환생. 전생한 것은 아닙니다


 --눈을 떠 보면 하늘에는 벌써 달이 오르고 있었다.

 정신을 잃고 나서 어느 정도의 시간이 지났을까. 여기까지 심한 것은 오래간만이다. 전신에 퍼지는 아픔. 그것을 어떻게든 견뎌 상반신을 일으켜 본다. 근처를 바라봐도 사람의 기색은 없다. 기절한 일에 만족해, 돌아갔을 것이다.
 학교 돌아가, 갑자기 동급생에게 둘러싸였다. 언제나 괴롭혀 오는 멤버다. 녀석들은 싫어하는 자신을 억지로 교사의 뒤쪽에게 있는 학원내의 숲안에 데리고 들어가면, 여느 때처럼 비난을 시작했다. 어디에서 참작해 왔는지, 전신에 흙탕물을 퍼부을 수 있는 일로부터 시작되어, 최후는 억지로 억누를 수 있어 입에까지 흘려 넣어졌다.
 언제나처럼 인내를 하고 있으면, 그래서 끝이었는가도 모른다. 하지만, 오늘에 한해서는, 어떻게도 이 불합리한 비난에 인내가 안 되게 되었다. 자신을 억누르고 있던 남자 학생을 냅다 밀쳐, 주위의 학생에게 때리며 덤벼들었다.
 설마의 반격에 기가 죽은 개구장이들이었지만, 이쪽의 저항도 거기까지. 마법에 따라 신체 강화를 베푼 괴롭히는 아이를 상대에서는 할 방법도 없고, 곧바로 일방적으로 당하는 전개가 되었다. 다수의 의견이 힘이 있음 이전에 강화 마법을 사용할 수 없는 자신에게는 대항할 방법은 없는 것이다.
 비난을 받는 일이 된 것은, 이 마법을 사용할 수 없는 것이 이유다.
 재작년부터 학교에서 마법의 수업이 시작되었다. 수업이 진행되어, 주위의 학생들이 마법을 기억해, 자꾸자꾸강하게 되어 가는 가운데, 자신만큼은 생활 마법이라고도 (듣)묻는 초보의 마법 이상은 전혀 사용할 수 없었다.
 설마의 사태에 초조해 한 학원측이, 황국의 마도사에게 원인을 조사해 받은 결과, 안 것은, 절대적인 마력 부족이라는 사실. 자신에게는 생활 마법 이상을 발동가능한 한의 마력이 없었던 것이다.
 이것이 판명된 순간에 인생이 바뀌었다.
 완력에는 자신이 있던 것이지만, 상대에게 마법을 사용되어서는 힘의 차이는 분명함. 깔보고 있던 동급생에게도 완전히 이길 수 없게 되었다. 동정의 눈은 이윽고 업신여김의 거기에 바뀌어, 그리고, 비난이 시작되었다.
 학원 만이 아니다. 귀족의 집에서 태어난 주제에 마법을 사용할 수 없다니 불명예스러운 손자를 가진 일을 한탄하는 조부. 그것은 이윽고 자신에게로의 화내로 바뀌어, 매일 노성을 퍼부을 수 있는 일이 되었다. 백부 백모나 사촌형제들도, 그런 조부를 봐, 자신에게로의 태도를 바꾸어 간다.
 완전하게 애물단지 취급.
 지금은 이제 본댁에 들어갈 수 있어 받을 수 있는 일도 없고, 떨어진 방과 학교를 왕래하는 매일이다. 실제는 이 (분)편이 있기 어렵다. 학교에서도 집에서도 비난을 받고 있어서는, 매우 착실한 정신으로는 있을 수 있을 것 같지도 않기 때문이다.

 그런 식으로도 생각하고 있었지만, 아무래도 한계가 온 것 같다.

「차라리, 죽여 준다면 좋은데」

 밤하늘을 올려보면서, 이런 군소리가 입으로부터 샌다.
 살아 있는 것이 괴롭다. 성장하면 마력량도 증가해 마법을 사용할 수 있게 되는 것이 아닌가. 마법이 안 되어도 검에서는 강하게 될 수 있는 것이 아닌지, 그런 식으로 생각해, 사람의 몇배도 노력을 한 생각이었지만, 아무래도 그것은 쓸데없는 노력이었던 것 같다.
 마법을 사용할 수 없는 스스로는 이 앞의 인생도 겨우 알려져 있다. 차라리, 집을 나와 잇페이민으로서 사는 일도 생각했지만, 자신의 해에 그런 일을 할 수 있을 리가 없다.
 후, 몇년 이렇게 (해) 계속 참지 않으면 안 되는 것인지―-그것을 생각했을 때, 자연히(과) 눈물이 흘러넘쳤다.
 역시 죽어 버리자, 그러면 죽어 버린 부모님에게도 만날 수 있을지도 모른다.
 그렇게 생각해, 죽는 방법을 생각하기 시작했다.
 하지만, 그것을 생각나는 사이도 없고, 하늘로부터 굉장한 기세로 뭔가가 내려오는 것이 눈에 비쳤다. 당황해, 몸의 아픔에 견디면서 구르도록(듯이) 그 자리를 떨어진다.
 지면을 치는 격렬한 충격소리가 울린다.

「앗, 무엇을 도망치고 있는거야」

 자신은 죽으려 하고 있던 것이다, 거기에 깨달아, 조금 부끄러워졌다. 결국, 자신에게는 자살하는 담력도 없는 것인지, 그런 식으로 생각하면서 떨어져 내린 무언가에 눈을 향했다.
 눈에 비친 것은 넘어져 있는 사람.

「엣!? 앗, 괜찮습니까?」

「오지마!」

 당황해 측에 모이려고 한 자신을 억제하는 소리. 넘어져 있는 사람은 얼굴만을 향하여, 날카로운 눈으로 이쪽을 노려보고 있다.

「그렇지만……, 심한 상처입니다」

 이쪽을 향하고 있는 얼굴은 피투성이가 되어 있다. 그것만이 아닌, 전신이 무언가에 찢어진 것처럼 상처투성이다.

「아이인가……」

「빨리 수당을 하지 않으면」

「나에게 수당을? 아무래도 내가 누구인가 모르고 있는 것 같네요」

 창백한 얼굴을 이쪽에 향하여, 그 사람은 냉소를 얼굴에 띄우고 있다.

「으음, 누구인 것입니까?」

「모릅니까?」

「완전히」

「나는 마족입니다」

「……마족이라고 하면 그 마족입니까?」

「너가 말하는 『그 마족』의 의미를 모릅니다. 인족[人族]에게 있어 마족이란, 그만큼 다양한 의미가 있는 것입니까?」

「……그 밖에 모릅니다」

「이상한 아이군요. 내가 무섭지 않습니까?」

「……그것이 별로」

 스스로도 이상했다. 마족이라고 하면 냉혹하고 잔혹한 생물. 인족[人族]을 보면 문답 무용으로 덤벼 들어 오는 흉악한 존재라고 배우고 있다. 그 마족을 눈앞으로 하고 있는데, 이상하게 도망치려는 기분이 떠올라 오지 않았다.

「핫! 너, 조금 이상한 것이 아닙니까?」

「그럴지도 모릅니다」

「……잡담을 하고 있는 경우가 아닙니다. 추격자가 오기 전에 도망치지 않으면」

「추격자입니까?」

「황도에 마족이 나타나면 보통은 추격자가 걸릴까요?」

「그것은 그렇네요」

 나로서도 얼간이인 회답이다. 그것을 (들)물은 마족도 똑같이 생각했을 것이다. 쓴 웃음을 띄우면서, 천천히 일어섰다.

「여기는 위험합니다. 죽고 싶지 않으면, 빨리 집에 돌아가세요」

「저……」

「무엇입니까?」

「죽고 싶습니다만……」

「……뭐라구요?」

「어차피라면 나를 죽이고 나서 도망쳐 받을 수 있지 않습니까?」

「너……, 무슨 말을 하고 있습니까?」

「아니, 꼭 죽으려고 생각하고 있던 곳에서. 거기에 당신이 내려와 죽을 뻔한 것입니다」

 조금 거짓말했다. 죽는 것이 무서워서, 도망쳤다고 말할 수 없다. 말하면, 이 사람은 자신을 죽여 주지 않을 것이라고, 왜일까 알았다.

「……진심으로 말하고 있습니까?」

「진심입니다. 이미 살아 있는 것이 괴롭습니다. 그렇지만 아무래도 스스로 죽는 용기도 없는 것 같아」

「장난친 일을 말하는 것이 아닙니다」

「장난쳐라고 없습니다」

「장난치고 있습니다. 죽고 싶습니다 라고? 이 세상에는 살고 싶어도 살 수 없는 사람이 얼마나 있다고 생각하고 있습니까?」

 마족이 말하고 있는 일은 정론이다. 하지만, 정론만으로 세상이 성립된다면 자신은 비난은 받지 않았다. 그렇게 생각해 공연히 화가 났다. 마음의 어디선가는, 억지 쓰고라고 알고 있어도.

「당신에게는 나의 기분은 모른다! 마족이라는 일은 강하지요!? 그런 사람에게 나 같은 약자의 기분은 알 이유가 없다!」

 가만히 견뎌 온 말이 기세로 입으로부터 나왔다. 그것과 동시에 또 눈물로 시야가 배인다.

「……확실히 나는 강할지도 모른다. 그렇지만, 마족전체로 보면, 우리도 네가 말하는 약자입니다」

 울고 있는 자신을 봐, 설득하는 것 같은 어조로 마족은 말을 걸어 왔다.

「그것은?」

「아이로는 모릅니까. 마족은, 인족[人族]으로부터 박해를 받고 있습니다. 사냥해지는 입장인 것입니다. 한사람 한사람은 강해도 인족[人族]과는 수가 다릅니다. 이렇게 하고 있는 동안에도 생명을 잃고 있는 동료가 있을지도 모릅니다」

「그런 것입니까?」

「에에. 그런데도 우리마족은, 이 세계에서 열심히 살아남으려고 하고 있다. 전세계를 적으로 돌려도입니다」

「……그것은 약자라고는 말하지 않아요. 그러한 마음의 강함도 나는 가지고 있지 않습니다. 부탁입니다. 역시 나를 죽여 주세요」

「……너는」

「좋지 않습니까. 좀, 그 검으로 찌를 뿐입니다. 당신에게 있어서는 나를 죽이는 일 같은거 간단하네요?」

「이 검은……」

「어떤 방법이라도 상관없습니다. 부탁합니다!」

「하지만……」

「당신이 하지 않으면 스스로 할 뿐입니다. 만약 조금이라도 나를 불쌍한 듯하다고 생각해 준다면, 부디 당신의 손으로 괴로워하지 않게 죽여 주세요!」

「……알았다」

 소원이 통했다는 것보다는, 다만 귀찮다고 생각했을 뿐일지도 모른다. 어쨌든 마족은 자신을 죽이는 일을 승낙해 주었다.

「그럼, 부탁합니다」

 죽여 주라고 한 것의 공포가 없을 것은 아니다. 단단하게 눈을 감아 마족이 죽여 주는 것을 기다렸다.
 가까워져 오는 기색을 느낀다.

「낫!」

 좀 더, 그렇게 생각한 곳에서, 마족의 놀라는 목소리가 들렸다.
 무엇이 일어났는지와 살그머니 눈을 뜨면, 마족이 손에 가지는 검이 희미한 빛을 발하고 있는 것이 보였다. 마족은 그 검을 봐, 놀라고 있는 것 같다.

「저?」

「이것은, 어떻게 말하는 것입니다?」

「왜 그러는 것입니까? 할 수 있으면 그다지 시간을 들이지 않고 부탁하고 싶습니다만」

「……소망 대로로 해 주라는 일인 것인가? 좋을 것입니다. 이 검으로 죽여 줍니다. 영광으로 생각하도록(듯이)」

「하아」

 왜, 영광으로 생각하지 않으면 안 되는 것인지, 의미를 몰랐지만 이제 와서, 사정을 (들)물을 필요도 없다. 얌전하게 수긍해 두었다.

「그럼, 갑니다」

 마족이 손에 가진 검을 가슴팍에 내밀었다. 이대로 찌를 것이다. 그렇게 생각하면서, 또 눈을 감는다.

「…………」

「빨리 해 주지 않겠습니까?」

 언제까지 지나도 방문하지 않는 아픔에, 인내를 할 수 없게 되어 마족에 재촉을 했다. 죽음을 기다린다는 것은 생각하고 있었던 것보다도 괴로웠던 것이다.

「이미 찌르고 있습니다」

「그런 농담은 좋으니까」

「그러니까 이제(이미/벌써/더는/정말) 검은 너에게 박히고 있다고 합니다!」

「엣? 뭐야 이것!?」

 눈을 뜨면, 눈앞에 검을 잡는 마족의 손이 보였다. 그리고, 그 칼끝은 마족의 말하는 대로, 자신의 가슴에 깊게 박히고 있었다.

「무엇!?」

 눈을 크게 열어 놀라고 있는 마족. 놀라고 있는 것은 자신도 같다. 아픔이 없는 채로, 마치 빨려 들여가도록(듯이) 검이 가슴에 깊게 가라앉아 간다.
 그것은, 이윽고 자신의 가슴안에 완전하게 사라져 갔다.

「가아!!」

 돌연, 전신에 마치 몸중에서 불길에 구워지고 있는 것 같은 아픔이 달린다. 계속 참을 수 없는 아픔에 지면을 누워 아금액이, 그래서 아픔이 사라질 이유도 없다.

「설마, 이런 일이!?」

「우구, 가아아아아앗!!」

「어이! 너는 누구입니다!? 어이!!」

「긋, 우와아아아아아앗!!」

 마족이 활발히 말을 걸어 오지만, 거기에 대답하는 것 같은 여유는 없다. 몸의 깊은 속으로부터 구워지고 있는 것 같은 아픔은 전혀 그치는 일은 없었다.

「어이! 저쪽에서 외침이 들리겠어!」

 멀리서 들리는 누군가의 소리.

「추, 추격자입니까. ……너, 살아 있으면 또 만납시다. 그것까지 검은 맡겨 둡니다」

 이런 상황으로 살아 있을 수 있을 리가 없다. 아픔에, 몸부림쳐 뒹굴면서도, 왜일까 머리의 한쪽 구석에서, 이런 냉정한 생각이 떠올랐다.
 멀리서 들리는 금속음이 섞인 발소리. 가까워지고 있어야 할, 그 소리가 서서히 작게 느껴져 이윽고 자신의 의식은 어두운 어둠에 가라앉아 갔다.

◇◇◇

눈을 뜨면, 거기에는 흰 천정이 있었다.
 자신을 덮치고 있던 타는 것 같은 아픔은, 완전히 사라져, 허탈감이 전신을 가리고 있었다.
 시선만으로 근처를 바라보면, 옆에서 흰 옷을 입은 여성이, 등을 돌려 뭔가를 하고 있었다.

「여기는?」

 말을 걸면 여성은, 흠칫 어깨를 움직여, 곧바로 자신에게 되돌아 보았다.

「깨달은 것이군요!?」

「네. 여기는 어디입니까?」

「황립 병원이에요」

「병원……. 그렇습니까」

「조금 기다리고 있어 주세요. 곧바로 선생님을 불러 올테니까」

 이렇게 말해, 여성은 종종걸음으로 방을 나갔다.

「살아 있다……」

 틀림없이 죽을 수 있었다고 생각하고 있던 것이지만, 아무래도 그것은 실현될 수 없었던 것 같다. 죽는 것보다도 괴로운 괴로움. 그 때의 아픔이 소생한다.
 혹시, 그 마족은 죽음의 괴로움을 자신에게 가르치려고 했을 것인가. 그렇다고 하면 상당히 친절한 마족이다.
 이런 생각이 머리에 떠올랐다.
 지금부터 자신은 어떻게 하면 좋을까. 죽는다는 선택지는 깨끗이 사라지고 있었다. 하지만, 다른 선택지가 떠올라 오지 않는다. 선택지가 없다는 것보다, 머리가 돌지 않은 느낌이다. 뭔가 안개가 걸려 있는 것처럼 느낀다.
 이윽고, 복도를 달리는 발소리가 들려 왔다.
 간호사일 것이다, 그 여성이 의사를 불러 온 것이라고 생각해, 방의 입구에 시선을 향하여 있던 것이지만, 가장 먼저 나타난 것은, 병원에는 어울리지 않음의 갑옷을 입은 기사였다.

「오오, 깨닫고 있구나. 이야기할 수 있을까?」

「……네」

「그럼, 조속히 이야기를 들려줘. 나는 코노에 기사단의 Henry라고 한다」

「저, 선생님은?」

「이쪽을 우선한 받았다. 나의 이야기가 끝나면, 부르는 일이 되어 있다」

「……그렇습니까」

 치료보다 우선하는 이야기. 내용은 차치하고, 자신의 몸보다 다른 일을 이 기사가 소중하게 생각하고 있는 일은 알았다.

「그런데, 너는 왜 저기에 있었어?」

 기사의 어조는 최초부터 힐문 어조다.

「학원 오는 길에 들른 것입니다」

「저런 시간에인가?」

「에에」

「그것은 이상할 것이다? 그 시간, 학생은 벌써 하교하고 있는 시간이다」

「그렇지만 사실이기 때문에」

「사실을 이야기하면 어때?」

「사실입니까?」

「너는 뭔가를 숨기고 있는 것은 아닐까?」

 기사의 눈은, 이쪽을 걱정하고 있는 눈은 아니다. 어떻게 봐도 혐의의 눈이다. 그것을 보며, 자신을 그 마인 동료라고라도 생각하고 있는지도 모른다고 생각했다.
 마음 속에서 초조가 격해져 가지만, 그것을 겉(표)에 내지 않게 조심해, 기사의 질문에 답했다.

「동급생이 괴롭혀지고 있던 것입니다」

「핫?」

「그러니까, 비난입니다. 흙탕물을 퍼부을 수 있어 먹게 되고. 여럿에게 때리고 차는 것 폭행을 받았습니다. 이런 일을 이야기하면 그들이 죄에 거론된다고 생각해 입다물고 있던 것이지만, 여기까지 (들)물어서는 숨겨 둘 수는 없네요」

「아니, 그런 일이 아니라……」

「그런 일? 아아, 비난은 어떻든지 좋다는 일이군요?」

「아니, 그러한 의미는 아닌 것이다」

 기사는 실언을 깨달아, 당황해 손질하지만, 그것도 어중간한 것이다. 자신에게 어떻게 생각되려고, 어떻든지 좋은 것이다.

「그럼 무엇입니까?」

「누군가에게 만나지 않았는지?」

「나에게 폭행을 더한 동급생은 함께였지요. 내가 기절하고 있는 동안에 돌아간 것 같지만」

「그 밖에?」

「아픔에 괴로워하고 있는 나를 간병해 주는 사람은 아무도 없었습니다. 아아, 그런 일은 없는가. 나를 여기에 데려 와 준 사람이 있을 것이군요?」

「그것은 나의 동료다」

「그렇습니까. 그럼 그 사람에게 내가 감사하고 있었다고 전해 주세요」

「아아. 그리고, 뭔가를 보지 않았는지?」

「뭔가 말해도……」

「예를 들면 마족이라든지」

 얼버무리고 있어서는 결말이 나지 않다고라도 생각했는지, 기사는 직접적인 질문으로 바꾸어 왔다.

「마족……. 마족이라는 것은, 냉혹하고 잔학인 생물의 일입니까?」

「아아, 그렇다」

「그러한 생물은 보고 있지 않습니다. 원래 그런 생물을 만나면 나는 살지 않지요?」

 내가 만난 것은 죽는 일을 열심히 멈추어 주는 것 같은 상냥한 이종족의 사람이다. 냉혹하고 잔학인 생물 따위는 아니다.

「그렇네……. 그 밖에 무엇인가?」

「쭉 정신을 잃고 있었으니까」

「큰 소리로 외치고 있었다고 듣고 있다」

「아픔에 견딜 수 없어서. 마음속의 아픔일지도 모르네요?」

「그런가」

「그들은 죄에 거론됩니까?」

「응? 아니, 그것은 나의 관할은 아니다」

「그렇습니까……」

「그 저것이다, 우선은 학원에 상담하는 것이 좋은 것이 아닐까」

 낙담한 얼굴을 보이는 자신에게, 과연 거북함을 느꼈는지, 기사는 조언을 했지만, 이런 일은 배울 것도 없다. 그것을 할 수 없기에 괴로워하고 있다.
 담임은 벌써 깨닫고 있을 것이다. 깨닫고 있어 보고도 못 본 척을 하고 있다.

「……네, 생각해 보겠습니다」

「아아, 역시 비난의 일도 이쪽에서 조금 조사해 두자. 상대의 이름을 가르쳐 줄래?」

 비난을 추궁하고 싶은 것이 아니고, 자신의 이야기의 증명을 취하기 때문에(위해)인 일은, 곧바로 알았다.

「나의 입으로부터 말하지 않아도, 동급생에게 (들)물으면 알아요. 무엇이라면, 선생님에게 (들)물어 받아도 괜찮습니다」

「그런 것인가? 아니, 하지만……」

「죄송합니다만, 자신의 입으로부터는 말하고 싶지 않습니다. 고자질하고 있는 것 같아서 초밥. 그것이 발각되었을 때를 생각하면……」

「그런가……. 좋아, 알았다. 그것은 이쪽에서 확인하자」

「그렇게 주세요」

「이쪽의 질문은 이상이다. 미안했다. 곧바로 선생님을 불러 온다」

「부탁합니다」

 떠나 가는 기사의 뒷모습을 보면서, 식와 숨을 내쉰다.
 거짓말은 붙어 있지 않을 것이다. 하지만, 마족은 숨겨 버렸다. 이 일이 발각되면, 자신은 어떻게 되는지 불안이 지나갔지만, 곧바로 어떻든지 좋으면 그 생각을 뿌리쳤다.
 이 나라는 자신에게는 상냥하지 않다. 상냥하지 않기는 커녕 악의를 향하여 있다고 느낄 정도다.
 그 마족이 이 나라에 재난을 가져오려고, 자신에게는 관계없다.
 왜일까 이런 식으로 결론지을 수 있었다.
 역시 자신은, 한 번 죽었을지도 모른다. 그러니까 이전의 자신과는 다른 생각이 머리에 떠올라 오는 것은 아닐까.
 만약 그렇다면―-죽어 다시 태어난 것이면, 이것까지와 다른 삶의 방법을 선택해야 한다.
 그것을 지금부터 생각하는 일로 하자.







새로운 인생의 시작


의식을 되찾아 이틀 후에는 퇴원하는 일이 되었다.
 동급생에게 폭행을 받은 상처의 아픔은, 완전히 사라지고 있었고, 권태감도 하루, 얌전하게 침대에 자고 있는 동안에 사라지고 있었다.
 신세를 진 의사와 간호사에게 인사를 해, 귀가길에 도착한다.
 왠지 모르게 기분은 상쾌로 하고 있었다. 입원중, 의사와 간호사에 상냥하게 해 주어졌으므로, 오랜만에 사람의 호의를 느껴진 일이 이유일지도 모른다. 그들은 그것이 일이니까, 당연한 태도인 것이지만, 그런데도 기쁘다고 생각되었다.
 자택에 도착해, 정문을 피해 뒷문으로 돈다. 뒷문으로부터는 멀어지고는 곧이다. 누구에게도 보지 못하고 방으로 돌아가려면, 이 (분)편이 좋다.
 모처럼 고양하고 있는 기분을 엉망으로 하고 싶지 않다고 생각해, 이것을 선택한 것이지만, 아무래도 쓸데없게 끝난 것 같았다.

「돌아오셨어요. 서방님으로부터 이야기가 있는 것 같습니다. 곧바로 본댁에 향해 주세요」

 떨어진 입구에서 고용인이 기다리고 있어, 조부의 호출을 고해 왔다.

「퇴원했던 바로 직후이지만?」

「서방님의 생명입니다」

 말씨는 정중하지만, 고용인의 태도에, 자신에 대한 외경의 생각은 전혀 느껴지지 않는다.

「무슨이야기인가는 (듣)묻고 있어?」

「자, 모릅니다. 나는 확실히 전했으니까」

 이렇게 말하면 고용인은, 빨리 본댁에 돌아와 갔다.
 어쩔 수 없이, 방에 들어가 갈아 입을 것만을 끝내는 일로 했다. 입고 있던 옷은, 병원에서 일단은 예쁘게 해 받고 있었지만, 곳곳에 찢어진 후가 있다.
 복장에도 조부는 엄격한 것이다. 일부러 화나게 하는 원인을 만들 필요는 없다. 그렇지 않아도, 어차피 변변한 이야기는 아닌 것이다.
 의식을 되찾기까지 이틀, 그리고 더욱 이틀의 입원중, 가족의 사람이 병원을 방문하는 일은 없었다.
 고양하고 있던 기분은 완전히 차가운 잘라 버려, 마음 탓인지 권태감이 소생한 몸으로, 본댁에 향했다.
 멀어져에 가까운 뒷문을 지나, 조부가 기다리고 있을 응접실에 향한다. 도중, 몇명의 고용인을 만났지만, 말을 걸어 오는 사람은 아무도 없었다.

「카무이입니다. 부르심이라고 (들)물었습니다」

 응접의 문을 가볍게 노크 해 도착을 고한다.

「넣고」

 안으로부터 언제나 대로 기분이 안좋을 것 같은 조부의 목소리가 들려 왔다.
 문을 열어 안에 들어가면, 거기에는 조부 뿐만이 아니라, 차기 당주가 되어야 할 백부도 동석 하고 있었다.
 백부와 만나는 것은, 언제 이래일 것이다? 역시 변변한 이야기는 아닌 것 같다.

「앉아라」

 조부와 서로 마주 봐 앉아 있던 백부가 일어서, 조부의 근처로 옮긴다. 그 빈 장소에 허리를 내렸다.

「이야기는 들었다」

 몸을 위로하는 말도 아무것도 없고, 조부는 갑자기 이런 말을 말했다.
 이것만으로는 무슨 일인가 모르지만, 되물으면 다음은 노성이 날아 오는 일은 알고 있다.

「네」

「학원에서 괴롭혀지고 있던 것 같다」

「어디에서, 그 같은 이야기가?」

「어디도 아무것도 없다! 코노에 기사단이 학원에서 청취를 하고 있는 것이 아닌가! 이야기는 학원 만이 아니고, 왕궁에까지 퍼지고 있겠어!」

 결국은 괜찮은가가 아니라, 수치를 드러내지마 라는 일인가.

「미안합니다」

「사과해서 되는 문제인가! 좋은가, 우리 혼후리트가는, 조상을 더듬으면 황가에도 연결되는 명문중의 명문이다! 그 혼후리트가의 인간이, 하필이면, 학원에서 비난을 받고 있었다는 등. 나는 부끄러워서 궁중에도 얼굴을 낼 수 없어요!」

 조부는 이렇게 말하지만, 유력 귀족가의 대부분은, 어떠한 형태로 황가에 연결되고 있다. 그러니까야말로 높은 작위를 가지고 있다. 일부러 자랑하는 것 같은 일은 아니다. 하지만 잘못해도, 이런 일은 입에는 불가능하구나로, 얌전하게 (듣)묻고 있을 수밖에 않다.

「그렇지 않아도 너는 귀족이면서 로크에 마법을 사용할 수 없다는 것로, 우리 집의 수치를 드러내고 있다. 그것이 더욱 더욱 수치스러움을 하리라고는……」

「미안합니다」

「그러니까 잘못해서 되는 문제는 아니라고 말하고 있다! 원래 어디의 말뼈다귀와도 모르는 부친을 가지는 너를, 혼후리트가의 일원으로서 인정한 일이 실수였던 것이다! 어째서, 이렇게 되었다!? 빛의 성녀의 재래와까지 불린 우리 아가씨의 아들이, 어째서 이렇게 무능한 것이다!? 부친의 피의 탓으로 정해져 있다! 너는 혼후리트의 피는 아니고, 무능한 부친의 피만을 당겨 태어난 것이다!」

 그리고 또, 평소의 이야기가 시작된다. 부친이 누구인가는, 자신에게도 모르고 있다. 어머니는 결코 그것을 털어 놓으려고 하지 않았다.
 알고 있는 것은, 어머니가 조부의 말하도록(듯이) 빛의 성녀의 재래로 불릴 정도로 광속성 마법, 신성 마법이라고도 불리는 회복계 마법의 뛰어난 사용자로 있던 일.
 그 힘을 높이 평가 받아, 용사와 함께 마왕 토벌에 향한 채로 행방불명이 되어 버린 일.
 그리고, 그 어머니가 있는 날 돌연, 친가로 돌아왔을 때에는 나를 임신하고 있던 일.
 어디의 말뼈다귀 따위와 지금은 조부는 말하고 있지만, 최초 동안은 용사의 아이는 아닐까 생각해, 매우 기뻐하고 있던 일을 자신은 이야기에 듣고 있다.
 그것이 내가 마법을 변변히 사용할 수 없다고 안 순간에, 손바닥을 뒤집도록(듯이) 부친의 비판을 시작했다. 어머니는 틀림없이 조부의 아가씨이다. 자신의, 혼후리트가의 피가 자신과 같은 낙오를 낳았다고는, 결코 인정하고 싶지 않은 것이다.

「뭐 그래, 아버님, 그런 이야기만으로는 앞으로 나아가지 않습니다」

 끝없이 자신과 부친에게로의 불만을 입에 내는 조부에게 백부가 말을 걸었다. 그것이 호의로부터 오는 것이 아닌 것은, 자신에게는 알고 있다.
 드디어 주제에 들어가는 것이다.

「그렇네. 결국은 너를 더 이상, 혼후리트가의 인간으로서 인정할 수는 없다는 것이다」

「……즉」

「의절이다! 향후 일절, 혼후리트의 이름을 자칭하는 일은 허락하지 않는다!」

「……당연, 집도 나갈 수 있고라는 일이군요?」

「당연하다. 왜, 내가 타인을 돌보지 않으면 되지 않아」

 너무나 예상대로의 전개에, 동요하기는 커녕 기가 막혀 버렸다. 어쨌든 냉정해 있을 수 있는 것은 좋은 일이다.

「어머니의 유품은 나를 받을 수 있는 것일까요?」

「그것은 혼후리트가의 것이다. 너에게 건네줄 수는 없다」

 이것도 또, 예상대로. 자신이 바라고 있던 대답이다.

「반대로 말하면 아버지의 유품은 나의 물건인 것이군요?」

「그런 물건이 있었는지?」

「네. 어머니가 죽을 때 양도했습니다. 그것은 아버지의 것이기 때문에 가져 가도 좋은 것이에요?」

「아아, 그것정도는 상관없다」

「아버님, 조금 기다려 주세요!」

 동의 한 조부를 당황해 백부가 멈추었다.

「뭐야?」

「확인하고 나서로 합시다. 그 부친의 유품이라는 것을. 만약, 그것이 있을 수 있는의 소지품이었다고 하면……」

 저것, 아마 백부는, 용사의 소지품일 가능성을 생각하고 있을 것이다. 용사의 소지품이었다고 하면, 상당 가치 있을 것임에 틀림없다. 조부에게 말을 거는 백부의 눈은, 완전하게 욕구에 빠진 추악한 눈이다.

「오오, 그렇네」

「나의 부친은 혼후리트의 인간이 아닙니다? 왜, 부친의 유품을 조사할 수 있지 않으면 안 됩니까?」

 얌전하게 백부의 이야기를 받아들이는 것은 유리한 계책은 아니다. 무일푼으로 내던져질 수는 없는 것이다.

「그것이 부친의 물건이다고는 할 수 없을 것이다? 너는 그렇게 말해, 혼후리트의 재산을 슬쩍하려고 하고 있을 가능성도 있다」

「그럼, 그 쪽이 거짓말을 말하지 않는 보증은 어디에 있습니까? 정말로 아버지의 유품인 것에, 혼후리트의 것이라고, 그 쪽이 거짓말을 말할 가능성도 있군요?」

「뭐라고!? 너, 나를 모욕하는 것인가!?」

 테이블을 주먹으로, 자꾸자꾸두드리면서, 조부가 노성을 올려 왔다.

「아니오, 가능성의 이야기를 하고 있을 뿐입니다. 모욕되고 싶지 않은 것이면, 그건 아니라고, 어떻게 증명 해 줄 수 있는지를 가르쳐 주세요」

「낫!?」

 이것까지이면, 이것으로 위축 해 버리고 있던 자신이, 보통으로 반론한 일에 놀라고 있는 것 같다.

「납득이 가는 설명을 주세요」

 여기는 절대로 파하지 않는 곳이다. 시선을 조부의 눈에 곧바로 배합해, 힘을 집중한다.

「그것은……, 어이」

 어떤 생각도 떠오르지 않았던 조부는, 백부에게 이야기를 하도록(듯이) 재촉했다.

「……아니, 조금」

 백부도 곧바로 뭔가를 생각해 낼 수 있을 리가 없다.

「그럼 이렇게 합시다. 혼후리트가의 재산목록이 있군요? 그것과 맞댄 어떻습니까? 재산목록에 기재가 있으면 혼후리트가의 물건, 없으면 나의 아버지의 물건입니다」

「흠, 과연. 아니, 하지만……」

 자신의 부친의 유품이 재산목록에 써 있을 리가 없다. 자신이 거짓말을 말해, 혼후리트의 재산을 가져 가는 일은 막을 수 있을지도 모르지만, 아버지의 유품을 집어드는 일도할 수 없다.

「……그럼, 그렇게 하자. 나갈 때 확인시켜 받는다」

 조금 생각해 백부가 동의 했다. 하지만, 그 눈은 도저히 단념한 것처럼은 안보인다. 어디까지 욕구 깊을 것이다.

「그럼, 곧바로 재산목록을 가져와 주세요」

「핫?」

「아니, 의절이 되면 나는 곧바로 여기를 나오지 않으면 안 됩니다군요? 곧바로 확인을 시작합시다」

「아니, 그렇게 서두르지 않아도 좋은 것이 아닌가?」

 역시 시간 벌기하러 왔다. 자신이 가지고 있는 부친의 유품을 탐색이고, 재산목록에 추가해 두려고에서도 생각하고 있었을 것이다. 그런 일은 전망이다.

「아니오, 시간이 없기에」

「시간이?」

「에에, 목록과 집에 있는 모든 물건을 맞대려면 상당한 시간이 걸리는군요?」

「그것은 어떻게 말하는 것이야?」

「조금 전 말한은 아닙니까. 목록에 쓰여져 있는 것이 혼후리트가의 물건, 그 이외는 나의 아버지의 물건이라면. 목록에 쓰여지지 않은 것을 모두 밝혀내지 않으면 안 됩니다」

「그렇게 터무니없는!?」

 재산목록 따위, 세세하게 정리하고 있을 리가 없다. 써 있는 것은 겨우 정말로 가보나 거기에 준하는 것 같은 가치의 비싼 것 뿐이다. 말하고 있는 것이 터무니없는 것은 스스로도 알고 있다. 단지 교섭 재료로서 흔들거림을 걸치고 있을 뿐이다.

「그렇지만 방금전, 그러한 약속을 했습니다」

「이 바보녀석이! 무엇이다, 그 사기꾼과 같은 수법은! 너 그런데도……」

 거기까지로 조부의 노성이 멈추었다.

「나는 이제 혼후리트의 인간이 아닙니다. 귀족이라도 말야. 비판되는 것 같은 일이 아닙니다」

「……그만두고다」

「네? 지금 뭐라고 말했습니까?」

「목록의 맞댄 따위 필요없다. 부친의 유품이라는 것은 멋대로 가져 가라!」

「아니오, 맞댐을 합시다」

「뭐라고……」

「그렇게 말할 약속입니다. 귀족이 전언을 바꿉니까? 그야말로 귀족으로서 어떻습니까? 자, 빨리 목록을 가져와 주세요」

「너……」

 이를 갈면서, 짜내도록(듯이) 소리를 내는 조부. 여기가 자신의 승부무렵, 이 앞의 생활이 걸려 있다. 그런 간단하게 물러난다고 생각하면 큰 실수다.

「……얼마야?」

「무슨이야기입니까?」

「아무리 갖고 싶다고 듣고 있다!」

 완전히 귀족의 긍지 따위 말하는 정도, 바보 같이 것은 없다. 그런 물건을 지키기 위해서, 대상을 지불하려고 하고 있는 조부가, 어리석은 자로 보여 왔다.

「……그 쪽은 그것으로 좋습니까?」

 조부가 인정해도 또 백부가 뒤집으려고 할지도 모른다. 먼저 손바닥을 보여 받는 것이 좋다고 생각해, 백부에게 향해 (들)물었다.

「……금액 나름이다」

「즉 지불해도 좋다는 것이군요?」

「아아」

「그럼. 이렇게 합시다. 별로 돈을 갖고 싶을 것이 아닙니다. 내가 요구하고 있는 것은 아버지와 그리고 어머니의 유품입니다. 떨어져에 있는 것은 내가 자유롭게 꺼내도 좋다는 것로 손을 쓰지 않습니까? 걱정하지 않아도 가구를 전부 가져 간다 같은 일은 하지 않아요」

 정직, 앞으로의 생활을 생각하면, 돈을 쥐어뜯고 싶다는 기분이 없을 것은 아니다. 하지만. 혼후리트가의 돈으로, 앞으로의 생활을 보내는 것이 어떻게도 인내할 수 없었다.
 결국, 자신도 시시한 자랑에, 관련되고 있는지도 모른다.

「그것으로 좋은 것인가?」

「그것과는 별도로, 향후 일절, 서로 간섭하지 않는 것을 약속합시다. 나의 조건은 이상입니다」

「좋을 것이다. 그것은 이쪽이 바라던 바다」

「그럼 이것으로. 적어도 자는 장소와 식사는 제공해 받고 있었으니까요. 사례는 말해 둡니다. 이것까지 감사합니다. 그리고, 이것으로 끝입니다」

 소파를 서, 출구에 향했다.
 문을 연 밖에는, 한 때의 백모, 그리고 사촌형제들이 서 있었다.
 그 태도는 여러가지이다. 몹시 밉살스러운 듯이 노려보고 있는 사람, 약간 무서워하도록(듯이) 반대로 시선을 피하고 있는 사람. 업신여김의 색은 거기에는 없다. 아무래도 밖에서 자신이 조부와 서로 싸우고 있던 회화를 듣고 있었을 것이다.
 그것들의 시선을 무시해, 떨어진 자신의 방에 향한다.
 무엇인가, 눈 깜짝할 순간에 사물이 변전 해 버렸다. 언젠가는 나가고 싶다고 생각하고 있던 이 집을, 의외로, 빨리 떨어지는 일이 되었다. 이 앞의 생활을 생각하면 조금 머리가 아프지만, 뭐 좋다.
 다른 삶의 방법을 하지 않으면 안 되는, 바로 요전날 그렇게 맹세한 것이니까.

◇◇◇

 황도에는 교회가 영위하는 고아원이 있다.
 그러한 시설은, 다른 거리에도 있는 일은 있지만, 무엇보다도 황도의 그것은 규모가 현격한 차이다. 그것은 기쁜 일은 아니다. 그 만큼 황도에는 부모를 잃어, 생활이 곤란하고 있는 아이들이 있다는 일인 것이니까.
 거기에 반드시 교회가 선의만으로, 그것을 실시하고 있는 것이 아닌 것도 아는 사람은 알고 있다.
 하나는 인기를 얻으려는 행동. 교회의 자비의 마음을, 사람들에게 알리게 하기 위한 퍼포먼스다.
 그리고 자는 장소와 허술한 식사를 제공하는 대상으로서 고아원은 아이들로부터 죽은 부모의 재산을 거의 집어들고 있다.
 그런 재산을 가지지 않는 고아는이라고 한다면, 고아원에 들어갈 수 없는 채, 그근처에서 들 축 늘어차고 죽는지, 빈민가에서 잔반을 찾아다니는 생활을 보내고 있다.
 고아의 대우도 금 나름이라는 일이다.
 그런 고아원을 방문한 부부가 있다. 결코 호화롭지 않지만, 평민이라고는 생각되지 않는 제대로 한 옷차림을 한 두 명.
 그 두 명은 고아원의 안뜰에 있는 광장에서 놀고 있는 아이들에게 눈을 향하여 있다.

「거기! 멋대로 마법을 사용하지 마!」

「그렇지만」

「사용할 수 있게 되어 기쁜 것은 알지만, 마법은 위험한 것이기도 하는 것이야. 거기에 주교에게 발견되어 봐라. 밥빼기소인가, 독방들이다」

「아니」

「그렇다면 나의 허락해 없게 사용하지 않는 것」

「하아이」

「카무이오빠! 조금 하자구!」

「오오, 좋아. 조금은 단련했는지?」

「아아, 배운 대로 연습했어」

「좋아, 그러면 와라」

 나무의 봉을 가진 남자아이가 카무이로 불린 남자아이에 향해 간다.
 남자아이의 그것은, 아이로 해서는 꽤 날카로운 모습이지만, 시원스럽게 상대의 남자아이에 피해져, 그대로 뒤로 돌아 들어가졌다. 뒤로부터 폰과 머리를 얻어맞아 승부는 붙었다.

「호우, 이것은」

 그것을 보며 감탄 하고 있는 남자.

「아라, 당신이 감탄 하는 만큼이었습니까?」

「글쎄. 아이로 해서는 상당한 움직임이다. 하지만, 어디서 저런 움직임을 배운 것일 것이다?」

「그렇네요. 그 여자아이 같은거 마법을 사용하고 있었어요」

「아아, 보았다. 허락해 없고, 뭐라고 말한 곳을 보면, 아마 그 카무이라는 아이가 가르쳤을 것이다」

「그렇겠지요. 검술도 가르치고 있는 것 같고」

「그렇네. 즉 그 남자아이가 중심이라는 것인가……」

「신경이 쓰입니까?」

「신경이 쓰이지 않을 이유가 없을 것이다. 헛됨이라고 알고 있어 온 생각에서 만났지만……. 너는 어때?」

「이야기를 들어 봐도 좋을까 생각해요」

「그렇네. 그렇게 하자」

 기쁜듯이 그 자리를 떨어져, 안쪽으로 나아가는 두 명. 향하는 앞은, 이 고아원의 원장인 주교 곳이다. 주교에게 면회를 부탁하자, 곧바로 방에 통해졌다.
 방에 있던 주교는 고아원에는 적합하지 않은 호사스러운 복장을 하고 있었다. 그것을 보며 무심코 얼굴을 찡그리는 두 명이었지만, 여기까지 와 아무것도 이야기하지 않고 돌아갈 수도 없다. 추천할 수 있는 대로 자리에 앉았다.

「그런데, 갑작스러운 내방입니다만, 어떤 용건입니까?」

「네. 나는 황국으로부터 변경령을 맡겨지고 있는 쿠로이츠라는 사람입니다」

「호우, 변경 백작님입니까?」

「아니, 작위는 자작입니다」

「자작입니까……, 그래서 변경령을 맡겨지고 있습니까?」

 변경령이라는 것은, 원래는 황국에 병합 된 나라의 영지였던 곳이다. 통상, 변경령은 멸해진 나라의 왕족이, 변경 백작이라는 작위를 황국에서 주어져 통치를 하고 있다. 자작이 변경령을 통치하고 있다 따위는 그다지 (듣)묻는 이야기는 아니다.

「우리 영지는 조금 특수해 해. 변경 백작을 받는 사람이 없습니다」

「아아, 그런 일입니까」

 왕족이 모두 없어진 변경령, 병합 할 때의 저항이 격렬하고, 도저히 원래의 왕족에게는 맡겨 둘 수 없는 변경령은 변경 백작은 아니고, 다른 작위의 귀족이 통치를 하는 것이 있다. 그런데도 자작이라는 것은 드물지만, 상당히, 풍족하지 않은 토지인 것일거라고 주교는 해석했다.

「그래서 오늘은 어떠한 용건입니까?」

「실은 양자를 찾고 있습니다」

「네?」

「나와 아내는 아이를 타고나지 않아, 그러니까 양자를 이라고」

「사정은 압니다만, 그 양자를 여기서 요구합니까?」

 주교가 놀라는 것도 당연하다. 귀족가에의 양자는 보통은 남의 집으로부터 요구한다. 차남, 삼남 따위로 친가를 이을 수 없는 사람이면, 양자가 되는 일을 바라는 사람은 얼마든지 있을 것이다. 친가도 자가의 연결이 퍼지는 일이 되니까, 기뻐해 양자에게 낸다.
 평민 출신자가 대부분의 고아원에, 자작가의 후계를 요구하러 오는 것은 비상식이라고 할 수 있다.

「좀 더 이야기 하는 것이 좋네요. 실은 내가 수습하고 있는 영지는, 구마왕령인 것입니다」

「그것은……」

「나의 영지의 특수성을 알아 받을 수 있으셨습니까? 우리도, 처음부터 여기에 방문했을 것이 아닙니다. 어떻게든 남의 집의 자식으로 양자에게 와 주는 사람은 없는지, 짐작을 맞아 본 것입니다만, 받아 주는 사람은 없었습니다」

「역시, 어려운 장소인 것이군요?」

「에에. 원래 궁핍한 토지에서 있던 곳에, 전란으로 더욱 몹시 황폐해지고 있습니다. 그것을 부흥시키는 영주 지배하에 있는 백성도 적다. 귀족가라고 해도, 생활은 어려운 것입니다. 그렇게 귀찮은 영지를 이어 주라고 부탁해도, 꽤 받아 주는 사람은 없습니다」

「영부인에게는 실례하지만, 측실을 갖게한다는 선택지도 있어요?」

 가명을 남기기 위해서(때문에), 측실을 가지는 것은 당연한 일. 교회도 당연한일로서 인정하고 있다.

「그것은 내가 받아들일 수 없습니다」

「그렇습니까……. 하지만, 여기에 있는 사람으로 자작가를 이을 수 있는 것 같은 사람이 있습니까 어떤가」

「실은 여기에 오기까지, 신경이 쓰인다 아이를 보기 시작했습니다」

「이런, 그렇습니까. 그것은 어떤?」

「다른 아이로부터 카무이로 불리고 있었습니다. 그와 이야기를 하고 싶습니다만」

「카무이입니까……」

 카무이의 이름을 (들)물어, 주교는 납득한 것 같은, 그러면서 곤혹한 것 같은 복잡한 표정을 띄웠다.

「뭔가 문제가 있습니까?」

「카무이는 여기에 와 아직 시작한지 오래되지 않습니다」

「그런 것 치고는 상당히 주위를 즐기고 있었어요?」

「에에, 저것은 인품입니까. 곧바로 아이들의 리더같이 되었어요. 그것과 카무이는 원래, 귀족의 출입니다. 혼후리트가는 아시는 바입니까?」

「명문이군요. 하지만, 왜 여기에? 고아라는 일은 아니지요?」

「의절이 되었다고 듣고 있습니다. 지금의 카무이는, 혼후리트가란 아무 관계도 없는, 단순한 평민입니다」

「……왜, 의절 따위에?」

 아이의 몸으로 의절 따위 보통일은 아니다. 이유에 따라서는, 양자의 건은 다시 생각하지 않으면 안 되게 된다.

「그것이 카무이의 문제입니다. 그는 마법을 사용할 수 없습니다」

「그렇게 바보 같은? 그렇지만 그는 다른, 앗, 아니」

 쿠로이츠 자작은, 아이들이, 마법을 비밀로 하고 있는 일을 생각해 내, 당황해 우물거린다. 하지만, 이것은 쓸데없는 걱정이다.

「알고 있습니다. 남몰래 마법을 가르치고 있겠지요? 내가 아무리 엄격하게 말해도 (듣)묻지 않습니다」

「아이들이 마법을 사용하는 것은 반대인 것이군요?」

「과인 힘은 당신을 멸합니다. 그들은 고아입니다. 그 몸 하나로, 앞의 인생을 걸어 가지 않으면 안 됩니다. 이렇게 말하는 편이 좋을까요, 그들에게는 의지할 수 있는 아군은 없습니다」

「힘이 이용된다고 생각입니까?」

「그렇습니다. 힘을 인정받아 소중히 된다면 좋을 것입니다. 하지만, 고아의 그들을, 그런 후원 분을 하는 사람은 그래그래 없습니다. 좋게 이용되어 일회용으로 되는 것이 빠짐입니다. 그런 위험을 지는 것보다는, 수수하지도 견실한 인생을 걸었으면 좋겠다. 나는 그렇게 생각합니다」

「무려 뭐」

 호사스러운 의상에 불쾌감을 느꼈지만, 그 입으로부터 나오는 말은 아주 착실한 일이었다. 그 놀라움을 무심코, 쿠로이츠 자작은 겉(표)에 내 버렸다.

「내가 이런 일을 말하는 것은 의외입니까?」

「아니오, 그런 일은」

「좋습니다. 그렇게 생각한다는 일은 당신은, 제대로 한 (분)편이라는 일이기 때문에」

「어떻게 말하는 것이지요?」

「이 의상은 일부러입니다. 고아원의 원장이 사치스러운 모습을 하고 있다. 그것 봐 불쾌하게 느꼈다고 하면, 그 쪽은 착실한 인물입니다」

「그것을 확인하기 위해서?」

「그 밖에도 있습니다. 내가 검소한 생활을 하고 있다고 생각되면, 교회에 납입하는 돈이 증가합니다」

「역은 아닙니까?」

「한심스러운 일에 따른데 것입니다. 내가 사치를 해 모은 기부를 품에 넣고 있다. 그렇게 생각되면, 조금, 신고액이 적어도 아무것도 말해 오지 않는 것이에요」

 고아원에서 모아진 기부의 잉여분은 교회에 납입할 수 있다. 그 자체가 이상한 이야기다.
 본래는 교회로부터 고아원에 지원되는 것이 올바른 본연의 자세. 하지만 백성의 신앙심이 희미해진 일에 의해, 기부는 교회보다 실제로 곤란한 백성을 돕고 있는 고아원 따위의 구호 시설에 모이게 되어 있다. 어느새인가 돈의 흐름이 바뀌어 버리고 있다.
 게다가 구호 시설로부터 납입할 수 있었던 기부는, 몇개의 부서를 통해 최종적으로는 교황청에 모아지지만, 그 과정에서 몇 사람이나가 그것을 품에 넣고 있다.
 자신이 하고 있는 일로 타인을 비난할 수 없다. 주교가 말하고 있는 것은, 이런 일이다.

「그런 일이 되어 있습니까……」

「부패는 나라 만이 아니고, 교회로 나아가고 있습니다」

「…………」

 주교는, 아무렇지도 않게 교회 뿐만이 아니라 황국까지도 비판하고 있다. 자작의 입장에서는, 꽤 거기에 동의 할 수는 없다.

「이야기가 빗나갔어요. 카무이입니다만, 그는 마법을 사용할 수 없는 것으로 귀족의 신분을 빼앗겼습니다. 마력이 없다는 것만으로 상당히 괴로워 하고 있던 것 같습니다. 그 카무이가 같은 귀족인 당신들의 양자에게 과연 될 수 있는 것일까요?」

「그것은……」

「나는 문제 없다고 생각합니다」

 당황하는 것을 보이는 쿠로이츠 자작에 대신해, 이것까지, 가만히 입다물고 이야기를 듣고 있던 부인이 입을 열었다.

「그것은 왜입니까?」

「그는 마력이 없는 것이 아니고, 마법의 발동의 방법이, 사람과 조금 다른 것은 아닐까요? 라고 하면 우리는, 그런 그의 힘이 될 수 있다고 생각해요」

「당신은 마법이?」

「자신있는 (분)편이라고 생각합니다. 그렇지만 나보다, 좀 더 마법으로 밝은 사람이 우리의 영지에는 있습니다. 그녀이면, 그에게 마법을 가르칠 수가 있다고 생각해요」

「그렇습니까」

「그와 이야기하게 해 받을 수 없을까요? 이야기를 하면 좀 더 아는 것 같은 생각이 듭니다」

「알았습니다. 카무이를 부릅시다. 조금 기다려 주겠습니까」

 주교가 초인종을 울리면, 문을 열어 흰 옷을 입은 여성이 들어 왔다.

「부르십니까」

「카무이를 여기에 불러 받을 수 있을까나?」

「알았습니다. 곧바로 데려 옵니다」

 주교의 지시를 받아, 곧바로 여성은 밖에 나갔다.

「곧바로 가겠지요. 그럼 나는 이것으로 자리를 제외합니다. 이야기가 끝난 곳에서, 또 불러주세요」

「좋습니까? 우리만으로 이야기를 해도」

「그 쪽이 좋다고 생각합니다. 카무이는 조금 바뀐 생각을 가지고 있습니다. 나의 입장에서는 그것을 꾸짖지 않으면 안 됩니다. 그러면 카무이의 실제의 모습은 안보일 것입니다」

「……알았습니다. 그럼 그렇게 하도록 하겠습니다」

 방을 나가는 주교의 등을 전송해, 쿠로이츠 자작은 조금 긴장을 기억했다.
 주교의 이야기를 들은 것 뿐으로, 카무이라는 소년이 보통이 아닌 것을 알 수 있었다. 그 그와 어떻게 서로 마주 보면 좋은 것인지, 쿠로이츠 자작에게는 생각이 떠오르지 않았다.







숙명과의 만남


 주교가 나가, 단 둘이 된 방. 쿠로이츠 자작 부부는 입을 여는 일 없이, 각각이 뭔가를 골똘히 생각하고 있었다.
 방의 침묵을 찢은 것은 문을 두드리는 소리. 대답을 기다리는 일도 없게 문을 열어 안에 들어 온 것은, 부부가 안뜰에서 본 소년, 카무이였다.

「앗, 잘못했다. 실례했습니다」

 방에 주교가 없는 것을 알아차려, 당황해 방을 나오려고 하는 카무이.

「아니, 군과이야기를 하고 싶은 것은 우리다」

 그 카무이를 쿠로이츠 자작은, 당황해 만류했다.

「……주교님은?」

「세 명만으로 이야기하도록(듯이)와 자리를 떼어졌다」

「그렇습니까……. 알았습니다」

 주교가 없는 것에, 납득이 가지 않는 것을 느끼면서도, 카무이는 쿠로이츠 자작 부부의 앞의 자리에 앉는다.

「어디선가 만난 일이 있었습니까?」

「아니, 군과 만나는 것은 처음이다. 우선은 자기 소개를 하자. 나는 케이오스·쿠로이츠 자작, 변경령을 수습하고 있다. 옆은 나의 아내 프로 리어다」

「처음 뵙겠습니다. 카무이군」

「……처음 뵙겠습니다」

 눈앞에 있는 두 명이 귀족이다고 안 순간에 카무이의 얼굴이 조금 비뚤어진다. 카무이에 있어 귀족이란, 혼후리트가의 사람이나 학원의 학생들이 모두다. 좋은 감정 따위 가질 수 있을 리가 없다.

「갑자기 주제에 들어가게 해 받아도 좋을까?」

「자. 그 밖에 화제는 없기에」

 매정한 태도를 취하는 카무이에, 조금 쓴 웃음을 띄우면서, 쿠로이츠 자작은 이야기를 잘랐다.

「실은 우리들이 여기에 온 것은, 양자를 찾기 때문에(위해)이다」

「양자……. 당신들은 귀족이군요? 여기가 어떤 곳이나 아시는 바로?」

「아아, 물론이다. 네가 오기 전에 주교님과도 이야기를 하고 있다」

「그래. 귀족의 양자네」

「어떨까?」

「그렇네요. 내가 생각나는 것은 두 명입니다. 한사람은 룻츠라고 합니다. 검술을 좋아해, 사람을 모으는 것도 자신있습니다. 또 한사람은 이그나트. 이쪽은 마법이 자신있습니다. 그렇다고 해도 본격적으로 사용할 수 있는 것이 아닙니다. 그런데도 내가 본 곳, 제대로 수업으로 배우고 있던 학원의 학생들보다, 기억은 꽤 빠른 (분)편이라고 생각합니다. 사람을 모으는 것도 룻츠와 같은 정도로 자신있습니다」

 쿠로이츠 자작의 물음에, 단번에 대답을 돌려주는 카무이. 하지만 당연, 쿠로이츠 자작이 (듣)묻고 싶은 것은, 이런 이야기는 아니다.

「아니, 그렇지 않아서」

「양자라는 일은, 후계의 남자를 희망하고 있는 거예요? 그렇게 되면 지금 말한 두 명 밖에 생각나지 않습니다. 두 명을 불러 합니까?」

 쿠로이츠 자작의 당황스러움을, 카무이는 무시하고 있다. 즉, 일부러 다른 대답을 돌려주고 있다.

「분명하게 이야기를 들어 줘. 우리는, 너에게 양자에게 와 받고 싶다고 생각하고 있다」

「거절합니다」

 쿠로이츠 자작의 권유를, 지체없이 거부하는 카무이.

「이유를 들려주어 받을 수 없는가?」

「나는 귀족에게는 될 생각은 없습니다. 이미 알고 있을까요? 나는 귀족이 싫습니다」

「그것은 너의 태도로 알고 있다. 하지만 왜, 거기까지 귀족을 싫어해?」

「주교님으로부터는, 아무것도 (듣)묻지 않습니까?」

「너가 혼후리트가의 인간이었다는 일은 (듣)묻고 있다. 마법을 사용할 수 없는 것도다」

「그래. 그 마법을 사용할 수 없는 것으로 나는 심한 꼴을 당했다. 괴롭혀지고 있던 것이에요. 매일 매일, 개구장이에게 둘러싸여, 물을 걸 수 있거나 흙탕물을 먹게 되거나. 그것을 하고 있던 것은 학원에 다니는 귀족의 자제입니다. 혼후리트가에서도 그렇습니다. 혼후리트가의 저택에 있었을 때로부터, 나는 그 집의 인간이라니 인정되고 있지 않았습니다. 겨우 그런 처지로부터 빠져 나갈 수 있던 것이에요? 왜 일부러, 거기로 돌아갈 필요가 있습니다?」

 죽어 버리고 싶다고 까지 생각하고 있었던 시기다. 그런 환경으로 돌아가고 싶다고 생각될 리가 없다.

「우리들은 너에게 그런 생각은 시키지 않다」

「만일 여러분들은 그렇다고 해도, 주위는 어떻습니까? 설마, 쭉 저택에 틀어박혀라라고 말하지 않네요?」

「즉 마법을 사용할 수 없기에이구나?」

「그 밖에도 있습니다만, 그것이 제일이군요」

「우리들의 양자가 되는 일로, 그것을 사용할 수 있게 된다고 하면?」

「하앗!?」

 쿠로이츠 자작의 말은, 카무이를 많이 놀래켰다.

「아내는 그 가능성이 있하고 있다. 우리들의 영지에는, 마법으로 뛰어난 사람이 있다. 그 사람에게 가르침을 청하면, 너는 마법을 사용할 수 있게 될지도 모른다」

「……그것은 양자가 되지 않아도 할 수 있네요?」

 쿠로이츠 자작의 제안에, 카무이의 마음은 조금 요동했지만, 그래서 양자를 인정하는 카무이는 아니다. 평민이 된 카무이에 있어 마법은 그렇게 중요하지 않다. 그것보다 귀족에게 다가가는 것을의 거부감이 강했다.

「아니, 그 사람은 우리들의 소원은 아니면, 받아들여 주지 않을 것이다」

「그럼 다른 사람을 찾습니다. 누구에게 배워도 같은 일입니다」

「왜, 거기까지 거절해?」

「그러니까 말하고 있겠지요. 귀족이 싫습니다」

「하지만, 평민인 채로 있었다고 해도, 전혀 귀족에게 관련되지 않고 있을 수 있는 것은 아니다. 이 나라에서 산다는 일은 그런 일이 아닌가?」

 이 나라 만이 아니다. 귀족제도가 없는 나라 따위, 이 대륙에는 없는 것이다.

「그렇지만 그것은 최소한으로 억제할 수가 있다. 귀족이 되어 버리면, 그렇게 말할 수는 없다. 하물며 뒤를 잇게 하려는?」

「그것은 그렇지만……」

「그러니까 나는 무리. 조금 전 말한 두 명의 (분)편이 좋다고 생각한다」

「그렇게 계속 쭉 도망칩니까?」

「무엇?」

 갑자기 말참견해 온 프로 리어. 도발적인 말에, 카무이의 표정에, 조금 노기가 떠올랐다.

「조금 전부터 이야기를 듣고 있으면 당신은, 다만 귀족으로부터 도망치고 있을 뿐과 같이 들립니다. 그런 삶의 방법으로 당신은 정말로 좋습니까?」

「……그것과 귀족이 되는 것은 별도이다」

「그럴지도 모릅니다. 그렇지만 귀족이 되면, 한 번 더 직면할 기회를 얻을 수가 있습니다」

「직면했다고 해서, 무엇때문에 넘었다고 말할 수 있지? 설마 자신을 괴롭힌 녀석들을 한사람 한사람 두드려 잡을 수는 없을 것이다? 그런 일을 하면 곤란한 것은 그쪽의 (분)편이다」

「별로 상대를 쓰러트리는 것이 이기는 일이 아닙니다. 자신답게 산다. 그런데도 상대에게 이기는 일이 됩니다」

「그런 일로?」

「아라, 자신답게 산다는 것이 어느 정도 어려운 일인 것이나 당신은 모르고 있는거네? 생각해 보세요. 자신을 죽이지 않고, 사람과 접하는 것이 아무리 대단한 일인가. 당신이면, 조금 생각하면 알 것이야」

 근처에 앉는 쿠로이츠 자작이 가볍게 눈을 크게 열고 있다. 프로 리어가 아이에게, 갑자기 어려운 이야기를 시작한 일에 놀라고 있다.
하지만, 프로 리어는, 거기에 괜찮다면 눈으로 응한다.
 가만히 입다물어 회화를 듣고 있었지만, 프로 리어는 내심으로 꽤 놀라고 있었다. 카무이는 아직 열살 전후일 것이다. 그 카무이가 변경이라고는 해도, 영주인 남편과 대등하게 이야기를 하고 있다.

「……확실히 그럴지도 모른다」

 아니나 다를까, 카무이는 조금 생각한 다음에, 납득의 말을 말한다.

「어떨까, 거기에 도전해 보지 않을래? 우리는 그런 당신을 도와 줄 수 있어요」

「그것이 마법?」

「검술도. 이렇게 보여 나의 남편은 강한거야. 그러니까 지금의 영지를 맡겨지고 있어」

「지금의 영지……. 그것은 어디야?」

 프로 리어의 말에, 얼마 안 되지만 카무이는 생각하는 여지를 가진 것 같아, 영지에 흥미를 나타냈다.

「장소를 말해도 모르네요. 원마왕령, 이렇게 말하면 어떤 곳인가 알까?」

「마왕령……, 즉 마족의 나라인가?」

「그래요. 마왕이 쓰러진 후, 마족은 나라를 버려 각지에 흩어졌어. 그 뒤를 우리는 맡겨지고 있어」

「그런가, 마족의 나라는 없어졌는가」

 마족은 세계로부터 박해되고 있는, 그 속에서 열심히 살아남으려고 하고 있다, 그렇게마족이 말한 일을 카무이는 생각해 냈다.
 아무래도, 그것은 사실이었던 것 같다. 마족은 나라를 멸해져 갈 곳을 잃어 각지에 흩어지고 있다. 그런 마족에 안식 같은거 없을 것이다. 그 때, 만난 마족의 슬픔이, 이제 와서 카무이는 조금 안 것 같았다.

「어때? 한 번 더 생각해 받을 수 없을까?」

「……역시 거절한다」

 조금 생각해, 카무이의 입으로부터 나온 것은, 거절의 말이었다.

「어째서!?」

「강하기 때문에, 그 영지를 맡겨졌다는 일은, 지금도 마족과 싸우고 있는 것이구나?」

「그것이 무서워?」

「아니. 내가 양자가 되면, 마족을 죽이지 않으면 안 될 것이다? 나는 종족이 다르다는 것만으로, 상대를 죽이다니 하고 싶지 않다」

「낫!?」

 카무이의 발언에, 크게 눈이 휘둥그레 지는 쿠로이츠 부부. 그 반응을 본 카무이의 심경은, 아아, 또 해 버린, 이런 느낌이다.
 이전에도 카무이는 비슷한 발언을 해, 주교에게 지독하고 혼났다 일이 있다. 그야말로 독방들이였다. 경솔하고 그런 발언을 하고 있어서는, 언젠가 주위로부터 위해를 더해지게 된다. 주교는 그런 생각으로 카무이에 어려운 벌을 준 것이지만, 그런 기미를, 아직 아이의 카무이를 알 수 있을 리가 없다.

「우리는……, 운명에 감사하지 않으면 안 됩니다?」

「아아, 그렇네」

「으음……」

 부부의 말이, 카무이에는 이해할 수 없다. 목을 기울여 이상한 것 같게 보고 있는 카무이에 프로 리어는, 생긋 미소지으면서, 카무이가 상상하고 있지 않았던 말을 입에 냈다.

「당신은 우리의 양자가 되지 않으면 안 됩니다」

 프로 리어의 입으로부터 나온 말은 되어 주세요는 아니고, 안 되면 안 되는이었, 다.

「어째서 그렇게 되어?」

「우리의 영지에 오면, 당신이 걱정하는 것 같은 일은, 결코 없다고 말하는 것이 알아요. 아니오, 당신은 그렇게 되지 않기 위해(때문에), 우리의 양자으로 마땅한인 것입니다」

「의미를 모른다」

「지금은 몰라도 좋습니다. 그렇지만 이것만은 믿어 주세요. 당신과 우리의 만남은, 반드시 운명에 이끌린 것입니다」

 운명 따위라는 과장된 말을 토하는 프로 리어에 어이를 상실한 카무이였지만, 자신을 보는 프로 리어의 눈은 어디까지나 진지한 것이었다.
 그 눈을 본 순간에, 또, 카무이의 마음이 요동한다.

『카무이, 당신은 언젠가 괴로운 운명에 말려 들어갈지도 모릅니다. 그렇지만 그야말로가, 당신이 가지고 태어난 숙명인 것입니다. 그러니까 결코, 거기로부터 도망치지 마. 이것은 내가 당신이 남길 수 있는 마지막 말. 부탁해요, 카무이. 강하고, 강하게 살아……』

 쭉 잊고 있던 어머니의 최후의 말이 마음 속에 퍼져 간다.

「운명인가……」

 악물도록(듯이), 운명이라는 말을 중얼거리는 카무이. 어느새인가, 눈물이 그 뺨을 타고 있었다.

「어떻게 했습니까?」

「……어머니의 말을 생각해 냈습니다. 쭉 잊고 있던 말입니다. 어머니의 마지막 말이었는데, 나는 쭉 그것을 잊어 버리고 있던 것입니다」

「그래……」

「하나 조건이 있습니다」

「조건……, 엣, 라는 일은?」

 조건을 낸다. 그것은 조건이 채워지면, 받아들인다는 일이다.

「네. 양자에게 시켜 받으려고 생각합니다」

「아아, 좋았다. 그 조건이라는 것은?」

「여기의 동료를 여러명 함께 데려 가도 좋습니까? 어디까지나 희망하는 사람만입니다」

「그것은 상관없지만, 전원을 양자라고 말할 수는 없어」

 카무이의 물음에는 쿠로이츠 자작이 대답했다. 이것을 허가할 수 있는 것은, 영주인 쿠로이츠 자작만이기 때문이다.

「물론입니다. 양자는 나한사람, 다른 동료는, 뭐, 다양하게 도와 받을 수 있으면 고맙다와」

 이것은, 반진심으로, 반구실이다. 양자처를 찾아낼 수 있는 사람은 한정되어 있다. 많은 고아는, 변변한 연줄도 없게 세상에 내던져지게 된다. 양자가 아니어도, 귀족가로 일할 수 있다면, 이렇게 좋은 일은 없다.

「신하라는 일인가?」

「형태로서는 그렇게 됩니다. 다만, 이것으로 희망자가 없으면 내가 부끄럽네요」

「그것은 뭐, 권해 보지 않으면 모를 것이다」

「에에, 조속히, 이야기하러 가도?」

「아아, 갔다오는 것이 좋다」

「앗, 출발은 언제입니까?」

「준비를 할 수 있으면 곧바로 출발하고 싶다. 너무 영지를 비워 둘 수는 없기에. 그렇게는 말해도 양자결연[養子緣組]의 수속에, 어떤 것정도 걸릴까는 정직 모른다」

 카무이와의 이야기가 붙었다고 해, 양자결연[養子緣組]이 정리했을 것은 아니다. 귀족가의 양자다. 나라에 신고해, 승인을 얻을 필요가 있었다.

「알았습니다. 나의 준비는 없는 것에 동일하니까, 그 수속하는 대로군요?」

「그것은 이쪽이 진행하는 일이다. 우선은 주교님과의 이야기로부터구나」

「네, 그렇네요」

「……어이」

 동료들 곳에 향하기 위해서(때문에), 방을 나오려고 하는 카무이를, 쿠로이츠 자작이 만류한다.

「무엇입니까?」

「조금 전까지의 어조가 기쁘지만……」

「하앗? 그 기분이 안좋은 어조가 말입니까?」

 쿠로이츠 자작의 말에, 카무이는 놀란 표정을 보인다. 고아를 돌보고 있는 주교조차, 카무이의 말씨를 주의할 정도다. 예의범절로 시끄러운 귀족이 말하는 대사는 아니다.

「저것이 본래일 것이다?」

「그것은 미묘하네요. 원래는 여기의 어조였던 것이에요. 그렇지만 저 녀석들과 이야기하고 있는 동안에, 자꾸자꾸 입이 거칠어졌습니다. 뭐, 그렇네. 지금은 여기가 편한가」

 주교가 화내는 것은, 원래는 제대로 이야기할 수 있는데, 카무이가 바꾸기 때문이다. 이것이 카무이에는 모르고 있다.

「그럼, 그래서 이야기해 줘. 여기도 서먹서먹한 행동인 어조는 멈추게 해 받는다」

「알았다. 앗, 그렇지만 갑자기 아버님이라고 불러라고 말하지 말라고? 과연 그것은 저항이 있다는 것보다 부끄럽다」

「……안 되는가?」

「불렀으면 좋은 것인가? 뭐, 부른다고 해도 부인이 앞일까?」

「아라?」 「어이, 어째서야?」

 카무이의 말에 부인은 기쁨, 자작은 불만기분이다.

「죽은 어머니를 닮아 있다. 처음은, 전혀 그렇게 생각하지 않았지만 말야. 이야기하고 있는 동안에, 뭔가 겹치기 시작했다. 앗, 그러니까 어머님의 말을 생각해 냈는가」

「그것은 기쁘네요」

「아아, 기뻐해도 괜찮다고 생각한다. 어머님은 미인이고, 그 나름대로 유명인이다. 빛의 성녀의 재래라고 불리고 있던 것 같으니까」

「「낫!?」」

 이번은, 쿠로이츠 자작 부부가 놀라는 차례였다. 다만, 이 놀라움은, 카무이의 그것과는 비교도 되지 않다. 두 명들, 크게 눈을 크게 열어 굳어져 버리고 있었다.

「으음……. 이것은 (듣)묻지 않았어?」

「빛의 성녀의 재래와는, 모친은 소피아님인가?」

「그렇지만」

 쿠로이츠 자작은, 카무이의 모친의 이름을 알고 있었다. 자신의 모친이, 얼마나 유명인일까를, 재차, 카무이는 깨달았다.

「……혼후리트가는 무엇을 생각하고 있다? 소피아님의 아들을 내쫓다니 제정신이라고는 생각되지 않아」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 어머님은 죽기 때문에」

「아니, 그렇다고 해도다. 혼후리트가가 어떤 집인가……, (들)물을 것도 없구나. 거기에 있었으니까」

「아아. 현당주는 조상의 공적을 자랑할 뿐(만큼)의 어쩔 수 없는 남자다. 그리고 차세대도 욕구의 가죽이 버틴 멍청이다. 그 아이들은……, 기억에도 남지 않았다」

「상당히의 말투다. 뭐, 실제 주위의 평가도 그런 것이다」

 혼후리트가는 명문이 되고 있지만, 여기 몇 십년으로 공적인것 같은 공적을 남기지 않았다. 역사가 낡은 것뿐으로 무슨 도움도 되지 않는 집. 서투르게 명문에 위치하는 분, 주위의 평가는 어려웠다.

「역시」

 즉 카무이를 매도하고 있던 조부도, 어떤 공적도 올리지 않다는 것이다. 그 버릇, 잘난듯 한 일을 말한 조부를 생각해 내, 카무이는 조금 기분이 나빠졌다.

「그런 혼후리트를 일시적으로라고 해도 구했던 것이 소피아님이다. 빛의 성녀의 재래와까지 말해진 실력과 명성, 그리고 궁극은, 용사의 동행자에게 선정되었다. 뭐, 그 결과는 유감인 것이지만……. 그런데도 소피아님을 배출한 혼후리트가는 한때, 많이 칭해지고 있던 것이다. 그 공로자인 소피아님의 아들을 의절? 저일까하고 밖에 말할 길이 없다」

「별로 내가 혼후리트가 이름을 떨쳤을 것이 아니기 때문에」

「그것은 그렇지만……」

「그런 일은 아무래도 좋다. 지금은 내쫓아 준 일을 감사하고 있을거니까. 게다가, 그 일로 혼후리트가 어리석은 자로 불린다면, 자그마한 복수를 완수할 수 있었던 (뜻)이유다. 그러니까 어떻게라는 것은 아니지만」

「뭐, 그렇네」

「그러면, 동료 곳에 갔다온다」

「아아, 우리들은 주교님의 곁으로 향한다고 하자」

 결국, 제국의 수도를 서기까지는, 2주간의 기간을 필요로 했다.
 자작가의 양자결연[養子緣組]. 영지를 맡겨지고 있는 귀족가의 후계자가 되는 인물이니까에는, 그만한 수속이 필요하게 된다.
 무엇보다 쿠로이츠 자작으로부터 보면, 꽤 순조롭게 진행되는 편이었다.
 양자로 하는 것은 고아원에 있던 카무이. 그것을 귀족집에 들어갈 수 있는 것은, 상당한 노력이 필요하게 된다고 예상하고 있던 것이지만, 카무이의 태생이 그것을 용이하게 했다.
 무엇보다도 카무이는 소피아·혼후리트의 아들이다.
 소피아를 아는 사람들은, 그 나름대로 카무이에 기대의 눈을 향하여 내려 이름을 알고 있었다.
 그것이 기대에 못미침 일은, 그런 그들을 많이 실망시킨 것이지만, 그렇다고 해서 자가로부터 카무이를 내쫓았다는 혼후리트가의 소행은, 용서되는 것은 아니다.
 한편, 그 카무이를 귀족에게 되돌리려고 하는 쿠로이츠 자작의 행동은, 호의의 눈으로 볼 수 있는 일이 되어, 고아원에 있던 사실 따위 전혀 문제시되는 일은 없었다.
 다행히인 것은 혼후리트가의 인간이, 남의 집과의 접촉을 거의 끊고 있던 일일 것이다.
 카무이가 받고 있던 비난의 건으로, 남의 집으로부터 경멸의 눈으로 볼 수 있는 것을 싫어한 혼후리트가는, 공적인 자리로부터 한동안 자취을 감추고 있었다. 그 탓으로, 카무이를 의절로 한 자신들의 행동이, 경멸의 눈으로 보여지고 있는 일을 알아차리지 않았던 것이다.
 그것 까닭에 확실히 제명이 되고 있는가 하는 관리로부터의 문의가 왔을 때도, 아무것도 생각하지 않고 일절 관계없다고 대답해 버렸다. 양자결연[養子緣組]에는 접하지 않고, 그런 문의의 방법을 한 관리에게는, 혼후리트가에의 악의와 쿠로이츠가에의 호의가 포함되어 있다.
 이렇게 되면 카무이와 쿠로이츠가의 양자결연[養子緣組]을 막는 것은 없다. 2주간의 기간의 반은 서류의 회부와 승인에 필요한 기간이었다.

 어느 쪽인가 하면 곤란은 고아원 쪽이었다.
 자작가의 양자가 되기 때문에 함께 와 주지 않을것인가 라는 카무이의 권유에, 사이가 좋았던 동료들의 대부분이 동행을 희망했다. 거기에 주교가 기다리게 만들었다의 것이다.
 동행을 희망한 고아의 한사람 한사람이라고 서로 이야기해, 가끔 고함쳐, 가끔 상냥하고, 동행을 취소하도록(듯이) 설득을 시작했다. 실제로 그 주교의 설득에 몇명의 사람은 접혀, 동행을 취소했다.
 그것을 일주일간 계속한 곳에서, 아직 설득에 접히지 않았던 고아들에게, 간신히 주교는 동행을 인정한 것이다.
 고아들에게 있어서는, 짖궂음으로밖에 생각되지 않지만, 어중간한 기분으로 변경의, 게다가 구마왕령 따위라는 위험한 장소에, 아이들이 향하는 일을 멈추려고 하는 주교의 부모 마음이다.

 카무이와 동행하는 것은 네 명.

룻츠--고아원의 전에 버려지고 있던 곳을, 주교에 의해 주워진 남자아이. 실제의 해는 본인도 잘 모르고 있지만, 카무이와 동갑 정도.

 이그나트-부모님이 강도에 살해당해 고아가 된 남자아이. 친척은 아무도 물러가려고 하지 않고, 그대로 고아원에 보내졌다. 카무이보다 하나 연상이 된다.

 이 두 명에 관해서는 주교의 설득도 그만큼 열을 띤 것은 아니었다. 두 사람 모두 붙어 가는 것이 당연과 주교의 이야기 따위 (듣)묻는 귀를 가지지 않는다. 주교도 최초부터 두 명이 결코 접히지 않는 것은 알고 있던 것이다.

 끝까지 옥신각신하고 있던 것은 나머지의 두 명이다.

 마리아--창녀를 어머니에게 가지는 여자아이. 부친이 누군가는 모친도 모른다. 기르는 것이 할 수 없다는 것로, 얼마 안 되는 돈과 함께 고아원에 맡겨졌다. 그 이후, 모친이 모습을 보인 일은 없다. 카무이보다 3개 연하의 7살. 연령도 있어 주교는 가장 열심히 동행을 멈추게 하려고 한 것이지만, 그 설득에도 완강히 목을 세로에 흔들지 않고. 무려 주교가 근성에 패배 하는 형태로 동행을 인정하는 일이 되었다.

 그리고 알토--부친의 폭력으로부터 지키기 위해서(때문에) 모친에 의해 고아원에 맡겨진 남자아이. 언제나 식은 눈으로 카무이들을 보고 있던 알토가 동행을 희망했을 때는, 전원이 놀랐다. 주교의 설득에도, 울부짖어 동행을 바란 마리아와는 대조적으로, 가만히 입다물고 이야기를 듣고 있을 뿐. 마지막에 한마디, 무슨 말을 해지려고 나는 카무이를 뒤따라 가는, 이것을 고했을 때의 알토의 눈에, 평상시 결코 보이지 않는 뜨거운 것을 느껴, 주교는 설득을 단념했다.

 그들 네 명은 이 앞, 악명, 용명을 떨치면서, 그 생애에 건너 충신으로서 카무이를 지지하는 일이 된다. 카무이가 고아원에 있던 것은, 불과 반년. 그 얼마 안 되는 기간에, 네 명의 천재가 동시에 고아원에 존재하고 있었다는 사실은, 뒤로 카무이·쿠로이츠의 운명의 기적의 하나가 줄 수 있는 일이 된다.

 카무이·쿠로이츠와 4주신으로 불린 다섯 명의 운명은, 이 때부터 움직이기 시작한다.







황금의 세대


 숭트아르텐 황국의 황도에 있는 제립 숭트레이렌 황국 학원은, 초등부로부터 중등부까지의 일관교이며, 황국 최대의 학교이다.
 학원의 졸업생의 상당수는, 상급 학교인 황립 기사 학교, 황립 정치학교에 진학하는 일이 되어, 장래의 황국의 군사·정치를 담당하는 인재를 육성하기 위한, 황국내에서도 엄선해진 학생들이 배우는 학교……, 라는 것은 과거의 이야기.
 졸업생이 황국의 중요한 지위에, 장래 오르는 일은 확실하지만, 별로 그것은 뛰어난 인재이니까는 아니다.
 학생의 대부분은 귀족의 자제이며, 그 신분에 의해 학원에의 입학이 용서되고 있는 것에 지나지 않는다.
 당연히 그 중에도 우수한 학생은 있지만, 황국의 시조이며, 학원의 창립자이기도 한 초대 숭트아르텐 황제가 요구한, 신분에 관계없이 우수한 인재를 육성하는 장소로서의 학원의 모습은, 몰라볼 정도로 초췌하게 비뚤어지고 있다.
 학원에 평민 출신자의 모습을 보는 일은 거의 없다. 보기 드물게 정말로 우수한 인재가 다른 학교로부터 편입해 오는 일은 있어도, 이윽고 그것들의 학생은 자신의 장래가, 바라는 것 같은 형태로 실현되지 않는 것을 알고, 또 다른 학교로 떠나 가는 일이 된다.
 평민 출신자가 황립 기사 학교나 황립 정치학교에 진학하는 일 따위, 처음부터 용서되지 않은 것이다.
 이 대륙에서 최대의 판도를 자랑하는 숭트아르텐 황국은, 그 강함, 풍부함이기 때문에, 일찍이의 활달함을 잃고 있었다.
 긴 세월을 들여, 이 일그러짐은 서서히 황국을 침식하고 있지만, 거기에 깨닫는 사람은, 거의 없다.

 또 올해도 봄이 와, 새로운 학생의 입학 시기가 되어 있다. 청순한 학생들의 모습을 보는 교사들에게 있어서는 기쁜 계절일 것이지만, 올해에 한해서는, 조금 모습이 차이가 났다.
 특히 중등부를 보는 교사들의 얼굴은 우울함을 숨길 수 없이 있다.

「황금의 세대입니까……」

「무엇입니까, 그것은?」

「올해의 중등부의 일년은 그렇게 불리고 있는 것 같아요」

「황금이군요. 뭐, 확실히 그렇게 말할 수 없는 것도 아니지만, 그것을 돌보는 우리에게 있어서는, 머리의 아픈 일이다」

 황금의 세대. 올해의 중등부 1학년이, 이렇게 불리려면(뜻)이유가 있다. 중등부로부터의 편입조에, 쟁쟁한 딱지가 갖추어져 있다.
 1인째는, 동방백가의 장녀인 히르데간드·이젠베르크. 여성이면서 뛰어난 검술의 팔을 가져, 같은 세대에서는 최강이라고 해지는 여성.
 그 대항으로서는, 황국 기사 단장의 장남인 오스카·풀 하임. 기사 단장을 아버지에게 가지는 만큼, 그 솜씨는 히르데간드·이젠베르크와 동렬에 위치한다.
 더욱 서방백가의 차남, 디후리트·옵펜헤임. 검의 팔은 앞의 두 명에게 한 걸음 뒤떨어진다고는 해도, 그 차이는 불과라고 (듣)묻고 있다. 한편, 마법의 실력은, 두 명보다는 한 걸음상이라고 말해지고 있는 실력자.
 그리고 황국 마도 사단장의 장녀인 마리·코스톨. 말할 필요도 없는 마법의 실력은, 가장 우수하다고 여겨지고 있다.
 더욱 또 한사람, 중요 인물이 있지만, 이것은 공에되어 있지 않다.
 모두 검이나 마법 뿐만이 아니라 학문도 우수. 그리고, 그것들에 따르는 학생들도 우수한 인재가 많다. 확실히 황국의 장래를 담당하는 황금 세대로 불리는 것에 적당한 딱지인 것이지만, 문제는 그 친가가 황국내에서 격렬하게 세력을 싸우는 유력가이다는 일.
 그 친가의 분쟁이, 학원에 갖고 오게 될 가능성은 높다. 교사도 우울하게 된다는 것이다.

「클래스 나누기에, 실수는 없는 것이에요?」

 직원실에서는, 학년 주임이 클래스 편성을 담당한 교사에 다짐하고 있다. 요즈음, 쭉 반복해지고 있는 광경이다.

「에에. 몇 번이나 확인했습니다」

「종속 귀족도, 제대로 확인하고 있습니까?」

 종속 귀족이라는 것은, 유력 귀족에 따르는 귀족가의 일. 황국은, 귀족의 최상위에 네 명의 (분)편 백작이 놓여져 있어 각각이 동서남북으로, 넓은 영지를 가지고 있다. 너무 넓은 영지는, 하나의 (분)편 백작가만으로는, 도저히 수습하지 못한다 위해(때문에), 영지를 더욱 몇인가에 분할해, 각각을, 하위의 귀족이 통치를 맡겨지고 있다.
 그것들 귀족에게로의 명령권은 (분)편 백작이 가지고 있기 때문에, 종속 귀족의 상당수는 황제의 신하라는 것보다도, (분)편 백작의 신하라고 해 좋은 상태다. 훈공에 보답하기 위해서(때문에), 많은 귀족을 만들어 낸 황국의 일그러짐이, 여기에 나타나고 있다.
 당연, 그것들의 종속 귀족의 자제도 학원에 입학하고 있다. 게다가, 감히 상위 귀족의 자제의 입학에 맞추도록(듯이).
 본래는 12살로 입학해야할 중등부에는, 해를 속여 입학하고 있는 학생들이 많이 있다. 종속 귀족에게 있어서는, 상위 귀족가의 인간과의 연결이 깊어지기 (위해)때문에. 한편의 상위 귀족에게 있어서는, 자가의 자제의 학원생활을 지원시킴과 동시에, 이 시점에서 상하 관계를 명확하게 하게 하기 (위해)때문에.
 서로의 이해가 일치한 결과이며, 이러한 귀족의 의향에는, 학원도 이의를 주장하는 일은 할 수 없다.
 그것은 기사단, 마도 사단도 같음. 즉, 황국의 지위는, 거의 세습화하고 있다.

「괜찮아요. 분명하게 같은 클래스에 배분하고 있습니다」

「그 외의 학생들은?」

「과연 거기까지는 배려할 수 없어요. 클래스의 인원수가 부족한 곳에 적당하게 배분했습니다」

「괜찮습니까?」

「변경 영가의 사람만은 확인하고 있습니다. 문제가 될 것 같은 영지를 가지는 사람은 없습니다만, 만약을 위해 다른 클래스로 하고 있습니다」

「그렇습니까, 그래서 또 한사람은?」

「그근처경계 영가의 사람들의 클래스입니다. 그 편이 좋다는 지시였으므로」

「에엣? 그런 것입니까?」

 학년 주임이 놀라움의 소리를 높였다. 변경령은 황국의 고민거리다. 그근처경령의 자제와 동클래스가 되는 일을 바라는 의미를 모른다.

「특정의 유력가와 서투르게 연결을 가지는 것보다는이라는 배려인 것 같습니다」

「정말로 문제가 되는 변경 영가는 없는 것이에요?」

 학년 주임의 불안은 모집할 뿐. 이제 와서라고 알고 있어도, 거듭한 다짐 해 버린다.

「절대라고는 말하지 않아요. 나에게 황국에 반의를 가지고 있는 변경 영가 같은거 알 이유가 없기에붉지 않습니까」

 (듣)묻는 (분)편은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 지긋지긋이라는 느낌이다.

「그것도 그렇네요. 덧붙여서 누가 봅니까?」

「그것이 미레아 선생님이라서……」

「좀 더 우수한 선생님이 있을까요?」

「우수한 교사는, 다른 클래스에 가지고 가졌습니다. 설마, 그 클래스가 제일 중요하다 라고 말할 수 없을 것입니다?」

 이것도 앞의 네 명의 친가의 의향을 반영한 형태다. 자가의 자제를, 우수한 교사의 아래에서 배우게 하고 싶다. 단순한 부모 마음이라고도 말할 수 있는 것이지만, 그것을 유력가가 생각해 버리면, 그것은 그대로 학원의 교사의 선임에 반영되어 버린다.

「그것은 그렇습니다만……」

「미레아 선생님은 조금 강직한 사람이지만, 그것은 성실함의 반대입니다」

「그렇네요. 조금 히스테리인 일을 제외하면 좋은 교사입니다」

「그것이 문제인 것이지만 말이죠? 문제아가 없으면 좋구나」

「그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 운이군요. 알았습니다. 이제 와서 고민해도 방법이 없습니다. 슬슬 입학식의 시간입니다. 회장에 향합시다」

「에에. 그렇네요」

 그 운은, 결과적으로 없었다는 것이 되지만, 그래서 교사들을 탓하는 것은 불쌍할 것이다.
 교사의 책상에 놓여진 채로의 중등부의 클래스 나누기표.
 일년 E조, 출석 번호 3번, 카무이·쿠로이츠의 이름이 거기에 있었다.

◇◇◇

 강당에서 입학식이 거행되고 있는 무렵. 거기로부터 조금 멀어진 곳에 있는 교사의 뒤편. 그 안쪽의 숲안을 걷는 학생의 모습이 있었다.
 아주 새로운 중등부의 제복을 입은 그 학생, 카무이다.
 카무이에 있어서는. 일찍이 지인 그 장소. 헤매는 일 없이 안쪽에 나간다. 결코 좋은 추억이 있는 장소는 아니다. 그 뿐만 아니라 동급생에게 몇 번이나 비난을 받은 장소다.
 그런데도 학원에 재입학하기에 즈음해, 카무이는 가장 먼저 여기를 방문하고 싶었다. 씁쓸한 추억의 장소이며, 시작의 장소이기도 한 이 장소에.
 양자에게 가고 나서, 2년의 세월이 지난다. 그것은 즉, 카무이가 학원의 초등부를 퇴학하고 나서 3년가까운 세월이 지나 있다는 일.
 카무이·혼후리트로 학원을 퇴학한 카무이는, 카무이·쿠로이츠와 이름을 바꾸어, 학원으로 돌아왔다.
 이 선택에는, 정직 조금 미혹이 있었지만, 이 앞. 영지를 잇는데 있어서, 제대로 공부를 다시 하는 일은 중요한 일이다. 이렇게 부모님에게 설득되어 중등부로부터 학원에 재입학하는 일이 되었다.
 무엇보다 카무이의 목적은 그것은 아니다. 장래를 위해서(때문에), 다양하게 해 두고 싶은 일이 있었기 때문이다. 실제, 공부 따위라고 해도 영지에서 배우는 일 쪽이, 아득하게 가치가 있는 내용이라고 카무이는 생각하고 있다.
 그리고 부모님도 그것은 알고 있다. 터무니없고 어렵고도 우수한 가정교사의 면면을 가지런히 한 것은, 다름아닌 그 부모님인 것이니까.
 부모님의 제일의 소망은 카무이의 귀족 싫지만 조금이라도 회복되는 일. 그 때문에 같은 세대의 귀족중에서, 혼자라도 둘이서도 친구라고 할 수 있는 인간을 만들었으면 좋은 것이다.
 그런 부모님의 기분은, 아플 정도(수록) 알고 있지만, 카무이 자신에게는 아직, 그 기분은 없다. 같은 세대에 비하면, 꽤 어른스러워진 곳이 있는 카무이이지만, 12살에서는, 역시, 아직도 아이다. 귀족의 일이 되면 감정이 우선해 버린다.
 이윽고 목적의 장소에 도착한 카무이는, 지면에 앉아, 하늘을 올려보았다. 하늘에는 푸른 하늘이 퍼지고 있다. 그 때의 칠흑의 어둠에 떠오른 달은, 이 시간으로는 보일 리도 없다.

「……그립다. 아무래도 그렇게 생각할 수 있는 것 같다」

「그렇습니까. 그것은 좋았다. 나도 그립다고 생각됩니다. 다만 3년 밖에 지나지 않았는데」

 하늘에 향해 말을 거는 카무이였지만, 거기에 대답하는 소리가 있었다.

「3년이야?」

「주와 나로는 세월의 감각이 다릅니다. 그것은 알고 계시지요?」

「글쎄. ……여기로부터 시작된 (뜻)이유다. 나의 인생은」

「과장되네요?」

「죽었다고 생각했기 때문에」

「정직, 나도 무리이다고 생각하고 있었습니다. 그렇지만 주는 살아 있었다. 게다가 그 나라에서 재회할 수 있다고는」

「운명을 느꼈는지?」

「느끼지 않을 수 없을 것입니다. 아니오, 여기서 만난 일이, 벌써 운명이었던 것입니다. 저런 우연이 있습니까? 결사적으로 손에 넣은 것의 그릇이, 눈앞에 나타난 것이에요」

「글쎄. 덕분에 나는 힘을 손에 넣었다」

「그것과 동시에 고난도 말이죠」

「……그것은 어쩔 수 없다. 그것이 나의 숙명. 그렇게 어머님은 말했다. ……어머님은, 혹시 예언까지 할 수 있었는지?」

 어머니가 남긴 말은, 카무이의 장래를 보기좋게 암시하고 있다.

「그것은 없을 것입니다? 예언의 힘이 없어도 예측은 할 수 있습니다. 생각보다는 용이하게 말야」

「그것도 그런가……. 그렇다고 해도 길이 정해지고 있는 것이 아니다」

「그것으로 좋습니다. 주와 만날 수 있었던 운명에는 감사합니다만, 그 운명에 무슨 일도 결정되어지고 싶지는 않습니다」

 두 명의 회화를 듣는 사람이 있었다고 해도, 무엇을 이야기하고 있는지, 전혀, 모를 것이다.

「나도다. 조금 멋대로인 요구이지만 말야. 신에 혼날지도 모른다」

「믿지 않았는데?」

「믿고는 있는거야. 신은 있다. 다만 지켜보기 위해서만. 그렇구나」

「그렇습니다. 신에 의지한다니 잘못되어 있습니다. 땅의 세계는 땅에 사는 사람을 위해서(때문에) 있다. 그 삶의 방법도 또 땅에 사는 사람의 자유입니다」

「좋은 말이다. 주교님에게는 미안하지만 교회의 가르침보다 훨씬 말에 영향을 준다」

 교회 관계자에게는, 절대로 들려줄 수 없는 내용이다. 이단으로 불리는지, 배교자로 불릴까는 모르지만, 문제시되는 일은 틀림없다. ,

「그렇습니까. 그것은 조금 쑥스럽네요」

「그런 것인가? 아울이 수줍다니 드물다」

「나를 무엇이라고 생각하고 있습니다?」

「지금은 고양이. 그리고 은인이며, 중요한 동료다」

「역시 수줍네요. 그런데, 슬슬 갈까요? 입학식도 끝나는 무렵입니다. 게다가, 그 두 명, 절대로 화나 있어요?」

「일단, 여기에 온다고는 전해 있겠어」

「입학식이 시작되기 직전에지요? 두 명에게 있어서는, 따돌림을 먹은 것 같은 것입니다」

「……그것도 그런가. 그러면, 가자. 불안도 사라졌고, 이제 여기에는 용무는 없다」

 쑥 일어서, 교사에 향해 걷기 시작하는 카무이. 그 발밑을 착 달라붙도록(듯이) 달리고 있는 것은, 한마리의 검은 고양이였다.

◇◇◇

 학원은 처음은 아니라고는 해도, 중등부의 교사에 들어가는 것은 처음이다. 같은 구조라고, 얕보고 있던 카무이는 많이 초조해 하는 일이 되었다.
 1학년의 플로어는 1층이라고 단정지어, E조에 들어가 보면, 어떻게도 모습이 다르다. 도저히 신입생이라고는 생각되지 않는 학생(뿐)만이, 의아스러운 얼굴을 해 카무이를 응시하고 있다.
 당황해 교실을 나와 매달아지고 있는 표시를 보면, 2 E라고 써 있었다. 2학년의 클래스에 잘못해 들어가 버린 것이다. 복도를 걷고 있던 학생을 잡아, 1학년의 교실은 어딘가라고 (들)물어 보면, 무려 3층이 그것이라고 말한다.
 중등부에는 클래스 바꾸고가 없다. 그 때문에, 학년이 바뀔 때마다, 학생이 교실을 이동하는 귀찮음을 생략하기 위해서(때문에), 매년, 교실의 표시 쪽을 이동시키고 있던 것이다.
 계단을 달려올라, 교실의 문을 열었을 때에는, 이미 교실의 앞에 담임의 미리아 선생님이 서 있었다.

「으음……」

「이름을 자칭하세요」

 교단에 서는 미리아 선생님이, 가만히 카무이를 노려보고 있다.

「카무이·쿠로이츠입니다」

「에에, 알고 있습니다. 첫날에 지각하는 학생은 당신만이니까요」

「그렇다면 (듣)묻지 마」

「뭐라구요!?」

 작게 중얼거린 생각이었던 것이지만, 아주 조용해진 교실에서는, 그 소리는 교단에까지, 확실히 도착해 있었다.

「아니오, 아무것도 아닙니다」

「……벌로서 교실의 뒤로 서 있으세요」

「네」

 카무이는 교실의 문을 닫아, 창가까지 진행되어, 거기서 앞을 향해 섰다.

「왜 거기에 섭니까?」

「3층이니까요. 경치가 좋을까라고 생각해서」

「하아?! 당신, 전혀 반성하고 있지 않군요!」

「아니오, 그런 일은 없습니다. 노르트엔데의 심연구멍보다 깊게 반성하고 있습니다」

「붓!」 「킥킥」

 쥐죽은 듯이 조용해 져 있던 교실의 여기저기로부터 학생들이 불기 시작하는 소리나 소리를 죽이고 웃음이 들려 왔다.

「앗, 받았다」

「조용하게 하세요!」

 미리아 선생님의 노성이 교실에 울린다. 당황해 앉은 자세를 바로잡아, 입을 다무는 학생들.

「카무이·쿠로이츠」

「네」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋기 때문에 자리에 앉으세요」

「좋습니까?」

「그 대신해, 반성문의 제출입니다. 원고용지 2매. 알고 계셨군요?」

「아니, 과연 거기까지의 반성은……」

「석장입니다」

「……네. 으음 자리는?」

「비어 있는 자리는 하나 밖에 없을 것입니다?」

 교실을 바라보면, 확실히 복도측의 앞쪽에, 아무도 앉아 있지 않은 자리가 하나 비어 있었다.

「아아, 있었습니다」

 카무이는, 학생들이 앉는 책상의 사이를 빠져나가, 비어 있는 자리에 앉는다. 그것을 지켜본 곳에서, 미리아 선생님은, 하나 헛기침을 하고 나서 입을 열었다.

「그럼 홈룸을 시작합니다. 출석을 부릅니다. 알렉시스군」

「네」

「이완군」

「네」

「카무이군」

「…………」

 없을 리가 없는 카무이로부터 대답이 없다.

「카무이군?」

 출석부로부터 얼굴을 들어, 미리아 선생님은, 한 번 더, 카무이의 이름을 불렀다.

「선생님, 지금부터 출석을 부른다는 일은, 나는 지각은 아닌 것이 아닙니까?」

「……4매입니다」

 카무이의 물음에의 대답은, 비정한 것이었다.

「아니, 그렇지 않아서, 지각이 아닌 것이면, 원래 반성문은」

 거기에 납득할 수 없는 카무이가, 물고 늘어지지만.

「5매」

「거짓말?」

 그것은 사태를 악화시키는 만큼 끝난다.

「교사가 교실에 들어간 뒤는, 모두 지각입니다. 이것이, 이 클래스의 룰입니다. 좋네요?」

「……네」

 분명한 늦게 내기도, 여기까지 당당히 (들)물으면 불평을 말할 수 없다. 말할 수 없는 것은, 매수가 증가하는 만큼 끝나기 때문이기도 하지만.

「그럼. 카무이군」

「끈질기네요」

「―-」

「네! 카무이·쿠로이츠 있습니다!」

「좋다. 클로디아야……응」

「네」

「케빈군」

 다 출석을 부르면, 다음은 그룹 나누기. 중등부가 되면 집단 행동의 수업이 많아진다. 과외 수업은 물론, 평상시의 수업에서도 그룹마다로 과제에 임하는 일이 된다.
 이것도 학원의 창립자인 초대 황제가 정한 룰. 집단 행동을 실시하는 일로, 신분의 울타리를 철거하는 것이 본래의 목적이지만, 그것도 지금은 전혀 의미를 이루지 않았다.
친가의 연결이나 작위가 그대로 그룹 나누기에 반영된다. 그것은 울타리를 철거하기는 커녕, 오히려 폐쇄적인 집단을 만드는 일이 된다.
 무엇보다 올해의 E조에 한해서는, 조금 사정이 다르다. 클래스 나누기의 단계에서, 친가의 연결을 중시한 결과, 유력가의 없는 E조의 학생은 계열을 가지지 않는 자제만이 되어 있었다.

「우선은, 확인해 둡니다. 같은 그룹이 되고 싶은 집단은 있습니까?」

 그런데도 미리아 선생님은, 그룹 나누기에 들어가기에 즈음해, 확인을 실시했다.

「네」

 가장 먼저 손을 든 것은 카무이다.

「엣? 당신입니까?」

「뭔가 문제가?」

「별로 없습니다. 으음 누구입니까?」

「알토와 룻츠는 같은 그룹으로 해 주세요」

「……아라, 사실이군요」

 출석부를 봐, 미리아 선생님이 납득하고 있다. 출석부는, 다만 출석을 취하기 위한 것은 아니고, 학생의 일이 세세하게 적어 있다. 알토와 룻츠의 경력에는, 확실히 쿠로이츠 자작가라고 쓰여져 있었다. 두 명에게는 성이 쓰여지지 않기 위해(때문에), 평민이라고 생각해, 연결 따위 없으면 미리아 선생님은 마음 먹고 있었다.

「그렇지만, 카무이군의 친가는, 변경령이군요?」

「그것이 무엇인가?」

「변경령의 학생은 친가의 연결은……」

「남의 집의 사정은 모릅니다. 나의 곳은 함께로 부탁합니다」

 변경 영주의 자제는, 유력 귀족가의 자제와 닮은 것 같은 형태로, 신하의 자제와 동시에 입학해 온다. 이것은 변경령의 사정이 영향을 주고 있다. 변경령은 황국에 멸해진 나라. 거기의 자제가 원왕족이면, 신하에게는 전 귀족이 있다. 그러한 전 귀족의 자제는, 특별히 무조건에서의 입학이 용서되고 있다.
 마법의 재능을 가질 것이다, 전 귀족가의 자제를 놓치지 않기 때문인 것이지만, 그것도 지금은 변질해 버리고 있다.
 황국에 반항적인 변경령이 없는가 지켜보기 위해서(때문에), 그 신하의 자제를 포함해 황도에 꺼내고 있다. 그것을 알고 있는 변경령 관계자는, 친가의 관계를 가능한 한 공공연하게 하지 않도록, 학원에서는 서로 모르는체 하는 얼굴로 보내는 것이 많다. 그러한 관습이, 어느새인가 완성되고 있다.

「알았습니다. 그럼 카무이군과 알토군, 룻츠군은 같은 그룹이군요」

「뒤는 있습니까? ……있습니까?」

「네」

「텔레-더씨」

「나는 클로디아님과 같은 그룹으로 부탁합니다」

「네. 클로디아님, 아니오, 클로디아씨와 텔레-더씨가 같은 그룹이군요 뒤는?」

 카무이와 텔레-더의 두 명 이외는, 아무도 손을 드는 사람은 없다. 그것을 확인해, 미리아 선생님은 먼저 진행하는 일로 했다.

「그럼, 후의 사람들은 제비뽑기로 결정합니다」

「「「오옷!」」」

 학생으로부터, 술렁거림이 소리가 높아진다. 학생들에게 있어서는, 지금부터 앞의 학원생활을 좌우하는 제비뽑기다. 분위기를 살리는 것은 당연하다.

「상자에서 한 장 당겨 주세요. 종이에 번호가 써 있습니다. 그것이 자신의 그룹의 번호입니다. 준비를 하기 때문에, 조금 기다려 주세요」

 누구와 같은 그룹이 되는지, 기대와 불안이 뒤섞이면서도, 제비뽑기를 기다리는 학생들은 즐거운 듯 하다.

「우선은 카무이군과 클로디아씨」

「「네」」

「최초로 두 명의 그룹 번호를 결정합니다. 그룹은 다섯 명으로 1 그룹이기 때문에, 각각 부족한 인원수분은 제비가 되니까요?」

「그렇다면, 정도군요?」

 미리아 선생님의 설명을 들은 카무이가 입을 열었다.

「네?」

 미리아 선생님은 곧바로는 카무이의 말의 의미를 이해할 수 없었다.

「우리가 세 명, 그녀들이 두 명. 정확히 다섯 명입니다」

 그 반응을 봐, 카무이는 미리아 선생님에게 아는 것처럼 다시 말한다.

「그것은 안 됩니다!」

 카무이의 제안을, 미리아 선생님은 즉석에서 부정했다.

「그렇지만, 그 편이 제비를 권유하는 사람 사이를 줄일 수 있어요? 우리의 그룹을 결정해, 그리고 인원수 분의 제비를 뽑다는 수고군요?」

「아니오, 수고가 아닙니다」

「그 나도, 그것으로 좋다고 생각합니다」

「클로디아씨!」 「클로디아님!」

 여학생이 카무이의 의견을 긍정한 일에, 선생님과 텔레-더, 두 명이 동시에 놀라움의 소리를 높였다.

「……무엇인가, 굉장히 복잡한 느낌. 그렇게 나와 함께 되는 것이 싫은가?」

「우응. 나도 같은 그룹에서 좋다고 말했어」

「그런가. 싫어하고 있는 것은 동반과 선생님이다. 그런데 어떻게 하는지……, 뭐 어떻든지 좋은가」

「꼭은……」

「여기는 별로 아무래도 같은 그룹으로 하고 싶다는 것이 아니니까 말이지. 일행인 사람이 싫으면 멈추면 좋은 거야」

「그럼, 그 이야기는 없음이다!」

 클로디아가 입을 열기 전에, 재빠르게 텔레-더가 같은 그룹이 되는 일을 거부한다.

「. 그러면 선생님, 제비 당기기 때문에」

「에에, 아니오. 두 명의 그룹을 결정하는데, 일부러 제비를 인 와 필요는 없네요. 클로디아씨의 그룹이 A, 카무이군의 그룹을 D로 합시다」

「……A와 B는 아니고, A와 D?」

「뭔가 문제가?」

「……별로 없습니다」

 카무이·쿠로이츠를 평가하는 말은 여러가지 태어났지만, 그 중에 대상적인 2개가 있다. 『신의성실의 사람』과 『악역 비도[非道]의 사람』의 2개다.
 이것은 카무이를 보는 입장의 차이로부터 태어난 것이다. 아군으로부터 본 카무이는, 가끔 자신의 몸을 위험하게 쬐어도, 아군을 위해서(때문에) 행동하는 사람. 한편으로 적으로부터 하면, 항상 책모를 부려, 악랄한 손을 아무렇지도 않게 사용하는 비겁자이며, 비록 아녀자이든지 일절의 용서가 없는 비정의 사람이 된다.
 후의 시대에, 이 카무이의 성질과 상태를 꺼내, 이 중등부 일년의 그룹 나누기라는 작은 사건을, 역사의 전환점 따위라고 말하기 시작하는 사람이 있었다.
 만약 이 때, 교사와 텔레-더가 방해를 하지 않고, 카무이와 클로디아가 같은 그룹이 되어 있으면, 만약, 좀 더 두 명이 친해지고 있으면, 그 후의 카무이의 행동은 다른 것이 되어 있던 것임에 틀림없다.
 이것은 황국의 역사가, 다른 결과가 되면 같은 일이라는 것이, 그들의 말이다.
 하지만 이 추측은, 카무이와 그 동료들의 본질을 보지 않는다고 해, 평가되어 있지 않다.
 카무이등에 있어, 동료와 아군은 다른 대상을 가리키고 있었다. 그들은 목적을 위해서(때문에) 아군을 선택하고 있는 것이며, 목적으로 맞지 않게 된 아군은, 이제 아군은 아니다. 그들의 신의의 대상은 아군은 아니고 동료에 대하는 것이다.
 그리고, 클로디아는 아군이 될 수 있을 가능성은 있어도 동료가 될 수 있을 가능성은 전무에 동일하다.
 하지만, 이렇게 평가하는 사람들에게도 완전하게 부정 다 할 수 없는 사정이 있다. 중등부 시대에 카무이는 동료를 늘리고 있다. 아군은 아니고 동료를이다. 그 계기가, 이 그룹 나누기에 없었다고는 단언할 수 없는 것이 있다.

 결국, 이 날의 사건이 역사에 어떻게 영향을 주었는지 등, 누구에게도 평일은 할 수 없다. 알고 있는 것은, 이 중등부에서의 3년간이 카무이·쿠로이츠에게, 이 선진나무 방향을 선택하는데 있어서 큰 영향을 주었다는 일이다.







고아원에의 귀향?


 2년만에 방문한 고아원은 변함없이 세 명을, 따뜻하게 맞이해 주었다.
 신입도 조금 증가한 것 같지만, 많게는 일찍이 같은 솥의 밥을 먹은 동료들이다. 반드시 전원과 사이가 좋았을 것은 아니었지만, 오랜만의 재회가 되어서는, 당시의 악감정을 꺼내는 사람은 없다. 전원이 기쁜듯이 세 명에게 다가와, 저것이나 이것이나라고 질문을 시작했다.
 고아원을 거의 나오는 일이 없는 고아들에게 있어서는, 변경에 사는 카무이들의 이야기는, 마치 모험담과 같이 흥미가 끌리는 것이었다.
 한사람 한사람과 천천히 구교를 따뜻하게 하고 싶은 카무이였지만, 공교롭게도와 그렇게 말할 수는 없다. 주교를 만나지 않으면 안 된다고 모두에게 고해, 룻츠와 알토를 남겨, 그 자리를 떨어졌다.
 일찍이 안 고아원의 복도를 헤매는 일 없이 진행되어, 주교의 방의 앞에 선다.

「이런, 카무이군은 아닙니까?」

 문의 옆에서 삼가하고 있던 준사제가 말을 걸어 왔다. 이전부터, 비서와 같은 역할로 주교를 시중들고 있는 사람이다.

「아무래도, 오래간만입니다. 주교님은 있습니까?」

「주거지등사 있습니다. 조금 기다려」

 이렇게 말해 대기의 자리를 떠나, 방에 들어가는 준사제. 곧바로 얼굴을 내밀어, 카무이를 불러들였다.
 카무이가 방에 들어가면, 일찍이 변함없이 기분이 안좋을 것 같은 얼굴을 해 주교가 의자에 앉아 있었다.

「오래간만입니다. 주교님」

「돌아왔는지. 쿠로이츠 자작님으로부터 연락은 받고 있다. 학원에 다니는 것 같다? 룻츠와 알토도 함께라든가」

「네. 오늘, 입학식을 끝냈습니다」

「으음. 그래서 무엇인 것 같다?」

 오랜만의 재회라고 말하는데. 인사도 하는 둥 마는 둥 주교는 용건을 물어 온다.

「시원스럽게 하고 있네요? 2년만이에요?」

「나의 역할은 고아들을 돌보는 일이다. 졸업해 간 사람들의 일까지 생각할 여유는 없다」

「변함없네요. 용건은 2개입니다. 첫 번째는 부모님으로부터 주교님에게 보내도록 들은 것을 가져왔습니다」

「소포?」

「네. 이것입니다」

 조용히 포켓트에 손을 돌진하면, 거기로부터 꺼낸 코인을 하나, 카무이는 주교의 책상 위에 두었다. 황금빛에 빛나는 금화다.

「이것은?」

「고아원에의 기부입니다. 가죽부대를 꺼내, 털석에서도 두면, 좀 더 모습이 좋습니다만 말이죠. 집에는, 그런 여유는 없어서」

「한 장에서도 금화가 되면 큰돈이다. 부모님에게는 감사의 기분을 편지로 전달해 두자」

「덧붙여서 이제 와서, 신님에게 이름을 기억해 받을 필요는 없기에, 기장은 불필요하다고」

「……배려에 감사한다」

 기부금은 기부한 사람이 자신의 이름과 금액을 대장에 기입하는 일이 되어 있다. 표면은 기부한 사람의 신앙의 두께를 신에 알아 받기 때문에(위해)되고 있지만, 그렇지 않다.
 단지 아무리 기부금이 모였는지, 교회가 관리하기 위한 것이다. 그 대장을 봐, 교회는 고아원으로부터 징수하는 기부금의 이마를 결정한다. 대장에 기재되지 않은 기부금을 교회가 파악할 방법은 없기에, 이것은 고아원에서 자유롭게 사용할 수 있는 돈이 된다.

「그리고, 하나 더」

「무엇일까?」

「여기서 숙박 해도 좋은가?」

 단번에 부서진 어조로 부탁일을 말하기 시작하는 카무이. 부모님의 사용의 역할은 끝이라는 곳이다.

「뭐라고?」

「아니, 우리집 황도에 저택 같은거 가지고 있지 않으니까. 숙소 대표해 바보가 되지 않을 것이다? 조금 전도 말한 대로, 집은 돈에 여유는 없으니까 말이지. 절약하지 않으면」

「여기는 여인숙은 아니다!」

 카무이의 설명은, 주교를 화나게 할 뿐이었다.

「아니 알고 있다고. 여기서 생활하고 있었으니까」

「그럼 내가 인정하지 않는 것도, 알고 있겠지?」

「거기를 어떻게든. 버는 수단을 찾아내면 나가기 때문에 그것까지다」

「……무리이다」

 조금 생각한 주교였지만, 입으로부터 나온 대답은, 역시 거부였다.

「변함 없이 딱딱하구나」

「그러한 문제는 아니다. 너는 자신의 입장이라는 것을 좀 더 생각해라. 너는 이제 고아는 아니고, 쿠로이츠 자작가의 사람이다. 그리고 고아원이라고 해도, 여기는 교회의 일부인 일에 변화는 없다. 교회가, 특정의 귀족에게 편의를 꾀하고 있다고 생각되면, 입장이 나빠지는 것은 쿠로이츠 자작가야?」

 특정의 귀족과 교회가 결합되는 것을, 바람직하다고 생각하지 않는 것은, 황국 그 자체다. 교회의 권위를 배경으로 귀족이 힘을 돋우면, 그 만큼, 황족의 힘은 약해진다. 입다물고 보고 있을 리가 없다.

「……과연. 과연은 연공이라는 녀석이다. 나는 거기까지 생각이 돌지 않았었다. 교회로부터 귀족에게로의 편리한가……. 앗, 그러면 역은 어때?」

「역이라면?」

「귀족측으로부터 교회로 협력하고 있는 형태를 취하면 좋구나? 우리들 세 명은 고아에게 공부를 가르치기 위해서(때문에), 고아원에 더부살이로 일하고 있다는 것은 어때? 원래 고아였던 우리들이 보은을 하는 것은 부자연스럽지 않구나?」

「……잘도 그런 못된 꾀가 일하는 것이다」

 카무이의 말을 받아, 재차 생각하는 기색을 보인 주교. 이윽고 얼굴을 들어 칭찬하고 있는지, 폄하하고 있는지 모르는 것 같은 말을 말했다.

「이런 일은 문제 없구나?」

「으음. 그래서 있으면 괜찮겠지」

「옷, 했다」

「다만!」

「뭐야?」

「가르치는 것은 공부인 만큼 해라. 그 이외는 인정하지 않는다」

 검이나 마법을 가르치는 일을 주교는 금지했다. 카무이가 고아원에 있을 때로부터, 금지되고 있던 것이지만, 재차 다짐을 받는 형태다.

「무엇으로?」

「어중간한 힘을 가져서는 착각 하는 사람이 나온다. 그것은 불행한 결과를 부를 뿐이다. 전원이 전원, 소질이 있는 것은 아닌 것이니까. 하물며 쭉 가르쳐 계속될 것도 아니다. 너희는, 머지않아 영지에 돌아가는 것일까?」

 고아에게는, 평온한 인생을 걸으면 좋은, 이것이 주교의 소망이다.

「그것도 그런가……. 알았다. 기본은 문자와 산술, 머리가 좋은 녀석에게는 그 이상을 가르친다는 일로」

 고아원에 있던 당시는 몰랐던 주교의 생각이, 카무이도 조금 아는 것처럼 되어 있다. 뭔가를 짊어지는 일의 괴로움을 안 덕분이다.

「아아, 그렇게 덩이. 하지만, 너희로 가르칠 수 있는지?」

「나, 공부는 할 수 있는 (분)편이었다」

「그것은 왠지 모르게 알고 있다. 하지만 다른 두 명은, 고아들과 큰 차이 없을 것이다?」

「아니, 상당히 엄격하게 담겨 있을거니까. 여기에 있었을 때와는 전혀 다르겠어. 특히 알토는, 못된 꾀에 있어서는, 나의 한 걸음도 두 걸음도 앞을 간다」

 상당한 겸손한 것이긴 하지만, 이 시점에서는 주교는 모른다.

「못된 꾀를 가르치라고는 말하지 않을 것이지만……. 뭐, 그렇지만 그런가. 그 두 명이」

 찌푸린 얼굴을 하면서도 주교는 어딘가 기쁜 듯하다. 이전이면 눈치챌 수 없었다, 이러한 주교의 마음이, 지금의 카무이에는 안다.

「이그나트와 마리아의 두 명은 어떻게 하고 있어?」

 이야기하고 있는 동안에, 기분이 느슨해져 왔는지, 주교도 간신히 솔직하게 개인적으로 신경이 쓰이고 있는 일을 물어 왔다.

「영지에서 특훈중. 그 두 명은 마법이 자신있기에 특히 단련이 어렵다. 학원에서 배우는 마법은, 저 녀석들에게는 어딘지 부족할테니까 데려 오지 않았다」

「거기까지인가?」

 카무이의 설명에 주교는 놀라고 있다. 학원은 황국에서 최고봉의 학교다. 거기가 어딘지 부족하다고 말할 수 있는 레벨은, 주교에게는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 상상도 할 수 없다.

「선생님이 좋기 때문에」

「쿠로이츠 자작 부인은, 거기까지의 실력을 갖게하고 있는지?」

「아니, 어머님도 마법은 자신있지만, 선생님은 다른 사람들이다」

「이런?」

 카무이의 말을 (들)물은 주교는, 언제나 무뚝뚝한 얼굴에, 드물게 미소를 띄우고 있다.

「……뭐야?」

 주교의 미소 따위 처음 본 카무이는, 어떻게도 그것이 기분 나뻐, 흠칫흠칫 라는 느낌으로, 웃고 있는 이유를 물었다.

「어머님. 그렇게 부를 수 있게 되었는지」

「앗……, 시끄럽다, 어머님은 어머님일 것이다?」

「하지만 양자에게 간 아이는, 꽤 그렇게 부를 수 있도록(듯이) 안 되는 것을, 나는 알고 있다. 타인의 앞에서, 슬쩍 그렇게 부를 수 있다는 일은, 관계는 잘 되어가 있는 거구나?」

 특히 카무이만한 연령에까지 되어, 제대로 자아가 완성되고 나서는, 사양을 지우는 것은 어렵다.

「글쎄. 두 사람 모두 좋은 부모다」

「그런가, 그런가」

「거기까지 기뻐할까?」

「나의 소망은, 여기를 나가는 모든 고아들이 행복한 가정을 가지는 것이다. 너가 아무래도 거기에 풍족한 것 같다고 생각하면, 기쁨을 누르는 일 따위 할 수 없다」

 정말로 기쁠 것이다. 드물게 주교가 본심을 말하고 있다.

「그 말을 고아들에게도 전해 주면. 좀 더 존경받을텐데」

「내가 존경받아 어떻게 해? 존경받는 것은 새로운 부모님인가, 가족을 가지는 본인이다. 나의 역할은, 세상의 어려움에 지지 않도록, 거기에 견딜 수 있는 기분을 고아들에게 갖게하는 일이다. 그걸 위해서는, 나와의 생활 쪽이 아득하게 어렵고 괴로웠다. 그렇게 생각되는 것 같지 않으면 안 된다」

「…………」

 주교의 말에, 가볍게 눈을 크게 연 채로, 카무이는 입다물어 버렸다.

「어떻게 했어?」

「……아니, 눈물이 나올 것 같게 되었기 때문에 견디고 있었다. 정말 서투른 사람이다」

 농담인 척 하며 말하고 있지만, 정말로 카무이는 눈물을 참고 있었다. 세상의 악의에 둘러싸여 있다고 생각하고 있던 자신의 주위에 지금, 많은 존경할 수 있는 사람들이 있다. 이 일을, 재차 카무이는 실감할 수 있었다.

「불필요한 주선이다」

「그럼, 용건은 끝났고, 모두 곳으로 돌아갈까나?」

「그런가. 나부터도, 하나 소원이 있지만 좋을까?」

「드물다, 뭐야?」

「다크라고 이야기해 받을 수 있는 인가?」

 다크도 고아로, 카무이가 고아원에 있던 당시, 룻츠나 이그나트와 같게, 사이가 좋다고 단언할 수 있던 동료의 한사람이다.

「뭔가 있었는지?」

그 다크라고 일부러 이야기하라고 말하는 이상에는, 상당한 사정이 있는 것이라고 카무이는 생각했다.

「나쁜 배와 교제하고 있는 것 같다. 나쁜 길로 끌여들여지는 것은 아닐까 걱정하고 있다」

「그 다크가? 내가 아는 한은, 꽤 사려깊은 녀석이라고 생각하지만?」

 나쁜 길로 나아가는 고아 따위 드물지 않다. 하지만, 다크는, 그러한 타입은 아니었다.

「그러니까 걱정인 것이다. 실제로 빈민가에 출입하고 있는 것이 알고 있다」

「……이야기하는 것만으로 좋은가? 반드시 뭔가 이유가 있는 것이라고 생각한다. 그 이유가 납득 가는 것이면, 나는 다크의 행동을 멈추는 일은 할 수 없다」

 길을 이탈했다고는 카무이는 생각하지 않았다. 이렇게 생각될 정도로 다크는, 견실한 성격이었던 것이다.

「이유가, 적당한 것이었을 경우는 멈추어 준다?」

「아아, 내가 할 수 있는 한은」

「그럼, 그것으로 좋다」

「그 다크는? 분명하게 돌아오고 있는지?」

「아아, 나가는 일은 많지만, 분명하게 늦어지기 전에 돌아오고는 있다」

 이것을 (들)물은 순간에, 카무이는 다크를 멈추는 일은 할 수 없다고 알았다. 역시, 방종한 삶의 방법을 하려고 하고 있는 것은 아니고, 뭔가 특별한 사정이 있던 일이다.
 그런데도 약속한 이상에는, 이야기만은 하지 않으면 안 된다. 이렇게 생각해, 지금은 생각한 일을 입에 담는 것은 멈추어 두었다.

「……알았다. 돌아오면 이야기해 본다」

「아무쪼록 부탁한다」

◇◇◇

 그 날에 조속히, 다크라고 이야기하는 일로 한 카무이였지만, 주교의 이야기와는 달라, 꽤, 다크는 돌아오지 않았다.
 다크가 돌아온 것은, 완전히 밤도 깊어져, 고아들이 잠들었다무렵이었다.

「늦었다」

「카무이!?」

 있을 리가 없는 카무이가, 돌연 눈앞에 나타난 일에 다크는 놀라고 있다. 늘린 앞머리로부터 들여다 보는 갈색의 눈동자가 깜박이고 있다. 동안, 몸집이 작은 몸매는 여전히 변함없다. 키가 자라지 않은 것은 카무이도 사람은 말할 수 없겠지만.

「폐문시간 지나고 있겠어. 오늘과 내일은 밥빼기다」

「아아, 알고 있는거야. 그것보다 카무이는 어째서 여기에?」

「봄부터 황국 학원에 다니는 일이 되었다. 한동안은, 여기서 숙박 시켜 받는다」

「그런가. ……건강한 것 같다」

「아아, 나나 모두도 건강하다. 거기에 비교해 너는. 어떻게 봐도 건강하지 않구나?」

「……아아」

 주교의 이야기를 듣지 않아도 알았을 것이다 정도에, 다크의 표정에는 어두운 그림자가 있다.
 그 얼굴을 봐, 카무이는 조금 주저 한 것이지만, 문제가 큰 것이면 더욱 더, 방치할 수는 없으면 발을 디디는 일로 했다. ,

「뭔가 있었는지?」

「뭐」

「이야기해 봐라. 조금은 도움이 될 수 있을지도 모른다」

「무리임. 이제 어떻게도할 수 없다」

「그런데도 이야기하면 뭔가 있을지도 모를 것이다? 아무것도 없어도 혼자서 안고 있는 것보다는 조금은 기분이 편해질지도 모른다」

 조금 생각한 다크였지만 결국, 이야기하는 일로 결정했다. 카무이의 말하는 대로, 혼자서 안고 있는 것이 괴로웠던 것이다.

「……나, 카무이와 함께 가는 일을 선택하지 않았을 것이다?」

「아아」

「사실은. 꽤 고민한 것이다. 카무이들과 함께 가고 싶은, 그러한 기분은 가지고 있던 것이다」

 카무이도, 다크는 따라 와 주는 것이라고 생각하고 있었다. 그것을 오지 않는다고 알았을 때는, 조금 쇼크를 받은 것이다.

「그렇지만 남는 일을 선택했다. 뭔가 이유가 있던 것이다?」

「그래. 떨어지고 싶지 않은 사람이 있었다」

「부모가 아니구나?」

「부모는 어디에 있을지도 모르는 거야」

 부모의 있을 곳을 알고 있는 사람 따위, 이 고아원에는 없다. 본인의 의지가 어떻게여도, 고아원에 들어가는 시점에서, 과거와의 결별이 의무지워지고 있다.

「그렇구나. 그러면 누구야?」

「빈민가의 여자아이」

「과연. 너, 그녀가 있던 일을, 우리들에게 숨기고 있었군?」

「다르다. 단순한 친구야」

 단순한 친구이면, 카무이들도 그렇다. 다크에는, 그 여자아이를 선택하는 이유가 있었다.

「즉 짝사랑이다?」

「……글쎄」

「야무지지 못하구나. 지금도 짝사랑인가? 그때 부터 2년이야?」

「영원의 짝사랑이야」

 내뱉는 것처럼 다크가 중얼거린다. 연애일이라고 알아, 다크를 조롱하려고 한 카무이였지만, 그렇게 간단한 이야기는 아니었던 것 같다.

「……차였다는 일이 아닌 것 같다?」

「그래. 이제 차이는 일도할 수 없다」

「어디엔가 갔는지?」

「죽었다. 안 것은 오늘이야. 약속한 장소에, 언제까지 지나도 나타나지 않기 때문에, 짐작을 마구 찾았다. 겨우 사정을 알고 있는 사람에게 가르쳐 받은 것이다」

 오늘에 한해서, 다크의 귀가가 늦어진 것은 이것이 이유다.

「……병인가?」

「자살」

「……자살. 자살의 이유, (들)물어도 상관없는가?」

 일은, 더욱 심각함을 늘렸다. 다만, 카무이도, 여기까지 오면, 끝까지 이야기를 듣고 싶었다.

「그녀는 하프였던 것이다. 하프라는 것은 말야」

「인족[人族]과 엘프, 혹은 인족[人族]과 마족의 사이에할 수 있던 아이다」

「알고 있지?」

「글쎄. 어느 쪽이었던 것이야?」

「엘프. 그녀는 하프 엘프였다」

「뭔가 이야기가 싫은 기분이 들기 시작했다. 그 아이의 모친이라는거 혹시?」

「빈민가의 창녀야. 노예라고 말하는 것이 좋다」

 빈민가의 입구 가까이의 큰 길은 환락가이기도 하다. 창관, 도박장, 표리를 불문하고, 그러한 가게가 나란히 서 있다. 창관, 특히 고급창관에는 많은 이종족이 일해지고 있다. 그 대부분은 비합법으로 노예로 되고 있는 사람들이다.

「칫, 역시. 그녀도 미인이었던 것이다?」

「하프 엘프니까」

 엘프 족은 용모가 뛰어난 사람이 많다. 뛰어난 사람 밖에 없다고 말해도 좋을 정도다. 어디까지나, 인족[人族]의 미추 감각에서의 평가이지만.

「즉 자살의 원인은……, 아니, 그만두자」

「카무이의 상상 대로야. 15가 되어 그녀도 손님을 받아지는 일이 되었다. 그것을 근심으로 해 그녀는……, 죽음을 선택한 것이다」

「그런가」

 확실히 이것으로는 아무것도할 수 없다. 살해당한 것이면, 아직 복수라는 이야기도 남지만, 자살에서는 그것도 없다. 하는 것이 있다고 하면, 카무이에 생각나는 것은 하나이지만, 그것을 다크가 할지 어떨지.

「빈민가에 다녔었던 것은 그녀를 만나기 때문에(위해)인 것이구나?」

「그래. 그것이 제일의 이유구나」

「제일이라는 일은 그 밖에도 있는 것이다. 주교님은 나쁜 배와 교제하고 있다고 했다. 아마, 그 그녀는 아닐테니까, 그 밖에도 있는 것이다」

「거기까지 알려져 있었는가」

「뭐, 그 주교님이니까. 의외로, 뒤를 붙여져 있거나 해」

 고아이기 때문에이면, 주교는 뭐든지 한다. 카무이는 이렇게 생각되게 되어 있다.

「주교가 빈민가에? 게다가 내가 가고 있는 것은, 환락가야?」

 다크는, 주교에게, 고아원에 있던 당시의 카무이와 같은 감정 밖에 가지고 있지 않다.

「주교님은 그런 일은 신경쓰지 않는 거야. 고아를 위해서라면 불의 중수도안이라는 느낌이다」

「……의외이다. 카무이는 주교를 인정하고 있는 것이군?」

「글쎄. 우리들에게 보이게 하고 있던 얼굴이, 진정한 모습이 아닌 것을 알았기 때문에」

「……그렇다」

 카무이가 여기까지 말하는 이상에는, 사실인 것일거라고 다크는 생각했다.

「그런 일보다, 다른 동료는 누구야?」

「빈민가의 녀석들이야. 우리와 같은 고아가 대부분이구나」

「친구?」

「동료일까」

「헤에, 동료가 필요하게 되는 것 같은 일을 하려고 하고 있던 (뜻)이유다」

 친구가 아니고, 굳이 동료 라고 다시 말한 일에, 카무이는 다크의 결의를 느꼈다.

「감이 너무 날카롭겠지?」

「내가 그 그녀를 위해서(때문에) 뭔가 한다고 해야, 역시 동료를 모을거니까」

「그래서?」

「동료를 늘려 빈민가를 좌지우지한다. 그러면 그녀를 창관으로부터 구조해 낼 수가 있을지도 모를 것이다?」

「에엣!?」

 다크의 입으로부터 놀라움이 소리가 높아진다. 카무이의 발상은, 다크의 아득히 위를 실시하고 있던 것이다.

「어? 하려고 하고 있던 일은 이것이 아니었던 것일까?」

「그런 엄청난 일은 생각하지 않은 거야. 동료를 모아 그녀, 실제로는 다른 여자아이도이지만, 어떻게든 창관으로부터 놓칠 수 없을까 생각하고 있었다」

「그런 일할 수 있는지?」

「빈민가를 좌지우지하는 것보다도 현실적임」

「그럴까?」

 다크의 생각은 지극히 상식적것이지만, 카무이의 사고방식은 타인과는 다르다. 다크의 대사에 진심으로 고개를 갸웃하고 있다.

「무엇이 의문인 것이야?」

「도망친 후 어떻게 하지?」

「황도에는 있을 수 없다」

「황도 뿐이지 않아. 어디의 거리에 가도 같다. 지금, 노예로 하고 있는 녀석들로부터 도망치기 시작해도, 또 다른 녀석에게 잡힌다. 절대로 괜찮다고 말하는 숨김 장소를 확보하지 않으면. 게다가 황도의 근처에. 엘프를 동반해 긴 여행 같은거 할 수 있을 리가 없다」

카무이의 이야기를 다크는 부정하는 것이 할 수 없다. 카무이의 의문에의 해결책도 떠오르지 않는다.
 카무이가, 다만 기세로 빈민가를 제압하하고 있는 것은 아니면, 다크는 알았다.

「……그러니까 빈민가를 누르면?」

「그래. 도망칠 필요없게 되겠지?」

「아니, 그것은 그렇지만 말야. 우리는 아직 아이다」

「그러니까 시간은 있다」

 일조일석으로 할 수 있는 이야기가 아닌 것은, 카무이에라도 알고 있다. 그 뿐만 아니라, 카무이는, 10년, 20년앞을 생각하고 있다.

「빈민가의 보스는 수백명의 부하를 거느리는 것 같은 녀석이다. 그 이외에도 몇의 세력이 있는거야?」

「상대의 세력이 큰 것이면, 우선은 그것을 분열시키는 일이다. 그 위에서, 서로 싸우게 하면 된다. 소모한 곳에서 각개 격파. 기본이다」

「그렇게 간단하게 말하지 말라고」

「그렇지만, 하지 않으면 무슨 해결도 안 된다. 다크의 그녀는, 이제 구할 수 없다. 그렇지만 모인 동료에게는, 아직 구하지 않으면 안 되는 상대가 있을까?」

「아아」

「그것뿐이지 않아. 빈민가를 바꾸어 가지 않으면, 이 앞, 다크와 같은 생각을 하는 녀석이 또 나올지도 모른다. 다크는 그것을 방치하는지?」

「같은 생각을 시키고 싶지는 않다」

 다크가 지금, 안고 있는 것은, 결코 잊는 일 따위할 수 없다고 생각될 정도의 마음의 아픔. 가슴이 부풀어 터질 것 같게 되는 생각이다.

「그러면, 해라」

 주교에게 들은 일을 완전히 잊고 있기는 커녕, 카무이는 더욱 위의 행동을 다크에 요구하고 있다. 이상한 듯한 무리와의 교제를 멈추기는 커녕, 그 배들의 정점으로 서라고, 카무이는 다크에 말하고 있다.

「해도. 무엇을 하면 좋은 거야?」

「우선은 신뢰할 수 있는 동료를 늘리는 것. 이것은 좋구나?」

「아아」

「절대로 배반하지 않는 동료를 찾아내라. 그것이 다크들의 핵심이 된다」

「그렇네」

「다만, 곧바로는 정리하지 않는 것. 작은 세력이 정리해도, 오히려 경계되어, 조속히 잡아질 뿐이다」

「그러면, 어떻게 하면 좋은 거야?」

「이상은 각 세력에 남김없이 동료를 늘리는 일이다. 각각 자신이 속하는 세력 중(안)에서. 조금씩 힘을 길러 간다」

「그래서?」

「그리고 행동을 일으킬 때에 단번에 정리한다. 상대에게는 행동을 일으키는 마지막 끝까지, 자신들의 힘을 알려지지 않도록 한다」

「과연」

 카무이의 말에 다크는 진지하게 귀를 기울이고 있다. 이미 기분은, 카무이의 제안에 크게 기울고 있었다.

「다음이 정보수집. 적의 정보를 아는 일이다. 각 세력의 탑, 그것과 넘버 2, 넘버 3을 밝혀내라. 그리고는, 그 녀석들의 인품, 성격, 좋아해, 취미, 누구와 사이가 좋아서 누구와 사이가 나쁜지, 약점을 잡을 수 있으면 최고다. 어쨌든 조사할 수 있을 뿐(만큼)을 조사해라」

「그것을 할 수 있으면?」

「전략을 가다듬는다. 탑이 강한 곳은, 그 탑을 어떻게 지울까. 부하의 사이가 나쁘면, 어떻게 거기에 박차를 가할까. 아래로부터 망쳐 가 탑을 벌거숭이로 한다는 것도 있다. 그리고 각 세력의 힘이 약해진 단계에서, 세력끼리를 동물 찰까를 생각한다. 중요한 것은 차례로는 아니고, 병행해 진행하는 일이다」

「어째서?」

 카무이의 입으로부터, 해야 할 일이 차례차례로 말해져 간다. 게다가, 약간 압도 되면서도, 다크도 물음을 거듭해 간다.

「한개씩 잡고 있으면, 그 밖에 자꾸자꾸 흡수되어 버리겠지? 적이 크게 정리할 뿐이다. 적대 세력의 힘을 분산시켜 동시에 약하게 해, 상대적으로 아군의 힘을 강하게 한다. 거기로부터는 단번에 승부다. 자세한 이야기는 알토를 넣고 생각하는 것이 좋구나. 저 녀석은 이런 일을 생각하는 것이 자신있기에」

「알토? 저 녀석의 생각 따위로 괜찮아?」

 고아원 시대, 알토는 카무이들에게 야유만을 말했다. 카무이와 교미하고 있던 다크의 알토에의 인상은 당연 나쁘다.

「나는 신용하고 있다. 알토는 못된 꾀에 있어서는 천재다. 악랄함, 지독함에서는, 나는 도저히 알토에는 미치지 않다」

「그렇지도 않은 것 같은……」

 다크는 주교와는 달라, 카무이의 무자각의 겸손을 들은체 만체 하지 않았다.

「뭐야?」

「그렇지만 말야, 지금, 카무이가 말한 이야기. 자주(잘) 술술과 이런 일이 생각나지요?」

「지금 생각한 일이 아니니까」

「엣?」

 뜻밖의 대답에, 다크는 가볍게 놀라움을 나타낸다.

「우리도 같은 일을 하려고 하고 있다. 학원에 온 목적의 반은 신뢰할 수 있는 동료를 찾아내기 (위해)때문이다. 그것과 적이 될지도 모르는 녀석들을 지켜보기 때문에(위해)」

「저기, 같은 일은, 귀족 상대에게 하려고 하고 있는 거야?」

 황국 학원에 있는 것은, 황국의 귀족 뿐이다. 적이 될지도 모르는 상대는, 당연, 귀족가의 자제라는 일이 된다.

「그래. 변경은 황국에서는 약소 세력이며, 착취되는 대상이다. 자신들의 영지를 지키기 위해서는, 힘을 가지지 않으면 안 된다. 다양하게 생각하는 것이 필요하다」

「굉장하구나」

 카무이가 생각하고 있는 것을 비해 끝내면, 빈민가의 제압 따위, 사소한 일과 같이, 다크는 생각되었다. 착각이다.

「여기에 있는 동안은, 가능한 한 협력한다. 얼굴을 알려질 수는 없기에, 표면화해서는 움직일 수 없지만 말야」

「좋은거야?」

「다크에는 나쁘지만, 좋은 예행 연습이다. 자신들의 책이 능숙하게 갈까 시험하게 해 받는다」

「어이!?」

「따로 실패하려고 해 줄 것이 아니다. 분명하게 능숙하게 가도록(듯이) 노력한다」

「그렇다면 좋지만」

 이 두 명의 회화가, 이 시기에 빈민가를 나누고 있던 악당들에게 있어서의 불행하게 된다.

「무엇보다 겨우 3년이다. 중등부를 졸업하면, 아마 우리는 영지에 돌아간다」

「다만 3년인가……」

「사전 준비까지일 것이다. 동료 모음과 정보수집. 우리도 3년에 그것을 하려고 하고 있기에 스타트 지점은 같다. 그 뒤는 경쟁이다」

「내가 빈민가를 정리하는 것과 카무이가 황국을 모은다. 어느 쪽이 빠른가의 경쟁이구나」

「아니. 황국을 모을 생각은 없고」

「엣, 그래?」

 황국을 모아 버려서는, 새로운 황제가 되어 버린다..

「과연 그것은 무리이겠지? 겨우 변경의 대우를 개선시킬 뿐(만큼)의 힘을 손에 넣을 정도다」

「카무이라면 가능할 것 같지만 말야」

 뭔가 근거가 있는 것은 아니다. 다만 왠지 모르게, 이 때, 다크는 이렇게 느꼈다.

「나는 누구야?」

「카무이·쿠로이츠. 우리들, 고아의 희망의 별이구나」

「……과장」

「, 이것은 농담으로서 알았어. 나는 빈민가를 바꾸어 보인다. 그러니까 카무이도, 모으라고는 말하지 않는, 그렇지만 황국을 좀 더 좋은 나라로 해 줄까나?」

「……아아, 알았다. 무슨 대답을 했지만, 굉장히 무거운 것을 책임 지워진 느낌이다. 황국을 바꾸어? 그런 일할 수 있을까?」

「할 수 있는거야. 카무이라면」

 다크--그 온화한 겉모습으로는 상상할 수 없는 것 같은 가열인 수단으로, 젊게 해 황도빈민가의 뒷사회를 모아, 이윽고, 그 영향력을 황국 전 국토의 뒷사회에 넓히는 일이 된다.
 뒤로, 어둠 사회의 황제와까지 불리는 남자의 제 일보.
 거기에 카무이·쿠로이츠가 관련되고 있던 일을 아는 사람은, 불과 몇사람에 지나지 않았다.







클래스메이트의 정체는


 주위의 시선을 일신에 모으면서도, 거기에 어떤 의식을 지불하는 일 없이 히르데간드·이젠베르크는, 햇빛의 빛에 빛나는 금발을 바람으로 나부끼게 하면서, 당당히 학원을 나간다.
 그 뒤를 걷는 것은 동방백가, 종속 귀족의 자제들. 그 이외에도, 학원의 동급생으로 히르데간드와 친해진 무소속의 귀족가의 자제가 몇사람, 뒤로 잇고 있다.
 누구라도, 이 열에 늘어놓을 것은 아니다. 히르데간드에 의해, 그 기량을 인정받은 사람만의 특권이다.
 입학 후, 불과 2개월로, 완성된 히르데간드의 파벌. 통칭 힐더파다.
 힐더파의 규모는, 중등부 일년 중(안)에서는 최대 규모를 자랑한다. 좀 더 말하면 중등부 최대다. 다른 학년에는, 원래 파벌이라고 부를 수 있는 것 같은 것은 없는 것이니까.
 히르데간드는, 스스로 수를 요구했을 것은 아니다. 히르데간드의 미모에게 매료된 자칭 힐더파가, 학원내에 산만큼 있기에(위해), 주위로부터는 그렇게 보일 뿐이다.
 결과적으로, 중등부 일년에는 예상대로, 4개의 파벌이 완성되었다.
 힐더파, 데파, 오스카파, 메리파, A조로부터 D조까지, 각 클래스에 한개씩. 그 중으로, 메리파에 대해서는, 실제로는 파벌이라고 말할 수 있는 것 같은 것은 아니다. 마법 연구회, 혹은 동호회라는 느낌이지만, 파벌이라고 부르는 (분)편이, 관계없는 제삼자에게는, 왠지 모르게 재미있기에, 그렇게 불리고 있다.
1학년의 파벌 형성은, 서서히 중등부 전체에의 확대를 보이게 되어 있어 유력가의 세력 다툼이, 그대로 학원에 갖고 오게 되는 것은 아닐것인가 라는 교사의 염려는 보기좋게 맞은 것이다.
 무엇보다 아직 아이인 본인들의 의사는, 어른들이 가고 있는 세력 다툼이라고 한 과장된 것은 아니고, 상대에게는 지고 싶지 않다는, 단순한 라이벌 의식에 털이 난 것 같은 것에 지나지 않는다.

 열의 선두를 씩씩하게 걷는 히르데간드의 눈에, 교사의 뒤로부터 걸어 오는 학생이 비쳤다.
 은빛의 머리카락을 가지는, 그 학생은, 때때로, 교사의 벽에 손을 짚으면서, 어떻게든 다리를 진행시키고 있는 상태다. 그것이 히르데간드에는 신경이 쓰였다.

「그는 다치고 있는 것은 아닙니까?」

「핫, 어느 학생입니까?」

 히르데간드의 소리에, 뒤를 걷고 있던 학생의 한사람이 다리를 빨리 해 앞에 나왔다. 히르데간드가 가장 신뢰하고 있는 측근이라고 할 수 있는 마티아스·슈나이더다.

「저기의 그입니다」

 그 자리에 멈춰 서, 벽을 따라 천천히 걷고 있는 남자 학생을, 히르데간드는 가리켰다.

「……아아, 그입니까」

「알고 있습니까?」

 마티아스의 반응은, 이러한 일을 나타내고 있었다.

「네. 그 머리카락의 색은 틀림없다고 생각합니다. 황국 학원에서 은발의 학생은 그한사람 밖에 없습니다」

「유명한 것이군요?」

 히르데간드는, 우수한 인재를 요구하고 있다. 측근안의 측근이라고 생각하는 마티아스가, 그 학생을 알고 있는 일로, 강하게 흥미를 끌렸다.

「네. 다만 나쁜 의미입니다만」

 곧바로 히르데간드의 기대는, 마티아스에 의해 지워지는 일이 되었다.

「어떻게 말하는 것입니까?」

「그의 이름은 카무이·혼후리트」

「아아, 혼후리트가입니까」

 혼후리트가의 나약함은 황국에서는 유명하다. 카무이가 혼후리트가의 사람이라고 알아, 단번에 히르데간드의 열은 식었다.

「원입니다만」

「……너무, 완곡한 말투는, 좋아하지는 않습니다」

 히르데간드가 갖추어진 눈썹을 감출 수 있다. 회화를 즐긴다고 할 여유는 히르데간드에는 없다.

「죄송합니다. 그는 초등부에 있었을 때에 비난에 있어, 한 번 퇴학했습니다. 혼후리트가로부터도, 그 때에 의절되고 있습니다. 그 후, 다른 집에 양자로 해 거두어 져, 중등부로부터 재입학한 것 같습니다」

 학원의 정보를 모으는 일. 이것도 측근으로서의 마티아스의 역할이다.

「책망해라……. 그것은 또 한심한 이야기군요」

 불쌍한 듯하다고는 히르데간드는 생각할 수 없다. 귀족은 강자이지 않으면 안 된다는 생각이 강한 것이다.

「에에, 그 모습에서는 재입학해도 변함없는 것 같습니다. 그렇다면 돌아오는 것 오지 않으면 좋은데와 나 따위는 생각합니다」

마티아스도 같은 생각이다. 카무이가 휘청거리고 있는 것은, 비난을 받은 후이니까, 이렇게 생각해 히르데간드에 이야기하고 있다.

「그렇네요……. 갑시다」

 동급생이 괴롭힐 수 있는 것 같은 연약한 학생에게 용무는 없다. 카무이로부터 시선을 피하고, 또 히르데간드는 걷기 시작했다.

◇◇◇

 그 카무이가 왜, 그런 비틀비틀 걷고 있는가 하면.

「아아, 아야아. 아울째. 완전히 손대중 없음인가」

 숲의 안쪽에서 단련을 한 귀가이기 때문이다. 카무이가 이전 좋게 데리고 들어가지고 있던 숲이었지만, 지금은 책망해라 따위는 존재하고 있지 않는 모습으로, 거의 아무도 방문하지 않는 장소가 되고 있었다.
 거기에 깨달은 카무이는, 단련의 장소로서 사용하게 된 것이다.
 단련의 모습을, 너무 사람에게 보여지고 싶지 않은 카무이에 있어서는, 아무도 오지 않는 숲안은 형편상 좋은 장소였다.

「하지만, 고양이에 나는 지는 것인가. 너무 약할 것이다」

 카무이의 불평은 멈추지 않는다. 생명의 위험을 느끼지 않는 단련 따위는 단련은 아니다. 영지에서 카무이들을 단련하고 있던 스승들의 공통의 의견이다.
 그야말로 몇번 죽었다고 생각한 일인가. 회복 마법으로 간신히 살아난 일도 있는 정도다.
 그것을 스승들은, 제대로 계산해 주고 있다고 하지만, 실제로 죽는 것 같은 꼴을 당하는 카무이들에게는, 도저히 그렇게는 생각되지 않는다.
 그리고, 그렇게 어려운 단련을 실시하고 있어도, 완전히 강해진 것 같지 않는 것이, 카무이들을 괴롭혀지고 있다. 실제로는, 카무이들의 실력은, 같은 세대에서는, 뛰어난 것이지만, 어쩌랴, 단련의 상대를 하는 스승들이 너무 강해 측정할 수 없는 것이다. 1이 10이 되어 있어도, 천 상대에서는 오차에 지나지 않는다는 것이다.
 이렇게 (해) 단련마다, 카무이는 낙담하는 일이 된다.

「룻츠는 살아 있을까나?」

 카무이의 단련이 끝나면 다음은 룻츠의 차례, 그 뒤는 알토다.
 카무이가, 그 자리를 떨어져 돌아온 것은 공부를 하기 때문에(위해). 카무이들에게 타인의 단련을, 다만 보고 있을 뿐의 시간은 용서되지 않았었다.
 학원에 있는 동안에, 대충 해 성장의 색이 안보인다고 한다면, 그야말로 영지에 돌아간 다음에 살해당해 버린다. 거기에 영지에 남아 단련을 계속하고 있는 이그나트와 마리아에 미안하다는 기분도 있다. 지금 이 순간에도 두 명은 스파르타 교육의 와중에 있을 것이다.

「좋아, 갈까」

 기합을 다시 넣어, 걸음을 계속하려고 하는 카무이. 그런 카무이에 소리가 걸렸다.

「저, 괜찮습니까?」

 햇빛의 빛에 빛나는 금발, 푸른 큰 눈동자를, 더욱 크게 크게 열어 카무이를 응시하는 여학생. 동급생의 클로디아인 것이지만.

「으음?」

「……클로디아입니다」

 카무이에 이름을 기억해 받을 수 있지 않았던 것에, 조금 낙담하는 클로디아였다.

「앗, 그래그래. 클로디아씨. 이런 곳에서, 왜 그러는 것이야?」

「카무이군의 (분)편이야말로 무슨 일이야? 다치고 있군요?」

「아아, 이것은 신경쓰지 마. 전혀 아무렇지도 않기 때문에」

「그렇지만……」

 신경쓰지 않고 있을 수 있다면, 클로디아도 처음부터 소리 같은거 걸지 않는다.

「괜찮아」

「……괜찮다면, 치료할까요?」

 카무이의 태도가 너무나 매정하기 때문에, 클로디아도 조금 고집을 세우고 있다. 아무래도, 상대로 되고 싶어서, 말해서는 안 되는 것을 말해 버렸다.

「클로디아님!」

 클로디아의 실언을 비난하는 목소리가 울린다. 뒤에 앞두고 있던 텔레-더의 소리다. 당황해, 카무이와 클로디아의 사이에 비집고 들어가는 텔레-더. 마치, 카무이로부터 클로디아를 지킬까의 같다. 실제로 텔레-더는 그럴 생각이다.

「나, 뭔가 이상한 일을 했는지?」

 그런 행동과 자신을 노려보고 있는 텔레-더의 시선에, 카무이는 당황하고 있다. 이런 태도를 향할 수 있는 짐작은, 카무이에는 없다.

「좀, 텔레-더」

「하지만……」

「좋으니까 내리고 있어」

「……네」

 두 번도 클로디아가 충고할 수 있어, 그런데도, 꽤 마지못해 말하는 모습으로, 텔레-더는 뒤로 내린다.

「미안해요」

「별로 좋다」

「그러면, 치료하네요?」

「그것도 좋다」

「엣?」

「회복 마법일 것이다? 별로 필요없다」

「텔레-더는……, 그, 나를 걱정해……. 미안해요」

 카무이가 치료를 거부한 것은, 텔레-더의 태도에 화를 냈기 때문이라고 생각해, 한 번 더, 클로디아는 사죄의 말을 말했다.

「그러니까 따로 신경쓰지 않았다. 고칠 생각이라면 스스로 고치기 때문에 좋다고 말한 것 뿐이다」

「엣?」

「이것은 감히 아픈 채로 하고 있다. 사실은 이 정도의 아픔으로 움직임을 무디어지게 할 수 있으면 안 되지만 말야. 나는 아직도 수행이 부족하다」

「혹시 회복 마법을 사용할 수 있는 거야?」

 아픈 채로 하고 있다는 것을도, 의문을 느낀 클로디아였지만, 그것보다 스스로 고친다고 한 카무이의 말 쪽이 중요했다.

「뭐」

「정말로!?」

 회복 마법은, 극한자에게 밖에 사용할 수 없다는 것이 되어 있다.

「앗. 으음, 초급의 초급만」

 클로디아의 반응으로, 카무이도 그것을 떠올렸다.

「그렇지만 사용할 수 있는 거네?」

「무엇을 놀라고 있지? 클로디아씨도 사용할 수 있을까?」

「네」

「그러면, 별로 내가 사용할 수 있어도 이상하지 않을 것이다?」

 자신의 실패를, 열림 치유로 속이자고 하고 있는 카무이였다.

「……그렇네요」

 그 강행인 방식은, 클로디아에게는 유효했던 것 같다. 다만 카무이는, 그 밖에도 깜빡잊음 하고 있던 일이 있다.

「……앗. 혹시 나의 옛 이야기, 알고 있어?」

「옛날입니까?」

「모르는 것인지. 그러면 좋아. 벌써 가면? 신경쓰지 않다고는 말했지만, 쭉 노려봐지고 있는 것은, 그다지 기분이 좋은 것이 아니다」

 뒤로 내린 뒤도, 텔레-더는 쭉 카무이를 노려보고 있었다. 전에 있던 클로디아는 거기에 깨닫지 않았던 것이다.

「텔레-더!」

「네! 미안합니다!」

 클로디아에게 혼나, 사죄의 말을 말하는 텔레-더. 하지만, 그 사죄는, 카무이에 향한 것은 아니다.

「……좋아, 내가 간다. 이런 곳에서 쓸데없는 시간을 보내고 있을 때가 아니기 때문에」

「……미안해요」

 쓸데없는 시간이라고 해진 일에, 또, 낙담하는 클로디아였다.

「그것과 그렇게 사과하지 않아도 괜찮으니까. 나, 그다지 사물에 구애받지 않는 성질이니까, 대체로는 신경쓰지 않는다」

「네」

「그러면. 좋아 갈까」

 가볍게 기합을 넣으면, 억지로 자세를 바로잡아, 카무이는 걷기 시작한다. 그런데도 아픔을 참지 못할 같아, 곧바로 걷는 방법이 어색하게 되었다. 그것을 억지로 견뎌 계속 걸어가는 카무이.

「저것은 무엇인 것입니까?」

 그 카무이의 상태를 봐, 이상한 것 같게 텔레-더는, 클로디아에게 물었다.

「자? 수행이라고 말하고 있었군요?」

「아픔을 참는 수행입니까. 왠지 이상한 취미군요?」

「취미는?」

「아니오, 이상한 수행이군요」

「그렇구나」

「그것보다 저런 남자에게는 관련되지 않는 편이 좋아요」

「어째서?」

「그 남자는 조사했습니다. 이전, 초등부에 재적하고 있던 것입니다만, 비난을 받아 퇴학한 것 같습니다. 그렇게 연약한 남자는, 클로디아님의 친구에게는 적당하지 않습니다」

 히르데간드에 있어서의 마티아스와 같은 역할을, 텔레-더는 다하고 있다. 수집하고 있는 정보량은, 비교가 되지 않는으로 해도.

「책망해라. 어째서 비난은?」

「아무것도, 그 남자는 마법을 사용할 수 없다고 합니다. 귀족의 주제에 마법을 사용할 수 없다니, 있을 수 있지 않기 때문에. 괴롭힐 수 있어도 어쩔 수 없다고 생각합니다」

「……그렇지만 그, 회복 마법은 사용할 수 있다 라고 했네요?」

 텔레-더의 설명을 들어, 클로디아는 카무이의 이야기의 모순을 알아차렸다.

「어? 아니, 그렇지만 비난의 원인은, 확실히 마법을 사용할 수 없는 것이라면」

「이상하다?」

「거짓말을 하고 있는 것은 아닙니까? 마법을 사용할 수 없는데 사용할 수 있는 모습을 하고 있다. 그러고 보니, 옛 이야기를 알고 있을까하고 초조해 해 (듣)묻고 있던 것은 아닙니까. 반드시 거짓말이 발각되었는지라고 생각해 초조해 한 것이에요」

 카무이가 초조해 하고 있던 것은 사실이지만, 그것은 거짓말이 발각되었기 때문에는 아니고, 사실을 이야기해 버렸기 때문이다.

「그런 것일까? 그러면, 그 상처는」

「또 괴롭힐 수 있던 것은 아닙니까?」

「그렇지만 비난을 받아 퇴학했는데, 일부러 돌아온 것이야? 또 같은 학원에 돌아오다니……」

「중등부가 되면 괜찮다고라도 생각한 것은 아닙니까? 경박한 생각이군요」

 카무이에 대한 텔레-더의 태도는, 꽤 어려운 것이다. 객관성을 가지지 않는 평가 따위, 무슨 도움도 되지 않는 것을 모르고 있다.

「……텔레-더는 그를 싫어?」

「클로디아님에게 무례를 일하는 사람은 전원 싫습니다」

「별로 무례하지 않아」

「무례합니다. 무엇입니까 그 말의 하는 방법은. 저것이 황국의―-」

「텔레-더!」

 텔레-더가 실언하기 시작한 것을, 당황해 클로디아가 차단했다.

「……미안합니다」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 카무이씨의 말대로. 우리 사과하고 있을 뿐이구나?」

「그렇네요」

「그렇지만, 만약 정말로 사용할 수 있으면. 어떻게 몸에 익혔을까?」

 클로디아는 카무이가 거짓말을 하고 있는 것처럼 생각되지 않았다. 그렇다고 되면 마법을 사용할 수 없었던 사람이, 어떻게 사용할 수 있게 되었는가. 이것이 아무래도 신경이 쓰인다.

「그러니까 거짓말로 정해져 있습니다. 그것도 하필이면 회복 마법을 사용할 수 있다니 있을 수 있지 않네요. 신성 마법을 사용할 수 있는 것은, 지극히 불과, 그야말로 가지고 태어난 재능이 필요합니다」

「그 그 일을 모르는 것 같았지?」

「그것은 살아났습니다. 조심해 주세요. 회복 마법을 사용할 수 있다니 알려지면, 곧바로 소동이 되어요. 클로디아님의 연령으로 사용할 수 있다고 듣고 있는 사람은 셀수있는 정도 밖에 없기에」

 회복 마법은 신성 마법에 속한다. 화수 풍토의 속성 마법이 특기와 서투름은 있는 것에 해라, 마법을 사용할 수 있는 사람은 누구라도 사용할 수 있는데 비교해, 신성 마법의 사용자는 적다.
 그것은 신의 은총의 깊은, 선택된 사람의 초래하는 기술, 그것 까닭에 신성 마법으로 불리고 있다. 그렇다는 것은, 교회의 주장이다.
 클로디아는, 그 얼마 안 되는 신성 마법의 사용자다. 신성 마법의 사용자는, 그 희소 까닭에, 주목을 받는 것이 많다. 사용할 수 있다고 여겨지고 있는 사람의 이름은, 넓게 널리 알려지고 있다.

「그렇구나. 조심해요」

「하지만, 우리 클래스는 변변한 사람이 없네요? 저것에서는, 클로디아님의 아군을 찾아낸다 따위, 매우 무리이지 않을까요?」

「그런 말투는 안 돼」

「그렇지만 사실입니다. 이 2개월, 클래스의 수업의 상태를 봐 왔습니다만, 눈에 띄는 것 같은 것은 아무도 없었습니다. 따로 교만하고 있는 것이 아닙니다. 나, 정도의 힘으로는 클로디아님을 수호하려면 역부족이라고 알고 있기 때문이야말로, 이 나에도 미치지 않는 사람들을 봐, 실망하고 있습니다」

 텔레-더는 모른다. 카무이들이 수업중, 항상 대충 하고 있는 일을. 카무이들에게 있어서는 수업에서의 실기 훈련 따위, 생명의 위험의, 나무의 글자도 느끼지 않는, 놀이와 같은 것이다. 그런 곳에서 진심을 보여도 의미는 없다. 그 정도라면 손바닥을 숨겨 두는 편이 좋다. 이런 식으로 카무이들은 생각하고 있었다.
 그리고 그것은 카무이들 만이 아니었다. 클로디아의 클래스의 학생의 상당수는, 평민이나 변경령의 자제다. 평민은 이 앞의 취직을 생각해, 대충 하는 일 따위 하지 않지만, 원래 검술이나 마법에 대해, 처음으로 배우는 그들이 텔레-더보다 우수할 이유가 없다. 그런 사람이 있다고 하면, 그야말로 천부적인 재능을 가진 것이지만, 클래스에는 그러한 평민의 학생은 없다.
 실력을 숨기고 있는 것은 변경령의 자제들이다.
 그들은, 의무이니까 학원에 입학하고 있는 것만으로, 여기서 힘을 인정받자는 생각을 가지고 있는 사람은, 우선 없다.
 특히, 마음 속에 황국에의 복잡한 생각을 안고 있는 학생은, 철저하게 실력을 숨기고 있다.
 언제 반란을 일으키는지 모르는 변경령이 뛰어난 사람을 있다고 알면, 황국은 그것을 칭하기는 커녕, 짓이김에 걸릴 것이다. 그렇게그들이 생각할 정도로, 변경령과 황국의 관계는, 신뢰와는만큼 먼 위치에 있다.
 그러한 학생들의 위장을 간파할 수 없다는 점으로써, 텔레-더는 자신이 말하는 대로, 확실히 역부족이다.

「그럴지도 모르지만, 검이나 마법이 모두는 아니야? 사람으로서 신뢰할 수 있다. 그것이 무엇보다도 중요한 일이라면 나는 생각하고 있어」

 그것은 클로디아도 같다. 마법에 관해서, 특별한 재능을 갖는다고 해도, 타인의 역량을 지켜볼 정도의 힘은 없다.

「확실히 그렇습니다만……. 아무래도 나는 초조해 해 버립니다. 방금전의 저것을 클로디아님도 볼 수 있던 것이지요? 동방백가는, 이 단기간의 사이에, 확실히 아군을 늘리고 있습니다. 그것은 남의 집도 같은 일. 거기에 비교해 우리는……」

 동료를 찾아낸다. 이 목적으로 학원에 온 클로디아들이지만, 히르데간드들이 파벌을 만들어, 그것을 확대하고 있는 것을 비하면, 아무것도 하고 있지 않으면 같다.

「아직 2개월 밖에 지나지 않아? 게다가, 단기간으로 더해진 인재가 과연 정말로 신뢰할 수 있는 사람일까? 나는 그렇게는 생각하지 않는다」

「그런데도……. 차라리, 신분을 밝혀 버린다는 것은 어떻습니까?」

「그것을 해 무엇이 되는 거야?」

「사람이 모여 오겠지요」

 클로디아의 신분에게는, 그 만큼의 가치가 있다는 일이다.

「……어떨까? 계승 순위도 낮은, 후원자도 아무것도 없는 나에게 다가가는 사람 같은거 아무도 없어. 만일 있었다고 해도, 그 사람의 친가에 폐를 끼칠 뿐(만큼)이야」

「그러면 클로디아님은, 무엇을 위해서 학원에 온 것입니다?」

「내가 누구인가에 관계없이, 친구가 되어 주는 사람을 찾기 (위해)때문에야」

「그렇지만, 그것만으로는……」

 같은 사람을 모으는 것도, 클로디아와 텔레-더의 생각에는 차이가 있다.

「텔레-더, 나는 별로 자기 자신이 계승 분쟁에 이기려고 생각하고 있는 것은 아닌거야. 나는, 황국의 장래가, 일부의 특권 귀족의 것인 만큼 안 되게, 그것을 막는 힘을 손에 넣고 싶은 것뿐. 이것은 몇 번이나 설명했네요?」

「네……」

「사실은 별로 아군 같은거 증가하지 않아도 좋은거야. 황국의 장래를 담당할 것이다, 유력가의 사람들이 양식이 있는 사람이다고 알면, 나는 아무것도 하지 않고, 그 사람들에게 맡겨요」

「그것은……」

「그걸 위해서는, 그들이기 때문에 사람을 모르면 안 되는거야. 그들의 소[素]이기 때문에 사람을 말야」

「네」

 동료를 찾아내, 서로 경쟁할지도 모르는 상대의 정보를 찾는다. 이것은, 카무이들이 행하려고 하고 있는 일과 같다.

「나의 신분을 안 그들이 진정한 모습을 보여 준다고는 생각되지 않는다. 그러니까, 나는 단순한 클로디아로서 학원에서 배우지 않으면 안 되는거야」

「……알았습니다. 이후, 불필요한 생각은 버리는 것을 합니다」

「그렇게. 슬슬 돌아옵시다. 늦어져서는, 모두를 걱정시켜 버리는 것」

「핫」

 회화를 끝맺어, 돌아가는 두 명.
 두 명이 떠난 교사의 그림자에, 훨씬 앞에 걸어 떠났음이 분명한 카무이의 모습이 있었다. 그 근처에 있는 것은 알토다.

「바보」

 두 명이 없게 된 후, 알토의 첫소리가 이것이다.

「나쁘다. 무심코 말해버렸다. 그것보다, 과연은 알토. 예상대로였구나」

「당연. 신분을 숨기려면 너무 허술하지 않아야. 가명 정도 사용하는 것이 보통일 것이다? 저것으로 누구에게도 눈치채지지 않다고 생각하고 있다고 하면, 터무니 없는 얼간이 더 공주님이다」

 히르데간드에 마티아스가, 클로디아에게 텔레-더가 있다고 하면, 카무이에는 알토가 있다.

「목적은? 지금의 이야기로 왠지 모르게 예상은 할 수 있었지만 말야」

「그것에 대해서는, 그 밖에 조사한 일과 함께 설명하는 편이 좋을 것이다. 지금은 룻츠도 없고, 고아원에 돌아가고 나서 이야기를 하자」

「그렇네. 알토는 아직 단련은 지금부터이고」

「하아……, 우울하구나. 나, 검은 서투른 것이구나」

 단련이라고 (들)물어, 단번에 알토의 표정이 어두워진다.
 카무이나 룻츠와 달리 알토는 지능파다. 무슨변명을 허락해 주는, 스승들은 아니다.

「그런데도, 어느 정도 몸을 지킬 수 있도록(듯이) 안 되면일 것이다?」

「그것은 알고 있는거야. 그렇지만, 그건몸을 지킨다든가 말하는 레벨의 단련인가?」

「고양이에 이길 수 없는 것 같은 것은, 몸을 지키는 것도 아무것도 없구나」

「그 고양이가 실제는, 그 근처의 마수보다, 훨씬 강하다고 해도인가?」

 고양이, 고양이라고 말하고 있지만, 그것은 황도로 눈에 띄지 않기 위해(때문에) 그 모습을 하고 있는 것만으로, 내용은 카무이들의 스승이다. 정확하게는 그 만큼몸에 지나지 않지만, 그런데도, 학원 전체를 찾아도 이길 수 있는 사람은 우선 없다.

「그것을 말하면 마지막일 것이다? 거기에 알토때는 대충 해 주고 있을 것이다? 우리들보다 조금은 좋을 것이다」

「그것은 알고 있다. 그것이 어떻게도 한심하다. 겉모습은 보통 검은 고양이인데, 거기에 완전히 당해 낼 도리가 없다고, 패이군」

「나도, 조금 전까지 패였다. 뭐, 평소의 일이지만 말야」

「그런데, 각오를 결정해 갔다올까」

 아무리 불평하고 있어도, 단련이 없어질 것은 아니다. 알토는 기합을 다시 넣어, 단련에 향하는 일로 했다.

「힘내라. 나는 이대로 고아원에 돌아올거니까」

「아아, 나도 끝나면 곧바로 돌아간다. 룻츠에도 그렇게 말해 둘거니까」

 카무이와 떨어져, 교사의 뒤쪽으로 향해 걸어 가는 알토.

「황녀님이, 신분을 숨겨 무엇을 하고 싶은 것인지. 완전히, 귀찮구나. 서투르게 움직일 수 없기에붉지 않은가. 주위에도, 은근히 전하는 것이 좋을까? 그렇지만 우리들이 깨달을 정도로이니까, 벌써 알고 있는 녀석들은 있을 것이지만……. 이렇게 생각하면, 우리 클래스는, 의외로 방심할 수 없는 녀석이 많구나」

 황국을 그늘에서 적대시하고 있는 변경령은 많다. 지금은 황국의 일부라고는 해도, 그 많게는, 일찍이 황국에 멸해진 나라다. 변경령으로부터 온 학생중에는, 그야말로 망국의 왕자, 왕녀가 있다.
 황국의 황녀가 같은 클래스가 되면, 뱃속으로 무엇을 생각하고 있어도, 의심을 안기는 것 같은 언동은 피하지 않으면 안 된다. 그것이 카무이에도, 그리고 아마, 다른 변경령의 자제에 있어서도 귀찮은 일이다.
 결국, 입학 3개월 바라보며, 본인의 소망과는 정반대에, 클로디아는 본심을 이야기하는 클래스메이트를 많이 잃는 일이 되었다.







맹세의 말


 알토가 고아원에 돌아오는 것을 기다려, 카무이들은 주교에게 주어진 방에 모여 있었다. 이 장소에는, 다크도 동석 하고 있다.

「다크도 이야기를 듣는지?」

 돌아온 알토는, 예정외의 참가자에게 조금 놀라고 있다.

「아아, 직접적인 도움은 되지 않겠지만, 정보를 모아, 거기에 기초를 둬, 무엇을 생각할까 같은건, 경험해 두는 편이 좋다고 생각한다」

「그것도 그렇네」

 카무이들이 없게 된 후, 다크는 자신 동료와 같은 일을 하지 않으면 안 되는 것이다.

「게다가, 우리도 1인분이라는 것이 아니니까 말이지. 생각하는 머리는 많은 것이 좋다. 좋은 안이 떠오르지 않아도, 함께 생각하는 일은 쓸데없게 안 될 것이고」

 카무이들에 있어서도 연습과 같은 것이다. 아직 그들은 학생. 실전은, 영지의 정치에 관련되는 것처럼 되고 나서다.

「그러면, 즉시 이것까지 안 일을 설명하겠어(한다고). 알아 이바지하지 않든지 하지만, 우리들의 동급생은 인재의 보고다. 그것도 우수라든지 말하는 것만이지 않아」

 조속히, 알토가 조사해 온 일의 보고를 시작했다.

「어떻게 말하는 것이야?」

「우선은 황국, 이라는 것보다, 황가의 현상을 설명하는 편이 좋을 것이다. 때에 상속인의 문제에 대해 다」

「거기까지의 이야기가 되는지?」

 알토가 시작하려고 하고 있는 이야기는, 카무이의 상정 이상의 내용인 것 같다.

「동급생이, 인재 풍부라고 한 것은 그런 일이다. 우선 황제, 이것은 이미 고령이다. 일찍이의 무를 자랑하는 일은 이제(이미/벌써/더는/정말) 일 것이다. 정무의 대부분은 이미 황태자에게 건네주고 있다. 무엇보다 그 권세가 쇠약해졌을 것이 아니다. 황국을 통괄하는 황제인 일에 아무런 변화는 없구나」

「그럴 것이다」

 지금 대의 황제는, 그 무에 의해, 황국의 위세를 많이 높인 인물이다. 그 실적에 근거하는, 권위가 간단하게 희미해질 리가 없다.

「그리고 차세대의 황제인 황태자. 이 지위도 반석이다. 원래 황태자는 입태자 이전부터 경쟁 상대가 없었다. 어릴 적부터 제왕 교육을 받고 있어, 무의 면에서는 실적은 없기는 하지만, 문제 없게 차세대의 황제의 자리에 들 것이다」

「……완전히 문제 없기에붉지 않은가」

 상속인의 문제에 대한 이야기일 것이, 알토의 설명에는, 완전히 문제가 되는 것 같은 점이 없다.

「문제는 그 다음에 있는거야. 황태자에게는 경쟁 상대가 없었다. 그것은, 황제에 아이가 적었던 것을 의미한다. 계승 문제가 일어나지 않는다는 것을서는 좋지만, 거기에 불안을 가지는 정신이 많았던 것 같다. 황태자에게 만일이 있었을 경우라는 일로 말야」

「많아도 곤란한, 너무 적어도 불안하다든지?」

「그런 곳이다. 그런데, 황제때의 반발로부터인가, 황태자의 차세대의 준비가 지나치고 있는 것이야」

「그렇게 아이가 여럿 있는지?」

 황제란 역. 그것을, 자식 부자라고, 카무이는 받았다.

「많은 것은 아이는 아니고, 아낙네의 (분)편이다. 정비 외에 측실이 여럿 있다」

「……황태자는 호색인 것인가?」

 카무이의 표정이, 씁쓸한 것으로 바뀌었다.
 측실을 가지는 것은 귀족이어도 드문 일은 아니지만, 카무이에는 저항감이 있었다. 게다가, 그것이 한사람 두 명이 아니라고 들으면, 황태자에게로의 악인상에 연결되어 버린다.
 하지만, 계속되는 알토의 설명으로, 카무이의 황태자에게로의 악감정은, 곧바로 사라지게 된다.

「그러한 소문은 (듣)묻지 않는구나. 어느 쪽일까하고 말하면 성실한 성격이라는 이야기다. 성실하기 때문에야말로, 의무감으로 측실을 (듣)묻는 대로 받아들였다는 일이 아닐까?」

「그것은 또……, 조금 동정하지 마. 황태자를 종마 취급인가」

「말을 선택하지 않으면 그런 일이다. 그리고 최대의 문제는, 중요한 정비에, 여자아이 밖에 없는 것」

「어이쿠. 간신히 상속인 문제다워지기 시작했군」

 정실과 측실의 분쟁. 음유시인의 노래나, 옛날 이야기 따위로 (듣)묻는 이야기다. 어디까지나 픽션이 되고 있지만.

「더욱 그것다워지겠어. 장남의 모친의 신분이 낮다. 그것도 있어인가, 황태자는, 차세대의 황태자를 명언하고 있지 않았다고 듣고 있다. 형식적인 계승권은 있지만, 정말로 형식이다. 향후, 얼마든지 그것은 바뀔 가능성이 있구나」

「지금의 순위는?」

「당연, 장자가 1위. 그 다음이 정비의 아가씨. 그 다음이, 이것 또 다른 측실의 아들. 황태자로부터 보면 차남이다. 그 뒤는……, 설명하는 것도 귀찮다」

「황태자보다 황녀가 위인 것인가?」

 여성이 황위를 이을 수 있다 따위는, 카무이의 지식에 없는 것이었다.

「이러니 저러니 해도, 정비를 존중하고 있는 것이 아닐까? 거기에 아무 일도 없으면 아장자가 뒤를 이으니까, 제 2위라고 해도 형태만이다」

「그것은 그렇다. 그렇지만, 그래서 끝나지 않는 것일 것이다?」

 알토의 말대로이면, 계승 문제 따위에 안 된다.

「그래. 유력가가 개입하려고 하고 있다. 여기서, 간신히 동급생이 나오는 것이다」

「과연. 조금 이야기가 보여 왔다」

 알토가 최초로 말한 능력과는 다른 인재의 의미. 그것이 카무이에도 알게 되었다.

「우선 맏형. 이것에 가세하려고 하고 있는 것은 동방백가. 후원자가 없는 맏형에게 도와주는 일로, 영향력을 높이자는 곳이다. 당연, 그 만큼의 (뜻)이유가 없다. 정비의 자리를 노리고 있는 것 같다」

「이제 와서? 이것까지 몇 번이나 출가하고 있을 것이지만」

 사방백의 하나인 동방백가. 황족과의 혼인 관계 따위, 벌써의 옛날에 존재하고 있다.

「그런 것은 남의 집도 함께다. 그리고 지금, 황족에게 가장 가까운 것은 서방백가. 황후는 서방백가의 사람이니까」

「왕비가 되면, 그 영향력이 단번에 새로 칠할 수 있다. 성과가 없다. 이번, 정비가 되어도, 머지않아, 뒤엎어질 뿐(만큼)일 것이다?」

 황가로부터 하면, 사방백가와는 균등하게 교제하고 싶다고 생각할 것이다. 차세대의 황비에, 동방백가의 관계자가 되는 것 같은 일이 되면, 아마, 그 다음은, 북방백가나 남방백가가 된다.

「그렇지만, 그 때에는 현동방백은 없다. 자신의 대로 영화를 얻고 싶다는 곳일 것이다. 충분히, 번영하고 있는데, 욕구 깊은 일이다」

「정말. 그렇게 되면 정비의 아가씨. 황녀의 상대는……」

「그래. 서방백가에 꼭 좋은 남자가 있다. 또 다시 동급생의 등장이다」

「……피가 너무 가깝지 않는가?」

「그것을 귀족인 너가 말할까?」

 귀족 사이에서도 혼인은 활발히 행해지고 있다. 사촌끼리의 결혼은, 당연. 좀 더 가까운 동안에서 혼인이 해지는 일도, 과거에 없을 것은 아니다.

「그것도 그런가. 그렇지만, 그 경우, 그 녀석이 황제가 되는지?」

「실태는 그렇게 될 것이다. 그렇지만 형식상은, 어디까지나 황태자의 아이가 황제. 즉 여제다」

「그런 것 인정되지?」

「자. 그근처의 일까지는 조사해」

「만일 완성될 수 있다고 하면……, 수상쩍은 냄새가 나지기 시작했다」

 다음의 황태자 분쟁. 이것이 격렬해질 가능성은, 꽤 높다.

「그렇겠지? 길게 계속되는 황제가. 피 비릿한 후계 분쟁 같은건 이것까지도 있었지 않은가. 무엇보다, 이번이 거기까지로 발전할까는, 과연 모른다」

「……다른 두 명은? 또 다른 황태자나 황녀에게 붙는지?」

 동서방백가의 기대는 알았다. 하지만, 동학년에는, 그 밖에 두 명. 유력가의 자제가 있다.

「기사 단장은 잘 모른다. 이길 것 같은 (분)편에게 가세해라는 곳이 아닐까? 아무리 기사 단장이라고는 해도, 기사의 작위는 최악이기 때문에. 황가에 피를 넣다니 상당히의 일이 없는 한 무리이겠지?」

 기사는 사작. 카무이의 친가인 쿠로이츠 자작보다 작위는 아래, 라는 것보다, 사작아래는, 히토시 남작이나 준사작 따위, 일대 귀족 밖에 없다.

「그 상당히를 기다리고 있을 가능성도 있는 것이다」

「동쪽과 서쪽이 서로 망치면 눈도 있다. 그런 곳일 것이다. 무엇보다 그 밖에 남북이 있기에, 덧없는 꿈이겠지만 말야. 뭐 군의 영향력을 강하게 할 수 있는 것만으로, 충분하다고 생각하고 있는 것이 아닌가?」

「또 한사람은?」

 마도사 단장의 아가씨도, 카무이들과 동학년이다.

「이것은 상대로부터의 러브 콜이다」

「차남인가?」

「그래. 의외롭게도 차남도 후원자를 가지지 않는다. 남자로서는 두번째인데다. 그 만큼 2위의 황녀에게 힘이 있다는 일인 것인가, 이것에 대해서는, 지금 단계는 알아. 동서방백에 거역하는 귀족 따위 없기에, 황국 마도사단에 눈을 붙였을 것이다」

「아니, 훌륭히. 이 해에 이제(이미/벌써/더는/정말) 전원 결혼 상대가 정해져 있는 것이다」

「전원이 아니다. 기사 단장의 아들은 프리다」

「그랬다. 덧붙여서 클래스메이트전은?」

 남자가 남아 있다면, 여자 쪽으로 남아 있는 사람이 신경이 쓰인다. 그러한 생각으로 카무이는 (들)물은 것이지만, 알토의 대답은, 조금 차이가 났다.

「클로디아·바이르브르크 황녀는, 계승권으로 말하면 다섯번째다」

「……생각하고 있었던 것보다도 높구나」

 실제로는 다섯번째나 되면, 계승의 눈은 전혀 없다. 다만, 클로디아로부터 받은 인상과 계승 켄고위라는 사실이, 카무이 중(안)에서 서로 맞물리지 않는 것뿐이다.

「정비의 차녀이니까」

「어이쿠, 사실인가?」

「그렇다는 것은 관계없다. 정비의 장녀를 제 2위로 한 이상은, 뒤도, 태어난 차례로 하지 않으면 안 될 것이다? 클래스메이트전은 황태자의 다섯번째의 아이라는 것이다」

「덧붙여서 황태자, 황녀는 전부 몇 사람이야?」

「여덟 명」

「……그 거 많은 것인가?」

 과거에는 2자리수의 황태자, 황녀를 가진 황제도 있었다. 여덟 명이라는 것은, 미묘한 곳이다.

「최초로 말했을 것이다? 많은 것은 아낙네 쪽. 정비의 자매를 제외하면, 뒤는 전원, 배 다른 형제 자매다」

「여섯 명의 측실이라는 일인가……. 과연 황태자님은 성실해, 역시 정비 소중한 것이구나」

「어째서 그렇게 생각했어?」

 여섯 명도 측실을 가져, 왜, 정비 소중한 것인가, 알토에는 몰랐다.

「이런 일이 아닌가? 측실이 오면 제대로, 그 의무를 완수한다. 그렇지만 아이가 태어나면, 거기까지. 또 정비에 돌아온다」

 카무이의 추측 대로이면, 측실은, 꽤 불쌍한 듯하다. 진면목이라고 말할 수 있을까는 미묘한 곳이지만, 카무이도, 그만큼 깊게 생각하고 있는 것은 아니다.

「그런 것 치고는 정비의 아이가 적다」

「……그런가. 과연 이 해에 남녀를 추측하는 것은 무리가 있었군」

「그것은 그렇다. 우리들은 아직 12다」

12살에, 빈민가를 어떻게든 해야지라든가, 유력 귀족가 상대에게 흉계를 생각하고 있는 (분)편이 이상하다.

「하지만, 계승권 제５위로, 무엇을 하고 싶을까?」

「계승 분쟁에서 이기기에는 먼데. 처리하지 않으면 안 되는 수가 너무 많다. 거기에 누나가 있을거니까. 그 공주님이 거기까지 생각한다고 생각할까?」

「누나는 커녕, 그 이외도 무리인 것 같다. 그렇게 되면, 역시 적은 황족은 아니고 귀족인가」

 개인의 황위계승이 목적은 아니라고 한다면, 황족으로서의 행동이 된다. 다만, 이것도, 카무이 중(안)에서는, 좀 더, 핑 와 있지 않지만.

「그런 일을 말했기 때문에. 계승권이 상위의 세 명은, 유력가의 조건부가 된다. 그렇게 되면, 황족의 힘은 꽤 약해질 것이다. 그것을 예측한 다음 대항하는 힘을 이라는 일이라고 생각하는구나」

「그 예측은 훌륭하지만……, 잘못되어 있구나」

「아아, 그녀는 학원에 와 있을 때가 아니다. 우선은 황족의 힘을 결집 해야 한다. 누가 차세대의 황태자에게, 그 앞의 황제가 되는 것으로 해도, 황족은 뿔뿔이 흩어지게 되는 일 없이, 그 황제를 지탱해 간다. 그것을 할 수 있으면, 황족의 발언력을 유지하는 것은 어려운 일이 아니다. 원래, 유력가가 빌붙는 틈이 없기에. 지금의 장남에게 후원자가 없는 것이면, 자신들, 황족이 후원자가 될 정도로의 생각으로 하면 좋다」

「그것을 이제할 수 없는 사태인 것일까?」

「당사자들에게 그럴 마음이 없어도 모친. 그리고 그 친가가라는 일은 있을지도. 그렇다 치더라도다. 학원에 와, 조금 아군을 늘린 곳에서, 무슨 의미도 없다」

「뭐, 그것은 멋대로 해라다. 우리에게 있어 중요한 것은, 누가 이길까. 그 인물이기 때문에 사람인가」

 그것이 장래의 황국의 본연의 자세를 나타내는 일이 된다. 카무이들이 알고 싶은 것은, 우수한가 그렇지 않은가는 아니다. 변경령에 대한 사고방식이다.

「누가 이길까에 대해서는 지금의 단계에서는 읽을 수 없구나」

「예상도 붙지 않는가?」

「나는 의외로, 황태자의 의향이라는 것이 현저하게 반영되는 것이 아닐까 생각하고 있다. 남북이 나와 있지 않을 것이다. 자식이 없다는 것도 있지만, 이 2가는 황제에, 그리고 후계인 황태자에게 성실하게 충절을 맹세하고 있는 것이 아닐까? 뭐, 신하로서는 당연한 일이지만 말야. 조사한 마지막으로는 2가의 당주는, 황제와의 교제가 깊다. 황가 소중해 움직이는, 그것은 즉, 황태자의 의향을 받아 움직이면 나는 생각하네요」

 북방백가, 남방백가는, 현황제와 그야말로 재갈을 늘어놓은 사이. 전우라고 말해도 좋은 관계다. 황제 스스로가, 양가의 어느쪽이든으로부터 왕비를 장가가려고 한 정도의 관계를 가지고 있다.
 게다가, 그에 대한 양쪽 모두백은 혼인에서의 연결은 아니고, 어디까지나 개인의 우의 그대로를 소중히 하고 싶으면 거절하고 있을 정도다. 서로 주종을 넘은 생각이 있다고 생각된다.

「그렇지만 그렇게 되면……, 그런가, 황태자는 장남을 후계도 공언하고 있지 않는 것이었구나」

 장유 유서를 겹응, 그대로, 장남이 뒤를 잇는 일이 된다. 그렇게 생각한 카무이였지만, 황태자가 공언하고 있지 않았다고 말하는 것이 마음이 생겼다.

「그래. 후원자 운운을 따로 하면 장남이 뒤를 잇는 것이 당연하다. 그런데도 공언하고 있지 않다. 아직 빠르다고 생각하고 있는지, 그렇지 않으면 별로 기대가 있는지는, 그것은 모르는구나」

「……동쪽과 서쪽 밖에 확인할 길이 없는가」

「그래. 특히 서쪽. 여기는 칭호가 무엇이 되는지 모르지만 황제 대리로서 실권을 흔들 가능성이 있는 인물이다. 그 때문에 사람은 확인해 두는 것이 좋을 것이다」

「동쪽은 무시해 괜찮은가?」

「그것은 황태자의 장남 나름. 황비의 말하는 것을 얌전하게 (듣)묻는 것 같은 인물이면, 확인해 두는 것에 나쁠건 없구나. 여자는 정치에 관련되지마. 그런 남자라면 무시」

 알토는 입에서는, 이렇게 말하고 있지만, 황비가 국정에 입 낸다 따위, 상당한 사태다. 우선, 무시로 문제 없다고 생각하고 있다.

「그 장남이기 때문에 사람을 조사하는 방법은?」

「과연 그것은 무리이다. 본인은 커녕, 주위의 인간에게도 접촉 할 수 없어. 지금, 주위에 있다는 일은, 장래의 황국의 중신 후보다. 접근하는 것이 아니야」

 무위 무관, 게다가 아직 미성년의 카무이들이 손을 뻗을 수 있는 것은, 학원가운데 밖에 없다.

「그렇게 되면, 역시 동급생을 맞을 수밖에 없는가. 그렇지만 어떻게 해? 이대로는, 꽤 조사할 수 없을 것이다?」

 클래스가 다른 일도 있어, 꽤 정보가 들어 오지 않는다. 하물며, 그들의 주위는, 항상 둘러쌈이 둘러싸고 있다. 접촉할 기회 따위 없는 것이다.
 그러면이라고 생각해, 주위를 찾으려고 생각해도, 당사자들에게 가까운 인간은 과연 자주(잘) 교육되고 있다. 불필요한 일은 일절 이야기하는 일을 하지 않는다.

「하나 제안이 있다」

 이 사태를 고민하고 있던 알토는, 하나의 생각을 생각해 내고 있었다.

「무엇이다, 제안은?」

「그런데, 여기서 겨우 룻츠의 차례다」

「나, 나? 나에게 책모 같은거 무리이다고」

 룻츠도 동석 하고는 있지만, 그것은 어디까지나 이야기를 머리에 넣어 두는 정도의 목적이다. 자신으로 생각하는 일을 룻츠는 처음부터 방폐[放棄] 하고 있다. 그런 자신에게 차례라고 (들)물어, 룻츠는 조금 초조해 하고 있다.

「책을 련라는 이야기가 아니다. 룻츠에는 먹이가 되어 받으려고 생각하고 있다」

「먹이라는건 뭐야?」

「실력을, 좀 더 보이면 어떨까?」

「……아아, 그런 일인가」

 이 알토의 말을 (들)물어, 카무이는 납득한 것 같았다.

「나는 무슨 일인가 몰라」

 당사자인 룻츠는, 아직도 이해 되어 있지 않다.

「동쪽이나 서쪽도 아무래도 인재를 좋아하다. 우수한 인재를 자신의 파벌에 넣으려고 하고 있다. 룻츠가 자신의 부하에게 적당한 힘을 가지고 있다고 알면, 저쪽에서 접촉해 올 것이다」

「그러니까 먹이……. 그것, 나일 필요없을 것이다?」

 우수한 인재라는 일이면, 카무이도 알토도 그렇다.

「카무이에 그것을 시킬 수는 없을 것이다?」

 룻츠의 생각을 간파한 것처럼, 알토는, 카무이에서는 안 된다고 말해 왔다.

「어째서?」

「그, 카무이를 파벌로 끌여들인다는 일은, 장래의 쿠로이츠 자작을 끌어 들인다 라는 일이다. 친가에 눈길이 갈 가능성이 있을 것이다. 그렇지 않아도 아버지씨의 곳에 압력이 가해지면 어떻게 하는거야?」

 방백가로부터의 압력이다. 진심으로 당하면, 꽤 엄격한 내용이 되는 것은, 틀림없다.

「나의 경우는?」

「카무이에는 압력이 가해질 것이다. 그렇지만 룻츠는, 어디까지나 카무이의 신하. 쿠로이츠 자작가의 의향은 관계없다고 우길 수 있다」

 집끼리는 아니고, 어디까지나 개인의 문제로 수습하자고 하는 것이, 알토의 생각이다.

「어딘지 모르게 알았다. 그렇지만 알토는?」

「나는, 무리. 검도 마법도 녀석들의 안경에는 이길 수 없을 것이다」

「그렇지만 책략은?」

「그런 것 보여지고 인가」

「……그것도 그런가. 그러면, 어쩔 수 없구나」

 그 밖에 없는 것이면, 자신이 할 수밖에 없다. 다만 싫다는 것만으로, 계속 불평하는 만큼, 룻츠도 아이는 아니다.

「다만 리스크는 있다. 주로 카무이에이지만 말야」

 알토의 시선이, 룻츠로부터 카무이로 옮긴다.

「알고 있다. 압력의 거는 방법일 것이다. 룻츠를 손에 넣기 위해서(때문에) 수단을 선택하지 않는다고 한다면, 나의 몸에 위험이 미치는 것이다」

「그렇다」

「……그렇지만, 그것은 아닌가」

 조금 생각해, 카무이는 알토의 염려를 부정했다.

「그럴까?」

「두 사람 모두 성실한 것 같다. 대귀족님의 자랑이라는 녀석일까? 더러운 손을 선택한다고는 생각되지 않는다」

「절대라고는 할 수 없구나. 본인들이 하지 않아도 주위가 그것을 할 가능성도 있다」

 대체로 입자다. 더러운 일은, 주로 눈치채지지 않은 동안에 끝마치는 것이, 우수한 부하라는 것이다.

「글쎄. 그렇지만, 이 건은, 상대이기 때문에 사람을 확인하기에는 좋은 방법이다. 아무렇지도 않고 더러운 손을 사용하는 성격인가, 그렇지 않으면 부정을 허락하지 않는 결벽한 성격인가. 어느 쪽으로 하든 사이 좋게는 할 수 있을 것 같지도 않지만 말야」

 알토의 걱정을 뒷전으로, 카무이는 상대의 나오는 태도를 조사하는 좋을 기회정도 생각하고 있다. 상대가 무엇을 해 오려고, 대체로의 일이면 피할 수 있는 자신이 있다.

「만약 사이 좋게 될 수 있을 것 같은 인물이라면?」

「……아군에게는 할 수 있을지도」

「아군, 동료가 아니구나?」

「그것은 그렇다. 상대는 방백가의 인간이야? 집을 버려, 한 개인이 되면 가능성은 없지는 않지만, 그것은 없을 것이다?」

「뭐 없구나」

 변경을 괴롭히고 있는 것은 황국이지만, 방백가도 무관계하지 않다. 방백가에는 자령 이외에도, 영향을 주는 힘이 있다. 그것은 방백가 이외의 유력 귀족도 같다.

「그러니까 동료가 되는 일은 없다. 룻츠도 그럴 생각으로 말야. 이러니 저러니로, 룻츠는 사람에게 달콤하기 때문에. 이상하게 정이 들면 다음에 고생하겠어(한다고)」

「아아, 조심한다」

「그것은 카무이도지요?」

 여기서, 가만히 입다물고 이야기를 듣고 있을 뿐이었던 다크가 끼어들어 왔다.

「뭐야, 다크? 갑자기 입을 열었다고 생각하면」

「그렇지만, 카무이도 사람에게 달콤할 것이다? 특별히 곤란해 하고 있는 사람에게는 멸법 달콤하다」

「그러니까 내가 있다. 카무이가 달콤한 곳을 보이면, 내가 멈추는거야」

 이것을 말하는 알토도, 카무이에는 달콤한 곳이 있다고 생각하고 있다는 일이다.

「어떨까?」

 알토의 발언에게, 다크는 의심스러운 듯한 시선을 향하여 있다.

「뭐야? 나는 타인 같은거 신용하고 있지 않아. 달콤한 곳 같은거 절대로 보이지 않는구나」

「그렇지만 알토는, 반드시 카무이에는 달콤하다」

「어이쿠」

 사람을 믿지 않는 알토에도 예외가 있다. 그것이 카무이다.

「카무이가 아무래도라고 말했을 때에, 알토는 제지당할까나?」

「……시끄러. 그 때는, 분명하게 거기에 있던 책을 생각하면 좋을 것이다?」

 그렇다는 말을 토한다는 일은, 멈출 수 없다고 인정한 일과 같다.

「그것이 카무이에 달콤하다고 말하는 거야. 그렇지만, (들)물어도 좋은가?」

「뭐야?」

「아니, 알토가 카무이를 뒤따라 간다 라고 (들)물었을 때는 놀랐지만, 결국, 이유를 (들)물을 기회가 없었다. 알토는 어째서 카무이를 뒤따라 가려고 생각한 거야?」

 알토는 카무이와 사이가 좋았다고는 말할 수 없다. 어느 쪽일까하고 말하면, 카무이의 행동에는 비판적인 태도였다고, 다크는 기억하고 있다.

「……설명 하기 어렵다」

「그렇지만, 뭔가 있던 거네요?」

「교과서를 받았군」

「하앗!? 그것 뿐?」

 너무나 뜻밖의 대답에 다크는 놀라움의 소리를 질렀다. 다른 두 명도, 소리에는 내지 않았지만, 놀라움에 눈이 휘둥그레 지고 있다.

「나에게 있어서는 중요한 일인 것이야. 나는 이렇게 말하면 무엇이지만, 사람보다 머리는 좋은 편이라고 생각하고 있다」

「그것은 인정한다」

 함께 살고 있던 다크들고아이니까 아는 일이다. 공부등으로는 없고, 알토의 생머리의 좋은 점은, 생활 중(안)에서 느껴지고 있었다.

「그렇지만 고아원에 있었을 때, 그것은 고통에 지나지 않았다. 머리가 좋기 때문이라고 해 공부할 기회가 주어질 것이 아니다. 공부했다고 해, 그것이 도움이 되는 것 같은 일에 앉힐 것이 아니다. 그렇게 생각하고 있던 것이야」

「……그런가」

「그런데 카무이가 와, 모두가 바뀌었다. 공부를 하고 싶다고 생각하고 있으면, 눈앞에 교과서가 나타났다. 공부한 일을 살리고 싶다고 생각하면, 귀족을 시중드는 길이 나타났다. 나에게 있어 카무이는 빛이다. 내가 가야할 길을 열어 주는 빛이다. 그 빛을 살리기 위해서(때문에)라면, 나는 그림자인 일을 싫어하지 않는다. 나의 그림자가 진하면 진할수록, 카무이의 빛이 강하다는 일이니까」

 이것이 알토의 결의. 알토는 이 해에 이제(이미/벌써/더는/정말), 더러운 일은 자신의 일이라고 결론짓고 있다. 빛인 카무이를 빛내기 위해서는, 자신과 같은 대신에 손을 더럽히는 사람이 필요하다고 알고 있다.

「(듣)묻고 있는 내가 수줍네요」

「쑥스러운 것은 내 쪽이다. 이제 두 번 다시 이런 일 말하지 않기 때문에」

「그러면, 다음은 나다」

 알토의 생각을 (들)물어, 이번은 룻츠가 자신의 이유를 이야기하려고 했다.

「아니, 룻츠는 안다」

 다만, 룻츠의 이유에는, 다크는 흥미가 없다. 룻츠가, 카무이를 뒤따라 가는 것은, 당연한 일이었던 것이다.

「뭐야. 좋을 것이다? (들)물어 주어라」

「네네, 그러면, 아무쪼록」

「카무이는 나에게 있어서의 목표다. 카무이의 등을 쫓고 있으면, 나는 어디까지나 갈 수 있을 것 같은 생각이 든다. 고아로 태어난 이 내가. 앞 같은거 아무것도 보이지 않았던 나에게, 카무이는 표적을 나타내 주었다. 그러니까, 나는 카무이에 어디까지나 붙어 간다. 내가 나답게 살기 위해서(때문에)」

「……생각했던 것보다도 착실했다」

「뭐야, 그것?」

 수줍음 감추기로 이런 말투를 했지만, 룻츠의 결의로, 다크는 조금 감동해 버리고 있다. 이것에 감화 되어, 자신도라고 생각해, 입을 열었다.

「그러면, 나도. 나는 카무이를 뒤따라 갈 수 없었지만, 두 명과 같이 카무이는 사는 목표를 나타내 주었다. 닿을지 어떨지 모르는 목표이지만 말야. 모두와 함께 있어지는 시간은, 그 중에 얼마 안 되는 기간일지도 모르지만, 나는 모두를 같은 길을 걷는 동료라고 생각하고 있다. 그렇게 생각하고 있기에, 나는 이 앞도 노력할 수 있다고 생각한다」

「그렇네. 다크도 우리들 동료다」

 알토가.

「아아, 그렇네」

 그리고, 룻츠도, 다크를 동료라고 인정하는 말을 말했다. 이것까지도 동료였지만, 목적을 공유하는 동료로서 재차 말로 한 것이다.

「뭐야? 너희 어떻게 했어?」

 한사람, 남겨지고 기미인 것은 카무이다.
 부끄러운 말을 아무렇지도 않게 입에 내는 동료들. 이런 상태를 보는 것은, 카무이는 처음이었다.

「이번은 카무이의 차례구나」

 그런 카무이에 다크가 발언을 요구한다.

「나?」

「그래. 카무이는 우리를 어떻게 생각하고 있어?」

「……동료다. ……분명하게 이야기할까. 모두가 그렇게 준 것이니까」

 수줍어 속이는 장면은 아니다. 이렇게 생각해, 카무이는 표정을 고쳐, 이야기를 시작한다.

「나는, 자신이 마법을 사용할 수 없다고 알았을 때에, 인생의 모든 것이 닫힌 것처럼 느꼈다. 주위의 태도가 일변해, 집에서도 학원에서도 항상 차가운 눈으로 볼 수 있어, 이 세계의 모두는 나에 대한 악의로 바뀌었다」

 세계의 모두가 자신의 적이라고, 카무이는 생각하고 있었다.

「그렇지만, 집에 버려져 학원을 사라져, 이것도 저것도 잃었다고 생각한 순간부터, 나의 주위의 악의는 사라졌다. 정직, 고아원에 왔을 때는 이상했다. 모두, 내가 마법을 사용할 수 없는 것 같은거 뭐라고도 생각하지 않는다. 그러면, 내가 고민하고 있던 일은 무엇이었을 것이다는」

 카무이가 팽팽하고 있던 마음은, 고아원에 온 일로 단번에 풀 수 있었다. 자신의 가치관이 바뀐 순간이었다.

「지금의 나의 주위는 나에게로의 호의로 가득하다. 그러니까야말로 강해지고 싶다. 자신을, 나를 지지해 주는 동료를 지키기 위해서. 모두, 나의 덕분이라고 말하지만, 내가 이렇게 (해) 노력할 수 있는 것은, 모두의 덕분이다. 동료가 있는, 이것이 나에게 있고 무엇보다의 구제. 나는 거기에 감사하고 있다」

「……우리는 너를 배반하지 않아. 일생인」 「나도」 「당연, 나도다」

「고마워요」

「그러고 보니 시조와 4영웅의 맹세는 알고 있을까?」

 숭트아르텐 초대 황제와 4영웅의 맹세. 아직 황국이 황국으로 불리기 전의 작은 나라에서 있었을 무렵, 이 세계의 황폐를 우려하여 모인 다섯 명의 동료들.
 이 다섯 명이, 세상에 평온을 가져오기 위해서(때문에) 일어섰을 때에 맹세했다고 말해진 말이다. 옛날 이야기에 나오는 이야기를, 돌연 알토가 꺼냈다.

「뭐야, 갑자기?」

「똑같이 맹세하지 않는가? 우리로」

「그 거 어떤 맹세다」

 영웅담은 남자아이에 있어 동경이다. 그것은 카무이들도 예외는 아니다.

「확실히……, 우리들 여기에 모임이라고 맹세하지 않아. 이 앞의 인생의 모두를 괴로워하는 백성을 위해서(때문에) 소비해, 반드시나 이 세계에 평온을 가져오는 것을. 태생 성장은 달라도, 바라건데, 죽을 때는 같은 장소, 같은 시간에. 이런 느낌이다」

 맹세의 말을 알토는 하늘에서 말했다. 이 장소에 꺼내 오는 만큼, 좋아하는 이야기다.

「좋지만, 4영웅은, 사방백의 조상일 것이다? 그것과 같은 맹세를 하는지?」

 (분)편 백작의 지위는, 4영웅에 대한 황국 건국시의 공헌에의 보상이다. 방백가를 적대시하는 카무이에는 흉내내는 것은 조금 저항이 있다.

「그것도 그런가. 그러면, 어떻게 해?」

「이런 것은 어때? 태생 성장은 달라도 목표로 하는 앞은 같음. 비유해, 누군가가 도중으로 넘어졌다고 해도, 반드시나 그 생각을 계승해, 앞으로 나아가자. 우리의 일생은 같은 뜻아래에 있다」

「……좋구나, 그것」

 카무이가 생각한 말에, 다크가 감탄 한 모습으로 중얼거렸다.

「아아, 그 쪽이 좋다. 죽을 곳은 언제 어디에서라도 좋다. 해야 할 일이 있으면, 그 때문에 생명을 걸 각오는 되어있다」

「아아, 그 대로」

 거기에 알토와 룻츠도 동의 한다. 카무이를 지지하면 마음에 맹세코 있는 두 명에게 있어서는, 이쪽이 자신의 생각에 딱 맞고 있다. 카무이를 위해서(때문에) 필요하면, 생명을 버린다. 이미 그러한 각오를 정하고 있다.

「그러면, 이것으로. 최후만 맞추는 형태로 좋구나」

「아아」 「그래서」 「오오」

「태생 성장은 달라도 목표로 하는 앞은 같음! 비유해, 누군가가 도중으로 넘어졌다고 해도, 반드시나 그 생각을 계승해, 앞으로 나아가자!」

「「「「우리들의 일생은 같은 뜻의 바탕이다!」」」」

「그리고」

그래서 끝일 것의 맹세의 앞의 말을 알토가 뽑는다.

「「「우리 충성의 모두를 카무이·쿠로이츠에게 바친다!」」」

「엣?」

「뒤는 신하로서의 맹세다. 앞으로도 아무쪼록. 카무이·크로이츠님」

「아무쪼록, 카무이님」

「나도 떨어져 있어도, 충성은 카무이님에게 맡긴다」

「너희들……」

「말해 두지만, 우리들의 충성은 쿠로이츠 자작가의 카무이가 아니고, 카무이 개인에게이니까. 또 너가 집을 버리는 일이 되어도, 우리들의 충성은 변함없다. 그것은 잊지 말아줘」

「……고마워요」

 이 때의 그들에게는 생각할 수도 없는 것이었을 것이다. 후세에서, 이 날의 그들의 맹세가, 시조와 4영웅의 맹세와 같게, 사람들의 사이에 구전되는 일이 된다 같은 일은.







여자 친구가 할 수 있었습니다


 실기의 수업에는 한달에 1회, 학년 전체의 합동 연습이 있다. 집단 행동의 연습을 실시하는 것이, 본래의 목적이지만, 지금은 아직 상반기도 반. 학생들은 개인의 기능 훈련을 실시하고 있는 단계다.
 그럼, 이 시기에 합동 연습으로 무엇을 하는가 하면, 클래스의 테두리를 제외한 토너먼트 방식에서의 입회해 훈련이다.
 수업도 후반에 도달해, 싸워 이긴 사람들에 의한 입회도, 머지않아 가경에 도달하는 무렵.

「승자, E클래스 룻츠!」

 실력을 숨기는 것을 멈춘 룻츠는, 순조롭게 토너먼트를 이기고 있었다. 한편으로 카무이와 알토는이라고 한다면, 1회전에서 조속히 패퇴해, 룻츠의 싸움을 옆에서 보고 있을 뿐.

「저기, 그는 무슨 일이야?」

 그런 카무이에 말을 걸어 온 것은, 같은 그룹에서, 유일한 여학생인 세레네다.

「어떻게는?」

「그렇지만, 지금까지는 그렇게 강하지 않았네요?」

 같은 그룹인 그녀는 당연, 이것까지의 룻츠의 싸우는 모습을 알고 있다.

「그것은 반드시, 느슨해지지 않는 노력의 성과가, 여기에 와, 간신히 결실을 본 것이다」

「……진심으로 말하고 있는 거야?」

 진심일 리가 없다.

「진심이 아니면 뭐야?」

 그런데도 카무이는, 속이 빤한 정신나가고를 계속하려고 하고 있다.

「거짓말을 하고 있다」

 카무이가 까분 태도에도, 세레네는 속여지지 않고서, 진지한 눈을 카무이에 향하여 있다.

「왜, 내가 거짓말하지 않으면 안 돼?」

「아아, 거짓말을 하고 있던 것은 그네. 그렇지 않으면 당신도 거짓말을 하고 있을까?」

 세레네의 눈이 의미 있는듯이 가늘게 할 수 있었다. 당신들이 실력을 숨기고 있는 것은 알고 있는거야, 이렇게 그녀의 눈은 호소하고 있다.

「어떤 거짓말을 하고 있을까나?」

 그 날카로운 시선에 완전히 동요하는 일 없이, 물음을 돌려주는 카무이.

「그것은―-」

 카무이의 물음에 답하려고 한 세레네의 말이 멈추었다. 이것을 설명하면, 자신도 실력을 속이고 있는 것을 인정하는 일이 된다. 그렇게 세레네는 깨달은 것이다.

「무엇일까요?」

 이번은, 세레네가 정신나가는 차례다.

「그러면 이야기가 계속되지 않는구나」

「그렇구나. 곤란했어요」

「나도 곤란했다」

「너구리」 「암여우」

「「지금은?」」

 회화다운 회화 따위 처음의 주제에, 묘하게 마음이 맞는 두 명이었다.

「……그 쪽으로부터 부디」

「아니오, 당신으로부터 부디」

「핫핫핫」 「호호호」

「너희들 무서워! 오토군이 끌어들이고 있을 것이다!」

 그런 두 명에게 알토가 츳코미를 넣는다. 오토군이라는 것은, 또 한사람의 같은 그룹의 학생이다. 알토가 말하는 대로, 오토는 뭐라고도 말할 수 없는 표정으로, 카무이와 세레네를 보고 있었다.

「세레네씨, 동급생을 무서워하게 해서는 안 되는구나」

「당신이야말로」

「……이야기가 앞으로 나아가지 않는다. 우선은 그 쪽으로부터 자백 하면 어때?」

「그쪽이 먼저 이야기하면, 나도 이야기해요」

「그런가. 그러면, 동시라는 것은 어때?」

「동시? 좋아요」

「좋아, 그러면 가겠어, 우리가 숨기고 있는 것은, 키네의!」

「「아무것도 없다!」」

 보기좋게 두 명의 소리가 겹쳤다.

「거짓말하지 마!」

「그쪽이야말로!」

 그리고, 또, 성과가 없는 언쟁이 시작되는 일이 된다.

「저기, 두 명은, 조금 전부터 무엇을 이야기하고 있을까나? 나에게는 전혀 몰라」

 두 명의 주고받음에 어이를 상실하고 있던 오토였지만, 간신히 기분이 침착한 것 같아, 두 명에게 물어 왔다.

「오토군, 이 암여우, 아니, 실례, 세레네씨가 트집을 붙여 오고 있다」

「아니오, 다른거야, 오토군. 이 너구리, 아니오, 카무이군이 사람을 속이려고 하는거야」

「너구리는 실례가 아닐까? 세레네씨」

「그쪽이야말로, 젊디 젊은 아가씨에게 향해 암여우는 없다고 생각해요」

「조금 두 사람 모두. 그러면, 싸움이 될 뿐(만큼)이 아닌가」

 또, 불온한 분위기가 되는 두 명을 봐, 당황해 오토가 중재에 들어간다.

「확실히. 세레네씨, 암여우라고 불렀던 것은 사과하자. 그렇지만, 그런 식으로 사람이 탐색하는 것은, 동급생으로서 어떨까?」

「그렇구나. 너구리는 심했지요. 그렇지만, 같은 그룹의 사람에 그렇게 해 찾아지는 것 같은 비밀사항을 하는 것은 어떨까라고 생각해요」

「……안 된다. 그렇게 말하면 이렇게 말한다. 세레네씨, 그런 일은, 좋은 서방님은 찾아낼 수 없어」

「공교롭게도. 이것이라도 구애해 오는 남자 정도 있는거야」

「아니아니, 그것은 없을 것이다」

「뭐, 세레네씨는 미인이니까」

 카무이의 부정의 말에 이어, 오토가 정반대를 말하기 시작했다.

「……오토군, 괜찮은가? 아무리 그룹에 여성은 한사람 밖에 없다고는 해도, 그것은 아무리 뭐라해도」

「좀, 어떤 의미!? 따로 자랑할 것이 아니지만, 외관은 적당히라고 생각해요」

「그것을 사람은 자랑이라는 것일까? 하지만, 그런 것인가?」

 이렇게 말하면서, 초롱초롱 세레네를 응시하는 카무이. 눈초리가 길게 째짐의 눈, 호박색의 눈동자는, 안쪽까지 투명해 있는 것처럼 보인다. 투명한 것 같은 흰 피부에, 작은 핑크색의 입술. 실제의 곳, 세레네는 상당한 미형이다.

「좀, 그렇게 응시하지 말아요」

 카무이에 응시할 수 있어, 부끄러운 듯이 뺨을 물들이는 모습은, 남자의 마음을 끌어당기는데, 충분한 매력을 가지고 있다.
 다만, 유감스럽지만 상대는 카무이다.

「뭐 그래, 일까?」

「……무엇인가, 그러한 말해지는 방법 되면 다쳐요」

 세레네는 기분이 안좋은 것 같게 그 입술을 뾰족하게 했다. 그 표정도 또, 남심[男心]을 돋우는 것이지만, 역시 카무이에는 전혀 마음을 움직여진 모습은 없다.

「뭐, 카무이는 특수하기 때문에」

 분명하게 낙담하고 있는 세레네를 보고 겸한 알토가 말참견해 왔다.

「어떻게 말하는 것일까? 혹시 취미가 나쁜거야?」

「세레네씨에게는 미안하지만 그것은 아니네. 어느 쪽이라고 하면 역이다. 예쁜 사람을 너무 보고 있는거야. 덕분에, 조금이나 살그머니의 미형에서는 전혀 마음을 움직이지 않는다. 뭐, 실제, 나도 상당히 면역을 할 수 있었군」

「그래?」

「우리 스승들은 이상하기 때문에」

「저기, 그 거 어떤?」

「그렇네. 열살의 아이조차, 욕정 시켜버릴 것 같은 무서운 여자들이다」

 세레네의 물음에 답한 것은 카무이였다.

「불필요한 일은 말하지 않아도 괜찮다」

 알토가 카무이에 불평해 온다. 즉, 욕정해 버린 것은, 알토라는 일이다.

「사실일 것이다? 알토도 룻츠도 최초의 무렵은 큰 일이었지 않은가」

「그것은 그렇지만, 여기서 말하는 것이 아닐 것이다?」

「재미있어해 보고 있던 벌이다」

「혹네인」

 실제로, 카무이와 세레네의 주고받음을 즐거운 듯이 알토는 보고 있었다. 카무이가 여학생과 이야기하는 모습은, 이것까지, 너무 본 적이 없기에 흥미진진이었던 것이다.

「헤에, 카무이군도 그런거네」

 자세한 내용은 모르는 세레네였지만, 어쨌든 굉장히 예쁜 여성이 곁에 있는 탓이라고는 알았다.

「아니, 카무이는 나와 룻츠와는 다르네요」

「그러면, 어째서?」

「카무이의 경우는, 이 세계에서 제일의 미인은 모친이니까」

「무엇, 카무이군은 모친 정말 좋아해?」

「그렇지만, 뭔가 문제가?」

「별로, 나쁘지 않지만……. 아이네」

 시원스럽게, 마더콘을 인정해 버린 카무이의 탓으로, 세레네는, 조롱하는 즐거움을 없애 버렸다.

「그것은 나의 모친을 보지 않기 때문이다. 어릴 적부터 모친을 보고 있는 나에게 있어서는, 여성의 미추는, 굉장한 문제가 아니다」

「거기까지 말해? 헤에, 만나 보고 싶네요」

「유감, 그것은 무리」

「황도에는 없는거네?」

「이 세상에 없다」

「앗……미안해요」

 곧바로 사죄를 말하는 세레네. 입은 나쁘지만 마음씨는 상냥한 것이라고 안다. 무엇보다, 이것이 없어도, 악인은 아닌 것은 카무이에는 알고 있다. 그러니까야말로, 이러한 언쟁을 계속해 있을 수 있다.

「괜찮아. 죽고 나서 상당히 지날거니까. 이제 와서 슬퍼할 것도 없다. 그렇지만, 그러한 반응을 보인다는 것은, 세레네씨는 나의 일, 모르는구나?」

「어떤 의미?」

「나의 구성을 알고 있으면, 모친의 일, 알고 있어도 이상하지 않으니까」

「타인의 태생을 찾는 취미는 없으니까」

「의외이다. 다양하게 찾고 있는지 생각하고 있었다」

「예를 들면?」

 짚이는 곳이 없는 것도 아닌 세레네였다.

「같은 클래스의 클로디아씨의 일이라든지」

「클로디아씨……. 그녀에게 뭔가 있는 거야?」

 클로디아에 대해서는, 세레네에는 아무 짐작도 없다. 자신의 모르는 뭔가가 있으면 알아, 흥미진진인 모습이다.

「모른다?」

「에에, 몰라요. 가르쳐 받을 수 있을까?」

「식사를 한턱 내 주면 생각해도 좋다」

「뭐야, 그것 데이트의 권유?」

 말대로, 카무이에 모친을 신경쓴 모습이 전혀 없는 것으로, 세레네의 기분도 원래에 돌아온 것 같다.

「세 명분인」

「……또 조금 다쳤어요. 그렇게 나, 매력 없을까?」

 카무이가 전혀 여성으로서 봐 주지 않는 것에, 세레네는 비교적 진심으로 낙담하고 있는 것 같다. 알토와 오토에 향해, 성실한 얼굴로 물어 보았다.

「그런 일은……, 나는 없다고 생각하는구나」

 오토는, 적어도 여성의 미에 관해서는, 보통 감각을 가지고 있다.

「오토군, 고마워요. 당신만이구나. 나의 아군은」

「무엇이다 그것? 정보를 재료에 데이트를 강요하는 편이 문제일 것이다?」

 세레네의 말투에, 카무이는 불만인 것 같다.

「그것은 그렇지만, 전혀 흥미를 갖게하지 않는다는 것은, 여성으로서는 다쳐요」

「귀찮구나」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 식사라도 뭐든지 좋기 때문에 가르쳐요. 앗, 그렇지만 정보가 식사에 적합하지 않은 것이라면 사치하지 않으니까」

「……구두쇠」

「좋으니까 이야기하세요!」

 끝까지 조롱하는 것은 멈추지 않는 카무이였다.

「완전히……. 그러면, 이야기한다. 클로디아씨는 황국의 황녀다. 황태자 정비의 차녀다」

「거짓말?」 「엣?!」

 세레네 뿐만이 아니라, 옆에서 (듣)묻고 있던 오토도 놀라움의 소리를 높였다.

「아마, 사실. 뒤는 완전하게 취했을 것이 아니다. 그렇지만, 조금 조사하면 진실한가 어떤가는 곧바로 알 것이다. 덧붙여서 텔레-더씨는, 정비의 친가에 이어지는 집의 아가씨. 하 노우 바가의 차녀다. 텔레-더·하 노우 바는 어리게 해 모친과 함께 궁중에 오르고 있다. 이것은 곧바로 조사할 수 있었다. 왕녀의 젖자매라는 녀석? 그러한 것 당연하게 있을까?」

 클로디아에 대한 탐색은 어려워도, 텔레-더에 관한 조사는, 생각보다는 간단한 (분)편이었다.

「에에, 그렇구나. 아이가 태어나도 신분의 높은 여성은 직접 기를 것은 아니에요. 가족중에서 아이를 낳은 여성을 유모로서 소 안는 것이 보통이야」

「그렇지만, 어째서일까? 클로디아님이 황녀이라니 이야기를, 나는 학원에서 (들)물은 적 없어」

 카무이의 이야기에, 오토가 의문을 끼워 왔다.

「숨기고 있는 것 같다. 뭔가 사정이 있을 것이다」

「그 사정은 가르쳐 주지 않는 것일까?」

「3끼분」

 정보 제공에 대한 보수의 요구다.

「저기. 당신, 귀족이군요? 어째서 그렇게 탐욕이야?」

「별로, 여기는 아무래도 이야기하고 싶을 것이 아니다」

 이것은 거짓말. 아무래도 카무이는 이야기하고 싶다. 감쪽같이 뿌린 먹이에 물어 준 것이다. 이것을 진심으로 놓칠 생각은 없다.

「오토군, 각자 부담이군요」

 하지만, 세레네는 카무이의 본심을 눈치채지 못하고에, 술책에 져 버렸다. 다만, 세레네도 공짜로는 구르지 않는다. 오토에도 부담시키려고 생각했다.

「엣? 내가?」

「그렇지만, 당신도 알고 싶을 것입니다?」

「그것은 그렇지만……」

「우와, 평민에게 사치하게 하는지?」

 세레네의 유무를 말하게 하지 않는 어조에, 우물거려 버린 오토에 대신해, 카무이가 불평한다. 오토를 살린다는 것보다도, 세레네를 조롱하는 것이 주목적이지만.

「아라, 오토군의 집은 나의 곳보다, 상당히 유복해요」

「그런 것인가?」

「모르는거네? 오토군의 친가는 황국내에서 3개의 손가락에 들어오는 호상의 집이야」

「오토군, 군과 나와는 친구지요? 이번에 사치해」

「……그것은」

 노골적인 금전 목적의 우정. 승낙할 수 있을 리가 없다.

「조금?」

 세레네도 불평하고 싶은 듯하다.

「농담이야. 아무것도 없이, 모여드는 것 같은 흉내는 하지 않는다. 친구라면 더욱 더다」

「그러면, 나에게도 모여들지 말아요」

「친구가 아니고」

「앗, 그렇게. ……저기, 하나 (들)물어도 좋을까?」

「대답할 수 있는 것이면」

「왜, 그것을 가르쳤어?」

 이것을 의문으로 생각하려면, 세레네는 머리가 돈다. 이것을 생각해 낼 뿐(만큼)의 사정이 세레네에는 있다고도 말할 수 있다.

「세레네씨는 알아 두는 것이 좋을 것 같다고 생각했다. 황국에 연결이 있는 인간이 클래스에 있다. 이것은 큰 일일 것이다?」

「그래. 다른 사람에게 이야기해도?」

 소중하게 생각하는 것은, 세레네 만이 아니다. E클래스에는, 그러한 학생이 여럿 있다.

「필요하다고 생각하는 사람이면」

「정말로 방심할 수 없는 남자네」

「그쪽도. 지금이로 밝혀졌다. 세레네씨에게는 친구가 많은 것 같다. 그것도 비밀을 공유하는 친구가」

「낫!?」

 놀라는 세레네에 향해, 카무이는 만면의 미소를 띄우고 있다. 이러한 술책이 카무이는 정말 좋아하는 것이다.

「너무 경계되고 싶지 않기 때문에 말해 두면, 나도 변경에 영지를 가지는 집의 아이다. 그것과 타인의 일에 불필요한 개입을 할 생각은 없다. 그 여유는 없다고 말하는 편이 좋을까?」

「……그 말을 믿어도 좋은거네?」

「믿을까 믿지 않는가는 그 쪽 나름」

「그래……」

「저기, 또 나는 모르는 이야기야?」

 두 명의 회화의 의미는, 평민인 오토에는 모른다.

「오토군, 사람에게는 모르는 편이 좋은 이야기도 있는거야. 뭐, 이 앞, 오토군에게 이야기를 할지 어떨지는, 오토군이 유의하는 대로다」

「배려?」

「그래. 오토군이, 상가의 인간으로서 이익만을 쫓는다면, 이야기할 때도 올 것이다. 지금 말할 수 있는 것은 여기까지다」

「상가의 인간으로서 이익을……. 저기, 카무이군은, 상인을 믿는지?」

 세레네와의 회화는 몰라도, 이런 일은, 오토도 곧바로 이해할 수 있다.

「아니, 믿는 것은 이익을 우선하는 기분이다. 공통되는 이익이 있으면, 믿을 수 있다. 서로의 이익이 상반되는 것이면 믿을 수 없다. 그러한 의미에서는, 알기 쉽다. 물론, 그 이익이라는 것의 판별을 잘못하면, 아픈 꼴을 당하는 것은 알고 있을 생각이다」

「……재미있다」

 중얼거리는 오토의 얼굴은, 이것까지와 같은 사람이 좋은 것 같은 미소를 띄우고 있지만, 그 눈동자의 안쪽에는, 처음으로 보이는 빛이 있었다. 오토도 또, 황국 학원에 입학할 뿐(만큼)의 뭔가를 가지고 있다는 일이다.

「이런, 오토군도 아무래도 너구리인 것 같다. 겉모습이나 태도와는 다른 뭔가를 가지고 있다」

 그것을 카무이는 민감하게 감지한다. 공식상의 얼굴의 뒤에 있는 감정을 읽어내는 감각은, 어느새인가, 카무이가 몸에 댄 것이다. 동정이나 상냥함을 가장하는 뒤에 있는 악의. 괴롭혀지고 있었을 때에, 몇 번이나 맛본 배반의 아픔이 카무이에 그것을 몸에 익히게 하고 있었다.

「그것과 동시에 무섭다. 할 수 있으면 이익이 맞는 것을 빌고 있다」

「나도다」

「뭐야. 이번은 내가 따돌림이야?」

 회화에 넣지 않고 세레네는 조금 등지고 있다.

「뭐, 그런 일이다」

「그래서 끝내지 말아요」

「싫다. 세레네씨, 남자에게는 남자에게 밖에 모르는 것이 있다」

「아라, 겨우 나를 여성 취급해 해 주었군요」

「좋아, 알 수 있도록 설명하자」

「조금!」

 카무이와 세레네의 해 합 있고는, 아직도 끝나지 않는다.

「상당히 즐거운 듯 하다」

 라고 생각한 곳에, 돌연, 끼어들어 온 다른 소리. 카무이가 시선을 향하면 거기에는, 검술의 담당 교사가 서 있었다.

「아니오, 즐겁게는 없습니다. 세레네씨가 얽힐 수 있어 곤란해 하고 있던 곳입니다」

「그것은 나의 대사야!」

「먼저 말을 걸어 온 것 그쪽일 것이다!?」

「당신이, 질문에 솔직하게 대답하지 않기 때문에겠지?」

「시끄럽다!!」

 또, 언쟁을 시작한 카무이들에게, 교사가 불벼락이 떨어졌다.

「네, 미안합니다」 「실례했습니다」

「앞에 나와라. 앞에 나와 입회다」

「아니, 선생님. 나는 벌써 지고 있어요. 그런 내가 끼어들어서는 다른 사람에게 폐입니다」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 벌써 끝나 있다」

 담당 교사의 말하는 대로, 중앙에는 아무도 없다. 카무이들이 깨닫지 못하는 동안에, 벌써 끝나 있던 것 같다.

「이런? 그래서 우승은?」

「이것은 수업이다. 끝까지 할 필요는 없다. 싸워 이긴 것은, 이봐요, 저기에 줄지어 있을 것이다」

 실제로는 끝난지 얼마 안된 같아, 마지막 입회를 끝낸 학생들은, 아직 1개소에 굳어지고 있었다.
 룻츠도 그 중에 있다. 남아 있는 것은 16인의 학생들. 마지막 결과는 모르지만, 적어도 거기까지 남는 정도에는 노력한 것 같다.

「……끝나 있는데, 입회를?」

「아아, 아직 시간은 남아 있다. 그리고 너희들은 건강이 남아 있는 것 같다?」

「너희들이라고 하면?」

「너와 근처의 여학생이다」

「아아, 역시 세레네씨 탓인지」

 일부러 하늘을 우러러봐 한탄해 보이는 카무이.

「당신의 탓이겠지?」

 그 도발에, 무심코 세레네는 응해 버린다.

「책임 전가는 좋지 않는구나. 남자답지 않아」

「나는 여자야!」

 조금 전 고함쳐졌던 바로 직후라고 말하는데, 결국, 또, 언쟁을 시작하는 두 명.

「좋으니까 빨리 서랏!!」

 거기에, 이것까지로 가장 격렬한 불벼락이 떨어졌다.

「네!」

 대답만은 건강하지만, 행동은 거기에 따르지 않았었다. 세레네가 재빠르게 일어섰는데 비교해, 마지막 저항이라는 듯이, 천천히 일어서는 카무이.

「……슬슬 시간으로는?」

「아니, 아직 충분히 있다」

「그렇습니까……」

 어디까지나 저항을 계속하는 카무이.

「어이, 누군가검을 가져와 줘」

 카무이의 저항을, 방해하는 지시를 내리는 교사.

「아니, 스스로 취하러 갑니다」

「좋으니까, 중앙에 나와라!」

「……네」

 시간 벌기의 구실은, 교사에 빼앗겼다. 그런데도, 천천히, 흔들흔들손을 흔들면서, 카무이는 걷는다.

「저기, 시간 벌기는 쓸데없다고 생각해요」

「그것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 알고 있다. 생각하는 시간을 만들고 있을 뿐이다」

「생각하는 시간?」

「……5수 정도로 좋을까? 그래서 대결(결착)을 붙이자」

 룻츠나 알토 상대이면, 이런 협의는 필요하지 않다. 다른 학생이라도, 주목되어 있지 않으면 어떻게든 되지만, 지금은 그렇지 않다.

「그런 일이군요. 그러면, 적당하게 지면 좋아?」

「지는 것은 내 쪽」

「좀, 나는 여자야?」

「초등부에 있던 인간은 내가 약한 것을 알고 있다. 그 내가 이기면 이상할 것이다?」

 초등부 시대의 카무이를 알고 있는 학생은, 동학년에 여럿 있다. 그것은 그렇다. 초등부로부터는, 거의 전원이 중등부에 올라 온다.

「그래?」

「마법 빼기라면 적당히할 수 있던 (분)편이라고 생각하는데 말야. 그런 일, 이제(이미/벌써/더는/정말) 잊고 있을 것이다」

 마법의 수업이 시작될 때까지는, 카무이의 검은 학년으로 톱 클래스였다. 하지만, 상대가 마법을 사용하게 되면, 그 차이는 검의 기량만으로는 묻을 수 없다. 이윽고 카무이의 검의 성적도 학년 최하위에 떨어지는 일이 되었다.

「순서는?」

「……생각하고 있는 여유는 없다. 적당하게 맞추어라. 내가 선수로 2. 뒤는 맡긴다」

「아라, 당신은 맞출 수 있는 거야?」

 세레네가 자유롭게 검을 휘둘러도 카무이는 맞춘다고 한다. 그것을 할 수 있는 실력이 카무이에 있다는 일이다.

「나를 누구라고 생각하고 있어? 지는 것은 이익중의 자신있다」

「……아라 그래」

 하지만, 카무이의 입으로부터는, 결코 인정하는 말은 나오지 않는다.

「이봐요, 이것이다」

 갑자기 남자가, 두 명의 회화에 끼어들어 검을 내몄다.

「아아, 감사합니다」

「네」

 그 남자로부터 검을 받아 서로 마주 보는 두 명. 카무이가 감촉을 확인하도록(듯이) 몇번이나 검을 휘두른다.
 하지만 그 시선은 세레네에 향하고 있다. 이 속도로 가기 때문에 맞추어라. 이 카무이의 의사는, 제대로 세레네에 전해지고 있었다.

「상관해라!」

 담당 교사의 목소리가 울린다. 그 소리를 신호에 영창을 시작하는 세레네. 당연, 카무이는 아무것도 하지 않는다.

「프로테스(수호), 액셀 레이트(증속)」

 마법의 빛이 일순간, 세레네를 감쌌다.

「좀 더 시간 들여라」

「당신은 좋은거야?」

「나, 마법 사용할 수 없으니까」

「……이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다」

 완전한 거짓말도 아니지만, 세레네는 믿지 않았다.

「그러면, 가겠어!」

「자!」

 가볍게 다리를 발을 디뎌, 카무이가 틈을 채운다. 그것과 동시에 상단에 지은 검을 찍어내린다.
 비스듬하게 지은 세레네의 검이, 카무이의 그것을 되튕겨낸다. 거기에 상관하지 않고, 조금 각도를 바꾸어, 검을 찍어내리는 카무이.
 그에 대한 세레네는, 이번은 조금 검을 아래로부터 치켜들도록(듯이)해 검을 교차시켰다.
 크게 검이 연주해져, 몇 걸음 뒤로 내리는 카무이.

「응?」

 검에 위화감을 느낀 카무이가, 조금얼굴을 비뚤어지게 했다. 그것을 신호라고 받은 세레네는, 카무이와의 틈을 단번에 채워 공세로 변한다.
 첫격을 옆에 검을 휘둘러 연주한 카무이는, 그대로, 크게 뒤로 도응이라고 틈을 비우면, 세레네에 향해 외쳤다.

「조금 기다려!」

 하지만, 세레네의 추격은 멈추지 않는다. 카무이가 비운 틈을, 한 걸음 뛰기에 채워, 상단에서 검을 찍어내려 온다. 카무이의 그것을 연기라고 생각하고 있다.

「칫!」

 아래로부터 단번에 검을 치켜드는 카무이. 두 명의 검이 교차하는 순간에, 날카로운 금속음과 함께, 2개의 검이 접히는 것이 카무이의 눈에 비쳤다.
 부러진 검처가 회전하면서, 두 명의 사이에 떨어져 내린다.
 거기에 세레네가 반응 되어 있지 않는 것을 간파한 카무이는, 세레네의 손을 잡아, 억지로 아래에 당겨 쓰러트리면, 그대로 덮어씌웠다.

「조금!?」

「나쁘다. 실패했다. 뒤로 뛰면 좋았다」

「카무이!」 「괜찮은가!?」

 룻츠와 알토의 외침이 울렸다. 세레네가 시선을, 소리 쪽에 향하면 두 명이 안색을 바꾸어, 이쪽에 달려들어 오는 것이 보인다.

「무엇?」

「……아야아」

 세레네의 의문에, 카무이가 대답한다.

「상처나고 있는 거야?」

「조금」

「좋으니까 물러나세요!」

「움직일 수 없다」

「이제(이미/벌써/더는/정말)!」

 언제까지 지나도 움직이지 않는 카무이에 화가 치밀어, 세레네는 억지로 아래로부터 빠져 나갔다.
 그 세레네의 눈에 비친 것은. 카무이의 등에 박히는 부러진 검처.

「조금!? 뭐야 이것?」

「손대지마!」

「손대지 말라고, 빨리 뽑지 않으면!」

「그렇다면 맨손으로 손대지마. 뭔가 옷감을 가져라」

 전신에 저리는 것 같은 감각이 퍼지고 있어, 카무이는 생각하도록(듯이) 움직일 수 없이 있었다. 단순한 상처로, 이런 식으로 될 이유가 없다. 되면, 검에 뭔가 가르쳐지고 있다. 그렇게 카무이는 생각했다.

「어떻게 말하는 것?」

「좋으니까 말하는 대로 해라! 룻츠, 한동안 아무도 접근하지 마!」

「아아, 알았다!」

「알토. 검을 잘 봐 줘. 뭔가 칠해지지 않은가?」

「……조금 기다려라. 곧 조사한다」

 카무이의 물음의 의미를, 곧바로 알토는 헤아렸다.

「저기, 무엇이 일어나고 있는거야?」

「어이! 괜찮은가?!」

 갑작스러운 사태에. 무엇이 일어났는지 이해 되어 있지 않았던 담당 교사가, 간신히 카무이들에게 접근하려고 하고 있다.

「가까워지는 것이 아니다!」

 그 담당 교사를 억제한 것은, 알토의 소리다.

「가까워지지마 라는건 어떻게 말하는 것이다!」

 사정을 모르는 교사는, 당연, 납득이 가지 않는다.

「좋으니까, 이 검을 카무이에 건네준 녀석을 잡아라! 이것은 모의검이 아니다, 진검이다!」

「뭐라고!? 그런 실수가!?」

「실수가 아니다! 이 검에는 독이 칠해지고 있다」

「뭐라고!?」

「실수로, 독이 칠해지고 있을 이유가 없을 것이다? 알면, 빨리 범인을 잡아라!」

「알았다……, 아니, 상처는?」

「그렇다면 의사라도 부르고 와. 전혀 도움이 되지 않는 자식이다」

 교사의 둔함이, 인내할 수 없게 되어, 알토도 어조가 더욱 더 힘들어진다.

「너……, 아니, 그런 경우가 아닌가. 어이! 누군가, 구호실에 가 선생님을 불러 와라!」

 교사의 지시를 (들)물어, 근처가 어수선하게 된다. 간신히 학생의 대부분이, 카무이가 상처나고 있는 일을 깨달은 것이다.

「어이, 괜찮은가?」

 간신히 교사를 쫓아버릴 수 있었던 곳에서, 알토가 카무이에 묻는다.

「무슨독인가는, 모르는구나?」

「나쁜, 거기까지 지켜보는 지식은 나에게는」

「그런가. 뭐, 즉사가 아니고 살아났다. 주위에는 아무도 없구나?」

「아아, 지금 단계는 멀리서 포위에 보고 있을 뿐이다」

 믿을 수 없는 사태에, 학생들은 아무도 움직일 수 없이 있다. 그렇지 않아도, 룻츠가, 아무도 접근하지 않게 견제하고 있다.

「좋아. 치료하는 체를 해라」

「어떤 방법으로?」

「그런가……. 세레네씨, 물속성의 마법은?」

「사용할 수 있어요」

「좋아, 그러면, 지금부터 알토가 나의 등을 자르기 때문에, 그 후로 수마법을 사용해 줘. 피를 씻어 없애는 것 같은 느낌이니까, 입문 마법 정도로 충분하다」

「조금? 무엇을 하는지 설명해요」

「지금 설명했을 것이다? 치료야. 좋기 때문에 시작하겠어(한다고). 알토 부탁한다」

 아직, 납득이 가지 않는 모습의 세레네이지만, 카무이는 그것을 무시해, 알토에 시작하도록(듯이) 지시를 내렸다.

「아아, 아픈 것은 참아라」

「익숙해져 있다」

「그렇네」

 알토는 어디에서 꺼냈는지, 단도를 한 손에 쥐고 가져, 카무이의 옷을 찢기 시작했다. 피부가 보인 곳에서, 칼끝이 박히고 있던 상처를, 더욱 단도로 자른다. 흐르기 시작하는 피의 양이 그것에 의해 더욱 증가했다.

「조금!」

「빨리 마법을」

「……알았어요. 만물의 은혜인 마력이야, 그 힘을 현현해. 워터」

 마법의 영창을 끝낸 세레네의 양손에, 순식간에 물이 고여 간다.

「그것을 걸쳐. 한동안, 그것을 계속했으면 좋겠다. 독을 씻어 없앨 생각으로」

「알았어요」

「만물의……」

「은혜의 힘, 위안의 힘. 정화의 힘을 나에게 주어라. 안티 포이즌」

 지시받은 대로 계속하려고 한 세레네의 영창에, 카무이의 소리가 겹친다.

「……무엇?」

 얼마 안 되는 빛이, 카무이의 몸을 싼다. 그것도 일순간의 일. 곧바로 그 빛은 사라졌다.

「어때?」

「……나로서도 완벽하다. 뒤는 의사를 기다리자」

 알토의 물음에, 카무이는 만족한 것 같게 대답했다.

「카무이군, 당신……」

 카무이는 무엇을 했는지, 과연 세레네도 안다.

「이것 비밀인. 세레네씨는 마법을 좀 더 계속해 줘. ……하지만, 어디의 어느 놈이야?」

「자. 원래, 어느 쪽을 노렸는지도 모른다」

「세레네씨는, 생명을 노려지는 짐작 있어?」

「……없어요」

 조금 생각해, 세레네는 대답했다. 위해를 준다면 그래도, 죽이려는 상대에게는, 짚이는 곳이 없었다.

「저것, 그러면 나인가? 거기까지를 하고 있을 생각은 없지만 말야?」

 짚이는 곳이 없는 것은 카무이도 같다.

「가능성으로서는 다크이지만……」

 알토는 빈민가의 가능성을 생각했다. 아무렇지도 않게 살인을 기도하는 빈민가의 악당이면, 보통이다.

「그 가능성은 꽤 낮구나. 거기까지의 움직임은 아직 하고 있지 않고, 원래 학원에 사람을 보낼 수 있다고는 생각되지 않는다. 하지만, 생각에는 생각인가. 다크의 곳에, 룻츠를 향하게 해 줘」

 괜찮다고 생각하고 있어도, 가능성이 있는 한, 준비는 게을리하지 않는다. 이것이, 카무이들의 좀더-이다.

「혼자서 괜찮은가?」

「아울이 붙어 가 주는거야」

「그러면, 안심이다. 룻츠!」

「어떻게 했어?」

 알토의 호소에 룻츠가 대답한다.

「다크」

「……알았다! 갔다온다!」

 다크의 이름을 (들)물은 것 뿐으로, 룻츠는 알토를 말하고 싶은 것이 밝혀졌다. 전력으로 달리기 시작해, 밖에 나간다.

「저기, 괜찮아?」

 카무이들의 주고받음이 일단락 붙었다고 생각해, 세레네가 걱정인 것처럼 말을 걸어 왔다.

「이 정도의 상처는 언제나이니까 괜찮다」

「미안해요. 나를 감싼 탓으로……」

「실패했다고 했을 것이다. 세레네씨를 차버려, 그대로 뒤로 뛰면 피할 수 있었을 것이다」

「……차버려?」

 카무이의 말에, 세레네는 실로 민감하게 반응했다.

「아아, 그것이라면 확실히 피할 수 있었을 것이다?」

 다만, 카무이는, 자신의 실언을 알아차리지 않았다. 실언이라고도 생각하지 않았다.

「그렇구나. 나를 차버리면」

「무엇 화나 있는거야? 나, 잘못되어 있을까?」

「여자아이를 차버리자는 생각이 올바르다고 말하는 거야?」

「하앗? 너를 돕기 위해일 것이다?」

 세레네가 화나 있는 이유는, 카무이에는 납득할 수 없는 것이다.

「아라, 조금 전, 실패했다고 말하지 않았을까?」

 그 카무이에, 세레네는 더욱 추격을 건다.

「……아아, 사랑스럽지 않은 여자」

「사랑스럽지 않아도, 예쁘다고 말해 주는 남자는 있어요」

「그것은 취미가 이상하다. 너의 어디가 예뻐?」

「너라고 말하지 말아요!」

「너는 너일 것이다!」

이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 두 사람 모두, 머리에 피가 오르고 있다. 주위 따위 잊어, 큰 소리로 서로 말해를 시작해 버렸다.

「아아, 싫다! 여성의 취급도 모르는 아이의 상대는 지쳐요!」

「너 쪽이 아이일 것이다!」

「당신 쪽이 아이야!」

「뭐라고!?」

「뭐야!?」

「즐거움중, 나쁘지만 치료시켜 받을 수 있는 일까?」

 그런 두 명의 주고받음에, 어느새인가, 곁에 와 있던 백의를 입은 남성이, 기가 막힌 얼굴을 하면서 끼어들어 왔다.

「「……네」」

「의외로, 닮은 것 같은 종류일지도」

「「다르다!」」

 의사같이 기막힌 얼굴의 알토의 군소리를, 전력으로 부정하는 두 명이었다.







이것도 데이트라는지?


 속았다. 건물을 본 세레네의 최초의 감상은 이것이었다.
 큰 길을 떠나, 어슴푸레한 골목을 들어간 곳에 있는 쇠퇴해진 건물. 문은 꼭 닫고 있어, 안의 모습은 안보인다.
 약속대로 카무이에 식사를 대접하는 일이 된 세레네였지만, 외식할 기회 따위 없는 세레네는, 황도의 식당을 몰랐다. 어쩔 수 없이 가게는 카무이에 맡기는 일로 해, 그 카무이의 뒤를 따라 여기까지 온 것이지만, 눈앞에 있는 건물은, 그럴 듯한 간판도 아무것도 없게 식당이라고는 도저히 믿을 수 없다.
 원래 여기에 오기까지, 벌써 심하게, 불쾌한 기분이 든 것이다.
 뒷골목에 잠시 멈춰서는 사람들의 호기의 시선. 안에는 매우 아이에게 향하는 시선이라고는 생각되지 않는 것 같은 것까지 있었다.
 그런데도 참아 카무이에 따라 와 보면, 이 결과. 과연 세레네도 인내의 한계가 왔다.

「저기, 나를 어디에 데려 온거야!?」

「어디는 식당으로 정해지고 있을 것이다?」

「이것이 식당?」

「안에 들어가지 않고 의심하지 말라고. 여기는 훌륭한 식당이다. 그저 맛있다고 생각하겠어(한다고)」

「……정말로?」

 카무이에 거짓말을 말하고 있는 분위기는 없다. 무엇보다, 진지한 얼굴로 거짓말할 수 있는 카무이인 것으로, 분위기만으로 믿는 것은 실수이지만.

「무엇을 의심하고 있는 것이야?」

「나를 이상한 곳에 데리고 들어가려고 하고 있는 것이 아니네요?」

「……자의식과잉. 나에게 있어서는 너보다 밥 쪽이 위다」

「뭐라구요!?」

「하나 하나 화내지 마? 시간이 아깝기 때문에 들어가겠어」

「……정말로 괜찮겠지요?」

 세레네도, 역시 귀족의 따님이다. 주위의 이상한 듯한 분위기에 마셔져, 꽤 무기력이 되어 있다.

「괜찮게 정해지고 있을 것이다? 이런 곳에서, 꾸물꾸물 하고 있는 (분)편이, 상당히 위험하다」

「그 거, 어떤 의미야?」

「그것은 들어가고 나서 이야기한다. 어쨌든 가게에 들어가겠어」

 교제하고 있을 수 없다. 이런 생각을 또렷이 표정에 드러내, 카무이는 건물의 문을 열어 안에 들어갔다. 그런데도 세레네로부터는 당황스러움의 기분은 사라지지 않는다.
 어떻게 하지 문의 앞에서 고민하고 있자, 곧바로 카무이가 얼굴을 내밀었다.

「그런 곳에서 혼자서 서 있으면 정말로 위험하기 때문에?」

「그런 곳에 데려 오지 말아요」

「좋기 때문에 넣어라. 안을 보면 불필요한 걱정이었다고 알기 때문에」

 카무이에 들어, 흠칫흠칫 문의 틈새로부터 안을 들여다 보는 세레네. 확실히, 안에는 몇의 테이블이 줄서, 몇사람의 손님이 식사를 하고 있었다. 어딘지 모르게 손님층이 이상한 듯한 것은 신경이 쓰인다가, 여기가 식당인 일은 틀림없는 것 같다.
 문을 크게 벌어져, 발을 디딘다. 그 순간에 주위의 시선이 세레네에 모였다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 싫어」

「신경쓰지마. 곧바로 흥미를 잃고 말이야」

「정말로?」

「별로 용모를 보고 있는 것이 아니니까 말이지. ……저기에 하자」

 이렇게 말해 카무이는, 다른 손님으로부터 멀어진 테이블에 향했다.
 아직 시선은 느끼지만, 서 있어도 어쩔 수 없으면, 세레네도 카무이의 뒤로 계속되었다.
 테이블에 앉아 조금 지나면, 이것 또 점원이라고는 생각되지 않는 것 같은 무서운 얼굴 표정의 남자가, 물을 들어 주어 온다.

「여자 동반과는 드문데?」

「아아, 나의 친구다. 알토와 룻츠도 아는 사이. 이번에 다크에도 소개할 예정이다」

「그런가. 그럼 나도 얼굴을 기억해 두자」

 점원이 그러한 순간에, 주위의 손님의 시선이 세레네로부터 멀어졌다.

「아아, 그렇게 받을 수 있으면 살아난다. 가끔씩은 좋을 것이다? 이런 사랑스러운 여자아이의 얼굴을 기억하는 것도. 딱딱한 얼굴(뿐)만은」

「틀림없다. 주문은 어떻게 해?」

「평소의 녀석을 2개. 음료도」

「알았다」

점원이 자리를 떠난 곳에서, 세레네가 입을 열었다.

「저기, 어떻게 말하는 것?」

「대장은 지금은 식당의 아저씨 같은거 하고 있지만, 그 옛날은 상당한 세력이었던 것이다. 그쪽은 완전하게 은퇴하고 있지만, 신세를 진 사람은 많기 때문에. 지금도, 그 나름대로 존중되어지고 있다」

「세력……. 너무, 착실한 직업은 아닌 것 같구나?」

 뒷사회를 나누고 있었으니까, 착실하지 않은 직업 중(안)에서도, 꽤 위의 (분)편이다. 다만, 자세한 이야기를 세레네로 할 생각은, 카무이에는 없다.

「뭐, 이런 장소이니까」

「어째서, 이런 곳에 일부러 데려 오는거야?」

「여기라면 무엇을 이야기해도 밖에는 새지 않는다. 그러한 장소다. 시선 사라졌을 것이다?」

「에에」

 카무이의 말하는 대로, 조금 전까지 느끼고 있던 싫은 분위기는, 완전히 사라지고 있다.

「들어 왔을 때의 저것은, 모르는 얼굴이 나타난 일에의 경계심이다. 그렇지만, 대장이 얼굴을 기억한다고 한 일로 신뢰할 수 있는 인간이라면 주위는 이해했다. 다른 손님도 안심해 이야기를 할 수 있다는 것이다」

「당신은 어째서 이 가게에?」

「우리는 고아원 출신이다. 나는 짧은 동안이었지만, 다른 녀석들은 몇년이나 거기에 있었기 때문에. 그 나름대로 아는 사람은 있다」

「고아원과 이런 장소가 어떻게 연결되는거야?」

 세레네에는, 고아의 사정 따위 알 리가 없다.

「고아가 일할 수 있는 장소 같은거 한정되어 있다. 선배들이 이 근처에 여럿 있는거야」

「……그래」

「최초로 말해 둔다. 이야기를 흘려지고 싶지 않은 것은, 다른 손님도 같다. 여기서 견문 했던 것은, 절대로 밖에 꺼내지 마. 좋구나?」

 이것을 말하는 카무이의 얼굴은, 세레네가, 이것까지 본 적이 없는 진지한 것이다. 뒷사회의 룰을 깨는 것이 얼마나 위험한 일인가. 그것을 세레네에 이해해 받기 위해서(때문에), 굳이 어려운 얼굴을 카무이는 보이고 있다.

「……알고 있어요」

「주제의 이야기는 밥이 오고서다. 그것까지는 적당하게 이야기를 하자」

「이야기라고 말해도 말야. ……그러고 보니 조금 전 나의 일, 사랑스러운 여자아이라고 말했군요」

「겉치례라는 녀석이다. 그러한 말투가 대장도 기뻐하겠지?」

「에에, 그렇겠지요」

 자신에게도 조금은 붙임성 있게 해라. 이것을 말해도 쓸데없다고 생각하므로, 세레네는 입에 담는 것은 멈추었다.

「그렇지만, 너 여기까지 오는 동안, 상당히 주목 모으고 있었지? 조심해라? 대장의 식당에 들어간 인간에게, 이상한 일을 하는 녀석은 그렇게 자주 없다고는 생각하지만, 성실한 스카우트는 끈질기게 올지도 모른다」

「스카우트라는건 뭐야?」

 스카우트라는 말을 세레네는 모른다. 귀족에게는 인연이 없는 말이다.

「권유? 부디, 집에서 일해 주지 않겠습니까는 권하러 온다」

「헤에, 어떤 일이 있을까?」

 사람에게 평가되는 것은 기분이 좋다. 그렇게 생각한 세레네였지만.

「창녀다」

「죽어랏!」

 카무이의 한마디로, 끊어지는 일이 되었다.

「뭐야? 이 근처는 빈민가와는 달라, 합법인 고급창관(뿐)만이다? (들)물은 이야기에서는 인기인의 여자는, 굉장히 번다고 한다. 서투른 가난 귀족보다는 상당히 좋은 생활을 하고 있엇라고 가르쳐 받은 일이 있다」

「당신, 친구에게 창녀를 추천할 생각?」

 카무이와 달리, 세레네에는 창녀에의 편견이 있다. 편견이라는 것보다 저항이다. 당연하다.

「친구던가?」

「모른닷!」

「농담이야. 뭔가 너, 분위기 바뀌었군? 좀 더 침착한 느낌이었다고 생각하지만」

 원래, 세레네라고 이야기하게 된 것 최근의 일이다. 그것까지는, 같은 그룹에서도, 어딘가 거리가 있는 느낌이었다. 이것은 피차일반이지만.

「나도, 아직 12야. 나이 상응하는 때도 있습니다아」

「무엇이다, 그, 있습니다아, 는. 그러면, 완전 아이일 것이다?」

「별로 좋지 않아. 나도 가끔씩은 응석부리고 싶을 때가 있는거야」

「그 상대가 나?」

「……그렇구나. 조금 응석부리는 상대를 오인했어요」

「별로 좋지만. ……너란 말야, 왕족인 것이구나?」

 갑자기 카무이는 화제를 바꾸어 왔다. 세레네 뿐만이 아니라, 자신에게도 조금 서로 익숙해진 기분이 있는 일을 알아차렸기 때문이다. 타인을 간단하게는 신용하지 않는다. 과거의 비난에 관계없이, 카무이는 이것을 유의하고 있다.

「그래요」

「원래의 국명은?」

「에릭슨 왕국」

「……모른다. 알 리가 없는지, 원래의 국명 같은거 배우지 않기 때문에」

 변경령은, 어디까지나 황국의 일부. 원래의 국명이 무엇으로 걷고 등, 황국 학원에서 가르치는 일 따위 없다.

「그러면, (듣)묻지마」

「이야기의 재료야. 하나 더, (들)물어도 좋은가?」

「뭐야?」

「황국에 멸해진 것은, 언제쯤?」

「싫은 일 (들)물어요」

「나쁘다」

「나의 조부의 대. 50년 정도 전이군요」

 불평하면서도, 세레네는 카무이의 질문에 답한다. 세레네의 태어나기 전의 이야기다. 세레네 자신에게는, 생각해 내고 싶지 않은 기억이 있는 것은 아니다.

「모친도 태어나기 전인가. 그것은 모르는구나」

「그렇지만 역사로 말하면, 50년 같은거 최근이야. 황국이 타국을 침략하기 시작해, 천년이 되는거야」

「……그렇구나. 건국 같은거 말하면 소문이 좋지만, 타국을 멸해, 황국이 완성된 것이니까」

「그런 일이야」

 황국의 영토의 9할 이상은, 원래는 타국이다. 많은 나라를 멸해, 지금의 황국의 영화가 있다.

「조부는 아직 살아 있는지?」

「죽었어요. 멸해졌을 때에 말야. 자신의 생명을 대상에 아버님들의 생명을 구했다는 일이 되어 있어요」

「뭔가 미묘한 말투다」

 세레네의 말투는, 결코, 그것을 한 조부를 칭찬하고 있도록(듯이)는 들리지 않는다.

「별로 할아버님이 생명을 내미지 않아도, 몰살 같은건 없었던 것 같으니까. 아버님이 말하려면 자신의 나라가 황국으로 바뀌어가는 모습을 보고 싶지 않았을 것이다 라고」

「……좋은 임금님이었는가?」

「어떨까? 그렇지만 노인은 옛날을 그리워하고 있어요」

 50년전의 일이다. 아직 생존의 사람은 많다. 이런 점으로써, 확실히 세레네의 말하는 대로, 아직 역사는 아니고, 기억안의 사건이다.

「그러면, 지금보다는 좋은 나라였던 (뜻)이유인가. 뭐, 당연하다」

「글쎄」

 실제로 어땠던가를 세레네는 모른다. 하지만, 그렇다라고 믿고 싶다는 기분이, 카무이의 물음에 긍정이 대답하게 했다.

「……너몇이야?」

「무엇을 (듣)묻고 있는거야. 동갑이겠지?」

「그렇지만 부친은 오십나이 이상일 것이다?」

 망국때에 살아 있던 것이다. 당연, 오십세이상이 된다.

「그래요. 벌써 60이 되어요」

「아니, 제법이군, 너의 부친. 오십 근처로, 아이를 만든 (뜻)이유인가」

 오십을 넘으면 노년. 언제 죽어도 이상하지 않은 해다. 카무이가 감탄 해도 이상하지는 않다.

「좀, 이상한 일 말하지 말아요」

「그렇지만 그렇겠지?」

「결혼이 늦었던거야. 나라가 멸망했을 때는 나와 같은 정도의 나이. 그렇지만, 꽤 혼인을 허락해 받을 수 없었던 것 같아요」

「어째서?」

「이권 분쟁. 왕비를 내면, 그 집이 실권을 잡는 일이 되겠죠. 이놈도 저놈도, 우리 아가씨를 라고 시끄러웠던 것 같아요」

 멸해진 나라인 변경령은, 영주 자신에게는 여러가지 제약이 부과된다. 그 만큼, 황국 귀족인 아내의 친가의 영향력이 커지는 것이 많은 것이다.

「그런가……. 그래서 결국?」

「황제에 울며 매달렸다. 누구와 결혼해도, 남의 집의 미움을 사 버리기 때문에, 어떻게든 해 주세요는」

「헤에, 꽤 머리가 좋구나. 그래서 황제가 선택한 상대 잡고 일인가」

「에에, 자그만 내기군요. 황제도, 어딘가 하나의 귀족가는, 그렇게 간단하게는 선택할 수 없지요? 결국, 황국의 귀족가와 관계가 없는 사람과의 혼인을 이라는 일이 되었어」

「잘 했군」

 실제는 운일 것이다. 귀족에게로의 보상 대신에, 혼인을 결정할 수 있던 가능성이라도 있던 것이다.

「거기까지는 말야. 그렇지만 특정의 귀족에게 나라를 자유롭게 되는 일을 막았다고 해도, 결국은 거기까지. 황국의 인간이 눌러 앉고 있는 것을 변화는 없다」

 변경령에는, 황국으로부터 관리가 이송된다. 감시역 이라는 것이지만, 그것만으로 끝나지 않고 령 정에도 다양하게 참견해 온다. 많은 경우는, 자신의 이권을 위해서(때문에).

「그렇지만 직계의 혈통을 지키는 일은 할 수 있었다. 나부터 하면 어떻든지 좋은 일이지만, 왕족으로서는 상당히 소중한 것일 것이다?」

「그렇구나. 그렇지만, 그 덕분에 나는……」

「뭔가 있는지?」

「나라의 모두의 기대를 받는 일이 되었다. 언젠가 에릭슨 왕가의 부활을 라는 일이야」

「너, 후계인가?」

「후계라고 말할까? 외동딸인 것은 확실하지만 말야」

「……황국은 방치하지 않는구나?」

 세레네도 또, 그 나름대로 짊어지고 있는 것이 있다. 거리를 취하기 위해서(때문에), 화제를 바꾼 생각이, 반대로 카무이의 마음 속에 세레네에의 공감을 가져오게 되었다.

「그렇구나. 어딘가의 귀족의 아들과 나를 결혼 시키려고 하겠지요. 어디의 누구와도 모르는 상대. 뭐, 왕족이나 귀족이라면, 그것이 보통이지요하지만, 역시 저기. 거기에 나라의 모두는 그런 일을 인정하려고는 하지 않는다. 꽤 어려운거야. 짊어지는 것의 무게에 가끔 찌부러뜨려질 것 같게 되어요」

「나쁘다. 이상한 이야기하게 해 버렸는지?」

「좋아요. 입에가능한 한 좋다 것. 나라로 돌아가면, 나약한 소리 같은거 토할 수 없으니까」

「……그런가. 그래서 응석부리고 싶었던 것일까?」

「상대를 오인했다고 한 것이겠지?」

「별로 좋으면 나는 말했어」

「…………」

 마음의 거리를 줄인 것은 세레네도 같음. 푸념을 말할 수 있는 같은 세대의 상대는, 세레네에 있어 카무이가 태어나고 처음으로였다.
 두 명의 사이에, 뭐라고도 말할 수 없는 분위기가 감돌았다―-그 때에.

「방해 하겠어(한다고)」

「꺗!」

 돌연 걸려진 소리에 세레네가, 여자아이다운 소리를 질렀다. 소리의 주인은 요리를 가진 대장이다.

「나쁜, 놀래켰는지. 좋은 분위기이니까, 어떻게 하지 생각한 것이지만. 기다리고 있으면 요리가 식어 버릴 것이라고 생각해, 말을 걸게 해 받았다」

 최초의 무뚝뚝한 분위기와는 돌변해, 상냥한 느낌으로 세레네에 말을 건다.

「좋은 분위기는 없을 것이다?」

「아니, 옆으로부터 보고 있으면 틀림없이 연인끼리로 보였어」

「……그것은 없다」

「그런 것인가? 그런 것 치고는 너, 이 아가씨을 너 부르고 있지 않은가」

「엣? 어?」

「깨닫지 않았던 것일까? 아가씨도 아무것도 말하지 않기 때문에, 틀림없이, 그러한 관계라고 생각했었는데」

「그것은 없습니다!」

 대장의 오해를 풀려고, 세레네도 당황해 부정한다.

「그럴까? 아가씨 쪽도 어려운 이야기를 하기 전의 모습은, 나이 상응하게 보였어. 그것은 누구에게라도 보이는 것은 아닌 것이 아닐까?」

 의미 있는듯이 미소를 띄우는 대장의 얼굴은, 무서운 얼굴 표정인 일로 변함 없지만, 눈매에는 아이같이 순진함을 느끼게 하는 것이 있다.

「……대장, 그러고 보니, 그렇게, 우리를 혼란시키고 재미있어하고 있을 것이다?」

「뭐, 그것은 있구나」

 아이같이 순진함은, 못된 장난을 하고 있는 까닭의 순진함이었다.

「역시」

「하지만, 이렇게라도 하지 않으면, 카무이는 여자아이에게 의식을 향하려고 등 하지 않을 것이다? 남자의 기분을 알고 있는 것 만으로는, 세상은 살아갈 수 없다. 여자의 기분을 알 수 있고 처음으로 1인분. 아니, 여자의 기분을 알 수 있는 것 등, 영원히 없는가. 왓핫핫하」

 지당한 것 같은 일을 말해, 큰 웃음하는 대장. 세레네의 첫인상은 왜 그러는 걸까라고 생각할 정도로의, 기분 좋은 모습이다.

「좋으니까, 요리를 둬, 냉큼 돌아와」

「오오, 그렇네. 방해자는 사라진다고 하자」

 마지막에 한 번 더, 웃음거리하면 요리를 둬, 대장은 테이블을 멀어져 갔다.

「…………」

 남겨진 두 명은, 어딘지 모르게 거북한 분위기다. 감쪽같이 대장의 기대에 빠졌다는 일일 것이다. 그 분위기를 어떻게든 무너뜨리려고 카무이가 입을 연다.

「우선 먹을까」

「그렇구나. 이것은은 요리야?」

「스프」

「보면 알아요! 나는 재료를 (듣)묻고 있어!」

 적어도, 세레네를 화나게 하는 것을는, 카무이는 뛰어나고 있는 것 같다.

「하나하나는 잘 모르는구나. 어쨌든 다양한 것을 처넣어 삶고 있는 것 같다」

「……맛있네요?」

 카무이의 설명은, 도저히 요리법에는 들리지 않는다.

「아아, 맛은 보증하겠어(한다고)」

 흠칫흠칫 라는 느낌으로, 스푼 (로) 건진 스프를 입에 넣는 세레네.

「……맛있어」

 그 입으로부터 감탄의 말이 흘러넘쳤다.

「그럴 것이다!? 다양한 재료의 맛이 섞여 좋은 느낌이야. 그리고 그 고기도 먹어 봐라」

「이것은 무슨육인 것일까?」

「자?」

「어이!」

「좋으니까 먹어 봐라고. 장시간 삶고 있기에, 굉장히 부드럽다」

 카무이에 들은 대로 고기를 입에 옮기는 세레네.

「……사실이군요. 굉장히 부드러워요」

 꽤 만족기분인 모습이다.

「모두 싸구려의 재료인 것은 틀림없지만 말야. 대장의 손과 관련되면 극상의 요리로 바뀐다」

「응. 확실히 맛있어요」

「그렇겠지?」

 거북한 분위기는, 요리의 덕분에 예쁘게 바람에 날아갔다. 그렇게 되면, 또, 요리 이외의 회화도 시작된다.

「……저기, 상처는 이제 괜찮아?」

「그것을 (듣)묻는 것은 몇 번째야? 괜찮다고 말하고 있을 것이다」

「그렇지만……. 이제(이미/벌써/더는/정말) 깊은 이야기를 해도 좋네요?」

 두 명의 회화는, 간신히 주제에 들어간다.

「아아, 상관없다」

「신성 마법 사용할 수 있는 거네?」

 주제에 들어가면, 이번은, 세레네로부터의 질문이 된다.

「글쎄. 몰랐지만, 그다지 사용할 수 있는 사람 없다고」

「몰랐어? 그렇지만 그 때, 비밀이라고 말했지 않아?」

「그것은 마법 그 자체를 사용할 수 있는 것을 숨기고 싶었기 때문이다. 마법을 사용할 수 없어야 할 내가, 사용할 수 있는 것처럼 되고 있으면, 다양하게 잔소리되겠지?」

「그렇겠지요. 그 잔소리를 해도 돼?」

 세레네의 제일의 흥미는 이것이다. 마법은 가지고 태어난 재능이 모두. 그것이 상식이다. 하지만, 카무이는 이 상식으로부터 빗나가고 있다.

「……뭐, 발각되고 있을거니까. 마법을 사용할 수 있게 된 것은, 단순하게 마법을 사용할 수 없었던 원인이 없어졌기 때문에」

「그러면, 전혀 몰라요」

「지금부터 말한다. 하나는 속성의 문제. 마법에는 속성 마다의 적성이 있는 것은 알고 있구나」

「물론」

「나의 경우는, 그것이 극단적이고 화수 풍토의 적성이 전무에 가깝다고 한다. 그러니까 4 속성 마법을 사용할 수 없다. 이것은 지금도다. 입문 마법이 겨우다」

「그렇지만 신성 마법에는 적성이 있었다. 그런 일인 거네?」

「광속성 마법인. 광속성 마법은 고도의 마법이라는 일이 되어 있기에 최초부터 배우지 않는다. 그러니까 적성이 있다니 몰랐다라는 일」

 신성 마법라고 불리는 일로, 광속성 마법은 특별시 되고 있다. 그렇게 시킨 이유가 있지만, 그것을 말할 생각은, 카무이에는 없다.

「과연. ……혹시, 그런 일은 드물지 않은 것일까」

「그런 것 같다. 나의 경우는 너무 극단적이지만, 4 속성의 마법에서는 실력을 인정받지 않지만, 실은 광속성 마법에서는 재능이 있었다니 사람, 상당히 이것까지도 있었다고 생각한다. 그 대부분이, 마법의 길을 단념하고 있을테니까, 한 번 더 없는 이야기다」

「그렇구나. 또 하나는?」

 이야기를 끝내려고 하고 있던 카무이에, 세레네는 다른 이유를 설명하도록(듯이) 재촉했다.

「어? 그 밖에 있다 라고 했는지?」

「하나는, 이라고 말했어요. 이런 일은 따로도 있다는 일이지요?」

「……방심할 수 없는 여자」

 자신의 실언을 알아차려, 카무이는 반성하는 일은 아니고, 세레네에 불평하는 일로 했다.

「당신에게는 말해지고 싶지 않다. 자, 이야기하세요」

「완전히……. 또 하나는, 나의 신체적인 결함이다. 병 같은 것이다. 마력은 사용하면 줄어든다. 그렇지만 한동안 지나면, 줄어든 마력은 원래에 돌아오는구나?」

「당연하겠지」

 그렇지 않으면, 마력이 다해, 마법을 사용할 수 없게 된다.

「그 당연한 일이, 나의 몸에는 불가능했다. 마력의 회복력이, 거의 없었던 것이다. 그러니까, 나의 마력은 언제나 텅텅 상태. 속성 동공이 없어도 마법 같은거 사용할 수 없었던 것이다」

「……자주(잘) 그래서 넘어지지 않았지요? 항상 마력 조각이라는 일이겠지?」

 마법을 너무 사용하면, 강렬한 피로감이 몸을 덮쳐, 서 있을 수 없는 상태가 된다. 심한 경우는 기절해 버리는 일마저 있다. 그것이 마력을 너무 소모했을 경우에 일어나 버리는 증상이다.

「그것은 잘 모른다. 마법을 사용하지 않은 것이니까, 반대로 최저한의 마력은 남았지 않은가?」

「그래. 지금은 사용할 수 있다는 일은, 그것이 나은 거네」

「그런 일」

「어떻게?」

「비밀」

 과연, 더 이상을 카무이는 이야기할 생각은 없다. 몸의 일도, 꽤 발을 디뎌 설명하고 있다.

「중요한 이야기가 되면 그것이니까」

「꽤 깊게 이야기했어. 이번은 그쪽의 차례다」

「무엇을 (듣)묻고 싶은거야?」

「너……, 아니, 세레네씨」

 대장의 탓으로, 카무이는 부르는 법을 의식하게 되어 버렸다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 너로,……과연 너는 조금. 세레네로 좋아요」

 신경쓰시는 것도 또, 세레네는 신경이 쓰인다. 절충안을 제시한 생각이었지만.

「그러면, 세레」

「어째서 짧게 하는거야?」

「발음하기 쉬우니까. 세레의 나라의 사정은 왠지 모르게 알았다. 그 밖에도 많은 것인지, 황국에 반의를 가지고 있는 변경령은?」

 세레네의 불평을 무시해, 카무이는 이야기를 먼저 진행한다.

「그 듣는 법이라면 나의 나라가 황국에 반의를 가지고 있는 것 같지 않아. 일반론으로서 대답해요. 그것으로 좋지요?」

「충분히」

「반의까지는 가지 않아도 불만을 가지고 있는 나라는 많아요. 거의 모두라고 말해도 좋네요. 이유의 설명도 필요할까?」

「황국의 착취일 것이다?」

「그래. 변경령의 대부분은 황국내보다 무거운 세금을 부과되어 있다. 반란을 일으키지 않게 힘을 약하게 하기 때문에(위해)지요하지만, 도가 지나치고 있는거야. 더욱 최악인 것은, 황국으로부터 파견되어 오는 관리의 상당수는, 사복을 채우기 위해서(때문에), 그렇지 않아도 무거운 세금에 더욱 추가하고 있다. 반란은 커녕 파산 직전의 나라도 적지 않아요」

「왜, 그것이 용서될까?」

「묵인이라는 녀석이야. 변경에의 파견은 결코 자랑할 수 있는 것이 아니니까. 그런 이권이 없으면, 아무도 변경에는 가려고 하지 않아요. 여기는 와 주지 않아 좋은데 말야」

「과연. 그런 일인가」

 나쁜 짓을 하고 있는 관리는 변경령 이외에도 있다. 하지만, 변경의 그것은, 너무나 유명한 이야기다. 그것을 방치해 있는 이유가, 카무이에는 몰랐다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 제도 같은 것이야. 변경에 수년 있어 사복을 채운다. 어느 정도 모이면, 그 돈으로 중앙의 직위를 사 돌아와 간다. 그러한 식으로 되어있어」

「반란이라는 일은 되지 않는 것인가?」

「……계기가 있으면 곧바로도 일어나요. 실제로 일어나고 있지 않아」

 변경령의 반란 따위, 드문 일은 아니다. 일어나서는 진압되어 또, 착취가 시작된다. 그리고, 또, 반란. 이 반복했다.

「그렇지 않아서, 결정되어 일어서는 것은 어려운가?」

「누가 중심이 되는거야? 각각 일국의 왕족이야, 그것을 정리하는 사람은 없어요. 그러한 사람은, 황국이 방치할 이유가 없기도 하고」

 그 때문에, 변경령의 자제나, 그 신하를 학원에 입학해, 자질을 지켜보려고 황국은 하고 있다.

「그렇게 되면 일어서서는 잡아진 반복. 머지않아 변경백은 없어져 버린다」

「해결책은 있다고 생각해?」

「그런 간단하게 생각날까. 굳이 말하면, 변경에 호의적인 황족을 만든다. 그 사람에게 황위에 들어 받을 수 있으면 최고」

「설마, 그것을 클로디아 황녀에게 요구하는 거야?」

「그것을 할 수 있으면 좋지만, 무리일 것이다」

「이유는?」

「호인이니까」

「좋은 일이 아니다. 변경에 동정해 줄 가능성은 있다는 일이겠지?」

 취급하기 쉬운 인물은, 메려면 안성맞춤이다. 그러한 의미에서는, 클로디아는 메는 인물로서는 나쁘지 않다.

「그렇지만, 황위에 도착하려면 방해자가 있다. 클로디아 황녀에게 그것은 할 수 없을 것이다? 텔레-더씨도 그런 일을 하는 타입이 아니고」

 하지만, 변경령에는, 클로디아를 황위에 앉히는 힘이 없다. 클로디아가 자신의 손으로 황위를 잡을 필요가 있다. 그것을 할 수 있다고는 카무이에는 생각되지 않는다.

「과격한 일 생각해요. 방해자는 제거해라고?」

「그렇지 않으면 황위에는 앉히지 않는다. 약자는 목적을 위해서(때문에) 수단을 선택하고 있을 수 없을 것이다」

「……뭔가 나의 양심이」

「별로, 세레에 그런 일을 해하고 있는 것이 아니다. 나라면 그러한 손도 생각한다는 일. 거기에……」

「무엇?」

「나의 주위에는, 나를 위해서(때문에) 아무렇지도 않게 손을 더러운 것 같다는 녀석이 있다. 나만이 예쁜 채로 이상하다니, 그 녀석에게 나쁠 것이다?」

「그 두 명이네」

「그 두 명 뿐이지 않아」

「그래, 그 밖에도 동료가 있는 거네. 그러고 보니 그 두 명은 무슨 일이야? 세 명분 사치할 것이었네요?」

 암살이라는 뒤숭숭한 화제가 싫어, 세레네는 화제를 바꾸어 왔다.

「룻츠는 최근 인기만점이니까. 바쁘다」

「인기만점?」

「동쪽이나 서쪽으로부터 활발히 권유가 와 있는 것 같다」

「……그것도 카무이이기 때문에네」

 동쪽이나 서쪽에서만, 세레네가 누구를 가리키고 있을까 알았다. 룻츠의 목적도다.

「나, 경칭 생략으로 해도 좋다고 말했는지?」

「좋지 않아. 나만 훈부 같은거 불공평하겠지?」

「그러면, 허락한다」

「대단한 듯이. 그래서 갑자기 실력을 보인 거네」

 룻츠가 갑자기 실력을 보인 것은, 히르데간드와 디후리트의 기분을 끌기 때문에(위해). 간신히, 세레네는 이유를 알 수 있었다.

「겨우, 이 이야기가 되었다. 원래, 이것을 (듣)묻고 싶었을 것이구나?」

「그렇지만, 카무이의 경우는 (듣)묻고 싶은 일이 다음으로부터 다음과 나와, 그것소가 아니야」

「그것은 부정 할 수 없다」

「자각은 있지?」

「글쎄」

 숨기지 않으면 안 되는 것이, 카무이에는 많이 있다. 곁에 있어지면, 그 일단이 들여다 봐져 버리는 일도 있으면 카무이에는 알고 있다.

「카무이는 무엇을 하려고 하고 있는 것, 이라고 (들)물어도 가르쳐 주지 않네요?」

「별로 이야기할 수 없는 것이지 않아」

「그래?」

「동료를 지키는 일. 있을 곳을 만드는 일. 그런 느낌이다. 다만, 그 때문에 무엇을 하면 좋은 것인지는, 모르고 있다. 우선 강해진다. 지금은 그 정도다」

「그러면, 나와 같구나」

「뭐, 그렇네……」

 행동은 같을지도 모르지만, 내용은 다르다. 이런 일을, 일부러 세레네에 말할 필요는 없다. 이것도 비밀사항의 하나다.

「카무이의 어머님이라는건 어떤 사람?」

 어색한 것 같은 카무이의 반응을 민감하게 짐작 해, 세레네는 화제를 바꾸었다. 다만, 그 결과는.

「훌륭한 사람이었구나」

「꺗!」

 또, 뒤로부터 돌연 말을 걸어져, 세레네는 놀라움의 소리를 지른다.

「이런, 또, 놀래켰는지」

「……일부러 하고 있을 것이다?」

 쓴 웃음을 띄우면서, 카무이는 대장에게 불평한다.

「너조차, 내가 있는데 깨닫고 있어 가르치지 않았을 것이다?」

「그런 일?」

 세레네는 원망할 수 있을 것 같은 눈으로 카무이를 노려보고 있다.

「따로 숨기고 있던 것이 아니다. 음료를 옮겨 온 것을 알고 있었을 뿐이다. 대개, 뒤로 서져 있어, 기색을 알아차리지 않는 것이 나쁘다」

「그렇지만……」

「수행이 부족하구나」

「시끄럽다. ……주인은 카무이의 어머님을 아시는 바인 것입니까?」

 대장이 중얼거린 말의 의미. 그것을 생각해 내, 세레네는 물었다.

「주인 같은거 부르지 않아로 좋다. 대장이라고 불러 줘. 거기에 그렇게 송구해한 말투도 불필요하다」

「네. 그러면, 대장」

「카무이의 모친은 알고 있겠어. 이거 정말 예쁜 사람이었다」

「빛의 성녀의 재래라고 불리고 있는 사람이니까요」

 카무이의 어머니인 소피아·혼후리트는, 황국에서는 유명인으로, 조금 조사하면, 곧바로 정보는 손에 들어 온다.

「빛의 성녀의 재래 따위는 아니다」

「엣?」

「성녀 그 자체다. 외관 뿐이지 않아. 그 이상으로 내면이 아름다운 사람이었다」

 칭찬하고. 대장의 카무이의 모친에게로의 평가는, 이 말에 딱 맞다.

「그렇게 친했던 것입니까?」

「몇번이나 이야기를 한 일은 있구나. 소피아님은 생각보다는 이 근처에는 자주(잘) 와 있었다」

「……이 근처에입니까?」

 빛의 성녀의 재래와 이 뒤숭숭한 뒷 골목이, 세레네에는 결부되지 않는다.

「이상한가? 뭐, 그렇네. 이런, 의심스러운 장소에 성녀가 몇 번이나 방문하고 있었다니, 의문으로 생각하는 것이 당연하다」

「여기에 와 무엇을? 자선사업등으로 짊어질까?」

 귀족의 부인이 풍족하지 않은 사람들에게 베품을 실시하는 일은 자주 있다. 선의이거나 인기를 얻으려는 행동이거나 그 동기는 여러가지인 것이긴 하지만.

「아니, 아무것도 하고 있지 않지. 베품을 하는 일 따위 없고, 다만, 여기에 와 우리들이라고 이야기를 하고 있었다. 그것 까닭에 우리들에게 있어, 그 (분)편은 성녀다」

「어떻게 말하는 것이지요? 나에게는 잘 모릅니다」

「흠. 그럼 (듣)묻자. 아가씨는 창녀를 눈앞에 두고, 어떻게 접해? 매일 매일, 돈을 위해서(때문에) 몇 사람이나 되는 남자에게 안기는 여자다」

「그것은……」

 자신의 편견을, 세레네는 자각했다. 어쩔 수 없는 것이지만, 이렇게 (해) 정면에서 (들)물으면, 부끄러워하는 기분이 떠올라 온다.

「날치기나 스리로 생계를 세우고 있는 아귀들을 눈앞에 두고, 어떻게 접해?」

「…………」

 세레네에는, 빈민가의 거주자들이 거칠어진 생활은, 받아들이기 어렵다. 대장이 말하고 있는 일은 범죄다. 그렇다고 해서, 그것을 솔직하게 말하는 것은 꺼릴 수 있었다.
 결과, 대장의 물음에는, 침묵으로 돌려줄 수밖에 없다.

「심술궂은 질문이었구나. 대체로의 사람은 좋아서 동정인가 사랑해, 심하면 업신여김의 눈으로 볼 것이다. 그것이 보통이다. 하지만, 그 (분)편은 달랐다. 그런 감정은 일절 나타내지 않고, 보통 사람과 변함없는 태도로 접하고 있었다. 그것은 항상 편견의 눈으로 볼 수 있는 우리들에게 있어서는, 어떻게도 기쁜 일이었던 것이야」

「그렇게 기쁜 일인 것입니까?」

 편견의 눈에 노출된 일이 없는 세레네에는, 이해가 어려웠다.

「동정도 편견의 하나다. 상대를 대등하게 보지 않다는 것이니까. 이것은, 아가씨도 기억하고 있는 편이 좋다」

「네」

「그 (분)편이 보인 감정은 단 하나. 분노 뿐이었다」

「분노……」

「세상에의 화내. 어떻게도할 수 없는 자신에게로의 화내……. 그 (분)편이 건강해 살아 있어 주면, 세상은 좀 더 좋아지고 있었는지도 모르는구나. 이것은 푸념인가……」

 먼 곳을 보는 것 같은 눈으로 이야기하는 대장. 마지막 말은 군소리에 가까운 작은 소리였다.

「흠. 생각해 내면 슬퍼져 버렸다. 이 이야기는 이것으로 마지막으로 하자」

 눈물에 물기를 띤 눈을 숨기도록(듯이)하면서, 음료를 테이블에 둬, 대장은 떠나 갔다.
 대장에게 있어, 카무이의 모친이 얼마나 큰 존재였는가. 이 대장의 태도가 가리키고 있다.

「……지금의 이야기, 알고 있었어?」

「아아, 전에 들었다. 아이의 내가 대장에게 인정된 것은 어머님의 아들이라는 것이 큰데」

「그래. 의외로, 카무이도 무거운 것을 짊어지고 있는 거네」

 자신이 나라의 모두의 기대를 짊어지고 있는 것과 같이, 카무이도 많은 사람에게 기대되고 있는지도 모른다. 세레네는 그렇게 생각했다.

「가지고 태어난 숙명. 그렇게 생각하고 있다」

「숙명인가……」

 카무이가 말한 숙명의 무게는, 이 때의 세레네에는 알 리도 없었다.







호출을 받았습니다


 룻츠를 먹이로 해, 정보수집을 꾀하려고 한 카무이들의 기대는, 거의 실패에 끝났다.
 검에 대해서는 남들 수준을 벗어난 재능을 가지는 룻츠이지만, 어쩌랴 2개의 세력의 사이를 왕래해 정보수집을 꾀하다니 요령 있는 돌아다님을 할 수 있는 성품은 아니었다. 열심인 권유에 곧바로 물러나 버려, 카무이가 인정하지 않는 한, 그런 일은 할 수 없다고 단언해 버린다.
 그 사이, 불과 2주간. 룻츠가 모아진 정보는 없는 것에 동일하다. 게다가, 룻츠가 그런 일을 말한 것으로, 이야기는 곧바로 카무이의 곳에 왔다.
 한 번 이야기를 하고 싶다. 동방백가의 히르데간드와 서방백가의 디후리트, 쌍방으로부터의 사용이 와, 이것을 고한다. 게다가, 합의 했는지같이 같은 날에. 거절할려고도 생각했지만, 두 명과 이야기할 수 있을 기회 따위 이것을 놓치면 없을 것이라고 생각해, 카무이는 지정된 장소에 향했다.
 향한 것은, 학원의 과외 활동을 실시하고 있는 그룹의 부실이 있는 교사의 한 방. 누가 명명한 것인가, 통칭, 히메유리의 사이. 힐더파가 모이는 살롱이다.

「어느새, 이런 물건까지 준비한 것이야?」

 그 방의 앞에 와, 카무이는 기가 막혔다. 몇 개의 부실이 줄선 플로어의 일각에 있는, 그 방의 앞에는, 동방백가의 문장인 유리를 그린 작은 기가 장식해지고 있었다. 자가의 세력을 과시하기 때문에(위해)로 밖에 생각되지 않는다.
 그것을 보며, 정직 되돌리고 싶어진 카무이였지만, 오늘 도망쳐도, 또 불려 가는 것은 뻔히 알고 있다. 각오를 결정해, 문을 두드렸다.

「넣고!」

 안으로부터 들려 온 것은 남자의 소리. 형식 친, 그 대응에 쓴웃음이 빠진다

「실례합니다」

 문을 열어, 안에 들어가면 방의 중앙에는, 큰 테이블이 놓여져 있었다. 그 주위를 둘러싸는 학생들. 가장 안쪽으로 보이는 것이 히르데간드다.

「아무쪼록, 앉아 주세요」

「네」

 카무이가 나타난 것은 제일 입구에 가까운 말석. 히르데간드란, 상당히 거리가 있다.

「카무이·쿠로이츠전이군요?」

「…………」

「카무이·쿠로이츠전이군요?」

「즉답 해도?」

「네?」

「아니, 연결의 사람을 통하지 않으면 안 되는 것인지라고 생각해서」

「그런 걱정은 불필요합니다. 우리는 학생이에요」

「하아, 알았습니다. 카무이입니다. 처음 뵙겠습니다」

 히르데간드의 왼쪽으로 앉는 학생이, 조금 쓴웃음 짓고 있는 이외, 반응하고 있는 사람은 없다. 카무이의 야유는, 다른 학생에게는 통하지 않았던 것 같다.

「처음 뵙겠습니다. 내가 히르데간드·이젠베르크입니다」

 푸른 눈동자를 곧바로 카무이에 향하여, 생긋 미소지으면서, 히르데간드는 자칭했다. 누구라도 매료된다, 월등히의 미소다.

「알고 있습니다」

 당연, 그런 미소에 마음을 움직이는 카무이는 아니다. 그것이 뭔가 말하는 태도로 대답을 했다.

「그래……. 그것은 좋았어요」

 야야, 실망한 모습을 보이는 히르데간드. 향해진 웃는 얼굴이 의식한 일인 증명이다.

「그래서 이야기라는 것은 무엇입니까?」

「조금, 이야기를 하고 싶어서 불렀습니다」

「네. 그 이야기란?」

 카무이로서는, 냉큼 이야기를 끝내 다음에 가고 싶다. 그렇게 생각해, 갑자기 주제에 들어가도록(듯이) 요구한 것이지만, 이 생각은, 히르데간드에는 닿지 않았다.

「상처는 괜찮습니까?」

 우회인 회화의 주고받음. 직접적인 말투는 귀족으로서 보기 흉하다. 그렇게 히르데간드는 철저히 가르쳐지고 있다.

「네. 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전히」

「(들)물었습니다. 친가의 손의 사람이었다고 하네요」

「아니오, 다릅니다」

「엣? 나는 혼후리트의 모략과 보고를 받고 있어요?」

 그렇게 말하는 히르데간드의 시선은, 왼쪽 옆의 학생에게 향하고 있다.

「히르데간드님. 그는 자신의 친가는 혼후리트는 아니고, 쿠로이츠 자작가라고 말하고 있습니다」

「아아, 그런 일입니까. 그렇네요, 이것은 내가 잘못되어 있었습니다. 사과해요」

「아니오, 신경 쓰시지 않고」

 적어도, 자신의 잘못을, 솔직하게 사과하는 기량은 있는 것 같다. 카무이의 히르데간드에의 평가가, 조금 올랐다.

「재난이었지요. (듣)묻는 한에서는 자업자득도 좋은 곳입니다. 자신들의 소행이 부른 일로 당신을 원망하다니」

 시조가 창립한 황국 학원 중(안)에서 일어난 사건답게, 그 조사는 신속하고 철저히 한 것이었다. 범인은 곧바로 잡혀, 어려운 심문의 끝, 혼후리트로부터 돈을 잡아져 준 일이라고 자백했다.
 동기는 완전히 바보스러운 것. 카무이를 의절한 일로, 혼후리트가는 남의 집이 많고로부터 절연을 선고받았다. 카무이의 모친인 소피아의 명성은 죽은 뒤도 쇠약해지지 않았던 것이다.
 그것을 안 혼후리트가는 초조해 해, 카무이를 자가에 되돌리려고 생각했지만, 그 때에는 벌써 카무이는 쿠로이츠가의 양자가 되어 있었다. 그렇게 되면 이제(이미/벌써/더는/정말) 혼후리트가에는 어쩔 수 없다.
 다른 귀족에게 절연을 선고받는 것 같은 집과 거래하는 상인 따위 없다. 방탕에 의해, 모여 있던 차재의 반제를 재촉당해 재산을 닥치는 대로 처분하는 일이 되었다. 그래서 어떻게도 꾸려나갈수 없게 되어, 드디어 파산일까하고 말할 때에 카무이가 학원으로 돌아온 것을, 혼후리트가의 인간은 우연히 들었다.
 자가가 이런 꼴을 당하고 있는데, 편히학원으로 돌아온 카무이에 원한은 향했다. 단순한 역원한[逆恨み]이다.
 죽여서는, 자가가 의심되는 것은 알고 있다. 목적은, 카무이가 의절에 적합한 것 같은 인간이라면 주위에 생각하게 하는 것. 카무이는 입회에 이기기 위해서(때문에), 독을 가르치는 것 같은 비열한 인간. 이런 줄거리였다.

「그러한 집이기 때문에」

「혼후리트가는 단절이 됩니다」

「그렇습니까」

「……좋습니까? 심한 집이라고는 해도, 피가 연결된 조부나 숙부, 사촌들이 있는 거예요?」

 카무이의 반응은, 히르데간드가 바라는 것과는 달랐다.

「혼후리트가를 나올 때 약속했습니다. 향후 일절, 서로 관련되지 않는다. 피의 연결도, 그 때에 끊으려고 했습니다」

「그래. 그럼 단절로 결정이군요?」

「당연합니다. 시조가 만들어진 학원에서 불상사를 일으킨다 따위, 황국의 귀족으로서 용서되는 소행이 아닙니다」

 마음에도 없는 것을 입에 내는 카무이. 히르데간드의 기호에 맞춘 생각이다.

「그렇네요」

 이렇게 (들)물으면, 히르데간드는 동의 밖에할 수 없다. 또 히르데간드의 시선이 왼쪽 옆의 학생에게 향했다. 그 시선을 봐, 카무이는 히르데간드를 무슨 말을 하고 싶었던 것일까, 간신히 알았다. 즉 자신이 입을 들으면, 단절은 면할지도 모른다. 이렇게 말하고 싶었던 것이다.
 과연 친가의 단절이 되면, 카무이도 온화한 것은 있을 수 없을 것이라고 히르데간드는 생각하고 있었다. 그것을 멈추는 것으로, 카무이에 은혜를 팔고 싶었을 것이다.
 귀족다운 방식. 솔직하게 룻츠를 양보해 주고 라고 고개를 숙이는 것이 할 수 없는 것이다. 이렇게 카무이는 판단했다. 당연, 평가는 내린다.

「이야기는 그 일입니까? 관계없는 집의 일이라고는 해도, 처분에 대해 가르쳐 받은 일에는 감사 합니다」

「아니오, 굉장한 일은 아니에요」

「그럼, 이것으로 실례 합니다」

「아아, 나부터도 이야기하고 싶은 일이 있던 것이지만 좋을까?」

 자리를 서려고 한 카무이에, 히르데간드의 왼쪽 옆에 앉아 있던 남자 학생이 말을 걸어 왔다. 히르데간드가, 잘 이야기를 꺼낼 수 없기에, 보기 힘든 일일 것이다.

「실례하지만?」

「마티아스·슈나이더다. 잘 부탁드립니다」

「이쪽이야말로, 잘 부탁드립니다. 그래서 이야기란?」

「요전날, 네가 상처났을 때다. 너의 곳의 룻츠군과 대국을 했다」

「그렇습니까」

「보지 않았던 것일까?」

「미안합니다. 동급생이 시끄러워서, 보고 있을 여유가 없었던 것입니다」

 반은 사실로, 반은 거짓말. 세레네와 서로 하고 있던 것은 사실이지만, 그렇지 않아도, 보지는 않았다.

「그런가. 그러면, 결과는?」

「모릅니다」

「이봐 이봐. 부하의 결과 정도 (들)물어 둬?」

「그렇네요. 지금부터는 그렇게 하겠습니다」

 룻츠가, 진심으로 입회했을 때의 결과이면. 이 말은, 말할 필요가 없는 것이다.

「그, 강하다」

「마티아스씨만큼은 아닌 것은 아닌지?」

「나를 알고 있을까나?」

「아니오. 그렇지만, 히르데간드씨의 강함은 알고 있습니다. 그 히르데간드씨에게 마티아스씨는 신뢰되어 있는 것처럼 보였습니다」

 히르데간드는, 몇 번이나 시선을 마티아스에 보내고 있었다. 그 상태를 보고 있으면, 누구라도 알 정도로.

「그런가. ……경어는 좋아. 너와 나는, 친가의 작위는 변함없다. 해도 같을 것이다」

「아니오, 친구 이외에는, 말씨를 조심하도록(듯이)하고 있습니다. 신경쓰는 (분)편도 있기에」

「나는 신경쓰지 않지만」

「그렇게 간단하게 변환은 할 수 없기에, 신경 쓰시지 않고」

 카무이는 완전히, 마티아스에 매달리는 섬을 주지 않는다. 개인적으로는 친하게 될 수 있을 것 같다고는 생각하고 있지만, 마티아스가, 히르데간드의 가장 신뢰하는 측근인 것은 분명함. 너무 친해져서는, 녹인 일이 되지 않는다는 판단이다.

「그러면, 어쩔 수 없는가. 그래서 룻츠군이지만, 일단은 내가 이겼다」

「역시, 강하군요?」

「조금의 차이다. 한 방법 잘못하면 내가 지고 있었다고 생각하는구나」

「그렇습니까. 그렇게 말씀해 주시니(자) 룻츠도 기뻐하네요」

 승패는 근소한 차이와 마티아스에 생각하게 한 일을. 술책에는, 서투른 룻츠도, 검에 관해서 차이가 났다.

「그 룻츠군이지만」

「룻츠가 무엇인가?」

「(듣)묻지 않을까? 히르데간드님을 시중들어 받을 수 없을까 권하고 있다」

「룻츠는 나의 신하입니다만?」

「아아, 그것은 나쁘다고 생각하고 있다. 그러니까, 오늘 이렇게 (해) 이야기를 하고 있다. 너의 허가를 받을 수 없을까 생각해」

「왜, 룻츠를 요구하는 것인가. 이유를 (들)물어도 좋습니까?」

 물음을 발표한 카무이의 시선은, 히르데간드에 향하고 있다.

「동방백가의 사람으로서 뛰어난 사람을 요구하는 것은 당연한일입니다」

「그렇습니까. 그렇지만 무리이네요. 룻츠는 나의 부하이기도 합니다만, 그 앞에 친구입니다. 나에게 이야기했다는 일은, 룻츠는 거절한 것이군요? 나는 친구의 의사를 존중하고 싶다고 생각합니다」

「그렇지만 친구이면, 더욱 더, 상대의 장래를 생각해야 할 것이 아니라?」

 히르데간드의 말에, 마티아스가 씁쓸한 얼굴을 하고 있다. 좋은 대답은 아니라고 생각했을 것이다. 실제로 최초의 대답의 시점에서, 카무이는 히르데간드에의 평가를 매듭지어 버리고 있다. 당연, 최저의 평가다.

「어떤 의미입니까?」

「나를 시중든다는 일은, 동방백가를 시중든다는 일입니다. 그에게 있어서는, 영전이라고 생각해요」

 예상해 있었던 대로의 대답이었지만, 분명히 입으로 되면, 기분이 좋은 것으로는 없다. 쿠로이츠 자작가보다, 이젠베르크 동방백가 쪽이 위, 그렇게 (듣)묻고 있으니까.

「히르데간드씨는, 동방 백작가를 이어집니까?」

「……아니요 친가는 남동생이 잇는 일이 됩니다」

「그럼, 룻츠는 동방백가를 시중드는 것을는 안 됩니다? 시중드는 집이 없다는 것은, 영전이라고 부를 수 있는 것일까요?」

「너! 히르데간드님에게 무례하다!」

이번은 오른쪽 옆의 남자 학생이다. 소리로부터 해 방에 들어갈 때 넣고라고 고함친 학생이라고 알았다. 이쪽은 마티아스에 비해, 너무 사이 좋게 할 수 있을 것 같지도 않다는 인상이다.

「이것은 실례했습니다. 히르데간드님, 무례를 허락해 주세요」

 내심을 겉(표)에 나타내지 않고, 솔직하게 사죄의 말을 고하는 카무이. 또 마티아스가 쓴 웃음 하고 있다. 일부러 모양 붙이고 한 일을 깨달았을 것이다.

「아니오, 괜찮습니다. ……곧바로 결론이라고는 말하지 않습니다. 조금 생각해 봐 주세요」

 자신의 질문에는 답하지 않았다. 그렇게 생각했지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이야기를 하는 것을 카무이는 물러나고 있다.

「알았습니다. 말씀은 가슴에 둡니다. 그럼, 이번이야말로, 실례해도 좋습니까?」

「에에. 이쪽의 이야기는 이상입니다」

「그럼」

 자리를 서, 출구에 향한다. 방을 호소하여 시비, 곡절을 가리는 데로 되돌아 보고 일례 했지만, 카무이에 눈을 향하여 있는 사람은, 마티아스 뿐이었다.
 마티아스가 가볍게 고개를 숙이고 있는 것을 봐, 카무이도 또, 한 번 더, 마티아스인 만큼 향해 고개를 숙여, 방을 나왔다.

(……지치지마. 뭐 그렇지만 대개 알았다. 좋아도 싫어도 귀족이란, 이렇게 있어야 하는 것이라는 느낌이다. 그리고 경계 해야 할 것은 마티아스라는 사람인가. 한 번 더 없다. 어떻게 봐도 그 사람 쪽이 사람 위에 서는 인재라고 생각하는데 말야. 그런데, 다음인가)

 히르데간드가 끝나도, 아직 디후리트·옵펜헤임이 남아 있다. 꽤 우울한 기분이 되면서도, 디후리트의 기다리는 방에 향했다.
 카무이에 있어서는 유감이지만, 목적의 장소는 곧 거기다. 디후리트의 기다리는 방은, 같은 플로어의 반대 측에 있다. 그저 몇분에 카무이는 거기에 간신히 도착했다. 기분을 바꾸는 시간도 없다.

「또인가」

 아니나 다를까, 그 방의 앞에도 서방백가의 문장기가 장식해지고 있었다. 동방백가가 붉은 바탕에 유리와 검을 그린 것이면, 이쪽은 아오치에 매와 검. 뭐라고도 말할 수 없는 기분이 되었다.
 기분을 고쳐, 문을 두드린다. 곧바로 문이 열려, 안에 있던 학생이 물어 봐 왔다.

「어떤 분입니까?」

「카무이·쿠로이츠입니다」

「기다리고 있었습니다. 안에 들어가 주세요」

 같은 방백가에서도 응대의 방법이 다르구나, 이런 일을 생각하면서, 카무이는, 방 안에 들어간다.

「디후리트님, 카무이·쿠로이츠전이 계(오)셨습니다」

「아아, 자리에 안내해」

「핫. 아무쪼록, 안쪽에」

 촉구받는 대로 안쪽에 들어가면, 부딪쳐에 큰 책상, 그 앞에 서로 마주 본 형태로, 소파가 놓여져 있었다.

「자. 소파에 걸어 줘」

 책상의 의자에 앉아 있던 남자 학생이 말을 건다. 이름을 (들)물을 것도 없는, 디후리트다. 그대로, 디후리트는 자리를 서, 카무이의 정면으로 앉았다.

「이렇게 (해) 서로 마주 보는 것은 처음이구나. 나는 디후리트·옵펜헤임. 일부러 와 받아 미안하다」

「아니오. 카무이·쿠로이츠입니다」

 동석 하는 사람은 아무도 없다. 은근히 근처를 엿보면, 다른 학생은 모두, 벽을 따라 놓여진 책상에 앉고 뭔가를 하고 있다.

「아아, 그들은 신경쓰지 말아줘. 그들은 자신의 공부로 바쁘다」

「그렇습니까」

「너도 바쁠테니까, 조속히 이야기에 들어가는 편이 좋다?」

「할 수 있으면」

「본인으로부터 (듣)묻고 있다고 생각하지만, 너의 곳의 룻츠군에게 나의 곳에 와 주지 않을까 권하고 있다」

「네. 그렇지만, 룻츠는 나의 신하입니다만?」

「미안하다. 본래는 우선 너에게 이야기를 통해야 했던 것이지만, 이쪽도 조금 초조해 해 버려. 히르데간드의 토코로도 부르고 있는 일은?」

「알고 있습니다. 거기에 지금, 그 히르데간드씨와 이야기를 한 곳입니다」

「앗, 큰일났다. 또 추월당했는지……」

 대귀족의 자제라고는 생각되지 않는 것 같은 기분 찢는 분위기를, 카무이는, 디후리트로부터 느꼈다.

「미안합니다. 저쪽에서 먼저 연락이 왔으므로」

「그런가……. 이야기의 내용은 (들)물어도 좋을까?」

「디후리트씨와 같습니다. 룻츠를 양보하라고 말해졌습니다」

「일 것이다. 그래서 결과는?」

「거절했습니다. 저쪽은 단념하지 않은듯 하지만」

「그런가. 그것은 기뻐해야 할 일이겠지만, 내가 같은 부탁을 해도 결과는 같은가?」

「(들)물어도 좋습니까?」

「자」

 대답은 정해져 있지만, 카무이는, 히르데간드로 한 질문을, 디후리트에도 하는 일로 했다. 때문인을 알기 (위해)때문이다.

「왜, 룻츠를 요구합니까?」

「아아, 그렇네. 우선은, 그것을 설명해야 했다. 너는 학원에서 행해지는 경기회를 알고 있을까?」

「경기회입니까?」

 완전히 예상과 다른 이야기의 내용에, 조금 당황하는 카무이.

「모르는 것인지. 학원에서는 1년에 1회, 경기회가 거행된다. 무엇보다 중등부의 참가는 2학년으로부터다」

「하아」

「경기회라는 것은, 요점은 어느 그룹이 제일 강한가를 겨루는 검 기술 대회다. 1 팀 다섯 명으로, 토너먼트 방식에서 행해진다」

 경기회는, 그 세대의 최강 팀을 결정하는 대회. 학원내의 이벤트라고는 해도, 무를 자랑하는 황국에서는, 학외로부터의 주목도도 높다.

「그 팀에 룻츠를 말입니까?」

「그래. 내가 서방백가의 인간인 것은 알고 있네요?」

「물론」

「꽤 귀찮은 것이다. 대귀족의 아들이라는 것도 말야. 그 대회에서 좋은 성적을 남길 수 있을지 어떨지는, 집의 딱지에 관련되어 온다」

 출장 팀은, 유력 귀족가의 간판을 짊어지는 형태가 되는 것이 많다. 그렇게 되면, 그 승패는, 친가에까지 관련되어 버린다.

「하아, 그렇네요」

 카무이에는, 전혀 흥미가 없는 내용이다.

「기가 막혀졌는지? 일단 변명 시켜 받지만, 다만 집이기 때문에는 뿐이지 않아. 집의 명예를 높이면, 그 만큼, 나의 친가에서의 발언력도 늘어난다. ……변명으로 되어 있지 않은가. 이래서야, 단순한 자신의 욕구 (위해)때문에 같다?」

「그렇네요」

「……생각보다는, 분명히 말하는 것이군」

「앗, 미안합니다」

「아니, 좋아. 사실이니까. 그렇지만, 이번은 정말로 변명 시켜 받자. 서방백가는 황국 중(안)에서도, 그만한 발언력을 가지고 있다」

「네……」

 그런 대로할 경황은 아니다. 황국에 있어서의 사방백가의 영향력은, 남의 집과는 현격한 차이에 크다. 황제조차, 사방백가를 완전히 무시해서는 사물을 진행되지 않는 것이다.

「친가에서의 발언력이 강해진다는 일은, 황국에서의 발언력도 강해진다는 일이다. 뭐, 앞의 이야기이지만 말야. 그런데도 장래를 위해서(때문에), 할 수 있는 것은 해 두고 싶다」

「발언력을 강하게 해 어떻게 합니까?」

 변명을 한다고 하면서도 디후리트는 꽤, 이야기를 진행시키지 않는다. 거기에 초조해 할 수 있었던 카무이는, 약간 돌진한 질문을 해 보았다.

「……너는 지금의 황국을 어떻게 생각해?」

 되돌아 온 말은, 상상 이상의 것. 디후리트도 꽤 발을 디뎌 온 것 같다.

「나는 아직 학생입니다」

함부로 대답할 수 있는 질문은 아니다. 우선은 카무이는, 따돌려 보았다.

「……그렇다. 너의 입장에서 대답할 수 있는 질문이 아니었다. 내가 이야기하자. 나는 지금의 황국은 좋지 않을 방향으로 나아가고 있다고 생각하고 있다」

「좋습니까? 그런 이야기를 해」

「사실이다. 거기에 아무래도 너는 본심을 숨기고 있어서는, 아무것도 응해 주지 않는 인간인 것 같다. 너를 알려면, 우선 자신을 드러낼 필요가 있겠지?」

「그런 일은……」

 정확하게는, 카무이는, 상대에게 드러내져도, 자신은 쬐지 않는 사람이다.

「계속하자. 나는 그런 황국을 어떻게든할 수 없을까 생각하고 있다. 그걸 위해서는, 나라는 존재를 친가 뿐만이 아니라, 황국으로 인정하게 할 필요가 있다. 구체적으로 무엇을 할까는 이야기할 수 없다. 원래 아직, 어떻게 하면 좋은가, 고민하고 있는 곳이니까. 우선 경기회에서 이기는 것은, 그 때문인 하나의 수단이다」

「그렇습니까. 대체로의 이유는 알았습니다」

「알아주어 기뻐」

「그렇지만, 디후리트씨의 곳에는, 이미 그만한 여러분이 모여 있는 것은 아닙니까?」

동방백가의 히르데간드가 있는 것은 알고 있으니까, 서방백가는, 대항하기 위해서, 그만한 인재를 붙이고 있을 것이다.

「아아, 신뢰할 수 있는 사람들은 있다. 하지만, 경기회에 이긴다고 되면, 지금의 동료에서는 무리이다」

「히르데간드씨의 곳에는 이길 수 있지 않습니까?」

「히르데간드와 오스카. 양쪽 모두야. 이 두 명에게 나는 이길 수 없다」

「단체전이군요?」

「두번째, 3번째도 이길 수 없다. 히르데간드의 곳에는, 마티아스와 랭크의 두 명이 있다. 유감스럽지만, 이 두 명에게도 나의 진영에서 이길 수 있는 것은 없다. 나머지 두 명이 이겨도, 2대 3에서 이쪽의 패배다. 그리고 오스카의 곳은, 오스카 이외에는 내민 사람은 없지만, 전체적으로 강하다. 전원, 기사의 가계니까. 이쪽은 이길 수 있어도 두 명. 역시 패배다」

「짜맞춤을 생각하면 좋은 것은 아닌지?」

 일부러 이길 수 없는 짜맞춤으로, 정면에서 싸울 필요는 없다. 서로의 역량을 비교해, 이길 수 있는 짜맞춤을 생각하면 좋은 것이다.
 카무이는, 이렇게 생각한 것이지만.

「실제의 전쟁이라면 그렇게 한다. 그렇지만, 경기회는 명예를 건 싸움이니까. 짜맞춤의 순번은, 선봉으로부터 강한 사람순서라는 것이 약속한 일의 형태다」

「……의미가 없는 대회군요. 최초부터 결과를 알려지고 있다」

「나도 그렇게 생각한다. 그렇지만 어쩔 수 없다」

 귀족이기 위한 약속한 일의 형태. 디후리트도 히르데간드도, 속박되고 있다는 점에서는 같은 것으로, 카무이는 생각했다.

「……2년이상처의 이야기군요? 지금부터 아직 다른 사람도 강해질까요?」

「그 만큼, 저 편도 강해진다. 실제로 지금의 전력으로 만족하지 않고, 룻츠군을 권유하고 있겠지?」

「전력의 쟁탈전입니까……. 겨우 경기회에서, 뭐라고 말해야 화가 나는군요?」

「분노는 하지 않지만, 나에게 있어서는 중요한 일이다」

「적어도 룻츠가 히르데간드씨, 거기에 오스카씨의 곳에 가는 일은 없습니다. 그래서 만족 해 줄 수 없습니까?」

「유감스럽지만. 현상 유지로 곤란한 것은 나의 곳이니까」

「하지만, 곤란한 것은 이쪽의 (분)편인 것입니다」

「뭐, 중요한 신하니까」

「그것도 있습니다만, 디후리트씨의 곳에 룻츠가 가면, 히르데간드씨에게 노려봐집니다. 그것은 역에서도 같네요? 방백가에 노려봐지는 것 같은 사태를 이쪽이 바라볼 이유가 없습니다」

「……그것에 대해서는 내가 어떻게든 한다」

「그것은 디후리트씨에게 친가마다, 걸라는 일입니다. 내가 판단할 수 있는 것은 않고, 아버지는 그런 일은 바라지 않을 것입니다. 변경백령이 황국내에서의 나카다치를 바라보는 것은 아시는 바군요? 중립이라는 표현은 올바르지 않네요. 변경령은 어디까지나 황제 폐하의 바로 아래서 있습니다. 그러한 영지인 것이기 때문에」

 변경 영주가, 어딘가의 귀족가의 종속 귀족이 되는 일은 없다. 변경령과는 황제 직할지와 거의 동등의 취급이다. 귀족가의 인간이 보내져 와도, 그것은 어디까지나 황국의 관리로서의 입장에서 만나며, 반드시 일정한 임기가 지나면 바뀌는 일이 되어 있다.
 특정의 귀족가가 변경령에 영향력을 가지려면, 혼인이라는 수단 밖에 없다. 그것 까닭에 세레네와 같은 상황은 노려지게 된다.

「……그렇다」

「정직, 지금의 상황도 곤란해 하고 있습니다. 어느 쪽에도 붙지 않아도 좋은 인상은 갖게하지 않을테니까」

「내 쪽은 괜찮아. 원한을 품는 것은 결코 하지 않는다고 약속하자」

이것은 디후리트가 룻츠의 권유를 단념한 것을 의미한다. 우선 다른 한쪽이 정리된 것으로, 카무이는 내심 안심했다.

「부탁합니다」

「그렇지만 하나만 부탁이 있다」

「……무엇입니까?」

「이것 뿐 교제를 멈춘다는 것은 없음으로 해 받을 수 없는가?」

「어떤 의미지요?」

「실은 나는 너에게도 흥미를 가지고 있던 것이다」

「……나 말입니까?」

 어디서 실패했는가. 머릿속에서, 카무이는 생각하고 있다. 이 대답은, 곧바로 디후리트가 가르쳐 주었다.

「네가 다쳤을 때의 행동함. 너는 주위가 생각하고 있는 것 같은 인간이 아니지요?」

「뭔가 했습니까?」

「저런 상황으로, 자주(잘) 그 행동이 잡혔군이라고 생각해. 룻츠군과 또 한사람. 분명히 알토군이었네? 두 명의 초동도 민첩했지만, 대부분은 너의 지시지요? 검에 독이 칠해지고 있는 것을 알아, 곧바로 너는 암살을 상정했다. 그러니까 신뢰할 수 있는 사람 이외를 접근하려고 하지 않았던 거네요?」

「가끔입니다」

 주위를 신경쓸 여유는 없었다고는 해도, 그래서 눈을 붙이는 사람이 나왔다는 사실에 카무이는 내심으로 많이 반성하고 있다. 그런데도 표면상은, 그런 기분을 보이는 일 없이, 정신나가 보였다. 디후리트 상대에서는 아마 쓸데없다고 알고 있어도.

「거기에 그 후의 치료. 어째서 너는, 독에 대한 치료법 같은거 알고 있었던가?」

「그것도 가끔입니다」

「그리고 무엇보다도 오늘 이야기해 확신했다. 너는 두뇌가 명석한다. 게다가, 내가 황국의 비판을 해도, 안색 하나 바꾸지 않았다. 소문에 들은 군과, 눈앞의 너는 나에게는 딴사람으로 보인다」

「두뇌가 명석하는 것은 그 쪽의 (분)편이지요? 그렇게, 나를 부추겨 어떻게 하자고 합니까?」

「……이것이라도 안 되는가. 역시 너의 진정한 모습을 알려면 시간이 필요한 것 같다. 그러니까, 그 시간을 나에게 받을 수 없을까? 너의 정체를 폭로하는 시간이 아니다. 너에게 나라는 인간을 알아 받는 시간이다」

「……디후리트씨는 상당히 사람등 해군요? 꽤 능숙한 표현입니다」

「그것은 칭찬되어지고 있을까나?」

「에에, 칭찬하고 있어요. 그런데 상당히 과대 평가해지고 있는 것 같습니다만, 좋을 것입니다. 별로 이쪽으로부터 피하는 것 같은 흉내는 하지 않습니다. 나를 알면, 실망하는 것은 알고 있을테니까」

「그렇게는 생각되지 않지만, 지금은 그 약속을 받을 수 있었을 뿐으로 만족해야 한다. 그러면, 앞으로도 아무쪼록 부탁한다」

「할 수 있는 범위에서」

 거부하지 않았던 것 뿐으로, 친해지는 일을 인정한 생각은, 카무이에는 없다.

「……정말로 신중하다」

「그러한 성격인 것입니다. 그럼 이것으로 실례해도?」

「아아, 시간이 걸리게 해 미안했다」

자리를 서, 문에 향하는 카무이. 카무이가 손을 댈 것도 없이, 근처에 있던 학생이 문을 열어 주었다.
 되돌아 보고 일례 하려고 하면, 디후리트가 가볍게 손을 흔들고 있다. 거기에 쓴 웃음으로 응해, 카무이는 방을 나왔다.

「이것은 또, 터무니 없는 것이 있었구나」

 방에 나와 무심코 카무이의 입으로부터 군소리가 흘러넘쳤다.
 디후리트의 인상은, 정말로 사람 위에 서야 할 사람. 서방백가조차, 디후리트에는 적당하지 않다고 생각되었다.
 그 이상이 되면……, 디후리트는, 그렇게 될 가능성을 가지고 있다. 최대의 위험인물이 될지도 모르는, 그 사람에게 왜일까 카무이는 위기감보다 안심감을 가졌다.







황녀 같다고는 사이 좋게 할 수 있을 것 같지도 않습니다


「클로디아씨는, 형제라든지 자매는 있는지?」

 방과후의 교실에서, 드물게 카무이가, 자신으로부터 클로디아에게 말을 걸고 있다.

「앗, 네. 있습니다」

 거기에 놀라면서도, 클로디아는 대답했다.

「상? 그렇지 않으면 하? 클로디아씨는, 누나라는 느낌이 아니기 때문에, 위일까?」

 클로디아에게 형제 자매가 있는 일을, 카무이는 벌써 알고 있다. 알고 있어 (듣)묻고 있다.

「위에 누나가 있습니다」

「헤에, 그렇다. 누나만?」

「그렇습니다」

 여기서 카무이의 기대는 조금 빗나갔다. 클로디아가 누나 한사람이라고 말한 것은, 한 배에서 태어남의 누나만을 가리키고 있을 것이다. 그렇게 대답되어져서는, 계승 쥰이치위인 황태자의 이야기는 들을 수 없다.

「어떤 누나?」

「어째서, 그런 일 (듣)묻습니까?」

 누나를 (들)물어 오는 카무이에, 약간 경계심이 솟아 오른 클로디아.

「나, 외동아이니까……」

 약간 머리를 약간 숙인 상태에 이야기하는 카무이. 이 허술한 연기에 클로디아는, 시원스럽게 경계심은 풀어 버렸다.

「……상냥할까?」

 다만, 질문에의 대답은, 실로 보통 내용이다. 이것만으로는, 때문인 따위, 아무것도 모른다.

「그것은 클로디아씨에게? 그렇지 않으면 누구에게라도 상냥한 것인가?」

「누나는 모두에게 상냥해요」

「그것은 좋았다」

 상냥한 일은 좋은 일이다. 그 상냥함이, 변경령이나 타종족에도 미쳐 준다면 최고다.

「좋았어?」

「좋았네요? 상냥한 누나로」

「응」

「그렇지만 형제가 없다는 일은 누나가 집을 잇는 것인가」

「그렇게 되면 좋지만……」

「옷?」

 무심코 놀라움의 소리가 카무이의 입으로부터 뛰쳐나온다. 클로디아는, 실로 시원스럽게, 카무이의 바라는 대답을 주었다. 게다가 대답은, 그래, 그게 아니라, 그렇게 되면 좋은이, 다. 즉, 클로디아는 누나가 뒤를 잇는 것을 바라고 있다.

「무엇?」

「아무것도 아니다. 누나라고 몇살?」

「……누님의 일뿐」

「엣?」

「어째서 나는 아무것도 (듣)묻지 않는데, 누나는 열심히 (듣)묻습니까?」

 드물게 카무이가 자신에게 말을 걸어 준 일을 기쁘다고 생각하고 있던 클로디아지만, 카무이의 흥미가 자신의 누나(뿐)만에 향하고 있는 일로, 조금 기분이 안좋게 되어 있다.

「클로디아씨는 몇살?」

「……카무이씨와 동갑입니다」

「그런가. 그러면 누나는?」

「……3살 위입니다」

 클로디아의 기분을 전혀 참작 하지 않는 카무이였다.

「그러면, 이제(이미/벌써/더는/정말), 벌써 졸업했는가」

「아니오, 누나는 학원에는 다니고 있지 않습니다」

 황족이, 학원에서 배우는 일은 좀처럼 없다. 성에는, 학원과 동등한가 그 이상의 교육 환경이 준비되어 있다. 일부러 학원에서 배울 필요는 없다. 특정의 귀족가와 친해지는 일은 바람직하지 않다는 이유도 있다.

「그래. 함께 살고 있을까나?」

「에에, 그렇지만 그다지 만나는 일은 없습니다」

「함께 살고 있는데?」

「그것은……」

「클로디아님, 돌아갑시다」

 끼어들어 온 것은 텔레-더다. 변함 없이 카무이를 노려보도록(듯이) 보고 있다.

「그렇지만……」

「이런 남자와 이야기하고 있어서는 안 됩니다. 나쁜 소문에서도 서면 어떻게 합니까?」

「나는 누구야?」

 변함없는 심한 말투에, 카무이가 불평한다.

「클로디아님에게 착 달라붙는 벌레다」

 하지만, 더욱 심한 말이 되어 돌아왔다.

「……심하다. 심하네요? 클로디아씨」

「앗, 으음, 그렇네요. 텔레-더, 지금 것은 카무이씨에게 실례라고 생각해요」

「미안합니다……」

 시끄럽고 원인 듯하는 개를 입다물게 하려면, 사육주에 맡겨야 한다. 카무이의 생각은 올발랐다.

「그러고 보니, 텔레-더씨는 어디에 살고 있지?」

「왜, 내가 거기에 대답하지 않으면 안 돼?」

「그러면, 좋다」

「어이!」

 텔레-더도, 완전한 바보가 아닌 것은 확인되었다.

「클로디아씨는?」

「으음,……친가입니다. 카무이씨는?」

「응?」

「카무이씨는 어디에 살고 있습니까?」

 일방적으로 (듣)묻는 채였다, 클로디아가 질문을 돌려주었다.

「나는 고아원」

「네?」

「우리들, 고아원의 출신이니까, 지금도 거기서 신세를 지고 있다. 분명하게 기부는 하고 있고, 봉사 활동도 하고 있을거니까」

 무상으로 편의를 꾀해 받고 있는 것은 아니라고 말하고 싶었던 것 뿐인 것이지만, 카무이가 생각할 수도 없는 점에, 클로디아가 흥미를 가져 버렸다.

「봉사 활동이라는 것은 무엇을 하고 있습니까?」

「고아들에게 공부를 가르치고 있다」

「의외……」

 카무이의 대답도, 클로디아가 생각할 수도 없는 내용이었다..

「어떤 의미?」

「아니오, 카무이씨, 공부는 너무 좋아하지 않아라고 생각하고 있었습니다」

「헷? 상당히 좋아하는 (분)편이지만」

「그렇지만, 너무 열심히 수업을 (듣)묻고 있도록(듯이)는……」

 클로디아의 자리는 카무이의 곧 뒤다. 클로디아가 보는 한, 카무이는 언제나 선생님의 수업을 변변히 듣지 않고, 다른 뭔가를 하고 있다.

「교과서를 읽을 뿐(만큼)의 수업 같은거 (듣)묻고 있어도 어쩔 수 없을 것이다? 거기에 교과서라면 나 쭉 앞까지, 진행되고 있고」

「거짓말?」

「사실」

 실제로 카무이는, 상당한 속도로 공부를 먼저 진행하려고 하고 있다. 황도에 있을 수 있는 것은, 중등부를 졸업할 때까지의 사이만. 이렇게 생각하고 있는 카무이는 중등부의 수업 따위 냉큼 끝내, 다른 공부를 하고 싶은 것이다.
 황국 학원에는, 황립 도서관에 뒤잇는 장서수를 자랑하는 도서관이 있다. 공부하려면 절호의 환경인, 이 장소에서, 조금이라도 많은 일을 배우려고 카무이는 생각하고 있었다.

「당연, 모르는 곳은 있는데 말야. 그러한 곳은 체크되어 있어, 그 때는, 분명하게 수업을 (듣)묻기로 하고 있다」

「그렇습니까……. 저, 그 이외때는 무엇을?」

「공부를 가르칠 준비. 맡았다는 좋지만 꽤 큰일인 것이다. 학교가 끝나, 거의 매일이니까」

「혹시, 오늘도입니까?」

「아아, 돌아오면 가르치는 일이 되어 있다」

「……나도 가도 좋습니까?」

「하아!?」 「클로디아님!」

 카무이와 텔레-더가 동시에 소리를 질렀다. 처음으로 두 명의 생각이 일치한 순간일지도 모른다.

「봉사 활동이라는 것에 나도 흥미가 있습니다. 거기에 고아원이 어떤 곳일지도 알고 싶습니다」

「그렇네. 나도 흥미가 있어. 좋아, 나도 함께 가자」

 갑자기 끼어들어 온 소리. 이 소리의 탓으로, 카무이는 거절하는 타이밍을 잃었다.
 그것이 누군가 깨달아, 주위에 웅성거림이 퍼진다. 학원의 유명인의 등장이다.

「디후리트씨……, 농담이군요?」

「진심」

「고아원이에요?」

「귀족의 일원으로서 그러한 장소를 알아 두는 것은 필요해. 게다가, 집도 황도의 고아원에는 기부를 하고 있을 것이다. 기부금이 적절히 운용되고 있을까 확인할 필요도 있네요」

 억지 쓰고인 일은 뻔히 보임. 디후리트는, 단지 그저, 카무이를 뒤따라 가고 싶은 것뿐이다.

「아무것도 오늘이 아니어도 좋은 것은 아닌지?」

「아니, 오늘은 시간이 비어 있다. 왜, 비어 있을까는 말할 필요도 없지요」

 카무이와 이야기를 하기 위해서 정해져 있다.

「그러면, 갈까. 클로디아씨도 가는군요?」

「네, 갑니다」

 마음 속, 싫을 것 같은 얼굴을 하고 있는 카무이를 무시해, 디후리트는 이야기를 먼저 진행해 버린다.
 결국, 이것에 눌러 잘라져, 카무이는, 디후리트들을, 고아원에 데리고 가는 일이 되었다.

◇◇◇

 클로디아가 가게 되면, 당연히 텔레-더도 함께. 세 명을 거느려, 카무이는 고아원에 향하고 있다.
 학원이 성에 가까운 안전한 장소에 있는데 비교해, 고아원은 치안은 그다지 좋지 않는 지역에 있다. 그 나름대로 거리가 있어, 학원으로부터 고아원까지는 보통으로 걸으면 정방형으로 자른 천각이상은 걸린다.
 그 정방형으로 자른 천각을 단축하기 위해서, 카무이는 평소의 길로 나아가고 있다.

「어이, 너? 정말로 고아원에 향하고 있을까!?」

 앞을 걷는 카무이에, 텔레-더가 큰 소리로 불평하고 있다.

「당연하겠지? 황도에는 내가 돌아가는 집은 고아원 밖에 없다」

 카무이가 선택한 길은 고아원에의 지름길이지만, 당연히 그것은 뒷골목이라는 일이 된다. 학원의 근처는 문제 없었지만, 떨어지는 것에 따라, 서서히 적중의 모습은 이상한 듯한 것으로 변해있었다.

「클로디아님, 괜찮습니까?」

「으, 응」

 불안한 듯한 클로디아에게, 디후리트가 말을 걸고 있다.

「괜찮게 정해지고 있을 것이다? 나는 매일 이 길을 지나고 있기에」

 앞을 걷고 있는 카무이가, 거기에 불평해 왔다.

「위험하지 않은가?」

「빈민가가 아닐 것이고, 생명까지 놓치는 일은 없다. ……앗」

 말을 걸어 왔던 것이 디후리트라고 의식하는 일 없고, 카무이는 평상시 그대로의 말씨로 응해 버리고 있었다.

「좋아. 그것이 너의 평상시의 어조지요」

「조심합니다. 별로 이 근처는 문제 없습니다. 뭐, 모르는 인간이 혼자서 걸으려면 조금이지만 말이죠」

「이봐요 봐라! 위험하지 않은가!」

 카무이의 말을 잡아, 또, 텔레-더가 불평해 왔다.

「텔레-더씨, 하나 하나 시끄럽다. 혼자서 걷는 것에 붙여 했을 것이다? 지금, 몇 사람으로 걷고 있어?」

「세 명과 한마리다」

 한마리가 카무이인 일 따위, (들)물을 것도 없다. 이렇게 말하는 것을서는, 함부로 텔레-더는 머리가 돈다.

「호우. 따로 두고 가도 나는 상관없다?」

「별로 너 같은 것 없어도 문제 없다」

「그러면, 그렇게 한다. 뭐, 디후리트씨가 있기에 괜찮다」

 카무이는, 시원스럽게 텔레-더의 말하는 대로 떨어지는 일을 결정했다. 적당, 상대로 하는 것이 귀찮게 되기 시작했다는 곳이다.

「아아, 너 따위보다는 만배 의지가 되지마」

「그러면, 나는 먼저 가고 있기에 나중에 아무쪼록. 고아원에의 길은 이것을 곧바로 가면, 정면으로 건물이 있다. 안을 통과하는 일은 일견에서는 무리이기 때문에, 건물의 옆의 골목을 빠져라. 가는 골목이니까 조심하도록(듯이). 아직 밝기 때문에 괜찮을 것이지만, 위에의 경계는 잊지 않는 것.. 거기를 빠지면 오른쪽. 조금 걸으면 왼쪽으로 갈색빛 나는 건물이 있기에, 거기가 고아원의 뒷문이다. 잘못해도, 다른 골목에는 들어가지 않도록. 앗, 온 길을 돌아와 큰 길로부터 간다 라는 선택지도 있을거니까. 나로서는 그쪽을 추천한다. 그러면」

 여기까지를 단번에 말을 끝내면, 카무이는 혼자서 앞으로 나아가려고 한다.

「이봐, 카무이군」

「무엇입니까?」

「정말로 안전한 것인가?」

「자? 나는 괜찮지만, 여러분은 어떨까요? 거기까지는 나에게는, 모릅니다」

「역시」

「일단, 말해 둡니다만, 나에게 적의를 향한 것은 텔레-더씨의 (분)편이니까요? 뭔가 있어도, 책임은 묻지 말아 주세요. 그럼 잠시 후에」

 이렇게 말해, 이번이야말로 카무이는, 앞으로 나아가 간다. 세 명은 잊었는지같이, 곧바로 앞을 향한 채로.
 그 카무이가 한 번만, 되돌아 본 것은, 어디에선가 카무이에 가까워져 온 남자와 이야기를 했을 때. 두 마디 세 마디, 그 남자와 이야기를 한 후, 세 명 쪽을, 힐끗 봐, 카무이는 고개를 저었다.

「……돌아올까?」

 카무이의 등이 멀어진 곳에서, 디후리트는, 되돌리는 일을 제안했다.

「어째서? 길은 저 녀석에게 배우고 있어요」

 텔레-더가 그 제안에 의문을 주창한다.

「아마, 우리 뿐으로는, 무사하게 진행하지 않아. 벌써 주위의 모습도 이상해져 와 있기도 하고」

 여기까지 사람의 그림자를 거의 보는 것이 없었지만, 카무이가 떨어진 순간에, 여기저기로부터 사람의 시선이 느껴지게 되어 있다. 결코, 호의적이다고는 생각되지 않는 시선이다.

「저 녀석!」

 디후리트에 들어, 텔레-더도 깨달은 것 같다.

「화내기 전에 자신을 반성하면 어떨까?」

「나, 나?」

 디후리트의 어조가 어려운 것으로 변해있다. 과연 디후리트도, 텔레-더의 지나친 무신경상에 화가 나 있다.
 모처럼 카무이에 접근할 기회였는데, 텔레-더는 그것을 엉망으로 했는지도 모른다. 자신도 두고 갈 수 있었다는 사실에, 디후리트는 불안을 느끼고 있었다.

