아니다. 게이제리크가 사리우스 왕자의 출신을 알면, 반드시 레오노르의 아이를 우선한다」

「게이제리크는 정의 두터운 남자다. 게이제리크가 입다물고 있으면 문제는 되지 않는다. 그러면 게이제리크가 레오노르를 선택할 이유는 없을 것이다」

「『제왕』이 그것을 허락하지 않을 것이다. 『제왕』의 가호를 가지고 있었다고 여겨지는 전례는, 아바로니아 왕국을 건국한 로베르왕 뿐이지만, 로베르왕의 만절은, 현명한 영웅이었던 무렵의 모습 없고, 시의심[猜疑心]으로부터 공신이나 자신의 아들조차 차례차례로 추방이나 처형하고 있다. 『제왕』은 자신의 왕의 지위를 유지하는 것을 무엇보다도 우선한다고 하는 충동도 있을 것이다」

「게이제리크가 그렇다고는 할 수 없다」

「정도의 차이는 있지만, 게이제리크도 가호의 충동에 굴하고 있을 것이다」

리린라라는 눈썹을 감추어, 나를 노려보았다.

「어디까지나 예상이지만…이지만, 만약 가호의 충동을 억제 당한다면, 레오노르와 관계를 가지거나는 하지 않을 것이다」

「…」

리린라라는 낙담으로 한 표정을 띄우고 있었지만, 반론은 해 오지 않았다.

나는 작게 한숨을 토해, 할 수 있는 한 밝은 말로 이야기를 계속한다.

「아무튼 그러한 (뜻)이유이니까, 과거를 후회해도 어쩔 수 없다. 손을 뽑은 것 이라면 몰라도, 그 때 최선이라고 생각하는 선택을 계속해 온 것일 것이다? 그렇다면 그것도 인생이다」

「올발랐는가 어떤가 따위 데미스신만이 아는 것인가…그렇다, 끙끙 생각해도 어쩔 수 없으면 결론지어야 할 것인가」

리린라라는 재빠르게 낚싯대를 들어 올렸다.

낚아 올려진 후나가 팔딱팔딱 몸을 구불거리게 되어지고 있다.

「쿠쿠, 내 쪽이 먼저 잡혔군」

「그런 농담을 두드릴 수 있다면 이제 괜찮을 것이다」

아휴.

「지금부터는 사리우스 왕자와 상담해 주어라, 아무튼 이제 곧 졸탄으로부터 멀어질 것이지만」

「혹시 사리우스로부터 부탁받았는지?」

리린라라의 말하는 대로, 어젯밤에 나는, 사리우스 왕자로부터 리린라라의 상태를 봐 주라고 부탁받은 것이다.

이것까지 쭉 사리우스 왕자를 지켜 이끌어 온 리린라라의 고뇌나 미혹에, 어떻게 접하면 좋은 것인지, 사리우스 왕자에게는 아직 모를 것이다.

그 일을 상담하려고 해도 여기에 있는 사리우스 왕자의 아는 사람은 리린라라의 부하(뿐)만. 그들도 리린라라를 그리워하고는 있지만, 리린라라에 따르는 것이 당연하다고 박아 넣어진 군인이나 해적이다.

그래서, 내가 이렇게 (해) 격려하는 일이 되어 버린 것이었다.

뭐 좋지만, 리린라라는 물론, 사리우스 왕자도 나보다 훨씬 연상인 것이지만 말야.

「레드, 당신 실은」

나의 얼굴을 가만히 보고 있던 리린라라가 중얼거렸다.

「응?」

「요정이나 뭔가로 나보다 연상이었다거나는 하지 않는가?」

「할 이유 없을 것이다」

인간의 몇배의 수명을 가지는 하이 엘프, 게다가 리린라라는 하이 엘프로서도 젊지는 않은 연령일 것이다. 겉모습은 변함없지만.

그런 리린라라로부터 연상을 의심된다든가, 어른스러워지고 있다고 하는 레벨은 아니다.

「쿠쿳, 농담이다」

리린라라는 즐거운 듯이 웃고 있다. 그저 반달(보름)전에, 서로적으로서 생명의 주고받음을 했다고는 생각되지 않는 태도다.

하이 엘프는 상대가 신뢰할 수 있다고 안다고 태도가 바뀐다.

아무래도 리린라라의 신뢰의 라인을 넘어 버린 것 같다.

「사리우스도 너의 일을 마음에 든 것 같지만…어때, 우리들은 폭풍우를 당해 가라앉음의 배이지만, 만약 폭풍우를 극복하면 재보도 명성도 생각하는 대로다. 너라면 공국의 왕의 앉는들 손에 닿을 것이다…나의 배에 오지 않을까?」

「사양해 둔다. 나는 졸탄의 생활을 좋아한다」

「즉답인가, 유감이다…오, 너의 낚싯대, 당기고 있겠어」

「아아, 뭔가 거물이 걸린 것 같은…무, 무겁다」

나의 검의 칼집에 연결된 실이 핑하고 치고 있다.

하이쿠에 풍기는 섬세한 여정이 없는 칼집에서는, 실에 걸리는 충격을 완화 할 수 없기 때문에 물고기가 다 날뛰자마자 끊어져 버릴 것이다.

움직임에 맞춘 장대 다루기…는 아니고 이 경우는 칼집 다루기가 필요하다.

「그러니까 제대로 된 낚싯대를 사용하라고!」

리린라라의 말에 조금 그럴까라고 생각한 그 때, 나는 강안에 푸른 그림자를 보았다.

응, 저것은.

「…아니, 그, 이것」

나는 훨씬 양손에 힘을 집중해 들어 올리면.

「짠」

실을 잡아 수면에 떠올라 온 것은, 뭔가 포즈를 취하고 있는 미표정의 소녀였다.

「너, 너는!?」

과연 리린라라도 마음 속 놀라고 있는 모습으로, 입을 뻐끔뻐끔 시키고 있다.

아무튼 그런가, 배를 취급하는 스킬은 가지고 있지 않기 때문에 헤엄치는 편이 빠른 걸.

「타올은 있을까?」

「괜찮아」

나의 말에 소녀는 목을 옆에 흔든다.

놀라 당황하는 리린라라의 모습을 봐 왠지 만족한 것 같게 하고 있는 그 푸른 머리카락의 소녀는…나의 여동생인 르티였다.

강으로부터 오르면, 르티는 숨을 들이 마셔, 훨씬 신체에 힘을 집중한다.

빵!

뭔가 파열한 것 같은 소리와 함께, 수증기가 세세한 증기가 되어 날아가 버렸다.

「이것으로 좋아」

르티는 옷이나 신체가 완전하게 다 마른 것을 확인하면, 사고 정지하고 있는 리린라라에.

「벨로 니어 해군이 왔다. 졸탄까지, 대개 앞으로 16시간 정도」

담담하게, 그렇게 고한 것이었다.

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139화 잃은 것과 손에 넣은 것

나는 1명, 항구에서 낚시를 하고 있었다.

르티와 리린라라는 졸탄 의회에 나와 있을 것이다.

강을 보면, 리린라라의 군선이 급피치에 출항 준비를 실시하고 있다.

쫓아 왔던 것이 레오노르의 지시에 의하는 것이라면, 졸탄 자체에는 용무는 없을 것이다.

리린라라들도 졸탄에 깃들여 싸울 생각은 없을 것이고, 그런 것을 해도 승산은 없다.

그러면 리린라라들은, 졸탄을 떨어지고 어디엔가 도망칠 수밖에 없을 것이다.

「마왕의 배인가」

웬디다트.

석탄을 태워 바람도 없는 바다를 달리는 강철의 배.

거기에 최신형의 대형 갈레온 범선의 함대도 수반 하고 있다고 한다.

리린라라의 병사들은 봐 구훈련되고 있지만, 배는 50년 이상전에 설계된 구식의 갤리배다.

벨로 니어로 설계된 그 배는, 50년전 당시의 군선보다 비싼 갑판을 갖추어, 상대의 위로부터 활과 화살을 적을 향해 발사할 수가 있고 많이 활약했다.

하지만 지금은, 범선의 조선기술이 크게 진보했다.

최신의 갈레온배는 리린라라의 갤리배보다 훨씬 갑판이 비싸고, 대량의 노 젓는 사람을 필요로 하지 않고, 방대한 수송력을 가지고 있다.

해적의 싸우는 방법도 바뀌었다.

리린라라의 인솔하는 요정 해적단이 활약하고 있었을 무렵은, 해적의 힘은 국가의 해군력을 압도마저 하고 있었다. 해적은 당당히 국가의 배를 덮쳐, 토벌에 온 해병들과 정면으로부터 직면하고 있었다.

지금은 다르다. 중형의 쾌속 범선의 함대에서 수송선이나 상선을 덮쳐, 군선이 나오면 그 기동력으로 뿔뿔이 흩어지게 도망쳐 간다.

여러 가지 해역을 도망 다니면서 약한 사람으로부터 약탈해, 경계되면 또 도망친다.

리린라라의 모습은 아직 묘령의 여성인 것 같은 것이긴 하지만, 그녀도, 그 배같이 시대에 뒤쳐진 존재인 것은 아닐까.

그런 생각이, 나의 뇌리에 떠올랐다.

「아니, 웬디다트도 50년 이상전의 배인가」

나는 머리를 흔들어 생각을 지웠다.

안 돼인, 아무래도 감상적으로 되어 있는 것 같다.

어쨌든, 이 상황이 리린라라와 사리우스 왕자에게 있어 어려운 상황이라고 하는 것은 틀림없다.

문제는, 나는 어떻게 움직일까다.

여기까지는 자신이 살고 있는 졸탄을 지키기 위해서라고 하는, 우리들의 생활에 직결하는 목적이 있었다.

하지만, 졸탄의 위기는 떠난 것이다.

아마 미스토무사도 사리우스 왕자와 함께 갈 것이다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 사리우스 왕자에 대해서 정체를 숨기는 이유도 없어진 일과 그리고 그녀가 있으면 레오노르가 졸탄을 공격할 가능성이 있는 것.

리린라라, 사리우스 왕자, 미스토무사가 떠나면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 졸탄은 관계없다.

미스토무사는 졸탄에 있어 영웅이지만…졸탄의 전군이 미스토무사에 아군을 해도, 결과는 변함없을 것이다.

그렇지만 우리들이라면….

「와」

낚싯줄이 붙은 칼집을 당기면, 작은 물고기가 바늘에 물고 있었다.

「이런 낚싯대에서도 가끔씩은 잡힐까…스프에 사용할 수 있군」

나는 물고기를 바늘로부터 빗나가게 해, 물봉지에게 넣는다.

나로서도, 벨로 니어의 함대가 강요하고 있다고는 생각되지 않는 시간의 보내는 방법이다.

하지만.

「그렇다고 해서, 더 이상 내가 뭐 스쳐야 하는 것일까」

미스토무사도 사리우스 왕자도 리린라라도, 뭐 싫지 않다.

죽게 내버려 둠으로 해 기분이 좋을까 말해지면, 화나는 만큼 기분이 나쁘다.

하지만, 상대는 마왕군으로 연결되어 있는 벨로 니어 왕국과 레오노르 왕비다.

마왕군과의 싸움을 멈춘 나나 르티의 앞에, 마치 세계가 싸움을 준비해 온 것 같은…그렇게 주는 여울 없음이 있다.

만약 여기서 싸우면, 또 우리들은 세계를 구하는 싸움으로 데리고 나가져 가는 것 같은….

「레드」

릿트의 소리가 났다.

되돌아 보면, 릿트가 양손에 흰 김을 세우는 밀크 코코아를 가지고 서 있었다.

「어떻게 잡히고 있어?」

「작은 물고기가 한마리다」

릿트는 나의 근처에 앉았다.

내밀어진 밀크 코코아는, 릿트의 마법에 따라 따뜻하게 되어지고 있어 겨울강에서 낚시를 하고 있던 나의 신체에 서서히 퍼져 가는 것 같았다.

「호우」

「맛있어?」

「응, 굉장히 맛있구나」

「그렇겠지요, 쭉 연습하고 있다」

「연습을?」

「레드가 만들어 주는 차나 코코아는 맛있지만, 레드라도 누군가가 만든 음료를 마시고 싶은 때가 있겠죠. 그러한 때에 내가 레드를 위해서(때문에) 만들어 줄 수 있도록(듯이)」

이제(이미/벌써/더는/정말) 한입, 밀크 코코아를 마신다.

상냥한 달콤함과 언 몸을 감싸는 것 같은 따뜻함.

「맛있어」

나는 굳어지고 있던 입가의 얼굴 근육이 풀려 가는 것 같은 생각이 들고 있었다.

나와 릿트는 2명 줄서 강과 쭉 저 편에 있는 리린라라의 배를 바라보았다.

「레드」

「뭐야?」

「전에 말해 주었네요, 슬로우 라이프는 삶의 방법을 묶는 것이 아니라고」

「시산단때인가」

「이번은 나부터 말하네요. 우리들의 슬로우 라이프는, 뭔가를 참는 것이 아니다. 우리들은 우리들의 페이스로 제일 즐겁게, 그리고 후회하고가 없는 인생을 보내는 것이 아닐까」

릿트의 어깨가 나의 어깨에 닿았다.

하늘색의 눈동자가 나의 눈을 가만히 응시해 사랑스러운 입이 상냥하게 웃고 있다.

「무슨 일이 있으면 뭔가 있었을 때에 생각하자. 만약 싸움이 우리들의 일을 뒤쫓아 온 것이라면, 해치워도 괜찮고, 귀찮은들 도망쳐도, 무시해도 된다. 그 때에 하고 싶은대로 하면 된다. 슬로우 라이프를 하고 있기 때문에 라고, 인생에 후회를 남기는 것은 싫겠지?」

「…그렇다, 릿트의 말하는 대로다」

나는 강에서 바늘을 끌어올렸다.

바늘 끝의 먹이를 제외해, 강으로 던져 넣는다.

하리가 도착해 있었을 때는 거들떠도 보지 않았던 물고기가 모방과 먹이를 먹었다.

영리한 물고기다.

「그렇다 치더라도, 내가 무엇에 고민하고 있었는지 잘 알았군요」

「안다. 나의 레드의 일이야」

헤벌죽 흰 이빨을 보여 웃는 릿트.

「게다가, 개인 적으로 레오노르가 했던 것은 화가 나고 있었고. 직접 후려칠 수 없는 것은 유감이다 하고 생각하고 있던 것이다!」

「그런가…고마워요 릿트」

용사 파티 시대에, 내가 혼자서 지도를 바라보고 작전을 생각하고 있던 것을 생각해 낸다.

그 무렵 내가 가지고 있던, 많은 매직 아이템이나 바함트 기사단의 직함, 나라조차 움직일 수 있는 용사 동료라고 하는 입장.

어느 것도 지금은 이제 없는 것이다.

그리고 지금 나의 손에 있는 것은 싸구려의 동의 검과 다가붙어 주는 연인, 사랑하는 여동생과 그 의지할 수 있는 친구.

무엇이다, 지금(분)편이 믿음직하지 않은가.

나는 허리에 검을 가리면 일어섰다.

「르티의 곳에 가자」

「응!」

졸탄 의회가 있는 중앙구역에 향하여, 나와 릿트는 어깨를 나란히 해 걸어갔다.

☆☆

우리들이 의회에 가면, 위병은 옥신각신하는 일 없이 순조롭게 안에 통해 주었다.

아무튼 그것도 당연한가.

이쪽에는 영웅 릿트가 있다.

「레드씨. 나, 당신이 알베르와 싸우고 있는 곳 보았습니다. 언젠가 나에게도 검을 가르쳐 주세요」

「아라?」

젊은 위병의 1명은 나에게 향해 경례했다.

「모두, 당신의 좋은 점을 알게 되고 있는거야」

릿트는 그렇게 말해, 기쁜듯이 웃고 있었다.

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140화 졸탄의 믿음직스럽지 못한 영웅 들

졸탄 의회 의사당.

우리들의 걷는 복도의 마루에는 모피의 융단이 끌리고 있다.

매우 호화롭지만 융단이 끌리고 있는 것은, 이 의사당 전체의 매우 일부의 복도와 방 뿐이다.

그 일부가 회의실로 계속되는 이 복도이며, 이 회의실은 비상시에 졸탄의 탑층이 모여 졸탄의 장래를 결정하는, 국가의 두뇌라고도 말해야 할 중요한 방이다.

융단이 깔리는 것도 납득이 간다.

라고 해도 평상시는 평화로운 졸탄의 일.

예년 이 방이 사용되는 것은 태풍 재해에 대한 부흥 예산을 결정할 때 정도의 것이었다.

그것이 올해는 동지제를 끝내고 나서 연일과 같이 사용되고 있다.

청소하는 사이도 없을만큼 융단에 남는 무수한 화적은, 이 나라의 혼란을 나타내고 있는 것 같다.

그런 복도를, 진행되면서 나와 릿트도 회의실로 향하고 있다.

「레드씨, 릿트씨」

티세가 우리들을 알아차려 말을 걸었다.

티세는 방의 문의 근처에서 손등에 탄 씨와 놀고 있던 것 같다.

「두 명도 온 것이군요」

「회의는 휴식 안인가?」

「네, 몇 시간이나 서로 노려본 채였으므로, 한 번 머리를 식히도록(듯이)와」

「회의가 난항을 겪고 있는 것인가. 정직 의외이다」

회의라고 해도 졸탄 측에 할 수 있는 것은 사리우스 왕자들을 졸탄으로부터 출항시키는 것 정도일 것이다.

사리우스 왕자측도, 설마 졸탄에 깃들여 싸우려고는 말하지 않을 것이다.

레오노르의 대함대는 하구로부터 조금 들어온 곳에 위치하는 졸탄에 침입할 수 없을 것이지만, 그렇게 되면 병사를 상륙시켜 제압할 뿐이다.

졸탄의 간단하게 넘을 수 있는 성벽에서는, 굉장한 방어 효과는 기대 할 수 없을 것이다.

거기에 해전의 달인인 리린라라의 부하들을 육지에서 싸우게 해도 실력을 발휘할 수 없다.

졸탄으로 맞아 싸워도 수의 차이로 전멸 할 뿐이다.

그러니까 사리우스 왕자에 있어서도 일각이라도 빨리 졸탄을 나와, 레오노르들로부터 도망칠까…바다의 위에서 싸울까 밖에 없을 것이다.

「졸탄과 사리우스 왕자, 어느 쪽에 있어서도 사리우스 왕자가 졸탄을 출항하는 것이 정답이라고 생각하지만」

「에에, 처음은 그래서 이야기가 결정될 것이었던 것입니다만…」

티세는 조금구를 굽혀, 곤란했다고 어깨를 움츠렸다.

나와 릿트는 어떻게 말하는 일이라면 얼굴을 마주 봤다.

「뭔가 문제라도 일어났어?」

「문제…라고 하면 문제군요」

릿트의 말에 티세는 작은 한숨을 토한다.

「처음은 회의도 문제 없게 진행되었습니다. 사리우스 왕자는 졸탄을 나가는, 졸탄은 남은 보급 물자에 대해 가능한 한 협력한다. 그것 이후, 졸탄은 사리우스 왕자를 감싸지 못하고, 벨로 니어 함대로부터 정보 제공이나 보급 따위 협력이 요청되었을 경우는 거절할 수 없다. 그런 내용이었습니다」

「타당한 곳인가」

「나도 그렇게 생각합니다. 그렇지만, 문제가 일어난 것은 이 다음에, 회의에 늦어 미스토무사가 온 곳으로부터입니다」

「미스토무 씨가? 설마 미스토무 씨가 사리우스 왕자나 리린라라를 지키기 위해서 졸탄도 철저 항전을…아니 미스토무씨의 성격으로부터 하고 있을 수 없구나」

「네, 물론 다릅니다. 미스토무사는 회의록을 본 후, 모두 동의 하고 있습니다」

「그 후인가」

「미스토무사가 사리우스 왕자와 함께 졸탄을 나온다고 한 것입니다」

「…과연」

확실히, 그러면 말해도 이상하지 않다.

「그래서 졸탄측의 반응은? 미스토무씨는 졸탄의 영웅으로 존경받고 있다. 나가는데 반대되었는지?」

「우선 반대가 최초로 있어, 거기서 미스토무사는 회의의 멤버에게 자신의 태생을 밝혔습니다」

「벨로 니어의 왕비라고 말한 것이다」

「네. 그래서 졸탄측도 미스토무사가 사리우스 왕자에게 동행하는 것을 인정할 수밖에 없었습니다」

「그렇다면 해결일 것이다?」

「그것이…」

그 때, 복도의 저 편에 있는 계단으로부터 뽑기(달칵) 뽑기(달칵)과 금속이 서로 스치는 소리가 났다.

「뭐야?」

「모릅니다」

티세도 무슨 일일까하고 소리의 (분)편에 시선을 향한다.

발소리와 함께 금속음은 가까워져 와, 계단을 다 오르면, 이윽고 복도에 모습을 보인다.

「오오, 레드군에게 영웅 릿트! 너희들도 와 주었는가!!」

그렇게 외친 것은 토네이드 시장.

그 뒤에는 졸탄의 높은 분이 모여 있다.

하지만 그 복장은 나도 릿트도 본 적이 없는 것이었다.

「벨로 니어 왕국무엇도! 지금이야말로 졸탄의 자랑을 나타낼 때!」

살찐 귀족이 주먹을 치켜들어 외친다.

움직임에 맞추어 철컥와 또 소리가 났다.

거기에 있는 사람은 간주하는 것으로에 중년도 반을 지나, 안에는 70을 넘은 노인도 있다고 하는데, 전원이 갑옷 도구에 몸을 싸, 혈기왕성하게 표정을 빛내고 복도로 나아간다.

허리에는 반짝반짝 하며 빛나는 아주 새로운 검도 차지고 있었다.

검과 갑옷은 모두 점매의 물건이지만 강화의 마법이 걸린 고급품으로, 졸탄의 모험자라면 생애의 목표가 되는 것 같은 일품일 것이다.

하지만, 상처 1개 없는 신품 마찬가지의 검과 갑옷은, 싸움을 모르는 신병의 장비같이도 보여 조금 믿음직스럽지 못한 인상을 받는다.

「토네이드 시장, 이것은 도대체(일체)」

나는 당황스러움을 숨기지 못하고 (들)물었다.

시장은 둥근얼굴 가득하게 용감한 웃는 얼굴을 띄웠다.

「졸탄은 악역 무도의 왕비 레오노르와 일전 섞기로 한 것이다!」

과연, 이것이 옥신각신하고 있던 이유인가.

하지만 설마 신중하고 현실주의자인 토네이드 시장이, 이렇게 된다고는 생각하지 않았다.

「도대체(일체) 이것은 어떻게 말하는 일이야!?」

「미스토무사!」

별실로부터 소란을 우연히 들어 복도에 나온 미스토무 씨가 외쳤다.

미스토무씨의 뒤로부터는 우리들과 같이 놀란 표정을 한 사리우스 왕자와 리린라라가 있다.

「물론」

토네이드 시장에 대신해 장군 윌리엄경이 대답했다.

배불뚝이 아저씨 한 신체는 갑옷에 숨겨져 그 나름대로 오랜 세월 단련을 계속해 온 윌리엄경의 모습은, 토네이드 시장보다 관록이 있어 처럼 되어 있다.

「우리의 경애 하는 1명 졸탄 시민을 지키기 위해서 싸울 수가 있다」

윌리엄경에 곧바로 응시할 수 있어 미스토무씨는 아무것도 말하지 못하고 굳어지고 있었다.

☆☆

회의실.

나와 릿트도 더해져 대화가 재개되었다.

「어? 르티는 없는 것인가?」

「미스토무 씨가 와 회의가 멈추고 나서 곧바로 싸우가 되었을 때를 위해서(때문에) 준비를 해 오면」

「준비를?」

「이쪽은 나에게 맡겨, 가라딘씨와 함께 미스토무사의 숨김 취락에 간다고 했습니다」

당연히 시엔 주교는 있는데 가라틴이 없는 것이다.

르티는 척박한 회의에 시간을 빼앗기는 것보다, 유한의 시간을 유효하게 사용해야 한다고 움직였을 것이다.

「그러나 아무튼 의외이다」

「네, 설마 졸탄이 미스토무사 1명을 위해서(때문에) 대국 벨로 니어 왕국과 싸우는이라니」

나태의 땅졸탄.

동쪽과 북쪽은 “세계의 끝의 벽”으로 막혀, 폭풍우의 가는 길이며, 퍼지는 다습 초원은 새로운 취락의 개척을 어렵게 하고 있다.

물은 풍부해, 작물의 자라는 토양이라면 품과 시간 걸치지 않아도 충분한 작물이 잡힌다. 하지만 폭풍우에 의해 안되게 되는 일도 많아, 자연히(과) 노력을 싫어하는 나태한 성품이 졸탄의 특징이 되었다.

적당으로, 내일 할 수 있는 것은 오늘 하지 않는다.

모험자 들도 하이 리스크 하이리턴을 싫어해 편한 의뢰만 받으려고 하는 게으름뱅이(뿐)만.

「나 1명을 위해서(때문에), 졸탄을 전화에 쬐는 것인가!? 졸탄의 사람들에 대할 책임은 어떻게 된다!?」

「그렇다면 졸탄 시민에게도 (들)물으면 된다. 도망치고 싶은 녀석이 있으면 멈춤은 하지 않는다. 하지만, 우리 졸탄군은, 시민을 지키기 위해서 생명을 걸 각오다」

「마술사 길드는 당신에게 큰 은혜가 있다. 지금이야말로 우리들의 연구의 진가가 거론될 때다」

「모험자 들에게 있어야만 미스토무사는 영웅이다. 사정은 전하지 않지만, 당신이 사리우스 왕자와 함께 벨로 니어와 싸울 생각이라고 전하면, 모두 싸우고 싶다고 하는 지원자가 쇄도하고 있다」

「우리 도적 길드와 너는 단짝은만이라도 없었지만, 우리 같은 뒷사회의 거주자도, 너를 존경하고 있는 것은 여기에 있는 녀석들과 같다. 우리도 협력해 마을의 혼란을 억제하자」

마지막에 토네이드 시장이 수긍해 이야기를 계승했다.

「책임은 시민 한사람 한사람이 자신의 의지로 가진다. 그리고 우리는 우리의 책임으로 당신을 지키고 싶다. 집이 타든지 또 세우면 된다. 졸탄은 잃는 일에 익숙해 있다. 하지만, 한 번 잃으면 두 번 다시 만회할 수 없는 물건이 있는 일도 졸탄은 알고 있다」

토네이드의 말에 미혹은 없었다.

나태의 땅졸탄.

「하지만, 그렇다」

「응, 그렇네」

그들의 모습을 봐, 나와 릿트는 수긍한다.

나와 릿트는 이 마을에서 생활해 왔다.

나태해 적당한 변두리 거주자들이, 동료를 위해서(때문에) 보이는 인정을 몇 번이나 봐 왔다.

빅 호크 사건의 뒤도, 적당한 졸탄 사람들은 폭동 직전까지 말한 사우스 머쉬구의 사람들을 위험시 하는 일 없이, 지금까지 대로 태평하게 접하는 곳을 봐 왔다.

「졸탄은 이러한 곳이야」

나의 말에 릿트는 웃었다.

「승산이 없는 싸움을 한다니 어리석게 생각되고 있으면 로가비아의 왕녀라면 말할지도 모르지만, 졸탄의 릿트는 그들의 태평함을 자랑스럽다고 생각해요」

우리들이 소곤소곤이라고 서로 이야기하는 것을 봐, 리린라라가 달려들어 왔다.

「무엇을 소근소근 이야기하고 있다, 이 녀석들을 멈추어 줘! 승산이 없는 싸움에 말려들게 할 수는 없다!」

「심하게 졸탄에 폐를 끼쳐 두면서, 해적은 사실 제멋대로이다」

「얼버무리고 있는 경우인가!」

「나쁘다 나쁘다. 아니 정말로 나쁘다고 생각하고 있지만, 나도 릿트도 같은 기분으로」

「뭐?」

내가 릿트에 눈짓 하면, 릿트는 표정을 긴축시켜, 영웅 릿트로서의 자신으로 가득 차고 흘러넘친 얼굴로 테이블으로 가까워진다.

「상대는 대국 벨로 니어 왕국. 1000년 앞의 역사서 라고 해도 남을 희대의 큰 죄악녀 레오노르 왕비. 인솔하고는 최신예의 갈레온형 군함 7척에, 강철의 배웬디다트. 대하는 이쪽은, 사리우스 왕자의 구식 군함 1척에, 졸탄의 중형 범선이 3척. 졸탄의 성벽은 간단하게 넘을 수 있고, 강으로부터 침입되면 막는 것은 아무것도 없다. 그리고 시간도 없다. 상황은 이런 곳?」

윌리엄경들의 표정이 흐린다.

전력차이는 절망적이어, 땅의 이익조차 기대 할 수 없는 것이다.

릿트는 겁없게 웃었다.

「상황 확인은 끝나, 뒤는 이길 뿐이군요」

왜 릿트가 영웅 릿트로 불리고 있는 것인가.

그것은 반드시, 이 자신에 흘러넘친 소리와 웃는 얼굴을 위해서(때문에)일 것이다.

릿트라면 어떤 절망이라도 깰 수 있으면, 릿트의 소리와 웃는 얼굴에는 그렇게 믿게 하는 힘이 있다.

「졸탄의 태평함도 자랑스럽지만, 나는 릿트의 일이 자랑스럽다」

나는 누구에게도 들리지 않게 중얼거리면, 나도 이기는 방법을 찾기 위해서(때문에) 릿트의 근처로 향하는 것이었다.

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141화 영웅 릿트의 대작전

「이것은 졸탄을 지키는 싸움은 아닌 것인지도 모른다. 그러므로 도망쳐도 나는 비난하지 않는다. 하지만, 이것은 졸탄을 지켜 온 영웅을 지키는 싸움이다」

윌리엄경이 주먹을 꽉 쥐고 연설하고 있다.

윌리엄경의 전에는, 완만하게 만곡한 사벨과 기병용의 가벼운 갑옷에 몸을 싼 졸탄주용기사, 체인 메일에 하루 바트와 크로스보우로 무장한 위병, 장식된 얇은 검을 허리에 차는 귀족, 장비는 뿔뿔이의 모험자, 검은 코트의 안쪽에 날카로운 검을 들여다 보게 하는 도적, 그리고 지급된 창과 방패를 가진 졸탄의 시민들에 의한 민병.

「미스토무사가 졸탄에 이주해 온 것은 45년전. 고블린 킹의 잔당에 의해 위기에 빠져 있던 졸탄에 빛나는 범선과 함께 나타났다. 나는 당시 아직 철도 들지 않는 아이였지만, 미스토무사에 구해진 사람들의 환성을 기억하고 있다」

모인 사람들중 당시의 일을 알고 있는 연령의 사람들이 숨을 삼켰다.

미스토무씨의 과거에 대해 숨긴다고 하는 이야기가 되어 있다. 그것을, 졸탄 군무의 탑이 찢은 것이다.

지금 졸탄을 덮치고 있는 벨로 니어 왕국과의 갈등(마찰)이, 졸탄의 영웅인 미스토무씨의 과거에 기인하는 것이라고, 졸탄의 사람들도 이해했다.

과연 어떠한 반응을 하는지, 나와 티세는 구석으로부터 사람들의 모습을 바라본다.

「쿠, 오오오오!! 겨우, 그 때 우리들을 도와 준 미스토무님에게 보은할 수 있구나!」

중년의 모험자가 외쳤다.

「나는 겨우 그 사람 들에게 답례를 말할 수 있는 것인가!」

「미스토무님의 적이라면 나에 있어서도적이다! 해주지 않겠는가!」

사람들, 특히 45년전에 벌써 철 들고 있던 연대의 졸탄 사람들은 용감하게 외쳐, 그리고 기쁜듯이 웃고 있었다.

자신들을 도와 준 은인들에게 보답하고 싶은데, 이것까지는 미스토무씨의 일이 벨로 니어에 전해지지 않게, 정확한 기록을 남기지 않도록 말하는 암묵의 양해[了解]가 있던 것이다.

물론 미스토무씨의 정체가 벨로 니어 왕비라고 하는 일은 모를 것이지만, 미스토무 씨가 과거부터 피해 왔다고 하는 일은 이해되고 있었다.

그것이 마침내 벨로 니어의 군함이 와, 미스토무씨를 위해서(때문에) 공적을 숨기는 것을 멈추는 날이 온 것이다.

45년간 계속 참은 칭찬이, 싸움을 앞으로 한 상황이어도 웃는 얼굴이 되어 흘러넘쳐 왔을 것이다.

「역시 좋은 마을이다」

「그렇네요」

나와 티세는 그렇게 서로 수긍한다.

그런 우리들에게, 달려 오는 그림자가 있었다.

「오오, 티파전에 레드군, 여기에 있었는가」

「토네이드 시장」

결국, 토네이드 시장은 익숙해지지 않는 갑옷을 벗어, 움직이기 쉬운 쇠사슬 홑옷(체인 셔츠)의 위로부터, 가슴에 졸탄 공화국의 국 장이 자수 된 전쟁터에서 입었던 옷을 입고 있다.

풀 플레이트는 무거웠던 것 같다.

「과연 영웅 릿트다, 그 작전이라면 반드시 이길 수 있을 것이다」

토네이드 시장은 의기양양과 그렇게 말했다.

릿트가 제안한 작전은, 수상전.

다만 이쪽은 강에서 나오지 않고 맞아 싸운다.

물론 졸탄의 작은 배에서는, 벨로 니어의 군선에 맞겨룸 할 수 없을 것이다.

하지만, 최신예의 갈레온 함대도 마왕의 배도, 얕은 강안까지는 들어올 수 없다.

상륙을 위한 작은 배가 상대라면, 졸탄의 배로도 우위에 싸울 수 있다.

문제는 해안으로부터 상륙되었을 경우이지만.

「이쪽의 주전력인 캐릭터 벨배를 화선으로 한다는 것은, 너무나 대담한 일일까」

릿트의 작전의 간은, 캐릭터 벨배에 연금유와 장작을 쌓아 몸통 박치기 시키는 화선을 사용하는 것으로, 상대에 경계시키는 것에 있다. 캐릭터 벨배의 적재량이라면, 갈레온배를 가라앉힐 정도의 파괴력이 있을 것이다…물론 직격하면의 이야기이지만.

화선이나 화공배로 불리는 이 전술은 희귀한 것은 아니고, 회피하는 전술을 벨로 니어군도 숙지하고 있겠지만, 그걸 위해서는 충분한 인원이 필요하다.

해안으로부터 상륙해 졸탄을 공격하려고 움직이면, 그 틈에 배를 돌진하게 해 폭파한다. 벨로 니어군은, 화선이 있는 한, 서투르게 병사를 그만두게 할 수가 없다고 하는 것이다.

벨로 니어 왕국에 비해, 졸탄 공화국은 비교하는 일도 할 수 없을 만큼의 소국이다.

이것은 벨로 니어에 있어 질 리가 없는 승전.

그러므로, 벨로 니어는 이길 수 있는지는 아니고, 어떤 이기는 방법을 하는 것이 좋은 것인지를 생각하지 않으면 안 된다. 레오노르는 리린라라의 숨이 걸린 해군을 사용하지 않고, 용병을 모은 것이니까 더욱 더 그러할 것이다.

용병은 이길 수 있는 싸움에서는 생명을 아끼는 것이다.

요컨데 벨로 니어는 단순한 한 척도 군함을 손실하는 일 없이 완전 승리하지 않으면 안 되는 것이다.

승리 조건이 같으면 승산이 없는 싸움이지만, 그것이 다르면 이길 기회는 있다.

「상대의 심리를 붙은 훌륭한 작전. 거참 완전히, 영웅 릿트가 약국의 부인에게 들어간다니 과분하다…어이쿠, 지금 것은 실언이었는가」

내가 흘깃 노려보면, 토네이드는 당황해 발언을 취소했다.

「그러나 시장. 당신은 틀림없이 미스토무씨의 일을 싫어하고 있는지 생각하고 있었어」

시장으로서의 토네이드의 사용 방법은, 미스토무 씨가 온 것의 부정이었다.