「너는 스스로 그를 적으로 돌렸다. 그 결과가 이것이다」

「당해 내……」

「그런 일이지요? 그러니까 그는 우리를 지키는 일을 멈춘 것이다. 이런 일도 모르는 것인가?」

「아니오, 그것은……」

「너의 행동은 클로디아씨에게도 폐를 끼치고 있다」

「하지만, 저 녀석은 클로디아님에게, 언제나 무례한 태도를 취하고 있습니다!」

「황국의 황녀에게의 무례는 용서되지 않으면?」

「네!?」 「엣?!」

 디후리트의 말에, 텔레-더와 클로디아의 두 명은, 놀라움의 소리를 높인다. 그것을 본, 디후리트의 표정은, 분노로부터 기가 막혀로 바뀌었다.

「클로디아님, 당신의 태생은 벌써 발각되고 있습니다. 나 만이 아니고, 아마 카무이군도 알고 있겠지요. 나는 당신의 클래스의 학생이 그것을 이야기하고 있던 일을 알고 있을테니까. 그런데, 황녀인 것을 알고 있어, 그가 그러한 태도를 취하는 것은 왜라고 생각됩니까?」

「……나를 위해서(때문에)군요. 내가 태생을 숨기려고 하고 있기에」

 오해이다. 클로디아의 태생을 분해한 것은, 카무이다. 클로디아를 위해서(때문에) 배려를 한 것은 아니고, 배려를 하는 것이 귀찮기 때문에, 태생을 숨기고 있는 것을 이용하는 것에 지나지 않는다.

「그런 그에게, 쓸데없이 무례하다고 소란피우는 텔레-더씨를 봐, 주위의 학생은 어떻게 생각하고 있을까요? 변경 영주의 자제의 분수로, 이렇게 클로디아님이 카무이군을 생각되고 있다고 보는 사람도 없다고는 할 수 없습니다」

「그런 일은……」

「측근의 행동은 그 주인의 의사입니다. 그것을 잊지 않게. 텔레-더씨도」

「네」 「죄송합니다」

 주위의 반감을 사는 것 같은 상황은, 클로디아의 목적과 정반대의 상황이다. 두 사람 모두 디후리트의 설교에, 솔직하게 사죄를 말했다.

「그런데, 정말로 돌아옵시다. 그의 말을 믿으면 생명의 위험은 없을 것입니다만, 반대로 말하면, 그 이외의 위험은 얼마든지 있다는 일일까요」

「……네」

 디후리트는 클로디아들을 앞에 두고 온 길을 돌아오는 일로 했다. 뒤로부터 습격당하는 일을 생각한 조심이라고, 두 명에게는 설명하고 있다.
 하지만, 실제의 곳, 디후리트는 그렇게 걱정하고 있지 않다. 자신들을 덮치는 것 같은 일을 하면, 상대가 대단한 일이 된다. 카무이는 그것을 바라지 않을 것이다.
 자신들을 위해서(때문에)는 아니고, 여기의 거주자들을 위해서(때문에). 자신은 카무이에 있어, 여기의 거주자들보다 아래에 위치한다. 조금 쇼크를 느낌과 동시에, 디후리트는, 왜일까, 즐겁게도 했다.

◇◇◇

 큰 길로 돌아가, 고아원에 향한다. 결국, 학원을 나오고서 반각이상을 걸어 고아원에 도착했다. 이 시간, 고아원의 입구는, 넓게 열리고 있다.
 특히 거절을 넣는 일 없이, 건물가운데에 들어갔다.
 생각하고 있었던 것보다도 큰 건물. 하지만 고아의 모습은 어디에도 안보인다. 우연히 지나간 사제에게 이야기를 들으면, 고아들의 대부분은 집회실에서 공부의 한중간이라고 가르쳐 주었다.
 그것은 카무이가 가고 있는 일일 것이다. 집회실의 장소를 (들)물어, 그 장소에 향했다.
 살그머니 문을 열어 보면, 많은 아이들이 나란히 앉고 있었다. 정면으로 서 있는 것은, 카무이……, 만이 아니었다. 학원의 제복을 온 여학생이, 아이들의 근처에서 뭔가 이야기를 하고 있다.

「세레네씨?」

 클로디아는, 그 여학생이 누군지, 곧바로 알았다.

「아는 사람입니까?」

「네. 같은 클래스의 학생으로, 세레네씨입니다」

「그렇습니까. 이런 곳에 있다는 일은, 카무이군의 친구입니까?」

「같은 그룹입니다」

「그러한 연결입니까. 그 만큼의 일로 고아원에 부를까나……」

 마지막 말은, 클로디아에게 묻는다는 것보다는, 자기 자신에게 묻고 있다. 카무이는 타인을 용이하게 받아들이는 타입은 아니다. 디후리트는 그렇게 느끼고 있다.

「네. 오늘은 이것으로 끝나. 분명하게 복습해 둬!」

 카무이가 수업의 끝을 고하고 있다.

「오오, 빈틈없이 죽여 두겠어!」

「그 복수가 아니다. 농담이라고 해도 지금 1이고. 분실물 하지 말라고! 물건을 둔 채라고, 주교님에게 혼날거니까!」

「「「네!」」」

「이것은 또……」

 카무이가 분명하게 선생님을 하고 있는 것을, 디후리트는 조금 놀랐다. 뜻밖의 일면을 보이는 카무이에, 디후리트의 카무이에 대한 흥미는, 한층 강해지게 된다.

「누나, 안녕! 기다린·잘라·응!」 「또 다시 보자!」 「기다렸군요!」

 아이들이 세레네에 인사를 해 나간다. 그 태도로부터는, 익숙해진 모습이 느껴졌다.

「네. 또이네」

「누나, 이번은 나와 데이트인!」 「앗, 나도」 「나도」

「유감이구나. 연하는 기호가 아니야」

「쳇, 그러면, 내가 좀 더 커지면」 「나도」 「나나 나도」

「그 때는 나도 연령 오르고 있지만……. 뭐, 생각해 두어요」

「해!」

 세레네와 인사를 주고 받으면서 집회실을 나가는 아이들. 전원이 없어진 곳에서, 카무이가 세레네에 뭔가 말을 걸고 있다.
 디후리트들 쪽을 향해, 놀라움의 표정을 띄우고 있는 세레네. 자신들을 알아차리고 있는 것이라고 알아, 디후리트는 카무이의 원래로 향했다.

「헤매지 않고 대었습니까?」

「아아, 괜찮았다. 위험한 눈에도 맞지 않았지요」

「그것은 그렇겠지요. 황국의 황녀 전하에 손찌검을 하는 것 같은 분별없는 사람은 없어요」

 그것은 즉, 카무이가 그것을 가르치고 있었다는 일이다. 디후리트의 예상대로이지만, 여기서 카무이가, 황녀와 분명히 말한 일에는 조금 놀랐다.

「저, 카무이씨……」

「무엇입니까? 클로디아 황녀 전하」

 클로디아에게, 카무이는 황녀 전하라고 불렀다. 그것뿐만이 아니라, 디후리트에 대한 이상의 은근함을 보이고 있다.

「조금 전은 미안해요」

「나는 황녀 전하에 사과해지는 기억은 없습니다만?」

「그렇지만, 텔레-더가 실례인 일을」

「실례가 있던 것은 내 쪽이지요. 텔레-더전의 말하는 대로입니다. 황족에게, 무례가 있었습니다 일, 깊게 사과 말씀드립니다」

「저?」

 과연 클로디아도 카무이의 태도의 이상함을 알아차렸다. 온화한 미소를 띄우면서 클로디아에게 접하는 카무이는, 마치 딴사람을 보고 있는 것 같다.

「그런데, 주교님에게는, 이미 황녀 전하가 계(오)시는 일은 이야기하고 있습니다. 고아원의 안내는 직접, 주교님이 되겠지요. 아아, 계(오)신 것 같습니다」

 카무이의 말대로, 흰 로브를 입은 주교가 나타났다. 조금 당황한 모습이다.

「실례는 없었을 것이다?」

「정중하게 상대 했어요」

「사실인가?」

「거짓말이라고 생각한다면, 본인에게 (들)물어 봐라」

「황녀 전하의 앞에서 무엇이다, 그 입의 청취자는? 완전히, 너가 황녀 전하를 데려 온다고 들었을 때에는, 간이 차가워졌어요」

「괜찮다고. 그러면, 뒤는 맡겼기 때문에」

「카무이씨는 동석 하지 않습니까?」

「나 따위가 동석 해서는 황녀 전하에, 또, 불쾌한 생각을 시켜 버릴지도 모릅니다. 아무쪼록, 나는 신경 쓰시지 않고」

 클로디아로부터의 물음을 받아, 또, 카무이는 태도를 일변시킨다.

「무려……」

 그런 카무이의 태도를 봐, 주교의 안색이 바뀐 것을 디후리트는 놓치지 않았다. 주교는, 카무이의 태도에, 뭔가 느끼는 것이 있는 것은 틀림없다.

「나는, 카무이군과 함께인 편이 좋은 것이지만 말야」

「디후리트씨도 오늘의 곳은 주교님과 함께 아무쪼록. 주교님은 꽤 흥미로운 사람이에요」

「아니, 그것은」

 디후리트의 권유에도, 카무이는 거부를 나타낸다. 디후리트의 불안은 더할 뿐이다.

「카무이. 이 (분)편은?」

 주교가, 디후리트에 대해 물어 왔다. (듣)묻지 않은 것이다.

「디후리트씨. 서방백가의 아드님이다」

「……뭐라고? 왜, 너는 그런 일을 분명하게 전하지 않는다!?」

「황녀님이 오는 이상은 없을 것이다?」

「그것은 그렇지만……. 그럼 디후리트전, 굉장한 시설은 아니지만, 안내합시다」

「……알았습니다. 부탁합니다」

 주교에게 (들)물어서는 거절할 수는 없다. 작위와는 다른 권위가 주교에게는 있다. 디후리트들은, 주교의 뒤를 따라, 집회실을 나온다.
 그 뒤에서는, 세레네가 카무이에 불평하고 있다. 이런 일은 나에게도 전하세요, 이런 느낌이다.
무엇보다 카무이는, 세레네의 불평을 성실하게 (듣)묻기는 커녕, 놀란 얼굴이 재미있었다고 조롱하고 있다.
 이 회화를 듣는 한, 같은 그룹인 일이상으로, 두 명이 친하면 디후리트에도 안다.
 두 명을 신경써 보고 있는 동안에, 디후리트는, 세레네가 카무이의 입회의 상대였던 일을 알아차렸다.
 그렇다고 해서 더 이상의 일이 알려질 것은 아니다. 일단, 두 명을 생각하는 일은 그만두어, 주교의 설명에 귀를 기울이는 일로 했다.
 이런 점으로써 꽤 고지식한 성격을 하고 있다.
 한편으로 인내할 수 없었던 것은 클로디아. 카무이의 표변한 태도가 어떻게도 신경이 쓰여, 주교의 설명이 귀에 들려오지 않았다. 결국, 과감히 주교에게 (들)물어 보기로 했다.

「저, 조금 (듣)묻고 싶은 것이 있습니다만?」

「무엇입니까?」

「카무이군의, 그 태도인 것이지만……」

「……뭔가 무례를 일했습니까? 그렇다면 다음에, 힘들게 꾸짖어 둡니다」

 주교는 새침한 얼굴로 대답하고 있지만, 클로디아의 물음에의 대답으로는 되지 않았다.

「아니오, 그렇지 않아서. 상당히 정중한 태도였으므로 놀랐습니다」

「평상시의 카무이의 어조는, 매우 칭찬할 수 있던 것 같은 것이 아니기 때문에. 뭐, 녀석이 그러한 태도를 취하는 것은 친한 관계 뿐입니다. 그 점은 놓쳐 주세요」

 또, 미묘하게 주교는 이야기를 얼버무리고 있다.

「그런 일이 아니라……. 주교님에게도, 너무 정중한 태도라고는 말할 수 없지 않았군요」

「돌아오고서, 그러한 말투를 하게 되었습니다. 부모님에게 무엇을 불어넣어진 일이든지」

「기쁜 듯하네요」

 여기서 디후리트가 이야기에 끼어들어 왔다. 주교가 조금 보인 본심을 놓치지 않았던 것이다.

「가족 취급해 되고 있다는 일이기 때문에. 나는 여기의 고아는 졸업한 사람도 포함해 모두, 가족이라고 생각하고 있습니다. 상대도 그것을 인정해 주고 있다고 되면, 기쁨은 숨길 수 없군요」

 이것도 주교의 본심이다. 카무이에는, 졸업한 사람의 일 따위 모르면, 말해 두면서, 본심은 차이가 난다.

「즉, 그가 정중한 태도이면 일수록, 그에게 있어 먼 존재라는 일이군요?」

 다만, 지금, 디후리트를 알고 싶은 것은, 주교의 기분은 아니고, 카무이의 태도에 대해 였다.

「……그것은 모릅니다」

 디후리트의 물음에, 주교는 본심을 숨기는 일이 된다.

「가르쳐 줘 주실 수 없을까요? 왜, 조금 전 카무이군의 태도를 봐 놀라진 것입니까?」

「카무이에, 저런 말씨를 할 수 있던 일을 놀란 것입니다」

「……사실을 가르쳐 받을 수 없습니까? 무엇을 (들)물어도 결코 카무이군의 불이익한 일에는 하지 않는다고 맹세할테니까」

「그렇게 말해도……」

「나부터도 부탁합니다. 나도 카무이군이, 무엇으로 그런 식으로 태도를 바꾸었는지 알고 싶습니다」

「태도를 바꾸었어?」

 정신나가고 있던 주교였지만, 클로디아의 말에, 무심코 반응해 버렸다.

「네. 이것까지는 그 같은 태도는 아니고, 좀 더 보통으로 접해 주고 있었습니다」

「뭐라고!? 저 녀석은 무엇을 생각하고 있다!? 황녀 전하에 향해 무례한!」

 과장되게 주교는 화내 보이고 있다. 자신이 화내 보이는 일로, 클로디아에게로의 무례가, 큰 일이 되지 않도록 생각해다.

「아니오, 그것은 나를 생각한 일입니다. 나는 학원에서 신분을 숨기고 있을테니까」

「……신경쓰시지는 않습니다?」

「물론입니다」

「그것은 좋았다」

 클로디아의 말을 (들)물어, 주교는 안심했다란 얼굴을 보이고 있다.

「그래서 무엇을 놀라지고 있던 것입니까?」

 왠지 모르게 주교에게 이야기를 젖혀져진 것 같은 생각이 들어, 디후리트는, 한 번 더, 같은 질문을 주교에게 던졌다.
 실제로 속이자고 하고 있던 것 같아, 디후리트의 질문에 주교는 씁쓸한 얼굴이 된다.
 그런데도, 더 이상은 속일 수 없다고 생각했는지, 디후리트에 시선을 향하여 입을 열었다.

「……조금 옛 카무이를 생각해 내서」

「옛 카무이군입니까?」

「저 녀석이 여기에 온지 얼마 안된 무렵입니다. 뭐라고 말합니까, 정중하게 접해 옵니다만, 거기에 전혀 감정의 색이 보이지 않았습니다. 그 이유는 카무이의 처지를 (들)물어, 곧바로 알았습니다. 당시의 카무이는 모두를 신용하고 있지 않았던 것입니다. 주위와의 사이로 보이지 않는 벽을 만들어, 결코 본심은 보이지 않는다. 그러니까, 마치 인형을 상대로 하고 있는 것 같았습니다」

「오늘의 카무이군이, 그 당시와 같게 보였다고?」

「아니, 황족 상대라는 일로, 가면을 쓴 것이지요」

「그렇지만, 지금까지의 카무이씨는」

「비공식이라고 해도 고아원에의 황족의 내방이기 때문에. 저것도 저것 나름대로 고아원에 배려를 한 것은 아닐까 나는 생각합니다」

「그렇습니까」

 결국, 진정한 이야기는 들을 수 없었다. 클로디아가 납득하고 있는 옆에서 디후리트는 이렇게 생각하고 있었다.
 이런 이유로써, 주교가, 그런 식으로 안색을 바꿀 리가 없다. 디후리트는, 놀라움은 아니고, 불안하다고 느끼고 있었다.
 무엇에 불안을 느꼈는지는, 주교의 이야기와 배합하면 안다. 카무이는 클로디아, 그리고 텔레-더와의 사이에 벽을 만드는 일로 결정한 것이다.
 주교로부터 보면, 그것은 카무이가, 황국의 황녀에게 의심을 안고 있다는 일이 된다. 과연 불안을 느끼지 않고는 있을 수 없을 것이다.
 디후리트에 있어서는, 잘 클로디아에게 올라탄 생각에서 만났지만, 그것은 아무래도 실패였던 것 같다.
 구제는, 자신에게로의 태도가 변함없는 것. 카무이와의 관계에, 전진도 후퇴도 없음. 오늘의 곳은 이런 일이다.







대귀족님에게 마음에 들었습니다


 일년 E조에 황족이 있다. 이 이야기는 눈 깜짝할 순간에 학원에 퍼졌다. 방과후의 교실은 대혼란이다. 소문을 우연히 들은 무소속파벌, 이라는 것보다도 기댈 곳이 없는 귀족가의 자제들이, 어떻게든 클로디아와 호를 통하려고 일년 E조의 교실을 방문해 온다.
 클로디아의 주위에는, 매일 많은 학생이 모이게 되었다.

「역시 신분을 숨기는 것 따위 없었던 것이다」

 텔레-더는, 많은 학생이 클로디아의 곁으로 모이는 상태를 봐, 기분을 좋게 하고 있지만, 이제 와서, 기댈 곳을 요구하는 것 같은 사람의성과 따위 겨우 알려져 있다. 히르데간드등의 파벌에 불리지 않았던 사람들인 것이니까.
 이것에 텔레-더는 깨닫지 않았다. 그리고 실력이 있는 무소속파벌의 인간들이 식은 눈으로, 그 상태를 보고 있는 것을도.

「굉장하네요?」

「글쎄. 무엇보다도 황국의 황녀님이니까」

「그것을 어째서 공공연하게 할 마음이 생겼어?」

 클로디아의 이야기가 퍼지는 계기를 만든 것은 카무이다. 학원의 여기저기에서, 주위로 들리도록(듯이) 소문을 해 갔다. 그것이 어느 정도 퍼지면, 그것을 확인하려고 하는 사람도 나온다.
 소문은 진실이라고 알아, 학원 전체가 놀라움에 휩싸여졌다.

「그렇게 두면, 나의 곳에 가까워져 오는 일 같은거 없을 것이다?」

「그런 일일거라고 생각했다」

「오토군은 좋은 것인가?」

「무, 무엇이?」

 돌연, 이야기를 꺼내져 당황하는 오토. 카무이의 말은 너무 짧아, 가끔무엇을 이야기하고 있는지 모를 때가 있다. 회화의 기회가 적은 오토이면 더욱 더다.

「아니, 친해져 두면, 장사에 도움이 될지도 모를 것이다?」

「아아, 그것? 집은 거기까지 곤란해 하고 있지 않아. 거기에 궁중과의 거래의 비율은, 전체의 이익으로부터 보면, 지극히 불과니까」

「그런 것인가? 황족 같은거 상당히 돈을 사용한다고 생각했지만」

 카무이는, 궁중에게, 매일 다른 드레스를 입어, 다른 장식품을 몸에 대어와 사치 삼매의 생활을 이미지 하고 있다

「그것은 사용하지만 말야. 금액이 큰 것뿐으로, 우리 이익은 무에 동일하다」

「즉, 장사라고 말하면서, 뇌물 같은 것인가?」

「그러한 말투는 멈추어 받을 수 있을까나? 뇌물을 주는 것은 엄벌이야」

「그렇지만 실제로 죄에 거론되는 일은 없다」

「글쎄. 죄를 묻는 사람들이 그것을 받고 있는 것이니까」

 실제로 뇌물을 받고 있는 금액은, 관리나 각지의 영주들 쪽이, 아득하게 많다. 황족보다, 실제로 편의를 꾀해 주는 것은, 그 쪽의 (분)편이기 때문이다.

「세상도 아직」

「그 세상의 끝이 되고 나서, 상당히 긴 것 같지만 말야」

「어이쿠, 오토군이, 이런 매운 맛의 발언을 하리라고는 놀랐다」

「말하고 싶게도 되는거야. 아무래도 세금이 오르는 것 같아」

「……과연 상가의 정보는 빠르구나. 언제?」

 오토도 친가는, 상가다. 정보의 빠름은 이해할 수 있지만, 그것을, 아직 학생인 오토가 알고 있는 것을는, 카무이는 조금 놀랐다.

「해가 끝나자 마자구나. 아아, 카무이군들은, 이번 걱정 필요없어. 이번 증세는, 상가만을 대상으로 한 것이니까」

「그건 좀 안심. 우리 가계 사정은 어렵기 때문에」

 쿠로이츠 자작가의 재정이 어려운 일을 카무이는 잘 알고 있다.

「집은 황국이 정한 세율 같은거 관계없으니까」

 세레네의 친가는, 원래, 정해진 이상의 중세를 걸려지고 있다. 다만, 관계없다고는 말할 수 없다.

「그런데도 더욱 빼앗기는 구실로는 되겠지?」

「아아, 그렇구나. 그렇게 생각하면 좋았다라는 일인가」

「집은 좋지 않아」

 안심한 모습을 보이는 카무이와 세레네에 향하여, 가볍게 오토가 불평해 온다.

「그렇지만, 그렇게 큰 일인 것인가? 오토군의 집은 상당한 대상일 것이다?」

「그 만큼, 납입하는 금액도 커진다. 거기에 세율이 상당한 것도 소문이다」

「……생각해 보면, 잘도 그런 이야기가 다녔군. 다양하게 움직일 것이다?」

 자신들에게 불이익하게 되는 일을, 상가가 입다물고 보고 있을 리가 없다. 여러가지 연줄을 사용해, 잡으려고 했을 것이다.

「당연하겠지. 상당한 저것이 움직였다고 생각한다」

「그런데도 실행에 옮겨졌다. 어떻게 말하는 것이야?」

「그것을 내가 말하는 거야?」

「좋을 것이다, 별로」

 오토가 설명을 싫어하는 것은, 귀찮아하고 있는 것이라고, 카무이는 받았다. 대체로, 자신은 그렇기 때문이다.

「그러한 의미가 아니야. 저것이 통하지 않았던 이유는, 중요한 인물에게 도착하지 않았으니까. 아니, 받지 않았으니까일까」

「그런 사람이 있었는지?」

 뇌물을 받지 않는 관리. 당연할 것이지만, 실제는 꽤 드문 인물이다. 요구하는 일은 하지 않아도, 내며지면, 받아 버리는 것이다.

「그러니까 내가 말하는 것이라고 한 거야. 귀족인 너희들이 알아 두어야 할 일이야. 조금 전에 황태자의 추천으로, 새로운 인물이 국정에 올랐다. 꽤 우수한 인물다워」

「혹시, 그 녀석이 권력을 잡았는지?」

「뭐, 그런 일일 것이다」

「어떤 인물인 것이야?」

 황족이 아니어도, 대상가의 압력을 무시가능한 한의, 영향력을 가지는 사람이 있다. 이것은, 카무이의 흥미를 많이 당기는 사실이다.

「세세한 일은 가르쳐 받지 않았다. 다 조사할 수 있지 않았다고 말하는 것이 실제의 곳일까」

「더욱 더 신경이 쓰인다 응이다. 수수께끼의 인물이라는 일인가?」

「현재는. 갑작스러운 발탁같으니까. 그 앞까지, 무엇을 하고 있었는지는, 아직 모르고 있다」

「황태자의 추천이라고 말했지?」

 황태자가 추천 하는 이상에는, 그 인물과 황태자의 생각은 가깝다고 생각된다. 그 인물을 알면, 황태자이기 때문에 사람도 알지도 모른다고, 카무이는 생각했다.

「알고 있는 것은 그것 뿐. 그렇지만, 상당 신뢰하고 있다고 생각한다. 아무리 황태자이니까 라고, 무명의 인물을 갑자기 발탁 하는 것이니까. 상당히 무리했다고 생각한다. 이것으로 우수하지 않았으면, 황태자의 면목은 엉망이었다」

「그렇지만 우수했다. 뇌물을 받지 않는다는 일은 청렴한 인물이라는 일일까?」

 그렇다면, 추천 한 황태자도 청렴한 인물. 그렇다면, 차세대에는 조금 기대를 할 수 있을지도 모른다.

「그러니까 분명히 입에 내지 말아요」

「나쁘다. 저것이군요, 저것」

「청렴한가 어떤가는 아직 몰라」

 오토는 카무이의 생각을 부정했다.

「어째서?」

「이것은 이전, 배운 이야기이지만, 저것을 받지 않는 사람에게는 2종류 있다. 하나는 카무이군이 말한 청렴한 인물, 또 하나는, 보내지는 상대가 따로 있는 인물」

「벌써 짠 상대가 있다. 만약 그러면, 꽤 위험한 인물이다」

 이미 짠 상대가 있는 경우, 그 목적은, 그 상대를 위해서(때문에), 현재의 기득권자를 배제한다는 일이 된다. 정쟁의 시작이다.

「카무이군의 생각하는 대로, 나의 집과 같은 기존의 상가를 짓이김에 걸릴지도 모른다」

「그리고 새로운 세력의 대두인가. 왠지 굉장하구나. 그 앞은 무엇이 있을까나? 알토는 어떻게 생각해?」

「……기존의 상가를 망치는 목적은 뭔가다. 어떤 방식을 하는지 모르지만, 상당한 혼란이 되는구나?」

「그것은 그렇다. 우리집 일가에서도 황국에 꽤 넓게 뿌리를 내리고 있는거야」

 황국의 물류는 그러한 상가에 의해 성립되고 있다. 각각의 상가가 독자로 거리와 거리를 연결하고 있다. 그것이 끊어지면, 황국내의 유통은 대혼란에 빠지는 것은 틀림없다.

「그것을 눌러도 주고 싶어 일이군요. 상가의 그 앞일 것이다……. 라고 하면, 상당히 대대적이구나」

「기존의 상가의 배후에 있는 귀족이다. ……거의 쿠데타가 아닌가」

「황족이 일으키는 것은 쿠데타라고는 말하지 않아」

「그런가, 황태자의 의사라는 것일 가능성 쪽이 높은 것인지. 귀족의 약체화, 거기에 따르는 황족 힘의 증대. 이치는 맞지마」

 알토와 카무이의 이야기의 내용은 자꾸자꾸 큰 것이 되어 간다.

「그것 진심으로 말하고 있는 거야?」

 이야기를 시작해, 오토가 뒤따라 갈 수 없게 될 정도로.

「오토군, 유감이었지. 너의 대까지 가지지 않을지도 몰라」

「재수없는 것, 말하지 않아 주지 않을까나?」

「그렇지만, 황태자가 상대다. 장래의 황제 폐하. 황제 폐하에게 눈엣가시로 된 것은, 과연 위험할 것이다」

「알토군까지……」

「완전히. 당신들은. 이런 정보로 어째서 거기까지 상상을 넓힐 수 있는거야. 그런 일을 하면 방백가가 입다물고 있을 리가 없잖아. 황국은 대혼란이 되어요」

 낙담해 버린 오토를 보고 겸해, 세레네가 참견했다. 다만, 보충으로 해서는, 말하고 있는 일은, 꽤 뒤숭숭하다.
 상가의 최대의 지원처는 방백가다. 대상으로 불리는 상가는, 몇개의 방백가와 강하게 결합되고 있다. 그 덕분에 커질 수 있었다고 해도 좋을 정도다.
 당연, 방백가의 담보는 크다. 대상을 잡자는 하면, 방백가와 대립하는 일은 확실하다. 황족과 방백가의 대립이 되면, 그 규모를 상당한 것이 될지도 모른다.

「대혼란이군요. 그렇지만, 의외로 있을지도 몰라」

 세레네의 이야기를 들어도, 오히려, 알토는 기쁜듯이 하고 있다.

「어째서?」

「혼란이 일어나면, 그것을 수속[收束] 하는 사람이 필요하게 되지 않은가」

「그것이?」

「그런 인간이, 우리의 세대에는 여럿 있다」

 그것이 누구인가 말할 필요도 없다. 이 학년이 황금의 세대로 불리는 원이 된 사람들의 일이다.

「그래. 알토군은 그렇게 생각하고 있는 것」

「여러가지 조사해 보았지만. 저 녀석들은, 평온한 시대를 보내는 것 같은 녀석들이 아닌 것이 아닐까 나는 생각하기 시작했다. 그야말로 난세에서 빛나는 것 같은 녀석들이다」

「시대가 그들을 기다리고 있어?」

 특별히 생각했을 것도 아니고, 머리에 떠오른 말을 그대로 세레네는 입에 냈다.

「옷, 세레네씨, 좋은 말이구나」

 알토는, 세레네의 대사가 꽤 마음에 든 것 같다.

「그런 일이 되면……. 과연, 그것도 좋을지도?」

 세레네의 얼굴도, 갑자기 진지한 것으로 바뀌었다.
 황국내의 혼란은 변경령에 있어 절호의 찬스다. 황국 전체에서의 내란이나 되면, 영토의 4 분의 1을 차지하는 변경령의 영향력은, 필연적으로 커진다. 누군가에게 붙어, 전공을 주는 것도 좋다, 독립을 꾀하는 것도 좋다.
 실패하면 멸망이 되는 위험한 내기이지만, 이대로 시세 하락이 되는 것보다는 상당히 좋다, 라고 세레네는 생각한다.

「헤에, 세레네씨도 난세에서 빛나는 성질인가」

「나에게는 그런 힘은 없어요. 그렇지만, 난세는 바라는 바에요. 그리고 그것을 바라고 있는 것은, 나 뿐이 아니지요?」

「카무이가 말하는 대로, 세레네씨는 무서운 여자다. 글쎄. 뭐라고 해도, 그 속에서 가장 빛날 남자를 나는 알고 있을거니까」

 알토의 이야기를 들어, 전원의 시선이, 자연히(과) 카무이에 모인다.

「누구?」

「너다, 바보!」

「바보 부름은 없을 것이다?」

「너 말야, 둔감도 적당히 해라. 나는 저 녀석들보다 너 쪽이 머리 하나 빠져 있다고 생각하고 있는 것이다」

「기분은 기쁘지만, 그런 일은 없다. 머리 하나 빠져 있는 것은 다른 사람이다」

「……누구야?」

「그 사람은 검도 마법도 우수해, 인품도 좋다. 머리도 상당히 좋다고 생각하는구나. 더욱 미형이기도 하다」

 트집잡을 데가 없다. 카무이의 말대로라고 하면, 그러한 인물이 황국 학원에 있는 일이 된다.

「상당히 베다 칭찬하고가 아닌가」

 카무이가 누구를 말하고 있는지 깨달아, 알토는 쓴 웃음을 띄우고 있다.

「이 정도, 칭찬해 두면 사치해 줄까하고 생각해. 저기? 디후리트씨」

 이렇게 말해 카무이는, 뒤를 되돌아 보았다.

「발각되고 있었는지」

 카무이의 배후에 소리없이 다가오려고 하고 있던 디후리트의 모습이, 거기에 있다.

「나는, 뒤로 서져 깨닫지 않을 정도(수록), 둔하지 않기 때문에. 어딘가의 누군가씨와는 다릅니다」

「시끄럽다」

 짐작이 산만큼 있는 세레네가, 불평한다.

「기색을 짐작 되다니 아직도 수행이 부족하구나」

 이것을 말하는 디후리트는, 진심으로 낙담한 모습을 보이고 있다.

「아니오, 사실을 말하면, 세레의 시선으로 깨달은 것 뿐입니다. 이 장소에 있던 사람 이외로, 나중에 소리없이 다가오자는 생각하는 사람은 누군가라고 생각하면, 대답은 간단합니다」

「그런 일로 해 둘까? 그래서 사치하게 해 받을 수 있을까나?」

「그렇게 왔습니까」

 카무이가 농담으로 말한 말을, 디후리트는 이용하려고 했다.

「전회는 실패했기 때문에. 저기에서 기쁜듯이 서 있는 누군가씨의 덕분에」

 디후리트는 가볍게 턱을 거절하는 것만으로, 텔레-더를 나타낸다.

「별로 디후리트씨가 실패했을 것이 아니겠지요?」

「아니 실패야. 사람의 이야기에 올라타자는 나다운 것도 아니다. 게다가 올라타는 상대까지 오인해 버린다고는. 이런 일로, 자신의 손으로 절차를 정돈하는 일로 결정했다」

「절차?」

「그럴 생각이었지만, 네가 스스로 사치해 주라고 말해 오니까요. 기꺼이 사치하게 해 받는다」

「……하아」

「무엇이 좋을까?」

카무이의 승낙을 (듣)묻기 전에, 디후리트는 식사하러 가는 일을 기성 사실로 하려고 하고 있다.

「아니, 따로 사치해 받지 않아도 괜찮습니다」

「역시 고기가 좋네요. 이전 먹은 스테이크는 실로 맛있었다. 고기인데 녹는 것 같은 부드러움이야」

「스테이크인데? 삶고 있는 것이 아니지요?」

 부드러운 고기라고 (들)물어 카무이에 떠오르는 것은, 대장 곳의 스프 정도 밖에 없다.

「스테이크는 익히지 않지요? 구울 뿐(만큼)이야. 고기의 비계의들이 상태가 다르다고 했군요. 실제로 보여 받았지만, 줄기같이 흰 비계가 퍼지고 있다」

「헤에」

「비계이니까 혀에 실은 순간에 녹아 간다, 그래서 고기 전체가 부드럽게 느끼는 것 같아」

「그것을 한턱 내면?」

「그래」

「……아니아니, 한턱 냈다고 이상한 요구되면 곤란하니까요」

 스테이크에 이끌릴 것 같게 된 카무이이지만, 어떻게든 견디려고 기분을 고치고 있다.

「그런 일은 하지 않는 거야. 이것은, 뭐, 이전의 사과 같은 것이야」

「저, 그 거 카무이 뿐입니까?」

 꺼리는 카무이의 옆으로부터 세레네가 말참견해 왔다. 녹는 것 같은 부드러운 고기 따위, 세레네도 말한 일이 없다. 디후리트의 이야기를 들어, 강하게 마음을 끌려 버리고 있다.
 그리고, 세레네의 반응은 디후리트에 있어서는, 형편상 좋다.

「만약 좋다면 함께 어때?」

「정말입니까!? 갑니다!」

 세레네는, 실로 간단하게 잡혔다. 이것으로 뒤는, 내켜하는 마음인 세레네를 잘 이용해와 디후리트는 생각했지만.

「세레! 멋대로 결정하지 마!」

「좋지 않아. 그런 것 먹을 기회는 일생 없어요. 이 찬스를 놓치는 손은 없어요」

「먹보」

「시끄럽네요. 미식가라고 부르세요」

 디후리트가 뭔가 말하기 전에, 두 명은 서로 말해를 시작해 버렸다.

「어디가 미식가야. 뒷골목의 아지키당으로, 맛있어, 맛있다고 기뻐하고 있었던 주제에」

「앗, 대장에게 일러 준다」

「별로 상관없다. 사실이니까」

「그러면, 카무이는 대장 곳의 요리는 맛있지 않았다고 말하는 거야?」

「그런 일은 말하지 않을 것이다? 굉장히 맛있는 것으로 정해져 있다」

 카무이와 세레네의 언쟁에는, 디후리트가 말참견하는 여지가 전혀 없다.

「그러면, 미식가는 틀림없잖아」

「억지소리」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 시끄러운데. 어쨌든 가요. 스테이크야, 스테이크」

「완전히, 어쩔 수 없구나」

 결국, 디후리트가 무엇을 할 것도 없이, 세레네가 카무이를, 멋대로 설득해 주었다.
 알토와 오토에 있어서는 보아서 익숙한 상황이지만, 디후리트는 두 명의 이렇게 한 주고받음을, 가까이서 보는 것은 처음이다.
 처음은, 약간 면식은 있었지만, 그 끝을 봐 감탄 한 것처럼 중얼거렸다.

「세레네씨, 굉장하다」

「네?」

「아니, 카무이군에게 말하는 것을 들려줄 수 있는 사람이 이런 곳에 있었다라고」

「핫!?」

「왕을 포로 가짜응과 사, 먼저 말을 쏘아 맞혀라. 카무이군을 설득하려면, 알토군과 룻츠군으로부터 시작하지 않으면 안 된다고 생각하고 있었지만. 세레네씨는 선택지도 있던 것이구나. 이 경우는 뭐라고 할까? 남편을 설득하려고 생각하면, 우선은 부인을 아군에게 붙여라, 라는 곳일까?」

「누구가다!」 「절대 없다!」

「아니, 이것은 좋은 일을 알았다. 그런데 조속히, 부인과의 우호도 깊게 하지 않으면이구나」

 전력으로 부정하는 두 명을 완전히 무시해 이야기를 계속하는 디후리트.

「간다면 가자구」

 거기에 알토가 말참견해 왔다. 게다가, 식사하러 가는 것을, 찬동 하는 대사다.

「저것, 알토군도, 그럴 기분이 들어 주었어?」

「주위의 시선이 번거롭다. 디후리트씨가 있으면 녀석들 쪽이 지내기 불편한 것 같구나」

 알토가 말하고 있는 녀석들과는, 클로디아의 주위에 모여 있는 학생들이다. 힐끔힐끔 시선을 이쪽에 향하여 있다.
 서방백가를 그대로 둬, 클로디아에게 다가가려고 하고 있는 일을 불쾌하게 생각되는 것은 아닐까, 그들은 걱정하고 있다.
 그것은 쓸데없는 걱정이라는 것이다. 디후리트는 이것이라고 생각하는 인물 이외는, 누가 어디를 뒤따르려고 흥미 따위 없는 것이니까.

「……그렇다. 갈까」

「알았습니다. 도중에 룻츠를 주워 가지 않으면이군요」

「그러고 보니 없다?」

「단련중입니다. 벌써 끝나는 무렵이니까, 꼭 좋을 것입니다」

「그래. 그러면, 가자」

 결국, 카무이들의 그룹 전원이 참가하는 일이 되었다.

◇◇◇

교정을 걷는 마티아스의 눈에 뜻밖의 광경이 비쳤다. 무심코 발을 멈추어, 그것을 응시하는 마티아스.

「어떻게 했습니까?」

 앞을 걷고 있던 히르데간드가, 마티아스가 발을 멈춘 일을 알아차려, 말을 걸어 왔다.

「저것을」

 마티아스가 가리킨 것은, 교사의 그림자로부터 나타난 학생의 집단. 앞을 걷는 눈에 띄는 은발의 남자 학생은 카무이다. 하지만 마티아스가 의외로 생각한 것은, 그 카무이의 근처를 걷는 다른 남자 학생.

「디후리트군요. 함께 있는 것은 룻츠군입니까……」

 히르데간드에 있어 흥미의 대상은 카무이는 아니고, 룻츠의 (분)편이다.

「디후리트전을 뒤따른 것입니까?」

「이쪽을 뒤따르지 않는 것이면, 디후리트의 곳이지요. 당연 이쪽의 권유를 거절하는 것이예요. 유감이지만, 어쩔 수 없습니다. 이번은 디후리트의 승리입니다」

「하지만, 그가 사람아래를 뒤따르다니……」

「원래, 저기에 있는 카무이군의 신하입니다」

「내가 말하고 있는 것은, 그 카무이군의 일입니다. 나의 인상에서는, 그는 사람아래를 뒤따르는 것 같은 인간은 아니라고 생각한 것입니다만」

「그는 변경령의 자작가의 아들이에요? 서방백가의 계열이 될 수 있다면 기뻐해 아래를 뒤따르겠지요. 그것은 이쪽에서도 같다고 말하는데. 여성아래에 도착하는 것이 싫어. 그런 편견에서도 가지고 있을까요?」

 히르데간드의 카무이에의 평가는 낮다. 그것이 어떻게도 마티아스에게는, 안타까웠다.
 본 곳, 디후리트는 카무이에 적극적으로 말을 걸고 있다. 그것은 디후리트의 목적이 카무이에 있다는 일이다.
 디후리트는, 자신과 같이 카무이가 가지고 있는 무언가에 깨달았다. 그것을 자신의 주인인 히르데간드는 깨달아 주지 않는다.

「너무, 카무이·쿠로이츠라는 인간이 경시되지 않는 것이 좋다고 생각합니다」

「뭔가 있었습니까?」

 히르데간드에는, 부하의 소리에 솔직하게 귀를 기울이는 기량이 있다. 동방백가의 따님이라는 것만으로 사람을 모으고 있는 것은 아닌 것이다. 결점이 뭔가 말하면, 귀족의 가치감에 너무 붙잡히고 있는 곳.
 그것이 카무이가 히르데간드는 거부해, 디후리트를 완전하지 않기는 하지만, 받아들이고 있는 이유다.

「이것은 나의 상상입니다만, 그에게로의 주위의 평가는 잘못이라고 생각합니다. 아니오, 그가 의도해, 그렇게 시키고 있다고 해도 좋을 것입니다」

「……왜, 그렇게 생각합니다?」

 엉뚱한 이야기이지만, 마티아스가 말하는 이상에는, 뭔가 근거가 있을 것이라고, 히르데간드는 생각했다.

「우선 룻츠군의 일입니다. 룻츠군도 원래, 평가에 적합한 힘을 보이고 있지 않았습니다. 그것이 있는 날 돌연, 주위의 주목을 끌 정도로 강해졌다. 부자연스럽다고 생각되지 않습니까?」

「실력을 숨기고 있었다고 하고 싶군요?」

「그렇습니다. 그리고 같은 일을 주요한 카무이군이 하고 있지 않았다고는 할 수 없습니다」

「하지만, 그가 마법을 사용할 수 없는 것은 확실해요. 초등부 시대에 검사까지 되고 있겠지요?」

「네. 검사의 결과, 그에게는 마력이 없으면 판정되고 있습니다」

「그렇다면, 주위의 평가는 올바르다고 말하지 않을 수 없네요」

 마법을 사용하지 않는 싸움이라는 것을 상상 할 수 없을 정도(수록), 이 세계의 싸움은 마법으로 완전히 의지하고 있다. 그저 단순히 본래의 신체 능력을 높여, 검의 기량을 닦는다 따위 말하는 것을 시도하는 사람은 없다.
그것 까닭에 가지고 태어난 재능이 모두가 되어 버려, 마법의 재능을 가지는 피를 계승하고 있는 귀족, 기사의 가계는 평민에 비해 절대의 힘을 자랑한다.

「히르데간드님은, 그가 다치고 있었을 때의 입회를 기억하고 계십니까?」

 마티아스의 근거는 아직 그 밖에도 있다.

「에에. 보고 있었습니다」

「어떻게 생각되었습니까?」

「(듣)묻고 있는 것보다는 나쁘지는 않다. 그 정도의 평가입니다」

「네, 그렇네요. 그렇지만 그가 전혀 마법을 사용할 수 없다는 전제에서는 어떻습니까?」

 많은 사람의 머릿속으로부터 빠져 있는 전제 조건에, 마티아스는 깨닫고 있었다.

「……마법을 사용할 수 없는 전제란, 어떻게 말하는 것입니다?」

「방금전 말한 룻츠군이 실력을 숨기고 있던 것은 아닐까 깨달은 뒤로, 그가 다쳤을 때의 입회를 다시 생각해 보았습니다. 그의 검을 온전히 본 것은 그 때 정도이기 때문에」

「그래서 어때라고 합니까?」

「전혀 마법을 사용하지 않고 자신은 그 움직임을 할 수 있을까라고 생각했습니다. 결론을 말하면 할 수 없습니다」

 세레네와는 처음의 입회인 때문, 절차 맞댐을 하고 있어도, 그만한 움직임을 카무이는 하지 않으면 안 되었다. 세레네의 가감(상태)가 서툴렀던 탓이다.

「그렇지만, 그것은 그다지 의미가 없는 것이 아닙니다? 마법으로 의지해 있든지 없든지, 강하다는 결과가 모두인 것이니까요」

「그럼, 그 상태의 그가 아직 진심은 아니었다고 하면? 실제는 마법을 사용할 수 있다고 하면?」

 마법이 없는 상태로 다른 학생과 호각에 서로 싸울 수 있는 실력이 있다고 하면, 그것은 터무니 없는 기량이다.
 그리고, 거기에 마법의 힘이 추가되면, 그 실력은 어느 정도의 것이 될 것이다.

「……그것은 지나치게 생각하겠지요?」

 히르데간드는 그 생각을 부정했다. 그것은 히르데간드의 상식을 넘고 있는 생각이다.

「그렇다면 좋습니다만」

「만일 그가 그렇다고 하면, 그는 나를 넘고 있다고 생각합니까?」

 부정의 말을 한 번은 말하면서도, 역시 신경이 쓰인다 같다.
 그것은 마티아스에게로의 신뢰의 증거이기도 하다. 마티아스가 항상 자신을 생각해 진언 하고 있으면, 히르데간드는 믿고 있다.

「대답 할 수 없습니다. 그가 강하다는 것은 아니고, 그랬던 때의 실력이 상상 붙지 않습니다」

「그것은 그렇네요. 천정이 안보이는 것과 비교할 수 없습니다」

「그렇지만 아는 일도 있습니다」

「무엇입니까?」

「그가, 그와 룻츠군이 디후리트전의 팀에 들어갔을 경우, 이쪽이 확실히 이길 수 있다고는 말할 수 없게 됩니다」

「……손을 쓸 수 있습니까?」

여기서 히르데간드는 결단했다. 카무이가 자신의 생각하는 존재가 아닌 전제로 사물을 진행시켜야 한다고.

「조금 전도 말한 대로, 그는 간단하게 타인에게 따르는 타입은 아니라고 생각합니다」

「안됩니까……」

「아니오. 그렇기 때문에야말로, 아직 시간에 맞는다고 생각합니다. 그는 아직 완전하게 디후리트전을 뒤따랐을 것은 아닐 것입니다」

「그럼 그의 건은 맡깁니다. 그의 실력의 판별과 권유. 권유는 절대라고는 말하지 않습니다. 누구에게도 뒤따르지 않으면 그래서 충분합니다」

「알았습니다. 경우에 따라서는 히르데간드님에게, 한 번 더 그와 이야기해 줘 받는 일이 됩니다」

「한 번이라고 말하지 않고, 필요가 있으면 몇 번이라도. 우수한 인재를 손에 넣는 것을 노를 싫어할 생각은 없습니다」

 카무이의 모르는 곳으로, 카무이 쟁탈전이 시작되었다. 이것에 의해 카무이는 길게 침착하지 않은 학원생활을 보내는 일이 된다.
 디후리트에 가세해, 히르데간드, 실은 그 밖에도 한사람, 카무이에 강렬한 흥미를 가진 인간이 있는 일을, 이 시점에서는 아무도 깨닫지 않았다.







합동 수업이라는 의미가 없다


 중앙의 서로 밀기는, 홍조의 우세해 진행되고 있다. 어떻게 봐도 개개의 기량이 다르다. 일대일의 싸움으로 상대를 압도하고 있어, 중앙을 돌파하는 것도 시간의 문제로 보인다.
 그렇게 양군이 생각한 곳에서, 흰색조의 좌익이 중앙의 싸움에 끼어들어 갔다. 홍조의 측면을 찌르는 것 같은 형태로, 돌입해 나가는, 흰색조좌익.
 이 개입에 의해, 계속 밀리고 있던 흰색조중앙은 소생했다. 어떻게든 수의 힘으로, 상대를 되물리치려고 하고 있다.

「지금이다, 우익 돌진해라!」

 그 상황을 본 홍조의 후위로부터 지시가 나온다. 그 지시를 받아, 홍조우익은, 흰색조의 좌익이 중앙에 들른 것으로, 텅 비어 있게 된 정면을 단번에 달려나가, 흰색조본진에 돌입을 걸려고 했다.

「후위, 돌격이다! 단번에 중앙을 찢는다! 좌익, 제휴해라!」

「핫!」

 계속해, 홍조가 전군을 앞에 낸다. 여기서 단번에 결말을 지을 생각과 같다.
 선행한 홍조우익이, 흰색조본진에 도달하려고 한 곳에서, 흰색조후위로부터 세 명이 튀어 나왔다. 선두에 있는 것은 텔레-더다.
 수의 열세 따위 아랑곳하지 않고, 홍조우익의 전진을 막는다. 황녀인 클로디아 1의 신을 구가하는 만큼, 텔레-더의 실력도 적당한 것 같다.

「우익! 견뎌라! 중앙, 좌익의 돌입을 기다려!」

 홍조의 후위로부터 또 지시가 나온다. 자부대를 이동시키면서도, 전체를 보는 것을 잊지 않았다. 이 근처는 과연 황국 기사 단장의 아들이라고 한 곳일 것이다.
 홍조의 총대장은 C조의 오스카, 흰색조를 인솔하고 있는 것은 클로디아다.
 개개의 학생의 역량, 총대장의 통솔력. 하는 전부터 홍조의 승리는 눈에 보이고 있었다. 이것까지 참고 있었으니까, 선전 하고 있다고 해도 좋다.

「좌익, 돌파!」

「좋아! 본진에 돌진해라! 중앙, 단번에 빠지겠어!」

 양익이 돌파해도, 오스카는 전혀 손을 느슨하게하는 기분은 없다. 스스로 선두에 서, 적중앙의 학생에게 덤벼들었다.
 수의 우위를 잃어 버리면, 흰색조중앙에 할 방법은 없다. 거뜬히 중앙을 빠질 수 있어 클로디아가 있는 본진에는 홍조의 전부대가 향하는 일이 되었다.

「거기까지!!」

 싸움의 대결(결착)을 고하는 교사의 목소리가 울린다. 그 소리를 들어, 드디어 본진에 덤벼들려고 하고 있던 홍조의 학생들이 발을 멈추었다.

「승자! 흰색!」

「뭐라고!?」

 하지만, 계속된 말은 흰색조의 승리를 고하는 것. 교사가 잘못한 것이라고 생각한 홍조의 학생들이었지만, 되돌아 본 그들의 눈에는, 서 있어야 할 본진의 붉은 기가 안보였다.
 본진을 지키고 있던 두 명의 학생 대신에, 흰 끈을 허리에 감은 학생들이 있었다. 그 한사람의 손에, 붉은 기의 (무늬)격이 잡아지고 있다.

「어느새!?」

「좋아! 중앙에 집합!」

 교사의 호령으로 중앙에 정렬하는 홍백 각각의 학생들. 기쁨을 얼굴에 드러내고 있는 흰색조의 학생들에 비해, 홍조의 학생들은, 아직 무엇이 일어났는지 모른다는 모습이다.

「예!」

「「「감사합니다!」」」

 예를 끝낸 곳에서, 곧바로 오스카는 눈앞에 서는 클로디아에게 다가갔다.

「클로디아님, 훌륭했습니다」

「엣?」

「아니, 완전하게 틈을 찔렸습니다. 이쪽의 기를 쓰러트린 것은, 좌익에 있던 부대군요」

「네. 그런 것 같네요」

「그들이 중앙에 들른 것은 권유입니까?」

「으음……」

「그것에 의해, 이쪽의 우익을 꾀어내 본진으로 막는다. 그것을 본 이쪽이, 초조해 해 전군을 앞에 내, 허술하게 된 곳을 기습입니까. 이쪽에 방심이 있었다고는 해도, 상당한 전술입니다」

 오스카는 자신이 그렇듯이, 클로디아도 흰색조의 총대장으로서 다른 학생들을 지휘하고 있었다고 마음 먹고 있다. 클로디아가 지휘를 하려고 하고 있던 것은 확실하지만, 실제는, 개개의 역량의 차이에 대응수단을 찾아내지 못하고, 무엇을 지시하는 것도 아니고, 다만 보고 있었을 뿐인 것이지만, 그것은 오스카에는 모른다.

「그렇네요」

「다만, 모르는 것은, 좌익의 부대는, 어느새 뒤로 돈 것입니까? 중앙을 밀어넣을 때에는 수는 줄어들지 않았다고 생각합니다만?」

「모릅니다……」

「이런……, 그렇네요. 연습은 앞으로도 있습니다. 손바닥을 밝히는 것 같은 흉내는 되지 않습니까」

「아니오, 그러한 (뜻)이유에서는……」

 클로디아가 정직하게 자백 해도, 오스카는 멋대로 오해해 버린다. 조금 마음 먹음이 격렬한 성격인 것 같다.

「하지만, 이렇게 말씀드려서는 실례하지만, 황녀인 클로디아님에게 장세가 있으신다고는. 이것은 뜻밖의 발견이었습니다. 다음의 대국을 기대하고 있습니다」

「아니오, 그」

「그럼, 실례하겠습니다」

결국, 오스카는 오해한 채로, 클로디아 원을 떠나 갔다.

「어떻게 하지? 완전하게 오해하고 있어요」

「좋지 않습니까. 오스카전은 꽤 감탄 한 모습이었습니다. 이것으로 기사단 중(안)에서 클로디아님에게로의 경의가 높아지는 것 같은 것이 되면, 앞으로, 좋은 일이 있을지도 모릅니다」

「그렇지만, 나는 아무것도 하고 있지 않아」

「싸움의 승리는 총대장의 공적입니다. 클로디아님은 흰색조의 총대장으로 있던 (뜻)이유이기 때문에, 이번 승리는 클로디아님 승리입니다」

 상황이 좋은 이야기를 하고 있도록(듯이) 들리지만, 텔레-더가 말하고 있는 것은 실수는 아니다. 전승의 영예는, 총대장에게 줄 수 있는 것이다.

「그렇지만, 실제로 흰색조를 이기게 한 것은……」

「그럼, 이렇게 합시다. 총대장으로서 기능을 칭찬해 주면 어떻습니까? 장병에게로의 논공 훈장은 총대장의 역할입니다. 그처럼해도, 아무런 이상한 곳은 없습니다」

「엣, 그렇지만」

「카무이·쿠로이츠!」

 클로디아가 주저하고 있는데도, 상관하지 않고 텔레-더는 카무이의 이름을 불렀다. 그룹의 동료와 뭔가 이야기를 하고 있던 카무이가, 이름을 불린 일을 알아차려 뒤돌아 보고 있다.

「클로디아님으로부터 말씀이 있다! 이쪽에 와라!」

 이것을 (들)물어, 카무이는 천천히 클로디아들 쪽에 향해 왔다. 이윽고, 눈앞에 오면 가슴에 오른손을 대어, 그대로 한쪽 무릎을 꿇어 머리를 늘어졌다. 예의에 따른 완벽한 신하 예다.

「부르십니까?」

「아아, 조금 전의 연습에서의 활약이 훌륭했기 때문에, 클로디아님이 칭찬의 말을 주시는 것 같다」

 카무이가 하고 있는 것은 완전한 빈정거림이지만, 텔레-더는 모르고 있다. 반대로 카무이의 완벽한 소행을 봐 기뻐하고 있을 정도다.

「그 일 되면 소용없습니다. 내가 했던 것은, 우연히 계획이 들어맞은 것 뿐이기 때문에」

「그런 것인가?」

「네. 중앙이 돌파될 것 같으니까 중앙에 들렀다. 중앙이 뽑아질 것 같은 때, 앞을 향하면 적본진에 두 명 밖에 없었다. 그러므로, 흥하든 망하든 본진에 돌입했다. 이만큼의 일입니다」

「그런가. 그렇지만, 결과적으로 그것이 승리에 결합된 일에 실수는 없다. 그것은, 역시 칭찬할 수 있어야 한다. 클로디아님」

 기분 좋은 텔레-더는, 상대는 카무이라고 말하는데 솔직하게 칭찬하고 있다.

「……저, 서 주세요」

 클로디아는 텔레-더만큼 단순하지 않다. 카무이의 태도에 불온한 것을 느끼고 있었다.

「무례하지 않습니까?」

「아니오, 그런 일은 없습니다. 여기는 학원이에요?」

「……그럼」

 솔직하게 일어선 카무이였지만, 그 시선은 클로디아에게는 향해지지 않았다.
 카무이가 보고 있는 것은 클로디아의 발밑. 이것도 또 황족에게로의 예의다.

「저, 감사합니다」

「과분한 말씀입니다」

「……이제(이미/벌써/더는/정말) 이전과 같이는, 이야기해 주지 않군요?」

「클로디아님이 황족인 사실은 밝혀졌습니다. 그것에 의해 주위의 눈 이라는 것은 바뀌고 있습니다. 황족에 대한 무례는, 나개인의 문제는 아니고, 친가에도 폐를 끼치는 일이 되기 때문에, 주위로부터 뒷손가락질을 받는 것 같은 흉내는 할 수 없습니다」

「그렇지만, 나는 신경쓰지 않습니다」

「클로디아님이 신경 쓰실 수 없어도, 주위의 사람은 신경쓰겠지요. 실례를 알면서 말씀드리면, 클로디아님은 자신의 입장이라는 것을, 좀 더 생각된 (분)편이 좋을거라고 생각합니다. 황족에게는 황족에게 적당한 행동거지가 있습니다. 그것을 어지럽혀지는 것에 의해 곤란한 것은, 클로디아님은 아니고, 우리들 신하입니다」

 직역하면, 그쪽의 이기적임을 (들)물은 결과, 무례한 태도를 나무랄 수 있었을 때, 벌 받게 되어지는 것은 이쪽만이다, 라는 것이다.

「……그렇네요. 이후, 조심하도록(듯이)합니다」

「실례하다고도?」

「네. 불러내 미안합니다」

 곧바로, 두 걸음 뒤로 내린 곳에서, 예쁘게 우향우를 해 떠나 가는 카무이.

「……저 녀석, 분명하게 예의를 알고 있군요」

 텔레-더는 변함 없이, 그 소행에 감탄 하고 있을 뿐이다.

「카무이씨는 원래, 후작집에서 자란 사람이니까. 그근처는 철저히 가르쳐지고 있던 것이 아닐까?」

「혼후리트군요」

「응, 그렇게」

「그 혼후리트입니다만, 본가의 인간은 전원 자해 한 것 같습니다」

「자해?」

 뒤숭숭한 말을 갑자기 (들)물어, 클로디아는 놀라움에 눈을 크게 열고 있다.

「네. 작위 박탈은 정해져 있었으니까, 그것을 부끄러워하고라고 말하는 곳이지요. 자랑만은 높은 사람들이었던 것 같으니까」

「그래……. 그러면, 카무이씨는……」

「저것으로 꽤, 괴로운 인생을 걷고 있다는 것이군요. 그것에 대해서는 조금 동정합니다」

「그렇네」

 클로디아들에게, 일방적으로 동정을 전해지고 있는 카무이였지만, 본인은 그런 일은 국물 알지 못하고, 동료의 원래대로 돌아가 크게 한숨을 쉬고 있다.

「하아, 지친다」

「조금 전의 것은 무엇이었던 것이야?」

 카무이는 보인 소행은, 알토가 처음 본 것이었다. 고아로 있던 알토는 물론, 귀족의 학생이라도, 알고 있는 사람은, 매우 일부의 사람 뿐이다.

「황족과 접견 할 때의 의례라는 녀석」

「잘 알고 있었군?」

「일단, 태생도 귀족이니까. 거기에 이런 예의뿐 신경쓰고 있는 집이었고」

 후작가인 혼후리트로 자란 카무이이니까 알고 있던 것이다. 귀족이니까 라고 해, 모두가 황족에게 접견할 수 있는 자격이 있는 것은 아니다.

「그랬다. 곧 잊지 않아구나. 카무이가 귀족의 집의 인간이라는 것」

「지금도 그렇겠지?」

「뭐, 그렇지만. 쿠로이츠가는 그러한 것 신경쓰지 않는 글자없는가. 정직, 귀족이라는 느낌이 완전히 죽을 수 있는」

「뭐, 영주가 영주이니까」

 카무이의 양부인 쿠로이츠 자작은, 예의범절에 관해서는, 본인도 적당이다. 노르트엔데로, 예의범절로 관련되어도 어쩔 수 없다고 말하는 사정도 있다.

「그래서? 무엇으로 일부러, 저기까지 철저히 한 것이야?」

「친절한 마음. 자신의 입장을 알게 해 주려고 생각해」

「하아?」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 신분은, 발각되고 있다. 그렇다면, 거기에 적당한 방식을 해야 하겠지?」

「거기에 적당하다고, 어떤이야?」

「황족의 신분을 사용해, 주위를 따르게 한다든가. 각오가 정해져 있지 않아. 황녀 같은거 신분이면서, 주위에 우정을 추구하고 있다. 요구되는 편이 폐일 것이다?」

「뭐, 황녀님에게 친구가 됩시다, 뭐니 뭐니해도」

「그래. 소귀족에서는 너무 무거워 안을 수 없다. 친구를 찾는다면, 적어도 상대를 선택해 받지 않으면. 뭐, 내가 아는 한, 적당한 상대는 셀수있는 정도 밖에 없지만 말야」

 황족에게 알현할 수 있게 되면, 작위에서는 백작 이상이 된다. 그 이외에서는 기사 단장 따위의 조직의 장. 동학년으로 친가가 그러한 지위에 있는 사람 따위, 디후리트들네 명 이외에서는 한사람 두 명이라는 곳이다.

「글쎄. 그렇지만, 적당한 상대에게 다가가는 것도 문제다」

「아아, 자칫 잘못하면, 다른 황태자나 황녀에게 시기당할지도 모른다. 그렇지만, 그러면, 무엇을 위해서 학원에 온 것이야?」

「그래서 각오가 정해져 있지 않은가. 뭐, 확실히 그렇네」

 뭔가를 얻으려면, 가끔 뭔가를 버리지 않으면 안 된다. 주위의 눈이나 평판 정도를 신경써서는, 아무것도 할 수 있을 리가 없다.

「무엇인가, 어려운 것인지, 상냥한 것인지 모르네요」

 카무이와 알토의 회화에, 세레네가 끼어들어 왔다.

「어느 쪽일까하고 말하면, 어려울까? 그렇게 하지 않으면 폐를 입는 것은 여기다」

「어째서?」

「황녀님은 우정 같은거 말하는 것을 구실로 해, 무상의 봉사를 요구하고 있는 것이다. 거기에 자신의 책임 같은거 없구나? 그런 일이 요구되어 세레는 어떻게 해?」

「어떻게 한다 라고 해도 말야」

 원래, 세레네는, 그런 상대에게 우정 같은거 느끼지 않는다. 뭔가를 해 줄 생각 따위에 안 된다.

「어쩔 수 없을 것이다? 뭔가를 요구해 둬, 자신은 모르는 모습은 비겁하다」

「그러니까 사람에게 뭔가를 요구할 때에는, 명령하라는 거네?」

「그 대로. 과연 이해가 빠르다」

「칭찬되어져도 기쁘지 않다. 정직, 어떻든지 좋은 일이니까. 그것보다, 조금 전의 연습이 신경이 쓰인다의」

「무엇이?」

「무엇으로 이기러 갔어?」

 카무이가 실력을 숨기고 있는 것을 세레네는 알고 있다. 그 카무이들이 눈에 띄는 것 같은 흉내를 낸 것을, 세레네는 이상하게 생각하고 있었다.

「그것? 조금 확인해 보고 싶었던 것 뿐으로, 이긴 것은 우연히다」

「확인해 보고 싶은 것이라는건 뭐야?」

「그 연습에 의미가 있을까나라고 생각해. 최초부터 전력차이가 뚜렷하기 때문에, 결과 같은거 명확하지 않은가」

「그렇지만, 카무이들은, 역전했지 않아?」

「그것도 이상해. 그 상태로 역전할 수 있다. 그야말로 연습에 의미가 없는 증거」

「……어떻게 말하는 것?」

 신경이 쓰여 (들)물어 보았지만, 카무이의 설명은 구체적인 이유가 없어서, 세레네에는 전혀 모른다.

「왜, 우리들이 이겼는지. 최대의 이유는?」

「……상대가 허를 찔렀기 때문에」

「탈락! 완전히 다르다. 스치기도 하고 있지 않다. 전혀 타목」

「……뭔가 화난다. 그러면, 뭐야?」

「우리들 쪽이 발이 빨랐으니까」

「네?」

 정답은, 세레네의 예상외의 내용이었다.

「우리들 쪽이 발이 빠르기 때문에, 먼저 혼진에 도착했다. 다만, 그것뿐이다. 그것을 막으려고 생각하면?」

「본진을 움직이지 않는……, 일까?」

「정답! 홍조가 개개의 힘은 분명하게 강한 것이니까, 본진으로 다만 기다리고 있으면 좋았던 것이다. 그러면 승리는 움직이지 않는다. 그것을 일부러, 전쟁 같게 부대를 움직이기 때문에, 틈을 보이는 처지가 되었다」

「그렇지만, 그러면, 연습에……, 과연」

 부대 운용의 연습이다. 다만 본진으로 기다리고 있어서는 연습이 되지 않는다. 하지만, 그 연습이 되지 않는 방법이 이기기 위한 방법이라는, 모순이 연습에는 있다.

「그러니까 의미가 없는 것이 아닐까 하고 생각했다. 홍조는 아마, 대충 하고 있었다. 진지해지면, 중앙의 선진만으로 정리가 되었다고 생각하겠어(한다고). 그것을 연습 같게 보이기 위해서(때문에), 일부러 다른 부대를 움직이는 여지를 만든 것이다. 그렇게 대충 한 연습에 의미가 있을까?」

 카무이가 말하는 대로, 기사 단원의 자제가 많은 오스카의 클래스와는, 원래, 실력차이가 있다. 더욱, E클래스의 학생에게는, 실력을 숨기고 있는 사람이 카무이들 이외에도 여럿 있다. 연습의 형태가 되는 (분)편이 이상한 것이다.

「그렇지만 카무이는 이겨 보였다」

「굉장한 일이 아니다. 상대의 본진을 허술하게 해, 뒤는 속도를 무기로 돌진한 것 뿐이다. 거기에 대응하려면 움직이지 않는 것. 상대가 움직이지 않으면, 이쪽도 움직일 수 없다. 그렇게 되면, 서로 한 걸음도 움직일 수 없게 되는 것이다」

「다만 우뚝서, 서로 노려볼 뿐이군요」

「실제는 강한 (분)편의 홍조가, 이쪽이 전에 채우는 여지를 주지 않고, 최초로부터 전력으로 본진에 돌격 하면 승리이겠지만 말야. 즉, 그 연습은 강한 편이 아무것도 전술을 생각하지 말고, 다만 힘 쓰는 일로 돌진하는 것만으로 끝난다. 그런데, 그래서 무엇을 배울 수 있어?」

 카무이는 더욱 수업의 모순을 설명한다. 여기까지 설명되어서는, 세레네도 인정하지 않을 수 없다. 다만 하나만 의문이 남는다.

「……그렇지만 무엇으로 학원에 그런 의미가 없는 연습이 있는 거야?」

「자?」

 가볍게 어깨를 움츠릴 뿐(만큼)의 카무이. 연습의 건은 자그만 착상으로, 더 이상 깊게 생각할 생각은, 카무이에는 없었다.

「그런데, 겨우 나의 차례일까?」

 여기서 디후리트로부터 소리가 나돈다. 또 언제나처럼, 어느새인가 가까워지고 있던 것 같다.

「또 왔다……」

「뭐. 그렇지만 오늘은 나혼자가 아니에요. 따로 불렀을 것이 아니지만 말야」

「응?」

 디후리트 이외로, 카무이들에게 다가오는 학생 따위, 카무이에는 짚이는 곳이 없다.

「오래간만이다. 기억하고 있을까나?」

「마티아스씨……」

 뜻밖의 동행자에게 카무이의 얼굴이 노골적으로 흐렸다. 그것을 본 마티아스의 얼굴에는 쓴 웃음이 떠오른다.

「그렇게 싫은 얼굴을 하지 말아 줘. 뭐 나는 좋지만……」

「오래간만이예요」

「겟!?」

 마티아스의 뒤로부터 나타난 것은, 히르데간드였다. 설마의 사태에, 무심코 카무이는 정직한 감정을 겉(표)에 내 버렸다.

「……그 반응은, 여성에게 조금 실례가 아니라?」

「……실례했습니다. 설마 히르데간드씨가, 계(오)신다고는 생각하지 않아서. 뭔가 용무입니까?」

 가볍게 불평을 (듣)묻는 정도로 끝나 우선 안심한 곳에서, 카무이는 히르데간드에 응했다.

「당신, 깨닫지 않았던 것입니까? 도중에서 상당히 큰 소리로 이야기하고 있었어요」

「네? ……저, 어느 옆으로부터 들리고 있었습니까?」

「탈락이라든지 말한 후부터군요」

「앗, 그렇습니까」

 히르데간드의 대답을 (들)물어, 카무이는, 마음이 놓인 얼굴을 하고 있다. 과연 클로디아에게 관한 이야기는, 사람이 (들)물어서는 맛이 없는 내용이다. 불경을 검문당할 가능성도 있다.

「안심하는 것은 빨라. 카무이군의 이야기는 선생님에게도 들리고 있던 것 같다」

「으음……」

 디후리트의 이야기를 들어, 카무이는, 천천히 뒤를 되돌아 본다. 거기에는, 어려운 얼굴로 카무이를 노려보고 있는 담당 교사가 있었다. 그것을 보며, 카무이는, 당황해, 얼굴을 원래대로 되돌렸다.

「화나 있네요?」

「가르치고 있는 수업을 의미가 없다고 말해지면, 선생님은 화내네요?」

「해 버렸다. ……세레가 불필요한 일 (들)물어 오기 때문에」

 세레네에 책임 전가하려고 하는 카무이. 진심으로, 세레네에 책임을 지게 하려고 생각하고 있는 것은 아니다. 세레네를 도발해, 서로 하는 것으로 기분을 화그렇다고 하고 있을 뿐. 자그만 현실 도피다.

「그렇게, 또, 나의 탓으로 한다. 남자답지 않다」

「별로 남자답게 있고 싶다고는 생각하지 않았다. 그런 일보다, 학원생활을 평온하게 보내는 (분)편이 우선이다」

「그것 무리이다고 생각해요. 카무이는 말야, 말려 들어가고 체질인 것이야」

「무엇이다, 그 말려 들어가고 체질은?」

「아무것도 하지 않아도 주위에 소란을 야기한다. 혹은 관계없어야 할 사물에 어느새인가 말려 들어간다」

「……싫은 일 말하지 마」

 짐작이 너무 있는 만큼 있는 카무이였다. 이번 언쟁은 세레네의 승리로 끝났다.

「과연 세레네씨, 카무이군을 잘 알고 있네요?」

「그렇지 않습니다……」

 감탄 한 모습으로 세레네에 물어 보는 디후리트. 세레네는 부끄러운 듯이 숙여 버린다.

「뭔가 나와 상당히 태도 다르구나」

 그 세레네의 태도를 봐, 카무이가 불평을 말한다.

「당연하겠지? 카무이와 디후리트씨는, 남자로서의 매력이 현격한 차이야」

「헤에, 세레는 디후리트씨 같은 사람이 기호인가? 뭐, 확실히 근사하기 때문에」

「그러한 이야기를 하고 있는 것이 아니지요?」

「푹, 수줍고 있다」

「시끄럽다!」

 새로운 싸움은, 카무이의 우세해 진행되고 있다.

「그런 말씨는, 디후리트씨에게 미움받겠어? 조금은 히르데간드씨를 본받아라. 여성은 히르데간드씨같이 이렇게, 기품에 흘러넘치는 태도가 아니면. 저기, 히르데간드씨도 그렇게 생각하지 않습니까?」

「엣, 아아, 그렇네요. 아니오, 그렇지 않아서. 나는 그런……」

 갑자기 카무이에 칭찬되어져, 히르데간드는 동요해 버리고 있다.

「아니오, 히르데간드씨는. 언제나 늠름하고 있어, 멋집니다. 학원의 모두가 동경하는 것도 당연하네요」

「……그런 일은 없습니다」

 계속되는 카무이의 칭찬에 히르데간드는 뺨을 붉게 물들이고 있다. 그 상태를 보는 마티아스의 얼굴에는, 쓴 웃음이 떠올라 있었다.

「겸손도 지나면이지만, 그것도 또 히르데간드씨의 매력의 하나군요. 스스로에 교만하지 않고, 소극적인 히르데간드씨도 나는 좋아합니다」

「좋아한다는 것은……」

 부끄러움으로, 히르데간드의 흰 피부가, 목까지 붉게 물들여 버리고 있다.

「카무이. 당신, 히르데간드씨에게 무슨 말을 하고 있는 거야?」

 입다물어 버린 히르데간드에 대신해, 세레네가 말참견해 왔다.

「……어? 앗, 무심코 세레라고 이야기하는 것 같은 느낌으로……, 비위에 거슬렸습니까?」

 세레네의 지적으로, 간신히 카무이는 자신이 터무니 없는 것을 말해버리고 있는 일을 알아차렸다.

「……아니요 괜찮습니다. 별로 불쾌하지는 않습니다」

「그것은 좋았다. 그렇지만 얼굴이 조금 붉습니다. 내가 이상한 말을 해 버린 탓이군요? 미안합니다」

「괜찮습니다. 조금 말해져 익숙해지지 않는 말을 (들)물었으므로, 수줍어 버린 것 뿐입니다」

「말해져 익숙해지지 않아? 아아, 모두, 히르데간드씨를 그림의떡에 느껴, 본심을 털어 놓을 수 없군요? 그렇지만, 지금과 같이 뺨을 붉히고 있는 히르데간드씨를 보면, 평상시와 다른 사랑스러움을 느끼고, 또 다른 접하는 방법을 모두가 하게 될지도 모르네요?」

「사랑스럽습니까?」

 카무이는 자신이 실패를 얼버무리고 있을 생각이지만, 구로부터 나오는 말은, 사태를 더욱 이상하게 하고 있다.

「네. 지금의 히르데간드씨는 매우 사랑스러우면 나는 생각합니다」

「고마워요……」

 얼굴 전체를 새빨갛게 물들여, 이제 히르데간드는 얼굴을 들 수 없게 되어 버리고 있었다. 실제로 히르데간드는 카무이가 말한 것 같은 말을 정면에서 이성에게 들었던 적이 없다.
 히르데간드는 그 용모, 실력, 그리고 집안으로부터 해, 정말로 고가의 꽃이다. 매우 곧바로, 이런 대사를 말할 수 있는 남자 학생은 없다.

「어? 또 나는 이상한 말을 했습니까? 미안합니다, 이제(이미/벌써/더는/정말), 이 이야기는 멈춥시다. 으음, 무슨이야기였던가요?」

「연습이야」

 히르데간드를 새빨갛게 시켜 버린 카무이를, 즐거운 듯이 보면서 디후리트가 대답했다. 사실은, 난봉꾼 해 모습을 조롱하고 싶지만, 히르데간드의 앞에서는, 과연 입에할 수 없다.

「그랬습니다. 그래서?」

「왜, 이 연습이 학원의 수업으로서 있을까지요? 무엇인가, 이제 와서생각도 들지만, (듣)묻고 싶어?」

「에에, 이유가 있다면」

「이유는 일단 있다. 황국의 군의 최소 행동 단위가 다섯 명인 것은 알고 있을까?」

「모릅니다」

「그래. 군의 행동 단위는, 최소가 다섯 명 1조, 그것을 모아 백인조가 되어있어 더욱 그것을 묶어 천인조가 된다. 각각 조장, 백명장, 천명장이라는 지휘관이 있다. 그것을 더욱 묶으면, 장군이 인솔하는 군이 된다는 것이다」

「백명장이상은 (들)물었던 적이 있습니다. 하지만, 지금의 이야기로부터 생각하면, 다섯 명 1조로 행동하는 것은 일반병이군요?」

「그래」

「그것을 학원에서……, 군사의 기분을 알려지고라는 일입니까?」

 학원의 학생은 대부분이 귀족가의 자제다. 병사 따위에 되는 일은 없다.

「그 대로구나. 졸업 후에 얻는 지위는, 아무리 낮아도 백명장이다. 이것도 기사의 경우로, 작위의 높은 귀족은 갑자기 천명장, 자령의 군이 되면 만을 인솔하는 사람도 있다. 그렇지만 사람 위에 서려면, 아래의 사람의 기분을 모르면 안 된다. 그러니까, 이런 다섯 명 1조에서의 행동이 학원에서는 기본이 되어 있다」

 그럴 듯한 이유이다. 하지만, 디후리트의 설명을 들어도, 카무이는 불만기분이다.

「역시 의미는 없네요. 다섯 명 1조에서의 행동은, 내민 힘을 가지지 않는 일반병을 서로 서로 돕게 해, 싸우게 하기 때문에(위해)군요? 개인으로 내민 학원의 학생이 배운다고 하면, 반대로 혼자서 그 5인조와 싸우는 방법 따위는 아닙니까?」

「글쎄」

 설명한 디후리트도, 실제는 납득하고 있지 않다.

「뒤는 장으로서의 지휘지요하지만, 그것도 있을 수 있는에서는, 무슨 궁리의 여지도 없습니다」

「그러면, 카무이군이라면 어떤 연습이 좋다고 생각해?」

 문제를 비판할 뿐(만큼)이라면 누구라도할 수 있다. 디후리트는, 카무이에 해결책을 요구했다.

「좀 더 전황을 복잡하게 하고 싶네요. 예를 들면……」

「예를 들면?」

「일대일대 1, 일대일대 일대일에서의 연습이라든지」

「……좀 더 자세하게 설명해 주지 않는가?」

「전클래스에서 일제히 싸워, 마지막에 남은 곳이 승리입니다. 서로 협력하는 것은 자유. 당연, 배반도 자유입니다. 제일 강한 팀을 3 팀에서 쓰러트린다. 가장 먼저 제일 약한 것을 잡아 버리는 것도 있겠지요. 방관해 서로 잡는 것을 기다리는 것도 좋다. 각 팀, 다양하게 선택지를 할 수 있습니다. 사전에 팀간에서 서로 이야기하는 것은 없음……, 있어도 재미있을지도 모르네요? 협력을 약속해 둬, 만약의 경우가 되면 배반한다. 그런 술책도 발생합니다」

「……재미있다」

 카무이의 안에서는, 부대 운용의 연습이라는 것보다는, 자그만 전략의 연습이다. 그런데도, 디후리트는 재미있다고 생각했다.

「앗, 그렇지만 그런데도 안 되는가. 히르데간드씨의 그런데 불리하다」

「나 말입니까?」

 갑자기 이름을 나와, 히르데간드는 깜짝 놀라고 있다.

「네. 이 방식이라면, 우선 히르데간드씨의 그런데 가장 먼저 노려지네요. 그건 그걸로 좋은 단련일지도 모릅니다만, 계속 지고 라는 것은, 너무 사기에 좋은 것으로는 없습니다. 단련에 열중하지 않게 될 가능성이 있습니다」

「……그렇네요. 그것은 있을지도 모릅니다」

「그것을 막으려면……. 진 조는 다음의 연습에서는 좋아하는 조로부터 1 그룹 잡힌다는 것은 어떻습니까?」

「그것은?」

「수는 역시 힘입니다. 게다가, 다른 클래스로부터 실력이 있는 그룹을 뽑아 낼 수 있으면, 좋은 싸움을 할 수 있게 될지도 모릅니다. 히르데간드씨의 클래스로부터이면, 예를 들면 마티아스씨의 그룹을 뽑는다든가」

「나의 곳인가」

카무이에 이름을 나와, 마티아스는 만족한 것 같다. 이야기의 흐름으로, 강하다고 듣고 있다고 알기 때문이다.

「그렇습니다. 조금 전 본 한계, 히르데간드씨의 클래스는 히르데간드씨의 본대를 제외하면, 마티아스씨의 그룹이 제일입니다. 거기가 빠지면, A조는 대폭 전력 다운, 뽑아 낸 그룹은 대폭 전력 업입니다. 이것은 다른 클래스에서도 말할 수 있는 것이군요?」

「그것이 계속되면……, 싸움은 혼전이 된다」

 그룹의 교체가 진행되면, 클래스간의 실력차이는 균등하게 가깝게 된다.

「거기에 술책이 관련된다. 조금 강할 정도 에서는 방심은 할 수 없습니다. 약한 조도 장기적인 시야에서 전략을 짜면, 얼마든지 할 길은 있습니다. 일부러 진다는 것도 하나의 전략이니까요」

「재미있는 일 생각하네요?」

「디후리트씨가 말하기 때문에 이야기한 것 뿐입니다. 말해 둡니다만, 이것에는 치명적인 결함이 있어요」

「그런 것인가?」

 당장이라도 수업에 받아들여진다. 디후리트는, 이렇게 생각하고 있었다.

「다른 클래스로 옮긴 그룹이 진지하게 싸운다고는 할 수 없다는 것. 마티아스씨는, 히르데간드씨에게 모의 칼이라고는 해도 검을 향할 수 있습니까?」

「그것은……」

 카무이에 거론된 마티아스는, 대답에 차 버렸다.

「그렇겠지요? 결국은 그런 일입니다. 변명 하는 것 같습니다만, 별로 나는 학원의 수업을 비판하고 있을 생각은 없습니다. 내가 생각나는 것 정도, 벌써의 옛날에 다른 사람도 생각하고 있겠지요. 그렇지만, 그것은 실시되어 있지 않다. 바꿀 수 없는 이유도 또, 있다는 일입니다」

 카무이의 설명에, 무심코 디후리트와 히르데간드는, 얼굴을 마주 보는 일이 되었다.
 카무이의 이야기를 악의에 파악하면, 대귀족에게 의한 귀족의 계열화가 수업의 변화를 저해하고 있으면, 비판하고 있는 것처럼 생각된다. 그 대귀족이란, 정말로 두 명의 친가다.
 은근히 시선을 교사에 향하여 보면, 납득한 것 같은 얼굴을 하고 있다. 학원에는 학원의 사정이 있다. 이렇게 교사도 말하고 있도록(듯이) 두 명에게는 생각되었다.
 두 명에게는, 특히 자가를 황국의 버팀목이라고 믿고 자르고 있는 히르데간드에 있어서는, 이 건은, 뭐라고도 말할 수 없는 복잡한 생각을 마음에 낳는 일이 되었다.







학원의 동경의 목표와의 데이트


 학년의 합동 연습으로부터 며칠이 지났을 무렵, E조의 교실에 돌연, 히르데간드가 나타났다. 교실의 입구에서, 우아하게 클로디아에게 일례를 한 뒤는, 히르데간드는 곧바로 카무이들 곳에 향해 온다.

「룻츠, 힘내라」

「거절해 준 것일 것이다?」

 카무이에 당치않은 행동을 되어, 룻츠는 곤혹스런 얼굴이다. 교섭일은 서투른 것이다.

「생각해 보면, 생각해 두어 주라고 해진 후, 대답을 하고 있지 않았다」

「그러면, 카무이가 대답을 해라」

「……나, 그 사람 골칫거리」

 카무이는 교섭일은 서투르지 않지만, 히르데간드에 약했다. 농담이 통할 것 같지도 않은 히르데간드 상대에서는, 적당하게 속일 수가 있을 것 같지 않았다.

「나도야」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 상당히 전이니까, 벌써 단념하고 있다고 생각하고 있었는데」

 카무이와 룻츠가, 이런 회화를 하고 있는 동안에, 히르데간드는 눈앞까지 왔다.

「카무이·크로이츠씨」

「네」

 히르데간드가 말을 걸어 온 것은, 카무이에게였다.

「조금 이야기를 하고 싶기 때문에 시간이 걸려 받을 수 있지 않습니까?」

「룻츠의 건은 재차 거절시켜 주세요. 룻츠에 그 기분은 않고, 나도 룻츠를 손놓을 생각은 없습니다」

 속일 수가 있을 것 같지도 않은 것이면, 분명히 고할 수밖에 없다. 이렇게 생각해, 카무이는 거절의 말을 말했다.

「그 건은 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋습니다」

「……그럼 무엇을?」

 히르데간드의 용건은 별도였다. 그 다른 용건에, 카무이는 완전히 짚이는 곳이 없다.

「두 명만으로 이야기를 하고 싶습니다. 너무 사람에게는 (듣)묻고 싶지 않은 이야기입니다」

「하아……. 그럼, 방에 방문하면?」

「아니오, 주위의 사람에게도 들려주고 싶지 않습니다. 조금 복잡하게 얽힌 일을 (듣)묻는 일이 될테니까. 이것은 나라는 것보다, 당신을 위해서(때문에)입니다」

 이야기의 비가 올 듯해지기 시작했다. 타인에게 (듣)묻게 할 수가 없는 이야기 따위, 변변한 내용은 아니다.

「……그럼, 어디서?」

「어딘가 모릅니까?」

「……내가 알고 있는 장소는, 도저히 히르데간드씨를 동반할 수 있는 장소가 아닙니다」

 비밀을 지킬 수 있는 장소가 되면, 카무이에는 대장의 가게 밖에 생각해내지 못하다. 다만, 과연 히르데간드를 데리고 갈 생각으로는 될 수 없다.

「그렇습니까. 그럼 나의 친가의 익숙한 것의 가게가 있습니다. 그곳에서는 어떻습니까?」

「이쪽은 괜찮습니다. 그래서 몇시?」

「지금부터로는?」

「괜찮습니다. 곧바로 나옵니까?」

 귀찮은 일은 빠르게 끝내는 것에 한정한다.

「네」

「그럼 향합시다」

 히르덴간드의 뒤로 이어, 교실을 나가는 카무이. 두 명이 교실을 나간 순간에, 교실이 일제히 웅성거림 냈다.
 디후리트에 계속되는, 히르데간드의 내방. 도대체 무슨 일일까하고 떠드는 것도 당연하다.

「이봐, 무슨이야기야?」

 무슨 일인가 모르는 것은, 룻츠도 마찬가지. 알토에 물어 보지만.

「과연 몰라. 주위에 들려주고 싶지 않다고 말했군」

 과연 알토도 모른다.

「그 느낌이라고 측근도 제외해다. 전혀 상상이 붙지 않는구나」

「어떻게 해? 고백이라든지라면」

 농담인 척 하며, 오토는 이야기하지만.

「오토군, 재수없는 것 말하지 말아줘」

 알토에는 웃을 수 없는 농담이다.

「재수없다고, 그 히르데간드씨로부터의 고백이라면, 쾌거지요?」

 뭐니 뭐니해도 상대는, 남자 학생의 동경의 목표. 실제로 그렇다면 쾌거 형편이 아니다. 하지만, 알토는 그것을 재미있어할 수 있는 입장은 아니다.

「상대는 동방백가 따님이라는 것 뿐이지 않아. 그런 소문이 흐르는 것만으로 맛이 없다?」

「……미안, 잊고 있었다. 황태자님의 제일 황태자의 약혼자 후보구나. 그것은 문제다」

 오토에도, 알토의 염려가 전해졌다. 황족의 약혼자 후보의 좋아하는 사람 따위라는 이야기는 백해무익이다. 그 상대 만이 아닌, 동방백가로부터도 노려봐지는 일이 된다.

「우선, 적당한 이야기를 만들지 않으면이다. 그 소란이다. 곧바로 다른 클래스에도 알려질 것이다. ……룻츠의 건으로 좋은가. 아직 대결(결착)은 붙어 있지 않다는 것로」

「그것이 무난하다. 마지막 설득이라는 일로 딴일을 섞지 않고, 본심을 이야기를 주고받고 싶다. 이런 곳에서 어떨까?」

 농담이 되지 않는 대사를 말해버려 버린 일을 반성해, 드물게 오토도, 적극적으로 공작을 생각하고 있다.

「아아, 그것으로 좋다. 이런 일로 오토군, 아무쪼록 부탁한다」

「나, 나?」

 과연, 이 알토의 부탁은, 상정외이지만.

「우리들이 화제의 출처(소)는, 의심하는 사람도 나오겠지? 거기는 부탁하겠어(한다고)」

「하아, 어쩔 수 없는가. 카무이군의 덕분에 맛있는 것도 먹을 수 있었고」

 디후리트에 사치해 받을 수 있었던 이야기를 이유로 해, 오토는 알토의 부탁을 받아들였다. 빌린 것을 남겨 두면, 이 앞 좀 더 심한 일을 부탁받는 것은이라는 생각도 있던 일이다.

「부탁할 일 하는 내가 말하는 것도 저것이지만, 호상의 아들의 주제에, 저것으로 은혜를 정말 고맙게 생각하는지?」

「집은 젊을 때는 돈에 고생해라고 말하는 생각이야. 돈의 고마움을 알지 못하고, 좋은 상인으로는 될 수 없다고」

「뭐, 올바르구나」

「그러니까, 불평도 말할 수 없다. 덕분에 한정된 송금으로 검소한 생활이야」

「우리들만큼이 아닐 것이다? 여기는 무리해 세 명도 학원에서 배우게 하고 있을거니까. 먹는 것만으로 힘껏이다. 뭐, 배우게 해 받을 수 있는 것을 감사하고 있기에 불만은 없지만 말야」

「그런가, 세 명의 학비인걸. ……그렇지만, 실제로 고백이라면 어떻게 하는 거야?」

 반성하고 있을 것이, 또, 오토는, 이야기를 되풀이했다.

「전력으로 비벼 지운다」

「당연한가. 그렇지만, 어떻게?」

「카무이의 좋아하는 사람은 세레네씨라는 일로」

「……네?」

 갑자기 이름을 나온 세레네는, 알토가 무슨 말을 했는지 모르고 있는 모습이다.

「뭐야, (듣)묻지 않았던 것일까? 만약의 경우가 되면, 세레네씨에게는 카무이의 연인을 연기해 받을거니까」

「어째서 내가?」

「아무리 변변치않은 일인가 알겠지? 거기에 세레네씨라는 연인이 있다는 일이 되면, 만일, 고백이었다고 해도 단념해 줄래?」

「나는 어떻게 되는거야?」

 히르데간드와의 이상한 소문을 부정하기 때문에(위해)되면, 알토들은 전력으로 넓히는 것으로 정해져 있다. 그것이 학원중에 카무이와의 관계가 알려진다는 일이다.

「어떻게는? 뭔가 문제가?」

 세레네의 물어, 알토는 멍청히 한 얼굴을 하고 있다.

「……저기요, 나도 성숙한 여자인 것이야. 그런 소문이 되면, 다른 남자가 가까워져 오지 않게 되겠죠?」

「아니, 그것이 없어도 아무도 가까워져서는……」

「뭐라구요?!」

 사람을 놀리는 것에 관해서는, 알토도 카무이에 지지 않았다.

「농담이야, 농담. 무엇이다, 디후리트씨에게 그렇게 생각되는 것이 싫은 것인가?」

 게다가, 한 번 시작하면, 차례차례로 이야기를 넓혀 가는 곳도 카무이와 같음.

「어째서, 거기서 디후리트씨가 나오는거야?」

「그렇지만 디후리트씨에게 조롱당할 때마다 얼굴을 붉히고 있지 않은가. 걱정하지 않아도 디후리트씨에게는 정말로는 이야기해 두는거야」

「그런 일이 아니고」

「그렇지만, 디후리트씨도, 저것이다. 뭐, 디후리트씨는 남자이니까, 과거에 여자의 한사람이나 두 명 매우 문제는 되지 않겠지만 말야」

 세레네가 부정해도, 알토는, 세레네가 디후리트를 좋아한다는 전제로 이야기를 계속 한다.

「그러니까 나는 그러한 것이 아니에요」

「그러면, 문제 없기에붉지 않은가」

「……으음. 라고 다르기 때문에. 어째서 내가, 카무이를 위해서(때문에) 희생이 되지 않으면 안 되는거야」

어떻게든 속여지지 않고서 계속 참은 세레네였다.

「어쩔 수 없구나. 좋아, 나부터 특별히 대장의 특제 스프를 대접하자」

 이번은, 물건으로 낚시하는 작전이다.

「……뭔가 나, 싸지 않아?」

 다만, 보수로서의 금액의 타당성에 문제가 있었다.

「그것정도 밖에 우리들 모르기 때문에」

「뭐, 맛있기에 좋지만」

「그러면, 결정. 대상은 그래서」

 심하게, 고네면서도 결국은, 받아들이는 세레네였다.

「저기, 그 특제 스프라는건 무엇이지?」

 알토와 세레네의 교섭이 정리한 곳에서, 오토가 물어 봐 왔다. 오토는 대장의 가게를 모르는 것이다.

「……이런? 오토군은 아직 데려 가지 않았는지」

「또, 나만 동료제외함이야? 부탁하는, 나도 같은 그룹인 것이야?」

「그렇네. 그렇지만 저기는 카무이의 허가가 없으면. 이번에 들어 보자」

「잊지 말아요?」

 어떻게도 알토의 언약은 신용할 수 없는 오토였다.

「괜찮다고. 나는 기억력은 좋은 편이다」

「잊는 모습도 자신있지만 말야」

「룻츠, 불필요한 일 말하지 마」

「……뭔가 걱정」

◇◇◇

 카무이가 히르데간드에 이끌려 온 것은, 황도의 큰 길에 있는 고급 식당. 호사스러운 건물의 모습은, 카무이가, 언제나 가고 있는 뒷골목의 식당과는 비교하는 일마저 실례다.
 히르데간드는 정면까지 가는 일 없이, 조금 앞에 있는 작은 문을 열어 안에 들어갔다. 조금 꼬불꼬불 구부러진 통로를 빠진, 그 안쪽에, 작은이라고 해도, 호사스러운 문이 있었다. 그 문을 헤매는 일 없이, 히르데간드는 열면, 거기에는 이미 점원이 대기하고 있었다.

「히르데간드님, 잘 오셨습니다」

 깊게 고개를 숙인 채로, 이렇게 고하는 점원. 통로를 빠져 있는 동안에, 누가 왔는지 확인되어 있을 것이다.

「안쪽의 방은 비어 있습니까?」

「물론입니다」

「그럼, 오르게 합니다」

 점원의 안내를 요구하는 일 없이, 히르데간드는 안쪽으로 나아간다. 결국, 한 번도 점원이 머리를 올리는 일은 없었다.

「그러한 관례인 것입니다」

 점원의 태도에, 흥미를 끌리고 있는 모습의 카무이에, 히르데간드가 도중에 설명했다..

「얼굴을 봐서는 안 된다고?」

「나라는 것보다는 동행자의 것이군요. 여기는 우리 집이 황도를 방문하고 있을 때에, 자주(잘) 이용하는 장소입니다. 가게의 구조로부터, 너무 만나고 있는 일을 알려지고 싶지 않은 상대와의 밀회에 사용하는 것이 많은 듯 합니다」

「그렇지만, 실제는 확인하고 있는 거예요?」

「뭐, 그렇지만 말이죠. 보지 않은 모습이 중요한 것입니다」

「그렇습니까」

「이런 가게의 사용법은 다양합니다. 정치의 이야기도 있으면……, 이 앞은 말하게 하지 말아 주세요」

「하아」

 이 앞, 이 무엇을 의미하는지, 이 때에는, 몰랐던 카무이이지만, 방에 들어가자, 곧바로 상상이 붙었다.
 히르데간드의 뒤를 따라 들어간 방은, 식당이라는 것보다, 여인숙의 한 방이다. 그것도 꽤 훌륭한.
 앞에는 큰 테이블이 놓여지고 내려 확실히 식당이라는 느낌이지만, 그 안쪽에는, 몇의 방이 있는 것이 보인다. 집무실과 같은 방과 침실.
 여기서 정치일 이외의 밀회가 되면, 대개 상상이 붙는다.

「……그 밖에 없었던 것입니까?」

「다른 사람에게 알려지지 않고 이야기를 하려면, 여기가 제일입니다」

「가족도 사용되어?」

「그러니까, 말하게 하지 말아 주세요. 나도 정직, 기분이 좋은 것으로는 없습니다」

 그 가족에게는 부친도 포함되어 있을 것이다. 아가씨가 상상해 기분이 좋은 것으로는 없다. 게다가, 그 부친은, 이 장소에 가족을 데리고 와서 있다. 카무이에는, 그 신경을 이해 할 수 없다.

「(이)군요」

「자, 앉아 주세요」

 이렇게 말해, 히르데간드는, 카무이에 향해, 앞의 테이블을 지시한다.
 카무이가, (들)물은 대로 테이블이 자리에 앉으면, 히르데간드도 진 적합하고의 의자에에 앉았다.

「그래서 이야기라는 것은?」

「성미가 급하네요?」

「너무 기분의 좋은 장소가 아닙니다. 히르데간드씨에게 놀라져도, 자신의 단골 가게로 하면 좋았다고, 지금은 후회하고 있습니다」

「미안해요. 나, 그다지 가게는 몰라서. 이번은, 거기에 데려 가 주세요」

「……네」

 카무이는, 이번에가 있는지, 라고 생각하면서도 솔직하게 수긍해 두었다.

「…………」

 가게의 이야기를 한 곳에서 회화가 중단된다. 히르데간드가, 꽤 입을 열려고 하지 않았다.

「으음?」

「미안해요. 무엇으로부터 (들)물으면 좋은 것인지와 고민하고 있습니다」

「그렇습니까」

「……당신은, 지금의 황국을 어떻게 생각합니까?」

 주저한 다음에 히르데간드의 입으로부터 나온 것은, 이전에도 (들)물은 일이 있는 내용이었다.

「그 질문은 지금의 유행입니까?」

「유행?」

 카무이의 물음의 의미가, 히르데간드에는 모른다.

「디후리트씨에게도 이전, 같은 질문을 되었습니다」

「그렇습니까, 디후리트가……. 그래서, 그 때는 뭐라고 대답한 것입니까?」

「나의 입장에서 대답할 수 있을 이유가 없습니다」

「……그것도 그렇네요. 그렇지만, 그것을 눌러, 들려주었으면 좋습니다」

 디후리트는, 카무이로부터 말을 꺼내는 일은 단념해, 스스로 이야기하기 시작한 것이지만, 히르데간드는 그렇지 않았다.

「……동방백가의 히르데간드씨에게입니까?」

「아니오, 나개인에게입니다」

「과연. 그런 일입니까. 하지만, 그 말을 솔직하게 받아들이는 것일까요?」

 그렇게 말해, 카무이는 곧바로 히르데간드의 눈을 응시했다. 카무이의 호박색의 눈동자가 쏘아 맞히도록(듯이), 히르데간드의 눈동자에 꽂힌다.
 몇 초 그것이 계속된 곳에서, 히르데간드가 시선을 피했다. 그 히르데간드의 옆 얼굴이 희미하게 붉어지고 있는 것이 카무이에도 분명히 안다.

「저, 미안해요. 꺼림칙한 기분이 있는 것은 아닙니다. 다만, 조금」

「네. 그것은 알았습니다. 히르데간드씨는, 그다지 응시할 수 있는 것을 익숙하지 않군요? 조금 의외입니다」

「이렇게 말해서는 저것이지만, 먼저 시선을 피해지는 것이 많습니다」

「아아, 히르데간드씨가 응시할 수 있어, 견딜 수 있는 남자는 적을테니까?」

「또, 그런 일을 말하는 것이군요?」

「안됩니까?」

「부끄럽습니다」

 뺨을 물들여, 부끄러운 듯이 숙이는 히르데간드. 그 행동을 봐, 과연 카무이도 조금 가슴이 떨렸다. 이 방의 분위기도 조금 영향을 준 일이다.

「……갔어요. 정직, 꽤 히르데간드씨의 인상이 바뀌었습니다」

「그것은 어떻게 바뀐 것입니까?」

「화내지 않습니까?」

「화내지 않습니다」

「좀 더, 남성 같은 (분)편인 것이라고 생각하고 있었습니다. 그렇지만, 그러한 여성적인 태도여도, 히르데간드씨를 위해서(때문에), 그야말로 생명도 버린다는 남자가 많이 나오겠지요」

「그렇지만, 당신은 다르다」

 이번 대사에는, 히르데간드는 수줍은 일 없이 대답했다.

「그렇네요. 현재, 그러한 기분으로는 되고 있지 않습니다」

「유감입니다」

 이것까지의 회화의 흐름에 맡겨, 히르데간드도, 약간 도발적인 말을 말한다.

「그 말은 다른 남성을 위해서(때문에) 취해 두어야 합니다. 착각 해 주는 남자는 많다고 생각해요」

 다른 남성은 그래도, 역시, 카무이는 다르다.

「……이야기가 진행되지 않네요. 아무래도, 이야기를 들려주는 기분에는, 될 수 없습니까?」

「그렇네요. 히르데간드씨의 부끄러워하는 모습은 꽤 귀중하다고 생각하기 때문에, 그것을 보여 줘 받은 사례에 이야기해도 좋습니다」

「……그럼 부탁합니다」

 간신히 이야기를 들을 수 있다고 되어, 히르데간드의 표정이, 긴장된다. 카무이도 그것을 보며, 각오를 결정해, 입을 열었다.

「지금의 황국이군요. ……비뚤어지고 있다고 생각합니다」

「비뚤어지고 있습니까?」

「네. 황국 그 자체를 말하는 것은, 과연 문제이므로, 학원에 대한 나의 생각을 이야기 합시다. 그래서 괜찮습니까?」

 황국을 말하면, 황제 비판에까지 연결된다. 과연, 입에 담는 것은 꺼릴 수 있다. 그것을 들으며, 입다물고 있는 히르데간드의 곁도, 죄가 될지도 모르는 것이다.

「네. 좋습니다. 내가 당신의 이야기를 듣고 싶다고 생각한 것은, 요전날의 학원의 수업이 계기이기 때문에」

「저것으로? 뭐, 좋습니다. 우선은 질문을. 학원 창립의 목적은 무엇이라고 생각됩니까?」

「황국을 지탱하는 인재의 배출이군요」

 헤매는 일 없이 히르데간드는 즉답 한다. 이것은 학원에 입학한 사람이면, 누구라도 아는 질문이다.

「네. 나도 그렇게 생각합니다. 그럼, 시조는 어떠한 인재를 배출하고 싶다고 생각되고 있던 것이지요?」

「시조가 말입니까?」

「시조의 생각을, 추측하는 것은 송구스럽습니까?」

「아니오……, 다만, 황국을 지탱하는 인재, 그 이상의 말이 생각해내지 못합니다」

「질문이 나빴는지가 알려지지 않네요. 내가 생각컨대, 시조는 신분 따위의 출신에 관계없이, 우수한 인재를 요구한 것이라고 생각합니다」

「아아, 그것은 그렇네요. 학원의 출입문은 누구에게라도 열려 있습니다. 우수한이라는 조건부이지만 말이죠」

 이 일도, 학원의 학생이면 대체로는 알고 있다. 학원의 이념은, 입학해 제일 최초로 배우는 일이 되어 있다.

「네. 출입문은 열려 있습니다. 그렇지만 출구는 어느새인가 닫혔습니다」

「출구?」

「히르데간드씨도 알고 계시군요? 평민 출신자는 학원을 졸업해도, 국정에 종사하는 것을는 앉히지 않습니다」

「그렇지만, 전혀 없을 것은 아니에요. 닫을 수 있어, 국정의 일이 주어지는 사람은 있습니다」

「그렇지만, 그것은 누구의 후원에 의하는 것입니까?」

「……귀족가군요」

 조금 생각해, 히르데간드는 대답을 돌려주었다.

「그렇습니다. 어디까지나 귀족가의 후원에 의해입니다. 그런데, 그렇게 닫혀진 관리는 누구를 위해서(때문에) 일하겠지요? 순수하게 황국을 위해서(때문에)? 그런 일은 없습니다. 닫아 준 귀족을 위해서(때문에)입니다」

「그것은……」

 황국을 위해서(때문에) 일하지 않을 것은 아니다. 다만, 그 일안에, 귀족의 의향이 섞이는 일은, 부정할 수 없다.

「쿠니마사에 갈 수 없었다 우수한 인재는, 어디에 갑니까?」

「……귀족가입니다」

 다음의 카무이의 물음에 대하는 대답도 같음. 귀족이었다. 히르데간드에도, 카무이를 무슨 말을 하고 싶은 것인지 알았다.

「그렇습니다. 이것으로 내가 말하고 싶은 것은 알고 계셨군요? 황국 학원은 황국을 지탱하는 인재는 아니고, 귀족을 지지하는 인재를 배출하는 장소가 되어 있습니다. 이것이 시조가 바란 학원의 모습과는, 나는 도저히 생각되지 않습니다」

「그렇지만, 귀족가도 황국을 지탱하는 존재입니다」

 국정에서도 군사에서도, 그 직위의 상당수는 귀족가의 사람이 담당하고 있다. 그러한 점에서는, 귀족가가 황국을 지탱하고 있는 것은 실수는 아니다. 다만, 카무이가 말하고 있는 황국을 지탱하고는, 요직을 귀족이 독점하는 일은 아니다.

「그것이 표면인 것은, 히르데간드씨이면 알고 계시지요? 그것을 모른다고 한다면, 이야기는 끝입니다. 내가 이야기하고 있는 것은, 히르데간드씨개인은 아니고, 동방백가의 히르데간드씨라는 일이 될테니까」

「미안해요. 그랬지요. 나는, 나개인으로서 당신의 이야기를 듣는다고 약속하고 있었습니다. 계속해 주세요」

「이야기는 이것이 모두라고 말해도 좋습니다만 말이죠. 그러면 히르데간드씨는 어딘지 부족할테니까, 더욱 말하게 해 받습니다」

「네」

「시조의 목적은, 하나 더 있었다고 생각합니다」

「또 하나입니까?」

「네. 신분에 관계없게 더해, 집에 관계없이, 학생들을 하나로 하는 일입니다. 나는 학원의 제도는, 그러한 목적으로 정해져 있다고 생각합니다. 그룹 활동 따위는, 그 제일의 것이군요? 하나 그룹에서 길고, 함께 행동하는 일로, 남의 집에의 응어리를 없애, 집에의 귀속 의식을 없애는 일. 그럼, 실제는 어떻습니까?」

「그것은……」

 그렇지 않은 것은, 히르데간드는, 누구보다 잘 알고 있다. 히르데간드는, 완전히 다른 의식으로, 자신의 그룹을 만들고 있다.

「과연 히르데간드씨에게 대답해 받는 것은 가혹했지요? 실태는, 친가의 연결에 의해 그룹을 결정되어지고 있다. 집끼리의 대립이 깊어져, 귀족과 평민의 도랑이 깊어져, 완전히 본래의 본연의 자세란, 정반대인 방향으로 향하고 있습니다」

「네……」

「그러니까 비뚤어지고 있습니다. 지금의 실태를 생각하면, 지금의 제도는 오히려 좋지 않다. 비록 시조가 정해진 일이어도, 시대에 맞지 않은 것은 고쳐야 함. 나는 그렇게 생각합니다」

「당신……」

 마지막 최후로, 카무이는 발언에의 제약을 제외했다.
 시조가 정한 여러가지 일은, 황국에 있어서는 절대 불가침이라고 말해도 좋은 것. 카무이의 지금의 발언은, 상당한 문제 발언과 놓쳐도 이상하지 않은 것이다.

「이것을 시조의 부정과 놓칠지 어떨지는, 히르데간드씨에게 맡깁니다. 그렇지만, 나는 생각합니다. 시조의 의사를 왜곡하는 지금의 학원의 모습이야말로, 시조를 모독하는 것이라고」

「……감사합니다. 꽤 무리하게 이야기를 시켜 버렸어요」

「에에, 내심은 찬 것 찬 것입니다. 이것으로 히르데간드씨가 카무이·쿠로이츠는, 시조가 정한 학원의 제도를 부정했다니 공에 말해지면, 친가에까지 폐를 끼쳐 버립니다」

 그리고, 카무이는 히르데간드를 적이라고 인정해, 적에 대한에 적당한 행동을 취하는 일이 된다. 이것은, 결코 말하는 것은 아니다.

「그 걱정은 소용없습니다. 이 이야기는, 어디까지나 여기만의 일. 발설은 하지 않습니다」

「그것은 좋았다」

 말만으로, 상대를 신용하는 카무이는 아니지만, 히르데간드의 이 말은, 신용해도 좋은 것인지라고 조금 생각되었다.

「……좀 더 응석부려도 좋습니까?」

「네?」

 이야기는 아직 끝나지 않았었다. 히르데간드에는, 아직, 카무이에 듣고 싶은 일이 있다.

「나는……, 어떻게 하면 좋을 것입니다?」

「미안합니다. 조금 질문의 의미가?」

 너무 질문이 막연히 해, 무엇을 (듣)묻고 싶은 것인지, 전혀 모른다.

「나의, 그, 장래에 대해, 뭔가 (듣)묻고 있습니까?」

「아아, 그 일입니까. ……고민하고 있는 것은, 장래의 황후 후보로서라는 일입니까?」

「그렇습니다. 나도 지금의 황국이, 결코 이대로 좋다고는 생각하고 있지 않습니다. 그것을 어떻게든 하기 위해서, 내가 할 수 있는 것은 무엇일까요?」

「……혹시, 이것이 정말로 (듣)묻고 싶었던 것입니까?」

「……네」

 장래의 황후로서 황국을 어떻게 생각할까. 히르데간드의 고민은, 여기에 있다. 여기에 고민이 태어난다는 일은, 황후로서와 동방백가의 인간으로서에서는, 해야 할 일이 다르면, 히르데간드는 생각하고 있다.

「왜, 나에게? 히르데간드씨에게는 뛰어난 측근, 내가 말하고 있는 것은 마티아스씨의 일입니다. 마티아스씨를, 비롯한 신뢰할 수 있는 사람들이 있는 것은 아닌지?」

「마티아스는, 나를 생각해 대답을 줍니다. 그건 그걸로 고마운 일인 것이지만」

「아아, 완전한 제삼자의 의견이라는 일이군요?」

「간단하게 말하면, 그런 일입니다」

「과연. 황족과 귀족의 이해가 상반되는 것이라는 전제로 대답하면 좋군요?」

「그렇습니다」

「동방백가의 자신과 황가에 시집가는 자신의 진퇴유곡과」

「……그렇습니다」

 약간 눈이 휘둥그레 져, 히르데간드는 카무이를 응시하고 있다. 자신의 심정을 시원스럽게 이해하는 카무이에, 내심으로, 꽤 놀라고 있다.
 카무이에 상담한 것은 실수는 아니었다, 그렇게 생각한 히르데간드였지만.

「완전히, 의미가 없는 고민이군요」

 카무이는 히르데간드의 고민을 싹둑 잘라 버리는 말을 토했다.

「그런 일은 없습니다. 나에게 있어서는 대단한 일입니다. 지금은 확실히 친가가 중요합니다. 그렇지만 황족의 일원이 되면, 역시 황족으로서의 입장을 지켜야 한다고 생각하는 자신도 있습니다」

「네. 그렇지만 제일 중요한 일이 생각으로부터 빠져 있습니다」

「제일 중요한 일?」

「지금, 이 장소의 히르데간드씨는 친가가 어디라든지 관계없는, 히르데간드씨개인일 것입니다. 히르데간드씨개인은 무엇을 하고 싶습니까?」

「나개인?」

「그렇습니다. 귀족도 황족도 아닌 히르데간드씨는, 이 나라를 어떻게 하고 싶습니다?」

「나는……」

 카무이의 물음은, 히르데간드에는 난제였다. 동방백가의 히르데간드로서 살아 왔다. 히르데간드는, 소의 자신의 감정을 억누르는 것이, 올바른 일로서 살아 온 것이다.

「지금, 나에게 그것을 대답할 필요는 없습니다. 내가, 매우 어려운 일을 말하고 있는 것은 알고 있습니다. 개인으로서의 생각을 통한다는 일은, 주위를 버리는 일이 될지도 모릅니다. 버리기는 커녕, 친한 가족을 적으로 돌리는 일이 될지도 모릅니다. 그러니까, 천천히 생각해 주세요. 시간은 아직 있습니다. 우리는 아직 성인앞의 12살예요」

「그 성인까지 선 3년입니다」

 성인은 15살. 그리고 성인을 맞이하면, 곧바로 히르데간드는, 시집가게 된다.

「네. 그렇지만 아직 3년있다고도 생각됩니다. 아니, 좀 더군요. 한 번 결정한 것을, 그 앞 쭉 바꾸어서는 안 된다니, 그런 결정은 없습니다. 그러면 사람의 인생은 재시도가 효과가 없는 것이 되어 버립니다. 인생에 재시도는 효과가 있습니다. 이것은 사실입니다. 일단, 나는 그 경험자니까요」

「당신은……. 저기, 당신은 어떻게 다시 했어?」

 카무이의 말에는, 중량감이 느껴진다. 동갑인 카무이와 자신에게, 어떤 차이가 있는지, 히르데간드는, 생각해 버린다.

「간단하게 말하면, 나는 한 번 죽었습니다. 죽을 때는 정말로 괴로워요. 저것에 비교하면, 대체로는 참을 수 있습니다. 앗, 비유예요. 정말로 죽어 있으면, 여기에는 없습니다. 있었다고 해도 언데드군요. 금방 토벌 해야 합니다」

 자세한 이야기는, 히르데간드에는 불가능하다. 카무이는 도중에서, 농담으로 얼버무리자고 하고 있다.

「후후. 그것은 그렇구나」

 그 카무이의 농담에 히르데간드의 얼굴이 피기 시작한다. 그것은 평상시와는 다른 나이 상응하는 웃는 얼굴로 보였다.

「앗, 소의 웃는 얼굴도 처음이군요. 평소의 웃는 얼굴도 멋지지만, 지금의 웃는 얼굴 쪽이 나는 좋아합니다」

「이제(이미/벌써/더는/정말). 또 그런 일을 말하는 것이군요. 나도 송구해한 당신보다, 지금의 순수하게 가까운 당신을 좋아해요. 아직도 진정한 순수하게는 먼 것 같지만 말이죠?」

「……실례했습니다」

 소를 보이고 있던 생각은, 카무이에는 전혀 없었다. 히르데간드의 이야기를 들어, 방심을 알아차린 카무이는, 곧바로 태도를 고쳤다.

「그러니까, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그것은 그만두어. 오늘의 마지막 부탁을 들어 받을 수 있습니까?」

「오늘의라는 말에, 조금 걸림돕고 부, 부디」

「나는 힐더라고 불러. 그것과 조금씩으로 좋으니까 경어도 멈추어」

 마지막 부탁이, 제일의 난제였다.

「……그것은 꽤, 어려운 요구예요? 내일부터, 내가 힐더 같은거 부르면, 불필요한 잔소리를 낳는 일이 됩니다」

 카무이의 아는 한, 히르데간드를 힐더라고 부르는 사람은 학원에 없다. 얼마나의 반향이 일어나는지, 생각한 것 뿐으로, 머리가 아파진다.

「그러면, 당신과 단 둘이서, 여기에 온 것을, 은근히 가족에게 알릴까? 그것을 안 아버님은 어떻게 생각할까요?」

「……그것, 위협이군요?」

「에에, 위협이야. 이 정도 하지 않다고 당신은 말하는 것을 들어 줄 것 같지도 않아요」

 실제로 어떻게 할까는 따로 해, 이것을 입 하는 만큼, 히르데간드는 양보하는 관심이 없다는 증거.

「……알았습니다. 개인적인 회화때만 힐더라고 부르게 합니다」

 저항은 쓸데없다고 깨달아, 조건부로 카무이는 받아들이는 일로 했다.

「에에, 그런데도 상관없어요. 아무쪼록, 카무이」

「나도 경칭 생략입니까?」

「그렇지 않으면 이상해요. 그렇지 않으면, 저기, 당신, 이라고도 부를까요?」

「카무이로 부탁합니다」

 히르데간드가, 사적인 일로 타인에게 멋대로를 말한다. 이것이, 얼마나 드문 일이나 카무이는 모른다.
 사귈 리가 없었던 카무이와 히르데간드의 길. 그 방면이, 본인들도 깨닫지 않는 동안에, 살그머니 가까워지고 있었다.







단련도 제대로 하고 있습니다


 방에 늘어놓여지고 있는 많은 서적과 이상한 듯한 소재. 책상 위에는, 몇의 만들다 만 마도구가 놓여져 있다.
 학원내에 있는 마도 연구회의 부실. 그 방에 놓여져 있다, 한층 더 큰 책상에 앉는 것은 회장 마리다. 책상 위에서 턱을 괴어, 눈앞에 서는 남자 학생을, 그 눈초리가 길게 째짐의 칠흑의 눈으로 응시하고 있다.

「조사는 대했는지?」

 황국 마도사 단장의 따님이라고는 생각되지 않는 것 같은 스친 어조로, 남자 학생에게 묻는 마리.

「네. 그렇다고 해도 완전하지는 않습니다만」

「보고해」

「카무이·쿠로이츠의 모친은 소피아·혼후리트입니다. 부친은 불명」

「소피아·혼후리트……. 어디선가 (들)물었던 적이 있네요」

 귀동냥이 있는 이름에, 기억을 찾는 마리였지만, 그것이 끝나지 않는 동안에 남자 학생이 설명을 시작했다.

「유명인이기 때문에. 황국 1의 미녀와 (듣)묻고 있던 것 같습니다. 한때는 황태자 전하의 약혼자 후보에까지 이름이 오른 정도입니다. 친가가 혼후리트라는 일로, 구체적으로 이야기가 진행되는 일 없이 끝났다는 일입니다만, 황태자 전하 본인은, 결혼을 강하게 바랬다든가 , 바라지 않는다든가」

「……그런 일로, 나의 기억에?」

 남자 학생의 이야기는, 거의 가십의 종류다. 마리는, 그러한 이야기에 흥미는 없다.

「아니오, 또 하나의 대로 이름 쪽이 유명하기 때문에, 그 쪽이라고 생각합니다」

「그렇다면, 그쪽을 먼저 이야기해. 나는 가십 재료에 흥미는 없어」

「미안합니다. 빛의 성녀의 재래. 신성 마법의 사용자로서 황국 최고를 구가해지고 있었습니다」

「아아, 그렇다. 확실히, 그 실력을 높이 평가 받아, 용사의 파티에 들어간 것이었네?」

 마법 이외에는, 거의 관심이 없는 마리도, 카무이의 모친은 알고 있다. 광속성 마법의 뛰어난 사용자라는 점에 대해, 마리도 인정하는 존재다.

「네. 그렇지만, 용사와 함께 행방불명이 되어, 그 후, 몰래, 친가로 돌아가고 있었다고. 그 때에는 이제(이미/벌써/더는/정말), 카무이·쿠로이츠를 임신하고 있던 것 같습니다」

「그래서 부친은 불명과」

「용사는 아닐까 소문되고 있었던 시기도 있던 것 같습니다」

「어이, 어이. 그것이 사실이라면, 터무니 없는 혈통이 아닌가」

 용사와 소피아의 사이의 아이. 이 기대가, 카무이를 괴롭히고 있던 일 따위, 마리는 모른다.

「부친이 용사인가는, 뚜렷하지 않습니다. 본인이 마법을 사용할 수 없다는 것로, 어딘지 모르게 부정된 것 같아서 무릎. 거기에 확인하려고 해도 혼후리트가는」

「전원 사망. 사인은 음독 자살이었네?」

「네. 다만 조금 이상한 곳은 있는 것 같습니다」

「응? 그것은?」

「와인에 독을 넣어 마신 것 같습니다」

「귀족의 자살로서는, 자주 있는 이야기구나」

 죄에 범한 귀족이, 죽을 죄 대신에, 황제의 이름으로, 독들이의 와인을 보내지는 말하는 경우가 많다. 불명예스러운 죽을 죄를 받기 전에, 스스로의 손으로, 라는 의미다.

「그렇지만 식전술입니다」

「……어떻게 말하는 것이야?」

「식사가 예쁘게 테이블에 늘어놓여지고 있던 것 같습니다. 자살을 하는데, 식사의 준비. 이상하다고는 생각하지 않습니까?」

「관리는 그 점을 조사하지 않은 것인가?」

「당주에 의한 강제정사라는 일로 처리된 것 같습니다. 결정적 수단은, 우리들과 동년대의 아이들도, 그 와인을 마시고 있었다는 일입니다. 귀족가이면, 아이 가운데로부터 와인을 즐기는 것은 있겠지만, 절대라고는 말할 수 없습니다. 당주의 지시로라고 생각하는 것이 보통이군요」

「그래……, 뭐, 그것은 좋아. 그것도 가십이다. 그 후의 본인의 모습은?」

 일순간 머릿속에 검은 그림자와 같은 생각이 떠올랐지만, 그것이 형태가 되기 전에, 직감적인 공포심을 느껴, 마리는 사고를 멈추었다.

「전혀 마법을 사용하는 기색은 없습니다」

「수업은 어떻게 하고 있지?」

「마법의 수업은 견학. 검술의 수업에 대해도, 마법없이 가고 있네요」

「마법없이 검의 수업. 그건 그걸로 굉장하지만 말야」

「실력은 거기에 알맞은 것입니다. 클래스 최저의 평가군요」

「……오검지의 가능성은?」

「그것은 나부터는 뭐라고도 말할 수 없습니다. 마력 검지 마도구를 만들어진 것은, 메리님의 아버님입니다. 적어도, 그 때에 마력을 검지한 것은 확실합니다. 그것이 신성 마법인 일도. 복수로 확인하고 있기에, 그 점에 실수는 없습니다」

 마리가 카무이에 흥미를 가진 것은, 이것이 계기다. 암살 미수, 그런 사건보다, 부친에게 받은 마도구가, 신성 마법의 발동을 검지했다는 사실이, 마리를 놀래켰다.
 마법이 뛰어난 재능을 가지는 사람을, 자신의 회로 끌여들이기 위해서(때문에), 걸고 있던 그물에, 터무니 없는 거물의 기색이 걸린 것이다.

「카무이·쿠로이츠가 아닐 가능성은?」

「그 때, 근처에 있던 것은, 카무이·쿠로이츠와 같은 클래스의 알토, 세레네, 룻츠입니다. 그 중 세레네는, 물속성 마법을 사용하고 있던 것 같으므로, 제외입니다. 복수 속성, 동시 영창이 가능해지면 이야기는 별도입니다만」

 그런 인간은 없는, 언외에 그렇게 말하는 의미를 담아, 남자 학생은 이야기를 첨가했다.

「그것을 할 수 있는 인간이 있으면, 나는 회장의 자리로부터 몸을 뺀다. 세레네는 여자는 제외구나. 뒤는?」

「룻츠라는 학생은, 조금 멀어진 곳에 있었습니다. 그 거리로부터 사용한 것이면, 좀 더 반응은 컸던 것이지요. 그 이전에, 목시로 확인할 수 있는 것이 보통입니다」

「룻츠도 없음과. 남고는 한사람이구나」

「네. 알토라는 학생은 부정 다 할 수 없습니다. 다만, 그는 고아입니다. 이것은 룻츠도 그렇네요. 그렇지만, 룻츠와는 달라, 알토의 부모님이 평민인 일은 분명합니다」

 평민의 고아가, 마법을 사용할 수 있을 리가 없다. 이런 편견에, 남자 학생은 사로잡혀 있다. 마법사에게 많은, 자신을 특별시 하는 의식이, 학생 가운데로부터, 갖춰지고 있는 것 같다.

「평민중에서, 마법의 재능을 가진 사람이 나타나는 일은, 없을 것이 아니야」

 과연, 마리는 치우친 생각에 사로잡혀 않았다.

「그것은 알고 있습니다. 그렇다고 해도, 그럼 그는 어디서 신성 마법을 배운 것이지요? 신성 마법을 배울 기회가 있다고 하면, 그것은 소피아·혼후리트를 어머니에게 가지는, 카무이·쿠로이츠로부터입니다」

「알토를 사용할 수 있다면, 카무이도 사용할 수 있을 것이다. 그렇게 생각하고 있는 것이군?」

「그 대로입니다」

「응. 논리적이다. 좋을 것이다. 계속해, 카무이·쿠로이츠를 찾는거야. 카무이·쿠로이츠가 마법을 사용할 수 있다고 알면, 어떻게 해서든지 이쪽으로 끌여들인다. 신성 마법이 아니어도, 마법을 사용할 수 있다는 것뿐으로, 그에게는 가치가 있으니까요」

「연구 재료로서군요?」

「그래. 마력이 없었던 것이 확실한 인간이 마력을 가졌다. 그방법을 알 수 있으면, 마법은 더욱 발전할 것. 조금의 터무니 없는 짓은 상관없다. 어떻게 해서든지 찾기 시작하는거야」

「알았습니다」

 마리는, 아버지의 생각을 그대로 계승한 마법 지상 주의자다. 마법의 발전은, 이 세계의 발전과 같음, 이렇게 생각하고 있다.
 그걸 위해서는, 조금의 무체는 용서된다. 부친만큼은 아니지만, 마리도 그렇게 생각하고 있다.
 마리는 모른다. 카무이도 자신을, 동료의 몸을 지키기 때문에 있으면, 수단을 선택하지 않는 인간이라는 일을.

◇◇◇

 검을 상단에 지어, 정면으로 매달아진 종이를 노려, 단번에 그것을 찍어내린다. 끊어진 종이의 한 조각이, 하늘하늘과 흔들리면서 지면에 떨어졌다.

「전혀, 안 돼!」

 만족한 것 같게 미소짓는 세레네에, 카무이의 엄격한 소리가 퍼졌다.

「어디가!? 분명하게 자른 것이겠지!」

 카무이의 지적에, 세레네는 불만기분이다.

「쓸데없는 움직임이 너무 많다. 밸런스도 나쁘구나」

「좀 더 알기 쉽게 설명해 줄래?」

 카무이는, 평상시부터 말미만인 곳이 많다. 사람에게 물건을 가르치기에는 적합하지 않다. 어느 일정한 기량을 가지는 사람 이외는, 이라는 조건이 일단은 붙지만,

「앗, 그것이 사람에게 가르침을 청하는 인간의 태도인가? 지금의 나는 세레의 스승이다」

「가르쳐 받을 수 있습니까? 스승」

「좋을 것이다」

「잘난듯 하게……」

 스스로 타게 해 둬, 세레네는 불평하고 있다. 카무이와 언제나 말다툼이 벌어지는 것은, 세레네에도 책임이 있다.

「뭔가 말했는지?」

「별로」

「태도 나쁘구나. 우선 이것을 봐」

 지면에 떨어진 종이를 주워, 세레네에 내미는 카무이.

「이것이 어떻다는 거야?」

 종이를 보여져도, 세레네에는 의미를 몰랐다.

「끊어져 있는 것은 도중까지. 뒤는 잘랐다는 것보다, 찢었다다」

 카무이가 말하는 대로, 단면은 도중에서 깔쭉깔쭉하게 되어 있다.

「……그렇구나」

 분명히 증거를 보게 되어서는, 세레네도 자신의 미숙을 부정할 수 없다.

「칼날이 흔들리고 있다. 그것과 속도도 부족하다는 일이다」

「카무이는 할 수 있는 거야?」

「자를 정도라면 말야」

「그러면, 해 보여요. 입으로 말해진 것 뿐으로는, 몰라요」

「완전히. 그 태도, 스승 상대라면, 세레는 지금쯤, 불퉁불퉁이다. 그러면, 봐라」

 불평하면서도, 세레네에 견본을 보이기 위해서(때문에), 카무이는 움직이기 시작했다. 소탈하게 종이의 앞에 선 카무이. 특별히 분투하는 일 없고, 검을 지으면, 쑥 검을 찍어내렸다.

「엣?」

 전체적으로는 결코 빨리는 안보이는 동작. 하지만 검의 궤도가, 전혀 세레네에는 안보였다.

「네. 이런 느낌」

 세레네가 놀라고 있는 동안에, 떨어진 종이를 줍고 있던 카무이. 세레네에 내밀어진 종이의 단면은, 톱니 모양등 전혀 없는, 곧은 것이다.

「……지금, 어떻게 했어?」

「어떻게 해도, 검을 휘두른 것 뿐이지만?」

「안보였지만……」

 유감스럽지만, 세레네에는, 카무이의 견본은, 견본으로 되어 있지 않았다.

「그것은 가능한 한 쓸데없는 움직임을 생략하려고 하고 있기에. 예비 동작은 알고 있어?」

「그게 뭐야?」

「입으로 말해도 모를테니까, 실제로 해 받자. 위에 뛰어 봐. 다만, 무릎을 굽히면 안 돼. 상반신을 앞쪽으로 기움 시키는 것도 없음인」

「무릎을 굽히지 말고, 앞쪽으로 기움도 없음이군요. 알았어요」

 카무이에 말해진 일을 지켜, 뛰어오르려고 하는 세레네. 거기로부터 완전히 움직이지 못하게 되었다.

「네. 뛰어」

「…………」

 카무이에 촉구받아도, 세레네의 자세는 변함없다.

「뛰어」

「할 수 있을 리가 없잖아!」

 무릎을 편 채로, 상반신의 반동도 없이는, 뛸 수 있을 리가 없다.

「그런 일. 뛰기 전에는, 반대로 몸을 가라앉힐 필요가 있다. 그것과 같은 일이 검을 휘두르는데도 필요. 여기까지는 좋은가?」

「에에, 알아요」

「반대로 말하면, 이 예비 동작을 단념하면, 다음에 상대가 어떻게 움직일지를 알 수 있다」

「그런 일할 수 있는 거야?」

「어느 정도는 자연스럽게 하고 있다. 사람은 상대의 몸전체의 움직임을 봐, 다음에 그 사람이 어떻게 움직일까를 느끼고 있다」

「그래?」

「그래. 그 동작을, 아주 조금인 것에 멈출 수가 있으면. 상대는 다음에 어떻게 움직이는지, 모르는 것이 된다. 조금 전 내가 한 것은 그것. 그러니까 세레는, 내가 검을 찍어내리는, 계기를 몰라서, 깨달으면 털고 있었다는 일이 된 것이다」

「그런 일을 할 수 있다니. 역시, 카무이는, 힘을 숨기고 있던 거네?」

 카무이는 간단한 것 같게 설명하지만, 실제로 그것을 한다고 되면, 상당한 단련이 필요하게 되는 일 정도는 세레네에도 안다.

「이제 와서 말하지 마. 벌써 알고 있을 것이다? 그러니까, 이렇게 (해) 검을 가르치는 일도 맡은 것이다」

 검을 배우면, 이렇게 해, 카무이의 실력은 안다. 세레네가 이미 알고 있기에, 카무이는 가르치는 일을 좋다로 한 것이다.

「뭐, 그것은 그렇구나. 그렇지만, 어떻게 하면, 그것을 할 수 있는 것처럼 되는 거야?」

「최초로 말했을 것이다? 우선은 움직임의 헛됨을 생략하는 것. 사람은 반드시 필요한 움직임만을 하고 있는 것이 아니다. 버릇 같은 것도 있고. 그러한 헛됨을 할 수 있는 한 없애 떨어뜨리면, 검이 흔들리는 일도 없고, 자연히(과) 거절하는 속도도 빨리 된다」

「예비 동작은?」

「그것은 그것이 되어있고로부터. 예비 동작을 잃는다 라고 완전하게할 수 있는 일이 아니다. 어디까지나, 최소한으로 할 뿐이다. 조금의 움직임으로, 효과를 높인다는 느낌. 거기에는, 움직임이 쓸데없게 전해지는 일을 피하지 않으면 안 된다. 그것이 밸런스. 기운 상태로 나는 것과 곧은 상태로 뛰는 것, 어느 쪽을 비싸게 뛸 수 있을까 라고, 할 것도 없이 알겠지?」

「안다」

「이런 일로, 쓸데없는 제거와 밸런스를, 세레는 지금부터 단련하는 일이 된다」

「어떻게?」

「분명하게 단련의 준비는 되어 있다. 뭐, 평상시 사용하고 있는 녀석이지만 말야. 그 말뚝, 그 위에서 기색 하는 것이, 당면의 단련이다」

 카무이의 말하는 대로, 조금 멀어진 곳에 말뚝이 몇개나 지면에 쳐박혀지고 있다.

「……네? 그 위에서?」

 하지만, 그 말뚝은, 다만 서 있는 것도 어려울 것 같은 가는 말뚝이었다.

「처음은 천천히. 이 천천히가 큰 일이니까, 끈기 좋게 계속하도록(듯이)」

 당황하는 세레네에 상관하는 일 없이, 카무이는 설명을 계속한다.

「……알았어요. 그 천천히 하는 것은?」

「몸을, 그야말로 당장 멈출 정도로 천천히 움직이면, 몸의 움직임을 잘 안다. 이상하게 힘이 들어가 있거나인. 그러한 것을, 하나하나 지워 간다」

「으음, 어느 정도 계속하면 좋은 것일까?」

 카무이의 설명을 들어도, 세레네에는, 완전히 강하게 될 수 있는 이미지가 솟아 오르지 않는다.

「강해지고 싶으면 쭉. 나도 쭉 계속하고 있겠어」

「……해 봐」

「하아? 또?」

「좋지 않아. 보여 주어도」

「정말, 세레는, 멋대로이다. 그런 멋대로를 말하고 있으면, 데에 미움받겠어」

「어째서, 거기서……, 데?」

 데. 디후리트의 일이라고는은 알지만, 카무이가 이런 부르는 법을 하는 것을, 세레네는 처음으로 (들)물었다.

「그렇게 불러라고. 히르데간드씨를 힐더라고 부르는데, 자신은 디후리트씨는, 불공평하다고 말해졌다」

「(이)군요. 뭐라해도, 그 히르데간드씨를, 힐더인거야」

 카무이가 히르데간드를, 힐더라고 불렀을 때의 충격을, 세레네는 잊지 않았다.

「뭐, 짧아서 살아난다」

「그러한 문제인가?」

「그럼. 그러면, 하기 때문에 봐라? 그다지 참고가 되지 않는다고 생각하는데 말야」

 이렇게 고해. 카무이는 말뚝(분)편에 향해 걸어 갔다.
 조금 앞에서 뛰어 올라타자, 곧바로 기색을 시작한다. 기색이라는 것은 아니다. 마치 칼춤인 것 같다. 가는 말뚝을 차례차례로 떠돌아 다녀, 검을 휘둘러 간다. 상, 아래, 비스듬해요, 흐르는 것 같은 그 움직임. 검이 바람을 자르는 소리가 마치 음악과 같이 들려 온다.
 카무이의 움직임에, 완전하게 세레네는 넋을 잃고 봐 버렸다.

「오오, 하고 있다, 하고 있다. 뭔가 오랜만에 보지마」

 늦어 온 룻츠가, 그것을 보며 기쁜듯이 알토에 말을 걸고 있다.

「글쎄. 모여 단련 같은거 오래간만이다. 하지만, 변함 없이, 훌륭하다. 나 따위는, 정직, 저기까지 도달할 수 있다고는 생각되지 않는다」

「나는 따라잡고 싶지만, 아직 먼데」

「저기」

 두 명의 소리에, 제 정신이 된 세레네가, 말을 걸어 왔다.

「무엇?」

 그 호소에 응한 것은, 룻츠다.

「언제나 말하고 있는 스승이라는건 어떤 사람이야?」

「어째서, 그런 일을 (듣)묻지?」

「어떤 교수법을 하면, 저기까지를 할 수 있는 것처럼 될까나라고 생각해」

 세레네는, 카무이의 힘은, 카무이들을 가르친 스승들의 덕분이라고 생각하고 있다. 완전하게 잘못되어 있는 것은 아니지만.

「……세레네씨는 착각을 하고 있구나」

「착각?」

「우리들의 스승이 굉장한 사람인 것은 확실하지만, 저것은 스승에게 배웠지 않아서, 카무이가 스스로 생각한 일이다」

「스스로?」

「그래. 마법을 사용할 수 없는 자신이 어떻게 하면 대등하게 싸울 수 있게 될까. 마법으로 속도를 높일 수 없으면, 원래의 속도를 단련하면 된다. 힘도 그렇게. 단순한 힘은 무리이면, 기술로 거기에 따라잡을 수 없는가. 고민하고 고민하고 고민해 뽑아, 그런데도 카무이는 단념하지 않고, 노력하고 있던 것이다」

「……그래」

 평상시가 정신나간 모습으로부터는, 상상이 붙지 않는 카무이의 과거. 과연, 어떤 생각으로, 그것을 계속하고 있었을 것이다라고 생각하면, 세레네는 조금 가슴이 아파졌다.

「다만 검이 강하다고만으로, 나는 카무이에 따라 왔을 것이 아니니까. 나는 그러한 무슨 일도 단념하지 않는 카무이의 강함에 끌린다. 고아로서 자라, 장래를 단념하고 있던 나에게 있어서는 카무이의 그러한 강함은 동경이야」

「단념하지 않는 강함. 그렇구나」

그렇게 중얼거리면서, 또, 시선을 되돌리면, 카무이는 이제(이미/벌써/더는/정말), 세레네에 보인다는 목적을 잊은 것 같아, 일심 불란에 검을 휘두르고 있다.
 매끄럽게 움직이는 그 몸. 발밑을 보지 않으면, 매우 가는 말뚝 위에서, 그것을 하고 있도록(듯이)는 안보인다. 나무들의 틈새로부터 가리는 햇빛의 빛에, 차이는 검과 카무이의 은의머리카락이 빛나고 있다.

「정말, 춤추고 있는 것 같구나?」

「그럴 것이다. 그렇지만, 실전 쪽이, 좀 더 굉장하다」

「실전?」

「카무이가 검을 휘두를 때마다, 피물보라가 공중을 난다. 새빨간 피물보라안을 이리저리 다니는 카무이의 모습은……」

「어이. 그것은 세레네씨에게는 자극이 너무 강한 것이 아닌가?」

 전장에서의 카무이의 모습을 말하는 룻츠를, 알토가 제지했다. 실전은, 무용과 같이 예쁜 것은, 다스려지지 않는 것이다.

「……그것도 그런가. 춤추는 것은 피만이 아니고」

「피 뿐이 아니다는?」

 룻츠의 신경이 쓰인다 말에, 무심코 세레네는 물음을 발표해 버린다.

「엣, 그것 (듣)묻는 거야? 목이라든지 손발이라든지이지만……」

「……그것은 저것이군요」

 세레네는, 머리를 흔드는 일로, 머리에 떠오른다고 하게 된 광경을 뿌리쳤다. 잔혹한 광경이 사라진 곳에서, 세레네의 머리에 하나의 의문이 남았다.

「저기. 그 거 실전을 경험하고 있다는 일이군요?」

「응, 뭐」

「그것도 단련의 일환?」

「그래. 우리들의 스승의 좀더-는 생명의 위험을 느끼지 않는 단련은 단련이 아니니까」

「무엇인가, 굉장한거네?」

「굉장하다 같은게 아니다. 최초의 실전은, 정말로 죽었다고 생각했기 때문에. 조금 검을 사용할 수 있게 되어, 곧이야? 워우르후의 송곳니가, 정면에서 향해 왔을 때는, 지금이니까 말할 수 있지만, 조금 소변 지렸다」

「조금!」

「아아, 나도. 대단한 (분)편을 견딘 자신을 칭찬해 주고 싶구나」

 룻츠의 이야기에, 알토도 올라타 왔다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 두 사람 모두 천해요. 그렇게, 곧, 조롱하기 때문에」

「농담이 아니고, 정말 그 정도의 공포이니까. 그것뿐이지 않아. 고기를 자르는 감촉은, 처음은 정말로 기분 나쁘니까. 그래, 처음 때는 세 명으로 끝난 후, 마구 토했지?」

「아아, 뭐, 최초 뿐이 아니지만 말야」

 얼굴을 찡그리면서, 알토도 동의 한다. 그 태도가, 두 명이 농담을 이야기하고 있는 것은 아니면, 세레네에 알게 했다.

「그렇게 기분 나쁜거야?」

「입으로는 설명 할 수 없다. 실제로 경험하지 않으면」

「그래. 지금은 이제 괜찮아?」

「싸움의 한중간은. 끝난 뒤는 역시 저기」

「간단하게는 익숙해지지 않는거네?」

「익숙해져서는 안 된다란 말야」

「엣?」

「이것은 스승들에게, 그야말로 입이 닿도록 이야기 해 (듣)묻고 있다. 싸움이 되면 상대를 죽이지 않으면 안 된다. 그렇지만, 결코 그 일에 익숙하지 말라고. 죽인 상대에게로의 자비와 생명을 빼앗는 것을의 공포의 기분은, 계속 가지라고 (듣)묻고 있다. 그것이 어떤 상대라도」

「그래. 상냥한 스승들인 거네?」

 사람의 생명에 연민의 마음을 가진다. 이것은 세레네에도 자주(잘) 이해할 수 있는 이야기다. 다만, 카무이들의 스승은, 이런 달콤한 것뿐의 사람들은 아니다.

「그건 좀 다르다고 생각한다」

「그렇지만」

「그러한 기분을 가지는 것은 어디까지나 대결(결착)이 붙고 나서, 라고 할까 상대를 죽인 후구나. 적에게 일절 용서는 하지 마. 살리지 않으면 안 되는 경우에서도 재기 불능이 될 때까지, 두 번 다시 이쪽에 적대하자는 기분을 가질 수 있지 않게 될 때까지, 상대를 때려 눕히지 않으면 안 된다. 이렇게도 (듣)묻고 있다. 스승들의 표준은, 적은 죽일 수 있는이네요」

「……확실히 상냥하지는 않네요」

「그럼, 카무이가 그렇게 되면, 한동안은 끝나지 않으니까 말이지. 우리들은 우리들대로, 단련할까」

「그래?」

「카무이는 집중하면 시간을 잊을거니까. 방치하면, 쭉 계속하고 있다」

「그래. 카무이는, 노력의 사람인 거네」

「아니. 천재야」

 세레네의 카무이평을, 곧바로 룻츠가 부정했다.

「노력의 천재라는 일?」

「그것도 있다. 그렇지만, 카무이는 천부적인 재능을 가지고 있으면 나는 생각한다」

「그렇지만, 원래는 마법을 사용할 수 없었던거야」

 세레네가, 카무이를 노력의 사람과 평가하는 것은, 이것이 이유다. 마법을 사용할 수 없다는 핸디캡을, 노력으로 넘고 있다고 생각하고 있다.

「그것이 핸디캡이 되지 않을 정도의 재능이라는 일. 그렇지만, 카무이는, 그것을 인정하려고 하지 않는다. 주어진 재능은, 어디까지나 차용물도 의식이 있다. 그러니까, 남의 두배 노력해 자신을 납득시키려고 하고 있다」

「무엇인가, 카무이가, 터무니 없는 인물에게 생각되었어요」

「……그래. 저 녀석은」

「이봐요, 쓸데없는 말 두드리지 않고, 단련 시작하겠어(한다고)」

 어딘가 먼 곳을 응시하는 것 같은 눈으로, 카무이의 이야기를 계속하려고 한 룻츠. 그것을 차단하도록(듯이), 알토가 단련의 개시를 재촉 했다. 그 알토의 태도에, 조금 인것을 느낀 세레네였지만, 카무이들과 함께 있으면, 자주(잘) 있는 일이다.
 카무이가, 그들이, 자신에게 진실의 모습을 보여 줄 때가 올까. 세레네는, 카무이들에게 다가가면 가까워질수록, 이렇게 생각해 버린다.







2회째의 데이트, 인가?


 방과후가 되어도, 카무이의 클래스의 학생들은, 교실로부터 전혀 사라지려고 하지 않는다. 별로, 친구와의 설법에 꽃을 피우고 있다고 할 것은 아니다. 교실의 여기저기에 모여, 그럴 듯한 분위기를 만들고 있지만, 어느 그룹도, 이야기를 활기를 띠게 하는 곳인가, 가만히 입다물고 귀를 기울이고 듣고 있다.
 거의 말하는 사람의 없는 교실에서는, 이러한 상황을 만든 사람의 소리만이, 영향을 주고 있다. 카무이에 말을 걸고 있는 히르데간드의 소리다

「저기, 카무이. 카무이는 고아원에서 생활하고 있는거네요?」

「네, 네」

「고아원이라는건 어떤 곳인 것일까? 나는 갔던 적이 없기에 모르는거야」

「뭐, 그렇네요? 히르데간드님이 가는 것 같은 곳이 아닙니다」

「…………」

 카무이의 말에 히르데간드는 아이같이 뺨을 부풀려, 입다물어 버렸다. 그 히르데간드의 태도를 봐, 알토 따위는 머리를 움켜 쥐어 버리고 있다. 이것으로는, 모처럼 흘린 카무이와 세레네의 소문 따위, 완전히 쓸데없게 끝나 버린다.

「으음」

「힐더라고 부를 약속이에요」

「개인적인 회화때라는 약속입니다」

「아라, 지금은 개인적인 회화예요」

「그랬습니다……」

 주위에 아무도 없다는 조건도 붙여야 했다고, 카무이는, 많이 후회하고 있다.

「이번에 가 보고 싶어요」

「그것은 어려울까」

「안 돼?」

 이번은 아이같이 토라진 표정을 보이는 히르데간드. 히르데간드가, 이런 행동을 보일 때에, 주위의 학생들로부터, 웅성거림이 일어난다. 상의 히르데간드로부터는, 상상할 수 없는 것 같은 태도다.

「싫다던가 , 그런 일이 아니라, 주교님이 놀라 버립니다. 힐더는 이렇게 (들)물으면 싫다고 생각합니다만, 동방백가의 따님의 내방이라는 일이 되니까요」

「……그렇구나」

 방백가의 따님이 되면, 본인의 기분에 관계없이, 상대가 배려를 해 버린다. 그러한 경험을, 히르데간드는 몇 번이나 경험하고 알고 있다.

「뭐, 기회가 있으면. 미리, 주교님에게 이야기해 두면 괜찮을지도 모릅니다」

 히르데간드의, 실망한 얼굴을 봐, 곧바로 보충해 버리는 카무이.

「그래!? 그러면, 기대하고 있어요!」

순간에 히르데간드의 얼굴이 팍 밝아진다. 카무이는 그것을 보며, 마음이 놓인 모습이지만, 옆에서 보고 있는 알토는 견딜 수 없다. 카무이의 말에, 일희일비 하고 있는 히르데간드의 이야기 따위, 학원에 퍼져 곤란하다.

「카무이……」

 속삭이는 것 같은 소리로, 살그머니 카무이의 이름을 부른다.

「무엇?」

「주위」

「……앗」

 자연스럽게 주위를 바라보면, 대부분의 학생이, 두 명의 회화의 내용을, 조금이라도 (들)물어 흘리지 않으리라고 귀를 기울이고 있는 것을 알 수 있다.

「왜 그러는 것입니까?」

「글쎄요, 그렇다, 히르데간드님, 이전의 이야기의 계속이군요」

「힐더」

「아아, 으음……, 우선, 그 이야기는 여기에서는, 저것이므로, 밖에서 이야기를 합시다」

「앗」

 어쨌든, 주위의 학생이 귀를 곤두세우고 있는 가운데, 더 이상 이야기를 하는 것은 맛이 없다고 생각한 카무이는, 히르데간드의 손을 잡아, 억지로 교실의 밖에 데리고 나갔다.
 그건 그걸로, 뒤로 알토가 머리를 움켜 쥐고 있지만, 그런 일에 카무이는 깨닫지 않았다.
 히르데간드의 손을 잡은 채로, 빠른 걸음에 복도를 나간다.

「저, 저?」

「무엇입니까?」

「남의 앞에서 손을 잡아 걷는 것은, 조금……」

「앗!」

 당황해 손을 떼어 놓아, 근처를 바라보는 카무이. 사람의 그림자가 적은 것에 안심해, 히르데간드에 다시 향했다.

「미안합니다」

「사과하지 않아도 괜찮습니다. 다만 조금 부끄러웠던 것 뿐입니다」

「그렇네요」

 무도가 따위의 장소이면 어쨌든, 평상시, 미혼의 남녀가 손을 잡아, 남의 앞에서 걷는다 따위 있을 수 없다.

「교실을 나와, 어떻게 합니까?」

「아무것도 생각하고 있지 않았습니다」

「저, 좀 더 이야기를 하고 싶습니다」

「아아, 그것은 상관없습니다. 그렇지만, 어떻게 할까요? 너무 남의 눈에 띄는 장소에서 이야기하는 것도 저것이고」

「그것은……. 폐가 됩니까?」

 교실을 나온 이유가, 간신히 히르데간드에도 알았다.

「헷? 그런 일 없어요. 그렇지만, 힐더와 이야기 하고 있으면, 주위의 주목을 끌어 버리므로, 그것이 조금 신경이 쓰인다 뿐입니다」

「역시, 나의 탓이군요」

 카무이의 이야기를 들어, 히르데간드는 낙담한 모습을 보인다.
 자유롭게 친구와 이야기하는 일도할 수 없다. 훨씬 전부터 알고 있던 일이지만, 이러한 생각을 하는 것은, 오래간만이었다.

「나의 말투가 나빴던 것이군요. 힐더가 나쁜 것이 아니어서, 내가 그다지 눈에 띄고 싶지 않은 것뿐이기 때문에, 신경쓰지 말아 주세요」

「그렇지만」

「아아, 그렇다. 좋은 장소가 있습니다. 좀처럼 사람이 방문하는 일이 없는 장소이기 때문에, 거기서 이야기를 합시다」

「거기는?」

「나에게 따라 와 주세요. 학원가운데이기 때문에, 직예요」

「네」

◇◇◇

 카무이가 히르데간드와 이야기를 하는데 선택한 장소는, 단련에 사용하고 있는 학원의 구석에 있는 숲안이었다.
 좀처럼 사람이 오지 않는 장소라는 일로, 단련에 사용하고 있다. 단 둘이서 이야기하려면, 꼭 좋다.

「여기는 처음으로 왔습니다. 카무이는 자주(잘) 옵니까?」

「그렇네요. 생각보다는 빈번하게」

 매일이지만, 이렇게 말하면, 단련하고 있는 일을 설명하지 않으면 안 되게 된다고 생각해, 애매한 말투로 해 두었다.

「조용한 곳이군요」

「네. 조금 전도 말한 대로, 너무 사람이 방문하는 장소가 아니기 때문에」

「카무이는, 어째서 이런 곳에?」

「옛부터 이따금 와 있었습니다」

「옛날?」

「유년부의 무렵부터입니다. 나에게 있어서는, 추억의 장소군요. 좋아도 싫어도이지만」

「그래……」

 좋아도 싫어도의 의미가 신경이 쓰인다 히르데간드이지만, 왠지 모르게, 곧바로 물어할 수 없었다.

「아아, 이 근처에 좋네요」

 평상시, 단련을 실시하고 있는 곳으로부터, 조금 앞에서 발을 멈추면, 카무이는 휙 자신의 윗도리를 벗어, 지면에 두었다.

「, 아무쪼록」

「윗도리가 더러워져요」

「신경쓰지 말아 주세요. 힐더의 옷이 더러워지는 것보다는 좋습니다」

「고, 고마워요」

「천만에요」

 조금 주저하면서도, 카무이의 윗도리 위에, 앉는 히르데간드. 그 히르데간드의 바로 근처에 카무이도 앉았다.

「카무이는 상냥하네요?」

「그렇습니까? 보통이라고 생각합니다만」

「상냥해요」

「뭐, 여성에게는 상냥하게 하라고 어렸을 적부터 듣고 있기에」

「그것은 누구로부터?」

「모친으로부터입니다. 여성에게로의 접하는 방법 붙어서는, 매우 시끄러운 사람이었습니다」

 예의범절을 가르치고다운 예의범절을 가르치고 따위, 일절 하려고 하지 않았던 카무이의 모친이, 유일, 엄격하게 말했던 것이, 이것이었다.

「어째서일까?」

「부친이 그러한 사람이었다고 합니다. 어쨌든 어머니에게 상냥하고, 그러한 아버지를 아주 좋아했다고 말했습니다. 그러니까 나에게도 아버지같이 될 수 있고와」

「카무이의 아버님은, 누군지 모르네요?」

「네」

「용사도 소문도 있었다고 들었어요?」

「그렇네요. 그렇지만, 그것은 있을 수 있지 않습니다」

 카무이의 아버지는 용사. 이것은 지금도 일부에서는 소문되고 있는 이야기다. 하지만, 카무이는, 단호히라고 부정했다.

「그것은 자신에게 마력이……, 미안해요」

「사과하지 않아도 괜찮아요. 지금은 신경쓰고 있지 않기 때문에. 용사가 부친이 아닌 것은, 어머니로부터 (들)물었습니다. 그렇게소문되는 것이, 어머니에게는 참을 수 없었던 것 같아, 아버지의 태생에 대해서는, 아무것도 말하지 않는 어머니가, 그것만은, 분명히 가르쳐 주었어요」

「인내가 안 된다는?」

 용사와의 소문은, 어느 쪽일까하고 말하면 영광인 일이라고 생각하는 히르데간드는, 참을 수 없다는 카무이의 모친의 말을 이상하게 생각했다.

「싫었던 것 같습니다」

「용사를?」

「네. 어머니의 일방적인 이야기이기 때문에, 어디까지 진실한가는 모릅니다만, 용사인 일을 이용해, 상당히 심한 일을 한 것 같습니다. 그러한 의미에서는, 용사의 사생아는 어디엔가 있을지도 모르네요. 그것도 몇 사람이나」

「저, 그것은……」

 초심인 히르데간드도, 카무이가 말하고 있는 일의 의미는 안다. 용사가 여기저기에서 여성과 관계를 가졌다. 그것도 강행인 수단으로다. 히르데간드 중(안)에서의 용사의 이미지가 무너지고 떠나 간다.

「앗, 미안합니다. 여성에게 이야기하는 것이 아닙니다」

「그렇네요. 그렇지만, 용사가……, 조금 놀라움입니다」

「신교의 상황이 좋은 인간이 선택된 것 뿐인 것 같으니까? 분명히 말하면, 조금 힘이 있는 것만으로, 신교에 아양을 파는 것 같은 비굴한 인물입니다. 동행한 르스아 왕국의 왕자야말로, 용사에게 적당한 사람이었다고 해, 용사의 미담은, 모두, 그 왕자가 한 일과 어머니에게 (들)물었습니다. 겸허한 사람이기도 한 것 같아서, 자신이 누구인가를 말하지 않아서, 주위가 멋대로 용사라고 마음 먹은 것 같습니다」

 용사에게 동행한 것은, 카무이의 모친 만이 아니다. 황국의 이웃나라, 르스아 왕국의 왕자도 동행하고 있었다.

「혹시, 그 왕자가?」

「정직, 그러면이라고 생각한 일은 있었어요」

「그러면, 카무이는 왕국의 왕위 계승의 1위가 되어 버릴지도. 돌아가신 왕자를, 지금도 르스아 국왕은 한탄하고 있는 것 같으니까」

「그렇지만, 그것도 다릅니다」

 르스아 왕국의 왕자도, 카무이의 부친은 아니다.

「그것도 어머님이?」

「뭐, 그렇네요」

「유감이구나」

「그렇네요. 만약 내가 왕족이면 힐더와도 어울리는데」

「……그, 그렇구나」

 카무이의 그 말로 힐더의 얼굴은 눈 깜짝할 순간에 새빨갛게 되어 버렸다.

「농담이에요. 힐더는 정말로 초심이군요? 곧바로 반응해 주므로, 놀리는 보람이 있습니다」

「심해요」

 또 아이같이, 힐더는 뺨을 부풀려, 뾰롱통 해지고 있다. 그것이 또, 재미있어서, 카무이는 교실에서는 할 수 없었던 것을 사양말고 하는 일로 했다.
 손가락을 펴, 그 부풀고 있는 뺨을 쿡쿡 찌른다.

「푹」

「앗」

 히르데간드의 입으로부터, 사랑스러운 소리가 새었다.

「…………」

 얼굴을 붉게 물들인 채로, 눈을 크게 열어 카무이를 응시하는 히르데간드.

「저, 미안합니다. 고아원에는 작은 아이가 많기 때문에, 자주(잘) 이런 일을 해 놀고 있어. 그래서, 무심코」

「아, 아니오」

「조금 너무 우쭐해졌습니다」

「그렇지 않아. 옛날 일을 생각해 내」

「옛날?」

 이번은, 히르데간드가 옛날 이야기를 말하는 차례다.

「어렸을 적, 오라버니가 자주(잘) 같은 일을 해. 나도 그렇게 되는 것이 즐거워서. 그것을 생각해 냈습니다」

 히르데간드가 뺨을 부풀리는 것은, 그 때의 버릇이다. 평상시는 겉(표)에 내는 일이 없는 버릇이지만.

「오라버니가 있는 것이군요?」

「아니오, 지금은 없습니다. 상당히 전에 돌아가셨습니다」

「엣?」

「실은 나도 육친을 잃은 경험이 있습니다. 나의 경우는, 부모님도, 남동생도 있기에, 카무이와는 조금 다릅니다만」

「아니오, 잃은 슬픔은 변함없다고 생각합니다. 사이가 좋았던 것이군요?」

 히르데간드의 슬픈 듯한 표정은, 오빠에게로의 강한 생각을, 이야기하고 있다.

「에에. 오라버니는 나의 동경이었던 것입니다. 머리가 좋아서, 강하고, 상냥해서. 동방백가는 평안무사하다면, 더욱 돋보이면 주위로부터 (듣)묻고 있었습니다」

「그것으로입니까?」

「그래서는?」

「힐더가 노력하고 있는 것은. 그 오라버니에게 지지 않을 것같이 자신이 되려고 하고 있는 것은 아닙니까? 그것도 주위를 위해서(때문에)」

「……네」

 본래는, 아가씨인 히르데간드가 노력할 필요는 없다. 하지만, 행복인지 불행인지, 히르데간드는 남아 도는 재능을 가지고 있었다. 여자아이라면 주위를 그대로 둘 수 없을 정도의 재능이다.

「그 기분은 압니다. 압니다만……」

「하지만?」

「제멋대로인 일을 말합니다만, 그래서 돌아가신 오라버니는 기뻐할까요? 그래서 힐더가 행복하면 기뻐해 준다고는 생각합니다. 그렇지만, 무리를 하고 있다면. 아니오, 무리를 하고 있어도, 그것이 힐더 자신이기 때문에이면 좋겠습니다만」

「…………」

 카무이의 말에, 히르데간드는, 입을 다물어 버렸다.

「역시 제멋대로인 일이군요. 나는 힐더의 오라버니가 아니다. 그 기분을 알 수 있을 이유가 없습니다」

「아니오. 카무이는, 이전 말해 주었습니다. 친가는 관계없이, 나 자신은 무엇을 하고 싶은 것인지와」

「네」

「오라버니에게도 비슷한 일을 (듣)묻고 있던 것입니다. 집은 나에게 맡겨, 힐더는 자신의 살고 싶은 것같이 살면 좋은 것이야, 는. 그 때, 그것을 생각해 냈습니다」

「그렇습니까」

「그렇지만, 이제 오라버니는 없습니다. 그러니까 나는……」

 대신에 동방백가를 짊어질 각오했다. 그렇게 하는 일로, 오빠를 잊지 않고 있으려고 생각하고 있던 것이다.
 때에 그것을 무거운 짐에 느껴도, 이제 내리는 일은 용서되지 않는다.

「짊어져 버린 것은, 간단하게는 내릴 수 없습니다. 그것은 나에게도 조금 압니다. 그렇지만, 그런데도, 자신다움은 잃지 않는 것이 좋다고 생각합니다」

「으, 응」

「잘난듯 한 일 바보 이언은 있네요. 그런 입장이 아닌데」

「그런 일 없다……. 저기, 약간, 등을 빌려 줘」

 히르데간드의 눈동자로부터는, 눈물이 흘러넘칠 것 같게 되어 있다. 그것을 보면, 히르데간드가 무엇을 하고 싶은 것인지는, 분명하다.

「……가슴에서도 좋아요」

「그러면, 가슴 빌려 줘」

 그대로 히르데간드는, 카무이의 가슴에 얼굴을 묻어, 소리를 죽여 울기 시작했다.

「여기에는 아무도 오지 않습니다. 울음소리는 들리지 않는다고 생각한다」

「……응」

 카무이의 말에 작게 수긍하면, 히르데간드는, 소리를 죽이는 것을 멈추어, 큰 소리로 울기 시작했다.
 그런 히르데간드의 등에, 주저하면서도, 카무이는 손을 쓰면, 울음을 그칠 때까지, 쭉 등을 계속 어루만졌다.

「……미안해요. 나, 마치 아이 것 같아서 무릎」

 얼마나의 시간, 그렇게 하고 있었는가. 갑자기 히르데간드가 얼굴을 올려, 부끄러운 듯이 중얼거렸다.

「뭐, 이런 힐더도 사랑스럽다고 생각해요」

「또」

「불필요한 일을 말했습니까?」

「역시, 카무이는 오라버니를 닮아 있는 거네. 오라버니도 그렇게 수줍은 일도 없고, 사랑스럽다고 말해. 카무이에 사랑스럽다고 들으면, 나는 어릴 적에 돌아온 것처럼 느껴요. 그러니까, 나는, 카무이에 응석부려 버리는 거네」

「그것은 영광이군요」

「저기, 앞으로도 가끔, 이야기를 해 줄까?」

「으음……. 남의 눈에 띄지 않는 곳에서 좋습니까?」

「엣?」

「이상한 의미가 아니에요? 조금 전도 말한 대로, 눈에 띄는 것이 싫을 뿐(만큼)입니다」

「그래. 에에, 나는 카무이와 이야기를 할 수 있다면, 어디에서라도 좋아요」

「그러면, 그런 일로」

「앗, 고양이」

「겟!?」

 돌연 눈앞에 나타난 검은 고양이. 카무이에는 그 눈이 자신을 비판하고 있는 것처럼 보여 버린다.
 실제로 비판되고 있다.

「무슨 일이야?」

 놀라움의 소리를 지른 카무이에, 히르데간드가 이상한 것 같게 물어 온다.

「아, 아아. 그 고양이는 나의 아는 사람」

「아는 사람? 고양이가?」

「아아, 그렇지 않아서, 기르고 있는, 아니, 다르구나. 전부터 알고 있는 고양이다」

「그래. 이름은 붙이고 있을까?」

「……아울」

「뭐, 훌륭한 이름이군요. 아울, 와」

 검은 고양이의, 아울의 눈은 더욱 더 비판의 색이 강해진다. 그런 일은 히르데간드에는 모른다. 보통 고양이라고 생각해, 손을 앞에 내, 근처에 오도록(듯이) 권하고 있다.
 당연, 아울이, 거기에 응할 리가 없다.

「……와 주지 않아요」

「낯가림이니까」

「고양이가 낯가림? 뭔가 카무이는 사람같이 이야기하는 거네」

「으음……, 긴 교제니까」

 교제의 길이와 사람과 같이 이야기하는 것은, 전혀 연결되지 않지만, 히르데간드는 거기에 깨닫지 않았던 것 같다. 그것보다 긴 교제라는 말만이 신경이 쓰였다.

「으음?」

「처음으로 만난 것은, 유년부를 퇴학하기 직전이니까」

「그런 전부터……. 오랜만의 재회라는 일일까?」

「아니, 앗, 그럴까?」

 재회는 2년도 전이라고는 할 수 없다.

「그것을 긴 교제라는 거야?」

「고아원에서도 함께였다. 그래, 그래 말하는 것이다」

「그것은 기르고 있다는 것이 아니라?」

「그렇지만, 이봐요. 자유롭게 시키고 있기에 기르고 있는 것과는 조금 다르다」

「……그렇구나」

 카무이인것 같지 않은, 시드로모드로의 설명을, 히르데간드는 의문에 관해서 있다.

「그럼, 슬슬 가지 않습니까? 상당히 시간이 서 있다고 생각합니다」

 카무이는 억지로 이야기를 절상에 걸린다.

「그렇구나……」

 아직 카무이라고 이야기하고 있고 싶은 히르데간드는, 돌아가는 것을 꺼리는 모습을 보이고 있다. 하지만, 카무이로서는 일각이라도 빨리 이 장소를 떠나고 싶은 것이다.

「이야기할 기회는 몇 번이라도 있습니다」

「그래요」

 또, 만나는 것을 재차 약속할 수 있던 일로 히르데간드는 납득해 일어섰다.

「……얼굴, 이상하지 않아?」

 돌아가게 되면, 히르데간드는, 우는 얼굴이 신경이 쓰여 버린다.

「이상하지 않네요. 힐더는 어떤 때도 사랑스러워요」

「……고마워요」

「그렇지만, 조금 눈물의 뒤만은 닦아 두는 것이 좋네요」

 포켓트로부터 손수건을 꺼내면, 아무 사양도 없고, 힐더의 머리카락을 긁어, 눈물의 뒤를 가볍게 닦아 가는 카무이. 히르데간드도 그런 카무이에 맡긴 이후로(채)다.
 히르데간드가 죽은 오빠에게 겹쳐, 카무이에 응석부리고 있다고 하면, 카무이는, 고아원의 아이들을 돌보고 있는 감각인 것이지만, 그래도, 두 명의 거리가 줄어들고 있는 것을 변화는 없다.

「괜찮아?」

「아아, 이제 괜찮아」

「이상하지 않아?」

「괜찮다고. 분명하게 깨끗이 했기 때문에」

「머리카락은?」

「조금 기다려. 응, 괜찮아」

「응. 고마워요」

「천만에요」

 남매인가, 연인끼리같이 접하고 있는 두 명을 응시하는 아울의 눈으로부터는, 비판의 색이 사라져, 기가 막힌 것 같은, 그러면서, 어딘가 따뜻하게 지켜보고 있는 것 같은 것으로 변해있었다.

 그리고, 조금 멀어진 장소에서는, 또 다른 눈으로 보고 있는 사람들이 있다.

「누가 어떻게 봐도 연인끼리다」

「분별없는 일 말한다면 무네야. 나의 노고는 어떻게 되어?」

 룻츠의 군소리를 들은 알토가 불평하고 있다.

「확실히. 하지만, 어떻게 해? 카무이도 알고 있는지, 모르고 있는 것인지」

「그렇지만, 남의 눈을 피하고 있으니까, 일단은 알고 있네요」

 두 명의 모습을 제외하고 있는 것은 룻츠와 알토 만이 아니다. 세레네도 함께다.

「세레네씨, 내가 말하고 있는 일은 그런 일이 아니다」

「어떻게 말하는 것?」

「남의 눈을 피해도, 본인을 그런 기분이 들게 해 어떻게 해?」

「……그렇구나」

 히르데간드의 내심까지는, 세레네들은 모른다.
 아는 것은, 히르데간드가, 카무이의 가슴에 얼굴을 묻어 울었다는 사실만이다. 그리고, 학원의 학생으로, 그 밖에, 그런 일을 된 남자 학생은 없다고 할 확신이 있다.

「어쨌든, 소문이 퍼지는 것은 억제하지 않으면 안 된다」

「어떻게?」

「그것은, 이것까지와 같다」

「에에? 나, 또, 카무이와의 소문을 넓힐 수 있는 거야?」

「세레네씨, 그것은 다르다」

「……왠지 싫은 예감이 한다」

 세레네의 감은 날카롭다. 이 경우, 세레네가 아니어도, 짐작이 가겠지만.

「날카롭다. 넓힐 수 있는 것이지 않아. 스스로 넓힌다」

「농담이 아니에요. 스스로, 나, 카무이와 교제하고 있는 것, 뭐라는 거야?」

 자유 연애는, 귀족의 따님에게는 인정되지 않은 것이다. 실제로는, 존재하고 있어도, 그것을 공언하는 여학생 따위 없다.

「거기까지는 말하지 않았다. 좀, 러브러브 해 주면 좋은 것뿐」

「러브러브?」

「팔짱을 끼고 걷거나앗, 차라리, 남의 눈을 그리워해 키스 하거나. 무심코 보이는 장소에서」

「……죽어랏!」

 한마디, 알토에 이렇게 고하면, 세레네는 일어서, 숲의 출구에 향해, 황새 걸음으로 걷기 시작한다.

「앗, 세레네씨, 저기, 세레네씨. 나의 이야기를 들어 주지 않을까나? 세레네씨!」

이 알토의 소리는, 멀어진 장소에 있는 카무이들에게도 닿아 버리고 있다.

「……카무이, 누군가 온 것 같아요?」

「응, 환청이 아닙니까?」







적에게 용서 같은거 필요없다


 번화가의 소란도 완전히 멀어져, 근처는 보다 한층, 더러워진 풍취를 보이고 있다. 빈민가를 약간 깊게 들어간 골목. 거기를 빠지면, 조금 퍼진 공터가 있다.
 카무이가 목표로 하고 있는 것은, 거기다.
 이윽고, 무엇으로 빈민가에, 이런 장소가라고 생각할 정도로 퍼진 공간이 보여 온다. 가까워지면, 근처에는 불탄 목재가 굴러, 거기서 무엇이 있었는지를, 방문한 사람에게, 분명히 알게 해 준다.
 며칠 앞에 일어난 화재. 그것에 의해, 많은 건물이 불타서 내려앉아 여기는 아무것도 없는 공터가 되었다.
하지만, 그것도 후, 며칠의 일. 거주자가 폐재를 모으고 끝나면, 이윽고 그전대로, 오두막이라고도 부를 수 없는, 허술한 건물이 나란히 서는 일이 된다.
 카무이는 별로 불탄 자리를 확인하러 왔을 것은 아니다. 여기서 약속을 하고 있다. 그것마저, 본래의 목적은 아니겠지만.
 카무이가 공터에 도착했을 때에는, 이미 약속의 상대는 거기에 있었다.

「어땠어?」

 말을 걸어 온 것은 다크다.

「내가 본 곳, 세 명이라는 곳이다」

 다크에 고한 수는, 카무이의 뒤를 붙여 와 있는 사람의 수다.

「이쪽에서 확인한 수와 같다. 틀림없을까?」

 그 뒤를, 더욱 다크의 동료가 쫓고 있다. 당연, 상대는 깨닫지 않았다.

「아마, 괜찮다고 생각하지만, 방심은 할 수 없구나」

「일단, 근처에는 구석구석까지 사람을 배치되어 있다. 놓치는 일은 없다고 생각한다」

「괜찮은가?」

「여기를 어디라고 생각하고 있지? 우리의 세력권이다」

「여기까지 바보처럼 솔직하게 따라 온 곳을 보면, 머리 쪽은 별일 아니라고 생각한다. 하지만, 힘은 몰라」

「학원의 학생에게 뒤쳐지도록(듯이)는, 이 앞일이 걱정된다. 뭐, 보고 있어」

「그것도 그런가. 아아, 만약을 위해 이것 건네주어 둔다」

 이렇게 말해, 카무이는 포켓트로부터 꺼낸 단도를, 다크에 건네주었다. 검은 윤기 하는 칼집에 복잡한 무늬가 그려진, 한 눈 봐 특별한 것이다고 아는 단도다.

「이것은?」

「저급의 마법 정도라면, 막을 수 있을 것이다. 그쪽에 공격이 돌 가능성도 있을거니까. 몸에 대어 둬」

 다크에 건네준 단도는, 마도구다. 마법 방어계의 마도가 베풀어지고 있다.

「이런 물건, 잘 가지고 있네요?」

「아버지의 유품안에 있었다」

「그 거 유품이 아닌가. 그런 물건, 맡을 수 없어」

「맡기는 것이 아니다. 하는거야. 나에게는 필요없다. 거기에 아버지의 유품이라면, 좀 더 중요한 것을 가지고 있다」

「그렇지만……」

 다크도 고아다. 부모의 추억에 비슷하는 것에의 감정은, 보통보다 강한 것이 있다.

「지금부터 앞, 다크도 생명을 노려지는 일이 있을지도 모를 것이다? 그런 물건으로 다크의 생명을 지킬 수 있다면 싼 것이다」

 여기까지 (들)물어서는, 거절하는 (분)편이 나쁜 것처럼 생각된다. 조금 수줍은 모습으로, 카무이에 예를 고해, 다크는 단도를 품으로 해 기다렸다.

「그런데, 아무것도 해 오지 않는다는 일은, 다크가 함께라면 의지는 없다는 일이다. 먼저 돌아와 줘. 조금 사이를 두어 나도 움직인다」

「……조심해」

「낙승. 다만 쓰러트릴 뿐(만큼)이라면 말야」

「그렇네. 그러면, 다음에 또」

 그 자리를 떠나 가는 다크. 그 등이 안보이게 될 때까지 전송한 곳에서, 카무이도 또, 느긋한 발걸음으로 온 길을 돌아왔다.
 공터를 빠지는 조금 앞. 거기서 갑자기, 양 옆으로부터 불의 구슬이 날아 왔다. 궤도를 지켜봐, 재빠르게 그것을 피하는 카무이.

「준 똥」

 비웃음의 말이 카무이의 입으로부터 빠진다. 더욱 하나 더, 이번은 바람 마법이다.
 어둠 중(안)에서, 안보여야 할 바람 마법조차, 카무이는 가볍게 몸을 숙이는 것으로 피해 보였다.
 모습을 숨기고 있는, 적의 동요하는 기색이, 왠지 모르게 느껴졌다.
 마법을 발해 온 것은 세 명. 이것으로 전원일 것이다. 있을 곳은, 이미 지켜보았다. 그것은 주위를 둘러싸고 있어야 할 다크의 동료도 마찬가지일 것이다.
 다음의 마법이 추방해지는 일 없이, 여기저기에서 소란의 소리가 들리기 시작했다. 때때로, 근처를 비추는 빛은, 적이 발한 마법일 것이다.
 그리고 그것도 얼마 안 되는 시간. 또 근처에 정적이 돌아왔다.
 그런데도 카무이는, 그 자리를 움직이지 않는다. 가만히 선 채로, 근처의 모습을 엿보고 있다.
 이윽고 보여 온 것은 검은 그림자. 그 그림자는 곧바로 카무이의 바탕으로 향해 왔다. 검은 복장을 몸에 걸쳐, 머리카락도 흑. 전신진흑이라는 곳에서, 곧 근처까지 와 있어도, 그림자 그 자체라는 느낌이다. 유일, 입가를 가리고 있는 흑두건 위에 있는 붉은 눈동자만이 어둠 중(안)에서 빛나고 있다.

「카무이씨군요? 보고하러 왔습니다. 제압은 완료입니다」

 걸 수 있었던 소리로, 그 그림자를 여자아이라고 안다.

「동료에게 상처는?」

「찰과상이 한명. 완전히 문제 없습니다」

「그것은 좋았다」

「한사람, 살리고 있습니다. 어떻게 합니까?」

 다크의 동료에게는, 적을 살려 잡을 여유가 있었다. 다크가 자신을 보일 뿐(만큼)은 있다는 일이다.

「필요없다. 어디의 누군가는 알고 있을거니까」

「그럼, 이쪽에서 처분을」

「아아, 부탁한다」

「일단, 이것을 건네주어 둡니다」

「무엇?」

「누구에게 지시받아 주었는지, 그것을 쓰게 했습니다」

 과연, 이것에는 카무이도 놀랐다. 상당히, 솔직하게 자백 했는지, 그것을 시키는 방법이 있었는지다.

「……빠르구나. 고마워요, 협력해 준 다른 사람들에게도 내가 예를 말했다고 전달해 둬 줘. 그 찰과상을 졌다는 사람에게는, 건강하시기를, 도 덧붙여」

「알았습니다」

「그러면, 나는 이것으로」

「저, 저」

 카무이가 떠나려고 한 곳에서, 그 그림자는 이것까지와 달라, 약간 들뜬 것 같은 소리를 냈다.

「무엇?」

「카무이씨는, 아니오, 카무이님은 정말로……」

 이 부르는 법으로, 카무이에는 상대가 무엇을 (듣)묻고 싶은 것인지를 알 수 있었다. 끝까지 말하게 하는 일 없이, 카무이는 반대로 물음을 던진다.

「너, 하프구나?」

「네. 바파이오족과 인족[人族]의 하프입니다」

「드문데. 바파이오의 하프인가」

「네……」

「아아, 미안했다. 만나고 기뻐하는 것이 아니구나. 여기서 만난다는 일은, 너의 어머니가 불행한 꼴을 당하고 있다는 일이다」

「아니오, 신경쓰고 있지 않습니다. 그래서……」

「내가 누구인 것일까 라고, 너에게는 관계없다. 나는 어떻든지 좋기 때문에, 다크를 지지해 주었으면 좋구나. 다크와 나는 방법은 달라도, 목표로 하는 것은 같을 것이니까」

「알았습니다!」

 카무이의 말에 활기 차게 대답을 하는 밴 파오의 하프의 여자아이. 그 반응에 쓴 웃음을 띄우면서, 카무이는 걷기 시작했다.

◇◇◇

 카무이가 고아원에 돌아오면, 먼저 돌아오고 있던 다크와 알토들이 기다리고 있었다.

「어땠어?」

 가장 먼저 물어 온 것은 다크다.

「역시, 걱정인가?」

「그것은 그래. 모두에게 있어, 그러한 것은 최초경험이니까」

 동료들이나, 타그룹과의 싸움과는 (뜻)이유가 다르다. 처음부터, 살의를 가져, 바라는 분쟁이다.

「찰과상이 한사람이라고 말했군. 뭐, 괜찮다고 생각하겠어(한다고)」

「그런가」

 카무이의 보고를 (들)물어, 다크는 크게 숨을 내쉬었다. 여유를 말하면서도, 내심은, 꽤 긴장하고 있던 것이다.

「그것보다 너, 나의 일, 동료에게 이야기했을 것이다?」

「……좋지 않았을까나?」

「아니, 맛이 없다는지, 뭔가 굉장한 눈으로 볼 수 있었다」

「굉장한 눈이라는건 무엇?」

「카무이님, 반짝반짝이라는 느낌? 뭐, 원래로부터 빛나고 있는 눈동자이니까, 내가 멋대로 그렇게 느낀 것 뿐이다」

「아, 아무개?」

 카무이의 이야기를 들어, 다크는 분출해 버린다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 완전하게 긴장은 풀 수 있던 것 같다.

「그러고 보니, 이름 (듣)묻는 것 잊고 있었다. 바파이오와의 하프라고 말했군. 여자아이다」

「아아, 미트구나. 헤에, 미트와 만난 것이다」

 여자아이를 말하는 다크의 눈동자는, 의미 있는듯이 웃고 있다.

「어떤 의미야?」

「카무이를 제일 열심히 (들)물었었던 것은, 그 미트니까. 그야말로 예쁜 눈동자를, 반짝반짝 빛낼 수 있어 (들)물어 왔다」

「굉장하구나. 만나는 전부터 포로로 하고 있었는가. 게다가 바파이오의 여자아이. 매료의 자신있는 바파이오를 매료한데 자리, 카무이는……」

 두 명의 회화를 들어, 알토가 재미있어하고 이야기에 들어 온 것이지만, 곧바로 큰 소리로 이야기해도 좋은 내용은 아니면 깨달아, 이야기를 멈추었다.
 주교이면 신경쓰지 않을지도 모르지만, 고아원에는, 그 밖에도 성직자는 있다.

「무단으로 이야기한 일은 사과해 둔다. 그렇지만, 그들에게도 희망이 필요한 것이다. 언젠가 자신들의 소망이 실현된다. 그러한 희망의 빛이 말야」

 다크도 미트의 이야기는 멈추어, 카무이에 사죄한다. 동료들이 누군가에게 이야기하는 일은 없다고, 믿고 있지만, 뭔가의 계기로 새지 않는다고는 할 수 없는 것이다.

「그것에 대해서는 상관없다. 그런데, 문제는 이것으로 끝날까다」

「다음이 온다고 해도 앞의 이야기일 것이다. 세 명이야? 그래서 곧바로 다음을 보내오면, 그 녀석은 부하의 생명을 뭐라고도 생각하지 않는, 밥벌레다」

 카무이의 의문에 알토가 대답한다.

「글쎄. 그렇게 되지 않으면, 여기까지 대담한 일을 한 의미가 없다」

「그런데도 다음이 왔을 때에, 어떻게 할까는 생각해 두는 것이 좋구나. 과연 몇 번이나 같은 일을 반복할 수는 없다」

「확실히」

 행방불명자가 계속되는 것 같으면, 아무리 빈민가에서의 사건이라고는 해도, 과연 방치되지 않게 될 것이다. 그것은 다크와 그 동료를 궁지에 쫓아 버리는 일이 된다.
 그러한 사태는 절대로 피하지 않으면 안 된다.

「차라리, 정말로 빈민가와 대립시킬까? 과연 몇 번이나 세력권을 태워진 것은, 입다물지 않은 것이 아닌가?」

「은근히 화재를 일으킨 범인을 알려인가? 움직일까? 상대는 황국 마도사 단장의 아가씨다. 빈민가의 지배인 정도를 맞겨룸 할 수 있는 상대가 아니다」

 카무이를 습격한 학생들의 흑막은, 마리다. 다크의 동료들의 덕분에, 어이없고 이 정보를 손에 넣을 수가 있었다.

「서로 온전히 주면 일 것이다? 빈민가의 지배인 정도라면, 뭔가 연줄은 가지고 있지 않은 걸까나?」

「마도사단이 대립하는 상대. 그야말로 기사단 밖에 생각해내지 못하다」

「기사단과 빈민가의 지배인. 없구나, 그야말로 대립하고 있는 상대다」

「……아니, 그렇지도 않을지도」

 조금 생각해 다크가, 알토의 말을 부정했다. 빈민가에 자세한 다크에는, 알토들이 모르는 짐작이 있었다.

「어째서야? 기사단은, 빈민가의 소탕에 몇 번이나 경비대를 내고 있다」

「그렇지만, 곧바로 빈민가는 그전대로. 상층부가 잡혔다는 이야기는, 내가 아는 한, (들)물은 일이 없다」

「……밀약이 있으면?」

「가능성은 없을 것이 아니지요? 빈민가가 있기에, 황도의 기사단은 굉장한 위험도 없고, 정기적으로 자그만 공적을 들고 있는 것이다. 뒤는, 그야말로 전쟁인가 대규모 마수토벌 일상 생활이나 차례는 없으니까」

「헤에, 다크 쌀쌀해지고 있지 않은가. 그것이 사실로서 뒤는 증거인가」

 다크의 추측은, 알토에도, 있을 수 있을 것 같다, 라고 생각하게 하는 것이 있다. 황국의 관료의 부패는, 일반의 백성이라도 아는 곳. 그렇다면 기사단에도, 이런 어둠의 부분이 있어도 이상하지 않다.

「그래서 있으면, 이것이 조금은 도움이 되지마」

 그렇게 말해 카무이는, 품으로부터 종이를 꺼내, 주위에 보였다.

「무엇이다 그것?」

「죽인 우리 한사람에게 지시한 녀석의 이름을 쓰게 한 종이. 매우 빠르다라고 생각했지만, 그러고 보니 매료(매력)를 사용했군」

「매료군요. 젊은데, 꽤 우수한 바파이오인 것 같다」

「매료를 사용하지 않아도 매료되는 것 같은 아이니까」

「그런 것인가? 그렇지만, 그 거……」

 카무이는, 미트의 얼굴을 잘 보지 않았다. 어둠이라는 일 뿐만이 아니라, 미트가, 눈 이외는 모두 숨는 것 같은 의복을, 몸에 대고 있었기 때문이다. 다크의 말투라고, 미트는 미형일 것이다. 빈민가에서, 그것도 창녀의 아가씨로 미형으로 태어나는 일은, 불행의 소[素]다.

「만약의 경우가 되면, 미트는 카무이가 물러가 주지 않을까나? 전력으로서는 귀중하지만, 우리가 힘을 발휘할 때까지는, 빈민가는, 미트에 있어 위험한 장소다. 거기에 조금 힘을 발휘해도, 모친을 인질에게 빼앗기고 있는 것 같은 것이니까」

「……아아, 알았다」

「그렇지만, 그 종잇조각으로 어떻게든 될까?」

「이것은 한층 더 증거를 잡기 위한 계기다. 이것을 재료에 두목의 증거를 잡는다. 우선은, 그 두목이기 때문에 사람, 약점을 조사한다. 가장 유효한 때를 찾기 위해서(때문에)」

「마리. 처음이다, 적다운 적이 나온 것은」

 가상적으로 하고 있던 디후리트와 히르데간드와의 관계는, 예상과는 정반대에, 우호적이라고 해도 좋은 것이 되어 있다. 클로디아와 오스카에 관해서는, 지금은, 관망이라는 곳. 그 중으로, 마리만이, 스스로 카무이들에게 공격을 걸어 왔다.

「아아, 메리파는 적이다, 적은?」

「「「두드려 잡는다!」」」

 이렇게 되면 스승들의 가르쳐에 충실히 카무이들은 행동할 뿐. 학생이다 같은건 관계없다.
 결코 지지 않는다. 비록 이길 수 없어도―-이것이 카무이들의 맹세.

◇◇◇

 그리고 며칠 후. 카무이들에게 적인정된 마리 쪽은, 사태를 알 수 있지 못하고 곤혹하고 있다.
 카무이를 미행시키고 있던 사람들의 행방이, 모르게 된 것이다.
 어디에서 그들의 소식이 사라졌는지 조차 잡을 수 있지 않았다. 다만 카무이에 붙여 두는 것만으로, 보고는 날에 1회. 그런 정보 제휴의 변변치않음이 부른 결과다.
 이 근처는 결국, 마리도 아직 학생. 어쩔 수 없다고 하면 어쩔 수 없다.

「아직 행방은 모른다고 말하는 거야?」

「네. 아무도 돌아오지 않습니다. 연락도 아무것도……」

 보고를 하고 있는 남자 학생은, 수색을 반 단념하고 있다.

「……카무이·쿠로이츠는 어떻게 하고 있지?」

「보통으로 학원에 다니고 있습니다」

「바뀐 모습은?」

「없습니다」

「……반드시 녀석이 뭔가 한 것임에 틀림없다. 다른 인간에게 지키게 한다. 반드시, 뭔가 움직임이 있을 것이야」

 카무이를 미행시켜, 이 결과다. 마리가 아니어도, 이렇게 생각한다.

「하지만……」

 하지만, 실제로 행동을 일으키게 되면 이야기는 별도이다.

「뭐야?」

「정말로 카무이가 뭔가 한 것이면, 새로운 파수를 붙여도, 그 사람까지……」

 그것은 자신일지도 모른다. 남자 학생은, 완전하게 엉거주춤 하고 있다.

「하아? 무엇을 위축되고 있는거야? 아무것도 생명을 빼앗기는 것이 아닐 것이고. 붙잡히고 있는 녀석들을 도우려면, 자식의 움직임을 찾을 수밖에 없을 것이다?」

「학원인가, 혹은 경비대에 보낸다는 방법도 있습니다. 감금은 훌륭한 범죄입니다」

 살해당했다. 이렇게 생각하지 않는 곳이, 학생의 놀이에 지나지 않는다는 것이다. 실제로, 마리도 그 부하도, 어른의 흉내를 하고 있는 정도의 감각 밖에 없다. 그리고, 그 정도의 감각으로, 마법 공격을 걸니까, 성질이 나쁘다.

「뭐라고 말해 보낸다 라는 거야? 카무이를 지키게 하고 있던 녀석이 잡혀 감금되고 있습니다, 뭐라고 말할 수 있을 리가 없을 것이다?」

「하지만……」

「그런 일을 하면, 카무이를 덮치게 한 것도 공공연하게 된다. 그것뿐이지 않아. 방화는 대죄다. 발각되면, 우리들 뿐이지 않아, 우리들의 부모까지 죄에 거론되는 일이 된다. 너, 자신의 집이 폐지가 되어도 좋은 것인가?」

「그런……. 저것은 메리님의 명령으로」

「헤에, 뭔가 있고? 너는, 나 혼자서 죄를 입으라고라도 말하는지?」

「그러한 (뜻)이유에서는……」

 본심은 그렇게 받고 싶지만, 설마, 본인에게는 말할 수 없다.

「그러면, 새로운 사람을 붙이는거야. 별로 너에게 하고 있는 것이 아니다」

 남자 학생을 설득할 수가 있었다고 생각한 마리였지만.

「……아무도 맡지 않습니다」

「뭐라고?」

「정직하게 말합니다. 모두, 무서워하고 있습니다. 카무이의 일만이 아닙니다. 그야말로, 메리님이 말해진 일에게도. 화재의 원인의 조사는 아직 행해지고 있는 거예요?」

「그런 것형만. 빈민가가 어떻게 되든지, 별로 경비대는 신경쓰지 않은 거야」

「그렇게는 말합니다만」

「알았어! 의지가 되지 않는 녀석뿐이다. 내가 직접, 카무이에 추궁해 준다. 그것으로 좋을 것이다?」

「……맡깁니다」

◇◇◇

 이런 일로, 또 E조는, 웅성거리는 일이 된다.
 검은 로브를 휘감은 여학생. 얼굴을 몰라도, 그것이 누군가, 전원이 알 수 있다. 제복을 무시해, 이런 모습으로 있는 학생 따위 학원에는 한사람 밖에 없는 것이니까.
 학원 4 파벌, 지금은 왕녀파도 넣어, 5 파벌이라고 (듣)묻고 있지만, 그 파벌의 장이 또 한사람, 클래스에 나타난 것이다. 그것도 부실에 두문불출해 송곳으로 좀처럼 보는 것 없는 마리가다.

「그 머리카락의 색. 너가 쿠로이츠·카무이구나?」

「하아, 그렇지만」

 다르겠지―-그렇다는 소리는 학생들의 가슴나카인 만큼 말릴 수 있었다.

「……카무이·쿠로이츠구나?」

「하아, 그렇지만」

「너, 나를 바보취급 하고 있는지?!」

 도발한 생각의 마리였지만, 반대로, 카무이의 태도에 끊어져, 소리를 거칠게 하고 있다. 이 손의 주고받음으로, 카무이에 이길 수 있는 사람은 그렇게는 없다.

「어디가입니까?」

「쿠로이츠·카무이로 불려, 무엇으로 그것을 인정하는거야!?」

「자신을 가리키고 있는 일은 알니까요? 쿠로이츠·카무이라는 학생이 있으면, 이야기는 별도이지만. 그렇지 않으면, 정말로 착각을?」

「하고 있지 않다! 카무이·쿠로이츠라고 다시 말했을 것이다!」

「아아, 그랬습니다. 그래서 당신은 누구세요?」

 이번은 카무이로부터 마리를 도발하고 있다. 매우, 그렇게 하고 있다고는 생각되지 않는다. 정말로 이상하게 생각하고 있는 것 같은 얼굴을 해.

「하아!? 나를 모른다고 말하는 것인가!?」

 감쪽같이 도발을 타 버리는 곳이, 마리의 달콤함이다.

「……어디선가 만남 한 일이?」

「처음이야!」

「그러면, 몰라 당연하네요?」

「마리다! 황국 마도사 단장의 아가씨 마리다!」

 일부러, 부친의 직위를 붙이는 곳에, 마리의 어림이 있다. 이것으로, 카무이에 맞겨룸할 수 있을 리가 없다.

「네. 그 마리씨가 무슨 용무입니까?」

「너……. 정말로 나를 모르는 것인가?」

 자칭해도, 어떤 반응도 보이지 않는 카무이에, 마리는 당황해 버린다.

「미안합니다. 학원의 일에는 서먹해서. 마리씨는 유명인인 것입니까?」

「그런 일은 없다……」

 유명인인 것일까하고 거론되어, 그렇다고 대답하는 것은 과연 부끄럽다. 마리는 카무이의 물음을 부정했다.

「그럼 몰라도 어쩔 수 없네요?」

「아아, 그렇네」

 결국, 마리는, 단지 그저 자신의 태도를 부끄러워하는 만큼 끝난다.

「겨우 침착했어요. 처음으로 만나는 사람에게, 갑자기 고함쳐졌으므로, 조금 놀랐습니다. 그럼 재차, 용건을 가르쳐 받을 수 있습니까?」

「여기에서는 이야기할 수 없다」

「……설마 단 둘이서, 무슨이라고 말하지 않지요?」

「라고 하면 뭐야?」

「전에도 같은 일이 있어. 이상한 소문이 나 곤란한 일이 있습니다」

 이것은 히르데간드와의 건이다. 단 둘이서 이야기하고 싶은, 그렇게 말해 함께 돌아간 두 명이, 한 편은 애칭, 한 편은 경칭 생략으로 상대를 부르는 사이가 되어 있었다. 주위가 떠들지 않는 것이 이상하다.
 카무이의 그녀는 세레네라는 소문을 다시 넓은, 그것만이 아니게 히르데간드는, 사이가 좋은 세레네를 카무이가 슬퍼하게 하지 않게 타이른 것이라는 덤 포함.
 이것으로 간신히, 조금 다스려지고 있는 상황이다.

「나 상대에게 걱정하는 것 같은 소문은 서지 않는다」

「전회도 그렇게 생각하고 있던 것이에요. 히르데간드씨가 상대로, 설마 소문이 될 리가 없으면」

「그러니까?」

「이야기가 있는 것이라면, 여기서 아무쪼록」

「좋은 것인가? 너가 곤란한 일이 된다」

 실제로는, 자신도 곤란한 일이 되지만, 술책으로서 마리는 이렇게 말했다. 하지만, 유감스럽지만, 이 정도의 술책으로, 카무이가 동요할 리가 없다.

「그것은 없네요. 마리씨와 만나는 것은 처음입니다. 마리씨가, 내가 이야기해져 곤란한 것 같은 이야기를 알고 있을 이유가 없네요」

「……그럼 이야기하자」

「자」

「빈민가에 다니고 있는 것 같다?」

「에에, 가끔이지만 말이죠. ……별로 환락가에서 놀고 있는 것이 아니에요? 설마, 그것을 착각 해입니까?」

「그러면, 무엇을 하고 있는거야?」

「고아원 시대의 아는 사람이 있습니다. 빈민가에 있을 정도로니까요. 너무 좋은 생활은 보내고 있지 않습니다. 적어도 학원에 있는 동안은, 조금이라도 도움을 할 수 없을까 생각해, 다니고 있습니다」

「그것을 믿으라고?」

「믿는 것도 아무것도 사실이기 때문에」

실제로, 카무이의 이야기는 사실이다. 아는 사람인 다크에의 도움의 내용이, 조금 사람에게는 말할 수 없는 것으로 있는 것만으로.

「……빈민가에서 다른 학생을 보지 않았는지?」

「학원의 학생의 모습은 보고 있지 않네요. 다른 학생이라는 것은 마리씨의 아는 사람인가 뭔가입니까?」

「아니, 아는 사람이라고 할 만큼 친하지는 않다」

「그렇습니까. 그렇지만 위험하네요, 빈민가를 배회한다니」

「너도일 것이다?」

「나의 경우는, 아는 사람이 있으니까요. 그런데도 뒤골목은, 알고 있는 길 밖에 걸을 수 없습니다. 깨달았을 때에는 죽어 있는은, 만담에도 안 됩니다로부터?」

 뒤숭숭한 대사를, 아무렇지도 않은 얼굴로 카무이는 말한다.

「죽어 있어?」

 거기에 보기좋게 마리는 반응해 버린다. 카무이의 생각 했던 대로다.

「빈민가가 어떤 곳인가는, 마리씨는 모르지요? 아는 사람이나 손님에게 보이게 하는 얼굴과 그 이외에 보이는 얼굴은 완전히 별도입니다. 하물며 황국 학원의 학생은, 모습의 사냥감이군요? 그렇지 않아도 낯선 사람의 아이는 노려진다. 하물며 고가의 물건을 몸에 대고 있으면, 눈 깜짝할 순간에, 몸에 걸친 전부 벗겨져라는 곳이지요」

「몸에 걸친 전부 벗겨진 뒤는?」

 자신의 부하가, 그 눈에 맞은 가능성을, 마리는 생각했다. 그렇게 생각하도록(듯이), 카무이가 이야기하고 있다니 조금도 의심하지 않았다.

「여자이면, 창관인가, 그 이외에 노예로서 팔아 치운다는 곳일까요」

「……남자는?」

「팔리지 않는 인간에게 용무는 없는 것은 아닌지?」

「…………」

 카무이의 말의 의미를 생각한 마리는, 아무것도 말할 수 없게 되었다.

「앗, (들)물은 이야기니까요. 진실한가 어떤가도 모릅니다」

 갑자기 카무이가 초조해 한 모습으로, 이야기를 시작한다.

「뭐야, 갑자기?」

「정당한 삶의 방법을 하고 있지 않았다고는 해도, 아는 사람이기 때문에. 나의 이야기만으로 잡히는 것 같은 일이 되면, 곤란합니다. 그러니까, 지금 것은 사실과는 다른, 단순한 소문입니다」

 아는 사람을 감싸기 위한 말으로밖에 들리지 않는다. 부정하고 있는 것 같아, 진실하다고 호소하고 있는 것 같은 것이다.

「……덧붙여서 용무가 없는 인간은, 어디에 버려진다니 소문을 (들)물었던 적이 있을까?」

「자, 어딘가의 누군가의 뱃속일까요?」

「…………」

「농담이에요. 아직 뭔가 있습니까?」

「……아니, 없다. 방해 했군요」

 되돌아 보고 교실의 밖에 나오는 마리.
세 명은 살해당했다. 카무이가 말했던 대로, 빈민가에서 습격당했는지, 카무이 자신이 한 일인 것인가. 어느 쪽으로 해도, 이것은 틀림없으면 마리는 직감 했다.
 어떻게든, 카무이의 앞에서는, 마음 속의 동요를 보이지 않게 참았지만, 그것도 교실을 나올 때까지.
 문을 닫은 순간에 휘청거려, 벽에 받고 걸렸다.

「제길」

 무엇에 대한 분함인가 모르는 채로, 말이 마리의 입으로부터 흘러넘친다.

「단념하지 않는다. 절대로 단념하지 않으니까. 기억하고 자빠져라」

 진실이 어디에 있을까는 마리는 모른다. 이렇게 되면 분노가 향해 앞은, 카무이 밖에 없다.
 그것이 어떤 위험한 일인 것일지도 알지 못하고, 마리는 결의를 새롭게 했다.







합동 연습 합숙 그 한소풍의 시작


「합동 연습 합숙? 무엇입니까 그것?」

「역시, 모르는가……. 이야기하러 와서 좋았어요」

 카무이의 반응에, 디후리트는 기막힌 얼굴이다. 기가 막히는 것도 당연하다. 합숙의 통지는, 상당히 전부터 중등부의 게시판에 붙여지고 있다. 당연, 클래스의 홈룸에서도 이야기해지고 있다.

「그래서 그 거?」

「매년의 의식 행사야. 실전 수업의 하나로, 실제로 마수토벌을 실시한다. 연습장소까지는 하루에 갈 수 있는 거리가 아니기 때문에, 합숙은 형태가 된다」

 많은 학생은, 이 합숙으로 처음으로 생물을 죽인다. 그 경험을 시키는 것이 제일의 목적이다.

「헤에. 장소도 정해져 있습니까?」

「예년 대로이면, 제국의 수도의 남쪽에 있는 레이네산이구나. 거리로 해 3일 정도라고 (듣)묻고 있다. 마수의 출몰수가 많은 곳에서, 토벌을 경험하려면, 안성맞춤의 장소다」

「일부러 그렇게 위험한 장소에?」

 마수의 출몰수가 많은 곳. 카무이에는, 그런 곳에서 합숙을 실시하는 학원의 기분이 모른다.

「수는 많지만, 그만큼 강력한 마수는 나타나지 않아. 거기에 매년 행해지고 있는 장소이니까, 숙박시설도 정비되고 있다. 실전이라고 말해도, 그렇게 어려운 것으로는 없을 것이다」

「그런데도 진짜의 마수 상대군요? 방심은 할 수 없다고 생각합니다만」

 약간 표정을 긴축시켜, 카무이는 디후리트에 고했다. 실전의 무서움을 알고 있는 카무이에는, 디후리트의 가벼운 것 말 있고는, 불안을 느끼게 하는 것이었다.

「이것까지 한 번도 사고가 없을까 말해지면, 그런 일 없겠지만 말야. 그렇지만 인솔에는 기사단도 붙는다. 위험은 적다고 생각하지만」

 카무이의 충고에 디후리트도, 약간 표정을 재차 대답한 것이지만.

「그렇습니까. 뭐, 그런데도 조심해 주세요」

 이 카무이의 대사로, 곧바로 무너지게 된다. 디후리트는, 일부러 하나 한숨을 쉬면, 쓴 웃음을 띄워 입을 열었다.

「그런데 말이야……남의 일과 같이 말하고 있지만, 특별우대생 이외는 강제 참가야?」

「에엣!?」

「수업의 하나이니까 당연해. 상당히의 사정이 있으면 별도이지만, 그런 것 없지요?」

「없습니다……」

 낙담하는 카무이. 학원의 합숙 따위, 카무이에는 시간 낭비으로밖에 생각되지 않는다.

「(들)물을 것도 없지만, 합숙의 준비 같은거 하고 있지 않지요?」

「준비……설마 비용은 학생 소유입니까?」

 더욱, 임시 지출 같은 일이 되면, 절대로 참가할 생각으로는 될 수 없다. 카무이는, 상당한 사정을, 생각하기 시작했다.

「야영 도구라든지 식량은, 학원이 분명하게 준비해 주지만, 장비는 자기 부담이야」

「아아, 그러면 괜찮습니다. 분명하게 가지고 있습니다」

「의외. 검은 차치하고 방어구는 없다고 생각하고 있었어. 어느 쪽일까하고 말하면, 그러한 학생이 많지만 말야」

「우리들은 변경령으로부터 학원에 온 것이에요? 방어구도 없음으로 여행 같은거 할 수 없어요」

「……혹시, 호위도 없음으로 여행했는지?」

 귀족의 자제의 여행이다. 당연, 호위가 붙은 여행이 된다. 호위에 둘러싸여, 마차를 타, 여행을 해 오는 학생이, 대부분이어서, 자기 부담의 방어구 따위 가져오지 않은 것이 많다.
 디후리트나 히르데간드 따위의 대귀족의 자제는, 사정이 다르다. 그 정도의 무기가게 따위에서는 판매하고 있지 않는 것 같은 특별한 무기를, 입학 전부터 가지고 있거나 하므로, 친가로부터 옮겨 오고 있는 사람이 많다.
 다만, 카무이의 말투는, 어느 쪽과도 다르다. 그것의 의미하는 곳에, 곧바로 디후리트는 깨달았다.

「호위는 있었어요」

「그 거 룻츠군과 알토군의 일이지요? 역시, 세 명으로 변경령으로부터 여기까지 온 것이구나?」

 변경이라고 부를 정도로이니까, 당연, 그 거리는 상당한 것이 된다. 그것을 카무이들은 세 명으로 여행을 한 것이다. 정확하게 말하면, 호위는 한사람, 아니, 한마리 있던 것이지만.

「안전한 길이었어요」

「그럴 리는 없지요?」

 여행은 위험하다. 호위를 붙인 귀족가의 대열에서도, 도적에 습격당하는 일은 있다.

「……운이 좋았던 것이군요」

「그 이전에 호위를 붙이지 않아도 괜찮다면, 너의 부모님은 생각해 배웅한 (뜻)이유다」

「어려운 부모님이니까요」

「완고하다?」

「무엇입니까?」

 무엇을 돌진해져도, 결코 인정할 생각이 없는 카무이였다.

「차라리, 쓰러트리지 못할정도의, 대량의 마수에서도 나타나면 좋은 것인가? 그렇게 되면, 너희들도 진심을 보이지 않을 수 없게 되네요」

「그런 일이 되면, 가장 먼저 죽는 처지가 됩니다. 불온한 일은, 말하지 말아 주세요」

「뭐, 좋은가. 언젠가 너희들의 진심을 볼 수 있을 때도 있을 것이다. 그렇지만 볼 때는 아군으로서 보고 싶다」

「지금 단계, 적이 될 예정은 없습니다」

 지금 단계와 일부러 붙이는 곳이, 카무이인것 같음이다. 일단은, 정직할 생각이다.

「그것이 영원한 일을 빌고 있어. ……, 그것은 나나름인가. 합숙은 이제(이미/벌써/더는/정말) 다음다음 주의 이야기이니까. 클래스 단위에서의 행동이 되기 때문에, 이동중은 이야기는 할 수 없을지도 모르지만, 숙박때에는 천천히 이야기를 하자」

「하아……」

「앗, 히르데간드와 단 둘이서, 천천히 이야기하고 싶다면, 나는 방해 하지 않지만 말야」

「계(오)시는 것을 기다리고 있습니다!」

 어느새인가, 히르데간드와의 관계는, 카무이의 약점이 되어 있었다.

◇◇◇

 카무이와 디후리드가, 그런 회화를 하고 나서 2주일 후.
 총원 2백명에도 닿을까하고 하는 행렬이, 큰길을 진행하고 있다. 2백명중, 반이 황국 학원의 학생들이다. 크고 5개의 부대로 나누어진 집단. 중앙에 위치한다, 가장 큰 부대의 선두를 카무이들은 걷고 있다.

「과연 초등부의 무렵의 소풍과는 분위기가 다르구나」

「당연하다. 라고 할까, 이것은 뭐야?」

 이것을 알토가 묻는 것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 번째인가. 큰길을 진행하는 행렬은, 학원의 행사라고는 생각되지 않는 삼엄함이다.

「황녀 일행님과 그 호위들이다」

「호화롭다. 그 호위가 동서쪽백가, 황국 기사단, 그리고 황국 마도사단인가?」

「그 아이들인」

 행군의 선두를 가는 것은 C조오스카의 클래스. 그리고 좌우에는 히르데간드의 A조와 디후리트의 B조가 전개하고 있다. 그리고 최후미에는 D조. 그 4 클래스에 둘러싸인 중앙에 카무이들의 E조는 있다.
 그 더욱 중심으로 클로디아는 있지만, 많은 기사에 둘러싸여 있어, 그 모습은 안보인다.

「기사단은 진짜다. 하지만, 백명도」

「황녀님에게 만일이 있어서는 큰 일이기 때문에」

「아니, 그것뿐이 아닐 것이다. 뭐라해도, 이 학년은 거물 갖춤이니까」

「그것도 그런가. 만일이 있어서는 곤란한 인간이 다섯 명도 있는 것이다」

 올해의 합숙은 예년에 비해, 꽤 대규모 것이 되어 있다. 그 이유는 카무이들이 이야기하고 있는 대로.
 위험은 적다고는 해도, 만일이 없다고도 할 수 없다. 그것을 걱정한 어른들이 돌아다닌 결과, 백명의 황국 기사 단원이 동행하는 일이 된 것이다.
 백명의 기사 단원이 있으면, 그 이동은 군같이 통제의 잡힌 형태가 된다. 아직도 목적지는 앞이라고 말하는데, 학생들은, 쭉 긴장을 강요당하는 일이 되어 있다.

「세레, 괜찮은가?」

「거기까지 아가씨가 아니에요. 황도에의 이동은, 이것보다, 아득하게 먼 거리를 걷고 있기에」

「그렇지 않아서. 조금 얼굴 단단해」

「그래? ……그렇지만, 뭔가 전쟁하러 가는 것 같지 않아?」

 체력은 아무렇지도 않아도, 기분은, 역시, 상과 다른 상태가 되어 있다.

「전쟁은 과장되겠지? 만일 전쟁이었다고 해도, 쭉 그렇게 긴장하고 있으면, 만일의 경우에 지쳐 움직일 수 없게 되겠어」

「그렇지만 말야」

「뭐, 세레보다 오토군 쪽이 걱정이지만. 괜찮은가?」

 카무이는 오토에 시선을 향했다. 세레와 같은가, 그 이상으로 오토는 긴장하고 있는 모습이다.

「……아니, 뭔가 긴장하네요? 이것이 몇일이나 계속된다고 생각하면, 조금 걱정이야」

「그렇다면 참가하지 않으면 좋았는데. 오토응은 특대 입학인 것이니까, 실기는 면제되고 있을 것이다?」

 특별우대생의 상당수는, 검이나 마법의 실기를 배울 필요는 없다. 합숙은 임의 참가다. 하지만, 오토는, 굳이 참가를 신청하고 있었다. 그 이유는.

「그렇게 하면 또, 나만 따돌림이 아닌가」

「저것, 우리들의 탓?」

「카무이군들의 학생 말할까. 같은 그룹이라고 말해도, 접점은 수업때 뿐이니까」

 그룹 중(안)에서 오토는, 함께 보내는 시간이 제일 짧다. 세레네는 단련으로 방과후도 함께 있는 것이 많지만, 오토에는 그것이 없는 것이다.

「뭐, 그렇네. 그러면, 이렇게 할까? 이번 합숙은 오토군과의 친목이 깊어지는 일을 목적으로 하자」

「그렇게 주어?」

「아아. 그러면, 무엇으로부터 이야기할까. ……취미는?」

「그것, 취미 맞지 않았으면 이야기가 끝나지 않아?」

「그러면, 집의 일로」

 오토의 의문에, 카무이는, 시원스럽게 화제를 바꾸었다.

「맞지 않는다……」

「오토군이 나쁜 것이 아니고, 나에게 취미가 없다는 일. 친가의 이야기가 되면……주로 무엇을 취급하고 있지?」

 오토의 친가가 상가인 일은, 카무이도 이미 알고 있다.

「무기구나」

 친가는 무기 상인이었다.

「온화한 이야기의 생각이……」

「어쩔 수 없기에붉지 않은가. 그렇기 때문에」

「무기……. 화제가 생각해내지 못하다」

 카무이에, 무기의 지식이 없을 것은 아니다. 어디까지 이야기해도 좋은 것인지 모르기 때문에, 피하려고 한 것이다.

「그러면, 나부터 (들)물어도 좋을까?」

 오토에는, (듣)묻고 싶은 일이 이미 있었다.

「무엇?」

「모두의 장비의 일. 그 소재, 무엇?」

 카무이들이 몸에 걸치고 있는의 것은, 경갑에 호구나 정강이 기대 따위의 경장비. 그 어느쪽도 검은 소재로 만들어지고 있다. 더욱, 그 위로부터 이것 또 검은 망토를 걸쳐입어, 검은 첫째 권을 하고 있는 전신 시커먼 세 명의 모습은, 기사라는 것보다는 모험자, 아니 어쌔신이라는 느낌이다.

「소재?」

「그래. 나는 무기 상인의 아들이니까. 그 나름대로 무기나 방어구에 사용하는 소재에는 자세할 생각이다. 그렇지만 카무이군들의 몸에 걸치고 있는 장비의 소재는, 나의 기억에는 없다」

「……과연 안목이 높다」

 말에서는 가벼운 상태로 칭찬하고 있지만, 그 눈은 조금 날카로움을 늘리고 있다. 생각하지 않는 곳에 눈을 붙여진 일로, 카무이안에 경계심이 솟아 오르고 있었다.

「역시, 특별한 소재인 것이구나?」

「특별하다는 것은 정도, 특별하지 않지만 말야. 이것 워트강철」

 미스릴강철에는 뒤떨어지지만, 워트강철도 마법 전도가 뛰어나, 마도구나 마도무기에 이용되는 고가의 철강이다. 마도를 베풀지 않는 상태에서의 물리적인 딱딱함은 미스릴강철보다 위에서, 물건에 따라서는 미스릴강철의 무기보다 우수한 경우도 드물지 않다.

「워트강철? 그건 그걸로, 굉장한 소재이지만……워트강철은 그런 검은 윤기 하지 않지요?」

「제법(제조법)의 차이가 아닐까? 그근처는 자세하게는 모른다」

「친가로부터 빌려 왔어?」

 카무이는 이야기를 끝내고 싶지만, 오토는 허락해 주지 않는다.

「아니, 나의 부친의 유품. 아, 내가 만일 수 있는. 룻츠와 알토의 것은, 뭐, 친가다」

「쿠로이츠 자작가는 그런 제법(제조법)을 알고 있다……」

 오토의 눈이 더욱 더 빛나고 있다.

「아니, 우리 친가가 제법(제조법)을 알고 있는 것이 아니다. 아는 사람으로부터 양보해 받은 것을 가지고 온 것 뿐이니까, 집에 (들)물어도, 소재는 입수 할 수 없다」

「그 아는 사람은?」

「무는구나. 장사의 재료가 된다고라도 생각했는지?」

「그것은 그래. 무기 상인으로서 좋은 무기를 매입하고 싶다고 생각하는 것은 당연하네요?」

「그것은 그런가. 그렇지만, 무리이다. 그 사람은 지금 어디에 있을까 모르기 때문에」

「정말로?」

「거짓말을 말해 어떻게 해?」

「드워프인 것일까?」

「아아, 그것도 (듣)묻지 않구나. 그렇지만, 그렇게 특별한 것이라고 하면, 그럴지도」

「(이)지요」

 이 세계에서 뛰어난 무기의 제조가 되면, 역시 드워프족의 대장장이사가 된다. 무기의 제조 만이 아니고, 재료가 되는 철강의 제철 기술도, 인족[人族]이 모르는 독자적인 제법(제조법)을 가지고 있다.
 이만큼 특별한 것을 만든다고 되면, 당연히 그것은 드워프족의 손에 의하는 것, 그렇게 오토는 납득했지만, 사실은 다르다. 카무이들이 몸에 걸치고 있는 방어구의 소재는, 제철 단계로부터 마도기술로 만들어진 것이다.
 단단하고, 그러면서 부드러운 워트강철을 특수한 불속성 마법으로 용해해, 그것에 의해 마력의 침투 효율을 한층 높아지는 것처럼 변질시킨다.
 자연밧줄인 미스릴밧줄을 인공적으로 만드는 것 같은 것이다.
 이런 기술을 드워프족은 가지지 않는다. 그들 자신에게는, 직접적으로 마법을 다룰 방법은 없는 것이니까.

「그렇지만, 그것을 말하면, 오토군의 무기는? 뭔가 훌륭한 느낌이지만」

 오토가 몸에 걸치고 있는 장비도 카무이들과 같은 경갑을 중심으로 한 것이지만, 그 색은 은빛의 빛을 발하고 있다. 오토가 몸에 걸치고 있는 방어구의 소재야말로, 미스릴밧줄이다.

「뭐, 무기 상인의 아들이, 허술한 방어구를 몸에 익힐 수는 없으니까」

「굉장한 것인가?」

「소재는 미스릴밧줄. 그 위에서 몇개의 마도가 베풀어지고 있다. 경량화는 물론, 대마, 대열도. 그런 느낌일까」

「과연, 알았다」

「무엇을 알 수 있었어?」

「그 장비를 붙여, 오토군은 마수의 무리에 혼자서 돌진해 갈 생각인 것이구나? 검 기술이나 마법이 자신있지 않은 오토군이라도, 마수와 싸워 죽지 않고 끝난다. 그래서 그 방어구의 우수함을 증명할 수 있는 것이다. 좋은 선전이 되지마」

「……죽지 않는 보증은 없지요?」

 그것을 해, 죽지 않을 만큼의 방어구이면, 확실히, 굉장한 평판이 될 것이다.

「거기는 자신의 방어구를 믿어라」

「그러한 문제가 아니야! 그런 일, 할 수 있을 리가 없기에붉지 않은가!」

「무엇이다, 시시하다. 모처럼 좋은 무기를 몸에 걸치고 있는응이니까, 시험해 보면 좋은데」

「나에게 그런 담력은 없어」

 잘 화제를 피해진 일에, 오토는 깨닫지 않았다. 거기로부터 카무이는, 이야기를 더욱 다음에 향한다.

「덧붙여서 세레의 것은?」

「시끄럽다」

 카무이의 물음에, 첫소리로부터, 세레네는 싸우려는 기세다.

「시끄럽다고, 어떤 소재야?」

「그런 소재 있을 리가 없지요!?」

「그럴 것이다」

「어차피 나의 것은 모두와는 달라, 어디에라도 팔고 있는 보통 철제의 방어구야」

「공주님인데? 뭔가 국보급의 굉장한 것 풀지 않는 것인가?」

 세레네의 친가는, 구에릭슨 왕국의 왕족이다. 하지만, 어디까지나 구이며, 지금은 황국의 변경령.

「그런 물건이 있었다고 해도, 벌써 팔아치우고 있어요」

 보물 따위는, 괴로운 재정 상황속에서, 벌써의 옛날에 처분되어 있다.

「……그런가. 그러면, 오토군. 불쌍한 세레에 멋진 무기를 줘」

「정말로?!」

 카무이의 말로, 세레네가 얼굴이 쫙 밝아진다. 한편, 당치않은 행동 된 오토는, 씁쓸한 얼굴이다.

「아니, 세레네씨, 멋대로 기뻐하지 말아요. 원래, 어째서 내가?」

「많이 있겠지?」

「그런데 말이야, 그것은 매물이어 나의 물건이 아니니까. 지금 몸에 걸치고 있는 이것도, 돌아가면 돌려주지 않으면 안 돼?」

「정말 구두쇠인 집이다」

「구두쇠는, 우리 부친에게 있어 칭찬이니까」

「과연……」

 여기까지 철저히 하고 있으면, 카무이도 감탄 할 수밖에 없다. 방어구의 이야기는, 이것으로 끝나, 라고 카무이는 생각한 것이지만, 세레네는 그러면 납득하지 않았다.

「그러면, 카무이가 줘」

「그야말로 무엇으로 내가?」

「좋지 않아. 남아 있는 것, 뭔가 없는거야?」

「남아 있다……. 없는 것은 없지만, 친가에 놓여져 있구나」

 조금 생각한 후, 카무이는 세레네에 대답했다.

「그것 줘」

「에엣, 저것을?」

 세레네의 졸라댐에, 카무이는 조금 곤혹 기색이다.

「남아 있는거죠? 별로 금방이라고 말하고 있는 것이 아니에요」

「친가야?」

「보내 받으면? 운반대 정도는 지불해요」

「라고 해도, 저것은……」

「뭐야. 카무이야말로 구두쇠가 아니다」

 평소와 다르게 집요한 세레네. 자신만이 보통 장비인 일에, 꽤 열등감을 느끼고 있다.

「세레네씨, 그런데 말이야」

 그런 세레네에, 룻츠가 말을 걸어 왔다.

「룻츠군, 무엇?」

「그 나머지는 있는 방어구는, 카무이의 어머니가 사용하고 있었던 녀석이라고 생각하는구나」

 이런 소중한 일을, 카무이가 말하기 시작하려고 하지 않기 때문에, 룻츠는 대신에 전하려고 생각한 것이다.

「엣?」

「즉, 유품이라는 녀석?」

「……미안. 조금 우쭐해졌다」

「별로 좋다. 그러면, 생각해 둔다」

 낙담하고 있는 세레네의 상태를 봐, 카무이는 조금 불쌍한 듯이 되어 있었다. 유품이라고 해도, 모친이 그것을 입고 있던 기억 따위, 카무이에는 없다. 그만큼, 깊은 생각이 있는 물건은 아닌 것이다.

「좋아요. 유품이겠지?」

「남아 있는 것은 확실하기 때문에. 약속은 하지 않지만 말야」

「좋다고 말하고 있는데……」

「생각해 보면 재워 두어도 어쩔 수 없고. 누군가에게 사용해 받는 것이 좋을 것이다? 문제는……」

「문제는?」

「그것이 세레라는 일인 것이구나. 세레가 어머님의 방어구를? 어울리지 않는구나. 거기에 사이즈도 맞지 않을지도. 특히 가슴 주위가, 꽤 남지마」

「죽어라!」

 이런 이야기를 하고 있는 동안에, 야영지에 겨우 도착했다. 2백명의 많은 사람을 야영을 칠 수 있는 장소 따위, 그렇게 항상 없다. 아직 해가 지기까지는 시간이 있지만, 예정지에 도착한 곳에서, 그 날의 행군은 끝이 되었다.
 마바리로부터 내려진 텐트를 받아, 야영의 준비를 하는 학생들.
 익숙해지지 않는 작업이 오히려, 학생들의 긴장을 푼 것 같다. 여기저기로부터 즐거운 듯 하는 목소리가 들려 온다.

「겨우 소풍다워졌군」

「소풍은, 이것 연습이야. 정말 카무이는 불성실한 것이니까」

「뭐야, 누구의 덕분에, 이렇게 빨리 텐트를 쳐 끝냈다고 생각하고 있는
(이)야?」

「룻츠군과 알토군」

「나도일 것이다!」

 카무이들은, 벌써 텐트를 쳐 끝내, 지면에 앉아, 근처의 모습을 한가롭게 보고 있다. 카무이들세 명은 야영을 몇 번이나 경험하고 있었다. 텐트를 치는 것을는 익숙해져 있던 것이다.
 주위의 학생들은, 텐트를 앞에 악전고투 하고 있어, 아직도 걸릴 것 같다. 거기에 식사의 시간도 아직 앞이다.
 그것까지는 아무것도 하는 일은 없다. 룻츠와 알토, 그리고 오토까지, 벌써 텐트 중(안)에서 잠에 들어가 있었다.

「세레도 자면?」

「그렇지만……」

「무엇 수줍어하고 있는 것이야? 결국은 밤이 되면, 근처에 자는 일이 되겠지?」

 텐트는 그룹 마다 하나. 남녀의 구별 따위 없다. 행군 연습인 것이나, 성인앞인 학생에게 신경을 쓸 필요는 없다는 것이겠지만, 이것은, 조금 낡은 생각이다. 카무이들의 연령이면, 남녀의 일 따위, 벌써 지식으로서 알고 있다.

「그 때는, 모두도 자고 있겠죠」

「……무엇을 싫어하고 있지?」

「잠자는 얼굴 보겠죠?」

 세레네는 잠자는 얼굴을 볼 수 있는 것이 부끄러운 것이다. 다만, 카무이는, 세레네의 걱정 후를 실시하고 있었다.

「……별로 장난 쓰기는 하지 않지만」

「할 생각!?」

「나는 하지 않는다고 말했지?」

「그러면, 왜, 장난 쓰기 같은 말이 나오는거야. 그것을 생각하고 있던 증거가 아니다」

「이런 곳은 날카로운 것 같아」

 역시 소풍 기분의 카무이였다.

「최저」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 하지 않는다. 발각되고 있으면 재미있지 않을 것이다?」

「믿을 수 없다」

「또, 그렇게 응석부린 것 같은 소리 내. 아이 같으면 데에 상대되지 못해. 힐더같이, 뭐, 힐더도 아이 같은 곳은 있을까」

「그래……. 카무이는 주위가 모르는 히르데간드씨를 알고 있는 거네」

 히르데간드의 화제가 나와, 조금 세레네는 불만인 것 같다.

「우연히다. 아무래도 좋은 상대이니까, 송구해할 필요가 없을 것이다」

「어떨까요」

「앗, 소문을 하면이다」

 앞쪽으로부터, 디후리트와 히르데간드가 줄서 걸어 오고 있는 것이 보인다.
 백은에 빛나는 갑옷에 몸을 굳힌 두 명. 곳곳에 각각의 문장의 색인, 빨강과 파랑을 배치한 치장의 두 명은, 보기좋게 대를 이루고 있어, 줄지어 있으면 마치 회화로부터 뛰쳐나온 것 같다.
 그 화려한 장비에 비해. 또 열등감이 자극되어, 세레네는 정면에서 두 명을 볼 수 없게 되어, 숙여 버렸다.

「별로 장비의 화려함이, 그 사람의 가치를 결정할 것이 아니다」

「……그 두 명은 장비 뿐이지 않아」

「그렇지만」

「무리하게 위로하지 않아도 괜찮으니까. 카무이에 신경을 써지면 오히려 다친다」

「나쁘다」

「여기는 사과하는 것은 아니고, 화내는 곳」

「그런가. 알았다」

 그렇게 말하면서, 카무이는 세레네의 머리에 손을 뻗어, 그 머리카락을 상냥하게 어루만지기 시작했다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 아이 취급해 하지 말아줘」

「아이일 것이다?」

「아이가 아닌 걸!」

「없는 것이래, 완전하게 아이다. 나, 아이가 아닌 걸!」

「시끄러운데!」

 이것이, 카무이류의 세레네의 위로하는 방법 이라는 것이다.

「변함 없이 사이가 좋다」

 눈앞까지 온 디후리트는, 이런 두 명을 봐, 쓴 웃음을 띄우고 있다.

「별로 사이 좋지 않습니다!」

 부끄러움에, 필사적으로 부정하는 세레네.

「그렇네, 세레는 데와 사이좋게 지내고 싶다 것인」

 더욱, 카무이가, 세레네를 얼버무리는 것 같은 일을 말한다.

「그런 일 말하지 않지요!?」

「그러면, 데. 나로 바뀌어, 세레의 머리를 어루만져 받을 수 있습니까? 이 녀석 아이같이 등지고 있습니다」

「아니, 그것은 어떨까?」

 과연, 디후리트는, 세레네의 머리를 경솔하게 어루만지는 일 따위할 수 없다.

「아아, 유감. 차여 버렸군. 실연 확정」

「멋대로 실연한 일로 하지 말라고!」

 그것을 또, 재료로 되어, 카무이에 조롱당하는 세레네였다.

「그랬던 것입니까. 세레네씨는 디후리트를. 나, 깨닫지 않았습니다. 세레네씨는 틀림없이……」

 장난친 주고받음이 계속되는 중, 히르데간드가 성실한 얼굴로, 세레네의 기분의 이야기를 시작했다.

「아니오, 다릅니다! 히르데간드씨, 착각 하지 말아 주세요! 이것은, 카무이가 멋대로 말하고 있는 일로」

 히르데간드의 착각을, 당황해 정정하려고 한 세레네였지만.

「그것은, 카무이의 짝사랑이라는 일입니까?」

「엣?!」

 히르데간드에는, 잘 통하지 않았다.

「나는 세레네씨도, 카무이를 좋아하는 것이라고 생각하고 있었습니다」

「다릅니다. 그것은 절대 없습니다」

「나도, 무엇으로 세레에 짝사랑은」

 세레네와 카무이. 두 사람 모두, 차례로 히르데간드의 말을 부정한다.

「이런 일은, 두 명이 연인끼리라는, 그 소문은, 거짓말인 것이군요?」

「……믿고 있던 것입니까?」

 히르데간드의 착각의 원래는, 학원에 넓힌 소문이었다.

「네. 두 명은 연인끼리인 것이라고, 쭉 생각하고 있었습니다. 그렇습니까, 다른 것이군요」

 이것을 말하는 히르데간드의 얼굴은, 왠지 모르게 기쁜 듯하다.

「뭐, 그 이야기는, 어떻든지 좋은 것이 아닐까」

 히르데간드의 반응에게 미소를 띄우면서, 디후리트가 화제를 바꾸려고, 말참견해 왔다.

「에에. 연인끼리가 아니라고 알면 그것으로 충분합니다」

「아니, 그렇지 않아서……」

 정말로 충분하고 같아서, 히르데간드는 이제(이미/벌써/더는/정말), 디후리트의 말을 (듣)묻지 않았다.

「카무이의 곳은 상당히 빠르네요」

「네?」

 무슨맥략도 없는 히르데간드의 물음에, 카무이는 반응할 수 없었다.

「텐트입니다. 아직 다른 곳은, 끝나지 않은 곳도 있다는데, 상당히 전에, 조립을 끝마치고 있었군요?」

「뭐, 익숙해져 있을테니까. 그렇지만 힐더 곳도 끝난 것이지요?」

 이 장소에 있다는 일은, 이런 일이라고, 카무이는 생각한 것이지만.

「아니오, 나는 도중에 빠져 나왔습니다. 주위가, 나에게 손찌검시켜 주지 않기 때문에, 지루했던 것입니다」

 히르데간드에, 잡무를 시키는 일을, 주위가 허락해 주지 않는다. 히르데간드에 손을 작동되어서는, 자신의 분발함을, 보여지지 않는다는 이유도 있다.

「혹시 데도?」

「그래. 과연 텐트를 치는 경험은 그렇지 않는가 들. 모두, 고생하고 있었어. 그런데도 돕는 일을 허락하지 않기 때문에. 주위의 상태를 보고 있으면, 벌써 완성되고 있는 텐트가 있었으므로, 가르쳐 받으려고 와 보면」

「카무이의 곳이니까요. 놀랐습니다. 뭔가 요령이 있습니까?」

 최초부터, 카무이들소에 오려고 하고 있던 것은 아니었다. 손을 움직이는 것이 허락되지 않으면, 적어도, 지식을 얻으려고 한 앞이, 우연히 카무이였다는 일이다.

「단순하게 조립하는 방법을 알고 있다는 것뿐입니다. 아아, 굳이 말하면 오늘은 바람이 강하기 때문에, 그 점일까요?」

「어떻게 합니까?」

「바람이 불어 오는 쪽으로부터 작업을 할 뿐입니다. 요령이라는 것보다, 조금 생각하면, 그것이 편하다고 알 것입니다」

 치기 전의 천막을, 바람으로 거역해 넓히려고 해도, 그것은 무리이다. 다만, 카무이의 말대로, 조금 생각하면 알 것이다.

「그렇게 단순한 일을 알아차리지 않는다니」

「침착하고 생각하면 생각납니다. 그 침착할 여유가 익숙해지지 않는 것이 아니다는 곳이군요?」

「과연. 확실히, 나도 조금 지쳤군」

「나도입니다. 행군만으로, 이런 식으로 지치게 되다니 앞일이 걱정되네요」

 디후리트도 히르데간드도, 행군 같은거 최초경험이다. 두 명의 경우는, 체력의 문제는 아니고, 제대로 하지 않으면 그렇다는 책임감으로부터 오는 긴장으로, 피곤하다.

「그 중 익숙해지는 것이 아닙니까? 최초 뿐이에요」

「카무이는 아무렇지도 않은 것인가?」

「단순한 소풍 기분으로 걷고 있었으니까」

 디후리트의 물음에, 카무이가 응하는 것보다 먼저, 세레네가 돌려주었다. 세레네는, 싫은 소리의 생각이었던 것이지만.

「그것의 무엇이 문제인 것이야? 실제로 소풍일 것이다?」

 그 싫은 소리는, 카무이에는 통용되지 않았다. 카무이의 말투를 (들)물은 디후리트는, 가볍게 눈을 크게 열어, 세레네에 향해 물었다.

「그것은 세레네씨도?」

「처음은 조금 긴장하고 있었습니다만, 함께 있는 것이, 카무이이기 때문에」

 도중에서는, 바보이야기에 열중해, 깨달았을 때에는, 행군이 끝나 있었다. 이런 느낌이다.

「그런가……. 그러고 보니, 다른 사람은?」

 함께 행동하고 있던 것은, 세레네 만이 아닐 것. 평소의 얼굴이 안보이는 것에, 새삼스럽지만 디후리트는 깨달았다.

「자고 있습니다」

「세 명은 지쳤던가?」

 카무이와 세레네가 아무렇지도 않게, 다른 세 명이 피곤하다. 디후리트는 의문으로 생각해, 카무이에 물었다.

「오토군은 그렇네요. 그렇지만, 룻츠와 알토의 두 명은, 뒤로 대비해입니다」

「후는? 오늘은 식사를 해 잘 뿐(만큼)이야?」

「차례로, 파수를 할 예정이므로」

「그렇지만, 그것은 기사단이」

 야영인 것으로, 전혀 위험이 없다고는 말할 수 없다. 하지만, 그 때문에 기사단이 따라 와 있다.

「기사단이, 신용할 수 있는 동료이면 맡깁니다만 말이죠? 공교롭게도와 그 판단이 서지 않습니다」

 이것을 이야기하는 카무이의 눈은, 어느새인가 진지한 것으로 변해있었다. 디후리트가 본 기억이 없는 눈이다.

「……무엇을 경계하고 있어?」

「신용이라면 없는 인간이 있기에, 그 사람을 경계하고 있습니다」

「그것은 누군가인?」

 학원의 행사 중(안)에서, 무엇을 경계할 필요가 있는지는, 디후리트는, 말할 수 없다. 카무이는, 학원내의 수업중에, 생명을 노려진 일도 있다.

「확신이 없는데, 이름은 말할 수 없네요」

「그래……. 나에게할 수 있는 일은 뭔가 없을까?」

 카무이가, 이런 말투를 할 때는, 어떻게 (들)물어도 헛됨. 몇번이나 이야기를 하고 있는 동안에, 디후리트는, 그것을 알 수 있게 되어 있다.

「특히 아무것도. 무엇이 일어나는지, 일어나는지 조차, 알고 있지 않기 때문에」

「저, 나는?」

 히르데간드는, 이야기의 내용을, 좀 더, 다 받아 들일 수 있지 않지만, 카무이에 위험이 강요하고 있다면과 소리를 냈다.

「힐더도. 말한 것처럼, 확신이 있던 일이 아닙니다. 굳이 말하면, 합숙의 사이는, 그다지 이쪽에 가까워지지 않도록. 일에 따라서는, 말려 들어가지 않는다고 한정하지 않기 때문에」

「그렇지만……」

「무슨 일이 있으면 상담해요. 그것으로 좋지요?」

「……알았습니다」

 아직 납득 다 할 수 있지 않은 히르데간드였지만, 카무이의 어조는, 유무를 말하게 하지 않는 것이다. 어쩔 수 없고, 승낙의 말을 말했다.
 가만히 앞을 응시하는 카무이의 시선. 그것은 멀어진 곳으로부터, 네 명을 응시하고 있는 마리에게 향해지고 있었다.







합동 연습 합숙 그 2 알토들의 즐거움


 그다지 가까워지지 않도록. 디후리트와 히르데간드에게 전한 카무이의 충고는, 결과적으로 역효과가 되었다.
 야영마다 카무이들의 곁을 방문하는 두 명. 자연스럽게 자신의 손의 사람에게 주위를 굳히게 하고 있는 매우 조심되어 모양은, 과연 카무이도 기가 막혀 버렸다.

「힐더. 과연 마티아스씨 일행에게, 우리를 지키게 하는 것은 어떨까라고 생각해요?」

「그들은 당신을 지키고 있는 것은 아니고, 나를 지키고 있습니다」

「그것은 구실이군요?」

「아니오, 사실입니다」

 분명하게 변명인 것이지만, 히르데간드는 간단하게는 인정하려고 하지 않는다.

「……뭐, 실제로 일이 일어나면, 그들은 힐더를 지키려고 할테니까, 별로 괜찮습니다만 말야」

「아니오, 그들에게는 당신을 우선시키도록(듯이) 말합니다」

「역시, 나를 지키기 때문에(위해)가 아닙니까」

 히르데간드는 머리도 좋지만, 카무이와는 머리의 사용법이 다르다. 이런, 타인을 속이는 것 같은 일에서는 카무이에는 이길 수 없다.

「……간사해요. 지금 것은 유도 심문입니다」

「심문은 하고 있지 않습니다. 평범하게 이야기를 하고 있을 뿐입니다」

「……폐가 됩니까?」

 치뜬 눈 사용으로 카무이에 묻는 히르데간드. 이런 행동은, 카무이 이외에는, 거의 보이지 않는 것이다.

「나를 걱정한 일이라고 알고 있기에, 귀찮다고는 생각하지 않습니다. 고맙다라고 생각해요」

「그렇네요!」

「그렇지만, 마티아스씨 일행에게는 폐군요? 그들도 쉬게 해 주지 않으면, 연습이 시작되기 전에 지치게 되어요?」

「……네」

 자신의 사사로운 일을 위해서(때문에) 마티아스들을 곤란하게 하고 알아, 뭐라고도 생각하지 않을 정도(수록), 히르데간드는 오만하지 않다.

「그러면, 그들을 해산시켜 주세요」

「알았습니다. 곧 돌아오기 때문에, 기다리고 있어 주세요?」

「……네?」

 무엇을 기다리면. 이 카무이의 말을 (듣)묻는 일 없이, 히르데간드는 일어서, 마티아스인 곳에 달려 갔다.
 두 말, 3말회화를 주고 받는 두 명. 이윽고, 마티아스가 카무이의 (분)편을 향해 가볍게 손을 드는 것이 보였다. 거기에 손을 흔들어 응하는 카무이.
 이런 일을 하고 있는 동안에, 히르데간드가 카무이의 곳에 달리고 돌아왔다.

「하앗. 이야기해 왔습니다」

 히르데간드는 가볍게 숨을 헐떡이면서도, 곧바로 카무이에 말을 걸어 왔다.

「그렇게 서두르지 않아도, 나는 어디에도 가지 않지만?」

「서둘러 오지 않으면, 다른 사람에게, 카무이의 근처를 빼앗겨 버리니까요」

 이렇게 말하면서 히르데간드는, 조금 앞으로 세레네라고 이야기하고 있는 디후리트를 가볍게 노려보았다. 노려봐진 (분)편의 디후리트는, 거기에 가볍게 어깨를 움츠려 보인다.

「그런데, 무엇을 이야기할까?」

「별로 뭐든지」

「그럼, 영지를 가르쳐 주세요. 변경령이 어떤 곳인 것인가, 나는 자세하게 모릅니다」

 사람으로부터 배운 지식은 있지만, 그것이 모두와는 히르데간드는 생각하지 않았다.

「좋습니까? 힐더에게 있어서도, 너무 즐거운 이야기는 되지 않는다고 생각해요?」

「……다양한 일을 알고 싶습니다. 그것이 앞으로, 나의 도움이 된다고 생각합니다」

 카무이의 말은, 자신의 지식이 한정된 것이라고 가리키고 있다.

「그렇습니까. 그렇지만 영지라고 말해도……」

 무엇으로부터 이야기하면 좋은 것인지. 무엇을 이야기해도 좋은 것인지, 카무이는 고민해 버린다.

「쿠로이츠 자작령은 노르트엔데군요?」

「네. 그 이름대로, 북쪽의 변두리입니다. 그렇지만 황국의 중심으로부터 보면, 북동이라는 곳이군요」

 쿠로이츠 자작령은, 대륙 전체에서는 거의 중앙의 북쪽의 변두리에 있다. 원래는 황국에서 봐도, 거의 북쪽이라고 말할 수 있던 것이지만, 서쪽에 세력을 넓혀 가는 동안에, 황국내에서는 북동이라는 위치부가 된 것이다.

「르스아 왕국과도 국경을 접하고 있는 거예요? 문제는 일어나지 않습니까?」

 르스아 왕국은 노르트엔데의 동쪽. 남북으로 성장하는 국토를 가지는, 황국에 뒤잇는 대국에서, 동부 변경령과도 접하고 있다. 이 르스아 왕국이 있기 때문이야말로, 황국은 동쪽에 세력을 펼칠 수 없었다고 하고 좋다.
 당연, 양국의 관계는 좋은 것으로는 없다.

「동부 변경령과는 달라, 전혀 없다고 말해도 좋네요. 노르트엔데의 국경은, 험한 산맥에서 단락지어지고 있습니다. 산맥을 넘어 들어 오는 것은. 우선할 수 없을 것입니다」

「그래. 영내는 어떻습니까?」

「동방백령과 비교하면, 아무것도 없는 것에 동일하네요. 거리라고 말할 수 있는 것은, 성이 있는 노르트바헤 정도로, 뒤는 작은 마을 뿐입니다. 사람도 경작지도 적은, 어려운 토지입니다」

「원마왕령인거야?」

「마왕령이니까는 아니에요. 거듭되는 전란의 영향입니다. 일찍이는 거리라고 부를 수 있을 뿐(만큼)의 토지도, 몇개인가 있었다고 듣고 있습니다. 그렇지만 그것은 전쟁에 의해 구워져 부수어져 흔적도 없어졌다고」

「그렇습니까……」

 히르데간드의 소리의 톤이 내렸다. 그 침공을 실시한 것은 황국이다. 영지가 가까운 동방백가는, 침공해 당연, 상당한 군사를 내고 있다. 노르트엔데를 황폐 시킨 책임의 일단은, 히르데간드의 친가의 군에도 있다.

「역시, 멈출까요?」

 히르데간드의 상태를 봐, 카무이는 이야기를 멈추려고 제안했다. 히르데간드가 무엇에 낙담했는지, 카무이에는 알고 있다.

「아니오, 괜찮습니다. 산업은 뭔가 있습니까?」

「방금전 이야기한 국경의 산맥 지대에서, 철광석이 잡힙니다. 뒤는……북쪽의 바다에서의 해산물입니까?」

「해산물……그것은 어떠한 물건인 것입니까?」

「모릅니까?」

「동방백령에는 바다는 없기에」

 바다로부터 멀어진 장소에 사는 사람들은, 해산물 따위 말한 일이 없다. 날것을 먼 곳까지 옮길 방법이 없는 것이다.

「그런가, 그렇네요. 바다에 사는 물고기나 조개, 해조류군요. 실은 나도 그만큼 자세하지 않습니다. 거기서 잡히는 양은 불과이기 때문에, 대부분은 본고장의 주민의 식탁에 올라 끝입니다」

 해안선으로부터 카무이가 살고 있던 노르트바헤까지도, 반달(보름) 이상은 걸린다. 카무이의 지식도, 영지 순회로 바다에 가까운 거리에 몇번인가 갔을 때의 지식에 지나지 않는다.

「맛있는 것일까요?」

「물고기는 강이나 호수로 잡히는 것보다, 맛이 진하다고 생각합니다. 조개는 맛있어요. 씹는 맛이 좋은 것이나 걸죽 녹는 것 같은 것, 여러가지 있습니다」

「녹는 것 같은 조개……상상이 다하지 않습니다」

 히르데간드가 아는 조개는, 호수에 사는 조개. 몸이 적게 녹는다는 표현에는 먼 것 뿐이다.

「그렇네요. 저것은 산지가 아니면 먹을 수 없으니까」

「가 보고 싶네요」

「노르트엔데에입니까?」

 카무이로부터 하면, 실로 기특한 생각이다. 노르트엔데에 가고 싶다고 생각하는 사람 따위, 보통은 없다.

「네. 영지로서는, 그렇게 떨어져 있지 않네요?」

 동방백가령의 북쪽이 노르트엔데다. 확실히 가깝다.

「뭐. 노르트엔데의 남단이면, 반달(보름)도 있으면 도착하겠지요. 거기에서 북쪽에. 그렇네요, 편도 1월이군요」

「영지에 돌아가면, 초대해 주세요?」

「초대? 힐더를 말입니까?」

「싫은 것입니까?」

「그렇지 않아서, 집의 사람이 승낙하지 않지요?」

 본인이 그 기분에서도, 대체로, 가족은 멈춘다. 노르트엔데는 그러한 토지다.

「……그럴지도 모릅니다. 역시 위험한 것입니까?」

「그만큼에서도」

「그런 것입니까? 그렇지만 마족이 살고 있는 거예요?」

 마왕령에의 침공에 대해 황국은, 모든 마족을 멸했을 것은 아니다. 살아 남은 마족은, 노르트엔데의 영주 지배하에 있는 백성으로서 인정되고 있다. 노르트엔데의 영주 지배하에 있는 백성의 2할 가깝게는 마족이다. 어디까지나 황국의 기록상이지만.

「마족이라는 종족인만으로, 영주 지배하에 있는 백성인 일로 변함 없습니다」

「만난 일이 있습니까?」

「당연합니다. 나는 영주의 아들이에요. 영주 지배하에 있는 백성과 접하는 것은, 당연한 의무입니다」

 그러한 관계 이상으로, 마족과는 접촉하고 있지만, 그것은 말하는 것은 아니면, 카무이는 이야기하지 않고 있다.

「……두렵지 않았던 것입니까?」

「오해하고 있구나. 마족이 냉혹하고 잔학인 종족이라니, 거짓말이니까. 확실히 인족[人族]을 덮치는 마족은 있다. 그렇지만 그것은, 인족[人族]이 범죄를 일으키는 일과 아무것도 변함없을 것이다?」

 히르데간드의 마족에의 편견에, 약간 감정을 고조되게 하는 카무이. 경어는 완전히 사라져, 평상시의 어조로, 히르데간드에 향하고 이야기하고 있는 것을도 깨닫지 않았다.

「그렇지만」

「피해가 커지는 것은, 마족의 힘이 강하기 때문이다. 하고 있는 것은, 인족[人族]도 아무것도 변화는 없다. 그런데도, 마족만 심하게 (듣)묻는 것은 왜일까? 그 이유를 알까?」

「이유가 있습니까?」

「있다. 마족을 박해시키기 (위해)때문이다. 개개의 힘은, 마족이 인족[人族]보다 훨씬 강하다. 그러니까 황국, 황국 뿐이 아니고, 타국의 인족[人族]의 훌륭한 사람도 마족을 무서워하고 있다. 마족이 증가하지 않도록, 힘을 발휘하지 않도록, 그렇게 마족의 악평을 넓혀, 항상 마족이 몰리도록(듯이)하고 있다」

「……심하다」

「심하다고 생각한다는 일은, 힐더는 아직 순수한 것이구나. 이런 일을 말했지만, 시정자로서는 반드시 비도[非道]라고는 할 수 없다. 자신들을 위협할지도 모르는 존재를 배제하려고 하는 것은, 어느 의미 잘못되어 있지 않기 때문에」

인족[人族]이든 마족이든, 그것이 적이면 배제하는 것은 당연. 카무이에는, 이런 생각이 있다.

「카무이는 그것으로 좋습니까?」

「설마. 나는 다른 선택지가, 올바르다고 생각하고 있다. 마족은 결코 호전적인, 뭐, 조금은 호전적인가, 그렇지만 적어도, 살인을 기뻐하는 것 같은 사람들이 아니다. 나라가 그들을 국민으로서 대등하게 취급하면, 분명하게 공존할 수 있을 것이다」

「정말로, 그런 일을 할 수 있습니까?」

 어릴 적부터 심어진 마족에의 우려의 기분. 이것은 카무이로부터 이야기를 들었다고 해, 간단하게 사라지는 것은 아니다.

「그것은 인족[人族] 나름이다. 잊어서는 안 되는 것은, 타종족을 적극적으로 박해하고 있는 것은 인족[人族]만이라는 사실이다. 마족 뿐이지 않아, 엘프 족에 대한 인족[人族]도, 상당히 심하기 때문에」

「엘프 족도입니까?」

 엘프 족에의 박해는, 히르데간드의 지식에는 없는 것이었다. 숲속 따위로 결계를 쳐 사는 엘프 족은, 인족[人族]에게 있고 무슨 위협도 아니다. 적성 종족으로 할 이유가 없는 이상은, 박해는 공평한 것은 아닌 것이다.

「역시 순수, 이 경우는 순정이라고 말하는 것이 좋은 것인지. 엘프 족의 실태는 빈민가에 가면, 곧바로 안다. 뭐, 가지 않는 것이 좋다고 생각하는데 말야」

「카무이는 알고 있는 것이군요? 가르쳐 주세요」

「싫은 기분이 된다」

「괜찮습니다」

「……빈민가의 환락가에는 많은 위법한 창관이 있다. 창관은 알고 있어?」

 히르데간드의 진지한 표정을 봐, 카무이는 설명을 시작했다. 원래, 언젠가는 알았으면 좋은 일이다.

「아니오, 모릅니다」

「남자가, 여자도 있을까. 이성을 돈으로 사는 곳, 하룻밤만의 몸의 관계를 말야」

「엣……」

「몸의 관계의 의미 알아?」

「……압니다」

 조금 주저하면서도, 히르데간드는 알고 있는 일을 인정했다. 이것만으로 히르데간드의 얼굴은 새빨갛다.

「그 창관에는, 많은 엘프가 있다. 모두, 억지로에 끌려 와, 일해지고 있다」

「억지로」

「엘프 사냥이라는 녀석이다. 숲속에서 고요하게 살고 있는 엘프들의 취락을 덮쳐, 휩쓸어 온다. 그러한 엘프들은, 노예상에 팔아 치워져, 그 노예상이 또 손님에게 판다. 매도처는 창관, 뿐이 아니고 귀족도다」

「……강제적인 노예 계약은 범죄입니다」

 귀족이 노예로 하고 있다고 들어, 히르덴드는 더욱 쇼크를 받고 있다.

「그런 일은 모두 알고 있다. 알고 있어 주고 있다. 이것도 황국의 어둠의 하나」

「그런……」

「자극 강했을까나? 뭐, 이런 일도 있다는 일」

「…………」

 자극이 강하다 같은건 아니다. 카무이라고 이야기할 수 있는 것을 들뜨고 있던 기분이, 완전하게 날아가 버려 버리고 있다.

「미안합니다. 힐더에게는, 아직, 이런 일을 이야기하는 것은 빨랐던 것이군요? 실제, 이런 더러운 이야기는. 들려주고 싶지 않았다는 기분도 있었습니다. 그렇지만, 언젠가 아는 일입니다. 생각하는 시간은, 조금이라도 긴 편이 좋을까 생각해」

 실제로는, 카무이에 듣지 않으면, 히르데간드가 아는 일은 없었을 것이다. 비합법 노예에게 대하는 것, 황태자의 왕비가 되는 히르데간드에 들려주는 이야기는 아니다.

「……사과할 필요는 없습니다. 내가 물건을 너무 모를 뿐(만큼)인 것입니다. 가르쳐 받을 수 있어 좋았다고 생각합니다」

「그렇습니까. 그렇게 말씀해 주시니(자) 살아납니다」

「그것과……. 평범하게 이야기해 받을 수 있어 기뻤던 것입니다. 할 수 있으면, 앞으로도……, 그 경어는……」

 마족의 일로 감정을 고조되게 한 결과. 그것은 카무이의 소[素]의 표정이라고도 말할 수 있다. 그것을 볼 수 있던 일이 히르데간드는 기뻤다.

「……조금 노력이 필요하네요」

「나를 위해서(때문에) 그 노력을 해 줄 수 없습니까?」

「……그것이 힐더의 소망이라면」

 조금 주저함을 보이면서도, 카무이는 히르데간드의 희망에 응할 약속을 했다.


「무엇, 어?」

 카무이와 히르데간드가, 이런 이야기를 하고 있는 것을 (들)물어, 세레네가 입을 비쭉 내밀고 있다.

「무엇을 화나 있는 거야?」

 알고 있지만, 디후리트는 감히 (들)물어 본다.

「나에게는 저런 진지한 이야기는 해 주지 않는다. 언제나 농담뿐으로」

「그것은 세레네씨에게는, 그 필요가 없다는 일이라고 생각한다」

「어차피 나는 히르데간드씨와는 다릅니다」

 디후리트의 이야기를 들어, 더욱 더 날카로워지는 세레네의 입술.

「그렇게 등지지 말아요. 내가 말하고 싶은 것은, 히르데간드는 특별하다는 일」

 곤란한 표정을 띄워 디후리트는, 세레네의 기분전환하려고 설명을 시작했다. 하지만, 분명하게, 말의 선택을 잘못되어 있다.

「……그런 일이 아닙니까」

「어? 말투가 이상했다. 으음, 히르데간드는 좋아도 싫어도 황국의 귀족가의 인간이라는 일이야. 황국의 가치감에 얽매이고 있다고 할까나?」

「그것은 왠지 모르게 압니다」

 히르데간드와 조금 접하면, 곧바로 아는 일이다.

「그렇지만, 그러면 카무이는 곤란하다는 일이구나」

「그것은 모릅니다」

「히르데간드가, 장래의 황후 후보인 일은 알고 있네요?」

「네」

「카무이는, 황족이 될지도 모르는 히르데간드에, 조금이라도 자신들의 생각을 이해시키고 싶은 것이 아닐까?」

「카무이의 생각은, 무엇입니까?」

「어? 모르고 있었어?」

 세레네의 물음은, 디후리트에는 의외였다. 카무이와 세레네의 거리감을 생각하면, 당연, 알고 있는 것이라고 생각하고 있던 것이다.

「카무이는, 나에게는 중요한 일은 아무것도 이야기해 주지 않기 때문에」

 세레네의 불만은 여기에 있다. 카무이에 대등이라고 생각되지 않게 느껴 버린다.

「나도, 분명하게 확인했을 것이 아니지만, 지금의 회화로 왠지 모르게 알았다. 카무이는, 반드시 종족의 공존을 생각하고 있다. 어느 쪽일까하고 말하면, 인족[人族] 이외에 기분은 모이고 있을까나? 마족이나 엘프 족을 위해서(때문에) 뭔가 하려고 하고 있다. 그렇게 나는 생각했다」

「……조금 다르다고 생각합니다」

「……그래?」

 카무이의 생각을 모르면, 말한지 얼마 안된 세레네가, 자신의 설명을 곧바로 부정한 일에, 디후리트는 당황스러움을 느낀다.

「종족에게로의 구애됨은, 카무이는 가지고 있지 않은 것이 아닙니까? 근사하게 말하면, 카무이는, 시달리고 있는 사람을 위해서(때문에), 뭔가를 하려고 하고 있다. 이런 일이라고 생각합니다」

 세레네의 이야기에, 약간 어이를 상실하고 있는 디후리트.
 말싸움뿐인 세레네가, 카무이를 여기까지 생각하고 있다는 것은, 디후리트는 생각하지 않았었다.

「……무엇이다, 알고 있지 않은가. 그런가 시달리고 있는 사람이네. 거기에는 당연, 변경령의 사람들도 포함되는 것이다」

「아마는」

「아니, 재차 생각하면 굉장한 일을 생각하고 있네요? 그런가, 그러니까 꽤, 나에게 막역해 주지 않는 것인지」

「디후리트씨는 강자측이기 때문에. 학대하고 있는 측이라고 말하면, 조금 실례군요」

「개인으로서는, 그런 일을 하고 있을 생각은 없지만 말야. 그렇지만, 히르데간드도, 그것은 같을 것인데, 최근, 앞질러진 것 같지만?」

 카무이가 히르데간드에 보이는 태도는, 분명하게 디후리트와는 다르다. 그것이 남녀의 차이만이란, 디후리트는 생각되지 않았다.

「……둘이서 이야기했을 때에, 뭔가 있던 것이라고 생각합니다」

「무엇인가?」

「이상한 의미가 아닙니다. 카무이는, 그러한 곳은 완전히 둔하기 때문에. 히르데간드씨가, 뭔가 약점을 보였다는 곳이 아닙니까?」

「과연……」

 이러니 저러니 말해, 역시 세레네는 자기보다도, 쭉 카무이를 이해하고 있다. 그것을 알 수 있어, 조금 자신의 기분이 낙담하는 것을 디후리트는 느꼈다.

「……히르데간드의 태도도 그렇다. 카무이에는 뭔가 응석부린 곳을 보이고 있다. 저것은 결코 주위에는 보이지 않는 히르데간드의 얼굴이다」

「동방백가의 따님, 파벌의 장이라는 것도 큰 일인 것이군요. 앗, 이것은 디후리트씨도 같네요」

 디후리트도 서방백가의 아들, 그리고 파벌의 장이다.

「글쎄. 약점을 보여지지 않는 곳은 있으니까요」

「그 약점을 보여지는 상대를, 히르데간드씨는 찾아낸 것이군요. 그것이 카무이」

「그런 일이구나」

「……나라고」

「엣?」

「……아무것도 아닙니다」

 무심코 샌 본심의 군소리. 디후리트에 (들)물어 버린 일로, 세레네는 부끄러움에 뺨을 붉게 물들이고 있다.

「……뭐하면 내가 (들)물을까? 세레네씨의 푸념」

「아니오, 좋아요. 그런, 디후리트씨에게, 들려줄 수 있는 것 같은 일은 없습니다」

「그렇지만, 카무이에는 이야기할 수 있어?」

「그것은……」

 우물거려 버리는 것이, 디후리트의 물음에의 대답이다.

「하아, 역시 세레네씨는 카무이를 좋아하는 것이구나?」

 일부러답게 한숨을 쉬어, 디후리트는 세레네의 기분을 확인해 온다.

「그런 일, 없습니다」

「조롱해지고 있는 일은 알고 있어도, 그토록 몇 번이나 (들)물으면, 조금 기대해 버린 거네요」

「기대……입니까?」

 디후리트가 뭐라고 말하는 거야의 것인가, 세레네는 곧바로 이해할 수 없었다. 그런 세레네의 기분을 알 수 있는 디후리트는, 완곡의 말투를 멈추는 일로 했다. 세레네도 카무이와 같음. 둔한 것이다.

「혹시, 정말로 세레네씨는, 나를 좋아하고 있어 줄까나, 뭐라는」

「……네?」

「부탁이 있는 것이지만, (들)물어 받을 수 있을까나?」

「무엇입니까?」

「나도 너를 세레라고 불러도 좋은가?」

「저?」

「싫은가?」

「……그런 일은 없습니다」

 여기까지 오면, 둔한 세레네에서도, 디후리트가 무슨 말을 하고 있는지 안다. 세레네는 부끄러움으로 얼굴을 올려지지 않게 되었다.

「그러면, 그렇게 부르게 해 받는다. 히르데간드는 걱정 필요없어. 그녀는, 분명하게 자신의 입장을 알고 있다. 카무이에 호의를 가지고 있어도, 그래서 어떻게든 되는 일이 아니니까」

「하아……」

「그것은 나도 같음. 자유롭게 상대를 선택할 수 있는 입장이 아니다. 수년후에는 결정되어진 상대와 약혼, 곧바로 결혼이구나」

「……그렇네요」

 그러면, 왜, 이런 떡밥 던지기[思わせぶり]인 일을 말하는 것인가. 이 의문은, 우선, 세레네는 말하지 않고 두었다.

「그러니까, 얼마 남지 않은 자유로운 시간을 소중히 하고 싶다. 자신의 기분도」

「그, 그렇네요」

 결과, 곧바로 세레네의 의문은 풀 수 있는 일이 된다.

「끝나 버리는 것은 싫기 때문에, 여기까지로 해 둔다. 아직 세레와의 시간을 즐기고 싶으니까」

「…………」

 디후리트에게 특별한 감정을 세레네는 가지고 있지 않다. 하지만, 상대는 여학생의 동경의 대상인 디후리트.
 실제로 이야기하게 되어, 소문 대로에 매력적인 인물인 일은 세레네에도 알고 있다.
 그런 남성으로부터의 고백이다. 세레네의 머릿속은, 대혼란이 되어 있다.

 세레네가 패닉은 있는 상황을, 은밀하게 즐기고 있는 녀석들이 있었다. 텐트 중(안)에서 자고 있어야 할 알토들이다.

「굉장한, 사각 관계라는 녀석이 아닌가?」

「쉿, 좀 더 소리를 떨어뜨려. 밖으로 들릴 것이다」

 조금 전까지는 카무이들측에 모여 회화를 듣고 있던 알토들이었지만, 세레네의 (분)편으로 재미있을 것 같은 회화가 시작되었다고 깨달아, 지금은 세레네들의 곧 가까이의 위치에서 귀를 곤두세우고 있다.

「하지만, 디후리트씨가 세레네씨를. 조금 놀라움이구나?」

 오토까지가 즐거운 듯이, 이것에 참가하고 있었다.

「뭐, 세레네씨는, 실제, 꽤 미인이니까. 뽐낸 곳이 없기에 이야기하기 쉽고. 남자 학생으로부터의 인기는 원래 높다」

 평상시, 세레네의 앞에서는 절대로 말하지 않는 것 같은 일을 알토가 말하고 있다.

「이것은 어떻게 되지?」

 룻츠는, 이 앞의 결말이 신경이 쓰인다 같다.

「나의 예상은, 모두 성취하지 않는이구나」

 그에 대한 대답을 돌려준 것은, 의외롭게도 오토였다,

「옷, 오토군도 말하네요. 그 마음은?」

「카무이군이 너무 둔하다. 상당히 상대가 적극적이 아니면, 일생 깨닫지 않아」

「붓, 잘 보고 있구나. 그렇다면, 말해지고 있다. 뭐라해도, 카무이이니까」

 오토의 의견에는, 알토도 동감이다.

「그렇지만, 실제 어떨까?」

이번은, 대답을 돌려준 오토가, 의문의 소리를 높여 왔다.

「무엇이?」

「디후리트씨가 세레네씨를, 은 분명함. 히르데간드씨도, 좋아함까지 가고 있을까는 미묘하지만, 카무이군에게 특별한 감정을 가지고 있다. 여기까지는 틀림없지요?」

「아아, 나도 그렇게 생각한다」

「나도」

 알토도 룻츠도, 이론은 전혀 없다. 이 상황을 보고 있는 사람이면, 누구라도 같은 의견이 되는 (정도)만큼, 아키라등이다.

「문제는 세레네씨다. 카무이군을 좋아하는 것일까?」

 오토의 의문은, 세레네의 기분에 대해였다.

「앗, 나그것 안다」

「정말로?」

 연애일에 관한 무지함에서는, 카무이에 필적할 것 같은 룻츠의 말에, 오토는 혐의의 눈을 향하여 있다.

「카무이는 좋아한다고 생각하는구나. 그렇지만, 세레네씨도 카무이에 지지 않을 정도 둔한 것이야. 세레네씨의 경우는, 자신의 기분에 둔하다는 느낌일까?」

「그러면, 오토군의 말대로 전멸이다. 결과가 보이면 재미없구나」

 룻츠의 의견에, 알토도 납득인 것 같아, 결말을 전멸로 결정해 왔다.

「아니, 아직도 참가자 증가할지도?」

 하지만 오토는, 이것으로 이야기를 끝내고 싶지 않다. 억지로 이야기를 부풀리려고 했다.

「예를 들면?」

 거기에 알토도 타 온다. 결국은 소풍중의 놀이 설법이다.

「최근, 얌전한 클로디아 황녀」

 오토의 입으로부터는, 뜻밖의 인물의 이름이 나왔다. 야야, 문제 발언이기도 하다.

「바보, 황족이 아닌가. 오토군, 터무니 없는 것, 말하기 시작하지 말라고」

「그렇지만, 저 편이 흥미를 가지고 있는 것은, 틀림없다고 생각한다」

「어째서, 알아?」

「깨닫지 않는거네? 우리가 이야기를 하고 있으면, 황녀님은, 언제나 동료에 참가하고 싶다는 얼굴을 해, 여기를 보고 있다. 텔레-더씨랑 주위의 둘러쌈을 신경써, 가까워져 오지 않지만 말야」

「그것은 연애 감정이 아니구나」

 클로디아 황녀가, 카무이들을 신경쓰고 있는 이유의 대부분은, 히르데간드나 디후리트가 원인이다.
 하지만 이 경우는, 그런 사실은 어떻든지 좋은 일이다. 오토는, 이 장소의 이야기를 재미있게 하고 싶은 것뿐이다.

「그럴지도 모르지만, 접점이 증가하면 몰라? 뭐라해도 카무이군은, 히르데간드씨에게 기분을 향해지는 것 같은 사람이니까」

「무엇인가, 오토군, 룰루랄라다?」

「조금 소외감이 없어졌기 때문에. 그것이 기뻐서」

 오토에는, 평상시와는 다른 김을 보이는 이유가 있었다.

「어떻게 말하는 것?」

「또 이번. 어두운 이야기이니까, 지금은 하고 싶지 않다. 지금은 사각, 아니 목표로 해, 5화 관계구나. 그 쪽이 재미있다」

「틀림없다. 그렇지만 황녀가 들어와도, 카무이에 향한 것은 변화가 없구나」

 오토를 즐기고 싶다고 한다면, 알토도 맞추는 것을 이의는 없다.

「디후리트씨를 좋아하게 되면 좋아. 그렇게 되면 재미있는이지요?」

「그것은 상당 문제 있겠어? 자매로 한사람의 남자를 서로 빼앗는지?」

 디후리트는 클로디아 황녀의 누나의 약혼자 후보. 만담으로 하기에도, 과연 설정이 너무 가혹하다.

「……각하구나. 그러면, 황족의 내분이다. 그렇게 되면……오스카씨와 마리씨를 가세하는 것은?」

「마리?」

 마리의 이름이 나와 놀라는 알토.

「그래서 전파벌 집결. 오스카씨가 황녀님을, 은 의외로 있다고 생각해?」

「확실히. 합동 연습마다, 가까워져 이야기하고 있을거니까」

 오스카의 착각은, 아직도 계속되고 있다. 그리고, 그것을 계속 속이는, 클로디아 황녀도 굉장한 것이다.

「그렇지만, 그렇게 되면 황녀님은, 카무이가 되어 버리지 않은가. 일방통행이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 1궁리해 갖고 싶은 곳이다」

 디후리트가 안 되면, 남자는 카무이 밖에 없다. 이것으로는, 선이 카무이에 모이는 것만으로 끝나 버린다.

「비틂……은, 이런 것은? 황녀님이, 세레네씨를 좋아하게 된다」

「어이, 오토군, 너, 그런 일 말하고 있으면, 불경죄로 사형이 되겠어?」

「재료야, 재료. 최근의 오락책에 그렇게 말하는 설정, 의외로 많아? 왕녀와 남장의 여성 장군의 비련이라든지」

 즉, 오토는, 그러한 스캔들적인 내용의 오락책을 읽고 있다는 일이다.

「무엇인가, 세상, 흐트러지고 있네요」

「그것 뿐, 일반의 사람에게 있어서는 평화롭다는 일. 거기에 더욱 마리씨가 난입. 마리씨는, 힘든 느낌이 들어, 여성을 좋아한다고 말해도 통할 것 같지 않아?」

「……뭐, 그렇게 안보이는 것도 아니구나. 그렇지만 누구를?」

「역시 세레네씨(이)잖아? 세레네씨는, 자주(잘) 말하면 상냥하지만, 조금 남성 같은 곳이 있네요. 멋진 누님이라는 느낌으로」

「붓, 누님?!」

「무엇, 그것이라면 세레네씨의 쟁탈? 그것 재미있다!」

 룻츠는, 세레네를 두 명의 여성이 서로 빼앗는다는 설정에, 빠진 것 같아, 매우 기뻐하다.

「(이)지요!」

 룰루랄라해 이야기하는 세 명은, 깨닫지 않았었다. 자신들의 소리가, 언제부터인가, 평상시 대로는 커녕, 평상시 이상의 큰 소리에, 변하는 것을.

「……무슨이야기를 하고 있을까나?」

 텐트의 입구를 막는 검은 그림자. 어둠에서도, 그 얼굴이, 귀신의 형상을 하고 있는 것이, 세 명에게는 알았다.

「「「누님!」」」

「누가, 누님이야! 너희들, 금방 죽으세요!」







합동 연습 합숙 그 미나미란의 예감


 산중의 행군도, 간신히 끝을 맞이하고 있다.
 꽤 깊게 들어간 곳에 있는, 연습용의 숙박지. 몇년이나 걸어 정비된 그것은, 이제(이미/벌써/더는/정말), 자그만 요새의 양상을 나타내고 있다.
 주위를, 사람의 키보다, 아득하게 높은 담에 둘러싸여 입구는, 록측과 안쪽의 2개. 그 문도, 몇 겹이나판을 거듭한 튼튼한 것이다. 안에는, 몇 개의 건물이 처마를 나란히 하고 있어 2백명이라는 대가족이어도, 충분히 여유가 있다.
 식료만 있으면, 며칠이라도 쾌적하게 보낼 수 있을 것 같은, 그 장소에 도착했을 때, 많은 학생들은, 그 자리에 주저앉았다.
 마수와의 싸움은 없었다고는 해도, 몇일이나 행군을 계속해 온 것이다.
 특히 산중에 들어가고 나서는, 얼마 정도는 길은 정비되고 있다고는 해도, 기복의 격렬한 산길. 학생들의, 피로는 피크로 달하고 있었다.
 그 학생들을 기쁘게 한 것은, 숙박지에 준비되고 있던 대목욕탕. 주위를 담으로 둘러싸인, 그 중에 욕조가 파지고 있어 이미, 시냇물로부터 끌어 들여진 물이, 그 욕조를 채우고 있었다.
 뒤는, 그것을 따뜻하게 할 뿐. 기사 단원들에 의해, 불로 가열된 돌이 차례차례로 처넣어져 이윽고 욕조로부터 김이 나 오르게 되었다.
 학생들의 환성이 오른다. 지친 몸에는 무엇보다의 기쁨이다. 조속히, 그 목욕탕에 들어간 것은, 여학생들이다. 그 중에는, 클로디아나 히르데간드의 모습도 있었다.

「어? 세레는 들어가지 않는 것인가?」

 가까워져 온 세레네에, 카무이가 새침한 얼굴로 물었다.

「들어가지만, 들여다 보지 말아요?」

「들여다 볼까!」

 세레네의 혐의를, 전력으로 카무이는 부정한다.

「그런 일 말해, 룻츠와 알토가, 없잖아. 오토까지」

 그런데도, 세레네의 혐의는 사라지지 않는다. 찾는 것 같은 눈으로, 카무이를 응시하고 있다.

「언제부터 경칭 생략으로 하게 된 것이야?」

「저런 녀석들, 경칭 생략으로 충분해요. 그래서 그들은?」

 화제를 바꾸는 일을, 세레네는 허락하지 않았다.

「……자?」

「이상하다」

「……그런 일 없다」

 드물게 카무이가, 추적되어지고 있다.

「카무이 있었어! 그 구경 망루 위다! 앗!」

 외치면서 달려들어 온 룻츠가, 세레네의 얼굴을 봐 동요하고 있다. 카무이들의 계획은, 밝혀져 버렸다.

「역시 저기! 선생님! 이 사람들이, 망루 위로부터 목욕탕을 들여다 보려고 하고 있습니다!」

「바봇! 불필요한 일 말하지 마!」

 당황해, 세레네의 입을 막으려고 한 카무이였지만, 그것은 너무 늦어 시기를 잃었다.

「너희들, 무엇을 생각하고 있다! 클로디아님도 들어오고 계신다!」

 교사의 고함 소리. 그것을 들으며, 곧바로 구경 망루에 향한 기사 단원에 의해, 숨어 있던 알토와 오토가, 질질 끌어 내려지고 있다.

「아아, 발각되었다……」

「이런 일일거라고 생각했다. 그런데, 들어가러 가려고」

 카무이들의 계획을 폭로한 세레네는 만족기분이다.

「제길」

「카무이·쿠로이츠! 룻츠! 너희들도 와라! 두 번 다시, 이런 일을 생각하지 않도록, 제대로 교육해 준다!」

 또, 교사의 고함 소리가, 숙박지에 울려 퍼졌다.

「완벽, 이것으로 다른 방법도 찾을 수 없네요? 노력해」

「하아, 최악」

「빨리 와라!」

「네!」

 네 명의 계획은 덧없게도 졌다.

◇◇◇

 물통을 양손에 가져, 서져 있는 네 명. 목욕탕으로부터 나온 여학생들의 시선이 차갑다. 카무이들이 무엇을 하려고 했는지, 여학생들은 알고 있다.
 세레네는, 네 명을 찾아내, 기쁜듯이 가까워져 왔다.

「꼴좋다」

「시끄럽다. 세레의 탓이다」

「엿보기는, 생각하는 편이 나쁘지요. 욕실, 넣지 않네요? 좋은 더운 물이었어요. 아아, 기분 좋았다. 욕실 오름에는 기분이 좋은 바람이군요?」

 이것 봐라는 듯이 카무이들의 앞에서, 머리카락을 슬어 올리는 세레네. 들여다 보는 목덜미의 상기 한 피부가, 희미하게 붉게 물이 들고 있다.

「…………」

 그런 세레네를, 카무이가 가만히 응시하고 있다.

「뭐야?」

 카무이의 시선을 알아차린 세레네는, 수상한 듯한 눈으로, 묻는다.

「……전혀 색기가 없다」

「시끄럽다!」

 세레네의 차는 것이 카무이의 다리로 난다. 물통을 가지고 있다니 관계없다. 가볍게 카무이는, 그것을 피했다.

「위험하구나. 앗, 그러고 보니 괜찮았던가?」

「무엇이?」

 카무이는, 뭔가를 생각해 낸 모습으로, 물어 왔지만, 세레네에는, 무슨 일인가 모른다.

「아니, 또, 열등감을 느꼈지 않을까 생각해, 걱정하고 있다」

「내가, 무엇에 열등감을 느끼는거야?」

 역시, 카무이를 무슨 말을 하고 싶은 것인지 모른다.

「그렇지만, 목욕탕일 것이다? 알몸이 되면, 분명히 아는 것이다. 주위와의 부푼 곳의 차이가」

「……이 변태!」

 카무이에 향해, 고함치는 세레네의 얼굴이 주홍에 물든다. 같은 붉어지는 것도, 이번은, 정말로 색기는 없다.

「싫다고 말야, 힐더라든지와 비교하면」

 그 세레네의 상태를 봐, 카무이는, 더욱 도발하려고 한 것이지만.

「어이, 카무이」

 옆에 서 있는 알토가, 다리로, 카무이를 찔러 왔다.

「무엇?」

「내가, 뭐라도 있나요?」

 카무이의 물음에 답한 것은, 알토의 소리는 아니었다.

「우와앗!」

 세레네와의 회화에 열중하고 있어, 히르데간드가 가까워져 와 있던 일에, 카무이는 깨닫지 않았었다.

「서져 있는 것이군요?」

 히르데간드의 눈을, 서늘하게 느끼는 것은, 카무이의 죄악감으로부터 만이 아닐 것이다.

「네……」

「들리고 있었어요. 목욕탕을 들여다 보려고 했다든가」

「그것은……. 미안해요」

교사가 있어라 뿐, 큰 소리로 고함치고 있던 것이다. 숙박지에 있던 사람, 전원으로 들리고 있다.

「알몸에 흥미가 있는 것이군요?」

「……남자이기 때문에」

 히르데간드의 물음을, 조금 이상하게 느끼면서도, 카무이는 대답한다.

「나의 알몸에도, 흥미가 있습니까?」

「네?」

 이것은 카무이에는, 대답할 수 없다.

「……농담입니다. 완전히 부끄러워요. 목욕탕가운데까지, 선생님의 고함 소리가 들려. 그 후, 곧바로 당신이, 불러내어지고 있는 걸요. 곧바로 알았습니다」

「미안해요」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 나까지 부끄럽고, 새빨갛게 되어 버렸습니다」

「……어째서?」

 히르데간드가 부끄럽다고 생각하는 이유는, 카무이에는 모른다.

「……아니요 더운 물이 기분 좋아서」

 카무이의 물음에, 엉뚱한 대답을 돌려주는 히르데간드.

「그렇네요. 피로는 잡혔습니까?」

 그 엉뚱한 대답을, 아무 일도 없고, 카무이는 받아들였다. 어쨌든, 화제를 바꾸고 싶은 것이다.

「네. 천천히 잠겼으니까. 유감이네요? 당신들은 보류입니다」

「뭐, 내일을 기대합니다」

「그렇네요」

「머리카락, 젖고 있습니다. 빨리 말리지 않으면. 게다가, 지금은 따뜻해지고 있겠지요하지만, 그 엷게 입기에서는, 곧바로 몸이 차가워져 버려요? 감기에 걸리면, 큰 일입니다」

 히르데간드가 입고 있는 것은, 흰 로브와 같은 옷한 장. 낙낙한 복장이지만, 그 만큼, 빈 목덜미로부터 맨살이 들여다 봐 버린다. 그것이 어떻게도 신경이 쓰여, 어쩔 수 없다.

「고마워요. 그렇구나, 그렇게 하겠습니다. 그러면, 또 내일」

「또 내일」

 히르데간드가, 그 자리로부터 멀어진 곳에서, 세레네가 입을 비쭉 내며, 불평해 왔다.

「머리카락, 젖고 있어요, 그렇지만. 나에게는, 그런 일 말하지 않았던 주제에」

 히르데간드인 만큼, 상냥한 말을 건, 카무이에 화나 있다.

「아니, 그렇지만, 이 장을 떠나 받는데, 그것 밖에 생각해내지 못했던 것이야」

「어째서, 쫓아버리는 것 같은 흉내를?」

「그렇지만, 세레와 달리, 저런 복장으로도,」

 카무이는, 알토들에게, 시선을 향하여, 동의를 요구했다.

「아아, 감도는 색기가 현격한 차이. 한 번 더 없다. 좀 더 봐 싶었는데」

「그렇다, 그렇다. 이렇게, 앞으로 구부림이 되면, 목덜미로부터 안쪽이……」

「좀 더였는데?」

 차례차례로, 알토들이, 엣치한 생각을 말해 간다.

「……당신들은, 정말 최악이구나」

 그것을 들으며, 더욱 화내는 세레네. 하지만, 조금 전까지가 등진 모습은 없다. 평소의 말싸움때의 분위기다.

「어차피, 우리는 최악임」

「정색하고 있고. 그래서, 언제까지 서져 있는 거야?」

「아직, 목욕탕에 여학생 있는지?」

「이제 없는 것이 아니야? 나와 히르데간드씨가, 최후라고 생각해요」

 세레네는, 카무이들의 엿보기를 폭로하기 위해서(때문에), 사람보다 늦은 때문. 히르데간드는, 카무이와 어떻게 얼굴을 맞대어도 좋은가 고민하고 있던 탓이다.

「그러면, 끝이다」

「그래?」

「요점은, 효수형을 당한 죄인이니까. 목욕탕으로부터 나오는 여학생에게, 경멸되어 반성해라고 말야」

 이 정도로 끝난 것을, 카무이들은 감사해야 할 것이다.

「정말, 반성해라」

「반성은 하고 있겠어. 특히 룻츠가」

「그래그래. 설마, 누님이 남아 있다고는 생각하지 않았었다」

 이것으로는, 엿보기를 실패한 일에 대한 반성이다.

「누님이라고 말하지 마! 그것과 그것은 반성이라고는 말하지 않는다!」

「그런가?」

 전혀 반성 따위 하고 있지 않다. 이 태도로, 세레네에는, 분명히 알았다. 원래, 이 정도로, 반성하는 것 같은 녀석들은 아니라고 알고 있다.

「……이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다. 방으로 돌아갑시다? 나, 이제(이미/벌써/더는/정말) 졸린거야. 욕실 들어갔기 때문에」

「먼저 자고 있으면」

「……어째서?」

 카무이가 바뀐 것을 하려고 하면, 곧바로 세레네의 마음에는, 혐의가 태어난다.

「이상한 일, 생각하지 않으니까. 물통 돌려주러 가지 않으면 안 되고, 아직 설교도 있을지도. 기다리게 하는 것 나쁠 것이다?」

「, 그러면, 먼저 방에 가고 있어요」

「아아」

 그 자리를 떨어져, 숙박하는 건물에 향하는 세레네. 그 모습이, 꽤 멀어진 곳에서, 룻츠가 입을 열었다.

「무리해 버려」

「뭐야?」

「세레네라도 색기 있었을 것이다?」

「그렇네요? 목덜미 보여졌을 때는, 두근했다」

 룻츠의 의견에, 재빠르게, 오토도 동의 했다.

「오토군은, 자꾸자꾸 변태가 되어 있구나」

「카무이라도 동요하고 있었을 것이다? 게다가, 세레네를 먼저 가게 한 것도, 여자를 의식했기 때문이다」

「하아? 세레다?」

 룻츠의 추궁은 멈추지 않는다. 이런 화제로, 룻츠가 적극적으로 회화에 관련되는 것은, 드문 일이다.

「세레네이기 때문이다. 세레네도, 히르데간드씨에게 지지 않을 정도로 미인일 것이다? 조금 전 봐 재차 생각했다. 검소한 복장 하고 있을 때(분)편이, 세레네는 예쁘다」

 게다가, 세레네칭찬하고 상태다.

「그렇네요. 정말 카무이군은 둔하다」

 게다가, 오토가 또, 동의 해 온다.

「뭐야? 이제(이미/벌써/더는/정말) 이상한 이야기는 좋기 때문에 가겠어」

「네, 네」

 이만큼 말해도, 카무이는, 세레네를 여성으로서 보는 발언을 하지 않는다. 여기까지 오면, 고집을 부리고 있도록(듯이)도 생각되어, 룻츠는 기가 막히고 있다.

 세레네의 이야기를 끝내, 물통을 정리에 향하려고 한 카무이들.

「좀, 기다려」

 알토가 불러 세웠다.

「어떻게 했어?」

「목욕탕으로부터, 마리는 나와 있지 않구나?」

「무엇? 알토군은 마리씨의 목욕마침[湯上り]도 보고 싶었어?」

 사정을 모르는 오토는, 조금 전까지의 이야기의 연장이라고 생각하고 있다.

「그렇지 않아. 목욕탕 들어가 있지 않다는 일은, 녀석은 어디서 무엇을 하고 있는 것이야?」

「……뭔가를 하고 있으면?」

 알토가 무엇을 염려하고 있는지, 카무이는 안다.

「그것은 모른다. 의외로, 지쳐 자고 있을 뿐일지도 모르고」

「그렇지만, 그렇지 않았으면인가……. 저 녀석의 부하는?」

「남자는 지금부터일 것이다?」

 목욕탕의 순번이다. 여학생의 입욕이 끝나고 나서, 남자 학생이 되고 있다.

「여기서 지키고 있으면 알까」

「어떻게 해?」

「경계해 두는 것이 좋을 것이다. ……순번이다. 언제 움직이는지 모른다」

「그렇게 되면, 오토군은, 곧바로 자라」

「어째서? 그렇달지 무엇이 일어나는 거야?」

 카무이들이, 쭉 뭔가를 경계하고 있던 일은, 오토도 알고 있다. 그것이, 마리에게 관계하는 일이라고, 이 회화로 알았다.
 하지만, 마리의 무엇을 경계하고 있는 것이 모른다.

「그것은 모른다. 그렇지만, 뭔가 일어났을 때에, 지친 채로라는 것은 맛이 없을 것이다? 어쨌든, 조금이라도 몸을 쉬게 해 둬」

「……알았어」

 여기서 허세부릴 수 있는 힘은 오토에는 없다. 솔직하게 말하는 것을 (듣)묻는 일로 했다.

「룻츠도. 두 명 교체로 가자. 나와 알토로, 여기를 지킨다. 이상한 모습이 있으면, 곧바로 방으로 돌아가기 때문에」

「세레네에는?」

「……우선, 아무것도 말하지 마. 제대로 쉬게 하는 편이 좋다. 상당히, 피곤한 것 같으니까」

「그렇네」

◇◇◇

 결국, 목욕탕에, 마리의 부하라고 생각되는 사람은, 아무도 나타나지 않았다. 그렇게 되면 더욱 더, 이상하게 느껴진다.
 방으로 돌아가, 밤새, 교체로 파수를 실시하기로 한 카무이들. 그것도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 새벽이 가까운 시간대가 되었다.

「교체다」

「아아, 이상한 사람의 기색은 없다고 생각한다」

「너무 걱정했는지? 그렇지 않으면 완전하게 밤이 끝나고 나서인가」

「그 가능성은 있을까나? 이만큼의 사람이 있다」

 뭔가 하는 것으로 해도, 자신들이 행했다고 알려지는 것 같은 일은 하지 않을 것. 상대에게, 학원을 그만둘 각오가, 있다고는 생각되지 않는다.

「확실히. 하지만, 이것을 계속되면 정직 괴로운데」

「낮에 시간을 찾아내 잘 수밖에 없구나」

 2, 3일의 철야이면, 어떻게든 되는 자신이, 카무이들에게는 있다. 하지만, 합숙은 좀 더 길게 계속된다.

「기이, 아 아」 「아, 아, 아아아아앗」

 카무이와 룻츠, 두 명이, 이런 회화를 하고 있으면, 방의 밖으로부터 무슨의 것일지도 모르는, 외침과 같은, 울음소리와 같은 것이 영향을 주었다.

「무엇, 이 소리?!」

「모른다. 사람이 아니라고 하면, 마수인가?」

 사람이 낼 수 있는 소리란, 카무이에는 생각되지 않는다. 그렇게 되면, 짐승이나 마수다.

「마수의 습격이라는 일?」

「아니, 소리는 담안이라고 생각한다. ……확인하러 갈까」

「함정일지도 모른다」

 숙박지에 마수가 나타난다 따위, 있을 수 없는 사태다. 룻츠는, 거기에 책략의 냄새를 맡았다.

「그 소리라면, 숙영지에 있는 전원으로 들릴 것이다」

 카무이는 가능성은 낮다고 생각하고 있다. 권유로 해도, 관계없는 사람까지, 권해서는 의미가 없다.

「자고 있을지도?」

「그런데도 기사 단원은 깨닫겠지?」

「그것도 그런가」

「우선, 내가 보러 간다. 소동이 되면, 곧바로 전원을 일으켜라」

「양해[了解]」

 카무이가, 근처의 모습을 확인하면서, 방을 나오려고 하자, 곧바로 밖으로부터, 웅성거림목소리가 들려 왔다.
 그 밖에도, 소리를 알아차린 사람이 있던 것이다. 이렇게 되면, 카무이도, 조금 안심이다. 경계를 풀지 않아도, 문을 열어 밖에 나왔다.
 또, 외침이 들린다. 이번은, 거기에 사람의 소리도 섞이고 있는 일을 확인해, 들려 온 방향으로 향해, 카무이는 달리기 시작했다.
 숙영지의 중앙의 공터에, 사람무리가 보인다.
 거기에 향해 걸어가면, 사람무리안에, 디후리트의 얼굴도 보였다. 디후리트도, 카무이를 알아차린 것 같아, 가볍게 손을 들고 있다.

「무엇이 있던 것입니까?」

「숙영지에 마수가 침입하고 있었다」

「마수가? 그래서 전투에?」

「아니, 전투라고 할 정도는 아니었던 것 같다. 마수, 아니 마물과 말(분)편것이 좋은 것인가? 아직 아이였던 것 같다」

「……아이라는 것은?」

 비유해, 아이여도, 마수보다, 마물이 아득하게 무서운 일을, 카무이는 알고 있다.

「고블린인것 같아」

「그것은 하체?」

「전부 2가지 개체」

「……기사 단원은, 뭐라고 말합니까?」

「뭔가 신경이 쓰인다 일이 있는지?」

 카무이로부터는, 팽팽한 분위기가 사라지지 않는다. 그것이, 디후리트에는, 신경이 쓰였다.

「외침이 들렸습니다. 저것은, 도움을 부르는 소리는 아닙니까?」

「마물이?」

「그렇게 말하는 것이 있는 것 같습니다. 마물이라고 해도 생물입니다. 아이가 습격당하면, 부모는 그것을 도우려고 모여 옵니다」

「……조금 (들)물어 온다」

 이것은 마물도 마수도 같다. 생물인 이상, 아이에게로의 친애의 정 이라는 것은 있다.
 서투르게, 유생이나 아이와 경시해, 죽여 버린 뒤로, 동종의 큰 떼에 습격당한다는 사례는, 많이 존재하고 있다.
 카무이는, 이것을, 영지의 어른들로부터 (듣)묻고 있었다. 단련때도, 유생이나 아이에게는 손을 대지마 라고, 충고되고 있던 정도다.
 기사 단원이라면, 이 정도 알고 있을 것이라고, 카무이는 생각하고 있던 것이지만, 돌아온 디후리트의 이야기를 들어, 실수라고 알았다.
 황도주변과 노르트엔데에서는, 마물이나 마수가 출몰하는 수가 다르다. 동행한 기사 단원은, 그다지 경험이 없었다.
 디후리트로부터 이야기를 들은 기사 단원에게 불려, 카무이가, 설명하는 일이 되었다.

「마물이 도움을 부른다는 것은 사실인가?」

「네. 영지에서, 그러한 이야기를 들었습니다. 유생이나 아이에게는 손을 대지마. 그것이 마물이나 마수퇴치에서의 철칙이라고 (듣)묻고 있습니다」

「그런가. 그것은 실패였구나. 하지만, 고블린 상대이면, 문제는 없을까? 조금수가 많아도, 이쪽도 이만큼의 수가 있다. 토벌은 가능하다고 생각하지만?」

「네. 다만, 방심은 하지 말아 주세요. 아이를 살해당했을 때의 마물은 평상시와 다른 힘을 발휘하는 일도 있는 것 같습니다. 분노를 힘으로 바꾼다. 그런 느낌입니다」

「……그것은 고블린이, 하이 고블린으로 바뀌는 것 같은 것일까」

 마물에는 클래스가 있다. 인족[人族]이 멋대로 결정한 것이지만, 같은 고블린에서도, 명확하게 클래스 나누기할 수 있을 정도로의, 힘의 차이가 있는 것은, 사실이다.

「그렇다고 생각합니다. 랭크 하나는, 가볍게 바뀐다. 그렇게 (듣)묻고 있습니다」

「알았다. 정보를 고마워요. 구경의 경계를 강하게 해라! 통상의 고블린이라고 생각하지 말라고!」

 기사 단원은, 카무이의 말을 솔직하게 받아들여 준 것 같다. 그 일에, 카무이는 조금 안심했다.

「괜찮은가?」

「기사단에 방심은 없는 것 같으니까. 정직, 안심했습니다. 아이의 말하는 것이라고, 온전히 서로 빼앗아 받을 수 없을 가능성도 있었으니까」

「그렇네」

「그래서, 그 시체는?」

「신경이 쓰인다?」

「만약을 위해에입니다. 유생이나 아이는, 분별이 붙기 어렵다고 듣고 있습니다. 약한 마수라고 생각하고 있으면, 한 개도 2개도 랭크가 위의 마수였다, 무슨 일도 있으니까요?」

「……조금 보러 가자」

카무이에, 이렇게 (들)물으면, 디후리트도 걱정으로 된다.

「네」

 마물의 시체는, 확실히 묻을 수 있으려고 하고 있는 곳이었다. 그것을 보며, 당황해 디후리트가, 작업을 하고 있는 기사 단원에게 말을 건다.

「조금 기다려 주세요. 그 시체를 보여 받아, 좋습니까?」

「하아? 흥미 본위라면, 멈추기를 원하지만?」

 시체를 묻다니 싫은 일은, 빨리 끝내고 싶다. 그런 기분이 겉(표)에 나와, 기사 단원은, 불만인듯한 소리를 질렀다.

「고블린인가 확인할 뿐입니다. 조금의 시간에 좋으므로」

「고블린 이외의 무엇이라고 하지?」

「그러고 보니 이름을 고하고 있지 않았군요. 나는, 디후리트·옵펜헤임이라고 말합니다」

「서, 서방백가!? 실례했습니다!」

 디후리트의 태생을 (들)물어, 기사 단원은 몹시 당황하며 태도를 고쳤다.

「좋을까?」

「물론입니다」

 완전히 태도를 표변시킨 기사 단원을 봐, 카무이는 쓴 웃음을 띄우고 있다.

「사용할 수 있는 것은 사용하지 않으면?」

「에에, 나도 그렇게 생각합니다」

「그러면, 즉시 볼까. 이렇게 말해도」

 시체는, 모두 검으로 머리를 나누어지고 있다. 피 만이 아닌, 뭔가가 상처으로 흘러나오고 있어, 그다지 정시 하고 싶지 않은 모양이다.

「아아, 내가 볼테니까」

 그런 모습에, 완전히 기가 죽는 일 없이, 카무이는 시체의 곁에 주저앉으면, 우선 최초로, 소탈하게 내던질 수 있었던 상태의 시체를, 제대로 늘어놓아 둬, 그 양손 양 다리를 예쁘게 가지런히 하기 시작했다.

「무엇을 하고 있을까나?」

「마물이라고 해도, 생물에 차이는 없기에. 시체를 허술하게 취급하는 것은 조금」

「그래」

 이 감각은, 디후리트에는, 조금 모른다.
 그것이 끝나면, 카무이는, 시체의 입의 안을 엿보기 낸다. 다음이 머리. 디후리트는, 상처에서도 보고 있는지 생각했지만, 카무이의 다음의 행동으로, 그것이 실수라고 깨달았다.
 목을 기울여 조금 생각하면, 카무이는 시체의 머리를 촉감 냈다. 그 손은 도중에서, 몇 번이나 같은 장소를 어루만지고 있다.

「……저?」

 한동안 해, 일어선 카무이가, 소리를 질렀다.

「뭐야?」

「아니오, 기사 단원에게 부탁이」

 디후리트가 대답을 한 것이지만, 카무이가 용무가 있던 것은, 기사 단원인 (분)편이었다.

「자신입니까?」

「네. 마물에게 자세한 것이 있으면, 데리고 와서 받을 수 없습니까?」

「……뭔가 신경이 쓰인다 일에서도?」

 고블린일 것이어야 할 시체. 마물에게 밝은 사람을 요구한다는 일은, 그렇지 않으면, 카무이가 의심하고 있는 일이 된다.

「이 머리의 융기. 모퉁이는 아닐까 생각합니다」

「낫!?」

 카무이의 말을 (들)물어 기사 단원의 안색이 바뀌었다.

「나의 판단만으로는 조금. 그러므로, 다른 (분)편에게 보여 받고 싶습니다」

「곧바로 데려 온다!」

 당황해 달리기 시작하는 기사 단원. 그 모습은 보통일은 아니다.

「어떻게 말하는 것일까?」

 디후리트에는, 기사 단원이 초조해 한 이유를 몰랐다.

「이것이, 만약 모퉁이라고 하면, 이 시체는 고블린이 아닙니다」

「그럼 뭐야?」

「내가 아는 한, 인형으로, 아랫턱에 송곳니가 나 있어, 여기까지의 특징은, 고블린과 같은 것입니다만, 더욱 모퉁이가 있게 되면, 그것은 오거는 아닐까」

「오거?」

 오거라는 마물을 디후리트는 모른다. 좀처럼 나타나는 마물은 아닌 것이다.

「모릅니까? 고블린의 상위종입니다. 최상위종이라고 말해도 좋은 걸까나?」

「……강하네요?」

「에에, 확실히 랭크는……, 으음」

「B로부터 C다」

 대답은, 뒤로부터 들려 왔다.

「알토인가, 온 것이다」

 알토 만이 아니다. 룻츠도 세레네도, 오토도 있다. 그리고 히르데간드, 마티아스도 함께다.
 모두, 걱정인 것처럼, 카무이들의 이야기를 듣고 있다.

「위험하 그렇네?」

「아아, 이것이 정말로 오거라고 하면」

「그 랭크라는 것은?」

 디후리트는, 재차 오거의 강함을 물었다.

「알토가 자세하기 때문에, 설명은 알토로부터로」

「그러면, 알토군, 부탁한다」

「아아. 랭크라는 것은 마수나 마물을, 그 강함에 응해 나눈 것. 힘 뿐만이 아니라 지력이나 마법, 특수 능력의 유무등도 들어가 있다. 최고가 S로, 최저는 E. 단체[單体]의 고블린이면 E. 하지만 고블린은 떼를 짓고 있기에, 토벌 랭크로서는 D이상이라는 일이 된다」

「잘 알기 힘든데」

「그러면, 위로부터 알기 쉽기 때문에 설명한다. S랭크에 해당하는 것은 속성 소유의 드래곤, 셀수있는 정도 밖에 없을 것이고, 좀처럼 만나뵙는 일도 없다. 만나뵈면 죽을 때다. A랭크는, 속성 없음의 드래곤. 그 이외라면 펜릴이라든지이지만, 설명은 생략한다. 강한 오거는 그 아래. 그 이외라면 첫 번째의 거인 사이크프로스나 미궁의 미노타우로스는 와 새기는거야?」

「……강하네」

 알토의 입으로부터 나온 것은 통상으로는 뵙는 일 따위 없는 반전설화하고 있는 마수(뿐)만. 디후리트는, 그것들의 마수의 이름을, 거의 몰랐다. 우선, 드래곤과 아래라는 일로, 오거가 강한 것만은 알았다.

「게다가 위험한 것이, 종족인 것이구나. 고블린의 상위종이라는 일은, 고블린을 따르게 할 수가 있다는 일로. 그런데, 어느 정도의 수가 모이는 것이든지」

「따르게 해?」

「군과 같음. 일반병의 고블린을 인솔하는 힘이, 오거에게는 있다. 당연, 하나 2개, 랭크가 위의 고블린도. 뭐라해도, 오거는 최상위이니까」

「……어느 정도의 수가?」

 이야기를 들으면 (들)물을수록, 사태는 심각하게 된다. 자칫 잘못하면, 전쟁 수준의 규모가 될지도 모르는 것이다.

「전혀 붙지 않는다. 이 근처에, 얼마나의 고블린이 있을까라는 일이니까」

「……이길 수 있을까?」

 여기서 디후리트는, 카무이에 시선을 향했다. 오거의 위협은, 어느 정도는 알았다. 문제는, 어떻게 대처할까다.

「알토의 말한 대로, 수를 모릅니다. 이길 수 있는 승 궲없는 것 판단은 할 수 없습니다」

「그렇네. 그렇지만, 요새와는 가지 않아도 방비는 있다. 수세는 2백명. 상당한 수는 아니면 괜찮다」

「……뭐」

 자연스럽게 시선을, 알토와 룻츠에 향하여로부터, 카무이는 디후리트의 말에 동의 했다.
 하지만, 그 일순간의 움직임을, 카무이에 쭉 시선을 향하여 있던 히르데간드는 놓치지 않았다.

「카무이? 뭔가 불안이 있습니까?」

「……실패」

「엣?」

「이런 때는, 너무 불안을 부추기는 것 같은 일은, 말해야 할 것은 아니라고 생각하고 있어서」

「앗, 미안해요. 깨닫고 있어도, 몰래 (들)물어야 했습니다?」

「즉, 불안이 있다는 일이구나?」

 카무이와 히르데간드의 회화의 내용을 생각하면, 이렇게 된다. 이제 와서, 몰래 (들)물을 생각은, 디후리트는 없다.

「힐더는 실전 경험은?」

「없어요」

「마티아스씨?」

「없다」

「즉, 대부분의 학생은 실전 경험이 없다고 생각해도 좋네요?」

 히르데간드와 마티아스의 대답을 얻은 곳에서, 카무이는 디후리트에 확인했다.

「나에게, 실전 경험을 (듣)묻지 않았던 것이, 조금 신경이 쓰인다 하지만, 뭐, 그렇겠지. 이번 합숙이, 그 경험을 쌓기 위한 것이니까」

「그러면, 초전에서는, 거의 도움이 되지 않는다고 생각하는 편이 좋네요」

「그런 것인가?」

 실전 경험이 없는 디후리트에는, 이것도 모른다. 정말로 생명을 잃을지도 모르는 싸움에 임하는 것을의 공포, 생물을 죽이는 것을의 기피감, 여러가지 감정이, 실전에서는 방해를 한다.

「전원이라고는 말하지 않지만, 처음의 때는, 실력 대로에 움직일 수 있는 사람은, 적다고 생각합니다. 이것은 과언일지도 모르지만, 적의 수가 많으면, 최초의 격돌로, 죽어 버리는 학생도 나올지도 모르네요. 그 리스크를, 학원이, 기사단이 받아들일까요?」

「즉?」

「이 앞은, 적의 수가 확정하지 않으면, 뭐라고도 말할 수 없습니다. 게다가, 원래, 이것이 오거라고 정해졌을 것이 아니기 때문에」

「그래……. 그렇네. 단순한 고블린이면, 이런 걱정은 필요없다」

 하지만, 아니나 다를까라고 말해야할 것인가, 그 기대는 배신당했다. 끌려 온 기사는, 카무이와 같은 방식으로 마물의 시체를 확인하면, 어려운 얼굴을 해 골똘히 생각해 버렸다.
 하지만, 그것도 길게 계속되지 않는다. 뜻을 정한 것처럼, 혼자서 몇번인가 수긍하면, 다른 기사를 데려, 그 자리를 떨어져 간다.
 이윽고 들려 온 것은, 기사들에게 경계를 부르는 호령과 학생들에게로의 방을 나오지마 라고의 지시의 소리.
 숙박지는 단번에 불온한 공기에 휩싸여져 갔다.







합동 연습 합숙 그 생, 노, 병, 사떫은맛의 결단


 나무들의 사이를 꿈틀거리는 검은 점. 그 작은 점이, 조금씩 모여, 검은 덩어리가 된다. 그것이 더욱 모여, 큰 덩어리가 된다.
 숙박지의 구경 망루 위에서, 파수를 실시하고 있던 기사 단원은, 그 광경을 봐, 말을 잃었다.
 검은 점은 마물. 처음은, 조금 확인할 수 있을 정도였던 그것은, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말), 산의 경사면의 일각을 검게 모두 칠한 것 같은 수가 되어 있다.

「보, 보고를. 예상되는 마물의 수는, 5백이다」

 들뜬 소리로, 망루아래에 있는 다른 기사 단원에게 보고를 재촉한다.

「……5백」

 상정외의 수에, 그것을 (들)물은 기사 단원도 굳어져 버린다.

「빨리! 가까워져 와 있다!」

「알았다!」

 건물의 하나를 사령부와 정해, 거기에, 인솔의 교사와 기사단 상직자가 모여 있다. 상직자라고 해도 백명장이다. 본래는 사령부에 참가할 수 있는 직위는 아니다.
 그런데도 지금은, 그런 일을 말하고 있을 때는 아니다. 어쨌든 상위자를 모아, 향후의 대응을 꾀하는 일이 되었다.
 거기에 차례차례로 뛰어들어 오는 마물의 보고. 기사 단원은 차치하고, 교사는, 완전하게 당황해 버리고 있다.

「어떻게 합니까?!」

「침착해 주세요. 아직 모든 정보를 확인했을 것이 아닙니다」

 기사단의 백명장인 댄은, 낭패 하고 있는 교사를 침착하게 하려고 하고 있다.

「그렇지만, 천이라는 것은……」

 마물의 수는, 천에까지 증가하고 있다. 몇 번째인가의 보고로, 그 이상의 증가의 모습은 볼 수 없는 것으로부터, 거의 이 수로 확정일 것이다. 하지만 천, 학생을 수에 넣어도 이쪽의 5배다.

「결코 쓰러트릴 수 없는 수가 아닙니다. 그것이 고블린 뿐이면」

「오거가 있던 것입니까?」

「그것을 지금부터 (듣)묻습니다. ……보고를 계속해 줘」

「혀, 현시점에서 오거의 모습은 확인 되어 있지 않습니다. 다만……」

「다만, 뭐야?」

「고블린이라고 생각되는 집단은, 합류를 반복하고 있습니다. 또 선행해 모인 집단은, 어느 지점에 머문 채입니다」

「통솔이 잡히고 있다고 하고 싶은 것이다?」

「네」

 이것이 의미하는 곳은, 기사 단원이면, 누구라도 안다. 단순한 고블린은, 그런 마물은 아닌 것이다.

「그런가……. 알았다. 파수를 계속해 줘」

「핫!」

 보고하러 온 기사 단원에게 돌아오도록(듯이) 전하면, 댄은, 이마에 손을 대어 골똘히 생각해 버렸다.

「저, 어떻게 말하는 것입니까? 결국 오거는 있습니까?」

「보고대로입니다. 오거의 모습은 확인하고 있지 않습니다」

「그렇지만……」

 댄의 분위기는, 오거가 없는 것을 기뻐하고 있도록(듯이)는 안보인다.

「네. 고블린의 통제된 행동은, 그것을 하는 사람의 존재를 의미합니다. 오거가 아니라고 해도, 어떠한 상위종이 있을 가능성이 높습니다」

 집단에서 행동하는 고블린이지만, 그것은 질서가 잡힌 것은 아니다. 하물며, 싸움이 되면, 단지 계속해서, 덤벼 들어 온다는 것이 통상이다.
 합류는 차치하고, 이쪽을 눈앞에 두고 굳이, 머물고 있다는 사실에, 댄은 상위종의 존재를 확신했다.
 하이 고블린 정도이면, 어떻게든할 수 있을 가능성은 있다. 하지만, 하이 고블린이, 천의 동족을 통솔할 수 있다고는 생각되지 않는다. 오거가 있다고 생각해, 거의 틀림없다.

「……오거가 있었을 경우는」

「최악의 케이스를 상정하는 것이 좋을 것입니다」

「최악이란?」

「오거는 최상위종입니다. 모인 안에는, 고블린 뿐만이 아니라, 하이 고블린도 있을 가능성이 있습니다. 그렇게 되면, 이 수에서는, 도저히 다 막을 수 없습니다」

「도망치는 것이군요?」

「네. 다만, 한 번에 도망치는 것은 곤란합니다. 백명의 학생이 있습니다. 모두를, 끝까지 지킬 수 있다고는 약속 할 수 없습니다. 거기에 혼란이 퍼지면, 온전히 도망치는 일마저할 수 없게 될 가능성이 있습니다」

「……몇인가로 나누어져 도망친다고 합니까?」

「네, 그렇습니다」

「당신은, 남겨진 학생에게 미끼가 되라고?」

 군인이 아닌 교사에서도, 이 정도의 일은 안다.

「그것은, 입에 나오지 않는 편이……」

 댄의 말은, 교사의 생각을 긍정하는 것이다.

「역시, 그런 일이군요! 결정되어 도망치지 않는 것은, 그러면 모든 마물이 쫓아 오기 때문에! 그러니까, 당신은, 여기에 사람을 남겨, 쫓아 오는 마물을 발이 묶임[足止め] 하려고 생각하고 있습니다!」

「조금이라도 많은 학생을 돕기 때문에(위해)입니다! 결정되어 도망쳐서는, 자칫 잘못하면, 전멸 할 가능성이 크다! 나는, 최선이라고 생각하는 방법을 제안하고 있습니다!」

「그 때문에 학생을 희생하라고?!」

「희생이 되는 것은 학생 만이 아니다! 도망치는 학생의 호위 이외의 기사단은 모두 남긴다!」

「학생에게 희생이 되어라고, 나는 말할 수 없습니다!」

「돕기 (위해)때문이라고 말하고 있다! 그렇지 않으면 당신은, 모든 학생에게, 평등하게 희생이 되하고 있는 것인가!?」

「그것은……」

 댄이 발한 대사에, 단번에 교사의 기세가 시들었다. 모든 학생이 평등하지 않는 것을, 생각해 낸 것이다.

「알았습니까? 그럼, 학생을 모아 주세요. 앞으로의 대응을, 설명합니다. 혼란이 일어날 가능성이 있습니다만, 그 때는 협력을」

「네……」

 학생중에는, 황족인 클로디아 황녀가 있다. 모든 학생을 평등하게는 커녕, 모든 학생을 희생해도 돕지 않으면 안 되는 존재다.
 그것을 알 수 있던 교사는, 수긍하지 않을 수 없었다.

◇◇◇

 숙영지의 중앙에 모든 학생들이 모아졌다.
 학생들도, 무엇이 일어나고 있을까는, 알고 있다. 지금부터 자신들은 어떻게 되는 것인가. 불안과 긴장으로, 많은 학생의 얼굴은 굳어지고 있었다.
 이윽고, 그런 학생들의 정면으로, 한사람의 기사가 섰다. 그 뒤에는, 교사들도 줄지어 있다.

「나는 황국 기사단의 댄이라고 한다. 앞으로의 방침에 대해, 설명한다. 침착해 (들)물어 받고 싶다」

「…………」

「현재 일어나고 있는 사태는, 벌써 알고 있을 것이다. 이 숙영지에 마물의 집단이 강요하고 있다. 그 수는 천」

「……천!」 「그런!」 「괜찮은 것인가?!」

 마물의 수에 대해서는, 처음으로 아는 사람이 대부분. 예상 이상의 수에, 학생들로부터, 일제히 불안의 소리가 높아졌다.

「조용하게! 현재, 여기에 있는 기사단의 수는 백. 결코 싸울 수 없는 수는 아니지만, 너희들을 지키면서라는 일이 되면, 무엇이 일어나는지 모른다!」

「…………」

 이것만으로는, 어떤 상황인 것인가, 학생들은 모른다.

「거기서 우리는, 이 장소를 방폐[放棄] 하는 일을 결정했다! 지금이라면 아직 마물과의 사이에는 충분한 거리가 있다! 퇴각한다면 지금이다!」

「…………」

 조금 안도의 분위기가, 학생들의 사이에 흐른다. 지금이라면, 도망칠 수 있으면, 댄이 말하고 있다.

「지키는 기사단의 수는 백 밖에 없다! 거기서 안전을 생각해 2조로 나누어져, 퇴각을 실시하는 일로 한다!」

「「「낫!」」」

 여기서 또, 학생의 웅성거림소리가 커진다. 민첩한 사람은, 댄이 말한 말의 의미에, 깨달은 것이다. 먼저 도망치는 (분)편이 안전한 것은 정해져 있다. 그럼, 자신은, 어느 순번으로 도망칠 수 있는 것인가. 학생들의 마음에, 이것까지와는 다른 불안이 퍼져 간다.

「공평을 기하기 위해서(때문에), 선발은 이쪽에서 실시하게 해 받았다. 각 클래스로부터 동인수씩을 선택하는 형태다. 그럼, 최초의 그룹을 선발한다! 교사의 지시에 따라, 앞에 나오도록(듯이)!」

 뒤로 줄지어 있던 교사들이, 자신의 담당하는 클래스에 향해 간다.
 어디에서인가, 숨을 집어 삼키는 소리가 들려 온다. 여기서 선택될지 어떨지로, 자신의 안전이 정해진다. 학생들이 긴장하는 것은 당연하다.
 교사에 어깨를 얻어맞은 사람은, 환희의 소리를 질러 통과할 수 있었던 학생은, 풀썩 어깨를 떨어뜨리고 있다.
 어지르는 학생이 없었던 것은, 과연 황국 학원의 학생이라는 곳일까.
 선택된 학생들이 모인 곳에서, 선택되지 않았던 학생들은, 공평을 기한다는, 댄의 말을 거짓말이었다고 알았다.
 앞에 나온 것은 히르데간드, 디후리트, 오스카, 클로디아, 그리고, 그 둘러쌈 뿐이다. 선택되어 기뻐하고 있던 학생도, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말), 기사단의 의도를 알아, 어색한 것 같게, 숙여 버리고 있다.
 히르데간드나 디후리트에 있어도는, 양손을 강하게 꽉 쥐거나 입술을 악물거나 굴욕에 몸을 진동시키고 있다.

「없어?」

「네. 마리씨가 없습니다」

 교사가 마리의 부재를 고한다.

「어떻게 말하는 것이다!?」

 설마의 일에, 댄의 소리는 자연스럽게 커져 버린다.

「모릅니다. 누구에게 (들)물어도 모른다고」

「……알았다. 없는 사람은 어쩔 수 없다. 다른 학생을 선택해 주세요」

「하지만?」

「시간이 없다! 빨리!」

 있어야 할 학생이 없다. 대문제인 것이지만, 댄은 이제(이미/벌써/더는/정말), 이런 일에 상관하고 있을 수 없다. 쓸데없게 시간을 사용하고 있을 여유는 없는 것이다.
 하물며, 아무리 마리가 마도사 단장의 아가씨였다고 해도, 황녀와 천칭에 걸리는 것은 아니다.
 결국, 더욱, 각 조로부터 10명이 선택되어 남는 학생과 꼭 반반이 되었다. 남는 학생중 3 분의 1이, E조라는 실로 알기 쉬운 선택의 방법이다.

「출발은 8반각 후. 곧바로 준비를!」

「나는 남습니다!」

 소리를 지른 것은 히르데간드였다.

「나도. 대신에, 다른 학생을 먼저 가게 해 주세요」

 거기에 계속되는 것은 디후리트.

「무엇을 바보 같은 일을!」

 훌륭한 자기희생의 정신, 등과는, 댄은 받지 않는다.

「하지만, 남은 사람들은, 언제 싸우가 되는지 모르는 것이에요? 지금, 전에 있는 멤버는, 이렇게 말해서는 저것입니다만, 성적 우수자 뿐입니다. 강한 사람을 놓쳐, 약한 사람을 남긴다는 것은, 이상하지 않습니까?」

「도망치는 사람이, 안전하다는 보장은 없다. 지키는 담도 없는 곳에서 싸울 가능성도 있다」

「그럼, 전원이 여기서 지키면 좋지 않습니까?」

「그것을 할 수 없기에, 도망치는 선택을 하고 있습니다」

「그럼, 남겨진 사람들은 어떻게 됩니다!? 기사단은, 학생을 죽게 내버려 둠으로 할 생각입니까!?」

 히르데간드들의 생각은 올바르다. 올바르지만, 그것을 (듣)묻는 기사는 참은 것은 아니다. 기사에 괴로운 선택을 시키고 있는 것은, 그 히르데간드들이다. ,

「적당히 해 주세요! 당신들은, 자신의 입장을 모르고 있다! 그럼, 분명히 말합시다! 당신들만은, 죽어 받아서는 곤란합니다! 당신들에게, 만일이 있었을 경우, 살아 남은 사람들은, 당신들의 친가에 원망받는 일이 된다! 그래서 어떻게 황국에서 살아 가라고 합니까!?」

「…………」

 생각을 폭발시켜 버린 댄백명장. 이 댄의 말에, 히르데간드와 디후리트는, 아무것도 말할 수 없게 되어 버린다.
 다른 학생을 희생하는 것은, 자신들의 탓이라고, 분명히 말해진 것이다.

「알면, 빨리 준비에 들어가! 나도 바쁘다!」

 이제(이미/벌써/더는/정말) 더 이상, 이야기를 들을 생각은 없다라는 듯이, 휙 뒤돌아 보면, 댄은 빠른 걸음으로, 그 자리를 멀어져 갔다.

「…………」

 남겨진 히르데간드는, 디후리트도, 아래를 향한 채로, 움직일 수 없게 되고 있었다.

「아아, 그 뭐냐. 어쩔 수 없는 것이 아닐까?」

 그런 두 명에게, 주저하면서도, 말을 걸어 온 것은, 오스카였다.

「어쩔 수 없다고는?」

「자신들은 황국을 시중드는 몸. 여기에는 황녀 전하가 있다. 황녀 전하를 지키는 것도 자신들의 의무구나?」

「……그것은 그렇지만. 너는 뭐라고도 생각하지 않는 것인가?」

「바보취급 하지 말라고. 자신에게라도 생각하는 곳은 있다. 하지만 자신은, 황국 기사로서의 본연의 자세에, 충실해 있으려고 생각하고 있다. 명령이 있으면 거기에 따른다. 무엇이 있으려고 황가를 지키는, 그것이 기사의 역할. 그런 일이다」

 오스카에는 오스카의 신념이 있다. 각오를 가져, 행동하고 있다.

「……그런가. 미안하다」

「준비를 하는 것이 좋다. 시간이 없는 것은 사실일 것이다?」

「아아」

 대답은 했지만, 디후리트의 기분이, 결론지을 수 있던 것은 아니다. 남겨지는 사람중에는, 디후리트의 소중한 사람이 있다.

「저, 나의 탓이군요?」

「클로디아 황녀 전하……」

「내가 이런 곳에 와 버렸기 때문에」

「아니오, 그것은 다릅니다. 클로디아 황녀 전하가 없어도, 결국, 우리가 우선되는 것을 변화는 없습니다. 신경 쓰시지 않고 출발의 준비를」

「그렇지만」

「시간이 없습니다. 나도 그 밖에 이야기하고 싶은 사람이 있기에, 쓸데없는 시간은 없습니다. 그럼」

「앗」

 엉뚱한 화풀이인 것은 알고 있다. 그런데도, 초조하는 기분을 누를 수 없다. 이야기하고 싶은 사람, 이야기하지 않으면 안 되는 사람이 있다. 서둘러, 그 장소에 디후리트는 향했다.
 거기에는, 먼저 와 있던 히르데간드도 있었다.

「미안하다」

 카무이들의 앞에 선 디후리트는, 이 말 밖에 생각해내지 못했다.

「그것은, 무엇에게의 사죄입니까? 별로 데가 사과하는 일은 아닐 것입니다?」

「그것은 그렇지만……」

「힐더도 그래. 우리들은 신경쓰지 말고, 어쨌든 무사하게 도망치는 일을 생각해」

「그렇지만, 나는」

「힐더는 소중한 사람입니다. 이런 곳에서, 목숨을 잃어져서는 곤란합니다」

「중요한……」

 이런 때라도, 불필요한 플래그를 세워 버리는 카무이였다. 카무이를 말하고 싶었던 것은, 황국에 있어 소중한 사람이라는 일인 것이지만, 중요한 황국이기 때문에가 말로부터 빠져 있다.

「데도예요. 어쨌든 자신의 생명을 소중히 해 주세요」

「하지만, 나는……」

 디후리트의 시선이, 힐끗 세레네에 향했다.

「세레가 걱정이면 데리고 가면 좋지 않습니까? 할 수 있으면 오토군도 함께 부탁하고 싶네요」

「엣? 그렇지만, 그런 일을 하면」

「아무도 불평은 말하지 않아요. 표면화해 말야. 사용할 수 있는 것은 사용하지 않으면」

「……그렇다」

 선인인 체하며 있을 때는 아니다. 지키고 싶은 사람이 있다면, 어떤 수를 사용해도, 지켜야 하는 것이다.

「이런 일로, 세레와 오토군은 데와 가 줘」

「그런 것 싫어요!」

 도망치라고 말하는 카무이의 말에, 세레네가 거부를 돌려주었다.

「무엇으로?」

「나도 함께 싸운다. 그러한 생각이겠지?」

「……무리이다」

 조금 생각하는 기색을 보인 후, 이번은, 카무이가, 세레네의 말을 부정했다. ,

「어째서요!?」

「지금의 세레는, 방해가 되다. 함께 있어져도, 방해 밖에 되지 않는다」

「심하다……」

「사실이니까. 이런 일로 데, 잘 부탁드립니다」

 카무이는 세레네로부터 시선을 피해, 디후리트에, 세레네를 부탁했다.

「방해가 된가……. 그것은 나도일까?」

「그것 (들)물을 필요 있습니까? 그렇지만, 뭐, 그렇네요. 누군가를 감싸면서 싸울 수 있는 상황이란, 도저히 생각되지 않습니다」

「그래, 그래 말하는 것인 것이구나?」

「무슨 일인가 모릅니다」

 입에서는 정신나간 카무이였지만, 얼굴에 떠오르는 겁없는 미소를, 긍정의 의미라고, 디후리트는 판단했다.

「……알았다. 자, 세레, 가자」

「그렇지만」

「간다. 카무이들은, 그것을 바라고 있다」

「……바보, 카무이의 바보!」

「어차피 바보다. 그러면, 우리들은, 조금 준비가 있으므로. 힐더도 데도, 슬슬 시간이에요」

「저, 무사해」

 히르데간드는, 떨리는 소리로, 카무이에 말을 건다. 이런 일 밖에 말할 수 없는 자신이 한심한 것이다.

「뭐, 괜찮겠지요. 살아 남는 것 뿐이라면」

「그 말을 믿어도 좋습니까?」

「나는, 거짓말은 싫기 때문에. 괜찮아, 먼저 가서 기다리고 있어 주세요」

「네……. 기다리고 있습니다」

「자, 정말로 이제 시간이 없습니다. 우리들도 준비가 있으므로, 실례합니다」

 뒤는 이제(이미/벌써/더는/정말), 되돌아 봄도 하지 않고 떠나 가는 카무이. 그 카무이의 등에, 세레네의 외침이 닿는다.

「바보오! 카무이 같은거 죽어 버려라!」

 그 말을 받아, 카무이의 얼굴에 쓴웃음이 샌다.

「이봐, 보통, 이 상황으로, 죽어 버릴 수 있는은 없구나?」

「뭐, 세레네이니까」

 물음을 향해진 알토도, 기막힌 얼굴이다.

「그러니까는. 좋아, 돌아오면, 절대로 세레에 심술쟁이해 준다」

「그러면 보통일 것이다?」

 카무이의 결의? 에, 알토가 이를 사이에 두어 왔다.

「응? 그러면, 어떻게 해?」

「반대로, 상냥하게 껴안아 주는 것이 좋은 것이 아닌가?」

「하아? 무엇으로?」

 상냥하게 껴안고는, 심술쟁이가 되지 않는다. 카무이는 알토의 의도를 모른다.

「그런 행동, 예측하고 있지 않을테니까. 그 쪽이, 반드시 세레네는 놀라겠어. 초조해 해 허둥지둥 하는 모습을 보여지면 재미있을 것이다?」

「……확실히. 빗나가고도 다」

 알토의 설명을 들어, 그 의외성에 끌려, 그럴 기분이 든 카무이.
 조금 뒤를 걷는, 알토와 룻츠가, 작고 근성 포즈 한 모습은, 그 카무이의 눈에는 비치지 않았다.
 다각 관계 구축 계획은, 어떤 때라도, 두 명의 최우선 사항이다.

「그럼, 실제문제 어떻게 생각해?」

「오거마저 없으면 도망칠 수 있다. 낙승의 종류다」

「그렇지만 있겠지? 그것과 다른 학생을 잊고 있다」

「헷? 돕는지?」

 다른 학생을 돕는다는 발상은 알토에는 없었다.

「가능한 한. 특히 변경령의 녀석들은, 여기서 죽음 될 수 있을 수는 없다」

「어이쿠, 그것은 그렇네. 그렇게 되면……, 조금 귀찮다」

 알토의 표정이 단번에 흐린다. 카무이들에게 있어, 다른 학생은 방해가 되고 밖에 없는 것이다. 그 거치적거림을 안아, 싸우게 되면, 상황은 단번에 곤란하게 된다.

「기사 단원이 있기에, 어느 정도는 괜찮다고 생각하지만, 최악의 경우는」

「실력을 보이는 일이 된다」

「……뭐, 이 경우는 어쩔 수 없구나. 고블린 클래스이면 그래도, 광분한 오거 상대에서는, 전력으로 해도 이길 수 있는 자신은 없다」

「그렇구나」

「그렇지만, 죽을 수는 없다. 그렇게 되면, 할 수 있는 일을 할 수밖에 없다」

「버려 도망친다는 방법도 있겠어」

 알토에 있어서의 대사는, 어쨌든 카무이다. 카무이가 있으면, 목적으로 향해 진행되어 갈 수 있다.

「……뭐, 최악은 그렇게 되지마. 하지만, 변경령의 사람은, 역시 죽게하고 싶지 않다」

「문제는 변경령 이외다. 변경령의 녀석들은 우리들과 같음. 힘을 숨기고 있다. 힘을 보여도, 그것을 퍼뜨리는 것 같은 흉내는 하지 않을 것이다. 반대로 실력을 알면, 좀 더 이야기를 진지하게 (들)물어 받을 수 있을지도 모른다」

「그 이외인가……. 뭐, 거기는 운에 맡긴다」

「그것 밖에 없는가」

「지금은 불필요한 일을 생각해도 어쩔 수 없다. 뭐라 해도, 상대는, 아이를 살해당한 오거다. 살아 남는 일만을 생각하자」

「아아. 알았다」

 카무이들에게 있어, 오랜만의 생명의 위험을 느끼는 실전의 장소다. 그런데도, 카무이들에게 기백은 없다.
 생명의 위험을 느끼는 일 따위, 벌써 세지 못할(정도)만큼, 경험하고 있으니까.







합동 연습 합숙 그 5 요격전


 선발하는 부대가 숙영지를 나간 후, 남은 학생들은, 광장의 중앙에 모아졌다.
 후발 부대가 발해지는 일 따위 없는 것은, 학생들에게는 알고 있다. 기사 단원은, 이미 숙영지의 여기저기에 배치되어 전투의 준비에 들어가 있다.
 마물이 덮쳐 올 시간의 문제다.

「남은 기사단은, 반의 오십명이라는 곳인가」

 주위에 배치된 기사단의 상태를 봐, 카무이가 알토에 고했다.

「너무 적데. 숙영지 전체를 지키려면, 층이 너무 얇다」

 2백명을, 편하게 수용한 숙박지다. 상당한 넓이가 있다. 지키려면, 그것이 원수가 되고 있다.

「그 밖에 싸울 수 있는 것은, 여기에 있는 학생들. ……싸울 수 있을까나?」

 아마는, 많은 학생이, 실전 미경험. 전력으로서 생각될까는, 미묘하다.

「그것은, (들)물어 보지 않으면 모르는구나」

「그것도 그렇다. 그러면, (들)물어 보자」

 카무이는 일어서면, 굳어져 앉아 있는 학생들의 앞에 나왔다.

「이 안에서 마법을 사용할 수 있는 사람!?」

 갑자기 무엇을 (듣)묻고 있는지 생각하면서도, 학생들은, 카무이의 질문에, 솔직하게 손을 들었다.

「어? 전원?」

「바보, 마법을 사용할 수 없는 것은 너 정도일 것이다?」

「그랬다. 그러면, 듣는 법을 바꾼다. 공격 마법이 자신있는 사람!?」

 이번은, 반수만한 학생이 손을 들고 있다.

「오오, 상당히 있구나. 그러면, 지금, 손을 든 사람은 오른쪽에 치우쳐」

 카무이의 지시에 따라, 손을 든, 학생들이 이동을 시작한다. 그것이 끝난 일을, 확인한 곳에서, 또, 카무이는 입을 열었다.

「검이 자신있는 사람!? 네, 왼쪽에 치우쳐. 남은 사람은 그대로와」」

 이것으로, 학생들은, 3개의 집단으로 나누어졌다.

「어이. 너, 무엇을 하고 싶다?」

 한사람의 학생이, 카무이에 향해, 카무이의 질문의 의미를 물어 왔다.

「싸울 준비」

「뭐라고?」

 슬쩍, 대답을 돌려주는 카무이. 그것을 (들)물은 학생은, 곧바로 의미를 이해할 수 없었다.

「그러니까, 마물과 싸울 준비다. 가만히 앉아도, 어쩔 수 없을 것이다? 싸울 수 있는 인간은 싸우지 않으면」

「……터무니 없는 말하지 말라고라. 천 마리의 마물 상대다!」

 간신히 의미를 알 수 있어, 놀라움으로, 소리를 거칠게 하는 남자 학생. 주위의 학생의, 대부분이 같은 기분이다.
 확실히, 이것으로는 싸울 수 없다. 싸우려는 의지가 없는 것이니까.

「그러면, 아무것도 하지 않고 습격당하는 것을 기다리는지?」

 학생에게 향해, 카무이가 묻는다.

「그렇지만, 싸움은 기사단이」

「기사단이면, 다만 오십인에서도, 천체의 마물을 토벌할 수 있으면?」

「그것은……」

할 수 있을 리가 없다. 할 수 있다면, 자신들은, 이 장소에 방치되는 것을, 안 되었을 것이다.

「아무것도 하지 않아도 죽는다. 그렇다면 발버둥쳐 주려고 생각하지 않는 것인가?」

「…………」

 카무이의 말대로, 남겨진 학생들은, 죽는다. 그것이, 그들의 역할이다.

「아무것도 하지 않고, 다만 살해당하는 것을 기다린다. 그렇게 죽는 방법이, 너희들의 소망인가?」

「……다르다」

 죽는 방법의 문제는 아니다. 이런 곳에서, 죽을 것은 아니었다. 아직 인생은, 지금부터다.

「최초부터 단념해, 직면하는 용기도 가질 수 없다. 이런 일로, 너희들은 부모에게, 친구에게, 자기 자신에게 부끄럽지 않은 것인가?」

「그것은……」

 죽는 것으로 해도, 부끄럽지 않은 죽음에 (분)편을 하라고, 카무이는 말하고 있다.

「너희들은, 이 나라에 불필요한 사람이라고, 버려져 분하지 않은 것인지!?」

「……분하다!」

 더욱, 자신들을 버린 사람들에게로의 분노를 부추긴다. 이것에, 학생들은 반응해 보였다.

「먼저 도망쳐 간 녀석들에게, 자신들의 진가를 보여 주고 싶지 않은 것인지!?」

「보여 주고 싶다!!」

 불합리에 대한 분노. 자신들을, 다만, 그 태생이나 출신만으로, 차별한 일에의 화내. 이것은, 이 장소에 남겨진, 학생들이 원으로부터 가지고 있던 것이다.