미스토무 씨가 모든 정보를 시장에게 집약해 끈질긴 대화에 의해 해결하는데 대해, 토네이드는 현장 재량을 중시한다. 그런데도 해결 할 수 없는 문제에는, 강권을 발동해 억지로 해결한다.

미스토무씨의 구축한 시스템을, 토네이드 시장은 흔적도 없게 만들어 바꾸어 버렸다.

「확실히 그렇게 생각되어도 어쩔 수 없다. 나는 정치가로서의 미스토무사의 방식은 결코 칭찬할 수 있는 것은 아니라고 생각하고 있는 것이 정직한 곳이다」

토네이드 시장은 솔직하게 인정했다.

「1명의 영웅의 힘에 의해 통치되는 나라는 무르다. 그것은 나라가 자신의 힘으로 서 있다고는 말할 수 없을 것이다. 나라를 지키는 것은, 소수의 힘 있는 것은 아니고 국민 모두여야 한다고 하는 것이 나의 이념이다」

「가호는 불평등, 그러니까 뛰어난 소수의 지배는 당연. 그것이 당연하다고 말하는데, 드문 사고방식이군요」

「영웅 라고 해도 보통 행복을 향수할 권리가 있다, 그렇겠지? 아무튼 그것은…」

거기서 한 번 토네이드 시장은 말을 자른다.

「두 명은 입이 딱딱한 것 같으므로 털어 놓습니다만」

「뭔가 사정이 있었는지?」

「아니오, 굉장한 일도 아니지만. 아니 나에게 있어서는 대사건이며, 아아, 뭐, 그리고 전쟁이 되면 나도 죽을지도 모른다. 수치의 1개라도 남겨 두는 것도, 나중에 만담으로 할 수 있을 것이다」

「왠지 불투명하구나」

「아하하, 레드씨, 당신과 영웅 릿트를 보고 있어 재차 생각하는 것이야」

「나와 릿트?」

「만약 미스토무사의 어깨에 올라타고 있는 것이 좀 더 빨리 철거해지고 있으면…나로부터의 프로포즈를 받아 주고 있었을 것인가와」

「에, 당신이 미스토무씨에게?」

「젊었던 무렵의 이야기야. 당시 벌써 미스토무사는 묘령을 지나고 있었지만, 매력적인 여성이었다. 지금도 매력적이지만. , 단순한 상인 길드의 계산계와 영웅과는 어울릴 이유도 없었던 것일지도 모르겠지만」

토네이드 시장은 부끄러운 듯이 웃는다.

아바론 대륙의 동쪽의 변두리에 있는 변경 졸탄.

여기서 무엇이 일어나도, 역사서에 기록될리가 없는 소국.

하지만 거기 라고 해도 살아 있는 사람이 있는, 많은 인생이 있다.

그러니까 이렇게 (해) 싸움을 선택했던 것은, 반드시 이상한 것은 아닌 것이다.

☆☆

「창고의 안쪽에 투석 기가 있었어! 45년전의 녀석이다!」

「그것 움직이는지?」

졸탄에서는 준비가 정돈되고 있었다.

미나토구와 성벽에는 활이나 던지기창을 가진 병사와 민병들이 줄지어 있다.

던지기창은 아바로니아 대륙의 민병들의 사용하는 가장 일반적인 무기다.

투척 스킬은 코먼 스킬이며, 전투에 특화하고 있지 않는 가호의 소유자여도 가호의 레벨을 올리기 위해서(때문에) 대체로 스킬포인트를 할당하고 있기 때문이다.

전사계의 가호 소유에 의해 구성된 정규군과 싸우려면 불리하지만, 항상 양손의 막히는 활이나 돌쇠뇌와 달리, 방패를 가지고 싸우므로 사격전에서는 그 나름대로 활약할 수 있다.

 이번에는 곧바로 넘을 수 있으면 믿음직스럽지 못한 높이 라고 해도 성벽이 있으므로, 벨로 니어군에 있어서는 귀찮을 것이다.

강에는 졸탄군의 캐릭터 벨배 2척 외에, 상용의 소형배도 병사들을 싣고 전개하고 있다.

무엇보다 놀라는 것은 리린라라의 갤리배도, 강에 비집고 들어가고 있을 것이다.

흘수의 얕은 갤리배라고는 해도, 그 거대한 배다.

항상 좌초의 위험이 있을 것이지만, 배를 조종하는 리린라라에 의하면.

「이 강의 모습은 이미 조사해 있다. 그럴 기분이 들면 이 정도 할 수 있는거야」

라고 자신이 있는 것 같았다.

가호가 가져오는 스킬을 넘은 곳에 있는 리린라라들경험이라고 하는 능력일 것이다.

이것으로 강에서의 싸움은 이쪽의 우세는 흔들리지 않을 것이다.

「이것이라면 벨로 니어군을 쫓아버릴 수도 있을 것 같지 않습니까?」

티세 토우씨는 준비를 계속하는 졸탄 사람들을 보고 말했다.

확실히 상황으로서는 나쁘지 않은 생각도 들지만….

「뭔가 아직 불안이? 전력차이가 있는 것은 알고 있습니다만, 최선이라고 말해도 좋은 상황일까하고 생각합니다만」

나의 심각한 표정을 봐 티세가 고개를 갸웃한다.

아니, 거기는 티세가 말하는 대로지만.

「다만, 아무래도 릿트의 작전, 내용은 완벽한데 능숙하게 가지 않은 것이 많고」

그것은 아무도 예상 할 수 없는 것 같은 Accident(사고, 재난, 재해)의 탓으로, 릿트의 작전이 나쁠 것은 아니지만도.

로가비아의 싸움에서도, 『나에게 좋은 생각이 있다!』라고 의기양양한 얼굴로 말하기 시작한 작전이 매번 능숙하게 가지 말고 우리들이 보충하는 것이 많아서….

「그것은 릿트 씨가 나쁠 것도 아닙니다. 설마, 그것이 이번도 일어난다 같은 것은 없을 것입니다」

「그렇다. 나의 억측인가」

나와 티세는 얼굴을 마주 봐 웃었다.

그렇다, 이번도 또한 그런 일이 일어날 리가 없다.

는 도화 없지만, 차선책의 협의 만약이라고 두어야 할 것이다. 응.

「르티는 어떻게 되어 있는지, 확인하러 갈까」

「네, 그렇게 합시다」

나와 티세는, 미스토무씨의 부하들이 사는 숲에 간 르티의 모습을 확인하러 가기로 한 것이었다.

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142화 영웅의 이명[二つ名]

다음날.

아침해가 수평선을 떠났을 무렵.

졸탄의 사람들이 교대로 선잠을 취하면서 맞이한 아침.

「영웅 릿트」

「윌리엄경, 무슨 일이야?」

「모험자 룰과 티파, 미스토무사와 모험자 길드 간부의 가라딘, 그리고 약국 레드의 5명이 없는 것 같아가」

「레드들이라면 별동대로서 움직이는 것 같다」

「별동대? 가까이의 어촌의 어부들에게는 모여 받았지만, 다른 마을에 병사를 모으러 가고 있는지?」

「나도 자세하게는 듣고(물어) 없지만, 싸움이 시작되면 합류한다고」

「그런 것인가. 잘 모르지만, 총지휘관이 파악하고 있다면 좋다」

이 싸움의 총지휘를 맡는 입장에 있는 것은 졸탄군의 탑인 장군 윌리엄경이다.

하지만 실제로 전군의 지휘를 맡는 것은 영웅 릿트에 맡겨, 윌리엄경 스스로 지휘를 맡는 것은 휘하인 주용기사들의 부대만이라고 하는 절차가 되었다. 즉 졸탄군의 탑인 윌리엄경은 릿트의 지휘하에 들어가는 일이 된다.

윌리엄경은 실전 경험이 없는 장군이지만, 한층 더 연습에 대해 해전의 연습은 거의 가지 않고, 자랑의 기사들도 익숙해지지 않는 배 위에서는 제멋대로임을 모르는 모습이다.

윌리엄경 이외의 귀족들은 소수의 사병을 고용하고 있지만, 가상 적은 고블린이나 몬스터이며, 「해치워라」와 「퇴각해라」이외의 전술을 사용했던 적이 없다.

릿트도 마왕군과 서로 싸워 왔다고는 해도, 내륙국의 공주님이며 해전경험은 없지만, 그런데도 여기에 있는 누구보다 뛰어난 지휘관일 것이다.

그렇다고 해서 시원스럽게 자신의 권한을 모험자에 건네준다 따위, 보통은 프라이드나 딱지나 전후의 책임 따위가 방해해서 할 수 없는 것이지만, 릿트는 윌리엄경들의 결단이 좋음에 내심 놀라움 감탄 하고 있었다.

로가비아 공국에서 릿트 자신도 용사에게 군의 지휘권을 건네주는 일에 반발하고 있던 것처럼, 그것은 매우 용기가 있는 일이다.

윌리엄경은 릿트와 함께, 연금술로 만든 폭약을 쌓은 캐릭터 벨배로 탄다.

릿트나 주용기사들의 역할은 이 배를 지키는 것이다.

적에 탑승해져 불에서도 붙여지면 이 배는 간단하게 폭발해 버린다.

본래는 20인승의 범선이지만 연금술의 폭약을 대량으로 싣고 있기 (위해)때문에, 배에 탑승하는 것은 8명.

적이 되는 상륙용의 작은 배에 대해서는, 이쪽에 높이가 있어 유리하게 싸울 수 있다고는 해도, 충분한 인원수라고는 말할 수 없을 것이다.

「영웅 릿트에 졸탄 최강의 주용기사들. 나머지 2소에는, 모험자 길드장 할로 루도와 C랭크의 정예 모험자 들, 사리우스 왕자와 부하의 수병들. 이 방비에 가세해, 리린라라전의 인솔하는 대군함. 이것이라면 안심이다」

그 밖에 10소의 소형 상용 범선에도, 병사들이 타 레오노르의 벨로 니어군을 맞아 싸운다.

졸탄에서는 생각할 수 없을 만큼의 대군세다. 윌리엄경은 자신이 마왕군과의 싸움으로 향해 가는 기사라도 된 것처럼 고양하고 있었다.

「윌리엄경. 지휘관인 당신이 현실을 잊으면 어떻게 해의」

「, 릿트전!」

「적은 이 몇십배도 강대해요. 리린라라의 군선 1척으로 졸탄을 제압할 수 있으면 무서워한 것은 바로 이전이지요. 이번에 오는 것은 최신예의 군함 8척에, 벨로 니어 왕국의 비장의 카드인 마왕의 배」

「그, 그것은 그렇지만」

냉수를 퍼부을 수 있던 것 같은 표정으로, 윌리엄경은 곤혹한다.

릿트는 바로 조금 전까지, 병사들에게 이 군세라면 반드시 이길 수 있으면 고무 해 돌고 있던 것이다.

「지휘관들에게는 전달한 것처럼, 내가 고무 해, 당신들이 억제해. 그렇지 않으면…지금부터 보는 현실과의 낙차에, 병사들이 동요해요」

꿀꺽 윌리엄경이 침을 마셨다.

릿트는 바다를 가리켰다.

멀리 보이는 바다에 큰 그림자가 나타난다.

아직 거리가 있기 (위해)때문에, 그 크기는 실감으로서 병사들에게 전해지지 않았다.

하지만 곧바로 알 것이다.

「크다」

다만 1명, 릿트는 그 위용에 놀라고 있었다.

마왕의 배웬디다트의 모습은, 미스토무의 기억을 보여 받았을 때에 확인하고 있다.

하지만 실제로 이렇게 (해) 자신의 눈으로 보는 것과는 박력이 다르다.

120미터로도 되는 장대한 전체 길이.

수반 하는 전체 길이 40미터의 갈레온 함대가 작은 배로 보일 정도다.

웬디다트는 굴뚝으로부터 검은 연기를 토해내, 거대한 팔자걸음으로 바다를 휘저으면서 졸탄으로 가까워져 온다.

「어, 어이, 무엇이다 그 배, 연기를 토하고 있겠어」

「정말로 배인 것인가, 귀족님의 저택보다 크다」

「중앙에는 저런 것이 있는 것인가」

웬디다트가 가까워져 오는 것에 따라, 졸탄의 병사들에게 동요가 퍼져 간다.

「, 릿트전!」

윌리엄경이 떨리면서 릿트를 본다.

웬디다트와 갈레온 함대는 이제 곧 하구 부근까지 도달할 것이다.

「윌리엄경, 병사가 보고 있어요. 위에 서는 사람은 어떤 절망적 상황에서도 가슴을 치고」

「하, 한심하면 스스로도 생각한다. 하지만, 흔들림이 멈추지 않는 것이다」

눈물고인 눈이 되면서 윌리엄경은 자신의 허벅지를 두드렸다.

그런데도 떨리는 다리는 수습되지 않는다.

「그런데도」

릿트는 윌리엄경을 봐 미소짓는다.

「그런데도 나는 당신을 겁쟁이이라고는 생각하지 않는다. 당신은 나에게 맡겨 주었다. 할 수 있다고 우겨 마지막 순간에 실패하는 것보다도, 자신을 할 수 없는 것을 사람에게 맡기는 용기가 있었다」

릿트는 오른손을 내건다.

「그러니까, 이 상황을 뒤집을 수 있다」

릿트는 의식을 주위의 바람으로 향한다.

「바람의 정령이야, 우리들 승리를 이끌어 가리켜라! 컨트롤 윈드!」

낙낙하게 상류로 불고 있던 바람이 그쳤다.

「자, 선원들은 돛대줄을 확실히 잡아!」

릿트가 외친다.

다음의 순간, 강한 바람이 순풍이 되어 졸탄의 배를 눌렀다.

「바람이다!!」

배를 조종하는 사람들은 당황해 돛을 조작한다.

릿트는 모든 배가 침착한 것을 보고 나서, 소리를 질렀다.

「해전은 바람이 불어 오는 쪽이 유리! 졸탄의 바람은 졸탄에 아군 한다!」

릿트의 큰 소리는 자주(잘) 울린다.

하지만 그 큰 소리는 귀에 불쾌하지 않고, 듣고 싶어지는 것 같은 이상한 영향이 있었다.

「거대한 배가 무서워? 본 적도 없는 대함대가 무서워? 과연, 분명히 바다의 위에서 만나면 잠시도 지탱 못하겠지요. 그렇지만 여기는 졸탄. 저런 거대한 배를 받아들이는 항구 같은거 존재하지 않는 것을, 당신들은 누구보다 이해하고 있을까요? 그 배는 어느 것도 졸탄에는 도착할 수 없다. 우리들이 싸우는 것은, 그 배에서 내려 오는, 작은 작은 작은 배(뿐)만. 바람도 강도, 우리들의 사는 졸탄이 상대의 움직임을 방해해, 우리들에게 아군 한다!」

「이길 수 있는…의 것인가?」

누군가의 군소리.

그것은 작은 소리였지만, 릿트는 (들)물어 놓치지 않는다.

「이길 수 있는지입니다 라고?」

릿트는 거기서 말을 잘라, 자신에 주목하고 있는 병사들을 천천히 바라본다.

그 동작에, 그 사이에, 사람들은 릿트의 모습으로부터 눈을 떼어 놓을 수 없게 된다.

다음의 말을, 지금인가 지금일까하고 기대한다.

영웅 릿트.

그녀가 로가비아 공국에서, 왕이 결정한 황태자를 그대로 두어 차기 여왕에게 추천하는 소리가 일어나 버린 것은, 다만 그녀가 강했으니까는 아니다.

「물론! 이 나, 영웅 릿트의 이름에 걸어! 이것은 미스토무사를 지켜 죽었다고 하는 변명을 위한 싸워 따위가 아니다. 미스토무사를 끝까지 지켜, 졸탄은 대국 벨로 니어 왕국을 쫓아버렸다고 구전하기 위한 싸움이야!」

아주 조용해진 안, 누군가가 외친다.

「승리를!」

거기에 응하도록(듯이), 릿트는 일단 강한 바람을 피운다.

릿트의 소리는 바람으로 옮겨져 모든 병사들에게 분명히 들렸다.

「우리들에게 승리를!!」

릿트의 말은 병들의 마음을 쳤다.

「승리를! 승리를! 승리를!」

서로의 절규가, 서로를 고무 해, 사기를 한없게 높여 간다.

가호를 넘은, 태어나고 가진 왕녀로서의 카리스마.

사람들이 느끼고 있는 것은, 영웅 릿트의 뒤로 계속되면 능숙하게 간다고 하는 안심감.

「승리를!」

릿트의 뒤로 병사들과 함께 되어 외치는 윌리엄경을 봐, 릿트는 쓴웃음 지었다.

이것으로 또 한동안은 모험자에 돌아오지 않을까 (듣)묻는 것이 증가할 것이다.

(나는 다만 레드와 조용하게 살 수 있으면 그것으로 충분한 것이지만 말야)

하지만, 이 카리스마의 덕분에 릿트는 로가비아로 레드와 대등의 동료로서 어깨를 나란히 해 싸워, 고향을 떠나는 일이 되어, 그리고 사랑하는 레드와 재회할 수가 있었다.

그러니까 릿트는, 자신의 능력을 부정은 하지 않는다.

인생과는 이상한 것이라고, 릿트는 마음 속에서 웃었다.

「빨리 해치워 레드와 나의 집에 돌아가기 때문에」

애검인 2만의 쇼텔을 좌우에 지어, 릿트는 벨로 니어의 함대를 노려보면 그렇게 말한 것이었다.

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143화 졸탄 사상 최대의 싸움

임전 태세의 졸탄에, 벨로 니어 왕국이 자랑하는 최신예의 갈레온배가 유유히 강요해 왔다.

하구 부근에 죽 줄선 거대한 군함.

3개의 마스트에는 무수한 돛이 줄서, 바람에 대해서 복잡한 기동을 가능하게 한다.

갑판에는 100명 이상의 무장한 용병들이 줄서, 대형의 쇠뇌포 6대로 갑판 후방의 대형 투석 기…배나 마을을 굽는 화호를 발사하기 위한 것일 것이다…가 1대 갖춰져 있다.

그리고 그것들 아바론 대륙 최신예의 범선들의 위용조차 희미하게 보인다, 너무나 거대한 강철의 배가 갈레온 함대의 중앙에 진을 치고 있다.

「저, 저런 것과 싸우는 것인가」

윌리엄경이 떨리는 소리로 중얼거렸다.

 무리도 없다.

릿트의 덕분에 마왕의 배를 앞에 두고도 도망치기 시작하는 것은 없지만, 올려보는 것 같은 거대함 이라는 것은 본능적인 공포를 일으킨다.

거기에 해전의 기본은 배의 높이다.

높은 곳을 잡고 있는 (분)편이 활 따위에 의한 사격전에서 유리하고, 상대의 배에 갈아타는 것도 높은 곳측이 유리하다.

온전히 싸우면 잠시도 지탱하지 못하다.

「역시 변」

그런 가운데, 릿트만은 다른 감정을 안고 있었다.

「확실히 일국을 멸할 수 있을 정도의 함대이지만, 졸탄을 공격하려면오버킬(overkill)에도 정도가 있다. 그만큼의 배와 인원을 움직이는데, 얼마나의 비용이 걸려 있는 것이든지」

전쟁은 필승도 중요하지만, 동시에 최저한의 코스트에서 이긴다는 것도 중요하다. 군국의 왕녀로 있던 릿트는 그 일을 잘 알고 있다.

토끼를 사냥하는데도 사자는 전력을 낸다, 라고 하는 것은 전쟁에서는 오답. 상대에 맞추어, 가장 피해와 비용이 작아지는 병력으로 필승 한다는 것이 최상이다.

그 점, 레오노르의 함대는 과잉도 과잉이다.

이번 원정으로 걸리는 비용은, 졸탄에게 있는 모든 재산을 약탈했다고 해도 도저히 비교적 맞는 것은 아닐 것이다.

릿트에는 눈앞의 대함대가, 압도적 레벨을 올림에 있는 왕자의 행동이라고 하는 것보다, 이성 없고 히스테릭하게 주먹을 휘둘러 있는 것처럼 보이고 있었다.

그 때, 강철의 배웬디다트의 갑판에서 움직임이 있었다.

「저것은, 레오노르 왕비. 거기에 우즈크 왕자와 시르베리오 왕자네」

갑판의 위에 서는 3명의 그림자.

인형과 같이 가늘게 망가질 것 같은 소녀의 모습을 한 레오노르. 그 양 옆에, 신화의 영웅의 조각상과 같은 미남자가 2명.

릿트들과 레오노르들과는 아직 거리가 있지만, 가호에 의해 강화된 릿트의 시각에는 3명의 모습이 분명히 보였다.

2명의 왕자가 양손으로 표를 짜고 있다.

릿트는 왼쪽의 검을 갑판에 꽂아, 언제라도 마법으로 대항할 수 있도록(듯이) 지었다.

왕자들의 마법이 발동해, 하늘에 거대한 레오노르의 허상이 나타났다.

「친애하는 졸탄 공화국의 사람들이야」

방울을 굴리는 것 같은 아름다운, 하지만 어딘가 만들어진 것 같은 부자연스러움을 느끼게 하는 목소리가 울린다.

「나는 레오노르오브베로니아. 벨로 니어 왕국 제 2 왕비. 오늘은 위대한 벨로 니어왕게이제리크 폐하의 명의로서 갔습니다」

(범위가 넓지만, 효과 자체는 메세지 블래스트와 이메이지프로페크션과 같구나. 아스라데이몬의 마법인 것일까)

릿트는 냉정하게 마법을 분석해, 해가 없는 마법이라고 판단했다.

교섭의 사자를 세우는 대신에 사용했을 것이다.

이 (분)편이 전장에 있는 전원에게 전해지고, 임펙트도 강하다.

「우리의 배가 당신들의 자그마한 나라를 놀래켜 버린 것이라고 하면 본의가 아닌 일입니다」

레오노르의 허영은 그렇게 말해 사랑스럽게…악의를 배이게 하면서 미소지었다.

「우리는 여러분을 구하러 온 것입니다. 사리우스의 군사가 왕의 허가도 없고, 여러분의 자그마한 나라를 공격했던 것은 알고 있습니다. 우리는 어리석은 왕자들과 벨로 니어 왕국이 이름을 더럽히는 무법자들을 토벌에 온 것입니다. 부디 안심을」

하늘에 떠오르는 레오노르의 허영은, 그렇게 말해 리린라라의 배를 보았다.

레오노르의 허영은 단순한 투영이다.

물론 그 허영으로부터 레오노르는 것을 보고 있는 것은 아니다.

그러나 그 눈은 제대로리린라라의 배를 내려다 봐, 허영이 마치 실상과 같이 보여 버린다.

「손에 익숙해진 거네」

갑판에 서는 진짜의 레오노르는 아무것도 없는 곳을 보고 있다.

저것은 허영을 움직이는 훈련에 의하는 것이다.

「그렇다 치더라도 어떻게 사리우스 왕자가 졸탄을 습격한 것을 알았을까?」

「밀정에서도 있었을 것이다」

릿트의 말에 윌리엄경이 그다지 생각하지 않고 즉답 했다.

릿트는 납득 할 수 없는 모습으로 신음소리를 낸다.

(사리우스 왕자의 습격으로부터 오늘까지 1주간과 조금. 팔이 좋은 밀정이 있었다고 해도, 너무 시간이 너무 없다. 이것도 아스라데이몬의 마법인 것일까?)

아스라데이몬은 이 세계에서 유일 가호를 가지지 않고, 자신의 힘만으로 싸우는 예외.

어떠한 힘을 사용할 수 있을까 수수께끼가 많아, 전력의 예측이 어렵다.

릿트의 경계를 뒷전으로, 레오노르는 이야기를 계속하고 있다.

「우리는 졸탄을 구하러 왔습니다. 우리는 친애하는 여러분의 친구입니다. 무서워하는 일도, 피를 흘리는 일도 없습니다. 우리는 여러분과 협력하고 싶습니다」

「협력이라면!」

누군가가 외쳤다.

거대한 레오노르의 눈이, 유연히 소리의 한 (분)편으로 향할 수 있었다.

「네, 간단한 일이에요. 졸탄에 있어서도 유해한 존재의 있을 곳을 나타내 줄 뿐. 다만 그것뿐입니다. 그래, 사리우스, 리린라라, 그리고 미스토무라고 자칭해 여러분을 속여 온 여자, 졸탄을 벨로 니어의 계승 문제에 말려들게 한 우리 누나 미스피아 제일 왕비를 보내세요」

졸탄의 군세를 내려다 보면서 레오노르의 허영이 말했다.

교섭의 여지는 없는 것 같다고 봐, 움직이려고 한 릿트를 윌리엄경이 손으로 억제한다.

중년의 장군은 전에 걸어 나오면, 상공에 있는 레오노르의 허영을 노려봐 대답했다.

「거절한다」

한 마디. 전장에 울려 퍼진, 그것은 강력한 소리였다.

릿트의 연설과 같이, 그 말에는 영웅의 가지는 힘이 있었다.

「교섭의 여지 따위 없다. 당신이 미스피아공주라고 부르는 우리들의 미스토무사를, 믿어 온 우리들에게 배반하게 한 절망시키자고 하는 그 꿍꿍이야말로 추악 이 이상 없는 것이다. 우리들은 소국이지만, 친구를 보내 원수에게 아첨 떠는 것 같은 뻔뻔한 흉내는 할 수 없다. 그 허리의 검을 뽑게 벨로 니어의 왕비야…덤벼라, 상대가 되어 준다」

허영으로서 확대된 레오노르의 얼굴은 일순간이지만, 확실히 기가 죽었다.

 대국의 왕비에 대해, 변경의 중년 장군의 기백이 얼마 안되는시였지만 이긴 것이다.

「부디도 없습니다. 위대한 벨로 니어 왕국을 경시한 죄, 소국의 분수로 나에게 검을 누락과 지껄이는 오만의 죄, 그리고 나의 우자에 있어 중요한 것이다고 하는 죄. 후후후, 이 나라를 다 구워, 재의 위에 여러분의 목을 늘어놓으면, 누님은 절망해 주실까」

레오노르의 얼굴이 추악하게 웃는다. 이미 속마음에 불타는 증오를 숨기는 일도 없다.

「내가 검을 뽑아? 여러분과 같은 것에 그런 것은 필요 없습니다. 나는 다만 한 마디 명령하는 것만으로 좋다. 그것만으로, 여러분은 모두 무의미하게 죽는다, 다만 그것뿐입니다」

레오노르의 허영이 처음 곧바로 앞을, 아무것도 없는 먼 경치를 보았다.

배의 위에 서는 진짜의 레오노르가 졸탄을 보았기 때문이다.

「몰살로 하세요」

차례차례로 작은 배가 배로부터 내려진다.

그 위에 햇볕에 그을린 병사들이 탔다.

햇볕에 그을린 강인한 용병들이, 졸탄에 향하여 배를 젓는다.

「어, 어떻게 하지 릿트전, 무심코 발끈해서 끝내 저런 일을」

이제 와서 겁이 난 윌리엄경이 덜컹덜컹떨고 있다.

한심한 모습일지도 모르겠지만….

「어떻게 생각해?」

릿트가 주위의 기사들에게 (듣)묻는다.

기사들은 생긋 웃어 대답했다.

「장군! 안심을, 우리들 오늘(정도)만큼, 졸탄의 기사인 것을 긍지 높다고 생각했던 적은 없습니다」

「파트너의 주룡 없고, 익숙해지지 않는 선상답게 불안하게 생각하고 있었습니다만, 장군의 말로 미혹이 사라졌습니다」

「문장을 새긴 평소의 갑옷은 없어도, 우리들은 윌리엄 장군 각하의 자랑하는 졸탄의 기사. 이러한 대무대에서 각하와 함께 싸울 수 있는 명예를 작년 죽은 나의 숙부님도 필시 부러워하고 있는 것이지요」

기사들은 윌리엄경에 향하여 검을 내걸었다.

「명령을!!」

윌리엄경은 감격한 것처럼 눈을 우르마키, 에헴과 헛기침 하고 나서 명령을 내리려고 해.

「아, 지휘권은 나는 아니고 릿트전이었다」

라고 김이 빠진 소리로 말했다.

기사들의 얼굴에 웃는 얼굴이 떠오른다.

좋은 상황이라고, 릿트는 수긍했다.

「그럼 윌리엄경, 잠깐 동안, 검을 빌려도?」

「에, 아아, 상관없어」

릿트는 윌리엄경의 검을 받아, 곧바로하늘로 내건다.

「졸탄군을 인솔하는 윌리엄 장군의 검을 맡는 명의로서 약국의 릿트가 졸탄의 영웅 들에게 명한다!」

릿트는 검을 곧바로, 레오노르의 함대에게 향했다.

「예정 대로, 리린라라의 군선이 있는 라인을 방위선으로서 전개. 적함대에게는 가까워지지 않는 것. 좋네요! 좋아…졸탄 전군, 전진해!!」

마왕의 배를 후방에 앞두어, 상륙용의 작은 배가 하구에서 강을 거슬러 올라가 온다.

아바론 대륙의 역사를 보면, 세지 못할 대함대끼리의 격돌이라고 할 정도의 규모는 아니다.

배후에 앞두는 대형배는 회피 기동조차 취하는 일 없이 돛을 정리하고 있고, 싸우고 있는 것은 작은 배(뿐)만.

하지만 이것은 졸탄 건국 이래가 본 적도 없는 대해전.

갤리배 위에서 리린라라는 졸탄군의 상태를 봐 한숨을 토했다.

「완전히, 졸탄에게는 얻는 것이 없는 싸움이라고 말하는데, 저렇게 생명을 걸어서까지 손을 빌려 준다고는…너희들! 졸탄인에 피해를 내게 하는 것이 아니야! 벌써 배 가득한 재보에서도 돌려주지 못할 빌린 것이 있다! 더 이상 빌리면 온 세상의 재보를 긁어 모아도 다 돌려줄 수 있지 않게 되어 버린다!」

「아이아이맘!!」

일제히 발해진 리린라라들의 화살이 레오노르의 상륙 부대로 쏟아진다.

화살로 관철해져 비명을 올려 날뛰는 군사. 작은 배가 전복해, 병사들은 당황해 뒤집힌 배에 매달렸다.

우선은 우세.

개전이다.

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목차

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144화 레오노르의 기책

전쟁에 있어서의 사격전의 우열은, 무엇보다 각각의 진영의 위치가 중요하다.

특히 「높이」는, 련도나 무장, 수나 가호의 차이마저 뒤집는다.

성벽의 위로부터 쏟아지는 아마추어 민병의 화살은, 정예의 궁병을 용이하게 죽인다.

「안 된다! 내릴 수 있는 내려라!」

작은 배를 타는 레오노르의 용병들은, 리린라라의 배로부터 바다로 쏟아지는 화살에 참지 못하고 후퇴했다.

그 상태를 봐 백발이 섞인 용병 대장은, 자신의 지휘하는 일단에 우회 하는 것을 지시했다.

「마치 요새다, 저런 것과 온전히 싸우면 장사가 되지 않는다. 다른 녀석들에게 맡기자」

똑같이 생각한 용병의 배도 뒤로 계속되어, 10소의 작은 배가 크게 우회 해 강가측으로부터 졸탄을 목표로 한다.

하지만, 그들을 기다리는 것은 쇼텔을 양손에 지은 영웅 릿트다.

훌쩍 검은 그림자가 하늘을 뛰어, 충격과 함께 용병들의 배로 착지 한다.

「무, 무엇이다!? 여자라면!!」

놀라면서도 용병들은 유용된 검을 주저 없게 내밀었다.

과연 졸탄의 모험자와는 물건이 다르다.

혼란 상태에 있어도 훈련과 경험에 의해 반사적으로 싸울 수가 있는 정병이다.

하지만.

「하앗!」

릿트의 기세와 함께, 양손의 쇼텔이 폭풍우같이 날뛰어 돈다.

용병의 검은 하늘을 잘라, 몸을 지키는 방패를 넘어 쇼텔의 큰 만곡이 칼날을 닿게 했다.

공격도 맞지 않고, 방어도 하지 못하고.

용병들은 순식간에 베어 쓰러뜨릴 수 있다.

유일, 대장으로 있던 백발 섞임의 용병의 판단은 적확했다.

남자는 손에 넣은 검을 릿트에 내던지고 얼마 안되는틈을 만들면, 주저 없게 바다로 뛰어들었다.

(무리이다)

전장을 살아 남아 온 역전의 남자는, 해중에서 입고 있던 체인 셔츠를 벗어 던지면 필사적으로 헤엄쳐 도망쳐 갔다. 직감이 릿트에는 절대로 이길 수 없으면 그에게 가르친 것이다.

그리고 그의 직감은 올발랐다.

작은 배를 제압한 릿트는, 쉬는 곧 도약한다.

「힛!?」

3소나 괴멸 시켰을 무렵에는, 용병들은 앞 다투어와 바다에 뛰어들어 도망치기 시작하고 있었다.

「뭐, 돈으로 모은 용병들이라면 이런 것이군요」

용병들은 신용을 위해 생명은 걸지만, 죽는다고 알고 있는 상황으로 싸울수록 충성심은 높지 않다.

그것도 계속계약하고 있는 용병은 아니고, 이번 원정을 위해서(때문에) 긁어 모은 사람들이나 되면 더욱 더 그러하다.

「해변으로부터 상륙하려고 하고 있는 부대는 주용기사들이 잘 교란하고 있어요. 집결만 되지 않으면 졸탄의 낮은 성벽에서도 유지할 수 있다. 용병들도 일부러 상륙전으로부터 공성전 같은거 귀찮은 연전보다, 강을 돌파해 성벽의 안쪽에 상륙하고 싶다고 생각하고 있는 것 같구나. 전력의 대부분은 이쪽에 집중하고 있다」

릿트는 상황을 확인하면서 중얼거렸다.

「레오노르의 용병들의 움직임이 둔해져 와 있다. 편한 승전의 생각이, 기대가 빗나가 생명이 아까워진 거네」

☆☆

「그러면 이제(이미/벌써/더는/정말) 한번 밀기다」

복면을 한 사리우스는 부하들에게 전진을 지시한다.

리린라라의 배의 그림자로부터 뛰쳐나온 캐릭터 벨배를 조종하는 것은, 세지 못할정도의 바다를 넘은 선원들이다.

릿트가 일으킨 순풍과 강의 흐름에 타고 미끄러지는 것 같은 속도로 갈레온배의 옆구리로 돌격 한다.

갈레온배는 가까워져 온 중형배에 향하여, 드문드문한 화살을 발사했다.

작은 배와 병사를 그만두게 하는 손은 끊지 않고, 굉장한 적은 아니라고 판단하고 있는 것 같았다.

「흥, 아마추어째」

사리우스는 그렇게 말해 웃으면, 부하들에게 신호한다.

사리우스들은, 배의 뒤로 잇고 있던 작은 배에 뛰어 올라타자, 곧바로 로프를 잘랐다.

순풍을 받아 곧바로 진행되는 캐릭터 벨배로부터 사리우스들은 전력으로 멀어진다.

배를 부딪칠 생각이라고 깨달았을 때에는 늦다.

한층 더 이 배의 용병들은 해전경험이 적은 것인지, 캐릭터 벨배중에서 연기가 불기 시작한 것에도 불구하고 당황하고 있는 모습이 없다.

다만 배를 부딪칠 뿐(만큼)이라고 생각하고 있을 것이다.

 타이밍은 완벽했다.

배가 부딪치는 직전, 캐릭터 벨배가 굉음과 함께 폭발했다.

갈레온배의 갑판에 있던 용병들이 바람에 날아갔다.

구멍이 빈 배는 크게 기울어, 삐걱삐걱이라고 하는 단말마의 절규를 올리면서 침몰해 나간다.

패닉상태가 된 용병들은, 배를 고쳐 세우는 기색조차 없게 배를 버려 도망치려고 하고 있었다.

「배, 배에 폭약을 쌓고 자빠진다! 돛을 올려라! 회피 기동을 잡아라!」

「바다에 내리는 군사는 조금 기다려! 배를 지키는 병력이 필요하다!」

남은 7척의 갈레온배가, 분주하게 돛을 올린다.