「그럼, 일어서랏! 죽음을 두려워하지 말고, 직면하는 길을 선택한다! 우리는, 다만 사냥해질 뿐(만큼)의 사냥감이 아니다! 우리에게는 송곳니가 있다! 그것을 깨닫게 해 줄 수 있는!!」

「「「오오옷!!」」」

 숙영지 전체에, 학생들의 외침이 영향을 주었다.

「좋아! 이 안에서, 그룹리더-를 하고 있는 녀석, 손을 들어라!」

 학생들중에서, 여러명이 손을 들었다.

「군과군, 2개로 나누어, 각각을 인솔해 줘, 다른 사람은, 이 두 명의 지시에 따르도록(듯이)」

「「「네!」」」

「검은 군과군. 똑같이 인원수를 2개로 나누어」

「아아」 「알았다」

 학생들이, 할 마음이 생긴 곳에서, 카무이는, 편성의 계속을 단번에 진행시켜 나간다.

「한가운데의 사람들로부터 최초로 일을 해 받는다. 좋은지, 저것과 저쪽의 건물. 그 이외는, 모두 깨부수어라. 도구는 창고에 있을 것이다. 세세한 지시는, 알토에 들어 줘. 알토! 부탁한다!」

「아아!」

 더욱, 해야 할 임무가 지시를 내린다.

「마법 부대는, 남긴 건물 위에 올라라. 거기로부터 적을 공격하는 일이 된다」

「「오오!」」

「검사대는, 우선은 담에 구멍을 뚫어라. 창이나 검의 앞이 통과하는 정도의 작은 구멍이다. 거기로부터 담에 들러붙은 마물을 쓰러트린다. 구멍을 뚫은 후의 주위의 보강은, 무너뜨린 건물의 부재를 사용해라」

「「오오!」」

「룻츠! 세세한 지시를!」

「양해[了解]!」

「좋아, 시간이 없다. 곧바로 작업에 착수해라!」

「「「오오!!」」」

 카무이의 지시로, 일제히 학생들이 움직이기 시작한다. 방금전까지가 무서워한 모습이 거짓말인 것 같다.

「무서운, 무섭다. 카무이의 녀석, 무서워한 가축을, 이리로 바꾸어 버렸어」

 다른 학생으로 들리지 않도록, 작은 소리로, 알토가 룻츠에 말을 건다.

「뭐, 카무이니까. 그런데, 이것으로 어디까지 가질까다」

 할 마음이 생겼다고 해, 마물을 모두 쓰러트릴 수 있는 것은 아니다.

「그것은 해 보지 않으면 모른다. 문제는 도망치기 시작하는 타이밍을 잘못하지 않는 것이다」

「아아, 좋아, 할까」

 룻츠도 가볍게 기합을 넣어, 검사대의 학생들에게, 향해 갔다.

 그것과 바뀌도록(듯이)해, 기사 단원의 한사람, 백명장의 댄이, 달려들어 왔다. 학생들이, 갑자기 외침을 올려, 움직이기 시작했으므로, 신경이 쓰여, 온 것이다.

「너희들은, 무엇을 하고 있다?」

「우리도 싸우기 때문에, 부서를 비워 주세요」

「뭐라고? 하지만 너희들은, 아직……」

「다만 오십인으로, 우리들을 끝까지 지킬 수 있는 자신이 있습니까? 그것을 있다고 단언해 준다면, 얌전하게 기다리고 있습니다만?」

 참전을 거절하려고 하는 댄의 말을 차단해, 카무이는 물음을 돌려준다.

「그것은……」

 자신이 있다고 말할 수 있을 리가 없다. 말해도, 카무이는, 그 근거를 요구해, 부정하는 일이 될 뿐이다.

「없는 것이면, 방해 하지 말아 주세요. 우리에게도 싸울 권리는 있다」

「……알았다」

 아마추어 마찬가지의 학생을, 전투에 말려들게 해, 죽여 버리는 것을의 저항이 있었을 뿐으로, 기사단측도, 고양이의 손도 빌리고 싶은 상황이다.

「배치는, 그 건물과 저쪽, 2개의 장소를 생각하고 있습니다. 거기에 마법이 자신있는 학생을 배치하기 때문에, 앞을 비워 주세요」

「흠……. 좋을 것이다」

「뒤는 병제군요. 허술하게 될 것 같은 것은, 내가 본 곳, 그 2나 곳. 거기는 맡겨 받습니다. 앞으로 2나 곳 정도 비워 받아도 괜찮습니다. 그 만큼, 입구의 방어를 두껍게 할 수 있군요?」

「너는……」

 적확한 의견을 말해 오는 카무이에 댄은 놀라 버린다. 적어도, 카무이에는, 실전 경험이 있는, 그것도 한 번이나 두 번은 아니면, 이것만으로 알았다.

「어떻습니까?」

「아아, 맡긴다. 그것과, 저기다. 그 장소도 맡긴다. 마물의 진행 방향으로부터 말하면, 반대측이니까, 그렇게 위험은 없다고 생각한다. 하지만 돌아 들어가지지 않다고도 할 수 없다」

「알았습니다. 그럼 3이나 곳이군요. 뒤는 의약품입니다만, 어딘가 2나 곳정도 정리해 받을 수 있습니까? 필요한 곳에 우리가 옮기는 형태를 취하고 싶다고 생각합니다」

 이것은, 검도 마법도 자신있지 않는 학생들의 일이다. 싸울 수 없기에라고 해, 아무것도 시키지 않고 있을 여유는 없다.

「그렇네. 그렇게 받을 수 있으면 살아난다」

「마물의 도래는?」

「그리고반각이라는 곳이다. 이동으로 흩어진 집단을 재집결하고 있다」

「오거는?」

「모습은 안보이지만, 근처에 있을 것이다. 꽤 움직임이 갖추어져 오고 있는 것이 그 증거다」

「……알았습니다」

 갑자기 오거가 덮쳐 오는 사태에는, 되지 않을 듯 하다. 방심은 할 수 없다고 생각하고 있지만, 그런데도, 조금 안심하고 있는 자신을, 카무이는 느꼈다.

「너는 실전경험이 있다?」

「실전은 있습니다만, 방위전은 처음이군요」

「그런 것 치고는 배치가 적확하다」

「여기에 들어가고 나서, 쭉 생각하고 있었으니까. 여기를 지킨다고 하면, 어떻게 하면 좋은가를」

「그렇다 치더라도……, 아니, 좋다. 어쨌든 부탁한다」

「네. 할 수 있는 일은 합니다」

 생각했다고 해, 정답이 나온다고는 할 수 없다. 어느 정도의 지식과 경험이 필요할 것이다. 이 의문을 확인하는 일은, 댄은 멈추어 두었다.
 (들)물어도 쓸데없다면, 왠지 모르게 느꼈기 때문이다.

◇◇◇

「적선두 집단! 거리백 레이트! 마법 요격 준비!」

 구경 망루에 있는 기사 단원으로부터의 지시가 퍼진다. 드디어 마물의 습격이 시작된 것이다.

「A반! 선두 집단 보일까!?」

 기사 단원의 지시를 받아, 카무이가 마법 부대의 리더에게 확인한다.

「괜찮다!」

「좋아, 집단의 선두. 왼쪽으로부터 10 레이트정도 마법을 집중시켜라! 영창 개시!」

「영창 개시!」

 리더의 소리와 동시에, 학생들이 영창을 개시했다.
 이윽고 발해지는 몇의 마법. 여러 가지 색의 마법이, 숙박지에 덤벼 들려고 하고 있는 마물의 무리에 향해, 날아 갔다. 화염에 의해 불타오르는 마물, 바람이나 물의 칼날에 의해 찢어지는 마물. 전체로부터 보면, 얼마 안 되지만, 피해를 줄 수가 있었다.

「B반! 목표 같음! 영창 개시!」

 계속해, B반에 의한 공격으로 옮긴다.

「영창 개시!」

「어이, A반!」

 B반의 영창이 개시된 곳에서, 카무이는, A반의 리더에게 말을 걸었다.

「무엇이다!?」

「영창의 타이밍이라는지, 발동의 타이밍을, 좀 더 맞출 수 있을까!?」

「……해 본다!」

「그것과, 다음은 불과 바람 속성만이다! 인원수도 반반! 가능한 한 위력도 가지런히 해라. 수업으로 사용하는 정도의 마법으로 충분하다」

「거기에 무슨 의미가 있다!?」

 매우 세세한 지시를 내리는 카무이에, A반의 리더가 불평해 온다.

「좋기 때문에 말하는 대로 해라!」

 그에 대해, 카무이는 유무를 말하게 하지 않는 기색으로, 말대답했다.

「……알았다!」

 그 사이에도, B반으로부터 발해진 마법이, 차례차례로 마물을 타도하고 있다. 그런데도, 역시, 천체의 마물이다. 학생들로부터 봐, 조금도 줄어든 것 같지 않는다.

「A반! 목표를 중앙, 한가운데에 수정!」

 그런데도, 카무이는 공격이 지시를 내린다.

「목표 이해!」

「타이밍에 조심해! ……영창 개시!」

「영창 개시!」

「B반!」

 이번은, B반에의 리더에게로의 지시다. 이렇게 말해도, 카무이가 고하는 일은 함께다.

「네!」

「고블린 상대에게 고도의 마법은 필요없다! 마력의 절약을 생각해라!」

「알았다!」

「전원의 마법의 레벨을 맞추어라! 발동의 타이밍도 말야!」

「알고 있다!」

 A반으로부터 발해지는 마법이, 일제히 마물에게 착탄 했다. 펑 말하는 낮은 파열음과 함께, 퍼지는 폭풍이, 마물의 집단을 베어 넘기고 있다.

「좋아! 지금의 상태다!」

「어이, 지금의 무엇이다!?」

「속성 간섭! 불과 바람은 궁합이 좋아!」

「……그런 것 처음으로 (들)물었어!?」

 카무이의 설명을, 학생들은 처음으로 (들)물었다. 수업으로 배운 일이 없는 정보다.

「좋았다! 새로운 지식이다! B반도 알았군!? 강력한 마법은 필요없을 것이다!?」

「아아, 알았다!」

 학생들의 싸움의 모습, 이라는 것보다는, 카무이의 지시를, 아연하게로서 댄은 (듣)묻고 있었다. 속성 간섭 같은거 말은, 댄도 (들)물었던 적이 없다.

「그 학생은 누구인 것이야?」

「누구라도 좋지 않습니까. 우선 살아나고 있는 것은 확실합니다」

 거치적거림이라고 생각하고 있던 학생들이, 전력이 되어 있다. 기사단에 있어, 기쁜 오산이다.

「확실히. ……이쪽도 학생에게 지고 있을 수는 없구나」

「네」

「어이! 들리고 있었을 것이다!? 마법의 타이밍을 맞추어라!」

「……학생의 흉내입니까?」

 댄의 지시를 (들)물은 부관이, 기가 막힌 얼굴을 하고 있다.

「유용한 것은 뭐든지 사용한다. 그것이 나의 좀더-이다」

 비상사태에 있어서는, 올바른 선택이다. 하지만, 유감스럽지만, 곧바로 도움이 될 수 있는 일은 할 수 없었다.
 벌써 마물의 무리는, 숙박지에 꽤 가까워지고 있었다.

「좋아! 마법 부대, 일단 휴식!」

 마물의 거리를 봐, 곧바로 카무이는, 더 이상의 마법에서의 공격을 단념했다.

「좋은 것인가?!」

「거리가 너무 가깝다, 거기에 곧 후속이 오겠어!」

「알았다!」

 싸움은, 아직 시작되었던 바로 직후. 사용에 한계가 있는 마법을, 낭비 할 수는 없다.

「검사대! 마물 접근중! 일단, 담으로부터 거리를 잡아라!」

 카무이의 지시는, 접근전을 담당하는 검사대로 옮겼다.

「양해[了解]!」

「……상관해라!」

「상관해라!」

「오겠어!」

 즈신이라는 충격이, 숙영지를 둘러싸고 있던 담을 흔든다. 마물이 달려 온 기세, 그대로, 담에 몸통 박치기를 물게 한 것이다.

「지금이다! 찔러라!」

「찔러라!」

 몸통 박치기를 물게 한, 병제에 있는 마물에게 향해, 학생들의 창이 내밀어진다. 얼마나 쓰러트릴 수 있었는가는, 담중에서는, 잘 모른다.

「좋아! 뒤는 자유롭게! 적의 창에 조심해라!」

「양해[了解]!」

 일단 지시하는 것이 없어진 곳에서, 재차 카무이는 전체의 모습을 바라보았다. 지금 단계의 대응에, 문제는 없을 것. 적의 공세도, 그만큼 어려운 것으로는 없는 것 같다.
 하지만, 그 일이, 반대로 카무이에는 걸렸다.

「매우 조금씩 이다……」

 마물은 전부 천. 이번, 공격해 온 것은 그 중의 2백 정도다. 나머지의 8백은 후방에서 삼가하고 있다.

「……저것으로 8백도 있을까? ……큰일났다!」

 정면에 앞두고 있는 마물의 집단. 나무들의 그림자에 숨어 있는 사람이 있다고 해도, 도저히 그 만큼의 수가 있는 것처럼 보이지 않는다.

「주위를 경계해라! 돌아 들어가고 있는 녀석이 있을 것이다!」

「무엇!?」

「정면의 수가 적다! 어디엔가 있을 것이다! 찾아라!」

「찾아라!」 「어디다!」

 카무이의 소리를 들어, 건물 위에 있는 마법 부대의 학생들이, 필사적으로 주위를 찾고 있다.

「뒤다! 마법이 오겠어!」

 가장 먼저 찾아낸 것은, 역시, 카무이였다.

「내려라! 담으로부터 멀어져라!」

 그리고, 카무이의 소리에 반응한 것 룻츠.
 펑 말하는 충격음과 함께, 담의 일부가 튀어날았다. 접힌 담의 틈새로부터, 더욱 마법이 날아 온다.

「피해라!」

「검사대! 요격 준비!」

 검사대에게 카무이의 지시가 퍼진다.

「알았다! 집합! 침입하는 적을 요격 한다! 집합!」

「마법대!」

더욱, 마법대에게 카무이는 불렀다.

「무리이다! 적이 안보인다!」

「다르다! 정면에서 전진해 오는 집단이 있다! 그것을 견제해라! 이쪽에 접근하지 마!」

「알았다!」

 굴에 들러붙은 마물에게 정신을 빼앗기고 있는 동안에, 다른 무리가, 숙박지에 가까워져 와 있었다.

「출격 준비! 담에 들러붙고 있는 마물을 섬멸한다! 가겠어!」

「「「오오!」」」

 기사단의 외침이 영향을 준다. 지금에 와서, 숙영지를 나온 요격을 결정한 것 같다. 카무이의 지시도, 이것을 예상한 것. 밖에 나오는 기사단의 부담을 줄이기 (위해)때문이다.
 입구의 문을 열어, 차례차례로 밖에 뛰쳐나와 가는 기사 단원. 고블린과의 접근전이 시작되었다.
 똑같이, 학생들의 검사대도, 빈 담의 틈새로부터 침입하려고 해 오는 고블린에게 있다.

「B반! 일단, 내려라! 내려 검사대의 지원을!」

「알았다!」

「마법을 사용하는 고블린을 쓰러트려라! 어려우면 적마법의 요격이다!」

「양해[了解]!」

「어떻게든 견뎌라! 절대로 침입시키지마!」

 전투는, 단번에 분주함을 늘려 갔다.

◇◇◇

 마물의 습격은, 어떻게든 거부되었다. 담에 들러붙은 고블린이 많은 것을 죽인 곳에서, 마물은 일단, 당겨 간 것이다. 덤벼 들어 온 마물이 끌어들이어 간다 따위, 보통은 있을 수 없다.
 이 사실은, 아직도 모습을 보이지 않는 오거의 통솔력이, 그 만큼 우수하다는 일을 나타내고 있다.

「부상자의 수는?」

 침착한 곳에서, 댄이, 카무이에 말을 걸어 왔다.

「이 쪽편은 경상이, 수명이라는 곳입니다」

「우수하다」

「어디까지나 지원이기 때문에. 그 쪽은?」

「사망자 2명. 중상 3명. 경상자는, 셀 마음이 생길 수 없다」

「일할이 전투 불능입니까……. 어느 정도 격퇴한 것이지요?」

 담의 밖에 나온 접근전이다. 희생이 완전히 나오지 않는다고 말할 수는 없을 것이지만, 다섯 명의 전투 불능은 크면 카무이는 느꼈다.

「2백은 줄였다고 생각한다」

「2할. 분으로서는 이쪽의 승리입니다만……」

「쓰러트린 것은 고블린 뿐이다. 전력차이가 찼다고는 생각되지 않아」

「(이)군요」

 적의 본명은 오거. 그 이외에도 하이 고블린이 있다. 최약의 고블린 2백을 줄인 곳에서, 조금도 기뻐할 수 없다.

「다음은, 어떻게 온다고 생각해?」

「그것을 나에게 (듣)묻습니까?」

「생각이 있는 것일까?」

「주위는 완전하게 둘러싸였습니다. 그래서 일제 공격……, 은 없네요. 이쪽의 전력은, 지켜본 생각이지요. 드디어 두목의 등장이라고 생각합니다. 주위를 둘러싸 도망갈 길을 막은 곳에서, 스스로의 손으로 몰살. 이런 곳은 아닐까요?」

「……그렇게 올까」

 댄으로서는, 조금이라도 많이 시간을 벌고 싶었던 것이지만, 그것은 용서되지 않는 것 같다.

「하물며, 밤이 되어 버리면, 이쪽에 승산은 없습니다」

「……그렇네」

 마물의 상당수는 밤눈이 효과가 있다. 밤의 숲에서, 마물의 큰 떼에 습격당해서는, 전멸이 되어도 이상하지 않은 것이다. 기사단이, 미끼를 남긴 도망이라는 비정의 결단을 한 이유에는 이것도 있었다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 충분히 시간은 벌었다고 생각합니다만?」

「탈출인가……. 하지만, 산중에서는, 이쪽이 불리하다」

「다리는, 이쪽이 빠를 것입니다. 포위를 돌파조차 할 수 있으면, 도망칠 수 있을 가능성은 있습니다. 뭐, 어디까지 달려 계속되는가 하는 문제는 있습니다만」

 순발력으로는, 오거는 무리여도, 고블린에는 우수한다. 하지만, 지구력이 되면, 고블린이 위다. 고블린에는 하룻밤에도 2밤이라도, 계속 달리는 체력이 있다.

「그런데도, 여기에 있는 것보다는 좋은가. 하지만, 어디를 빠질까다」

「어디에 두목이 있을까군요. 돌파하려고 한 방향으로 오거가 있어서는, 어떻게도 안 됩니다. 있을 곳은 잡을 수 있지 않지요?」

「아아. 모른다」

「흥하든 망하든의 내기입니까」

 오거와의 수싸움. 이런 바보스러운 일에, 생명을 걸 생각은 카무이에는 없다. 그리고, 그것은 댄백명장도 같다.

「나타나는 것을 기다린다는 방법도 있다」

「나타나는 것은 아마 어두워지고 나서예요? 도주가 곤란하게 될 뿐입니다. 뒤는……」

 이 앞의 말을 말하는 것을, 카무이는, 조금 주저함을 기억했다.

「미끼다. 돌파를 꾀하는 일로 오거를 꾀어낸다. 그 사이에 다른 방향에 도망친다」

「미끼는 누가?」

 (들)물을 필요는 없다고 생각했지만, 만약을 위해, 카무이는 물었다

「걱정하지 않아도, 너희들에게 맡길 생각은 없다. 우리들에게도 긍지는 있다. 시시한, 긍지이지만」

「그런 식으로 자신을 깎아내릴 필요는 없습니다. 뭐 확실히, 처음은 어떨까라고 생각했습니다만, 지금은 여러분이 필사적으로 우리들을 지키려고 하고 있는 일은 압니다」

 학생을 미끼에 남긴다는 선택을 하는 기사단이다. 학생을 내던져, 기사단이 도망치기 시작할 가능성도, 카무이는 생각하고 있었다.

「……미안하다. 너와 같은 유위의 젊은이를 이런 곳에서」

「뭔가 오해가 있는 것 같습니다. 나는 죽을 생각은 없어요. 반드시 살아남아 보입니다」

「……그렇네. 그렇지 않으면 안 된다」

「그 쪽도 생명을 쓸데없게 생각하지 않도록」

「그것은 말하지 말아줘. 생명을 걸지 말고, 오거를 쓰러트리는 자신은 없다」

「쓰러트릴 필요는 없습니다. 도망칠 수 있으면, 그것으로 좋습니다」

 오거를 쓰러트리는 것을, 아무 의미도 없으면, 카무이는 생각하고 있다. 해를 준 것은, 학원측이다. 오거가 뭔가 했을 것은 아니다.

「군과 하는 인간은……. 무사하게 살아남으면, 황국 기사단에 들어올 생각은 없는가?」

 댄백명장은, 카무이의 말을, 어떤 곤경이라도 단념하지 않는 기분이라고, 받았다. 확실히, 그러한 기분도 카무이는 가지고 있다.

「그것은 무리이네요. 나에게는, 이어야 할 영지가 있습니다」

「영주가 기사이다니 자주 있는 이야기다」

「내가, 우선 지키고 싶은 것은, 영주 지배하에 있는 백성인 것입니다」

 그 영주 지배하에 있는 백성에게는 마족도 포함되어 있는 것이라고 알면, 댄백명장은, 복잡한 생각을 안을지도 모른다. 마물과 마족을 혼동 하고 생각해 버리는 사람은, 적지 않은 것이다.

「유감이다. 너라면 훌륭한 장군이 될 수 있을 것 같은데」

「나는 마법도 사용할 수 없는 것 같은 인간이에요?」

「그것은 거짓말일 것이다? 자신도 이것이라도 황국 기사다. 사람의 역량을 지켜보는 눈은, 조금은 가지고 있을 생각이다」

「……착각에서는?」

「뭔가 숨기지 않으면 안 되는 이유가 있는지?」

「아니오, 그런 것은 없습니다」

 황국 기사에게, 진실을 고할 생각으로는 될 수 없다. 비유해, 그것이, 죽어 가는 상대라고 해도.

「그런가……. 하나, 부탁받았으면 좋겠다」

「무엇을 말입니까?」

「만약, 실력을 숨기고찰 수 있는 안 되는 이유가 있다고 해도, 이번은, 다른 학생들을 돕기 위해서, 진심을 보여 받을 수 없을까?」

「…………」

 댄백명장은, 힘을 숨기고 있는 전제로 이야기를 하고 있다. 대답이 발견되지 않고, 카무이는 무언을 대답으로 했다.

「자신은, 기사 단원은 전원 죽을 것이다. 그 죽음을 쓸데없게 하지 않으면 좋겠다. 자신의 생명으로 학생이 모두 살아난다. 그렇게 생각해 죽게해 받을 수 없을까?」

「……그것은」

「부탁한닷!」

 카무이에 향해, 깊게 고개를 숙이는 댄백명장. 이 소원을, 하찮게할 수 있는 만큼, 카무이는 비정하게 다 완성될 수 있지 않았다.

「……알았습니다. 가능한 한의 노력은 합니다」

「감사한다. 고마워요」

「그런데, 이쪽에 밤을 기다릴 필요는 없습니다. 곧바로 행동을 일으킵시다」

「알았다」

◇◇◇

 학생과 기사 단원의 전원이, 중앙의 객실에 모였다. 학생들의 앞에 기사 단원 전원이 줄지어 있다. 그 중에서 한 걸음 앞에 나온 댄이, 입을 열었다.

「조용하게 들어주었으면 한다. 우리들은, 여기를 방폐[放棄] 하는 일로 결정했다」

「…………」

「주위는 마물에게 둘러싸여 있다. 게다가, 아직도 오거의 소재는 잡을 수 있지 않았다. 닥치는 대로 돌격 하는 것을는 위험이 있다. 거기서, 탈출은 2단계에서, 거행하는 일로 한다」

「또!」 「그런!」

 또 방치되는 사람이 나온다. 그렇게 생각한 학생의 입으로부터는, 불만의 소리가 샌다.

「조용하게! 절차를 설명한다! 우선은 우리들 기사단이 전원이 나온다! 출격 방향은 산측!」

「낫!」

「즉 미끼다. 우리들 기사단이 마물을 끌어당기고 있는 동안에, 너희들은 여기를 탈출해 주었으면 한다. 미리 말해 두지만, 미끼의 우리들에게 오거가 걸리는 보증은 없다. 너희들이 도망치기 시작할 예정의 산기슭 측에 있을 가능성도 있다. 그 각오를 해 주었으면 한다. 죽을 각오는 아닌, 기고서라도, 어떤 보기 흉해도 살아남을 각오를이다! 제군들의 건투를 빈다!」

 일제히 경례를 하는 기사 단원들. 이것이, 함께 싸운 전우에 대한, 그들나름의 경의의 가리키는 방법이었다. 함께 싸웠다는 생각은, 학생들중에도 있다. 많은 학생이 기사들의 모습에 가슴을 뜨겁게 시키고 있어 안에는 눈물을 견뎌, 위를 향하고 있는 사람까지 있었다.

「아직 싸움은 끝나지 않았다!」

 그런 학생들에게, 카무이의 격문이 난다. 어느새인가, 전에 나와 있던 카무이는, 학생들을 바라봐, 그들의 기분이, 긴장된 것을 확인한 곳에서, 입을 열었다.

「우리의 절차를 설명한다. 탈출의 계기는 오거의 모습을 확인했을 때. 만일, 언제까지 지나도 오거가 나타나지 않는 경우는, 기사단의 여러분의 피해 상황으로 판단한다」

 즉, 미끼로서 기능하는 수가 있는 동안에라는 일이다.

「그 경우의 판단은 내가 맡겼으면 좋겠다. 이의가 있는 사람?」

「…………」

 아무도 손을 드는 사람은 없다. 학생들은, 이미 카무이를 자신들의 통솔자로서 인정하고 있다.

「탈출구는 록측. 나와 룻츠로 돌파구를 연다」

「에엣!?」

 학생들로부터 놀라움의 소리가 높아진다. 통솔자로서 인정하고 있지만, 카무이의 힘은, 아무도 인정하지 않았다.

「그 뒤를, 검사대의 반으로 계속되어 줘」

「아니, 조금 기다려. 카무이가 선두인 것인가?」

 학생의 놀라움을 무시해, 앞을 계속하려고 하는 카무이에, 학생의 한사람이 질문했다.

「문제가?」

「그것은이래……」

「카무이는, 나보다 강하다. 살아남고 싶으면, 카무이를 믿어라」

 카무이의 실력을 의심하는 학생들에게, 룻츠는, 분명히 자기보다 강하다고 단언해 보였다. 이런 일로, 시간을 사용하고 있을 여유는 없는 것이다.

「룻츠보다 카무이가!?」

 룻츠의 실력은, 누구라도 아는 곳이다. 그것도, 진정한 실력은 아니겠지만.

「강하다. 고블린의 2백 정도라면, 카무이만으로 충분한 위다」

「……거짓말?」

「믿지 않으면 따라 오지 않으면 좋다. 그래서 후회하는 것 본인이니까」

 시시한 논의를, 계속하고 있을 생각은, 룻츠에도 없다. 싫으면 오지마 라고, 더 이상의 논의를 잘라 버렸다.

「그런 일이다. 계속하겠어(한다고). 검사대의 뒤로 마법 부대. 전원이 계속되어 줘. 마물로 무리하게 공격할 필요는 없다. 돌파구를 펼치는 것은 검사대의 역할이다. 마법대의 역할은, 그 검사대의 보호. 날아 온 마법을 요격 해라」

「조금 기다려!」

 소리를 지른 것은 마법대의 리더역의 한사람이다.

「아직 무엇인가?」

「그 요격은, 조금 전도 말해졌지만, 어떻게 말하는 것이야?」

「……너, 그 전에, 양해[了解]라고 말하지 않았는지?」

「마물을 쓰러트리면 좋은 것인지라고 생각하고 있었다」

「……적의 마법으로 자신의 마법을 맞히는거야. 할 수 있으면, 반하는 속성 마법으로 말야. 불의 구슬이 날아 오면 물의 구슬이라는 느낌. 그래서 상대의 마법을 막을 수 있겠지?」

 야야, 기가 막힌 모습을 보이면서, 카무이는 요격에 대해, 설명했다.

「상대의 마법으로 맞혀? 그런 일할 수 있을까?」

 말해진 (분)편은, 카무이의 설명에서는 납득할 수 없다. 납득을 할 수 없는 것이 아니다. 카무이가 말한 일을 할 수 없는 것이다.

「할 수 있는할 수 없잖아! 한다! 동료의 생명이 걸려 있는 것이야!」

「……아, 알았다」

 카무이의 험악한 얼굴에, 당황해 승낙을 말하는 리더역의 학생. 그 주위의 마법대의 학생들도, 짊어진 책임에, 약간 무서워한 모습을 보이면서도, 수긍으로 카무이에 응하고 있다.
 이 상태를 봐, 납득한 표정의 카무이. 그 시선은 다음에, 싸움이 특기가 아닌 학생들의 집단에 향했다.

「그 뒤를 의료대, 그 뒤로 후비로서 검사대의 나머지다. 무리해 적을 막을 필요는 없다. 어쨌든 앞으로 나아가는 일만을 생각해라」

「아아」 「양해[了解]」

「포위하고 있는 마물을 돌파하면, 알토가 앞에 나온다. 거기까지 오면, 주위에는 일절 상관하지 마. 그저 알토의 등을 계속 쫓아라. 최후미는 나와 룻츠로 맡는다. 뭔가 질문은?」

「도중에 헤매면?」

 학생의 한사람이 질문했다. 아직, 어딘가 사태를 이해하고 있지 않는, 달콤한 질문이다.

「스스로 어떻게든 해라. 좋은가? 돌파한 뒤는, 타인에게 뭔가 상관하지 마. 어쨌든 산기슭을 시선 한다. 그리고, 어떻게 해서든지 살아남아라. 그것이 우리를 위해서(때문에), 생명을 걸어 미끼가 되어 주는, 기사 단원의 사람들의 기분에 응하는 일이 된다. 좋은지, 결코 단념하지 마. 고집이라도 살아남는다!」

「아, 아아」

「다른 사람도 알았는지!?」

「「「오웃!!」」」

 학생들의 소리가, 합숙소에 낮게 울려 퍼진다.

「좋은 지휘관이군요」

 학생들의 모습을. 멀어진 곳에서 보고 있던 기사 단원의 한사람이 댄백명장에 말을 걸었다. 댄백명장의 원으로, 부관으로서 일하고 있는 기사 단원이다.

「아아, 그 나이로, 그토록의 견식과 통솔력. 장래 어떤 일이 될까」

「역사에 이름을 남기는 장군이 되거나 하지 않습니까?」

 지금부터 죽어 가는 자신의 불안을 조금이라도 지워 없애기 때문에(위해)인가, 그 기사 단원은, 가벼운 상태로 댄에 이야기하고 있다.

「어째서야?」

「아이때의 일화에, 자신들의 이야기가 나올지도 모르지 않습니까? 내가 이렇게 (해) 있을 수 있는 것은, 그 때의 기사 단원의 사람들의 덕분입니다, 무슨?」

「유감이지만, 그것은 없다. 기사단으로 이끌어 보았지만 거절당했다」

「그런 것입니까?」

「아아, 자신이 제일에 지키고 싶은 것은 영주 지배하에 있는 백성. 그렇게 말해졌다」

「그는, 후계입니까?」

「아무래도, 그와 같다」

「좋은 후계를 가질 수 있어 부모님은 행복하네요?」

 장군의 이야기로부터, 시원스럽게 부관은 이야기를 바꾸었다. 화제 따위, 어떻든지 좋은 것이다. 기분을 감출 수가 있다면.

「……그것은 어떨까?」

 카무이에의 평가는 높아야 할 댄백명장이, 왜일까, 의문을 말했다.

「저것, 백명장은, 그렇게 생각하지 않습니까?」

「아아, 적어도 자신은, 그러한 아들은 가지고 싶지 않다」

「어째서? 우수수예요」

「평온한 인생을 걷는다고는 생각되지 않아. 그의 인생은, 반드시 격렬한 것이 될 것이다. 만일, 그 전에 영광이 있었다고 해도, 부모로서는, 아이에게는 온화하게 보내 받고 싶다고 바라는 것일 것이다?」

「……그것 아는 것 같은 생각이 듭니다」

「그런데 갈까. 장군이 아니어도, 그는, 뭔가의 형태로 이름을 남길지도 모른다. 우리들이 말해지기 위해서는, 우리들은 여기서 죽지 않으면 안 된다」

「에에, 갑시다」

 그리고 그들은, 후세에 말해지게 된다.
 카무이·쿠로이츠가 있던 것은, 이 때에 몸을 버려 그를 구한, 숭트아르텐 황국 기사 단원들의 덕분이라면. 확실히 그들이 바라는 대로, 역사에 기록되는 것을 의해.







합동 연습 합숙 그 6 철수전


 숙영지를 뛰쳐나온 기사 단원의 돌격은, 굉장한 것이다.
 문자 그대로, 결사적의 그들의 싸우는 모습은, 포위하고 있던 마물들을, 대혼란에 빠뜨려, 이대로 모두를 쓰러트려 버리는 것은 아닐까 생각될 정도였다.

 그것이 나타날 때까지는―-기사 단원의 눈앞에 나타난, 새로운 마물.

 기사 단원들과 비교해도, 그 배는 있으리라 말하는 큰 몸. 무릎하까지 닿는 긴 손을 휘둘러, 기사 단원들에게 향해 간다.
 발해진 마법은, 좌지우지된 팔로 튕겨져 휘두른 검도, 그 몸에 상처 하나 붙이지 않을 수 없는 것 같다.
 오거의 강함을 눈으로 본 일이 있는 것은 아니지만, 오거의 안에서도, 더욱 힘이 셈개자라고 생각되었다.
 혹시라고 생각한 카무이의 기대는, 아무래도 응할 수 없는 것 같다. 이렇게 되면 하는 일은 하나. 카무이는, 5 레이트의 높이는 있는 구경 망루로부터, 단번에 뛰어 내리면, 기다리고 있는 학생들에게 향해 달렸다.

「룻츠! 가겠어!」

「오오!」

 달리는 속도를 느슨하게하는 일도 없고, 그대로 검을 뽑는 카무이.

「잘라라!」

 카무이의 신호로, 룻츠가 입구의 문에 향해 대상단[大上段]의 자세로부터 비스듬하게 검을 찍어내린다.
 끊어진 것처럼은 안보이지만, 거기에 상관하는 일 없이, 카무이는 날아 차는 것의 형태로, 문에 부딪쳐 갔다.
 문의 판을 단번에 찢는 카무이. 그대로 밖에 나오면, 멈춰 서는 일 없이, 앞으로 나아갔다.

「빨라!」

 당황해, 룻츠가, 남은 문을 차버리고 있다. 이윽고, 천천히, 외측에 넘어져 갔다.
 룻츠는, 넘어진 문을 짓밟으면서 카무이의 뒤를 쫓았다.

「멍하니 하지 않고, 밖에 나와라!」

 너무나 난폭한 카무이들의 방식에, 놀라 굳어지고 있던 학생들이, 알토의 노성으로 제 정신이 된다.
 앞으로 나아가는 것은 검사대. 그 뒤를 다른 학생들이 계속되어 간다.
 그들 전원이 밖에 나왔을 때에는, 카무이와 마물의 전투가 벌써 시작되어 있었다. 그 상태를 보고, 또 학생들은 굳어지는 일이 되었다.
 결코 멈추는 일 없이, 흐르는 것 같은 움직임으로 검을 계속 휘두르는 카무이. 카무이가 검을 휘두를 때마다, 마물의 목이 공중을 날고 있다.
 마물의 목으로부터 분출하는 피의 분수. 그 퍼붓는 피물보라안을 춤추도록(듯이) 계속 움직이는 카무이. 아름답게도 무서운, 압도적인 강자의 모습이, 거기에 있었다.

 이윽고, 카무이의 싸워 룻츠가 참가하는 일로, 싸우는 방법에 변화가 생겼다. 서로의 등을 지키면서, 길을 열도록(듯이) 나가는 카무이와 룻츠. 마물의 무리에, 틈새가 완성된 곳에서, 알토의 목소리가 울렸다.

「지금이다! 계속하고! 길을 펴넓혀라!」

「우, 우오오오오오오!」 「제길!」 「해준다!」

 미친 것 같은 외침을 주면서, 앞으로 나아가는 학생들. 무엇보다도, 눈앞에 있는 것은 2백체에 닿을까하고 하는 마물의 무리다.
 그렇게라도 하지 않으면, 무서워서 다리가 앞으로 나아가지 않는 것이다.

「마법대! 앞에 나와라! 단번에 찢겠어!」

「「「우아아아아아아!」」」

「계속하고오! 계속하고오!」

 그 뒤를, 차례차례로 학생들이 계속되어 간다. 마지막 검사대가 진행된 곳에서, 알토도, 그 뒤를 쫓았다. 숙영지에 쌓여 있던 건물의 폐재에 화를 걸어.
 불타는 숙영지를 등에 앞으로 나아가는 학생들. 이제 돌아오는 장소가 없는 것을 등에 느끼면서.

「룻츠! 고블린은 맡겨, 하이 고블린을 노려라! 어쨌든 마법을 멈춘다!」

「양해[了解]다! 치우고! 송사리들!」

 고블린 상대이면, 학생들은 충분히 싸울 수 있다고 판단한 카무이는, 목적을 하이 고블린으로 바꾸었다. 몸집이 큰 고블린을 찾아내서는, 거기에 베기 시작해 간다.

「발을 멈추지마! 어쨌든 앞에 진행하고!」

「「「오오!!」」」

 그렇게 하고 있는 동안도, 학생들에게로의 지시는 잊지 않는다. 쓰러트리는 것이 목적은 아니다. 돌파하는 것이 목적인 것이다. 학생들이 눈앞의 싸움에 열중해 버리는 일은 피하지 않으면 안 된다.
 마물은 눈앞이 모두는 아니다. 아직 이 몇배의 수가 남아 있다. 하물며 오거에게 따라 잡혀 버려서는, 도망치는 일은 어려워진다.

「카무이! 선두가 이제 곧 빠지겠어!」

「나와 룻츠에는 상관하지 마! 상관하지 않고 앞으로 나아가게 해라!」

「알았다! 앞에 나오겠어!」

「맡겼다!」

 전체가 앞으로 나아가는데 맞추어, 카무이와 룻츠는 학생들의 양 옆을 지키면서 서서히 후방에 내리고 있었다. 그것과 바뀌기 전에 나오는 알토.

「빠졌다! 좋아, 달려라! 달려라!」

 마물의 무리를 빠진 학생들에게 말을 걸어 가는 알토.

「달려라!」

「상처가……」

「조금 정도의 상처가야! 죽고 싶지 않으면 달려라!」

「그렇지만, 다리가……. 제길!」

 그 학생의 다리로부터는, 피가 흐르기 시작하고 있다. 매우 달릴 수 있는 것 같은 상처는 아니다.. 걷는 일마저 괴로운 듯하기 때문에.

「……카무이! 부상자다!」

「좀 더 기다려! 전원이 빠지고 나서다!」

알토의 소리에, 카무이는 기다리라고 돌려주었다. 버릴 생각이 없다는 것이다.

「어이, 정말이야. 설마, 저것을 할 생각인가?」

「부상자는, 1개소에 모아 두어라!」

 계속되는 카무이의 말이, 알토의 추측이 올바르면 가리켰다.

「그럴 생각인가……. 어이! 조금 참아라! 이봐요, 어깨를 빌려 주기 때문에, 앞으로 나아가겠어!」

「미안……」

「좋으니까, 조금이라도 떨어지겠어」

 눈물을 흘리면서, 다친 학생은, 알토에 어깨를 빌려, 어떻게든 싸움의 중심으로부터 멀어져 간다. 이런 광경이 몇번인가 반복해졌다.
 그 사이도, 카무이는, 일절손을 멈춤이 없이, 덤벼 드는 마물과 계속 싸우고 있다. 그렇게 하고 있어도, 주위의 모습은, 제대로 파악하고 있는 것 같다.

「좋아 전원 빠졌군! 룻츠, 조금 원호해라!」

「양해[了解], 뭐, 뭐 할 생각이야?」

「……자애의 힘, 위안의 힘, 그 힘을 현현해, 넓게 동료들에게 은혜를 주게, 에리어 힐!」

「진짜인가!?」

 하늘로부터 쏟아지는 눈과 같이 흰 빛의 알. 그 빛이, 접한 순간에, 학생들의 몸이, 희미한 빛에 휩싸여졌다. 광속성의 상급 마법으로 위치하는 광범위 회복 마법이다. 그것을 알아 학생들은, 상처가 나았음에도 관련되지 않고, 망연히 우두커니 서고 있다.

「어리버리 하지 마! 달려라! 추격자가 오겠어!」

 그런 학생들에게 알토의 노성이 난다. 그것을 들으며, 당황해 학생들은 달리기 시작했다. 그 뒤를, 알토가 뒤쫓아 간다. 알토에는, 아직 역할이 있다.

「너무 했을 것이다?」

 광속성 마법을 사용할 수 있는 것이, 공공연하게 되면, 학원은 커녕 황국이 큰소란이다. 카무이의 힘 중(안)에서도, 가장 숨겨야 할 것의 하나였다.

「댄백명장에 약속했기 때문인. 그들 전원을 무사하게 돌려준다고」

「유언에는 거역할 수 없는가?」

「그런 일. 자 가겠어. 추격자가 오는 것은 사실이니까」

「아아, 서두르자」

 카무이와 룻츠도 또, 앞으로 나아간 학생들을 뒤쫓아, 그 자리를 멀어져 갔다.

◇◇◇

 눈 깜짝할 순간에, 선행하고 있던 학생들을 따라 잡은 알토는, 그대로 선두에 뛰어 올랐다.

「나의 앞에 나오는 것이 아니다!」

 바로 뒤로 계속되는 학생에게 향해, 알토는, 전에 나오지 않게 지시를 내린다.

「그렇지만!?」

「이 속도라면 고블린은 따라잡아 이것 응! 좋은지, 계속 달리는 것이 큰 일이다!」

「……알았다!」

 알토의 역할은, 달리는 속도를 정돈하는 일. 요점은 페이스 메이커다. 고블린은, 그 몸집이 작은 체형도 있어 걸음이 느린 사람이다. 하지만, 그 내구력은, 인족[人族]에게 비하면 이상할 수록 높다. 하루 이틀, 아무렇지도 않게 계속 달릴 수가 있을 정도다.
 크게 갈라 놓는 일도 없고, 따라 잡히는 일도 없고, 체력과 상담하면서, 계속 도망치지 않으면 안 된다.

 천천히 달리고 있는 일도 있어, 후속도 이미 따라잡고 있다. 뒤는 이대로, 어떻게든 따라 잡히지 않고, 목적지까지 도달하는 일인 것이지만.

「알토! 일단 걷겠어!」

 어느새인가, 근처에 줄지어 있던 카무이가, 알토에 지시를 내렸다.

「괜찮은가?」

「아아, 여유는 있을 것이다. 나중을 생각하면, 여기서 조금 체력을 되돌려 두는 것이 좋다」

「알았다. 좋아, 걷겠어!」

 카무이의 이야기를 들어, 알토가 후속의 학생들에게 말을 걸었다.

「이 페이스라고, 후, 어떤 것정도라고 생각해?」

 걸으면서, 카무이는 알토에게 묻는다.

「산기슭까지, 반나절 이상은, 가볍게 걸릴 것이다」

「완전하게 밤이다……」

 밤은 마물이나 마수의 각. 무엇보다 위험한 시간이다.

「그 이전에 체력이 견딜 수 없다」

「반나절일 것이다?」

「그, 자신등과 다른 녀석들을 같게 생각하지 마. 그것은 우리들이 했다, 그 울고 싶어지는 것 같은 수행을 가볍게 보고 있다는 일이야?」

 카무이들만으로 도망친다면, 아득하게 빨리, 산기슭까지 겨우 도착할 수 있다. 그것이 가능한 한의 단련을, 쭉 카무이들은 계속해 온 것이다.

「그것도 그런가. 그렇게 되면, 어떻게 할까다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 일발미끼를 가마니인가?」

「그것, 자신이 의지일 것이다?」

「그 밖에 없을 것이다?」

 수백체의 마물의 무리의 발이 묶임[足止め] 따위, 카무이 이외에는 불가능하다. 룻츠도, 어느 정도는, 싸울 수 없지는 않지만, 절대라고는 할 수 없다.

「오훈발이다. 어떻게 하는거야? 다양하게 들켰다」

「그것은 다음에 생각한다. 지금은 이것을 극복하는 일이다. 길을 빗나가는 일이 된다. 어떻게 하면 좋아?」

「방위는, 거의 남쪽이다. 밤이면, 별을 봐라」

「사우잔크로이트인가. 알았다」

◇◇◇

알토들을 선행시켜, 카무이는 그 자리에 머물렀다. 나무가지에 몸을 맡겨, 가만히 귀를 기울이고 있다. 옆으로부터 보고 있으면, 자고 있도록(듯이)도 보일 것이다.
 지금 단계, 들려 오는 것은 작은 새의 지저귐 정도. 조용하게 흐르는 시간에 몸을 맡기고 있으면, 오전중의 전투가 거짓말과 같이 생각되어 온다.
 그것도, 지금부터 시작되는 격전전의 순간의 휴식. 높아질 것 같게 되는 마음을, 어떻게든 침착하게 해, 그 때가 오는 것을 가만히 기다린다.
 카무이에 있어, 여기까지 힘을 해방하는 것은 오랜만의 일이다.
 진정한 생명의 주고받음되면, 그야말로, 언제 이래일 것이다. 그것을 생각했을 때, 또, 자신의 기분이 높아지는 것을 느꼈다.
 몸안을 흐르는 호전적인 피의 존재. 자신의 부친이 누구인가를, 그것이, 카무이에 가르쳐 준다.
 이윽고, 멀리서 잡음과 같은 목소리가 들려 왔다.
 서서히 가까워져 오는, 그 소리가 고블린의 소리라고, 분명히 알 수 있게 되었을 때, 카무이의 눈이 열렸다.
 호박색의 눈동자가, 평상시와는 다른 빛을 보이고 있는 것은, 전투 태세에 들어간 증거다.
 천천히 목부터 멀어져, 허리에 가리고 있던 검을 뽑는다. 이미 눈앞에는, 이쪽을 노려보도록(듯이) 보고 있는 고블린들이 있었다.

「너희들에게 원한은 없지만, 나도 죽을 수는 없기에」

 이쪽이 말하고 있는 것이, 이해할 수 있다고는 생각하지 않지만, 눈앞에 나타난 고블린에, 이렇게 말하지 않고는 있을 수 없었다. 카무이에 있어, 이 싸움은, 본래는 무슨 의미를 가지지 않는 쓸데없는 것이다.

「가겠어!」

 마치 합의 했는지같이, 카무이와 고블린의 무리가, 동시에 움직이기 시작한다.
 내밀어지는 창을 빠져 나가, 검을 휘두르는 카무이. 수체를 쓰러트린 곳에서, 무리로부터 거리를 둔다.
 뒤를 쫓아 덤벼 들어 오는 고블린들. 또 수체를 쓰러트려 거리를 둔다. 그것을 몇 번이나 반복해, 서서히 산기슭으로 통하는 길로부터, 고블린을 갈라 놓아 간다.
 고블린으로부터 마법이 날아 왔다. 하이 고블린도 따라잡아 왔을 것이다. 비래[飛来] 하는 마법과 내밀어지는 창. 그 양쪽 모두에 주의를 표하면서, 가까워져서는 도망쳐, 토벌해서는 도망을 반복한다.
 예정에서는, 이것을 3각은 계속할 예정이다.
 지금 단계, 위태로운 있고 싸움을 계속하는 카무이이지만, 실제의 곳, 마음에는 여유는 없다. 3각 것간, 오거가 나타나지 않는다고는, 도저히 생각되지 않기 때문이다.
 본래, 고블린보다 오거 쪽이 다리는 빠를 것. 지금, 이 순간에 눈앞에 나타나도 이상하지 않다.
 그 때는, 싸우는 일을 단념해, 오로지 술래잡기를 계속하는 일로 결정하고 있다. 생명을 건 술래잡기다.

◇◇◇

 카무이가 고블린과의 싸움을 시작했을 무렵, 선행한 학생들은, 단지 계속해서, 앞에 진행되고 있었다. 어느 얼굴도, 꽤 피로의 색이 진해지고 있다.
 나무들의 사이부터 들여다 보는 하늘의 색은, 짙은 감색에 물들어, 밤의 방문을 나타내고 있었다.

「조금 멈추겠어!」

 선두의 알토가 되돌아 보고, 뒤로 향해 외쳤다.

「어떻게 했다!」

 거기에 대답하는 소리는 룻츠의 것이다. 룻츠는 최후미에서, 뒤쫓아 오는 마물에게 대비하고 있다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 밤이다! 경계를 강하게 하는 것이 좋다!」

「……그렇네! 알았다!」

 선두의 알토가 발을 멈춘 순간에, 몇명의 학생들이, 그 자리에 주저앉았다. 고블린과의 싸움도 포함해, 반나절 계속 가깝게 움직이고 있다. 피로는 상당한 것이다.

「그 밖에 괴로운 녀석은 있을까?」

 그런 학생들을 봐, 알토가 물어 본다. 거기에 대답하는 사람은 없었다.

「무리는 하지 마. 여기서 무리를 되면 오히려 위험하다」

「위험하다는건 무엇이 위험한 것이야?」

「우리를 덮쳐 오는 것은, 고블린 뿐이 아니다는 일이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 햇빛은 떨어지고 있다. 밤은, 마수의 세계다」」

「……그런가」

 고블린 이외에도 마물이나 마수는 있다. 이것까지, 전혀 만나지 않았던 것이 행운이었던 것이다.
 하지만, 밤이 되면 그렇게는 안 된다. 밤은 마수의 행동이 활발하게 되는 시간대. 지금부터는 마수와 싸우면서 진행되는 일이 될 것이다.

「마수와의 싸움이 일어날 것이다. 괴로운 사람은, 솔직하게 손을 들어라. 무리해 마수에 당해 버리면 최악이니까」

 알토가 거기까지 말하면, 간신히 손을 드는 사람이 나왔다. 그 수에 조금 알토는 얼굴을 찡그린다. 반수 이상의 학생이 손을 들어 온 것이다.
 손을 들지 않은 것이, E조의 학생 바보 리나의 것이, 알토는, 조금 재미있었다.

「알았다. 대열을 새로 짜넣겠어. 약해진 사람은 중심으로 모여라. 그것을 건강한 녀석으로 둘러싸는 형태다」

 알토의 말한 대로에 대열을 정돈하면, 또 걸음을 시작했다. 이제 달리지는 않는다. 주위를 경계하면서, 천천히 전에 나간다.
 근처가, 완전히 어둠에 휩싸일 수 있게 되면, 이리의 멀리서 짖음과 같은 목소리가 들려 오게 되었다. 마수의 시간이, 드디어 시작된 것이다.

「이봐, 조금 좋은가?」

 알토의 곧 뒤를 걷고 있는 학생이, 주저하기 십상에 알토에 말을 걸어 왔다.

「뭐야?」

「카무이는 아무렇지도 않은 것인가?」

「절대로 아무렇지도 않다고는, 나도 단언할 수 없구나. 수 뿐이지 않아. 뭐니 뭐니해도, 상대는 오거다」

「……그렇구나」

 백명의 기사단이 있어도, 막지 못할이라고 판단 한 상대다. 오거를 몰라도, 그 강함은 상상이 붙는다.

「사람의 걱정을 하고 있는 상황이 아닐 것이다? 여기도, 언제 습격당하는지 모른다」

「뭐, 그렇지만」

「거기에 카무이가 그럴 기분이 들면, 여기에 있는 전원보다 강하다고 생각하겠어(한다고)? 우리들은 걱정할 수 있는 것 같은 신분이 아니다」

「이봐, 저 녀석은 누구인 것이야? 저 녀석이 했다, 저것은……」

 검 만이 아니다. 카무이가 사용한 것은, 상급 신성 마법. 그런 사용자는, 황국 전 국토를 찾아도, 그렇게 항상 발견되는 것은 아니다.

「그것은 나부터는, 아무것도 말할 수 없구나. 말할 수 있는 일은, 카무이가 없으면, 우리들은, 이런 곳을 걸을 수 있지 않았다. 걸을 수 있었다고 해도, 그 수는, 지금보다 상당히 적을 것이다」

「아아」

「만약, 거기에 조금이라도 감사해 주고 있다면……」

「뭐야?」

「카무이는 아무것도 (듣)묻지마, 아무것도 이야기하지 마. 서투르게 사람에게 이야기해지면, 우리들은 곤란하다」

「……아아, 약속한다」

 수긍하고 있는 것은, 이 학생 만이 아니다. 이야기를 듣고 있던 다른 학생들도다.
 그들에게 있어 카무이는 생명의 은인이라고 할 수 있는 사람. 그 카무이를 곤란하게 하는 일 따위, 그들에게는 불가능하다.

「무엇보다, 살아 돌아갈 수 없으면, 이 약속은 의미가 없다. ……왔어! 왼쪽이다!」

 학생들의 왼쪽의 숲속에, 몇 개의 작은 빛이 보였다. 이윽고, 그것은 속도를 더해, 자꾸자꾸 가까워져 온다. 어둠에 빛나는 눈은, 짐승이나 마수의 무리다.

「룻츠! 앞에 나와라!」

「오오!」

 알토의 지시를 받은 룻츠는, 앞에 나와, 검을 지었다.

「약해진 녀석들은, 뒤로 내려라! 뒤에의 경계도 잊지 말아요!」

「아, 아아!」

 그것과는 반대로, 지쳐 움직일 수 없는 학생들이 뒤로 내린다.

「맞아 싸운다! 방심하지 마!」

「오오!」

「불마법을 발해라! 조금, 빗나가도 상관없다!」

「아아!」

 발해진 마법이, 숲속에 빨려 들여가도록(듯이), 날아 간다.
 그 빛에 비추어져, 검은 털로 덮인 몸을 가지는, 이리와 같은 마수의 모습이, 떠올랐다.

「브랏디우르후다!」

「빨라! 조심해라!」

 불의 구슬과 바뀌도록(듯이), 숲으로부터 날아오른다 브랏디우르후의 무리. 그 중의 일체[一体]가, 높게 도약해, 룻츠에 달려들었다.

「달콤해!」

 조금몸을 주고 받아, 덮쳐 온 브랏디우르후를 피하면, 룻츠는, 그대로 검을 치켜들었다.

「개!」

 굴러 도는 브랏디우르후에 상관하는 일 없이, 다음의 마수에 향하는 룻츠. 그 뒤를, 검을 가진 다른 학생들이 계속되어 간다.

「우오오오오오옷!」

「성탄 전야!」

 한 번, 고블린과의 전투를 경험한 덕분인가, 학생들은 잘못보는 것 같은 움직임을 보이고 있다.
 브랏디우르후의, 민첩한 움직임에도 유혹해지는 일 없이, 학생들은 한마리, 또 한마리 쓰러트려 간다.
 검을 휘두를 때마다 춤추는 브랏디우르후의 피물보라. 그 옆을 통과하는 몇 개의 마법이, 아직 먼저 있는 브랏디우르후를 불타오르게 하고 있다.

「……이건, 앞에서 한말 철회일까? 전원에게 일제히 걸려지면, 카무이도 위험한 것 같다」

 그 상태를 봐, 감탄 한 것처럼 중얼거리는 알토.

「왼쪽으로 돌아졌다! 뒤, 몇 마리인가, 갔어!」

 그런 알토와는 대조적으로, 룻츠의 긴박한 외침이 울린다.

「칫! 어이, 지쳐있는 여유는 없어! 죽고 싶지 않았으면 싸워라!」

「알고 있다!」

「오겠어! 맞아 싸워라!」

「여기에도 마법을 공격해 줘! 어둡고 자주(잘) 보이지 않는다!」

「기다려라!」

 더욱 좌측에도 발해지는 마법. 왼쪽으로 돈 브랏디우르후가, 곧바로 이쪽에 향해 오는 것이 보였다.

「좋아, 보였다! 가겠어!」

 적을 시인할 수 있던 곳에서, 검을 가진 학생이 앞에 나왔다.

「전에 지나치지마! 방위선을 결정해라!」

「알고 있다! 늘어놓고! 대열을 정돈해라!」

 학생들의 외침이 교차한다. 거기에 초조의 색은 없다. 냉정하게 서로, 서로 지시를 내리고 있다.

「한가운데는 맡겨라!」

「아아, 나는 왼쪽이다!」

「이열눈을 만들어라! 전위를 돌파시키지마!」

「마법 부대! 마력은?」

「조금 페이스를 떨어뜨린다! 괜찮은가?」

「아아, 이제 괜찮다! 좋아, 전위로 모두 멈춘다! ……쓰여되고!!」

 선행하는 브랏디우르후에, 일제히 덤벼 드는 학생들. 이쪽의 움직임도, 상당한 것이다.
 도저히 조금 전까지, 주저앉고 있던 사람들이라고는 생각되지 않는다.

「한마리 딴 데로 돌렸다!」

「맡겨라!」

 더욱 이열눈에 줄지어 있는 학생들이 앞에 나온다.

「알토! 한 번 당기자! 타이밍을 가르쳐 줘!」

 너무나 수가 많기 때문인가, 룻츠가 후퇴를 제안했다. 실제로, 덤벼 드는 브랏디우르후의 수는, 전혀 줄어드는 모습은 없다. 분쟁의 기색을 느껴, 차례차례로 모여 있는 것 같다.

「좋아, 마법 부대! 이제(이미/벌써/더는/정말) 사람 분발함이다!」

「알았다! 맡겨라!」

「일제히 간다! 타이밍을 맞추어라!」

「알고 있다! 단번에 가겠어! 전위! 후퇴의 준비를!」

「「「양해[了解]!!」」」

 학생들이 일제히 추방한 마법에 의해 일으켜진 폭풍이, 마물들을 바람에 날아가게 한다.
 나무들의 사이를 부는 붉은 불길. 그 빛은, 멀게 멀어진 곳조차, 볼 수가 있었다.

◇◇◇

 실제로, 소란으로부터 멀어진 장소에서, 그 빛을 보고 있는 사람이 있다.

「상당히 화려하게 하고 있네요?」

 떨어져 있어도, 먼 곳에서 보이는 빛은, 마법의 그래서 있다고 안다.

「그렇네요」

「위력은 다르지만, 저것은, 나의 버닝과 같을지도 모른다」

「그런 것입니까?」

 버닝은, 오리지날 마법이다. 그 밖에 사용자가 있다고 들어, 남자 학생은 놀랐다.

「……이 정도의 사용자가, 학생중에 있었다니, 조금 놀라움이야」

「카무이·쿠로이츠입니까?」

「일지도 모른다? 뭐, 그것은 곧바로 아는거야. 준비하는거야. 그 거리라고, 이제(이미/벌써/더는/정말) 곧 온다」

「네, 메리님」

 숙영지로부터 모습을 감출 수 있던 마리와 그 부하들은, 싸움의 장소로부터 가까운, 이 장소에서, 카무이가 나타나는 것을 기다리고 있었다.
 숙영지에서 무엇이 일어났는지, 모르는 채로.







합동 연습 합숙 그 7 카무이의 비밀


 나무들의 사이를 누비도록(듯이), 산기슭으로 계속되는 길을 전속력으로 달려나간다.
 길에 깔리고 있는 흰 작은 돌이, 하늘에 떠오르는 만월의 빛에 비추어져, 희미하게 빛나 있는 것처럼 보인다. 이것에는 꽤 살아났다.
 일단, 길을 크게 빗나간 카무이였지만, 충분히 시간을 벌었다고 판단한 곳에서, 원래의 길로 돌아오는 일로 결정했다.
 표적이 없는 산속을, 방향감각만을 의지에 이리저리 다녀, 간신히 이 흰 길을 찾아냈을 때에는, 과연 안도한 것이다. 실제로는 안도하려면 아직도 성질이 급하지만.
 때때로, 보는 분쟁의 자취는, 선행하고 있는 다른 학생들에 의할 것임에 틀림없다. 현재, 사람의 시체는 보지 않았다.
 어떻게든 전원이 무사해 도망쳐 있을 수 있으면 좋겠지만. 오로지 앞으로 나아가면서, 카무이는, 이런 일을 생각하고 있었다.
 이윽고 보여 오는 나무들의 사이. 그 전에, 행에도 건넌 깊은 골짜기에 걸리는 다리가 성장하고 있다.
 거기가 카무이가 목표로 하고 있는 장소다.
 양측의 나무들이 중단되어, 눈앞에 다리가 강요한다. 막상, 그 다리를 건너려고 한 곳에서……, 다리가 단번에 불타올랐다.

「겟!?」

 당황해 급제동을 걸쳐, 어떻게든 다리의 앞에서 멈출 수가 있었다.

「……그런데, 곤란하군」

 눈앞의 불의 기세는 쇠약해지는 기색이 없다. 이대로 가면, 이윽고 다리는 불타고 떨어지는 일이 될 것 같다.

「쿳쿳쿠, 상당히 느긋한 도착이구나?」

 다리의 앞에서 골똘히 생각하고 있는 카무이에, 등으로부터 소리가 걸렸다. 뒤돌아 봐 확인할 것도 없다. 짐작은 한사람 밖에 없다.

「……아아, 마리씨인가, 이것은 마리씨가?」

「자, 어떨까?」

「다른 학생들도 왔을 텐데?」

「동료는, 벌써 가 버렸어」

「그런가. 그것은 좋았을까나? 그런데, 그렇게 되면 자신이 무엇을 했는지 이해하고 있을까?」

 우선, 다른 학생에게는 아무것도 하고 있지 않았다고 알았다. 뒤를 뒤돌아 본 카무이는, 마리를 곧바로 봐 물었다.

「뭐야?」

「우선은, 이 다리다. 다리를 건널 수 없으면 도망치는 것이 할 수 없다」

「도망칠 수 없으면 싸우면 좋지 않은가. 싸울 수 있을까?」

 적어도 마리는, 카무이가 뭔가로부터 도망치고 있는 것은 이해하고 있었다.

「혹시, 나에게 싸우게 하고 싶어서, 이런 흉내를?」

「글쎄요. 그렇지만, 이 상황은, 너도 진심을 보일 수밖에 없는 것은 확실하다」

「……역시, 무엇을 했는지 모르고 있구나」

 마리의 여유 있는 태도로 카무이는 확신했다. 상황을 알고 있으면, 지금의 시점에서, 이런 태도로 있을 수 있을 리가 없다.

「뭐야?」

「하나하나 (들)물어 갈까. 마물의 아이를 가로채 와 숙영지에 두었다. 숙영지를 마물의 큰 떼에 덮치게 하기 위해서(때문에). 다만 이상한 것은 왜, 숙영지에 없었던 것일까? 2가지 개체는 부족하다고라도 생각했는지?」

「대답할 수 없다」

「과연, 역시, 그런 일인가……. 숙영지에서 마물이 발견된 것은 우연이었던 것이다. 그렇지 않으면, 그쪽의 동료가 미스 했는지. 좀 더 수를 모을 생각이었는데, 먼저 발견되어 버렸다. 뭐, 그것은 좋아」

「…………」

 마리의 얼굴로부터 조롱하는 것 같은 미소가 사라졌다. 카무이를 몰아넣었다고 생각하고 있던 것이지만, 카무이는 초조해 하기는 커녕, 마음 속 기가 막힌 것 같은 얼굴을 해 마리를 보고 있다.
 그 태도가 마리를 불안하게 시켰다.

「무엇으로 아직 여기에 있어? 다른 학생이 퇴거한 것은 알고 있구나?」

「……아아, 2회로 나누어져 산기슭에 내려 갔군요」

「이야기는 듣지 않았던 것일까?」

「무엇을 말하고 싶어?」

「(듣)묻지 않는다. 너, 가로챈 마물이 무엇이라고 생각하고 있지?」

「……어떤 의미야?」

 마리의 마음의 불안은 더욱 부풀어 올라 간다. 카무이의 물음은, 자신의 잘못을 지적하고 있다. 문제는 그것이 어떤 잘못인가다.

「너가 휩쓸었는지, 휩쓸게 했는지 모르지만, 저것, 고블린의 아이가 아니기 때문에」

「……고블린이 아니면, 무엇이라고 하지?」

「오거. 저것은 오거의 아이다」

「무엇, 이닷, 라고?」

 마리의 얼굴이 일순간으로 새파래진다. 오거가 어떤 마물인가, 마리가 알고 있는 증거다. 그 표정을 봐 카무이는, 마리와는 정반대에 안도의 표정을 띄우고 있다. 설명의 수고를 줄일 수 있어 살아난다. 이런 생각으로부터다.

「너의 계획은 대성공이다. 뭐니 뭐니해도 상위종의 오거의 아이다. 다만 2가지 개체에서도, 고블린이나 하이 고블린까지 넣어, 천체의 마물이 모였다. 당연, 오거 본인도 있을거니까」

「그래서, 당황해 도망쳤다……」

「반이. 우리들은 따돌림이다. 사석이라는 녀석?」

「사석?」

「천체의 무리에서도 귀찮은데, 오거 상대로 절대 이길 수 있다고는 단언할 수 없을 것이다? 반을 희생해, 나머지의 반을 놓치자고 작전이다. 실제, 기사단의 반은, 아마는 이미 전멸이다」

「거짓말이다!?」

 댄백명장들이 살아났다고는, 카무이는 생각하지 않았다. 움직일 수 있는 상태이면 도망쳐 와 있을 것이다. 그리고, 움직일 수 없는 사람을 살려 두는 이유는 고블린에는 없다.

「그러면, 조금 전에 다녔음이 분명한 집단안에 기사단은 있었는지? 왜, 학생만으로 밤의 산중을 이동하고 있다고 생각하고 있지?」

「…………」

 카무이의 설명을 부정 하지 못하고 입을 다무는 마리. 그 상태를 본 카무이의 표정은, 비웃음의 감정을 마음껏 겉(표)에 내고 있다.

「생각했지만, 너, 꽤 바보다」

「뭐라고!?」

「다리 떨어뜨린다면, 저쪽 편으로 있으면 좋은데. 나를 싸우게 하는 것이 목적이니까, 근처에서 본다고 하니 생각했을 것이지만 말야. 한 번 더 (듣)묻는다. 다리를 떨어뜨려 어떻게 도망치지? 그렇지 않으면 싸울까? 오거 상대에게」

「나를……, 속이려고 하고 있을까? 오거 같은거 없는 주제에」

「거짓말인가 사실인가는, 이제 곧 아는거야」

「어떤 의미야?」

「이제 곧 오겠어. 내가 필사적으로 달렸었던 것은, 그 오거에게 쫓기고 있었던 탓이니까」

「뭐, 뭐라고?!」

「나의 싸움은 보고 있는 여유가 있다면, 그야말로 필사적으로 싸우는구나. 뭐, 필사적으로 싸워도 결과는 보이고 있지만」

「쿳」

 마리의 시선이 카무이로부터 빗나간다. 그 시선의 끝에 있는 것을 확인해, 카무이의 얼굴에 미소가 떠올랐다.

「과연. 일단, 도망치는 방법은 확보하고 있던 (뜻)이유다. 그렇지만……」

 카무이는 품으로부터 검은 단검을 꺼내면, 마리의 시선의 끝에 있는 지면에 향해 발했다. 단도가 우뚝 솟은 순간에, 아무것도 없어야 할 지면에 눈부실 정도인 빛이 달린다.

「무, 무엇을 했다!?」

「동료를 버려 도망치는 것은 감탄 하지 않는구나. 그 전이 마법진, 보낼 수 있는 것은, 겨우 한사람일 것이다?」

 전이 마법진. 마리가 준비해 있던 비장의 카드는 이것이다. 굉장한 거리를 이동할 수 있는 것은 아니지만, 다리의 저 편 정도이면, 여유로 닿는다.

「……너!」

「자, 보여 받을까? 황국 마도사 단장의 아가씨의 마법의 실력이라는 녀석을. 저것을 상대에게」

 카무이가 가리키는 먼저는, 숲속으로부터 모습을 나타낸 검붉은 몸의 마물이 있었다. 이것이, 카무이를 쫓아 온 오거다.

「그오오오오오오오!!」

 시선의 끝에, 카무이들의 모습을 찾아낸 오거가 외침을 준다.

「……오거」

「거짓말이 아니었을 것이다? 멍하니 하지 않고, 빨리 지시 내면 어때? 동료도 굳어지고 있겠어」

 돌연의 오거의 출현에, 마리의 부하의 학생들은 완전하게 굳어져 버리고 있다.

「고, 공격해라! 손대중 이야기야! 최대의 마법으로, 단번에 해치운다!」

 마리의 소리로, 어떻게든 회복한 학생들이 차례차례로 영창에 들어간다.

「아아, 최악의 지시다」

「뭐라고?」

「녀석들의 최대가, 어떤 마법인지 모르지만, 장황한 영창이 끝나는 것을 적이 기다려 줄 리가 없을 것이다?」

 가볍게 몸을 가라앉혔는지라고 생각한 순간, 오거가 일약에 학생들의 사이에 뛰어들어 갔다. 긴 팔을 뿌리쳐, 학생들을 베어 넘겨 간다.
 수테이크를 바람에 날아가져, 지면에 내던질 수 있는 학생. 오거의 손가락끝의 손톱에 찢어져, 목으로부터 피를 분 나무이고면서 넘어지는 학생.
 영창 따위 주창하고 있을 여유 따위 없다.
 당황해, 오거에게서 도망가려고 해 등을 돌린 학생들에게도, 가차 없이 오거가 긴 손이 털어져 간다.

「우와아아아!」

「힛, 아아아아!」

「도와, 응긋!」

 아주 조금인 사이에, 서 있는 학생은 없게 되었다. 하지만, 그래서 끝나지 않는다. 오거는 넘어져 신음소리를 지르고 있는 학생들의 머리를, 배를, 짓밟아 부숴, 한사람 한사람에 결정타를 찔러 간다. 이윽고 유린을 끝낸 오거가, 천천히, 조금 멀어진 장소에 있는 카무이와 마리에게 다시 향했다.

「이봐요, 너의 차례다」

 옆에 서, 망연히 그것을 보며 있던 마리를, 오거에게 향하여 밀어 내는 카무이.

「앗, 쿳」

 카무이에 밀린 기세로, 몇 걸음 앞에 나온 마리는, 그대로 다리를 뒤얽힘 시켜 넘어져 버렸다.

「이봐요, 빨리. 영창 시작하지 않으면, 아무것도 하지 않는 동안에 죽어 버리겠어?」

그런 마리에게 차갑게 단언하는 카무이.

「아, 우아」

「서둘러. 신음하고 있는 시간 같은거 없으니까」

「……도, 도와」

 떨리는 소리로, 카무이에 도움을 요구하는 마리.

「하아? 너, 아직 아무것도 하고 있지 않을 것이다? 조금은 싸워」

 카무이의 태도는 변함없다. 적에게 도움의 손길을 뻗치는 만큼, 카무이는 호인은 아니다.

「무리이다. 부탁이다, 도와, 죽고 싶지 않다」

「응? 그것은 생명이 살아나면 좋은 것인가?」

「응, 응응」

 카무이의 물음에, 마리는 전력으로 목을 세로에 흔드는 것으로 대답했다.

「그런가……. 그러면, 조금 (들)물어 보자」

「드, 들어?」

「조금 이야기하고 싶은 것이 있다!」

 오거에게 향해 말을 거는 카무이. 거기에 응했는지, 오거의 붉은 눈동자가, 번득 카무이에 향해졌다.

「너, 남자구나?」

「…………」

「부인은?」

「……죽었, 다」

「낫!?」

 더듬거린 말이지만, 확실히 오거가 이야기한 것을 들어, 마리가 놀라움의 소리를 질렀다.

「무엇, 놀라고 있지? 상위종이 되면, 말 정도 이해하고 있어도 이상하지 않을 것이다?」

「하지만……」

「지금은 오거와 이야기하고 있다. 방해 하지 마」

「아, 아아」

 말을 이야기할 수 있을 뿐(만큼)의 지성이 있다고 안 것으로, 오히려 마리는, 약간 침착성을 되찾았다. 이야기회 있고로 해결할 수 있다. 그렇게 생각해 카무이가 이야기를 시작한 것이라고 생각했기 때문이다.

「이 여자의 생명을 도울 생각은 있을까?」

「…………」

「너의 아이는 유감이었다. 그렇지만 죽이는 것 만으로는, 아무것도 돌아오지 않는다. 그렇게 생각하지 않는가?」

「……무엇,……말하고 싶어?」

「새로운 아이를 손으로 해서는 어때?」

「아이……?」

「너의 아이를 휩쓸게 한 것은, 이 여자다. 그러니까, 잃은 아이의 책임은, 이 여자에게 있다」

「책임……, 죽음」

 복수. 이것이 오거의 목적이다.

「죽이면 그래서 끝일 것이다? 아이의 이야기다. 이 여자에게, 너의 자식을 낳게 하면 좋다. 아직 아이지만, 여자인 일로 바뀌어 않는다. 낳을 수 없는 것은 없다고 생각하겠어(한다고)」

「메스인가……」

 교섭은 교섭에서도, 카무이의 조건은, 마리를 보낸다는 것이다.

「무, 무슨 말을 하고 있다! 내가, 오거의 아이 같은거 낳을 수 있을 리가 없을 것이다!」

 당연, 마리가 받아들일 리가 없다.

「시험해 보면 안다. 시험해 안 되면, 그건 그걸로도 상관없다. 얌전하게 살해당해라」

「지, 진심으로 말하고 있는 것인가!?」

「진심으로 정해지고 있을 것이다? 설마, 아무것도 벌을 받지 않고 끝난다고라도 생각하고 있었는지?」

「그렇지만, 자식을 낳는다는 것은……」

 상대는 마물이다. 그래서 어떻게, 아이가 낳을 수 있는지, 마리는 모른다.

「모르는 것인가? 자식을 낳으려면, 남녀가 있는 행위를 하지만, 그 행위라는 것은……」

「그 정도 알고 있다! 오거의 아이를 어떻게……, 설마!?」

 고민할 필요는 없다. 자식을 낳는데 필요한 행위는, 사람이든, 마물이든, 짐승이든 같다.

「별로 오거 상대라도 함께다. 그 오거와 그러한 행위를 할 뿐. 아이가 생길 때까지 몇 번이라도. 별로 지금이 아니야? 거처에 데려 가 받고 나서의 이야기다,……라고 생각한다」

「그런……, 싫다! 그런 것 무리이다!」

「너의 상황 같은거 모른다. 내가 (듣)묻고 있는 것은 오거에게다. 어때?」

「아이……. 낳을 수 있을까?」

「고블린은 인족[人族]과의 사이에서도 아이할 수 있구나?」

 고블린의 번식력은 높다. 그 이유의 하나가 교배에 종족을 묻지 않는 것이다. 인족[人族]의 여성이, 고블린에 휩쓸어져, 아이를 출산다투어진다는, 인족[人族]으로부터 보면 비참한 사건은 드문 일은 아니다.

「할 수 있다」

「그러면, 상위종인 오거도 가능성은 있는 것이 아닌가? 안 되면, 그야말로 고블린에 건네주어라. 고블린들도, 꽤 피해를 받았기 때문에. 그 사과하고 대신에」

「그 여자……, 죽는다」

「원래 죽일 생각이었을까?」

「……그랬다」

 카무이와 오거의 사이로, 순조롭게 이야기가 나간다. 그러면, 곤란한 것은 마리다.

「싫다앗! 멈추어 줘! 도와 줘!」

「너의 의견은 듣지 않았다」

「부탁한닷! 뭐든지 한다! 그야말로, 나의 몸을 갖고 싶으면, 마음대로 해 줘! 그러니까……」

「몸 같은거 필요없다. 나, 그러한 취미 없고」

 더 이상 없을 만큼의, 마리의 간원도, 시원스럽게 카무이는 거부한다.

「……부탁합니다. 그것만은, 그것만은!」

「시끄럽다! 어쨌든 너는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 오거의 것이다」

「무서운!」

「귀신은 오거다……, 그다지 재미있지 않은가. 어쨌든 아이의 건은, 이것으로 대결(결착)이라는 일로」

「아아, 끝. 너, 나의 것」

 마리에게 시선을 옮겨, 오거가, 그 으시시한 얼굴을 더욱 비뚤어지게 하고 있다. 아마 웃고 있겠지만, 도저히 그렇게는 안보인다.

「아아아아아아아아아아!」

 공포에 참을 수 없게 되었다의 것인가, 미친 것 같은 외침을 지르면, 마리는 그대로 실이 끊어진 것처럼 쓰러져 엎어졌다.
 그것을 본 카무이는, 한 번 크게 심호흡을 해 오거에게 서로 마주 본다. 심호흡을 해도, 그 표정으로부터는 긴장의 색은 조금도 사라지지 않았다.

「그런데, 아이의 건은 대결(결착). 그 위에서 결투를 신청한다」

「응?」

「이 여자에게는, 아직 용도가 있다. 몸은 필요하지 않지만, 시키고 싶은 것이 있다. 라는 것으로, 이 여자를 걸어 결투하지 않는가?」

「……너, 이길 수 없다」

「그렇구나. 도저히 이길 수 있을 생각이 들지 않는다. 그렇지만, 뭐, 할 수 있을 만큼 해 보고 싶다. 받을 수 있을까?」

「결투, 다」

「그렇다, 결투다」

「결투, 도망치지 않는다. 그것, 오거」

「강한 사람의 규칙」

「무려? 너, 왜, 그것, 알고 있어?」

 카무이의 말에, 오거가 놀라움을 나타내고 있다. 카무이가 말한 것은, 오거족공통의 이념과 같은 것. 마물도 오거정도의 상위종이 되면, 이런 것을 가지고 있다.

「아는 사람에게 (들)물었다. 라는 것으로, 받을 수 있군?」

「……좋을 것이다」

 넘어져 있는 마리로부터 멀어져, 서로 마주 보는 두 명. 카무이는 이미 짊어지고 있던 검을 뽑고 있다. 그 위에서, 더욱 어디에서인가, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 개의 검을 뽑는 카무이.
 2 개의 검이 카무이의 양손에 잡아졌다.
 백은에 빛나는 검과 검고 둔한 빛을 발하는 검. 대조적인 2 개의 검을 손에 가져, 자세를 취한다.

「……너」

「가지고 있는 것은 모두 사용하지 않으면 이길 수 있을 가능성 없기에」

「그 검, 보통, 다르다」

「알까? 그렇지만, 아직 잘 다룰 수 있지 않는다. 아직도 수행이 부족하다」

「재미있다」

「……가겠어!」

 가볍게 지면을 발을 디뎌, 일약에 오거의 품 노려 뛰어드는 카무이. 그 카무이에 향해, 오거의 양팔이 털어진다.
 검을, 그 양팔에 배합하도록(듯이) 기발한 카무이였지만, 교차한다고 생각한 순간에, 오거의 팔의 궤도가 크게 바뀐다.

「칫!」

 지면을 마음껏 차, 억지로에 몸을 위에 세게 튀긴다. 오거의 왼팔에 의해, 카무이의 다리가 공중에서 지불해졌다. 횡전해 지면에 떨어지는 카무이. 공중에서 어떻게든 밸런스를 정돈해, 다리로부터 떨어지면, 재빠르게 후방에 뛰어 퇴.
 그 눈앞을, 또 오거의 팔이 지나갈 뿐.
 더욱, 뒤로 크게 뛴 카무이였지만, 오거의 움직임은 그것을 웃도는 속도였다. 왼쪽으로부터 크게 차이는 오거의 다리.

「구앗!」

 그것을 옆구리에 받아, 카무이는 바로 옆에 바람에 날아갔다. 태세를 정돈하는 사이도 없게 지면에 내던질 수 있어, 크게 구르는 카무이.

「앗, 개」

 구를 기세가, 약간 다스려진 곳에서 일어서, 또 검을 짓는다.

「구훗」

 그것을 본 오거의 얼굴이, 생긋 비뚤어졌다.

「……강하구나. 그러니까야말로, 재미있다!」

 카무이의 얼굴에도 미소가 떠오른다. 강자와의 생명의 주고받음, 마음 속에 솟구치는 고양감이 멈추지 않는다.
 호박색의 눈동자가, 그 빛을 늘렸다.

「너……」

 그 눈동자를 봐, 오거의 표정이 미소로부터 놀라로 바뀌었다.

「한 번 더다!」

 일약에 오거와의 거리를 채우는 카무이. 오거의 양팔의 틈의 밖에서 다리를 붙이면, 지면을 찬 기세로 기울기전에 뛰는, 거기로부터 더욱 반대에. 좌우에 몸을 거절하는 것처럼 해, 틈을 서서히 채우면, 오거의 시선이 어긋난 순간을 지켜봐, 단번에 품에 뛰어들었다.
 그대로, 검을 아래에서 위로 끝맺는다.

「뭇!」

 가볍게 소리를 지른 오거였지만, 무릎을 펴는 것만으로 후방에 뛰어, 그것을 피했다.

「놓칠까!」

 그것을 쫓도록(듯이) 다리를 깊게 전에 발을 디뎌, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 검을 수평에 거절한다.
 찢은 것 같은 감각이 조금손에 남았지만, 오거는 완전히 개의치 않는 모습으로, 반대로 자신으로부터 전에 발을 디뎌 왔다.
 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 검을 이번은 찍어내린다. 하지만, 그 앞에 오거 주먹이 카무이의 가슴에 쳐박아졌다.

「긋!」

 그 충격에 카무이의 움직임이 멈춘다. 거기에 머리 위로부터 오거의 뒤꿈치가 내려왔다.
 머리로부터 전에 붕괴되는 카무이. 정신을 잃을 것 같게 되는 충격을 어떻게든 견뎌, 그 기세인 채, 앞구르기와 같은 형태로 오거의 발밑을 누웠다.
 틈부터 빠진 곳에서, 한쪽 무릎을 꿇은 채로 오거에게 마주보는 카무이. 머리를 맞은 충격으로, 곧바로 일어설 수 없는 것이다.

「……죽었다고 생각했다」

 오거가 곧바로 공격해 오지 않는 것을 봐, 검을 지팡이같이해, 카무이는 일어섰다.

「하지만, 발뒤꿈치 흘림은……. 그러고 보니 너, 단순한 오거가 아닐 것이다?」

 오거의 움직임은 전력의 것은 아니고, 명확하게 체술의 움직임이다. 단순한 오거가, 그런 것을 배우고 있을 리가 없다.

「너야말로」

「나?」

「너, 보통 인족[人族], 다르다」

「…………」

 설마의 지적에, 카무이는 말을 발하는 것이 할 수 없었다.

「게다가, 생각해 냈다」

「……무엇을?」

「그 검, 본 것, 있다」

「저, 정말로?」

 더욱 오거는 카무이를 놀래켰다.

「너, 누구?」

「나는……」

 오거의 물음에 우물거리는 카무이. 오거는, 그런 카무이를 흥미로운 것 같게 응시하고 있다.
 그 두 명의 사이에 뛰어 올라 온 것이 있었다.
 한마리의 검은 고양이다.

「거기까지로 해 받을까요」

「아울!」

「……오오!?」

 아울의 이름을 (들)물어, 놀라움으로 눈을 크게 열고 있는 오거.

「완전히, 주는무엇을 생각하고 있습니다?」

 놀라는 오거를 그대로 둬, 아울은 기가 막힌 어조로 카무이에 말을 걸었다.

「무엇을 이라고……」

「지금의 주인이, 오거에게 당해 낼 리가 없을 것입니다? 게다가 상대는 슈텐이라고 하고 있다」

「역시!」

 아울이 이름을 부른 것으로, 오거가 납득의 말을 말했다. 아울이 자신의 아는 사람이라고, 분명히 안 것이다.

「슈텐, 오래간만이군요. 건강한 것 같고 최상입니다」

「아울님도」

「아는 사람?」

 인사를 주고 받는 두 명. 카무이가 아울에 사정을 묻는다.

「에에, 이전, 함께 싸웠던 적이 있었습니다」

「그래. 생존이라는 것인가, 당연하고 강할 것이다」

「조금 전도 말한 대로, 슈텐이 아니어도, 지금의 주인에서는 이름 없는 오거에게도 이길 수 없습니다. 완전히 어째서 이런 무리를」

「다양하게 사정이 있어」

「뭐 생명이 있었을 뿐 좋았던 것입니다. 조금 생각하지 않으면 가지 않네요. 기사단이 있기 때문이라고 동행을 사양한 것은 실수였습니다」

「동행할 수는 없을 것이다? 어떤 마도사가 있는지 모르기 때문에」

 마도사가 아니어도, 말하는 고양이가 있으면 큰소란이 된다. 다만, 카무이들이 경계하고 있는 것은, 아울의 가지는 마력을 감지할 수 있는 마도사의 존재다.

「……그렇게 되면 결론은 하나군요」

「앗, 무엇인가, 싫은 예감」

「내가 곁에 없어도 좋을 정도로, 주가 강해지면 좋은 것뿐입니다」

「……그것, 이것까지와 아무것도 변함없구나」

 강해진다. 이것은 카무이가, 쭉 뜻하고 있는 것이다.

「최근에는 조금 단련이 소홀히 되어 있었습니다. 학원생활을 즐기는 일도, 주로는 중요라고 생각해, 너그럽게 보고 있었습니다만, 생각을 고칩시다」

「어떤 식으로?」

「단련을 깎는 것은 일절 없음. 우선 단련 있어 나무로, 그 위에서 그 밖에 하고 싶은 것이 있으면, 자유롭게」

「자는 동안을 깎아라는거네. 좋아, 그것은 알았다」

「이런, 솔직하네요?」

「그렇지만 지금의 싸워……, 전혀, 칼날이 서지 않았으니까」

 슈텐과의 싸움을 생각해 내, 낙담한 모습을 보이는 카무이.

「그런 일, 없다」

 그런 카무이를 슈텐이 위로해 오지만, 이것은 카무이에는 무의미하다.

「위로는 필요하지 않다. 사실이다. 저대로 계속하고 있으면, 틀림없고, 나는 죽어 있었다. 용서된다면, 이대로 산속 은둔 해 단련해 받고 싶을 정도다」

「오오!」

 카무이의 말에 기쁨을 나타내는 슈텐. 카무이는 완전히 당해 낼 도리가 없다고 생각하고 있지만, 슈텐은 카무이와의 싸움에, 어느 정도는 만족한 것 같다. 이 숲에는 슈텐에 필적하는 것 같은 강한 존재가 없을 것이다.

「그렇지만, 그것은 할 수 없다」

「왜? 너와 싸운다. 나도, 재미있다」

「이름으로 불러도?」

「아울님, 너, 주라고 불렀다. 그 의미, 안다」

「고마워요. 슈텐은, 금방 어디엔가 옮기는 편이 좋다」

「왜?」

「이 산에 슈텐이 있는 것이 알려졌다. 황국이, 이대로 방치해 둘 이유가 없다. 반드시 토벌군이 나올 것이다. 이번은, 제대로 수도 가지런히 해서 말이야. 아무리 슈텐이 강하다고 말해도, 정규의 군대가 천도 수를 가지런히 해 오면 어려울 것이다?」

「……으음」

 실제로는 바로 정면으로부터 싸우지 않으면, 천 정도로는 승패는 미묘한 점이지만, 카무이가 말하고 있는 의미는 슈텐에도 안다. 천을 치워도 다음은 만이 올 뿐이다.

「그러니까 몸을 숨겨야 한다. 어딘가 가는 앞은?」

「……없다」

「아울, 어딘가 없는가?」

「조금 긴 여행이 됩니다만, 노르트엔데에 가는 것이 제일이군요」

「오오!」

 노르트엔데에 반응을 나타내는 슈텐.

「너무 멀겠지? 슈텐은, 너무 눈에 띈다」

「슈텐이, 왜 여기에 있다고 생각합니다? 남의 눈에 띄지 못하고 이동하는 것 정도는 간단하게 할 수 있습니다」

「……혹시 연결되고 있는지?」

「에에, 연결되고 있습니다」

「이런 황도의 근처에……. 진심으로 싸우면 이길 수 있었을텐데」

「침략은, 우리들이 바라는 것이 아니었기 때문에」

만약 마리가 깨닫고 있었다고 해도, 두 명의 회화의 의미는 모를 것이다. 노르트엔데의, 그 중에서도, 극히 일부의 사람에게 밖에 모르는 회화다.

「과연. 우선 슈텐은 괜찮은 것 같다고. 결투에 진 몸으로, 뻔뻔스럽지만, 그 여자……」

「필요없다. 나, 저것, 좋아해, 다르다」

「기호……. 그렇구나, 슈텐에도 선택할 권리는 있다」

 마리가 (듣)묻고 있으면, 광분하는 것 같은 회화다.

「오오, 나, 좀 더, 닦아인가, 기호」

「그러면, 받아도 좋은가?」

「물론」

「저런 성악녀를 어떻게 합니까?」

 슈텐은 납득했지만, 아우라에는, 카무이가 마리를 요구하는 이유를 모른다.

「조사하게 하고 싶은 것이 있다. 황국 마도사 단장의 아가씨이니까야말로, 할 수 있는 것이다」

「주도 기호는 아니군요?」

「뭐야, 그것? 기호라든지 관계없다. 저 녀석의 태생이 중요할 뿐이다」

「좋을 것입니다. 하지만, 말하는 것을 (들)물을까요? 생명이 살아났다고 생각하면, 손바닥을 뒤집는다, 저것은 그러한 여자예요」

「거기는 조금 사람이(가) 아님의 손을 사용한다. 평상시라면 절대로 하지 않지만, 그 여자에게는, 사양은 필요하지 않은 것 같다. 거기에 중요한 것을 빼앗긴 아픔을 알려면 꼭 좋다고 생각하고」

「사람이(가) 아님의 손, 사람이(가) 아님에는 꼭 좋네요」

 변변히 모를 것인데, 왜일까, 아우라는 마리에게 엄격하다.

「그런데, 그 여자가 눈을 뜨기 전에 할 것 있기에, 유감이지만, 이 근처에 연회의 끝으로 할까?」

「그렇네요. 그럼 슈텐, 또 노르트엔데로 만납시다」

「오오!」

「그러면, 슈텐. 나도 또, 만날 수 있을 때를 기대하고 있기에」

「오오,……이름?」

「아아, 카무이라고 불러도 상관없다」

「오오, 카무이……, 오오!?」

 카무이의 이름을 부른 순간에, 슈텐의 몸이 희게 빛나기 시작했다. 정시할 수 없을 정도로, 눈부신 빛이 슈텐의 전신을 가려 간다.

「뭐야?」

「아아, 그렇게 되었습니까」

 아우라에는, 이 현상에 짐작이 있다.

「그렇다는 것은, 무엇?」

「빛을 다스려지면 압니다」

 이윽고, 슈텐을 가리고 있던 빛이 서서히 그 빛을 잃어 간다. 빛이 완전히 다스려진, 그 뒤에는……, 한사람의 대장부가 서 있었다.
 키는 꽤 줄어들어 버렸지만, 단단하게 한 체구는 변함없다. 붉은 빛이 강했던 체색은, 보다 검은 빛을 늘려, 짙은 갈색색과 같이 바뀌어, 팍 보고, 진하게 햇볕에 그을린 남방인과 같은 색이 되어 있다.
 하지만 그것보다 크게 바뀐 것은, 얼굴의 골격. 입의 안이 날카로워진 송곳니와 머리에 난 모퉁이에 변화는 없지만, 내밀고 있던 아래턱은 쑥 들어가, 얼굴 전체의 라인은 상당히 스마트한 것으로 바뀌었다. 굵은 눈썹, 꽉 한 눈매, 콧날이 다닌 그 얼굴은, 도저히 그것이 오거의 것이라고는 생각되지 않는, 조금 딱딱하지만 인족[人族]이라도, 보기에 따라서는 미남자라고 말할 수 없는 것도 아닌 얼굴이다.

「이것은 어떻게 말하는 것이야?」

 그 입으로부터 나온 말도, 조금 전까지와는 달라, 실로 매끄러운 것이 되어 있었다.

「어떻게 말하는 것?」

「원래가, 이러했던 것이에요. 원래라고 말해서는 어폐가 있네요. 마물은, 이름을 가지는 것으로, 그 종을 크게 넘는 변화를 얻습니다. 슈텐은 이전에 슈텐이라는 이름을 가졌을 때에, 그 변화를 얻었습니다」

「그렇지만, 조금 전까지는」

「대부와의 연결이 끊겼다. 그것에 의해, 원래의 모습에 돌아와 버리고 있던 것입니다」

「그 거……」

「너무 안이하게 이름을 주거나 교환을 하지 않도록. 이번은 원래, 이름을 가지고 있었으므로, 아무것도 일어나지 않았습니다만, 명명으로부터 갔을 경우는, 마력을 몽땅가지고 돌아가십니다. 우리들이, 감히 본명을 사용하지 않는 이유는 전에게 전했군요?」

「……알았다」

「카무이, 아니오, 카무이님, 당신은 역시?」

 자신의 대부가 누군가를 당연, 슈텐은 알고 있다. 끊긴 연결이, 카무이와 연결된 의미도.

「그 이야기는 길어지기 때문에, 영지로 돌아갔을 때에 들어 줘. 이제 슬슬 정말로 눈을 뜰 것 같다」

 가만히 넘어져 있던 마리가 미동을 시작하고 있다. 눈을 뜨는 것도, 시간의 문제다.

「……알았습니다. 그럼, 노르트엔데로 기다리고 있습니다」

「아아, 또」

 숲속으로 떠나 가는 슈텐. 그 모습이 안보이게 될 때까지, 카무이는 그 등을 전송하고 있었다.
 여운 아낀다는 기분은 아니다. 다만 생각을 하고 있어 시선을 고정하고 있을 뿐이다.

「무슨 일이신가요?」

 그것을 감지해, 아울이 물어 봐 온다.

「……오랜만에 자신이 누군가를 깨달은 느낌이다」

「슈텐……, 은 아니네요」

「아아. 상대가 누구라는 일이 아니고, 싸움에 피가 끓어 버렸다」

「아직도 수행이 충분하지 않네요. 몸은 아니고, 마음이」

「그렇네」

 자신의 몸안을 흐르는 피. 그것이 가져오는 본능적인 싸움에의 욕구가, 카무이에, 자신이 짊어지는 숙명을 느끼게 한다.
하지만, 그 숙명에 흐르게 될 생각은 카무이에는 없다. 자신이 누구일까는, 자신이 결정한다. 그렇게 카무이는 마음에 맹세하고 있었다.







합동 연습 합숙 그 8 거래


 눈을 뜨면, 눈앞에는 만점에 빛나는 밤하늘이 퍼지고 있었다.

「……여기는?」

 눈에 비치는 아름다운 밤하늘에, 자신이 어디에 있는지 모르게 되고 있던 마리. 하지만, 곧바로 정신을 잃기 전의 상황을 생각해 내, 당황해 일어나, 주위를 바라본다.
 다행히도, 오거의 모습은 어디에도 없다. 우선은, 후유 가슴을 쓸어내렸다.

「겨우 깨달았는지」

 갑자기 하늘로부터 들려 온 소리. 누구와 물을 것도 없다. 그 밖에 사람이 있다고 하면, 그것은 카무이 밖에 없다.
 시선을 위로 옮기면, 가까이의 나뭇가지 위에서 엎드려 눕고 있는, 카무이의 모습이 보였다.

「너……, 그런 곳에서 무엇을 하고 있어?」

「마수에 습격당하면 곤란할거니까. 나무 위에서 피난하고 있었다」

「내려 오는거야!」

 한편, 정신을 잃고 있던 마리는, 지면에 눕고 있었다. 카무이의 악의를 알아, 마리는, 딱 되어 버린다.

「너에게 잘난듯 하게 명령되는 도리는 없다」

「뭐라고!?」

「정말, 잘난듯 하다. 울면서 목숨구걸을 하고 있던 주제에」

「자, 장난치는 것이 아니야」

 마리의 얼굴이 주홍에 물든다. 분노를 위해서(때문에)인가, 부끄러움을 위해서(때문에)인가, 본인에게도 모르고 있다.

「뭐야? 벌써 잊었는지? 싸우는 일도 하지 않고, 보기 흉하게 눈물을 흘리면서, 도와라고 외치고 있었을 것이다?」

 더욱, 마리를 도발하는 카무이.

「너……, 때려 죽여 준다!」

 보기좋게 도발을 타, 마리는 완전하게 끊어져 있다.

「하아, 누군가씨가 말한 대로다. 생명이 살아났다고 생각하면, 손바닥을 뒤집은 것처럼, 그 태도. 여기는, 도와 주어 고맙습니다라는 곳이 아닌 것인가?」

「잘난듯 하게 말하는 것이 아니야! 나를 오거에게 내밀겠어로 한 주제에!」

「그렇지만, 이렇게 (해) 무사하겠지?」

「……그러고 보니 오거는?」

 간신히 마리의 머리에, 오거가 없는 것에의 의문이 떠올랐다. 그것을 아는 사람은, 카무이 밖에 없는 이상은, 싫어도 카무이에 들을 수밖에 없다.

「나의 열심인 설득이 효과가 있어, 허락해 주었다」

「거짓말 말하고 있는 것이 아니야」

 아니나 다를까, 카무이의 대답은 장난친 것이다. 거기에 불평한 마리에게, 카무이는, 갑자기 표정을 진지한 것으로 고친다.

「너, 적당히 해라. 사실, 너는 살아 있어, 오거는, 이 장소에 없다. 내가 거짓말을 하고 있다면, 그것은 왜야?」

「…………」

 이유가 심문당해도, 마리는 대답을 가지고 있지 않다. 아는 것은, 자신이 기절하고 있는 동안에, 카무이가 뭔가했다는 일만이다.

「겨우 알았는지? 너가 무사하는 것은 나의 덕분이래」

「……흥. 그것은 인정해 준다」

 그 밖에 아무도 없는 이상은, 오거를 쫓아버린 것은, 카무이라는 일이 된다. 이것은, 마리도 인정하지 않을 수 없다. 감사할까는 별개로도.

「좋아. 그러면, 약속을 완수해 받자」

「약속?」

「뭐든지 한다고 했을 것이다?」

「……그런 약속 모른다」

 황 차는 것 외에, 대답할 길이 없다. 마리는, 자신의 몸을 마음대로 해도 좋다고 까지, 말해 버리고 있는 일을 생각해 내고 있었다.

「그러한다고 생각했다. 그러면, 약속은 좋아」

「……무엇을 기도하고 있어?」

 너무나, 시원스럽게 물러나는 카무이에, 오히려 강한 경계심이 솟아 오른다.

「너가 한 일을 모두에게 분해한다」

「……증거 같은거 없다」

「별로 증거 같은거 필요없다. 필요하면 누군가가 찾아내 줄래?」

「발견되지 않는다. 발견되었다고 해도, 내가 했는지는 모른다」

 카무이의 위협에 대해, 마리는 전혀 동요하는 모습을 보이지 않는다. 일을 시작하기에 즈음해, 노견[露見] 했을 경우의 일도, 조금은 생각하고 있던 것이다.

「자신이 있지? 과연, 자신은 손을 움직였을 것이 아니라고 말하고 싶은 것이다. 너, 그것을 뒤의 사람들에게, 그대로 말할 수 있을까?」

「뒤? 응, 쿳」

 되돌아 본 마리가 본 것은, 쌓인 시체. 오거에게 살해당한 학생들이다. 어느 시체도 끔찍한 상태로, 죄악감 따위 관계없이, 그 가혹함에 정시 하고 있을 수 없다.

「너가 죽인 것이다. 책이라고도 할 수 없는, 어리석은 착상 나오는거야」

「……모른다」

「그 학생들 뿐이지 않아. 숙영지로 돌아가면, 기사 단원의 시체도 발견될 것이다. 오십체의 시체가. 그것도 너가 죽였다」

「모른다!」

「너, 최악이다」

「어떻게든 말해」

 자신의 계획으로 많은 사람이 죽었다는데, 마리로부터는, 죄의식을 느끼지 않는다. 덕분에, 카무이는 조금 기분이 편해졌다. 이런 상대에게 정은 필요하지 않다. 이렇게 생각할 수가 있다.

「반성의 색이 없는 것 같아서, 역시, 너에게는 벌을 주는 일로 한다」

「……할 수 있는 것이라면 해 보는거야」

「별로 내가 뭔가를 할 필요는 없다. 여기에 너를 방치로 할 뿐이다」

「핫, 그야말로, 할 수 있는 것이라면 해 보고다. 다리도 없는데, 너, 여기로부터, 어떻게 도망칠 생각이야?」

「그렇게 말하는 너는, 어떻게 할 생각이야?」

「나는 어떻게라도 되는거야. 전이 마법진을 잡은 생각으로 있는 것 같지만 말야. 그런 물건은, 또 만들면 좋은 거야」

 원래, 마리가 만든 것이다. 전이처의 마법진을 잡아지지 않으면, 몇 번이라도 작성이 가능하다.

「내가, 그런 일을 시킨다고라도?」

「내가 방해를 허락한다고라도?」

 오거 상대에서는, 심하게 무서워하고 있던 마리지만, 카무이 상대에게는, 공포는 없다. 카무이의 힘을, 완전하게 잘못 보고 있다.

「……흐음, 자 해 봐라. 할 수 있는 것이라면 말야」

「흥. 그 말, 후회하는 것이 아니야」

「그것은 절대로 없구나」

「……죽어. 나에게 머물어 해, 기적의 힘이야. 지금이야말로, 그 힘을 현현해, 나의 적을 그 힘에서 토벌해 멸해라」

 주저하는 일 없이 마법의 영창을 개시하는 마리. 그 마리를 봐도 카무이에는 초조해 하는 모습은 없다.

「독자 영창인가. 과연이구나」

「염, 폭, 발! 버닝! 죽어라아!」

「그래서, 결국, 폭염 마법 버닝이군요. 그 죽지 않는다는 것도 영창의 일부인가?」

「……바보 같은?」

 영창이 끝나도, 마력은, 마리의 체내에 머문 채였다. 발동하지 않았던 것이다. 설마의 사태에 어안이 벙벙히 우두커니 서는 마리.

「게다가 실패. 너, 정말로 마법 자신있는 것인가?」

「거짓말이다!」

「너, 뭐든지, 거짓말이다, 다. 거짓말이 아니다. 너의 마법은 실패다」

「……어째서?」

 어릴 때부터, 마법의 재능을 칭찬하고 칭해져 온 마리. 마법을 실패하는 일 따위, 처음경험이었다.

「말해 두지만, 몇번 시험해도 쓸데없기에. 너는, 이제 마법은 사용할 수 없다」

「무엇을 했어? 너가 뭔가 한 것일 것이다!?」

 마법을 사용할 수 없으면, 단언하는 카무이. 그것은, 그렇게 말할 수 있는 근거가 있기 때문이다.

「아아, 했다. 라고 할까 좋은 가감(상태)를 눈치채. 목에 뭔가 붙어 있는 일을」

「낫?」

 카무이의 말로, 당황해 자신의 목을 만지작거리는 마리. 거기에는, 제대로, 목에 빠져 빗나가지 않는 목걸이가 있었다.

「뭐야, 이것은?」

「저것, 모르는 것인가? 그건 좀 곤란하군. 시간이 걸릴까나?」

 목걸이에 대해, 물어 온 마리에게, 카무이는, 당황스러움을 보이고 있다.

「좋으니까 설명하는거야! 이것은 뭐야!?」

「정말로 모르는 것인지. 종속의 목걸이라는 마도구다. 정확하게는, 그 모방품이다」

「마도구? 효과는?」

「우선은 마법이 사용할 수 없게 된다」

「이것의 탓인지」

 마법의 실패의 원인을 알 수 있어, 조금 마리는 마음이 놓이고 있다. 자신에게 원인이 있던 것이 아닌 것을 기뻐하고 있다.
 하지만, 마음이 놓이는 것은, 너무 낙관적이다.

「그리고 주의 말하는 것을 거역할 수 없게 된다」

「……뭐라고?」

「그 마도구를 간단하게 설명하면, 상대를 억지로 노예로 하기 위한 마도구다」

「거, 거짓말이다」

「사실. 시험해 줄까? 그런데, 무엇을 시킬까나. 그야말로, 조금 전 약속한 대로에, 몸에서도 자유롭게 시켜 받을까?」

「머, 멈추어라」

「멈추라고 하지만, 너가 스스로 몸을 열기 때문에. 그러한 마도구이니까」

「시, 싫다! 멈추어! 그런 것할 수 없다!」

 바로 조금 전까지의 교만한 태도는 사라져 없어져, 무서워한 모습으로 마리는 외치고 있다. 게다가, 쓴 웃음을 띄우면서, 카무이는 다음의 말을 말했다.

「거짓말」

「……핫?」

「마법은 사용할 수 없게 되는 것은 사실이지만, 거역할 수 없게 되는 것은 거짓말」 

「너……」

 또, 마리의 어조가 노기를 포함한 것으로 바뀐다. 이것도 얼마 안 되는 사이. 계속되는 카무이의 말로, 단번에 노기는 사라져 버린다.

「그렇지만, 그런데도 너는 반항할 수 없다. 황국마도사 단장의 아가씨가 마법을 사용할 수 없다니 알려지면 어떻게 되어?」

「……너」

「뭐, 주위에 알려지는 것은 아직 좋다. 너의 부친이 알면, 너는 어떻게 될까나?」

「…………」

 부친의 이야기가 나온 순간에, 마리는 얼굴을 새파래지게 해, 조금체를 진동시키기 시작했다.

「나쁘지만 조사하게 해 받았다. 너의 부친은, 꽤 어렵다. 어렵다는 말은 부족한가. 비정한 것이구나」

「…………」

「너의 오빠의 일도 조사했다」

「마, 말하지 마」

「저것은 버려졌다는지?」

「말하지 마!」

 마리의 오빠는, 마법의 재능이 없는 것으로 적자의 자리를 빼앗겼다. 그것뿐이면, 아직 좋다. 적자는 커녕 아이 취급도 해 줄 수 있지 못하고, 고용인과 같은 취급을 받고 있다. 마리에게 있어서는 상냥한 오빠였다. 그 오빠가 자신에게 고용인과 같이 접하는 현상은 큰 상처로서 마리의 마음 속에 남아 있다.

「재능이 없으면, 진짜의 아이라도 아무렇지도 않게 잘라 버리는 부모인가. 뭐, 조금 동정한다. 나 원친가도 같았기 때문에」

 마리의 오빠의 처지는, 혼후리트가에 있었을 무렵의 카무이와 같다.

「……그런가, 너, 버려진 것이었네」

「글쎄. 나의 경우는, 그것이 다행이었다지만 말야. 너의 경우는, 어떨까?」

「……이런 물건, 언젠가 제외해 준다」

「그것은 무리이다. 그것을 할 수 있으면, 나도 이런 일은 하지 않는다. 그것이, 어떻게 사용되고 있을까를 가르쳐 준다. 그 목걸이를 붙여지고 있는 것은, 빈민가의 노예들. 마족이나 엘프 족의 창녀들이다」

「그런……」

 카무이의 설명을 들어, 마리는 또, 새파래진 얼굴을 보이는 일이 되었다.

「과연 아는구나? 인족[人族]보다, 아득하게 마력이 뛰어난 마족이나 엘프 족을 제외할 수 없는 것이, 너가 제외할 수 있을 리가 없다. 그것은, 제외하는 일도 허락하지 않는 마도구다」

「……스스로는일 것이다?」

 동요하면서도, 마리의 머리는 전력으로 돌고 있다. 어떻게든, 목걸이를 벗는 실마리를 잡을 수 없을까 필사적이다.

「옷, 날카롭다. 그렇지만, 너의 동료로 제외할 수 있는 녀석 있을까나? 그렇게 간단하지 않아」

「…………」

 마리의 침묵이 대답이다. 마도동호회의 면면은, 전원이 마리에게 뒤떨어진다. 가능성으로서는, 꽤 낮다.

「없는 것 같다. 유감이다. 그렇게 되면, 그것을 제외할 수 있는 것은 나만으로 된다. 가능성으로서는, 또 한사람 있지만」

「누구야?」

「그것을 내가 가르친다고 생각하고 있는지?」

「…………」

「랄까. 가르쳐 준다. 그것을 제외할 수 있을 가능성이 있는 것은, 너의 부친이다. 부탁해 볼까?」

「……할 수 없다고 알고 있어」

 카무이가 가르친 것은, 마리가 알아도, 아무것도할 수 없기 때문이다. 부친에게 부탁하면, 우선, 이런 목걸이를 붙여진 일로, 역린[逆鱗]에게 접하는 일이 된다.

「글쎄. 종속의 목걸이를 붙여졌다니 알려지면, 너도 오빠와 같은 길을 가게 된다. 좀 더 심할지도」

 카무이는, 잘 알고 있다. 다양하게 조사한 다음, 생각한 책인 것이니까, 당연이라고 하면, 당연하다.

「좀 더 심해?」

「너는, 그것의 존재를 알아 버렸다. 그것은 비합법적 마도구다. 공공연하게 되면, 그것을 만든 인간은, 상당히 무거운 벌을 받는 일이 될 것이다」

「설마?」

「정답! 그것을 만든 것은 너의 부친이다. 너의 부친, 은 사람을 노예로 하는 마도구를 만들어, 그리고, 그것을 악인에게 팔아, 강제적으로 많은 비합법 노예를 낳은 최저의 마도사다」

「핫, 그 남자니까. 최저의 마도사가 아니고, 저것은 최악인 사람이야」

「……실패. 회복해 버렸군」

 감정을 흔들어 불안정하게 시킨 곳에서, 천천히 정신적으로 추적해, 굴복 시킬 생각이었던 것이, 부친을 이야기한 것은 카무이의 미스였다. 마리의 눈의 빛에 강함이 돌아오고 있다. 부친에게로의 미움의 감정이, 마리의 정신을 회복하게 한 것이다.

「글쎄. 진짜의 부친이라고는 해도, 진짜의 부친이니까야말로, 그 남자는 허락할 수 없는 거야」

「곤란하군. 어떻게 할까나?」

「무엇을 기도하고 있는지는 모르지만, 단념해, 냉큼, 이것을 제외하는 것이군?」

「그것은 할 수 없구나. 나는 어떻게 해서든지, 너에게 해 받고 싶은 일이 있다」

「……이야기만은 (들)물을까」

 방금전까지의, 자신을 바보취급 하는 것 같은 분위기를 지워 없애, 진지한 눈으로 그것을 말하는 카무이에, 조금 마리는 흥미를 끌렸다.

「그 목걸이를 벗기 위해서는, 2개의 방법이 있다. 하나는, 계약의 주인이, 그것을 하는 일. 하나 더는, 마도구에 새겨지고 있는 해제의 말을 주창하는 일이다」

「즉?」

「해제의 말을 조사해 가르쳐 받고 싶다. 너의 부친인가, 그 심부름을 하고 있는 마도사가, 반드시 알고 있을 것이다」

「무엇을 위해서?」

「비합법의 노예를 해방하기 위해서 정해지고 있을 것이다?」

「그러니까, 무엇을 위해서 그것을 하지?」

「도우면 안 되는 것인가? 사람으로서의 존엄을 빼앗기고 괴로워하고 있는 사람을 돕는 일은 이상한 일인가?」

「너……. 어떤 정의의 편인 것이야?」

 카무이의 대답은, 마리에게 있어서는 생각할 수도 없는 대답이었다. 말로부터 느끼는 정의감과 카무이의 이것까지의 행동이 마리의 안에서 결합되지 않고 있었다.

「정의의 편? 그것은 다르구나. 나는 그 때문이라면, 어떤 더러운 일이라도 할 생각이다」

「……그런가. 하나 확인하고 싶다」

「뭐야?」

「내가 붙여진 이것과, 그 노예들이 붙여지고 있는 것은 별개야?」

「원래는 같다. 노예가 붙여지고 있던 그것을 조금 가공했다」

「또 모르는 것을 할 수 있었다. 어떻게 노예가 붙여지고 있던 목걸이를 벗었다? 거기에 가공은, 그런 일을 누가?」

 카무이의 설명은, 제외하는 방법을 알고 싶다는 말과 모순되고 있다.

「제외한 것은 죽은 노예로부터다. 살해당했다는 편이 좋을까? 내가 죽였을 것이 아니다. 너무나 혹사 되어, 그래서 죽은 것이다」

「그런가……」

 창녀의, 비합법 노예의 현실을, 마리가 안 것은, 이것이 처음이다. 자신과는 먼 세계의 일. 그런데도, 기분이 나빠지는 이야기다.

「가공한 것은 나」

「뭐라고?」

「손에 넣은, 그것을 시간을 들여 해석해, 조금 마법진을 고쳐 썼다」

「……너, 누구야?」

 목걸이의 마도가, 꽤 고도의 것인 일은, 안다. 그것을 해석해, 고쳐 쓰는 일까지 할 수 있는 카무이의 지식은, 보통의 것은 아닐 것이다.

「그 질문은, 최근 싫증나게 들었다. 좀 더 말하면, 터무니 없게 시간을 들이면 제외할 수도있다. 그렇지만, 그러면 의미가 없다」

「해제의 말은 읽어낼 수 없었던 것일까?」

 해석할 수 있던 것이면, 해제의 방법도 알 것이라고, 마리는 생각했다.

「과연 거기는 복잡해. 몇 개의 은폐와 위장이 되고 있다. 함정 같은 것도 있다. 잘못한 해제의 말을 주창하면, 붙여지고 있는 사람은 죽는 것을 찾아냈다. 그래서 단념했다」

「……심한 마도구구나」

「글쎄. 이런 사람은 마도구라고는 말하지 않는다. 마도에 대한 모독이다」

「조금 동감」

 마도는, 세상을 편리하게 하는 것. 마리에게도, 이런 의식이 있다.

「질문은 이런 것인가?」

「그리고 하나. 어째서 말하는 것을 들려주는 마법을 제외했다. 그것이 있으면, 아무 노고도 없고, 나에게 말하는 것을 들려줄 수 있을 것이다」

「그것은 사람의 존엄을 짓밟는 것이다. 그러니까 지워 없애진 마도였다」

 마도에는, 어디에도 쓰여지지 않지만, 지켜야 할 룰이 있다. 종속의 목걸이는, 그 룰을 깨어서, 금기 취급의 마도다.

「마법을 사용할 수 없게 하는 것은, 그렇지 않은가?」

「나의 안에서는. 나, 마법 사용할 수 없고」

「거짓말해라」

「그래서 나는 상당히 심한 꼴을 당한 생각이지만?」

「……그런가」

 카무이의 말을 믿었을 것은 아니다. 카무이가 아무것도 이야기하지 않는다고 안 것 뿐이다.

「그런데, 그래서, 조사해 줄래?」

「내가, 너의 말하는 것을 (듣)묻는다고라도, 생각하고 있는지?」

「어떨까? 그렇지만, 가능성은 느꼈다」

「가능성?」

「너, 그 마도구에 화나 있겠지? 마도에 대한 자랑 같은 것을 느꼈다. 그러한 사람이라면, 협력해 줄까나라고 생각해」

 적어도, 마도에 대해서는, 마리는 진지하게 마주보고 있으면, 카무이는 느끼고 있다.

「이제 와서, 협력? 심하게, 협박해 둬」

「말했을 것이다? 어떤 손이라도 사용한다고」

「기가 막혔다. 무엇이다, 너는. 데굴데굴과 분위기가 바뀌어, 같은 사람이라고 생각되지 않아」

「그것은 너가 바뀌기 때문일 것이다?」

「나?」

「비도[非道]로 비정한 행동을 하고 있는 주제에, 내용은 실은 그렇지도 않다. 오빠를 그리워하는 기분을 가져, 악을 미워하는 마음도 있다. 너야말로, 선인인가, 악인인가, 잘 모른다」

「서, 선인이 아닌 것은 확실하다」

 얼굴을 붉히며, 이것을 말해도, 허풍으로밖에 들리지 않는다.

「그것은 그렇다. 너는, 많은 사람을 죽였기 때문에」

「……또 위협이야?」

「사실을 말한 것 뿐이다. 기사단의 사람들에게는, 조금 동정하고 있지만, 목걸이가 나에게 있어서는, 중요하다. 이런 일로, 우선은, 일차 회답을 (듣)묻자. 협력할까 하지 않는가?」

「일차라는건 뭐야?」

「1회째의 회답이라는 의미」

「그 정도 안다. 그러면, 몇차까지 있지?」

「너가 맡아 줄 때까지, 영원히 계속된다」

 거절당한다는 선택지는, 카무이에는 없다. 이것으로 안 되어도, 그 손 이 손을 사용해, 맡게 할 생각이다.

「……그러면, 좋아」

「과연……. 핫? 지금은?」

 너무, 시원스럽게 승낙을 입으로 되어, 카무이는, 자신의 귀의 (분)편을, 의심해 버렸다.

「좋아라고 말한 것이야」

「그것은 조사해 준다는 의미인가?」

「그 이외에 어떤 의미가 있어?」

「그것은, 고마워요. 살아난다」

「핫?」

 이번은, 마리가 어이를 상실하는 차례다. 너무나, 솔직하게 사례를 말하는 카무이에, 당황하고 있다.

「그러니까, 협력해 주어, 고마워요」

「아, 아니……」

 선인의 카무이의 앞에서는, 선인 마리가 나온다.

「무엇, 수줍어하고 있지?」

「수줍지 않았다」

「그렇지만, 얼굴 붉어」

「……기분탓이다」

 수줍은 마리는, 카무이에 얼굴을 보여지지 않도록, 외면해 버린다.

「그런가. 기분탓인가. 혹시, 사람에게 답례를 말해진 일 없는 것인가?」

「그런 일 없다」

「기뻤어?」

 선인의 카무이로부터, 심술궂은 카무이에 변화하고 있다. 마리는, 만져 보람이 있는 상대라고, 인식해 버린 것 같다.

「그러니까, 그런 일 없다고 말하고 있을 것이다!」

「뭐, 좋아. 그러면, 승낙해 받은 일이고, 산기슭에 내릴까」

 우선, 오늘의 곳은 이런 것으로 해 주자. 카무이의 마음 속은, 이런 느낌이다.

「너, 전이 마법진은 그릴 수 있을까?」

「그런 것 필요없다」

「하앗?」

「좋아, 조금 기다려라」

 나무의 위로부터 뛰어 내린 카무이는, 자신의 허리에 로프를 감기 시작했다.

「무엇을 하고 있어?」

 카무이의 행동의 의미가, 마리에게는, 모른다.

「다리의 대신에 로프를 건네준다」

「어떻게?」

「그러니까, 조금 기다려라라고 말했을 것이다. 이런 물건일까?」

 자신의 허리에, 제대로 로프를 감은 일을 확인한 카무이는, 이번은 자신이 자고 있던 나무에도 로프를 휘감기 시작했다. 그것을 끝내면, 몇 번이나 이끌어, 확실히 연결되고 있는 일을 확인해, 마리로부터 멀어져 갔다.

「어, 어이?」

「좋아, 가겠어!」

 거리를 취한 곳으로부터, 단번에 달리기 시작하면, 카무이는 주저하는 일 없이, 다리가 떨어진 골짜기에 뛰어들어 간다.

「거짓말일 것이다!?」

 반대 측에는 닿지 않는 채, 떨어져 가는 카무이를 봐, 마리는 놀라움의 소리를 든다.
 하지만, 카무이는 골짜기의 바닥까지 떨어져 가는 일 없이, 벼랑의 도중에, 검을 꽂아 전락을 막으면, 그대로 벼랑을 기어오르기 시작했다.
 그것을 어안이 벙벙히 응시하는 마리.
 이윽고, 벼랑을 기어오른 카무이가, 마리에게 향해 외쳐 온다.

「어이! 로프를 타 여기에 와라!」

「그래서, 할 수 있을까!」

「할 수 없으면, 여기에 올 수 없을 것이다!?」

「그렇지만, 할 수 없는 것은 할 수 없다!」

「……어쩔 수 없구나. 조금 기다려라!」

 이번은 무엇을 할 생각일까하고, 마리가 보고 있으면, 대안에 있는 나무에 로프를 묶은 카무이가, 슬슬 로프를 타 왔다.

「너 말야. 수고 걸게 하지 말라고?」

「……수고는. 그래서 어떻게 하지?」

「나에게 잡아지고. 그래서 로프를 건넌다」

「무, 무리」

「……혹시, 높은 곳 서투른 것인가?」

「……그렇다」

 여기는 강한척 해도 어쩔 수 없다. 솔직하게 마리는 인정했다. 다만, 이것으로, 카무이가 허락해 줄 리는 없다.

「어쩔 수 없구나. 그러면, 로프로 묶을까」

「에, 에엣?」

 싫어하는 마리를 억지로 억눌러, 로프로 단단히 묶으면, 자신의 등에 메어, 더욱 로프를 몇 겹이나 감아 간다.

「시, 싫다! 비싸다! 무섭다!」

「시끄럽다! 무서우면 눈 감아라!」

「……그렇게 한다」

 이것으로 간신히 조용하게 된 마리. 마리의 체중 따위, 물건이라고도 하지 않고 눈 깜짝할 순간에, 카무이는 대안에 겨우 도착했다. 재빠르게 로프를 풀어, 다음의 행동으로 옮기려고 한 카무이로 있던 것이지만.

「아, 아프다」

「핫?」

「너가 소탈하게 로프 풀기 때문에, 상처났을 것이다」

 발목을 가리켜, 마리는 다친 것 호소해 왔다.

「그런 일 없을 것이다?」

「게다가, 나는 벌써 지쳤다」

「그런가. 그러면, 어쩔 수 없구나. 조금 쉬고 나서 산기슭에 향해라. 그러면, 다음에」

 그렇게 말해, 빨리 앞으로 나아가려고 하는 카무이에, 일순간, 어이를 상실한 마리였지만, 곧바로 기분을 고쳐, 제지의 소리를 지른다.

「조, 조금 기다려!? 설마, 두고 갈 생각 보람!?」

「걸을 수 없을 것이다?」

「그렇지만……」

「그러면, 조금 쉬는 것이 좋다」

 이것이 상냥함으로부터 나온 말이 아닌 것 따위, 마리에게는 알고 있다.

「마수에 습격당하면 어떻게 하는거야?」

「쓰러트려라」

「……사람이(가) 아님」

「뭐야?」

「나는 마법 사용할 수 없다? 어떻게 마수와 싸우라고 하지?」

「그러면, 어떻게 하라고?」

「짊어져 옮겨라」

「싫다」

「……부디 나를 짊어져 주세요. 부탁합니다, 카무이님」

「최초부터, 그러고 보니 좋다」

 이것으로, 간신히, 마리에게 등을 돌려 주저앉는 카무이. 그 등에, 겁없는 미소를 띄우면서, 마리는 한 손으로 매달린다. 빈 다른 한쪽의 손은, 살그머니 품에 숨기고 있던 단도에 성장하고 있다.
 하지만, 마리의 계획은 어이없게 무너진다. 마리를 짊어져 일어선 카무이의 손이, 곧바로 떼어 놓아졌다. 버팀목을 잃은 마리의 몸은, 당연, 지면에 떨어지게 된다.

「아프닷!」

「너 말야, 좋은 가감(상태)로 해라?」

「무, 무엇이?」

「내가 단도를 알아차리지 않는다고 생각하고 있는지? 사람이 친절한 마음을 보이면, 곧 이것이다」

「칫」

「말해 두지만, 나를 죽였기 때문에 라고, 목걸이 빠지지 않기 때문에 말이지. 그렇게 되면 이제(이미/벌써/더는/정말), 너는 부친에게 부탁할 수밖에 없어진다」

「…………」

 카무이의 이야기를 들어, 마리는 실패한 일을, 행운으로 생각했다.

「부탁할 수 있으면 좋지만, 그것도 무리일 것이다. 산기슭을 뒤따르기 전에, 마수에 살해당해 마지막이다. 마법없이 싸우는 자신은?」

「……없다」

 마법은 자신있는 마리지만, 검은, 전혀다.

「그러면, 얌전하게 해라. 죽고 싶지 않으면」

「알았어」

「알면, 세워라. 가겠어」

 하지만, 카무이에 촉구받아도, 마리는, 꽤 일어서려고 하지 않았다. 아직 뭔가 기도하고 있는지, 기가 막히면서 카무이는, 마리의 앞에 서, 불평한다.

「적당히 해라」

「……피곤한 것은 사실이다」

 실제로 마리는 피곤하다. 책을 위해서(때문에) 밤새, 숲속을 돌아다니고 있던 것이다. 원래, 체력이 있는 (분)편도 아니다.

「그런 것 알까」

「이, 이제(이미/벌써/더는/정말), 아무것도 하지 않으니까. 얌전하게 하고 있다」

「……그렇지만. 너, 흘렸을 것이다?」

「앗……」

 순식간에 마리아의 몸은, 수치심으로 새빨갛게 물들어 간다. 카무이의 지적이, 사실인 일을 나타내고 있다.

「건너는 전부터, 젖고 있었기 때문에, 오거가 무섭고일 것이다? 얌전하게 하고 있으면, 참아 주려고 생각하고 있었지만, 역시 싫다」

「……수, 수치를 거르지마」

「흘린 너가 나쁘다」

「흘렸다고 하지 마!」

「사실일 것이다? 뭐, 그렇게 부끄러워하는 일은 없다. 처음으로 마수와 싸워, 죽을 것 같게 되었을 때, 나도 흘려 걸쳤기 때문에」

「그런 것인가?」

「아아. 나는 흘리지 않았지만 말야」

「…………」

 카무이는, 세레네에 필적하는 일재[逸材]를 발견할 수 있었다.

「뭐, 장난치는 것은, 이 근처로 해 이동하겠어(한다고)? 빈둥거려 있을 수 있는 상황이 아닌 것은, 알고 있구나?」

「아, 아아」

 지친 몸을 일으켜, 일어서는 마리. 간신히, 두 명은 산기슭에 향해 걷기 시작했다.







합동 연습 합숙 그 9 귀환


 산기슭에의 길을 서두르는 카무이와 마리였지만, 드디어 정말로, 마리에게 한계가 방문했다. 변변히 수면도 취하지 않고, 오로지 계속 걸어가 온 것이다. 그것도 무리가 아니다.
 아무렇지도 않게 계속 걸어가는 카무이가 이상한 것이다.
 불평하고 불평하고 계속 불평한 결과, 카무이가 마리를 짊어져 걷는 일이 되었다. 마음 속 싫을 것 같은 얼굴을 해, 마리를 짊어진 카무이는, 산기슭에 계속되는 길로 나아가고 있다.

「아아, 무겁다」

「무거울 리 없을 것이다? 나는 야위고 있는 (분)편이다」

「확실히 등에 해당되는 것은, 판과 같은 감촉 뿐이다」

「너」

「무엇이다, 그 입의 (듣)묻는 방법. 누구의 덕분에, 락 되어있다고 생각하고 있는 것이야?」

 이것을 (들)물으면, 마리는 약하다. 지금은, 허세부릴 수 있을 여유가 없는 것이다.

「……너다」

「너가 아니다, 카무이님이라고 불러라」

「부를 수 있을까!」

 마리가 보인 약점은, 만지작거리는 단면으로서는, 실로 상황이 좋다.

「그러면, 주인님에서도 좋아?」

「……이 변태 자식」

「노출 좋아하는 변태녀에 말해지고 싶지 않다」

「누가 노출을 좋아하다?!」

「산중의 시냇물에서 알몸이 되는데, 일부러 남자의 나를 불러들이기 때문에, 노출을 좋아하겠지?」

 그리고, 마리는 그 밖에도 카무이에 재료를 제공해 버리고 있었다.

「저, 저것은, 너가 짊어지는데, 냄새나는 몸은 싫다고 말하기 때문일 것이다?」

「몸을 씻는데 나를 부를 필요는 없다」

「그것도, 너가, 언제 마수에 습격당할까 모르기 때문에, 조심해라는 위협하기 때문이다」

 즉, 감쪽같이 카무이에 끼워졌다는 일이다.

「또, 사람의 탓으로 한다. 나쁜 버릇이다, 고치는 것이 좋다」

「너, 의, 탓, 일, 것, 이, 다!」

「귓전으로 큰 소리 내지마. 시끄러울 것이다」

「아아아아아앗! 아아아아아앗!」

「시끄럽다!」

 마리가 생각하지 않는 반격을 받아, 카무이는 소리를 거칠게 해 버린다.

「헷, 꼴좋다」

 카무이에 고함치게 한 일로, 마리는 만족한 것 같다.

「……이라고 할까, 너, 너무 친해지지마」

「그게 뭐야?」

「나와 너는, 지금도 적끼리인 일로 변함 없으니까 말이지. 우연히 이번 건은 내가 이겨, 억지로 너를 따르게 해서 있을 뿐일 것이다?」

「……아아」

「나도, 조금 우쭐해진 곳이 있지만, 그쪽도」

「……알고 있다」

 카무이의 말이, 들뜨고 있던 마리의 마음을 가라앉게 했다. 마리도, 이대로 끝내는가 하는 기분은 가지고 있다. 언젠가, 카무이에 복수를 해 주면 단단하고 맹세코 있다.
 하지만, 근본적으로 사람 싫은 마리에게는, 지금과 같이 말싸움을 생기는 상대가 없다. 이런 주고받음은, 마리에게 있어 처음경험이다.
 모르는 동안에, 카무이와의 주고받음을 즐기고 있던 자신에게 마리는 깨달았다.

「이봐」

「뭐야?」

「너의 머리카락은 드문 색이구나?」

 눈앞에 있는 카무이의 머리카락을, 손가락으로 빗으면서, 마리는 카무이의 귓전으로 속삭여 온다.

「손대지 마」

「손대지 않아. 우연히 맞은 것 뿐이다」

「우연히로 손가락이 맞을까. 너의 머리카락도, 인족[人族]으로는 드물 것이다?」

 마리의 머리카락은 흑발이다. 카무이의 은발과 같아, 학원에는 흑발은, 마리 밖에 없다.

「모르는 것인가? 나와 같은 흑발은, 마력이 뛰어난 증거다」

 기쁜듯이 쿠로카미에 도착해 설명하는 마리. 흑발인 것이, 마리의 자랑이다.

「어때일까」

 그것을 (들)물은 카무이는, 부정적인 말을 말한다.

「뭐야. 불평 있는지?」

「……지루하기 때문에, 옛날 이야기에서도 해 줄까?」

「응? 왜, 여기서 옛날 이야기인 것이야?」

「그러면, 좋다」

「……이야기해」

 멈춘다고 들으면, 어떤 이야기인가, 공연히 신경이 쓰여 버린다.

「어느 쪽이야?」

「이야기해라」

「귀찮은 여자다」

 불평하면서도, 카무이는 이야기를 시작했다. 멀다 멀다, 사람이 상상할 수 없을 정도(수록) 옛 이야기를.

「아득히 옛날, 황국은 커녕, 그 옛날에 난립하고 있던 나라를 생기는 것보다도, 더욱 아득히 옛날, 그 또 아득히 옛 이야기다」

「어떤 옛날이야?」

「좋으니까 (들)물어. 신은 이 세계에 인간을 낳았다」

「무엇이다, 창세기인가?」

 창세기란, 이 세계의 과정을 전했다고 듣고 있는 전기의 일이다. 그 진위는 분명하지 않지만, 신교가 사실로서 넓게 세상에 넓히고 있어 인족[人族]이면, 대체로의 사람이 알고 있는 이야기다.

「그것보다 옛날이다」

「무엇이다 그것?」

「(들)물어라고. 이 세계에 만들어진 인간은, 그 높은 번식력으로 자꾸자꾸 증가해 갔다. 다만 수를 늘린 것 뿐이지 않아. 인간에게는, 다른 생물보다 아득하게 뛰어난 지혜가 있었다」

「역시 창세기구나」

「그러니까, 그 아득히 옛날이라고 말하고 있을 것이다. ……인간은, 그 지혜로 여러가지 도구를 낳아, 그것에 의해, 이 세계의 패자가 되었다. 하지만, 인간은 거기서 머물지 않았다. 도구를 자꾸자꾸 굉장한 것으로 바꾸어, 이윽고 그 도구는 신의 힘에 필적하는 것이 되었다」

「…………」

 여기서, 처음으로 마리가 알고 있는 창세기와 이야기가 다르기 시작했다. 신교가 전하는 전기에, 신의 힘에 줄서는 것도 것의 존재 따위 있을 리가 없다.

「인간은, 온 세상에서 없는 장소는 없다고 말할 수 있을 정도로, 이 세계에 만연해, 그것과 함께, 다른 생물은 있을 곳을 잃어, 멸망해 갔다. 인간은, 자신들이 살기 위해서(때문에), 나무들을 지워, 물을 더럽혀, 대기를 더럽혀 갔다」

「창세기가 아니다」

「그렇게 말하고 있을 것이다. 이 세계를 더럽혀에 더럽힌 인간의 욕구는, 그것만으로는 끝나지 않고, 더욱 다른 세계에까지 진출하려고 하기 시작했다. 거기서 신은 결단했다. 인간에게 다른 세계까지 더럽히게 할 수는 없다. 한 번 더, 모두를 다시 하려고. 신의, 자연의 힘으로 인간의 생명을 빼앗아, 있을 곳을 빼앗아, 그들이 만든 도구를 빼앗아 갔다. 그런 신의 소행이 수천년도 계속되었을 무렵에는, 인간은 그 수를 크게 줄여, 가지고 있던 도구, 그리고 그것을 낳는 지식까지 잃어 버렸다」

「…………」

「그런데도 코우는 세우지 않았다. 인간이 낳은 도구의 흔적이 티끌이 되어, 더욱, 그것이 사라질 때까지. 그렇게 된 곳에서, 신은 재시도를 시작했다」

「어떻게?」

「우선 신은, 자연의 힘을 좀 더 강하게 하려고 생각했다. 두 번 다시 자연이 더럽혀지지 않게다. 거기서 자연을 낳아 기르는 것으로서 정령을 낳아, 온 세상에 발했다. 그리고, 더욱 정령을 지키는 사람으로서 엘프 족을 낳았다. 그것에 의해, 자연은, 없어진 힘을 순식간에 회복해, 그 이전보다, 아득하게 아름답게 자라 갔다. 자연의 은혜를 받아, 여러가지 새로운 종이 태어나 그 수를 늘려 갔다. 하지만, 여기서 문제가 일어났다」

「어떤?」

 카무이의 옛날 이야기에, 마리는 완전히 인입되어 있다.

「원부터, 번식력과 지혜 이외로 다른 생물에게 이길 수 없는 인간은, 한 때의 복수같이, 다른 생물에게 있을 곳을 빼앗겨 갔다. 신에 인간을 멸할 의사는 없다. 그렇다고 해서, 일찍이같이 인간에게 도구를 줄 수는 없다. 거기서 신은……」

「신은?」

「인간에게 마법을 줄 수 있도록, 이 세계에 마족을 낳았다」

「뭐라고!?」

 마리의 입으로부터 놀라움의 소리가 발해진다. 마족은 신에 적대하는 존재. 이것이 사람들의 아는 상식이다.

「한 번 낳은 종족의 성질을 바꾸는 일은, 신으로도할 수 없다. 인간에게 마력을 주는 방법은, 강한 마력을 가지는 종족과의 피의 교배. 인간과 마족의 사이에 혼혈을 반복하는 것으로, 마력을 가지는 인족[人族]이 태어났다」

「…………」

「마력을 가지지 않는 순혈의 인간은, 자연의 위협 중(안)에서, 이윽고 도태 되어 인족[人族]만이 남았다. 그리고, 이 세계에는 엘프 족, 마족. 인족[人族]이 사람으로서 남겨졌다」

「조금 기다려, 드워프는?」

 이 시대에 드워프족을 보는 일은 우선 없다. 그런데도 드워프족이 있는 일은 인족[人族]의 기록안에 남아 있다.

「교배한 것은 인간과 마족 뿐이지 않아. 같은 세계에 사는 것으로서 엘프 족과의 교배도 행해졌다. 하지만 신에 원래 그 예정은 없었던 때문인가, 엘프 족과 인간의 사이에는, 마력의 성질이 변하는 혼혈도 태어났다. 그 혼혈은 인간 특유의 배타적인 성질을 강하게 계승한 덕분에, 한 곳에 모여, 그 중에서만 교배를 반복해, 더욱 인간의 번식력을, 꽤 계승한 것으로, 한정된 그 중에서 종의 수를 늘려 갔다. 우연히 모인 화산 지대라는 특수한 환경에서 길 때를 보내, 한정된 피의 교배를 반복해, 독자적인 종을 형성해 갔다. 그것이 드워프족이다」

「…………」

 드워프족에 관한 의문의 대답도, 카무이는 가지고 있었다. 카무이의 설명은, 왠지 모르게 납득할 수 있는 것.
 옛날 이야기라고 말하고 이야기를 시작한 이것은, 도대체 무엇인 것일까하고 말하는 의문이 마리의 마음 속에서 부풀어 올라 간다.

「3종족은, 처음에는 온화하게 살고 있었다. 하지만 마력을 가져도 인족[人族]의 인간으로서 가지고 있던 성질은 없어지지 않았다. 이윽고 인족[人族]은 생각했다. 자신들은, 이대로는 영원히 엘프 족과 마족의 하위 종족이라면. 그럼, 어떻게 할까. 개개의 힘으로는 이길 수 없다. 하지만 다행히도, 마족과 엘프 족의 순혈은 수가 적고, 인족[人族]의 수는 많다. 힘을 결집 하면, 인족[人族]은, 이 세계의 패자가 될 수 있으면」

「같은 일의 반복이다」

「그래. 그리고 인족[人族]의 안에서, 인족[人族]에게 있어서의 영웅이 태어났다. 인족[人族]을 통일해, 타종족을 멸하는 사람이다」

「그것은……, 누구야?」

「자, 그것은 모른다. 혼자서는 없을 것이고. 긴 세월을 거쳐, 여러가지 경위가 있으면서도, 소망 대로, 인족[人族]은, 이 세계의 패자가 되었다. 그렇게 되면 마력의 근원을 숨기고 싶어진다. 자신들이 혼혈종으로, 마법의 힘이 타종족으로부터 주어진 것이라니, 용서되지 않는다. 그리고 인족[人族]은, 신의 의사를 비틀어 구부렸다. 마법은 신이 인족[人族]에게 준 혜택. 확실히 그것은 실수는 아니다. 하지만, 그것을 개입시킨 것은 마족이라는 사실을 지워 없앴다. 그리고, 그것에 의해 인족[人族]은 더욱 교만해 고조되었다. 인족[人族]만이 신에 사랑받고 해 사람이라면」

「……그것은 신교의 가르침이다」

 신교회의 교의. 신앙심의 깊은 얕은은, 관계없이, 교의의 내용을 사람들은 알고 있다. 어릴 적부터, 몇 번이나 (듣)묻고 있기 때문이다.

「옛날 이야기는 여기까지. 어때, 조금 재미있었을 것이다?」

「지금 것은 뭐야? 어째서 이런 이야기했다」

「……이야기에는 좀 더 계속이 있다. 후일담이라는 녀석이다」

「이야기해라」

「인족[人族]은, 인족[人族]인 일에 프라이드를 가져, 타종족과의 혼혈을 싫어하게 되었다. 벌써 혼혈인 것에. 그것에 의해, 마족의 피는 엷어져 갔다. 피라는 의미에서는, 인간 쪽이 강할 것이다. 하지만 드물게, 마족의 피가 현저하게 나온 아이가 태어나는 것이 있다. 눈의 색이나 모습 그 자체, 그러한 갓난아기는 마족에 종을 붙여진 사람으로서 피해져 많게는 태어났던 바로 직후로 살해당한다. 음마의 아이의 이야기는 알고 있을 것이다? 한밤중에 음마가 잠입해, 모르는 동안에 아이를 품어 간다. 이런 이야기다」

「아아, 알고 있다」

「외관이 극단적으로 인족[人族]과 다르면 그렇게 된다. 그렇지만 머리카락의 색인 만큼, 그것이 나타났을 경우는?」

「……무엇을 말하고 싶어?」

 이제(이미/벌써/더는/정말) 대답은 마리는 알고 있다. 다만, 스스로 인정하고 싶지 않은 것뿐이다.

「마력이 뛰어난 사람으로서 존중해진다」

「…………」

 카무이의 대답은, 마리의 예상대로. 알고 있던 대답이지만, 마리는, 아무것도 말할 수 없게 되었다.

「이야기는 이번에야말로 끝나. 좋은 시간보내기가 되었군」

「장난치지마. 지금의 이야기의 어디가, 옛날 이야기야?」

「그러면, 진실하다면 너는 말하는지? 이런 일을 사람에게 이야기하면, 너, 이 나라에 있을 수 없게 되겠어」

 카무이의 이야기는, 신교회의 교의의 부정. 인족[人族]의 창세의, 근간에 관련되는 부분의 부정이다. 신교회나 나라도, 일반의 사람들도, 받아들일 리가 없다. 구분구리, 이단으로서 박해되는 일이 된다.

「……그럴 것이다. 덧붙여서, 너는, 이 옛날 이야기를 누구로부터 (들)물은 것이야?」

「아는 사람의 엘프」

「……그 엘프는?」

「어릴 때에 조모로부터 (들)물었다고 했군」

「그 조모는?」

「거기까지 알까」

「……과연. 알았어」

엘프의 수명은 길다. 장수인 사람이나 되면, 4백년의 세월을 사는 엘프도 있다. 단명에서도 2백세 이상은 틀림없다.
 즉 인족[人族]의 아득한 옛날이, 엘프에 있어서는, 조부 조모의 대 같은 일이 된다. 그 엘프 족이 전해 온 옛날 이야기. 그것은, 옛날 이야기라고 할 수 있는 것일까.

◇◇◇

 숙영지에서 산기슭에 통하는 산길을 빠진 곳에, 넓게 연 공터가 퍼지고 있다. 행의 도정에서도 야영을 실시한 장소다.
 거기에 또, 백명을 넘는 집단이 모여 있다. 먼저 도착하고 있던 것은 당연, 선행하고 있던 사람들.
 하지만, 그 선행 집단이 야영의 준비를 끝내는 사이도 없고, 알토들후속의 학생들이 야영지에 나타났다.
 강행군을 겹친 일로, 그 차이를, 꽤 채우고 있던 것이다.
 알토들후속의 학생들의 도래는, 놀라움을 가지고 맞이할 수 있었다. 교사나 기사단에 있어서는, 나타날 리가 없는 학생들이 나타났다는 일. 그리고 학생들에게 있어서는, 후속의 학생들이, 자신들을 놓치기 위한 미끼였다는 사실을 가지고.
 물론, 희미하게는 거기에 깨닫고 있던 사람들도 있다. 그 대표자는, 오스카와 디후리트다. 오스카는 기사로서 희생을 최소한으로 하려면, 어떻게 해야할 것인가라는 사고로부터, 그리고 디후리트는 싸우는 일을 결의하고 있을까의 같은 카무이의 태도로부터.
 실력을 숨기고 싶어야 할 카무이가 싸우는 일을 결단했다는 일은, 그 만큼의 사태가, 남은 사람들의 몸에 닥치는 것을 의미한다고 생각한 것이다.
 그리고, 전혀 거기에 깨닫지 않았던 조의 대표자가, 히르데간드와 클로디아다.
 성격이 고지식한 히르데간드에는, 타인을 희생해, 외가 살아 남는다니 사고는 없다. 클로디아도 비슷한 것이지만, 클로디아의 경우는, 원래, 그렇게 깊게 생각하지 않았다. 기사단의 말하는 것을, 그대로 받아들인 것 뿐이다.
 당연, 반발한 것은 히르데간드와 클로디아. 교사, 거기에 기사 단원에게도 다가서, 한때, 야영지는 어수선하게 했다.
 그것을 어떻게든 거두었던 것이, 디후리트였지만, 그런데도, 특히 히르데간드의 분노는 다스려지지 않는다.

「디후리트, 당신은 깨닫고 있어, 아무것도 말하지 않았던 것이군요?」

「아니, 그렇게 말해도, 히르데간드도 알고 있는 일이라고 생각해」

「알고 있을 이유가 없을 것입니다!? 알고 있으면, 나는 그 장소를 얌전하게 멀어진다고 하지 않습니다!」

「그렇게는 말하지만, 남고 무엇을 할 수 있었다?」

「함께 싸웠습니다!」

「……그렇지만, 결과는 변함없을 것이다? 기사 단원은 유감이었지만, 학생들은 무사했던 것이다」

「카무이가 돌아오고 있지 않습니다!」

 결국, 히르데간드의 분노는, 여기에 다한다. 카무이를 남겨, 자신만이 살아남으려고 한 일이, 아무래도 허락할 수 없는 것이다.

「알토군도 룻츠군도, 카무이는 무사하다고 말하고 있어」

「그러면, 어째서 그한사람, 돌아오지 않습니까?!」

「카무이 혼자서는 없다. 그 밖에도 돌아오지 않은 학생은 있다」

 이것은 마리들의 일이다. 마리들의 행방은, 이 시점에서는, 야영지에 있는 사람들은 모르고 있다. 알고 있다고 하면, 그것은 알토와 룻츠이지만, 그들 두 명도, 카무이와 접촉하고 있을 일은 예측하고 있어도, 최종적으로, 어떤 결말이 되어 있을까까지는 모른다.
 마리는 이용한다는 일은, 미리 결정해 있지만, 잘 되지 않는 경우는, 마리도 죽어 있을 것이다. 마물의 손인가, 카무이 자신의 손에 의해.

「한 번 더, 그들에게 이야기를 들어주세요」

「쓸데없어. 이제(이미/벌써/더는/정말) 그들은 아무것도 이야기하지 않는다」

「어째서?」

「알고 있네요? 그들에게 있어, 우리들은 자신들을 희생해 도망치기 시작한 사람들이다. 그런 우리들에게, 그들이 분명하게 이야기를 해 줄 리가 없다」

「그렇지만 나는, 카무이를 (듣)묻고 싶은 것뿐으로……」

「그것도 이야기해 주지 않아」

 알토들이 도착해 곧바로, 카무이의 모습이 없는 것을 알아차린 히르데간드와 디후리트는, 카무이의 행방을 (들)물었다.
 알토와 룻츠는 나중에 온다. 몇번 (들)물어도, 이것을 반복할 뿐. 그렇다고 하면, 다른 학생에게 이야기를 들으려고, 얼굴을 알고 있는 학생들에게 (들)물어 보았다.
하지만, 가장 먼저 입을 연 것은, E조의 학생의 한사람. 자신들은, 자신의 일로 힘껏으로 카무이 같은거 신경쓰고 있을 여유는 없었다. 그 학생은, 이렇게 말했다.
 그가 이것을 말한 순간에, 뭔가 말하려고 하고 있던 다른 학생들도, 일제히 입을 다물어, 뒤는 무엇을 (들)물어도, 자신들은 모르는 일변도.
 그리고 멈춤이, 함께 이야기를 들으러 온 클로디아는 아니고, 거기에 따라 온 텔레-더였다.

「즉, 너희들은, 카무이를 내던져 도망치기 시작했는지?」

 이런 대사를 말하는 자격은, 텔레-더에는 없다. 그들을 내던져 도망치기 시작한 학생들의 한사람에게, 텔레-더는 있으니까.
 그에 대해, 통렬한 말을 던져 온 것은, 또, E조의 학생이었다.

「확실히 자신들은 카무이를 남겨 도망쳐 왔습니다. 그렇지만 자신들은, 자신들 나름대로, 자신의 힘으로 싸워, 살아 남아 올 생각입니다. 당신은 어땠던 것입니다? 여기까지 싸워 왔습니까?」

 이것을 말한 학생의 모습은, 몸에 댄 갑옷은 커녕, 몸의 여기저기가 상처투성이였다. 손에 가진 검도, 칼끝이 깔쭉깔쭉하게 상해 버리고 있어, 그가 어떤 싸움을 했는가는, 일목요연.
 거기에 비교하면, 텔레-더 뿐만이 아니라, 먼저 도착하고 있던 학생들의 모습은, 모두 예쁜 것이다. 그들은 도중에 조우한 마수와의 싸움을, 모두 기사단에 맡겨 온 것이니까 그것도 당연.
 아무것도 말할 수 없게 되어 입을 다무는 텔레-더. 그 그녀에게 향하는, 나머지의 학생들의 시선도 식은 것이었다. 그리고, 그 시선은 클로디아, 그리고 히르데간드나 디후리트에도 향해졌다.
 결국, 전원이, 그 시선에 계속 참지 못하고, 그 자리를 떨어져 버렸다.
 그 뒤는, 뭐라고도 말할 수 없는, 참을 수 없는 기분을, 교사나 기사단에 향하여, 부딪쳐 본 것이지만, 그것도 쓸데없게 끝났다.
 사실로서 자신들은 기사단에 지켜질 수 있어, 여기에 있다.
 어쩔 도리가 없는 분노를, 디후리트에 달랠 수 있어, 기사단의 겐을 떨어져, 지금에 도달한다.

「어쨌든 카무이는 무사해」

「어째서, 단언할 수 있습니다?」

「어딘지 모르게」

「그런 근거가 없는 것으로!」

「어쨌든, 떠들고 있어도 어쩔 수 없다. 조금은, 세레를 본받으면 어때?」

 디후리트에 있어, 뜻밖의 일에, 세레네는, 히르데간드같이, 어지르는 일은 없었다. 그렇다고 해서 걱정하고 있지 않을 리는 없다.

「……세레네씨는?」

「알토군과 룻츠군의 곳. 오토군도 함께다」

「나도 거기에 갑니다. 그들이라면, 뭔가 이야기해 줄지도 모릅니다」

 이렇게 말을 남겨, 히르데간드는, 알토들의 있는 (분)편에, 빠른 걸음에 걸어갔다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 심하게 (들)물었을텐데」

 히르데간드의 집요함에, 디후리트는 과연 기가 막혀 버렸다.

「저?」

「……무엇입니까? 클로디아 황녀 전하」

 완전히 클로디아의 존재를 잊고 있던 디후리트였다.

「디후리트씨는, 그다지 카무이씨를 걱정하고 있지 않네요?」

「뭐, 카무이이기 때문에」

「그렇지만, 카무이씨 혼자서 산중을 도망쳐 오다니 무리이지 않을까요?」

「클로디아 황녀 전하. 전하는, 좀 더 사람을 보는 눈을 기르는 편이 좋네요. 분명하게 카무이를 오인하고 있습니다」

「그렇지만, 카무이씨는」

 마법을 사용할 수 없다. 마법을 사용할 수 없는 사람이, 강할 리가 없다. 클로디아의 편견은 아니고, 세상의 상식이다.

「숙영땅을 떠날 때에, 카무이는 세레에, 지금의 너로는 방해가 되다고 말했습니다」

「그것은 세레네씨로는」

「그 말은, 세레 만이 아니고, 나나 히르데간드에 향한 말입니다. 그렇게 나는 느꼈습니다. 너희들은, 함께 싸울 수 없다. 그러니까 냉큼 도망치라고, 카무이는 말하고 있는 것이라고」

「그런?」

「나도, 히르데간드와 같은 기분이었습니다. 카무이를 남겨 떠나고 싶지 않다. 그렇지만 그는, 나에게 그 대사를 말하게 하지 않았다. 그것은 우리를 생각한 뿐은 아니라고 생각합니다」

 자신을, 카무이가 배려하고 있다. 이렇게 생각되는만큼, 디후리트는 자신가는 아니다.

「그는, 그렇게 강합니까?」

「아마는. 그것이 분하기도 합니다만, 그렇지만 나는……, 카무이를 믿고 있습니다」

「그렇습니까……」

「사람의 그림자가 보입니다! 한사람! 아니, 두 명입니다!」

 파수를 하고 있던 기사 단원의 소리가 야영지에 울렸다.
 그 소리에, 무심코 얼굴을 마주 보는 디후리트와 클로디아. 가볍게 서로 가볍게 수긍하면, 야영지의 변두리에 향해 달렸다.

◇◇◇

 정면으로 보이는 야영지를 확인해, 과연 카무이도 안도의 한숨을 흘렸다.

「겨우 도착했다」

「아아, 그와 같다」

「그와 같다, 가 아니다. 적당 내려라」

「……구두쇠」

 결국, 마리는 쭉 카무이의 등을 탄 채로, 산기슭까지 내려 왔다.

「그러니까 친해지지마. 이대로 손을 떼어 놓아도 좋다?」

「알았어. 너는 여성의 취급이라는 것을, 좀 더 공부하는 편이 좋다」

「누가 여성이다. 좋으니까 내려라」

「네, 네」

 카무이의 등으로부터 내린 마리는, 크게 기지개를 켜, 몸을 풀고 있다.

「아아, 지쳤다」

「지칠 리 없을 것이다. 쭉 짊어져지고 있었던 주제에」

「업히고 있는 것도 지치는거야」

 그 이유의 하나가, 카무이의 키가 작기 위해(때문에), 다리를 질질 끌지 않도록 하고 있던 탓이다, 란, 과연 마리도 말하지 않았다.
 입에는 하지 않지만, 활발히 다리를 문지르거나 비비거나 해, 은근히 풍기는 일은 하고 있다.
 그리고 카무이는, 이렇게 말하는 것을는 민감한 것이다.

「멋대로 해라」

「조금 기다려!」

 시무룩한 얼굴에서 앞으로 나아가는 카무이의 등을, 마리는 당황해 뒤쫓았다. 이윽고, 야영지의 앞에 줄선 사람의 그림자가, 분명히 보이는 곳까지 두 명은 가까스로 도착한다.

「오오, 뭔가 마중되어지고 있겠어」

「당연하겠지」

「지금 이야기를 아울러 둘까」

「무엇을?」

「오거에게 습격당해 무사하게 도망갔다라고 이상할 것이다?」

「……그렇지만 실제로 도망갔지 않은가」

「여러가지 잔소리되어 곤란한 것은, 그쪽이라고 생각하지만……」

「알았어, 이야기를 맞추자」

 카무이가 숨기려고 하고 있는 것은, 자신의 능력. 한편, 마리가 숨기고 싶은 것은 범죄 행위다. 마리가, 압도적으로 불리하다.

「다리까지 도망치기 시작한 곳에서 오거에게 따라 잡혔다. 똑같이 도망치고 있던 너희들도 거기서 합류. 오거에게 습격당해, 다른 학생은 당했지만, 나와 너는 틈을 봐, 다리를 건너 도망치기 시작했다. 여기까지는 좋구나?」

「뭐, 사실이구나」

「사실이 아닐 것이다? 제일 중요한, 너가 나를 죽이려고 한 일은 숨기고 있다」

「너가 나를 죽이려고 한 일도 말야」

「그런 일 했는지?」

「한 것 같은 것일 것이다?」

 오거에게 보내져, 살아 있을 수 있을 리가 없다. 이 건에 관해서는, 피차일반이다.

「뭐 좋다. 뒤는, 너의 마법으로 다리를 떨어뜨려, 어떻게든 도망치기 시작했다. 이런 것일까?」

「그것 뿐?」

「단순한 이야기가 좋아. 이상한 모순도 일어나지 않는다」

「아아, 알았어」

「그렇다. 너가 야영지에 없었던 이유 생각해라」

「……조금 공을 서둘러, 근처를 찾고 있었다. 숙영지로 돌아가려고 하면, 도망치기 시작하는 학생들을 보기 시작해, 당황해 뒤를 쫓았다. 이런 것인가」

「뭐, 좋을 것이다. 좋아, 가겠어」

 이제(이미/벌써/더는/정말) 야영지는 눈앞. 한사람 한사람의 얼굴이 보일 정도의 거리다.
 기다릴 수 있지 못하고, 가장 먼저 뛰쳐나온 것은, 세레네였다. 그 뒤에는 알토와 룻츠도 계속되고 있다.
 그 뒤를 몇 사람의 학생들이 계속되고 있다. 면식이 있던 얼굴. 함께 싸운 학생들이다.
 곧 전까지 와 발을 멈춘 세레네. 그 얼굴은 당장 울 것 같다. 거기서, 카무이의 머릿속에, 알토와 룻츠의 말이 떠올랐다. 상냥하게 껴안으면 반드시 세레네는 초조해 한다. 그것을 생각해 내, 한 걸음 앞에 나오는 카무이.
 양손을 넓힌 곳에서, 정면에서 뛰어들어 온 여성을, 그대로 껴안았다.

「카무이. 무사해서 좋았어요!」

「……엣!? 힐더!?」

 뛰어들어 온 것은 히르데간드였다. 히르데간드를 껴안은 카무이의 시선의 끝에, 눈물을 흘리기는 커녕, 굉장한 얼굴로 이쪽을 노려보고 있는 세레네의 얼굴이 보였다.

「으음!?」

 카무이가 만류하는 사이도 없고, 세레네는, 히르데간드와 카무이의 포옹을 봐, 아연하게로 하고 있는 학생들을, 밀어 헤치도록(듯이)해 야영지로 돌아가 버렸다.

「아아, 해 버렸군」

「뭐, 이것은 이것대로 재미있지만 말야」

 알토와 룻츠가, 히죽히죽 웃으면서 전에 되어있고 왔다.

「어떻게 말하는 것?」

「글쎄요」 「자」

「어떻든지 좋지만 앞등, 언제까지 노닥거리고 있는 것이야」

 근처에 있는 일을 완전히 무시되고 있던 마리가, 초조해진 모습으로 불평해 온다.

「마리씨!? 당신도 무사했던 것이군요!」

 카무이의 가슴으로부터 얼굴을 올린 히르데간드가 마리를 알아차려, 놀라움의 소리를 질렀다. 그 사이에, 카무이는, 자연스럽게 히르데간드로부터 거리를 취했다.

「조금 전부터, 여기에 있지만 말야」

「으음, 혹시 카무이와 함께?」

「어떻게 봐도 그렇겠지?」

「그래……. 그렇지만 좋았던 것이군요. 무사하게 돌아와져」

「……글쎄」

「상처는 없어?」

「……너, 정말로 히르데간드인가?」

 자신이 알고 있는 히르데간드와의 너무나 다른 분위기에, 마리는 당황하고 있었다. 좀 더 냉정해, 의연히 한, 나쁘게 말하면, 쨍 한 새침한 얼굴의 여자. 이것이 마리가 알고 있는 히르데간드였기 때문이다.

「싫어요. 마리씨, 괜찮습니까? 머리를 치거나 했을까?」

「하고 있지 않아」

「우선 쉬면 어떨까? 안쪽에는 텐트도 쳐지고 있어요」

「……그렇게 시켜 받는다. 뭔가 상태 미쳤고. 그러면, 기억해라」

「기억하고 있는 것은 너의 (분)편일 것이다? 다양하게 대여가 있기에, 반드시 돌려주어」

「아, 알고 있다」

 불쾌한 얼굴을 하면서도, 마리의 입으로부터 나온 것은, 승낙의 말이다.

「대여를 만들 수 있었는지?」

 마리가, 그 자리를 떨어지면, 곧바로 알토가, 카무이에 일의 시작과 끝을 찾아 왔다.

「글쎄. 교육은 뭐 그렇다」

「그런가. 그것은 좋았다. 세네 이야기는 뒤로 하자구. 뒤로 기다리고 있는 녀석들이 있기 때문」

 알토는 말하고 있다, 카무이들과 함께, 숙영지에 남겨진 학생들의 일이다.

「전원 무사한가?」

「아아, 한사람도 빠지는 일 없고다. 빨리 가 주어라」

「아아」

 뒤로 기다리고 있던 학생들의 앞에, 카무이가 도착한 순간에, 일제히 학생들이 움직이기 시작해, 정렬을 시작했다.

「응?」

「보고합니다!」

「보고?」

「좋기 때문에, 교제해 주어」

 당황하는 카무이에, 알토가 말을 건다.

「……알았다. 나쁜, 계속해 줘」

「핫! 검사대 A반총원 10명 결원 없습니다!」

「같이. 검사대 B반총원 10명 결원 없음!」

「마법대 A반! 총원 11명, 결원 없음」

「같이 B반! 총원 10명, 결원 없습니다!」

「의료반 무츠나 모두 갖추어져 있습니다!」

「이상! 약속대로, 한사람도 빠지는 일 없이, 탈출에 성공했습니다!」

 카무이에 향해진 얼굴은, 모두 자랑스러운 듯하다. 그 그들의 표정을 봐, 카무이도 기뻐졌다. 수줍고를 지워, 그들을 인솔하는 사람으로서의 얼굴에 돌아온다.

「전원 무사해서 좋았다. 정직하게 말하면, 전원이 도망치기 시작할 수 있다고는 생각하지 않았었다」

「어이!?」

「실전 경험도 여섯에 없는, 아마추어 집단이니까」

「뭐」 「그것은 그렇다」

 많은 사람이, 처음의 실전, 처음으로, 마물이라고는 해도, 생물을 죽인 것이다. 재차 생각하면, 전원이 무사하게 도망치기 시작할 수 있었던 일이, 기적에 가까운 일이라고 느낀다.

「하지만, 우리는 여기에 있다. 한사람도 빠지는 일 없고」

「아아」 「오오」

「여기에 있어지는 것은, 누구의 덕분이야?」

「카무이일 것이다」 「그렇네」

 카무이들이 없으면, 도망치기 시작하는 일은 할 수 없었다. 이것은 전원의 공통의 생각이다.
 하지만, 계속되는 카무이의 말은, 이것을 부정한다.

「다르다! 너희가, 지금 여기에 있는 것은, 너희 자신의 덕분이다!」

「…………」

「너희는 절망적인 상황으로, 결코 단념하는 일 없이 싸웠다! 그럴 것이다!?」

「오오!」

「수백체의 마물의 무리에, 바로 정면으로부터 직면해 갔다!」

「「오오!!」」

「너희는, 자신의 힘을 믿어 싸웠다! 그리고 이겼다!」

「「「오옷!」」」

「자신을 가져라! 너희는 강하다! 나는, 그런 너희와 함께 싸울 수 있었던 일을 자랑으로 생각한다!」

「「「오오옷!!」」」

 그리고, 학생들은, 카무이에 칭찬할 수 있었던 일을, 자랑으로 생각한다.

「그런데도! 역시, 기사 단원의 사람들은 잊어서는 안 된다. 룻츠!」

「총원! 주의해라!」

「우리를 돕기 위해서, 생명을 버려 준 기사단의 정예들에게! 경례!!」

「「「「핫!!」」」」

 일제히 숙박지가 있을볼 방향으로, 경례를 실시하는 카무이들. 그것을 어이를 상실해 보고 있던 다른 학생들도, 사정을 알 수 있던 사람으로부터, 똑같이 산에 향해 경례의 자세를 취하기 시작했다.
 이윽고, 그것은 기사 단원들에게도 퍼져, 이 장소에 있는 전원이, 죽은 기사들에게로의 생각을 하나로 했다.
 길게 말해지는 비극이 된 황국 학원의 연습 합숙은, 여기에 끝을 고했다.







학원 최대 파벌은 메리파


 연습 합숙에서의 비극으로부터 반년 이상이 지났다.
 황국은, 빠르게 토벌군의 준비를 갖추어, 실로 5천이라는 마물 토벌로서는 이례의 인원수를 가지런히 해, 산중에 들어갔다. 토벌 대상이 오거라고는 해도, 너무 대규모인 편성이다.
 이것은, 죽은 학생의 친족으로부터의 강한 압력을 받은 결과였다. 호위를 뒤따르면서 학생에게 10명 가까운 희생자를 낸 일로, 그 면목을 잃은 황국 기사단에, 그 압력을 되튕겨내는 것은 할 수 없다.
 커다란 군비 부담을 강요당해 5천의 기사단에서 반년간이라는 장기에 걸쳐 수색을 실시한 결과, 얻을 수 있던 성과는, 죽은 학생, 그리고 기사 단원의 유품의 회수와 몇개의 고블린의 취락의 소탕이라는 성과만이었다.
 오거의 모습은 커녕, 그 흔적조차 찾아내는 일 없이, 토벌군은 임무를 끝내 귀환했다.
 그리고 이후, 산중에 계속되는 산길은 봉쇄되어 그 입구에는 군의 감시소가 놓여지게 된다.
 사정을 알고 있는 카무이로부터 하면, 쓸데없는 일을 하고 있다고 되지만, 그것을 설명할 기회는, 할 생각도, 카무이에는 없다.

 반년의 시간이 지난 것으로, 학원도 완전히 침착성을 되찾고 있다.
 먼저 도망친 조와 자력으로 도망친 후속조와의 시간이 맞은 서늘한 분위기도, 간신히 희미해져, 평상시 그대로의 학원생활을, 학생들은 보내게 되었다.
 바뀐 것은. 실기 수업의 양상.
 후속조의 신장은 눈부신 것이 있었다. 진정한 의미에서의 실전을 경험한 사람의 강점, 이것도 크지만, 제일은 실력을 드러내는 것을 앞에 두고 있던 E조의 학생들이, 진심을 보이기 시작한 것일 것이다.
 카무이의 싸우는 모습을 본 그들은, 자신의 실력이 없음을 깨달아졌다. 실력을 드러내 꺼리고 있어서는, 영원히 카무이를 따라 잡을 수 없다. 이렇게 생각한 결과다.
 실기의 수업은 격렬함을 늘려, 합동 수업이나 되면, 보다 강한 상대를 요구해, 입회를 반복하는 그들의 모습은, 주위의 사람으로부터 보면, 이상한 정도였다.
 그리고, 그 표적이 되는 히르데간드, 오스카, 디후리트들세 명에게 있어서는, 잇달아 상대가 요구되어 합동 연습의 시간은, 쉴 여유도 없다.
 무엇보다 세 명에 있어서도 불만은 없다. 자기를 단련하는 것에의 탐욕스러움에 있어서는, 세 명도 지지 않은 것이다. 히르데간드와 디후리트의 두 명에게 불만이 있다고 하면, 그 상대에게 카무이가 들어가 있지 않은 것이다. 그 불만은 마티아스도 이같이 가지고 있었다.
 카무이는 변함 없이, 홀연히 실기의 수업을 해내고 있다. 격투하는 상대는 항상 알토. 그것도 움직임을 하나하나 확인하면서의, 한가롭게 한 것이다.
 마티아스가, 몇 번이나 카무이와의 입회를 요구했지만, 일절, 거기에 서로 빼앗지 않았다. 히르데간드도, 어떻게든 다른 학생을 뿌리쳐, 입회를 요구하려고 시도했지만, 그것은 주위에 방해를 되었다.
 자신의 입회가 끝날 때마다 학생들, 후속조의 면면이, 카무이의 곳에 와, 의견을 요구해 온다.
 카무이는, 그 한사람 한사람에 자신이 깨달은 일을 정중하게 설명하고 있다. 거기에 끼어들지 못하고에, 히르데간드는, 카무이와의 입회를 몇 번이나 단념하는 일이 되었다.
 한편으로 마티아스는, 조속히 카무이와의 입회를 단념해, 곁에서 카무이의 이야기에 듣는 귀를 세워 자신에게 참고가 되는 일을 찾아내서는, 다른 학생과의 입회에 임한다는 일을 반복하고 있다.
 카무이 교실. 어느새인가 학생들에게, 그런 식으로 (듣)묻게 되었다.
 원래는, 사정을 모르는 학생들이, 열등생의 카무이에 가르침을 청하는 것 같은 흉내를 바보취급 해 붙인 통칭이었지만, 카무이 교실의 학생들이 착실하게 힘을 돋우고 있는 것을 봐, 서서히 그 통칭은 의미를 바꾸어 갔다.
 카무이 교실은 40명을 넘는 대가족이다. 동학년에서는 반수에 가깝다. 학원 전체에서는 어쨌든간에, 동학년에서는 최대 파벌이라고 말해도 좋다. 실제, 그렇게 (듣)묻게 되어 있다.

 이런 상황을 카무이는 방치할 수는 없다. 무엇보다도 카무이의 좀더-는, 눈에 띄지 않고 조용하게 학원생활을 보내는, 이기 때문에.
 카무이는, 어느 방에 향해, 목적의 장소에 겨우 도착한 곳에서, 노크도 하지 않고 문을 열어 안에 들어갔다.

「여어, 건강한가?」

「너……, 허물없게 말을 거는 것이 아니야!」

 방 안에 있던 것은 마리였다.

「인사는 예의의 기본이다. 관계는 어떻든, 소홀히 해도 좋은 것이 아니다」

「뭐야, 그 구애됨은……. 그래서 무슨 용무야?」

「연구회 존속 할 수 있을 것 같은가?」

 마도연구회는 마리가 만든 회이지만, 회원의 학생들이 정리해 죽은 것으로, 학원 규정의 필요 인원수에 부족하게 되고 있었다. 새로운 회원이 증가하지 않으면, 마도연구회는 정식적 동아리라고는 인정되지 않게 된다.

「무리이다. 연구회에 들어가자는 학생은 최초부터 들어가 있는거야. 새로운 회원 같은거 발견될 것 같지도 않다」

「그런 너에게 희소식이다」

「희소식? 너가 말하면 흉보으로밖에 생각되지 않는다」

「심하구나」

「그래서, 그 희소식이라는 것은?」

「새로운 회원을 모아 와 주었다. 열 명은 가볍게 넘고 있기에, 회의 존속은 틀림없어」

「……그런 인원수를 어디에서?」

 마리에게 있어 좋은 이야기이다. 하지만, 그것을 카무이가 반입해 왔다고 되면, 솔직하게 기뻐하는 것 따위 마리에게할 수 있을 리가 없다.
 사탕발린 말에는 뒤가 있다. 하물며 상대는 카무이다.

「뭐, 대부분은 이름 뿐이다. 실제로 여기에 얼굴을 보이는 것은 우리 정도다」

「……지금, 뭐라고 말했어?」

 카무이의 대사안에, 마리는 묵과할 수 없는 말을 찾아냈다.

「거의 이름만」

「그 후다!」

「실제로 얼굴 좀 보여주는 것은 우리만」

「필요하지 않다」

 역시, 마리에게 있어서는 흉보였다.

「심하구나. 모처럼, 모아 주었는데」

「어차피, 뭔가 꿍꿍이가 있을까?」

「꿍꿍이가 아니다. 거래다」

「역시」

 카무이가 선의만으로 행동할 리가 없다. 마리의 예상대로의 전개다.

「회가 존속하면 부비가 계속해 나온다. 그것을 반 보내라」

「너라는 녀석은」

 용돈 돈벌이가 목적, 이라고 마리는 생각했지만, 이것은 너무 달콤하다.

「이 방을 사용할 수 있는 것도 우리들의 덕분이니까, 반 사용하게 해라」

「……뒤는?」

「여기에 있는 책의 대출을 허가해라. 지출이 무리이면, 이 방에서 읽게 해라」

「장난치지마! 그러면, 납치되는 것도 같을 것이다!」

「옷, 날카롭다」

「날카롭지 않아!」

「그렇지만, 이것은 너이기 때문에이기도 하는 것이야」

「어디가?」

「마법을 사용할 수 없는 너가 마도연구회? 어떻게 연구하지?」

「…………」

 그것은 너의 탓이다, 라는 내심을, 마리는 카무이를 노려보는 것으로 가리키고 있다. 사실은 고함치고 싶은 곳이지만, 숲에서경험으로부터, 상대의 감정을 고조되게 하는 것도 카무이의 책의 하나라고 마리는 생각하고 있다.

「마도연구회로서의 활동을 분명하게 계속하면, 다른 학생에게 반드시 발각된다. 거기서 우리의 차례다. 마도연구회란 이름뿐의 보통 스터디 그룹으로 바꾸어 버린다. 그러면 너가 마도로부터 멀어지고 있어도, 부자연스럽지 않아」

「그것은 공식상일 것이다, 뒤는?」

 지금의 카무이의 설명에서는, 마리이기 때문이라는 일이 된다. 마리는 믿을 생각으로는 될 수 없다.

「없다」

「거짓말해라!」

「거짓말해 어떻게 해? 너에게는 조사해 받는 일이 있다. 그것까지의 자그만 지원이다」

「무엇을 기도하고 있어?」

「아무것도. 서로 비유했다고 해도, 너에게 거부할 권리는 없다」

「……알았어」

 아무리 불평해도, 카무이의 말대로, 마리에게는 선택지는 없다. 마지못해 말한 모습이면서도, 승낙을 말했다.

「좋아, 결정. 마도연구회의 회장은 변함없이, 너이니까」

「……어째서 재차, 그런 일을 말해?」

「회의 장이니까」

「……과연. 즉, 파벌의 장은 나라고 말하고 싶네?」

 간신히 마리에게도 카무이의 목적이 보였다. 카무이의 동정 정도는 마리도 항상 파악하고 있다. ,

「파벌, 싫다. 연구회일 것이다?」

「마도연구회가 메리파로 불리고 있는 것 정도, 나라도 알고 있다」

「그러면, 그런데도 좋다」

「그렇지만, 내가 장 같은거 말하는 것은 형태만으로, 나의 말하는 것 같은거 (들)물을 생각은 없다」

「당연하다」

「그것이 뒤인가?」

「무슨 일이지요?」

「정신나가지마. 함께 도망친 녀석들이 모두, 너의 곁으로 모여 있는 것은 알고 있는거야. 그것을 주위가 새로운 파벌이라고 말하고 있는 일도. 너는 그것이 폐이니까, 형태만, 메리파가 되려고 하고 있다」

「좋았지 않은가. 소문에서는, 학년 최대 파벌이라고 하구나?」

「역시 저기. 그렇지만 무엇으로 나의 곳인 것이야? 좀 더 사이가 좋은 두 명이 있겠지?」

「귀족가의 파벌에는 들어가면, 훨씬 훗날, 귀찮겠지? 그 점, 너의 부친은 세력 다툼에는 일절 흥미가 없다. 뭐, 마도연구를 위해서(때문에) 다소의 정쟁은 있는 것 같지만 말야. 그렇지만, 그렇다면 귀족가의 나나 친가가 말려 들어가는 일은 없을 것이다」

「잘 조사하고 있네요?」

「정보는 무엇보다도 중요하다」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋은, 멋대로 하는거야」

「옷, 아무래도」

 이것으로 이야기는 끝난 것이라고 마리는 생각해, 카무이가 오기 전에 읽고 있던 책에 눈을 되돌린다.
 마법이 사용할 수 없게 되었다고 해, 공부를 할 수 없을 것은 아니다. 부친과는 관계없이, 마리 자신도 마도연구는 좋아하는 것이다. 두꺼운 마도에 관한 책을 읽어 하루가 끝나 버린다 같은 것은, 평소의 일이었다.

 한동안, 책에 몰두하고 있던 마리가, 문득 얼굴을 들면, 똑같이 책에 몰두하고 있는 카무이의 모습이 있었다.

「너, 무엇을 하고 있어있는 것이야?」

「……응? 봐 모를까? 책을 읽고 있다」

「무엇을 멋대로」

「말했을 것이다? 여기에 있는 책을 자유롭게 읽게 해라는. 거래는 벌써 성립했다. 별로 문제 없을 것이다」

「……완전히」

 그러한 약속이었던 것 기억하고 있다. 다만, 갑자기 읽기 시작한다는 것은, 마리는 생각하지 않았던 것이다.

「모처럼 좋은 곳이었는데……. 뭐, 좋은지, 조금 휴식으로 하자. 회장」

「……뭐야?」

 일순간으로, 나쁜 예감이, 마리의 가슴에 퍼졌다.

「차」

「자, 장난치지마!」

 예감이 하고 있었는데, 감쪽같이 마리는, 카무이의 도발을 타 버렸다.

「농담이야. 차 정도 스스로 끓인다. 곧 화내기 때문에」

「너가 성나게 하기 때문일 것이다?」

「화나게 하고 있을 생각은 없다」

「어디가다!?」

「또, 화낸다……. 더운 물은?」

「거기에 있겠지?」

 마리가 가리킨 것은, 차의 용기의, 바로 근처에 놓여져 있던, 항아리와 같은 형태를 한 그릇이다.

「이것인가. 솟아 오르고 있는지? 옷, 솟아 오르고 있다. ……이것, 혹시 마도구인가?」

 항아리에 그려져 있는 모양을 봐, 카무이는, 그것이 마도구이라고 깨달았다. 그려져 있던 것은 마도문자. 마법진을 그릴 때에 사용되는 문자다.

「아아, 그래」

「불속성, 혹시 물속성도 짜맞추고 있는지?」

「너……」

 한 번 봐, 마법진을 해석해 보인 카무이에, 마리는 놀라고 있다.

「과연, 줄어든 만큼을 물속성으로 공급해, 불속성으로 항상 일정한 온도에 유지한다. 담겨져 있는 것은 입문 마법 정도이지만, 꽤, 세세한 제어가 있는 일이다. 응, 이것은 잘 되어있구나」

「그, 그런가?」

 어딘지 모르게 수줍은 것 같은 마리의 행동.

「혹시 너가 만들었는지?」

「나쁜가?」

「아니, 헤에, 이런 물건을 만든다. 실용적인 좋은 마도구다」

「시시한 마도구라고 말해졌다」

「누구에게?」

「부친에게」

「보는 눈 없구나. 이것이야말로 진정한 의미에서의 마도구라고 생각하는데 말야」

 마리가 만든 것이라고 알아도, 카무이는 얼버무리는 것 같은 흉내는 하지 않는다. 마도에게, 진지한 것은, 카무이도 같다.

「어째서?」

「일반 가정에서는 사치일지도 모르지만, 식당 따위는 살아난다고 생각하는구나. 하나 하나 더운 물을 끓이는 수고를 줄일 수 있다. 사람의 생활을 자주(잘) 하는 것이, 마도구의 역할일 것이다? 이것 절대 환영받는다고 생각하는구나」

「그럴까?」

「좀 더 크게할 수 있을까?」

「그릇을 바꿀 뿐(만큼)이니까」

「온도의 조정은?」

「그것은 개개에 만들지 않으면……」

「온도별로, 각각 준비하는 것인가. 문제 없구나. 음료용, 요리용. 앞으로 무엇일까? 한 번, 대장에게 (들)물어 보고 나서구나」

 차를 넣는 것을 완전히 잊어, 카무이는 마도구의 앞에서 걱정거리를 시작하고 있다. 그 카무이의 모습은, 마리에게는 의외였다.

「이봐, 무엇 생각하고 있어?」

「실제로 사용해 받자. 그래서 개량하지 않으면 안 되는 곳이 다양하게 나올 것이다」

「아니, 그렇지만」

「나는, 이것 실용화를 할 수 있다고 생각하는구나. 뭐, 판단은 실제로 사용하는 대장에게 (들)물어 보고 나서이지만 말야」

「……그렇지만, 나는 마법 사용할 수 없다」

「이것 입문 마법 정도일 것이다? 그것은 사용할 수 있다 라고 했을 것이다」

「그렇지만 마도의 제어가」

「하아? 마도의 제어는, 마력과는 관계없어. 힘과 제어는 별개이니까. 거기에 제어는 섬세한 작업이다. 마력이 적은 편이 오히려 편한 것이다」

「그런 것인가?」

「그렇다. 좋아, 대장 곳에 가고 이야기를 들어 보자. 그 밖에도 뭔가 요망이 있을지도 모르니까 말이지. 그러면, 나 가요. 또, 내일인」

「어이!」

 결국, 엄내기의 차를 그대로 해, 카무이는 방을 나갔다.

「뭐야 그 녀석은. ……사람의 생활을 자주(잘) 하는 것이 마도구. 아버님은 이런 일 말해 주지 않았다」

 황국 마도사단이 만들어 내는 마도구는, 뛰어난 무기, 방어구, 그 이외의 물건도 어떠한 형태로, 군사에 관련되는 것 같은 것 뿐이다.
 많은 마력을 얼마나 담을까. 위력이나 효과를 얼마나 최대화할까. 그것이 마도연구의 최대의 목적이라고 (듣)묻고 있었다.
 그것이 실수이라고까지는 마리도 생각하지 않는다. 그렇지만, 그래서 사람의 생활이 좋아지는지 되면, 그건 아니라고 단언할 수 있다.
 황국 마도사단의 마도구는, 그 대부분이 살인의 도구인 것이니까.

「너는 사람의 마도구를 칭찬되어질 만큼 굉장한 것인지라는 것이야」

 카무이의 엄내기의 차에 더운 물을 따른다. 한동안 기다린 곳에서 컵으로 옮겨 입에 옮겼다.
 평소보다도 맛있다고 생각된 것은, 왜 일까. 그런 일을 생각하면서, 마리는 또, 책안에 몰두해 갔다.

◇◇◇

 다음날도, 약속대로? , 카무이는 마도연구회의 부실에 왔다. 오늘은 혼자서는 없다. 알토와 세레네, 그리고 오토까지 함께다.

「그런 인원수로 어떻게 했어?」

「개량점을 상담하고 싶다. 그 때문에 필요한 인간을 데려 왔다」

「개량점?」

「그 온수기 마도구의」

「진심이었는가?」

「당연하겠지? 좋아, 조속히 협의다. 모두, 자리에 앉아라」

 방의 한가운데에 놓여진 테이블에 앉자, 곧바로 카무이가 이야기를 시작했다.

「필요한 온도는, 2종류로 좋다고 한다. 음료용과 요리용. 요리용은 비등한 뜨거운 물, 음료용은, 조금 온도를 내리는 일이 된다」

「비등? 그건 좀」

 카무이의 설명에, 마리가 주저함을 보인다. 일반적으로, 마도에 의한 효과는, 마법의 효과보다, 아득하게 떨어진다. 비등 온도로 하는 것은, 상당히, 대단한 일이다.

「어려운 것은 알고 있다. 꽤 효율을 높일 필요가 있을거니까」

「아아, 우선은, 담는 마력의 양을 늘리기 위해서(때문에)……」

 효과를 높이려면, 사용하는 마력량을 늘린다. 상식적대응방안법을 마리는 말한 것이지만.

「그렇지 않아. 실용성을 생각하면, 그방법에서는 안 된다」

 카무이가, 싹둑 부정했다.

「어째서?」

「마력의 양을 늘리게 되면, 마도구의 대형화가 필요하게 된다」

「그것은 어쩔 수 없다」

「안 된다. 조리장에 둘 수 있는 크기에는 제한이 있다. 게다가, 요리용의 더운 물은 사용하는 양이 많다. 더운 물을 모으는 부분을 할 수 있는 한 크게 하고 싶다」

 카무이의 사고방식의 기본은, 실제로 사용할 수 있는 마도구다. 실용성을 무시한 개발을 실시할 생각은 없다.

「마도부를 그대로 뜨거운 물의 양을 더욱 늘리는지? 그러면, 비등 같은거 무리이다」

「마도로 곤란한 부분은 재질로 보충한다. 뜨거운 물을 모으는 부분에, 마법 전도 효율이 좋은 소재를 사용한다」

「……과연」

 카무이의 설명에, 마리는 마음속으로부터 감탄 했다. 카무이의 마도에 관한 지식은, 마리의 상상을 아득하게 넘는 것이다.

「그렇다고 해서 미스릴강철 같은거 사용할 수 없다」

「어째서야? 마법 전도라고 하면 미스릴강철이 제일이야」

 미스릴강철은 마법을 전하고 쉬운 성질을 가지고 있기에(위해), 마도구에 사용되는 것이 많다. 군사 이용의 마도구는, 거의 모두가 미스릴강철로 만들어지고 있다.

「높다. 그런 소재로 만든 마도구가 거리의 식당에서 살 수 있을까?」

「사? 팔 생각 보람?」

「당연하겠지? 실용화와는 상품화와 같은 것이다」

「너라는 녀석은……」

 이번에는 다른 의미로 감탄 한다. 사람의 생활을 자주(잘) 하는 것이 마도구. 이 카무이의 말은, 본심으로부터의 것이라고 마리는 생각되었다.

「일단, 안은 생각해 왔다. 알토, 설명해 줘」

「아아. 우선은 사용하는 소재다. 워트강철을 사용한다」

 카무이에 들어, 알토가, 설명을 계승했다.

「어이, 워트강철이라도 높을거예요」

「미스릴보다는 싸다. 거기에 모두를 워트강철로 만들 것이 아니다」

「어떤 의미야?」

「부분적으로 사용한다는 것이다. 사용하는 부분은 바닥의 부분과 위의 부분」

「……무엇으로 거기야?」

「바닥은 물을 데우기 때문에(위해). 따뜻해진 물은 위에 모이는 성질이 있다. 그렇다면 아래로부터 따뜻하게 하는 것이 좋을 것이다?」

「위는?」

「물의 공급. 차가운 물은 아래에 모이는 성질이 있다. 그러니까 위로부터 공급하는거야」

「과연, 나쁘지는 않다」

 목표로 하는 것은, 마도그 자체의 효율화는 아니고 주는 효과의 최대화. 카무이들의 사고방식이 마리에게도 알게 되었다.

「문제는, 전도 효율의 다른 소재가 혼재하는 것으로, 제어가 어려워진다는 것이다. 그근처를 잘 가르치지 않으면 안 된다」

「전도 효율이 다른 것이니까, 거기에 어긋남이 생길 가능성이 있으면. 뭐, 그렇네」

「이 근처는 설계의 해 수선이다. 기초는 생각해 왔기 때문에, 확인해 줘」

 알토는 가져온 설계서를 테이블에 넓혔다. 마도언어로 하기 전의, 기본 설계와 같은 물건이지만, 필요한 기능이나 관련이 세세하게 기록되고 있다. 그 면밀함에, 마리는 놀라게 해졌다.

「알토가 설계했다. 해석은 내 쪽이 자신있지만, 처음부터 생각하는 것은 알토가 위다」

「과연. 그렇지만, 이것이라면 별로 내가 없어도 만들 수 있는 것이 아닌가?」

「나는 이론까지, 마도 쪽은 자신있다고는 말할 수 없기에. 제조는 그쪽에 맡긴다」

 역할 분담으로서는, 기획은 카무이, 설계가 알토, 제조가 마리라는 곳이다.

「그런가. 후의 두 명은?」

「오토군에게는 경비의 계산. 사용하는 소재의 양을 계산해, 작성에 필요한 돈을 산출해 받는다. 그 뒤는, 판매가의 계산도다. 실제로 팔리는 금액이 될까는 중요하다」

 오토의 역할은, 상품화. 상가의 아들인 오토에는 적당한 역할이다.

「거기까지 하는 것인가……. 또 한사람은?」

「그래요. 나는 무엇을 하는 거야?」

 자신에게 마도의 재능이 없는 것을, 세레네는 잘 알고 있다.

「세레는 차 끓이기」

「「하아?」」

「농담이야. 온도 조정의 확인. 비등은 알기 쉽지만, 음료에 적절한 온도는 어려울 것이다. 세레, 음료에 시끄럽기 때문에, 그러한 것 자세할까 생각해」

 확실히 세레네는, 음료라는 것보다도, 차에는 시끄럽다. 친가에 남는다, 지금은 얼마 안 되는 왕족으로 있었을 무렵의 습관의 하나가, 차를 즐기는 것이었던 관계다.

「그것 도움이 되는 거야?」

 확실히 차에는 구애됨이 있지만, 그것은 끓이는 방법을 포함해, 맛에게다. 마도구 개발의 무엇에 도움이 되는지, 세레네에는 이해할 수 없다.

「상품으로 하려면 부가가치가 필요하겠지? 다만 뜨거운 물이 끓지 않아, 맛있는 차가 넣을 수 있는 뜨거운 물이 끓는 것 (분)편이 팔린다」

「……그것은 알았다. 그렇지만, 시작품이 완성되는 것은 앞의 이야기군요?」

「그것까지는 한가할테니까, 차 끓이기에서도 어때?」

 잡무계, 이것이 세레네의 역할이다.

「최초부터, 그럴 생각이었던 것이겠지!」

「그런 일은, 없다」

「지금, 거짓말 했다! 나에게 거짓말은 통용되지 않으니까」

「……무엇으로 알아?」

 거짓말했다고 자백 하고 있는 것 같은 것이다. 다만, 거짓말이 발각되어도 카무이가 곤란한 것은 전혀 없다.

「가르쳐 주지 않는다」

「……그러면, 차 끓이기 해라」

「어째서 그렇게 되는거야?」

「거짓말하지 말고, 정직하게 이야기해 보았다」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 바보 카무이!」

「별로 차 끓이기 뿐이 아니야? 재료의 직매도 있고, 회계관리도 필요하다. 잡무라고 하면 말은 나쁘지만, 막상 시작하면 일손은 많은 것이 좋다」

「그러고 보니, 돈 어떻게 하는 거야?」

 이런 곳을 확실히 신경쓰는 것은, 가난 변경 영주의 아가씨라는 일은 아니고, 세레네의 성격이다.

「마도연구회의 부비가 있겠지?」

「어이! 멋대로 결정하지 말라고!」

 카무이의 설명에, 마리가 재빠르게 불평해 왔다.

「이것도 연구다. 부비를 사용하는 것은 실수가 아니다. 분명하게 우리들의 몫으로부터도 낸다」

「……그렇게 (들)물으면, 그런가. 뭐, 좋아. 이 이야기는 재미있을 것 같다」

 시원스럽게, 카무이의 설명을 받아들인다. 이 건에는, 마리도, 이미 내켜하는 마음이 되어 있다.

「라는 것으로, 어떻게 해?」

「어떻게 한다는건 무엇을이야?」

「참가자. 여기는 지금 있는 멤버로 모두다. 뒤는 놀림으로 룻츠가 얼굴을 보일 정도로이지만, 완전히 도움은 되지 않는다고 생각되고. 제조는 나도 조금 도울 수 있을지도 모르지만, 정직, 만드는 것은 자신있다고는 말할 수 없다」

「그렇네. 과연 한사람은 힘들다. 다른 부원에게도 말을 걸자」

 많은 연구회의 부원이 숲에서 목숨을 잃었지만, 한사람도 없게 되었을 것은 아니다.

「신생마도연구회의 첫연구과제다. 공동 연구라는 곳인가」

「재미없는 말을 하지 마」

「……마리씨, 기쁜 것 같구나」

 이렇게 말하는 것을는, 생각보다는 민감한 세레네였다.

「어디가?」

 말에서는 부정해도 마리가 기뻐하고 있는 것은 분명하다. 마도에의 생각의 깊이가 잘 안다.
 실제로, 이 날로부터 마리는 마도구의 개량에, 하루의 대부분의 시간을 소비하는 일이 된다. 그것은 카무이들도 같음. 마리정도는 아니지만, 빈 시간은 연구회의 방에 틀어박힌 이후로(채)로 작업을 계속했다.
 한다고 결정하면 타협은 하지 않는다. 이것이 카무이들의 좀더-이다.







시작품 피로연회


 제국의 수도의 뒷골목을 걷는 학생들.
 함께 온 학생들은, 무거운 짐을 안으면서도, 앞을 걷는 카무이에 두고 갈 수 있지 않으려고, 필사적으로 붙어 가고 있었다.
 더러워진 골목. 이상한 듯한 사람들의 시선이, 처음으로 여기를 방문한 학생들의 불안을 부추기고 있다.
 무엇보다, 그렇게 불안한 생각도, 뭐라고도 추잡한 복장의 여성들이, 부담없이 말을 걸어 오게 되고 나서는, 꽤 희미해져, 지금은 웃음을 견디는데 필사적이다.

「카무이군, 오늘이야말로 모여 가」

「좋다」

「카무이! 서비스한다! 어떻게, 오늘 밤!」

「아니, 좋으니까」

「카무이, 처음은 절대로 값이니까. 다른 여자에게 손을 대는 것이 아니야!」

「그것은 내가 결정하는 일이다」

「카무이!」

 많은 창녀들이, 농담이나 진심인가 모르는 권유 불평을, 카무이에 향해 던져 온다.

「시끄럽다! 나는 아직 학생이다!」

「또 수줍어 버려. 이것이니까 동정은 어쩔 수 없다」

「불필요한 주선이다!」

「언제라도 상대 한다! 카무이라면, 공짜로 좋으니까!」

「……공짜?」

 창녀들의 권유를, 귀찮은 듯이 뿌리치고 있던 카무이의 다리가, 갑자기 멈춘다.

「아아, 너라면요」

「…………」

「무엇 골똘히 생각하고 있는거야!」

 입을 다문 카무이에, 재빠르게 세레네의 노성이 난다.

「이런이런, 세레네짱, 질투야?」

「다릅니다!」

 카무이에의 공격을 계기로, 창녀들의 목표는, 세레네로 옮겼다.

「너가 상대 해 주지 않기 때문이다. 어리버리 하고 있으면 빼앗아 버린다」

「나는」

「뭐하면 값이 가르쳐 줄까? 남자를 헤롱헤롱하는 기술을」

「필요 없습니다!」

「그것은 달콤하다. 남자를 잡는 것은, 요리 솜씨와 밤의 기술이야」

「그래그래. 월등히의 테크닉을 가르쳐 준다」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 싫엇!」

 세레네도 완전히 여기의 거주자들에게 얼굴을 기억되어지고 있었다. 이 주고받음도, 지금은, 약속과 같은 것이다.
 함부로 카무이를 권하는 창녀들. 거기에 세레네가 불평하면, 이번에는 조롱하는 상대를 세레네로 바꾸어 온다.
 매번 매번의 일인 것이지만, 거기에 솔직하게 반응해 오는 카무이들은, 창녀들에게는 모습의 놀이상대였다.

「무려 뭐, 너희 상당히 인기인이구나」

 조롱하는 것 같은 어조로 말을 걸어 온 마리였지만, 그 얼굴을 새빨갛다. 말을 걸어 오는 창녀들과 같음, 스친 말씨를 하고 있지만, 마리도 실제의 성장은 양가의 아가씨다. 창녀들의 회화는 자극이 너무 강한.

「재미있어하고 있을 뿐이다」

「그것은 그럴 것이지만」

「뭐야?」

「리가의 인간도 상당히 밝네?」

「그것은 그럴 것이다. 어디서 어떤 생활을 하고 있든지, 살아 있는 것을 변화는 없다. 거기에 괴로운 처지이면 일수록, 웃음을 갖고 싶어지는 것이다」

「……과연」

 카무이의 말투는, 마치 자신을 이야기하고 있는 것 같다. 그것이, 조금 신경이 쓰인다 마리지만, (듣)묻는 일은 멈추어 두었다.

「아아, 도착했다. 이봐요, 여기다」

「……여기?」

 카무이가 지시한 건물을 봐, 마리는 어이를 상실하고 있다. 여기를 최초로 방문하는 사람의, 평소의 반응이다.

「그래」

「식당에는 도저히 안보인다」

「외관은. 안은 제대로 된 식당이다. 들어가겠어」

 입구의 문을 열어 안에 들어가는 카무이. 연 문으로부터 보이는 중은, 확실히 식당이다.

「놀란 것이지요? 나도 최초 끌려 왔을 때는, 절대로 속았다고 생각했어요」

「아아, 그렇겠지」

「, 들어갑시다. 무거운 짐을 든 채로는, 모두 큰 일이어요」

「그렇네. 이봐요, 문을 열어 두기 때문에, 먼저 들어가세요」

「네. 입구 좁기 때문에 조심해라, 조금 내리겠어」

 건물에 짐을 부딪치지 않게, 신중하게 옮겨 들이는 학생들. 무사하게 안에 들어간 곳에서, 눈앞에 나타난 점원에게, 또, 놀라는 일이 된다. 도저히 건실하게는 안보이는 무서운 얼굴 표정의 남자가, 학생들을 맞이하고 있었다.

「오오, 가지고 왔는지. 조리장은 카운터의 안쪽이다. 거기까지 옮겨 줘」

「여기 여기」

 안쪽으로부터 카무이의 목소리가 들린다.

「대장, 안녕하세요」

「아아, 세레네양도 함께인가. 어차피, 카무이에 말려 들어간 것일 것이다?」

「그래. 평소의 일이야」

 세레네도 완전히 낯익은 사이다. 대장의 무서운 얼굴 표정 따위, 전혀 신경쓰고 있는 모습은 없다.

「그래서, 이쪽의 아가씨는?」

「이번 건으로, 제일 말려 들어간 마리씨. 이것을 만든 사람이야」

「마리입니다. 잘 부탁드립니다」

 세레네에 소개된 마리는, 대장에게 향해, 기특하게 인사를 한다.

「호오, 아가씨가. 그 해로 굉장한 것이다. 다른 학생도 말려 들어간 입이다」

「그래. 소개는 다음에 말야. 우선 짐을 두지 않으면」

 남자 학생들은, 쭉 마도구를 안은 채다. 인사할 경황은 아니다.

「그렇네. 카무이가 안에 있기에, 지시에 따라 줘」

「네. 그러면, 모두, 안쪽에 갑시다. 조리장의 입구는, 더욱 좁기 때문에 조심해」

「「네!」」

 설치와 기동이 끝나면, 한동안은 기다리고 있을 뿐의 지루한 시간이 된다. 물을 채워, 더운 물이 끓기까지는, 그 나름대로 시간이 걸린다.
 무엇보다 그것은 최초에만, 한 번, 솟아 올라 버리면, 사용한 만큼의 물을 보충해 나갈 뿐(만큼)인 것으로, 한 번에 대량의 더운 물을 사용하지 않는 한은, 단시간에 비등 상태에 돌아온다.

「네. 음료군요」

 세레네가 익숙해진 모습으로, 주방으로부터 음료를 옮겨 와, 모두에게 배부 냈다.

「……언제나 와 있는지?」

「뭐. 카무이에 교제해져」

「교제해져라면? 좋아해 붙어 와 있는 주제에」

 세레네의 말투에, 카무이가 재빠르게 불평해 왔다.

「그런 것인가?」

「사실은 말야. 자그만 용돈 돈벌이. 용돈 돈벌이는 되지 않는가. 절약이군요. 가게의 심부름을 한 만큼, 대접하게 되어 있는거야」

 세레네는, 자그만 아르바이트를 하고 있다.

「너, 변경령의 귀족의 아가씨지요?」

「그래요」

「그것이, 이런 가게의 심부름?」

「이런 가게는 없어요. 양도 있고, 맛있고, 무엇보다도 싸다. 좋은 가게야」

「그러니까, 왜, 싼 가게를 좋아하지? 변경령의 귀족이라는 일은, 원래는 왕족일 것이다?」

「그러니까?」

 마리의 착각에, 곧바로 깨달아, 세레네는 이제(이미/벌써/더는/정말) 쓴 웃음을 띄우고 있다.

「사치스러운 생활을 하고 있는 것이 아닌 것인가?」

「여기에도 철부지가 한사람 있었다」

「철부지?」

「변경령의 생활이, 어떤 것인가 모르는 것. 중앙의 몇배의 세를, 빨아 들여지고 있어, 영주여도 사치스러운 응이라고 할 수 없어요. 왕도의 주민과 그렇게 변함없는 생활이라고 생각해요」

「……몰랐다」

「마법뿐 공부하고 있으니까요. 그렇지만, 마리씨의 부친, 은 마도사 단장이군요? 그 입장에서도, 그런 일을 가르치지 않는거야?」

 마도사 단장은, 재상, 기사 단장과 대등한, 삼역의 하나다. 국정의 정점의 한사람이라고 말해도 좋은 지위가 된다. 다만.

「부친의 흥미도, 마도와 마법 밖에 없으니까. 변경에 흥미를 가진다고 하면, 독자적으로 전해지는 마도나 마법의 일 정도」

 마도사 단장에 관해서는, 마리의 부친과 같은 타입이 많다. 정치 따위에 흥미를 가지지 않는 사람이 많은 것이다.

「과연. 과연이라고 말해야 할까?」

 마도한줄기와 세레네는 파악한 세레네이지만.

「칭찬하는 일이 아니야. 마도사로서는 어쨌든, 사람으로서는 최저의 남자야」

 마리는, 세레네의 착각이라고, 부정했다.

「……싫은거네?」

「글쎄」

「과연」

「뭐야?」

 마리는, 묘하게 납득한 모습의 세레네가 신경이 쓰였다.

「의외로, 카무이와 닮아 있는지도」

「「하아?」」

 세레네의 말에 카무이도, 마리와 함께 놀라움의 소리를 높였다.

「이봐요, 마음이 맞지 않아」

「세레가 이상한 일을 말하기 때문일 것이다? 어째서, 내가 마리씨와 닮아 있는 일이 되어?」

「카무이도 생가는 싫지 않아」

「다만 그것만으로? 그런 것 그 밖에도 있겠지? 원래, 나는 부모는 싫지 않아」

「그렇지만, 뭐라는 거야? 사람을 싫어한 곳 있지 않아」

「……귀족 싫다고 말해 줘」

 완전하게는 부정할 수 없는 카무이였다.

「그것은 인정하지?」

「인정하지 않는 편이 이상하다. 내가 유년부에서, 어떤 꼴을 당했는지 알고 있겠지?」

「글쎄. 그렇지만, 그런 것 치고는 말야」

「뭐야?」

「그 귀족의 대표 같은 사람이란, 상당히 사이가 좋은 것 같지만」

 그것이 누구인가는, 이제 와서는, 이 장소에 있는 전원이 알 수 있다. 합숙 이후, 카무이와 히르데간드의 관계는, 학원중의 흥미의 대상이 되어 버리고 있다.

「오해를 낳는 것 같은 발언은 그만두어 줄까나. 조금 이야기를 하게 된 것 뿐으로, 사이가 좋을 것이 아니다」

「……저기, 어떻게 생각해?」

「나, 나?」

 갑자기 세레네에 이야기를 꺼내져 마리는 조금 놀랐다. 세레네에는, 이런 곳이 있다. 카무이나 마리와는 달라, 낯가림하는 일 없이, 누구라고도 똑같이 접한다.

「저것을 사이가 좋다고 말하지 말고, 어떤 것을 말할까요?」

「그, 글쎄. 라고 할까 히르데간드가 저런이라니, 나는 몰랐어요」

「그러고 보니, 마리씨는 히르데간드씨와 친한거야?」

「친하지는 않다. 다만, 학원에 들어가기 전에, 몇번인가 만난 일이 어느 정도야」

「부모끼리의 연결이라는 일?」

「그래」

「그러면, 데라든지, 오스카씨와도 만나고 있는 거야?」

「데?」

「……디후리트, 씨」

「이런? 애칭으로 부르고 있는지?」

 마리의 얼굴에 의미 있는듯한 미소가 떠오른다.
 여기는 주위에는 퍼지지 않았다. 디후리트는 카무이와 친하다는 것이 주위의 인식으로, 세레네와의 직접적인 접점은 알려지지 않았었다.

「비밀이다. 실은 세레는, 데의 첩씨후보다」

「첩씨라고 말하지 마!」

「그런 것인가? 헤에, 그 디후리트가 말야. 진면목 일변도인 녀석이라고 생각하고 있었는데, 의외로 하는 것이구나」

「아, 아니, 그러니까 다르기 때문에」

「어떻든지 좋지만, 귀찮은 상대를 선택했군요. 너라면, 그 밖에 얼마든지 있을텐데」

 여성의 눈으로부터 봐도 세레네는 미인이다. 은근히 마음을 보내고 있는 남자 학생도 있지만, 그렇게 말하는 것을 완전히 둔한 것은, 세레네와 카무이가 비슷한 곳. 지금도, 디후리트와의 이야기를 들어, 무심코 함께 있는 마도연구회의 남자 학생 두 명이, 실망하고 있는 것을도 깨닫지 않았다.

「……없으니까」

「뭐, 디후리트 같은 남자는 없다」

「그러한 의미가 아니에요」

「무엇인가, 너희는, 학원의 화제를, 모두나 가로채 가는 느낌이구나」

「들?」

「너조차일 것이다? 합숙때의 히르데간드와의 포옹은, 학원에 충격을 주었기 때문에」

 학원의 남자 학생의 동경의 대상인 히르데간드에, 연인이 있어, 게다가 상대는, E조의 변경 영주의 아들. 놀라지마 라는 (분)편이 무리이다.

「……그것 말하지 마」

「이것으로 디후리트와……, 세레네라고 불러도 좋은가?」

「물론」

「세레네와의 관계가 퍼지면, 남자나 여자도 큰소란이 된다. 하물며 학원의 밖에 퍼져 보는거야. 어떻게 되어도 몰라」

 마리는, 감히 농담인 척 하며 말하고 있지만, 실제로 외부에 퍼지면, 보통일에서는 끝나지 않는다. 황가와 방백가가 관련되는, 대사건으로 발전할 가능성이 있다.

「괜찮아. 그근처의 공작에 실수는 없다」

「뭔가 하고 있는지?」

「나와 세레가 교제하고 있다는 소문을, 알토가 전력으로 넓히고 있다」

 곤란했을 때의 세레네 부탁. 하지만, 이번은, 세레네에 있어서도리가 있다. 디후리트의 일이 학원에 퍼지면, 여학생으로부터, 어떤 처사를 받는지 모르는 것이다.

「……너, 그런 일에, 소중한 신하를 사용하는 것이 아니야」

「이것도 큰 일이다. 나는 동방백가에 원망받아, 아무렇지도 않은 얼굴을 하고 있을 수 있는 만큼, 바보가 아니다」

「바보가 아니겠지만, 너라면 아무렇지도 않은 얼굴 하고 있는 것 같다」

「어떤 의미?」

「그러한 의미야」

「그러면, 마치 내가, 터무니 없고 둔감같지 않은가?」

「둔해요?」

 세레네가 기쁜듯이 돌진해 왔다. 카무이의 둔함은, 세레네에 있어, 얼마 안 되는 공격소다.

「세레네에는 말해지고 싶지 않다」

「무엇으로?」

「세레네 쪽이 상당히, 둔하겠지?」

 카무이도 세레네의 둔함에는, 항상 기가 막히고 있다.

「나는 그런 일 없어요」

 자신이 둔하다라고 깨닫지 않을 정도(수록), 둔한 것이다.

「아니아니. 저기, 세레네는, 남심[男心]에 둔하구나?」

 이번은 카무이는, 갑자기 남자 학생 두 명에게 이야기를 꺼냈다.

「뭐, 뭐, 그럴까」

「그렇네」

「조금? 에엣? 나의 어디가 둔해?」

 과연, 카무이 이외에까지, 둔하다고 들으면, 세레네도 신경이 쓰인다.

「이봐요, 세레네. 선배 (분)편이 곤란해 하고 있지 않은가. 다니엘씨도 마이크씨도, 그렇게 생각하고 있다는 일은, 다섯 명 나카산인이 세레네는 둔감이라고 느끼고 있는 일이 된다. 압도적인 다수의 지지를 얻은 의견이다」

「그야말로, 카무이에 말해지고 싶지 않다. 오늘은 불리하구나. 이것으로 알토와 룻츠, 오토가 있으면, 내 쪽이 다수인데」

 세 명은, 항상 카무이의 둔함을 말하고 있다.

「그 세 명도, 세레네가 둔한 일에는 동의 한다고 생각하는데 말야」

「……이제(이미/벌써/더는/정말), 둔감을 겨루는 것은 멈춥시다」

 카무이의 말을 부정할 수 없게 된 세레네였다.

「그러면, 무슨이야기로 해?」

「모처럼이니까, 마리씨의 이야기로」

「아니, 나는 좋아. 화제로 되는 것은 좋아하지 않다」

「그렇지만, 평상시할 수 없으니까. 그렇구나. 그러면, 마리씨는 어떤 남자를 좋아해?」

「하아?」

 마리가 싫어하고 있는 것에도 불구하고, 세레네는, 터무니 없는 질문을 던져 넣어 왔다.

「엣? 그렇지만 기호 정도 있겠죠?」

「없다」

「또 다시. 그러면, 알기 쉽고. 카무이와 알토와 룻츠와 오토. 누가 제일 기호?」

 완전히, 용서가 없는 세레네였다.

「아, 아니, 그것은」

「있다. 기호의 남자가」

「……없다」

「그렇지만 없으면, 최초로 없다고 말하네요? 그것이 대답에 찬지 얼마 안 되는 (일)것은, 말하기 힘들었다라는 일이겠지?」

 자신은 둔한 주제에, 타인의 일이 되면 순간에 날카로워지는 세레네다. 이런 곳도, 실은 카무이와 닮아 있다.

「그런 일 없어. 나는 말야, 꼬마에게는 흥미없어」

「뭐, 확실히 네 명과도 꼬마네. 그것도 못된 꼬마라는 녀석」

「실례인 일을 말하지 마」

 세레네의 말투에, 불평해 오는 카무이이지만.

「저기요. 여자의 욕실을 들여다 보려고 하는 녀석들의, 어디가 못된 꼬마가 아닌거야?」

「저것은……」

 세레네에, 월등히의 카드를 잘려, 아무것도 말할 수 없게 된다.

「너희들, 그런 일 하고 있었는지?」

 합숙소를 빠져 나가고 있던 마리는, 이 일을 몰랐다. 기가 막힌 모습으로 카무이에 들어 온다.

「그런 것이야. 합숙때에 들여다 보려고 해, 그것이 발견되어 서져 있던거야」

「합숙……」

「그러고 보니, 마리씨 있었어? 목욕탕에서 만나지 않네요」

 그리고 세레네는, 마리가 합숙때에 저지른 일을 알려지지 않았다. 마리가 대답해가 곤란한 질문을 했다.

「나는 목욕탕이 싫어서」

「그래? 그렇지만, 그렇게 땀을 흘린 뒤라고, 접어들고 싶게 안 돼?」

「그, 그것은 말야」

「세레, 헤아려 주어」

 마리의 궁지에, 카무이가 구조선을 냈다.

「무엇을?」

「마리씨는, 자신의 자그마한 가슴을 보여지고 싶지 않았던 것이야」

「장난치지마!」

 카무이든지의 돕는 방법인 것으로, 달갑지 않은 친절 하게 되어 버리지만.

「사실이다」

「너」

 보충이라고는 할 수 없는 것 같은 보충이었지만, 우선 이야기를 피하는 것을는 성공했다.

「저기, 어째서 카무이는 알고 있는거야? 앗, 이상하다. 설마, 다른 곳에서도 들여다 보고 있는 거야?」

「그런 일 할까!」

「그러면, 어째서?」

「도망칠 때에 지친 마리씨를 짊어지고 있었기 때문이다. 등에 해당되는 것은, 단단한 감촉 밖에 없어서」

「적당히 해라!」

 사실이라고 해도, 사실이니까야말로, 마리는 화내지 않을 수 없다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 그렇게, 곧바로 사람을 조롱한다. 카무이가 나쁜 버릇이야」

「버릇이 아니다. 이것은 취미다」

「「좀 더 나빠요!」」

「그렇게 파삭파삭 하지 말라고. 다니엘씨와 마이크씨가 놀라고 있을 것이다?」

 완전히 만족한 모습의 카무이. 한가지 일 끝냈다는 분위기다.

「앗, 미안해요」

 카무이의 말하는 대로, 두 명이 어이를 상실하고 있는 모습인 것을 봐, 세레네가 사죄를 말한다.

「아니, 그렇지 않아서. 우리들이 놀라고 있는 것은……」

「무엇?」

 두 명의 시선이, 자신에게 향하고 있는 일을 알아차린 마리는, 의아스러울 것 같은 얼굴로, 이유를 묻는다.

「회장이 보통으로 시시한, 이라고 하면 저것이지만, 이런 화제를 즐거운 듯이 이야기하고 있기에」

「나? 앗, 뭐, 그렇네……」

 조금 부끄러운 듯이 하면서 마리는 두 명의 이야기를 긍정했다. 이 태도도 또, 두 명을 놀라게 하는 것이다.

「평상시는 이야기하지 않는거야?」

 두 명의 이야기를 들어, 이상한 것 같게 세레네가 물어 봐 왔다.

「회장은 마도의 일에 관해서는 웅변이지만, 그 이외는 별로」

「회장은, 쌀쌀한 부르는 법 하고 있기 때문이 아니야? 선배인 것이니까, 경칭 생략으로 하면 좋은데」

「아니, 회장은 마도사 단장의 아가씨이니까. 허물없는 태도는 조금」

 마도연구회에 들어가는 것 같은 학생이다. 부모는 마도사 단원인 사람이 대부분. 방백가와 종속 귀족만큼은 아닌으로 해도, 역시 친가의 상하 관계가, 자제에도 미치고 있다.

「그것은 과분하구나. 이렇게 보여 마리씨는 꽤, 놀리는 보람이 있는 사람이다」

「어떤 의미야?」

「그러한 의미다」

「……완전히」

「이겼다」

 카무이에 있어, 만족할 수 있는 결과가 계속된다, 실로 즐거운 장소다.

「무슨 승부야. 그렇지만, 그런거네. 흥미 있는 일 밖에 이야기하지 않는다니, 그러한 곳은, 알토를 닮아 있어요」

「낫?」

 세레네의 이야기에, 약간 과장인 반응을 마리는 가리켰다.

「알토도 그래요. 무뚝뚝하지만, 자신이 흥미가 있는 것에 관해서는, 웅변이 되는 것」

「그, 그런 것인가?」

 분명하게 동요를 보이고 있는 마리. 이것을 카무이가 놓칠 리가 없다.

「호, 호우」

「……뭐야, 그 기분 나쁜 맞장구는?」

「아니. 그런가, 알토군요」

「그러니까 뭐야?」

「별로. 이 화제는, 차분히 따뜻하게 하고 나서로 하자. 그 편이 재미있을 것 같다」

「……너」

「그 말은 인정하는 일이 되지만?」

「……무엇을이야?」

 카무이의 도발을 어떻게든 견딘 마리였다.

「뭐, 그것이 무난하다」

「또 흉계. 마리씨, 조심해」

「이 녀석에 대해서는, 조심해도 쓸데없지 않은가?」

「그것은 말해지고 있다. 조금 틈을 보이면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 돼요」

「천성의 계략가구나」

「남듣기가 안 좋다. 이런 성실한 나를 계략가이라니」

「……어느 입이 그것을 말해?」

「「이 입이」」

 카무이와 마리의 말이 예쁘게 겹쳤다.

「앗」

「이겼군요」

「뭐, 졌다」

「그러니까, 무슨 승부야?」

「상당히 즐거운 듯 하다」

 회화가 일단락 하는 것을 기다리고 있었는지같이, 대장이 말을 걸어 왔다.

「대, 대장. 어땠다. 사용해 본 느낌은?」

「나쁘지 않구나. 방치하면 뜨거운 물이 끓는다. 그것도 멋대로 보충해 주는 것은 살아난다」

「좋은 느낌이다. 이대로 사용할 수 있을 것 같은 느낌?」

 대장의 반응은 나쁘지 않다. 다만, 카무이가 목표로 하는 것은, 좀 더 위다.

「으음……」

「어떤 곳이 안 되었어?」

 입을 다문다는 일은, 이대로는 안 된다는 것이다.

「자그만 일이지만」

「그것은 어떤 곳입니까? 자세하게 들려주세요」

 꺼리는 대장에게, 마리가 설명을 요구해 왔다.

「경어?」

 드르르 태도를 바꾼 마리에게, 카무이는 놀라 버린다.

「나도, 이 정도의 분별 있는거야. 라고 말할까 얼버무리지 마. 소중한 이야기인 것이니까」

「나쁘다. 그러면, 대장, 깨달은 일을 가르쳐 줘」

「아아. 우선은 배수구가 없다」

「……배수구」

 마리의 머리에는 전혀 없었던 단어다.

「평상시는 좋지만, 청소때나, 단순하게 물을 바꿔 넣고 싶을 때에, 건져올리기 시작할 수밖에 방법이 없는 것은 귀찮다. 아래쪽에 배수구가 있어, 조금 궁리하면 물을 낼 수 있으면 살아난다」

「그런가. 청소 같은거 생각하지 않았던 것입니다. 대형화하면, 그런 일도 있네요」

 원래는 차용의 작은 온수기다. 손으로 가지고 씻을 수 있었으므로, 청소의 일 따위, 완전히 머릿속에 없었다.

「할 수 있을까나?」

「할 수 없는 것은 없다고 생각합니다. 개량점으로서 임해 보겠습니다」

「그런가. 후, 하나 더 있다」

「그것은?」

「열이다. 저것 자체가, 상당한 열을 낸다. 항상 불을 피우고 있는 주방에서, 한층 더 온도가 오르는 것은, 좀 힘든데. 그렇지 않아도, 여름 같은거 더워서 견딜 수 없는 것이다」

「그것은……」

 대장의 이야기를 들어, 마리는 얼굴을 흐리게 하고 있다. 그것의 의미하는 일은 분명하다.

「어려운 것인가?」

「조금. 아니오, 인가든지입니다. 이것도 대형화의 폐해군요」

 물을 비등시킨다. 그만한 열량이 필요하게 된다. 크기로부터 해, 부엌에, 부뚜막을 하나 추가한 것 같은 것이다. 더워지는 것은 당연이라고 말할 수 있다.

「그런가」

「그렇지만 생각해 보겠습니다. 잘 마법의 출력을 제어해……」

「좀 더 간단하게 생각하면?」

 고민하는 마리에게, 카무이가 조언 했다.

「어떻게 말하는 것이야?」

「예를 들면, 주위를 나무로 가린다든가, 잘 열을 밖에 흘리지 않는 소재가 있으면, 그것을 사용한다든가」

「……과연. 마도의 궁리만이 모두가 아니다」

 원래, 이런 생각으로 만든 제품이었던 일을, 마리는 떠올렸다.

「그런 일. 실용적으로 하려면, 어느 쪽일까하고 말하면, 그러한 궁리가 좋다고 생각하는구나. 마도를 복잡하게 하면, 그 만큼 사고가 증가할 것 같다」

「확실히」

「그 밖에도 있을까나?」

 더욱, 카무이는 대장에게 문제점을 찾는다.

「오늘의 곳은, 이런 것이다. 사용하고 있는 동안에, 또 뭔가 나올지도 모르겠지만」

「그것이 필요한 것이다. 자그만 일에서도 좋기 때문에, 눈치챈 일을 가르쳐 줘」

「아아, 알았다. 그런데밥 먹어 가겠지? 한턱 싼다」

「해냈다!」

 한턱냄이라고 (들)물어 카무이는 기뻐하고 있다. 그리고, 그 뒤에서도 세레네가, 자연스럽게 근성 포즈를 하고 있었다.

「마리양이었구나. 좋은 것을 생각해 주었군. 나도 협력하기 때문에, 부디, 저것을 누구라도 사용할 수 있는 것으로 해 줘」

「앗……. 네. 노력하겠습니다」

 대장의 말을 받아, 마리의 얼굴이 붉어졌다.

「헤에」

「뭐야? 뭔가 불평 있는지?」

「아니, 그렇지 않아서. 좋은 것일 것이다? 사람에게 환영받는 것을 만드는 것은」

「……글쎄」

 마법의 재능을 칭찬되어진 일은 몇 번이나 있다. 하지만, 대장의 칭찬은, 그 때와는 다른 기쁨을, 마리에게 느끼게 해 주고 있었다. 순수하게 기뻐해 주어지고 있다. 그것이 어떻게도 기뻤다.
 이런 기쁨을 얻을 수 있는, 계기를 만들었던 것이 카무이라고 생각하면, 뭐라고도 복잡한 감정이 솟아 올라 오지만, 그런데도 역시, 기쁨이 사라지는 일은 없다.
 자신은 마도가, 사람에게 환영받는 마도를 좋아하다. 마리는 오늘, 분명히, 그것을 알 수 있었다.







처음의 등성[登城]


 디후리트가 E조의 교실에 나타났다. 초의 무렵은, 떠들고 있던 학생들도, 평소의 일이라고 신경쓰지 않게 되어 있다. 조금 여학생의 시선만이, 그 모습을 뒤쫓고 있을 정도다.

「야아, 모두, 건강한가?」

「재차 (듣)묻는 것 같은 일이 아닐 것입니다?」

「뭐, 그렇지만 말야」

 카무이에는, 왠지 모르게 디후리트가 들떠 있는 것처럼 보였다. 디후리트의, 이런 모습은 드문 일이다.

「그래서, 오늘은 어떤 용건입니까?」

「오늘은 카무이가 아니고, 세레에 용무가 있어 왔다」

「나?」

 이름을 불려, 세레네는 가볍게 놀라고 있다.

「그래. 금주말, 시간 비어 있을까나?」

디후리트의 말에, 교실의 공기가, 자리 비교적 움직인 것 같았다.

「……비어 있습니다만」

「그러면, 금주말, 쇼핑하러 가지 않아?」

「쇼핑입니까?」

「저것, 잊고 있는지? 약속했지 않은가. 방어구를 선물 한다고」

 연습 합숙의 귀가에서의 이야기다. 자신의 방어구만이, 어디에라도 있는 보통 물건이라고, 투덜댄 세레네에, 디후리트는 선물을 약속하고 있었다.
 다만, 세레네는, 그것은 위로하기 위한 말이라고 생각하고 있었다.

「진심이었던 것입니까?」

「진심으로 정해져 있다. 좋은 가게를 찾아내는데 시간이 걸려 버려. 간신히 요전날, 좋은 것 같은 가게가 발견된 것이다. 과연 황도지요. 무기가게가, 그렇게 있다고는 생각하지 않았다」

「일부러 찾아?」

「아아, 친가는 가게에서 산다 같은 일은 하지 않으니까. 황도의 가게의 장소를 (들)물어도, 아무도 몰라서. 자신의 다리로 찾을 수밖에 없었던 것이다」

 대귀족가나 되면, 무기 직공을 자가에서 안고 있는 집이 많다. 그렇지 않아도, 구입하는 것은 기성품은 아니고, 오더 메이드가 통상이다. 가게에 가 사는 것 따위 없다.

「그렇습니까」

「일단, 좋은 것 같은 것은 찾아내 있다. 그렇지만 실제로 보여 받는 편이 좋으니까. 거기에 사이즈의 조정도 있을 것이고」

「그런, 괜찮습니다. 방어구 같은거 고가의 물건, 받을 수 없습니다」

「걱정하지 않아도 괜찮아」

「그렇지만……」

「나의 기분이니까. 나의 소중한 사람을 지키는 방어구다. 좋은 것을 몸에 지녔으면 좋겠다고 생각한다」

「앗……」

「에에!? 설마, 데는 세레를 좋아하는가!?」

 디후리트의 고백에, 누구보다 먼저 놀라움의 소리를 지른 것은 카무이였다.

「……놀라는 것은 내 쪽이야. 너희들은, 모두, 알고 있는 것이라고 생각하고 있었다」

「모르는구나?」

 알토들 쪽을 봐, 물어 보지만, 되돌아 온 것은, 세 명의 한숨이었다.

「저것, 나만?」

「그런 것 같네?」

「하지만, 데. 상대는 세레이지만?」

「그것이 무엇인가?」

「조금 취미가……」

「어떤 의미야!?」

 재빠르게 반응한 것은, 역시, 세레네 본인이다. 여기로부터, 평소의 주고받음이 시작된다.

「그렇지만, 데다? 학원의 인기 투표 제일위」

「그렇지만……」

 실제로 인기 투표 따위 하고 있지 않지만, 그 정도의 인기인 일은, 세레네도 잘 알고 있다.

「동경하고 있는 여학생은 헤아릴 수 없고. 선택 마음껏이 아닌가. 그것이 왜, 세레를 선택하지?」

「……그 만큼 내가 매력적이라는 일이야」

「그것, 스스로 말할까? 하지만, 데가, 아니아니, 있을 수 없다」

「시끄럽네요! 카무이에는 관계없지요!」

 카무이의 도발에, 화낸 세레네가 소리를 거칠게 한다. 여기로부터, 더욱, 카무이가 도발을 반복하므로가, 평소의 패턴인 것이지만.

「그래. 이 건은 카무이에는 관계없어. 나와 세레 두 명의 일이다」

 조금 기분이 안좋을 것 같은 소리로, 디후리트가 끼어들어 왔다.

「디후리트씨?」

「주말, 좋네요?」

 상냥하게 (들)물어 오고 있지만, 어딘가 유무를 말하게 하지 않는 분위기가 있다.

「……네, 괜찮습니다」

「좋았다. 그러면, 기대하고 있어. 약속은, 5의 종때에, 정문의 앞에서」

「알았습니다」

 세레네로부터, 양해[了解]의 대답을 받아, 기쁜듯이 교실을 나가는 디후리트. 그 모습이 안보이게 된 순간에, 교실은 큰소란이 되었다.

「세레네와 디후리트님이? 어느새?」

「싫어어어어엇! 디후리트님 아아아앗!!」

「이것은 오랜만의 가십이다. 곧바로 넓히지 않으면!」

 여학생은 물론, 남자 학생도 큰소란이다.

「……이건 큰 일이다」

 소란을 피우고 있는 학생들을 봐, 알토가 툭하고 중얼거렸다.

「학원중에 퍼지는 것도, 순식간이지요?」

 게다가, 오토가 계속된다.

「세레는 여학생의 반은 적으로 돌렸군」

더욱, 룻츠가 뒤숭숭한 일을 말해 온다.

「짖궂음이라든지 와 해」

 거기에 씌우는 오토.

「여자의 짖궂음. 무서워어」

 알토가, 일부러 떨려 보인다.

「조금? 남의 일같이 말하지 말아요」

 세 명의 태도에, 세레네가 불평 말하지만.

「아니, 세레네씨, 이것은 우리에게는 남의 일이지요?」

「오토군까지……」

 설마의 오토에, 차갑게 돌려주어져, 망연히 해 버린다.

「어떻게 해?」

 그 세레네를 보면서, 알토가 카무이에 물었다.

「이것은 무리이겠지? 속이자 같게도 데 쪽에 숨기는 관심이 없는 것 같다」

「체념이다」

 어떻게 생각해도, 디후리트는, 일부러 주위에 알리려고 하고 있다. 이것으로는, 속일 길이 없다.

「그런 일 말하지 말아요. 저기, 어떻게든 안 되는거야?」

「무리. 하나만, 손이 있다고 하면……」

「무엇?」

「세레가, 데에 적당한 여자라는 일을, 주위로 인정해 시키는 것이다」

「……각하」

「뭐, 그렇구나. 그것은 무리이다」

「그러한 의미가 아니에요! 그 거내가 디후리트씨와……, 그, 교제한다는 일이겠지?」

「교제한다. 오옷, 왠지 신선한 말. 마침내 우리들중에도, 사랑의 화제가 태어난 (뜻)이유다」

「「「…………」」」

「어?」

 들뜬 느낌의 카무이의 말이지만, 그것을 (들)물은 주위는, 퇴색한 모습을 보이고 있다.
 거기에 당황하는 카무이에 대해, 알토가 일부러, 하나 한숨을 쉬고 나서, 입을 열었다.

「너는 남의 일이 아닐 것이다? 히르데간드씨와는 어떻게 해?」

「아아, 그 건인가. 별로 저런 것 아무것도 아닐 것이다?」

「공중의 면전에서, 남자와 여자가 얼싸안아, 아무것도 아닐 리 없을 것이다?」

「저것은 사고. 거기에 벌써의 옛날에 손뼉은 쳐 있다」

「어느새?」

 알토에는, 뭔가를 한 짐작은 없다.

「힐더는, 수업 이외로 나의 앞에 나타나는 일은 없다. 적어도, 소문이 완전하게 사라질 때까지는」

「그러고 보니, 최근, 교실에서 보지 않는구나. 무엇이다, 이야기했는지?」

「마티아스씨가. 이상한 소문이 나면 내가 곤란하다고 해, 설득한 것 같다」

 본래는, 히르데간드도 곤란할 것이지만, 본인에게는 완전히, 그러한 생각이 없다. 그렇다면, 측근인 마티아스가, 움직일 수밖에 없다.

「할 수 있던 측근이구나. 화제에 오르는 일도 줄어들고는 있는 것 같고, 이대로라면 괜찮은 것 같다」

「그렇겠지? 이것으로 세레의 이야기가 퍼지면, 학생들의 관심은 완전하게 그쪽으로 옮긴다. 이렇게 생각하면 좋은 타이밍이었구나」

「좋을 리가 없지요! 이제(이미/벌써/더는/정말), 정말 심하다. 카니, 너무 싫다!」

 눈에 눈물을 가득 모아, 세레네는 카무이를 노려보고 있다.

「앗……」

 그것을 보며, 자신의 너무 하는 것을 깨달은 카무이. 하지만, 카무이가 사과하는 것보다 먼저, 세레네는 자리를 서, 교실을 나가 버렸다.

「카무이군, 과연 지금 것은, 세레네씨에게 심해」

「오토군, 너의 그 말도 나에게는 너무해. 일단, 지금, 낙담하고 있기에, 추격해 걸치지 말아줘」

「낙담하지?」

「나를 무엇이라고 생각하고 있어? 지금 것은, 과연 말실수 했다」

「그렇네」

「사과해 둬」

 알토도, 이번은, 카무이의 너무 한다고 느끼고 있다.

「알고 있다」

「그야말로, 저것이 도움이 되는 것이 아닌 것인가?」

「데가 선물 한다 라고 하고 있다. 끼어들면 나쁠 것이다?」

「무슨이야기?」

 카무이와 알토의 회화가, 오토에는, 전혀 모른다.

「세레를 위해서(때문에), 방어구를 친가로부터 들여오고 있던 것이다. 그러한 약속이었기 때문에」

「그 거, 어머니의 유품이라는 녀석이지요?」

「그래」

 이것도 합숙때의 이야기다. 세레네와의 약속을, 카무이도 잊지 않았었다.

「헤에, 줄 생각이 된 것이야?」

「되었지만, 필요없게 되었군」

「그렇지만, 세레네씨 기뻐한다고 생각해?」

 이 이야기에 관해서, 매우 오토는 적극적으로 카무이에 이야기를 하고 있다. 오토에는, 그렇게 하고 싶은 이유가 있었다.

「사람의 고물보다 신품 쪽이 기쁠 것이다?」

「그것은 어떨까? 모친의 유품을 선물 된다니 기쁘다고 생각하는구나」

「그렇네. 이것은, 어머니가 소중히 하고 있던 것이다, 너에게도 소중히해 주었으면 한, 뭐라는」

 오토의 의견에, 알토도 동조해 온다.

「에에, 일생, 소중히 해요, 랄까」

 그리고 룻츠도. 다만 룻츠의 것은, 조금 덩달아 분위기 타기가 지났다. 카무이는 눈썹을 찌푸려, 의아스러울 것 같은 얼굴을 하고 있다.

「……너희들, 뭔가 기도하고 있을 것이다?」

「별로」 「아무것도」 「완전히」

 속이 빤하게 카무이의 지적을 부정하는 세 명. 다각 관계 작전은, 변함없이 계속중의 세 명이었다.

「저?」

 네 명이 이런 주고받음을 하고 있는 한중간에, 끼어들어 온 여학생이 있었다.

「응? ……클로디아님?」

「조금 좋습니까?」

「고백이라면 사양하겠습니다」

 분명히, 싫다고는 말하기 어렵기 때문에, 카무이는, 다른 말을 사용해 보았다.

「다릅니다」

「선물이라면 기뻐해 받겠습니다」

「다릅니다」

「그럼, 무슨 용무입니까?」

 유감스럽지만, 클로디아에게는, 완곡의 거부는, 통하지 않았다.

「조금, 이야기 하고 싶습니다」

「하아, 그것은 진수성찬(대접)부입니까?」

「……과자라면 준비 할 수 있습니다」

 카무이가 싫어하고 있는 일은, 과연 클로디아도 알고 있다. 그런데도 오늘은 당기는 모습은 없다.

「과자……. 그것은 맛있습니까?」

「네. 굉장히 맛있습니다」

 카무이가 이야기를 타고 온 일로, 클로디아의 얼굴이 단번에 밝아졌다.

「……그러면, 이야기를 (들)물읍시다」

 황족이 먹는 과자에의 욕구에, 져 버린 카무이였다.

「정말입니까?! 그러면, 조속히 갑시다!」

「네? 어디에?」

 다만, 조금 결론을 내는 것은, 경솔한 생각이었다.

「자택입니다」

「아아, 자택입니까. 자택?」

「네. 그 밖에 이야기할 수 있는 장소를 모릅니다」

「……클로디아 황녀 전하의 자택이라는 일은?」

「성입니다」

「(이)군요. ……앗, 도서관에서 이야기하다니 어떻습니까?」

 교실에서 이야기할 뿐(만큼)이라고 생각했기 때문에, 카무이는 승낙한 것이다. 등성[登城]이 되면 이야기는 크게 달라진다. 카무이는 자신의 섣부름을, 많이 반성하고 있지만, 한 번 승낙한 약속을 간단하게는 바꿀 수 없는 것이, 카무이다.

「대면시키고 싶은 사람도 있습니다」

「대면시키고 싶다……. 유감입니다. 갑자기 용무를 생각해 냈습니다」

 클로디아가 말하는 대면시키고 싶은 사람이 누군지는 몰라도, 귀찮은 사람인 일에 틀림없다. 과연, 이것은, 받아들이고 싶지 않다.

「그럼 다른 날에서도 좋습니다. 언제가 좋습니까?」

 하지만, 카무이에 있어 유감스럽게도, 오늘의 클로디아는 집요했다.

「언제가 좋을 것입니다?」

「나는, 언제라도 상관없습니다. 카무이씨의 상황이 좋은 날을 말해 주세요. 거기에 맞춥니다」

「으음, 그것은 대면시키고 싶은 사람이라는 것도?」

「네, 카무이씨의 상황에 맞추어 예정합니다」

「……역시 오늘로」

 이 건에 관해서는, 드물게 클로디아에게 끌어들인 모습이 없다. 그렇게 되면 귀찮은 일은 빨리 끝마치려고 카무이는 생각했다.

「네. 그러면, 갑시다」

「앗, 모두도……. 없다!?」

 조금 전까지, 자리에 앉아 있었음이 분명한 알토들이, 어느새인가 없게 되고 있었다

「여러분은, 저기에……. 나갔어요?」

 허리를 굽혀, 소곤소곤 도망치기 시작하도록(듯이) 교실을 나가는 세 명. 실제, 도망치기 시작한 것이다.

「어쩔 수 없네요. 둘이서 돌아갑시다」

「네……」

 클로디아는, 둘이서라고 말했지만, 실제로 둘이서 성에 향할 리가 없다. 정문을 나온 곳에 훌륭한 마차가 기다리고 있었다.
 클로디아의 신분이 공공연하게 된 일로, 송영[送迎]의 마차도, 소곤소곤 숨는 일 없고, 당당히 학원에 나타나게 되어 있었다.
 두 명이 마차의 옆에 서면, 전부터 마부가 나타나, 문을 연다. 익숙해진 모습으로 타는 클로디아에게 이어, 타려고 한 곳에서, 카무이의 움직임이 멈추었다.
 마차안에 있던, 딱딱한 얼굴을 한 남성이 노려보는 것 같은 눈으로, 카무이를 응시하고 있다.

「……으음」

「카무이씨, 아무쪼록」

「아아」

 클로디아에게 촉구받아, 카무이가 앉으려고 하면, 이번은 봉봉과 좌석을 두드리는 소리가 들린다. 먼저 있던 남자가, 자신의 근처의 자리를 손으로 두드린 소리다.

「앗, 그쪽이군요」

 그 의미를 알아차려, 카무이는 남자의 근처의 좌석에 앉는다. 그 남자가 가볍게 벽을 두드리면, 천천히 마차가 움직이기 시작했다.

「클로디아님, 오늘의 수업은 어땠습니까?」

 낮은 침착한 소리로, 남자는 클로디아에게 말을 걸었다. 딱딱한 외관에 어울리지 않는, 상냥한 어조다.

「매우 도움이 되었습니다. 그렇지만, 전략의 수업은 조금 어려웠던 것입니다」

「호우, 이제(이미/벌써/더는/정말) 전략학의 강의가 시작되어 있습니까」

「네. 기초가 시작된지 얼마되지 않았습니다만」

「어떤 점이 어려웠던 것입니까?」

「약자의 전략이라는 곳입니다. 적의 없는 곳에서 싸운다. 이길 수 있는 곳에서 싸운다라는 일을 선생님은 설명해 준 것이지만, 그다지 이해할 수 없어서」

「……과연. 이해하기 어려운 곳입니다. 뭐, 어느 정도 진행되면, 좀 더 알게 되겠지요」

 남자 자신은 알고 있겠지만, 그것을 클로디아에게 가르치려고는 하지 않았다. 이것도 저것도 사람에게 배워서는, 자신의 것은 되지 않는다. 우선은 자신의 힘으로 해결을 시도하는 것이 중요하다고 생각하고 있다.

「그렇다면 좋습니다만. 카무이씨는 어떻습니까? 오늘의 수업 알았습니까?」

「…………」

 카무이의 시선은, 클로디아와는 정반대를 향하고 있었다.

「카무이씨?」

「응?」

「무엇을 보고 있던 것입니까?」

「밖입니다. 알고 있는 풍경도, 시점이 바뀌면, 드르르 분위기가 바뀌는 것이라고 생각해서」

 마차가 움직이기 시작하고 나서, 쭉 카무이는, 마차의 작은 창으로부터 밖을 보고 있었다. 평상시 걷는 것보다도, 조금 높은 시점으로부터 보면, 평상시 안보이는 것이 보여 온다. 그것을 즐기고 있던 것이다.

「그래. 약자의 전략인 것이지만……」

「이야기하고 있던 일은 들리고 있었습니다」

「카무이씨는 이해 할 수 있었습니까?」

「클로디아님은, 무엇을 이해할 수 없었던 것입니까?」

「예를 들면……, 이길 수 있는 곳에서 싸우라고 해도, 10있는 동안의 2로 이길 수 있어도, 그것은 이긴 것으로는 되지 않지요?」

「그럴까요?」

「나, 잘못되어 있습니까?」

「……시점을 바꾸면, 사물은 바뀌는, 입니다」

 그 말을 고하면, 카무이는, 또, 밖의 풍경을 바라보고 냈다.

「저?」

「……클로디아님이 질문이 되어 있다. 대답하는 것이 예의가 아닌가?」

 클로디아의 당황하는 상태를 봐, 근처의 남자가, 카무이에 불평해 온다.

「스스로 설명되어서는? 나보다, 아득하게 이해하고 있겠지요?」

「내가 설명해서는, 갑자기 결론이 되어 버린다. 그러면 클로디아님의 오타째가 되지 않는다」

「내가 이야기해도 같은 것은?」

 사람으로부터 배운다는 점에서는, 누가 이야기하자와 같은 일이라고, 카무이는 생각한다.

「너도 결국, 학생일 것이다. 곧바로 올바른 결론을 이끌어낼 수 있는 것은 아니다」

「뭐, 그렇네요. 그럼, 클로디아님의 말하는 10과는 아마 장소, 영토라든지를 생각하고 있군요」

 조금 앉은 자세를 바로잡으면, 카무이는 시선을, 클로디아에게 곧바로 향하여, 설명을 시작했다.

「네」

「그 시점이 실수라면 나는 생각합니다. 우선 전쟁에 이기기 위해서(때문에) 필요한 것은 무엇입니까?」

「강한 군사, 적보다 많은 수, 뛰어난 무기, 방어구. 물론 장도 말이죠」

「그것뿐입니까?」

「뒤는……, 전략과 전술」

「그 밖에?」

「으음……, 무엇입니까?」

 생각해 보았지만, 클로디아에게는 그 밖에 생각나는 것이 없다.

「예를 들면, 유리한 전장. 물자, 그것을 옮기는 운송력. 그 때문인 돈. 그 돈을 낳는 경제력. 군사의 사기, 백성의 의사. 그 밖에도 있다고 생각합니다만」

「하아」

「이것은 어떤 것이 빠져도 패배에 연결됩니다. 뛰어난 장, 강한 군사, 적을 능가하는 수를 가지런히 해도, 음식이 없으면 싸울 수 없습니다」

「그렇네요」

「대군을 가지런히 하면, 그 만큼 많은 식료가, 매일 소비되는 일이 됩니다. 아무리 군사를 가지런히 해도 음식이 다하면, 군사를 끌어들이지 않으면 안 됩니다. 군사를 끌게 할 수 있으면, 지키는 편의 승리입니다」

「네」

「지금 것은 일전장을 예로 한 단순한 설명입니다. 절대로 이기려면, 온갖 모두로, 적에게 우수하지 않으면 안 됩니다. 이것을 역으로부터 보면, 어떤 것이나 하나만이라도 우수하고 있으면, 이길 수 있을 가능성이 태어난다는 일이 됩니다. 그것이 약자가 생각하는 전략이라고 생각합니다」

「하아아, 굉장하네요」

 카무이의 설명을 들어 클로디아는 몹시 놀라고 있다.

「주, 이름은 뭐라고 해?」

 남자의 관심이, 처음으로 카무이에 향했다. 카무이가, 설마 여기까지의 설명을 하리라고는, 상상도 하고 있지 않았던 것이다.

「카무이·쿠로이츠」

「쿠로이츠……, 쿠로이츠 자작가인가. 분명히, 변경령, 그것도 노르트엔데다?」

「네」

 쿠로이츠의 성만으로, 남자는, 카무이의 친가를 알아 맞추었다.

「쿠로이츠 자작은 무용이 뛰어난 영주였다고 기억하고 있지만」

「강한 것은 확실하네요」

 자작 본인의 정보도 알고 있는 것 같다.

「그 아들이 자신을 약자라는지?」

「그런 일, 말했습니까?」

 카무이가 말하지 않은 것을, 남자는 추궁했다. 미리, 누군가로부터 이야기를 듣고 있던 증거다.
 처음으로 (들)물은 것 같은 모습을 하고 있었지만, 친가 따위의 정보도, 사전에 조사하고 있던 것이다.

「영부인도 마법에서는 뛰어난 시술자다」

 카무이의 물음을 무시해, 남자는 이야기를 계속했다.

「피를 말하고 있습니까? 그래서 있으면, 나는 양자이기 때문에」

「양자?」

 이 정보는, 남자는 가지고 있지 않았던 것 같다. 그렇게 되면, 그다지 깊게 조사하지 않았던 것이 된다.

「고아원에서 살고 있었을 때에, 양자에게 오지 않을까 권해진 것입니다」

「지금부터 가는 것은 성이다. 예의는 괜찮은 것인가?」

「그것은, 어렸을 적에 주입해졌으므로, 어느 정도는 할 수 있다고 생각합니다」

「과연, 고아라고 해도 귀족의 태생인가」

「태생은 혼후리트가입니다」

「혼후리트인가……. 기다려, 혼후리트가로 살아 남고 있는 것은」

 악평 높은 혼후리트의 태생이라고 (들)물어, 실망으로 한 남자였지만, 곧바로 생각해 냈다. 혼후리트가의 사람은, 전원이 자결 하고 있다. 혼후리트의 태생으로 살아 있는 것은 다만 한사람이다.

「주, 소피아·혼후리트의 아들인가!?」

「네」

「신성 마법은? 신성 마법은 사용할 수 있는지?!」

「사용할 수 없습니다」

「사용할 수 없어?」

「네」

「그런가……」

 카무이의 대답을 (들)물어, 풀썩 어깨를 떨어뜨리는 남자. 카무이에는, 뭐가 뭔지 모른다.

「저, 그것, 거짓말이군요?」

 카무이에 있어, 불필요한 말참견을, 클로디아가 했다.

「클로디아님! 그것은 어떻게 말하는 것입니까!?」

 거짓말이라는 말을 (들)물어, 클로디아에게 다가서도록(듯이) 강요하는 남자.

「엣, 저……, 카무이씨는 신성 마법을 사용할 수 있을 것입니다. 사용할 수 있는데 그것을 숨기고 있어」

「……그것은 틀림없습니다?」

「전에, 상처는 스스로 고칠 수 있다 라고 했습니다. 틀림없다고 생각합니다」

「너!?」

 노기를 발해, 이번은 카무이에 강요해 왔다. 카무이는, 담담한 표정인 채다. 마음 속에서는, 클로디아에게 악담하고 있지만.

「……무엇입니까?」

「왜, 거짓말했다!?」

「거짓말이라고 단정짓지 말아 주세요. 클로디아 황녀 전하, 황녀 전하는, 내가 신성 마법을 사용한 곳을 본 적이 있습니까?」

「……없습니다」

「그럼, 내가 신성 마법을 사용할 수 있다고는 말할 수 없겠지요?」

「그렇지만……」

「상상으로 이야기를 하지 말아 주세요. 서투른 뜬소문으로, 폐를 입는 것은 나인 것이에요」

「미안해요」

「아니오, 사과하라고까지는 말하지 않았습니다. 조심해 주세요라고 말하고 있습니다」

「네……」

 우선, 향후의 일도 생각해, 제대로 클로디아에게 다짐을 받아 둔다.

「그렇지만, 무엇으로 그렇게 떠듭니다? 신성 마법이라면, 클로디아 황녀 전하를 사용할 수 있는 것은 아닙니까?」

「나로는 안 돼」

「이야기가 전혀 모릅니다만?」

「그렇네요. 처음부터 이야기합니다. 실은, 누님은 병인 것입니다」

「누님, 위의 황녀 전하군요? 병이라는 것은?」

 마음 속에서는, 황족의 병 같은거 중요 정보를, 자신이 (들)물어도 좋은 것인지라고 생각하면서도, 카무이는, 클로디아에게 질문을 한다.

「네. 생명과 관계된다는 일은 아닙니다. 그렇지만, 언제나 상태가 좋지 않아서」

「의사는? 당연 보인 것이군요?」

 황녀의 병이다. 국내 최고의 의사가 진찰하고 있을 것이다.

「원인을 모른다고 말합니다. 그러니까 완전하게는 고칠 수 없다고」

「……그래서 신성 마법. 그렇지만 안 되었던 것이군요?」

 클로디아는 물론, 다른 사용자도, 치료했을 것이다.

「네. 나의 신성 마법에서는, 일시적으로 컨디션은 회복해도, 곧바로 원래대로 돌아가 버립니다」

「혹시, 그것을 나로 고치게 하려고 해 성에?」

「아니오, 그것은 다릅니다. 카무이씨에게도, 누님의 아군이 되었으면 해서」

「나에게도……. 혹시 다른 학생도 대면시키고 있습니까?」

「네」

「그런 상태의 황녀 전하를, 계승 분쟁에 도전하게 하려고 하고 있습니까?」

 클로디아의 이야기를 들어, 조금 카무이는 화를 내고 있다. 병의 누나에게, 무리를 시키는 클로디아의 신경이, 카무이에는 이해할 수 없다.

「그렇지만, 건강하게 되면 누님은……」

「그런데도 싸우가 되는 일로 바뀌어 없습니다. 왜, 장자인 황태자 전하에서는 안 되는 것입니다?」

「그것은……」

 카무이에 황태자에 대해, 물음을 향해진 클로디아는, 우물거려 버린다. 누나의 병은 이야기할 수 있어도, 황태자는 이야기할 수 없는 것 같다.

「좋습니다. 그것은, (듣)묻지 않는 편이 좋네요. 알아 버린 일이 발각되면, 그것만으로 문제가 될 것 같습니다」

「네」

 클로디아가 긍정한 일로, 카무이는, 현기증이 할 것 같게 되었다. 아무래도 장래의 황제 폐하는, 문제가 있는 인물인 것 같다. 그것은 카무이들의 소망을 실현될 수 있는 것이, 더욱 더 곤란하게 되는 것을 연결된다.

「그……, 적당, 이름 가르쳐 받을 수 있지 않습니까?」

「코노에 기사단 고문의 젠록크다」

「고문?」

「전 코노에 기사 단장이라고 말하는 것이 좋을까. 해임된 뒤도, 무리를 통해 코노에 기사단에 자리를 두고 있다」

「하아. 그 고문전은, 무엇을 기대하고 있던 것입니까?」

「주가 소피아·혼후리트와 동일한 힘이 있으면, 혹시 고칠 수 있는 것은 아닐까 생각한 것이다」

「그런 일입니까. 어머님을 알고 있는 것이군요?」

「그것은 그렇다. 나는 전 코노에 기사 단장이다. 몇 번이나 만나고 이야기한 일이 있다」

「코노에 기사 단장과 어머님이? 용사 동행의 건입니까?」

「아니, 그것은……」

 여기서, 왜일까 말끝을 흐리는 젠록크였다.

「다릅니까?」

「아니, 뭐」

 뭐라고도 불투명하다. 시선을 클로디아에게 향하여도, 클로디아도 모르는 것 같아, 고개를 갸웃하고 있다.

「서, 설마?」

「무엇? 알았는지?」

「젠록크 고문은, 어머님을 설득하려고 한 것이군요!?」

「에엣?!」

「다르다! 내가 아니다, 전하다! ……오왓!」

 시원스럽게 자백해 버린 젠록크. 자신이 무엇을 말해버렸는지 깨달아, 굳어져 버렸다.

「……클로디아 황녀 전하」

 감쪽같이 자백하게 한 카무이도, 약간 망연히 하고 있다.

「무엇입니까?」

「젠록크 고문이, 전하로 불리는 분은?」

「한사람 밖에 없습니다. 황태자 전하, 즉, 나의 아버님이군요」

「(이)군요……」

「「에엣!!」」

 카무이와 클로디아, 두 명의 생각이, 처음으로 같게 된 순간이었다.

「큰일났다. 나로 한 일이……」

「아니, 그렇지만 그렇게 비밀로 하지 않으면 안 되는 것도 아니지요?」

 심하게 낙담한 모습의 젠록크에, 조금 불쌍한 듯이 된 카무이가 위로의 말을 건다.

「으음, 뭐」

 그런데도 젠로크의 불투명한 것은 변함없다.

「아직, 뭔가 있습니까?」

「싫어, 그런 일은 없다」

 젠록크는, 근본적으로, 거짓말하는 것이 서투른 것 같다.

「……아버님에게 (들)물어 볼까?」

「클로디아님!」

 클로디아로 해서는, 꽤, 능숙한 방식이다. 젠록크는, 감쪽같이 걸려, 초조해 하고 있다.

「뭔가 있는 것 같다」

「그렇네요」

「……알았습니다. 이야기합니다. 어쨌건 간에, 카무이를 소피아님을 만나게 하니까」

「소피아님? 소피리아님으로는?」

「애칭이다」

「나의 어머님의 이름과 같다」

「결국은, 그런 일이다」

 소피리아 황녀의 애칭은, 카무이의 모친의 이름으로부터 오고 있으면, 젠록크는 말하고 있다. 이것이, 의미하는 일은.

「소피리아 황녀 전하는 어머님의 아이?」

「에엣?!」

 이것에는 클로디아도 놀라움이다.

「다르다! 그렇지 않다! 소피리아님의 이름은, 소피아전으로부터 와 있다고만의 이야기다」

「그 거」

 그럼, 왜, 그렇게 했는지라는 의문이 남는다.

「모두를 이야기하기 때문에, 클로디아님은, 화내시지 않도록」

「……알았습니다」

 이것을 말한다는 일은, 화나게 하는 것 같은 일을 이야기한다는 일. 클로디아는, 흐린 표정을 보이면서도, 승낙의 말을 말했다.

「전하가 소피아전을 첫눈에 반한 것은, 왕비 전하와 결혼하시기 전의 일입니다. 첫눈에 반해, 확실히 이것입니다. 소피아전은, 이거 정말 아름다운 분이었습니다」

「뭐, 어머님은 세계 제일의 미인이니까」

 젠록크의 말투에는, 카무이도 납득얼굴이다.

「마더콘?」

 클로디아는, 이 카무이의 태도를, 약간, 조롱할 생각이었던 것이지만.

「그것은 인정합니다」

「인정하는 것이군요……」

 카무이가 긍정해 와, 조금 당기는 일이 되었다.

「먼저 진행합니다. 전하의 강한 희망으로, 약혼자 후보가 되었을 때까지는 좋았던 것입니다만, 뭐라 해도, 친가가 혼후리트이기 때문에. 주위의 사람은, 정비로서는 결코 인정하려고 하지 않았습니다」

「(이)군요. 그 할아범은, 날아 올라, 무엇을 저지를까 안 것이 아니다」

「그런 일이다. 그런데도 전하는, 소피아전과의 혼인이 요구되었다. 전하의 강할 의사를 알리게 하면, 주위의 반대는, 어떻게든 된다고 생각한 것이다. 그것은 실수는 아니다. 소피아전 이외의 정비는 필요없다, 뭐라고 (들)물어서는 다 반대할 수 있는 매운」

「그렇지만, 어머님은 후보로 끝나 있습니다」

「본인이. 목을 세로에 흔들어 주지 않았다. 혼후리트가에 권세를 주어서는 안 된다. 그렇게 우기고 있었다」

「과연 어머님」

「이것저것 하고 있는 동안에, 용사 동행이 정해져, 소피아전은 여행을 떠났다. 그리고, 누구라도 죽었다고 생각한 것이다」

「그래서 황태자 전하도 포기했다」

「뭐, 여러가지 있었지만. 주위도 신경을 써, 조금이라도 소피아전을 닮은 여성을 전하의 상대에게. 그것이 왕비 전하다」

 클로디아에게 화내지 말고 이야기를 들어, 라고 한 이유가 이것이다. 하지만, 젠록크의 소원은 쓸데없게 끝났다. 클로디아의 표정은, 평상시는 보이지 않는 불쾌한 감정을 나타내고 있다.

「심하다. 어머님은 소피아전의 대신입니까?」

「화내지 말아 주세요라고 했습니다. 이 일은 왕비 전하도 아시는 바다. 그렇지 않으면, 소피아님의 이름을 허락할 이유도 없다」

「……확실히」

 소피리아 황녀는, 황비의 아가씨. 그 아가씨의 이름을, 소피아에 유래하는 것으로 한 것이니까, 적고와 원망하지는 않을 것이다.

「다행히도, 두 명의 사이는 화목하고, 전하도, 제대로 다른 여성으로서 왕비 전하를 사랑 받고 있다. 이것은 내가 보증합니다」

「그래」

「다만 문제는」

「문제가?」

「소피리아님이, 소피아전의 모습을 가지고 태어난 일. 커지고 나서는 더욱 더를 닮아 온 것처럼 느낀다」

「……그것은 없다. 어머님은 유일무이의 미인이다」

 젠록크의 말을, 단호히라고 부정하는 카무이. 카무이의 진짜 마더콘 모습을, 클로디아도 젠록크도 깨달아졌다.

「……뭐, 전부라고 할 것은 아니다. 그런데도 전하는, 소피아님에게 소피아전의 모습을 거듭할 수 있었다. 그 뿐이라면 좋지만」

「아직 있습니까?」

「여기로부터는 클로디아님도 아시는 바의 이야기. 차세대의 황태자는, 그, 저것이다. 저것이라는 것은, 즉……」

「뭐, 그래서 의미는 알기 때문에, 세세하지는 좋습니다. 말하기 어렵지요?」

「살아난다. 한편으로 소피아님은 어릴 적부터 총명한 (분)편으로 말야」

「그것은 즉, 차세대의 황태자 분쟁은, 지금의 황태자 전하가 계기인 것이군요?」

「그렇다」

「이렇게 말해서는 뭐 하지만. 그것은 황족으로서 어떻습니까? 개인의 감정으로, 소용없는 언쟁을 낳다니」

 이러한 언쟁이, 나라를 멸하는 계기로도 된다. 황태자의 해 모양은, 경솔한 것이라고, 카무이는 생각했다.

「그것을 (들)물으면 나도 귀가 따갑다. 좀 더 빠른 단계에서, 간째 해야 했던 것이다. 변명으로 들릴지도 모르지만, 전하는 결코, 후계에게라고 명언했을 것은 아니기 때문에? 다만 총애가 소피아님에게 너무 기울고 있었다」

「그래서 주위가 멋대로 움직이기 시작했다고」

「그런 일이다」

「황태자 전하의 입으로부터, 분명히 후계를 고하면 좋은 것이 아닙니까?」

「전하에는, 아직 그 자격은 없다. 그것을 할 수 있는 것은 폐하이지만, 폐하여도, 다음의 다음의 황제정도를 정하는 것은 이상한 일이다. 거기에. 전하가 조금 분노다. 멋대로 주위가 움직인다고 간단하게 말했지만, 굉장한 것이었던 것이다. 눈 깜짝할 순간에, 동서가 2개로 나누어져 대립. 거기에 더욱 제 3살력까지 일어서는 시말」

「자업자득입니다」

「그렇게 말하지 마. 귀족의 움직임은, 내가 봐도 눈에 거슬리는 것이 있다. 전하는 그 일에 분노다」

「……그래서 새로운 재상을 추천 해, 권력을 귀족으로부터 빼앗으려고 하고 있으면」

「호우, 잘 알고 있구나」

「중앙의 혼란으로, 폐를 입는 것은, 우리 변경의 사람들이기 때문에. 반은 추량이었던 것입니다만, 이것으로 사실이라고 알았습니다」

 카무이의 추측을, 사실이라고 인정해 버린 것은, 젠록크다. 역시, 술책에 향하는 성격은 아니다.

「뭐라고도 뭐. 클로디아님, 당신의 동급생은, 터무니 없는 남자입니다」

「과대 평가함입니다. 나의 세대에는 나 따위보다, 좀 더 굉장한 사람들이 있습니다」

「예를 들면?」

「디후리트. 왕의 그릇을 가지는 남자입니다」

「그것은……」

 디후리트는, 당연, 젠록크는 알고 있다. 서방백가의 자식이며, 소피리아 황녀의 약혼자 후보다.

「그 사람을 결코 손놓지 않는 것이군요. 황태자 계승 분쟁을 진심으로 실시할 생각이면」

 이렇게 고하면서, 카무이의 머릿속에서, 새로운 평면도가 그려져 간다.
 변경이, 타종족이 온화하게 이 나라에서 살아가기 위해서는, 어떠한 형태가 제일 좋은 것인지.
 그 평면도의, 최대의 피스의 하나와. 카무이는 지금부터 만나는 일이 된다.







어머니의 모습을 가지는 사람


 황도의 성은, 학원으로부터만큼 가까운 곳에 있다. 직선 거리로 하면, 엎드리면 코 닿을 데라고 말해도 좋을 정도다.
 하지만, 막상 성에 가려고 하면, 학원과 성의 쌍방의 광대한 부지가 방해를 해, 크게 우회하는 일이 된다.
 곧 근처에 있으면서도, 카무이는 성을 방문하는 것은 처음이다. 깊은 굴에 둘러싸인 그 성은, 학원을 아득하게 능가하는 광대한 부지를 가지고 있었다.
 굴에 걸리는 튼튼한 적교를 건너, 이것 또 튼튼할 것 같은 성문을 기어든다. 거기로부터 실제의 성까지도, 꽤 거리가 있는 것 같다.
 상당한 시간이 지난 곳에서, 간신히 마차가 멈추었다. 내려 곧바로 눈앞으로 보인 것은, 하늘 높게 우뚝 솟는 성벽. 거기에 어이를 상실하고 있으면, 젠록크로부터 소리가 걸렸다.

「한가롭게 성을 바라보고 있는 시간은 없는, 여기다」

 젠록크의 뒤를 따라, 진행된 먼저는, 방금전까지와는 다른 작은 문이 있었다.

「정면에서 가면, 다양하게 수속이 귀찮은 것이다. 여기는 황족과 코노에만이 통과할 수 있는 입구다」

 이 설명을 들어, 반대로 이런 입구에서 괜찮은 것일까하고 걱정으로 된 카무이였지만, 문을 빠지면, 곧바로 그것을 기우인 것이 알았다.
 겨드랑이에는 보초의 군사가 서, 그 전에도, 굵은 쇠창살의 문이 있다. 더욱 그 앞도다. 몇의, 그러한 문을, 하나 하나 신분이 확인되면서, 진행되어 가면, 간신히 성 안인것 같은 복도에 나왔다.
 이것으로 귀찮지 않으면, 정면에서 들어가면, 어떤 수속이 기다리고 있을 것이다. 이런 일을 생각하면서도, 복도를 나간다.
 그리고 또, 양측으로 보초가 서 있는 문에 부딪쳤다.

「수고, 이 사람은, 카무이·쿠로이츠. 쿠로이츠 자작가의 적자이며, 클로디아님의 친구다」

 이 대사를 (듣)묻는 것도 몇 번째인가. 하지만, 이번은 상대의 대답이 조금 차이가 났다.

「무기는 여기서 보관 하기 때문에, 모두 내 주세요」

 여기서부터는 대도 금지라는 일이다. 카무이는 (들)물은 대로, 등에 짊어지고 있던 검을 건네준다.

「그 밖에?」

 품에 넣고 있던 단검도 내민다.

「……그 밖에?」

양 발목에 가르치고 있던 단도를 모두 내민다.

「너라는 녀석은……」

 젠록크가 기막힌 얼굴로 카무이를 보았다. 여기까지의 조심을 하고 있는 학생 따위 (들)물은 일도 없다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 없네요?」

「없습니다」

「그럼, 오는 길에 답례하기 때문에, 이쪽의 지폐를 잃지 않게 가져 주세요」

「네」

 번호의 쓰여진 지폐를 받아, 젠록크의 뒤를 따라, 문의 안쪽에 들어간다.

「놓치지 마」

 젠록크가, 일부러 주의해 올 뿐(만큼)은 있었다. 문의 앞은, 사방팔방에 복도가 퍼져, 그 앞도 복잡하게 꼬불꼬불 구부러지고 있는 것 같다. 이것도 침입자 방지를 위해서(때문에)일 것이라고 카무이는 생각했다.
 젠록크도 클로디아도 헤매는 모습도 없고, 걸음을 진행시키고 있다. 처음에는, 순서를 열심히 기억하려고 하고 있던 카무이였지만, 도중에 어처구니없어져 그만두었다. 이런 것을 기억해도, 무슨 도움도 되지 않으면 깨달았기 때문이다.
 몇 개의 문의 앞을 통과해 간신히 목적의 방에 간신히 도착했다.

「소피리아님은?」

 문의 앞에 서는 시녀에, 젠록크가 확인하고 있다. 갑자기, 소피리아 황녀의 방에 향하고 있던 것 같았다.

「과자는?」

「기억하고 있던 것이군요?」

「그러한 약속이었기 때문에」

「다음에 준비합니다. 우선은 누님에게 인사를」

「알았습니다. ……약속이에요?」

「……알고 있습니다」

「이봐요, 꾸물꾸물 하고 있지 않고 넣고. 클로디아님도」

 이미 문안에 들어가 있던 젠록크가, 입실을 재촉했다.

「네」

 문안은, 카무이가 상상하고 있던 것 과는 달리, 생각보다는 검소한 풍취를 보이고 있었다.
 희게 칠해진 벽과 천정. 곳곳에 놓여진 가구는, 침착한 조작의 것 뿐이다. 그리고, 그 중앙에 벽과 같은 흰, 천개 첨부의 침대가 놓여져 있다.
 흰 명주로 덮여 있어, 안의 모습은 잘 안보인다.

「누님, 안녕하세요. 기분은 어떻습니까?」

 먼저 침대의 옆으로 나아간 클로디아가, 안에 있을 소피리아 황녀에게 인사를 하고 있다.

「에에, 건강해요. 또, 친구를 데려 온 거네?」

「네. 같은 클래스의 카무이씨입니다」

「그래. 인사를 하지 않으면 저기. 조금 기다리고 있어」

「무리를 하시지 않고. 소피리아님이 괜찮으시면, 그대로 좋습니다. 처음에 어 눈에 뜨입니다. 카무이·쿠로이츠라고 합니다」

 소피리아가 일어서려고 하는 기색을 느낀 카무이는, 그것을 억제해 인사했다. 병상의 사람에게 무리를 시키는 만큼, 카무이는 무신경하지 않다.

「……카무이? 혹시, 소피아·혼후리트전의 아드님입니까?」

「아시는 바인 것입니까?」

「물론이에요. 뭐라 해도, 나의 이름의 유래가 된 분이기 때문에」

「그렇습니까」

 그렇다고 해도, 그 아들, 그것도 양자에게 말한 아들의 이름을 기억하고 있는 것은 보통은 아니다. 이것이 준비한 일로찰 수 있는, 사람등 해의 자질은, 디후리트와 호각인가, 그 이상. 클로디아 황녀의 누나는 방심의 안 되는 인물이라고, 내심으로 카무이는 경계를 강하게 하고 있다.

「근처에 와, 얼굴을 보여 줘 받을 수 있을까」

 젠록크가 가볍게 수긍하는 것을 확인하고 나서, 카무이는 침대의 근처에 걸음을 진행시켰다. 연 명주의 사이부터, 상반신을 일으키고 있는 소피리아가 보인다.

「그곳에서는 얼굴이 보이지 않습니다. 좀 더 근처에 오셔」

「네」

 이제(이미/벌써/더는/정말) 거기는 침대의 옆이다. 일어나, 이쪽을 향하고 있는 소피리아의 얼굴이 분명히 보였다.
 푸른 큰 눈동자가 카무이를 응시하고 있다.

「…………」

「처음 뵙겠습니다. 소피리아입니다. 이런 모습으로 미안해요」

「…………」

「나, 이상할까?」

 카무이가, 자신을 응시한 채로 굳어지고 있는 일을 알아차려, 익살맞은 짓을 하는 것처럼 어깨를 움츠리는 소피리아.

「아니오, 그런 일은 없습니다. 조금 놀란 것 뿐입니다」

「아라, 무엇에?」

「굉장한 일이 아닙니다. 기분은 어떻습니까?」

「걱정하지 않아도 괜찮습니다. 별로 생명에 관련되는 것 같은 병이 아닙니다」

 --카무이. 걱정하지 않아도 괜찮아요, 어머니, 곧바로 건강하게 되어요. 생명에 관련되는 것 같은 병은 아니니까.

 어릴 적의 광경이, 머릿속에 소생한다. 그렇게 말해, 이 세상을 떠난 어머니의 모습. 카무이 중(안)에서, 지금의 눈앞에 있는 소피리아의 모습이 거기에 겹침은 있다.
 아무것도 하지 못하고, 다만 지켜볼 수밖에할 수 없었다 어린 자신. 그 분함이, 카무이의 가슴을 찌른다.

「카무이군?」

「앗, 미안합니다. 아무것도 아닙니다」

「그래……. 미안해요. 쿠라우에 맞대」

「아니오, 클로디아 황녀 전하의 권유이기 때문에, 거절할 수도 없습니다」

「아라? 그것은, 그다지 오고 싶지 않았던 것 같은 말투군요?」

「그런 일은 없습니다」

 이것까지도 몇 사람이나 되는 학생들이, 클로디아에 이끌려, 여기를 방문하고 있다. 그 학생들은, 성에 초대된 일에 날아 오른 모습이었던 것이지만, 카무이의 태도는, 그런 학생들과는 조금 차이가 난다. 거기에 소피리아는 당황스러움을 느꼈다.

「……그래. 쿠라우와는 같은 클래스인 것일까?」

「네, 그렇습니다」

「사이좋게 지내 받고 있는 거네?」

「……그만큼도 아닙니다. 클로디아 황녀 전하의 주위에는, 언제나 많은 학생이 모여 있습니다. 나 따위가 끼어드는 틈새는 없습니다」

「……당신, 역시, 이것까지의 사람들과 조금 다른 거네?」

「자? 다른 사람들이, 어떠한 사람인가는 모르기 때문에」

「……후응, 과연은 소피아님의 아드님이라고 말하면, 당신에게 실례일까?」

 실례인 것은, 다른 학생에게일 것이다. 카무이를 칭찬하는 소피리아의 말은, 다른 학생을 부정하고 있는 일이 된다.
 소피리아는, 이것까지 클로디아가 데려 온 학생들에게, 너무 좋은 인상을 가지고 있지 않다. 그것을 솔직하게 말로 해 버리고 있었다.

「아니오, 어머니는 나에게 있어 존경하는 가족이기 때문에. 그 어머니의 아들과 (듣)묻는 것은, 최고의 칭찬입니다」

「그러고 보니, 혼후리트가의 (분)편들은 유감이었지요?」

「별로」

「그렇지만, 당신의 가족이군요?」

「방금전의 말투를 잘못했습니다. 어머니는, 혼후리트가에서의 유일한 가족입니다」

 모친 이외는 가족은 아니다. 카무이는, 정직하게 이 생각을 말로 했다. 혼후리트의 사람이라고 생각되는 것이, 싫은 것이다.

「그래……. 너무, 좋은 추억은 없군요?」

「에에, 나는 유년부에서 떨어지고 흘러넘쳤으니까. 그 이후, 가족 취급해 된 기억은 없습니다. 게다가, 그 유년부를 퇴학할 때에 인연을 자르고 있습니다. 나와 혼후리트가는 전혀 관계 없습니다」

「떨어지고 흘러넘쳤어?」

「마법을 사용할 수 없습니다」

「아라, 그러면, 검 쪽을 노력한 거네?」

「……마법을 사용할 수 없으면, 검도 꽤 강하게 될 수 없습니다」

 마법에 의해 신체 기능의 강화가 있는 한, 검의 강함은, 마법의 능숙함에 비례한다.

「그러면, 공부를 노력한 거네?」

「노력하고 있습니다만, 성적은 그렇게 좋지 않습니다」

「그렇지만, 노력하고 있겠지요?」

「그럴 생각입니다」

「그럼, 좋지 않습니까. 결과가 따라 오지 않는 노력은 큰 일이다고 생각합니다. 그것을 당신은 노력하고 있으니까, 그것을 자랑해 주세요」

「……그렇네요. 그렇게 하도록 하겠습니다」

 황족이라는 것은, 이런 것일까하고, 카무이는 생각했지만, 그것은 곧바로 부정했다. 같은 황족의 클로디아에게는, 이런 배려는 느껴지지 않기 때문이다.

「쿠로이츠 자작가의 양자가 된 것이군요?」

「네. 고아원에 있었을 때에 주워졌습니다」

「고아원?」

「혼후리트를 나왔을 때는 아직 9살입니다. 생활할 방법도 없습니다. 고아원에서 길러 받고 있었습니다」

「그래. 고아원의 생활은, 큰 일이지 않았던 것입니까?」

「주교님은 엄격하게도 상냥한 (분)편이므로. 내가 존경하는 인물의 한 사람입니다. 무엇보다, 그 무렵은 화가 나고 있을 뿐으로, 언제나 불평하고 있었습니다만」

「아라, 그렇게. 응석부렸던 것이군요?」

「어딘지 모르게 자유롭게 될 수 있던 것 같은 것입니다. 그래서 멋대로 생활하고 있었습니다. 주교님에게는 상당히 폐를 끼쳤다고 생각합니다」

「자유……. 부럽네요」

 카무이의 자유라는 말에, 소피리아는 반응했다.

「자유라고 해도 고아원이에요?」

 카무이에는, 그 이유를 모른다.

「그런데도. 뭐, 없는 것 졸라. 생활에 부자유는 없지만, 자유는 없다. 고아원의 아이들은 생활은 부자유스럽지만, 자유」

 황족으로서의 책무가, 소피리아에, 가끔 부자유스럽게 느끼게 한다. 그 책무가 뭔가는 모르는 카무이이지만, 소피리아가 고아의 생활을, 착각 하고 있는 일은 알았다.

「……고아원에 있는 동안 뿐입니다. 한 걸음 나오면, 자유가 없는 괴로운 생활이 기다리고 있습니다」

「그렇구나. 조금 경솔한 발언이었어요. 나오고서의 생활과는 어떤 것입니까?」

「말하기 어렵네요」

「가르쳐 주세요. 나에게는, 짐작도 가지 않는 것입니다」

「여자아이의 상당수는, 접객업, 창녀가 되는 사람도 적지 않습니다. 남자는 크든 작든, 범죄에 손을 대고 있는 것이 많습니다」

 카무이의 말에, 소피리아 황녀가 깜짝 놀란 얼굴을 했다. 궁핍한 생활은 상상하고 있었지만, 여기까지라고는 생각하지 않았던 것이다.

「……미안해요」

「소피리아 황녀 전하가, 사죄되는 것 같은 일이 아닙니다」

「아니오, 황족의 일원으로서 나에게는 책임이 있습니다. 그리고, 아무것도 해 줄 수 없는 것도, 사과하지 않으면 안 됩니다」

「소피아님, 황국은 고아들에게로의 베품은 정기적으로 실시하고 있습니다. 거기까지 책임에 느끼는 일은 없다고 생각합니다」

「젠록크, 베품에서는 아무것도 해결하지 않습니다. 그것은 그들을 깔보고 있다는 일입니다. 황국이 하지 않으면 안 되는 것은, 그들을 황국의 국민에게 적당한 삶의 방법을 할 수 있도록(듯이)해 주는 일입니다」

「죄송합니다. 얕은 생각을 말씀드렸습니다」

 사죄를 말 하고 있어도, 젠록크의 얼굴은 자랑스러운 듯하다. 소피리아 황녀의 발언을 기뻐하고 있을 것이다.

「그렇다고 해도 나는 아무것도 되어 있지 않다. 잘난듯 하게 말할 수 있는 입장이 아닙니다?」

 소피리아 황녀는 또, 카무이에 위선을 되돌려, 자조 기색으로 말을 걸었다.

「그러한 기분을 갖게하고 있는 것에는 감사합니다」

「감사하고 있도록(듯이)는 안보여요」

「형태가 되었을 때는, 본심으로부터 감사를 말하도록 하겠습니다」

「말로만이면, 어떻게든 말할 수 있다, 그런 일이군요?」

「대답은 삼가하게 해 주세요」

 즉, 소피리아의 말하는 대로라는 일이다.

「그것은 대답과 같아요. 재미있네요. 쿠라우는, 좀 더 빨리 데리고 와서 주면 좋았는데」

 원망스러운 듯한 시선을, 소피리아는, 클로디아에게 보냈다.

「미안해요」

「농담이야. 그런데, 그 꾸밈 없는 말투로 가르쳐 받을 수 있어? 쿠라우의 결점은?」

「누님!?」

「분명하게 어려운 의견에도 귀를 기울이세요. 이것까지 당신이 데려 온 사람들은, 아첨(뿐)만, 그런 사람만과 교제하고 있으면, 좋지 않아요」

「……네」

 그 아첨을 많이 기뻐하고 있던 클로디아는, 조금 낙담해 버린다.

「나를 위해서(때문에) 무리를 하고 있는 것은 감사하고 있는거야. 그렇지만, 쿠라우도 자신을, 제대로 생각하지 않으면?」

「네!」

 소피리아의 보충에, 눈 깜짝할 순간에 건강을 되찾는 클로디아였다.

「자, 카무이군, 이것으로 사양은 필요하지 않아요」

「하지만……」

 클로디아는 황족. 그것의 결점을 늘어놓는다 따위, 보통은 용서되는 일은 아니다.

「쿠라우를 위해서(때문에). 내가 허락해요」

 소피리아가, 주저하는 카무이에 발언을 요구해 온다. 여기까지 되어서는, 거부하는 일도 무례가 된다. 카무이는, 허락한다는 말을 믿는 일로 했다.

「……시야가 좁은 일, 사람을 보는 눈이 없는 것. 크지는 이 2개입니까?」

「정말로 사양 없음이군요」

「미안합니다」

「아니오, 내가 부탁한 일이야, 사과할 필요는 없습니다. 시야가 좁다고는?」

「……주위가 보이고 있지 않습니다. 특히 자신이 주위로부터, 어떻게 보여지고 있을지가」

「좀 더 구체적으로」

「클로디아님은 무엇을 위해서, 신분을 숨겨 학원에 온 것입니까? 아마는, 유력 귀족에게 대항하기 때문에(위해)군요? 그렇지만, 대항할 때는, 몇년이나 앞의 이야기입니다. 지금부터, 그 의사를 분명히 할 필요는 없습니다. 필요없기는 커녕, 그것은 해 밖에 되지 않습니다」

 자신들에게로의 악의를 알면 유력 귀족가는, 반드시 대항 수단을 쳐 온다. 그것은, 지금보다 상황을 악화시키는 일이 될지도 모른다.

「……그렇구나」

「그리고 아군으로 하려고 하고 있는 학생들입니다. 이렇게 말해서는 실례하지만, 그들은, 그 유력 귀족에게 상대되지 못했던 사람들입니다. 대항심은 있을지도 모릅니다만, 대항하는 힘은 없습니다. 그 대항심으로 해도, 그 쪽으로부터 달콤한 말을 속삭여지면, 간단하게 요동하는 것 같은 것은 아닙니까?」

 자신의 힘으로, 황가와 귀족가의 힘관계를 뒤엎는다는 기개를 가지는 사람 따위, 지극히 일부일 것이다. 많게는, 유력 귀족이 불러, 그 혜택에 내려 주실 수 있다고 생각하면, 돌아누을 것임에 틀림없다.

「……그럼, 어떻게 하면 좋다고 생각하는 거야?」

「네. 클로디아님이 찾아야 하는 것은, 결코 유력 귀족을 뒤따를리가 없는 사람들. 그리고 실력을 가지고 있는 사람들입니다」

「그런 사람들이 있을까?」

「실력에도 여러가지 있습니다. 지금은 힘이 없어도, 황족의 배경을 가지면, 실력을 발휘하는 사람은 있을지도 모릅니다」

「배경이 있어야만의 실력……」

 소피리아에는, 카무이가 말하고 있는 존재가 완전히 생각해내지 못하다.

「그러한 사람도, 그 배경을 요구하고 있습니다. 잘 맞물리면, 서로 협력하는 관계가 될 수 있을까요?」

「어떻게 찾아내는 거야?」

「힘을 보이는 일입니다. 주위에 의지한 힘은 아니고, 주위를 지탱하는 힘이 있는 일을. 그러한 점에서는, 클로디아님이 당하고 있는 것은 정반대입니다」

「아라?」

「지금, 클로디아님의 주위에 있는 학생들을 봐, 그러한 사람들은 어떻게 생각하고 있을까요? 의지가 된다고는 결코 생각하지 않습니다. 반대로 유력 귀족가에 대항할 수 있는 것은 아니면 단념해지고 있습니다」

「……그래」

 카무이의 설명에, 낙담한 모습을 소피리아는 보였다. 황족의 힘을 되찾는다는 생각을, 소피리아도 가지고 있는 것은, 이 반응으로 안다.

「다만, 클로디아님에게 동정해야 할 점은 많이 있습니다」

「그것은 무엇일까?」

「원래 상대가 너무 나쁩니다. 우리의 동급생은, 교사들로부터 황금의 세대로 불리고 있는 것 같습니다. 그 이유를 알고 계십니까?」

「몰라요」

「동방백가의 히르데간드님, 서방백가의 디후리트님, 황국 기사 단장의 아드님인 오스카님, 그리고 황국 마도사 단장의 따님, 메리님. 이 네 명이 있기 때문입니다」

「……몰랐어요」

「그리고, 직함 뿐만이 아니라, 네 명이 네 명과도 황금으로 불리는 것에 적당한 실력을 가지고 있습니다. 이것에 대항하는 것은, 꽤 어려울까」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 터무니 없네요. 그래, 디후리트도 같은 학년이었던 것이군요? 거기에 히르데간드도」

「네」

 감히, 이 두 명만은 지명에서 재확인한다. 방백가 물어 일만이, 이유는 아니면, 카무이에도 안다.

「대부분의 학생이, 그 네 명의 둘러쌈인 거네?」

「뒤는, 클로디아 황녀 전하가」

「……그 이외는 없는 것일까?」

「어디에도 소속해 없는 사람은 있네요」

「예를 들어 당신」

「아니오, 나는 메리파입니다. 마도 연구회라는, 메리님이, 회장의 연구회에 소속해 있습니다」

 거짓말은 붙어 있지 않다. 공식상은, 확실히 이런 형태다.

「당신이 사람아래에? 믿을 수 없어요」

「결국은 변경의 소귀족의 아들이기 때문에」

「……마리와는 만난 일은 없어요. 그렇지만, 마도사 단장의 아가씨로, 그러한 파벌 싸움에 적극적 같은거 의외이구나. 당신은 그렇다고 해, 다른 무소속파벌은?」

「당연 있습니다」

「그것을 모을 수 있을 것 같은 사람은?」

「자?」

「……카무이씨입니다」

 카무이가 정신나간 곳에서, 클로디아가 말참견해 왔다.

「아라, 그것은 어떻게 말하는 것일까요?」

 그것을 들으며 소피리아의 얼굴이 벌어진다. 한편의 카무이는 씁쓸한 얼굴이다.

「카무이 교실로 불리고 있는 것이 있어. 카무이씨가, 검을 가르치고 있는 일로 이름 붙여진 것이지만, 무소속파벌과 (듣)묻는 사람의 상당수는, 그 교실의 학생이야」

「아라아라. 무소속파벌은 커녕, 또 하나 파벌이 있던 거네?」

 클로디아의 설명을 들은 소피리아는, 실로 즐거운 듯 하다.

「조금 조언을 하고 있을 뿐입니다」

「검도 마법도 안된 당신에게? 그것도 이상하구나?」

 카무이의 이상함이, 왠지 모르게 소피리아에도 느껴져 왔다. 회화 중(안)에서 느끼는 이상으로, 카무이에는 힘이 있는 것은 아닐까.

「나는 이론파인 것입니다. 이론 넘어지고라고 불러 받아도 좋습니다」

「그래?」

「그것은 모른다. 그렇지만, 교실의 계기가, 연습 합숙인 것은 알고 있다」

 소피리아에 물음을 향해진, 클로디아가, 또, 중요한 정보를 전한다. 원래, 소피리아에, 이러한 정보를 전하고 싶어서, 카무이를 데려 온 것이다.

「그 사고?」

「카무이씨들은, 숙영지에 남겨졌는데, 학생만으로, 거기로부터 도망쳐 왔어. 그 때에 학생들은 카무이씨를 지휘관으로서 취급하고 있었다」

「즉 실력으로, 그 그들에게 인정된 것? 그야말로, 주위를 지탱하는 힘을 과시해」

「검과 마법이 안된 나는, 지휘 밖에할 수 없었던 것 뿐입니다」

「당신이 말하는, 소귀족의 아들에게 많은 학생이 따라 왔다. 그것은 직함의 힘을 가져 주위를 모으고 있고 말이야 나무의 네 명보다 굉장한 일이 아니야? 과연, 또 한사람의 황금이 여기에 있었어요」

「…………」

 소피리아는, 카무이의 변명을 온전히 (들)물어 주지 않는다. 카무이의 질색인 타입이다.

「그 만큼의 사람을 모아, 당신은 무엇을 하려고 하고 있는 거야?」

「별로 아무것도. 학교에서 친구를 만든다. 그 만큼의 일입니다」

 조금 보이고 있던 씁쓸한 표정도, 지금은, 완전히 사라져 버렸다. 그것이 오히려, 소피리아에는, 카무이의 말을 속이 빤하게 느끼게 한다.

「……쿠라우」

「네?」

「카무이군에게, 슬슬 차의 준비를 해 주면?」

「앗, 네」

「준비 쪽은, 쿠라우 부탁이군요」

「네……」

 어딘지 모르게 납득이 가지 않는다. 그런 기분을 가지면서도, (들)물은 대로, 클로디아는 방을 나갔다. 이 기분은 올바르다. 소피리아의 의도는, 클로디아를 이 장소로부터 내쫓는 것을 있으니까.
 클로디아가 방을 나간 곳에서, 소피리아는 표정을 재차, 카무이에 서로 마주 보았다.

「무엇을 하려고 하고 있을까는 (듣)묻지 않아요. 그렇지만 무엇을 요구하고 있고는, 들려주어 받을 수 없을까?」

「우선은 영주 지배하에 있는 백성이 온화하게 살 수 있는 것입니다」

「영주 지배하에 있는 백성……. 쿠로이츠 자작가의 영지는, 확실히, 노르트엔데군요?」

「네」

「영주 지배하에 있는 백성이라는 것은?」

 감히, 이것을 (듣)묻는 소피리아는, 노르트엔데가 어떤 장소인지를 알고 있다는 일이다.

「영주 지배하에 있는 백성은 영주 지배하에 있는 백성입니다. 영지에 살아, 세를 지불하고 있으면 영주 지배하에 있는 백성입니다」

「그렇구나. 그 대로예요. 그렇지만, 그것은 황국의 일이기도 해요?」

「황국에 그것을 기대하라고?」

「조금 본심을 내 주었을까?」

 카무이의 말은, 황국에의 비판이다. 이것을 말한 카무이에, 반대로, 소피리아는, 마음이 놓이고 있다.

「아니오, 보통 질문의 생각입니다. 현상의 변경을 생각하면, 이런 질문이 나와도, 이상하지는 않지요?」

「그렇게 심해?」

「그것은, 우선 젠록크 고문에 (들)물어서는? 전 코노에 기사 단장이면 어느 정도는 아시는 바일까하고」

 카무이는, 젠록크에 이야기를 꺼냈다. 당사자인 자신이 이야기하는 것보다도, 젠록크가 이야기한 (분)편이 진실미가 늘어난다고 생각했기 때문이다.

「젠록크?」

「그것은……」

「젠록크. 당신도 달콤한 말 속삭일 뿐(만큼)의 사람인 것입니까?」

 주저하는 젠록크에, 어려운 시선을 소피리아는 향했다. 이런 일면도 있는 것이라고, 카무이는, 조금 감탄 하고 있다.

「……황국은, 변경의 영주 지배하에 있는 백성을 황국의 국민으로서 취급하고 있지 않습니다」

「어째서, 그런 일을?」

「거듭되는 반란이, 황국에 변경을 신뢰시키지 않습니다」

「오늘의 식사에도 곤란하게 되면, 황도의 거주자라도 반란을 일으킵니다」

 젠록크의 발언에, 카무이가 설명을 거듭한다.

「카무이!」

「사실입니다」

 거기에 노성을 지른 젠록크이지만, 카무이는 냉정하게 대답한다. 이 두 명의 태도가, 어느 쪽이 진실을 말하고 있는지, 소피리아에 알게 했다.

「……그런 것입니까?」

「황국은, 변경으로부터 착취에 착취를 거듭하고 있습니다. 확실히, 복국을 꿈꾸어 반란을 일으킨 변경령도 없을 것이 아닙니다. 그렇지만, 많게는, 황국의 취급에 계속 참지 못하고, 일으켜진 반란입니다」

「……젠록크」

「사실, 입니다」

 소피리아의 어려운 시선을 받아, 젠록크는 카무이의 말이 사실이라고 인정했다.

「폐하는 왜, 그것을 방치되어 있습니다? 아버님은?」

「귀족의 힘이 너무 강한의입니다」

「그것은 거짓말입니다」

또, 곧바로 카무이가 젠록크의 말을 부정한다.

「너!」

「젠록크!!」

 카무이가 말대답하기 전에, 소피리아가 젠록크를 몹시 꾸짖었다.

「……죄송합니다」

「귀족의 힘은 거짓말입니다. 변경으로부터 착취를 실시하고 있는 것은, 황국의 관리입니다. 그것도, 귀족이라고 하면 귀족이지만, 관리인 이상, 귀족이 가고 있는 것으로 끝내는 것은 이상합니다」

 젠록크가 얌전해진 곳에서, 카무이는 사정의 설명을 실시했다.

「그렇구나. 아버님은 그것을 알고 있을까?」

「그것은 모릅니다. 다만, 모든 보고를 받고 있는 것은 아니라고 생각하기 때문에」

 카무이는 황태자를 가볍게 보충한다. 소피리아의 부친인 황태자를 부정해, 좋은 일 따위 없기 때문이다.

「그렇게 있었으면 좋아요. 어떨까?」

「카무이의 말대로입니다. 폐하나 전하가, 하나 하나의 영지를 항상 파악하는 것은 곤란합니다. 게다가, 자신들의 상황이 나쁜 일을, 보고하는 관리 따위 내리지 않습니다」

 젠록크도 카무이의 말을 긍정한다. 이 건에 관해서, 긍정 이외의 선택지는, 젠록크에는 없다.

「그것을 지적하는 사람도 없는거네?」

「한심스러운 일입니다만, 부정을 실시하고 있는 관리는 많으니까」

「일소 할 수도 없는거네?」

「그것을 하면, 국정은 꾸려나갈수 없게 됩니다」

 국정에 영향을 주는 만큼, 부정 관리가 많으면 젠록크는 말하고 있다. 이것은 본래, 변명은 되지 않는다. 그 만큼의 부정 관리에게 의해 행해지는 정치가, 좋은 것일 리가 없다.

「그것을 이유로, 방치해도 좋은 일로는……」

「전하는, 그것을 되려고 하고 있습니다. 시간은 걸릴지도 모릅니다만, 조금씩 개선될 것입니다」

「일대에 끝나는 것입니까?」

 젠록크의 말에 또, 카무이가 이의를 주장해 온다.

「무엇을 말하고 싶어?」

「황태자 전하가 국정을 바꾸려고 되고 있는 일은 조금 소문에 듣고 있습니다. 그렇지만, 그것은 시작되었던 바로 직후. 거기에 반발도 강해지겠지요. 간단하게할 수 있는 일이라고는 생각되지 않습니다」

「그것은 그렇지만, 아무것도 하지 않는 것 보다는, 좋겠지?」

「내가 말하고 있는 것은, 그것을 잇는 사람이 있는가 하는 일입니다. 송구스러운 일입니다만, 황태자 전하를 할 수 있는 것은 기초를 만드는 일 정도지요. 진정한 의미에서의 개혁은, 차세대가 담당하는 일이 되면 나는 생각하고 있습니다」

「……카무이, 주는」

 여기까지 알고 있어, 카무이는 소피리아에 이야기를 들려주려고 하고 있다. 그 의도가, 간신히 조금 젠록크에도 느껴졌다.

「정직하게 말합시다. 나는 황국에는 아무것도 기대하고 있지 않았습니다. 변경은 변경의 힘으로, 자신들의 대우를 바꾸지 않으면 안 된다고 생각하고 있던 것입니다」

「그것은!?」

「짐작대로, 경우에 따라서는 황국에 거역하고서라도입니다」

「반란을 일으킨다는 것인가!?」

 아무리 한 학생의 발언이라고는 해도, 과연, 젠록크에는, 듣고도 무시함에할 수 없는 내용이다.
 다만, 카무이는, 젠록크의 반응에, 기가 막힌 모습을 보이고 있다.

「지금도, 그럴 생각이라면, 이런 이야기는 하지 않습니다」

「……어떻게 말하는 것이야?」

 카무이의 상태를 봐, 젠록크도, 곧바로 침착성을 되찾았다.

「생각이 바뀌었습니다. 학원에서, 같은 세대의 사람들을 알아. 우리의 시대로, 황국은 바뀌는 것이 아닌지, 이런 기대가 태어났습니다. 황금의 세대는 겉멋은 아닌 것이에요」

「……그렇지만, 거기에 황족은 없는거네?」

 소피리아는, 카무이의 정말로 말하고 싶은 일을, 재빠르게 헤아렸다.

「그렇습니다. 그것이, 무엇을 의미하는지, 알고 계시군요?」

「바이르브르크가는 황국의 실권을 잃는다」

「역시 대단하네요. 그 대답을 입에할 수 있다고는 생각하지 않았습니다」

 황족이어도, 소피리아는 하지메 황녀다. 과도, 에 불온한 발언은 행하면, 불경이 거론될 가능성은 있다.

「그런 일이 용서된다고 생각하는 것인가!?」

 소피리아를 꾸짖을 수 없는 젠록크는, 카무이에 불평해 왔다.

「그래서 황국이, 백성의 생활이 좋아진다면, 어쩔 수 없는 것이 아닙니까?」

「너!」

「그것이 싫으면……」

「황족도, 황국의 지배자에게 적당한 힘을, 각오를 보여라 라는 것이군요」

 계속되는 말은, 소피리아가 뽑았다.

「네. 소피리아 황녀 전하에, 그럴 생각은 있습니까? 위의 황태자 전하에는, 두 사람 모두 문제가 있다고 발언되고 있었습니다. 그것이 사실이다면, 그 쪽에 기대는 할 수 없습니다. 그 대신은, 계승 순위를 생각하면, 소피리아 황녀 전하가 될 것입니다」

「당신은, 나에게 계승 분쟁에 서라는 거야? 오빠와 싸우라고?」

「별로. 어떻게 하실 생각인지 (들)물은 것 뿐입니다. 그렇지만, 클로디아 황녀 전하는, 그럴 생각이군요?」

「그렇구나」

 클로디아의 진정한 목적은, 유력 귀족에게 대항하는 세력을 만드는 것은 아니고, 그 세력을, 소피리아의 힘으로 하는 일이다. 그 힘이, 소피리아를, 황태자의 자리에 이끈다고 생각하고 있다.

「그렇지만, 지금 상태에서는, 클로디아 황녀 전하가, 아무리 노력해도 이길 수 없을 것입니다」

「쿠라우에서는, 역부족이군요?」

「아니오, 소피리아 황녀 전하가, 진정한 의미로 그럴 기분이 들지 않기 때문입니다. 다만 주위에 듣는 대로, 어딘지 모르게, 그 위치에 있다. 실례인 말투입니다만, 나에게는 그렇게 보입니다」

「…………」

 이길 수 없는 원인은 자신. 카무이의 이 지적은, 소피리아를 놀래켰다.

「궁중의 모습은, 나 따위에 모릅니다. 어떤 분이, 차세대의 황태자에게 향하고 있을까 등, 알 수가 없다 일입니다. 그러니까 (듣)묻습니다. 황가는, 차세대를 좋은 것에 바꿀 수가 있습니까?」

「그것은……」

 카무이의 물음에, 소피리아는 즉답할 수 없었다.

「조금, 클로디아 황녀 전하를 다시 보았습니다」

「엣?」

 갑자기 카무이는, 클로디아의 이름을 보냈다.

「변변치않은 곳은, 많이 있습니다. 이대로는, 잘될 가능성도 적을 것입니다. 그렇지만, 적어도 클로디아 황녀 전하는, 행동을 일으켰습니다. 아마는, 차세대의 황집안에서무료 한사람, 뭔가를 바꾸려고 해」

「……그렇네요. 카무이군의 말하는 대로입니다」

 거기에 비교해 자신은. 카무이가 소리로 하지 않았던 말, 이 소피리아의 가슴에 꽂힌다.

「이야기가 길어졌습니다. 소피리아 황녀 전하도 피일테니까, 나는 슬슬 실례하겠습니다」

「내가」

 그 자리를 떠나려고 하는 카무이의 등에, 소피리아 황녀의 군소리가, 들렸다.

「네」

「내가 일어선다고 결정하면, 당신은 나의 힘이 되어 주겠습니까?」

「이 몸의 모두를 걸쳐」

「그럼, 나는」

「이렇게 말하고 싶은 곳입니다만, 그것은 약속 할 수 없습니다」

「네?」

 불 붙일 뿐(만큼) 불 붙여, 소피리아의 소원을 거부하는 카무이. 설마의 대답에, 소피리아는 어이를 상실하고 있다.

「나의 소망은, 나한사람의 물건이 아닙니다. 적어도, 지금 함께 있는 동료가 인정하지 않는 한은, 제대로 명언은 할 수 없네요」

「아아, 그렇구나. 그렇지만, 어떻게 인정해 받으면 좋은 것일까?」

「만나고 이야기라도 해 주세요. 몇 번이나 실례하지만, 클로디아 황녀 전하에 비하면, 아득하게 사람을 보는 눈을 가지고 있는 사람들입니다」

「언제 만날 수 있을까?」

「이쪽은 언제라도. 다만 원고아의 평민이에요. 성에 오를 수 있는 것일까요? 하물며 소피리아 황녀 전하와의 알현은」

「여기서 무리라고 말하면, 그래서 끝나인 것이지요? 문제 없습니다, 그 그들과 만납니다. 아니오, 대면시켜 주세요」

 변경 영주의, 그것도 무위 무관의 아들에 대한 태도로서는 이례의 것이다.
 당연, 그것은 카무이에는 바람직한 것에 비친다. 초견[初見]으로, 여기까지의 호감을 가지는 일은, 카무이에 있어 좀처럼 있는 일은 아니다.
 이유는 알고 있다. 어머니의 모습을 가지는 소피리아 황녀이니까야말로. 그것을 알고 있어도, 카무이는 자신다운 것도 아닌 행동을 일으키지 않을 수 없었다.







새로운 미래도


「후우, 과연 지쳤군요」

 소피리아는, 실제로 지쳤을 것은 아니다. 긴장하는 주고받음이 계속되었으므로, 분위기를 풀자 생각한 말이다.

「긴 이야기를 너무 했습니다. 물어도, 좋습니까?」

「무엇일까?」

「어떤 증상인 것이지요?」

「쭉 몸이 나른한거야. 미열도 계속되고 있어요. 그렇지만, 그것만. 식사도 분명하게 얻고 있고, 조금 지치기 쉽지만, 생활은 보통으로 되어있어요」

 소피리아의 설명 대로이면, 확실히, 생명과 관계되는 것 같은 병에는 생각되지 않는다. 하지만, 그것이, 카무이에는, 오히려 신경이 쓰인다.

「……의사는 뭐라고?」

「원인은 모르지만, 몸안에, 자그만 이상이 있는 것 같다고 말해졌어요. 그렇지만 약을 마시고 있으면, 악화되는 일도 없다고. 그러니까, 정말로 괜찮은 것이야」

「……조금 조사하도록 해 받아도 좋습니까?」

 조금 생각해 카무이는, 이것을 말했다. 더욱, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 걸음, 카무이는 발을 디디려고 하고 있다.

「조사해?」

「네. 소피리아 황녀 전하의 몸을」

「어이, 그것은?」

 젠록크에는, 카무이의 말의 의미를 알 수 있다.

「무엇을 할 수 있을까는 모르고, 어떻게든할 수 있는 자신도 없습니다. 그런데도, 할 수 있는 일은 시험해 보고 싶다고 생각합니다」

「역시, 사용할 수 있다?」

「네. 다만 할 수 있으면 은밀하게. 클로디아 황녀 전하에도」

「그것은 알고 있다」

 숨기고 있었음이 분명한 힘을, 카무이는 사용하려고 하고 있다. 그것은, 틀림없이 소피리아에의 호의로부터다. 젠록크는, 그 기분을 배반하는 것 같은 남자는 아니다.

「무슨이야기를 하고 있는 거야?」

「이 사람은 신성 마법을 사용할 수 있습니다. 아마는 소피아전으로 동등하게. 그렇다?」

「아니오, 어머님에게는, 한참 미치지 못한다고 생각합니다. 그런데도, 클로디아 황녀 전하보다는, 위라고 생각합니다」

「……그래. 과연은이라고 말해도 좋은 것일까요?」

「뭐, 그근처는 어떻든지 좋은 일입니다. 몸을 손대도록 해 받습니다만, 좋습니까?」

「……괜찮습니다」

 황족의 여성의 몸에 닿는다. 여성으로부터 하면 접할 수 있다. 가족이나, 그야말로 의사 의외로 되면, 자그만 금기다.
 그런데도, 소피리아 황녀는, 허가를 냈다.

「그럼, 손을. 눈앞에, 양손을 들어 주세요」

「에에」

 카무이에 들은 대로, 양손을 눈앞에 내민다.

「실례합니다」

 그 손을 잡은 카무이는, 눈을 감아, 작은 소리로 뭔가를 중얼거렸다.
 이윽고 카무이의 손이 빛에 휩싸여, 그 빛이, 서서히 소피리아로 옮겨 간다.

「따뜻하다……」

「조금 마력을 흘립니다. 기분이 나빠지면 말해 주세요」

「네」

 빛이 소피리아 황녀의 전신을 가려 간다. 그 모습을, 놀라움의 눈으로 응시하고 있는 젠록크. 신성 마법에 대해서는, 젠록크도, 그 나름대로 견식이 있다. 뭐니 뭐니해도, 전 코노에 기사 단장이다.
 하지만, 카무이와 같은 방식은 본 일도, (들)물은 일도 없다. 게다가, 카무이는, 거의 영창인것 같은 것을 주창하지 않은 것이다.

「후우」

 가볍게 한숨을 쉬어, 카무이는, 소피리아 황녀의 손을 떼어 놓았다. 그것과 함께, 소피리아를 싸고 있던 빛도, 서서히 그 빛을 잃어 간다.

「어때?」

「이상은 발견되지 않는다」

「그런가……」

 보기에 아는 만큼, 분명히 낙담의 색을 나타내는 젠록크.

「그것이 이상하다」

「응? 어떻게 말하는 것이야?」

「의사는, 몸안에 이상이 있다고 한 것이군요? 그렇지만, 지금, 내가 찾은 느낌에서는, 어떤 이상도 느껴지지 않는다」

「그것은, 즉?」

「나의 조사가 올바른 것이면, 의사가 거짓말을 하고 있는 일이 된다」

「……그렇게 바보 같은?」

 소피리아를 진찰하고 있는 것은, 황가 고용의 의사다. 그것이, 허위의 보고를 한다 따위, 젠록크에는 믿을 수 없다.

「악의를 가져인가, 원인이 잡지 못하고 난처한 나머지인가는 모릅니다. 갑자기 꾸짖는 일은 하지 않도록. 그런 일 되면 내가 곤란합니다」

 카무이는, 자신의 진단에 자신이 있는 것 같아, 의사가 거짓말한 일을 전제로 이야기하고 있다.

「……그렇네. 하지만, 그러면 무슨 해결도 안 된다」

「소피리아님, 지금도 미열은 계속되고 있습니까?」

「에에, 미열이 내리는 것은, 거의 없는거야」

「……그럼, 몇개인가 시험하게 합니다. 조금이라도 몸에 변화가 있으면, 가르쳐 주세요」

「……에에, 알았어요」

「그럼 갑니다. 위안의 힘, 자애의 힘. 그 힘을 현현해. 안티 포이즌」

 카무이의 손으로부터 발해진 빛이, 소피리아 황녀를 싼다.

「해독이라면?」

 젠록크가 놀란 것은, 카무이가, 그 마법을 사용했기 때문에는 아니다. 그것을 사용한 카무이의 의도다.

「어떻습니까?」

 젠록크의 반응을, 신경쓰는 일 없이, 카무이는 소피리아에, 모습을 묻고 있다.

「그다지 변함없는 것 같습니다」

「그렇습니까. 그럼 다음입니다. ……현, 해, 주, 디 스펠」

 또 카무이의 손으로부터, 빛이 성장한다.

「…………」

 그것을 받은 소피리아는, 조금 수상한 듯한 표정을 보이고 있다.

「어떻게 했습니까?」

「조금 편해진 것 같은? 그렇지만, 기분탓일지도 모릅니다」

「……그렇습니까. 마지막은, 조금 힘들지도 모릅니다만, 괜찮습니까?」

「아무쪼록, 해 주세요」

「알았습니다. ……절, 대마, 안티 매직」

 다음에, 카무이의 손으로부터 성장한 것은, 검은 빛. 그 빛이, 소피리아의 전신을 싼 순간에, 그것을 지우는 것 같은 눈부실 정도인 빛이 튀었다.

「앗……」

 작은 신음이 소피리아의 입으로부터 흘러넘친다. 소피리아는, 전신으로부터 힘이 빠진 것처럼, 축침대에 쓰러졌다.

「너! 무엇을 했다!」

 소피리아의 상태를 봐, 카무이에 덤벼드는 젠록크. 힘껏, 카무이의 목을 조이고 붙이고 있다.

「춋, 조금 괴롭다!」

「무엇을 했는지라고 (듣)묻고 있다!?」

「시험한다 라고 했을 것이다!? 소피리아 황녀 전하의 승낙도 얻고 있다!」

 젠록크의 양팔을, 억지로 갈라 놓으면, 경어를 사용하는 것도 잊어, 카무이는 고함쳤다.

「그렇다고 해서!」

「젠록크, 괜찮습니다. 어떻지도 않습니다」

 동요하고 있는 젠록크에, 소피리아가 말을 걸어 왔다.

「소피아님!」

「어떻지도 않은은 거짓말이군요. 전신이 나른할 것입니다. 그것보다 미열은 느낌
인가?」

「……몸이 나른한 것뿐입니다. 미열은 느끼지 않습니다」

「그렇습니까. 그렇게 되면……, 그런데, 어떻게 할까」

 그대로 골똘히 생각하는 카무이. 그것을, 가만히 기다리고 있을 수 없는 것이 젠록크다.

「설명해라! 무엇을 했다!? 무엇을 알 수 있던 것이다!?」

「……몸이 나른한 것은 마력 조각입니다. 쉬고 있으면, 그 중 회복됩니다」

 사고를 방해 하는 젠록크에, 진절머리 난 모습을 보여, 카무이는 설명했다.

「마력 조각이라면?」

「그렇습니다. 문제는, 미열이 사라진 일이군요」

「역일 것이다? 미열이 사라진 일은, 좋은 일이 아닌가」

「지금 것으로 미열이 사라졌다는 일은, 미열의 원인이, 마법 혹은 마도에 있을 가능성이 있습니다」

「……역시, 너는 그것을 의심해 있는 거구나?」

 카무이의 설명을 들어, 젠록크는 자신의 생각이 실수가 아니라고 확신했다.

「어떻게 말하는 것입니까? 나에게도 알 수 있도록 설명해 주세요」

「최초로, 이자식은 해독의 마법을 주창했습니다. 그 다음은, 모르는 마법입니다만, 발한 말로부터 아마 해주[解呪], 저주의 마법의 해제입니다. 최후는 전혀 모릅니다만」

「……즉, 카무이군은, 내가 독을 섞어지고 있는지, 저주의 마법에 걸리고 있으면 의심하고 있는 것이군요?」

「그렇게 됩니다」

「마지막은 무엇인가, 가르쳐 받을 수 있습니까?」

「모든 마법을 해제했습니다. 좋은 것도 나쁜 것도 모두」

「……그런 일을 할 수 있는 것이군요. 미열이 사라졌다는 일은?」

 카무이가 말한 것 같은 신성 마법은, 소피리아의 지식에는 없다. 카무이에는, 그 밖에도 숨기고 있는 것이 있다고 안 소피리아이지만, 깊게 추구하는 일은 멈추어 두었다.
 그것을 하면, 카무이와의 관계가, 잘 되지 않으면, 왠지 모르게 느꼈기 때문이다.

「조금 전 말했던 대로입니다. 어떠한 마법인가, 마도가 작용하고 있다. 그것을 뭔가 알면 좋겠습니다만」

「그것은 모르군요?」

「구체적으로 뭔가를 모르면, 완전하게 풀 수 있었다고는 단언할 수 없습니다」

「어쨌건 간에, 누군가가 나를 해치려고 하고 있는 것은 틀림없다」

 냉정하게 회화를 계속하고 있지만, 소피리아의 내심은, 크게 흔들리고 있다. 자신에게 해의를 가진 사람을 있다고 안 것이다. 동요하지 않을 리가 없다.

「그런 일이 됩니다. 짐작이 있습니까?」

「그것은」

「(들)물을 때 필요는 없네요? 소피리아 황녀 전하가, 마음을 결정하기 전에, 상대는 이미 움직이고 있다는 일입니다. 황태자 전하는, 그런 (분)편인 것입니까?」

「오빠 자신이, 이런 일을 하리라고는 생각되지 않습니다」

「주위의 인간이, 멋대로 하고 있을 가능성도 있습니다. 상당히 성질이 급하다고 생각합니다만, 그 만큼 상대측이 불리하다는 것입니까?」

「그것은 뭐라고도」

「우선에는, 이대로 관망이군요」

「그렇다고 할 수는 없을 것이다? 소피리아님의 생명이 노려지고 있다?」

 젠록크가 약간 초조해 한 모습으로, 카무이에 이의를 주장해 왔다. 동요하고 있는 것은, 젠록크도다.

「생명까지는 노리고 있지 않습니다. 그래서 있으면, 내가 소피리아 황녀 전하를 만나는 일 따위 없었던 것이지요」

「하지만」

「움직여 뭔가가 바뀝니까? 확실한 증거는 없는, 비록 그것이 발견되었다고 해도, 상대에게 결정타를 찌를 수 있을 가능성은 적을 것입니다. 지금은 상대를 방심시키는 시기입니다. 소피리아 황녀 전하의 준비가 갖추어질 때까지는」

「……카무이군, 당신이라는 사람은」

「무엇입니까?」

「그래서 정말로 쿠라우와 동갑이야? 황금의 세대, 역시, 당신도 그 중의 한사람인 거네? 이것은 반드시 힘이 되어 받지 않으면」

「나는 그 네 명과는 다릅니다. 나 따위보다, 아군으로 하지 않으면 안 되는 사람이, 그 네 명안에 있습니다」

「아라, 그것은 누구일까?」

「디후리트·옵펜헤임. 소피리아 황녀 전하의 약혼자 후보군요」

「……조금」

 황가의 권위를 되찾는 것이 목적의 소피리아다. 카무이가, 최대의 적인 서방백가의 디후리트를 누르는 이유를 모른다.

「서방백가의 디후리트·옵펜헤임은 아니고, 개인으로서의 디후리트를입니다. 그야말로는 황금의 세대라고 해지는 네 명 중(안)에서, 유일, 왕의 그릇을 가지는 사람. 나는 그렇게 생각합니다」

「……디후리트가」

「혹시 만난 일이 없습니까?」

「에에. 아니오, 만났던 것은 있어요. 그렇지만 제대로 이야기를 한 일은 없네요」

「불필요한 주선일지도 모릅니다만, 놓치지 않도록 하는 것이 좋아요. 정략 결혼으로서는, 데는 상당히 적중이기 때문에」

「확실히 불필요한 주선이군요. 그렇지만, 기억해 두어요」

 소피리아와의 회화는 이것으로 끝나.
 카무이는, 고아원까지 보낸다는 클로디아의 의사표현을, 정중하게 거절해, 걸어 귀로에 올랐다.
 마차로 타고 다닌다고 말하는 눈에 띄는 흉내를 내고 싶지 않다는 것도 있지만, 그것보다, 차분히 머릿속을 정리하고 싶었기 때문이다.
 클로디아와 함께에서는, 그것을 할 수 없는 것은 알고 있다.
 과자를 요구해 두면서도, 변변히 회화를 즐기는 일 없이, 조속히 돌아오려고 한 카무이에, 겉(표)에는 내지 않았지만, 불만을 가지고 있는 것이 느껴졌기 때문이다.
 누나를 만나게 하고 싶다고 하면서도, 클로디아 자신도, 제대로 카무이와 이야기를 해 보고 싶었을 것이다. 그러니까, 언제나 함께 있는 텔레-더를 오늘에 한해서는, 동행시키지 않았던 것이다.
 카무이 쪽은, 그런 클로디아의 기분은 알고 있어도, 그에 대해, 응할 생각은 없다.
 클로디아의, 실력에 알맞지 않는 기백, 시야의 좁음 따위에, 어딘지 모르게 위험한 듯한 인상을 카무이는 가지고 있다.
 그다지 가까워지지 않는 편이 좋은 인물. 그것이 카무이의 클로디아평이다.
 하지만, 그것을 다시 볼 필요가 있을지도 모른다. 클로디아라고 말하는 것보다도, 소피리아 황녀의 여동생으로서.
 어머니의 모습과 겹치는 소피리아의 인상은, 카무이에 충격을 주었다. 자타 모두 인정하는 마더콘인 카무이이다. 그것만으로 소피리아에 대한 기분은, 호의라는 것이 되어 버리고 있었다.
 그 탓으로 평상시이면, 절대로 하지 않는 것 같은 일까지 하는 지경이 되었다. 해 버린 일을 후회해도 어쩔 수 없다. 문제는 앞으로의 일이다.
 어머니를 닮은 모습을 가진다는 사실을 제외한, 소피리아는 어땠던가, 신뢰에 충분한 인물이었을까.
 그것을 카무이는 열심히 생각하고 있지만, 꽤 고생하고 있다.
 카무이의 추억안에 있는 모친은, 흰 시트 위에서, 상냥하게 미소짓는 모습(뿐)만. 그것은 오늘 본 소피리아의 모습과 같다.
 소피리아를 생각하려고 하면, 모친의 그 모습이 아무래도 머리에 떠올라 버린다.
 결국, 생각을 정리하지 않는 채로 고아원에 겨우 도착해 버렸다.

「여어, 어땠어?」

 방에 들어가, 가장 먼저 말을 걸어 온 것은 알토다.

「응, 아아」

 그에 대해, 카무이는 애매한 대답을 돌려준다. 아직, 계속 생각하고 있다.

「뭔가 있었는지?」

「……역시 무리이다. 이것은 너희들에게 판단해 받자」

「무엇을?」

「황녀님을 만났다. 누나의 (분)편, 소피리아 황녀다」

「헤에, 그런 일이 되어 있었는가. 그래서 어땠어?」

 성에 데리고 가진 것은, 알고 있었지만, 이것은, 알토에도 예상외의 전개였다.

「어머님을 닮아 있었군」

「하앗!? 거짓말일 것이다! 아니, 만일 비슷했다고 해도, 카무이가, 그것을 인정하지 않는 것인가?」

 항상, 모친 이상의 미인은 없다고, 계속 단언하고 있던 카무이다. 이 발언은 충격적이었다.

「어머님에게는, 당연 뒤떨어진다. 다만 분위기는 비슷했다」

 모친이 제일인 일은, 역시 확고 부동한 것 같다.

「……앗, 그렇게. 그래서?」

「인물을 지켜보고 싶다」

「사람을 보는 눈은, 카무이가 있을거예요」

「객관적으로 판단할 수 없다」

「……거기까지 비슷하고 있는지?」

 또, 알토는 놀라는 일이 되었다. 이렇게 되면, 소피리아의 용모가, 어느 정도의 것인가, 알토도 신경이 쓰여 진다.

「분위기가다. 어머님인 (분)편이, 쭉 미인이니까」

「……그것은 좋으니까. 그렇지만, 그렇게 말하기 시작하다는 일은, 조금은 볼만한 곳은 있다는 일이다?」

 모친을 닮아 있다는 것 뿐이라면, 인물을 지켜볼 필요는 없다. 소피리아에는, 그것이 필요한 뭔가가 있는 것이라고, 알토는 생각했다.

「아아, 편견을 가지지 않는 인물이라고 생각한다. 거기에 약한 것에의 견해도 나쁘지 않다. 동정의 색은 안보였다」

「그래서, 만약 생각한 대로의 인물이라면, 어떻게 하는거야?」

「경우에 따라서는, 계승 분쟁으로 아군 한다」

「낫!?」 「거짓말!?」

 놀란 것은, 알토 만이 아니다. 룻츠도다. 계승 분쟁에의 개입 따위, 전혀 상정하고 있지 않다. 이것은, 카무이도 같았을 것이다.

「아직 결정했을 것이 아니다. 그것을 해도 좋은 인물인지를, 우선은 확인하고 싶다는 일이다」

「……흠. 그렇지만, 어떻게? 성에 있을까?」

「그것은 동급생을 사용하고 어떻게든」

「저것에 가까워지는 것인가……」

 클로디아에게 가까워지고 싶지 않다는 생각은, 알토도, 카무이와 같게 가지고 있다.

「어쩔 수 없다. 여동생이고, 지금 현재, 소피리아 황녀의 아군을 모으고 있는 것은, 클로디아 황녀이니까」

「변변한 모임이라고는 생각되지 않지만 말야」

 알토도, 클로디아의 주위에 모인 사람들에게로의 평가는 낮다.

「그것은 소피리아 황녀도 알고 있는 것 같다」

「응?」

「동급생을 차례차례로 대면시키고 있는 것 같다」

 알토의 의문에 곧바로 카무이는 대답을 돌려주었다.

「……역시 바보다. 그런 일을 하고 있으면, 상대에게 경계시킬 뿐(만큼)이겠지만」

「글쎄. 아이가 하는 일이라고 얕잡아 봐 주는 일을 빌 수밖에 없다」

「상대도 아이다」

「성인은 하고 있겠지? 거기에 실제로 움직이는 것은 동방백가다」

「히르데간드씨는 정적인가」

 알토 본인이 신경쓰고 있는 것은 아니다. 이것을 말해, 카무이가 어떻게 반응할까 확인하고 싶은 것뿐이다.

「원래는 전원이 그렇다. 아군 해도 좋다고 생각되는 사람이 있었을 뿐 좋다」

 카무이의 반응은, 없는 동일하다. 이것으로, 알토의 염려는 하나 사라졌다.

「글쎄. 그렇지만 구체적으로는, 무엇을 하지?」

「굉장한 일은 하지 않는다. 변경령의 학생들에게, 은근히 소피리아 황녀의 인품이나 생각을 알려, 지지를 모을 뿐이다」

「그것 뿐?」

「그것이 크다. 서방백가의 힘만으로, 황태자의 지위에 오르면, 변경령의 입장은 변함없을 것이다? 최고의 결과는, 변경령의 지지가 결정적 수단이 되는 일이지만, 거기까지 갈 수 있을까는 모른다」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 결론 나와 있지 않은가」

 카무이의 설명은, 소피리아의 계승 분쟁을 지원하는 전제에서의 이야기다.

「이것이 냉정한 판단인 것인가의 자신이 없다. 그러니까, 그것을 확인했으면 좋다」

「그렇게 생각된다는 일은 냉정하다는 일이다. 제일의 문제는,……승산 있는지?」

「장자는, 조금 문제가 있는 것 같다. 어떤 문제인가까지는 (들)물을 수 있지 않았다. 다만, 그것이 원인으로, 소피리아 황녀에게로의 평가는, 꽤 높은 것 같다. 뒤는, 클로디아 황녀가 오스카와 잘 연결되어, 황국 기사단이 붙으면, 갈 수 있다고는 생각하는구나」

「동서는 호각과. 어? 이미 이기고 있지 않은가」

「조금 전도 말했을 것이다. 그 결정적 수단에, 변경령의 지지가 관련되는 것이 중요하다고」

「그랬다」

 소피리아를 황태자로 하는 것이 목적은 아니다. 그것을 이용해, 변경령의 영향력을 높이는 것이 목적인 것이다.

「거기에 절대라고 말할 수 없는 이유가 하나 있다」

「뭐야?」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 상대는 움직이고 있다. 알토, 가능한 한 빨리, 이것을 해석해 줘. 어려우면 친가에 보내도 좋다」

 카무이는, 포켓트로부터 작은 종이포장을, 얼마든지 테이블에 두었다.

「이것은?」

「소피리아님은 병이다. 그리고, 이것은 의사가 처방한 약」

「이것을 해석해라는 일은, 그런 일인 것인가?」

약은 커녕, 그 역의 효과를 가지는 것. 적이 움직이고 있는 것 의미가, 알토에는 알았다.

「마법, 아마 마도의 (분)편이라고 생각한다. 어떠한 효과로, 소피리아 황녀의 컨디션을 나쁘게 하고 있는 것 같다. 제일 이상한 것이 이 약, 뒤는 식사이지만, 황족답게, 독견[毒見]은 정중하지만 같다. 가능성은 낮다」

「증거를 잡는다 라는 일인가」

「아니, 그것이 증거가 되어도 처분되는 것은 의사만일 것이다. 해석의 뒤는, 대항약의 제조다」

「유영하게 한다. 아니, 상대를 방심시키기 (위해)때문인가」

「그래. 지금은 컨디션을 무너뜨리는 정도의 것이다. 그것만이라도 계승에는 압도적으로 불리하기 때문에. 하지만, 그것이 실패가 되면, 다음이 손을 써 올 가능성이 있다」

 그리고, 그 다음의 손은, 좀 더 가열인 것이 될 것이다. 지금의 단계에서, 거기까지 일을 크게 하고 싶지 않다.

「그렇지만, 언젠가는이다. 그 때는 어떻게 해?」

「그 무렵에는, 우리는, 변경으로 돌아가고 있을테니까, 아무것도할 수 없구나. 데에 기대라는 일이 된다」

 차기 황태자의 정식 선정은, 당연, 현황태자가 황제에 즉위 한 후의 일이다. 황제 폐하는 고령이라고는 해도, 수년으로 승하라는 일은 없을 것. 10년, 20년앞을 위해서(때문에), 지금 카무이들은 움직이려고 하고 있다.

「클로디아 황녀는?」

「기대할 수 있을까?」

「……뭐」

「이 건은 알리지 않았다. 성급하게 굴어, 서투른 움직임을 되어서는 곤란할거니까」

「올바른 판단이다」

「실제로는, 그만큼 하는 일은 변함없다. 변경령을 지켜, 조금이라도 힘을 돋우자고 하는 것은. 거기에 소피리아 황녀를 조금 관련될 뿐이다」

「조금. 설마 첫눈에 반함이 아닐 것이다? 아무튼 모친의 모습을 가지는 여자이니까」

「모친에게 첫눈에 반하는 아들이 어디에 있어?」

 마음 속, 이상할 것 같은 얼굴을 해, 카무이는 알토에 대답을 했다.

「모친이 아니다. 라고 할까 그것 연애가 아니다」

 그것을 받는 알토도, 같게 이상할 것 같은 얼굴을 하고 있다. 연애일에 관한 카무이의 감각은, 알토를 이해할 수 없는, 얼마 안 되는 것안의 하나다.

「연애 같은거 하고 있을 여유는 없다. 사람의 연애를 조롱하는 것이 고작이다」

「……카무이에 반한 여자는 불쌍한 듯하다」

「그런 여자 없다. 원래, 그러한 상대에게 반하지 않도록 하면 좋을 것이다?」

「그것을 연애라고는 말하지 않아. 연애라는 것은, 모르는 동안에 상대를……, 무엇으로 내가 이런 이야기를?」

「싫으면 하지 말라고. 우선 오늘의 곳은 이런 느낌이다. 뒤는, 실제로 모두가 만나고 나서다」

「아아, 그렇네」

 후일, 그들은 소피리아에 면회하는 일이 된다.
 결과는 당연, 합격. 만날 것도 없이, 카무이가 바란다면 처음부터 합격이다. 그들에게 있어, 시중드는 상대는 카무이. 소피리아이기 때문에 사람 따위 중요하지 않다.
그런데도 만난 것은, 그렇게 하지 않으면 카무이가 납득하지 않을 것이라는 것과 소피리아가 어떠한 때문인에서도 어떻든지 좋지만, 카무이에 해를 미치는 것 같은 상대에서는 곤란하기 때문이다.
 그 경우에서도, 그들은 이용할 뿐(만큼) 이용해, 방해가 되기 전에 파기할 뿐(만큼)이니까, 역시 합격이 된다.
 그런 그들의 생각을 소피리아는 물론, 카무이도 모른다.







짧은 여행 그 1새로운 급접근


 방과후의 교실. 예의 그대로, 디후리트가 방문하고 있었다. 회를 거듭한 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말), 일찍이같이, 학생들이 떠드는 일도 없어져 있다.

「…………」

「카무이에 듣고 있을 생각이지만?」

 어떤 반응도 보이지 않는 카무이에 향해, 디후리트가, 대답을 재촉했다.

「앗, 그랬던 것입니까? 나는, 틀림없이 세레의 대답을 기다리고 있는 것이라고 생각하고 있었습니다」

「전원을 유혹하고 있는거야」

「휴가를 서방백가의 별장에서 보낸다. 이 권유를, 우리에게입니까?」

 디후이리트가 교실을 방문한 이유는 이것. 장기 휴가중에, 황도에 가까운 휴양지에게 있는 별장에 놀러 가지 않을것인가 라는 권유다. 목적이 무엇에 있는지는, (들)물을 것도 없다.

「많은 (분)편이 즐겁지요」

「단 둘이 즐거운 것은 아닌지?」

 디후리트의 기대는, 세레네와의 거리를 줄이기 위해서(때문에) 정해져 있다.

「아니, 그것은」

「설마 체면이 나쁘다든가 생각하고 있어? 호웃, 즉, 데는 세레를 희롱할 생각이군요?」

「어째서 그렇게 되는 거야!?」

「비호해 소곤소곤. 마치 첩인 것 같습니다」

「…………」

 카무이의 신랄한 말투에, 디후리트는 말을 잃어 버렸다.

「앗, 부정하지 않는다」

「첩 같은거 말하기 때문에, 놀란 것 뿐이야」

「농담입니다. 우선은, 세레의 대답을 (듣)묻고 나서군요?」

 디후리트에 이렇게 고해, 카무이는, 세레네에 시선을 향했지만, 그 세레네는, 새빨갛게 되어 숙이고 있었다.

「응?」

「실은 이제(이미/벌써/더는/정말), 한 번 듣고 있다」

「그러고 보니 거절당했어요?」

「뭐」

「과연, 거기서 공격하는 방법을 바꾸었다고. 우리들이 간다고 하면, 세레도 따라 올 것이라는 괴로운 선택이군요?」

「고뇌는 아니니까」

「즉, 처음은 세레만을 권했다고. 속셈이 뻔히 보임이네요?」

 오늘의 카무이는, 디후리트 상대에게도, 용서가 없다.

「……와 줄까나?」

「어떻게 할까요? 우리도, 바쁘지요」

「무엇인가, 나에 대한 태도가 차갑지 않을까?」

「모친을 빼앗아 가는 남자에게로의 질투입니다」

 어디까지나 분위기가 비슷할 만큼이라고 말해 두면서, 카무이는, 모친을 소피리아에 씌우고 있다.
 디후리트는, 소피리아 황녀의 약혼자 후보다. 왠지 모르게, 카무이에는 그것이 마음에 들지 않는다. 그것은 상대가 디후리트이니까라고 할 것은 아니다. 누구여도 같을 것이다.

「무슨이야기?」

「아무것도 아닙니다」

「……그래서 어떨까?」

「식사는?」

「그것? 전속의 요리사가 있으니까요. 그만한 요리가 나온다고 생각한다」

「그것이든지입니까……」

「아니, 맛있는 요리야. 본고장으로 잡히는 소재를 사용하기 때문에 신선하고 맛있는 요리다」

 카무이의 반응이 나쁘다고 봐, 당황해, 디후리트는 겸손을 멈추어, 요리의 좋은 점을 호소한다.

「호우. 당연히 공짜군요?」

「권하고 있는 것은 내 쪽이니까」

「좋고……」

「카무이!」

 디후리트에의 승낙의 대답을 차단해, 카무이를 부르는 소리가 교실에 울린다.

「에엣!?」

 히르데간드였다.
 카무이의 모습을 찾아내면, 뛰도록(듯이) 히르데간드는 가까워져 왔다. 히르데간드가 기쁜 듯하면 있는 만큼, 카무이에는 나쁜 예감 밖에 하지 않는다.

「오래간만이군요」

「수업으로 만나고 있군요?」

「교실에서 만나는 것은 오래간만입니다」

「그 교실에는 오지 않을 약속에서는?」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 괜찮습니다. 마티아스도 허락해 주었습니다」

「그렇습니까……. 그래서 용건은?」

 마티아스가 허락했다는 것이, 조금 안심 재료가 되어, 카무이는, 교실을 방문한 용건을 물었다.

「권하러 왔습니다. 이번, 연휴가 있군요?」

「……네」

 안심감을 느낀다 따위 너무 달콤했다. 이 시점에서, 카무이의 마음 속은, 싫은 예감을 너머, 확신이 되었다.