하지만 역풍에 부추겨져 거대한 갈레온배는 뿔뿔이 흩어지게 움직이기 시작한다.

「어이! 여기에 온데 부딪치겠어!」

「너희들이야말로 치우고! 이쪽은 움직일 수 없다!」

「뭐라고!? 이쪽도 아직 제어가…!」

2척의 갈레온배가 충돌했다.

배가 크게 흔들려, 갑판으로부터 누워 떨어진 병사도 있다.

다른 배도, 아직 돛을 능숙하게 사용할 수 있지 않고, 어느 배도 제어 불능에 빠져 있었다.

그 모습을 바라보면서 리린라라가 웃는다.

「내가 최신예의 갈레온을, 너에게 훔쳐진다고 알면서 벨로 니어에 두고 간 이유를 생각하지 않았던 것일까? 분명히 그 녀석은 아바론 대륙 최강의 신형이다. 하지만, 그 녀석을 완벽하게 조종하기에는 서투른 훈련은 따라잡지 않아. 조금 배를 탈 수 있을 정도의 용병 따위는 그렇게 된다」

갈레온배에서 내려 와야할 증원이 없어져, 해상의 용병들은 더욱 더 사기를 내렸다.

하찮은 변경의 소국 졸탄의 사람들은 그들이 생각하고 있었던 것보다 훨씬 만만치 않다.

영웅 릿트는 물론의 일, 졸탄병들도 용감하게 싸우고 있다.

용병들은 이대로 공격하면 큰 피해가 나오는 것을 이해해 버렸다.

그들은 점점 적에게 접근하는 것을 싫어하게 되어, 닿지 않는 거리로부터 화살을 발사해 싸우고 있는 체를 하는 사람이 나타나기 시작한다.

이렇게 되면 용병들이 차례차례로 도망이고, 전선이 붕괴하는 것도 가깝다.

그렇게 되기 전에 퇴각이 명령을 내려 한 번 용병들을 집결시키는 것이 상책이다.

릿트는 우선 서전은 승리했다고 확신했다.

(이것으로 레오노르도 조금은 분한 것 같은 얼굴 하고 있을까나)

릿트는 함대의 중앙에서 움직임을 보이지 않고 짓고 있는 마왕의 배를 보았다.

갑판에 위에 서는 레오노르는 2명의 왕자와 뭔가 회화를 하고 있는 것 같다.

「…웃고 있다」

레오노르의 작은 얼굴이 즐거운 듯이 힘이 빠지고 있는 것이 보였다.

릿트는 싫은 예감으로 불안하게 되는 것을 참으면서, 무엇이 일어나도 대응할 수 있도록(듯이) 짓는다.

하지만, 그리고 일어났던 것은 영웅 릿트를 가지고 해도, 다만 입을 열어 어안이 벙벙히 하는 것보다 외 없었다.

「있을 수 없다…!」

릿트는 무심코 그렇게 외치고 있었다.

갑판에는 표를 짜는 2명의 왕자와 그 주위에 앉아 똑같이 정신 집중하고 있는 벨로 니어의 마법사가 5명.

이 7명이 무엇을 하고 있을까는, 마법의 지식이 없는 사람에 있어서도 일목 요연했다.

「마왕의 배가…떠 있다!?」

떠 있다고 해도, 수면으로부터 멀어져 하늘을 날고 있는 것은 아니다.

하지만 강철의 배웬디다트는 넣지 않아야 할 강 중(안)에서 전진을 개시하고 있었다.

왕자들의 마법으로 배를 들어 올리고 있을 것이다. 본래라면 좌초 해 버리는 것 같은 강을 거대한 배가 나간다.

웬디다트는 전체 길이 100미터를 넘는 강철의 배다.

아무리 7명이 빌리고라고는 해도, 저것을 마법으로 들어 올리는 것은 통상 불가능하다. 인류 최강의 마법사인 『현자』아레스로조차 할 수 없었을 것이다.

「아스라데이몬의 마법」

릿트는 쇼텔의 (무늬)격을 꽉 쥐면서 말했다.

그것은 인지를 넘은 힘이었다.

전장에 있는 모든 인간이나 엘프, 레오노르의 용병들로조차 싸우는 것을 멈춤 마왕의 배를 어안이 벙벙히 응시하고 있었다.

「곤란하다!」

최초로 제 정신이 된 것은 릿트다.

곧바로 자신의 캐릭터 벨배로 돌아와 외친다.

「윌리엄경! 이 배를 부딪쳐요! 저것이 졸탄까지 도달되면 곤란하다!」

「아, 알았다!」

릿트의 배가 돛을 펄럭이게 해 진행된다.

하지만, 가까워지기 전에 마왕의 배의 갑판에 설치된 대형의 배리스터가, 창(정도)만큼도 있는 강철의 화살로 릿트의 배를 노렸다.

성문조차 관철하는 공성용의 배리스터다. 직격하면 20인승의 캐릭터 벨배에 구멍을 뚫을 뿐(만큼)의 위력은 충분히 있다.

거기에 더해, 갑판의 용병들의 것은 된 화살이 폭풍우같이 덮쳐 온다.

「그 녀석들 만만치 않다!」

릿트만큼은 아닌으로 해라, 그 배를 지키는 용병은 레오노르가 의지하고 있는 백전 연마의 영웅 들.

전원 가호 레벨 30가깝게 있는, B랭크 모험자 상응하는 실력자들일 것이다.

B랭크 모험자란, 마을의 위기를 해결할 수 있는 모험자 파티라고 하는 것이 기준. 결국은, 마을이 수백명 규모의 군을 투입해도 해결 할 수 없는 문제조차 해결하는 모험자라고 하는 일이다.

각각이 1군에 필적하는 병들이며, 영웅 릿트로조차 이 상황을 단독으로 돌파하는 것은 어렵다.

「어, 어떻게 하는 릿트전! 전혀 접근하지 않는다!!」

윌리엄경이 비명을 질렀다.

「…레드」

릿트는 그렇게 중얼거리고 나서 미소짓는다.

괜찮아, 우리들에게는 레드, 르티, 티세가 있다.

저기에 있는 영웅 들 같은거 한참 미치지 못하는, 이 졸탄으로 슬로우 라이프를 보내는 세계 최강의 영웅 들이.

그러니까 릿트는 절망하지 않는다.

☆☆

레오노르는 만족한 것 같게 바다의 위에 있는 어중이떠중이를 내려다 보고 있었다.

용기에 만취해, 이길 수 없는 싸움에 꿈을 꾸고 있던 사람이, 현실을 알아 절망하는 것을 바라보는 것은 언제라도 마음이 좋다.

그 건방진 하이 엘프의 해적 리린라라가 필사적인 모습으로 응전하려고 외치고 있지만, 그 얼굴에는 우수가이기 때문에 패배하는 것을 이해해 버린 것이 보이는 그늘이 있었다.

「판단을 잘못했군요」

달콤한 소리로 레오노르는 속삭였다.

졸탄이 아군이 된 것으로, 리린라라는 땅의 이익을 얻을 것 같게 생각하고 있었을 것이다.

하지만, 하구가 봉쇄된 상태로 상류에 위치하는 리린라라의 배에는 이제 도망갈 장소가 없다.

리린라라도 사리우스도 이제 살아나지 않는다.

그녀들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 레오노르의 손안에 있다. 그리고는 살그머니 손가락에 힘을 집중해 묵살하면 끝이다.

「그렇지만 아직 죽이지 않기 때문에 안심해…죽이는 것은 누님의 눈앞에서. 몇일이나 몇일이나 고문을 가하고 나서. 누님이 울어 허가를 청해라고, 자신의 (분)편을 죽여 줘와 간원 해, 그것을 짓밟고 나서 죽여 준다. 아직도 장수 할 수 있어요」

레오노르의 눈은 어둡게 탁해지고 있었다.

수명이 다하려고 하고 있는 이 왕비에게 남겨진 것은 광기와 증오만.

인생 마지막 야망의 성취를 확신해, 레오노르는 마침내 소리에 내 홍소 했다.

「그것이 당신의 패인이야, 레오노르」

「누님!?」

레오노르는 배후를 되돌아 본다.

들릴 리가 없는 소리였다.

하지만 자매의 비뚤어진 인연(가장자리)이, 들리지 않아야 할 소리를 보냈을지도 모른다.

다음의 순간, 웬디다트의 갑판이 크게 기울었다.

레오노르는 참지 못하고 넘어지고 갑판을 보기 흉하게 구른다.

「무, 무, 무엇이 일어난 것입니다!?」

그렇게 외친 레오노르가 본 것은 물기둥과 함께 나타난 한 척의 배.

오래된 그 배는, 모든 마스트를 잘려 문 따위 많은 것이 떼어내지고 있지만, 그 배를 레오노르는 알고 있었다.

「저것은 누님의 레그르스호!? 그렇게 바보 같은! 있을 수 없다!」

해중으로부터 뛰쳐나온 배의 갑판에는 사람의 그림자가 서 있었다.

그 모습을 본 릿트는 웃는 얼굴이 되어 외쳤다.

「레드!!」

「나쁘다! 기다리게 했다!!」

갑판에 서 있는 것은 레드, 르티, 티세, 가라틴, 그리고.

「나와 게이제리크가 어떻게 그 배를 마왕으로부터 빼앗았는지, 당신에게 이야기한 일은 없었을까? 레오노르!」

「누님 아 아!」

미스토무가 레오노르를 내려다 보고 있었다.

「나를 업신여기지마아아아!!」

「어머님! 우리에게 괵주세요, 배가 부딪칩니다」

「입다물어라아! 저것을 어떻게든 하세요!!」

「구별하고가 없는 어머님이다!」

우즈크 왕자가 레오노르의 손을 잡는다.

그것과 거의 동시에, 웬디다트의 후방으로부터 뛰쳐나온 레드들의 타는 배가, 선미로 덮치도록(듯이) 격돌한다.

격렬한 충격으로 그렇게도의 영웅 급의 용병들도, 배의 가장자리에(인연에) 괵갑판으로부터 낙하하지 않도록 하는 것이 고작.

그리고, 마왕의 배를 들어 올리기 위해서(때문에) 정신을 집중하고 있던 마법사들은 잠시도 지탱하지 못하다.

깨달았을 때에는 그들은 공중에 내던져져 레오노르와 2명의 왕자를 남겨 바다로 떨어져 갔다.

마법이 무너져, 웬디다트는 레드들의 배에 찌부러뜨려지는 형태로 강바닥에 좌초 했다.

무서워해야 할 마왕의 배는, 이제 전에도 뒤에도 진행하지 않는다.

레드들은 마왕의 배로 뛰어 이동했다.

낭패 하는 레오노르를 봐, 레드는 기가 막힌 것처럼 중얼거렸다.

「뭐…군인도 아닌 아마추어의 정치가가 지휘를 맡았던 것이 패인이다」

레오노르는 기책에 의해 상대의 마음을 꺾으려고 했다.

과연, 분명히 궁정의 음모를 이겨 내 온 레오노르인것 같으면 레드는 생각했다.

하지만 전장의 왕도와는 당연하게 이길만 하니까 이기는 것. 리스크가 있는 기책은 전력에서 우수한 측이 하는 것은 아니다.

레오노르는 모처럼의 압도적 전력을, 보고 잃어 버린 것이다.

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신작 라노베 총선거 1위 답례 SS 그 1 같이 우산쓰기

신작 라노베 총선거 1 위기생각의 답례 SS가 됩니다

봄이 가까워지는 졸탄.

이 시기의 졸탄은 반달(보름) 정도의 짧은 동안이지만, 연일 큰 비가 내린다.

기상에 자세한 광룡(미네랄 드래곤) 가라사대, 이 시기가 되면 풍향이 바뀌어 남양의 바람이 불어오는 것으로 비가 내리는 것 같다.

이 비에 의해 겨울이 차가운 바람이 사라져, 졸탄의 기온은 단번에 봄다워진다.

「아챠아, 심한 비다」

나는 창을 두드리는 비를 봐 소리를 높였다.

오늘은 가게 휴일.

나와 릿트는, 2명으로 작은 배에 타고 물놀이를 하려고 예정하고 있던 것이지만 이 비에서는 단념할 수밖에 없는 것 같다.

「무─」

릿트는 분한 듯이 창으로부터 보이는 검은 하늘을 올려보고 있다.

「단념하자 릿트. 기후에는 이길 수 없는 거야」

「나에게 야란드라라만한 마법이 있으면!」

「야란드라라라면 기후 조작도 할 수 있을 것이지만, 그녀는 분별없는 일로는 기후 조작의 마법은 사용하지 않아」

정령 마법의 달인인 야란드라라에서도 기후 조작은, 마력의 대부분을 소비하는 것 같지만, 그럴 기분이 들면 반경 5킬로 권내의 기후를 자재로 바꿀 수가 있다.

폭풍우를 맑은 하늘로 바꾸거나 마을을 비바람으로 가리거나 사막에 세례를 퍼부을 수 있거나와 굉장한 천재지변을 일으킨다.

하지만 거기에 따라 동식물에 영향이 나오는 것을 싫어해 야란드라라는 기후 조작을 하고 싶어하지 않는다.

아레스도 어느정도는 기후 조작할 수 있는 것 같아, 아레스의 경우는 그 토지와 계절일 수 있는 기후에만 되지만…기후 조작의 마법을 안이하게 사용하지 마 라고 야란드라라는 아레스라고 싸움이 된 적도 있다.

그 때는 내가 중재한 것이지만…아니 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 2명의 싸움은 사실 용서해 주었으면 한다.

아레스는 어쨌든 자신의 의견을 굽히는 것이 싫고 접히지 않고, 야란드라라는 잘못되어 있는 것은 잘못되어 있으면 납득할 수 있을 때까지 공기를 읽어 동의 하거나는 하지 않는다.

평상시는 싸움빠른 다낭이 「어째서 이런 언쟁으로 진짜가 되어 있는 것이다 이 녀석들」라고 썰렁 할 정도의 대싸움이 된 것이다.

「레드─, 뭔가 미간에 주름이 모이고 있다」

릿트가 나의 얼굴에 손을 펴면, 관자놀이의 근처를 슥슥 마사지하기 시작했다.

「릴렉스, 릴렉스」

「고마워요 릿트, 이제 괜찮아」

릿트는 「에헤헤」라고 웃었다.

대단했던 여행도, 이 웃는 얼굴에 잇고 있었다고 생각하면 뭐든지 허락할 수 있을 생각이 든다.

나는 릿트가 사랑스러워져, 양팔로 꼬옥 하고 껴안고 싶다고 하는 충동에 사로잡혔다.

그래서 꼬옥 하고 껴안기로 했다.

「왓!? 갑자기 무슨 일이야? 에헤헤」

「내가 릿트를 껴안는데 이유가 있을까?」

「없다」

릿트도 답례라는 듯이 양팔로 제대로나의 신체를 껴안았다.

비의 소리를 들으면서, 우리들은 잠시동안 서로 껴안고 있던 것이었다.

☆☆

「그래서 오늘은 어디에 갈까」

조금 서로 땀흘릴 정도로 얼싸안은 후, 떨어져 릿트는 그렇게 말했다.

「어디는, 비는 그칠 것 같지 않아?」

창을 보면, 전혀 기세가 쇠약해지는 모습이 없는 비가 계속 내리고 있다.

릿트는 팔짱을 껴 「무─」라고 신음소리를 냈다.

관계없지만 릿트는 팔짱을 끼면 가슴의 존재감이 매우 좋은 기분이 든다.

「곧바로는 생각해내지 못하지만, 비에 지쳐 레드와의 데이트를 단념하는 것은 분하다!」

아무래도 오늘의 릿트는 지고 싶지 않은 기분인 것 같다.

「그렇다, 라고 해도 이 빗속에서 뱃놀이는 힘들 것이다. 강도 증수하고 있는 것 같다」

「응, 그것은 단념한다. 그렇지만 밖에는 나가고 싶다」

나는 창을 조금 열었다.

얼마 안되는 틈새로부터 비가 비집고 들어가 나의 손을 적신다.

「멀리 나감 하기에는 괴로운 것 같구나」

릿트는 가게안을 우왕좌왕하면서 골똘히 생각하고 있었다.

그 모습을 흐뭇하다고 생각하면서, 나도 함께 되어 오늘 릿트와 어떻게 보낼까를 생각한다.

밖을 보고 있으면, 빗속을 변두리의 아이가 몇사람 서로 장난치면서 걷고 있었다.

「그렇다」

걷고 있던 아이 가운데 2사람을 봐, 나는 손을 쳤다.

「오늘은 함께 산책하자」

☆☆

겨울의 끝을 고하는 비는 차갑고, 길을 걷는 사람의 체온을 가차 없이 빼앗는다.

안심 토한 숨은 희어져 비에 녹아 갔다.

「추운 것도 나머지 며칠일까. 작년은 비가 내리기 시작하고 나서 점점 기온이 올라 갔고」

「응」

「이 회로도, 이제 팔리지 않게 될까. 새로운 상품으로서 봄인것 같은 뭔가를 생각하지 않으면」

「응」

릿트는 아까부터 붉어져 숙이고 있다.

느슨해진 입가를 반다나로 숨겨, 때때로 힐끔힐끔과 나를 곁눈질에 보고 있었다.

「그렇다 치더라도, 릿트가 우산을 가지고 있어 주어 좋았어요」

나는 그렇게 말해 웃었다.

나와 릿트는 빗속을 산책하고 있다.

나도 릿트도 우용의 코트는 몸에 걸치지 않고 평상복인 채다.

그 대신해, 나의 왼손에는 큰 우산이 잡아지고 있었다.

비옷으로서의 우산은, 그다지 일반적은 아니다. 납을 바른 튼튼한 옷감으로 만들어진 이 우산은, 기본적으로 귀족이 수행원에게도 더할 수 있기 위해서(때문에) 사용된다.

여행의 도구로서는 전신을 가리는 코트인가, 머리 위에 망토를 넓혀 비를 견디거나 하는 (분)편이 보통일 것이다.

무엇보다 우산은, 싼 것이라도 4 페릴은 하는 고급품이다. 모험자라면 2 쿠오타페릴의 방수 망토에서도 사는 편이 좋을 것이다.

「응, 우산에 이런 행복한 사용법이 있었다니」

릿트는 수줍으면서도 기쁜듯이 중얼거렸다.

나와 릿트는 1개의 우산아래, 팔짱을 껴 신체를 서로 기대어 걷고 있다.

같이 우산쓰기라고 하는 녀석이다.

조금 전 달리고 있던 아이가 큰 잎의 우산을 비막는 덮개로 하고 있어, 그 아래에 2명이 신체를 붙여 들어가 있던 것이다.

그것을 봐, 모처럼의 비인 것이니까 이렇게 (해) 같이 우산쓰기로 데이트 하는 것은 어떨까라고 생각났다고 하는 것이다.

그렇다 치더라도.

이렇게 (해) 같이 우산쓰기로 걷는 것은 확실히 조금 수줍지만, 오늘의 릿트는 쓸데없이 수줍어하고 있는 생각이 든다.

릿트로부터 말을 걸어 올 것도 없고, 나부터 말을 걸어도 회화가 계속되지 않는다. 그렇지만 전신으로부터 즐겁다고 하는 오라를 추방하고 있었다.

「아─, 릿트, 어딘가 찻집에 들어가 휴식 할까?」

「좀 더 함께 걷고 싶구나」

「알았다」

역시 같이 우산쓰기는 마음에 드는 것 같다.

물론 나도 마음에 든다.

이렇게 (해) 차가운 빗속을 걷고 있으면, 접촉하는 신체로부터 전해지는 릿트의 온기가 전해져 오는 것이 분명히 알았다.

억수의 비인 것으로 우리들의 걸음은 자연히(과) 늦어진다.

평소의 길을, 평소의 반만한 속도로 한가롭게 계속 걸어갔다.

「이제 곧 봄이다. 이 근처의 나무도 꽃을 피울 것이다」

「나는 북국의 로가비아 공국 출신이니까. 겨울은 참아서, 봄의 방문이 언제나 몹시 기다려 졌다」

「나는 겨울이 찾아오기 전에 로가비아로부터 멀어졌지만, 로가비아의 겨울은 굉장한 것 같구나」

「북쪽의 내륙국이니까. 마왕군과의 전쟁이 겨울까지도 따르고 붐비고 있으면라고 생각하면」

「그 후는, 온기를 취하는 장작은 충분했는지?」

「마왕군의 전리품도 있었기 때문에. 그래서 썬 랜드 공국이나 벨 리어 공화국으로부터 수입도 했어요…아하하, 이야기가 그것이라고 끝냈군요. 어쨌든, 나에게 있어 겨울은 즐겁다고 하는 존재는 아니었다」

「…지금은?」

「당신과 함께의 겨울은 즐거웠다. 겨울의 추위도 이 비도, 이렇게 (해) 함께 들러붙는 이유가 된다. 그렇게 생각하면, 겨울이 가는 것이 아깝다고 생각해 버릴 만큼」

릿트는 훨씬 나에게 신체를 댄다.

「후후후…행복하다, 나는 정말로 행복해. 이렇게 (해) 레드와 함께 빗속을 걷다니는 행복할 것이다 라고. 아 이제(이미/벌써/더는/정말), 레드의 이렇게 말하면 개 간사한데. 너무 좋아」

「우구」

수줍어 말하지 않게 되어 있었다고 생각하면, 갑자기 맹공격 해 오고 싶은 이 아이.

회심의 일격으로 있어 크리티컬 히트이다.

릿트가 지지해 주지 않았으면, 무릎으로부터 붕괴되고 있던 것일 것이다.

다만 나의 오른손에는 우산, 왼손은 릿트의 팔안인 것으로, 나는 릿트 이상으로 수줍어하고 있는 자신의 얼굴을 숨길 수가 없었다.

과연, 행복한 기분이 되면 너무 말할 수 없게 되는 것이다.

나도 말하지 않게 되어, 2명 에서 단지 걷는다.

빗소리와 2명의 시간을 느끼는 것만으로 충분했다.

오늘도 좋은 날이다.

☆☆

「그런데 이 우산은 상당히 좋은 것이지만, 로가비아의 것인가?」

「로가비아로 가지고 있던 것을 쭉 들어가지고 있을 뿐으로 하고 있었어. 이따금 왕녀로서의 공무와 모험자의 의뢰의 장소가 막 겹치고 있는 일이 있어, 그래서 드레스라든지 전부 아이템 박스에 찔러 넣어 몬스터를 넘어뜨려, 갈아입어 돌아온다든가 하고 있었기 때문에」

「말괄량이공주님이다」

「말괄량이인 공주님은 싫어?」

「물론 정말 좋아해」

「에헤헤」

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신작 라노베 총선거 1위 답례 SS 그 2씨와 황금용 전편

신작 라노베 총선거의 답례 SS 그 2가 됩니다.

졸탄. 변두리의 대장간.

한마리의 거미가 천장의 대들보를 걷고 있었다.

그 아래, 가게 중(안)에서는 드워프의 모그림이 손님을 앞에 자랑의 무용전을 피로[披露] 하고 있다.

모그림은 레드가 사용하고 있는 동의 검이나 모험자 알의 쇼텔을 단련한 대장장이사다.

「그래! 이것은 내가 블루 써클의 개척마을에 체재하고 있었을 때의 이야기다! 알고 있을까? 사람이 블루 써클에 정착하기 이전으로부터, 이 저주해진 땅에는 황금용이 살고 있던 것이다. 폭풍우의 밤이 되면 황금용은 넓은 하늘을 날아, 개척마을로부터 식료나 재보, 그리고 죄 없는 아가씨를 약탈하고 있었다!」

「아─네네, 새로운 검 고마워요」

모험자는 쓴웃음 지으면서, 모그림의 이봐요 이야기를 서로 맞붙는 일 없게 가게를 나갔다.

「뭐야, 나의 이야기 따위 아무도 들어줘 응」

드워프는 수염안에 파묻힌 입을 굽혀 투덜대었다.

1명 외롭게 황혼이 되고 있는 모그림의 눈앞에, 작은 그림자가 슬슬 내려 온다.

「무, 오오, 티세의 것곳의 아가인가」

씨는 흔들흔들과 팔을 흔들었다.

이것은, 자신의 이름은 「아가」는 아니고 「씨」라고 주장하고 있지만….

「인사한다고는 거미의 주제에 예의 바른 녀석」

(와)과 모그림을 매우 기분이 좋게 한 것 뿐으로 끝났다.

씨는 이런 이런하고 머리를 흔들면, 자신의 타고 있는 카운터를 작은 팔로 똑똑두드렸다.

「응? …과연, 나 용살인의 대모험을 (듣)묻고 싶다고 한다!」

이번에는 전해졌다고, 씨는 양팔을 흔들흔들 털고 기뻐했다.

「좋아, 황금용은, 적이면서 훌륭한 녀석이었다」

모그림은 양손을 휘둘러 역설한다.

「가옥을 짓밟아 부수는 거체, 인간만큼도 있는 으시시한 송곳니의 사이부터 방울져 떨어지는 불길, 눈동자는 피같이 붉고, 날개를 벌려 하늘을 날면 어떤 새보다 빠르고 멀리 날 수 있다. 그리고 무엇보다 무서운 것이 그 황금빛에 빛나는 비늘이다. 어떤 명공이 단련한 검으로도 상처 1개 붙지 않는, 드워프의 나로조차 감탄하는 천연의 갑옷이다. 녀석은 줄선 것이 없는 고고인 용. 강하지만 고독한 녀석이었다」

거기씨는 양팔을 치켜들었다.

「응? 뭐야? 많은 것 같은가, 빨리 계속을 이라고 하는 일인가. 좋아 좋아, 그렇다. 그렇게 고독한 용과 싸운 나의 사이에는 어느 종류 우정과 같은 것이 발아…」

씨는 또 전해지지 않았다고 실망했다.

씨는, 황금용은 1체는 아니고 2체 있다고 전언 싶었던 것이다.

☆☆

티세 토우씨가 졸탄에 오는 것보다 훨씬 전, 아직 티세가 르티의 동료가 되기 전.

씨와 티세는, 블루 써클이라고 하는 이름의 토지에 있는 개척마을에 와 있었다.

호수의 근처에 있는 인구 30명정도의 작은 마을에서, 집도 단독주택은 없고 3세대 공유의 연립 주택이 줄지어 있다.

마을의 서쪽은 작은 언덕이 있어, 그 위에 나무 울타리로 둘러싸인 영주의 관이 있었다.

영주인 줏토경은, 이 개척민을 거느려 온 브란트경의 아들이며 2대째의 영주다.

그런 마을에서, 씨는 머리 위에 동화를 한 장 실어 종종(걸음) 걷고 있었다.

거미로 씨에게 있어 화폐 제도라는 것은 잘 모르지만, 티세로부터 받은 이 작은 금속의 덩어리를 보내면 맛있는 벌레를 주는 인간이 있다.

씨는, 인간풍으로 말하면 티세에 숨어 간식을 사러 가고 있던 것이었다.

그 인간은, 호수로부터 당긴 용수로의 맨 밑류에 있는 오두막에 살고 있었다.

「거미씨!」

벽에 빈 구멍씨가 얼굴을 들여다 보게 하면, 안에 있던 소녀가 기쁜듯이 외쳤다.

소녀의 나이는 올해로 14세.

같은 세대보다 조금 어리게 보이는 것은 영양상태가 나쁘게 발육이 늦기 (위해)때문에 인가.

하지만 피부는 건강한 색과 윤기를 하고 있어, 궁핍함에 지지 않는 생명력을 가지고 태어났을 것이다.

특히 황금빛의 머리카락은, 착실한 손질도되어 있지 않음에도 불구하고, 귀족 따님조차 부러워하는 것 같은 아름다운 것이었다.

씨는 소녀에게 머리에 실은 동화를 보인다.

소녀는 가지로 짜진 곤충상자를, 씨의 앞에 두었다.

교환은 동시에. 소녀가 동화를 받는 것과 잡아 둔 파리 따위의 벌레가 들어간 곤충상자씨가 들어간다.

안으로 피용피용 날아 뛰면서, 씨는 배 가득 될 때까지 먹었다.

그 모습을 소녀는 즐거운 듯이 바라보고 있었다.

씨가 이 집에 다니게 되어 5일.

씨는 이 소녀의 이름도 모르지만, 그녀는 친구라고 인식하고 있다.

식사를 종씨는, 둥근 배를 흔들면서 만족기분에 낮잠자려고 하고 있었다.

☆☆

황혼.

10대 후반만한 소년 2명이, 소녀의 사는 오두막의 곁에 주저앉아 뭔가를 실시하고 있었다.

「용의 마녀놈, 너는 화자의 형이다」

소년은 자신의 말의 뭔가 그렇게 재미있는 것인지 「갸하하」라고 소리를 높이고 기쁜듯이 웃고 있다.

그들이 준비해 있는 것은 장작과 기름. 소녀가 안에 있는 오두막에 방화할 생각이었다.

솔선해 방화의 준비를 하고 있는 소년의 가호는 『이단 심문관』. 소년의 경우, 가호의 가지는 정의감이 나쁠 방향으로 나타나고 있었다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 1명은 흔히 있던 『투사』의 가호 소유였지만, 『이단 심문관』의 소년에게 영향을 받아 그가 하는 것은 올바르다고 마음 먹어 솔선해 그의 충동을 보강하고 있었다.

「거기의 시궁창강의 냄새수를 자신의 집에 뿌려 지운다, 냄새는 일생 잡히지 않게 될지도」

소년들은 얼굴을 비뚤어지게 해 서로 웃는다.

방화는 중죄다. 하지만 그들에게 그 의식은 없었다.

소년은 불이 켜진 작은 가지를 내던진다.

작은 가지의 포물선을 그리면서 불은 기름을 충분히 끼얹은 장작 위로…가지 않고 힘차게 소년의 얼굴로 되돌아 왔다.

소년의 코면에 화가 켜진 작은 가지가, 철썩 하고 소리가 난다정도의 기세로 직격했다.

「갸아!!」

게다가 불타는 작은 가지가 소년의 얼굴에 들러붙고 있다.

소년은 놀라, 현재 진행계로 화상 입고 있는 코를 억제하면서 넘어졌다.

「뭐, 마녀의 저주다!!」

한심한 비명을 올리면서, 중죄인이 되지 않고 끝난 소년들은 당황해 도망쳐 간다.

소년들의 배후에서 실조라고 씨는, 소년들의 등에 향하여 양팔을 치켜들어, 이제(이미/벌써/더는/정말) 오지마 라고 위협하고 있었다.

「무엇이 있었어?」

밖의 소란을 우연히 들어, 오두막의 안으로부터 소녀가 나왔다.

「거미씨」

씨는 픽과 뛰어 오르며 인사한다.

소녀는 미소짓지만, 벽의 곁에 남겨진 장작을 봐 표정을 흐리게 했다.

「설마, 당신이 쫓아버려 주었어?」

씨는 용감하게 팔을 흔들었지만, 소녀는 과연 작은 거미가 마을의 어른들로조차 주체 못하고 있는 악동들을 쫓아버렸다고는 생각되지 않았던 것 같다.

그들이 불의 취급을 잘못해 화상이라도 했을 것이라고 결론 지었다.

소녀는 남겨진 장작을 정리하면, 슬픈 것 같은 얼굴인 채 오두막으로 돌아온다.

그 등씨는 뒤쫓아 갔다.

오두막의 안.

여기에는 소녀 토우씨 밖에 없다.

타고난 헌터로 씨는, 소녀가 혼자서 살고 있는 것을 알고 있었다.

아무리 기다려도 아무도 돌아오지 않을 것이다.

「거미씨, 짧은 동안이었지만 고마워요」

소녀씨 봐 외로운 듯이 웃는다.

씨는 머리를 기울였다.

「내일 아침, 나는 이 마을을 나가려고 생각한다」

씨는 픽과 팔을 올렸다.

좋은 생각이라고 전하려고 한 것이다.

씨는 무리도 둥지도 만들지 않는 종류의 거미로, 자신의 살기 쉬운 환경에 이동하는 것은 당연한일이라고 생각하고 있다.

그러니까 소녀가 이런 환경으로부터 빠져 나가려는 환영 해야 할것이라고 생각한 것이다.

소녀씨의 말은 모르겠지만.

「고마워요 거미씨…응원해 주는 것이군」

씨의 기분은 전해지고 있었다.

☆☆

「용의 마녀의 아가씨가 우리 아이에게 저주를 건 것이다! 이제(이미/벌써/더는/정말) 참을 수 없어!!」

「그렇게 아우성치지마. 아무리 꼬마가 한 일이라고는 해도 방화는 하마 무더위 없었어요. 만약 방화했던 것(적)이 발각되면 그 2명은 교수형이었다」

「그렇지만! 그 아이는 역시 마녀였던 것이야! 모친과 같음!」

챙그랑 소리가 났다.

「아얏!?」

떠들고 있는 여성의 머리에 컵이 내려온 것이다.

마을사람들은 천장을 올려보지만, 촛대의 양초에 비추어진 천장에는 아무도 없다.

「마녀의 저주다!!」

누군가가 외쳤다. 어수선하게 하는 마을사람들.

그런 가운데, 연로한 남자가 중얼 중얼거렸다.

「저 녀석은 우리들을 한일 것이다」

「…그렇지만, 어쩔 수 없었을 것이다, 상대는 영주님이다…거슬리면 어떻게 될까」

「거기에 나쁘다고 생각하고 있기 때문이야말로, 우리들은 적은 생활비로부터 그 아이를 이것까지 먹여 준 것이다, 감사받아도 원망받을 합당한 이유는 없다!」

「저런 시궁창강에 몰아내고 따돌림으로 해도인가?」

「아, 아까부터다! 너조차 사람의 일 말할 수 있는지!」

싸움을 시작한 마을사람들을, 씨는 천장의 대들보로부터 한동안 바라보고 있었지만, 더 이상 여기에 있는 의미는 없으면 떠나고 있었다.

☆☆

다음날.

1명 마을을 나온 소녀는 불안한 듯한 얼굴로 숲속을 걷고 있었다.

부친의 유품인 강철의 검을 등에 메어, 소녀의 사이즈에 맞도록(듯이) 톡톡 고쳐 지은 너덜너덜의 가죽갑옷(레더 아머)을 몸에 대고 있다.

나무의 방패도 있었지만, 소녀의 완력으로는 강인한 전사였던 부친의 검을 한 손으로 휘두르지 못하고 단념해 두고 왔다.

소녀는 딱 좋은 쓰러진 나무를 찾아내고 휴식 하려고 앉는다.

「꺗!?」

쓰러진 나무로부터 작은 그림자가 튀어 나와, 소녀는 놀라 무심코 비명을 올렸다.

하지만 그림자의 정체를 봐, 소녀의 얼굴이 웃는 얼굴이 되었다.

「거미씨!?」

씨는 딱 좌전[右前]다리를 올려 인사한,

「어째서 여기에!?」

대답하는 대신에 씨는 어깨로 뛰어 올라탔다.

「혹시 함께 와 줄래?」

 흔들흔들과 머리를 옆에 흔든다.

「그래, 도중까지야…그렇지만 기뻐! 나의 일을 걱정해 주는 사람은 없다고 생각하고 있었다!」

씨는 탁탁 다리를 움직였다.

「그렇네, 거미씨는 사람이 아니고 거미구나. 아하하…마을의 사람으로부터는 모두 미움받고 있었지만, 거미 씨가 나의 친구로 있어 준다면 그래서 충분해」

어깨를 타는 작은 거미 한마리가 소녀의 여행의 인도자.

그렇지만, 소녀의 표정으로부터는 이제(이미/벌써/더는/정말) 불안이 없어져 있었다.

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신작 라노베 총선거 1위 답례 SS 그 2씨와 황금용 중편

산길은 대세의 인간이 다닌 발자국이 있다.

「어제 출발한 영주의 줏토와 병사들의 것이라고 생각한다」

발자국을 신경쓰고 있는 모습씨에게 소녀는 말했다.

「밖으로 부터 모은 용병도 합해 29명. 줏토가 용을 퇴치해 재보를 손에 넣기 위한 군세야」

씨는 수긍했다. 영주의 군이 마을을 나행 씨도 보고 있던 것이다.

「이 산에는 황금용이 살고 있어. 그 거처에는 산과 같이 쌓아진 재보가 자고 있다」

씨는 머리를 기울였다.

「어째서 재보가 있다니 아는지라는?」

끄덕끄덕 토우씨는 수긍한다.

「2년전, 전의 영주였던 브란트와 병사들이 산에서 황금용에 습격당했어. 마을로부터도 하늘을 선회하는 황금용이 보였어요. 그 때는 용병도 없었으니까, 브란트와 함께 있던 병사는 5명 밖에 없어서, 모두 살해당해 버렸다. 그렇지만 1명만 큰 부상을 입으면서 마을까지 도망친 병사가 있었다. 그 병사는 결국 죽어 버렸지만, 죽기 직전에 『용의 동굴에 황금의 재보를 보았다』라고 말을 남겼어요」

소녀는 한 번 말을 잘라 숙인다.

「내가 용의 마녀라고 말해지고 있던 것 듣고(물어) 있었어? 저기요, 브란트가 병사를 데려 산에 간 이유는 나의 어머니를 찾고 있었어. 브란트는 어머니를 자신의 것으로 하려고 해, 병사와 함께 우리들의 집에 왔다. 그 오두막이 아니고 말야, 옛날은 제대로 된 곳에 살고 있던 것이야.

아버지는 저항했지만 병사에 단 1명은 어쩔 수 없어서 살해당했다. 그렇지만 아버지가 싸우고 있는 동안에 어머니는 나를 동반해 산에 도망친 것…작은 나를 동반해 산을 도망친다니 무리이다고 알았었는데.

우리들은 자꾸자꾸 추적되어져 가, 나는 도중에 다리를 상처나 달릴 수 없게 되었다. 어머니는 노려지고 있는 것은 나이니까 라고, 나를 수풀안에 숨겨 혼자서 멀리달려 갔다. 내가 어머니를 본 것은 그것이 최후」

소녀는 숲속의 길을 봐 그리운 듯이 웃음을 띄웠다.

씨는 똑똑소녀의 어깨를 기운을 북돋우도록(듯이) 두드린다.

「고마워요. 그 때도 이 산길을 달렸어. 브란트는 어머니에게 거절되어 굉장히 화나 있었기 때문에, 어머니는 살해당할지도는 굉장히 무서웠다. 그렇지만 해가 떨어졌을 무렵에 황금용이 나타나 브란트와 병사들을 덮쳤어요. 병사 1사람을 남겨 모두 황금용에 살해당했다.

마을의 사람들은 어머니가 마녀로 황금용을 호출했다고. 그것까지 이 산에서 용을 본 사람은 없었다. 이렇게 가까이 용이 살고 있으면 깨달을 것이래…마을의 사람들은 어머니가 용에 몸을 판 마녀인 것이라고 말했다」

응토우씨가 뛰었다. 화나 있는 것 같다.

「거미씨는 좋은 거미군요. 저기요, 나는 줏토와 황금용이 싸우고 있는 동안에 용의 재보를 훔칠 생각이야」

소녀는 나무들의 사이부터 보이는 높은 벼랑을 보고 말했다.

「한 줌의 은화로 좋다. 그것만 있으면 나는 다른 장소에서 혼자서도 살아 갈 수 있다! 이제 어머니와 아버지를 죽게 내버려 둠으로 한 마을의 사람들에게 매달려 살아가지 않아도 괜찮다!」

소녀는 조금 걷는 속도를 올린다.

「거미씨 지켜보고 있어. 나, 노력하기 때문에!」

씨는 소녀의 머리에 뛰어 이동하면, 작은 팔로 소녀의 머리를 어루만졌다.

그렇게 하면서…씨는 슬쩍 숲속에 있는 돌을 본다.

이끼에 휩싸여지고 있지만, 돌에는 부자연스러운 상처가…인위적으로 조각해진 문자와 그림이 있었다.

조각해지고 나서 200년 이상 경과하고 있을 것이다.

씨는 문자를 읽을 수 없지만, 추상적인 그 작은 그림이 무엇을 나타내고 있는지 만은 이해했다.

거기에는 재보를 지키는 용의 모습이 조각해지고 있었다.

황금용은 옛부터 여기에 있던 것이다.

☆☆

「조금 쉬게 해…」

1시간 정도 걸은 후, 소녀는 표정을 비뚤어지게 해 멈춰 섰다.

소녀는 요령 있는 (분)편이었지만, 역시 갑옷에 대해서는 아마추어다. 그녀가 고쳐 지은 가죽갑옷은 밸런스가 나쁘고, 소녀의 왼쪽 어깨에 무게가 집중하고 있었다.

옷아래에서는 피부가 비벼 끊을 수 있는 피가 배이고 있다.

소녀는 갑옷을 벗어 버릴까하고도 생각하지만, 가호 레벨의 낮은 소녀가 몸을 지키는 방어구도 없고 이 산을 걷는 것은 자살 행위일 것이다.

「거기에 이런 너덜너덜의 갑옷이지만, 이것을 몸에 대고 있으면 아버지가 지켜 주고 있는 것 같아」

소녀는 갑옷을 비켜 놓으면서, 어떻게든 왼쪽 어깨에 걸리는 부담을 분산하려고 하고 있다.

그것을 봐 씨가 휙 등에 내렸다.

「에, 뭐?」

씨는 재빠르게 소녀의 갑옷의 위를 돌아다닌다.

어떻게 했는지와 놀라고 있던 소녀였지만, 곧바로 왼쪽 어깨가 편하게 되었다.

「에엣!?」

신체를 가볍게 움직여 보면, 왼쪽 어깨에 집중하고 있던 무게가 체내에 분산하고 있다.

「혹시 거미씨의 실로 했어?」

씨는 가볍게 뛰어 오르며 대답했다.

「굉장해! 거미씨는 요령 있다!」

소녀는 다시 걷기 시작했다.

아직 어깨는 얼얼 하지만 통증에 견딜 수 없고 과연은 아니다.

「고마워요 거미씨」

씨는 천만에요오른 팔을 올렸다.

☆☆

점심을 지났을 무렵.

씨와 소녀는 산길을 제외되어, 검으로 전방을 막는 풀을 베어 내면서 진행되고 있었다.

「응, 여기로부터라면 보인다」

경사면으로부터 내려다 보면서 소녀는 말했다.

소녀의 시선의 끝에는 영주 줏토와 병사들이 있었다.

병사들은 산의 열린 장소에 진을 깔아, 황금용을 맞아 싸우는 태세를 정돈하고 있는 것 같다.

라고 해도 배리스터 따위의 대형 병기는 눈에 띄지 않고, 불타기 어려운 풀로 가린 즉석의 방화방패가 어느정도의 준비다.

 불화살 정도라면 막을 수 있을지도 모르지만, 용의 브레스를 상대에 너무나 믿음직스럽지 못한 준비다.

「…응, 좀 더 위에 가자, 싸우기 시작하자마자 동굴에 달릴 수 있도록(듯이)」

씨를 어깨에 실어, 소녀는 길 없는 길을 나간다.

풀을 베는 부친의 유품의 검은, 젊은 대장장이사가 습작으로 단련한 것으로 싸구려의 검이지만 자주(잘) 벨 수 있었다.

「검의 손질은, 아버지로부터 배운 것이니까」

소녀는 그렇게 중얼거렸다.

씨는 소녀의 어깨를 팡팡하며 두드려 격려했다.

괴로운 여행이 된다고 생각하고 있던 소녀였지만, 씨와 함께의 여행은 쭉 마음이 따뜻했다.

2명은 한동안 산속으로 나아간다.

30분 정도 걸으면 급경사의 벼랑의 아래로 가까스로 도착했다.

황금용이 산다고 여겨지는 동굴은 이 위의 근처에 있으면 소녀는 듣고(물어) 있었다.

「오를 수 있을 것 같은 장소를 찾지 않으면…거미씨, 어느 쪽으로 나아가면 좋을까?」

벼랑을 눈앞에 두고 오른쪽이나 왼쪽인가 고민하는 소녀에게, 씨는 휙 벼랑에 뛰어 이동했다.

그리고 소녀의 (분)편을 향해, 뒤 다리로 벼랑의 위를 가리킨다.

「여, 여기를 올라!? 나는 거미씨같이 홀가분하지 않기 때문에 무리야!」

그런데도 몇 번이나 어필씨를 봐, 소녀는 벼랑근씨의 가리키는 장소에 손을 두어 보았다.

「이것…안될지도!」

아래로부터 올려보면 낭떠러지 절벽으로밖에 안보였지만, 이렇게 (해) 직접벼랑에 손과 다리로 닿아 보면 50도만한 각도라고 안다.

소녀씨를 한번 더 본다.

씨는 오른 팔을 올리면, 따라 오라고 벼랑을 오르기 시작했다.

씨를 봐, 소녀는 각오를 결정하면 검을 칼집에 마지막 양손으로 벼랑을 오르기 시작한 것이었다.

☆☆

이제 곧 벼랑을 다 오른다.

소녀씨의 실에 몸을 맡기고 지친 팔을 쉬게 했다.

「거미 씨가 없으면 여기까지 올 수 없었어요, 고마워요」

소녀가 웃으면, 씨는 팔을 흔들어 대답했다.

씨는 어디에 손이나 다리를 두면 좋은 것인지, 소녀의 주위를 왔다 갔다 하면서 이끌어 왔다.

씨의 실이 벽과 소녀를 이어 생명줄이 되고 있어 소녀가 다리를 미끄러지게 했을 때도 낙하하는 일은 없고 무사했다.

「앞으로 조금…!」

벼랑 위까지 이제(이미/벌써/더는/정말) 남아 1미터를 잘랐다.

소녀는 지친 팔을 가볍게 털어 힘을 쥐어짜면 다시 벼랑을 잡았다.

그 때, 씨가 당황한 모습으로 소녀의 눈앞에서 양팔을 치켜들면 다리를 넓히고 신체를 딱 벼랑에 대었다.

「에?」

소녀는 곤혹했다. 만여도 소녀씨를 신뢰하고 있다.

이 작은 거미는, 마을에 아무도 아군의 없었던 소녀의 단 1명의 친구다.

(와)과에인가 먹는 씨같이 하려고 소녀는 벼랑에 몸을 의지했다.

「가아! 가아!」

벼랑 위에서 새가 일제히 날아올랐다.

「무, 무엇!?」

놀라움하늘을 올려본 소녀의 시야를 거대한 그림자가 가렸다.

「용!!」

입으로부터 불길을 내뿜게 해 신체의 배이상 있는 거대한 날개를 벌려 용이 난다.

룡종으로서는 몸집이 작은 (분)편이겠지만, 상대 하는 인간과 비교하면 그 충분히 거대하다.

소녀 토우씨가 본 것은 바야흐로 용이었다.

하지만.

「황금용이 아니다…!」

그 용의 비늘은, 밝게 빛나는 황금은 아니고 요염한 칠흑이었다.

☆☆

벼랑의 위에 도착한 소녀 토우씨는 아래의 모습을 바라본다.

「용이 싸우고 있다!」

병사들이 기다리는 진지에, 검은 용이 사납게 덤벼 들고 있었다.

상공을 선회하는 검은 용에 대해서, 병사들의 화살이나 마법이 난무한다.

하지만, 모두 유효타에는 안되어, 급하강해 온 검은 용의 불길의 브레스로 병사들은 차례차례로 당하고 있었다.

작은 몸집의 줏토경은 용으로부터 몸을 숨기면서, 얼굴을 새빨갛게 해 지시를 내리고 있다.

…하지만 아무래도, 「싸워라」와 「도망치지마」밖에 작전은 없는 것 같다.

패주는 시간의 문제일 것이다.

 어안이 벙벙히 하는 소녀의 머리 위로, 씨가 날아 뛰었다.

「그, 그렇다, 지금 보물을!」

소녀는 제 정신이 되어, 용의 동굴로 서둘러 달려 갔다.

☆☆

동굴은 곧바로 발견되었다.

거대한 용은 생활하고 있는 흔적을 숨길려고도 하고 있지 않다.

베어 넘겨진 나무들, 식사의 자취, 거대한 발자국.

모두 분명히 남아 있던 것이다.

용의 사는 동굴은, 큰 횡혈[橫穴]이었다.

씨는, 그 벽면이 인공적으로 도려내진 것이라고 깨달아 경계를 강하게 한다.

벌레의 직감씨는 여기에 뭔가 부자연스러운 힘이 있다고 느끼고 있었다.

「이 안에 재보가…」

소녀의 소원은 일괵 보고의 은화.

모험자라면 신출내기라도 손에 들어 올 것이다 자그마한 금액.

새로운 있을 곳을 얻기 위해서(때문에) 생명을 걸고서라도 손에 넣지 않으면 안 되는 재보다.

소녀는 멘 검을 뽑아 동굴로 나아갔다.

「앗!?」

하지만, 동굴의 입구에서 소녀는 휘청거렸다.

넘어질 것 같게 된 소녀의 등이 끌려간다.

「고, 고마워요 거미씨」

소녀의 등에 붙은 실이 동굴의 천장으로 계속되고 있다.

소녀가 휘청거린 것을 봐, 씨가 순간에 실을 친 것이다.

「이제(이미/벌써/더는/정말)! 이런 곳에 움푹한 곳이 있다니!」

소녀는 부끄러운 듯이 빨간 얼굴 하면서 말했다.

소녀가 휘청거린 것은 발밑의 바위에 둥근 움푹한 곳이 있던 때문이다.

「이것…자연히(에) 할 수 있던 것이 아니지요」

이상한 것 같게 소녀는 구부러져 움푹한 곳을 본다.

딱딱한 것 같은 바위의 위에, 진원으로 깊이도 균일한 움푹한 곳이 있다.

도저히 풍화나 침식 따위 자연현상에 의해 만들어진 것이라고는 생각되지 않았다.

그 때, 씨가 실을 타 슬슬 천장에 올라 간다.

「무슨 일이야?」

소녀는 불안한 듯하다해 그렇게씨의 행방을 눈으로 쫓았다.

씨가 향한 앞, 움푹한 곳의 바로 위에는 천장에 거울이 비치되어지고 있었다.

밖으로 부터 찔러넣는 빛이 맞지 않는 그림자에 있어, 이 거울의 존재는 빛을 붙여 천장을 자주(잘) 보지 않으면 깨닫지 않았을 것이다.

씨는 우연히 실이 거울에 들러붙은 것으로 바위 표면과는 다른 감촉을 깨달은 것이다.

어쩌면 마법이 걸려 있는지도 모르지만, 그것은 거미로 씨는 모른다.

씨는 머리를 기울이면서 소녀의 슬하로 내려 왔다.

「…모르지만, 가자」

소녀는 한번 더 마루의 움푹한 곳과 천장의 거울을 본 뒤, 동굴의 안쪽으로 나아갔다.

☆☆

소녀는 오른손에 검을 가져, 왼손에 가지에 걸레를 휘감고 만든 수제의 횃불을 내걸어 동굴로 나아간다.

씨는 소녀의 어깨 위에서 잡은 벌레를 먹고 있었다.

실을 토하는 것은 체력을 소모한다. 보급할 수 있을 때 보급하지 않으면 안 된다.

「갈림길이구나」

소녀는 불안에 말했다.

동굴은 눈앞에서 좌우에 길이 나뉘고 있다.

「어느 쪽으로 가면 좋다고 생각해?」

소녀의 말에, 씨는 식사의 손을 멈추고 생각했다.

지면을 보면 오른쪽은 빈번하게 용이 출입하고 있는 흔적이 있어, 왼쪽은 그만큼도 아니다.

씨는 그 일을 다리를 탁탁 움직여 소녀에게 전한다.

「응, 보물이 있는 방은 창고지요. 발자국이 많은 것이 자거나 생활하는 방일 것이니까, 발자국의 적은 것이 창고! 왼쪽으로 가자!」

소녀는 자신의 말에 수긍하면 왼쪽으로 나아갔다.

조금 걸으면 동굴은 막다른 곳이 되어 있었다.

하지만 눈앞에는 동굴에 맞지 않은 인공물이 있다.

「문?」

거기에는 돌에서 할 수 있던 문을 벽에 비치되어지고 있었다.

소녀에게 있어서는 문제 없지만, 어른으로부터 하면 조금 작은 문이다.

물론 용은 통과할 수 없을 것이다.

「열쇠가 걸리고 있다」

소녀는 문을 누르거나 당기거나 했지만, 문은 꿈쩍도 하지 않는다.

개씨가 소녀의 어깨로부터 뛰어 내렸다.

「거미씨, 열리는 거야?」

씨는 열쇠구멍을 들여다 봐, 실을 팔에 잡으면 열쇠구멍안으로 처넣었다.

한동안 꼼질꼼질 움직이고 있으면…철컥와 소리가 났다.

「굉장해!!」

소녀는 순진하게 감탄의 소리를 높였다.

이것이 판단력이 있는 어른이라면, 씨의 거미 초월한 능력에 「혹시 데몬이 변하고 있는 것은」라고 의심하기 시작하는 레벨인 것이지만, 씨에게 우정과 신뢰를 느끼고 있는 소녀에게 있어서는 존경의 감정을 안을 뿐이다.

이 거미씨는 어째서 굉장한 것이다!

무거운 돌의 문을 소녀가 노력해 연다.

「후우…중은 작은 창고(헛간)?」

문의 끝에는 깊이 50센치정도의 공간이 있었다.

안에는 대좌와 그 위에 놓여진 낡은 것 같은 거울이 있다. 은제이지만 오랜 세월 방치되어 있었음에도 불구하고 흐리지 않다.

마법적인 처리가 되고 있을 것이다. 가지고 돌아가면 그만한 가치가 있을 것이다.

하지만 소녀는 닦아진 은이라는 것을 본 적이 없고, 그것이 얼마나의 가치것인가 몰랐다.

씨는 대좌에 뛰어 이동해, 거울의 주위를 빙글빙글 돌면, 소녀에게 향해 팔을 흔든다.

「에? 이것을 가지고 갈 수 있고라는?」

씨는 피용피용 뛰어 오르며 대답한다.

소녀는 양손으로 은의거울을 들어 올려, 의외로 무거운 것에 놀라면서 솔직하게 봉투에 넣었다.

「여기는 다른 것 같다…돌아와 오른쪽의 길에 갈까」

씨는 소녀의 어깨에 돌아오면 에이에이오─와 팔을 흔들었다.

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목차

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신작 라노베 총선거 1위 답례 SS 그 2씨와 황금용 후편

소녀 토우씨는 온 길을 돌아와, 이번은 오른쪽의 발자국이 많은 (분)편으로 나간다.

오른쪽의 길은 왼쪽의 길에서(보다) 쭉 안쪽으로 계속되고 있었다.

때때로, 고블린의 탄화한 시체가 구르고 있다.

그렇게 말하면 마을은 옛날은 몬스터의 습격도 있었는데, 지금은 습격당하는 것이 대부분 없다.

어쩌면 용이 몬스터를 덮쳐 얌전하게 시키고 있는지도 모른다고, 소녀는 문득 생각났다.

씨가 똑똑소녀의 어깨를 두드렸다.

소녀는 당황해 사고를 눈앞의 상황에 되돌린다.

여기는 용의 둥지다. 불필요한 일로 주의력을 할애할 여유는 없을 것이다.

어깨씨가 왼팔을 움직이고 있다.

「횃불을 두어라는 것?」

씨가 수긍한다.

소녀는 말해졌던 대로 횃불을 지면에 일어나 검을 양손에 가져 천천히와 앞에 진행되었다.

점점 시야가 어두워져, 소녀의 가슴 중(안)에서 불안이 부풀어 올라 간다.

그리고, 안쪽으로 계속되는 길을 왼쪽으로 돌면 끝내 횃불의 빛이 닿지 않게 되었다.

「거미씨…」

불안의 소리를 흘리는 소녀에게, 씨는”용기를 내, 그렇지만 조심해서”라고 주의를 재촉한다.

소녀는 흠칫흠칫 어둠으로 진행되었다.

10보 걸은 곳에서 소녀의 눈은 어둠에 익숙해 왔는지, 안쪽에 있는 멍하니한 그림자가 보였다.

「저것은…!」

소녀가 본 것은 산과 같이 쌓아올려진 금은 재보.

이것을 가지고 돌아갈 수가 있으면 왕도로 저택을 세워, 거기서 일생 놀며 살 수 있을 것이다.

소녀에게는 그 가치를 정확하게 알 수 없지만, 새로운 있을 곳을 찾아낸다고 하는 소녀의 목적을 위해서(때문에) 충분한 재보가 있는 것만은 알았다.

「얏…라도!」

무심코 외칠 것 같게 된 소녀의 입에 조씨가 달려들어 막았다.

그리고 짝짝 소녀의 뺨을 두드려, 좀 더 주의하도록(듯이) 전한다.

씨의 필사적임에 소녀는 간신히 자신이 무서운 상황에 있는 일을 깨달았다.

(재보…뿐이지 않아!?)

재보로 보인 황금의 산이, 자주(잘) 보면 천천히와 상하에 움직이고 있다.

(황금용!!)

재보 위에서 황금의 비늘을 가지는 용이 숨소리를 내고 있었다.

(검은 용과는 별개…역시 황금용이 있던 것이다!!)

소녀는 공포와 그리고 마을의 사람에게 있어서는 거역할 길도 없는 존재인 영주를 용이하게 죽인 존재를 만날 수 있던 것으로 다리가 멈춘다.

씨가, 그 작은 팔로 또 뺨을 두드려 주지 않았으면 소녀는 언제까지나 자리에 못박히고 있었는지도 모른다.

소녀가 주의를 되찾았던 것이 소녀의 생명을 구했다.

어둠안에 민감하게 되어 있던 귀가 배후에 다가서는 기색을 짐작 한다.

찍어내려진 폭이 넓은 검에 의한 일격을, 소녀는 위험한 곳으로 회피했다.

「줏토!!」

「제, 제외했는지. 무엇이다, 따돌림으로 되고 있는 꼬마가 아닌가 추레한 좀도둑째」

배후로부터 덮쳐 온 것은 영주의 줏토.

아무래도 검은 용으로부터 병사들을 버려 도망쳐 온 모습으로, 머리카락은 혼란 체내진흙으로 더러워져 있었다.

「여기는 나의 영지다. 그러니까 여기에 있는 재보는 모두 나의 소유물, 법으로 그렇게 결정되어 있다. 그것을 훔친 사람에 대한 벌칙도다」

줏토는 소녀를 죽이기 위해서(때문에) 검을 치켜들었다.

(이 녀석…황금용을 깨닫지 않았다!)

소녀는 순간에 자신의 검으로 가드 한다.

줏토의 전력의 일격에 대해서, 소녀는 부친으로부터 배운 대로 방어의 기술을 실행했다.

정면에서 받지 않고, 칼날에 따라 힘을 받아 넘기는 이미지.

단순한 아이라고 경시한 줏토의 검은 왼쪽으로 피해졌다.

「거미씨!」

일격을 받아 넘겨져 비틀거린 줏토씨가 달려들었다!

지금의 공격은 소녀를 죽이려고 한 것이었다, 그렇다면 상대가 영주겠지만 거미로 씨에게는 관계없다.

씨는 주저 없게 줏토의 얼굴에 힘껏 물었다.

「우갸아!!」

정체의 모르는 뭔가가 얼굴에 달려들어 격통이 달렸다.

생명에 관련되는 것 같은 상처는 아니지만, 그것으로 줏토는 패닉상태가 되어 비명을 올리면서 검을 떨어뜨려 얼굴을 양손으로 쥐어뜯었다.

소녀 토우씨는 지체 없이 지면에 덮는다.

「이, 이 꼬마, 나에게 무엇을 해나가……!?」

눈을 뜬 줏토가 본 것은 붉은 눈을 빛내, 송곳니가 난 큰 입을 여는 황금용.

「힛, 도움!?」

피할 여유도 없다.

작열의 불길이 황금용의 입으로부터 토해내져, 단말마를 올릴 수도 있지 않고 줏토는 완전 타버림[丸焦げ]이 되어 넘어졌다.

죽어 있는 것은 분명하다.

「…!」

소녀는 눈앞에 떨어지고 있는 줏토의 검에 눈을 향했다.

영주의 검답게, 가닛과 황금으로 장식된 그 검은 그야말로 고급이다.

그 때, 씨가 소녀의 눈앞에서 날아 뛰고 경고했다.

소녀가 되돌아 보면, 황금용이 팔을 치켜들고 소녀를 그 큰 손톱으로 찢으려고 하고 있다.

소녀는 흥하든 망하든과 이를 악물어 자신의 검을 휘둘렀다.

검은 황금용의 팔에 적중 날카로운 소리를 동굴에 미치게 한다.

소녀의 일격은 황금용의 비늘을 관철할 수 없었지만, 황금용은 기가 죽은 모습으로 공격을 멈추었다.

그 틈에 소녀는 달리기 시작한다.

마루에 떨어지고 있던 줏토의 검을 잡으면 용의 재보에는 눈도 주지 않고 도망쳤다.

「이 검이 있으면 충분히 돈은 손에 들어 올 것!」

씨는 소녀의 어깨를 타, 재빠르게 줏토의 검을 소녀의 등에 실로 묶었다. 이것으로 소녀의 손은 프리가 된다.

소녀는 빈 손으로 지면에 있던 횃불을 주워, 씨와 함께 출구에 향해 필사적으로 진행된다.

황금용이 뒤쫓아 오는 발소리가 하지만, 좁은 동굴 중(안)에서는 전속력으로 달릴 수 없는 것인지 소녀와의 거리는 줄어들지 않는다.

씨는 만 실에 횃불로 불을 붙여, 소녀의 진행되는 앞으로 휙휙 던지고 있다.

지면에서 불타는 실의 덩어리의 불은, 작은 양초만한 밝음이다.

그 빛에 의해 지면이 비추어지고 있는 덕분에, 소녀는 발판이 나쁜 동굴 중(안)에서도 구르는 일 없이 달릴 수가 있었다.

갈림길을 넘어, 지치고로 쓰러질 것 같게 되는 다리를 격려하면서 소녀는 달린다.

이윽고 밖의 빛이 보이는 마지막 통로로 간신히 도착했다.

「출구!」

소녀는 웃는 얼굴이 되어 달리는 속도를 올렸다.

라스트 파트다.

하지만, 소녀의 등이 끌려간다.

「엣!?」

소녀는 등을 격렬하게 쳐 넘어졌다.

「카핫!」

혹사 하고 있던 폐에 충격이 더해져 격렬하게 경련했다.

소녀가 무엇이 일어났는지 확인하려고 했을 때, 천장을 올려보는 소녀의 눈앞을 새빨간 불길이 통과한다.

「꺄아아아!!!」

소녀는 비명을 지른다.

브레스는 뒤쫓아 온 황금용에 직격한 것 같아, 동굴의 안쪽에서 포효가 울렸다.

소녀는 얼굴을 올렸다.

동굴의 출구, 태양의 빛안에 칠흑의 그림자가 떠오른다.

「검은…용…!」

줏토를 뒤쫓아 왔을 것인가.

소녀가 넘어진 것은, 용에 기분이 개 있던 씨가 소녀를 어떻게든 도우려고 등과 마루에 실을 쳤기 때문이었다.

소녀는 일어서려고 하지만 가슴에 격렬한 아픔이 달려 웅크리고 앉았다.

호흡이 갖추어질 때까지 10초 이상 걸릴 것이다.

씨는 넘어진 소녀의 어깨로부터 뛰어 내리면, 검은 용에 향해 양팔을 치켜들고 위협했다.

그 체격차이는 너무나 절망적.

그렇지만 씨에게 친구를 버린다고 하는 생각은 없다.

소녀가 일어설 수 있게 되었다고 해서, 2몸의 용에 끼워진 이 상황으로 도망치기 시작할 수 있을 가능성은 낮을 것이다.

「거미씨…」

하지만 도망치지 않는다. 도망치려는 발상조차 없다.

작은 거미가 등의 소녀를 지키도록(듯이) 검은 용으로 가로막는다.

「그룰…」

검은 용씨와 소녀에게 덤벼 들려고 했을 때, 황금의 그림자씨의 위를 뛰어넘었다.

「가아아아!!!!」

황금용이 검은 용의 목에 물어 덮어누르려고 하고 있었다.

검은 용은 놀라, 황금용을 풀어 버리려고 발광했다.

돈!!!

격렬한 소리가 울렸다.

2몸의 용이 뒤얽힘 맞아, 동굴의 벽에 격렬하게 격돌한 소리다.

동굴의 벽면에 금이 달려, 벽과 천장의 일부가 폭락했다.

폭락 혀씨의 바로 위.

작은 거미에 무수한 기왓조각과 돌이 떨어져 내린다.

어떤 것씨를 잡는데 충분한 크기가 있었다.

「위험하다!!」

소녀씨에게 덮어씌운다.

기왓조각과 돌이 소녀의 위로 쏟아져, 소녀의 신체를 야박하게 상처 입혔다.

소녀의 신체아래, 씨는 둥근 눈동자로 가만히 소녀를 응시하고 있다.

「아버지의 갑옷, 도움이 되었군요」

유품의 갑옷이 없으면, 소녀의 신체산호와 기왓조각과 돌에 찌부러뜨려지고 있었을 것이다.

하지만…붉은 피가 지면에 퍼져 간다. 소녀의 신체로부터 흐른 것이다.

소녀는 마지막 힘씨가 밖에 나올 수 있을 뿐(만큼)의 틈새를 만든다.

소녀씨를 봐 웃었다.

「짧은 여행이었지만…거미씨와의 여행은 즐거웠어요…」

소녀의 신체로부터 힘이 빠졌다.

피범벅안씨는 소녀의 곳에 걸어, 미소지은 채로 움직이지 않는 소녀를 작은 다리로 흔들었다.

몇 번이나, 몇 번이나, 몇 번이나 흔들어, 함께 도망치자, 조금 더 하면 밖에 나올 수 있으면 소녀에게 부른다.

소녀의 신체가 조금씩 차갑고는 가는 것이 씨에게도 알았다.

씨는 작은 머리로, 어떻게 하면 친구를 구할 수 있는지를 가만히 생각했다.

씨는 소녀를 한번 더 응시해 그 뺨에 상냥하게 접하면, 기왓조각과 돌중에서 힘차게 뛰쳐나왔다.

밖에서는 2몸의 용이 격렬하게 싸우고 있다.

동굴은 흔들려, 언제 붕괴해도 이상하지 않다.

씨는 다시 동굴의 안쪽으로 이번은 자신의 작은 다리를 필사적으로 움직여 달려 갔다.

☆☆

장거리의 질주는, 소씨에게 있어 신체를 혹사 하는 결사적의 행동이다.

머리에 작은 보석을 이상씨는, 떨릴 정도로 약해지면서도 기왓조각과 돌에 메워진 소녀의 곳에 향한다.

만약 지금 씨가 용에 습격당하면 피하는 힘도 남지 않지만, 2몸의 용은 동굴의 곧 밖에 전장을 옮기고 있어, 씨는 무사하게 소녀의 곳으로 간신히 도착할 수가 있었다.

씨가 소녀의 얼굴에 가까워지면, 허약하지만 아직 숨을 쉬고 있는 것을 안다.

살아 있다!

씨는 한 번만 날아 뛰면, 소녀의 손안에 가져온 보석을 들어가게 할 수 있었다.

소녀의 금발의 머리카락이 밝게 빛나, 전신을 감싼다.

씨가 지켜보는 중, 빛 중(안)에서 소녀의 신체가 부풀어 올라 거대한 존재로 변화해 갔다.

「그르아아아!!」

3체째의 용이 나타났다.

용의 신체는 소녀의 머리카락의 색과 같은 황금빛에 빛나고 있다.

소녀였던 황금용은, 씨에게 붉은 눈동자를 향했다. 그 눈은 상냥했다.

씨는 오른 팔을 흔들어 대답한다.

황금용은 수긍했다.

「가아아아오!!」

황금용이 싸우고 있던 2몸의 용으로 달려든다.

소녀였던 황금용은, 다른 용에 비해 1바퀴 몸집이 작았지만 싸움으로 소모하고 있던 2체는 저항 다 할 수 있지 않고 덮어누를 수 있었다.

그 사이씨는, 소녀가 남긴 짐 봉투로부터 갈림길에서 손에 넣은 거울을 꺼낸다.

확증은 아무것도 없지만, 씨는 이 거울의 사이즈와 입구의 움푹한 곳의 사이즈가 딱 일치하는 것을 알고 있다.

실을 거울에 붙이면, 씨는 신체를 진동시키면서 무모하게 거울을 이끌었다.

씨의 몇배도 크게, 몇십배도 무겁다.

그런데도 질질조금씩 거울은 끌려갔다.

이윽고 거울씨에 의해 움푹한 곳으로 거둘 수 있었다.

거미로 씨는 거리를 정확하게 측정할 수가 있다.

그러니까, 거울이 움푹한 곳에 얼마 안되는 틈새도 없고 딱 들어간 일에 놀라움은 하지 않았다.

움푹한 곳의 거울에 태양의 빛이 맞아, 천장의 거울로 반사한다.

마치 거울의 사이에 반사하는 빛을 저축되어져 있는 것같이, 빛은 자꾸자꾸 강하고, 눈부셔져 동굴의 입구에 흰 빛의 기둥을 만들어 냈다.

동굴안씨가 팔을 올린다.

그것을 봐, 소녀였던 황금용은 덮어누르고 있는 2몸의 용을 동굴안으로 냅다 밀쳤다.

검은 용과 황금용은 빛을 받아, 동굴이 무너질까하고 생각할 정도의 포효를 올린다.

하지만 그 이상 날뛰는 일 없이, 2몸의 용은 지면에 턱을 붙어 가로놓여 움직이지 못하게 된다.

빛에 휩싸여진 용은 점점 작게 되어 가, 이윽고 2명의 인간으로 바뀌었다.

「아야아아…」

거기에 있던 것은 검은 머리카락의 여성과 소녀와 같은 금빛의 머리카락을 한 여성이다.

씨는 검은 머리카락의 여성으로 접근한다.

여성은 신체를 일으키면, 씨를 봐 미소지었다.

「고마워요, 정말로 살아났어요. 그렇지만 도대체(일체) 어째서 개 와 씨가 있는 거야?」

여성의 이름은 엘린.

『젯드리크루치잔누』의 가호를 품는 티세와 같은 암살자다.

티세 토우씨가 블루 써클의 개척마을에 온 것은, 임무중 행방불명이 되어 있던 이 엘린을 찾기 (위해)때문이었다.

티세는 영주에게 잡힌 것은과 마을이나 그 주위를 찾고 있었지만, 과연 티세도 엘린이 용이 되어 있었다고는 생각하지 않았던 것 같다

씨는 신체를 흔들어, 걱정한 것이라고 엘린에게 전했다.

「위험한 꼴을 당하게 해 미안. 설마 용의 정체가 재보의 저주로 지키는 사람으로 몰린 인간이었다고는. 황금용의 가호 레벨이 낮았으니까 간단하게 재보가 손에 들어 온다고 생각해 버려」

그리고 엘린은 2매의 거울을 보았다.

「거기에 해 씨. 용의 정체에 자주(잘) 깨달았군요. 안쪽에 우드 엘프의 문자로 설명은 있었지만, 재보의 한층 더 안쪽이니까 도착할 수 없고, 빗나가에 씨는 문자를 읽을 수 없었던 것이겠지?」

씨는 딱 엘린을 오른 팔로 가리켰다.

「근처에서 보면 용이 나라고 알아도? 사실? 씨의 눈은 인간보다 자주(잘) 보이는 거네」

검은 용의 정체가 찾고 있던 엘린이라고 알고 나서, 씨는 용의 저주와 해주[解呪]의 방법을 추측해, 그것을 사용해 소녀를 구하려고 한 것이다.

「여기는…」

늦어 금빛의 머리카락의 여성도 깨달았다.

「나는…용으로 바꿀 수 있어」

여성은 확 제 정신이 된 것처럼 밖에 있는 소녀였던 황금용으로 달려들었다.

당황해 엘린이 여성의 손을 잡아 만류한다.

「용이 되면 이성이 약해지는 것은 직접 알고 있겠죠! 가까워지면 위험해!」

「그렇지만, 그 아이는 나의!」

황금용은 천천히와 여성에게 얼굴을 접근한다.