「황도의 가까이의 휴양지에게 친가의 별장이 있습니다. 거기에 놀러 가지 않습니까?」

「역시……」

「역시?」

 카무이의 대답은, 히르데간드의 기대한 것은 아니다.

「데로부터도 같은 권유를 받고 있습니다. 황도로부터 가까운 휴양소는, 혹시 같은 장소입니까?」

「우리 별장은 덴 셀 호수의 논두렁입니다」

「……같다」

 휴양지의 장소는 같음. 알고 있던 일이다. 황도의 근처에, 휴양지 따위 몇도 없다.

「덧붙여서 나오는 요리는, 본고장으로 잡힌 식품 재료를 사용한 신선한?」

「그렇습니다. 매우 맛있는 것이에요」

 장소가 같으면, 산물도 같게 된다. 요리사의 차이라는 일이 되지만, 동방백가와 서방백가의 요리사의 팔에, 큰 차이가 있다고는 생각되지 않는다.

「응. 호각인가」

「좀, 권한 것은 내가 앞이야?」

 여기서 고민하기 시작한 카무이에, 당황해 디후리트가 호소해 왔다.

「아라, 그것은 관계없어요. 카무이가 가고 싶은 (분)편을 선택하면 좋습니다」

「그것, 간사하지 않을까?」

「몰래 앞지르기야말로, 간사해요. 지금 단계는, 호각인 것 같습니다. 여기로부터가 승부군요」

 동서의 양웅이 확실히 지금, 격돌하려고 하고 있었다―- 같은걸 카무이들이 허락할 이유가 없다. 이 상황은, 모습의 가십 재료다. 이상한 소문이 퍼지기 전에, 사태를 수습해에 들어가야 할 상황이었다.

「나부터 제안이」

 입을 연 것은, 알토였다.

「무엇입니까?」

「같은 장소인 것이니까 전원이 가면 좋지 않은가」

「전원. 디후리트도 함께라는 일입니까?」

 이 시점에서는, 히르데간드는, 그다지 알토의 제안에 내켜하는 마음은 아니다. 히르데간드는 하나, 큰 착각을 하고 있다.

「어느 쪽이 함께 사고 것은 미묘하지만, 그런 일이다」

「……어느 쪽의 별장에 묵을까」

「순번에서도 2개로 나누어져도, 어느 쪽인가에서도 좋다고 생각하지만, 그것은 그쪽에서 생각하는 것이 좋은 것이 아닐까. 이 경우는 이해가 반하는 것은, 히르데간드씨와 디후리트씨가 아니고, 두 명과 카무이와 세레네와 같은 기분이 나는 하지 마」

 알토의 말을 (들)물어, 히르데간드가 확 한 얼굴을 해, 디후리트에 시선을 향했다. 거기에 디후리트도 의미 있는듯한 시선으로 돌려준다.

「알토, 너, 무엇 생각하고 있어?」

 여기서 카무이는, 알토가 뭔가를 기도하고 있다고 생각했다. 카무이로서의, 제일 좋은 결과는, 양쪽 모두의 권유를 거절하는 일이었던 것이지만, 왜일까 알토는 전원이 가려고 말하기 시작하고 있다.

「별장인 것이니까, 불필요한 소문은 서지 않아」

「……뭐, 그런가」

 여기가 카무이의 근본적으로 어긋나 있는 곳. 카무이는, 히르데간드가 자신에게 호의를 가지고 있다고는 전혀 생각하지 않았다. 불필요한 소문이 나는 것이, 싫을 뿐이다.

「나는 그것으로 좋습니다」

「나도」

 두 명도 당연, 받아들인다. 카무이와 세레네는 싸움만 하고 있지만, 이러니 저러니 해도, 언제나 함께 행동하고 있다. 여럿이서 있어도, 회화의 중심은 언제나 두 명이다. 내용은, 대부분이 말싸움이라고 해도.
 히르데간드도 디후리트도, 각각천천히 이야기를 하고 싶은 것이다. 서로가 협력해 두 명을 갈라 놓으면, 그 기회가 태어난다고 생각했다. 더욱 알토에도, 협력하는 기색이 있다고 되면, 거부할 리가 없다.

「그러면, 결정이다. 세레네도 좋구나」

「뭔가 이상하지 않아?」

 어딘지 모르게, 납득이 가지 않는 생각이 들고 있는 세레네. 이 감각은 올바르다. 이 안에서, 가장 끼워지고 있다고 하면, 그것은 세레네인 것이니까.

「무엇이? 전원이 놀러 간다. 그것뿐이 아닌가」

「으, 응」

「그러면, 결정이구나. 이동은……, 어떻게 해? 집은 마차를 낼 수 있지만」

 재빠르게, 디후리트가, 이동의 이야기를 냈다. 세레네가 승낙을 말한 이상에는, 이야기를 단번에 진행할 때까지다.

「우리도 낼 수 있어요」

「몇 사람 타기? 집은 수행원도 있기에, 탈 수 있어 네 명일까」

「서방백가의 마차가 말입니까?」

 방백가의 감각에서는, 수행원을 넣었다고 해도 네 명 밖에 탈 수 없는 마차, 가 된다.

「꼭, 따로 사용할 예정이 있어, 작은 것 밖에 비지 않는다. 그 쪽도, 작은 마차 밖에 없으면, 2대로 나누어지는, 밖에 없다」

 일부러, 2대로 나누어지는 것을 강조하는 디후리트. 과연, 여기까지 되면, 히르데간드도 깨닫는다.

「앗, 그렇네요. 우리도 작은 마차 밖에 비지 않기 때문에, 2대로 가는 일이 되네요」

「저것, 그것이라면 최초, 전원 탈 수 없었던 것은?」

 카무이가 지당한 의문을 나타냈다.

「저, 저것이야. 최초부터, 2대 준비할 생각이었다」

「……뭐, 좋지만」

 분명하게 이상한 대답이지만, 디후리트가 상대인 것으로, 카무이는, 더 이상, 아무것도 말하지 않았다. 끼워진다고 하면, 세레네라는 판단이다.

「세세한 스케줄은, 또 다음에. 맞이하러 가는 것은, 나와 히르데간드이니까 둘이서 상담한다」

「그렇네요」

 상담하는 것은, 맞이하러 가는 일 만이 아니지만, 그것을 말할 필요는 없다. 대립으로부터 일전. 두 명의 기분은 하나가 되었다.

◇◇◇

 당일, 햇빛이 오르고 나서, 그만큼의 시간은 지나지 않았다. 황도로부터 휴양지까지는 마차로도, 반나절 가깝게는 걸린다. 첫날은 이동만이라는 예정이다.
 약속의 시간이 되어, 고아원을 나온 카무이는, 마중 나온 마차를 봐, 놀랐다.
 작은 마차. 두 사람 모두 그런 식으로 말했지만, 눈앞의 마차는, 클로디아가 통학에 사용하고 있는 마차를 아득하게 넘는 크기였다.
 클로디아도, 그 나름대로 신경을 쓰고 있었는지와 카무이는 생각했지만, 이것은 잘못해.
 클로디아의 마차는, 클로디아 전용의 마차다. 황족에게는, 각각 전용의 마차가 준비되어 있는 일을, 카무이는 모른다.
 그런 일을 생각하고 있는 카무이를 뒷전으로, 알토들은 냉큼 마차에 탑승해 간다.

「여기는 만석이니까, 카무이는 저쪽」

 그 뒤로 계속되려고 한 카무이에, 먼저 탄 알토가, 차갑게 단언했다.

「아아, 알았다」

 어쩔 수 없이, 또 하나의 마차에 탑승하려고 하는 카무이. 마차안에는 오토가 앉아 있었다.

「오오, 오토군은, 여기인가」

「안녕」

「으음, 나는……」

「카무이는, 여기야」

 어디에 앉을까하고 생각하고 있던 카무이에, 뒤의 좌석으로부터 소리가 나돈다. 마차의 좌석은 3열이 되어 있어, 최후열에 히르데간드가 앉아 있었다.

「으음……」

「여기야」

「거기군요. 네」

 최후열의 자리에 앉는 카무이. 선두열에는, 히르데간드의 수행원, 그리고 시녀일 것인 낯선 사람들이 줄지어 있다. 한가운데의 열에 오토. 그리고 최후열은 카무이와 히르데간드의 두 명이다. 뭐라고도 노골적인 석순이다.

「오토군은, 혼자서 외롭지 않을까? 또 한사람 앉을 수 있지만」

「아아, 고마워요. 그렇지만 이동 시간 기네요? 혼자인 (분)편이 누울 수 있기에 좋을까. 아침도 빠르고, 곧바로 졸려질 것 같아」

「앗, 그렇게」

 이 건에 대해서는, 오토도 적극적이다. 두 명의 사이, 라는 것보다 히르데간드의 방해를 할 생각은 일절 없다.

「자, 출발이군요!」

 히르데간드가, 기쁜듯이 출발을 선언했다.

◇◇◇

 황도를 나와, 마차는 큰길을 서쪽으로 나아가고 있다. 카무이는, 가만히 입다물어, 밖의 경치를 보고 있을 뿐. 꽤, 이야기의 계기를 잡을 수 없는 히르데간드였지만, 여기서 과감히 입을 열었다.

「무엇을 보고 있습니까?」

「황도를 나오는 일은 없으니까. 그야말로, 연습 합숙 이래입니다. 거기에 여기 방면은 처음인 것으로, 무엇이 있는지 생각해」

「아무것도 없을 것입니다?」

 황도로부터 성장하는 큰길. 양 옆은, 초원이 퍼지고 있을 뿐이다.

「그렇네요. 초원이 퍼지고 있을 뿐입니다. 너무 왕래하는 사람도 없군요?」

「그것은 시간이 빠르기 때문입니다. 좀 더 늦은 시간이 되면, 적하를 많이 쌓은 마차가, 많이 왕래해요」

「그런 일입니까. 제일 가까운 거리까지는, 어떤 것정도인가 알고 있습니다?」

「분명히, 이틀 정도입니다. 앗, 그렇지만 휴양지도, 자그만 거리라고 말해도 좋지만 말이죠」

 귀족의 휴양지이지만, 여행자의 숙박지이기도 하다. 황국의 중앙은, 야영을 하지 않게 끝날 뿐(만큼)의, 여인숙이 정돈되고 있다.

「상당히, 사람이 살고 있습니까?」

「에에, 일하고 있는 사람은 적지 않습니다. 황도로부터, 가장 가까운 휴양지이기 때문에, 방문하는 사람도 많습니다」

「힐더도, 몇 번이나 가고 있습니까?」

「몇 번이나라고 할 정도가 아닙니다. 황도에 온 것은, 학원에 입학하고 나서이기 때문에」

 히르데간드는, 디후리트도이지만, 학원에 입학하기 전은, 영지 생활이다. 입학전은, 특별한 때 정도 밖에, 황도에는 없었다.

「그것도 그렇네요. 동방백령에도, 이런 휴양지가?」

「네. 몇개인가 있습니다. 어릴 적은, 자주(잘) 놀아에 데려 가 받았습니다」

「그렇습니까」

「카무이는?」

「노르트엔데예요? 휴양지는 없습니다」

「그렇지 않아서, 원래, 황도로 살고 있던 것이군요? 휴양지……, 가지 않군요?」

 지금, 향하고 있는 휴양지는, 황도로부터 제일 가까운 장소에 있다. 거기에 간 일이 없다고 되면, 휴양지라는 장소에 가지 않다는 것이라고, 히르데간드는 깨달았다.

「어머님은, 내가 철 드는 무렵에는, 이미 드러눕고 있었으니까」

「미안해요」

「사과하는 것 같은 일이 아닙니다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 옛날 일입니다」

 이렇게 말하면서도, 카무이는 시선을 창 밖에 되돌려 버렸다.

「…………」

 말과 수레바퀴가 땅을 차는 소리만이, 마차안에 영향을 주고 있다. 그 속에서, 카무이는 조금 곤란해 하고 있었다.
 밖을 바라보고 있으면, 갑자기 어깨에 중량감을 느꼈으므로, 얼굴을 향하면, 눈앞에 예쁜 금발이 강요하고 있었다. 귓전에서는 작은 숨소리도 들린다.
 제일에 집을 나온 히르데간드는, 꽤 빠른 시간에 일어나고 있다. 침묵 중(안)에서, 덮쳐 오는 졸음에 계속 참을 수 없게 되어 자 버린 것 같다. 카무이의 어깨에 얼굴을 맡겨.
 일으킬까 어떻게 하지 고민하고 있으면, 맨앞줄이 서로 마주 본 자리에 앉아 있는 여성이, 손으로 신호를 보내고 있다.

「응?」

 그런 신호를 되어도 카무이에는 모른다. 어쩔 수 없다는 느낌으로, 여성은 자리를 서면, 오토의 근처에, 무릎을 세우는 것 같은 형태로, 뒤를 향한 채로 앉았다.

「그대로 부탁 할 수 있습니까?」

 히르데간드를 일으키지 않도록, 작은 소리로 카무이에 고해 온다.

「좋습니까? 귀족의 여성이, 그……」

 똑같이 작은 소리로 카무이도 돌려준다. 잠자는 얼굴을 보인다는 일은, 귀족의 여성에게 있어, 그다지 칭찬할 수 있었던 일은 아니다. 깜빡 졸음에서도 그것은 같음. 때와 장소에 따라서는, 깜빡 졸음이 문제가 될 정도다.

「평상시는 이런 일은 없습니다. 일찍 일어나 지치게 된 것이지요. 거기에」

「거기에?」

「힐더 아가씨가, 그 만큼 당신에게 기분이 용서되고 있다는 증거입니다. 평상시, 남의 앞에서는, 아무리 피곤해도, 그런 모습은 보이지 않습니다」

「……하아」

 히르데간드에 신뢰되고 있는 자각은, 카무이에는 전혀 없다.

「당신이 입다물고 있으면, 힐더 아가씨의 수치에는 안 됩니다군요? ]

「물론, 누구에게도 이야기하지 않습니다」

「그럼, 그대로」

 검문당하기는 커녕, 부탁되어 버려서는, 이대로 있을 수밖에 않다. 한동안은, 가만히 움직이지 않고 있었지만, 그것도 꽤 괴로운 일이었다.
 조금 태세를 편하게할 수 없을까, 조금체를 움직인 카무이였지만, 그것은 대실패에 끝났다.
 천천히, 히르데간드의 머리가 어깨로부터 떨어져 그대로 카무이의 몸의 전을 다녀 아래에 떨어진다. 그런데도 히르데간드는 일어나지 않는다. 완전하게, 무릎 베개 상태다.
 과연, 그것을 보며, 조금 전의 여성이 초조해 해 들여다 봐 왔지만, 히르데간드의 얼굴이 앞을 향하고 있는 일을 확인하면, 가볍게 수긍해 자리로 돌아갔다.
 거기는 납득하는 곳이 아니다. 소리에 낼 수 없는 카무이의 절규는, 그 여성에게는 닿지 않았다.
 몸은 편하게는 되었지만, 얼굴이 보이게 된 일로, 오히려 거북함이 늘어난다. 가능한 한 얼굴을 보지 않도록, 위를 향하거나 밖을 바라보거나.
 그건 그걸로, 지치는 카무이였다.

 그런 카무이를, 정면으로 앉는 수행원들은, 흐뭇한 듯이 보고 있었다. 그들은, 히르데간드가 어릴 적부터 시중들고 있는 사람들이다.
 사랑스럽고, 순진했던, 어릴 적의 히르데간드를 잘 알고 있다. 그리고 커지는 것에 따라, 자신의 입장을 자각한 히르데간드가, 거기에 적당한 스스로 있을것이라고 항상 팽팽한 분위기를 품게 되어 버린 모습도 보고 있다.
 그 히르데간드가 최근, 한 때의 순진함을 되찾고 있다. 그것이 아무래도 눈앞의 인물의 덕분에 있다는 일을, 이번 휴가를 즐거운 듯이 이야기하는 히르데간드의 태도로 그들은 알았다.
 이것으로 카무이가, 동방백가의 집안 목적으로, 히르데간드에 아양을 떠는 것 같은 인물이면, 그들도 또, 다른 대응을 했을 것이지만, 카무이는 전혀 그런 기색을 보이지 않고, 지금도 또, 히르데간드를 신경쓰고 있는 모습을 잘 안다.
 지난 관계는, 결코 용서되는 일은 아니지만, 조금 정도, 히르데간드가 객기를 부리는 일은 놓치자, 그렇게그들은 마음으로 결정했다.

◇◇◇

 얼마나의 시간이 지났는가. 밖의 경치를 멍하니 바라보고 있던 카무이였지만, 문득 시선을 느껴, 아래를 향했다.
 푸른 눈동자를 크게 크게 열어, 뽀캉 입을 열어, 카무이를 보고 있는 히르데간드가 거기에 있었다. 그 히르데간드의 얼굴이 보는 동안에 붉게 물들어 간다.

「안녕하세요, 그리고 좋은 걸까나?」

「꺗!」

 양손으로 얼굴을 가려, 일어나는 히르데간드. 그대로 등을 돌려, 굳어져 버렸다.

「저?」

「잠자는 얼굴 보았어요?」

「보고 있지 않습니다. 쭉 밖을 보고 있었습니다」

「그렇지만, 지금, 시선이 마주쳤습니다」

「그것은 잠자는 얼굴이 아니라, 자고 일어나기의 얼굴이군요?」

「억지 쓰고입니다」

「그렇지만 잠자는 얼굴을 보지 않다는 것은 확실합니다」

 실제로 보고 있지만, 그것을 입에 담는 것은, 히르데간드가 불쌍한 듯하다. 카무이의, 이 기분은, 히르데간드에도 알았다.

「……그런 일로 해 주세요」

「네」

 이것으로 간신히, 히르데간드는, 얼굴을 카무이(분)편에 향했다.

「저, 무겁지 않았던 것입니까?」

「아니오, 전혀 괜찮습니다」

「그렇지만」

「……자, 손대지 않아 받을 수 있습니까?」

 왠지 모르게 늘려진 히르데간드의 손을 피해, 카무이는 다리를 밖에 향하여 있다.

「…………」

 모습의 이상한 카무이의 다리를 히르데간드는, 가볍게 손가락으로 쿡쿡 찔러 보았다.

「앗……」

 이번은 카무이가 굳어지는 차례였다.

「……혹시, 다리 저리고 있습니다?」

「조금」

「그렇습니까……. 에이!」

 이번은 마음껏이다.

「응구……」

 다리의 저림에, 가만히 참는 카무이.

「에이! 에이, 에이!」

 하지만, 히르데간드는 용서 없음이다.

「아이인가!?」

「후후, 카무이의 그런 모습은 시작해 보았습니다」

「당연합니다. 그런 언제나 다리가 저리고 있으면 이상할 것입니다?」

「그런 억지소리를 말하면, 또 찔러요?」

「미안해요. 나의 패배입니다」

「나의 승리군요」

 기쁜듯이 미소짓는 히르데간드는, 카무이가, 이것까지 본 그 중에서, 가장 순진한 분위기였다.

「……원래는이라고 한다면 힐더의 탓이에요?」

「좋지 않습니까. 그런데, 푹 자, 건강하게 되었습니다. 지금, 몇시 정도입니까」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 점심은 지나고 있다고 생각합니다」

「아라, 점심식사의 시간이. 디후리트의 마차는 어떻게 하고 있을까?」

「뒤 붙어 와 있네요」

「나의 탓이군요. 어딘가 장소를 찾아내, 점심식사로 합시다」

 히르데간드는, 전에 앉는 수행원에게 말을 건다.

「네. 마차를 세울 수 있는 장소를 찾아내면 점심식사로 합니다!」

 그것을 복창하도록(듯이), 큰 소리로 외치는 수행원. 마부에게 고하고 있다.

「알았습니다!」

 수행원의 소리에 마부가 대답해 왔다.

「기대해 주세요. 카무이의 분은 내가 만들어 왔습니다」

「……네?」

 자신의 귀를 의심해 버리는, 의심하고 싶어진 카무이였다.

「사실은, 전원의 몫을 만들어 주고 싶었던 것이지만, 꽤 잘 되지 않아서. 오토씨, 미안해요」

「아니, 나는 좋아요. 그렇지만, 이렇게 말해서는 실례일지도 모릅니다만, 히르데간드씨, 요리가 자신있는 것이군요」

「아니오, 처음입니다」

「……네? 지금 뭐라고 말했습니까?」

 오토도 자신의 귀를 의심해 버린다.

「요리를 한 것은 처음입니다」

「그렇습니까……. 그것은 유감이다. 아니, 카무이군이 부럽다. 히르데간드씨의 손수 만든 요리를 먹을 수 있다니」

 단조롭게 읽기. 오토의 어조를 표현한다고 하면, 제일 가까운 것은 이것이다.

「그렇네. 나 혼자서 받는다니 아깝다. 오토군도 부디 함께 어떨까?」

 카무이에는, 그렇게 간단하게 오토를 놓칠 생각은 없다.

「아니, 기분은 기쁘지만, 히르데간드씨가 카무이군만을 위해서 만든 것이니까. 그렇네요? 히르데간드씨」

「앗, 네. 카무이를 위해서(때문에) 만들었습니다」

「(이)군요? 그것은, 카무이군에게 먹어 받지 않으면이구나」

 하지만, 이번에 한해서는, 오토가 한 장 능숙했다. 잘 히르데간드를 사용해, 카무이만을 방치로 한다.

「……오토군, 너도, 어느새인가, 하는 것처럼 되었군요」

「아니, 카무이군의 훈도의 덕분이구나」

「호우, 그렇게 왔는지」

「저?」

 두 명의 주고받음의 의미를 알 수 있지 못하고 히르데간드는 당황하고 있다. 거기에 깨달은 카무이는, 오토와의 회화를 멈추어, 히르데간드에 시선을 되돌렸다.

「집의 사람에게 가르쳐 받으면서 만든 것이군요?」

「네, 물론입니다. 조미료는, 한 개도 모르기 때문에」

「한 개도……. 덧붙여서 무엇을 만든 것입니까?」

「새끼양의 로티와 오리의 로티. 새끼양의 로티는 심플하게 소금으로, 오리의 로티는 오렌지 소스로 맛내기했습니다. 그린 샐러드는, 조금 드레싱에 열중해 보았습니다. 남방의 향신료를 사용하고 있어, 조금 톡 쏠 것입니다」

「할 것입니다? 맛보기는」

「맛이라도는 무엇입니까?」

 순진한 웃는 얼굴을 향하여 오는 히르데간드. 이것으로, 카무이는, 반 단념한 것이지만, 일단은, 마지막 발버둥질을 해 보는 일로 했다.

「으음, 그 시녀인 (분)편의 이름은?」

「안입니까?」

「아아, 안씨와 말씀하십니까? 덧붙여서 안씨는, 맛보기를 되거나는?」

 말없이 목을 옆에 흔드는 안. 카무이가 옆에 시선을 옮기면, 옆의 수행원도, 그 옆도, 부들부들목을 뺐다. 마지막에는, 두손을 모아, 배례하기 시작하는 시말.

「……기대하고 있습니다」

「에에, 기대하고 있어 주세요!」

◇◇◇

 조금 달린 곳에서, 열린 장소를 찾아내 마차는 멈추었다. 거기에 계속되어 디후리트들의 마차도.
 기마로 붙어 오고 있던 호위의 기사들이, 주위의 경계에 들어가는 중, 점심식사의 준비는 순조롭게 진행되었다.
 준비라고 해도 테이블과 자리를 늘어놓아, 그 위에, 미리 만들어 온 요리를 늘어놓을 뿐(만큼)인 것으로, 굉장한 시간도 걸리지 않고 끝났다.

「으음, 어째서 카무이는, 저기에?」

 멀어진 곳에 앉아 있는 카무이를 봐, 디후리트가 오토에 물어 본다.

「카무이군에게는, 특별히 히르데간드씨의 손수 만든 요리가 행동해지는 거예요」

「헤에, 히르데간드는 요리를 할 수 있었는가. 의외이다」

「처음으로인것 같아요」

「엣?」

「처음으로 요리했다고 했습니다」

「과연. 그래서 카무이는……」

 테이블에 앉는 카무이의 얼굴은, 처형대에 오르는 죄수같이, 새파래지고 있다.
 뺨을 붉히면서, 기쁜듯이 만들어 온 요리를 늘어놓고 있는 히르데간드와는 실로 대조적이다.
 이렇게 되면, 자신들의 식사할 경황은 아니다. 두 명의 모습을, 전원이, 미소를 띄우면서 지켜보는 일이 되었다.

「, 준비가 되었습니다. 먹어 주세요」

「네. ……으음, 양, 그것과 오리의」

「로티입니다」

「아아, 그랬습니다. 그래서, 어느 쪽이 양으로 어느 쪽이 오리입니까?」

 눈앞의 고기와 추측되는 것은, 어느쪽이나 표면이 숯덩이로, 무슨육인가 모른다.

「……오렌지의 소스가 걸려 있는 편이 오리입니다」

「아아, 그랬습니다. 그럼, 양으로부터」

 나이프로 자르면 중까지 숯덩이라는 일은 없었다. 거기에 안심해 카무이는, 한조각구에 옮겼다.

「…………」

「어떻습니까?」

「오리도 먹어 보겠습니다」

「에에, 오렌지 소스가, 잘 되어있으면 좋겠네요?」

「그렇네요」

 의문형에 돌진하는 일도 하지 못하고, 카무이는 오리를 입에 넣었다.

 흥미진진으로, 두 명의 상태를 보고 있는 디후리트들. 좀 더, 러브 러브인 분위기를 예상하고 있던 것이지만, 조금 모습이 차이가 난다.

「저기, 그건?」

「맛보기는이라고 (들)물으면, 맛이라도는 무엇입니까라고 (듣)묻고 있었어요」

「그래……」

 오토의 대답해에 모두가 납득했다.

 카무이의 식사는 아직 계속되고 있다.

「어떻습니까?」

「……뒤는 그린 샐러드군요」

「네……. 드레싱이……, 아니오, 먹어 주세요」

 전혀 반응을 나타내지 않는 카무이에, 들뜨고 있던 히르데간드의 기분이, 급속히 시들어 버렸다.

「네」

 글리 샐러드를 입에 옮기는 카무이. 그 얼굴이 비뚤어졌다.

「어떻습니까?」

「어떻습니까라고 할까……. 우선, 고기는 너무 굽니다. 탄 곳이 씁쓸해서, 맛할 경황은 아니네요. 소금기도 너무 힘듭니다. 짜서, 고기라는 것보다, 소금의 덩어리를 입에 넣고 있는 것 같습니다」

「…………」

「오렌지 소스는……, 단순한 오렌지군요. 좀 더 감미라든지 넣어 가지 않으면, 다만, 시큼한 것뿐입니다」

「…………」

「궁극은, 이 샐러드. 너무 괴로워, 입으로부터 불을 불 것 같습니다. 금방 물을 받을 수 없습니까? 조금 아파졌습니다」

「미안해요. 곧바로 가져옵니다」

 풀썩 어깨를 떨어뜨려 히르데간드는 물을 잡기에 일어섰다. 그대로 시녀의 바탕으로 터벅터벅 걸어간다.

「……조금 과언하는거네요?」

 히르데간드의 침체님이, 너무나 심하기 때문에, 디후리트는 동정심이 떠올라 온 것 같다.

「뭐, 카무이이니까」

「낙담하고 있구나. 저런 히르데간드는 시작해 보았어」

「여자의 마음에게 둔하기 때문에, 카무이는」

「그것은 어떨까?」

 카무이의 힘든 말투에, 비판이 소리가 높아지는 가운데, 세레네만이, 그것을 부정했다.

「엣, 세레, 무슨 일이야?」

「보고 있으면 안다. 모두, 카무이를 얕잡아 보고 있어요」

 세레네의 자신만만한 말을 받아, 전원이 시선을 카무이(분)편에 되돌렸다.

 양손에 물을 넣은 컵을 가져, 카무이의 원래대로 돌아가 온 히르데간드.

「저, 물입니다」

「아아, 감사합니다」

 받은 물을 단숨에 다 마시는 카무이.

「요리도 가져올까요? 배가 고파져 버리는군요?」

「무엇으로?」

「그렇지만, 요리……, 엣?」

 히르데간드의 눈에 비친 것은, 예쁘게 비우고 있는 그릇이었다.

「잘 먹었습니다. 양이 있었기 때문에, 이제 먹을 수 없어요」

「저……, 전부 먹은 것입니까?」

「네」

「…………」

 슬쩍 대답하는 카무이. 그 태도에, 히르데간드는 아무것도 말할 수 없게 되어 버린다.

「요리는 다른 사람에게 맡기는 편이 좋네요? 이것으로 요리까지 의기 양양해지면, 더욱 더 구애해 오는 남자가 증가해 버려요?」

「그런 일은……」

 카무이는, 요리는 서투르다고 말하고 있지만, 히르데간드는 낙담하기는 커녕, 기뻐져 버린다.

「힐더도 식사해 주세요. 배 고프고 있군요?」

「앗, 그러면, 여기서 먹어도 좋습니까?」

「괜찮습니다만」

「그러면, 가져옵니다! 기다리고 있어 주세요!」

 방금전이 낙담한 모습이 거짓말과 같이, 기쁜듯이 시녀에 달려드는 히르데간드.
 히르데간드의 이야기를 들어, 눈을 크게 열어 놀란 시녀였지만, 카무이가 쓴 웃음을 띄워 보고 있는 일을 알아차리면, 깊게 허리를 꺾어, 카무이에 향해 고개를 숙였다.
 그 모습을, 어안이 벙벙히 지켜보는 디후리트들이었다.







짧은 여행 그 2 학원 1의 난봉꾼은


 점심식사를 끝마치면, 한가롭게 보내는 시간이 걸리지 않고, 일행은 출발했다. 아직, 목적지까지는 거리가 있다. 아무리 황도 가까이의 큰길이라고는 해도, 밤의 어둠 중(안)에서는, 어떤 불측의 사태가 일어나지 않는다고는 할 수 없다. 어둡기 전에, 목적지에 도착해 두는 것이 좋다는 판단이다.
 전원이 타, 곧바로 달리기 시작한 마차안. 디후리트들은, 아직 점심식사시의 충격이, 다 없어질 수 있지 않았었다.

「굉장하구나. 난봉꾼이란, 이러하다는 것을 과시할 수 있었던 느낌이다」

 교제가 긴 알토도, 처음 보는 카무이의 모습이었던 것 같다.

「안 것이겠지? 카무이·쿠로이츠라는 남자의 무서움을」

「세레는, 어째서 알고 있었던가? 혹시, 세레도 같은 경험을?」

 알토도 모르는 카무이의 모습을, 세레네가 알고 있다. 이것이, 디후리트는 신경이 쓰여 버린다.

「다, 다릅니다. 나는 다른 여학생으로부터 이야기를 들어」

「다른 여학생?」

「대단했던 것입니다. 나와 카무이가 교제하고 있다는 소문이 흘렀을 때」

「으음, 어떤 방법으로?」

 디후리트 뿐만이 아니라, 소문을 흘린 알토들도 처음 듣는 이야기다. 흥미진진의 모습으로, 세레네의 이야기에, 귀를 기울이고 있다.

「들으러 온 것입니다. 카무이와 교제하고 있는 것은 사실인가는」

「……여자는, 무섭구나」

 세레네의 이야기를 들어, 절절히 룻츠가 중얼거린다

「룻츠, 따로 위협해졌다든가가 아니기 때문에 오해하지 말아줘. 어딘지 모르게 찾는 느낌이군요. 저 편도 꽤 본심을 말하지 않는거야」

「그건 그걸로 두렵지 않은가?」

「글쎄. 뭔가 진심도가 전해져 오는 것. 동성에게는 보이지 않는 여성의, 뭐라고 말할까……」

「그래서, 여학생과 무엇이?」

 룻츠의 탓으로 이야기가 탈선할 것 같게 되는 곳을 디후리트가 되돌린다.

「(들)물어 온 것은 한사람 두 명이 아니고. 어쨌든 부정하는 것이 큰 일이었습니다」

「뭐야. 우리들이 열심히 넓히고 있던 옆에서, 그런 일 하고 있었는지?」

「당연하겠지! 저것으로 인정하고 있으면, 정말로 비난에 있었을지도 모르는거야!?」

 불평해 온 룻츠에 세레네는 이성을 잃고 기색이다. 세레네의 이 태도는, 디후리트들에게 상대의 진지함을 느끼게 했다.

「거기까지인가……」

「뭐, 실제는 모르지만. 어쨌든 카무이가 몇 사람이나 되는 여학생의 마음을 잡고 있는 것은 확실합니다」

「혹시 히르데간드도 그런 눈에?」

「그것은 없네요. 히르데간드씨예요? 들으러 갈 수 있을 리가 없기에붉지 않습니까. 변함없이 (듣)묻는 것은 나였습니다」

「엣?」

「히르데간드씨라고 소문이 되고 나서도 나에게 (들)물어 옵니다. 그 소문은 사실인가는」

 누구라고도 친하게 될 수 있는 것이, 세레네의 매력이지만, 반드시, 본인에게 있어서는 좋은 일 뿐만이 아닌 것 같다.

「설마?」

「아니, 제대로 부정하고 있습니다. 그런 일은 있을 수 없다고. 그렇지만, 그렇게 말해도 이번은, 누군가를 좋아하는 사람은 있는지인가, 기호의 여성이라든지 다양하게 상담받아. 덕분에 사정을 대개 알았습니다」

「어떤 사정인 것일까?」

 간신히 이야기가 주제에 들어갈 것 같게 되기 시작했다.

「데도 이런 일, 흥미 있군요?」

「뭐, 카무이의 이야기이니까. 이렇게 말해서는 저것이지만, 의외이네요?」

「그 뜻밖의 곳이, 카무이가 인기 있는 까닭입니다」

「헤에」

「예를 들면, 데가 여성에게 상냥한 말을 걸거나 굴뚝나무 불평해도, 보통이군요?」

「……무엇인가, 복잡. 그럴까?」

 세레네의 말투에서는, 마치 자신이 난봉꾼 해같이 들리는 디후리트였다.

「그렇습니다. 그렇지만 카무이는, 눈초리는 나쁘고, 태도는 나쁘고, 어쨌든 첫인상은 최악입니다」

「뭐, 그럴까」

「그렇지만, 조금 친해져, 이야기를 하면, 순간에 인상이 바뀐다」

「그런가? 언제나 여자아이를 화나게 하고 있는 인상 밖에 없어」

 또, 룻츠가 회화에 끼어들어 왔다. 무심코, 이런 이야기를 좋아한다.

「그것이 달라. 확실히 카무이는 회화를 해도 상대를 조롱하고 있을 뿐. 그렇지만, 주위에서 (듣)묻고 있으면, 그것이 굉장히 재미있지요?」

「그렇지만, 조롱해지고 있는 본인은?」

「정말로 화나 있는 것이 아니에요. 어느 쪽일까하고 말하면, 교제가 나쁜 카무이가, 자신을 상관해 주는 것을 기뻐하고 있는 느낌이군요」

「여자는 모른다」

「여자의 마음은 복잡하기 때문에. 이해하는 것은 룻츠에는 무리이구나. 게다가, 정말로 화나 있어도, 마지막에는, 대체로 카무이의 특기에 당해 버리는거네요」

「무엇이다, 그 특기는?」

「웃는 얼굴. 무뚝뚝한 카무이가, 여자아이가 울컥하게 되면, 마지막 최후로 기쁜듯이 웃어. 상대가 빠졌던 것이 기쁜거네. 장난꾸러기 그 자체의 순진한 웃는 얼굴. 그것을 보여진 순간에 화내고 있었던 일을 허락해 버리는거네요. 이제(이미/벌써/더는/정말), 할 길이 없구나, 라는 느낌?」

「……무서워해야 할 카무이」

 카무이의 뜻밖의 재능을 알아, 룻츠도 놀라고 있다.

「그렇겠지요? 그런 것이니까, 학원에서 인기 투표 같은거 하면, 의외로 카무이가 제일이 되는 것이 아닐까 나는 노려보고 있다」

「그것은 아닌가. 제일 인기는 역시 디후리트씨다」

 카무이가 여학생의 인기 제일이라는 세레네의 의견에는, 알토는 부정적이다.

「나? 아니, 그것은 아니에요」

「하아, 인기 있는 남자라는 것은, 어째서 이렇게 둔한 것인가? 집안이 좋아서, 미남자. 검도 학문의 성적도 우수. 인품도 좋다. 이것으로 인기 있지 않을 이유가 없다」

「아니, 거기까지 (들)물으면 오히려 동의 할 수 없어」

「그것은 그런가. 글쎄, 뭐라고 말해져야 교제하는 방법을 생각하는 일이 될거니까. 그렇지만, 이것은 사실, 청취 조사에서 틀림없는 결과가 나오고 있다」

「……그런 일 하고 있었는지?」

 무슨 목적으로 그런 일을 했는지, 디후리트에는 짐작도 가지 않는다. 그것은, 그렇다. 목적 따위 없는 것이니까,

「자그만 시간 때우기. 1위가 디후리트씨, 2위가 오스카씨. 여기는 철판이다」

「알토는 여자의 마음을 모르고 있다」

 자신 만만하게 말하는 알토에, 이번은, 세레네가 반대 의견을 내세운다.

「어떻게 말하는 것이야?」

「정면에서 (들)물어, 본심 같은거 말할 리 없지요? 직접 (들)물으면, 데라고 대답해요. 그것이 무난하기 때문에」

「……조금, 세레. 그것은 과연 다치지마」

 칭찬되어지거나 떨어뜨려지거나 무심코 디후리트는 큰 일이다.

「앗, 미안해요. 무난이라는 것은, (들)물은 상대가 그래서 납득해 준다는 일입니다. 거기서 카무이 같은거 대답하면, 그것은 진심의 좋아한다고 생각됩니다. 동경은 아니고, 연애. 타인에게 말할 수 있는 것이 아니지요?」

「과연. 그러한 사고방식이 있는 것인가. 공부가 되었다」

「무슨 공부입니까?」

「아니, 뭔가 카무이에 완전하게 지고 있는 생각이 들어」

「의외로, 오기가 있네요?」

「글쎄. 그러한 기분이 없으면 노력할 수 없다고 생각하고 있다」

「그러한 사고방식도 있군요」

「이야기는 알았지만, 그런데도 의외이다. 기본, 사람을 접근하게 하지 않는 카무이가 그 만큼 몇 사람이나 되는 여학생과 이야기를 하고 있다는 일이지요?」

 카무이가 여학생에게 인기가 있는 것은 알았지만, 그 이유가 아직, 뚜렷하지 않는다.

「그것은 나도 이상합니다. 그렇지만, 카무이는 여학생에게는 정말로 상냥합니다. 공공연하게는 그것을 하지 않습니다만, 혼자서 곤란해 하고 있는 여학생을 그대로 두는 일은, 우선 없는 것 같아서 무릎」

「그런 일까지 (들)물었어?」

「전원의 계기가 그런 것으로, 자연히(과) 알았습니다. 짐으로 양손이 막혀 문이 열리지 않아서 곤란하고 있으면, 아무것도 말하지 않고 열어 주었다든가, 무거운 짐이 가득해 곤란해 하고 있으면, 아무것도 말하지 않고 가져, 함께 옮겨 주었다든가」

「아무것도 말하지 않고야」

「그런 것 같습니다. 휙 도와, 휙 떠나 간다. 그런 느낌입니다」

「그것은 근사하다. 더욱 더 의외이다」

「앗, 그것 나 안다」

「그래?」

 전원의 시선이 룻츠에 모인다. 제일, 이렇게 말하는 것을 먼 곳에 있어야 할 룻츠가 대답을 가지고 있다고 들어, 의외일 것 같은 얼굴을 하고 있다.

「고아원때부터 그랬다. 그것을 하는 이유도 알고 있다」

「거짓말? 가르쳐 줘」

「모친의 가르침. 여성에게는 상냥하게 하세요 라고, 어릴 때부터 듣고 있었던 것 같다. 그리고, 그것은 당연한 일이니까, 생색내지 말라는 것도」

 이 안에서, 고아원 시대의 카무이를, 잘 알고 있는 것은 룻츠다. 그러니까야말로, 알고 있는 사실이었다.

「저, 마더콘 자식」

「굳건한 신념이니까」

「그래서 말야. 카무이의 이면성은. 본인은 마음에 벽을 만들어 분별없는 것을서는, 그 중에 사람을 넣으려고 하지 않는다. 그렇지만, 모친의 가르침을 지켜 여학생에게는 상냥하게 접한다」

「그것 이면성이라고는 말하지 않는구나」

 세레네의 설명에, 또, 알토가 반대 의견을 내세워 왔다.

「어째서?」

「카무이가 여학생에게 하고 있는 것은, 그대로, 단순한 행위이며, 방심하고 있는 것이 아니다. 본질은 변함없어」

「그렇구나. 그렇게 되면, 정말 귀찮은 남자네. 카무이를 좋아하게 된 여학생은 보답받지 못하지 않아」

 카무이의 상냥함은, 모친의 가르침을 충실히 지키고 있을 뿐. 거기에 카무이 자신의 상대에게로의 생각은 없다. 많은 여학생은, 착각 하고 있다.

「……너무 했는지?」

 알토의 표정이, 성실한 것으로 변해있다.

「무엇이?」

「히르데간드씨. 절대로 보답받지 못해. 접근하지 않는 것이 좋았던 것일지도」

「……그렇구나」

「그렇지만, 그것은 최초부터야. 카무이의 기분은 관계없이, 히르데간드도, 그것은 알고 있는거야」

 히르데간드의 장래는 정해져 있다. 자유로운 연애 따위 용서되지 않는 것이다.

「그것은 디후리트씨도일 것이다?」

「나는 아직 남자이니까」

「설마 세레네를 측실에게?」

「다, 다르다고. 그러한 의미가 아니야. 나는 히르데간드에 비하면, 아직 자유로워. 원래, 절대로 내가, 소피리아 황녀의 반려일 필요는 없기도 하고」

「아니, 그것은 우리들이 곤란하다」

「엣?」

「아무것도 아닙니다. 자유롭다는 것은?」

「그것은 여성의 앞에서는 말하기 힘든데」

「괜찮아. 세레네이니까」

「어떤 의미야!?」

 카무이가 이 장소에 없어도, 알토가, 확실히, 그 대신을 맡고 있다.

「아니, 세레의 앞이라고, 좀 더 말하기 힘들다」

「하, 하앙. 알았다, 정조의 문제다」

「조금!?」

「디후리트씨는, 남자이니까 정조를 지킬 필요는 없다. 그렇지만, 여성인 히르데간드씨는 다르면」

 세레네를 앞에 두고, 알토는 아무렇지도 않게 이런 일을 말해 온다. 그것을 된 디후리트는, 자신의 속셈이 공공연하게 된 기분으로, 못마땅한 표정을 한 얼굴을 하고 있다.

「코멘트할 수 없다. 감히 말한다고 하면, 정조는 커녕, 입맞춤도 안 되니까. 뭐, 이것도 여성에게 있어서는 정조의 하나인가」

 재빠르게 화제를 바꾸는 디후리트.

「……그것을 하면?」

「뭐, 그것이 들키는가 하면, 들키는 일 같은거 없다고 생각하지만. 만일 들키면, 혼인은 없음이구나. 황족의 경우, 처음의 입맞춤은 혼인의 의식의 장소 나오고라는 관례이니까」

「괜찮은가?」

「거기까지의 걱정 있을까?」

「그렇지만, 히르데간드씨, 조금 전의 모습이라고, 더욱……, 일 것이다? 연결되는 것이 할 수 없으면, 적어도 최초의 것은, 어째서 생각하지 않을까?」

「「「…………」」」

 충분히 있을 수 있는 이야기라고, 이 장소에 있는 전원이 생각해 버렸다.

「앗, 그렇지만 카무이가 받아들이지 않는가」

「그렇지만, 카무이의 경우, 진심으로, 그야말로 모두를 내던지도록(듯이) 재촉당하면 이상해요? 이상한 상냥함을 발휘해. 그러한 남자야」

「「「절대 저지다!」」」

 이런 회화가, 디후리트들의 사이에 행해지고 있다고는 전혀 모르고, 히르데간드는 변함 없이, 카무이에 찰삭이다. 무엇보다, 정말로 찰삭 하는 일은, 과연 숙녀의 교양으로서 문제는 있으므로, 오로지 카무이에 말을 걸고 있을 뿐이지만.

「노르트엔데라는건 어떤 곳인 것일까?」

「전에도 그렇게 이야기하지 않았습니까?」

「전의 때는 제대로 이야기를 들을 수 없었습니다」

「그랬습니까? 아무것도 없는 곳이에요. 거리라고 할 수 있는……, 아아, 이런 이야기가 되어 버린 것이었지요」

 거리는 황국의 침공으로 대부분이 다 태워 없어졌다. 그 이야기가 되어, 그 침공에 자가가 가담하고 있는 것을 알고 있는 히르데간드는, 거북해져 버린 것이다.

「에에. 그래서 너무 (듣)묻지 못하고」

「그 이외로……. 자연은 풍부하네요. 사람 같은거 없는 것이 자연스럽게는 좋은 것 같습니다」

「그건 그걸로 문제 있는 말투이지만, 실제 그런 것이군요?」

「네. 벌채는, 거의 하지 않으니까, 나무들은 자라 마음껏입니다」

「그렇지만, 거리의 부흥에는……, 또, 이 이야기가 되어 버리네요」

 거칠어진 거리나 마을의 부흥이 되면, 많은 재목이 필요하게 되면, 히르데간드는 생각했다.

「뭐, 어쩔 수 없습니다. 거리의 부흥이라고 해도 사람이 적은 것도 말했군요? 별로 많은 건물을 지을 필요도 없습니다」

「그렇습니까. 위험하지 않습니까? 앗, 영주 지배하에 있는 백성의 일이 아니라」

「마수라든지군요? 위험해요. 황도주변에서 만나는 마수란, 별개라고 생각해 주세요」

「강합니까?」

「강하네요」

「영주 지배하에 있는 백성의 사람들은 어떻게 하고 있습니까? 밖에 나오는 사람도 없을 것은 아닌 것이에요?」

「밖에 나오는 영주 지배하에 있는 백성도, 꽤 강했다거나 하므로. 뭐, 일부이지만」

「……그런 일입니까」

 마수를 무서워할 필요가 없는 강함을 가진다고 되면, 히르데간드에는, 마족 밖에 생각할 수 없다.

「뭐, 잘 되어있다고 하면, 잘 되어있습니다. 황도의 거주자에서는, 매우 살아갈 수 없겠지요」

「저, 마족, 의 (분)편들이라는 것은」

「무리하게 (분)편들은 붙이지 않아도 괜찮아요」

「미안해요. 그렇지만, 그 중 익숙해질테니까」

「익숙해진다고. 뭐, 신경을 써 받을 수 있는 것은 나쁜 생각은 들지 않습니다」

「네. 그 쪽들은, 어떤 생활을 하고 있습니까?」

 마족에도 생활이 있다. 당연한 일이지만, 그 내용은 세상에는 전해지지 않았다. 얼마간의 의도가 있던 일이다. 마족도 같은 사람, 그러한 의식을 인족[人族]에게 갖게하고 싶지 않은 사람들의.

「그렇게 변함없다고 생각합니다. 황도와의 차이라고 하면, 사냥꾼이 많은 일 정도일까요」

「그런 것입니까?」

「노르트엔데가 특별이라는 것보다, 시골이라면 그런 것이군요? 경작지가 적은 분, 렵으로 식료를 확보하거나 모피 따위로 생계를 세우거나라는 느낌입니다」

「보통이군요」

「에에, 보통으로 생활하고 있습니다. 원래, 보통 사람들인 것입니다」

「그래……」

 그 보통 생활을 파괴했던 것이, 황국군, 그리고, 동방백가군이다.

「앗, 미안합니다. 조금 불쾌한 말투였지요」

「아니오, 신경쓰고 있지 않습니다」

「뭐, 나도 처음은 당황했습니다만 말이죠」

 전쟁에 연결되는 것 같은 화제를 피해, 카무이는 다른 이야기를 시작했다. ,

「그렇네요? 처음으로 만났을 때는, 어땠던 것입니까?」

「열렬한 환영이라는 느낌입니다」

「네?」

 히르데간드가 가지는 마족의 이미지와 열렬한 환영은, 결부되지 않았다.

「무엇인가, 굉장히 환영받았습니다. 부모님에게 아이가 없었던 것을 우려하여 있던 것 같으니까. 후계가 생겼다고 기뻐해 주었습니다」

「부모님은, 존경받고 있는 것이군요?」

「에에. 그 부모님이니까야말로, 잘 되어가고 있는 것이라고 생각합니다. 이것은 가족편은 아니고, 본심으로부터 생각하고 있어요」

「무엇이 그만큼?」

「제일은 편견이 없는 것이군요. 그것이 모두라고 말해도 좋은 것인가?」

「편견……, 나에게는 그것이 없다고는 단언할 수 없습니다」

 어릴 적부터, 쭉 심어져 온 것이다. 간단하게는 사라지지는 않는다.

「그래, 입에가능한 한, 힐더는 좋습니다」

「그럴까요? 카무이는 최초부터 편견이 없었던 것입니까?」

「어떻습니까? 어릴 적은 있었다고 생각해요」

 카무이도 귀족가의 태생이다. 마족에의 잘못한 지식은, 철저히 가르쳐지고 있었다.

「그것을 어떻게?」

「사람의 추악한 곳을 보았기 때문에입니까? 그것이 피의 연결이 있는 사람이라니, 최악이군요? 인족[人族]이니까 상냥해서, 이종족이니까 차가운, 무섭다고 생각하지 않게 되어 있었습니다」

「그렇습니까……」

 마족에의 편견을 철거한 인족[人族]의 악의. 카무이가, 얼마나의 악의를 몸에 받았는지라고 생각하면, 히르데간드는 가슴이 아프다.

「그렇지만, 이상한 느낌이에요. 그렇게 생각할 수 있던 것은, 불쾌한 기분이 든 덕분. 그 덕분에, 지금의 부모님의 양자가 되는 것이 정해져, 영지에 가도, 보통으로 보낼 수 있는 것이기 때문에」

「그러한 사고방식도 있는 것이군요」

「네. 세계를 원망하고 있던 이유의 덕분에, 지금의 내가 있는 것이기 때문에」

「원망하고 있었습니까?」

「에에, 자신의 존재 가치가 인정되지 않는다는 것은 괴로운 것입니다」

「……지금은?」

「존재 가치는 누구에게라도 있다. 길을 잘못하고 조차 하지 않으면, 누구라도 그것을 살릴 수 있다고 생각하고 있습니다」

「그 방면을 찾아낸 것이군요?」

「그렇게 믿고 있습니다」

「부럽습니다」

「힐더에게도 있어요」

「나는……」

「히르데간드·이젠베르크로서가 아니고, 힐더로서의 존재 가치가」

「…………」

 곧바로 자신의 눈동자를 응시하고 있는 카무이가, 왜일까 히르데간드에는 눈부시게 느껴졌다.

「미안합니다. 경솔하게 지나치게 말했습니다. 힐더는 힐더대로 짊어지고 있는 것이 있다. 그것을 타인이 이러니 저러니 말할 수 있는 것이 아닙니다」

 히르데간드의 침묵을 오해한 카무이는 당황해, 사죄를 말했다.

「아니오, 괜찮습니다」

「화제를 바꿀까요?」

「그렇네요」

「이번은 내가 (듣)묻습니다. 동방백령은 어떤 곳입니까?」

「카무이에는 나쁘지만 풍부한 토지입니다. 거리를 둘러싸는 벽의 밖에까지 전원 풍경이 퍼지고 있습니다」

「그것은 굉장하다」

 노르트엔데에서는 있을 수 없다. 벽의 밖은 이제(이미/벌써/더는/정말), 마수가 활보 하는 위험지대. 한가롭게 경작을 하고 있을 여유 따위 없다.

「원래, 대륙에서도 유수한 곡창지대이기 때문에. 가장 그 덕분에 전란이 끊어지지 않았다고 듣고 있습니다」

「풍부한 토지는, 누구라도 손에 넣고 싶다고 생각하니까요? 그렇지만, 옛 이야기군요?」

「네. 지금은 온화한 토지입니다. 무엇보다 더욱 동쪽으로 가면 또, 다른 것 같지만」

「……왕국은 아니네요?」

「네, 쟁란이 일어나는 것은, 변경령입니다. 대부분의 경우는, 왕국이 원인이지만」

「지금의 황국에서, 유일 전란이 남아 있는 장소일테니까」

 지금의 황국에서, 타국과 접하고 있는 것은 동서만이다. 그 중 서쪽에는, 황국에 이빨 향할 수 있을 정도의 대국은 존재하지 않는다. 동쪽을 제외한 방면에서는, 반란은 있어도 타국과의 전쟁은 없는 것이다. 그 동쪽도 정면에서의 전쟁은 아니지만, 그것이 더욱 더 사태를 복잡하게 하고 있다.

「네. 황국과 왕국의 줄다리기장입니다. 변경령은 황국을 뒤따르거나 왕국을 뒤따르거나와 배반이 끊어지지 않습니다」

「동방백도 군을 내고 있습니까?」

「그것은 거의 없습니다. 그런 사태가 되면, 그야말로 전쟁이에요」

「변경령끼리의 분쟁입니까……」

 단번에 카무이의 표정이 흐려진다.

「불만입니까?」

「변경의 괴로움은 조금은 알고 있을 생각이기 때문에. 진퇴유곡으로 괴로워하고 있겠지요」

「어째서 그렇게 되겠지요?」

「그것을 의문으로 생각하기 전에, 언제까지 변경령과 황국이 부르는지를 생각하는 것이 좋은 것은 아닌지?」

「……그렇네요. 변경령은 아니고, 황국. 그러한 견해가 되어 있지 않군요」

 이것도 또, 편견의 하나. 카무이가 싫어 하는 것이라고, 히르데간드는 깨달았다.

「왜일까요?」

「모릅니다. 카무이는, 뭔가 알고 있습니까?」

「하나 생각되는 것은, 차별이군요」

「차별?」

「중앙도, 모든 영지가 풍부할거야가 아닙니다. 반대로 풍부라고 부를 수 있는 것은, 사방백령 이외에서는, 셀 정도로 밖에 없는 것이 아닙니까? 그 불만을 완화시키기 위해서(때문에) 변경령이 있다」

 귀족 사이의 격차는 격렬하다. 귀족이란 이름뿐으로, 평민과 변함없는 생활을 하고 있는 것도, 결코 적지 않은 것이다.

「어째서 불만을 완화시키는 일이 됩니다?」

「변경에서(보다)는 마시. 이렇게 생각되는 일입니다. 그리고 자신들은, 황국 중앙의 인간이라는 자랑」

「그런 일로입니까?」

「사람은 그런 것입니다. 위를 부러워하는 한편으로, 자기보다 아래가 있는 것을 안심하고 버린다. 그런 일을 생각하지 말고, 위를 목표로 하면 좋은데. 어떻게 하면 좋아지는지, 머리를 사용한다면, 이렇게 말하는 것을입니다」

 위를 향하고 있는 사람 뿐만이 아니다. 어느 쪽일까하고 말하면, 아래를 보고 있는 사람이 많을 것이다. 그 쪽이 편하기 때문이다.

「카무이는, 언제나 그런 일을 생각하고 있습니까?」

「생각하는 것을 원출은 필요하지 않기 때문에」

「자본입니까?」

「가지지 않는 사람이 가지는 사람과 유일, 같게할 수 있는 것은 생각하는 일이에요」

「……정말로 카무이는 재미있네요」

 히르데간드에는, 카무이와 같은 발상은 태어나지 않는다. 가지는 측의 히르데간드는, 가지는 힘을 얼마나 잘 사용할까를 생각하는 일이 된다.

「재미있습니까?」

「네. 나의 주위에 그런 사람은 없었습니다. 카무이가 처음입니다」

「그것은 주위가 가지고 있는 인간(뿐)만이기 때문입니다」

「그것은……」

「미안합니다. 또 조금 불쾌한 말투였습니다. 어렵네요. 나와 힐더는 환경이 너무 다르다. 가치관이, 어딘가 어긋나 있는 것일까요?」

「……그렇게 생각합니까?」

 이번은 히르데간드의 표정이 흐리는 차례다. 자신과는 다른, 이것은, 지금의 히르데간드에는 제일 괴로운 말이었다.

「그렇게 생각하는 일도 있으면, 그렇지 않은 것도 있다. 이것이 정직한 곳이군요」

「그렇게 생각하는 곳은?」

「정직하게 말할까요?」

「네」

「처음으로 만났을 때는, 무슨 싫은 여자라고 생각했어요」

「엣!?」

「교만해 그야말로 대귀족의 따님이라는 느낌. 절대, 이 사람과는 사이 좋게 될 수 없다고 생각했습니다」

「……그렇네요. 카무이도 상당히 차가운 느낌이었습니다」

 첫인상은, 서로 최악이었다.

「그것은 힐더의 탓입니다」

「나 말입니까?」

「지금 말한 것이겠지? 그야말로 대귀족이라는 느낌으로, 자신의 생각만을 강압하고 있었어요」

「그럴지도 모릅니다. 미안해요」

「뭐, 지금에 되면, 어떻게 하고 있는 것 같았던가 조금 압니다만 말이죠」

「어째서라고 생각합니까?」

「짊어지고 있는 것이 있겠지요? 자신은 이러하지 않으면 안 된다. 그러한 기분이, 본래의 자신과는 다른, 자신을 연기하게 하고 있었다」

「……네. 그 대로입니다」

 어째서, 이 사람은, 자신의 기분을 알 수 있을 것이라고, 히르데간드는 이상하게 생각한다. 가치관이 다를 일은, 히르데간드도 인정하지 않을 수 없는 곳이다.

「그것이 무엇인가, 어느새인가 사라졌습니다. 어째서입니까?」

「그것은 카무이가」

「나?」

「당신의 앞에서는 솔직한 자신이 될 수 있습니다」

「……혹시, 나를 설득하고 있습니다?」

「아라, 그렇다고 하면?」

 가슴의 두근거림을 숨겨, 히르데간드는 농담인 척 하며 응해 보였다.

「또, 농담뿐. 나를 설득해도 아무것도 나오지 않아요」

 그리고, 히르데간드에 있어 유감스럽게도, 카무이에는, 이런 기미는 이해할 수 없다.

「그런가? 다양한 것이 나올 것 같구나. 거기에 적어도 카무이는, 나를 싫증시키지 않다」

「그것은 가치관의 차이가, 그렇게 시키고 있는지도 모르네요」

 이런 말투를 되면, 히르데간드도 조금 기분이 가벼워진다.

「나쁜 일 뿐만이 아니네요?」

「그것은 그렇겠지요. 모두가 모두, 같은 사고방식이라고, 이 세상은 상당히 시시한 것이 되어요」

「그렇구나」

 더욱, 계속된 카무이의 말이, 히르데간드를 기쁘게 했다.

「그렇지만, 하나만, 모두가 같은 생각하가 되어 받고 싶은 것이 있습니다」

「그것은 무엇?」

「사람은 태생이나 처지, 그리고 종족 따위로 가치가 바뀌는 일은 없다」

「……나도 그렇게 생각합니다」

 이런 일을 생각한 것은, 지금이 처음이다. 하지만, 히르데간드는, 진심으로 그렇게 있었으면 좋겠다고 생각했다.

「어? 지금의 상당히, 위험한 사상이에요. 그런 간단하게 긍정되면 이쪽이 놀라 버립니다」

 태생으로 가치가 변함없다. 그럼, 황가란 무엇인 것이라는 것을 연결된다. 위험사상 같은건 아니다.

「알고 있습니다. 다른 장소에서는 절대로 인정하지 않아요. 카무이도, 다른 장소에서 이것을 말하지 말아 주세요?」

「그 정도의 분별은 있습니다」

「그렇지만, 동방백가의 나의 앞에서, 그것을 말했습니다」

「히르데간드·이젠베르크님과는 아니고, 힐더와 이야기하고 있을 생각이기 때문에. 그렇지 않으면, 나는 이 장소에 있을 수 없습니다」

「후후, 그렇네요. ……고마워요」

 말 뿐만이 아니라, 진심으로 카무이는, 한사람의 사람으로서 히르데간드와 접하고 있다. 불온한 발언은, 이것의 증명과 같은 것이다.

「사례를 (듣)묻는 것 같은 일, 말했습니까?」

「에에, 당신은 그렇게 나에게 접해 오는 유일한 소중한 사람이기 때문에」

「역시 설득하고 있습니다?」

「그러면?」

「또 반복입니다」

「좋지 않습니까. 아직 도착까지는 시간은 있습니다. 쭉, 이렇게 (해) 계속하고 있읍시다」

「그래서 힐더가 기뻐한다면」

「……이제(이미/벌써/더는/정말)」

 분명하게, 사람을 설득하고 있는 대사인 것이지만, 그것이 무의식적이어 나오는 곳이 카무이의 무서움이다.

「……카무이·쿠로이츠, 무서워해야 함」

「오토군, 뭔가 말했는지?」

「아무것도……」

 이 날, 카무이·쿠로이츠의 무서움을, 누구보다 깨달은 것은 오토였다.







짧은 여행 그 3 휴가중도 단련은 게을리하지 않습니다


 하늘에 떠올라 있던 달이, 그 자취을 감추어, 동쪽의 하늘이 희미하게 희게 빛나기 시작했다. 밤이 끝나는 것은, 이제 곧이다.
 히르데간드는, 벌써 침대에서 일어나기이고, 몸치장을 정돈하고 끝나 있다. 아침의 일과의 단련을 실시하기 (위해)때문이다.
 천부적인 재능, 사람은 히르데간드의 검의 팔을, 이렇게 평가하지만, 재능만으로, 항상 같은 세대의 정점으로 군림할 수 있을 리가 없다. 히르데간드의 실력은, 느슨해지지 않는 노력의 성과다.
 방을 나와, 아래층에 내리면, 이미 시녀의 안이, 아침 식사의 준비를 시작하고 있었다.

「안녕」

「안녕하세요. 힐더 아가씨」

「평소의 대로, 아침 식사는 단련의 후에 좋아요」

 평상시이면, 아침 식사는, 히르데간드의 단련이 끝나는 무렵을 가늠해, 준비된다. 갓 만들어낸을 제공하려고 하는 안의 배려다.

「이것은 카무이전을 위해서(때문에) 준비한 것입니다」

「카무이? 이미 일어나고 있습니까?」

「일어나고 있다는지, 어쩐지 단련을 하고 있네요」

「……어디서!?」

 카무이가 단련을 하고 있다는 이야기를 들어, 히르데간드의 눈의 색이 바뀐다. 언제나, 적당히 수업을 해내고 있어 실력의 측정할 수 없는 카무이. 그 카무이의 힘을 지켜보는, 절호의 기회라고 생각했기 때문이다.

「호수의 부근입니다」

「갔다옵니다!」

 건물을 뛰쳐나와, 쏜살같이 호수에 향하려고 하는 히르데간드. 그것을 억제한 것은, 호위를 위해서(때문에) 동행하고 있던 이젠베르크가의 고용되고 기사의 한사람이었다.

「뭐라도 있나요? 나는 서두르고 있습니다」

「카무이·쿠로이츠전의 곳에 향한다는 것이면, 멈추신 (분)편이 좋을거라고」

「어째서?」

 기사는, 히르데간드에 목적을 헤아리고 있었다. 그러면서, 만류하는 이유가, 히르데간드에는 모른다.

「가도 쓸데없습니다. 가까워지면, 히르데간드님이 보시고 싶은 것은, 아마 볼 수 없게 됩니다」

「어떻게 말하는 것입니까?」

「기색에 민감한 것 같네요. 우리들이 조금 가까워진 것 뿐으로, 움직임을 멈추었습니다」

「……그래」

 카무이의 실력을 알 기회와 기뻐하고 있던 히르데간드의 기분이, 단번에 가라앉는다.

「그는 누구입니까? 학생에게 기색을 짐작 된다고는. 자신이 도달하지 않음에 조금 낙담하고 있습니다」

「무엇을 하고 있었는지, 전혀 몰랐던 것입니까?」

 실력의 일단은, 아는 일은 할 수 있었다. 적어도, 카무이에는, 동방백가의 기사의 기색을 느끼는 힘은 있다.

「춤추고 있었습니다」

「무용?」

 기사의 대답은, 히르데간드가 생각도 해보지 않는 것이었다.

「그렇게 밖에 안보이는 움직임입니다. 처음은 호수 위에 떠올라 있는지 생각한 정도입니다」

「그것은 어떤?」

「실제로 보는 것이 제일인 것입니다만」

「……알았습니다. 볼 수가 있을까는 모릅니다만, 어쨌든 가 보겠습니다」

「그렇습니까. 만류해 죄송합니다」

「아니오, 괜찮습니다」

 이윽고 보여 온 호수. 아침해에 비추어져, 그 표면은 반짝반짝 빛나고 있다. 그런 호수 위에, 카무이는 있었다.
 기슭으로부터 호수에 성장하는 선착장. 거기에 줄선, 보트를 연결하고 있는 말뚝 위에다.
 벌써 카무이는 움직임을 멈추고 있었다. 히르데간드의 (분)편을 봐, 그것이 누군가를 확인하면, 말뚝 위에서 선착장으로 뛰어 이동해, 가만히 서, 히르데간드가 가까워지는 것을 기다리고 있다.
 아무것도 볼 수 없었던 것을 유감으로 생각하면서도, 히르데간드는 카무이에 가까워져 갔다.

「안녕하세요」

「안녕」

「빠르네요. 아침의 단련입니까?」

「네. 카무이야말로, 상당히 빠르네요」

「가끔입니다. 침상이 바뀐 탓일까요」

 카무이는, 여느 때처럼 정신나가고 있다. 이것을 알 수 있는 히르데간드는, 조금 낙담해 버렸다.

「……계속하지 않습니까?」

「벌써 끝났습니다」

「보여 주세요. 카무이가, 어떤 단련을 하고 있는지 알고 싶습니다」

「굉장한 일은 하고 있지 않지만」

「보여 주세요」

 진지한 눈으로, 가만히 카무이를 응시하는 히르데간드. 이윽고, 가볍게 어깨를 움츠려, 카무이는 그 시선을 피했다.

「그러면, 약간. 정말로 굉장한 일 없지만 말이죠」

「괜찮습니다. 부탁합니다」

 또, 가볍게 어깨를 움츠리면, 카무이는 소탈하게, 원 있던 말뚝에 뛰어 옮겼다. 거기로부터 갑자기, 크게 전에 발을 디뎌, 검을 상단으로부터 찍어내린다.

「핫!?」

 호수에 떨어질까하고 생각된 카무이였지만, 다른 말뚝에, 발을 디딘 다리를 제대로 실어, 그대로, 그 다리에 예쁘게 중심을 옮겨 간다. 그리고, 또, 다음의 말뚝에 발을 디딘다.
 높이가 다른 말뚝 위를 이동하면서도, 완전히 밸런스를 무너뜨리는 일 없이, 계속 움직이는 카무이.
 그 움직임이 서서히 빨리, 보다 매끄럽게 되어 간다.
 기사가 말한 무용의 의미가, 히르데간드에도 알았다. 불안정할 것이어야 할 말뚝 위에서, 전혀 그것을 느끼게 하지 않고, 차례차례로 검을 휘두르는 카무이.
 털어지는 검, 은빛의 머리카락, 그리고 흩날리는 땀이, 아침해를 받아, 빛나고 있다. 다만 하늘을 찢는 바람의 소리만이 울리는 정적의 세계.
 히르데간드는, 그 세계에 깊게 침울해져 갔다.

◇◇◇

 어느 정도 시간이 지났을 것인가, 카무이가 딱 움직임을 멈추어, 히르데간드의 (분)편을 되돌아 보았다.

「앗……」

 갑자기 꿈의 세계로부터 되돌려진 것처럼 느껴, 작은 소리를 지른 히르데간드. 그 히르데간드를 더욱 놀래킨 것은, 등으로부터 들려 온 소리였다.

「그러면, 일찍 일어난 의미 없을 것이다?」

 어느새인가 알토가, 히르데간드의 뒤로 서 있었다.

「아무래도라고 말하기 때문에」

「완전히. 너, 최근 가드 너무 느슨하구나?」

「조심한다」

「……당신도였던 것이군요?」

「핫?」

 갑자기 히르데간드에 의미 불명한 일을 (들)물어, 알토는 당황하고 있다.

「실력을 숨기고 있는 것은, 카무이만이라고 생각하고 있었습니다만, 알토군도인 것이군요?」

「나는 스스로 말하는 대로, 검도 마법도 서투르지만?」

「그런 사람에게 간단하게 배후를 빼앗기는만큼, 나는 미숙할 생각은 없습니다」

 알토는 소리를 발표할 때까지, 히르데간드는 기색으로 전혀 깨닫지 않았었다. 완전하게 등을 빼앗긴 형태다.

「그것은 카무이의 검에 매료되어지고 있었기 때문인게 아닐까?」

「매료되어져?」

「조심하는 것이 좋구나. 카무이의 저것은, 사람을 매료하는 마성의 무용이다」

「마성은」

「계속 보고 있으면, 카무이에 마음이 사로잡혀, 만회할 수 없게 되겠어」

「…………」

 마음이 사로잡혔는가는 따로 해, 히르데간드는, 감쪽같이 알토에 이야기를 피해지고 있다.

「어이, 엉터리 말하지 말라고」

「어때일까. 의외로, 사실일지도. 이봐요, 룻츠들도 왔다. 빨리, 거기 비워라」

「아아. 알았다」

 알토의 말하는 대로, 룻츠가 나타난, 디후리트도 함께다.

「히르데간드씨, 빠르구나」

 나타난 룻츠는, 히르데간드는 이 장소에 있는 것을, 가볍게 놀라고 있다.

「카무이가, 좀 더 빨랐던 것이에요」

「카무이는 언제나 그렇기 때문에. 히르데간드씨도 매일 아침, 단련을?」

「에에, 일과로 하고 있습니다」

「과연이다. 그러면, 나도 시작합니까. 으음……, 겟!?」

 카무이가 가리키는 앞을 봐, 룻츠가 씁쓸한 얼굴을 하고 있다. 말뚝 위에서의 단련은, 언제나 하고 있는 일이지만, 눈앞의 그것은, 평상시와는 상당히 사정이 다르다. 고르지 않음인 높이, 너무나 불규칙한 간격. 평상시와는 월등한 어려움이다.

「뭐야, 겟, 라고? 평상시와 같지, 지루하겠지? 게다가, 이 정도가 집중 되어있고도 좋다」

「너같이 취급하지 말라고……. 뭐, 위를 목표로 하기에는 좋은가. 그렇지만, 아래, 호수이고」

 다리를 이탈하면, 당연 호수에 떨어지게 된다.

「그 만큼, 상처는 하지 않을 것이다?」

「적극적인 의견 고마워요. 그런데, 자 할까」

 불평하면서도, 가볍게 말뚝에 뛰어 이동하는 룻츠. 가볍게 기합을 넣으면, 한 걸음다리를 내디뎠다. 만큼이라는, 검이 바람 자르는 소리가 들린다.
 그대로. 또 한 걸음.
 이러니 저러니 말하면서도, 룻츠의 발걸음도 훌륭한 것이다. 주저하는 모습도 없고, 차례차례로 검을 휘둘러 간다.

「굉장하구나……」

 그 룻츠의 상태를 봐, 디후리트가 감탄의 소리를 지르고 있다. 하지만, 히르데간드는…….
 룻츠의 발놀림도 훌륭하지만, 카무이의 그것을 본 다음에는, 어딘가 어딘지 부족함을 느끼고 있었다. 그 마음을 깊게 끌어 들여지는 것 같은 감각이, 룻츠의 거기에는 없다.

「후우」

 이윽고 룻츠는 움직임을 멈추어, 말뚝으로부터 뛰어 내렸다.

「빠르지 않을까?」

「평소의 배는 지친다」

「그것은, 평소의에 너무 익숙해지고 있는 증거다. 돌아오고서도 방식 생각하지 않으면. 그런데, 다음은 세레네다」

「나도 해!?」

 룻츠조차, 어렵다고 평가한 말뚝. 그것을 자신이 하는 일이 된다는 것은, 세레네는 생각하지 않았었다.

「당연할 것이다. 겨우 조금 형태가 되기 시작한 것이다, 여기서 게으름 피워 어떻게 해?」

「절대 무리. 호수에 떨어지는 것이 눈에 보이고 있어요」

「그럴지도」

「이봐요!」

「검, 가지지 않는 것이 좋을지도. 줍는 것이 귀찮은 것 같다」

「하지 않는다는 선택지는 없는거네?」

「당연」

「하아……」

「나도 해 볼까?」

 여기서 말참견해 온 것은, 히르데간드였다. 카무이가 하고 있는 단련을, 자신도 해 보고 싶어진 것이다.

「힐더는 멈추어 두는 것이 좋구나」

 하지만, 그것은 그 카무이 본인에 의해 제지당했다.

「어째서? 그것은, 잘할 수 없을지도 모르지만」

「검의 형태가 다르다. 힐더의 검은, 우리들과는 달라, 일격 일격을 형태대로 확실히 뿌리치는 느낌이다. 서투른 단련하면, 그것을 무너뜨려 버린다」

「그래……」

 카무이가 말하고 있는 일은, 잘못되어 있지 않다. 히르데간드의 검의 궁극은, 일격 필살. 불안정한 말뚝 위에서, 춤추도록(듯이) 거절하는 검은 아니다.

「평상시의 단련을 하는 것이 좋으면 나는 생각한다」

「알았습니다. 카무이는, 이제 하지 않습니까?」

「아침의 분은, 벌써 끝나」

「그러면, 보여 받아도 좋을까?」

「내가?」

「언제나 다른 학생에게 가르치고 있지 않습니까. 오늘 정도는 나의 귀찮음도 봐 주세요」

「굉장한 조언할 수 없다고 생각하는데 말야?」

「그런데도 괜찮습니다. 그러면, 저쪽의 넓은 (분)편으로 합시다」

 내켜하는 마음이 아닌 모습의 카무이를, 억지로 이끌어, 이 장으로부터 멀어져 가는 히르데간드. 카무이와 함께로 있기만 하면, 별로 어떤 단련이라도 좋은 것이다.

「아니, 여자구나」

「그렇네. 무엇인가, 애처로워지기 시작했군」

 지금의 히르데간드는, 디후리트에도, 단순한 사랑하는 여자에게 밖에 안보인다.

「조금 위험하다. 카무이의 어조도, 조금 친해져 왔다. 이따금 경어를 잊고 있다」

「……그러고 보니 그렇다」

「너무 접근하지 않고, 너무 멀리하지 않고. 이것은 생각했던 것보다도 난제일지도 모르는구나」

「무엇인가, 어느 쪽으로도 좋아지기 시작했다」

 히르데간드를 위해서(때문에)는, 무엇이 올바른 것인지. 디후리트에는, 잘 모르게 되고 있다.

「그것은 디후리트씨에게는, 좀 더 중요한 목적이 있을거니까」

「……그것을 지금 말해?」

「좀처럼 접근하지 않구나」

「알토군은 상당히, 심술쟁이구나. 조금은 여기도 도와 주지 않을까나?」

「그러면, 조금 조언을. 언제라도 호수에 뛰어들 수 있을 준비를 해 두는 것이 좋구나」

「엣?」

「세레네는 절대, 호수에 떨어지기 때문에」

「……그렇다」

 알토의 조언에 따라, 허겁지겁 웃도리를 벗기 시작하는 디후리트였다.

◇◇◇

 양손으로 가진 검을 쇼겐에 지어, 깊은 발을 디딤과 함께, 세로에 찍어내린다. 뒤 다리를 끌어 들이고, 또 자세를 취한다. 강력한 발을 디딤으로부터, 차인 검이 하늘을 찢는다.
 황국에서 가장 보급되어 있는 숭트아르텐류검술의 기본형이다. 그 이름이 나타내는 대로, 숭트아르텐 황국의 시조인 초대 황제를 개조[開祖]로 하는 검술 유파로, 그저 검의 속도와 강력함을 추궁해, 한 번 휘두름으로 상대를 쓰러트리는, 일격 필살을 좀더-로 하고 있다.
 실제로는, 그렇게 말할 수도 없는, 방비의 형태도 얼마든지 태어나고 있지만, 기본은, 어디까지나 선수 필살.
 이 형태를 다하는 일이, 그 오의가 되고 있다. 기본의 단련은, 실로 단순. 그저 단순히 이러한 기색을 반복할 뿐. 그것을 히르데간드는 느슨해지지 않고 매일 매일 계속해 왔다.
 중등부 최강의 이름은 장식은 아니다. 찍어내려지는 검의 속도는, 아마추어에서는, 그 궤적을 쫓는 일도할 수 없을 것이다.
 어느 정도, 앞으로 나아간 곳에서, 되돌아 봐, 또 똑같이 검을 휘두르면서 돌아온다.
 카무이의 앞까지, 돌아온 곳에서, 히르데간드는 자세를 풀었다.

「어땠습니까?」

「굉장했던 것입니다」

「……그렇게 말해, 속이자고 하고 있겠죠?」

「나는, 히르데간드씨의 유파를 자세하게 모릅니다. 불필요한 조언은, 형태를 무너뜨릴 우려가 있습니다」

「그렇지만……」

「호위의 기사의 사람들에게 배우는 것이 좋은 것이 아닙니까?」

「그들은 가르쳐 주지 않습니다」

「엣? 그런 것입니까?」

 동방백가의 기사나 되면, 황국 기사단의 기사에도 뒤떨어지지 않는 실력이 있을 것. 카무이는, 히르데간드의 검의 스승도, 따라 와 있는 것이라고 생각하고 있었다.

「어렸을 적은, 열심히 가르쳐 받은 것이지만, 커지고 나서는 상대를 해 주지 않습니다」

「왜입니까?」

「아버님의 탓입니다. 여자답지 않게 검을 지극히 어떻게 하면. 나의 장래는 기사는 아니고……. 즉, 그런 일입니다」

 기사는 아니고 황비. 이 말을, 카무이의 앞에서, 히르데간드는 입에는 불가능했다.

「그렇습니까」

「그러니까, 극단적으로 말하면, 무너져도 상관없습니다. 언젠가는 버리지 않으면 안 되는 검이기 때문에」

「아깝다. 그렇지만, 그런 일이면, 약간 깨달은 일을」

「네」

「검을 휘두르는 것을 너무 서두릅니다」

「너무 서두릅니까?」

「네. 지금의에서는 중단에 짓고 있는 의미가 없습니다. 처음부터 상단에 검을 가져 가는 것이 좋네요」

「으음, 그것은?」

 카무이의 지금의 설명에서는, 히르데간드는, 무엇을 조심하면 좋은 것인지, 전혀 모른다.

「최초로 중단에 짓는 의미를 생각한 일이 있습니까?」

「별로. 그러한 형태라고 밖에 생각하고 있지 않았습니다」

「숭트아르텐류의 특징은 검속에 있습니다. 다만 검을 휘두르는 것 뿐이라면, 상단으로부터 거절하면, 불필요한 움직임이 생략해집니다」

「네」

「그것을 굳이 중단에 지으려면, 의미가 있을 것입니다」

「방어군요」

「그것도 하나입니다만, 선수 필살이 좀더-인 숭트아르텐류의 본질로부터는 빗나가고 있습니다. 본래의 목적은, 검속을 높여, 자르는 힘을 늘리는 일이라고, 나는 생각합니다」

「그렇지만, 불필요한 움직임이라면」

「일련의 움직임의 모두를 속도라고 생각하고 있기 때문입니다. 검속이라는 것은, 거절해 처음부터 뿌리칠 때까지입니다」

 유파를 모르는할 경황은 아니다. 히르데간드보다, 아득하게 깊게 카무이는 숭트아르텐나가레에 도착해 이해를 하고 있는 모습이다.

「……미안해요. 이해 되어 있지 않아요」

「그럼, 실제로 해 볼까요? 검을 가지지 않고 짓고 만 해 주세요」

「네」

 손만으로, 검을 잡는 것 같은 형태로 해, 자세를 취하는 히르데간드. 그 히르데간드의 바로 뒤에, 밀착하도록(듯이) 카무이는 섰다.

「조금 거북하지만, 천천히 털어 봐 주세요」

 곧 귓전으로 들리는 카무이의 소리에 히르데간드는 자신의 얼굴이 붉어지는 것을 느꼈다. 하지만, 지금은 단련의 한중간. 불필요한 일을 생각하고 있을 때는 아니면, 기분을 다시 넣어, (들)물은 대로, 천천히 검을 휘두르는 형태를 취한다.
 다리를 발을 디뎌, 위에 올린 팔을 거절해 내리려고 한 곳에서, 양손을 잡아지는 감각. 그것도 일순간의 일, 끌려가는 것 같은 감각이 풀린 순간에, 팔이 기세 좋게 전에 찍어내려졌다.

「엣?」

「왠지 모르게 알았습니까?」

「지금 것은?」

「팔을 내리는 순간에, 조금 손을 잡았습니다」

「네. 그것은 압니다. 그렇지만, 그 후가」

「자연히(에) 팔이 앞에 나왔군요? 전에 흔들려고 의식하지 않아도」

「네」

「지금의 감각이군요. 다리를 발을 디뎌 전에 중심을 옮기면, 치켜든 팔은 자연히(과) 전에 찍어내려집니다. 힐더는, 그것을 기다리지 않고, 팔의 힘만으로 전에 흔들려고 하고 있었습니다. 그러면, 치켜든 기세는 완전히 죽어 버립니다」

「한 박자 두는 것 같은 감각입니까?」

「뭐, 그렇네요. 그렇지만, 그것도 그다지 의식할 필요는 없습니다. 감히 의식한다고 하면, 치켜든 팔이 뒤로 끌려가는 것 같은 감각, 그것이 전으로 옮겨질까 지나지 않는가의 순간에, 단번에 찍어내린다는 느낌입니까?」

「……해 보겠습니다」

 검을 잡아, 조금 전과 같이 자세를 취한다. 다리를 앞에 내디디는 것과 동시에 검을 상단에 치켜든다. 내디딘 다리가 땅을 잡아, 그 다리에 중심을 실어 간다. 그것과 함께, 끌려가도록(듯이) 팔꿈치가 내려, 그것을 추월하는 형태로, 검이 눈앞을 통과했다.
 검이 바람을 자르는 소리가, 아주 조금에 늦어, 귀에 닿은 것 같았다.

「…………」

「어땠습니다? 내가 보는 한, 꽤 빠름은 오른 것 같지만」

「일순간의 사이인데, 검이 가속해 나가는 것처럼 느꼈습니다」

「아아, 그러면 좋은 느낌이에요. 굉장하네요. 한 번에 할 수 있는 것처럼 되다니」

「굉장한 것은 카무이입니다. 어째서, 조금 본 것 뿐으로, 이런 일을 압니까?」

「굉장히는 없습니다. 유년부의 무렵부터, 다양하게 연구는 하고 있었으니까」

「연구입니까?」

「마법을 사용할 수 없는 자신이, 어떻게 하면 마법을 사용할 수 있는 사람과 호각에 싸울 수 있을까. 마법으로 의지할 수 없으면, 자신의 몸에, 기술에 의지할 수밖에 없지요? 마법의 효과를 넘는 기술을 몸에 익히는 것이, 나의 당시의 목표였기 때문에」

「카무이, 당신이라는 사람은……」

 재능을 타고난다, 이렇게 (듣)묻는 것이 히르데간드는 싫었다. 재능에 빠지는 일 없고, 자신은 열심히 노력을 계속해 왔다. 그것이 결실을 봐, 지금의 자신이 있는 것이라고, 자부하고 있다.
 하지만, 눈앞의 남자는, 마법을 사용할 수 없다는 절망적인 상황속에서도, 결코 단념하지 않고 노력을 계속하고 있었다. 그리고, 그것은, 길게 보답받는 것이 없었을 것이다. 그러니까야말로, 카무이는 유년부를 중퇴하는 처지가 된 것이다.
 과연, 이 남자의 앞에서, 자신은 누구보다 노력을 계속해 왔다고 말할 수 있을까, 자신의 노력이, 카무이를 넘고 있다는 것은, 도저히 히르데간드에는 생각되지 않았다.

「뭐, 좀처럼 보답받지 않았습니다만 말이죠」

 그렇게 말해 웃는 카무이의 얼굴이 눈부시다. 아무래도 자신은, 벌써 마성의 무용에 붙잡혀 버린 것 같다. 이것으로 정말로 카무이가 자기보다 강하다고 알면, 자신은. 이 기분을 다 억제할 수 있을까.
 자신이 추구해 온 이상의 남성. 자신이 결코 이길 수 없다고 생각되는 남자로 카무이가 있었다고 하면, 동방백가의 사람으로서 자신을 묶고 있는 쇠사슬은, 산산히 잘게 뜯을 수 있어 버리는 것이 아닌가. 이것을 생각하면, 히르데간드는, 가슴이 괴로워진다.
 그것은 카무이를, 불행하게 하는 일이라고 알고 있기에.

「어떻게 했습니까?」

「아무것도 아닙니다」

「그렇지만……, 울고 있어요」

 히르데간드의 눈동자로부터는, 굵은 눈물이 흘러넘치고 있었다.

「울고 있지 않습니다」

「그렇지만, 눈물이」

「이것은 땀입니다」

「……그렇습니까」

「납득하지 말아 주세요. 이것이 땀일 이유가 없을 것입니다?」

「엣, 그러면, 어떻게 하라고?」

「뒤를 향해 주세요」

「하아」

(들)물은 대로 뒤를 향한 카무이의 등에, 의지하는 히르데간드.

「저, 무엇을 하고 있습니까?」

「땀을 닦고 있습니다」

「타올을 사용하는 것이 좋지 않습니까?」

「조금 입다물고 있어 주세요」

「……네」

 완전히 오른 아침해가, 두 명을 비추고 있다. 어색한 것 같은 모습으로 우두커니 서는 카무이와 그 등에 얼굴을 소용돌이째, 작게 흐느껴 우는 히르데간드.
 은과돈의 대조적인 두 명의 머리카락이, 호숫가를 흐르는 바람을 맞으며 흔들리고 있다.

 뭐라고도 가까워지기 어려운 분위기의 두 명인 것이지만, 거기에 전혀 사양하지 않는 사람이 있었다.

「내가 대단한 때에, 무엇을 노닥거리고 있는거야?」

「저것, 세레. 어떻게 한, 그 모습?」

 머리카락으로부터 물을 방울져 떨어져 떨어뜨려, 서 있는 세레네. 얼굴을 든 히르데간드도, 세레네의, 그 모습에 아연하게로 하고 있다.

「어떻게 했다가 아니에요? 들리지 않았어?」

「뭔가 떠들고 있는 것은 들리고 있었다」

「무엇으로 방치하는거야?」

「즐거운 듯 하다라고는 생각하고 있었어」

「즐거울 리 없지요? 호수에 떨어져 대단했던 것이니까」

 대부분의 예상대로, 세레네는 호수에 전락하고 있었다.

「역시 떨어졌는지. 그래서, 왜 그러는 것이야?」

「데가 살려 주었다」

 똑같이 전신 흠뻑 젖음의 디후리트를 가리키는 세레네.

「사람을 말할 수 없을 것이다. 그쪽의 (분)편이야말로, 단순한 배우자 자랑이 아닌가?」

「배우자 자랑이 아니에요」

「배우자 자랑일 것이다? 그러면, 소중한 것 같게 위에 걸쳐입고 있다, 그것이야? 그 거 데의 윗도리구나」

「그, 그것은」

 카무이에 알아 맞출 수 있어, 세레네는 단번에 당황하기 시작했다. 이것으로, 단번에 형세는, 여느 때처럼 카무이에 기우는 일이 된다.

「일부러 젖지 않게 윗도리를 벗고 나서 도왔는가. 데도, 꽤 용의주도다. 뭐, 흠뻑 젖음 위에 걸쳐입어도 의미 없지만 말야」

「시끄럽네요」

「그래서, 이 앞의 시나리오는?」

「시나리오라는건 뭐야?」

「이것으로 인기가 없는 곳에서 단 둘이라면, 차가워진 몸을, 서로의 체온으로 서로 녹인다 같은 것도, 있을지도 모르지만, 여기는」

「……카무이, 당신, 바보겠지?」

 머릿속에서 상상해 버렸는지, 세레네의 얼굴은, 더 이상 없을만큼, 새빨갛게 되어 있다.

「앗, 그러면, 목욕탕 준비해 받아, 둘이서 들어가면 어때? 몸이 차가워지고 있는 것은 틀림없을 것이다? 둘이서 낙낙하게 더운 물에 먹어, 몸도 마음도 따뜻해진다」

「바, 바보가 아니다!」

「그것, 좋을지도」

 디후리트는, 수줍은 모습도 없게 카무이의 이야기를 타고 왔다.

「데도 타지 말아 주세요!」

「아니, 농담이니까」

「농담이라도입니다!」

「옷, 뭔가 급접근인 느낌」

 두 명의 분위기를 조롱하는 카무이이지만.

「당신들만큼이 아니다」 「너희들만큼이 아니다」

「어떤 의미?」

「「……둔감」」

 그 나름대로, 마음이 맞는 것처럼 되기 시작한 세레네와 디후리트였다.

「그래서, 히르데간드씨는, 어디에 가려고 하고 있는 것이야?」

 농담을 서로 말하는 카무이들로부터 멀어지려고 하고 있는 히르데간드를, 알토가 보고 비난했다.

「엣? 앗, 조금 단련의 계속을」

 분명하게 들뜬 소리로, 히르데간드가 거기에 대답한다.

「과연, 단련을 하려고 했지만, 익숙해지지 않는 것으로 호수에 떨어져 버리면」

「……그런 일 없는, 입니다」

 보기좋게 알토에 급소를 찔러져, 히르데간드는, 새빨갛다.

「그리고, 당연, 그것을 카무이가 돕는 것을 기대하고 있는 것이다」

「만약 떨어지면, 반드시 도와 주는군요?」

「그리고, 두 사람 모두 흠뻑 젖음이라는 일로. 덧붙여서 목욕탕이라고네의 것은, 남녀별인 것이구나?」

「에에, 물론입니다. 입구는 각각이에요」

「……입구?」

 허를 찔러진 느낌의 알토. 히르데간드의 의외성에, 당한 느낌이다.

「아아, 그런 일이군요」

 디후리트는, 아무것도 느끼지 않는 모습으로, 납득하고 있다.

「디후리트씨, 어떻게 말하는 것입니까?」

 세레네는 전혀 사정을 모르고 있다.

「사적인 별장이 자주(잘) 있는 구조다. 가족 밖에 이용하지 않는 것이, 상이니까. 욕실 2개라면 좁아지기 때문에 큰 목욕탕을 하나만이라는 일」

「……즉 혼욕?」

「동시에 들어가면, 그렇게 되네요」

 쓴 웃음을 띄우면서, 디후리트는, 세레네의 물음에 답한다.

「히르데간드씨, 눈을 떠! 안 돼요, 카무이 같은 외도의 앞에 그런」

 사정을 알 수 있던 세레네의 반응은, 히르데간드에 향했다. 다만 입으로부터 나온 대사는, 카무이에 향하고 있는 것 같은 것이다.

「누가 외도다!」

 세레네의 말에, 카무이가 반응을 나타낸다.

「아니오, 그렇지만」

 그것과는 별도로 히르데간드도.

「그렇지만이 아니니까! 안 돼, 큰 일, 이것은 저주야! 아니오, 그러고 보니 매력의 마법이군요! 이 외도, 빨리 매료를 푸세요!」

「그러니까, 누가 외도다!」

「「「「너다!!」」」」

「무엇으로?」

 자각도 없는 채로, 히르데간드를 미치게 하는 카무이. 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 죄다.







짧은 여행 그 4 오토의 야망


 세레네의 필사의 설득? 그래서, 어떻게든 히르데간드도 단념해, 결국, 아침의 단련은 그래서 종료. 별장에 돌아와, 전원이 아침 식사를 먹는 일로 한 것이지만, 흠뻑 젖음의 몸을 어떻게든 하지 않으면 안 되는 두 명이 있었다.
 밖에서 무엇이 일어나고 있었는지, 수행원들은, 확실히 파악하고 있던 것 같아, 별장에 돌아오면, 벌써 갈아입음과 타올이 준비되어 있었다.
 따뜻한 욕실도. 무엇보다 욕실은, 단련을 끝낸 모두가 땀을 흘릴 수 있도록(듯이)와 호수에 떨어진 일과는 관계없이 준비되어 있던 것 같다.
 그 배려에 감사해, 조속히, 욕실에 들어가는 일로 한 카무이들이었지만, 당연, 수행원들이 혼욕 따위를 허락할 리가 없고, 여성 두 명이 먼저 들어오는 일이 되었다.
이 상황을 입다물고 보고 있는 카무이들은 아니다. 조속히, 계단의 그림자에 모여, 소곤소곤 흉계를 시작하고 있다.

「좋은가, 전회의 합숙에서의 실패를 잊지마」

「「「오오」」」

「세레는 틀림없이 욕실에 들어갔군?」

「틀림없다」

 카무이의 물음에, 알토가 대답한다.

「좋아. 그럼 우선은 확실히 거점을 확보하는 일이다. 그것은 어때?」

「별장의 만들기로부터, 유망한 거점은 2층의 지붕인가, 울타리의 밖으로부터다. 하지만」

「하지만?」

「2층은 수행원과 호위 기사의 가드가 딱딱하다」

 예비 조사도 벌써 끝나고 있다. 만일의 경우의 카무이들의 행동은 신속하다.

「그렇게 되면, 밖인가. 하지만 틈새는 있는지?」

「있을 것이다. 아무래도 경치를 즐길 수 있도록(듯이), 일부러 비우고 있는 것 같다」

「그것은……. 제법이군, 동방백님」

「아아, 지금은 그에게 감사하자」

 덧붙여서, 이것은 누명이다. 동방백이, 가족의 입욕을 들여다 볼 이유는 없다. 들여다 보게 하는 이유는 좀 더 없다.

「좋아, 가겠어」

「조금 기다려!」

 일어서, 밖에 향하려고 하는 카무이들. 거기에 참지 못하고 디후리트가 기다리게 만들었다.

「……무엇입니까? 데」

「역시 안 돼」

「여기서 우등생에게 돌아올 생각입니까?」

「아니, 그 이전에, 생각해 보면, 세레의 알몸을, 너희들에게 보여지지 않은가」

「조금 정도의 희생은, 이 경우 어쩔 수 없다. 작전의 성공에, 희생은 다하고 것이다」

「아니, 희생은. 좋아하는 여자아이의 알몸을 볼 수 있는 것을 허락할 리 없지요?」

「……아무래도?」

「무슨 일이 있어도에요」

「그럼, 실력 행사다. 룻츠! 데를 억눌러라!」

「오오!」

 카무이의 지시를 받아, 룻츠가 디후리트에 덤벼든다.

「조금!」

「지금이야말로, 진심의 우리들의 실력을 보여 준다!」

「이런 때에 보이지 않아도 괜찮으니까!」

「좋아, 눌렀다. 로프를!」

「아아, 이것이야」

 룻츠의 소리에 응해, 오토가 가지고 있던 로프를 내몄다.

「왜, 로프 같은거 가지고 있다!?」

「배반의 가능성을 간과하는만큼, 달콤한 우리들로선 없다!」

「좀, 기다려!」

「기다릴 수 있을까! 좋아, 단단히 묶어라!」

 디후리트의 구속이 완료한다. 그 때였다.

「즐거운 듯 같구나」

「…………」

 계단의 그림자로부터 도착한 귀동냥이 있는 소리. 카무이들의 움직임이 멈춘다.

「그런 즐거운 듯이 무엇을 하고 있을까?」

 흠칫흠칫, 계단 위를 엿본, 카무이들의 눈에 비친 것은, 귀신의 형상을 하고 있는 세레네였다.

「세레……」

「너희의 꿍꿍이 같은거 전망이야!」

「빠른, 너무 빠르다……」

「당신들이 같은 건물에 있어, 한가롭게 하고 있을 수 있을 리가 없지요! 게다가 데까지, 어떤 생각!?」

「아니, 오해야, 나는 모두를 멈추려고 해」

 세레네의 오해를 풀려고, 변명을 시작한 디후리트.

「데 대장, 죄송합니다. 대장의 지시로 일을 진행시켜왔습니다만, 아무래도 노견[露見] 한 것 같습니다」

 그것을 허락하는 카무이들은 아니다.

「조금!? 이상한 일 말하지 않아 줄까!」

「대장」 「대장, 죄송합니다」 「대장 미안합니다」

「데! 어떻게 말하는 것이야?!」

「아니, 세레, 오해야! 이것은 모두가 나를 끼려고 해!」

「이제 모른다! 데 같은거 너무 싫다!」

 발소리도 난폭하고, 계단을 달리고 올라 가는 세레네. 그 뒷모습을, 망연히 디후리트는 보류하는 일이 되었다.

「……화나게 했다」

「대성공이다」

 낙담하는 디후리트와는 정반대에 기쁜 듯한 룻츠의 소리.

「무엇이 대성공인 것이야!? 세레에 너무 싫다고 들어 버렸지 않을까?」

「그런 일 말해진 일 없을 것이다?」

 고함 소리를 주는 디후리트에, 알토가 냉정하게 말을 건다.

「그래그래. 언제나 경어로, 정중하게 이야기해질 뿐(만큼)이지요」

 거기에 오토도 계속되었다.

「……그러고 보니 지금」

「그래. 세레의 소[素]의 말로 이야기해 받을 수 있던 것이다」

 더욱, 카무이가 지당한 것 같은 말을 말한다.

「혹시, 일부러?」

「순간의 재치라는 녀석이다. 이봐요, 빨리 사과하러 갔다와라. 분명하게 이야기하면, 곧바로 세레의 오해는 풀 수 있고, 오히려 사이가 깊어진다고 생각하는구나」

「……고마워요. 갔다온다」

 (들)물은 대로, 세레네의 뒤를 쫓아 계단을 달리는 디후리트. 그 디후리트가 계단 위로부터 들여다 보도록(듯이)해, 말을 걸어 왔다.

「너희들도. 이 앞도, 지금 같이 경어는 멈추어 줘. 부탁한다」

「……네」

「그러면」

 디후리트의 모습은, 그래서 안보이게 되었다.

「그런데, 계획은 실패. 뒤처리에 들어가자구. 세레네는 디후리트에 맡긴다고 하여, 또 한사람은 카무이인」

「하아? 무엇이다, 그것?」

「타겟은 또 한사람 있었을 것이다. 저것은, 과연 조금 화나 있다고 생각하겠어(한다고)」

 알토의 가리키는 먼저는, 또 한사람의 타겟으로 있던 히르데간드가, 오랜만에 보이는, 엄격한 표정으로 카무이를 응시하고 있었다.

「으음……」

「카, 무, 이, 조금 여기에 오세요」

「나만?」

「좋으니까, 오세요!」

「네」

 히르데간드의 험악한 얼굴에 밀려, 카무이는 어쩔 수 없이, 혼자서 히르데간드의 곳에 향한다.

「당신이라는 사람은 어째서 그래? 두 명때는 나를 여성으로서 봐 주지 않는 주제에, 모두와 함께일 때만, 이런 식으로」

「아니, 그런 일 없다」

「그런 일 있습니다! 여자아이에게 흥미가 있다면, 나에게 직접 말해 준다면 좋은데!」

「……저, 자신이 무슨 말을 하고 있을까?」

 설교로 해서는, 히르데간드가 말하고 있는 일은, 분명하게 이상하다.

「알고 있습니다!」

「아니, 모르고 있다고. 내가 흥미 있다 라고 하면, 어떻게 하는 것?」

「그것은 모릅니다! 그렇지만, 세레네씨의 알몸을 들여다 보자 같은건 하지 말아 주세요!」

「……힐더의 것은 좋은 것인가?」

「그것은……, 아무래도라고 한다면 생각해 주어도」

「아니아니, 그것은 맛이 없을 것이다!? 결혼전의 여자가, 남자에게 알몸 보여 어떻게 한다!?」

「당신이 보고 싶어하기 때문이겠지!?」

「아니, 그러니까, 자신이 말하고 있는 것……」

「알고 있습니다. 어쨌든, 다른 여자아이의 알몸을 들여다 보려고 하는 것은 금지입니다」

「아니아니」

「아니아니, 가 아닙니다!」

 히르데간드의 분노의 방향은, 어떻게 (들)물어도 이상해. 조금 멀어진 곳에서, 두 명의 주고받음을 (듣)묻고 있는 알토들세 명도 기막힌 얼굴이다.

「어는 화나 있는지?」

「화나 있을 것이다. 요점은 그것이겠지요? 다른 여자에게 눈을 향하지 마 라는 질투」

 오토가, 히르데간드의 기분을 설명했다.

「역시, 그렇구나. 누가 어떻게 (들)물어도 고백인데」

 룻츠도 오토와 같은 의견.

「카무이는 전혀 모르고 있다」

「완전히, 어쩔 수 없다」

「무엇인가, 외로워지기 시작했군. 나에게도 누군가 없을까?」

 타인의 코이지를 바라보고 있는 것이, 룻츠는 허무해지기 시작했다.

「그것은 말해지고 있구나. 그것소가 아닌 것은 알고 있어도, 이렇게도 주위에서 러브러브 되면 성숙한남으로서는」

「알토는 아직 좋은 거야」

 동의를 나타낸 알토에, 룻츠는 불만인 것 같다.

「하아? 무엇으로야?」

「마리씨가 있지 않은가」

「마, 마리라면?」

 마리의 이름을 나온 알토는, 명백하게 동요하고 있다.

「사이 좋을 것이다? 둘이서 언제나 이야기하고 있다」

「저, 저것은, 설계자와 제조자로서 이야기하고 있을 뿐이다」

「그런 것 치고는 친밀하다. 마리씨도, 틀림없이 카무이에 당했다고 생각했지만, 그렇지도 않았네요」

「그것은 나도 생각했다. 무엇일까, 꽤 인정하고 있는 것은 아는구나. 그렇지만, 남자라는 것보다, 좋은 경쟁 상대라는 느낌인가? 연애와는 다르네요?」

 왜일까, 타인의 기분을, 그것인것 같게 말할 수 있는 오토였다.

「나라도 달리해라!」

「아니아니, 의외로 있을지도. 대개가 여성에게 매정한 것에 관해서는, 알토는 카무이 이상이구나? 그 알토가 사이좋게 지내고 있는 유일한 여학생이 마리씨다」

「좋은 가감(상태)로 해라!」

「뭐, 어떻든지 좋지만」

 알토의 일도, 룻츠에 있어서는, 결국은 타인의 연애일이다.

「좋은 것인지!?」

「우선, 목욕탕 가지 않겠는가? 땀을 흘려, 산뜻하고 싶다」

「앗, 좋다」

「오토군은, 땀 흘리지 않을 것이다?」

「좋지 않은가. 대목욕탕 같은거 사치, 좀처럼할 수 없기에. 이 기회에 맛볼 수 있을 만큼 맛봐 두지 않으면」

「변함 없이 약삭빠르게 하고 있구나. 그러면, 갈까」

◇◇◇

 러브러브? 하고 있는 카무이들을 그대로 둬, 목욕탕에 온 알토들.
 그 목욕탕은, 상상 이상의 넓이였다. 열 명은 가볍고 한 번에 넣을 것 같은 큰 욕조에 몸을 가라앉혀, 한가롭게 하늘을 바라보고 있다.

「아니, 이것은, 상상 이상의 마음 좋은 점이구나」

 하늘에 퍼지는 푸른 하늘을 보면서, 절절히 오토가 감탄의 소리를 지른다.

「비 내리면, 어떻게 할까?」

 룻츠가, 의문을 말했다.

「위의 지붕 성장하는 것이 아닌가? 지금도 반은 성장하고 있는 느낌이다」

 거기에 알토가 대답한다.

「과연. 목욕탕에, 여기까지의 궁리를 하다니 사치구나」

「뭐, 동방백가의 별장이니까」

「디후리트씨의 곳도 이런인가?」

 내일은, 디후리트의 집의 별장에 이동이다. 오토는, 그 쪽의 모습도, 벌써 신경쓰고 있다.

「자, 어떨까? 그렇지만, 가문의 품격으로서는 동격. 그런 대일 것이다」

「(이)지요. 아니, 즐거움이구나」

「뭔가 오토군도, 완전히 친숙해 졌군」

「그럴까?」

「뭔가 어디선가 후련하게 터진 느낌이구나. 앗, 합숙때인가」

 오토가, 흉계에 적극에 참가하게 된 것은 합숙때부터. 그 계기는, 행에 천막 중(안)에서 카무이들의 회화를 몰래 엿듣기를 하고 있었을 때다.

「반드시 그렇다」

「그러고 보니, 다음에 이야기한다 라고 한, 그건 뭐야? 그 후, 파닥파닥 하고 있어 결국. 이야기가 되어 있지 않는구나」

 그 때를 생각해 내, 알토는 오토에 묻는다.

「그러고 보니. 나쁘구나, (들)물어 주지 않아서」

 그래서 룻츠도 오토와의 약속을 생각해 냈다.

「좋아. 그렇게 좋은 이야기가 아니기 때문에」

「그렇지만, (듣)묻는다 라는 약속이었기 때문에. 지금 이야기할 수 있다면 어때?」

「여기서? 앗, 그것도 좋은가. 세 명만은 좀처럼 없으니까」

 대체로, 언제나, 이것에 카무이와 세레네가 함께 있다. 이 세 명만으로 되는 것은, 드문 일이다.

「카무이는 없어도?」

「있어 받는 것이 좋지만, 아무래도라는 것이 아니야」

「뭐, 다음에 이야기하면 좋은 일이고」

「그렇네」

「그래서, 어떤 이야기인 것이야?」

「공감 할 수 있을 것 같은 곳을 찾아냈다는 이야기」

「아아, 그런 일 말했군. 그 공감 성과 그렇게소는?」

「이 세상으로부터 종족 같은거 벽이 없어져 버리면 좋은데. 나도 그렇게 생각하고 있다는 일이야」

「어이. 그 거?」

 오토의 이야기가, 예상하지 않았다 과격한 내용이라고 알아, 알토가 놀라움의 소리를 질렀다.

「우리 친가에게는. 유감스럽지만 노예가 있다」

「그런가. 그 거」

 종족을 말했다는 일은, 그 노예는 인족[人族]은 아닐 것이다.

「엘프야. 어째서, 그런 노예를 거느리고 있는지는, 너희들에게는 말할 필요도 없지요?」

「아아」

「조부, 그리고 부친이 둘러싸고 있던 것이다」

「그런가」

「예쁜 사람이었다. 외관 뿐만이 아니라, 노예의 신분 같은거 관계없이 고상한 마음을 가지고 있던 사람이었다」

「이야기한 일이 있지?」

 오토의 말투는, 이야기한 일이 있다고 하고 있다. 하지만, 그 엘프는 성 노예다. 아직 미성년의 오토가, 어떤 경위로, 그렇게 되었는지 이상했다.

「아무것도 알지 못하고, 우연히 만나, 아이의 주제에 첫눈에 반했다. 첫눈에 반함은 올바르지 않은가. 조금 이야기를 해, 그 이야기가 어쩐지 마음에 영향을 주어, 깨달으면 좋아하게 되어 있었다」

「마세 아귀다. 하물며 상대가 엘프는, 상당히 연상일 것이다」

「그 때는 해 같은거 모르고 있었어요. 게다가, 뭔가 굉장히 순진한 사람이었고」

「그렇지 않으면, 살 수 없어. 인족[人族]과 같은 나이로 노련 하고 있으면, 그 앞의 수백년 같은거 끝나고 있는 것 같은 것일 것이다? 기분을 계속 젊게 유지하는 것이 엘프로서 필요한 일인것 같아」

「그런 일이다. 자세하다?」

「아는 사람에게 (들)물었다」

「그래」

「그래서?」

「몇번인가 만나고 이야기를 해, 더욱 더 좋아하게 되어. 어느 날, 아버지에게 이야기했다」

「어이!?」

 그것을 (들)물은 부친이, 어떤 반응을 나타낼까. 변변한 것은 아닐 것이다.

「놀라고 있었어. 설마 아이의 내가, 엘프에 흥미를 가진다고 생각하지 않았던 것 같다」

「그렇다면, 그럴 것이다」

「그렇지만, 나의 소원은 실현될 수 있었다. 완전히 비뚤어진 형태로 말야」

「비뚤어졌어?」

「어느 날, 눈앞에 엘프가 끌려 왔다. 쇠사슬로 연결되어, 찌르는 것 같은 눈으로 나를 노려보는, 아직 젊은 것 같은 다른 엘프다」

「…………」

 비뚤어져진 것은, 오토의 생각. 오토가, 그런 일을 바라고 있던 것이 아닌 것은, 알토에는 안다.

「그 때에 처음으로 안 것이다. 엘프가 노예라는 일을. 젊은 엘프는 높다, 입수하는 것도 큰 일인 것이다. 고생담을 다양하게 (들)물어. 길게 사용해. 마지막에 그렇게 말해졌다」

「그래서?」

「그런 생각은 없었다. 나에게는 노예 같은거 필요없다. 그렇게 말하면, 심하게 불평하면서도, 마지막에 부친은 물러났어」

「해방했을 것이 아닐 것이다?」

 엘프의, 그것도 젊은 엘프의 노예가 되면, 높다 같은건 아니다. 오토는 필요하지 않다고 말했다고 해, 자유롭게 한다는 것은, 도저히 생각되지 않는다.

「그래. 부친에게 젊은 새로운 노예가 증가했을 뿐. 최악이다. 내가 아무것도 알지 못하고 이야기를 한 탓으로」

「뭐, 그렇지만, 몰랐던 것은, 어쩔 수 없는 것이 아닌가?」

「결국, 내가 좋아하게 된 엘프는, 불필요하게 되어, 어디엔가 팔린 것 같다. 한동안 해, 그렇게 (들)물었다」

「……그런가」

「부친은 노예를 둘러싸고 있는 일을 나에게 숨기는 일도 없어져, 젊은 엘프란 몇 번이나 만나는 일이 되었어」

「그런가」

 유감스럽지만 오토의 부친은, 사이 좋게 될 수 있는 상대는 아니다. 이것이, 분명히 알았다.

「부친에게는 아첨하는 것 같은 태도를 나타낸다. 그렇게 하지 않으면 채찍으로 맞아 버리니까요. 그렇지만, 나에게로의 시선은 미움으로 가득 차 있었다. 그 눈이 말한다, 너의 탓이다. 너의 탓으로 나는, 능욕의 매일을 보내지고 있다고」

「그것은 기분탓이다. 별로 오토군의 집에 사지지 않아도, 다른 집에서 같은 꼴을 당한다. 그 정도, 그 엘프도 알고 있을 것이다」

「그럴지도 모른다. 그렇지만, 나는……, 자신을 허락할 수 없다」

 그것을 말하는, 오토의 얼굴은, 당장 울 듯한 정도에 비뚤어지고 있다. 엘프의 시선이, 오토의 기분을, 쭉 손상시켜 왔다. 자신의 잘못을, 그 시선을 볼 때에 떠올려, 후회 계속 강요하고 있던 것이다.

「그 기분은 올바르다. 그렇게 생각할 수 있을 뿐(만큼), 오토군은, 사람으로 해 착실하다」

「그렇지만, 다만 후회하고 있는 것 만으로는 아무것도 변함없다」

「……그래서?」

「뭔가 하려고 생각하고 생각났던 것이, 세계 제일의 부자가 되자는 일」

「네?」

「부자가 되어, 이 세계의 모든 노예로 되고 있는 엘프를 사 주려고 생각했다. 바보지요?」

「……아니, 그것도 하나의 방법이다」

 다만, 얼마나의 부자가 되면, 그것을 할 수 있는가 하면, 상상이 붙지 않는다.

「그럴까?」

「문제는, 그 각오가 오토군에게 있을까다. 있는지? 세계 제일의 부자가 될 각오가?」

「그걸 위해서는, 가끔 사람을 떨어뜨려, 사람을 배반해, 손을 더럽히는 것을 무서워해서는 안 된다. 그것을 해 조차, 닿을 가능성 같은거 전무에 동일한 목표다」

「알고 있구나. 그런 일이다」

「그 각오를 할 수 없었던 것이지만 말야. 너희들을 보고 있어, 조금 할 수 있을 것 같은 생각이 들어 왔다」

「우리들?」

「제일 중요한 것은 뭔가 하는 일이지요? 그 중요한 뭔가를 계속 가지고 있으면, 손은 더러워져도, 마음은 더러워지지 않는 것이 아닐까 하고 말야. 실패해도, 후회는 하지 않는 것이 아닌가 하고」

「무엇이다, 그러면, 뒤는 할 뿐이다」

 갑자기 등으로부터 들린 소리. 오토가 되돌아 보면, 거기에는, 카무이가 미소를 띄워 서 있었다.

「카무이군!」

「설마, 오토군에게, 거기까지의 야망이 있다니 몰랐다」

「야망이라니」

「야망일 것이다? 뭐라해도 세계 제일의 부자다. 이 세계를 정복 하면 같은 이야기야?」

「그렇네……」

「그렇지만, 아무리 불가능이라고 생각되는 것을서도, 해 보지 않으면 모른다. 그 이전에, 해 보지 않으면 할 수 있을 리가 없다」

「그렇네!」

「그리고, 하는 이상에는, 오토군, 아니, 오토에는, 반드시 성공해 받는다」

「카무이군……」

「카무이로 좋다. 다만, 장사에 대해서는, 완전히 생각은 없어」

「문제는 기반을 어디에 가질까다」

 재빠르게 알토가 말참견해 왔다.

「무엇, 벌써 뭔가 생각했는지?」

「거기까지가 아니야. 친가를 잇는지, 독립할까. 우선은 그것을 결정하지 않으면, 방책도 아무것도 없다. 오토가 하는 일은 우선, 그것을 결정하는 일이다」

「독립하면 그야말로 처음부터일 것이다. 오토에 있어, 그것은 괴로운 것이 아닌가?」

「그것은 그렇다. 자본을 어떻게 할까로부터, 생각하지 않으면 안 되기 때문에. 그렇지만 친가를 이으면, 자유도는 좁아진다. 친가가 세계 제일의 상가 같은거 목표로 한다고 생각할까?」

「생각하지 않는구나. 지금도 충분히 대상인인 것이니까」

「그렇게 되면 필연적으로 할 수 있는 일은 좁아진다. 위험을 무서워해 무난한 일 밖에 할 수 없을 것이다」

「그러면, 세계 제일 같은거 꿈의 꿈인가」

「거기에 무기 상인이 노예상에는 손을 댈까?」

「엣? 나는 노예상이 될 생각은」

 노예를 매매해 돈을 버는 상인. 그것은, 오토에 있어, 미워해야 할 상대라고 생각한 것이지만.

「제일 싸게 노예를 살 수가 있는 것은 노예상일 것이다? 모든 엘프를 노예로부터 해방하는 것이 오토의 목적인 이상, 반드시 거기에 손을 뻗지 않으면 안 된다」

「……그런가, 그렇네. 보통으로 사고 있으면, 그야말로 세계 제일의 상인이 되어도 무리이다」

 알토의 설명을 들어, 납득했다.

「그렇지만, 그 거 비합법……, 저것, 연결되었어?」

「다크다. 다크가, 커지는 것과 함께, 오토도 커져 간다」

 비합법 노예. 이것의 해방에 움직이려고 하고 있는 것은, 다크도 같다. 다크의 경우는, 그방법도 비합법이지만.

「다크는?」

「고아원의 동료. 오토와 목적은 같다고 말해도 좋구나. 그렇게 생각하면 좋은 짜맞춤인가」

「그렇구나. 다크가 뒤에서 오토가 겉(표). 그렇게 커져 갈 수밖에 없다」

「뒤……」

 뒤라는 말에는, 어두운 것을 느끼지 않을 수 없다.

「그러한 세계에서 살아가는 일을 결정한 녀석이다. 그야말로, 목적을 위해서(때문에)는 수단을 선택하지 않는다. 그러한 각오를 결정해서 말이야」

「……그런가. 카무이들 동료에게는, 그러한 사람도 있는 것이군?」

「목적을 달하려면 독립 밖에 없다. 그렇게 되면 자본과 일손이 있다. 자본은 우리도 생각한다고 하여, 일손은 오토 자신으로 하는 일이다」

「카무이가 하려고 하고 있는 일과 같다?」

 카무이들이, 인맥을 넓히려고, 그늘에서 움직이고 있는 것을, 오토는 깨닫고 있었다.

「그래. 그리고 다크가 하려고 하고 있는 일도 같음. 결국, 일을 이루려고 생각하면, 신뢰할 수 있는 동료가 필요하다는 일이다」

「알았어. 노력해 본다」

「아아, 우선 우리들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 동료이니까, 곤란한 일이 있으면, 언제라도 상담해 줘」

「겨우 정말로 동료가 된 (뜻)이유구나?」

「어딘지 모르게 최초부터, 이렇게 될 생각은 하고 있었지만 말야」

「그래?」

「운명 같은게 있다고 하면, 그 그룹 나누기도 그럴 것이다. 저것이 없으면, 특별우대생 오토란, 반드시 이야기하는 일 같은거 없었다」

「의외이다. 카무이는 운명 같은거 믿지?」

 카무이는, 스스로 길을 열어 가는 일을 바란다. 이렇게 오토는 느끼고 있었다.

「믿고 있는거야. 그렇지만 운명에는, 몇 개의 분기가 있다. 최종적으로, 어디에 겨우 도착할까는, 본인의 선택하는 길나름. 그렇게도 생각하고 있다」

 카무이의 생각은, 오토가 생각하고 있던 일을 거의 같다. 다만 차이는, 기회라는 것이, 운명에는 있다고 생각하고 있다는 일. 그것을 잡을까 잡지 않는가, 어떤 것을 잡을까는, 본인의 판단이라고 해도.

「운명은 몇개의 선택지를 준다. 그렇지만, 선택하는 것은 본인 나름이구나」

「그런 느낌」

「나는 선택했다. 아득한 높은 곳을 목표로 하는 것을」

「고난의 길이다. 진행되면 진행될 만큼 다쳐 간다」

 감히, 어려운 말을, 카무이는 말한다.

「그런데도, 걸음을 멈출 수는 없다. 그런 일이지요?」

 오토가 거기에 기가 죽는 일은 없다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 오토에는 각오가 되어있다.

「아아, 그렇다. 갖고 싶은 것은 반드시 그 전에 있으니까」

 오토의 야망은 이 날, 확실히 한 걸음 나아갔다. 몇만보, 몇십만보 중의 한 걸음이라고 해도, 확실히 한 걸음 먼저 진행된 것이다.







짧은 여행 그 5숨은 진실


 동방백가의 별장으로부터 서방백가의 그것으로 옮긴 날의 밤. 저녁식사의 자리에서 디후리트가 돌연, 놀라움의 사실을 고했다. 황제 폐하가 병에 쓰러져 있다는 사실이다.

「좀, 디후리트, 그것은, 아직 공에되어 있지 않은 정보야」

 히르데간드가, 디후리트를 즐길 수 있는 말을 말한다.

「엣, 그래?」

 즉, 지금 들은 정보는 기밀 취급. 그것을 디후리트가 흘렸다는 사실에, 카무이는 가볍게 놀라고 있다.

「폐하의 불례가 되면, 황국의 혼란은 불가피하기 때문에. 지금의 단계에서는, 아직 극히 일부의 사람 밖에 알려져 있지 않습니다. 나는 친가로부터의 정보로」

「그런가. 왜, 데는 이런 비밀을 우리에게?」

 기밀 정보 누설은 훌륭한 범죄다. 이것을, 감히 범한 이유를 카무이는 물었다.

「공공연하게 되는 것은, 시간의 문제니까」

「그 거, 그 만큼 나쁘다는 것이다?」

「그렇네」

 황제가 병에 쓰러졌다 같은 사실은, 할 수 있으면 숨기고 싶은 정보다. 그것을 공공연하게 하게 되면, 상당한 상황이라는 일이 된다.

「그런데도, 무엇으로 우리에게? 힐더와 데는, 그대로 영향을 받을 것 같지만. 친가가 알려 왔던 것도, 그 때문일 것이다?」

 황제 승하가 되면, 황태자가 등극 하는 일이 된다. 그리고, 다음의 황태자의 선정이 시작된다. 각각 계승 후보자의 약혼자 후보인 두 명에게는, 크게 관련되어 오는 사태다.

「과연, 날카롭다」

 카무이의 발언으로, 히르데간드의 얼굴이 흐린 것을 곁눈질에 보면서, 디후리트는 가벼운 상태로, 거기에 대답이라고는 말할 수 없는 것 같은 대답을 했다.

「앗, 시간은 한정되어 있기에, 지금중에라는 세레에의 압력이다. 무엇이다 거절해졌는지?」

「다르기 때문에. 거기에 거절해지지 않아」

「……거절해지지 않았다. 우리들이 목욕탕에 들어가 있는 동안에, 그런 일을!?」

「다, 다르기 때문에」

「그것도 타인의 별장에서. 적어도 오늘 밤까지 기다릴 수 없었던 것일까?」

「그럴 리 없지요!」

 익숙해지지 않는 카무이의 공격에, 디후리트가 당황하고 있는 것을 봐, 세레네가 옆으로부터 돌진해 왔다.

「세레, 돌포함이 빠르다. 좀 더 회화를 즐겨도 좋구나. 힐더도, 그렇게 생각하겠지?」

「후후, 그렇네요」

「과연이다……」

 히르데간드에 웃는 얼굴이 돌아온 상태를 봐, 작게 룻츠가 중얼거렸다.

「그래서 결국, 무엇인 것이야?」

「그 후의 영향. 이것은, 카무이에도 관계없다고는 말할 수 없으니까. 조금 빠르지만, 일단 전달해 두려고 생각해」

「무슨건?」

 황제의 승하가 자신에 관계하게 되면, 카무이에는, 하나 밖에 생각해내지 못하다. 하지만, 그것은, 여기서 이야기할 수 있는 내용은 아니기 때문에, 정신나가 두었다.

「동방에 불온한 움직임이 있다. 아직 작은 움직임이지만 말야」

「동방? 그것이라면 나보다, 힐더일 것이다?」

 디후리트가 전해 온 것은, 카무이가 생각하고 있던 것과는 다른 일. 디후리트를 무슨 말을 하고 싶은 것인지, 완전히 모르게 되었다.

「카무이는 중등부를 졸업하면, 영지로 돌아갈 생각이지요?」

「그래. 길고 학생 하고 있을 여유는 없으니까」

「동방에 뭔가 있으면, 쿠로이츠 자작가도 끌려갈 가능성이 있다」

「……거기까지 큰 움직임인가?」

 확실히 쿠로이츠 자작령인 노르트엔데는, 북쪽이라고 해도 황국의 영토에서만 보면, 동방이라고도 할 수 있다. 하지만 동방 중(안)에서는, 빗나감에 위치하는 쿠로이츠 자작령이 쟁란에 동원되는 사태 따위, 보통일은 아니다.

「아직 모른다. 다만, 배후에 르스아 왕국의 그림자가 있다는 이야기다」

「내란이 아니고, 전쟁이라는 것?」

「거기에 발전할 가능성이 없지는 않다」

「너무 빠르다」

 황국을 바꾸고 싶다. 이것이 카무이의 목적의 하나다. 국내의 사태가, 완전히 형태로 되어 있지 않은 동안에, 밖과의 분쟁이 시작되어 버리면, 그 사이, 사물은 전혀 진행되지 않게 될 것이다. 전쟁을 하면서, 혼란이 예상되는 국내 개혁 따위, 할 수 있을 리가 없는 것이다.

「빨라?」

「아니, 움직임이 빠르다라고 생각해. 르스아 왕국의 움직임은, 공공연하게 되지 않은 폐하의 불례를 짐작 한 일일 것이다?」

 순간에 대한 거짓말로 해서는, 좋은 결과다.

「그것은 어떨까? 왕국은, 쭉 황국을 노리고 있을 것이니까. 우연히 겹쳤다고 생각하는 편이 좋을지도 모른다」

「거기까지의 야심을 왕국은 가지고 있었는가」

 르스아 왕국에 관해서는, 카무이의 머릿속에는, 전혀 들어가 있지 않았다. 타국이 부디 따위, 지금의 카무이에는 관계없는 것이다.

「야심이라는 것보다 원한이구나」

「원한? 질투가 아니고?」

「황국의 덕분으로, 2번수에 만족하고 있는 것이니까, 질투도 없지는 않겠지만, 역시 동기는 원한이구나」

「황국은 왕국에 그렇게 원망받는 것을 했는지?」

 카무이가 자신으로부터 말하기 시작한 것이지만, 질투와 원한에서는, 상당히 다르다. 원한에는, 질투보다, 훨씬 끔찍한 것을 카무이는 느끼고 있다.

「간접적으로. 상당히, 역원한[逆恨み]이라는지, 트집에 가까운 것이 있다」

「전혀 모른다」

「이것도 카무이에 관계 있다」

「나, 왕국에 대해서는, 아무것도 하고 있지 않지만?」

 디후리트의 말이야말로, 카무이에 있어서는 트집이다.

「그 밖에 하고 있는 것 같은 말투이지만? 뭐, 그것은 지금은 좋은가. 카무이도 간접적으로야. 용사의 건이니까」

「여기서 용사?」

 디후리트의 이야기는, 더욱 더 모르게 된다. 황제의 병으로, 용사의 이야기에까지 전개해 버렸다.

「그래. 왕국이, 황국을 원한으로 생각하는 계기는, 용사가 만들었다. 그것도 전회의, 카무이의 어머님인 소피아전이 동행한 용사다」

「어머님이 뭔가 했는지?」

 이것도 카무이는 거짓말을 하고 있다, 라는 것보다는 정신나가고 있다. 모친과 용사가 관련되는 이야기는, 카무이에 있어, 그다지 화제로 하고 싶지 않은 내용이다.

「모르는 것 같다. 그러면, 처음부터 설명한다」

「……잘 부탁드립니다」

「용사에게는, 동행자가 반드시 붙는다. 전회의 동행자는, 카무이의 어머님과 신교의 신관 기사, 용병 전사, 그리고, 르스아 왕국의 왕자다」

「그것은 알고 있다」

「그래. 일은, 이 왕자가 동행한 것에 의해 일어난다. 그런데, 용사에게는 왜, 동행자가 반드시 붙는지 알고 있을까?」

「초조하게 하지 마」

 디후리트의 물음의 대답을 카무이는 알고 있다.

「동행자가 뒤따르는 것은 말야, 용사가 약하기 때문이다」

「「「……에엣?!」」」

 이것은 황제불례보다, 더욱 큰 놀라움을 주는 발언이었다. 카무이 이외에는.

「약하다고 해도, 그만한 실력은 있어. 그렇지만, 세계 최강이라고 할 정도는 아니다. 용사는 말야, 교회의 꼭두각시이다」

「디후리트. 좀, 그것은」

 히르데간드가, 말참견해 왔다.

「앗, 이것은 과연 누설금지군요. 교회에 노려봐져 버리기 때문에」

 용사는 신으로 선택되어 신의 의사를 체현 하는 것. 이것이 교회의 주장이다. 그러한 의미에서는, 완전하게 실수는 아니지만, 말이 나쁘다.

「용사는 신교에 의해 선정된다. 즉, 교회의 의사에 충실한 사람이 선택된다」

「그것은, 조금 (듣)묻고 있다」

 조금은 커녕, 용사가 어떤 인물이었는지까지, 카무이는 알고 있다.

「그렇지만, 그러면 사명을 완수할 수 없다. 완수할 수 없으면, 그것을 선정한 교회의 권위가 떨어진다」

「그러니까 용사의 동행자라는 명목으로, 정말로 강한 사람을 모으는 것이다」

「그래. 그리고, 전회 선택된 안에서의 최강이 르스아 왕국의 왕자다」

「그것이 이상함. 왕국은 그런 왕자를 자주(잘) 냈지」

 용사에게 동행한 마왕 토벌이 되면, 죽을 가능성은 충분히 생각되었다. 우수한 왕자를, 그렇게 위험한 임무에 내는 이유를 모른다.

「거기에 황국이 원망받는 이유가 태어난다. 교회에 정면으로부터 칼날 향하는 것은 어렵다. 넓게 포교하고 있는 신교의 영향력은 크니까. 그런데도, 어떠한 이유를 붙여, 거절하는 것이 할 수 없을 것이 아니다」

「그럴 것이다. 그러면, 어째서?」

「황국이 방해했다. 황국은, 황태자의 약혼자 후보, 장래의 황비를 동행시키는데, 왕국은 왕자의 동행을 거절하는지는」

「그것거짓말이구나? 어머님은 약혼자 후보여도, 실제로 약혼자가 될 가능성은 없었을 것이다」

 당시를 자주(잘) 아는 젠록크로부터 (들)물은 이야기다. 실수는 없다.

「과연 알고 있네요. 그 대로. 요점은 왕국을 속인 거야」

「무엇으로 그런 일을?」

「자, 그근처의 진심은 모른다. 하나소문이 있어, 왕국은, 그 소문을 믿고 있다」

「어떤?」

「타국의 우수한 왕자는, 황국에 있어, 위협에 지나지 않는다. 그러면, 마왕 토벌 중(안)에서, 죽여 버리면 좋은, 그렇게 황국이 생각했다고 소문이야」

「없지는 않지만, 성공하면, 그 왕자의 명성은 높아지게 된다. 절대라고는 할 수 없구나」

 황국은, 토벌을 성공시키지 않는 대책을 강구하고 있었다고도 생각되지만, 카무이는 그것을 나타내는 일은 하지 않았다. 그 경우, 모친이, 그 책에 관련되고 있을 가능성이 태어나기 때문이다.

「글쎄. 그렇지만, 결과적으로 왕자는, 마왕과의 싸움 중(안)에서 죽었다. 그리고, 이것은 말하기 힘들지만, 카무이의 어머님은 살아 돌아가 버렸다」

「돌아가 버렸, 군요. 황국에 있어서는 폐였던 (뜻)이유다. 어머님의 귀환은」

「미안. 그러한 식으로 생각하는 사람도 있었다는 이야기야」

「왕국으로서는 의심하기에 충분한 상황이라는 것이다」

「아아, 결과적으로 그렇게 되었다」

「무엇이다, 어머님도 의외로, 적이 많았던 것이다. 그렇게 되면 어머님의 병사도 왠지 이상해지기 시작했군」

 카무이의 눈이 쑥 가늘어져, 날카로움을 늘린다. 조금 입가에 떠오르는 미소. 하지만, 그 미소는 평소의 비꼬는 듯한 미소는 아니고, 각박함을 느끼게 하는 것이다.

「……카무이?」

「지금부터는, 조사할 수 없다」

 카무이의 분위기에 당황하는 디후리트에 상관하는 무사히, 알토가 카무이에 이야기를 해 온다.

「아아, 그렇네. 그렇지만, 어디엔가 진실을 알고 있는 녀석이 있을지도 모른다」

「과연, 실마리는, 그 녀석이라는 것이다」

 알토의 분위기도, 뒤숭숭한 것으로 변해있었다.

「좀, 이상한 일을 생각하지 않은가? 만일, 그러한 인물이 있다고 해도 황국이나 왕국, 어느 쪽인가의 중추에 위치하는 사람이야?」

「일 것이다. 왕국은 짐작도 가지 않는다. 황국내가 되면 황태자 전하 주변에는 없구나. 황태자 전하가, 그런 일을 허락할 이유가 없기에」

 디후리트의 이야기를 들어도, 이야기의 방향은 변함없다.

「의외로, 그 주변일지도. 한 때의 좋아하는 사람은, 주위의 사람에게는 방해 밖에 되지 않는다」

「황태자왕비?」

「그것은 아닌가. 그 (분)편이 그런 일 할 수 있는 사람이라고 생각할까?」

「없구나. 그렇게 되면……」

 곧바로 생각나는 인물중에는, 해당자는 없다고 판단한 곳에서, 다른 가능성을 알토는 생각하기 시작한다.

「조금 기다려. 그 뒤숭숭한 이야기는 멈춤으로 하지 않는가?」

「뒤숭숭하다는 것은, 가능성을 찾고 있을 뿐일 것이다?」

「아니, 도저히 그래서 끝난다고는 생각되지 않았다」

「기분탓이라고 생각하지만」

「어쨌든, 이 이야기는 끝나. 이야기를 되돌리자. 왕국은 황국을 그 건으로, 상당히 원망하고 있다. 장래의 켄왕, 왕국에 발전을 가져올 기대의 인물을 빼앗긴 것이니까」

「교회는? 근본은 교회일 것이다. 교회는 원망받지 않은 것인가?」

 원래, 신교회가 마왕 토벌 따위 생각하지 않으면, 생각해도, 동행자로 지명하지 않으면, 왕자가 죽는 일은 없었다.

「원망받고 있다. 무엇보다, 그 1건으로, 벌써 교회의 권위는 폭락이다. 선정의 용사가 사명을 완수하지 못하고 죽은 것이니까. 신신교는 알고 있어?」

「모른다」

「마가미교라고도 한다. 신교로부터 분파 한 새로운 종파다. 아직 작지만, 그늘에서 왕국의 원조를 받고 있어, 착실하게 세력을 펼치고 있다」

「내분이군요. 종교계도 큰 일이다. 결국, 종교는 종교인데」

「어떤 의미?」

 카무이가 아무렇지도 않게 말한, 결국은 종교, 이 말의 의미가, 디후리트는 신경이 쓰였다.

「종교 같은거 인족[人族]이 만든 것이다. 이 세계의 진정한 신을, 진정한 리를 말하고 있다고는 할 수 없다」

「카무이!?」

 신교비판은 터부. 그 만큼의 권위가, 길고 이 세계에서 유일한 종교였던 신교회에는 있다. 지금의 카무이의 이야기는, 디후리트의 용사를 야유하는 이야기보다, 아득하게 명확한, 신교비판, 그것을 넘어 신교의 부정이다.

「실언이었습니다. 잊어 주세요」

「뭐라고도……, 놀래킬 생각으로 시작한 이야기로, 이쪽이 놀라게 해지고 있네요」

「우선, 이야기는 알았다. 이렇게 된 이상에는, 움직이기 시작하는 계기는, 황제 폐하의 용태라는 일이다?」

「아아, 황제 폐하는, 무제로 불릴 정도의 황국의 무의 상징이니까. 한편으로 황태자 전하는 무 쪽은, 그다지 평가되어 있지 않다」

「뭐, 상냥한 사람이니까」

「……조금 전도 생각했지만. 혹시, 황태자 전하와 황태자왕비를 만난 일이 있는지?」

「……그런 일, 말했던 가요?」

 이 남의 눈을 속임은, 전혀 속이가 되어 있지 않았다.

「만난 것이군요?」

「만났습니다」

 히르데간드의 물음에, 솔직하게 응해 버리는 카무이였다. 원래로부터, 그만큼 숨기지 않으면 안 되는 이야기도 아닌 것이다.

「언제?」

「바로 이전. 클로디아 황녀에게, 성에 이끌려 가면 기다리고 있었다」

기다리고 있던 것은 사실이지만, 클로디아 황녀에 이끌려서는 거짓말이다. 소피리아 황녀에게 불려가 올바르다. 좀 더 말하면, 불리지 않아도 성에 오르는 절차가, 이미 카무이들에게는 정돈되고 있다.

「그래. 클로디아 황녀의 연줄은 알지만, 기다리고라는 것은?」

「……이것은 초중요 기밀이다. 절대로 누설금지이니까」

「아, 알았다」

 카무이의 어려운 분위기에, 디후리트도 표정을 고친다.

「나를 만나고 싶었던 것 같다. 황태자 전하에 있어, 나의 어머님은, 첫사랑의 상대다. 그 아들의 내가 온다고 알아, 아무래도 만나고 싶었던 것 같다」

「……초중요 기밀?」

「과거라고는 해도, 사람의 연애에 관련되는 일이니까」

「아, 그렇게. 황태자왕비도?」

 카무이에 속았다고 알아, 디후리트의 얼굴에는 쓴 웃음이 떠올라 있다.

「자신이 비슷하다고 말해진 어머님의 아들이 신경이 쓰여라는 이유인것 같다」

「비슷한 것입니까?」

 카무이가, 모친은 세계 제일 예쁜 사람이라고 단언하고 있는 것은, 히르데간드도 알고 있다.

「……건강한 분이었다」

「으음, 그것은?」

「자식을 낳고 나서, 상당히 살찌신 것 같다. 나의 얼굴을 보든지, 아라, 싫다. 나와 당신 비슷하지 않네요, 뭐라고 말해, 등을 팡팡 두드려 왔다」

 그 때를 생각해 내 카무이의 얼굴에, 미소가 떠올랐다.
 모친을 닮아 있으면 (듣)묻고 있던 황태자왕비. 그 황태자왕비와 만날 수 있는 것에는, 카무이도 조금 즐거움이었던 것이지만, 나타난 황태자왕비는, 마치 식당의 아줌마의 같은, 풍채가 좋은 상냥한 사람이었다.

「상당히 상냥한 (분)편들인 것이군요?」

「그렇네. 시정자로서는 모르지만, 사람으로서는 좋은 (분)편들이라고 생각한다」

「조금 매운 맛이군요?」

「뭐. 나라를 자주(잘) 해 줄 수 있고 처음으로, 거기는 평가하는 곳이니까」

「그렇구나. 저……」

 히르데간드에는, 아직 신경이 쓰인다 일이 있다.

「무엇?」

「황녀 전하에는 만난 것입니까?」

「매일 만나고 있습니다만?」

「지금, 일부러 정신나갔어요? 알고 있어 정신나간다는 것은, 그러고 보니?」

 카무이에는 속이지 않으면 안 되는 이유가 있다

「무엇인가, 날카로워지지 않은가?」

「카무이가 생각하고 있는 것은, 나에게는 곧바로 압니다」

「오랜 세월 부부가 된 부부인가!?」

「엣? 그런, 부부이라니……」

 카무이의 츳코미에 뺨을 물들여 보이는 히르데간드. 이것으로는 카무이도, 더 이상, 이 재료로 조롱할 수가 없다.

「노망, 아니, 츳코미를 잘못했습니다. 그래서 무슨이야기던가」

「……그렇네요. 소피리아 황녀 전하의 이야기입니다」

「황녀 전하의 무엇?」

「소피리아 황녀 전하는, 카무이의 어머님을 닮아 있습니까?」

 소피리아 황녀가, 황국 1으로 (들)물을 정도의 미형이다는 소문은, 히르데간드도 알고 있다. 그것과 황태자왕비가 카무이의 모친을 닮아 있지만 결합되면, 이런 질문이 된다.

「……비슷하지 않은 것도 아닐까?」

「역시. 그래서 어땠습니다?」

「무엇이?」

「어머님을 닮은 여성이었던 것이군요?」

「놀랐는지. 그런 여성이 있다고 생각하지 않았으니까」

「그렇습니까……. 역시, 카무이는, 그러한 여성이 기호인 것이군요?」

「네?」

「카무이가, 어머님을 정말 좋아하는 (일)것은 알고 있습니다. 그러니까, 그러한 여성을 요구하고 있는지 생각해……」

「모친이지만?」

「네?」

 이 화제에 관해서, 두 명의 회화는 서로 맞물리지 않는다. 큰 착각이 히르데간드에 있기 때문이다.

「어디의 세계에, 모친을 연애 대상으로 보는 아이가 있지? 그것 이상하구나?」

「「「에엣?」」」

 카무이의 말에 전원이 놀랐다. 진짜 마더콘인 카무이의 요구하는 여성상은, 모친이라고 전원이 생각하고 있었기 때문이다.

「……그럼, 카무이의 기호의 여성은?」

「기호의 여성? ……생각한 적도 없다」

「키가 큰 여성은 싫습니까?」

「별로」

「머리카락의 색이라든지는?」

「특히 없다」

「눈동자의 색」

「외관의 기호는 전혀 없구나. 겉모습으로는, 역시 어머님을 넘는 여성은 없다고 생각한다」

 이것으로, 어머니와 닮은 꼴이 연애 대상이 아니라고 한다면, 누구를 좋아하게 될 수 있는 것인가. 이 장소에 있는 전원이 생각했다.

「……그러면, 성격이군요?」

 히르데간드는 단념하지 않는다. 어떻게든 카무이의 기호를 알려고 하고 있다.

「성격……, 그것도 생각해내지 못하다. 굳이 말하면……, 등을 맡겨지는 여성일까?」

「카무이……, 너, 그것은 여성의 취향이 아닐 것이다?」

 카무이의 대답에, 마음 속 기가 막힌 알토가, 인내할 수 없게 되어 말참견해 왔다.

「그런가? 라는 것은……, 기호는 없다는 것이다」

「혹시, 지금까지, 누군가를 좋아하게 된 일은 없습니까?」

「……없다」

「지금, 사이가 있었습니다!」

「아니, 좋아한다던가가 아니고」

「있던 것이군요? 신경이 쓰인다 여자아이가」

「그런 것이 아니다. 게다가, 단 한 번 만난 것 뿐으로, 이름도 (듣)묻지 않았다」

 끊은, 그것만을 기억하고 있는 것이, 신경이 쓰이고 있던 증거다. 카무이에도 첫사랑이 있던 것이다.

「그래. 그러한 여자아이가 있던 것이군요?」

「무엇, 화나 있지?」

「화내지 않습니다! 이제(이미/벌써/더는/정말), 식사는 끝나! 공부해요!」

「네?」

「이봐요, 빨리 서. 검만으로는 안 됩니다. 문무양도, 그것이 황국 학원의 학생으로서 본연의 모습입니다. 자, 갑시다」

「아, 아아」

 뭔가 잘 모르는 동안에, 히르데간드와 함께 공부하는 일이 된 카무이. 히르데간드에 손을 잡아 당겨져, 반억지로, 안쪽의 방에 데리고 사라져 갔다.

「결국 치정싸움입니까?」

 두 명이 없게 된 곳에서, 룻츠가 입을 열었다.

「그렇습니다」

알토가 기가 막힌 모습으로, 거기에 응한다.

「아니, 젊은 것은 좋네요」

「하고 있을 수 없구나」

「그렇지만, 히르데간드씨의 굉장한 것은은, 저기까지 말해도 화내 떠나지 않는 곳이지요?」

 오토는, 히르데간드의 행동에 감탄 하고 있는 모습이다.

「확실히. 세레네라고, 이제 모르는, 의 뒤는, 바보라든지 죽으라고인가 말해 어딘가 가 버릴거니까」

 오토의 이야기에 알토가 동의를 나타낸다.

「뭔가 복잡하지만, 그렇구나. 나라면, 저기에서 공부해요, 에는 절대로 안 되네요」

 비교 상대로 된 세레네도 납득한 모습을 보이고 있다.

「그러한 강함이 카무이의 상대에게는 필요한 것일지도 모르는구나」

 자신의 연애가 되면 순간에 둔하게 되는 카무이다. 저것만한 강행 심술궂으면, 아무것도 진행되지 않는다.

「그러한 의미에서는, 딱 맞는 상대인 이유다」

 이것을 말하는 오토의 표정은 어둡다.

「그렇지만 말야」

「그렇지만. 황제 폐하는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 안 되는 것인가?」

 그 히르데간드는, 그렇게 멀지 않은 동안에 다른 남자, 황태자 전하의 약혼자가 되는 입장이다. 황제의 불례라는 정보가, 단번에 그것을 현실성이 있는 것에 바꾸어 버리고 있다.

「분명히는 말할 수 없다. 이것으로 알아요」

 이것만으로, 디후리트를 말하고 싶은 것은 누구라도 안다.

「그런 일이구나. 황태자 전하가 즉위 해, 곧인가? 입태자는」

「아니, 아마……, 약혼이 앞이야」

「서로의 지원자를 분명히 한다는 것인가」

「자칫 잘못하면, 나도 중등부에서 공부는 끝나게 되네요. 당연, 히르데간드는 확실히. 기사 학교 같은거 가게 해 받을 수 있을 리가 없어」

 왕비가 되는 히르데간드에 검의 강함 따위 필요없다. 정치도다. 히르데간드가 상급 학교에 가는 것은 우선 없다.

「후 일년 조금인가. 단네인. 3년이라는건 무엇이지만 순식간이다」

「시간은 없다」

 시간이 없는 것은 디후리트도 같음. 이 말에는 실감이 가득차 있다.

「……뭐하면, 두 명도 공부라도 하러 가면? 시간이 없을 것이다?」

 거기에 깨달은 룻츠가 이것을 고한다.

「그렇네, 그렇게 할까?」

「에, 에에」

 조롱해 반의 룻츠의 말에, 디후리트 뿐만이 아니라, 세레네까지 타 왔다.

「앗, 스스로 말해 두어 후회했다. 뭐야, 이 두 명은 이제(이미/벌써/더는/정말), 놀리는 보람이 없구나」

「뭐, 일단 너들의 덕분에도 있는 것이니까, 감사하고 있다」

「말은 아니고, 물건으로 돌려주어 받을 수 있으면 고맙겠습니다. 전에 사치해 준 스테이크로 어떻습니까?」

「좋아, 저런 것으로 좋다면 얼마든지. , 세레 갈까」

 그리고, 디후리트와 세레네도 그 자리를 멀어져 갔다.
 그리고, 이 장소에 남은 것은 알토, 룻츠, 그리고 오토만.

「, 세레 갈까」

 룻츠가 디후리트의 입내를 해 보이지만.

「멈추어라. (듣)묻고 있어 허무해진다」

 알토의 접수는 좋지 않았다.

「그렇구나. 하지만, 상정이 미쳤군」

「미쳤다 같은게 아니다. 다음의 입태자 같은거 10년 이상처라고 생각하고 있었어」

 현제의 시대는 아직도 계속된다고 생각하고 있었다. 황제의 불례는 상당한 오산이다.

「졸업하자마자 약혼, 거기로부터 2, 3년이라는 곳일까?」

「곧바로 황태자를 결정하지 않으면 안 된다는 것은 없기에, 뭐라고도 말할 수 없지만 말야. 그렇지만 옥신각신하는 요소가 있다면, 빨리 확실히 하려고 생각할 가능성은 있다」

「곧바로 입태자라는 것이 되면 좋은데?」

 오토는, 알토들과는 역의 생각을 가지고 있는 것 같다.

「무엇으로?」

「황태자 상대는 아니면, 히르데간드씨, 시집가지 않아도 되는 것이 아닐까 생각해」

 소피리아 황녀가 황태자로 정해지면, 동방백이 히르데간드를 시집가게 할 가능성은 낮아진다고 오토는 생각하고 있다.
 있을 수 없지는 않다. 일부러 부마에 실을 필요는 없는 것이다.

「……우리들에게 외를 무시할 수 없는 힘이 있으면, 가능했을지도 모르는구나」

 그 힘은 지금은 없다. 이 앞의 10년에 얻어야 할 힘이었던 것이다.

「역시 시간이 없는가……」

「거기에 먼저 입태자는 없구나. 방백가도 황태자 분쟁에 힘을 발휘하고 싶을 것이다. 그래서 생색내는 것이 목적일테니까」

 특히 동방백가는 그렇다. 히르데간드의 약혼자인 황태자가 즉위 해도, 왕비인 히르데간드는 정치일에 대한 권한은 얻을 수 없다. 영향력을 행사하려면 친가의 버팀목이 있던 황위라고 생각하게 하지 않으면 안 된다.

「그렇게 되면 보답받는 일은 없다」

「하나만 방법은 있겠어」

 낙담하는 오토에 알토가 가능성의 존재를 고했다.

「그게 뭐야?」

「황국은, 때려 부숴 버리면 괜찮다. 그러면, 그런 속박은 히르데간드씨에게는 돌아가신다」

「……과격」

 어이를 상실한 모습의 오토. 발언의 과격함도 그렇지만, 황국을 부순다니 발상은, 오토에는 결코 떠오르지 않는 생각하다.

「무슨인. 그것을 할 수 있으면 고생해 응. 그렇지만, 이런 일을 말하고 싶어질 정도로, 기분이 납득 하지 않아. 히르데간드씨가 너무나 애처롭다고 말할까……」

「카무이가 둔한 것이 오히려 좋았던 것일까」

 이야기를 도중에 멈추어 버린 알토로 바뀌어, 룻츠가 입을 열어 왔다.

「어떨까?」

 룻츠의 말에 오토는 회의적인 반응을 나타낸다.

「무엇, 오토에는 이론이 있는 거야?」

「카무이는 정말로 깨닫지 않은 걸까나? 깨닫고 있어, 정신나가고 있는 것 같은 기분이 나는 한다. 그 편이 서로의 위해(때문에)라고 생각해」

「오토군, 멈추어 줘. 안타까워서 눈물이 나올 것 같게 된다. 그것은 비련 지나겠지?」

 카무이의 어조를 흉내내 룻츠는 익살맞은 짓을 해 보인다. 이렇게라도 하지 않으면 낙담해 버릴 것 같기 때문이다.

「그 주인공이 카무이라는 것이 어떨까라고 생각하는데 말야」

 알토도 같음. 농담으로 해 기분을 감추려고 하고 있다.

「확실히. 전혀 어울리지 않는다」

「, 나의 기분탓이구나」

 두 명의 기분을 알 수 있어, 오토도 자신의 생각을 움츠렸다. 생각이 올발라도, 아무것도 좋은 것은 없는 것이다.

「어쨌든, 감정에 흐르게 되지 말고 필요한 일을 할 뿐. 그 각오는 해 두자구」

「그렇구나」 「그렇네」

 알토의 말에 룻츠와 오토가 동의를 나타낸다.
 여기서 알토는 있는 사실을 알아차렸다.

「……그러고 보니 오토는 우리가 무엇을 하려고 하고 있을까 알고 있는지?」

「모른다」

「그렇구나」







짧은 여행 그 6 히르데간드의 결의


 근처는 아직, 밤의 어둠에 덮여 있는 호수의 선착장 위에서, 히르데간드는 앉아, 가만히 정면을 응시하고 있다.
 어둠 중(안)에서, 떠올라 있는 것처럼 보이는 카무이의 모습.
 히르데간드로부터는, 거의 안보이는 말뚝 위를, 어제같이 매끄럽게 춤추고 있다.

 마성의 무용, 그렇게 알토는 농담인 척 하며 말했지만, 정말로 그런 것일지도 모른다고, 히르데간드는 생각하기 시작하고 있다.
 정적 중(안)에서, 검이 공중을 자르는 소리만이 울린다. 그것을 응시하고 있으면, 깊고 깊게 속마음에 잠겨 가는 것 같은 감각에 사로잡혀 간다.
 그것은, 결코 공포를 느끼는 것 같은 것은 아니고, 기분 좋은 감각이다. 그것이 카무이의 칼춤에 의한 것일까, 자신의 기분에 의한 것일까는 모른다.

 다만 생각나는 것은, 언제까지나 이 시간이 계속되면 좋은데라는 생각.

 카무이는 틀림없이 강하다. 그런 일은 격투할 것도 없이 알고 있다. 자기보다 강한 남자라는 히르데간드의 이상이, 눈앞에서 검을 휘두르고 있다. 실제는 그런 일은 관계없을 것이다. 그것을 모르는 동안으로부터, 카무이에 끌리고 있었으니까.
 카무이와의 거리는, 이번 여행으로 틀림없이 줄어들고 있다. 자신의 기분은 물론의 일, 카무이의 자신에 대한 벽도, 꽤 철거해지고 있는 것처럼 느끼고 있다.
 그것은 기쁘기도 해, 슬픈 일이기도 하다.

 중등부를 졸업하면, 곧바로 황태자와의 약혼의 준비. 그렇게 부친이 전해 왔다. 그럴 생각으로 준비를 해 두라고.
 도대체 무슨 준비를 하면 좋은 것인지. 그것을 생각했을 때에, 히르데간드는 남은 시간을 가능한 한, 카무이와 함께 보내려고 결정했다. 그것이 부친의 말할 준비와는 완전히 다른 것이라고 알면서.
 카무이라고 이야기해, 카무이를 안다. 그러면 하는 만큼, 생각이 격해져 간다. 호기심으로 있던 최초의 생각은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전히 연정으로 변해있으면 스스로도 자각하고 있다.
 그런 자신의 생각을, 카무이는 결코 이해는 하지 않는 것도 알고 있다. 만일, 받아들여져도, 머지않아 자신으로부터 멀어져 가지 않으면 안 되는 것이다.

 머리에 떠오르는, 그런 생각을 뿌리치려고 히르데간드는 머리를 흔들었다.
 지금은, 이런 일을 고민해도 어쩔 수 없다. 이 시간을, 좀 더 멋진 것으로 하는 것을 집중하려고, 시선을 카무이에 되돌렸다.
 동쪽의 하늘로부터 올라 온 아침해가, 호수면을 비추기 시작했다. 반짝반짝 빛나기 시작한 호수. 그 위에서 춤추는 카무이의 모습도 빛나고 있다.
 또 히르데간드의 마음이 깊게 가라앉아 갔다. 이번은, 눈앞에 퍼지는 호수에 휩싸여지고 있는 것 같은 생각이 들었다.

「타이밍은 완전히 문제 없구나」

「그렇네요. 검속에 치우침이 없어지기 시작했던 것이 스스로도 압니다」

「과연. 다만 하루에만을 바꿀 수 있는 것인가」

「카무이의 교수법이 좋기 때문입니다」

「실제로 검을 휘두르는 것은 힐더다. 나의 교수법 같은거 관계없다. 뒤는 턴 후이지만, 이것은 하루 이틀에 어떻게든할 수 있는 이야기가 아니구나」

 검속이 오른 것은 좋지만, 그 만큼, 뿌리친 후의 몸의 자세가, 조금 흐트러지게 되었다. 일격 필살이 숭트아르텐류의 목표로 하는 높은 곳이라고는 해도, 과연 1회 거절할 때에 몸의 자세를 무너뜨리고 있어서는 실전에서는 사용할 수 없다.

「그런 것입니까?」

「문제는 하반신의 안정이다. 하루에 하반신을 강하게는 할 수 없을 것이다?」

「신체 강화 마법의 배분의 컨트롤이군요」

「뭐, 그런데도 좋지만」

「다릅니까?」

「나의 경우는, 몸을 단련한다. 마법에서의 신체 강화는, 어디까지나 원이 되는 힘의 보조다. 신체 강화 마법을 숙달 하면, 효과가 오른다니 이야기를 들은 일은?」

「(들)물은 일 없네요. 지속 시간이 길어진다는 것은 (듣)묻습니다만」

「그런 일. 사람에 따라서 강화의 효과는 다르다. 그렇지만 그것은 개인차이며, 마법 효과가 높아지는 일은 없다. 그러면, 자신의 능력을 높이려고 생각하면」

「본래의 몸의 힘을 높인다는 일이군요」

「그래」

「그것은 어떻게?」

「혹시 전혀 한 일 없는거야?」

「네. 그, 몸이 굵어지기 때문이라고」

「헷? 아아, 그런가」

 히르데간드의 몸은, 중등부 최강이라는 실력에 맞지 않는 여성다운 곡선을 그리고 있다. 술술 성장한 수족, 잘록한 허리, 굵다고 말할 수 있는 것은 가슴팍 정도일까. 당연, 그것은 근육에 의하는 것은 아니다. 위에서 아래까지 바라본 곳에서, 납득한 것처럼 카무이는 수긍했다.

「그런 차분히 보지 말아 주세요」

「앗, 미안. 그런가, 힐더는 여성이다. 근육으로 살찐 몸이라고 말할 수는 없는가」

「나는 신경쓰지 않습니다」

「아니, 신경쓰는 것은 상대이니까. 그런가, 그렇게 되면 어려울까」

「덧붙여서 어떠한 방법인 것입니까?」

 힐더 본인은, 겉모습보다, 강해지는 (분)편에 흥미가 있다. 하물며, 카무이의 단련이 되면, 더욱 더다.

「하는 일은 단순. 다만, 굽힘과 폄을 반복할 뿐」

「그것 뿐?」

「바보취급 한 것이 아니다. 길게 계속하고 있으면 다리가 삐걱삐걱이 된다. 너무 무리를 하면 상처날 정도다」

「그런 것입니까?」

「뭐, 실제는 모르지만, 그렇게 (들)물었다. 결정되어진 많은 수를 처리하는 것만으로, 그 이상의 무리는 하지 말라고」

「그것은 누구에게입니까?」

「우리의 스승. 힐더에게 알기 쉽게 말하면, 우리 영주 지배하에 있는 백성」

「하아, 그런 일까지 알고 있는 것이군요?」

「겉멋에 장수 하고 있지 않으니까. 경험과 지식은 인족[人族]이 미치는 것이 아니다」

「그렇네요」

「그렇게 되면. 효과가 어디까지 나오는지 모르지만, 마법의 효과의 (분)편이다」

「그것은 할 수 없는 것이 아닙니까?」

 바로 조금 전, 카무이 본인이, 마법에 따르는 강화를 부정했던 바로 직후다.

「이미 효율 좋게 사용되어지고 있으면. 그렇지만 헛됨이 있으면, 그 만큼, 개선할 수 있다」

「그것은 어떻게?」

「마력의 순환은 아는구나?」

「당연합니다. 마력의 활성화, 순환은 기초의 기초입니다」

「그 순환의 효율을 높인다. 해 봐」

「네」

 식과 가볍게 숨을 내쉬면, 히르데간드는 마력의 활성화에 향하여, 의식을 집중하기 시작했다. 이윽고, 희미한 빛이 히르데간드의 몸을 싼다. 마력의 활성화를 할 수 있던 증거다.
 체내에 활성화 된 마력을, 체내에 돌리는 것을 순환이라고 한다. 거기에 마법의 효과를 부여하면, 그것이 그대로 신체 강화 마법이 된다.

「그러면, 조금 확인」

 그렇게 말하면서 히르데간드의 양손을 잡는 카무이.

「엣?」

「집중한 채로. 조금 위화감 있지만 참아」

 카무이가 실시하려고 하고 있는 것은, 소피리아 황녀의 몸의 이상을 찾은 방법과 같다. 차이는 상대가 순환시키고 있는 마력에 그것을 거듭하는 일. 거듭한 데다가, 전신에 자신의 마력을 통해 간다. 그 틈새가 있으면, 거기는 순환이 잘되지 않은 증거다.

「……이것은?!」

 양손으로부터, 자신의 물건과는 다른 마력의 흐름을 느껴, 히르데간드가 당황스러움의 소리를 질렀다.
 이 세계에서 타인의 몸에 마법을 거는 기술은 히르데간드가 아는 한, 신성 마법 밖에 없다.

「앗, 다녔다」

「무엇입니까?」

 다녔다고 해도, 히르데간드에는, 무슨 일인가 모른다. 카무이가 말하고 있는 것은, 카무이의 마력이 통과하는 틈새가, 히르데간드의 체내에 있었다는 일이다.

「네. 마지막」

「앗……」

 몸으로부터 뭔가가 빠져 나오는 것 같은 감각이 히르데간드를 덮친다. 카무이의 마력이 빠진 것 뿐인 것으로, 아무 문제도 없지만, 어딘지 모르게 상실감과 같은 것을 히르데간드는 느꼈다.

「다행이라고 해야할 것인가, 유감이라고 해야할 것인가, 순환에 헛됨이 있구나. 좀 더 전신에 빠짐없이 흘리도록(듯이)하면, 효과가 오를 가능성이 있다」

「그렇습니까」

「단련은 순환을 반복할 뿐(만큼), 막연히는 아니고, 정중하게. 구석에서 구석까지 자신의 몸을 찾아 가는 것 같은 느낌이다」

「……알았어요」

「어? 기쁜 듯하지 않구나」

 더욱 강하게 될 수 있을 가능성을 나타냈는데, 히르데간드의 반응은, 카무이가 생각하고 있던 것은 아니었다.

「아니오, 기뻐요. 그렇지만」

「그렇지만?」

「역시 마법을 사용할 수 있는 것이군요?」

「이제 와서? 벌써 깨닫고 있었을 것이다?」

「에에, 깨닫고 있었어요. 그렇지만, 그것이 신성 마법이라니 생각지도 않았습니다」

「아아, 그쪽」

 신성 마법은 특별한 마법. 이것이 세상의 상식인 일을, 언제나 카무이는 잊어 버린다.

「당신이라는 사람은」

「뭐, 일단, 모친의 혈통을 받고 있다는 일로」

「빛의 성녀의 재래로 불린 어머님의 피입니까. 터무니 없는 것이군요. 이것이 알려지면」

「말하지 않는구나?」

「네?」

「이것이 알려지면, 나도 다양하게 귀찮게 말려 들어가는 일이 된다. 그러니까 말하지 않는구나?」

「비겁합니다……. 그런 식으로 말해지면 내가 이야기할 수 있을 리가 없기에붉지 않습니까」

「확실히, 조금 비겁한가. 뭐, 내가 정식으로 영지를 이을 때까지다. 수습하는 영지가 있는 이상, 중앙에 초빙 되는 일은 꽤 없을 것이다?」

「상당히 앞의 이야기군요?」

「그렇지도 않을까」

「……어떻게 말하는 것입니까?」

「부친의 상태가 그다지 좋지 않다. 무리에 무리를 거듭해 온 결과다」

「그런?!」

「앗, 별로 생명이 동공이 아니기 때문에, 거기까지 걱정하지 않아도 괜찮아. 다만 영주는 격무일 것이다」

「……뭐」

 히르데간드의 반응은, 또, 카무이가 생각한 것은 아니었다.

「저것 다른 거야?」

「아니오, 집이 특별한 것이라고 생각합니다. 신하의 수가 많으니까. 종속 귀족의 수도. 그러한 사람들이 령 정의 거의 담당하고 있기에, 아버님은, 보고를 (들)물을 정도입니다. 그 밖에 하는 것이 있어 바쁜 것은 같지만」

 동방백의 영지는 광대하다. 그 광대한 영지의 통치는, 거리 단위 따위로 분할되어, 신하나 종속 귀족가에 위임되고 있다. 동방백자신은, 영지 전체에 관련되는 일이나, 국정에 가까운 부분이 주무다. 그것마저, 많은 신하에게 실무의 세세한 부분은 맡기고 있다.

「그런가. 언뜻 보고 싶은 뭐든지 영주가라는 것이 아닌 것인지. 집은 부친이 거의 혼자서 짊어져 왔기 때문에, 슬슬 은거시켜 주려고 생각해」

「그런 일인 것이군요. 당연, 알토군도 룻츠군도 말이죠」

「그래. 내가 혼자서 거느리면 부친과 같게 될거니까. 동료와 협력해 준다는 일」

「그런데도 세 명입니다」

「영지로 돌아가면, 후 두 명 있다」

「그런 것입니까?」

「그 두 명도 고아원때의 동료. 그 이외에도 모집중. 노르트엔데에 와 주는 것 같은 기특한 사람을 말야」

「그 때문에 학원에 온 것이군요?」

「그 밖에도 있지만, 이유로서는 그것이 제일일까」

 히르데간드가, 그렇게 생각해 준다면, 그 쪽이, 카무이에는 상황이 좋다.

「다양하게 생각하고 있는 것이군요?」

「생각하는 것을 자본은 필요없으니까」

「그것, 이전도 말했습니다」

「그렇네. 그런데, 이야기만 하고 있어도 강하게 될 수 없기에, 단련하러 돌아오자. 자신의 단련을 해도?」

「아, 네. 그렇네요. 붙어 배합하고 있을 뿐으로, 미안해요」

「사과하지 않아도 괜찮으니까. 내가, 싫은 때는 싫어 해, 분명히 말하는 성격인 것 알고 있을 것이다?」

「그렇네요……」

 또, 히르데간드의 가슴이, 푸는 와 작게 울었다. 카무이가 자신의 의사로, 단련을 보고 있어 준 것이라고 알았기 때문이다.
 조금씩, 카무이안에 자신의 있을 곳이 되어있는 것 같은 생각이 들어, 기뻤다.

「조금 괜찮을까?」

 카무이가 히르데간드로부터 멀어져, 자신의 단련을 시작한 곳에서, 그것을 가늠한 것처럼 디후리트가 가까워져 왔다.

「디후리트, 왜 그러는 것입니까?」

「오랜만에 손 배합하고 하지 않아?」

「바라던 바라고 말하고 싶습니다만, 지금은 카무이의 단련을 보고 있고 싶습니다」

「……여자구나」

 디후리트는, 히르데간드의 말을 카무이를, 쭉 보고 있고 싶다는 여자의 마음이라고 파악했다.

「다, 다릅니다. 카무이의 방식은, 독특한 것이 많은 것 같아서, 흥미가 있습니다」

 그것을 당황해 부정하는 히르데간드. 실제로 히르데간드의 기분은, 디후리트가 생각하는 것 같은 것 만이 아니다.

「아, 과연. 그것은 있을지도 모르는구나」

「입회를 하고 싶은 것이면, 세레네씨 그렇다면 좋지 않습니까?」

「그것이 세레는 격투해를 금지되고 있는 것 같아서」

「금지?」

「기초가 굳어질 때까지는 안 된다고. 원래의 버릇이 빠지지 않게 되는 것 같다」

「그것은 카무이의 가르침이군요?」

「그렇겠지」

「룻츠씨는?」

「알토군과 격투해 안. 한동안 계속되네요. 이렇게 말하는 것보다, 그 두 명에게는 쉰다는 개념이 없는 것 같다」

「강한 듯합니까?」

「뭐」

「알토씨 쪽입니다」

「알토군? 저것, 그런 것인가?」

「그도 실력을 숨기고 있다고 생각합니다」

「그것은 깨닫지 않았다」

「즉, 지금, 두 명이 가고 있는 입회도, 진심은 아니라는 것이군요?」

「룻츠군은, 그런 느낌이었지만, 알토군도인가? 알토군을 단련하기 위해서(때문에) 맞추고 있는 것이라고 생각하고 있었어」

「그러한 단련인 것일지도 모릅니다. 지금, 카무이가 하고 있는 기색도, 뭔가 의미가 있겠지요」

 히르데간드로부터 멀어진 카무이는, 다만 기색을 반복하고 있을 뿐. 칼끝에 벌레가 앉을 것 같을 정도, 느긋한 움직임으로.

「모르는구나. 무엇일까?」

「자, 나에게도 모릅니다. 뭔가의 기초 다지기다라고는 생각합니다만」

「이길 수 있을까?」

「네?」

「히르데간드는, 자신이 카무이에 이길 수 있다고 생각할까?」

「아마는 이길 수 없겠지요. 나에게는 카무이의 실력을 지켜보는 일도 되어 있지 않습니다」

「다른 두 명도?」

「룻츠군은, 꽤 보이고 있다고 생각하고 있습니다」

「이길 수 있다」

「아니오. 이길 수 있다고 해도 10전 해 반 잡히면 좋은 곳이라고 생각합니다」

「거기까지 사?」

 카무이는 차치하고, 룻츠까지, 거기까지의 실력을 가지고 있다는 것은, 디후리트는 생각하지 않았었다.

「에에, 적어도 마티아스에서는 이길 수 없네요」

「과연, 즉, 학원 최강은 그들의 팀인 것이구나?」

「그것은 모릅니다. 알토군과 그리고 세레네씨의 힘이 얼마나일까하고 하는 일이 되네요. 오토군은 싸울 수 있지 않기 때문에, 이 두 명의 어느 쪽인지가 반드시 이기지 않으면 안 됩니다」

「그들을 꺼내려고?」

「그것은 당신이지요? 그러니까 왕국의 이야기를, 은근히 그들로 한 것이군요?」

「전망인가」

「나도 왕국 학원과의 대항전의 이야기는 듣고 있을테니까」

 히르데간드가 말하는 대항전과는 왕국측에서 신청해 오고 있는 황국 학원과 왕국의 왕도에 있는 왕국 학원과의 검술 대항전의 일이다. 왕국 학원도 또, 왕국의 중추를 담당하는 학생이 모이는 엘리트 학교. 그 2교로 검술의 팔을 겨루려는 이야기인 것이지만, 그런 보통 이유만으로, 왕국이 그런 신청을 해 올 이유가 없다.

「왜, 그런 일을 왕국이 말해 왔는지, 그 의미를 (듣)묻고 있을까?」

「자국의 힘을 과시하기 (위해)때문일거라고. 왕국은, 본격적으로 황국과 싸울 생각이 있어, 대항전은 그것의 전초전의 생각은 아닐까도 (들)물었습니다」

「나도 그렇게 (들)물었다. 게다가, 감히 우리의 학년에 부딪치려고 하고 있다. 스스로 말하는 것도 뭐 하지만, 학원에서는 우리의 학년이 최강이야?」

「그 우리들에게 이기는 것을 의미가 있다고 생각하고 있겠지요?」

「근년에 최강이라고 (듣)묻고 있는 이 학년 상대에게인가……」

「그것을 할 수 있으면, 왕국의 사기는 많이 올라, 황국은 자신을 잃겠지요. 10년 후의 황국을 담당하는 세대가, 왕국에 지니까」

「실제의 전쟁에 영향을 줄까나?」

「황제 폐하가 만일, 아니오, 머지않아 돌아가십니다. 차세대의 황태자 전하는, 무의 면에서는 비싼 평가를 얻고 있지 않습니다. 실제, 그러한 분인 것 같고」

「게다가, 그 다음의 세대까지, 왕국에 진다고 되면, 무력으로 군림한 황국의 권위는 없어질까. 타국에도 영향을 주네요. 꽤 생각하고 있다. 역시 질 수는 없다」

「이겨요. 질 생각 등 미진도 없습니다」

「만일이라고 말하는 것이 있다」

 히르데간드는 스스로의 손으로, 승리를 손에 넣으려고 생각하고 있다. 한편, 거기에 자신이 없는 디후리트는.

「카무이를 무리하게 꺼내도 쓸데없습니다. 그러면 그들은 진심을 보이지 않습니다. 비유해, 그것이 황국의 명예가 걸린 싸움이었다고 해도」

「그러면, 히르데간드에는, 그럴 생각은 없었던 것일까?」

「나는 말했습니다. 질 생각은 없다고」

「……그래. 그렇지만, 그렇게 되면 카무이의 진심을 볼 기회는 없다」

 디후리트는, 히르데간드의 기백에 약간 밀리고 있다. 이 말은, 그것에의 수줍음 감추기, 자그만 심술쟁이다.

「아니오, 그런 일은 없습니다」

「그 거」

「내가 카무이를 진심에 시켜 보입니다. 디후리트의 덕분에, 조금 기분이 뜨거워졌습니다. 말해 둡니다만, 검사로서예요」

「……그렇다. 지금의 너의 눈은 여성은 아니고, 전사의 그것이다. 언제?」

「내일은 이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아가지 않으면 안 됩니다. 기회는 내일 아침이군요」

「오늘이 아니고?」

「만전으로 하고 싶습니다. 카무이를 진심으로 하기 위해서(때문에)」

「……그런가. 기대하고 있어」

 아침의 단련을 끝낸 뒤는, 아침 식사. 그 뒤는 목욕탕에서 땀을 흘려, 공부에 힘쓴다. 점심식사의 뒤는 가벼운 휴식을 취해, 근처를 산책하면서, 한가롭게 보내, 그리고 또, 저녁부터 단련.
 좋아하는 일을 마음껏 하며 보낸 휴가도, 오늘로 끝나. 내일은, 귀가길에 드는 일이 된다.

「벌써 끝인가. 뭔가 굉장히 충실했군」

 저녁식사 후의 차의 시간. 룻츠가 절절히 중얼거리고 있다.

「룻츠의 경우는, 싫은 수업이 없기에이겠지만. 좋아하는 검만 해, 놀아. 그렇다면, 충실한 기분으로도 되어요」

「글쎄. 정말 푹 빠지게 될 것 같은 정도, 좋은 생활이다. 특히 목욕탕에 아침저녁 넣는다 라는 최고구나」

 알토의 공격도, 룻츠는 솔직하게 인정하고 있다.

「그렇네. 정말로 사치다」

「오토는 땀도 흘리지 않았는데, 목욕탕뿐이니까」

「분명하게 공부는 하고 있었어. 룻츠가 낮잠을 즐기고 있는 시간도 말야」

「하아, 이 생활도 내일에 끝인가……」

 룻츠에 있어, 정말로 극락인 생활이었던 것 같아, 보야키가 멈추지 않는다.

「또 오면 좋지 않습니까. 나의 곳은 언제라도 환영이에요」

 룻츠의 보야키에, 미소를 띄우면서, 히르데간드가, 또의 내방을 권해 온다. 히르데간드 자신도, 다음의 기회는 바라던 바다.

「나의 곳도 당연. 나도 즐거웠고」

 디후리트도, 히르데간드의 말에 동의를 나타낸다.

「데의 경우는, 즐거운 것 의미가 다르구나. 다음은 우리들은 없어도, 세레는 따라 오는 것이 아닌가?」

 조롱하는 재료는, 놓치지 않는 카무이였다.

「그럴까……」

 거기에 감쪽같이 빠지는 디후리트.

「앗, 추잡한 상상하고 있다!?」

「어째서, 여기서 추잡한 상상이 되는 거야!?」

「단 둘이서 천천히는, 상상하고 있었던 주제에」

「싫어, 그것은」

「좀, 카무이. 너무 데를 조롱하지 말아요!」

디후리트가 말에 막힌 곳에서, 재빠르게 세레네의 노성이 울렸다.

「……반응 빠르구나」

 좀 더, 계속하고 싶었던 카무이는, 조금 불만인 것 같다.

「후후, 별로 디후리트와 세레네씨가 별도여도 좋지 않습니까? 그 때는, 우리 별장에 쭉 있으면 좋습니다」

「진짜입니까?」

 히르데간드의 말에, 룻츠가 반응을 나타낸다. 상당히 마음에 든 것이다.

「어이, 룻츠」

「왜냐하면. 오로지 단련 같은거 최고일 것이다?」

「영지에 돌아가면, 얼마든지할 수 있겠지? 그야말로 오로지 단련이다」

「저것은 단련이 아니고, 단순한 지옥이다」

「……글쎄」

 카무이와 룻츠의 표정이 순간에 어두워진다. 이런 태도를 보여지면, 어떤 단련인 것인가, 히르데간드는 신경이 쓰여 버린다.

「그렇게 어려운 것입니까?」

「그렇네. 하루에 최저 1회는 죽었다고 생각할 정도로는」

「……네?」

「단순한 체력 만들기로 몇번 정신을 잃은 일인가」

「……상상 할 수 없습니다」

「그것은, 아직 좋은 거야. 그러한 때는, 어느 쪽일까하고 하면 기분 좋기 때문에. 의식이 중단되는 순간, 갑자기 힘이 빠지는 느낌으로. 저것은 심했을 것이다? 트윈 울프의 둥지에 두드려 떨어뜨려졌을 때」

 룻츠도 영지에서의 단련에 대해 이야기했다. 카무이의 설명에서는, 진정한 공포가 전해지지 않는다고 생각한 것이다.

「수십마리의 무리에 주위 둘러싸여서 말이야. 절대로 살아나지 않는다고 생각했지만, 필사적으로 되면, 어떻게든 되는 것이라고 알았다」

「카무이는 좋아. 나 같은 것, 손톱으로 배 찢어진 것이다? 상처으로, 뭔가인가 뛰쳐나오고」

「아아, 그래그래. 저것은 완전하게 죽었다고 생각했지. 그렇지만 밀어넣으면, 어떻게든 되었군」

「되지 않을 것이다!? 그 후, 며칠 드러누웠다고 생각하고 있다!」

「그랬던가?」

 역시, 카무이와 룻츠의 감각에는, 큰 엇갈림이 있다.

「카무이는, 이미 잊고 있는지? 룻츠는 3일 정도는 드러눕고 있었을거예요. 과연 스승들도, 저것에는 초조해 하고 있었군」

 여기서 알토도 회화에 들어 왔다.

「잠시일 것이다? 내가 건강하게 되고 나서 스승들에게 뭐라고 말해졌다고 생각해?」

「모르는, 무엇 말해진 것이야?」

「너 생각하고 있었던 것보다 약하구나. 좀 더 단련하지 않으면 안 된다, 다?」

「앗, 그래서 더욱 엄격해졌는가. 룻츠의 탓이다. 어떻게 해 주는 것이야?」

「어떻게도할 수 있을까!?」

 카무이들의 회화의 내용은, 도저히 사실이라고는 생각되지 않는 것 같은 내용이다. 하지만, 평상시는 실력을 숨기는 그들이, 여기서 거짓말을 말할 필요는 없다.
 상식 빗나가고의 단련을, 카무이들이 계속해 온 일에, 히르데간드도 디후리트도 놀라고 있다. 단련의 내용 뿐만이 아니라, 그것을 해 무사할 수 있는 카무이들의 능력에도다.

「……잘 모르지만, 어쨌든 굉장한 것 같네요?」

「뭐」

「그러한 단련을 실시하면 강하게 될 수 있는 것이군요?」

「살아 남을 수 있으면, 될 수 있을 것이다」

「그리고, 카무이들은 살아 남았다. 그런 카무이가, 어느 정도 강한 것인지, 보고 싶네요?」

「네?」

「보여 주세요. 상대는 내가 합니다」

「아니, 그렇지만」

「부탁합니다!」

「아니, 조금!?」

 일어서, 카무이에 향해 깊게 허리를 꺾는 히르데간드. 거기에 초조해 한 카무이가 멈추도록(듯이) 말하지만, 전혀 히르데간드는, 머리를 올리려고 하지 않았다.

「……알았습니다. 머리를 들어 주세요」

 승낙을 말하는 카무이. 히르데간드의 끈기 승리다.

「격투해 받을 수 있습니까?」

「네. 격투합니다. 언제가 희망입니까?」

「내일 아침, 일출의 시간에」

「그러면, 그 시간에」

「손대중은 소용없습니다」

「……그것은 힐더 나름이군요」

 히르데간드에 향해, 이것을 말할 수 있을 뿐(만큼)의 힘이, 카무이에는 있다.

「……알았습니다. 반드시, 카무이에 진심을 보이게 해 보입니다」







짧은 여행 그 7닿지 않는 검, 닿지 않는 생각


 동쪽의 하늘이 희어지기 시작했다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 머지않아 밤이 끝난다.
 가볍게 몸을 움직여 몸을 녹인 후, 히르데간드는 기분을 높이고 있는지, 눈을 감은 채로, 가만히 움직이지 않고, 해가 뜨는 것을 기다리고 있다.
 한편의 카무이는, 천천히 몸을 펴, 준비를 갖추고 있었다.

 약속의 시간까지, 나머지 조금이다.

「과연 카무이도, 평상시와는 다른 것 같다」

 조금 멀어진 장소에서, 두 명의 상태를 보고 있던 디후리트가, 근처의 룻츠에 말을 걸었다.

「어떨까? 저것은 히르데간드씨에게로의 예의라고 생각하는구나」

「그런 것인가?」

「상주 전장. 적은 이쪽의 몸이 따뜻해질 때까지 기다려 주지 않는다」

 항상 전장에 있는 속셈이어라. 카무이들의 스승의 명령이다.

「거기까지?」

「우리들이 살아남기 때문에(위해)」

「……그래」

 살아남기 때문에(위해)와 룻츠는 말하지만, 거기에 항상 갖추지 않으면 안 되는 사태가, 어떤 것인가, 디후리트에는 이해할 수 없다.

「일출이다」

 태양이 그 모습을 보였다. 드디어 개시때다.
 서로 마주 보는 두 명. 히르데간드는 중단이 지어, 카무이는 검을 아래에 내린 채다.

「저것은?」

「원래, 카무이는 그러한 상관해라. 별로 히르데간드씨를 빨고 있는 것이 아니다」

「그래」

 아무 예고도 없고, 갑자기 히르데간드가 움직였다. 단번에 카무이와의 틈을 채워, 검을 찍어내린다. 그것을 옆에 피한 카무이에 향해, 비스듬하게 검을 치켜든다. 그것도 카무이는 뒤로 내리는 일로 피했다.
 크게 다리를 내디뎌, 빈 틈을 채우고, 또 히르데간드가 검을 휘두른다. 돌아 들어가도록(듯이) 그것을 피한 카무이. 그대로, 히르데간드는 기우뚱하게 넘어져 갔다.

「지금 것은?」

「돌아 들어간 순간에, 검의 자루로 히르데간드씨의 등을 가볍게 쳤다. 거기에 밀려, 앞에 넘어졌다는 느낌일까? 자신의 기세도 있었기 때문에」

「그래. 보인 것이야?」

「그것은 몇 번이나 카무이와는 하고 있기에」

「…………」

 디후리트에는 마지막 움직임이 보이지 않았었다. 적어도, 룻츠가 자기보다 강한 것은 확실하다고 알았다.
일어선 히르데간드가, 또, 카무이에 베기 시작해 간다. 검과 검이 서로 부딪치는 날카로운 소리가 울린 순간에, 히르데간드의 양팔이 검을 가진 채로, 세게 튀길 수 있었다. 텅 비어 있게 된 몸통에, 카무이의 검이 맞는다.
 칼날을 잡고 있다고는 해도, 철의 검. 그 충격은 상당한의 것이었을 것이다. 계속 참지 못하고 히르데간드는 무릎을 꿇어, 괴로운 듯이 기침하고 있다.

「……그런!?」

 학원 최강인 히르데간드가, 완전히 당해 낼 도리가 없다. 히르데간드의 이야기를 듣고 있어도, 설마 여기까지는 디후리트는 생각하지 않았었다.

「히르데간드씨는, 역시 강하구나」

 하지만, 룻츠는, 당하고 있을 뿐의 히르데간드(분)편에 감탄 하고 있었다.

「어디가? 전혀 카무이에 통용되지 않지 않은가?」

「지금의 일격, 카무이는 피할 수 없었으니까」

「피했네요?」

「검을 사용하는 것은, 카무이에 있어 최종 수단. 카무이의 강함은, 발걸음과 단념에 있다. 그러니까 검의 자세는 취하지 않는다. 아무리 초견[初見]이라고는 해도, 갑자기 카무이에 검을 사용하게 하기 때문에. 최강의 칭호는 겉멋이 아니다」

「아니, 그렇지만」

 그 최강의 칭호는, 카무이에는 전혀 통용되지 않았다.

「굉장하구나. 아직 한다」

 히르데간드가, 또, 일어섰다. 크게 숨을 내쉬어, 기합을 다시 넣고 있는 것이 보인다.
 그리고 또, 천천히 검을 중단에 짓는다.

「…………」

 디후리트 뿐만이 아니라, 룻츠까지 숨을 들이켜 배에 힘을 주며, 그 모습을 지켜보고 있었다. 히르데간드로부터 감도는 기색이, 이것까지와 다르다, 뭔가를 느끼게 하고 있다.
 천천히 움직이기 시작한 것 같은 히르데간드의 몸이, 도중에서 단번에 가속했다. 거기에 맞추려는 듯 카무이의 몸도.
 일순간의 교차의 뒤, 히르데간드의 몸이 바로 뒤에 바람에 날아갔다.
 마치 인형과 같이 무방비인 상태로, 지면에 내던질 수 있어 구르는 히르데간드. 그 히르데간드에, 당황한 모습으로 카무이가 달려들어 갔다.

「……처어. 처인, 히르데간드씨!」

 룻츠가 환성을 올리고 있다.

「좀, 무엇이?」

「마지막 검. 전혀 안보였다」

「룻츠군도?」

「과연. 확실히 강해. 이것은 나도 놀고 있을 때가 아니구나」

 디후리트가 있는 일을 잊었는지같이, 룻츠가 혼잣말을 중얼거리고 있다.
 그 룻츠의 얼굴에, 천천히 미소가 퍼져 가는 것을, 디후리트는 보았다. 평소의 순진한 미소는 아니고, 흉포함을 느끼게 한다, 으름장이 있는 미소가.

「…………」

 디후리트의 모르는, 룻츠의 모습이 거기에 있었다.


「너무 했닷! 먼저 힐더를 동반해 방으로 돌아간다!」

 축 늘어진 히르데간드를 안은 카무이가 외치고 있다.

「아, 아아! 그렇네! 수당이 필요하면, 우리 고용인에게!」

「알았다!」

 히르데간드를 안은 채로, 별장에 달려 가는 카무이. 그 때에는 이제(이미/벌써/더는/정말), 룻츠는 멀어진 장소에서 검을 휘두르고 있었다. 평상시 느끼게 하지 않는 살기를, 전신에 팽배해.

◇◇◇

 이마에 해당하는 차가운 감촉으로 눈을 떴다. 정면으로 보이는 것은, 오늘의 아침 본 것과 같은 별장의 천정.

「깨달았어?」

 걸 수 있었던 소리에 시선을 향하면, 어색한 것 같은 얼굴을 한 카무이의 얼굴이 보였다.

「앗……」

「미안. 너무 했다」

 기절하기 전을 생각해 내 본다. 전혀 자신의 검은 통용되지 않았다. 거절하는 검은 모두 피해져 연주해져 차이는 검은, 그것이 어디에서 온 것일지도 모르는 채, 이 몸으로 받았다.
 잔재주의 기술은 통용되지 않다고 생각해, 모두를 일격에 담아, 향하고 있었던이, 그 검조차 카무이에는 통용되지 않았다. 마지막 기억은, 가슴에 받은 충격, 그 일격으로 의식을 잃고 있었다.
 이 정도의 힘의 차이를 과시할 수 있던 것은 언제 이래일 것이다. 다시 생각해 봐도, 기억에 없다.
 눈앞에 있는 이 남자는, 이것까지 만난 일이 없는 강자다. 그것이 기쁘기도 해, 분하기도 한다.

「나는 전혀 안 되네요?」

「그런 일은 없다. 마지막 한 번 휘두름은 굉장했다. 덕분에 반응이 늦었다」

「그렇지만, 피해졌습니다」

「앞머리 가지고 갈 수 있었어」

 그렇게 말하면서, 카무이는, 자신의 앞머리를, 손으로 써걱써걱 뿌리치고 있다.

「머리카락 뿐으로는」

「칼날 초월한 단련용의 검이다. 게다가, 거기서 끝난 것은, 배웠던 바로 직후로, 아직 몸에 스며들지 않기 때문이라고 생각한다. 자신이 제것으로 하면, 그런 간단하게는, 피할 수 없다」

「그래. 조금은 진지해져 받을 수 있었을까?」

「글쎄, 그 탓으로……. 아픈 곳 없는가? 온전히 들어갔기 때문에」

「……괜찮아」

「상처는 없는 것 같아다. 뼈에도 이상은 없다. 친 곳이 걱정이지만, 아마, 괜찮다고 생각한다」

「혹시 치유 마법을?」

「아아, 일단」

「그렇습니까. ……상처?」

 거기서 히르데간드는, 자신이 맞은 것은 가슴이라는 일을 알아차렸다.
 당황해, 손을 가슴에 대어 본다. 하의는 입고 있지만, 그 위에 입고 있었음이 분명한 갑옷은 벗겨지고 있었다. 히르데간드의 얼굴이 주홍에 물들었다.

「내가 아니다! 벗게 한 것은 세레이니까. 상처의 확인도 세레에 해 받았다」

「그, 그렇습니까」

「기절하고 있는 여자아이의 알몸을 본다니 취미는 나에게는 없기에」

「그렇지만, 욕실은 들여다 보려고 하고 있었습니다」

「아직, 그것을 말할까?」

「후후, 쭉 계속 말합니다. 다른 사람들은?」

「아침 식사중, 이제(이미/벌써/더는/정말) 출발의 준비에 들어가 있는 무렵일까?」

「나도……」

 일어나려고 한 히르데간드의 (분)편을, 살그머니 카무이는 눌러 두었다.

「괜찮아. 세레가 힐더의 몫도 준비해 있기에. 직전까지 쉬어라」

「모두에게 폐를 끼쳐 버렸습니다」

「힐더가 아니고, 나의 탓. 신경쓸 필요는 없다」

「상냥하네요?」

「여성에게는 상냥하게 해라고 (듣)묻고 있다」

「그것은 누구에게라도인 것이군요?」

 카무이의 대답은, 히르데간드를 낙담시키는 것이다.

「그러니까 여성 한정」

「그것은 누구에게라도라는말하는 것입니다」

「그런가?」

「그렇습니다」

「……물 바꾸어 올까?」

 히르데간드로부터, 조금발해지는 노기. 거북한 것을 느낀 카무이는, 이야기를 피했다.

「물?」

「차가운 편이 기분이 좋을 것이다?」

「앗, 타올?」

 눈을 떴을 때의 차가운 감촉은, 물에 적신 타올의 감촉이었던 것이라고, 히르데간드는 깨달았다.

「그래. 바꾸어 온다」

 그렇게 말해, 일어서려고 하는 카무이. 그 팔을 순간에 히르데간드는 잡았다.

「응?」

「괜찮기 때문에, 좀 더 측에 있어 주세요」

「……알았다」

「멋대로 말해, 미안해요」

「그러니까 사과하지 않아도 괜찮다고. 나쁜 것은 나인 것이니까」

「그렇네요. 나쁜 것은 카무이입니다」

「갑자기?」

「책임을 져 받을까?」

「과연, 그것은 과장되겠지?」

「여자아이를 상처 입힌 것이에요? 책임을 져 받아, 카무이의 신부로 해 받을까?」

「…………」

 눈을 크게 열어, 히르데간드를 응시하고 있는 카무이.

「노, 농담입니다」

 카무이가, 여기까지의 반응을 나타낸다고는 생각하지 않고, 히르데간드가 초조해 해 버렸다.

「알고 있다」

「…………」

「…………」

 왠지 모르게 거북한 분위기가, 두 명의 사이에 흐른다.

「조, 조금 덥네요?」

「앗, 그렇네. 창 열까, 바람이 들어가 기분 좋을지도」

「그렇네요」

 카무이가 창을 열면, 말한 대로, 기분 좋은 바람이 방에 들어 왔다.

「오오, 기분 좋다. 오늘도 좋은 날씨다」

 은발을 바람으로 나부끼게 해, 기쁜듯이 카무이는 밖을 바라보고 있다. 침대 위로부터, 그 옆 얼굴을 응시하는 히르데간드의 가슴이 작게 울었다.

「……당신을 좋아합니다」

 억제하지 못한다, 그 생각을 작은 소리로 중얼거려 본다.

 그 소리를 알아차리지 않고, 밖을 바라본 채로의 카무이.

「나는 당신을 좋아합니다」

한 번 더, 이번은 조금 큰 소리로.

「……응? 지금, 뭔가 말했어?」

 되돌아 본 카무이가, 이상할 것 같은 얼굴로 히르데간드를 가만히 응시하고 있다.

「아무것도……」

 그 시선에 견딜 수 있지 못하고, 히르데간드는, 그 이상, 아무것도 말할 수 없게 되어 버렸다.

 --닿지 않는 말, 닿지 않는 생각. 닿아서는 안 되는 생각.

◇◇◇

 귀가의 마차도 같은 멤버, 같은 자리였지만, 히르데간드의 마차는 행정도의 고조를 보이지는 않았다. 말해서는 안 되는 말을 말해 버린 후회와 수치. 거북한 분위기가 어딘지 모르게 감돌고 있다.
 카무이는, 그런 히르데간드에 상관하지 않고, 밖을 바라보거나 오토에 말을 걸거나와 평상시와 변함없는 모습을 보이고 있다.
 무엇보다 말을 걸려지고 있는 오토는, 히르데간드의 모습에, 뭔가를 헤아린 것 같아, 잘 회화를 계속되지 않는 것 같다.
 결국, 점심식사의 휴식을 취한 뒤는, 회화다운 회화는 없어져, 조용한 시간이, 다만 지날 뿐(만큼)이 되어 버렸다.
 카무이도 밖의 경치에 질려 버린 것 같아, 도중에서는, 완전히 깜빡 졸음을 자처하고 있다.
 그리고 조금 다른 의미로, 마차안은 거북해져 버린다.
 카무이의 머리가, 어느새인가, 히르데간드의 무릎 위를 타 버렸기 때문이다. 행과 반대의 광경이 전개된 마차안.
 한 번, 시녀의 안이 카무이를 일으키려고 했지만, 그것은 히르데간드에 제지당했다.
 그렇게 되면 이제(이미/벌써/더는/정말), 수행원들은, 다만 그것을 보며 있을 수밖에 않다. (와)과 와의 일어나라, 이 아귀. 그렇게 머릿속에서 외치면서.

 결국, 카무이가 눈을 뜬 것은, 황도의 성문을 빠져 나간다, 조금 앞이었다.

「겟!?」

 눈을 뜬 카무이의 첫소리가 그것.

「거짓말!?」

 그 다음의 말이 이것. 당황해, 몸을 일으키고 있었던 뒤는, 히르데간드에 사죄다.

「정말로 미안해요」

「괜찮습니다. 가는건 내가 같은 일을 했기 때문에」

「그렇지만, 여성의 다리에 머리를 싣다니」

「정말로 신경쓰고 있지 않기 때문에」

「아니, 그렇지만. 에엣?」

 이 정도의, 카무이의 낭패상은, 이것까지 한 번도, 히르데간드는 본 일이 없다.

「무엇을, 그렇게 놀라고 있습니까?」

「남의 앞에서 깜빡 졸음은, 언제 이래일까하고 생각해」

「……그런 것입니까?」

「네. 그것이 무엇보다의 놀라움입니다. 무엇일까? 평상시 하지 않는 것을 했기 때문에일까요?」

「자. 그렇지만, 그럴지도 모르네요?」

카무이의 물음에, 히르데간드는 적당하게 대답했다. 대답하려고 해도, 히르데간드에는, 카무이가 이것정도, 놀라고 있는 이유를 모르고 있다.

「그렇네요. 그렇지만 방심이다. 이런 일 발각되면 화가 나는구나」

「그렇게?」

「남의 앞에서 기분을 허락하지 말라고, 철저하게 가르쳐졌으니까」

「그것은, 어머님입니까?」

「아니오, 스승들에게. 아직 수행이 부족하다는 일일까요?」

「자, 혹시 나이기 때문일까요?」

「…………」

「그런 얼굴 하지 말아 주세요. 농담이에요」

 놀라움에 눈을 부라리고 있는 카무이에, 조용하게 히르데간드는 미소지었다.

「(이)군요. 그렇지만, 설마……」

 그 뒤도, 계속 활발히 고개를 갸웃하는 카무이였지만, 이윽고, 또, 침착해, 밖을 바라보기 시작했다. 그 얼굴은 진지한 것으로 변해있다.
 회화가 일절 없는 채로, 마차는 진행되어, 이윽고 고아원의 눈앞에 도착했다.
 뭔가 걱정거리에 빠지고 있는지, 카무이는 그 일을 알아차리지 않는 모습으로, 변함 없이, 밖을 보고 있다.

「저, 도착했어요」

「응? 아아」

 히르데간드에 촉구받아, 간신히 카무이는 마차를 내리는 준비를 시작했다. 뒤로 두고 있던 짐을 취해 마차를 내린다.

「즐거웠다. 또, 기회가 있으면」

「에에, 나도 즐거웠던 것입니다. 또, 기회가 있으면」

 안녕의 인사를 주고 받은 생각에서 만났지만, 카무이는 전혀, 그 자리로부터 움직이려고 하지 않는다.
 가만히 히르데간드를 응시한 채다.

「저, 조금 빠르지만, 안녕히 주무세요」

「아, 아아」

 그런데도 아직 떠나려고는 하지 않았다.

「그런데 말이야」

「무엇입니까?」

「들리지 않았던 모습을 한 채로, 있으려고 생각하고 있던 것이지만」

 이 말에, 히르데간드의 가슴이 크게 크게 울린다. 닿지 않았던 것이 확실한 말이 도착해 있던, 카무이가 말하고 있는 일은 그런 일이다.

「……네」

「그것은 힐더에게 굉장히 실례인 것일까하고 고쳐 생각했다. 그 나름대로 각오를 결정해, 말해 준 말이라고 생각하기 때문에」

「…………」

「그렇지만, 그렇다고 해서 그에 대한 대답도할 수 없다. 어느 쪽의 대답에서도, 힐더를 상처 입혀 버릴 것이라고 생각하기 때문에」

「…………」

 이것은 히르데간드에도 알고 있다. 비록 생각을 받아들여 받아도, 고백한 히르데간드가, 거부하지 않으면 안 된다.
 역시, 고해서는 안 되는 말이었던 것이다.

「즉, 나는 그에 대해 아무것도할 수 없는 것이지만……, 하나만할 수 있는 것이 있을까나와」

「그것은 무엇입니까?」

「결코 잊지 않으니까」

「……네」

 끊은, 그 만큼의 일이어도, 카무이가 생각에 생각해 준 결론이라고 히르데간드에는 알았다.

「힐더가 고해 준 말을, 쭉 가슴에 새겨 둔다. 만약, 잊기를 원해지면, 그 때는 말해 줘. 그렇지만, 그것까지는 결코 잊지 않는다」

「…………」

「그것 뿐. 그러면, 편히 쉬세요」

「안녕히 주무세요」

 마차의 전을 떨어져 가는 카무이. 그것을 보류하는 히르데간드의 기분은 복잡하다. 생각을 이룰 수 있던 것이라도, 분명히 거절되었을 것도 아니다.
 알았던 것은, 카무이가 히르데간드의 기분에 마주봐 주었다는 일.
 그리고, 자신은, 차이는 일도 없게 실연한 것이라는 일. 눈동자로부터는, 자연히(과) 눈물이 흘러넘쳐 왔다.

◇◇◇

 고아원을 떨어져, 마차는 황도안을 달리고 있다. 침묵은 변함없다. 바뀐 것은, 정면으로 앉는 수행원들의 침통한 표정. 분명히 카무이는 말로 하지 않았지만, 히르데간드가 카무이에 생각을 고했던 것은 알았다.
 눈앞에서, 소리를 억눌러, 눈물을 흘리고 있는 히르데간드의 모습으로부터도, 그것은 분명했다.

「저」

 그런 마차안의 침묵을 오토가 찢었다.

「내가 뭔가 말해도, 무엇이 바뀔 것은 아니지만, 조금 이야기를 들어 주세요」

 뒤로 앉는 히르데간드의 (분)편을 뒤돌아 보는 일 없이, 오토는 이야기를 시작했다.

「나는, 카무이와 같은 그룹이 되고 나서, 쭉 흥미를 가져 카무이를 봐 왔습니다」

「…………」

「그리고, 나 나름대로 카무이를 이렇게 생각하고 있습니다. 카무이는 동료에게는 매우 상냥하다. 그렇지만, 카무이가 동료라고 인정하는 사람은, 지극히 한정된 사람이군요」

「…………」

 히르데간드로부터는, 아무 반응도 없다. 하지만 오토에는, 히르데간드가 가만히 귀를 기울여 자신의 이야기를 들어 주고 있는 것이 느껴졌다.

「카무이가 동료라고 인정하는 사람에게는 조건이 있어, 그 이외의 사람을 동료라고 인정하지 않습니다」

「……그것은?」

「마음에 사라지지 않는 상처를 가지는 사람, 시달린 사람. 그 밖에도 있습니다만, 이 2개는, 절대인 것이라면 나는 생각하고 있습니다」

「…………」

 이것은 히르데간드에는 들어맞지 않는 것이다.

「그는, 동료와 그 이외를, 굉장히 구별합니다. 아군과 적이라는 말투도 이따금 합니다만, 그것은 다르면 나는 생각하고 있습니다. 카무이가 구별하고 있는 것은, 관심이 있는 사람과 관심이 없는 사람입니다. 그렇지만, 실은 거기에도 그다지 의미는 없네요」

「…………」

「어? 무슨 말을 하고 있는지, 모르게 되어 버렸습니다. 으음, 결국, 무엇을 말하고 싶은 것인지라고 말하면, 카무이의 마음의 앞에는 비싸고 두꺼운 벽이 있어, 그 중에는 간단하게는 넣지 않습니다. 그 중에 들어가려면, 작은 문이 있어, 거기를 몇 번이나 두드려, 그런데도 뭔가의 계기로, 문이 열린 사람만이 넣습니다」

「……왠지 모르게 압니다」

「그렇습니까. 좋았다. 계속하네요. 그렇지만, 조금 전의 이야기를 듣고 있어, 나는 생각했습니다. 카무이는, 스스로 그 문을 연 것은 아닐까요?」

「엣?」

「카무이는, 마음 속에 히르데간드씨의 말을 새긴다고 했습니다. 그것은 카무이가 스스로, 마음의 문을 열어, 히르데간드씨를 부른 것과 같다면, 나는 생각했습니다」

「그런……」

「내가 카무이라고 알게 되어, 아직 2년도 지나 있지 않습니다. 그렇지만, 그 2년의 사이로, 카무이가 그런 일을 한 사람을 본 것은 처음입니다」

「저, 오토군은 무엇을?」

「나는 생각합니다. 히르데간드씨는, 카무이에 있어, 특별한 사람입니다」

「앗……」

「지금부터 앞의 인생으로, 두 명의 길이 겹치는 일은 없을지도 모릅니다. 그렇지만, 히르데간드씨가 말하지 않는 한, 카무이는 잊지 않는다고 말했습니다. 그러면 안됩니까? 카무이는 약속은 반드시 지킵니다. 즉, 그것은 카무이에 있어, 히르데간드씨는 영원히 특별한 사람이라는 일입니다. 내가 말하고 싶은 일은 이상입니다」

「오토군……, 고마워요」

 히르데간드의 눈동자로부터는 또, 눈물이 흘러넘치기 시작했다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 울음소리를 억누를 수도 있지 않고, 소리를 높여 울고 있다.
 그것이 슬픔의 눈물인 것인가, 기쁨 조종하는 눈물인 것인가, 히르데간드 자신에게도 모르고 있었다.
 다만, 전해서는 안 되는 생각을 전한 후회는, 예쁘게 씻어 없애진 것처럼 느끼고 있다.

◇◇◇

「오토군, 고마워요. 또 학교에서 만납시다」

 오토의 집에 도착했을 때에는, 히르데간드는 이제(이미/벌써/더는/정말) 울음을 그치고 있었다. 책이 짧은 동안이었지만, 그래서 충분했던 것 같다. 오토에 이별의 인사를 하는 히르데간드는, 어딘가 후련하게 터진 것 같은 얼굴을 하고 있다.

「네. 이번은 권해 주어 감사합니다. 비유해, 덤에서도 기뻤던 것입니다」

 오토가 농담인 척 하며, 대답할 수 있을 정도로.

「싫다. 그런 덤이다는」

「덤에서도 좋기 때문에, 다음도 권해 주세요」

「에에, 그렇지만」

「다음이 있을지 어떨지는, 히르데간드씨나름이군요. 학원생활도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 남아 3 분의 1이 됩니다. 얼마 남지 않은 학원생활도 즐거운 것으로 있었으면 좋겠다고 나는 생각해요」

 완곡하게, 카무이와의 시간을 소중히 하라고, 오토가 말하고 있는 일을 알아차려, 히르간드는 눈이 휘둥그레 졌다.

「오토군, 당신은……」

「이것이라도 나는, 카무이에 조금은 인정된 몸이에요?」

「그렇구나. 그 카무이가 인정한 사람인거야」

「네. 그러면, 안녕히 주무세요」

「안녕히 주무세요」

 오토의 집을 떠나, 마차는 진행된다. 히르데간드의 얼굴에는 웃는 얼굴이 돌아오고 있었다. 뜻밖의 오토의 이야기가 그렇게 시키고 있다.
 카무이도, 카무이의 주위에 있는 인물도 실로 흥미로운 사람(뿐)만. 그 곁에 있으면, 나머지의 학원생활도 즐거운 것이 될 것이다. 그렇게 히르데간드는 재차 생각했다.

「카무이·쿠로이츠에게, 일절의 손찌검을 금지합니다. 이 앞, 무엇이 있을지라도입니다」

「힐더 아가씨?」

「그것이, 비유해, 아버님의 생명이어도, 나는 그것을 허락하지 않습니다. 좋네요? 확실히 고했어요」

「네. 알겠습니다」







적은 절대로 악이다, 라고는 할 수 없다


 여행을 끝내 황도로 돌아오고서, 오늘이 처음의 등성[登城]. 특히 뭔가 목적이 있는 것은 아니다. 휴가 다음날의 자그만 인사다.
 그런 용무인 것으로, 소피리아 황녀와 함께 테이블을 둘러싸, 차과자를 즐기면서, 다만 잡담을 하고 있을 뿐이다.

「그래. 즐거운 휴가였지요?」

「네, 네. 충실했습, 니다」

 소피리아 황녀의 소리에 응한 것은 알토. 평상시는 건달인 말의 하는 방법을 하는 알토도, 과연 소피리아 황녀의 앞에서는 그렇게도 가지 않고, 긴장한 표정으로 대하고 있다.
 언제나이면, 회화의 중심은 카무이가 맡아, 각각 묻는 뿌리는 중개 하고 있지만, 그 카무이는 쭉, 어딘가 건성으로, 회화에 참가하는 일도 없고, 창가에서 밖을 바라보고 있다.
 카무이가, 이 상태이면, 회화를 돌리는 역할은, 세레네가 노력하는 것이지만, 그 세레네도 기분 우선 유혹한데 풍취로, 그다지 입을 열지 않는다.
 그렇게 되면 이야기를 하는 것은, 남은 알토와 룻츠 밖에 없다. 딱딱
에 긴장한 둘이서는, 그렇게 항상 회화 따위 튀는 것은 아니다.

「카무이군, 얌전하네요?」

「좀, 최근, 이상한 것이다, 입니다」

「그래. 병, 의 (뜻)이유가 없는가. 뭔가 고민이기도 할까?」

「어떨까, 지요. 카무이의 경우, 가끔 깊게 생각에 가라앉는 것이 있는, 로부터, 그것이라고 사,」

「……평범하게 이야기해도 좋아요. 그것이라고, 오히려 듣기 어려워요」

「그렇지만, 고문이……」

 방에는, 또 한사람 있다. 입구 근처에 서 있는 젠록크다. 불필요한 사람을 가까이 하지 않기 때문인 파수의 생각일 것이지만, 그 시선은 안에 있는 알토들에게도 어렵다. 무례는 허락하지 않는, 그런 곳이다.

「젠록크! 그렇게 위협하지 말라고!」

「위협한다 따위, 터무니 없다. 이상한 사람이 가까워지지 않게 엄격하게 지키고 있을 뿐입니다」

「방 안을?」

「아니오, 그것은」

 소피리아 황녀에게 엄격한 시선을 향해져, 젠록크는 단번에 시들어 버렸다.

「내가 허가합니다. 적어도, 이 방 안에서는, 경어는 불요. 좋네요?」

「……핫」

 이것으로 안 된다는 만큼, 젠록크는 공기를 읽을 수 없는 남자는 아니다.

「자, 이것으로 좋을 것입니다?」

「……하아. 그러면, 호의를 받아들여」

 알토도 같다. 솔직하게 말을 무너뜨리는 일로 했다.

「세레네씨도 기운이 없네요?」

「아니오, 나는 건강합니다」

「그래? 그렇지만 조금 전부터 그다지 입을 열지 않네요」

「아아, 세레네는 꺼림칙한 기분이 있을거니까」

「룻츠!」

 말을 무너뜨려도 좋다고 들어, 머릿속까지 느슨하게해 버리는 룻츠였다.

「엣, 꺼림칙한 기분이라는건 무엇?」

「그것은」

「입다물어라! 룻츠!」

「무서워, 그런 일은, 디후리트씨에게 미움받겠어」

「바, 바보오! 그 이름을 보내지마!」

「……앗!」

 여기까지 오면, 룻츠의 섣부름도, 일부러는 아닐까 의심하고 싶어질 정도다.

「디후리트에 미움받아? 에, 에엣!? 그래!?」

 소피리아 황녀는, 두 명의 회화의 의미를, 알아 놀라고 있다.

「아니오, 다릅니다! 디후리트씨란, 단순한 친구입니다!」

「교제하고 있는 거네?」

「아니오, 그러니까, 그것은 완전히 다릅니다!」

「그런 필사적으로 부정하지 않아도 아무렇지도 않아요. 나와 디후리트는, 약혼자 후보라는 것만으로, 그 이상의 관계는 없으니까」

「그렇지만……」

「만일 그렇게 되었다고 해도, 약혼앞을 꾸짖거나 하지 않아요. 하물며, 상대가 세레네씨라면 더욱 더. 어디서 어떤 여자와 교제하고 있었는지 모르는 것 보다, 상당히 안심이겠지?」

「……그러한 것입니까?」

 소피리아 황녀의 말에, 세레네의 기분도 느슨해지고 있다. 이것은, 이미 인정하고 있으면 같다.

「그래요. 그렇지만, 세레네씨와 디후리트가 말야. 나는, 세레네씨는, 틀림없이 카무이군이 좋아한다라고 생각하고 있었어요」

「그야말로 있을 수 있지 않습니다」

「그런가? 그렇게 보였지만 말야」

「세레네는 반드시 카무이가 너무나 난봉꾼이니까, 정나미가 떨어진 것이다」

 여기서 또, 룻츠가, 불필요한 말참견해 왔다.

「난봉꾼은?」

「저것, 몰라? 어떻게 말하면 좋다? 몇 사람이나 되는 여성의 마음을 움켜잡음이라는 느낌일까?」

「네? 카무이군이?」

 카무이가 차례차례로 여성을 설득하는 모습 따위, 소피리아 황녀에게는, 전혀 상상이 붙지 않는다.

「아니, 굉장하다. 바로 이전도, 월등히의 여성을 떨어뜨린지 얼마 안됨」

「월등히는」

「그것이 뭐라고……」

 한층 더 섣부름을 나타나올 것 같은 룻츠였지만.

「룻츠!!」

 창 밖에 시선을 향한 채로, 큰 소리로 카무이가 고함쳤다.

「무, 무엇?」

 거기에 놀란 것은 룻츠보다, 소피리아 황녀인 (분)편이다. 카무이가 갑자기 고함친 이유는, 소피리아 황녀는 모른다.

「억측으로 말을 하지 마. 상대의 사람에게 실례다」

 그 후의 말은 조용한 어조이지만, 유무를 말하게 하지 않는 위엄을 감돌게 하고 있었다.

「……나쁘다」

「소피리아님, 여기로부터 보이는 안뜰은 근처까지 갈 수 있습니까?」

 룻츠를 입다물게 한 곳에서, 카무이는 소피리아 황녀에게 물어 왔다.

「에, 에에, 출구는 1층에 있어요」

「보러 가도 좋습니까?」

「어째서?」

「휴일의 사이, 자연히(에) 둘러싸여 있던 탓인지, 아무래도 석조의 황도의 거리 풍경은 가슴이 답답해서. 조금 나무들에 둘러싸이고 싶어졌습니다」

「……좋아요. 밖에서 삼가하고 있는 시녀에 안내해 받아」

「소피아님!? 밖을 걸어 다니고 있어서는」

 사람을 가까이 하지 않게 지키고 있는 의미가 없다. 그렇게 생각해, 젠록크는 제지하려고 한 것이지만.

「젠록크, 좋으니까. 카무이군의 좋아하게 시켜 줘」

「하지만……」

「밖에 나오는 것은 좋지만, 너무 걸어 다니지 말아줘? 수상한 자라고 생각되어, 잡혀 버려요」

 아직 멈추려고 하는 젠록크를 무시해, 소피리아 황녀는 카무이에 허가를 낸다.

「네. 알았습니다. 그럼」

 창의 근처를 멀어져, 카무이는 그대로 곧바로 방을 나갔다.

「너무 우쭐해진다, 바보」

 그것을 확인한 곳에서, 가볍게 머리를 두드려, 룻츠를 나무라는 알토.

「나쁘다. 위험한, 저것 절대로 화나 있구나?」

「당연하겠지? 뭐야, 저것 정도라면 아직 괜찮을 것이지만 말야」

「라면 좋지만……」

「혹시, 여성의 이야기로 카무이군은 화냈을까?」

 두 명의 회화가 끊어진 곳에서, 소피리아 황녀가 룻츠에 물었다.

「자?」

「그 여성은?」

「자?」

 조금 전 말하려고 하고 있던 이름을, 룻츠는 대답하려고 하지 않았다.

「아라, 가르쳐 주지 않는거야?」

「카무이가 말하지 마 라고 했으니까」

「나의 부탁이라도?」

「우리들이 시중들고 있는 것은, 어디까지나 카무이인 것으로」

「……그래. 세레네씨는?」

「나는……, 나는 그 여성의 아픔을 조금 알고 있기에, 경솔하게 이야기할 수 없습니다」

 연결되는 일이 없는 생각을 가져 버렸다. 상대가 달라도, 그것은 세레네도 같음. 타인에게 그 생각을 전할 생각에는 세레네로는 될 수 없다.

「그래, 그러면, 이 이야기는 마지막이군요」

「미안합니다」

「좋아요. 단순한 호기심이니까. 그래서 무엇을 이야기할까요?」

「아아, 소피리아 황녀님에게 건네주는 것이 있다」

「나에게? 선물일까?」

「아니 다르다. 준비해 있던 것이 완성되었다. 이것이다」

 알토가 내민 것은 한 벌의 반지였다.

「……무, 무엇일까. 알토군, 나를 설득하려고 하고 있는 거야?」

「이것은 마도구. 약을 해석한 결과, 대항약보다, 이것이 좋다고 판단되었다」

「아라, 그렇게. 효과를 (들)물어도?」

「물론. 우선 약에 대해 다. 그 약은, 체내의 마력에 혼자갈의 것을 더하는 효과가 있다. 뭐, 혼자갈의 것이라고 말해도, 그것도 마력이다」

「그래」

「다만 본래의 마력과는 다른 불순물이 섞이는 일로, 체내의 마력의 움직임이 불안정하게 된다. 거기에 따라, 미열이나 몸의 나른함등의 영향을 몸에게 주었을 것이다, 라는 분석 결과가 나왔다」

「그런 일을 할 수 있는 거네」

 마법에 관해서, 마족은 인족[人族]을 아득하게 견디는 지식을 가지고 있다. 이야기로서는 알고 있던, 이 사실을 소피리아 황녀는 깨달아졌다.

「그 효과를 지우는 방법으로서 생각했던 것이, 마력 여과. 요점은 혼자갈의를 제외한다는 일이다. 반지를 껴, 그것을 맞추면, 그 사이를 체내의 마력이 순환한다. 그 때에 불순물만을 반지중에 세운다」

「이것은 알토군이?」

「설마. 나에게 여기까지의 기술은 없다. 영지로부터 보내진 것이다」

「그래」

「약을 마시지 않으면 괜찮다고 생각하지만, 눈앞에서 마시지 않으면 안 되는 것도 있을 것이고, 다른 방법을 사용해 올 가능성도 있다. 그 때를 위한 것이다」

「알았어요. 고마워요」

「주의점은 하나. 그것을 붙이고 있으면 회복 마법도 효과가 없게 될거니까」

「그 거, 아아, 그런 일이군요」

회복 마법을 받는다는 일은 다른 사람의 마력을 체내에 받아들인다는 일. 이 반지는, 회복을 위한 마력을 없애 버린다.

「설명의 수고를 줄일 수 있어 살아난다. 마도구의 설명은 이상이다. 그런데, 해석의 결과 안 일이 있다」

「무엇일까?」

「이것은 의사 따위로 만들 수 있는 것이지 않아. 높은 마도의 지식이 필요하게 되는 것이다」

「그렇겠지요」

「하지만, 그 만큼, 대상은 좁혀진다」

「그렇지만 마도사라고 부를 수 있는 사람은 상당한 수야」

「아니, 이것을 만들 수 있는 것은 지극히 한정된 마도사다」

「어째서 그것을 알 수 있는 거야?」

「4 속성 마법으로 다른 사람에게 효과를 주는 마법은 말야, 그것을 할 수 있는 마법은 한정되어 있다. 그리고, 그 사용자도 또 한정되어 있다. 마도는 마법을 해석해, 그것의 발동을 용이하게 하는 것이다. 그러니까, 어디까지나 사용자의 마력이 바탕으로 된다」

「신성 마법의 사용자가 약을?」

「신성 마법으로 몸에 해를 미치는 효과는 없다」

「어둠 마법……, 설마 마족이?」

 어둠 마법. 공식으로는 인정되지 않은 마법을, 소피리아 황녀는 말했다.

「설마. 그런 일을 해, 마족에 어떤 이익이 있어? 말괄량이가 건 일이라고 해도, 어째서 소피리아님을 노려?」

「그렇게 (들)물어 보면 그렇구나. 노린다면 폐하나 아버님이네. 그렇게 되면 누구일까?」

「아직 몰라? 마족의 마법을 번창하게 연구하고 있는 녀석이, 이 나라에 들어갈 것이지만 말야」

「그런 사람이?」

「모르는 것인가? 젠록크 고문은?」

「나도 모른다」

「이런이런, 완전한 비공식이었다라는 일일까」

「누구야?」

「황국 마도사 단장. 개인이라는 것보다 단 모두라고 생각하는데 말야」

「……그런」

 알토는 슬쩍 이야기했지만, 황국에 있어서는, 터무니 없는 폭탄 발언이다. 황국 마도사단이 황족을 해치는 행동을 취하고 있었다는 등되면, 큰소란에서는 끝나지 않는다.

「권력 분쟁에 흥미가 없어야 할 황국 마도사 단장이 관련되고 있는 것을 놀랐어?」

「에에」

「실제의 곳, 권력 분쟁에까지 황국 마도사 단장이 관련되고 있는지 되면 뭐라고도 말할 수 없다. 그렇지만 사물은 최악의 사태를 생각해야 한다고 생각한다. 적은 동방백가와 황국 마도사단이라고 해, 이쪽은?」

「확실한 것은 없네요」

「빈둥거리고 있구나. 그다지 시간 없는 것이 아닌가?」

「……알고 있는 거네?」

「그것이 황제 폐하의 일이라면 알고 있다」

「그 일이야」

「숨길 것은 감탄 하지 않는구나. 여기도 다양하게 변통이 미쳐 버린다. 우선 서방백가와 황국 기사단을 어떻게든 하지 않으면 승산은 없다. 그쪽은?」

「…………」

「세레네의 일이 신경이 쓰인다라면 자리를 제외하게 할까? 무엇보다 세레네는 이제(이미/벌써/더는/정말) 각오는 되어있는데 말야. 그렇겠지?」

「에에, 물론」

「알았어요. 디후리트와의 약혼의 건은, 저 편이 적극적인 일도 있어 순조롭게 진행되고 있어요. 황국 기사단은……」

 말에 막힌다. 그것이 대답이다. 황국 기사단의 혼잡은 진행되지 않았다. 그 이유도 알토에는 알고 있다.

「전혀라는 일인가. 여동생을 정략의 도구로 할 각오는 정해지지 않는가?」

「스트레이트한 말투군요」

「말을 선택해도 어쩔 수 없다. 거기에 남의 눈을 속임은 오히려 클로디아 황녀 전하에 나쁘기 때문에. 정쟁에 이기기 위해서(때문에) 희생이 되어라. 그렇게 분명히 고하는 것이 오히려 성실하다면 나 따위는 생각하네요」

「……그럴지도 모르네요」

「북쪽과 남쪽은?」

「관련되어 오는 일은 없어요」

「그것은 지금의 대일 것이다? 폐하가 승하 같은 일이 되면, 북쪽과 남쪽도 대가 바뀜 할 것이다」

「그렇구나. 두 명은 반드시 그렇게 해요」

 남북방백의 현황제에의 충성심을 생각하면, 알토가 말하고 있는 것은 소피리아 황녀에게도 납득할 수 있는 일이었다.

「뭐, 중립 인 채의 편이 귀찮음이 없어도 괜찮으니까, 상대를 뒤따라지지 않게 주의하는 정도로 좋지만 말야. 코노에 기사단은?」

「그것이 누구여도 황제 폐하에게 충성을 맹세한다. 그것이 코노에다」

 알토의 물음에의 대답은 젠록크가 돌려주었다.

「정해질 때까지는 중립이군요. 국군은 발언권은 없다. 이것에 잘못하고는 없구나?」

「징병으로 구성되어 있는 국군은 국정에 관련되는 일은 없어요」

「어딘지 모르게 의견이 반영되는 것은?」

「상위에 황국 기사단이 있기에. 특정의 지지가 있어도, 그것은 닿지 않아요」

「중앙의 귀족은?」

「이쪽이 우세하다고 생각하지만, 최종적으로는 이기는 (분)편에 붙어요」

「그런 것일 것이다. 이런 일은, 어딘가 하나의 큰 세력이 뒤집히면, 그쪽의 승리다」

「그렇구나」

「서쪽과 기사단. 이것을 확실히 굳히면, 그렇게 항상 지지 않는다」

「절대라고는 할 수 없네요」

「그리하면 또 하나 지지 세력이 필요하다」

 자연스럽게 알토는 바랄 방향으로 이야기를 유도하고 있다. 카무이가 없어도 알토가 있으면, 이 정도의 교섭일은 진행된다는 일이다.

「지금 이야기한 대로야. 분명히 아군에 대해 그런 세력은 없어요. 마도사단을 뽑아 낼 정도일까」

「자그만 기울기를 보이면 좋을 것이다? 영향력이 적은 것 같으면서 많다. 그런 세력이 하나 있다」

「……변경이군요」

「그래. 국정에의 영향력 같은거 없지만, 차세대의 황제 선정이 되면 이야기는 별도이다. 변경이 일제히 등지는 일은, 아무도 바라지 않을테니까」

「거기까지의 영향력은 있을까」

「지금은 없으면 만들면 좋다. 변경의 영향력은의 것은, 요점은 중앙에 변경 토벌 같은거 하고 싶지 않다고 생각하게 하는 일이다」

「그것을, 당신들이 해 주는 거네」

「뭐, 그런 일이 되는구나」

「변경의 힘을 강하게 해, 황위계승 분쟁에 큰 영향력을 갖게한다」

「크지는 않구나」

「크지요? 즉 당신들이 뒤따른 (분)편이 차세대의 황제라는 일이군요?」

 이것을 헤아릴 수가 있는 소피리아 황녀는, 어리석은 자는 아니다. 하지만, 교섭일에서는 알토가 한 장 능숙하다.

「자? 그렇게 될까는, 지금은 모르는구나」

「조건은?」

「그것은 내가 말하는 것이 아니다」

「카무이 군이네」

「카무이도 분명히 말할까나? 저 녀석의 경우는, 상대의 각오를 보고 생각하는 타입이니까」

 그것이, 그 쪽으로부터 조건을 제시하라는 일의, 완곡한 말투이다고 이해한 소피리아 황녀는, 머릿속에서, 카무이가 바랄 조건을 정리해 갔다.

「알았어요. 변경에 대한 부정의 불식. 지위의 향상」

「그래서?」

 그것이 무엇, 이라는 정도의 알토의 반응.

「……타종족의 지위의 향상」

 약간 주저 없으면서 소피리아 황녀는 그 말을 입에 냈다.

「지위의 향상이라는 것은?」

「박해의 금지, 노예로부터의 해방」

「그런 것인가」

 아직 부족하다.

「……황국 국민으로서 인족[人族]과 변함없는 대우」

「소피리아님!?」

 젠록크가 놀라움의 소리를 지른다. 말하는 것은 간단. 하지만, 그것을 지키는 일은 간단하게할 수 있는 일은 아니다. 터무니없는 반발이 태어날 것이다. 귀족, 국민, 타국으로부터도 올라 올 것이다, 그 반발을 억누를 수 있을 뿐(만큼)의 힘이 필요한 것이다.

「과연, 대담한 조건이다. 확실히, 그런 약속을 하는 상대 같은거 그 밖에 없구나. 그렇지만 대답은 카무이 나름이라는 일로. 아아, 비밀사항은 없음이라는 일을 더해 받을 수 있을까나?」

 꺼낼 수 있을 뿐(만큼)의 것을 꺼냈다는데, 알토는, 어디까지나 최후는 카무이가 결정하는 일과 납득의 말을 결코 말하지 않는다.

「좋아요」

「아니, 좋은 이야기를 들을 수 있었다」

「당신들은 무섭네요」

 조건의 일 만이 아니다. 어느새인가 자신이, 후계 분쟁에 적극적으로 되어 있는 것을 소피리아 황녀는 깨달았다. 모두가 카무이들의 학생은 말하지 않지만, 파하지 않는 곳에 와 있는 것은 확실하다.

「지금 단계는 아군의 생각이지만?」

「적이라도 아군이라도, 어느 쪽으로 해도 무서워요」

「후응, 너무 그러한 말은 입에 내지 않는 것이 좋은 것이 아닐까」

「어째서?」

「그것은 상대를 신뢰하고 있지 않다는 것. 극론을 말하면, 적으로 할 정도라면 지워 버려라고 말하는 것을 연결되는 생각일 것이다?」

「그런 일 생각하지 않아요」

「본인이 생각하지 않아도, 주위가 그렇게 생각한다니 자주(잘) 있는 일이다. 위에 선다면 발언에는 조심하는 것이 좋다고 생각하지만」

「그렇구나. 조심해요」

 황국의 황녀에게의 입의 효과가 있는 방법은 아니다. 하지만, 그것을 허락해 버리는 뭔가가 알토에는 있다.
 보통사람이 아닌 것은 카무이 만이 아니다. 소피리아 황녀는, 또, 조금 카무이들에게 무서움을 기억했다.

◇◇◇

 시녀에 안내해 받아, 안뜰에 나온 카무이는, 멍하니 높게 우뚝 솟는 나무를 올려보고 있었다. 휴가를 끝내고 나서, 쭉 가슴안이 근질근질 해 침착하지 않다.
 그 이유는 알고 있다. 작게 떨리는 소리로 고해 온 말. 그것이 언제까지나 귀의 안쪽에 남아 있다. 가슴에 새긴다고는 말했지만, 이런 일이 된다고는 스스로도 생각하지 않았었다.
 휴가를 끝내고 나서, 히르데간드란, 아직 얼굴을 맞대지 않았다. 다음을 만났을 때, 어떤 방법으로 접하면 좋은 것인지. 이것까지 대로에 접할 수가 있는지 불안하게 되어 있다.

「생각해도 어쩔 수 없는가. 그 때는 그 때의 일이다」

굳이 소리에 내, 이렇게 중얼거려 본다.

「거기에 벌써, 결정한 일이다」

 그리고 이번은, 자신에게 타이르도록(듯이). 자신의 입장은 정해져 있다. 그러니까, 오늘도 여기에 있다.
 고민하고 있는 시간은 없다. 남겨졌을 때는 생각하고 있었던 것보다도 아득하게 짧아져 버린 것이니까. 그런 갈등을 몇번이나 머릿속에서 반복해, 간신히 방으로 돌아가려고 결정한 곳에서, 정면의 나무들의 사이를 빠져, 누군가가 걸어 오는 것이 보였다.
 이윽고 모습을 나타낸 것은 자기보다도 조금 연상의 남자. 입고 있는 복장으로부터, 경비의 군사가 아닌 것은 분명하다.

「너, 너, 누, 누구다」

 무서워한 것 같은 어조와는 정반대로 상대의 시선은 침착한 것이다.

「쿠로이츠 자작가의 카무이·쿠로이츠라고 합니다」

 거기에 위화감을 기억하면서도, 보통으로 카무이는 자칭한다.

「쿠, 쿠로이츠 자작. 노, 노르트엔데였, 구나」

「네. 자주(잘) 주지로」

「화, 황국의, 여, 영지를, 모, 몰라서, 어떻게 한다」

 무서워하고 있는 것은 아니고. 말이 부자유스러운 것이라고 카무이는 알았다.

「실례하지만, 이름을 말씀 부탁드릴 수 있습니까?」

「텍, 테이레이즈, , 바, 바이트, 부루크다」

「실례했습니다!」

 카무이는, 곧바로 그 자리에 한쪽 무릎을 꿇어, 고개를 숙였다. 테이레이즈·바이트브르크. 소피리아 황녀의 오빠이며, 정적인 인물이 눈앞에 있었다.

「서, 서라. 부, 불필요한, 예, 예의는, 무용」

「……그럼 실례해」

 그 말에 주저하는 일 없이, 카무이는 일어섰다.

「여, 여기서, 무, 무엇을 하고 있어?」

「클로디아 황녀 전하의 권유로 놀러 갔습니다」

「갓, 학원의, 하, 학생인가?」

「네. 클로디아 황녀 전하와 같은 클래스에서 배우도록 해 받고 있습니다」

「그, 그런가」

「저, (들)물어도 좋을까요?」

「……뭐, 뭐야?」

「테이레이즈 황태자는 수행원도 동반하지 않고, 이런 곳에서 무엇을 하고 계십니까?」

「여, 여동생의, 모, 모습을, 보, 보러 왔다」

「혹시 소피리아 황녀 전하의 병문안입니까?」

「아, 알고 있는, 의 것인가?」

「네. 병은 듣고 있습니다. 인사도 하도록 해 받았습니다」

「……거, 건강했, 다. 인가?」

「네. 조금 미열이 있다고 말씀하시고 계셨습니다만, 이야기를 하는 분에는 문제 없고」

「그, 그런가」

 그것을 (들)물은 테이레이즈 황태자의 안도의 얼굴을 봐, 소피리아를 해치려고 하고 있는 것은, 황태자 본인이 아닌 것이, 카무이에는, 분명히 알았다.

「방까지 안내 할까요?」

「좋은, 바, 방은, 아, 알고 있다. 거, 거기에, 앗, 만나면, 여, 여러가지, 와귀, 귀찮다」

「……그렇습니까」

 그것을 알고 있어 왜 여기에. 이 물음을, 카무이는 삼켰다. 만날 수 없다고 알고 있어도, 걱정이고 올 수밖에 없었던 것이라고 다 알고 있기 때문이다.

「쿠, 클로디아와하, 함께와마, 말하는 것은, 히, 히르데간드도, 하, 함께, 다?」

「……네」

「어, 어떤, 여, 여자다」

「강한 사람입니다」

「가, 강한 것, 의 것인가?」

「네」

「가, 강한, 여, 여자는, 시, 싫다」

「네?」

「나, 나는, 모, 몸이, 야, 약하다. 자, 자기보다, 가, 강한 여자, 그럼, 모, 모습이, 붙지 않아」

「……아아. 그러한 의미는 아니고, 아니오, 확실히 학원 최강이라고 (듣)묻고 있습니다만, 그것뿐만이 아니라, 마음이 강한 여성입니다」

「기, 기분이, 가, 강한, 여, 여자도, 시, 싫다」

「아니, 그……. 그렇지만, 사랑스러운 사람입니다」

「응?」

「고상하고, 강하고, 곧아, 조금 서툴러. 그리고 굉장히 사랑스러운 사람입니다」

 히르데간드를 띄우면서, 카무이는 머리에 떠오르는 말을, 하나하나, 말했다.

「너, 너……. 치, 친한 것인가?」

「약간, 사이 좋게 하도록 해 받고 있습니다」

「조, 조금, 만인가」

「네. 조금 뿐입니다」

「……그, 그런가」

 회화가 중단된 곳에서 안쪽으로부터, 조금인의 목소리가 들려 왔다. 그 소리는 테이레이즈 황태자의 이름을 부르고 있는 것 같다.

「마중과 같습니다」

「그, 그렇, 네. 또, 또, 앗, 만날 수 있을까?」

「……그것은 아마 무리인 것으로」

「그, 그런가. 너, 너는, 여, 여동생을, 화, 황제에, 하, 하고 싶은 것이, 다?」

「네」

 얼마 안 되는 말로, 이것을 헤아릴 수가 있는 테이레이즈 황태자는, 총명이라고 해도 좋을 것이다. 그것을 알 수 있던 카무이의 마음은, 약간 혼란해 지고 있었다.

「저, 정적의, 워, 원래에, 다니는,, (뜻)이유에는, 안 돼인?」

「네」

「두, 두 명의, 이, 이야기를, 드, 듣고 싶었다, 하지만, 바, 방법, 없다」

「무례를 알면서 (듣)묻습니다. 분쟁으로부터 끌릴 생각은 없습니까?」

「그, 그것을, 드, 들을까?」

「분쟁을 바라고 있는 것은 아닌 것처럼 생각했습니다」

「화, 황제, 뭐라는, 노, 녹인, 거, 것이 아니다. , 성실한, 여, 여동생에게는, 괴, 괴로운, 일이다」

「…………」

 테이레이즈 황태자의 말이, 카무이의 가슴에 꽂힌다.

「하, 하지만, 마, 만약, 여, 여동생이, 이, 이기는 것을, 낫, 등. , 지지해, 해, 줘」

「……네」

「부, 부탁한다」

 변경 영주의 자제에게, 이렇게 말할 수 있는 테이레이즈 황태자는, 그 마음씨도 카무이에 있어 바람직한 것과 같다. 거기에 카무이는 과감히 응석부려 보는 일로 했다.

「나부터도 부탁해, 좋을까요?」

「뭐, 뭐야?」

「……힐더를, 히르데간드님을 소중히 해 받을 수 있으십니까?」

「너, 너……?」

「나 따위를 부탁할 수 있는 입장이 아닌 것은 알고 있습니다. 그렇지만……, 부탁합니다」

「……아, 알았다. 조, 좀 더, 빠, 빨리, 회 있던, 산,」

「나도 지금, 그렇게 생각하고 있습니다」

 만약 먼저 테이레이즈 황태자와 만나고 있으면, 그 가능성을 생각하면 카무이의 가슴이 더욱 괴로워진다.

「, 먼저, 가, 가라. 어, 얼굴을, 보여지면, 귀, 귀찮겠지?」

「네. 그럼, 실례합니다」

 뒤를 향해, 곧바로 건물의 입구에 향한다. 그 자리에 주저앉아 버릴 것 같게 되는 기분을 억지로에 억눌러.
 목적을 위해서(때문에), 곧바로 진행되어 올 생각이었다. 동료의 있을 곳을 지키기 위해서, 방해 하는 것은 발로 차서 흩뜨려, 단지 계속해서 돌진할 생각이었다.
 하지만, 쓰러트려야 할 적은, 결코 악인은 아니고, 여동생을 배려하는 상냥한 사람으로, 그 반려가 되는 사람은, 자신의 마음에 중요한 말을 새겨 버린 사람.

 테이레이즈 황태자에 먼저 만나고 있으면, 자신은 소피리아 황녀는 아니고, 테이레이즈 황태자를 선택하고 있었을 것인가. 라고 하면, 자신의 판단은 뭐라고 근거가 없는 것이었는가.

 아직, 한동안은 건강하게 될 수 있을 것 같지도 않다. 그렇게 생각하면서, 카무이는, 소피리아 황녀의 방으로 돌아갔다.







숨기는 것보다도 중요한 일이 있다


 합동 수업의 시간. 히르데간드와의 해후를 생각해, 조금 우울해 있던 카무이였지만, 그것은 기우에 끝났다. 당사자인 히르데간드의 덕분에.
 여느 때처럼 카무이 교실이 시작된다. 몇 사람이나 되는 학생이 카무이의 바탕으로 의견을 들으러 오고 있는 중에, 갑자기 히르데간드가 끼어들어 왔다.

「미안해요. 조금, 카무이를 빌려 가요. 좋을까?」

 이래 도냐라고 할 정도로, 매력적인 미소를 띄워, 학생들에게 그렇게 단언하는 히르데간드.

「……네」

 이것에 거역할 수 있는 사람은, 아무도 없었다.

「고마워요. 그러면, 가요, 카무이」

 완전히, 남의 눈을 꺼리는 일도 없게 카무이의 손을 잡아 당겨, 그 자리를 떨어지는 히르데간드에, 주위는 어이를 상실하고 있다.

「좀, 힐더?」

「이 정도가 아니면, 카무이를 데리고 나갈 수 없지요?」

「대담하다」

「그리고 이 정도가 아니면, 카무이는 교제해 주지 않는다」

「그럴지도……. 그래서 무엇을 (듣)묻고 싶다?」

「이전의 입회. 마지막 한 번 휘두름은 칭찬해 받을 수 있었지만, 그 앞은, 무엇이 안 되었을까?」

「아아, 저것이군요. 그렇지만, 나빴던 것은 최초 정도이지만?」

「그것이 뭔가 (듣)묻고 싶은거야. 간단하게 피해졌어요」

「저런 뻔히 보임의 페인트다」

「그렇게, 알기 쉬웠을까?」

 히르데간드로 하면, 궁리에 궁리를 거듭한 생각이었던 것이지만, 그것을 카무이를, 뻔히 보임이라고 말해 발한다. 더욱 더, 무엇이 나빴던 것일까, 신경이 쓰인다 곳이다.

「최초의 한 번 휘두름의 위력이 너무 느슨했다. 피할 수 있는 것이 전제의 검 같은거 두렵지 않으니까」

「그렇게?」

「스스로는 깨닫지 않아?」

「그렇구나. 보통으로 털고 있을 생각이었습니다」

「……그러면, 저것 사용해 볼까?」

 카무이가 가리킨 것은, 검 기술장의 구석에 세워지고 있는 볏단. 진검에서의 시험 베기용으로 준비되어 있는 것이다.

「저것으로?」

「실제로 해 보는 것이, 알기 쉬울 것이다? 이봐요, 가겠어」

「앗, 네」

 이번은 카무이가 히르데간드의 손을 잡아 당겨 간다. 그것을 보며, 더욱 더 주위는 몹시 놀라고 있다.

「그런데. 이전과 같은 생각으로, 털어 봐. 수정은 없음으로, 그 때인 채」

「에에. 바꾸고 해를 의식해군요」

 히르데간드는 가볍게 그 자리에서 움직임을 훑고 있다. 세로에 찍어내려, 곧바로 검을 반격해, 옆에 옆으로 쳐쓰러뜨린다.

「갑니다……. 훗!」

 다리를 강력하게 발을 디뎌, 검을 대각선 아래로 잘라 내린다. 단과 큰 소리가 울어, 볏단이 흔들렸다.

「생각하면, 이것, 칼날이 무너지고 있습니다. 이것으로는 볏단은 끊어지지 않네요?」

「이번은, 마지막 한 번 휘두름과 같아. 일격에 모두를 거는 느낌」

 히르데간드의 말을 무시해, 카무이가 다음을 재촉했다.

「……네」

「집중해」

「네! ……갑니다. 핫!!」

 다리의 답입과 함께, 머리 위의 검이 가속한다. 자리 종류, 라는 스친 것 같은 소리. 볏단에 검의 칼날이 먹혀들고 있다.

「……끊어졌닷!?」

「뭐, 칼날이 무너지고 있어도 짚정도라면, 억지로 끊어지는거야. 자른다는 것보다 잘게 뜯을까나? 어쨌든, 일정 이상의 검속이 있으면 가능하다」

 카무이는 간단한 것 같게 말하지만, 지금 이 장소에서, 이 일정에 도달할 수 있는 것은, 세 명 밖에 없다.

「이것으로 알았을 것이다? 2개에는, 이만큼의 차이가 있다는 일」

「그것은 알았습니다. 그렇지만 일격 필살이 목표로 하는 장소라고는 해도」

「그럴 생각으로 검을 휘둘러라는 일. 피해지면, 또 다음의 모습을 생각하면 좋다」

「카무이는 간단하게 말하지만」

「2격째도 요령으로서는, 최초의 모습과 함께. 최초의 모습이 위력을 늘리게 된 이유는?」

「치켜드는 힘과 발을 디디는 힘. 반대 방향에 일하는 힘의 반발이군요」

「그런 느낌. 그것을 응용한다. 힘의 방향을 바꾼다 라는 곳일까. 그 계기를 만든다」

「……전혀, 이미지가 솟아 오르지 않아요」

「안 돼?」

「에에」

「……그러면, 조금 형태만 보이기 때문에」

「네!」

「형태라고 말해도, 나의 방식이니까, 힐더는 힐더대로 자신에게 맞은 방법을 찾아내라. 포인트는 발걸음과 중심의 이동. 우선 전에 흔든다」

 천천히 전에 발을 디디면서 검을 찍어내린다. 거기에서 앞으로 나아가는 힘에 맞추어, 뒤 다리를 끌어 들이고 있다. 더욱 끌어 들인 다리를 발을 디딜 기세로, 힘을 전부터 옆으로 옮긴다. 그 때에는, 검은 이제(이미/벌써/더는/정말) 옆에 흔들어지고 있었다.

「이런 느낌」

「……안 것 같은, 모르는 것 같은」

「에에?」

「실제로 털어 보여 받을 수 있지 않습니까?」

「……알았다. 한 번만이니까」

「네!」

 히르데간드와 같은 중단의 자세를 취하는 카무이. 다리가 전에 움직였다고 생각했던 것도 일순간. 어느새인가, 카무이의 몸이 옆에 뛰고 있었다.
 땅에 떨어지는 2개의 볏단의 파편. 세로, 가로, 두 번의 모습으로 자른 결과다.

「……거짓말?」

「알았어?」

 흔들흔들 목을 옆에 흔드는 히르데간드.

「에엣? 모처럼 했는데」

「그렇지만, 저런 빠른 움직임 보이지 않아요. 언제 옆에 뛴 것입니까?」

「완전히, 이제(이미/벌써/더는/정말). 좋아? 검을 휘두를 것이다」

 카무이는, 이번은 또, 최초같이 천천히 전에 검을 휘둘렀다.

「네」

「상대의 몸의 앞에 오면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 검은 피해졌다는 일」

「네」

「거기로부터 다음의 모습으로 옮긴다. 힘은 아직 전에 걸려 있다. 그 힘으로 뒤 다리를 끌어당긴다」

 하나하나 실제로 몸을 움직이면서, 카무이는 히르데간드에 설명해 나간다.

「네」

「여기서 지위에 앉고 있는 (분)편의 다리를, 조금옆에 찬다. 상반신을 끌어 들인 다리 측에 쓰러트리도록(듯이)해도 좋다. 여기가 힘은 필요없구나. 다만 극단적으로 하면 밸런스를 무너뜨리기 때문에, 어디까지나 계기인」

「네」

「조금옆에 흐른 힘을, 끌어 들인 다리를 옆에 내디디는 일로, 단번에 바로 옆에 향하게 한다. 중심을 내디딘 다리에 실으면, 자연히(에) 그렇게 되겠지?」

「과연」

「이것으로 힘의 흐름은 완전하게 옆쪽으로 바뀐다. 팔은 검인을 돌려줄 뿐. 끌려가는 감각을 느끼면, 거기에 맡겨 다 거절한다. 여기는 최초의 모습과 함께다. 뛴 것은, 그것도 피할 수 있었을 경우, 상대와의 틈을 취하기 때문에(위해). 힘의 방향으로 그대로 뛰 (분)편이 무리가 없을 것이다?」

「알았습니다!」

「겨우 알았어?」

「그 말뚝 위의 단련은, 이 때문인 것이군요?」

 히르데간드의 의문의 하나가 동시에 풀 수 있었다. 말뚝 위에서의 단련은 굉장했지만, 구체적으로 무슨 효과가 있는지 모르고 있었던 것이다.

「앗, 그래그래. 잘 알았군?」

「불안정하고 가는 말뚝 위에서는, 중심의 이동 같은거 극단적으로 할 수 없기에」

「그래. 상반신의 자그만 기울어, 발목의 궁리해, 얼마 안 되는 차는 것. 그런 것이다」

「그렇네요」

「그것과 이동할 수 있을 방향도 한정된다. 그러한 제약 중(안)에서, 다음의 움직임을 재빠르게 판단하는 단련으로도 된다」

「생각되고 있는 것이군요. 그것도 스승에게 배운 것입니까?」

「아니, 저것은 내가 생각했다」

「저, 정말로?」

「아아, 유년부의 무렵부터 하고 있다」

「……굉장하네요. 카무이는」

 푸른 눈동자를 크게 벌어져, 히르데간드는 곧바로 카무이를 응시하고 있다.

「아니, 그런 반짝반짝 한 눈으로 볼 수 있어도」

「그렇지만, 카무이는 나의 목표이기 때문에」

「목표?」

「자기보다 강한 사람을 만났으니까요. 그 사람을 목표로 하는 것은 당연합니다」

「그것은 영광이다」

「나도 좀 더 노력해, 언젠가 반드시 카무이에 등을 맡겨도 좋다고 생각될 정도로 강해져 보입니다」

「엣?」

 등을 맡겨도 좋은 여성. 여행때에 말한 카무이의 이상상이다. 그것이 연인상인 것인가는 따로 해.

「지, 지금 것은, 비유입니다. 그……, 깊은 의미는 없습니다」

「그래」

「……보통으로 접해 주세요. 너무 신경쓰시면 오히려 괴롭습니다」

「그렇네. 알았다. 한정된 시간이라면 더욱 더, 그 사이는 즐거운 시간으로 하고 싶고」

「그렇게 받을 수 있습니까?」

「물론」

「고마워요」

「아니, 나야말로」

 주위의 주목의 대상이 되어 있는 것에도 깨닫지 않고, 두 명의 세계에 비집고 들어가는 카무이와 히르데간드였다.

◇◇◇

 그리고, 주목하고 있는 사람들은이라고 한다면. 우선은 동료의 반응.

「어이. 누군가, 그 바보를 멈추어 주지 않겠는가」

 너무나 열어젖힘인 두 명의 태도에 알토는 머리를 움켜 쥐고 있었다.

「아니, 그 사이에는 들어갈 수 없구나」

 룻츠가 알토의 부탁을 거부한다.

「세레네」

「싫어요. 이 건에 관해서는, 나는 히르데간드씨의 아군이야」

 세레네도 마찬가지.

「오토」

「나도 앞이 보이고 있다면, 적어도 한때 붙이는 느낌이구나」

 오토도, 방해 하기는 커녕 응원의 말을 말하고 있다.

「하아, 졌다. 마구 눈에 띄어가 아닌가. 무엇이다, 그 금은 콤비는. 두 명 모여 터무니 없는 검, 피로연 하고 자빠져. 게다가, 누가 어떻게 봐도 연인끼리로 보이는구나, 어?」

「카무이의 태도는 놀라움이다. 그렇지만 뭐, 이렇게 보면 잘 어울리는 둘이서는 있구나」

 알토의 푸념에게 룻츠는, 두 명의 분위기에 솔직하게 감탄하고 있다.

「의외로 말야. 뭔가 떨어져 보고 있는 편이 좋은 느낌이지요」

 세레네도 같이.

「금은 콤비라고는 자주(잘) 말한 거네요」

 오토는, 알토의 말이 마음에 든 것 같다.

「전혀 사람의 기분도 모르고」

 기쁜 듯한 면면중에서, 알토 한사람이 시무룩한 얼굴이다.

「뭐야, 그것」

「나도, 히르데간드씨는 어느 정도, 인정하고 있는 것이야. 그렇지만 나의 입장을 생각해라」

「뭐, 경우에 따라서는, 그 사람을 빠뜨리는 책을 생각하는 일도 있거나다」

「일단, 나에게도 양심이라는 것이 있는거야. 하아, 해 차이네」

「그런데도 할까?」

「당연. 실제, 카무이라도 그래. 이러니 저러니로 녀석도 짊어지고 있는 것이 있을거니까」

「그런 이야기를 들으면 안타깝게 되기 시작했지 않아. 뭔가 없는거야?」

 자신도 비슷한 처지인 분, 히르데간드에 대한 세레네의 생각은 강하다.

「전에 말했을 것이다?」

 이 상황을 해결하는 책은 하나만 생각해 있다.

「……그 과격한 녀석?」

「그래」

「할 수 있어?」

「그런 것, 생각날까. 황제를 만들어내지 않아다」

 후계 분쟁을 바람에 날아가게 하려면, 새로운 황제를 만들면 좋다. 황국을 찬탈한다는, 책이라고도 부를 수 없는 것 같은 책이다.

「그렇구나. 그것도 불과 수년으로. 절대로 무리이구나」

「뭐, 좋은가. 언제까지나 숨겨 둘 수 있는 일이 아니다. 언젠가는, 발각되는 일이다」

「그래그래, 그 카무이가 여기까지 숨겨 둘 수 있었던 일이 기적이다」

 알토의 말에 룻츠도 동의를 나타낸다.

「그래?」

「눈에 띄기에 있어서는, 카무이는 천재이니까. 본인의 의사에 관계없이」

「그렇구나」

 다양하게 불평하면서도, 결국은 카무이에 있어 좋은 일이면, 받아들여 버리는 동료들이었다.

◇◇◇

 그리고 아무것도 몰랐던 사람들. 그 대표격의 오스카는이라고 한다면.

「지금, 무엇을 한 것이다!?」

「시험 베기다」

 같은 아무것도 모르는 텔레-더와 두 명을 보고 있었다.

「저것은 그런 물건이 아닌 것은 아닌지? 클로디아님, 그는 누구입니까?」

「카무이씨군요」

 거의 아무것도 모르는 클로디아 황녀도 함께.

「아니, 그것은 알고 있습니다. 그렇지 않아, 그 검은 무엇입니까?」

「나에게는 조금 모르는거야」

「오스카씨라도 할 수 있겠지? 히르데간드를 할 수 있었으니까」

「자신에게는 저런 일은 할 수 없다. 그들이 가지고 있는 것은 단련용의 검이다. 아니, 그 이전에, 그 움직임은」

「확실히 빠르기는 했군」

「저것을 봐, 그 정도의 반응 밖에할 수 없다고는, 너는 그런데도 기사인가!?」

「아니, 오스카씨, 나는 아직 학생으로」

「기사를 목표로 한다면, 지금부터 마음가짐을 몸에 익혀 두어야 한다. 아니, 그런 일은 지금은 어떻든지 좋다. 히르데간드는 차치하고, 카무이라는 남자입니다」

「카무이가 무엇인 것이야?」

「왜, 지금까지 그의 이름을 (듣)묻지 않았을 것이다? 게다가, 그는 클로디아님과 같은 클래스군요?」

「네」

「그의 성적은?」

「확실히, 중하[中の下] 정도야. 검과 마법에 대해서는, 최하위군요」

「……그렇게 바보 같은」

 히르데간드를 넘는 검을 보이는 카무이가, 최하위일 리가 없다. 이것은, 오스카가 아니어도 생각하는 것이다.

「왠지 모르게 숨기고 있는 것은 깨닫고 있었습니다」

「(이)군요」

「그렇지만, 카무이는 마법을 사용할 수 없다. 검으로 짚을 끊어져도, 실전에서는 이길 수 없다」

 텔레-더는, 언제나처럼 카무이를 부정하지만.

「너는 그런데도 기사인가?」

 오스카에 일축 되었다.

「아니, 그러니까 다르면」

「그럼 (듣)묻지만, 마법을 사용하지 말고, 너는 그 움직임을 할 수 있는지?」

「……어?」

 오스카에 여기까지 들어, 간신히 둔한 텔레-더도, 카무이의 이상함을 알아차렸다.

「적어도 자신은 할 수 없다. 저것을 할 수 있다면 마법 같은거 관계없는 것은 아닌지?」

「그렇지만 신체 강화는 방어도 있다」

「너는 저것을 막을 수 있는지? 상대에게 공격할 기회를 주지 않으면, 방어 같은거 필요없다. 조금 극론이지만」

「……그런」

「어이! 누군가 모르는 것인지, 카무이라는 남자를」

 클로디아 황녀와 텔레-더에서는, 결말이 나지 않으면 깨달은 오스카는, 주위의 학생에게 물어 보았다.

「저, 자신은 조금……」

 카무이를 아는 클로디아들에게는 뜻밖의 일에, 학생의 한사람이, 꽤 흠칫흠칫 라는 느낌이지만, 손을 들어 왔다.

「알고 있는 것인가!?」

「유년부 시대입니다만」

 손을 든 것은, 유년부로부터의 학생이었다.

「그래서, 카무이는 어땠던 것이야?」

「괴롭혀지고 있었습니다. 아니, 저, 죄송합니다! 괴롭히고 있었습니다!」

 설마의 카무이를 괴롭히고 있던 장본인. 오스카가 책망해라 따위라는 행위를 허락할 수 없는 성격인 것은 알고 있다. 그렇다고 해서, 숨기고 있는 것은 좀 더 맛이 없다고 생각해, 용기를 쥐어짜 정직하게 이야기해 보았다는 곳이다.

「뭐라고!? 너, 기사로서 부끄럽지 않은 것인지!」

 아니나 다를까, 오스카는 분노에 얼굴을 새빨갛게 물들여 학생을 고함쳤다.

「미안합니다! 그 무렵은 아직 아이로!」

「아니, 기다려. 괴롭히고 있었어?」

 갑자기 있는 일을 알아차려, 오스카의 분노는 단번에 식었다.
 이 학생의 실력은 오스카도 잘 알고 있다. 방금전 직접 목격한 카무이의 검을 견딜 정도의 실력은 없는 것이다.

「카무이가 마법을 사용할 수 없는 것은 사실입니다. 저 녀석은, 그래서 비난을 받고 있던 것입니다」

「너가 괴롭히고 있던 본인일 것이다」

「미안합니다……」

「좋다. 정직하게 이야기했던 것에 대해서는 평가하자. 그래서?」

「입학해 한동안은 강했던 것입니다. 그렇지만 주위를 마법을 사용할 수 있게 되면, 제일 약해졌습니다」

「그럴 것이다」

 전투에 대해 마법을 사용할 수 없다는 것은, 터무니 없는 핸디캡이다. 학생의 설명은 지극히 당연한 내용이었다. 여기까지는.

「그렇지만, 그런데도 카무이는 강해져」

「뭐라고?」

「처음은 확실히 약했던 것입니다. 그렇지만, 서서히 일대일에서는 괴로워져 와. 집단에서 괴롭히게 되었습니다」

「수업은?」

「도중에서 카무이는 수업을 받고 있지 않습니다. 지금 생각하면, 상처(뿐)만이었기 때문에, 교사가 문제가 되는 것을 무서워한 것이라고 생각합니다. 가르쳐도 의미가 없다는 기분도 있었을지도 모릅니다. 강하게 되어 가는데 깨닫고 있던 것은, 아마 괴롭히고 있던 자기들끼리」

「그런가……. 알았다, 고마워요」

「핫」

「하지만 비난의 건을 허락할 수는 없다! 원래 너는, 그에게 그 일을 사죄하고 있는지?!」

「하고 있지 않습니다」

「왜다!?」

「원망받고 있다고 생각하면 무서웠던 것입니다. 카무이는 중등부로 돌아왔습니다. 그것은 자신에게 복수하기 때문에(위해)인 것은 아닐까 생각해 버려」

「거기까지 강해지고 있다고 생각했는지?」

 복수를 무서워하고라는 일은, 그 학생에게, 카무이에는 이길 수 없다는 생각이 있기 때문이다.

「마법을 배우기 전까지는, 오스카님이 없다고는 해도, 학년 최강의 칭호는 카무이의 것이었습니다. 거기에 마법이 사용할 수 없게 되어도, 최후는 혼자서는 이길 수 없다고 생각될 정도로 강해지고 있던 것입니다. 그 3년다음에. 이제(이미/벌써/더는/정말) 절대로 이길 수 없다고 생각했습니다」

「그런가. 하지만, 그것이 사과하지 않아 좋은 이유는 되지 않는다. 카무이에 때려 눕혀진다고 해도, 아니 때려 눕혀지기 위해서(때문에) 사죄하러 가라. 그것이 구별이라고 할 것이다」

「네. 알았습니다」

 남자 학생과의 회화는 그래서 끝내고, 또 오스카는 클로디아 황녀에게 다시 향했다.

「들으신대로입니다. 그는 강하다. 그것도 이전부터입니다」

「네」

「어떻게 해서든지 그를 기사단에 넣지 않으면 안 됩니다」

「네?」

「역경에 지는 일 없이, 자신을 닦는 것으로, 그것을 넘으려고 했다. 그리고 훌륭히, 그것을 넘어 보였다. 그는 기사의 거울입니다」

「아니, 카무이도 기사에서는」

「그러니까야말로입니다. 기사도 한줄기라고는 해도, 자신도 조금은 황족의 현상을 파악하고 있습니다」

「그렇습니까」

 오스카로도 알 정도로 움직임이 눈에 띄고 있다는 일인 것이지만, 클로디아에게는, 모르고 있다.

「혼자라도 우수한 인재가 필요한 것은 아닙니까?」

「네」

「그럼, 왜, 같은 클래스에 있는 그를 끌어 들이지 않습니다?」

「카무이씨이면, 이미……」

「아군이라면?」

「네」

「하지만, 그와 지금, 줄서 서 있는 것은 누구입니다?」

「……히르데간드씨입니다」

「그렇습니다. 동방백가 따님으로 해, 황족에게 시집갈지도 모르는 인물입니다. 그 황족도 아군입니까?」

「……말해라」

 아군일 리는 없다. 지금 현재, 유일한 정적이다.

「(이)군요. 그 정도 스스로도 알고 있습니다. 정말로 카무이를 아군에게 되어있습니까?」

「설마 배반인가!?」

「텔레-더전, 조금 입다물고 있어 받을 수 없는가? 그는 배반을 실시하는 것 같은 인물은 아니다」

「아는 사람이 아니구나?」

 바로 조금 전까지 이름도 몰랐던 관계다.

「방금전도 말한 대로, 그는 역경을 참을 수 있는 인물이다. 게다가, 그는 원한을 지울 수 있는 인물이기도 하다. 원망받고 있으면 괴롭힌 본인이 생각할 정도다. 상당한 일을 했을 것이다」

「죄송합니다」

 이야기를 향할 수 있고, 또 남자 학생이 사죄의 말을 말한다.

「그것을 잊어, 아니, 잊지 않았는데, 복수라는 수단을 취하지 않았다. 그런 인물이 왜, 배반 따위 합니다? 그는 기사의 마음가짐이라는 것을 제대로 가지고 있습니다」

 꽤 멋대로 카무이상 이라는 것을 완성해 버리고 있는 오스카. 기사의 마음가짐 따위 카무이에 있을 리가 없다.
 어느 쪽일까하고 말하면 정반대인 것이지만, 일배반에 관계해서는, 오스카의 판단은 올바르다. 그것은 기사도 따위는 아니고, 배반하지 않으면 안 되는 상대에게, 원래 카무이는 조 하지 않는다는 것로부터 오고 있다.
 그리고 배반은 마지막 최후, 다만 1회라는 생각이 카무이에도, 그리고 알토에도 있다.

「……하아. 그럼 오스카씨는 무엇을 걱정하고 있는 거야?」

 하지만, 오스카의 기준인 기사의 마음가짐 따위, 클로디아 황녀에게 알 리도 없다. 그리고, 카무이 자신의 생각도 당연. 그것 까닭에 클로디아의 반응은 둔하다.

「배반은 아니고, 당당히 상대에게 붙는 일은 있는 것은 아닌지? 도리에 의해인가 정에 의해인가는, 모릅니다만. 그와 같은 인물은, 어느 쪽이 우세한가 등 생각하지 않으면 자신은 생각합니다」

「그래」

「제대로 그가 만류하고를 생각하는 일을 추천합니다」

「알았습니다. 조심합니다」

 결과, 오스카의 의도와는 정반대에 클로디아 황녀, 그리고 텔레-더의 마음에, 카무이에 대한 불신이 메이 천민. 원래, 접점이 적은 두 명에게는, 카무이가 어떤 인물인가 등 이해 되어 있지 않는 것이다. 능력은 차치하고, 변경의 소귀족의 아들이라는, 극히 보통 테두리에 끼우고 생각해 버리는 일이 된다.

◇◇◇

 더욱 그 외 여럿이서 있으면서, 카무이를 알고 있는 학생들. 통칭, 카무이 교실의 학생들이며, 변경령의 자제들의 반응은.

「어이. 카무이의 녀석 진심을 보였어. 하지만 합숙때도 생각했지만, 저 녀석의 움직임은 빠르구나. 저것은 서로 마주 보면 안보인다」

「아아, 심상치 않아. 그렇지만 숨기고 있지 않았던 것인가?」

「뭔가 사정이 바뀌었던가?」

「그런데도 검 뿐이다」

 카무이가 숨기고 있는 것은, 검 만이 아닌 것을 그들은 알고 있다.

「어이, 서투른 일을 말하지 마」

「미안」

「하지만, 히르데간드와의 소문은 사실이었던 것이다?」

「조금 뜻밖의 생각도 들지만, 이렇게 (해) 보면 잘 어울리는 둘이서는 있다」

「조화라고 해도, 앞은 보이고 있겠지?」

「그렇다고 해도 우호의 관계는 계속되는 것이 아닌가?」

「겟, 우리집 동방백령에 가깝지만 말야」

「서투른 일 하면, 카무이와 싸우는 일이 될지도 모르는 것인지. 참 안됐습니다」

「……남의 일이라고 생각해」

「남의 일이다. 집은 동방이 아니기 때문에」

「하지만, 카무이가 함께 싸운 우리들에게 검을 향하여 올까?」

「……향하지 마」

「응. 틀림없이 향한다」

 적으로 결정하면 용서는 하지 않는다. 카무이의 성격은, 그들에게는 알고 있다.

「그렇구나. 저 녀석은 그러한 녀석이다. 싸우고 싶지 않구나, 나는」

「그러면, 얌전하게 해라」

「그것을 할 수 있다면 말야」

「의외로할 수 있을지도. 그 카무이가, 그토록 사이좋게 지낸다는 일은, 신뢰할 수 있다는 일이다」

「……장래의 황후 후보는 신뢰할 수 있는 인물인가」

「만약, 그러면, 변경을 위해서(때문에) 뭔가 해 줄까나?」

「모른다. 아는 일은, 카무이는 변경을 위해서(때문에) 움직인다는 일이다. 저 녀석의 움직임에 맞추고 있으면, 그것이 자신들의 나라에게 도움이 된다」

「대단히 신뢰하고 있구나」

「생명의 은인이다. 뭐, 그것만이 아니지만. 너는 하고 있지 않는 것인가?」

「하고 있구나. 만약 누군가에게 붙으면 스치고는, 그것은 카무이에다」

 약간 오해는 있지만, 그들의 기분에 큰 변화는 일어나지 않았다.

◇◇◇

 더욱 그 외 여럿이서 있어, 아무것도 모르는 여학생들.

「싫다, 카무이 근사하다」

「뭐, 카무이이니까, 저것정도 당연해요」

「아라, 당신은 디후리트님 헤아려가 아니었을까?」

「당신이야말로」

 여학생 각각의 가슴에, 상대에 대한 의념[疑念]이 태어났다.

「……카무이는 나에게는 언제나 상냥한거야」

「아라, 나에게야말로, 언제나 상냥해요」

「카무이는 나에게는, 월등히의 웃는 얼굴을 보여 와」

「그것은 겉치례. 카무이가 진정한 웃는 얼굴을 보이는 것은 나에게」

「뭐야!」

「당신이야말로 뭐야!」

「좀, 싸우고 있을 때가 아니지요. 그 두 명 보세요」

 여학생들의 눈에도, 카무이와 히르데간드의 금은 콤비는 좋은 짜맞춤에 비쳐 있다.

「……경쟁 상대는 히르데간드님인 것일까?」

「하아, 분하지만, 어울리구나」

「이길 수 없네요」

「……이길 수 없어요」

뭐니 뭐니해도 근처에 서 있는 것은 히르데간드다. 카무이에 대한 생각이 얼마나여도, 히르데간드를 부정하는 것은 여학생들에게는 불가능하다.
 그녀들이 유일, 자신을 위로할 수가 있다고 하면.

「그렇지만, 히르데간드님은, 장래가 정해져 있어요」

「결코 연결되지 않는 두 명. 싫다, 연애 소설같다」

「그렇구나. 어쩔 수 없네요, 제１장의 히로인은 히르데간드님에게 맡기는 일로 해요」

「어떤 의미?」

「제 2장의 히로인은 나라는 일이야」

「나겠지?」

「나야!」

 히르데간드의 다음을 목표로 해, 언쟁을 시작하는 여학생들.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 시시한 것으로 싸움하지 말아요」

「시시하지는 않아요!」

「그래요!」

「시시해요. 그렇지만 제 2장의 히로인은 나는 정해져 있는거야?」

「「당신도!?」」

 여학생이, 자신의 라이벌의 존재를 시작한 안 순간이었다.







2번째의 교섭


 황도에 있는 고급 요리점. 거기에 카무이들은, 디후리트에 이끌려 오고 있었다. 한턱냄이 되면 카무이들에게 거절할 이유는 없다. 기꺼이 유혹에 넘어갔다. 기꺼이 왔을 것이지만, 호화로운 요리를 눈앞에 두고, 카무이는 우울한 얼굴을 하고 있다.

「이상하다……」

「무, 무엇이지? 아니, 다르다. 세레와 근처에 앉아 있는 것은 우연히로」

 카무이의 군소리에, 디후리트는, 명백하게 동요해 보이고 있다.

「그것을 자신으로부터 말하는 곳이 이상하다」

「…………」

 디후리트의 변변치않은 연기로, 속여지는 카무이는 아니다.

「무엇을 기도하고 있어? 데가 구두쇠라고는 말하지 않지만, 아무 이유도 없고, 이런 곳에 데려 온다고는 생각되지 않는다」

「으음……」

「부탁할 일이 있다면 먼저 말해라. 먹고 나서, 그것을 이유로 해는……, 너희들, 먹지맛!」

「응?」

 얼굴을 든 룻츠의 입의 안은, 벌써 요리로 가득 되어 있었다. 이것은 룻츠 만이 아니다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 지키네야. 카무이, 그런 일은 빨리 말해라」

「응, 응긋. 그래그래」

 입 안 가득 담고 있던 요리를 삼켜, 오토도 알토의 말에 동의 한다.

「……완전히」

「아니, 먹었군요. 그것 높네요. 나도, 좀처럼 입에할 수 없는 고급 요리」

 당했어(속았어)라는 얼굴로, 디후리트는 카무이에 향해, 더욱 은혜를 덮어 씌워 온다. 카무이의 무서워하고 있던 전개다.

「끼웠군? 요구는 뭐야?」

「(들)물어 줄래?」

「이야기는 듣는다. 받을지 어떨지는 내용을 (듣)묻고 나서다」

 감쪽같이 디후리트의 책에 빠졌다. 그렇다고 해서, 완전하게 갔다를 할 생각은, 카무이에는 없다.

「간사한데. 벌써 모두 먹었어」

「간사한 것은 그쪽. 간단하게 약속할 수 있을까. 데가, 이런 고식적인 수를 사용한다는 일은, 녹인 이야기가 아니다」

「뭐랄까, 부탁하기 힘든 일인 것」

「빨리 말해라」

「검술 경기회, 이제 곧이구나」

 그런데도 완곡하게 이야기를 시작한 디후리트. 하지만, 카무이에는, 이것만으로 무슨이야기인가 알았다.

「설마?」

「그 설마. 나의 팀에 참가 해 줄 수 없을까?」

「거절한다」

 디후리트의 부탁에, 지체없이, 카무이는 거부를 고한다.

「……조금은 생각했으면 좋구나」

「그것은 최초로 만났을 때에 거절했을 것이다」

「그렇지만, 그 때와 지금은 상황이 다르네요?」

「좀 더 나쁘다고 말할 수 있다」

「후응. 히르데간드를 성나게 하는 것이 싫은 것이야?」

「하앗!?」

 이것이 디후리트의 도발이라고 알고 있어도, 카무이는 동요를 숨길 수 없었다.

「……무슨 비겁한. 게다가, 어떻게도 대답할 수 없는 것을 알고 있어, (듣)묻고 있을 것이다?」

「글쎄. 그 만큼 곤란해 하고 있다는 일이야. 어떻게든 다시 생각해 받을 수 없을까?」

「무리」

「적어도, 룻츠군만이라도」

「응응?」

 지명해 된 룻츠가 놀란 모습으로 얼굴을 들었다. 입의 안은 조금 전과 같음, 음식으로 가득하다. 디후리트가 요구하고 있는 것은 카무이로, 그렇다면, 결과는 알고 있다. 교섭 결렬전에 먹을 뿐(만큼) 먹으려고 닥치는 대로 입에 담고 있던 것이다.

「그래. 룻츠군정도의 힘이 있으면, 한사람 들어오는 것만으로, 상당히 싸울 수 있으니까요」

「읏, 응, 응응?」

 『엣, 그럴까?』라고, 룻츠는 이야기하고 있을 생각. 얼굴에 떠올라 있는 미소로, 기뻐하고 있는 것은 안다.

「바보, 실려지는군」

「읏,……위험하다」

 간신히 입의 안에 여유를 할 수 있던 룻츠였다.

「안 되는가……」

「대개, 룻츠가 들어가도 우승 같은거 할 수 없다」

 검술 대항전은 단체전에서, 한편, 호시토리전 형식이다. 룻츠 한사람이 이겨도, 외가 지면, 우승할 수 없다.

「우승까지는 목표로 하지 않았다. 뭐, 카무이가 도와 준다면 별도이지만 말야」

「그것은, “절대”에 없다」

「……거기까지 강조하지 않아도」

「우승 하지 않아 좋으면, 따로 보강할 필요없지 않을까?」

「그런 일은 없다. 3학년을 바보같게 해서는 안 된다. 일년 많이 배우고 있는 것만으로, 힘의 차이는 나오는 것이야?」

「뭐, 이 연령이니까. 일년경험의 차이가 큰 것은 안다」

「수업의 내용도 전혀 다르니까요」

「저것, 거기까지?」

「3년이 되면 실전 형식이 주체니까. 대회가 되면, 싸워 익숙해져 있는 (분)편이, 역시 강해」

 중등부를 졸업 후는, 그대로 기사 학교에 진학하는 사람도 많다. 그렇지 않아도, 영지에 돌아가는 사람중에는, 지금의 시대는 좀처럼 있는 일은 아니지만, 그대로자령의 군을 인솔해 실전이라는 가능성도 있다.
 이러한 일을 생각한 수업은, 역시 질이 달라진다. 하지만, 그것도 카무이에 말하게 하면.

「그것은 실력이 접근하고 있으면일 것이다? 실전 형식이라고 해도, 결국은, 형식에 지나지 않는다」

「그렇게 말할 수 있는 카무이가 이상한 것이야」

「그럴까? 뭐, 그것은 좋은가. 그래서 우승이 목적이 아니면 무엇?」

「검술 대항전은 예선과 본전으로 나누어져 있다. 예선은 그룹으로 나누어진 총당. 그 중에 상위 2 팀이 본전으로 나아가는 일이 된다」

「……조편성 나름인가. 그 거 추첨?」

「그렇게 되고 있지만, 예선으로 히르데간드나 오스카의 팀과 같은 그룹이 되는 일은 없다. 그렇게 짜맞출 것이다」

 추첨이라고 말하면서, 디후리트는, 히르데간드와 오스카와는 따로 된다고 단언한다. 이것이 의미하는 곳은, 분명하다.

「사기다」

「뭐, 그렇지만, 학원도 신경을 쓰지 않으면」

 언제나이면 싫은 얼굴을 하는 디후리트도, 이번에 한해서는, 그 일을 기뻐하고 있었다. 그 만큼 필사적인 것이다.

「즉 예선을 돌파하고 싶다고?」

「그것도 제일로 말야. 그렇게 되면, 별그룹의 제일이 될 것인 히르데간드나 오스카의 팀과는 초전에서 맞지 않는다」

「으음, 그것을 이기면?」

「상위 4위에 넣는다. 뭐, 그것이 최저한의 목표구나. 뒤는 짜맞춤으로, 오스카의 팀하고 부딪히면 결승에 갈 수 있을 가능성도 나온다」

「……데는, 오스카씨에게 이길 수 있는지?」

 질문의 형태를 취하고 있지만, 카무이는, 오스카가 훨씬 강하다고 생각하고 있다.

「틀림없이 지네요. 경기회에서 공격 마법은 사용할 수 없으니까」

「그래서 이길 수 있을 가능성이 있는지? 룻츠가 이겨, 뒤는?」

「세레에 이겨 받는다. 후 한사람이다」

「그런 일인가. 세레란, 벌써 이야기는 붙어 있던 (뜻)이유다」

「글쎄. 부탁하면 맡아 주었다」

「그것은 그럴 것이다. 하지만, 세레가 말야. 이길 수 있을까?」

 세레네의 실력이 어느 정도의 레벨에 있을까는, 카무이도, 분명히 잡을 수 있지 않았다. 함께 단련하고는 있어도, 카무이들에게는 한참 미치지 못하는 것이다.

「무리인가?」

「솔직히 말해 오스카씨의 둘러쌈의 실력을 모르는, 그러니까, 비교할 길이 없다」

「흥미없다?」

「힐더보다는 약할 것이다?」

 카무이가 흥미를 당기는 레벨은, 히르데간드나 오스카 정도다.

「기준이 거기인가. 학년은 커녕 학원에서 제일이 최저 라인이라는 일이구나?」

「그런 일은 없다」

 이제 와서, 정신나가도, 디후리트는 카무이의 실력을 알고 있다. 전혀 의미가 없는 반응인 것이지만, 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 버릇과 같은 것이다.

「부럽다. 여기는, 어쨌든 결승에 갈 수 있는 일이 되면 대성공」

「또 한사람이 이길 수 있으면. 그렇지만, 어째서 거기까지 상위에 구애받아?」

「전에 말한 대로, 친가에서의 발언력이 높아진다. 이것도 전과는 상황이 다르다. 꽤 필요한 일이야」

「소피리아 황녀 전하와의 일인가?」

 제일의 상황의 변화가 되면, 이 정도 밖에, 카무이에는 생각해내지 못하다.

「그래. 나는 친가의 꼭두각시로는 되고 싶지 않으니까」

「그것은 나도 곤란하다」

「(이)지요?」

「응? ……세레네씨?」

 무심코 말해버려 버린 말. 게다가, 재빠르게 동조하는 디후리트에, 카무이는 의문을 기억했다. 소피리아 황녀를 지원하는 일을, 디후리트에 이야기한 기억은 카무이에 없다.

「미, 미안해요. 무심코」

「무심코가 아니다! 이 구경녀! 소피리아님은, 지금은 비밀이라고 알고 있을 것이다!? 그것을 침 이야기로 이야기한다고는!」

「침화일 리 없지요!」

「앗, 그렇게. 아깝다. 기세로 인정하면 좋았는데」

 어떤 때라도, 상대를 끼우는 일을 잊지 않는 카무이였다.

「정말, 방심할 수 없어요」

「뭐, 그것은 또, 다른 기회에」

「그 기회도 없으니까」

「나는 단념하지 않으니까!」

「……이제(이미/벌써/더는/정말) 좋기 때문에 이야기를 진행시켜」

「김 나쁘구나. 좋아하는 남자가 할 수 있으면 여자는 바뀌는 것」

「먼저 진행해라!」

「네……. 으음, 아아, 친가군요. 친가에 자신의 힘을 보여 주고 싶다고. 보여 어떻게 되어? 서방백이 기뻐할 뿐(만큼)이 아닌 것인가?」

「간단하게 말하는 대로는 안 된다고 생각하게 하는 것만으로 좋다. 여기서 종속 귀족들의 영향력이 효과가 있어 온다」

「……종속 귀족은 힘이 있는지?」

이 이야기는, 카무이에 있어 의외였다. 방백가와 종속 귀족의 관계에 대해, 카무이는 그다지 자세하지 않다. 어차피 상위 귀족에게 오른쪽에 배울 수 있는이라고 생각해, 경시하고 있던 것이다.

「실은 말야. 황제 폐하가 사방백을 시작으로 하는 유력 귀족을 무시할 수 없도록, 방백이라도 유력한 종속 귀족은 무시할 수 없다. 종속 귀족도, 자가의 이익이 되기 때문에 따라서 있는 것만으로, 충성심은 카무이가 생각하고 있는 것보다 높지 않다. 좀 더 말하면, 종속 귀족을 벗어나, 독립하고 싶어하고 있는 귀족가라도 있네요」

「그러한 집을 아군에게 붙이는 것인가?」

「그래. 종속 귀족에 있어서도 좋은 이야기야. 배반 했을 것이 아니다. 내가 서방백가의 사람인 일은 변함없으니까. 그러면서, 황가에의 충성이라는 표면도할 수 있다. 당당히 자가의 이익을 주장할 수 있는 것이다」

「그것을 허락하는지? 종속 귀족에게 이익을 준다는 일일 것이다?」

 욕구 깊은 귀족의 대변자가 되는 사람을, 카무이는 지원할 생각은 없다. 비유해, 그것이 디후리트여도다.

「친가의 서방백집이 바라보는 이익에 비하면 작은 것」

「그것은, 그런가. 혹시 종속 귀족의 쟁탈은 있는지? 황국과 왕국이 변경령을 서로 빼앗고 있는 것같이」

「그만큼 많지는 않다. 방백가의 지배 지역은 직접 접하고 있는 곳은 적으니까」

「도 아닐 것이 아니면」

 디후리트의 설명에, 순간에 카무이의 얼굴에 미소가 새었다. 그것도 겁없는 미소다.

「조금 이상한 일을 기도하지 않아 줄까나? 종속 귀족을 사용해, 분쟁의 종을 재배하면, 대단한 일이 되어?」

「세력 균등이 무너지면, 방백끼리의 분쟁은, 격렬함을 늘릴테니까. 이긴 사람은 황국에 대항할 수 있는 힘을 가질지도 모른다」

「곤란한 일 가르쳤는지?」

「그런 일 할 리 없을 것이다? 너무 혼돈되어, 제어가 효과가 없게 된다. 황국이 3 분이라든지이니까」

「그렇게 되면, 변경령은 일제히 독립에 움직이기 시작하네요?」

 이 정도는 디후리트에라도 읽을 수 있다. 그렇지 않아서, 카무이가 디후리트를 인정할 리도 없다.

「자?」

「……정말로 실패했다」

「그러니까 하지 않는다고. 원래할 수 없다. 그것을 하려면, 어딘가의 방백가를 뒤따르지 않으면 안 되니까 말이지. 그렇게 되면……」

「그러니까, 구체적으로 생각하지 않아 줄까나?」

「……알았다」

「이야기를 되돌린다. 룻츠의 일, 인정해 주지 않을까나?」

「부탁!」

 디후리트의 말에 이어, 세레네가 테이블에 머리를 붙여, 부탁했다. 그것을 보는 카무이의 시선은, 기가 막히고 있는 것 같은, 곤란해 하고 있는 것 같은, 뭐라고도 복잡한 색을 보이고 있다.

「여기서 세레가 고개를 숙일까. 하아, 싫다 싫다. 사랑하는 아가씨는 필사적이다」

「좋지 않아. 가끔씩은 부탁할 일 (들)물어요」

「……지금은 약속할 수 없다」

이것은 조건부의 승낙. 이러니 저러니로 카무이는 세레네에 달콤하다.

「그러면, 언제?」

「힐더에게 이야기를 통해, 승낙해 주면」

「그것 무리여요? 승낙해 줄 리 없잖아」

「그런데도 이야기하지 않으면 안 된다. 나는 룻츠를 다른 사람에게 건네주는 일은 없다고 말했다. 거기에 등지는 것이니까」

 한 번 말한 약속을 뒤집는 일은, 카무이에 있어 주어서는 안 되는 것의 하나다.

「적어도 적극적으로는 생각해 주는 것이구나?」

「뭐」

「알았다. 그래서 부탁한다」

 조건부면서, 카무이가 승낙했다. 더 이상의 교섭은, 그 승낙도 잃는 일이 된다고 판단해, 디후리트는, 납득의 말을 말했다.

「밥 먹어도?」

「물론」

「힐더에게 안 된다고 말해지면 빌려 주지 않아」

「좋으니까. 이제 와서 움츠릴 수 없어」

「좋아. 그러면,……없어?」

 눈앞에 줄지어 있던, 많은 요리의 접시는, 모두, 완전히 예쁘게 되어 있었다.

「먹지 않기 때문일 것이다?」

「그래그래. 식어 버리면 맛있지 않기 때문에」

「(이)지요」

 그 접시를 비운 장본인인, 룻츠, 알토, 오토의 세 명에게, 완전히 기죽은 모습은 없다.

「나의……, 나의, 밥이……」

 풀썩 고개 숙이는 카무이. 그것을 불쌍하게 생각한 디후리트가, 입을 열었다.

「……한 그릇 더 있어?」

「「「「있닷!!」」」」

◇◇◇

 이 방에 오는 것은, 카무이에 있어 2번째다.
 이번도 다리가 무겁다. 전회와는 다리를 무겁게 하는 이유는 다르지만. 그런데도 우울한 일에 변화는 없다. 방의 앞에서, 한 번, 심호흡을 해 기분을 침착하게 한 곳에서, 카무이는 문을 두드렸다.

「앗, 네! 조금 기다려 주세요!」

 이것도 전회와는 다르다. 방 안의 사람은, 돌연의 손님에게 조금 당황하고 있는 모습이다. 방의 문을 비워, 얼굴을 내민 것은, 카무이가 이름을 모르는 학생.

「앗! 엣?」

 상대는, 카무이를 알고 있는 것 같아, 얼굴을 보자마자 놀라고 있다.

「히르데간드님은 계(오)십니까?」

「네. 조금 기다려 주세요. 히르데간드님! 카무이·쿠로이츠전이 오십니다!」

「엣!? 카무이가? 곧바로 들어가 받아!」

 카무이의 대우는 전회에 비해, 큰폭으로 향상하고 있다. 변경 영주의 아들과 업신여긴 태도를 보이는 사람은 아무도 없다. 방에 들어간 카무이는, 정중하게 히르데간드의 앞까지 안내되었다.

「왜 그러는 것입니까? 여기에 오다는?」

「네. 히르데간드님에게 조금 이야기가 있어 왔습니다. 시간 좋을까요?」

「카무이?」

 평상시와 다르다, 처음으로 만났을 때와 같은, 카무이의 태도에, 히르데간드의 눈썹을 찡그릴 수 있다.

「지금은, 공의 입장이므로. 이 어조로 시켜 주세요」

「공의 입장? 쿠로이츠 자작가의 카무이라는 일로 좋습니까?」

「네. 그렇습니다」

「알았어요. 그러면, 자리에 앉아. 이야기를 들어요」

「네」

 히르데간드에 촉구받아, 자리에 앉은 카무이였지만, 곧바로는 입을 열지 않았다. 지금부터 이야기하는 일은, 히르데간드의 반응을 생각하면, 카무이라고 해도, 상당히 주저하는 내용이다.

「……이야기는?」

「앗, 그렇네요? 입다물고 있어도 방법이 없네요?」

「그렇네요」

「실은, 오늘은 히르데간드님에게, 사과를 말씀드리러 왔습니다」

「사과? 나는 사죄를 받는 것 같은 일을 된 기억은 없어요?」

「그것은 이것으로부터입니다」

「……무엇일까?」

 카무이의 내방을 기뻐하고 있던 히르데간드였지만, 지금은 그 표정은 흐리다. 카무이의 태도로부터, 너무 좋은 이야기는 아니라고 헤아린 것이다.

「나의 신하의 룻츠입니다만, 다음의 검술 경기회에서, 디후리트전의 팀의 일원으로서 싸우는 일이 되었습니다」

「뭐라구요?」

 카무이가 생각해 있었던 대로, 히르데간드는 이야기를 들어, 많이 동요하고 있다.

「이전, 룻츠는 자신의 신하여서, 사람에게 건네준다니 할 수 없다고 말해 두면서, 이러한 사태가 된 일을 사과 합니다」

카무이는 자리를 서, 히르데간드에 향해, 깊게 허리를 꺾었다.

「그런……, 어째서 그런 일이 되었어?」

「디후리트전에 부탁받았습니다. 아무래도, 본전으로 나아가지 않으면 안 되는 사정이 있다라는 일로」

「디후리트의 입장이면 그렇겠지요하지만, 그것은 우리들도 같아요?」

「히르데간드님의 팀은, 틀림없이 본전으로 나아가집니다. 그 뿐만 아니라, 우승 하겠지요」

「그럴 생각으로 있습니다. 그렇지만……」

 히르데간드에는, 그 나름대로 자신은 있다. 그런데도, 카무이가 디후리트만을 돕는 것을는 납득 가지 않은 것이다.

「그러면, 카무이군이, 이쪽의 팀에 들어가는 것은 어떨까?」

 여기서 옆으로부터, 마티아스가 조건을 냈다.

「앗, 그렇다면」

 히르데간드에 있어서는, 더할 나위 없는 조건이지만, 카무이에는, 마실 수 있는 조건은 아니다.

「죄송합니다만, 그것은 할 수 없습니다. 디후리트전에도, 그것은 거절했습니다」

「그렇지만, 룻츠군을 빌려 주는 것을는 동의 한 거네?」

「죄송합니다」

「그러면, 이 조건에서는 어떨까?」

 또, 마티아스가 조건을 내려고 해 온다. 하나 거절하게 해 약점을 느끼게 해 다음의 조금 가벼운 조건을 받아들이게 하려는 상투수단이다. 즉, 이쪽의 조건이, 본명이라는 일이 된다.

「……그것은, 어떤?」

 마티아스의 생각은, 카무이에도 알고 있다. 무엇을 제시해 오는지, 경계심이 솟아 오르고 있다.

「카무이군이 검술 경기회까지의 사이, 우리의 지도를 하는 것은 어떨까?」

「하아? 농담이겠지?」

 이 조건은, 카무이가 허를 찌르는 것이었다. 무심코 어조가, 평상시의 거기에 돌아와 버린다.

「그것은, 좋네요. 그 조건이면, 룻츠군은 아무것도 말하지 않습니다」

「아니아니, 그것은 없을 것이다?」

「아라? 공의 입장은 아닙니까?」

 마티아스의 조건은, 히르데간드에 있어서도 안성맞춤. 단번에 매우 기분이 좋게 돌아오고 있다.

「……그 조건은, 너무 좋은 것이라고는 생각되지 않습니다」

「그런 일은 없어요? 이것이면, 이쪽이 일방적으로 불리하게 된다고는 말할 수 없습니다」

「나의 지도 따위 도움이 되지 않습니다」

「그러한 변명이 통용되지 않는 것은, 알고 있는 주제에」

 히르데간드는, 카무이의 지도를 받아, 일단, 높은 곳에 오를 수 있었다고 생각하고 있다. 실제로 그런 것이다.

「……우승 할 수 있어요? 그것은 내가 보증합니다」

「학내의 검술 경기회의 우승 정도로 만족하는 나라고 생각합니까?」

 히르데간드는, 마티아스가 낸 조건이, 꽤 마음에 든다. 이 조건을, 카무이에 받아들이게 하기 위해서(때문에), 일절 당길 생각은 없다.

「……생각하지 않습니다」

「그럼, 이 조건으로」

「다른 (분)편은 어떻습니까? 나 따위의 지도를 받는다니 싫지 않습니까?」

 그런데도 저항을 계속하는 곳이, 카무이인것 같지만, 이것에 대해서는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 발버둥질에 지나지 않는다.

「단념하지 못해요? 이 장소에 있는 사람으로, 카무이의 실력을, 아직도 간파할 수 없는 어리석은 자는 없습니다」

「그렇습니까……」

「결정이군요?」

「하나만, 조건을 내게 해 받아도 좋습니까?」

 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 검의 지도를 맡는다는 전제에서의, 조건 제시다.

「무엇입니까?」

「지도를 하는 것으로 해도 장소를 선택하게 해 주세요. 학내에서는 할 수 없습니다」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 꽤 알려져 있다고 생각해요?」

 카무이의 검의 실력은, 합동 수업으로 여러 사람의 눈에 노출되고 있다. 이제 와서, 숨기려고 하는 이유가, 히르데간드에는 몰랐다.

「동학년에서는입니다. 검술 경기회가 되면, 3학년도, 그리고, 그것을 지도하는 교사들도, 나날, 연습을 거듭하겠지요. 그러한 사람들의 눈에 비치고 싶지 않습니다」

「그렇게 싫은 것입니까?」

「네. 동방백가인 히르데간드님의 그룹의 사람들에게 변경 영주의 아들의 내가 지도하고 있는 곳 따위 보여지고 싶지 않습니다. 주위에 있어서는 실로 흥미로운 광경일까하고 생각합니다」

 힘 있는 사람을 요구하는 일은, 어느 정도 힘이 있는 귀족가라면 어디에서라도 하고 있는 일이다. 한 변경계 영주에서는, 상위 귀족의 권유의 압력을 밀치는 것 큰 일이다. 그것을 밀고 나가도, 거기에 따라 상위 귀족의 기분을 해치면, 어디서 불이익을 입는 일이 될까 안 것은 아니다.
 쿠로이츠 자작가에 한해서 말하면, 현황제가 건재하면 문제 없지만, 그렇지 않은 것을 카무이는 알고 있다.

「……그것은 모르지 않네요. 학원내는 커녕, 황국내에서의 소문이 되네요」

 카무이의 설명을 들어, 히르데간드도 대개의 사정을 이해할 수 있었다.

「그것은 과연 곤란합니다」

「알았습니다. 연습의 장소는 이쪽에서 준비합니다. 사람이 눈에 띄지 않는, 그러면서 마음껏 단련할 수 있는 장소를 찾아냅니다」

「부탁합니다」

「그럼, 이것으로 교섭은 끝이군요?」

「네」

「그러면, 공의 입장도 끝이군요?」

「뭐, 뭐」

 히르데간드의 미소는, 평상시 그다지 보지 않는 순진한 미소지어로 변해있다. 카무이는, 몇번인가 본 미소다. 단 둘일 때에,

「그러면, 이야기합시다?」

「히르데간드님?」

「힐더」

「……힐더. 그 이야기라는 것은?」

「별로 뭐든지 좋아요? 잡담이라는 것입니다」

「그것을 여기서?」

「에에. 여기라면 사람이 눈에 띄지 않아요」

「사람의 눈 있습니다만?」

「신경쓸 필요는 없어요. 가족이기 때문에」

「그것은 그렇지만」

 방에는 동방백가의 종속 귀족의 자제가 열 명 이상 있다. 그리고 카무이에 있어 아는 사이라고 할 수 있는 사람은, 마티아스 정도 밖에 없다. 신경쓰지마 라고 해도, 그것은 무리이다.
 하지만, 히르데간드는, 그런 카무이에 상관하지 않고, 이야기를 진행시켜 온다.

「앗, 그러면, 우선은 차를 넣읍시다」

「아니, 그것은 폐라고 생각하지만」

「폐? 그런 일은 없어요. 나는 그런 식으로는 생각하지 않습니다」

「……으음, 그것은 즉, 힐더가 넣으면?」

「에에. 물론」

「……차를 넣은 일은?」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 바보취급 하지 말라고. 차의 넣는 방법 정도는, 제대로 배우고 있습니다」

「그렇습니까」

「그러면, 조금 기다리고 있어 주세요」

 히르데간드는 일어서, 울렁울렁한 모습으로, 방 안에 있는 급탕실에게 향했다.
 그 모습을, 뭐라고도 말할 수 없는 표정으로, 주위의 사람들이 응시하고 있다. 그리고 히르데간드가 안보이게 되면, 그 시선은 카무이에 모여 왔다.

「……마티아스씨」

 주위의 시선 이외에도, 카무이에는 신경이 쓰이고 있는 것이 있다. 히르데간드는 배웠다고 했다. 넣은 일이 있는 것은 아닌 것이다.

「무, 무엇이지?」

「어째서 소리가 떨고 있습니까?」

「별로」

「마티아스씨는, 힐더의 넣은 차를 마셨던 것은 있습니까?」

「하, 한 번 만」

 넣은 일은 있는 것 같다. 하지만…….

「어째서 소리가 떨고 있습니까?」

「……곧바로 안다」

「역시」

 히르데간드의 요리에 대한 재능이 없음은, 반대로 천재적인 굉장함을 가지고 있는 일을, 몇분 후에 카무이는 깨닫는 일이 된다.

「힐더. 어떻게 들어갈 수 있으면, 차는 싱거움구 되지?」

「……미안해요」







카무이 교실의 출장 수업


 히르데간드가 단련의 장소로서 선택한 것은, 황도에 있는 큰 저택의 뜰이었다. 뜰이라고 말해도, 그 넓이는 히르데간드를 넣은 여섯 명이 단련하기에는 너무 충분한 만큼, 광대한 것이다.

「아직 조금 어질러져 있습니다만, 조금씩 예쁘게 해 갈 것입니다」

「……무엇으로 여기?」

「그것은……, 그 밖에 비어 있는 저택이 없어서」

 카무이의 물음에, 미안한 것 같은 얼굴로, 히르데간드는 이유를 고했다.

「설마, 이 때문에 매입했다고 말하지 않는구나?」

「그, 설마입니다」

「……과연 동방백가의 따님이라고 해야할 것인가?」

 이 저택에 오고서, 쭉 기막힌 얼굴이었던 카무이이지만, 이것은 결정타다. 학원의 검술 대회를 위해서(때문에), 저택을 하나 사다니 카무이에는 이해할 수 없는 방식이다.

「그렇지만, 그만큼 높지 않았던 것이에요. 이런 것을 저렴이라는 것이군요?」

「그것은 가족자살이 있던 장소이니까」

「……미안해요. 그 밖에 넓은 장소가 발견되지 않아서. 역시, 신경이 쓰이는군요?」

「아니. 그립게는 생각하지만」

 이 장소는, 원혼후리트가의 저택. 카무이가 태어나 자란 장소다. 다만, 건물의 상당한 부분이 해체되고 있어, 당시의 모습은 그다지 남지 않았다.

「하지만, 보기좋게 부수었군」

「앗, 그렇지만 카무이가 살고 있던 멀어지고는 남겨 있어요」

「잘 알고 있었군? 우선은, 신경써 주셔서, 감사합니다, 일까?」

「……역시, 신경이 쓰이는군요?」

「별로. 그렇지만, 경기회가 끝나면 어떻게 하지? 건물도 이런은, 용도 없을 것이다?」

「그렇지도 않아요. 건물은 복잡한 사정이니까, 오히려 부수는 것이 좋다고 말했습니다. 거기에 새로운 건물을 세우면, 그만한 가격으로 팔릴 전망입니다」

「그것도 또, 과연이다. 과연. 그러한 사고방식도 있는 것인가」

 히르데간드의 설명을 들어 카무이는 솔직하게 감탄 했다. 다만 아가씨의 이기적임을 (들)물었을 것은 아니고, 거기에, 제대로 이익을 요구하는 동방백가는 과연이라는 곳이다.

「입지로서는, 꽤 좋은 장소이기 때문에」

「뭐, 낡은 집안이었기 때문에. 그것만이 쓸모였다」

「그, 가족은……」

「전혀 신경쓰지 않았다. 하지만, 이런 일로 여기에 오는 일이 된다고는 말야」

 조금 기분이 침착한 카무이는, 부지를 그리운 듯이 바라보기 시작하고 있다. 건물은 깨뜨려져 감자, 뜰에 나 있던 낡은 나무 따위는, 그대로 남아 있다.
 그 나름대로 추억이 있는 장소다.

「그런데, 언제까지나 감상에 잠겨 있어도 어쩔 수 없다. 시작할까?」

「그렇네요. 무엇으로부터 시작합니까?」

「우선, 평소의 단련을. 그것을 보며 깨달은 일이 있으면 말하기 때문에」

「알았어요. 그러면, 기색으로부터군요. 시작해요!」

「「「네!」」」

 히르데간드의 소리에 큰 대답으로 답한 학생들은, 곧바로 카무이의 앞에 옆일렬에 줄서, 기색을 시작했다.

「어째서 일렬?」

「이 (분)편이 보기 쉬울까 생각했습니다」

「그것은 그렇지만. 무엇인가, 여기가 부끄럽구나」

「지금은 카무이가 선생님이니까요」

「……그러면, 계속해」

「네」

조금 부끄러워하면서도, 카무이는 히르데간드들의 앞을 걸어, 한사람 한사람의 기색의 모습을 바라봐 간다. 그것을 무엇 왕복이 반복한 곳에서, 카무이의 다리가 멈추었다.
 눈앞에서 멈춰 서진 (분)편은 견딜 수 없다. 무엇을 (듣)묻는지 긴장한 표정으로 카무이를 보고 있다.

「손, 멈추지 말아 주세요」

「네, 네」

 (들)물은 대로 또, 기색을 시작하는 남자 학생. 발을 멈춘 채로, 카무이는 그 모습을 가만히 보고 있다. 이윽고, 무엇을 생각했는지, 그 학생의 앞에서 자신도 기색을 반복했다.

「헤에」

 그것을 보며 있던 남자 학생의 상태를 봐, 카무이는 감탄 한 모습으로 소리를 흘렸다.

「저, 무엇인가?」

「어째서 대검을 사용하고 있습니까?」

「네?」

「아니, 그다지 힘 없는 것 같은 것에, 무엇으로 무거운 검을 사용할까나라고 생각해」

 카무이의 말하는 대로, 그 학생의 몸집이 작은 체격에는, 가지고 있는 대검은 분명하게 부조화였다.

「그것은……, 단련하기 때문에(위해)입니다」

「아아, 힘이 없는 것을 자각하고 있기에, 무거운 검으로 하는 김에 근력도 단련하려고?」

「네. 그렇습니다」

「멈추는 편이 좋습니다」

「엣?」

「힘을 돋우고 싶으면, 다른 일로 하면 좋다. 기색은, 검을 휘두르는 움직임을 몸에 기억하게 하는 것. 잘 다룰 수 없는 검으로, 그것을 해도 쓸데없는 움직임을 기억할 뿐입니다」

「그렇지만……」

 카무이의 설명을 들은 남자 학생은, 곤란한 얼굴을 보이고 있다.

「그 밖에 이유가 있습니까?」

「우리 집의 유파는, 대검을 사용하는 검술인 것입니다」

「집이 그렇기 때문이라고 말해, 그것이 모든 사람에게 들어맞는 것은 아닙니다. 다릅니까?」

「그 대로입니다……」

「그렇다고 해서, 멋대로 바꾸면 맛이 없는가……」

 카무이도 전 백작가의 인간. 귀족가의 전통에의 구애됨은 잘 알고 있다. 선조 전래의 검술이 되면, 그것을 멋대로 버리는 일 따위 용서되지 않는 것이다.

「어쩔 수 없는가……. 과분하구나. 재능 있을 것인데」

「엣?」 「「「낫?」」」

 카무이의 군소리에 놀란 것은, 그 학생 만이 아니었다. 동시에 히르데간드들도 놀라움의 소리를 높였다.

「엣?」

 거기에 카무이도 놀라움으로 돌려준다.

「저, 카무이. 그것은 사실인 것입니까?」

「사실은. 별로 검의 달인이라고 할 것이 아니기 때문에, 절대라고는 할 수 없다. 봐, 그렇게 생각한 것 뿐이다」

「그래……」

「무엇을 놀라고 있을까나?」

「니콜라스는, 아아, 그는 니콜라스·코린트라고 말합니다. 니콜라스는 보결인 것입니다. 그것도 보결에서도 제일이 아닙니다. 오늘 데려 온 것은, 연습 열심인 것으로, 카무이에 가르쳐 받아, 뭔가 강하게 될 수 있는, 계기를 잡을 수 없을까 생각해」

「그렇다. ……방식 나름으로는 갈 수 있다고 생각한다」

 한 번 더, 시선을 니콜라스에 향하면서, 카무이는 강해진다고 단언했다.

「그것을 가르쳐 주어 받을 수 있지 않습니까?」

「그렇지만, 유파의 형태를 망가뜨리는 일이 된다고 생각한다. 게다가, 새로운 형태를 만들려면, 그 나름대로 시간이 걸릴거니까. 그 사이는 지금보다 약해질지도」

「그래……」

 이렇게 (들)물으면 히르데간드도 주저해 버린다. 종속 귀족의 자제라고는 해도, 히르데간드에 강제할 수 있는 일은 아닌 것이다.

「저!」

 그 히르데간드 대신에, 말해진 본인이 카무이에 말을 걸어 왔다.

「무엇?」

「나는 정말로 강하게 될 수 있습니까?」

「그것을 (듣)묻는 것은 실수. 강하게 될 수 있을지 어떨지는 자신 나름이니까」

「……그렇네요. 그러면 다른 일을 가르쳐 주세요. 어째서 나에게 재능이 있으면? 그런 일을 말해진 것은 처음입니다」

「그렇다? 친가의 검술의 선생님은, 너무 좋은 선생님이 아니었어?」

「아니, 그것은……, 아버지입니다」

 카무이의 물음에, 어색한 것 같게 니콜라스는 대답했다.

「앗, 미안. 그러면, 학원의 교사는?」

「나는 수업으로 지고 있을 뿐이므로」

「그래. 그 교사도 어떨까라고 생각하는구나」

「저, A조의 검술의 교사이므로, 상당한 사람이라고 생각합니다만」

 히르데간드의 클래스를 담당하는 검술 교사다. 학원도 꽤 우수한 교사를 맞히고 있다. 다만, 지도의 눈이. 히르데간드와 그 측근으로 불리는 학생에게 집중해 버리고 있었다.

「뭐, 그것은 좋은가. 재능이 있다고 생각한 점은 2개. 하나는, 나의 기색 보였지?」

「그것은 물론」

「그 밖에 나의 기색을 보고 있었던 사람은 손을 들어」

 전원이 솜씨가 는다. 모두, 카무이에 주목하고 있었으니까, 당연하다.

「그러면……, 너. 나는 몇회, 검을 휘둘렀습니까?」

 카무이는 니콜라스의 근처에 서는 학생에게 물었다.

「4회입니다」

「그런……」

 그 학생의 대답에 니콜라스가, 낙담한 모습을 보인다.

「니콜라스씨는? 몇회로 보였어?」

「……미안합니다. 5회로 보여 버렸습니다」

「정답」

「엣?」

「나는 5회, 검을 휘둘렀다. 보이고 있던 것은, 힐더와 마티아스씨, 그것과……」

 또 한사람에게 시선을 향한 채로, 카무이의 말이 멈춘다. 이름을 모르는 것이다.

「랭크다. 나의 이름은 랭크·베카」

「랭크씨. 다른 두 명은 1회분, 보이지 않았다. 그것이 니콜라스씨의 재능의 하나. 눈이 좋네요? 그래서 지고 있을 뿐이라는 일은, 공격으로 변했을 때에, 반대로 당한다는 곳입니까?」

「네. 그 대로입니다」

 오늘, 처음으로 자신을 알았을 것인 카무이가, 자신의 약점을 보기좋게 알아 맞추었다. 이 일에 또, 니콜라스는 놀랐다.

「아마, 그것은 대검의 탓. 무게에 져, 모습이 늦기 때문에, 상대에게 반격을 허락해 버리는군요」

「그랬던가. 그러면, 하나 더는?」

「어떻게 말하면 좋을까? 몸의 부드러움일까?」

「그렇게 부드럽지는 않습니다」

「그렇지 않아서, 관절의 부드러움? 검의 모습이 날씬합니다. 이것은 대검을 사용해 온 덕분일지도 모릅니다. 채찍과 같이 검을 휘두르는 느낌. 니콜라스씨는, 나와 닮은 타입입니다」

「거짓말?」

 놀라는 니콜라스의 옆에서, 히르데간드들이 신음소리를 내고 있다. 자신을 닮아 있다는 카무이의 말에, 니콜라스의 가지는 재능의 굉장함을 느끼고 있었다.

「사실. 나의 모습은, 칼끝은 마지막에 작동시키는 느낌으로 털고 있다. 지금은 이제 의식은 하고 있지 않지만」

「그것을 하면, 어떻게 됩니까?」

「결과적으로, 검의 모습은 날카로움을 늘린다. 조금 전 말한 대로. 채찍을 이미지 해 보면 말하고 싶은 일은 안다고 생각합니다. 채찍의 첨단은, 제일 뒤로부터 전에 성장해 가는군요?」

「앗, 압니다」

「무거운 검을 사용하는 것으로, 초동은 오히려 좋은 느낌이지만, 너무 무거워 도중에서의 성장이 없다. 칼끝도 흔들리고 있다. 그러면, 사람은 끊어지지 않습니다」

「검을 바꾸면, 그것은 낫습니까?」

「무게를 가볍게 하는 것만으로, 꽤 좋아질 것입니다. 다만, 무게를 느끼지 않게 되는 분, 채찍의 이미지는, 조금 느끼기 힘들어질지도 모릅니다」

「아아, 그렇게 됩니까」

「아마. 지금은 검의 무게에 맡겨, 무의식 중에 되어있을 뿐입니다 것으로, 그것을 의식해 할 수 있도록(듯이) 안 된다고. 그리고, 그것을 할 수 있으면, 또, 무의식 중에할 수 있도록(듯이) 하지 않으면 안 됩니다. 게다가, 그것을 전후좌우, 비스듬해요, 모든 방향으로. 거기까지 가려면, 상당한 시간이 필요합니다」

 재능이 있어도, 곧바로 강하게 될 수 있는 것은 아니다. 카무이도, 누구에게도 지지 않는다고 말할 수 있을 정도의 노력을, 쭉 거듭해 온 것이다.

「그 사이는, 약해진다는 일이군요?」

「더듬더듬검을 휘두르고 있어서는 이길 수 있을 이유가 없습니다. 그렇다고 해서, 그것을 의식하지 않으면, 언제까지 지나도, 모습은 몸에 다하지 않습니다」

「……그런데도, 해 보고 싶습니다」

 헤맨 시간은 아주 조금. 그 얼마 안 되는 시간에 니콜라스의 각오는 정해졌다. 지금까지 쭉 헤매고 있던 검에, 카무이는, 분명히 길을 나타내 주었다. 하물며, 길의 끝에 있는 것은, 그 카무이다. 진행되지 않는다는 선택지 따위 니콜라스에게는 없다.

「좋습니까? 유파로부터, 동떨어진 검이 됩니다」

「카무이씨가 말한 대로입니다. 사람 각자 자신에 맞은 검이 있을 것입니다. 나는 자신에 맞은 검을 몸에 걸치고 싶다고 생각합니다」

「검술 경기회에는 시간에 맞지 않습니다」

「어차피, 보결의 보결입니다」

「힐더?」

 니콜라스의 결의를 알 수 있던 곳에서, 카무이는 히르데간드에 물음을 향했다.

「상관없습니다. 그것은 니콜라스가 결정하는 것입니다. 거기에 장래를 생각하면, 그렇게 해야 한다고 나도 생각합니다」

「그러면, 결정. 바꾸고의 검은 없기에, 오늘은 검없이」

「네? 그래서 할 수 있습니까?」

「문제 없다. 검을 휘두르도록(듯이) 지어」

「앗, 네」

 니콜라스는 (들)물은 대로 검을 둬, 자세를 취했다.

「검이 없는 것이니까, 그렇게 빈틈없이 잡을 필요는 없다. 힘을 빼」

「네」

「그래. 그래서 상단에 지어……. 거절한다!」

「핫!」

 기합을 넣어, 니콜라스는 팔을 찍어내렸다.

「안 돼」

「……미안합니다」

 카무이의 지적에, 니콜라스는 낙담한 모습을 보이고 있다.

「사과하지 않아도 괜찮으니까. 최초부터할 수 있다고 생각하지 않았다. 한 번 더 지어」

「네」

「하나하나, 입으로 말하기 때문에, 그대로 움직여. 천천히로 좋다」

「네」

「다리를 발을 디뎌, 몸이 잠기는 것과는 반대로 손은 위에……. 팔이 아래에 끌리는 느낌은 있어?」

「……말해라」

「그것은 다리의 발을 디딤과 손을 드는 타이밍이 어긋나 있다. 조금 기다려」

 카무이는 니콜라스의 뒤로 돌아, 그 손을 잡는다. 이전, 히르데간드에 가르쳤을 때 것과 같다.

「제자리 걸음 붐비어……. 팔이 끌리는 느낌은?」

「있습니다」

「지금은 내가 멈추고 있다. 그것을 스스로 하는 느낌. 손을 위에라고 말한 것은, 감각적인 일로, 실제로는 손을 움직이는 것이 아니라, 이 끌려가는 느낌을 만들기 때문에(위해). 알았어?」

「네」

「그러면, 손을 떼어 놓는다……. 자연히(에) 팔은 흔들어진다」

 카무이가 손을 놓는 것과 동시에, 니콜라스의 팔이 앞에 나온다.

「이것이……」

「힘은 필요없다고 알았어? 좀 더 팔을 휘어지게 하는 느낌으로. 실제로는 크게 하고 될 리는 없기에, 이것도 감각. 팔꿈치로부터 앞이 자연히(과) 성장해 가는 느낌으로」

「네」

「그러면, 자신만으로 해 봐. 이번은 빨리」

「……핫!」

 카무이에 말해진 일을 의식해 팔을 흔드는 니콜라스. 하지만, 카무이는 차분한 얼굴이다.
 이것은 당연하다. 지금, 카무이가 설명하고 있는 것은, 카무이가 몇년이나 걸쳐, 몸에 스며들게 한 일. 갑자기할 수 있으면, 그야말로 니콜라스는 천재다.

「뭐, 계속할 수밖에 없구나. 마지막에 내가 거절해 보인다. 조금 과장하여 하기 때문에, 자주(잘) 봐 이미지를 잡아」

「네」

 검을 가져 상단에 자세를 취하는 카무이. 완전하게 제지한 상태로부터, 게체가 전에 흔들렸다고 보인 순간에 풍절음과 함께, 카무이의 앞에, 섬광이 달렸다.

「괴, 굉장하다」

「뭐, 이런 느낌일까. 그러면, 계속해. 그리고, 검없음의 기색은 평상시도 하는 것이 좋다. 팔의 모습의 빠름보다, 하고 되는 느낌을 의식해」

「알았습니다!」

 경어를 멈춘 카무이와의 주고받음은 완전히 선생님과 학생이다. 카무이 교실의 새로운 학생의 탄생, 이 되면 입다물고 있을 수 없는 사람이 있다.

「카무이. 지금 것은 내가 배운 일과 같습니다. 니콜라스와 나의 검은 어떻게 다릅니까?」

「간단하게 말하면, 힐더는 일격 필살, 니콜라스는 수고로 승부. 그런 차이. 니콜라스의 완성형은, 조금 변칙적인 검이 되지마」

「즉, 2개를 더하면 카무이의 검이군요」

「으음?」

「정신나가도 쓸데없습니다. 카무이의 검이 어떤 것인가 조금 알았습니다. 나의 검이 일대일의 검이다고 하면, 카무이의 검은 한 벌 다수의 검이군요. 실전의 검입니다」

「단순한 아류다」

「그것을 아류로 몸에 걸치는 카무이는 굉장하네요」

「부추겨도 아무것도 나오지 않으니까」

 히르데간드에 무조건 칭찬하고 칭할 수 있어, 카무이는 수줍어 버리고 있다.

「그것은 곤란합니다. 분명하게 나에게도 지도해 받지 않으면」

「지도하고 있습니다. 지금 것은 전원에게 공통되는 일입니다. 기초이기 때문에」

「다른 모두도 말이죠」

「물론. 굳이, 개별적으로 말한다고 하면, 힐더는 검을 두는 느낌은, 뭐 그렇지만, 거기로부터 전신을 사용해 모습을 빨리 해 나가지 않으면 안 된다. 상단으로부터를 철저하게 단련한다. 그것이 완성하면, 비스듬해요, 다음은 옆. 아래에 가는 것에 따라, 전신을 상당히 잘 연동시키지 않으면 모습은 날카롭게 안 된다」

「네」

「마티아스씨는 검을 두는 느낌을 의식은 하고 있습니다만, 의식을 하지 않으면 되어 있지 않다. 그것을 무의식적이어 할 수 있도록(듯이) 안 된다고」

「그렇네」

「그리고, 랭크씨는……」

「나는 어때?」

 노려보는 것 같은 시선으로 (들)물어 오는 랭크에, 카무이는 쓴 웃음이다. 열심임의 표현이라고 알지만, 첫인상의 나쁨이, 아직도 실을 당기고 있다.

「좀 더 힘 뽑는 편이 좋아요? 힘껏 털어도, 모습은 빨리 안 됩니다. 힘을 쓰는 것은, 상대에게 검을 맞히기 직전. 그 타이밍을 잡을 필요가 있습니다. 기색에서는 힘을 빼는 것을 의식해, 힘을 쓰는 타이밍은, 짚을 자른다든가, 종이를 자른다든가로 연습하는 편이 좋습니다」

「짚은 알지만, 종이라면? 그런 것은 간단하게 끊어진다」

「정말로 끊어져 있습니까? 찢고 있는 것이 아니라?」

「그것은……」

 이와 같게 (들)물으면, 랭크는 끊어져 있으면 단언할 수 없었다.

「그러면, 해 보네요」

 카무이는 짐을 두고 있는 장소에 향하면, 가방으로부터 종이를 꺼내 가져왔다.

「……스스로는 무리인가. 랭크씨, 이 종이를 위로부터 떨어뜨려 받을 수 있습니까?」

「아, 아아」

 카무이의 곳까지 와 종이를 받으면, 랭크는 그것을 머리 위로 내걸었다.

「……이 근처일까. 손을 떼어 놓으면, 곧바로 뒤로 내려 주세요. 잘못해 자르면 곤란하기 때문에」

「어이?」

「뭐, 괜찮습니다. 그러면, 갑니다」

 자세를 취하는 카무이. 그것을 확인해, 랭크는, 종이로부터 손을 떼어 놓아, 뒤로 내린다.
 그 눈앞을 통과하는 은의 섬광.
 일순간의 사이를 둬, 2개로 나누어진 종이가 하늘하늘과 춤추어 떨어져 갔다.

「너……, 이것으로 검의 달인이 아니면 무엇인 것이야?」

「나의 스승은 실을 자릅니다. 나는 아직, 그것을 할 수 없다. 종이도, 좀 더 가벼워지면 무리이네요. 자르는 것은 아니고, 찢는이 됩니다」

「앗, 그랬다」

 카무이의 말로, 그것을 생각해 낸 랭크는 지면에 떨어진 종이를 주워, 단면을 확인했다.

「므우」

 곧은 단면을 봐, 랭크의 입으로부터 신음소리가 샌다.

「끊어져 있었습니까?」

「아아……」

「랭크씨의 목표는 그것입니다. 힘만으로는, 그렇게는 안 됩니다. 검의 빠름과 검근의 정확함이 필요하게 됩니다. 어느쪽이나 쓸데없는 힘을 쓰고 있어서는 무리입니다」

「알았다」

 카무이의 말에, 랭크는 솔직하게 수긍했다. 실제로 눈앞에서 해 보여져서는, 의념[疑念]도 솟아 오르지 않는다.

「후의 두 명은……, 으음?」

「저? 설마, 아무것도 없음입니까?」

「달래자가 아닙니다. 이름 몰라서」

「앗, 마테·스트라우스입니다」

「나는, 기르베르트·크루가」

「아아, 마테씨와 기르베르트씨는……, 설명 필요합니까?」

「……역시」 「그렇구나」

「개별의 지적은, 지금 단계는 아무것도. 조금 전 말한 기초를 연습해 주세요」

「「네……」」

「힐더. 오늘의 곳은, 지금 말한 일만을 합니다. 스스로 올바른 연습을 할 수 있도록(듯이). 연습의 연습입니다」

「네……」

 학원 최강을 자부하는 팀이, 연습을 기억하는 곳으로부터. 카무이의 실력을 알고 있는 힐더여도, 자신들은, 거기까지 뒤떨어지고 있었는지와 조금 낙담해 버린다.

「실전적인 연습은, 2개월째부터. 최초의 1개월은 철저하게 기초를 재조사하기 때문에 그럴 생각으로」

「네」

「2개월 눈 안무렵부터 개별 연습에 들어갑니다. 그 무렵에는, 각각의 특기와 서투름을 파악할 수 있다고 생각하므로, 연습 내용은 그 때에 생각합니다」

「네, 네」

「그 뒤는 검술 경기회에 대비해, 상대를 상정한 단련입니다. 그때까지 출장 팀은 조사해 둡니다」

「저, 저, 카무이. 거기까지 생각하고 있습니까?」

「네? 맡은 이상에는, 이 정도는 당연하겠지?」

「……당신이라는 사람은」

「그럼, 그렇다고 해서, 나도 단련을 소홀히 하고 싶지 않기 때문에, 조금 시켜 받지마」

「좋지만, 무엇을 합니까?」

「다양하게. 아무튼, 여기는 일찍이의 나의 집이니까. 단련용의 것은, 부수어지지 않고서 남고 있는 것 같고」

 그렇게 말해, 카무이는 조금 먼저 있는 말뚝의 모임을 가리켰다.

「……저것이 시작입니까?」

 단순한 말뚝의 모임이지만, 그것을 본 히르데간드의 마음은 떨렸다.

「그래. 저것이, 나의 검의 원점」

「여기에 살아 있었을 때 매운 거네?」

「나는 약했으니까. 그러면, 조금 제외하기 때문에, 무슨 일이 있으면 불러」

 카무이 교실의 과외 수업의 첫날은, 이것으로 끝나는 일이 되었다.
 이윽고, 시작된 말뚝 위에서의 카무이의 무용. 히르데간드 뿐만이 아니라, 모든 사람이, 그 무용에 넋을 잃고 보는 일이 되었기 때문이다.







한정된 시간이다면


 황제 폐하 승하--그 보는 황국에 큰 충격을 주었다.
 실무의 대부분은 이미 황태자가 담당하고 있던 일도 있어, 공식상의 혼란은 거의 없다. 하지만 눈에 보이지 않는 곳에서는, 불온한 움직임이 활발화하고 있었다.
 대부분의 예상대로, 북방백, 남방백이 은퇴를 표명했다. 황제 폐하와 함께 황국의 요점으로 있던 양쪽 모두백이 정식 무대로부터 사라졌던 것(적)이, 그 움직임에 박차를 가하고 있다.
 무엇보다, 그것이 큰 문제가 되는 것은, 좀 더 앞의 이야기. 지금은 아직, 황제 폐하의 상 중(안)에서, 황국은 조용한 때를 보내고 있다.

「여기가 카무이가 자란 고아원이군요?」

「자랐다는 과장. 내가 여기서 고아로서 생활하고 있던 것은, 반년 정도다」

 히르데간드를 따라, 카무이는 고아원을 안내하고 있었다. 어느 쪽으로부터 말하기 시작했다는 일은 아니다.
 왠지 모르게, 서로 서로를 좀 더 알고 싶은, 이라는 생각이 겹친 결과다.

「그렇지만 알토와 룻츠에 있어서는 자란 장소다. 특히 룻츠는 갓난아기때부터이니까」

「그런 때부터?」

「그래. 고아원의 앞에서 버려지고 있던 것 같다」

 즐거운 듯이 하고 있던 히르데간드의 얼굴이 흐린다. 카무이는 깨끗이 말했지만, 버려진다 따위, 히르데간드에는 상상을 할 수 없는 것이다.

「……그럼, 부모님이 누군가도?」

「모른다」

「그래. 그것은 딱하구나」

「그것은 어떨까? 알고 있는 (분)편이 괴로운 일도 있다」

「그래?」

「알토는 부모의 얼굴을 알고 있다. 그렇지만, 생각해 내고 싶지도 않다고 한다」

「……어째서?」

 이 알토의 심정도, 히르데간드에는 상상이 붙지 않는다.

「부친으로부터 학대를 받고 있었다. 그것을 감싸 모친은, 언제나 상처(뿐)만이었다고 한다」

「…………」

 평상시의 두 명으로부터는 상상할 수 없는, 슬픈 과거에, 히르데간드는 말을 잃어 버린다.

「거기에 계속 참을 수 없어서 모친이 알토를 여기에 데려 왔다. 그 이후, 부모님과는 만나지 않았다」

「……어머님도?」

「감싸고는 있어도, 알토의 일이 부담이었던 것 같다. 울면서 당신이 없으면 (와)과 몇번인가 말해진 일이 있는 것 같다」

 그것을 말해진 알토가 어떤 기분이었는가. 그것은 자신이 경솔하게 추측해도 좋은 일은 아니다. 그렇게 느낀 히르데간드는, 더 이상의 이야기를 계속하는 일을 주저했다.

「……이런 이야기를 내가 (들)물어도 좋은 것일까?」

「별로 괜찮아. 동정마저 하지 않으면」

「동정은 실례?」

「그렇네. 부모가 없어도, 분명하게 자신들은 살아 있다. 그것이 고아의 자랑이었다거나 하기 때문에」

「그렇구나. 쭉 부모의 비호를 받아 자라 온 나 따위보다, 훨씬 훌륭하구나」

「그런 일」

「그렇지만, 생활은 너무 좋은 것으로는 없네요? 좋은 소문은 (듣)묻지 않아요」

 히르데간드도 고아원의 소문은 (듣)묻고 있다. 사람이기 때문이라고 말하면서, 교회가 기부 모음에 이용하고 있다는 일을.

「나는 외를 모르지만, 여기는 별도이다고 생각한다. 규율은 어렵지만, 생활은 제대로 하고 있다」

「그래?」

「이제 곧 주교님이 온다. 만나면 안다. 아마」

「아마는」

「주교님도 내숭이라는지, 여우 덮어 쓰는 것인 사람이니까」

「여우 덮어 쓰는 것이라고 (들)물은 일 없어요」

「좋은 비유가 발견되지 않았다. 요점은 악인의 가죽을 감싼 선인이다」

「……무엇으로 그런 일을?」

 왜, 일부러 악인의 모습을 하는 것인가. 이것도 히르데간드에는 모른다.

「악인 것이 보통으로, 선이 이상하다. 교회는 그런 곳이다」

「……그런 일인 거네」

「그래. 앗, 왔다」

 안쪽으로부터 당황해 주교가 왔다. 변함 없이 호화로운 치장이다. 그것을 보며, 히르데간드가 조금 얼굴을 찡그린다. 성직자에게 있을 수 없는 사치, 이런 식으로 느낀 것이다.

「이것은, 이것은. 동방백가의 따님이 일부러, 이런 곳에 행차란. 고아원을 맡겨진 몸으로서는, 많이 영광입니다」

 주교는, 이래 도냐라고 말할 정도로, 외출의 태도를 보이고 있다. 동방백가의 사람인 히르데간드를 경계하고 있다.

「아니오, 돌연 밀어닥쳐 죄송합니다. 폐를 끼칩니다」

「폐 따위, 터무니 없다. 동방백가의 여러분에게는 대단히 신세를 지고 있습니다」

 사방백가의 하나로서, 거기에 적당한 기부를 동방백가는 행하고 있다. 주교가 말하는 주선과는 이 일이다.

「그것은 친가가 가고 있는 일이며, 내가 아닙니다. 거기에 주선이라고 말해도 정말로 도움이 되어지고 있을까 보냐」

「물론 도움이 되고 있습니다. 그래서, 오늘은 어떤 용무건으로?」

「카무이가 신세를 진 장소를 보고 싶었던 것 뿐입니다」

「그렇습니까. ……실례는 없었습니까?」

 전회의 일이 있다. 주교로서는 걱정이고 어쩔 수 없다.

「카무이가 말입니까? 실례는 평소의 일이군요」

「……죄송합니다! 이봐, 카무이!」

「뭐야?」

「너! 동방백가의 따님에게 실례 따위!」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 좋다」

 분노의 표정을 띄우고 있는 주교에게, 카무이는 쓴 웃음을 띄우면서 말했다.

「뭐야?」

「별로 힐더 상대에게 붙임성 뿌리지 않아도 괜찮으니까. 힐더는 그렇게 신경을 쓸 필요가 없는 상대다」

「……그런 것인가?」

 카무이의 말을 (들)물은 순간에, 주교의 얼굴로부터는 분노의 색이 사라지고 있다. 화냈던 것이 연기로 있던 일은 이 시점에서 들켰다.

「내가 데려 온 것이다?」

「하지만, 전회는」

「저것은 억지로 따라 온 것이다. 내가 불렀을 것이 아니다」

「그런가. 호우, 너가 동방백가의 (분)편을 그렇게 평가한다고는 말야」

 귀족 싫은 것 카무이가, 그 귀족의 대표인 (분)편 백가의 일원에게 신뢰를 향하여 있다. 그것을 안 주교의 얼굴에는 자연히(과) 미소가 떠올랐다.

「뭐야?」

「어른이 된 것이다」

「별로 동방백가의 힐더와 사이가 좋아졌을 것이 아니다」

 그에 대해, 카무이는 등진 것 같은 모습으로 대답한다. 히르데간드에는 본 기억이 없는, 어딘가 응석부린 분위기가, 카무이의 태도로부터는 물을 수 있다.

「뭐, 그런 것일 것이다. 으음, 이름은 힐더전으로?」

「히르데간드라고 합니다」

「……애칭으로 부른다고는. 기뻐해야 괜찮을지, 복잡하구나 있고」

「주교님도 상관하지 않고 힐더와 불러주세요」

「그렇게 말할 수는 없다. 당신이 동공은 아니고, 사람에게의 특별 취급은 좋아하지 않아 것입니다」

「그렇게 말씀하셔집니까. 주교님은, 카무이의 말한 대로의 분이군요?」

 이 말이 없어도 카무이의 태도로, 히르데간드는 주교를 신뢰할 수 있는 인물과 이미 판단하고 있었다.

「이놈이 뭔가 말했습니까?」

「여우의 가죽을 감싸고 있으면. 악인의 가죽을 감싼 선인이 알기 쉬웠던 것입니다」

 미소를 띄워, 주교에게 카무이의 말을 전하는 히르데간드. 신뢰를 말로 한 것은, 이것을 가르치고 싶었기 때문이다.

「……완전히. 별로 선인 따위는 아니다. 세상에 악인이 많은 것뿐입니다」

「그렇습니까. 나는 철부지로」

「그러한 성장이니까 어쩔 수 없는 것이지만, 그러한 입장이니까야말로, 모르면 안 되는 것이 세상에는 많이 있다고 생각하지만」

「네」

「갑자기 설교인가?」

 입에서는 불평한 카무이이지만, 그 얼굴은 힘이 빠지고 있다. 주교가 설교하는 것은, 상대에게로의 배려로부터라면 카무이는 알고 있다.

「설교는 아니다. 상식을 말하고 있는 것은」

「세상의 상식은 그것을 설교라는거야」

「변함 없이 입뿐 능숙하다. 뭐, 이런 녀석입니다만, 아무쪼록 부탁합니다」

「네」

 상대에게로의 생각에 의해 태도를 크게 바꾼다. 결국, 카무이와 주교는 닮은 것 같은 종류인 것이라고, 히르데간드는 고화 짧은 동안에 알아 버렸다.

「그런데, 그럼 나는 돌아올까나. 너가 안내하는 것일까?」

「아아, 꼬마들은?」

「집회장은, 기분을 해쳐와 겉(표)에 나오지 않게 말해 두었다」

「그런가. 그러면, 소개해 온다」

「……주, 알고 있는 것일까?」

 카무이에 향한 주교의 시선에 어려움이 머물었다.

「알고 있다. 서로」

「그러면 좋다. 마음대로 해라」

 카무이의 대답에 안심한 표정을 보여, 주교는 안쪽으로 돌아갔다.