엘린은 경계하지만, 씨가 엘린의 어깨에 뛰어 올라타면, 괜찮아같이 수긍했다.

「나의 아이리스! 미안 쭉 1인으로 해…만나고 싶었다!」

여성은 황금용의 목에 껴안아 울었다.

황금용은 눈을 가늘게 뜨고 포옹을 받아들인다.

「어떻게 말하는 일?」

사정을 알 수 있지 않고 고개를 갸웃하는 엘린의 어깨로, 씨는 좋았다 좋았다고 기쁜듯이 흔들리고 있었다.

소녀와 같은 금빛의 머리카락을 한 여성은 소녀의 모친이었다.

영주가 추적할 수 있어 이 동굴로 도망쳐 용이 되어 버린 것이다.

용인 그녀가 소녀의 일격 정도로 기가 죽었던 것도, 남편의 유품인 검을 봐 조금 자아가 돌아왔기 때문에.

그리고 검은 용에 덤벼 들었던 것도, 용의 흉포성에 희롱해지면서도 소녀를 지키려고 했기 때문이다.

이것으로 소녀는 이제 1명이 아니다.

뒤는 황금용이 소녀에게 돌아올 뿐.

하지만 거울에 데리고 가려고 하는 모친에 대해서, 황금용은 목을 옆에 흔들었다.

「무슨 일이야?」

모친의 근처씨가 걸어 온다.

지면에 있는 작은 거미와 같은 높이가 되도록, 황금용은 신체를 복키씨를 응시했다.

씨는 황금용의 머리로 뛰어 올라탄다.

황금용은 기쁜듯이, 큰 포효를 올리면 날개를 벌려 푸른 하늘로 날았다.

씨와 함께의 여행은 여기까지.

소녀는 그것을 이해하고 있었다.

그러니까 소녀는 중요한 친구에게 답례를 하고 싶었던 것이다.

아무도 아군의 없었던 소녀를 위해서(때문에) 싸워 준, 중요한 중요한 친구를 위해서(때문에), 쭉 잊지 않는 것 같은 행복한 추억을 만들고 싶었다.

씨는 하늘을 난다고 하는 체험에 흥분해 황금용의 머리 위로 양팔을 치켜들었다.

황금용은 기쁜듯이 웃으면 속도를 올려 선회했다.

반짝반짝 빛나는 황금용과 작은 거미는, 언제까지나 함께 하늘 위에서 춤추고 있던 것이었다.

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목차

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신작 라노베 총선거 1위 답례 SS 그 3 양릿트의 모험 「초의 한 걸음」

써 보고 싶었던 외전

캐릭터의 젊은 무렵의 스핀오프 작품은 좋아합니다

성을 빠져 나가 로가비아의 마을을 걷는 9세의 소녀.

아름다운 금발의 머리카락을 붉은 반다나로 뒤로 정리한 포니테일.

둥근 이마에 형태가 좋은 눈썹.

하늘색의 눈동자는 혼자서 밖을 돌아 다니는 해방감으로 빛나, 입가는 순진하게 흰 이빨을 보이고 웃고 있다.

머지않아 영웅 릿트로 불리는 일이 되는 리즈 렛이 아직 작은 여자아이였던 무렵.

요즘부터 벌써 말괄량이공주님으로서는 완성하고 있던 것 같다.

☆☆

리즈 렛은 동경이었던 장소로 향한다.

거기는 로가비아의 모험자 길드.

로가비아 공국 건국 당시부터 어느 건물은, 낡아빠진 나무의 문으로조차 풍치를 느껴졌다.

많은 영웅 들이 이 문을 뚫고, 전설에 말해지는 모험과 위업을 완수해 왔을 것이다.

그리고 지금, 미래의 영웅도 제 일보를 내디디려고 하고 있다!

그렇다고 하는 느낌의 모노로그를 머릿속에서 흘리고 나서, 리즈 렛은 생긋 웃어 길드의 문을 힘차게 눌렀다.

하지만 문은 리즈 렛이 생각했던 것보다 무거웠기 때문에, 「반!」란 열지 않고 삐걱삐걱 천천히 열었다.

「뭐야?」

안에 있던 모험자 들이 리즈 렛을 보았다.

쟈쟈와 포즈를 취하는 리즈 렛.

「아이인가」

근처에 있던 모험자가 그렇게 말하면 완전히 흥미를 없애 버린 것 같다.

또 와글와글모험자 같은 종류로 말하기 시작했다.

「그누누」

뺨을 부풀려 모험자 들을 노려보지만, 9세의 리즈 렛에 노려봐져도 흐뭇하다고 생각할 뿐일 것이다.

어쩔 수 없으면 기분을 고쳐, 리즈 렛은 접수처에 앉는 여성에게 향한다.

「누나!」

「네아가씨 무슨 일이야?」

접수 아가씨는 싱글벙글 해 말했다.

「모험자가 되러 왔습니다!」

「모험자에 등록하고 싶은거야? 용감한 아가씨네!」

그렇게 말해 접수 아가씨는 수중에 놓여진 모험자 등록용의 서류…는 아니고 발밑에 놓여진 작은 칠판과 초크를 건네준다.

「네, 이것에 아가씨의 이름과 특기일과 서투른 일, 좋아하는 음식과 싫은 음식, 장래의 꿈을 써」

건네받은 칠판은 초크로 테두리를 끌린 것 뿐의 것이다.

리즈 렛은 조금 이상하다라고 생각하면서도 말해진 것을 솔직하게 쓴다.

「아…이름」

「응, 무슨 일이야?」

「우응, 뭐든지 없다!」

이름의 최초의 1문자를 쓴 곳에서 손이 멈춘다.

어리면서, 리즈 렛이라고 하는 본명을 쓰는 것은 곤란할 것이라고 짐작이 간 것이다.

조금 고민하고 나서, 리즈 렛은 다른 이름을 쓴다.

「잘했습니다…이름은 릿트 짱이네!」

칠판에 쓰여진 이름을 봐 접수 아가씨는 쿡쿡 웃었다.

「모험자에 동경하는 여자아이 같고 사랑스러운 이름이군요! 그러면, 릿트짱에게는 이것을 줍시다」

접수 아가씨가 건네준 것은 나무의 메달.

메달에는 모험자 길드를 나타내는 방패가 조각해지고 있다.

그리고 방패아래에는 잉크로 릿트와 이름이 쓰여져 있었다.

「오늘부터 릿트짱을, 로가비아 모험자 길드 소속의 아이 랭크 모험자로서 인정합니다!」

리즈 렛의 표정이 파와 빛났다.

「나도 모험자인 것이구나!」

「그래요! 당신은 지금부터 모험자 릿트야!」

「해냈다―!」

「다만」

기뻐하고 있는 리즈 렛에, 접수 아가씨는 성실한 얼굴을 해 말을 건다.

「모험자에는 다양하게 지키지 않으면 안 될 약속이 있어」

「응! 나, 약속 지킨다!」

성을 빠져 나가고 있는 리즈 렛이 말해도 설득력은 없지만, 다행히 여기에 그녀의 정체를 아는 사람은 없었다.

접수 아가씨는, 익숙해진 어조로 리즈 렛에 혼자서 위험한 곳에 가까워지지 않는 것 따위를 설명한다.

「그리고 무엇보다 중요한 것이, 모험자인 일에 자랑을 가지는 것」

「자랑?」

「그래. 나는 훌륭한 모험자가 된다고 생각하는 것일까. 그러니까 나쁜 모험자가 되지 않게 하지 않으면 안 되는거야. 예를 들어 나는 모험자래 다른 친구를 괴롭히거나 해서는 안 돼」

「물론! 나는 모두의 표본이 되는 것 같은 모험자가 된다!」

「후후, 믿음직하네요. 실은 아이 랭크의 모험자는 여기가 아니고 다른 장소에서 모험의 의뢰를 받게 되게 되어 있어」

「알았다! 고마워요 누나!」

「천만에요. 노력해, 모험자 릿트짱」

주위의 어른의 모험자 들의 여러명이 모험자 릿트의 출발을 축복한다.

「고마워요! 사립파인 모험자가 되기 때문에!」

가르쳐 받은 주소로, 리즈 렛은 기쁨을 억제할 수 없는 모습으로 탁탁 달려 갔다.

☆☆

「사피짱도 자주(잘) 하네요」

모험자의 1명이 접수 아가씨에 향하여 그렇게 말했다.

「일부러 수제의 메달까지 만들어 아이의 상대를 해 주다니. 그건 휴일에 만들고 있을까? 그 칠판과 초크도 사유물이고」

「좋아해 하고 있는 것인걸. 거기에 그 아이들이 그 중 진정한 모험자가 되어, 혹시 영웅으로 불리게 될지도 모른다. 그 이야기의 여행에 내가 있을지도 모른다니…멋지지 않아」

접수 아가씨는 그렇게 말해 무릎으로부터 앞의 없는 자신의 다리에 닿았다.

「거기에 말야, 나의 존재가 아주 조금이라도 미래의 영웅의 힘이 될 수 있다면, 나의 실패한 모험도…쓸데없지 않았다라고 생각되기 때문에」

「사피짱같은 원 모험자가 의뢰의 중개 해 주어, 우리들은 지금도 큰 도움인 것이지만 말야」

☆☆

「여기지요」

리즈 렛이 온 것은 마을의 교외에 있는 보통 집.

간판도 없고, 로가비아가 자주 있는 2 DK의 방 배치의 단독주택이다.

리즈 렛은 조금 긴장하면서 문을 두드렸다.

「네」

집안으로부터 온화한 소리와 발소리가 가까워져 온다.

「네네, 누구십니까?」

문을 열어 나타난 것은, 품위있는 옷차림을 한 할아버지였다.

흰 머리카락은 예쁘게 정돈되어 옷도 제대로주름을 늘려진 셔츠.

흑연의 안경의 안쪽의 눈은 상냥하고 나른해졌다.

「저, 저, 여기에 모험이 있다 라고 (들)물은 것이지만」

조금 긴장한 모습으로, 리즈 렛은 받은 메달을 보였다.

「새로운 모험자씨구나. 잘 와 준, 여기가 로가비아 모험자 길드 아이 랭크 지부야. 나는 센보르트, 이 지부의 길드장이다」

싱글벙글웃어 센보르트는 손을 내몄다.

리즈 렛은 웃어, 매우 기분이 좋게 노인의 손을 잡아 악수했다.

「나 붙여, 릿트! 아무쪼록 센보르트씨!」

「아무쪼록 모험자 릿트. 응, 멋진 웃는 얼굴이구나」

센보르트는 리즈 렛을 방 안으로 안내한다.

릿트가 의자에 앉으면, 센보르트는 릿트의 앞에 밀크와 쿠키를 두었다.

「자」

「고마워요!」

리즈 렛이 언제나 먹고 있는 궁정의 요리만큼 섬세하지 않았지만, 상냥한 맛이 나 매우 맛있었다.

「너는 매우 예의범절이 좋은 아이구나」

리즈 렛의 상태를 봐 센보르트가 말했다.

그 눈은 상냥하지도, 상대를 분석하는 것 같은 날카로움이 있었다.

리즈 렛은 무심코 식사의 손이 멈춘다.

센보르트는 웃었다.

「거기에 감도 날카롭다. 응, 장래 유망한 아이다」

센보르트에 촉구받아, 리즈 렛은 식사를 재개했다.

자그만 술책이었지만, 릿트는 조금 두근두근 하고 있었다.

(뭔가 모험자 같다!)

식사를 끝내면, 리즈 렛과 센보르트는 안쪽의 벽에 걸쳐진 보드로 이동한다.

거기에는, 벽에 여러가지 벽보가 되어 있었다.

「여기서 의뢰를 받는거야」

리즈 렛은 두근두근 하면서 벽의 벽보를 읽는다.

「으음, 편지의 배달과 호위, 야채의 입수, 산책의 호위, 뜰의 잡초 퇴치…」

보수는 모두 코몬 동화로 수매 정도.

아무래도 여기는 아이 좋아하는 어른들이 모여, 심부름을 의뢰로서 취급하고 있는 것 같다.

모험자에 동경하는 아이들에게, 모험자 기분을 맛보여 받으려는 생각과 같다.

모험자 길드의 직원이었던 센보르트는, 사피와 함께 아이의 놀이터를 제공하고 있는 것이었다.

리즈 렛은 벽보의 하나를 가리켰다.

「이 야채의 입수라고 하는 것 해 보고 싶다!」

리즈 렛은 들뜬 목소리로 말했다.

왕녀인 리즈 렛은 물론 마을의 야채가게에서 야채를 산 일은 없다.

여러 가지 색의 야채가 줄선 가게.

야채와 흙의 향기.

점주가 파는 말에, 좋은 야채를 찾아내려고 하는 주부.

그것은 매우 자극적이어 매력적이라고 생각되었다.

센보르트는 미소지으면, 자필의 마을의 지도를 리즈 렛에 건네주었다.

「여기에 살고 있는 모과로부터의 의뢰야. 지금부터라면 시간에 맞는다고 생각하지만, 저녁이 되면 그녀는 스스로 쇼핑하러 가 버린다. 그러니까 곧바로 가는 편이 좋겠지」

「알았다! 지금부터 갔다오네요!」

건강 좋게 달리기 시작한 리즈 렛은, 나가기 전에 멈춰 서 되돌아 본다.

「고마워요 센보르트씨! 앞으로도 잘 부탁해!」

「응, 조심해서 릿트. 좋은 모험을」

작은 리즈 렛은, 이번이야말로 밖으로 달리기 시작해 간 것이었다.

☆☆

황혼. 센보르트의 집.

리즈 렛의 모험의 보고를, 차와 함께 즐겁게 (들)물은 센보르트는 안락의자에 앉아 파이프를 연기나게 하고 있었다.

 테이블의 위에는 아직 컵이 놓여져 있지만, 리즈 렛은 바로 조금 전 돌아간 후다.

아이의 앞에서는 들이마시지 않도록 하고 있기 (위해)때문에, 센보르트가 파이프를 즐기는 것은 황혼 때로부터가 된다.

콩콩 노크가 소리가 났다.

「응, 릿트짱일까? 분실물이야?」

센보르트는 파이프를 테이블에 두어 현관으로 향했다.

그리고 문을 연다.

머리에 강한 충격을 받아, 눈앞이 깜깜하게 되었다.

「아…가…」

납 들이의 곤봉에 의한 일격을 머리에 접수 센보르트는 마루에 넘어진다.

「소문 대로 위세가 좋은 것 같은 집이다」

 들어온 것은 2인조의 남자.

1명은 센보르트를 때린 곤봉을 가져, 이제(이미/벌써/더는/정말) 1명은 날카롭게 날카로워진 쇼트 소드를 칼집에서 빼낸 칼로 가지고 있었다.

「우, 구…」

「뭐야, 죽이지 않았던 것일까」

쇼트 소드를 가진 남자는 희미하게 웃음을 띄워 말했다.

「에? 죽이는지? 잡혔을 때의 죄가 무거워지겠어」

「어이(슬슬) 이제 와서 1명이나 2명 이러니 저러니 하든지 죄는 변함없을 것이다. 이것까지 몇 사람살라고 생각하고 있다」

「헤헤, 그것도 그렇다」

2명은 강도.

그것도 노인이나 아이가 있는 집을 전문으로 노리는, 동업자로부터도 미움받는 상놈의 강도였다.

센보르트는 일어서려고 하지만 팔에도 다리에도 힘이 들어가지 않는다.

다만 강도가 곤봉으로 멈춤의 일격을 더하려고 치켜들었던 것이, 슬로 모션으로 보이고 있었다.

하지만 곤봉이 찍어내려지는 일은 없었다.

「」

강도의 입으로부터 공기의 새는 소리가 났다.

「무, 무엇이다!?」

값의 물건을 찾기에 안쪽에 들어가려고 하고 있던 이제(이미/벌써/더는/정말) 1명의 강도는, 일순간 무엇이 일어났는지 알지 못하고 얼이 빠진 소리를 내고 있었다.

강도의 신체가 붕괴된다.

급소인 후두부를 노린 일격은, 어른의 남자여도 일격으로 넘어뜨리는데 충분한 위력을 가지고 있었다.

「센보르트씨!」

뛰어들어 온 것은 리즈 렛.

소녀는 강도를 노려보면, 손에 넣은 봉을 지었다.

「도, 도망쳐라 릿트…」

넘어진 센보르트는 허약한 어조로 리즈 렛의 몸을 염려하고 있다.

리즈 렛은 그 말을 듣고(물어), 격렬한 분노와 냉정함이 뒤섞인 기묘한 감정이 마음 속에 솟구치고 있었다.

도망치지 않는다고 할 결의와 어떻게 하면 강도를 넘어뜨릴 수 있는가 하는 사고가 리즈 렛의 머릿속에서 짜서 이루어져 간다.

「이, 이 꼬마! 잘도 하고 자빠졌군!」

강도가 외치면서 덤벼 든다.

리즈 렛은 강도에 가까워지게 하지 않게, 리치에서 우수한 봉을 휘둘렀다.

하지만 강도도 이것까지 몇 사람이나 죽여 온 악당이다.

가호 레벨은 그만큼 높지 않지만, 그런데도 싸움경험이 리즈 렛과는 다르다.

강도는 리즈 렛이 휘두르고 있는 봉을 쇼트 소드로 두드려 떨어뜨리면, 공갈하도록(듯이) 큰 소리로 외치면서 왼쪽의 주먹을 리즈 렛에 찍어내렸다.

「어차피녀의 꼬마! 안면에 일발 넣으면 쫄아 움직일 수 없게 될 것이다!」

여자아이를 때리는데, 강도에 주저는 없었다.

하지만 리즈 렛은 무서워하지 않는다.

「지금이다! 흙의 정령씨!」

리즈 렛이 손에 넣고 있는 봉이 흐늘흐늘 꿈틀거렸다.

그녀가 무기로서 사용하고 있던 봉은, 흙의 정령 그 자체였다.

흙의 정령을 막대 모양의 형태로 하고 있던 것으로, 배후로부터의 기습 이라면 몰라도 검을 가진 강도와 온전히 서로 칠 수 없는 것을 리즈 렛도 잘 알고 있었다.

그러니까의 반격 타이밍.

강도가 주먹을 찍어내리는 것보다 빨리, 흙의 정령은 강도의 목에 감긴다.

「하지만!?」

숨이 막혀 강도의 분노로 붉어지고 있던 얼굴은, 곧바로 검붉게 변해간다.

불쑥흙의 정령에 팔이 났다.

「힛…」

흙의 정령을 벗겨내게 하려고 날뛰고 있던 강도의 얼굴이 공포로 경련이 일어났다.

그리고, 흙의 정령의 주먹이 빗발침과 강도의 안면에 쏟아진다.

「걋! 그만두고! 도움! 살려!!」

리즈 렛의 임신하는 가호 레벨은 1.

소환된 흙의 정령도 가장 약하고 작은 것이다.

정령의 힘은 일반적인 성인 남성 정도.

형태를 어느 정도 바꿀 수 있는 이외는 특수 능력도 없게 무기도 취급할 수 없는 약한 정령.

하지만, 어른의 힘으로 얼굴에 주먹을 몇 번이나 몇 번이나 찍어내려지면 어떻게 될까.

리즈 렛의 분노를 반영하는것같이, 흙의 정령은 강도에 용서가 없는 권타를 퍼부었다.

지금의 리즈 렛이 소환을 유지할 수 있는 시간은 대략 1분간.

흙의 정령이 사라진 뒤에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 강도는 움직이지 못하게 되고 있었다.

「센보르트씨 괜찮아!?」

리즈 렛은 센보르트의 곳으로 달려든다.

「물의 정령씨, 도와줘!」

센보르트는 머리의 아픔이 조금씩 경감되어 가는 것을 느꼈다.

하지만 역시 그 힘은 달리기 시작해 모험자 정도의 것이다.

힘은 강도들 쪽이 수단 위였던 것은 틀림없다.

그녀가 강도에 이기고 있던 것은, 힘은 아니고 용기.

(그것이 영웅에 필요한 최대의 소질)

리즈 렛은 센보르트의 상처를 봐, 마치 자신의 일처럼 슬퍼해 눈물을 머금고 있다.

이 마음 상냥한 소녀가, 악의 밖에 가지지 않는 것 같은 강도 2사람을 넘어뜨렸다고는, 센보르트는 다만 감탄했다.

모험자 길드의 전직원으로서 많은 모험자를 봐 온 센보르트는, 젊은 리즈 렛의 미래를 엿본 것이나 마찬가지였다.

신작 라노베 총선거 응원 감사합니다!

답례 SS3책, 즐겨 받을 수 있던 것이라면 기쁩니다!

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145화 나의 여동생은 믿음직하다

시간은 거슬러 올라가, 벨로 니어와 졸탄의 싸움이 시작되기 전.

르티와 가라딘을 뒤쫓아, 나와 티세, 그리고 미스토무사는 벽촌으로 향하고 있었다.

「르티님이 무엇을 생각하고 있었는지 압니까?」

티세에 질문을 받아 나는 약간 생각한 후 미스토무사를 보았다.

「배를 손에 넣으러 갔지 않을까」

「…분명히 나의 배인 레그르스호는 가까이의 은폐만에 있어. 안의 가구는 취락으로 가져 갔지만, 배자체는 무사함. 언제라도 돛을 칠 수 있도록(듯이) 정비도 되어 있는…그렇다 치더라도 나의 배가 아직 있다고, 잘 알았군요」

「취락에 배로부터 가져왔다고 생각되는 것은 있었지만, 가옥은 배를 해체한 폐재로 만든 것은 아니었으니까. 그렇다면 배는 아직 남아 있다고 생각한 것이다」

「르티님도 눈치채고 있을까요?」

「물론」

내가 눈치챈 것이니까, 르티도 반드시 눈치채고 있다.

르티는 우수한 것이다.

「신뢰하고 있네요」

티세는 쿡쿡 웃었다.

「그러면, 우리들도 취락은 아니고 직접배를 목표로 합시다. 미스토무사, 안내해 받을 수 있습니까?」

「알았다. 도착해 오세요」

우리들은 진로를 변경해, 배가 있는 만으로 향했다.

예상대로, 거기에는 출항 준비를 하고 있는 취락의 노인들이 있었다.

「아가씨!」

노인의 1명이 미스토무사를 봐 외쳤다.

미스토무사는 손을 흔들어 대답한다.

「르티는 있는 거야?」

「에에, 청발의 아가씨짱이라면 이쪽입니다」

르티와 가라딘은 곧바로 발견되었다.

지도를 보면서 2명이 작전을 세우고 있던 것 같다.

「오빠」

내가 오면 르티는 기쁜듯이 미소지었다.

「기다리고 있었다」

「조금 기다리게 했는지?」

「우응, 괜찮아. 거기에 미스토무씨를 데리고 와서 주었다」

「나야?」

「어떻게 마왕의 배에 탑승할까 생각하고 있었다」

르티들이 보고 있는 것은 졸탄 주변의 지도다.

르티는 바다의 일점을 가리킨다.

「여기에 배를 숨긴다」

「확실히 바다로부터 졸탄에 향하면, 여기는 사각이 될까. 그렇지만 움직이면 곧바로 발견되겠어」

나의 말에 르티는 수긍했다.

「응. 그러니까 바다에 기어들려고 생각한다」

「바다에…미스토무사가 흙의 데즈 사교계 상대에 사용한 마법인가」

「나야!? 확실히 옛날 한 것이지만…거기는 수심이 얕기 때문에 배는 전부 숨길 수 없다고 생각하지만」

「여기에 도착하면 마스트를 자른다. 마스트가 없어지면 충분히 바다의 안에 숨길 수 있다」

「뭐, 뭐라고?」

「취락의 할아버지들로부터는 승낙을 얻었다. 졸탄과 미스토무씨를 지키기 위해서라면 숙원이래」

미스토무사는 꼬옥 하고 입술을 깨물면, 그리고 어깨가 힘을 뺐다.

「알았어요」

「일발 승부. 기습으로 우리들은 마왕의 배에 탑승하지 않으면 안 된다. 타 버리면, 배의 성능은 관계없다」

르티는 그렇게 말해 나의 손을 잡았다.

「오빠…협력해 주었으면 한다」

나는 웃어 대답한다.

「물론. 함께 싸우자」

르티는 나의 손을 꼬옥 하고 쥠.

「고마워요」

그렇게 말해 웃었다.

☆☆

웬디다트의 갑판에 착지 한 우리들은 곧바로 뱃머리에 있는 레오노르에 향해 달리기 시작했다.

「녀석들을 멈추어라!」

시르베리오 왕자의 지시에 레오노르의 용병들은 곧바로 반응한다.

달려들어 온 5명의 용병을 나와 르티, 티세의 3명이 재빠르게 베어 넘어뜨린다.

「그레이터 큐어 윈드!!」

후방에 앞두고 있던 용병이 광범위 치유의 마법을 사용했다.

쓰러진 용병들이 우리들의 배후에서 일어선다.

상급 법술. 승려계 상위 가호 『하이에로판트』소유다.

한층 더 활로 노리는 먼 용병. 어느쪽이나 『신궁』의 가호 소유.

일어선 배후의 5명중 3명은, 『더 챔피언』, 『룬 나이트』, 『배틀 마스터』.

「키에에에!!!」

한층 더 기세를 올려 상공으로부터 달려들어 온 것은 무투가계 상위 가호 『풍가권사』.

상위 가호의 대행진.

 대국 벨로 니어가 껴안는 정예 용병들이다.

「오빠」

「맡겨라」

나는 “번갯불 (와) 같은 다리”로 『신궁』의 2명에게 일순간으로 가까워진다.

2명은 공중으로 뛰어올라, 머리 위에서 활로 응전하려고 했다.

접근전에서도 대응할 수 있는 궁수의 극지라고도 할 수 있는 가호.

「하지만 레벨이 부족하구나」

2명이 뛰어 올랐을 때에는 벌써 나의 검이 2명의 신체를 베고 있었다.

『신궁』의 2명은 피물보라를 주어, 그대로 수면으로 낙하한다.

「젠장! 배의 밖은 마법의 범위외다!」

『하이에로판트』가 악담했다.

「그러면 당신도 뒤쫓지 않으면」

「갓!?」

배후에 돌아 들어가고 있던 것은 티세.

티세의 검이 『하이에로판트』의 등으로부터 늑골의 틈새를 누락 심장을 관철하고 있었다.

『신궁』의 2명에게 조금 시선을 딴 데로 돌린 것 뿐이라고 말하는데, 그 순간 티세의 존재가 『하이에로판트』의 인식으로부터 사라지고 있던 것이다.

붕괴되는 『하이에로판트』를 티세는 수면으로 밀어 떨어뜨렸다.

5명의 용병에게 동요가 달린다.

「하지만 이것으로 여기는 5대 1이다! 이번에는 지지 않는다! 비술 무예:뇌신신 3수검!」

『룬 나이트』가 발한 마법과 무예를 맞춘 마법검.

번개가 르티의 시야를 차지해, 거기에 5명의 용병들이 덤벼 든다.

르티는 검을 크게 원을 쓰도록(듯이) 기발한.

「무예:대선풍」

『룬 나이트』의 번개를 찢어, 르티의 일섬[一閃]이 5사람을 일격으로 양단 했다.

「빈틈 있음!! 무예:유성추격!」

마지막에 남은 것은 도약하는 『풍가권사』.

르티의 머리 위에서 강렬한 차는 것을 발한다.

하지만.

「괴, 괴물자식」

르티는 무예의 힘을 실은 차는 발을 왼손으로 잡고 있었다.

『풍가권사』는 압도적인 격의 차이를 이해한다.

하지만 뒤늦음이었다.

르티의 완력으로 갑판에 내동댕이 칠 수 있어, 『풍가권사』도 움직이지 못하게 되었다.

「이대로 단번에 돌파한다」

「「양해[了解]!」」

르티를 선두에, 우리들은 갑판을 달려 나갔다.

☆☆

「미스토무씨, 측면의 적의 발 묶기를」

「맡기세요! 애쉬 스톰!」

부식성의 재의 폭풍우가 용병들을 덮친다.

「가라딘은 계속해 미스토무씨를 지켜, 적의 반이상은 당신보다 강하다. 미스토무씨와 제휴해」

「알고 있는, 미스토무의 일은 이쪽에 맡겨라!」

「오빠는 우전방의 적을 눌러. 나와 티세는 정면의 적을 돌파한다」

르티는 자신도 어지럽게 싸우면서, 차례차례로 지시를 퍼붓는다.

졸탄으로 재회했을 때는 동료와의 제휴를 잊어 버리고 있었는지와 같았지만, 지금은 파티 리더로서 동료와 함께 싸우고 있다.

「아니옛날 이상인가」

옛 르티는, 그것이 적을 넘어뜨리는데 제일 효과적이니까 제휴하고 있던 곳이 있었다.

그것도 확실히 정답인 것이겠지만, 지금의 르티는 각자가 여력을 남겨 싸울 수 있도록(듯이)하고 있다.

뭔가 불측의 사태가 일어났을 때에, 르티 본인 뿐만이 아니라 전원이 임기응변에 행동할 수 있도록(듯이)다.

결국은 아군이 아무도 넘어지지 않기 위해(때문에) 르티는 지휘를 맡고 있다.

용사를 그만둔 르티는 이전보다 훨씬 믿음직하게 생각되었다.

「레오노르!」

미스토무사가 외쳤다.

시선의 끝에는 소녀의 모습을 한 레오노르가 있다.

신화의 전사상과 같은 억센 2명의 왕자에게 지켜질 수 있어 레오노르는 충혈된 눈으로 미스토무사를 노려보고 있었다.

우리들은 마침내 레오노르의 아래로 간신히 도착한 것이다.

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146화 아스라는 옛친구와의 재회에 웃는다

마왕의 배웬디다트.

미지의 기술로 만들어진 증기를 토해내는 강철의 배는, 졸탄의 강바닥에 좌초 해 이미 배로서의 기능을 잃고 있었다.

그 뱃머리.

우즈크 왕자와 시르베리오 왕자의 2명이 양손의 큼직한 그레이트 소드를 지었다.

보통이라면 한 손으로 휘두를 수 있는 것 같은 검은 아니지만, 2명의 왕자의 굵은 팔에 잡아지고 있으면, 휘두를 수 있는 것이 당연히 생각되어 온다.

그 배후에서는 레오노르가 푸른 혈관을 떠오르게 해 악귀의 형상으로 미스토무사를 노려보고 있었다.

「누님, 당신은 언제나 나를 불쾌하게 시켜요」

「그것은 당신이 사람에게 불행을 뿌리고 있기 때문이지요. 당신의 양팔은 증오의 중량감으로 당겨 조각조각 흩어질 것 같구나」

「그러면, 당겨 조각조각 흩어지기 전에 누님을 졸라 죽여 드립시다…누님의 『아크메이지』라고 달라, 나의 『투사』는 표를 짜는 것만으로 상대를 죽일 수 있는 편리한 것이 아니기 때문에 죽이는데는 시간이 걸릴 것이지만, 겨우 괴로워해 죽어 관 깨어라」

「해 보세요 레오노르, 당신에게 그것을 할 수 있다면요」

당장 싸움이 시작될 것 같은 살기이지만, 2명의 사이에는 왕자들이 있다.

우선 그 2사람을 넘어뜨리지 않으면 안 된다.

「어머님은 물러나 주세요, 여기는 우리들이 형제의 역할」

「그러나 형님, 저것에 보이고는 마왕의 알은 아닙니까」

우즈크 왕자가 르티를 봐 기쁜듯이 사납게 웃어 했다.

「그와 같다, 설마 이런 곳에서 우연히 만난다고는. 우리들 아스라인 이유 마왕은 멸하지 않으면 안 되겠지만」

「이길 수 있습니까」

「이 모습에서는 무리일 것이다」

나는 검을 상단에 내세워, 시르베리오 왕자에게 향해 달려 단번에 틈을 채웠다.

아스라데이몬의 모습이 되기 전에 일태도에서도 퍼부으려고 생각했지만 십자에 지은 시르베리오 왕자 대검에 방해된다.

키이이인과 날카로운 소리가 울렸다.

「쿳!!」

「어머님! 잠깐짬을 받습니다! 싸움이 끝날 때까지 당신의 아들인 것은 용서 바랍시다!」

「어쩔 수 없네요. 그러나 모습을 본 것은 모두 지우지 않으면 되지 않아요? 이 근처경계라고는 해도, 당신들의 정체를 알려지는 것은 아직 빠르니까」

「알았습니다, 다행히 여기는 배위. 용병들도 놓치지 않고 몰살로 할 수 있겠지요」

시르베리오 왕자와 우즈크 왕자의 모습이 부풀어 오른다.

2만의 검을 누르고 있는 나의 머리 위에서 4만의 검이 덤벼 든다.

「학!!」

쏟아지는 검격에 대해서, 나는 기세를 올리면 동의 검을 세게 튀기고 검격을 떨면서, 신체를 크게 열림송곳니를 노출로 한 왕자의 얼굴로 검을 찔러 넣었다.

하지만 나의 일격은 시르베리오 왕자에게 근소한 차이로 주고 받아졌다.

반격의 검이 오기 전에, 나는 몸을 바꾸어 틈을 취한다.

그 때에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 시르베리오 왕자와 우즈크 왕자의 모습은, 6개팔을 가지는 아스라데이몬으로 모습을 바꾸고 있었다.

「마왕의 알 외에도 너의 같은 영웅이 있는 것인가. 아휴, 앞일이 걱정된다」

아스라데이몬은 어깨를 움츠렸다. 흐른 피가 아스라데이몬의 어깨를 더럽히지만, 신경쓴 모습은 없다.

시르베리오 왕자였던 아스라데이몬의 그 얼굴은 오른쪽 뺨으로부터 귀에 걸쳐 나의 검에 의해 상처가 달려, 귀는 찢어지고 있었다.

「그래서, 데몬이다아아아!!」

배후로부터 비명이 들렸다.

레오노르의 용병들이 아스라데이몬에 모습을 바꾼 왕자에게 우려를 이룬 것이다.

「이것으로 배후는 상당히 편하게 되지 마」

용병들의 대부분은 전의를 잃어, 바작바작 후퇴해 간다.

 여차하면 나와 가라딘의 2명이 막을 생각이었지만, 아스라데이몬과 레오노르의 3명에게 집중하면 좋은 것 같다.

좋아, 나는 검을 다시 잡는다.

「오빠」

「괜찮다」

나는 베어진 소매를 보면서 대답했다.

상처는 없는, 하지만 위험한 곳이었다.

「40년 이상몸을 감추고 있던 것 치고 솜씨가 뛰어나지마」

2명의 왕자의 정체.

사산한 레오노르의 아이를 먹어 그 모습을 빼앗은 아스라데이몬.

일찍이 미스토무사와 함께 싸운 가샤스라와 츄가라다.

1체 6개, 합계 12개의 팔에는 그레이트 소드가 각각 잡아지고 있어 그 서있는 모습은 일찍이 싸운 시산단과는 다른 호완의 전사라고 하는 인상을 받는다.

나는 지식과 경험으로부터 상대의 가호와 레벨을 추측해 싸울 수가 있다.

상대가 무엇을 할 수 있는지 알면서 싸울 수 있기 때문에, 『인도자』라고 하는 약한 가호에서도 동등 이상으로 싸울 수 있다.

하지만, 아스라데이몬은 가호를 가지지 않는 유일한 종족이다.

마왕군과의 싸움에서도, 아스라데이몬이 많아지고 나서 나의 싸우는 방법은 제한되었다.

「왕자로서 살아 있었다면, 큰 싸움과는 무연이었을 것이다?」

나의 말에 시르베리오 왕자였던 가샤스라는 웃어 대답한다.

「우리는 다른 사람을 죽이지 않으면 성장 할 수 없는 인간과는 다르다」

「…뭐라고」

「왕자로서의 나날은 여물어 많은 것이었다. 이 대륙의 무예자나 사상가와 이야기를 주고 받아, 스포츠에 힘쓴다」

「귀인에게 섞임이라고 미주[美酒]를 삼켜, 좋은 맛을 먹어, 미희를 안는다. 때로는 민초에 섞여라고 전답을 경작해 민간을 익혀 먹어 안술을 한손에 노래한다. 모두 아스라크시트라에서는 얻기 어려운 것이다. 새로운 체험은 모두 아스라의 힘이 된다」

2명의 아스라데이몬의 모습에는 위압감이 있다.