「마지막은?」

「힐더의 장래를 알고 있을까?」

「그래」

「그런데, 시끄러운 녀석들에게 소개는, 벌써 나와 있지 않은가」

 집회장은 카무이들이 있는 장소의 곧 눈앞이다. 그 문을 열어, 얼굴을 들여다 보게 하고 있는 몇 사람이나 되는 아이들. 카무이가 손짓하면, 일제히 집회장으로부터 뛰쳐나왔다.

「카무이오빠. 이 사람, 누구?」

 제일 작은 여자아이가 카무이에게 물어 왔다.

「나의 친구의 힐더」

「예쁜 사람」 「미인씨다」 「세레네도 좋은 여자이지만, 여기도 꽤」

 히르데간드를 빤히사양말고 바라보면서, 제멋대로인 일을 아이들은 말하기 시작했다.

「저, 처음 뵙겠습니다. 히르데간드라고 합니다」

 그 기세에 조금 기가 죽은 모습의 히르데간드. 그런데도 어떻게든 인사의 말을 말한 것이지만.

「세레네보다 품위 있다」 「응, 예쁘다」 「가슴은 큰데」

「어이! 지금의 누구다!?」

「오오, 카무이가 화냈다!」 「혹시 그녀인가?」 「에에? 카무이오빠, 그녀 있는 거야?」

 하나 뭔가를 말하면, 아이들로부터는 그 몇배도 되돌아 온다. 과연 카무이도 모인 아이들에게는 이길 수 없다.

「안 된다. 이 녀석들을 얌전하게 시키려는 실수였다」

「후후, 카무이에도 골칫거리가 있던 것이군요?」

「뭐, 꼬마들에게는 이길 수 없을까」

「이봐, 뭐 해 놀아?」

 남자아이가 한사람, 히르데간드의 앞에 나와 말을 걸어 왔다.

「놀이입니까? 평상시는 무엇을 하고 있을까?」

「평상시인가, 그렇네, 언제나 의사놀이다」

「엣?」

「거짓말해라. 그런 일 하고 있지 않을 것이다?」

「칫」

「혀를 차지맛!」

 사랑스러운 얼굴을 하고 있지만, 터무니 없는 못된 꼬마였다. 그런 남자아이의 태도에 히르데간드는 몹시 놀라고 있다.

「저, 혹시 카무이의 형제입니까?」

「하아?」

「뭔가 닮네요」

「거짓말일 것이다?」

「아니오, 꼭 닮습니다」

「실례다, 이 누나」

「너가 말하는 대사가 아니다!」

 이런 느낌으로 심하게 아이들에게 좌지우지된 후, 다음의 용무가 있기 때문이라고, 모습절같게해 고아원을 나온 두 명.

 큰길을 떠나 뒷길을 한가롭게 걷고 있다.

「즐거웠어요」

 평상시 볼 수 없는 카무이의 모습을 볼 수 있어, 히르데간드는 만족한 것 같다.

「그런가? 나는 와 하고 지쳤다」

「언제나 저런 느낌은 아닌 것일까?」

「오늘은 평소보다도 까불며 떠들고 있었군. 힐더가 와 기뻤던 것일 것이다?」

「그래?」

「아아. 언제나 사람이 방문하는 장소가 아니다. 이따금 오는 사람은 양자 찾기가 목적이니까, 저런 태도는 잡히지 않을 것이다?」

「어째서?」

 당연한 일과 같이 카무이는 말해 왔지만, 히르데간드에는 이유를 몰랐다.

「상대에게 마음에 들기 때문에(위해). 저것으로 꽤 심하게야. 양자가 될 수 있는 것될 수 없는 것과는, 그 후의 인생 바뀔거니까」

 양자가 될 수 없었던 고아의 인생이 어떤 것인가는, 벌써 히르데간드는 (듣)묻고 있다. 카무이의 이야기를 들어, 만난 아이들의 장래가 순간에 걱정으로 되어 버린다.

「고아원에는, 언제까지 있어질까?」

「성인까지. 성인 지나면 나가지 않으면 안 된다. 일이 있든 없든」

「그런!?」

「기를 수 있는 수에는 한계가 있을거니까. 주교님도 그렇게 하고 싶어서 하고 있는 것이 아니다」

 연장자를 언제까지나 놓아두면, 그 만큼, 혼자서는 살아갈 수 없는 어린 아이를 버리는 일이 된다. 주교가 나쁜 것이 아니다. 끊임없이 고아를 낳는다, 지금의 세상이 나쁜 것이다.

「주교 같다고는, 조금 밖에 이야기 해할 수 없었던 것이지만, 그다지 성직자라는 느낌은 아니었어요」

「저것이, 진정한 성직자야. 외가 이상한 것이다」

「교회도 다양하게 문제 있을 것이네요?」

「뭐, 그 주교님을 만날 수 있었던 일이 있는 의미, 기적이다」

「그럴지도 모르네요?」

「그런데, 슬슬이다. 귀 막아」

「……네?」

「조금 전의 꼬마들 이상으로 시끄러운 것이 나오기 때문에」

「아이들이상의 것입니까? 그렇지만, 이런 곳에 아이는」

 근처의 모습은 완전히 의심스러움을 늘리고 있어, 매우 아이가 있는 것 같은 장소는 아니다.

「아니, 아이가 아니고」

「아라, 카무이! 어떻게 한, 새로운 여자 데려!」

 들려 온 것은, 아이의 소리는 아니고, 여성의 그것이다.

「나왔다……」

「이것은 또, 미인씨……, 구나」

「어?」

 여느 때처럼 농담을 두드린다고 생각하고 있던 창녀가, 도중에 우물거려 버린 것을 봐, 카무이가 당황해 버리고 있다.

「카무이, 너는 여자 데려 와 있는 것이야?」

 창녀는, 분명하게 기분이 안좋게 되어 있다.

「으음, 학원의 친구」

「세레네짱도 미인이지만, 이것은 또……. 완전히 카무이의 바보는」

 이번은 다른 창녀가, 초롱초롱 히르데간드를 봐, 기가 막힌 얼굴을 하고 있다.

「저?」

「혹시, 너, 카무이의 그녀인 것인가?」

「아니오, 그녀라는 것은」

「(이)지요. 좋은가? 너 같은 아가씨가, 이런 곳에 오는 것이 아니야」

「미안합니다」

「아니, 사과하지 않아도 괜찮으니까. 대부분, 카무이가 억지로 데려 온 것일 것이다?」

「아니오, 내가 오고 싶다고 했습니다」

「무엇으로 또?」

「카무이가 평상시, 어떤 곳에서 보내고 있는지, 알고 싶었던 것입니다」

「……너, 설마 카무이에 반하고 있는지?」

「저, 그것은……, 네」

 카무이에의 생각을 부정하고 싶지 않으면 히르데간드는 생각하고 있다. 그리고, 지금 이야기하고 있는 상대는, 정직하게 되어도 카무이에 폐를 끼치는 일은 없다.

「에엣!? 어째서 또, 너 같은 아가씨가 카무이 따위에?!」

「카무이 따위에는 심할 것이다?」

「너는 남자는……. 이제 상관없어. 약속은 없음이야」

「엣!?」

 폐는 끼치는 일은 없다고, 히르데간드는 생각한 것이지만.

「이런 멋진 여자아이가 반해지고 있는 남자의 상대는 미안이구나」

「그런!?」

「무엇을 놀라고 있지? 우리들 무언가에 상대 해 받을 여유가 있으면, 그녀에게 부탁하는거야」

「……그것은 무리」

「어쨌든, 그런 여자아이라고 비교되면, 우리들이 비참하게 되어 버린다. 어쩔 수 없다. 지금부터는, 룻츠나 알토를 설득하는 일로 해요」

「조금 기다려!」

「기다리지 않는다. 그런 일이니까. 아가씨도 안심해」

「앗, 네」

 무엇을 안심하면 좋은 것인지 모르는 채로, 히르데간드는 대답을 하고 있다.

「그럼, 두 번 다시 이런 곳에 오는 것이 아니야」

「……네」

 창녀에 단호히그렇게 (들)물어 낙담하는 히르데간드였지만, 그 옆에서는 더욱 낙담하는 카무이가 있었다.

「끝났다……」

「그 사람들은?」

「이 근처의 창관에서 일하고 있는 창녀」

「창녀인 것입니까?」

「아아」

「예쁜 여성들이었지요?」

「이 근처는 고급창관이 많으니까」

「그렇습니까……. 이제(이미/벌써/더는/정말) 오지마 라고 (들)물어 버렸습니다」

 카무이의 익숙한 것의 장소에서 거부된 일에, 히르데간드는 상당한 쇼크를 받고 있다.

「그러한 일을 하고 있는 사람들이니까. 뭐라고 할까, 여성에 대해서는, 그 나름대로 생각하는 곳이 있는 것이 아닌가?」

「그렇지만, 세레네씨의 일도 알고 있는거네요?」

 창녀의 말로부터는, 세레네에 대한 친밀감이 느껴졌다. 이것이 더욱, 히르데간드를 낙담하게 하고 있다.

「아아, 세레에는 저런 일 말하지 않지만 말야. 힐더니까일까?」

「나는 미움받은 것이군요?」

「아니, 그런 일이 아니고. 그녀들 미인일 것이다?」

「네. 굉장히 예쁜 사람들입니다」

「그것이 그녀들의 버팀목이라는지, 자랑이라고 할까. 그근처의 여자에게는 지지 않아는, 생각이 강하다. 그것이 힐더에게는 졌다고 생각했기 때문인게 아닐까?」

 히르데간드를 위로하기 위한 카무이의 지어낸 이야기이지만, 창녀들의 생각에 꽤 가까운 선을 말하고 있다. 외관의 미추는 아니고, 방백가라는 상급 귀족의 집에서 태어난 히르데간드가 가지는 기품. 그것은 창녀들에게는 결코 손에 넣을 수 없는 것이다.

「……그것은 칭찬되어지고 있을까?」

「일단」

「그래. 기뻐요. ……그러고 보니 약속은?」

「네?」

 접해지고 싶지 않은 대사. 그것이, 갑자기 히르데간드의 입으로부터 뛰쳐나와, 약간 동요를 보이고 있는 카무이.

「약속은 없음이라고 (들)물어, 낙담하고 있었어요」

「그런가? 그런 일 없지만」

「어떤 약속을 했을까?」

 정신나가 보여도 히르데간드는 허락해 주지 않았다.

「그것은……」

「상대라고 말했어요? 비교되면 좋겠다고도」

「그랬던걸까?」

「그녀들은 창녀인 것이군요?」

「네」

「그 그녀들이 상대 한다고, 어떻게 말하는 것일까?」

 히르데간드의 추구는 용서가 없다. 그리고, 히르데간드에 대해서는, 이상하게 다른 사람과 같이 잘 속일 수 없는 카무이였다.

「……알아 (듣)묻고 있을 것이다?」

「아라, 나는 무엇을 알아, (듣)묻고 있을까? 가르쳐 받을 수 있어?」

「으음……, 처음의 상대를」

「무슨?」

「……밤의」

「카무이!」

「화내지 마! 그녀들은 나를 조롱하고 있다」

「그렇지만, 낙담하고 있었어요?」

「그렇지만, 공짜로 좋다고 말하고 있었고」

「공짜는……. 그렇게 여성의 알몸에 흥미가 있습니까?」

「흥미는 있구나」

「그렇네요. 욕실을 들여다 보려고 한 정도이기 때문에」

「그 이야기를 여기서 되풀이할까?」

「몇 번이라도 되풀이합니다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 나 이외의 여성에게는……」

 히르데간드는 끝까지 말을 계속되지 않았다. 말해서는 안 되는 말이라고 깨달은 것이다.

「나에게는, 이런 일 말하는 자격은 없네요?」

「그렇지도 않지만, 그렇기도 하는, 일까?」

「……이 이야기는 여기까지로 할까요?」

 일선을 긋지 않으면 안 된다고 생각하고 있으면서도, 잘 그것을 할 수 없다. 어색한 두 명의 주고받음의 최후는 언제나 이것이다.

「그 쪽이 좋구나. 가게, 이제 곧이니까 서두를까?」

「네」

 그리고, 가까스로 도착한 것은, 예같이 대장의 영위하는 식당.

「조금 겉모습은 저것이지만, 제대로 된 식당이니까」

「……네」

 히르데간드도 또, 그 외관에 당황하고 있었다.

「조금 기다려. 과연 힐더는 저것이니까, 안, 확인하고 나서」

「그건?」

「분명하게 대장에게는 말했었을까등, 괜찮아」

 히르데간드의 질문에 답하는 일 없이, 카무이는 문을 열어, 안을 들여다 봤다. 동방백가의 인간의 앞에서, 비밀의 이야기를 하는 담력이 있는 인간 따위 없다. 이런 곳에서 하는 비밀 이야기 따위, 변변한 이야기는 아닌 것이다.

「대장! 데려 왔지만 괜찮은가?」

「오오, 괜찮다! 분명하게, 이야기는 되어 있다!」

 안으로부터 대장의 목소리가 들려 온다.

「괜찮아 같다. 들어가자」

「네」

 카무이에 이어 건물가운데에 들어간 히르데간드. 안이 분명하게 식당이었으므로, 조금 안심한 모습이다.

「어? 와 있었는지?」

「마리씨!?」

 카무이가 말을 건 상대가 마리라고 알아, 히르데간드는 놀라움으로 무심코 큰 소리를 질렀다. 히르데간드에 있어서는 너무 의외인 먼저 온 손님이다.

「와 있었는지가 아니야. 너, 누구를 데리고 와서 있는 것이야?」

「힐더」

「그런 일은 보면 안다! 여기에 데려 와도 괜찮은 상대가 아니라고, 나는 말하고 있는 것이야!」

「한 번, 보고 싶다고 하기 때문에」

 마리가 굉장한 험악한 얼굴로 고함쳐도, 카무이는 어디에다.

「마리씨도, 여기에 자주(잘) 옵니까?」

 그리고, 그것은 히르데간드도 같음.

「나? 나는, 조금 용무가 있어. 정기적에 다니고 있는 것이야」

「그렇습니까……」

 사정을 모르는 히르데간드는, 마리의 말에 조금 낙담한 모습을 보인다. 어쨌든 카무이에 관련되는 것을는 솔직하게 감정을 나타내 버리는 히르데간드였다.

「별로 걱정하지 않아도, 나는 카무이에 뭔가 흥미는 없어. 내가 흥미가 있는 것은, 여기서 사용해 받고 있는 마도구의 시작품이야」

「마도구입니까?」

「그래. 조금 재미있는 것이 되어있고. 뭐, 거기에 거기의 카무이가 관련되고 있는 것은 마음에 들지 않지만 말야」

「심하구나. 시작품이, 여기까지 할 수 있던 것은 나의 덕분일 것이다?」

「그것이 제일 마음에 들지 않아. 거기에 너는 최초에만, 뒤는 알토에 맡긴 이후로(채)가 아닌가?」

「알토가 자신있기에. 그래서, 상태는 어때?」

「꽤 좋은 느낌으로 완성되고 있다. 그렇네요? 대장」

 실제로 몇 번이나 다니고 있다. 대장에 대한 마리의 태도는 부서진 것으로 변해있다. 히르데간드에는 아는 일은 아니겠지만.

「아아, 쓰기에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 문제 없구나」

「뒤는 무엇?」

「마력의 보급. 정기적으로 보급이 필요하겠지? 그것을 좀 더 간단하게할 수 없을까 생각해」

「방법은?」

「교환식으로 하려고 생각하고 있다. 마력을 담는 부분을 떼어낼 수 있도록(듯이)해」

「어렵지 않을까? 접촉 부분을 잘 만들지 않으면 전도 효율이……」

 곧바로 이것을 생각나는 카무이는, 마도에 관해서는 그만한 지식을 가지고 있다. 그러니까, 마리도 불평하면서도, 함께 하고 있다.

「그래. 그것이 과제구나. 그렇지만, 그것을 할 수 있으면 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 완성함. 예비를 놓아두면, 갑작스러운 마력 조각으로 곤란한 일도 없다. 교환에 하나 하나인을 파견할 필요도 없다」

「오오, 드디어인가」

「그 최후가 난관이지만 말야. 뭐, 어떻게든 해 보이는거야」

「기대하고 있다」

「……너에게 기대되어도 말야」

「별로 좋을 것이다?」

「멋대로 기대하는 분에게는. 그래서, 히르데간드 같은거 따라, 어떻게 했다?」

「언제나 와 있는 식당을 보고 싶다고 하기 때문에」

「그런 것인가?」

「에에, 내가 부탁한 것입니다」

「……소문에는 (듣)묻고 있었지만, 너희들, 정말로 그러한 관계인 것인가?」

 실제로는 소문으로는 되고 있어도, 정말로 두 명이 되어있다고는 아무도 생각하지 않았다. 동방백가의 히르데간드에 한해서 있을 수 없다는 생각과 그 생각을 넓히는 알토의 공작의 결과다.

「그러한은, 사이가 좋은 친구입니다」

「그 이상이라면, 곤란해 버린다. 별로, 내가 곤란한 일이 아니지만 말야」

「뭐」

「그런데, 그렇게 되면, 나는 방해구나」

「앗, 조금 기다려라」

 돌아가려고 자리를 선 마리를 카무이가 만류했다.

「무엇으로 말야?」

「조금의 사이, 내가 가게를 보는 사람 하는 일이 되어 있기에」

「하아?」

「아니, 손님, 여러명 내쫓고 있겠지? 그 만큼의 벌충으로, 대장이 나가 있는 동안의 가게를 보는 사람을 할 약속이다」

「그래서 어째서 나를 멈추어?」

「그 사이, 힐더의 상대 하고 있어 줘」

「조금?」

 상대를 하라고 해도, 마리는 히르데간드와 사이가 좋을 것은 아니다. 그 뿐만 아니라, 거의 이야기를 한 일이 없다

「별로 좋을 것이다? 음료 정도는 한턱 싼다」

「…………」

「뭐야?」

「너가 사람에게 사치한다니. 이 세상의 끝은 가깝다」

「시끄럽다. 그런 이야기는 좋으니까, 적당하게 앉아라. 힐더도. 조금의 사이이니까」

「네. 나는 괜찮습니다」

「그런데, 그러면, 나는 조속히 가게 해 받을까나? 뒤는 부탁하겠어(한다고)」

 마리와의 얘기가 끝난 것을 가늠해, 대장이 말을 걸어 왔다.

「아아, 맡겨 줘」

 대장과 교체에 카운터안에 들어가는 카무이. 조속히, 뭔가의 준비를 하고 있는 것은, 히르데간드도 마리를 위해서(때문에) 준비하는 음료일 것이다.
 그것을 보며, 마리는 비근한 테이블에 히르데간드를 권했다.

「우선, 기다린다고 할까?」

「에에」

「……하지만, 너 이럭저럭 해 서로 마주 본다니 처음이 아닌가?」

「어린 때에 있던 것 같은 생각이 듭니다만, 철 들고 나서는 처음이군요」

「그것도 그 바보의 탓인가」

「덕분이군요」

 마리의 말투에, 히르데간드는 쓴 웃음을 띄우면서 대답했다.

「덕분이라고 말하는 걸까요?」

「덕분이에요. 카무이의 덕분으로 마리씨와도, 디후리트와도 평범하게 이야기할 수 있으니까」

 입학한지 얼마 안된 무렵은, 각각 파벌의 영주로서 대립하는지, 그렇지 않아도, 친해지는 여지 따위 없었던 세 명이다.

「디후리트와도 최근사이가 좋은 것이었네? 그렇지만, 좋은 것인가? 나는 차치하고, 디후리트는」

 디후리트에 관해서는, 바로 정면으로부터 이해가 대립하고 있다. 하지만, 그것도 지금 단계는, 서방백가의 디후리트와다.

「뭐, 친가끼리는 복잡하지만, 거기에 우리가 말려 들어갈 필요는 없습니다. 그것도 학원에 있는 동안 뿐이겠지만 말이죠」

「알고는 있는 것이군? 그것도 그런가. 쭉, 그렇게 살아 온 것이다」

「에에. 그렇게 철저히 가르쳐져 왔으니까」

「전도 생각했지만, 너, 분위기가 바뀌었군요」

「최근 좋게 말해집니다. 그렇지만, 스스로는 좋은 일이라고 생각하고 있어요」

「뭐, 그렇네. 나도 그렇게 생각한다. 지금의 너 쪽이 교제하기 쉬운 것 같다」

「마리씨도는 아닙니까? 그런 식으로 솔직하게 사람을 칭찬하는 타입이라고 생각하고 있지 않았습니다」

「그런가? 그렇다고 하면, 그것도」

「카무이의 탓입니까?」

 히르데간드는 미소를 띄워, 일부러 “탓”라는 말을 사용했다.

「아아, 너도일 것이다」

 그것을 (들)물은 마리의 얼굴에도 미소가 떠오른다.

「그렇네요」

「바뀐 자식이지요? 죽여주고 싶다고 생각하는 반면, 묘하게 미워할 수 없는 곳이 있다」

「죽여주고 싶다고는 나는 생각하지 않지만」

「뭐, 다양하게 있기에. ……이봐, 너, 어디까지 저 녀석을 알고 있지?」

 마리의 얼굴에 떠올라 있던 미소는 사라져, 진지한 표정으로 바뀌었다.

「자, 모릅니다. 카무이는 알면 알수록, 모르게 됩니다」

「일 것이다? 그렇지만, 평상시의 저 녀석이, 저 녀석의 모두는 아니야. 저런 정신나간 자식이지만, 저것으로 상당히, 잔혹한 곳이 있다」

 이것을 말하는 마리의 시선에 어려움이 담을 수 있다. 마리는 히르데간드가 본 일이 없는, 카무이의 잔혹한 면을 알고 있다.

「어째서 그런 일을?」

「저 녀석이 좋은 곳만 보고 있으면, 다음에 쇼크를 받을까하고 생각해」

「마리씨는, 상냥하네요?」

「사, 상냥해?」

 여기서, 이 말이 나온다는 것은, 마리는 생각하지 않았었다.

「에에, 나를 신경써 주고 있습니다. 그렇지만, 괜찮습니다. 카무이는 어느 정도 알고 있습니다」

「엣?」

「동방백가의 첩보망을 얕잡아 보지 말아 주세요. 나와 카무이가 너무 가까워지고 있다고 생각했는지, 다양하게 조사해 가르쳐 주었습니다. 그다지 (듣)묻고 싶지 않은 이야기만을」

「그것은?」

 카무이가 행한 악행에는, 마리가 관련되고 있는 것도 있다. 사람에게 알려져서는 곤란한 정보다.

「아라, 너무 깊게 (들)물으면 마리씨도 곤란한 일이 되어요?」

「그, 그런 일이야」

 생각한 대로, 마리가 저지른 일도 조사되어지고 있다는 일이다. 그것을 안 마리는 동요를 숨길 수 없이 있다.

「증거가 완전하게 오르고 있는 것은 아닌 것 같으므로, 걱정 소용없습니다」

「……그런가. 그렇지만, 그것을 들으며도?」

「과연 조금 쇼크를 받았습니다. 그렇지만, 카무이에는 카무이가 지켜야 할 것이 있다. 그런 일인 것이라고 생각합니다. 게다가, 적어도 그가 스스로 걸었다는 일은 없기에. 카무이가 갔다고 들은 일은, 모두 상대가 한 일에의 반격이군요?」

「……뭐, 내가 아는 한에서는 그렇다」

 마리는, 그 건 장본인의 한사람이지만, 거북함으로부터 남의 일과 같이 이야기하고 있다.

「그런 일인 것입니다. 그는 적에 대해서는, 용서하지 않는다. 그렇지만, 정말로 그런 것으로 하면, 그것도 미묘하네요」

「어째서 그렇게 생각하는 거야?」

「마리씨는 살아 있다. 살아, 사이 좋게 카무이와 이야기를 하고 있습니다」

「그렇지만, 그것은……」

 마리를 이용하려고 하고 있기에. 이것은 마리에게는 입에할 수 없는 것이다. 카무이를 위해서(때문에)는 아니고, 자신의 명예를 위해서(때문에).

「어떠한 이유가 있는 것이군요? 그렇지만, 그렇다고 해도입니다. 카무이는, 정말로 비정하게는 되지 못한다. 나는 그렇게 생각하고 있습니다」

「……그렇다. 나도 그렇게 생각한다」

「역시, 마리씨는 상냥하네요?」

「그렇게 생각한다고 하면, 그것은」

「카무이의 탓이군요」

 어두워지고 있던 히르데간드의 얼굴에, 또, 미소가 돌아왔다.

「그래. ……정말로 좋아하는 것이구나? 그 남자의 일이」

「에에, 나는 카무이를 좋아합니다」

「……그렇게 곧바로 (들)물으면, 여기가 수줍어 버린다」

「후후, 이렇게 (해) 다짐을 받아 두지 않으면. 마리씨가 카무이를 좋아하게 되면 곤란할테니까」

「하아? 의외로, 독점욕이 강하네?」

「나에게는 시간은 한정되어 있을테니까」

「……그렇다」

「한정된 시간이면, 적어도 그 사이는 나에게만 상냥하게 했으면 좋습니다」

「아아, 소중히 하는거야」

「네」

 카무이와 함께 보내는 것만으로 자신의 공간은 퍼져 간다. 오늘도 그렇게. 마리와 이런 식으로 이야기하는 자신을, 히르데간드는 상상한 일도 없었다.
 자신은 특별한 존재라고 생각하고 있었다. 하지만, 정말로 특별한 존재와는 카무이와 같은 존재를 말하는 것이라고, 히르데간드는 생각했다.
 카무이에는 사람을 바꾸는 힘이 있다.
 그 카무이이면, 반드시 세계도 바꿀 수 있는 것이 아닌가. 카운터 중(안)에서, 음료를 만들고 있는 카무이를 보면서, 히르데간드는, 그런 일을 생각하고 있었다.







카무이 교실 실기편


 히르데간드들에게로의 카무이 교실의 수업도, 지금은 실전을 상정한 것으로 변해있다.
 니콜라스를 제외해다. 니콜라스는 오로지 기초의 기초를 반복할 뿐. 카무이가 유년부의 무렵에 가고 있던 단련을 훑고 있다. 그것마저도 니콜라스에 있어서는, 어려운 것이다. 히르데간드조차, 모두를 해낼 수 있으면 간단하게는 말할 수 없는 내용이었다.
 그것을 유년부 시대부터 카무이가 가고 있었다고 알아, 재차 히르데간드는, 카무이가 노력의 사람인 일을 인식했다.

「사람의 단련을 보고 있을 때가 아니니까」

「앗, 그렇네요?」

「그러면, 아무쪼록」

「……갑니다!」

 기합을 담아 자세를 취하는 히르데간드. 카무이는 평소의 몸의 자세다. 특히 검을 짓는 일 없이, 탈진한 느낌으로 서 있을 뿐.
 하지만, 이 상태로부터 히르데간드가 아무리 검을 쳐박아도, 카무이는 다리 다루기만으로, 그것을 피해 버린다.

「안 돼. 검의 기색이 뻔히 보임」

「그렇습니까……」

「아직 예비 동작이 크다. 이렇게 말하는 것보다 빠르다. 짓고 있는 단계에서, 어디에 쳐박으려고 하고 있을까 안다」

「어디가 나쁩니까?」

「제일은 다리일까? 밟는 넣으려고 할 방향으로 최초부터 중심이 기울고 있다. 그러면, 검속이 빠르고도 상대는 예상 생기게 된다」

「……그럼, 한 번 더」

 히르데간드는 카무이의 자세를 보고 나서, 자신의 자세를 취했다. 카무이가 의미도 없고, 탈진한 자세를 취하고 있다고는 생각하지 않기 때문이다. 카무이의 중심은 어디에 향하고 있는지, 히르데간드에는 모른다. 자신이 목표로 하는 형태도, 이런 일이라고, 히르데간드는 이해하고 있다.
 이미지 하는 것은 말뚝 위에서의 카무이의 움직임. 발목의 얼마 안 되는 비틂을 계기로서 중심을 이동시켜, 단번에 검을 휘두른다.
 날카로운 금속소리가 울렸다. 카무이가 검으로 받은 소리다.

「앗」

「좋은 느낌. 초동은 자그만 계기로. 몇개인가 패턴을 준비하는 것이 좋구나. 우선은 다른 계기로 같은 움직임을. 그것만으로 상대는 단념에 시간이 걸릴 것이다」

「알았습니다」

「그런데, 다음은 마티아스씨」

「…………」

 자신의 차례가 끝나 버렸다고 들어, 히르데간드는 불만얼굴을 보이고 있다.

「순번이니까. 단체전인 것이니까, 힐더(뿐)만이 강해져도 어쩔 수 없을 것이다?」

「네……」

 카무이의 이야기를 들어, 마지못해면서 물러난 히르데간드 대신에, 마티아스가 앞에 나온다.

「잘 부탁드립니다」

「네. 그럼 아무쪼록」

 이번은 카무이도 검을 짓는다. 마티아스와 같은 중단의 자세다.

「……간다!」

 말을 걸었지만, 마티아스는 검을 쳐박을 수가 없다. 카무이의 자세에 틈을 찾아낼 수 없는 것이다. 어쩔 도리가 없는 상태로부터, 마티아스가 권유의 검을 쳐박지만, 당연, 카무이에 그것은 통용되지 않다. 오히려, 자신이 틈을 보여, 검을 쳐박아지는 일이 되었다.

「……어렵구나」

「마티아스씨는, 너무 신중한 곳이 있습니다. 그것은 나쁘지는 않지만, 깨끗한 검의 주고받음은 진검승부에서는, 그렇게 항상 없다고 생각한다」

「더러운 검을 기억해라는 일이야?」

「말은 나쁘지만, 그런 일입니다. 틈을 보이지 않는 상대에게는, 그러한 검도 필요하다면 나는 생각합니다」

「……어렵지만, 다시 한 번 부탁한다」

「물론」

 똑같이 자세를 취하는 두 명. 거기로부터 마티아스는 몸통 박치기를 물게 하는 것처럼, 검을 중단에 지은 채로 카무이에 부딪쳐 왔다. 그것을 정면에서 받아 들이는 카무이.
 받아들여진 곳에서, 마티아스는 흐르도록(듯이) 몸을 옆에 비켜 놓으면, 거기로부터, 더욱 한 걸음 발을 디뎌 온다. 거기서 카무이가 크게 뒤로 날아 틈을 제외했다.

「어떨까?」

「나쁘지는 않네요. 그렇지만, 내가 끌어들일 때에 틈이 있었을 것입니다. 깨닫지 않았군요?」

 마티아스를 알아차리게 하기 위해서(때문에), 일부러 만든 틈이다. 이와 같게 카무이는, 상대에 맞추어 궁리를 하고 있다.

「큰일났다……」

「그럼, 이번은 이쪽으로부터」

「아아」

 이번은 카무이로부터 공격하는 차례다. 중단에 짓는 마티아스의 오른쪽으로부터 카무이의 검이 휘둘러진다―-(와)과 마티아스가 생각한 순간에 변화한 검은, 반대측으로부터 마티아스를 덮쳤다.

「낫!?」

「네. 안 됩니다」

「……되받아 치기가 너무 빠르다」

「그런 일 없습니다. 마티아스씨라면 반응할 수 있을 것입니다. 이상한 버릇을 내지 않으면」

「버릇?」

「마티아스씨에게는 버릇이 있습니다. 특기와 서투름이라고 말해도 좋네요. 오른쪽으로부터의 공격을 피하는 것이 자신있는 것입니까, 그 탓으로 반응이 너무 빨라 버립니다. 지금과 같이 바꾸고 되면, 질색인 좌측은 그렇지 않아도 늦은 반응이, 더욱 더 늦게 됩니다」

「몰랐다」

「고쳐 주세요. 상대도 대전 상대의 연구는 해 올 것입니다. 하물며, 이 팀은 우승 후보. 어느 팀도 철저하게 분석해 싸움에 도전해 올 것입니다」

 그런데도 아마는 카무이(정도)만큼, 철저하게 분석하고 있는 사람은 없을 것이다. 이렇게 마티아스는 생각했지만, 말하면 방심하지 마 라고 혼날 뿐(만큼)인 것으로 끊어 두었다.

「주목받는다는 것은 어렵다?」

 말한 것은 이 말이다.

「네. 주목은받을 필요는 없습니다」

「너는 말야」

 마티아스는, 주목이라는 것보다, 실력을 인정받지 않으면 안 되는 입장이다. 약간, 카무이의 홀가분함을 부럽게 느꼈다.

「뭐, 힐더나 여러분도 주목받는 숙명이기 때문에 어쩔 수 없네요. 그런데다음은 랭크씨입니다」

「아아. 그럼 가겠어」

「랭크씨는 받는 (분)편입니다. 공격에게도 말하고 싶은 일은 없지는 않습니다만」

「뭐야?」

「아니, 지금의 랭크씨는 기량 운운보다, 기세로 눌러 자르는 (분)편이기 때문에. 세세한 일을 말해도 어쩔 수 없을까」

「……바보 취급 당하고 있는 것 같은 생각이 들겠어?」

「그런 일은 없습니다. 랭크씨는 기세를 상대에게 살해당하지 않게 하지 않으면 안 됩니다. 선수를 잡히면 좋습니다만, 그렇지 않은 경우는, 상대의 공격을 견뎌, 반대로 공격해로 변하는 계기를 잡지 않으면 안 된다. 그 연습입니다」

「……알았다. 그럼 와라!」

「갑니다」

 그 말과 함께, 단번에 앞에 나오는 카무이.

「오왓!」

 허를 찔러진 랭크가, 놀라움의 소리를 흘린다.

「……와라고 했습니다. 그것은 심판의 구령과 똑같습니다. 방심하지 말아 주세요」

「……알았다. 그럼, 이번이야말로. ……와라!」

 이번은 신중하게 자세를 취한 다음, 소리를 낸 랭크였지만, 그런데도 카무이의 속도에 응하는 것이 할 수 없다. 차례차례로 차이는 검에 일방적인 방어전이 되어, 뒤로 물러날 뿐.

「장외입니다」

「……빠르다」

「이 빠름으로? 마티아스씨와 같은 속도일 것이지만?」

「그런 것인가? 매우 그렇게는 생각되지 않아」

「어? 혹시, 그런 일입니까?」

 랭크의 대답으로, 카무이는 무언가에 깨달은 것 같다.

「어떻게 말하는 것이야?」

「마티아스씨와의 입회너무에 익숙하고 있는 것은 아닙니까? 그래서 왠지 모르게, 마티아스씨의 공격의 버릇을 기억하고 있다. 그러니까, 대응할 수 있는 것은 아닙니까?」

 같은 속도로 털고 있는 검을 빨리 느낀다. 그것은 예측이 붙지 않기 때문이다. 반대로 말하면, 마티아스 상대라고 예측이 붙는다는 일이 된다.

「……과연. 그것은 있을지도 모른다. 입회는 히르데간드님과 마티아스와(뿐)만이니까」

「즉, 마티아스씨는 공격에도 버릇이 있다는 일인가. ……과연 한 번에 몇의 수정은 무리이다. 방비가 나으면로 하자. 문제는 랭크씨인가……」

 지금의 속도로 일방적인 방어전이 되는 것 같은 것은, 랭크는 방비가 서투른 것이라고, 카무이는 판단했다.

「나는, 어떻게 하면 좋은 것이야?」

「결점을 고치는 것은 단념합시다. 장점을 늘립니다. 랭크씨로부터 공격해 와 주세요. 좋습니까? 반드시 공격하고 자르는 것처럼. 그럴 생각으로 와 주세요」

「알았다. 그럼, 가겠어!」

「자」

 여기로부터 랭크의 노도의 공격이 카무이를 덮친다. 하지만, 랭크의 검은 아무리 휘둘러도 카무이에는 닿지 않는다.
 이윽고, 공격하지 못하고, 랭크는 틈을 취한……, 생각이었지만, 거기서 단번에 카무이에 채워져 패배다.

「반드시 공격하고 자르는 것처럼이라고 말했어요?」

「……전혀 맞을 생각이 들지 않는다」

「거기서 기분이 접혀서는 안 됩니다. 얼마나 상대에게 피할 수 있으려고 계속 공격하는 용기라는지, 근성을 몸에 걸치지 않으면」

「그런가……」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 한 번입니다. 결코 단념하지 말아 주세요」

「알았다. 간닷!」

 이번도 같지만, 카무이에 말해진 일을 충실히 지켜, 랭크는 계속 오로지 공격하고 있다. 하지만, 역시 랭크의 검은 카무이에는 닿지 않는다. 이윽고, 랭크의 검은 그 기세를 급격하게 떨어뜨려,……멈추었다.

「하앗, 하앗, 하앗」

「체력 만들기가 앞일까요? 아아, 후, 변함 없이 힘이 들어가고 있을 뿐입니다. 그러니까, 곧바로 지치게 됩니다」

「그, 그런가……」

「기색의 단련, 분명하게 계속해 주세요. 다음은 마테씨」

 랭크에는 휴식이 필요하다고 봐, 카무이는 다음의 단련으로 옮겼다.

「앗, 네」

「우선, 지켜 주세요」

「조심하는 일은?」

「……지켜 주세요」

 그 이전의 문제라는 일이다.

「네……」

「갑니다」

 소탈하게 검을 휘두르는 카무이. 그것을 마테는 검으로 받는다. 그리고, 또, 털어지는 검. 받는 마테. 서서히 카무이의 검의 속도가 올라 간다.

「……반응이 늦습니다」

「네, 네!」

「아직」

「네!」

「아직 늦습니다. 이 정도로 시간이 걸리고 있어서는 어떻게도 안 됩니다」

「네, 네!」

「이 속도로 랭크씨! ……네, 안 돼」

 카무이의 검은 마테의 머리 위 아슬아슬해 멈추어 있었다. 그에 대한 마테의 검은 왼쪽에 있다. 반응도 되어 있지 않았다.

「……미안합니다」

「사과하지 않아도 괜찮습니다. 어쨌든 속도에 익숙해 주세요. 지금은 생각할 때는 아니고, 익숙해질 때입니다. 랭크씨의 검의 속도를 받게 되게 되면, 그 전에 진행됩니다」

「알았습니다」

「그럼 한 번 더. 서서히 올려 가기 때문에, 대응해 주세요」

「네!」

 마테가 끝나면 기르베르트. 기르베르트도 마테와 하는 일은 같다. 히등조차에 카무이의 검에 반응할 수 있도록(듯이) 검을 받아 간다.

「오옷? 하고 있구나」

 거기에 끼어들어 온 소리는 룻츠였다.

「방해 하지 마」

「좋을 것이다? 볼 정도. 하지만, 그립구나. 그 거 최초로 내가 시켜진 단련이다」

「룻츠군이?」

 자신이 행하고 있는 단련을, 룻츠도 하고 있었다고 알아 기르베르트는 놀랐다.

「으음. 너, 누구?」

「앗, 기르베르트입니다」

「기르베르트씨네. 그래, 내가 한 것과 같음. 가장 검의 속도는, 그런 것이 아니었지만」

 노르트엔데의 스승들은, 가감(상태)를 모르는 사람들이었다.

「그런가……」

「거기에 진검이었고」

「헷?」

「죽고 싶지 않다고 생각하면, 어떻게든 피할 수 있는 것이다. 시험해 볼까?」

 그래서 실패하면 사람은 죽는다. 좋아서 큰 부상이다.

「……사양한다」

 기르베르트의 대답은 당연하다.

「그렇구나」

「룻츠, 방해 하지 마!」

카무이의 날카로운 소리가 룻츠로 날았다.

「아아, 나쁘다」

「하지만, 너가 오고 일은……, 역시」

 카무이가 생각한 대로. 룻츠가 온 방향으로부터 새로운 사람의 그림자가 나타났다. 디후리트와 세레네의 두 명이다.

「카무이. 심해」

「데. 불법 침입. 여기는 빈 집이 아니고, 동방백가의 소지품이다」

「그래요, 디후리트. 사람의 집마련에 멋대로 침입하지 말아 주세요」

「그것에 대해서는 사과한다. 그렇지만, 히르데간드. 교활하지 않을까? 카무이에 조련을 부탁하다니」

「아라. 그 쪽은 룻츠군을 팀에 넣고 있는거야. 그 쪽이 교활해요」

「그것은 그렇지만. 이것으로, 이쪽의 승산은 완전하게 없어졌어」

「데. 처음부터 없으니까. 데가 힐더에게 이길 수 있다면 별개이지만 말야」

「카무이에 가르쳐 받으면」

「무리」

「앗, 그렇게……」

 디후리트의 기대는 다만 한마디로 잘라 버릴 수 있었다. 과연 디후리트도 조금 낙담한 모습을 보인다.

「그렇네. 이기고 싶다면 순번을 바꾸어라. 그렇다면 승산은 조금 나온다」

 이것은 일단, 카무이든지의 보충이다.

「그것은 할 수 없는……, 하지만, 그런 것인가?」

「나온다는 것뿐. 힐더와 룻츠, 데와 마티아스씨, 세레와 랭크씨. 이 짜맞춤이라면 가능성은 없지는 않다」

「어이? 조금 기다려!」

 카무이의 설명에 납득할 수 없는 모습으로, 랭크가 소리를 질렀다.

「무엇입니까?」

「나는, 그 여자와 좋은 승부인 것인가?」

「지금이라면 랭크씨의 승리. 그렇지만, 3개월 후는 모른다」

「그렇게 바보 같은!?」

 더욱 더, 랭크는 격분한다. 3개월 후의 자신은 좀 더 강해지고 있을 생각의 랭크에, 지금의 카무이의 말은 받아들일 수 없다.

「지력으로는 랭크씨가 위라고 생각합니다. 세레에 승산이 있다고 하면 궁합입니다」

「궁합? 그것은 어떻게 말하는 것이야?」

「세레는 철저하게 방비를 단련하고 있습니다. 그렇게 되면, 조금 전 같이 랭크씨가 공격하고 지칠 가능성이 있습니다. 그런 일입니다」

「뭐라고……」

 실제로, 바로 조금 전, 카무이에 당했던 바로 직후. 이것에는 랭크도 불평은 말할 수 없다.

「싸움은 지키는 측이 유리. 그것은 일대일에서도 같습니다. 공격하고 자르는 것은, 그 만큼 대단한 일이라고 생각해 받을 수 있으면 좋습니까?」

「……알았다. 간에 명해 두자」

「그렇지만 카무이. 그렇다고 하면 우리에게는 승산이 있다는 일이지요?」

 카무이의 설명에 기대를 안은 디후리트였지만.

「룻츠와 세레를 이길 수 있어도, 외가 진다. 마테씨와 기르베르트씨에게, 데의 곳의 두 명은 이길 수 없다」

「「에엣?」」

 카무이의 말에 놀란 것은, 이름을 나온 두 명이었다. 카무이에 배우게 되고 나서, 두 명은 열등감만을 느끼고 있었다. 하지만, 지금, 카무이는 반드시 이길 수 있다고 단언한 것이다.

「어? 놀라는 곳이었습니다?」

「아니, 그렇지만 우리 두 명은 낙오라고 할까」

「아아. 그것은 비교하는 상대가 나쁘다. 힐더는 물론, 마티아스씨도 랭크씨도 보통이 아니니까. 두 명을 보통 취급해 하고 있습니다만, 그것은 다른 세 명이 이상하기 때문에. 두 명도 일반적으로는 꽤 강해요」

「고, 고마워요」

「자신을 가질 수 있고라고는 말하지 않습니다. 두 명이 목표로 하는 곳은, 좀 더 높은 곳에 있다고 생각하고 있을테니까. 그것으로 좋지요?」

「물론」 「그 대로」

 이 카무이의 말로, 이것까지 이상으로 두 명은 단련에 힘쓰는 일이 된다.

「하아. 이것으로 완전하게 승산이 없어졌군요. 카무이는 정말로 사람을 그런 기분이 들게 하는 것이, 능숙하다」

「사실을 말한 것 뿐이지만?」

「……이제(이미/벌써/더는/정말) 좋아」

「완전히 카무이는. 이렇게 되면, 지지 않게 단련 할 수밖에 없네요」

 낙담하는 디후리트를 위로할 생각으로 세레네가 말참견해 왔다.

「그 대로. 세레도 우뚝서고 있을 여유가 있으면, 단련해라」

「말하지 않아도 해요. 하고 싶은 것이지만……, 저기, 그는 뭐야?」

 세레의 눈은 말뚝 위에서 발걸음을 연습하고 있는 니콜라스에 향하고 있었다. 한사람만, 떨어져, 그것을 하고 있는 니콜라스를 세레네는 신경이 쓰이고 있던 것이다.

「아아, 니콜라스」

「어? 경칭 생략」

「니콜라스는 특별. 지금의 실력은 꽤 낮지만……」

「하지만, 뭐야?」

「힐더 동료가 아니면, 이쪽으로 끌여들이고 싶은 곳이다」

「거짓말!?」

 동료로 하고 싶다. 이 말은 카무이에 있어 최대급의 평가다. 세레네는 그것을 알고 있다.

「뭐, 본인의 노력하는 대로이지만」

「노력을 계속하면?」

「그렇네……, 힐더의 다음에 강해진다, 라고 생각한다」

「마티아스씨보다 위인 거네?」

 카무이가 말하고 있는 히르데간드의 다음은, 학원 전체에서의 이야기인 것이지만, 세레네는 눈치채지 않았다.

「당연」

「엣? 설마라고 생각하지만, 룻츠보다?」

 카무이의 대답으로, 세레네는 카무이가 말하고 있는 의미를 이해했다.

「그것은 무리」

「그래요」

「그렇지만, 우리들을 뒤따라 준다면 이야기는 구별. 스승들에게 가르침을 받으면 모른다」

「……그것은 또」

「헤에. 카무이가 거기까지 말하는 녀석인가. 그것은 신경이 쓰인다 응이다」

 카무이의 말이 룻츠를 자극한 것 같다. 평상시는 보이지 않는 분위기를 룻츠는 감기기 시작하고 있다.

「서로 죽이지 마. 지금이라면 순살[瞬殺]이다. 거기에 룻츠도 아직 강해진다. 서로의 노력하기 나름으로, 장래는 전혀 달라질거니까」

 그 흘러넘치기 시작하는 룻츠의 살기를 느껴, 카무이는 못을 가린다.

「……뭐, 그것은 그렇다」

 카무이의 말만으로, 룻츠의 살기는 단번에 시들었다.
 흘러넘칠 정도의 재능을 가지면서, 거기에 어떤 가치도 인정하지 않는 카무이. 노력이 모두라는 생각은, 카무이의 등을 계속 보고 있는 룻츠에도, 깊게 스며들고 있다.

「노력 바보」

 세레네의 이것은, 룻츠의 살기를 느껴, 긴장한 이 장소의 공기를 화때문의 것.

「앗, 노력을 바보취급 하는 세레는 절대로 강하게 될 수 없구나」

 그것을 알고 있는 카무이도 재빠르게 타 왔다.

「노력 그 자체는 바보취급 하지 않아요. 내가 바보취급 하고 있는 것은 당신들」

「세레, 그것은 힐더들에게 실례다. 바보이라니」

「그런 일 말하지 않지요!?」

 일부러 시작한 교섭도 카무이에 걸려서는, 진심으로 세레네가 화내는 일이 되어 버린다.

「당신들이라고 말했다」

「카무이와 룻츠. 이것으로 좋아?」

「실례다」

「알고 있어 말하고 있는거야」

「어떻게 생각한다. 이런 여자?」

 한층 더 디후리트를 말려들게 하려고 하는 카무이. 이 시점에서는 이제(이미/벌써/더는/정말), 장소는 완전히 누그러져, 모두의 얼굴에 웃는 얼굴이 떠올라 있다.

「아니, 나에게 거절하지 말아요」

「데의 교육이 나쁘다. 결론이 나왔군요. 이야기는 끝이다. 나가 줘」

 이야기를 끝맺어 단련하러 돌아오려고, 카무이는 디후리트들을 추방에 걸린다.

「조금? 보고 있을 정도로 좋네요?」

「약점을 찾아지면 곤란하다」

「어차피 진다」

「다른 팀에 알려지면 곤란하다. 특히 오스카씨의 곳에」

「철저히 하고 있네요」

「협력한다고 되면, 이겨 받기 위해서(때문에) 전력을 다한다. 그것이 나의 주의다」

「졌군. 정말로 실패했는지도 모른다. 카무이에 배우면 오스카의 곳에 승산이 나왔다고 되면, 확실히 그것을 선택해야 했지」

「오스카씨의 곳에 이길 수 있다고는 말하지 않았다」

「져, 져?」

 카무이의 시선이, 약간 어려움을 가지기 시작한 일에, 디후리트는 아직 깨닫지 않았다.

「데는 오스카씨에게 이길 수 있는지?」

「말하게 하지 말아요. 진다」

「룻츠와 세레가 노력해 이길 수 있었다고 해서, 나머지의 두 명이 오스카씨의 팀의 멤버에게 이길 수 있을까?」

「……어려울까」

「그런데도, 그 두 명이 이 장소에 없다. 왜, 그 두 명을 단련하려고 하지 않아?」

「……끝냈다」

 간신히, 디후리트는 자신의 실패를 알아차렸다. 거기에 카무이가 생각보다는 정말로 화나 있는 것을도.

「데. 잘난듯 한 일을 말하게 해 받지만」

「아니, 지금까지도 충분히」

「무엇?」

「아무것도 아니야. 계속해」

「나는 전쟁의 승패를 결정하는 것은, 장군끼리의 역량의 차이가 아니고, 부대장. 황국에서 말하면, 백명장, 천명장클래스의 힘의 차이라고 생각한다. 그것을 경시하고 있는 데는 문제다」

「……그것은 어렵다」

 카무이의 비유로 말하면, 디후리트는 장군이다. 사람 위에 서는 사람으로서 디후리트는 지적을 되고 있다.

「말해 두는 것이 좋다고 생각해. 눈앞에 표본이 있겠지? 힐더 곳에는, 마티아스씨와 랭크씨라는 완전히 타입의 다른 두 명이 있다. 힐더를 장군과 하면, 두 명은 천명장이다. 그리고 마테씨와 기르베르트씨가 백명장클래스」

「그렇네」

「그리고 내가 힐더에게 감탄 한 것은, 다른 사람보다 실력이 뒤떨어지고 있는 니콜라스를 여기에 데려 온 일이다. 지금의 니콜라스는 일병졸. 하지만, 힐더는 그것을 어떻게든 끌어올리려고 했다. 지금의 데는 힐더에게 완전하게 지고 있다」

「……그런가」

「조금 너무 칭찬했다」

「엣?」

「앗, 힐더를」

 디후리트가 시선을 히르데간드에 향하여 보면, 그 얼굴은 새빨갛게 물들고 있었다.
 무조건 칭찬하는 카무이에 부끄러워져 버린 것이다.

「반성한다. 덧붙여서 카무이는?」

「나는 별로」

「룻츠는 어디를 목표로 하고 있을까나?」

 대답을 돌려주지 않는 카무이에 대신해, 디후리트는 질문을 룻츠에 향했다.

「장군으로 정해져 있다」

 되돌아 온 것은 디후리트가 바라는 대로의 대답. 이렇게 온다고 생각해 룻츠에 질문을 향한 것이다.

「즉, 카무이는 그 위구나?」

「……룻츠」

 디후리트의 말은 카무이에 있어 불필요한 발언이다.

「나, 나쁘다. 기분이니까, 기분. 남자와 태어난 이상에는 꿈은 장군은」

「알토는 참모인가. 재상일까?」

 룻츠의 변명을 무시해, 디후리트는 이야기를 계속하고 있다.

「멋대로 이야기를 진행시키지마」

「내가 본받아야 하는 것은 카무이구나?」

「그것은, 이 장소에서 말하는 것이 아니다. 분위기가 나빠진다」

「……미안」

 디후리트의 말의 의미를 깨달은 것은, 히르데간드와 마티아스다. 두 명의 시선이 어려운 것으로 변해있다. 디후리트가 자신의 목표로 하는 위치를 왕이라고 한 일을 알아차렸기 때문이다.

「그런데, 험악한 분위기가 된 일이고, 나가 줘」

「그러니까, 미안은」

「농담이 아니고, 아직 기르베르트씨가 도중이니까. 그것이 끝나도, 아직 2바퀴는 하고 싶은 곳이니까」

「……그런가. 그렇네. 히르데간드, 방해를 해 미안하다」

「아니오」

「그러면, 카무이, 또」

「……검술 대회가 끝나면」

「에엣?」

「그것까지는 적이다. 만약 맞는 것 같은 일이 되면 각오 해 두어라」

「……정말로 실패했다」

 디후리트는, 카무이를 너무 화나게 했다. 반성해도 소 잃고 외양간 고치는 격이다.







검술 경기회 그 일미감독


 황국 학원의 검술 경기회. 학원에 있어서의 최대의 이벤트라고 말해도 좋다.
 무엇보다도 황국은 무를 존중하는 나라. 학생의 경기회라고는 해도, 그 중량감은 타국과는 다른 것이 옛부터 있었다.
 황국이 많은 나라를 병합 한 이 시대로는, 같은 대회가 열리고 있는 것은, 그 밖에 르스아 왕국의 왕립 중앙 학원 정도되고 있어 전통의 중량감이, 더욱 더 황국 학원 검술 경기회에 박을 붙이고 있다.
 더욱 올해는 근래에는 최대의 고조를 보이고 있다. 황금의 세대로 듣고 있는 히르데간드들의 학년이, 처음으로 그 실력을 공공연하게 할 때다. 주목도는 높다.
 이렇게 되면 고생하는 것은 경기회를 운영하는 교사들이다.

「하아. 이만큼 배려를 하는 대회는 처음입니다. 특별 수당이라든지 없습니까?」

 매년, 대회 운영에 관련되고 있는 교사였지만, 올해는 역시, 꽤 큰 일이다. 그 입으로부터는 푸념이 흘러넘친다.

「나올 이유가 없지요? 그런 일보다, 그룹 나누기에 대해, 3학년으로부터의 클레임은 없습니까?」

 대전의 그룹 나누기에는 특별한 배려가 이루어지고 있다. 유력가의 팀이 서로 잡는 것을 피하기 (위해)때문이다.

「있을 이유가 없을 것입니다? 거기에 있었다고 해도 인정하는 일도, 다시 보는 일도 할 수 없습니다」

「그렇네요. 클로디아 황녀 전하의 곳은?」

「D조와 같은 그룹입니다. 마리씨가 나와 있지 않기 때문에」

「좋았던 것이군요? 마도사 단장의 아가씨로」

「무슨 위로에도 안 됩니다. 교사라는 입장에 있으면서, 일부를 편애 한다니 가슴이 아픕니다」

「신경쓸 필요는 없습니다. 3학년에 있어서도 어느 의미, 찬스입니다」

「찬스?」

「대전에서 실력을 인정받으면, 닫을 수 있을 가능성이 있습니다. 눈에 띄지 않는 곳에서 서투르게 서로 잡아를 하는 것보다는 좋습니다」

「……그러한 사고방식도 있는 것입니까. 조금 기분이 편해졌습니다」

 그렇다고 해도 부정을 하고 있는 것을 변화는 없다. 납득하고 있는 것은, 자신에게로의 변명이다.

「마음 편하게 되는 것은 아직 빨라요. 다음은 내빈에게 신경을 쓰지 않으면. 각 선수의 정보는 머리에 넣었습니까? 대전 상대는 반드시 (들)물어요」

 내빈도 상대가 유력 귀족가가 되면, 교사가 쭉 붙어 있음으로, 해설이라는 이름의 접대를 실시하는 일이 된다.
 두 명은 그 역할도 강압되어지고 있다.

「……위가 아파졌습니다. 동서방백가로부터는 누가?」

「당주, 스스로가」

「엣……, 그, 그런」

 귀족의 정점이 상대와 (들)물은 교사의 얼굴은, 단번에 새파래지고 있다. 기분을 해치는 것 같은 일이 되면, 어떤 꼴을 당할까. 그것을 생각하면.

「……돌아가도 좋습니까?」

 이런 기분이 되는 것은 당연하다.

「안 됩니다! 나 혼자로 할 생각입니까!?」

「덧붙여서 학원장은?」

「어느 쪽인지 다른 한쪽의 상대를 할 수는 없다고 말해. 운영석에 쭉 있는 것 같습니다」

「도망쳤어요?」

「에에. 그래서, 어느 쪽으로 합니까?」

「이기는 (분)편으로 부탁합니다」

 져 기분이 안좋게 되는 (분)편의 상대 따위 하고 있을 수 없다.

「안 됩니다」

 그 생각은 또 한사람도 같다.

「……그럼 제비뽑기로」

「좋을 것입니다」

교사들의 노고는, 대회가 끝날 때까지 계속된다.

◇◇◇

「뭐, 예상대로라는지, 뭐랄까」

 발표된 그룹표를 봐, 기가 막힌 모습으로 카무이가 중얼거렸다.
 추첨일 것이어야 할 그룹 나누기이지만, 보기좋게 히르데간드, 디후리트, 오스카의 팀은 다른 그룹이 되어 있다. 하는 김에 말하면 클로디아 황녀의 팀도다.

「그거야 어쩔 수 없을 것이다? 학원에는 학원의 상황이라는 것이 있다」

「어이쿠, 어떻게 했어? 알토가 그런 일을 말하다니」

「세상의 어려움을 조금 알았는지. 랄까, 교사들의 얼굴을 보고 있으면, 과연 동정했다」

「그것은 말해지고 있다」

 잇달아 입장해 오는 내빈을 맞이하는 교사들의 모습을 카무이들은 보고 있었다. 어느 얼굴도, 구름 위의 존재를 맞이해, 그 긴장에 굳어지고 있었다.

「그래서, 어느 쪽을 봐?」

「나는 오스카씨의 팀이 있는 그룹」

「하아? 히르데간드씨와 디후리트씨는 좋은 것인가?」

「예선은 문제 없다. 정보수집이 우선이다」

 대회 당일이 되어도 아직 카무이는 정보수집을 멈출 생각은 없다.

「덧붙여서 생각하지 않는 복병이라는 것은?」

「힐더의 그룹에는 없다」

 단호히 라고 단언하는 카무이. 그것이 가능한 한의 조사를 끝나고 있다.

「다하는군」

「하청받은 일이다. 신경이 쓰인다의는 2 팀. 하나는 오스카씨와 같은 그룹」

「하나 더는?」

「클로디아 황녀의 그룹」

 카무이의 이 말만으로, 알토에는, 그것이 어느 그룹인가 알았다.

「잘 나왔군」

「무엇으로일까? 나에게도 이유를 모른다」

「어떻게 생각해도 예선 패퇴일 것이다?」

 클로디아 황녀는 신성 마법의 사용자로서는 평가되고 있지만, 그 이외는 형편없다. 텔레-더의 검도 약하다고 까지는 말하지 않지만, 학년의 상위에는 없다.
 이기기, 후의 세 명이 어느 정도의 것일까하고 되지만, 과연 동급생의 실력은, 카무이들도 파악하고 있다.

「그렇지만 상대가 배려를 하면 모른다」

「설마?」

「있을지도」

「그것을 사람은 가짜 승부라고 부르겠어?」

「뭐. 그리고 보는 사람이 보면, 가짜 승부라고 안다」

 클로디아의 그룹에는, 가짜 승부를 숨길 수 있는 실력도 없다.

「없는 것을 빌 수밖에 없구나. 소피리아 황녀의 평판을 떨어뜨리는 것을 연결되기 어렵지 응」

「알토는 그쪽인」

「재미없는 (분)편을 보게 하지 말라고」

「오스카씨의 그룹의 2위가 힐더의 1회전이니까」

「……그렇다면 어쩔 수 없는가. 뭐, 맡겨 두어라. 그래서 보는 것은, 어느 팀이야?」

「3년 E조」

「그 거?」

「변경조」

「무엇으로 또? 설마 이길 생각인가?」

 변경 영주의 자제가, 스스로 실력을 나타내려고 한다 따위, 보통에서는 있을 수 없다. 황국에 눈을 붙일 수 있어도 좋은 일 따위 아무것도 없는 것이다.

「그럴 생각일 것이다」

「눈에 띄겠지?」

「뭐, 어디까지 싸워 이길까에 의한다. 이렇게 말해도, 그룹을 타고났다. 결승 진출은 틀림없다」

「곤란한 것이다」

 카무이들은, 다른 변경 영주에게도 눈에 띄기를 원하지 않는 것이다.

「자극한 것 같다. 실력을 숨길 뿐만이 아니고, 과시하는 일도 필요하지 않은가 하고 말했다」

「일부가 그것을 해도 어중간한 만이겠지만」

 하나 2개의 변경령이 실력을 과시해도, 의미는 없다. 그것은 개별적으로 반란을 일으키는 것과 같은 일이다.

「연상은 취급이 어렵다」

 카무이가 하려고 하고 있는 것을 동의는 해도, 그래서 카무이에 모두 따를 것은 아니다. 각각의 기대는 변경령의 사이에서도 존재하고 있었다.

「그것을 말하면, 우리 클래스의 녀석들은, 거의 전원이 연상이 아닌가」

「일부러 입학을 늦추고 있는 것을 생각의 깊이의 차이가 있다」

「그것도 그런가」

 카무이의 동급생의 변경령의 자제들은, 히르데간드들유력가의 자제가 집중하는 일을 조사한 다음, 이 학년을 선택하고 있다. 그 위의 학년은, 그것을 하지 않고 입학한 사람들. 주도함의 차이는 분명하다.
그것을 생각하면, 변경령의 자제도 우수한 사람이 카무이의 학년에 모여 있다는 일이 되지만, 거기에 깨닫고 있는 것은, 당사자들 이외에는 없다.

「1위 통과라고, 당연하게 가면 히르데간드씨의 2회전. 2위 통과라고, 디후리트씨의 1회전인가」

「상대는 눈에 띄는 상대일 것이다?」

「어느 쪽이 좋아?」

「1위 통과. 1회전은 주목받지 않는다. 그리고 2회전으로 나아가도 손이나 다리도 나오지 않고 완패다. 눈에 띄지 않는구나」

「너 말야. 정보수집할 필요 있는지?」

「만일, 2위 통과의 경우는, 데의 곳에서 멀쩡한 곳이 없도록까지에 져 받지 않으면. 그 때문이다」

「……그러면, 너가 봐라」

「클로디아 황녀와 텔레-더의 싸움은 보고 싶지 않다」

「그것이 본심인가!?」

「좋을 것이다? 검을 모욕하는 것 같은 소행이 있으면, 나는 정말로 화낸다」

 검에 관해서는, 카무이는 철저히 성실하다. 만약, 정말로 가짜 승부 같은거 흉내를 내면, 그 자리에서, 날뛰기 시작할지도 모른다.

「……알았다. 보면 좋을 것이다?」

 그런 카무이의 성격을, 알토는 잘 알고 있다.

「잘 부탁드립니다」

◇◇◇

 그리고, 각 그룹총당의 예선이 시작되는 일이 된다.

「중앙의 귀족이니까 라고, 바보에게할 수 없었다. 조금 반성」

 카무이가 보고 있는 것은, 예정 대로 오스카의 팀이 있는 B그룹. 회장에서는, 카무이가 주목하고 있던 팀이 오스카의 팀과 싸우고 있었다.
 마리의 클래스의 팀이다. 카무이가 주목한 만큼, 오스카의 팀 상대에게도 전혀 지지 않았었다.
 한사람만이.
 초전이야말로 압도적인 힘을 과시한 것이지만, 후가 전혀 계속되지 않는다. 결과는 일 대 4로 패배. 이것으로는, 예선은 통과할 수 없다.
 카무이가 일부러 보러 온 보람은 전혀 없었다.

「……뭐, 좋은가. 강한 사람의 시합은 보고 있어 즐겁다. 다음은 3학년끼리다」

 그리고, 다음의 대전. 그 나름대로 카무이는 경기회를 즐기고 있다. 자신의 실력은 숨기고 있어도, 검을 좋아하는 기분은, 누구에게도 지지 않은 것이다.
 눈앞에서는 3학년끼리의 싸움이 나간다.

「응. 역시, 연구하는 일을 알고 있구나. 연습을 보고 있었을 때보다 만만치 않은 느낌이다」

 대전에 열중하고 있는 카무이는, 혼잣말을 중얼거리고 있는 것을도 깨닫지 않았다.

「……왼쪽? , 오른쪽○. 발밑 공격해라. ……안 되는가. 뭐, 차전에서 확인이다」

 뭔가 중얼거려서는, 노트에 기입한다. 그렇게 기분 나쁜 카무이에 아무도 가까워지려고 하지 않는다. 한사람을 제외해.

「응?」

 누군가의 기색을 느껴, 카무이가 뒤를 되돌아 보면, 거기에는 마리가 서 있었다.

「눈치채졌는지. 열중하고 있었기 때문에, 모른다고 생각했었는데」

「기색이 가까워지면 깨닫는다. 당연하겠지?」

「학생으로 그것을 당연하다고는 말하지 않아. 완전히, 관전하고 있는 옆이 아닐텐데」

 그렇게 말하면서, 마리는 카무이의 근처의 자리에 앉는다.

「관전이 아니다. 연구중. 마리씨야말로. 검 같은거 흥미없을 것이다?」

「일단은 자신의 클래스가 나와 있으니까요」

「응원? (무늬)격이 아니구나」

「시끄러워. 클래스메이트를 응원해 무엇이 나빠?」

「그러니까, 그것이 (무늬)격이 아니다. 클래스메이트의 응원은, 여학생이 아닐 것이고」

「여학생이야!」

「그랬던가?」

「……이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다. 쓸데없는 말 두드리고 있고 좋은 것인가? 다음이 시작된다」

「어이쿠. 안 된다. 으음……, 발밑? ,……오른쪽도?. 반대다. ……공격해라」

 카무이는, 또, 대전을 진지한 눈으로 응시하면서, 뭔가를 중얼거려서는 메모를 쓰는 것을 반복하고 있다.

「무엇을 하고 있어야?」

「연구라고 말했지? 겨우 공격했다. 우왓, 심하구나. 저것은 안 된다」

「무엇이?」

「힘의 차이가 너무 있어, 참고가 되지 않는다」

「? 라는 것은?」

「서투른 곳……. 끝났다. 이봐, 강한 차례로 싸우는 것이 아닌 것인가?」

 카무이의 눈에는 이긴 (분)편의 차봉은, 그 나름대로 강함으로 보였다.

「너, 이런 일일본과 서먹하구나. 친가의 서열이 영향을 주는 거야. 나도, 그것정도 알고 있는데」

「과연. 작위가 이유라면 순번을 바꾸어도 좋은 것인지. 그것은 재미있다」

「이런, 그러한 것 싫지 않은 것인가?」

「보통은 싫지만, 대전이라면 재미있을 것이다? 결과가 끝까지 모른다」

「……검바보」

「마법 바보에게 듣고 싶지 않다. 좋아, 다음과」

 그리고, 또, 카무이는 대전에 열중해 나간다. 중견전은 실력이 백중 하고 있어, 상당한 싸움이 되어 있었다.

「이봐?」

「응? 지금, 바쁘지만?」

「알토는?」

「호우. 과연, 그것을 (듣)묻고 싶었던 것일까」

 시합으로부터 시선을 피해, 마리를 보는 카무이. 그 얼굴에는 의미 있는듯한 미소가 떠올라 있다.

「연구는 좋은 것인가?」

「여기가 재미있을 것 같다」

「재미있지는 않아. 조금 상담이 있었을 뿐이다」

「연애 상담은 알토에는 무리이다. 저 녀석, 그렇게 말하는 것을 둔하기 때문에」

「너가 말하지 마」

「……왜?」

 마음 속 이상할 것 같은 얼굴을 하고 있는 카무이. 자신이 둔한 일에도 깨닫지 않는 둔감상에, 마리도 기가 막혀 버린다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋아. 알토에는 설계의 일로, 조금 (듣)묻고 싶은 일이 있었을 뿐」

「알토라면, D그룹을 보고 있다. 이야기가 있다면, 그쪽에 가라」

「……별로. 급한 것이 아니니까」

「무리해 버려」

「무리 같은거 하고 있지 않아. 이봐요, 시합 끝나 버린다」

「어이쿠. ……끝났지 않은가」

「스스로 한 눈을 판 것일 것이다!?」

 너의 책임이다라는 듯이, 노려봐 온 카무이에, 또, 마리는 소리를 거칠게 해 버린다.

「……그것도 그런가. 좋아, 다음이다」

 시원스럽게 납득해, 또, 시선을 카무이는 대전에 되돌렸다.
 이 시원스럽게 아주, 마리를 울컥 시키지만, 여기서 격앙 해서는 패배라고, 기분을 침착하게 한다.

「……그런 연구해 어떻게 할 생각이야? 학생의 사이의 실력 같은거 도움이 되지 않을 것이다?」

「몰랐던 것일까? 나, 힐더로 고용해지고 있다」

「고용되고 있어?」

「검술 경기회까지의 사이, 검을 가르치는 일. 연구는 힐더의 팀에 대전 상대의 정보를 가르치는 안 된다」

「헤에. 그런 일이 되어 있었는가. 디후리트는 자주(잘) 납득했군요?」

「원래, 데가 룻츠를 빌려 주라고 하기 때문이다. 룻츠를 빌려 주는 일을 힐더에게 허락해 받는 대신」

「그것은 또, 의리가 있는 일이구나」

「그런 일은 없다. 최초로 만났을 때, 말했기 때문이다. 자신의 부하를 누군가에게 건네줄 생각은 없다고. 거짓말하는 것이 되겠지?」

「그것을 율의라는거야. 그래서 히르데간드의 팀은 이길 수 있을 것 같은가?」

「당연. 상당한 일이 없는 한, 우승은 틀림없다」

「예를 들면?」

「재수없지만, 힐더와 마티아스씨가 지금 죽는다」

 그런 일이 일어날 가능성은 무에 동일하다. 즉, 히르데간드의 팀의 우승은 확고 부동하다는 것이다.

「……무엇 때문의 연구?」

「맡은 이상에는 전력을 다한다. 그것이 나의 주의다」

「아아, 너는 그러한 녀석이었네」

 이런 카무이이니까, 자신의 마도구가 완성된 것이라고 마리는 생각하고 있다. 마음 속에서 생각하고 있는 것만으로, 감사의 말을 말하는 것 따위 결코 없을 것이지만.

「……이 팀에서 결정인가. 그렇게 되면……, 대전은……, 기르베르트씨 정도인가, 조심하는 것은」

「결국?」

「최악에서도 4대 1, 당연하면 전승」

「완전히 연구의 의미가……」

「다음은 오스카씨의 팀. 연구하는 의미는 있다」

「강한 것인가?」

「강할까? 초전은 상대가 너무 약했기 때문에, 실력을 측정할 수 없었지만」

「오스카의 곳을 강한 것인지 라고 (들)묻어, 물음표를 붙이는 너가 나는 무서워」

 히르데간드가 학원 최강이라면 차석은 오스카다. 이것은 마리라도 알고 있는 학원의 상식.

「그러면 (듣)묻지 마」

「덧붙여서 예상은?」

 (듣)묻지마 라고 해도, 거기에 따르는 마리는 아니다.

「3대 2로 오스카씨의 팀이 이겨」

 그리고, 카무이도 (들)물은 일에 솔직하게 대답을 돌려준다. 욕설은 두 명에게 있어, 회화를 활기를 띠게 하는 간주와 같은 것이다.

「빠듯이? 3년이라는 것은 그렇게 강한 것인가?」

「그다지 자신은 없다. 조금 전 말한 대로, 실력 측정할 수 없었으니까」

「평상시도 보고 있을 것이다?」

「역시 대회가 되면 3년은 다르다. 상대를 연구해, 거기에 맞춘 싸움을 하고 있다. 경험의 차이일까? 거기에 비교하면, 오스카씨의 팀은 수업때와 변함없다」

 경험도 그렇지만, 수업 내용이 다르다. 2학년까지는, 오로지 자기 단련이지만, 3년이 되면, 상대를 의식한 싸우는 방법을 배우는 것처럼 된다.

「어디까지 상대에게 연구되고 있을까라는 일이구나?」

「그래」

「덧붙여서, 오스카의 약점은?」

「……정보는 공짜가 아니다」

 메모를 품에 숨겨, 경계의 눈을 마리에게 향한다. 당연하지만, 진심은 아니다. 마리를 조롱하고 있다.

「인색하게 굴지마. 나는 검의 실력 알았기 때문에 라고, 아무 의미도 없어」

「그러면, (듣)묻지 마」

「대회를 즐겨도 좋을 것이다?」

「……그러면, 아는 범위에서 해설해 준다」

「잘난듯 하게」

「그러면, 하지 않는다」

「부탁합니다」

「완전히……. 그러면, 그 사람으로부터」

 불평하면서도 결국, 카무이는 마리에게 설명하는 일을 승낙한다.
 교제도 그만한 때가 지나, 마리도 카무이의 취급에는 조금은 익숙해져 오고 있었다.

「오스카를 (듣)묻고 싶은 것이지만?」

「대장이니까 최후일 것이다. 그것까지의 이음이다」

「네네. 그러면, 설명 부탁합니다」

「네. 선봉의 사람은 공격형. 그런데, 본인은 만능을 목표로 하고 있는지, 그렇게, 상대가 쳐박는 것을 기다리고 있다. 그렇지만, 방비는 그렇게, 자신있지 않아」

「……그래」

「상대는 그것을 알고 있기에, 공격의 손을 느슨하게하지 않는다. 조금, 무리를 해도, 계속 그렇게 공격한다」

「그렇네」

「그리고……, 예측대로, 공격하고 잘랐다」

「졌군요」

「이것으로 일패. 다음도 이상하다. 뭐, 지지마」

그리고, 카무이의 예상대로, 차봉전도 오스카의 팀의 패배. 순간에 오스카들이 술렁거리고 있다.

「2패째구나. 오스카의 곳은, 정말로 강한 것인가?」

「상대는 여기까지, 차봉이 제일 강하기 때문에. 이 앞, 강하게 되어 가는 오스카씨의 팀의 멤버에게는 이길 수 없다」

「과연. 3년은 작위의 서열. 오스카의 곳은, 실력순서라는 것이구나」

「그래」

 이 뒤도 카무이의 예상대로. 오스카의 팀이 3연승으로 역전해, 승리가 되었다.

「결승 진출 결정과. 다음은 좀 더 약하기 때문에, 1위 통과. 진 팀도, 다음은 틀림없이 이길 수 있기에, 2위 통과 틀림없음」

「너의 예상대로구나」

「그런 대단한 일이 아니다. 당연하다고 말하는 편이 좋구나」

「그런가. 그래서 오스카는 히르데간드에 이길 수 있나?」

「해설했을 것이다? 저것은, 이길 수 없다」

「잘 몰랐다」

「모처럼 설명했는데」

 이것은 카무이가 나쁘다. 카무이의 설명은 추상적이거나 반대로 굉장히 세세한 기술에 대해에서 만나거나와 검에 대해서는 아마추어 마찬가지의 마리로는 이해할 수 없는 것이었다.

「좀 더 알기 쉽게 설명해」

「……오스카씨는 만능형. 그러고 보니 소문은 좋지만, 내민 곳이 없다. 무섭지 않다고 말해도 좋다」

「히르데간드는?」

「공격형. 공격이 뛰어나고 있다. 오스카씨는 막지 못한다」

「오스카가 계속 공격하면?」

「그것은 좋은 질문이다」

「잘난듯 하게」

「…………」

「대답을 주세요. 선생님」

「좋을 것이다. 힐더는 그렇게 달콤하지 않다. 그렇네, 힐더가 제일 굉장한 곳은, 실은 눈이다」

「눈?」

「그래. 상대의 검을 단념하는 힘. 눈이 좋기 때문에, 조금, 방비의 기술에 변변치않은 곳이 있어도, 상대의 검을 피해져 버린다」

「헤에. 재능이구나」

「뭐, 그런 일. 그러니까 힐더는 좀 더 강해진다. 기술적으로는 부족한 곳이 아직 많이 있기 때문이다」

「그것은 또」

「좀 더 하면 오스카씨는 조금 너무 완성하고 있다. 어렸을 적부터, 철저히 가르쳐지고 있기 때문일까?」

「즉 성장해라가 없다」

「본인에게는 말할 수 없지만 말야. 좀 더, 힘든 일을 말하면, 조숙한 뿐. 단련을 게을리하면, 훨씬 훗날, 다른 사람에게도 뽑아질 가능성이 있다. 뭐, 나는 재능이 모두라고는 생각하지 않는다. 노력에 한계가 있다고도 생각하지 않았다. 결국은 이 앞의 오스카씨나름이다」

「너란 말야」

「카무이!」

 마리가 뭔가 말을 건 곳에서, 그것을 방해 하도록(듯이) 카무이를 부르는 목소리가 들려 온다.

「아, 알토!」

 반응한 것은, 마리가 앞섰다.

「호우. 소리만으로 안다고는?」

「누구라도 아는거야」

「그런 일로 해 두어 주자. 어떻게 한, 빠르구나?」

「……마리도 있었는지?」

 카무이의 근처에 앉아 있었던 것이, 마리라고 알아, 알토는 가볍게 놀라고 있다.

「나쁜가?」

「아니, 나쁘지는 않겠지만……」

「뭔가 있었는지?」

「아아, 클로디아 황녀의 팀이 예선을 통과했다」

「놀났는 걸. 해 버렸군요」

 알토의 말에, 또, 카무이보다 마리가 먼저 반응했다. 완전히 기막힌 얼굴이다.

「마리씨도 아는지?」

「검은 전혀의 나도, 알 정도로 약하니까. 그것이 예선 돌파는. 사랑스러운 얼굴 해 주네요」

 검에 관해서는, 마리도 클로디아 황녀는 말할 수 없다. 그 마리가 약하다고 말할 수 있을 정도의 실력으로 예선 돌파 따위, 보통에서는 할 수 없다.

「완전히다. 한다면 들키지 않게 해라. 마리씨라도 분명하게 약하다고 알 정도다. 다른 학생에게도 깨달은 사람은 있을 것이다」

「틀림없구나. 하지만, 그것은, 그래서 문제이지만, 좀 더 대문제가 있다」

「응? 어떻게 말하는 것이야?」

「클로디아 황녀의 팀은 아마 1위로 예선을 통과한다」

「뭐라고!?」

카무이의 몸으로부터, 단번에 노기가 날아오른다.

「녀석들이 클로디아 황녀의 팀에 졌다. 결국은, 그런 일이다」

「장난치고 자빠져……」

「조금 무엇을 화나 있는 거야? 1위에서도 2위에서도 부정을 한 일로 변함 없을 것이다?」

「이것은 마리에게는 관계없는 것이다」

「. 나는 동료제외함이야」

「이번 피부. 조금 입다물고 있어 줘. 라고 할까 이야기를 듣지 않아 주지 않는가」

「네네. 나는 아무것도 들리지 않는다」

 양손으로 자신의 귀를 막는 마리지만, 그런 일로 전혀 들리지 않을 이유가 없다. 그것은 알고 있지만, 카무이는 알토와의 이야기를 계속했다.

「……어떤 상황이야?」

「3대 2. 나의 눈에는 이긴 두 명은, 그 상대도 성실하게 싸워 있는 것처럼 보였다」

「구른 것은, 나머지의 세 명인가」

「한사람은 어떨까? 진 쪽이」

「어떤 진 쪽이야?」

「클로디아 황녀와 대전한 녀석이지만, 개시의 신호와 동시에 기권했다. 황족에게 향하는 검은 없다고 말했지만, 저것은 불쾌하다」

「어쩔 수 없이인가……. 아직 전망은 있구나. 다른 두 명은 안 되는가?」

「지금 피부. 뒤엎을 수가 없다고는 생각되지 않는다」

 신념을 가진 행동이라고는 생각되지 않는다. 그렇다면, 얼마든지 쓰러뜨릴 수 있을 길이 있다. 신뢰할 수 있는 상대에게는, 이제 될 수 없겠지만.

「실패라고 생각하게 할 필요가 있구나. 위협을 걸치는지……, 그 앞에. 그 대장에게 이야기를 들어 줘. 그 녀석의 본심 뿐이지 않아. 후의 두 명이 어디까지인지를 확인하고 싶다」

「아아, 알았다. 뒤는?」

「그 밖에 없는가의, 들추어내기가 필요하다」

「그렇네. 그것도 조사해 두자」

 변경령의 학생이 경기회에 참가해 둬, 클로디아 황녀에게 진다. 일부러, 그런 일을 하는 이상에는, 협력과 교환에, 뭔가를 얻었을 것.
 그것이 무엇이었다고 해도, 카무이를 제외한 직접교섭이며, 몰래 앞지르기라는 것이다.

「……그 바보공주가」

 카무이의 분노는, 아마는 꼬드긴 측일 것인 클로디아에게 향하고 있다.

「어이, 여기는 학원이다」

「알고 있다. 하지만, 배반은 허락할 수 없어. 그리고 배반하게 한 녀석도」

「그 기분은 안다. 알지만, 상대는 클로디아 황녀다」

「알든가……, 고도 말할 수 없는가. 뭐, 좋은가. 어차피 창피를 당할 뿐이다. 그래서 허락하기로 하자」

「그것 허락하는 일이 되는지?」

「그 정도로 끝내는 것을 감사해 받고 싶은 곳이다」

「……무섭다 무섭다. 뭐, 우리들이 무엇을 할 것도 아니기 때문에」

「그런 일. 그런데, 서둘러 보러 가자. 아직 시간에 맞는구나?」

「아마. 두 명은 중견과 부장이다」

「좋아, 가자」

 책이 짧은 시간에 접맞댐을 끝마치면, 카무이와 알토는 행동으로 옮기기 위해서(때문에), 그 자리를 떠나려고 했다.

「좀, 어디에 가는 거야. 아직 여기도 끝나지 않아」

 그 두 명을 마리가 멈춘다. 마리에게는 드문 일이다.

「다른 팀의 연구가 필요하게 되었다. 여기는……, 알토에 맡긴다」

「나, 나?」

 마리가 멈춘 이유는 카무이는 민감하게 헤아리고 있는,……생각이다.

「둘이서 관전해라. 그러면, 나는 가기 때문에. ……천천히」

「「바보!」」

 어떤 때라도 즐기는 일을 잊지 않는 카무이였다.








검술 경기회 그 2 배반의 대상은


 예선이 끝나, 드디어 본전의 1회전이 시작되려고 하고 있다. 카무이는 히르데간드들 곳에 와 있었다.

「좋습니까? 기르베르트씨의 상대의 약점은, 발밑의 방비입니다. 하반신을 견제해, 상대의 움직임을 봉해 주세요. 공격은 왼쪽 기울기로부터의 공격이 많습니다만, 그것은 모습입니다. 그 쪽으로 의식을 향하게 해 둬, 역으로부터 잡는다. 그것이 공격의 패턴이므로 조심해 주세요」

「네」

「다만, 그다지 의식하지 않도록. 평상시 대로에서도, 실현되지 않는 상대가 아닙니다. 유혹에 넘어가지 않고, 차분히 기회를 기다려 공격하면 괜찮습니다」

「네!」

「그럼, 여러분, 노력해 주세요」

「조금 카무이! 우리들은? 뭔가 조언은 없습니까?」

기르베르트에의 조언만으로, 떠나 가려고 하는 카무이를 당황해 히르데간드는 불러 세웠다.

「다른 사람은 괜찮습니다. 평상시 대로에 하면, 틀림없이 이깁니다. 조금 실패해도 이깁니다. 절대로 이깁니다」

「……그래」

「낙담하는 곳인가?」

「그렇지만, 뭔가 방치해지고 있는 것 같습니다」

「뭐, 1회전은. 준결승과 결승은 분명하게 있기에」

「……있습니까?」

「미안합니다. 1회전은 룻츠의 곳에 가고 싶어서」

「디후리트의 곳」

「룻츠의 곳입니다」

「…………」

 웃음을 띄워 가만히 카무이를 노려보는 히르데간드. 질투를 나타내는 방법에도 바리에이션이 나온 것 같다.

「룻츠의 곳입니다」

「……알았어요」

「노력해. 직접은 볼 수 없지만, 분명하게 응원하고 있기에」

「에에」

「힐더는 괜찮아. 믿고 있기에」

「알았어요!」

 이런 느낌으로 히르데간드의 기분전환한 곳에서, 분주하게 카무이는 디후리트의 곳에 향한다. 벌써 선봉전이 시작된 곳이다.

「카무이! 어떻게 했다?」

「조금. 룻츠와 세레에 얘기가 들어맞아」

「나? 뭐야, 이야기는?」

「절대로 이겨라. 멀쩡한 곳이 없도록까지에 상대를 때려 눕혀라. 죽여도 상관없다」

「조, 조금!?」 「주, 죽여도 좋은 것인가?」

「「룻츠!?」」

 세레네와 디후리트가 보기좋게 기분이 맞은 곳을 보였다.

「죽여서는 농담. 그렇지만, 얼마 안 되는 이길 기회도 주지마. 상대에게 한 번 휘두름도 시키지마」

「아아, 그것은 문제 없다」

카무이의 요구에 가볍게 대답하는 룻츠이지만, 그것은 룻츠이니까야말로다. 또 한사람의 세레네는, 그렇게는 안 된다.

「문제 있기에. 나, 거기까지의 자신 없어요」

「세레도 이길 수 있을 것이다. 다만 한 번 휘두름도 시키지 않는 것이 어렵다」

「……그것 기뻐해도 괜찮은 것일까?」

 카무이에 이길 수 있다고 말해지면, 그것은 큰 자신이 된다. 그렇게 생각한 세레네였지만.

「기뻐하는 곳이 아니다」

「앗, 그렇게」

「한 번 휘두름도 시키지 않기 위해(때문에) 조언을」

「진심이야?」

「당연. 상대의 자세는 중단이다. 하지만, 공격은 상단으로부터가 된다. 한 번 본 것 뿐이니까, 절대라고는 말하지 않지만, 뭐 틀림없다고 생각한다」

「……그러니까」

 세레네의 당황스러움에 상관하는 일 없이, 카무이는 구체적인 싸우는 방법을 설명해 나간다.

「개시의 신호로 한 박자 둬, 상대에게 공격기분을 일으키게 해라. 검을 상단에 올려, 거기로부터 발을 디뎌 오기 때문에, 초동은 늦다. 거기서 틈을 채워, 얼굴에 찌르기를 늘려라」

「얼굴?」

「그래. 상대를 뒤로 젖히게 하는 느낌. 잘못해도 틈을 채우는데 늦어, 찍어내리는 시간을 주지마」

「어려운 일 말해요」

「세레의 속도가 있으면 시간에 맞을 것이다」

「그래」

「뒤로 젖히게 해 버리면, 여기의 것. 검을 찍어내리려면 상체를 되돌리지 않으면 안 되기 때문에, 그것 허락하지 않고, 계속 쳐박는다. 그래서 결정해라」

「……무엇인가, 간단하게 말하지만」

「괜찮다. 세레라면가능한다. 나는 믿고 있기에」

「나는 속지 않으니까」

「……믿어라」

 히르데간드에 대하도록(듯이)는 가지 않는다. 히르데간드가 단순하기 때문이라는 일은 아니고, 의심될 뿐(만큼)을 세레네에 카무이들이 심하게 한 결과다.

「카무이를 믿으면 심한 꼴을 당하는 것」

「나의 완벽한 조언을」

「원래, 그런 일을 말하기 시작하는 것이 이상하다. 카무이는 히르데간드씨의 응원을 하고 있을 것. 우리들은 적끼리야」

「좀 더 미워해야 할 적이 나타났다」

「……그 거?」

「저 녀석들, 변경령 동료를 배반하려고 하고 있다. 그것을 허락할 수는 없다」

「좀, 어떻게 말하는 것?」

「자세한 이야기는 지금은 할 수 없다. 그렇지만, 저 녀석들은 틀림없고, 나와 세레, 공통의 적이다」

「……그래. 그렇게 되면 이야기는 별도이구나」

「힘을 과시해라. 우리를 배반한다는 것이, 어떻게 말하는 것인가, 깨닫게 해 주어라」

「좋아요. 해줘요」

 결국은, 카무이를 타지는 세레네였다.

「좋아, 그것으로 좋다. 데도 지지 마」

「이야기를 모른다. 하지만, 질 생각은 없다」

「그것으로 좋다. 그럼」

「카무이?」

 그래서 떠나는 것이라고 생각한 카무이가, 그대로, 팔짱을 껴 서 있는 것을 봐, 세레가 의문의 소리를 높인다.

「뭐야?」

「아직 뭔가 있는 거야?」

「결과를 지켜보려고 생각해」

「그래. ……시합 보고 있어?」

 카무이는 정말로 고압적인 자세라는 모습으로, 어려운 시선을 정면의 일점에 따르고 있다. 시합의 방향이란, 어떻게 봐도 시선이 빗나가고 있다.

「아니」

「무엇을 보고 있는 거야? 라고 할까, 누구를 노려보고 있는 거야?」

「배반자. 내가 화나 있다는 일을 알리게 하지 않으면」

「쭉 그렇게 있는 거야?」

「물론. 이것으로 조금이라도 위축 해 주면, 세레의 싸움도 편해지겠지?」

「그렇지만……」

「거기에 그 밖에 있을지도 모르니까 말이지. 그러한 녀석들에게로의 위협의 의미도 있다. 두 번 다시 같은 생각을 일으키는 녀석을 내지 않게 하지 않으면」

「그, 그렇게」

 카무이를 진심으로 화나게 해서는 안 된다. 세레네는 처음으로, 그렇게 생각했다.

 그리고, 이미 화나게 해 버린 (분)편은.

「노, 노려보고 있겠어」

 자진의 반대측에서, 굉장한 형상으로 노려보고 있는 카무이에 이미 위축 하고 있었다.

「신경쓰지마. 신하가 있기에 응원의 생각일 것이다?」

「그렇지만, 들켰지 않은 것인가?」

「가짜 승부가인가? 별로 좋을 것이다? 그래서 카무이가 곤란할 것이 아니다」

「그렇지만」

「클로디아 황녀 전하를 위해서(때문에)다. 카무이가 화내는 도리는 없을 것이다? 저 녀석에 있어서도 주근이 아닌가」

 그럼, 카무이는 무엇을 화나 있다는 것인가. 이 설명은 또 한사람을 달래기 위한, 억지소리에 지나지 않는다.

「그렇지만 왠지 무서워」

「연하에 무엇을 위축되고 있다. 좋은지, 우리들은 협력해, 소피리아 황녀 전하를 지원한다고 결정했다. 우리들이 따르는 것은 소피리아 황녀 전하에에서 만나며, 저 녀석에게가 아니다」

「그것은 그렇지만……」

「그것을 배반이라고 말한다. 카무이가 화나 있는 것은 그 탓이다」

 두 명의 주고받음을 (듣)묻고 있던 대장의 남자 학생이, 이야기에 끼어들어 왔다. 그 표정은 카무이에 지지 않을 정도로 분노의 색에 물들고 있다.

「무슨 말을 하고 있어? 우리들이 누구를 배반했어?」

「너희는 아무것도 모르고 있다. 그렇지 않으면 알고 있어, 정신나가고 있는지?」

「무엇을이야?」

「정신나가 있는 거구나. 대부분, 연하의 카무이에 주도권을 잡아지고 있는 일을 시기해라는 곳인가」

「바보취급 하지 마. 내가 왜, 저 녀석을 시기할 필요가 있어?」

「알까. 그것은 자신의 가슴에 들어라」

「……시기하는 일 같은거 없다. 내가 납득 가지 않은 것은, 저 녀석 한사람이 소피리아 황녀 전하와 접점을 가지고 있는 일이다. 이상할 것이다? 우리들의 친가에 상하 관계는 없다. 그런데도 연하의 저 녀석이 왜, 우리들의 머리같이 행동해?」

 보통은 이것을 질투라고 한다. 다만 본인들만이 인정하지 않았다.

「질투으로밖에 들리지 않는구나. 거기에 잘못되어 있겠어. 카무이의 친가의 작위는 자작가다. 변경백의 우리와는 다르다」

「더욱 더다. 서열로 말하면 변경백이 위」

「하지만, 황제 폐하에게 알현할 수 있는 자격은 없다. 직계 귀족의 자작은 있을 것이다」

 방계[外樣]인 변경백에는, 황국내에서의 권한 따위 없는 것에 동일하다. 이것도 변경령의 사람이면 알고 있어야 할 일이다.

「……그 만큼의 일로」

「그럼 가르쳐 줄까. 알현의 자격도 없는 사람이, 어떻게 자신들의 입장을 호소한다?」

「그것은……」

「만약, 정말로 모르고 있으면 곤란하기 때문에, 가르쳐 둔다」

「……무엇을이야?」

「너희들을 제외한 변경령 자제는, 소피리아 황녀 전하를 뒤따랐을 것이 아니다」

「그럴 리는 없다」

「우리들이 뒤따르는 것은, 변경령의 대우를 개선해 주는 황태자 후보다」

「그것이 소피리아 황녀 전하일 것이다? 나는 그렇게 (듣)묻고 있다」

「지금은. 하지만, 장래는 모른다. 기분이 바뀌면, 황태자가 되기 위한 구실이라면 어떻게 해?」

「그런……. 즉, 저 녀석은 우리를 속이고 있는지?」

 이런 발상이 되는 것은, 변경령의 대우를 개선에 대해, 진심으로 생각하지 않기 때문이다. 생각하고 있으면, 카무이가 하고 있는 일은 결국은, 몇개의 안으로부터 선택한 하나의 방책에 지나지 않다고 안다.

「어째서 그렇게 되어? 카무이는 그것을 알고 있다. 알고 있기에, 우리를 소피리아 황녀 전하에 접근하지 않도록 하고 있다. 만약, 그렇게 되었을 때에 배반하는 것은 자신 한사람. 카무이는 그렇게 생각하고 있다」

「그럴 것은……」

 간신히 이 남자 학생에게도 알게 된 것 같아, 표정에 곤혹이 떠올라 왔다.

「언제라도 붙는 상대를 바꿀 수 있다. 그렇게 생각하게 해야만, 교섭을 유리하게할 수 있다. 그런 일도 모른다고는 말야」

「하지만, 클로디아 황녀 전하는」

「속은 것이다. 그 텔레-더라든가 하는 여자에게. 저것은 카무이를 적대시하고 있다. 학원에 있다면, 그것정도, 당연 알아 두어야 한다」

「그것이라면, 너는 어째서?」

「저것은 설득이 아니다. 위협이다. 나는 위협해져 어쩔 수 없이 따른 것 뿐이다」

「그런 일, 우리들은……」

「쾌히 승낙하는 일로 승낙한 것일 것이다? 그러니까, 거기까지 되는 일은 없었다」

「그, 그런……. ,. 우리들은 어떻게 하면 좋아?」

 모두를 (들)물어, 간신히 자신들이 저지른 일에 실수를 알아차려 초조해 하고 있다. 클로디아 황녀의 유혹에 넘어갔던 것도, 깊은 생각이 있던 일은 아닌 것이, 바로 앎이다.

「자. 카무이가 허락해 줄까 라고, 나는 모른다. 적어도 이 싸움은 상처나지 않는 동안에 보기 흉하게 져 두어라. 창피를 당하면, 조금은 카무이의 기분도 개일지도 모른다」

「그러면 우리들의 힘을 보일 기회가」

「너는 바보인가!?」

 지나친 생각 없이, 마침내 참고 견디는 도량의 끈이 끊어졌다. 주위에 상관하는 일 없이, 큰 소리로 노성을 발해 버린다.

「무, 무엇이?」

「카무이는 우리를 본보기로 하려고 하고 있다. 그 밖에 같은 사람이 나오지 않게. 카무이가 저기에 있다는 일은, 그런 일이다. 그리고, 우리들은, 카무이를 화나게 한 일을 다른 변경령의 녀석들에게 알려져 버렸다. 나머지의 학원생활은, 보내기 어려운 것 같다」

「…………」

 이런 이야기를 들려 버려서는, 두 명은 이제 싸울 마음이 생길 수 없다.
카무이의 세레에의 조언을 살릴 필요도 없고, 어이없게 디후리트의 팀은 승리를 수습하는 일이 되었다.

「조금은 반성했는지?」

「그래?」

「싸울 생각 없는 것 같았기 때문에」

「그것 카무이가 위협했기 때문에겠지?」

「아니, 그 대장의 3학년이 화난 얼굴로 쭉 이야기하고 있었기 때문에, 그 탓일까」

「그래」

「그 3학년은 기억해 두자. 할 수 있는 사람인 것 같다. 분명하게 싸우고 있었고」

「그 사람도야?」

「마지못해서인것 같지만」

「나머지의 두 명은?」

「적극적」

「그렇지 않아서, 허락하는 거야?」

「나오는 태도 나름. 그렇지만, 저런 싸우는 방법 하면」

 배반도 허락할 수 없지만, 검을 모욕하는 일은 좀 더 허락할 수 없다. 카무이는 이렇게 생각하고 있다.

「진지하게 싸우면, 그건 그걸로 허락하지 않는 주제에」

「허락할지 어떨지는, 끝나고 나서의 나오는 태도 나름. 뭐, 신용할 수 없는 사람이라는 일은, 결코 잊지 않지만」

「……무섭다」

「그런데, 다음은 공주님이다」

「엣? 설마, 클로디아 황녀의 일?」

「그래」

「다음이라는 것은?」

「수치 정도는 보람이라고 받지 않으면. 그러면, 나는 힐더 곳으로 돌아가기 때문에」

「분명하게 설명해라」

「그것은 다음에. 여기로부터는 또 적인. 오스카씨의 곳에 이길 수 있으면의 이야기이지만」

「이, 이겨요」

「뭐, 힘내라. 그러면」

 용무는 끝났다고, 전혀 마음이 가득차지 않은 응원의 말을 남겨 카무이는 떠나 간다.

「세레. 결국 배반이라는건 무엇이지?」

「몰라요. 그렇지만 클로디아 황녀가 관련되게 되면」

「아아, 저것인가. 그래서, 배반?」

「검이 아닌가? 카무이는 검을 모욕하는 것 같은 일은 허락하지 않으니까」

 사정을 모르고 있는 룻츠가, 조금 어긋난 일을 말해 왔지만, 그건 그걸로 납득할 수 있는 내용이었다.

「그런 일인가. 그렇지만, 그래서 자주(잘) 마리와 사이 좋게할 수 있네요. 마리는 검을 잡을 생각도 없어」

「사이좋게 지내고 있다고는 생각하지 않겠지만, 그런 일과는 조금 다르다」

「어디가일까?」

「검을 모욕이니까, 흥미가 없는 것과는 다르다. 덧붙여서 강한 약한 것도 관계없다. 검에 어떻게 마주보고 있을까일까?」

「과연. 알았어」

 결국, 디후리트가 진실을 아는 일은 없었다.

◇◇◇

「자 여러분! 다음의 싸움도 노력해 주세요!」

「에, 에에」

 지나친 카무이의 의욕 넘치는 모양에 힐더는 그것을 기뻐하는 것보다 당황하고 있었다.

「실력을 과시해! 상대를 멀쩡한 곳이 없도록까지에! 두 번 다시 직면할 생각이 일어나지 않게 될 때까지! 두드려 잡읍시다! 오옷!」

「카, 카무이. 이것은 경기회예요?」

「힐더, 상주 전장. 이 말을 잊지마」

「……에에, 그것은 압니다만」

「뭐, 그것은 농담이지만, 이번 대전에서는 각각 과제를 가지고 받습니다」

「과제」

「실전은 오스카씨의 팀과의 결승전. 이 대전은 그 때문인 마지막 연습입니다. 우선은, 마테씨」

「네」

「이기는 것 뿐이라면 낙승입니다. 그렇지만, 그러면 연습이 되지 않습니다」

「네」

「상대에게 한 방법도 허락해서는 안 됩니다」

「네. ……에엣?」

 클로디아 황녀의 팀을 멀쩡한 곳이 없도록까지에 두드려 잡는다. 카무이는 진심이다.

「마테씨는, 조금 얌전한 곳이 있습니다. 그러면 안 됩니다. 실력이 백중 해 오면, 뭐랄까 기분으로 승패가 정해질 때가 있습니다」

「기분. 와 의미를 모릅니다」

「상대를 어떻게 느끼고 있을까 등입니다. 방심하고 있어서는 갈 수 없습니다. 그렇지만, 상대를 과대 평가해서는, 위축 해 버려, 그것도 안 됩니다」

「그렇네요. 그렇게 (듣)묻는다고 압니다」

「그러니까, 이번은 상대에게 무서움을 느끼게 하기 위한 과제입니다. 압승해 주세요. 강함을 과시해 상대의 진심으로 여유를 빼앗습니다」

「이야기는 알았습니다. 그렇지만, 한 방법도되면」

「그렇네요. 그러니까, 이번은 힌트를 줍니다. 대전 상대는 실은, 마테씨같이, 조금 얌전한 성격입니다. 자신으로부터 선수를 취하는 것은 우선 있을 수 없습니다. 그리고, 그렇게 생각되고 있는 일을 알아차려도 있지 않습니다」

「주저하지 않고 개시와 동시에 움직이라고?」

「그렇습니다. 그래서 선수를 잡힙니다. 뒤는 랭크씨의 과제와 같음. 공격하고 자른다. 상대의 검을 무서워하는 일 없고, 계속 공격해 주세요」

「알았습니다」

 다만 싣고 있는 것 만이 아니고, 카무이의 어드바이스는 분명하게 연구의 결과로부터 이끈 것. 마테를 납득시킨 곳에서, 카무이는 기르베르트에 서로 마주 본다.

「기르베르트씨」

「네」

「기르베르트씨에게로의 과제는 상대의 공격을 막아 자르는 일입니다. 대전 상대는 공격에 자신을 가지고 있습니다. 무엇보다 공격 이외는 봐야 할 것은 아무것도 없습니다」

「……보통으로 이기면 안 되는가?」

「과제입니다. 상대의 자신을 쳐 부숴 주세요. 그리고, 기르베르트씨는 자신을 붙여 주세요. 기르베르트씨의 방비는 꽤 능숙합니다. 그것을 실전에서 확인하는 일로, 자신이 됩니다. 특기를 갖는다는 것은, 이 앞을 위해서(때문에) 필요합니다」

「알았다」

 기르베르트는 시원스럽게 카무이의 조언을 받아들인다. 1회전에서의 조언이 꽤 효과가 있었다.

「그리고, 랭크씨」

「오오. 나는?」

「조금 어렵습니다」

「……뭐야?」

「일격으로 결정해 주세요. 첫격으로 대결(결착)을 붙인다」

「흠」

「그걸 위해서는, 개시의 신호의 전부터, 상대의 자세를 지켜봐, 상대의 의도를 찾아, 틈을 찾아내지 않으면 안 됩니다」

「과연, 그러한 과제인가」

「그렇습니다. 랭크씨라면, 할 수 있다고 생각합니다. 다만 만일 실패해도, 거기서 꺾이지 말아 주세요. 공격을 멈추지 않고 쓰러트려 자른다. 그것이 랭크씨의 과제인 일로 바뀌어 없습니다」

「알았다」

 그리고, 다음은 마티아스다.

「나는 무엇이지?」

「상대의 검을 계속 주고 받는 일. 검을 조제해도 갈 수 있지 않습니다. 오로지 피해 주세요」

「그것은 언제까지 계속하면 되는 걸까나?」

「그렇네요. 오십 모습 입고 화물 할까요」

「오십? 많지 않은가?」

「연습이기 때문에. 이 정도의 수가 아니면」

「뭐, 그렇지만」

「그 앞에 상대가 녹초가 될지도 모르지만. 어쨌든 크게 휘두르기 밖에할 수 없는 상대이기 때문에」

「……뭐, 그녀는 말야」

「오십 가지 않아도 검을 휘두를 수 없게 되면, 끝내 관 있고. 시간이 걸릴 뿐이니까」

「보통 끝나네요」

「움직일 수 없게 되고 나서가 단련이지만? 앗, 상대를 단련할 것이 아닌가」

「……알았다」

 그리고 최후가 히르데간드다.

「카무이. 나는?」

「…………」

「나는?」

「어떻게 하지?」

「에엣?」

「상대는 클로디아 황녀 전하이니까. 과제를 마련해도, 상대가 응해 주지 않는다」

「……그렇네요」

「피할 필요도 없게 맞지 않는다. 거절하면 확실히 일격. 뭔가 있을까나?」

「없습니다……」

「싸우는 것 멈추어?」

「검을 가지는 상대에게 싸움을 걸지 않는다는 것도……」

「그것도 그렇다. 실례다. 뭐, 검을 모욕하고 있는 클로디아 황녀 전하에 실례도 아무것도 없지만」

「……역시 그런 것이군요」

 클로디아 황녀의 팀이 이기고 온 일의 의미를 히르데간드도 생각하고 있었다.

「증거는 잡고 있다. 잡아도 어쩔 수 없지만. ……기권시켜?」

「어떻게?」

「개시전에마음을 꺽는다. 의외로, 힐더가 전력으로 검을 휘두르면할 수 있을지도」

「설마……」

「미안. 이번도 조언은 없다」

「……알았습니다」

 그런 상태로, 준결승이 시작되었다. 주위에 있어서는, 전혀 볼 만한 가치가 없는 지루한 준결승이.
 선봉전. 개시 불과 5초. 히르데간드팀의 마테 승리.
 차봉전. 돌변해 일방적으로 클로디아 황녀 팀의 차봉이 계속 공격한다. 실로 20분간, 기르베르트는 계속 막을 뿐. 전혀 맞지 않는 공격에 상대는 전의 상실. 거의 단념한 상대에게 목에 검을 맞혀 기르베르트의 승리.
 중견전. 개시 불과 1초. 일격으로 상대는 기절. 랭크의 승리.
 히르데간드팀의 승리는 확정했다.
 그리고 소화 시합이 된 부장전.

「도망치지마!」

「도망치지 않았다. 이것은 피하고 있다는 거야」

「……도망치지마!」

「피하고 있다」

 텔레-더가 휘두르는 검을 죄다 마티아스는 몸다루기만으로, 계속 피하고 있었다.

「도, 도망치는,!」

「38」

「……도, 도망친다」

「39」

「……하앗, 하앗, 하앗」

「끝일까?」

「아, 아직이다」

「40」

「…………」

「끝일까? 갔다를 해 받으면 수고를 줄일 수 있지만」

「……뭐, 졌다」

 움직일 수 없게 된 텔레-더가 간에 의해, 마티아스의 승리.

 그리고, 마지막 대장전이 시작된다. 히르데간드와 클로디아 황녀. 하지 않아도 결과를 알고 있는 시합이다.
 시합전의 가벼운 워밍업. 히르데간드의 옆으로부터, 바람을 자르는 소리가 들려 온다. 손에 가지고 있는 것은 목검.
하지만, 비록 목검이어도 맞으면 무료로는 끝나지 않는 것이 검의 아마추어라도 아는 강검.
 반대측의 클로디아 황녀의 얼굴은 벌써 시퍼렇다.

「그러면. 최후」

 카무이가 목검을 가져, 히르데간드의 앞에 선다.

「……무엇을?」

「이것에 쳐박아」

 그렇게 말해, 카무이는 가지고 있던 목검을 옆에 재워, 머리 위로 내걸었다.

「앗, 알았습니다」

 조금 틈을 취해, 자세를 취하는 히르데간드.

「……하아아!」

 기합의 소리와 함께, 강하게 전에 발을 디뎌 검을 휘두른다.
 히르데간드의 검은 카무이가 가지고 있던 목검을 두동강이에 두드려 꺾었다.

「좋다. 준비만반이다」

「네! 갔다옵니다!」

 의기양양과 대전장으로 나아가는 히르데간드. 그리고 반대측으로부터는……, 텔레-더가 앞에 나왔다.

「당신의 시합은 끝나 있어요」

「클로디아님에게는 기권해 받는다. 위험한 꼴을 당하게 할 수는 없기에」

「그래. ……과제 달성했어요」

「무엇?」

「아니오, 그럼 나의 승리라는 일로」

「기권으로 말야」

「그런데도 승리는 승리입니다」

「좋다! 완벽!」

 자신의 생각 했던 대로의 싸움이 되어, 만족기분인 카무이였다.







검술 경기회 그 3 완전 승리


 황국 학원 학내 검술 경기회. 드디어, 그 결승전이 시작된다.
상대는 당연하게 오스카의 팀이 올라 왔다. 디후리트의 팀 상대에게 4대 1. 압승이다.
 한편의 히르데간드의 팀은 여기까지 전승. 확실히 결승전에 적당한 대전이 되었다.

 마지막 결전을 앞에 두고, 카무이도 기합 충분하다. 일렬에 줄선 히르데간드들의 앞에 나와, 마지막 일을 시작한다.

「그런데, 드디어 실전」

「네」

「이것까지의 팀과는 비교가 되지 않는 것은 말할 필요도 없다」

「그렇네요」

「하지만, 이길 수 있다! 자신의 노력을 믿어라!」

「「「네!」」」 「오오!」

 이런 느낌으로 전원에게 기합을 넣은 뒤는, 개별 지도다.

「우선은 마테씨」

「네」

「이번은 대전 상대의 정보는 없습니다」

「엣?」

「이것은 전원에게입니다. 실제의 싸움으로, 서로 마주 보는 상대의 정보는 없습니다. 결승전은 실전. 그러니까 실전으로서 싸워 받습니다」

 경기회를 위한 단련. 카무이가 받은 의뢰는 그런 일은 아니다. 좀 더 앞을 위한 단련이니까에는, 경기회도 연습의 장소에 지나지 않는 것이다.

「네. 알았습니다」

「마테씨는, 지금의 자신의 실력을 모두 다 내 싸워 주세요. 그것을 할 수 있으면, 이겨도 져도 상관없습니다」

「……네」

 승산은 없다. 카무이의 말은 그렇게 말하고 있는 것과 같다. 그것을 알 수 있어, 마츄는 단번에 낙담한 모습을 보이지만, 계속되는 카무이의 말로 곧 기분을 고친다.

「실력을 모두 내는 일은 이기는 것보다 어려울지도 모릅니다. 무리하는 일 없이, 평상심으로. 이 싸움으로, 그것을 하는 어려움을 느껴 주세요」

「알았습니다!」

 경기회가 골은 아니다. 목표로 하는 높은 곳은 한층 더 먼저 있다. 카무이의 의도를 올바르게 이해해, 마츄는 기합을 다시 넣었다.

「그리고 기르베르트씨」

「네」

「기르베르트씨는……, 이번 대전에서 질지도 모릅니다」

「그런!?」

 마츄에 대하는 것보다도, 뚜렷한 말투.

「실력적으로는 상대가 일단상입니다. 그렇지만, 싸움에 절대는 없습니다」

「그렇지만……」

「마테씨와 같음. 전력을 다 내 주세요. 그리고 패배를 알아 주세요」

「나는―-!」

 카무이의 말에 반론하려고 한 기르베르트였지만, 그것을 차단해 카무이는 이야기를 계속했다.

「패배를 알고 있다고 생각하고 있을지도 모릅니다만, 상대는 힐더들입니다. 져도, 거기에 기르베르트씨는 납득하고 있다」

「……확실히」

「납득할 수 없는 패배를 알아 주세요. 좀 더 단련하고 있으면 이길 수 있었는지도 모른다. 그러한 분함을 아는 일은, 이 앞의 도움이 됩니다」

 이번 패배를 장래의 양식으로 해라, 카무이는 이렇게 말하고 있다.

「……알았다」

「절대로 단념하는 일은 하지 말아 주세요. 단념한 패배는 무슨양식에도 안 됩니다」

「아아」

 지는 것으로 해도 전력을 다 낸 일. 카무이의 말을 기르베르트는 가슴에 새겨 넣는다.

「랭크씨」

「아아」

「이겨 주세요. 랭크씨는 져서는 안 됩니다」

「그럴 생각이다」

「랭크씨가 져도 좋은 것은, 힐더 뿐입니다」

「낫?」

 카무이의 요구는 랭크가 생각하고 있었던 것보다도 아득하게 높은 곳에 있었다.

「지금은 이길 수 없을지도 모른다. 그렇지만, 언젠가 오스카씨에게 랭크씨는 이길 수 있게 됩니다」

「내가 오스카전에……」

「오늘 뿐만이 아니라, 이 앞도, 지지 않는다. 그것을 짊어져 계속 싸워 주세요」

「알았다!」

 불패인 일. 그것은 강함을 요구하는 사람의 꿈이다. 그 꿈을 재차, 랭크는 자신의 것으로 했다.

「마티아스씨」

「아아」

「마티아스씨도 이겨 주세요」

「랭크같이구나」

「아니오, 다릅니다. 마티아스씨가 짊어지는 것은, 마티아스씨의 등을 쫓는, 마테씨이며, 기르베르트씨입니다. 그들의 목표로 계속 되기 위해서(때문에), 마티아스씨는 질 수는 없습니다」

「……알았다」

 한 번 시선을 마테들에게 향하여, 마티아스는 크게 수긍했다.

「그리고 힐더」

「네!」

「이겨라!」

「네!」

「그것뿐이다」

「카무이……」

 이번도 자신에게로의 조언은 없는 것인지와 히르데간드는 낙담했다. 하지만 과연, 마지막 싸움을 앞에 두고, 카무이가 이것으로 끝낼 리가 없다.

「힐더가 져도 좋은 것은……, 나 뿐이다!」

「네!」

 히르데간드팀의 기합은 충분히.

◇◇◇

 그리고 대전이 시작되었다.

「오른쪽이다!」

 카무이의 소리가 회장에 울려 퍼지고 있다. 대전전에는 조언을 피한 카무이였던 것이지만, 막상 시작되어 버리면, 그것을 완전히 잊고 있었다.

「내려라! 찌르기가 온다!」

 카무이의 소리에 반응해, 마테가 뒤로 내린다. 거기에 한 박자 늦어, 상대의 찌르기가 성장해 왔다.
 그 때에는, 마테는 틈 충분히. 반대로 몸의 자세를 무너뜨린 상대를 공격에 걸렸다.

「좋아! 다 공격해라!」

「저, 저, 카무이」

「무엇? 지금 바쁘지만」

「그렇게 옆으로부터 가르쳐 주면, 마테는 실력 이상으로」

「……앗! 잊고 있었다!」

「……정인가로 해 짊어지는군?」

「네」

 하지만, 뒤늦음이다. 공세에 들어간 마테는, 그대로 상대를 눌러 잘라 승리를 손에 넣었다.
 선봉전. 히르데간드팀은 1승을 손에 넣었다.

「으음, 인사를 하는 편이」

「미안. 무심코 열중해, 옆으로부터 말이 지나쳤다」

「아니오. 도움이 되었습니다. 하지만……」

「무엇입니까?」

「어떻게 하면, 그렇게 상대의 움직임을 압니까?」

「그것은……, 마테씨에게는, 좀 더 앞이군요. 기초가 굳어지고 나서입니다」

「그렇습니까. 알았습니다」

 그런 이야기를 하고 있는 동안에, 차봉전이 시작된다.

「……아아. ……아니, 거기다」

 외치는 일은 멈춘 카무이이지만, 역시, 입다물고 보고 있는 일은 할 수 없었다. 작은 소리로 투덜투덜 중얼거리고 있다.

「카무이」

「가르치지는 않았다」

「그것은 알고 있습니다. 조금 전의 이야기입니다. 어떻게 하면 상대의 움직임을 읽을 수 있습니까?」

「힐더라도 읽을 수 있겠지?」

「어느 정도는입니다. 카무이(정도)만큼은 아닙니다」

「……어떻게 읽고 있어?」

「시선이나 다리의 향해, 어깨의 움직여……, 그러한 곳입니다」

「그것으로 좋다고 생각하지만?」

「카무이는 나보다 빨리 단념하고 있습니다」

 방금전부터의 카무이의 군소리는 히르데간드의 사고의 앞을 말했다. 그 차이를 낳는 비밀을 히르데간드는 요구하고 있다.

「……처음은 거기로부터. 다음은 반대로 전체를 멍하니」

「멍하니? 그런데도 볼 수 있습니까?」

 카무이의 설명은, 히르데간드의 예상의 밖에 있었다.

「볼 수 있다고 할까 기억? 이것전에 세레에 설명한 일이지만」

「가르쳐 주세요」

「힐더는 위에 뛸 때, 무릎을 굽히지 말고, 앞쪽으로 기움도 하지 않고 뛸 수 있어?」

「……뛸 수 없다고 생각합니다」

「그래. 반대로 말하면, 무릎을 굽힌, 앞쪽으로 기움 하면, 뛸 생각이라고 안다. 이것은 조금 극단적인 예인. 실제는 거기로부터 다른 움직임도할 수 있다」

세레네로 한 것 같은 설명을 카무이는 시작했다.

「……그것을 읽어?」

「그래. 예비 동작이라는 녀석. 조금 전 말한 자세로부터는 위에도 전에도 뒤로 뛸 수 있다. 그렇지만 위에 뛸 때와 뒤로 뛸 때는 다른 장소에 차이가 있다. 그것도 찾아내면, 전후도 읽을 수 있다」

「도리에서는 그렇지만」

 사람의 움직임 따위, 얼마나의 수가 있는지 상상도 할 수 없다. 그것을 기억할 수 있다고는 히르데간드는 도저히 생각되지 않았다.

「온갖 움직임을 확실히 익힐 필요가 있다. 무엇보다 힐더가 말한 시선이나 어깨의 움직임으로, 꽤 짤 수 있기에, 말할 정도가 아니다」

「그런데도……, 굉장해요」

「항상 의식할 뿐. 일상으로 사람이 걸을 때, 어떻게 움직이는지라든가. 다양한 사람을 봐, 공통점을 알아, 기본을 기억한다」

「으음」

「기본을 기억하면 응용도 (듣)묻는다. 기본과 다른 움직임으로, 같은 움직임을 하고 있다고 하면, 그것은 그 사람의 버릇의 가능성이 있다. 그리하면 거기를 보면, 그 사람은……」

 그야말로 항상 어떻게 하면 강하게 될 수 있는지를 계속 생각해, 계속 시험해, 찾아낸 것. 아무리 카무이가 말을 다해도, 곧바로 아는 내용은 아니다.

「미안해요. 역시, 다음에 (듣)묻기로 하겠습니다. 시합전에 담으면 이상해질 것 같다」

 과연 히르데간드도 일단 단념하는 일이 되었다.

「그렇네. 그것이 좋다」

 그래서 카무이는 또, 시선을 대전에 되돌렸다. 꼭, 기르베르트가 지는 곳이었다.

「졌는지」

「그렇네요」

「그렇지만 노력했군. 나의 예상보다는 길게 싸우고 있었다」

「그렇습니까」

 차봉전의 결과, 승패는 일대일의 5분이 되었다. 다음은 중견전. 랭크의 대전이다.

「상대는 강합니까?」

「강하다. 랭크씨보다」

「엣? 그렇지만 랭크에 지지 말라고」

「랭크씨는 강하다. 그렇지만, 랭크씨는, 3번수에 만족하고 있다. 그러면 안 된다」

「마티아스보다 강하게 될 수 있고와?」

「나는 져도 좋은 것은 힐더만이라고 말했다」

「그렇네요. ……그러고 보니 카무이에는 이기지 않으면 안 되는거야?」

 자신에게 져도 좋아서, 카무이에는 이기지 않으면 안 되는은, 히르덴드에 있어 모순이다. ,

「뭐」

「이길 수 있게 될까?」

「랭크씨가 강해지면, 나는 좀 더 강해져 보인다. 질 생각은 없다」

「그러면 랭크는」

 역시 카무이의 조언은 이상했다. 그렇게 생각한 히르데간드였지만.

「기분. 랭크씨는 그래서 상당히 강함이 바뀌는 성격을 하고 있다. 좋을 방향으로 가면, 조금 전의 나의 평가는 바뀐다」

「……분명하게 조언 하고 있던 것이군요」

「당연. 그것이 나의 일이다. 자, 시작된다」

 중견전이 개시되었다. 카무이가 강하다고 한 상대의 평가는 무엇인 것일까하고 생각할 정도로, 랭크는 쳐들어가고 있다.

「……눌러 잘라라. ……멈추지마. ……그대로」

 또, 카무이는 투덜투덜 군소리 냈다. 이번은 히르데간드도, 말을 거는 일은 하지 않는다. 똑같이, 싸움에 열중하고 있었다.

「멈추지마! 눌러라!」

 계속 공격하고 있던 랭크의 검이 해이해짐을 보인 순간에, 카무이의 질타 하는 소리가 퍼졌다.

「우오오오오오옷!!」

 끊기게 된 자신의 기분을 높이기 때문에(위해)인가, 랭크가 외침을 올린다. 털어지는 검이, 또 위력을 되찾았다.
 그 갑작스러운 변화에, 상대가 따라 올 수 없다. 기세에 밀려 몸의 자세를 무너뜨린 곳에, 랭크의 검이 쳐박아졌다.

「해냈다!」 「이겼다!」

「우오오오오오오!!」

 랭크의 승리의 외침이 회장에 울려 퍼졌다.

 이것으로 2승 일패. 히르데간드팀의 이겨내다.

◇◇◇

「미안. 살아났다」

 카무이의 소리. 그것이 자신의 버팀목이 되었다고 랭크는 알고 있다.

「다음은 주위의 소리가 없어도 단념하지 말아 주세요」

「아아. 알았다」

 버팀목이 있었다고 해도 랭크는 과제를 넘었다. 다음은 마티아스의 차례다.

「그러면, 갔다옵니다」

「마티아스, 노력해」

「네. 지지 않습니다. 그렇게 간단하게 랭크에 따라 잡힐 수는 없지 않기 때문에」

「그렇구나」

「아직도 랭크도 짊어지게 합니다」

「에에, 기대하고 있어요」

 보통으로 대답은 하고 있지만, 마티아스에게는 드문 강한 발언에 내심으로 히르데간드는 꽤 놀라고 있다.
 히르데간드의 기분을 알기도 하지 않고, 이것도 드물고, 기합 충분히라는 분위기를 주위에 뿌리면서, 마티아스는 전에 나아가 갔다.

「도발했어요?」

「조금」

「저런 마티아스는 처음 보았습니다」

「무서움이 없는 것은 실은 마티아스씨도 마테씨와 같음. 마티아스씨의 경우는 성격이 아니고, 세련 너무 되고 있을거니까」

「깨끗한 검이라고 말하고 있던 일이군요」

「그래. 세련가 아니라, 날카로움으로 바뀔 필요가 있다. 세련과는 달라, 날카로움에는 공포를 느끼게 하는 것이 있다」

「그렇구나」

 그리고 마티아스의 대전이 시작된다.
 기합이 반영했는지, 마티아스의 검은 카무이의 바라는 날카로움을 가지는 것이다. 일절의 틈을 보이지 않고, 정확한 검근으로, 조금씩 상대를 추적해 간다.

「이봐요, 무섭다」

「……그렇네요」

「저것을 완벽하게 당하면, 상대의 마음이 접힌다. 그래서 이겨」

「에에, 이기네요」

「그것을 어떤 상대에게도, 반대로 자신의 마음이 접히지 않게할 수 있으면 굉장하구나」

「자신의 마음이?」

「그래. 자기보다도 강한 상대에게 마음의 틈을 보이지 않도록, 여유를 느끼게 해 싸운다. 내심에서는 아무리 초조해 하고 있어도」

「심리전이군요」

「그것도 싸움이다. 좋아, 이겼다」

 완벽하게 상대를 억누른 채로, 마티아스는 승리를 얻었다. 히르데간드의 팀의 우승이 정해진 순간이다.
 하지만, 팀의 누구의 얼굴에도, 아직 기쁨의 색은 없다. 전원이 히르데간드가 이겨야만, 진정한 우승이라고 생각하고 있다.

「그럼, 갔다옵니다」

「아아, 이기고 와」

「네!」

 서로 마주 보는 히르데간드와 오스카.
 히르데간드는 물론, 대하는 오스카도 기합이 들어간 얼굴을 하고 있다. 팀의 승패는 정해졌지만, 이 대장전은 학원 최강의 칭호를 건 싸움. 오스카는 그렇게 생각하고 있다. 기합도 들어간다는 것이다.

개시의 신호와 함께, 일견 완만하게 히르데간드가 앞에 나온다.
 하지만, 그 검속은 아무도의 예상을 뒤집을 정도의 속도. 거기에 대응 다 할 수 있지 않고, 오스카는 뒤로 크게 몸의 자세를 무너뜨렸다.
 거기에 다그치도록(듯이), 히르데간드의 검이 휘둘러진다.
 수합, 검을 맞춘 곳은, 오스카도 과연이라는 곳이지만, 저항도 그것까지.

「하앗!」

 기합과 함께 치켜들어진 히르데간드의 검이 오스카의 검을 공중에 부딪쳐 날린다.

「……뭐, 졌다」

 히르데간드의 압승이라고 할 수 있는 싸움에, 일순간 회장이 아주 조용해진다.

 그리고, 다음의 순간에 회장이 떨렸다.

「「「우오오오오오오오!!」」」

 히르데간드의 학원 최강의 칭호가 증명된 순간이었다.

◇◇◇

 학원의 검술 경기회가 끝나, 며칠 후의 일. 경기회때와는 완전히 다른 기분이 안좋은 얼굴로, 카무이는 소피리아 황녀의 앞에 서 있었다.

「해 주었군요. 카무이」

 소피리아 황녀에게 불려 가 성에 와 보면, 첫소리가 이것이었다. 카무이에는 무슨 일인가 곧바로 알았지만, 납득할 수 있는 대사는 아니다.

「무슨 일입니까?」

 그렇게 말하면서, 카무이의 시선은 소피리아 황녀는 아니고, 뒤로 줄선 면면에게 향하고 있었다.
 그에 대해, 드물고 이 장소에 있는 디후리트와 떳떳치 못한 곳이 있는 클로디아 황녀는 씁쓸한 얼굴.
 텔레-더가 유일, 카무이를 노려보고 있었다.

「황국 학원의 검술 대회의 일이야」

「그래서 있으면, 더욱 더, 무슨 일인가 모릅니다. 나는 탓할 수 있는 것 같은 일을 한 기억은 없습니다」

「동방백가의 히르데간드에 이름을 이루게 했어요」

「그것은 나의 책임이 아닙니다. 진 사람들을 탓하면 어떻습니까? 이봐요, 뒤로 있습니다. 그 사람들이」

 카무이는 소피리아 황녀의 앞이라는데 자신의 기분이 안좋음을 숨길려고도 하고 있지 않다. 그것이 소피리아 황녀의 마음에 불안을 낳는다.

「……당신이 히르데간드가 도움을 주었다고 들었어요」

「그 앞에 데에 룻츠를 빌려줬습니다. 내가 힐더의 팀이 도움을 준 것은, 그것을 인정해 받기 위한 교환 조건입니다」

「일부러, 그것을 할 필요가 있었어? 데는 훨씬 훗날, 나의 반려가 되는거야. 무조건으로, 데의 지원을 하는 것이 보통이 아닐까?」

 무조건으로, 이 소피리아 황녀의 생각도 카무이를 기분이 안좋게 시키는 것이지만, 지금의 카무이의 기분이 안좋음은, 벌써 상한에 이르고 있다. 소피리아 황녀의, 이 말은 흐르게 되는 일이 되었다.

「그래서 힐더에게 대여를 만들라고? 그것을 만일의 경우에 돌려주라고 들어 곤란한 것은 나만입니까?」

「그것은……」

「백보 양보해, 나만이라고 해도, 이번 정도의 일로 끝날까는 모릅니다」

「그렇지만, 당신이 데가 도움을 주면」

「해도 졌습니다. 겨우 3개월 정도로, 사람은 그렇게 강하고 안 됩니다」

「그렇지만, 오스카도 어이없게 졌다고 들었어요. 그 만큼 히르데간드가 강해졌다는 일이 아니라?」

「그것은 오스카씨의 자업자득입니다. 자신의 단련을 뒷전으로 해, 다른 멤버를 단련하고 있던 일을 나는 알고 있습니다」

「그래?」

「네. 그것이 실수라고는 말하지 않습니다. 오스카씨가 목표로 하는 것은 1 검사는 아니고 기사 단장일테니까」

 단을 강하게 하는 것이 오스카의 역할. 그것을 안 행동이면, 칭찬되어져도 좋은 것이라면 카무이는 본심으로부터 생각하고 있다.

「그렇구나. 즉, 히르데간드들은?」

「그들은 기사 단장으로는 될 수 없습니다. 완성될 생각도 없을 것입니다. 각각이 검사로서 강해지려고 하고 있을 뿐입니다」

「……그래」

「내가 가르치려고 가르치지 않으려고, 힐더의 팀의 우승은 정해져 있었습니다. 정해져 있던 일을 도왔다고 해, 그것을 도움이라고는 말하지 않습니다」

「반론의 여지가 없네요. 카무이서로 라고 말해에서 이기려는 실수였을까?」

「그것은 다릅니다. 내 쪽이 정론이니까 승산이 없는 것뿐입니다」

「그래. 그러면 좋아요. 이상하게 관련되어 미안해요. 카무이가 불필요한 일을 했다고 모두가 말하는 것이니까」

「모두입니까?」

 소피리아 황녀가 납득해도, 카무이의 기분은, 그래서 안정될 것은 아니다.

「……데를 제외해」

「그렇다면 압니다. 이야기는 그것뿐입니까?」

「에에, 그래요. 용건으로서는 말야. 그것도 구실이군요. 뭐든지 좋기 때문에, 용무를 만들지 않으면, 카무이는 성에 오지 않으니까」

「정말로 그것뿐입니까?」

 여기로부터 카무이의 역습이 시작된다. 카무이가 당한 채로 있을 이유가 없는 것이다.

「그래요. 그 밖에 뭔가 있는 거야?」

「있다고 생각합니다만……, 뭐, 나에게는 관계없는 것이기 때문에 좋습니다」

 떡밥 던지기[思わせぶり]인 말투를 해 보이는 카무이.

「조금? 의미 있는듯한 일 말하지 말아요. 무엇이 있는 거야?」

 거기에 감쪽같이 소피리아 황녀는 물었다.

「그야말로, 뒤의 여러분에게 (들)물으시면 어떻습니까?」

「쿠라우!?」

「네, 네!」

「당신, 설마 또, 뭔가 했어!?」

「……아, 아무것도」

「거짓말 하지 말아요! 아무것도 하고 있지 않는데 카무이가 이런 일을 말할 리 없지요?」

「나, 나는 모른다. 그렇지만, 무엇인가……」

「무엇인가?」

「상대의 사람이, 그, 이상했어」

「……의미를 몰라요. 어떻게 말하는 것?」

「그것은……」

 소피리아 황녀의 물음에 클로디아 황녀는 대답을 찾아낼 수 없다는 분위기다. 대답을 알고 있어도 입에할 수 있는 질문은 아니다.

「데?」

「나, 나?」

「당신도 알고 있겠지요?」

「나의 입으로부터는 말하고 싶지 않다」

 디후리트는 분명히 말하는 것을 거절했다. 분명히 거절할 수 있는 것은, 디후리트에는 꺼림칙한 일이 없기 때문이다.

「그럼 텔레-더」

「미, 미안합니다!」

 꺼림칙한 기분투성이의 텔레-더는 다만 사과할 수밖에 없다.

「나는 무엇을 했는지를 (듣)묻고 있어」

「미안합니다……」

「……안 되구나, 카무이. 나쁘지만, 당신의 입으로부터 가르쳐 줄까?」

「텔레-더씨에게 원망받습니다」

「좋기 때문에, 가르치세요!!」

 누구하나로서 대답을 가르치려고 하지 않는 것에, 드디어 소피리아 황녀는 인내심의 한계를 느껴 버린다. 하지만, 소피리아 황녀의 그런 태도에도, 당황하는 카무이는 아니다.

「내가 고함쳐지는 곳일까? 다르다고 생각하지만. 그렇게 생각하지 않습니까? 클로디아 황녀 전하」

「그, 그렇네」

「그렇네요? 그럼, 자신의 입으로 부디」

「무, 무리야」

「그것을 세상에서는 비겁하다고 말합니다. 뭐, 한 일이 이미 비겁하기 때문에, 이제 와서군요?」

「……미안해요」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 부탁이니까 가르치세요. 쿠라우들은 무엇을 했어?」

 자신의 분노를 뭐라고도 느끼지 않은 모습의 카무이에, 오히려 소피리아 황녀는 침착성을 되찾는다. 그것도 사실을 알 때까지가 짧은 동안이다.

「좀, 가짜 승부를」

「하아!? 거짓말이군요!?」

「그것이 유감스럽지만. 그토록 뻔히 보임의 가짜 승부는 아무도 본 일이 없다고 생각되는만큼, 명백한 가짜 승부로」

「쿠라우! 당신, 무슨 일 한거야!」

「미, 미안해요! 나도 저런 일이 되어 있다니 몰라서!」

「텔레-더!」

「미, 미안합니다! 무심코, 흑심으로!」

「무심코는……, 그래서 용서되는 일이라고 생각하고 있는 거야?」

「……말해라」

「이 사실은 어디까지 알려져 있을까?」

「보통으로 생각하면, 경기회를 보고 있던 거의 모든 학생, 교사도 말이죠. 시간 때우기에 보러 와 있었을 뿐의 관객이라도 이상하다고 생각한 사람은 있다고 생각합니다. 방금전도 말한 대로, 질 리가 없는 상대가 진 (뜻)이유이기 때문에」

「최악이군요」

「최악입니다. 뭐, 나쁜놈은 텔레-더씨라는 일이 되어 있기에, 클로디아 황녀 전하의 곳까지 비판은 그만큼 오르지 않을까」

「그래?」

「독단으로 그렇게 했습니다. 불필요한 일이었습니까?」

「아니오, 살아났어요. 고마워요」

「굉장한 일이 아닙니다. 원래, 텔레-더씨가 나쁘면 모두 생각하고 있을테니까」

「그래. 그래서 뒤는?」

「클로디아 황녀 전하가, 상대에게 고개를 숙인다」

「그것 조금 속이 빤하지 않을까?」

「가짜 승부를 사과하는 것은 아니고, 신경을 써 받은 일의 답례입니다. 지금도 클로디아 황녀는 깨닫지 않았다. 그런 일로 합니다」

「그것으로 좋은거야?」

「모릅니다. 그렇지만, 일은 이만큼 분명한 것입니다. 사과하는지 모르는 모습을 하는지, 어느 쪽인지 밖에 없습니다. 가짜 승부를 인정해, 그것을 클로디아 황녀 전하가 알고 있었다고 되었을 경우, 어떻게 될까는 나에게는 모릅니다. 학원은 보고도 못 본 척을 할까요?」

「……그것은 나에게도 몰라요」

「그럼, 클로디아 황녀 전하로 결정해 받읍시다. 어느 쪽이 좋습니까?」

「나는……, 정말로 몰랐어」

「그럼 지금도 모른다고. 잘 연기 할 수 있습니까?」

「……노력한다」

「일부러 상대 곳에 갈 필요는 없습니다. 엇갈림 따위, 그러한 때에 가볍게 인사를 하는 정도로. 텔레-더씨는」

「사과하면 좋을 것이다」

 나쁜 일을 했다고는 생각하고 있어도, 카무이에 들으면 반발심이 솟아 올라 버리는 텔레-더였다.

「도망쳐 주세요」

「핫?」

「가짜 승부를 짠 일이 들키는 것을 무서워해, 그 자리를 도망치기 시작하는 최저의 녀석. 그래서 갑니다」

「……그것 필요한가?」

「필요합니다. 좋습니까? 텔레-더씨는 최저의 여자입니다」

「어이!」

「아아, 말꼬리를 잘못했습니다. 최저의 여자라고 생각되지 않으면 안 됩니다. 그것이 결과적으로 클로디아 황녀 전하를 돕는 일이 된다. 이것은 알지요?」

「아, 아아」

「그럼 최저의 여자로. 최저의 여자답고, 그 자리로부터 도망치기 시작해 주세요. 그리고 모두에게 최저의 여자와 가리켜져, 최저의 여자답고, 거기에 견딘 모습도 없게 행동한다. 그래서 더욱 더, 최저의 여자와」

「어이! 그것 필요한가!?」

「필요합니다」

「그럴 리 없을 것이다!」

 진심으로 반성은 하고 있어도, 역시 카무이에 꾸짖어지면 텔레-더는 어떻게도 인내할 수 없게 된다.

「너가 최악인 일을 했던 것이 나쁠 것이다!?」

 그리고 카무이도 텔레-더에 대해서는 용서가 없다.

「시끄럽다!」

「옷, 정색했다. 이 최저녀째!」

「최저, 최저 말하지 마!」

「최악이기 때문에, 최악이다고 말하고 있다! 나는 검을 모욕하는 것 같은 녀석을 결코 허락하지 않는다!」

「내가 언제 검을 모욕했다!?」

「모욕했을 것이다!? 검술 대회에서, 평소의 노력의 성과를 내게 하지 않다는 것이, 모욕이 아니고 무엇이다!?」

「그것은……」

「너에게 검을 가지는 자격은 없다! 두 번 다시 검을 가지지마!」

「그런……」

「검에 사과해라! 금방 사과해라! 자 사과해라!」

「……미안합니다」

「허락하지 않는다!」

「너가 말하지 마!」

 당사자들은 진검이지만, 주위에서 (듣)묻고 있는 (분)편은 서로 장난치고 있는 것처럼 생각되어 버리는 주고받음이다. 실제로 소피리아 황녀는 그렇게 생각했다.

「저기, 두 명이라는거 혹시 사이가 좋은 것일까?」

「「그런 일은 없다!」」

 부정의 말이 겹친다.

「……누구에게 입 (듣)묻고 있을까?」

「「미안합니다」」

 의외로, 정말로 사이는 나빠도 기분은 맞는지도 모른다. 그런 식으로 소피리아 황녀는 느꼈다. 당사자들은 절대로 인정하지 않는 추측이지만.







오토의 수난


 돌연의 흉보가 카무이들을 덮쳤다. 그것이 초래된 것은, 소피리아 황녀와의 아무렇지도 않은 회화 중(안)에서의 일이었다.

「부정 상인의 적발?」

「그래요. 이전부터 진행하고 있던 부정 거래에 관한 수사의 그물에 걸린 상인이 여러명 있는거야」

「부정 거래라는 것은 어떤 것입니까?」

「관리에게로의 뇌물이나 부당한 가격이 매달아 올려, 타상가에의 방해 따위, 와 끝이 없네요」

「왜, 지금 그것을?」

 소피리아 황녀의 설명은, 카무이에는 납득이 가지 않는다. 소피리아 황녀가 둔 예는, 특별한 일이라고는 생각되지 않는 것이다.
 변경령에서는, 비슷한 일이 황국으로부터 파견된 관리의 손에 의해, 일상적에 행해지고 있다. 그러니까, 변경 영주는 고생하고 있다.

「상가가 부당하게 모아두고 있는 돈은 상당한 것이 되는 것 같아요. 황국의 일년의 예산에 필적하기는 커녕, 그 이상이군요」

「아아, 그 돈 갖고 싶음입니까」

그래서 있으면 안다, 라고 카무이는 생각한 것이지만.

「달라요. 그것은 본래, 황국에 세로서 납부할 수 있는 백성에게 환원되는 돈이야? 그것이 올바르게 세로서 납부할 수 없는 분, 백성에게로의 세부담이 무거워지고 있는거야」

 왕족인 소피리아 황녀의 입장에서는, 해석 방법이 다른 것 같다. 그것이 좋은 일이라고 카무이에는 생각되지 않는다.
 소피리아 황녀의 말은, 책임을 그 밖에 전가하고 있을 뿐이다.

「돈이 없는데 사용하기 때문이에요」

「엣?」

「백성이 납입할 수 있는 세의 금액의 범위내에서 변통 하면 좋습니다. 그것을 돈이 없는데 사용하려고 하기 때문에 백성의 부담이 증가하는 거예요?」

 소비하는 예산이 우선 있어, 그 예산에 필요한 세금을 모은다. 그렇지 않고, 모인 세금을 봐, 소비하는 예산을 결정하라고 카무이는 말하고 있다. 당연한 일이다.

「그렇게 간단하지는 않아요」

 하지만, 그 당연한 일이 통하지 않는다. 이것까지의 관습이나 상식에 사로잡힌다는 나쁜 버릇은, 소피리아 황녀도 가지고 있다.

「그렇지만, 국민은 하고 있습니다. 빚지고 있는 사람도 있겠지요하지만, 그것은 상당히, 곤궁해군요? 거기에 돈이 부족하니까 라고, 사람으로부터 취해 오면, 그것은 도둑입니다」

「나라의 운영과 민중의 생활을 같게 되어도 말야」

「그럴까요? 기본은 변함없다고 생각합니다만 말이죠」

 이런 소피리아 황녀의 의식을 조금씩 카무이는 바꾸려고 하고 있지만, 꽤, 생각하도록(듯이)는 진행되지 않았다.

「어쨌든. 상가가 부정하게 가지고 있는 돈은 나라에 넣어져야 하는 것. 그것은 잘못되어 있지 않네요?」

「그렇네요. 그래서 뇌물로서 보내진 돈은 어떻게 만회합니까?」

「엣?」

「방금전의 부정 거래안에 뇌물도 들어가 있었군요?」

「그렇구나……」

 카무이의 물음에 소피리아 황녀의 기세가 단번에 쇠약해진다.

「그렇게 되면 뇌물로서 보내진 돈도 국고에 들어와야 할 돈이군요. 보낸 앞을 밝혀내, 만회하는 거예요?」

「그것은, 할 수 없다고 생각해요」

「왜입니까?」

「그것은……」

「그 대부분이 귀족, 그리고 황족 관계자까지 포함되어 있기 때문이군요?」

「에에, 그래요……」

「상인만을 악인으로 해 끝입니까. 편파적이군요」

「한 번에 모두를 실시하는 일은 무리여요」

「네, 그것은 알고 있습니다. 그렇지만, 그러면 부족한 것을 소피리아님은 이해되어 있지 않았던 것 같으므로」

「그렇구나. 개혁이 진행되었다. 거기까지 밖에 생각하지 않았어요」

「그러면 조금」

「문제군요」

「네, 이 경우, 상당한 문제가」

「거기까지?」

 소피리아 황녀의 기분이 침착한 곳에서, 카무이의 지도가 시작된다. 평소의 패턴이다.

「그 적발이라는 것으로, 뇌물을 보내진 (분)편은, 경계를 강하게 하겠지요. 증거와 같은 것이 만일 남아 있으면, 당연 지우겠지요. 그 시간을 주는 일이 되었습니다. 뭔가를 찾아도, 그렇게 항상 발견되지 않아요」

「그렇구나」

「거기에 부정을 실시하고 있는 것은, 이번 적발하는 상인으로 모두인 것입니까? 일부만을 적발해서는 똑같이 증거 은폐를 될 뿐입니다. 이 후의 적발은 무리이네요」

「그것은, 알고 있어요. 그렇지만, 일부에서 만나도 적발하는 것을 의미가 있다고 설명이 있었다」

「혹시, 본보기입니까?」

「그래요. 적발된 상가는 꽤 어려운 처분을 받는 일이 되겠지요. 똑같이 되고 싶지 않으면, 부정하다니 두 번 다시 하지 마. 그런 일」

「그만한 상가가 필요하네요」

「에에, 꽤 큰 상가도 들어가 있어요. 제일 큰 것은 뭐라고 말했을까. 아아, 사이먼 상회군요」

 이 소피리아 황녀의 한마디로, 지도의 시간은 끝났다.

「낫?! 혹시 무기 상인의?」

「에에, 그래요. 잘 알고 있어요」

「친구의 친가이기 때문에」

「엣?!」

「어려운 처분이라고 (들)물었습니다만, 그것은 어떠한 것입니까?」

「개개의 처분 내용은 (듣)묻지 않아요. 그렇지만, 당주는 죽을 죄, 가족도 마찬가지인가 유죄. 자산은 모두 몰수. 이런 느낌이라고 생각해요」

「가족도 마찬가지?」

「그것은 죄에 어느 정도 관련되고 있을까에 의해요. 뒤는, 그 상가의 죄의 무게」

「……적발은 언제입니까?」

「오늘이야」

「하아?! 어째서 그렇게 소중한 일을 지금까지 입다물고 있던 것입니다?!」

 이것은 과연 트집이라는 것이다. 카무이와 오토의 관계 따위, 소피리아 황녀는 모른다. 이 건에 관해서는, 그것을 숨기고 있던 카무이가 나쁘다.

「그런 일을 말해도, 나도 오늘 들은거야. 당연하겠지. 어디에서 정보가 샐까 라고 모르기 때문에, 적발일 같은거 극비야」

「돌아갑니다」

「어떻게 하는 거야? 벌써 정해져 있는 일이야, 이제 와서 아무것도할 수 없어요」

「아무것도할 수 없다는 것은 없습니다. 뭔가 있을 것입니다」

「그것은 무엇?」

「그것은 지금부터 생각합니다. 어쨌든, 서둘러 친구와 만나지 않으면」

 소피리아 황녀에게로의 대답도 하는 둥 마는 둥 카무이는 방을 뛰쳐나와 가려고 하고 있다.

「기다려! 빌려 주기 때문에 마차를 사용하세요! 그 쪽이 빨라요! 젠록크, 준비를!」

「핫!」

「감사합니다!」

 소피리아 황녀에게 예를 고해, 복도에 뛰쳐나와 가는 카무이들. 그 뒤를 당황해 젠록크도 뒤쫓아 갔다.

「……이런 마지막 순간에 무엇을 할 수 있을까?」

 아무리 생각해도 소피리아 황녀에게는 아무것도 생각해내지 못했다.

◇◇◇

 꽤 구보로 진행되는 마차안. 알토가 종이에 열심히 문자를 쓰고 있다.

「아아, 쓰기네인」

 흔들리는 마차 위에서는, 꽤 잘 쓰지 못하고 불평하는 알토.

「참아라. 데리고 가지면 끝이다. 어쨌든 오토에 서두르지 않으면」

「알고 있다. 좀 더다」

「내용은?」

「확인하고 있는 시간은 있을까?」

「없구나. 그대로 가자」

「아아」

 이윽고 보여 온 오토의 친가. 대상가답게, 꽤 훌륭한 저택이다. 하지만, 그 저택의 앞에 지금은 많은 무장한 군사가 모여 있다. 왕도의 치안 유지를 담당하는 경호대의 병사다.

「벌써 와 있구나」

「만날 수 있을까?」

「억지로 간다. 황가의 문장부의 마차다. 그래서 통용되지 않으면 고문의 차례다」

 마차의 준비를 할 뿐이었어야 할, 젠록크도 결국, 함께 마차를 타 붙어 와 있다.
 카무이들에게만 황녀의 마차를 사용하게 하는 것을 저항이 있었기 때문이지만, 그것은 카무이들에게 있어서는, 다행히일이었다.

「나에게 무엇을 할 수 있어? 적발에 나와 있는 것은, 국군의 경비대일 것이다?」

「그러니까야말로, 코노에 기사단 고문의 지위가 도움이 되겠지?」

「왜?」

「경비대의 병사는 평민이다. 간섭을 넣을 수 있어도 거역할 수 없다」

「어이, 그것은」

「부정하다. 하지만 돈을 건네주지 않으면 뇌물이 아니다. 단순한 위협이다」

「너 말야……」

 직권 남용 혹은 월권 행위라는 훌륭한 부정하다.

「좋아, 도착했다!」

 기가 막히고 있는 젠록크를 무시해, 마차로부터 밖으로 내려서는 카무이들. 경비대원들은, 황가의 마차가 돌연 나타난 일에 곤혹하고 있다.

「거기의 경비대원! 이 저택의 주인은?!」

「지, 지금, 구속의 군사가 향하고 있습니다. 이제 곧 나올까하고」

「그런가. 주이외도 구속하고라고 있는지?」

「아니오, 그것은 죄가 확정하고 나서의 일일까하고 생각합니다」

「그래서 괜찮은 것인가? 도망의 가능성은?」

「황도로부터는 도망치기 시작할 수 없습니다. 이미 각 문에는 지시와 인상그리기가 돌고 있을 것입니다」

「저택의 경비는?」

「당연, 군사는 들러붙습니다」

「저택의 사람의 출입은 할 수 없는 것이다?」

「아니오, 거기까지의 지시는. 가재가 꺼내고 결코 허락하지 마 라고는 (듣)묻고 있습니다만」

「과연, 그래서 충분하다. 알았다」

「저, 저, 당신은?」

「나인가? 나는 성으로부터 온 사람이다. 마차의 문장이 눈에 들어오지 않는가?」

「실례했습니다. 상당히 젊게 보였으므로」

 그것은 그럴 것이다. 카무이는 미성년. 게다가 동년대라도 몸집이 작은 (분)편이다.

「자주(잘) (듣)묻는다. 반의 사람이 젊은 탓도 있을 것이다」

 그래서 통용되고 있는 것은, 잘난듯 한 태도의 덕분이다. 잘난듯 한 태도에 대해서는, 상대에게도 위화감이 전혀 없다.

「그렇네요」

「앗, 아무래도 나온 것 같다. 통과하겠어(한다고)」

「핫」

「젠록크전, 동석을!」

「……너라는 녀석은」

「, 갑니다」

 기가 막히는 젠록크를 거느려, 카무이는 나온 경비대원에게 말을 건다. 실로 잘난듯 한 느낌으로.

「저, 당신은?」

「지난 황족인 (분)편의 곳부터 온 사람이다. 이 저택의 주인과 조금 이야기를 하고 싶다」

「아니, 그렇게 말해져도, 이 사람은, 지금부터 감옥에 보내지는 사람입니다」

「그것을 방해 할 생각은 없다. 너희들의 임무의 내용도 제대로 파악하고 있겠어」

「그러면 왜, 지금?」

「감옥에 들어가기 전에 결말을 지어 두지 않으면 안 되는 계약이 있다」

「저, 이 사람은 감옥에 들어갑니다. 이제 와서, 계약 따위」

「그러니까야말로다. 그렇지 않으면 무엇인가? 너는 내가 곤란한 일이 되어도 좋다는지? 내가 곤란하다는 일은, 어떻게 말하는 것인가 알고 있구나?」

「하지만 말이죠」

 카무이의 위협에도 경비대원은, 양보하려고 하지 않았다. 아직도 부족하다는 것이다.

「너, 이름은?」

「네?」

「이름을 들려주어 받자. 나는, 이런 일은 결코 잊지 않는 질이다. 훨씬 훗날을 위해서(때문에), 너의 이름은 기억해 두는 것이 좋은 것 같다」

 무엇을 위해서 기억해 두는지, 그것은 말해진 (분)편이 멋대로 판단해 준다.

「그것은……」

 간신히 동요의 색이 보인 상대에게, 더욱 카무이는 다짐한다.

「네가 말하지 않으면, 다른 사람에게 (듣)묻자. 아아, 주의건도, 그 사람에게 부탁하는 것이 좋은 것 같다」

「아, 알았습니다. 조금의 시간이면」

「그런가. 아니, 좋았다. 이것으로 용건을 완수할 수 있을 것 같다. 너, 이름은?」

「저, 저」

「아아, 여기는 (듣)묻지 않는 편이 좋구나. 예를 이라고 생각했지만, 시간이 걸린 일에는 조금 불만인 것으로 말야」

「네」

「그럼, 주를 마차까지 데리고 와서 줘」

「핫」

 어떻게든 경비대원을 말아넣을 수가 있었다. 뒤는, 마무리하러 진행될 뿐. 마차의 전까지 온 곳에서, 카무이는 경비대원을 가볍게 억제했다.

「너는 여기까지다」

「아니, 하지만」

「별로 휩쓸어 가자고 할 것은 아니다. 그렇다고 해도 너에게도 임무가 있을까. 좋을 것이다, 문은 연 채로 해 둔다. 그것으로 좋구나?」

「……네」

「그럼 주, 계약의 이야기를 하자. 마차를 타라」

「당신은?」

「좋으니까, 마차를 타라!」

「네」

 오토의 부친을 마차에 데리고 들어간 카무이는 조속히, 준비해 있던 종이를 부친에게 보냈다.

「그런데, 이 계약서에 싸인해 받자」

「하지만, 무슨 일일까」

「내용을 보면 알겠지? 빨리 확인해라」

「……이것은?」

 계약서로 해서 건네받은 종이의 내용을 봐, 작게 놀라움의 소리를 지르는 오토의 부친.

「계약의 내용은 알았을 것이다? 싸인 해 줄 수 있군」

「……나는, 어떻게 됩니까?」

「아마는 죽을 죄. 가족에게도 종류가 미칠 가능성이 있다. 그러니까야말로, 이것이 필요하게 된다」

「……그렇습니까. 알았습니다」

 죽을 죄라고 (들)물어, 풀썩 어깨를 떨어뜨린 부친이었지만, 펜을 건네받으면, 솔직하게 종이 위에 싸인을 적었다. 어째서 이것이 필요한 것인가, 오토의 부친에게는 알고 있다.

「일자는?」

「오늘로도 상관없다. 아직 죄가 확정했을 것은 아니니까 말이지. 뭐, 2, 3일 달라붙어 받으면, 보다 확실하다」

「알았습니다」

「그런데, 젠록크 고문도 싸인을」

「나도인가?」

「제삼자의 증명이 필요하겠지? 그렇지 않으면 이런 일에도 협력할 수 없으면?」

「알았다. 완전히, 나까지 위협할까」

「별로 아무도 위협하지 않았다」

 잘난듯 한 관리를 연기하면 지금의 카무이와 같은 태도가 된다. 카무이에는 속인 생각은 있어도, 위협한 생각은 없다.

「……이봐요, 썼어」

「확실히. 이것으로 일단 좋다, 라고. 그럼……, 건강하고라고는 할 수 없구나. 오토는 맡겨 줘」

「네, 부탁합니다」

 자신의 다리로, 마차를 내리는 오토의 아버지. 그 부친의 양팔을 재빠르게 경비대원이 누른다.
 구속되는 상태를 봐, 조금 가슴이 아팠지만, 오토의 부친까지 돕는 힘은 카무이에는 없다.

「임무의 방해를 해 미안했다」

「아니오」

「너희들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 승진시키는지?」

「네. 곧바로 연행하지 않으면 안 됩니다로부터」

「그런가. 경비의 사람은 남겨다?」

「아니오, 곧바로 교체의 사람이 옵니다」

「……그런 일로 괜찮은가?」

「그것은……, 그러한 지시로」

「아아, 과연. 이것은 불필요한 일을 (들)물었다. ……적당히」

「앗, 네」

 의미 있는듯한 말을 고해 온 카무이에 경비대원은 웃는 얼굴로 대답을 했다.

「그럼, 나는 이것으로 실례한다」

「핫」

 이것으로 카무이의 역할은 끝나. 카무이의 정면으로 앉아 있는 젠록크는 완전히 기막힘을 넘기고 있어, 다만 웃을 수밖에 없다.

「마차를 내, 최초가 모퉁이를 돈 곳에서 세워 받을 수 있습니까」

 그런 젠록크를 신경쓰는 일도 없게 카무이는 마부에게 지시를 내린다.

「성으로 돌아가지 않는 것인가?」

「알토들을 줍고 나서다」

「응? 그러고 보니, 그들은 어떻게 했어?!」

「저택안. 오토를 데리고 나가 올 것이다」

「어느새? 그런 일을 해, 나올 수 있는지?」

「교체의 경비대가 오려면, 조금 사이가 있을 것이다. 문제 없다」

「그러고 보니, 그런 일을 말했군. 저것은 어떻게 말하는 것이야?」

 카무이의 말의 의미를 젠록크는 이해하고 있지 않았다. 코노에 기사로서 왕성내에 있는 것이 많았던 젠록크는, 이러한 일에는 둔하다.

「묵인, 그렇지 않으면 뒤에서 나쁜 일을 생각하고 있을까. 나의 적당히로 웃고 있었기 때문에 아마 후자다」

「의미를 모른다」

「저택의 사람이 도망치는 시간을 일부러 만든, 그리고 아무도 없게 된 곳에서, 값의 물건을 훔친다」

「어이!?」

「농담이다. 그렇지만, 도망칠 시간이 있는 것은 틀림없다」

 생각하고 있던 이상의 젠록크의 반응에, 떠들기 시작하면 귀찮다고 생각한 카무이는, 속이기로 했다.

「그런가. 하지만, 페텐도 좋은 곳이다. 나의 차례 따위 없었다가 아닌가」

「거짓말은 말하지 않을 것이다」

「아니, 그런 일은」

「적어도 소피리아 황녀의 신하와도 사용이라고도 말하지 않았다. 성으로부터 온, 황족 곳으로부터 왔다고는 말했지만 말야. 나는 성의 소피리아 황녀의 방으로부터, 여기에 온 것이니까, 거짓말은 아니다」

「그것을 페텐이라고 한다」

「죄에는 물을 수 없을 것이다. 거론된다고 하면, 조심성없게 접촉을 허락한 경비대원 쪽이다」

「불쌍한 듯이. 그래서 조금 전의 계약서는?」

「……설마, 내용도 보지 말고 싸인했는지?」

 젠록크의 철부지는 희미하게 느끼고 있던 카무이이지만, 여기까지라고는 생각하지 않았었다.

「너가 하라고 말하기 때문일 것이다?」

「부주의. 빚의 보증인이라면 어떻게 할 생각이야?」

「설마?」

「그럴 리 없을 것이다. 저것은 절연 증명이다」

「절연 증명?」

「간단하게 말하면, 가족의 인연을 자른다. 부모도 아이도 아니다는 일을 증명하는 서류」

「그런 물건이 있었는지?」

「있다. 고아가 양자에게 들어올 때는, 그것을 준비하는 것이 많구나」

「왜, 그런 물건을?」

「양자가 된 다음에 친부모가 와, 자신의 아이를 돌려주어라고 말해 왔으면 귀찮겠지? 거기에 양자처가 유복했다거나 하면, 거기에 싶어도 하는 부모도 적지 않다」

「그런가……」

 고아의 어두운 사정의 일단을 (들)물어, 젠록크는 낙담한 모습을 보인다.

「이것이 있으면, 피가 연결되고 있든지 부모와 자식 관계는 없다고 주장할 수 있다」

「즉, 가족으로서 죄에 연좌 당하는 일은 없다고. 역시 페텐이다」

「분명하게 황국의 법으로 정해져 있는 일이다」

「이런 사용법을 하는 것은 있지 않아」

「그렇지만 적법할 것이다. 법을 바꾸지 않는 한은」

「그런가」

 카무이의 이러한 이야기를 들을 때마다, 젠록크의 가슴에는 불안이 지나간다. 이것은 카무이들에게의 불안이라는 일은 아니다.
 카무이들의 이야기를 듣고 있으면, 스스로는 착상도 하지 않는 것 같은 발상이나 책이 나온다. 소피리아 황녀도 놀라고 있는 것이 많다는 것은, 황녀도 동일한 것이다.
 지금의 소피리아 황녀 진영의 참모는 아직 학생인 카무이와 알토가 담당하고 있다. 하지만, 그 카무이들은, 머지않아 영지에 돌아가 버린다.
 그들이 없어진 후, 대신에 될 수 있는 것이, 젠록크에는 생각해내지 못하다.
 클로디아 황녀가 활발히 그러한 사람, 거기에 한정했을 것은 아니지만, 을 찾고 있지만, 젠록크의 눈으로부터 봐, 매우 카무이들에게 줄서는 것 같은 사람은 없다.
 오히려, 클로디아 황녀의 적극성에 불안을 느낄 정도다.

 지금 단계, 계승 분쟁은 우세하게 진행되고 있다. 장자인 테이레이즈 황태자에 말이라는 핸디캡이 있다고는 해도, 카무이들이 가리키는 책이 영향을 주지 않다고는 생각되지 않는다.
 하물며, 그 카무이들이 정리하려고 하고 있는 세력이, 계승 분쟁의 결정적 수단이 될 가능성은 충분히 있다.
 카무이들이 황 수도를 떠난 후, 과연 이 우세를 유지해 갈 수 있는 것인가. 이 일이 젠록크를 불안하게 시키고 있었다.

 그런 사고를 젠록크가 머릿속에서 돌리고 있는 동안에, 마차의 문이 작게 얻어맞았다. 안으로부터 문을 열면, 거기에 있던 것은 알토들이다.

「늦었다」

 그 알토들에게 카무이가 말을 건다.

「조금 시간이 걸렸다」

「옥신각신했는지?」

「경비대와를 (듣)묻고 있다면, 그것은 말야. 파수도 없었어요」

「그런가. 오토는?」

「아아, 무사하다」

 알토의 그림자로부터, 망토를 입은 오토가 나타났다. 하지만, 어떻게 봐도 망토아래에 옷을 입고 있도록(듯이)는 안보인다. 발밑도 맨발이다.

「……무엇이다, 그 모습?」

「알토가 전부 벗겨지고라는거야」

「하아?」

「재산의 지출은 죄에 거론된다. 명확하게 자신의 것이라면 증명할 수 없는 한은, 두고 오는 것에 나쁠건 없다」

「그것은 또 철저한 일로. 그러면, 냉큼 마차를 타라. 알몸의 남자와 동료라고 생각되면 부끄러울 것이다?」

「부끄러운 것은 나야. 완전히」

 불평하면서도, 서둘러 마차에 탑승하는 오토. 그 오토의 뒤로 카무이가 본 적도 없는 여성이 계속되었다. 오토가 망토인 것에 대해, 여성 쪽은 시트를 겹겹이 뿌리고 있다.
그리고, 그런 모습보다 카무이의 눈을 끈 것은 길게 날카로워진 귀다.

「누구?」

「오토의 아버지가 둘러싸고 있었던 엘프. 그녀의 구속을 푸는데 시간이 걸렸다」

「친가에 두고 있었는지?」

「그런 것 같다. 나도 조금 놀랐다. 애인이라는 것은 별택에 놓아두는 것이라고 생각하고 있었기 때문에」

「데리고 와서 괜찮은 것인가? 재산으로 간주해지면 귀찮은 일이 되겠어?」

 실제로 노예는 재산이다. 정규의 수속으로 입수한 노예이면.

「비합법이니까. 제대로 된 계약서 같은거 없다. 괜찮을 것이다. 반대로 괜찮겠지, 그녀만을 데려 왔다」

「그 밖에도 있었는지?」

「뭐. 인족[人族]이고, (들)물으면 보통으로 빚으로 몸을 망친 무리다」

「그런가. 우선, 마차를 내자」

「아아」

「그래서, 나는 어디에 가면 좋을 것이다?」

 마차가 움직이기 시작하자 마자로 오토가 입을 열어 왔다.

「고아원에 데리고 간다. 고아인 것이니까 문제 없을 것이다?」

「고아?」

「오토는 부모와의 인연을 잘랐다. 이 세상에 지금 단계, 가족이라고 부를 수 있는 사람은 없구나」

「좀, 그것, 어떻게 말하는 것?」

 오토는 아직 카무이들의 수단을 아무것도 (듣)묻지 않았었다.

「이것. 오토의 부친의 싸인은 받아 있다」

「절연 증명……, 이것은?」

 오토의 반응은 젠록크와 같음. 고아인가, 고아에게 관계가 있던 사람 이외에서는, 이것을 봐도 곧바로는 모르는 것이 보통이다.

「이것을 방패에 죄의 연좌를 피한다. 그 때문인 것이다」

「거기까지의 죄라는 일이구나?」

 가족의 인연을 자르는 것으로 죄를 면한다. 반대로 말하면, 가족에게도 죄가 미치는 것 같은 죄라는 일이다.

「아아, 부친은 상당한 확률로 죽을 죄다. 지금, 말한 대로, 가족도 연좌 당할 가능성이 있다」

「그런……」

「본보기인것 같다. 다른 상가에 과시하기 위한. 그 필두가, 오토의 집이다. 상가의 규모로부터 말해 틀림없다고 생각한다. 그 만큼, 형벌은 어려운 것이 된다」

「그래」

「실제로 부정한 거래를?」

「세세한 일은 과연 모르지만, 전혀 뇌물을 사용한 일이 없는 상인은 얼마나 있는 거야」

「그쪽을 세는 편이 빠를 것이다」

「가격이 매달아 올리고 같은 것도 그렇게. 수요 쪽이 많으면 가격이 오르는 것은 당연. 그것을 죄에 묻는 (분)편이 잘못되어 있어」

「타상가에의 방해 같은 것도, 막연히 하고 있어, 그것이 방해라고 말하면, 어떻게든 말할 수 있으면. 그런 곳이다」

「그렇네」

「조준사격이다. 부정 거래 같은거 말해도, 내용은 막연히 하고 있다. 어느 상가로도 적용시킬 수가 있는 것이다. 그 중에 오토의 곳이 노려졌다고」

「일 것이다」

「짐작은?」

「나에게는 없다. 무기 장사해, 대규모, 소량은 있는 것으로 해도 다양한 곳에 도매하고 있으니까요. 특정의 귀족이나 조직과의 연결은 없다. 그것이 있으면 오히려, 장사가 곤란한다」

「적일거라고 아군일거라고 돈을 지불하면 손님?」

「그렇게 말하면 악인으로 들릴지도 모르지만, 한편으로밖에 무기를 팔지 않는 무기상 같은거 신용되지 않아」

「납득. 국군이라든지의 대규모는? 너무 높게 강매해 원망받고 있다든가」

「그건 아니라고는 말할 수 없지만, 그러면, 그 밖에 국군 같은거 대규모도 거액에 담을 뿐(만큼)의 수를 가지런히 할 수 있는 무기상은 있을까나?」

「수를 가지런히 할 수 있다는 일도 장사의 무기인 것인가」

「수만큼이라면, 그 근방 중으로부터 사모으면 좋다. 그렇지만 같은 품질로 가지런히 하는 것은, 간단하지 않아」

「과연은이라는 일인가. 그런 곳을 일부러 망친다니 이해하기 어렵지만, 그것은 다음에 생각한다고 하여」

 거기서 카무이는 엘프에 눈을 향했다. 향해진 엘프(분)편은 무서워한 모습으로 곧바로 눈을 피했다.

「알토, 어떻게 할 생각이야?」

「일단, 안은 생각했다. 하지만, 그녀가 받아들일까는 의문이다」

「말해 봐라」

「우선, 그녀는 오토의 집의 소유물은 아니다. 그러한 의미로, 그녀는 자유의 몸이다」

 그 알토의 말에 엘프는 확 한 모습을 보였다.

「하지만, 황도로 자유로운 엘프는 없다. 자유로운 일이, 반대로 그녀의 불행하게 된다」

「지금까지도 불행하겠지?」

「그렇지만, 자칫 잘못스치고 바행처는 비합법의 창관이야?」

「낫! 뭐라고?!」

엘프가 처음으로 발한 소리는 놀라움과 분노였다.

「별로 우리들이 팔아 치울 것이 아니다. 그근처를 혼자서 걷고 있으면, 대여섯 시간 후에는 그렇게 된다 하고 있다. 그 정도 알겠지?」

「……안다」

「거기서 나의 안은, 노예가 된다는 일이다」

「자, 장난치지마! 지금, 너희는 나는 자유롭다고 말했을 것이다!?」

「끝까지 (들)물어. 합법적인 노예가 되어하고 있는 것이다. 상대는, 오토에서 좋구나」

「나? 어째서 내가?!」

「별로 누구라도 좋지만, 원래, 오토의 집에 있었으니까」

「아니, 그러한 문제가 아니지요?」

「어쨌든, 합법적인 노예가 되는 일을 추천한다. 그러면, 다른 녀석들로부터 법적으로는 지킬 수 있다. 무엇보다 억지로라는 것은 있기에, 완벽하다고는 말할 수 없지만 말야. 그 위에서, 최종적인 침착성 장소를 찾는다. 최악은, 우리들과 함께 영지에 오면 된다」

「영지? 어디다, 그것은?!」

「노르트엔데」

「너희들, 노르트엔데의 사람인 것인가!?」

 노르트엔데라고 (들)물은 순간에 엘프의 얼굴에 안심의 색이 떠오른다. 인족[人族] 이외의 종족에게 있어, 노르트엔데는 특별한 땅이다.

「덧붙여서 카무이는 거기의 차기 영주다」

「낫?! 사실인가?!」

「거짓말 해 어떻게 한다. 나는 확실히 노르트엔데 영주, 쿠로이츠 자작의 아들이다」

「그런가. ……그럼, 너의 노예로 좋은 것이 아닌 것인가? 아니, 노예가 되고 싶다는 일은 아니고, 그것 밖에 방법이 없는 것이면이라는 일이다」

「농담. 그런 일 하면, 나, 스승들에게 살해당한다」

「스승이란?」

「노르트엔데에 있는 우리들의 스승. 엘프 족도 있을거니까. 내가 동족을 노예로 했다니 알려져 봐라. 무엇을 될까 안 것이 아니다」

「엘프 족은 동족 의식이 강하기 때문에. 그것은 있을지도 모른다」

 동족에게로의 모욕을 자신에게로의 모욕과 동등하게 엘프는 파악한다. 이런 의식이 엘프 족에는 있었다.

「그렇겠지? 그것은 알토도 룻츠도 같음. 결국, 오토 밖에 없다」

「나는 살해당하지 않는 걸까나?」

「……괜찮다」

「좀, 지금, 사이가 맞았네요?」

「기분탓이다. 영지로 돌아갈 때까지는 일년 조금. 그 때는 알토에 계약해제 해 받으면 좋다. 그래서 어때?」

「그것을 신용하라고?」

「약속을 깨는 것 같은 남자가, 노르트엔데의 영주가 될 수 있으면?」

「……좋을 것이다. 그것이 제일 좋을 것 같다」

 카무이의 물음의 의미를 엘프는 정확하게 이해했다.

「좋아, 결정. 뒤는 고아원에 돌아와 안정되고 나서구나. 그러면, 오토」

「무엇?」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 울어도 좋아」

「……앞을 향해 줄까」

「아아, 알았다」

 마차 중(안)에서 오토가 통곡 하는 목소리가 울린다. 결코 그것을 보지 않도록, 카무이들은 가만히 입다물어 창으로부터 밖을 바라보고 있었다.







신혼의 고아


 오토를 데려, 고아원에 도착한 카무이는 조속히, 주교 곳에 향하고 있었다. 오토를 고아원에 두는 허가를 받기 (위해)때문이다.

「고아를 돌봐라는과?」

「그래. 한사람 데려 왔다」

「무엇을 제멋대로인 일을」

 돌연의 카무이의 의사표현에 주교도 기막힌 얼굴이다. 어차피, 뭔가 뒤가 있는 것으로 정해져 있다. 카무이를 자주(잘) 아는 주교에게는, 그것은 분명한 일이었다.

「그렇지만, 틀림없이 고아다. 그렇다면, 여기에 두어도 이상하지 않을 것이다?」

「뭐, 그렇지만. 그래서, 그 고아는?」

「눈앞에 있겠지?」

 카무이의 옆에는 오토가 서 있다.

「……너의 동갑정도 보이지만?」

「아아, 클래스메이트 오토다」

「어이?! 어째서 학원의 학생이 고아인 것은?!」

 국립이면서, 황국 학원의 학비는 바보가 되지 않는 금액이다. 친척이 없는 고아가 다닐 수 있는 장소가 아닌 것을 주교는 알고 있다.

「별로 이상하지 않을 것이다? 나라도 고아가 되기 전은 학원의 학생이다」

「그것은 또, 다를 것이다」

「거기에 봐라. 입는 것 신통치 않다니, 불쌍한 듯하다고 생각하지 않는가?」

 오토의 모습은, 저택으로부터 데리고 나가졌을 때 그대로. 알몸에 망토 한 장의 모습이다.

「……아무리 입는 것이 없다고 해도, 망토 한 장은 어떨까라고 생각하지만?」

「어쩔 수 없다. 재산은 아무것도 없는 것이니까」

「없는 것인가?」

「아아, 팬티 한 장 없다」

「……그러면 맡을 수 있는 것은 알고 있구나?」

 씁쓸한 얼굴로 주교는 이것을 말했다.
 고아원에는 들어가려면 기부가 필요하다. 주교 자신은 전혀 납득 말하지 않지만, 그것이 교회에서 결정되어 있는 규칙인 이상은 지키지 않을 수 없는 것이다. 어디까지나 공식상은이지만.

「예외는 있을 것이다」

「하지만. 이 해로는」

「뭐, 그런 일도 있으리라고 해결책을 준비했다」

「무엇이다, 그것은」

「맞돈에서는 무리인 것으로, 후불로」

「그런 이야기가 있을까!?」

「분명하게 담보는 있겠어」

「팬티 한 장 가지지 않는 사람이인가? 설마 그 망토라든지 말하지 않을 것이다?」

「아니, 담보는 그녀」

 여기서, 뒤에 앞두고 있던 엘프를 카무이는 전에 낸다.

「낫?!」 「뭐라고?」

 꺼내진 엘프까지 주교와 함께 놀라고 있다. 그것은 그렇다. 담보 같은거 지금 처음으로 들은 이야기다.

「그녀는 오토가 소유하는 노예다. 귀는 숨기고 있지만, 그녀는 엘프다. 담보 가치로서는 너무 높을 정도로다」

「장난치지마! 고아가 노예라면?! 아니, 고아가 아니어도 노예를 가지는 사람 따위 인정될까!」

「과연, 주교님. 그 고결한 뜻은 훌륭하다」

「……무엇을 기도하고 있어?」

 노성에도 전혀 동요하는 일이 없는 카무이의 모습에, 주교는 민감하게 흉계의 냄새를 감지했다.

「끝까지 이야기를 들어 줘. 분명히 노예를 가지는 것은, 사람으로서 어떨까라고 생각한다. 하지만, 노예는 법률로 인정되고 있다」

「그러한 문제는 아니다!」

「뭐 그래. 아직 이야기는 도중. 그런데, 주교님은 이종족간의 결혼을 어떻게 생각해?」

「……종족 따위 관계없다. 본인끼리의 기분 나름이라면 나는 생각하고 있다」

 조금 주저하면서도 주교는 대답했다. 주교의 입장에서는, 꽤 대담한 발언이라고 할 수 있는 것이지만, 카무이는 주교가 이렇게 대답한다고 알고 있었다.

「과연. 하지만, 이종족간의 결혼은 법으로 인정되지 않았다. 주교님은 용서되고 있지만, 신교에서도」

「뭐, 그렇네」

「그런데도 사랑하는 두 명이 함께 보내고 싶다고 생각하면, 어떻게 하면 좋은가?」

「설마?」

「그 대로, 노예 계약이라는 가짜의 모습을 취한, 사랑의 형태가 이것이다!」

「낫!」 「에엣!」

 그 카무이의 대사에 누구보다 놀라고 있는 것이, 오토와 엘프의 여성. 지금의 이야기도 또, 두 명은 전혀 알려지지 않았었다.

「두 명은 서로 사랑하고 있다. 그렇지만 이 세계에서는 반려로서 인정되는 일은 없다. 노예 계약은 두 명의 관계를 공공연하게 하는 유일한 수단이다」

「……잘도, 그런 엉터리를 생각해 내는 것은」

 두 명의 반응을 보면, 카무이가 말하고 있는 것이 거짓말인 일은 누구에게라도 안다.

「진실의 사랑이다」

 그런데도, 카무이는 그것을 우겼다. 이러니 저러니로 고아에게 달콤한 주교는, 구실만 있으면, 비유 그것이 터무니없어도 허락해 주는 일을 알고 있다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다. 너가 거기까지 억지로 밀고 나가려고 하는 이상에는, 뭔가 사정이 있을 것이다. 고아원에 들어가는 일을 허락한다」

「당연, 사랑하는 반려도?」

「멋대로 해라」

「좋아. 나중에, 경비대가 올지도 모르지만, 그 때는 잘 부탁드립니다」

「뭐라고?! 어이, 설마 범죄자인 것인가?」

「아니, 다르다. 죄를 추궁당하고 있는 것은 부친. 정확하게는 부친으로 있던 사람. 절연 증명은 여기에 있다. 즉, 오토는 전 부친이 어떤 벌을 받으려고, 거기에 관계할 필요는 일절 없다」

「그런 일인가, 그 때문에, 이런 물건을 만들어 고아에게 시킨 것이다」

「덧붙여서 전 부친이 추궁당하고 있는 죄는, 그 밖에도 하고 있는 것은 여럿 있다. 그것이 올바르다고는 말하지 않지만, 일부의 인간만이 죄에 거론되는 것은 이상하다고 생각한다」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다. 받아들인다고 한 것이다, 본인이 범죄자는 아니면, 별로 상관없다」

「과연, 주교님. 그 고결한」

「그러니까 좋다고 말한다. 방은 적당하게 너희들로 준비해라. 이 절연 증명은 맡아 두겠어. 경비대가 왔을 때에 이것이 없다고 이야기가 되지 않는다」

「아무쪼록, 아무쪼록」

◇◇◇

 주교의 허가를 얻은 카무이는, 조속히, 비어 있는 방에 오토를 안내했다. 주교에게 (들)물은 대로 방의 준비는 멋대로 하고 있지만.

「좋아, 준비할 수 있었다」

「준비는 아무것도 하고 있지 않지 않은가?」

「시트 가져와 주었을 것이다. 침대를 정돈하는 일 정도 스스로 해라. 자신은 스스로. 이것이 여기의 룰이다」

「알았어. 그녀의 방은?」

「사랑하는 두 명은 항상 함께 있고 싶을 것이다?」

 완전히, 이 설정을 마음에 들어 버린 카무이였다.

「그것, 좋으니까. 잘도, 순간에 저기까지의 지어낸 이야기를 할 수 있네요?」

「전에 조금 생각하고 있었던 일을 응용한 것 뿐이다」

「저런 이야기를 생각하고 있었어?」

「마족이나 엘프 족이 어떻게 하면 안전하게 이 나라에서 보낼 수 있을까라고 생각한 것 뿐이다. 생각난 것은 저런 일. 결국, 몸을 지키려면 힘이 있다는 일이 되어, 실제로 사용하는 일은 없다고 생각했지만 말야」

「과연」

「그런데, 그녀는 뭐라고 부르면 괜찮다?」

「이름은 딜러 실이구나」

「긴데. 데는, 디후리트와 입고. ……데트로」

「아니아니, 그것 전혀, 여성의 이름이 아니야」

「뭐든지 좋아. 어차피 진정한 이름이 아니기 때문에」

「엣? 그래?」 「알고 있는지?」

 의문의 소리를 돌려주는 오토의 옆으로부터, 엘프의 여성도 카무이에 물음을 던져 왔다.

「당연하다. 나는 노르트엔드의 영주의 아들이라고 말했을 것이다?」

「그런가. 이야기에는 듣고 있었지만, 좋은 곳이구나」

「궁핍하지만」

「어떻게 말하는 것?」

 추상적인 말(뿐)만으로 오토에는 무슨이야기나 전혀 모른다.

「오토와 데트는 지금부터 길고 함께 있는 것이니까, 알아 두는 것이 좋다고 생각하지만?」

「좋을 것이다」

 카무이가 말하려고 하고 있는 일은, 엘프 족의 독특한 습관이며, 너무 널리 알려져서는 곤란한 것. 카무이는 딜러 실에 이야기하는 것의 허가를 요구했다.

「그러면, 간단하게 설명한다. 엘프 족에는 겉(표)의 이름과 뒤의 이름이 있다. 뒤의 이름이 진정한 이름이지만, 이것을 고하는 일은 우선 없다」

「어째서?」

「엘프 족은 정령과의 맹세에 의해 살아 있다. 맹세, 계약의 종류를 굉장히 소중히 한다. 특히 진정한 이름으로 연결된 계약은 절대의 의미를 가져, 찢는 일은 결코 할 수 없다. 자신의 존재 그 자체를 부정하는 일이 되기 때문이다」

「하아」

「그것을 악용 되면, 어떤 심한 계약도 깨지지 않게 된다. 거기서 겉(표)의 이름을 사용한다. 그런데도 계약에 성실한 일에 변화는 없지만 말야」

「과연」

「그러니까, 상당히 신뢰할 수 있는 사람. 가족 이외에는 결코 뒤의 이름은 밝히지 않다. 그런 일이다」

「알았다」

「만일, 뭔가의 박자로 그것을 아는 것이 있어도, 결코 입에 내서는 안 된다. 엘프 족에 있어 이름과는 그만큼 중요한 것이다」

「알았어」

「그 이외에도 여러가지 있지만, 그것은 데트에 조금씩 들어라. 한동안은 하루종일 함께 있기에」

「아니, 그러니까」

 또, 카무이가 조롱해 왔다고 생각한 오토였지만, 그렇지 않다.

「학원에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 갈 수 없을 것이다?」

「앗, 그런가」

「보증인인 부친이 없어질거니까. 나의 부친을 보증인으로 한다는 방법도 있지만, 거기에는 상당히 시간이 걸린다고 생각한다. 서류의 주고받음만으로, 반년은 걸릴 것 같다. 남는 학원생활은 일년 조금. 반년은 배울 수 있을지도 모르지만, 어떨까?」

「그다지 의미는 없다. 거기에 반년도 빈 후에는」

「그렇다면, 여기서 필요한 공부만 하고 있으면 좋다. 수업으로 배운 일은 우리들이 가르칠 수 있다. 뒤는 도서관에서 책을 빌려 와 주기 때문에, 그래서 공부해라」

「그렇네. 그렇게 한다」

「뒤는 그 앞이다. 자본도 일손의 앞도 완전히 없어졌다」

「그렇네」

 세계 제일의 부자가 된다. 이것이 오토의 꿈을 실현하기 위한 목표다. 그것은 고아가 되었다고 해, 단념하는 것은 아니다.

「그것도 생각하자. 민첩하게, 돈을 손에 넣는 방법은?」

「도둑질이다」

 간신히 이야기에 넣은 룻츠였지만.

「룻츠, 그러면, 진짜의 범죄자가 되겠지?」

「안 되는가」

 당연하지만, 룻츠의 의견은 시원스럽게 각하 된다.

「그 밖에」

「갬블」

「승산이 얇다. 하는 도중은 노름판의 주인의 승리와 정해져 있다. 가짜 승부에서도 할 수 있으면 별도이지만 말야」

 이것도 안 돼……, 라고 생각되었지만.

「가짜 승부군요」

 알토가 반응을 나타냈다.

「뭐야? 알토는 뭔가 안이 있는지?」

「없지는 않다」

「그것은?」

「조금 먼저 되지만, 상당히 큰, 그러면서 누구라도 참가할 수 있는 도박이 있다. 게다가, 우리에게는 가짜 승부를 할 수 있을 가능성이 있다」

「옷, 과연」

「하지만, 문제가 있다. 성공시키려면, 어느 정도는 쬘 필요가 있다」

「오토를 위해서(때문에)다. 게다가, 그것이 끝나면, 곧바로 왕도를 떠나는 일이 된다. 조금은 괜찮다」

「그런가. 뭐, 거의 들키고 있고」

「그런 일. 좋아, 그것으로 가자」

 카무이의 말로 채용이 정식 결정. 단번에 움직이기 시작하는 일이 되지만.

「조, 조금, 전혀 몰라」

 중요한 오토가 따돌림이었다.

「분명하게 설명한다. 그렇지만, 그 앞에 다크이나 상담하고 싶구나」

「뒤에도 손을 대는지?」

「그쪽이 이겼을 때 클 것이다? 어차피 한다면, 큰 이익을」

「그렇게 되면, 다크의 일도 어떻게든 하고 싶구나」

「잘 하면 할 수 있을 것 같지만」

「알았다. 그쪽도 생각해 본다」

 일을 일으킨다면 최대의 성과를. 카무이들이 사물을 생각할 때의 기본적인 사고방식은 이것이다.

「그럼, 오늘의 곳은 이런 것으로, 피곤하겠지? 천천히 쉬어라」

「아, 아아. ……카무이」

「무엇?」

「고마워요」

카무이에 예의를 표한다 오토의 얼굴은 당장 울기 시작할 것 같다.

「오토군, 그렇게 성실한 얼굴로 수줍은 것 같은 일 말하지 않아 줄까나? 신경쓰지마. 우리들이 한 일은, 미미한 일이다. 이 앞의 인생은 오토 자신이 열어 가지 않으면 안 된다」

「알고 있다」

 카무이의 말로 오토의 얼굴에 미소가 돌아온다. 카무이가 이런 말투를 할 때는, 진심으로 수줍어하고 있을 때라고, 오토는 알고 있었다.

「그러면, 우리들은 자신의 방으로 돌아간다. 천천히 쉬어라」

「아아」

「쉬어?」

「아아」

「제대로 쉬어?」

「무엇?」

「아니, 사랑하는 두 명이 하나 방에서. 번창해, 이상한 일이 되면 곤란하기 때문에」

「……이라면, 이제 하나의 방 준비해 주지 않을까?」

「그것은 안 돼」

「어째서?」

「재미있지 않으니까」

「카무이!」

「농담이야. 방이 없는 것은 사실, 비어 있는 것처럼 보이는 것은, 돌아오지 않는 녀석이 있기 때문이다」

「그 거?」

「나쁜 유혹은 많다. 그렇다고 해서, 그것이 모두 안 된다는 것이 아니다. 어차피, 얌전하게 하고 있어도 고아원을 나온 후의 일자리는, 결국, 그러한 것이다」

「그래」

「뭐, 천천히 이야기하는 것은 좋은 일이다. 오토가 처음부터 장사를 시작하는 것으로 해도, 어차피라면 둘이서 시작하는 것이 좋을 것이다? 그런 일도 서로 이야기해 둬」

「함께? 그렇지만, 그녀에게 있어서는 카무이의 영지에 가는 편이」

「그렇게 좋은 것이 아니다. 위험한 장소이고, 그 위험한 영지를 자유롭게 나오는 일도 용서되지 않는다. 다만 사는 일이 용서되고 있을 뿐. 데트에 싸우는 힘이 있다면 아직 좋지만, 자신은?」

 마지막 질문은 딜러 실에 향해졌다.

「……없다」

 거기에 분함을 보여 딜러 실은 대답한다. 젊게 해 노예가 된 딜러 실에는 싸우는 힘 따위 없다. 그것은 어쩔 수 없는 것이지만, 본인이 납득할 수 있을까는 별도이다.

「그러면, 밖의 세계와도 위험도는 그만큼 변함없다. 적이 사람이나 마수인가의 차이 정도다」

「그렇게?」

「혹시, 노르트엔데를 마족이나 엘프 족에 있어, 이상의 땅이라니 생각하고 있었는지?」

「조금」

 이것은 딜러 실의 큰 착각. 딜러 실이 생각하는 것 같은 토지이면, 인족[人族]이 그대로 둘 이유가 없다. 사람이 살 수 없는 것 같은 토지이니까, 인족[人族]은 손을 대지 않는 것이다.

「이상의 토지로 하고 싶다고 생각하고 있지만, 아직도 앞의 이야기다」

「할 수 있는지?」

「자? 그렇지만, 우리들은 그 때문에 여기에 있다」

「그래……」

「뭐, 천천히 생각해라. 아직 시간은 충분히 있다. 게다가, 오토에는 한 번, 우리와 함께 영지에 와 받을 생각이다」

「엣? 그래?」

 카무이의 이야기에 오토가 반응했다. 이 이야기도 오토에는 처음 듣는 이야기다.

「장사를 하는 것으로 해도, 파는 것이 있겠지?」

「뭐」

「거기에 붙어도, 조금 생각하고 있는 것이 있다. 그리고, 그것이 잘 진행되면, 오토는 영지에 오지 않으면 안 되게 된다」

「그 거」

「구체적인 일은 잘 진행되면 이야기한다. 기대 하게 해, 실패하면, 나쁘기 때문에」

「무엇인가, 신세를 지고 있을 뿐기분이」

 모두를 잃은 상태의 자신에게 카무이는 다음으로부터 다음과 길을 나타내 준다. 오토에는, 그것이 기쁘지도, 한심하기도 하다.

「언젠가 돌려주어 준다면 좋은 거야. 어떤 형태라도 좋다」

「그렇게는 말해도」

「사랑스러운 아이의 얼굴을 보여 주는 것만이라도 좋아. 하프 엘프의 아이도 사랑스럽다고 생각한다」

 이 설정이 카무이중에서 사라지는 일은 이제 없을 것이다.

「……저기, 세레네때도 생각했지만, 카무이들은, 이런 것 좋아한다?」

「글쎄」

 진심으로 기쁜 듯한 미소를 부하마라고, 방을 나가는 카무이들. 남겨진 두 명의 표정은 복잡하다.
 이만큼 카무이에 끈질기게 들으면, 자연히(과) 상대를 의식해 버린다.

「……그러면, 내가 마루에 자기 때문에」

「아니, 내가 마루에 잔다」

「여성에게 그런 일 시킬 수 없어」

「그렇지만 나는 노예다」

「그것은 형태만. 실제는, 그런 관계가 아니야」

「……너, 정말로 그 남자의 아들인가?」

 부친은 자신을 성 노예로서 희롱하고 있었다. 거기에 비교해 오토의 성실함을 놀랄 뿐이다.

「그것을 (들)물으면, 조금 낙담하지 마. 저것에서도 나에게는, 어려워도 상냥한 부친이었으니까요」

「그런가」

「거기에 상냥하게 하고 있도록(듯이) 생각하는 것은, 나에게 너에게로의 죄악감이 있기 때문이야」

「무엇으로?」

「네가 노예가 된 것은 나의 책임이니까. 너는 원래, 나의 노예로서 끌려 왔네요?」

「그랬다. 그렇지만, 너는 나는 필요없다고」

「너를이 아니다. 노예는 가지고 싶지 않았던 것 뿐」

「그러면, 어째서, 너의 부친은 나를 샀어?」

「그것은……. 그렇네, 너에게도 관계 있는 일이니까, 분명하게 이야기를 해 둔다. 나에게는, 좋아하는 사람이 있던 거야」

 이것을 딜러 실에 이야기하는 것은 오토에 있어 속죄의 기분인지도 모른다.

「그것과 나와 어떻게 연결되어?」

「내가 좋아하는 사람은 노예였다. 너의 앞에 부친의 노예였던 사람이다」

「엣?」

「나는 그 사람이 노예라는 일을 모르고 있어서, 아직 아이였으니까요. 그래서 자신의 기분을 하필이면 부친에게 이야기해 버렸다」

「그래서?」

「오해 받은 것 같다. 그 사람을 좋아하는 것이라는 일이 아니고, 엘프의 노예를 요구하고 있는 것이라고」

「그래서 나를 새롭게 산 것이다」

「그래. 원망하고 있네요? 나의 탓으로 노예에게는 된 일을」

「원망하고 있어? 그건 좀 다르다」

「그렇지만, 언제나 나를 노려보고 있었네요?」

 그때마다 오토는 후회로 마음 아퍼하고 있었다.

「그것은 그렇다. 자신과 그렇게 변함없는 해의 남자아이가 눈앞에 있어, 한 편은 무엇 부자유가 없는 생활을 하고 있어, 자신은 노예니까. 원망한다는 것보다는, 밉살스러워? 그런 느낌이다」

「그랬던가……」

「노예 동공으로 말하면, 너의 집에 사지는 전부터, 나는 노예다. 너의 집에 사지지 않아도 다른 곳에 팔린 것 뿐이고. 그 일을 원망할 리가 없다」

「그래」

 진실은 알토들에게 (들)물은 대로였다. 그렇다고 해서, 오토의 목적이 바뀔 것은 아니다. 오토의 야망은 이미 남편 한사람의 것은 아니다.

「대우도 (듣)묻고 있었던 것보다도 나은 것이었다」

「그렇지만……」

 딜러 실은 말하는 대우가 좋은은, 채찍으로 맞는다 따위의 폭행을 받지 않았다는 최저한인 일만. 성 노예로서의 취급을 받고 있던 일은 틀림없다.

「그것은 말하지 마. 생각해 내고 싶지 않다」

「미안」

「어쨌든, 그런 일이다. 너가 죄악감을 기억할 필요는 없다. 어느 쪽일까하고 말하면, 그렇게 생각되고 있는 (분)편이 나에게는 굴욕이다」

「그래. 알았어. 곧바로는 무리일 것이지만, 의식하지 않도록 한다」

「아아. 하나 (들)물어도 좋은가? 저 녀석들은 누구야?」

「나의 황국 학원의 동급생으로, 노르트엔데의 장자와 그 신하」

「겨우 동급생은 관계로, 어째서 여기까지를 해 주어?」

「동료이기 때문이다」

「동료? 그것은 친구와는 다른지?」

「친구이지만, 그것뿐이지 않아. 같은 목적을 가지는 동료구나」

「목적은?」

「……미안. 지금은 말할 수 없다. 나만의 문제가 아니니까」

「그런가」

「미안」

「좋아. 그런 일은 있다. 게다가, 나도 말할 수 없는 것은 많이 있을거니까」

「엘프 족은 독특한 것이 있는 것이군?」

가능한 한 딜러 실을 알려고 오토는 생각하고 있다. 그것이 보다 카무이들과의 거리를 줄이는 일이 된다고 오토는 느끼고 있었다.

「글쎄. 다양하게 속박되고 있다는 편이 좋을까」

「엘프 족의 나라는, 정말로 있는 거야?」

「있다」

「어째서, 거기에 없는거야? 엘프 족에 있어서는 안전한 장소지요?」

「있을 수 없게 되었기 때문에, 밖의 세계에 있다」

「그 거」

「조금 전도 말한 대로. 다양하게 속박되고 있는 것이 있다. 그 중에서도 금기에 접해 버린 엘프 족은, 나라가 추방된다」

「데트도 그것을?」

「내가 아니고, 나의 몇 대나 전의 조상이다」

「……그 죄를 지금도 용서되지 않다는 일?」

 엘프 족의 몇 대나 전의 조상. 그것은 수백년은 커녕 천년은 전의 죄라는 일이다. 인족[人族]인 오토에는 이해를 넘고 있다.

「그래. 엘프 족은 몇 개의 씨족으로 나누어져 있다. 씨족이라는 것은, 상당히 중요한 것으로, 그렇기 때문에야말로, 씨족의 누군가가 죄를 범하면, 그것은 전체에 이르는 일이 된다」

「으음?」

「추방은 개인이 아니고 씨족이다. 씨족을 바꾸는 일은 할 수 없기에, 자손도 용서되는 일은 없다. 조금 전 이야기한 이름이 관계하는 일이다. 같은 씨, 인족[人族]이 말하는 성이다. 그 성에게 죄가 기록된 이상은, 같은 성을 가지는 사람은 모두 죄를 지고 있다」

「어렵다」

 엘프 족에 있어서의 제약의 어려움을, 이 이야기를 들은 것 뿐으로, 오토는 느낄 수가 있었다.

「조금 전 카무이가 계약을 말했을 것이다? 금기는 세계와의 계약을 찢는다는 일. 그 죄를 허락한다는 일은 엘프 족전체가 세계와의 계약을 찢는다는 일이 된다. 그것을 하면, 엘프 족은 멸망한다」

「그런 일인 것인가. 조금 알았어」

「그러니까 형태만의 노예라는 일은 없어」

「엣?」

「나는 자신의 의지로 너의 노예가 된 것이니까……」

 이것은 오토를 좋아하기 때문에는 아니다. 어디까지나 계약에 충실히 있을것이다로 하는 기분이다. 여기까지의 이야기로, 오토에도 알았다.

「왜, 그런 일을 말할까나. 나에게는 그런 생각은 없다. 계약의 한편이 그렇게 말하고 있으니까, 그러한 계약이라는 일이야. 너는 나에 따를 필요는 없다. 자신의 의사로 살아도 좋으니까」

「……그것도 죄악감인가?」

「아니, 이것은 나의 신념이며, 이것이 있기에, 나는 카무이들 동료로 있을 수 있는 거야」

「그런가. 나는 동료가 될 수 있을까나?」

「그것은 모른다. 그렇지만 너에게 하고 싶은 것이 되어있어 그것이 우리들의 생각과 통하는 것이 있으면. 될 수 있을 것」

「생각……」

「그러면, 이것만은 가르쳐 준다. 나는 말야, 이 세계로부터 종족이라는 벽이 없어졌으면 좋은 거야. 인족[人族]과 엘프 족이 자유롭게 결혼 되어있어 그것이 특별한 일이 아닌 세계. 그것이 나의 바라는 일이야」

「너……, 굉장한 일 생각하고 있구나」

「터무니없는 것이라고는 알고 있다. 그렇지만, 카무이에 이렇게 말해졌다. 해 보지 않으면 할 수 있을 리가 없다. 그러니까 나는 해 보기로 했다」

「나는 무리이다고 생각한다」

 몇천년, 엘프 족이 이것을 바란 일인가. 결국, 실현되는 일은 없고, 엘프 족은 공존을 단념해, 자신들의 세계에 틀어박힌 것이다.

「그렇겠지. 그렇지만 말야, 내가 할 수 없어도, 나의 뒤로 이어 주는 사람이 있을지도 모른다. 그 사람을 위해서(때문에) 한 걸음만, 앞에 진행해 둘 수가 있으면, 나는 그것으로 좋다고 생각하고 있다」

「그런가. 다만 한 걸음이어도, 전진은 전진이다」

실현할 수 없다고 생각하고 있어도, 생각까지 딜러 실은 부정할 생각은 없다.

「그렇지만 말야」

「그렇지만?」

「나는 카무이라면, 한 걸음은 커녕, 단번에 달성해 버릴 것 같은 기분도 하고 있는거네요」

「무엇으로 그렇게 생각해?」

「그에게는 사람의 운명을 바꾸는 힘이 있는 것 같은 생각이 든다. 조금 그와 접하는 것만으로, 누구라도 지금까지 단념하고 있던 일에 소망을 가지게 된다. 그 한사람이 나이지만 말야」

「그러니까 라고」

「나 혼자서는 한 걸음일지도 모르지만, 백명 모이면 백보. 1만명이 모이면 1만보다」

「카무이에는, 1만명을 모으는 힘이 있는지?」

「자? 그런 생각이 들 뿐(만큼)이야. 무엇보다 1만명이 아니고, 그 몇배도라고도 생각하고 있지만 말야」

「……그런가」

 데트는 카무이와 만나는 것은 오늘이 처음이다. 오토에 열심히 설명되어도, 어딘가 핑 와 있지 않다.

「그런데, 슬슬 잘까?」

 그것을 헤아려, 오토는 더 이상의 이야기를 멈추는 일로 했다.

「아아, 그렇네. 이봐요, 이렇게 하면 두 명 잘 수 있겠어」

 오토의 자는 장소를 비우기 위해서(때문에), 딜러 실은 침대의 옆에 어긋났다.

「……마루에서 자기 때문에」

「나는 걱정할 필요없을 것이다?」

「뭐, 뭐」

「그러면, 근처에서 자라. 자신만 침대는, 나의 기분이 나쁘다」

「……그러면」

 데트의 배려를 거부하는 것도 거북한 느낌이 들어, 딜러 실의 옆에 드러누운 오토였지만, 이성과 젊은 남자의 욕구의 틈에서, 그날 밤의 오토를 숙면할 수 있는 일은 없었다.







검술 대항전 대표 선발


「이번에, 우리 황국 학원과 르스아 왕국의 왕립 학원과의 검술 대항전이 개최되는 일이 되었습니다」

 홈룸의 시간에 담임의 미리아 선생님이 왕립 학원과의 대항전의 개최를 학생들에게 고해 왔다. 드디어, 개최일이 정식으로 정해진 것이다.

「대항전은 각 학교 4 팀에서의 토너먼트 방식에서 행해집니다」

「선생님, 팀이라는 것은 어떻게 결정할 수 있습니까?」

「그것을 지금부터 설명합니다. 출장 팀은 각 클래스로부터 1 그룹을 선택해, 그 5 팀에서 선발전을 실시하는 일로 결정합니다」

「선발전인가」

 질문을 해 온 학생이 실망한 모습을 보였다. 클래스 대항의 선발전이 되면, E클래스에 승산은 적다. 그렇게 생각한 것이다.

「그렇지만 검술이라면」

「앗, 그런가. D조는」

 D조는 마리를 중심으로 한 클래스. 검보다 마법이 뛰어난 학생들이 많다. 게다가, 그 학생의 반은 합숙의 참극으로 죽는다.

「그 대로입니다. 이 클래스로부터 출장 팀이 나올 가능성은 충분히 있어요. 클래스내에서의 선발은 입후보이기 때문에, 사양하지 않고 손을 들어 주세요. 복수의 그룹이 입후보 했을 경우는, 그 이외의 학생의 다수결로 선택하는 일이 됩니다」

 그런 방법을 취해도, 출장하는 그룹은 변함없다. A조로부터는 히르데간드의 그룹, B조로부터는 디후리트, C조로부터는 오스카, 그리고, E조로부터는 클로디아 황녀의 그룹, 이 될 것이었다.

「네. 그럼 출장을 희망하는 그룹의 대표자는 손을 들어 주세요」

「네!」

 큰 대답과 함께 곧바로 오르는 손.

「텔레-더씨는 대표자가 아니지만. 클로디아님, 입후보라는 일로 좋군요?」

「아, 네」

「네. 그럼, 클로디아님의……, 엣?」

 여기서 미리아 선생님에게 예상외의 일이 일어났다. 하나 더, 곧바로 성장한 손이 있었다.

「카무이군?」

「네?」

「그 손은 무엇입니까?」

「입후보이지만?」

「당신이?!」

 설마의 일에 미리아 선생님만이라도 없고, 다른 학생들도 놀라고 있다.

「문제 있습니까? 선생님은 사양 하지 않는다고 말했군요?」

「네. 말했어요」

「나의 그룹은 대항전에의 출장에 입후보 합니다」

「그렇습니까……. 그 밖에 희망은 있습니까?」

 당연, 그 밖에 손을 드는 그룹은 없다. 처음은 클로디아 황녀에게로의 사양, 변경령의 학생의 경우는 무관심, 에서 만났지만, 카무이가 손을 들었다고 되면, 사정은 바뀐다.
같은 손을 들지 않는으로 해도, 카무이들의 참가를 지지하기 때문에(위해)라는 것을 목적이 바뀐다.
 무엇을 할 생각인가는 모르고 있어도, 뭔가 재미있는 일이 일어날 것임에 틀림없다고 할 확신이 E조의 학생들에게는 있다.
 그리고 다수결의 결과는, 당연, 그런 학생들의 기분을 반영한 것이 되었다.

「그런, 바보 같은?」

 다수결의 결과를 봐, 텔레-더가 납득 가지 않는다는 모습으로 중얼거리고 있다.

「……이 클래스의 대표는 카무이군의 그룹이군요」

 그 기분은 미리아 선생님도 같지만, 결정되어진 방법을 뒤집을 수는 없다.

「선생님!」

「무엇입니까, 텔레-더씨?」

「카무이들의 그룹은 네 명 밖에 없습니다. 그래서 대항전에 참가할 수 있습니까?」

 그렇게 말해 미소를 띄우는 텔레-더의 얼굴은 마치 귀신의 목에서도 잡았는지와 같다.

「아라, 그렇네요」

 텔레-더의 지적은 지당하다. 하지만, 이런 일은 감안하고의 입후보다. 텔레-더의 말 따위 통하는 카무이는 아니다.

「선생님. 확실히, 대항전의 규정은, 황국에서 행해지는 황국검 기술회의 규정에 근거한다고 듣고 있습니다만, 틀림없습니까?」

「네. 그렇지만, 카무이군, 잘 알고 있네요?」

「조금 언뜻 들었습니다. 그런데, 검 기술 회규정에는, 이렇게 쓰여져 있습니다. 검 기술회에 참가하기에 즈음해, 참가 팀의 멤버수는 최대로 일곱 명으로 해, 그 멤버는 사전에 신고를 실시하지 않으면 안 된다. 대전은 그 등록자중에서 마셔 선택할 수가 있어 그 인원수는 다섯 명 이내로 한다」

「잘 기억하고 있네요」

「조금 공부했습니다. 지금 말한 대로, 규정에서는, 별로 네 명에서는 안 된다고는 어디에도 정해져 있지 않습니다」

「……분명히 그렇지만, 그것은, 도중에 부상자가 많이 나왔을 경우 따위의 응급 처치입니다」

「그렇지만 최초부터 그것을 해서는 안 된다고는 어디에도 정해져 있지 않습니다」

「그러면 불리해요? 무조건으로 일패가 되어 버립니다」

「그것은 방법이 없습니다. 네 명 밖에 없기에. 네 명의 힘을 합해, 노력할 수밖에 없습니다」

「그렇지만」

 완전하게 부정은 할 수 없지만 납득도할 수 없다. 미리아 선생님의 태도는 그런 느낌이다.

「그렇다면, 내가 들어와 준다!」

「텔레-더씨?」

「내가 대항전때만, 카무이의 그룹의 일원이 되면 좋다. 그러면 1승은 확실하기 때문에」

「응. 그렇네요」

「선생님, 다른 클래스는 그룹간에 멤버를 바꿔 넣거나 합니까?」

 생각하는 모습을 보이는 미리아 선생님에게, 곧바로 카무이는 부정적인 질문을 던진다. 텔레-더가 더해지는 일 따위는 단호히 저지할 생각이다.

「아니오, 그것은 하지 않을 것입니다」

「그럼, 우리 클래스만이라고 말하는 것은, 어떻습니까?」

「그렇네요……」

「거기에 선생님」

「무엇입니까?」

「우리들은 최초부터 네 명이었을 것이 아닙니다」

「네. 오토군은 유감이었지요」

「우리들은, 그 오토의 생각을 가슴에 대항전을 싸우고 싶습니다. 없어져 버린, 오토를 위해서(때문에), 우리들의 그룹의 발자국을 대항전의 장소에서 조금이라도 남기고 싶습니다」

「카무이군, 당신이라는 사람은……」

「학원을 사라져도, 오토는 변함없이, 우리들 동료입니다!」

「……훌륭해요. 선생님은 당신이 거기까지 친구 생각이라니 몰랐습니다. 좋을 것입니다. 오토군의 몫도 힘껏 싸우세요!」

「선생님! 감사합니다!」

「좀, 선생님?!」

 텔레-더는 이 흐름을 인정할 수는 없다. 미리아 선생님에게 불평하면 말을 건 것이지만.

「텔레-더씨, 카무이군들의 생각을 짓밟는 것 같은 흉내는 안 됩니다. 다른 학교와의 대항전이라고 해도, 학원의 행사인 일에 변화는 없습니다. 그렇다면, 황국 학원의 학생으로서 우정을 소중히 하는 기분은 무엇보다도 우선해야 한다고, 선생님은 생각합니다」

「그런?!」

 아무것도 말할 수 없는 동안에, 미리아 선생님에게, 싹둑 잘려 버린다.

「그럼, 결정이군요. E조의 대표는 카무이군의 그룹입니다. 오토군의, 그리고 클래스의 모두를 위해서(때문에)도 선발전에서는 노력해 주세요!」

「네, 선생님! 우리들은, 모두의 생각을 가슴에 힘껏, 노력하겠습니다!」

 친구 생각의 학생에게 감동하는 교사와 거기에 응하는 학생. 그 두 명의 모습을 봐, 학생들은 감동에 마음을 진동시키고 있다―-는 도화 없고, 웃음을 열심히 악물면서, 아래를 향해, 어깨를 진동시키고 있었다.
 카무이가 동료를 소중히 하는 일은 알고 있어도, 그것을 이런 장소에서 공언할 리가 없다. 이것은 동급생이면 누구라도 알고 있는 일이다.

「낙승이다」

 그것을 증명하는것같이, 알토가 작게 중얼거렸다.

◇◇◇

 그리고, 각 클래스의 대표가 다 모인 곳에서의 선발전. 결국, 그것을 하는 일은 없었다. D조가 대표를 선택하지 않았기 때문이다.

「귀찮은 일 부탁해 나빴다」

「별로. 우리 클래스는, 처음부터 검술의 대회에 무엇자리 흥미없으니까. 귀찮기 때문에, 그 밖에 맡겨 두면 좋을 것이다, 그러한 것 뿐으로, 끝났어」

「앗,. 뭐, 그런 것인가」

마리의 클래스의 학생은 대부분이 마도사단의 관계자의 자제. 검에 흥미가 있는 사람은 지극히 소수다.

「그것보다, 무엇을 생각하고 있는 것이야? 눈에 띄는 것이 싫은 너희들이 대회에 나온다니 말야」

「조금. 무엇보다, 지금은 전(정도)만큼 비밀 주의가 아니다. 거기에 대항전에 나오기 때문에 라고, 눈에 띈다고는 할 수 없을 것이다?」

「너희들은 눈에 띄는거야. 진심을 보이면이지만 말야」

 마리는 카무이의 진심을 자신의 눈으로 본 일은 없다. 그런데도 『미혹의 숲』에서의 상황으로부터 카무이는 상당히 강하다고 확신하고 있다.

「그것은 아닌가. 거기까지의 필요는 없을 것이다」

 그리고 카무이도 마리에게는 그다지 숨기는 기분은 없다. 히르데간드와는 또, 다른, 사람에게는 말할 수 없는 비밀을 공유하고 있는 사람끼리의, 묘한 신뢰가 있다.

「그런가. 역시 뭔가 기도하고 있는 것이구나. 무엇을이야?」

「오토에 돈이 없다」

「그렇다면, 그럴거예요. 원래 생명이 있었을 뿐이라도, 횡재일 것이다?」

「뭐, 그렇지만, 앞으로의 계획이」

「계획?」

「상인의 길을 단념하게 할 수는 없다」

「그래서 돈이 없다. 그것과 대항전에 무슨 관계가 있지?」

「저것, 마리씨도 역시, 양가의 아가씨인가」

「그 말을 나에게 말하는 것이 아니야. 나는 그렇게 (듣)묻는 것이, 제일 싫다」

「실제 그렇겠지? 대항전에서 돈을 벌 방법이 생각해내지 못하기 때문에」

「대항전에서 돈이군요……. 아아, 그런 일이야」

 고집이라도 생각나 준다. 이렇게 생각하고 생각하기 시작한 마리지만, 생각보다는 간단하게 대답해에 겨우 도착했다.

「알았어?」

「알았어. 하지만, 기가 막혔군요. 학생이 도박에 손을 댈 생각 보람?」

 일반의 검 기술 대회에서는, 승자를 예상하는 도박이 보통으로 행해지고 있다. 이것은 별로 위법은 아니다. 공에 인정되고 있는 일이다. 이 수입을 목적으로, 정기적으로 검 기술 대회를 개최하고 있는 나라나 귀족이 있을 정도다.

「오토는 이제 학생이 아니다」

「그러면, 다시 말한다. 가짜 승부에 손을 댈 생각 보람?」

「평판이 낮은 팀이 예상외의 결과를 일으키는 것을 가짜 승부라고는 말하지 않는다. 상대가 일부러 지면, 가짜 승부이지만 말야. 그것은 상대가 해 주지 않을 것이다?」

「완전히, 변함없는 못된 꾀구나」

「우리는 이기기 위해서(때문에) 힘껏 노력할 뿐입니다」

 이 프레이즈를 무심코 카무이는 마음에 들었다.

「……속이 빤하다. 어디까지 노력할 생각이야?」

「별로 막벌이를 계획할 생각은 없다. 적당히 수중에 남으면 그것으로 좋은 거야. 서투르게 너무 이기면, 그야말로 가짜 승부를 의심되겠지?」

「글쎄. 어느 쪽이든 클래스순서라고, 2회전은 오스카의 곳인가. 과연 오스카의 팀 상대에게 3승은 어렵다」

「그럴 것이다. 룻츠는 차치하고, 알토와 세레네의 두 사람 모두가 이기려면, 짜맞춤을 잘 생각하지 않으면」

 마리가 이기는 것은 어렵다는 말을 긍정해 두면서, 거기에 계속된다, 말은 이기는 것을 생각하고 있는 말이었다.

「……이길 생각이구나?」

「우리는 이기기 위해서(때문에) 힘껏 노력할 생각입니다」

「무엇이 힘껏 매우. 게다가, 지금의 이야기라고, 너는 싸울 생각은 없네?」

「나는 대장이니까. 그 앞에 대결(결착)이 뒤따르면 싸울 필요는 없다」

 숨길 수 있는 것이라면 숨긴다. 그 때문인 노력을 게을리할 생각은 카무이에는 없다.

「무엇인가. 그렇지만, 그렇게 되면, 알토가 대단한 듯하지 않은가?」

「그래. 실은 승패의 결정적 수단은 알토였다거나 한다. 그근처는 잘 하지 않으면」

「알토는 강한 것인가? 그렇게는 안보이지만 말야」

「뭐, 대항전에서의 알토를 보면, 마리씨는, 다시 반드시 반하는 일이 되겠어」

「바, 바보 말하고 있는 것이 아니야」

 카무이의 말에 민감하게 반응해 버리는 마리. 스친 말씨가 형태만의 것이라고, 들켰다.

「어? 그다지 빗나감도 아니다?」

「……무엇이 말야?」

「아니, 알토와 마리씨가 상당히, 친밀하다고 주위가 말하기 때문에. 과연, 그것은 없을 것이라고 생각해 있었다하지만, 지금의 반응은……」

「그럴 리 없을 것이다?!」

「아니아니」

「그렇다면, 너와 히르데간드는 무엇인 것이야?!」

「나와 힐더는 조금 사이가 좋은 것뿐이다. 더 이상 뭔가가 진전하는 일은 결코 없다」

「……뭐, 그렇네」

「그렇지만 마리씨는, 어느 정도는 자유의 몸이구나. 마도를 연구하고 싶다는 것은 있을 것이지만, 그래서 있으면 더욱 더, 정략 결혼과는 무연일 것이다」

「뭐」

「앗, 그렇지만, 평민이라면 과연 맛이 없는가?」

「그런 일은 관계없어」

「……과연, 관계없다. 그런가, 헤에」

 얼굴이 간들거리는 것을 열심히 견디고 있는 카무이. 그 모습이 한층, 마리의 신경에 거슬렸다.

「끼, 끼고 자빠졌군!?」

「낄 수 있었다고 생각한다는 일은, 즉, 그런 일이다. 이것은, 조금 뜻밖의 짜맞춤이다. 마리씨와 알토가 말야」

「재미있어하지 않는다!」

「재미있어하지는 않았다. 다만……」

 일순간으로, 장난친 분위기를 지워 없애, 진지한 눈으로 마리를 응시하는 카무이.

「다만, 뭐야?」

「1조 정도는, 장래에 희망이 가진 짜맞춤이 있어도 좋다라고 생각했다」

「……하필이면, 히르데간드니까. 세레네도, 나쁘지는 않았을텐데. 옆에서 보고 있어도 조화라도 생각되었지만 말야?」

「세레에는, 데가 있겠지?」

 완전하게 부정하지 않는 곳이, 카무이와 세레네의 미묘한 관계였다거나 한다.

「그것도, 앞이 보인 이야기함. 일부러 여물 리도 없을 방향을 서로 향해 버리다니 책략에 관해서는, 빈틈이 없는 너희가 어째서 연애일에는 이렇게도 서투른 것인가?」

「머리로 생각해 제어할 수 있는 일이 아닐 것이다?」

「이런, 히르데간드를 좋아한다고 인정하는 것이군」

「별로 그런 일은 말하지 않았다. 일반론으로서 연애는 그런 일이라고 말하고 있을 뿐이다」

「일반론, 뭐, 그렇네」

「가능성의 싹이 조금이라도 있다면, 그것을 스스로 타는 것 같은 흉내는 멈추어 줘. 타는 싹도 없는 우리들에게는, 그것은 굉장히 사치스러운 일이니까」

「그렇네……. 알았어」

 카무이의 진지한 말에, 마리는 솔직하게 승낙을 말했다―-순간에 카무이의 얼굴에 또, 미소가 돌아온다.

「알았다는 일은, 인정했다는 일이다? 그런가, 역시 마리씨는 알토를 좋아한다!」

「너, 너라는 녀석은!」

 사람을 끼는 것에 관해서, 마리는 도저히 카무이에는 미치지 않은 것이었다.

◇◇◇

 합동 수업이 시작되어, 곧바로 선발 4 팀의 면면에게 집합이 걸렸다. 정렬한 학생들의 눈앞에 서는 것은, 황국 기사단의 정장에 몸을 굳힌 기사들이다.

「황국 기사단보다 파견되어 온 린멜천명장이다. 한동안, 너희들의 지도를 담당한다. 아무쪼록 부탁한다」

「「「네!!」」」

「뒤로 줄지어 있는 세 명도, 자신과 같이, 너희들의 지도교관이다. 각 그룹에 한사람 붙인다. 인사는, 잠시 후에」

「「「네!!」」」

「한동안은, 기사단에 있어서의 신기사 조련과 같은 과정을 해내 받는다. 어려운 조련은 되지만, 이것에 계속 참으면, 반드시나 너희들의 몸이 될 것이다. 노력해 받고 싶다」

「「「네!!」」」

「그럼, 조속히 시작한다!」

「「「네! 잘 부탁드립니다!」」」

 린멜천명장의 호령으로, 각 팀이 각각의 단련의 장소에 가셔 간다. 그 뒤를 쫓아, 담당 교관도 이동한다.
 먼저 이동하고 있던 카무이들 곳에도 한사람의 기사가 왔다.

「으음, E조는 너희들로 좋은 걸까나?」

「네」

「너희들을 담당하는 백명장의 카심이라고 한다. 아무쪼록 부탁한다」

「네. 이쪽이야말로」

「이야기에 들은 대로, 네 명 밖에 없는 것이다」

「네」

「그런가. 뭐, 좋다. 카무이군이라는 것은?」

「나입니다」

「룻츠군은?」

「네. 나입니다」

「알토군」

「나」

「세레네씨다」

「네」

 한사람 한사람의 이름과 얼굴을 카심백명장은 확인해 나간다. 그리고, 자기 소개가 끝나면, 드디어 단련의 개시다.

「좋아. 너희들에게 당분간 해 받는 것은, 조금 전, 천명장의 이야기에 있던 대로, 신기사 조련과 같은 것이 된다. 어떻게든 붙어 와 줘」

「네……. 저?」

「뭐야?」

「실기의 수업은 2각 밖에 없습니다만, 시간은 충분합니까?」

「아아, 그 점은 학원과 조정중이다. 서서히 길게 시간이 걸려 받는 일이 된다. 하지만, 처음은 2각으로 충분하다고 생각하겠어(한다고)」

 카무이의 물음의 진정한 의미를 카심백명장은 이해하고 있지 않다. 이, 카심백명장의 대답은 카무이를 오해시키는 일이 된다.

「그렇습니까. 알았습니다」

「좋아, 조속히 시작하자. 우선은 달리는 일로부터. 자신에 늦지 않고 따라 오도록(듯이). 가겠어!」

「「「네!」」」

 단련의 처음은, 예상대로라고 해야할 것인가, 수수한 달리기 포함이었다. 카심백명장을 선두에, 투기장의 외주를 달리는 카무이들. 다른 그룹도 똑같이 열을 이루어, 달리고 있다.

「생각하고 있었던 것보다, 체력이 있구나」

 한동안 계속 달린 곳에서, 카심백명장이 말을 걸어 왔다. 괴로운 것 같은 모습을 보이지 않고, 카무이들이 따라 와 있는 것을, 조금 놀라고 있는 것 같다.

「달리기 포함은, 전에 상당 시켜졌으니까. 게다가, 지금도 그 나름대로 유행하고 있습니다」

「그런가……. 하지만, 아직도 계속되겠어」

「네」

 일각이 지나도, 아직 달리기 포함은 끝나지 않는다.

「너희들은, 아직 괜찮은 것인가?」

 그것은 카심백명장에 있어서는 상정외의 일이었던 것 같다. 실제로 다른 그룹으로부터는 낙오자가 나오기 시작하고 있다.

「우리들은 괜찮지만, 세레가 힘들어지기 시작한 것 같습니다」

「그, 그런가. 세레네군! 괜찮은가?!」

「네, 네. 조, 조금, 괴로운……, 입니다」

「아직 계속될까?!」

「지금의, 소, 속도, 그럼, 무리, 입니다」

「속도를 떨어뜨리면 계속된다?」

「네, 네」

「그런가. 다른 사람은 어때?」

「괜찮습니다. 어떻게 합니까, 속도를 줍니까?」

「속도를 주어?」

「이대로는 달려 포함만으로 시간이 끝나 버립니다. 최초부터, 그 예정이라면, 좋습니다만」

 다만 달리는 것 뿐이라면, 카무이들은 2각이 4각에서도 계속 달린다. 이것으로는 아무 단련이 되지 않는다. 단련이 시작되기 전의 카무이의 질문은, 다만 2각으로 단련이 되는가 하는 의미다.

「시간은 특별히 정하지 않지만……, 올려진다?」

「네」

「그럼, 너희들은 속도를 주세요. 세레네군은, 조금 속 후를 떨어뜨리기 때문에, 거기에 따라 오도록(듯이)」

「네, 네」

「좋아. 그러면……, 세레에 최초로 따라잡은 것의 승리인! 키네의!」

「「가라아!」」

 지금까지는 그들에게 있고 왜 그러는 걸까라고 생각할 정도로 속도를 주어, 카무이들은 전을 달려 간다.

「낫?!」

 그것을 보며, 카심백명장의 입으로부터 놀라움의 소리가 새었다.

「저, 저 녀석들, 바, 바보입……, 니다」

 숨을 헐떡여지면서도, 그런 카심백명장에 세레네가 설명을 하려고 하고 있다.

「바보?」

「다, 달릴 뿐(만큼)이라면……, 몇 시각이라도……, 달려요」

「그런 것인가?」

「그런 것입, 니다」

 실제로 카무이들의 달리기는, 도저히 일각 이상 달린 후라고는 생각되지 않을 기세다. 앞을 달리고 있는 그룹의 학생이 마치 걸어 있는 것처럼 보일 정도다.

「설마, 그 기세로, 쭉인가?」

「아니오……, 저것은……, 앞으로 일각과……, 생각해……, 일부러……」

「아아, 설명은 좋다. 너는 자신이 달리는 것을 집중해 줘」

「네」

「나머지의 시간도 달려 자르는 전제로, 그 기세……. 단순한 기세인가, 제대로 생각한 일인가」

「후, 후자입니다」

「앗, 미안하다. 혼잣말이다」

「……네」

 그런 이야기를 하고 있는 동안에, 카무이들은 눈 깜짝할 순간에 카심백명장과 세레네를 따라 잡아 왔다.

「나의 승리!」

 가장 먼저 앞질러 간 것은, 카무이. 그리고 의외롭게도 알토가 그 뒤로 잇고 있다. 룻츠는 그 곧 뒤다.

「……룻츠군이, 이 팀에서 제일이라고 (듣)묻고 있던 것이지만」

 정확하게는 룻츠만이, 이 팀에서 유일 온전히 싸울 수 있으면, 카심백명장은 (듣)묻고 있던 것이지만, 세레네의 앞, 이런 말투를 선택했다.

「단순한, 체력이라면, 차이는, 없습니다」

 거기에 대답하는 세레네도 거짓말은 아니지만, 사실은 말하지 않았다.

「아아, 미안하다」

「아니오, 대단히, 침착했습, 니다」

「그런 것인가?」

「휴일의, 날은, 그들에게, 하루종일, 교제해, 로부터」

「그런가……. 언제나 이런 단련을?」

「뭐. 기절, 할 때까지, 하는 것이, 본래의, 기초 훈련, 답지만」

「기절? 그렇게 바보 같은?!」

 기절할 때까지, 몸을 몰아넣는다 같은 일은, 그렇게 자주할 수 있는 일은 아니다. 아무래도, 기분이, 몸자신도, 거기까지 가지 않게 눌러 버리기 때문이다.

「그래, 말해, 있었습니다」

「하지만」

「그들을, 실망, 시키지 않고, 주세요」

「어떤 의미야?」

「어려운, 단련이라고, 생각해, 기다려지게, 하고 있었습니다」

 그러니까, 카무이는 다만 2각에도 납득한 것이다. 그 끊은 2각으로 터무니 없는 단련을 하는 것이라고 착각 하고 있었다.

「……으음」

「그것이, 이것으로는, 이 앞, 성실하게, 하지 않고, 됩니다」

「그들에게는 이것으로는 어딘지 부족하다고 말한다?」

「그렇습니다」

「하지만」

 신기사 조련의 메뉴는, 이 달리기 포함을 일각, 일정한 속도로 해 계속되자가 되는 일을 하나의 기준으로 하고 있다. 그리고, 세레네에 맞춘 지금조차, 결코, 그것과 동떨어진 속도로, 천천히 달리고 있는 것은 아니다. 그것의 기준을 넘는데, 3개월의 기간이 걸리는 것이, 일반적인 신기사인 것이지만, 카무이들은 벌써 넘고 있다.

「체력으로, 그들을, 보통으로, 생각하는 것은, 잘못해, 입니다」

「그들은, 정말로 약한 것인가?」

「약한, 같다, 군요」

「하지만, 이만큼의 기초 체력이 있어」

「그렇지만, 그렇게 말하고 있습, 니다」

「……그런가」

 그것을 누구와 비교해와 카심백명장은 (듣)묻는 것을 게을리했다. 카무이들이 약하다고 말하고 있는 것은, 그야말로, 카심백명장의 실력으로는, 열 명 동시에 걸려도 이길 수 없는 상대와 비교한 일이다.







지옥의 특훈


 투기장에 카심백명장의 노성이 울려 퍼진다.

「달려라! 달려라아!」

 기사단이 파견되고 나서 2회째의 합동 수업. 카무이들, 선발 그룹은 다른 학생들과는 별메뉴다. 하지만, 그 중에서도, 카무이들의 그룹의 단련의 모습은 다른 것과는 완전히 다른 양상을 보이고 있다.
 최초의 달리기 포함을 개시하고 나서, 일각 근처. 최초부터, 거의 전력 질주라고 생각되는 것 같은 기세로 계속 달리고 있던 카무이들은, 과연 그 기세를 크게 떨어뜨려, 지금은 달리고 있는지, 걷고 있는지, 모를 정도다.
 그 카무이들에게 향해, 카심백명장은 그저 단순히 달릴 수 있는 달리라고 반복할 뿐.

「그래서 달리고 있을 생각인가?! 이봐요, 아직 끝은 아니어!」

「하히」

「너희들! 입다물지 않고, 그들을 달리게 한 인가!」

「핫! 달려랏! 자, 앞에 진행하고!」

「달려라앗! 다리를 올려라!」

 카심백명장은 오늘은 스스로의 부하들을 데리고 와서 있었다. 투기장의 주위에 일정 간격으로 서 있는 그들 기사들도, 카무이들이 근처에 올 때마다, 구령을 계속 걸고 있다.
 휘청휘청이 되면서, 앞으로 나아가는 계속하는 카무이들. 세레네에 있어도는, 서 있는 것이 겨우라는 상태다.

「좋아! 시간이다! 집합! 집합이다! 집합!!」

 일각이 지난 것을 확인해, 카심백명장이 집합의 말을 건다.
그 소리를 들어, 투기장을 뿔뿔이 흩어지게 달리고 있던 카무이들이, 다리를 질질 끌도록(듯이)해 모여 왔다.

「좋아, 달리기 포함은 종료다. 다음의 준비까지 휴식!」

「「「네!」」」

「다음의 조련의 준비! 이봐요, 너희들은 달리지 않을 것이다! 빨리 움직이지 않은가!」

「「핫!」」

 카심백명장의 명을 받아, 부하의 기사들이 준비를 위해서(때문에) 그 자리를 떨어져 간다.

「다음은?」

「또 달려 포함이다. 조금 취향을 바꾸어서 말이야」

「……또, 달린다」

「그것이 희망일 것이다? 어때, 조금은 납득하는 조련이 될 것 같은가?」

「뭐. 조금 옛날 본 지옥을 생각해 냈다」

「아직, 조금인가. 알았다, 손대중은 불필요하다」

「당연」

 철저한 기초 단련의 재시도. 그것이 카무이들이 카심백명장에 고한 희망이다.
 학원에 오고서, 이전과 같은 기초 단련이 되어 있지 않다. 한 번 더, 이치로부터 몸을 다시 만들고 싶다는 것이, 카무이들의 기분이다.

「준비할 수 있었습니다!」

「좋아. 휴식은 끝이다. 다음으로 옮기겠어」

「어떤 것입니까?」

「간단하다. 그들이 허리에 붙이고 있는 줄. 그것을 너희들도 허리에 돌려, 전력으로 달려라」

 부하의 기사들은, 각각이 줄을 고리로 해, 그것을 허리에 돌리고 있다.

「과연. 당연, 솔직하게 끌려가 주지 않는 것이다」

「당연하다. 그래서 없으면 단련이 되지 않는다. 자, 시작하겠어(한다고)」

「네」

 기사들에게 건네진 줄의 한편을 자신들의 허리에 돌려 위치에 도착하는 카무이들.

「초!」

 카심백명장의 구령과 함께 카무이들이, 줄로 연결된 기사들을 질질 끌도록(듯이)해, 앞에 나온다.

「나는 달리라고 말한 것이다! 다리를 올려라! 달려라!」

 (들)물은 대로 열심히 다리를 올려, 달리는 몸의 자세를 취하는 카무이들. 그리고 거기에 거역하도록(듯이), 뒤로 체중을 맡기는 기사들.

「우오오오오오!」

 큰 우렁찬 외침을 올려, 룻츠가 앞에 나왔다. 그리고 카무이, 알토도다.
 과연 세레네는 다른 세 명과 같이는 가지 않고, 열심히 다리를 움직이고 있지만, 꽤 전에 나가지 않는다.

「너희들! 사이 단지 인인! 견뎌라!」

「핫!」

 카무이들이 앞으로 나아가기 시작하면, 이번은 카심백명장의 노성은 기사들에게 향해진다.
 거기에 응해, 힘을 집중해, 그 자리에 머무르려고 하는 기사들.

「이봐요! 멈추었어! 달려라! 달려라!」

 전진이 멈추면, 이번은 또 카무이들에게 노성이 난다.

「우오랴아아아!」

 한층 큰 우렁찬 외침을 올려, 단번에 카무이가 앞에 나온다.

「우옷!」

 거기에 견디지 못하고, 기사가 완전하게 질질 끌어지는 형태가 되었다.

「바보자식! 그러면, 단련이 되지 않을 것이다!」

「핫! 죄송합니다!」

「흠……. 세레네군, 알토군. 조금 휴식이다」

 조금 생각하는 기색을 보인 후, 카심백명장은 두 명에게 휴식이 지시를 내렸다.

「네, 네」

「뭐야?」

 벌써 비실비실의 세레네는 기쁠 것이지만, 알토는 납득 가지 않는다.

「뒤를 두 명으로 한다. 유감이지만, 반씩으로 하자」

「유감이다는 것은……」

「이것이 너희들의 희망일 것이다?」

「그 대로입니다. 그러면, 갑니다」

 이번은 두 명을 끌어들이는 형태로 카무이와 룻츠만이, 같은 일을 시작한다.

「이봐요! 달려라아!」

「긋! 무겁다!」

「좋으니까 달려랏!!」

「네!」

 카심백명장의 용서가 없는 노성과 그 단련의 모습에 다른 그룹은 자신들의 단련의 손을 멈추어, 어안이 벙벙히 그것을 바라보고 있었다.

「저, 저것은?」

 히르데간드가 자신들을 지도하고 있던 린멜천명장에 물어 본다. 카무이들이 시작한 일이다. 히르데간드는 신경이 쓰여 어쩔 수 없다.

「아니, 저것은, 그」

「우리의 단련과는 상당히 내용이 다른 것 같네요」

「조, 조금 기다려 받을 수 있습니까. 카심백명장!」

 당황해 린멜천명장은 카심백명장을 불러냈다.

「조련중입니다!」

「좋으니까 와라! 명령이다!」

「핫!」

 명령이라고 (들)물어, 서둘러 그 자리에 달려 드는 카심백명장. 눈앞에 온 카심백명장에 린멜천명장은 씁쓸한 얼굴을 향하여 있다.

「저것은 뭐야?」

「저것이란?」

「그들에게 부과하고 있는 조련이다!」

「아아, 그들의 희망에 따른 형태에 조련의 내용을 바꾸었습니다」

「그런 지시는 내고 있지 않다!」

「나의 임은 그들을 단련하는 것입니다. 그 때문에 최적인 방법을 선택한 생각입니다만」

「저런 기초 단련을 해 어떻게 한다?」

「말씀입니다만, 천명장. 저것은 그들이 바란 것입니다. 거기에 결코 잘못한 방법이라고는 생각하지 않습니다」

「어떻게 말하는 것이야?」

「검의 기술을 단련해도, 반년 정도로는 겨우 알려지고 있습니다. 그렇지만, 몸만들기는 다릅니다. 반년에 잘못보는 것 같은 성과가 나타나면 자신은 사려 하겠습니다」

「그것은 확실히 그렇지만……」

 카심백명장의 설명은 변명에는 들리지 않는 납득 가는 내용이다. 린멜천명장의 분노는 단번에 사그러들었다.

「내가 맡은 학생들에게 필요한 것은 그 단련입니다. 그것을 개정하라는 명령이면, 거기에 따릅니다만, 그 경우는……」

 카심백명장은 거기서 말 잘랐다. 약간 말로 하는 것을 주저하는 것이었기 때문이다.

「그 경우는 뭐야? 앞을 계속해라」

「핫! 그들은 기사단의 단련에 실망해, 성실하게 지도를 받지 않는 것이 아닐까 생각합니다」

「뭐라고?!」

「적어도 요전날의 단련은 그들을 실망시키는 것 같습니다. 도저히 단련하고 있는 생각이 들지 않는다. 그렇게 분명히 말해졌습니다」

「무려? 그래서 저것을?」

「핫」

「저것이 뭔가는 알아 주어 있는 거구나?」

「물론입니다. 천명장의 염려는 모르는 것도 아닙니다만, 봐 주세요. 실제로 그들은 그것을 해내려고 하고 있습니다. 이 후의 단련도 보기좋게 완수한다고 자신은 확신하고 있습니다」

「그런가……. 알았다. 너가 거기까지 말한다면 마음대로 해라. 다만, 문제가 일어났을 경우는, 곧바로 재차 받는다」

「핫! 그들의 원래대로 돌아가도 좋을까요?」

「상관없다. 조련을 계속해라, 카심백명장!」

「핫!」

 천명장에게, 략례를 한 후, 카심백명장은 카무이들의 바탕으로 달리고 돌아와 갔다. 이윽고, 또 카심백명장의 노성이 투기장에 울려 퍼진다.

「결국 무엇이었던 것입니까?」

「그들은 그들로 좋아하게 시키는 일로 합니다」

「그것은 괜찮습니다만, 카무이들이 가고 있는 것은, 무엇인 것입니까?」

「저것은, 신기사 조련은 아니고, 백명장이 실시하는 단련입니다. 그것도, 나날 실시하는 것은 아니고. 특별한 조련 합숙 따위에서만 실시하는 것입니다」

「특별한과는 어떤 것입니까?」

「뭐라고 말합니까, 몸을 단련한다는 것보다는, 마음을 단련하는 합숙입니다. 그저, 극한 상태에 몸을 몰아넣어, 거기에 참아내는 강한 마음을 단련하기 위한」

 간단하게 설명하면, 도리도 아무것도 없는, 단순한 잡아당김이다.

「그것은……」

「그것이 막상이라고 할 때 생명을 구하는 일이 됩니다. 심한 싸움이 되면, 반나절 이상이나 계속 싸우는 일이 됩니다. 거기까지 오면 이제(이미/벌써/더는/정말), 체력 운운은 아니고, 기력의 승부입니다. 그러한 때에 버팀목이 되는 것이, 그와 같은 한계를 넘는 단련에 참아냈다는 자신입니다」

 일단은 이런 이유가 붙어 있다. 그런데도 역시, 단순한 잡아당김이다. 그것을 해낼 수 있는 사람이 없다는 전제에 둬.
 카무이들에게는 정신을 단련하는 것은 아니고, 실제로 몸을 단련하는 것이 되어 있다.

「그렇습니까. 이야기는 알았습니다」

「그럼, 이쪽은 이쪽에서」

「우리에게도 같은 단련을 부탁합니다」

 당연, 히르데간드는 이렇게 말한다. 카무이들에게 더 이상, 차이를 낼 수 있을 수는 없는 것이다.

「핫? 그것은」

「그 카심백명장전의 이야기는 나에게도 납득할 수 있는 것이었습니다. 결코, 검 기술을 소홀히 한다고 할 것이 아닙니다만, 반년으로는 몸에 댈 수 있는 기량에도 한계가 있겠지요. 그러면, 보다 확실히 강하게 될 수 있는 방법을 나도 취하고 싶다고 생각합니다」

「하지만, 저것의 가혹함은」

「카무이들에게 견딜 수 있어, 우리에게는 견딜 수 없으면 천명장전은 생각하고 계십니까?」

「결코, 그런 이유는」

 생각하고 있어도, 이런 말투를 되어서는 말할 수 없게 된다. 그것을 알고 있어 히르데간드는 이런 표현을 사용한 것이다.

「그럼, 부탁 드리겠습니다. 안 된다고 말씀하셔진다면, 나는 카심백명장에 가르침을 받는 일 물어 더합니다」

「……거기까지 (듣)묻는 것이라면. 다른 학생도 좋습니다」

「여러분, 좋네요?」

「물론입니다」

 가장 먼저 마티아스가 긍정의 말을 발한다. 심중에서는 기가 죽고 있는 사람도 없을 것은 아니지만, 거부하는 것은 할 수 없다. 할 생각도 없다. 전원이, 차례차례로 동의의 말을 말했다.

「그럼, 부탁합니다」

「지금, 그들이 가고 있는 단련은, 준비가 없기에 할 수 없습니다. 저것은 생략해, 다른 것을 실시합니다. 한 번 더 확인합니다. 각오는 좋습니다?」

「네」

「그럼, 이쪽도 용서는 하지 않습니다. 조련중은 일절의 경어도 생략하게 해 받는다」

「원래, 불필요한 것입니다. 우리는, 가르침을 받는 사람입니다」

「알았다. 그럼, 시작한다! 한 번 더 달려 포함으로부터. 일절의 가감(상태)를 금한다! 전력으로 달려라!」

「네!」

 히르데간드를 선두에 일제히 전력 나가기 시작하는 학생들. 그 학생들에게 용서가 없는 천명장의 노성이 난다.

 그런데, 히르데간드들이 이렇게 되어 버리면.

「예상대로구나. 히르데간드가 저것을 그냥둘 리가 없다」

「네」

「그런데, 모두. 각오를 결정해 줘. 정직, 나도 해낼 수 있는 자신은 없지만, 하지 않을 수는 없다」

「「「네!」」」

「이런 일로, 백명장, 우리에게도 같은 단련을 부탁합니다」

「정말로 좋기 때문에?」

「히르데간드가 해, 내가 하지 않을 수는 없는 것이에요. 부탁합니다」

「알았습니다. 그럼, 똑같이 달려 포함으로부터」

「네」

「전력으로. 이제 달릴 수 없다고 생각해도, 단념하지 않고 다리를 앞에 계속 내」

「네」

「그럼, 초! 달려라아!」

「「「네!!」」」

 그리고 디후리트들의 그룹이 거기에 계속된다. 그리고 당연.

「모두, 먼저 가 버렸다. 빨리 구령을 부탁한다」

「하지만, 오스카님」

「그 모양도 필요없다. 지금의 자신은 기사 단장의 아들은 아니다. 단순한 일생도다. 불필요한 사양은 오히려 아버님의 불흥을 산다고 생각하지만」

「알았습니다. 그럼, 똑같이 전력으로. 머지않아 경험하지 않으면 안 되는 단련. 장래의 기사 단장에게 적당한 힘을 보여 받읍시다」

「그것으로 좋다. 그럼 간다! 계속하고오!!」

「「「핫!」」」

 선발 모든 팀이 스스로 지옥의 특훈에 뛰어드는 일이 되었다.

 그리고, 한동안 해, 투기장에는 처참한 광경이 퍼지게 된다.

「물이다! 물을 가지고 와라!」

「핫!」

「어이! 여기도다!」

「일손이 충분하지 않아! 다른 학생들에게도 도와 받아라!」

「핫! 미안하다! 통에 물을!」

「네, 네!」

「여기도다!」

「네!」

 선발조 이외의 학생들이, 차례차례로 물 마시는 장소에 향해 간다.
 이윽고 옮겨진 통의 물은, 투기장에 넘어져 있는 선발조의 학생들에게 가차 없이 퍼부을 수 있다.

「이봐요! 일어나라!」

「……엣?」

 기절하고 있던 학생이 머리로부터 물을 끼얹을 수 있어, 무엇이 일어났는지 모르는 모습으로 일어났다.

「깨어났는지?」

「네, 네」

「그렇다면, 계속해라! 이봐요, 달려라!」

「네, 네!」

 그것과 같은 일이 여기저기에서 행해져 간다. 기절해서는 물을 끼얹을 수 있어 일어나 단련을 시작해서는, 넘어진다. 탈락이 용서되는 것은, 아무리 노력해도 움직일 수 없게 되었을 때.
 그러한 학생들도 여기저기에서 볼 수 있게 되기 시작했다.
 그것을 새파래진 얼굴로, 선발조 이외의 학생들이 보고 있다.
 무엇보다도 그들을 무서워하게 하고 있는 것은, 언제나 씩씩하게 하고 있는 히르데간드나 디후리트, 오스카들까지가, 전신을 물로 적셔, 진흙투성이가 되어, 납죽 엎드리고 있는 모습이었다.
 평상시는 결코 볼 수 없는 그들의 모습이, 이 단련의 가혹함을 나타내고 있었다.

「심하구나」

「아아. 터무니없다. 무엇이다 이 조련」

「여기까지 하지 않으면 안 되는 것인가?」

「모르지만, 그런 것이 아닌가?」

「하지만, 역시, 저 녀석 괴물이다」

「저 녀석이 아니고, 저 녀석들 말야」

 주위가 너덜너덜하게 되어 납죽 엎드리고 있는 중, 아직 단련을 계속하고 있는 사람들이 있었다. 카무이들세 명이다.

「날아라아! 나, 날아라아!」

 노성을 계속 올리고 있던 카심백명장의 소리도 완전히 그라고 오고 있다.

「!」

「그리고 있고!」

「우오랴!」

 지금, 카무이들이 하고 있는 것은, 팍 보고는 아이의 놀이로 보인다. 두 명의 기사의 사이를 건네준 끈을 오른쪽으로 왼쪽으로로 날고 있을 뿐이지만, 이것이, 넘어지는 만큼 달려, 다 지친 몸으로 하게 되면, 한 번 나는 것만이라도, 상당한 힘이 필요하게 된다.
 실제로 고집을 보여, 직면한 세레네는 한 번도 끈을 넘지 못하고에 끝나 버렸다.
 납과 같이 무거워진 몸을 어떻게든 기세를 붙여 공중에 띄우는 카무이들.
 과연 세 명도 끈을 넘을 수 없게 되어, 구르는 것이 많아졌다. 굴러서는, 일어서, 또 날아서는 땅을 눕는다. 다만, 그것의 반복이다.
하지만, 그런 카무이들을 봐, 카심백명장과 기사들은, 보다 한층 놀라움이 깊어지고 있다.

「무슨 일이다. 왜, 마음이 접히지 않아?」

 이 단련은 원래, 몸을 단련한다든가 말하는 것을 넘은 내용이다. 극한 상태에 몰아넣어, 그 앞의 한 걸음에 진행되는 정신을 단련하기 위한 것.
 전혀 그만두려는 기색을 보이지 않는 카무이들 세 명의 마음은, 그 극한에 이르지 않다는 것이다.

「……멈추어, 멈춤이다!」

 카심백명장은 여기서 단련의 중지를 결정했다. 더 이상, 의미는 없다고 알았기 때문이다.
 생각했던 것보다도 빠른 중지의 말에 의아스러울 것 같은 얼굴을 해 카무이들이 모여 온다.

「으음, 다음은?」

「……아직, 그 말이 나올까」

「설마, 끝?」

「그러한다고 생각했다. 보통은 몸의 전에 마음이 접히지만」

「죽는 생각을 몇 번이나 하고 있으니까요. 죽지 않는 것을 알고 있는 단련에서는」

「완전히, 너희들은 누구야? 뭐, 그것은 좋다. 자신의 역할을 너희들을 단련할 뿐(만큼)이니까. 일단, 휴식을 넣는다. 다음의 단련은 그 다음이다. 움직이지 않는 몸에서는 의미가 없다」

「알았습니다」

「하아, 지쳤다아!」

「과연 한계」

 마음은과도 없고, 몸은 한계에 이르고 있던 것 같아, 휴식으로 정해지면, 카무이들은, 그대로, 그 자리에 무너지도록(듯이)해 넘어져 갔다.
 그 상태를 봐, 조금 안심한 것 같은 얼굴로, 카심백명장은, 부하 곳에 향하고 있었던.

「……몸의 감각 생각해 냈군」

「아아, 그렇지만, 그 만큼 무디어지고 있었다는 일일 것이다?」

 이 말을 카심백명장이 (들)물으면 뭐라고 생각할까.

「분명하게 단련하고 있었던 생각인데. 이래서야, 돌아오고서 틀림없이 화가 나지 않은가」

「역시, 자신들 뿐으로는, 어딘가 달콤해질까나?」

「앞으로, 시간. 단인연(테)야, 단련의 시간이. 영지에 있었을 때는 아침부터 밤까지 단련이었기 때문에」

「다양하게 바쁘기 때문에. 한동안은 단련에 중점을 둘까. 아울에 상대 해 받는 시간을 늘리면, 응석부리는 일도 없다. 어때? 궁지에 몰린 일은 없을 것이다?」

「……없구나」

 조금 생각해 알토는 대답했다. 하는 일은 아직 있다. 하지만, 그것은 좀 더 앞의 이야기가 될 것이다.

「옷, 좋구나. 역시 나는 몸을 움직이고 있는 것이 제일이다」

 단련에 집중할 수 있으면, 기뻐하는 말을 발한 룻츠였지만.

「너는. ……조금 기다려, 룻츠는 쭉 단련하고 있어 좋을 것이 아닌가?」

「……조금 정도 머리 사용하게 해라. 게다가, 나는 그 편이 지치겠어」

「완전히……」

 룻츠의 이 덜렁이에게는, 알토도 세세한 일을 말할 수 없게 된다. 평소의 두 명의 주고받음이다.

「그렇지만, 룻츠의 말대로, 무모하게 몸을 움직이고 있다 라고 좋구나. 아무것도 생각하지 않고 끝난다」

「카무이는 그러면 안 된다」

「어째서?」

「우리들과는 짊어지고 있는 것이 다르다. 그 중량감에 괴로워해, 그것을 넘어 가지 않으면 안 된다」

「그렇네」

 말하지 않아도 카무이는 충분히 알고 있다. 그리고 알토는 그것을 잘 알고 있다. 그런데도 굳이 이것을 말한 것이다.

「곧바로라고는 말하지 않지만. 제대로 결론지어」

「결론지어? 무엇을?」

 알토의 말의 의미는 카무이에는 통하지 않았던 것 같아, 멍청히 한 얼굴을 향하여 있다.

「거짓말일 것이다?」

「무엇이 거짓말이야?」

「설마, 너 깨달아 무네의 것인가?」

「무엇을이야?」

「……둔감」

「뭐라고?」

「아이」

「하아?」

 여기까지 말해도 카무이에 이해한 모습은 없다. 알토는 일부러 크게 한숨을 쉬어 보였다.

「이래서야, 상대가 보답받지 못하는구나」

「그러니까 뭐야?」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다. 그렇지만, 그렇게 되면 무엇을 고민하고 있던 것이야?」

「오토의 일. 다크도다. 여러가지 생각하고 있지만, 잘되는 보증은 없다. 실패하면, 두 명이 어떻게 될까하고 생각하면 불안뿐 솟아 올라 와」

「아아, 그것인. 그렇지만, 그것은 할 수 있는 일을 해 볼 수밖에 없을 것이다?」

 그리고, 실제로 카무이들은 할 수 있는 일을 하고 있다.

「그것은 알고 있어도」

그렇다고 해서, 성과가 반드시 나온다고는 할 수 없다. 그것이 자기 자신의 일이면 카무이도 각오를 결정할 수 있지만, 그렇지 않는 것이다.

「그것이 짊어진다는 일이다. 그렇지만, 그것은 너한사람이 고민하는 일이 아니다. 우리도 같다」

「그렇네. ……그렇게 되면 알토는 무슨 말을 하고 싶었던 것이야?」

「여기서, 이야기를 다시 말썽이 될까?」

「아니, 신경이 쓰여」

「뭐, 이 때이니까 들어 둘까. 히르데간드」

「……그것?」

 히르데간드의 이름만으로 알토의 말하고 싶은 일을 카무이에는 알았다.

「무엇이다, 역시 생각하고 있는 것이 아닌가?」

「아니, 여성에게 호의를 향해진다니 처음이니까. 게다가 첫인상과는 달라, 힐더, 좋은 사람이니까」

「역시, 둔하다」

「그러니까, 왜 그렇게 되어?」

 알토가 말하고 있는 것은 카무이 자신의 기분의 일 따위지만, 이것은 어떻게도 전해지지 않는 것 같다.
 이 이야기는 아무리 해도 헛됨과 화제를 바꾸기로 했다.

「소피리아님은 어떻게 생각하고 있어?」

「별로 어머님을 닮아 있기에 라고, 좋아하게 되는 (정도)만큼, 나는 단순하지 않아」

「바보. 연애의 이야기가 아니다. 성실한 편이다」

「아아……. 그것도 조금 고민이다」

「역시」

 카무이의 모습이 이상한 일에는 알토도 깨닫고 있다. 이 때이니까 들어 두려고 생각하고 이야기를 낸 것이다.

「말해 두지만, 힐더와 사이가 좋아졌기 때문에, 어떻다는 것이 아니기 때문에」

「그러면, 뭐야?」

「그 사람도 조금 첫인상과 달랐군」

「……그 거?」

「역시, 공주님이다. 어딘가 달콤한 생각이 든다」

 전부터 알고 있던 일이지만, 그것이 신경이 쓰인다 같게 되어 있다. 테이레이즈 황태자를 안 일에 의한 심경의 변화라는 곳이다.

「그 거 상당히 문제가 아닌가. 메는 가치가 없다는 일인가?」

「데가 있기에, 거기까지의 걱정은 하고 있지 않다. 다만……」

 즉, 소피리아 황녀는 아니고, 디후리트에 실권을 이라고 말하고 있으니까, 메는 것을 멈춘거나 마찬가지인 일에 카무이는 눈치채지 않았다.

「다만?」

 그리고 알토는 깨닫고 있어도 아무것도 말하지 않는다. 알토가 메는 상대는 변함없는 것이니까.

「언제 데를 주도권을 잡을 수 있을까다. 그것뿐이지 않아. 데의 숨결이 닿은 인간도, 가능한 한 많아, 소피리아님의 주위에 놓아두고야 한다」

「그것 걱정인 것은 소피리아님이 아닐 것이다?」

「정답」

「저것인가……」

「그 두 명이다」

 두 명이 시선만을 향한 앞에 있는 것은, 클로디아 황녀와 텔레-더다. 이러니 저러니로, 항상 카무이를 괴롭힐 수 있는 두 명은, 어느 의미, 굉장한 것일지도 모른다.

「폭주아가씨의 두 명이다」

「일단, 황녀야?」

「그렇지만. 뭔가 책은?」

「책은 칠 길이 없다」

「왜야?」

「문제가 있어서 말이야. 데는 정식으로 약혼자로 정해졌을 것이 아니다. 그 단계에서, 접근하는 것은 할 수 없으면, 분명히 소피리아님에게 들었다. 주위의 눈을 신경쓰고 있는 것 같다」

「바보 같은. 그런 것 숨어 몰래 만나면 좋을 것이다?」

「거기가 공주님이라고 말하고 있다」

「……혹시, 우리들의 탓인지?」

「그것도 있을지도 모른다. 좀, 의지해지고 지나고 있구나. 높게 평가되는 것은 좋지만, 그래서, 다른 것은 필요하지 않다니 착각을 주고 있다고 하면, 문제다」

「조금 거리를 취할까?」

「너무 너무나 떨어지면, 폭주아가씨들이 움직이기 시작한다」

「너라고 말하고 있는 것이 아닌가」

「아니, 좋은 표현이라고 생각해」

「하지만, 그렇네. ……잘 되지 않는구나」

「나의 고민해 알았어?」

「아아, 상상 이상으로 심각하다. 무엇보다도, 대응수단이 생각나지 않는다」

「대신의 누군가가 있으면 좋지만, 발견되지 않는다. 폭주……, 또 한사람의 영향을 받지 않는 인간은, 그렇게 없기에」

「황녀님에게 정면으로부터 거역하는 발언하다니 우리들 밖에 없어」

「그런 일」

 우선 막히고 있는 일의 확인. 그것만으로 오늘의 곳은 끝이다. 최후는 그 밖에 의견이 없는가의 확인이지만.

「룻츠, 머리 사용해 보았는지?」

「무리. (듣)묻고 있는 것만으로 지쳤다」

 예상대로의 회답이 되돌아 온 것 뿐이었다.

「어이! 다음 시작하겠어(한다고)!」

 카심백명장의 부르는 소리에, 그 이상의 이야기를 멈추어, 카무이들은 단련하러 돌아왔다.







클로디아의 질투


 황금의 세대. 클로디아 황녀의 학년은 그렇게 불리고 있다.
 처음은, 학원의 교사들이 말하기 시작한 일이지만, 어느새인가, 그것은 학생에게, 그리고 학생으로부터 이야기를 들은 부모들에게도 퍼져 가 지금은 성 안에서도, 그 말은 당연하게 사용되게 되었다.
 하지만, 클로디아 황녀는 조금씩, 그렇게 불리고 있는 것을 불만을 느끼게 되었다.
 학원의 파벌의 영수로 불리고 있는 것은, 히르데간드, 디후리트, 오스카, 마리, 그리고 클로디아 황녀 자신도 그 중에 포함되어 있다.
 하지만, 자신은 다른 네 명과 동렬에 보여질 뿐(만큼)의 것을 가지고 있는지, 되면 스스로도, 도저히 그렇게는 생각되지 않는다.
 그런데도 자신도 그 세대의 핵을 이루는 한사람과 같이 다루어지고 있는 것이, 어떻게도 부끄러운 것이다.
 그리고 클로디아 황녀를 그렇게 기분으로 만드는 최대의 요인은 카무이의 존재였다.
 카무이는 한 변경계 영주의 아들이다.
 집안에서 말하면, 황족인 클로디아 황녀는 커녕, 다른 네 명과도 비교할 것도 없다. 하지만, 학원에 있어서의 존재감은, 다른 네 명과 동렬은 커녕, 그것을 웃돌고 있도록(듯이)도 느낀다.
 그러면서, 학생 이외에는 이상한 정도에, 그 존재를 알려지지 않은 것이다.
 카무이는, 명확하게 실력을 숨겨, 누군가의 그늘에 숨어, 눈에 띄는 일이 없게 행동하고 있다.
 최근에는 조금씩, 그 일부분을 보이도록(듯이)는 되고 있지만, 그것도, 다른 학년이나, 하물며 학원의 밖에는, 그렇게 항상 퍼지는 것 따위 없다.
 사정을 모르는 사람에게 있어, 황금의 세대란, 어디까지나 클로디아 황녀를 포함한 유력가의 자제들을 가리키고 있다.
 그것이 어떻게도 납득이 가지 않아서, 마치 자신이 바보 취급 당하고 있도록(듯이) 클로디아 황녀는 느껴 버린다.
 클로디아 황녀의 카무이에 대한 감정은 복잡하다.
 자신의 예상을 아득하게 넘는 재량을 보이는 카무이에 감탄 하는 한편으로, 거기에 닿지 않는 자신이 분하기도 한다. 누나의 힘이 되기 위해서(때문에), 자신은 열심히 노력하고 있다고 생각하는데, 카무이는 그런 자신을 모든 면에서 가볍게 능가해 가 버린다.
 자신이 찾아내, 누나에게 소개한 생각의 카무이가, 그 자신을 그대로 둬, 누나의 신뢰를 일신에 모아 버리고 있다. 요점은 질투다.
 이것은 카무이의 태도에도 문제가 있다. 실제로 카무이는 클로디아 황녀를 경시하고 있어, 소피리아 황녀에게 뭔가 이야기할 때도, 사전에 클로디아 황녀에게 상담하는 일을 하지 않는다.
 카무이에 있어, 아군 하는 상대는, 소피리아 황녀이며, 클로디아 황녀는 아닌 것이다.
 그런 카무이의 태도가, 클로디아 황녀에게 자신을 무시하고 있도록(듯이) 느끼게 해 누나인 소피리아 황녀의 제일의 존재이고 싶은 클로디아 황녀에게 불만을 품게 하고 있다.
 그리고, 그런 감정에 더욱 박차를 가하는 존재가 클로디아 황녀의 곧 근처에 있다.

「뭔가 납득이 가지 않는다」

 입을 비쭉 내며, 불만을 주고 있는 텔레-더다.

「텔레-더는, 조금 전부터, 무엇에 불평하고 있는 거야?」

「저 녀석은, 클로디아님의 부하인데, 왜, 히르데간드 따위와 사이 좋게 하고 있을까?」

「자. 그렇지만, 별로 누구와 사이좋게 지내려고 카무이씨의 제멋대로여요」

「카무이씨, 뭐라고 부를 필요는 없습니다. 클로디아님이 그런 태도이니까, 저 녀석은 뜻대로 되어 우쭐댑니다. 분명하게, 자신의 입장이라는 것을 알게 해 주지 않으면」

「그렇지만」

「어쨌든, 저 녀석이 더 이상, 히르데간드와 가까워지는 것은 금지합시다. 응, 그것이 좋다」

「금지는, 그런 일할 수 없어」

「한마디, 명령하면 좋습니다」

「그렇지만, 카무이씨는 말하는 것 (들)물을까나? ]

 카무이는 말하는 것을 (듣)묻지 않으면, 결과적으로, 창피를 당하는 것은 자신이다, 라고 클로디아 황녀는 생각하고 있다.

「그래서 말하는 것을 (듣)묻지 않으면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 소피리아님과의 접촉을 금한다 라고 말하면 좋다. 그러면, 저 녀석은 말하는 것을 (듣)묻지 않을 수 없을 것입니다]

 지금, 카무이에 떠나져 곤란한 것은, 소피리아 황녀인 (분)편인 것이지만, 그것을 전혀 모르고 있는 텔레-더였다.

「별로 상관없다고 말해지면?」

 과연 클로디아 황녀 쪽은 거기까지 단락적은 아니다. 카무이가 소피리아 황녀의 아군을 하고 있는 것은, 거기에 카무이에 있어서의 이익이 있기 때문이라고, 왠지 모르게 알고 있다.

「그 때는 그 때입니다. 대개가 겨우 변경 영주의 자식이, 황족인 클로디아님이나 소피리아님과 친하게 접하는 일자체가 실수입니다」

「그런 일 없다고 생각하지만」

「아니오, 실수입니다. 생각해도 봐 주세요. 저 녀석만을 특별 취급 하는 일은, 결코 좋은 일은 아닙니다. 그 밖에 아군 해 주고 있는 학생들이, 어떻게 생각한다고 생각합니까?」

「그것은, 그렇지만……」

「중앙의 귀족의 불흥을 사면, 소피리아님의 계승에 큰 영향을 줍니다. 지금, 소중히 해야 하는 것은 누군가. 그것은 분명하네요」

 이 텔레-더의 의견은 있는 점에서는 올발라서, 어느 점에서는 크게 잘못되어 있다. 클로디아 황녀의 둘러쌈의 학생들이 카무이를 기분 좋다고 생각하지 않은 것은, 사실이다.
 그들은, 카무이같이, 빈번하게 소피리아 황녀와 만나는 일은 할 수 없다. 차세대의 황제, 혹은 황후가 되어야 할 소피리아 황녀에게 다가가, 어떻게든 자가에 이익을 가져오려는 그들에게 있어, 그것은 많이 불만의 종이 되어 있다.
 하지만, 그러한 기분으로 가까워지고 있는 학생과 실제로 소피리아 황녀에게 이익을 가져오려고 하고 있는 카무이를 동렬에 늘어놓는 것이, 근본적으로 잘못되어 있는 것을 텔레-더는 깨닫지 않았다.
 무엇보다, 깨닫고 있어도, 카무이에게, 좋은 감정을 가지고 있지 않은 텔레-더는 같은 일을 말하는지도 모른다.

「응. 그렇지만, 어떻게 자르면 좋을까?」

 그리고, 클로디아 황녀도 거기에 깨닫지 않았다. 카무이를 보통사람은 아니라고는 알고 있어도, 한 학생인 카무이에 계승 분쟁으로 만드는 일은 한정되어 있으면 클로디아 황녀는 생각하고 있다.
 그것은 자신도, 그리고 다른 학생도 같지만, 계승 분쟁에 당사자 의식을 가지고 있는 클로디아 황녀는, 자기 자신은 구별이라고 생각해 버리고 있다.

「클로디아님이 말하기 힘들면 내가 퍼억 말해 주어요. 맡겨 주세요」

「그렇지만」

「맡겨 주세요」

「으, 응」

 이런 일로, 텔레-더는 퍼억 하기는 커녕, 당하는 일이 되어 버린다.

「지금, 뭐라고 말했습니까?」

 말씨는 정중하지만, 카무이는 모멸의 색을 명백하게 얼굴에 드러내고 있다.

「히르데간드와 더 이상 친하게 지내지마. 그녀가 우리에게 있어, 어떤 존재인가 알고 있구나?」

「어떤 존재인 것입니까?」

「정적으로 정해져 있을 것이다. 그 정적과 사이좋게 지낸다니 인정할 수는 없다. 좋구나, 이것은 명령이다!」

「거절합니다」

「뭐라고?!」

「왜, 그런 명령을 받지 않으면 안 됩니까? 나는, 텔레-더씨에게 명령되는 입장에는 없습니다」

「나는, 클로디아님의 명령을 전하고 있다!」

「클로디아 황녀 전하의? 그것은 정말입니까?」

「아아, 사실이다. 분명하게, 클로디아님도 안 일이다」

「……그렇습니까」

 텔레-더의 이 말로 또 카무이는 클로디아 황녀의 평가를 크게 내리는 일이 된다. 아무래도 자신이 온 일을 클로디아 황녀는 전혀 이해하고 있지 않다.
 카무이들은, 다른 학년의 학생에게도, 계승 분쟁으로 영향력을 가지는 것의 이점, 그 때문에 변경령이 의견을 하나로 하는 필요성을 말해 온 것이다.
 거기에 찬동 한 학생들중에는, 이미 그것을 친가에게 전하고 있는 사람까지 있다. 이것까지 황국에 존재하고 있지 않았던 변경령 세력. 그것은 겨우에 형태를 취하기 시작한 곳이다.

「알았군」

「에에, 거절합니다」

「뭐라고!」

「그것이 클로디아 황녀 전하의 생명이어도, 같은 일입니다. 나는 클로디아 황녀 전하에 명령되는 입장에는 없습니다」

「너는 귀족일 것이다! 클로디아님은 황국의 황녀다!」

「황족에게로의 존숭의 생각은 잊고 있지 않습니다만, 우리들, 귀족은 어디까지나 황제 폐하 그 사람을 시중드는 사람입니다. 폐하의 생명이면, 거기에 거역할 생각은 없습니다만, 한황족의 명령에 따르는 까닭은 없습니다」

「거기까지 말하는 이상에는 각오가 있는 것일까?」

「각오가 필요한 일을 말한 기억은 없습니다」

「그럼, 향후, 소피리아님에게로의 배알을 금한다. 두 번 다시 등성[登城]은 허락하지 않기 때문에」

「그것은 곤란합니다」

「그럴 것이다」

 거기서 간신히 텔레-더의 얼굴에 미소가 떠올랐다. 잘난듯 한 일을 말해도, 카무이도 황족에게로의 접점을 끊기는 일을 무서워하고 있다. 그렇게 생각한 것이다.

「폐하로부터 부르심이 있으면 어떻게 합니까? 설마, 클로디아 황녀 전하에 금지되었기 때문에, 등성[登城]은 할 수 없습니다라고 하라고?」

 완전히 텔레-더가 상상하고 있지 않았던 물음이 카무이의 입으로부터 나왔다.

「그, 그것은……. 그러면, 등성[登城]은 금지하지 않는다. 하지만, 소피리아님에게로의 배알은 허락하지 않기 때문에」

「그것은 소피리아님의 명령인 것입니까?」

「원래 소피리아님에게 너를 대면시킨 것은, 클로디아님일 것이다?」

「과연. 그런 일입니까. 알았습니다」

「겨우 알았는지」

「네. 소피리아 황녀 전하에는 두 번 다시 알현 하지 않습니다」

「……뭐라고?」

 카무이의 말은 예정하고 있던 대답과는 다른 것. 텔레-더는 곤혹의 색을 숨길 수 있지 않았다.

「그러한 명령인 것이군요?」

「……그렇다」

「조금 전도 말씀드린 대로, 폐하의 명령 이외에는 따를 이유는 없습니다만, 일부러 미움 받는 일을 할 생각도 없습니다. 그러니까, (들)물은 대로 합니다. 이야기는 이상입니까?」

「아, 아아」

「그럼, 나는 용무를 할 수 있었으므로, 이것으로 실례합니다」

 이렇게 말하면 카무이는 자리를 서, 교실을 나가려고 한다. 이것에는 카무이의 강경세는, 술책이라고 생각하고 있던 텔레-더도 진심으로 초조해 해 온다.

「어, 어이!」

「아직 무엇인가?」

「정말로 좋은 것인가? 소피리아님에게 배알할 수 없게 되어도」

「별로 문제 없습니다」

「소피리아님의 생명이 있으면 배알할 수 있다고 생각해도 쓸데없다. 그것을 취해 이을 생각은 없기에」

「그 필요는 않고, 거기에 따를 생각도 없습니다」

「뭐라고?」

「한황족의 생명에 따르는 까닭은 없으면 나는 말한 생각이지만?」

「어이? 그 거, 어떤 의미야?」

 과연 텔레-더도 카무이의 이 말에 뭔가를 느낀 것 같다. 하지만, 그것을, 카무이가 텔레-더에게 친절하게 가르칠 리가 없다.

「그것을 가르칠 필요는 이제 나에게는 없다. 알토, 룻츠 가겠어」

「아아」 「양해[了解]」

 뒤는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 텔레-더에 시선을 향하는 일도 없고, 곧바로 교실의 출구에 나간다.

「카무이!」

 그 카무이를 불러 세운 것은 세레네였다.
 세레네의 소리라고 안 카무이가 뒤를 되돌아 본다.

「……무엇?」

「3일, 아니오, 이틀 기다려 줘」

「기다려 어떻게 해?」

「부탁」

「그렇지만……」

「나와 데를 위해서(때문에), 시간을 줘」

 이것을 (들)물으면, 카무이도 하찮게는 불가능하다. 갑자기 숨을 내쉬어, 표정을 느슨하게했다.

「그렇게 (들)물으면……, 저녁밥 3회」

「2회로」

「여기서 인색하게 굴까!?」

 과연 세레네. 텔레-더와는 달라 카무이와의 술책의 하는 방법을 잘 알고 있다.

「좋지 않아. 기다려 받는 일수와 같겠지?」

「……알았어. 그러면, 이식으로 손을 쓰자」

「고마워요」

 (와)과 세레네의 기분이 느슨해진 곳에서.

「앗, 말해 두지만, 5인분이다」

「무엇으로?」

「오토와 데트의 분. 두 명도 돈부족이니까. 그것을 받아들이지 않으면, 이 이야기는 없음」

「……알았어요」

 교섭일은 역시 카무이가 한 장 능숙했다.

「좋아. 뜬 만큼은 오토 저금이다. 그러면, 세레. 약속은 지켜?」

「에에」

 조금 전까지의 기분이 안좋음을 완전히 지워 없애, 카무이는 즐거운 듯이 교실을 나갔다.
 그 정반대에 불쾌함의 극한인 것은 세레네다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 최악」

「무슨이야기야?」

「당신의 이야기야! 도대체 무엇을 생각하고 있어!?」

「무, 무엇은, 뭐야?」

 세레네의 험악한 얼굴이 너무 굉장해, 텔레-더는 이 정도 밖에 말대답할 수가 없다.

「알고 싶다면, 지금, 여기서 일어난 일을 제대로 소피리아님에게 이야기하는 거네. 자신이 무엇을 저질렀는지, 가르쳐 받을 수 있어요」

「아니, 그것은」

「좋으니까 이야기하세요! 오늘중이야! 그 이상, 카무이는 기다려 주지 않으니까」

「그러니까 무엇을이야?」

「그것도 소피리아님에게 (들)물어. 나도 돌아간다. 당신의 얼굴을 보고 있으면 안절부절 해요」

「뭐라고?!」

 불평해 돌려주려고 한 텔레-더였지만.

「……좋네요. 손을 쓸 수 없게 되기 전 니챠 응이라고 이야기하세요」

「아, 아아」

 언제나 이상으로 어려운, 그리고 진지한 시선을 향한 세레네의 말에, 텔레-더도 솔직하게 수긍하는 일 밖에할 수 없었다.

◇◇◇

「당신들은 도대체, 무엇을 생각하고 있는거야!?」

 평상시는 온화한 소피리아 황녀이지만, 지금은 그 표정은 분노에 떨고 있다. 그 앞에서, 클로디아 황녀와 텔레-더의 두 명은 무서워해 작아지고 있었다.

「마지막 편의 대사를 한 번 더 말해 보세요!」

「세레, 약속은 지켜……」

「당신에게 말한 대사야!」

「미안합니다! 확실히……, 한황족의 생명에 따르는 까닭은 없는, 그런 느낌입니다」

「그래, 확실히 그러한 거네. 젠록크?」

「소피리아님의 아군을 세우기는 커녕, 테이레이즈 황태자를 뒤따른다는 일입니다」

「낫?!」 「에엣?」

 이야기를 들은 것 뿐의 젠록크라도 아는 것이, 클로디아 황녀와 텔레-더에는 모른다.

「역시, 그런 일이군요. ……최악이군요」

「저, 어떻게 말하는 것이야?」

 간신히 클로디아 황녀도 문제의 크기를 이해한 것 같아, 스스로 물어 봐 왔다.

「나는 쭉 하지메 황족인 채, 카무이는 그러한거야. 그것은 즉, 황태자 분쟁으로 나를 이기게 하지 않다는 것이야」

「그렇지만, 카무이씨가 형님의 아군을 한 정도로……」

 능력은 평가하고 있는 주제에, 카무이의 영향력에 대해서는, 클로디아 황녀는 아무것도 모르고 있다. 변경 영주의 자제이며, 아직 한 학생에 지나지 않는다. 이 기분이 클로디아 황녀에게는 있다.

「아무것도 모르고 있는거네? 뭐, 나도 나빴지요. 분명하게 설명해 두면 이런 일은 되지 않았던 것일지도 모른다」

「그 거?」

「카무이는 변경령의 의견을 굳히려고 하고 있다. 황태자 분쟁으로 변경령의 지지를 하나로 정리하려고 하고 있어」

「그렇지만, 변경령의 의견은」

「반영되어요. 그것이 하나의 정리를 가지고 있으면 말야. 좋아? 황태자는 장래의 황제야. 그 황태자에게 변경이 싫어하는 황족을 선택하면 어떻게 된다고 생각해?」

「어떻게 되는 거야?」

「일제히 변경이 봉기 한다」

「그런?!」

「실제로 그렇게 될까는 따로 해, 그러한 기색을 보여져, 황국을 무시할 수 있다고 생각해?」

「그것은……, 할 수 없다」

 그 정도는 안다. 변경령은 하나하나는 작지만 정리하면, 과연 무시를 할 수 없는 힘이 된다.
 영토의 넓이만으로 말하면, 황국의 반에 닿을까하고 하는 변경령이다.

「당연해요. 변경령은 황국에 있어 쭉 두통거리야. 그것이, 이것까지 큰 문제가 되지 않았던 것은, 변경령이 각각 뿔뿔이 흩어지게 움직이고 있었기 때문에. 그것이 하나에게 모이는 사태가 되면, 무시할 수 없는 세력이 되어요」

「그것을 카무이씨가?」

「에에, 그는 그것을 하려고 하고 있다. 변경의 의견을 하나로 정리하려고, 다양하게 움직이고 있어. 실제로 그것은 조금씩 형태가 되고 있다고 듣고 있어요」

「어째서, 그런 일을 할 수 있는 거야? 카무이씨는 아직 학생인데」

「같은 학생인 당신은 원래 어째서 학원에 가려고 생각했어?」

「그것은 지금부터, 장래의 아군을 만들기 위해서(때문에)」

「그것을 카무이군도 하고 있을 뿐이야. 황국 학원의 학생의 상당수는, 머지않아 영지를 잇는 사람들. 그 의견을 친가는 무시할 수 있을까? 게다가, 원래 변경령에 있어서는, 학원에서 얻을 수 있는 중앙의 정보는, 매우 귀중한 것이야」

「그래?」

「그래요. 중앙의 정세가 주는 변경에의 영향은 크니까. 하물며 카무이군이, 그 학생들에 가져오는 정보는, 그야말로 장래의 중앙의 동정에 영향을 주는 것 같은 것. 그 영향력은 한 학생과 무시할 수 있는 것은 아니에요」

「그 카무이씨가」

「그래. 오라버니를 뒤따른하고 있다. 정리한 변경령과 함께 말야」

「…………」

「자신들이 한 일을 알 수 있었을까? 당신들은 가장 중요한 아군을 적에게 쫓아 버린거야!」

「어떻게 하지?」

「세레네씨에게 감사하지 않으면 저기. 그녀의 덕분에 이틀 기다려 받을 수 있었다」

「그, 기다려, 도 모르는 것이지만?」

「오라버니를 위해서(때문에) 움직이기 시작하는 것을, 기다려 받았어. 그들은 후도 결정하면, 곧바로 행동으로 옮겨요. 시간이 없는 것을 자주(잘) 이해하고 있으니까요」

「카무이씨는 히르데간드의 곳에……」

 이것을 말하는 클로디아 황녀는, 역시, 사물이 보이지 않았다. 그것은 소피리아 황녀의 책임이라도 있지만.

「말해 두지만, 카무이군과 오라버니는 안면이 있어요」

「거짓말?」

「오라버니에게 들었어. 드물게 말을 걸어 오기 때문에 무슨 일일까하고 생각하면, 카무이의 이름을 보낸거야. 그 때는 정말로 놀랐어요」

「형님은은?」

「재미있는 사람을 찾아냈군 하고. 그리고, 잘 다룰 수 없으면, 언제라도 물러간다고도 말해졌군요」

「형님이?」

「그래, 그 오라버니가. 그 사람을 싫어한 오라버니가 스스로 화제에 내, 게다가 물러가면까지 말한거야? 이것만이라도 그가 아무리 중요한 인물인가 알까요?」

「네……」

「이제 우리는 물러날 수 없는거야. 서방백가는 물론의 일, 황국 기사단의 혼잡도 이미 움직이기 시작한거야. 그것은 당신도 알고 있는 일이지요?」

「네」

「그런데도 5분」

「그렇지만 중앙의 귀족은」

「그들은 이겨 말을 타요. 모두를 걸어는 담력은 중앙의 귀족 무리에게는 없는거야」

「그런?」

 소피리아 황녀의 말은, 클로디아 황녀가 온 일을 부정했다 것과 같음. 클로디아 황녀의 얼굴에 불만의 색이 떠올랐다.

「모두를 걸어, 이 황태자 선정에 바라고 있는 것은, 실은 카무이들, 변경령의 사람들인 것이야. 그들에게 있어 장래의 황국의 본연의 자세는, 자신들의 생사에 직결하고 있으니까요」

「그렇지만, 그것이라면 이쪽을 이길 수 없다고 되면」

「오라버니를 뒤따라요」

「그러면, 언제 배신당하는지 몰라」

「붙는 시기가 있는거야. 이제(이미/벌써/더는/정말) 승리가 정해진 상태로, 그 쪽편을 뒤따라도, 변경령의 대우개선은 기대 할 수 없다. 어느 쪽이 이기는지 모르는 정세로 아군에게 도착한다, 게다가, 거기에 따라 아군을 이기게 한다. 그것이 되어있고 처음으로, 변경령은 장래에 기대가 가져」

「지금은 어느 쪽이 우세해?」

「다행스럽게 이쪽이야. 오라버니의 핸디캡은 작지 않으니까」

「그런데도 카무이씨가 형님을 뒤따르면, 형님이 우세하게 되는 거야?」

「그것은 몰라요. 그렇지만, 무엇보다도 카무이군이니까. 아직도 뭔가 생각하고 있을 가능성은 있어요. 그것이 뭔가는 나도 모르지만」

「그래……」

「그런데, 어떻게 만류하면 좋은 것일까?」

 클로디아 황녀들에게로의 이야기는 멈추어, 소피리아 황녀는 젠록크에 되돌아 보았다.

「또 조건이 필요합니다. 하지만, 지금 약속하고 있는 이상의 조건 따위 제시할 수 있습니까?」

「몰라요. 본인에게 (들)물어 볼 수밖에 없네요」

「그럼, (들)물어 합니다」

 젠록크는 교섭에 자신이 있는 것은 아니다. 그 밖에할 수 있는 것이 없기에, 자신이 할 수밖에 없다고 생각한 것이다.

「……괜찮아?」

「성공할까는 따로 해, 이야기를 할 수 있는 것은 나 밖에 없습니다. 그들의 성격으로부터 말해, 클로디아 같다고는 이야기할려고도 하지 않을 것입니다」

「등성[登城] 하라고 해도, 거절해요」

「지금은 그들 쪽이 우세합니다. 스스로 화해를 요구하는 것 같은 행동은 하지 않을 것입니다」

「……만만치 않네요」

「적으로 돌리면입니다. 아군이면. 이 정도 든든한 사람들은 없군요」

「그렇구나. 그것을 잊지 않게 하지 않으면. 쿠라우들도」

「네, 네」

「그럼, 다녀 오겠습니다. 정직 마음이 무겁습니다만」

「미안해요. 싫은 역할을 강압해」

「아니오, 이런 때를 위해서(때문에) 나는 있습니다」

 결국, 그 날중에 카무이는 클로디아 황녀의 말의 취소를 인정했다.
 카무이가 낸 조건은 2개.
 오토에의 상업 허가와 소피리아 황녀 자신이 그 보증인이 되는 일. 그리고, 디후리트와의 접촉을 재촉하는 일이다.
 소피리아 황녀에게 있어서는, 의외로, 간단한 조건으로 있었기 때문에, 그 날중에 결론을 낼 수 있던 것이지만, 소피리아 황녀도 젠록크도, 그리고 클로디아 황녀도 깨닫지 않았다.
 카무이가 정말로 바라고 있던 것은, 단지 클로디아 황녀인가, 텔레-더의 사죄 뿐이었던 일에.
 결국, 카무이와 클로디아 황녀의 사이의 도랑은, 여기에서도 메워지는 일은 없었다.







검술 대항전 그 제일 미치게 했다


 황국 학원과 왕립 학원의 검술 대항전은, 한학원의 행사에 다스려지지 않을 만큼의 고조를 보이고 있다. 선제의 승하 이후, 황도에 있어서의 첫이벤트라는 일로 마치 축제와 같은 소란이다.
 회장으로 선택된 황립 투기장의 주변에는 몇개의 것도 출점이 줄서, 황도나 황도 가까이의 거리로부터 방문한 구경꾼에 의해, 많이 활기차 있다.
 그리고 볼만하게 방문하고 있는 것은, 황국의 백성 뿐만이 아니다. 주변 각국으로부터의 내방자도 결코 적지 않은 수가, 멀리 황도까지 와 있었다.
 학생의 경기회라고는 해도, 대륙의 2대강국에 의한 대항전. 그 관심은 결코 낮지 않다.
 차세대의 황국이 변함없이, 강국 으로 계속 되는지, 그렇지 않으면 왕국이 황국을 넘는 힘을 과시하는 것인가. 선제의 승하 이후, 황국의 무에 의심을 느끼는 주변국에 있어서는, 외교에 관련되는 일이 될지도 모르는, 중요한 관심사다.
 그런 일로, 검술 경기회는, 여러가지 기대를 가진 것 들이 지켜보는 가운데, 드디어 개막을 맞이했다.
 그것은 파란의 개막이 된다.

「바, 바보 같은……」

 믿을 수 없다고 한 표정으로 우두커니 서는 랭크.

「중견, 승자! 왕국 학원 이고리! 왕국 학원의 3승에 의해, 1회전의 승자는 왕립 학원 A팀!」

 황국 학원의 에이스인 히르데간드들의 팀의 패전이 정해졌다.
 우승 후보일 것이어야 할 황국 학원 A팀의 설마의 1회 패전퇴에 투기장을 다 메운 관중도 소리를 잃고 있다.

「곤란하다!」

「어떻게 하는거야? 완전하게 예정이 미쳤지 않은가」

 히르데간드의 팀에 걸어 두면 우선 틀림없다. 배율은 낮아도, 확실한 이익을 이라고 생각하고 있던 카무이들에 있어서도, 큰 오산이다.

「완전하게 당했군. 저 녀석들 순번을 생각해 오고 있다」

「어떻게 말하는 것?」

「강한 순서로 말하면, 중견, 차봉, 선봉으로 나란해지고 있는 것이 아닐까」

「그런 일이군요. 먼저 3승 해 버리면, 그래서 승리인걸」

 대항전은 5대 5의 호시토리전. 먼저 3승 한 (분)편이 승리다. 반대로 말하면, 먼저 3패 끝내면, 부장, 대장의 차례는 없다. 결국, 제일 시합은 히르데간드도 마티아스도 검을 잡는 일 없이 끝나 버리고 있다.

「어떻게 해?」

「서둘러 오토에게 전해라. 뒤를 잡히고는」

「뒤?」

「왕국에 걸어라는 일이다. 우리들을 제외해서 말이야」

「나머지의 팀도 같다는 일인가?」

「아마. 상대는 기사의 예의는 상관하고 있을 수 없다는 일일 것이다」

 강한 순서에 대장으로부터 늘어놓아 가는 것이, 일반적인 단체전의 예의. 왕국측은 그것을 완전하게 무시하고 있다.

「알았다!」

「데에게 전하지 않으면」

 세레네의 걱정거리는 카무이들과는 다르다. 당연하지만, 다음에 대전에 나오는 디후리트에 기분이 향하고 있었다.

「전해 어떻게 해?」

「그것은 필요한 대책을」

「순번은 바꿀 수 없어. 중진들이 참석하고 있기 전으로, 그런 일 해 봐라. 데의 면목은 엉망이다」

「그러면, 어떻게 하는거야?」

「대신에 세레가 이기면 좋을 것이다. 좋구나, 한 번도 질 수 없기에」

 그렇게 말하는 카무이의 시선은 세레네는 아니고, 투기장의 끝에 향해지고 있었다.
 패배에 낙담하는 랭크의 어깨를 두드려, 격려하고 있는 히르데간드의 모습이 거기에 있었다.

「……그렇구나. 질 수 없네요」

 이 날을 위해서(때문에), 피를 토하는 것 같은 단련을 계속해 왔는데, 검을 가질 것도 없고, 끝나 버린 일의 무념. 그런 모습을 완전히 보여주지 않아도, 세레네에는, 마음 속에서 히르데간드가 분함에 울고 있는 모습이 느껴졌다.

「그렇지만 이길 수 있을까?」

「상대가 분명하게 여기를 연구했다면, 이길 수 있을 것이다」

「엣? 어떻게 말하는 것?」

「우리들에게는 제일 약한 팀을 맞혀 오고 있을 것이다」

「과연. 그렇지만 2회전은?」

「그야말로, 세레가 노력하는 대로」

「너가 노력하면 좋지요!」

「최악의」

「최악이라는건 뭐야?」

「4 팀중, 3 팀이 패배 같은게 되면, 주위는 어떻게 생각해?」

「그것은」

「황국의 위신은 폭락이다. 그 자체는 어떻든지 좋지만 말야」

「좋다」

「하지만, 그래서 이 세대의 면목이 무너져서는 곤란하다. 이 앞의 발언력이 저하하는 일이 되기 때문이다」

「그러니까?」

「이 대항전의 의미를 조금이라도 희미해지게 할 필요가 있다. 대장이 한 번도 싸우지 않는 대회는, 어떻게 생각해?」

「이상하구나」

「그렇겠지? 졌다고 말하고 실력자는 나와 있지 않다. 그러면, 왕국이 우수하다니 단언할 수 없다. 그러한 줄거리다. 그걸 위해서는 나도 싸우지 않는 것이 좋다」

「……무엇인가, 속이고 있겠죠?」

「별로……」

「역시. 지당한 것 같은 이유 붙여, 자신이 싸우고 싶지 않은 것뿐이지 않아」

「그러면, 질까?」

「그것은……, 싫어요」

 히르데간드들의 분함을 생각하면, 절대로 지고 싶지 않다. 하물며, 카무이의 말하는 대로라고, 디후리트도 검을 잡는 일 없이 지게 된다.

「세레가 노력하면 필연적으로 나는 싸우지 않는다. 그런 일이다」

「알토는? 겉모습보다 강한 것은 알고 있지만」

「거기는, 조금 궁리한다」

「또 흉계?」

「저 편이 걸어 온 것이다. 여기가 해 나쁘다는 것은 없다」

「네, 네」

 카무이들에게는 기사의 규범도, 귀족의 면목 같은 것도 없다. 수단을 가리지 않는. 그것은 카무이들에게 있어 바라던 바다.

 그리고, 카무이의 예상대로, 황국의 다른 팀도 부장전에 이르기 전에 패배하는 일이 되었다.
 회장은 이제(이미/벌써/더는/정말), 시작되기 전의 활기는 완전히 사라져, 침통이라고도 말할 수 있는 분위기를 조성하기 시작하고 있다.

「세번째 싸움 전패란」

「이것으로는, 황국의 위신이」

「곤란한, 맛이 없어. 주변국으로부터의 내빈도 몇 사람이나 있다. 그 눈앞에서 여기까지 패기 없는 곳을 보여서는」

 당황해 하고 있는 것은, 대항전을 관전하고 있는 황국의 력들의 여러분. 동서방백, 황국 기사 단장도 포함해, 조속히인 딱지가 갖추어져 있다.
 무엇보다, 불평하고 있는 것은, 그 이외의 참석자. 양쪽 모두백은, 졌던 것이 자신의 아이의 팀답게 아무것도 말할 수가 하지 못하고, 어색한 것 같게 하고 있다.

「최후는 카무이·쿠로이츠인가」

 그런 주위에 상관하지 않고 황국 기사 단장이 툭하고 중얼거렸다.

「기사 단장은 그 사람을 아시는 바인 것입니까?」

 야야, 희색을 나타내 주위의 사람이 기사 단장에게 물었다. 기사 단장이 이름을 아는 것이 되면, 기대할 수 있다. 그렇게 생각한 것이다.
 하지만, 그 기대는 기사 단장의 다음의 한마디로 어이없고 소 지난 일이 된다.

「부하로부터 이름을 (들)물었다. 원혼후리트가의 카무이. 지금은 쿠로이츠 자작가다」

「……그러면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 패배는」

 악명 높은 혼후리트가, 그런 무리가 이길 수 있을 리가 없다고 생각하는 것도 당연하다. 소피아를 알고 있는 사람들도, 그러니까야말로, 카무이가 마법을 사용할 수 없는 것을 알고 있다.
 풀썩 어깨를 떨어뜨리는, 력들의 면면.

「그것은, 어떨까?」

「소피리아님?」

「카무이·쿠로이츠는 그만한 싸움을 보여 준다고 생각해요」

「소피리아님도 그를 아시는 바로?」

「에에, 잘 알고 있어요. 쿠라우의 클래스메이트인 것이야. 그」

「하아」

「뭐, 얌전하게 보고 있읍시다. 우리들에게는, 그것 밖에할 수 없기에」

「하아……」

 소피리아 황녀에게 그렇게 말해도, 아무것도 모르는 내빈이 기대할 수 있는 것은 아니다.

◇◇◇

「이것보다 1회전, 제 4 시합을 시작한다! 선봉, 전에!」

심판의 호령으로, 선봉의 두 명이 각각 앞에 나오는, 카무이측의 선봉은 세레네다. 야야, 긴장한 표정의 세레네에 카무이들로부터 격려의 소리가 퍼진다.

「세레네, 마음 편하게!」

「그렇지만 지지 마!」

「지면 각오 해라! 앗, 그렇지만 마음 편하게!」

「어느 쪽이야!?」

 뒤를 되돌아 보고, 카무이들을 고함치는 세레네.

「선봉! 빨리 전에!」

「……미안합니다. 그 바보들이」

 세레네의 긴장은 완전히 풀리고 있다. 긴장이 풀린 것조차, 세레네가 깨닫지 않은 입고 화물, 자연히(에).

「상관해라!」

 심판의 자세의 소리와 함께, 각각이 신체 강화 마법의 영창을 시작한다. 그것이 끝나는 것을 가늠해, 심판이 개시의 소리를 질렀다.

 단번에 전에 채워, 검을 휘두르는 왕국의 선봉. 그것을 세레네는 옆에 스텝을 밟는 것으로 주고 받았다. 더욱 옆에 털어지는 검을 세레네는 검을 맞추는 일로 막는다.

「오옷! 여자아이 상대에게 손대중 없음인가?!」

「왕국은에게트 없구나!」

「여자아이에게는 상냥하게 해라고 배우지 않은 것인지!?」

 이번은 상대에게 향해 야지를 날리는 카무이들.

「기, 기다려!」

 재빠르게 심판을 기다릴 수 있는의 소리로 시합을 멈추었다. 그대로, 카무이 들 쪽으로 향해 심판은 걸어 간다.

「너희들, 보기 흉한 성원은 황국의 수치라고 생각하지만?」

「그것을 말한다면, 듣기 괴로운이다」

「그래그래. 보기 흉하지는 않다고 생각한다」

「어쨌든! 조용하게 보고 있으세요!」

「「「하아이!」」」


 그런 카무이들을 망연히 한 모습으로 응시하는 관전자들. 침통한 분위기는 희미해졌다고 하면 희미해진 것이지만.

「저, 소피리아님. 그들은 정말로 아는 사람입니까?」

「야, 얌전하게 보고 있읍시다. 그것이 좋네요?」

「하아」

「쿳쿳쿳, 여, 역시, 오, 재미있구나」

「테이레이즈 황태자?」

「이, 입다물어, 봐, 봐라」

「하아」

 평소와 다르게 즐거운 듯이 웃고 있는 테이레이즈 황태자에 당황하는 주위의 사람들.
 그런 그들에게 상관하는 일 없이, 시합은 앞으로 나아가고 있었다.

 상대의 검을 타 해 모습, 뒤로 돈 세레네는 상대의 등에 검을 마음껏 내던졌다.
 기우뚱하게 넘어지는 왕국 학생의 등을 더욱 다리로 차댄다. 왕국의 선봉은 그대로의 기세로 투기대 위로부터 누워 떨어져 갔다.
 검 기술회의 규칙에서는 장외는 즉, 패배가 된다. 세레네의 승리다.

「장외! 승자! 황국 선봉 세레네!」

「해냈다!」


 뛰고 기뻐하는 세레네를 응시하는 력들의 여러분.

「으음, 이겼군요」

「하지만, 마지막 저것은?」

「다리군요……」

「다리로 찬다 따위와 기사의 싸움이 아닙니다」

「좋지 않습니까. 이겼기 때문에」

「그러한 문제에서는」

「그, 그, 기, 기사의, 싸, 싸우는 방법, 등을, 뭐, 지킨, 겨, 결과가, 지금일 것이다」

「저, 그것은?」

「이, 입다물어, 봐, 봐라」

「하아」

 평소와 다르게 능변인 테이레이즈 황태자에 당황하는 주위의 사람들.
 그런 그들에게 상관하는 일 없이, 시합은 계속되어 간다.


「스, 승자! 황국, 차봉, 룻츠!」

「낙승!」

 조금 2격. 그 2격으로 룻츠는 상대의 차봉을 장외에 두드려 떨어뜨렸다. 바람에 날아가게 했다고 말하는 편이 그 모양을 나타내기에는 올바르다.

 순식간에 끝나 버린 차봉선에 놀라움에 눈이 휘둥그레 지고 있는 력들의 여러분.

「또, 이겼군요」

「빠, 빠르다」

「이것으로 2승. 앞으로 1승이군요」

「하지만, 문제는 다음입니다」

 이것까지 가만히 입다물어 시합의 형편을 응시하고 있던 황국 기사 단장이 입을 열었다.

「어떻게 말하는 것일까?」

「왕국은 중견에 가장 강한 학생을 두고 있습니다. 그 다음이 차봉, 다음이 선봉에서
모래」

「좀, 그 거?」

「기사 예를 무시한 방식입니다」

「무려? 그런 일이 용서되는 것인가. 곧바로 왕국 학원으로 고치도록(듯이) 말하지 않으면」

「이제 와서다. 게다가, 어떻게 말한다? 그 쪽의 부장과 대장은 약해서는이라고도 말하는지? 그런 일을 말해도, 시치미 뗄 수 있어 끝이다」

「하지만」

「어쨌든, 이제(이미/벌써/더는/정말) 일은 진행되고 있다. 남고는 그 1 팀만이다, 이쪽의 중견은 강합니까?」

「그것은 몰라요. 어느 쪽일까하고 말하면, 두뇌파라는 느낌이군요」

「과연. 이쪽의 팀도 기사 예는 무시입니다」

「그렇지만, 그것을 했기 때문에 이겨지고 있는 것은 아닐까?」

「그렇습니다. 하지만, 예가 없는 싸움은 비참함 밖에 낳지 않습니다」

「그래. 뭐, 몇 번이나 말하는 것 같지만, 우리는 보고 있을 수밖에 않아요」

「그렇습니다」

「중견! 전에!」

 왕국으로부터 중견의 학생이 투기대에 올라 온다. 그에 대하는 것은……, 한 번 휘두름의 검.

「황국 D팀, 중견, 전에」

「이쪽의 중견은 그 검입니다」

「핫? 말하고 있는 것이 모른다. 어쨌든 빨리 오르세요」

「그것은 지금은 없는 클래스메이트가 사용하고 있던 검입니다」

「아니, 그러니까, 그것이 어때서?」

「적어도 그의 검만이라도, 이 장소에 참가시켜 주고 싶다고 생각해서」

「아니, 그렇게 말해도」

「어쨌든, 이쪽의 중견은 그 검입니다. 싸움을 시작해 주세요」

 심판이 무슨 말을 하려고 카무이들은, 중견은 검의 외골수다.

「장난치지마! 단순한 검과 어떻게 싸우라고 한다!」

 왕국측의 학생이 참지 못하고 불평해 왔다.

「어떻게든, 튕겨 장외에 떨어뜨리면, 그쪽의 승리가 아닌가?」

「뭐라고?!」

「그렇지 않으면 놓여져 있는 검에도 이길 수 없는 것인가?」

「그런 이유가 없을 것이다!」

「그러면, 싸워. 심판, 부탁합니다」

「아니, 하지만」

「우리 친구를 위해서(때문에)도 부탁합니다!」

「……아니」

「심판! 이런 농담에 교제하는 것은 딱 질색이다! 냉큼 시작해 줘!」

「……그 쪽이 말한다면. 그럼, 상관해라!」

「상관해라 따위 필요 없어!」

「그것은 그렇네. 초!」

 초의 호령과 함께 앞에 걷기 시작한 왕국의 학생은, 놓여져 있는 검의 곳까지 오면, 가볍게 차, 투기대 아래에 그것을 떨어뜨린다.

「오옷! 오토! 자주(잘) 노력했군!」

「너의 싸움은 쓸데없게 하지 않아!」

 그 검에 달려드는 카무이들.

「심판!」

「승자, 왕국, 중견」

「뭐야 도대체」

「……너, 빨리 내리세요. 다음은 부장전이다」

「낫!? 엣? 그렇게 바보 같은!?」

 여기서 간신히 왕국의 학생은 자신의 싸움도 끝나 버린 일을 알아차렸다.
 그리고 다음의 부장은, 팀에서 4번째, 아래로부터 두번째에 약한 학생이다.


 뭐라고도 바보 같이, 촌극을 보여져, 완전히 굳어져 버리고 있는 력들의 여러분.

「……저, 저것은?」

「자, 자. 무엇일까?」

「지금은 없는 클래스메이트라고 말하고 있었습니다. 그런 학생이 그들의 팀에」

「지금은 없는 것이군요」

「핫?」

「그 클래스메이트는 지금도 건강하게 살아 있어요. 학원은 사라졌습니다만 말이죠. 그러니까, 없는 는 아니고, 없는 것이군요」

「그것은 페텐은 아닙니까?」

「워, 원는 는」

「테이레이즈 황태자?」

 견디지 못하고 분출한 테이레이즈 황태자는 그대로 배꼽이 빠지게 웃고 있다. 평상시는 결코 볼 수 없는 모습에 당황하는 주위의 사람들.

「어, 어쨌든, 이쪽의 패배입니다」

「하지만, 제일 강한 중견은 잡았다. 뒤로 남고는, 4번수나 5번수다. 그래서 있으면 이길 수 있다고 전망했을 것이다」

「그렇겠지요」

「이겼는지. 방식은 도저히 칭찬할 수 있는 것은 아니지만」

「그런데도 전패는 면했어요」

「다음에 지면, 그것도 굉장한 의미는 없음 않다고 생각합니다만」

「다음도 이겨요. 반드시」

「그렇습니까. 다음의 손이 즐거움입니다」

「나도」


「승자 황국 부장 알토! 이것에 의해 황국 학원 D팀의 승리!」

 그리고, 아니나 다를까, 알토가 이겨. 카무이들의 팀의 승리가 정해졌다.

「1회전은 낙승이었구나」

「아아, 문제는 다음인가」

「세레네를 이길 수 있으면 승리일 것이다?」

「뭐, 라는 일로 세레, 힘내라」

「좀, 무거운 짐을 짊어지게 하지 않고」

「아마, 괜찮아. 1회전을 본 한계는, 빠듯이에서 세레의 승리다. 방심하지 않으면」

「그래. 뭐, 노력해요」

◇◇◇

그리고, 2회전으로 옮긴다. 2회전의 제일 시합은 왕국끼리. 전혀 내용이 없는 싸움으로 끝났다. 당연, 이긴 것은 A팀이 된다.
 그리고 2회전 제 2 시합이 시작된다.

「선봉! 전에!」

 마주보는 선봉의 두 명.

「상관해라!」

 작게 영창의 소리를 중얼거려진다. 그것이 끝나면 각각이 검을 짓는다.

「초!」

 최초로 앞에 나온 것은 세레네의 (분)편이었다. 상단으로부터 찍어내려지는 검, 그 검에 정면으로부터 왕국의 학생도 검을 교차시킨다. 금속음이 울린다.
 그대로, 밀어넣으려고 하는 힘을 비스듬하게 뒤로 젖혀, 상대의 태세를 무너뜨리려고 하는 세레네.
 하지만, 상대도 강행을 하지 않고, 옆에 뛰어 틈을 취했다.
 거기에 뛰어들어 가는 세레네. 향할 수 있는 토벌하는 태세를 취한 상대의 더욱 옆에 돌아 들어가도록(듯이) 스텝을 밟는다.
 옆에 옆으로 쳐쓰러뜨린 검은 상대에게 검에 막아졌지만, 그 뒤도, 세레네의 움직임은 멈추지 않는다. 항상 상대의 옆을 잡는 것 같은 형태로 공격해 계속해 간다.

「호우. 그 여학생. 생각했던 것보다 한다」

 감탄의 소리를 지른 것은 기사 단장이었다.

「그런 것입니까?」

「무엇보다도 중심이 안정되어 있다. 여학생이라고는 생각되지 않는 안정감이다. 저것은 힘이라는 것보다는 전체의 밸런스다」

「과연」

「이것은 이길 수 있을지도 모르는구나. 상대 쪽이 무너지기 시작하고 있다」

 오른쪽에서 왼쪽으로부터와 쳐들어가지고 있는 상대는, 서서히 그 움직임에 늦고가 나와 있다.

「지금이다!」

 카무이의 목소리가 울린다. 거기에 반응하도록(듯이), 세레네가 크게 검을 내밀었다. 그것을 피하기 위해서(때문에), 몸을 가라앉히는 왕국의 학생.
 그 안면에 세레네의 무릎이 직격했다.
 카운터가 되어 정해진 무릎 차는 것에 의해, 왕국의 학생은 그대로 기우뚱하게 무너져 갔다.

「어이, 최후는 무릎 차는 것인가」

 가벼운 츳코미를 넣는 황국 기사 단장.

「저것은?」

「권유입니다. 하지만 대담한 일을 한다. 침울해지지 않으면 어떻게 할 생각이었던 것이다」

「자신이 있었을까?」

「버릇을 간파하고 있었다고? 라고 하면, 더욱 더 굉장한 것이다」

「어쨌든, 이것으로 1승이군요」

「그렇습니다」

 넘어진 상대의 목덜미에 세레네가 딱 검을 맞히고 있다.

「승자 황국 D팀 선봉, 세레네!」

 그것을 확인해, 심판이 세레네의 승리를 선언했다.

「우오오오오오!」

 투기장에 큰 환성이 오른다. 단념하고 걸치고 있던 황국의 관중에게, 혹시의 기대가 태어난 순간이다.

「차봉전! 양자, 전에!」

「오오오오!」

 투기장의 관중에게 완전하게 활기가 돌아왔다. 차전은 1회전에서 압승한 룻츠. 기대는 높아진다.

「초!」

 차봉전도 선수를 취한 것은, 황국측의 룻츠. 일순간으로 틈을 채우면, 아래에서 위에서 검을 치켜든다. 그것을 막는 왕국의 학생이었지만, 룻츠의 검의 기세에 밀려, 몸이 뒤로 흐른다.
 더욱 룻츠가 치켜든 검을 반대로 찍어내린 시점에서, 이제(이미/벌써/더는/정말) 상대는 완전하게 태세를 무너뜨려 버렸다. 그리고는 이제(이미/벌써/더는/정말), 룻츠의 맹공에 밀릴 뿐.
 투기대의 것은 글자까지 몰려 더욱 막지 못하고 장외에 떨어져 갔다.

「장외! 차봉전 승자 황국 D팀 룻츠!」

「우오오오오!」

 회장은 많이 분위기를 살리고 있다. 그것은 력들의 면면도 같음.

「2승째입니다. 후, 1승」

 룻츠의 압도적인 강함을 봐, 소피리아 황녀도 흥분을 숨길 수 없게 되고 있다.

「흠. 그는 강합니다. 어디의 집의 사람입니까?」

「쿠로이츠 자작가. 정확하게는 카무이·쿠로이츠를 시중드는 사람이야」

「무려? 쿠로이츠 자작가는 차치하고, 그 아이의 부하라고 말합니까?」

「에에. 덧붙여서 또 한사람의 알토군도 그래요」

「쿠로이츠 자작가는 노르트엔데. 과연은이라는 곳입니까」

「과연은?」

「노르트엔데를 맡겨질 정도의 사람입니다. 쿠로이츠 자작 자신도 상당한 강자이기 때문에. 과연, 차세대도 쿠로이츠 자작가의 무는 건재합니다」

「그랬던 것이군요」

「다음은 또, 그 촌극입니까?」

「뭐, 그래서 이긴다면 좋을 것입니다」

「하지만, 왕국도 약간 외양 상관없다는 느낌입니다」

「엣?」

「앞에 나온 사람. 저것은, 1회전의 부장이었을 것입니다만」

「뭐라구요?」

「뭐, 얌전하게 보고 있읍시다」

「중견전! 승자……, 응?」

 조속히승자를 선언하려고 한 심판이었지만, 황국측의 학생이 앞에 나오는 것을 봐, 말을 멈추었다.

「너, 아직 중견전이지만?」

「아아, 알고 있다. 내가 중견이다」

 알토가 검을 가져, 서 있었다.

「하지만, 조금 전은」

「아니, 조금 전, 꽤 불평해졌기 때문인. 이번은 잘 나오는 일로 했다. 뭔가 문제가?」

「아니, 특히」

「조금 기다려! 그것은 이상할 것이다! 조금 전은 검이었다가 아닌가!」

 심판에 불만은 없어도 왕국 측에는 있다. 이것으로는 순번을 바꾼 의미가 없다.

「별로 앞당김 해도 상관없다고 생각하는데 말야?」

「……비겁한」

「그것은 어느 쪽의 일일까요. 너, 확실히 1회전은 부장이었을 것이구나?」

「뭐라고?! 너, 그것은 사실인가?!」

「아, 아니오, 그것은」

 차례로 관계해 왕국이 불평하는 자격은 없다.

「뭐, 별로 여기는 상관없다. 심판씨, 빨리 시작해 줘」

「……알았다. 그럼, 상관해라!」


 그리고 또 어이를 상실하는 일이 된 력들의 여러분.

「쿳쿳쿳」

 어떻게도 웃음을 견딜 수 없는 모습의 테이레이즈 황태자.

「검 기술을 겨룬다는 것보다는, 서로 속이기입니다」

「뭐, 뭐. 카무이군들이니까」

「기사도라는 점으로부터 말하면, 꽤 허락하기 어려운 것이 있지만. 뭐, 싸움 능숙함이라고 말하면, 말할 수 없을 것도 아니다. 이기기 위해서(때문에) 수단을 강의(강구)하는 것은 실수는 아니다」

「그래요. 그렇지만, 여기서 나왔다는 일은」

「이기겠지요. 이것으로 결승이라는 일인가」

「그렇구나」

 그리고 문제 없고, 알토의 승리가 정해졌다.

「중견전 승자, 황국 D팀 알토! 이것에 의해 결승 진출은 황국 D팀으로 결정!」

「우오오오오오오옷!!」

 설마의 D팀의 결승 진출에 많이 들끓는 투기장의 관중.

 한편으로 납득 가지 않은 것은 왕국 학원측이다.

「이것은, 어떻게 말하는 것입니까?!」

 왕국 학원의 교사, 라는 명목으로, 동행한 왕국 정부의 인간이, 같은 교사를 자칭하고 있는 왕국 기사에 다가서고 있다.

「그것은……」

「D팀은 낙오의 모임이라는 이야기가 아니었습니까?」

「아니오, 확실히 그러한 정보였습니다」

「저것의 어디가 낙오입니까! 적어도 차봉의 실력은, 검의 아마추어인 내가 봐도 압도적인 것이었어요!」

「하지만, 저런 비겁한 수를 사용되어서는」

「수단의 문제인 것입니까? 그들은 한사람도 지지 않은 것이에요?! 그것을 알고 있습니까?」

「알고 있습니다」

「어떻게 합니다? 이쪽인가 걸어 두어 패배 같은 일이 되면」

「결승에서 이기면 좋습니다」

 A팀의 중견이 거기서 말참견해 왔다.

「그것은 그렇습니다만, 정말로 괜찮은 것이군요?」

「괜찮다」

「패배는 결코 용서되지 않는 것이에요. 아아, 이런 일이라면 욕구를 빠뜨리지 않고 우승만을 노리면 좋았던 것입니다. 그것을 황국에는 1승이나 시키지 않다는 등 불필요한 일을 생각하기 때문에」

「하지만, 그것은 실제로 잘 되어가고 있었다」

「그것은 우승 할 수 있으면의 이야기입니다. 절대로 절대, 패배는 없군요?」

「거기까지 (들)물어서는. 조합하는 대로서는, 절대라고는 단언할 수 없다」

「이봐요 보세요! A팀조차 일반의 학생은 두 명 있다. 그 두 명이 져 버려, 당신들, 기사단의」

「거기까지입니다!」

「……미안합니다. 너무 흥분했습니다」

「조금 냉정하게 생각합시다. 그들도 기사 예 따위 전혀 신경쓰지 않았다. 아마, 아무렇지도 않게 순번을 바꾸어 오겠지요. 게다가, 그 후에서도 이쪽의 순번을 봐, 일인분은 비켜 놓을 수가 있다」

「에에, 한사람 적다는 핸디캡을 그런 식으로 사용해 오다니 머리의 도는 무리입니다」

「확실히 이길 수 있을 것이라고 생각되는 것은, 자신과 르드르후의 두 명」

「천명장! 자신은!」

「바보자식!」

「앗! 실례했습니다! 이고리씨, 스스로는 이길 수 있지 않습니까?」

「그 룻츠라는 학생을 상대에서는 무리이다. 게다가, 아무래도 그 알토라는 학생도 자신은 신경이 쓰인다」

「그 학생이?」

「실력을 숨기고 있는 것은 아닐까. 아무래도 그렇게 생각할 수 있다」

「왜, 일부러?」

「짜맞춤으로 이쪽의 판단을 잘못하게 하기 (위해)때문일 것이다. 호시토리전 따위, 결국 조합하는 대로다. 그러니까, 우리들은 이긴 것일 것이다?」

「핫, 그렇네요」

「좀, 조금, 결국의 곳 어떻습니까?」

「호시토리전에서는 절대라고는 할 수 없다. 발밑을 떠올려질 가능성은 충분히 있다, 라는 일입니다」

「그런? 그런 일이 용서될 리 없다. 자칫 잘못하면 우리들 전원이 나라에 돌아갈 수 없게 되어요」

「호시토리전은 아니면 좋습니다」

「응? 어떻게 말하는 것입니다」

「결승전의 싸우는 방법의 변경을. 싸워 이겨 싸움으로 변경시켜 주세요」

「그런 일을 상대가 마실 이유가 없다!」

「먹입니다! 인원수의 문제에서도, 전원이 싸울 수 없지는, 뭐든지 괜찮습니다!」

「승리 나머지이면 절대로 이길 수 있는 것이군요」

「물론입니다」

「그 룻츠라는 학생은?」

「지지 않습니다. 거기에 무승부라는 방법도 있습니다. 그 때문인 멤버도 이쪽에 들어가니까」

「알았습니다. 어쨌든 교섭해 옵니다」

「천, 아니오, 이고리씨」

「우리들은 어떤 수를 사용해도 질 수는 없는 것이다. 왕국 기사인 우리들까지 섞여 오게 하고 있다. 그것이 학생에게 졌다는 등. 그의 말대로, 나라에는 돌아갈 수 없게 된다. 아니, 돌아가도 있을 곳 따위 없다」

 왕국 학원의 학생의 3 분의 1이상은, 사실은 왕국 기사단의 기사들이다. 대부분이, 기사단에 들어와 얼마 되지 않은 햅쌀 기사이지만, 이고리는 다르다.
 확실히 기사단에 들어오고서의 기간은 그렇게 길 것은 아니지만, 왕국 사상, 최연소로 천명장까지 끝까지 오른 인간. 그것이 이고리·미하이로후였다.







검술 대항전 그 2 인기 배우 등장


 드디어 결승전이라는 곳에서, 내빈석에 카무이는 불려 갔다. 왕국 학원의 학생이 먼저 있어, 대항전의 운영자의 교사의 한사람으로 이야기를 하고 있었다.

「대전 방법의 변경입니까?」

 교사가 카무이에 고해 온 것은, 결승전에 대해서는, 호시토리전을 세워, 싸워 이겨 싸움으로 변경하고 싶다고 왕국 학원이 신청해 왔다는 사실.
 확실히 카무이들에게 잔재주를 허락하지 않도록 하려면, 이것이 제일의 방법이다. 과연 여기까지는 하지 않으면 카무이는 생각하고 있던 것이지만, 왕국측은 외양 상관하고 있을 수 없는 상황이었다.

「그렇다. 운영측에서 협의를 실시했지만, 결론은 나오지 않았다. 최종적으로는 실제로 싸우는 너희들의 의견을 들어야 할 것이다라는 일로 말야」

「그렇습니까」

「그래서 어떨까?」

「거절합니다」

 자신들에게 유리한 상황을 일부러 손놓는다 따위라는 선택지는 카무이에는 없다.

「이유를 들려주어 받을까?」

 카무이의 대답에 불만인 것처럼 끼어들어 온 것은 왕국측의 학생이다.

「너는?」

「왕국 학원의 이고리다」

「헤에」

「그래서 대답은?」

「우선은 바꾸지 않으면 안 되는 이유를 설명하는 것이 앞이 아닌가?」

「호시토리전은 조합하는 대로로 결과가 바뀐다. 그러면 본래의 승패와는 다른 결과가 되어 버린다」

「먼저 그것을 이용한 것은 그쪽이다」

「그것은……, 하지만, 여기까지의 결과가 된다고는 생각하지 않았었다」

 그럴 리가 없는 것은, 지금은 누구에게라도 알고 있다. 알고 있어 마지못해 입다물고 있을 뿐이다.

「자주(잘) 그런 일을 말할 수 있다. 최초부터 전승을 노리고 있던 주제에」

 카무이에는 그런 사양은 없다.

「……너희들도 본의는 아닐 것이다? 짜맞춤만으로 이겼다고 들어서는」

「별로. 우리는 주어진 조건으로, 힘껏 싸울 뿐입니다!」

「……바보취급 하고 있는지?」

 그 대로, 와는 과연 카무이는 말하지 않는다.

「바보취급 하고 있는 것은, 그쪽의 (분)편일 것이다? 자신들이 불리하게 되었기 때문에, 변경은, 자신들의 상황 뿐이다」

「별로 불리하게 되어 않았다」

「그러면, 원래인 채로」

「그럼, 이쪽도 네 명으로 싸운다. 4대 4이면, 그 쪽의 불리도 해소될 것이다」

 왕국측은 거절당했을 때의 일도 생각하고 있었다. 거절당하는 것이 보통이다. 당연할 것이다.

「그쪽에서 빠지는 것은?」

「부장이 빠진다」

「너나 차봉이 빠지면 생각해도 좋다」

「그것은 받아들일 수 없다」

「왜? 제일 강한 대장에게 빠지하고 있는 것이 아니다. 그쪽에 있어서는 좋은 조건일 것이다」

「그렇지 않은 것은 알고 있을 것이다」

「당연. 차봉이 무리이면 너로 좋다」

「자신이 빠지는 일은 없다」

「자신들만 주장해, 전혀 이쪽이 말하는 것은 (듣)묻지 않는다. 상당히 제멋대로이다. 덧붙여서 순번은 어떻게 되지? 너는 3번째대로인가?」

「그것은 서로 자유롭고 좋을 것이다. 어차피 싸워 이겨 싸움이다」

「싸워 이겨 싸움을 기성 사실과 같이 말하지 마. 그것을 받아들인 기억은 없다」

「……꽤 방심할 수 없구나」

 학생이라고 봐 얕잡아 보는 것은 실수라면 이고리는 깨달았다. 그렇다고 해서, 어떻게든할 수 있는 것은 아니지만, 그것은 지금의 이고리에 아는 일은 아니다.

「그것은 여기의 대사다. 그런데, 하나 (들)물어도 좋은가?」

「뭐야?」

「너, 정말로 학생인가?」

「……당연하다」

 조금간이 열린 것은 이고리의 젊음 이라는 것인가. 무엇보다, 그것이 없어도 카무이에는 들켰다.

「그런 것 치고는 어조가 벌써 기사같다」

「기분탓이 아닌가?」

「그럴까. 뭐, 어떻든지 좋지만 말야. 그런데, 이 이야기는 언제까지 계속되지?」

「그 쪽이 납득할 때까지다」

「무엇이다 그것? 싸워 이겨 싸움이군요……」

 카무이로서는 생각 어디, 는 아니다. 진정한 곳은 결승전 따위 어떻든지 좋은 것이다. 카무이의 목적은, 어디까지나 오토를 위한 자금을 버는 것. 개인적인 감정은 둘째다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋을 것이다. 냉큼 시작하지 않은가」

 카무이의 사고를 방해 하는 소리가 닿는다. 소리가 난 (분)편을 봐, 카무이는 고개를 갸웃하고 있다.

「으음?」

「자국의 기사 단장의 얼굴도 모르는 것인가?」

「앗, 오스카씨의 아버님이군요?」

「……황국 기사 단장이다. 촌극은 벌써 보고 질렸다. 다만 강한 사람이 이긴다. 결승 정도 그런 싸움을 보여라」

「그렇다면 최초부터 개인전으로 하면 좋다」

「……입이 줄어들지 않는 애송이다. 어쨌든, 결승은 싸워 이겨 싸움. 이것으로 결정이다」

「뭐야? 왕국 기사단에 빌린 것이라도 있는지?」

「왜, 여기서 왕국 기사단이 나와?」

「앗, 져도 왕국의 부정을 공공연하게 하면 좋다. 그렇게 생각하고 있는 것인가. 과연. 과연 우리 나라의 기사 단장은 머리가 돈다」

「좋은 가감(상태) 가짜응인가! 나는 기사의 싸움을 보고 싶은 것뿐이다!」

「싸워 이겨 싸움이 기사의 싸움이 될까나? 뭐, 좋은지, 그것이 결정이라면, 거기에 따른다. 우리는 주어진 조건으로 힘껏 싸울 뿐입니다!」

「좋으니까 시작해라!」

「그렇게 화내지 않아도……」

 투덜투덜 불평하면서, 자기 자리에 돌아와 가는 카무이. 그것을 확인해, 이고리도 왕국석에 돌아와 갔다.

 이것으로 결승전은 싸워 이겨 싸움에서 결정했다.
 당연, 황국측의 상당수는 거기에 납득이 가지 않지만, 기사 단장에게 불평을 말할 수 있는 사람은 한정되어 있다. 자신의 역할을 이해해, 소피리아 황녀는 자리로 돌아간 기사 단장에게 향해 물음을 던졌다.

「왜 저런 일을?」

「그 카무이라든가 하는 남자의 싸움을 보고 싶어졌습니다」

「싸워 이겨 싸움은 아니면 볼 수 없을까?」

「볼 수 없군요. 녀석은 짜맞춤을 조종해, 세번째 싸움에서 끝내려고 하겠지요」

「뭐, 카무이군이니까요. 그렇지만 황국 기사 단장이 흥미를 당기다니 카무이군은 그렇게 강한 것일까?」

「이런, 아시는 바 없습니까? 그 카무이라는 남자, 나의 자식을 해, 이길 수 없어서는이라고 생각하게 하는 것을 가지고 있는 것 같습니다」

「……실제로 싸운 일은 있는 거야?」

 소피리아 황녀도 카무이가 실력을 숨기고 있는 일은 알고 있다. 기사 단장의 아들인 오스카와 싸운다고는 생각되지 않았다. 이 생각은 올바르다.

「없군요. 그런데도, 자신에게는 흉내내고 할 수 없는 검의 팔을 가지고 있다고 했다. 자식이 검으로 사람을 인정한다 따위, 히르데간드양 이외는 처음의 일입니다」

「그래……. 그러고 보니 왕국 기사단이라는건 무슨 일일까?」

「아아, 카무이에 들어 나도 깨달았습니다. 왕국 기사단에 최근, 사상 최연소로 천명장에 승격한 사람이 있습니다. 머지않아, 사상 최연소의 장군이 된다고 듣고 있는 남자입니다. 그 남자의 이름은, 이고리·미하이로후. 그 왕국 학원의 학생과 같은 이름입니다」

「……그래서 부정하구나」

「외양 상관하지 않고에도 한도가 있습니다. 이것으로 지면, 왕국 기사단의 위신이 땅에 떨어집니다」

「그렇구나」

「아니, 거기까지의 부정을 실시하고 있다면, 곧바로 신청해야 할 것은 아닙니까?」

 두 명의 회화를 듣고 있던 내빈의 한사람이 재빠르게 제안을 했다. 왕국의 부정을 분명히 하면, 황국의 패배는 무에할 수 있다고 생각해다.

「그것을 하면, 회장의 관객이 날뛰기 시작해요. 부정은 허락할 수 없다. 그렇지만, 왕국에의 과도의 적개심은, 훨씬 훗날, 귀찮은 일이 되어요」

「호우, 과연은 소피리아 황녀. 잘 알고 계십니다. 그런 일입니다. 백성의 소리를 바보같게 해서는 안 돼. 이상하게 높아지면, 단번에 전쟁 같은 일이 될 수 있습니다」

「……내가 얕은 생각이었습니다」

 소피리아 황녀의 말에, 더욱 기사 단장이 동조했다. 이것으로는 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 말할 수 없다.

「요점은 카무이군들이 이기면 좋은거야. 그래서, 모두 원만히 수습된다」

「왕국의 천명장 상대에게 이기라고? 소피리아 황녀도 꽤 어려운 일을 말합니다」

「나를 시중들니까. 그 정도의 힘은 보여 받지 않으면」

「……호우」

 은근히, 카무이가 자신의 파벌인 일을 암시하는 소피리아 황녀. 그 나름대로 그녀도 정치가다.
 소피리아 황녀도 지금이 절호의 기회라고 생각하고 있다. 생각외, 황국 기사 단장이 이야기에 물어 오고 있다. 게다가 카무이에 흥미를 가지고 있는 것은 분명함.
 여기서, 황국 기사 단장의 기분을 굳히고 싶다는 곳이다.

 한편. 내빈석으로 그런 술책을 하고 있다고는 생각도 하고 있지 않은 카무이는.

「그래서, 무슨이야기였던 것이야?」

「결승은 호시토리전이 아니고 싸워 이겨 싸움이래」

「정말이야」

「그런데, 어떻게 할까나? 절대라고는 할 수 없게 되었군」

 결과가 확실치 않은 내기를 탈 생각은 없다. 진심을 보이면, 승산은 충분히 있지만, 그럴 생각도 카무이에는 없는 것이다.

「그런 강네의 것인가?」

 그것을 알고 있는 알토가, 조금 놀란 바람으로 물어 봐 왔다.

「그 중견의 남자. 왕국 학원의 학생이 아니고, 왕국의 기사다. 게다가, 어조나 주위의 태도로부터 말해, 히로시 기사가 아닌 것 같다. 그렇게 되면 다른 학생도 이상하다」

「이봐 이봐, 거기까지 할까?」

「필사적일 것이다? 오토는?」

「좀 더 벌고 싶은 곳이었지만, 전혀 부족하다는 만큼도 아니다」

「그러면, 여기까지다. 부족한 분은 다크(분)편에 융통해 받자」

 도박은 겉(표)만으로 당하고 있는 것은 아니다. 그늘에서 뒤도박도 행해지고 있다. 겉(표)보다 아득하게 고액의 돈이 움직이고 있는 형태로. 다크는 다크에 거기서 자금 돈벌이를 실시하고 있었다.

「그것 밖에 없는가」

「이런 일로, 결승은 적당하게」

「적당하게라는건 어떻게 말하는 것이야?」

「세레는 힘껏 노력해도 좋아. 룻츠도 말야. 알토는 상대 나름으로 져라」

「저기, 어째서 알토는 실력을 숨기는 거야?」

「은폐구슬. 두뇌파의 알토가 실은 적당히 사용할 수 있다니 상대가 허를 찌르기에는 충분할 것이다」

「언제 어디서 허를 찌르는거야?」

「언젠가 어디선가」

「……이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다. 어쨌든 나는 전력으로 노력하면 좋네요?」

「아아. 그렇지만, 너무 무리하지 말라고. 조금 전 말한 중견의 남자와 그 큰 것은 세레네보다 훨씬 강하다」

「그것은 말하지 않아도 알아요. 뭐, 할 수 있는 곳까지 노력해 봐요」

 말에서는 이렇게 말해도 세레네의 내심은 이길 생각 만만이다. 디후리트의 무념을 푼다. 그러한 생각이 세레네에는 있다.
 세레네는 그 생각을 가슴에 숨겨, 꼼꼼하게 싸움의 준비를 시작했다.

◇◇◇

 예정보다 상당히 늦었지만, 검술 대항전의 결승이, 드디어 시작된다.

「그러면 이것보다 결승전을 시작한다!」

「우오오오오오오오!」

 꽤 시작되지 않는 결승전 짓이겨지고 있던 관객이, 드디어 시작된다고 들어, 일어서 환성을 올리고 있다. 회장은 단번에 흥분의 도가니가화했다.

「선봉, 전에!」

 심판의 소리에 양진영에서 선봉이 앞에 나온다. 카무이의 진영은 세레네. 그리고 왕국측으로부터는, 카무이가 세레네보다 강하다고 말한 몸집이 큰 남자다.

「순번 바꾸어 오고 자빠졌다. 게다가, 갑자기, 큰 것인지」

「세레! 너무 무리하지 말라고!」

「알았어요!」

 풀 플레이트의 갑옷을 감긴 남자와 홀가분함을 중시해 경갑의 세레네. 그렇지 않아도 체격이 크게 다를 뿐만 아니라 장비의 차이로 어른과 아이같이 보인다. 실제로 그렇지만, 그것은 보고 있는 사람은 모르는 것이다.

「양자! 상관해라!」

심판의 호령으로 서로 영창에 들어간다.
 그것이 끝난 곳에서 세레네가 크게 숨을 내쉬었다. 자기보다 강한 상대라는 일로, 또 조금 긴장하고 있는 것 같다.

「시작해에!」

 심판의 개시의 목소리가 울린다.
 곧바로는, 서로 움직이지 않는다. 가만히 서로 마주 본 채로, 상대의 나오는 태도를 찾고 있다.
 움직인 것은 왕국측으로부터였다. 몸집이 큰 몸에 적합하지 않은 준민(재주와 슬기가 뛰어남)함으로, 단번에 틈을 채워 온다.
 그대로 몸통을 옆으로 쳐쓰러뜨리도록(듯이) 검을 휘둘러 왔다. 거기에 검을 맞춘 세레네였지만, 상대의 검의 힘으로 가볍게 몸이 떠오른다.
 무리하게 거역하지 않고, 뒤로 뛰어 틈을 비운 세레네. 거기에 정면에서남이 검을 쳐들어 돌진해 왔다.
 세로에 흔들어진 검을 옆에 피하는 세레네. 하지만, 그 뺨에 남자의 손등치기가 작렬했다.

 그대로 옆에 바람에 날아가지는 세레네. 등으로부터 떨어진 충격으로, 숨을 막히게 해 있다. 그런데도, 재빠르게 일어서 검을 지었다.

「호우. 일어설까」

「……아, 당연하겠지. 이 정도로 당할 수는 없는거야」

「여자의 주제에 건방진. 뭐, 그 허풍도 곧바로 사라진다」

 세레네에 향해 틈을 채워 가는 남자. 그것을 기다리지 않고 세레네는 자신으로부터 남자에게 베기 시작해 갔다.
 하지만, 상단으로부터 찍어내려진 검은, 남자의 검에 의해 높게 위에 되튕겨내졌다. 텅 비어 있게 된 세레네의 몸통에 남자의 차는 발이 먹혀든다.

「구웃」

 더욱 배를 차져 앞으로 구부림이 된 세레네의 등에 남자의 검의 자루가 주입해졌다.

「응, 앗」

 참지 못하고, 전에 쓰러지는 세레네. 그런데도 남자는 공격을 멈추지 않는다. 세레네의 옆구리에 힘껏에 차는 것을 주입했다.

「아아앗!」

 너무나 아파서 굴러 돌고 있는 세레네.

「세레!!」

 그 세레네의 이름을 외치는 소리가 관객석으로부터 영향을 주었다. 디후리트의 소리다.
 그 소리에 응하도록 일어서려고 하는 세레네. 검을 버팀목에 어떻게든 일어선 곳에서, 또, 남자 주먹이 세레네의 얼굴에 쳐박아졌다.
 크게 뒤로 쓰러지는 세레네.

「너, 너!」

「아직 대결(결착)은 뒤따르지 않았다. 패배는 장외에 나오는지, 갔다를 말할까. 뒤는 검으로 목을 누를 수 있을까다. 그 어느 것에도 맞히고 감은 없을 것이다?」

 투구로부터 들여다 보는 눈동자에는 추잡한 미소가 떠올라 있다. 스스로, 패배 상태로 하는 관심이 없는 것은 분명하다.

「하, 하지만」

「이봐요, 그 여자는 아직 일어서려고 하고 있다. 싸움은 지금부터다」

 한 번 더, 검을 버팀목에 일어서려고 세레네는 하고 있었다. 몇 번이나 맞은 얼굴은, 벌써 청자에 부어 오르고 있다.

「세레! 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다! 이제(이미/벌써/더는/정말) 서지마!」

 디후리트의 열심의 소리에도, 세레네는 말하는 것을 (듣)묻지 않는다. 휘청휘청이 되면서도, 어떻게든 일어섰다.

「뭐야? 남자친구의 말하는 것을 (듣)묻지 않아도 괜찮은 것인가?」

「너, 너 따위에, 어떻게, 이렇게, (듣)묻는, 도리는 없다!」

「건방진 여자다. 나는, 여자가 검을 휘두르는 것이, 허락할 수 없다. 그것은, 진지하게 기사를 하고 있는 우리들에게로의 모독이다! 여자 같은건 집에서 얌전하게 밥이라도 만들고 있으면 좋은 것이다!」

「마, 만들어 주는 여자도 없는 주제에」

「시끄러!」

 남자 주먹이 또 세레네의 얼굴에 주입해진다. 거기에 저항하는 일도 하지 못하고, 세레네는 크게 뒤로 바람에 날아갔다.

「세레에에에!!」

「완전히, 남자친구 쪽은 상당히 나약하다. 저런 남자가 있기에, 여자가 뜻대로 되어 우쭐댄다」

「너, 너에게, 데를, 도, 동공, 말하는, 자, 자격은 없다!」

「시끄러! 아직 살아 있는 것인가! 이봐요, 죽어, 죽어 버려라!」

 넘어져 있는 세레네에 향해, 몇 번이나 몇 번이나 차대는 남자. 이기기 위해서가 아니고, 다만 손상시키고 붙일 뿐(만큼)의 행위다.

「너, 너! 너무 한다! 죽어 버리겠어!」

 과연 심판도 보고 있을 수 없게 되어 제지의 소리를 발표했다.

「아아?! 이 녀석은 아직 갔다고 하지 않을 것이다!」

 남자는, 심판의 제지도 (듣)묻지 않고, 더욱 세레네를 계속 찬다. 그 지나친 비참함에 관객은 소리를 낼 수 없이 있다.

「르드르후! 적당히 해라!」

 그것을 멈춘 것은 왕국 학원 측에서의 소리였다.

「이고리님」

「너무 한다! 빨리 끝내라!」

「핫!」

 그런데도 끝까지, 남자는 변함없다. 장외에 향해, 세레네를 마음껏 차 날렸다.
 투기대를 구르고 떨어져, 지면에 떨어질 것 같게 되는 세레네를 부축한 것은 카무이였다.
 세레네를 양팔에 안은 카무이는 말이 없는 채자진에게 돌아와 간다.

「스, 승자 왕국 A팀 선봉 르드르후!」

 승자를 고하는 심판의 소리에 일제히 회장으로부터 야유하는 소리를 퍼부을 수 있다.

「시끄러! 불평이 있다면, 이 장소에 내려 싸워 보여라! 무엇이 황국이다! 무엇이 대륙 최강이다! 진정한 최강은 우리 왕국이다!! 왕국이야말로 최강이다!!」

 회장에 향해 자신의 힘을 과시하도록(듯이) 양팔을 밀어올리는 르드르후. 관중으로부터는 한층 더 욕소리를 퍼부을 수 있지만, 그것을 신경쓰는 모습도 없다.

 이 르드르후를 내빈석의 력들은, 불쾌한 표정으로 보고 있었다.

「과연. 요점은 저것을 말하고 싶었던 것인가」

「그것은 최초부터 알고 있던 일이지요? 하지만, 허락할 수 없네요」

 여성인 세레네를 아무렇지도 않게 여기까지 손상시키고 붙인 왕국 측에 소피리아 황녀도 분노를 드러내고 있다.

「남자이든 여자이든 전장에서는 대등. 강한 사람이 이겨, 약한 사람은 진다」

「나는, 그런 식으로는 결론지을 수 없습니다」

「하지만, 적에게 공포를 심는다는 것을는 그 남자는 성공하고 있다. 적어도 지금은」

「상당히 냉정하네요. 황국의 학생이 저런 당하는 방법을 했다는데」

「냉정, 그렇게 보입니까」

 그렇게 말해, 올려진 황국 기사 단장의 강하게 꽉 쥘 수 있었던 주먹으로부터는, 희미하게 피가 배이고 있었다.

「기사 단장?」

「이 장소에 내려 싸워 보여라라면? 아아, 금방에 내려 보여요. 우쭐해져 있어. 진정한 공포라는 것을 깨닫게 해 준다!」

「아니, 기사 단장. 그것은 과연」

 자리를 서, 정말로 투기장에 향하려고 하는 기사 단장을 당황해 주위의 사람들이 말렸다.

「시끄럽다! 주는 분하지 않은 것인가?! 무엇이다, 그 싸움은! 기사도의 조각도 없는 비정의 싸움이다! 저런 싸움으로 황국의 인민이 손상시킬 수 있는 것을 황국의 방패인 황국 기사 단장으로서 허락해 둘 수 있을까!」

「시끄럽다! 입다물고 봐라!」

「낫?!」

「테이레이즈 황태자? 혹시 지금, 고함쳤습니까?」

「봐, 봐라. 누, 누구보다, 화, 화내, 미, 미치고 있는, 나, 남자가, 저, 저기에, 있다」

 테이레이즈 황태자가 가리키고 있는 것은, 자진으로 가만히 세레네를 응시하고 있는 카무이였다.

「의료반! 빨리 치료를!」

 그 카무이들의 바탕으로 관객석을 내려 온 디후리트가 의료반을 부르면서, 달려들어 오고 있었다.

「심판!」

 거기서 왕국 학원의 이고리가 심판에 불렀다.

「뭐, 뭐야?」

「규정에서는 대전중의 치료 행위는 금지되고 있을 것이다!」

「하지만」

「그러한 규정일 것이다!」

「뭐라고! 너, 장난친 일을 말하지 마!」

「사실이다! 그렇네, 심판!」

「그, 그 대로다」

「그런!!」

 대항전의 룰은, 본격적인 검술 대회의 거기에 준하고 있다. 학생의 경기와는 다른 진검승부의 대회의 그것이다. 어려운 룰을 학생용의 거기에 다시 보지 않았던 학원의 서툰 솜씨.
 무엇보다 여기까지 비참한 싸움이 된다 따위 예상할 수 없다는 변명은 있다.

「빨리 치료하고 싶으면, 거기에 있는 녀석들에게 말해, 냉큼 지라고!」

「장난치지마!」

 노성을 지르는 디후리트이지만, 왕국측이 그래서 마음을 움직일 리가 없다. 이것은 대항전의 규정을 이용한 작전이다.

「아아, 그런가. 결국은 저것이다. 냉큼 너희들을 재기 불능케 하면 좋다는 일이다」

 어느새인가 투기대에 오르고 있던 룻츠가 소리를 발표한다. 냉정한 어조로, 그것을 말하는 룻츠이지만, 그 내심은 분노에 떨리고 있다.

「할 수 있는 것이라면 말야」

「할 수 있는 것으로 정해져 있을 것이다! 이봐요, 심판, 빨리 다음의 시합을 시작하겠어(한다고). 차봉은 이 나다!」

「차, 차전. 황국 학원 차봉! 전에!」

「벌써 오르고 있다」

「상관해라!」

「룻츠!」

 심판의 호령의 바로 뒤로, 카무이의 목소리가 울린다.

「앗? 뭐야? 기다려라, 곧바로 이 녀석 재기 불능케 해 주기 때문!」

「기권해라」

「하아?」

 설마의 말에 룻츠는 귀를 의심했다.

「기권하라고 하고 있다!」

「어이! 어떻게 말하는 것이다! 이런 녀석 하는데 그다지 시간 같은거 걸리지 않아!」

「내가 한다!」

 좀 더, 설마의 말이 카무이의 입으로부터 뛰쳐나왔다.

「……진짜로?」

「아아, 그러니까 내려라」

「진심의 진심으로?」

「자. 그렇지만, 너보다는 효율적으로 해 보이겠어」

「헤에, 그런가. 그러면, 나는 그만두고다」

 분노의 색은 완전히 사라져, 룻츠의 얼굴에는 겁없는 미소가 떠올라 있다. 자신의 손 나오고라는 생각이 있지만, 카무이가 한다는 것이면, 룻츠는 거기에 따를 뿐.
 무엇보다도 카무이의 진심을 볼 수 있을지도 모르는 것을 룻츠는 기뻐하고 있다.

「어, 어이, 어떻게 말하는 것이야?」

「으음, 아아, 졌다. 이것으로 나의 패배일 것이다?」

「그렇지만, 별로 시합은 아직 시작되지 않았다. 교체에서도 상관없는 것이다」

「별로. 카무이가 나오는 것, 후 같은거 필요없다. 어느 쪽으로도 상관없다」

「그, 그런가. 그럼, 승자 왕국 A팀 선봉 르드르후!」

「흥. 도무지 알 수 없는 것을 지껄이고 자빠져. 요점은 냉큼 치료하고 싶은 것뿐일 것이다?」

 약간 어이를 상실하면서도, 르드르후는 욕설을 두드린다.

「자. 그것은 곧바로 안다. 자신의 직접 깨달아라」

 하지만 룻츠는 이제(이미/벌써/더는/정말), 거기에 분노를 느끼는 일 따위 없다. 상대에게 동정하고 싶을 정도다.

 싸우는 일 없이 투기대를 내려 가는 룻츠를 봐, 곤혹하고 있는 력들의 여러분.

「좀, 어떻게 말하는 것일까?」

「기권. 요점은 그런 일이지요」

「무엇으로? 룻츠군이라면, 그 남자에게 이길 수 있네요?」

「아마는. 그녀의 치료를 우선했다는 일은 아닐까. 과연 저것은, 서둘러 치료하지 않으면 맛이 없다고 생각한다. 외상은 차치하고, 몸안도 꽤 꾸짖어지고 있을 것이다」

「그런 일. 그러면……, 패배군요」

「바, 바보 같은, 이, 일을. 그, 그 남자, 하지만, 그, 그런 구슬인가」

「오라버니?」

「조, 좋기 때문에, 이, 입다물어, 봐, 봐라」

 카무이 진영에서는, 투기대로부터 돌아온 룻츠가 기가 막힌 소리를 지르고 있었다.

「하아? 그런 일은 먼저 말해라!」

「말하기 전에 너가, 갔다를 말하기 때문일 것이다?」

「그러니까 먼저 말할 수 있고는……, 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다. 그래서, 어떻게 하는거야?」

「알토. 시간을 벌어라」

「어떤 것정도야?」

「……5분이다」

「그 정도라면, 어떻게든일까. 죽이는 편이 빠른 것 같지만 말야」

「간단하게 죽여도」

「기분이 풀리지 않는가. 알았다. 5분이다」

「아아, 부탁한다」

「황국 학원 중견! 전에!」

 심판의 소리에 응해, 천천히 투기대에 올라 가는 알토.

「카, 카무이?」

「그런데, 시작할까. 우선, 전체를 봐와」

 걱정일 것 같은 디후리트의 소리를 무시해, 카무이는 세레네의 몸을 찾기 시작한다.

「무, 무엇을 하려고 하고 있지?」

「시끄럽다! 조금 입다물어라!」

「낫?!」

「개별적으로 고치고 있는 시간은 한 번 더 없는가. 그러면, 단번에 간다고 하자」

 세레네의 몸에 양손을 대어, 작은 소리로 중얼거리기 시작하는 카무이. 이윽고, 그 손이 멍하니 빛나기 시작했다.

「……카무이, 너는!?」

 그 카무이의 상태를 봐, 놀라움의 소리를 지르는 디후리트. 그 소리에도 카무이는 대답하지 않고, 세레네에 손을 댄 채로 집중하고 있다.
 카무이의 양손의 빛이, 서서히 세레네의 몸을 가려 갔다.

◇◇◇

「너! 촐랑촐랑하며 도망 다니고 자빠져. 빨리 항복해라!」

 투기대 위에서는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 싸움이 시작되어 있었다. 곧바로 알토가 항복의 소리를 지른다고 생각하고 있던 르드르후였지만, 알토에는 전혀 그렇게 하는 기색이 없다.
 세레네의 건으로 도발을 해도, 어떤 반응도 가리키지 않고, 알토는 다만 서 있을 뿐이었다.
 그렇다면과 검을 치켜들어 공세하러 나온 르드르후였지만, 알토는 크고 틈을 비워, 그것을 피할 뿐. 그 상황이 쭉 계속되고 있다.

「적당히 해라!」

「그렇게 말해도 말야. 여기에도 상황이 있는거야」

「너……」

 르드르후는 발을 멈추어, 기합을 다시 넣었다. 검을 크게 상단에 쳐들어, 가만히 알토를 응시하고 있다.

「하앗!」

 날카로운 기합과 함께 알토와의 틈을 채우는 르드르후.

「알토! 끝났다!」

 르드르후가 검을 찍어내리는 것과 거의 동시에 카무이의 소리가 닿았다.

「낫!」

 필살의 일격을 발한 생각의 르드르후였지만, 필살은 커녕 알토의 모습을 잃어 버린 일에 놀라고 있다.

「졌다」

 등을 얻어맞아 뒤돌아 봐 보면, 거기에 알토가 서 있었다.

「……뭐, 뭐라고?」

「들리지 않은 것인지. 진, 이라고 말한 것이야」

「…………」

「심판! 끝이다!」

 망연히 하고 있는 르드르후로부터 시선을 피해, 알토는 심판에 대전의 끝을 전한다.

「스, 승자, 왕국 학원 르드르후……」


 르드르후같이, 무엇을 일어났는지 모르고 망연히 하고 있는 력들의 여러분.

「지금의 무엇?」

「자? 전혀 의미를 모른다. 안 것은, 왜일까 시간 벌기를 하고 있었다는 일입니다」

「세레네씨의 치료를 무시해. 무엇을 생각하고 있을까?」

「아니, 그러니까 모릅니다라고 말하고 있습니다. 게다가, 마지막 저것은, 검을 맞히면 승리였다. 그것을 하지 않고, 항복이란」

「……오라버니는?」

「보, 본명의, 와 등장이, 다」

 가만히 투기대를 응시하는 테이레이즈 황태자. 그 시선의 끝에는, 검을 질질 끌면서, 천천히 걸음을 진행시키는 카무이의 모습이 있었다.







검술 대항전 그 삼개 무이의 실력


「「「오오옷!?」」」

 관전석의 일각부터 큰 술렁거림이 일어난다. 그 술렁거림이, 벌써 체념 모드로 돌아가 준비를 시작하고 있던 많은 관중이 발을 멈추었다.
 술렁거림의 원래는 황국 학원의 학생들. 안에는 당황해 일어서, 맨앞줄에 서두르는 학생도 있다.
 아직, 뭔가 일어나는지? 그런 학생들의 모습이, 관중에게 희미한 기대를 낳아, 자리로 돌아가게 했다.

「황국 학원, 부장! 전에!」

 심판의 소리에도, 서두르는 일 없이, 천천히, 손에 가진 검을 질질 끌면서 걷는 카무이.

「상관해라!」

 카무이가 위치에 도착한 것을 확인해, 심판이 소리를 질렀다.
 심판의 소리에 무슨 반응을 나타내는 일 없이 손에 가진 검을 흔들흔들휘둘러 투기대의 마루를 두드리는 것 같은 동작을 카무이는 계속하고 있다.

「너?」

「핫?」

「들리지 않았던 것일까? 자세다」

「들리고 있습니다만?」

「그럼 영창을 시작하세요」

「필요없다」

「하아?」

「그러니까, 영창은 필요 없습니다. 좋아요. 개시라면 개시에」

「아니, 하지만」

「심판! 그 녀석은, 처음부터 항복할 생각이다! 영창 따위 불필요할 것이다!?」

「……그런 일인가. 그럼, 초!」

 르드르후의 말에 심판도 납득한 것 같아 개시의 소리를 질렀다.
 하지만, 초의 소리가 걸려도, 서로 움직이는 일은 없었다. 르드르후는 카무이의 항복의 소리를 기다려, 검도 짓지 않고 서 있을 뿐. 카무이는 변함 없이, 검으로 지면을 두드리는 행위를 반복하고 있다.

「……어이!?」

「뭐야?」

「빨리, 갔다고 해라!」

「왜, 내가 그것을 말하지 않으면 안 돼?」

「뭐라고? 너, 싸울 생각인가?」

「당연하겠지? 무엇이다, 그것을 기다리고 있었는지? 여기는 항복할 생각 같은거 미진도 없다. 냉큼 걸려 와라」

「……장난치고 자빠져. 좋을 것이다, 일격으로 끝내 준다!」

 검을 크게 상단에 쳐드는 르드르후.

「하앗!」

 날카로운 구령과 함께, 강하게 다리를 내디뎌, 앞에 나왔다.
 찍어내려진 검. 그것이 카무이의 머리 위를 붙잡았다고 르드르후가 확신한 순간에, 카무이는 르드르후의 품에 한 걸음 발을 디뎠다.
 르드르후의 팔을 잡아, 팔꿈치를 지점으로 해, 한판 업어치기같이 르드르후의 몸을 높게 세게 튀긴다.

「가!」

 뼈가 꺾인 둔한 소리의 바로 뒤로 르드르후의 외침이 투기장에 울린다. 역상에 공중에 들어 올려진 르드르후의 몸은, 그대로 카무이에 의해 팔을 끌려, 머리로부터 마루로 내던질 수 있었다.
 다리를 높게 올린 채로 넘어져 가는 르드르후의 몸. 그 다리에 향해, 더욱 카무이의 차는 것이 바로 옆으로부터 주입해진다.
 분쇄음과 함께, 반대 방향으로 차 날아가는 르드르후. 몇차례, 마루를 누운 뒤는, 얼마 안 되는 몸의 경련을 남길 뿐으로 전혀 움직이는 기색은 없었다.
실제로 그것을 보며 있던 관중의 눈에는 거의 아무것도 비치지 않았다. 깨달았을 때에는, 한쪽 팔과 한쪽 발을 있을 수 없을 방향으로 비틀어 구부린 채로, 넘어져 있는 르드르후의 모습이 있었다.

「어랏? 으음, 이 경우는. 우선, 장외도 항복도 아니면. 좋아, 속행이다」

 고요히 아주 조용해진 회장에서는 카무이의 혼잣말이 의외로 자주(잘) 영향을 주었다.

「조, 조금 기다려!」

「무엇입니까?」

「속행과는 어떻게 말하는 것이야?」

「항복했을 것이 아니기 때문에, 아직 대전은 계속되고 있군요?」

「뭐, 그렇지만……」

「규정 대로와. 그럼, 하지만, 살아 있다고는 말야」

 뒤숭숭한 말을 토하면서, 르드르후에 가까워지는 카무이.

「……과연, 이 투구의 탓인지. 방어구를 붙인 녀석과의 싸움도 공부해 두어야 했던걸까?」

 머리로부터 투기대에 마음껏 내던졌음에도 불구하고, 르드르후가 살아 있던 것은, 제대로 고정된 투구의 덕분. 그것을 확인해, 카무이는 납득한 것처럼 중얼거리면, 그 투구를 제외하려고 시도하기 시작했다.
 하지만. 고정 부분을 알 수 있지 못하고 단념.

「……뭐, 어떻게든 될까. 다만, 넘어진 채라고 저것이다」

 그렇게 말하면서, 이번에는 넘어져 있는 르드르후의 몸을 억지로 일으키는 카무이. 몇번 일으켜도 넘어져 버리는 르드르후의 몸을 주체 못해, 일단 작업의 손을 멈추었다.
 조금 골똘히 생각하고 있었지만, 이윽고 뭔가를 생각해 낸 것 같아, 폰과 손을 쓰면 또, 작업을 시작한다.
 무엇을 하고 있는지 의문으로 생각하면서 심판이 보고 있으면, 카무이는 르드르후의 검을 지주로 삼아, 억지로, 상반신을 일으킨 상태에 정돈했다.

「좋아, 할 수 있었다」

 만족한 것 같게 중얼거리는 카무이.

「……너는 무엇을 하고 있다?」

「시합을 끝내려고 생각해」

「아니 아무것도 상체를 세우지 않아도, 상관없을 것이다?」

 목덜미에 검을 맞히면, 그래서 카무이의 승리는 정해진다. 하지만, 카무이는 그렇게 이기는 방법 따위 생각하지는 않는 것이다.

「승패가 정해지는 순간은, 장외에 나왔을 때, 항복했을 때, 목덜미에 검을 맞힐 수 있었을 때. 그 이외에도 있었군요?」

 그렇게 말해, 카무이는 굴려 있던 자신의 검을 줍는다.

「어, 어이?! 머, 멈추세요!!」

「대결(결착)은 아직 붙지 않았다. 이것으로 끝이지만 말야」

 심판의 제지를 무시해 르드르후의 옆에 선 카무이는, 검을 등에 메도록(듯이) 지었다.

「멈추어라! 멈추어라!!」

 그것을 보며 카무이가 무엇을 하려고 하고 있을까 깨달은 왕국측으로부터는 열심의 제지의 소리가 퍼진다.

「스, 승자! 카무이!」

 확실히 카무이가 검을 찍어내리려고 한 순간에, 심판이 카무이의 승리를 선언했다.

「응?」

 의아스러울 것 같은 얼굴로 심판에 눈을 향하는 카무이.

「승패가 정해지는 순간은 그 밖에도 있다. 심판이 속행은 불가능이라고 판단했을 때다」

「정말로?」

「아아, 제대로 규정에 정해 있다」

「그것이 거짓말이라면, 아무리 온후한 나라도 화싼다?」

「거짓말은 아니다!」

「앗, 그렇게. 칫, 실패했다. 다리를 부러뜨리는 것이 아니라, 사타구니에서도 망쳐 두면 좋았는지」

「너, 너?!」

「이 녀석이 너무 약하지 않아다. 세레의 아픔을 몇 배나 해 돌려주려고 생각했는데, 시원스럽게 기절하고 자빠져」

「어쨌든, 거기로부터 멀어지세요! 왕국 학원, 누군가 쓰러져 있는 그를!」

「네, 네!」

 심판의 지시를 받아, 왕국측은 단번에 분주하게 움직이기 시작했다. 투기대에 올라, 몇사람에 걸려 넘어져 있는 르드르후를 자진에게 옮기려고 하고 있다.

 관객석은 그것과 정반대. 내빈석도 주위의 관중과 같이, 고요히 아주 조용해지고 있었다.

「……마치 광견입니다」

 그 속에서 가장 먼저 제 정신이 된 것은, 황국 기사 단장이었다.

「소피리아님은, 저것을 길러 길들일 수가 있습니까?」

「할 수 있어요. 당연해요」

「훗」

 소피리아 황녀의 말에 테이레이즈 황태자가 일부러 코를 울렸다.

「오라버니, 무엇인가?」

「저, 저것은, 개, 개에서는, 없다. 오, 이리다. 오, 이리는, 기, 기르는 일 따위, 하, 할 수 없다」

「교활해 잔인. 과연, 테이레이즈님의 비유는 적확합니다」

「그렇지만, 이리는 무리의 동료는 중요 해요」

「동료라고 인정하면입니다. 그런 일보다, 녀석은 확실히 강하다. 그것을 분명히 알았습니다」

 카무이의 실력이 황국에 처음으로 올바르게 인식된 순간이다. 그리고, 곧바로 이 인식은 새로 칠할 수 있는 일이 된다. 카무이의 힘은 이 정도는 아니다.

「다음, 왕국 학원, 차봉을」

「네, 네」

 심판에 촉구받아, 왕국 학원의 차봉이 투기대 위에 오른다.

「역할은 알고 있지마! 어쨌든 멈추어라! 좋구나!」

 그 다음봉에게, 왕국측으로부터 지시가 퍼진다. 차봉의 역할은, 무승부 목적으로, 장외에 떨어지는 것이다.

「핫!」

「상관해라! ……초!」

 심판의 초의 신호가 걸릴까 걸리지 않는가의 순간에, 왕국 학원의 차봉은, 단번에 카무이와의 사이를 채운다. 틈에 접어들기 직전으로, 가볍게 스텝을 밟아, 진행 방향을 바꾸었다.
 더욱, 스텝. 카무이의 사각에 들어간 순간에, 몸을 가라앉혀 품에 뛰어들어 갔다.

「구훗!」

 하지만, 그 결과는, 찍어내려진 카무이에 팔에 의해, 머리로부터 지면으로 내던질 수 있는 일이 되었다.

「무엇을 하고 있어있는 것이야? 너」

 발밑에 가라앉은 상대에게 향해, 차갑게 단언하는 카무이. 아픔을 견뎌, 일어서려고 하는 상대에게, 더욱 카무이의 차는 것이 뛰었다.
 크게 차 뛰어진 상대였지만, 그 만큼, 틈이 비어, 일어서는 시간이 잡혔다.
 하지만, 거기에 횡치기에 털어진 카무이의 검이 덮친다.

「피해라!」

 걸 수 있었던 소리에 반응해, 순간에 뒤로 쓰러지는 왕국의 차봉. 거기에 따라, 조금 빗나간 카무이의 칼끝이, 상대의 턱에 스친다.

「개!」

 피부를 찢는 날카로운 아픔이, 왕국 학원의 차봉을 덮친다. 피물보라가 공중에 춤추었다. 그것을 확인한 이고리가, 곧바로 큰 소리로 심판에 향해 외치기 시작했다.

「심판! 검을! 검을 조사해라!」

「낫?」

 이고리의 소리로 처음으로 심판은, 학원의 차봉의 턱에할 수 있던 찢어진 것 같은 상처으로 피가 방울져 떨어지고 있는 일을 깨달았다.
 다만, 찌꺼기것 뿐으로 할 수 있는 것 같은 상처는 아니다. 사용하고 있는 검은 칼끝을 망쳐, 제대로 말아 있을 것이다.

「너!? 검을 보이세요!」

「……하아」

 카무이로부터 검을 집어들어, 확인하는 심판. 칼날에 손가락을 가볍게 다 맞혀도 끊어지는 느낌은 없다. 제대로 칼날이 잡아지고 있는 단련용의 검이다.

「다르다! 칼끝이다!」

 한 번 더, 이고리의 외치는 목소리가 울린다. 그 말대로, 칼끝을 조사한 심판의 손이 멈추었다. 조금처의 (분)편만 둥그스름이 없어져, 톱니 모양과 톱의 이빨과 같이 되어 있다.

「너!? 이것은 어떻게 말하는 것이야?」

「무엇입니까?」

「이 칼날이다」

「칼날? 무엇일까요? 질질 끌었을 때라도할 수 있던 상처가 아닙니까?」

「너는……」

 투기대에 오르는 전부터 쭉 카무이가 계속하고 있던 행위의 의미를 심판에 알았다. 카무이는 지면이나 마루를 사용해, 얼마 안 되는 부분이지만 검을 갈고 있던 것이다.

「무엇입니까? 그것 지급된 검입니다. 분명하게 조사해 건네주고 있는 거예요?」

「그렇다」

「그러면, 문제 없네요?」

「규정상은」

「그것은 문제 없다는 것입니다. 일단, 검은 교환입니까?」

「아아, 그렇게 덩이」

 카무이가 고의이라고 인정하지 않는 한은, 심판은 이런 대응이 되어 버린다.

「위반이 아닌 것인가?!」

 그러면 왕국측은 납득할 수 없다. 심판의 대응에 왕국 학원의 차봉이 불평의 말을 토한다. 하지만, 이 항의가 받아들일 수 있는 일은 없다.

「대전중에할 수 있던 상처이면, 위반은 되지 않는다」

「그런?!」

「……심판으로서 이런 일을 말하는 것은 문제인 것이지만」

「무엇입니까?」

「기권하세요. 죽고 싶지 않은 것이면」

「응, 낫?」

「그의 목적은 시합에 이기는 것은 아니다. 너희들을 죽이는 것이다」

「하지만……」

 자진의 (분)편을 되돌아 본다. 이런 일은 자신으로 결정되는 일은 아니다. 하지만, 자진을 본다는 행위가, 그 심정을 나타내고 있었다.

「……허락한다」

 그 기분을 알 수 있던 이고리가 항복을 허가했다.

「갔습니다」

「승자! 황국 학원 카무이!」

「……간사하지 않을까?」

 이 결과에는 승리가 선언된 카무이가 불만인 것 같다.

「뭐야?」

「다른 한쪽의 아군을 하는 것 같은 흉내. 심판은 공평하지 않으면」

「공평하게해 주었으면 하면, 상대를 죽이는 것 같은 흉내는 그만두어라」

「싸움이 되면, 상대를 죽이는 것이 보통이군요? 게다가, 걸어 온 것은 저 편의 (분)편이에요? 나는 아직 한마디도 저쪽에서 사죄의 말을 (듣)묻고 있지 않습니다」

「그것은 아직, 계속한다는 일인가?」

「그것은 저 편에 들어 주세요. 상대의 나오는 태도 나름입니다. , 다음의 시합을 시작합시다」

「……다음! 왕국 학원 중견!」

 심판은 시합을 진행시키는 일로 했다. 카무이에 말해졌기 때문에는 아니다. 이 싸움을 끝내기 (위해)때문이다.

「네, 네」

 떨리는 다리를 어떻게든 전에 내, 투기대에의 계단을 오르는 왕국 학원의 학생. 그 심경은, 확실히 사형대에의 계단을 오르는 기분일 것이다.

「곧바로! 곧바로 항복한다!」

 그 학생에게 이고리로부터 소리가 나돈다.

「네, 네!」

「상관해라! ……초!」

「, 우겟!」

 초의 신호로부터 일순간으로 왕국 학원의 학생의 눈앞에 다가선 카무이는, 간 것 말을 소리에 내는 동안도 주지 않고, 검의 자루를 사용해, 그 목 안쪽을 후려갈겼다.

「쿠, 쿨럭!」

 무릎 꿇어, 괴로운 듯이 목 안쪽을 누르는 왕국 학원의 학생.

「승자! 카무이!」

 이 상황을 봐, 카무이가 검을 휘두르는 동안을 일절 주지 않고, 심판이 카무이의 승리를 선언했다.

「빨랏!?」

「심판 판단이다」

 승산이 없다고 판단하면, 억지로 시합을 끝낸다. 심판이 선택한 방법은 이것이었다.

「앗, 그렇게 와? 그러면, 다음은 일격으로 결정해 준다」

「왕국 학원……. 다음은 부장이지만?」

「……자신입니다」

 공포에 떨려 웅크리고 있는 학생을 슬쩍 봐, 이고리는 스스로가 부장이라고 대답했다.

「그럼 전에」

「핫」

 투기대 위에 오르는 이고리. 과연 이고리에는 무서워한 모습은 일절 없다.

「제안이 있다」

「이제 와서?」

「치료의 허가를 서로 내지 않는가?」

「서로?」

「그렇다. 이대로 방치해 두어서는, 낫는 것도 낫지 않게 될 가능성이 있다」

「거절한다」

「뭐라고? 그 쪽 쪽이 길고……, 무엇?」

 이고리가 눈에 들어온 것은, 르드르후에 심한 상처를 입어졌음이 분명한 세레네가, 일어서 디후리트와 이야기를 하고 있는 모습이었다.
 붓기는 남아 있지만, 괴로운 것 같은 모습은 일절 없다.

「이쪽은 재차 치료할 필요는 없다. 이런 일로, 제안을 받을 필요도 없다」

「그렇게 바보 같은?! 그 상처는 그렇게 간단하게」

「대전중의 치료는 금한다. 다만, 대전 팀의 멤버가 그것을 하는 경우는 이 한계는 아니다. 이것이 규정에 쓰여져 있는 내용이다」

「설마?!」

 상처가 곧바로 낫는 치료. 그런 것은 마법 밖에 생각할 수 없다.

「거기에 대답할 필요는 없다. 어쨌든 규정 대로다. 그 쪽의 치료는 대전이 끝나고 나서로 해 줘. 혹은 자신들로 하는구나」

「쿳」

 왕국 학원의 팀에 신성 마법의 사용자는 없다. 그것이 있으면, 벌써 치료를 하고 있다.

「그렇지 않으면 항복할까? 그러면 곧바로 끝날지도 몰라」

「그것을 허락할 생각도 없을 것이다?」

「너는 허락해도 좋아. 귀찮은 것 같으니까」

「……그런가. 그럼, 너를 쓰러트려 끝내자」

「아아, 그것이 제일 좋다고 생각한다」

「심판!」

「그럼, 시작한다. 상관해라!」

 이고리의 입으로부터 영창의 소리가 샌다.

「초!」

 중단에 검을 짓는 이고리. 카무이는 훌쩍과 검을 내린 자세.
 바작바작 틈을 채워 가는 이고리에 거역하도록(듯이), 카무이는 틈을 멀리해 간다.

「시간 벌기의 생각인가?」

「별로. 그쪽의 틈이 싫을 뿐이다」

「그런가. 그러면」

 약간 먼 틈부터 검을 휘두르는 이고리. 그 칼끝이 도중에서 훨씬 전에 성장했다.
 생각하지 않는 거리로부터의 공격이었지만, 카무이는 초조해 하는 일 없이 몸을 비켜 놓아, 그것을 피했다.
 떼어졌다고 보자, 재빠르게 원의 틈을 취하는 이고리.

「……간단하게 피했군」

「그것은 다시 한 번전에서 보고 있다」

「그런가. 확실히 사용한 기억이 있다. 2번째에서는 통용되지 않는가」

「이것뿐이 아닐 것이다?」

「자」

 그런 회화를 하면서, 자연스럽게 몸을 가라앉혀, 단번에 카무이의 품에 뛰어드는 이고리.
 거기로부터, 단번에 검을 끝맺는다.

「낫?」

 하지만, 거기에는 벌써 카무이는 없다. 크게 뒤로 뛰어, 틈을 제외하고 있었다.
 그 뒤를 쫓아 검을 휘두르는 이고리. 세로, 가로, 비스듬해요, 모든 방향으로부터, 이고리의 검이 카무이에 향한다.
 그것을 때에 옆에, 가끔 뒤로 뛰어 피하는 카무이.


그리고, 그 모습을 손에 땀 잡아 보고 있는 력들의 여러분.

「간신히 검 기술회다워지기 시작했군」

 어딘지 모르게 황국 기사 단장의 소리가 활기를 띠고 있도록(듯이) 들리는 것은 기분탓은 아닐 것이다.

「카무이군이 전혀 공격하지 않네요」

「뭐, 그토록 공격받아서는 어쩔 수 없을 것입니다. 지금은 참아, 상대의 공격이 중단되고를 기다려 반격이라는 곳입니다」

「그래. 여유는 있을 것이구나?」

「그렇습니다. 속도에서는 혹시, 호각인 것일지도 모르는구나」

「왕국의 천명장과? 그것은 황국에서 말하면 어떤 것정도인 것일까?」

「황국에서 말하면 백명장이라는 곳입니까」

「그래」

「이렇게 말하고 싶은 곳입니다만, 황국에서도 같은 천명장입니다」

「……혹시, 지금의 농담일까?」

「그런 일은 없습니다」

 농담의 내용은 차치하고, 역시 기분이 좋은 기사 단장이었다.

「학생인 카무이가 천명장과 호각인 거네?」

「어디까지나 속도. 그 이외의 종합력으로는 그렇게는 안 돼지요. 그 왕국 기사도 아직 진심이라고는 할 수 없는 것이 아닐까」

「뭐, 그래요. 그렇지만, 여기까지 오면 이기기를 원해요」

「싸움은 무엇이 일어날까 모릅니다. 이길 가능성은 없다고는 말할 수 없군요」

 력들의 기대는 높아지고 있었다.

 검을 피해지고 계속하고 있던 이고리는 일단, 자신으로부터 틈을 크게 비웠다. 약간 자세를 느슨하게해, 기가 막힌 것처럼 카무이에 말을 걸어 왔다.

「너, 정말로 학생인가?」

「너가 그것을 (들)물을까? 너야말로 학생이 아닐 것이다?」

「……자신은 훌륭한 왕국 학원의 학생이다」

「설마, 적은 분명하게 있다는 끝이 아니구나?」

「그렇다고 해도 학생인 일은 사실이다」

 왕국 기사단에 소속하면서 왕국 학원에 입학하고 있다. 궤변이지만, 학생인 일은 사실이다.

「뭐, 황국 학원에도 연상의 동급생은 있지만……, 설마 20넘지 않았구나?」

 카무이가 말하고 있는 것은 종속 귀족의 자제의 일. 친귀족의 자제에 맞추어, 입학하는 일은 보통으로 있는 일이다. 그런데도, 겨우 3살정도의 차이가 대부분이다.

「…………」

「넘고 있는지? 동안이다, 너」

「연상에 향해, 너란 무엇이다!」

「아니아니, 화낼 수 있는 입장이 아닐 것이다? 거기까지 해 이기고 싶다고는」

「거기까지 하고 있다. 이기게 해 받겠어」

 이렇게 말해 이고리는, 검을 하늘에 향하여 밀어올려, 허리를 낮게 떨어뜨린 자세를 취한다. 이것까지와는 다를 자세다.

「키엑!」

 날카로운 기합이 투기장에 울린다. 전에 향해 달리면서, 카무이에 향해 곧바로 찍어내려진 검의 궤적은, 멀어진 장소로부터로는 빛의 선으로밖에 안보인다.
 그것을 뒤로 내려 피한 카무이에 대해, 곧바로 일순간으로 치켜들어진 2격목이 쳐박아진다.
 연달아 굉장한 속도로 차이는 검에, 카무이는 그저 뒤로 내려 갔다.

 투기대의 구석까지 몰려 이것이 최후라는 듯이 치켜들어지는 이고리의 검. 그것이 찍어내려지는 것보다도 빨리, 카무이의 검이 하늘에 밀어올릴 수 있었던 검을 바로 옆으로부터 토벌해 지불했다.

「쿳!」

 억지로 그것을 찍어내린 이고리였지만, 밸런스를 무너뜨려진 모습에 기세는 없고, 어이없게 카무이에 피해져, 그대로 옆을 빠질 수 있었다.

「……너!」

「지금 것은?」

「자신이 몸에 익힌 동방고검술, 오이에류다」

「그것이 너의 비장의 카드인가?」

「……이라고 하면?」

「아직 그 밖에?」

「오이에류를 다하는 것이, 자신의 길이다」

「과연. 결국은 없다는 것이다」

「그러니까 뭐야?」

「어제까지의 나라면 고생했다고 생각하지만. 나쁘구나, 오늘은 나의 생일이다」

「그것이 어때서!?」

「너의 검은 성인 한 나에게는 통용되지 않다」

「뭐, 뭐라고!?」

「이번은 여기의 차례다. 겨우, 잘 받아라」

 전혀 가볍게 다리를 찬 카무이의 몸이, 낮은 태세인 채 이고리의 눈앞에 강요한다.
 아래에서 위로 끝맺어지는 카무이의 검. 그것을 뒤로 내려 피한 이고리의 어깻죽지에, 일순간으로 위에서 아래로 전환하고 되어 온 카무이의 검이 내던질 수 있다.
 검과 갑옷이 부딪치는 둔한 금속소리가 울린다.

「긋」

 그 무거운 충격에 계속 참지 못하고, 한쪽 무릎을 꿇는 이고리. 그 시선에 바로 옆에 털어져 오는 카무이의 검이 비쳤다.
 검을 짓는 시간은 없다. 팔을 교차해 방어를 굳힌 이고리의 팔에, 뼈를 부수는 소리와 함께 찌르는 것 같은 아픔이 달렸다.

「쿳」

 거기에 더욱 대각선 위로부터 카무이의 검이 찍어내려져 왔다.
 양팔은 전혀 움직이지 않는다. 막을 방법도 없고, 그것을 온전히 받는 이고리. 갑옷의 위로부터도, 그 충격으로 전신의 뼈가 일제히 비명을 올렸다.
 전신에 달리는 아픔에 몽롱해지는 의식 중(안)에서 이고리의 눈에 비친 것은. 정면에서 가까워져 오는 은빛에 빛나는 검.
 죽었다. 이고리는 단념해 그대로 눈을 감았다.

「승자! 카무이!」

 한 박자의 뒤, 심판의 소리가 귀에 닿는다. 아직 살아 있는 증거다. 흠칫흠칫 연 이고리의 눈에 닿을까 접하지 않을것인가 라는 위치에서, 검의 칼날은 멈추어 있었다.

「……또?」

 카무이의 기가 막힌 소리가 이고리의 귀에 닿는다.

「이제 의식이 없다」

「있다고 생각하는데 말야?」

「있어도, 이제 움직일 수 없을 것이다!」

「뭐야, 죽일 수 없었지 않은가」

「당연하다! 이것은 경기회다!」

「대항전, 즉 싸움일 것이다?」

「경기회다!」

「뭐, 좋아. 후 한사람 남고 있고. 좋아, 이번이야말로 방해가 들어가지 않게 확실히」

「기억하고 있었는지?」

「당연하겠지? 아직 나는 네 명으로 밖에 싸우지 않았다」

「……우선, 너, 투기대를 내리세요」

「의식 없는 것이 아니었는지?」

「시끄럽다! 왕국 학원! 그를 옮겨 줘. 그것과 다음의 학생을」

「아, 아니오, 그것은」

 최강인 이고리가 눈앞에서 할 방법도 없게 진 위에, 카무이는 이번이야말로는과 의욕에 넘쳐 있다. 그런 장소에 일반 학생을 줄 수 있을 리가 없다.

「좋기 때문에, 어쨌든 주어, 일순간으로 끝낸다」

「어이, 그것은 없는 것이 아닐까?」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 단념해라! 좋아, 너, 너가 대장이다」

 떨리면서 어떻게든 투기대에 올라 온 학생을 카무이로부터 감싸도록(듯이)해 앞에 서는 심판.

「지어 초승자 카무이. 네, 종료」

 그대로, 빠른 말과 같이 단번에 개시부터 종료까지를 선언해 버렸다.

「이것, 결승전의 최후. 즉 우승 결정전이지만?」

「시끄럽다! 왕국 학원, 불평은 있을까?!」

「어, 없습니다!」

「네. 결정. 너희들의 우승이다. 축하합니다!」

「으음, 아무래도」

「의료반! 곧바로 학생의 치료를! 서둘러라!」

 대결(결착)이 붙은 곳에서, 심판은 왕국 학원의 부상자의 치료를 서두르게 하려고, 소리를 지르고 있다. 많은 관중은, 무엇이 어떻게 되었는지 몰라서 당황하고 있다.

 그것은 력들도 같음. 뭔가 잘 모르는 끝에 망연히 하고 있다.

「……이긴 것이군요?」

「…………」

말을 걸려진 기사 단장은, 기우뚱의 자세인 채 굳어지고 있었다.

「기사 단장?」

「저, 저 녀석은 뭐야?」

「카무이군입니까?」

「왜 이길 수 있어? 아니, 그렇지 않다. 마지막 공격은 도대체 뭐야?」

「무엇인가, 너무 빨라 나는 몰랐어요」

 소피리아 황녀의 자리로부터로는, 거리도 있어 섬세한 곳은 보이지 않았다. 보이고 있던 것은, 황국 기사 단장 정도에서 만났을 것이다.

「빠르다 같은건 아니다」

「속도는 호각은 커녕 위였다는 일이군요」

「속도 만이 아니다. 녀석은 갑옷 위로부터 상대를 두드려 잡아 있었다. 힘도 상당한 것을 가지고 있다. 뭐랄까, 완전하게 상대를 압도하고 있었습니다」

「그것은, 단순하게 왕국의 천명장보다 강했다는 것일까?」

 소피리아 황녀는 슬쩍 말하지만, 황국이나 왕국도 천명장 위는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 장군정도. 단순하게 개인의 무용만으로 임명할 수 있는 것은 아닌으로 해도, 상식에서는 생각할 수 없는 것이다.

「그런 일이 되지만……, 믿을 수 없다. 좋아, 이렇게 되면」

 뜻을 정한 것처럼 자리를 일어서는 기사 단장.

「기사 단장, 일어서 어떻게 할 생각?」

 조금 전의 일도 있어, 경계한 모습으로 물어 보는 소피리아 황녀였지만, 그에 대한 기사 단장의 대답은, 더욱 상식 빗나가고의 것이었다.

「스스로의 손으로 확인해 보겠습니다. 어이, 누군가 나의 검을 가지고 와라!」

「아니오, 그건 좀. 조금 누군가 멈추어!」

「기사 단장, 이것은 학원의 행사입니다!」

「시끄럽다! 오랜만에 나의 피가 끓어오르고 있다!」

「그러한 문제는 아니고!」

「방해를 하지 마!」

「기사 단장!」

 큰소란을 시작한 력들 쪽의 상태를 봐, 간신히 관중도, 황국 학원이 아무래도 우승 한 것이라고 이해했다.
 후득후득 울려지는 박수. 이윽고, 그것은 회장 전체에 퍼져, 다음에 대환성으로 바뀌어갔다.

 검술 대항전은 누구라도 예상하지 않았던 결과로 막을 닫았다.







검술 대항 경기회 그 4 끝과 시작되어


 투기장의 웅성거림도, 약간 침착성을 되찾고 있다.
 황국 학원의 하마터면 전패라는 상황으로부터, 최약 팀일 것이어야 할 D팀의 설마의 우승.
 기적이라고도 생각되는 사태에, 회장은 한때, 흥분의 도가니화했다. 그 앞에 우승을 관객이, 분명히 인식하기까지, 다소의 시간을 필요로 한다는 혼란은 있었지만.
 왕국 학원 A팀의 학생들에게로의 치료도 대충 끝나, 드디어 회장에서는 표창식이 시작되려고 하고 있었다.
 표창식에 참석하기 위해서, 투기대 위에 줄선 력들의 여러분. 그 중에는 본래, 그 자리에 있을 리가 없는, 황국 기사 단장까지가 서 있었다.
 그리고, 그 정면에는 참가한 학생들이 정렬해 줄지어 있다. 최우렬에는 히르데간드를 선두에 황국 학원 A팀, 그 근처에는 디후리트의 얼굴이 보인다.

「지금보다, 황국 학원, 왕립 학원 대항 검술 경기회의 표창식을 개최하겠습니다!」

 황국 학원의 학년 주임이 소리 높이 표창식의 개최를 선언했다.

「우선은, 황국 학원장으로부터 경기회의 총평을 부탁 드리겠습니다!」

 학년 주임으로부터의 지명에, 력들안에 있던 황국 학원장이 앞에 나왔다. 투기대 위에 준비된 받침대를 타, 품으로부터 종이를 꺼내, 읽기 시작한다.

「우선은 경기회에 참가한 학생 제군! 수고 하셨습니다! 왕국 학원으로부터의 신청에 의해 개최된, 이 경기회도 많은 여러분의 협력에 의해, 무사……, 『적당히』무사하게 끝낼 수가 있었습니다. 이렇게 해, 부상자도……, 아니, 부상자 『만』으로, 대회를 끝낼 수 있었던 일은, 여러분의 협력의 덕분이라고 깊이 감사하고 있습니다! 이번 대회에 의해, 황국 학원과 왕립 학원과의 교류도 깊어져, 보다 우호적……, 우호적인 관계가, 『향후는,』쌓아 올려지는 일을 기대합니다. ……끝납니다」

 준비해 있던 문장의 반도 다 읽지 않고, 총평을 끝내는 황국 학원장이었다.
 지루하다라는 것이 예상된 황국 학원장의 말씀이, 생각외 빨리 끝난 일에, 관객석이나 안도의 소리가 빠진다. 얼마 안 되는 소리를 죽이고 웃음과 함께.

「그러면 준우승 팀의 표창으로부터! 준우승, 왕국 학원 A팀! 대표자는 전에!」

「네!」

 왕국 학원 A팀의 대표자는, 결승전에서 대장을 노력한 학생. 대장 그렇다고 해서는, 그 이외에는 무상의 학생이 없기 때문이다.
 정렬하고 있는 각 팀의 학생들의 중앙으로부터, 그 학생이 한 걸음 앞에 나왔다.
 약간 긴장한 표정이면서, 제대로 등줄기를 늘려, 정면으로 서는 표창 수여자에게 향해 걸어간다.
 학생들의 정면으로 서 있는 표창 수여자는, 소피리아 황녀였다. 학원의 행사로 황녀가 수여자를 맡는다 따위, 이례의 일이지만, 소피리아 황녀 자신의 강한 희망에 의해, 그것이 실현되고 있다.

「준우승, 축하합니다. 그, 무사해서 다행이었습니다」

「네, 네. 정말로 그렇게 생각합니다」

 근처에 서는 교사로부터, 준우승의 증거인 은의 반지를 받아, 소피리아 황녀는, 그것을 왕국 학원의 학생의 손가락에 스스로 끼운다.
 타국이라고는 해도, 황족의, 그것도 아름다운 황녀로부터, 그것을 되어, 왕국의 학생의 얼굴은 한층 긴장의 색을 강하게 하고 있다.
 계속되어 다른 네 명의 분의 반지도 건네받은 학생은, 황족에게로의 예의라고 생각했을 것이다. 예의 바르고 왕국 기사 예를 소피리아 황녀에게 간 후, 조용조용하고 뒤로 물러나 갔다.

「계속되어, 우승 팀의 표창으로 옮긴다!」

「「「오옷!」」」

 관전석으로부터, 술렁거림이 오른다.

「우승 팀!! 황국 학원 D팀!!」

 거기에 지지 않게 더욱 소리를 질러, 학년 주임이 우승 팀을 선언한다.

「「「우오오오오오옷!!」」

 귀를 뚫는 것 같은 대환성이 투기장을 흔든다.

「대표자! 대표자, 전에!」

 학년 주임의 소리는, 그 환성에 완전하게 싹 지워지고 있지만, 목소리는 들리지 않아도 무엇을 외치고 있을까는 관중에게는 안다.
 이윽고 나타나는 우승의 주인공의 모습을 분명히 보려고, 관중이 일제히 일어섰다.

 중앙으로부터 세 명의 학생이 정렬로부터 빠져 나와, 좌우에 퍼지는 것이 관중으로부터 보였다. 그리고, 그 사이를 천천히 걸어 나오는 칠흑의 망토에 몸을 싼 한사람의 학생.
 세 명의 앞에 나온 곳에서, 그 학생, 카무이는 발을 멈추었다.
 그 자리에서 관전석 전체를 바라보도록(듯이) 목을 돌리는 카무이. 그 상태를 봐, 서서히 환성은 작아져, 이윽고 정적이 투기장을 쌌다.

 고요히 아주 조용해진 투기장.
 그것을 기다리고 있었는지같이, 카무이는 망토를 뿌리치면, 허리에 가리고 있던 검을 뽑아, 천천히, 그것을 하늘에 향해 곧바로 밀어올렸다.
 펑 말하는, 땅울림과 같이 들린 소리는, 관중이 준 환희의 소리.

「카무이! 카무이! 카무이!」

 다리로 관전석의 마루를 자꾸자꾸라고 밟아 울리면서, 카무이의 이름을 계속 외치는 관중들. 관중의 발하는 열기로, 투기장 전체의 온도가 오른 것처럼 느끼는 것은, 결코 기분탓은 아닐 것이다.


「뭐라고도 화려한 연출이다. 학원의 지시인가?」

 관중의 이상한 광경을 바라보면서, 약간 비꼬는 듯한 어조로, 기사 단장이 근처에 서는 학원장에 물어 보았다.

「아니, 이런 지시는 내고 있지 않습니다」

「놈자신의 연출인가. 이런 화려한 일을 좋아하도록(듯이)는 안보이지만」

「여, 영웅, 노, 타, 탄생이, 다」

 기사 단장의 말에, 같은 이례적인 무늬, 그 자리에 동석 하고 있던 테이레이즈 황태자가 대답했다.

「영웅……. 테이레이즈 황태자 전하는 그렇게 생각됩니까?」

「이, 이것이, 그, 그렇고, 없어, 무, 무엇인 것이야?」

「영웅과는 난세에 나타나는 것이라고 생각하고 있었습니다」

 기사 단장에게 있어, 영웅의 등장은 바람직한 일은 아니다. 싸움을 생업으로 하는 기사 단장이지만, 전란을 좋아하는 것 같은 기분은 가지지는 않는 것이다.

「그, 그럼, 그, 그러한, 이, 일이다」

「하지만, 난세란」

「서, 선전, 포, 포고, 일지도,」

「선전포고? 설마 왕국에게?」

「봐, 봐 넣어바, 아, 안다」

 천천히 검을 구제하는 카무이. 거기에 맞추어 관중의 소리도 작아져 갔다.
 검을 손에 가진 채로, 전에 걸음을 진행시키는 카무이. 소피리아 황녀의 눈앞에 서면, 그 자리에서 한쪽 무릎을 꿇어, 머리를 늘어졌다.

「카무이·쿠로이츠! 훌륭한 기능이었습니다!」

 투기장에 소피리아 황녀의 카무이를 칭하는 말이 영향을 준다.

「핫!」

「그렇지만, 조금 너무 하는 것 였지요! 그 검에 공포를 안은 사람도 많다고 생각합니다!」

「황국의 위신을 지키기 때문에 있습니다!」

「나도 조금 공포를 느꼈습니다!」

「걱정은 불필요하게! 우리 검의 방향처는 우리 적에게만!」

「나에게 그 검이 향할 것은 없네요?!」

「물론입니다!」

 도저히 표창식이라고는 생각되지 않는 두 명의 주고받음. 두 명의 회화를 들어 흘리지 않으리라고 관중은 숨을 들이켜 배에 힘을 주며, 그 모습을 지켜보고 있다.

「그럼, 그 증거를!」

「…………」

「나는 당신의 충성의 증거를 바랍니다!」

「핫!」

 그대로의 자세로 손에 가지고 있던 검의 자루를 소피리아 황녀에게 향해 내미는 카무이.

「마이네카이자린! 우리 충성과 검을 당신에게 맡깁니다! 우리 충성은 내몸과 함께 당신의 방패가 되어, 우리 검은 당신을 해치는 사람의 몸을 찢는 것이지요! 이 맹세를 혐의이면, 금방, 이 검으로 우리 마음의 장을 관철해 주세요!」

「「「오오오!?」」」

 투기장에 술렁거림이 소리가 높아진다. 카무이의 말은, 누가 (들)물어도 기사의 맹세. 카무이가 소피리아 황녀의 기사로서 충성을 바치려고 하고 있는 일은 분명하다.

「카무이·쿠로이츠! 당신의 검은 당신에게 돌려주어, 당신의 충성은 우리 마음에 남깁니다! 그 검과 몸에서, 우리 검이 되어, 방패가 되세요!」

 일단, 카무이로부터 받은 검을 역상으로 해, (무늬)격을 내미는 소피리아 황녀.

「핫!」

 카무이는, 그 검을 공손하게 받아, 일어섰다.

「카무이·쿠로이츠! 자작가로서 황국에의 변함없는 충성을! 우리 기사로서 그 무를 황국을 위해서(때문에) 도움이 되세요! 부탁했어요!」

「반드시나, 황녀 전하의 기대에 응해 보입시다!」

「황국의 무는 지금도 변함없이 현재든지! 모든 사람! 우승자를 칭하세요!」

「「「우오오오오오오옷!!」」」

 소피리아 황녀의 말에 투기장의 관중이 일제히 립.

「「「황국 만세!! 황국의 무는 영원히 불멸야!!」」」

 황국 만세의 대합창이 투기장 전체에 메아리쳤다.


「뭐라고도 대담한 일을」

 약간 기가 막힌 얼굴로 황국 기사 단장은 중얼거렸다. 설마, 소피리아 황녀들이, 이런 행동을 일으킨다고는 기사 단장은 꿈에도 생각하지 않았었다.
 하지만, 그 효과는 발군에 생각된다. 선제의 승하로 황국의 무에 불안을 안고 있던 사람들도, 왕국 학원을 압도한 카무이의 강함을 봐, 그 무가 현재이라고, 고쳐 생각했을 것이다.
그리고, 차세대의 황국의 무의 상징이 될지도 모르는 카무이의 충성은 소피리아 황녀의 아래에 있는 것이 눈앞에서 밝혀졌다.
 카무이의 무를 그대로, 소피리아 황녀 무라고 파악하면, 차세대의 황제에게는 누가 바람직한 것인지.
 관중은 이미, 무의식 안에 그것을 선택하고 있었다.
 그들의 눈앞에서 행해진 맹세는, 어디까지나 소피리아 황녀와 카무이의 개인적인 것. 하지만, 지금, 투기장에 울리고 있는 환성은, 황국 만세의 소리다.
 그것은, 소피리아 황녀를 황국과 동등의 것이라고 보고 있다고 해도 과언은 아닐 것이다. 황족인 것이니까 당연하다, 와는 기사 단장은 생각되지 않는다. 그 만큼의 열기를 느끼고 있다.
 이 장소는, 곧바로 황도전체에, 그리고 이윽고 황국 전체에 퍼져 갈 것이다. 카무이가 소피리아 황녀를 불렀다”마이 네루 카이저 인”, 『우리 여왕 폐하』의 말과 함께.
 거기에 따라, 소피리아 황녀는, 황태자정도 후보로서 많은 지지를 모을 것임에 틀림없다. 한편, 그것을 인정하고 싶지 않은 사람들의 반감도.
 황국 기사 단장에게는, 지금도 상, 내빈석으로 이 광경을 보고 있을 것이다, 그 대표 두 명의 모습을 명확하게 안다. 동방백은 벌레를 짓씹은 얼굴, 서방백은, 싱글벙글한 얼굴을 하고 있을 것임에 틀림없다.
 그리고 자신은 지금, 어떤 얼굴을 하고 있는지 기사 단장은 생각해 보았다.
 오늘, 이 순간부터, 황태자 분쟁이 단번에 가속하는 것은 틀림없다. 그것은, 가까운 시일내에 자신도 깃발을 선명히 하는 일이 요구된다는 일이다.

「너무 서두른다」

 결단을 재촉해지는 것을의 불만과 마음에 막연히 떠오르는 불안이 기사 단장에게, 이런 말을 입에 내게 했다.

◇◇◇

 관중의 황국 만세의 소리가 계속되는 중. 학생들에게는 식의 종료와 해산이 전해들었다. 어색한 것 같게, 서둘러 그 자리를 떠나 가는 것은 왕국 학원의 학생들.
 자국의 무가 황국의 그것을 견디는 것인 일을 과시해, 황국에 자신을 잃게 하기 위해서(때문에) 왔을 것이, 반대로 새로운 영웅을 얻어, 투기장의 관중은 환희의 소리를 지르고 있다.
 그런 가운데에 언제까지나 있을 수 있을 리가 없다.

 그리고, 카무이도 관중이 아직도 흥분의 한가운데면서, 알토들 곳으로 돌아오고 있었다.

「어이, (듣)묻지 않아」

 돌아오든지, 불평해 온 것은 알토다.

「그것은 그렇다. 나도 이런 일이 된다고 생각하지 않았었다」

「응? 미리 짜놓았을 것이 아닌 것인가?」

「당연하겠지? 누가 이런 부끄러운 일을 바라고 할까」

「헤에. 그러면 소피리아님의 순간의 판단인가?」

「그럴 것이다. 앞에 나왔을 때, 떡밥 던지기[思わせぶり]인 시선을 보내기 때문에, 뭔가를 하리라고는 생각하고 있었다. 그렇지만, 설마, 저런 맹세가 요구된다고는 말야」

 카무이가 발을 멈춘 것은, 실은 소피리아 황녀의 그 시선을 도모하기 어려워의 일이다. 검을 밀어올린 것은, 왠지 모르게 주위가 그것을 기대하고 있는 것 같은 생각이 든 때문. 상상 이상의 관중의 반응에 내심에서는, 꽤 놀라고 있었다.

「그런 것 치고는, 원숙해지고 있었어?」

「터무니없다. 굳이 말하면, 옛날, 뭔가의 책에서 읽은 것 같은 기억은 있다」

「거기에 대면시키는 소피리아님도 굉장한 것이지만……. 사전의 상담은 갖고 싶었다」

「아아, 나도 그렇게 생각한다. 조금 일을 일으키기에는 너무 빠르다」

 황태자 분쟁으로, 소피리아 황녀의 아군을 할 생각의 카무이들이지만, 지금은 아직 수면 아래에서 사전 준비를 진행시킬 단계라고 생각하고 있다.
 무엇보다도, 지금의 카무이들은, 단순한 학생. 실제의 황태자 분쟁에서는, 아무 발언권도 없는 것이다.
 만일 곧바로 작위를 이었다고 해도 결국은 단순한 변경 영주. 지금의 상황에서는, 전혀 관계가 없는 곳에서, 분쟁이 진행되어 버리는 일이 된다.

「움직이기 시작해 버리는군. 저것은, 알고 있는 인간으로부터 하면 완전하게 황태자의 위를 노린다는 선서다」

「곤란한 일에. 무엇을 초조해 하고 있는 것인가」

 소피리아 황녀의 그 초조를 자신이 유발한 일에 카무이는 깨닫지 않았다. 테이레이즈 황태자가 말한 이리는 기르는 일은 할 수 없다는 말. 테이레이즈 황태자는, 다만 생각한 것을 말한 것 뿐이었던 것이지만, 소피리아 황녀에게는, 의외로, 무거운 대사였던 것이다.
소피리아 황녀는 카무이의 동향이 자신의 장래를 크게 좌우한다고 생각하고 있다. 그리고, 그 카무이가 자신의 아군으로 계속 있다고 단언할 수 있을 뿐(만큼)의 자신을 소피리아 황녀는 가지고 있지 않았다.
 카무이에 요구한 기사의 맹세는, 바야흐로 목걸이. 다른 사람으로 인정하게 하는 일로, 카무이를 묶어 붙이자고 하는, 소피리아 황녀로 해서는, 조금 강행인 방식이었다.

「뭐, 이제 와서 이루어라는 것일 수는 없다. 조금 생각하지 않으면이다」

「아아」

「그것은 다음에 생각한다고 하여, 우선, 카무이는 이야기하지 않으면 안 되는 상대가 있다」

「……역시」

「당연하겠지?」

「그렇지만, 뭐라고 말하면 좋다?」

「그것은……. 나는 모른다. 그렇지만, 분명하게 이야기해야 한다고 생각하겠어(한다고)」

「(들)물어 줄까나?」

「모르지만, 모르는 체라는 것일 수는 없을 것이다?」

「그렇구나. 갔다온다」

「뭐, 저것이다. 힘내라」

「무엇을이야?」

「어쨌든, 힘내라」

 알토라고 해도, 말이 생각해내지 못하다. 다만, 그렇게 말할 수밖에 없었다.

「하아, 우울하다」

 한숨을 쉬면서, 카무이는 투기장의 출구에 향해 걸어간다. 아마, 그 앞으로 기다리고 있을 사람을 만나기 위해서(때문에).

「세레네도. 나쁘구나. 그렇지 않아도 짧은 시간이 더욱 줄어들어 버렸다」

 카무이를 보류한 곳에서, 알토가 세레네에의 사죄의 말을 말했다.

「별로, 알토가 나쁠 것이 아니에요. 그렇지만, 그렇게 되네요」

「각각의 세력이, 단번에 깃발을 선명히 하는 일이 될테니까. 서방백가가 깃발을 선명히 한다는 일은, 그런 일이다」

「……그렇구나. 약혼자가 정해진 상대와 사이 좋게라는 것일 수는 없네요」

「뭐. 소피리아님은 넉넉하게 봐 줄 것 같지만 말야」

「그렇지만, 히르데간드씨에게는, 그것은 용서되지 않는다」

「그럴 것이다. 본인이 동공은 아니고, 친가는 결코 그것을 허락하지 않는구나」

「무엇인가, 생각하고 있던 것과 다르다. 서로 경쟁하는 것은 알았지만,……뭔가가 다르다」

 이전의 세레네이면, 이런 기분을 가지지 않았던 것일지도 모른다. 그렇지만, 지금의 세레네는 히르데간드에 어느 의미, 같은 종류와 같은 감정을 안고 있다. 같은 보답받지 못하는 연정을 안는 것으로서.

「결국, 우리들에게 힘이 없는 것이 안 된다. 좀 더 우리들에게 힘이 있으면」

「우리……, 그것은 히르데간드씨도 포함해」

「아아, 우리에게는 자신의 장래를 자유롭게 결정하는 힘도 없다. 그것이 있으면, 이런 기분은 되지 않아도 되는데……」

 알토의 말에도 분함이 배이고 있다. 알토도 또 히르데간드의 진지한 생각에는, 동정을 대고 있던 것이다. 그리고, 알토는, 가만히 입을 닫고 있는 룻츠도, 알고 있다. 결코, 분명히 입에는 내지 않지만, 카무이도 또 히르데간드에의 생각에 고민하고 있는 것을.

◇◇◇

 알토들과 떨어져, 출구에 진행되는 카무이. 찾는 사람은 간단하게 발견되었다. 출장자인 학생들 전용의 출구의 조금 앞에, 그 사람은 혼자서 서 있었다.

「……힐더」

「우승 축하합니다」

「……고마워요」

 생긋 미소지으면서 축복의 말을 말해도, 히르데간드의 눈동자가 그것과는 다른 감정을 가지고 있는 것은, 카무이에는 너무 알 정도로에 안다.

「기뻤어요. 나는 검을 잡을 수도 하지 못하고, 끝나 버렸기 때문에. 카무이가 자신 대신에 노력해 준 것 같아서 기뻤다」

「유감이었구나」

「기뻤다라고 말하고 있는거야?」

「그렇지만, 힐더도 자신의 힘을 시험해 보고 싶었을 것이다?」

「그렇구나. 자신이 얼마나 강해졌는가는 알고 싶었다」

「그러니까, 유감이었구나 하고」

「그렇지만, 자신의 힘은 충분히 알았어요」

「엣?」

「당신의 싸움을 봐, 잘 알았다. 나는 카무이에 한참 미치지 못한다」

「지금 피부. 힐더는 아직 강해진다」

「그런가?」

「그래」

「그렇지만……」

 히르데간드가 미소를 띄워 있을 수 있었던 것도, 여기까지. 그 표정은 어둡고, 슬픈 듯 한 것으로 바뀌어 버렸다.

「무엇?」

「당신의 등 뒤는 매우 멀었어요」

「등?」

「표창식을, 아니오, 저것은 표창식 따위가 아니네요. 소피리아 황녀 전하에 기사의 맹세를 하는 카무이의 등 뒤는 나에게는, 매우 멀게 느꼈어요」

「…………」

「가까워진 것 같고 있던거야. 카무이와 나의 거리는, 최근 훨씬 가깝게 되었다고 생각하고 있었다. 그렇지만, 오늘의 당신은, 나의 모르는 당신으로, 바로 눈앞에 있는 당신의 등이 굉장히 멀리 보여……」

 히르데간드는 끝까지 말을 계속하는 것이 할 수 없다. 눈동자가 물기를 띤 것 뿐으로 끝나고 있는 것은, 히르데간드의 고집이다. 그것이 더욱 더, 카무이가 가슴을 아프게 한다.

「……미안」

「사과하지 말라고」

「그렇지만, 미안」

「……어째서? 어째서, 소피리아 황녀 전하의 기사에 뭔가 되었어? 쭉 당신의 옆에는 있을 수 없다. 그런 일은 알고 있었다. 그렇지만, 어째서? 어째서, 하필이면, 소피리아 황녀 전하인 것이야?!」

 고조되는 기분을 누르지 못하고, 히르데간드는 소리를 거칠게 해 버린다. 그 눈동자로부터 흐르기 시작한 눈물도, 이제 멈추는 것은 할 수 없다.

「……그것이, 우리의 목적을 만족시키는 지름길이라고 생각했기 때문이다」

「나로는 안 돼? 나로는 카무이의 힘으로는 될 수 없어? 나는 당신을 위해서라면, 어떤 일이라도 해 주는데! 어떤 일이라도 참고 보인다! 황비에서도 무엇이라도 되어, 내가 이 나라를 바꾸어 주는데!」

「힐더!」

「나는!」

「힐더! 그런 일 말하면 안 된다! 나를 위해서(때문에), 뭔가가 아니고, 힐더는 자기 자신을 위해서(때문에), 자신의 인생을 살지 않으면」

「그런 것 궤변이예요!」

「그럴지도 모른다. 그렇지만, 부탁이니까, 나를 위해서(때문에) 자신을 희생하는 것 같은 말투는 그만두어 줘」

「궤변이야……」

「나는 힐더가……」

 어깨를 진동시켜 울고 있는 히르데간드. 그 어깨에 주저하면서도, 손을 뻗는 카무이였지만, 그것이 닿는 일은 없었다.

「(듣)묻고 싶지 않다! 그렇게 나의 기분을 희롱하려고 해도, 이제 속지 않아요!」

「그런 생각은 없다!」

「그러면, 그것을 증명해 보여!」

「증명?」

「나와 함께 어디엔가 갑시다. 모두를 버려, 이 나라를 떠나, 두 명만으로 살아」

「…………」

 히르데간드의 설마의 제안에, 카무이의 마음이 요동한다. 요동했던 것에 놀란 카무이는, 아무것도 말로 하는 것이 할 수 없었다.

「할 수 없네요? 카무이에는, 당신에게는, 나 따위보다, 소중한 사람들이 있다. 나는, 당신의 중요한 동료가 아니다」

 그것을 거절이라고 받는 히르데간드. 히르데간드도 할 수 있지도 않는 것이라고 알고 있다. 알고 있어도, 카무이의 기분을 확인하고 싶어서, 입에 내 버린 것이다.

「그런 일은 없다」

「이제 상관없어. 이것으로 마지막. 나와 당신이 진행되는 길은 함께 되는 일은 없다. 이것까지는, 아주 조금 길이 교차한 것 뿐이야. 지금부터 앞은, 자꾸자꾸떨어져 가요」

「힐더」

「이제 그 이름으로 부르지 마. 나도 당신을 이제 카무이라고는 부르지 않는다. 카무이·쿠로이츠, 당신과 나는, 적끼리. 서로 이제 익숙해지는 일은 없어요」

 일찍이 히르데간드가 카무이에 보이고 있던 태도. 그것을 지금, 카무이는 보고 있다.

「……그런가」

「그럼, 재차, 우승 축하합니다. 황국의 명예를 지켜 준 일에는, 동방백가의 인간으로서 예를 말하게 해 받아요」

「…………」

「안녕」

 자신에게 등을 돌려, 떠나 가는 히르데간드의 등을 카무이는 다만 응시하는 일 밖에할 수 없었다.
 만류하고 싶은, 그렇게 생각하고 있어도 만류하는 말이, 만류한 뒤로 걸치는 말이 발견되지 않는다.
 카무이에도 히르데간드의 그 등이, 굉장히 먼 것에 생각되었다.







날아가는새 말끝을 얼버무리지 않고


 검술 대항전에서 일약 유명인이 된 카무이. 본인의 소망과는 정반대로 주위는 큰소란이 되어 있다. 거기에 활발히 불평하는 카무이이지만, 과연 이번은 동료들로부터 되돌아 오는 말도 자업자득의 한마디만.
 그렇지 않아도, 카무이의 실력은 넓고 황국중에 널리 알려져 버린 것이다. 그것을 지우는 책 따위, 아무리 알토라도 생각해내지 못하다.
 어쩔 수 없이 카무이는, 할 방법도 없고, 다만 남의 눈을 피할 뿐(만큼)의 매일을 보내고 있다.

「……그것이, 어째서 여기인 것?」

「그 밖에 가는 곳이 없다」

 남의 눈을 피한다고 해도, 학원에서 카무이를 숨을 수 있는 장소는 한정되어 있다. 단련을 하고 있는 학원의 뒷마당인가, 이 부실 정도다. 어느 쪽으로 길게 있을까하고 되면, 역시 옥내의 부실이 된다.

「그러면, 집에 돌아가라」

「고아원에 있는 일은 다양한 사람에게 들키고 있다. 거기에 고아원이라고 도망칠 수는 없게 된다」

「어째서?」

「주교님이 곤란하다」

 황국의 그만한 요인이 방문해 준다면 만나지 않을 수는 없다. 그것을 쫓아버리는 것 같은 흉내를 내면, 고아원에 폐가 되는 일이 되지 않는다고도 할 수 없다. 카무이의 걱정은 이것이다.

「주교님 뿐이 아니고, 나에게도 배려를 해 받고 싶다」

「얌전하게 하고 있겠지?」

「너의 존재가 폐다」

「그런 말할 건 없잖아? 나는 마도연구회의 일원. 부실에 와 무엇이 나빠?」

「아직 그런 일을……. 이제(이미/벌써/더는/정말) 방패역 같은거 필요하지 않을 것이다?」

「방패역 같은거 실례인. 나는 지금도 성실하게 연구에 임하고 있다」

 그렇게 말하면서, 카무이는 종이의 다발을 들어 올려 마리에게 보이게 한다. 이 곳, 매일, 부실에 와서는 카무이가 뭔가를 적고 있는 것이다.

「그것은, 쭉 신경이 쓰이고 있었다. 무슨 연구를 하고 있지?」

「마리즈폿트의 판매 전략의 입안이다」

「네?」

「그러니까, 마리즈폿트의」

「그 마리즈폿트라는건 무엇이다!?」

「마리가 생각한 온수기 마도구. 마리의 포트. 마리즈폿트」

「멋대로 그런 이름을 붙이지마!」

「여기는 감사하는 곳일 것이다?」

「왜, 감사하지 않으면 안 돼?」

「이 제품이 팔리면, 마리의 이름은 단번에 세상에 퍼진다」

「……그것은 좋은 일이야?」

 이름이 널리 알려지는 것은, 나쁜 일은 아니다. 다만, 거기에 카무이가 관련되게 되면, 순간에 불안하게 되어 버린다.

「좋은 제품이면. 불량품(뿐)만이라고, 최저의 마도구를 만드는 사람으로서 유명하게 완만한」

「너라는 남자는……」

 어느 의미, 예상대로의 대답에 마리는 화내는 것보다도, 기가 막혀 버린다.

「착각 하지 마. 나는 진지하게 마리즈폿트를 세상에 넓히려고 하고 있다」

「진심인가?」

「진심도 진심. 제품명도 대 성실하기 때문에. 곧바로 기억해 받을 수 있는 이름을 생각한 생각이다」

「……뭐, 그렇게 말해지면. 자신의 이름이 붙어 있는 일을 무시하면 기억하기 쉬운 이름인 것」

「엣? 진심으로 그렇게 생각하고 있는지?」

「너!」

「농담이다. 대장이나 그 아는 사람의 의견을 들어, 가격은 뭐 타당하다고 말해 받을 수 있었다. 쓰기도 좋다. 상품으로서는 나쁜 것은 아니다」

「그런가……」

 자신의 마도구를 칭찬되어지는 것은, 역시 기쁘다. 마리의 표정에는 자연히(과) 미소가 떠올라 있다.

「그런데 기분이 좋아진 곳에서 상담을」

「상담도?」

 미소가 떠올라 있던 것은 시간은 아주 조금 어루만지고 끝났다. 마리는 표정을 일변시켜, 혐의의 시선을 카무이에 향하여 있다.

「……그 태도, 심하지 않을까?」

「이것까지의 너의 행동을 생각하면, 당연해」

「완전히. 이것도 진지한 이야기이니까」

「……어떤?」

「상품은 팔지 않으면 세상에 퍼지지 않는다」

「당연하다」

「마리즈폿트도 누군가가 팔지 않으면 안 된다」

「그것을 너가?」

「설마. 파는 것은 오토다」

「……그런가. 저 녀석은 장사를 시작하는 것인가」

「원래, 상가의 아들이다」

「그렇지만, 저런 일이 있어 자주(잘)……. 아아, 그런 일이야」

 마리는 카무이들이 대항전의 도박으로 벌 생각이라고 (듣)묻고 있었다. 그것을 생각해 내 납득하고 있다.

「장사를 시작할 수 있을 정도의 자본은 할 수 있었다. 빠듯이이지만 말야」

「그래서 마리즈폿트를?」

「마리즈폿트는 스스로 말할까?」

「제품명일 것이다!」

「뭐, 그런가. 마리즈폿트를 진지하게 팔려고 생각한 것은, 시작한지 얼마 안된 상가, 그것도 젊은 오토가 주인은, 신용이 없어서 상품을 매입하는 일도 간단하지 않기 때문이다」

 그런데도 매입하려고 하면, 선불 따위 구입의 조건은 엄격해진다. 최대한의 자금으로 시작하는 오토에서는, 곧바로 서 가지 않게 되는 것은, 눈에 보이고 있다.

「그것은 왠지 모르게 안다. 하지만, 마리즈폿트는 시작품을 만든 것 뿐이다. 매입이라고 말해도」

「그것은 알고 있다. 거기서 상담이 된다」

「……어떤?」

 여기까지 구체적인 이야기를 들려, 간신히 마리도 카무이의 상담에 귀를 기울일 마음이 생겼다.

「마리즈폿트의 권리를 오토에 양보했으면 좋겠다」

「핫?」

「장사로 하는 것이니까, 하나 하나 마리에게 만들어 받을 수는 없을 것이다?」

「그것은 그렇다」

「그러니까 오토를 만들 수 있도록(듯이), 제조할 권리를, 발명자로서 오토에 건네주는 계약을 맺었으면 좋겠다. 그리고 판매권도」

「일부러 그런 일을?」

 오토도 경비 계산이 주요하다고는 해도, 개발에 관련되고 있다. 일부러, 계약 같은거 과장된 이야기로 하는 의미가 마리는 모른다.

「이유가 있다. 만일 마리즈폿트가 인기 상품이 되었을 경우, 흉내내는 사람도 나올지도 모른다. 큰 상가에 그것을 당하면 오토에 승산은 없다」

「……아직 모른다」

「흉내내는 사람이 나오면, 발명자로서 마리가 호소한다. 그래서 모방을 막는다」

 그러한 때에는 황국 마도사 단장의 아가씨라는 마리의 직함이 도움이 된다. 황국 마도사 단장에게 노려봐져서는, 마도구의 장사에 영향이 나올 수도 있다. 이렇게 생각하게 할 수가 있으면 성공이다.

「그런 일, 자주(잘) 생각나는군. 그렇지만, 나에게 거기까지 시킬 생각이야?」

「그러니까 조금 전부터 말하고 있다. 상담이래. 오토로부터는 판매수에 응한 보수를 지불한다. 많이 팔리면, 마리에게는 많은 김이 들어오는 일이 된다」

「팔리면 말야」

「뭐, 그렇지만. 그렇지만 담보가 있다는 일은 나쁜 이야기가 아니겠지?」

「그렇지만, 나는 돈벌이에는 흥미는 없다」

「그것도 알고 있다. 거기서 제안」

「다음은 뭐야?」

「마리즈폿트의 판매로 얻은 돈은, 다음의 마도구의 개발 비용으로 한다」

「핫?」

「마리즈시리즈도 생각해 보았다」

「마리즈시리즈는……」

「추울 때에 자그만 난방으로서 사용할 수 있는 마리즈홋트」

「어이?」

「아니, 농담이 아니니까」

「어디가? 포트와 핫은」

「아직 있다. 더울 때는, 차가운 바람은 어떻습니까? 마리즈크르」

「……핫과 쿨하구나. 그런 것 이용가치 있는지?」

「쿨은 아직 잠깐 저것이지만, 핫은 몇개인가 생각났다」

「예를 들면?」

「우선 난방으로서는 휴대폰을 용이하게 해, 야영때에 이용할 수 있는 것으로 한다. 추운 토지에서의 야영은 어렵다. 천막 중(안)에서는 불은 피울 수 없고」

「……과연」

설명을 듣는 한은 이용 방법으로서는 나쁘지 않게 마리에게도 생각된다.

「난방 이외의 사용 길도 있다. 식은 식사를 간단하게 따뜻하게 할 수가 있도록(듯이)한다. 식사는 따뜻한 것이 맛있기에」

「어려운 요구를. 그것은 온도 조정이 터무니 없고 대단히 된다」

 무엇을 따뜻하게 할까로 필요한 화력은 바뀐다. 그것을 어떻게 제어하는지, 마리는 곧바로 생각해내지 못했다. 다만, 그것을 생각한다는 일은, 마리의 안에서, 벌써 의지가 태어나고 있다는 증거다.

「거기는 개발 사람으로서의 실력을 보이고 곳이다」

「뭐, 그렇지만」

「별로 내가 생각한 것에 구애받을 필요도 없다. 좋은 것을 할 수 있다고 생각하면, 자유롭게 그것을 만들면 좋다. 번 돈을 어떻게 사용하려고, 그것은 마리의 제멋대로이다」

「너……. 혹시, 나를 위해서(때문에)?」

 사람의 생활을 편리하게 하는 마도구를 만드는 것. 벌써 마리는 그 기쁨을 알고 있다. 하지만, 그것은 마리가 진행되는 길, 군사 조직인 황국 마도사단에서는 실현될 수 없는 것이다.
 그 실현될 수 없는 것을 실현하는 수단을 카무이는 마리의 앞에 내밀고 있다.

「아니, 오토를 위해서(때문에)다. 마리는 뭐, 그 다음에다」

「완전히……」

 그 다음에 있었다고 해도, 마리의 일도 생각하고 있던 것은 틀림없다. 터무니 없고 냉혹한 곳이 있으면서 호인. 그것을 동료 이외로, 제일 알고 있는 것은, 실은 마리였다거나 한다.

「어때?」

「아아, 좋아. 계약을 맺어 준다」

「옷! 그런가, 그것은 좋았다! 고마워요!」

 그리고 타인이기 때문인 것에, 자신의 일과 같이 기뻐해 예를 말해 온다. 카무이를 알면 알수록, 마리의 마음 속으로부터 카무이에의 미움이 희미해져 가 버린다.
 실제로도 완전히라고 말해도 좋을 정도(수록) 남지 않았다.

「하는 김에 다른 계약도 끝마쳐 두고 싶다」

「다른 계약?」

「이봐요, 가져행인」

 마리는 책상의 서랍에서, 종이조각을 꺼내, 카무이에 내몄다.

「……이것은?」

 한 번 봐 그것이 뭔가 헤아린 카무이이지만, 일단은 마리에게 (들)물어 본다.

「약속의 말. 목걸이의 개발에 직접 관련되고 있던 사람이 가지고 있던 정보이니까 틀림없다고 생각하네요」

「……고마워요. 마리, 나는 너를 아주 좋아하다」

「헷!? 바, 바보! 시시한 것 말하지 않고, 냉큼 목걸이를 벗어 주어라!」

「이미 빗나가고 있다. 지금의 말이 내가 짜넣은 해제의 말이니까」

 마리가 목에 손을 해 보면, 확실히 목걸이는 떨어져 있었다.

「너라는 녀석은, 무슨 말을……」

「절대로 말하지 않는 말을 생각한 생각이었지만, 지금은 순수하게 말할 것 같게 되었군」

「바보……」

「그러한 수줍음은 내가 아니고 알토에 보이면 어때?」

「바보!」

「아니, 이것도 진지한 이야기이니까. 덕분에 황도로 하다가 남기고 있는 일의 목표가 섰다. 그것을 다 하면, 이제 황도에는 용무는 없다. 우리는 영지에 돌아가기 때문에」

「졸업은?」

「황도에 온 목적은 학원의 졸업이 아니다. 모두라고는 말하지 않지만 학원에서 배워야 할 일은 배운 생각이다. 뒤는, 조금이라도 빨리, 영지에서 그것을 살리고 싶다」

「……그런가」

 마리가 낙담하는 것은, 알토와 만날 수 없게 되기 때문 만이 아니다. 이러니 저러니, 서로 하면서도, 이 정도 길게 교제한 상대는, 그 이전에, 서로 하는 상대는, 마리에게는 카무이 밖에 없는 것이다.

「뭐, 저것이다. 계기는 최악이었지만……, 마리씨라고 어울릴 수 있어 좋았다고 지금은 생각하고 있다」

「그런가. 뭐, 나도다. 설마 학원에서, 이런 정면에서 서로 불평하는 녀석과 만날 수 있다고 생각하지 않았어요. 다만……」

「다만, 뭐야?」

「이것으로 끝과 같은 말투를 하는 것이 아니야. 나와 너의 싸움은 지금부터니까」

「엣? 라고 말하는 것은?」

「나는 히르데간드를 뒤따른다. 황국 마도사 단장의 아가씨로서가 아니고, 단순한 마리로서」

「과연. 이것은 만만치 않은 적이 생겼군」

「글쎄」

「그러면……, 또, 이번이, 다?」

「아아, 또, 만나자구나」

 호적수, 카무이와 마리의 이 관계는 아직도 계속되는 일이 된다.

◇◇◇

 카무이가 황도로 하다가 남기고 있는 일. 그것은 오토의 건 만이 아니다. 하나 더, 오토보다 전에, 한다고 결정하고 있던 일이 있다. 카무이는 어디까지나 지원의 입장이지만.

「형님, 어떻게든 해 주세요. 더 이상, 지불을 길게 늘어지면, 내 쪽이 대단한 일이 되어 버린다」

 평상시와는 완전히 다른 어조로, 다크는 눈앞의 남자에게 말을 걸고 있다. 다크가 형님이라고 부르는 남자는, 빈민가의 최대 조직의 넘버 쓰리. 부르고 있는 대로, 다크의 형님분이다.

「시끄러! 좀 더 기다려라고 하고 있을 것이다! 형님 분의 나의 말하는 것이 (들)물을 수 없는 것인가?!」

「그렇지만, 지불 기일은 벌써 지나고 있어. 어째서 그런 짖궂음을」

「짖궂음은 하고 있지 않다!」

「그러면 어째서 지불해 주지 않습니까? 아무리 가족이라고는 해도, 도박의 돈을 지불하지 않은 것은 노름판의 주인으로서의 신용 문제예요?」

「그것은……」

 다크의 말로 순간에 기세를 없애는 형님 분의남. 그 상태를 본 다크는 의아스러울 것 같은 얼굴을 하고 있다.

「설마라고 생각합니다만」

「……뭐야?」

「도박의 승리분을 지불하지 않은 것은, 나 뿐이 아니야?」

「……이라면 뭐야?」

 즉, 다크의 물음대로, 그 밖에도 지불을 체납 시키고 있다는 일이다.

「무엇이다가 아니에요. 그것 엉망진창 맛이 없기에붉지 않습니까? 이것이 들키면, 두목이 뭐라고 생각할까」

「그런 일은 알고 있다!」

「그러면, 곧바로 지불하지 않으면」

「지불하려고 해도 지불할 수 없다!」

「……어째서?」

「지불이 많아져, 보유자금은 부족하다」

「아니, 그것은 없을 것입니다? 나라도 도박은 노름판의 주인이 반드시 이기는 일 정도 알고 있습니다」

「그것은……, 보통은 그렇다」

「설마, 하는 도중율을 틀려?」

「아니, 그렇지 않아」

「……일부러 하는 도중율을?」

「인기가 자국의 황국 학원에 너무 치우쳐, 별로 매상이」

「그러니까 라고, 벌이를 눌러 두지 않는 노름판의 주인은」

「시끄러! 너가 절대로 황국이 이긴다고 말하기 때문이다!」

「하앗!? 나, 형님에게 그런 일 말했습니까?」

「황국에 전부 걸려고 하고 있었지 않은가?」

 왜, 형님분이 이것을 알고 있는지 등, 생각할 것도 없이 안다.

「……처음은 그랬습니다만, 나, 바꾸고 있어요?」

「바꾸고 있어?」

「2전째 이후는, 제대로 적중. 그러니까 나는 득을 본 것이에요」

「……모른다. 그런 정보는 도착해 있지 않다!」

「정보는?」

「앗, 아니, 너가 어디에 걸었는가는 몰랐다와」

 뭐라고도 속이 빤한 정신나가는 방법이지만, 지금은 그것을 추궁할 때는 아니다. 형님분에는, 지금부터 일해 받지 않으면 안 되는 것이다.

「이야기를 되돌립니다만, 별로 나만의 일이라면, 형님을 위해서(때문에) 기다리는 것은 어쩔 수 없다고 생각합니다. 그렇지만……」

「그렇지만 뭐야?」

「나, 두목에게 상납 돈을 지불하지 않으면 안 돼서」

「뭐, 뭐라고?」

 다크의 말을 (들)물어, 형님 분의 안색이 바뀌었다.

「어디서 우연히 들었는지, 내가 이번 조금 벌었던 것이 들킨 것 같아서」

「그래서 상납금을? 어째서 나를 통하지 않아? 너는 나의 아래겠지만?」

 조직에 있어서의 다크의 입장은, 두목의 부하인 형님의 부하. 다크의 상납금은 형님분에 걸쳐, 다크의 분도 포함해, 형님 분의 상납금으로 해서 두목에게 건너는 것이 본론이다.

「그것은 형님으로부터 두목에게 (들)물어 주세요. 어째서 나도, 갑자기 직계 같은 취급을 되는지 몰라서」

「뭔가 있었는지?」

「아무것도. 다만……」

「무엇이다!?」

「아니, 이것은……」

「빨리 말해라! 무엇이 있었다!?」

「형님, 이번 도박 이외에도 위험한 일 하고 있습니까? 무엇인가, 찾아지고 있는 것 같은 듣는 법을 되었습니다」

「……어떤?」

「아무리 상납금을 올리고 있는지인가, 다른 조직과 관계를 가지고 있지 않을까인가」

「……뭐라고 이야기했어?」

 형님 분의얼굴은 한층 푸르러지고 있다. 짐작이 있으면, 고백하고 있는 것과 같다. 무엇보다, 다크는, 이런 표정을 보여지지 않아도, 처음부터 짐작이 있는 일을 알고 이야기하고 있다.

「상납금은 뭐, 정직하게. 속이면 내가 위험한 것 같았기 때문에」

「다른 것은?」

「아니, 타조직 같은거 나는 모릅니다」

「그런가……」

 명백하게 마음이 놓인 모습을 보이는 형님분. 취급하기 쉬운 남자다, 라는 내심은 숨겨, 다크는 걱정일 것 같은 표정을 만들고 이야기를 계속한다.

「다만 (들)물은 것은 나만이 아니기 때문에」

「누구야?」

「거기까지는. 그렇지만 솔직히 말해 형님의 소문은 (듣)묻는 전부터 나의 귀에도 들어가 있었습니다. 당연, 두목은 모두를 알고 있다고 생각하는 편이」

「그런……」

「어째서 배반해는 흉내를?」

「조, 조금 기다려. 나는 거기까지는 하고 있지 않다」

「그렇지만, 다른 조직과 거래를」

「그것은 돈벌이를 늘리기 (위해)때문이다」

「그렇지만 결과적으로, 돈벌이는 상대에게 모두 가, 형님은 반대로 구멍을 뚫었다」

「거기까지 알고 있는 것인가……」

「그것을 속이기 위해서(때문에) 노름판의 주인으로 여분으로 벌려고 해?」

「그렇다」

「위험하다고 생각해요? 형님의 본심은 어떻게에서 만나도, 그 두목이 어떻게 생각할까이기 때문에」

「그렇다고 해서, 어떻게 하면 좋아? 어쩔 수 없을 것이다?」

「차라리, 각오를 결정해 버리는 것도 손이라고, 나 따위는 생각합니다만 말이죠」

「각오?」

「죽여지기 전에 죽인다」

「너……, 그 거……」

「나는 전부터 형님에게 동정하고 있었습니다. 형님은 위험한 일도, 성실하게 해내고 있는데, 두목이 귀여워하는 것은 금 돈벌이가 능숙한 것뿐의 녀석들(뿐)만」

「아아, 그렇다」

「이 생업은 금 돈벌이가 모두일까요? 나는 그렇게는 생각하지 않습니다」

「그 대로다. 생명을 거는 담력이 필요하다」

「(이)군요? 이대로는, 지금은 좋아도 앞은 어떻게 되는 일인가……」

 다크의 말은 자꾸자꾸 형님분을 추적하고 있다. 불안을 부추겨져, 더욱 불안이 늘어난다. 그것이 커지면, 그 불안을 지워 없애는 일 밖에 생각할 수 없게 된다.
 지금의 형님 분의 상태는, 이런 곳이다. 이렇게 되도록(듯이) 다크는, 전부터 조금씩, 불안의 씨앗을 형님분에 심어 온 것이다.

「……그」

「네」

「만약 내가, 어디까지나 가짜의 이야기이지만, 내가」

「네」

「위를 목표로 하면 너는 어떻게 해?」

 형님 분의 생각은 다크가 바라던 바에 도달했다.

「그것은 즉, 나도 위에라는 일일까요. 그러면 나는 형님을 뒤따라 가요」

「사실인가?」

「당연합니다. 아귀이니까는 바보취급 한 것이 아닙니다. 수가 갖추어지면 그만한 힘이 되고, 가지런히 하는 자신이 나에게는 있습니다」

「그런가……」

 다크의 이 이야기를 듣지 않아도, 형님분은 다크가 상당한 인원수를 모으고 있는 일을 알고 있다. 알고 있기에, 정보를 흘리는 사람을 보내, 지금도 자신을 뒤따를까 (들)물은 것이다.

「뒤는 형님의 결단하는 대로입니다. 다만, 생각하는 시간은 그다지 없습니다. 알고 있겠지만」

「아아, 알고 있다」

 생각하는 시간 따위 필요없다. 결론은 벌써 나와 있다. 그 만큼 다크의 형님분은 추적되어지고 있다. 추적한 것은 두목은 아니고, 다크다.
 형님분에 이야기한 내용은 꽤 착색되고 있다. 얼마 안 되는 사실을, 과장되게 해 이야기하고 있다. 그 얼마 안 되는 사실, 두목이 형님 분의 배반을 의심하고 있는 일 따위도, 다크가 정보를 흘린 탓이다.
 그 날을 위해서(때문에), 다크들은 순조롭게 준비를 진행시키고 있다. 그리고, 그 날은 초에 생각하고 있었던 것보다도, 아득하게 빨리 방문할 것 같다.

 더욱 몇개인가 다짐의 정보를 형님분에 불어와, 다크는 밖에 나왔다.

「교육은 최상, 뒤는 마무리를 라고. 생각했던 것보다도 빠른 것 같다. 준비를 서두르는 편이 좋을까. 아아, 우선은 어느새인가 정착한 벌레의 시말인가」

 혼잣말을 중얼거리는 다크. 그 혼잣말에 반응한 것처럼, 그늘에 잠복하고 있던 몇의 그림자가, 일제히 흩어져 갔다.
 그 중의 하나. 다른 그림자보다 조금 몸집이 작은 그림자는, 빈민가를 빠져 간다. 향하는 앞은 카무이의 곳. 혼잣말에 담겨진 다크의 전언을 보내기 (위해)때문이다.







왕국의 우울


 황국과의 검술 대항전에 대해, 비겁하다고 들을 뿐(만큼)의 책을 이용하면서, 우승을 놓친 왕국 학원.
 우승을 놓친 곳은 아니다. 왕국의 강함을 과시하기 위한 대항전의 결과는, 황국에 젊은 영웅을 낳는 결과가 된 것이다.
 당연, 거기에 관련된 사람들은, 공짜로 있어질 이유가 없다. 지금, 그 처분이 내려지려고 하고 있었다.
 그 처분은 왕국 학원에서는 아니고, 왕국 그 자체의 것. 책임자인 이고리·미하이로후천명장과 교사로서 동행하고 있던 문관 바시리·세로후의 두 명은, 소우로부터 흘러 들어가지는 차가운 시선안, 국왕의 처단을 기다리고 있었다.

「……왕국의 수치를 드러내 둬, 잘도 염치없이돌아올 수 있던 것의」

「처분을 받기 위해서(때문에) 돌아와왔습니다」

「스스로 그것을 이루는 일도 할 수 없는가. 아무래도, 나는 주를 과대 평가하고 있던 것 같다」

「죽음은 각오 하고 있습니다. 하지만, 그 앞에 한마디만 말씀드리고 싶은 일이 있어서, 수치를 참아, 왕의 면전빚 넘은 나름입니다」

「……변명에도 들리지만, 뭐 좋다. 그 한마디라는 것을 말해 봐라」

 이고리의 진지한 태도에, 국왕도 약간 분노를 거두어 이야기를 들을 마음이 생겼다

「핫. 어떠한 수를 사용하고서라도, 카무이·쿠로이츠라는 학생을 죽은 사람으로 해야 하는 것 생각합니다. 부디, 검토 를」

「뭐라고? 영웅 취급해 되고 있어도, 겨우 한 학생이 아닌가. 그 학생을 죽이기 위해서(때문에), 왕국의 힘을 사용하라고 말하는지?」

「핫」

「그 만큼의 인물이니까, 자신이 져도 어쩔 수 없다고라도 말하고 싶은 것인가?」

 국왕의 날카로운 시선이 이고리에 꽂힌다.

「그러한 생각은 없습니다. 자신의 패배는 결코 변명할 수 있는 것이 아닌 것은, 알고 있습니다」

「흠……. 그 카무이·쿠로이츠라는 것의 조사는 대했는지?」

 이고리에 기가 죽는 모습은 없다. 자신의 실패를 정당화하기 위한 이야기는 아니라고 판단한 국왕의 시선은 오른쪽으로 줄선 문관에 향했다.

「대체로는 조사했습니다」

「보고해라」

「네. 카무이·쿠로이츠는 황국의 노르트엔데 영주인 케이오스·쿠로이츠 자작의 후계자이십니다」

「호우. 이름을 (들)물었던 적이 있다. 무용이 뛰어난 기사였구나. 그리고 노르트엔데인가. 또, 상당히 분한 곳의 영주인 일이야」

「…………」

 노르트엔데의 이름을 보낸 것 뿐으로, 노골적으로 불쾌한 표정을 보이는 국왕에, 문관은 그 앞의 설명을 주저해 버린다.

「어떻게 했어? 보고를 계속해라」

「네, 네. 다만, 카무이·쿠로이츠는 양자이셔서, 쿠로이츠 자작과는 피가 연결되고 있지 않습니다」

「그 노르트엔데를 잇게 하는 사람을 양자로? 아니, 반대로 말하면, 그 만큼 뛰어난 소질을 보이고 있었다는 일이다?」

「아니오, 카무이·쿠로이츠는 마법을 사용할 수 없다는 것로, 친가로부터 의절되고 있습니다. 고아로 있던 카무이·쿠로이츠를 우연히, 거기를 방문한 쿠로이츠 자작이 찾아내, 양자로 했다는 일입니다」

「그것은 사실인 것인가?」

「마법을 사용할 수 없는 것은, 황국 학원의 유년부에서는 유명했던 것 같습니다. 뭐라 해도, 카무이·쿠로이츠는 은밀하게 주목받고 있던 것 같으므로. 양자의 건도 같습니다. 카무이·쿠로이츠를 양자에게 취한다는 일로, 일부의 사람의 사이에서는 은밀하게 화제가 되고 있었다는 일입니다」

「거드름 붙이지 않고, 빨리 말해라. 카무이·쿠로이츠에게는 무엇이 있다?」

「……카무이·쿠로이츠는 양자가 되기 전, 아니오, 친가가 의절되기 전은 카무이·혼후리트라는 이름이었습니다. 소피아·혼후리트의 아들이십니다」

「뭐라고!?」

 소피아의 이름을 (들)물은 국왕의 얼굴에 한층 더 분노의 색이 올랐다.

「카무이·쿠로이츠가 은밀하게 주목받고 있던 것은, 이것이 이유입니다」

 국왕의 분노가 폭발하기 전에와 당황해 문관은 합계의 말을 토해낸다.

「소피아·혼후리트의 아들이라면……. 그 여자의 아들이라면!!」

 아니나 다를까, 분노를 폭발시킨 국왕. 옥좌로부터 일어서 공중을 노려보고 있다.
 그리고, 그 분노의 비난의 화살은, 불행하게도 카무이의 태생을 보고한 문관에 향했다.

「왜야?! 왜, 그것을 나는 모르는 것이야?!」

「핫! 엣? 그 그것은?」

「왜, 그 여자가 아이를 낳은 것을 잡지 않았던 것이다, 라고 (듣)묻고 있다!」

「수, 숨겨져 있던 것은 아닐까」

「숨겨져 있었어?」

「부친이 누군가는 아무도 모릅니다. 소피아·혼후리트는 친가로 돌아왔을 때에는, 벌써 임신하고 있던 것 같아서 있습니다」

「뭐라고? 하지만 왜를 그것을 숨겨?」

「이것은, 추측입니다만, 용사의 아이는 아닐까 생각되고 있던 것 같습니다. 카무이·쿠로이츠가 주목받고 있던 것은, 소피아·혼후리트의 아들이라는 것 뿐만 아니라, 그 일도 있던 것 같아. 용사의 아들이 되면, 다양하게 어려운 일이 되기 때문에, 그래서 숨겨진 것은 아닐까」

「……그래서?」

 분노에 주홍에 물들고 있던 국왕의 얼굴이, 단번에 평정에 돌아온다. 문관에 계속을 재촉하면서도, 뭔가를 생각하고 있는 행동을 보이고 있다.

「네, 네」

「실제의 곳은 어때?」

「카무이·쿠로이츠가 마법을 사용할 수 없다는 것로 그것은 없을 것이라는 것이 된 것 같습니다」

「나는 사실은 어떤가라고 (듣)묻고 있다?」

「그, 그것은, 모릅니다. 아마 알고 있다고 하면, 카무이·쿠로이츠만일까하고」

「……그런가. 뒤는?」

「네, 네. 대항전까지 카무이·쿠로이츠는 그 실력을 숨기고 있던 것 합니다. 대항전에서의 싸움을 봐, 황국도 실력을 파악한 모양입니다」

「모른다. 왜, 그러한 일을 해? 게다가, 왜, 실력을 알려지지 않은 사람이, 대항전이 대표로 해 선택된 것이야?」

「왜, 숨기고 있었는지는 확실한 이유는 판명하고 있지 않습니다. 마법을 사용할 수 없는 것은, 알려져 있었으므로, 아무런 의문으로 생각하는 사람도 없었던 것 같습니다」

「선택된 이유는?」

「아무래도 클래스의 다수결로 선택된 것 같으므로, 학생들은 알고 있던 것은 아닐까. 그 방향으로 조사한 결과, 카무이·쿠로이츠가 실력을 보인 것은 아닐것인가 라는 사건이 하나 있었습니다」

「그것은 뭐야?」

「황국 학원에서 발생한 원정 합숙에서의 사건입니다」

「그것은, 확실히 (들)물었군. 오거가 나타나, 오십인 정도의 황국의 기사가 살해당한 것이었구나」

「네. 그 사건입니다. 살해당한 오십명의 기사는 미끼였습니다. 그 원정 합숙에는, 황국의 유력자의 자제, 거기에 제 3 황녀까지가 참가하고 있던 것 같아, 그것들을 놓치기 위해서(때문에) 반은 버린 돌로 되었습니다」

「흠. 그래서」

「그 버린 돌에는 황국 학원의 학생도 반 포함되어 있었습니다. 그 중의 한사람이 카무이·쿠로이츠이십니다」

「조금 기다려? 그래서 왜, 녀석은 살아 있다?」

「학생만으로 도망치기 시작한 것 같습니다」

「……살아 남은 것은?」

「황국 학원의 학생의 희생은 10명. 그렇지만, 그 희생이 된 사람들은, 원래, 행동을 따로 하고 있던 사람들입니다」

 여기까지 상세한 정보를 왕국에는 알 방법이 있다.

「모른다. 즉, 저것인가? 오거와 황국의 기사가 싸우고 있는 동안에 잘 도망치기 시작했다는 일인가?」

「그 가능성이 높습니다만」

「거드름 붙이지마!」

「네, 네. 학생들이 도망치기 시작할 때에는, 벌써 주위는 천의 마물에게 둘러싸여 있던 것 같습니다. 마물은 고블린, 하이 고블린도 있던 것 같습니다. 학생은 그 포위를 돌파해, 쫓아 오는 마물을 뿌리쳐 도망쳐 왔다고 보고되고 있는 것 같습니다」

「학생의 수는?」

「대략 백명」

「10배의 마물을 돌파했는지?」

「그런 일이 됩니다. 황국 기사단이 상당한 수를 맡은 것이라고는 생각합니다만」

「그럴 것이다. 하지만……. 황국의 학생은 그만큼에 강한 것인가?」

「그것은……」

 이 정보는 문관도 가지고 있지 않다. 계속되는 말은 없었다.

「미하이로후!」

 문관이 말에 막히는 모습을 봐, 국왕은 곧바로 물음이 향해 앞을 바꾸었다.

「핫. 황국 학원의 학생은 확실히 강합니다. 강합니다만, 그것은 대항전의 대표를 본 것 뿐입니다. 그 이외의 학생이 거기까지 강한 것인지라고 들으면, 자신에게는 모릅니다」

「그것도, 그런가……」

「다만, 천의 마물을 상대로 해, 왕국 기사가, 어디까지나 히로시 기사입니다만, 백명으로, 요새 중(안)에서 있으면 어쨌든간에, 산중을 한사람도 빠지는 일 없이, 도망치기 시작할 수 있는 것입니까? 황국 학원의 학생이, 왕국 기사 백명에게 우수하는 힘을 가진다는 것은, 도저히 생각되지 않습니다」

「그렇네……」

 이고리의 설명은 납득 가는 것이다. 그렇게 되면 정보가 잘못하고 있는 일이 된다. 그렇게 국왕은 생각했지만.

「다만」

 이고리의 이야기는 아직 끝나지 않았었다. 이고리가 제일 말하고 싶은 일이 남아 있다.

「응?」

「카무이·쿠로이츠는 물론의 일. 같은 그룹의 룻츠라는 학생도, 왕국 기사에 우수하는 힘을 가지고 있습니다. 그리고, 알토라는 학생도 아마는 상당한 실력자일까하고」

「카무이·쿠로이츠 만이 아니면?」

「변명의 생각은 없습니다. 다만 자신이 천명장의 지위가 주어진 것은, 실력을 인정받은 일이라고는 생각하고 있습니다」

 이고리의 말을 부정하는 일은, 왕국의 천명장을 깎아내리는 일이 된다. 이고리는 이렇게 말하고 싶은 것이다.

「흠. 카무이·쿠로이츠 외에도 두 명, 뛰어난 힘을 가진 사람이 있는 것인가」

「그 두 명은 모두 카무이·쿠로이츠의 신하이십니다」

 이고리의 말에 문관이 보충하는 형태로 두 명의 태생을 국왕에 설명했다.

「뭐라고?」

「방금전, 말씀드린 건의 재고를. 카무이·쿠로이츠는 위험한 존재입니다. 그가, 만일, 더욱 성장하는 것 같은 일이 되면, 왕국에 있어 커다란 위협이 됩니다」

 국왕의 동요를 봐, 재빠르게 이고리는, 거듭해 자신의 생각을 호소했다.
 객관적으로 (들)물어, 이 이고리의 진언은 올바르다. 올바르지만, 국왕의 대답은.

「……곧바로는 결단 할 수 없다」

「왜입니까?」

「그 앞에 카무이·쿠로이츠의 부친이 누구인가, 조사해라, 그야말로, 어떤 수를 사용해도 상관없다」

「왜, 그러한 필요가 있습니까?」

「부친이 용사는 아니고, 다른 사람일 가능성도 있다」

「……설마?」

 국왕이 무엇을 생각하고 있는지 이고리에도 알았다.

「그 가능성이 있는 한, 카무이·쿠로이츠를 죽이는 것은 할 수 없다. 만약, 부친이 우리 아들이었던 경우는, 어떻게 해서든지 카무이·쿠로이츠를 왕국에 물러난다!」

 국왕의 이 말에, 주위의 사람들이, 신음소리를 지른다. 없는 왕자의 오토시윤이 있었다고, 단순하게 기뻐할 수 있는 이야기는 아닌 것이다.

「그것은, 아니오, 그것을 할 수 있으면이라고는 생각합니다. 하지만, 조사되어지는 것일까요? 카무이·쿠로이츠를 방치해, 만약, 부친이 없는 왕자 전하가 아니었던 경우, 만회 할 수 없는 것이 됩니다」

 그 주위의 생각을 대표해, 국왕에 고한 것은 대화의 상대의 이고리다. 이고리로서는, 뭐라고 해 국왕을 단념하게 하고 싶다는 강한 기분이 있다.

「하지만 그렇다면!」

「국왕 폐하! 냉정하게 생각해 주세요! 벌써 왕국의 후계의 왕태자 전하는 정해지고 있습니다! 만일 카무이·쿠로이츠가 돌아가신 분[殿]하의 혈통을 받는 사람이어도, 다만 혼란을 부르는 일이 될 수 있습니다!」

「하지만! ……아니, 그렇네」

 그 왕태자가 바로 옆에 있는 일을 생각해 내, 국왕은 도중에 말을 거두었다.

「이고리의 걱정은 지당하다. 하지만 카무이·쿠로이츠가 누구여도 후계자가 바뀌는 일은 결코 없다」

 계속된 말은, 왕태자를, 그리고 후계 분쟁을 무서워하는 신하를 안심시키기 위한 말. 이것은 국왕으로서는, 분명히 선언해 두지 않으면 안 된다.

「핫」

「카무이. 쿠로이츠를 요구하는 이유는, 그것이 가지는 힘이다. 왕국으로 끌여들일 수 있으면, 황국과의 싸움이 유리하게 된다」

 냉정함을 되찾은 국왕이지만, 카무이를 단념했을 것은 아니다. 국왕에 있어, 카무이, 는 아니게 죽은 전왕태자는, 지금도 큰 존재다.

「그것은 그렇습니다만」

「죽이지는 않는다. 하지만, 책은 친다」

「그것은 어떠한 책입니까?」

「카무이·쿠로이츠를 어떻게든 황국에서 갈라 놓는다. 그래서 이쪽으로 끌여들일 수 있으면 좋다. 안 되면, 그 때는 죽이면 좋다」

「그런 일을 할 수 있으십니까?」

「틈은 있는 것 같은 기분은 들고 있다. 힌트는 실력을 숨기고 있던 일이다. 녀석은 황국에서의 지위를 요구하고 있지 않다. 그렇게 생각할 수가 있는 것이 아닌가?」

 국왕은 스스로 적극적으로 책을 나타낼 때까지 했다. 이렇게 되면, 이제 누구에게도 멈추는 일은 할 수 없다.

「……확실히 그 가능성은 있습니다. 그는 적어도 결승전까지는 싸우는 자세를 보여주지 않았다. 대항전에서 실력을 보인 것 방법이 없고. 아니, 상황으로부터 봐, 동료를 심하게 당해 화나게 해 버렸기 때문에입니까」

 가장 먼저 문관이 국왕에 동조했다. 이고리의 표정이 불쾌한 것으로 바뀐다.

「가능성이 보여 온 것 같다. 좋아, 카무이·쿠로이츠의 동향을 철저하게 조사해라. 녀석이 무엇을 생각해, 무엇을 하려고 하고 있는 것인가. 아마, 대항전이 녀석에게 있어, 돌발적인 사건이라고 가정하면, 그 이전의 녀석의 생각을 아는 일도 필요하다」

「네」

「그것과 노르트엔데다. 노르트엔데는 황국에 있어서는, 하나의 약점이기도 하다. 거기를 찌를 수가 있으면, 잘 카무이도, 그리고 황국을 끼울 수가 있다」

「하나, 문제가 있습니다」

「문제라면?」

「문제라는 것보다는, 책을 부리는데 있어서 생각해 주어 일입니다」

「뭐야?」

「노르트엔데를 찌르는데 있어서, 중요한 점은 마족입니다. 마족을 책에 짜넣기 위한 최선의 방법은」

「신교인가」

「네. 거기를 사용하는 것이 유효한 것으로. 카무이·쿠로이츠는 황국 학원을 졸업한 뒤로, 상급 학교에 진학할 예정은 없다고 듣고 있습니다. 그렇게 되면 틀림없고, 영지로 돌아가겠지요」

「……과연. 좋을 것이다. 신교와의 관계 개선을 꾀해라. 별로 진정한 의미로 좋은 관계를 쌓아 올릴 필요도 없을 것이다. 저것은 욕구를 자극하면, 얼마든지 취급할 수 있다」

「알았습니다」

「그것과, 풀에게 전해 두어라. 이 앞은 카무이·쿠로이츠를 주시하도록(듯이)와. 원래, 카무이·쿠로이츠에 대해, 아무것도 파악하고 있지 않았던 것이 문제다. 지금부터는, 어떤 사소한 일도 놓치지 않고, 이쪽에 보고하고 와와」

「잘 알았습니다. 곧바로 전령을 날립니다」

「좋아. 우선은, 이런 것인가. 두 명에게 처분을 고한다. 본래이면 죽을 죄를 면할 수 없는 곳이지만, 방금전의 간언은, 신으로서 훌륭하다. 그것 까닭에, 두 사람 모두 죽을 죄는 면해, 직위의 박탈만으로 끝낸다. 일기[一騎]사, 하지메 문관으로서 앞으로도 힘써라」

「핫. 고마운 행복」

「네. 폐하의 온정에 감사 드리겠습니다」

「그럼, 이상이다」

「「「핫!」」」

 옥좌를 서 퇴석하는 국왕을 보류하는 문무관들. 국왕의 모습이 안보이게 된 곳에서, 장소의 공기가 조금 누그러졌다. 그렇다고 해서, 이고리들을 보는 눈은 바뀔 것은 아니다.
 국왕이 없어진 일로, 한층 더 노골적으로 중상의 말이 두 명에게 쏟아진다.

「구사일생한 것 같다. 운이 좋은 일이다」

「운이 좋다고 말하는지? 나는 성인앞의 학생에게 져, 부끄러움을 드러내는 것 같은 흉내는, 도저히 인내 할 수 없다」

「그것도 그렇네. 과연, 죽을 죄보다 괴로운 벌이라는 일인가」

「나는이다. 본인들이 어떻게 생각하고 있을까는 모른다」

「하지만, 창피를 당해 온 위에, 귀찮은 일까지 반입해 온다는 것은, 곤란한 것입니다」

「폐하가 생각한 대로이면, 어떻게 되어?」

「이제 와서, 후계 분쟁 따위. 그러면 황국과 같지 않습니까?」

「하지만, 정말로 그 가능성은 있는지?」

「그것은 내가 (들)물어도. 실제로 본 사람에게 (들)물어야 할 것은 아닙니까?」

「이고리, 어때?」

「돌아가신 왕자 전하는, 어떠한 분이었던 것입니까? 나는 알지 않기 때문에, 판단이 서지 않습니다」

「간단하게 말하면, 금발 푸른 눈의 미남자다」

「완전히 다릅니다」

「검의 솜씨는 상당한 것이다. 이것은 말할 필요도 없는가. 『왕국의 검』이라고까지 불린 분이니까」

「거기는 같겠지요. 아마는, 현시점에서 황국에서도 왕국에서도 그에게 이길 수 있는 사람은 없을지도 모릅니다」

「이봐 이봐. 아무리 자신이 졌다고 해, 그것은 말이 지나쳤을 것이다」

「자신은 졌습니다. 다만 졌을 것은 아니고, 손이나 다리도 내지 못하고 졌습니다」

「무엇?」

 이 장소에 있는 사람으로, 대항전의 상세를 아는 것은, 현장에 있던 두 명과 문관의 몇사람만. 다른 사람들은, 그것을 알지 못하고, 카무이의 실력을 올바르게 파악하고 있지 않다.

「거기까지의 보고는 없었습니까? 자신의 검은 전혀 칼날이 서지 않았습니다. 게다가, 상대가 전력이었을 지도 이상한 것입니다」

「뭐라고!?」

「그는 자신이 모두를 발휘할 때까지 공격해 오지 않았습니다. 게다가 자신이 공격하고 있는 동안, 그는 검을 사용하는 일도 하지 않았다. 자신과 그와의 실력의 차이는 크다. 덧붙여서 자신의 판별에서는 룻츠라는 학생으로 자신과 5분」

「진심으로 말하고 있는지?」

「진심입니다. 그러니까야말로, 비정의 수단을 사용하고서라도 그를 죽이도록(듯이) 진언 한 것입니다. 학생이라고 빨아서는 안 됩니다. 그는 기권을 꺼리는 룻츠에 이렇게 말했습니다. 확실히 할 수 있는 것인가. 그 할 수 있고는, 죽일 수 있는가 하는 의미입니다. 그것을 말할 수 있는 무서움이 벌써 그에게 있습니다」

「하지만 살아 있는 것이 아닌가」

「죽었다고 생각한 순간에 그의 손이 멈추었습니다. 뭔가 있던 것이겠지만, 그것이 뭔가는 모릅니다. 아는 것은, 자신은 시인할 수 없을 만큼의 속도로 거절하는 검을 목표의 직전에 멈추는 것은 할 수 없다는 것입니다」

 보통 사람은, 시인할 수 있는 속도로 검을 휘두르는 일도할 수 없다. 이 말투는 이고리의 고집이다.

「……그런 사람이 황국에 있다」

「국왕 폐하의 앞에서는 이제 말할 수 없습니다만, 자신은, 왕국에 올까 오지 않을까의 걸러 나오는 것보다는, 무로 하는 일을 선택해야 한다고 지금도 생각하고 있습니다」

「정말로 귀찮은 일을 가져와 주었군」

 여기서 남의 일과 같이 문관이 불평해 왔다. 이고리의 시선이 단번에 어려운 것으로 바뀐다.

「그것은 자신의 책임이라고는 생각하고 있지 않습니다. 카무이·쿠로이츠에 대해, 저런 보고를 하지 않으면, 자신이 죽어, 카무이·쿠로이츠도 죽여 끝이었던 것입니다」

「나의 책임이라는지?」

「간언이 신하의 근무이도록(듯이), 반대로 해가 되는 일은 말하지 않는 것도 신하의 의무는 아닐까요?」

「그, 그것은……」

 어조는 정중한 것이긴 하지만, 문관에 향하는 시선에는 살의까지 가득차 있다. 문관의 몸으로 이 시선에 견딜 수 있는 것은 아니다.
 당황하고 있는 문관으로부터 시선을 피해, 이고리는 다른 사람들에게 다시 향한다.

「죽는 것이 허락되지 않았던 분은, 다른 형태로 책임을 집니다」

「……어떻게 할 생각이야?」

「강해진다. 그것 밖에 없습니다. 추월할 수 있다고는 생각되지 않습니다만, 어떻게든 서로 찔러 죽기까지는 되고 싶은 것입니다. 그러면, 자신은 이것으로. 이제(이미/벌써/더는/정말), 이 장소에 있을 수 있는 신분이 아니기 때문에」

 이고리는 본심에서는 그것마저도할 수 있다고는 생각되지 않았다. 카무이와의 싸움으로 이고리는, 그만큼의 차이를 느끼고 있던 것이다.
 그런데도, 적어도의 고집으로서 이렇게 말할 수밖에 없었다.







황제 폐하의 우울


 사물이 단번에 가속해 갔다.
 테이레이즈 황태자와 동방백가 히르데간드와의 약혼이 정해지자 마자, 소피리아 황녀와 서방백가 디후리트의 약혼이 정식으로 발표되었다. 그것과 함께 각 귀족가, 황국의 유력자의 움직임도 분주하게 된다.
 거기에 제일 곤혹하고 있는 것은, 실은 황제 폐하였다.
 두 명의 약혼은 기정의 일이었지만, 황태자정도의 결정은, 아직도 앞의 일이라고 생각하고 있던 황제 폐하에게 있어, 주위의 움직임은 생각할 수도 없는 것이다.

「졌군」

「그렇구나. 설마 이렇게 빨리, 이런 일이 되다니」

 황제와 황후. 이 화제가 되면 아무래도 푸념과 같이 되어 버린다. 테이레이즈 황태자는 측실의 아들이라고는 해도, 마음 상냥한 황후에, 그러한 의식은 없다. 두 사람 모두가 중요한 아이이다. 이런 젊은 동안으로부터 분쟁이 되는 일은, 원래 분쟁이 되는 일마저, 두 명의 본의는 아니었다.
 하지만, 황제로서 전혀 방치해 두는 일은 할 수 없다. 각오를 결정해, 황후와 둘이서 서로 이야기하려고, 집무를 끝맺어, 방을 방문한 것이지만, 뭔가 아이디어가 있는 것은 아니다.

「어떻게 하지?」

「뭐, 언젠가는 결정하지 않으면 안 되는 것이야. 거기에 우리들이 무엇을 하는 것도 아니고, 두 명에게 혼났다. 이것은, 뭐, 살아났다고 하면 살아났다고 말할 수 있는 것은 아닌지?」

 황태자 후보에는, 원래는, 제 2 황태자의 이름도 오르고 있었다. 테이레이즈 황태자는, 말의 문제가 있어, 소피리아는 여성. 제 2 황태자는 지지자는 적다고는 해도, 실은 유력 후보였던 것이다.
 하지만, 이 시기에 이르러서는, 제 2 황태자를 황태자 후보에라는 소리는 전혀 오르지 않았다. 자연히(과) 한사람, 후보자가 사라지는 형태가 되었다.

「뭐, 그렇지만 말야. 하지만, 결정하라고 해도, 그렇게 간단하게는요」

「당연하게 가면, 장자의 테이레이즈야」

「그렇지만 말야」

 장유 유서를 존중하는 것이 무난한 것은 황제도 알고 있지만, 일은 그래서 끝나는 상황은 아니다.

「말이 부자유스럽다면 황제로는 될 수 없어?」

「아니, 나는 그런 일은 신경쓰지 않아. 테이레이즈는 영리한 아이다. 황제의 자질은 충분히 있다」

「그럼 왜 일까?」

「나의 책임일까. 나는 무 쪽은, 형편없으니까. 차세대도 그러면이라는 기분이, 모두중에서는 강한 거야」

「테이레이즈는 아직 무를 나타낼 기회도 주어지지 않아요. 그 아이가 안 된다고는 모를 것입니다?」

「괜찮다면도 모른다. 몸이 약한 것은 사실이니까」

「그렇지만 그것을 말하면 소피아라고……. 알았어요. 카무이 군이네」

「그래. 완전히, 자주(잘) 뭐, 저기까지의 힘을 지금까지 숨기고 있던 것이다. 덕분에, 대항전의 1건이 보다 강렬한 인상을 주위에게 주고 있다. 황국의 차세대의 무는 카무이·쿠로이츠가 있는 한, 평안무사하다고 말야」

「너무 그건 좀 기대를 걸었어. 카무이군도 아직 젊어요. 그 나이로 그런 것을 책임 지워져서는 불쌍해요」

「나도 그렇게 생각한다. 그렇지만, 이제 와서다. 나의 입으로부터 그것을 부정하는 일은 할 수 없다. 황국은 무를 가지고 완성된다. 이것은, 건국 이래의 황국의 자랑이다」

「그렇구나. 그래서, 주위의 평가는 어때?」

「카무이군은」

「그렇지 않아서, 두 명이야」

「지금 단계는 거의 5분이구나. 북쪽과 남쪽백가는 지지를 명확하게 하고 있지 않다. 분쟁에는 관여하지 않는다는 곳이라고 생각한다. 기사단은 소피아, 마도사단은 테이레이즈」

「두동강이군요. 다른 귀족은?」

「5분이라는 것보다, 태도를 결정하기 어려워 하고 있다. 지금의 시점에서 부디이라고 들으면, 소피아가 우세한가」

「아라, 어느새?」

「쿠라우가 노력하고 있는 것 같다」

「그 아이까지?」

 황후에 있어서는, 클로디아가 계승 분쟁에 적극적인 일은 뜻밖의 일이다. 아직 아이. 그러한 의식이 강한 것이다.

「그래. 그렇지만, 노력하고 있는 쿠라우에는 불쌍하지만, 다른 귀족은 아직도 얼마든지 요동할 것 같네」

「뭐, 그래요. 누구라도 이겨 말을 타고 싶은 거네」

「그런 일」

「그렇게 되면, 어떻게 결정하는 거야?」

「그 열쇠를 잡고 있는 것이, 카무이군같다」

「좀, 거기까지 카무이군에게 짊어지게 할 생각?」

「아니, 이것은 그가 바라고 있는 일이야」

「본인이? 그것은 어떻게 말하는 것일까?」

「대항전의 뒤로, 과연 신경이 쓰여, 조금 조사하게 했다. 뭐, 훌륭하다. 카무이군은 변경 영주의 자제를 모으려고 하고 있다. 실제로 상당한 자제가 그를 그리워하고 있는 것 같다」

「모아 어떻게 할 생각?」

「황태자정도 분쟁에 변경령을 말려들게 한다」

「엣?」

 카무이의 기대는, 원래 서방백가라는 대귀족의 따님인 황후에서는 상상도 붙지 않는 것이다. 카무이에 있어 유감스럽게도, 변경에의 편견은 황후에도 있었다.

「나쁜 일이 아니다. 지금부터는 변경령의 취급은 바꾸어 가지 않으면 안 된다. 언제까지나 변경 취급해 하고 있어서는, 소란은 다스려지지 않으니까. 그들에게도 황국의 일원이다는 자각, 묻는 말하는지, 실감을 갖게할 필요가 있다」

「좋은 계기가 된다고 생각하고 있는 거네?」

「그래. 게다가, 여기서 변경의 소리를 무시해서는, 나는 변경 영주들의 신뢰를 얻는 것은 할 수 없다. 그들의 의향은 어느 정도 참작할 생각이다」

「거기까지 카무이군은 읽고 있을까?」

「아마. 그렇지만 처음부터는 아니라고 생각한다. 처음은, 황국에 적대하는 (분)편을 생각하고 있던 느낌이다. 적대까지는 가지 않아도, 힘을 과시해, 억지로 황국에 생각을 개정하게 한다는 곳이구나」

「……무섭네요. 그 나이로 거기까지 생각하고 있던 거네」

「그것 뿐, 변경의, 특히 노르트엔데의 상황은 어렵다는 일이야」

「그렇구나. 나는 노르트엔데가 어떤 곳일지도 몰라요」

「어려운 토지야. 그렇지만 나의 생각에서는 기적의 토지이기도 하다」

「기적의 토지?」

「이 세계에서, 다종족이 싸워 없게 살고 있는 장소는 그 밖에 없다. 얼마 안 되는 수라고는 해도 말야」

「엘프 족도 있는거네요?」

「그래. 없는 것은 드워프족만」

「종족이 달라도 공존할 수 있는 거네」

「어디에서라도라고 말할 수는 없다. 아무도 사는 것을 바라지 않는 토지이니까, 용서되고 있다고도 말할 수 있다」

「교회도 없고?」

「그것이 제일일까」

 인족[人族]의 타종족에게로의 편견을 조장 하고 있는 것은 교회 라고 단언할 수 있을 정도로, 교회의 이종족배척 사상은 격렬하다. 많은 시정자에게 있어, 쓸데없게 일을 거칠게 하는 방해인 존재다.

「지킬 수 있을 것 같다? 교회로부터 그들을」

「지키지 않으면 안 된다. 그렇지 않으면, 마왕과의 싸움으로 희생이 된 사람들이 보답받지 못한다. 황국이 죽인 마족들도」

「처음으로 (들)물었을 때는 놀랐어요. 저것이, 선제 폐하와 마왕으로 가리켜 합쳐진 전쟁이었다고 알았을 때는」

「최소의 희생으로, 마족의 사는 장소를 남긴다. 최소의 희생이라고는 할 수 없다. 잃은 것은 크다」

「알고 있는 것은, 돌아가신 폐하와 마왕 뿐이었던 것이군요?」

「아니, 쿠로이츠 자작도 알고 있다. 폐하의 칙명을 받고 있으니까요. 거기에 마족 쪽에도, 뒤를 맡게 된 사람이 있을 가능성은 높다」

 황국과 마족의 전쟁의 진실. 그것은, 마족의 생존을 건 거래의 결과였다. 교회는 마족의 섬멸에 정신을 쏟아, 용사를 선정해, 싸움을 걸었다. 그것은 치운 마족이었지만, 교회가 그래서 포기할 리도 없다.
 몇 번이나 공격받아서는, 원래 수가 적은 마족은, 머지않아 종을 남길 뿐(만큼)의 수를 남길 수 없게 되어, 멸망해 버릴 것이다. 그렇게 생각한 마왕은 흥하든 망하든의 걸러 나왔다.
 전 황제에 거래를 건 것이다. 자신과 주요했던 지도자의 생명과 교환에, 노르트엔데로 마족이 사는 일을 인정하는 일을.
 황국은, 존속하는 가운데는 세계에서 최고의 나라. 마족과의 혼혈이라는 인족[人族]의 기원에 대한 고의 진실이 대대로의 황제에 비밀로서 전해지고 있었다. 패권은 인족[人族]이 잡아도, 마족을 멸해 버리는 것은, 자신들의 종을 부정하는 일이 된다.
 총명해 있던 선제는 그렇게 생각해, 마왕과의 거래에 응했다. 교회의 관여하는 틈을 주지 않고, 군을 내, 그 나름대로 진심으로 싸운 다음, 마왕과 몇명의 마장을 죽였다. 마왕과의 약속대로에.
 그리고, 노르트엔데를 빠르게 황국에 병합 해, 교회의 관여를 배제했다.
 최강국인 황국이니까야말로, 할 수 있던 일이다. 마왕의 선택은 올발랐다고 말할 수 있다.
 이 사실을 아는 것은, 황국에서는 황제와 황후, 그리고 노르트엔데를 선제로부터 직접 맡겨진 쿠로이츠 자작뿐이다.

「카무이군은 몰라요?」

「쿠로이츠 자작이 아버님의 명령을 어긴다고는 생각되지 않는다」

「알고 있으면, 또 다른 움직임을 했을까?」

「어떨까? 아버님도 변경의 건에서는 고생하고 있었다. 거기에 교회의 앞, 노르트엔데를 특별 취급은 할 수 없었으니까. 상황이 좋아지는 기색은 없었다. 알고 있어도, 역시 변경을 어떻게든 이바지하고 싶다고 생각한 것은 아닐까?」

「마족이 부디은 아니고, 변경의 문제인 거네」

「그래. 어느 쪽일까하고 말하면 마족은 뒷전」

「뒷전?」

「황국은 대국이지만, 교회의 영향을 완전하게 배제할 수 있는 것이 아니다. 그것을 할 수 있게 되려면, 황국은 좀 더 강하게 안 되면 안 된다」

「좀 더 강해서?」

「이 세계를 통괄할 정도로. 그것도, 황제가 절대의 권위를 가진 상태로야」

「교회에도, 귀족에게도 가부간의 대답 없고, 따르게 할 뿐(만큼)의 힘이 필요한거네?」

「그래」

「그리고, 당신은 현황제」

 그 역할을 담당하는 사람이다.

「말하지 말아줘. 나에게 그런 힘이 없는 것은, 내가 제일 좋게 알고 있다」

「곤란했군요」

「곤란했군요. 황국내에서 귀족의 힘을 약한, 변경을 안정시킨다. 그 위에서, 타국을 지배하에 둔다. 따르지 않으면, 무력을 가지고서라도」

「당신이 이 세계의 패자가 된다. 미안해요. 나에게는 상상할 수 없어요」

「나도다. 거기에 아버님도, 일대에 할 수 있다고는 생각하지 않았었다. 아버님이 생존가운데 귀족의 힘을 약하게 해, 황족의 권력을 되찾는다. 그 후로, 내가 변경의 위무에 노력해, 황국 전체를 안정시킨다」

「그리고 차세대에 대륙 제패?」

「그래. 그렇지만 말야……」

 이것이 선제가 생각한 황국의, 이 대륙의 미래도다. 현황제는, 선제의 의사를 답습해, 이 미래도에 향해, 사물을 진행시키려고 하고 있지만, 그것은 잘 되어가지 않았다.

「그렇지만 말야?」

「아버님이 돌아가신 일로, 최초부터 휘청거렸다. 아버님의 위광없이 나는 귀족과의 권력 분쟁에 이기지 않으면 안 된다」

「실패하면 어떻게 되는 거야?」

「귀족들에 의해, 나는 황제의 자리로부터 질질 끌어 내려져, 차세대의 황제는 귀족의 꼭두각시가 된다. 그렇게 시키지 않기 위해(때문에), 아버님의 생존중에 일을 진행시키고 싶었다」

「무엇이 다른 거야?」

「내가 실패하면, 아버님이 나를 폐적 시킨다. 그리고, 아버님이 나의 대신을 선택한다. 계승 분쟁에 귀족의 관여 같은거 허락하지 않고 말이야」

「그렇지만 당신의 차세대의 계승 분쟁에는 귀족이」

「그러니까, 카무이군에게 노력해 받을 필요가 있다. 그의 행동은 곤란한 일이지만, 잘 되어가면, 한꺼번에 사물이 진행될 가능성이 있다. 계승 분쟁의 결정적 수단을 변경의 지지로 옮겨, 귀족의 영향을 줄인다. 그것과 동시에 변경의 신뢰를 모은다. 변경으로부터의 인재의 등용도 적극적으로 가」

「당신. 그러면 제일, 카무이군에게 무거운 짐을 짊어지게 하는 사람은 당신이 아닌거야?」

「그렇게 되네요」

「나는 반대야. 그런 일이 되면, 카무이군은 많은 적을 만드는 일이 되어요」

「그것은 알고 있어」

「그렇다면?」

「그렇지만, 다른 방법이 떠오르지 않는다. 이대로는, 귀족의 영향력이 더할 뿐이다」

「그렇지만……」

「가능한 한의 지원은 할 생각이다. 표면화해와는 가지 않지만 말야」

「그것은 당연해요」

「덕분에 정리되었어. 카무이군이 지지하고 있는 것은 소피아다. 이대로, 카무이군이 변경을 모으는 일이 되면, 필연적으로 황태자정도는 소피아의 것이구나」

「그렇구나. 그렇지만, 곧바로는 아닐 것입니다?」

「물론. 아직 몇년이나 앞의 이야기야. 차세대의 아이들은, 아직 아이다. 그들의 성장을 기다리지 않으면 안 된다」

「그때까지, 당신은 뒤로 계속되는 사람들을 위해서(때문에), 좀 더 노력해 주지 않으면」

「……어렵다」

◇◇◇

 황국의 정점의 두 명에게 화제의 중심으로 되고 있던 카무이는이라고 한다면.
 같은 왕성내의 소피리아 황녀의 방을 방문하고 있었다. 안내되어 안에 들어가 보면, 낯선 얼굴이 여러명 먼저 소피리아 황녀와 담소하고 있었다.
 그 중에 텔레-더의 얼굴을 찾아내, 카무이의 얼굴이 조금 비뚤어진다.
 텔레-더는 카무이가 싫어하는 희유인 존재다. 별로 카무이는 서투르게 하고 있는 것은 아니다. 카무이에 있어 텔레-더는 자신에게 적의를 향하여 오는 인간. 그러한 인간에 대한 카무이의 대응은, 기본 배제인 것이지만, 텔레-더에 대해서는 소피리아 황녀의 앞, 그것을 할 수 없다.
 적이라고 인식하고 있는 상대와 동석 하지 않으면 안 되는 자신의 상황이 납득 가지 않은 것뿐이다.

「늦었지요. 그런 곳에서 서지 말고, 이쪽에 오세요」

 카무이가 들어 온 일을 알아차린 소피리아 황녀가 말을 걸어 왔다.

「다시 해 옵니다」

 하지만, 그 말을 흘려, 카무이는 그대로 방을 떠나려고 했다.

「조, 조금? 왜 그러는거야?」

「아니, 왕성에는 오지 않는다고 약속하고 있던 일을 잊고 있었습니다. 이런 일로, 이것으로 실례합니다」

 텔레-더와 서로 했을 때의 약속을 거래에 내, 도망가려고 생각한 것이지만, 당연, 그것을 소피리아 황녀가 허락할 리가 없다.

「그것은 무효야. 그러한 약속이지요?」

「그랬습니까?」

「어쨌든, 오세요. 이것은 명령이야」

「……네」

 어쩔 수 없이, 소피리아 황녀들에게 다가가는 카무이. 그런데도 얼마 안 되는 저항으로, 입구에 근처, 텔레-더에 제일 먼 자리를 선택해 앉았다.

「그래서, 무슨 용무입니까?」

「용무도 아무것도 없어요. 전혀, 얼굴을 보이지 않기 때문에, 어쩔 수 없이, 이쪽으로부터 부른거야」

「그것은 실례했습니다. 조금 바빠서」

「바쁘다고, 무엇을 하고 있는 거야?」

「친구의 일로 조금」

 카무이가 말하고 있는 친구와는 다크의 일이다. 빈민가도, 상정외에 사물이 빨리 움직이기 시작했다. 그것에의 대응으로 카무이들은, 아주 바쁨이다.

「친구? 알토군이나 룻츠군에게 뭔가 있었어?」

「아니오, 다른 친구입니다」

「그 밖에도 있었어?」

「좀, 그것은 실례는 아닙니까? 나는 원래, 황도성장입니다. 알토와 룻츠 이외에도 친구라고 부를 수 있는 사람은 있습니다」

「아아, 그랬네요. 그렇지만, 당신이 친구라고 부르는 인간은, 드문 것이 아닐까 생각해」

「뭐, 그렇네요」

「그 친구도 뭔가 도와 주고 있는 거야?」

「심부름?」

「나를 위해서(때문에) 뭔가 해 주고 있는지 생각한 것이지만, 다를까?」

 이 근처는 소피리아 황녀도 공주님 기질인 곳이 있다. 카무이의 행동은 모두 자신을 위해서(때문에) 향해지고 있다고 생각하고 있다.

「공교롭게도와. 그 친구는, 소피리아님에게 관련되는 일은 없습니다」

「아, 그런거네」

 자신의 착각을 부끄럽다고 생각한 소피리아 황녀는, 조금 어색한 것 같다.

「너. 소피리아 황녀 전하의 중요한 때에, 사사로운 일을 우선한다는 것은, 조금 문제는 아닐까?」

 그런 소피리아 황녀의 상태를 봐, 옆으로부터 참견해 오는 남자가 있었다. 카무이에 있어, 처음 보는 얼굴이다.

「……그것은 실례했습니다」

 그 말만으로, 그 남자에게 텔레-더와 같은 냄새를 느낀 카무이는, 곧바로 사과하는 것으로, 그 이상, 회화를 계속하는 일을 피했다.

「알면 좋아. 지금은 소피리아 황녀 전하를 위해서(때문에) 우리는 열심히 일할 때다. 그것을 잊지 않도록」

「네」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 그 이야기는 좋아요. 카무이군에게는 카무이군의 사정도 있겠지요. 그런 일을 나는 신경쓰지 않으니까」

 카무이의 태도에 불온한 것을 느낀 소피리아 황녀가, 이야기를 끝내려고 해 온다. 하지만, 이 말만으로는, 남자의 입을 막는 것은 할 수 없었다.

「소피리아 황녀 전하는 신하에게 상냥하네요. 그렇지만, 가끔 어려움도 필요한 것으로 나는 생각합니다」

「이제 상관없으니까. 그 이야기는 멈추어」

 분명히 말하지 않으면 통하지 않는 상대에게, 소피리아 황녀의 얼굴에 초조가 떠오른다.

「소피리아 황녀 전하가 그렇게 말씀하시는 것이라면」

 하지만, 질책을 받은 일마저 남자는 모르는 것 같다. 그 상태를 봐, 카무이는, 왜, 이런 남자가 이 장소에 있는지 이상하게 생각했지만, 그것을 입에 내면, 또, 불필요한 주고받음이 시작된다고 생각해, 마음 속에 두기로 했다.

「용건에 들어갑시다」

「네」

「당면의 행동에 대해, 이야기를 하고 싶었어. 우리들은 구체적으로 지금부터 어떻게 움직이면 좋다고 생각해?」

「그것에 대해서는, 우선은 나부터 이야기가」

「……그러면, 이야기해 줘」

「소피리아님의 진영은 지금도 우세하다고는 해도, 상대를 압도하기까지는 도달하고 있지 않습니다」

「그렇구나」

「남북쪽백가는 아마 끝까지 깃발을 선명히 하는 일은 없을 것입니다. 그러므로, 이 양가에 대한 공작은 불필요합니다」

「에에」

「상대방에게 붙은 마도사단을 이쪽에 돌아눕게 하는 일도 어려우면 나는 생각합니다. 만일 마도사단이, 이쪽에게도, 이번은 기사단이 상대로 옮겨질 뿐입니다. 여기까지는 좋습니까?」

「에에. 그것은 이미 알고 있어요」

「여기로부터가 주제입니다. 우선은 황족의 여러분, 소피리아 황녀 전하에 있어서의 동생의 여러분이군요. 이 (분)편들의 지지를 소피리아 황녀 전하에 모읍시다」

「어떻게?」

「그것은 클로디아님의 진력으로. 벌써 클로디아님은 제 2 황태자의 설득을 끝내고 있습니다. 이 상태로 나머지의 여러분도 소피리아 황녀 전하를 지지하도록(듯이) 설득해 받습니다」

「어느새? 라고 할까 나를 지지한다고 했어?」

 제 2 황태자의 건은, 소피리아 황녀의 귀에는 아직 들어가 있지 않았다. 계승 분쟁으로부터 내린 것은 알고 있었지만, 적극적으로 어느 쪽인가의 지지로 도는 일 따위 없다고 생각하고 있었으므로, 이 이야기는, 많이 소피리아 황녀를 놀래켰다.

「응. 약속해 받을 수 있었어요」

 소피리아 황녀를 놀래키는 것이 되어있어 클로디아 황녀도 조금 자랑스러운 듯하다.

「도대체, 어떻게?」

「거래일까? 지지를 해 주면, 그만한 지위를 준비한다고 했어」

「쿠라우가 거래?」

「그래」

「의외이구나. 쿠라우는 그렇게 말하는 것을는 향하지 않는다고 생각하고 있었어요」

「그것에 대해서는, 약간 내가 조언을 하도록 해 받았습니다. 뭐, 설득까지 도달한 것은, 클로디아님 힘이므로, 내가 한 일 따위 굉장한 일이 아닙니다」

「그래」

「황족의 여러분에 대해서는, 같은 상태로 계속합니다. 그리고 중요한 것은, 귀족의 지지입니다」

「그것도 지위를 약속하는 거야?」

「지위라는 것보다는, 영지입니다. 계승 분쟁에서 이기면, 진 측에 붙은 귀족의 영지를 준다. 그래서 틀림없고, 지지를 모을 수가 있다고 생각합니다」

「그렇구나. 그렇지만 문제는 누구를 아군에게 붙이는지, 누구를 적으로 돌리는 거야」

「그것에 대해서는, 나와 나의 동료들에게 맡겨 주시길. 인맥을 힘껏 사용해 공작을 합니다. 곧바로 상대를 압도해 보여요」

「그 만큼의 자신이 있는 거네」

「네. 이것도 클로디아님의 진력이라는 것보다, 인품입니까? 학원에서 많은 귀족의 자제가 클로디아님의 파벌에 모여 있습니다. 그 고리를 넓혀, 친가에의 움직임을 강하게 해 간다. 이것은, 꽤 좋은 책일까하고 생각합니다」

 이 남자가 말한 일은, 완전히 카무이가 변경령의 자제들에게 가고 있는 일과 같다. 이것은, 클로디아 황녀가 카무이가 하고 있는 일을 알아 흉내낸 일.
 그것을 이 남자는 모르고, 카무이의 앞에서 자랑기분에 이야기하고 있다. 과연 클로디아 황녀도 어색한 것 같다.
 당연, 그 일은 소피리아 황녀도 알고 있다.

「……뭐, 방식으로서는 적확하구나」

「이것으로 여럿은 정해지겠지요. 뒤는 황제 폐하의 재가를 기다릴 뿐입니다」

「카무이, 당신은 어떻게 생각해?」

 너무나 상태의 좋은 남자의 표현과 카무이가 아무것도 발언하지 않는 것에 불안을 느낀 소피리아 황녀가 카무이에 의견을 요구한 것이지만.

「좋은 것이 아닙니까」

「엣?」

카무이가 시원스럽게 긍정의 말을 말한 일에 소피리아 황녀는 놀랐다. 그 근처의 클로디아 황녀도 약간 불안한 듯하다. 클로디아 황녀도 과연 그렇게 잘 일이 진행된다고는 생각하지 않았다.
 하지만, 미비가 있는 부분은, 카무이가 지적해 줄 것이라고도 생각하고 있었다.

「좋다고 생각해요. 당면의 움직임은 그러한 곳이라면 나도 생각합니다」

「그, 그렇게」

「그런데, 당면의 일에 대한 이야기는 이상입니까?」

「뒤는 뭔가 있어?」

「아니오, 오늘의 곳은 나부터는 이 정도입니다」

「그럼, 오늘의 협의는 끝이군요. 그럼, 이것으로 실례하겠습니다. 황도에 있어지는 것도, 나머지 불과. 그 앞에 다양하게 정리하는 일도 있기에」

「……그래. 그러고 보니, 언제까지 황도에 있는 거야?」

「신변 정리가 끝나면, 당장이라도 영지로 돌아갑니다」

「엣? 그렇지만, 졸업식은 아직」

「내가 학원에 온 것은, 졸업이 목적이 아닙니다. 학원에서 배우는 것은 배웠습니다. 이제 학원 그 자체에는 용무는 없습니다」

 이것은 사실이다. 카무이가 황도로 하다가 남기고 있는 것은, 다크와 오토만. 변경 영주의 의견 집약은, 여기로부터는 이제(이미/벌써/더는/정말) 학생이라는 신분에서 하는 것은 아니다. 그러한 의미로, 카무이는 두 명의 건이 없으면, 곧바로라도 영지로 돌아가고 싶은 것이다.

「그래. ……그러면, 정말로 시간이 없네요」

「그렇네요」

「아직, 시간은 있어? 그렇다면 더욱 더, 조금 이야기하고 싶은 것이지만」

「지금입니까?」

 은근히 카무이는 시선을 주위에 향한다. 그 의미는 소피리아 황녀에게는 곧바로 알았다.

「그러면, 대화는 끝이군요. 카무이를 남겨 돌아와도 좋아요」

「아아, 클로디아 황녀 전하도 남아져서는? 학원에서는 신세를 졌습니다. 그 이야기도 조금 하고 싶네요」

「쿠라우도?」

「네」

「그러면, 쿠라우도 남아」

「앗, 네」

「어? 나는?」

「텔레-더는 내려」

「에에? 그렇지만 나도 학원에서」

 주선은 하고 있지 않는, 잘못해도 사이가 좋다고는 말할 수 없다. 그래서 왜일까 이 발언이 텔레-더는 할 수 있다.

「물러나세요!」

그리고, 그것은 소피리아 황녀를 초조하게 하는 일이 된다.

「엣, 네, 네」

 두 명이 방으로부터 나가는 것을 지켜봐, 소피리아 황녀는 재차 카무이에 서로 마주 보았다.

「그래서? 본심을 가르쳐 줘」

「네. 묻고 싶은 일이 있습니다」

「무엇일까?」

「두 명은, 무엇을 하고 싶어서 황위를 요구합니까? 그 대답 하기에 따라, 나는 소피리아님에게 맡긴 충성을 돌려줘 받게 됩니다」

 평소와 다르게 진지한 눈으로 두 명에게 물어 보는 카무이. 그 카무이의 물음에 곧바로는, 입을 열 수가 없는 두 명이었다.







카무이의 우울


「두 명은 무엇을 하고 싶습니까?」

 그렇게 물어 보는 카무이의 눈은 진검 그 자체. 충성을 돌려주어 받는다는 말이 진심인 것을 나타내고 있다.
 설마, 여기까지의 이야기가 된다고 생각하지 않았던 소피리아 황녀도 클로디아 황녀도, 충격으로 입을 열지 않는다.

「……조금, 말투가 귤나무 지났습니까?」

「에, 에에. 꽤」

「그렇지만 진심이에요. 뭐, 갑자기 대답을 이라고 말하는 것은, 너무 하네요. 우선, 조금 전의 이야기의 계속으로부터 시작할까요?」

「그렇게 받을 수 있으면 살아나요. 역시, 불만이 있던 거네」

「불만과는 다릅니다. 방식에 대해서는 전혀 불만은 없습니다」

「그래?」

「에에. 멋대로 하면이라는 느낌이지만 말이죠」

「조금?」

 내던지는 것 같은 카무이의 말투에 초조해 하는 소피리아 황녀이지만, 그것을 신경쓰는 일 없이, 카무이는 이야기를 진행시킨다. 냉정한 모습을 해 이야기하고 있지만, 내심에서는 꽤 초조해지고 있는 증거다.

「우선, 소피리아님에게 (듣)묻습니다」

「무, 무엇일까?」

「황제 폐하가 황태자정도를 결정하시는 것은, 언제쯤이라고 생각하고 있습니까?」

「그것은……. 미안해요, 모르고 있어요」

「그것은 나도입니다. 그렇지만, 곧이 아닌 것은 확실합니다. 라고 할까 곧에서는 곤란합니다」

「어떻게 말하는 것일까?」

「확실히 지금은 소피리아님은 약간 우세하게 일을 진행시키고 있습니다. 그렇지만, 소피리아님은, 테이레이즈 황태자 전하에는 없는 큰 문제를 떠안고 있습니다」

「내가? 그것은 무엇일까?」

 소피리아 황녀는 이 대답도 가지고 있지 않다. 그에 대해, 카무이가 어떻게 느끼고 있을지도 모르고 있는 것 같다.

「여성인 일. 황국의 역사 중(안)에서 여제가 떠난 일은 없습니다. 소피리아님이 황태자정도에 오르려면, 이 문제를 해결하지 않으면 안 됩니다」

「그렇구나」

「그런데, 어떤 형태가 되겠지요? 소피리아님이 그대로 황제가 되는지, 남편인 데가 황제가 되는지, 그것은 없는으로 해도 실무는 데가 관리하는 일이 되는지?」

「그것은 몰라요」

「그것이 확실치 않으면 황태자정도는 어려운 것이 아닐까요? 아니오, 어떤 형태가 되는 것에 해라, 신하로서 확인해 두지 않으면 안 되는 것이 있습니다」

「그것은 무엇?」

「데의 인품, 능력, 그러한 일의 판별입니다. 데가 소피리아님을 소홀이 하고라고, 실권을 빼앗는 것 같은 인간이면, 황태자정도의 자리는, 테이레이즈 황태자의 것이 되겠지요」

 디후리트의 전횡은, 서방백가의 전횡으로 간주해진다. 과연 그것을 주위가 허락할 리가 없다. 지금은 관여하려고 하지 않는 남북백가도 움직이기 시작할 것이다. 당연, 테이레이즈 황태자 지지로.

「그렇지만, 디후리트는, 당신이 제일 평가하고 있는 것이 아니라?」

「내가 어떻게 생각하고 있을까는 관계 없습니다. 소피리아님을 지지하려고 하고 있는 사람이, 그렇지 않아도 직접적으로 시중드는 일이 되는 사람들이 어떻게 생각할까입니다. 물론, 나는 데는 분명하게 주위에 인정된다고 생각하고 있습니다. 그렇지만, 거기에는 시간이 필요합니다」

「그런 일이군요」

「네. 이 일을 알아차리고 있다면, 황제 폐하가 지금 곧바로 황태자정도의 결정이 요구되었을 경우, 그것은 테이레이즈 황태자가 되겠지요」

「그러니까, 곧에서는 곤란하면」

「네. 소피리아님이 황태자정도에 오르려면 시간이 필요합니다. 계승 분쟁은 후 수년, 자칫 잘못하면 상상 이상으로 길게 계속되는 일이 됩니다. 그렇게 되면 조금 전의 책은 전혀 의미를 만들어내지 않는다」

「엣, 어째서?」

 소피리아 황녀의 물음을 무시해, 카무이의 시선은 클로디아 황녀에게 향했다.

「클로디아 황녀 전하, 같은 일을 상대가 하지 않는다고 생각합니까? 이쪽이 낸 조건보다, 좋은 조건을 상대에게 나오면?」

「앗」

「이쪽은 또, 상대 보다 좋은 조건을 내지 않을 수 없다. 그것의 반복입니다. 귀족은, 여기를 뒤따르거나 저쪽을 뒤따르거나 우왕좌왕을 반복하겠지요. 그리고, 머지않아」

「머지않아?」

「나온 조건이 신용이라면 없는 것이 될 것입니다. 상대도 바보가 아닙니다. 나온 조건이 정말로 지켜질 수 있던 것일까의 판단 정도는 할 수 있어요. 거기까지 오면, 조건으로 귀족을 낚시하는 것은 할 수 없게 됩니다」

「그러면, 내가 하려고 하고 있는 일은 의미가 없는거야?」

「아니오, 의미는 있습니다. 시간 벌기라는 의미와 귀족 사이의 신용을 잃는다는 의미가」

「시간 벌기는 알지만, 신용을 잃는다 라는?」

「귀족끼리는 처음은 지금의 연결로, 결정되어 오른쪽에 왼쪽으로 움직이겠지요. 그렇지만, 조건의 주고받음 중(안)에서, 배반과 같은 행위가 반드시 나옵니다. 자신만이 좋은 생각을 하려는 귀족이 말야」

「하아」

 카무이의 설명에의 클로디아 황녀의 반응은 둔하다. 말하고 있는 일은 알아도, 그것이 무엇에 연결되는지 클로디아 황녀는 모르고 있다.

「방백가 이외의 중소 귀족은 뿔뿔이 흩어지게 되네요. 그렇게 되면 계승 분쟁에서의 영향력도 필연적으로 저하하는 일이 된다」

「카무이의 예상하는 바네」

 카무이의 생각을 먼저 이해한 것은, 역시 소피리아 황녀다.

「에에, 그런 일입니다. 그렇지만, 이것은 황족인 두 명에 있어서도 좋은 일입니다」

「우리들도?」

「네. 여기서 또, 클로디아 황녀 전하에 (듣)묻습니다」

「무엇?」

「클로디아 황녀 전하는 무엇을 위해서 학원에 온 것입니까?」

「그것은……」

「나는 본래 황족이 가져야 할 힘을 귀족으로부터 되찾기 (위해)때문이라고 생각하고 있었습니다. 다릅니까?」

「앗, 그렇게」

「그렇지만, 지금, 클로디아 황녀 전하가 당하고 있는 일은, 어느 귀족이 가지고 있는 권력을 다른 귀족으로 옮길 뿐(만큼)의 것입니다. 그렇게 생각하지 않습니까?」

「그렇네……」

「처음의 뜻과 다릅니다. 클로디아 황녀 전하는 지금, 향할 방향을 잃고 있습니다. 한 번 더, 자신이 무엇을 하고 싶은 것인지를 생각해 주세요」

「알았다……」

 방금전까지의 조금 들뜨고 있던 클로디아 황녀의 기분은, 카무이의 덕분으로 완전히 식어 버렸다. 식은 곳인가, 또 자신이 카무이에 한참 미치지 못하면 깨달아져, 낙담해 버리고 있다.

「그리고, 그것은 소피리아님도 같음. 지금의 소피리아님으로부터는, 황위에 들어, 무엇을 하고 싶은 것인지가 전혀 보이지 않습니다. 그런 사람을 우리들에게 어깨에 짊어지고와?」

「……미안해요」

「우리들은 황국의 변혁을 요구하고 있습니다. 소피리아님에게는, 그 의사가 없습니까? 만약, 그렇다면, 나는……」

 당신이기 때문에이면, 나는 뭐든지 한다. 황국을 바꾸어 보인다―-.

 히르데간드의 절규가 카무이의 머릿속에 소생한다. 그토록의 생각을 향하여 준 사람에게 등을 돌려, 자신은 도대체 무엇을 하려고 하고 있는 것인가.
 카무이가 분노를 향하여 있는 것은, 두 명에게는 아니고, 자기 자신에게였다.

「그런 일은 없어요. 카무이와의 약속을 잊었을 것은 아닌거야」

「그렇다면 좋습니다만」

「괜찮아요」

「알았습니다. 이번은, 그 말을 믿는 일로 합니다」

「그래」

「그래서 당면의 움직임인 것입니다만」

「에에」

「클로디아 황녀 전하. 귀족의 건은 방금전, 설명한 대로입니다. 그대로 계속해 주세요. 할 수 있으면, 이쪽으로부터는 조건에 대해서는 애매하게 해, 상대로부터 말하게 하도록(듯이) 진행하는 편이 시간은 벌 수 있다고 생각합니다」

「으음?」

「상대로부터의 조건을 생각한다는 명목으로, 교섭을 잡아늘입니다. 다른 사람과 천칭에 걸고 있도록 생각하게 하면 제일이군요. 그렇지만, 그것도 너무 하면 역효과가 되기 때문에, 조심해 주세요」

「으, 응」

「문제는……, 그는 신용할 수 있습니까?」

 실제로 움직이는 것은 클로디아 황녀는 아니고, 자신만만하게 이야기를 하고 있던 남자 학생이다. 매우 카무이를 신용할 수 있는 것 같은 상대는 아니다.

「응. 다양하게 조언을 해 주고, 실제로 행동도 해 주어요」

「그렇지 않아서, 귀족의 이익의 대변자가 되는 것 같은 일은 없을것인가 라는 의미입니다」

「……어떨까?」

「만약, 그 가능성이 있다면, 교제는 적당히 해 주세요」

「그렇지만……」

 클로디아 황녀에게 있어서는, 방금전의 남자 학생은, 자신의 신하와 같은 존재다. 클로디아 황녀에게 있어서는 귀중한 존재다.
 그리고 무엇보다, 누나인 소피리아 황녀를 동경하고 있는 클로디아 황녀는, 소피리아 황녀에게 있어서의 카무이와 같은 존재를 자신이라도할 수 있던 일이 기뻤다.
 카무이의 말은 간단하게 납득이 가는 일은 아니다.

「뭐, 무슨 일이나 어떤 때에는, 소피리아님의 지시를 받도록(듯이)해 받을 수 있으면, 그것으로 좋습니다」

「……알았다」

「그 이외는, 너무 큰 움직임은 되지 않도록. 조금 전 말한 대로, 계승 분쟁은 오래 끌게 하지 않으면 안 됩니다. 이쪽이 움직이면 상대도 움직인다. 너무나 분쟁이 활발하게 되면, 황제 폐하도 주위로부터 조속히 결단을 재촉당하고 일이 될 수 있습니다」

「그렇구나. 그렇지만, 아무것도 하지 않는다는 것은」

「큰 움직임은 내가 합니다. 그것의 지원을 부탁합니다」

「그것은 무엇?」

「개인적으로는, 너무 하고 싶지 않습니다만」

「……무엇일까?」

「차세대의 황국의 무라는 기대를 부풀리도록(듯이)하고 싶다고 생각합니다. 변경에서의 분쟁은 지금도 그 나름대로 있을 것입니다. 그 진압에, 나를, 아니오, 쿠로이츠 자작가를 파견하도록(듯이) 움직여 주세요」

「무 이사오를 두는 거네」

「그렇게 할 수 있으면이라고 생각하고 있습니다. 거기에 따라 나에게로의 기대가 높아지면, 필연적으로 소피리아님에게로의 기대가 높아지는 일이 되기 때문에」

「해 봐요」

「그것과 하나 더. 이것은 신중하게 움직여 주세요」

「무엇일까?」

「소피리아님에게 독을 섞은 범인 찾기입니다」

「엣, 그렇지만」

「테이레이즈 황태자는 관여하고 있지 않습니다. 그 뿐만 아니라, 황태자 전하의 지지자도 아닐 가능성이 있습니다」

「그래?」

「나는 그렇게 생각하고 있습니다. 조금 어폐가 있습니다만, 테이레이즈 황태자를 메려고 하고 있는 파벌의 누군가이면, 별로 괜찮습니다. 그렇지만, 그렇지 않았던 때는 문제는 복잡하게 됩니다」

「나를 방해로 생각하고 있는 사람이 그 밖에 있다는 거야?」

「단언하고 있는 것이 아닙니다. 그렇다라고 곤란하다는 일입니다. 제３ 움직임이 있으면, 생각하지 않는 곳에서, 발밑을 구해지는 일이 될테니까」

「그렇구나. 그렇지만, 어려워요. 그러한 일을 조사할 수 있는 인간에게 짚이는 곳이 없어요」

「없습니까……」

「아버님에게 상담해 볼까?」

「…………」

「안 돼?」

「황제 폐하가 직접 조사해가 되는 것이면 상관없습니다. 다른 사람에게 맡겼을 때걱정하고 있습니다」

「어떻게 말하는 것?」

「황제 폐하의 가까이에 있는 사람이 범인이었던 경우, 벌집을 쿡쿡 찌르는 일이 됩니다」

「조금? 아버님이 나를」

「그렇지는 않습니다. 황제 폐하의 모르는 곳에서, 뭔가를 기도하고 있는 사람이 있을 가능성을 말하고 있습니다」

「……그래」

 기본, 모든 사람을 의심하는 일로부터 시작하는 카무이의 생각은, 소피리아 황녀에게는 어딘가 받아들일 수 없는 곳이 있다. 그것이 소피리아 황녀의 성격의 선량함을 나타내고 있지만, 그것만으로 정략에 이길 수 있을 리가 없다.
 카무이와 같은 존재가 있어야만의 소피리아 황녀다.

「역시 어렵네요. 알았습니다. 지금의 건은 잊어 주세요. 잊는다는 것은 역이군요. 그러한 사람이 있을지도 모른다는 것을 잊지 않는 만큼 해 주세요」

 이 건의 취급은 어렵다. 상대를 자극하지 않도록, 고요하게, 그러면서 깊고, 찾지 않으면 안 된다.
할 수 있는 사람이 없는 것이면, 아무것도 하지 않는 것이 좋다. 적어도 죽일 의사는 없는 것이니까. 카무이는 이렇게 판단했다.

「뒤는, 빨리 데와의 사이가 깊어져 주세요」

「그런 일까지 걱정하지 않아도 좋아요」

「……의미가 다릅니다」

「아라, 그렇게」

「지금부터는 데를 중심으로 움직이도록(듯이)해 주세요. 데는, 내가 말하는 것은 실례이지만, 우수수입니다. 게다가, 그렇게 하는 일로, 데에의 신뢰가 소피리아님의 주위의 사람들에게 퍼져 가겠지요」

「알았어요. 그렇지만, 데도 귀족. 그것도 서방백가의 인간이야. 그것은 좋은거야?」

「데는 좋아도 싫어도 선량합니다. 나는, 그 선량함을 믿고 있습니다」

「그래. 나쁘지도를 굳이 붙이는 곳이 카무이인것 같네요」

「계승 분쟁은, 일종의 모략전이기 때문에. 악행에 손을 대는 일을 싫어하지 않는 것이 필요하게 됩니다」

「그것이 데에는 없는거네」

「지금의 데에는. 앞은 모릅니다」

「그래」

 소피리아 황녀로서는, 그 모략을 혼자서 맡는 것이, 카무이의 역할이라고 마음 먹고 있었다. 그 카무이가 없어지는 날이 눈앞에 강요해, 소피리아 황녀는 불안을 느껴 버린다.

「지금은, 그다지 걱정할 필요는 없습니다. 기사 단장이 당면은, 직접적인 관여는 하지 않는다는 것은, 상대방에게도 그러한 움직임이 없다는 것입니다. 이것은 소피리아님 쪽이 아시는 바군요?」

「에에. 어른들은 아버님의 앞도 있어, 적극적인 움직임은 삼가하고 있어요」

「그렇게 되면, 테이레이즈 황태자 전하측의 포진은 뚜렷합니다. 필두인 히르데간드님도 또 선량한 (분)편이기 때문에, 모략에는 적합하지 않습니다. 그리고, 그 주위의 여러분도」

「아라, 그렇게」

 무정한 대답이 소피리아 황녀의 입으로부터 나온다.
 카무이의 입으로부터 히르데간드의 이름이 나오면, 소피리아 황녀도 조금 평정로는 있을 수 없게 된다. 두 명의 관계는, 클로디아 황녀로부터 싫다는 만큼 (듣)묻고 있다.
 그런 소피리아 황녀의 태도를 신경쓰는 일 없이, 카무이는 이야기를 계속했다.

「굳이 조심한다고 하면, 마리씨군요」

「마리? 아아, 마도사 단장의 아가씨네」

「네. 마리씨는 조금 수상한 놈이므로 경계가 필요합니다」

「그래……. 그러면, 조심해 두어요」

 테이레이즈 황태자의 곁에도 인재가 모여 있다. 당연한 일이지만, 소피리아 황녀는, 처음으로 그것을 구체적으로 알았다. 이것이 또, 더욱 불안을 넓히는 일이 된다.

「그리고 제일의 문제는 테이레이즈 황태자 전하 본인이라고 생각합니다만. 그 쪽의 움직임은?」

「완전히 짐작도 가지 않아요」

「그렇습니까. 그럼, 그런 일을 찾아, 대책을 생각하는 인재를 찾는 일도 당면의 활동의 하나군요」

「짐작은 없는거야?」

「……없네요. 내가 알고 있는 인간은, 졸업하면 황 수도를 떠나는 사람 뿐입니다」

 카무이로부터 봐, 조건을 만나는 사람은, 변경령의 인간이라는 일이 되어 버린다. 변경령으로부터 온 학생은 거의 전원이 학원을 졸업하면 자령에 돌아온다.

「저기, 알토군을 남겨 받을 수 없을까?」

「알토입니까?」

「그라면, 그근처는 잘할 수 있다고 생각해」

「(들)물어 봅니다만, 우선 무리이네요」

「어째서? 알토는 카무이의 신하겠지? 당신의 명령이라면 (들)물을 것이야」

「그것은 다릅니다. 우리의 관계는 주종입니다만, 그것이 모두가 아닙니다. 게다가, 그것을 허락하지 않는 사람이 있을테니까」

「누구야, 그것?」

「우리들의 스승이군요. 반사람몫의 몸으로, 수행을 내던지는 것을 스승은 허락해 주지 않습니다」

「변명으로 들려요」

「사실입니다. 방금전도 말한 대로, 아직도 길게 계속되는 분쟁입니다. 여기서 성장을 멈추어서는, 앞이 괴로워질 뿐(만큼)이라면 나는 생각합니다」

「……그래」

「좀 더 말하면, 너무 나(뿐)만이 사물을 진행시키고 있는 것처럼 생각되면, 그것도 문제입니다. 가까운 곳으로부터 반발하는 사람도 나온다고 생각합니다만?」

「그렇구나……」

 자연스럽게, 카무이가 클로디아 황녀의 주위에 있는 사람들을 가리키고 있는 일을 알아차려, 소피리아 황녀는, 그 이상, 강하게 요구하는 것이 할 수 없게 되었다.
 자작가의 그 또, 신하의 알토가 사물을 나누면, 반발이 태어나는 일은, 확실하다면 소피리아 황녀에게도 안다.

「데에도 (들)물어 보는 것이 좋다고 생각합니다. 아아, 그 쪽이 좋네요. 장래의 신하 요점이 되는 인간을 지금부터 찾아내 두는 것은 좋은 일입니다」

「그렇게 해요」

 왠지 모르게, 고립된 것 같은 기분이 된 소피리아 황녀이지만, 카무이가 말하고 있는 일은 실수는 아니다. 카무이에 무를 맡긴다고 하면, 문장을 담당하는 사람이 별로 필요하게 된다.
 이 시점에서 아직 소피리아 황녀의 머릿속에는, 오스카의 이름이 없다. 이름은 알고 있다. 하지만, 본래의 무를 맡겨야 하는 것은, 황국 기사 단장의 아들인 오스카이다는 기분이 없었다.
 한편으로 카무이는 그렇게 되어야 한다고 생각하고 있다. 생각한 다음 카무이의 말은 있지만, 이것을 소피리아 황녀는 이해하고 있지 않았다.

◇◇◇

 소피리아 황녀들과의 이야기를 끝내, 카무이는 방을 나왔다.
 어느 정도, 말하고 싶은 일은 말한 생각이지만, 카무이의 마음은 개이지 않는다. 카무이 자신, 어딘가 엇갈림을 느끼고 있다. 그리고, 그 생각은, 그대로 자신의 판단에의 불안하게 된다.
 이제 와서 되돌릴 수 없다. 그것은 알고 있어도, 간단하게 결론지을 수 있는 것은 아니다.

 석연치 않은 표정으로 복도를 걷는 카무이였지만, 진행되는 먼저 한사람의 남자가 서 있는 것을 봐, 그 표정은 경악으로 바뀌었다.

「테이레이즈 황태자 전하. 오랫동안 연락을 못드렸습니다」

「아, 아아. 어, 얼굴을, 보, 보는, 의는, 대, 대항, 싸, 싸움, 이래, 다」

「소피리아 황녀 전하에 만남이 되어에?」

「설마, 지, 지금과되, 되어, 마, 만날 수 있는」

「그럼, 이와 같은 곳에서 무엇을 되고 있습니까?」

「너, 너, 마, 만나, 와, 왔다」

「나에게?」

「오, 오고 있다, 와드, 들었닷, (이)가 나오는거야」

「……어떠한 용건입니까?」

 카무이의 경계심이 단번에 높아졌다. 소피리아 황녀같이, 지금의 카무이는 테이레이즈 황태자에 안이하게 만날 수 있는 입장은 아니다.

「나, 나에게, 부, 붙지 않는, 인가?」

「그것은 할 수 없습니다」

「힉, 히르데간드를, 야, 양보하는,」

「낫?」

「호우. 옷, 생각한, 이, 이상의, 반응이, 다」

「마음이 흔들렸을 것이 아닙니다. 히르데간드님을 거래의 재료로 하려고 하는 테이레이즈 황태자에 놀란 것입니다」

「옷, 화낸, 인가?」

「당연합니다」

「하지만, 너, 너, 에는. 제, 제일, 효, 효과가, 있으면, 생각하지만?」

「……히르데간드님은 물건이 아닙니다. 그 (분)편의 의사라는 것이 있습니다」

「그래, 의, 의사를, 조, 존중, 하자, 와옷, 생각한, 의다」

 이것을 아무렇지도 않게 입에할 수 있는 테이레이즈 황태자는 역시 보통사람은 아니다. 카무이 중(안)에서, 어느 의미, 테이레이즈 황태자에의 평가가 일단 올랐다.

「그것은 테이레이즈 황태자 전하의 착각입니다. 원래, 그런 일이 용서될 이유가 없습니다」

「그리고, 할 수 있는, 이. 오, 왕비, 에, 한, 위에서, 이연[離緣], 하면, 좋다. 시, 신하에게, 가, 강가, 등, 과, 과거에도, 저, 전례, 하, 있다」

「그런 일을 해서는, 히르데간드님에게 상처가 납니다」

「흠. 그럼, 어, 어떻게 하는, 의가, 좋아?」

「……그 말에는 실려지지 않습니다. 테이레이즈 황태자 전하는, 내가 돌아눕는 전제로 이야기를 진행시키려고 하고 있습니다」

「누, 눈치채진, 인가」

「일부러, 권유의 말을 걸어 받을 수 있던 것은 영광입니다만, 나에게는 그 기분은 없습니다」

「너, 너도, 나, 나와 같음, 이다」

「어떤 의미입니까?」

「여, 여동생, 을, 정쟁의, 도, 도구에, 해, 있다」

 테이레이즈 황태자의 이 말은 카무이의 마음에 날카롭게 꽂혔다.

「……소피리아 황녀 전하의 의사에 따르고 있을 생각입니다」

 어떻게든 동요를 숨겨, 말을 계속한 카무이이지만, 테이레이즈 황태자의 흔들거림은 그치지 않다.

「그, 그런가,? 다만, 돌아, 에, 시, 실려져라고, 있는 만큼, 보, 보인다」

「그것은……」

「저, 저것에, 저, 정쟁의, 재능, 하, 없다. 하, 하물며, 그, 아래의, 여, 여동생, 등」

「테이레이즈 황태자 전하는 자신이 그것을 소유라고 생각하고 계십니까?」

「부, 부디?」

 그렇게 말하면서, 자연스럽게 테이레이즈 황태자는, 카무이에 향하여 있던 시선을 뒤로 피했다.
 거기에 깨달은 카무이가 뒤를 되돌아 본 것은.
 복도의 그림자에 당황해 숨는 사람의 그림자였다. 일순간이었지만, 카무이에는 그것을 누구인가 알았다.

「……당했습니다. 여기가 본명입니까」

 책에 끼워졌다고 알아, 오히려, 카무이의 표정은 밝아지고 있다.

「그, 글쎄」

「훌륭하네요. 나에게 있어서의 제일의 약점입니다」

 그림자에 숨은 사람의 그림자는 텔레-더다. 이것으로, 더욱 더, 텔레-더는 카무이에의 불신감을 강하게 해, 그것은 클로디아 황녀에게도 전염할 것이다. 황녀파 중(안)에서의 균열이 태어나는 일이 된다.

「너, 너무, 화, 화려하게, 우, 움직여, 없는, 이 나오는거야. 저, 적어도, 쐐, 쐐기는, 치, 치게 해, 받았다」

「이번은 당했습니다. 테이레이즈 황태자 전하는 모략의 재능을 가지고 있다」

「그, 그래도, 없다. 무, 무엇인가, 없는지, 와 심하게, 새, 생각한, 겨, 결과, 다」

「그래서 생각나, 실행할 수 있는 것이 재입니다. 향후는 조심하지 않으면이군요」

「겨, 경계, 시킨, 만, 시, 실패, 인가?」

「아니오, 성공입니다. 게다가, 최고의 타이밍이라고 생각합니다. 나는, 이제 곧 황 수도를 떠납니다. 접할 기회가 없어지면, 균열을 묻는 일은 꽤 어려울 것입니다」

「그, 그렇게, 인가. 이제(이미/벌써/더는/정말), , 떠나는 것인가. 좀 더, 이, 이야기하고 싶었다,」

「그렇네요」

「…………」

 카무이의 생각치 못한 대답에, 테이레이즈 황태자는 깜짝 놀란 얼굴을 하고 있다.

「이것은 본심입니다. 나도, 좀 더 이야기할 기회가 있으면 좋았다고 생각하고 있었습니다」

「이, 이제 와서, 다」

「네. 이제 와서입니다. 슬슬, 좋습니까?」

「아, 아아」

「다음에 만남 할 수 있는 것은, 2년(정도)만큼 앞입니까?」

「겨, 결혼, 시, 식에는?」

「그것은 테이레이즈 황태자 전하와 히르데간드님의 식의 (분)편을 말씀하시고 있습니까? 그것은 무리입니다. 거기까지 나는 유들유들하지 않습니다」

「그, 그런가. 힉, 히르데간드는, 부, 부르고 싶다고, 생각해, 있는, 일지도 몰라?」

「한 번 더, 본심을 말하게 해 받아도?」

「으, 으음」

「용서해 주세요. 두 명의 행복한 모습을 옆에서 보고 있으라고? 그렇게 나는 강하지 않습니다」

「하, 하지만, 이, 일년은, , 앞이야?」

「그것이, 비유해, 10년……. 아무것도 아닙니다」

「……그, 그렇게, 인가」

 거기까지의 생각이었는가, 계속되는 말이 테이레이즈 황태자의 입으로부터 나오는 일은 없었다. 말해서는 안 되는 말이라고 알고 있다.

「그러면, 테이레이즈 황태자 전하. 나는 이것으로 실례하겠습니다」

 테이레이즈 황태자에 이별을 고해, 빠른 걸음에 복도를 걷는 카무이. 마음 속은 수치로 가득하다. 하필이면 약혼자인 테이레이즈 황태자에 10년앞에서도 히르데간드를 잊지 않는다고 선언하려고 한 것이다.
 정말로 이대로 황 수도를 떠나도 좋은 것인지. 히르데간드의 일, 소피리아 황녀를 생각하면, 카무이의 기분을 가라앉아 버린다.







빈민가 제압 작전


 심야의 빈민가는 평상시와는 다른 소란에 휩싸여지고 있다.
 울려 퍼지는 것은 취객의 아우성은 아니고, 분쟁의 소리. 그것도 한사람 두 명이 아니다. 백명을 넘는 난폭한 사람들이 서로 서로 죽이는 고함 소리다.

「꼬마들은 무엇을 하고 자빠져?!」

「곧바로 돕는 사람을 보낸다고 한 것입니다만」

「설마, 배반하고 자빠졌는지?!」

 빈민가를 나누는 두목을, 틈을 봐 죽였을 때까지는 좋았지만, 거기에 들뜨고 있을 여유도 없고, 아지트가 급습되는 사태가 되어 있었다.
 본래이면. 이쪽이 가고 있을 생각의 기습을, 감쪽같이 상대에게도 당한 것이다.
 상대는 무투파에는 거리가 먼 그룹이지만, 완전하게 불의를 지친 일과 다른 그룹의 제압에 수세를 할애하고 있던 일로, 꽤 열세하게 쫓아 버려지고 있다.
 당황해 전령을 보냈음이 분명한 다크들의 그룹도 전혀 나타나는 기색은 없다. 그것은 그렇다. 두목의 암살을 상대에게 전한 것은, 그 다크인 것이니까.
 지금 현재, 빈민가에서는 삼파의 싸움이 전개되고 있다. 두목 바로 아래의 최대 파벌의 세력과 다크의 형님 분의 부하의 기습 부대. 그리고, 이 장소에서의 분쟁이다.
 당연, 2개의 세력과 동시에 싸우고 있는 형님분이 제일 열세하다. 게다가, 그 부하도 별로 강한 충성심을 가지고 있는 것은 아니다. 열세하게 되는 것에 따라, 서서히 아군의 수는 줄어들어 가고 있다. 적이 아지트에 발을 디뎌 올 시간의 문제였다.

「……어째서 이렇게 되었어?」

 무심코, 입으로부터 나온 한탄의 말. 혼잣말의 생각의 그 말에, 대답하는 소리가 있었다.

「그렇다면, 형님. 자업자득이라는 녀석이에요」

「다크?! 앞, 지네가 아닌가?」

「아니, 늦다고 말해도 말야. 이것이라도, 서둘러 온 것이에요」

「뭐, 좋다. 어쨌든, 살아났다. 그래서 부하는 몇 사람 데려 왔어?」

「거의 전원이에요. 여러명은, 또 하나(분)편에 돌리고 있습니다」

「그, 그런가. 좋아, 어떻게든 적을 되돌려 보내라」

「싫다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 적은 거의 해치우고 있어요. 이제(이미/벌써/더는/정말), 나머지는 불과입니다」

「응? 그런 것인가?」

「에에, 그렇습니다. 뒤는, 형님을 포함한, 여기에 있는 인원수만이에요」

「낫? 가!」

 형님 분의 놀라움의 소리도 일순간의 일. 그것은 곧바로 신음소리로 바뀌었다. 동생뻘의 사람인 다크이니까 알고 있는 숨겨진 문을 빠져, 차례차례로 나타나는 다크의 동료들이, 그 자리에 있던 남자들을 이겨 간다.
 완전한 기습을 먹은 상대에게 대항할 여유는 없고, 움직이는 사람이 다크의 동료만으로 되는데, 그렇게 시간은 걸리지 않았다.

「그런데, 여기는 끝났다고 밖에게 전해 줘」

「다음은?」

「우리가 손을 댈 필요는 없다. 어른들의 정면 승부로 부탁하자」

「서로 잡아를 시키는지?」

「뭐」

「그렇게 잘 되어갈까나?」

「조금이라도 수가 줄어들면 그것으로 좋다. 뒤는 경비대에 맡긴다」

「무엇?」

「이제 곧 경비대가 온다. 아군을 승진시키게 해라. 잘못해도, 붙잡히는 것 같은 바보짓을 시키지 마. 경비대의 청소의 뒤에도, 우리들에게는 할일이 있다」

「너라는 녀석은……. 무섭구나. 경비대까지 이용하는지?」

「아군이 되어 늙어 좋았을 것이다? 약자의 우리들은 이용할 수 있는 것은 뭐든지 사용한다. 뭐, 이번은 친구의 호의이니까, 조금 다르구나」

 빈민가에서 싸워 일이 일어날 가능성이 있다. 그것을 경비대에게 전한 것은, 카무이다. 물론, 소피리아 황녀의 후원자를 잘 사용한 일이다.
 특히 어려운 것은 아니다. 그건 그걸로 경비대의 공훈이 되는 일이니까, 기뻐해 경비대는 출동을 약속하고 있었다. 물론, 그래서 불이익을 입는 사람도 경비대에 들어가지만, 그러한 사람들은 반대로, 다음에 얼마든지 회유할 수 있다. 할 수 없으면, 뒤에서 연결되고 있다고 호소하면 좋은 것뿐이다. 그것은 사실인 것이니까.

「그 친구라는 것은?」

「너가 알 필요는 없다. 좋기 때문에, 냉큼 모두에게 전해라!」

「아, 아아」

 당황해 밖에 나가는 동료들을 전송한 다크. 그 옆에는 어느새인가 미트가 줄지어 있었다.

「카무이에게 전해 줘. 제 2단계도 무사 종료와」

「네. 알았습니다」

「어? 무엇으로 경어야?」

「지금부터는 누가 정점인지를 분명히 주위에 알게 하는 편이 좋을까와?」

「확실히. 자주(잘) 주의가 미치네요?」

「이 정도할 수 없으면……」

「카무이에는 시중들 수 없어?」

「……전령, 갔다옵니다」

 분명히 한 대답은 없었지만, 미트의 반응이, 자신의 말이 적중이었다고 다크에 알게 했다.
 동료를 빼앗긴 것 같아 조금 외로운 생각을 안은 다크였지만, 그것도 일순간의 일이었다.

「뭐, 카무이이니까. 그렇지만, 미트 괜찮은가? 주로의 동경인 채라면 좋지만, 카무이에 반해 버리면 고생하는구나?」

「왜, 노고를?」

「나의 친구는 인기 있다. 뭐, 그것은 좋지만, 둔해 말야. 미트는, 일생 기분을 알아주지 않는다고 생각한다」

「아아, 미트는, 기분을 표현하는 것 서투르기 때문에」

「어? 너까지 경어?」

「조금 전, 미트가 말했던 대로. 우리들도, 지금부터는 구별을 붙일 때예요」

「조금 외로운데」

「그것이 위에 서는 것의 숙명입니다. 랄까」

「그렇네. 여기까지 오면 각오를 결정하지 않는다든가. 그렇지만, 경어는 좋지만, 말하고 싶은 것이 있으면, 분명하게 말해 주어라」

「물론. 그것도 부하의 일이군요?」

「부하이며, 동지이기도 한 동료의 것」

「네」

「그런데, 우리들도 승진시키자. 분명하게 뿔뿔이 흩어지게 보금자리로 돌아가도록(듯이)」

「네. 분명하게 전해 있습니다」

◇◇◇

 평상시이면, 이 시간이면 몹시 취한 손님으로 활기차 있는 시간대인 것이지만, 오늘은 침묵이 식당을 가리고 있다.
 한가운데의 테이블에 모여 앉아 있는 남자들의 얼굴은, 모두 어둡다. 누구하나, 입을 여는 일 없이, 미동도 하지 않고, 시간이 지나는 것을 기다리고 있었다.
 유일한 예외는, 눈앞에 있는 식사를, 빨리 입에 옮기고 있는 카무이 정도다.
 이 장소에 모여 있는 것은. 이 부근을 나누고 있는 유력자들. 그 그들로부터 하면, 자신들을 완전히 신경쓰는 일 없이, 식사를 하고 있는 카무이는 뭐라고도 건방져, 거기에 화가 난 생각을 안고 있지만, 대장의 앞, 아무도 불평을 말할 수 없다.
 모두, 어떠한 형태로 대장에게 은혜가 있는 사람 서 바보 리나의 것이다.

「……왔는지?」

 식사의 손을 멈추어, 갑자기 카무이가 중얼거린다. 거기에 반응한 남자들이 입구에 눈을 향하자, 곧바로 입구의 문이 열렸다.
 들어 온 것은 미트다. 곧바로 카무이아래에 오면, 미트는 한마디만 고했다.

「끝났습니다」

「그래. 경비대는?」

「벌써 돌입하고 있는 무렵일까하고」

「알았다. 고마워요」

「아니오」

 두 명의 회화는 그래서 마지막. 약간, 서운한 듯이 하면서도, 미트는 식당을 나갔다.

「즉, 어떻게 말하는 것이야?」

「짓이김합 있고는 거의 종료. 뒤는, 경비대가, 잔당을 이끌어 갈 뿐이다」

「호우. 그런가」

 대장과 카무이의 회화를 들어, 남자들의 얼굴에 놀라움의 색이 퍼졌다.

「설마, 정말로 했는지?」

「아니, 아직일 것이다. 어차피, 곧바로 돌아오는 일이 된다」

「그런가. 그렇게 되면 또, 그전대로다」

 여기서 남자들의 회화에 카무이가 끼어들어 왔다.

「곧바로 돌아오는 일은 없다. 비록 돌아와도, 그만큼의 수가 아니다」

「왜, 그렇게 단언할 수 있어?」

「이번은 경비대도 진심이기 때문이다」

「진심?」

「진심으로, 빈민가의 악당모두를 소탕 하려고 하고 있엇라고 일」

「그렇게 바보 같은?」

 경비대의 손질이 공훈 돈벌이의 형태만의 것인 일은, 뒷 골목의 사람들에게 있어 주지(여러 사람이 알고 있는)의 일이다.

「사실. 그렇지만, 아득한 위의 황국 기사 단장이 눈을 번뜩거려지고 있을거니까. 여기서, 서투른 일을 하면, 자신들의 목이 위험해진다」

「……왜, 황국 기사 단장이 그런 일을 한다? 기사 단장이 빈민가를 신경쓴다 따위, 생각할 수 없다」

「내가 가르쳤다. 경비대와 빈민가의 유착을. 꽤 화나 있었군」

「너가?」

「그래」

「……너, 누구야?」

 여기서 처음으로 남자들이 카무이를 보는 눈이 바뀌었다. 즉, 아무것도 몰랐다는 것이다.

「어? 대장에게 (듣)묻지 않아?」

「아무것도」

「이름을 고해도 좋은 것인가 판단이 서지 않았던 것이다」

「앗, 그렇게. 문제 없다. 나의 이름은 카무이·쿠로이츠다」

「뭐라고!?」

「황국의 무!?」

「설마!?」

 지금의 황도로 카무이의 이름을 모르는 사람은 없다. 왕국의 대항전에서의 임펙트는 그만큼 강렬했던 것이다.

「놀라 받을 수 있어 기쁘다. 그런데, 황국 기사 단장과의 연결은 믿어 받을 수 있었는지?」

「아, 아아. 하지만, 너가, 아니, 당신이 빈민가를 치료하는지?」

「설마. 나는 다만 경비대, 그 위의 기사단의 부패를 허락할 수 없었던 것 뿐이다. 우연히, 빈민가의 내분과 타이밍이 있었을 뿐」

 속이 빤한 거짓말인 것이지만, 굳이, 그것을 부정하려고는 남자들은 하지 않았다.
 서투르게 그것을 하면, 자신의 몸에 위해가 미치는 일을 감지하고 있기 때문이다. 감의 좋은 점도 뒷사회에서 살아 남기에는 필요한 일. 이 장소에 있는 사람들은, 그러한 감을 가지고 있는 사람들이다.

「그렇게 되면, 빈민가는 누가 수습한다?」

「자?」

「어이?」

「모여 받은 것은, 부탁하고 싶은 일이 있기 때문이다. 누가 빈민가를 치료할까 라고, 나의 알 바가 아니다」

「어이, 카무이. 과연 그것은 속이 빤하지 않을까?」

 남자들의 당황스러움을 보고 겸해 대장이 말참견해 왔다. 하지만, 그 대장에게도 카무이의 말은 변함없다.

「그런 일로 해 둬. 거기에 실제, 나는 이 앞, 빈민가에 관여할 생각은 없다. 내가 생각하는 인물이 수습하는 일이 된다고는 할 수 없다」

「그런가. 그럼, 부탁이란 뭐야?」

「빈민가에 관여하지 않으면 좋겠다. 빈민가가 결정되려면, 조금 시간이 걸릴 것이다. 그 사이는, 약체화 하고 있다고 해도 좋다. 그 틈을 찔러, 밖으로부터 누군가가 들어 와지면, 곤란하기 때문에」

「과연. 그 견제인가」

「견제가 아니고, 부탁」

「어디라도 좋다. 하지만, 다만 부탁하지 안 돼일 것이다?」

「안 돼?」

「그것은 그렇다. 가장 먼저, 빈민가에서 밖으로 세력을 늘려 오는 일은 없다고 약속하지 않으면 되지 않아. 이번 일을 알면, 그것을 무서워하는 것은 당연할 것이다」

「앗, 그런가. 관여하지 않으면 좋지 않구나. 상호 불가침으로 부탁」

「어려운 말을 사용하지 마」

「앗, 그렇게? 그러면, 서로 서로의 세력권은 침범하지 않는다」

「어떻게 그것을 보증해?」

「보증이라고 있을까? 빈민가가 밖에 나오다니 원래할 수 없을 것이다?」

「그것은 그렇지만」

「그렇네, 이렇게 말하면 좋은가? 빈민가는 주위로부터의 격리를 바라고 있다」

「격리?」

「모르는가……. 그러면, 독립」

「뭐라고!?」

「이것도 안 돼? 독자적인 룰로 살아 가고 싶다」

「……처음부터 그렇게 말해라」

「설명 어렵구나. 엘프 족이나 마족이 있는 가운데는, 독자적인 룰이 필요하다. 그것은 빈민가를 한 걸음 나오면 통용되지 않는 것이니까, 밖에 나오는 일은 반대로 바라지 않는다. 그러니까 걱정은 필요없다」

「흠, 과연」

 간신히 대장이 납득얼굴을 보였다. 그것은 주위의 남자들도 같다.

「겨우 통했다」

「그 독자적인 룰이라는 것은?」

「그것은 내가 설명할 수 있는 일이 아니다. 빈민가의 거주자가 결정하는 일이다」

「그것이 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분히 독자겠지만. 거주자가 결정하는이라면?」

「자신들이 살기 쉽게한다니까, 그렇게 되겠지?」

「그것은 그렇지만……」

「별로 무엇을 해도 좋다는 것이 아니다. 한 번 룰을 결정하면, 그것을 지키지 않으면 안 된다. 빈민가를 치료하는 사람은, 그것을 지키게 하는 역할을 가진다는 일이다」

「흠」

「이런 곳에서 어때? 회답 받을 수 있을까나?」

「어때? 아직 (듣)묻고 싶은 일은 있을까?」

「정말로 수습할 수 있는지? 혼란이 계속되면, 그 영향은 밖에 이르겠지? 그렇게 되면, 이쪽도 방치할 수는 없다」

「아마 괜찮아. 지금의 세력을 일소 할 수 있으면, 문제 없게 결정될 수 있을 것이다. 많은 거주자가 협력할 것이니까. 거기에 반대 의견을 내세우는 사람이 있으면, 그 사람에게는 빈민가를 나와 받는 일이 된다」

「틀림없는 것이다」

「많은 거주자의 동의는 이미 얻고 있다」

「그런가……. 그럼, 나는 상관없다」

「뭐, 나도다」

「나도다. 원래, 세력권에의 야심은 없다」

「좋았다. 그렇게 되면 후, 하나 더 부탁이 있다」

「아직, 있는지?」

「부탁이라는 것보다, 생각해 받고 싶은 일이다」

「생각해 받고 싶은 일?」

「만약, 엘프 족이나 마족의 노예, 비합법의 노예, 그러한 사람들을 손에 넣을 기회가 있으면, 빈민가에 양보했으면 좋겠다. 다만이라고는 말하지 않는다. 산 가격에 조금 첨가해 매입한다」

「……무엇을 생각하고 있어?」

 카무이들의 진정한 목적을 모르는 사람들에게는, 카무이의 의뢰의 의미는 이해할 수 있을 리가 없다. 누구라도 수상한 듯한 얼굴을 하고 있다.

「비합법 노예는 인정하지 않는다」

「보호한다는 일인가?」

「그렇게 될까나?」

「……빈민가를 빼앗는 것은, 그것이 목적인가」

「자?」

「하지만, 빈민가가 어디까지 받아들일 수 있어? 뭐, 얼마나의 수가 될까는 나도 모르겠지만」

「빈민가에서 무리한 경우는, 우리 영지에서 물러간다. 마족이나 엘프 족은, 집에는 여럿 있을거니까」

「……위험하지 않는 것인가?」

「이제 와서. 그것을 말하면, 노르트엔데가 존재하고 있는 것이 위험이라는 일이 된다. 거기에 노르트엔데를 황국의 영토로서 마족이 사는 것을 인정한 것은, 선제다」

「그런가. 뭐, 그것에 대해서는, 거래라는 일이다. 각각의, 그 때의 판단으로 좋을 것이다?」

「물론. 이쪽도, 매입하는 돈이 없는 경우도 있고」

「흠. 뒤는 뭔가 있을까?」

「뒤는, 장래의 이야기다. 빈민가가 결정되어, 어느 정도, 궤도에 오르면, 인재 교류도 생각했으면 좋겠다」

「또 모르는 것을」

「요점은 창녀의 파견」

「뭐라고?」

「마족이나 엘프 족의 창녀는, 빈민가에 모은다. 그래서 빈민가와 밖과의 분류를 할 수 있다. 그것은 좋지만, 빈민가를 문턱을 비싸다고 느끼는 손님은 많기 때문에. 가격이 아니고, 치안이라는 의미로. 치안은 개선해 나가는, 그렇지만, 그것은 방문해 받을 수 없으면 모르는 것이다. 그 계기로 하고 싶다」

「어이! 그러면 이쪽이 손님을 받아지는 일이 되겠지?」

「그러니까 파견한다. 그러면 마족이나 엘프 족을 안고 싶은 손님도, 밖의 창관에 오겠지?」

「그런데도 이쪽이 불리하다」

「빈민가도 고급화를 꾀하기 때문에. 경우에 따라서는, 밖보다 비싸게 하는 가게도 만든다」

「무려?」

「서서히 합법화해 나갈 예정이다. 모든 가게를 말야」

「……흠. 즉, 이쪽과 빈민가의 양쪽 모두를 배합해, 하나의 환락가로 하는 것이다」

「그래. 조금 전, 격리라는 말을 사용한 것은, 어디까지나 사는 장소로서. 장사는 별도이다」

「다양하게, 상담하는 일은 많을 것이지만……, 나쁘지는 않다」

「뭐, 그근처의 지도도 부탁하고 싶다. 합법적인 장사는 아마추어에게 가까우니까」

「좋을 것이다. 하지만, 아직 앞의 이야기다」

「그래」

「하지만, 너는, 거기까지 생각하고 있었는지?」

「생각하지 않을 수 없었다. 설마 창녀를 계속한다고 한다고는 생각하지 않았었다」

「응?」

「비합법으로 노예로 된 사람의 상당수는 해방을 바란다고 생각하고 있었다. 그렇지만, 이야기를 들어 보면 그렇지 않은 것을 알 수 있어」

「호우. 확실히 창녀를 계속하고 싶다고 한다는 것은, 이상한 것이다」

「뭐, 자세하게 (들)물으면 납득이었다. 자유롭게 되어도, 생활할 방법은 없으니까 말이지. 빈민가가 안심하고 살 수 있는 장소가 된다면, 남는 편이 좋다고. 게다가, 창녀가 없어지면, 빈민가는 어떻게 해 나갈 생각이래, 설교도 되었다」

 생활할 방법이 없는은 구실이다. 창녀들이 남는 것은, 빈민가 전체를 생각한 일. 자신의 몸을 희생하고서라도 빈민가를 자주(잘) 한다. 그런 결의를 창녀들은 가리킨 것이다.

「뭐라고도……, 저것이다」

「틀림없이 빈민가는 결정된다. 좋은 (분)편에게」

「그럴 것이다」

「뭐, 그런 느낌이다」

「우선 안심이라는 곳인가?」

「뭐, 이것으로, 황도로 하는 일은 없어졌다」

「영지에 돌아간다」

「아아. 다음은, 노르트엔데가 나의 직장이다. 뭐, 그 이외에도 여러가지 있지만」

「여러가지?」

「이상한 기대를 짊어졌기 때문에. 그 기대에 응해 보이지 않으면」

「황국의 무인가?」

「그것」

「완전히. 차세대의 황국의 무의 상징이 된다고 듣는 너가 창녀의 걱정이다고는. 이런 일을 사람에게 이야기해도, 아무도 믿어 주지 않지」

「이야기해지면 곤란하지만?」

「이야기할까. 우리들의 입은 딱딱하다. 그렇지 않으면, 이 세계에서는 살아갈 수 없다」

「그렇구나. 그러한 점에서는 뒷사회가 신용할 수 있다는 것도 이상한 이야기다」

「겉(표)가 정의라고는 할 수 없다. 그런 일이다」

「……그렇네」

 적이 악이다고도 할 수 없다. 카무이가 황도로 배운 것의 하나다.
 적과 아군, 뒤와 겉(표). 사물은 말로 간단하게 표현할 수 있는 것은 아니다. 쭉 훨씬 복잡한 것이다.







한 발 빠른 졸업의 날


 교문의 가까운 곳에는 많은 학생이 모여 있었다.
 그 중심에 있는 것은 카무이들. 한 발 앞서 학원을 사라지는 카무이들에게 있어, 오늘이 마지막 등교일이었던 것이다.
 각각의 학생들과 이별의 인사를 주고 받은 후, 세 명은 디후리트와 세레네에 서로 마주 보았다.

「다양하게 신세를 졌습니다」

「이쪽이야말로. 앗, 지금은 카무이가 작위는 위인가. 쿠로이츠 자작, 신세를 졌습니다」

 카무이는 정식으로 쿠로이츠 자작가를 계승했다. 학생인 동안의 작위 수여는 이례이지만, 작위 수여를 받기 위해서(때문에), 영지로 돌아가자 마자, 황도를 방문하는 일이 되는 것은 쓸데없다면 특별히 인정된 것이다. 당연, 소피리아 황녀의 움직임과 그것을 받은 황제의 각별한 배려가 있던 일이다.

「멈추어 주세요. 오히려, 바보 취급 당하고 있는 것 같습니다」

「바보에게는 하고 있지 않는 거야. 그렇지만, 뭐, 이것까지 대로에 이야기하게 해 받는다」

「네. 그 쪽이 좋습니다」

「다음을 만날 수 있는 것은 언젠가?」

「모릅니다. 꽤, 황도를 방문할 기회는 없다고 생각할테니까」

「그 만큼은 내가 노력하지 않는다든가」

「부탁합니다. 아아, 약혼 축하합니다……, 라고 말해도 좋습니까?」

 슬쩍 시선을 세레네에 향하면서, 카무이는 디후리트의 약혼의 건을 잘랐다.
 시선을 향해진 세레네는, 카무이들과의 이별의 일로 가득 가득한 것 같아, 카무이의 말에도 반응하지 않고, 숙여 눈물을 견디고 있을 뿐이다.

「뭐, 그렇네. 그렇지만, 정식으로는 아직 앞의 이야기함. 나는 후 2년, 기사 학교에서 배울 예정이니까. 게다가, 그 앞에……」

「그렇네요」

디피리트가 소피리아 황녀와 정식적 약혼식을 올리는 것은, 기사 학교를 졸업한 후. 그리고, 그 앞에는, 테이레이즈 황태자와 히르데간드의 결혼식도 예정되어 있다.

「아아, 그 때는 와 주네요? 소피리아 황녀의 초대가 될테니까, 오지 않을 수는 없을 것이다?」

「그렇네요. 그 때에는, 만날 수 있네요」

「2년이상, 만날 수 없는 것인지」

「순식간입니다. 아마는」

 카무이는 영지로 돌아가면, 많은 일이 기다리고 있다. 벌써 영주가 된 것이다. 한동안은 부친이 지원을 해 주는 것으로 해도, 그것과는 다른 일도 카무이에는 기다리고 있다. 소피리아 황녀의 지원자로서 자신의 명성을 높이는 일이다. 그방법에 대해서는, 벌써 소피리아 황녀와도, 디후리트와도 대화는 끝내고 있다.
 그리고, 디후리트는 디후리트대로, 바쁜 나날이 될 것이다. 디후리트도 또, 자신의 능력을 주위로 인정하게 하는 노력을 하지 않으면 안 된다.
상급의 기사 학교에서 배우면서, 소피리아 황녀에게로의 조언, 우수한 인재의 확보, 남의 집과의 교류등 따위, 하는 일은 많이 있다.

「세레, 울지 않고, 분명하게 인사를 하지 않으면」

「……그, 그렇지만」

 디후리트에 촉구받아, 세레네는 뭔가 말하려고 하지만, 소리가 차 버려 아무것도 말할 수 없다. 결국, 기분을 말로 하는 일을 단념해, 카무이에 껴안아 왔다.

「카, 카무이……. 고, 고마워요……」

「예를 (듣)묻는 것 같은 일 했는지? 그렇지만, , 그렇네. 나도 세레를 만날 수 있어 좋았어요. 고마워요」

「카, 캄이이이이!」

 카무이의 말로 감격해 버린 세레네는, 더욱 강하게 카무이를 껴안으면, 큰 소리로 울기 시작해 버렸다. 디후리트의 앞, 조금 어색한 것 같은 얼굴을 하면서도, 그런 세레네를 카무이도 또, 가볍게 껴안았다.
 그런 두 명의 상태를 봐, 이별을 실감한 주위의 학생들로부터도, 흐느껴 울음의 목소리가 들려 왔다.

 다다잣-

 거기에 들려 온 발소리. 무슨 일일까하고 카무이가 시선을 향하면, 감색의 로브를 감긴 여자아이가, 굉장한 기세로 달려 오고 있었다.

「엣?」

 그 여자아이의 모습을 봐, 카무이로부터 놀라움의 소리가 샌다.

「묻는다!」

 여자아이는, 카무이에 껴안고 있는 세레네에 향해, 달려 온 기세인 채, 마음껏 날아 차는 것을 발했다.

「꺄앗!」

 참지 못하고, 지면에 눕는 세레네. 그 세레네와 카무이의 사이에, 여자아이는 크게 손을 넓혀 가로막고 섰다.

「카무이오빠에게 착 달라붙는 벌레는, 이 마리아가 허락하지 않습니다!」

「벌레? 벌레는 나의 일?」

「그런 것입니다. 완전히, 마리아가 조금 한 눈을 팔면 이것입니다. 곤란한 것입니다」

「조, 조금, 당신, 누구야?」

「자주(잘) (들)물어 준 것입니다! 마리아는, 여기에 있는 카무이오빠의 정혼자인 것입니다!」

「저, 정혼자?!」

「……좋은 가감(상태)로 해라!」

 허리에 손을 얹으며, 당당히 단언한 마리아의 머리에, 용서가 없는 카무이의 주먹이 찍어내려진다. 참지 못하고 마리아는 머리를 움켜 쥐어, 그 자리에 웅크렸다.

「아, 아픕니다」

「누가 정혼자야? 라고 할까 왜, 마리아가 여기에 있어?」

「그것은……」

「마리아! 심해. 자신의 짐을 내던져, 먼저 가다니」

 거기에 또, 새로운 인물이 등장했다. 칠흑의 로브에 몸을 굳혀, 어딘가 비꼬는 듯한 미소를 띄운 한사람의 남자. 그 양어깨에는 2개의 큰 짐이 짊어져지고 있다.

「이그나트! 너까지?」

「오오, 카무이! 오래간만! 건강했던가!?」

「아아, 건강하다. 두 사람 모두 왔는지?」

「그래. 너희들이 돌아오면, 또 바빠질테니까, 지금중에 견문을 넓혀 두어라고, 스승들이 말해 준 거야」

「그런가. 그렇지만, 그렇다면, 먼저 전해 준다면 좋았는데」

「위협할 수 있으려고 생각해 말야」

「그것은……, 조금 실패였구나」

「어째서?」

「우리들, 내일, 영지에 향해 출발할 예정이다」

「……거짓말?」

「거짓말이 아니다. 분명하게, 예정은 보냈을 것이지만 말야」

「헤에?」

 그 말을 (들)물어, 이그나트의 시선이, 알토에 향해졌다.

「뭐야? 나는 분명하게 보냈다구」

「보지 않지만?」

「엇갈림이 된 것일 것이다? 닿을 때까지는 수개월 걸린다. 그런 일도 있다」

「그것을 어떻게든 하는 것이, 너의 일이지요?」

「그것은 지금부터다. 분명하게, 개선책은 생각해 있다」

「라면 좋지만?」

「무엇이다 너, 그 말투는? 불평 있는지?」

「사, 상황이 나빠지자, 곧 그것이다. 진보가 없구나」

「……호우, 싸움을 걸고 있는 것이다?」

「그렇다면 어떤 거야」

 두 명의 분위기가 단번에 험악한 것이 된다. 그런 두 명을 봐, 오랜만에 만나도 사이의 나쁨은 변함없는 것인지와 카무이는 근심얼굴이다.

「네네. 오랜만에 만나, 갑자기 싸움인가? 그야말로 진보 없구나」

 그리고, 그 두 명의 사이에 접어들어 가는 것은 룻츠. 룻츠에 있어서도, 오랜만의 일. 어딘지 모르게, 기쁜듯이 두 명의 사이를 주선하기 시작했다. 실제, 카무이들에게 있어서는, 그리움을 느껴 버리는 상황이다.

「카무이? 이 두 명은?」

「마리아는 카무이오빠의 정혼자……, 아프다」

 세레네의 물음에, 재빠르게, 정혼자라고 말해 치려고 하는 마리아에 또 카무이의 주먹이 떨어진다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋으니까」

「카무이오빠, 심합니다. 오랜만에 만났는데」

「……그렇네. 오래간만이다, 마리아. 건강하고 있었는지?」

 이번은, 양손으로, 마리아의 머리를 더듬는 카무이. 머리카락이 꾸깃꾸깃이 되는 것 같은, 몹시 거침이지만, 마리아는 기쁜듯이 웃음을 띄우고 있다.

「건강한 것입니다아」

「하하. 변함 없이, 사랑스럽구나, 마리아는」

「후흥. 사랑스럽다고」

 자랑스럽게 세레네에 시선을 향하는 마리아. 과연 여기까지 되면, 세레네도 화가 난 것 같아, 본래의 야무짐을 발휘했다.

「그렇구나. 꼬마님은 누구라도 사랑스러운 거네」

「꼬마님……」

「아가씨, 몇개? 그렇게 작아서, 자주(잘) 황도까지 올 수 있었군요. 누나가 칭찬해 주어요」

「울컥인 것입니다. 카무이오빠! 취미가 너무 나쁩니다!」

「취미는, 별로 세레는……」

「이런 여자 밖에 학원에는 없었던 것입니까? 이것으로는, 역시, 정혼자의 자리는 마리아의 것입니다」

「그러니까, 세레는 그러한 것이다」

「카무이오빠의 신부는, 좀 더 멋진 사람이 아니면 안 됩니다. 그렇네요……, 없습니다!」

 주위를 가볍게 바라봐 마리아는 단호히 라고 단언했다.

「「「낫?!」」」

 거기에 반응한 것은, 카무이의 팬의 여학생들. 갑자기 나타난 마리아에 어이를 상실하고 있었지만, 이것을 (들)물어 각자가 마리아에게로의 불평하기 시작했다.

「흥. 송사리가 시끄럽습니다. ……앗!」

여학생들의 불평에도, 뻔뻔스럽게 욕설로 돌려준 마리아였지만, 돌연, 뭔가를 찾아냈는지, 여학생들을 밀쳐, 어디엔가 달려 가 버렸다.

「……저기, 카무이?」

「나쁘다. 조금 들뜨고 있구나. 황도는 오래간만이니까」

「저것이 들뜨고 있는 거야?」

「그렇다고 생각하지만」

「……뭐, 좋아요. 그래서 결국, 두 명은?」

「앗, 그런가. 마리아와 이그나트. 나의 신하이며, 동생이기도 하다 라는 곳일까」

「혹시?」

「그래. 다섯 명과도 고아원 성장」

「그래……」

 실제로는 세레네는 (듣)묻지 않아도 알고 있었다. 카무이들의 사이에 감도는, 뭐라고도 말할 수 없는 분위기. 그것은 학원에서는 보이는 것이 없었던 것이다.
 여자아이에게 아무렇지도 않게 주먹을 구등카무이. 카무이의 뒤에서는, 아직도 알토는 이그나트와 말싸움을 계속하고 있다. 그리고, 그 두 명의 어깨를 껴안아, 웃으면서, 두 명을 달래고 있는 룻츠. 자신들에게는 보이지 않는, 상대에게로의 기탄없음이 보인다.
 이것이 카무이들에게 있어서의 동료. 그것을 세레네는, 그리고 카무이들의 성격을 아는 학생들은 깨달아졌다.

 어딘지 모르게 거북한 분위기가 흐르는 중, 디후리트가 입을 열었다.

「카무이」

「무엇입니까?」

「두 명도……, 그, 강한 것인가?」

「그것은……」

「카무이오빠!」

 카무이가 입을 열려고 한 곳에, 어디엔가 가고 있던 마리아의 부르는 목소리가 울렸다. 학생들을 밀어 헤쳐, 앞으로 나아가 오는 마리아.

「카무이오빠! 마리아를 칭찬합니다! 마리아는, 카무이오빠의 신부에게 적당한 사람을 찾아내 온 것입니다!」

「「「낫?!」」」

 그 자리에 있는 전원의, 그리고 마리아에 손을 잡아 당겨져 나타난 여학생의 입으로부터 놀라움이 소리가 높아진다.

「힐더……, 아니오, 히르데간드님」

「저, 저?」

「미안합니다. 그 아이는 마리아라고 말해, 나의 누이동생뻘 되는 사람 입니다」

「그래, 그래인 거네. 갑자기 손을 끌려가, 그래서」

「마리아……」

「오오? 마리아는 뭔가 잘못한 것입니까? 그렇지만, 이, 누님은 카무이오빠의 신부에게 딱 맞다고 마리아는 생각합니다」

「……아니, 그것은」

「저기, 마리아짱. 어째서, 그렇게 생각할까나?」

 말에 막혀 버린 카무이의 상태를 봐, 디후리트는 장소의 공기를 생각으로, 그런 물음을 마리아에 던졌다.

「누님은, 미인인 것입니다. 마리아는 장래, 누님과 같은 여성이 되고 싶습니다」

「그래. 그렇네. 히르데간드는 미인이니까」

「거기에」

「거기에? 아직 있는지?」

「카무이오빠의 신부는, 카무이오빠의 근처에서 싸울 수 있는 강한 사람이었으면 좋습니다」

「그것이 히르데간드?」

「그렇지만, 이 누님은, 여기에 있는 누구보다 강합니다. 마리아들을 제외하면」

「「「!?」」」

「마리아짱을 제외해인 것이구나?」

「물론인 것입니다!」

 분명히 자신이 히르데간드보다 강하다고 단언한 마리아. 그것은, 그대로, 카무이에의 디후리트의 물음의 대답이다. 학원 최강, 물론, 지금은 카무이의 칭호이지만, 그 히르데간드보다, 나머지의 네 명은 강하다. 아직, 아이라고 말해 좋은 마리아의 말이어도, 그 자리에 있는 전원이, 그것을 사실이라고 인식했다.

「네, 마리아. 조금 여기로 와」

「오오? 알토, 무엇을 합니다? 마리아는 좀 더, 이 누님과」

「좋으니까, 공기를 읽어라. 이 아귀가」

 어느새인가 전에 와 있던 알토가, 마리아를 억지로 히르데간드로부터 갈라 놓아 간다.
 그대로, 룻츠나 이그나트에 둘러싸여, 머리를 쿡 찔러지고 있는 마리아.

「우옷! 심합니다! 폭력 반대인 것입니다!」

「너 말야, 좀 더 머리 사용해」

「그래. 아이같이 자랑해 말야. 그러한 것 안 된다고 듣고 있네요?」

「그렇지만……. 이제(이미/벌써/더는/정말), 형들, 심합니다!」

「저기, 카무이. 앗……. 카무이·쿠로이츠, 좋습니까?」

「저것은, 서로 장난하고 있을 뿐입니다. 평소의 일이에요」

「그래. 저것이, 당신의 신하. 아니오, 동료인 거네?」

「네. 모두 살려고 맹세한 동료입니다」

 어색하게 회화를 시작한 카무이와 히르데간드. 그런 두 명의 모습을 봐, 주위의 학생들이, 거리를 취해 간다. 두 명은, 학원의 학생이 많게 잡아, 공연한 비밀. 두 명의 관계가, 검술 대회 이후, 어색하게 되고 있는 일도, 그 이유도, 전송에 와 있는 학생들은 전원이 알고 있다.

「오늘이 최후라고 (들)물었습니다」

 거기에 깨달은 히르데간드가, 그 배려에 감사하면서, 정말로 이야기하고 싶은 일을 이야기를 시작한다.

「네. 출발은 내일입니다. 전송하러 와 준 것입니까?」

「에에. 사실은 눈치채지지 않게라고 생각하고 있던 것이지만, 마리아짱에게 발견되어」

「라고 하면, 나는 마리아에 감사하지 않으면이군요」

「……나도, 입니다」

「마지막에 이야기할 기회가 있어 좋았던 것입니다. 나는 당신을 만날 수 있어……」

「저!」

「네, 네」

「부탁이 있습니다」

「무엇입니까?」

「시간……」

「시간?」

「다음에 시간이 걸려 받을 수 있지 않습니까?」

「그것은……」

「최초로 둘이서 이야기한 장소에서 기다리고 있습니다. 오늘, 몇시까지에서도, 나는 기다리고 있습니다」

 단번에 그것을 다 말하면, 카무이의 대답도 (듣)묻지 않고, 히르데간드는 그 자리를 떠나 갔다. 그 등을 전송하는 카무이.

「, 벌써 침을 붙이고 있었습니까. 과연은 카무이오빠인 것입니다」

「마·리·아」

「무, 무엇인 것입니다?」

「고마워요. 힐더를 데려 와 줘」

「오옷. 문제없음인 것입니다」

 재차, 전송하러 와 준 학생들과 이별의 인사를 끝내면, 다섯 명은, 교문에 향했다.
 하지만, 전송은 그들 만이 아니었다. 교문을 나온 곳에서, 두 명의 남자 학생이 기다리고 있었다.

「마티아스씨, 거기에 랭크씨까지」

「야아, 사실은 전송은 삼가할 생각이었던 것이지만 말야. 다행이라는지, 히르데간드님이, 저것이었기 때문에」

 히르데가르트 같이, 그늘로부터 전송할 생각이었던 두 명이지만, 다행히도 히르데간드가 마리아에 끌어내진 일로, 이렇게 (해) 나올 수 있던 것이다.

「그렇습니까. 기쁩니다. 뭐랄까……, 신세를 졌습니다」

「주선은 하고 있지 않다. 사례를 말하는 것은, 이쪽의 (분)편이야」

「사례입니까? 그야말로, 나는 아무것도 하고 있지 않지만」

「너에게는 자신이 도달하지 않음을 가르쳐 받았다. 그 일에 감사하고 있다」

「그 거?」

「히르데간드님의 곁에 있으려면, 지금의 스스로는 안 된다는 일이야. 그 (분)편의 근처에 서는 것에 적당한 인간이 되기 위해서(때문에) 좀 더 노력하지 않으면 안 된다. 너를 알아, 그렇게 생각할 수 있었다」

「그렇습니까. 노력해 주세요. 마티아스씨라면, 반드시 될 수 있습니다. 내가 말하는 것은 아닐지도 모르지만」

「아니, 그렇게 말해 받을 수 있어 기뻐」

「으음, 랭크씨도」

 카무이에 있어, 랭크의 전송은 의외였다. 친하게 지내고 있었다고는 잘못해도 말할 수 없는 관계다.

「앗, 뭐, 그렇네」

「랭크. 분명하게 이야기해 두는 것이 좋아. 이야기할 수 있는 것은 이것이 최후일지도 모른다」

「……그렇네. 카무이란, 거의 이야기할 기회가 없었다」

「그렇네요」

「하지만, 나는 너를 존경하고 있다」

「네?」

 이 발언도 너무 의외. 존경되는 것 같은 일을 한 기억은 카무이에는 전혀 없다.

「검술 대회에서의 너를 봐, 나는 생각한 것이다. 내가 쫓아야 할 이상은 너라면. 닿을까는 모른다. 아마 닿지 않을 것이다. 그런데도, 나는 너를 계속 쫓으려고 결심했다」

「……네」

「히르데간드님의 앞에 너가 가로막고 선다면, 나는, 이길 수 없다고 알고 있어도, 너의 앞에 선다. 그 때는, 전력으로 싸웠으면 좋겠다. 그것이 나의 소망. 그 때를 위해서(때문에), 나는, 너를 계속 쫓는다」

「네」

 적대 발언이지만, 여기까지 맑으면 반대로 카무이는 기쁘게 느껴 버린다. 적이어도, 적이면 더욱 더, 인정되고 있다고 생각되는 일은 행복하다고 카무이는 생각한다.

「만약, 너가 히르데간드님의……. 아니, 내가 전하고 싶은 일은 이상이다」

「……내가 말하는 것은 아닐지도 모릅니다만」

 도중에 멈춘 랭크의 말하고 싶었던 일을 카무이에는 안다. 그렇기 때문에, 카무이도 이것을 입에할 수 있다.

「히르데간드님을 잘 부탁드립니다. 둘이서 지지해 주세요」

「아아. 약속한다」

「물론」

「그럼, 실례합니다」

 두 명과의 인사를 끝낸 후의 카무이는, 가만히 뭔가를 골똘히 생각한 채로, 입을 닫아 버렸다. 그 모습에, 오랜만의 재회에 들뜨고 있던 네 명의 마음도 조금 차가워져 버린다.
 앞을 걷는 카무이에 눈치채지지 않게, 작은 소리로 이그나트가 근처의 룻츠에 물었다.

「조금 전의 두 명은?」

「마리아가 데려 온 여학생의, 뭐 신하다. 마리아가 데려 왔던 것이, 동방백가 따님의 히르데간드님. 두 명은 동방백가의 종속 귀족의 자제다」

「그 거?」

「그래. 우리들이 메는 소피리아 황녀와 디후리트의 정적이다」

「적인가. 기분이 좋은 것 같은 남자들이었지만 말야?」

 이그나트는 일부러 곁눈질로 알토를 보고 있다.

「어이, 불평때는 나를 보는 버릇은 멈추어라」

「룻츠는 정략이라든가 책략은 담당외. 너의 분담이지요?」

「……적은 악, 아군은 선. 세상은 그렇게 간단하지 않다는 일이다」

 카무이 뿐만이 아니라, 알토도 룻츠도 세상은 단순하지 않으면 황도로 깨달아지고 있었다.

「그 여학생과 카무이의 관계는?」

「그것을 나의 입으로부터 말하게 하지 마. 나라도 남들 수준의 감정은 가지고 있는 것이야」

「그런 일이군요. 그것은 또……, 곤란했군요」

 카무이는 비정하게 될 수 있다. 하지만, 그것은 자신이 인정한 사람 이외에 한정한 일이라면 이그나트는 알고 있다. 히르데간드가 이 앞의 행동의 지장이 되는 일을 이그나트는 걱정했다.
 그 이그나트의 걱정을 불식하려고 알토가, 또, 입을 열었다.

「그것은 괜찮다. 두 사람 모두, 서로의 입장은 알고 있다. 하지만, 알고 있어도, 어쩔 도리가 없는 기분이라는 것이 있다. 그것은 주위를 동공할 수 있는 일이 아니다」

「헤에, 조금 어른이 되었던가?」

「그것을 말해지면 더욱 더 기분이 안좋게 된다. 어른의 상황이, 어른이 결정한 질서가, 두 명을 갈라 놓는 일이 된다. 그렇게 생각하면, 어른에게는 성취돈」

「그렇게 생각한다는 것이 어른에게 다가가고 있는 증거야」

「……그렇네. 그렇게 (들)물으면, 그럴지도」

「그런 것 파괴해 버리면 좋습니다!」

「「「마리아?」」」

「바보 같은 어른이 만든 것은 우리가 파괴해 버리면 좋습니다. 그리고, 또 만들면 좋습니다. 좀 더 좋은 것을」

 왠지 모르게 납득해 버릴 것 같게 된 모두의 기분을 마리아의 말이 바람에 날아가게 해 주었다. 그것을 알 수 있던 알토는, 쓴 웃음을 띄우면서 마리아의 머리를 어루만져 시작된다.

「……어른이 되었군요. 마리아로부터, 이런 말을 (들)물을 수 있다니」

「마리아를 바보취급 하고 있습니까?」

「칭찬하고 있는 것이야. 그렇네. 파괴해 버릴까?」

「옷, 좋구나, 그것」

 최초로 타 온 것은 룻츠였다. 룻츠도 룻츠 나름대로 생각하는 곳이 있다.

「뭐, 나도 그것에 대해서는 알토를 타 준다」

 이그나트도 거기에 계속된다.

「그러면, 무엇으로부터 파괴합니다?」

「그렇네. 어떻게 히르데간드님을 채갈까이니까」

「황국을 쓰러트려?」

 알토의 말에 룻츠가 터무니 없는 발언을 돌려주었다. 왕가에게 시집가는 히르데간드를 가로챈다고 되면, 룻츠의 머리에는 이것 밖에 떠오르지 않는다.

「갑자기 그것은 무리이네요?」

 재빠르게 이그나트가 부정했다. 하지만, 어디까지나 “갑자기는”무리이다.

「그러면, 어디에서야?」

「어이. 들리고 있지만?」

「「「「앗!」」」

 카무이로 들리지 않도록 같은건 완전히 잊고 있던 네 명이었다.

「재료로서 이야기하는 것은 좋지만, 현실에는 꿈 같은 이야기는 없음. 우선은, 착실하게 힘을 발휘하는 일도, 알고 있구나?」

「「「「물론(인 것입니다)!」」」」

「그 힘나름으로, 할 수 있는 일은 바뀌어 온다. 그런 일이다」

「이런?」

 카무이의 말을 (들)물은 알토는 의미 있는듯한 미소를 띄우고 있다.

「뭐야?」

「즉, 굉장히 힘을 발휘하면, 히르데간드님을 손에 넣는다는 일인가?」

「바, 바보 같은 소리 하지 마. 그런 일 말하지 않을 것이다?」

「좋아, 그러면, 우리들의 최종 목표는 그것인. 카무이의 신부씨를 손에 넣는다」

「오옷, 누님을 카무이오빠의 신부에게 말이죠. 마리아는 노력합니다」

「좋아, 나도 노력해 버릴까」

「나도구나. 그 사람은 꽤 멋지다. 의리의 누나라고 생각해도 좋은 걸까나?」

「……멋대로 말해라」

 비록 꿈 같은 이야기였다고 해도, 카무이이기 때문에이면, 전력으로 거기에 향하는 것이, 네 명이 이루어야 할 일. 지금은 아직, 얼마 안 되는 가능성도 찾아낼 수 없는 목표이지만, 네 명의 마음 속에는, 가장 소중한 일로서 새겨지는 일이 되었다.







마지막 데이트


 한 번, 고아원에 돌아와 곧바로, 카무이는 히르데간드와의 약속의 장소에 향했다. 전회와 같음, 가게의 옆의 문을 열어 골목으로 나아가, 뒷문의 문의 앞에 선다.
 미리 히르데간드가 카무이가 오는 것을 전하고 있었을 것이다. 무엇을 하는 사이도 없고, 자연히(과) 눈앞의 문이 열렸다.
 문을 기어들어 안에 들어가면, 겨드랑이에 있는 작은 방의 안으로부터 목소리가 들려 왔다.

「방의 장소는 알고 계십니까?」

「전회와 같을까요?」

「네」

「…………」

 지체없이 대답을 돌려준 일에, 조금 카무이는 놀랐다. 카무이가 여기를 방문한 것은 2번째. 그것도 상당히 전의 일이다.

「어떻게든 되었습니까?」

「나를 기억하고 있습니까?」

「물론입니다. 한 번, 계(오)신 손님의 얼굴을 잊는 일은 없습니다」

「역시 대단하네요?」

「이러한 장사를 하는 사람으로서 당연한 마음가짐입니다」

「과연」

 납득이 대답했지만, 누구라도 할 수 있는 일은 아니면 카무이에는 알고 있다.

「방의 장소는 정말로 괜찮습니까?」

 거듭한 다짐을 한 가게의 사람에게, 카무이는 자신이 기억하고 있는 방까지의 순서를 이야기해 확인을 했다.

「귀하도 꽤. 한 번에 기억할 수 있는 것 같은 만들기에는 하고 있지 않을 생각인 것입니다만」

 이번은 가게의 사람이 놀라는 차례였다.

「그런 것입니까?」

「이것은……, 이 내가 말이 지나쳤습니다. 손님에게로의 잔소리는, 쓸데없는 일이다고 알고 있는데」

「신경쓰지 말아 주세요. 조금 잔소리되어도, 내일은 영지에 돌아가는 몸입니다. 곤란한 일은 없습니다」

「그렇게 말해 받을 수 있으면 살아납니다」

「이미 계(오)시고 있습니까?」

「네」

「그럼, 기다리게 하는 것은 죄송하기 때문에 방에 향합니다」

「네」

 가게의 사람과의 회화를 끝맺어, 카무이는 히르데간드가 기다리고 있어야 할 방에 향했다.
 문의 앞에서 가볍게 숨을 내쉬어, 기분을 안정되게 하고 나서 노크를 한다.

「조금 기다려」

 안으로부터 들려 온 것은, 틀림없이 히르데간드의 소리다. 열쇠를 여는 소리. 곧바로 문이 열려, 히르데간드가 얼굴을 보였다.

「……들어가」

「네」

 이런 입실의 방법과 변함없는 방의 요염한 분위기로, 카무이는 어떻게도 기분이 침착하지 않다. 그것은 히르데간드도 같은 것의 같아, 자리에 앉은 뒤도, 한동안 침묵이 계속되었다.

「동료의 사람들은 무엇을 하고 있는 거야?」

 그 침묵을 찢은 것은 히르데간드로부터였다.

「고아원에 있습니다. 마리아와 이그나트에 있어서는, 오랜만의 귀향 같은 것이기 때문에. 주교님과의 이야기도 아직 계속되고 있는 것은 아닐까요?」

「그래. 그래요, 다섯 명과도 고아인 것이군요?」

「네」

「왠지 이상하구나. 카무이……, 이제(이미/벌써/더는/정말) 카무이로 좋네요?」

 이것이 마지막 회화가 될지도 모른다. 히르데간드에 시시한 고집을 부릴 생각은 없다.

「물론입니다」

「카무이도 다른 네 명도 같은 시기에 고아원에 있었다니」

「이상하다는지, 그렇기 때문에 지금도 함께 있습니다」

「그렇지만, 마리아짱의 말이 사실이면, 당신들 다섯 명은 학원에서 최강이야?」

「뭐, 그렇지만」

「사실인 거네?」

「미묘해요? 마리아와 이그나트가 자신있는 것은 검은 아니고 마법이기 때문에」

「그래?」

 카무이의 이야기를 들어, 히르데간드는 크게 눈을 크게 열었다.

「노, 놀라는(곳)중 입니까?」

 놀라고 있는 히르데간드에, 카무이도 놀란다.

「그렇지만, 마리아짱, 굉장한 힘이었어요」

 히르데간드도 다만 손을 잡아 당겨지는 대로 카무이의 앞에 나왔을 것은 아니다. 하물며 마리아와는 한 번도 안면은 없다. 조금은 저항은 하고 있던 것이다.

「아아, 마법이 자신있기에 라고 해, 마법의 단련만으로 허락해 주는 것 같은 사람들이 아니기 때문에」

「소문의 스승들?」

「그렇습니다」

「반드시 당신들 다섯 명이라고, 무슨 잔재주를 하지 않아도 검술 대회는 낙승이었네요?」

「그러니까, 그것은 실제로 해 보지 않는다고 모릅니다」

「그런 다섯 명이 같은 시기에 같은 고아원에 있었다. 운명에 이끌렸는지같이」

「과장됩니다」

 카무이는 오로지 겸손 하고 있지만, 히르데간드가 아니어도 이렇게 생각한다. 그리고 이 앞, 똑같이 생각하는 사람은 세지 못할 정도까지 증가하는 일이 된다.

「그리고, 그 중심은 카무이인 것이군요?」

「아니, 그러니까」

「진지한 이야기야. 오늘, 당신들을 봐, 나는 조금 부끄럽다고 생각했어」

「무엇입니까?」

「나, 디후리트, 마리씨, 오스카, 네 명으로 황금의 세대라고 불려 들뜨고 있었던 것이 부끄러워요」

「아니, 그렇지만 네 명은 실력 뿐이 아니고, 집안도 현격한 차이가 아닙니까」

 실제로 집안이 있던 호칭이다. 신분이 낮은 사람은, 얼마나 실력이 있어도, 겨우 기사나 마도사로서 활약하는 정도. 황국을 움직이는 일은 할 수 없다.

「그것이 부끄러운거야. 집안 이외로, 우리는 당신들에게 당해 내는 것이 없는거야?」

「비하 너무 합니다. 그것은 히르데간드님을」

「힐더, 카무이도 힐더라고 불러」

「……그러면. 힐더를 그리워해 붙어 와 주고 있는 사람들이 불쌍한 듯하습니다」

 카무이의 머리에 떠오른 것은, 마지막에 전송해 준 마티아스와 랭크의 두 명의 모습이다. 자신에게 알토들이 있다고 하면, 히르데가르트에는 그 두 명이 있다. 그렇게 카무이는 생각하고 있었다.

「그렇구나……」

「거기에 여러분, 아직도 강해집니다. 우리들이 강하게 보이는 것은, 사람보다 먼저, 뛰어난 스승을 만나, 어려운 단련을 시작했기 때문에입니다」

「그렇지만, 당신들도 더욱 강해져요」

「그렇지 않으면 곤란합니다」

「그 만큼의 힘을 가져……. 아니오, 솔직하게 (들)물어요? 카무이들은 무엇을 하러 학원에 왔어?」

「그것은……」

 카무이에 있어, 실로 대답하기 힘든 물음이다.

「지금의 카무이들이 무엇을 하려고 하고 있기 때문은, 왠지 모르게 알고 있어요. 그렇지만, 원래의 목적은 지금과는 다른 것이겠지?」

「왜, 그렇게 생각합니까?」

「실력을 숨기고 있던 이유를 모른다. 소피리아 황녀 전하에 인정된다. 그리고, 그 힘을 이용한다면, 처음부터 실력을 과시하면 좋았을 것이야. 같은 클래스에 클로디아 황녀 전하도 있던 것인거야. 곧바로 스카우트 되었을 것이예요」

「그렇네요」

 히르데간드의 이야기는, 완전히 부정의 할 길이 없는 논리적인 추측이다.

「그럼, 왜, 실력을 숨기고 있었어?」

「……목적은 변하지 않습니다. 자령의, 변경의 대우개선. 최종적으로는 거기에 사는 모든 사람들의 대우개선이 목적입니다」

 여기까지 와 숨겨도 어쩔 수 없다. 게다가, 이 장소에서 무엇을 이야기하려고 히르데간드가 발설하는 일은 없다. 그렇게 생각해 카무이는 질문에의 대답을 이야기를 시작했다.

「그렇지만」

「처음은 황족의 힘을 빌릴 생각은 없었기 때문에. 뜻을 같이 하는 동료를 늘리는 일. 그리고, 장래, 장해가 될 것인 사람들을 지켜보는 일. 이 2개입니다」

 장해가 될 것인 사람들에게, 히르데간드가 포함되어 있는 일은 분명하다. 당연, 디후리트들도. 이 네 명을 장해라고 생각하는 일의 의미를 생각하면.

「……혹시, 반란을 생각하고 있었어?」

 이런 결론에 이른다.

「최종 수단으로서는입니다. 일단, 변명을 합니다만, 별로 권력을 바란 일이 아닙니다. 어디까지나 살기 위한 마지막 발버둥의 생각이었습니다」

「살기 때문에(위해)……. 그렇구나」

 같은 죽는다면 싸워 죽는, 히르데간드에도 이 생각은 이해할 수 있다.

「그렇지만, 다행히도 자신의 이야기를 이해해, 거기에 협력해 준다고 약속해 준 사람이 나타났다」

「그것이 소피리아 황녀 전하」

「그렇습니다」

「……나는, 안 되었어?」

 울 것 같은 표정으로 카무이에 묻는 히르데간드. 그렇지 않아도 카무이에는 괴로운 질문이다.

「……지금은 그렇게 생각하지 않습니다」

「그러면, 어째서?」

「……화내지 않고 (들)물어 받을 수 있습니까?」

「에에」

「왜, 소피리아 황녀 전하였는가 라고 (들)묻으면, 그것은 먼저 만났기 때문에. 그 만큼의 일입니다」

「먼저? 그런 전부터?」

 히르데간드는, 자신과 소피리아 황녀를 비교하고 있다. 하지만, 그렇지 않다.

「먼저라는 것은 테이레이즈 황태자 전하보다라는 의미입니다. 원래는 황족과의 협력 관계 같은거 할 수 있을 리도 없다고 생각하고 있었으니까. 그것은 유력 귀족가인 힐더도 같습니다」

「그래. 그러면, 만약, 황태자 전하와 먼저 만나고 있으면?」

「어디까지 이야기를 할 수 있었는지를도 따릅니다만, 황태자 전하에 붙은 가능성은 있습니다. 그렇지 않아도 계승 분쟁에 관련되려고는 생각하지 않았던 것이군요」

「조금 모르게 되었어요」

 카무이는 깊은 생각에 따라 행동하고 있으면 히르데간드는 생각하고 있었다. 하지만, 지금의 카무이의 말투에서는, 다만 형편에 맡긴 것인 만큼 들린다. 실제로 그런 것이다.

「원래 소피리아 황녀 전하의 계승 분쟁에 도와줄 생각은 없었습니다. 처음은 다만 돕고 싶다고 생각한 것 뿐입니다」

「돕고 싶다……」

 돕고 싶은 것 말의 의미를 히르데간드가 오해하고 있는 것처럼 생각되어, 카무이는 또 하나의 사실을 전하는 일로 했다.

「이것은 말해 두는 것이 좋네요? 황녀 전하는 독을 섞어지고 있었습니다」

「낫!?」

「틀림없습니다. 독을 섞어져 컨디션을 무너뜨려지고 있었다. 침대에서 드러눕고 있는, 그 모습을 봐 돕고 싶다고 생각한 것입니다」

「그런……」

 히르데간드에 있어 카무이의 이야기는 꽤 쇼크다. 가장 먼저 떠오른 것은, 그것을 누가 했는지라는 일. 그리고, 가장 이상한 것은 자신의 약혼자라는 일이 된다.

「틀림없이 황태자 전하의 계략일까하고 생각해, 계승 분쟁에도 도와주는 일로 했습니다. 그렇지만, 그것은 실수라면 나중에 깨달은 것입니다」

「엣?」

 그렇게 히르데간드가 생각할 일은 카무이에는 알고 있다. 곧바로 테이레이즈 황태자의 소행인 일을 부정했다.

「황태자 전하와도 실은 성에서 우연히만남 하고 있습니다. 황녀 전하의 모습을 걱정해, 병문안 하러 가고 싶어서, 그렇지만, 방에 갈 수 없어서 뜰에 있던 황태자 전하와」

「……전하가 그러한 일을」

「상냥한 (분)편입니다. 이렇게도 말했습니다. 황제라는 지위는 결코 좋은 것으로는 없다. 그렇게 괴로운 입장에 여동생을 두고 싶지 않으면」

「…………」

 히르데간드가 테이레이즈 왕자이기 때문에 사람을 (듣)묻는 것은 실은 시작해였다. 기쁜 정보이다. 그것이 카무이의 입으로부터 말해진 것은 아니면.

「그러한 (분)편인 것입니다」

「그래」

「정직, 낙담했습니다. 자신이는 안이한 생각으로, 황족의 계승 분쟁 따위에 관련되어 버렸는지와」

「……황태자 전하에 붙는 것은?」

「그것은 할 수 없습니다. 그것은 배반이 될테니까. 아군이라고 믿어 주는 사람을, 나는 배반하고 싶지 않습니다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 이런 생각을 하고 싶지 않습니다」

「카무이……」

 카무이도 또, 다치고 있다. 히르데간드에는, 그것은 기쁘기도 해, 슬프기도 한다.

「당신을 배반했습니다. 신뢰를 대어 준 당신을 나는 배반했습니다」

「그것은 좋은거야. 거기에 따로 배반했을 것은 아니에요. 내가 멋대로……」

「그 생각을 배반한 것입니다」

「이제 상관없어」

「나는 당신의 정적이 되었습니다. 정식으로 약혼이 정해진 것 같아서 무릎? 식의 일정도」

「에, 에에……」

 이것도 또, 카무이에 입으로부터는 (듣)묻고 싶지 않은 말이다.

「축하는 말하지 않습니다. 거기까지 나는 강하지 않으니까」

「카무이?」

 조금 샌 카무이의 본심. 하지만, 그것을 확인하는 동안을 카무이는 주지 않았다.

「힐더에게 하나 부탁이 있습니다」

「무엇일까?」

「나는 실수를 범했습니다. 그렇지만, 그것은 이제 되찾을 수 없습니다. 그것을 도중에 멈추는 일도 할 수 없습니다」

「…………」

「앞으로도 실수를 일으킬지도 모릅니다. 그것이, 어떻게도 불안한 것입니다」

「그래……」

 카무이의 나약한 소리를, 히르데간드는 처음으로 (들)물었다.

「그러니까, 내가 어쩔 수 없는 실수를 범해, 거기에 따라 많은 사람을 불행하게 떨어뜨리는 것 같은 일이 되면, 나를 멈추어 받을 수 있지 않습니까?」

「엣?」

「죽이고서라도 나를 멈추어 주세요」

「그런 일할 수 없어요!」

「아니오, 힐더 밖에할 수 없는 것입니다」

 실제로 한 번, 히르데간드는 카무이를 멈추고 있다. 사람을 죽일 생각이었던 카무이를, 그 이름을 부르는 것만으로. 왕국과의 대항전의 결승으로, 카무이의 검을 세운 것은 히르데간드의 소리였다.
 히르데간드는 이 일을 알아차리지 않았다.

「그렇지만……」

「실수를 범하면 멈추어 주는 사람이 있다. 그렇게 생각할 수 있는 것만으로, 나는 자신의 믿는 길로 나아가 갈 수 있습니다. 그리고, 그것은 힐더 밖에 부탁할 수 없는 것입니다. 당신에게라면 나는 살해당해도 상관없습니다」

「……알았어요. 그러면, 대신에 나의 부탁도 들어」

「네」

「내가 잘못한 길로 나아가면, 카무이가 나를 멈추어. 나도, 당신에게라면 살해당해도 상관없다. 아니오, 나를 죽이는 사람이 있다고 하면, 그것은 카무이였으면 좋은거야」

「……알았습니다. 약속 합니다」

「부탁」

「그것과, 하나 더」

「무엇?」

「받고 싶은 것이 있어」

「앗, 그 짐이군요」

 카무이가 옮겨 온 큰 짐. 굳이 (듣)묻지 않았지만, 쭉 히르데간드는 신경이 쓰이고 있었다.

「그렇습니다. 폐일지도 모릅니다만. 따로 받은 뒤는 어떻게든 해 주세요. 방해라면 버려도 상관없습니다. 할 수 있으면 나의 모르게」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 뭔가 모르면, 어쩔 수 없어요」

「……그렇네요. 으음, 이것입니다」

 마루에 두고 있던 짐을 테이블 위에 두면, 카무이는 안에 넣고 있던 것을 꺼내 늘어놓아 시작했다.
 흉갑, 호구, 발등, 망토 등등, 꺼내진 것은 방어구 일식이었다.

「이것은?」

「어머니가 사용하고 있던 것입니다」

「그것은 유품은?」

「그렇게 과장되게 생각하지 말아 주세요. 사용하는 사람이 없게 된 방어구인 것으로, 누군가에게 줄까하고 생각하고 있었을 뿐입니다. 처음은 세레를 위해서 라고 생각한 것이지만, 세레는 디후리트에 받은 방어구가 있으므로」

「…………」

 불필요한 일까지 이야기하는 것은 카무이가 나쁜 버릇이다.

「앗, 화냈습니까?」

「세레네씨의 이야기는 불필요해요」

「미안합니다」

「그렇지만……, 고마워요. 고맙게 받게 해 받아요」

「좋았던 것입니다. 가져와 필요없다고 말해지면, 어떻게 하지 생각하고 있었습니다」

「어머님은 이것을 쭉?」

「마지막 싸움때에 사용하고 있던 것입니다. 앗, 손질을 하고 있지 않기 때문에, 상하고 있는 곳이 있을지도 모릅니다」

「그것은 괜찮아요. 사이즈도 맞추지 않으면 안 되기 때문에, 그 때에 수복해 받아요」

「……사용할 생각입니까? 10년 이상전의 것이에요?」

「실제로 싸움으로 사용할까는 별도여요. 게다가, 내가 싸우러 나올 기회가 있을까……」

 왕비가 된 히르데가르트가 전장에 나온다 따위, 상당한 사태가 아니면 있을 수 없다. 그리고 지금의 황국에 그런 사태가 일어날 가능성은 없다.

「그렇네요」

「……조금, 시험해 볼까?」

「지금입니까?」

「그래요」

「그렇지만」

「카무이에 보여 받고 싶은거야. 아마, 보여질 때는 지금 밖에 없어요」

「……그렇네요」

 이렇게 (해) 단 둘이서 만날 수 있는 것도, 이것이 최후다.

「그러면, 조금 뒤를 향하고 있어」

「뒤? 그렇지만」

 준 것은 옷은 아니고 방어구. 위로부터 붙일 뿐이다.

「붙이고 있는 도중을 보여지고 있으면, 놀라움이 없어지겠죠?」

「앗, 네」

 자리를 서, 히르데간드에 등을 돌리는 카무이. 그 뒤로, 히르데간드가 방어구를 붙이기 시작했는지, 바스락바스락으로 하고 있는 소리가 들린다.
 한동안 기다리고 있으면, 간신히 히르데간드로부터 소리가 나돌았다.

「카, 카무이. ……좋아요」

「앗, 네」

 어떤 기분이 들었는지, 기다려지게 생각하면서, 뒤를 되돌아 본 카무이가 눈에 들어온 것은, 새하얀 피부를, 희미하게 붉고 상기 시키고 있는 히르데간드의 나체였다.

「……헷?」

 믿을 수 없는 것을 보았을 때, 사람은 착실한 반응도할 수 없게 된다.

「저, 저, 이것은 말야」

 이 히르데가르트의 소리로 카무이는 제 정신이 되었다. 당황해, 뒤를 향하는 카무이.

「무, 무엇을 생각하고 있습니까!? 농담이라 해도 도가 지나치고 있어요!?」

「농담이 아니에요! 보여 받고 싶었어!」

「힐더?」

「보여 받고 싶었어. 아무것도 없는, 소의 나를……」

「소의 의미가……」

「이런 일 밖에 생각해내지 못해서. 마지막으로, 내가 카무이로 해 줄 수 있는 일은」

「아니, 그것은」

「카무이는 몇 번이나 욕실을 들여다 보려고 하고 있었어요. 알몸에 흥미가 있다고」

사랑을 하면 사람은 바보가 된다고 한다. 히르데가르트도 또, 그런 것인가.

「그것은, 그렇지만……」

「우응, 그것은 거짓말. 사실은, 어떻게 하면 카무이의 기억에 나를 남겨 둘 수 있을까하고 생각해. 나는 카무이를 잊지 않아요. 똑같이 카무이에도 나를 잊기를 원하지 않다. 이것은 나의 멋대로여」

 바보가 된 것은 아니고, 카무이의 마음 속에 자신을 새기고 싶은 일심으로 필사적으로 생각한 결과다. 그런데도 역시 타인에게는 바보에게 생각될지도 모른다. 연애와는 결국은 그러한 것이다.

「그런 일 하지 않아도, 잊지 않아요」

「그것은 동급생으로서? 그렇지 않으면 동방백가의 바보 같은 여자로서?」

「아니, 바보 같다는 일은」

「나는 한사람의 여성으로서 카무이에 기억하고 있었으면 좋은거야」

「힐더……. 그러니까, 그런 일을 할 필요는 없다고」

「그렇지만」

「아아, 안 된다. 이것은 힐더가 나쁘다. 나의 책임이 아니기 때문에」

 그렇게 말하면, 카무이는 되돌아 보고, 그대로 히르데간드의 눈앞에까지 진행되었다. 조금 전까지와 다른 진지한 눈으로, 부끄러워하는 일 없이 히르데간드의 몸을 가만히 응시하는 카무이.

「카, 카무이?」

「단련, 계속하고 있던 것이야?」

「앗……. 그런, 팔이나 다리도 굵어져 버려. 그래요. 이런 몸 보여져도 곤란하네요」

「그런 일 없다. 매우 예쁘다고 생각한다」

「…………」

「힐더」

「무엇?」

「조금 미안」

「엣? ……앗」

 히르데간드의 몸을 끌어 들이면, 카무이는 그 몸을 제대로 껴안는다. 그대로 히르데간드의 귓전에 입을 대었다.

「아마, 이것을 말하는 것은, 이것이 마지막에 된다」

「…………」

「나는 당신을 좋아한다. 한사람의 여성으로서 당신을 소중히 생각하고 있습니다」

「카무이……」

「말하지 말고 두려고 생각하고 있었지만, 힐더가 이런 일을 하기 때문에」

「미안해요. 그렇지만……, 기쁘다」

「그렇지만, 오늘이 최후. 우리들이 연결되는 일은 없다」

「……그래요」

「결국, 나는 힐더를 상처 입히는 것만으로 끝나 버린다」

「우응. 그런 일 없어요」

「그러니까, 마지막에 하나 더만, 손상시켜도 좋을까?」

「엣?」

「용서되지 않는 것이라고 알고 있다. 그렇지만……」

 히르데간드의 뺨에 살그머니 손을 더하면, 천천히 카무이는 히르데간드에 자신의 얼굴을 대어 간다. 여기까지 되면, 히르데간드도 카무이가 무엇을 하려고 하고 있을까 알았다.

「카, 카무이. 이것은……」

「안 돼?」

「……그런 일, (듣)묻는 것은 간사해요」

 여성에게 키스 해도 좋다, 뭐라고 (듣)묻는 남자는 최악이다.

「그렇네. 알았다. 힐더의 동의는 필요없다. 힐더의 처음의 입맞춤은 내가 빼앗는다. 누구에게도 건네주지 않는다. 그것이 비유해, 차세대의 황제 폐하여도」

「카무이……」

 천천히, 얼굴을 대어 가는 카무이. 히르데간드도 그것을 거절하지는 않는다. 눈을 감아, 카무이의 그것을 받아들였다.
 서로 겹치는 입술과 입술. 카무이의 손이, 히르데간드의 등에 성장한다. 그리고 히르데간드의 팔도.
 입술을 거듭한 채로, 힘들게 얼싸안는 두 명. 끝을 거절하는 두 명의 기분이, 언제까지나, 그것을 계속하게 하고 있었다.

 이것이 학원생으로서의 카무이의 마지막 추억. 일생 잊을리가 없는, 누구에게도 말할 수 없는 두 명만의 추억.



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『제１장 황국 학원편』은, 이것으로 끝입니다. 다음번부터는 신쇼가 됩니다. 여기까지 읽어 주신 여러분, 정말로 감사합니다.





등장 인물 소개 ~제１장 종료시점


◇◇◇ 숭트아르텐 황국 ◇◇◇

■쿠로이츠 자작가(노르트엔데)

카무이·쿠로이츠
성별:남자
본작의 주인공.
숭트아르텐 황국의 명문 귀족 혼후리트가로 태어났지만, 마법을 사용할 수 없는 것으로 불우의 나날을 보내고 있었다. 혼후리트가를 파문이 되어, 고아원에서 살고 있던 곳을 쿠로이츠 자작 부부에게 찾아내져 양자가 된다.
생모는 소피아·혼후리트. 어릴 때에 병사. 빛의 성녀의 재래로 불릴 정도의 우수한 광속성 마법의 사용자였다. 부친이 누군가는 불명.
작은 몸집, 은발, 호박색의 눈동자.

알토
성별:남자
종족:인족[人族]
카무이와 같은 고아원에 있던 고아. 카무이가 쿠로이츠 자작의 양자가 될 때에 동행을 희망해, 카무이를 시중드는 일이 된다.
뒤로 4주신으로 불리는 카무이를 지지하는 중심적인 신하의 한사람. 두뇌 담당으로 카무이를 해, 자기보다 심술궂으면 평 된다(이것에는 이론이 많다) 모략가.
키는 보통, 마름형, 갈색 머리, 짓궂은 미소를 띄우고 있는 것이 많다.

룻츠
성별:남자
종족:인족[人族]
카무이와 같은 고아원에 있던 고아. 카무이와는 원래 사이가 좋고, 노르트엔데행에 헤매지 않고 동행, 카무이의 신하가 된다.
후의 4주신의 한사람. 근육 담당. 검의 실력은 카무이에 뒤잇는다. 성격은 빈둥거리고 있지만, 진심의 전투가 되면 사람이 바뀐다.
비교적 몸집이 작은 (분)편. 금발 푸른 눈.

이그나트
성별:남자
종족:인족[人族]
카무이와 같은 고아원에 있던 고아. 룻츠같이, 카무이와는 원래 사이가 좋았다.
후의 4주신의 한사람. 마법 담당. 불속성 마법을 특기라고 하고 있다. 알토와 사이가 나쁘게 얼굴을 대면시킬 때에 으르렁거리고 있다.
키는 큰. 적발, 다안.

마리아
성별:여자
종족:인족[人族]
카무이와 같은 고아원에 있던 고아. 카무이의 누이동생뻘 되는 사람 으로, 쭉 귀여워해지고 있었다.
4주신의 혼자서, 유일한 여성. 마법 담당으로 바람 속성 마법을 특기라고 한다.
작은 몸집, 흑발의 단발, 취안


케이오스·쿠로이츠
성별:남자
종족:인족[人族]
쿠로이츠 자작가 당주. 마왕의 지배지에서 있던 노르트엔데의 영주.
고아원에서 보내고 있던 카무이를 양자로 맞이한다.
숭트아르텐 황국 황제(선제)의 신뢰가 두껍고, 마왕을 쓰러트린 후의 노르트엔데를 맡겨졌다.

프로 리어
성별:여자
종족:인족[人族]
쿠로이츠 자작 부인. 카무이의 양모.


아울
성별:여자
종족:마족
노르트엔데에 사는 마족. 카무이들의 스승의 한사람.
카무이들의 호위겸감시역으로서 황도에 동행하고 있다. 분신이.
황도에서는 쭉 검은 고양이의 모습을 하고 있지만, 이것은 분신이며, 실체는 인족[人族]과 변함없는 모습.
허리까지 성장한 흑발. 눈초리가 길게 째짐의 붉은 눈동자, 긴 속눈썹. 요염이라는 표현이 딱 맞는 미녀.


■숭트아르텐황가와 그 관계자

클로디아·바이르브르크
성별:여자
종족:인족[人族]
숭트아르텐 황국 황녀. 카무이의 황국 학원에서의 동급생.
황족의 힘을 강하게 하기 위해서(때문에) 신뢰할 수 있는 동료를 만든다, 라는 명목으로, 미행으로 황국 학원에 입학했지만, 조속히 카무이에 태생을 폭로해지게 되었다.
카무이란 왜일까 궁합이 나쁘고, 스레 차이를 반복하고 있다.
호인, 천진난만, 천연인 성격과 주위에 보여지고 있지만, 본인은 불만으로 생각하고 있다.
몸집이 작아 동안, 금발, 큰 푸른 눈

텔레-더·하 노우 바
성별:여자
종족:인족[人族]
클로디아 황녀의 젖자매로, 측근으로서 항상 측에 있다. 본인은 코노에 기사의 생각.
카무이와의 궁합은 최악으로, 항상 카무이를 눈엣가시로 여기고 있다.
키는 보통, 의외로 스타일은 좋다. 붉은 털, 다안. 눈초리가 나쁘다(오로지, 카무이에게)


소피리아·바이르브르크
성별:여자
종족:인족[人族]
클로디아의 누나. 황태자정도를 바라고 있다. 클로디아가 성에 카무이를 데려 온 것을 계기로, 황태자정도 분쟁의 협력을 얻게 되었다.
서방백가의 디후리트와 약혼하고 있다.

테이레이즈·바이르브르크
성별:남자
종족:인족[人族]
클로디아, 소피리아의 이복의 오빠.
말이 부자유스럽고, 그것이 이유로써(모두는 아니겠지만) 소피리아와 황태자정도를 싸우는 일이 되어 있다. 본인은 여동생 생각의 상냥한 오빠.
동방백가의 히르데간드의 약혼자.
카무이를 왜일까 높게 평가하고 있다.

흘리드릿히·레이·바이르브르크
성별:남자
종족:인족[人族]
숭트아르텐 황국 황태자. 선제의 사망을 받아 황제에 즉위.
카무이의 어머니인 소피아가 첫사랑 상대였다.

리리아
성별:여자
종족:인족[人族]
황태자왕비로부터 황후가 된다. 젊은 무렵은, 카무이의 어머니인 소피아를 닮아 있었다는 이야기이지만, 완전히 살쪄 버린 지금은 전혀 그 모습은 없다.


■동방백가와 그 관계자

히르데간드·이젠베르크
성별:여자
종족:인족[人族]
숭트아르텐 황국의 사방백가의 하나, 동방백가의 장녀.
좋아도 싫어도 대귀족가의 따님이라는 성격을 하고 있다. 책임감이 강하고, 나를 버려 공을 존중하는 경향에 있다. 검의 솜씨는, 황국 학원 최강과 평 된다.
카무이와 친해지는 가운데, 서서히. 원래의 성격인 아이 같음을 보이게 된다. 또, 고지식하고 초심인 성격을 주위에 조롱당하는 것이 증가해 간다.
정략으로서 황국의 테이레이즈 황태자의 약혼자가 된다.
신장은 큰. 금발 푸른 눈.

마티아스·슈나이더
성별:남자
종족:인족[人族]
동방백가의 종속 귀족, 슈나이더 자작가.
문무가 뛰어나, 히르데간드의 오른 팔적 존재.
신장은 큰. 금발 푸른 눈.

랭크·베카
성별:남자
종족:인족[人族]
동방백가의 종속 귀족, 베카 자작가.
성격은 약간 볼품없는 곳은 있지만, 검에 관해서는 성실하고 정직하고 충실한 노력을 아끼지 않는다.
히르데간드의 측근 넘버 2.
몸집이 큰 체격. 금발이지만 꽤 단발, 정안.

마츄·스트라우스
성별:남자
종족:인족[人族]
동방백가의 종속 귀족가.

기르베르트·크루가
성별:남자
종족:인족[人族]
동방백가의 종속 귀족가.

니콜라스·코린트
성별:남자
종족:인족[人族]
동방백가의 종속 귀족가. 현재의 검의 실력은 다른 사람에게 한 걸음도 두 걸음도 뒤떨어지고 있지만, 카무이에 검의 재능이 있다고 말해져, 그것을 믿어 단련중.


■서방백가

디후리트·옵펜헤임
성별:남자
종족:인족[人族]
숭트아르텐 황국의 사방백가의 하나, 서방백가의 차남.
검, 마법 모두 뛰어난 재능을 가진다. 카무이와의 사이는 나쁘지 않지만, 어느 쪽일까하고 말하면 짝사랑.
히르데간드 같이, 정략으로 황국의 소피리아 황녀의 약혼자가 된다.
키는 큰. 금발,


■그 외

세레네·에릭슨
성별:여자
종족:인족[人族]
남부 변경 영주 에릭슨 변경 백작가의 외동딸. 카무이의 황국 학원에서의 동급생으로 같은 그룹.
카무이란, 언제나 말싸움을 하고 있다. 디후리트와 교제중.
키는 보통, 가는, 금발, 푸른 눈


다크
성별:남자
종족:인족[人族]
카무이와 같은 고아원에 있던 고아. 카무이와는 사이가 좋았지만, 좋아하는 아이와 헤어지고 싶지 않아서, 고아원에 남았다. 그 아이가 자살한 일을 계기로서(반은, 카무이에 꼬드겨져), 빈민가에서 힘을 가지는 것을 결의. 동료와 함께 활동하고 있다.
작은 몸집, 동안, 갈색 머리

미트
성별:여자
종족:바파이오족과 인족[人族]의 하프(하프가 표현으로서 적절한가는?)
빈민가의 창녀의 아가씨. 다크의 동료였지만, 카무이를 시중드는 일이 되었다.


오토
성별:남자
종족:인족[人族]
카무이의 황국 학원에서의 동급생. 같은 그룹이 된 일을 계기로서 카무이와 사이가 좋아진다.
그 후, 카무이와 공통의 뜻을 가지고 있다고 알아, 동료라고 인정되었다.
대상가의 아들이었지만, 부정 거래의 죄가 거론되어 가족은 죽을 죄. 천애고독의 몸이 된다.
몸집은 보통, 갈색 머리로 버릇털,

딜러 실(통칭:데트)
성별:여자
종족:엘프 족
오토의 친가에서 노예로 되어 있던 엘프 족. 오토의 부친이 잡혔을 때에, 카무이들에 의해 오토와 함께 데리고 나가졌다. 몸을 지키기 위해서, 서류상은 오토의 노예가 되고 있다. 카무이들은 부부라고 우기고 있지만.


오스카·풀 하임
성별:남자
종족:인족[人族]
황국 기사 단장의 장남. 검의 실력은, 히르데간드에 뒤잇는 평가를 받고 있다.


마리·코스톨
성별:여자
종족:인족[人族]
황국마도사 단장의 장녀.
사실은 아가씨 성장이지만, 의식해 스친 말씨를 사용하고 있다. 부친이 싫다.
카무이를 적대시하고 있었지만, 접할 기회가 많아지는 것에 따라 미워할 수 없게 되고 있다.
마름형, 흑발



◇◇◇ 레나트스신교국 ◇◇◇

칼로·모디아니
성별:남자
종족:인족[人族]
레나트스신교회의 주교이며, 카무이들이 있던 황도고아원의 원장.



◇◇◇ 르스아 왕국 ◇◇◇

아렉산들 2살·시드로후
성별:남자
종족:인족[人族]
르스아 왕국 국왕.

이고리·미하이로후
성별:남자
종족:인족[人族]
르스아 왕국 기사단천명장. 황국 학원과 왕국 학원의 검술 대항전에서의 참패의 책임을 받아들이게 해지고 히로시 기사에 격하.

바시리·세로후
성별:남자
종족:인족[人族]
르스아 왕국 상급 문관. 황국 학원과 왕국 학원의 검술 대항전에서의 참패의 책임을 받아들이게 해지고 격하.

르드르후
성별:남자
종족:인족[人族]
르스아 왕국 기사단 기사







카무이의 없는 황도


 카무이들일행이 황도를 출발해, 1개월이 지난다.
 성 안에 있는 회의실에는, 이른바 황녀파로 불리는 면면이 모여 있었다. 왕국과의 대항전 이후, 소피리아 황녀는 계승권 분쟁에 일어서는 것을 당당히 선언하고 있어, 그 때문인 활동을 숨기는 것을 하고 있지 않다.
 지금, 회의실에 있는 것은 소피리아 황녀와 디후리트, 오스카. 그리고, 쿠라우디 황녀와 텔레-더를 포함한 둘러쌈의 몇사람이다.
 오스카의 아버지인 왕국 기사 단장은 지지를 선명히 하면서도, 이러한 회의에는 참가하지 않는다. 테이레이즈 황태자측의 움직임이, 그만큼 활발하게 되지 않은 것도 있어, 아직, 어른이 나올 단계는 아니라는 생각이 그 이유다.
 라는 것으로 하고 있지만, 계승 분쟁을 격렬한 것으로 하고 싶지 않다는 것이 본심이다. 조직의 장으로서 소피리아 황녀를 지지하고 있지만, 기사 단장 개인으로서는, 누가 황태자가 되어도 보내는 충성은 변함없다.
 소피리아 황녀파로 해도, 모이고 뭔가의 책모를 가다듬고 있는 것은 아니다. 현상 확인, 그 정도로 머물고 있다.
 하물며, 오늘의 화제는, 단순한 잡담이라고 말해도 좋은 것이다.

「지금, 어느 옆일까?」

「카무이들입니까? 그렇네요. 보통으로 진행되고 있으면, 슬슬 동방백령에 도달하는 무렵이겠지만」

「카무이들이, 보통 행정을 더듬으면 생각되지 않네요?」

 디후리트가 일부러 보통으로 진행되고 있으면 하고 서론 하는 의미를 소피리아 황녀는 이해하고 있다.

「네. 즉 어디에 있을까는, 전혀 모릅니다」

「영지에 도착하면, 연락을 받을 수 있는 일이 되어 있기에, 그것까지는 인내군요」

「반년은 먼저 되네요」

「……역시 전송하러 나오면 좋았을까?」

 카무이와 반년 연락이 닿지 않는다. 이것만으로 소피리아 황녀는 불안하게 생각하고 합니다.

「아니, 과연 그것은. 소피리아 황녀 전하가 보류하러 나온다고 되어서는, 또 큰소란이 되어 버립니다」

「황녀 전하이라니, 데는 서먹서먹한 행동이군요」

 카무이가 말한 디후리트와의 관계를 깊게 한 의미를 조금 소피리아 황녀는 착각 하고 있다.

「구별은 붙여 두지 않으면 안 됩니다. 약혼중시는 나왔다고 해도, 정식으로는 아직 앞의 이야기입니다」

「그러면, 적어도, 좀 더 부서진 어조로 해 받을 수 있을까? 이러한 장소만이라도, 상관없으니까」

「……알았습니다. 그렇게 바뀌지 않지만, 그렇게 하겠습니다」

「그렇지만 보고 싶었어요. 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 명, 카무이의 신이 나타났어요?」

「에, 에에」

 카무이의 신이, 그대로 자신을 시중들어 주는 사람이라면 소피리아 황녀는 생각하고 있다. 그것을 알고 있는 디후리트는, 조금 대답에 차 버린다.
 알토나 룻츠를 아는 디후리트는, 소피리아 황녀와는 다른 생각을 가지고 있었다.

「어떤 두 명이었어요?」

「설명이 어렵네요. 여자아이 쪽은 조금 상태 벗어남이라는지, 천진난만이라고 할까. 뭐, 카무이에 따르고 있던 것은 틀림없습니다」

 마리아의 모습을 생각해 내, 무심코 디후리트의 얼굴에 미소가 떠오른다.

「그래. 또 한사람은?」

「……조금 정체의 모르는 느낌이었습니다. 우리는 완전히 안중에 없는 모습으로」

 그리고 이그나트에 대해 말하는 디후리트의 얼굴은, 마리아때와는 달라 단단한 표정이다.

「아라, 그래? 카무이에는, 그런 신하도 있는 거네」

「……아니요 그야말로 카무이의 동료라는 느낌이었습니다. 지금 생각하면 처음의 무렵의 카무이들은 전원이 저런 느낌입니다. 그렇게 생각하는 것은 나만이 아니라고 생각하지만」

 그렇게 말해, 디후리트는 클로디아 황녀에게 시선을 향했다.

「보통으로 행동하고 있지만, 무엇 생각하고 있을까 전혀 몰라서. 나는 조금 무서웠을까나?」

「그렇네요. 나도 같습니다」

 클로디아 황녀의 감상에 디후리트도 동의를 나타낸다.

「아라, 데까지 무섭다고 말하는 거야?」

「에에. 바닥이 안보이는 무서움이군요. 지금도 그것은 느끼고 있습니다」

「좀, 무슨 일이야? 데가 그런 일을 말하면, 또 쿠라우가 이상한 생각을 가져 버려요」

 카무이에 가까워야 할로 디후리트까지 무섭다는 감상을 말한다. 소피리아 황녀는 놀라 버렸다.

「이상한?」

「쿠라우는 카무이가 신용이라면 없다고 말해」

「그것은……. 그런 것입니까?」

「그렇지만……. 뭔가 벽이 있는 것 같아서, 전혀 본심이 안보이고」

 이것은 클로디아 황녀에게 만이 아니다. 다만, 그것을 어떻게 느낄까는 사람에 따라서 차이가 난다.

「그것은 클로디아 황녀 전하가 만들어진 벽은 아닙니까?」

 디후리트는 벽의 존재는 느끼고 있어도, 신경쓰는 일은 없다. 어떻게든, 그것을 넘을 수 없을까, 적극적으로 카무이에 접하고 있었다.
 카무이에 벽을 느껴 그것을 불만으로 생각해 스스로도 벽을 만든 클로디아 황녀와는 다르다.

「그렇지 않아요. 거기에 무엇보다도 히르데간드의 건이 있어요. 누님의 아군이라고 말하면서 히르데간드와 사이좋게 지내고 있다. 마지막 날도 그래요. 마지막에 이야기하고 있던 것은, 히르데간드의 부하의 두 명이 아니다」

「저것은, 가끔입니다」

「그렇지 않다. 그 뒤도 히르데간드와 만나고 있었어요」

「…………」

 카무이와 히르데간드가 만날 약속을 했던 것은 디후리트도 알고 있다. 디후리트 뿐만이 아니라 전송을 위해서(때문에) 측에 있던 것 전원이다. 그것을 감히 이 장소에서 꺼내는 클로디아 황녀의 무신경함이 초조했다.

「동방백가의 납품업자의 가게에 카무이는 들어갔어요. 한사람이었지만, 반드시 안으로 만나고 하고 있던거야」

「……설마, 뒤를 붙인 것입니까?」

「앗」

 순간에 엄격해진 디후리트의 시선을 느껴, 클로디아 황녀는 자신이 실언해 버린 일을 알아차린다.

「으음……, 내가 아니에요」

「그럼, 누가?」

「그것은……」

 클로디아 황녀가 도움을 요구하도록(듯이) 시선을 향한 앞은, 둘러쌈의 한사람의 남자 학생이었다.

「너인가?」

 디후리트의 시선이, 그 남자 학생으로 옮긴다. 클로디아 황녀에게 향하여 있던 이상의, 어려운 시선이다.

「네, 네」

「왜, 그런 일을 했어? 아니, 그것보다 카무이에 눈치채진 것은 아니겠지?」

「눈치채지지는 않다고 생각합니다」

「틀림없는 것인가?」

「그것은……」

「그렇게 그를 탓하지 말라고. 그는 카무이의 의심스러운 곳을 찾기 시작한거야? 칭찬해 주어도 좋을 정도 예요」

 당황해 보충에 들어간 클로디아 황녀였지만, 이런 말로 디후리트가 납득할 리가 없다. 오히려 힐문의 상대를 자신에게 향하는 일이 되어 버렸다.

「그것을 조사해, 어떻게 합니까?」

「카무이의 배반을 막을 수 있어요」

「어떻게?」

「어떻게? 정해져 있어요. 카무이를 캐물어 자백 시켜」

 클로디아 황녀는 카무이의 배반을 사실로서 이야기하고 있다. 하지만, 거기에 아무 의미도 없는 것이 밝혀지지 않고 있다.

「그래서? 너는 배반하고 있으니까 아군과는 인정하지 않는다. 히르데간드의, 황태자 전하아래에 가라고도 말합니까?」

「그것은……」

 클로디아 황녀는 대답에 차 버린다.

「실례하지만, 클로디아 황녀 전하는 카무이를 이해하고 있지 않습니다. 신용할 수 있을까할 수 없는가는 어떻든지 좋습니다」

「엣?」

「적에게조차 돌리지 않으면 좋습니다」

「……무슨 말을 하고 있는 거야?」

 디후리트의 말의 의미를 클로디아 황녀는 이해할 수 없다. 되어있고 있으면, 카무이의 배반 따위 추구하지 않을 것이다.

「조금 어조가 너무 힘들었어요. 그렇네요, 정직한 곳을 이야기합시다」

「정직하다는 것은?」

「조금 포우물무렵이 아닙니다. 나는 카무이가, 그들 다섯 명을 마음 속 무섭다고 느꼈습니다」

「「「엣?」」」

「조, 조금, 그것 어떻게 말하는 것?」

 디후리트의 입으로부터, 카무이를 비난 하는 것 같은 말을 (들)물어, 소피리아 황녀도 당황했다.

「말대로의 의미입니다. 그것을 느낀 것은 전송때. 그들 다섯 명이 갖추어진 곳을 보았을 때입니다. 카무이들과의 거리는, 꽤 가까워지고 있었다고 생각하고 있던 것입니다만, 그것은 나의 착각이었습니다」

「……왜, 그렇게 생각했어?」

 소피리아 황녀는 그 자리에 없었다. 디후리트의 기분을 말로 (들)물은 것 뿐으로 이해하는 것은 어려운 일이다.

「실제로 보지 않으면 모른다고 생각합니다. 룻츠도 알토도, 이그나트, 마리아라는 두 명이 나타난 순간에, 내가 그것까지 느낀 적이 없는, 뭐라고도 말할 수 없는 분위기를 겉(표)에 냈습니다. 입으로는 설명 할 수 없습니다. 그들의 사이에만 있다, 독특한 뭔가입니다」

「그것은 소꿉친구로서의 친근함은 아닌거야?」

「그럴지도 모릅니다. 그렇지만, 그들중에 비집고 들어가는 것은 할 수 없다. 나는 그렇게 생각했습니다. 그들이 말하는 동료라는 말의 의미를 깨달아진 느낌입니다」

「……우리는 동료가 될 수 없다고 말하는 거네?」

「네. 나는 그렇게 생각합니다」

「그렇다면, 더욱 더, 카무이를 접근하지 않는 것이 좋아요」

 여기서 질리지 않고 클로디아 황녀가 또, 말참견해 온다. 클로디아 황녀의 카무이에의 반감은, 어쩔 도리가 없는 곳에 와 있다.

「클로디아 황녀 전하는 그것을 할 수 있습니까? 나는, 그것마저 무서워서 할 수 없습니다. 떼어 놓아 버리면, 그들은 무엇을 저지르는지 모른다. 그러한 무서움을 느낍니다」

「좀, 야단스럽지 않은가? 확실히 녀석들은 강하지만, 그것은 학생으로서에서 만나며, 거기에, 결국은 다섯 명이다」

 그리고, 클로디아 황녀에게 동조하는 형태로, 텔레-더도 참견한다. 클로디아 황녀의 카무이에의 반감이 많은 부분은, 텔레-더의 정보로부터 오고 있다.

「라면 좋지만 말야」

「뭔가 있는지?」

「……입에는 불가능하다」

「말하지 않으면 모른다」

 입에는 불가능하다 뭔가가 있으면 알아 버려서는, 텔레-더는 물러나지 않는다.

「말할 수 없는 것도 있다」

「그러면 모른다」

「너는 알 필요는 없어」

「그런……」

 디후리트도 끈질기게 말해도 응하려고 하지 않는다.

「데, 그것은 나에게도 말할 수 없는 것일까?」

 완고하게 말로 하려고 하지 않는 디후리트에, 소피리아 황녀까지 초조해 되어져 버려, 말참견해 왔다.

「……불경이 됩니다」

 그런데도 디후리트는, 말로 하는 것을 거절했다.

「상관없어요. 이 장소만의 이야기로서 듣습니다. 데가 생각하고 있는 것을 말해 봐」

「…………」

「이야기해 줘」

 디후리트의 기분은 소피리아 황녀에게는 전해지지 않았다. 들려주고 싶지 않은 것은 분명한 것에.

「다만 다섯 명에서도」

「다섯 명에서도?」

「…………」

「데!」

「알았습니다……」

 승낙을 말하면서도, 디후리트는 곧바로는 앞을 계속하지 않았다. 일단, 말을 잘라, 가볍게 숨을 내쉬고 나서, 각오를 결정한 것처럼해, 간신히 입을 연다.

「그, 다만 다섯 명으로, 이 황국은 흥했습니다. 내가 그들 다섯 명을 봐, 머리에 떠오른 것은, 그것입니다」

「「「낫?」」」

 일제히 놀라움이 소리가 높아진다.
 시조와 4영웅, 전설화하고 있는 다섯 명에 누군가를 비유한다 따위, 황국에서는 용서되지 않는 것이다. 그것을 하필이면 방백가의 디후리트가 말한 것이다. 주위가 놀라는 것도 당연하다.

「……그들이, 시조와 4영웅에게 필적한다는 거야?」

「필적이라고 할까……. 다만, 떠나 가는 그들의 등을 봐, 무서워한것과 동시에, 나는 동경과 같은 기분을 안은 것입니다」

「……그래. 쿠라우는? 당신도 그 자리에 있었어요?」

 그 자리에 없었던 소피리아 황녀에게는 역시 핑 오지 않는다. 클로디아 황녀에게도 의견을 듣기로 했다.

「나는, 별로」

「텔레-더?」

「나도, 거기까지는. 뭐, 뭔가님이 되어 있구나 라고는 생각했지만」

 클로디아 황녀와 텔레-더는 거의 아무것도 느끼지 않았었다. 후, 남는 것은 한사람이다.

「……오스카?」

「…………」

「오스카?」

「……동감입니다」

 조금 주저하면서 오스카는 이 말을 말했다.

「어느 쪽으로? 데? 쿠라우?」

「……디후리트입니다」

「당신도, 그런거네」

 상대의 실력을 꾀할 수 있을지 어떨지, 그것이 차이다. 실력자인 두 명이, 똑같이 느꼈다고 알아, 소피리아 황녀는 두 명의 감각 쪽을 믿기로 했다

「좀 더 말하면, 그 다섯 명안에 넣을 가능성이 있는 인간을, 나는 알고 있습니다」

「오스카! 그것은 말하지 마!」

「데, 입다물어!」

「하지만……」

 모르는 채로 있는 것이 좋은 일도 있다. 그것이 소피리아 황녀는 모른다. 위에 서는 자신은, 모두를 알 필요가 있다고 생각하고 있다.

「그것은 누구일까?」

「히르데간드·이젠베르그. 학원에서 유일, 카무이가 진정한 의미로 인정했다고 생각되는 학생입니다」

「뭐라구요?」

「바보가……」

 디후리트가 분한 듯이 중얼거린다.
 여기서 히르데간드의 이름을 보내면, 카무이에의 의심은 소피리아 황녀에게까지 퍼져 버리는 것이 오스카에는 알고 있다.

「인정한다는 일이 되면, 마리아라든가 하는 여자아이도 인정하고 있었습니다. 카무이의 아내, 근처에 서는 것에 적당한 여성이라고 그녀는 말했습니다」

「…………」

 한층 더 추격을 걸치는 것 같은 오스카의 말. 소피리아 황녀는 완전하게 말을 잃어 버리고 있다.

「소피리아 황녀 전하. 그렇다고 해서 카무이가 황태자 전하에 돌아누을 것은 없습니다」

 재빠르게 디후리트가 보충에 들어간다. 싫어도 이렇게 하지 않으면 안 된다. 그 밖에 아무도 없는 것이다.

「……어째서, 그렇게 생각할까?」

「돌아누을 생각이면, 벌써 그것을 하고 있습니다」

「그렇지만, 앞은 몰라요」

「그렇다고 해도, 우리들에게 무엇을 할 수 있습니까?」

「……그런 일이군요」

 대응수단은 없다. 이것은 소피리아 황녀에게도 곧바로 알았다.

「네. 카무이는 영지에 돌아갔습니다. 멀게 멀어진 장소에 있는 카무이에게, 우리들은 아무것도 할 수 없습니다. 다만, 카무이의 힘을, 소피리아 황녀 전하의 힘이라고, 주위에 생각하게 할 정도입니다」

「그렇게 바보 같은!? 상대는 고작 자작입니다! 왜, 여기가, 그렇게 사양하지 않으면 안 됩니다!?」

 그리고 또 텔레-더가 불필요한 말참견해 온다. 이것으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 디후리트는 끊어져 버렸다.

「그럼, 기타인가가 자작령을 잡는다. 한사람 남김없이 몰살로 부탁한다. 그렇지 않으면 대단한 것이 된다」

「몰살은……, 그렇게 과장된」

 디후리트의 과격한 말에, 텔레-더의 기세는 일순간으로 사그러들어 버렸다.

「그러니까 너희들은 모르고 있다고 말하는 거야. 좋은가? 아무리 뒤를 잇는 것이 정해져 있었다고는 해도, 황위 분쟁에 말려 들어간다는 대사를 카무이를 독단으로 결정된다고 생각할까?」

「그것은……」

「이번 건은, 쿠로이츠 자작가로서의 결정이다. 그리고 쿠로이츠 자작령이 어떤 곳인가 알고 있네요?」

「변경 영지라는 정도로일까?」

 이 적당한 회답으로 디후리트는 감정의 억제도 듣지 않게 되었다.

「마족이 사는 토지다! 얼마나 있을까는 나도 모른다! 그렇지만 쿠로이츠 자작가를 공격한다는 일은, 마족을 상대에게 싸운다는 일이다! 그것의 의미를 생각해 봐라!」

「……그, 그렇지만, 마왕은 없고」

「정말로 아무것도 모르는 것이구나? 그래서 잘도 뭐……. 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋아. 멋대로 하면 좋다」

「엣, 아니」

 자신의 생각이 전혀 전해지지 않은 것으로, 디후리트는 완전하게 화내 버렸다. 온후한 디후리트에는 좀처럼 있는 것은 아니다.
 카무이가 황 수도를 떠나 버린 것에의 불안, 그리고, 그 대신을 하지 않으면 안 된다는 프레셔가 디후리트를 평소와 다르게 초조해지게 하고 있다.

「저기요」

 입다물어 버린 디후리트 대신에, 소피리아 황녀가 입을 연다.

「네, 네」

「전회의 싸움은 마왕을 쓰러트린 것은 아닌거야. 사실은 말야, 마왕 밖에 쓰러트릴 수 없었던거야」

「조금 의미가」

「마족한사람 한사람은 우리 인족[人族]보다 훨씬 강해요. 수에서 우수한다고는 해도, 싸움은 용이하지 않았어. 거기서, 요점의 마왕을 죽이는 것으로, 마족으로부터 싸우는 의욕을 빼앗았다. 그렇게 싸움을 끝낸거야」

 이것도 진실하다고는 다르지만, 그것을 아는 사람은 선제와 현황제 부부, 그리고 전쿠로이츠 자작 부부 뿐이다. 유력자에게도 밀약의 존재를 속이기 위해서(때문에), 이런 바람에게 전해지고 있다.

「……그것은 알았지만, 왜, 몰살은」

「유일 남겨진 사는 토지를 빼앗긴다고 되면, 마족은 어떻게 나올까? 자신들의 비호자로 있던 쿠로이츠 자작가를 멸하면, 마족은 어떻게 나올까? 만약, 마족에 전멸 각오로 황국에 향해 올 수 있으면, 황국은 어떻게 된다고 생각해?」

「뭐, 지지 않아요」

「에에. 물론이야. 그렇지만 심대한 피해가 나와요. 거기를 왕국에 기입해지면, 황국은 대단한 것이 되어요」

「왕국……」

「알았어? 쿠로이츠 자작령은 변경 중(안)에서도, 월등히 위험한 장소야. 그러니까야말로, 죽은 할아버님은, 신뢰 두꺼운 전자작에게 맡긴거야. 그리고, 그 후 계속됨으로서 카무이가 나타났다. 이것도 요행이라고 말해도 좋네요. 만약, 전자작에게 뭔가 있었을 때에, 그 땅을 어떻게 할까는, 황국에 있어 은밀한 두통거리였던거야」

「어째서, 카무이가 나타났던 것(적)이, 그만큼의 소중해?」

 여기서 클로디아 황녀가 이야기에 들어 왔다. 클로디아 황녀의 정보에 대한 욕구는, 어떤 의미로 소피리아 황녀보다 강하다.

「저기를 치료하려면 우선, 마족에 인정되지 않으면 안 된다. 이 영주이면, 얌전하게 하고 있으려고 생각하게 하지 않으면 안 되는거야」

「카무이는 인정되었어?」

「전자작은, 할아버님에게로의 충성후 오는 방법이라고 (듣)묻고 있어요. 할아버님에게 맡겨진 영지를, 적당한 사람에게 맡길 리가 없어요」

「즉, 카무이는」

「쿠로이츠 자작령에 사는 마족이, 벌써 카무이를 영주로서 인정하고 있다는 것. 성인 한지 얼마 안된 카무이에 마족은 따른다고 결정한거야. 그것이 어떻게 말하는 것인가, 아네요?」

「…………」

 이런 듣는 법을 되어서는, 모르고 있다고는 말할 수 없다.

「쿠라우가 생각하고 있는 것보다도, 아득하게 카무이는 황국에 있어 영향력을 가지는 인물이야. 그 만큼, 위험한 것은 나도 인정해요. 그러니까야말로 적으로 해서는 안 된다. 극론을 말하면, 형님을 뒤따라도 좋은거야. 황국에 반기를 들게 할 정도라면」

「누님?」

 유감스럽지만, 소피리아 황녀의 말은, 클로디아 황녀에게 도착해 있지 않다.
 소피리아 황녀에게는 자신이 황위에 드는 것은, 어디까지나 황국을 위해서(때문에)라는 생각이 있다. 하지만, 클로디아 황녀의 생각은, 정말 좋아하는 누나를 이라고에 쓰는 황위에 앉히는 것이라는 (곳)중에 머물고 있다. 황국 전체의 이익을 볼 뿐(만큼)의 시야를 가질 수 고 없는 것이다.
 디후리트가 아직 중심 인물이 될 수 없는 지금, 카무이를 잃은 황녀파에게는, 미묘한 균열이 들어가 버리고 있다.

◇◇◇

 한편으로 소문의 카무이는이라고 말하면.

「도, 도와 줘!」

「새, 생명(뿐)만은!」

 수십인이 무서워해 납죽 엎드리고 있는 도적들의 앞에서, 검을 땅에 넣어 고압적인 자세 하고 있었다.

「응? 그렇게 무서워하지 않아도 죽이지 않는다. 그것은 안심해라」

「……정말로?」

 카무이의 말을 (들)물어, 도적이 흠칫흠칫 얼굴을 올려 왔다.

「다만. 하나 약속해 받는다」

「무, 무엇일까요?」

「검은 천에 은십자. 이 기를 붙인 대상은 결코 덮치지 않는다고 맹세해라」

「으음?」

 도적은 카무이가 말하고 있는 것이, 곧바로는 이해할 수 없었다.

「별로 너희들이 도적을 계속하려고, 나에게는 어떻든지 좋은 일이다. 그렇지만, 나의 가족을 덮치는 것 같은 흉내는 허락할 수 없다. 이번 같이」

「미, 미안합니다!」

 영지에 향하는 도중에 카무이들일행을 덮쳐 온 도적의 무리.
 굉장한 양의 짐을 옮기고 있는 것이 아닌 카무이들을 덮쳐 온 것은, 말을 오토의 근처에 앉아 있던 엘프의 딜러 실이 목적이었던 것 같다.
 뻔뻔스럽고, 카무이들의 앞에 나타나, 생명이 아까우면, 그 엘프를 두고 가라, 등이라고, 상투적인 대사를 토한 곳까지는 좋았지만, 간발 넣지 않고 발해진 마리아의 마법, 그 뒤로 계속된 카무이들의 검으로, 눈 깜짝할 순간에 제압되어 버렸다.
 게다가, 아지트에까지 억지로 안내되어, 남아 있던 도적들도 때려 눕혀져 지금의 상황이 되고 있다.
 그들에게 있어 행복했던 것은, 미리, 도적에 습격당했을 때의 대응을 카무이들이 결정하고 있던 것일 것이다. 그렇지 않으면 형편으로 몰살이었을 지도 모른다.

「이 약속을 지킨다면, 이대로 떠난다」

「물론, 지킵니다!」

「다음에 약속을 지키지 않았다고 알면, 몰살이다. 어디에 도망치려고, 반드시 찾아내 죽여준다」

「힛!」

「알았군」

「네, 네!」

 이 상황으로 혐이다 등, 도적들에게 말할 수 있을 리가 없다.

「카무이! 그것이라고, 조금 불쌍하지 않은가?」

 뒤 쪽으로부터 알토가 말을 걸어 왔다.

「불쌍한 듯하다?」

「왜냐하면, 기 같은거 간단하게 만들 수 있지 않은가. 그것을 붙이고 있으면 습격당하지 않는다고 알면, 틀림없이 흉내내는 녀석이 나오겠어」

「그런가. 그렇게 되면, 이 녀석들, 덮칠 수 있는 상대가 없게 되는군」

「그런 일. 이제(이미/벌써/더는/정말) 연구 필요하다」

「궁리군요……. 생각해내지 못하구나. 덧붙여서 도적을 멈출 예정은?」

「아니, 그 밖에 쓸모도 없어서」

 자신들의 생업을 인정하는 것 같은 발언을 하는 카무이들에게, 자연히(과) 도적의 어조도 허물없는 것으로 바뀌었다. 혹시 동업자, 그런 일을 생각한 것이다.

「그런가. 그러면, 기 이외의 신호를 결정하지 않으면이다」

「저, 신호라는 것은?」

「그것을 지금부터 생각한다. 뭔가 좋은 것 있어?」

「암호는 인가?」

 도적은 생각난 것을 카무이에 고했다.

「그것은 안 돼. 암호의 주고받음 해 놓쳐 받고 있다니 알려지면, 여기도 도적 동료라고 생각되겠지?」

「아아, 그것은 그래나 무릎」

「……우선 기만으로 좋은가」

「에엣?」

 조금 전 그러면 안 된다고 말해진 방법으로 카무이는 끝마치려고 하고 있다. 그것은 도적에게는 문제다.

「장사가 커지는 것은 앞의 이야기다. 그런 몇 번이나 왕래할 것이 아니다. 문제가 일어나면, 그 때 결정하면 좋은 거야」

「뭐, 여러분(분)편의 얼굴은 기억이나 했기 때문에」

「너희들만이 기억해도」

 도적은 이 사람들 만이 아니다. 도중의 안전을 확보하기에는 불충분하다.

「안 돼로 인가?」

「아아. 실은 하나 더 부탁이 있다」

「무, 무엇으로 인가?」

 부탁이라고 (들)물어, 도적은 약간 경계의 색을 보이고 있다.

「근처의 동업자에게도 같은 것을 전해 줘. 검은 천에 은십자의 기에는 손을 대지 말라고」

「그것은, 양 있고로 가……」

 카무이의 의뢰에 동의를 나타낸 도적이지만, 말꼬리가 탁해지고 있다.

「문제가 있어?」

「동업자 모두와 사이가 좋은 것은 마르지 않아. 말하는 것을 (듣)묻지 않는 무리도 있습니다」

「그것은, 이쪽에서 어떻게든 한다. 그러니까, 그 녀석들의 아지트의 장소를 가르쳐라」

「……어떻게 하므로 인가?」

 어떻게든 하는 것 내용이 도적은 신경이 쓰인다. 아지트의 장소를 (들)물은 것으로 대개의 예상은 붙어 있지만.

「몰살로 한다」

「겟?!」

「까지는 가지 않는다. 본보기이니까, 몇사람은 살릴까나?」

「며, 몇사람이인가」

「그래. 좋아, 그러면 장소 가르쳐 줘. 가르쳐 주는구나?」

「무, 물론으로나」

 어쨌든, 지금의 상황에서는, 도적들은 카무이의 하라는 대로 될 수밖에 없다. 몇개의 도적의 아지트를 솔직하게 가르쳐 왔다.

「이런 것인가……. 미트」

「핫」

「헷?」

 돌연 카무이의 배후에 나타난 소녀에게, 도적들은 놀라고 있다. 지금의 지금까지, 아무도 없었을 것이다. 그런 도적들의 놀라움을 신경쓰는 일 없이, 카무이는 미트에 지시를 내린다.

「무엇을 할까 알고 있어?」

「선행해, 아지트의 모습을 찾는 것이군요?」

「그래. 그러면, 곧바로 부탁」

「핫」

 그리고 또, 눈앞으로부터 일순간으로 사라져 버린다. 실제는 여기까지 할 필요는 없지만, 카무이를 시중드는 것이 용서된 미트는 기뻐서, 어쨌든 간첩인것 같게 있고 싶으면 의욕에 넘쳐 있다.

「그런데, 그러면, 우리도 뒤를 쫓을까. 냉큼 정리하고 싶고」

「저?」

「무엇?」

「흉내내는 것이 나와 곤란했을 때는 어떻게 하면?」

 덮칠 수 있는 상대가 없게 되어서는, 도적들도 살아가 곤란해 버린다.

「……나쁜, 잊고 있었다. 그 때만은 암호를 사용하기로 하자. 그렇게 확인하고 나서 상담해 주면 좋다. 여기도 기 이외 방법은 미리 생각해 둔다」

「그 암호는?」

「그렇네. ……마왕님에게 상담이 있다. 그에 대해, 마왕님은 지금 바쁘다. 이것으로 어때?」

「아니, 마왕은의 것은?」

 뭐라고도 기묘한 암호다.

「평상시는 절대 사용하지 않는 말로 한 생각이지만」

「확실히 그래나 무릎. 알았습니다. 잊지 않게」

「좋아, 이번이야말로. 이제 만나지 않으면 좋구나?」

「그런 일은 생각하지 말고나」

 내심에서는 생각하고 있다. 카무이의 기분을 해치지 않게 무리해 말한 것이지만, 불필요한 걱정이었다.


「바보다. 또 다음을 만난다는 것은, 너희들이 죽는다는 것이다?」

「……앗」

「그러면」

 뒤는 이제(이미/벌써/더는/정말), 도적들을 신경쓰는 일 없이, 카무이는 모두의 슬하로 돌아와 간다. 그것을 맞이하는 면면. 오토와 딜러 실의 얼굴은 조금 굳어지고 있었다.

「좋아, 뒤는 말하는 것을 (듣)묻지 않는 녀석들을 처리하면, 이 근처는 안전하게 완만한」

「절대라고는 할 수 없지만 말야」

「그것은 알고 있다. 그런데도 대단히 좋게 되는 것은 틀림없다. 그런데, 미트의 뒤를 쫓겠어」

「아니, 오랜만의 도적 퇴치다. 이번은 죽여도 좋을 것이다?」

 룻츠의 입으로부터 평상시 (듣)묻지 않는 뒤숭숭한 말이 발해진다.

「아아. 그렇지만, 마음이 약한 것 같은 것은 몇사람 남겨. 그 녀석들에게는, 은십자에 손을 대면 심한 꼴을 당하면 넓혀 받지 않으면 안 되기 때문에」

「알고 있다. , 냉큼 가자구」

「아아」

 희희낙락 해 전을 진행하는 룻츠의 뒤를 다른 면면이 계속된다. 룻츠와는 대조적으로 무표정인 채다. 하지만 그것도 또, 왠지 모르게 우려를 느끼게 한다.

「……어떻게든 했어?」

 그 오토의 감정을 감지한 카무이는 걱정인 것처럼 말을 걸어.

「아, 아니. 조금. 뭔가 모두가 무서운 느낌이 들어」

「아아, 조금 살기라고 있을까나. 황 수도를 떠나, 김이 빠졌을 것이다」

「저것을, 김이 빠졌다는 거야?」

 김이 빠져, 어째서 뒤숭숭하게 되는지 모른다.

「황도에서는, 내숭떨고 있을 필요가 있었기 때문에. 그리고 해방되어, 누르고 있던 것이 겉(표)에 나온 것이다」

「그래. 즉, 지금이 순수한 것이구나」

 이 뭐라고도 말할 수 없는 뒤숭숭한 분위기가, 카무이들의 진실의 모습. 학원때는 좋은 아이를 연기하고 있었다는 일이다.

「혹시, 함께 있는 것이 싫게 되었어?」

「아니, 황도에 있었을 때도 지금도 변함없는 것이 있기에」

「응?」

「우리이기 때문인게 아닌가. 일부러 우회 해 이런 일을 하고 있는 것은. 우리가 이 앞, 행상중에 도적에 습격당하지 않게」

 일부러 도적 퇴치를 실시하려고 하는 의미. 이것을 오토는 올바르게 이해하고 있었다.

「뭐, 뭐」

「분위기가 조금 정도 바뀌어도, 동료를 소중히 해 주는 기분에 변화는 없다. 그 기분이 나는 기쁘다. 고마워요」

「……오토군, 그렇게 수줍은 것을 말하는 것이 아니야」

 농담인 체한 말투이지만, 실제로 카무이는 쑥스러운 듯한 얼굴을 해, 서둘러 오토로부터 멀어져 갔다. 카무이가 멀어진 곳에서, 근처에 있던 딜러 실이 입을 열어 온다.

「저기, 그들이란 말야」

「무서운이지요. 학원에 있었을 때와는 달라 으름장 같은 것이 느껴진다」

「괜찮아? 붙어 가」

「괜찮음. 그렇네……, 그들은, 예를 들면이리일까. 사나와 교활해, 그렇지만 동료의식이 강해서 말야. 적에게는 용서하지 않지만, 동료에게는 상냥한 거야」

 일찍이, 테이레이즈가 카무이를 평가한 것과 같은 것을 오토는 말했다.

「우리는 동료?」

「그렇게 있고 싶으면 나는 생각하고 있어. 지금은 아직 비호 되고 있을 뿐의 존재이지만, 언젠가는」

「그러면, 당신도 이리가 되는 거야?」

「……(무늬)격이 아니다. 그렇지만, 나에게는 나의 싸움이 있는거야. 그들이 할 수 없는 싸움이. 강해져, 언젠가 진정한 의미로 그들에게 동료라고 인정해 받고 싶다」

 이것이 오토의 각오. 자신의 꿈을 실현하는 것으로 모두, 오토에 있어 중요한 목표다.

「후응. 좋지 않아. 지금의 당신은, 남자다운 좋은 얼굴 하고 있다」

「……딜러 실씨, 그렇게 수줍은 것 하는 것이 아니야」

「흉내? 바보같구나, 이제(이미/벌써/더는/정말) 갑시다. 뒤쳐진다」

「아아, 그렇네」

 오토에는, 소피리아 황녀들과 같은 카무이에 대한 의심은 없다. 카무이들을 신뢰해 모두를 맡겨, 그 동료에게 진심으로든지 싶다고 생각하고 있을 뿐이다.
 다만, 그것 뿐. 하지만, 그것만으로 좋은 것이다.







노르트엔데에의 귀환


 나무들에 덮인 숲의 길을 빠진 곳에서 보여 온 것은, 끝없이 이어지는 험한 산맥. 그 산기슭. 양 옆을 벼랑에 끼워진 장소에, 견뢰할 것 같은 높은 벽에 지켜질 수 있던 요새가 있다.
 그 요새가, 쿠로이츠 자작령에의 현관문이다. 타국과의 국경과 같은, 그 모양이, 쿠로이츠 자작령의 특수함을 나타내고 있다.

「아니, 겨우 도착했군」

「도착했다고 해도, 요새로부터 앞서 상당히 있겠지만?」

 절절히 중얼거린 룻츠의 말을 재빠르게 알토가 부정했다.

「그렇지만, 이 산을 보면 돌아왔군 하고 느낌일 것이다?」

「뭐, 그것은 부정 하지 않아」

 쿠로이츠 자작령은 높은 산에 주위를 멀어진 분지에 있다. 외부에 연결되는 큰길은, 일반적으로 알려져 있는 것으로서는이지만, 이 장소 밖에 존재하지 않는다. 거의 주위로부터 격리된 토지다.

「그럼, 귀찮은 수속은 냉큼 끝내 앞으로 나아가자구」

 그대로 길을 나가면, 요새의 문의 옆에 작은 건물이 세워지고 있다. 요새를 빠지려면, 거기서 통과의 수속을 취할 필요가 있다.
 마차를 그 앞에 세워, 카무이들은 건물가운데에 들어갔다.

「입령의 수속을 부탁합니다」

「응? 아아, 돌아왔는가. ……조금 빠르지 않을까?」

 말을 걸어진 문지기의 대답은 카무이에 향해지는 것은 아니다. 수인가 월 전에 영지를 나온 이그나트와 마리아에게의 것이다. 문지기의 시선으로 거기에 깨달은 이그나트가 대답을 한다.

「뭐. 예정이 미쳐서요」

「그런가. 아니, 기다려. 즉, 이 (분)편은 쿠로이츠 자작가의 아드님인가?」

「에에. 정확하게는, 쿠로이츠 자작 본인이군요」

「어떻게 말하는 것이야?」

「이쪽의 카무이님은, 황도로 자작가의 계승을 인정받았습니다. 즉, 지금의 쿠로이츠 자작령의 영주는 카무이님이에요」

「이, 이것은 실례했습니다」

 영주의 아들과 귀족인 영주 본인에서는, 역시 큰 차이가 있다. 의자에 앉아 있던 군사는, 당황해 일어서 자세를 바로잡았다.

「그렇게 딱딱하지 않도록. 계승의 통지는 아직 도착해 있지 않습니까?」

「네」

「그럼, 우선은 계승의 사실을 확인하는 것이 필요하네요?」

「앗, 네」

「이것이, 계승의 인증서입니다. 확인해 주세요」

「핫」

 카무이가 품으로부터 낸 서면을 열어, 문지기는 내용을 확인하기 시작했다. 무엇보다, 이것은 형식적인 것이다. 문지기 정도가, 황제 폐하의 서명의 진위를 지켜볼 수 있을 리가 없다.

「확인했습니다. 어서 오십시오, 쿠로이츠 자작님」

「고마워요. 그런데, 요새의 통과는 문제 없을까?」

「네. 통과해 주세요. 앗, 다른 (분)편의 태생도 확인하도록 해 받고 싶습니다만?」

 영주여도, 누구라도 영지에 데려 들어가도 괜찮은 것으로는 없다. 그러한 토지다.

「아아, 그렇네. 이그나트와 마리아는 좋네요. 룻츠와 알토는?」

「확실히 학원에 따르신 (분)편이군요」

「그래. 그리고, 이쪽이, 오토. 상인입니다. 근처에 있는 것이, 오토의 아내로 딜러 실」

「카, 카무이?!」

 딜러 실을 자신의 아내라고 소개되어, 오토가 초조해 하고 있다.

「앗, 신분상은 노예입니다」

「그런 일이다……」

「과연, 그런 일입니까. 에에, 사정은 자신도 압니다. 상대가 엘프에서는 그것도 어쩔 수 없네요. 그래서, 영내에서 장사를?」

 오토의 당황스러움에도 상관하지 않고, 문지기는 멋대로 납득하고 있다. 노예 계약을 가장한 이종족간의 결혼은 카무이가 생각날 것도 없이, 사용되고 있는 방법이었던 것이다.

「상담이군요. 영내의 산물을 사용해 장사를 하고 싶다는 일로. 그들은 이 앞, 몇번이나 영내에의 출입을 하는 일이 됩니다」

「과연」

「뭔가 수속이 필요합니까?」

「쿠로이츠 자작님의 허가증이 있으면, 괜찮습니다만, 때 마다 발행하는 일이 됩니다. 그것이 수고인 경우는, 상시 통행 허가를 빼앗기는 것이 좋을까」

「그것은 어디서?」

 상시 통행 허가의 존재를 카무이는 처음으로 알았다.

「그것이……, 황도에서의 신청이 필요합니다」

 노르트엔데에의 상시 통행 허가도 황제의 인가가 필요하게 된다.

「우와, 그것은 실패했군」

 그 황도로부터 카무이들은 돌아왔던 바로 직후. 알고 있으면, 황도를 출발하기 전에 신청을 할 수 있었다.

「신청서류는 보내는 일도 가능하므로. 시간은 걸립니다만, 들여올 수 있는 것이 좋을까 생각합니다」

「아아, 그렇게 하겠습니다. 후, 그녀는 미트. 오토의 허드레일이라는 곳이군요. 그녀는 영내에 남는 것이 많아질 것입니다」

「으음……」

「뭔가 문제가?」

 어딘지 모르게, 확실치 않은 미트의 얼굴에, 문지기는 당황스러움을 보이고 있다. 그것을 헤아린, 카무이는 불필요한 잔소리를 막으려고, 문지기를 견제하는 것 같은 분위기를 감돌게 하면서 물어 보았다.

「아, 아니오. 괜찮습니다. 그럼, 오토. 상인인 것의 확인을 하고 싶다. 상업 허가증을 보여 받을 수 있을까나?」

「앗, 네. 이것입니다」

 향후는 오토가 보낸 감찰을 확인하는 문지기였지만, 곧바로 그 눈이 감찰상의 일점으로써 멈추었다.

「……엣?」

「뭔가 있었습니까?」

「보증인에게 소피리아 황녀 전하의 이름이 있습니다만?」

「네. 황녀 전하의 호의로 보증인에게 일원이 되어 받았습니다」

「그렇습니까……. 네, 좋습니다. 문제 없습니다」

 소피리아 황녀가 보증인인 것이면, 문제가 있어도, 아무것도 말할 수 있을 리가 없다. 문지기는 다른 동행자의 신원 확인은 단념했다.

「이것으로 이상일까?」

「네. 그럼, 문을 열게 하기 때문에, 밖에서 기다려 주세요」

 문지기는 기다려 주세요라고 말했지만, 실제로는 전혀 기다릴 것도 없고, 밖에 나오자마자 문이 열렸다.
 문을 빠져 나가 요새안에 들어가는 카무이들. 드문 내방자에게, 채내의 군사들의 시선이 모이지만, 그것을 신경쓰는 모습을 보이지 않고, 조용하게 요새안을 나간다.
 그리고, 요새의 안쪽으로 나아가면, 거기에는 또 문이 있다. 거기를 빠지면 드디어 영내다.
 문을 열어 받기 위해서(때문에), 거기에 서 있던 군사에게 입구에서 받은 통행 허가서를 건네준다. 그것을 확인한 군사는 큰 소리로 개문의 호령을 걸쳤다.

「개문! 개문!」

 호령과 함께 요새의 공기가 단번에 불온한 것으로 바뀌어간다.
 발소리를 미치게 해, 문 위에 나타난 군사들. 어느 군사도 활을 지어, 요새의 밖을 향해 줄지어 있고 구. 그리고, 문의 안쪽에도 무장한 군사가 나타났다.
 이것이 영내에 접하는 문을 열 때의 결정일이다.
 군사가 모인 곳에서, 간신히 문이 열린다. 삼엄한 분위기안을 긴장한 표정으로, 천천히 마차를 진행시키는 오토. 그런 오토에 근처를 걷고 있는 카무이가 말을 건다.

「긴장하지 않아도 괜찮기 때문에」

「그렇지만, 카무이」

「알겠지? 이 요새는 우리 영지를 지키기 위한 것이 아니다. 우리 영지로부터 황국을 지키기 위한 요새다」

「……그런 일인 것이구나」

 10년 이상의 때가 지나도, 아직도 쿠로이츠 자작령에의 황국의 경계는 계속되고 있다. 무엇보다 이제 와서는, 조금 타성적인 면을 보여지고 있다. 자주(잘) 보면 대열을 짜고 있는 군사의 얼굴은, 그렇게 긴장한 것에는 되지 않았다.
 문을 빠져 나가면, 그 앞은 양측을 높은 벼랑에 끼워진 오솔길이 계속되고 있다.
 한동안은 입다물고 계속 걸어가고 있던 일행이었지만, 요새로부터 안보이게 된 곳까지 온 것을 확인하면, 카무이가 입을 열었다.

「룻츠, 이그나트. 마부를 교체해라!」

「오오」 「알았어」

「오토와 데트씨는 짐받이를 타」

「응. 그렇지만, 어째서?」

 카무이의 지시에 따라, 마부대를 내린 오토가 이유를 물어 왔다.

「여기서부터는, 위험하다. 언제 마수에 습격당해도 이상하지 않기 때문에」

「그래!?」

 진행되고 있는 것은 큰길. 큰길에게 마수가 출몰한다 따위 밖의 세계에서는 생각할 수 없다.

「그러한 토지다」

「……큰 일이다」

「뭐. 그렇지만, 위험한 것으로 살아나는 일도 있다」

「어떤 의미?」

「이 대군 같은거 통과할 수 없는 가는 길과 마수의 위협. 공격하는 편도 대단하겠지? 요새에서 앞은, 우리 영지를 지키는 자연의 요새라는 곳이야」

「그래」

 노르트엔데가 지키는 상대도 황국. 카무이의 황국에의 의식이 헤아릴 수 있는 대사다.

「또 긴장하고 있어? 별로 황국과 전쟁하자는 것이 아니니까 말이지. 원래, 여기가 그러한 토지도 설명하고 있을 뿐이다. 착각 하지 마」

「알고 있어. 다만, 어려운 곳이라고는 알고 있었지만, 실제로 봐, 이야기를 들으면 상상 이상이다 하고」

「뭐. 그것은 그렇네. 나도 최초 왔을 때는, 진심으로 후회했기 때문에」

「일 것이다」

 카무이가 황도성장인 것을 오토는 알고 있다. 그 카무이가 이 특수한 토지를 이을 각오가 어느 정도의 것이었는지, 여기에 와, 조금 오토는 안 것 같았다.

「후, 아직 앞만, 하나 마음가짐을 해 둬」

「무엇을?」

「마족을 보았던 것은?」

「……미트씨」

「앗, 그런가. 그렇지만, 미트는 인족[人族]이라고 말해도 모르기 때문에」

 미트의 모친의 종족인 바파이오족은 인족[人族]과 용모는 변함없다. 눈동자의 색이 특수한 정도다.

「그렇게 다른 거야?」

 카무이의 말투에서는, 인족[人族]에게는 안보이는 마족이 있는 일이 된다.

「그렇지도 않다. 조금 짐승 같기도 하고, 귀신같았다거나 할 뿐이다」

「그것, 충분히 다르네요?」

「그렇지만, 마음이 짐승이었거나, 귀신이었다거나 할 것이 아니다. 겉모습만으로 판단하지 않게라고 말해 두고 싶어서」

「그렇네. 알았어」

 하지만, 유감스럽지만 오토에는 마음가짐을 할 시간은 주어지지 않았다. 돌연 짐받이 위로부터, 검은 그림자가 뛰어 내려, 전방으로 달려 간다.

「아울?!」

 카무이의 호소에도 대답하지 않는다. 검은 고양이는 곧바로 길을 앞으로 진행되어 갔다.
 그것을 본 룻츠는 뭔가를 헤아린 것 같아, 마부대에 오르는 것을 멈추어, 카무이에 가까워져 왔다.

「이봐, 이것은」

「역시, 그렇게 생각할까?」

「진짜의 등장이다. 이봐요, 왔다!」

 룻츠의 가리키는 먼저, 4개의 사람의 그림자가 나타났다. 그 중의 2개는, 멀어진 장소로부터라도, 분명히, 상식을 빗나간 거체인 것을 안다.
 카무이들에게는, 누구일까 분명하다. 당황해, 카무이를 앞에 두고 룻츠들네 명은 옆일렬에 줄섰다. 오토들도 사정을 모르는 채, 거기에 모방한다.
 카무이들에게 향해, 곧바로 걸음을 진행시켜 오는 네 명. 근처에 오는 것에 따라, 그 모습이 분명히 보이게 되었다.
중앙으로 나아가는 것은 칠흑의 옷에 몸을 싼 아름다운 여성. 허리까지 성장한 흑발과 눈초리가 길게 째짐의 붉은 눈동자. 머리카락과 눈동자의 색은 미트와 같지만 발해지는 분위기는 정말로 어른과 아이. 그 요염함은 직시 하는 것도 꺼릴 수 있을 정도다. 그 좌우에는, 은발의, 이것도 용모 아름다운 엘프 여성과 거체의 수인[獸人]의 남자가 줄서, 한 걸음 물러서 머리에 뿔을 기른, 이것도 거체인 남자가 계속되고 있다.
 압도적인 존재감을 나타내는 네 명에, 오토는 무서워하는 것보다도 압도 되고 있었다.
 이윽고 눈앞에 온 네 명. 엘프의 여성을 제외한 세 명이 일제히 카무이의 앞에서 한쪽 무릎을 꿇어 머리를 늘어졌다. 입을 연 것은 중앙을 걷고 있던 여성이다.

「어서 오십시오, 왕이야」

「함께 있었을 것이다?」

「검은 고양이의 아울은 나의 분신에 지나지 않습니다. 나이며, 나는 아닙니다」

 황도까지 붙어 와 있던 검은 고양이의 아울. 이 여성은 그 본체다.

「뭐, 그렇네. 그러면. 오래간만이다, 아울」

「네. 무사해서 다행입니다」

「아라, 아울만?」

 거기서, 아울의 뒤로 서는 은발의 엘프 여성이 불만인 것처럼 말참견해 왔다.

「시르베이르 스승도 오래간만. 라이언 스승도」

「건강한 것 같구나」 「귀가를 기다리고 있었다」

 그리고, 카무이는 시선을 뒤로 있는 키비토에게 향한다. 합숙때에 싸운 오거의 슈텐이다.

「슈텐도 마중 나와 준 것이다」

「네. 지난번은 몹시 실례했습니다」

「신경쓰는 일은 없다」

「그럼, 왕이야. 여기서부터는, 우리들이 선도합니다」

 카무이가 각각말을 주고 받아 끝낸 곳에서, 아울이 또, 말을 걸어 왔다.

「아아, 아울. 그 부르는 법이지만 말야」

「무엇인가?」

「외부인, 아니 외부인이 아니구나. 신참의 사람이 있기에, 그다지 사용하지 않는 것이」

 카무이가 신참이라고 말한 것은, 오토와 딜러 실, 그리고 미트다.

「하지만, 성인 한 이상은」

「어쨌든, 사정을 설명할 때까지는 전대로로」

「그렇습니까. 알았습니다. 그럼 주, 갑시다」

 부르는 법을 주로 바꾸어, 또, 아울은 출발을 선언했다.

「……어째서 나의 주위의 사람은 이러한 것일 것이다?」

 카무이는 약간 기가 막힌 모습으로 중얼거렸다.

「네?」

「처음으로 만난 것이니까, 서로 자기 소개라든지 하지 않아도 괜찮은 것인가?」

「나는 별로 흥미 없습니다만」

 이런 성격이다.

「……내가 한다. 으음, 남자가 오토. 원학원의 동급생으로, 지금부터 상인으로서 일하는 일이 되어 있다. 노르트엔데의 산물을 취급해 받을 예정으로, 그 때문에 따라 와 받았다」

「네」

「그 근처가 오토의 부인의, 딜러 실씨, 데트씨라고 부르고 있다」

「조, 조금?」

「쉿! 지금은 아무것도 말하지 마. 그렇지 않으면……」

 카무이의 뒤로 반론하려고 하는 오토를 근처에 있던 알토가 당황해 억제하고 있다.

「아라, 그래? 헤에, 상당히, 젊은 남편을 잡은 거네」

 같은 엘프인 시르베이르. 인족[人族]과 결혼한 것이라고 (들)물어 흥미 깊은듯이 딜러 실에 말을 걸어 왔다. 오토의 반론의 목소리가 들리지 않은 것인지는, 모르지만, 적어도 화낸 모습은 안보인다.

「네, 네!」

 시르베이르에 말을 걸어져, 들뜬 소리로 딜러 실은 대답을 했다. 오토의 아내인 것을 긍정해 버리고 있지만, 거기에는 깨닫지 않는 것 같다.

「응? 무엇을 그렇게 긴장하고 있는거야?」

「시, 시르베이르님은 달의 엘프군요?」

「아라, 그것은 말해서는 안 되지 않아?」

「앗……」

 자신이 실언을 해 버린 일을 알아차려, 딜러 실은 얼굴을 시퍼렇게 해 우두커니 서 버렸다.

「헤에, 시르베이르 스승도 비밀을 가지고 있었는가」

「글쎄. 그렇지만 잔소리는 멈추어. 나는 어둠 엘프. 그것으로 좋은거야」

「양해[了解]」

 엘프 족의 비밀에 관련되는 것이라고 알아, 카무이는 곧바로 승낙이 대답했다. 그래서 시르베이르에 관련되는 이야기는 끝과 소개를 먼저 진행한다.

「뒤는 미트. 새롭게 나를 시중드는 일이 되었다」

「호우. 바파이오의 혈통을 받는 사람입니까」

 미트에 흥미를 가진 것은 아울이다. 눈초리가 길게 째짐의 눈으로, 미트를 차분히 응시한 다음에, 미트에 향해 물어 봐 왔다.

「주로 시중들면?」

「네, 네」

 아울로부터 발해지는 위압감에, 이번은 미트가 단단해져 버리고 있다.

「싸울 수 있는지?」

「……조금은」

「주를 지킬 수 있는지?」

「자신은……, 없습니다」

「그래서, 주로 시중들 생각인가?」

「미, 미안합니다」

 다만 3개의 질문으로, 미트는 풀썩 어깨를 떨어뜨려 버렸다.

「조, 조금, 아울 스승. 싸울 수 있을까는 차치하고, 카무이를 지킬 수 있을까의 질문은 너무 어렵지 않는가?」

 완전하게 위축하고 있는 미트에, 당황해 룻츠가 구조선을 낸다. 카무이를 지킬 수 있을까하고 (들)물으면, 자신도 같은 대답을 돌려준다. 룻츠도 다른 세 명도 카무이보다 약한 것이다.

「어렵지는 않다. 나는, 주보다 강한가는 아니고, 주의손을 번거롭게 할 수 있는 일 없이, 적을 지불할 수 있는지 (듣)묻고 있습니다」

「앗, 그런 일인가」

「뭐, 좋을 것입니다. 주가 인정했기 때문에, 시중드는 것을 반대는 하지 않습니다. 거기에 부족한 분은, 단련하면 좋습니다」

「그것은……」

 미트의 고난을 생각해, 룻츠는 더욱 뭔가를 말하려고 한 것이지만.

「뭔가 문제가?」

「아니오. 미트짱, 힘내라……」

 다만 성원을 보낼 수밖에할 수 없었다.

「네, 네」

「어이, 룻츠. 너, 무엇을 남의 일과 같이 말하고 있다?」

「라이언 스승?」

 여기서 라이언이 말참견해 왔다.

「노르트엔데를 떨어져 있던 만큼을 되찾기 위해서(때문에)도, 너에게도 빈틈없이 단련해 받겠어」

「여, 역시?」

「알토도 말야」

「우게에」

「아라, 그러면, 나는 딜러 실 담당이군요」

 시르베이르도 라이언에 올라타 온다.

「나, 나도입니까?」

「그렇지만, 서방님, 약한 것 같지 않아. 당신이 확실히 지켜 주지 않으면」

「……네」

 또, 아내인 것을 긍정한다. 딜러 실. 이렇게 되면 이제(이미/벌써/더는/정말), 아내인 것을 부정하는 것은 절대로할 수 없을 것이다.

「즐거움. 같은 엘프인거야. 지금까지 할 수 없었던 것도 가득할 수 있어요」

「그것은 무엇입니까?」

「카무이들은, 정령 마법은 사용할 수 없다. 활도 재능 없는거야. 나, 그다지 가르치는 것이 없어서, 싫증하고 있었어. 사양말고, 마음껏할 수 있다니 기뻐요」

「네……」

 이것으로 딜러 실도 고난의 길을 걷는 것이 확정했다. 그리고, 그것은 곧바로 눈앞이었다.

「그런데, 그러면, 조속히 시작할까」

「「네!?」」

 라이언의 말에 놀라움의 소리를 높이는 미트와 딜러 실. 카무이들은, 이렇게 된다고 알고 있던 것 같아, 가볍게 한숨을 쉰 것 뿐이다.

「그러면, 말을 제외해라」

「하아이」 「하아」 「어쩔 수 없구나」

 라이언의 지시에 따라, 화차로부터 말을 제외하는 룻츠들. 이제(이미/벌써/더는/정말) 무엇을 하는지 알고 있는 것 같다. 떼어진 말은 시르베이르가 고삐를 취해, 화차로부터 갈라 놓아 간다.

「그럼, 어떻게 해? 전에는 나와 룻츠로 좋은가?」

「그렇게 되면, 뒤는, 알토와 이그나트인가. 마리아는?」

「마리아는 짐받이인 것입니다!」

「너, 그러면 단련이 아닐 것이다?」

「그렇지만 키가 맞지 않습니다」

「그런가, 간사하다……는. 그렇다면, 보통으로 달려!」

「발각되었는지」

「저, 저? 지금부터 무엇을 합니까?」

 뭔가 상담을 시작한 카무이들. 사정을 모르는 미트가 카무이에 물어 왔다.

「아아, 미트에는 모르는가. 지금부터, 이 화차를 메어 달린다」

「……네?」

「그런가. 미트와 데트씨는 전후 어느 쪽으로 해?」

 즉, 미트와 딜러 실도 화차를 메어 달린다는 일이다.

「사이에 들어갈 수 있으면 좋은 것이 아닌가?」

 알토는 전후는 아니고 사이에 메는 것을 제안했다.

「그렇네. 그렇지만 미트짱도 키 낮지 않아?」

 이그나트도 동의 했지만, 키가 큼이 신경이 쓰이고 있다. 키가 작으면 화차의 부담이 가벼워지기 때문이다.

「세세한데. 그 정도덤 해 주어」

 그 이그나트에 룻츠가 가볍게 불평해 온다.

「이런? 무엇인가, 룻츠는, 조금 전부터 미트에 달콤하지 않을까?」

 달콤하다. 그 이유도 알고 있어 알토는 돌진해 왔다.

「그, 그렇지 않을 것이다?」

「이상하다」

「좋으니까, 위치 조림이야. 이런 곳에서 어리버리 하고 있을 때가 아닐 것이다?」

「속이고 있는 것이 뻔히 보임이지만. 뭐, 지금은 좋은가」

 화차를 둘러싸도록(듯이) 각각의 위치에 도착하는 카무이들. 각각이 배치에 붙은 것을 확인하면, 구령을 주어 화차를 어깨에 멘다.

「……무거운데」

「그렇지만, 싣고 있는 것은 철로 할 수 있던 항아리다」

「마리즈폿트라고 말해라」

 화차에는 오토의 장사의 종으로서 황도로부터 옮겨 온 마도구가 쌓여 있다.

「무엇이다, 그 구애됨은?」

「모처럼 생각한 이름이니까. 그럼, 준비할 수 있었는지?」

「「「오오!」」」 「네」 「…………」

「아, 아니, 조금 기다려요!」

 당장 달리기 시작할 것 같게 되어 있는 카무이들을, 당황해 오토가 세웠다.

「응?」

「나는?」

「앗, 잊고 있었다」

「심하다」

「달려?」

「그것은 무리인 것이 아닐까?」

 카무이들의 단련을 오토는 모를 것이 아니다. 스스로 없어도, 붙어 갈 수 있다고는 생각되지 않는다.

「말을 탈 수 있어?」

「무리」

「짐받이」

「……그녀들에게 나쁘다」

 오토가 타면, 그 만큼, 화차는 무거워진다. 그것은 딜러 실이나 미트의 부담을 늘리는 일이 된다.

「그러면, 어떻게 해?」

「어떻게 하지?」

 이런 식으로 고민하고 있는 카무이와 오토에, 슈텐이 가까워져 온다.

「주, 괜찮으시면 우리 짊어집니다만?」

「앗, 그렇네. 그렇게 받을 수 있을까?」

「네. 그럼 오토전, 나의 등을 타지고」

「뭔가 부끄럽구나」

 좋은 나이 해 어부바 되는 것은, 과연 부끄럽다. 오토는 슈텐의 등을 타는 것을 주저하고 있다.

「그러면, 달려?」

「아니오, 응석부리도록 해 받습니다」

 카무이의 한마디로 오토의 주저함은 바람에 날아갔다. 솔직하게 오토는 슈텐의 등을 탔다.
 한사람만, 어부바 되어 붙어 가는 것은, 역시 부끄럽지만, 카무이들과 함께 달리는 것 따위, 도저히 무리이다고 오토에는 알고 있다.

「좋아, 이번에야말로 가겠어!」

「아와 미트짱과 데트씨. 위험했으면 소리 줘. 곧바로 멈추기 때문에」

「네」 「에, 에에」

 막상 출발이라는 곳에서 룻츠가 미트와 딜러 실에 말을 건다.

「이런? 이상하구나」

「카무이까지 뭐야?」

「아니, 룻츠로 해서는 드물게 주위에 마음을 쓰기 때문에」

「실례인 일 말하지 마. 나는 기분의 도는 남자다」

 결코 있는 것 같아서 없는 것은, 이 장소에 있는 대부분이 알고 있다.

「……스스로 말해 부끄럽지 않을까?」

「시끄럽다」

「, 좋은가. 그런데이번이야말로, 정말로 출발이다. 가겠어!」

「「「「오오!!」」」

 일단은, 미트와 딜러 실에 신경을 썼는지, 처음은 천천히 달리기 시작한 카무이들. 가, 서서히 그 속도는 올라 갔다.
 이윽고, 전력이라고도 생각되는 빠름으로 달리기 시작하는 카무이들. 이제(이미/벌써/더는/정말), 그래서 미트와 딜러 실의 얼굴은 시퍼렇다.

「아아, 딜러 실씨에게 나쁘구나」

 그 상태를 봐, 오토가 군소리를 흘린다. 생각해 보면, 딜러 실도, 단련 같은거 했던 적이 없는 몸. 자칫 잘못하면 자기보다도 체력이 없을지도 모르는 것에, 새삼스럽지만, 오토는 깨달았다.

「오토전도 달릴까?」

 오토의 군소리를 들은 슈텐이 물어 왔다.

「아니오, 내가 달려도 딜러 실씨가 편해질 것이 아니기 때문에」

「그렇습니다」

「하지만, 카무이들은 쭉 이런 단련을 하고 있던 것이군요?」

「주의 단련의 모습은 나도 보는 것은 처음입니다」

「그런 것입니까?」

 오토는 슈텐도 카무이들의 스승의 한사람이라고 생각하고 있었다.

「주인님에게 따르는 것처럼 된 것은, 주가 배움에 나와 있었을 때」

「에에? 어느새……. 혹시 빈민가에?」

 마족이 되면 빈민가 밖에 오토는 떠오르지 않는다. 이 마족이라고 생각하고 있는 곳이 실수지만, 이것이 과연 사정을 모르면 모른다.

「나는 사람의 사는 곳 따위에 없어집니다」

「그럼, 어디서?」

「산에 살고 있었습니다」

「산……. 거짓말? 혹시 합숙때?」

 오토가 아는 가운데, 카무이가 산에 간 것은 합숙때 정도다.

「자. 나에게는 그 합숙이라는 것이 무엇을 가리키고 있는 것인가」

「그렇습니까. 마족의 (분)편으로 카무이의 신하인 것은, 당신들 네 명 외에도 있습니까?」

 잘 이야기가 통하지 않는다고 생각해, 오토는 화제를 바꾸기로 했다.

「있습니다인. 다만, 나와 시르베이르전은 신하가 아닙니다」

「앗, 그런 것입니까?」

「나는 주의 나에 지나지 않습니다. 시르베이르전은, 손님이 됩니까?」

「손님은 왠지 모르게 압니다만, 나 말입니까? 신하와 무엇이 다르겠지요?」

「본래, 나는 사람이 아닌 사람. 한 때의 주인에게 이름을 받아, 인간다워진 것 뿐. 신 따위로 불리는 것은 송구스럽다」

「사람이 아닌 사람……. 저, 저, 아울씨가 왕이라고 부르고 있던 것은?」

 이 말의 의미를 생각한 오토의 머릿속에 하나의 가능성이 떠올랐다.

「그것은 우리 이야기할 수 있는 것이 아닙니다. 주의입으로부터 (듣)묻는 것이 좋다」

「……알았습니다」

 달리지 않았는데, 오토의 얼굴로부터 단번에 핏기가 당겨 간다. 오토는 바보는 아니다. 그 뿐만 아니라, 꽤 우수라고 할 수 있는 머리를 가지고 있다.
 지금의 슈텐과의 회화만으로, 대체로의 사정을 헤아릴 수가 있었다.
 아울이 왕이라고 읽고 있는 것은, 마족 나름대로 영주라는 말을 옮겨놓은 것이라고 생각하고 있던 것이지만, 그것은 실수였다.
 사람이 아닌 사람, 인족[人族]이 마물이라고 부르는 그것을 따르게 하는 존재는 오토가 아는 한 다만 한사람--마족의 왕, 마왕 밖에 없다.







밝혀진 카무이의 정체


 남쪽의 요새로부터 계속되는 산간의 길을 나가면, 이윽고 평원에 이른다. 거기로부터, 얼마 안 되는 거리를 진행하면 영주관이 있는 노르트바헤에 겨우 도착한다. 카무이들의 여정도 끝이다.
 통상이면 일주일간은 걸릴 것이다, 그 행정을, 불과 4일에 달려나간 카무이들이었지만, 그런데도 스승들은 불만기분이다.

「전혀, 안 되네요」

「미, 미안합니다」

 아울로부터 차가운 시선을 향할 수 있어 미트는 황송 구분이다.

「야무지지 못하네요. 당신, 지금까지 무엇을 하고 있었어?」

「무엇을 이라고 말해도……」

 그 근처에서는, 딜러 실이 시르베이르로부터 기막힌 얼굴을 향해지고 있다.
 합류하고 나서, 쭉 두 명은 이런 느낌이다. 변변히 단련 따위 했던 적이 없는 두 명이, 카무이타츠를 뒤따라 갈 수 있을 리가 없다. 달려서는 넘어져, 짐받이에서 쉬어서는, 또, 억지로 달려져 그런 일을 쭉 반복해, 여기까지 겨우 도착한 것이다.