싸움으로부터 멀어지고 있던 것이라면 힘을 발휘하는 일은 없다고 생각하고 있던 것이지만…오산이었다.

「아스라데이몬의 성질은 이상하다」

「우리로부터 하면 가호에 영혼을 비틀어 구부릴 수 있던 이 세계의 생물들이 이형에 생각되지만」

가샤스라가 뭔가 말하고 있다, 반드시 그것은 이 세계에 있어 매우 중요한 일인 것이겠지만…지금은 의식으로부터 배제한다.

나는 한 번 숨을 내쉬기 시작해, 검을 잡는 손에 힘을 집중해, 그리고 뽑는다.

빠르고, 그리고 날카롭고.

6개의 팔로부터 내질러지는 대검의 연격에 대항하는데 필요한 것은 힘은 아니고 정밀함이다.

「가라딘은 티세의 원호에 전념해 줘, 온전히 싸우면 당하겠어」

「말해 주는구나 애송이가! 젠장, 너의 말하는 대로 하자!」

가라딘이 분한 듯이 짖어, 워한마를 버리면 검을 뽑았다.

빠른 공격을 받기 (위해)때문일 것이다.

가라딘은 졸탄 톱 클래스의 전사이지만, 상대는 가라딘보다 아득하게 강하다. 온전히 서로 치면 곧바로 두드려 베어져 버린다.

티세의 『어쌔신』가 힘을 발휘할 수 있도록, 티세의 공격에 맞추어 원호해 받는 것이 좋다.

「좋아, 그러면…」

검을 지으려고 한 나의 배후로부터 마력이 내뿜었다.

「뭇」

아스라데이몬은 재빠르게 레오노르를 감싼다.

「파이어─스톰」

격렬한 불길이 레오노르들을 감싼다.

하지만 아스라데이몬들이 감싸고 있는 것으로 레오노르에 불길은 도착해 있지 않다.

「어떻게 말하는 일인 것 레오노르!!」

미스토무사가 외쳤다.

「왜 왕자들이 가샤스라와 츄가라에!? 당신들은 암흑 대륙에 돌아갔을 것!!」

미스토무사도 왕자들의 정체가 아스라데이몬이라고 직접 목격한 것으로, 왜 “매복종절의 독”을 마신 레오노르가 2명의 왕자를 얻었는지 이해한 것이다.

2몸의 아스라데이몬은 불길 중(안)에서 얼굴을 마주 보면, 12만의 검을 휘둘러 미스토무사의 마법을 베어버렸다.

「오래간만입니다 미스피아공주. 당신과의 항해는 좋은 것이었습니다」

「그립습니다 미스피아공주. 당신과의 국 도도 또한 좋은 것이었습니다」

2명의 아스라데이몬은 송곳니의 노출이 된 으시시한 얼굴로 티없게 웃었다.

「왜…」

「지금은 레오노르님의 곁으로 내리기 때문에」

그것만 말하고, 아스라데이몬들은 가볍게 고개를 숙여 나머지는 레오노르라고 이야기하라고 말하는지 입을 다물었다.

그 모습으로부터 악의는 전혀 느껴지지 않는다. 다만 그리운 친구를 만났을 때의 웃는 얼굴이 있을 뿐이다.

동지였어야 할 게이제리크를 속여 미스토무사를 파멸시켰다고 하는데….

그들과 인간과는 가치관이 다른 것을 재차 인식 당한 것이었다.

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147화 피 젖은 악녀와 무구한 가호

「무엇을 화내고 계십니다 누님」

레오노르가 천진난만한 소녀의 얼굴로 악의로 가득 찬 웃는 얼굴을 띄운다.

「레오노르! 당신이 나를 미워하고 있었던 것도, 게이제리크나 리린라라도 미워하고 있었던 것도 이해할 수 있다…그렇지만, 당신은 벨로 니어의 왕족이지요!? 당신은 당신 자신의 손으로 벨로 니어 왕가의 피를 끊은거야!!」

「에에, 그것이 무엇인가?」

「…」

「덧붙인다면, 게이제리크왕사후는, 이 2명의 아스라에 벨로 니어 왕국을 양보할 생각입니다」

「왜」

「왜?」

「당신은 벨로 니어 왕비의 자리에 집착 하고 있었다. 그것은 자신의 아이를 왕위에 붙이기 위해서가 아니었어…?」

「후훗…누님은 여기까지 되어도 아직 그런 것을 말하고 계시는 것이군요. 어디까지나 호인인 (분)편입니다」

파슨과 작은 소리가 났다.

나는 동의 검을 휘둘러 레오노르의 좌수로부터 발사된 작은 다트를 쏘아 떨어뜨린다.

굉장한 위력은 없을 것이지만, 아마 독이 칠해지고 있을 것이다.

「유감, 당신과 같이 추악한 노파에게도 기사는 있는 거네. 상당히 초라한 장비이지만」

레오노르는 그렇게 말해 나의 동의 검을 가리켜 또 웃는다.

「레오노르 왕비」

내가 이름을 부르면, 레오노르는 웃음을 끊어 나를 본다.

「당신은?」

「레드, 단순한 약국이다. 기사에서도 뭐든지 없다」

「그렇습니까. 약국이라면 겨우 누님의 건강을 봐 주세요. 나에게 살해당하기까지 병사에서도 된 것은 슬프기 때문에」

「왕비, 너는 권력욕의 덩어리다. 그러나 손에 넣은 권력으로 뭔가를 완수하려는 목적이 없는 것처럼 보인다」

「약국 풍치가 무슨 말을 할까하고 생각하면. 당연하겠지요, 나는 왕비. 정 따위 나 이외의 누군가가 하면 된다」

「그렇다고 해서 사리사욕도 없다. 너의 그 신체를 유지하기 위해서 마법과 연금술로 얼마나 신체를 주물러댔는지 나에게도 상상 할 수 없지만, 이만 저만의 고통은 아니었을 것이다…모든 것은 사랑하지 않은 게이제리크의 총애를 잃지 않게, 즉 권력을 유지하기 위해(때문에). 그 집념에는 한기를 느낀다」

「무엇이 말하고 싶습니다」

「사악한 목적이어도, 너의 그 활력은 보통 사람으로는 어림도 없는 역에 있는, 거기는 솔직하게 칭찬하자」

「…」

「하지만 그 뒤는? 너는 그 만큼의 노력과 투쟁과 고통의 끝에 도대체 무엇을 얻었어? 누군가에게 권력을 잇게 하기 때문에도 없는, 금은 재보를 모음 포식을 즐길 것도 아니다. 그리고 왕가의 피이기 때문에도 아니었다」

「에에, 모두 달라요」

「가호의 충동도 아니다. 너의 가호는 『투사』에 틀림없는…놀라움은 했지만, 가호가 너에게 구하는 역할은 그 외 대세다」

「물론, 이것은 나의 의사입니다, 가호의 탓 따위에는 하지 않습니다」

「레오노르, 너는 도대체 무엇을 얻은 것이다, 모두 불타려고 하고 있는 너의 인생에 무엇이 남는다」

레오노르는 나를 봐, 그리고 하늘을 우러러봐 웃기 시작했다.

그 웃음은, 이것까지의 악의는 있어도 품위 있음을 유지하고 있던 것과는 다르다.

찢어지고 (뿐)만에 입을 열어, 이빨을 노출시키며 레오노르는 웃고 있었다.

「아하하하하…완전히, 무슨 말을 하기 시작할까하고 생각하면」

「…」

「얻은 것, 남기는 것…그런 것 나의 인생에 필요 없습니다. 내가 이 세계에 사는 이유는 나만의 것. 내가 죽은 뒤에 무엇이 남든지 의미 따위 없을 것입니다. 나는 단지 그렇게 하고 싶었으니까 누님을 추방했다. 아스라에 나라를 주는 것도 그렇게 하고 싶다고 생각했기 때문에. 당신은 아침 식사의 사과와 포도의 어느 쪽을 먼저 먹을까 결정하는데 하나 하나 이유를 생각합니까? 생각하지 않을 것입니다. 백성이 괴로워하든지, 나라가 멸망하든지 아무래도 좋다. 나의 인생은 항상 그렇게 하고 싶다고 생각한 결과, 그것뿐입니다」

레오노르는 그렇게 단언했다.

이것이 레오노르의 본질.

레오노르는 자신 이외의 모두에게 가치를 가지지 않는 것이다.

그녀의 모든 것은 자신이 어떻게 생각할까에서 만나며, 그 결과누가 죽든지, 뭔가가 망가지든지 반성하지 않는다.

「레오노르!!!」

미스토무사가 외쳤다.

레오노르를 노려보면서 지팡이를 내걸고 있다.

「화났습니까 누님. 예 그렇겠지요, 분노군요. 누님이 맑게 나라를 나올 수 있던 것은, 내가 사악해도 벨로 니어 왕족이었기 때문에. 왕족은 나라라고 하는 존재가 있어야만, 스스로 나라를 멸하자 등이라고 하는 바보는 없다」

「에에, 그렇게 생각했다. 나는 당신에게 져, 이것도 저것도 잃었다. 그렇지만 게이제리크와 벨로 니어는 남으면, 그렇게 믿었다」

「그런 것 나의 알 바는 아니라고 말하는데, 자신을 파멸시킨 상대에 매달리는 것은 꽤 즐거운 모습이었어요」

「슬픈 인생이군요」

「나의 인생의 가치도 나만이 결정하는 것, 비록 세계의 모두로부터 미워해질려고도 나는 행복한 인생이었습니다…물론 앞으로도! 누님을 끝내 행복에 살아요!!」

미스토무사는 표를 짜, 레오노르는 다만 아스라데이몬들에게 공격하라고 명령했다.

마법이 완성할 때까지 5초.

나와 가라딘이 아스라데이몬을 막기 위해서(때문에) 뛰쳐나왔다.

「질 수 있는 인간!」

아스라데이몬의 6개의 팔로부터 내질러지는 폭풍과 같은 대검의 연격.

찢는 요령은 기세를 무서워해 방어에 사무치지 않는 것.

6만의 검에 1만의 검으로 도전하니까, 일태도씩 받고 있으면 불리하게 되는 것은 도리다.

「핫!!」

그러니까 공격한다.

나의 반격에, 가샤스라는 신체를 당기면서 검으로 받아 넘긴다.

몸의 자세가 바뀐 것으로, 가샤스라의 오른 팔 3개는 곧바로는 공격에 옮길 수 없다.

막아진다고 알고 있어도, 이쪽의 일태도로 상대의 팔몇 개를 움직이면 싸움은 유리하게 되어 간다.

「너, 아스라와의 싸움에 익숙해 있구나」

대답하는 대신에 한층 더 아래로부터 퍼올리는 것 같은 일격.

가샤스라는 허벅지를 얕게 베어져 참지 않고 후퇴했다.

거기서 미스토무사의 마법이 완성했다.

「와라 7층 지옥의 불길! 너를 멸하고는 정죄불! 궁극 마법 데몬즈후레아!!」

미스토무사의 지팡이로부터 칠흑의 불길이 발해졌다.

「상급 데몬의 비술인가!!」

츄가라가 외치면서 검을 교차시키고 마력의 장벽을 친다.

「허세에게 암흑 대륙 휩쓸었을 것이 아니야!」

저것은 자신의 몸에 남는 마력을 모두 풀어 적을 다 굽는 데몬의 마법.

나도 마왕군과의 싸움으로 한 번 본 것 뿐의 대마법이다.

암흑 대륙을 여행한 미스토무사는, 데몬의 비술을 알 기회가 있었을 것이다.

칠흑의 불길은 레오노르들을 수중에 넣어, 검은 소용돌이쳐 다 굽는다.

과연 아스라데이몬들도 동작이 잡히지 않고 장벽에서 참고 있었다.

거기에, 르티가 뛰어들었다.

「바보 같은! 이것은 암흑 대륙 최강의 마법이다!!」

가샤스라가 놀라 외친다.

칠흑의 불길 중(안)에서, 르티의 고블린 블레이드가 2번 반짝였다.

데몬즈후레아의 불길에 구워지고 아스라데이몬들로조차 동작이 잡히지 않고, 그런 상태로 르티의 검을 막을 수 없다.

「이 힘은 바야흐로 진정한 마왕의 것…」

「가핫…대전사 타라스쿤이 마왕이 되었던 것도 숙명인가」

2몸의 아스라데이몬이 붕괴된다.

「레오노르는!?」

강인한 아스라데이몬으로조차 참기 힘드는 불길이다. 단순한 『투사』인 레오노르에 견딜 수 있을 리가 없다.

하지만 레오노르는 변함 없이 웃고 있었다.

레오노르가 가린 왼손에 잡아지고 있는 진홍의 보석에, 미스토무사의 불길이 빨려 들여간다.

「이것은 벨로 니어 왕가에게 전해지는 비보, 『현자』리리스의 심장석(하트 스톤). 이 보석은 어떠한 마법도 흡수해, 그리고 반사한다!」

「『현자』리리스라면!? 선대 용사 동료의 유산인 것인가!!」

레오노르는 보석을 우리들에게 향했다.

「『아크메이지』에서 만난 것을 후회해 죽어라!」

필살의 불길이 우리들로 추방해진다.

하지만 다음의 순간.

「걋!?」

비명을 올린 것은 레오노르다.

티세가 던진 나이프가 레오노르의 손에 꽂혀, 리리스의 심장석(하트 스톤)은 손으로부터 구르고 빠짐강의 바닥으로 떨어져 갔다.

「대단한 매직 아이템인 것이지요하지만, 그것을 사용하는 당신은 대단한 것이 아닙니다」

「나, 나의 피부에 상처를 입혔어요…!」

함대도 군세도 아스라데이몬도 벨로 니어의 비보까지 잃어, 레오노르는 온갖 계책 다한 것 같다.

마침내 레오노르는 오른손에 가진 호리호리한 몸매의 드레스 소드를 지어, 미스토무사와의 사이에 가로막는 르티에 향하여 스스로 내밀었다.

그 일격은, 보이고 만은 우아해 교과서 그대로의 일격이었다.

하지만 물론, 조금 전의 아스라데이몬들의 공격과는 비교하는 일도 할 수 없는 보통의 전사에도 뒤떨어지는 일격이다.

「엣?」

하지만, 그 늦은 일격을 르티는 받고 해쳤다.

레오노르의 검은 르티의 피부를 스쳤지만, 『용사』에 의해 강화된 르티의 신체에는 상처 1쿡쿡 찌를 수 있지 않았다.

그런데도 르티는 뒷걸음질쳐, 믿을 수 없다고 하는 표정으로 레오노르를 응시하고 있다.

「어떻게 했습니다, 그러한 얼굴을 해. 당신과 같이 화려한 영웅으로부터 하면, 뭐라고도 초라한 상대겠지만」

「오, 오빠! 레오노르의 가호 레벨은!!」

르티가 압도되고 있다.

티세와 가라딘도 깨달은 것 같아, 놀라움 움직임을 멈추었다.

나는 르티를 감싸도록(듯이) 서, 르티의 질문에 답한다.

「아 그렇다. 레오노르의 가호는 『투사』. 그리고 가호 레벨은 1이다…이만큼의 일을 해 두면서, 레오노르 자신은 단순한 1명도 죽였던 적이 없다」

이 세계는 싸움으로 가득 차 있다.

살아 있는 온갖 것은, 스스로의 가호를 성장시키기 위해서(때문에) 서로 누구라도 죽인다.

레오노르는 사악하다.

사람의 법으로부터도 왕의 법으로부터도 신의 법으로부터도 빗나가고 있을 것이다.

하지만, 그녀의 그 손도 그 가호도, 더러워지지 않게 무구인 채였다.

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148화 있는 악녀의 죽음

르티가 압도된 것은, 레오노르의 존재가 이 세계의 가치관의 밖에 있었기 때문이다.

이 세계는 가호를 중심으로 움직이고 있다.

역사에 이름을 남기는 것 같은 영웅도 악당도, 가호를 단련하고 그 힘에 의해 위업을 완수한다.

가호의 충동에 거역해, 『요리사』면서 대검사로서 이름을 남긴 것이나, 반대로 『검성』의 가호를 가지면서 목장 주로 온화하게 보낸 것도 있다.

하지만 어느 삶의 방법을 선택하는 것으로 해도 가호의 혜택은 빠뜨릴 수 없다.

『요리사』는 여러가지 칼날을 취급하는 스킬과 어떻게 자르면 효율 좋게 해체할 수 있을까 간파하는 스킬을 살려, 형상의 다른 7만의 거대 부엌칼을 휴대해, 상대에 맞추어 구분하여 사용했다.

『검성』은 선천적으로 맹목이었다고 하지만, 심안의 스킬로 염소나 양을 쫓아, 동물의 컨디션 불량을 수의 보다 좋게 간파한 것 같다. 싸움을 싫어하는 온후한 성격이었지만 가축을 노리는 몬스터나 짐승이 나타나면 가장 먼저 달려 들고 싸웠다. 그가 살고 있던 장소는 주위에 미개의 숲이 펼쳐지는 개척마을이었기 때문에, 덮쳐 오는 몬스터는 적지 않았을 것이다.

가호의 바라는 삶의 방법은 아니었던 것으로 해라, 어느쪽이나 가호의 혜택을 받아, 가호의 레벨을 올리는 것으로, 『요리사』는 대검사로서 칭송할 수 있어 『검성』은 목장 주로 존경받은 것이다.

☆☆

「이리하여 정의의 모험자 들은, 나쁜 왕비를 추적했습니다」

레오노르는 령과 같이 아름다운 소리로 그렇게 말했다.

왼손에 박힌 티세의 나이프를 바라봐, 뽑으려고 손가락으로 접했지만 아픔으로 얼굴을 비뚤어지게 하면 단념한 것처럼 왼손을 힘 없이 내렸다.

「죽을 것 같을 정도 아프네요…빨리 대결(결착)을 붙입시다」

보통의 전사라면 견딜 수 있는 아픔일 것이지만, 레오노르에는 견딜 수 없는 것이다.

「왜」

르티의 말에 레오노르는 고개를 갸웃한다.

「나의 레벨이 이상한 것일까? 누구라도 처음은 레벨 1이지요」

「이 세계에서 살아 온 것이라면, 싸움을 피할 수 없다. 빵가게도 재봉가게도 보통 마을 아가씨도, 숲에서 노는 아이도, 가호에 접하면 싸우지 않으면 안 된다. 그러한 식으로 신님은 이 세계를 만들었다」

「신은 그렇게 어라고 하신 것 이겠죠, 그렇지만 나의 남편은 나인 것입니다. 내가 의지하는 것은 나이며 신 따위가 아닌…나의 인생에 가호 따위 필요 없습니다」

레오노르의 말에 미혹은 없다.

일절의 헤매어 없고, 가호를 부정하고 있다. 그것도 가호의 충동에 의해 강제당하는 삶의 방법을 부정하는 것은 아니고, 가호라고 하는 존재 그 자체의 부정이다.

르티는 가호에 인생을 터무니없게 되어 왔지만, 동시에 가호의 혜택도 받아 왔다.

르티가 최강의 마법 중(안)에서도 태연하게 싸워, 나나 티세조차 손을 굽는 아스라데이몬을 일태도로 넘어뜨릴 수 있는 것도, 가호의 혜택에 의하는 것이다.

지금도 르티는, 하려고 생각하면 깜박여 하는 동안에 레오노르를 죽일 수 있을 것이다.

하지만 할 수 없다.

르티의 앞에 가로막고 있는 것은, 르티가 계속 쭉 고민해 온 가호를 부정하면서, 『제왕』게이제리크나 『아크메이지』미스피아의 인생을 미치게 해 마왕군과 손을 잡고 인류를 궁지에 쫓아 버리려고 하고 있는 큰 죄악녀.

가호가 가져오는 강함과는 이질의, 레오노르 자신의 강함에 르티는 당황하고 있다.

「르티, 내가 대신한다」

「오빠」

「베고 싶지 않은 것을 벨 필요는 없다」

「…그렇지만, 오빠라고」

「르티의 적이라면 나는 괜찮아」

나는 르티를 감싸도록(듯이) 레오노르와 상대 해, 검을 지었다.

「당신이 상대입니까」

많은 사람을 불행하게 해 온, 더러움 없는 악녀에 향해 나는 한 걸음 내디딘다.

「기다리세요」

나의 팔을 잡는 사람이 있었다.

「미스토무씨」

「뒤는 나의 싸움이야」

미스토무씨는 데몬즈후레아를 사용한 것으로 마력을 다 써 버려, 피로가 현저하게 얼굴에 나타나고 있다.

지팡이에 달라붙으면서, 어떻게든 서 있다고 하는 모양이다. 물론 마력을 다 써 버려서는 마법을 사용하는 일도 할 수 없다.

아무리 레오노르의 가호 레벨이 1이라고 해도, 지금의 미스토무씨로는….

「레오노르의 죄는 나에 대해서의 것이다, 당신들에게 있어 레오노르는 적이 아니다」

「하지만…」

「레드, 르티, 티세, 가라딘. 여기까지 데리고 와서 주어 고마워요, 여기로부터는 나의 인생의 대결(결착)인 것이야」

미스토무사의 팔은 가늘다.

나의 팔을 잡는 손의 힘은 덧없게 느끼는…이지만, 그 눈은 영웅의 힘을 남기고 있다.

「알았다」

나는 한 걸음 물러선다.

「미스토무!!」

 참지 못하고 소리를 높인 것은 가라딘이다.

미스토무사는 천천히 되돌아 본다.

가라딘은 뭔가 말하려고 하고 있지만, 말로 할 수 없는 모습으로 이를 악물고 있다.

「생각하면 당신과도 긴 교제였네요」

「아, 아아…그렇다」

「즐거웠어요」

「아아, 나도다, 즐거웠다. 미스토무. 너와의 모험의 나날은 정말로 즐겁게」

「노고 당했어?」

「아 그렇다! 언제나 언제나 무리 하고 자빠져, 나도 죽음을 두려워하지 않음이라고 말해졌지만 너의 편이 상당히다」

가라딘은 단념한 것처럼 고개를 저어 손에 넣은 검을 미스토무에 전한다.

「변두리의 대장장이사 모그림의 녀석에게 만들게 한 일품이다. 가볍게라고 날카롭다」

「고마워요 가라딘, 빌린다」

미스토무사는 가라딘의 가지는 날밑이 없는 얇고 날카로운 롱 소드를 한손에 가져, 2번 휘둘러 감촉을 확인했다.

「좋은 검이구나, 모그림의 일에는 황홀황홀 한다」

「힘내, 절대로 지지 마!」

「물론…」

만족스럽게 웃는 미스토무사의 팔에 목표로 하고 작은 그림자가, 티세의 가방으로부터 뛰쳐나왔다.

「이런」

씨가 빙글 미스토무사의 오른손을 돈다.

「실로 검을 묶어 준 거네. 이것이라면 손가락이 힘을 빼도 검을 떨어뜨리지 않는다. 편하게 되었어, 고마워요 소씨」

씨는 오른 팔을 올려 대답하면, 티세의 어깨로 뛰어 탄다.

티세는 아무것도 말하지 않고, 다만 미스토무사를 응시하고 있다.

미스토무사는 수긍해 웃었다.

「미스토무」

마지막에 말을 건 것은 르티.

「내가 싸우면 아무도 다치지 않는다. 반드시 이길 수 있다」

르티는 미스토무사를 곧바로 응시해 말했다.

미스토무사는 상냥하게 르티의 머리카락을 어루만지고 대답한다.

「그렇지만 당신이 다친다」

르티는 놀라, 숙였다.

「고마워요, 당신과 같은 상냥한 아이가 졸탄에 와 주어 정말로 기뻐요」

미스토무사는 르티와 포옹 하면, 나를 보고 말했다.

「뒤는 부탁이군요」

내가 수긍하면 안심한 듯 눈을 가늘게 하고, 우리들에게 등을 돌린다.

그리고 곧바로 레오노르의 곳으로 걷기 시작했다.

「기다리게 했군요」

「정말로 기다렸어요. 이제(이미/벌써/더는/정말) 동료와의 이별의 말은 충분할까?」

「당신 쪽이야말로, 누군가에게 남기는 말은 없는거야? 게이제리크에는?」

「없습니다. 내가 죽은 뒤로 나의 일을 누가 어떻게 생각할까 라고 흥미도 없기 때문에」

「그런가, 외톨이의 인생이다」

「당신은 동료를 계속 잃은 인생이었지요」

2명은 검을 지었다.

드레스를 몸에 걸쳐 아름답게 고가의 드레스 소드를 짓는 레오노르 왕비.

무지의 옷에 장식이 없는 롱 소드를 짓는 미스토무사.

「레오노르, 마지막에 이것만은 말해 둔다」

「무엇입니다?」

「나는 너에게 졌다. 많은 것을 빼앗겼다. 사랑도 나라도 아이도…정말로 많은 것을」

「그 복수를 완수할 생각으로? 후후, 좋을 것입니다. 그렇지만 내가 죽어도 당신이 잃은 인생은 돌아오지 않는…이제(이미/벌써/더는/정말) 승부는 붙어 있는 거예요 누님. 나의 승리다!!」

「아니오 레오노르, 나는 복수를 위해서(때문에) 싸우는 것이 아니다. 그러한 기분도 어제까지는 있었지만, 이렇게 (해) 당신과 서로 마주 봐, 인생을 생각해 내고 알았어」

「무엇이 안 것입니까?」

미스토무사는 크게 숨을 들이 마셨다.

「나의 인생은 행복했다!」

미스토무사는 졸탄중으로 들릴까하고 생각할 정도의 큰 소리로 그렇게 외쳤다.

그 얼굴에는 훌륭한 웃는 얼굴이 있었다.

「사랑하는 사람과 우연히 만나 여행을 했다! 지금도 옛날도 많이 동료에게 둘러싸여 있었다! 고국 벨로 니어를 사랑했다! 멸망하고 걸치고 있던 벨로 니어는 또 강국에 복귀했다! 이 졸탄을 사랑했다! 이 나라의 적당으로 나태하고 평화롭고 정말 좋아하는 사람들의 웃음소리를 위해서(때문에) 나의 인생을 사용할 수 있었다! 그리고 토네드에 연결할 수가 있었다! 최초로 만났을 때는 저런 믿음직스럽지 못했던 아가가 지금은 나보다 우수하고 용감한 시장이다! 이렇게 기쁜 것은 없다! 훌륭한 인생이었어!! 나는 행복했다!!!」

환성이 들린다.

졸탄의 사람들이 미스토무사에 성원을 보내고 있다.

레오노르는 아연하게로 한 표정으로 미스토무사를 응시했다.

「정말로…누님은 마지막 끝까지 불쾌한 사람이네」

「나쁘네요 레오노르…자 대결(결착)때야, 신에 자비를 청하세요!」

「거절입니다, 나는 신에 기도하지 않는다!」

양자는 동시에 뛰쳐나왔다.

레오노르의 우아한 찌르기를, 미스토무사는 바로 정면으로부터 받아 들였다.

칼날이 맞부딪침 불꽃이 튄다.

「미스토무!!」

가라딘이 외쳤다.

미스토무사는 마력 떨어짐에 의한 과로로 무릎에 힘이 들어가지 않았던 것일까, 주르륵 몸의 자세를 무너뜨린다.

 지체 없이 레오노르가 미스토무사의 가슴 겨냥하여 가늘고 날카로운 드레스 소드를 찔러 내린다.

미스토무사는 왼손의 지팡이로 레오노르의 검을 지불하면, 무너진 몸의 자세인 채 레오노르의 다리를 겨냥하여 검으로 지불했다.

레오노르는 간발로 피했다.

베어진 레오노르의 드레스의 저변이 바람으로 흩날린다.

「누님, 발밑이 휘청거리고 있어요」

「당신이야말로, 호흡이 흐트러지고 있어요」

다시 양자는 서로 쳤다.

1합, 2합과 칼날이 운다.

힘은 없어도 교과서 그대로의 예쁜 검술을 사용하는 레오노르에 대해, 과로 상태에 있어 신체가 생각하도록(듯이) 움직이지 않는 미스토무사는 일방적인 방어전이다.

레오노르의 성격에 반해, 그녀의 그 검근은 곧고 한결같아서 미혹이 없었다.

바뀐 기술은 사용하지 않지만, 착실하게 상대를 추적하는 견실함이 있었다.

하지만, 점차 레오노르의 움직임이 흐트러져 온다.

「내장의 병인가」

레오노르의 움직임을 봐, 나는 중얼거렸다. 레오노르의 신체는 벌써 너덜너덜이다.

1분 정도의 겨루기였지만, 그것만으로 벌써 레오노르의 신체를 싸움에 견딜 수 있지 못하고 비명을 올리고 있었다.

「…적당히!!」

레오노르는 날카롭게 외치면, 깊게 발을 디딘 찌르기를 발했다.

더 이상의 싸움에는 호흡이 견딜 수 없다고 판단한 공격일 것이다.

미스토무사는, 피하는 일도 받는 일도 하지 않고 그 일격을 기다리고 있었는지같이 앞에 뛰쳐나온다.

「낫!?」

예상외의 반격에 레오노르가 당황스러움의 소리를 흘렸다.

레오노르의 칼끝이 미스토무사의 어깨를 얕게 찢어 선혈이 난다.

하지만 치명상은 아니다.

크게 발을 디뎌 미스토무사는 레오노르의 품으로 틈을 채웠다.

그리고 무방비인 레오노르의 신체에 롱 소드를 꽂았다.

「앗…!!」

딸랑과 소리가 났다.

레오노르의 손으로부터 검이 흘러 떨어져, 갑판에 누운 소리다.

「인가, 하아…」

미스토무사가 양 무릎을 꿇었다.

마력 떨어짐안정신력만으로 싸워 왔지만, 그것도 조금 전의 일격으로 다 써 버렸을 것이다.

미스토무사는 떨리는 손으로 검을 뽑아 내면, 무릎을 꿇은 채로 검의 칼끝을 레오노르에 향했다.

레오노르의 가슴으로부터 피가 흘러넘쳤다.

「…여기까지입니까」

레오노르는 붉게 물들어 가는 드레스를 봐 허약하게 중얼거렸다.

「무념입니다. 누님을 죽이는 것은 마지막 즐거움이었는데」

「최후라고 말하는데, 터무니 없는 성악이군요」

미스토무사는 그렇게 말해 쓴웃음 지었다.

레오노르는 천천히와 뒤로 물러난다.

「무념입니다…만, 만족입니다」

「무엇이 만족이라고 하는 거야?」

「나는…마음껏 나로 있을 수 있었다. 나 이외의 누구에게도 안 되었다」

레오노르는 뱃머리의 줄어에 선다.

「레오노르…」

「악녀의 퇴장입니다, 자 갈채 하세요. 나의 사악도 나의 죄도 모두 나의 것. 신에 변명 할 것도 없고, 그리고 1 조각이나 나부터 신에 돌려주는 것 등 없습니다. 나는 사악해 있던 것을 자랑해, 그리고 사라집시다. 안녕 누님, 안녕 여러분…여러분의 인생도 부디 자유롭습니다 일을」

레오노르의 신체가 하늘을 춤추었다.

드레스를 펄럭이게 하고, 왕비는 배로부터 낙하해 나간다.

나는 곧바로 뱃머리로 달려들어, 몸을 나서 아래를 보았다.

물보라가 올라 레오노르의 신체가 강바닥으로 가라앉아 간다.

나는 “고기잡이”의 스킬에 의해, 가라앉아 가는 레오노르의 모습이 분명히 보였다.

「…」

나는 살그머니 눈을 돌렸다.

마법으로 소녀의 모습에 신체를 고정하고 있던 것으로 뼈나 근육이 약했던 것에 의하는 필연인가, 그렇지 않으면 부정된 신의 분노나…레오노르는 아름다운 채 죽는 일은 없었던 것 같다.

무너져 부서진 보석과 같은 모습이 되어, 레오노르는 강의 바닥에 몸을 옆으로 놓았다.

하지만 그 눈은 부서지는 끝까지 강한 빛을 발하고 있던…무의식중에 아름답다고 느낄 정도로.

「죽었어」

나는 뒤돌아 보면, 그렇게 모두에게 전했다.

「그런가, 끝난 거네」

미스토무사가 힘이 다해 주저앉는다.

그대로 넘어질 것 같게 되는 것을 가라딘이 받아 들였다.

「완전히, 이 나이가 되어도 걱정 끼쳐 주지 마」

「노고를 걸쳤군요. 그렇지만…이것이 최후이니까」

「최후인가, 그렇다. 나나 너도 적당, 벤 친 젓가락응도이나이다. 지금부터는 얌전하게 은거해 평화롭게 살아라」

가라딘의 눈은 상냥하고, 동료를 사랑하는 애정이 있었다.

미스토무사는 그 이상 아무것도 말하지 않고, 입다물어 눈을 감았다.

나는 전장을 바라보았다.

「전쟁도 끝난 것 같다」

릿트가 승리의 함성을 올려, 레오노르가 진 것을 벨로 니어군에 어필 하고 있다.

레오노르와 마왕의 배를 잃었다고는 해도, 전력으로는 아직 벨로 니어군이 위이지만….

「배에도 어떤 것! 지금이라면 적은 바다까지 오지 않는다!」

「지휘관은 학살했다! 이 갈레온배가 보수 같은거 필요없어!」

「왕비가 죽으면 이제 벨로 니어에는 돌아갈 수 없다! 냉큼 도망치겠어!」

벨로 니어군의 사기는 완전하게 붕괴하고 있었다.

돈을 위해서라면 마왕군에 가담하는 일도 싫어하지 않는 용병들의 모임이다.

왕비의 복수 따위 생각하는 사람은 없고, 배에 도망치는 사람, 육지에 올라 그대로 멀어져 가는 사람, 너무 수는 많지 않지만 항복해 무기를 버리고 있는 사람도 있다.

「과연 릿트다」

졸탄군에 있어 처음의 전쟁이었다고 말하는데, 피해는 경미하다.

릿트의 지휘가 좋았을 것이다.

싸워 익숙해지지 않는 병사들로 자주(잘) 끝까지 지켰다.

「오빠」

「수고 하셨습니다 르티」

「응…지쳤다, 그렇게, 이것이 지친다는 것이다」

르티는 나에게 껴안으면, 「후우」라고 숨을 내쉰 것이었다.

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149화 변경 졸탄은 평화롭게 떠든다

졸탄 공화국 건국 이래, 처음의 전쟁.

장군 윌리엄경의 선전포고로부터 전쟁 종결까지 대략 반나절미만, 정확하게는 4시간 17분.

마왕군과 치열한 전쟁을 계속하고 있는 각국에서 보면, 전쟁과조차 인식되지 않는 규모의 싸움인지도 모른다.

하지만 당사자에게 있어 그것은 훌륭한 승리가 틀림없고, 졸탄이라고 하는 나라의 역사에 미래 영겁 남겨지는 축하의 날이 될 것이다.

결국은 전승 기념제를 할 생각이다.

이전 동지제를 성대하게 했던 바로 직후인데.

벨로 니어와의 1건이 끝났는데도 관계없이, 토네드 시장은 축제의 절차로 아주 바쁨이다.

일년 통해 수확제의 다음에 대규모 축제인 동지제, 처음의 외교 문제와 전쟁, 그리고 전승 기념제.

자타 모두 인정하는 변경 졸탄에서는, 아무도 예상 할 수 없었던 아주 바쁨의 나날이었다.

☆☆

싸움으로부터 3일 후.

모험자 길드로부터의 C랭크 승격의 이야기를 거절해, 나는 릿트와 함께 약국의 카운터에 앉는 일상으로 돌아오고 있었다.

「끝나고 보면 순식간의 소동이었구나」

「전의 빅 호크의 소동은 조사하고 있는 시간이 상당히 있었는데 비교하면, 이번에는 리린라라나 레오노르 왕비에게 시간이 없었으니까일 것이다」

슬로우 라이프를 보내는 우리들의 밖으로 부터 온, 대륙의 역사의 한가운데에 있는 벨로 니어 왕국의 계승 문제.

졸탄은 우연히 말려 들어간 것 뿐으로, 아바로니아 대륙사에 대해 역시 조역이며, 소동은 레오노르 왕비와 미스피아 왕비의 싸움이 중심이었다.

그렇지만 졸탄은 그것으로 좋으면 나는 생각하고 있다.

「전후 처리도 순식간이었구나」

「뭐 벨로 니어 왕국은 지금부터 사리우스파가 왕권을 만회하는 일이 될 것이고, 그런 사리우스 왕자가 벨로 니어 왕국에 가지고 돌아가는 최초의 공적이 졸탄에게로의 배상이라고 말할 수도 없으니까」

「포로로 한 벨로 니어의 용병들도 거의 무조건 해방인가」

「포로로 해도 용병으로부터 몸값은 잡히지 않고, 노예 상인에 판다는 것도 하고 싶지 않다는 모두 말하고 있기 때문에. 거기에 나도 하고 싶지 않기 때문에 대찬성」

「사리우스 왕자의 배에 있던 배상금으로 충분한 여유가 있다고는 해도, 이러니 저러니 졸탄인은 태평해…호인이다」

「거기가 좋지요」

「아아, 진심으로 동의 한다」

전쟁의 결말로서는 이례적인정도로 원만한 결과가 된 것이었다.

「미안합니다」

문의 벨이 울려, 손님이 가게에 들어 왔다.

「「어서오세요」」

나와 릿트는 소리를 가지런히 해 손님을 마중한다.

그것에 원의 일상이 돌아온 것을 실감하는 것이었다.

☆☆

점심이 되어, 나는 만든 요리를 상자에 채운다.

「좋아 할 수 있었다」

나는 솜씨를 봐 만족기분에 그렇게 말했다.

그 때, 배후로부터 소리없이 다가오는 기색이 했다.

「오늘도 맛있을 것 같네」

나의 어깨에 얼굴을 실어, 뒤로부터 껴안으면서 릿트가 말했다.

「레드의 도시락, 오늘도 르티는 기뻐하네요」

내가 만들고 있던 것은 르티의 곳에 가지고 가는 도시락이다.

안에는 소세지와 양상추를 사이에 둔 핫도그와 오믈렛과 샐러드가 들어가 있다.

오믈렛에는 생긋 웃는 얼굴이 그려 있다.

오늘은 자신작이다. 르티의 기뻐하는 얼굴이 눈에 떠올라, 나는 얼굴을 피기 시작하게 했다.

「그렇다 치더라도, 르티는 그때부터 바쁜 것 같네」

「…그렇다」

르티는 졸탄 유일한 B랭크 파티의 리더다.

이번 소동에서는, 천성의 카리스마로부터 어느새인가 졸탄 상층부로부터 의지해지는 존재가 되어 있어, 지금도 의회에서 사리우스 왕자들이 졸탄을 떨어질 때까지를 목표로 일을 하고 있는 것이었다.

활약한 릿트에도 모험자 복귀의 타진이 와 있는 것 같지만, 그런데도 이전만큼은 아닌 것은 르티와 티세의 2명이 있다고 하는 안심감으로부터일 것이다.

뭐, 릿트는 모험자보다 의회에 참가하도록(듯이) 타진되고 있는 것 같지만….

「단호히 거부! 나는 레드&릿트 약초점의 릿트 이외의 인생은 생각하지 않은거야!」

라고 단언해 거절하고 있다.

르티, 릿트, 티세가 있기 때문에, 나의 활약이 숨어 이렇게 (해) 평온하게 하고 있을 수 있는 부분도 있어 조금 미안하다고 생각한다.

「르티는 겨우 『용사』로부터 해방 되어 슬로우 라이프를 시작했는데, 또 이렇게 (해) 소동의 중심으로 말려 들어가 버렸군」

르티는 어떻게 생각하고 있을까.

그것이 조금 걱정이다.

「그러면, 조금 갔다온다」

「응, 조심해서」

릿트에 전송되어, 나는 르티가 있는 중앙구역의 의회로 걸어갔다.

☆☆

졸탄의 마을은 활기에 넘치고 있었다.

낮부터 술을 마셔, 어깨를 짜고 노래를 부르고 있는 도적과 위병.

전리품의 무기를 팔기 시작한 상인.

창을 손에 무용전을 말하는 모험자.

모험자는 갈채를 받으면서 기분 좋은 것같이 하고 있었지만.

「어이, 저쪽으로 졸탄주용기사와 사리우스 왕자의 해병이 함께 마시고 있는 것 같아!」

「진심인가, 보러 가자구!」

누군가가 그렇게 외치면, 모험자에 모이고 있던 사람들은 눈 깜짝할 순간에 떠나 버렸다.

나중에 남은 모험자는 어깨를 떨어뜨려, 그것을 본 상인은 참지 않고 불기 시작했다.

도적과 위병은, 모험자의 아래에 달려들어 마시고 있던 술병을 건네준다.

모험자는 받은 술병을 꾸욱 단번에 다 마셔, 큰 소리로 웃었다.

「오늘은 좋은 날이다!」

아아, 나도 그렇게 생각한다.

어깨를 끼면서 노래하는 세 명을 곁눈질에, 나도 끌려 웃었다.

마을 에는 이르는 (곳)중에 사람무리가 되어 있었다.

중심에 있는 것은 모두 졸탄을 지키기 위해서 싸운 영웅 들이다.

가호의 종류도 레벨도 관계없다.

그들은 어쩔 수 없을만큼 강대한 적을 상대에, 그런데도 도망치지 않고 사랑하는 사람들을 지키려고 한 것이다.

틀림없고, 칭찬에 적합한 영웅 들이다.

그러니까 저렇게 여성에게 둘러싸여 있는 남자가 있는 것도 납득을 할 수 있다.

「읏, 다낭!?」

여성에게 둘러싸이고 걷고 있던 것은, 요양중의 『무투가』다낭이었다.

「오우, 레드!」

변함없는 딱딱한 얼굴로 다낭은 나에게 말을 걸어 왔다.

「다낭, 무엇이다 그 상황은」

「오우, 밖이 즐거운 듯 하기 때문에 외출하고 있을 뿐이다」

「그 여성진은」

「부상자가 밖에 나올 때는 간호사가 따라 오는 것일 것이다」

과연 간호사인가.

으로서는.

「뭔가 사이 좋을 것 같다」

간호사들은 필요이상으로 다낭에 들러붙고 있다.

「그래, 이 녀석들은 전우라는 녀석이다」

「전우? …설마 그만큼 말했는데 싸웠지 않을 것이다?」

벨로 니어와의 전쟁이 시작되기 전에, 다낭에는 절대로 싸우지마 라고 힘들게 말해 있었다.

확실히 다낭은 이렇게 (해) 보통으로 움직여 있는 것처럼 보이지만, 아직 몸의 내용은 너덜너덜이다.

그 일은 다낭 자신도 잘 알고 있을 것이지만.

「다르다 다르다」

다낭은 목을 옆에 흔들었다.

「전장에는 가지 않는다는 주먹에 맹세해진 것이다. 찢거나는 하지 않아」

「그렇다면 도대체(일체)?」

「그는 굉장한거야!」

다낭의 왼팔에 껴안고 있는 간호사가 눈을 빛내 갔다.

「굉장하다는…?」

「베테랑 간호사도 놀라울 정도 우수한 간호사야!」

무엇?

「간호사는, 다낭이?」

설마 싸울 수 없으니까 라고, 요양소에서 심부름을 하고 있었다고는.

「그래, 싸울 수 없는 것은 어쩔 수 없지만 가만히 하고 있는 것도 화나고, 간호의 돕고 있던 것이야」

「가만히 하고 있는 것이 화난다고」

사실 이 남자는, 근본적으로 슬로우 라이프 할 수 없는 성품의 남자다.

내가 쓴웃음 짓는 것을 봐, 다낭은 큰 입을 열어 웃었다.

다른 간호사가 다낭에 다가붙으면서 이야기를 계속한다.

「환자가 어떤 큰 남자라도 갑옷을 입은 채로도 아무렇지도 않게 옮겨 가고, 상처나 골절의 응급 처치도 눈 깜짝할 순간에 끝내고, 전혀 피로가 안보이고, 우리들이 꺾일 것 같게 되어도 쭉 웃는 얼굴이었고. 다낭씨도 신체중 아팠을텐데」

아니 아마, 오랜만에 돌아다닐 수 있어 해방감으로 웃는 얼굴이 되어 받을 수 있고일까하고.

「거기에 말야, 다낭씨는 눈을 가리고 싶어지는 것 같은 중상의 환자에 대해서도, 괜찮다고 웃어 격려해. 아무리 괴로워도 다낭씨는 눈을 떼지 않았다」

…확실히, 다낭은 그러한 녀석이다.

한 성깔도 두 성깔도 있던 용사 파티 중(안)에서, 다낭은 어디까지나 곧은 남자였다.

「다낭씨의 덕분에 생명을 구해진 환자도 적지 않습니다. 전장에는 가지 않아도 다낭씨는 요양소의 영웅입니다」

「그 녀석은 다를 것이다」

웃고 있던 다낭이 진지한 얼굴이 되어 간호사의 말을 부정했다.

「다낭씨?」

「너희들이나 의사도, 전원이 죽을 생각으로 분발했을 것이다. 그런데 나만이 영웅은 도리가 맞지 않는다. 나 뿐이지 않아, 그 장소에 있던 전원이 영웅이겠지만」

「다낭씨…!!」

다낭의 저것은 노려 하고 있는 것이 아니고, 생각한 것을 그대로 말하고 있을 뿐일 것이다.

그렇지만, 겉모습으로부터 해 영웅 오라를 추방하고 있는 다낭으로부터, 같은 영웅이라고 인정되고 간호사들은 그것은 이미 기쁜듯이 까불며 떠들고 있었다.

라고 할까 다낭의 녀석, 그만큼 여성에게 둘러싸여 전혀 동요하고 있지 않는 것 굉장하구나.

「레드」

다낭이 왼손으로 턱을 어루만지면서 수긍해 말했다.

「이런 싸움은 처음이었던 것이지만 재미있구나」

「간호의 일인가?」

「아아, 죽이는데 비교해 살리는 것은 또 다른 깊이가 있겠어」

다낭은 기쁜듯이, 정말로 기쁜듯이 웃었다.

「무를 다한다는 것은 끝의 안보이는 길이다, 나아 『무투가』로 태어나 좋았다」

이 라노 20위내에는 랭크 인 할 수 없었습니다만, 작품 소개로 소개해 받고 있었습니다!

답례 SS의 목표는 이 라노에 실리면였으므로, 설마의 방향으로부터의 달성으로 답례 SS를 1 본서 후도 생각합니다.

 타이밍 적으로 3장 끝나고 나서 게재가 좋을까라고 생각하겠으니, 좀 더 기다려 주세요!

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150화 졸탄의 르티

의회에서는, 르티가 평소의 표정으로, 차례차례로 일을 해내고 있었다.

그 일하는 태도에 졸탄의 관료들은 바쁜 듯이 돌아다니면서도, 존경의 시선을 보내고 있다.

「도망치기 시작한 벨로 니어의 용병들에게로의 대처는 해방 한 용병들로 경비대를 조직 해. 그들의 장비의 반환을 보수로 하면 거절하지 않는다」

「대성채에의 보고는 죠 스타부주교를 파견해. 그라면 중앙에 유학하고 있던 경험도 있기 때문에 적임」

「배상금의 분배는 예정 대로. 불평하는 사람이 있으면 윌리엄경에 가 받아」

과연 르티다.

내무 지휘 능력도 완벽하다.

「이 안건은 당신의 방식으로 문제 없다. 맡겨 정답이었다, 계속 부탁」

「네!!」

미스토무사와 달리, 우수한 자신이 모든 것을 하는 것은 아니게 타인이 할 수 있는 일은 맡긴다고 하는 방침인 것 같다.

간단한 일과 같이 보여, 실패하면 보충한다고 할 각오도 필요하다.

나와 여행을 하고 있었을 무렵은, 전투외의 상당수는 내가 담당하고 있었지만…『용사』로부터 해방 된 르티는, 일찍이 있던 타인을 위압해 따르게 하는 것 같은 특별한 존재인 카리스마를, 신뢰되는 리더의 소질로 변화시키고 있었다.

뭐 지금이 비상사태이며, 강력한 리더십을 필요로 하고 있었다는 것도 있겠지만.

만약 르티가 바란다면 반드시 뛰어난 정치가에게도 될 수 있을 것이다.

「오빠」

나간 남자와 교체로, 내가 방에 들어가면 르티는 나에게만 알 정도로 입을 피기 시작하게 해 기쁜듯이 웃었다.

「수고 하셨습니다, 오늘도 도시락 가져왔어」

「고마워요. 오빠의 도시락, 너무 좋아」

르티는 훨씬 기지개를 켰다.

같은 자세를 계속하고 있었기 때문에 신체가 단단해진다.

그런 당연한 일도, 르티에 있어서는 없어지고 있던 것이었다.

나는 그런 르티의 변화를 기쁘다고 생각하면서, 르티의 옆에 이동했다.

「조금 전의 배상금을 불평하는 녀석이 있으면 윌리엄경에 설득해 받는다 라는 판단, 나도 좋다고 생각한다. 최전선에서 싸운 윌리엄경을 앞에 좀 더 보내라고 말할 수 있는 것 같은 녀석은 흔치 않을 것이다」

「응, 오빠라면 그렇게 생각할 것이다 라고」

「그, 그런가」

르티 중(안)에서는, 지금도 내가 가르치는 역으로서 상담에 응하고 있는 것 같다.

이제 내가 르티에 가르쳐지는 것은 아무것도 없다고 말하는데.

그것이 조금 낯간지럽지만, 르티가 지금도 나의 일을 의지해 주고 있는 것 같아 역시 기뻤다.

「후후」

르티가 미소지었다.

「어떻게 했어?」

「오빠가 기쁜듯이 하고 있었기 때문에, 나도 기쁘다」

그렇게 말하는 르티의 얼굴은, 매우 사랑스러운 것이었다.

☆☆

르티는 낮부터는 위병과 함께 가까이의 마을을 순회하는 것 같다.

도망치기 시작한 용병 부대가 잠복 하고 있을 가능성이 있는 것 같다.

그 용병들은 악명 높은 무리로, 이 졸탄에 확실히 넘어뜨릴 수 있는 전력은, 르티와 티세 밖에 없다.

싸움은 끝났지만, 도망친 용병에 의한 치안 악화가 해결하는 것은 좀 더 시간이 걸릴 것이다.

「다녀왔습니다」

「어서 오세요 레드」

가게로 돌아온 나를 릿트가 마중해 주었다.

「오래 기다리셨어요, 릿트의 점심을 만든다」

「응─…」

릿트는 가만히 나의 얼굴을 들여다 보고 있다.

「저기 레드」

「어떻게 했어?」

「가끔씩은 밖에서 먹지 않아? 나도 레드의 도시락 먹고 싶구나」

릿트는 그렇게 말해 나에게 미소지었다.

밖에서?

뭐든지 갑자기….

「어떨까?」

「응…그렇다, 릿트가 그렇게 하고 싶으면, 오늘의 점심은 쁘띠 피크닉으로 할까」

나는 르티의 도시락을 만들었을 때에 남은 식품 재료를 사용해 샌드위치와 스튜를 재빠르게 만든다.

선반중에서 오랜만에 꺼낸 것은, 모험중에 스튜를 운반하기 위해서(때문에) 사용하고 있던 미스릴은제의 런치 박스.

물론, 전체가 미스릴은으로 되어 있는 것은 아니고, 안쪽에 얇게 붙여지고 있을 뿐이지만, 1000 페릴도 하는 고급품이다.

보온성 확실해, 식품 재료에 의해 금속이 녹기 시작한다고 하는 일도 없게 더러움도 사람 닦으면 곧바로 잡힌다.

이것이 있으면 아침의 식사를 그대로 채워, 점심식사와 저녁식사에 사용할 수 있다.

모험하고 있었을 무렵은, 불을 사용할 수 없는 장소로 나아가기 전에는 잘 사용하고 있었다.

단순한 피크닉으로 사용하기에는 아까운 것이지만, 오늘은 어딘지 모르게 사용하고 싶은 기분이 된 것이다.

☆☆

레드&릿트 약초점으로부터 걷는 것 20분.

작은 언덕의 위에 나와 릿트는 앉아 있었다.

 여기로부터라면 졸탄 변두리가 일망…과는 가지 않지만, 그 나름대로 전망이 좋은 장소다.

「헤에, 이 근처는 온 적 없었구나」

나는 근처를 바라보면서 말했다.

곁에는 시냇물이 흐르고 있어 그것이 나무들을 열어 공간을 만들고 있었다.

광엽수의 숲은 이상하게 따뜻하고, 매우 온화한 장소다.

「이 근처는 습도도 좋은 느낌이겠지?」

「확실히, 여기까지 걸어 와 조금 건조하고 있는 되고 느꼈기 때문에, 여기는 기분이 좋구나」

나는 도시락을 넓혔다.

「잘 먹겠습니다~!」

릿트는 만면의 미소로 내가 만든 샌드위치를 가득 넣었다.

「맛있어!」

「아하하, 좋았다」

맛있을 것 같게 먹는 릿트를 봐, 나는 무심코 입이 느슨해져 미소가 새었다.

「그러면 나도 먹자」

나도 릿트가 먹고 있는 것과 같은 속재료의 샌드위치를 집었다.

신선하고 붉은 토마토와 척척한 양상추, 거기에 달걀 볶음을 사이에 둔 샌드위치는 먹을때의 느낌도 자주(잘), 나로서도 맛있게 할 수 있었다고 생각한다.

스튜는 베이컨과 버섯. 빨리 화를 통하기 (위해)때문에 재료를 세세하게 자른 것이다.

따뜻한 스튜는, 겨울의 옥외에서 먹으면 평소보다 맛있는 생각이 들었다.

「가끔씩은 이런 장소에서 먹는 것도 좋지요?」

「아아, 식사도 맛있게 느끼지마」

「레드의 밥은 언제라도 맛있지만 말야」

릿트는 또 맛있을 것 같게 스튜를 먹었다.

「응! 이것도 최고구나」

우리들은 이렇게 (해) 즐거운 식사의 시간을 보내 갔다.

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151화 왕자와 하이 엘프는 돌연 온다

「후우, 만족 만족」

릿트는 비운 도시락을 앞에, 만족기분에 한숨을 토했다.

「행복하다」

「아하하」

릿트가 행복한 것 같으면, 나도 행복을 느낀다.

나는 도시락을 정리하면서 마을을 내려다 보았다.

벌써 보아서 익숙한 거리 풍경도 언덕의 위로부터 바라보면 또 다른 신선함이 있어 즐겁다.

「여기, 좋은 장소겠지」

마을을 바라보는 나의 옆 얼굴을 봐 릿트가 말했다.

「응, 매우 좋은 장소다」

근처에 이런 기분이 좋은 장소가 있다고는 몰랐다.

「에헤헤, 허세에게 매일 레드의 일을 생각하고 있는 것이 아닌 것이야」

릿트가 가슴을 뒤로 젖힐 수 있는 말한다.

그 행동이 사랑스러워서, 나는 또 웃었다.

「그 밖에도 여러가지 찾아내고 있는 것 같다」

「응, 여러 가지 있어」

「즐거움이다. 또 도시락 만든다」

「했다」

그리고 2명이 얼굴을 마주 보고 웃는다.

이 쁘띠 피크닉의 사이, 나는 릿트와 함께 쭉 웃고 있던 것 같은 생각이 든다.

「이 경치는 말야」

릿트가 상냥한 미소를 띄운 채로 입을 열었다.

「레드가 지킨 경치인 것이야」

「…아무튼 그렇다」

「그러니까, 레드가 생각하는 것 같은 일을 르티는 신경쓰지 않다고 생각하는구나」

「아하하…깨닫고 있었는가」

「물론, 나의 레드의 일이야」

릿트의 말하는 대로, 르티의 일로 나는 약간 고민하고 있었다.

「르티가 『용사』를 그만두어 졸탄에 오고서, 곧바로 이번 사건이 일어났다. 중앙으로부터 하면 왕족의 집안다툼에 지나지 않을 것이지만, 졸탄에서는 도저히 일어날리가 없는 전대미문의 대사건이야」

「이겠죠. 나도 졸탄으로 군의 지휘를 맡는 일이 된다고는 생각하지 않았었다」

「릿트의 지휘관는 멋졌다」

릿트의 싸움에는 화가 있다.

단순한 강함과는 다른, 검을 휘두르는 모습이 동료에게 용기를 주는 화다.

이것으로, 왠지 작전이 능숙하게 가지 않는 속성조차 없으면 일류의 지휘관인 것이겠지만.

「무, 뭔가 이상한 일 생각했군」

나의 얼마 안되는 표정의 변화를 깨달았는지, 릿트는 입을 비쭉 내며 나에게 껴안았다.

껴안은 채로 동글동글 자신의 이마(금액)을 나의 뺨에 강압해 오는…조금 아프다.

그러니까 나도 릿트를 꾹 껴안아, 자신의 얼굴을 릿트의 어깨로 이동시킨다.

뺨과 뺨을 접촉하게 하면서, 우리들은 한동안 그렇게 얼싸안고 있었다.

「조금 전의 이야기의 계속이지만 말야」

릿트가 나의 귓전으로 상냥하게 속삭였다.

「이번, 르티를 권해 여기서 도시락 먹어 보면 좋아」

「르티와?」

「그래, 레드와 르티, 남매 2명이. 그러면, 레드의 고민은 해결한다」

「그럴까」

「응, 괜찮아. 르티도 반드시, 이 장소와 이 경치를 마음에 들어 준다」

「…그렇다」

릿트의 말에 나는 수긍했다.

☆☆

밤이 되어.

나는 약의 재고의 확인을 끝내, 거실로 돌아왔다.

「수고 하셨습니다」

릿트가 그렇게 말해 맞이해 주어, 흰 김의 서는 핫 밀크를 내몄다.

「고마워요」

핫 밀크에는 벌꿀이 녹여 있었다.

「레드의 사용 방법을 흉내내 보았지만, 어때?」

「응, 맛있어」

좀 더 센스 있은 것을 말하고 싶었던 것이지만, 나를 위해서(때문에) 나의 흉내를 내 벌꿀 밀크를 만들고 있는 릿트의 모습을 상상하면, 기쁜 기분이 너무 강해 능숙하게 말로 표현할 수 없었던 것이다.

「했다」

웃는 얼굴로 기뻐하는 릿트를 봐, 게다가 기뻐진다.

간들거리는 입가를 숨기기 위해서(때문에), 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 한입 벌꿀 밀크를 마신 것이었다.

그 때, 콩콩 노크가 소리가 났다.

「응, 손님일까」

「영업 시간은 벌써 지나고 있지만」

릿트가 현관의 쪽으로 향했다.

도대체(일체) 누구일까?

「티세 토우씨!」

과연, 티세들이 왔는가.

「라고 사리우스 왕자에게 리린라라」

「뭐?」

무심코 소리가 나왔다.

나는 당황해 가게의 쪽으로 향한다.

「안녕하세요」

티세 토우씨가 인사를 해 주었다.

그리고 그 뒤로부터.

「안녕하세요 레드군, 오늘은 좋은 달이다」

「방해 하겠어. 호오, 정말로 약국을 하고 있던 것이다」

사리우스 왕자와 리린라라가 거리낌 없는 분위기로 그렇게 말했다.

「두 명들, 도대체(일체) 어째서?」

「아니 뭐, 돌아가기 전에 한번 더 레드군의 요리를 먹고 싶어져」

사리우스 왕자는 그렇게 말해 윙크 했다.

「돌아간다고 하면…」

「앞으로 2, 3일이라고 하는 곳이다. 보급이 끝나면 그 날 안에 출항할 생각이다」

「좌초 한 웬디다트는 어떻게 할 생각으로?」

「이러지도 저러지도, 가지고 돌아갈 방법이 없다. 졸탄에 양도하기로 했어. 안에는 다양하게 물자도 있을 것이고, 장갑도 철자재로서 이용할 수 있을 것이다」

사리우스 왕자는 어깨를 움츠렸다.

해적 패자 게이제리크의 힘의 상징으로 있던 강철의 배는 그 역할을 끝낸 것이다.

「좋은 것이다. 그 배는 아버님의 배. 나는 나의 배로 출발을 장식해야 해」

「그렇습니까」

「그것은 접어두어, 2명 모두 서서 이야기도 적당히 해 두자」

옆으로부터 리린라라가 봉투를 들어 올려, 나에게 내용을 보였다.

「또 상당히 여러가지 가지고 왔군」

거기에는 야채에 콩에 고기나 물고기, 모두 졸탄으로 손에 들어 오는 고급 식품 재료가 담겨 있었다.

「좋아하게 사용해 줘」

「코카트리스의 다리살에 여왕 양파. 오, 쌀도 있다」

졸탄에서는 드문 쌀이다.

졸탄은 물도 풍부하고, 기후적으로는 벼농사에도 맞고 있는 것은 아닐까 생각하고 있지만, 아바로니아 왕국의 거주자가 개척한 이 땅에는 벼를 기르는 노하우가 없다.

이 쌀도 수입되었을 것이다.

「그렇다, 이것이라면 전에 한 번만 만든 저것을 시험해 볼까」

「호오, 그것은 즐거움이다」

리린라라가 입을 비뚤어지게 해 웃었다.

큰일난, 드문 식품 재료를 봐 무심코.

「나는 대국의 왕족이든지 장군에 행동하는 것 같은 팔이 아니지만」

하지만 아무튼, 졸탄 마지막 추억에 나의 요리를 일부러 먹으러 와 준 것이다.

…거기에 리린라라의 배의 요리사의 유감인 요리를 생각해 내면, 나의 요리도 버린 것이 아닐 것이다.

「괜찮다고, 레드의 요리의 맛있음은 다름아닌 이 릿트짱이 확실한 보증을 할 정도로니까」

릿트는 그렇게 자신만만하게 가슴을 폈다.

「알았다, 릿트에 그렇게 말해지면 당길 수는 없구나」

「정말로 사이 화목한데」

사리우스 왕자가 따뜻한 눈을 하고 있다.

릿트가 얼굴을 붉히고 있었다.

자신의 집에 있는 탓인지, 나도 무심코, 평소의 2명의 상태로 대답해 버렸다.

아까부터 「무심코」든지, 「큰일났다」든지 반복하고 있는 생각이 드는구나.

나 역시 싸움이 끝나 김이 빠져 있을 것이다.

사리우스 왕자와 리린라라는, 릴렉스 한 모습으로 웃으면서도 느슨한 맞지 않는하지 않는 전사의 일선이 보인다.

그렇지만 아무튼, 그것으로 좋다.

이렇게 (해) 폐품이 될 수 있는 일이, 내가 졸탄으로 손에 넣은 행복하다로부터.

☆☆

그럼.

우선은 쌀이다.

밥하는 방법은 알고 있지만…물이 신선한 (분)편이 맛있다고 써 있었고, 우물로부터 새로운 물을 퍼 올까.

내가 밖에 향하려고 하면, 응토우씨가 뛰쳐나왔다.

「이런, 어떻게 했어?」

씨는 양앞다리를 옆에 넓혀 길막기 한다.

도대체 무엇인 것이야?

「물 참작해 왔습니다」

「티세」

씨의 뒤로부터 키친으로 들어온 것은, 통을 3개, 양손과 머리에 태운 티세였다.

2월 1일 발매의 신간 6권에 맞추어 특설 사이트가 갱신되었습니다!

이번 특전은 어느 날의 레드와 릿트의 점심의 SS와 밤의 SS입니다.

2개 가지런히 하면 조금 즐거워질지도 모릅니다.

게다가 코미컬라이즈를 담당하고 있는 이케노 선생님에 의한 일러스트 첨부!

아래의 표지를 클릭 하면 특설 사이트에 갈 수 있기 때문에, 괜찮으시면 봐 주세요!

…이 2명 웹판에서도 서적판에서도 코미컬라이즈에서도 특전 SS에서도 어디에서라도 러브러브 하고 있구나.

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152화 단란의 시간

「쌀이라고 하면 나입니다」

물을 둔 티세는 진지한 얼굴로 그렇게 말했다.

갑자기 무엇을 말하기 시작하고 있을 것이다 이 아이는.

당황한 나의 상태를 봐, 씨가 흔들흔들과 머리를 흔들었다.

「확실히 씨의 말하는 대로군요. 순서를 쫓아 설명합시다」

「부탁한다」

「나는 오뎅을 좋아합니다」

「그것은 알고 있다」

「오뎅에는 모치킨체크라고 하는 도구가 있습니다」

「이야기 뿐이라면 (들)물었던 적이 있구나, 나도 아직 먹은 일은 없지만」

「남양에서는 일반적 더 나오지 않아의 도구입니다. 아무튼 결국은 오뎅을 좋아하는 나는 모치킨체크에도 정통하고 있습니다」

「흠흠」

「그리고 떡은 쌀로부터 만들어집니다, 쌀마스타티세라고 불러 주어도 좋아요」

「오, 오오」

뭔가 오늘의 티세는 텐션 높구나.

「이 쌀의 양이라면 1회로 전부 다 사용하는 일은 없을 것입니다. 쌀은 끓이면 상당히 부풀어 오르기 때문에 괜찮습니다. 남은 만큼은 떡으로 해 오파라라씨의 곳에 가져 갑시다」

「아─, 티세…나도 자세할 것이 아니지만, 확실히떡은 보통 쌀은 할 수 없었던 것 같은」

「…흠」

티세는 가만히 나의 얼굴을 응시하고.

「해산」

「에─」

티세가 진지한 얼굴로 그런 것을 말하는 것이니까, 나는 무심코 웃어버렸다.

씨도 신체를 흔들어 웃고 있는 것 같다.

「농담입니다」

티세는 표정을 바꾸지 않고 그렇게 말해, 손을 세탁 나의 근처에 줄선다.

「그래서 무엇을 만듭니다?」

「옛날 가르쳐 받은 오야코동을 만들어 볼까하고」

「이 상황으로 드문 요리에 도전한다는 것은, 레드씨 공격하네요」

「맛을 봐 안될 것 같으면, 고기를 구어 낸다」

티세의 말하는 대로, 아무리 재미있는 식품 재료를 받았다고는 해도, 요리사도 아닌 내가 만든 적도 없는 요리에 도전하는 것은 무모하다.

그러니까 분명하게 차선지책도 준비되어 있다.

「과연 레드씨. 그럼 염려 없고 그, 부모와 자식 돈? 그렇다고 하는 요리를 시험할 수 있네요. 나는 무엇을 도울까요?」

「도와 줄래? 거실에서 기다리고 있어도 괜찮다?」

「실은 이전의 싸움으로 레벨이 올랐으므로, 요리 스킬을 1만 올렸습니다」

「그랬던가, 상대와 레벨차이는 있었다고 생각했지만 자주(잘) 레벨이 올랐군」

「앞으로 조금으로 레벨 업이었던 것입니다. 그렇지만 졸탄에서는 고대 엘프의 유적의 클락 워크나 아스라데이몬이라든지, 강적은 가호를 가지지 않는 상대(뿐)만이었으므로 꽤 레벨 올라갈 수 없었던 것입니다만」

티세의 레벨은 르티나 다낭에서(보다)는 낮지만 릿트보다는 높고, 세계에서도 유수한 고레벨이다.

아마 졸탄에 있는 동안은, 이제 레벨이 오르는 일은 없을 것이다.

「그 귀중한 기회의 1포인트를 요리 스킬에 사용해서 좋았던 것일까?」

「레드씨의 요리는 매우 맛있습니다. 나도 레드씨같이 맛있는 요리를 만들 수 있게 되고 싶다」

씨가 「에이에이오―」라고 팔을 치켜들고 있다.

「씨도 요리 스킬을 올린 것이에요」

「에, 진짜로?」

나는 놀라 소리를 높였다.

씨를 보면, 좌전[右前]다리를 털어 긍정하고 있다.

코먼 스킬인 “요리”는 누구라도 잡히는 스킬.

씨가 가지는 『투사』의 가호에서도 취득할 수 있다.

(이)지만, 아무리 영리하다고는 해도 거미로 씨가 요리 스킬을 올려진다고는 생각하지 않았다.

아마, 사상최초째라고 요리 스킬을 취한 거미인 것은 아닐까?

「언제 씨와 2명이 거미를 위한 요리의 책을 쓰려고 생각합니다」

「책」

「네. 거미를 파트너로 하는 가호는 상당히 있기 때문에」

「확실히 『어쌔신』든지 『충사용』든지 『독수티마』든지 여러가지 있구나 …개나 고양이나 키메라의 식사책도 있는 것이고, 거미용의 책 이 있어도 되는가」

「그렇겠지요?」

티세는 나의 근처에 줄섰다.

「그런데 무엇을 하면 좋습니까」

「그렇다, 그러면 재료의 사전 준비를 부탁할까. 그 사이에 나는 쌀을 끓여 보기 때문에」

우리들은 분담해 요리에 착수한다.

「코카트리스의 다리살은 한입대에 잘라 줘」

「맡겨 주세요, 자르는 것은 특기이기 때문에」

티세가 자신 있는 듯이 그렇게 말했다.

스스로 말하는 만큼, 부엌칼(키친 나이프) 다루기는 나보다 위다.

우리들은 어느쪽이나 입다문 채로, 한동안 요리에 집중하고 있었다.

「나에게 이런 인생이 있다고는 생각하지 않았습니다」

「응」

수중으로부터 한 눈을 팔지 않는 채, 티세가 그렇게 중얼거렸다.

「나는 『어쌔신』의 가호와 궁합이 좋다. 암살자의 재능이 있다. 그렇게 자부하고 있습니다」

「응, 말하는 대로라고 생각한다. 티세만큼 강한 암살자를 나는 본 적이 없다」

「그 내가 지금 하고 있는 것은…이국의 왕족에게 요리를 만들려고 하고 있습니다」

「요리사에 변장한 암살자는 있어도, 실제로 요리를 하는 암살자는 없는 것 같다」

궁정 요리사라면 요리 스킬도 남들 수준을 벗어나 높을 것이다, 가호도 『요리사』등 전문적인 것의 가능성이 높다.

변장의 달인이어도, 가호를 흉내낼 수 없다.

「인생과는 예상도 할 수 없어요」

티세는 자른 고기를 늘어놓으면서 웃었다.

「즐겁습니다. 응, 인생은 즐겁다」

「응, 나도 그렇게 생각한다」

우리들은 서로 웃은 뒤, 요리에 전념하기로 한 것이었다.

☆☆

이 세계는 싸움으로 가득 차 있다.

우리들이 테이블을 둘러싸 식사를 하고 있었을 때, 졸탄의 밖에서는 취락을 덮쳐 약탈하려고 한 도망 용병과 순회하고 있던 위병들이 전투가 되어 있었다.

갈레온배를 빼앗아 바다로 도망친 용병중 한 척이 쿠라켄에 습격당해 타고 있던 용병들은 혼자 남김없이 먹혀져 버렸다.

그리고 서쪽의 먼 전장에서는, 아바로니아 왕국군과 키라민 왕국의 하이 엘프 군, 성당 교회의 미도우 기사의 연합군, 마왕군수의 사천왕 아르트라 인솔하는 대군세와 3일 3밤에 걸치는 격렬한 싸움의 대결(결착)을 붙이려고 하고 있었다.

그것도 모두, 이 작은 가게의 거실에 있어서는 아는 일도 할 수 없는 세계의 이야기다.

내가 세계의 어디선가 일어나고 있던 싸움의 이야기를 들은 것은 뒤가 되고 나서여, 오늘로는 없다.

나는…아스라데이몬이 아니고 좋았다고 생각한다.

어떤 방법을 사용했는지는 모르지만, 아스라데이몬들은 졸탄에 있는 우리들의 일이 보이고 있었다.

싸움으로 가득 찬 이 세계의 어디선가 계속 항상 일어나고 있는 싸움이 항상 보여 버리는 것이라면, 그것은 매우 괴로운 일인 것은 아닐까?