「뭐, 어쩔 수 없을 것이다? 우리들도, 처음은 이런 것이다」

 카무이가 보충을 넣지만, 그런데도 스승들의 잔소리는 멈추지 않는다.

「주는 그렇게 말하지만, 그렇지 않으니까?」

「네, 네」

「원래 당신은, 진심으로 주로 시중들려는 마음이 있습니까? 단련경험이 없는 것 같은 것으로, 체력이 없는 것은 백보 양보해 허락할 수 있지만, 당신으로부터는 기고서라도 주로 붙어 가려는 기개가 느껴지지 않습니다」

「미, 미안합니다」

 이런 상태로 아울에 쭉 얻어맞고 있는 미트. 체력도 그렇지만, 정신적으로도 꽤 몰리고 있다.

「흠, 지금부터 앞도 성장을 볼 수 없는 같다면, 주에의 시중드는 방법을 생각해 받읍시다」

「나, 나, 노력하겠습니다! 그러니까, 카무이님에게 시중드는 것을 허락해 주세요!」

 모처럼 카무이에 따라 왔는데, 여기서 내던져져 견딜 수 없다. 미트는 필사적으로 아우
르에 호소했다.

「시중드는 것은 인정하고 있습니다. 주의 허가를 얻고 있으니까요」

「그럼?」

「무로 사용할 수 있지 않은 것이면, 색으로 시중드는 것이 좋다」

「색, 입니까?」

 무는 안다. 하지만, 색의 의미가 미트는 몰랐다.

「주의 밤시중의 상대입니다」

「「「하앗!?」」」

 생각할 수도 없는 아울의 말에 일제히 주위로부터 놀라움이 소리가 높아진다.

「주도 성인을 맞이할 수 있었던 (뜻)이유이기 때문에, 향후는, 그러한 사람도 필요하겠지요?」

「시, 싫어, 그렇게 신경을 써 받을 필요는. 게다가, 미트는 그런 약속으로 나에게 따라 왔을 것이 아니다」

「불만인가?」

 카무이로부터 부정의 말을 받으면서도, 아울은 더욱 미트에 물었다.

「나는, 간첩으로서 카무이님에게 시중들려고……. 그렇지만, 그것도 나쁘지는……. 앗, 차라리, 양쪽 모두로 시중든다 같은 것도……」

 그렇지만도 않은 미트였다.

「조, 조금, 미트짱! 무슨 말을 하기 시작하지?!」

 거기에 초조해 한 것은 룻츠다. 당황한 모습으로 미트에 말을 걸어 왔다.

「그렇지만, 몸도 마음도 주로 바치는 것이, 신하의 의무이기 때문에」

「몸도 마음도…………」

 머리에 떠오른 망상으로, 룻츠는 말을 잃어 버렸다.

「아니, 짧은 사랑이었구나」

「즐기는 사이도 없었지요」

 풀썩 고개 숙여 버린 룻츠에. 추격을 걸치는 알토와 이그나트. 룻츠는 그에 대한 불평하는 기력도 없는 것 같다. 그런 룻츠를 불쌍한 듯이 생각했는지, 카무이가 미트에 향하는 말을 걸었다.

「미트. 그런데 말이야, 신하로서 몸을 바치는 것과 여성의 그것은 다르다고 생각하지만?」

「그렇지만, 그 밖에 시중들 방법이 없는 것이면」

「그것 아직 정해져 있지 않으니까. 단련은 지금부터일 것이다?」

「네」

「미트에는 다크와의 연락역이라는 중요한 일이 있다. 갑자기 단념하는 것 같은 흉내는 하지 않고, 아울에 납득 해 줄 수 있도록(듯이) 노력하지 않으면」

「……그랬습니다. 나, 노력하겠습니다!」

 피폐 하고 있던 미트의 정신이, 카무이가 노력한 말로 부활했다. 이것으로는 룻츠의 위로가 되지 않는다.

「라는 것으로, 아울, 좀 더 긴 안목으로 보여 받을 수 있을까나?」

「네. 주가 그것을 소망이면」

「응?」

 시원스럽게 아울이 승낙한 것으로, 오히려 카무이에 당황스러움이 태어났다. 카무이에 관련되는 건에 대해서는, 타협을 허락할리가 없는 아울이다.

「과연 나도 불과 4일에 판단은 하지 않습니다」

「……시험했군?」

「네. 여성의 충성을 시험하는데 있어서, 제일 단순한 방법을 받도록 해 받았습니다」

「악취미다」

 악취미인 위에, 꽤 어려운 시험이다. 미트가 카무이에 강한 동경을 가지고 있었기 때문에개소매, 신으로서의 충성만으로 몸을 내미는 여성은 보통은 없다.

「하지만, 최선의 대답을 얻을 수 있었습니다」

「최선인 것인가?」

「미트는 총애를 받을 뿐만 아니라, 그 이외의 기능에서도 주의 도움이 되고 싶다고 바랐습니다」

「……뭐, 어쨌든 좋았다, 미트. 합격같다」

 설명의 내용이 부디보다, 이름을 불렀다는 사실이, 아울의 미트에의 평가를 나타내고 있다. 상당한 고평가라고 말해도 좋은 것이다.

「합격, 입니까?」

「뭐, 그 만큼, 단련은 좀 더 엄격해진다고 생각하지만」

「노, 노력하겠습니다」

 이것보다 어려운 단련은, 미트에는 상상도 할 수 없다.

「아아, 힘내라」

「그런데, 주. 아버님이 대기지요. 이 근처에서 일단은 작별입니다」

「아아」

「미트는 데리고 갑니다. 얼마 안 되는 시간도 쓸데없게 하고 싶지 않기 때문에」

「……상관없다」

 조금 고민해 카무이는 승낙을 말했다. 지금부터 단련은 불쌍하지만, 조금이라도 빨리 1인분이라고 인정되는 것이 미트에 있어도 좋다고 생각했기 때문이다.

「그럼. 미트, 따라오세요」

「엣, 그렇지만」

「주는 지금부터 아버님이나, 그 신하의 여러분과의 면담이 있다. 거기에 우리들이 동석 하는 것은 조심하지 않으면 안 됩니다」

「네」

「당신도. 따라오세요」

 시르베이르도 딜러 실에 향해, 자신들에게 따라 오도록(듯이) 재촉한다.

「나도?」

「당신에게도 쓸데없게 할 시간은 없어요. 거기에 딱딱한 이야기를 들어도 어쩔 수 없지요?」

「……네」

「그러면, 카무이. 또, 다음에 말야」

「아아」

 미트와 딜러 실의 두 명을 동반해, 그 자리를 떠나 가는 아울들. 룻츠들은, 화차에 말을 연결해 이동의 준비를 시작하고 있다.
 그 준비가 끝나면 곧바로 카무이들은, 영주관에 향해 진행되었다.

「저기, 딜러 실씨는, 어디에 데리고 가졌던가?」

 마부대 위로부터, 오토가 조금 걱정인 것처럼 카무이에 물어 왔다.

「스승들이 살고 있는 곳. 거리안이니까 걱정하지 마」

「그래. 동행은 할 수 없는 것이구나?」

「영주관에 있는 것은, 인족[人族](뿐)만이니까」

「으음」

 노르트엔데에서도 이종족에의 차별이 있다. 카무이들을 아는 오토는 의외로 느꼈다.

「아버님의 신하는, 황국으로부터 파견된 사람들. 그 역할은 영지를 다스린다고 할 뿐만 아니라, 마족의 감시도 포함되어 있다. 마족을 자주(잘) 생각하지 않은 사람도 안에는 있다」

「그런 일인가」

「공존이라고 말해도, 마족에 모든 권리가 인정되고 있는 것이 아니니까 말이지. 령 정에 대해서는, 마족은 참가할 수 없다」

「그렇지만, 카무이는 신하라고 인정하고 있네요?」

「날카로운데. 그것은……, 다음에 설명한다」

「응, 알았어」

 카무이의 얼굴에 약간 험함이 나타난 것을 간파해, 오토는, 뭔가 복잡한 사정이 있는 것이라고 헤아렸다. 그 내용도, 왠지 모르게는 알고 있다.
 그것 뿐구를 닫아 아무것도 이야기하려고 하지 않는 카무이의 분위기에 조금 답답함을 느낀 오토에서 만났지만, 한편, 설명한다고 해 준 카무이의 말이 기쁘기도 했다.
 이윽고 주위에 비해, 한층 더 큰 건물이 보여 왔다.

「헤에, 마중이 있겠어」

 건물의 전에 줄지어 있는 몇사람의 남자들을 봐, 알토가 의외일 것 같은 말투로 중얼거렸다.

「그렇네」

 그 군소리에 카무이도 동의를 나타낸다. 사정을 모르고 있는 것은, 오토다만 한사람. 다른 모두는, 알토같이 조금 놀란 얼굴이나, 노골적으로 싫을 것 같은 얼굴을 보이고 있다.

「어서 오십시오. 영주님」

 그런 카무이들의 모습을 완전히에 개의치 않는 모습으로, 한사람의 남자가 나아가 왔다.
 쿠로이츠 자작가의 가 재를 맡는 테베스다. 그 정중한 응대에 카무이는 당황해 버린다.

「아, 아아. 테베스씨, 오래간만」

「카무이님, 카무이님은 이미 쿠로이츠 자작가의 당주이십니다. 나와 같은 것에, 경칭은 불필요합니다」

「갑자기 그렇게 말해도」

 카무이(분)편에 경칭 생략으로 하고 싶지 않은 사정이 있다.

「뭐, 계속해서 익숙해져 받을 수 있으면 좋습니다」

「아아, 알았다」

「그런데, 피로라고는 생각합니다만, 노인장이 대기입니다. 귀령의 인사를」

「노인장?」

「아버님이십니다」

「그것은 알지만, 갑자기 노인장?」

 카무이의 양부인 쿠로이츠앞자작은 노인장으로 불리는 것 같은 연령은 아니다.

「그렇게 부르도록(듯이)라는 지시입니다」

「바꾸고 빠르구나. 그래서 아버님은?」

 연령에 관계없이, 이제 령 정에는 말참견하지 않는다는 의지 표시와 카무이는 받았다.

「자기 방에서 대기입니다」

「알았다」

「마차는 이쪽에서 받겠습니다. 실어 있는 짐은 어떻게 합니까?」

「그대로 좋다」

「알겠습니다. 손님의 마차를」

「네!」

 테베스의 지시에 재빠르게 하인이 반응해, 앞에 나왔다. 오토에 대신해 마부대에 앉으면, 말을 잘 다뤄, 마차를 안쪽에 진행시켜 나간다.
 그 사이에 테베스는, 관의 입구로 이동해 현관의 문을 열어젖히고 있었다.

「그러면……, 갈까」

「아, 아아」

 그것을 보며, 더욱 더, 당황스러움의 색을 숨길 수 없는 카무이들. 관안에 들어가, 테베스들이 멀어진 곳에서, 참지 못하고 룻츠가 입을 열었다.

「저것, 무엇? 뭔가 기도하고 있는지?」

「자?」

「영주가 된 이상에는이라는 것이 아닌가. 그 할아범다운, 결론짓는 방법이다」

 알토가 자신의 예상을 이야기했다. 카무이도 납득하는 내용이다.

「뭐, 그것이 제일 생각될까나」

「무엇인가, 심한 말투구나」

 오토에는 카무이들의 회화의 의미를 모른다. 다만 테베스에의 욕을 하고 있도록(듯이) 들린다.

「그 할아범은, 우리가 싫다. 일 있을 때마다 불평해 왔기 때문에」

「어째서?」

 양자라고는 해도, 카무이는 후계자다. 그 카무이에 불평하는 테베스의 심정이 오토에는 모른다.

「우리는 마족에 너무 가깝다. 그것이 마음에 들지 않는 것 같다」

「아아, 그런가」

「뭐, 그것은 그것으로 역할에 충실하다는 것이니까, 불평은 말하기 어렵지만 말야」

「카무이는 훌륭하구나. 나는 도저히 그런 눈으로 볼 수 없다」

 룻츠는 카무이의 말투에 진심으로 감탄 하고 있는 모습이다. 하지만, 이것을 지레짐작.

「그래도 생각하지 않으면, 분노가 다스려지지 않기 때문에」

「그것은 말해지고 있다」

「이봐요, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이야기는 끝나. 방에 도착했어」

 이런 이야기를 하고 있는 동안에, 목적의 방에 겨우 도착하고 있었다.

「앗, 나는?」

「오토도 동석 해라. 소개해 두고 싶고, 어디까지의 이야기가 될까는 모르지만, 사정은 알아 두는 것이 좋다」

「알았어」

 방의 문의 앞을 뒤따르면, 카무이는 가볍게 노크 해 말을 걸었다.

「카무이입니다! 좋습니까!?」

「오오, 왔는지! 넣고!」

「실례합니다」

 문을 열어, 방 안에 들어가는 카무이. 그 뒤를 룻츠들이 계속된다. 안에는 소파에 앉아, 한가롭게 느긋하게 쉬고 있는 남녀가 있었다. 카무이의 양부모, 전쿠로이츠 자작 부부다.

「아버님, 어머님, 지금 돌아왔습니다」

「오오, 무사의 귀환무엇보다다」

「어서 오세요, 카무이」

 기쁜듯이 미소짓고 있는 아버지와 어머니의 모습을 봐, 카무이의 기분은 조금 복잡하다. 오랜만에 얼굴을 맞댄 부모님은, 3년전에 비해, 상당히 늙어빠지고 있었다. 노인장이라는 부르는 법에도 위화감을 기억하지 않을 정도다.

「룻츠도 알토도, 수고였구나」

「「네」」

 전쿠로이츠 자작에게 말을 걸어져, 룻츠와 알토가 송구해한 모습으로 대답을 한다. 두 명에 있어서도, 전쿠로이츠 자작 부부는 대리부모. 특히 알토는, 유일 응석부린 곳을 보이는 상대다.

「후후, 모두, 건강한 것 같구나. 조금 얼굴이 어른이 되었을까?」

「그렇습니까? 자신들로는 모릅니다」

「어른이 되었어요. 자, 서 있지 않고 앉으세요. 지금, 차를 넣어요」

「네. 앗, 그 앞에 친구를 소개합니다」

「호우?」 「아라?」

 오랜만의 대면에 만면의 미소를 띄우고 있던 부모님의 얼굴에 놀라움의 색이 퍼진다. 카무이가 친구라고 부르는 인간이 나타나는 것을, 바라고는 있었지만, 실현된다고는 생각하지 않았던 것이다.

「학원의 동급생이었습니다. 지금은 장사를 시작하려고 하고 있습니다」

「으음, 편지에 있던 인물이다」

「네」

 장사라는 이야기로 전쿠로이츠 자작은, 오토를 누군가 알았다. 황도로를 카무이는 세세하게 편지로 전하고 있다. 물론, 모두는 아니겠지만.

「오토전, 카무이가 신세를 졌습니다. 고마워요」

「아니오, 신세를 진 것은 내 쪽입니다. 내가 이렇게 (해) 무사할 수 있는 것은 카무이의 덕분입니다」

「그런 것입니까?」

「네」

「뭐, 그근처의 자세한 내용은 계속해서 설명한다. 이야기하면 길어지기 때문에」

 이것은 변명. 길어지는 것보다, 사기 비슷한 행동을 이야기하기 힘든 것이다.

「그렇네. 그렇지 않아도 이야기하는 것은 많이 있다」

 전쿠로이츠 자작은, 바로 조금 전까지의, 벌어지며 있던 표정을 일변시키고 있다.

「으음?」

「황도에서는 상당히 화려하게 날뛴 것 같지 않는가?」

「그것에 대해서는, 편지로 전하고 있다고 생각합니다만?」

「너로부터의 서신에는, 개요 밖에 쓰여져 있지 않아겠지만. 뭐, 내용이 내용인 만큼 어쩔 수 없는 곳도 있지만」

「뭐」

 황태자정도 계승 분쟁으로, 어떤 움직임을 하고 있을까 등 쓸 수 있을 리가 없다. 옮기고 있는 도중에 황국이 내용을 보지 않는다는 보증은 없는 것이다.

「완전히. 상당히 놀라게 해졌어」

「그만큼?」

 왕도에서의 사건은 놀라도 이상하지 않은 이야기(뿐)만이지만, 전쿠로이츠 자작이 스스로 말한 대로에, 편지에는 세세한 내용은 일절 쓰지 않았다.
 여기까지의 감상을 (듣)묻는 것은, 카무이에는 의외였다.

「이 수개월의 사이에 내가 이 땅으로 향해 가고 나서, 이것까지 받은 서신보다, 훨씬 많은 서신이 닿았다」

「그것은 나 이외로부터군요?」

 거기까지 빈번하게 편지를 보낸 기억은 카무이에는 없다.

「아아, 그렇다. 게다가, 상대가 상대인 만큼, 그 테베스까지 몹시 놀라고 있었어요」

「……덧붙여서, 그것은 누구로부터입니까?」

 간신히 카무이에도 사정이 알게 되었다. 자신이 고한 이상을, 다른 누군가가 가르쳤다는 일까지는.

「우선은 황제 폐하로부터」

「하아!?」

 과연 이것은 카무이에도 예상외.

「몰랐던 것일까?」

「네」

「내용으로서는, 왕국과의 검술 대항전에서의 활약을 칭찬 된 다음, 황국의 무의 자랑을 지켜 준 일에 감사한다는 것이다. 폐하로부터의 감사장이니까. 충분히 은상과 받아들이는 것이다. 테베스가 놀라는 것도 무리는 아니다」

 실제로 표창장도 은상의 하나. 은상에 인연이 없는 입장의 귀족가에서는, 과거에 받은 표창장을 가보로 하고 있는 집도 있는 정도다.

「과연. 그 밖에도?」

 테베스의 태도의 변화는 이것이 이유였는가와 카무이는 이해했다.

「황국 기사 단장으로부터는, 영지에 되돌리지 않고 기사단에 넣으라고 해 왔다」

「저, 아버지. 설마 친가에까지 손을 쓰고 있다고는」

 기사 단장은, 카무이 본인에게도 끈질기게 권유했다. 그것을 뿌리치는데 카무이는 상당히 고생한 것이다.

「몇개의 변경 영주로부터는, 교분을 묶고 싶다는 인사장」

「아, 아아」

 이것은 카무이에도 충분히 짐작이 있다. 이 때문에 다양하게 활동하고 있던 것이다.

「그리고」

「아직 있습니까?」

「아아, 동방백가로부터다」

「거짓말!? 도대체, 뭐라고?」

 설마, 하고 생각하면서도, 카무이의 마음은 크게 웅성거리고 있다.

「동방백가의 종속 귀족이 되지 않을것인가 라는 권유다. 영지의 위치로부터 말해도, 그것이 우리 집에 있어 바람직한 것이 아닐까 쓰여져 있었군」

「……위협이군요」

 히르데간드에 관련되는 이야기는 아니라고 알아, 꽤 마음이 놓인 카무이였다.

「거기에 가까운 것은 있구나」

「그렇다 치더라도 반응이 빠르구나. 덧붙여서 대답은?」

「권유는 고맙지만, 우리 집은 앞의 황제 폐하 직접 이 땅을 보관 한 것. 황제 폐하의 허락해 없고 멋대로는 할 수 없으면, 돌려주어 두었다」

「아아, 그것은 좋은 이유군요」

 선제의 이름을 보낸 거절. 의외로, 전쿠로이츠 자작도 교묘하다.

「뭐 사실이니까. 이것은 다른 방백가로부터라도 같은 대답을 돌려줄 뿐이다」

「네」

「아직 있다」

「아직?」

「테이레이즈 황태자 전하로부터도 닿고 있다」

「에엣? 거기에는 뭐라고?」

 카무이에 있어서는 황제 폐하로부터의 서신보다 놀라움이 크다.

「다만 2행. 기분이 바뀌면, 언제라도 신청해 와라. 그렇지 않아도, 약속은 지킨다. 그것뿐이다. 나에게는 전혀 의미를 모른다」

「약속은 지키는, 입니까」

「짐작이 있는지?」

「네……」

 히르데간드를 소중히해 주었으면 한다. 테이레이즈 황태자에게, 본래 말할 수 있는 입장이 아닌 자신이 말해 버린 말을 생각해 내면 부끄러워진다.

「흠, 그런가」

 네, 라고 말한 채로, 그 내용을 입에 내려고 하지 않는 카무이. 더 이상의 이야기는 들을 수 없으면, 전쿠로이츠 자작은 생각하는 화제를 바꾸었다.

「주위의 반응과 너로부터의 보고는 대개 일치하고 있다. 반응이 너무 격렬하지만」

「네」

「조금, 너무 서두르지 않는가?」

 서신에 관련되는 것은, 쿠로이츠 자작가를 정식으로 잇기 전, 학생의 몸으로 일으킨 사물이다. 거기에 황제 폐하까지 관련되어 오는 것은 과연 어떨까전쿠로이츠 자작은 생각하고 있다.

「그것은, 느끼고 있습니다. 서두른 생각은 없었던 것입니다만, 주위의 반응의 빠름이 예상 이상이었습니다. 몇개인가 상정외의 사태도 있었고」

「그런가……. 그래서 어떻게 할 생각이야?」

「소피리아 황녀 전하에는, 그다지 일을 서두르지 않게 부탁은 했습니다. 지금은 아직, 힘을 길러야 할 때라고 말씀드려」

「흠. 뭐야, 그것 밖에 없는가. 주위의 반응은, 어느 의미 어쩔 수 없다. 너자신이 폭주하고 있는 것은 아닐까, 걱정이었던 뿐이다」

「그건 아니라고, 스스로는 생각하고 있습니다」

 본인에게 자각이 없는 것뿐이었다거나 하지만.

「그러면 좋다. 하지만, 너에게는 하나 더 말하지 않으면 안 되는 이야기가 있다」

「좀, 당신, 돌아왔던 바로 직후로 잔소리만으로는 카무이가 불쌍한 듯해」

 카무이가 낙담한 모습을 보이고 있는 것을 걱정한 전쿠로이츠 자작 부인, 프로 리어가 말참견해 왔다.

「이런 일은 한 번에 끝마치는 것이 좋은 것이다. 게다가, 테베스들과의 이야기전에 말하지 않으면 안 되는 내용이기도 하다」

「그렇지만」

 프로 리어의 마음 속에는 카무이들이란, 좀 더 즐거운 이야기를 하고 싶다는 생각도 있다.

「어머님, 괜찮습니다. 아버님의 말대로입니다. 꾸중은 한 번(분)편이 나도 살아납니다」

「카무이가 좋으면, 상관없지만……」

 카무이에 들어서는, 프로 리어도 참을 수밖에 없다.

「어이, 따로 꾸짖을 것은 아니다. 마음가짐을 전달해 두고 싶은 것뿐이다」

「앗, 네」

「그 앞에. 오토전은 좋은 것인가?」

「나, 나?」

 갑자기 자신의 이름을 나와 놀란 오토. 그 오토의 (분)편을 보면서, 카무이는 물음에 답했다.

「문제 없습니다. 원래, 오토에는 모든 사정을 이야기할 생각이었기 때문에」

「그런가. 친구라고 소개된 것이었구나」

「네」

「그럼, 이야기하자. 너는 쿠로이츠 자작가를 이었다. 그 의미를 제대로 생각해 받고 싶다」

「의미입니까?」

 카무이는 노르트엔데의 특수성은 충분히 이해하고 있을 생각이다. 전쿠로이츠 자작이 무엇을 재차 이야기하려고 하고 있는지 몰랐다.

「노르트엔데의 백성은, 마족이나 엘프 족 만이 아니라는 것이다. 인족[人族]도 또, 너가 지켜야 할 영주 지배하에 있는 백성, 그리고 신하가 된다」

「……네」

 마족이나 엘프 족을 위해서(때문에). 확실히 카무이 중(안)에서는, 이 생각(뿐)만이 강하다.

「너에게 영주의 지위를 건네주는 것에 대하여, 정직, 나는 헤매었다. 하지만, 너가 영주가 되는 일이야말로, 앞의 폐하가 나에게 맡겨진 사명인 것이라고 생각했다. 너는……. 오토전」

「네, 네?」

 이야기의 도중에 이름을 불린 오토는 또, 놀라는 일이 되었다.

「카무이의 정체에 대해서는, 아직 아무것도 (듣)묻고 있지 않은 것이다?」

「네. 그렇지만……, 왠지 모르게는 알고 있을 생각입니다」

「뭐라고? 그것을 이야기해 받을 수 있을까나?」

「, 마왕은 아닐까」

 약간 말을 진동시키면서 오토는 생각하고 있던 것을 말했다.

「에엣?」 「거짓말?」 「헤에?」

 오토의 입으로부터 나온 말에, 카무이들이 일제히 놀라움의 소리를 높였다. 오토가 이 사실을 알아차리고 있었다는 등 아무도 생각하지 않았던 것이다.

「그것은 언제 깨달았던가?」

「역시, 그런 것이군요? 깨달은 것은, 요새를 빠져, 여기에 향하는 도중입니다」

 전쿠로이츠 자작의 질문으로 자신의 생각이 맞고 있었다고 오토는 알았다.

「오토, 왜, 깨달았어? 아울이 왕이라고 불렀기 때문인가?」

 오토의 설명을 들어, 이번은 카무이가 오토를 알아차린 이유를 묻는다.

「그것은 계기구나. 확신을 가진 것은 슈텐씨의 이야기야」

「슈텐의? 슈텐은 무엇을 이야기했어?」

「자신은 사람이 아닌 사람이래. 그것은 우리가 말하는 마물이라고 생각해. 마물을 따르게 하는 존재를 나는 마왕 밖에 모른다」

「큰일났다. 슈텐에 말하지 않으면이다」

 이런 곳부터 추측된다고는 카무이는 생각하지 않았었다.

「마왕인 것이구나?」

「마왕이라고 말해도 좋은 걸까나?」

「다른 거야?」

「아니, 다르다고도 말할 수 없다. 뭐, 마왕으로 좋은가」

 카무이의 아버지도 마왕으로 불렸지만, 이것은 인족[人族]이 생각한 통칭이며, 정확하게는 마족의 왕은 아닌 것이다. 다만, 이것을 설명하는 것을 길어진다고 생각해, 카무이는 일단, 마왕이라는 통칭을 받아들이기로 했다.

「하나 (들)물어도 좋을까?」

「무엇?」

「어떻게 마왕에? 카무이는 원래, 황국의 귀족이지요? 그 카무이가 어째서 마족에 마왕이라고 인정되었는지를 모르다」

 카무이는 인족[人族], 그래서 왜, 마왕이 될 수 있는지가 오토에는 모른다.

「아아, 그것이군요. 그것은 내가 선택되었기 때문에」

「선택되었다. 그것은 아울씨에게일까?」

 아울의 발하는 분위기는, 아울이 왕, 여왕이라고 말해도 납득하는 것이었다. 마족 중(안)에서 높은 지위에 있는 것이라고, 오토는 생각하고 있다.

「다르다. 내가 선택된 것은 검에다」

「검?」

「마족에는 옛부터 전해지는 하나의 약속한 일의 형태가 있다. 마족이 멸망의 위기에 직면하고 있었을 때에, 돌연 나타나 마족을 구한, 어느 마왕이 정한 것 같다」

「약속. 그것은 어떤?」

「마검카무이에 인정된 사람은, 그것이 누구여도 마족은 따르지 않으면 안 된다」

 마족의 고의 맹약. 이것을 카무이는 오토에 가르쳤다.

「마검카무이. 같은 이름인 것이야?」

「그래. 우연이 아니라고 생각한다. 아마 낳기의 부모님이 그리고 취해 이름을 붙인 것이다」

「으음, 소피아님이 마검으로부터 이름을?」

 오토는 카무이의 부모에 대해 모친 소피아 밖에 모른다.

「하나 더 말하지 않으면이다. 나의 부친은, 아무래도 전의 마왕인것 같다」

「거, 거짓말!?」

 이것은 즉, 카무이는 반은 마족이라는 일이다. 마왕이다고 안 것이란, 또, 다른 놀라움이 오토의 마음에 퍼졌다.

「아니, 나도 사실인가는 모르지만, (들)물은 이야기에서는 그런 것 같다」

「조, 조금 기다려? 소피아님은 용사와 함께 마왕 토벌에 나온 거네요? 그 소피아님이……, 엣?」

「이상한 상상하지 말라고. 억지로가 아니니까 말이지. 분명하게 서로 사랑한 결과다」

 오토가 무엇을 상상했는지를 생각해, 카무이는 씁쓸한 얼굴로, 그것을 부정했다. 인족[人族]이 이야기를 들으면, 대부분이 같은 것을 생각한다. 그것이 카무이는 분하다.

「그래. 그것은 좋았다」

「어머님이 사로잡힌 몸이었던 것은 사실이다. 그렇지만, 심한 꼴을 당하기는 커녕, 꽤 상냥하게 여겨진 것 같다」

「어째서?」

「첫눈에 반함이라는 녀석?」

「네? 그것은 마왕, 아니, 카무이의 아버지가?」

 마왕과 첫눈에 반함. 오토 중(안)에서는 굉장히 위화감을 느끼는 짜맞춤이었다.

「그런 것 같다. 어머님에게 첫눈에 반한 아버님은, 열심히 어머님을 설득한 것 같다. 그 아버님의 노력이 여물어, 나의 부모님은 연결된, 답다」

「뭐, 마왕의 이미지가……」

 마왕이 열심히 여성을 설득한다. 이것도 또, 머리에 떠오르지 않는다.

「황제 폐하라는 사람을 좋아하게 된다. 마왕이 사람을 좋아하게 되어도, 이상하지 않을 것이다?」

 그 두 명이 양쪽 모두, 카무이의 모친에게 반한 것은, 이상해, 재미있겠지만.

「그렇지만, 어렸을 적부터 심어진 이미지라는 것이 말야」

「그것은 인족[人族]이 만든 제멋대로인 이미지다. 좀 더 가르쳐 줄까? 검의 약속한 일의 형태를 만든 마왕은 마족이 아니다. 이세계인이었던 것 같다」

「에엣!? 그 거, 전설의 용사지요? 용사가 마왕?」

 이세계로부터 소환된 용사, 그 존재는 말대로, 전설화하고 있다. 인족[人族]으로는 진실을 아는 사람 따위 아무도 없는, 아득한 먼 옛 이야기다.

「뭐, 용사에게도 여러가지 있던 것 같고. 원래 용사와 마왕은, 그런 것이야. 조금 힘이 있는 것만으로, 사람인 일에 변화는 없다. 보통으로 사람을 좋아하게 되고, 배신당하면 상대를 원망하는 일도 있다」

「무엇인가, 머릿속이 혼란했다」

 마왕과 용사의 이미지가, 오토 중(안)에서 소리를 내 무너져 가고 있다.

「뭐, 이야기를 알기 쉽게 하면, 어쨌든 나는 검에 인정되었다. 그것을 안 아울들마족은, 나에 따르는 것을 선택했다」

「그러니까, 쿠로이츠 자작가의 양자가 된 것이구나?」

「아니, 다르다. 양자가 된 뒤로, 그것을 알 수 있었다」

 카무이가 아울에 재개한 것은, 노르트엔데에 오고서다. 자신의 비밀을 알았던 것도. 모두 아울로부터 배운 것이다.

「그거 말이야 말야」

「운명 느끼겠지? 정직, 이 이야기를 들렸을 때는, 나도 패닉이 되었고, 농담이 아니라고 생각했다. 자신이 마왕의 아들로, 게다가, 자기 자신도 마왕이야? 아무리 마족에 저항이 적었다고는 해도, 과연 마왕은」

「일 것이다」

 마왕은 전인족의 적. 이것은 인족[人族]이면 누구라도 (듣)묻고 있는 것으로, 카무이도 예외는 아니었다.

「그렇지만 뭐, 이것도 운명이라고 인정하기로 했다. 숙명, 사명에서도 좋아. 그렇게 되면, 해야 할 일이, 분명히 보여 왔다」

「아아, 그런가. 그러니까 카무이는, 우리들과는 다른 것인가」

「뭐, 마왕이니까」

「그렇지 않아서, 짊어지고 있는 것이 다르다는 의미함. 매우 카무이에는 이길 수 없다고 생각하는 것은, 이러한 곳인 것이구나」

「오토군은, 어째서 때때로, 이런 부끄러운 말을 할까나?」

 카무이는 진심으로 수줍으면, 언제나 이렇게 해 얼버무려 온다. 오토가 몇 번이나 보고 있는 카무이의 태도다.

「이야기를 들을 수 있어 좋았어요. 특히 카무이의 부모님의 이야기는 말야. 덕분에 단번에 마왕에 친근감이 가졌어」

「그것은 어떨까라고 생각하지만, 뭐, 좋았을까나?」

「흠. 친구라고 부를 뿐(만큼)은 있을까. 하지만, 모든 인족[人族]이 오토전과 같다고 말할 수는 없다. 그것은 잊지 마」

 어려운 말을 말하면서도, 전쿠로이츠 자작의 얼굴은 벌어지며 있다. 오토가 진실, 카무이의 친구이다고 실감 되어있고 기뻐서 견딜 수 없는 것이다.

「네」

「내가 말하고 싶은 것은, 그런 일이다. 너는 마족의 통솔자는 아니고, 그 마족을 적대시하는 인족[人族]의 영주로도 되었다. 이것까지보다, 더 한층 어려운 입장이 된 것이다. 마족의 이익만을 생각하고 있을 수 없다. 때로는 마족에의 정을 버려도, 인족[人族]의 영주 지배하에 있는 백성을 우선하지 않으면 안 되는 것이다」

「……네」

 카무이의 등에 또 하나 무거운 짐이 탔다. 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 어쩔 도리가 없다. 이런 숙명을 가져, 카무이는 태어난 것이다.

「그것을 잊지 않으면 좋겠다. 그리고, 하나 더. 이것은 나의 멋대로이지만」

「무엇입니까?」

「황국을, 아니, 황가를 멸하는 것 같은 흉내는 하지 말아 줘. 앞의 황제 폐하에게 받은 은혜를 거역하는 것 같은 흉내는 해 받고 싶지 않다」

「네. 황족인 (분)편, 모두에 충성을 다하는 것은, 이미 약속 할 수 없습니다. 조금 거역하는 것 같은 흉내도 할지도 모릅니다. 그렇지만, 두 명의 아버님의 아들로서 마지막 일선만은, 결코 넘지 않는다고 약속합니다」

「그런가. 두 명의 부친의 아들로서인가. 알고 있던 것이다」

「황 수도에 가기 전에 아울에 가르쳐 받았습니다. 앞의 황제 폐하가 마족에 있어 은인이라고 부를 수 있는 (분)편이라고」

 거의 아는 사람의 없는 관계가 선제와 전마왕의 사이에는 있다. 그것을 카무이는 아울로부터 (듣)묻고 있었다.

「으음. 그것으로 좋다. 그래서 나는 안심해 너에게 뒤를 맡길 수 있다. 뒤는 마음대로 해라. 이제(이미/벌써/더는/정말), 노르트엔데의 영주는 너인 것이니까」

「네. 그렇게 시켜 받습니다」

「그런데, 전영주로서의 이야기는 여기까지다」

「앗, 끝? 아니, 지쳤군」

「엣?」

 태도를 표변시킨 카무이에 놀라는 오토. 하지만 놀라고 있는 것은 오토만, 다른 면면은 뭐라고도 생각하지 않는 것 같아, 전원이 느긋하게 쉰 분위기로 변해있다.

「아아, 오토도 마음 편하게. 우리 부모는 딱딱한 것이 싫기 때문에」

「아니, 그렇지만, 너무 극단적이지 않아?」

 바로 조금 전, 카무이와 양부의 사이에 말해지고 있던 이야기에 오토는 조금 감동하고 있던 것이다. 갑자기 이것으로는 엉망감이 강하다.

「그런가? 그렇지만 이런 변환을 할 수 없으면, 이 토지에서는 살아선 안 되니까」

「카무이의 말대로. 조금 거리를 떠나면, 터무니 없는 마수에 습격당한다. 그렇게 어려운 토지다. 긴장시킬 때와 편하게 할 때의 변환은 기억해 두는 편이 좋구나」

「하아」

「뭐, 오토는 성실하기 때문에. 연애도. 앗, 그렇다. 말하는 것 잊고 있었다. 오토는 결혼했기 때문에. 그것도 사랑스러운 엘프와」

「카무이!」

「사실이다」

「아니, 그것은 카무이가……」

 학원에 있었을 때와 변함없는 카무이가 눈앞에 있다. 그렇게 생각한 오토의 얼굴에 미소가 퍼졌다.

「무엇?」

「아니, 나의 친구는 마왕이야라고 생각해 말야」

「굉장한 것이다? 이런 친구는 그 밖에 없기에」

「그것은 그렇다」

 카무이가 마왕이라고 뚜렷한. 그것을 알 수 있어도, 역시 카무이는 카무이다. 마왕이어도, 반은 마족이어도, 자신의 아는 카무이에 변화는 없다. 당연한 것이지만, 이렇게 생각되었던 것이 오토는 기뻐서 견딜 수 없었다.
 자신은 카무이의 친구로 있을 수 있다. 조금 자신을 가질 수 있던 오토였다.







신영주의 시책


 부모님과의 이야기를 끝내, 조금의 하고 싶은 카무이였지만, 영주가 된 이상에는, 그것은 용서되지 않는다. 부친의 자기 방을 나와, 그대로 전원이 영주 관내에 있는 회의실에 향했다.
 회의실에 들어가 보면, 거기에는 자작가의 가신들이 이미 집결 하고 있다.
 집결이라고 말해도, 그렇게, 여럿 있는 것은 아니다. 집사의 테베스. 집사 베이커, 가정부장의 미세스·롯타, 그리고 자작령군의 통계역인 기사 그스타의 네 명이다. 자작가에는 그 이외에도 고용인이 몇사람 있지만, 그들은 이런 장소에 나올 수 있는 입장은 아니다.

「재차. 어서 오십시오, 영주님」

「「「어서 오십시오」」」

 테베스에 이어, 전원이 소리를 가지런히 해 돌아오는 길의 말을 발했다.

「……감사합니다」

 자작가의 사람들의 태도의 표변에 당황스러움을 숨길 수 없는 카무이였지만, 그것에 대해서는, 특별히 접하는 일 없이, 자리에 앉았다. 알토들도 또, 각각의 자리에 앉는다.

「그런데, 무엇으로부터 이야기 할까요?」

「그러면, 영내의 상황을 간단하게 설명 해 줄 수 있습니까?」

 오랜만에 노르트엔데로 돌아온 카무이다. 현황은 가장 먼저 (듣)묻고 싶은 곳이었다.

「영주님」

「무엇입니까?」

「경어는 불필요합니다. 카무이님은 노르트엔데의 영주이며, 자작이십니다. 그 같은 태도는 오히려 아래의 사람에게 혼란을 부르는 일이 되면 나는 생각합니다」

「……알았다. 그러면, 보고를 부탁한다」

 사용하지 마 라고 한다면, 사양하는 일은 없다. 카무이는 말씨를 고쳤다.

「네. 그럼, 영지의 재정 상황으로부터입니다」

「갑자기 무거운 화제다」

 노르트엔데의 재정이 좋을 리가 없다. 재정 문제는 제일의 과제라고 말해도 좋을 정도다.

「어쩔 수 없습니다. 우선은 재정의 실태를 알아 받지 않으면 다른 이야기도 진행되지 않습니다」

「그렇네. 그러면, 부탁한다」

「네. 그렇게는 말해도, 새로운 사실은 없습니다. 세수입은 변함없이 부족해, 황국으로부터의 보조금으로 그것을 보충하고 있는 상황입니다」

 노르트엔데에는 황국으로부터 보조금이 나와 있다. 앞의 황제 폐하가, 전자작에게 맡기기에 즈음해, 특별히 인정된 것이다. 주로 마족의 반란을 억제하기 위한 령군의 유지비용으로서 주어지고 있는 것이지만, 실제는 그 이외에도 사용되고 있다. 이것이 없으면, 노르트엔데는 벌써 파산하고 있는 상황이다.

「뭐, 그럴 것이다. 경작지의 확장을 진행시키고 있었을 것이지만?」

「그것에 대해서는, 완전히라고 말해 좋을 수록 진행되고 있지 않습니다」

 테베스의 보고를 (들)물어 카무이의 눈썹을 찡그릴 수 있다.

「이유는?」

「수원의 확보가 충분하지는 않습니다」

「용수로의 정비 상황은? 내가 황도에 출발하기 전에, 우선은, 거기에 착수하면 정해져 있었을 것이지만?」

 물이 없으면 작물은 자라지 않는다. 이것은 누구라도 알고 있는 것으로, 몇년도 전부터 용수로의 정비는 계획되고 있다.

「그것이……」

「문제가?」

「정비를 행하기에도 일손이 충분하지 않습니다」

「영주 지배하에 있는 백성의 협력은 얻지 못하고 있는 것인가?」

「그들도 그럴 때가 아니기 때문에. 강제 징용도 검토 했습니다만, 노인장님이 허가가 되지 않았습니다」

 전쿠로이츠 자작가의 이것이 결점이다. 무에 관해서는, 앞의 황제 폐하에게 개인적인 신뢰를 얻을 뿐(만큼)의 것을 가지고 있지만, 타인에게로의 배려가 너무 강해, 시정자로서는 실격이다.
 그것 까닭에, 마족과의 관계를 잘 구축할 수 있었다는 면도 있으므로, 노르트엔데의 영주에 한해서는, 실격은 커녕 그 밖에 대신하기 어려운 적임자인 것이지만.

「그런가. 뒤는?」

「교역에 대해 입니다만, 이쪽도 나쁜 보고입니다. 거래량이 감소하고 있습니다」

「원인은?」

「교역이라고 해도, 영지의 산물은 재목과 워트강철만인 것입니다만, 워트강철을 매입하는 상가가 폐지가 되었습니다. 지금, 현재, 대신의 상가는 나타나고 있지 않습니다」

「아아. 그것인가」

 그 폐지해진 상가에 대해서는 카무이도 알고 있다. 거기의 아들이 곧 근처에 있다.

「아십니까?」

「아아. 다음에라고 생각하고 있었지만, 꼭 좋기 때문에 소개해 둔다. 오토」

「네」

 카무이에 이름을 불려, 오토는 자리로부터 일어섰다.

「상인 오토다. 향후, 우리 집의 거의 모든 교역은 오토 상대에게 실시한다」

「……모두입니까?」

「그 예정이다. 곧바로라고 말할 수는 없지만 말야. 오토도 장사는 지금부터이니까」

「그 같은 사람에게 맡깁니까!?」

 지금부터 장사를 시작하는 것이라고 (들)물어, 테베스는 안색을 바꾸고 있다.

「그렇게 놀라는 것 같은 이야기가 아니겠지? 교역은, 원래 미미한 것이다. 거기에 더욱 워트강철의 거래 상대가 없게 되었다. 이제 교역이라고는 부를 수 없다. 우리 집이 일방적으로 살 뿐이다」

「그것은, 그렇습니다만」

 노르트엔데의 교역품은 적다. 한편으로 부족한 것은 많은 것이다. 이것도 재정을 압박하고 있는 하나의 요인.

「덧붙여서 오토는, 그 폐지가 된 상가의 아들이었다」

「영주님?」

「오토는 죄에는 일절 추궁당하고 있지 않다. 친가와의 인연은 끊기고 있을거니까」

「하지만……」

 카무이의 설명을 들어도, 테베스는 납득하고 있지 않는 모습이다.

「걱정인가? 일단, 보증인에게는 소피리아 황녀 전하에도 일원이 되어 받고 있다」

「낫!?」

「신용은 그래서 얻을 수 있을 것이다. 그것과 돌아올 때까지의 사이에, 몇개의 상가라고도 이야기를 붙여 오고 있다. 뭐, 이것은 원래의 친가의 연줄이지만 말야」

 영지에의 귀환의 도중에, 도적의 제압과 함께, 카무이들이 왔던 것이 이것이다. 들른 거리에서, 오토가 이름을 알고 있는 상가를 방문해, 장사를 시작하는 것의 인사와 거래의 이음을 붙여 온 것이다. 대상가로 있던 오토의 친가이다. 그 나름대로 신세를 지고 있던 사람은 있어, 몇명의 상인은, 그 자리에서 흔쾌히 승낙 해 주고 있었다.
 오토의 부친의 처분이, 너무나 강행 지나, 동정을 대고 있는 상인이 많았다고 말하는 사정도 있다.

「그렇습니까. 알았습니다」

 거기까지의 절차가 붙어 있게 되면, 테베스도 불평은 말할 수 없다.

「오토, 이제 앉아도 괜찮아」

「앗, 네」

「다음은?」

「네. 그럼 자신으로부터 보고하겠습니다」

 그렇게 말해, 일어선 것은 기사의 그스타다.

「치안 관계인가?」

「그렇습니다. 마족의 반란 및 그 조짐은 볼 수 없습니다」

「…………」

 카무이에 있어, 이런 보고는 (들)물을 것도 없다. 마족이 반란을 일으킬 걱정 따위 일절 없는 것이다. 만일 일부의 사람이 그것을 획책 했다고 해도, 가장 먼저 그것은 카무이가 귀에 들려오는 것이다.

「도적의 피해도 보고되고 있지 않습니다」

「취하는 것 없기에」

「뭐, 뭐. 그렇습니다만, 영지의 산악 지대에 잠복 하고 있는 것은 확실하므로」

「영외로 활동하기 위한 은둔지로서. 중요한 마수는?」

 도적이 노르트엔데 측에 침입해 오는 것은 우선 없다. 도적 정도로는 마수에 습격당해 끝이다. 카무이로서는, 덮치는 측의 마수 쪽이 신경이 쓰인다.

「네. 거리가 직접 습격당했던 적은 없습니다. 다만, 거리의 밖에서 수십명의 피해가 나와 있습니다」

「령 군의 호위는 없었던 것일까?」

 영주 지배하에 있는 백성의 외출에는 령 군이 호위에 붙는 것이 정해져 있다. 그렇지 않으면 위험하고 돌아 다닐 수 없는 것이다.

「그것이……」

「없었던 것이다?」

「네. 모두 수명의 영주 지배하에 있는 백성이 멋대로 거리를 나온 것 같아」

「그것을 관리하는 것이, 주둔 부대의 역할이 아닌 것인가?」

 멋대로라고 하지만, 거리나 마을의 출구는 주둔 부대가 관리하고 있을 것이다.

「죄송합니다」

「출몰 빈도가 많은 지역에서의 마수의 토벌 임무는?」

「그다지 진행되고 있지 않습니다」

「왜야?」

「각 주둔 부대의 움직임이 둔해서」

「명령이 나와 있는데, 거기에 따르지 않는 것은 군령 위반은 아닌 것인가?」

「네……」

 카무이가 물음을 거듭하는 것에 따라, 그스타의 등 뒤는 자꾸자꾸 둥글게 되어, 작아져 갔다.

「그럼, 명령에 따르지 않았던 주둔 부대에 즉시 처벌을」

「그것은!? 앗……」

 카무이의 명령에는 와 얼굴을 든 그스타였지만, 날카로운 시선을 향해지고 있는 일을 알아차려, 또, 숙여 버린다.

「뭔가 문제가?」

「……그렇지 않아도 적은 령 군의 군사입니다. 그런 일을 해서는, 군의 체재를 유지할 수 없게 됩니다」

「그렇게 많은 것인가?」

 군의 체재를 고집할 수 없게 될 정도로 게으름뱅이가 있는 일이 된다. 카무이의 초조는 더욱 더 높아지고 있었다.

「……네」

「상관없다. 모든 부대에 벌을 주어라」

「하지만……」

「임무를 완수하지 않는 부대이면, 있어도 없어도 변화는 없다. 처분을 결정할 수 없다면, 내가 결정해도 좋지만?」

「……알았습니다. 군대의 규율에 정하는 곳에 의해 처벌하겠습니다」

 카무이에 맡기면 꽤 어려운 처분이 될 가능성이 높다. 그스타는 이것을 무서워해, 스스로 처벌하기로 했다.

「그 밖에?」

「……없습니다」

 자신의 보고로, 분명하게 기분이 안좋게 되어 있는 카무이에, 그스타는 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 말할 수 없게 되고 있었다.

「뒤는?」

「그럼, 나부터 좋을까요?」

 다음에 입을 연 것은, 미세스·롯타였다.

「자」

「네. 현재, 영주님의 시중을 드는 시녀의 선정을 진행하고 있습니다」

「네?」

 그런 일을 부탁한 기억은 카무이에는 전혀 없다.

「젊은 것이 좋을거라고 생각해서. 거기에 할 수 있으면, 나는 이대로, 노인장님과 사모님의 주선을 계속하도록 해 받고 싶습니다」

「아니, 그런 일이 아니고. 나는 시녀 같은거 필요없으니까」

「그것은 안 됩니다. 영주님의 신변의 시중을 드는 사람은 필요해요」

「옆으로부터 미안합니다. (와)과 같이 시종의 사람의 선정도 이쪽에서 진행하고 있습니다」

 그리고, 베이커도 미세스·롯타와 같은 것을 해 온다. 카무이에 있어 전혀 예상하지 않았던 사태다. 덕분에 방금전까지의 령 군에의 분노가 예쁘게 다스려진 것은, 이 앞의 이야기를 하는데 있어서는 다행히였다.

「두 명에게는 미안하지만, 새롭게 고용인을 고용할 생각은 없다. 원래, 시녀는 차치하고, 시종에 비슷하는 일은 알토들이 해 준다」

「하지만」

「우리 집에 그런 여유가 없는 것은, 조금 전의 이야기로 분명할 것이지만? 인건비는 최소한의 필요한으로 누르고 싶다」

「역시, 그랬습니까」

카무이의 이야기를 들어, 풀썩 베이커가 어깨를 떨어뜨렸다.

「그렇게 낙담하지 않아도. 어쩔 수 없을 것이다? 재정이 나쁜 것은 사실인 것이니까」

「그것은 알고 있습니다. 하지만, 오랜 세월 계속해 온 실직하는 것은 괴로운 것입니다」

「핫? 무슨 말을 하고 있지?」

 어째서 그러한 이야기가 되는지, 카무이에는 모른다.

「영주님은, 대가 바뀜에 해당해 인원을 일신 될 생각인 것이지요?」

「……앗, 그런 일? 그러니까, 태도가 갑자기 정중하게 되었는가」

 참수를 두려워하는 태도라고 생각하면, 카무이도 납득이 간다.

「아니오, 그것은」

「변명과 같이 들릴지도 모릅니다만, 태도를 고친 것은, 결코 해고되고 싶지 않다는 이유로부터가 아닙니다. 어디까지나, 영주님 상대에게 있어야 할 모습을 취하고 있는 것만으로 있습니다」

 여기서 테베스가 회화를 인수했다. 실제의 곳은 카무이에는 모르지만, 적어도 테베스의 이런 구애됨은 그야말로인 것으로, 더 이상은, 태도에 대한 이야기는 멈추어 두었다.

「뭐, 그것은 좋아. 말해 두지만, 별로 여러분에게 그만두어 받자라고 생각하지 않으니까」

「사실입니까!?」

 소리의 톤이 오른다. 태도를 바꾼 이유는 차치하고, 테베스도 목을 신경쓰고 있던 것은 안다.

「그만두게 해 대신은 어떻게 해? 뭐, 언젠가는, 대가 바뀜을 꾀하는 일도 있을지도 모르지만, 그것은 지금이 아니다」

「감사합니다」

「다만, 인사를 하는 것은 빠르구나. 나부터 그만두어 주라고 할 생각은 없다. 그렇지만, 여러분이 그만두고 싶어지는 상황이 될 가능성은 있다」

「……그것은 어떤 의미지요?」

 또, 테베스의, 그리고 다른 사람의 얼굴에도 불안이 확대되었다.

「그러면, 설명한다. 앞으로의 영지의 시책에 대해 다」

「네」

 신영주로부터의 시책 발표. 이런 식으로 과장되게 파악했는지, 테베스들은 자세를 바로잡아, 카무이의 말에 귀를 기울이고 있다.

「우선, 령 군에 대해」

「네」

 군의 일이라고 (들)물어 그스타가 대답을 했다.

「주둔 부대에 대해서는, 마수로부터 영주 지배하에 있는 백성을 호위 하는 것에 필요한 최저한의 인원을 남겨, 후의 전원을 여기에 모으도록(듯이)」

「하지만, 그러면 마족의 반란이」

「마족의 반란 따위 흥하지 않는다. 만일 흥했다고 해도, 그것은 마족내에서 해결하는 문제다」

「그렇지만」

「내가 흥하지 않는다고 말하고 있다. 그것을 믿을 수 없는 것인가?」

「아, 아니오」

 이것을 고한 카무이의 눈은, 그들이 이것까지 본 적이 없는 어려운 것이다. 영주의 위엄, 그런 것을 느껴, 테베스들의 등줄기는 더욱 쑥 성장한다.
 노려봐진 그스타는, 그렇게는 안 된다. 조금 전의 건도 있어, 반대로 움츠러들어 버렸다.

「모은 령 군에 대해서는, 조련을 다시 한다. 그 위에서, 2백의 정예 부대를 편제 해라. 나머지는 주둔 부대에 되돌린다. 다만 조련은 계속한다. 거리에의 주둔과 조련. 그것을 교체로 실시하게 해라」

「네. 그 정예 부대는 어떻게 하십니까?」

「산간부에 잠복하고 있는 도적 사냥을 시킨다」

「하지만, 도적의 피해는……」

 도적의 피해는 전혀라고 말해도 좋을 정도 않다. 이것은 조금 전 설명했던 바로 직후다.

「이유는 지금부터 말한다. 도적은 할 수 있는 한 살려 잡는 것처럼. 잡은 도적 중(안)에서 뉘우침 한 사람은 영주 지배하에 있는 백성에게 짜넣는다」

「도적입니다만!?」

「뉘우침 한 사람만이다. 게다가, 한동안은 벌로서 강제 노동을 부과한다. 개간, 수로의 정비. 시키는 일은 산만큼 있다. 뉘우침 하지 않는 사람은, 그대로 요새에 내밀어라. 황국이 재판해 줄 것이다」

 노동력이 없는 것이면, 모으면 좋다. 노르트엔데는, 원래 영주 지배하에 있는 백성이 너무 적다.

「즉, 노동력의 확보가 목적입니까?」

「그것이 하나. 하나 더는, 군사를 실전에서 단련하기 (위해)때문이다」

「한층 더 목적이 있습니까?」

「그렇다. 빠르면 일년 후, 늦어도 2년 이내에는 영외에 출병한다. 그 부대는 그 때의 핵심 부대로 하기 때문에, 그럴 생각으로 있어라」

 이 앞은 개인 무만으로는 안 되는 것이다. 강병을 가지런히 해, 그 힘으로 전공을 준다. 그것이 소피리아 황녀에게 약속한 지원이 된다.

「영외에입니까?」

「다른 변경령의 반란 진압, 타국과의 소규모 전투도 있을지도 모른다. 쿠로이츠 자작가는, 그러한 싸움에 참가하는 것이 정해져 있다. 황족의 직접의 지명을 받는다는 형태로」

「……알았습니다. 그럴 생각으로 군사를 단련합니다!」

 그스타의 등줄기가 쑥 성장한 것은, 황족의 직접의 지명이라고 (들)물었기 때문이다. 하지만, 곧바로 또, 등 뒤는 둥글게 되게 된다.

「조련의 지도에는, 룻츠도 들어간다. 그것과 마족도다」

「뭐, 마족입니까?」

「거부는 인정하지 않는다. 지도하는 것은 우리들의 스승이다. 정예 부대의 선발은 간단할 것이다. 붙어 올 수 있던 사람이 그것이다. 2백 갖추어질지가 문제다」

 입에서는 이렇게 말하고 있지만, 처음은, 꽤 느슨하게 해 받을 생각이다. 본래의 단련은 보통 사람으로 견딜 수 있는 것은 아니다. 2백은 커녕 한사람도 남지 않을 가능성도 있다.

「……알았습니다」

「그것과는 별도로, 급한 임무가 있다」

「네, 네」

 아직 일이 있었다. 카무이의 사람 다루기의 난폭함을 그스타는 알았다. 어디까지나 그스타로부터 봐다.

「부대를 편제 해 황도에 향하게 해 줘. 간소한 것으로 좋기 때문에, 마차를 2대 정도 가져 가도록(듯이)」

「목적은 무엇입니까?」

「노예의 인수」

「노예입니까?」

 뜻밖의 임무에 그스타는 가볍게 놀라고 있다.

「영주님, 좋을까요?」

 여기서 테베스가 말참견해 왔다.

「뭐야?」

「일손부족은 알고 있습니다만, 노예를 입수하는 것 같은 자금은 우리 집에는 없습니다」

「지불은 끝나고 있다. 뒤는, 다만 물러가러 갈 뿐이다. 아아, 이동중의 물자의 비용은 있을까. 그것에 대해서는, 어떻게든 해 줘」

「그것은 괜찮습니다만, 부대를 낼 정도의 수의 노예를 어떻게 매입한 것입니까?」

「그것은 말할 수 없다. 부정하지 않은 것만은 단언하자」

 실제로 노예를 매입했을 것은 아니다. 빈민가에서 개방된 노예의 안에서, 창녀를 계속하고 싶지 않은 사람을 영지에 데려 올 뿐이다. 노예라고 부르고 있는 것은, 많은 마족이나 엘프 족을 황도로부터 데리고 나가기 위한 명목에 지나지 않는다.

「……알았습니다」

「인수의 부대의 군사의 선발은 신중하게. 성실한 사람을 선택하도록(듯이)」

「네」

「영지에 돌아와서 노예 한사람 한사람에 직접이야기를 듣는다. 만약, 뭔가 문제를 일으킨 군사가 있으면, 그 사람은 죽을 죄다」

「네, 네」

 카무이는, 이종족에의 행패를, 자국의 사람에게 절대로 허락할 생각은 없다. 그것을 완전하게 막지 않으면, 공존 따위할 수 없게 된다.

「다음은, 수원의 확보와 용수로의 정비, 그 후의 경작지의 확장이다」

 카무이는 다음에 테베스에 시선을 향했다.

「네」

「마족과 엘프 족에 협력해 받는다. 조정역은 알토와 이그나트다」

「그것은……」

 마족에 노동시킨다. 이 발상은 테베스에는 없었다. 원래, 마족이 말하는 것을 (듣)묻는다고 생각하지 않았다.

「대체로의 이야기는 붙어 있다. 뒤는 장소의 선정 따위의 섬세한 채우기를 할 뿐이다」

「정말로 따릅니까?」

「따르는 것은 아니고, 협력해 준다. 그들도 영주 지배하에 있는 백성이니까」

「그렇습니까」

 이것까지 마족도 엘프 족도, 이러한 노동에 종사시키는 일은 없었다. 선대의 쿠로이츠 자작의 걱정에 의하는 것이지만, 견해를 바꾸면, 그것은 영주 지배하에 있는 백성으로서 취급하지 않다는 것로도 된다.
 노동력의 제공은 납세의 하나의 형태. 카무이가 마족도 영주 지배하에 있는 백성이라고 말한 것은, 이런 일이다.

「다만, 너무 눈에 띈 기능은 시키고 싶지 않다」

「왜입니까?」

「마족을 편리한 것이라고 생각하게 하고 싶지 않기 때문이다. 너무나 완전히 의지하는 것도 좋지 않다. 하물며, 노예같이 생각하게 하는 것은 최악이다」

「……확실히 그렇습니다. 그러한 감정은 이윽고 마족에 반감을 갖게하는 일이 됩니다」

 마족에의 편견은 있어도, 이런 판단은 테베스는 잘못하지 않는다.

「그런 일이다. 뭔가 곳인가는, 마족의 덕분이라고 분명히 하지만, 그 이외는, 잡은 도적이 했던 것에 한다. 뭐, 실제로 해 받지만」

「거기까지 신경을 써집니까?」

「미묘한 점이니까. 마족에 의해 자신들의 생활이 편해졌다. 그것은 느끼게 하고 싶다. 다만 문제는, 인족[人族]측으로부터 마족에게, 뭔가 해 줄 수 있는지라는 것이다」

「그것은……」

 카무이의 말을 받아, 생각해 본 테베스였지만, 아무것도 머리에 떠올라 오지 않는다. 원래마족이 무엇을 필요로 하는지도 모른다.

「일방적인 봉사, 일방적인 향수. 그러면, 찌그러진 관계다. 인족[人族]이 마족에할 수 있는 뭔가를 생각해 냈을 때에, 이러한 은폐는 멈춘다」

「네」

「계속해, 교역의 건. 오토를 전속 상인으로 하는 것은 조금 전 말한 대로다. 이쪽의 창구는 테베스에 부탁하고 싶다. 재목은 서서히로 좋다. 오토도 갑자기 대량의 물건은 취급할 수 없으니까 말이지. 하지만, 워트강철에 대해서는, 모두를 오토에 돌린다」

「실례하지만, 그 만큼의 워트강철을 취급할 수 있습니까?」

 상품을 돌려도, 그것을 팔리지 않으면 의미는 없다. 지금부터 장사를 시작하려는 오토에할 수 있다고는 테베스는 생각되지 않았다.

「무리이다. 잉여분은, 령 군의 무구체적으로 돌려라. 가공은, 이것도 마족에 부탁한다」

「수입 감소는 바뀌지 않습니다」

「그것은 어쩔 수 없다. 하지만, 무기를 자급 자족 할 수 있으면 보조금으로부터의 지출은 줄어들겠지?」

 령 군의 무기도 남의 집으로부터 매입하고 있다. 게다가 마수와의 싸움이 많은 노르트엔데의 령 군의 무기의 손모는 꽤 격렬하고, 지출은 꽤 있다.
 그것을 자가 조달로 줄이려고 카무이는 하고 있다.

「과연. 확실히 그렇습니다」

「워트강철의 수입 감소분은 산물을 늘리는 것으로 보충할 생각이다」

「산물을 늘린다. 뭔가 있습니까?」

「서방의 변경령에서는, 물고기를 말려 오래 가게 하고 있다. 그런 물건이라고 생각할지도 모르지만, 그것이 의외로 맛있는 것 같다. 제법(제조법)에 대해서는 자세하게 (들)물어 정리해 있다. 그것을 우리 집에서도할 수 없는지, 시험하고 싶다」

「호우」

 노르트엔데는 바다에 접하고 있다. 이것을 어떻게든 살리고 싶다고 카무이는 생각하고 있어, 황도로 다양하게 이야기를 들어 오고 있었다.

「그것과 소금이다. 해수로부터 소금을 만든다. 이것에 대해서는, 지금까지 무엇으로 하지 않았던 것일까 이상하다」

「세세히는 하고 있습니다. 그것을 교역에 사용할 수 없는 것은 운반의 문제입니다」

「운반?」

「영내는 마수투성이로 위험합니다. 연안부는 영지의 최북단. 거기로부터 영주 지배하에 있는 백성이 남단인 노르트바헤까지 옮길 수 있는 것이 아닙니다」

 생명을 위험하게 쬐어도, 얻을 수 있는 금액은 겨우 알려져 있다. 해안부의 영주 지배하에 있는 백성에게 있어, 무리해 실시하는 것은 아니다.

「령 군은?」

「그것은……」

「죄송합니다. 령 군에는, 어디까지나 마족의 준비라는 의식이 있습니다. 운반의 호위 따위는 자신들은 아니면」

 대답에 차는 테베스 대신에, 그스타가 사정을 설명했다. 변변한 이유는 아니다. 하지만, 그것을 정직하게 보고하는 성실함은 그스타에는 있다.

「머리 아파지기 시작했다. 령 군은, 조금 이상하지 않은가? 원래는 대마족전의 정예 부대구나?」

 그렇지 않으면 노르트엔데로 해 나갈 수 없지만.

「아니오, 그것은 최초의 무렵의 이야기입니다. 노르트엔데에 남는 것을 싫어하는 사람도 많아, 어느새인가 우수한 사람은 없게 되어, 대신에 온 기사나 군사는, 그 밖에 가는 앞도 없다……」

 언제부턴가 노르트엔데는 군 중(안)에서 유형지화하고 있었다. 령 군의 질이 나쁠 것이다.

「낙오군요. 별로 낙오인 것은 신경쓰지 않지만, 그런 근성은, 단련해 쓸모 있게 될까나?」

「그것은 해 보지 않는다고 모릅니다」

「그것은 그렇다. 또 마족에 의지하는 일이 될까나. 과연 나도 거기까지는 하고 싶지 않다」

 절대로가가 되는 것으로 해도 시간이 걸린다. 그것까지의 운반은 마족에 의지한다는 선택지 밖에 없다. 확실히 일방적인 봉사와 향수의 관계다.

「죄송합니다」

「뭐, 운반은 형태가 되고 나서인가. 우선은 물고기의 건어물의 제조와 소금을 만드는 시설의 증설이다」

「네」

「이것의 관리를 하는 사람은, 누군가 없는가? 한동안은 북변에 가고 있을 뿐이 되므로, 홀가분한 인간이 좋구나」

 카무이가 바라본 중에서, 테베스만이 시선을 향하여 있었다.

「테베스는 무리이겠지?」

「나는 아니고, 만약, 허가를 받을 수 있는 것이라면, 우리 아들에게 그 임을 주세요」

「테베스의 아들? 맡길 수 있는지?」

 카무이는, 테베스에 아들이 있는 일도 처음으로 (들)물었다. 이것으로는 맡길 수 있을까 등 판단할 수 없다.

「그만한 교육은 한 생각입니다. 아직도 반사람몫입니다만, 이것이 좋은 경험이 되는 것은 아닐까」

「그런가……. 나쁘지만 판단은 한 번 대면시켜 받고 나서로 좋은가?」

 말만으로, 게다가 가족의 말만으로 믿는 카무이는 아니다.

「물론입니다. 안경에 필적할 것을 바라고 있습니다」

「베이커와 미세스·롯타에는, 이것까지 대로, 아버님과 어머님의 귀찮음을 부탁한다」

 이것은 두 명의 희망 대로. 집안의 일로 말참견할 생각은 카무이에는 없다.

「끈질긴듯 하지만, 정말로 영주님을 돌보는 사람은 필요없습니까?」

 미세스·롯타가 또, 시녀의 이야기를 꺼냈다.

「필요없다. 원래, 조금 하면 나는 노르트바헤를 떨어질거니까」

「하아!?」

「영주님!」

 놀라는 미세스·롯타의 바로 뒤로, 테베스의 목소리가 울린다. 3년만에 돌아와, 또, 곧바로 어딘가에 간다는 카무이를 나무라자고 하는 곳이지만..

「영지의 시찰하러 나올 뿐이다. 각 시책의 상황을 확인하면서. 거기에 조금 전의 이야기로 주둔 부대의 모습도 보고 싶어졌다. 너무나 심한 것 같다면, 조금 생각하지 않으면 안 되기 때문에」

「그것은?」

 또, 군의 이야기. 그스타의 가슴에 불안이 퍼진다.

「군사가 마족이어서는 안 된다는 법은 없다. 다를까?」

 그런 법을 생각할 필요가 없었다고 할 뿐이지만, 없는 것은 확실하다.

「……말해라」

「그렇게 되지 않는 것을 빌고 있어라. 그렇지만, 적어도 조직은 큰폭으로 바뀔 생각이 든다」

「조직입니까?」

「모든 군사가 태만하다고는 생각하고 싶지 않다. 문제가 있다고 하면, 위의 인간일 것이다?」

 령 군이어도 군은 군이다. 상관의 명령은 절대일 것. 임무를 게을리한다는 일은, 게다가 관이 게으름 피우고 있는 것이라고 카무이는 생각하고 있다.

「대장을 바꿔 넣는다는 일입니까? 하지만 기사의 수는 한정되어 있습니다」

「그러한 구애됨은 나에게는 없다. 직위에 적당한 사람이, 그 임을 지면 좋은 것이다. 지금은 일병졸이어도, 우수하다고 생각하면 대장에게 준다」

「반발이 나옵니다」

「마음에 들지 않으면, 여기를 떠나면 좋다. 나에게, 노르트엔데에 필요한 것은, 노르트엔데와 거기에 사는 모든 백성을 위해서(때문에) 분골쇄신해 일해 주는 사람이다」

「……알았습니다」

 령 군에, 그렇지 않은 사람이 여럿 있는 것은 그스타에는 알고 있다. 알고 있기에, 아무것도 말할 수 없게 되었다.

「라는 것으로. 여러분은 어떻게 해?」

「물론, 나는 남도록 해 받습니다. 이번이나, 할 수 있으면 아들 다 같이, 잘 부탁 드리겠습니다」

「나도입니다」

「물론, 나도」

 가장 먼저 남는 것을 선언한 것은 테베스. 거기에 계속되어, 미세스·롯타, 베이커도 일자리를 계속하는 것을 고했다.

「그스타는?」

 유일, 곧바로 대답을 하지 않았던 그스타에 카무이는 어떻게 할 생각인가 물었다.

「……나에게도 긍지가 있습니다」

「즉?」

「영주님에게 령 군의 기사로서 적당하다고 인정해 받을 수 있을 때까지, 이 지위에 매달리도록 해 받습니다」

「알았다. 그러면, 모두, 이것까지 대로. 아니, 이것까지 이상으로 일해 줘. 아무쪼록 부탁한다」

「「「네」」」 「핫」

「그럼, 곧바로 행동을. 일년 이내에 시책을 어느 정도는 궤도에 싣고 싶다. 시간은 없기에」

「「「「알겠습니다!」」」」

 신영주를 맞이한 이 날로부터, 쿠로이츠 자작령, 노르트엔데는 터무니없는 빠름으로 움직이기 시작했다.







일년때가 지나고


 황도의 성. 몇개인가 있는 응접동안의 하나에게 소피리아 황녀파의 면면이 모여 있다. 드문 손님을 맞이하기 (위해)때문이다.

「상당히 오래간만이군요. 언제 이래일까?」

 오랜만의 손님에게 소피리아 황녀의 얼굴도 벌어지며 있다.

「전회 방문한 것은, 일년 이상전이 됩니다」

 물음에 답한 것은 오토다. 오랜만에 황도에 방문한 오토는, 도착한 그 날중에 소피리아 황녀에게 면회하고 있었다. 오토가 서두르게 한은 아니고, 소피리아 황녀의 희망이다.

「그래. 그렇게 되는 거네. 장사는 어때?」

「덕분님을 가져서, 순조합니다. 이번에, 지점을 여는 일이 되었습니다」

「아라, 그래? 그것은 굉장하네요?」

 처음부터 시작해, 다만 일년에 지점을 가진다 따위, 장사를 모르는 소피리아 황녀라도 굉장한 일이라고 안다.

「뭐, 반이상은 쿠로이츠 자작의 덕분에 있습니다. 쿠로이츠 자작령의 거래를 혼자서 맡도록 해 받고 있으므로」

「그래, 카무이의 것. 그렇지만 노르트엔데는, 그렇게 산물 있었을까?」

 궁핍한 토지. 이 인상 밖에 소피리아 황녀에게는 없다. 이것은 다른 사람들도 같다.

「지금, 장사하고 있어요는, 해산물과 일용품의 종류입니다. 특히 소금을 취급하는 것처럼 되었던 것이 클까」

「소금이 얻는 거야?」

 황도는 대륙 서방의 거의 중앙. 바다로부터는 멀어지고 있다. 해산물이 도착하는 것 따위 없고, 소금도 암염으로부터의 것이 대부분. 해수로 만드는 소금은 고급품이다.

「아시는 바 없었습니까? 쿠로이츠 자작이 영지로 돌아가 곧바로 시도한 것입니다. 다만 일년에 그것은 장사를 할 수 있을 정도의 규모가 되어, 지금은 노르트엔데의 연안부는 대단한 활기입니다」

「그래. 카무이에는 그런 재능도 있던 거네」

「나부터 보면, 무보다, 그 쪽의 재능이 훌륭하다고 생각합니다」

 얼마 안 되는 기간에 판로를 개척해 보인 오토의 재치도 상당한 것이지만, 스스로를 자랑하는 것 같은 성격은 아니다.

「그래. 의외이구나」

 소피리아 황녀에게 있어 카무이는 무의 사람이다.

「조금 이야기 할까요?」

「그렇구나. (듣)묻고 싶어요」

「우선, 쿠로이츠 자작령의 경작지는, 이 일년반으로 삼배정도로 되어 있습니다. 지금도 개척은 진행되고 있으므로, 이 앞도 증가하는 일이 될까하고」

「삼배……」

 최초의 설명으로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 소피리아 황녀는 몹시 놀라고 있다. 무엇을 하면, 그렇게 되는지 전혀 상상이 붙지 않았다.

「원래, 몹시 황폐해진 토지였으므로, 삼배라고 해도 영주 지배하에 있는 백성을 그 나름대로 생활할 수 있게 된 정도입니다」

「그래」

「그렇지만, 개간의 기세는 굉장한 것이 있습니다. 아마 지금쯤은, 개간지를 맡기는 영주 지배하에 있는 백성의 확보에 움직이고 있는 무렵은 아닐까」

 도적을 영주 지배하에 있는 백성으로 하려고 하고 있다는 것은, 과연 오토도 말하지 않는다.

「어떻게 그만큼을 할 수 있을까?」

「하나는 령 군 중(안)에서, 각 거리나 마을에 주둔 하고 있는 부대의 군사에게 개간을 시키고 있습니다. 거기에 따라, 영주 지배하에 있는 백성에게는 자신의 농지를 돌보는 것을 전념시키면서, 경작지를 늘릴 수가 있습니다」

 영주 지배하에 있는 백성에게로의 부담을 없애려고 생각한 결과가 이것이다. 주둔 부대에는 거기에 사는 영주 지배하에 있는 백성의 호위 정도 밖에 일은 없다. 단련의 의미도 포함해, 육체 노동을 시키고 있었다.

「령 군의 군사를? 영주의 지시라고는 해도, 잘도 그런 임무를 받아들였군요?」

「받아들이지 않으면, 노르트엔데에는 없어집니다」

「그런 강행인 방법으로?」

「그렇습니다. 다만 강행이었던 것은 최초에만 있습니다. 강경한 사람을 내쫓은 후, 쿠로이츠 자작은 각지를 돌아 정중하게 군사에게 설명해 돌았습니다. 그리고, 처음은 마지못해로 있던 군사들도, 영주 지배하에 있는 백성에게 감사받아 수확기를 맞이해 풍부한 소득을 본 뒤는, 불평하기는 커녕, 적극적으로 일하게 되었습니다」

「……굉장하네요」

 카무이는 개인 무 뿐만이 아니라 통솔력도 있다. 소피리아 황녀는 이렇게 생각했다.

「쿠로이츠 자작은 운이라고 말씀드리고 있었습니다. 우연히 최초의 해가 풍작이었다만이라면. 나에게는 단순한 겸손하게 밖에 들리지 않습니다만. 그리고, 하나 더는……, 이것은 너무 큰 소리로는 말할 수 없습니다」

 오토는 이야기의 도중에 자신이 너무 말하고 있는 일을 알아차렸다.

「괜찮아요, 여기에 있는 사람은 신뢰의 둘 수 있는 사람(뿐)만이예요」

 그 밖에 방에 있는 것은, 디후리트와 클로디아 황녀, 그리고 텔레-더다. 오토에는 전혀 신뢰라면 없는 상대인 것이지만, 이 상황으로 입을 다무는 것은 어렵다.

「마족의 힘이 큰 것 같습니다」

「그래? 그것은 어떻게 말하는 것일까?」

「자, 나에게는 자세한 것은 모릅니다. 현장을 보았을 것이 아니기 때문에」

 이것은 거짓말이다. 실제로는 오토는 마족과 엘프 족이 어떠한 기능을 했는지 잘 알고 있다. 엘프 족이 정령의 힘을 빌려, 수원을 더듬어 찾아, 마족이 그 힘과 마법에 따라, 우물을 파, 용수로를 만들어 간다. 마법을 토목공사에 사용한다는 발상에, 오토는 처음 보았을 때는 꽤 놀란 것이었다.
 인족[人族]에게 있어서는 마법은 특별한 것일지도 모르지만, 마족에 있어서는 일용품. 그러한 차이라고 설명되어 묘하게 납득했다.
 소피리아 황녀에게 있어 신뢰할 수 있는 사람이 카무이에 있어서도 그렇다고는, 오토는 생각하지 않았다. 특히 텔레-더에 대해서는, 카무이에 있어서의 위험인물이라고조차 생각하고 있다. 마족에 대해서는, 그다지 정보를 주어야 할 것은 아니다. 오토는 이렇게 생각했다.

「그래, 유감이구나. 뒤는?」

「거리나 마을의 방비의 보강도 적극적으로 가고 있습니다. 이것은 마수대책입니다. 방비가 딱딱해지면, 그 만큼 주둔 시키는 군사의 수가 적어도 되기 때문에」

「엣? 군사를 줄이고 있는 거야?」

 지금부터, 그 무력으로 공적을 올려 가야할 카무이가 군사를 줄이고 있다고 생각해, 소피리아 황녀는 놀라움을 보였다.

「아니오, 줄이고 있는 것은 아니고, 배치를 바꾸고 있습니다. 주둔 부대를 줄인 만큼은, 산물의 운반이나 영주 지배하에 있는 백성의 이동의 호위를 전임으로 실시하는 부대를 만들고 있습니다. 마수가 활보 하는 노르트엔데의 땅이시면」

「그래, 그래 말하는 것인 거네. 아직 힘껏일까?」

 오토의 이야기를 들어, 조금 안심한 모습의 소피리아 황녀이지만, 완전하게 불만의 색은 사라지지 않았다.

「어떤 것 말씀이십니까?」

「령 군의 준비를 할 수 있으면 보고가 오는 일이 되어 있는거야. 그렇지만, 아직 그것은 도착해 있지 않아요」

「아아, 영외로 일하는 부대입니까」

「그래요」

「……조련도 그렇습니다만, 무기를 가지런히 하는 것도, 그만한 준비가 필요합니다. 거기에 원정이 되면, 그 때문인 물자도 준비하지 않으면 안 됩니다. 아직도 발전도상의 쿠로이츠 자작령이므로, 그렇게 간단하지는 않을까」

 이것도 오토의 거짓말이다. 너무나 풍부하게 되었다고 지나치게 말해서는, 카무이 취해 좋지 않으면 다시 생각한 것이다.

「그 손당은 이쪽에서도 한다고 했는데」

「그러한 약속을?」

「에에, 하고 있어요」

 이 근처는 카무이들은 빈틈 없다. 자기부담으로 협력할 생각은 없었다.

「그렇습니까……. 실제로 물자는 전송하신 것입니까?」

「그것은 준비가 되어있고로부터라고 생각해」

「실제로 그것이 닿지 않으면, 판단도 붙지 않는 것이 아닐까요? 이렇게 말해서는 실례입니다만, 상정보다 적은 경우, 쿠로이츠 자작령군은, 물자가 부족한 채 원정에 나오는 일이 됩니다」

 이것은 오토의 본심이다. 말로만으로 카무이들이 움직일 리가 없으면, 오토는 생각하고 있다.

「그것도 그렇네. 데, 준비를 부탁할 수 있을까?」

「에에, 물론입니다. 그렇지만 조련은 어떤가? 너무 빨라도 좋지 않다고 생각한다」

「죄송합니다. 나는 무는 형편없으므로, 거기에는 대답 할 수 없습니다. 한 번 상황이 확인되면 어떻습니까? 만약, 사람을 보내는 방법이 없는 것이면, 내 쪽으로, 쿠로이츠 자작에게 전합니다」

「아아, 그것은 부탁한다. 노르트엔데는 입령의 수속이 귀찮으니까」

「알겠습니다」

 황태자 분쟁은 하고 있어도, 지금의 소피리아 황녀는, 하지메 황녀에 지나지 않는다. 노르트엔데에 관해서는, 특례 따위 인정되지 않는 것이다.

「저, 저?」

 여기서 클로디아 황녀가 입을 열어 왔다.

「무엇일까요?」

 마음 속에서 높아진 경계의 기분을 일절 표정에 드러내는 일 없이, 오토는 대답을 했다.

「오토군에게 부탁이 있는 거야? 좋을까?」

「내용을 묻지 않는 것에는 대답할 수 없습니다」

「어이, 클로디아 황녀의 부탁을 들을 수 없다고 말하는지?」

 그리고, 텔레-더다. 오토는 아무래도 귀찮은 것으로 되고 그렇다면, 내심 생각하면서도 계속 표정을 바꾸는 일 없고, 거기에 대답한다. 상인의 얼굴이 완전히 몸에 따라 온 오토였다.

「이와 같은 일을 말씀드려서는 꾸중을 받을지도 모릅니다만, 상인이란 이익에 의해 움직이는 사람이십니다. 이익이 없는 일을 쉽사리는 맡을 수는 없습니다」

「뭐라고?」

「조금 텔레-더. 오토가 말하고 있는 것은 잘못되어 있지 않아요. 오토에 한정하지 않고 상인이란 그러한 사람이야. 그렇지 않으면, 상인으로서 해 나갈 수 없어요」

 분위기가 나빠지기 시작했다고 봐, 소피리아 황녀가 말참견해 왔다.

「그렇지만……」

「어쨌든, 쿠라우. 무엇을 부탁하고 싶은 것인지 말하지 않는다고 이야기는 시작되지 않아요」

 오토에 있어 유감인 것은, 소피리아 황녀는 이야기를 끝내려고 하지 않는 것. 결국, 클로디아 황녀의 이야기는 듣지 않으면 안 되는 것이다.

「응. 오토군과 거래를 하고 싶다는 사람이 있어. 그 사람과 만났으면 좋은거야」

「나와 거래입니까?」

 클로디아 황녀의 입으로부터 상담의 이야기가 나오는 것은, 오토에 있어 의외였다.

「그래. 생각보다는 큰 거래를 하고 있는 것 같은거야. 장사가 커지는 것은, 오토군에게 있어서도 좋은 이야기겠지?」

「그것은 어렵다고 생각합니다」

「엣?」

 당연 맡는 것이라고 생각하고 있던 클로디아 황녀에게 있어, 오토의 대답은 놀라움의 것이었다.

「거래 상대에 대해서는, 이미 정해진 상가가 있습니다. 그 상가에조차, 만족 해 줄 수 있는 양을 준비 되어 있지 않는 상황으로, 새로운 거래 상대를 늘린다니 할 수 없습니다」

「그렇지만, 조금 정도는」

「클로디아 황녀 전하. 상인은 무엇보다도 신용이 중요합니다. 지금의 거래 상대는, 내가 곤궁해 있을 때에 손을 뻗쳐 준 (분)편들입니다. 그 쪽들을 그대로 둬, 다른 상대와 거래를 실시할 수 없습니다」

「그렇지만, 조금 전은 이익으로 움직인다고」

 클로디아 황녀에게 아무리 도리로 설명해도 납득시키는 것은 용이하지 않다. 그런데도 오토는 받아들일 수는 없다.

「그 상대와의 거래에 이익은 있습니까? 우선 없으면 나는 생각합니다」

「어째서?」

「방금전은 새롭게 지점을 열었다는 등이라고 했습니다만, 그것은 허세입니다. 본점은 노르트바헤. 본점에서는 장사 따위 없습니다. 지점을 열었다는 것은, 행상으로부터 간신히 한 곳에 침착해 장사를 할 수 있게 된 것 뿐의 일입니다」

「그러니까?」

「물건을 옮기는 것만으로 돈이 필요합니다. 지점을 연 장소는, 쿠로이츠 자작령으로부터는, 생각보다는 가까운 곳에 있는 거리입니다. 그 이상 멀게 멀어진 장소에서 장사하는 것은, 운반의 경비가 늘어날 뿐(만큼)이라고 생각합니다」

「그렇지만, 거기는 동방백령이야」

「그것이 무엇인가?」

「히르데간드의 영지가 촉촉할 뿐(만큼)이예요」

 여기서 간신히 클로디아 황녀의 본심이 나왔다.

「그러니까, 그것의 어디에 문제가 있는 것입시다?」

「그렇지만 동방백가는」

「이것은, 아무래도 오해를 주어 버린 것 같습니다」

 클로디아 황녀에게 끝까지 말하게 하지 않고, 오토는 말을 발했다. 끝까지 (들)물어, 불만이 표정에 나타나 버리는 것을 무서워해다.

「무엇이?」

「내가 이번, 소피리아 황녀 전하에 배 알현한 것은, 보증인이 되어 받은 사례를 말씀드리기 때문에(위해), 그리고 쿠로이츠 자작에게 모습을 묻는 것처럼 부탁받았기 때문에입니다. 무슨 말을 하고 싶을까 말씀드리면, 나는 어디까지나 일개의 상인이며, 황가의 계승 분쟁에 관련되는 입장에는 없습니다. 당연, 쿠로이츠 자작과의 관계도 장사만」

「그런?」

「클로디아 황녀 전하에 오해를 주어 버렸던 일, 깊게 사과 말씀드립니다」

 이렇게 말하면 오토는 앉은 자세를 바로잡고 나서, 깊숙히 고개를 숙였다.

「…………」

이것을 되어서는 클로디아 황녀도 아무것도 말할 수 없게 되어 버린다. 그것을 확인한 곳에서, 이번은 오토에서 이야기를 꺼냈다.

「내 쪽으로부터 하나 방문하고 싶습니다만?」

「무엇?」

「클로디아 황녀 전하는, 나의 지점의 장소를 누구로부터(들)물으신 것입니까? 그것과, 거래를 하고 싶다고 상대가 말씀하시는 이상에는, 내가 취급하고 있는 상품에 대해, 그 쪽은 아시는 바인 것이지요. 그 쪽은 어디서 그것을?」

「그것은 동료로부터……」

 오토의 물음을 (들)물어, 클로디아 황녀의 안색이 바뀌었다.

「소피리아 황녀 전하는 아시는 바 없었던 것이군요?」

「조금 전 들었던 바로 직후야. 오토군이 온다 라고 하면, 그러고 보니는. 누님과 오토군의 이야기가 활기를 띠고 있었기 때문에 말하기 시작할 수 없어서」

「아아, 그렇습니까. 그래서, 그 동료는 어떤 분입니까?」

「케이넬군」

「이름을 (들)물은 일이 있습니다. 확실히 학원의 학생이시네요. 과연, 그 쪽입니까. 꽤 빠른 귀[早耳]인 것 같아」

「으, 응」

 경계해야 할 상대로서 이 이름은 오토의 머리에 기억되는 일이 된다. 지점을 연 것은, 황도에 향하는 조금 전의 사건이다. 그것을 벌써 알고 있다 따위, 보통사람은 아니다.
 광범위한 정보망을 가지고 있다고는 생각되지 않는다. 아마 카무이를 마크 하고 있다고 생각해야 할 것이다.

「그런데, 너무 오래 머무르기를 해서는, 여러분에게 폐 하게 되기 때문에, 나는 이 근처에 실례하도록 하겠습니다. 마지막에 이쪽을 소피리아 황녀 전하에」

 오토는 마루에 두고 있던 상자를 손에 들면, 소피리아 황녀에게 보냈다.

「이것은?」

「뇌물이면, 나도 어느 의미로, 훌륭한 상인이 되었다고 말할 수 있는지 알려지지 않습니다만, 그런 것 이지 않습니다. 신상품의 시작품입니다」

「시작품?」

「아아, 그럼 내가 내용을 엽시다」

 상자안에서 오토는, 무릎 정도까지의 높이의 원주형의 상품을 꺼냈다.

「마도구?」

 처음 보는 형태이지만, 그것이 마도구인 것은 소피리아 황녀에게도 곧바로 알았다.

「그렇습니다. 당상회의 차기 상품, 마리즈·핫입니다」

「으음, 포트는 아니고, 뜨거운의 거네?」

 마리즈·포트를 소피리아 황녀는 알고 있다. 오토의 보증인이 되었을 때에 카무이로부터 보내진 것이다.
 그것이, 소피리아 황녀 애용하는 선전문구를 얻기 때문에(위해)란, 아직도 깨닫지 않았다.

「네. 이것은 마리즈·포트와는 달라, 뜨거운 물을 끓이는 것이 아닙니다. 따뜻해질 뿐입니다」

「그것 뿐? 그것이 팔리는 거야?」

「그것은 이것으로부터입니다. 사용하는 장면으로서는, 야영중에 천막 중(안)에서 난을 취하는, 생활속에서, 난로에 화를 일으킬 만큼도 아니지만, 조금 추울 때 따위입니다. 황도주변에서는, 어려울지도 모릅니다만, 북방이면 수요는 있는 것은 아닐까 생각하고 있습니다」

「……그래」

 지금의 오스카의 설명에서는, 황도로부터 나오는 것이 없는 소피리아 황녀에게는 이용 장면이 없다. 이것은 준 오토도 알고 있다.

「그다지 도움이 될 것 같지도 않네요?」

「아, 아니오, 그런 일 없어요」

「실은 자매품의 마리즈·쿨이 있습니다만, 이것은 아직 실험 단계이므로, 가져 할 수 없었습니다」

「마리즈·쿨?」

「바람에 의해 식힐 수가 있는 상품입니다. 일상 사용에서는 조금 사치입니다만, 한 여름의 주방 따위에서는 유는 아닐까와」

「그렇구나……」

 오토에 열심히 설명되어도, 공주님인 소피리아 황녀에게는 즉각 오지 않는다. 난의 준비는 물론의 일, 더울 때에 부쳐 주는 것도, 시녀 따위가 해 준다.

「그럼, 방해 했습니다」

「앗, 다음은?」

「……당면은 황도를 방문할 예정은 없습니다. 나의 거래는 북방이 중심이 되기 때문에」

「그래」

「죄송합니다. 그럼, 클로디아 황녀 전하, 디후리트님도 건강해 보내 주세요」

 여기서 텔레-더의 이름을 부르지 않는 것은 오토의 자그만 고집이다.

「아아, 성문까지는 내가 보낸다」

 방을 나가려고 하는 오토에 디후리트가 말을 걸어 왔다.

「아니오, 디후리트님에게 보내 받을 수는 없습니다」

「좋으니까. 그러면, 나는 오토군을 보내 갑니다」

 사양하는 오토에 상관하지 않고, 디후리트는 소피리아 황녀에게 말을 걸어 자리를 선다.

「그러면, 오토, 당신도 건강해 말야」

「네」

 만면의 미소를 띄운 다음, 깊게 허리를 꺾어, 오토는 소피리아 황녀에게 인사를 한다.
 그것을 끝내면, 디후리트의 뒤로 이어 방을 나왔다. 줄서 걷는 두 명. 오토의 얼굴로부터는, 벌써 미소가 사라지고 있다.
 소피리아 황녀들이 있는 방으로부터, 꽤 멀어진 곳에서 디후리트가 입을 열었다.

「미안하다」

「어떤 것 말씀이십니까?」

「그 어조는 멈추어 주지 않을까나? 앞으로의 이야기는 나의 마음 속에만 두기 때문에」

 두 명만의 비밀이야기를 하고 싶다는 것이다.

「……깨닫고 있는 것이군요?」

 그것을 디후리트가 요구하는 의미는 오토에는 알고 있다. 클로디아 황녀의 이야기가 그것을 가르쳐 주고 있었다.

「아아, 둘러쌈들이 이상한 이야기를 불어넣고 있는 것 같다」

「왜, 그것을 방치해 있습니까?」

 소피리아 황녀파의 묶음은, 디후리트의 역할이다.

「나에게는 아직 힘이 없다」

「그럼, 언제 힘을 손에 넣습니다?」

「반년은 걸리네요」

「……이유를 (들)물어도 좋습니까?」

 반년이라는 구체적인 기한을 이야기한다는 이상에는, 그 근거가 있을 것이다.

「반년 지나면, 기사 학교에 가고 있는 사람들이 졸업한다. 꽤 강행이지만, 나 동료의 핵심이 되는 사람들은, 전원 코노에에게 넣을 예정인 것이야. 그렇게 되면, 성 안에서는 항상 이쪽이 다수가 된다」

 반년앞은, 황국 학원에서 디후리트파였던 사람들이, 기사 학교를 졸업하는 시기였다. 오토로 하면 어딘지 부족한 근거다.

「황국이라는 것은, 다수의 의견이 채용되는 나라였습니까?」

「어려운 일 하네요, 마치 카무이같다」

 오토의 지적에 디후리트는 쓴 웃음을 띄우고 있다.

「뭔가 보여져 왔으니까, 영향을 받고 있는지도 모르네요」

 시정자로서의 카무이의 모습을 쭉 오토는 봐 왔다. 시책의 내용 만이 아니고, 카무이가 영주 지배하에 있는 백성, 령병들의 신뢰를 모아 가는 과정도다. 그것은, 반년 먼저는 등이라는, 한가한 하는 방식은 아니다.

「그 앞은 내가 주도권을 취하기 때문에. 주위에 제멋대로인 흉내는 시키지 않아」

「그것도 포함해, 카무이에게 전해 두네요」

「전하는 것인가……」

 지금의 소피리아 황녀파의 상황을 알면, 카무이가 어떻게 생각할까. 이것을 생각하면 디후리트는 마음이 무거워진다.

「그것은 그래요. 영외로 활동하고 있는 유일한 인간이 나이기 때문에. 카무이의 이목이라고 말하기에는 과장되지만, 면식이 있던 내용은 전하지 않으면」

「그렇네」

「조금 나도 참기가 잤으므로 말하게 해 받아도 좋습니까?」

「아아, 아무쪼록」

「그 (분)편은 마치 귀족 이익의 대변자입니다. 그것은 카무이가 가장 싫어 하는 것이라고 알고 있군요?」

「……아아」

 클로디아 황녀의 언동을 생각해 내 디후리트의 얼굴에도 씁쓸한 것이 떠오른다.

「디후리트님도 한 번 생각해 봐 주세요. 카무이와 히르데간드씨가, 어떤 생각으로 다른 길을 걷는 것을 결단했는가. 그것을 생각하면, 느긋한 말을 하고 있을 수 없기에」

 오토는 히르데간드가 카무이에의 생각에 눈물을 흘리는 장면을 아는 얼마 안 되는 한사람, 고용인 이외에서는 다만 한사람의 존재다. 그 만큼, 카무이와 히르데간드의 두 명의 관계에의 생각은 깊다.

「미안하다……. 카무이는 아직?」

「그것은 모릅니다. 적어도 나는, 영지에 돌아와서는 한 번도, 그녀를 이야기하는 카무이를 보고 있지 않기 때문에」

「그런가」

「……조금 말이 지났어요. 이 이야기는 끝냅시다」

 사실은 두 명을 화제로 하는 것도 오토는 싫은 것이다. 타인이 이러니 저러니 말하는 것도 용서되지 않는다고 생각하고 있었다.

「그렇네. 다음은 정말로 언제가 되는지 모르는 것인가?」

「아마는, 이제 두 번 다시 실례하는 일은 없을 것입니다. 만남 하는 것도 최후일지도 모릅니다」

「엣?」

 설마 이런 대답이 되돌아 온다고는 디후리트는 생각하지 않았었다.

「후계 분쟁에 관련되지 않는은 거짓말이 아닙니다. 나는, 그녀의 적이 되고 싶지 않으니까」

「……카무이는 그것을 인정했는지?」

「인정한다든가는 아니고, 화가 났습니다. 나에게는 나의 목적이 있지만들, 신경쓰지 말고, 곧바로 자신의 길을 진행시키고와」

「카무이인것 같다」

「네. 그런데, 이것으로 작별입니다. 건강해」

「아아, 오토도」

 오토는 차치하고, 디후리트에는, 거기까지의 생각은 없었던 것이지만, 실제로 이 날이, 두 명이 이야기하는 마지막 기회가 되었다.

◇◇◇

 오토의 황도에서의 숙소는 고아원이었다. 숙소에 묵는 돈이 없을 것은 아니다. 그것을 넘는 금액을 고아원에는 기부하고 있다. 오토가 고아원을 숙소에 선택한 것은, 카무이에 강하게 권유받았기 때문이다.

「저기, 그래서 어땠던거야?」

「아아」

 침대에 누워 있는 오토에 딜러 실이 덥치는 것처럼 해 말을 걸고 있지만, 오토의 반응은 둔하다.

「무엇? 싫은 일이라도 있었어? 성으로부터 돌아오고서 기분이 안좋구나」

「조금. 궁합이 나쁜 인간은 있다라고 생각해」

「궁합? 그렇게 싫은 녀석이 있는 거야?」

 오토가 사람의 좋고 싫음을 입에 담는 것을, 딜러 실은 처음으로 (들)물었다. 그 만큼 상대의 성격이 나쁜 증거라고 판단했다.

「싫은, 라고 할까……」

「말하세요. 그러한 것은 뱃속에 담아 두면 좋지 않다」

「그렇네. 한사람은 자신을 가지지 않는 인간인 것이구나. 자신이라는 것이 없기에, 사람의 의견에 바로 좌우된다. 그러한 인간이 위에 서면 큰 일이다. 감언을 농 하는 악신에 좋게 당해 버리는 일이 된다」

 클로디아 황녀다. 오토에는 드물고, 꽤 신랄한 말투로 평가하고 있다.

「말할 수 있고라고는 말했지만, 생각한 이상으로 매운 맛이군요. 한사람 붙이는 것은 그 밖에도 있는 거야?」

「그래. 또 한사람은, 범의 권세를 빌리는 여우? 조금 다를까나. 자신은 아무것도 하지 않는 주제에, 위에 찰삭 들러붙어, 잘난듯 하게 말할 뿐. 간언 같은거 말은 모른다. 그러한 사람을 부하에게 가지면 큰 일이다」

 이것은 텔레-더. 클로디아 황녀때와 같음. 꽤 매우 엄한 의견이다.

「……여기까지 말한다고는 생각하지 않았다」

「뭐, 그 만큼 화가 났다는 것이야」

「후응. 기분이 나쁘면 재미없구나. 저기, 잊게 해 줄까?」

「엣?」

「그렇게 하자. 저기, 좋지요?」

 생긋 미소지으면서, 딜러 실은 손을 오토의 옷아래에 들어가져 간다. 일년 이상의 때를 거쳐, 두 명은 자연히(과) 이런 관계가 되어 있었다.

「조, 조금 안 돼. 여기는 고아원이야? 주위로 들리면 어떻게 하는 거야?」

「들리지 않도록 하면 좋지 않아. 그런데?」

「그런데라고 말해도」

「무엇, 싫어?」

 오토에 거절해져, 단번에 딜러 실은 기분이 안좋게 되어 있다.

「싫지 않아. 그렇지만, 이 장소에서는이라고 말하고 있을 뿐(만큼)이야」

「그러면, 나의 일 좋아?」

「…………」

 기분이 나빠졌다고 생각하면, 곧바로 이것. 딜러 실의 데굴데굴 바뀌는 감정에는 아직도 오토는 익숙해지지 않는다.

「말해 주지 않는다」

「부끄러워」

「말해. 나의 일 좋아?」

「조, 좋아해」

「나도 좋아해요. 읏」

 오토의 입술에 스스로의 그것을 거듭하는 딜러 실. 그대로 딜러 실의 손이 오토의 옷을 벗김에 걸린다.
 엘프 족의 분방함을 딜러 실도 또, 제대로 가지고 있다.

「아, 안 된다고. 더 이상은 안 돼」

「그렇지만」

 이런 식으로 두 명이 러브러브 하고 있는 곳에, 방의 문을 두드리는 사람이 나타났다.

「……이봐요 아」

「미안해요」

「아아, 부끄럽구나. 무슨변명 하자」

 투덜투덜 중얼거리면서 방의 문을 연 오토가 눈에 들어온 것은, 예상외의 인물이었다.

「야아, 오래간만」

「다크군!?」

 미소를 띄우면서, 연 문의 사이부터, 스륵 다크는 방 안에 들어 왔다.

「조용하게. 참아 온 의미가 없어진다」

「아아, 미안. 무슨 일이야?」

「어? (듣)묻지 않아? 일단, 이야기를 해 두어라고 카무이로부터 연락이 있었어」

「그런 일인가」

 카무이가 고아원에 묵으라고 해 온 이유는 이것이었다.

「부인, 오늘 밤은」

 납득하고 있는 오토를 내팽개침으로 해, 다크는 딜러 실에도 인사를 한다.

「오늘 밤은」

「어? 부인으로 불려 대답했다. 이런, 이불도 하나 밖에 없어?」

「저, 저, 다크군」

 초조해 해 오토가 변명 하려고 하지만, 이것에 대해서는 변명 할 길이 없다.

「과연, 명실 공히 부부가 된 (뜻)이유다」

「……뭐」

「혹시 방해였어?」

「그, 그런 일 없어!」

 다크는 최초부터 알고 있던 주제에, 일부러 지금 깨달은 것 같은 모습을 하고 있다. 이러한 곳은, 카무이를 닮아 있었다. 카무이에 모방해 온, 이 올바른 것인지도 모른다.
 다크의 목표는 카무이인 것이니까.

「그러니까, 조용하게」

「미안」

「시간이 없기에, 조속히 주제에 들어간다. 지점을 연 거네요?」

「그래. 정보 빠르다?」

「미트가 가르쳐 주었다」

「미트짱 와 있었는가. 함께 오지 않았어?」

「미트는 이제(이미/벌써/더는/정말) 영지에 향하고 있다. 뭔가 기한이 있어, 그때까지 영지로 돌아갈 수 없으면 심한 꼴을 당하는 것 같다」

「아, 아아. 단련은 계속되고 있는 것인가」

 영외에서의 임무가 허가된 미트였지만, 그러니까 물어라고, 단련의 손을 느슨하게하는 스승들은 아니다. 거의 쉬는 사이도 없고, 전력으로 계속 달리지 않으면 안 되는 것 같은 기한을 잘려, 미트는 영지와 황도를 왕복 당하고 있다.

「이야기를 되돌리네요. 여기도, 거기에 거점을 만들기 때문에」

「거점은」

「어느 정도의 규모의 거리라면 빈민가와 같은 장소는 있으니까요. 거기에 진출한다」

「그렇다……」

 다크가 만드는 거점이다. 그 거리에서 피 비릿한 사건이 일어나는 일이 된다. 많은 경우는, 겉(표)에 사는 사람들이 아무것도 모르는 채로.

「이렇게 말해도 아직 앞의 이야기. 상황을 확인해, 방책을 가다듬어니까. 우선, 여러명 보내기 때문에, 그 중의 한사람을 소개해 두려고 생각해」

「아, 아아」

「넣고」

 다크에 촉구받아 들어 온 것은, 당초부터 다크아래에 있던 오른 팔이라고 말해 좋은 남자다.

「아인. 그가 저 편에서의 지휘를 취한다. 처음은 굉장한 일할 수 없지만, 무슨 일이 있으면 말해」

「잘 부탁드립니다」

 다크에 소개된 아인이 가볍게 고개를 숙여 인사했다.

「이쪽이야말로. ……그런데 말이야, 조속히인 것이지만」

 그 아인에 인사를 돌려주는 오토. 조금 주저하면서, 상담일을 꺼냈다.

「뭔가 있었어?」

「그것이, 아무래도 나는 찾아지고 있는 것 같다」

「헤에, 상대의 목적은?」

 오토의 이야기를 들은 다크는 흥미로운 것 같게 물어 온다.

「이것은 상상이지만, 카무이들은 영지에서 나오지 않기 때문에, 나의 움직임을 아는 것으로 동향을 찾으려고 하고 있는 것이 아닐까?」

「그것은 카무이와 너의 거리를 알고 있다는 것이구나?」

 오토를 찾으면 카무이의 움직임을 알 수 있다고 생각한다는 일은, 이런 일이다. 그리고, 두 명의 관계를 아는 사람은 한정되어 있다.

「가족……, 이라고는 말하고 싶지 않구나. 클로디아 황녀의 관계자니까」

「아챠, 갑자기 내부에서의 세력 다툼? 아직, 황태자정도를 취했을 것도 아닌데」

「저 편이 멋대로 하고 있을 뿐이야. 뭔가할 수 있을까나?」

「……상대의 역량 나름일까. 어떻게라는 일 없으면, 곧바로 처리해 둔다」

「시말……」

 시말이 무엇을 의미하는지는 오토에도 상상이 붙는다. 자연히(과) 얼굴이 굳어져 버리는 오토였다.

「아아, 그러면, 처리해 둔다」

 그 반응을 봐, 바꿔 말한 다크이지만, 무엇이 다를까 오토에는 전혀 모른다.

「어쨌든 부탁. 여기는 뭔가 하는 것 있어?」

「지금은 없다. 거점을 확보할 수 있으면, 예의 그대로 노예 거래를 부탁한다고 생각한다」

「그것 뿐? 뭔가 일방적으로 도와 받고 있는 것 같아서 나쁘다」

「너에게 신세를 지는 것은 앞의 이야기함. 예를 들면, 노예의 확보. 이것 진정한 노예네」

「엣?」

 다크의 이야기에 오토는 가볍게 놀라움을 나타낸다. 비합법이 아닌 노예까지 모으려고 하는 이유를 몰랐다.

「이 앞도 창녀로부터 손을 떼고 싶다는 사람은 나온다고 생각할테니까. 너무 많으면 일손이 부족하게 된다」

「아아, 그렇네」

 창관의 경영은 다크의 조직의 중요한 일의 하나다. 비합법 노예의 해방에 의해 빈 구멍을 메우지 않으면, 수입이 줄어들어 버린다.

「그때까지, 뭔가 다른 일로 벌 수 있게 되면 문제는 되지 않지만 말야」

「장사라도 해 봐?」

「그것은 안 돼. 우리는 어디까지나 뒤에 있기에 의미가 있는 거야. 겉(표)는 너에게 맡긴다」

 겉(표)의 오토와 뒤의 다크. 각각이, 각각의 세계에서 힘을 발휘하는 것이, 목적을 완수하기에는 중요한 것이다.

「알았다. 맡겨 둬」

「이야기는 이것 뿐. 그러면, 나는 이것으로」

「이제(이미/벌써/더는/정말)?」

「그다지 빈민가의 밖에 있고 싶지 않은 거야. 그러면, 뒤는 둘이서 천천히」

「낫?」

 가볍게 미소를 띄우면서 방을 나가는 다크. 거기에 계속되어, 이쪽은 무표정해 아인이 나간다. 또 단 둘이 된 방.

「천천히……」

딜러 실의 속삭임이 오토의 귀를 간질였다.


 그리고 반년 후, 소피리아 황녀의 아래에 카무이로부터 서신이 닿았다.

 『준비 완료』

 다만, 이것만이 쓰여진 서신이.







첫 출진의 훌륭함과 계략의 어리석음


 황국 동부의 변경령. 눈앞에 퍼지는 평원에는, 여러 가지 색의 군기가 펄럭이고 있다. 그 광경을 보면서, 훌륭한 투구에 몸을 굳힌 기사가 기분이 안좋음을 숨길 것도 없고, 어슬렁 거리며 걸어 다니고 있었다. 황국 기사단의 파르코·쿠노르 장군이다.

「늦다!」

「장군, 침착해 주세요. 벌써 벌 진을 치고 있으므로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 머지않아 갈 것입니다」

「그런 일은 알고 있다. 하지만, 왜, 기다리지 않으면 안 돼?」

「그것은 폐하의 지시이므로」

「변경소영주의 군 따위 없어도, 이 싸움은 낙승이다. 그것을 일부러 개전을 기다린다 따위, 시간 낭비에 지나지 않아」

「그러니까, 그것은」

「알고 있다!」

 동방 변경령으로 일어난 반란. 그 진압을 위해서(때문에) 출진한 쿠노르 장군인 것이지만, 거기에 황도로부터의 전령이 닿았다. 쿠로이츠 자작가가 참 진을 칠 때까지 개전은 기다리라고.
 당연, 그것은 소피리아 황녀가 손을 쓴 결과다.
 쿠노르 장군으로서는 납득 가는 것은 아니다. 반란군은 3천. 자군은 1만. 질 리가 없는 싸움이다.
 게다가, 늦어 나타난 쿠로이츠 자작령군의 군세는, 어떻게 봐도 3백 정도. 전황을 좌우하는 수는 아니다.

「앗, 왔습니다」

 부관이 가리킬 방향으로부터는, 두 명의 인물이 걸어 와 있었다.

「저것인가? 은발은 맞고 있지만 몸집이 작게는 안보이는구나」

「정보에 실수가 있던 것은 아닐까요? 어쨌든, 곧바로 군의를 시작합시다」

「아아, 그렇네. 무엇보다 군의도 필요없는 것 같은 싸움이다. 빨리 시작해, 빨리 끝내겠어(한다고)」

「핫」

 카무이가 도착한 곳에서, 황국군의 군의가 개시되었다. 무엇보다 내용은 군의라고 말할 수 있는 것 같은 것은 아니다. 쿠로이츠 자작령군을 제외한 군은 포진을 끝내, 개전의 신호를 기다릴 뿐(만큼) 상태다.

「간신히 전군이 갖추어졌다. 적은 이쪽의 3 분의 1. 단번에 발로 차서 흩뜨리겠어(한다고)」

「「「핫」」」

「양익으로부터 감싸도록(듯이) 진군해. 적을 포위해, 단번에 섬멸한다!」

「「「핫」」」

「그럼, 전투 개시의」

「저?」

「……뭐야?」

 막상, 출진의 호령을이라는 곳을 카무이에 찬물을 끼얹어져, 쿠노르 장군은 기분이 안좋을 것 같은 얼굴을 향한다.

「우리 집은 어떻게 하면 좋습니까? 포진의 위치도 지시해 주시고 있지 않습니다」

「이제 와서, 포진의 재시도 따위 할 수 없다. 적당한 곳에 있어, 적당하게 싸워라」

「알았습니다」

「응?」

 시원스럽게 카무이가 승낙한 것으로, 쿠노르 장군 쪽이 당황해 버렸다. 전의가 없는 것이면, 왜, 참전했는지 모른다.

「지금의 명령이군요?」

「아, 아아, 그렇다」

「그럼, 곧바로 자진에게 돌아옵니다. 실례합니다」

 이것만으로 카무이는, 데려 온 알토와 함께 혼진을 떠나 갔다.

「……저것은 뭐하러 온 것이야?」

「뭐, 좋지 않습니까. 장군도 처음부터 필요한 것으로 되어 있지 않았던 군세입니다」

「그것도 그런가. 좋아, 그럼 출격이다!」

「「「오오오!!」」」

 카무이에 있어서의 첫 출진이 되는 싸움이 시작되었다.

◇◇◇

 개전으로부터 일각이 지난다.
 변함 없이, 쿠노르 장군은 초조를 숨기지 못하고, 본진을 어슬렁 거리며 걷고 있었다.

「왜다!? 어째서 이렇게 된다!?」

 전황은 일진일퇴(한 번 전진 후 물러남). 이렇게 말하면 소문이 좋지만, 3 분의 1의 군세에 고전하고 있다는 것이 실정이다. 개전 조속히 황국군, 정확하게는 황국 기사단의 쿠노르 장군이 인솔하는 변경령 연합군, 의 좌익은, 반란군의 대규모 마법 공격에 의해, 하려는 찰나를 꺾어져, 대혼란에 빠졌다.
 편익이 흐트러진 것으로 황국군의 포위 작전은 무너져, 더욱 반란군이 흐트러진 좌익에 공격을 집중시킨 것으로, 황국군전체의 통제가 흐트러졌다.
 좌익을 지지하기 위해서(때문에) 중앙이 들르면, 이번은 그것을 기다리고 있었는지같이, 절묘한 타이밍에 우익에 공격이 집중된다.
 황국군은 몇개의 변경령의 혼성군. 게다가 같은 변경령을 공격하고 있으므로 전의도 부족하다. 초동의 혼란을 꽤 되찾을 수 없었다.

「설마 변경령에 그토록의 마법 부대가 있다고는」

「그런 정보는 (듣)묻고 있지 않아! 어떻게 되어 있다!?」

이 건으로, 쿠노르 장군이 초조하는 것은 당연하다. 반란이 빈발하는 변경령의 전력 분석은, 세세하게 해지고 있을 것이다.

「어쨌든, 군전체의 통제를 되찾는 것입니다」

「어떻게?」

「유격대가 되고 있는 쿠로이츠 자작령군에 적의 측면을 찌르게 하면 어떻습니까?」

「흠. 나쁘지는 않구나. 좋아, 곧바로 전령을……. 어이!? 쿠로이츠 자작령군은 어디에 간 것이다!?」

 포진 하고 있었음이 분명한 장소에 군기가 안보이기 때문에, 쿠노르 장군은 당황해, 근처의 부관에게 향해 고함쳤다.

「엣……, 앗, 하앗!? 정면입니다! 정면의 적본진에 쿠로이츠 자작가의 군기가!」

「뭐, 뭐라고!?」

 작은 언덕 위에 짓고 있는 적본진. 확실히 거기에, 검은 천에 은십자의 기가 서 있었다.
 이것을 알아차린 것은, 황국 본진 만이 아니었다. 전군이 반란 영주군의 본진의 함락을 알아, 전황은 단번에 황국군에 기울어 간다.
 퇴각해 나가는 반란 영주군. 그것을 쫓는 황국군. 무엇보다 추격은 그만큼 기세 있는 것은 아니다.
 황국 군측의 변경령군은 대충 하고 있다.
 이것이, 변경령으로 반란이 빈발하는 원인으로도 되어 있다. 싸움에 져도, 많은 변경령은, 그 군사력을 크게 훼손하는 것이 없다. 그리고, 때가 경과하면, 또, 반란이 일어난다.
 영주가 살해당하면, 그 아이들이. 일족이 살해당하고 있으면, 그 신하로 있던 사람이. 그렇게, 변경령은 황국에 계속 거역하고 있다.

 추격전의 전과는 차치하고, 반란의 진압전은 끝을 고했다.

「반란 영주의 사체입니다. 확인을」

 싸움이 끝난 후의 본진에서는, 전공의 확인을 하고 있었다. 가장 먼저 전에 불린 것은 카무이. 반란군의 대장을 토벌한 것이니까, 이것은 당연하다.

「흠……」

 사체에 걸쳐지고 있던 옷감을 넘겨, 얼굴을 확인한다. 실제로는 쿠노르 장군이 신원을 확인할 것도 없이, 벌써 얼굴을 알고 있는 사람에 의한 확인은 끝나고 있다.
 이 장에서 실시하고 있는 것은, 어디까지나 형식적인 것이다.

「틀림없구나」

「그렇습니까. 그것은 좋았던 것입니다」

「……하지만, 왜, 명령도 없게 본진에 돌입한 것이야?」

 전공을 휩쓸어진 것 같은 생각이 들고 있는 쿠노르 장군의 기분은 좋지 않다.

「명령 없고? 아니오, 명령은 받고 있었습니다만」

「아니, 그럴 리는 없다」

 명령 위반을 속이자고 하고 있는 것이라고 생각해, 쿠노르 장군은 카무이의 말을 부정한다.

「장군, 이제 좋은 것이 아닙니까?」

「뭐야?」

「싸움은 끝났기 때문에, 아군을 속이는 것 같은 흉내는 불필요합니다」

「핫? 무슨 말을 하기 시작한다?」

쿠노르 장군은 카무이를 무슨 말을 하고 싶은 것인지 전혀 모르고 있다.

「싫네요. 덩달아 분위기 타기가 지납니다. 싸움을 교착시키는 모습을 해, 그 사이에 유격대가 되고 있던 우리 집에 본진을 기습시킨다. 장군의 책은 보기좋게 맞았습니다」

「나의 책……」

 이런 설명을 되어도, 쿠노르 장군에게는 완전히 짚이는 곳이 없었다. 그것은 그렇다. 이것은 카무이의 지어낸 이야기인 것이니까.

「다만 다음으로부터는 좀 더 알기 쉽게 부탁합니다. 적을 속이려면, 우선 아군으로부터. 이것은 압니다만, 적당하게 포진 해 적당하게 싸울 수 있는에서는, 장군의 책에 나 자신이 깨닫지 않는 곳이었습니다」

「저것은……」

「아니, 공부가 되었습니다. 삼배의 수를 가지런히 한 다음, 더욱 술책을 부려 승리를 확실히 한다. 나도 장군을 본받아, 전술을 좀 더 공부하려고 생각합니다」

「그, 그렇네」

 이런 식으로 들어 올려지면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 부정은 하기 어렵다.

「첫 출진인 나에게 제일의 전공을 양보해 받은 장군, 거기에 주위의 여러분에게는 감사하고 있습니다. 앞으로도, 지도를 받을 수 있으면 다행이네요」

「오, 오오. 그렇네」

 더욱 들어 올려져 쿠노르 장군은 승낙을 말해 버린다. 자연스럽게 카무이가 자신의 전공이 제일이라고 이야기한 일을 눈치채지 않는 채로.

「이번 건은, 소피리아 황녀 전하에도 제대로 전해 둡니다」

「황녀 전하에?」

「네. 전공을 주어진 것을 전하고 하지 않으면. 아아, 물론, 그것이 장군을 시작으로 한 여러분의 덕분이면, 확실히 전하기 때문에, 염려말고」

「그런가」

 이것으로 쿠노르 장군은 전황 보고를 조작해, 전공을 슬쩍하는 것은 할 수 없게 되었다. 쿠노르 장군이 그것을 할지 어떨지는 따로 해, 황도에서의 보고에 입회할 수 있는 것은 장군과 그 측근만이다. 견제해 두는 것에 나쁠건 없다.

「그런데, 전공 확인의 도중입니다만, 진을 지불하는 것을 허락해 바랄 수 있습니까?」

「응, 왜야?」

「실은 다음의 전장이 기다리고 있어서. 조금이라도 군사를 쉬게 해, 다음의 싸움에 대비하고 싶습니다」

「뭐라고? 그것은 큰 일이다」

「그 만큼 기대되고 있는 것이라고 생각하도록(듯이)하고 있습니다」

 기대는 되고 있다. 지금은 아직, 그 기대는 극히 일부의 사람들에게 한정되어 있지만.

「그런가. 차세대의 황국의 타케를 지탱하는 사람. 그렇게 (듣)묻고 있는 것이었구나」

「정직 곤란해 하고 있습니다. 다만, 지금은 허구에서도, 언젠가는 장군과 같이, 그렇게 불리는 것에 적당한 무인이 되고 싶다고 생각하고 있습니다」

「그런가. 기대하고 있겠어」

「감사합니다. 진을 지불해도?」

「아아, 상관없다. 급한 것 영지로 돌아가, 다음에 대비하는 것이 좋다」

「감사합니다. 또, 장군아래에서 싸울 수 있는 날이 오는 것을 기대하고 있습니다」

「오오」

 충분히 쿠노르 장군의 비위를 맞춘 다음, 카무이는 자진에게 돌아왔다. 자군은 이미 출발의 준비를 갖추고 끝나 있다. 말에 걸쳐, 호령을 걸치는 카무이.

「인상이다!」

「「「오오!!!」」」

 카무이를 선두로 해, 일제히 부대가 이동을 시작한다.

「알렉시스, 언제까지 울고 있을 생각이다」

 카무이의 바로 뒤에서 눈물을 흘리면서 말을 달리게 하고 있는 것은, 원학원의 동급생이며, 이번 반란 영주의 아들이었다.

「완전히. 울 정도라면, 어째서 참지 않아?」

「미안. 아무리해도 아버님을 멈출 수 없었다. 너의 조력으로, 군을 단련했던 것이 원수가 되었군」

「……부친은 나빴다」

 그 부친을 토벌한 것은 카무이다.

「사과하지 말아줘. 아버님의 생명 하나로 싸움을 끝내려고 해 준 것이라고 알고 있다」

「그렇게는 말해도, 너의 여동생은 나를 원망하고 있는 것 같구나?」

 알렉시스의 앞에는 여동생이 동승 하고 있다. 그 여동생은 미동도 하지 않고, 큰 취색의 눈동자를 한층 더 크게 크게 열어, 가만히 카무이를 노려보고 있었다.

「루시아, 카무이를 원망하지 마」

「이 남자는 아버님의 적이다!」

「다르다. 카무이는 우리나, 기사나 군사의 생명을 돕고 싶어서, 어쩔 수 없이, 그렇게 한 것이다」

「그렇지만 아버님을 죽였다!」

「루시아!」

「알렉시스, 무리를 말하지 마. 나는 그녀의 눈앞에서 부친을 자른 것이다. 그것을 원망하지 마 라는 것은 무리한 이야기다」

「그것은, 아버님도 납득한 일이 아닌가. 루시아도 (듣)묻고 있었을 것이다」

「죽인 일에 변화는 없다」

 본진에 돌입한 카무이는, 어떻게 발버둥쳐도 싸움은 패배인 것, 그렇다면, 희생을 줄이기 위해서(때문에), 스스로 죽음을 선택하는 것을 열심히 알렉시스의 부친에게 말했다.
 그 위에서 알렉시스의 부친은 자해는 아니고, 카무이에 토벌해지는 것을 스스로 바란 것이다.

「그렇다고 해도, 우리를 도와 주었던 것도 카무이다. 그것은 알게 하지 않으면. 루시아. 아버님이 어째서 너를 전장에 데려 왔다고 생각하고 있다. 아버님도 내심에서는 이길 수 없다고 생각하고 있던 것이다. 그러니까, 마지막 때를 함께할 수 있도록」

「알렉시스, 그런 이야기는 하지 않아도 좋다. 루시아던가?」

「허물없게 이름을 부르지마!」

「아아, 미안. 원망하는 것으로 사는 힘이 솟아 오른다면 얼마라도 원망해라. 그리고 복수를 하고 싶으면 노력해 강해져라. 오빠와 부하를, 지키고 싶은 모든 사람을 지킬 수 있을 정도로」

「아, 응」

 진지한 표정으로 이렇게 고해 온 카무이에, 루시아는 조금 당황해 버렸다. 그리고, 자신을 응시하는 카무이의 시선에 계속 참지 못하고, 아래를 향해 버린다.

「어? 울고 있는지?」

「다르다」

「그런가……. 뭐, 힘내라」

 격려의 말을 말하면서, 말 위로부터 상체를 펴, 루시아의 머리를 어루만지는 카무이.

「허, 허물없고, 머리, 손대지마」

「아, 미안. 무심코 사랑스러워서」

「사, 사랑스럽다고……」

 어느새인가 동향이 변했다.
 카무이, 무서워해야 함. 룻츠가 뒤의 (분)편으로 중얼거리고 있지만, 말을 달리고 있는 가운데는 그것은 주위에는 들리지 않았다.

「으음, 카무이. 아버님은 원망하지 않지만, 여동생을 희롱하면 허락하지 않아」

「희롱한다고. 사랑스럽기 때문에, 바로 머리를 어루만진 것 뿐일 것이다?」

「뭐, 또, 사랑스럽다고……」

「카무이!」

◇◇◇

 황미야코노죠내의 회의실. 거기에 소피리아 황녀파의 면면이 집결 하고 있다.

「첫 출진으로 제일등의 전공이란. 하는 것입니다」

 반란 진압의 전황 보고의 사본을 손에 가지면서, 코노에 기사단 고문의 젠록크가 중얼거렸다. 젠록크가 이 장소에 참가하는 것은, 오래간만이다.

「카무이는 보기좋게 기대에 응해 주었어요. 이번 건, 또 카무이의 무의 평가는 튀고 있어요. 황국의 백성도, 이 화제로 분위기를 살리고 있는 것 같아요」

 새로운 황국의 무의 상징--왕국과의 검술 대항전으로부터 2년이상의 세월이 지나, 완전히 사람의 입에 오르는 일도 줄어들고 있던, 이 말이 또, 민중의 사이에 분위기를 살리고 있다.

「하지만, 이번 반란군은 상당한 것이었던 것 같습니다. 병력이 3 분의 1 밖에 없는데, 아군은 꽤 고전한 것 같습니다」

「강력한 마법사 부대를 가지고 있던듯 하네」

「그것의 접수가 되어 있지 않는 것 같습니다. 이것은 문제입니다」

「반란에 참가한 기사나 군사의 대부분이 행방을 감춘 것 같다. 곤란한 거네」

「또 어디선가 반란이 일어날지도 모르는군요」

「그렇구나」

 이것은 소용없는 걱정이다. 그 많게는 지금, 알렉시스를 쫓아 노르트엔데에 있다.
 이 사실을 카무이는 소피리아 황녀에게는 고하지 않았다. 알렉시스를 숨겨두는 것을 우선한 결과다.

「카무이는 지금 어디에 있습니까?」

「북방의 반란의 진압에 향하고 있을 것이야」

「이번은 북쪽입니까. 변경은 다스려지지 않군요」

「조금 남의 일같이 말하지 말라고」

「아아, 그랬습니다」

 이름뿐의 고문으로, 군인으로서 은퇴 상태의 젠록크에 있어 변경의 반란은, 남은 과언으로 해도, 거기에 가까운 것이 있을 것. 하지만, 소피리아 황녀는 나무라, 젠록크는 그것을 받아들였다.

「변경이 보고해 받을 수 있을까?」

 젠록크에는 군인으로서가 아니고, 다른 입장에서 변경에 관계가 있다.

「알았습니다. 그런데, 변경과의 교섭의 상황입니다만」

「조금 기다려 주세요!」

 젠록크가 이야기하기 시작하려고 한 곳에서, 디후리트가 큰 소리로 그것을 억제했다.

「어떻게 했어?」

「변경과의 교섭과는 어떻게 말하는 것입니다?」

「알리고 있지 않았던 것입니까?」

 젠록크는 소피리아 황녀에게 시선을 향했다.

「젠록크가 돌아왔을 때에 놀래킬까하고 생각해」

「……좋을 것입니다. 우선은 이야기를 듣습니다」

 소피리아 황녀도 용서의 일이라고 알아, 일단은 디후리트도 기분을 수습하기로 했다. 물론 이야기를 들으면, 곧바로 기분은 또, 고조될 것이다. 재고로 한 것 뿐이다.

「최초부터 이야기하는 것이 좋구나. 나는, 황 수도를 떠나 변경을 돌고 있었다. 변경 영주와 이야기를 하기 위해(때문)다」

「……계속해 주세요」

 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 디후리트는 기분이 안좋은 모습을 숨기지 않았다. 의자에 등을 맡겨, 팔짱을 껴 이야기를 듣고 있다. 미간에는 주름이 모인 채다.

「아아. 이야기라고 말하는 것은, 소피리아님은 변경령을 제대로 생각하고 있어 장래는 반드시, 그 대우를 개선하려고 생각하고 있으면」

「그래서?」

「그러니까, 소피리아님을 지지해 주었으면 하면……」

 디후리트를 기분이 안좋게 하고 있는 이유가 젠록크에는 모른다. 모르지만, 여기까지의 태도를 보여지면 불안을 느끼지 않을 수 없다.

「과연. 그래서, 변경 영주들은 뭐라고 대답한 것입니까?」

「오오. 그것이 많은 영주가 지지를 약속해 준 것이다. 모두를 돌 수 있던 것은 아니지만, 변경은 이미 소피리아님 지지로 굳어지고 있으면 나는 판단했다」

「그래? 그것은 좋았어요. 젠록크, 자주(잘) 해 주었군요」

「아니오, 나는 다만 이야기를 한 것 뿐입니다」

 젠록크의 보고를 (들)물어, 소피리아 황녀의 얼굴에는 만면의 미소가 떠올라 있다. 한편으로 디후리트는 변함 없이 차분한 표정인 채다.

「왜, 그러한 일을 했는지 이유를 들려주어 받을 수 있습니까?」

「그것에 대해서는 나부터 이야기합시다」

 이렇게 말해 왔던 것이, 클로디아 황녀의 둘러쌈의 케이넬·스탓포드라고 알아, 더욱 더, 디후리트의 표정이 비뚤어진다.

「너의 발안인가?」

「뭐, 그렇게 말해도 좋을지도 모릅니다」

「그런가. 그러면, 이야기해 받을 수 있을까나?」

「에에. 변경령의 지지를 모은다. 훌륭한 안이라고 생각합니다만, 나에게는 하나 염려가 있었습니다」

「…………」

「그 염려라는 것은, 그 지지가 정말로 소피리아 황녀 전하에 향하고 있는가 하는 점입니다. 어느 사람이 이익을 요구해, 지지를 모으고 있는 모습을 하고 있는 것은 아닐까」

「…………」

 거드름고, 하나 하나 케이넬은 말을 자르지만, 디후리트는 일절 거기에 반응을 하지 않는다.

「저, (듣)묻고 있습니까?」

「(듣)묻고 있어. 앞을 계속해」

「네, 네. 그것과 변경을 변경에서만 모아 두는 것은, 훨씬 훗날의 소피리아 황녀 전하의 치세에 악영향을 미치는 것과 나는 생각합니다. 이번 건에 재미를 붙여, 변경이 일 있을 때마다, 무리한 요구를 해 올 가능성이 있습니다. ……저?」

「계속해」

「네……. 거기서 나는, 변경령 집단과 소피리아 황녀 전하라는 연결은 아니고, 개개의 변경령과 소피리아 황녀 전하의 연결에 형태를 바꾸어야 한다고 생각했습니다. 거기에 따라, 소피리아 황녀 전하와 변경령과의 힘관계는, 분명하게 소피리아 황녀 전하가 위가 됩니다」

「…………」

 케이넬이 설명하면 할수록, 디후리트의 표정은 엄격해질 뿐이다.

「저?」

「계속해」

「아니오, 끝입니다」

「그래. 그 때문에 젠록크전은, 개개의 변경 영주와의 교섭으로 향해 간 것이군요?」

「그렇습니다」

「너에게 (들)물었을 것이 아니다. 나는 젠록크전에 물은 것이야」

 디후리트가 좀처럼 보이지 않는, 이 장소에 있는 사람들은 처음 본, 차갑고 어려운 시선이 케이넬에 꽂힌다.

「조금 데. 무엇을 그렇게 화나 있는 거야? 입다물고 있던 것은 나빴어요. 그렇지만, 결과적으로 교섭은 능숙하게 말한 것이고, 성공이 아니다」

「교섭이 성공?」

 디후리트의 태도는 소피리아 황녀에게도 변함없다. 소피리아 황녀의 가슴에 단번에 불안이 퍼졌다.

「……그렇지만 변경 영주의 대부분이 나의 지지를 약속했다고」

「젠록크전. 그 대상에 무엇이 요구되었습니까?」

「아니, 아무것도. 아아, 안에는 중앙에서의 직위를 바란 사람이 있었군」

「그것은 전체안의 어떤 것정도입니까?」

「얼마 안 되는 수다. 변경 영주는 욕구가 적은 것이다. 그렇지 않으면 대우개선이라는 것이 역시 큰 것인가?」

 젠록크는 디후리트의 질문의 의미를 모르고 있다.

「대우개선과는 구체적으로 무엇을 약속한 것입니까?」

「아니, 구체적인 내용은, 다양하게 의견을 듣고 나서와. 최초의 교섭이니까」

「즉, 변경 영주는, 자신들의 장래의 소중한 선택을, 구체적인 조건 교섭도 없는 채로 약속한 것이군요?」

「그것은……. 즉, 약속은 거짓말이라고 말하고 싶은 것인가?」

 이만큼 끈질기게 말해지면, 젠록크도 디후리트의 말하고 싶은 것은 안다.

「거짓말이라고는 말하지 않습니다. 지키는 사람도 있을지도 모르고, 변심을 하는 사람도 있을지도 모릅니다. 케이넬군이었네? 너는 상당한 계략가다. 훌륭한 책이라고 생각한다」

「아니오, 저」

 칭찬되어져도 케이넬은 당황할 뿐. 디후리트의 말은, 누구의 귀에도 불쾌하게 밖에 들리지 않는다.

「하지만 할 수 있으면, 그 머리는 내부 분열의 책을 생각하기 위해서(때문에) 사용하는 것은 아니고, 적을 깎아내리는 책을 생각하는 것을 사용했으면 좋구나」

「좀, 그것 어떤 의미?!」

 묵과할 수 없는 발언에, 소피리아 황녀가 당황해 소리를 질렀다.

「그의 책의 목적은 간단하게 말하면 이러합니다. 정리 걸치고 있는 변경령에게, 개별적으로 교섭하는 것으로, 그것을 억제한다. 그 위에서, 각각의 조건이 다른 것을 풍길 수 있어, 변경령간에서 의심암귀를 일으키게 한다. 변경령이 힘을 잃으면, 상대적으로 중앙의 귀족 세력의 힘이 늘어난다」

「그 거……」

 이것은 이전에 카무이가 귀족 사이에 일어날 것이라고 한 내용을 변경령에 옮겨놓은 것 뿐이다.

「나, 나는 그런 일은 생각하고 있지 않습니다. 다만 소피리아 황녀 전하이기 때문이다고 생각해」

 케이넬은 떨리는 소리로, 디후리트와 추측을 부정해 온다. 디후리트의 의견이 통과하면, 자신은 배반해 사람이 되어 버린다. 입다물고 있을 수 없다.

「그것이 사실이어도, 내가 말했던 것이 사실이어도, 결과는 변함없다. 이것으로 정세는 5분이 되었다. 그런데, 문제는 어떻게 5분에 둘까구나」

「데?」

 디후리트의 말투는 사태의 악화를 나타내고 있다. 소피리아 황녀에게 있어 보통일은 아니다.

「이미 카무이의 귀에는 들어가 있다고 생각하는 것이 좋다. 변명과 같이 생각될 것이지만, 아무것도 하지 않는 것 보다는 좋은가. 그런가, 변경 영주에게도 카무이를 통해, 전해 받는 것이 좋구나. 그런데……」

소피리아 황녀의 질문을 무시해, 디후리트는 뭔가 중얼거리고 있다.

「저기, 데. 분명하게 설명해」

「조금 입다물고 있어 받을 수 있지 않습니까? 지금, 생각을 정리하고 있는 한중간인 것으로」

「……에에」

 디후리트에 이런 태도를 향해진 것은 처음이다. 소피리아 황녀는, 낙담해 버린다.

「다만, 그것이라고, 이쪽과 카무이의 관계에 의혹을 갖게 해 버릴까나? 이쪽의 서신도 동봉해 받을까. 저자세로 나와 있는 느낌을 낸 (분)편이 안심감이 있구나. 나쁜놈이 필요하다. 이것은……, 어쩔 수 없다. 지금은 이런 곳일까?」

「으음,……결정되었을까?」

「에에. 젠록크전. 방문한 변경 영주의 일람을 준비해 주세요. 그것과 이번 건은 젠록크전이 조금 폭주했다. 즉, 젠록크전에 나쁜놈이 되어 받습니다」

「내가 나쁜놈?」

 갑자기 나쁜놈이 되라고 (들)물어, 젠록크는 당황하고 있다.

「누군가가 나쁜놈이 되지 않으면 변명 할 수 없기에. 뒤는, 소피리아님에게는 카무이에의 사과장을 써 받습니다」

「내가 사과장?」

「네. 그것이 필요합니다. 카무이에의 설명은 내 쪽으로 서신을 준비합니다. 어떻게 보낼까……. 직접이 좋구나. 사자도 내가 준비합니다」

「좀, 데. 나에게는 아무것도 몰라요. 상황으로부터 설명해 줄래?」

 자꾸자꾸 이야기를 진행시키려고 하는 디후리트에, 소피리아 황녀는 뒤따라 갈 수 있고 없었다. 이것은 소피리아 황녀 뿐만이 아니라, 디후리트 이외의 전원이 그렇다.

「……알았습니다. 이번 건을 틀림없이 카무이는 알고 있습니다. 서로 연결되는 변경 영주로부터, 연락이 되어 있겠지요」

「그래」

「그렇게 되면 카무이는 나와 같은 것을 생각합니다. 소피리아님은 변경령의 깎아 내리기를 꾀하고 있으면. 그에 대해, 카무이가 어떠한 수단을 취할까는 나에게는 모릅니다. 그렇지만, 카무이의 성격으로부터, 당한 만큼은 확실히 다시해 오겠지요」

「그런……」

 간신히 소피리아 황녀의 마음에 위기감이 태어났다.

「어떻게 합니까? 카무이가 다음에 황도를 방문했을 때에 소피리아님에게는 아니고, 테이레이즈 황태자 전하에 무릎을 꿇으면. 무공을 올려 분위기를 살리고 있는 (곳)중에, 그것을 되면, 형세는 역전, 아니, 단번에 결정되어져 버릴지도 모르네요?」

「…………」

 디후리트를 제외한, 이 장소의 전원이 말을 잃어 버린다. 디후리트가 말하고 있는 것은 충분히 있을 수 있는 이야기다.

「분명히 말합니다. 이것은 위협입니다. 아무래도, 그렇게라도 하지 않는다고 이해해 주실 수 없는 같으므로. 향후 일절, 카무이의 영역에는 손을 대지 말아 주세요. 신뢰해 맡겨 두면, 카무이는 제대로 기대에 응해 줍니다」

「……알았어요」

「그런데, 나의 이야기에 이론이 있는 사람은 있을까나?」

「이론은 아닙니다만……」

 흠칫흠칫 라는 모습으로, 케이넬이 발언했다.

「무엇?」

「너무 변경 영주에게 힘을 갖게하는 것은 부디과앗, 아니오, 귀족인 자신들 힘이 어떻다고 말할 생각은 아닙니다」

「힘이군요. 그것이 내가 생각한 것을 가리키고 있는 것 그렇다면, 너는 착각 하고 있네요. 소피리아님이 황위에 들어도, 카무이는 중앙에는 돌아오지 않아」

「「「엣?」」」

 놀라는 면면에게 디후리트의 얼굴이 비뚤어지는, 이런 일도 모르고 있었다. 그런 기분으로부터다.

「황국의 직위는, 카무이는 흥미없으니까. 그가 중요한 것은 자신의 영지. 그리고, 영지인 노르트엔데는 조금 좋게 되었다고는 해도, 이 앞, 몇 십년도 걸쳐, 선정을 행 나누면 안 되는 장소다. 카무이에 노르트엔데를 멀어질 여유는 없어」

「하지만, 그러면 황국의 무는?」

 입다물고 이야기를 듣고 있을 뿐이었던 오스카가, 여기서 입을 열어 왔다.

「그것은 오스카, 네가 짊어지는 거네요? 카무이가 지금, 그 칭호를 만족해 받고 있는 것은, 그것이 소피리아님의 황위계승의 무기가 될테니까」

「그랬던가……」

「설마 오스카까지 깨닫지 않았던 것일까?」

「미안. 그토록의 무를 보여져서는, 냉정하게 생각할 수 없는 것이다」

 황국 기사 단장을 목표로 하는 오스카에 있어, 황국의 무라는 칭호가 타인 위에 있다는 사실은, 아무래도 초조를 낳아 버린다.

「어쩔 수 없구나. 지금 말했기 때문에. 너가 차세대의 황국의 무를 짊어진다. 그럴 생각으로」

「알았다」

「그런데, 이야기는 이상이다. 카무이가 움직이기 시작하기 전에 손을 쓰지 않으면 안 되는, 여유는 없어」

「에에」 「네」 「아아」

 만약, 이번 1건으로 좋은 일이 있었다고 하면, 디후리트가 소피리아파의 장악에 한 걸음 접근한 것이다.
 하지만, 완전 장악에는 아직도 먼 상황인 것은, 디후리트에는 잘 알고 있었다.







쉬는 사이도 없는 바쁨


 황국 북부의 북방백령. 그 동단에 뻗는 큰길 가로 야영의 준비가 진행되고 있었다.
 군세는 3백 정도, 중대 정도의 수다. 하지만, 이 불과 3백 정도의 군세가 황국내에서 최강을 구가해지고 있는 군이었다.
 야영지에 뒤집히는 검은 천에 은십자의 기는 쿠로이츠 자작령군의 군기, 카무이가 인솔하는 군이다. 쿠로이츠 자작령군은, 북방 변경령에서의 반란 진압 임무로부터 귀환하는 도중이었다.

「소피리아 황녀로부터?」

「네. 서신이 도착해 있습니다」

 야영지에 가장 먼저 세울 수 있었던 천막안. 카무이는 여러가지 곳으로부터 도착하는 보고를 확인하고 있었다. 그 중의 하나에게 소피리아 황녀로부터의 서신이 있었다. 임무 달성의 위로로 해서는 닿는 것이 너무 빠르다. 라고 하면 짐작은 하나 밖에 없다.
 카무이에 알리는 일 없이 젠록크가 간 변경 영주와의 직접교섭의 건이다.

「어느 쪽이라고 생각해?」

 서신을 테이블 위에 둔 채로, 카무이는 정면으로 앉는 알토에 물었다.
 변경 영주와의 교섭이 성공에 끝났다고 자랑해 오는지, 자신들이 저지른 일을 알아차린 변명인가. 이 어느 쪽인지라고 카무이는 생각하고 있다.

「빨리 내용 보면 좋지 않은가」

「그렇지만, 읽기 전에 어느 정도, 각오 해 두려고 생각해」

「그렇게 하지 않으면 평정으로 있을 수 없달까? 어느 쪽으로도 같겠지?」

「……그것도 그런가」

 교를 자랑해져도, 변명을 되어도 화가 나는 것을 변화는 없다. 알토의 말하는 대로라고 생각해, 카무이는 눈앞에 있는 서신을 열었다.
 매우 두꺼운 서신이라고 생각하고 있었지만, 안에 더욱 몇 개의 서신이 들어가 있었다. 소피리아 황녀, 젠록크, 그리고 디후리트로부터의 3개다.

「어느 쪽도 아니었다」

 쓰여져 있는 내용을 확인할 것도 없이, 카무이는 알토에 이렇게 말했다.

「그런 것인가?」

「데로부터의 서신이 들어가 있다」

 이것만으로 알토의 표정도 납득한 것이 된다. 디후리트가 관련되고 있다면, 바보스러운 서신을 보내오는 일은 없다는 생각이다.

「과연. 저지른 일을 알아차려, 사죄라는 곳인가」

「역시, 데는 몰랐는지」

「예상대로, 폭주 황녀인가?」

「그렇다고 해도, 젠록크의 할아버지가 움직이고 있다. 소피리아 황녀도 용서의 일이다」

「그런가……」

 디후리트가 생각한 대로, 젠록크가 행한 변경 영주와의 직접교섭은 곧바로 카무이의 귀에 도착해 있었다. 카무이가 신망을 모으고 있기 때문은 아니고, 변경 영주의 황국에의 의심이 그 만큼 뿌리깊다는 것이다. 교섭 따위라고 (들)물어 솔직하게 믿는 변경 영주들은 아니다. 그것이 소피리아 황녀들은 모르고 있다.
 서투른 움직임을 하지 마 라고 제대로 전한 생각의 결과가 이것이다. 카무이는 분노를 넘겨 기가 막히고 있다. 그리고 기가 막히고는, 소피리아 황녀의 황태자 옹립에의 열의를 카무이로부터 빼앗는 일이 된다.

「데는 아직도 황녀파를 잡을 수 있지 않다는 것인가」

 카무이가 문제시하고 있는 것은 어느 쪽인가 하면 이것이다. 소피리아 황녀가 알고 있어 디후리트가 모른다. 황도에 있는 소피리아파는, 통제가 잡히지 않았다. 지금 이대로는 또, 같은 사태가 떠나 버린다.

「과대 평가함이었는지?」

「성실하기 때문에. 나라면 아군이어도 방해자는 가차 없이 쫓아버린다」

「그것이 디후리트에는 불가능하다. 난세 방향이 아니다는 일인가」

 카무이는 많은 사람을 끌어당길 디후리트의 인품을 사고 있었다. 하지만, 지금은 그 인품이 나쁜 (분)편에게 일하고 있다.

「……그 평가는 지금 필요없다. 이것에 어떻게 대답할까를 생각하자」

 카무이도 희미하게는, 알토같이 느끼기 시작하고 있다. 하지만 그것을 완전하게 인정해 버려서는, 이 앞, 디후리트에의 불신감까지 태어나 버릴지도 모른다. 카무이는 그것을 무서워하고 있었다.

「서신에는 어째서?」

「그렇네. 내용은 확인해 두지 않는다든가」

 눈앞의 서신을 손에 들어, 카무이는 내용을 읽기 시작했다. 읽어 진행하고 있는 카무이의 표정은, 기분이 안좋은 채다. 나쁜 의미로 예상대로의 내용이었다는 일이다.

「어땠어?」

 카무이가 서신을 테이블에 되돌리자, 곧바로 알토가 물어 봐 왔다.

「년 기의 폭주. 젠록크의 할아버지가 서신으로, 잘 되라라고 생각해 준 것이었지만 짧은 생각[短慮]이었다, 라고 써 오고 있다」

「속이 빤한 변명이다. 그것이 우리들에게 통용된다고라도 생각하고 있는지?」

「생각하지 않을 것이다? 이런 이야기로 수습해 달라는 의미다」

「수습하는 조건은?」

「우선은 이쪽의 요구를 (들)물어 봐라는 곳이다. 뭔가 부자유가 있으면 말해 줘와 있었다. 이것은 소피리아 황녀의 서신이다」

「……어째서 각각으로?」

 왜, 3부의 서신을 보내는지 알토는 이해 되어 있지 않다. 알토의 감각에서는 비효율적이다고 생각해 버린다.

「황족으로서의 허세일 것이다? 황녀님이 사죄할 수는 없다. 사죄는 젠록크의 할아버지가, 황녀님은 그것을 수습하는 역할. 중개역으로서 조건을 (듣)묻자고 형태다」

「귀찮다. 그러면, 디후리트의 서신에는 무슨 의미가?」

「사태를 파악하고 있지 않았던 것의 사죄. 뒤는 이번 건이 반대로 완전 장악의 기회가 되었기 때문에, 두 번 다시 이런 흉내는 시키지 않으면. 다른 서신과는 전혀 관련은 없다. 개인적인 것이다」

「……확실히 성실하다. 뒤교섭이라도 했는지라고 생각하고 있었다」

「뒤교섭이라면 다른 형태로 하겠지?」

「뭐, 그렇네. 그래서 무엇을 요구해?」

「아무것도」

「……괜찮은가?」

 아무것도 요구되지 않는, 그건 그걸로 불안하게 되는 것이다. 알토의 괜찮은가는, 그것을 해, 소피리아 황녀들이, 더욱 불필요한 움직임을 하지 않을것인가 라는 걱정의 말이다.

「미묘한 점이다. 그렇지만 더 이상, 무엇을 요구해? 이쪽의 요구가 거대하게 되면, 역시 불신감이라는지, 위협을 느끼게 될 것이다. 질투를 느끼는 녀석들이라도 있다. 관계는 나빠질 뿐이다」

「확실히」

「아무것도 요구하지 않으면 불안하게 될지도 모르지만, 그것뿐이다. 뭔가의 기회 니챠 응과 아군이라고 가리키면 좋다. 그 기회도 아득한 먼 앞도 아니다」

「……그렇네. 뒤는 이상한 움직임을 하지 않으면」

「그것은 데에 맡길 수밖에 없다. 항상 감시하는 것 같은거 할 수 없기에」

 결국, 카무이가 황도에 있을 때로부터의 문제가, 분명히 겉(표)에 나타나 왔다는 일이다.
 디후리트에는 사람 위에 서는 기량이 있다. 하지만, 그것은 소피리아 황녀가 황태자가 되어, 더욱 황위를 계승한 다음에 발휘되는 능력이다.
 지금, 필요한 것은 모략의 재능. 디후리트에는 성격적으로 그것은 없고, 그 성격 고로 주위에도 그러한 사람이 없다.
 그리고, 그것도 또, 실은 큰 문제는 아니다. 좋은 책을 생각나는 사람이 없으면, 아무것도 하지 않으면 좋은 것이다. 아무것도 하지 않으면 황태자의 선정이 앞당겨지는 일은 없고, 마땅한 시기까지는, 카무이의 군공의 평판만이 계승 분쟁에 영향을 주는 일이 된다. 당연히 그것은, 소피리아 황녀 유리하게 일하는 영향이다.
 하지만, 소피리아 황녀들은 인내할 수 없다. 뭔가를 하지 않으면 황태자정도가 자신들 아래에 오지 않는다고 생각하고 있다. 그것을 모두 맡기고 있던 카무이가 없게 된 이상에는, 자신들이 할 수밖에 없다. 자신들이 뭔가를 했기 때문에 황태자가 되었다는 만족감도 요구하고 있는지도 모른다.
카무이가 황도에 없다. 이것만으로, 소피리아 황녀파는, 조화가 잘 안된 행동을 취하게 되어 있다.

「다음의 문제로 옮기자」

 소피리아 황녀들을 생각하면, 카무이는 머리가 아파진다. 지금은, 그것에 대해서는 옆에 둬, 다른 문제에 임하기로 했다.

「그러면, 간단한 곳에서 보고사항으로부터. 수확에 대해서는 지금 단계, 어디에서도 문제가 있는 보고는 없다. 행운에 감사다. 슬슬 흉작의 해가 올까하고 각오 하고 있었지만, 올해도 문제 없게 끝났다」

「그것은 좋았다」

「뒤는, 슬슬 강제 노동으로부터 해방하는 사람을 선발해서는 어떨까타진이 와 있다」

「그렇게 말해 오는 이상에는, 어느 정도의 수가?」

「그런 일이다. 대우의 건, 좋은 (분)편에게 구른 것 같다. 이런 영지이면, 영주 지배하에 있는 백성으로서 성실하게 살아가고 싶다고 생각하는 사람이 꽤 나왔다고 보고에 있다」

「그런가」

 알토가 이야기하고 있는 것은, 노르트엔데 주변의 산중에 은둔지를 껴둔 도적들의 건이다. 잡아 노동력으로 해서 이용한다. 그렇게 생각해, 사냥을 해, 상당한 도적을 잡은 것이지만, 그 처우에 대해서는, 카무이들은 상당히 고민했다.
 엄격하게 해 근성을 뜯어 고치는지, 노르트엔데의 좋은 점을 느끼게 하는 것으로 뉘우침 시킬까. 선택한 것은 후자. 온정의 생각은 없다. 노르트엔데라는 장소에, 억지로 따르게 한 것 같은 거주자를 두어서는, 틀림없이 문제가 일어난다. 이러한 판단으로부터다.
 뉘우침 하지 않는 사람은 지워 버리면 좋다. 뒤에는 그러한 비정한 생각이 있다.

「최종 판단은 돌아오고서 하기 때문에, 판단에 필요한 자료는 모아 두도록(듯이)와. 인선을 할 수 있을 때까지의 자료다」

「알았다. 전하게 한다」

 이 뒤도 영지에 대한 몇 개의 보고가 알토로부터 해진다. 원정중도 카무이는 령 정을 쉴 수는 없다. 노르트엔데의 최대의 문제, 문관의 인재 부족은 아직도 해소하고 있지 않는 것이다.

「그런데, 보고는 이것까지. 최후는 조금 귀찮은 이야기다」

 보고가 대충 끝난 곳에서, 알토는 화제를 바꾸어 왔다.

「이번인가」

「반란, 뭐라고 말할 수 없구나. 저것은 소란이라는 곳이다」

「아아. 떠들고 있던 것은 도적 붕괴. 그것이 왜, 변경령의 반란 같은 일이 되었는지?」

 반란 진압의 명을 받아, 군을 인솔해 변경령에 향한 쿠로이츠 자작령군이었지만, 무슨 일은 없는, 상대는 인원수야말로 많지만, 단순한 유랑민의 모임이었다.
 카무이는 현지 도착전에 학원 당시의 아는 사람으로부터, 소란과 변경 영주는 관계없다는 보고를 받고 있어, 황국군을 인솔하는 장군에 그것을 전한 것이지만, 믿어 받는 것은 할 수 없었다.
 그 뿐만 아니라, 상대의 전력이 적다고 봐, 군을 나누어 변경 영주의 성을 공격한다고 말하기 시작하는 시말. 카무이에는 믿을 수 없는 사태였다.
 아무 실수도 없는 변경 영주를 공격한다 따위 제정신의 소식은 아니다. 최악은 다른 변경령도 말려들게 한 대동란이 될 수도 있다.
 이것을 좀 더 부드러운 말로 장군에게 전해, 또 소피리아 황녀의 이름도 보내, 어떻게든 변경 영주를 공격하는 것을 생각해 머물게 하면, 뒤는 도적 붕괴 정도의 집단에 가차 없이 쳐들어갔다.
 변경 영주와는 관계없다는 증언자를 얻기 위해다. 그 나름대로 견뢰한 장소에 모여 있던 상대였지만, 쿠로이츠 자작령군의 진심에는 저항하는 힘 따위 없고, 주모자도 포함해, 많은 사람이 포로의 몸이 되었다.
 뒤는 이제(이미/벌써/더는/정말), 조금, 비인도적인 방법으로 주모자로부터의 증언을 취해, 변경 영주의 무실을 증명할 뿐. 그것도 쉽게 성공했다.
 성공한 것이지만, 얻을 수 있던 증언은 상상 이상의 것이었다. 이번 건에는 흑막이 있다. 그 흑막에 꼬드겨져, 유랑민들은 행동을 일으켰다. 다만, 놀라울 정도의 보수를 받은 행동인 것으로 꼬드겨졌다는 변명이다.
 그럼, 그 흑막은 누구, 가 되면, 그것에 대해서는 구체적인 증언은 얻을 수 없었다. 상대의 태생도 확인하지 않고 보수가 많음에 이끌려 행동을 일으키고 있었다. 필시 흑막도 꼬드기는 것은 간단했을 것이다라는 사람들이다.
 좀 더 진상에 강요하고 싶은 곳이었지만, 카무이를 관련될 수 있던 것은 거기까지. 뒤는 국군, 더욱 위의 황국 정부의 일이라고, 영지로 돌아가는 것을 명령 받고 지금에 도달한다.
 하지만, 이번 건은 변경령을 정리하려고 하고 있는 카무이에는 대문제다. 상대는 변경령에 쟁란을 일으키게 하려고 하고 있으니까.

「보통으로 생각하면 왕국의 책략이다」

「아아. 하지만, 왕국이 북부 변경령에 손찌검할까? 한다면 동부일 것이다?」

「벌써 동부는 이래 도냐라고 할 정도로 손을 뻗고 있다. 훨씬 전부터」

동부 변경령에도 카무이에 통하고 있는 사람은 여러명 있다. 변경령의 정보에 대해서는, 카무이는 황국 중(안)에서 제일이라고 할 정도로 알고 있다.

「꽤, 효과가 나오지 않기 때문에, 눈앞을 바꾸어 북쪽으로? 나라면 그런 흉내는 하지 않는구나」

「나도다. 한다면 남쪽을 노린다」

 황국과 왕국의 국경은 남부 변경령의 일부에서도 접하고 있다. 한편으로 북부 변경령과 왕국과의 사이에는, 그야말로 노르트엔데가 있다. 북부가 거칠어져도, 거기에 왕국이 직접적으로 개입하는 것은 곤란하다.

「그러면, 따로 있다는 이야기가 되겠어?」

「그것은 좀 더 생각하기 힘든데. 가능성이 있다고 하면……」

「테이레이즈 황태자파」

 변경령으로 동란이 일어나면, 황국에 있어서의 변경령의 영향력은 작아진다. 그 뿐만 아니라, 철저한 탄압에 연결될 가능성이라도 있다. 그렇게 되면 카무이도 포기다. 변경령의 의지를 정리해 계승 분쟁으로 존재감을 나타낸다 따위할 수 없게 된다.
 그것은 소피리아 황녀파에 있어서는 확실히 대데미지다.

「하지만, 여기까지를 할까?」

「조금 전과 같음. 나라면 하지 않는구나」

「황국을 혼란시키는 일이 될거니까. 기뻐하는 것은 결국, 왕국이라는 결과가 된다」

「역시 왕국의 선이 진하다. 그러면, 왜, 북쪽인 것인가?」

 결국, 원래의 위치로 돌아가는 일이 되었다. 드문 것은 아니다. 이렇게 해 하나하나 가능성을 잡아 가고 결론을 요구하는 것이 카무이들의 방식이다.

「……북쪽에서도 좋았다. 이것이라면 어때?」

「어디에서라도 좋았다라는 것인가……. 이번 건으로 이득을 본 녀석, 손해 본 녀석이 누군가」

 사물을 일으키려면 동기가 있다. 동기는 여러가지 있지만, 썩둑 2개로 나눌 수가 있다. 이익을 얻고 싶은지, 상대에게 해를 미치고 싶은가의 어느 쪽인지다. 알토는 거기로부터 흑막을 밝혀내려고 생각했다.

「그것을 하려면 정보가 부족하다」

 알토의 생각을 곧바로 카무이는 부정한다.

「그렇구나. 좀 더 조사하지 않으면 무리인가」

「그런 것으로 해. 황국의 그쪽계가 우왕좌왕 하고 있는 곳에 사람을 보내는 것은」

 이번 건은 황국도 경시할 리가 없다. 조사를 위해서(때문에), 첩보 부문이 움직이기 시작할 것이다. 거기에 자신의 곳의 간첩을 보내는 것을 카무이는 난색을 나타냈다.

「발견될까?」

 황국의 간첩에도 기량에서는 지지 않는다. 알토의 말은 그 자신을 나타내고 있다. 실제로 그 만큼의 힘이 있다. 무엇보다도, 쿠로이츠 자작가라는 것보다, 카무이 개인의 첩보 부문의 멤버의 상당수는, 마족인 것이니까.

「그것이 미트라면?」

「……미묘. 아직 수행중일 것이다?」

 그 중에 예외가 있다고 하면, 그 한사람은 미트가 된다. 미트는 아직 젊고, 경험도 적다. 아울의 원으로 아직도 수행중의 몸이다.

「그래. 미묘한 것이구나. 아울은 어렵기 때문에, 합격 기준은 상당히 높을 것이다. 그러니까 미트도 이미 그만한 실력은 몸에 지니고 있다고는 생각한다」

「그렇지만, 그것이 어느 정도인가는 모른다. 그리고 미숙하다고 생각하고 있어도 미트가 선택되지마」

「다른 간첩과의 서로 견뎌. 실전 훈련으로서는 절호의 기회다」

 실전 경험을 존중하는 카무이의 스승들이, 이 기회를 놓칠 리가 없는, 카무이가 지시하지 않아도 미트가 정보수집을 위해서(때문에) 파견될 가능성이 있는 정도다.

「뭐, 맡길 수밖에 없구나」

「뭐……」

 스승들에 대해서는, 너무 강하고 말할 수 없는 카무이들이었다.

「손해 보고 있는 곳이라면, 조사하지 않아도 하나는 아는구나」

「어디야?」

「집. 이만큼 출진이 계속되면 어렵다」

「글쎄」

 변경령이라고 해도, 쿠로이츠 자작가는 특별해, 출병에 걸리는 군비는 황국이 대부분을 부담할 약속이 되어 있다. 하지만 그것은 임무가 끝나, 걸린 비용이 굳어진 후다. 그것까지는 쿠로이츠 자작가의 지출이 된다.
 이만큼 출병이 계속되면, 황국의 지불이 없는 채로 다음의 임무하러 나오는 일이 된다. 이것은 상당한 부담이다.

「돌아오면 적당히 재촉 하지 않으면이다. 완전히 조금은 쉬게 해 받고 싶구나」

「그렇지만, 임무를 이용해 돈을 벌어도 있겠지?」

「벌이는 오토의 물건. 우리의 수중에 오는 수수료는 얼마 안 되는 액이다」

「그렇지만 이번은 상당히 안 되지 않은가?」

「역시, 추운 북부에서는 마리즈홋트의 가치를 이해 해 주어졌군」

「아아」

 쿠로이츠 자작령군이 실제로 사용하고 있는 곳을 보여, 다른 령 군이나 국군에 흥미를 갖게한다. 이번, 카무이들의 기대는 감쪽같이 빠졌다.
 화재의 위험도 없게 천막안을 따뜻하게 할 수가 있는 마리즈홋트는 겨울의 추위를 알고 있는 북부의 사람들에게는, 곧바로 고마움을 이해 해 주어진 것이다.
 시공품을 얼마든지 나눠주어, 쓰기를 확인 해 줄 수 있자, 곧바로 갖고 싶다고 말해 오는 군이 나타났다. 이번 장사는 대성공이라는 곳이다.

「이 상태로 가면, 운용자금이 곤란한 일은 없다. 그렇게 되면 다음은 크게 벌고 싶은 곳이다」

「어떻게?」

「재빨리 손님이 요구하는 것을 매입한다. 고가가 되기 전에」

「그러니까 어떻게?」

「전쟁이 일어난다고 알고 있으면, 무기나 식량을 사모아 두면 좋다. 조금, 비싸도 군이 사 준다」

 게다가 군사 물자가 되면 고가의 것도 적지 않다. 돈을 벌 기회(로서)는 상당히 맛있다.

「……잘도, 그런 일이 생각나지마」

「다양하게 생각한 결과다. 그러한 임무 오지 않을까? 아직 아무도 모르는 극비 임무같아」

「그렇게 상황 좋게 올까. 그런 정보를 손에 넣을 수 있다니 그야말로 황녀님이 훌륭해지고 나서일 것이다?」

「그것도 그런가. 아직도 길은 먼데」

「당연하다」

 카무이들은 모르고 있다. 이 후반의 아무렇지도 않은 회화가 실은 이번 건의 진실을 잡고 있는 것을. 동부와 북부의 변경령으로 쟁란이 일어나면, 쿠로이츠 자작령군이 진압에 끌려간다. 그것이 빈번하게 계속되면, 쿠로이츠 자작가는 피폐 해, 이윽고 황국에의 불만을 가지게 될 것이다.
 그것이 흑막의 목적. 그리고, 쟁란을 일으키고 있는 측이면, 언제 어디서 일어날까는 알고 있어 당연. 군수품의 장사로 벌이를 얻는 것 따위 간단하다.
 하지만, 유감스럽지만 카무이들이 이것을 알아차리는 일은 없다. 이것의 연장에 의해 일으켜지는 사건. 그것도 또, 저항하기 어려운 하나의 운명이다.







클로디아 황녀라는 존재


 클로디아·바이르브르크란 누구인 것인가―-이 일은, 후세의 역사가중에서, 이 시대에 있어서의 하나의 수수께끼가 되고 있다.

 어느 사람은 클로디아를 이렇게 평가하고 있다.
 클로디아는, 존경하는 누나 소피리아 황녀를 황위에 붙이기 위해서(때문에) 진력하면서, 사람을 보는 눈이 없음과 우유부단한 성격의 덕분에, 죄다 예상외를 취한 어리석은 자다.

 또, 어떤 사람은 말한다.
 그녀의 정신은 어리게 무구했다. 그것을 주위로부터 이용되어 좌지우지된 일에 그녀의 불운이 있다. 그녀는 시대에 희롱해진 비극의 여성이다.

 그리고 다른 사람은 그녀를 이렇게 평가했다.
 클로디아의 불행은, 조역의 몸으로 주역의 자리에 치켜올릴 수 있던 것이다. 분에 맞지 않는 것을 하면, 사람은 불행하게 된다. 그녀는 그것을 보기좋게 증명하고 있다.

 왜, 클로디아가 수수께끼의 인물로 여겨지는 것인가. 이 시대의 인물이 말하는 클로디아상으로 공통되고 있는 것은, 철부지의 호인, 이라는 인상이다.
 하지만, 클로디아는 결과적으로 『경국』이라고 (듣)묻는 역할을 다하고 있다. 악녀의 이미지가 없는 클로디아가, 왜, 『경국』이라고 불리는 것 같은 역할을 완수하는 일이 되는지가, 후세의 사람은 모르는 것이다.

 그 속에서, 후세의 역사가가 주목하는 하나의 기록이 있다.
 카무이·쿠로이츠의 부부 싸움의 모습을 기록한 것이다. 왜, 그런 것이 남아 있었는지를 붙어서는, 절대적 강자인 카무이·쿠로이츠에게도 무서워하는 사람이 있는, 이것을 알리게 하는 것으로, 카무이·쿠로이츠에게로의 사람들의 우려를 완화시키자고 하는, 알토 근처의 책일거라고 말하는 것이, 일반적인 고찰이다.
 이 기록이 남겨진 이유는, 클로디아를 생각하는데 있어서는 관계없다. 관계가 있는 것은, 그 중에, 카무이·쿠로이츠가 클로디아를 평 같은 말이 남아 있기 때문이다.
 그것이 주목받는 이유는, 기록에 남아 있는 가운데는, 카무이·쿠로이츠의 클로디아에 대한 평가로서는 유일한 것이며, 그 발언이 다른 사람의 그것과는 이질이기 때문이다.

 카무이·쿠로이츠는 이렇게 말하고 있다.

「나를 난봉꾼이라고 말하지만, 나는 클로디아와는 달라 의식해 주고 있는 것이 아니다. 아아, 저것은 사람등 밖에. 어쨌든, 무의식을 꾸짖을 수 있어도 곤란하다」

 다른 여성에게 사랑받은 것에의 변명이다. 거기에 따라, 무의식 쪽이 성질이 나쁘면 더욱 더 상대를 화나게 해 버리지만, 그것은 여기에서는 관계없는 이야기다.
 문제는, 카무이·쿠로이츠가 클로디아를 사람등 해라고 생각하고 있었던 것에 있다. 게다가, 의식해 그것을 실시하고 있으면.

 이 카무이·쿠로이츠의 말에게도, 역사가의 생각은 갈라져 있다.
 많은 사람은, 클로디아가 사람등 해에서 만났던 것은 사실이지만, 그것은 그녀의 사랑스러운 용모와 믿음직스럽지 못함이, 주위의 사람에게 비호욕구를 돋우게 하는 것에 의해 초래된 것이다, 라고 말한다. 의식적으로 그것을 하고 있는 것 같은 말투는, 카무이·쿠로이츠의 변명이라면.
 하지만, 일부의 사람은 이렇게 생각했다. 카무이·쿠로이츠는 클로디아의 본질을 알고 있었다. 왜냐하면, 클로디아는 항상 카무이·쿠로이츠의 행동을 저해하는 적대자였기 때문이다. 그러한 사람에게, 카무이·쿠로이츠가 주의를 표하지 않을 리가 없으면.

 클로디아는 사랑스러운 가면의 뒤에서 계략을 돌리는 악녀라면.

 이 설이 지지를 모으지 않는 것은, 클로디아는, 카무이·쿠로이츠의 적대자라는 위치에 두려면, 너무 기량 부족하다라고 말하는 평가의 탓이다. 역사가로부터 봐도, 그녀는 분명하게 조역이다.

 다양하게 의견이 나뉘는 가운데, 유일, 공통되고 있는 인식이 있다.
 클로디아의 본질을 올바르게 아는 사람은, 항상 그녀의 옆 근처에 있던, 클로디아에게 있어서의 최대의 불행, 우신, 창녀, 최저의 리절자 따위의 심한 평가를 받고 있는 텔레-더일 것이라는 일.

◇◇◇

 자기 방의 의자에 앉아, 다리를 흔들흔들거절하면서, 생각에 빠지고 있는 클로디아 황녀. 그녀도 이미 18살. 어디엔가 시집가고 있어도 이상하지 않은 연령이 되어 있지만, 아이 같은 행동은 변함 없이다.

「왜 그러는 것입니까? 기운이 없네요?」

 그런 클로디아 황녀에게 방으로 돌아온 텔레-더가 말을 걸었다.

「으, 응」

「뭔가 있었습니까?」

「무엇인가, 최근, 디후리트씨가 차갑다라고 생각해. 거기에 케이넬군도, 디후리트씨의 곳에(뿐)만 가고 있고」

「아, 아아. 그것입니까」

 디후리트가 차갑다고 느끼는 것은 자업자득인 것이지만, 그러한 의식은 클로디아 황녀에게는 없다. 변경령의 건이, 클로디아 황녀의 입으로부터 소피리아 황녀에게 진언 된 것이라고 안 디후리트는, 과연 참기가 어려워 하고 있다.
 다만, 그렇기 때문에 라고 해 냉담한 태도를 취하는만큼, 디후리트는 아이는 아니다. 차갑다는 인상은, 클로디아 황녀에게 있어에서 만나며, 디후리트는 단지 그저 바쁜 가운데, 상대를 하고 있을 수 없다고 할 뿐이다.
 한편으로 케이넬은이라고 한다면, 디후리트의 분노를 산 일에, 꽤 초조를 기억하고 있었다. 디후리트는 장래, 황제가 될지도 모르는 인물. 거기까지 가지 않아도 귀족의 정점으로 서는 인물이다.
 그런 사람에게 노려봐져서는 자신의 장래는 없다고 생각해, 열심히 아양을 팔고 있다.
 각각 이유는 다르지만, 클로디아 황녀에게 있어 자신의 상대를 해 주지 않는다고 말하는 것을 변화는 없다. 그것을 불만으로 생각해, 여기 최근 쭉 울적 한 매일을 보내고 있었다.

「나, 실패해 버렸던가?」

「그렇지 않아요. 카무이에 힘을 너무 갖게하는 것은, 좋지 않는 것입니다. 게다가, 책에 잘못이 있었다고 해도, 그것은 케이넬의 책임입니다. 클로디아님이 탓할 수 있는 것 같은 일이 아닙니다」

「그럴까?」

「그래요」

「그렇네요?」

「네. 그렇습니다」

「역시, 텔레-더만이구나. 내가 신뢰할 수 있는 것은」

「아니, 그만큼에서도」

 반성이라는 말을 모르는 클로디아 황녀와 텔레-더였다.

「그렇지만, 누님과 같이는 가지 않구나」

「소피리아님과 같게입니까?」

 갑자기 소피리아 황녀의 이야기가 되어, 텔레-더는 조금 당황했다. 다만, 이런 전개는 클로디아 황녀 상대에서는 언제나다.

「그렇지만, 누님의 주위에는, 자꾸자꾸 사람이 모여 있어. 나의 주위로부터는 사람이 떠나 가는데」

「아니, 그것은이래, 소피리아님이 황제 후보인 이유이기 때문에. 어쩔 수 없어요」

「그렇네요. 누님은 나의 동경의 존재니까. 멋진 누님아래에 사람이 모이는 것은 당연하네요?」

「그래요」

 클로디아 황녀에게 있어, 누나인 소피리아 황녀는 동경의 존재. 동경이라는 말은 좋은 의미인 것이지만, 그것도 지나면 독이 된다.

「나도 디후리트씨 같은, 멋진 사람과 결혼하고 싶구나」

「헷?」

「멋지지 않아? 디후리트씨는」

「뭐, 뭐. 그렇지만, 클로디아님에게는 오스카님이라는 멋진 (분)편이 있지 않습니까?」

「그렇구나. 그렇지만, 오스카씨는」

「무엇입니까?」

「텔레-더는 오스카씨가 좋아하는 것이겠지?」

「히어! 아니, 그……」

 실로 알기 쉬운 반응. 과연은 단세포의 텔레-더다.

「텔레-더는 강한 사람을 좋아한다 것이군요?」

「그, 그런 일은……. 아니, 강한 남자는 좋아하지만, 오스카님은 클로디아님의 약혼자이며……」

「아직, 약혼하고 있지 않아. 그러니까, 텔레-더에도 가능성은 있어요」

「……그렇지만, 클로디아님의 상대가」

 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 완전하게 오스카를 좋아한다고 인정하고 있는 말인 것이지만, 텔레-더 자신은 거기에 깨닫지 않았다.

「나는……. 누군가 없을까? 디후리트씨 같은 사람이」

「디후리트님과 같은 (분)편입니까……. 겉모습으로인가? 인품입니까?」

「전부」

「아니, 그것은 어려우면」

「그렇네요? 누님과 나는 다른 거네」

 클로디아 황녀의 누나에게로의 동경. 그 기분은 벌써 지난 것이 되어 있다. 소피리아 황녀가 가지고 있는 것과 같은 것이 자신도 갖고 싶다. 온갖 것이다. 그것이 더욱 진행되면, 그것은 동경은 아니고, 대신하고 싶다는 욕망으로 바뀐다.
 지금, 클로디아 황녀에게, 그런 것일까하고 물으면, 마음 속 놀란 얼굴로 부정할 것이다. 그러한 욕망은, 클로디아 황녀 자신도 깨닫지 않는 속마음에 잠기고 있다.
 하지만, 서로 불행한 일로, 클로디아 황녀의 곁에는 텔레-더가 있었다. 어릴 때부터, 클로디아 황녀의 곁에 있는 텔레-더는, 클로디아 황녀 자신이 깨닫지 않은 속마음에 있는 기분을 헤아려 버린다.
 헤아리는 것은 좋다. 그것을 텔레-더 자신도 마음속에 넣어 두면. 하지만 텔레-더는, 항상 그것을, 클로디아 황녀 본인의 앞에서 말로 해 버린다.

「그렇지 않아요. 그렇네요. 생각해 보면 클로디아님도, 이제 와서는 계승권 제 3위의 황녀입니다. 거기에 적당한 상대를 선택해도 이상하지 않습니다」

 다른 황태자 황녀에게 계승권의 방폐[放棄]를 움직여 두면서, 자신은 아직도 방폐[放棄] 하고 있지 않았다고 말하는 사실. 개를 알고 있는 사람은 있지만, 그 의미를 생각한 것은 아무도 없다.
 좀 더 세월이 지나, 카무이가 그것을 알 때까지는.

「그 거 어떤 의미?」

「아니, 소피리아님의 경쟁 상대가 되어도 이상하지 않을까와……」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 그런 일을 말하고 있는 것이 아니에요」

 말로 (듣)묻는 것에 의해, 클로디아 황녀의 속마음에 잠기고 있는 욕망이, 스르르 표면에 떠올라 온다. 그것을 무의식 중(안)에서 감지하면, 클로디아 황녀는 그것을 한 번 더, 눌러 가라앉히려고 한다.
 어디까지나 가라앉힐 뿐. 욕망이 사라질 것은 아니다. 수가 증가해, 하나 하나의 욕구가 결합되어, 더욱 큰 욕망으로 바뀌어간다. 그렇게 되면 이제 억누르는 것은 할 수 없다. 완전하게 의식의 겉(표)에 나와, 욕망인 채 행동할 뿐.
 하지만, 그 날이 오는 것은, 좀 더 앞의 이야기다.

「아, 아아. 미안합니다. 이상한 말을 했습니다」

「이제(이미/벌써/더는/정말). 지금 같은 일을 (들)물으면 누님에게 야단맞는다」

「정말로 미안합니다」

 이렇게 (해) 조심성없는 발언은, 모두 텔레-더의 것이 된다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 이 이야기는 멈춤이군요」

「네」

「……그러고 보니, 누님의 약혼식에는 카무이씨도 오는거네요?」

「에, 에에」

 어느새인가씨부에 돌아오고 있다. 클로디아 황녀의 안에서, 카무이에의 평가가 바뀐 증거다.

「카무이씨, 대활약이구나?」

「그렇네요. 단기간의 사이에 몇번의 싸우러 나온 것이지요. 게다가, 그때마다 제대로 전공을 주고 있습니다」

「마침내 왕국과도 싸웠다는 이야기구나?」

 첫 출진을 장식한 이래, 쿠로이츠 자작령군은, 여기저기에서 반란 진압의 싸움에 나와 있었다. 그리고 지난번은 마침내 왕국군과의 전쟁에도 참가하는 일이 되었다.
 반란을 일으킨 동방 변경령의 진압이라는 명목이었던 것이지만, 실제로는, 왕국군이 반란군에 위장해 전쟁에 참가하고 있었던 것(적)이, 잡은 기사의 증언으로 밝혀진 것이다.
 당연, 왕국이 그것을 인정할 리는 없고, 즉시 왕국과의 전쟁이라는 사태에는 이르지는 않지만, 양국의 관계는, 보다 한층 악화되고 있다.

「카무이의 실력을 꾀하기 때문에(위해)는 아닐까, 디후리트님도 젠록크전도 이야기하고 있었습니다」

「왕국은 강한 것인가?」

「어떻습니까? 이쪽의 압승이라는 일인 것으로, 그것만을 (들)물으면 약하다고 말할 수 있습니다만, 이번 싸움에서는 왕국도 시험이라는 정도일테니까」

「그래」

「왜 그러는 것입니까? 왕국이 신경이 쓰입니까? 이번, 그토록 당하면, 한동안 얌전하게 하고 있다고 생각합니다만」

「나, 그다지 도움이 될 것 같지도 않기 때문에, 왕국에 가는 것도 있는 곳인이라고 생각해」

「하아!?」

 클로디아의 설마의 대사에, 이야기의 급변에는 익숙해져 있는 텔레-더도 놀라움의 소리가 커진다

「이봐요, 우호의 중개자라고 말하는거야? 그러한 역할로」

「왕국에 출가한다는 것입니까!?」

「그래서 분쟁이 없어진다면, 그것도 나쁘지 않을까 하고 조금 생각했어」

「……왕국의 왕비를 목표로 하는 것이군요?」

 또, 입에 내지 않아도 괜찮아 있고 일을 텔레-더는 말해 버린다.

「싫다. 그런 엄청난 일은 생각하지 않아요. 다만 전쟁을 잃고 싶다고 만」

「그 뜻은 훌륭합니다. 그렇지만, 그것을 생각하려면, 아직 빠를까와 나는 생각합니다」

「어째서?」

「분하지만, 역시 카무이는 굉장합니다. 조금 전 왕국은 시험이라고 말했습니다만, 황국도 정규군이 참가하고 있지 않습니다. 그래서 압승이기 때문에」

「으음, 어떻게 말하는 것일까?」

「국내가 침착하면, 황국은 왕국을 멸망시켜져 버리는 것이 아닐까 생각해」

「……그런가」

「만약, 그렇게 되면 클로디아님은 패전국의 왕비가 되어 버려, 떳떳하지 못한 생각을 하는 일이 됩니다」

「그런 일은 신경쓰지 않아. 그렇지만, 분쟁은 없어지지 않는 것인지」

 왕국의 왕비라는 선택지는 클로디아 황녀의 안에서 한없고 작아졌다.

「황국이 이기면 없어집니다」

「그렇네……. 카무이씨는, 역시 굉장하네?」

 여기서 또 클로디아 황녀는 카무이에 화제를 되돌렸다.

「뭐」

「나, 카무이씨에게도 미움받고 있을거니까」

「아니, 그것은……, 나의 탓입니다. 미안합니다」

 일단은 텔레-더에도 이 자각은 있었다.

「화해할 수 없을까?」

「화해입니까? 그것은 할 수 없는 것은 없다고 생각합니다만. 그렇지만, 조금 방법이 생각나지 않습니다」

「우선은, 텔레-더가 화해 하는 것은 어때?」

「나, 나 말입니까……. 조금 어려울까와」

 이제 와서, 카무이와 어떻게 사이좋게 지내면 좋은 것인지, 텔레-더에는 완전히 방법이 생각해내지 못하다.

「그렇지만, 카무이씨와의 사이는 텔레-더의 탓으로……. 앗, 미안해요. 사람의 탓으로서는 안 된다」

「아니오……」

 클로디아를 위해서(때문에), 라는 생각은, 이것이 아니었던 것이 된다.

「어떻게든 안 될까……」

「저, 노력해 보겠습니다」

「어떻게」

「그것은……. 생각나지 않습니다」

「그러면, 차라리, 텔레-더와 카무이씨가 결혼해 버린다니 어때?」

「하앗!? 그, 그것은 절대 무리입니다!」

 터무니 없는 제안을 말하는 클로디아 황녀에게, 텔레-더는 눈을 부릅떠, 전력으로 그것을 부정한다. 하지만, 그런데도 클로디아 황녀는 이야기를 멈추려고 하지 않았다.

「어째서?」

「어째서는……. 나는 카무이에 미움받고 있습니다」

「그것을 어떻게든 하는 것이겠지? 화해를 하자고 생각하고 있는거야?」

「그렇지만, 어떻게 생각해도 무리입니다」

「그럴까. 의외로, 노력해 보면 괜찮을지도?」

「저, 어째서, 그런 식으로 생각됩니까? 나에게는 매우」

 너무나 낙관적인 것을 말하는 클로디아 황녀에게 과연 텔레-더도 조금 기가 막혀 왔다.

「그렇지만, 히르데간드씨도, 카무이씨에게 노력해 어프로치 하고 있었지 않아」

「그렇지만」

「아마, 굉장히 노력한거야. 그렇지만, 카무이씨는 히르데간드씨의 일도 싫어 하고 있었을 거야. 그런데도, 최후는 그렇게 사이가 좋아졌어요」

「그렇게는 말합니다만, 어떻게, 힘내라라고 합니까?」

「어때? 그렇네……. 우선은 남녀의 관계때문인지?」

「네, 네?!」

「히르데간드씨도, 의외로 그렇게 카무이씨를 농락했지 않을까? 단 둘이서 방에 있던 것은 몇번인가 있는 거네」

「……저, 클로디아님. 어디서 그런 일을? 라고 할까 남녀의 관계이라니」

 텔레-더에 있어서는, 매우 클로디아 황녀의 입으로부터 나오는 것 같은 내용이라고 생각되지 않는다. 당황스러움이 마음 속에 퍼지고 있었다.

「앗, 나도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 어른이야, 그 정도 알고 있어. 아이 취급해 하지 말아줘」

 입에서는 이렇게 말하면서도, 그 후로 뺨을 부풀려, 등진 모습을 보이는 클로디아 황녀의 행동은, 도저히 어른의 여성의 그것은 아니다.
 이런 행동을 봐 버리면, 텔레-더의 의념[疑念]은 깨끗이 사라져 버린다.

「클로디아님이 말하는 것 같은 일이 아닙니다. 케이넬 근처의 책입니까?」

「가르치지 않는다」

「역시……. 그 자식, 혼내 준다」

「안 돼. 나, 케이넬군의 책이라고 말하지 않으니까」

 케이넬의 책은 아니라고 말하지는 않았다.

「그렇습니다만」

「게다가, 나쁜 일이 아니에요. 텔레-더와 카무이씨가 결혼하면, 나의 신뢰할 수 있는 사람이 두 명이 되는 것. 카무이씨도, 텔레-더가 부인이 되면, 반드시 나의 일도 좋아하게 되어 주네요?」

「…………」

「그렇게 되면 기쁘구나」

「나는……」

「텔레-더도 행복하게 될 수 있네요. 카무이씨는 강하기 때문에 텔레-더의 이상의 남성이야」

 바로 조금 전, 오스카를 좋아하는 것일 것이다, 가능성이 있는, 등이라고 말한 입이 아무렇지도 않게 이런 일을 이야기한다.

「……네」

「앗, 싫다. 조금 전의 농담이야. 텔레-더에 카무이씨에게 억지로, 그, 강요할 수 있다니……」

「……알고 있습니다」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 그렇게 어두워지지 마. 그 밖에 사이가 좋아지는 방법을 생각하면 좋기 때문에」

 이것은 잡기야 게야는은, 그 밖에 방법이 발견되지 않았으면, 그렇게 하하고 있도록(듯이)도 들린다. 실제로 텔레-더는 그렇게 받았다.

「그렇네요. 그 밖에 있으면」

「그러면, 나도 생각해 두기 때문에, 텔레-더도 제대로 생각해」

「네……」

 여성의 무기를 사용해 차례차례로 남자를 농락하는 창녀. 텔레-더에 붙여진 악평의 하나다. 텔레-더의 그런 행동은 이 날이 계기로 있는,

 사랑스러운 가면을 쓴 악녀와 비극의 충신--이것이, 후세에는 전해지지 않았던 두 명의 관계의, 진실의 모습이다.







난봉꾼과 사람등 해의 차이


 현란 호화로운 장식과 정밀한 조각에 물들여진 회장--경비를 위해서(때문에) 배치된, 예의를 모름일 것이어야 할 코노에 기사의 갑옷조차도, 흐림 하나 없게 닦아지고 있어, 마치 조상[彫像]과 같은 분위기를 조성하기 시작하고 있다.
 그 회장을 다 메우는, 이것도 또 호화로운 의상에 몸을 굳힌 신사 숙녀들.
 소피리아 황녀와 디후리트의 약혼식의 회장은 화려한 분위기에 휩싸여지고 있다.
 정면에는, 그런 회장의 호화로운 분위기도, 가볍게 능가해 버리는 한 벌의 남녀의 모습.
 황국 1의 미녀와 평 되는 소피리아 황녀와 이것도 또 절세의 미남자와 평 되고 있는 디후리트가 줄서는 모습은, 그대로 회화의 세계를 보고 있는 것 같다.

 그런 회장에 나타난 것은, 칠흑의 의상에 몸을 굳힌 한사람의 대장부.
 약혼식의 분위기에 맞지 않은 패기를 감긴 그 남자의 등장에서, 회장에 단번에 긴장이 달렸다.
 물결이 당기도록(듯이) 남자의 앞에 있던 손님들이 좌우에 피한다. 황제 폐하의 신원으로 곧바로 빈 한 개의 도리[道筋]를, 남자는 천천히 걸어 갔다.

「저것이?」

「황국의 무」

「카무이·쿠로이츠 자작인가」

 회장의 군데군데로부터 속삭이는 소리가 샌다. 그런 소리도 전혀 귀에 들려오지 않은 모습으로, 카무이는 황제의 전에 나아가, 한쪽 무릎을 꿇었다.

「도착이 늦어 죄송합니다. 카무이·쿠로이츠, 갔습니다」

「……카무이군, 아니, 쿠로이츠 자작. 커졌군요」

 황제의 이 말로, 단번에 회장의 분위기가 누그러졌다.

「폐하. 첫소리가, 그러면 너무 하지 않습니까? 아이는 아니기 때문에」

 카무이가 감기고 있던 패기도, 약간 누그러지고 있었다.

「아니, 그렇지만. 사실, 잘못보는 만큼 커졌네요? 머리카락의 색으로 곧바로 알았지만」

「학원에 있었을 무렵으로부터 순조롭게 성장은 하고 있었습니다. 다만 원래 작았기 때문에, 눈에 띄지 않았던 것 뿐입니다」

「그래. 잘 와 주었군요」

「네」

「다만, 좀 더 어떻게든 안 되었어?」

 카무이의 복장은, 화려한 장소에는 적합하지 않은 용맹스럽게 행동한 분위기다. 그것은 그렇다. 군복 그 자체인 것이니까.

「전진은 지불해 올 생각입니다만?」

「전진?」

「전장으로부터 곧바로 황도에 향했으므로, 화려한 의상은 준비할 수 없었습니다」

「전장으로부터 왔는지? 피로[披露]식의 초대장은 꽤 전에 도착해 있네요?」

「네. 다만, 그 다음에 곧바로 참진의 명령도 받아들이고 있습니다. 아시는 바 없었던 것입니까?」

 황제의 반응은 카무이의 참진을 몰랐던 것을 나타내고 있다. 이것은 카무이에 있어 너무 의외이다.

「몰랐다. 누군가, 재상을 여기에」

「핫」

 곧 가까운 시일내에에 앞두고 있던 시종이 당황해, 재상을 불러에 향했다.

「그래서 싸움은 무사하게 끝났는지?」

「아직, 한중간이었습니다」

「뭐라고?」

「전황은 교착하고 있었습니다. 적은 요새에 틀어박힌 채로 나오는 모습은 없고, 이쪽도 무리하게 공격할 생각은 없습니다. 적이 농성으로 피폐 하는 것을 기다릴 뿐입니다 것으로, 문제는 없을까, 부하에게 맡겨 왔습니다」

「그렇지만, 적이 공격하고 나오면?」

「그야말로, 이쪽의 바라고 있었습니다만, 어느 쪽으로 해도, 벌써 끝나 있는 무렵이지요」

「그래」

 황제에 있어 오랜만에 이야기하는 카무이는, 완전히 어른으로, 그리고 전사였다.

「부르십니까?」

 거기에 시종에 불린 재상이 나타났다.

「쿠로이츠 자작에게 참진의 명령이 나와 있던 것 같다? 이 식에 나오는 것이 정해져 있던 쿠로이츠 자작에게 왜, 그런 명령이 나왔던가?」

「죄송합니다. 현지의 강한 요구로 어쩔 수 없이」

「그렇다고 해도, 이상할 것이다?」

 약혼식과 군사. 어느 쪽을 우선할까하고 되면, 이번은 약혼식이 된다. 변경령의 반란에 대해서는, 빈도에는 골머리를 썩고 있어도, 진압에는 황국은 위기감을 가지고 있지 않다. 빈발하고 있기 때문이야말로, 희미해지고 있는 면도 있다.

「조금 정보에 잘못이 있던 것 합니다. 현지로부터 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 번 밀기[一押し]로 끝난다. 그 한 번 밀기[一押し]를 위해서(때문에) 쿠로이츠 자작을 파견해 주었으면 한다고 말해 온 것입니다만」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 한 번 밀기[一押し]입니까……」

 재상의 설명에 카무이는 고개를 갸웃한다. 현지가 그런 상황이 아니었던 (일)것은, 이 장소에서는 카무이가 제일 좋게 알고 있다. 그리고, 현지에서 군을 인솔하는 장군이, 스스로 카무이의 참진을 바라지 않은 것도.

「착오가 있던 것 같네요. 쿠로이츠 자작에게는 미안한 것을 했습니다」

「아니오, 출석은 할 수 있던 (뜻)이유이기 때문에, 문제는 없습니다」

「그렇게 말씀해 주시니(자) 살아납니다. 그 밖에 뭔가 있습니까?」

「하는 김이라고 말해서는 저것입니다만, 군비의 지급이 늦어 있습니다. 이미 두 번의 전 분을 이쪽에서 부담하고 있는 상황이므로, 그 쪽을 부탁합니다」

「곧바로 확인해 둡시다」

 쾌히 승낙하는 일로 맡은 재상이지만, 이것으로 끝내는 카무이는 아니다.

「그것이 있을 때까지는, 싸움에는 나올 수 있지 않습니다. 우리 집에는 공교롭게도 여유는 없기에. 개를 황제 폐하에게도, 재상님에게도, 이 장소에서 승낙해 주셨으면 싶다고 생각합니다」

「아아, 그것은 어쩔 수 없구나. 재상, 어쩔 수 없다?」

 카무이의 의사표현에 황제는 시원스럽게 승낙을 돌려준다.

「……네」

 이것으로 카무이는 참진을 거절하는 명분을 얻었다. 이번 목적의 하나는 무사히 완수할 수가 있었다.

「감사합니다. 물론, 군비를 지급 해주시면, 문제 없기에」

「뭐, 이 기회에 조금 쉬는 것이 좋을지도. 싸워 채우기에서는 령 군도 피폐 하고 있겠지?」

「임금의 마음 써 감사합니다. 피폐이기 때문이라는 것보다도, 조련을 다시 하고 싶은 부분이 있기에, 그 시간을 받을 수 있는 것은 살아납니다」

「그래. 열심이다」

「살아 남기 때문에(위해)이기 때문에」

「그런가……」

 변경의 반란 진압을 얕잡아 보고 있는 황국에의, 카무이의 작은 싫은소리는 조금은 황제에 닿은 것 같다.

「이것은 실패였습니다. 화려한 장소에는 적합하지 않은 말입니다」

「천천히 해 나가는 것이 좋아. 전장으로부터로는, 착실한 식사도 구상일 것이다?」

「그렇네요. 호의를 받아들이도록 해 받습니다」

 이것으로 황제와의 회화는 끝나. 다음은 소피리아 황녀에게로의 인사가 될 것이지만, 카무이는, 곧바로 향하려고 하지 않았다.
 이 카무이의 행동에 의해, 소피리아 황녀파의 면면에게 긴장이 달린다. 이것으로 다음에 테이레이즈 황태자의 곳에 향해지면, 소피리아 황녀의 딱지는 엉망이 되어 버리기 때문이다.
 그런 황녀파의 긴장을 뜻에 개무사히, 카무이는 천천히 회장을 바라보면, 누군가를 찾아낸 것 같아, 거기에 곧바로 향해 갔다.

「쿠노르 장군!」

「나, 나인가?」

 갑자기 불려 당황한 것은 회장에 있던 쿠노르 장군이다. 설마 카무이가 자신의 곳에 온다 따위, 생각하지 않았던 것이다.

「오랫동안 연락을 못드렸습니다. 저것 이래, 만남 할 기회가 없어 유감으로 생각하고 있었습니다」

「으, 으음. 나도다, 활약은 듣고 있다」

「부끄러울 따름입니다. 이것도 첫 출진에서의 쿠노르 장군의 지도의 덕분입니다」

「아니, 무엇, 나 따위는 아무것도」

 카무이에 치겨 세워지고 있는 것도 있지만, 그렇지 않아도, 회장의 주목이 자신에게 모여 있는 것으로, 쿠노르 장군은 매우 기분이 좋게 되어 있다.

「어쨌든, 그 사례를 이라고 생각하고 있었습니다. 여기서 만남 할 수 있어 좋았던 것입니다」

「아니 뭐. 주의 전공은 주의 힘에 의하는 것이다. 앞으로도 활약을 빌고 있다」

「감사합니다. 아아, 임멜 장군도 계(오)셨습니까」

「응?」

「오, 오오. 오래간만이구나. 건강한 것 같아 무엇보다다」

 말을 걸어지지 않은 것인지라고 불만얼굴을 하고 있던 임멜 장군이었던 것이지만, 눈 깜짝할 순간에 그 얼굴에 미소가 떠오른다.

「임멜 장군도 건강한 것 같아. 그 때는 대단히 신세를 졌습니다」

「아니, 무엇」

「아아, 슈미트 장군도. 안녕하십니까?」

「오오, 쿠로이츠 자작, 오래간만이다. 나는 건강하다」

 말을 걸어지는 것을 기다리기 어려워 하고 있던 슈미트 장군도 또, 만면의 미소를 띄워 인사를 돌려주었다.

「쿠로이츠 자작은 그들과도, 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 있는지?」

 최초로 소리를 바꿀 수 있었던 쿠노르 장군으로서는 조금 불만이다. 자신만이라고 생각해 들뜨고 있던 곳에 두 명의 장군이 나타난 것이다.

「네. 두 명에게도, 각각의 전장에서 신세를 졌습니다」

「무, 그런가」

「아니, 쿠로이츠 자작의 실력은 굉장한 것이구나. 나도 거만하다」

「응? 아니, 쿠로이츠 자작은, 나와의 전장에서, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 훌륭한 돌격을 보여서 말이야」

「아니아니, 나와의 전장에서는」

 완전히 카무이의 스승기분 잡기의 세 명이다. 게다가, 나야말로는 제일이라면 서로 겨루기 시작했다.

「뭐 그래. 이야기는 일단 그 정도에 합시다」

「뭐야? 뭔가 있는지?」

「소피리아 황녀 전하에의 인사가 아직이었습니다. 세방면도 함께 어떻습니까?」

「「「낫?」」」

「혹시, 이제(이미/벌써/더는/정말) 제입니까?」

「아, 아니 나는」 「나도」 「아직이다」

 황국 기사 단장이다면 그래도, 장군정도 정도로는, 이러한 장소에서 배알할 수 있는 입장은 아니다. 친가의 작위가 높면 가능한 것이지만, 세 명의 경우는, 그만큼의 것은 아닌 것이다.

「그럼, 함께 합시다. 함께 합시다? 다르네요. 함께 시켜 주세요」

「……하지만」

「괜찮습니다. 소피리아 황녀 전하란 몇번이나 이야기하고 있습니다만, 상냥한 (분)편입니다. , 갑시다」

 황족에게로의 배알이라는 일로, 조금 당황한 세 명이었지만, 반대로 이런 기회는 좀처럼 있는 것은 아니다. 결국은, 솔직하게 카무이의 뒤에 대해, 소피리아 황녀의 아래에 향했다.

 이것을 봐, 안심했다의 것은 황녀파의 면면이다. 장군 세 명을 데려 오는 카무이의 의도는 모르지만, 소피리아 황녀의 아래에 인사에 가는 것은 틀림없는 것이다.

「오래간만입니다. 소피리아 황녀 전하. 이번의 약혼, 정말로 축하합니다. 진심으로 축하 말씀 드립니다」

「고마워요. 정말로 오래간만이군요」

「그런데, 나만으로는 저것이군요. 장군(분)편도, 인사를」

「아, 아니, 그것은」

 직접 이야기를 한다 따위 송구스러운, 이라는 이유로부터 뿐만이 아니고, 어떻게 접해도 좋은 것인지 모르는 것이다..

「……그러면, 내가 소개하네요?」

「으, 으음」

「소피리아 황녀 전하, 소개하겠습니다. 우선, 이쪽이 쿠노르 장군. 나의 첫 출진이 되는 싸움으로 군을 인솔하고 있던 (분)편입니다」

「황국 기사단의 쿠노르입니다. 약혼 축하합니다」

「고마워요. 소피리아입니다. 앞으로도 카무이를 잘 부탁해」

 남성이면 누구라도 확 하는 것 같은 미소를 보여, 소피리아 황녀는 인사를 돌려준다.

「네, 네」

 실제로 쿠노르 장군은, 그 웃는 얼굴에 동요하고 있다.

「다음에 임멜 장군. 나에게 있어 2번째의 출진이군요. 그 때의 장군입니다」

「임멜입니다. 지난 번에는 정말로 축하합니다」

「고마워요. 임멜 장군도, 카무이의 지도를 아무쪼록 부탁해요」

「네」

 임멜 장군은 두번째라는 일도 있어, 침착한 분위기를 유지하고 있다.

「그리고 마지막으로, 슈미트 장군입니다」

「슈미트입니다. 약혼 축하합니다」

「고마워요. 슈미트 장군도, 카무이를 도와 주어 고마워요」

「아니오. 도와진 것은 자신입니다」

 그리고 3번째의 슈미트 장군이나 되면, 대답할 여유도 있었다.

「후, 신세를 진 장군에, 메이나-장군이 계(오)십니다만, 지금은 전장으로부터의 귀환의 한중간일까하고」

「메이나-장군이군요. 기억해 두어요」

 소피리아 황녀에게도 카무이의 의도가 보여 왔다. 이러한 점에 대해서는, 소피리아 황녀는, 꽤 민첩하다.

「잘 부탁드립니다. 세방면에는 정말로 신세를 졌습니다」

「그래?」

「네. 각각 특징을 가진 장군(분)편입니다. 쿠노르 장군에게는 기책을 배웠습니다」

「에에. 전황 보고는 읽게 해 받았어요. 나는 군사에 대해서는 아마추어이지만, 꽤 훌륭한 싸움이었던 것 같구나?」

「뭐라고?」 「호우」 「이것은」

 소피리아 황녀가 전황 보고에까지 대충 훑어보고 있다는 사실에, 3 장군으로부터 작게 놀라움의 소리가 샌다.

「네. 임멜 장군은 열화같이의 강습이 자신있습니다. 그 공격에 견딜 수 있는 적은 꽤 없을 것입니다」

 이것은 자주(잘) 말하면이다. 나쁘게 말하면 저돌 맹진. 그저 공격할 수밖에 생각하지 않는 장군이다. 그 중으로, 카무이는 보기좋게 일점 돌파를 꾀해, 적장을 죽이고 있다.

「그래, 그것은 굉장해요. 장군의 웅자를 한 번 보고 싶네요」

「황송입니다」

 카무이의 뜻에 따르는 말을 발하는 소피리아 황녀. 3 장군을 치켜세워, 그 기분을 자신에게 끌어당기려는 목적이라면.
 황국 기사 단장이 지지를 표명하고 있다고는 해도, 그 나름대로 큰 조직이다. 전장이면 어쨌든, 정치 방향의 일에서는 기사 단장의 일성으로 모두가 모방할 것은 아닌 것이다.

「슈미트 장군은, 견실한 수비를 특기라고 하고 있습니다. 참을성이 많게 지어, 적에게 피폐를 기다린다. 그러한 싸우는 방법입니다」

 이것은 자주(잘) 말하면 신중. 나쁘게 말하면 겁쟁이이다. 거기에 교제해진 카무이는, 어쩔 수 없이, 조금씩 적병을 깎는 일을 선택해, 적의 진의 일각을 완전하게 무너뜨리는 것으로, 슈미트 장군에 공격에 바꾸는 일을 결단시켰다.

「그것도 또 큰 일이구나. 전장에서 참는다는 일은, 굉장한 정신력이 필요해요?」

「에에. 그 대로입니다」

「과연. 각각 다른 특징을 가진 장군(분)편인 것이구나」

 여기서 디후리트도 이야기에 들어 왔다. 군사의 아마추어인 소피리아 황녀에서는, 더 이상, 이야기를 북돋우는 것은 어렵다고 생각했기 때문이다.

「네. 그렇습니다」

「그렇게 되면 개개의 싸움보다 동시에 전장에 서는 장면을 보고 싶어지네요?」

「과연은 디후리트님. 나도 그렇게 생각하고 있습니다」

「맹공의 임멜 장군, 요시노리인 슈미트 장군, 기습의 쿠노르 장군인걸. 어떤 전술이라도 실현될 수 있을 것 같다」

「흠」 「과연」 「꽤」

 야야, 서로에의 경쟁심에 날뛰어 들이고 있던 3 장군이나, 디후리트에 이렇게 들어, 납득하고 있다.

「그렇게 되면 누가 전체를 인솔할까나?」

「황국 기사 단장에서는 적중전 지납니다. 나로서는, 연상의 장군(분)편에게는 실례일지도 모릅니다만, 같은 세대 오스카전이 인솔하는 모습을 보고 싶네요」

「응? 쿠로이츠 자작은 그것으로 좋은 것인가?」

 카무이의 발언에 쿠노르 장군이 놀란 모습으로 물어 왔다.

「이렇게 말하면?」

「아니, 차세대의 황국의 무는 주가와」

「네? 쿠노르 장군, 그렇게 부추기지 말아 주세요. 나는 이끌리는 사람이며, 인솔하는 사람이 아닙니다. 게다가, 원래 황국의 무와는 황국 기사단을 가리키는 말입니다」

「……으음, 뭐, 그렇네」

 황국의 무란, 원래는, 그것을 상징하고 있던 선제를 가리키고 있지만, 카무이가 단호히라고 단언하므로, 어딘지 모르게 쿠노르 장군은 납득해 버렸다. 그것은 두 명의 장군도 같다.

「그렇구나. 앞으로도 황국의 무의 자랑을 계속 지키기 위해서(때문에), 일해 주세요」

「바, 반드시나 소피리아 황녀의 기대에 응해 보입니다」

「나도, 황국 기사단의 자랑을 가슴에 더 한층 진력하겠습니다」

「자신도입니다. 황국 기사단이 이름을 더럽히지 않는 기능을 보여드립시다」

 소피리아 황녀의 말에 장군들이 차례차례로 맹세와 같은 말을 말해 간다.

「에에, 기대하고 있어요」

 이것으로, 황국 기사 단장으로부터 장군의 과반은 누른 일이 된다. 황국 기사단의 소피리아 황녀에게로의 지지는 간단하게는 요동할 것은 없을 것이다. 이것은, 황녀파 뿐만이 아니라, 회장안이 생각한 일이다.

 우선 목적을 완수한 카무이는, 소피리아 황녀의 아래를 떠났다. 하지만, 이런 모습을 보이면, 거기에 반발하는 사람도 나온다. 떨어져 곧바로 카무이에 대들어 온 귀족이 있었다.

「우쭐해지지 마. 애송이」

 무를 두려워해지고 있는 카무이에 향해, 갑자기 이런 입을 효과가 있으니까, 반대로 담력이 뛰어난 귀족이라고 말해도 좋다.

「……확실히, 넬슨·아스타-자작전이군요」

「나를 알고 있는지?」

 하지만, 그 싸우려는 기세의 태도도, 카무이에 이름을 불린 것으로, 간단하게 꺾어진다.

「네. 한 번 이야기 하고 싶다고 생각하고 있었습니다」

「나와? 뭔가 있었는지?」

「이쪽의 일방적인 생각입니다. 이야기를 해도?」

「상관없다」

 상정외의 카무이의 반환에, 아스타-자작은 완전하게 분노를 잊어 버리고 있다.

「아스타-자작령에는, 이거 정말 훌륭한 꽃이 피는 것 같아서 무릎?」

「꽃……. 아아, 저것인가. 들에 피는 잡초가 아닌가」

「잡초와는 겸손을. 저것도 아스타-자작전의 영지의 산물이라고 (듣)묻고 있습니다만」

「산물 따위와. 다만 마찬가지의 꽃을, 호의로 매입해 받고 있을 뿐이다」

「다만 마찬가지. 그 꽃이 말입니까?」

 아스타-자작의 이야기에, 카무이는 고개를 갸웃해 보인다.

「그러니까 잡초라고 하고 있다」

「이상하네요? 내가 아는 한, 다만은 커녕, 꽃 중(안)에서는 상당한 고가로 거래되고 있을 것입니다만?」

「뭐, 뭐라고?」

 완전하게 카무이의 먹이에 이끌린 아스타-자작이었다. 원래 말을 걸어 올 정도의 거리에 가까워진 것조차, 의도해다.

「남방의 변경령까지 가면, 그 나름대로 채취할 수 있는 것 같습니다만, 중앙에서는 아스타-자작전의 영지에서 밖에 잡히지 않는 것 같습니다」

「……바보 같은」

「이런, 아시는 바 없었습니까? 그러한 귀중한 꽃이므로, 나의 아는 사람의 상인을 어떻게든 거래할 수 없을까 말하고 있습니다」

「아는 사람의 상인……. 노르트엔데는 꽃을 찬미할 정도로 풍부한가?」

「설마. 어디까지나, 그 상인을 취급하고 싶하고 있을 뿐입니다. 우리 집과의 거래에는 관계 없습니다」

「덧붙여서, 그 상인은 얼마나 필요로 하고 있다?」

「그만큼 많지는 않습니다. 아직 작은 상가이기 때문에」

「그런가……」

 명백하게 낙담한 모습을 보이는 아스타-자작. 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 카무이의 의사표현을 받아들이고 있는 것과 같다.
 거기서 더욱 카무이는 이야기를 본래의 목적으로 접근한다.

「그렇지만, 그 정도의 (분)편이 좋지요?」

「응, 왜야?」

「이런? 이것도 아시는 바 없어? 꽤 난획되고 있는 것 같아, 슬슬 채취량을 줄이지 않으면, 아스타-자작령에서는 얻지 않게 될 것이라고 진단하고 있었습니다. 뭐, 희소 가치가 나와, 고가가 되어 있습니다만 없어져 버려서는」

「……알았다. 즉, 나는 쭉 속고 있던 것이다」

 아스타-자작의 표정에는 분노의 색이 떠올라 있다.

「그런 것입니까?」

「그 꽃에 가치가 있다 따위, (듣)묻고 있지 않은, 게다가, 희소 가치가 나와 있는이라면? 그래서 있으면 왜, 매입가가 변함없다」

「그것은……, 확실히 너무 질의 좋은 상인이라고는 말할 수 없네요」

 거래를 독점하고 있는 상인의 배제도 이것으로 거의 성공.

「게다가, 꽃이 없어져?」

「이대로 난획이 계속되면입니다. 제대로 제한해, 육성해 가면 괜찮습니다」

「육성이라고 해도, 저것은 멋대로 피어 있는 꽃이다」

「특별히 손을 넣고 있을 것이다(이)잖아?」

「아아, 그렇다」

 이런 대답이 오는 것이 알고 있던 카무이의 질문이다. 이것으로 전준비는 거의 끝났다.

「그것은……. 그런데, 나의 아는 사람의 상인과의 거래는 어떻습니까?」

「여기서 그것을 말할까? 채취를 하지 마 라고 했던 바로 직후가 아닌가?」

「그것에 대해서는, 하나안이 있습니다. 꽃을 늘리는 방법입니다」

「뭐라고?」

「거래를 인정해 받을 수 있으면, 지도 합니다」

「그러면 위협이 아닌가?」

「아니오, 이것은 상인의 지혜라서. 아무리가 아니고, 내가 멋대로 가르쳐 버릴 수는 없습니다. 즉 거래입니다」

 거래를 모으기 위한 술책이다. 그리고, 그 거래의 성립도 목적을 위한 수단에 지나지 않는다.

「……그 상인은 신용할 수 있는지?」

「내가 보증합니다. 덧붙여서 보증인에게는 소피리아 황녀 전하도 일원이 되고 있습니다」

「호우」

 더 이상의 보증은 그렇게 있는 것은 아니다. 아스타-자작의 얼굴로부터 염려의 색이 사라졌다.

「물론, 거래 가격은 적정한 것으로. 무엇이라면, 그 꽃이 얼마로 팔리고 있든가 지도 해도 상관없습니다. 그 가격으로부터 운반 경비나, 상인의 이익을 당긴 것이 매입 가격입니다」

「흠」

「조건은 독점시켜 받는 것입니다. 작은 상가이므로, 가격의 경쟁이 되어서는, 대상인에게는 당해 내지 않으므로」

「……좋을 것이다. 그 상인과 거래를 하자. 아니, 그 상인과만의 거래로 한다」

「틀림없습니까?」

「두 말은 없다」

 완전하게 아스타-자작은 카무이의 술중에 빠졌다. 뒤는 마무리에 들어갈 뿐이다.

「뭐, 주위가 듣는 귀 세우고 있으니까요. 그 사람들이 증인이군요. 그럼, 이 앞은 (듣)묻고 싶지 않기 때문에, 귀를 빌려도?」

「오, 오오」

 아스타-자작의 귀에 입을 대어, 카무이는 작은 소리로 이야기를 시작했다.

「아스타-자작전의 영지에는, 엘프의 노예가 있네요?」

「낫?!」

 숨기고 있어야 할 비합법 노예의 존재가 들키고 있다. 이것으로 놀라지 않을 수는 없다.

「조용하게. 그 노예를 해방해, 꽃의 육성을 맡겨 주세요」

「그대로, 일하게 해서는 안 되는 건가?」

「정령의 힘을 빌립니다. 노예의 상태로는 정령은 엘프를 위해서(때문에) 힘을 사용하지 않습니다」

 이것은 사실을 고하고 있다. 엘프와 같게 정령도 긍지 높다. 엘프에서 만나도, 노예와의 계약을 맺는 정령은 우선 없다.

「……과연, 그런가. 하지만, 해방해서는 도망쳐 버린다」

「그것에 대해서는, 제대로 생활의 안전을 아스타-자작전이 약속해 주세요. 생활가능한 한의 임금 지불도」

「그것만으로 괜찮은 것인가?」

「상인으로부터도 설득시킵니다. 그렇지만, 아마는 괜찮은 것으로. 엘프 족은 안전하게 살 수 있는 장소를 요구하고 있습니다. 그것을 제공 해 줄 수 있으면, 기꺼이 정착하겠지요」

「그런가. 도망치려고 해도 도망치는 장소가 없다는 것이다?」

「그렇습니다. 굳이 도망치는 장소가 있다고 하면, 나의 영지입니다」

 이것은 은근히, 엘프의 설득이 성공하는 보증을 나타내고 있다. 카무이와 엘프 족의 거리가 가깝다는 것이다. 아스타-자작은 민감하게 그것을 헤아려, 납득얼굴이 된다.

「그렇네」

「그렇지만 머니까. 위험한 여행을 하는 것보다는, 가까이의 안전한 장소를 선택해요」

「……알았다. 약속하자」

「그럼, 섬세한 점은, 그 상인과 채워 주세요. 오토, 이것이 상인의 이름입니다」

「오토다. 알았다」

 이것으로 소곤소곤 이야기는 끝났다. 아스타-자작으로부터 얼굴을 떼어 놓으면, 카무이는 손을 뻗친다. 그 손을 단단히잡는 아스타-자작.

「아니, 좋았다. 이야기는 정리했어요」

「……미안했다」

「아니오, 풍부한 토지가 되면 좋겠네요? 부럽습니다. 아름다운 꽃을 피워, 그 꽃이 영지를 지탱해 주다니」

「그렇네. 나도 그렇게 생각한다」

 대들어 온 귀족과 몇분 후에는 단단히악수를 주고 받고 있는 카무이. 이것을 봐, 카무이를 사람등 해라고 생각하지 않는 사람이 있을까.
 난봉꾼은 무의식 중에, 사람등 하지는 책모를 가져. 이것이 카무이·쿠로이츠라는 남자의 무서움이다.







카무이의 있을 곳


 전장에서 연줄을 할 수 있던 장군들과 소피리아 황녀와의 이음을 붙였다. 감촉은 최상. 황국 기사단은, 또 한 걸음, 소피리아 황녀파로서의 체제 굳히기가 진행되었다고 해도 좋다.
 군을 장악 하고 있다는 사실은 큰 힘이다. 카무이는 험한 동작을 눈꼽만큼도 바라지는 않지만, 상대에게 그것을 시키지 않는 억제력으로는 된다.

 오토의 장사 확장을 지원하기 위해서, 눈을 붙이고 있던 중앙의 귀족가와의 이음도 잘 되어갔다. 카무이로서는, 더 이상, 깊은 인연을 묶을 생각은 없지만, 카무이가 중앙의 귀족을 멸로 하고 있는 것은 아니면, 조금은 착각 해 주어졌을 것이다.
 얼마 안 되는 인원수이지만, 엘프의 자유를 되찾을 수도 있을 것 같다.

 여기에 온 목적은, 벌써 충분히 완수했다. 그렇게 되면, 냉큼 회장을 뒤로 하고 싶은 곳이지만, 쿠로이츠 자작으로서의 카무이에는, 그것은 용서되지 않는다.
 자작에게는, 그 나름대로 귀족으로서의 예의가 요구된다. 회장에는, 아직 인사하지 않으면 안 되는 황족이, 두 명 있었다.
 조금 헤맨 카무이는, 보다 다리가 진행되지 않는 (분)편을 감히 선택해 인사에 향했다.
 회장에 있는 손님자들의 흥미는, 아직 카무이에 모여 있다. 카무이가 향한 앞을 안 손님자들의 사이부터, 말로 할 수 없는 술렁거림이 일어났다.
 카무이가 진행되는 먼저 있는 것이, 테이레이즈 황태자와 거기에 친한 사람들이 모여 있는 장소라고 알았기 때문이다.
 적지라고 할 수 있는 장소에 향하는 카무이에, 더욱 더 주위의 주목이 모여 갔다.

「오래간만입니다. 테이레이즈 황태자 전하」

 테이레이즈 황태자의 정면에서 한쪽 무릎을 꿇어, 가볍게 머리를 늘어진다.

「구, 구해, 모습이, 다. 사, 상당히」

「오래간만이다. 상당히 활약인 것 같다」

 테이레이즈 황태자가 끝까지 단언하기 전에, 뒤에 앞두고 있는 남자가, 카무이에 말을 걸어 왔다.

「……네. 활약이라고 해도, 다른 여러분의 도움이 있던 일. 아직도입니다」

「겨, 겸손, 도, 지, 지난다, 와시, 싫어」

「겸손도 지나면 불쾌하게 되겠어」

 또, 테이레이즈 황태자의 말을 도중에 물러가, 뒤의 남자가 말을 걸어 온다. 남자의 역할이, 테이레이즈 황태자의 말더듬이를 주위에 들려주지 않기 때문인 것은 곧바로 안 것이지만, 그것은 카무이에 있어 공연히 화가 나다.

「저?」

 참지 못하고 카무이는 그 남자에게 물어 보았다.

「무엇입니까?」

「나는 테이레이즈 황태자 전하와 이야기를 하도록 해 받고 있습니다만?」

「그것은 알고 있다. 나는 테이레이즈 황태자 전하의 말씀을 그대로 말하고 있는 것에 지나지 않는다」

「테이레이즈 황태자 전하는 끝까지, 말씀을 진술되지 않다고 생각합니다만?」

「그것은……. 잘못한 것을 말하고 있다고는 생각하지 않는다」

 카무이의 지적은 지당하다. 하지만, 남자는 그것을 인정하면서도 자신의 정당성을 주장했다.

「테이레이즈 황태자 전하가 아무것도 말씀하시지 않기 때문에, 그런 것이겠지만. 내가 이야기하기 힘듭니다」

「무엇을 기도하고 있어?」

「아무것도. 다만, 생각하는 곳을 말로 한 것 뿐입니다」

「쿠로이츠 자작, 그렇게, 테이레이즈 황태자 전하에 창피를 줄 생각입니까?」

「수치? 그것은 어떤 의미야?」

 수치라는 말을 (들)물은 순간에, 카무이로부터 발해지는 분위기가 바뀐다. 입장했을 때보다, 좀 더 강렬한, 살기에도 닮은 분위기다.

「낫, 아, 아니……」

 남자는 문관. 카무이가 발할 생각에 완전하게 무서워해 버렸다. 그것을 본 테이레이즈 황태자 전하의 입가에 조금 미소가 떠오른다.

「너, 너무, 오, 위협하는,」

「……실례했습니다. 그런 생각은 아니었던 것입니다만, 아직, 전장이 김이 빠지지 않은 같습니다」

 테이레이즈 황태자의 말을 받아, 카무이의 분위기가 풀린다. 변명은 아니고, 실제로 기분이 고조되고 있는 부분이 있던 것이다.

「그, 그대로, 오, 온 것이었, 다, 선반」

「네. 전지로부터 곧바로 황도에 갔습니다. 도착해, 곧바로 회장에 들어갔기 때문에, 아직 전장 기분인 것 같아」

 카무이는 변명을 반복한다. 국내에 향해, 용맹스럽게 행동한 곳을 보여도, 그것은 우려를 안게 하는 것만으로, 역효과라고 생각하고 있기 때문이다.

「이, 이제(이미/벌써/더는/정말), 그것, 하, 조, 좋다. 벼, 변경, 하, 어때?」

「우리 집입니까? 그렇지 않으면 변경 전체의 일입니까?」

「후, 후자, 다」

「내가 아는 것은, 북쪽과 동쪽만입니다만, 거칠어지고 있습니다. 특히 동쪽이 심한 상황입니다」

「그, 그렇게, 인가」

「왕국의 움직임이 활발한 것 같습니다. 그 유혹에 넘어가 버리는 변경 영주가 많은 듯 해」

 동부 변경령에는 왕국으로부터 활발히 손이 뻗고 있다. 이제 와서는, 동부 변경령으로 일어나는 모든 반란은 왕국이 뒤에서 손을 떼고 있는 것이라고 말해도 좋을 정도다.

「싸, 싸운,」

「그만큼의 대군이 아닙니다. 거기에 상대도 속을 떠보는 정도의 생각이었을테니까」

「거, 거기에, 해, 하,」

황국측의 전과는 최상이다. 카무이의 활약으로, 왕국에 상당한 희생을 지불하게 한 것이다.

「조금 고민했습니다만, 그렇게 하기로 했습니다」

「왜, 왜, 다?」

 상대의 탐색에, 전력으로 응했다. 감히, 그것을 하는 이유를 테이레이즈 황태자는 (들)물어 왔다.

「저기에서, 대충 하면, 곧바로 다음의 탐색이 온다고 생각한 것, 혹은, 대충 했던 것에도 깨닫지 않고, 좀 더 큰 분쟁을 걸어 올지도 모른다고 생각했기 때문에입니다. 작은 것이어도, 분쟁이 계속되면 변경령은 피폐 할 뿐입니다」

「흠. 두, 두드려, 노, , 와어, 어떻게, 되어?」

「한동안은 얌전해질 것이라고 생각했습니다. 어디까지나 직접적인 분쟁에 대해 입니다만」

「지, 직접?」

「변경 영주에게 손을 뻗는 것은 멈추지 않을 것입니다. 이것까지보다, 좀 더 깊게 손을 뻗어 올지도 모릅니다」

「되, 되는, (정도)만큼,」

 직접적인 무력에서의 싸움이 무리이면, 간접적인 모략전에서의 싸움에 웨이트가 옮길 뿐. 특별한 것은 아니고, 당연한 본연의 자세다.

「어느 정도, 돌아누음의 약속을 얻어내면, 다음은 그것들의 일제 봉기. 좀 더 규모를 크게 하기 위해서, 왕국도 대규모 군을 내 올 가능성이 있습니다」

「저, 전면, 저, 전쟁, 느, 는 아닌, 인가」

 전쟁을 격화시키는 결과가 되면, 이번 카무이의 선택은 잘못이 되면 테이레이즈 황태자는 생각했다.

「왕국은 훨씬 전부터, 그 기회를 찾아, 라는 것보다, 만들려고 하고 있는 것이기 때문에, 그것은 어쩔 수 없습니다. 언젠가는 반드시 그렇게 됩니다」

「……대, 대응은, 어, 어떻게 해?」

 각오 한 행동이라고 알았다. 하지만, 각오만으로는 해결은 되지 않는다.

「그것은 내가 생각하는 것입니까?」

 카무이가 생각하는 것은 아니다. 카무이는 한 변경계 영주에 지나지 않는 것이다.

「아, 아무것도 생각하지 않은,, (뜻)이유에서는, 없을 것이다」

 하지만, 그래서 끝내서는, 테이레이즈 황태자로서는 재미있지 않다. 테이레이즈 황태자는, 카무이이면, 어떻게 생각할까를 알고 싶은 것이다.

「그렇습니다만, 좋은 책은 생각나고 있지 않습니다」

「마, 말해, 봐라」

「……대책이라고도 말할 수 없는 것입니다. 하나는, 미리 군세를 동쪽으로 대어 둔다. 그렇지만, 이것은 문제가 많기 때문에, 잡히는 손이 아닙니다」

「왜, 왜, 그렇게, 옷, 생각해?」

「왕국을 오히려 자극하는 일이 되어, 결전이 앞당겨질 가능성이 있습니다. 그렇지만, 이것은 좋습니다. 상대의 준비도 불충분할테니까. 문제는, 왕국이 움직이지 않았던 경우입니다」

「흠」

 카무이의 이야기를 진지하게 (듣)묻고 있는 것은 테이레이즈 황태자들 만이 아니다. 주위에 있는 무관이나 기사, 귀족들도, 은근히 귀를 곤두세우고 있다.

「대군을 주둔 시키고 있는 것만이라도, 군비가 듭니다. 황국은 쭉 그 부담을 강요당하는 일이 된다. 이것이 하나입니다. 하나 더는, 변경령을 자극하는 것입니다」

「응?」

「변경 영주가, 그 군을 자령에 향해지는 것은 아닐까 의혹을 갖다는 의미입니다. 그것을 막으려면, 변경령과의 연락을 조밀하게 취할 필요가 있습니다만, 그것을 하면, 이미 왕국에 통하고 있는 변경령으로부터 자군의 정보가 모두 새는 일이 됩니다」

「아, 안 된다」

 카무이의 이야기에서는 완전히 좋은 곳이 없는 책이다. 확실히 대책이라고는 부를 수 없다.

「하나 더는, 반대로 이쪽이 왕국에 손을 뻗는다는 것입니다」

「……어, 어디에야?」

「왕국에는 변경령 이라는 것은 없습니다만, 왕국의 국경 가까이의 영지도 또, 왕국에 의해, 멸해져 병합 된 장소입니다. 불만으로 생각하고 있는 사람이 전혀 없을 것은 아닐 것입니다」

「그, 그렇네」

「그러한 사람들을 선동해, 반란을 일으킬 수가 있으면, 반란까지 가지 않아도, 불온한 움직임을 명백하게 하면, 왕국은 황국에 발을 디뎌 올 여유가 조금은 없어집니다」

「, 완전히, 해, 없는 것이 아닐 것이다?」

「그것은 나에게는 모릅니다. 그렇지만, 구체적으로 자금이나 무기를 돌리지는 않는 것이 아닐까요?」

 이것은 카무이로서는 조금 발을 디딘 발언이다. 자령에 가까운, 동부 변경령의 정보는, 섬세한 일에서도 수집하려고 카무이는 하고 있다. 그 결과적으로, 그러한 물자의 이동은 없다고 판단하고 있지만, 그것을 이야기한다는 일은, 동부 변경령에 있어서의 정보수집의 사실을 밝히는 일이 될 수도 있다.

「흠」

「입만으로 움직이라고 말해도, 그것은 무리입니다. 왕국에 있어 불만을 가지고 있는 사람의 상당수는, 영주권도 가지지 않는 시정의 백성. 돈이 없으면 아무것도 할 수 없습니다」

「그, 그것도, , 책이라고 말할 수 있지 않는가?」

「상상이기 때문입니다. 실제로 불만을 가지고 있는 사람이 있는지, 있다고 하면, 그것은 누구로, 어느 정도의 인원수가 되는 것인가. 그것을 모르고 있는 상황에서는, 책이라고는 부를 수 없습니다」

「흠, 그, 그 밖에?」

「없습니다. 방금전 말씀드린 대로, 이것은 내가 생각하는 것은 아니기 때문에」

「그, 그런가. 그, 그런데도, 조, 좋은 의견이, 드, 들을 수 있었다. , 참고에, 시켜, 받는다」

「……꾀해졌습니까?」

 마지막 테이레이즈 황태자의 말로, 지금의 회화가 책모에 비슷하는 것이라고, 카무이는 깨달았다. 그리고, 거기에 감쪽같이 자신이 빠져, 너무 말했던 것에 도.

「무, 무슨, 일이야?」

「인정하는 것이 없네요. 그런데, 인사는 이것으로 충분한 것으로 생각합니다. 나는 이것으로 실례하도록 하겠습니다」

「아, 아직, 아, 인사가 남아, 있다」

「……그것은?」

「겨, 결혼은, 끄, 끝나고 있다, 힐더는, 화, 황족과도, 동렬이라고, 오, 생각하지만?」

「그렇게 옵니까」

 무엇보다 접해지고 싶지 않은 곳. 이제 와서, 카무이도 숨길 생각은 없다.

「시, 시선, 정도는, 앗, 맞추어 주어라」

 쭉 존재를 느끼고 있으면서도, 카무이는 결코, 거기에 시선을 향하려고는 하지 않았다. 그것이 오히려, 자신의 동요를 쬐는 일이 되는 것은 알고 있어도, 그것을 할 수 없었던 것이다.

「아니오, 제대로 인사를 하도록 하겠습니다」

 여기까지 (들)물어서는, 그래서 끝낼 수는 없다. 카무이는 일단 엉거 주춤이 되자, 바로 근처에 있는 히르데간드의 정면에 위치를 비켜 놓아, 한쪽 무릎을 꿇었다. 그대로, 머리를 늘어뜨리며, 인사하려고 하는 카무이의 눈앞에, 흰 손이 내밀어졌다.

「……히르데간드 왕비 전하?」

「테이레이즈 황태자 전하가 모처럼 말해 주셨기 때문에, 조금 응석부려 보려고 생각합니다」

「응석부린다고는?」

「아라, 카무이는 귀부인에게로의 예는 모릅니까?」

「……알고 있습니다」

「그럼, 예에 모방해 인사를」

「그렇게 옵니까」

 불만기분인 소리를 내면서도, 카무이는 내밀어진 손을 잡아, 그 갑에, 살그머니 입맞춤을 했다.

「히르데간드 왕비 전하, 오래간만입니다」

「에에, 오래간만이군요. 일어서 줄래? 그러면 얼굴이 잘 안보입니다」

「아직, 뭔가 기도하고 있습니다?」

「얼굴을 보고 싶은 것뿐입니다. 정말로 오래간만인 것이에요」

「알았습니다」

 카무이가 일어서면, 일찍이, 같은 높이에 있던 시선이, 상당히 아래가 되어 있었다.
 카무이와 히르데간드가 얼굴을 배합하는 것은, 그 날 이래가 된다. 게다가, 이만큼 가까운 거리로 나란해져 서 버리면, 아무래도, 그 날의 사건이 두 명의 머릿속에 떠올라 와 버린다.
 주위의 눈도 잊어, 서로 응시하는 두 명.
 히르데간드는 마치 맞춘 것처럼 순백의 드레스를 입고 있었다. 그림 같은 금발과 흰 드레스의 히르데간드와 그것과 대조적인 은발과 칠흑의 의상을 입은 카무이.
 그것을 불경이다고 알고는 있어도, 두 명이 한 벌의 존재인것같이 주위의 사람에게는 보여 버린다.
 다만 서 있는 것만으로, 두 명은 회장의 주역이 되었다. 그런 두 명을 봐, 회장의 어디에서인가, 한숨의 소리가 새었다.

「……히르데간드 왕비 전하를 내려다 보는 날이 온다고는 생각하지 않았습니다」

「나도, 카무이를 올려보는 날이 온다고는 생각지도 않았습니다」

「그것은, 너무 하지는 않습니까?」

「그렇지만, 카무이는 원래, 나보다 키가 작았던거야」

「뭐」

 거기에 따라, 제 정신이 된 두 명이, 당황해, 서로 농담을 서로 말한다.

「쿠, 쿠, 쿳」

그런 두 명을 즐거운 듯이 테이레이즈 황태자가 응시하고 있었다.

「그렇게 재미있습니까?」

「옷, 생각하고 있던, 이, 이상의, 효, 효과이니까,」

「……이것도 테이레이즈 황태자 전하의 책략입니까?」

「이, 이것은이, 다」

「엣?」

「미안해요. 조금 전까지의 책은 우리가 생각했습니다」

「우리……. 아아, 과연」

 히르데간드의 뒤로 의미 있는듯이 웃고 있는 마리와 마티아스의 얼굴을 봐, 그것이 누구를 가리키고 있는지 알았다.

「섣불렀지」

「과연 마리씨라고 말하고 싶은 곳입니다만, 이번은 완전하게 나의 방심이군요」

「방심이군요. 뭐, 그렇겠지. 너무 높게 평가되면 지금부터가 하기 어렵기 때문에, 좀 더 겸손 해 둘까」

「겸손?」

「너는 너무 바쁘지 않아야. 알토가 있는 것으로 해도, 손을 너무 넓힌거야. 거기에 비교해, 여기는 너만을 표적으로 하면 좋은 것뿐이니까. 그것도, 너를 빠뜨릴 필요는 없다. 충분히 능력을 발휘해 받은 다음, 이쪽은 너와의 거리감을 만들어낼 뿐(만큼)이니까」

 이것이 테이레이즈 황태자파의 책략의 기본. 카무이가 유능이라고 인정되는 것은 상관없다. 그 힘이 소피리아 황녀 있고 것도 것은 아니면 주위에 알게 하면 좋은 것이다.
 테이레이즈 황태자 상대여도 카무이는 그 능력을 발휘한다. 방금전의 자문과 같은 주고받음은 그것을 증명하기 위한 것이다.

「다른 것은 아무것도 하고 있지 않다는 것?」

「할 필요가 없으니까. 아무것도 하지 않아도 멋대로 자멸해 가 주는 상대야」

「그것을 감히, 나에게 말하는 의도는?」

 자신들의 방식을 일부러 이야기하는 의미를 카무이는 생각했다. 이것도 또, 뭔가의 책일까하고 생각한 것이다.

「아무것도 없다. 가끔씩은 우월감에 잠기고 싶다고 만일 수 있는. 알고 있겠지? 내가 충고했다고, 너에게는 아무것도할 수 없다. 너가 황도에 돌아오지 않는 한은요」

「……졌다」

 마리의 말하는 대로다. 황도에 없는 카무이에는 칠 수 있는 손은 거의 없다. 카무이에 대해서는, 아무것도 행해지지 않는 것이니까.

「그것이 그 쪽의 진영의 치명적인 약점인 것. 주전력이 주전장에 없는 것이니까」

「변명이지만, 오산이었구나」

「오산?」

「마리씨가, 이렇게 적극적으로 계승 분쟁에 관련된다고 생각하지 않았었다. 조금 전 말한 방심의 원인의 하나는 이것이다」

 황국 마도사 단장은 테이레이즈 황태자 지지이지만, 그것은 기사단이 소피리아 황녀 지지이니까라는 소극적인 이유다. 하물며, 마리는 부친에게 좋은 감정을 생각하지 않았다. 계승 분쟁에 관련된다고는 카무이는 생각하지 않았었다.

「별로 계승 분쟁이기 때문인게 아니야」

「응?」

「나는 히르데간드가 도움을 주고 있을 뿐」

「어떤 의미야?」

「그것은 가르칠 수 없다. 누구에게도 가르칠 생각은 없다」

「으음?」

 주위를 바라보면, 전원이 가볍게 놀란 것 같은 얼굴을 하고 있다. 누구보다 놀라고 있는 것이, 히르데간드인 것으로부터, 마리가 제멋대로인 생각으로 하고 있는 것은 분명하다.

「그것으로 좋습니까?」

「사, 상관없다. 그, 그것이, 여기의, 이, 이익이 되므로, 이, 있으면」

「그것은 또 마음이 넓다. 이것은 위험 하려나」

 이 결론 짓는 것은, 실은 소피리아 황녀가 부족한 것 다. 카무이에 대해리만을 요구해 두면 좋은데, 충성심까지 바라려고 하기 때문에, 주위의 불필요한 말에 유혹해져 버린다.

「적어도 귀족 무리는 오늘로 완전하게 5분이구나. 뭐, 감사해 둔다」

「불쾌한가?」

「본심이야. 너와 히르데간드가 그렇게 둘이서 서 있는 것을 보는 것만으로, 너의 본래의 있을 곳이 어딘가는, 누구에게라도 안다」

「……불경이야?」

 새빨갛게 되어 숙여 버린 히르데간드를 봐, 카무이는 씁쓸한 얼굴로 마리에게 불평했다.

「테이레이즈 황태자 전하 자신의 책략이야. 비난 되는 것이 아니다」

「, 그, 그렇네」

「이봐요. 우리 대장은 마음이 넓어」

「과연, 이것은 마음이 넓다든가 말하는 문제가 아닌 것 같은. 뭐, 좋은가. 오늘 유행해졌다. 조금 생각하지 않으면이지만……, 생각해내지 못하구나」

「일 것이다」

「우선, 여기에 있어서는 안 되는 것만은 안다. 그럼, 나는 이 근처에」

「카무이……, 건강에 주의해」

 카무이가 이 장을 떠난다는 일로, 히르데간드가 마지막 말을 걸어 온다.

「네. 히르데간드 왕비 전하도……, 우와, 안 된다. 이것은 비겁하다」

 마리와 이야기를 한 탓으로, 카무이는 완전하게 기분이 풀려 버리고 있다.

「너 말야, 조금은 기분을 숨겨. 술책을 부린 여기가 걱정으로 되어 버린다」

「……그것도 그렇다. 무엇인가, 학원때의 타기가 되어 있구나. 조심하자. 그럼, 이번이야말로, 실례하겠습니다」

 그 자리를 떠나 가는 카무이. 전장의 기색 따위 미진도 느껴지지 않는 온화한 얼굴이다.
적지인 진영에 있어, 마음이 누그러진다는 짓궂은 상황인 것이지만, 이것은 어쩔 수 없다. 지금도 카무이에 있어, 히르데간드는 특별한 존재인 것이니까.

 그리고 다음에 향하는 것은, 항상 카무이의 기분을 거꾸로 세우는 면면이 있는 장소인 것이지만. 왜일까, 디후리트가 거기에 있었다.

「어? 좋습니까?」

「이대로 카무이라고 이야기하지 않고 있을 수는 없지요?」

「뭐……」

 이 상황에서는, 카무이도 아무것도 이야기하지 않고 돌아갈 생각은 없다. 이것을 걱정해 버리는 것이, 소피리아 황녀파의 약점이다.

「사실은 소피리아님도, 이 장소에 있어야 하는 것이지만 말야. 과연, 두 명들이 자리를 제외할 수는 없으니까」

「미안합니다. 완전하게 당했습니다」

「역시, 저것은 책이었던 것이구나?」

「네. 내가 반드시 소피리아 황녀 전하만의 신하는 아니라고 생각하게 하고 싶었던 것 같습니다」

「누가 황위에 들려고 카무이는 황국을 위해서(때문에) 일할까. 당연하지만, 적중전 지나 생각나지 않았다」

 카무이는 황국의 귀족이다. 황국을 위해서(때문에) 일하는 것은 당연.

「……뭐」

 실제로는 카무이에 그런 기분은 없지만, 여기서 이야기하는 것은 아니다.

「이쪽과의 관계가 조밀한 것을, 좀 더 넓혀 두면 좋았다」

「나는 황도에 없기에, 그다지 효과가 없을까」

 카무이가 없는 장소에서, 친밀하다고 호소한다면, 그것은 테이레이즈 황태자파에도할 수 있다. 게다가, 이제 와서는, 테이레이즈 황태자파가 유리하다.
 테이레이즈 황태자와 결혼한 뒤도, 카무이와 히르데간드의 관계는 완전히 중단되었을 것은 아니다. 거기에 따라, 테이레이즈 황태자와 반목 할 것도 없으면, 오늘, 여럿에게 알리게 한 것이다.

「……그래」

「그것도 말해졌습니다. 떨어져 있는 것이, 최대의 약점이라면」

「떨어져 있는 것만으로 최대의 약점?」

「……너무 날카롭습니다」

 자신이 입을 미끄러지게 해 버린 일에, 카무이는 깨달았다. 그 표정에 씁쓸한 것이 떠오른다.

「사실은 뭐라고 말해졌던가?」

 그 카무이의 반응을 봐, 디후리트는 더욱 신경이 쓰여 버린다.

「감정을 해치지 말아 주세요. 내가 말했을 것이 아니기 때문에」

「알고 있다」

「……주전력이 주전장에 없다」

「……그것은 감정을 해치네요. 저 편은 내가 주전력이 아니라고 생각하고 있는 것인가」

소피리아 황녀 진영의 중심은 디후리트다. 자신이 무시된 것 같은 생각이 들어, 디후리트는 감정을 해치고 있다.

「내가 말했을 것이 아닙니다」

「알고 있어」

「최대의 오산은 마리씨입니다. 동기는 모릅니다만, 마리씨가 저 편의 진영의 계략가와 같은 위치에 설 것 같습니다. 이번 책도, 아무래도 마리씨가 생각한 것이군요」

「마리가……. 그런가, 마리로 해서는 드물게 사람중에 있다고 생각하고 있으면, 그런 일인 것이구나」

 디후리트에 있어서도, 마리가 황태자정도 계승 분쟁에 적극적으로 관련되는 것은 뜻밖의 생각이었다.

「대응을 생각하지 않으면 안 됩니다」

「그렇네. 그렇게는 말해도. 언제까지 황도에 있어?」

「내일 아침에는 출발합니다」

 카무이는 전장으로부터 빠져 온 몸이다. 한가롭게는 하고 있을 수 없다.

「……이 회는 한밤중까지다. 주역인 우리가 자리를 제외할 수 있는 것은, 아직도 후구나」

 황족의 약혼식이다. 밤 늦게까지 연회는 계속된다. 지금부터가 실전이라고 말해도 좋을 정도다.

「저, 저?」

 여기서 주저하기 십상에 이야기에 끼어들어 온 것은 클로디아 황녀다.

「앗, 이것은 클로디아 황녀 전하. 실례했습니다. 가장 먼저 인사 해야 할 곳을」

「우응. 괜찮아」

「아니오, 제대로 해 두어야 합니다. 저 편이 그러한 손으로 오는 이상은 더욱 더」

 이렇게 말하면, 카무이는 무릎을 꺾어, 클로디아 황녀에게 향해 머리를 늘어졌다.

「인사가 늦어서, 죄송합니다. 클로디아 황녀 전하에는, 건강하게 과다섯 손가락입니까?」

「응. 건강해. 카무이씨도 건강한 것 같아」

「네. 덕분님을 가져서」

「그래서, 제안이 있어」

 인사도 하는 둥 마는 둥, 클로디아 황녀는 주제에 들어 왔다.

「제안입니까?」

「성 안에 방을 잡아 있기에, 카무이씨는, 거기서 쉬면 어떨까? 다음에 모두가 거기에 집합해, 상담하면 좋을까와 나는 생각해」

「방입니까……. 뭐, 그렇네요. 시간이 걸리려면 그것 밖에 없네요」

「앗, 그러면. 안내시키네요. 텔레-더」

「앗……」

클로디아 황녀에게 불린 텔레-더의 얼굴이 단번에 흐린다. 그것이 무엇을 의미하는지, 텔레-더에는 알아 버린 것이다.

「카무이씨를 안내해 줘」

「네……」

 표정을 흐리게 한 채로 텔레-더는 전에 나아가 왔다.

「별로 무리하지 않아도 괜찮아요. 다른 (분)편에게 안내해 받을테니까」

 텔레-더에 미움 받는 것은 카무이에 있어, 언제나다. 카무이 자신도할 수 있다면, 다른 사람에게 안내해 받고 싶을 정도다.

「그런 일 없어. 그런데, 텔레-더」

「네」

 클로디아 황녀에게 (들)물어서는, 텔레-더는 긍정 할 수밖에 없다.

「……그렇습니까? 그러면, 부탁합니다」

 카무이도 같다. 여기서 싫다고는 말할 수 없다. 하지만, 이것만으로는 끝나지 않는 것이, 클로디아 황녀다.

「모처럼이니까, 분명하게 에스코트 해 주면?」

「네?」

「이봐요, 텔레-더의 붉은 드레스와 카무이씨의 검은 의상은, 줄서면 자주(잘) 조화야」

「……그것은 재탕이라는 녀석으로는?」

 바로 조금 전, 같은 대사를 (들)물은 기억이 하고 있는 카무이였다.

「재탕은?」

「아니오, 아무것도 아닙니다. 으음, 역시 멈추어 두는 것이 좋네요. 텔레-더씨, 보통으로 안내해 받을 수 있습니까?」

「아, 아아. 알았다」

 자연스럽게 클로디아 황녀의 요구를 흘려, 텔레-더의 선도로 회장을 뒤로 하는 카무이. 그 두 명을 봐, 조화라고 생각하는 사람은 꽤 없을 것이다.
 텔레-더가 나쁘다고 할 것은 아니다.
 히르데간드와 대등한 카무이를 본 다음에는, 누구여도 같다.







텔레-더의 유혹


 텔레-더에 안내되어 방에 들어간 카무이는 조금 당황했다.
 침대와 작은 테이블 세트가 1조, 벽에 옷장이 하나 놓여져 있을 뿐의 방. 놓여져 있는 것은, 그 나름대로 호화로움을 느끼는 것이지만, 그것을 제외하면, 그근처의 여인숙과 대신이 없는 구조다.

「여기서 협의를?」

「앗, 아니. 대화를 하는 것은 다른 방이라고 생각한다. 여기는, 그것까지의 사이를 보내 받으려고 생각해」

「무엇 때문의 방인 것입니까?」

「너같이 갑작스러운 숙박이 필요하게 된 사람을 위해서(때문에) 준비되어 있는 방이다. 그 밖에도 몇개인가 있다」

「과연. 갑자기 정해졌을 것인데 준비가 좋네요」

「아니, 여기는 필요하게 되면 언제라도 사용할 수 있는 방이니까」

「그렇습니까. 뭐, 이 정도의 (분)편이 침착할까. 안내해 주어, 감사합니다」

「아, 아아」

 카무이는, 자연스럽게 용무는 끝났다는 의미를 담은 생각이지만, 텔레-더는 방으로부터 떠나려고 하지 않았다. 그렇다고 해서 뭔가를 이야기할 것도 아니고, 심심함 기분에 방을 우왕좌왕하고 있다.

「무엇인가?」

「앗, 나도 시간이 될 때까지, 여기서 기다리게 해 받으려고 생각해서 말이야」

「여기서? 텔레-더씨, 성 안에 방 있지요?」

「그렇지만, 멀기 때문에. 부르러 와 받는 것도 나쁘고」

「그렇습니까……」

 분명하게 이상하지만, 카무이는, 텔레-더의 의도를 알기 위해서(때문에), 방치하기로 했다. 자신으로부터 속을 떠볼 것은 아니고, 그대로 방치다.
 한동안, 침묵이 계속되었지만, 어쩐지 각오를 결정한 것 같아, 텔레-더가 입을 열었다.

「,」

「무엇입니까?」

「이 드레스 어떨까?」

「……헷?」

 전혀 예상하지 않았던 질문에, 카무이의 입으로부터 얼이 빠진 소리가 샌다.

「그러니까, 어울리고 있을까?」

「하아」

 거기서, 재차 카무이는 텔레-더를 초롱초롱 처음 봄. 처음 보는 드레스 모습도 그렇지만, 텔레-더의 얼굴에는 예쁘게 화장이 베풀어지고 있다. 드레스에 맞춘 것 같은 새빨간 루즈. 조금, 뻑뻑한 인상을 주지만, 원래 야무지게 한 얼굴 생김새의 텔레-더에는, 그것이 자주(잘) 어울리고 있다.
 가라앉히고 있으면, 미녀와 표현할 수 없는 것도 없다.

「뭐, 어울리고 있네요. 평상시의 텔레-더씨를 알고 있기에, 더욱 더, 잘못볼수록, 여성 같아지고 있어 놀랐습니다」

「그런가. 그것은 좋았다」

「으음. 그것이 무엇인가?」

「아니, 별로」

 거기서 또, 텔레-더는 잠자코 있어 버린다. 카무이도, 지금의 주고받음에 무슨 의미가 있는지, 전혀 몰라서, 골똘히 생각해 버렸다.
 또 방에 답답한 분위기가 감돈다.

「,」

「무엇입니까?」

「이, 이다, 다」

「(이)다다야?」

「안아 줘!」

「아아, 안아……, 에엣!? 지금, 무슨?」

「그러니까, 나를 안아 줘」

「……포옹? 그러한 취미가 있습니까?」

「다르다!」

「그러면, 껴안아라는 일입니까?」

「다, 다르다」

「……농담이군요?」

「농담이 아니다. 나, 나는 쭉 너를 좋아했던 것이다」

 학원에서의 두 명을 알고 있어, 이것을 믿는 사람 따위 아무도 없다. 당연, 당사자인 카무이를 믿을 수 있을 리가 없다.

「……그래」

「그러니까……, 안았으면 좋겠다」

「좋아요」

「엣!?」

 이번은 텔레-더가 놀라는 차례였다. 이런 일을 해도, 카무이가 받아들일 이유가 없다. 그렇게 생각하고 있었기 때문에야말로, 부끄러운 경험을 억눌러, 텔레-더는 이런 일을 입에할 수 있던 것이다.

「어? 그것이 소망인 것이군요?」

「……그렇다」

「그러면, 빨리 침대에 누워 주세요」

「침대……」

「침대가 있는데, 사용하지 않는 것은 이상해요?」

「그, 그렇네」

「자, 빨리. 꾸물꾸물 하고 있으면 사람이 와 버립니다」

「알았다……」

 카무이에 촉구받아, 텔레-더는 침대에 향해 걸음을 진행시켰다. 한 걸음, 또 한 걸음과 떨리는 다리를 어떻게든 전에 내 간다. 간신히라는 느낌으로, 침대에 겨우 도착한 텔레-더였지만, 그 이상은 각오가 정해지지 않는 같아, 침대의 옆으로 우두커니 서 버렸다.

「멈추어 둡니까?」

「아, 아니」

「그러면, 빨리 누워」

 카무이는, 어깨를 잡아 억지로 뒤돌아 보게 하면, 침대에 텔레-더를 냅다 밀쳤다.

「앗」

 흰 시트 위에 붉은 드레스가 빛난다. 흐트러진 머리카락이, 그 얼굴에 닥쳐, 뭐라고도 말할 수 없는 요염한 분위기가 되어 있다.

「어? 뭔가 생각하고 있었던 것보다도, 돋우지마」

「…………」

「그럼」

 카무이는 자신도 침대에 오르면, 텔레-더 위에 덥쳐 갔다. 입가를 진동시켜, 그런 카무이를 응시하는 텔레-더.
 평상시와는 다른 허약한 느낌의 텔레-더는, 카무이는 아니면, 그대로 덤벼 들어 버리는 것은 아닐것인가 라는(정도)만큼, 남자의 욕망을 돋우는 분위기를 조성하기 시작하고 있었다.

「상태 미치지마. 그래서, 무엇을 생각하고 있어?」

「무엇?」

「무엇을 기도하고 있다 라고 (듣)묻고 있다」

「별로 아무것도」

「그런 이유 있을까? 그런 뻔히 보인 거짓말해, 나를 불러 어떻게 할 생각이야?」

「…………」

「사실 말하지 않으면, 이대로 덮치겠어」

「사, 상관없다」

「그런가. 정말로 안기는 것이 목적인 것인가. 그렇게 되면, 그 전에 무엇이 있을까이지만」

 자신과 관계를 가지는 것을 무슨 의미가 있는지, 아직 카무이에는 짐작이 가지 않는다.

「아무것도 기도하지 않았다! 다만 나는 너가 좋아한다!」

「그러면, 함께 노르트엔데에 올까?」

 카무이는 하나하나 속을 떠보는 일로 했다. 이것에게 텔레-더가 어떻게 대답할까. 보통으로 생각하면, 텔레-더가 클로디아 황녀로부터 멀어지는 것 같은 일을 할 리가 없다.

「그것은, 겨, 결혼이라는 일인가?」

「뭐, 그러한 관계가 되면, 그렇게 될까나?」

 최초의 질문으로, 시원스럽게 대답을 카무이는 얻을 수 있었다. 텔레-더가 자신을 좋아할 리가 없다. 그래서 결혼 같은거 말이 갑자기 나오게 되면, 미리, 그런 일을 생각하고 있었다는 일이다.

「나는 그런데도 상관없다」

「……과연. 나를 회유 하는 일, 아니, 연결하는 것이 목적인가. 남녀의 관계를 가지면, 그래서 나를 묶을 수 있다고 생각한다는 것은, 뭔가 바보 취급 당하고 있는 생각이 들어 왔다」

「그런 일, 생각하지 않았다」

「정신나가도 헛됨. 그래서 누구의 책략이야?」

「…………」

「그 남자, 케이넬 근처일까? 아니, 기다려. 그 녀석의 책으로 몸까지 내던질까? 거기까지 말하는 것을 (듣)묻지 않으면 안 되는 상대……, 설마?」

 카무이가 아는 한, 테레이제가 여기까지의 무리를 시킬 수가 있는 상대는 한사람 밖에 없다.

「내, 내가 생각했다! 너를 소피리아님의 아래에 묶어두려면, 그것이 제일이라고 생각해!」

「너가 그런 일, 생각날까? 너는 내가 없어지는 것이 좋을 것이다?」

「그런 일은, 없다」

「좋아하지도 않는 상대에게 몸을 주어다. 있을 수 없구나」

「그것정도는 할 수 있다」

「전혀 되어 있지 않을 것이다? 스스로 생각했다는 것 치고, 전혀 각오가 정해지지 않았다」

「그런 일 없다. 좀, 만약의 경우가 되면, 저것이지만……」

「하아. 기가 막혔군」

 하나 한숨을 쉬어 카무이는 텔레-더로부터 멀어져, 침대의 구석에 앉았다. 책이라고 하려면, 너무나 치졸해, 그러면서 잔혹한 것. 그것을 강요당하고 있는 텔레-더가 조금 불쌍한 듯이 되고 있다.

「텔레-더씨의 그 태도가 무엇보다의 증거일 것이다? 텔레-더씨가 거기까지 감싸지 않으면 안 되는 상대는, 한사람 밖에 없다. 그렇다 치더라도……, 왜, 거기까지?」

 감히 그 한사람의 이름을 입에 내지 않는 것은, 카무이의 상냥함이다. 평상시는 둔한 텔레-더도, 이 카무이의 상냥함에는 깨달아졌다.

「나는……, 너와는 다르다」

「그것은 그렇다」

「그런 일이 아니다. 나는 머리도 나쁜, 검도 자랑할 수 있을 정도가 아니다. 그런 내가 할 수 있는 일 같은거 한정되어 있다」

「그렇다고 해서 여성이 몸을 내던진다니 어리석게 생각되고 있다. 거기까지 하지 않으면 안 되는 상대인가?」

「……나는, 그림자인 것이야. 빛이 있기에, 나는 존재가 용서되고 있다」

「그림자?」

「철 들었을 때로부터 측에 있었다. 그렇지만, 그것 뿐. 곁에 있다는 일만으로, 나는 주위로부터 그만한 태도로 접해 받아지고 있다」

「단지 그것만의 일로, 라고 말하면 화가 날까나?」

「화내지 않지만. 아무것도 가지지 않는 나의 기분은 너는 모른다」

「가지는 것이 괴로울 때도 있지만?」

「그 기분도 모른다」

「그런가……」

 카무이와 텔레-더는, 사고방식이 너무 다르다. 그래도, 카무이는 기분은 왠지 모르게 알 생각이 들었다.

「이봐, 부탁하기 때문에 안아 줘」

「아직, 그것을 말할까?」

「실패했다고 생각되면. 도움이 되지 않으면 버려지면, 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 살아갈 수 없다」

「그것 실수. 쓸모없음과 버려져도, 분명하게 살아 갈 수 있다. 내가 그랬기 때문에」

「……나는 너같이 강하지 않다」

「그럴까」

「안아 줘」

「몇번 말해도 무리」

「나는 그렇게 여자로서 안 되는가?」

 안았으면 좋을 것은 아닌데, 여기까지 거절해진다고 불만으로 생각하는 기분이 태어난다. 텔레-더도 여자라는 일이다.

「아니, 그런 일은 없다. 말씨를 고쳐, 가라앉히고 있으면, 상당히 갈 수 있다고 생각하지만. 실제로 일순간이나 바보 더해」

「……그러면, 어째서야?」

「별로 좋아하는 사람이 있는 여성을 안을 수 있는 만큼, 나는 무신경하지 않아」

「……태도에 내지 않을 생각이었는데」

 급소를 찔러져, 텔레-더는 놀라고 있다. 카무이에 알려지는 것 같은 일은 아닐 것이다.

「아아, 조금 전 알았다」

「엣?」

「소리에는 나와 있지 않았지만, 이름 부르고 있었을 것이다? 저것은, 내가 아니라도 무리이다. 안고 있는 여자가, 자신 이외의 남자의 이름을 중얼거리고 있다. 남자로서는 견딜 수 없다고 생각한다. 뭐, 실제 모르지만 말야」

「그런가……」

「권한다면 좋아하는 인으로 해라」

「무리. 정해진 상대가 있다. 배반할 수는 없다」

「그런가. 그렇지만, 남자의 경우는 거기까지가 아닐 것이다?」

「그러니까 라고」

「……좋아하는 것인가? 텔레-더씨가 아니고, 그 배반하고 싶지 않은 사람은」

 카무이는 누군가 알고 있다. 텔레-더를 배반하고 싶지 않다고 생각하는 상대는 한사람 밖에 없는 것이다.

「좋아하지 않을 것이다」

「그러면, 텔레-더씨의 기분은 알고 있는지?」

「…………」

「알고 있는 것인가……. 알고 있어, 이런 일을?」

 카무이안의 클로디아상이 자꾸자꾸 변질해 나간다.

「그러니까 말하고 있다. 이것은 내가 멋대로 하고 있는 일이다」

「고집이 있다. 뭐, 이번은 그런 일로 해 두는지……,」

「뭐야?」

「노르트엔데에 오지 않을까?」

「엣?」

「……나쁜, 이런 경솔하게 말하는 것이 아니구나. 노르트엔데에 왔다고 해, 있을 곳을 약속할 수 있는 것이 아니다」

「그럴 것이다」

「그렇지만, 떨어지는 것이 좋으면 나는 생각하는구나. 그렇지 않으면, 텔레-더씨는, 앞으로도 괴로워 할 뿐이다」

「나는……」

「사실은 알고 있는 것이 아닌가? 도망이고 싶다고 생각하지 않은가? 그런데도」

「그런 일은 없다!」

「생각하는 일마저, 거절할 생각인가? 그러면 의지를 가지지 않는 인형이 아닌가」

「인형……」

 그 말에 텔레-더의 마음이 크게 흔들렸다. 클로디아 황녀의 마음을 퍼내, 거기에 따라 행동을 한 자신. 그것이 충신으로서의, 본연의 모습이라고 믿어 온 것이지만, 거기에, 자신의 의지가 없는 것을 알아차린 것이다.
 클로디아 황녀의 의지에 따라 움직일 뿐(만큼)의 자신은, 꼭두각시와 같은 것이 아닌가.
 간신히 조금 생각하는 모습을 보인 텔레-더에, 안심했다 카무이로 있던 것이지만, 곧바로, 그 기분이 어둡게 흐려진다.

「텔레-더, 오래 기다리셨어요」

 말을 거는 일도, 어떤 신호도 하는 일도 없고, 갑자기 방에 들어 온 클로디아 황녀의 모습을 보는 것을 의해.

「앗, 엣, 미안해요」

 평소의 조금 빠진 것 같은 반응인 것이지만, 지금의 카무이의 눈에는, 약삭빠름 밖에 느껴지지 않는다. 클로디아 황녀가 뒤로 있는 사람들의 눈을 의식해, 그런 반응을 보이고 있는 것은 분명하다.

「무엇을 사과하고 있습니까?」

「그렇지만……」

「시간입니까?」

「앗, 그렇게」

「그럼, 텔레-더씨, 언제까지나 자지 말고 갈까요?」

「엣, 아아」

「자고 싶은 것은 내 쪽입니다만 말이죠. 여기는, 거의 휴식을 취하는 일 없이, 황도까지 달려 온 것이에요?」

「……아, 아아. 나쁘다」

「그런데, 클로디아 황녀 전하, 스스로로 안내해 받을 수 있습니까?」

「으, 응. 앗, 모두 있기에, 내가라는 것이 아니야」

「그렇습니다만, 그러면, 갑시다」

 한 번 깨달아 버리면, 이제 속는 일은 없다. 텔레-더를 보는 클로디아 황녀의 미소에 숨겨진, 희미한 업신여김의 색과 거기에 무서워하고 있는 텔레-더.
 두 명의 관계가 어떤 것인가, 카무이에는, 분명히 알았다.
 그리고, 그에 대해 아무것도할 수 없을 자신이, 공연히 한심했다.

◇◇◇

 방에서는 이미 소피리아 황녀와 디후리트가 기다리고 있었다.
 회장에서의 모습에 상당히 초조를 기억하고 있던 것 같아, 카무이들이 방에 도착하든지, 소피리아 황녀는, 주제에 들어 왔다.

「데로부터 자세한 이야기는 들었어요. 감쪽같이 당했군요」

「뭐, 그렇네요」

「그래서, 어떻게 하면 좋은 것일까?」

 이것이 원래의 문제인 일에, 소피리아 황녀는 깨닫지 않았다. 황도에 없는 카무이에 의지하고 있어도 어쩔 수 없는 것이다.

「어떻게 라고 말해져도, 나부터는 특히 아무것도」

「엣? 대응을 생각하지 않으면 안 되는 것이 아닌거야?」

「네. 다만 대응으로서는, 아무것도 하지 않는 것이 제일은 아닐까 생각합니다」

 실제로 카무이를 이야기하고 싶었던 것은, 이것뿐이다. 이번 건으로, 경거 망동은 하기를 바라지 않다. 그것을 제대로 전하고 싶었던 것이다.

「……어째서? 이번 건으로, 분명하게 정세는 저 편에 흘렀어요」

「거기에 뭔가 문제가 있습니까?」

「조금?」

「그럼, 좀 더 설명을 합니다. 원래 소피리아 황녀 전하는, 나에게 무엇을 요구하고 계십니까?」

「무엇을……」

「앗, 그런가」

 거기서 소리를 높인 것은 디후리트다.

「그런 일입니다」

「미안하다. 좀, 나도 냉정하지 않았지요. 나의 경우는, 히르데간드가, 충격은 컸지만 말야. 설마, 저런 태도에 나오면」

「그것도 문제 없네요」

「뭐 그렇다」

「……둘이서 납득하고 있지 않고 설명 해 줄 수 있을까?」

「그렇네. 그러면, 내가 설명하자」

 그것이 카무이의 의도하고 있는 곳이라고 헤아려, 디후리트는 자신의 입으로 설명하는 일로 했다. 카무이가 생각하고 있는 일은, 디후리트도 생각난다. 그렇게 주위에 가리키기 (위해)때문이다.

「에에, 부탁」

「카무이의 역할은 변경령의 의견을 소피리아님 지지로 정리하는 일이지요?」

「그렇구나」

「그렇다면, 이번 일은 어떻든지 좋은 일이구나. 회장에는 변경 영주는 와 있지 않고, 이 모습이 퍼지는 일도 우선 없다. 만약 있었다고 하더라도, 변경 영주에게는 어떻든지 좋은 일이다」

「어떻든지 좋다는 일은 없지요?」

「어떻든지 좋은 일이야. 그렇지만 변경 영주는, 누가 황위에 들어도 좋은 것이니까」

「조금!?」

「극단적으로 말하면이야. 변경 영주는 카무이가 붙는 (분)편을 뒤따른다. 이렇게 말하면 알기 쉬울까?」

「……그렇구나. 그렇지만, 중앙의 귀족들은」

「거기에 의지할 예정이었는지? 전혀 무시하는 일은 없지만, 지금은, 중요시할 필요는 없다. 어느 쪽일까하고 말하면, 당면은 이번 같은 일이 맞는 것이 좋을까」

「어째서일까?」

「오른쪽으로 왼쪽으로 흔들려 준다면, 자연히(과) 신용할 수 있는 사람이 떠올라 온다. 신용할 수 없는 사람도 말야. 지금은 그것의 판별만으로 좋으면 나는 생각하네요」

「지금은이라고 말하지만, 그것은 언제까지야?」

「그것은……」

 말에 막힌 디후리트의 뒤를 재빠르게 카무이가 뽑았다.

「아직 움직이기 시작하지 않은 사람들의 움직임이 보이기 시작할 때까지입니다」

「아직 움직이기 시작하지 않은 사람?」

「예를 들면 남북백가. 이 양가는 정말로 끝까지, 움직이지 않는 것일까요? 그것과 재상을 시작으로 한 고위 고관들. 이 (분)편들의 움직임은 전혀 보이지 않습니다」

「그렇구나. 그근처는 어떨까? 당신의 아버님은 뭔가 알고 있어?」

 소피리아 황녀는, 여기서 기사 단장을 아버지에게 가지는 오스카에 이야기를 꺼낸 것이지만, 그 대답은 소피리아 황녀가 바라지 않는 것이 되었다.

「아버지는 지지를 표명하고 있다고는 해도, 뭔가 행동을 일으키는 것은 없습니다」

「엣? 어째서?」

「아버지가 움직이면 마도사 단장도 움직입니다. 너무나, 그것이 격렬해져 기사단과 마도사단의 사이에 큰 도랑이 생기게 되어서는 황국에게 도움이 되지 않기 때문에」

「그래. 그렇게 되면 손을 뻗을 길이 없네요」

「거기서 단념할 수 있으면 곤란합니다만. 수중에 넣을거라고는 말하지 않습니다. 그렇지만, 적어도 동향을 잡는 노력은 해 받지 않으면. 그 분들에 대해서는, 내가 할 수 있는 일은 없기에, 이것에 대해서는 다른 (분)편에게 부탁합니다」

「그, 그렇구나」

「다만 남북백에 대해서는, 신중하게 바랍니다. 선대의 방백의 의향을 받고 있다면, 계승 분쟁이라고는 해도, 황국을 분열시키는 것 같은 움직임은 불쾌하게 생각할 가능성이 있습니다」

「……그렇구나」

「그것과, 재상에 대해 입니다만」

「무엇?」

「그 (분)편은 어떤 태생의 (분)편인 것입니까?」

 자연스럽게 물어 보았지만, 카무이가 제일 이야기하고 싶었던 일은 실은 이 일이다.

「아버님이 발탁 한 일은 알고 있어요. 그렇지만, 그 이상 자세한 일은」

「어디에서지요? 그 발탁 한 경위는?」

「뭔가 신경이 쓰인다 일이 있는지?」

「네. 아무래도, 나에게, 내가 아니어도, 노르트엔데에 악의를 가지고 있는 것 같은 생각이 듭니다. 접점이 없는 재상에 악의를 갖게하는 이유가 곧바로는 생각나지 않습니다」

「어째서 그렇게 생각했던가?」

「2회 분의 전비의 지원이 도착해 있지 않습니다. 그 만큼은 우리 집의 부담이 되어 있습니다만, 의도해 그렇게 시키고 있는 것 같은 기색을 오늘 느꼈습니다」

「노르트엔데를 이라고 말하는 것보다, 변경령의 힘을 약하게 하려는 의도가 아닐까?」

 황국의 문관으로서 변경령의 힘을 누르려고 하는 일은, 보통이라고 말하면, 보통 일. 이것까지, 쭉 황국은 그렇게 변경령을 취급해 오고 있던 것이다.

「그것은 있을 수 있습니다만, 그것은 황제 폐하의 의향에 따르는 일입니까?」

「……다르네요. 멋대로 움직이고 있다는 일인가. 폐하의 덕분에 지금의 지위에 있는 재상이, 그 의향과 다른 움직임을 하고 있다. 그것은 문제구나」

「악의가 나 뿐이면, 그것은 뭐 상관없습니다」

「그런 일 없지요?」

「그것은 쿠로이츠 자작가의 문제이기 때문에, 계승 분쟁에는 관계 없습니다」

「……뭐, 그렇지만」

 디후리트로서는, 카무이에도 의지해 받을 기회를 만들고 싶지만, 이번도 그것은 이야기가 진행되기 전으로 잘라졌다.

「조사되어진다면, 조사하는 것이 좋다고 생각합니다. 이것도 신중하게입니다만. 눈치채져 반감을 갖게하면 안 되기 때문에」

「그렇네. 그것은 내가 조사한다. 우리 친가의 일이다. 갑자기 나온 재상을 아무것도 조사하지 않았다 같은건 없을테니까」

「아아, 그래서 있으면 눈치채지는 일도 없네요」

 하지만, 그것은 서방백가의 힘을 가지고 해도 조사하고 자르는 것이 할 수 없었던 것에 연결될 가능성도 있다. 어디까지나 재상에 문제가 있다는 전제이지만.

「뒤는 뭔가 있을까나?」

「이것은, 남북백가의 동향 따위에도 관련되는 일입니다만, 슬슬 목표감을 알고 싶네요. 약혼이 끝나면, 다음은 결혼이 됩니다. 그것을 하나의 기회라고 포착하면, 남겨진 시간은 적다. 그것을 전혀 의식되지 않은 것이면, 완전히 짐작도 가지 않는 것으로도 되고」

 테이레이즈 황태자와 히르데간드가 단번에 결혼까지 간 한편, 소피리아 황녀와 디후리트는 약혼이라는 절차를 밟고 있다. 그것이 디후리트의 자질을 확인하기 위한 기간이라는 일은, 알고 있지만, 그렇게 되면, 결혼이 그 판단의 시기라는 일로도 된다.

「그렇네. 이쪽으로서는, 어느 쪽이 좋은 것인가?」

「이쪽이라고 말하는 것보다, 황국을 생각하면, 가능한 한 빨리입니다」

「어? 상황이 바뀌었어?」

 원래는, 앞이면 일수록 좋으면 카무이는 말했다. 그것이 정반대가 되는데는 이유가 있다.

「소피리아 황녀 전하를 생각하면 늦게는 변하지 않습니다. 전회, 왕국과 분쟁이 된 일로, 그 움직임이 신경이 쓰이기 시작했습니다. 만약, 내가 왕국의 인간이다면, 계승 싸워 어떻게든 개입해, 그것을 격렬한 것으로 합니다. 완전하게 2개로 갈라질 때까지 가면, 대성공이군요. 헤매는 일 없이, 쳐들어갑니다. 어느 쪽인지를 지원한다니 구실이 있으면, 최고입니다」

「거기까지의 위협인 것인가」

「몰랐습니까? 혹시 동방백가로부터의 정보가 전해지지 않은 것일까요?」

「글쎄. 지금은 완전하게 적대 상태이니까. 그렇지만 황국으로부터 이야기가 와도 이상하지 않은 것이지만 말야」

「어쨌든, 지금, 동방의 반란의 뒤에는 반드시 왕국이 있다고 해 좋은 상태인 것 같습니다. 지금은 얌전하게 하고 있는 변경령도 몇개인가는 돌아눕고 있을 가능성이 있네요」

「카무이는 어떻게……, 뭐라고 (들)물을 것도 없는가」

「네. 왕국으로부터 접촉이 있던 일을 가르쳐 와 주는 변경 영주인 (분)편들이 있을테니까. 때로는 반란의 뒤사정도 가르쳐 받을 수 있습니다」

「경우에 따라서는, 계승 분쟁은 하고 있을 때가 아닌가」

「뭐. 이 일이 있기에, 황제 폐하도 일절 의향을 흘리지 않는다고 할 가능성도 있습니다」

「격렬함을 늘리지 않게구나. 반대로 결정할 때는 단숨일까?」

「그 가능성도 있습니다만, 그근처는 모릅니다. 소피리아님도, 그 근처는 의식해 두어 주세요. 결코, 황국이 2개로 갈라지는 사태에는 시키지 않도록」

「에에, 그것은 알고 있어요」

「이런 것일까요?」

「그렇구나. 우선은 지금 이야기할 수 있는 것은 이 정도군요. 그럼 해산으로 합시다. 전원 분의 방은 준비되어 있어요. 이 시간으로는 이제(이미/벌써/더는/정말), 성을 나오는 것도 귀찮겠지?」

「……그럼, 그렇게 합니다」

 또 이상한 일이 되지 않을까 걱정해 시선을 향한 카무이였지만, 클로디아 황녀는 뭔가 골똘히 생각하고 있는 것 같았다. 그건 그걸로 신경이 쓰인다의이지만, 무엇을 생각하고 있는지 (들)물을 수도 없는, 카무이는 방을 떠났다.







악녀가 태어난 날


 전원이 방을 떠난 뒤도, 클로디아 황녀는 그 자리에 남은 채였다. 당연, 텔레-더도 남아 있다.
 드물고 뭔가 어려운 얼굴로 골똘히 생각하고 있는 클로디아 황녀를 봐, 텔레-더의 기분은 침착하지 않다.
 그런데도 방치할 수도 없는, 조금 용기를 내 말을 걸어 보았다.

「무엇을 생각하고 있습니까?」

「응. 카무이씨와 디후리트씨의 이야기」

「으음, 많이 이야기가 있어」

「마지막이야」

「왕국의 건입니까? 놀랐어요, 동방이 그런 일이 되어 있다니」

「그렇네」

「그렇지만, 그것의 무엇을? 앗, 혹시, 왕국에 간다는 이야기입니까?」

「다르다. 저것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋은거야. 그렇지만, 그런 상태에서는, 평화의 중개자는 커녕, 인질 취급해 되어 버린다」

 패전국의 왕비가 되어 버린다고 할 가능성을 텔레-더에 (들)물은 이상, 클로디아 황녀에게 왕국에 간다는 선택지는 없어져 있다.

「그렇네요. 그럼, 무엇을?」

「누님의 계승 분쟁은 어떻게 될까나라고 생각해」

「그것소가 아닌 사태가 될 수도 있다고 말했습니다. 그렇지만, 어쩔 수 없네요. 황국을 생각하면, 확실히 내부에서 싸우고 있는 경우가 아닙니다」

「그렇지만, 단번에 정해질 가능성도 말했군요」

「그렇네요」

「어떻게 하면, 그렇게 될까나?」

「……저?」

「어떻게든 해, 그렇게할 수 없을까?」

「클로디아님은, 어째서 서두르고 싶습니까?」

「그렇지만, 계승 분쟁이 연장이 되면, 나는 누님의 거들기를 할 수 없게 되는 것」

「아아, 그런 일입니까」

 클로디아 황녀도 언제 결혼해도 이상하지 않은 해이다. 오스카의 곳에 시집가는 것이 유력하지만, 그렇게 되면, 클로디아 황녀는 이제 황녀는 아니게 된다.
 성에 있을 수 없게 되는 것은, 당연시 해, 영향력도 단번에 떨어져 버릴 것이다.
 황녀와 장래는 황국 기사 단장이 될지도 모른다고는 해도, 지금은 일기[一騎]사인 오스카의 아내에서는, 주위의 취급이 완전히 다른 것이 되는 것은 분명하다.
 정말 좋아하는 누나의 심부름을 할 수 없게 된다. 그렇게 클로디아 황녀는 자기 자신으로 마음 먹고 있지만, 실제는, 누나를 황위에 붙인 것은 자신이라고 주위에 인정되고 싶다는 욕구로부터다.

「아버님이 빨리 결정해 준다면 좋은데」

「그렇지만, 어느 쪽을 선택할까 모릅니다」

「그렇네. 누님을 선택해 받지 않으면 의미 없지요. 어떻게 하면 아버님은 누님을 선택해 올까나?」

「그것은 역시 주위의 지지를 굳혀는 아닙니까?」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 그런 일은 알고 있어요. 누구의 지지를 어떻게 굳힐까를 (듣)묻고 있어」

「그것은 내가 (들)물어도……」

「남북 양쪽 모두백은 카무이씨는 말했군요」

「정말로 움직이지 않는 것인지, 의문으로 생각하고 있는 느낌이었습니다」

「움직여 버리면 좋은 것인가?」

「……어떻게?」

「그것은, 노력해 설득하는 것으로 정해져 있어. 그러면 반드시 알아준다고 생각하는구나」

「그렇지만, 카무이는 신중하게라고 말했습니다」

「그랬지. 그러고 보니 카무이씨는 실패했군요」

「……미안합니다」

「좋아, 상대는 카무이씨인걸, 그렇게 간단하지는 않지요. 그렇지만, 어떻게 할까나」

「저, 아직 카무이에?」

「그렇지만, 역시 카무이씨야. 누님의 힘이 될 수 있는 것도, 누님의 해가 되는 것도」

「힘은 차치하고, 해라는 것은……」

 텔레-더는 클로디아 황녀가, 카무이를 해라고 분명히 말하는 것을 처음으로 (들)물었다. 언제나이면, 거기에 동조하는 텔레-더인 것이지만, 오늘에 한해서는, 자신을 진지하게 생각해 준 카무이를 생각해 내, 그것을 할 수 없다.
 그리고, 그런 텔레-더의 감정을, 클로디아 황녀도 또 읽어내 버린다.

「그렇다. 차라리, 내가 열심히 해볼까?」

「네, 네?」

「그렇지만, 오스카씨의 아버님은, 아무것도 힘이 되어 주지 않는 것 같고. 그렇다면, 내가 오스카씨와 결혼할 필요는 없잖아?」

「아니, 그것은, 나에게는, 뭐라고도」

「없어」

「그렇지만, 카무이는 한 변경계 영주예요? 클로디아 같다고는 서로 낚시하지 않습니다」

「그럴까? 카무이씨는 원래, 혼후리트가의 인간이고, 지금의 아버님도, 할아버님의 신뢰 두꺼웠던 황국의 직계 귀족이야」

 혼후리트는 혈통만을 자랑으로 하고 있던 것 같은 집인 것이니까 카무이의 외가의 혈통은 나쁘지 않다. 아버지 쪽의 피를 알면, 클로디아 황녀는 농담이라도 이런 일을 말하는 것은 하지 않을 것이지만. 무엇보다, 이것은 클로디아 황녀에게 한정한 이야기는 아니다.

「뭐, 뭐. 그렇게 말해지면 그렇습니다만. 그렇지만, 노르트엔데예요? 클로디아님이 사는 것 같은 장소에서는」

「지금은 말야」

「지금은?」

「그렇지만, 카무이군의 힘으로 누님은 황위에 도착하는데, 그대로 변경령은 이상해요. 공적에 적당한 은상을 주지 않으면」

「은상입니까」

「카무이씨는 변경 영주들의 신뢰가 두껍기 때문에, 동방의 변경령을 모두 맡겨 버린다니 어떨까?」

「하아」

「아아, 그것 이상하지요. 동방백의 끝에, 또 하나에게 모인 동방령이 있는 일이 되네요. 그렇게 되면 동방백은 무엇일까?」

 미소를 띄워, 이것을 말하는 클로디아 황녀는, 사랑스러운 가면을 완전하게 제외해 버리고 있다. 텔레-더가 자신의 생각하도록(듯이) 반응하지 않는 것에 초조하고 있다.

「……그것은」

「싫다, 예를 들면이야. 별로 히르데간드의 친가에의 짖궂음이라든지가 아니니까」

 그렇게 입에 내면, 반대로, 그것이 짖궂음인 일은 텔레-더가 아니고 짐작할 수 있을 것이다.

「그런데도 변경에 변화는 없습니다」

「후응. 텔레-더는 카무이씨가 나와 함께 되는 것이 싫은거네」

「엣? 다릅니다. 나는 클로디아님이 걱정이어 반대하고 있습니다」

「그래. 그렇네요. 텔레-더는 언제나 나를 제일에 생각해 주는 거네?」

「네. 나는 클로디아님을 위해서(때문에)만을 생각하고 있습니다」

 결국, 이것을 텔레-더에 말하게 하고 싶은 것이다. 다른 인간에게 기분을 향하는 일 따위 허락하지 않는다. 클로디아 황녀의 그런 독점욕이 텔레-더를 붙들어맨다.

「고마워요. 나도 의지하고 있는 것은 텔레-더 뿐이야」

「맡겨 주세요」

「그러면, 함께 힘내요. 다음은 실패하지 않도록요」

「엣?」

「그럼, 나도 지치게 되었군. 슬슬 잘까?」

「앗, 네. 앗, 그렇지만」

「무슨 일이야?」

「좀, 신어 될 수 없는 구두로 다리가 아파서. 쉬고 나서 방으로 돌아가기 때문에 클로디아님은 먼저 하세요」

「괘, 괜찮아?」

「괜찮습니다. 벗어 한동안 지나면 곧바로 낫습니다」

「그래. 그러면, 나는 가네요」

「네」

 방을 나가는 클로디아 황녀. 그것을 보류하는 텔레-더의 얼굴은 시퍼렇다.
 자연스럽게, 클로디아 황녀가 말한 말. 그 의미를 생각하면 몸의 흔들림이 멈추지 않는다.

「다, 다음이라고 말했다. 다음은 실패하지 말라고」

 그것이 의미하는 곳은 생각할 것도 없다. 또, 카무이와는 다른 인간을 유혹하라는 일이다.

「누, 누구일까? 다음은 누구다」

클로디아 황녀가 말한 말을 머리에 띄워 간다. 구체적인 이름이 나온 것은 두 명이다.
 남북 양쪽 모두백 밖에 없다.

「……시, 싫다」

 클로디아 황녀가 생각하고 있는 상대가, 남북방백자신이라고 하면, 두 사람 모두, 이제(이미/벌써/더는/정말) 텔레-더의 배이상의 연령이 된다. 그런 남자에게 몸을 맡기는 일 따위 상상도할 수 없다. 게다가, 어떤 용모일지도 텔레-더에는 모르고 있다.

「카, 카무이에 부탁하자. 아, 아직, 카무이라면, 참을 수 있다」

 그것을 거부한다는 생각은 텔레-더에는 없다. 텔레-더가 괴로워하고 있는 것은, 처음의 상대가, 그런 상대가 되어 버린다는 일이다.
 휘청휘청 일어서, 카무이의 방에 향하려고 한 텔레-더였지만, 방을 호소하여 시비, 곡절을 가리는 데로, 그것은 용서되지 않으면 깨달았다.
 카무이가 거부한다든가 그런 일은 아니다. 클로디아 황녀가, 카무이와 결혼한다고 한 말을 끝까지 뒤집지 않았던 것을 알아차린 것이다.
 클로디아 황녀는, 생각을 고쳤을 때는, 그것을 분명히 말한다. 왕국에 시집가는 일을 부정한 것처럼.
 그것을 하지 않는 경우는, 기분안에 아직 그 생각이 남아 있다는 일을, 텔레-더는 긴 교제 중(안)에서 이해하고 있었다.
 클로디아 황녀의 뜻에 반하는 일은 결코 할 수 없다. 그렇게 마음 먹고 있는 것이, 텔레-더를 묶는 쇠사슬이다.
 어쩔 도리가 없는 상황이었지만, 오늘에 한해서 텔레-더는 단념하려고 하지 않았다.
 의사가 없는 인형의 아주 조금만의 저항. 그 저항의 원이 되는 것은, 카무이와의 회화 뿐이었다.

「아아, 그런가. 하나만 있었다」

 카무이에 말해진 말안에 있던 이름. 클로디아 황녀도, 파악하는 방법에 따라서는, 허락했다고 말할 수 있다, 다만 한사람의 상대아래에 텔레-더는 향했다.

◇◇◇

 목적의 방에 겨우 도착한 텔레-더는, 각오를 결정해 문을 두드렸다.

「네」

 곧바로 방 안으로부터 남자의 목소리가 들린다. 아직 일어나고 있던 것 같다. 열린 문의 사이부터 얼굴을 내민 것은 오스카였다.

「텔레-더전? 어떻게 했어?」

「오스카님, 이런 밤중에 죄송합니다. 폐라고 생각합니다만, 약간 나를 위해서(때문에) 시간을 받을 수 있지 않습니까?」

「아, 아아」

 평상시와는 다른 텔레-더의 말씨에 당황하면서도, 오스카는 문을 열어 안에 불러들였다. 자연스럽게, 테이블을 통과해, 침대에 앉는 텔레-더.
 과연 오스카는, 근처에 앉는 일 없이, 의자를 꺼내 와 텔레-더의 앞에 둬, 앉았다.

「그래서, 뭔가 있었는지?」

「저……」

「뭔가 소피리아 황녀 전하에 문제가? 아니, 클로디아 황녀 전하일까?」

「아니오, 나는 말씀드렸습니다. 나를 위해서(때문에) 시간을 주세요」

「즉, 사사로운 일이라는 일인 것인가?」

「네. 폐인 일은 알고 있습니다만, 이 일은 오스카님은 아니면 해결 할 수 없는 문제인 것입니다」

「그런가. 그렇다면, 어쩔 수 없다. 스스로 할 수 있는 일이면, 상담에 응하자」

「감사합니다. 오스카님은 역시 상냥하네요」

「아니, 자신은 그런 일은……」

 텔레-더의 입으로부터 이런 대사를 (들)물은 것은 오스카는 처음이다. 평상시와 다른 모습에 곤혹하고 있다. 거기에 게다가 텔레-더의 놀랄 만한 대사가 계속된다.

「나는, 그런 오스카님을 사모하고 있습니다」

「핫? 지금, 뭐라고?」

「여성의 입으로부터 몇 번이나 말하게 하지 말아 주세요」

「아, 아니, 하지만, 조금 헛들을 수 있던 것 같은」

「그렇지만, 한 번 더 뿐이에요」

「아아, 부탁한다」

「나는……, 오스카님을 연모하고 있습니다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 훨씬 이전부터」

 조금 내리뜬 눈으로, 부끄러워한면서 한 번 더, 자신의 생각을 말하는 텔레-더. 말씨는, 카무이에 들은 대로 연기해 바꾸고 있지만, 부끄러워하는 모습은 진짜다.
 실제로 텔레-더는 오스카를 좋아한다로부터.

「……테, 텔레-더전?」

「경멸해 주세요. 여성의 몸이면서, 한밤중에 방을 방문해, 이런 일을 말해버리는 어리석은 여자를」

「아니, 놀란 것은 확실하지만, 경멸까지는」

「곧바로 오스카님은 나를 경멸 하셔요」

「그것은……」

「내가 참아 온 것은, 다만 생각을 고하기 (위해)때문에 만은 없기에」

「텔레-더전, 그것은 안 돼. 아직 정식적 약혼도 끝마치지 않다고는 해도, 자신은 클로디아 황녀 전하의 반려가 되는 몸이다. 남편으로서 아내의 신하에게 손을 댄다 따위」

「역시, 상냥하네요. 나쁜 것은 오스카님은 아니고, 이렇게 (해) 부끄러운 듯하지도 않고, 권하고 있는 나이다는데」

「아니, 그렇게 말하는 것을서는」

「그런데도 굳이 부탁 말씀드립니다. 나를 안아 주십시오」

「그러니까, 그것은 할 수 없다. 나는 클로디아 황녀 전하의」

「그러니까개소매 있습니다. 일생을 오스카님의 근처에서 보내고 싶다는 나의 생각이 이루어지는 일은 없습니다. 그렇다면, 적어도 하룻밤에만 자비를」

「하지만……」

「클로디아님을 원망하고 싶지 않습니다. 오스카님과 같은 위에 클로디아님은 나에게 있어 중요한 (분)편. 그 쪽을 여자의 어리석은 질투로 원망하는 것 같은 일에, 나는 되고 싶지는, 없습니다」

「텔레-더전」

「오스카님, 부탁입니다. 적어도, 하룻밤 한계의 자비를」

 텔레-더는 일어서면, 스스로 드레스를 어깻죽지로부터 아래로 끌어 내렸다. 풍만한 가슴의 골짜기가 속옷으로부터 흘러넘치고 있다. 의외롭게도 여성다운 색기를 과시하는 텔레-더의 속옷 모습에, 오스카의 눈이 못박음이 된다.
 게다가 그 속옷조차, 떼려고 하는 텔레-더.

「아니, 그, 그 이상은」

「오스카님. 더 이상, 여성에게 창피를 주지 말아 주세요. 이런 대담한 일을 하고 있어도, 이봐요, 나의 가슴은 이렇게 크게 울리고 있습니다」

 당황해, 멈추려고 한 오스카의 손을 잡으면, 텔레-더는 대담하게도 자신의 가슴에 그것을 대었다.

「테, 텔레-더전……」

「이, 이제(이미/벌써/더는/정말), 말은……. 부탁입니다. 하룻밤 한계의 추억을 나에게……. 부탁입니다」

「테, 텔레-더전. 하, 하룻밤 한계다」

「물론입니다. 밤이 끝나면 오스카님은 잊어 주세요. 추억은 나의 가슴안인 만큼 넣어 둡니다」

「그, 그런가」

「오스카님……」

 그대로 침대에 쓰러져 가는 두 명. 이렇게 되면, 오스카도 자제는 (듣)묻지 않는다.
 텔레-더의 입술을 빼앗아, 그 풍부한 가슴에 손이 뻗는다.

「오, 오스카님……. 나는……, 행복합, 니다」

「텔레-더……」

 열중해 텔레-더의 몸을 탐내 가는 오스카. 그 머리를 상냥하게 양손으로, 감싸고 있는 텔레-더의 얼굴에는 한줄기의 눈물의 자국이 남아 있었다.
 그것이 기쁜 눈물인가, 이 앞에 방문하는 고통을 슬퍼하는 눈물인 것인가는, 텔레-더에도 모르고 있다.

◇◇◇

 완전히 밤도 깊어진 시간. 성 안의 복도를 텔레-더는 걷고 있었다.

(아프다. 이런 것인가. 그렇게 좋은 것이 아니구나. 그렇지만……, 생각해 이루어져 버렸군)

 조금 전까지의 오스카와의 정사를 생각해 내면, 자연히(에) 얼굴이 붉게 물들어 버린다.

(그렇지만, 그런가. 그러면 좋은 것인지)

 오스카에의 생각을 이룬 일을 재차 실감한 뒤는, 원래의 텔레-더에 돌아와 버린다.
 말씨를 고쳐, 여성다움, 요염함을 자기 나름대로 연출했다. 그것이 성공이었던 일은, 오스카와 연결된 일에서도 분명함.
 자신도 몰랐다 뜻밖의 재능에, 텔레-더의 가슴이 뛴다. 타인으로부터 보면, 경멸되는 것 같은 재능이었다고 해도, 아무것도 가지지 않는 텔레-더에 있어서는 기쁜 일이다.
 오늘, 이 순간에, 클로디아 황녀를 위해서(때문에), 차례차례로 남자를 색과 향기로 유혹해 가는 일이 되는 최저의 여자가 탄생했다.







움직이기 시작한 악의


 영지로 돌아간 카무이와 바뀌는 것처럼 해, 한사람의 사자가 황도를 방문했다.
 쟌·리엘이라는 레나트스신교의 추기경이다.
 황도의 교회 지부에 대사교가 있는 것에도 불구하고, 일부러 본부로부터 추기경이 사자로서 나타났다. 그 만큼 중요한 용건이다는 일이지만, 내방을 받는 황국측으로서 환영할 수 있는 일은 아니다. 교회가 말해 오는 것 따위, 대체로는 녹인 일은 아니기 때문이다.
 게다가 이번에 있어서는, 일부러 면회는 한정된 인원수만으로와 지정해 오고 있다.
 면회실에 향하는 황제의 다리는 무거웠다. 상대의 희망에 맞추어, 재상만을 따라 방에 들어가면, 상대방도 한사람 뿐이었다.

「오래 기다리셨습니다」

「아니오, 그만큼에서도 없습니다. 귀중한 시간을 받아서, 감사합니다. 우선은, 그 일에 답례를 말하게 해 받습니다」

「적은 인원수로라는 일이었으므로, 재상만을 데려 왔습니다. 그것으로 좋군요?」

「네. 좋습니다. 처음으로, 만나뵙습니다. 나는 레나트스신교회에서 추기경을 맡고 있습니다, 쟌·리엘이라고 합니다」

「숭트아르텐 황국 황제 흘리드릿히·레이·바이르브르크입니다. 그러면, 조속히, 용건을 물어도 좋습니까?」

「네. 폐하의 귀중한 시간을 쓸데없게 사용할 생각은 없습니다. 이번, 이쪽에 방문한 것은, 황국의 영토내에 있는 노르트엔데에 대해, 상담이 있어 왔습니다」

「노르트엔데가 무엇인가?」

 황제의 경계심이 단번에 강해졌다. 신교와 마족이 사는 노르트엔데. 이 정도 상응하지 않은 관계는 없다.

「이번에, 신교회는 노르트엔데의 토벌을 결정 했습니다」

「뭐라고!?」

「거기에 붙은 보고와 상담입니다」

「무엇을 바보 같은 일을! 노르트엔데는 황국의 영토다! 아무리 교회라고는 해도, 그런 일을 허락할 수 있을 리가 없다!」

「허락해 받지 않으면 곤란합니다. 뭐, 따로 영지를 받는다고 할 생각은 없습니다」

「그럼, 어떤 생각이다!?」

「침착해 주세요. 그것에 대해서는, 지금부터 설명합니다」

「……그럼, 들려주어 받읍시다」

「교회가 조사한 곳, 노르트엔데는 마왕에 지배되고 있습니다」

「바보 같은! 그런 일이 있을 리가 없다!」

「아니오, 사실입니다. 노르트엔데는 마족에 의해 통치되고 있다. 그것은 노르트엔데의 영주 지배하에 있는 백성으로 있던 사람이 증언 하고 있습니다」

 노르트엔데에 살고 있다고 해도, 주민의 모두가 마족에 우호적인 감정을 가지고 있는 것은 아닌, 카무이는, 시책을 추진하는데 있어서, 특히 강경한 기사나 주민을 노르트엔데로부터 내쫓고 있다. 그러한 사람들의 원한을, 교회에 이용된 것이다.
 노르트엔데를 풍부하게 하는 일을 너무 서두른 카무이의 행동의 폐해다.

「뭔가가 잘못하고는 아닙니까? 통치를 실시하고 있는 것은 쿠로이츠 자작입니다. 쿠로이츠 자작은, 원래 황국의 귀족가의 사람. 마족 따위는 아니다」

「그것은 공식상, 그렇게 보이게 하고 있을 뿐입니다. 좀 더 자세한 이야기를 합시다. 현쿠로이츠 자작의 대가 되고 나서, 갑자기 마족이 영내에서 판을 치게 된 것 같아서 있습니다」

「그것은 쿠로이츠 자작이, 마족을 활용하려고 하고 있을 뿐입니다」

「아니오, 그런 것 이지 않습니다. 즉, 이런 일입니다. 마족은 쭉, 노르트엔데의 지배를 되찾으려고 획책 했다. 그 준비가 갖추어진 곳에서, 아직 젊은 쿠로이츠 자작에게 대가 바뀜을시켜, 꼭두각시로서 뒤에서 생각대로 조종하고 있다」

「완전히, 근거가 없는 것이다」

「원주민의 증언이 있다고 말씀드리고 있습니다. 그 사람들로부터 (들)물은 곳에서는, 많은 마족이 영내에서 다양하게 일하고 있는 것 같아서 있어요? 이상하다고는 생각되지 않습니까?」

「그러니까, 그것이 활용이라는 일입니다」

「호우. 그럼 폐하는 마족이 인족[人族]의 귀족에게 얌전하게 따른다고 생각하고 있습니까?」

「……따라서 있는 것은 아니고, 협력하고 있습니다」

 마족이 진정한 의미로 따르는 일은 없다. 마족이 따른다고 하면, 그것은 마왕에게 뿐인 일은, 황제에도 알고 있다.

「왜, 대가 바뀜 한 나중에 갑자기 그런 일을 하게 된 것이지요? 협력하는 마음이 있다면, 좀 더 전부터, 그것을 해도 이상하지 않을 것입니다」

「즉 추기경은, 쿠로이츠 자작이 마왕이라고 말하고 싶습니까?」

「그 가능성도 생각했습니다. 하지만, 그렇지 않다는 것이, 교회의 결론입니다」

「그 이유도 가르쳐 받을 수 있습니까?」

「마왕의 증거」

「엣?」

「폐하이면, 당연, 아시는 바일 것이군요. 마왕의 증거인 검의 존재를」

「물론입니다. 그렇지만 왜, 지금 그것의 이야기가 나옵니까?」

「그것은 지금, 어디에 있습니까?」

「이 성에 있습니다」

「그럴 것입니다. 전마왕과의 싸움의 뒤, 검은 회수되어 황국에서 엄중하게 보관되고 있는 일이 되어 있습니다. 하지만, 정말로 있습니까?」

「……무엇을 말하고 싶습니다?」

 떡밥 던지기[思わせぶり]인 말투. 그것이 황제의 마음에 불안을 넓혀 간다.

「일은 8년 정도 전에 거슬러 올라갑니다. 이 성에 마족이 침입한 사건이 있었을 것입니다」

「왜, 그것을 알고 있어?」

 침입한 마족을 잡는 일도 하지 못하고, 그 의도조차 모르는 채의 그 사건은, 선제의 의향으로, 관계자에게는 함구령이 펴지고 있다. 교회가 알 리가 없는 사건이다.

「그것을 말씀드릴 필요는 없습니다. 문제는, 마족이 무엇을 위해서 위험을 무릅써 성에 잠입했는지입니다. 이것에 대해, 설명은 필요합니까?」

「검을 훔치기 위해서(때문에) 침입했다. 추기경은, 그렇게 말하고 싶군요?」

「네. 그런데, 그렇다라고 하면 어떻습니까? 이렇게 생각됩니다. 마왕은 그 때에 벌써 존재하고 있었다. 혹은, 마왕으로서 인정되기 위해서(때문에), 그 검을 필요로 하는 마왕 후보가 존재하고 있었다」

 검이 상대를 선택한다. 그것을 알고 있는 인족[人族]은 없다. 그리고 검이 선택하는 상대는, 종족도, 연령도, 강한 약한 따위도 관계없다는 것도 모른다. 다만 가지는 것이 마왕인 증거. 그 정도의 인식 밖에 가지고 있지 않은 것이다.

「그 당시의 쿠로이츠 자작은, 아직 혼후리트가의 사람으로, 게다가 유년부의 학생입니다. 그런 존재일 이유가 없다. 과연, 검의 일이 사실인가는 따로 해 냉정한 판단입니다」

「진정한 적을 오인해서는 안 되기 때문에. 교회에서도, 차분히 검토 했습니다」

「그럼, 교회는 누구를 마왕이라고 생각하고 있습니까?」

「우선은 전자작」

「있을 수 없다! 전자작은 선제의 신뢰후 나무자다. 그 자작이 마왕 따위에 될 이유가 없다」

「그렇겠지요. 아마는, 노르트엔데에 있는 마족의 어떤 것인가지요. 교회는 전자작도 또 조종되고 있을 가능성이 크다고 생각하고 있습니다」

「그것이라도 생각하기 힘든 일입니다. 거기에 이야기가 이상하지 않습니까? 마왕이 서 있어, 왜, 마족은 황국을 위해서(때문에) 일하고 있습니까?」

「황국이기 때문이라고 할 것은 아니고, 어디까지나 마족을 위해서(때문에)지요. 마족이라고는 해도, 사는 장소는 풍부 것이 좋을 것입니다. 자신들의 생활을 풍부하게 하기 위해서 인족[人族]의 주민은 이용되고 있다고 생각해야 합니다」

「하지만」

「어쨌건 간에, 우선은 검의 소재의 확인을 부탁합니다. 더 이상의 이야기는, 그것을 확인하고 나서(분)편이 좋을 것입니다」

「……그렇네요. 곧바로 확인합시다」

 곧바로 황제는 스스로 검의 확인에 향했다. 검의 소재는, 황제 밖에 알지 못하고, 황제 밖에 열리지 않는 장소에 있다.
 거기로부터 아울이 어떻게 검을 훔쳤는가. 훔친 것은 아니고, 선제에게 간절히 부탁해 빌린 것이다.
 마족은 노르트엔데인 만큼 있는 것은 아니다. 인족[人族]의 통치아래에서 사는 일을 받아들일 수 없는 마족은 각지에 점재하고 있었다.
 그러한 마족을 토벌로부터 지키기 위해서(때문에), 그리고, 수가 적게 되어 아이를 늘리는 일마저 어려운 상황에 빠지기 전에, 노르트엔데에 마족을 모으고 싶다. 그것을 하려면, 말하는 것을 들려주는 권력이 필요와 아울은 선제에게 설명했다. 마족을 따르게 하는 권력, 그것은 마검카무이다.
 아울의 호소를 인정한 선제는 검을 빌려 주는 것을 승낙했지만, 그것은 공에할 수 있는 일은 아니다. 선제는 누구에게도 그것을 고하는 일을 하지 않았다. 그리고, 현황제에도 전하는 일 없이 죽어 버리고 있었다.

 한동안 지나 돌아온 황제의 안색을 봐, 추기경은, 이야기를 들을 것도 없이, 검이 도둑맞고 있었던 것이 사실이라고 이해했다.
 시퍼런 얼굴로, 옥좌에 무너지도록(듯이) 주저앉는 황제.

「이야기를 들을 때 필요는 없습니다만, 일단은 확인하겠습니다. 검은 있었습니까?」

「……없다」

「역시, 그랬습니까. 그렇게 되면 마왕의 존재는 틀림 없습니다」

「믿을 수 없다. 어떻게 훔칠 수 있던 것일 것이다?」

「그것에 대해서는, 다음에 조사해 주세요. 지금은, 거기에 어떻게 대응되는지를 생각해 받을 때입니다」

「마왕 토벌에 군을 내라. 그렇게 말하고 있는 것이군요?」

「아니오. 마왕 토벌은, 신교기사단이 실시합니다」

「뭐라구요?」

「그것이 레나트스신교의 사명입니다」

 교회가 무엇을 생각하고 있을까는, 분명하다. 전회의 실패로, 완전히 떨어진 교회의 권위를 이번 건으로 되찾자고 할 생각이다. 마왕을 황국에 토벌 되어서는, 교회에는 아무리가 아니다. 단독으로 그것을 하는 것을 의미가 있다.

「용사가 선정됩니까?」

「아니오. 전회의 선정으로부터, 얼마 안 되는 기간 밖에 지나 있지 않습니다. 용사란, 그처럼 경솔한 것으로는 없습니다」

 황국의 싸움의 결과로부터, 용사라는 존재에 의지하지 않아도, 마왕 토벌은 할 수 있으면 교회는 생각하고 있었다.

「신교기사단만으로 일을 이룬다고 합니까?」

「네. 황제 폐하에게로의 부탁은, 우선은 신교기사단의 영내의 통과와 그것에의 물자의 지원을 부탁하고 싶다고 생각하고 있습니다」

「우선은, 이라는 일은 그 밖에도 있는 것이군요?」

 추기경의 말에 승낙여부를 고하는 일 없이, 황제는 질문으로 돌려주었다.

「네. 마왕 토벌 후도, 한동안 신교기사단은 노르트엔데에 주둔하는 일이 됩니다. 그것의 허가도 해 주셨으면 싶습니다」

「그것이 목적인가……」

 갑자기 마왕 토벌 따위라고 말해 온 신교의 기대의 일부를 황제는 알았다. 최근, 급속히 풍부하게 되어 있는 노르트엔데. 그 부의 착취가 교회의 목적인 것이다.

「목적은, 잔존마족의 토벌입니다」

「토벌. 포획이 아니라?」

「……경우에 따라서는, 그런 일도 있겠지요. 아무리 마족 상대라고는 해도, 소용없는 살생은 교회로서 좋아하는 일이 아닙니다」

 그리고, 마족의 노예화도 거기에 포함된다. 신교의 탐욕를 재차, 황제는 깨달았다.

「아직, 뭔가 있습니까? 있다면, 모두 이야기해 주세요. 그 위에서, 이쪽은 협의해, 대답을 하는 일로 합니다」

「……과연. 그럼, 황국에는 군을 내 받고 싶다고 생각합니다」

「마왕 토벌은, 신교기사단만으로 실시하는 것은 아닙니까?」

「자그만 작전이 있습니다. 거기에 협력해 주셨으면 싶습니다」

「그 작전을 가르쳐 받읍시다」

「물론입니다. 황국에서 봐 동방의 국경 부근에 왕국이 군을 내 옵니다. 그만한 규모의 군이 됩니다」

「……왕국도 관련되고 있는 것이군요?」

「뭐……」

 조금 놀래킬 생각에서 만난 추기경으로서는, 시원스럽게, 왕국의 침공도 미리 짜놓은 것이라고 간파되어, 유감으로 생각하고 있는 것 같다.

「계속해 주세요」

「네……. 그 침공을 막는다는 명목으로 군을 파견해 받고 싶다. 그리고, 그 명령은 쿠로이츠 자작에게도 내 받을 필요가 있습니다」

「과연. 쿠로이츠 자작령군의 주력을 영외에 내기 때문에(위해)입니까」

「그 대로입니다」

「그것만으로, 노르트엔데에 있는 마족토벌을 신교기사단만으로 할 수 있으면?」

「뭔가 문제가 있습니까?」

「전회의 마왕과의 싸움으로 황국은 황국 기사단 및 거기에 따르는 황국군의 반수. 동방백가의 령 군의 반수, 북방백가의 령 군의 전군을 투입하고 있습니다」

「뭐라고!?」

「추기경은 전회의 싸움을 아시는 바 없습니까? 용사가 쓰러진 것 뿐이 아니고, 신교기사단에도 상당한 희생이 나와 있었을 것입니다만?」

「그것은……. 아직, 나는 이 지위에 없었기 때문에」

 쟌·리엘 추기경은, 전회의 마왕 토벌 실패에 의해, 전추기경이 책임을 져, 그 지위를 물러난 일로, 빈 자리의 후임에게 앉은 인물이다. 자세한 사정을 알려지지 않았었다.
 용사에게 이끌린 신교기사단의 희생은, 꽤라는 말에서도 소극적이다.
 거의 전멸이라는 상태였던 것이다. 그리고, 그 희생조차, 교회의 권위를 조금이라도 손상시키지 않도록 숨겨져 있었다.

「마족은 강하다. 그다지 간단하게 생각하지 않는 것이 좋을거라고」

「하지만, 전회의 싸움으로 주요했던 마족은 모두 쓰러트렸을 것은 아닙니까?」

「그랬다고 해도, 거기에 대신하는 사람이 나타나지 않은 보증은 어디에 있습니까? 교회는 새로운 마왕이 섰다고 생각하고 있는 거예요?」

「그것은, 그렇습니다만」

「한 번 돌아와져, 재차 검토되면 어떻습니까? 마왕의 존재를 확인할 수 있던 것도 아니고, 마족이 뭔가 했을 것도 아닙니다. 그 여유는 있다고 생각합니다만?」

「……벌써 신교기사단에는 소집 명령이 걸려 있습니다. 왕국도 준비에 들어가 있을 것입니다」

「이쪽의 승낙을 얻지 않는 동안에 사물을 진행시키고 있습니까?」

「거부하는 일은 없을 것입니다? 마왕은, 전인족의 적입니다. 황국이나 왕국도 지금은 손을 마주 잡아 공통의 적에게 향해야 합니다」

「어떻게 할까는 협의한 후, 대답한다고 했습니다」

「거부하면, 황국은 마왕에 조 하고 있다고 생각됩니다」

「그것은 위협입니까?」

「어떻게 취할까는, 그 쪽의 멋대로」

「……하나 (듣)묻고 싶습니다만?」

「무엇입니까?」

「노르트엔데 영외에 낚아 낸 쿠로이츠 자작령군은, 어떻게 할 생각입니까? 그 자리에 신교기사단은 없는 것이기 때문에, 이쪽의 판단으로, 처치해도 상관없군요」

「그것은……, 왕국이라고 상담받으면 어떻습니까?」

「왕국과?」

「쿠로이츠 자작이 위험한 존재이면, 거기에 있던 처치가 필요하다고 생각합니다」

「즉, 토벌하라고」

「뭐, 그렇게 됩니다」

「아아, 이것도 (들)물어 둡시다. 왕국은 어느 정도의 군을 낼 예정인 것입니까?」

「자세하게는 나도 모릅니다만, 1만 정도는 아닐까요?」

「그것은 왕국이 그렇게 말하고 있습니까?」

「분명히는 (듣)묻고 있지 않습니다만, 황국에의 침공의 몸을 잡는다면, 최악이어도 그 정도 없으면 부자연스럽다고 생각하고 있는 것 같습니다」

「최악이어도 말이죠」

 서서히 황제에게는, 이 건의 뒤에 있는 것이 보여 왔다. 교회의 목적은 부와 명성, 그리고 왕국의 목적은, 변함없이 황국이라고 말하는 것이.

「그럼, 하나 더. 이 건은 교회 내부로부터 이야기가 나온 일입니까? 그렇지 않으면, 왕국에서 걸려진 것입니까?」

「……교회 내부로 정해져 있습니다」

「그렇습니까. 잘 알았습니다. 그런데, 그 밖에 아무것도 없으면, 이쪽은 조속히 협의에 들어가고 싶습니다만?」

「아아, 그것이 좋을거라고」

「그럼, 추기경에게는 방을 준비하기 때문에, 결론이 나올 때까지, 그 쪽에서 쉬세요」

「배려에 감사 드리겠습니다」

「재상, 안내를 부탁한다」

「네」

「추기경에게는 미안하지만, 안내는 다른 사람에게 지시하는 것만으로 좋으니까. 그것이 끝나면, 기사 단장과 마도사 단장을 불러 주지 않겠는가. 이 건에 대해, 우선은 네 명만으로 이야기하고 싶다」

「잘 알았습니다」

 재상에 이끌려 방을 나가는 리엘 추기경. 그 등을 전송하는 황제의 얼굴은, 분노로 가득 찬 것이었다.
 자신들의 이익을 위해서(때문에), 얌전하게 살고 있는 마족을 이용하려고 하는 교회, 그리고 왕국에의 분노에.

◇◇◇

 황제 스스로가 추기경과의 주고받음을 설명한 후, 한동안 회의실은 침묵에 휩싸여지고 있었다.
 이야기를 들은 황국 기사 단장과 마도사 단장의 두 명은 벌레를 짓씹은 것 같은 얼굴을 하고 있다.
 각각의 생각에는 미묘하게 다른 점은 있지만, 하나만 공통되고 있는 것은, 왕국의 책모에 대한 불쾌한 생각이다.
 마왕 따위 구실이며, 왕국의 진정한 목적은, 조금이라도 황국의 힘을 없애는 것을 있는 것은 분명하다.

「교회의 의뢰를 퇴짜놓는다는 선택은 없습니다?」

 쭉 골똘히 생각하고 있어도 결말이 나지 않다고라도 생각했는지, 기사 단장이 입을 열었다.

「그렇네. 교회나 왕국도 한덩어리로 해, 두드려 잡는 힘이 지금의 황국에 있으면, 다른 선택도 있네요」

 온화한 성격의 황제에게는 드문 과격한 말투다. 아직도 황제 중(안)에서도 분노는 다스려지지 않았다.

「지금은 아직 무리입니다」

「그것은 유감이다. 그렇게 되면 거절한다는 선택지는 없다」

「그렇습니까」

 그래서 또, 기사 단장은 입을 닫아 골똘히 생각해 버렸다. 원래, 기사 단장은 책략에 뛰어나고 있는 사람은 아니다. 뭔가 좋은 안이 떠올라 이야기를 시작했을 것은 아닌 것이다.

「우선은 문제를 밝혀내 보지 않겠습니까?」

 전혀 진행되는 기색이 없는 모습에, 과연 초조해진 재상이 그렇게 제안했다.

「문제는, 카무이를 잃는 일이다」

「그만큼의 가치가 쿠로이츠 자작에게는 있다고 생각입니까?」

「호우. 재상은 그렇게는 생각하고 있지 않은 것인지」

「아니오, 쿠로이츠 자작의 활약은 나도 생각하고 있습니다. 그 무용을 잃는 것은 타격이라고는 생각합니다. 그렇지만, 거기에 따라, 황국이 위기에 직면하는 것 같은 일은 없는 것이 아닐까요?」

「진심으로 말하고 있는지?」

「진심이라고 말합니까, 하나의 사실로서 말한 것 뿐입니다」

「과연. 재상은 너무 카무이에 좋은 인상은 가지고 있지 않은 것이다」

「그것은……. 그럼, 정직하게 말씀드립니다. 나는 추기경의 이야기를 들어, 혹시, 그런 일도 있는 것은 아닐까 생각했습니다」

「이유를 (들)물을까」

「네. 쿠로이츠 자작의 행동입니다만, 저것은 황국에 혼란을 가져오려고 하고 있는 것처럼 생각됩니다」

「혼란? 어느 옆이야?」

「황위계승 분쟁의 건입니다. 황태자는 테이레이즈 황태자 전하로 문제 없었을 것입니다. 그런데, 쿠로이츠 자작이 선동한 일로 소피리아 황녀 전하는 황위를 원하는 대로 되었습니다」

「흠」

「그리고, 쿠로이츠 자작은 자신의 활약에 의해, 불리할 것이어야 할 소피리아 황녀 전하의 평판을 주어 황태자 분쟁을 반대로 우위로 했습니다」

「그렇네」

「그런 것에, 그 후의 쿠로이츠 자작의 움직임은 기묘합니다. 경쟁 상대일 것이어야 할 테이레이즈 황태자 전하와도 보통으로 접해, 자신의 지지가 정말로 소피리아 황녀 전하에 있는지, 주위에 의념[疑念]을 안게 하고 있습니다. 소피리아 황녀 전하 유리의 상황을 일부러 스스로 무너뜨리러 가고 있도록(듯이) 생각됩니다」

「즉?」

「쿠로이츠 자작은 황태자 분쟁을 복잡하게 해, 오래 끌게 해, 분쟁을 격렬하게 하는 일로, 황국을 분열시키려고 하고 있는 것은 아닐까요?」

「과연. 확실히 재상의 설명을 들으면 카무이의 행동에는 의념[疑念]을 느끼지마」

「쿠로이츠 자작은 황국에 이익을 가져오는 것보다도 해를 가져오는 것이 크면 나는 생각합니다. 그런 것으로, 이번 건은, 황국에 있어서도 다행히일이다고 생각합니다.」

 기사 단장이 자신의 이야기에 동조했다고 생각해, 단번에 결론까지 말해 버린 재상이었지만, 그것은 조금 너무 빨랐다.

「하지만, 전제가 얼마든지 잘못하고 있다」

「네?」

 책모는 골칫거리라고 말해도, 황국 기사단의 탑이다. 정치 방향의 일이 모두 안된 (뜻)이유가 없다. 기사 단장은 기사 단장으로 카무이의 행동과 거기에 따르는 영향은 제대로 파악하고 있다.

「재상은 지금의 이야기를 누구로부터 (들)물은 것이야?」

「그것은, 쿠로이츠 자작에게 밝은 (분)편으로부터입니다만」

「누구로부터와 나는 (듣)묻고 있지만」

「그것은……」

「뭐 좋다. 대개 예상은 붙기 때문. 그런데, 너도 슬슬 뭔가 이야기하면 어때?」

 기사 단장은 여기서 갑자기 이야기를 마도사 단장에게 거절했다.

「응? 왜야?」

「카무이를 내가 이야기해도 가족편인가 뭔가같이 빼앗기겠지만」

「가족이라고 할 수 있을 정도의 사이인가?」

「시끄럽다. 좋으니까, 너의 입으로부터 재상에 설명해라」

「귀찮지만, 뭐, 이번은 어쩔 수 없는가. 일은 황국에 관련되는 일이니까. 그런데, 이야기는 카무이·쿠로이츠의 해였구나」

「저, 마도사 단장이 쿠로이츠 자작을 감쌉니까?」

 테이레이즈 황태자파인 마도사 단장이, 카무이를 옹호 하는 발언을 한다고 안 재상이 놀라, 물어 봐 왔다.

「감쌀 것은 아니다. 사실을 말할 뿐으로는」

「앗, 네」

「그렇게는 말해도 어디에서야? 뭐, 우선은 실수를 지적하는 곳으로부터는. 카무이·쿠로이츠가 황태자 분쟁을 일으켰다. 이것이 우선 잘못해. 저것이 아무것도 하지 않아도, 소피리아 황녀 전하는, 그럴 기분이 들고 있었다. 그러니까야말로, 클로디아 황녀 전하는, 황국 학원에 들어간 것은」

「……그렇습니까」

「그리고, 녀석의 활약으로 소피리아 황녀가 유리하게 되었다. 이것은 맞고 있지만, 경위를 올바르게 파악하고 있지 않아 같지. 계기가 된 검술 대항전에서의 활약은, 녀석이 바란 것은 아니다. 그리고, 그것을 이용한 것은 소피리아 황녀 전하 쪽은」

「…………」

「뒤는 테이레이즈 황태자 전하였구나. 저것은 카무이·쿠로이츠가 테이레이즈 황태자 전하측의 책에 빠진 것은. 할 수 있는 녀석이지만, 그근처는 아직도 젊다」

「그렇습니까」

「재상은 정말로 지금의 이야기를 파악하고 있지 않은 것인가?」

「네. 생각하고 있지 않았습니다」

「그러면 재상을 물러나면 어떤가?」

「엣, 아니, 그것은」

「이 정도를 이해할 수 없는 사람에게, 황국의 재상은 감당해내지 않아라고 생각하지만」

「…………」

 마도사 단장의 눈은 진검이다. 농담은 아니고, 진심으로 말하고 있는 것이라고 알아 재상은 돌려주는 말을 잃어 버린다.

「마도사 단장. 지금은 그런 일보다, 교회의 이야기를 부탁한다」

 그 재상에 황제가 구조선을 냈다.

「폐하는 재상에 달콤하다. 자신이 찾아낸 사람이라고 해. 조금 기대에 응했다고 해, 쭉 사용할 수 있다고는 할 수 없습니다」

「좋으니까. 잔소리는 다음으로 해 줘」

「하아. 간언에 귀를 기울이는 것이 위에 서는 사람의 의무인 것입니다만, 뭐, 지금은 좋습니다. 그런데, 카무이·쿠로이츠를 잃는 일의 해는, 녀석의 무용의 일 만이 아니고, 지금 이야기한 황태자 분쟁에도 관련되어 온다」

「그것은?」

「지금 단계, 황태자 분쟁의 결정적 수단은, 카무이·쿠로이츠가 잡고 있다. 그것을 양진영 모두 알고 있기에, 귀족에게로의 접촉은 최저한의 것이 되어 있다. 분쟁을 격렬하게 하는 곳인가, 누르고 있는 것이 실제의 곳이다」

「네……」

「그리고, 지금의 상황으로 카무이·쿠로이츠가 없어지면 어떻게 될까? 결정적 수단을 잃은 황태자 분쟁은 오래 끌어, 격렬함을 늘리는 일이 될 것이다. 재상의 설명과는 완전히 역의일이 되면 나는 생각하고 있다」

「죄송합니다」

「카무이·쿠로이츠에게 문제가 있다고 하면, 녀석이 테이레이즈 황태자 전하를 뒤따르지 않았던 것이다. 그것도, 폐하의 결단하기 나름으로 어떻게라도 되지만……」

누가 황제이든지, 카무이는 카무이. 마도사 단장의 인식도 이러한 것이다.

「간언을 (듣)묻는 귀는 가지고 있지만, 지금은 화제가 다르다」

「뭐, 지금은 그 결단을 할 수 있는 상황은 아닙니다. 그 카무이·쿠로이츠를 잃으려고 하고 있으니까」

「슬슬 주제에 돌아올까. 교회의 의사표현은 받지 않으면 안 된다. 그 위에서, 황국에 있어서의 최선의 대처는 무엇이지?」

「차라리, 실패시키면 어떻습니까?」

 황제의 물음에 곧바로 마도사 단장이 대답을 돌려주었다. 미리 생각하고 있던 것이다.

「실패?」

「마왕, 있을까 않은가 모르기 때문에, 마족토벌이라고 말해야 합니다일까? 교회에 마족토벌을 실패해 받는다」

「그래서?」

「교회의 권위는 땅에 떨어지겠지요. 벌써 떨어지고 있습니다만, 이번이야말로, 회복할 수 없을만큼 되겠지요. 그렇게 되면 교회의 영향력 따위 신경쓸 필요는 없어집니다」

「나쁘지는 않다. 그걸 위해서는 무엇을 해야할 것인가?」

「아무것도」

「아무것도 하지 않으면 실패할까. 그렇겠지. 교회는 전회의 실패를 전혀 교훈으로 하고 있지 않은 것 같으니까. 그렇게 되면 문제는 왕국만으로 되네요」

「그 쪽이 어려울 것입니다. 어이, 슬슬 대신해라」

 갑자기 시선을 기사 단장에게 향하여, 마도사 단장은 이야기를 꺼냈다. 조금 전의 답례의 생각이다.

「하아?」

「왕국은 군사의 영역이겠지만」

「완전히. 어려운 분을 거절해 온다고는. 그런데, 왕국입니다만, 우선 오는 것은 카무이를 전장에서 죽이려고 하겠지요. 왕국의 군세는?」

「최악이어도 1만으로 (듣)묻고 있다」

「과연. 그러면 자력으로 카무이가 도망치기 시작하는 것은 어렵습니다. 그렇다고 해서, 이쪽이 지키기 위해서(때문에) 왕국과 싸울 수도 없다」

「그렇네」

「이쪽이 구속 할 수밖에 없습니다. 피해가 걱정이지만 어쩔 수 없는가」

 쿠로이츠 자작령군은, 황국 최강과 구가해지고 있다. 실제로 그 만큼의 실력이 있으면 기사 단장도 생각하고 있다. 구속하기에도 피해를 각오 할 필요가 있었다.

「바보처럼 솔직하게 잡으려고 하기 때문이다. 그런 것, 카무이·쿠로이츠에게 모두를 전달해 두면 좋은 일이겠지만」

「그런가……」

 마도사 단장의 의견이, 그 기사 단장의 걱정을 보기좋게 바람에 날아가게 했다.

「밀사를. 결코, 교회에도 왕국에도 눈치 채이지 않게 보내는 것은. 그래서 교회도 실패, 왕국도 실패로 끝난다」

「조, 조금 기다려 주세요. 마왕은 어떻게 합니까? 여러분은 마왕의 존재를 잊고 있습니다. 쿠로이츠 자작은 마왕에 조종되고 있을 가능성이 있습니다」

「그것은 없다」

「그렇네. 나도 그렇게 생각한다」

「그런……」

「저것이 누군가에게 조종되고 있는 사람의 행동인가? 그것도 지켜볼 수 있다면, 한 번 더 말한다. 재상을 그만두어라」

「……알았습니다. 그럼, 밀사의 준비는 내가 해 둡니다. 어디까지 고하면 좋습니까?」

「교회가 공격해 오는 일, 전장에서 얌전하게 잡혀라. 그런 물건이다」

「알았습니다」

 두뇌가 명석하는 것도 마도사 단장에게도, 모르고 있는 것이 있다.
 카무이에의, 노르트엔데에의 악의는 교회로부터의 사자가 오는 전부터, 황국에 존재하고 있었다는 일을. 그것의 의미를.







한결 같은 생각


 왕국의 침공. 그것은 사실을 아는 사람 이외에 있어서는 경악의 정보였다. 왕국의 가지는 황국에의 야심은 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실이지만, 이 단계에서의 본격적인 침공은 있을 수 없다고 생각되고 있던 것이다.
 하지만, 그에 대한 황국의 반응은 빨랐다. 빠르게 황국군의 파병 계획을 세우면, 군의 편제, 물자의 조달을 눈 깜짝할 순간에 끝내, 동방에 군을 향하게 했다.
 그것은 당연하다. 재상과 기사 단장은 정보가 공공연하게 되는 전부터, 그 준비를 진행시키고 있던 것이다.
 교회의 노르트엔데 토벌과 왕국의 침공이, 그것을 지원하기 위한 더미인 일을 알고 있는 것은, 매우 한정된 사람만. 하물며, 황국측이 교회를 속일 생각인 일은, 그것을 협의한 네 명 밖에 모른다.

 소피리아 황녀파의 면면은, 아무것도 모르는 쪽의 사람들이다.
 왕국의 침공이라는 정보를 입수하고 나서, 오로지 정보를 수집하고 있던 것이지만, 성과는 오르지 않았다. 이 건에 관해서는, 완전하게 정보가 차단되고 있었다.
 카무이가 관련되는 일이다. 서투르게 움직여져, 교회에 기대를 짐작 되는 위험을 생각해, 황제등 네 명은 아무것도 설명하는 일을 하고 있지 않았다.

「왕국의 침공의 상황도 모르는 것인가?」

「아버님은, 이번 건에 대해서는, 완전히 자세한 일은 가르쳐 주지 않아요. 아직 황국의 영토에 들어가 않을 것. 알고 있는 것은 그것정도야」

「카무이로부터의 연락은?」

「출동의 명령이 닿았다는 최초의 연락 이후는 아무것도 없어요」

「뭐, 현지에 도착할 때까지의 시간, 전령이 황도에 닿을 때까지의 시간. 그것을 생각하면 어쩔 수 없을까」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 싸움은 시작되어 있을까?」

「그것은 아직이야. 변경령에서는 시작되어 있을 가능성은 있을지도 모르지만 말야」

「그렇구나. 괜찮을까」

「그것은 뭐라고도 말할 수 없다. 황국군이 도착할 때까지는, 아마 성에 틀어박히고 있다고는 생각하지만, 영주 지배하에 있는 백성은……」

「잘 도망쳐지고 있으면 좋네요」

「그렇네」

 모여 봐도, 결국 언제나, 이 정도의 이야기인가할 수 없다. 하지만, 그런 그들에게 오늘은 큰 변화가 나타나는 일이 된다.
 회의실의 문을 두드리는 소리에, 근처에 있던 케이넬이 자리를 서, 입구에 향한다.

「너, 너는?」

「시급히 이야기하고 싶은 일이 있습니다. 안에 넣어 받을 수 있습니까?」

「정적의 부하를 넣을 수 있을 이유가 없을 것이다!」

「그런 일을 말하고 있을 때는 아니다! 소중한 이야기인 것입니다!」

 그 소리를 들은 디후리트는 소피리아 황녀에게 눈짓을 한다. 방문했던 것이 마티아스라고 안 것이다.

「케이넬, 상관없어요. 들어가 받으세요」

「네, 네」

 소피리아 황녀의 허가가 나온 이상에는, 케이넬도 더 이상, 멈출 수는 없다. 문을 크게 벌어져 마티아스를 안에 넣었다.

「히르데간드 왕비 전하의 곳의 마티아스. 어떻게 되었을까?」

「묻고 싶은 일이 있어 왔습니다」

「무엇일까?」

「카무이, 아니오, 쿠로이츠 자작으로부터 뭔가 보고가 들어가 있지 않습니까?」

「그것은……」

「마티아스. 그것을 (듣)묻기 전에 그 쪽의 사정을 설명하는 것이 앞이 아닌가? 어째서, 그런 일을 알고 싶어할까나?」

「네, 그랬습니다. 동방백령보다, 히르데간드 왕비 전하에 보고가 있었습니다. 신교기사단이 영내를 진군 하고 있다라는 일입니다」

「신교기사단도?」

「그렇습니다」

「목적지는 알고 있을까나?」

 신교기사단이 움직이는 이유 따위, (들)물을 것도 없이 알고 있다. 그런데도 만약을 위해, 아니, 자신의 생각이 실수인 일을 빌어, 디후리트는, 마티아스에 물었다.

「보고의 내용으로부터, 노르트엔데라고 우리는 판단했습니다」

「……즉?」

 디후리트의 소원은 실현될 수 없었다.

「신교기사단이 움직이는 목적은 하나 밖에 생각되지 않습니다. 마족토벌을 목적으로 해 진군이라고 생각합니다」

「왕국과 함께 쳐들어가 온 가능성은 없는 것이구나?」

「동방백가에는 신교기사단의 진군을 방해 하지 않도록 말하는 지시가 나와 있는 것 같습니다. 방해를 하지 않기는 커녕, 물자를 공급하고 있는 모습도 보고되고 있습니다」

「그 말투로부터 해, 동방백으로부터의 보고는 아닌 것이구나?」

「네. 동방백님으로부터 히르데간드 왕비 전하에는 아무것도 연락을 받아지고 있지 않습니다」

「굉장하다. 친가도 신용하고 있지 않는 것인지」

「이쪽의 사정은 이야기했습니다. 쿠로이츠 자작으로부터, 거기에 붙은 연락은?」

「없다……」

「왕국과의 싸움에 나와 있다는 일입니까?」

「그래」

「알았습니다. 정보 감사합니다」

「조금 기다려!」

 그래서 용무는 끝났다고, 방을 나가려고 하는 마티아스를 디후리트는 당황해 불러 세운다.

「무엇입니까?」

「좀 더 세세한 곳을 확인시켜 주지 않는가?」

「지금은 시간이 없습니다. 자세한 일을 알고 싶다면, 잠시 후에, 테이레이즈 황태자 전하의 곳에 방문해 주세요」

「그러면, 함께 간다」

「지금, 테이레이즈 황태자 전하는, 황제 폐하라고 이야기되고 있을 것입니다」

「그러면, 히르데간드에 들려주어 받는다」

「히르데간드 왕비 전하는, 외출중에서 계(오)시지 않습니다」

「외출? 이런 때 2회?」

「이런 때이기 때문입니다. 죄송합니다만, 나도 서두르고 있습니다」

「그렇게 서둘러도 상황은 변함없지요? 노르트엔데는, 아득한 먼 곳이야?」

「그것은 그 쪽의 생각입니다. 우리는 지금할 수 있는 일을 하려고, 움직이기 시작하고 있습니다. 그럼, 실례합니다」

 더 이상은 교제하지 못한다라는 듯이, 마티아스는 등을 돌려 방을 나갔다.
 그 모습에 왠지 모르게 디후리트는, 자신들과의 차이를 느껴, 조금 낙담해 버린다. 자신들이 다만 할 방법도 없고, 의미도 없는 회의를 하고 있는 동안에, 상대는 행동하고 있던 것이다.

「나도 아버님의 곳에 가요」

「앗, 나도」

 황제아래에 향하려고 소피리아 황녀와 클로디아 황녀가, 당황해, 자리를 섰다.