「「「잘 먹겠습니다」」」

나와 릿트와 티세가 동시에 소리를 높였다.

「오늘의 양식을 주어 주시는 데미스신에 감사를 바칩니다」

「잘 먹겠습니다」

리린라라는 기원의 말을 빠른 말로 중얼거려, 사리우스 왕자는 우리들의 행동을 흉내내 말했다.

「쌀은 먹었던 적이 있지만, 이것은 바뀐 요리다」

「오야코동이라고 말하는 것 같다. 옛날 먹은 맛은 거의 재현 할 수 있었다고 생각한다…뭐 고기는 닭으로, 코카트리스는 아니었지만」

「과연, 알과 닭고기를 사용하기 때문에 오야코동인가」

사리우스 왕자는 음음 수긍하고 있다.

「그러나 이것은 코카트리스의 고기를 사용하고 있을까? 그럼 부모와 자식 라고 해도 매」

리린라라가 웃으면서 트집을 잡는다.

「최초의 코카트리스는 닭으로부터 태어난 것 같지 않아. 그렇다면 부모와 자식이겠지」

라고 릿트.

「그렇네요. 드워프의 생물학자, 지칸 박사가 적은 마물 박물지에 의하면, ”조심해라, 코카트리스는 웅계, 즉 콕카렐이 낳은 알로부터 태어난다. 그 웅계는 7세에, 알은 두꺼비가 9년간 따뜻하게 한다. 까닭에 웅계와 두꺼비는 갈라 놓아 둘것”라고 합니다」

티세가 보충했다.

사리우스 왕자는 고개를 갸우뚱한다.

「웅계가 알을 낳는 시점에서 있을 수 없을 것이다. 게다가, 두꺼비가 9년란을 따뜻하게 한다고. 그것은 있을 수 없는 것이라고 하는 의미가 아닌가?」

사리우스 왕자의 말에, 나는 웃어 수긍했다.

「일지도 모르는구나. 그렇지만 지금도 닭에 특수한 마법을 걸치면 코카트리스를 낳는 것 같아. 다른 몬스터에게 비해 고기가 손에 들어 오기 쉬운 것도 양식하고 있는 사람이 있기 때문일 것이다…코카트리스의 양식업은 매년 죽은 사람이 나올 정도로 위험한 일이지만」

코카트리스는 사람에게 따르지 않는 것 같다.

코카트리스에 있어 사육주는, 먹이를 주는 사람조차 아니고, 먹이가 먹이를 들어 주어 온 정도의 인식이라고 한다.

동물보다 지능이 높은 몬스터인 것이니까, 머지않아 자신이 식육으로서 먹을 수 있는 것을 이해해 적의를 가지고 있는지도 모른다.

「즉 아무튼, 이 경우알이 부모로, 고기가 아이인가」

리린라라는 재미있을 것 같게 오야코동을 바라보면, 알과 고기를 정리해 스푼 (로) 건져 먹었다.

「맛있구나」

좋았던 오랜 세월 산 하이 엘프의 입에도 맞은 것 같다.

「이전 먹은 오야코동과는 조금 다른 것 같지만, 응 맛있다」

「먹은 적 있는지」

「60년전이야. 맛의 기억도 잊어버리고 있던 것이지만, 먹어 보면 생각해 내는 것이다」

「하이 엘프의 기억력은 모르지만, 인간도 계기가 있으면 의외로 옛날 일도 생각해 내는 것이야」

「인간에게 있어서의 60년은 길텐데…그러면 오늘의 이 맛도, 너희들이 없어진 다음에조차 기억하고 있을 것이다」

그리고 리린라라는 식사의 손을 멈추었다.

「레드, 릿트, 티세」

「어떻게 했어?」

리린라라는 앉은 채로 깊숙히 고개를 숙인다.

묶은 은빛의 머리카락이 흔들렸다.

「정말로 신세를 졌다. 이 은혜는 결코 잊지 않는, 왕위 계승 문제가 정리되면, 재차 예를시켜 줘」

과연…이것을 말하러 왔는가.

해적의 주제에 의리가 있는 녀석이다.

「예라고 해도, 벨로 니어로부터 졸탄까지는 멀 것이다. 마왕군과의 싸움이 계속되는 지금, 해군 원수의 당신이 빠질 수도 없다」

「받은 은혜는 돌려주는 것이 요정 해적단의 방식이다」

「그렇다면, 전쟁이 끝나고 나서구나. 사리우스 왕자가 왕위에 도착하면, 벨로 니어도 아바론 대륙 연합군에 참가할까?」

「물론 마왕군과의 불가침 조약은 파기할 생각이다. 총명말 하면 왕위에 도착하기 (위해)때문에 아바로니아 왕국으로부터의 지원도 받을 수가 있고. 받은 빌린 것은, 연합군에 참가하는 것으로 없었던 일. 이 정도 비율이 좋은 거래는 없다」

리린라라의 말에 사리우스 왕자도 수긍했다.

「이 결과는 레드군들의 덕분이다. 너희들의 싸움은 인류에게 있어 큰 도움이 되었다. 포상을 받는 것에 적합한 공적이라고 생각하지만」

「우리들은 다만, 우리들이 살고 있는 작은 장소를 지키고 싶었던 것 뿐이에요. 대륙을 횡단해서까지 돌려주어 받는 것 같은 것이 아니다」

「그러나…」

「게다가, 나를 갖고 싶은 것은 모두 이미 손에 넣고 있을테니까」

나는 슬쩍 옆을 본다.

행복한 표정으로 내가 만든 오야코동을 먹고 있는 릿트.

답례 때는 과연 손을 멈추고 있었지만, 이야기가 아직 계속된다고 알면 나는 상관없음이라고 하는 모습으로 식사를 재개하고 있었다.

「왜냐하면[だって] 식으면 아깝고」

나의 시선을 깨달은 릿트는, 니헤라와 웃어 그렇게 말했다.

자신도 공주님이니까인가, 사리우스 왕자에게 사양한 모습이 없는 것은 과연이다.

「그렇다. 답례를 하고 싶다고 한다면, 우선은 모처럼 만든 요리에 집중해 주세요」

「과연, 확실히 이것은 무례였다, 이 이야기는 여기까지로 할까. 이 요리의 가장 맛있는 순간을 놓쳤다고 있어서는, 벨로 니어에 돌아갈 수 없다」

그렇게 우리들은, 잠시동안 드문 요리를 맛보는 일에 집중하기로 한 것이었다.

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153화 순풍의 날

2일 후.

졸탄 미나토구의 부두.

북쪽과 동쪽은 거대한 산맥에 방해되는 졸탄이지만, 바다를 보면 어디까지나 계속되는 것 같은 푸른 하늘이 퍼지고 있다.

오늘은 겨울인것 같지 않은 따뜻한 강한 바람의 부는 날이었다.

「응, 좋은 바람이다」

리린라라가 말했다.

「바람의 방향도 순풍이다」

「레오노르 왕비도 2명의 아스라데이몬도 사라져, 우리들의 이길 기회는 충분히 있는…이, 레오노르에 따르고 있던 귀족들이 이제 와서 솔직하게 우리들에 따를 이유도 없다. 타국에 시집간 벨로 니어 왕가의 피를 메어, 구왕복고를 주장할 것이다」

「싸움은 지금부터인가」

「그 출발의 날이 순풍이다. 선원으로서는 이 이상 없는 길조다」

리린라라는 기쁜 듯하다.

오늘은 리린라라와 사리우스 왕자가 졸탄을 여행을 떠나는 날.

벌써 보급은 끝나, 마지막에 남은 선원들이, 이별을 애석해하는 졸탄 사람들의 환성과 함께 바다에 떠오르는 갤리배로 향하고 있었던.

타국의 인간으로부터 이같이 환성을 받는 일이 될 수 있지 않은 것인지, 해적과 같이 몹시 거친 풍채의 리린라라의 병사들이, 수줍거나 눈물 군 충분해 받은 손수건을 소중한 것 같게 안고 도달해 하고 있다.

그런 부하들을 보는 리린라라는 쓴웃음 짓고 있었지만, 안대가 없는 왼쪽의 눈은 매우 상냥한 색을 하고 있었다.

「미스피아를 뒤따라 간 그 녀석들이, 이 졸탄에 남은 이유도 알 생각이 든다. 여기는 좋은 마을이다」

「그런데도 도망치기 시작하는 선원이 없었던 것은 굉장하구나」

「데려 온 것은 오랜 세월 모두 배를 타고 온 녀석들이다. 선원을 소모품이라고 생각하고 있는 것 외 곳의 해군들과 달리, 해적에게 있어 같은 배를 타는 선원들은 가족인 것이야」

해적은 모여야 할 나라를 가지지 않는다. 광대한 바다를 누구의 후원자도 없게 진행되는 아웃로우다.

그러니까, 같은 배를 타는 동료는 엄격한 상하 관계를 쌓아 올리면서도, 전원이 선장에 대해서 의견할 수 있을 권리를 가진다고 하는 관계를 구축하고 있는…해적도 있는 것 같다.

물론 모든 해적이 그렇지 않겠지만.

「너희들에게도, 이 마을에도 정말로 신세를 진, 결코 잊지 않는…능숙해 」

시장들과 이야기하고 있던 사리우스 왕자가 배에 탑승한 것을 봐, 리린라라도 우리들에게 이별을 고해 이동한다.

리린라라들과 만나는 일도, 적어도 마왕군과의 전쟁이 끝날 때까지는 없을 것이다.

혹시 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 만나는 일도.

졸탄은 변경이다.

「이것으로 좋았던 것일까?」

「에에, 이것으로 좋았던거야」

내가 되돌아 보면, 지팡이를 찌른 미스토무사가 온화한 표정으로 그렇게 말했다.

「아마 지금 벨로 니어에 가지 않으면 게이제리크와는 이제(이미/벌써/더는/정말) 만날 수 없게 되겠어」

「알고 있어요, 라도 좋은거야. 우리들은 만나고, 그리고 헤어진…훨씬 옛날에 끝난 이야기야. 이번 사건은 나나 레오노르의 과거를 청산하기 위해(때문에)는 아니고, 사리우스 왕자의 미래를 위한 싸움이었다」

「사리우스 왕자의 싸움인가…확실히 그럴지도 모른다」

「에에, 나는 졸탄의 미스토무로서 나머지는 조용하게 여생을 보낼 생각. 아무튼 가끔씩은 젊은 모험자와 함께 여행을 하는 것도 좋네요」

「또 무리 하면 가라딘이 화내겠어」

「매회 사용할 수 있는 변명을 생각해 두지 않으면」

미스토무사는 쓴웃음 지었다.

하지만 그 쓴웃음은 곧바로 밝은 웃는 얼굴로 바뀐다.

「나의 이야기는 이것으로 끝난 것이구나, 뭔가 실감이 솟아 올라 왔어」

미스토무사의 소리는, 기쁜 것 같은 외로운 것 같은 그런 영향이 있었다.

「뒤는 최초의 한 걸음을 내디디는 모험자의 등을 살그머니 눌러 이끄는 것 같은, 그런 할머니로서 졸탄으로 살기로 해요. 파티도 정식으로 해산. B랭크의 칭호도 반납해, D랭크라는 것으로 해 받을까」

「구국의 영웅이 D랭크 모험자가 되는 것인가」

「왜냐하면[だって] B랭크 모험자가 신인에게 섞이면 뭔가 밉살스럽지 않은가」

「분명히」

미스토무사는 어깨를 움츠렸다.

그리고 조금 숙여, 얼굴을 올리면 나의 눈을 곧바로 응시하는,

「고마워요 레드. 당신들의 덕분에 졸탄은 구해졌다」

「우리들은 다만, 자신들의 사는 마을과 손의 닿는 친구를 잃고 싶지 않았던 것 뿐이야, 전부 자신을 위해」

「그렇구나, 졸탄은 작은 나라이니까, 그래서 충분히…」

미스토무사가 최초로 만났을 때보다, 조금 늙은 것처럼 보이는 얼굴로 웃는다.

「뒤는 부탁이군요」

미스토무사는 나에게 그렇게 말했다.

사리우스 왕자와 리린라라가 졸탄을 떨어진 날, 미스토무사는 정식으로 파티의 해산을 길드에 신고했다.

D랭크 모험자, “노인장”미스토무.

그녀가 큰 사건에 관련되는 것은 이제 없었지만, 고블린 따위를 경시해 모험하러 나가려고 하는 신인을 만류해, 그들의 최초의 모험을 돕는 모습을 볼 수가 있었다.

그 조용한 만년은 내가 봐도 행복해, 이런 것도 나쁘지 않다고 생각되는 것이나 마찬가지였다.

바뀌는 것도 있지만, 우리들은 끝까지 지킨 원의 일상으로 되돌아 간다.

릿트나 르티와 함께.

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154화 용사의 없는 용사의 이야기

아바로니아 왕국군소속.

수송 캐락크 범선 그레이바르챠호.

천둥소리 울리는 빗속, 선원들은 분주하게 전투준비에 달리고 있었다.

「쌍두 쇠뇌포(더블 배리스터)를 늘어놓아라! 쇄탄으로 마스트를 노려라!」

호위를 위해서(때문에) 수반 하고 있던 배는 벌써 둘러싸이고 동작이 잡히지 않는다.

나포되는 것도 시간의 문제일 것이다.

남는 전력은 이 배 뿐이지만, 물자를 가득하고 있기 (위해)때문에, 이 그레이바르챠호의 전투 능력은 강요하는 해적선에 비해 높지 않다.

「이 자식벨로 니어의 사람이(가) 아님 들이!」

선장의 쟈미경이 적의 배에 향해 외쳤다

적은 벨로 니어 왕국 해군이다.

연합군을 괴롭혀지고 있는 벨로 니어의 방해이다.

아바로니아 왕국이 개전에 밟지 못할 것을 구실로 반복해지는 약탈.

전선에의 물자가 막혀, 연합군 각국 수뇌진의 사이에도 벨로 니어의 방해가 정보로서 전해지기 시작하고 있었다.

「녀석들, 우리와 전쟁을 하는 것이 목적인 것인가」

벨로 니어 국내에서는 아직, 연합군을 뒤따라야 한다고 하는 귀족들도 적잖게 있다.

하지만 그것도 연합국이 먼저 선전포고해 왔다고 되면, 마왕 군측에 도착할 수밖에 없을 것이다.

약탈은 물론 마왕군에의 원호를 위해도 있겠지만, 벨로 니어가 완전하게 마왕 군측에 서기 위한 도발이기도 하다.

「라고 하면, 더욱 더 여기서 당할 수는 없다! 어떻게 해서든지 이탈하겠어!」

쌍두 쇠뇌포로부터 쇠사슬로 연결될 수 있었던 철의 화살이 발사해진다.

이 쇠사슬이 상대의 배의 마스트에 감겨, 돛이나 색구 따위를 뿔뿔이 흩어지게 찢어 추진력을 빼앗는다.

하지만 상대는 해적 오름의 사랭선, 해전에 있어서는 백전 연마의 정예다.

리린라라가 배제되면, 그들이 벨로 니어의 해군을 관리하는 일이 되어 있다.

아바로니아 왕국군의 수병들은 계속해서 쇠뇌포를 발사하지만, 적의 배는 교묘하게 선체를 조종해 유효타를 주고 받고 있다.

「젠장…! 활을 지어라! 백병전이 되겠어!」

벨로 니어의 선들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 눈앞이다.

사격전이나 백병전이 되면, 배의 질이나 병력으로 뒤떨어지는 이쪽이 이기는 전망은 없다.

「그러면 내가 돌진해 활로를 열 수밖에 없다」

1명이 100명정도 베면 지는 싸움도 억지로 뒤엎을 수가 있을 것이다.

기사로서 배운 병법으로부터 일탈한 우책이지만, 강력한 가호는 그 우책을 왕도로 바꾼다.

그것이 이 세계다.

하지만, 해전에 특화한 가호와 스킬의 우위는, 지혜와 용기만으로는 뒤집히지 않는 것도 이 세계다.

『전사』인 쟈미경은, 일찍이 부단장 기데온으로부터 배운 검술을 의지에 각오를 결정했다.

그 때.

「선장! 후방으로부터 배가!」

「무엇!?」

선원의 보고에 쟈미경은 당황해 배의 후방을 보았다.

비의 저쪽에서, 거대한 그림자가 가까워져 오는 것을 안다.

「저것은 벨로 니어의 갤리배!? 어느새 돌아 들어가진 것이다!!」

퇴로를 막혔다.

쟈미경은 검을 가진 손을 진동시켜 이빨을 악문다.

이미 이것까지.

하지만, 구식의 군선은 속도를 떨어뜨리는 일 없이, 쟈미경의 타는 범선의 옆을 통과했다.

「우리들 벨로 니어 왕국 해군! 이것보다 해적모두를 주벌 한다!」

뱃머리에 서는 것은 안대를 한 하이 엘프.

갤리배는 튼튼한 충각을, 벨로 니어의 해적선의 따귀에 꽂았다.

부쩍부쩍 소리를 내, 해적선이 기울어 간다.

갑판에 있던 해적들이 바다로 누워 떨어져 간다.

「뭐, 뭐야?」

해적들은 놀라 혼란하고 있다.

습격해 온 갤리배가 내걸고 있는 것은 벨로 니어 왕국의 문장.

타 온 것은 벨로 니어 해군 원수 리린라라.

레오노르파로부터 고용되고 있다고는 해도, 해적들은 정치적인 대립에 서먹했다.

이유도 모른 채 잡혀 순식간에 항복했다.

「도대체(일체) 무엇이 일어난 것이다」

혼란하고 있는 것은 쟈미경도 같다.

거기에, 남자가 호위를 수반해 갤리배로부터 경쾌하게 그레이바르챠호의 갑판으로 뛰어 이동해 왔다.

햇볕에 그을린 남자는 흰 이빨을 보여 웃는다.

「무사해서 좋았다, 나는 벨로 니어 왕국의 사리우스 왕자다」

「벨로 니어 왕자라면!? 아, 아니오, 실례했습니다. 나는 아바로니아 왕국 바함트 기사단의 박카스쟈미입니다. 이러한 곳에서 왕자와 만나뵐 수 있다고는 생각하지 않았던 것으로, 추태를 보여 버려 죄송합니다」

「쟈미전인가, 이렇게 (해) 넓은 바다의 위에서 위대한 바함트 기사단의 기사와 함께 싸울 수 있던 것을 기쁘다고 생각한다」

「하, 하아」

쟈미경의 혼란은 계속되고 있다.

자신들을 덮친 해적의 정체는 벨로 니어로 고용해진 병사들이었을 것이다.

하지만 궁지를 구했던 것도 벨로 니어 왕국의 해군과 왕자.

도대체(일체) 무엇이 일어나고 있는지, 쟈미경도 아바로니아의 병사들도 곤혹해, 경계하고 있었다.

그 상태를 봐, 왕자는 입을 연다.

「확실히 나의 벨로 니어와 귀하등의 아바로니아 왕국의 사이에 동맹 관계는 없다. 그러나, 현대인류는 마왕이라고 하는 최대의 위협과 싸우고 있다. 이 배는 인류를 위해서(때문에) 싸우는 병사들을 위한 물자를 옮기고 있는 것일까?」

「예, 예 그렇습니다만」

「그러면 조력 하는 것이 올바른 길이다」

「…그것은 왕자 개인의 판단입니까?」

「머지않아 벨로 니어 왕국의 총의가 된다. 쟈미경이야, 왕도에 돌아오면 어떤가 전했으면 좋겠다. 내가 왕관을 받았을 때에는, 벨로 니어 왕국은 연합군에 참가할 것을 약속하면」

쟈미경은 귀를 의심했다.

하지만 사리우스 왕자의 표정은 자신으로 가득 차고 흘러넘치고 있다.

이 날, 인류의 장래를 바꾸는 전환기가 일어났다.

마왕 군측에 협력하고 있었음이 분명한 벨로 니어 왕국.

그 왕자 사리우스오브베로니아가, 연합군에 참가하는 것을 명언한 것이다.

인류는 마침내 일환이 되어 마왕군의 침략에 반공 한다.

그렇게 되면 마왕군도 후퇴해, 전선의 재구축이 필요할 것이다.

점령된 토지나 나라도 많이 해방 될 것이다.

또 쟈미경의 배는, 무사 목적지인 연합군의 거점으로 간신히 도착했다.

도착된 물자에 의해, 굶은 병사나 다친 병사가 많이 구해졌다.

그리고 쟈미경의 배 뿐만이 아니라, 남쪽으로부터 도는 수송선은 벨로 니어 왕국으로부터의 습격에 골치를 썩이는 것이 없어진 것이다.

마왕군과의 싸움은 새로운 국면으로 변천해 간다.

☆☆

「「어서오세요」」

졸탄의 변두리에 있는 레드&릿트 약초점.

문을 빠져 나가면 2명의 밝은 소리가 마중한다.

가게의 안에는, 느낌이 좋은 선반에 정리된 약이 줄서, 작지만 아름다운 풍경의 그려진 수채화가 장식해지고 있다.

약을 가져 가면 점주의 레드는 자세한 설명을 해 줄 것이다.

찾고 있는 약이 있으면, 릿트가 곧바로 찾아내 줄 것이다.

약을 산 후, 살그머니 가게안을 보면 기쁜듯이 기쁨 맞는 2명의 모습이 볼 수가 있을 것이다.

세계의 장래를 결정하는 이야기는 접어두어, 오늘도 레드와 릿트는 행복에 슬로우 라이프를 보내고 있는 것이었다.

서적판 6권과 코믹판 3권이 발매중입니다

이쪽도 읽어 받을 수 있으면 기쁘겠습니다!

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155화 악녀와 거짓말의 세계의 이야기

있을 수 없었던 가능성의 세계.

벨로 니어의 왕궁.

왕좌의 사이에서, 용사 르티는 레오노르왕황후와 벨로 니어왕이 된 우즈크와 대면하고 있었다.

「아무리 용사님이라고 해도, 왕좌의 사이에 대검해 침입한다 따위 용서되는 것이 아닙니다」

새빨간 루비의 반지를 낀 늙은 여인 레오노르왕황후의 손가락이 르티들을 가리켰다.

늙은 신체를 보석으로 몸치장해 얼굴을 비뚤어지게 하는 악녀의 모습은 전설의 마녀인 것 같다.

왕좌에 앉는 우즈크왕은 히죽히죽 미소를 띄우고 있다.

주위에 서는 벨로 니어의 신예 기사들은 검을 뽑아, 살기를 띤 눈으로 르티들을 노려보고 있었다.

그 살기에 『현자』아레스와 『어쌔신』티세는 조금 뒷걸음질쳐, 『웨폰마스타』킷파 왕자는 2사람을 감싸도록(듯이) 방패를 지었다.

『나무의 가수』야란드라라는 병사에 눈을 향하는 일 없이 왕좌에 앉는 우즈크와 옆의 레오노르를 노려보고 있다.

기데온을 잃고 나서, 야란드라라의 마왕군에 대한 증오는 어떠한 상황에서도 쇠약해지는 것이 없을 정도 격렬한 것이었다.

그 모습을 동료들은 위험하다고 생각하고 있지만…그녀의 마음을 바꾸는 것은 누구에게도 할 수 없을 것이다.

「레오노르 선왕왕비. 당신의 실수를 바로잡으러 왔습니다」

용사 르티는 어떤 상황이라도 변함없는 붉은 눈동자로 레오노르를 응시해, 그렇게 말했다.

하지만 왕황후는 아니고, 선왕왕비.

우즈크를 왕과는 인정하지 않는다고 하는 의사 표시다.

물론 레오노르는 격앙 해 마구 아우성친다. 그런데도 르티의 눈은 변함없다.

그 때, 배후의 문이 소리를 내 열어젖혀졌다.

「입 다물어 레오노르」

날카로운 소리와 함께 병사를 수반해 들어온 것은장년의 사리우스 왕자, 안대를 한 하이 엘프의 리린라라 장군, 그리고.

「누, 누님!? 죽어 있잖아!!」

지팡이를 짚은 미스피아가 서 있었다.

「흥, 이 날을 위해서(때문에) 오래 살아 온 거야」

「이 날입니다 라고!?」

「너의 악행을 끝내는 날이야! 용사야, 지금이야말로 진실을 분명히 해 줘!」

르티는 품으로부터 오래된 시로미를 꺼냈다.

「라라 엘의 거울이야, 숨겨 사악을 비추어라!」

르티는 거울을 우즈크왕에 향한다.

「앗!!」

그것까지 여유를 가지고 웃고 있던 우즈크왕이 거울을 보자마자 당황해 얼굴을 숨겼다.

하지만 늦다.

거울에 비친 것은, 뿔을 기른 데몬의 모습이다.

「구, 구와아아아!!!」

우즈크왕의 신체가 거품이 일어, 부풀어 올라, 나사 구부러진 모퉁이를 가진 데몬으로 모습을 바꾸었다.

「컨트랙트(contract) 데몬!!」

데몬의 정체를 본 아레스가 외쳤다.

계약의 악마, 그것이 우즈크 왕자의 정체.

「히, 히이이이!?」

자신의 외아들일 것이어야 할 우즈크왕이 데몬에게 변화한 것을 봐, 레오노르는 비명을 올려 넘어졌다.

「당신 용사! 잘도 나의 정체를!!」

「컨트랙트(contract) 데몬! 당신은 레오노르 왕비를 속여 벨로 니어 왕국을 빼앗을 생각이었던 것이군요!」

「속였다고는 의외이다. 나는 단지 그 여자의 소원을 실현해 준 것 뿐이다, 나의 안에 우즈크 왕자의 영혼은 분명하게 남아 있는, 손가락 한 개 움직일 수 없는 몸이지만」

컨트랙트(contract) 데몬은 그렇게 말해 웃어, 그리고 용사를 노려봤다.

「하지만 그것도 너의 탓으로 엉망이다, 계약의 악마로서 이 정도의 굴욕은 없다! 사천왕에도 필적한다고 말해진 나의 분노를 깨닫는 것이 좋다!」

「온다! 미스피아씨는 내려!」

르티는 항마의 성검을 지어, 동료들이 전투 대형을 짠다.

내뿜는 마력에 의해 태어난 불길을 휘감아, 컨트랙트(contract) 데몬은 용사들에게 덤벼 들어 왔다.

☆☆

격렬한 싸움이었다.

아레스는 넘어진 킷파 왕자와 티세를 치료하고 있다.

치료하고 있는 아레스 자신도, 이제 거의 마력이 남지 않았다.

야란드라라도 준비해 있던 종을 모두 다 사용한 것 같다.

거기까지 하지 않으면 이길 수 없는 상대였다.

용사 르티는 검을 넣고 와 레오노르의 아래로 가까워진다.

레오노르는 넘어진 채로 울고 있었다.

「레오노르 선왕왕비」

「…네」

「악마는 떠났습니다」

「고마워요, 첩은 나라를 멸한 우비는 되지 않았던 것이군요」

「당신은 지금부터 벨로 니어의 법에 따라 재판해집니다」

「아마 교수형이군요, 받아들입시다. 나는 그 만큼의 죄를 범한…사랑하는 아들을 죽여 버린 것이니까」

르티는 슬픈 것 같은 얼굴을 했다.

「나와 같은 어리석은 자를 위해서(때문에) 용사는 슬퍼해 주는 거네」

「당신은 악행을 후회하고 있습니다」

「…야망에 사로잡히고 사랑하는 사람을 잃어 버렸다. 용사 르티, 부디 나의 이야기를 모두에게 전해 주세요, 이것이 인류를 배반한 사람의 말로라면」

「레오노르 선왕왕비…」

「그것과 이것을」

레오노르는 르티에 열쇠를 전한다.

「이것은?」

「선왕이 암흑 대륙에서(보다) 빼앗은 마왕의 배웬디다트의 조종 키입니다. 배에는 암흑 대륙에 건너는 항해 지도도 있습니다」

「!!」

「비공정에서는, 마왕이 만들어 낸 폭풍우를 넘을 수 없습니다. 그렇지만 웬디다트로 진행되면 암흑 대륙에 간신히 도착할 수 있을 것입니다」

「…감사합니다 레오노르 선왕왕비」

「용사야, 부디 세계를 구해 관이야…이!!」

다음의 순간, 레오노르는 허리에 차지고 있던 얇은 검을 뽑아, 용사의 가슴에 꽂았다.

피를 불기 시작한 용사는 표정을 바꾸지 않고, 그리고 세계가 아연실색해 정지한다.

늙은 레오노르의 신체는 죽었을 때와 같은 소녀의 모습으로 바뀌어, 허약했던 눈은 불길과 같은 활력을 품는 눈으로 돌아왔다.

「이것을 보여 무엇이 말하고 싶습니다. 이것이 올바른 인생이었다고, 그러한 의미인 것일까?」

레오노르가 하늘을 올려보면, 거기에는 무진빛의 빛이 있다.

빛안에 뭔가가 있지만, 인간의 눈으로 그것을 보는 것은 이길 수 없다.

「데미스」

레오노르는 자신의 눈이 빛으로 구워져 가는 것을 느끼면서, 그런데도 절대신을 노려보고 외쳤다.

벨로 니어 왕궁은 사라져, 거기에 있는 것은 한 개의 길.

거기에 레오노르는 혼자서 서, 신과 상대 하고 있었다.

마침내 등장

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156화 데미스

그 빛은 보는 사람에게 외경의 생각을 안게 한다.

무릎을 꿇어, 이마(금액)을 지면에 꽉 눌러, 종속되고 싶다고 하는 감정을 일으킨다.

「데몬에게 속아 용사에게 구해져 뉘우침 해 마음 온화하게 처형되는 것이 나의 인생이었다고, 그것이 행복한 최후였다고, 그렇게앙사리 싶을 것입니다만, 쓸데없습니다. 나는 나의 인생에 아무런 후회는 없습니다」

하지만 레오노르는 굽히지 않는다.

세계에 계속 저항한 그 정신력은, 신을 앞에 두고도 접히는 일은 없다.

「쓸데없는 시간이에요. 나는 구제도 자비도 필요 없습니다, 그 뿐만 아니라 추접하면조차 생각하고 있습니다. 벌거지에 전생 시키든지, 지옥에라도 떨어뜨리자마자 마음대로 하는 것이 좋아요」

레오노르는 그렇게 단언했다.

다음의 순간.

「나의 사랑하는 아이야」

데미스가 말을 발했다.

레오노르의 양쪽 귀가 파괴피가 내뿜었다.

그것은 모든 인류가 동시에 외쳐도 닿지 않을 정도.

데미스의 소리는 인간이 직접 (들)물으려면 너무 강력했다.

그러나 고막이 다쳐도, 신의 소리는 레오노르에 분명히 닿았다.

눈을 피 달려라, 이를 악물어 참으면서, 그런데도 레오노르는 무릎을 굽히지 않는다.

데미스는 말을 계속했다.

「사랑스러운 우리 아이야, 당신은 길을 잘못했다」

「아니오, 나는 아무것도 잘못하지 않았다. 나에게 후회는 없다고 말한 것이지요」

「어리석은 아이야, 무위인 여행을 계속하는 아이야, 그런데도 나는 당신을 사랑하고 있습니다」

신의 소리는 어디까지나 자애로 가득 차 있었다.

하지만, 레오노르는 냉소를 띄운다.

「과연 신님상냥한 일, 그렇지만 나는 당신을 사랑하지 않는다」

레오노르의 의사는 꺾이지 않는다.

신에 상대 하고 있는 것으로, 존재가 모두 불타도, 자신의 삶의 방법을 굽히거나는 하지 않는다.

마음껏 악녀로서 산 것을 부정하는 것은, 레오노르가 레오노르가 아니게 된다고 하는 일이다.

데미스가 보인, 레오노르라고 자칭하는 그 허약한 뭔가를 받아들일 정도라면 지옥에서 영원의 고통을 맛보는 편이 좋다면, 그렇게 레오노르는 생각하고 있었다.

「아니오」

신은 부정한다.

도대체 무엇을 부정했을 것이다라고 생각했다.

그리고 레오노르는 자신이 걷고 있는 한 개의 길을 봐, 문득 의문이 떠오른다.

「데미스, 1개만 질문에 답해 주실까…이 길은 어디까지 가면 나뉘는 거야?」

레오노르의 눈을 간파할 수 있는 한, 거기에 있는 것은 다만 한 개의 길이다.

지옥이 있다는 것이라면, 어디선가 길이 나뉘지 않으면 안 된다.

「레오노르, 영리한 아이야. 당신이 생각하고 있는 것은 올바르다」

「…설마」

「우리 아이등이 어떻게 살든지, 그 방면은 바뀌지 않습니다」

「지옥 같은건 존재하지 않군요」

「이 길에서 당신은 한마리의 오소리에 전생 합니다. 그것도 또 결정되어 있던 것입니다」

「그러면, 사람의 인생과는 무슨 의미가 있을까. 선행도 악행도, 당신의 가호에 따라 온 사람들이 살아 온 의미는 도대체(일체) 어디에 있다고 해」

「아니오, 우리 아이야. 사람들의 생명은 쓸데없지는 않습니다. 나는 우리 아이 모든 것을 구하고 싶습니다. 사랑하고 있습니다 우리 아이야, 진심으로 사랑하고 있습니다」

레오노르의 형태가 무너져 간다.

의사도 기억도 없는, 순수한 영혼으로 돌아간다.

그런데도 레오노르는 남은 지성으로 이 순간의 사건을 계속 고찰하고 있었다.

이윽고.

「그러니까 『용사』인 거네」

레오노르는 하나의 대답에 가까스로 도착했다.

「축복합니다 우리 아이야. 당신이 『용사』로서 태어나고 있으면, 반드시 구제가 있던 것이지요. 그것만이 유감이어 되지 않습니다. 언젠가 당신이 『용사』라고 되어 나의 슬하로 가까스로 도착했을 때 또 이야기를 주고 받읍시다」

레오노르는 마지막에 남은 오른쪽 눈으로 신을 노려봤다.

이미 입도, 발하는 말도, 지성조차 남아 있지 않다.

「안녕, 사랑하는 아이야. 당신에게 다가붙는 가호와 함께, 나는 언제라도 당신을 사랑하고 있습니다」

멀게 되어 가는 데미스의 말을 (들)물으면서, 그리고 레오노르라고 하는 존재는 흐르는 물과 같이 의사가 없는 순수한 것으로 녹아 갔다.

데미스는 끝없게 퍼지는 세계를 바라본다.

거기에는 수 한없는 계속 흐르는 영혼.

그 중에 1개, 특별한 영혼이 있다.

데미스는 거기에 접하는 일은 없지만, 다만 가만히 응시했다.

☆☆

르티는 검을 뽑아, 하늘을 일섬[一閃] 했다.

전력의 한자루(한번 휘두름)은 대기를 찢어, 찌릿찌릿이라고 하는 충격을 주위에 발했다.

「루, 르티!?」

나는 놀라, 반사적으로 날아 물러나고 있어 무엇이 나타나도 대응할 수 있도록(듯이) 검의 자루에 손을 접했다.

하지만 아무것도 느끼지 않는다.

「뭔가 싫은 것을 느꼈다」

르티는 불쾌한 것 같게 주위를 바라보고 있다.

「그런가? 나는 아무것도 느끼지 않았지만」

「응, 지금은 아무것도 느끼지 않는다」

르티는 검을 넣고.

「…싫은 것이었다」

기색이 지나가 버려도 르티는, 한기가 설 정도의 살기를 발하고 있었다.

여기까지 르티가 감정적이 되는 것은 드물다.

「도대체(일체) 무엇이」

나는 르티가 검을 휘두른 하늘을 올려본다.

거기에는 평소의 변함없는 푸른 하늘이 퍼지고 있었다.

「모르는구나…하지만」

나는 르티의 곁에 가까워져, 그 작은 어깨를 껴안았다.

르티의 신체로부터 점차 힘이 빠져, 내 쪽에 체중을 맡겨 주었다.

 여동생을 괴롭히려고 하는 힘이 있다면, 반드시 내가 막자.

여동생이 이 슬로우 라이프를 바라는 한, 이번이야말로 내가 지킨다.

르티의 체온을 느끼면서, 나는 퍼지는 푸른 하늘에 그렇게 맹세한 것이었다.

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