「황제 폐하 곳에 향하는 것은 좋습니다만, 상황은 알고 있습니까?」

「노르트엔데에 신교기사단이 쳐들어가려고 하고 있는거네요?」

「뒤는?」

「……그것을 동방백가는 묵인하고 있다」

「묵인은 아니고, 지원이군요. 그 이유는?」

「이유? 그것은……」

「생각될 가능성은 2개입니다. 하나는, 동방백이 카무이를 방해로 생각해, 독단으로 교회를 끌어 들였다. 하나 더는, 동방백의 독단은 아니고, 황제 폐하의 생명에 의해, 그것을 하고 있다」

「그런!?」

「동방백의 독단의 가능성은 한없고 낮습니다. 발각되었을 때는 공짜로는 끝나지 않기 때문에」

「즉, 아버님이 노르트엔데를 토벌하려 하고 있다는 일?」

「아니오, 교회의 무리한 관철에 거역할 수 없었지만 올바르다고 생각합니다」

「그런데도」

「내 쪽으로 이해할 수 있던 상황은 이런 곳입니다. 뒤는 황제 폐하에게 (들)물어 주세요」

「그렇구나. 갔다와요」

◇◇◇

 성을 나와 히르데간드의 뒤를 쫓은 마티아스.
 따라잡은 것은, 뒷골목의 골목이었다. 익숙해지지 않는 뒷골목을 걷고 있어, 만날 수 있었으니까, 행운이라고 말해도 좋을지도 모른다. 무엇보다, 히르데간드와 몸집이 큰 랭크의 짜맞춤은, 멀리서에서도 눈에 띄는 것, 이 이상 없다.

「그래서, 카무이로부터의 정보는 어땠던 것입니다?」

「신교기사단에 대해서는 아무것도 보고는 없는 것 같습니다. 쿠로이츠 자작은, 왕국과의 전장에 향하고 있는 것 같아, 아마는 상황을 파악하고 있지 않는 것이 아닐까」

「그래, 알았어요. 어쨌든 서두릅시다」

「네」

 선두를 달리는 히르데간드의 뒤를 당황해 뒤쫓는 두 명. 행선지를 모르고 있는 이상, 두 명은 뒤를 따를 수밖에 없다.
 겨우 도착한 것은, 뭐라고도 이상한 듯한 건물인 것이지만, 히르데간드는 아무 주저도 없고, 문을 열어 안에 들어갔다.
 히르데간드에 있어서는, 이미 방문한 일이 있는 장소다.
 놀란 것은, 안에 있던 사람들이다.

「히르데간드양! 그러면, 저기. 히르데간드 왕비 전하 님!」

 원래 동방백가의 아가씨인 히르데간드이지만, 지금은 더욱, 황태자 전하의 아내. 황족의 신분이다. 과연 대장도 보통로는 있을 수 없다. 마루에 달라 붙도록(듯이)해 고개를 숙이고 있다. 주위의 사람들도, 히르데간드의 이름은 알고 있다. 똑같이 자리에서 내려, 마루에 무릎 꿇고 있다.

「대장. 지금은 그러한 일은 소용없어요. 얼굴을 올려 주세요」

「아니, 하지만」

「그러면 이야기를 할 수 없습니다. 나는 대장에게 가르쳐 주셨으면 하는 일이 있어 온 것입니다」

「……나에게입니까?」

 흠칫흠칫 얼굴을 올린 대장.

「네」

「(듣)묻고 싶은 일이라고 말하는 것은 무엇입니까?」

「카무이와 연락을 할 수 있지 않습니까? 하루라도 빨리 전하고 싶은 일이 있습니다」

「그것은 도대체?」

「지금은 카무이의 몸에 위험이 강요하고 있다고 밖에 말할 수 없습니다」

「뭐라고?」

「어떻게든 해, 이 일을 전하고 싶습니다. 대장은 카무이라고 아는 사람으로, 그, 나 따위가 모르는 연줄도 알고 있는 것은 아닐까」

「유감스럽지만 나는 은거의 몸으로. 그렇지 않아도, 황도 이외의 연줄은 없습니다」

「누군가 모릅니까? 카무이의 일입니다. 그러한 뭔가를 준비해 있는 것이긴 할까 나는 생각하고 있습니다. 고아원에도 말해 본 것입니다만, 과연 아이들로는 아무것도 몰라서」

「그것은 그럴 것이다」

「부탁합니다! 누군가, 뭔가 방법을 모릅니까!? 어떤 방법이라도 좋습니다! 전장에 향하고 있는 카무이에 전령을 전해지면!」

 히르데간드의 필사의 모습에, 대장의 마음이 흔들린다. 신의를 소중히 하는 대장이지만, 이 소원에 응하지 않는 것은 의협심이 쓸모없게 된다.

「……빈민가」

 대장의 작은 군소리가 히르데간드의 귀에 닿았다.

「엣?」

「내가 말할 수 있는 것은 그것만이다. 이래 도냐든지 규칙 파기다. 더 이상은 용서해 줘」

 히르데간드가 시선을 향하여도, 대장은 외면한 채로. 그대로, 작은 소리로 이야기를 하고 있다.

「가, 감사합니다」

「예는 필요 없어. 가도, 뭔가를 얻을 수 있는 보증은 없기에」

「그런데도. 가능성이 있다면」

「그렇네」

「실례하겠습니다」

 몸을 바꾸어, 식당을 나가는 히르데간드. 너무나 놀라서, 식당의 손님들도, 한동안은, 아무도 일어서는 일은 할 수 없었다.

 놀라고 있는 것은, 마티아스나 랭크도 같다. 좀 더, 사태가 삼킬 수 있지 않지만, 히르데간드가 하필이면 빈민가에 향하려고 하고 있는 일만은, 분명히 안다.

「정말로 갈 수 있습니까?」

「물론입니다. 대장이 말하는 이상에는, 반드시 뭔가 있을 것입니다」

「하지만, 보증은 없다고」

「……그렇네요. 그렇지만, 아무것도 하지 않을 수는 없습니다」

「히르데간드님은, 빈민가에 간 일이 있으십니까?」

「없습니다. 카무이도, 과연 빈민가는 보여지지 않는다고 말했습니다」

「즉, 이 근처보다라는 일입니까……」

 마티아스도 랭크도, 귀족가의 사람. 뒷골목을 보는 것은 처음이다. 두 명으로 하면, 지금의 이 장소조차, 상당히 의심스러움을 느끼고 있는데, 그 이상이 되면, 전혀 상상이 붙지 않는다.

「그런 일을 신경쓰고 있는 경우가 아닙니다. 자, 빈민가는 바로 거기의럴 것입니다. 서두릅시다」

「핫」

 뒷골목의 환락가로 나아가자, 곧바로 거리를 흐르는 강에 둘러싸인 구획이 있다. 거기가 빈민가다. 빈민가와 밖을 연결하는 것은, 강에 걸쳐지고 있는 다리 하나.
 히르데간드들은 약간 긴장하면서도, 그 다리를 건너, 빈민가에 들어갔다.
 의외였던 것은, 적어도 다리로부터 곧바로 성장하는 대로는, 예쁘게 정비되고 있는 일. 양측으로 줄선 건물도, 밖과 변함없는 곳인가, 몇개인가는, 뒷골목의 건물보다 새로울 정도 였다.

「생각하고 있었던 것보다도, 갖추어지고 있네요」

「네」

「그렇지만, 사람이 없네요」

「그렇네요. 보이는 범위에는」

「에에」

 빈민가에 들어가자마자 느낀 공짜 되지 않는 기색. 대로에 사람의 그림자는 전혀 안보이지만, 자신들이, 그늘로부터 감시되고 있는 것을 세 명은 깨닫고 있다.

「위험하지 않을까요?」

「우리는, 빈민가에 뭔가 위해를 주기 위해서(때문에) 왔을 것은 아니에요. (듣)묻고 싶은 일이 있을 뿐. 문제는 없다고 생각합니다」

「그렇네요」

 굳이, 주위로 들릴 정도의 소리로 회화를 하는 히르데간드와 마티아스. 경계를 풀어 받을 수 있으면이라고 생각한 것이지만, 그늘로부터의 기색으로 변화는 없었다.
 그런데도, 시도가 완전히 실패했다고 할 것은 아니었던 것 같아, 건물의 문이 열려, 안으로부터 한사람의 여성이 나왔다.

「손님, 이 근처의 가게가 열리는 것은 밤부터야. 다시 해 둬」

 거주자와 이야기하는 계기를 잡았음이 분명한 히르데간드들이었지만, 곧바로 그 소리에 응하는 것이 할 수 없었다. 나타난 것은 카무이와 같은 은빛의 머리카락의 아름다운 여성인 것이지만, 그 눈동자는 진홍에 물들고 있었다. 히르덴드들에게 있어서는, 처음 보는 마족이었다.

「……손님이 아닌 것인가?」

「앗, 네」

「후응. 설마 일찾기가 아니지요? 너라면 상당히 벌 수 있다고는 생각하지만 말야」

「저?」

「창녀를 하러 왔을 것이 아니지요, 라고 말하고 있는 거야」

「다, 다릅니다」

「그러면, 돌아가라. 여기는 너와 같은 여자가 오는 장소가 아니야」

「저?」

「뭐야?」

「(듣)묻고 싶은 일이 있습니다」

「나 2회?」

「당신이라는지, 알고 있는 사람이면 누구라도 좋습니다」

「뭐야?」

「카무이·쿠로이츠라는 사람을 아시는 바입니까?」

「(들)물은 적 없다」

「그러면, 누군가 알고 있을 것 같은 사람을 아시는 바 없습니까? 고아원 출신의 (분)편이면, 알고 있는 사람이 있는 것은 아닐까 생각하고 있습니다」

「고아원 출신자는, 이 근처는 썩는 만큼 있으니까요. 나에게 (듣)묻지 말고 외를 당와 주어라」

 귀찮은 듯이 이렇게 말하면, 마족의 여성은, 안쪽에 물러나려고 했다.

「기다려 주세요! 그럼, 누구라도 좋기 때문에, 이야기를 들을 수 있는 (분)편을 소개해 주세요. 이 건물에는 그 밖에 누군가 계(오)시지 않습니까? 대로는 아무도 없어서」

 당황해 히르데간드는 여성을 만류한다. 여기서 여성이 물러나면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무도 나오지 않을 가능성이 큰 일은 알고 있다.

「그것은 그렇다. 지금의 시간은 모두, 자고 있어. 우리들은 밤부터니까」

 이 말이 거짓말인 일은 히르데간드는 알고 있다. 모습은 안보이지만, 주위에 기색은 한사람, 두 명의 것은 아니다.

「거기를 어떻게든 부탁합니다」

「나도 자고 싶은 것이지만」

「부탁합니다. 카무이에 아무래도 전하지 않으면 안 되는 것이 있습니다」

「그런 일 몰라, 나는」

「기, 기다려 주세요」

 건물에 돌아오려고 하는 마족의 여성에게 달라붙도록(듯이)해, 히르데간드는 열심히 만류하고 있다.

「조금! 적당히 해 주어라!」

「부탁합니다. 그 밖에 누군가, 소개해 주세요」

「거절이구나」

「여자! 히르데간드님이, 이만큼 예를 다해 부탁하고 있다. 그런 태도는 없을 것이다!」

 여성의 태도를 참기가 어려워, 랭크가 불평해 왔다.

「하아? 예를 다해? 이것의 어디가 예를 다하고 있는 거야? 싫어하는 값을 억지로에 만류하고 있을 뿐이야」

 하지만, 그것은 여성의 분노를 증폭시킬 뿐(만큼)이었다.

「부탁하면, 부탁하고 있는 것이 아닌가!?」

「핫. 성장이 좋은 (분)편들은 다르네요. 말만으로 부탁합니다라고 하면, 그래서 뭐든지 해 줄 수 있는 것이다. 부럽다. 나도 그런 신분이 되고 싶은 것이야」

「그럼, 어떻게 하면 좋습니까?」

더 이상, 이야기를 시켜서는 사태가 악화될 뿐(만큼)과 랭크가 입을 여는 동안을 주지 않고 히르덴가드는 곧바로 물음을 돌려주었다.

「그렇네. 땅에 달라 붙어 부탁하면, 생각해 주어도 좋아」

「엣……」

「장난치지마! 히르데간드님에게 그런 일을 하게 할까!?」

 히르데간드가 일순간 굳어져 버린 사이에, 또, 랭크가 끼어들어 온다.

「……히르데간드. 어디선가 (들)물은 일이 있는 이름이구나. 값이 이름을 어딘지 모르게에서도 기억하고 있을 정도다. 유명인일 것이다?」

「모르는 것인지!? 이 (분)편은」

「랭크!」

「핫!」

「그 이상의 말은 불필요합니다」

「하지만」

「나는 지금, 단순한 히르데간드로서 이 장소에 있습니다. 그렇지 않으면, 이와 같은 흉내는, 용서되는 일이 아닙니다」

「그랬습니다」

「따, 땅에 달라 붙어군요」

「히르데간드님……」

 마족의 여성의 앞에서 양 무릎을 꺾어 땅에 붙인 히르데간드는, 그대로, 상체를 쓰러트려, 양손을 앞을 뒤따르면 자신의 이마를 지면에 강압했다.

「부탁합니다. 카무이를 알고 있는 사람을 소개해 주세요. 아무래도, 카무이에게 전하지 않으면 안 되는 것이 있습니다」

「……후응. 하나 가르쳐 줄래?」

「무엇입니까?」

「그 남자는 너의 무엇인 것?」

「카무이는……, 나의 소중한 사람입니다」

「그것은 동방백의 따님, 그렇지 않으면 황태자님의 아내로서 사?」

「엣?」

「(듣)묻고 있는거야. 그런 일인 것인가?」

「다릅니다. 카무이는, 아무 직함도 없는, 단순한 나에게 있어 소중한 사람입니다」

「그런가……. 머리를 올리는거야」

「소개는?」

「나는 하지 않는다」

「그런?」

「할 필요가 없으니까. 그 (분)편에게 전하고 싶은 일이 있다 라고 했군요」

 카무이를 그 (분)편과 마족의 여성은 불렀다. 이제 속일 필요는 없다고 판단했다는 일이다. 히르데간드가 빈민가의 마족에 인정된 순간이다.

「네, 네」

「아무리 빠르고도 1월은 걸린다고 생각한다」

「엣? 다만 1월입니까?」

「그런데도 상관없는가?」

「물론입니다」

「그러면, 뒤의 남자를 뒤따라 가세요. 다만, 너 뿐이야」

「엣?」

 어느새인가, 세 명의 뒤로 한사람의 남자가 서 있었다. 들러붙은 것 같은 웃는 얼굴을 얼굴에 띄우는, 그 남자는, 천천히 히르데간드에 가까워지면, 그 자리에 바닥에 엎드리며구를 열어 왔다.

「히르데간드 왕비 전하 같다고는 국물 알지 못하고, 무례를 했습니다. 할 수 있으면, 자비의 마음으로, 우리들의 죄를 허락해 해주시면 기쁘겠습니다」

「……죄 따위에, 물을 생각은 전혀 없습니다. 지금의 나는 한 개인으로서 여기에 있습니다」

「말씀에 두 말은 없습니까?」

「있을 이유가 없습니다」

「그렇습니까? 그럼, 이 앞도 조금의 무례는 허락해 주세요. 아아, 먼저 말을 말하면 좋았다. 옷이 더러워지지 않아도 되었다」

 남자는 일어서면, 스윽 어조를 재차 중얼거리면서, 옷에 붙은 진흙을 털어 내 떨어뜨리고 있다.

「저, 서두르고 있습니다」

「아아, 그랬습니다. 그럼, 이쪽에 와 주세요. 어 혼자서」

「알았습니다」

「히르데간드님!」

「좋기 때문에, 여기서 기다리고 있어 주세요. 걱정은……」

「필요없어」 「필요없구나」

 마족의 여성과 남자가 동시에 입을 열었다. 남자는 차치하고, 마족의 말은 믿을 수 있다. 히르데간드는, 마족은 약속을 결코 찢지 않으면 카무이에 배우고 있다.

「라고 합니다. 그럼 갔다옵니다」

「그렇게 기합을 넣지 않아도, 목적지는 눈앞입니다」

 남자가 안내한 것은, 정말로 눈앞에 있는 건물. 그 입구의 앞에 서면 문을 열어, 히르데간드에 향했다.

「아무쪼록, 들어가지면, 정면의 계단을 올라 주세요」

「네」

 남자에게 촉구받는 대로 건물가운데에 들어가는 히르데간드. 눈앞에 있는 계단을 올라 2층에 올랐다.

「정면의 문을 열어 주세요」

「네」

 뒤로부터 지시하는 남자의 말대로 정면의 문을 열면, 거기에는 몇사람의 사람들이 기다리고 있었다. 야야, 기가 죽은 모습의 히르데간드에 한가운데에 서는 남자가 말을 걸어 왔다.

「예와 경어는 생략하게 해 받는다. 원래, 그런 것은 가지지 않기 때문에」

「괜찮습니다. 당신은?」

「이 근처의 정리를 하고 있는 건조함이다」

「그렇습니까」

「그래서? 어떠한 용건이야?」

「카무이·쿠로이츠를 알고 있습니까?」

「이름은 알고 있다. 얼굴도 본 일은 있구나」

「그래……. 그 카무이에 서둘러 전하고 싶은 일이 있습니다. 당신에게 부탁하면, 그것은 가능합니까?」

「내용에 의하지 마. 우선은 그것을 가르쳐 받고 싶다」

「당신은 신용 할 수 있습니까?」

「자. 신용할 수 없는 것이면, 부탁하는 것을 멈추면 좋다. 이쪽은 별로 상관없다」

「일이 카무이의 생명과 관계되는 일이라고 해도?」

「그것은……」

 건조함이라고 자칭한 남자의 시선이, 뒤로 줄선 남자들에게 향해졌다.

「……아무래도, 이야기해야 하는 것은 당신이 아니라, 뒤의 (분)편인 것 같네요?」

「뭐라고?」

「할 수 있으면, 그 쪽과 그 근처에 있는 마족의 (분)편일까. 두 명과 이야기를 하고 싶습니다만?」

「그 필요는 없다」

 히르데간드의 시선을 받은 남자는, 가볍게 어깨를 움츠리면서 의사표현을 거부했다.

「어째서?」

「밖의 인간과 소곤소곤 밀담을 하면, 나의 입장이 나빠진다. 이야기를 한다면 두목인 건조함님의 앞으로 하고 받을 수 있을까나?」

「……알았습니다. 그럼, 조속히. 노르트엔데에 신교기사단의 군세가 향하고 있습니다. 분산해 이동하고 있기에, 총수는 불명합니다만, 5천은 시시할까 생각합니다. 아마는 만에 닿기까지 되는 것은 아닐까 예상하고 있습니다」

「목적은 마족토벌이구나?」

「그 이외에 생각되지 않습니다. 그것과 신교기사단의 파병에 대해 황국은 협력하고 있습니다. 이것은 변명으로 들릴지도 모릅니다만, 아마는 교회에 거역할 수 없었던 것이 아닐까 생각하고 있습니다」

「그래. 뒤는」

「정보는 이상입니다. 이것을 서둘러 카무이에게 전하고 싶습니다」

「그래. 하나 질문이 있다. 왜, 당신이 이것을? 황국이 마족토벌을 인정하고 있다면, 이것은 황국에의 배반해 행위지요」

「그렇다고 해도, 잘못한 행위를 다만 허락할 수는 없습니다. 황국이 어디까지 토벌에 관련되는지는 알고 있지 않습니다만, 만약 황국도 군사를 내는 것 같은 일이 되면 도망쳤으면 좋겠다고 생각합니다」

「카무이에?」

「마족의 (분)편들도 포함해입니다」

 이 말을 (들)물은 남자의 얼굴에 미소가 퍼진다.

「아아, 그렇다, 하나 더 (듣)묻고 싶은 것이지만?」

「카무이에의 전령을 서둘러」

「그렇다면, 벌써 향했다」

「엣?」

「운이 좋다. 그렇지 않으면 운명의 인연이라는 녀석일까?」

「저?」

 어떻게도 기뻐서 견딜 수 없다. 그런 남자의 모습에 히르데간드는 당황하고 있다.

「우연히 전령역이 오늘, 이 장소에 있었다. 거기에 네가 뛰어들어 왔다. 카무이와 너의 운명을 느끼는 나의 감은 잘못되어 있을까나?」

「그, 그것은……」

「어? 이것은 꽤로부터인가 있고 보람이 있는 여성이다. 카무이가 반할 뿐(만큼)은 있다」

「……당신도, 과연은 카무이의 동료라는 곳이군요」

「그래?」

「그리고, 동료와 (들)물어 부정하지 않는다」

 간신히 히르데간드의 얼굴에도 미소가 떠올랐다. 빈민가에 온 일은 실수는 아니었다고 확신할 수 있던 것이다.

「(듣)묻고 싶은 것은, 거기. 어째서 이야기하는 상대가 나라고 생각했던가?」

「카무이의 생명에 관련된다고 들어, 크게 동요했던 것이, 당신과 근처의……, 없어?」

「그녀가 전령역이니까. 그렇지만, 과연. 지금부터 조심하자」

「카무이의 동료라고 인정된 당신은 무엇을 하려고 하고 있습니까?」

「……이야기는 끝났기 때문에, 슬슬 돌아가 받을 수 있으면 기쁘구나. 황족이 빈민가에 있을 수 있으면, 폐인 거네요」

 대답은 없다. 대답할 수 있을 리가 없는 것이다. 다크는 뒷사회를 통괄하려고 하고 있다. 황국에 있어서의 최흉최악의 범죄자가 될 예정의 사람이다.

「……알았습니다. 그럼, 감사합니다」

「사례를 (듣)묻는 일이 아니다. 어느 쪽일까하고 하면 인사를 하는 것은 여기다. 그렇다. 단순한 히르데간드씨」

「네?」

「직함이 없는 너이면, 한 번만, 나는 너의 부탁을 듣기로 하자」

「그렇지만, 부탁을 들어 받은 것은 내 쪽입니다」

「카무이를 위해서(때문에), 땅에 엎드려 조아림까지 해 준 일에의 답례. 아아, 마족 상대에게라는 것도 덧붙이자. 이 2개로, 너에게는 충분히 권리가 있다」

「……알았습니다. 만약, 그러한 일이 있으면 부탁합니다」

「그것과 이것도 말해 둘까인」

「무엇입니까?」

「만약, 이번 일을 카무이가 전혀 알려지지 않았다고 하면, 황국은 카무이를 잃는 일이 된다고 생각한다. 어떤 이유가 있으려고, 노르트엔데를 사석으로 되어 카무이가 얌전하게 하고 있을 리가 없으니까」

「……그렇네요」

 히르데간드에도 알고 있다. 카무이에 어떻게든 정보를 전하고 싶다는 기분에는 이것도 있다. 카무이와의 거리가 더 이상, 멀어지는 것은 싫다는 생각.

「좋았지요?」

「엣?」

 뜻밖의 물음이 다크의 입으로부터 뛰쳐나왔다.

「황국에서 멀어져 버리면, 카무이는 너가 황태자의 아내여도 신경쓸 필요는 없어진다」

「…………」

「미안. 역시, 말하지 않는 것이 좋았지요. 잊어 받을 수 있으면 기쁘구나」

「에, 에에」

「그러면, 이번이야말로. 안녕」

「네」

 히르데간드가 방을 나오는 것을 지켜보자, 곧바로 다크는, 부하들에게 지시를 내리기 시작했다.

「오토에도 전령을. 이번 건을 전해, 노르트엔데로부터 자산을 옮기는 일을 생각하는 듯. 경우에 따라서는, 일단 이쪽에서 맡아도 좋다고」

「네」

「그리고, 큰길의 도적들에게도. 일이 뚜렷한들, 한동안 얌전하게 하고 있도록(듯이). 경우에 따라서는, 거점을 옮기는 일이 되기 때문에, 그 준비도」

「핫」

「각지의 거점에도. 전국적인 마족사냥이 초등 없다고도 할 수 없기에, 경계를 강하게 하라고. 헌병대로부터의 정보에도 배려하는 것처럼」

「네. 뒤는?」

「뒤는 변함없이. 거점의 확충에 노력한다. 앗, 기다려. 왕국에도 1개소 갖고 싶구나」

「왕국입니까? 하지만, 시기 상조로는?」

「그렇지만 말야. 정말로 카무이가 황국을 떨어지는 일이 되었을 경우를 생각하면. 타국에도 손을 넓혀 두고 싶지요. 조금 검토해 보자. 경우에 따라서는, 황국의 거점을 줄여도 좋을지도 모르니까」

「네」

「하지만, 그렇게 되면 재미있다. 황국이라는 쇠사슬을 잃은 카무이가 무엇을 하는 것인가. 정직, 나는 그렇게 되었으면 좋아」

「휘청거림이라고는 생각하지 않군요?」

「실패는 커녕, 비약이구나. 자유를 얻은 카무이의 무서움을 반드시 아무도 모르고 있는 거야」

 이 기분은 다크만의 것은 아니다. 카무이의 동료로 불리는 사람들에게 있어, 공통의 생각이다.
 황국이라는 쇠사슬을 잃는 것으로 그들도 또, 행동의 테두리를 철거해지게 된다.







곤혹과 신뢰


 황제 곳으로부터 돌아온 소피리아 황녀의 안색은 시퍼랬다.
 이야기를 들으러 간 것은 좋지만, 교회에의 계략이 새는 것을 무서워하는 황제가 모두를 이야기할 리도 없고, 가까스로 가르쳐 받을 수 있었던 것이 교회의 말이었던 것이니까, 그렇게 되는 것이 당연하다.

「즉, 교회는 카무이도, 카무이의 아버님이기 전자작도 마왕에 조종되고 있하고 있다?」

「그런 것 같다. 데는 어떻게 생각해?」

「도저히 믿을 수 없다. 조종한다 라고 하지만, 원래 어떻게 조종하는 거야?」

「그것은 마족에는 우리들이 모르는 마법이 있다는 일이 아닐까?」

「그것은 부정할 수 없지만 말야. 그렇지만, 그 카무이가?」

「그 카무이이니까개밖도 말할 수 있어요. 그는 심상치 않은 것. 그것이 마왕의 힘에 의하는 것이라고 들으면, 그렇게 생각되어져 버려요」

「그래……. 믿지 않은 것이구나?」

 이 반응을 알면, 카무이가 어떻게 생각할까. 디후리트는 그것을 걱정해 버린다.

「그러한 문제가 아니에요. 만약, 정말로 그렇다고 하면, 카무이의 후원자인 나의 입장이 어려운 것이 된다는 일이야」

「뭐, 그렇지만 말야」

 소피리아 황녀에게 있어서는, 절실한 문제이다. 마왕에 조종되고 있던 사람을 가까이에 둬, 자신의 기사에까지 했다고 되어서는, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 치명적인 실태다.

「누님, 곧바로 뭔가 손을 쓰지 않으면」

 소피리아 황녀 이상으로 카무이를 신용하고 있지 않는 사람이, 이 장소에는 있다.

「클로디아 황녀 전하. 사물이 뚜렷하지 않을 단계에서 너무 경망스러운 행동은 어떨까라고 생각해요?」

「그렇지만, 노르트엔데가 교회의 토벌 대상이 되었다고 널리 알려진 시점에서, 이제(이미/벌써/더는/정말) 카무이를 황국의 무이라고 말하는 사람은 없어진다고 생각해」

「……그것은 부정할 수 없구나」

「마족과 동일시 하는 사람도 나온다고 생각한다. 그런 일이 되면 누님은……」

「그것을 어떻게 막을까구나. 뭔가 손은 없을까?」

 디후리트의 시선이 케이넬에 향한다. 지향은 차치하고, 책을 생각하는 머리에 대해서, 디후리트는 어느 정도 평가를 하고 있다.

「잘라 버려서는 맛이 없습니까?」

「카무이를? 찬성은 할 수 없지만, 이야기는 들어 볼까. 이제 와서 어떻게?」

「쿠로이츠 자작은 실은 테이레이즈 황태자 전하의 뜻을 받아 움직이고 있었다는 일로 합니다. 소피리아 황녀 전하에 가까워진 것은, 내부로부터 혼란시키기 위한 책모라면. 그러한 소문을 먼저 은근히 넓혀 둔다」

「믿을까나?」

「완전하게 믿어 받을 필요는 없습니다. 그런 가능성도 있을까 정도로 충분하다고 생각합니다」

「이쪽을 정면으로부터 비판할 수 없으면 그것으로 좋다는 것이구나?」

「네」

「하지만, 진실이 차이가 나면?」

「그 가능성은 생각할 필요는 없을까 생각합니다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 교회는 움직이고 있습니다. 이번 건으로, 쿠로이츠 자작은 틀림없이 구심력을 잃겠지요. 변경 영주도, 마족의 손끝에서 있던 사람의 말하는 것 따위 (들)물을 이유가 없습니다」

「……이용가치는 없어졌다고 하고 싶은 것인가?」

「그렇게 파악해 받아도 좋습니다. 그것이 사실이기 때문에」

「그래」

 카무이를 친구라고 생각하고 있는 디후리트로서는 납득하기 어려운 일이지만, 그것을 제외하고 생각하면, 완전하게 부정할 수 있는 일은 아니다.

「그렇지만, 시간에 맞을까?」

「……소피리아님은 그것으로 좋습니까?」

 카무이를 잘라 버리는 일을 전제로 이야기를 진행시키려고 하고 있는 소피리아 황녀의 말에, 디후리트의 기분은 무거워진다.

「카무이에는 다양하게 다해 받은 은혜가 있어요. 그 카무이를 잘라 버리는 것 같은 흉내는 나도 하고 싶지 않다. 그렇지만 말야. 그 은혜를 돌려주려면, 내가 황위에 들 수밖에 없다고 생각하고 있어」

「그것은 그럴지도 모릅니다. 그렇지만, 앉힙니까?」

 소피리아 황녀가 황태자정도에 오르는 결정적 수단은 변경령의 지지. 그러한 전제로 사물을 생각해 온 것이다. 카무이를 잘라 버린다는 일은, 그것을 잃는 일이 된다. 디후리트의 염려는 거기에 있다.

「그것은 몰라요. 그렇지만, 카무이를 위해서(때문에)도, 그것을 목표로 할 수밖에 없다. 다를까?」

「그것은 그렇습니다만」

「이렇게 생각해서는 안될까? 이것까지는 일방적으로 카무이에 도와 받을 뿐이었다. 이번은 간신히 우리들이 카무이를 도울 기회가 찾아온거야. 그 때문인 최선을 실시하는거야」

「그것이 카무이를 잘라 버리는 일입니까?」

「잘라 버릴 것이 아니에요. 아버님도 카무이의 생명은 도울 생각이라고 말한거야. 한동안은 불우한 꼴을 당할지도 모르지만, 언젠가 반드시 복귀의 기회를 만든다. 그것의 도움을 우리들이 하는거야」

「하지만, 나는 한 번 배반한 상대를 카무이가 신용한다고는 생각되지 않습니다」

「배반할 생각은 없어요. 한때, 참고 받을 뿐이야. 카무이에는 반드시, 거기에 적당한 지위를 준비한다. 그 때문에, 나는 황위를 계승하는거야」

「그래서 납득하면 좋겠습니다만」

 디후리트에는 소피리아 황녀의 말이 변명으로밖에 들리지 않는다. 그런 일은 아닌, 왠지 모르게 생각나는 생각이, 소피리아 황녀의 말을 부정하고 있었다.

「납득해 받을 뿐(만큼)의 것을 준비해요. 꽤 대담한 일도」

「뭔가 생각이 있습니까?」

 분명히 그렇게 단언하는 소피리아 황녀에게, 오히려 디후리트의 마음에 불안이 지나간다.

「동방을 꼬박 카무이에 맡긴다는 것도 없을 것이 아니에요」

「핫?」

「왕국과의 국경에 카무이가 있다. 그것은 황국에 있어서는 최선의 배치가 아닐까?」

「동방백은 어떻게 할 생각입니까?」

「그 더욱 동쪽으로 두는거야. 변경령을 한덩어리로 해 카무이에 수습해 받는 것을 생각하고 있어요」

「……마음껏 지납니다. 주위가 납득할 리가 없다. 확실히 카무이의 무는 대부분이 인정하는 곳입니다만, 방백과 동등의 취급으로 한다니 무리입니다」

「공작으로 하면 가능해요」

「공작? 무엇을 생각하고 있습니다?」

「쿠라우와 카무이의 혼인」

「바보 같은!? 그런 것을 카무이가 받아들일 이유가 없다」

「데, 그 말투는, 조금 쿠라우에 실례가 아니고?」

「앗, 미안합니다. 그렇지만, 클로디아 황녀 전하도, 싫네요?」

「아라? 이것은 쿠라우가 말하기 시작한 일이야」

「……거짓말이군요?」

「저, 저, 그러면 카무이와의 연결을 강하게 할 수 있을까나, 뭐라는……」

「오스카는 어떻게 합니다?」

「……오스카씨에게는, 미안해요이지만, 그것이 누님에게 도움이 된다면」

「오스카는?」

「자신은……, 클로디아 황녀 전하의 반려가 될 수 있는 것은 영광이지만, 어디까지나 클로디아 황녀 전하의 의사 있던 일이라고 생각하고 있다」

 어색한 것 같게 그렇게 고하는 오스카지만, 그 시선은 디후리트는 아니고, 텔레-더에 향하고 있었다.
 두 명의 관계는 결국, 하룻밤만으로는 끝나지 않은 것이다. 뿌리는 성실한 오스카로서는, 이 이야기는 마침 운 좋게다. 클로디아 황녀에게로의 죄악감을 기억하는 것이 없어지니까.

「……무엇인가, 모르는 동안에 사물이 진행되고 있는 느낌이구나」

「그런 일은 없어요. 나도 쿠라우로부터 (들)물었을 때는, 황당 무계인 이야기라고 생각하고 있던거야. 그렇지만, 이렇게 되면 없지는 않을까라고 생각해. 그 만큼을 카무이에는 준비할 필요가 있는거야」

「하지만」

「데는 무엇이 마음에 들지 않는거야? 나는 나쁜 생각없다고 생각해요」

「무엇이라고 (듣)묻자, 곧바로는 대답할 수 없습니다. 그렇지만, 뭔가를 잘못되어 있는 것 같은 생각이 듭니다」

 너무도 엉뚱한 이야기의 전개에 디후리트를 혼란하고 있었다. 무엇인가, 무슨 간단한 일이다.
 카무이에 있어 중요한 것은, 마족이며, 그 마족이 유일, 공식으로 사는 것이 용서되고 있는 노르트엔데다. 맡겨지는 동방 모두에 마족이 자유롭게 살아도 좋다는 일이 되면 이야기는 별도일지도 모르지만, 그것도 노르트엔데가 무사함 일.
 원래, 지금 이야기하고 있는 것은 아무 의미도 없다는 것을 아무도 모르고 있다.

◇◇◇

 한편으로 성으로 돌아간 히르데가르트들도 테이레이즈 황태자로부터 황제의 이야기를 듣고 있었다.

「카무이와 카무이의 아버님이 마왕에 조종되고 있습니까……. 그다지 상상 할 수 없습니다」

「이, 일 것이다. 칵, 카무이가, , 마왕이라고, 마, 말해진 (분)편이, 자, 잘 온다」

 알지 못하고 진실을 말하고 있는 테이레이즈 황태자였다.

「테이레이즈님!?」

「그, 그렇게, 오, 생각된다, 라고 말할 뿐(만큼)이, 다」

「그것은 말해지고 있네요. 카무이의 저것은 마왕의 소행도 (분)편이 나도 납득이야」

「마리씨까지」

「별로 어떻든지 좋을 것이다? 할 수 있는 일은 변함없는 것이니까」

「카무이의 생명을 지킨다는 것은 확실한 것입니까?」

「아, 아아. 이, 이쪽에서, 카, 카무이를, 구, 구속하는, 새, 생각과 같, 다」

「그렇습니까……」

「카무이에 정보를 전하는 일은 할 수 있을 것 같은 것인가? 그것이 되어있을지 어떨지로, 후는 바뀌어 온다」

「그럴까요? 어느 쪽으로 해도, 카무이는 황국을 위해서(때문에) 일하는 일은 없으면 나는 생각합니다」

 막연히 생각하고 있던 일이, 다크의 말로 증명되었다. 카무이의 동료의 말이다. 잘못되어 있다고는 히르데간드에는 생각되지 않는다.

「그것은 사고방식이 잘못되어있네요. 카무이는 최초부터 황국을 위해서(때문에) 뭔가 아무것도 하고 있지 않아. 저것은, 자신의 목적을 위해서(때문에) 움직이고 있을 뿐」

「그것은 그렇지만」

「그것은 목적에 맞으면 배반한 황국을 위해서(때문에)라도 일한다는 일이야. 요점은 적이 되지 않으면 좋아」

「그러한 생각도 있는 것이군요. 마리씨는, 카무이를 잘 알고 있는 거네」

 적으로 있던 스스로도 목적을 위해서(때문에)는 이용한 카무이를 마리는 알고 있다. 실제로 적대한 경험이 없는, 히르데간드에는 모르는 것을 마리에게는 안다.

「알고 있는 것이 아니야. 아니꼽지만, 그러한 곳은 비슷한 거야. 나도 자신의 목적이 큰 일이니까. 거기에 황국이라든가, 무엇이라고의 구별은 없다」

「그래」

 하지만, 그것을 말로 하는 일 없이, 적당한 대답을 마리는 돌려주었다. 어딘지 모르게, 히르데간드의 질투를 감지했기 때문이다. 그리고, 이 감각은 올바르다.

「그래서, 결국 어땠던 거야?」

「어떻게든 부탁하는 일은 할 수 있었습니다. 시간에 맞을까는 빠듯이라고 생각합니다. 1월걸린다고 했으므로」

「1월? 그것은, 빠듯이일지도 모르지만, 동방까지 해 매우 빠르다」

「그것을 전하러 달린 것은 마족의 여성입니다. 아마는 우리들의 상식과는 동떨어진 것을 가지고 있는 것은 아닐까 생각합니다」

「더욱 더 마왕 같아지기 시작했군요. 저 녀석은 마족을 전령에 사용하고 있는지?」

「그런 것 같습니다」

「어? 히르데간드는 어디에 갔다왔다? 고아원에 마족 같은거 없지요?」

「그것은……, 이야기 할 수 없습니다」

「이봐 이봐?」

「그것을 이야기하면, 다양한 (분)편을 배반하는 일이 됩니다. 나의 무리를 (들)물어 준 사람들을 배반할 수는 없습니다」

「……뭐, 어쩔 수 없다. 우선, 카무이에 정보를 줄 수 있을 것 같다고. 뒤는 뭔가 하는 일 있는 거야?」

「나에게는 쿠로이츠 자작이 얌전하게 구속된다고는 생각되지 않습니다만?」

 여기서 마티아스가 회화에 들어 온다. 이 근처가 소피리아 황녀파와 다른 곳이다. 테이레이즈 황태자는 말의 탓인지, 의식한 일인가는 모르지만, 스스로가 중심이 되고 이야기하는 것을 하지 않는다.
 논의를 진행시키는 것은, 그 이외의 사람들이다. 그리고, 테이레이즈 황태자파에게는, 히르데간드, 마리, 그리고 마티아스라는 인재가 있다. 층의 두께에서도 소피리아 황녀파를 웃돌고 있다.
 실제로는, 소피리아 황녀파에도 모이고는 있지만, 문제는 의사의 통일을 꾀할 수 있지 않은 것으로, 그것을 활용 되어 있지 않았다고 말하는 편이 정확한 것이긴 하다.

「그렇네요. 카무이이면, 만의 군세에 둘러싸여 있어도 빠져 나가 버릴 것 같습니다」

「그렇게 되면 위험하다. 있을 곳을 모르면, 연락도 되지 않고, 무엇을 저지를지도 상상이 붙지 않는다」

「정확한 있을 곳은 몰라도, 우선 무엇을 저지를까는, 알 것 같습니다만?」

「이런? 그것은 뭐야?」

「쿠로이츠 자작이 가장 먼저 실시한다고 하면, 그것은 복수지요」

「옷, 그것은 말해지고 있네요」

「다만, 문제는 그것이 복수로 머물까입니다」

「즉, 복수가 될지도 모른다는 일이야?」

「교회의 마족토벌의 결과에 따라서는. 게다가, 교회는 마족만으로, 일을 끝낼지도 나는 걱정입니다」

「……노르트엔데의 주민 전체구나」

「하물며 전자작 부부에게 해가 미치면, 일은 상당히 커집니다」

「그런? 마티아스는 교회가 거기까지의 비도[非道]를 한다고 합니까?」

 이렇게 생각하는 히르데간드는, 역시 아가씨 성장이다. 교회의 부패는 지식이라고는 알고 있어도, 현실로서 파악하지 않았다.

「히르데간드님. 내가 생각컨대 마족토벌은 교회의 구실에 지나지 않는다고 생각합니다. 진정한 목적은, 노르트엔데의 부는 아닐까」

 그러한 점을 보충하는 것이, 부관인 마티아스의 역할이다.

「풍부하게 된 일로 재앙을 불러들였다는 것이군요?」

「네」

「그러면 무엇을 위해서, 카무이는 노력해 온 것이지요?」

「그것을 지금 말해도 방법이 없습니다」

「그렇구나. 그렇지만 교회는 마족토벌 같은거 할 수 있습니까? 노르트엔데의 마족의 수가 어느 정도인가는 모릅니다만, 그렇게 간단하게 당한다고는 생각되지 않습니다」

「그것이 남겨진 얼마 안 되는 희망입니다. 하물며, 정말로 마왕이 있다면, 우선 교회에 승산은 없다고 생각합니다. 그런데도, 마족의 피해가 없다고 말할 수는 없지 않습니다만」

「마왕은 있을까?」

「그러니까, 있다고 하면, 그것은 카무이야」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 마리씨, 지금은 진지한 이야기를 하고 있습니다. 카무이의 일로, 조롱하는 것은 멈추어 주세요」

「지금은 말야……」

「무엇입니까?」

「최악의 자체를 상정해야 해. 그것을 믿을 수 없는 것 같은 일이어도, 불과에서도 가능성이 있다면, 하나의 상정으로서 생각해 두어야 한다」

「……그렇습니까」

 히르데간드가 몰라서, 마리가 알고 있는 사실이 몇개인가 있다. 카무이가 한 옛날 이야기도 그렇지만, 이 경우는, 오거의 건이다. 합숙의 사건으로, 실은 오거에게 조우하고 있었다는 일은, 카무이들을 제외하면, 마리 밖에 모른다. 이번 일로 오거를 거부된 이유를 마리는 안 것 같고 있다.
 그것을 분명히 말하지 않는 것은, 히르데간드에는, 과연 그 사실은 가혹하다고 생각하고 있기에.
 그러니까, 농담인 척 하며, 은근히 카무이가 마왕인 일을 말로 하고 있다.

「카무이가 마왕이어도 아니어도, 카무이는 황국의 귀족으로서는 행동하지 않게 되네요. 카무이의 선택지는?」

「교회의 군을 쓰러트려, 노르트엔데에 깃들이는지, 완전히 자취을 감출까의 어느 쪽인지군요」

 마리의 물음에 마티아스가 대답했다.

「어느 쪽의 가능성이 높다고 생각해?」

「얼마나의 수가 있을까라고 생각합니다. 그만한 수가 있다고 하면 나이면, 노르트엔데에 깃들입니다. 지키는 것에 단단한 토지이고, 무엇보다도 생활의 기반을 옮기는 일은 용이하지는 않습니다」

「히르데간드는 어떻게 생각해?」

 상식적회답. 그러니까야말로, 마리는 납득할 수 없어서, 히르데간드에 물음을 털었다.

「나는……, 자취을 감춘다고 생각합니다」

「그 마음은?」

「카무이에의 전언을 맡아 준 사람은 이번 이야기를 들어 기쁜 듯했습니다」

「기쁜 것 같다? 그 녀석은 카무이의 동료가 아닌 것인가?」

「아니오, 동료입니다. 아마는 카무이들이 인정하는 진짜의 동료입니다」

「그것이 어째서 기쁜 듯하다? 카무이에 있어서는, 꽤 위험한 상황이야」

「아마, 카무이가 황국으로부터 해방되는 것을 기뻐하고 있는 것이라고 생각합니다. 쿠로이츠 자작인 일을 버린 카무이는 좀 더 큰 일을 할 수 있게 된다고 기대하고 있는 것은 아닐까요?」

「……핫, 그것은 확실히 동료구나. 알토도 그렇게 되면 기뻐할 것 같다」

「알토씨들이 아니라?」

「드, 들이야. 조금 생략 했을 뿐」

「마리씨는, 아무래도 다양하게 비밀사항을 하고 있는 것 같아서 무릎?」

 이것은 질투는 아니다. 어느 쪽일까하고 말하면, 응원의 기분이다.

「그것은 부정하지 않다. 과연, 노르트엔데에 깃들인다니 소극적인 일을 카무이가 할 리가 없는가. 그렇게 되면, 어떤 순번일 것이다?」

「직접적인 적으로부터 간다고 하면, 처음은 교회군요」

「그것은 응원하고 싶다」

「마리씨」

「농담이 아니야. 이것은 진심이야. 교회는 말야, 모든 인족[人族]을 배반하고 있다. 슬슬 벌이 맞아도 이상하지 않다」

 인족[人族]의 기원을 숨기고 있는 것은 교회. 그 죄를 마리는 말하고 있다.

「배반하고 있어?」

「그것은 지금 이야기하는 일이 아니다. 교회의 다음은, 왕국이나 황국인가. 어느 쪽일 것이다?」

「그것은 판단이 서지 않습니다. 그렇지만, 그 앞에 마리씨는, 카무이는 교회와의 분쟁에 이긴다고 생각하고 있는 것이군요?」

「생각하고 있어. 르나트스신교회를 지키고 있는 것은 권위와 신자의 수만큼. 그것을 신경쓰지 않는 사람이면, 실은 그렇게 어려운 일이 아니다. 나라를 가져, 국민이 있어, 그 국민의 대부분이 신자이니까 황국이나 왕국도할 수 없는 것뿐」

「그리고 왕국은 새로운 교회를 만드는 것으로, 그것을 할 수 있도록(듯이)하고 있는 것이군요」

「그런 일」

「그런데도, 교회의 힘은 경시할 수 없습니다」

「그런데도, 마족이 진지해지면할 수 있네요. 이것까지의 마족은, 그런 일을 하려고 하지 않았던 것 뿐」

「……마리씨는, 정말로 무엇을 알고 있습니까?」

 과연 히르데간드의 마음 속에, 마리에게로의 의념[疑念]이 태어났다. 너무나 마리는 너무 단정적으로 이야기한다.

「그 중 이야기할 때가 온다. 그것까지는 아무것도 말할 수 없다」

「그렇습니까……」

「이야기를 먼저 진행한다. 언젠가는 카무이의 비난의 화살이 황국에 향하는 것은 틀림없다. 그 때는 어떻게, 그것을 멈추어?」

「……내가 멈춥니다」

「그래. 그것이 좋다. 히르데간드를 마음대로 해도 좋다고 말하면, 카무이도 멈출 것이다」

「그, 그러한 의미가 아닙니다!」

「저것, 다른지?」

「나는 테이레이즈님의 아내입니다!」

「형태만이구나」

「그, 그런 일은!」

「뭐, 뭐, 그, 그렇네」

「어째서, 여기서 입을 엽니까!? 나는 당신의 아내인 것이에요!?」

「……기, 기분의, 가, 강한, 여, 여자는, 싫다」

「……그런 일은」

「뭐, 어떻든지 좋은 일이야. 최종적으로는 카무이는 히르데간드에 맡긴다. 힘으로 멈추려고, 미인계로 멈추려고 마음대로 하는 것이 좋은 거야」

「마, 마리씨가 말하는 것이 아닙니다!」

「조, 좋아하게, 하면, 좋은 거야」

「……이제(이미/벌써/더는/정말) 싫어!」

◇◇◇

 이 때의 양파의 사고방식의 차이가, 이 앞의 카무이·쿠로이츠의 행동을 결정했다고, 후세의 연구자는 평가하고 있다. 양자의 차이는 이러하다.
 소피리아 황녀에게 있어, 변경령이나 마족의 대우개선은, 어디까지나 황위계승의 지원을 얻기 위한 대상이었다. 그러니까, 일의 본질을 잡지 못하고, 대신의 뭔가를 준비하면, 카무이는 그래서 납득한다고 생각했다.
 카무이의 본질을 이해하고 있었음이 분명한 디후리트는, 실은 마족에 대해, 진지하게 카무이와 이야기를 한 일이 없었다. 이해가 좋은 디후리트에는, 그것은 불필요해, 설득 해야 할 것은 소피리아 황녀라고 생각하고 있던 카무이가 원인이라고 되고 있다.
 그리고, 히르데간드는―-다만 카무이가 요구하는 일만을 똑같이 바래 행동했다. 카무이에 있어 마족이 노르트엔데가 무엇보다도 중요하다고 생각한 히르데간드는, 황국보다, 그것을 우선해 행동한 까닭에, 카무이의 신뢰를 묶어둘 수가 있던 것이라고.
 모두 맞고 있는 것 같아, 잘못되어 있다.
 실은, 누구보다 카무이의 본질을 잡고 있던 것은, 가장 접점이 적은 테이레이즈 황태자였다. 테이레이즈 황태자는, 카무이를 안 꽤 최초의 무렵부터, 카무이에 있어 황국은 발판 밖에 되어 얻지 않는다는 것을 이해하고 있는 것 같은 언동을 취하고 있다. 마치 미래를 간파해 있는 것같이
 왜, 그랬던가, 그것은 이 시대의 사람들이라도 모르는 수수께끼다.







카무이군의 실력


 전장에 울리는 신호의 북의 소리. 싸움을 고하는 것은 아니고, 군세 배치에 대하는 지시다. 그 북의 신호에 응해, 각부대가 이동을 개시해 나간다.
 황국 동방 국경 부근의 의자 캄프 평원. 넓게 연 그 장소는 대군이 대치하려면 적당한 장소이다.
 왕국군 1만에게 황국군은 2만을 가지런히 했다. 그 황국군의 중앙에 있는, 불과 5백정도의 부대. 그것이 카무이 인솔하는 쿠로이츠 자작령군이다.

「뭔가가 이상하다」

주위의 모습을 바라보면서 카무이가 중얼거렸다.

「역시, 그렇게 생각할까?」

 그 카무이의 중얼거려에 알토가 동의 한다. 알토 만이 아니다. 주위의 사람 전원이 의문의 색을 표정에 띄우고 있었다.

「그것은 생각하겠지? 쫙 본 한계, 참 진을 치고 있는 변경 영주는 나만. 주위는 모두 황국 직할군이다」

「그렇구나. 게다가, 그 군의 중앙에 놓여져 있을거니까. 이것으로, 어떻게 싸워라는 것이야?」

 쿠로이츠 자작령군은 황국군의 중앙의 선봉의 위치에 있다. 그것도 군세 배치 변경의 신호로, 지금 확실히 주위를 다른 부대가 둘러싸려고 하고 있는 상황이다. 불과 5백의 부대가 이런 위치에 놓여져서는, 독자적인 기능 따위할 수 있을 리가 없다.

「시기당했는지?」

「그러니까, 일부러 활약할 수 없는 장소에 놓여져도? 생각네인. 면식이 있던 장군님일 것이다?」

 황국군을 인솔하고 있는 것은, 쿠노르 장군이다. 자신들에게 악의를 가지고 있다고는 생각하기 힘들었다.

「라고 생각하는데 말야. 그렇게 되지 않기 위해(때문에) 들어 올려 둔 생각이다」

「그렇게 되면……, 다른 이유인가」

「적중앙에 뭔가 있을까나?」

「그 가능성은 있지만. 그렇다면, 목표를 가르쳐 주셨으면 하는 것이다」

 소수면서 황국 최강으로 불리는 쿠로이츠 자작령군을 대치시키고 싶은 강자가 왕국에 있을 가능성을 생각했지만, 그렇다면, 그 지시는 있을 것이다.

「그렇구나. 역시, 이상하다」

 카무이들은, 이번 왕국과의 전쟁에 어딘가 부자연스러움을 느끼고 있었다.
 우선은 참전 명령의 타이밍. 왕국의 침공이 되면, 좀 더 빠른 단계에서, 변경령에는 참전 명령이 나올 것이다. 그것도 황국으로부터는 아니고, 가장 가까운 동방백가로부터. 동방을 맡겨지고 있는 동방백은, 그러한 권한을 당연 가지고 있다.
 그런데 실제로 전장에 도착해 보면, 변경령군은 커녕, 동방백령군도 없다. 일부러 중앙으로부터, 황국 기사단이 군사를 인솔해 오고 있었다.
 그렇게 느긋한 일을 하고 있어 좋은 것인지라고 생각했지만, 실제로는, 왕국군도 국경선에서 머물고 있던 일에 의해, 무슨 문제로도 되지 않았다.
 이 전술상에서 불가해한 움직임이, 카무이들에게 의념[疑念]을 안게 하고 있다.

「완전하게 둘러싸여 버렸군. 이래서야, 자유롭게 동작 할 수 없다」

「해 두등 좋은」

 주위는 완전히 다른 부대에 둘러싸여, 전장 전체를 바라보는 일도 곤란한 상태다.
이것까지는 항상 유격대와 같은 위치에서 싸워 온 카무이에 있어서는, 싸우기 힘들게 느껴 버린다.

「주」

「응? 슈텐 어떻게 했어?」

 투구로 몸을 굳힌 거인 지나는 기사는, 슈텐이다. 그 슈텐이 갑자기 카무이에 말을 걸어 왔다.

「전장을 횡단하는 기마가 보인다. 검은 천에 은십자, 우리 기다」

 한층 더 키가 큰 슈텐에는, 카무이들이 안보이는 광경이 보이고 있었다. 양군이 마주보는 동안을 달려나가는 쿠로이츠 자작령의 전기를 짊어진 기마의 모습이

「……어떻게 말하는 것이야?」

「미트다」

「미트……. 뭔가 있었군. 왕국군의 움직임은?」

「저것은 움직인다」

「진을 굳혀라! 적이 움직이겠어!」

 카무이가 외치는 것과 거의 동시에 전장에 새로운 북의 소리가 울려 퍼졌다. 방금전보다, 격렬하게 맞는 북의 신호는, 전투준비를 재촉하는 것. 황국군의 사이에 단번에 긴장이 달렸다.
 이윽고, 부대의 사이를 누비는 것처럼 해 가까워져 오는 기마의 그림자가, 카무이들에게도 보이게 되었다.
 기마로부터 굴러 떨어지도록(듯이)해, 지면에 내려서는 미트. 한 번 본 것 뿐으로, 상당히 피폐 하고 있는 것을 알 수 있다.

「……보, 보고하겠습니다」

「괜찮은가?」

「괘, 괜찮아, 입니다. 야, 약간, 피곤할 뿐(만큼), 입니다」

「……(듣)묻자」

「히르데간드 왕비 전하보다의 전령입니다」

「하아!?」

 설마 히르데간드의 이름이 나온다고는 생각하지 않았던 카무이의 입으로부터, 놀라움이 소리가 높아진다. 그것은 주위의 사람도 같음. 어이를 상실한 모습으로 얼굴을 마주 보고 있다.

「계속합니다. 노르트엔데에 이리아스신교회의 군이 진군중과의 일」

「뭐라고!?」

「황국은 그것을 묵인하고 있는, 이상입니다」

「……그것을 힐더가?」

「네. 빈민가까지 방문해, 저, 땅에 엎드려 조아림까지 해 나의 어머니에게 카무이님에게 정보를 전하는 방법을 가르쳐 주라고 부탁하고 있었습니다」

「어째서……」

 지금의 히르데간드는 황족이다. 그 히르데간드가, 땅에 엎드려 조아림까지 해 자신에게 정보를 전하려고 한 일을 안 카무이의 가슴은 떠들고 있다.

「카무이, 그 이야기는 후다. 어떻게 해? 아마, 이 전장도 함정이다」

 아연하게로 하고 있는 카무이에 알토가 말을 걸어 왔다. 지금은 히르데간드를 생각하고 있을 여유는 없는 것이다.

「아, 아아. 뭐라고 하고서라도 노르트엔데에 돌아온다」

「황국이 방해를 하면?」

「방해를 하는 사람은, 그것이 누구여도 치울 뿐이다」

「그렇구나」

「다만 문제는……」

「응?」

「전령! 본진보다 전령이다!」

 황국의 군기와 군사인 증거의 기를 짊어진 기마가, 쿠로이츠 자작령군의 진영에 뛰어들어 왔다. 참모는 재빠르게 말을 내리면, 곧바로 카무이의 곳에 향해 왔다.

「쿠로이츠 자작. 쿠노르 장군으로부터의 지시를 전합니다」

「……무엇입니까?」

「금방에 무장을 해제해 후방에 내리는 것처럼의 명령입니다」

「무장해제? 확실히 싸움이 시작되려고 하고 있는 지금 그것을 하라고?」

「지금이기 때문입니다. 왕국군의 움직임이 불온합니다. 녀석들은 진심으로 쳐들어가 올 가능성이 있습니다. 그 목표는 틀림없고, 쿠로이츠 자작. , 빨리 준비를」

「무슨 말을 하고 있는지, 전혀 모른다. 왜, 내가 그런 명령에 따르지 않으면 안 돼?」

 이 상황으로 카무이가 솔직하게 따를 리가 없는 것이다. 그것을 보통으로 명해 오는 군사의 태도가 카무이에는 이해할 수 없다.

「(듣)묻고 계시지 않습니까?」

「그러니까 무엇을?」

「왕국의 침공은 쿠로이츠 자작을 영지로부터 갈라 놓기 위한 것」

「그것은 알고 있다」

「그것뿐만이 아니라 전투 중(안)에서 쿠로이츠 자작의 생명을 빼앗는 것을 있습니다. 그것을 시키지 않기 위해(때문에), 황국에서 쿠로이츠 자작을 잡은 형태로 해, 전투의 구실을 빼앗는다는 절차였을 것입니다」

「절차? 나는 그런 이야기는 듣지 않지만?」

「그렇게 바보 같은!? 장군은 쿠로이츠 자작에게는 이야기는 다니고 있다고 했습니다!」

「……뭔가 끼워졌군」

 간신히 카무이에도 사정을 읽을 수 있어 왔다. 하지만, 어느 책이어도, 얌전하게 끼워진 채로 끝날 생각은 카무이에는 없다.

「어쨌든 시간이 없습니다!」

「노르트엔데는 (듣)묻고 있을까?」

「대체로는」

「교회에 공격받은 노르트엔데는 어떻게 되어?」

「……거기까지는 모릅니다」

 정신나가고 있는 것은 아니다. 카무이의 물음은, 1 전령에 대답할 수 있는 것은 아닌 것이다.

「그런가……. 알았다, 장군에게는, 즉시 후방에 내린다고 전해 줘」

「저, 일단, 구속의 형태를 받도록 해 받지 않으면」

「왜?」

「본진에는 왕국의 사람이 있습니다. 이쪽이 이상한 일을 하지 않기 때문인 감시역입니다」

「그것은 또, 왕국도 실수해 없구나. 그렇게 되면, 나쁘지만 당신에게는 자 받는 일이 된다」

「낫? 앗……」

 어느새인가 배후에 돌아 들어가고 있던 알토의 수도가 군사의 목덜미에 떨어뜨려졌다. 그 일격으로 어이없게 군사는 그 자리에 붕괴되었다.

「네. 훌륭히」

「농담 말하지 말고, 빨리 움직이겠어」

「아아. 다만, 그스타!」

「핫」

「군사를 정리해 투항해라」

「낫!?」

「교회의 표적은 마족이다. 표면일지도 모르지만 말야. 너희들에게는 이번 일은 관계없다」

「카무이님은?」

「나? 나는 반이상, 마족이니까. 황국에 잡힐 수는 없다」

「뭐, 마족?」

 이것까지 공공연하게 해 오지 않았던 사실을, 여기서 카무이는 분명히 했다. 황국에 따르는 것은 끝이라고, 이 시점에서 결정하고 있다.

「숨기고 있어 나빴다. 뭐 모르는 것이 결과적으로 좋았을 것이다? 황국에 잡힌 뒤는, 속고 있었다고 증언 하면 좋다. 굉장한 죄에는 거론되지 않는다, 라고 생각한다」

 그스타들, 인족[人族]의 기사나 병사들은, 어디까지나 황국의 사람이다. 그러니까 카무이는, 이 앞, 함께 행동할 수는 없다. 신뢰하고 있지 않을 것은 아니다. 그들을 말려들게 해 버리고 싶지 않은 것이다.

「……하지만, 우리들은 쿠로이츠 자작령군으로」

「그 자작의 칭호도 지금로서 버린다. 그래서 나와 너희는 완전히 관계가 없어지는 것이다」

「카무이님!」

「모양은 이제(이미/벌써/더는/정말) 필요없으니까. 그런데, 전장을 돌파한다. 가감(상태)는 필요없다. 전력으로 가겠어」

「카무이님! 무리입니다! 황국도 적이라고 하면 3만의 군세가 됩니다!」

「별로 전부를 상대로 할 것이 아니다. 그런데, 이제(이미/벌써/더는/정말) 가겠어. 그스타, 이것까지 고마워요」

「카무이님!!」

 그스타의 부르는 소리에 카무이는 이제 대답하려고는 하지 않는다. 알토들, 그리고 마족의 군사들만을 바라보고 있다.

「황국군은 전체적으로는 사정을 모르고 있을 것이다. 다만, 오로지 달려나가라!」

「「「오오!」」

「전선에 나오면 왼쪽, 북쪽으로 향한다! 이그나트! 마리아! 왕국군의 우익 전면을 휙 날려라!」

「알았다」 「좋아!」

「뒤는 다만 가로막고 서는 사람을 잘라 버려라! 노르트엔데까지 일각이라도 빨리 겨우 도착하겠어(한다고). ……돌진해라!」

승마한 카무이를 선두에, 룻츠, 알토, 이그나트, 마리아도 기마로 계속되어 간다. 그 뒤에 따르는 것은, 백명에게도 차지 않는 마족들이다.
 많은 마족은 태생을 숨기기 위해서(때문에) 몸에 걸치고 있던 투구를 제거해, 구족으로 그 뒤로 이어 간다. 카무이군의 핵심이 되는 백명의 실력의 일단이 밝혀질 때가 왔다.

◇◇◇

 본진에서는, 아직 아무것도 모르는 쿠노르 장군이, 왕국의 사자에 향해 불평하고 있었다.

「저것은 어떻게 말하는 것이야? 왜, 왕국은 멋대로 군을 움직여?」

「그것은 그 쪽이, 언제까지 지나도 움직이려고 하지 않기 때문입니다. 게다가, 무엇입니까, 그 전투 대형은? 쿠로이츠 자작의 군을 둘러싸 버리고 있는 것은 아닙니까」

「저것은, 이쪽에서 쿠로이츠 자작을 포획한다 위해(때문에) 그렇게 하고 있다」

「이런? 포획이라고 했습니까? 보살은 아니고」

「……처분은, 황도에 돌아와서 행해진다. 죄가 무거우면 죽을 죄라는 일이 될 것이다」

 왕국의 사자의 말에 신중하게 쿠노르 장군은 대답했다. 서투른 언질을 여기서 줄 수는 없는 것이다.

「이 장소에서 죽이는 약속이 아니었습니까?」

 왕국의 사자가 더욱, 보다 직접적인 말로 확인을 해 온다.

「그런 약속은 (듣)묻고 있지 않다. 내가 받은 명령은 쿠로이츠 자작을 포획 해, 황도에 데려 오라고 말하는 명령이다」

「그것은 이상해」

「그러한 명령이다. 이상하다고 말한다면, 황 수도에 가 확인해 받을 수 있을까나?」

「그렇습니다……」

 이 주고받음은 쿠노르 장군의 승리로 끝났다. 승부가 있다고 하면이다. 어차피, 이 앞, 어느 쪽의 승리도 없어진다.

「……포획이라고 해졌지만, 어떻게 포획한다의 것입니다?」

「방금전 전령을 날린 것을 보고 있었을 것이다. 지금, 하고 있는 한중간이다」

「그럼, 저것은 무엇입니까?」

「……저것은!?」

 장군의 눈에 비친 것은, 검은 작은 한 무리가 전선에 향해 돌진하고 있는 모습이었다.

「쿠로이츠 자작은 아닙니까?」

「……그럴지도 모른다」

 그 이외에 전선에 돌입하는 것 같은 부대가 있을 리가 없다. 그것은 쿠노르 장군이 제일 알고 있다.

「도망칠 수 있었어요. 뭐, 좋을 것입니다. 진행되고 있는 먼저는 우리 왕국군이 있습니다. 이쪽에서 잡는 일이 될 뿐입니다」

「잡아? 죽이는 것은 아니어입니까?」

「……잡아 죽이는 것이군요」

「호우, 그렇습니까. 하지만……, 왜야?」

 쿠노르 장군에게는 왕국의 본심이 비쳐 보였다. 하지만, 지금은 그것보다 카무이의 일이다. 쿠노르 장군에게는, 카무이가 얼마 안 되는 군사로 도망치려고 하고 있는 이유를 모르고 있었다.

「무엇입니까?」

「아니, 아무것도 아니다」

「그런 일보다 우리 군의 방해를 하지 않게 지시 해 줄 수 있습니까? 이쪽의 군도 쿠로이츠 자작을 알아차려 움직이기 시작하고 있기에」

 황국군의 중앙을 빠져 나가려고 하고 있는 카무이의 움직임을 알아차린 왕국군은, 그 양익을 급진시켜, 도망갈 길을 막으려고 하고 있다. 왕국군과 황국군의 거리가 급속히 찬다. 이대로 양군의 격돌 따위라는 사태에 될 수도 있는 기세다.

「이쪽은 대기가 지시를 내리고 있다. 걱정인 것은 그 쪽은 아닐까?」

「이쪽도 지시는 철저히 하고 있습니다. 문제는 없습니다. 좋아, 전방을 색 있고……무엇!?」

 카무이들의 진행 방향을 막으려고 한 왕국군우익. 그 후방에 향해 거대한 불길의 덩어리가 발사해졌다. 몇십인이라도 일제히 바람에 날아가지는 왕국군의 모습이 황국의 본진으로부터라도 분명히 보인다. 더욱 빈 틈새를 후벼파는 것처럼 거대한 맹렬한 회오리가 왕국군의 군사를 찢어 간다.

「무, 무엇이다, 그 마법은!?」

「……도망쳐져 버리는 것이 아닌가?」

「아, 아직이다. 중앙이 전방을 막고 있습니다. 이대로 협격입니다」

「라면 좋겠지만」

 왕국군우익과 중앙의 사이에 비운 틈새에 향해, 카무이들은 곧바로 나간다.
 무상의 왕국군중앙은, 그 전면에 군사를 돌림과 동시에, 옆으로부터도 바싹 쳐들어가려고 하고 있다. 후방을 크게 후벼파진 우익도, 반전해 횡격을 걸려고 하고 있다.
 하지만, 그 선두가 카무이들에게 닿는 것보다도 먼저 몇의 여러 가지 색의 마법의 구슬이, 카무이들을 중심으로 산산조각 해 나간다.
 선두를 달리는 왕국의 군사들이 차례차례로 그 공격을 받아 넘어져 가는 모습이 보였다.

「바, 바보 같은!?」

「잡자 등이라고 생각하고 있기 때문이다. 이대로는 정말로 도망쳐져 버리겠어?」

「……그런 일은 알고 있다. 이봐요 봐라!」

 왕국 군측에서도 같게 생각하고 있던 것 같아, 중앙 후방에 앞두고 있던 마법사 부대로부터 일제히 마법이 추방해졌다. 압도적인 수의 위력. 수백의 마법이 카무이들에게 쏟아지려고 하고 있다.
 거기에 향해 발해진 카무이측의 마법. 거대한 불의 구슬과 그것과 같은 정도의 크기의 폭풍우가 소용돌이치는 것 같은 마법의 구슬. 그것이 동시에 공중에 발해져 서로 부딪친 순간에, 왕국측의 마법 뿐만이 아니라, 그 아래에 있던 군사들까지도가, 굉장한 폭풍으로 바람에 날아가졌다.

「……저것은, 뭐야?」

「모르지만, 혹시, 그 쪽이 말하는 마왕은 아닌 것인가?」

「뭐, 마왕이라면?」

「모른다. 하지만, 아무래도 우리들은 일으켜서는 안 되는 사람을 일으켜 버린 것 같다」

 장군은 쿠로이츠 자작령군의 싸움을 본 일이 있다. 그것은 놀라는 것 같은 강함인 것이지만, 그런데도 방금은 아니다. 황국 최강과 구가해지게 된 쿠로이츠 자작령군이, 실은 아직 실력을 숨기고 있던 것이라면 쿠노르 장군은 알았다.
 카무이들의 기세는 멈추지 않는다. 이번은 진행 방향을 왕국군의 중앙 후방에 향하여 있었다. 마법의 폭풍으로 허술하게 된 진의 틈새를 단지 계속해서 나간다.

「도망치는 것은 아닌 것인가?」

「도망치려면, 마법사 부대가 방해라고 생각한 것은 아닌가? 운이 나빴다. 조금 전의 마법으로 마법사 부대의 정면은 텅 비어 있다」

 쿠노르 장군이 말하는 대로, 후방에 앞두고 있었음이 분명한 마법사 부대의 전면은, 허술하게 되어 있었다. 마법사 부대가 다음의 마법을 발할 여유도 없다. 돌입한 카무이들은, 그 검으로, 날카로운 손톱으로, 차례차례로 마법사를 이겨 갔다.
 황국 본진으로부터, 과연 거기까지는 안보인다. 보이는 것은, 공중에 뛰는 마법사의 모습과 서 있는 사람이 보는 동안에 적게 되어 가는 모습이다.

「아, 아아, 그런……」

「맛이 없구나. 저것에서는 본진에 닿겠어」

 과연 쿠노르 장군도 왕국의 사자에 동정의 생각이 솟아 올라 왔다. 눈앞에서 전개되고 있는 광경은, 전투 따위라고는 할 수 없다. 일방적인 학살이다.

「군을, 빨리 군을 움직여 주세요!」

「무슨 말을 하고 있다?」

「저것을 죽입니다. 빨리, 황국도 저것에 향해 공격을!」

「……하지만, 그런 명령은 받고 있지 않다」

「그것은 이상할 것입니다!? 쿠로이츠 자작을 이 전장에서 죽인다. 그것은 합의 하고 있을 것입니다!」

「그런 이야기는 듣고 있지 않다! 거기에 만일 그렇다고 해도, 군사에게 헛된 죽음으로 해라 등과 명해질 리가 없다!」

「이쪽은 많은 군사가 죽어 있다!」

「군사를 끌어들이면 좋다! 쿠로이츠 자작도 설마 왕국군을 전멸 시키자 등이라고는 생각하지 않을 것이다. 군사를 끌어들이면, 쿠로이츠 자작도 싸움을 멈추어, 이 장을 떠날 것이다」

「어떻게?」

「왕국의 장군이 바보는 아니면, 그렇게 판단할 것이다. 그것을 바랍니다」

「……인사같이」

「실제로 인사다. 다만 약간 도움을 주자. 어이! 퇴각의 북을 쳐라!」

「하, 핫!」

「이것을 이해 해 줄 수 있으면 좋지만……」

 황국 본진으로부터 울리는 퇴각의 신호의 북. 원래, 황국군은 진을 지은 채로인 것으로, 퇴각도 아무것도 없는 것이지만, 그런데도 신호답게, 각부대는 내릴 수 있을 뿐(만큼) 뒤로 내리려고 이동을 시작했다.
 거기에 깨달았을 것인가. 왕국측으로부터도 북의 소리가 들리고 냈다.
 그리고 카무이들도. 그 북의 신호에 맞추도록(듯이) 북쪽으로 향해, 떠나 갔다.
 왕국군 1만 대 카무이군백. 그것은 압도적인 힘을 나타내 카무이군의 승리에 끝났다.

◇◇◇

「후우. 조금 다리를 느슨하게할까」

 전장으로부터 꽤 멀어진 곳에서, 간신히 카무이는 부대의 다리를 느슨하게하는 일을 결정했다. 마족들에게는 여유가 맞아도, 말에 한계가 가까워져 와 있던 것이다.

「지친 것입니다」

「마리아는 노력했기 때문에. 전력 마법은 오랜만에 보았지만, 굉장했다」

「헤헤. 노력한 것입니다」

「이그나트도. 수고했어요」

「아아. 그렇지만 2발이 힘껏, 빠듯이였네. 좀 더 마력의 절대량을 늘리지 않으면이구나」

「이번은 나의 책임이다. 부대의 지휘는 아직도다」

「어디가 안 된다고 생각했습니까?」

 반성의 판을 말하는 카무이에, 아울이 구체적인 일을 (들)물어 왔다. 이렇게 해, 문제를 분명히 해, 배우게 하는 것이 자신의 역할이라고 생각하고 있다.

「최초로 실패했다. 왕국군의 우익의 앞과 뒤, 어느 쪽을 공격할까로 헤매었기 때문에. 그 탓으로 후가 괴로워졌다」

「그렇네요. 후방을 공격한다는 판단은 올발랐던 것입니다만, 판단이 늦었던 것이군요」

「전에는 안 되었던가?」

「룻츠는 좀 더 안 되네요」

「엣? 그렇지만 전의 틈새를 비틀어 열어, 빠지면 그것을 마지막이 아니야?」

「단번에 빠질 수 있으면입니다. 실패하면, 황국군도 전투에 참가한 것이지요」

「……그런가, 그 마법은, 그것은 있구나」

「과연 자군에게 피해가 미치면 황국도 입다물고 보지는 않을테니까. 그러니까, 선택지로서는 후방이 올바르다. 다만 판단이 늦은 탓으로, 중앙군에 돌아 들어가는 동안을 주어 버렸다」

「그래서 세방면을 막혀, 마법을 치게 하는 틈까지 만들었다. 마리아와 이그나트의 2발째를 마지막 정면 돌파에 사용해야 했기 때문에」

「어렵구나. 나에게는 무리인 것 같다」

「룻츠, 단념하면 거기서 끝이에요. 당신도 1군을 인솔할 정도가 되지 않으면. 그것을 할 수 있으면, 전투는 좀 더 편해집니다」

 아울이 가르치는 것은 카무이 만이 아니다. 카무이를 지지하는 네 명, 이 네 명을 있는 점에서는 카무이 이상으로 기르는 것이 아울의 목적이다.

「하나로 모이는 것보다는, 2개로 분산하는 것이 좋다는 일?」

「그것은 그렇겠지요? 주가 인솔하는 군은 강하고, 그렇지 않은 군은 약하지, 이야기가 되지 않습니다. 사실은, 군사에 관해서는 룻츠는 주이상이 되지 않으면 안 되는 것이에요?」

「……알았다」

 카무이의 등을 쫓는 것. 그리고 쫓을 뿐만 아니라, 뒤로부터 누를 수 있게 되는 것이 룻츠의 목표. 아울과 룻츠의 생각은 같다.

「뭐, 나도, 그 하나를 만족에 움직일 수 없는 것이니까, 길은 먼데」

「왕의 불행은 군사가 너무 강한 일이군요」

「너무 강하면 안 되는 것인가?」

「조금 실수를 범해도 힘으로 어떻게든 생기게 되니까요. 내가 알고 있는 마왕이 최초로 인솔한 부대는 최약의 군사였다고 합니다. 그 만큼, 노고는 했습니다만, 이기는 방법을 열심히 생각하는 버릇이 대했다고도 말했어요」

「경험이다」

「그렇습니다. 그렇지만, 다만 많은 수를 처리하는 것 만으로는 경험이 되지 않습니다. 하나하나를 정중하게, 전력으로 임해야만 경험이 됩니다」

「그 마왕은 강했어?」

「강했던 것이군요. 그는 세계를 적으로 돌려 싸워, 그리고 이겼기 때문에」

「세계?」

「네. 세계입니다. 과연 한 번에 전부를 상대로 했을 것은 아니지만, 그의 주위는 적 뿐이었습니다. 중요한 것을 손에 넣자, 곧바로 그것은 빼앗겨 그것을 원망해, 그런데도 살아 나가는 일을 선택해, 자신의 약함을 극복해, 그런데도 자신은 약하면 계속 말해」

 그렇게 말하는 아울의 눈동자는, 멀리 있는 안보이는 뭔가를 응시하고 있었다. 처음 보는, 그런 아울의 모습에, 누구라도 그 마왕이 아울에 있어, 특별한 존재이다고 알았다.

「드문데. 아울이 옛날 이야기를 하다니」

「다양하게 가르친 생각이지만?」

「그런 일이 아니고, 아는 사람의 이야기라고 말하는거야? 아울에도 그렇게 말할 수 있는 사람이 있던 것이다 하고」

 아울에는 동족이 없다. 그것뿐만이 아니라, 친구라고 생각되는 것 같은 사람도 없다. 그런 고고라고 생각되는 아울의 아는 사람의 이야기는, 카무이에 있어 굉장히 흥미가 끌리는 것이었다.

「말할 수 있는 것은 그만입니다. 그는 나에게 있어 특별한 사람이기 때문에」

「오, 오오? 분명히 말로 한다고는. 설마, 연인?」

「다릅니다. 나에게는 그런 자격은 없습니다. 나는 그의 적이었기 때문에」

「마왕이었던 사람이지요?」

「그렇습니다. 나는 마족을 적으로 하고 있었습니다. 그렇지만 적으로 있던 나는 그를 만나, 입장을 바꾸어, 그리고, 어느새인가 그에게 끌리고 있었다」

「……역시 연인이 아닌가」

「다릅니다. ……뭐, 정직하게 말하면, 짝사랑이군요」

「이, 인정했다!?」

 오늘의 아울은 평상시의 아울과는 달라. 카무이는 놀라게 해지고 계속하고 있다.

「사실이기 때문에」

「그렇지만, 아울이 그런 이야기를 하리라고는 의외이다」

「그것은 말이죠……. 왕이 조금, 그를 닮아 왔기 때문에입니다」

「나의 어디가?」

「여성의 기분에 둔한 곳. 그리고 여성에게 진지한 곳」

「여성뿐이지만……」

「어쩔 수 없습니다. 비슷한 것은 그러한 곳인 것이기 때문에」

「뭔가 복잡」

「뭐, 이것은 농담입니다. 말해 두고 싶은 것은, 왕은 지금부터 세계를 적으로 돌리는 일이 됩니다」

「그럴 것이다」

 영주로서 나오지 않고, 단순한 카무이로서 마족을 인솔하는 입장이 된다. 인족[人族]은 카무이를 마왕이라고 인식해, 토벌에 움직이는 일은 분명하다.

「그렇지만, 포기하지 말아 주세요. 실제로 세계를 적으로 돌려 이긴 (분)편이 있으니까」

 일부러 자신의 옛날 이야기를 하고서라도 아울을 이야기하고 싶었던 것은 이 일이었다.

「그런가. 그렇지만 하나 의문이?」

「무엇입니까?」

「마왕이 이겼는데, 왜, 세계는 이러한 것이야? 인족[人族]이 세계를 제패해, 마족은 박해되고 있다」

「그일대로는 무리였습니다. 마족은 인족[人族]을 멸하는 일은 용서되지 않는다. 그렇지만 인족[人族]은 마족의 은혜를 잊어, 자신들이 다만 하나의 패자가 되려고 해 마족을 멸하려고 한다」

「지금과 같다」

「그러니까 그는 인족[人族]을 바꾸려고 했다. 인족[人族]의 나라를 일으켜, 많은 백성을 통괄해, 몇 대도 걸어, 인족[人族]의 의식을 바꾸어 가려고 한 것입니다만, 그것마저도, 그 자손은 잊어 버렸다」

「그 거」

「노르트엔데의 상황 나름으로는, 왕에 결단을 해 받지 않으면 안 되는 것이 나옵니다. 그 각오는 해 두어 주세요」

「각오라는 일은, 그다지 바람직하지 않은 것인가」

「그런데도, 검으로 선택된 통솔자의 책무로서 완수하지 않으면 안 되는 것입니다」

「……알았다. 하지만, 우선은 노르트엔데다」

「네」

「그러면, 가자. 휴식은 끝이다」

 쇠사슬로부터 풀어진 짐승은, 다만 사냥감을 요구해 계속 달린다. 그 최초의 희생이 되는 사냥감은, 노르트엔데에 있었다.







마왕 각성


「어리석은 일이다」

 노르트바헤의 성벽 위에 서, 가까이 진을 치고 있는 레나트스신교기사단을 봐, 카무이의 양부이기 전쿠로이츠 자작은 중얼거렸다.
 레나트스신교의 군세의 침공은, 노르트엔데의 입구가 되는 요새를 넘은 곳에서 파악했다. 그것까지 파악할 수 없었다는 것은, 황국이 그것을 은닉 하고 있었다는 일이다.
 선제와 전마왕의 사이의 밀약을 알고 있기 전쿠로이츠 자작으로서는, 그것이 한심스러웠다.
 마족의 안전을 보증한 선제의 약속은, 차세대에 이제(이미/벌써/더는/정말) 휴지에 되어버렸는걸이다.

「노인장님. 지금부터 어떻게 되는 것일까요?」

 근처에서 함께 신교기사단의 상태를 보고 있던 테베스가, 불안한 듯이 물어 봐 왔다.

「모른다」

「교회의 목적은 마족입니다. 얌전하고 마족을 내밀면, 그래서 끝나는 것은 아닐까요?」

「그것은 할 수 없다」

「하지만」

「오해하지 마. 카무이를 신경쓴 일은 아닌 것이다. 나는 선제에게, 이 땅을, 그리고 이 땅에 사는 마족을 맡게 되었다. 그 신뢰를 배반하는 것 같은 흉내는 할 수 없는 것이다」

「……그랬습니다」

 이것은 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실이다. 선제가 분명히 이 생각을 나타내는 일로, 쿠로이츠 자작의 뜻에 거역하는 일은 황제에 반항하는 일과 같게 되기 때문이다. 노르트엔데라는 어려운 장소를 맡기는 쿠로이츠 자작에 대한 선제의 배려다.

「그 마족은 어떻게 하고 있어?」

「싸울 준비를 진행하고 있습니다」

「뭐라고? 왜, 그것을 멈추지 않는?」

「그것이」

「무엇이다!?」

「교회의 목적이 자신들이면, 싸우러 나와 죽여지면, 그래서 끝날 것이라고. 그래서 교회가 물러나는 것이 없으면, 위험은 주민 모두에 이른다. 도망칠 준비를 이라고 말해졌습니다」

「……또 일방적으로 은혜를 받는 것인가. 그러면 이것까지와 아무런 변함없는 것은 아닐까!?」

 결국, 자신은 마족에 아무것도 해 줄 수 있지 않았다. 그런 기분이 전자작의 소리를 거칠게 하게 했다.

「하지만, 마족이 모두 죽여지는 것 같은 사태가 됩니까?」

「그것은 모르지만 이기는 것은 절대로 없다」

「설마? 그들은 강하다. 우리 상식에서는 측정할 수 없을 정도입니다」

「노르트엔데에 사는 마족은, 인족[人族]불살이 맹세하고 있다. 싸움 따위 할 수 없는 것이다」

「……바보 같은? 왜, 그러한 맹세를 하고 있습니다?」

 테베스가 전쿠로이츠 자작의 말을 이해하는데, 조금의 사이를 필요로 했다. 그 만큼 상정외인 일이었다.

「바보라고 할 수 있는 일인가? 노르트엔데에 사는 인족[人族]의 백성에게 결코 위해를 주지 않는다. 신뢰를 얻기 위해서(때문에) 하고 있는 일이다」

「하지만, 전투가 되면 이야기는 별개합니다」

「마족에 있어서는 그렇지 않다. 불살로 결정하면, 그것은 절대다」

 약속은 계약이며, 계약은 절대. 많은 경우, 마족은 죽음보다 계약에 성실한 일을 선택한다. 하물며 인족[人族]불살은 카무이의 지시다. 찢는 사람 따위 아무도 없을 것이다.

「그런……. 그것은, 영주님의 지시이네요?」

「아아. 카무이에 있어서는 실패였구나. 황국을 너무 신용했다는 곳인가」

「너무 신용한, 입니까?」

「황국이 교회의 침공을 전하고 있으면, 불살의 맹세를 풀어 둘 수가 있었다. 하지만, 황국은 그것을 하지 않았다. 황국은 카무이를, 마족을 배반한 것이다」

「배반했다는 등과. 교회에 거역하는 일은 얼마 황국이어도 간단하게할 수 있는 일이 아닙니다」

「그것을 하지 않으면 안 되었던 것이다. 이것으로 황국은 마족의 통솔자인 카무이의 적이 될 것이다」

「……마왕이군요」

 과연 노르트엔데로 카무이의 모습을 쭉 보고 있으면, 인족[人族]의 사람들도 카무이의 정체에는 희미하게 깨닫고 있었다.

「나라를 가지지 않는 마족에 왕 따위 있을까. 카무이는 아마는 노르트엔데를 버릴 것이다. 언젠가는 회복해에 돌아오는 일이 있을지도 모르지만. 그 때가 와, 처음으로 카무이는 노르트엔데의 왕이며, 마족의 왕이 된다」

 전쿠로이츠 자작은 진실을 알고 있다. 마왕이라는 통칭은, 인족[人族]이 멋대로 붙인 것으로 실제로는 없다. 마족의 왕이 있다고 하면, 마족이 사는 나라의 왕이며, 그것은 국왕이다.

「그 카무이님입니다만, 무사할까요? 노르트엔데가 노려진다고 되면, 그것은 영주인 카무이님에게도 당연 손이 뻗고 있는 것은 아닙니까?」

「저것이, 조금이나 살그머니의 일로 당하는 사람들인가. 카무이와 함께 있는 마족은, 내가 싸운 마장에도 필적하는 힘을 몸에 지니고 있다」

「거기까지였습니까」

「거기에 네 명의 아이들도 있다. 그 네 명도 도저히 인족[人族]이라고는 생각되지 않는 힘을 가지고 있다」

「당연한 일인 것입니다만, 그들은 인족[人族]인 것이군요. 이상한 것입니다. 그들은 마족에 어떤 편견도 가지지 않고 접할 수가 있다. 왜입시다?」

「카무이의 영향이 클 것이다. 그것과 그들은 고아다. 뭐, 고아원의 주교가 상당한 인물인 것 같아, 잘못한 사실을 듣는 일 없이, 그 상태로 마족이라고 알게 될 수가 있었다」

「마족에의 우려가 없었다」

「다르다. 편견이 없었던 것이다. 그들이 증명하고 있다. 편견 따위 없으면, 마족과는 공존할 수 있다」

「……그럴지도 모릅니다」

 테베스들은 알고 있다. 노르트엔데의 어린 아이들은, 인족[人族], 마족 따위 관계없이 보통으로 사이 좋게 놀고 있는 일을. 그 아이들이, 이대로 어른이 되면 노르트엔데는 진정한 의미로 인족[人族]과 마족이 공존하는 땅이 될 것이다.

「이 세상으로부터 편견을 가진 어른 따위, 사라져 버리면 좋은 것이다. 그렇게 되면, 이 세상은 좀 더 살기 쉬워질거예요」

「그것은 극론입니다」

「알고 있다. 완전히, 아무리 푸념을 말해도, 기분이 개이지 않아요. 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다. 싸우러 나온다. 나의 무기를 준비해 줘」

「노인장님!?」

「나는 그들과 함께 죽지 않으면 안 된다. 그렇게 하지 않으면, 없는 선제 폐하에게 그 세상으로 만남 했을 때에 뭐라고 전하고 하면 좋은 것이야?」

「하지만……」

「거기에 내가 서투르게 살아 있어서는, 카무이도 부자유스럽겠지. 이것은 나의 마지막 고집이다. 선제 폐하의 생각을 짓밟은 황국에의 복수라고 말해도 좋다. 황국에는 카무이를 배반한 일을 후회해 받는다」

 전자작의 원한은 황국에 향하고 있었다. 노르트엔데를 맡겨지고 나서, 충분하다고는 말할 수 없어도, 그 나름대로 마족과 공존 되어있고 왔다는 자부가 전자작에게는 있다.
 그리고, 카무이가 영주가 된 일로, 자신이 할 수 없었던 것이 실현되어 노르트엔데는 살기 좋은 장소로 바뀌어갔다. 그것이 지금, 모두 수포로 돌아가려고 하고 있다. 그것이 전자작에게는 무념으로 견딜 수 없다.

「주들에게는 부탁이 있다」

「무엇입니까?」

「아마 교회는 마족을 토벌한 정도로 끌어올리는 일은 하지 않을 것이다. 간신히 조금 저축한 부를 전부 휩쓸어 가려고 할 것임에 틀림없다」

「네」

「주민에게도 위해가 미칠지도 모른다」

「거기까지 합니까……」

「그것을 어떻게든 하자 등이라고 생각하는구나」

「낫?」

 너무나 뜻밖의 전쿠로이츠 자작의 말에 놀란 테베스이지만, 계속되는 말로, 전쿠로이츠 자작다우면 고쳐 생각하는 일이 된다.

「주들은, 어쨌든 살아라. 땅을 납죽 엎드리고서라도 살아남는다. 살아, 교회의 무법을 세상에게 전했으면 좋겠다」

「그것은……」

 전쿠로이츠 자작의 생각은 알아도, 곧바로 테베스는 대답을 할 수 없었다.

「별로 무리하게라고는 말하지 않는다. 교회에 거역하는 일은 용기가 있는 일이니까. 그런데, 내가 말을 남기는 일은 이것으로 모두다. 무기를 가져와 줄까」

「벌써 가져왔어요」

 전자작의 소리에 응한 것은 어느새 성벽 위에 오르고 있던 아내인 프로 리어였다.

「과연이다」

「몇년, 부부를 하고 있다고 생각하고 있습니까? 당신의 기분 정도 전망입니다」

 그렇게 말하면서, 부인은 전자작이 갑옷을 몸에 걸치는 것을 도와 간다. 전쿠로이츠 자작이 갑옷을 가장하는 것은 오랜만의 일이지만, 이전에는 두 사람 모두에 몇 번이나 전장에 몸을 던진 몸. 손에 익숙해진 것이었다.

「모두 오는지?」

「당연합니다. 내가 살아 남아도, 카무이에 폐를 끼치는 일이 되어요」

「……그렇네」

「그렇지만, 오래간만이군요. 싸움은. 녹슬고 붙어 있지 않으면 좋지만」

「연옥의 마녀라고 해진 너의 팔이 녹슬어 붙을까 보냐」

「그 통칭은 싫구나. 그렇지만, 그렇구나. 타락 한 교회 기사에 지옥의 지옥의 맹렬한 불이 어떤 물건인 것인가 보여 주는 것도 좋네요」

「변함 없이다. 너의 그것은 오래간만이다」

 지금의 부인은 평상시의 온화한 느낌은 완전히 지워 없애고 있다. 항상 측에 있는 베이커나 미세스·롯타조차, 약간 공포를 느끼는 것 같은 뒤숭숭한 분위기를 휘감고 있었다.

「당신의 그 모습도 오래간만이군요. 역시, 당신에게는 투구가 잘 어울려요」

 그리고, 그것은 전쿠로이츠 자작도 같음. 두 사람 모두 싸움인 만큼 살아 온, 일찍이의 자신들에게 돌아오고 있다.

「기쁜 일을 말해 준다. 흠, 조금 젊어진 것 같구나. 이것은, 그렇게 간단하게는 죽을 것 같지 않다. 백이나 2백은 길동무로 해 주자」

「그럼, 갑시다. 당신」

◇◇◇

 돌연 온 신교기사단의 군세에 주위를 둘러싸여 거리의 거주자들은 공황에 빠져 있었다. 그것이 신교기사단의 침공에 시간이 걸려, 침착성을 되찾는 시간이 주어지면, 이번은 불합리한 침공에의 분노가 솟아 올라 온다. 그 분노의 비난의 화살은, 손이 미치지 않는 신교기사단은 아니고, 거리의 경호 부대에 향하고 있었다.

「어째서 돕지 않는 것이다!?」

 지금, 신교기사단과 싸우고 있는 것은, 거리에 있던 마족들. 불과 다섯 명의 마족이, 3천의 군세에 상대 하고 있다. 그것이 되어있는 것은 마수대책을 위해서(때문에) 파진 깊은 호의 덕분이다. 거리에의 유일한 진입구가 되는 다리 위에서, 다섯 명의 마족은 열심히 침입을 막고 있었다.

「교회의 목적은 마족토벌이다! 손찌검은 교회에 칼날 향하는 일이라고 (듣)묻고 있다!」

「마족을 죽게 내버려 둠으로 할 생각인가!?」

「어쩔 수 없을 것이다!? 원래 상대는 3천, 여기는 3백 밖에 없는 것이다!」

「마족은 다섯 명으로 싸우고 있다!」

「우리가 도움을 주어 어떻게 한다!? 거리 전체가 교회를 적으로 돌린다는 것인가!」

「그것은……. 하지만, 우리는 얼마나 그들에게 도와 받았어? 생활이 풍부하게 되었던 것도, 안전하게 살 수 있는 것도, 모두그들의 덕분이 아닌가!」

「알고 있다. 그런 일은 알고 있다! 그렇지만, 어쩔 수 없을 것이다!? 우리들에게 무엇을 할 수 있다는 것이다!? 우리는 무기를 가지고 있으면서, 다만 보고 있을 수밖에할 수 없는 것이다!」

 경호 부대의 군사들이 느끼고 있는 무념 좌파, 주민들이상이라고 말할 수 있다. 그들을 단련한 것은 마족이다.
 스승과도 말할 수 있는 마족들을 죽게 내버려 둠으로 하는 일은, 싸우는 힘이 있는 분, 더욱 더, 병들에게 분함을 강하게 느끼게 하고 있었다.
 단단하게 손을 잡아 떨리면서 외치는 군사의 모습을 봐, 주민들도, 간신히 군사들의 기분을 알 수 있었다.

「……미안하다」

 주민들의 경호대에게로의 분노는 단번에 사그러들어, 이번은 함께 낙담해 버린다. 아무것도할 수 없는 것은 주민들도 같다.

「아아, 한사람 쓰러졌다」

 거기에 더욱 주민들의 기분을 가라앉게 하는 말.

 3천의 적, 그것을 다만 다섯 명으로, 그것도 죽이지 않고 거리에의 침입을 막자고 한다. 그런 일은 할 수 있을 리가 없다.
 한사람의 마족이 넘어진 일로 간신히 유지하고 있던 균형이 무너졌다. 한사람, 또, 한사람으로 넘어져 가는 마족. 이윽고 방해 하는 사람이 없어진 다리를 건너, 신교기사단이 밀어닥쳐 온다.
 선두에는 문을 부수기 때문에(위해)라고 생각되는 큰 말뚝을 안은 군사가 진행되어 오고 있었다.

「어, 어이! 녀석들은 무엇을 하려고 하고 있다?」

「……설마 거리를 덮칠 생각인가?」

「그렇게 바보 같은!? 목적은 마족토벌이라고 말했지 않은가!」

「똥싸개! 그런 일인가! 아녀자를 놓쳐라! 노인도다!」

「아, 알았다!」

「경호대! 문의 앞에 집합! 대열을 짜라! 거리에의 침입을 허락하지 마!」

「뭐, 마법이다!」

 신교기사단으로부터 가차 없이 발해지는 불마법. 몇의 불의 구슬을 받아, 거리의 입구 가까이의 건물이 불타올랐다.
 그것과 동시에 문을 흔드는 충격소리가 울린다.

「오겠어! 전투 대형을 굳혀라! 교회이니까는 사양하지 마! 녀석들은 단순한 도적이다!」

「「「오옷!!」」」

 깨어진 문으로부터 차례차례로 나타난 것은 눈부신 의복에 몸을 굳힌 교회 기사들.

「흥, 잡병 풍치가 저항할 생각인가?」

 대열을 짜고 있는 경호대를 봐도, 신교기사에게는 초조의 색은 없다. 업신여긴 모습으로 바라보고 있을 뿐이다.

「바보 같은 녀석들입니다. 무엇보다 저항하지 않아도 죽이는 것에는 변화는 없습니다만」

「글쎄. 좋아! 아녀자는 생포하러 해라! 마족의 생존이 있으면 그것도다! 특히 여자! 그것은 놓치는 것이 아니어!」

「핫!」

「해랏!!」

 정말로 도적 그 사람의 대사를 토해, 경호대에게 덤벼 들어 오는 교회 기사들.
 하지만, 그들은, 그들이 말하는 곳의 잡병의 강함을 몰랐다.

「발해라!」

 경호대의 후방으로부터 일제히 발해지는 화살. 그 화살이 차례차례로 교회 기사들의 몸에 빨려 들여간다.

「뭐라고!?」

「방패다! 방패를 준비해라!」

 낭패 해 당황해, 방패를 가지런히 하려고 하는 교회 기사들이었지만, 그런 일을 허락하는 것 같은, 미지근한 싸움을 하는 경호대는 아니다. 전위가 단번에 틈을 채워, 눈앞에 강요하고 있었다.

「바보, 늦어. 죽어 버려라!」

「구앗!」

 경호대가 찍어내린 무거운 싸움도끼의 전에는, 신교기사의 투구도 의미를 만들어내지 않는다. 그 무게에 의해, 머리를 비율 지면에 넘어져 갔다.

「단번에 되물리쳐랏! 10배의 적이얏! 단련에 비하면 낙승이다앗!」

「「「오옷!!」」」

 3천의 신교기사단은, 10분의 1의 경호대에 의해 압도 되어 되밀어내지기는 커녕, 그대로 도망치기 시작하는 처지가 된다.

◇◇◇

 신교기사단이 노르트엔데에 침공하고 나서, 벌써 2개월 가깝게가 된다. 그 신교기사단은 노르트바헤의 성문의 눈앞에서 수천의 기사나 군사를 정렬시키고 있었다.
 전영주를 죽인 후, 신교기사단은 노르트바헤를 점령. 거기를 거점으로서 군을 나누어 주변의 거리에의 침공, 이라는 것보다도 약탈에 움직인 것이지만, 하나의 거리도 떨어뜨릴 수가 없는 채, 또, 노르트바헤에 돌아오는 일이 되었다.
 각 거리에서 10분의 1 정도의 경호 부대에 심하게 당한 결과다.
 어쩔 수 없이, 전군을 집결시켜 하나 하나의 거리를 공격하는 일로 해, 지금 확실히, 최초의 거리에의 진군을 개시하려고 하고 있을 때였다.

「설마, 이런 일이 된다고는 말야」

 이번 교회군을 인솔하는 루이·죠후레 제 3 사단장의 입으로부터 푸념과 같은 말이 샌다.

「교회에 칼날 향하는 배교자들이. 이렇게 되면 한사람 남김없이, 지옥에 두드려 떨어뜨려 줍시다」

 자신들이 행한 일도 잊어, 그런 일을 입에 담는 것은 부관인 에밀·규오 교회 기사다.

「그것은 좋지만, 교회에의 헌상물의 확보도 잊는 것이 아니어」

「물론입니다. 하지만, 영주가 있는 거리로 해서는, 의외로, 저축은 적었던 것이군요」

「뭐, 결국은 변경이다. 정보에 과장이 맞았을 것이다」

 그렇지 않고, 노르트바헤에는 령 정에 필요한 최저한만 모아, 뒤는 모두 각 거리에 남겨 있다. 거리 주변의 개간이나 수로 정비 따위의 경비도 거기에서 내고 있다. 지방 분권이라는 일은 아니고 다만 자금을 운용하는 것이 쓸데없다고 카무이가 생각한 것 뿐이다.
 당연, 신교기사단에 그런 일을 알 수 있을 리는 없다.

「라고 해도, 이대로는. 마족도 엘프 족도 한사람도 확보 되어 있지 않습니다. 이것으로, 헌상물의 양까지 적다고 한다면, 우리들의 책임을 묻는 소리가 높아질 가능성이 있습니다」

「헌상물은 뭐정보의 잘못의 탓으로 하면 좋지만, 노예에 대해서는」

「어디엔가 숨어 있을 것입니다. 그것을 빨리 찾아내지 않으면 안 됩니다」

「그 때문에도 빨리 거리를 하나 2개 떨어뜨려, 정보를 얻지 않으면 되지 않아. 이번은 실패 할 수 없어」

「이번은 괜찮습니다. 전군으로 쳐들어갑니다. 수백의 잡병들에서는 저항할 방법은 없습니다」

「힘밀기만으로는. 군의 수가 줄어들 뿐이다」

 따르는 기사나 군사를 걱정하고 있는 것은 아니다. 노르트엔데의 모든 거리의 재를, 전 국토에 퍼지고 있을 마족이나 엘프 족을 전부 손에 넣으려는 탐욕 다과등의 말이다.

「물론, 책은 생각하고 있습니다」

「그것은?」

「배교자의 목을 내걸어 진군 하겠습니다. 전 영주가 벌써 토벌해지고 있다고 알면, 저항을 단념해 거리도 나오겠지요」

 부하는 탐욕인 뿐만이 아니고, 어리석은 자였다.

「흠. 전영주다」

「그것과 그 아내입니다」

「……저것은 아까웠다」

「죠후레 사단장전은, 노처녀 취향입니까?」

「노처녀 따위라고 말하지 마. 꽤 좋은 여자로 있던이 아닌가」

「뭐, 그렇습니다만」

「노르트엔데에 오고서 아직 한 번도 좋은 생각을 하고 있지 않다. 탈락을 당겨 버렸는지도 모르는구나」

「뭐, 즐거움은 이것으로부터입니다. 자, 진군의 지시를」

 루이·죠후레 제 3 사단장의 호령에 의해 군세는 진행되기 시작했다. 선두에 전쿠로이츠 자작과 그 아내의 목을 드높이 내걸어.
 어리석은 자들에 의한, 지옥에 향한 진군의 시작이다.

◇◇◇

 노르트바헤로부터 진군을 시작하자 마자의 일이었다. 전방을 차단하는 것처럼 승마한 다섯 명의 집단이, 신교기사단의 눈앞에 나타났다.
 신교기사단에는, 그것이 표면이라고는 해도 침공의 목적인 마왕, 카무이이다고는 모르고 있었다.

「누구다!」

「…………」

 교회 기사인 수하[誰何]에 대답하는 일 없이, 카무이들은 창에 찔려, 공중에 노출되고 있는 목을 응시하고 있었다. 눈에 떠오르는 것은 강한 분노의 색.

「방해다! 거기를 치우고! 살해당하고 싶은 것인지!?」

「무슨 일이다」

 진군이 멈춘 일로, 죠후레 제 3 사단장과 규오 기사가 선두에 나타났다.

「핫. 길을 막는 사람이 있어서」

「응? 무엇을 하고 있다. 빨리 잡아 올 여름」

 길을 막는 사람의 한사람은 여자라고 안 죠후레 사단장의 얼굴에는 미소가 떠올라 있다.

「아아, 남자는 죽여도 상관없다. 여자만 살려 데려 와라」

「……알았습니다. 어이! 가겠어!」

 20명 정도를 거느려 앞으로 나아가는 교회 기사. 검을 뽑아, 남자들에게 베기 시작하려고 한 곳에서, 그 기사들의 머리가 튀어날았다. 목을 잃은 기사들의 몸이, 차례차례로 마상으로부터 구르고 떨어져 간다.

「뭐라고!?」

「적이다! 전투 대형을 정돈해라!」

 나 다섯 명을 상대에게 진을 정돈하기 시작하는 신교기사단. 우스운 것 같은 것이긴 하지만, 실수는 아니다. 다만 쓸데없을 뿐이다.

「너희들, 마족인가!?」

「그 목을 이쪽에 건네주어라!」

「목? 과연, 전 영주의 관계자인가. 건네주어도 좋아! 얌전하게 이쪽이 말하는 것을 (듣)묻는다면 말야!」

「한 번 더 말한다! 그 목을 건네주어라!」

「그러니까 말하는 것을 (들)물으하고 있다!」

「그럼, 너희들을 몰살로 하고 나서 돌려주어 받는 일로 하자!」

「이봐 이봐! 다만 다섯 명으로 무엇을 잘난듯 하게 하고 있다!」

『어둠에 꿈틀거리는 사람들이야. 나의 호소에 응해라』

「낫!?」

 놀라움의 소리를 높인 것은 신교기사단은 아니다. 카무이 이외의 네 명이었다. 카무이가 전투로 상급 마법을 사용하는 일 따위 없다. 카무이에는 치명적인 결함이 있기 때문이다.

『나의 미움의 마음은, 나의 적을 멸 하는 일을 바란다. 츠네요의 어둠에 가라앉혀라! 파 디 숀(타지옥)!』

 카무이의 영창이 끝남과 동시에, 신교기사단의 군세의 발밑에, 검은 그림자가 퍼져 간다. 그 그림자로부터 공중에 성장하는 칠흑에 물든 몇개의 수, 손, 손.

「우, 우와아아아아앗!」

「아아아앗!」

「도, 도와 줘예네!」

 그 손에 다리를 잡아진 교회 기사들이, 차례차례로 지면에 끌어들여져 간다. 처음으로 경험하는 마법으로 대혼란에 빠지는 신교기사단.
 그리고 카무이들도 약간 혼란하고 있었다.

「바보인가! 너는!」

「……시, 시끄럽다. 이 녀석들……, 절대로 허락하지 않는다」

「그러니까 라고, 이런 전마력을 소비하는 것 같은 대규모 마법 사용하는 일 없을 것이다! 소모한 마력 어떻게 하는거야!? 회복 능력이 사람보다 수단 뒤떨어지고 있는 일은 알고 있겠지만!」

 이것이 카무이의 태어났을 때로부터 가지고 있던 결함이다. 소모한 마력을 회복하는데, 커다란 시간을 필요로 하는 카무이는, 연습하면 할수록 마력이 줄어들어, 초급 마법으로 필요한 마력량도 없어져 버린다. 학원의 유년부 시대는 그 악순환에 빠져 있던 것이다.
 마력 그 자체는 마검을 체내에 머무는 일로 현격히 증가하고 있지만, 회복의 늦음은 지금도 완전하게는 낫지 않았다.

「어쨌든, 공격에 들어간다. 너는 한동안 쉬어라!」

「노, 농담이다」

「쉬어라! 자업자득이다! 룻츠 가겠어!」

「오, 오오!」

「아울! 공격으로 옮긴다!」

 알토의 호소에 신교기사단의 주위에 잠복하고 있던 마족이 일제히 일어섰다. 그 수는 3백. 노르트엔데에 남아 있던 마족의 일부도 이미 합류를 다하고 있었다.

「마족이다! 전투 대형을 정돈해라!」

 마족이 나타났는데 깨달은 신교기사단으로부터 호령이 소리가 높아지지만, 군전체는, 곧바로 거기에 반응할 수 있는 상황은 아니다. 거기에 더욱, 이그나트와 마리아의 마법이 작렬했다.
 조금 정돈되고 있던 전투 대형은 그래서 갈기갈기가 되었다. 거기에 룻츠들이 돌입해 나간다.
 카무이만은 예외로서 노려 대로의 싸움이다. 군으로서의 몸을 없음 않은 개개의 싸움이 되면, 마족측이 압도적으로 유리한 것이다.

「……제, 제길」

「카무이오빠, 괜찮은가?」

「괘, 괜찮다」

「마리아! 카무이를 신경쓰지 말고 공격하지 않으면. 적을 접근하지 않도록요」

「오, 오우!」

 마법 공격과 카무이의 호위를 겸해, 이그나트와 마리아는 카무이의 곁에 남아 있다.

「……저, 절대로, 허락하지 않는다. 녀석들은……, 나의 손으로……」

(……에……이……인가)

「응?」

 갑자기 머리에 영향을 준 잡음. 무엇이 일어났는지 몰라서 카무이는 머리를 붕붕 진리 시작했다.

「카무이오빠 어떻게 했어?」

「마리아! 집중!」

 카무이의 모습을 알아차려 걱정인 것처럼 말을 건 마리아였지만, 곧바로 이그나트에 혼나는 일이 되었다.

「그렇지만, 카무이오빠가 이상한 것입니다!」

 하지만, 마리아도 얌전하게 입다물지 않았다. 카무이는 머리를 움켜 쥐어, 힘들게 눈을 감아 괴로운 듯하다.

「……어떻게 했다 카무이?」

「무엇인가……, 머릿속이……, 시끄럽다」

「하아? 저기, 괜찮아? 익숙해지지 않는 마법 사용한 탓으로, 이상해지지 않아?」

「그것은, 없으면, 생각하지만」

(……미운……인가? ……복수……를……바랄까?)

 잡음이라고 생각하고 있던 것이, 의미가 있는 말로 변해있었다. 의사 있는 것의 말이 머리에 영향을 주고 있다. 그것이 뭔가 되면, 카무이에는 하나 밖에 생각할 수 없다.

「너……, 검인가?」

「조금 카무이?」

 옆에서 (듣)묻고 있는 이그나트에 있어서는, 아직 카무이가 이상한 일을 말하고 있다고 밖에 생각되지 않는다. 이그나트에는 카무이가 들리고 있는 목소리는 들리지 않는 것이다.

「아니, 이상하지 않으니까. 조금 기다려, 검이 말을 걸고 있는 생각이 든다」

「그것, 이상하지요?」

「조금 입다물고 있어라. 너, 검인가?」

(……조금……기다려. ……아아, 테스, 테스, 테스. 오늘은 맑은 하늘이든지. 오늘은 맑은 하늘이든지)

「흐리지만?」

(시끄러!)

「오옷!?」

 더욱, 단순한 말은 아니고 감정까지 분명히 느껴지는 사람의 소리로 바뀌었다.

(좋아, 상태가 돌아온 것 같다. 아니, 오랜만의 각성이니까)

「각성?」

(쭉 자고 있었다. 과연 천년도 검안에 있을 뿐(만큼)이라면. 괴로운 것이 있는거야)

「검안? 검그 자체(이)잖아?」

(그근처는 설명이 귀찮음. 어쨌든 나의 이름은 마검카무이다)

「그 마검이 무슨 용무야?」

(마검은. 카무이라고 불러)

 이름을 불리고 싶다는 일은, 원래는 사람과 같은 존재였는가와 카무이는 알았지만, 마검카무이의 바라는 대로는 해 줄 수 없다.

「그것은 할 수 없는, 나의 이름도 카무이이니까. 스스로 자신의 이름을 부르는 것 이상하겠지?」

(……하필이면, 어째서)

「그러면, 마검씨로 해 준다」

 낙담한 감정까지 머리에 전해져 오므로, 위로할 생각으로 말한 것이지만.

(마검으로 좋다)

당연하지만, 각하 되었다.

「뭐야. 그래서 마검이 무슨 용무?」

(무슨 용무다, 는 심하구나. 나는 너에게 불러 일으켜진 것이다)

「나, 뭔가 했는지?」

(너의 복수를 바라는 마음에 반응했다고 곳이다. 나는 복수를 양식으로 살아 있었기 때문에)

「……왠지 모르지만, 뭐, 좋은가」

(……너)

「그래서?」

 당황스러움의 감정을 받았지만, 카무이는 무시해 이야기를 진행시켰다. 생각해 보면, 지금은 한가롭게 이야기해 있을 수 있는 상황은 아닌 것이다.

(각성 해 받은 답례다. 도와 준다)

「무엇을?」

(싸움을. 그렇네, 아무래도 나와 너의 궁합은 또렷이것 같다)

「어디가?」

(너, 마력의 절대량이 적구나. 뭐, 마왕으로 해이지만 말야. 그것보다 신경이 쓰인다의는 회복이 늦은 일이다)

「무엇으로 알아?」

(그렇다면, 거의 자고 있다고는 해도, 너의 몸안에 있던 (뜻)이유이니까. 그것정도는 아는거야)

「과연. 그것과 궁합에 무슨 관계가?」

(나를 사용해 상대를 베어라. 그러면 내가 잃은 마력을 보충해 준다. 나에게는 상대의 마력을 빼앗는 힘이 있기 때문)

「오옷!?」

(궁합 확실히일 것이다?)

「확실히, 확실히. 그러면, 우선 조금 보충해 줘. 벌써 마력 끊어질 기색이니까」

(…………)

「어이?」

(눈을 떴던 바로 직후로, 나도 적지만)

「괜찮아, 괜찮아. 곧바로 여러명 두드려 잘라 보충해 준다」

(그것은 나의 역할이겠지만. 어쩔 수 없구나. 이봐요, 이런 것으로 어때?)

 머리에 닿은 소리대로, 몸안에 마력이 퍼지는 것을 카무이는 확실히 느꼈다.

「충분히. 좋아 갈까」

「카무이, 아무렇지도 않은 것이구나?」

 쭉 혼잣말을 중얼거리고 있던 카무이. 그 몸에 힘이 머문 상태를 봐, 이그나트는 안심하면서도, 만약을 위해 확인의 말을 던졌다.

「아아, 이야기는 대했다. 훌륭한 파트너를 찾아낸 것 같구나. 그러면, 나도 갔다온다. 녀석들은 한사람도 노르트엔데로부터는 내지 않는다. 몰살이다!」

「아아, 그렇네」

 신교기사단에 향해 돌진해 가는 카무이. 털어지는 검에 의해, 차례차례로 교회 기사가 넘어져 간다. 그것과 함께 빛을 늘려 가는 검. 검은 윤기 하는 검의 칼날은 기사가 몸에 걸치는 갑옷 따위 종이같이 찢어 버린다.
 그것을, 놀라움을 가지고 응시하고 있던 것은, 먼저 전투에 들어가 있던 아울이었다.

「……레이·신 흰색전. 아니, 마검카무이가 소생했는가」

 그 말의 의미를 아는 것은, 그것을 발한 아울 이외에 없었다.

 그리고 며칠의 후, 인족[人族]의 모르는 곳에서, 하나의 선언이 대륙 전 국토를 뛰어 돌아다녀 갔다.

『마검카무이에 인정된 마족의 통솔자, 카무이·쿠로이츠가 고한다. 전마족이야, 나아래에 모으고. 복수때는 왔다―-』







황국의 진실과 고의 맹약


 의자 캄프 평원에서의 싸움의 상황이 밝혀지는 것에 따라, 황국의 상층부는 대혼란에 빠졌다. 특히 카무이가 마왕이었다는 사실은, 황제를 시작해, 많은 군신에게 충격을 주고 있다.
 일을 알고 있는 것은, 황국 만이 아니고, 왕국도 교회도 그 사실을 잡고 있을 것이다. 황국의 귀족이 마왕이었다는 사실은 황국을 적대시하는 사람들에게 있어서는, 모습의 규탄의 재료가 된다. 그 영향을 어떻게든 최소화할 수 없을까, 연일 늦게까지 회의했다.
 하지만, 이렇다 할 만한 묘안이 나올 리도 없고, 정보를 비벼 지우는지, 진실을 분명히 한 다음 황국 자신이 토벌에 나선다는 선택지 밖에 떠오르지 않았다.
 황국내 뿐이면, 비벼 지우는 것도 가능할 것이다. 하지만, 왕국이 입다물어 그것을 보며 있을 리가 없다.
 그럼 토벌일까하고 말하면, 카무이의 소재는 전혀 잡을 수 있지 않은 것이다. 아마는 노르트엔데에 있을 것이라는 일은 알고 있어도, 레나트스신교기사단의 동향조차, 분명히 잡을 수 있지 않은 상황에서는, 경솔하게 군을 낼 수도 없었다.

 할 방법도 없는 상황으로, 회의를 거듭해도, 다만 피폐 할 뿐. 황제 폐하는 주위의 권유로, 오랜만의 휴양을 취하고 있었다. 주위가 그렇게 권할 정도로, 황제의 심로의 색이 진했다는 것이다.
 하지만, 휴양을 취한다고 해도, 다만 회의나 서무를 실시하지 않았던 것 뿐이다. 황후와 잡담을 해도, 혼자서 보내도, 머릿속에는 여러가지 생각이 떠올라 온다.
 그것을 뿌리칠 생각으로 빠른 취침에 들어간 황제였지만, 결국은, 곧바로 잘 수 있는 일도 없고, 다만 속이 비어 있는 시간을 보내고 있을 뿐이었다.

 그런 황제아래에 한사람의 방문자가 나타났다. 누구에게도 알려진 일도 없고, 황제 자신도 깨닫지 않는 동안에, 그 침실에 나타난 것이다.

「카, 카무이군……」

「오래간만입니다. 상당히 피로의 모습이군요」

「……그것은 불쾌한가?」

 황제를 지치게 해 있는 장본인은, 그것을 말하는 카무이다. 그 장본인이 나타난 것으로서는 황제는 침착하고 있다. 이것은 담력이 있다는 것보다는, 올바르게 사태를 이해하고 있지 않기 때문이다.

「에에, 불쾌합니다. 내가 싫은 소리를 말하는 이유는 설명할 것도 없지요?」

「원망의 말을 말하고 싶은 것은 여기이지만. 어떻게 여기에?」

「어? 몰랐습니다? 이 성에는 한정된 사람만이, 사용할 수가 있는 전이 마법진이 있습니다. 그것을 사용해 왔습니다」

「모른다……. 어째서 그것을 네가 사용할 수 있을까나?」

「그것은 나에게 자격이 있기에. 우선은, 그런 만큼 해 둡니다」

「그래. 즉, 마왕이기 때문이다」

「정확하게는 다릅니다만, 비슷한 것입니다」

「황제인 나도 모르는 비밀이 있던 (뜻)이유다. 아버님은 알고 있었던가?」

「어떻습니까? 그것은 나에게도 모릅니다. 그렇지만, 아마는 알고 있었다고 생각합니다」

 이 주고받음으로, 카무이에는 황제가, 모르면 안 되는 것을 모르는 것이라고 알았다. 그렇다고 해서 용서될 것은 아니다. 그 뿐만 아니라 죄는 좀 더 무거워진다.

「그래. 그래서, 무엇을 하러 왔던가? 잡담이라고 할 것은 아니지요?」

「그렇네요. 전이 마법진의 존재도 모른다는 것은, 아무것도 모르군요?」

「나는 무엇을 모를 것이다?」

「황국의 진실과 고의 맹약이군요」

「그것은 흥미로운 것 같은 이야기다. 졌군. 그것을 모르기 때문에 나는 잘못했던가?」

「아무래도 그와 같습니다. 폐하는 운이 나쁘다. 역대의 황제안에는, 얼마든지 비슷한 일을 한 사람이 있었을텐데」

「내가 운이 나쁘다는 것은?」

「상대가 나였던 일. 좀 더 정확하게 말하면, 검으로 선택된 내가 지금 이 때 존재하고 있는 일입니다」

 카무이의 이야기는 황제에게는 조금도 이해 되어 있지 않다. 그것은 용서되지 않는 것이다. 그리고 카무이의 말하는 현황제의 불행은, 마검카무이가 지금 눈을 뜨고 있는 것을 있다.

「……가르쳐 받을 수 있을까나? 내가 무엇을 잘못했는지」

「네. 그것을 설명하지 않는다고 이야기는 진행되지 않기 때문에. 우선은 황국의 진실로부터입니다. 황국의 시조가 누군가는 알고 있습니까?」

「그것은, 아무도 모르는 수수께끼구나. 황국 건국의 선조인 시조의 정체는 당시부터 수수께끼였을 것이다」

「그것은 사실이 아닙니다. 알고 있는 사람은 적습니다만 있었습니다. 예를 들면, 4영웅은 시조가 누군가를 알고 있었다. 4영웅 이외에도 건국시에 시조아래에서 일한 여러명은 알고 있었을 것입니다」

「숨길 필요가 있던 (뜻)이유구나?」

「그렇네요. 그렇지만 시조는 마왕의 손자이기 때문에」

「낫!?」

 황제는 이야기의 처음부터 믿을 수 없는 사실을 들이댈 수 있는 일이 된다. 카무이가 마왕이었던 곳에서는 끝나지 않는다. 황제로 하면 황국이 뒤집히는 것 같은 내용이다.

「시조가 태어나기 전, 지금과 같이 마족은 멸종의 위기에 있었습니다. 그것을 구했던 것이, 마왕 레이. 이 세계에 돌연 나타나, 세계를 적으로 돌려 마족을 지킨 이세계인입니다」

「……바보 같은? 마왕이 이세계인이라고? 이세계인은 전설의 용사와 (듣)묻고 있어」

「그것은 나중에 만들어진 이야기입니다. 확실히 이세계인의 용사도 있었습니다. 그렇지만, 그 용사는, 용사로 불리기에는 적당하지 않은 행동을 해, 그 명성은 땅에 떨어졌다. 뭐, 떨어지는 명성도 없었다고 말할 수 있네요. 용사라는 직함만이 의지인 인물이었던 것 같으니까」

「……그것은 마족에 전해지는 이야기일까?」

 카무이의 이야기를 솔직하게 받을 수는 없다. 그 뿐만 아니라 부정할 수 있는 점을 찾아내고 싶은 곳이다.

「마족의 지어낸 이야기라고 생각하고 있습니까? 지어낸 이야기인가는 따로 해, 이것은 마족으로부터 (들)물은 이야기가 아닙니다」

「그러면, 누구때문인지?」

「누구라는지……, 검으로부터입니다」

「그 자체가 지어낸 이야기에 생각되지만」

 황제로부터는, 약간 마음이 놓인 분위기가 나와 있다. 검의 이야기 따위 아무도 믿을 리가 없다고 생각하고 있기 때문이다.

「뭐 (들)물어 주세요. 마왕의 증거로 불리는 검은, 시조의 조부인 마왕에 의해 만들어졌습니다. 마검카무이가 그 이름입니다」

「군과 같은 이름이다」

「그 마검의 이름을 닮아 이름이 붙여진 것 같습니다. 나의 부친은 전마왕이기 때문에」

「너는!? 소피아는 설마!?」

「달라요. 어머님은 분명하게 아버지인 마왕을 사랑하고 있었습니다. 그 결과가 나입니다」

 황제의 반응에 카무이는 기가 막히고 있다. 황제 자신에게는 아니고, 모두가 모두, 같은 반응을 나타내는 것을다.

「설마? 그렇게 바보 같은!?」

 다만, 이 반응은 같지 않다. 카무이가 믿는 사람들이란.

「역시 폐하는 거기까지의 사람이었지요. 마족에 대한 편견을 가지고 있었다. 그러니까 잘못한 것입니다」

「……소피아가 마왕과」

 지나친 쇼크에 황제에게는 카무이의 말이 들리지 않는 것 같다.

「이야기, (듣)묻고 있습니까?」

「아, 아아」

「계속합니다. 왜, 마왕의 손자인 황국의 시조가 인족[人族]의 나라를 건국했는가. 그것이 고의 맹약에 연결됩니다」

「…………」

「시조의 목적은 모든 인족[人族]을 통괄해, 그 위에서 인족[人族]으로부터 마족에의 적대심을 지워 없애는 일입니다. 그렇게 하는 일로, 이종족공존을 실현하려고 하고 있었다」

「그렇지만, 황국의 역대 황제는」

 그 황국에 마족과의 싸움의 역사가 있다. 그렇기 때문에, 마족은 노르트엔데에 갇힌 것이다.

「그렇습니다. 시조의 이상은, 대를 거듭하는 일로 없어져 황국은 그 존재 의의를 잃어 간 것입니다」

「존재 의의와까지 말하는지?」

「그것은 그렇습니다. 황국은 은밀하게 마족의 존속을 꾀하기 위해서(때문에) 존재하고 있었기 때문에. 간단하게 말하면, 그것이 황국과 마족의 맹약. 고의 맹약으로 불리고 있는 것입니다」

「……그것을 나는 찢었어?」

「네. 폐하가 이번 일로 우선해야 할 일은, 나의 생명을 지키는 일은 아니고, 마족을, 노르트엔데를 지키는 일이었습니다. 그런데도 폐하는 노르트엔데를 버린 돌로 했다」

「조금 기다려 줘. 나는 교회의 침공의 사실을 너에게 전했을 것이다」

「어떤 수단을 폐하가 취했는지는 모릅니다만, 그 정보는 나의 곳에 도착해 있지 않습니다」

「바보 같은!? 확실히 나는」

「무엇이 있었는지 모릅니다. 그렇지만 결과적으로 그런 것입니다. 폐하는 운이 나쁘다. 그런 일이군요」

「바보 같은……」

「폐하는 고의 맹약을 찢은 보답을 받지 않으면 안 됩니다」

「조, 조금 기다려 줘. 그런 일방적으로 말해도」

「아직 믿을 수 있지 않습니까? 그럼, 또 하나의 사실을 가르칩니다. 왜, 이 성에 검으로 선택된 마족의 통솔자가 자유롭게 사용할 수 있는 전이 마법진이 있을까입니다」

「그것은」

「이것은 원래, 시조의 조부인 마왕이, 사랑하는 여성, 시조의 조모가 되는 사람이군요. 그 사람과의 밀회[逢瀨]에 사용하기 위해서(때문에) 준비한 것입니다」

「엣?」

 나라의 근간이라는 무거운 이야기로부터, 갑자기 연애일로 바뀌어, 황제는 당황해 버린다.

「그 여성은 인족[人族]이 있는 나라의 왕가에게 연결되는 사람이었기 때문에. 공에 마왕과 만날 수는 없었던 것 같습니다. 뭐, 공연한 비밀이었다고 들었으므로, 그러한 관계를 즐기실 수 있는일지도 모릅니다」

「그래……」

「그 마법진을 이전했던 것이 시조입니다. 마족을 지키기 위해서 필요하다고 생각한 것이지요」

「……즉, 마법진의 반대측은」

「당연, 노르트엔데에 있습니다」

 카무이가 이 장소에 갑자기 나타난 이유로서는 납득할 수 있다. 하지만, 사실이라고 하면, 카무이의 이야기도 사실이라는 일이 된다. 황도와 노르트엔데간의 전송 따위, 인족[人族]으로는 결코 실현할 수 없는 마법이다.

「그것을 나에게 가르쳐도 좋은 것인가?」

 이것을 말하는 황제의 마음은 카무이의 이야기를 사실로서 받아들여 버리고 있다.

「본래는 황국의 황제는 알아 두지 않으면 안 되는 것입니다. 고의 맹약과 함께」

「그렇지만, 나는 이미 그것을 찢은 거네요?」

「겨우 믿어 받을 수 있었습니까? 그런 일입니다」

「나를 죽이기 위해서(때문에) 온 것이구나?」

「아니오, 그것은 어떻게든 허락해 받았습니다」

「허락해?」

「검에입니다. 고의 맹약의 입회인이 마검카무이이기 때문에. 맹약을 찢은 일에의 죄를 결정할 권리는 검에 있습니다」

「마치 살아 있도록(듯이) 말하네요」

「살아 있다는 것이 올바른가는 모릅니다만, 검에 의사가 있는 일은 사실입니다. 그러니까, 마족의 통솔자를 선택할 수 있습니다」

「그래……. 그럼 나에게로의 벌은 무엇이지?」

「마검카무이를 낳은 마왕의 이름은 레이라고 말합니다. 그 마왕의 이름은 몰라도, 레이의 이름은 알고 있을 것이군요? 흘리드릿히·레이·바이르브르크 황제 폐하」

「……대대로의 황제의 미들 네임이다」

 또, 하나 황제가 몰랐던 사실이 밝혀졌다.

「그렇습니다. 그것이 황국과 마왕 레이와의 연결의 증거. 그 연결의 증거를 돌려주어 받습니다」

「……그것 뿐?」

「그것뿐입니다. 그것으로 좋네요?」

「앗, 뭐, 그래서 끝난다면」

 이 가벼운 기분으로 발한 말이, 황국을 흔들게 된다는 것은, 황제는 생각하지 않았었다.

「그럼 확실히. 마검카무이에 선택된 마족의 통솔자인 카무이가, 여기에 선언한다. 지금, 이 때를 가져, 숭트아르텐 황국과 마족과의 맹약은 파기되었다. 향후 일절, 숭트아르텐 황국 황제는, 레이의 이름을 사용하는 것은 용서되지 않는다. 맹약의 입회자인 마검카무이야. 이 선언을 받아 들였는지?」

(확실히. 입회자, 마검카무이의 이름에 대해, 고의 맹약이 파기된 일을 인정한다)

「낫?」

 머릿속에 영향을 주는 누군가의 소리. 마검카무이라고 자칭하는 그 소리에, 황제의 마음이 떨렸다. 이것까지의 카무이와의 주고받음은 왜 그러는 걸까라고 생각할 정도로, 지금의 소리만으로, 황제에게는 모두가 진실하다고 믿을 수 있었다.

「그런데, 나의 용건은 이상입니다」

「지, 지금 것은?」

「마검카무이라고 자칭한 것이지요? 그런 일입니다」

「……뭔가 숨기지 않은가?」

「숨겨? 선언한 대로예요. 황국과 마족의 맹약은 파기되었습니다. 그 만큼의 일입니다」

「……거기에 따르고 무엇이 일어날까나?」

 카무이의 이야기가 진실하다면 진심으로 믿을 수 있어, 간신히 황제는 확인해야 하는 것은 뭔가 깨달은 것 같다. 완전하게 뒤늦음이다.

「마족이 일방적으로 황국에 지켜지고 있을 뿐이라고라도 생각하고 있었는지? 황국도 또, 마족에 지켜지고 있던 것이다. 황국은 마족의 비호를 잃었다. 그 뿐만 아니라, 맹약을 찢은 일로, 마족의 적이 되었다」

 스륵과 어조를 바꾸어, 카무이는 황제의 의문에 답했다. 카무이에 있어, 황제는 이제(이미/벌써/더는/정말) 경의를 표하는 존재는 아니게 된 것이다.

「그런……」

「좀 더 말하면, 레이의 이름을 잃은 황국의 황족은, 마족에 있어 절대 불가침의 존재는 아니게 되었다는 일이다. 이 앞, 언제 마족으로부터 생명을 노려지는지 모른다. 각오를 해 두어라」

「조금 기다려 줘!」

「금방이 아니다. 먼저 하는 것이 있을거니까. 그렇네. 신세를 진 예에 하나만 가르쳐 둔다. 황도를 지키는 방어 마법진도 또 마족의 비호에 의하는 것이다. 앞으로를 위해서(때문에), 다시 처음부터 만드는 일을 추천한다. 그렇게라도 하지 않으면, 눈 깜짝할 순간에 황도는 멸망하겠어(한다고)」

 몇사람이 건국한 황국이 여기까지 커진 이유의 하나. 과거의 전쟁에 대해, 항상 난공불락을 자랑한 황도도 또, 황국의 무력의 상징이었다. 그것을 황국은 잃는 일이 된다.

「바, 바, 바보……」

황제의 마음은 단번에 나락의 바닥에 떨어져 갔다. 마족을 적으로 돌려도, 황국의 힘이 있으면이라고 생각하고 있던, 그 힘이 마족의 것이었던 것이다.

「숭트아르텐의 의미는 종의 보호자다. 그것을 방폐[放棄] 한 황국에 존재 가치는 없다. 너는 망국의 황제가 된다」

「앗……, 웃, 그렇게……」

 지나친 충격에 그 자리에 붕괴되는 황제. 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 이야기할 수도 하지 못하고, 다만 뻐끔뻐금 입을 움직이고 있을 뿐이다.

「……어? 자극 너무 강했는지? 거기까지라고는 생각하지 않았었다」

 그렇게 될 때까지 추적한 카무이도, 예상외의 상황에 놀라고 있다.

(심로가 겹친 탓이다. 거기에 더욱 부담이 걸려 다 구울 수 있던 느낌이다)

「헤에, 알지?」

(원래, 나는, 그런 일로부터 본체를 지키기 위해서 만들어졌기 때문에. 뭐, 여러가지 공부한 덕분이다)

「앗, 그렇게. 검의 주제에 성실하다」

(원래는 검이 아니다)

「검도 아닌, 사람도 아니다. 그러면 뭐야?」

 엄밀하게는 살아 있던 사람은 아니면 카무이는 마검으로부터 이야기를 듣고 있었다. 그럼 뭔가 되면.

(설명해도 몰라. 이 세계의 지식이다)

 마검카무이로부터는, 전과 같은 대답이 되돌아 왔다.

「유감. 그런데용무는 끝났다. 돌아올까」

(좋은 것인가? 생명을 도와라고 그렇게 부탁하고 있던 주제에. 이것, 나의 진단은, 거의 재기 불능이다)

「그렇게 심해? 뭐, 어쩔 수 없다. 살고는 있으니까 아버님과의 약속은 지키고 있다」

(이런, 조금 냉혹하게 되었군)

「냉혹이라는지, 생각해 보면 어머님을 생각하고 있었다는 일 밖에, 깊은 생각은 없으니까 말이지. 그 어머님의 모습을 질질 끌어, 나는 실패하고 있다. 같은 철은 밟고 싶지 않다」

(좋다. 그래야, 내가 부활한 보람이 있다)

「설마, 그 영향?」

(달리해라. 나는 받는 (분)편. 움직이는 일은 하지 않아. 원래, 그러한 존재다)

「……그래. 뭐, 좋은가. 그러면 돌아올까」

 마검의 이야기는 이해 다 할 수 없다. 어렵다는 것보다도, 말미만이다. 그것은 가르치고 싶지 않다는 의식 표시라면 카무이는 이해했다.

(역시, 너 닮아 있다. 그것, 나의 파트너의 말버릇이었다)

「조금 복잡하지만, 뭐, 좋은가. 앗……」

(헤헤)

「가겠어. 아직도 하는 것은 있을거니까」

(양해[了解])

◇◇◇

 황제가 인사불성에 빠져 가고 있는 무렵, 히르데간드는 자기 방에서 한사람 괴로워하고 있었다.
 그 이유인 카무이가 같은 성 안에 있다고는 전혀 모르고에.
 고민하고 있는 원인은 카무이가 마왕이었다는 사실. 마족에의 편견을 지워 없애려고 한 히르데간드이지만, 마왕 그 사람이 되면, 과연 평정로는 있을 수 없었다.
 그리고, 이 사실에 의해, 이 앞카무이를 기다리고 있을 많은 시련을 걱정도 하고 있었다.
 아무리 생각해도 뭔가가 해결할 것은 아니다. 원래 이미 사람의 아내인 자신은 고민하는 일마저 해서는 안 되는 것이다.
 그런 식으로 생각해도, 카무이의 일이 머리로부터 멀어지는 일은 없었다.

「조금 좋은가?」

「……마리씨, 왜 그러는 것입니까?」

「어떻게 했다가 아니야. 쭉 울적해지고 있는 것은, 너의 (분)편일 것이다?」

「걱정해 와 준 것입니까?」

「설마. 조금 읽었으면 좋은 것이 있었기 때문에 건네주러 온 것 뿐이야」

「읽었으면 좋은 것입니까……」

 자신이 무엇에 고민하고 있을까는 마리도 알고 있을 것. 그 상황으로, 이것을 말해 오는 마리의 진심이 히르데간드에는 잡을 수 없다. 잡을 수 없는 것은 이번에 한정한 일은 아니겠지만.

「그래. 이것. 쭉 연구하고 있던 것. 아직 모두를 다 조사할 수 있던 것이 아니지만, 이 근처에 타인의 의견을 듣고 싶어서 말야」

 그렇게 말해 마리는 종이의 다발은 히르데간드에 전했다.

「그렇습니까. 알았습니다. 읽어 둡니다. 감상을 전하면 좋군요?」

「지금, 대충 대충 훑어봐 주지 않는가? 무엇, 굉장한 양이 아니야」

「그렇지만, 지금은」

 마리는 굉장한 양은 아니라고 말하지만, 읽으려면 그만한 시간이 걸릴 것 같은 매수다.

「결론도 나오지 않는 것을 생각하고 있을 뿐일 것이다? 그런 짬이 있다면, 협력해 주었으면 한다」

「……알았습니다」

 어쩔 수 없이 쓰여져 있는 것을 대충 훑어보기 시작하는 히르데간드. 하지만, 곧바로 그 얼굴을 마리에게 향했다.

「창세기를 연구하고 있습니까?」

「아니, 다르네요」

「그렇지만, 이것은」

「앞을 읽으면 다른 것을 알 수 있다. 그것은 있는 남자에게 (들)물은 옛날 이야기야. 그것이 너무 사실 같으니까. 자그만 소설이 되지 않을까, 그럴 듯한 전승을 찾아, 더욱 사실 같게 해 본 거야」

「옛날 이야기입니까……」

「잘할 수 있던 이야기야. 나는 하마터면 믿을 것 같게 되었다」

「저, 누구로부터 이것을?」

 끈질긴 위에 흥미를 솟아 오르게 하려고 하는 마리의 태도에, 히르데간드는 걸리는 것을 느꼈다.

「나를 속이는 것 같은 입이 능숙한 남자는, 그렇게 몇 사람도 없다고 생각하지만 말야」

「……읽습니다」

 그런 남자는 카무이 밖에 없다. 그 카무이가 이야기한 일을 이 타이밍에 마리가 가져온 의미를 히르데간드는 내용을 읽어 진행하는 동안에 이해했다.
 카무이가 마리에게 이야기한 옛날 이야기. 늘어난 인간에게로의 신의 화내, 인간의 쇠퇴와 그 후의 재생. 그 중에 중요한 것은 인족[人族]이 인간이라는 인족[人族]을 닮은 존재와 마족과의 혼혈이라는 일이다.
 이것이 만약 진실하다면, 히르데간드에도 마족의 피가 흐르고 있는 일이 된다. 카무이가 마왕인 일의 무엇을 고민할 필요가 있을까.

「이것은 진실한 것입니까?」

「옛날 이야기라고 말했을 것이다? 뭐 진실한 것 같게 하기 위해서, 낡은 낡은 전승을 여러가지 조사해, 증명 같게 하고 있지만 말야. 고생했어. 그러한 이야기는 황국에는 남지 않으니까」

 증명 같고는 아니고, 증명을 취한 것이다. 그것도 상당한 시간으로 노력을 걸어. 보는 것만으로, 그것을 알 수 있을 뿐(만큼)의 정보량이 종이에는 기입해지고 있었다.

「그러면, 어디서 찾아낸 것입니까?」

「변경령의 원왕족 따위에 전해지고 있는 전승이구나. 의외로 황국 이상으로 낡은 나라는 있으니까요. 뭐, 그것도 의외였다. 황국이 제일 역사가 있는 것은 황국의 허세. 즉 거짓말이구나. 멸한 것이니까 거짓말이라고는 말할 수 없는가」

「마리씨」

 이것이 진실하다 따위라고 말할 수 있을 리가 없다. 이것은 인족[人族]에게 있어 금기라고 할 수 있는 일이다. 그런데도 완곡하게, 자신이 진실하다라고 믿고 있는 일을 전해 오고 있다. 그리고, 황국이 때에 역사에게, 거짓말한다는 일도. 그런 마리의 기분이 히르데간드에는 참을 수 없이 기뻤다.

「어때? 꽤 재미있을 것이다?」

「에에. 매우 흥미로운 내용입니다. 좀 더 진실미를 늘리는 재료가 있으면, 좀 더 좋지만 말이죠」

「뭐, 더 이상은 말야. 타국이 그러한 정보 조사하는 것은 어렵기도 하고. 거기에 아마, 제일 진실 같게할 수 있는 재료는 교회가 가지고 있을테니까」

「그것은 어렵네요. 그렇네요. 교회군요」

 가장 진실을 비틀어 구부린 것이 있다고 하면, 그것은 교회라는 일이 된다. 인족[人族] 지상 주의의 교회의 교의는, 신의 분노를 산 인간이라는 존재의 사상에, 닮은 것을 느끼는 것은, 히르데간드의 기분탓은 아니다.

「이것을 알려, 어떻게 되는 것도 아닌 것은 알고 있다. 그런데도 이상하게 괴로워하는 것보다는 좋겠지?」

「에에, 기분이 편해졌습니다」

「……그렇지만, 카무이는 적이 된다. 인족[人族]은 마족을 계속 배반하고 있다. 그리고 또, 배반했다」

「적을 허락하는 것 같은 카무이가 아닙니다」

「그래」

「각오는 결정합니다. 나는 카무이와 약속하고 있습니다. 만약, 카무이가 잘못한 길로 나아가면, 멈추면」

「어느 쪽이 잘못한 길인가?」

「그 때는 카무이가 나를 멈추어 줍니다. 그러한 약속인 것입니다」

「그런가. 완전히, 너희들 두 명이라고 하면」

「그러한 존재인 것이 나의 버팀목입니다」

 히르데간드에 있어 유일한, 그리고 히르데간드 이외에는 아무도 가지지 않는, 카무이와의 연결이다.

「하나만 말해 둔다. 무리를 하는 것이 아니야. 무리를 해도 최후는 자신의 기분에 따른다」

「그렇지만……」

「너와 카무이에 약속이 있도록(듯이), 나에게도 약속이 있다. 나는, 그 약속을 지킬 수 있는 일을 빌고 있어」

「그것은?」

「지금은 말할 수 없다. 약속을 지킬 수 있었을 때에 가르쳐 준다」

「그렇습니까」

「그런데, 그러면, 나는 이것으로」

「앗, 네. 마리씨, 고마워요」

「……예의를 표한다의는 빠르다」

「엣」

「그러면. 오늘은 이제(이미/벌써/더는/정말) 자는거야. 좋은 꿈을 꾸는 것이군」

「앗, 네」


 쭉 괴로워하고 있던 히르데간드와는 정반대에, 이번 사태를 기뻐하고 있는 사람들이 있다. 황국이라는 카무이에 있어서의 쇠사슬이 끊어진 일을 기뻐하고 있는 사람들이다. 히르데간드를 위로하고 있는 마리도 실은 그 한사람이었다.
 간신히 그들도 본래의 목적을 위해서(때문에) 움직이기 시작할 수가 있다. 그 움직임은 목적을 완수할 때까지, 결코 멈추는 일은 없다.







왕국의 풀


 【초】그렇다는 존재가 있다. 식물은 아니다. 태생을 숨겨 적지에 살아, 적지의 주민과 동화해, 적을 내부로부터 무너뜨리는 활동을 실시하는 사람들의 일이다.
 몇 십년, 경우에 따라서는, 몇 대에도 건너, 다만 명령을 오는 일을 계속 기다리고 있는 사람도 있다. 그들에게 줄 수 있는 임무는 여러가지. 정보수집, 정보 조작, 파괴 활동, 그리고 암살 따위.
 왕국으로부터는 많은, 그러한 사람들이 황국에 이송되고 있다. 그리고, 황국도 당연, 그러한 사람을 왕국에 보내고 있다.
 황국과 왕국의 차이는, 그 풀이 얻은 지위. 그것은 단지 운의 차이라고 말해도 좋은 것이었다.

 황제가 인사불성에 빠지고 나서, 4개월의 때가 지났다.
 통치자인 황제의 부재는, 황국의 혼란에 더욱 박차를 가하는 사태가 되었지만이, 상층부의 필사의 조정으로, 공식상은 어떻게든 침착성을 회복하기 시작하고 있다.
 현재의 황국은, 황위계승권을 가지는 세 명의 황태자 황녀와 재상, 황국 기사 단장, 황국 마도사 단장의 합의제에 의한 집단 통치 체제라고 해도 좋다.
 여기에 황후가 참가하는 일이 되면, 소피리아 황녀파에 여럿이 기우는 일이 되는 것이지만, 그것은 황후 자신이 좋다로 하지 않았다.
 황제의 간병에 전념하고 싶은 일, 그리고, 친가인 서방백가의 영향력이 커지는 일을 바라지 않는다는 것이, 그 이유다.
 지금 단계, 이 합의제에 문제는 일어나지 않았다. 테이레이즈 황태자와 소피리아 황녀의 사이로, 크게 의견이 떨어지는 것 같은 문제가 논의되기에 이르지 않은 것뿐이지만.
 황국의 현재의 문제는, 변함 없이 카무이, 그리고 노르트엔데의 일이 대부분을 차지하고 있다.

 정례의 회의 장소에 소피리아 황녀가 나타났다. 그 소피리아 황녀에게 먼저 회의실에 있던 기사 단장이 말을 건다.

「폐하의 모습은 어떻습니까?」

「변함 없이. 제대로 한 이야기는 아무것도할 수 없어요」

「그렇습니까……」

「쿠라우는 아직 아버님의 곳에 있어요. 늦게 온다고 생각할테니까, 회의를 시작합시다」

「아직 테이레이즈 황태자가 계(오)시고 있지 않습니다」

 회의의 개최를 요구하는 소피리아 황녀에게 기다렸다를 건 것은 재상이었다.

「무엇을 하고 있는 거야?」

「조금 조사가 있으므로 늦는다는 일입니다」

「그래. 그러면, 어쩔 수 없네요. 먼저 시작합시다」

「하지만」

「뭔가 결의사항이 있을까?」

「아니오. 기사 단장으로부터의 보고가 오늘의 의제입니다」

「그러면, 상관없잖아. 기사 단장, 보고를 부탁」

 재상이 멈추는 것을 뿌리치도록(듯이)해, 소피리아 황녀는 회의를 진행시켜 버렸다.

「핫. 노르트엔데의 보고로부터 먼저 합니다」

「뭔가 알았을까?」

「간신히. 노르트엔데에 현지조사로 들어간 정찰대로부터의 보고에서는, 영내에 신교기사단의 모습은 일절 볼 수 없다는 것입니다」

「어디까지 조사했어?」

「지금 단계는 반입니다만, 더 이상, 조사를 진행시켜도 결과는 변함없을 것입니다」

「어째서 그렇게 생각할까?」

「먼저 모습은 볼 수 없다고 말씀드렸습니다만, 노르트바헤로부터 조금 멀어진 장소에서, 전투의 흔적이 발견되었습니다. 꽤 비참한 상황이었던 것 같습니다만, 신교기사단인 것이 그 잔류물로부터 확인 되어있습니다」

「비참이라는 것은?」

「마수에 꽤 먹어 어질러지고 있던 것 같습니다. 사람으로서의 형태를 멈추고 있는 시체는 한 개도 없고, 갑옷 따위의 수로부터, 대체로 추측한 곳, 시체의 수는 5천이라고 생각됩니다」

 사람으로서의 모습은 볼 수 없었다. 기사 단장은 그렇게 말하고 있던 것이다.

「그래……. 노르트엔데에 들어간 신교기사단의 군세는 1만. 반이군요?」

 기사 단장의 설명에, 얼굴을 찡그린 소피리아 황녀였지만, 이 장을 나누는 것은 자신이라는 자각이 회화를 계속하게 한다.

「거기에 전쿠로이츠 자작, 그리고 거리의 경호 부대와의 싸움으로 죽은 수를 더하면 야치가 됩니다」

「나머지의 2천은 어때?」

「그근처에서 시체가 되고 있겠지요. 주민의 증언으로부터, 신교기사단은 한 번 각 거리가 향하게 한 부대를 노르트바헤에 귀환시켜, 전군으로 출발한 일이 확인 되어있습니다」

「으음?」

「그럼, 최초부터. 당초, 1만으로 침공한 신교기사단은, 노르트바헤에서의 싸움으로 그 수를 9천이 부족할 정도로 줄이고 있습니다」

 별로 모르고 있는 모습의 소피리아 황녀를 위해서(때문에), 기사 단장은 처음부터 설명을 시작했다.

「그래」

「놀라지지 않습니다?」

「마족 상대의 싸움이면, 9천이 5천에서도 놀라지 않아요」

「그럼, 중요한 정보를 하나. 노르트엔데의 마족은 인족[人族]불살이 맹세하고 있었습니다. 전쿠로이츠 자작의 이야기를 직접 (들)물은 사람의 증언이므로, 틀림없을 것입니다」

「인족[人族]불살의 맹세란 무엇인 것일까?」

「말대로의 의미입니다. 인족[人族]은 죽이지 않는다. 그 맹세를 한 채로, 마족은 신교기사단과 싸운 것입니다」

「……거짓말이군요?」

 이 물음은, 계약은 절대라는 마족의 성질을, 소피리아 황녀가 올바르게 이해하고 있지 않았던 것을 의미한다. 카무이가 몇 번이나 말하고 있었음에도 관련되지 않고.

「사실인 것이지요. 소피리아 황녀 전하의 말씀드려진 대로입니다. 마족과 싸워, 희생이 천과는 너무 적다. 하지만 마족이 멈춤을 가리는 것을 하지 않았다고 되면 납득이 갑니다. 상처 뿐이면, 썩어도 신교기사단입니다. 회복 마법은 숙달된 일이지요」

「그럼 천의 희생자는 누구에게?」

「전쿠로이츠 자작과 그 영부인입니다. 멈춤을 가릴 뿐(만큼)이었다고 해도 천이기 때문에. 아직도 건재했다는 것입니다」

「전쿠로이츠 자작은 이야기에 듣고 있었지만 영부인까지 강한거야?」

「아시는 바 없었습니까? 영부인은, 거기의 마도사 단장이 잘 알고 있습니다」

「불필요한 일을 말하지 마」

 이야기를 꺼내진 마도사 단장은 보기에도 기분이 안좋은 모습으로, 기사 단장에게 불평해 왔다.

「사실이겠지만」

「무엇을 가져 사실이라면」

「어떤 (분)편이었을까?」

 기사 단장에게 향한 불평을 차단해, 소피리아 황녀가 물음을 마도사 단장에게 던졌다.

「……만약, 그녀가 전쿠로이츠 자작을 뒤따라, 노르트엔데에 가지 않으면, 지금, 이 장소에 앉아 있는 것은 그녀였다. 그렇게 말할 수 있는 여자입니다」

 과연 소피리아 황녀 상대에서는 불평도 말하지 못하고, 마도사 단장은 분명하게 대답을 돌려주었다.

「……마도사 단장이 그것을 인정하다니. 상당히인 거네」

 마도사는 프라이드가 높다. 그 정점으로 있는 마도사 단장이 자기보다 위라고 인정한다 따위, 보통 일은 아니다.

「그 만큼의 여자이니까 노르트엔데를 뒤따라 갈 수 있었다는 일이기도 합니다」

「그래」

「그리고, 그 영부인이 없어졌기 때문에, 마도사 단장은 연구 밖에 머릿속에 없는 극악 비도[非道]의 사람이(가) 아님이 된 것입니다」

 여기서 또, 기사 단장이 끼어들어 온다. 이것에 대해서는, 당연, 마도사 단장은 분노를 누르는 일 따위 하지 않는다.

「불필요한 일을 말하지 마 라고 하고 있다!」

「불필요한 일은 아니다! 이 때이니까 말하게 해 받는다! 그녀는 죽었다! 이제(이미/벌써/더는/정말) 잊어라!」

 기사 단장 쪽도 마도사 단장과 같은가, 그 이상으로 분노를 발했다.

「말하지 않아도, 벌써 잊고 있어요!」

「그럼, 왜, 분명하게 가족을 보려고 하지 않는다! 형태만의 아내, 형태만의 부모와 자식. 어떤 애정을 따라지는 일 없이, 이것까지 보낸 그녀들을 생각하면 나는 불쌍해 되지 않아요!」

「…………」

 기사 단장의 말에 마도사 단장의 얼굴이 비뚤어진다. 짐작이 너무 있고 (정도)만큼 있어 반론할 수 있는 내용은 아니었다.

「이것은 한 때의 친구로서의 마지막 충고다. 분명하게 가족을 봐라. 가족을 사랑해 주어라. 그렇게 하지 않으면 너나 가족도 불행하게 될 뿐이다」

「……알고 있다」

「으음……」

 갑자기 연애가 관련된 싸움을 시작한 두 명에게 소피리아 황녀는 놀라 버렸다. 하물며 견원지간으로 되어 있는 기사 단장과 마도사 단장이 친니, 처음으로 (들)물은 이야기다.

「죄송합니다. 회의 장소에 사사로운 일을 가지고 와 버렸습니다」

「아니오. 뭐, 흥미로운 이야기였군요」

「조금 침착할까요. 차라도 마셔, 기분을 바꾸는 것은 어떻습니까?」

 아직 거북함이 남는 회의실의 분위기를 완화시키려고 생각했는지, 재상이 드물고 그런 일을 제안했다.

「그렇구나. 그렇게 합시다」

 소피리아 황녀의 동의를 얻어, 재상이 차의 준비를 문의 밖에 앞두고 있는 사람에게 지시한다.
 무엇보다 차를 기다릴 것도 없이, 기사 단장은 침착한 모습으로 이야기를 계속하기 시작했다.

「이야기를 되돌리면, 신교기사단은 7천정도의 군세로 노르트바헤를 출발한 일이 됩니다. 바보 같은 이야기입니다. 사상율이 3할에서는, 벌써 패전이라고 말하는데」

「그래?」

「3할이 움직일 수 없게 되면, 군사의 사기는 붕괴해, 싸움으로부터 도망치기 시작하는 사람도 나옵니다. 그렇게 되면 싸움이 되지 않습니다. 신교기사단의 불행은 상대가 너무 적은 일입니다. 3천의 희생을 내고 있어도, 상대는 백 단위입니다. 수의 차이가 변함없이 큰 일로 희생의 크기를 느끼지 않았던 것이지요」

「그런 일인 거네」

「그런데 7천의 군세로 진군 한 신교기사단. 그리고 시체의 수는 추정 5천. 지금의 이야기로 말하면, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 전멸과 같은 일입니다. 그 만큼의 희생을 준 사람이 누군가가 되면, 카무이 이외에는 있을 수 없습니다」

「……전장을 이탈했을 때의 카무이의 군세는 확실히」

「백 정도입니다. 뭐, 그것만이 아니라고 생각합니다. 노르트엔데로 합류한 마족도 있었을테니까」

「마족본래의 힘은 그 만큼의 것이 있는거네. 즉 인족[人族]불살이라는 맹세는 카무이가 시키고 있었다는 일일까?」

「거기에 대한 증언도 얻고 있습니다. 카무이가 마족의 통솔자인 일은 이제 의심하는 여지도 없는 사실입니다」

「마왕 카무이군요」

「그것은 부정하고 있었습니다. 나라를 가지지 않는 마족에 왕 따위 없으면」

「그것은 어떻든지 좋은 일이군요?」

 중요한 일이지만, 지금의 황국에는 확실히 어떻든지 좋은 일이다. 소피리아 황녀의 말과는 다른 의미로이지만.

「뭐, 그렇습니다만」

「카무이가 노르트엔데에 있는 일도 틀림없는거네?」

「가능성은 높습니다만, 절대라고도 말할 수 없군요. 죽은 전쿠로이츠 자작은, 카무이는 노르트엔데를 떨어질 것이라고 예상하고 있던 것 같으니까」

「떨어져 어떻게 하는 거야? 거점도 없이 마족을 살 수 있을 이유가 없네요?」

「흠. 우선은 최초의 무엇을 할까입니다. 거기에 붙은 대답은 복수지요」

「교회에? 그런 것 무리여요. 확실히 이번 일로 교회의 권위는 더욱 떨어지겠지요하지만, 그런데도 교회의 영향력이 완전히 없어질 것은 아니네요?」

「그렇겠지요. 하지만 생각해 봐 주세요. 카무이는 교회의 무엇을 무서워합니까?」

「엣?」

「황국이 무서워하는 것은, 교회의 영향을 받아, 황국의 백성이 떠들기 시작하는 일입니다. 반란까지 가지 않아도 납세가 거부되는 것만으로, 황국의 힘은 크게 약해져 버립니다. 그렇지만, 카무이는 백성이 날뛰는 일을 무서워할 필요가 있습니까?」

「없네요. 그렇게 교회를 적으로 돌리는 거네」

「노르트엔데에 있어 할 수 있는 일이 아닙니다. 어디까지의 생각인가는 모릅니다만, 교회는 교국이 모두가 아니기 때문에」

「전 국토에서 활동할 필요가 있는 거네. 그렇지만, 그것도 또, 무리한 이야기군요?」

 카무이의 비난의 화살은 교회에 향한다고 알아, 약간 마음이 가벼워진 모습의 소피리아 황녀.

「그것은 방금전의 질문에도 관련됩니다. 마족은 노르트엔데인 만큼 있는 것이 아닙니다. 그야말로 전 국토에 산재 하고 있습니다」

「그 마족도 카무이에 협력한다는 거야?」

「방금전 말씀드렸습니다. 카무이는 마족을 통솔하는 사람이라면. 마왕은 아니라고 부정하는 것은, 마왕과 그 통솔하는 사람이라는 말의 사이에 차이가 있는 것은 아닐까 생각하고 있습니다」

「차이라는 것은?」

「말대로의 의미로 파악하면 간단합니다」

「……몰라요」

「소피리아 황녀 전하. 조금 스스로 생각하는 버릇을 붙일 수 있으면 어떻습니까? 신하의 말에 귀를 기울이는 것은 좋은 일입니다만, 하나에서 열까지 신하 부탁으로는」

「미안해요. 그렇구나, 그렇지만 지금은 생각하고 있는 시간이 한 번 더 없는거야」

「……어쩔 수 없습니다. 그럼, 이번은 나부터 설명합시다」

「잘난듯 하게 말하지 마. 너도 나의 생각의 도용이겠지만」

 기사 단장다운 것도 아니고, 싸움과는 관계없는 곳까지 깊게 생각하고 있다고 생각하면, 이런 일이었다.

「……너야말로 불필요한 일을 말하지 마. 그런데, 말대로의 의미입니다. 마왕입니다만, 이것을 인족[人族]인 왕과 같다고 생각했을 경우, 왕에 모든 사람이 따릅니까?」

「표면적으로는 따르네요?」

「그렇다면 반란 따위 흥하지 않습니다. 그 밖에도 왕은 있어, 황국내에서도 황제 폐하에게 반항하는 사람은 있다. 왕이라고 그렇게 됩니다. 그럼 마족을 통솔하는 사람으로는 어떻습니까? 불필요한 생각을 생략해, 말대로의 의미입니다」

「모든 마족이 통솔되어?」

「그렇습니다. 카무이는 마족을 통솔하는 사람. 그 밖에 바뀌는 사람은 없고, 모든 마족이 카무이에 따르는 일이 됩니다」

「……굉장한 힘이군요」

「마족의 수는 적습니다만, 그런데도 결정되면, 무력으로는 대륙 최강이라고 말할 수 있을지도 모릅니다」

「……황국보다 강하다고 말하는 거야?」

 또, 카무이에의 우려가 소피리아 황녀의 가슴에 솟구쳐 오고 있었다.

「전군이 한 번에 싸우면 이길 수 있겠지요. 그렇지만, 현실 문제로서 그것은 불가능합니다. 수가 많음의 폐해입니다. 물자 조달의 단계에서 휘청거립니다」

「그렇지만, 한 번은 황국은 마족과의 분쟁에 이겼어요」

「그렇습니다만……. 그 싸움에는 수수께끼가 많습니다. 올리면 끝이 없겠습니다만」

 황국 기사 단장도 진실을 모른다. 하지만, 싸움의 전문가답게, 일반적으로 (듣)묻고 있는 것이 사실 대로가 아닌 것은 깨닫고 있었다.

「가르쳐 줘」

「그럼 몇이나 설명합니다. 우선, 노르트엔데에의 침입을 마족이 거뜬히 허락한 일. 지금은, 길은 정비되고 있습니다만, 원래는 산간의 삼림 지대였기 때문에. 마족에 있어서는 유리한 전장인 것에, 공격해 오는 일을 하지 않았다」

「……그래」

「그것과, 이것이 최대의 수수께끼입니다. 최종적으로 황국은, 선제 스스로가 기사를 인솔해, 기습이라는 형태로 마왕과 그 측근을 죽였습니다. 하지만입니다. 선제 폐하에 대해, 불손한 것은 않습니다만, 아무리 황국의 무의 상징이라고 (듣)묻고 있던 선제 폐하라도, 적은 인원수로 마왕과 그 측근을 죽일 수 있는 것입니까?」

「어떻게 말하는 것?」

「그것은 모릅니다. 만약, 뭔가를 아는 것이 있었다고 하면, 선제 폐하 자신과 동행한 기사 중(안)에서의 유일한 생존인 전쿠로이츠 자작 뿐입니다. 그리고, 그 두 명도 지금은 죽었다」

「수수께끼는 수수께끼인 채인 거네」

「그렇게 됩니다. 말할 수 있는 일은, 지금, 내가 황국 기사단을 인솔해, 전마족과 대치하는 일이 되었다고 하면, 확실한 승리를 약속 하는 일은 할 수 없다는 것입니다」

「…………」

 기사 단장의 이야기를 들으면 (들)물을수록, 소피리아 황녀의 가슴에 암운이 퍼져 간다.
 자신은 큰 실수를 범하고 있던 것은 아닌가. 그 만큼의 힘을 가지는 카무이의 손을 간단하게 손놓아 버린 일에 잘못은 없었던 것일까.
 마왕인 카무이의 협력을 얻는 일 따위할 수 없다고 생각하고 있어도, 그런 기분이 솟아 올라 와 버리고 있었다.

「아아, 차가 닿은 것 같습니다」

 소피리아 황녀가 울적해져 버린 일을 신경쓰는 모습도 없고, 재상이, 문을 두드리는 소리에 반응해, 그렇게 고해 왔다.

「차는……」

「뭐, 조금 목을 적신 (분)편이 좋을거라고 생각합니다. 지금부터, 좀 더 충격적인 이야기가 된다고 생각하기 때문에」

「어떤 의미?」

「기사 단장전의 보고가 끝나면, 내 쪽으로부터 보충의 설명을 합니다. 그것은, 잠깐 쉬고면서 합시다」

「조금?」

 떡밥 던지기[思わせぶり]인 재상의 말에 동요를 숨길 수 없는 소피리아 황녀. 거기에 상관하지 않고 재상은 차를 받기 위해서(때문에), 자리를 섰다. 입구 가까이의 테이블에 추석을 두면 스스로 전원에게 차를 옮겨 간다.

「재상이 하는 일은 아닐 것이지만」

「뭐, 그렇습니다만, 지금은 다른 사람을 넣을 수는 없습니다. 그렇게 되면, 이 안에서 제일 애송이인 것은 나이기 때문에」

「그것도 그렇네」

 전원의 몫을 다 나눠주면, 스스로의 차를 가져, 재상은 자기 자리에 돌아왔다. 느긋한 동작으로, 차를 한입 마신 후, 가볍게 숨을 내쉬면 재상은 간신히 입을 열었다.

「기사 단장전의 이야기는?」

「나부터는 이런 것이다」

「그럼, 계속을 내 쪽으로부터 하도록 하겠습니다. 보고는 전쿠로이츠 자작의 측근의 증언에 근거하고 있습니다」

「응? 그것은 기사단의 (분)편이라도 (듣)묻고 있겠어」

「그것은 생각하고 있습니다. 다만, 조금 시점이 다른 것 같아, 기사 단장전의 보고에는 없었습니다. 그러므로, 보충을 이라고 방금전 말씀드렸습니다」

「그런가. 그럼 이야기해 줘」

「네. 전쿠로이츠 자작이 측근과 마지막에 이야기하고 있던 회화에 대해, 전쿠로이츠 자작은 꽤 황국을 원망하고 있던 것 같습니다」

「바보 같은? 선제 폐하의 충성 두꺼운 전쿠로이츠 자작에 한해서 그런 일이 있을까 보냐」

「선제 폐하에게로의 충성은 바뀌고 있지 않습니다. 전쿠로이츠 자작이 말씀드려지고 있던 것은, 선제 폐하에게 맡겨진 마족을 지킬 수 없었던 것에의 참괴의 생각이었던 것 같습니다」

「그래서 있으면 안다」

「그리고, 선제 폐하의 의지를 하찮게 한 황국에의 분노입니다」

「……거기까지인가」

「이것은 나의 추측입니다만, 전쿠로이츠 자작은 선제 폐하로부터 마족을 수습해라는 아니고, 지키라고 명령 받았다의 것은 아닐까요?」

「왜, 그렇게 생각한다?」

「기사 단장이 말씀하셔진 수수께끼가 이유의 하나입니다」

「내가?」

「이것은 기사 단장에게 묻고 싶습니다만, 승산이 없는 싸움에 도전하는 장군의 생각과는 어떤 것이지요? 지는 것이 알고 있어도 끝까지 고집을 부려, 전멸 각오로 싸워집니까?」

「그러한 경우도 있다. 하지만, 대부분은, 혼자라도 군사를 살아 남게 하려고 할 것이다」

「마왕도 그렇게 생각했다고는 생각되지 않습니까?」

「설마?」

재상이 끝까지 설명할 것도 없이, 기사 단장은 무슨 말을 하고 싶은가 안 것 같다. 재상이 말하고 있는 일은, 군을 인솔하는 사람으로서의 당연한 생각이라는 일이다.

「그 설마, 가 있던 것은 아닐까 추측 했습니다」

「……있을 수 있구나」

「좀, 나에게도 제대로 설명 해 줄 수 있을까?」

 군인도 아니고, 아직 사람 위에 서지 않은 소피리아 황녀에게는, 두 명의 이야기가 보이지 않았었다.

「재상은, 마왕은 마족의 전멸을 회피하기 위해서, 스스로 목을 내민 것은 아닐까 말합니다」

「거래가 있었다는 거야?」

「그렇습니다. 증명은 할 수 없습니다만, 그렇다라고 가정하면, 그 싸움의 수수께끼가 풀립니다. 마왕은 최초부터 지려고 하고 있던 것입니다. 그것과 바꾸어에 선제 폐하는 노르트엔데에서의 마족의 생활을 보증했다. 그리고, 그것을 전쿠로이츠 자작을 빙자했다」

「어딘지 모르게 알 생각이 들어요. 그것은 황국에 있어서도 좋은 일이었던 것이군요?」

「네. 전멸 각오로 마족에 싸워져서는, 심대한 피해를 내고 있던 일이지요」

「즉, 전쿠로이츠 자작은 황국이 약속을 깬 일을 화낸 거네?」

「그렇다라고 나는 생각했습니다. 반대로 그렇지 않으면, 황국에만 분노를 부딪친 전쿠로이츠 자작의 기분을 설명 할 수 없습니다」

「기분은 알지만……. 황국의 입장도 있어요. 그것을 꾸짖을 수 있어도 말야」

「네. 우리들로부터 보면, 전쿠로이츠 자작의 분노는, 엉뚱한 화풀이에 가까운 것이 있습니다」

「그렇구나. 죽은 (분)편을 나쁘게 말하는 것 같고 미안하지만」

「그렇지만……」

「무엇?」

「우리들로부터는 아니고, 마족으로부터 보면 어떨까요?」

「마족으로부터 라고……」

「마족으로부터 보면, 마왕과 중신의 목을 내며서까지 한 약속을 황국은 찢었다는 일이 되지 않습니까?」

「무슨 말을 하고 싶은거야?」

「마족으로부터 하면, 약속을 지켜 얌전하게 해 주고 있었는데, 황국은 배반해, 자신들을 팔았다는 일이 되지 않습니까?」

「분명히 말하세요!」

「황국은 마족에 있어서의 배반자. 즉 적입니다」

「그런……」

 생각하지도 못했던 내용에 소피리아 황녀는 어안이 벙벙히 하고 있다. 소피리아 황녀의 우려는, 마족은 아니고, 힘을 잘 아는 카무이를 진심으로 적으로 돌렸는지도 모른다고 말하는 것을 대해서다.

「그런데 여기서 카무이·쿠로이츠라는 사람의 성질을 생각해 보지 않겠습니까?」

 더욱 재상이 보충을 하는것같이 말참견해 왔다.

「그런 일, 지금은……」

「내가 아는 한, 카무이·쿠로이츠라는 남자는 적에게 일절의 용서를 하지 않습니다. 하나 예를 듭시다. 이것을 조사하려면 조금 시간이 걸렸습니다」

「무엇?」

「혼후리트가의 강제정사. 저것은 아마는 카무이·쿠로이츠가 뒤에서 실을 당기고 있습니다. 의절되었기 때문인게 아닙니다. 혼후리트가가 카무이·쿠로이츠에게 자객을 추방했다. 그에 대한 보복입니다」

「…………」

「피가 연결된 상대여도, 적이라면 카무이·쿠로이츠는, 그 만큼을 할 수 있는 남자입니다. 그 카무이·쿠로이츠가 부모님과 마족이 살해당하는 원인이 된 황국을 허락할까요? 나는 그렇게는 생각하지 않습니다」

「카, 카무이는, 마족을 인솔해, 황국에 싸움을 걸면?」

「어떻습니까? 지금의 도리로부터 하면, 카무이·쿠로이츠는 황국 뿐만이 아니라, 교회와 왕국을 적으로 돌리는 일이 됩니다. 이 3개를 타도하면, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 세계의 패자입니다」

「……왠지 즐거운 듯 같구나」

 재상의 말은, 도저히 그 사실을 무서워하고 있도록(듯이)는 들리지 않는다. 그 뿐만 아니라, 표정에는 적지만 미소마저 떠올라 있다.

「그렇습니까? 그것은 곤란하군요. 일이 마지막에 미쳐, 본심을 다 숨길 수 있지 않게 되어 버렸어요」

「무슨 말을 하고 있는 거야?」

 곤란했던이라는 재상의 얼굴에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 분명한 미소가 떠올라 있다. 그것이 뭔가 소피리아 황녀에게는 기분 나쁘게 느낀다.

「무엇을? 나는 이렇게 말하고 있습니다. 일이 생각대로 옮겨 기쁘면」

「…………」

「나는 말야. 황국을 깎아내리기 위해서(때문에) 왕국에서 보내진 풀인 것입니다」

 이것을 말하는 재상의 얼굴은, 마치 딴사람과 같이 변했다. 인당이 좋은 것 같은, 그러면서, 조금 비굴함을 느끼게 하는 분위기는 사라져, 감정이 느끼게 하지 않는 무표정한 얼굴. 그 차가워진 시선이, 소피리아 황녀를 응시하고 있었다.







황국의 수난


「압니까? 풀의 의미가?」

 소피리아 황녀에게 향해, 그것을 말하는 재상의 미소는, 바보취급 하는 것 같은 것으로 변해있었다.

「……바, 바보 같은?」

「과연 기사 단장은 아시는 바다. 소피리아 황녀에게도 아는 것처럼 지도 합시다. 풀과는, 요점은 간첩입니다. 적국에 잠입해, 다양하게 공작하는 역할을 졌다」

「이, 이니까, 그런 사람이 재상에?」

「시간이 걸렸습니다. 그야말로 조부의 대로부터군요. 황국으로 옮겨 살아, 황국의 백성에게 섞여 왔다. 그리고 조부나 아버지도, 그리고 나도 열심히 출세의 길을 찾아, 미요로, 어떻게든 겨우 도착했던 것이 변경 영주아래입니다. 거기로부터로는 황국의 중앙은 무리인 것으로 생각한 것이지만 말이죠. 폐하는 내가 쓴 탄원서에 눈을 두어 버렸다. 뒤는 아시는 바대로입니다. 중앙에 불려, 폐하를 위해서(때문에) 진력해, 지금의 지위에 나는 있습니다」

 여기까지 오면 재상의 능력의 문제는 아니다. 단순한 운이다. 그 운으로 이번, 황국은 왕국에 졌다.

「거기까지 북돋울 수 있어 둬, 배반한 거네」

「알고 있지 않네요. 나의 충성은 왕국에 있습니다. 황국에 충성을 맹세한 일은 한 번도 없습니다. 아아, 말이어요. 본심에서는이라는 의미입니다」

「……무엇을 했어?」

「그것을 지금부터 지도 합니다. 어떻습니까? 충격을 받았습니까?」

「자, 장난치지마. 원래, 그런 일을 이야기해 무사할 수 있다고 생각하고 있는 거야?」

「생각하고 있지 않습니다. 도망칠 생각은 없기에, 이야기는 끝까지 (들)물어 주세요」

「……그러면, 이야기하세요」

 기사 단장과 마도사 단장의 두 명이 함께 있는 일로, 소피리아 황녀는 그것을 허락할 마음이 생겼다.
 황국의 최고의 기사와 마도사가 있다. 위험을 느끼는 일은 없다.

「실은 내가 한 일은 굉장한 것이 아닙니다. 왕국에 정보를 흘리고 있었을 뿐이군요. 그 내용도, 다른 간첩이 노력하면 손에 넣을 수 있는 것 같은 것입니다」

「그러니까?」

「이런, 흥미가 없는 것 같아서 무릎. 모처럼 다양하게 지도 하려고 생각하고 있었는데」

「좋으니까, 이야기하세요!」

 명확하게 재상이 자신을 만지작거리고 있는 것을 알 수 있다. 소피리아 황녀에게는, 그 태도가 어떻게도 허락할 수 없었다.

「하아. 소피리아 황녀에게는 이야기해 보람이 없네요. 풀과 간첩의 차이는, 하나입니다. 풀은 다만 1회, 결정적인 일을 하기 위해서, 몇 십년이라도 참는 일이 요구됩니다」

 소피리아 황녀의 노성에도, 재상의 태도는 변함없다. 그것은 그럴 것이다. 자신이 풀이다고 고백한다는 일은 죽음을 각오 한 일이다. 소피리아 황녀의 노성 정도로 마음이 무서워할 리가 없다.

「그 단 1회를 한 거네?」

「네. 카무이·쿠로이츠에게로의 전령을 보내지 않았습니다. 그 만큼의 일입니다만, 효과는 예상 이상이었지요. 설마, 카무이·쿠로이츠가 마왕이었다고는」

「모르고 했어?」

「왕국의 목적은 카무이·쿠로이츠를 확보하는 일이니까요. 놓친 것은 왕국의 실태입니다」

「결국, 당신의 계획은 실패가 아니다. 왕국도 공짜로는 끝나지 않아요」

「이미 상당한 피해를 입었어요. 방심하고 있었다고는 해도, 다만 백명의 마족에 2만의 군세가 말투에 당한다는 것은, 왕국 기사단도 한심한 것입니다. 그렇지만, 본심을 말하면, 그런 일은 어떻든지 좋습니다」

「……어떻게 말하는 것?」

「나도 과연 지쳤습니다. 조부나 아버지도, 아무것도 이루는 일 없이 죽어 갔습니다. 왕국을 위해서(때문에) 인생의 모두를 소비했다는데, 아무런 보답받는 일도 없고. 왕국에의 충성은, 거짓말입니다. 그런 것은 훨씬 전에 나부터는 사라지고 있습니다」

「그렇다면, 어째서? 보답해 준 아버님에게 충성을 향하면 좋았지 않아?」

「……그렇게 생각한 일도 있던 것입니다만, 그것은 무리였지요」

 이것을 고하는 재상의 얼굴에는 체념의 색이 떠올라 있다. 사는 일은 아니고, 뭔가를 바라는 일을 단념한 사람의 얼굴이지만, 그 차이는 소피리아 황녀에게 알 리가 없다.

「어째서요」

「황국도 같지 않습니까? 황국도 풀을 사용하고 있습니다. 그 풀들은, 지금도, 아무런 보답받는 일도 없고, 가만히 참고 있습니다. 상냥한 폐하도, 풀에 배려하는 것 따위 없었다. 근처에 있어, 그것을 잘 알았습니다」

「그것은……」

「나라에 충성을 향하다니 시시한 것입니다. 거기에 깨달은 나의 희망은, 하루라도 빨리 자신을 해방하는 일. 뭐든지 좋았다. 마지막 일을 해 죽을 수가 있다면 말야」

「아무것도 하지 않고 죽으면 좋았던거야」

「그러한 (뜻)이유에 가지 않습니다. 나에게도 고집이 있으니까요. 조금은 왕국에 풀을 인정하게 하고 싶었다. 나는 만족입니다. 마지막 최후로 큰 일을 할 수 있을 것 같으니까」

「할 수 있을 것 같다?」

「아직 마지막 일은 끝나 있지 않습니다. 이제 곧 끝납니다만」

「무슨 말을 하고 있는 거야? 당신은 이제 아무것도할 수 없어요」

「……의외, 군요. 아, 당신이, 최후, 란」

 재상의 모습이 순간에 괴로운 듯한 것으로 바뀌었다. 그것만이 아닌, 입으로부터 한줄기의 피가 흐르기 시작하고 있다.

「……도, 독?」

 당황해, 주위를 바라보는 소피리아 황녀. 기사 단장도, 마도사 단장도 목을 뒤로 딴 데로 돌린 자세로, 재상과 같이 입으로부터 피를 흘리고 있다. 두 사람 모두 이미 숨이 끊어지고 있었다.

「저, 전원, 노. 오, 차에……, 너, 넣었습니다. 종류, 다……, 달라, 도……내, 내성이, 할 수 있는, 노, 그리고, 돈,?」

 대답을 요구한 물음은 아니다. 죽음을 목전으로 해, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 이야기하는 것이 없는 것뿐이다.

「…나에게 독을 섞고 있던 것은, 당신의 지시인 거네」

「……그래. 그, 그렇지만……, 이, 이번은……, 또, 또 다른 것……, 그, 그것도, 치사량, 입니다. 사, 살아난다, (일)것은……, 없다」

「응, 우긋」

 재상의 말에 반응했는지같이, 소피리아 황녀의 입으로부터 괴로운 듯한 소리가 샌다. 가슴으로부터 울컥거려 오는 구토감에 입을 누른 소피리아 황녀였지만, 그 손가락의 틈새로부터 피가 새어나오고 있다.

「효, 효과가 있어……, 와 뭐, 했군요」

「누, 누군가!」

「자, 외쳐도……, 헛됨……, 입니다. 주위 사람을 없게 함은……, 끝마쳤습……, 니다」

「……비, 비겁한 것. 내, 내가, 주, 죽어도, 아, 오빠가」

「호, 혼란……, 하, 합니다. 황태자……, 제, 제 모두, 라고 생각해……, 있던 것……, 입니다만. 이, (분)편이……, 조, 좋을 것 같……, 다」

「……어, 어떻게 말하는 것?」

「쿠, 쿠라우……, 디아, 오, 황녀는……, 오, 어리석은 자……, 입니다. 피, 필시……, 화, 황국……, 을, 혼란……」

 끝까지 단언하는 일을 하지 않고, 재상은, 실이 끊어진 꼭두각시같이, 풀썩 목을 뒤로 쓰러트리면, 그대로 마루에 붕괴되어 갔다.

「조, 조금, 끄, 끝까지……. 누, 누군가……, 도와……. (이)다……」

 의자에서 굴러 내려, 납죽 엎드려 문에 향하는 소피리아 황녀. 그 말은, 누구에게도 닿지 않았다.

◇◇◇

「아무도 없다. 벌써 끝나 버렸던가」

 입구에 아무도 서 있지 않은 것을 봐, 클로디아 황녀는 조금 초조해 하고 있었다.
 자신이 없는 동안에 회의가 끝나 버렸다고 생각했기 때문이다. 늦은 것은 자신의 탓이지만, 있어도 없어도, 상관없다고 생각되는 것이 분했다.
 그런데도 일단은, 문을 열어, 회의실의 안에 들어가 본다.

「……무, 무엇? 시, 싫다! 주, 죽어 있어?」

 클로디아 황녀의 시야에 비친 것은, 입으로부터 피를 흘려, 의자에 앉은 채로, 흠칫도 움직이지 않는 기사 단장과 마법사 단장이었다.
 그리고, 곧바로 마루에 넘어져 있는 소피리아 황녀를 알아차린다.

「아, 누님!」

 당황해 달려들면, 클로디아 황녀는, 엎드리고 있던 소피리아 황녀를 껴안아, 위로 향해 자세를 바꾸었다.

「누님! 누님!」

 얼굴을 대어 외치는 클로디아 황녀였지만, 소피리아 황녀는 그 소리에 반응을 보이지 않았다.

「주, 죽어 있어?. 어, 어떻게 하지?」

 지나친 사건에 머릿속이 혼란해 버리고 있는 클로디아 황녀. 다만 할 방법도 없고, 허둥지둥으로 하고 있을 뿐이다.

「으음……. 형님이 없어?」

 그런데도, 한동안 해, 이 장소에 있어야 할 테이레이즈 황태자가 없는 것을 알아차렸다.
 거기에 깨달은 일로, 단번에 클로디아 황녀의 머릿속이 식어 온다.
 머릿속에서 여러가지 사고가 꿈틀거려, 이윽고 불쑥 중얼거렸다.

「형님이 한 것이다. 그래. 그렇게 틀림없다」

 상황적으로 그렇게 생각해도 이상하지 않다. 소피리아 황녀가 없어지면, 테이레이즈 황태자가 황태자가 되는 확률은 높아진다.
 하지만, 클로디아 황녀는 무의식 안에 몇개의 전제를 사고로부터 제외하고 있었다.
 하나는, 자신의 소행이라고 의심받는 것이 알고 있어 테이레이즈 황태자가 암살 따위라는 흉내를 내는가 하는 일.
 그리고, 하나 더는, 그런 일을 하지 않아도, 현상은 테이레이즈 황태자 쪽이 우세하다는 것이다. 무엇보다도 카무이가 마왕이다는 사실의 영향은 컸다.
 클로디아 황녀의 군소리는, 자신의 소망으로부터 나온 말이다.

「어떻게 하지. 우선은, 어떻게 하면. 형님이 범인이라고 해. 앗, 증거. 뭔가 없을까?」

「……치……」

「누님?」

「……치……가……우」

 소피리아 황녀는 아직 살아 있었다. 핏기를 잃은 시퍼런 얼굴로, 클로디아 황녀의 오해를 풀려고, 쥐어짜도록(듯이) 소리를 내고 있었다.

「……그렇지만」

「……게……도……」

「무엇?」

「……쿠」

「앗, 그런가. 약. 해독의 약을 배달시켜 오지 않으면」

「치,……치……가……우」

「해독의 약이 아닌거야? 으음, 어떻게 하지? 누님, 조금 기다리고 있어」

「……쿠……라……우?」

 다만 무엇을 하는 일도 없고, 의미도 없는 말을 토할 뿐(만큼)의 클로디아 황녀. 그런 클로디아 황녀의 모습에 소피리아 황녀의 머리에 의념[疑念]이 지나간다.

「으음, 으음, 그렇다. 마법이지요. 해독의 마법. 그렇네. 나 사용할 수 있었네요. 혼란해 잊고 있었다」

「…………」

 믿을 수 없는 것을 보았다는 모습으로, 소피리아 황녀의 푸른 눈이 크게 크게 열어진다.
 소피리아 황녀는 안 것이다. 클로디아 황녀가 혼란하고 있는 모습을 해, 자신이 죽는 것을 기다리고 있는 것이라고. 재상이 죽는 동안 때에 말하려고 한 말의 의미를.

「괜찮아. 누님. 누님이 만일, 죽어도, 내가 누님의 의사를 계승하니까요」

「그렇게……말하는……일……인……의」

「디후리트씨에게도 협력해 받아 노력하기 때문에」

「…………루……야……」

 마지막 힘을 쥐어짜, 클로디아 황녀에게 향하여 올려진 손은, 아무것도 잡는 일 없이, 털썩 마루에 넘어져 갔다.

「누님? 죽어 버렸어? ……누님, 괜찮아. 누님의 대신은 내가 훌륭하게 맡기 때문에」

 클로디아 황녀의 얼굴에 떠오르는 미소. 그것을 본 사람이 있으면, 한눈에 클로디아 황녀의 본성을 알 수 있을 이상한 미소가 떠올라 있었다.

◇◇◇

 좌우에 늘어서는 것은 문무의 고관들.
 중앙의 옥좌에는 검은 상복을 감긴 황후가 앉아 있었다. 여윈 끝난 그 모습은, 황제의 간병의 피로만이 이유가 아닌 것은 누구라도 알고 있다.
 소피리아 황녀가 암살되고 나서, 아직 며칠 밖에 지나지 않은 것이다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 싫어요. 어째서 내가 옥좌에는 앉지 않으면 안 되는거야」

「어머님. 어쩔 수 없는거야. 아버님은 아직도 상태가 좋지 않은 것이니까」

 푸념을 토하는 황후에 향해, 정면으로 서는 클로디아 황녀가 설득의 말을 말한다.

「그렇다고 해서」

「오늘 뿐이야. 정무를 취하는 사람들을 결정하면, 어머님은 아버님의 간병을 하고 있는 것만으로 좋은거야. 뒤는 우리들에게 맡겨 둬」

 재상도 기사 단장도 마도사 단장도 한 번에 잃은 황국. 문무의 삼역을 결정하지 않는 것에는, 중요한 사물은 아무것도 진행되지 않는다. 그리고, 그것을 결정하는 권한을 가지는 사람은, 지금은 황후 밖에 없는 것이다.

「그러면, 빨리 결정합시다. 누구로부터 결정하면 좋은거야?」

「그렇네. 처음은 곧바로 결정할 수 있는 사람이 좋을까」

 클로디아 황녀의 근처에는 테이레이즈 황태자도 있지만, 황태자는 아무것도 말을 발하려고 하지 않는다.
 본래이면, 계승권 제일위의 테이레이즈 황태자가 이야기를 진행시켜야 하는 것이지만, 말의 문제가 있는 탓이라고 생각해, 문무의 고관들도 아무것도 말하지 않고, 클로디아 황녀가 진행하는 것을 보고 있었다.

「그것은 누구?」

「우선은 황국 기사 단장이구나. 나는 오스카씨가 좋다고 생각해. 죽은 기사 단장도 그것을 바라고 있다고 생각해요」

「너무 젊지 않을까?」

「괜찮아. 오스카씨는 기사 단장에게 적당한 실력과 덕망을 가지고 있어」

「그래? 테이레이즈는 어떻게 생각해?」

「무, 문제, 없다」

「그래……. 그러면, 나도 그것으로 좋아요. 황국 기사 단장은 오스카전이군요」

 무관들로부터, 조금 술렁거림이 일어난다. 그 내용은 여러가지이다. 혹시 자신이라고 생각하고 있던 장군들은 낙담의 한숨. 그것이 당연이라고 생각하는 사람들로부터는 기쁨의 소리. 이례라고 할 수 있는 젊음의 기사 단장의 탄생에 놀라는 사람, 불안을 느끼는 사람도 있다.

「……좋은 것일까?」

 스스로 말했지만, 너무나 간단하게 결정해 버린 일에, 황후는 조금 불안을 느꼈다.

「괜찮아. 반대의 사람은 반대라고 말하기 때문에」

 클로디아 황녀는 그렇게 말하지만, 황위계승권을 가지는 두 명이 동의 한 인사에 반대의 소리 따위 올려질 이유가 없다.

「그래? 그러면, 다음은 마도사 단장일까?」

「그렇네」

「으음……. 아가씨 마리가 있었군요. 그 사람으로 좋은 것일까?」

「응. 그것도 좋다고 생각하지만」

「무엇, 그 밖에 누군가 있는 거야? 기사 단장이 친자식의 오스카전이라면, 마도사 단장도 마리전으로 좋은 것이 아니야?」

「돌아가신 마도사 단장에게는, 장남이 있어요. 뒤를 잇는다면, 그 사람이라고 생각해」

 클로디아 황녀의 말을 (들)물어, 이번은 웅성거림이 소리가 퍼져간다. 특히 마도사 단원의 동요가 격렬하다. 죽은 마도사 단장의 장남은, 그 능력을 단념해져, 적자의 지위가 박탈되고 있는 일은 마도사 단원이면, 누구라도 알고 있다.
 그리고, 그 이외의 문무관들도 놀라고 있다. 파벌 균형으로 간다면, 테이레이즈 황태자의 곁에 있는 마리를 선택하는 것이 무난한 것이지만, 거기에 클로디아 황녀가 저항을 나타냈다.
 그것은 황태자정도 분쟁에 선다고 선언한 것 같은 것이다.

「……테이레이즈는 누군가 추천하는 사람은 없는 것일까?」

「어, 없구나」

「「엣?」」

 황후와 클로디아 황녀. 두 명의 입으로부터 동시에 놀라움의 소리가 샌다. 황후도, 마리가 테이레이즈 황태자파인 일 정도 알고 있다. 그것을 추천하지 않는 의도를 모른다.
 그것은 클로디아 황녀도 같다. 전 소피리아 황녀파에서 굳히는, 여기가 중대국면이라고 생각해, 분발하고 있었는데, 보기좋게 허탕을 먹은 형태다.

「……그러면, 그 사람이 되어요?」

「무, 문제, 없다」

「……그 사람은 뭐라는 이름이야. 미안해요. 나 모르는거야」

「으음, 마이클씨」

「그래. 그러면, 황국마도사 단장은 마이클전이군요」

 문무관들의 웅성거림은 다스려지지 않는다. 황태자정도는 테이레이즈 황태자로 결정이었다고 생각하고 있던 곳에, 설마의 클로디아 황녀의 반격이 된 것이다.

「최후는 재상이지만. 이것은 누군가 있을까?」

「으음, 서방백가의 장자의 디트하르트씨일까?」

「그것은 안 돼요」

「어째서?」

「재상은 문관의 최고위. 황국의 국정이 많은 권한을 가져요. 특정의 유력 귀족가의 사람을 맞힐 수는 없는거야」

「그러면……, 케이넬씨일까. 그의 친가는 어디의 유력 귀족가에도 속하지 않아」

 서방백가의 사람은 황후가 반대하는 일을 전망한 클로디아 황녀의 잔재주다. 그리고, 이것은 세공이라고도 말할 수 없는, 어리석은 방식.
 케이넬이 클로디아 황녀에게 가까운 존재인 일 정도, 국정에 종사하고 있는 사람이면, 누구라도 알고 있다. 클로디아 황녀도 과연 바보는 아니기 때문에, 그 정도는 알고 있다. 마도사 단장의 자리를 시원스럽게 테이레이즈 황태자가 인정한 일로, 조금 대담한 손에 나온 것 뿐이다.

「……테이레이즈는 어떻게 생각해?」

「바, 반대, 다」

「엣?」

 또, 시원스럽게 찬성하는 것과 얕보고 있던 클로디아 황녀의 입으로부터, 놀라움의 소리가 샌다.

「그러면, 누가 좋다고 생각해?」

「차, 차석의 사람이, 이, 있을 것이다」

 문관의 계급은 분명히 하고 있다. 극론을 말하면, 재상 따위 없어도, 권한을 하나 아래에 떨어뜨리는 것만으로, 문관의 업무는 돌아 간다.

「그것도 그렇네. 그러면, 재상이라는 지위는 두지 않고, 대행이라는 일로 합시다. 차석은 누구일까?」

「네! 나이십니다」

 문관의 열의 가장 옥좌에 가까운 위치에 서 있던 사람이 소리를 높였다.

「이름은?」

「네. 타유[太夫]를 노력하고 있습니다 시온이라고 합니다」

「그래. 그럼 시온전. 당신을 재상 대행에 임명해요. 타유[太夫]의 후임은 필요할까?」

「할 수 있으면. 서열을 한개씩 올리는 형태에서도 좋을까요?」

「아아, 그렇구나. 그것으로 좋아요」

「그럼, 그렇게 합니다」

「네. 이것으로 삼역은 결정이군요. 이것으로 나는 직무 해제군요. 뒤는 맡겨요」

「아, 아직이다」

「아라, 아직 뭔가 있는 거야?」

「녹, 노르트엔데의, , 영주를, 겨, 결정했으면 좋겠다」

「에엣?」

「겨, 결정하는, 피, 필요가, 있다」

「……그것은 내가 결정하지 않으면 안 되는 것일까?」

「지, 직할지, 다」

「나에게는 누가 좋은가 라니, 완전히 생각해내지 못해요. 누군가 추천 해 줄 수 있어?」

「큭, 쿠라우는?」

「나는……, 아무도 없습니다」

「그럼, 나, 나부터. 힐더를, 추, 추천, 한다」

「「「낫!?」」」

 이번에는 웅성거려 같은건 아니다. 알현장 전체에 놀라움의 소리가 울려 퍼졌다.

「아, 안 돼요. 히르데간드를 노르트엔데에는 가게 할 수는 없어요」

「대, 대관을, 옷, 둔다. 그, 그래서, 있으면, 위, 위험은, 없다」

「그렇다고 해서. ……클로디아?」

「나는 반대」

「그리고, 있으면. 누, 누군가를, 추천해라」

「그런 일, 갑자기 말해도」

「대, 대안이, 어, 없으면, 겨, 결정이다」

「그런?」

「겨, 결정이다」

「……별로 좋다」

 어려운 눈으로 자신을 응시하는 테이레이즈 황태자에, 클로디아 황녀는 그 이상, 반론 할 수 없게 되었다.

「그러면, 결정해요. 노르트엔데 영주는 히르데간드. 현지에는 대관을 두는 것을 전제로서 그것을 인정해요. 대관은……, 누가 되는 거야?」

「힐더가, 겨, 결정한다」

「그래. 알았어요. 그러면, 그런 일로. 이번이야말로 끝일까?」

「…………」

「끝이군요. 이상이야. 여러분, 수고 하셨습니다」

 자신의 역할은 끝과 빨리 옥좌를 서, 알현장을 떠나 가는 황후.
테이레이즈 황태자도 황후가 옥좌를 서는 것과 동시에 출구에 향해 걷기 시작했다.
 조금 사이를 비워, 알현장을 나가는 클로디아 황녀의 등을 응시하는 문무관들의 눈은 복잡했다.
 클로디아 황녀는 너무 했던 것이다. 테이레이즈 황태자에 감쪽같이 끼워졌다고 해도 좋다.
 삼역을 자파로 굳히려고 한 클로디아 황녀의 행동은, 거듭되는 비극으로, 혼란하고 있는 황국에 새로운 재앙을 가져오는 것이라면 밖에, 많은 문무관의 눈에는 비치지 않았다.







양파벌의 기대


「어땠습니까?」

 방으로 돌아간 테이레이즈 황태자에, 기다리기 어려워 하고 있던 히르데간드가 조속히, 회의의 모습을 물어 봐 왔다.

「예, 예상대로」

「그렇습니까……. 그것은 곤란하군요」

「바보 같은 여자구나. 자신이 소피리아 황녀 전하에 대신할 수 있다고라도 생각하고 있는 걸까요」

「마리씨. 말이 지나쳐요. 클로디아 황녀 전하도 계승권을 가지는 황족입니다」

「그러니까 바보라는 거야. 이런 대단한 때에, 일부러 분쟁을 늘리자고 하니까. 그 일만으로, 황위에 드는 자격 같은거 없다」

「……그렇네요」

 마리의 말에 히르데간드도 동의를 나타낸다.
 선제 승하, 현황제의 인사불성과 계속된 곳에, 더욱 이번 사건이다. 본래이면, 빠르게 황제 대행을 정해, 신민의 불안을 없애야 하는 것이다.

「뭐, 책략은 확실히 예상외구나. 하물며, 텔레-더 같은거 안중에 없었어요」

「어디까지 손을 뻗고 있습니까?」

「그렇네. 복습 해 둘까. 남북방백가, 이것은 꽤 기울고 있네요. 어디까지 진심인가는 모르지만 말야」

「역시. 텔레-더씨가, 활발히 내방하고 있다고 들었습니다. 그것이 성과를 올렸다는 일이군요?」

「미인계의 성과가 말야」

「엣?」

「확증은 얻었어. 남북백가를 시중들고 있는 시녀의 증언이다. 우선 틀림없다」

「저……, 미인계는?」

 과연 히르데간드도 미인계의 의미는 알고 있다. 알고 있어, 마리에게 물어 본 것은, 그 말과 텔레-더의 인상이 결부되지 않기 때문이다.

「말대로. 몸을 주고 있는 거야. 어디까지 진심인가 모른다고 말한 것은, 단지 그저 젊은 여자를 안기 위해서(때문에), 적당한 일을 말하고 있을 가능성이 있기 때문이구나」

「그런……」

 마리의 설명을 들은 히르데간드는 놀라움에 크게 눈을 크게 열고 있다.

「아아, 히르데간드에는 자극이 너무 강하네요」

「그렇지 않아서, 텔레-더씨가, 그런 일을 할 수 있다니……」

「그러니까 예상외. 그 여자는 창녀 같은 것이야. 돈 대신에, 클로디아에게로의 지지를 모으고 있다는 일이구나. 저런 여자에 열중하다니 상당히 상태가 좋은 걸까?」

「……다음을 부탁합니다」

 역시, 히르데간드에는 자극이 너무 강한 것 같다.

「앗, 그렇게. 일단, 말해 두지만, 나의 형님은 다르니까요. 저것은, 불우의 몸으로부터, 빠져 나가기 위해서(때문에) 클로디아를 뒤따른 거야. 뭐, 바보 같은 남자인 일에 변화는 없지만 말야」

「자신의 오라버니를 바보 부름은 심해요」

「실제 그렇으니까. 마도사는 실력주의. 실력이 없는 사람이 위에 서도 아무도 말하는 것 같은거 (듣)묻지 않아. 뭐. 클로디아의 야심을 알리게 하는 도움은 되었기 때문에, 감사는 해 둔다」

 얼버무리도록(듯이) 이야기하고 있지만, 원래는 정말 좋아했던 오빠를, 이렇게 이야기할 정도로 이번 건에 마리는 분노를 느끼고 있다. 오빠 본인에 대해서는 기가 막히고(분)편이 강하다.

「뒤는?」

「지금, 활발히 접촉하려고 하고 있는 것은 서방백가구나」

「그것은 처음 듣는 이야기입니다. 디후리트도 클로디아 황녀 전하를 뒤따릅니까?」

「조작로 하고 있다. 디후리트는 아마 아무것도 모른다. 무조건으로 결정할 생각이구나」

「설마?」

「그래. 정말로 후임. 약혼자까지 자신이 제것으로 할 생각 같다. 뭐, 어느 쪽의 의향인가는 모르고 있지만 말야」

「디후리트가 인정할 이유가 없어요」

「글쎄. 디후리트는 저것으로 강직한 사람이니까. 그렇지만 친가가 결정하면 거역할 수 있는 거야? 그것을 할 수 있다면, 최초부터 소피리아 황녀 전하와 약혼 같은거 하지 않았던 것이 아닌가?」

「그렇구나……」

 마리의 말은 히르데간드에는 조금 가슴에 아프다. 자신도 디후리트와 같다.

「그런데, 상황적으로는 이쪽은 대위기다. 사방백중 3개가 저 편에 도착하는 일이 된다」

「정말로 그렇게 생각하고 있습니다?」

 히르데간드가 이렇게 생각할 정도로, 마리의 말투에는 초조가 느껴지지 않는다. 마리는 초조해 하지 않을 것은 아니다. 다만, 그것보다 기막힘의 감정이 강한 것뿐이다.

「생각하고 있다. 이것은 진심. 삼역은 바뀌어, 모두 소품으로 바뀌었다. 그리고 중요한 황제 폐하는 인사불성. 황태자정도를 결정하는 사람이 아무도 없게 되었다고 해도 좋다. 그렇게 되면」

「유력 귀족가가 말참견해 와요」

「그래. 사방백가 가운데, 세방면백이 클로디아를 지지하면, 그래서 정해질 가능성은 있네요」

「클로디아 황녀 전하가 장래의 황제……. 조금 상상이 붙지 않아요」

「나도다. 의외로, 망국때라는 것은 이런 것인가」

「마리씨! 말이 지나칩니다!」

히르데간드는 마리를 화나 있는 것은 아니다. 타인에게 (듣)묻는 일을 두려워하는 주의의 생각이다.

「알고 있다. 그렇지만 말야, 나라도 푸념의 한 개도 말하고 싶어진다. 황국은 지금부터 대단한 때를 맞이한다. 그런데도 아직도 내부에 싸워 일을 반입하자는 것이니까」

「그렇네요」

「의외로, 소피리아 황녀보다 수상한 놈이구나. 뭐라는 거야? 외양 상관없다는 것 무서움이 있어」

「어떻게 합니까?」

「다만 하나 약점이 있다」

「……디후리트군요」

「그래. 디후리트는 우선 클로디아를 황태자에게는 생각하지 않는다. 그렇게 되면, 서방백가는 황태자정도에의 분쟁에 관련되는 일은 할 수 없으니까」

「그 밖에도 남자가 있습니다」

 디후리트에는 오빠가 있는 일을 히르데간드는 알고 있다.

「적자를? 그것은 생각하기 힘들다. 그렇게 되면 서방백가를 잇는 것은 디후리트가 된다. 그건 그걸로 지금의 서방백에는 머리의 아픈 이야기다. 서방백아내부에서 누구를 지지하는지, 옥신각신하는 일이 되니까요」

「……안보이게 되기 시작했어요」

 테이레이즈 황태자에도 아직 승산이 있다. 그것을 알 수 있어도 히르데간드의 마음에 기쁨이 떠오르는 일은 없었다. 이것은 히르데간드에 한정한 이야기는 아니다. 전원이 나라의 형태가 정해지지 않는 것이, 황국 전체에 있어서는 문제라고 생각하고 있다.

「카무이 한사람이 빠진 덕분에, 이 상태야. 또 불경을 알면서 말하게 해 받으면, 황제 폐하와 소피리아 황녀가 없어도, 카무이가 있으면, 황태자정도 분쟁은 대결(결착)이 뒤따랐어」

「그것은, 그럴지도 모르지만, 가정의 이야기를 해도 말야」

「그렇네. 안 된다, 아무래도 푸념이 많아져 버린다. 조금 간단한 이야기에 되돌리지 않는가?」

「조, 좋지만, 무슨이야기입니까?」

「재상은 누를 수 있던 거네요?」

 마리의 시선이 테이레이즈 황태자에 향한다. 간단한 이야기를 이라고 마리는 말했지만, 내용은 황국의 인사. 생각할 필요가 없다는 것만으로, 중요한 이야기이다.

「아, 아아. 예, 예정, 대로」

「이것으로 정보망은 거의 눌렀군요. 재상을 통해서, 간첩으로부터의 정보를 곧바로 손에 넣을 수 있다」

 첩보 조직은, 문관 조직에 존재하고 있다. 간첩이 문관이라는 것은 조금 이상하게 생각되지만, 얻은 정보를 분석하는 역할은, 정보 분석 전문의 문관이 담당하고 있기 때문이다.

「에에. 그것은 크네요. 그렇지만, 내부에 향할 수는 없어요」

「그것은 알고 있다. 지금은 카무이와 변경의 동향을 잡는 것이 최우선이야. 클로디아 쪽은 친척만으로 충분해」

「그리고 노르트엔데는 예정 대로?」

「아, 아아. 그, 그것도, 옷, 눌렀다」

「그렇게 되면 대관이구나. 생각해 두었는지?」

「……네」

마리의 물음에, 조금 주저하면서 히르데간드는 대답을 했다. 결정했지만, 정말로 그것으로 좋은 것인지 아직 헤매고 있다.

「누구야?」

「오토씨에게 부탁할까하고 생각하고 있습니다」

「뭐라고? 그것은 또, 대담한 일을 생각했군요?」

「테이레이즈님의 허가는 얻었습니다」

「……노르트엔데를 카무이에 내미는 것 같은거야?」

 히르데간드의 말을 받아, 마리의 물음이 테이레이즈 황태자에 향했다. 물음이라는 것보다도 확인의 의미가 강하다. 벌써 마리도 이유를 헤아리고 있다.

「가, 각오, 노, 위, 위다. 그, 그렇게 된, 편, 편이, 좋다」

「그래. 뭐, 노르트엔데를 황국이 관리해도 좋은 일이 있는 것이 아니기도 하고. 카무이에 조금이라도 은혜를 파는 것은 나쁘지 않다」

「, 마족, 에다」

「과연. 생각한 것이지만 황태자님은 좀 더 진심을 보이면 어때?」

「어, 어떤, 의, 의미야?」

「카무이와 대등하게 서로 싸울 수 있는 것은 황태자님이 아닐까 생각해 왔어」

「과, 과대 평가함이, 다」

「그런가. 뭐, 그것은 놓아두는 일로 하자. 오토의 소재는 지점이라는 것으로 좋은 것인가?」

「에에. 소재는 확인하고 있습니다」

 지점은 동방 변경백영내에 있다. 특별히 조사할 필요도 없고, 오토의 있을 곳은 잡고 있었다.

「모습은?」

「아무 일도 없게 장사를 계속하고 있으면. 쿠로이츠 자작가와의 관계는 주지(여러 사람이 알고 있는)의 일이기 때문에, 그 나름대로 노고는 하고 있는 것 같지만 말이죠」

「의외로 알고 있었는지? 그래서 카무이와 일선을 긋는 것 같은 언동을 하고 있었을지도 모른다」

「아마는. 노르트엔데에 있던 사람의 상당수는 희미하게는 깨닫고 있던 것 같으니까. 오토씨가 몰랐다고는 생각되지 않습니다」

「그런데도 카무이가 영주인 일을 인정하고 있었다. ……조금 화가 치밀어 왔군요」

「나도입니다. 노르트엔데는 기적의 토지가 되어 있었는지도 모릅니다」

 인족[人族]의 영주 지배하에 있는 백성이 마왕인 카무이를 영주로서 인정하고 있었다. 그것이 이제(이미/벌써/더는/정말) 기적이다. 딴 곳으로부터의 개입조차 없으면 인 마공존의 땅은 실현되고 있었을 것이었다.

「아, 아직, 끄, 끝나, 없다」

「아직……. 혹시 테이레이즈님은 그 때문에 나를 영주로 한 것입니까?」

 카무이와의 관계수복을 위해서(때문에) 자신을 이용하려고 하고 있다. 그런 생각이 히르데간드의 가슴에 지나간다.

「어, 어떻게, 만」

「그것은……」

 테이레이즈 황태자의 대답은 없었다. 속여졌다고 느낀 히르데간드의 표정이 단단한 것으로 바뀐다.

「이봐요. 수상한 놈 상태는 카무이에 뒤떨어지지 않을 것이다? 완전히. 두 명이 짜면, 대륙 제패는 우리의 대로 할 수 있었군요」

 재빠르게 마리가 비집고 들어가 왔다. 거북하게 되기 시작한 공기를 바람에 날아가게 하려고 생각한 일이다.

「또……」

「알고 있다. 푸념은 말하지 않아. 그런데, 뒤는 싸울 준비구나. 마티아스, 투항한 쿠로이츠 자작령군은?」 

 히르데간드의 표정을 조금 알 수 있었던 곳에서, 마리는 이야기를 단번에 바꾸었다.

「어렵네요. 열심히 설득하고 있습니다만, 그들의 충성은 아직도 카무이에 있습니다. 그들을 카무이와의 싸움에 향하는 것은 불가능합니다」

「강한 것인가?」

「실제의 전투를 보았을 것은 아닙니다만, 아마는 동인수, 아니오, 배에서도, 기사단은 이루어지지 않습니다」

「어째서 알지?」

「그들의 단련의 모습입니다. 학원때의 카무이들을 조금 생각해 냈습니다. 노르트엔데의 령 군전체로부터 카무이가 골라낸 정예인 이유이기 때문에, 그것도 당연합니다만」

「그런가. 적어도, 왕국과의 싸움에 도와주어 받고 싶다. 그것도 무리인가?」

「그래서 있으면 어떻게든. 그들에게도 황국의 인간이라는 의식은 있을테니까」

「변경은?」

「그들은 변경의 영주 지배하에 있는 백성이기도 합니다」

「무리이다. 알았어. 어쩔 수 없다」

「저기, 마리씨는 어째서 거기까지 쿠로이츠 자작령군에 구애받습니까? 강하다고 해도 2백명입니다. 만의 군세끼리의 싸움이 되면, 전황에 미치는 영향은 적으면 나는 생각합니다」

「글쎄. 별로 쿠로이츠 자작령군인 만큼 관련되고 있는 것이 아니야. 조금이라도 황국의 군을 강하게 하기 때문에(위해). 티끌도 쌓이면 산이라고 하겠지?」

「그렇습니다만……」

 조금 마리는 거짓말을 하고 있다. 황국군을 강하게 하고는 거짓말은 아니지만, 그것은 황국군전체를 생각한 일은 아니다. 마리의 목적은 히르데간드를 지키는 최강의 코노에를 만들어내는 일이다.

「황국군은 왕국군에 이길 수 있는 걸까요? 나는 조금 불안해」

「……지지 않는다고는 생각합니다」

「마티아스는 어떻게 생각해? 사양없이 말해 줘」

「히르데간드 왕비 전하의 말대로, 지지 않는다고는 생각합니다만……. 그것은 전력을 집중 할 수 있으면이라고 생각합니다. 방위전을 전제라고 해도, 지금의 황국군에서는 동수에서는 질 가능성이 높을까」

「그렇네요. 나도 그렇게 생각한다」

「실전 경험이 없는 기사 단장인거야. 거기에 기사단도 지금은 하나바위라고는 할 수 없을 것이고」

 전 기사 단장의 아들이니까 라고 해, 실적도 없는데, 갑자기 기사 단장이 되면, 반드시 반발이 태어난다. 당연한 일이다.

「실패였는지. 기사 단장의 자리를 양보한 것은」

「그렇게도 말할 수 없습니다. 이쪽이 압도적으로 우세하게 서면, 클로디아 황녀 전하파는, 무모하게 움직이기 시작할 가능성이 있습니다」

 그 최악의 결과는 내란이다. 테이레이즈 황태자측은 그런 일은 바라지 않았다.

「황제 폐하는 안 되는가?」

「제, 제정신에게, 도, 돌아오는, 모습은, 없다」

「곤란했군요. 차라리」

 현상의 최대의 문제는, 결정권을 가지는 황제가 황태자정도를 결정할 수 없는 것에 있다. 황태자정도를 황제의 재가로 없애려면, 황제가 없어질 수밖에 없다.

「마리씨……」

「나쁘다. 과연 이것은 말실수 했다로 끝나는 내용이 아니다. 이야기를 되돌린다. 코노에는 어때?」

「모으는 것은 역시 어렵습니다. 코노에는 각 황족에게 충성을 바치는 사람. 테이레이즈 황태자 전하아래에서 결정된 전력으로 하는 것은 아마할 수 없을 것입니다」

「그 코노에의 고문은?」

「말은 나쁩니다만, 빈껍질입니다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 무슨 도움도 되지 않습니다」

「……가능한 한 가까운 곳의 변경령으로 반란에서도 일으켜 받을까? 이렇게 되면, 오스카에 실전 경험을 적초밥일까 있어라」

「그것이 다른 변경령에 파급할 가능성은 없습니까? 미숙함 까닭에 진압에 시간이 걸리는 것 같은 일이 되면 가능성은 있어요」

「있네요. 아아, 이제 대응수단이 발견되지 않아. 카무이가 이 장소에 있어 주지 않는가」

「이제(이미/벌써/더는/정말). 그 카무이의 탓으로 곤란해 하고 있는 거예요?」

「……힐더, 부탁한다. 조금 카무이의 곳에 가, 나를 곤란하게 한 말라고 말해 와 주지 않는가? 그래서 해결하면 나는 생각한다」

「그럴 리 없습니다!」

「야, 양안[良案]이, 다」

「테이레이즈님!」

 이 딱지의 안에 들어가면, 일찍이 그림의떡 취급이었던 히르데간드가 완전히, 조롱함의 대상이다.

「……그것이나 변경을 모으는 일로, 3개의 문제의 하나를 해결시키는 거야? 그러면, 왕국과 카무이의 2개에 주의하는 것만으로 끝난다. 그런데도 커」

「어떻게 입니까?」

「모을 수 있을 가능성이 있는 것은」

「세레네씨」

「(와)과 힐더구나」

「나는 무리입니다」

「카무이와의 관계를 알고 있는 변경령이면 가능성은 있어」

「또……」

「이것은 농담이 아니다. 이번 카무이의 건으로, 동요하고 있는 변경령은 많을 것이야. 한 번, 우두머리를 요구한 변경령이, 대신을 요구할 가능성은 충분히 있다」

「그렇지만, 나로는 이야기를 들어 주지 않습니다」

「그렇지도 않다. 소피리아 황녀 전하를 지지하는 것과 같이 힐더를 지지해 받으면 좋은 거야. 필요한 조건도 대체로 알고 있지요」

「……나, 나쁘고, 없는,. 하, 한 번 더, 벼, 변경이, 주도권을, 자, 잡는, 기회와옷, 생각하게 하면」

「(이)지요. 그 방향으로 움직인다. 좋다?」

「아, 아아」

 그 날부터 한동안 해, 몰래, 히르데간드의 이름으로 사자가 변경 각지에 흩어져 갔다.
 사자가 목표로 하는 것은, 원황국 학원 E조의 변경령의 자제들. 카무이의 동급생들아래에.

◇◇◇

 한편으로 클로디아 황녀파도 회의의 성과를 확인하기 위해서 모여 있었다.
 그 자리에 있는 것은, 텔레-더, 기사 단장이 된 오스카, 신마도사 단장, 그리고 케이넬이다.
 케이넬은 당초 그다지 내켜하는 마음은 아니었던 것이지만, 그는 소피리아 황녀를 위해서(때문에) 너무 움직이고 있었다. 테이레이즈 황태자가 황태자가 되면, 자신의 장래는 없다고 생각한 결과, 클로디아 황녀의 아래에 남는 일로 결정한 것이다.

 대화를 하고 있는 가운데, 텔레-더는 뿌옇게 어젯밤을 생각하고 있었다. 어젯밤은 남방백과 동침 하고 있던 밤이었다.

(알고 있겠어. 북방백과 나를 천칭에 걸고 있는 것 같다)

(그, 그런 일 없습니다. 나는 남방백님을 사모하고 있습니다)

(핫. 그런 대사로 속을까 보냐)

(사실입니다)

(거짓말을 말하지 마. 너가 북방백과 동침 한 일은 알려져 있다. 장난친 흉내를 내 준다)

(모, 몸은 맡겼습니다만, 마음까지는. 저것은 어쩔 수 없었던 것입니다)

(어떻게 말하는 것이야?)

(쿠, 클로디아 황녀 전하를 지지 해 주었으면 하면과 억지로)

(호우. 억지로. 그것은 어떻게 하신 것이야?)

(엣?)

(억지로 어떻게 하셨는지 말씀드려 봐라)

(……어, 억지로, 오, 억누를 수 있어)

(즉, 이러한가?)

 난폭하게 당겨 쓰러지는 텔레-더의 몸. 남방백은 그 위에 덮쳐, 얼굴을 대어 왔다.

(그, 그렇습니다)

(그리고?)

(저, 저……)

(이렇게 되었는지?)

(앗!)

 드레스의 가슴팍을 잡아, 억지로 당겨 뜯으면, 남방백은 공공연하게 된 가슴을 묵살할 정도의 힘으로 잡았다.

(아, 아프다)

(호우. 아픈가? 흥. 간신히 진정한 소리를 들을 수 있었군)

(어, 어떤 의미입니까?)

(시시한 연기를 하고 있어. 계집아이의 연기 따위로 속는 나라고 생각했는지? 이봐요, 이것은 어때?)

(아, 아프다! 부, 부탁 드리겠습니다. 상냥하게 해 주십시오)

(상냥하고. 그것은 이러한가?)

 이번은 천천히 텔레-더의 가슴을 더듬는다.

(네, 네……)

(기분이야 있고인가?)

(…………)

(기분 좋은 것인지라고 (듣)묻고 있다!?)

(기, 기분 좋습니다)

(거짓말해, 거짓말을. 아프든지, 기분 좋을 것이지만, 너는 어느 쪽으로도 좋을 것이다)

(그런……)

(다리를 열어라)

(그것은……)

(다리를 열고라고 말하고 있다. 이 창녀가. 끝낸 얼굴로 나를 속이고 있어, 창녀에게는 창녀에게 적당한 취급을 해 준다. 이봐요, 다리를 열어라)

(…………)

(별로 나는 어느 쪽을 지지해도 좋지만?)

(아, 알았습니다)

 그것을 (들)물으면 텔레-더는 거역할 수 없다. (들)물은 대로 스스로 양 다리를 열었다. 거기에 몸을 넣어, 그대로 하반신을 가라앉혀 오는 남방백.

(아, 아픕니다)

(아픈가? 그럼, 이렇게 하면 어때? 아직 아픈가? 이것으로 어때?)

(기……, 기분 좋습니다……)

(그런가 기분 좋은가? 이런 식으로 되어 너는 느끼는지? 그런가, 이 창녀놈. 이봐요, 이것으로 어때?)

(앗. 나, 남방백, 님. 기, 기분 좋습니다)

 텔레-더에 있어서는 굴욕적인 밤이었다. 남방백자신도 텔레-더의 기분이 어떻게 있을것이라고 관계없는 것은 알고 있다. 다만, 그렇게 텔레-더를 욕보이고 즐기고 있을 뿐이다.
 그런데도, 텔레-더는 거기에 배합해, 참을 수밖에 없었다.

(그 변태할아범째. 두고 봐라)

 마음 속에서 남방백에 악담하는 텔레-더. 그렇게 말하는 것이 있었을 때에 언제나 하고 있는 일이다.
 그것은 결코 누구에게도 이야기할 수 있는 일은 아니다. 자신의 마음 속에서만, 끝낼 수밖에 없다.

「텔레-더, (듣)묻고 있는 거야?」

 그런 텔레-더의 내심의 생각에 상관하지 않고 클로디아 황녀가 말을 걸어 온다.

「핫? 앗, 미안합니다. (듣)묻고 있지 않았습니다」

「이제(이미/벌써/더는/정말). 모두, 진지하게 이야기하고 있는거야? 분명하게 (듣)묻지 않았다고」

「미안합니다」

「텔레-더는 이번 건을 어떻게 생각해?」

「저, 그것은」

 (듣)묻지 않았다고 말하고 있는데, 그것을 (듣)묻는 클로디아 황녀가 이상하지만, 거기에 불평을 말할 수 있을 리도 없다.

「그러니까, 인사의 이야기. 성공이라고 생각해?」

「아, 아아. 생각 했던 대로에 간 것이군요. 성공이 아닙니까?」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 단순. 형님이 라고 인정한 일을 모두, 이상하다고 말하고 있는데」

「그렇지만, 예정 대로군요?」

「그렇지만」

「그러면, 좋지 않습니까?」

「……이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다. 텔레-더에 들은 내가 바보였다」

「미안합니다」

 최근에는 쭉 두 명은 이 상태다. 클로디아 황녀는 파벌 중(안)에서 텔레-더를 자기보다 뒤떨어지는 유일한 사람이라고 생각하고 있다. 그것을 강조하는 일로, 자신의 열등감을 위로하고 있다.
 그리고, 텔레-더는 그러한 클로디아 황녀의 기분까지 알아, 더욱 더 무지를 연기하는 일이 된다.

「다음은 디후리트씨구나. 빨리 돌아와 받지 않으면」

 텔레-더와의 이야기를 멈추어 클로디아 황녀는 다른 사람들에게 다시 향했다.

「교섭은 잘되고 있을까나?」

「뭐 그렇습니다. 동의 하는 일은 틀림없습니다만, 조금이라도 우위에 서고 싶다고 꺼리고 있는 느낌입니다」

 교섭의 창구를 맡고 있는 것은 케이넬이다. 적임인가 어떤가는 아니고, 그 밖에할 수 있는 사람이 없다.

「우위에?」

「유리한 조건을 이쪽에 먹이기 때문에(위해)입니다」

「그래. 그 조건은 무엇일까?」

「……이전, 이야기했습니다 대로, 실권을 디후리트전에, 입니다」

 기가 막힌 생각이 표정에 나오지 않게 조심하면서, 케이넬이 클로디아 황녀의 물음에 답했다.

「앗, 그랬지」

「확인해 둡니다만, 클로디아 황녀 전하는 정말로 이 조건으로 좋습니까?」

 이미 확인제의 일이지만, 다음에 잊고 있었다는 등이라고 (들)물어 견딜 수 없다.

「응. 디후리트씨는 황제에 적당한 사람이야. 그것으로 좋은거야」

 황제의 실권을 요구하지 않으면 왜, 계승 분쟁을 일으켰는가. 디후리트가 이 장소에 있으면, 틀림없이 캐묻는 곳이지만, 지금 있는 사람들은 그것을 하는 일은 없었다.
 그들은 실권을 가지는 것이 어디라도 상관없는 것이다. 자신이 있는 파벌조차 이겨 준다면.

「그래서, 정세는 또 5분에 돌아옵니다. 뒤는 남북방백입니다만……」

「그것은 괜찮아. (이)지요, 텔레-더?」

「저……, 네, 괜찮아, 입니다」

 클로디아 황녀에게 대답하는 텔레-더를 보는 주위의 눈은 차갑다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 전원이 알고 있다. 텔레-더가 무엇을 하고 있는지를.
 주위에 경멸되어도, 그 자리에 있는 것을 선택하는 텔레-더. 그것이 정말로 클로디아 황녀에게로의 충심으로부터 오는 것인가, 텔레-더 자신도 이제 모르고 있었다.

 그리고 서로 이야기해를 끝내, 방을 나가는 면면. 오스카가 나온 뒤를, 은근히 텔레-더는 쫓았다.

「저, 저. 오스카님」

「……텔레-더전인가. 뭔가 용무일까?」

「오늘 밤……, 그」

「그것은 이제 멈추어로 하지 않는가? 자신은 그런 일을 하지 않아도 클로디아 황녀 전하를 지지한다. 이제 그렇게 하지 않으면 안 되는 입장이니까」

「그, 그렇지만……」

 다른 남자와 오스카는 다르다, 와는 입에할 수 없었다. 그것은 다른 남자에게 안기고 있는 일을 스스로의 입으로 인정하는 일이 되면 깨달았기 때문에.

「나쁘지만, 자신은 텔레-더전과 같은 여성은 좋아하지 않는다. 텔레-더전과는 같은 구클로디아 황녀를 지지하는 파벌의 동료라고 할 뿐(만큼)의 것으로 하고 싶다. 그렇게 시켜 받을 수 있을까나?」

「……그렇네요. 그렇네요」

「그럼, 그런 일로」

 조금의 시간이라도 근처에 있고 싶지 않다. 그런 태도를 명백하게 해, 오스카는 그 자리를 떠나 갔다.

(……그렇구나. 나 같은 것……. 끝났군. 나의 첫사랑)

 그것을 보류하면서, 또 말에할 수 없는 생각을 마음 속에서 중얼거리는 텔레-더. 눈동자로부터 눈물이 흘러넘치고 있는 일마저 텔레-더는 깨닫지 않았다.







신교회의 수난


 눈부신 갑옷에 몸을 굳힌 기사들이, 군렬을 짜 큰길을 진행하고 있었다.
 선두로 나아가는 기사가 내걸고 있는 것은, 지고를 의미하는 아오치의 옷감에 방사상에 퍼지는 황색의 태양과 교차하는 검을 그린 기.
 레나트스신교기사단의 군기다.
 멀어진 위치로부터 바라보고 있어도, 기사들의 얼굴이 굳어지고 있는 것이 간파할 수 있다. 이 앞에 기다리는 전투를 생각해, 무서워하고 있을 것이다.

「대충 2천이라는 곳일까?」

 카무이는 큰길로부터 조금 멀어진 숲 중(안)에서, 그 군렬을 응시하고 있었다.

「생각하고 있었던 것보다도 분발했군. 과연 백 단위는, 어쩔 도리가 없다고 알았는지」

 그 곧 뒤에는 알토도 있다.

「그럴 것이다. 뭐, 여기라고 해도 한 번에 끝나는 것이 좋다. 이것으로, 이 근처는 종료구나?」

「아아. 조사한 한계, 주둔 하고 있는 기사 단원은 이것으로 전부일 것이다」

 교회 지부에의 습격과 함께 진행하고 있는 신교기사단에의 공격. 강도 비슷한 교회 지부에의 습격과 달리, 이쪽은 전쟁이다. 각지의 신교기사단의 주둔지를 닥치는 대로 공격하고 있었다.

「그러면, 냉큼 끝내, 다음으로 옮기자」

「방심하는 것이 아니다」

「할 리 없을 것이다? 방심하고 있다고 하면, 저 편의 (분)편이다」

「하고 있는 듯 하게는 안보이지만」

「장황한 대열 짠 채일 것이다. 전장은 아직 앞이라고 생각하고 있는 증거다」

「그렇게 생각하게 하도록(듯이)한 것일 것이다?」

「글쎄. 그런데, 준비는 좋은가?」

 이 소리에 응하는 사람은 없다. 그런데도 카무이는, 숲안에 숨어 있는 마족들이, 전투준비에 들어가 있는 것이 알았다. 조금 감돌고 있었을 뿐이었던 마력의 양이 부풀어 올라 왔기 때문이다.

「섬멸해라!」

 이 날, 르스아 왕국의 남방에 있는 소국 브르트리아 왕국에 주둔 하고 있던 신교기사단 18 사단은, 괴멸 했다.

◇◇◇

 레나트스신교국. 레나트스신교회의 교황청이 있는 거리는, 그 자체가 하나의 독립한 나라이다. 국가원수는 신교회의 교황인 아우레리오·파니니. 그리고, 교황과 추기경단중에서 선택된 세 명의 주교 추기경에게 의해 통치되고 있다. 황국에서 말하는 황제와 삼역과 같은 것이다.
 그 렌트스신교회의 최고 권력자들이, 모두들을 모이고 있었다.

「그럼, 리엘 추기경. 상황의 보고를 부탁 할 수 있습니까?」

「네」

 주교 추기경의 필두로 위치하는 빅토르·콘테에 촉구받아, 쟌·리엘 추기경이 보고를 시작했다.

「우선은, 교회 지부의 피해 상황입니다. 현시점까지의 보고를 정리한 곳, 강탈의 피해에 있던 교회 지부는 22나 곳, 피해 총액은 불명합니다」

「그러면 보고로 되어 있지 않아요」

「피해액을 올바르게 보고해 오지 않습니다. 보고가 있어도 분명하게 이상한 숫자(뿐)만으로, 그것을 여기서 전해도 의미는 없을까」

「그렇습니까」

「이유의 설명은 필요합니까?」

「아니오, 불필요합니다」

 강탈된 재산은, 교황청에 보고하지 않고 모아두고 있던 부정한 축재. 죄를 무서워해 착실한 보고를 해 올 리가 없다. 그것은, 여기에 있는 전원이 알고 있는 이야기다.

「그럼, 앞으로 나아갑니다. 강탈에 의한 사망자는 다섯 명. 다만 이것은 마족에 의하는 것은 아니고, 강탈 후에 민중에 의해 살해당한 것입니다」

「무려!?」

 놀라움의 소리를 높인 것은 파니니 교황이다. 교회의 성직자가 민중에 의해 살해되었다는 사실을 믿을 수 없었던 것으로 있지만, 소리를 높였던 것이 교황다만 한사람이다는 것이, 교회의 부패의 상황을 자주(잘) 나타내고 있었다.

「……그것 뿐, 민중의 분노가 심했다는 것일까하고」

「성직자가 민중의 분노를 산다는 것은, 도대체, 무엇을 저지른 것이야?」

「그것은……」

 교황으로부터의 물음이어도, 거기에 곧바로 리엘 추기경은 대답하는 것이 할 수 없었다. 그는 교회의 부패의 구도를 이해하고 있다. 이 장소에서, 상세를 고하기 힘들었다.

「마족에 속은 것이지요? 백성은 올바른 인도가 없으면, 실수를 범하는, 어리석은 존재이기 때문에」

 교황의 물음에 콘테 주교 추기경이 대답한다. 그 대답을 진실하다고 생각하고 있는 것 등, 이 장소에는 아무도 없다.

「백성을 어리석다고 말하는, 그 마음이야말로를 어리석다고 말하는 것은 아닌 것인가?」

「……교황님, 지금은 그러한 논의를 하고 있는 경우가 아닙니다. 보고를 (들)물읍시다. 계속해 주세요」

「네, 네. 지금의 사망자에게는, 호위에 임하고 있던 신교기사 단원은 포함되어 있지 않습니다」

「그것을 포함하면 어떤 것정도인 것입니까?」

「그것은……, 신교기사단에 대한 보고때에 말씀드립니다」

「그렇습니까……. 알았습니다. 계속해 주세요」

「피해에 있던 교회, 교회 지부의 위치 관계는 뿔뿔이 흩어집니다. 복수의 그룹으로 나누어져, 덮치고 있다고 생각해 틀림없습니다. 하나의 그룹은 대개, 10에서 30의 사이. 이것은 습격당한 교회로부터의 보고로 알고 있습니다」

「단지 그것만의 인원수로? 아무것도 저항하지 않았던 것입니까?」

「아니오. 사제 이상은, 그만한 신성 마법의 사용자이므로, 당연, 싸우고 있습니다. 하지만, 전혀 통용되지 않았던 것 같습니다」

「그렇게 바보 같은!?」

「통용되지 않다는 것보다는, 영창을 주창하는 동안이 없었던 것 같습니다. 보고가 진실하면, 입니다만」

「……그런가. 그렇네요. 집단 전투이면 어쨌든, 개개의 싸움으로 마족에 당해 낼 이유가 없다. 동요한 내가 잘못되어 있었습니다」

「네. 현재의 상황으로부터 말해, 유감입니다만 습격을 막는 일은 곤란합니다. 마족이 멈출 때까지, 피해는 증가하겠지요」

「그러면 모든 교회가 습격당해 버리지 않습니까」

「그것은 없습니다」

「……왜 그렇게 생각합니까?」

「마족은 덮치는 장소를 선택하고 있습니다. 습격당한 것은 모두 교구내에서, 나쁜 짓을 하고 있던 사람이 있는 교회(뿐)만. 게다가, 같은 교회내에서도, 아무것도 몰랐던 사람이나 그것을 멈추려고 하고 있던 사람에 대해서는, 죄는 없다고 아는 것처럼 되고 있습니다」

「그러니까?」

「그……, 마족은 나쁜 짓을 하고 있는 성직자에게 벌을 주고 있는 것은 아닌지?」

 리엘 추기경(로서)는 상당히 대담한 보고를 하고 있다. 경우에 따라서는, 교회 비판과 놓쳐도 이상하지 않은 내용인 것이지만, 좀처럼 만날 수가 없는 교황이 있는 앞에서, 조금이라도 진실을 분명히 하고 싶다는 기분이 있었다.
 아니나 다를까, 그 자리에 있는 전원의 안색이 바뀌었다.

「마족과 같은게, 벌이라면! 자부도 좋은 가감(상태)로 해라!」

「나, 나에게 고함쳐져도……」

「그렇게 시시한 보고는 필요없다! 추측 따위 섞지 않고, 사실만을 보고하세요!」

「……그럼, 사실을, 보고하겠습니다. 강탈된 재산의 일부는, 교회로 돌아오고 있습니다」

「뭐라구요?」

「몇개의 구호원에 카무이·쿠로이츠의 이름으로 기부가 있던 것 같습니다. 이것에 대해, 판단을 들이킬 수 있도록, 문의가 얼마든지 닿고 있습니다. 어떻게 하십니까? 받아도 좋을까요?」

 질책을 받아, 오히려, 리엘 추기경의 배는 앉아 버렸다. 교황은 차치하고, 3 주교 추기경에게 타인을 탓하는 자격 따위 없다는 분노도 있던 일이다.

「자, 장난친 흉내를……」

「고맙게 받도록(듯이), 각 구호원에게 전한다」

「교황님! 고맙게란 무엇입니까!? 아래는 교회의 돈입니다!」

「아래는 신자의 (분)편들의 선의의 기부금이다!」

「……이라고 해도, 고맙게는 소용없습니다. 상대는 마왕이에요?」

「그 마왕이지만, 나에게는 완전히 이야기를 모르게 되기 시작했다. 어떻게 (들)물어도, 정의는 마왕에 있다. 이것은 어떻게 말하는 것인 것이야?」

「마왕을 정의 따위와. 아무리 교황 같다고는 해도, 말로 해도 좋은 일과 나쁜 일이 있습니다」

「그럼, 마왕은 무엇을 하고 있는지, 나에게도 아는 것처럼 가르쳐 줄래?」

「그것은……, 악질적인 책략입니다」

「지금의 이야기가 책략이라는지?」

「그렇습니다. 교회의 권위를 깎아내리기 위한 책략입니다. 있지도 않는 죄를 날조해, 교회가 많은 성직자를 깎아내리는 한편으로, 자신들이 마치 정의의 편과 같이 행동하고 있다. 마족인것 같은, 고식적인 방식입니다」

「날조……. 날조로 교회는 백성에게 생명을 빼앗기는만큼, 미워해지고 있는 것인가. 교회에의 백성의 신뢰란, 상당히 무른 것으로 있는 것이다」

「……그것도 마족의 탓입니다」

「흠……. 겨우 수개월, 마족이 행동한 것 뿐으로, 무너지는 권위란 무엇으로 있을까나. 그것을 어떻게도 허무하게 느껴 버리는 것은, 나만의 같다」

 콘테 주교 추기경을 거짓말을 하고 있다고 안 다음의, 교황의 불쾌하다.

「……그것 뿐, 마족이 비겁하다는 것입니다. 보고를 계속하세요. 앞의 이야기를 들으면, 교황님도 마족의 잔학 천성아시겠지요」

 하지만, 교황의 싫은 소리조차, 개의치 않고 있을 수 있는만큼, 콘테 주교 추기경의 마음은 썩고 있다. 성직자로서 교황을 존경하는 기분 따위, 벌써 가지지 않은 것이다.

「……그럼, 이야기를 진행시킵니다. 다음은 신교기사단에 관한 보고입니다. 신교기사단전 20 사단 가운데, 남아 있어요는, 8 사단 대략 2만입니다」

「, 8 사단입니다 라고?」

 이야기를 자르게 했을 때까지는 좋았지만, 거기서 주교 추기경들은 경악에 습격당하는 일이 되었다.
 상당한 희생이라고는 (듣)묻고 있었지만, 여기까지라고는 생각하지 않았던 것이다.

「네. 무엇보다 노르트엔데로 벌써 4 사단을 잃고 있었으므로, 그 이후에 말하면 반이 되었다는 곳입니다」

「반……」

「조금 기다려. 그것은 조금 과장되겠지? 상처으로 복귀하면, 거기까지의 수는 되지 않는 것이 아닌가?」

 여기서 말참견해 온 것은, 또 한사람의 주교 추기경 샘 에레·비안코였다. 형식적이다고는 해도, 그가 신교기사단의 통괄역이다.

「그것은 이미 전망하고 있습니다」

「낫!?」

「그럼, 설명의 방법을 바꿉니다. 마족과의 전투에서의 사망자는 3만입니다. 한 번 더 말합니다. 사상자는 아니고, 사망자가 3만입니다」

「그, 그런 이야기는 듣고 있지 않다」

「그것은 그합시다. 보고하려고 해도 각 사단 괴멸 상태일테니까」

「……전투는 아직 계속되고 있는지?」

「신교기사단에 대해서는, 마족은 용서 없습니다. 선악 묻는 일 없이, 모든 기사 단원을 살육 해 가고 있습니다. 아마, 전멸이 목적은 아닐까 생각합니다. 확실히 잔학 비도[非道]. 마족인것 같은, 방식입니다」

 리엘 추기경의 어조는, 꽤 비꼬는 듯한 것이 되고 있다. 마족이 가고 있는 일은, 허락할 수 없는 것이지만, 그 이상으로, 보고에 올라 오는 신교지부의 소행은 비도[非道]라고 할 수 있는 것이었던 것이다.
 주교 추기경들은, 그것을 알고 있으면서 묵인해, 한편, 교황에 사실을 숨기고 있는 것이 알았다.
 리엘 추기경은 거기에 분노를 느끼는, 올바른 마음을 품고 있었다.

「그렇게 바보 같은……. 마족이 그런 일을 할 이유가 없다」

「많은 동료가 살해당해 그것을 직접적으로 간 것은 신교기사단입니다. 마족측에서 하면, 복수의 동기가 된다고 생각합니다만?」

「그렇다고 해서 여기까지를 한다 따위. 지금의 마왕은, 무엇을 생각하고 있다?」

「……저, 말씀하시는 의미를 모릅니다. 어폐가 있습니다만, 내가 마왕이어도, 복수는 생각합니다만?」

「마족은 인족[人族]을 멸하는 것 따위, 용서되고 있지 않다!」

「멸하고는, 야단합니다. ……네? 지금, 무엇을 말씀하셨습니다?」

 용서되지 않은, 이 말이 리엘 추기경의 머리에 걸렸다.

「아, 아무것도 아니다」

「아니오, 용서되지 않으면 말씀하셨습니다. 그것은, 어떤 의미입니까? 지금의 말은, 마치 마족과의 사이에 밀약이기도 한 것 같은」

「당신의 신분에서, 그것을 알 필요는 없습니다」

 이 말투에서는 밀약이 있다고 인정하고 있는 것 같은 것이다. 리엘 추기경으로서는, 이렇게 말해졌다고 해 얌전하게 물러날 생각으로는 될 수 없다.

「어떤 의미입니까!? 교황님!?」

「……그것을 가르칠 수는 없다」

「교황님!?」

 콘테 주교 추기경으로는 진실을 이야기하지 않는다고 생각해, 물음을 교황에 향했지만, 되돌아 온 대답은 같았다.

「그 일은 교황만이 알려진 교회의 비밀. 그것을 가르치는 일은 용서되고 있지 않은 것이다. 그것을, 이 사람등이 안 것은 나의 경박함. 마족에 대한 교회의 본연의 자세를 바꿀 수 있다 따위라고 생각한 나의……」

「설마? 위협해지고 있는 것은 없습니까!? 그런 일이 용서되는 것이」

「입다무세요! 더 이상, 이 건에 대해 묻는 일은 허락하지 않습니다. 그것을 하면
말한다면, 당신의 몸의 보장은 할 수 없어요?」

「……용서되지 않아? 그것은 그렇겠지요. 나는 용서되지 않는 것을 해 버렸다」

「무슨 말을 해……」

「어딘지 모르게입니다만, 이해했습니다. 여러분들이 원인인 것이군요? 여러분들이 신교기사 단원 3만을 죽음에 쫓아 버린 것이군요? 그리고 나는……, 그 계기를 만드는 사자가 되었다. 내가 황국에의, 마족토벌의 사자 따위에 된 탓으로……」

「다르다! 주가 걱정하는 것은 아무것도 없는 것이다. 죄는, 교황인 나에게 있다. 신이 주었다도 노래」

「교황님!」

「…………」

 당장 이를 갊이 들릴 것 같은 정도에, 분한 듯이 이를 악무는 교황. 그 만큼의 생각을 해도, 말에할 수 없는 진실의 무게를 리엘 추기경은 깨달아졌다.

「이야기는 거기까지입니다. 리엘 추기경. 보고는 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분합니다. 물러나세요」

「하지만!」

「물러나세요! 내려, 모디아니 주교를 방에. 그에게도 다양하게 (듣)묻는 일이 있습니다」

「……알았습니다. 하지만, 그것을 내가 교회에서 실시하는 마지막 일에 시켜 주세요. 자신이기 때문에 한 일을 안 이상, 나는 자신을 성직자이다고는 말할 수 없습니다. 교회를 떠나는 일의 허가를」

「……괜찮습니다」

「그럼, 실례합니다」

 방을 나가는 리엘 추기경의 등을 보는 교황의 얼굴은, 슬픔으로 가득 차 있었다. 분별이 있는 것이 교회를 떠나 간다. 그것을 만류하는 일도할 수 없는 자신의 무력함이, 슬펐다.

 리엘 추기경이 방을 나와, 한동안 해, 모디아니 주교가 나타났다. 아무것도 시작되는 전부터, 그 얼굴은 불만스러운 듯한 모습을 숨기는 일 없이 나타내고 있다.

「모디아니 주교, 먼길 멀리 수고 하셨습니다」

「아니오」

「그런데, 이번, 교도에 불린 이유는 알고 있네요?」

「아니오, 짐작도 가지 않습니다」

「……그럴 리가 없을 것입니다?」

「교황님을 시작으로 한 훌륭한 여러분이 무엇을 생각되고 있는지 등, 나와 같은 몸에서는 이해 할 수 없습니다」

「마왕의 일입니다」

「아아, 그 일입니까. 하지만, 그렇게 되면 더욱 더, 내가 불린 (뜻)이유를 모릅니다. 마왕 따위라는 대사는, 고아원을 맡는 나째에 무슨 관계가 있어요인가」

「정신나가는 것도 좋은 가감(상태)로 하면 어떻습니까? 마왕 카무이가, 당신의 고아원에서 생활하고 있던 일은 알고 있는 거예요」

「마왕 카무이는 아니고, 카무이·혼후리트, 혹은 카무이·쿠로이츠군요. 그 사람이면, 확실히 고아원에서 보내고 있던 일이 있습니다」

「같은 일은 아닙니까!」

「고아원에 있었을 무렵의 카무이는 마왕이 아닙니다. 마왕으로 불리게 된 것은 최근의 일이라고 인식하고 있습니다」

 모디아니 주교의 이야기는 사실이다. 카무이는 마족의 혈통을 받고 있다는 점에 언급하지 않는 한, 책임을 묻는 일은 할 수 없다. 만일 그 일에 대해, 책임을 추궁해도 법률상은 무슨죄에는 물을 수 없겠지만.

「……책임회피의 생각입니까?」

「책임? 나는 고아를 인수해 기른 것 뿐입니다. 거기에 무슨 책임이 있겠지요?」

「교회하에 있는 고아원에 있어, 왜, 마왕 따위에 됩니다? 그렇지 않으면 당신은 고아들에게 마왕이 되기 위한 교육을 하고 있다고라도 말합니까?」

「설마. 고아들에게도 할 수 있는 한, 신에의 신앙심을 가지고 받는 것처럼 가르치고 있습니다」

「그 결과가 마왕입니까? 잘도, 신의 앞인 여기서, 그런 일을 말할 수 있던 것이군요. 역시, 당신은 신교회의 주교로서 많이 문제가 있는 것 같다」

「모릅니다. 무엇을 문제로 되어 있습니까?」

「몇번 말하게 합니다? 신에의 신앙을 말하고 있어 왜, 마왕이 태어나는가 하고 있는 거예요」

「그것은 마치, 마족에는 신에의 신앙심이 없는 것 같은 말씀하시는 방법이군요」

 말은 변함없이 정중한 것이긴 하지만, 그 시선은, 상위자에 대하는 것은 아닌, 어려움이다.
 모디아니 주교는 화나 있었다. 교회의 어리석음은 알고 있던 생각이었지만, 이번 건으로, 자신이 생각하고 있던 이상으로 교회가 썩고 있는 것이 안 것이다.

「……무, 무슨 말을 하고 있습니다? 있을 이유가 없을 것입니다?」

「있습니다. 그것이 이번 건으로 확실했습니다」

「모릅니다. 당신은 무슨 말을 하고 있습니까?」

「그렇습니까……. 그럼, 몇이나 내가 경험한 일을 이야기 합시다. 예하가 마왕이라고 부르고 있는 카무이·쿠로이츠가 노르트엔데로부터 돌아와, 숭트레이렌 학원에 재입학한 다음에의 이야기입니다」

「……(들)물읍시다」

 호기심이 콘테 주교 추기경에게 이것을 허락하게 했다. 혹은, 뭔가의 힘이 일한 일인가.

「어느 날, 내가 고아원의 예배당에서, 일과인 신에의 기원을 바치고 있었을 때의 일입니다. 카무이에 이렇게 (들)물었습니다. 무엇을 일부러 매일, 예배당에서 그런 일을 하고 있는 것이라고」

「그야말로 불신심인 증거는 아닙니까? 당신은 그런 발언을 허락한 것이군요?」

「아니오. 강하고 질책 했습니다. 그런데, 카무이에 이렇게 들어, 나는 부끄러워하는 일이 되어 버렸다. 신은 일부러 예배당 따위에 오지 않아도, 이야기 정도는 (들)물어 준다. 한층 더 성직자인 주교님은, 정해진 시간으로밖에 신을 의식하지 않는 것인지라고도 말했습니다」

「무, 무슨 말을 하고 있습니까?」

「카무이는 이렇게 말했습니다. 신은 항상 있다. 그 만큼의 일이라면……」

「…………」

 콘테 주교 추기경은 아무것도 말을 발하는 것이 할 수 없었다. 진실의 말은, 어떤 마음에도, 그것을 부정하는 일을 허락하지 않는다.

「그런데도 라이하이를 세우지 않았던 나에게, 또, 다른 날, 카무이가 물어 봐 왔습니다. 그렇게 열심히 무엇을 빌고 있는 것이라고」

「……그래서?」

「사람들이 평온하게 살 수 있도록(듯이)와 빌고 있는 것이라고 고한 나에게 카무이는……, 그것은 신에 부탁하고 있는지, 그렇지 않으면 명령하고 있는지, (들)물었습니다」

「…………」

「명령 따위 송구스러운, 바라고 있는 것이라는 나에게 카무이는, 어느쪽이나 같은 일이다, 그렇게 스스로를 바로잡는 일 없이 신에 의지할 뿐의 사람들을 신은 어떻게 생각할 것이다, 라고 말했습니다」

「신의 생각을 헤아리는 일은 용서되지 않습니다. 역시, 마족 따위라는 것은」

「그럼, 우리들은 어떻습니까? 나는 신의 소리를 들었던 적이 없습니다. 그런데도, 나는, 사람들에게 신의 생각이라고, 여러가지 일을 고해 왔습니다. 그것은 죄가 되지 않는 것일까요?」

「무려!?」

「여러분은 신의 말씀을 직접, (들)물으신 일이 있으십니까?」

「당신은 무엇을……」

「나는 이렇게 생각했습니다. 실은 마족 쪽이 상당히, 신을 이해하고 있는 것은 아닐까와. 그럼, 그 마족을 배척하려고 하는 우리들은 도대체, 무엇에 따라 그것을 실시하고 있을까와. 나 따위보다, 아득하게 고귀한 몸인 여러분에게 묻고 싶다. 진실은 어디에 있습니까?」

「…………」

 곧바로는 아무도 그 물음에 대해, 입을 열 수가 없었다. 진실을 알지 못하고, 진실하게 겨우 도착하려고 하고 있던 모디아니 주교의 물음에.

「그것은……」

「이단이다! 지금의 발언은 교회의 가르쳐를 거역하는 것입니다!」

 간신히 각오를 결정해, 말을 끄내기 시작한 교황을 차단하는 것처럼, 콘테 주교 추기경이 큰 소리를 질렀다.

「누군가! 모디아니 주교를 금방에 구속합니다!」

「기, 기다려!」

「빨리 하세요! 빨리 주교는 구속합니다!」

 교황의 제지의 말에도 일절 상관하는 일 없이, 콘테 주교 추기경은 계속 외친다. 그 소리에 응해, 밖에서 대기하고 있던 교회 기사들이 방에 몰려닥쳐 왔다.

「이단 재판에 회부합니다! 그것까지, 주교는 감옥에 넣어 둡니다!」

「핫!」

「기다리지 않은가! 그 필요는 없다!」

「하, 핫」

「빨리 구속하게 하세요!」

「하, 하지만!?」

「당신도 재판에 회부되어지고 싶습니까!?」

「기, 기다려!」

「교황님! 당신도 이단 발언에 동조될 생각입니까!?」

「그렇지 않다!」

「그럼, 입다물어 주세요! 빨리 데리고 가라! 곧바로다!」

「핫!」

「기다려!」

「교황님……」

 필사적인 모습으로 추기경과 서로 하고 있는 교황에게, 모디아니 주교가 조화된 모습으로 말을 걸었다.

「무, 무엇이다. 걱정은 필요 없어, 주가 이단이다 따위와 나는 생각하고 있지 않다」

「그렇지 않습니다. 이단이나 이단일까하고 말해지면, 나는 이단인 것이지요」

「주……」

「그렇지만 내가 이단인 것은 신교회에게에서 만나며, 신에 배신 했을 것은 아니면 나는 믿고 있습니다. 하지만, 나는 잘못을 범했습니다. 신교회를 믿어 그 가르침을 사람들에게 넓혔다는 죄를 범한 것입니다. 교황님, 나는 교회에 재판해지는 것은 아니고, 신에 재판해집니다」

「모디아니 주교……」

「이것으로 좋습니다. 나는 내가 믿는 신의 앞에 드시는 일을 바라고 있습니다」

「…………」

「빨리 데리고 가세요!」

「……핫」

 교회 기사에 팔을 빼앗겨, 몬디니 주교는 데리고 나가져 갔다.

「……마왕 카무이는 위험합니다. 빠른 토벌이 필요하네요」

「하지만, 어떻게 합니까? 신교기사단이 완전히 당해 낼 도리가 없는 상황에서는, 손 쓸 길이 없다」

「……용사의 선정을」

「「「낫!?」」」

콘테 주교 추기경의 말에, 이 장소에 있는 전원이 놀라움의 소리를 질렀다.

「서둘러, 용사의 선정을 실시합니다! 마왕은 전인족의 적, 전인족이 일환이 되어 쓰러트립니다!」

「바보 같은!? 전회의 선정으로부터 아직 얼마 되지 않다고 말하는데!」

「그런 일은 말해 있을 수 없습니다! 이것은 신교회의 존속의 위기입니다! 용사를, 용사에게 적당한 인족[人族]을 서둘러 찾아냅니다!」

「……어리석은」

 교황의 생각 따위, 일절 관계없이, 신교회는 용사 선정에 나서는 일이 된다. 용사에게 적당한 사람은 벌써 시대의 겉(표)에 나타나고 있는 일을 알아차리지 않고.
 신에 선택된 용사는, 인족[人族]만의 것은 아니라는 것을 모르는 채로.







질리지 않는 황녀에게로의 공포


 용사 선정의 의식. 레나트스신교회에서(보다) 발해진 통지는, 대륙 전 국토에 넓혀져 갔다.
 당연, 그것은 숭트아르텐 황국의 귀에도 들어오는 일이 된다.

「그러면 오늘의 회의를 시작합니다」

 정례가 되고 있는 중진 회의. 테이레이즈 황태자, 클로디아 황녀, 그리고 삼역과 그 보좌역인 부관이 참가하고 있다. 의사 진행을 맡는 것은, 재상 대행인 시온이다.

「최초의 의제는, 마왕의 동향의 보고로부터입니다」

「뭔가 변화가 있던 것입니까?」

 시온 재상 대행의 말에 가장 먼저 반응한 것은 오스카다. 역시, 카무이는 신경이 쓰이고 있다.

「네. 간신히 정보를 입수 했습니다. 마족이 각지의 신교회를 습격하고 있는 일은, 이미 전하고 하고 있습니다만, 그 이외에도 움직이고 있던 것 같습니다」

「그 이외?」

「각국에 주둔 하고 있는 신교기사단에도 습격을 실시하고 있던 것 같습니다. 현시점에서 판명하고 있는 신교기사단의 희생은 2만에서 3만. 전력은 반수 이하로 감소한 일이 됩니다」

「3만……. 왜, 그것을 지금까지 잡을 수 없었던 것입니까?」

「습격은 우리 나라 이외, 주로 르스아 왕국과 그 주변국으로 행해지고 있었습니다. 그 때문에, 이쪽에 정보가 전달되는 것이 늦은 일이 이유입니다」

「황국내에서의 피해는 없습니까?」

 물음을 던진 오스카 이외의 출석자에게도, 아주 조금인 기대가 마음에 끓은 것이지만, 그것은 다음의 시온 재상의 말로 일순간으로 사라졌다.

「없습니다. 무엇보다, 노르트엔데 침공으로 황국내에 주둔 하고 있던 신교기사단도 상당한 피해를 내고 있습니다. 굳이 황국내의 주둔지를 덮칠 것도 없다는 판단은 아닐까」

「단순한 뒷전이라는 일입니까……」

 머지않아 카무이는 마족을 따라 황국에도 온다. 이 장소에 있는 전원이 그것을 무서워하고 있다.

「아니오, 적어도 신교기사단이 황국내에서 습격을 받을 가능성은 꽤 낮다고 말할 수 있습니다」

「어떻게 말하는 것입니까?」

「신교기사단은 신교회의 지시에 의해 각 주둔지로부터 일제히 끌어올리고 있습니다. 교국의 방어 체제를 굳히기 때문에(위해)라는 이유인 것 같습니다」

「마족은 교국도 덮치면 교회는 생각하고 있다는 일입니까?」

「아마는」

「전쟁인가……」

「네. 신교국과 마족은 전쟁 상태에 있다. 그렇게 말해도 좋을까」

「그래서 용사라는 일입니까?」

「뭐, 그렇다면. 용사에 대해서는, 다음에 이야기 하는 일로서 황국을 어떻게 할까를 먼저 이야기하고 싶다고 생각합니다」

「황국을?」

「마족에 어떻게 갖출까의 이야기입니다. 지금 현재, 황국내에서는 마족의 활동은 거의 확인되고 있지 않습니다. 하지만, 언제까지나 그렇다라고 말하는 보증은 없습니다」

「그렇지만……」

 여기서 흠칫흠칫 라는 모습으로, 클로디아 황녀가 입을 열었다.

「클로디아 황녀 전하, 사양말고 발언을」

「으, 응. 마왕은 황국에는 적대하지 않는다고 할 가능성은 없는거야?」

「……그렇게 생각되는 근거가 있습니까?」

「마왕은, 황국에서 태어나 자라 온거야. 특별한 깊은 생각이 있거나 하지 않을까? 아는 사람도 있는 것이고」

「그 가능성이 전혀 없다고는 말씀드리지 않습니다만, 그 일에 기대해, 아무것도 갖추지 않는다고 말하는 것은 어떠한 것이지요?」

「그렇게는 말하지 않아요. 그렇지만, 언제 오는지 모르는 적에게 대비한다 라고 큰 일이다고 생각해」

「네. 장난에 군을 움직여서는, 국고의 부담이 큰 일할테니까. 언제의 시점에서, 어디까지의 준비를 할까. 그러한 일을 결정해 두고 싶습니다」

「몇시 오는지 모를까?」

「하아?」

 시온 재상 대행에는 클로디아 황녀가 무슨 말을 하고 싶은 것인지, 전혀 모른다. 그것은 시온 재상 대행 만이 아니다. 이 장소에 있는 거의 전원이 같은 생각이었다.

「아는 사람이 있는 것이니까, 그러한 사람에게 (들)물어 보는 것은 어떨까, 라고 생각해」

 계속되는 클로디아 황녀의 말로, 간신히 이해하는 사람이 나왔다. 시온 재상 대행도 그 한사람이다.

「만일 알고 있었다고 하면, (들)물어 가르쳐 받을 수 있는 것입니까? 나에게는, 그렇게는 생각되지 않습니다만」

「그……, (듣)묻기에도 다양하게……」

「아아, 클로디아 황녀 전하는, 의심스러운 사람을 잡아, 고문을 가하고서라도 알아내라고 말씀하시는 것 이네요」

「그, 그런 일은」

텔레-더같이 내심을 불렀을 것은 아니다. 클로디아 황녀가 자신으로부터, 무슨 말을 하고 싶은가 풍겨지고 있을 뿐이다. 그것을 알고 있어 시온 재상 대행은, 클로디아 황녀의 기대를 탔다.
 결과는 이 대로. 자신의 잔학인 생각을 분명히 입으로 되어, 클로디아 황녀는 당황하는 일이 된다.

「다른 것입니까?」

「다, 다르다. 그렇지만……, 그러한 방법도 있는 거네」

「……그러고 보니, 클로디아 황녀 전하는, 마왕과는 동급생이셨어요」

「나, 나는, 몰라!」

「그처럼 초조해 하지 않아도……. 나는 별로 클로디아 황녀 전하가 마왕에 통하고 있다고 말씀드리고 있는 것은 아닙니다」

 부정하고는 있지만, 그것을 굳이 말로 하는 곳에, 시온 재상 대행의 클로디아 황녀에게로의 악의가 있다.

「그러면, 무엇?」

「알고 있을 것 같은 인물에게 짐작이 있는지 생각한 나름입니다」

「……그렇다. 여러명은 있을까나」

「호우. 그럼, 그 인물을 가르쳐 받을 수 있습니까?」

「으음……, 제일 친했던 것은……, 히르데간드씨라고 생각해」

「무려!? 히르데간드 왕비 전하를 고문을 가하라고 클로디아 황녀 전하를 말씀하십니까?」

「다, 다르다! 제일 친한 것은 누군가라는 이야기. 내가 아는 한은, 히르데간드씨라고 생각해」

「아무리 클로디아 황녀 전하의 이야기라고는 해도, 그것만으로는. 히르데간드 왕비 전하가 마왕의 정보를 알고 있다는 뭔가 근거가 있습니까?」

「히르데간드씨는……, 마왕과 몇번이나 밀회하고 있어」

「무, 무려!? 어느새? 즉, 마왕은 성에 침입하고 있다는 일은 아닙니까? 클로디아 황녀 전하는 그것을 알고 있어, 왜, 지금까지 숨겨 올 수 있던 것입니까?」

「다, 다르다! 황국 학원의 무렵이야!」

「……아아, 그런 일입니까. 그것은 마왕이라고 칭해지기 전의 일이군요?」

「그렇지만, 친한 것은 틀림없어요」

「으음……. 테이레이즈 황태자 전하, 뭔가 있습니까? 뭐니 뭐니해도 영부인의 일입니다」

「히, 힐더가, 만나고 있던, 의는, 나, 나의 책이다」

「책입니까?」

「이, 이쪽의, 지, 진영에, 끄, 끌어 들이기 때문에(위해)」

「……과연. 그것은 지금 그다지 의제로 하고 싶지 않은 이야기이네요. 지금은 계승 분쟁 따위 하고 있는 경우가 아닙니다」

 자연스럽게 클로디아 황녀를 비난 하는 말을 시온 재상 대행은 말한다.

「거, 거짓말이야! 히르데간드씨는」

 거기에 반론하려고 클로디아 황녀는 또, 소리를 질렀지만.

「카, 카무이는, 누, 누구의, 기사, 여, 였던 것이야?」

「……누님」

「치, 친한, 의는. 그, 그, 진영이, 다」

 히르데간드를 깎아내리려고 한 클로디아 황녀의 책은, 여기서 테이레이즈 황태자에 의해, 뒤엎어졌다. 그리고, 시온 재상 대행이, 그 이야기를 인수해, 더욱 몰아넣음을 걸친다.

「없는 소피리아 황녀 전하의 파벌입니까……. 클로디아 황녀 전하, 그 중에 제일 친한 것은, 어떤 분입니까?」

「모, 모른다」

「그럴 것은 없네요? 방금전, 여러명 아시는 바라고 말씀하셔졌습니다. 지금은 황국의 위기입니다. 사정은 버리셔, 황족으로서 거기에 적당한 행동을 취해 주세요. 어떤 분입니까?」

「…………」

「대답이 될 수 있지 않습니까……. 그럼 기사 단장은 아시는 바입니까? 기사 단장도 클래스는 다릅니다만, 동학년이었지요」

「자신은……」

「이것도 또, 대답을 받을 수 없다. 곤란했습니다. 이것으로는 마왕에 대해, 이야기할 수 없는 것이 있는 것은과 억측해져 버려요?」

「……디후리트다」

 시원스럽게 디후리트의 이름을 말해 버린다. 오스카는 무인이며, 정치가는 아니다. 이러한 술책의 장에 나오는 것이, 원래 실수다.

「그것과, 세레네·에릭슨, 오토」

「디후리트·옵펜헤임전은 생각하고 있습니다만, 후의 두 명은 어떤 분입니까?」

「세레네·에릭슨은 남방의 변경령의 사람입니다. 오토는 상인입니다. 지금은 노르트엔데에 있을 것입니다. 히르데간드 전하의 대관으로서」

「무려? 그것은 또」

「심문한다면 오토라고 자신은 생각한다. 그가 제일 알고 있는 확률이 높다」

 여기서 오스카의 재치로 약간 반격소이지만, 그것을 허락하는 테이레이즈 황태자는 아니다.

「그, 그리고, 또, 녹, 노르트엔데의, 부, 분노를, 산다, (뜻)이유다」

「그것은……」

「옥, 오토는, 이, 이쪽에, 부, 붙었다. 나, 나의, 후, 후원, 하지만, 없으면, 기, 길거리에, , 헤매어, 있었기 때문에」

「생각해 냈습니다. 없는 소피리아 황녀 전하가 보증인이 되어 있어, 노르트엔데의 산물로 거래를 하고 있던 사람이시네요. 과연, 두 명의 후원자를 동시에 잃은 (뜻)이유입니까」

「카, 카무이는, 녹, 노르트엔데에, 도, 돌아오면, 고, 곧바로, 안다」

「이익에 의해 움직이는 상인인것 같은, 있어 이시네요. 나는, 그렇게는 있고 싶지 않습니다만. 그런데, 그렇게 되면 디후리트전과 그 세레네·에릭슨의 두 명이, 심문 대상이라는 일이 됩니다만, 꽤 어려운 상대이십니다. 한사람은, 무엇보다도 서방백가, 또 한사람은 변경령. 지금은 변경령도 자극하고 싶지는 않습니다만, 어쩔 수 없습니까? 클로디아 황녀 전하」

 그리고, 시온 재상 대행은 특히 논의를 진행시키는 일 없이, 오토를 대상에서 제외해 버린다. 세레네에 대해서는, 그것을 디후리트가 허락할 이유가 없다고 할 확신이 있던 일이다.

「나, 나?」

「입안자는 클로디아 황녀 전하이기 때문에」

「입안자라는 것은?」

「말대로의 의미입니다. 디후리트·옵펜헤임전, 세레네·에릭슨의 두명을 소환해, 심문에 걸친다는 일로, 제안 내용은 좋습니까?」

「그것은……, 앗, 마리씨도 마왕과 친했어요」

「그것은 잘못한 정보입니다」

「어째서!?」

「마리전은 마왕에 마도구를 사용해 억지로 따라져서 있던 것입니다. 그것에 대해서는, 이미 확인을 끝내고 있습니다」

「마도구는?」

「자세하게는 마도사 단장으로부터 설명을 해주시면이라고 생각합니다」

「나, 나 말입니까?」

 갑자기 이름을 나온 마이클마도사 단장은, 그 지위에 적당하지 않은, 당황하는 방법이다. 이것도 또, 이러한 장소에 나올 수 있는 인물은 아니다.

「이런, 아시는 바 없다. 그렇습니까……. 그럼, 어쩔 수 없습니다. 나부터 설명하겠습니다. 조금, 전마도사 단장의 명예를 손상시키는 일이 됩니다만, 그것은 용서를」

「상관없습니다만……」

「종속의 목걸이라는 마도구가 있습니다. 그 마도구는 상대의 의지를 죽여, 억지로에 말하는 것을 들려주는 마도구여서, 그 효과이기 때문에, 먼 옛날에 금기로 여겨진 것입니다」

「그것을 마왕이?」

「아니오, 그것을 부활시킨 것은, 전마도사 단장이십니다. 마왕은 그것을 입수해, 마리전에게 사용했다. 이것은 마리전, 본인의 증언이므로, 확실한 것으로」

「……그 마도구는 지금도 있는 거야?」

「아니오, 모두 파기되었습니다. 그 제조 방법을 아는 것도 포함해」

「엣?」

「금기에 접했기 때문에, 당연한 처치입니다. 전마도사 단장도 그 같은 일이 없어도, 죽을 죄가 되고 있던 것이지요」

「그, 그렇게」

 클로디아 황녀의 불온한 생각은, 일순간으로 바람에 날아가지는 일이 되었다. 아무도, 바람에 날아가게 한 시온 재상 대행마저도 깨닫지 않는 동안에.

「강제당하고 있던 (뜻)이유이기 때문에, 친하다고는 말할 수 없는 것은 아닌지?」

「그렇네……」

「조금 기다려 받을 수 있지 않습니까? 왜, 그러한 중대한 일을 마도사 단장인 내가 모릅니다?」

「그것은 마도사단 내부의 일이므로, 나에게는. 마도사 단장의 아버님을 죄에 묻는 내용이므로, 주위의 사람이 배려된 것은?」

「그렇네요……」

 마이클마도사 단장은, 부관에게 시선을 향하지만, 그 부관은 모르는 얼굴이다. 그것이 오히려, 지금의 마도사 단장이 이름뿐의 존재인 일을 주위에 가리켜 버리고 있다.

「그런데, 이야기를 되돌리도록 해 받습니다. 클로디아 황녀 전하, 제안의 내용은?」

「……저, 억지로 알아내다니 좋지 않는 것이라고 생각해」

「즉?」

「……철회합니다」

「알겠습니다. 다른 (분)편으로 같은 일을 말씀드려지는 분은 계십니까?」

「…………」

「그럼, 이 건은, 각하라는 일로. 그런데, 버릇이 되돌립시다」

 황제라는 절대적인 의사결정자가 있지 않고, 참가자에게도 뛰어나, 힘 있는 사람은 없다.
 다수결이라는 이야기가 되지 않는 한, 판이 서는 사람, 그리고, 진행을 담당하는 사람이, 회의 중(안)에서는 압도적으로 유리하게 된다. 인원수에서는 이기고 있어야 할, 클로디아 황녀측은, 전혀 회의의 주도권을 잡을 수 있지 않았었다.

「준비라고 하지만 무엇에 대한 준비인지를 확실히 하지 않으면, 생각은 떠오르지 않습니다」

「네. 기사 단장의 말씀 하신 대로입니다. 현시점에서 황국이 갖추지 않으면 안 되는 대상은, 3개로 생각하고 있습니다」

「마왕과 왕국, 뒤는 무엇입니까?」

「변경입니다. 황국 중앙은 거듭되는 불행해 혼란 계속입니다. 그것을 보며, 변경령이 다만 입다물고 지켜보고 있다고는 나는 생각되지 않습니다」

「변경인가……. 그렇지만, 모으는 사람은 없습니다」

「개별적으로 봉기 되어도, 지금의 황국에서는 대응은 어려운 것이 아닐까요?」

「왜, 그렇게 생각합니까?」

「동서남북, 각지에서 봉기 되어 황국군이 분산한 곳에, 왕국이 침공하면? 각지에 분산해 간 황국군을 마왕에 노려지면?」

「……즉, 어떻게 하라고?」

「그것은 기사 단장의 판단입니다. 어떻게 합니까?」

「그것은……」

 무용이 뛰어나는 오스카도 전략, 전술이 되면 별도이다. 재능이 없는 것이 아니다. 단지 그저 경험 부족할 뿐이다, 실전을 경험하고 있지 않는 기사 단장 따위, 아직도 전혀 황국에는 존재하고 있지 않았다. 그런 오스카가 주어 있을 수 있는 것은, 아버지의 대로부터 시중들고 있는 보좌역이 있기 때문인 것이지만, 그 보좌역들은, 이 장소에 출석하는 자격은 없다.

「왕국의 동정은 잡혀지고 있습니까?」

 말에 막히는 오스카를 보기 힘들어, 유일 이 장소에 있는 부단장이 말참견해 왔다. 오스카를 돕는다는 것보다는, 기사단의 방침을 애매하게 하고 싶지 않다는 기분으로부터다.
 서열로 말하면, 자신이 될 수 있을 가능성이 높았던 기사 단장의 자리. 부단장도 오스카에의 감정은, 호의적이라고 할 수 있는 것은 아니다.

「지금 단계, 전혀 움직임은 없습니다. 왕국도 마왕의 동향을 잡아 자를 때까지, 동작할 수 없는 것이 아니라는 것이, 현상의 판단입니다」

「그리고, 이쪽도 잡을 수 없는 이상은 움직일 수 없다는 것입니다. 뭐라고도 수동인 일입니다」

「그리고, 그 수동인 것이, 마족에 있어 유리하게 됩니다」

「상대는 공격 장소를 자유롭게 결정할 수가 있다. 이쪽은, 그것을 알 수 있고 나서 움직인다. 그러면, 어떻게도할 수 없다」

「그렇게 되면, 오늘의 주제의 용사 선정에 이야기를 진행시킵니까?」

「그 쪽이 좋은 것이 아닐까. 용사의 건이 움직이면 마왕은 반드시 움직인다. 동향을 잡는데 있어서는 절호의 기회이나 말할 수 있겠지요」

「그럼, 그렇게 합니다. 그런데, 신교회가 용사 선정을 고한 일은, 여러분 아시는 바라고 생각합니다. 그것에의 대응에 대해, 협의하도록 해 받고 싶다」

「내용은?」

「주된 검토 내용은, 3개입니다. 하나는 용사 그 자체에 대해, 어떻게 할까. 이번은, 교회는, 진심으로 용사를 찾아내려고 하고 있습니다. 교회의 숨이 걸린 사람이라는 일은 아니고, 실로 강한 사람을 찾고 있다는 의미입니다」

「그것 뿐, 교회도 위기감을 가지고 있다는 일입니다?」

「틀림없이. 나머지의 2개는, 용사 선정 후의 일. 동행자를 황국의 인재로부터 지명되었을 경우에 어떻게 할까. 군의 파견을 의뢰받았을 경우에 어떻게 할까입니다. 우선은 첫 번째로부터 용사입니다만, 어떻게 해야 하는 것이라고 생각됩니까. 용사 후보에 황국의 사람을 배웅하는지, 그것을 하지 않는가」

「저, 배웅하면 어떻게 되는 거야?」

 이 클로디아 황녀의 질문은 무지로부터의 것은 아닌, 용사 선정 따위, 자세하게 아는 사람은 이 장소에는 없는 것이다.

「선택되었다고 해서입니다만, 명예가 됩니다」

「그것 뿐?」

「살아 남으면, 황국은 강자를 한사람 손에 넣는 일이 됩니다」

「으음?」

「용사에게 선정되면 교회에 의해 신의 가호가 주어집니다. 간단하게 말하면, 더욱 강하게 될 수 있다는 일입니다. 신의 가호가 얼마나인가, 정말로 있는지는 모릅니다만, 그렇게 전해지고 있습니다」

 시온 재상 대행도, 의제가 되므로 당황해 지식을 넣은 것 뿐에 지나지 않는다.

「그래. 그것을 하지 않으면?」

「그 경우는, 두 번째의 검토 내용에 관련되어 옵니다. 이쪽이 바라보지 않는 인재를 동행자로서 지명될 가능성이 나옵니다. 뭐, 황국의 사람이 용사가 되어도, 이것을 피할 수 있다고는 단언할 수 없습니다만」

「동행자로 지명된다고 하면, 누구야?」

「교회가 황국의 인재를 어디까지 파악하고 있을까에 의합니다만, 뭐 대개, 상상은 다합니다」

「나는 모르는거야」

「아마 이름이 알려진 (분)편이 되기 때문에, 히르데간드 왕비 전하, 기사 단장, 디후리트전」

「역시……」

「뒤는 클로디아 황녀 전하이네요」

「나, 나까지!?」

「신성 마법의 사용자이시기 때문에, 가능성은 충분히 있을까하고」

「그, 그렇게」

 히르데간드를 동행자로 해 황도로부터 내쫓을 수 있으면이라는 클로디아 황녀의 기대는 어이없게 무너졌다. 지명은 용사의 이름으로 교회가 실시하는 일이다, 히르데간드가 된다고는 할 수 없다. 스스로 있을 가능성도 있다. 클로디아 황녀로서는 지금 결론을 낸다고 하면 동행자를 내지 않는다는 선택 밖에 없다.

「그런데 용사 후보입니다만, 누군가 의견은 있습니까?」

「거기에 히르데간드씨를이라는 것은?」

「……클로디아 황녀 전하는, 히르데간드 왕비 전하에 뭔가 생각하는 곳이 있으신 것입니까?」

「그런 일 없어. 조금 전 중(안)에서 제일 강한 것은 히르데간드씨이니까, 어떨까라고 생각한 것 뿐」

「마왕에 이길 수 있습니까? 마왕은 황국 학원 시대로, 히르데간드 왕비 전하의 위를 말하고 있었다고 나는 (듣)묻고 있습니다」

「그렇지만 신의 가호가 있으면」

「마왕을 그 무렵과 같다고 생각하지 않는 것이 좋을거라고. 적은 정보면서, 이쪽에서도 마왕측의 전력 분석을 실시하고 있습니다. 그 결과를 보고시켜 받아도, 좋습니까?」

「앗, 네」

「우선 마왕. 압도적인 힘을 과시한 왕국과의 검술 대항전입니다만, 그 후의 조사에서, 저것에서도 아직 진심은 아니었다고 알았습니다」

「「「낫!?」」」

 이것을 시온 재상 대행이 이야기하는 것은 테이레이즈 황태자에의 사전 보고 이외에서는 처음의 일. 많은 사람이 놀라움의 소리를 질렀다.

「마법에는 신체 강화등중마법과 마력을 방출해 공격하는 밖마법이 있는 일은, 설명할 것도 없다고 생각합니다만, 그 대항전에서, 마왕은 안마법을 사용한 흔적이 없습니다. 마족의 마법을 인족[人族]의 그것같이 생각하는 것이 실수일 가능성도 있습니다만, 적어도 신체 강화등의 준비를 아무것도 하지 않았다고, 심판을 맡은 사람이 증언 하고 있습니다」

「마족은 원래 영창을 사용하지 않는 것이 아닙니까?」

「네. 그런데도, 저것은, 단련시의 그것을 넘는 것은 아니었다. 단련때에 마왕은 마력을 사용하지 않는다고 합니다. 이것은, 히르데간드 왕비 전하의 증언입니다」

「그래, 입니까」

「그리고 마왕은 밖마법을 사용할 수 있는 것 같습니다. 이것은 신교기사단과의 싸움을 조사한 사람으로부터의 보고입니다. 뭐, 마왕이기 때문에, 그것정도여 당연이라고도 말할 수 있습니다」

「……알았습니다」

「그리고 마왕에는, 네 명의 부하가 있습니다. 우선은 룻츠. 설명이 필요합니까? 적어도, 이 사람도, 황국 학원에 있었을 때에 히르데간드 왕비 전하보다 강했던 것 같습니다」

 이것은 약간 과장이 들어가 있다. 실제는 히르데간드의 감촉에서는 호각이었다. 시온 재상 대행의 보고는 테이레이즈 황태자의 의향을 반영하고 있다. 카무이와는 싸워서는 안 된다. 싸운다고 하면, 그것은 1회. 틀림없이 카무이를 쓰러트릴 수 있을 준비를 할 수 있었을 때인가, 화해의 가능성이 태어날 때. 그것이 테이레이즈 황태자의 생각이다.

「서, 설마……」

「아시는 바 없었습니까. 뭐, 룻츠라는 사람도 실력을 숨기고 있었다는 일입니다. 그리고 알토. 이 사람에 대해서는, 정보가 너무 없고 모릅니다만, 알토도 또, 많은 사람이 아는 대로가 아닌 것은 확실하겠지요」

「그렇습니까……」

「그리고, 이그나트와 마리아라는 두 명이 있습니다. 황국 학원에는 없었기 때문에, 그다지 알려져 있지 않습니다만, 이 두 명의 마법의 힘은, 지금의 황국에서 우수한 사람은 없다고 판단하고 있습니다」

「그렇게 바보 같은!?」

「이것은 의자 캄프 평원에서의 싸움의 보고로부터 마도사단에 분석을 부탁한 결과인 것입니다만」

「(듣)묻지 않았다! 여동생은, 마리는 뭐라고 말합니까!?」

「나는 직접 이야기하고 있지 않으므로 자세한 일은. 보고서에서는, 마리전이 가지는 최대급 마법을 어느 쪽인지는 사용할 수 있다, 아마, 마리전 이상의 위력으로라고 쓰여지고 있었습니다」

「그런……. 마리 이상이라니」

 적어도 재능에 대해, 마이클 마도사 단장은, 자신의 여동생인 마리를 황국 최고라고 생각하고 있다. 그것을 얼마나 부러워한 일인가.

「이 다섯 명만으로 어떨까라고 생각하는데, 더욱 마인이 있습니다. 그들이 스승이라고 부르고 있던 마족이. 그런데, 용사는 이것을 쓰러트릴 수 있는 것일까요? 싸움은 아마추어인 나입니다만, 도저히 이길 수 있다고는 생각되지 않습니다. 황국으로부터 용사, 동행자를 내면, 다만 유위의 인재를 잃는 것만으로 있습니다」

「그러면, 어떻게 하는 거야?」

「그것은, 마왕의 비난의 화살이 황국에 향했을 경우라고 이해해도 좋습니까? 그 경우는 상대의 몇배의 수를 가지런히 해 싸우는 것 외에 없습니다. 별로 새로운 이야기가 아닙니다. 마족에 인족[人族]을 이길 수 있는 것은 수의 힘만. 이것은 아득히 옛부터 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실입니다」

「……화해는? 화해의 가능성은 없는거야?」

「그것을 황국이 단독으로 실시합니까? 그것을 하면, 다른 나라를 모두 적으로 돌릴 가능성이 있습니다만」

「다른 나라에는 알려지지 않고, 살그머니 하면 좋은거야」

「……뭐, 그것도 하나의 손입니다만, 어떻게?」

「인질을 건네주면 좋다고 생각해」

「일단 (듣)묻습니다만, 누구를입니까?」

「그것은, 역시, 히르데간드씨일까」

 여기서 재차, 히르데간드의 이름을 보낸다. 이 집요함은, 클로디아 황녀의 강함이기도 하다.
 무엇보다, 이 바보 정직이라고도 말할 수 있는 책을 클로디아 황녀 자신의 생각이라고 아무도 생각하지 않기 때문에야말로, 할 수 있는 일이라도 있지만.

「클로디아 황녀 전하, 과연 그것은. 아니오, 만일, 그런 일이 되면 후보의 한사람은 됩니다만, 그것을 말하면, 클로디아 황녀 전하 자신도 그렇다고 생각합니다만」

「나……, 그것은 혼인이라는 일이야?」

「하아?」

「그렇지만, 우호의 인연이 되면, 역시, 그러한 것일까 하고」

「저, 그것은 상대가 승낙한 일입니다. ……죄송합니다. 지금의 말투는 클로디아 황녀 전하에 실례였습니다. 클로디아 황녀 전하가 어떻다고 할 일은 아니고, 상대가 화해를 바라는지, 그 조건으로서 그것이 적절한 것일까하고인가, 뭐, 여러가지 있는 것입니다」

「그래. 그렇네」

「그 이야기를 용사 선정에 되돌리게 해 받아도?」

「앗, 아무쪼록」

「그럼, 어떻게 대응할까입니다만……」

 많은 사람이 클로디아 황녀의 언동에 쓴 웃음을 띄우는 가운데, 테이레이즈 황태자의 얼굴은 어려웠다.
 책이라고도 할 수 없는 책도 포함해, 죄다 잡아 오고 있다. 하지만, 클로디아 황녀는, 거기에 전혀 질리는 모습이 없고, 몇 번이나 몇 번이나, 집요하게 술책을 부려 온다.
 그것을 쭉 계속되면, 어떻게 되는지?
 아무리 그 내용이 치졸해도 수를 맞아 오면, 그것을 모두 막을 수 있는지?
 압도적인 힘을 가지는 마족에 대하려면, 다만 수로 눌러 자를 뿐. 클로디아 황녀가 가고 있는 일은, 그것과 같다.
 그리고, 그 수의 힘으로, 인족[人族]은 마족에 이겨 온 것이다.
 그것을 생각했을 때, 테이레이즈 황태자는 등에 한기를 느끼는 것이었다.







마왕의 책략


 용사 선정의 의식을 알아, 많은 사람이 나야말로 하고교국에 향하고 있었다.
 신앙심으로부터는 아니다. 다만 힘 있는 것만으로, 용사라는 칭호를 받을 수 있어, 거기에 적당한 대우가 주어진다. 그 기회를 놓치지 않으리라고 야심을 불타오르게 하는 사람은, 결코 적지 않았다.
 그리고, 여기에도 한사람, 그러한 사람이 있다.
무엇보다 그의 경우는, 대우는 관계없이, 용사라는 명예만을 요구한 행동이다. 대우에 관해서는, 벌써 남들 수준을 벗어난 것을 얻고 있다.
 호사의 갑옷에 몸을 굳혀, 이것 또 훌륭한 백마에 올라 앞을 서두르는 그. 그 뒤를, 그보다는 호화로움에서는 약간 뒤떨어진다고는 해도, 훌륭한 의복의 기사들이 수기, 계속되고 있다.

「전하! 조금 속도를 떨어뜨려 주세요! 이대로는 말이 가지지 않습니다!」

「에에이! 한심하다! 이 정도로 약한소리를 해 어떻게 한다!」

「약한소리를 하고 있는 것은 나는 아니고, 말입니다! 어쨌든, 말이 무너져서는, 이 앞의 여정이 진행되지 않습니다!」

「……어쩔 수 없다!」

 말이 무너진다는 말에 간신히 전하라고 해진 남자는 단역 배우를 느슨하게했다.

「전하」

「뭐야?」

「다시 생각해지는 것이 좋은 것이 아닙니까? 지금이면, 아직 폐하도 중신들도 깨닫지 않을 것. 왕도에 돌아옵시다」

「그것은 할 수 없다」

「왜입니까? 원래 일국의 왕태자가 용사가 된다 따위, 보통이 아닙니다」

「하지만, 형님은 용사에게 동행한이 아닌가?」

「그것은……」

「너라고 알고 있을 것이다. 아버님은 지금도 형님이 르스아 왕국의 차세대의 왕에 적당하다고 생각하고 계시는 일을」

「그런 일은 없습니다. 전하는 왕태자로서 상속인의 자리가 약속되고 있는 것은 아닙니까. 게다가, 아레크세이 왕자 전하는 벌써 돌아가시고 있습니다. 무엇을 이제 와서」

「그렇다고 해도, 나는 진정한 의미로 아버님에게 인정되고 있지 않다. 형님이 돌아가셨기 때문에, 어쩔 수 없이 상속인이 된 것이다」

「그러니까, 그런 일은 없습니다」

「마음에도 없는 일을 말하지 마! 좋은가, 이것은 내가 아버님에게 인정되는 절호의 기회다! 용사에게 인정되어 마왕을 쓰러트릴 수가 있으면, 나는 형님을 넘을 수 있다」

「기분은 압니다만……, 하지만……」

 르스아 왕국 왕태자의 오빠에게로의 콤플렉스. 그것을 웃을 수가 있는 사람은 측근에는 없다. 콤플렉스를 가지지 않을 수 없을 정도(수록), 국왕의 전왕태자를 잃은 일에의 실망이 큰 일을 모두가 알고 있다.

「무슨 말을 해지려고, 나의 결심은 변함없다. 아버님의 분노를 무서워하고 있다면, 너희들은 왕도에 돌아오는 것이 좋다. 원래, 나 혼자서 향하려고 하고 있던 것이다」

「그런 일을 하게 할 이유가 없습니다. 교국까지의 사이도 결코 안전하지 않습니다」

「도적 풍치를 무서워하고 있어, 마왕을 쓰러트릴 수 있을까! 잡담은 필요 없어. 앞을 서두르겠어!」

 부하와의 회화를 억지로 끝맺어, 앞을 서두르려고 하는 전하였지만, 소문을 하면 그림자라는 듯이, 그 전방을 차단하는 사람들이 나타났다.

「……전하, 물러나 주세요」

「무슨 말을 한다. 도적 풍치에 뒤지는 나는 아니에요」

「하지만」

「입다물어라! 좋은지, 나의 힘을 보여 준다! 너희들이야말로 내리고 있어라!」

「「전하!?」」

 제지하려고 하는 부하를 뿌리쳐, 말을 달리게 하는 왕태자. 전방에 가로막고 서는 사람들의 앞에 나오면 큰 소리로 질렀다.

「너희들은 누구다!? 내가 누군지 안 일인가!?」

「그런 큰 소리 내지 않아도, 이 거리라면 들린다」

「……누구야?」

 (들)물은 대로, 목소리를 낮추는 왕태자. 이 시점에서 이제(이미/벌써/더는/정말) 패배는 보이고 있다.

「그래그래, 그래서 충분히. 그런데, 후의 질문으로부터 답하자. 르스아 왕국 왕태자 니코라이·시드르후전으로 틀림없는가?」

「나를 알고 있는 것인가!?」

「스스로 (들)물어 둬, 무엇을 놀라고 있어?」

「아니, 하지만」

 르스아 국내에서, 왕태자라고 알아 기가 죽지 않는 사람이 있다고는 생각하지 않았었다. 니코라이 왕태자의 정직한 기분은 이런 곳이다.

「전하! 물러나 주세요! 이 사람, 전하의 생명을 노리는 사람이라고 생각됩니다!」

「뭐라고?」

 니코라이 왕태자의 태생을 알아 나타난 것이라고 하면, 이렇게 생각하는 것이 당연. 부하들은, 검을 뽑아, 말을 니코라이 왕태자의 앞에 냈다.

「아니아니, 그러니까, 이 상황으로 왜 놀란다. 분명하게 우리들 이상할 것이다?」

「너희들 누구다!?」

「그 쪽을 만나고 싶어하고 있는 것 같으니까, 내쪽부터 와 보았지만. 뭔가 환영되어 있지 않구나」

「뭐라고? 이상한 녀석, 이름을 자칭해라!」

「……나, 스스로 말했지? 이상하다고」

「좋으니까, 이름을 자칭해라!」

「알았다. 이름이군요. 카무이·쿠로이츠. 이것이 나의 이름이다」

「카무이·쿠로이츠……. 바보 같은!?」

「오오, 기대 그대로의 반응. 좋다, 꽤 재미있다」

 카무이의 명에 측근이 먼저 반응했다. 설마의 마왕의 출현에 얼굴을 새파래지게 하고 있다.

「그래서, 전하. 도, 도망쳐 주세요!」

「뭐야? 기다려, 카무이·크로……, 마왕이라면!?」

「……조금 끈질기다. 그런데, 그 쪽을 쓰러트리고 싶어하고 있는 마왕이다. 도망친다고 말하지 않고, 걸려 왔으면 좋구나」

「……조, 좋을 것이다」

「전하! 무리입니다! 도망쳐 주세요!」

「시끄럽다! 나는 마왕을 쓰러트리기 위해서(때문에) 왕도를 나온 것이다! 여기서 도망쳐 어떻게 한다!」

「하지만!」

「보고 있어라! 나는 지금이야말로, 형님을 넘어 보인다!」

 부하를 밀쳐 앞에 나오는 니코라이 왕태자. 허리에 가린 검을 뽑으면, 그것을 곧바로 카무이에 향하여 내밀었다.

「……나쁘다. 나, 열혈 골칫거리. 룻츠 맡겼다」

「에엣? 나?」

「나, 그러한 귀찮은 싫은 것이야」

「나라도 서투르다」

「그러면, 마리아가 합니다!」

「……죽이지 않아?」

「아마 괜찮은 것입니다!」

「각하」

「왜인 것입니다!?」

「아마는 곤란하다. 이제 되어, 오히려 귀찮으니까. 내가 한다」

 지금부터 전투가 시작되자고 하는데, 카무이들에게는 긴장감의 조각도 없다. 그 카무이들의 상태를 봐, 더욱 더. 니코라이 왕태자는 격분했다.

「바, 바보로 해 있어! 그 여유도 지금 가운데 뿐이다! 자, 와라!」

「네, 라고」

「낫……」

 일순간으로 자신의 말에 뛰어 이동해져 등으로 돌아진 니코라이 왕자는, 카무이에 목덜미를 맞아, 그대로 기절해 버렸다.

「그래서, 전하!?」

 어이를 상실하고 있는 부하들을 빠져나가도록(듯이) 말을 진행시킨 카무이는, 되돌아 보고, 그 부하들에게 향해 외친다.

「하아이. 여러분! 이 사람을 살해당하고 싶지 않으면, 항복해 주세요!」

「뭐라고!? 장난치지마!」

「……별로 어느 쪽으로도 좋지만. 귀찮기 때문에, 살 그래?」

「하, 항복한다!!」

「그것이 좋다. 그러면, 말을 내려, 검을 지면에 두어라. 서투른 움직임을 보이면, 곧바로 이 왕자님의 목을 떨어뜨릴거니까」

「아, 알았다」

「그러면, 알토와 룻츠로 구속. 이그나트와 마리아는 지켜」

「에엣」 「귀찮다」

 불평하면서도, 차례차례로 기사를 단단히 묶어 가는 알토와 룻츠. 그 사이에 잠복하고 있던 마족들이 나타나 단단히 묶은 기사들을 메어 간다.

「뭔가 어이없구나. 이 왕자님, 자주(잘) 이런 것으로 용사 같은거 목표로 하자고 한 것이다」

「뭐, 좋지 않은가. 일이 편하게 끝나 좋았다」

「그런데, 교육은 끝났다. 다음으로 옮기겠어」

◇◇◇

 니코라이 왕태자가 행방불명이라고 안 일로, 한때, 대혼란에 빠진 왕국의 중신들도, 사정을 아는 사람으로부터 행선지를 (듣)묻고 나서는, 그 무모함에 완전히 기가 막히고 오히려 있다.
 그 중에 다만 한사람. 분노로 얼굴을 주홍에 물들이고 있는 것은, 아렉산들 2살 국왕이다.

「그 바보는 아직 발견되지 않는 것인지!?」

「핫! 급한 것 뒤를 쫓게 하고 있으므로, 그 중 보고가 들어가는 것이라고 생각합니다!」

「……바보녀석이. 교회 따위에 춤추어지고 있어. 녀석은 상속인의 자각이 있는지?」

「오라버니인 아레크세이 왕자 전하에 어떻게든 따라잡지 않아라는 기분이라고 생각합니다만」

「그런 일은 알고 있다! 하지만, 죽은 오빠를 어떻게 넘는다는 것이다!?」

「그것은……」

 니코라이 왕태자를 옹호 하는 말을 말한 사람은, 여기서 국왕에 죄가 있다고 말할 수 있을 뿐(만큼)의, 담력은 가지고 있지 않았다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다. 녀석의 처우는 돌아오고서 생각한다. 그런데, 마왕의 동향은 뭔가 잡을 수 있었는지?」

「그것이……」

「아직, 아무것도 잡혀지고 있지 않은 것인가? 우리 나라의 간첩들은 어디서 놀고 있다?」

「아니오, 그것이……」

「무엇이다!? 분명히 말하지 않는가!」

「핫. 돌연의 사자가 가고 있어 폐하에게로의 알현을 희망하고 있습니다」

「사자라면? 도대체, 어디의 사자야?」

 일국의 국왕에 사전의 허가를 얻는 일도 없고, 알현을 신청해 온다. 꽤 비상식적인 일이지만, 그렇게 하지 않을 수 없는 사정이 있다고 하면 무시는 할 수 없다. 상당한 큰 일일 것이다.

「그것이……」

「분명히 하지 않는가!」

「핫! 카무이·쿠로이츠로부터의 사자라고 자칭하고 있습니다!」

「……뭐, 뭐라고?」

소문을 하면 그림자, 로 해도 너무나 타이밍이 너무 좋은 내방이다. 하지만, 아렉산들 2살 국왕은, 이 후, 더욱 놀라는 일이 된다.

「그 사자가 말하려면, 카무이·쿠로이츠로부터 돌려주는 것이 2개 있으므로, 그 이야기를 하고 싶으면」

「돌려주는 것? 모른다. 그 사자는 진짜인 것인가?」

「그것을 모릅니다. 확인할 길이 없습니다. 그래서, 보고가……」

「마족은 아닌 것이다?」

「마족에는 보이지 않습니다」

 애매한 대답으로 한 것은 확신이 없기 때문이다. 이것은 질문하는 국왕이 나쁘다. 마족을 본 일이 있는 사람 따위, 거의 없다. 있었다고 해도 마족의 모습은 여러가지여, 이것이 마족이라고 말할 수 있는 공통의 증거 따위 없다.

「그렇게 되면……. 황 수도에 간 문관을 불러라. 대질을 시킨다. 인족[人族]의 사자가 되면, 녀석은 얼굴을 알고 있을 가능성이 있다」

「네. 즉시」

 그리고, 한동안 지나고 나서, 그 문관, 바시리·세로후가 국왕아래에 왔다.

「어땠어?」

「……지, 진짜입니다」

「그런가. 그럼, 사자를 통해라」

 바시리의 대답의 의미를 국왕은 잘못 잡고 있다. 진짜의 사자와 바시리는 전했을 것은 아니다.

「아니, 그것은」

「뭐야?」

「저것은……, 카무이·쿠로이츠 본인이십니다」

「뭐, 뭐라고!?」

 바시리의 말에 알현실전체에 놀라움이 소리가 퍼져갔다.

「상당히 어른스러워지고 있습니다만, 은발과 얼굴의 느낌은, 내가 황도로 본 카무이·쿠로이츠이셨습니다」

「그런가……. 사자를, 아니, 마왕을 통해라」

「국왕님! 위험합니다!」

「위험한 것은 마왕의 (분)편일 것이다!? 왜, 적지라고 할 수 있는 장소에 나타났다고 생각한다!?」

「그것은……」

「돌려주는 것이 2개 있다고 한 것이다. 아마, 그 안의 하나는, 이 장소에 없는 바보 아들이다」

「오, 왕태자 전하가 인질에게?」

「그렇게 밖에 생각할 수 없다. 상관없는, 마왕을 여기에 통해라!」

「하, 핫!」

「코노에 기사를 불러라! 성 안에 있는 모든 기사다! 그것과 성문을 굳혀라!」

 마왕이 나타난다고 들어, 호위 기사의 대장이 초조해 한 모습으로, 부하에게 지시를 내리기 시작했다. 사자를 맞이한다는 것보다는, 지금부터 전쟁으로도 시작되는가 할 기세다. 실제로 대장의 기분은 그러한 것이다.

「멈추고 있고! 그런 일을 해 봐라, 바보 아들의 생명은 없어요!」

「하지만……, 적어도 코노에 기사만은. 폐하의 몸에 만일이 있어서는 안 됩니다」

「……좋다. 그것은 허락한다」

「핫」

 이윽고 많은 코노에 기사가 알현실에 나타나, 왕의 주변을 굳혀 간다. 줄서지 못할 기사는, 더욱 좌우로 나누어져, 대열을 짜 간다. 지금부터, 정말로 전투가 시작된다는 분위기다.
 문무관의 얼굴에도 긴장이 달리고 있다. 실제로 전투가 되면, 무사할 수 있는 보증 따위 없는 것을 전원이 알고 있다.

 그렇게 삼엄한 분위기안에, 한사람만 이세계에 있는 것같이, 낙낙한 분위기를 감돌게 해, 카무이가 나타났다.

「헤에, 대환영이라는 느낌이다」

「쓰, 쓸데없는 말을 두드리지 말고, 뭐, 전에」

「그렇게 떨리는 소리로, 강한 말을 말해도」

「……좋으니까 전에」

「나, 일단은 사자이지만? 사자에의 예는 알고 있을까?」

「부, 부탁하기 때문에 빨리 앞에 나와라」

「어쩔 수 없구나. 먼저 가 두지만, 국왕의 앞에서 무릎을 굽힐 생각은 없기에」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다! 빨리 오지 않는가!」

 언제까지나 가까워져 오지 않는 카무이에 국왕이 초조해 되어져 버렸다.

「이쪽의 폐하는 성미가 급하다. 뭐, 기다리게 해도 나쁜가」

 주위를 둘러싸는 코노에 기사들을, 전혀 신경쓰는 모습도 없고, 앞으로 나아가는 카무이. 그것을 응시하는 기사나 문무관은 숨을 쉬는 일도 하지 못하고, 굳어지고 있었다.
 국왕의 앞에서, 그 발을 멈춘 카무이. 일제히 깊게 숨을 내쉬는 소리가 알현실에 퍼졌다.

「실례다. 죽일 생각이라면, 이런 방문하지는 않는다. 그런데, 처음이다. 카무이·쿠로이츠다」

「르스아 왕국 국왕 아렉산들 2살다」

「잡담을 할 생각은 없기에, 조속히 주제에 들어가고 싶다」

「이쪽도 그렇다. 길어지면, 부하의 사람의 몇사람은 정신이 가지지 않고 넘어져 버릴 것 같으니까」

「옷, 농담을 말할 여유는 있는 것이다, 과연이다. 그런데, 이쪽의 요건은 (듣)묻고 있을까?」

「돌려주는 것이 있다는 일이지만?」

「그래. 하나는, 곧바로는 돌려줄 수 없다. 나를 지키기 위한 인질이니까」

「자식이다」

「그렇다. 부하의 사람도 포함해, 이쪽의 수중에 있다. 생명은 물론, 상처도 시키지 않았다」

「그것은 기뻐해도 괜찮은 것인가?」

 이것을 (들)물을 수 있는 아레크세이 2살 국왕은 상당한 무인이다.

「그렇게 돌려줄까. 역시, 과연이다. 그 쪽이 생각하고 있는 대로, 상처를 시킬 필요도 없었다. 분명하게 타이른다. 저것으로 용사 같은거 무모하다고」

「그런 일은 알고 있다. 그래서 하나 더는?」

「가져오도록(듯이) 부탁한 것이지만. 아아, 있지 않은가. 그것을 폐하에게 건네줘」

 소우를 바라봐, 한사람의 문관에 주시하면, 카무이는 그 문관에 지시를 내렸다.

「응?」

 카무이를 맞이하러 간 문관이 손에 가지고 있는 것은 한 번 휘두름의 검이었다. 국왕의 앞에 나오는데, 검을 가지는 것은 허락할 수 없다고 들어, 카무이가 건네준 검이다.

「뭔가 알까?」

「검이지만, 다만 검이라고 할 것은 아닌 것이다?」

「아아. 돌려주는 것은 그것. 그쪽이 본래의 목적이다. 뭐 손에 들어 확인해 봐라. 곧바로, 뭔가 알 것이다. 앗, 위험은 없으니까 말이지. 그것은 카무이·쿠로이츠의 이름을 가지는 보증한다」

「……보내라」

「네, 네」

 국왕의 전에 나아가, 검의 자루를 내미는 문관. 그것을 받기 전에, 국왕의 안색이 바뀌었다. 검의 자루에 새겨지고 있는 문장을 본 일이다.

「이, 이것은?」

「죽은 아레크세이 왕자 전하의 검이다. 몰라서, 꽤 사용해 버렸다. 나, 르스아 왕국의 문장 같은거 모르기 때문에」

「왜, 이것을?」

「나 진짜의 어머니가 가지고 있었다. 어머니가 죽은 뒤는 내가 부친의 유품이라고 생각해 양도하고 있었다」

「부, 부친이라면?」

「앗, 착각 하지 않도록. 나의 부친은 아레크세이 왕자 전하는 아니다. 숨겨도 어쩔 수 없기에 말하면, 전마왕이다」

「……즉, 그런 일인가」

「아직 오해하고 있을 생각이 드는구나」

 부모님을 이야기하면 대체로는 상대는 오해한다. 평소의 일이라면 카무이는 체념얼굴이다. 다만, 이번은 평상시와는 차이가 났다.

「마왕과 소피아·혼후리트가 아들을 죽여 검을 빼앗은 것이다!」

「……이 오해의 방법은 처음이다. 뭐, 오해인 것은 같은 것으로, 진실을 전하게 해 받으면, 아레크세이 왕자 전하를 죽인 것은 용사다」

「뭐라고?」

「믿을지 어떨지는 어떻든지 좋지만, 이야기는 들어 받고 싶다」

「……이야기해라」

「나의 어머니는, 용사에게 뭔가 구애해지고 있었다. 꽤 강행인 수단도 사용된 것 같다. 그렇게 말했을 때에 언제나 도와 주고 있었던 것이 아레크세이 왕자 전하였다고 한다」

「그런가……」

「하지만, 그 탓으로 아레크세이 왕자 전하는 용사의 미움을 사는 것처럼 되었다. 그리고, 어느 날, 불의에 습격과 같은 형태로, 용사는 아레크세이 왕자 전하를 죽은 사람으로 했다. 그것을 안 어머니는 신변의 위험을 느껴, 용사아래로부터 도망쳐, 우연이지만 마왕아래에 겨우 도착해, 뭐, 내가 완성된 (뜻)이유다」

「……왜, 소피아·혼후리트는 아레크세이의 검을?」

「그것은 감사하고 있었기 때문일 것이다. 유품이라고 생각해, 소중하게 가지고 있던 것 같다. 혹시, 나의 어머니에게 있어서의 첫사랑이라는 녀석이었는가도 모른다」

「바보 같이. 너는 그것을 누구에게 (들)물은 것이야?」

「그 때에 나의 아버지의 곁에 있던 마인. 어머니는 당연 알고 있어, 다양하게 가르쳐 주었다」

「그것을 믿으라고?」

「최초로 말했다. 믿어 받을 필요는 없다. 말해 두지만, 내가 돌려주러 온 것은, 그 검이 아니기 때문에」

「그럼 뭐야?」

「어머니가 아레크세이 왕자 전하로부터 받은 은혜를 돌려주러 왔다. 돌려준다고 해도 상쇄다」

「상쇄?」

「왕국은 술책을 부려, 교회 기사단에 노르트엔데를 덮치게 했다. 그 탓으로, 나의 양부모, 그리고 영주 지배하에 있는 백성의 대부분이 살해당했다. 그 원한을 잊는 것으로, 아레크세이 왕자 전하에 받은 은혜를 돌려준 일로 해 받는다」

「그런 일을 위해서(때문에)? 거기에 상당히 은혜가 무거운 것이다」

「받은 은혜를 잊어, 원수로 돌려주는 것 같은 흉내를 마족은 결코 하지 않는다. 그리고, 아레크세이 왕자 전하가 어머니를 지켜 주지 않으면, 나는 이 세상에 태어나지 않았다. 아레크세이 왕자 전하가 생명을 흩뜨리는 것이 없어도, 같은 일이다. 무엇보다, 후자의 경우라면 이 나라에 있어서는 좋았던 것일지도. 빛의 성녀의 재래라고 해진 어머니와 히데아키를 구가해진 아레크세이 왕자 전하의 아이가, 이 나라에서 태어났는지도 모른다」

「그런 일은……」

「뭐, 이것은 농담이다. 그런데, 이것으로 받은 은혜는 돌려주었기 때문에」

「모른다. 그래서 무엇이 바뀌어?」

「다음에 왕국이 뭔가를 했을 때, 이쪽은 사양말고 보복을 실시한다. 그야말로 몇 배나 해 돌려주게 해 받자」

「……조금 기다려. 그것은 즉, 이런 일인가. 이번 건으로, 왕국은 마족의 보복 대상으로는 되지 않은 것인가?」

 카무이의 말의 의미는 왕국에 있어 중요한 일이라면 국왕은 곧바로 깨달았다. 무엇보다 깨달아 받지 않으면 카무이가 곤란하다. 거듭해 이야기하는 일이 되었을 것이다.

「조금 전부터, 그렇게 말하고 있을 생각이다. 그래서 받은 은혜는 없음」

「그럼, 우리들은 너희들의 습격에 대비할 필요는 없는 것이다?」

「끈질긴데. 우리들, 왕국에 뭔가 했는지? 교회 이외는 상대로 하지 않을 생각이지만 말야」

「그것이 끝나면?」

「거기까지 가르치는 도리는 없다. 굳이 가르친다고 하면, 보복은 그것만으로는 끝나지 않는다는 것이다」

「……그런 일인가」

「다만 하나만 충고는 시켜 받는다」

「뭐야?」

「마족, 엘프 족도 포함해다. 박해는 멈추어 두어라. 이것까지 마족은, 인족[人族]에게로의 관용을 가져, 거기에 참아 왔다. 하지만, 지금부터는 그렇지 않아. 마족에 이유도 없게 위해를 주는 일은, 마족에의 선전포고라고 본다」

「그것은 위협인가?」

「그렇다. 수가 적다고 생각해, 얕보지 않는 편이 좋다. 거점을 가지지 않는 마족의 무서움은, 교회 기사단의 상황을 보면 알고 있을 것이다」

「노르트엔데는 어떻게 한다?」

「결정하지 않았다. 남기고 있는 것이 있기에, 취하러 돌아오는 일은 있을 것이다. 하지만, 지켜야 할 토지를 가졌을 때의 약함을 우리들은 이제 알았다. 그 역은 조금 전 말한 대로다」

「과연」

「그런데, 이쪽의 용건은 이상이다. 또 하나의 반환물은 곧바로 돌려준다. 만일을 위해의 확인이지만, 교국에 데려다 줄 필요는 없구나?」

「물론이다. 용사가 되면 너에게 살해당하는 것만으로 있을것이다?」

「그 대로. 그럼, 왕태자 전하의 부하의 사람에게 옮기게 하자. 폐하의 명령이라고 말한 (분)편이 납득 해 줄 수 있다고 생각하지만, 그렇게 전해도 상관없는가?」

「아아, 상관없다. 폐적 되고 싶지 않으면, 왕도에 데리고 돌아오라고 해라」

「알았다. 그럼, 이것으로. 이제 두 번 다시 만나지 않는 것을 빌고 있다. 그 쪽을 위해서(때문에)」

「이쪽도 그것을 바란다. 두 번 다시 얼굴을 보이지마」

「실례한다……. 앗, 너. 출구까지 안내를 부탁한다」

「내, 내가?」

 갑자기 카무이로 지명되어 무서워한 모습을 문관은 보이고 있다.

「나, 사자이지만?」

「……안내해 드려라. 정중하게」

 카무이가 정신나간 태도에 아렉산들 2살 국왕은 쓴 웃음을 띄워, 문관에 안내를 명했다.

「하, 핫. 그럼, 이쪽에」

 문관의 선도로 알현실을 나가는 카무이. 그것을 보는 국왕의 얼굴은, 카무이와 만날 때까지와는 돌변해, 매우 기분이 좋은 모습이다.

「폐하?」

「은밀하게 전쟁의 준비를 진행시켜라」

「하지만, 방금」

「다르다. 상대는 황국이다」

「뭐, 뭐라고?」

「좋은가. 마왕은 반드시 황국에게 일을 일으킨다. 거기에 맞추어 황국에 쳐들어간다. 부디 마족과 부딪치는 것 같은 일이 없게」

「……과연. 이쪽은 마족에 대비하는 일 없이, 전군을 투입할 수 있다. 승산은 충분히 있습니다」

「하지만! 신용할 수 있습니까?」

 다른, 이것은 무관이 의문을 나타냈다. 당연한 반응이다.

「나는 신용할 수 있다고 보았다. 하지만, 그렇지 않아도 승산은 있다. 분명히 마족은 강하지만, 왕국과 황국을 한 번에 적으로 돌릴 수 있는이겠지. 마왕은, 우선 황국을 적으로 하는 일을 선택했다. 이것은 틀림없다」

「그것은 압니다만, 그 뒤는?」

「마족도 황국과 부딪치면, 손해는 클 것이다. 이쪽도 그렇지만, 그 때는, 왕국은 황국의 상당한 부분을 수중에 치료하고 있다」

「하지만」

「좋은가. 마족의 약점은 역시 수다. 마족이 나라를 다스리려고 해도, 수가 너무 적어, 넓은 영토는 가질 수 있는. 싸움에 져도, 영토를 빼앗기지 않으면, 머지않아 우리들의 승리다」

「……과연, 확실히 그렇네요」

「알면, 준비를 진행시켜라. 서두르는 일은 없다. 일이 일어나는 것은 선정된 용사가 살해당한 다음에 있기 때문인」

「핫. 알았습니다」

 이 날을 경계로 왕국은 황국과의 전면 전쟁을 결의해, 그 준비에 돌입하는 일이 된다. 이것이 카무이들의 책인 일에 왕국이 깨닫는 것은, 꽤 뒤가 되고 나서다.
 군사력이 가장 약하고, 그러면서 마족토벌에 인족[人族]의 힘을 결집 할 가능성이 있는 교회를 가장 먼저 잡는다. 그 뒤는, 2 대국인 황국과 왕국을 부딪쳐, 쌍방의 힘을 없앰과 동시에, 인족[人族]이 결집 할 기회를 잃게 한다.
 이것이 약자인 카무이들, 마족측의 전략이었다.







용사 선정의 의식 그 한후보자의 선정


 레나트스신교국의 수도 베네디카.
 평상시는 신교의 열심인 신자가 참배에 방문할 뿐(만큼)의 수도에, 지금은 많은 사람들이 모여 오고 있다. 이것도 저것도 신자라고는 생각되지 않는 것 같은 뒤숭숭한 분위기를 감돌게 한 사람(뿐)만. 용사가 되기 위해서(때문에), 각지로부터 모여 온 솜씨 자랑과 그 동행자들이다.
 지나친 인원수에, 용사 선정의 의식을 관리하는 교황청은, 혼란에 빠져 있었다. 전회의 선정도 그렇지만, 용사는 신교기사 단원이나 열심인 신자중에서 선택되는 것이 보통이며, 일단은 팔을 겨루게 하지만, 그것도 명색뿐이어, 아주 조금만의 후보자가 모여 한사람 세번째 싸움도 하면 결과가 나오는 것이나 마찬가지였다.
 하지만, 이번, 모여 온 용사 지원자는 3백명 이상. 그리고, 지금도 그것은 계속 증가하고 있었다.

「굉장한 반향입니다」

 선정의 의식을 관리하고 있는 시스몬드·카타라니 주교 추기경은, 후보자가 많음에 들뜨고 있지만, 그 이외의 두 명의 주교 추기경의 얼굴은 씁쓸하다.

「수는 모여 있어도 숭트아르텐 황국으로부터도 르스아 왕국으로부터도 이름이 알려진 사람은 아무도 참가하고 있지 않았지 않습니까. 모인 사람이 많지도 생활이 어려운 사람(뿐)만이라고 (듣)묻고 있습니다」

「아니, 그것은」

 콘테 주교 추기경의 지적에 들뜨고 있던 시스몬드 주교 추기경의 얼굴이 흐렸다.

「하지만, 숭트아르텐 황국과 르스아 왕국은 어떤 생각인 것일까요. 교회를 무시한다고는」

「양국으로부터는 동행자라는 명목으로, 모으면 좋습니다」

「그 손은 있습니다만 말이죠. 그래서 우수한 사람은 있었습니까?」

 콘테 주교 추기경은 이야기를 신교기사단이 모으고인 비안코 주교 추기경에게 거절했다.

「아직 보고는 받고 있지 않다. 어쨌든 수가 너무 많아서, 선별에는 아직 시간이 걸린다」

「그 정도 파악해 두어 받을 수 있지 않습니까? 아직도 마족의 습격은 계속되고 있는 거예요. 하루라도 빨리 용사를 선택해, 그것을 멈추게 하지 않으면 안 됩니다」

「알고 있다. 그러니까 교도에 있는 교회 기사 중(안)에서도 강자로 불리는 사람이 총출동으로, 한사람 한사람의 상대를 하고 있다. 기사로서 등용할 수 있을 것 같은 팔의 사람은 벌써 여러명 찾아내고 있어요」

「그것은 용사로 하려면 힘이 부족하다고 말하고 있는 것 같은 것이군요」

「……그렇지만」

「하지만, 교회 기사에게는 한사람도 없습니까?」

「있을까 않은 것인지의 판단을 할 수 없다」

「어떻게 말하는 것입니다?」

「이쪽이 강하다고 생각하고 있어도, 그것이 마왕에 통용된다고는 할 수 없을 것이다? 이제 실패 할 수 없는 것이다. 어쨌든, 조금이라도 강한 사람을 용사로 한다. 그런 일이다」

「그렇네요……」

 신교기사단의 피해를 알아, 주교 추기경들도, 과연 신중하게 되어 있다. 이번 용사 선정에 정치를 관련되려면 될 수 없다.

「그러한 의미에서는 수가 모인 것은 좋은 일이다. 무명이어도 강한 사람은 얼마든지 있다. 그러한 사람을 어떻게든 찾아내고 싶은 것이다」

「그것에 대해서는, 기사단에 맡깁니다. 의식의 준비 상황은 어떻습니까?」

 또, 시스몬드 주교 추기경의 담당에 화제가 돌아왔다.

「회장의 확장을 서두르게 하고 있습니다. 우선은 문제 없을 것입니다」

「또 하나의 (분)편은?」

「……정말로 합니까?」

 하나 더, 시스몬드 주교 추기경의 담당이 되고 있는 일이 있지만, 이것에 대해서는, 선정의 의식과는 달라, 전혀 내켜하는 마음은 아니다.

「용사의 출발을 장식하려면 절호입니다. 마왕을 기른 이단자, 마왕과 접한 탓으로 이단자가 되었다. 어디라도 좋네요. 어쨌든, 마왕의 관계자를 제물로서 바칩니다」

「제물 따위와. 그런 것을 신은 바라고 있지 않습니다」

「교묘한 표현입니다. 교회의 인간이었다고 해도, 그것이 마왕의 관계자이면 단호히 처단 한다. 교회의 의지를 나타냅니다」

「그방법이 화형입니까? 조금, 잔혹하지 않습니까?」

「이제 와서, 무슨 말을 합니다. 벌써 정해진 일입니다」

「그것은, 그렇습니다만」

「어쨌든 회장의 준비는 맡깁니다. 신의 사도를 맞이하는 것에 적당한 것에 마무리해 주세요」

「……알았습니다」

 그리고 또, 교회는 스스로의 행동에 의해 불행을 불러들이는 일이 된다.

◇◇◇

교도에 모여 온 용사 지원자들은, 접수를 끝마치자, 곧바로 교회 기사와 격투하는 일이 된다. 최종 선정에서의 후보자를 좁히기 (위해)때문이다.
 상대를 하고 있는 교회 기사는 수십인. 교대로 한 번에 다섯 명이 나와 지원자의 상대를 하지만, 그것이 꽤, 교회측의 생각하는 것처럼 진행되지 않는다.
 용사 지원자로서는, 조금이라도 약한 교회 기사와 싸우고 싶다고, 그 실력을 지켜보기 위해서(때문에), 대전의 모습을 주위로 응시하고 있을 뿐이었다.
 그 판별 모양이나 구 끝나, 용사 지원자들은, 교회 기사의 전에 열을 이룬다. 당연, 1개소에 그것이 집중하는 일이 되었다. 교회 기사들이, 몇번 그것을 바로잡으려고 해도, 열을 떨어져서는 또, 원래의 장소로 돌아간다. 그런 느낌으로 언제까지 지나도, 엄선은 진행되지 않았다.
 한편, 그런 지원자들을 무시해, 다른 열에서의 싸움에 뜨거운 시선을 보내고 있는 관중들도 많이 있었다. 그들에게는, 그렇게 하는 목적이 있었다.

「어이, 젊은거야. 당신은 싸우지 않는 것인가? 당신도 지원자일 것이다?」

「그랬던 것이지만 말야」

「어떻게 했어?」

「이길 수 있을 것 같지도 않기 때문에, 단념했다」

「하아? 그런 것인가? 겉모습은 상당히 강한 듯하지만 말야. 이봐요, 그 교회 기사는, 몇 번이나 지고 있지 않은가. 저기라면 이길 수 있지 않는 것인가?」

「저것에 이겨도 의미는 없을 것이다? 그 밖에 강한 교회 기사가 있어, 거기에 이긴 녀석들에게 이길 수 없으면 용사로는 될 수 없다」

「글쎄. 그렇지만, 실력이 인정되면, 교회 기사가 될 수 있는 것 같구나」

「그것은 최악이다」

「어째서야? 소문은, 상당히 좋은 생활을 할 수 있는 것 같구나」

「모르는 것인가? 신교기사단은 여기저기에서 마족에 습격당하고 있어, 몇 개의 사단이 전멸 하고 있다」

「뭐라고!?」

 신교기사단에의 습격의 건은, 공에는되어 있지 않다. 알면 교국내가 대혼란이 되는 것은 눈에 보이고 있다. 그것을 막기 위해다.

「교회 기사가 되어도, 곧바로 살해당할 뿐이다. 나는 미안이다」

「……몰랐다. 그런 일이 되어 있는지?」

「교회는 당황해, 교도를 지키기 위해서 신교기사단을 여기에 불러 모은 것 같다. 그렇지만, 그것도 실패다」

「어째서?」

「목적지를 알고 있으면, 덮치는 것은 간단하겠지? 지금도 교도에 향하는 신교기사단의 몇개인가가 습격당하고 있다고 생각하는구나」

「……교도는 괜찮아?」

「자? 그렇지만, 그 때문인 용사일 것이다」

「그렇다면, 그런가」

「아아, 이것으로 일확천금의 꿈 깨졌군」

「성실하게 버는구나」

「그것을 할 수 없기에, 용사에게는 되려고 한 것이다. 돌아오는 돈도 부족한데」

「그러면, 적어도 용돈 벌어 해 나가라」

「역시 있는지?」

「당연하겠지? 이런 기회는 좀처럼 말야. 그 때문에 나는 요즘 매일, 지금에 와서 보고 있는 것이다」

 용사 선정의 의식은 신성한 의식, 등이라고 교회가 말해도 일반의 사람들에게 있어서는, 자그만 오락의 하나다. 선발의 싸움을 한다고 되면, 당연, 도박의 대상이 된다.

「과연. 이것까지에 굉장한 녀석 있었는지?」

「이봐 이봐, 그것을 가르칠 리 없을 것이다?」

「그것도 그런가. 그러면, 오늘 이후에 찾아 볼까나. 뭐, 오늘은 이제 볼 필요도 없는 것 같지만」

「어째서야?」

「싸우는 상대를 선택하려고 하는 녀석들이 강할 리 없을 것이다? 그 정도 나에게라도 안다. 후, 오늘 본 것 뿐으로, 월등하게 강한 녀석도 알았고」

「월등?」

「아아, 자리수가 다른 느낌이다」

「……이것까지 봐 강한 듯했던 녀석, 가르쳐 줄까?」

「하아?」

 바로 조금 전 이야기한지 얼마 안된 말을 눈 깜짝할 순간에 남자는 바꾸었다. 당연, 거기에는 이유가 있다.

「그 대신해, 그 월등하다는 녀석을 가르쳐 줘」

「그런 일이군요. 좋을 것이다. 그다, 그 젊은 녀석」

「……거짓말일 것이다?」

 남자가 가리킨 것은. 어디에라도 있는 것 같은 보통 체격의 남자. 쫙 보고, 강하게는 안보였다.

「교회 기사와의 싸움으로 대충 하고 있었다. 저것은 다른 지원자의 앞, 실력을 숨기고 있었군」

「정말로 사실인가?」

「말해 두지만, 나도 그만한 생각이다. 상대의 실력을 간파하는 힘도 조금은 있다. 그 나부터 봐, 위험하다고 생각하는 것은 그 밖에 없다. 후의 녀석들이라면 검이 없어도 이길 수 있군」

「그런가……. 알았다」

 거기까지의 실력이 있어 용사를 단념한다. 이 모순에 남자는 깨닫지 않았다.

「그쪽은?」

「아, 아아. 어제 본 검은 큰 녀석이다」

「……그러고 보니, 아저씨 보는 눈 없을 것이다?」

「아니, 나는 아마추어이니까」

「그러면, 돈 넘겨라」

「하아?」

「정보료다. 공짜로 사람으로부터 정보 취하자는 허락할 수 없기에」

「……그러면, 동화 한 장」

「은화 한 장」

「그렇다면 없어! 너무 높겠지?」

 실제로 너무 높다. 그렇게 돈을 지불할 수 있는 유복함이 있다면, 남자는 이것정도, 필사적으로 정보수집을 하고 있지 않을 것이다.

「실력 숨기고 있으니까, 그 나름대로 배율 오른다고 생각하는데 말야. 거기에 걸면 은화 한 장 정도 가벼울 것이다?」

「그럴지도 모르지만, 반드시 이긴다는 보증은 없을 것이다?」

「뭐, 그것은 그렇네. 승부는 다만 강약만으로 정해지는 것이 아니다. 그러면, 동화 30매로 손을 써 준다」

「10매」

「20매. 더 이상은 지지 않는다. 이것을 지불하지 않으면 다른 녀석에게도 가르친다. 그렇게 되면 배율은 단번에 내릴 것이다」

「……20매로」

 어이없게 남자는 받아들였다. 남자 쪽도 10매라고 말한 시점에서, 합의점은 여기라고 생각하고 있던 것이다.

「네, 결정. 조금 전도 말했지만 강약만으로 정해질 것이 아니니까 말이지. 졌다고 불평 말하지 말라고」

「알고 있다. 이봐요, 동화 20매다」

「확실히. 그러면, 내일 이후는 한사람에 대해 10매로 해 준다」

「……어이? 그러면, 나는 아무리 지불하는거야?」

「자? (들)물은 만큼만 지불하는 것이니까, 그쪽 나름이다」

「무엇인가, 속고 있는 것 같은 생각이 들었어?」

「정보는 확실하다. 그것을 어떻게 살릴까는, 그 쪽 나름」

「뭐, 그렇지만. , 기분이 내키면 전해 들음에 온다」

「아아, 아무쪼록」

 조금 고개를 갸웃하면서 남자는, 그 자리를 멀어져 갔다. 그리고, 그것과 바뀌는 것처럼 다른 남자가 말을 건다.

「검이 없어도 말야. 그래서 그는? 검을 가지면 어떤가?」

「뭐, 이길 수 있을까」

「일 것이다. 완전히 동화 20매를 위해서(때문에), 수고인 일이구나」

「그렇지만, 한가하겠지? 실력의 판별은 실전을 보면 좋은 것뿐이다」

「그것은 그렇지만 말야」

「이런 이야기는 어떻든지 좋다. 주교님의 건은 사실인 것인가?」

「아아. 그것 같을 준비가 진행되고 있었군요. 하필이면 화형같다」

「……마리아 쪽이 좋았는지?」

「바보취급 하지 않아 줄까나. 불길을 취급하는 것을 걸쳐도, 상당히 자신이 있어」

「그것도 그런가. 그렇게 되면, 당일을 기다릴 뿐(만큼)인가. 후, 며칠이라든지 알았는지?」

「최장으로 5일이라는 곳일까. 뭐든지 별의 순회가 관계하는 것 같다」

「그것은 아닌가. 뭐, 그렇게 마음 먹어 날을 결정해 주는 일은 좋은 일이다. 최장 5일이군요. 그것까지는 숙소에 돌아가 잘까」

「닷새간도?」

「……그것은 무리이다」

「뭐, 그렇지만, 그 쪽이 좋다. 눈에 띄는 일은 일단 피하지 않으면」

「그런 일. 그러면, 돌아오자. 앗, 그렇지 않으면 맛있는 먹을 것 찾으러 갈까?」

「숙소」

「쳇」

 적지의 한가운데에서 휘청휘청 돌아 다닐 수 있는 만큼 이그나트는 자신가는 아니다. 아무렇지도 않게 그런 일을 하려고 생각하는 것은, 카무이 정도다.

◇◇◇

 용사 선정의 본선은, 그리고 3일 후에 행해지는 일이 되었다.
 교회도 바보는 아니다. 싸우는 상대를 선택하려고 하는 후보자는, 그것을 한 시점에서 잘라 버리는 일로 한 것이다. 그런데도, 3일 후가 된 것은, 직전까지 달라붙은 일이다.
 본선 출장의 후보자는, 32명. 그 32명에서의 토너먼트 방식에서 행해지는 일이 되었다.
 회장의 고조는, 거기가 교도여도 변함없다. 노점에서 음식을 사, 관전을 즐기려고 하는 사람. 내기 목적으로, 진지한 표정으로 후보자를 응시하는 사람. 그저 축제 소란을 기뻐하고 있는 사람. 그런 사람들로, 붐비고 있었다.
 그것과 완전히 다른 시선으로, 본선을 보고 있는 것은, 카무이와 이그나트의 두 명이다.

「……왕자 전하에 나쁜 일 했는지?」

「어째서?」

「이것이라면, 적당한 곳까지 들어갔는지도」

「뭐. 그렇지만, 용사가 될 수 없으면 창피를 당할 뿐(만큼)이니까, 저것으로 좋았던 것이야」

 지금 단계는, 카무이들의 눈에 띄는 것 같은 후보자는 나타나지 않았다. 두 명에게 있어서는, 지루한 승부가 전개되고 있을 뿐이다.
 최대의 적이 될지도 모르는 용사의 실력을 확인하는 일과 몬디아니 주교의 구출. 그것을 위해서(때문에) 카무이 스스로가, 적의 본거지에 탑승해 온 것은, 카무이든지의 구애됨.
 용사는 차치하고, 주교는 사사로운 일. 사사로운 일을 위해서(때문에), 마족을 말려들게 할 수는 없다고 생각한 일이었다.
 당연, 주위는 맹반대했지만, 구출을 단념하라고도 말하지 못하고, 그렇다고 해서 마족이 집단에서 교도에 기어들 수도 없는, 카무이와 감시역으로서의 이그나트 둘이서, 교도에 와 있다.
 알토나 룻츠가 아닌 것은, 만일의 경우는, 교도에 쳐들어가는 일을 상정한 일. 두 명은, 그 지휘역이다.
 그리고, 이그나트이면, 마법 일발인 정도, 적을 혼란시킬 수가 있다는 이유로부터. 그것이 마리아가 아닌 것은, 말할 필요도 없다. 카무이 이상으로 폭주할 것 같은 마리아를 교도에 보낼 수는 없기 때문이다.

「앗, 나왔다」

 한사람의 후보자의 등장에서, 간신히 지루한 시간도 끝날 것 같았다.
 카무이와 동갑만한 흑발의 청년이, 대전장에 나타났다. 카무이가 월등이라고 한 청년이다.

「흑발이구나」

「아아. 의외로, 용사의 후예였다거나 해」

「마왕의 후예라는 것일 가능성도 있지만 말야」

「어느 쪽이어도 관계없다. 강한가 하지 않을까다」

「어? 상당히 신경쓰고 있는 것이군」

「실력을 숨기고 있을거니까. 실은, 내가 단념할 수 없을 정도로 강할 가능성도 있는 것이다」

「신중하다. 뭐, 그 쪽이 올바르다. 그러면, 이 몇전인가로 지켜보지 않으면이구나」

「그래. 그렇지만, 이번은 무리이다. 상대가 너무 약했다」

「……끝났어?」

 아주 조금인 시간, 회화를 하고 있는 동안에 대전은 끝나 버리고 있었다. 개시의 신호와 함께 앞에 나와, 2합(정도)만큼으로 승부를 정해져 있었다.

「또 지루하게 된다……」

「그 밖에 없는거야?」

「어떨까. 뒤는 지켜보았다고 생각되는 것이구나. 뭐, 강한 것 들어가기 때문에, 그것을 기대하며 기다릴까」

「그렇네. ……저기, 하나 의문인 것이지만」

「무엇이?」

「어째서 검? 마법으로 겨루지 않는 걸까나?」

 마법을 특기라는 이그나트로서는 검의 실력만으로 용사를 결정한다는 방식에 납득 가지 않은 것 같다.

「분명하게 이유가 있다」

「어떤?」

「용사에게 줄 수 있는 가호는, 안마법의 종류인것 같다. 마법 그 자체라는 것보다, 마력량이라든지 순도라든지인것 같지만, 효과로서는 간단하게 말하면 신체 강화」

「과연. 그렇다면 납득이다」

「이것의 영향을 받아인가, 각국에서도 검술 경기회(뿐)만으로, 마법 경기 만나 행해지지 않는 것 같다. 이것은 사실인가는 모르지만 말야」

「재미없구나」

「그렇지만, 마법 경기는 어려울 것이다? 모의 마법 같은거 없는 것이고」

「명중도라든지, 위력이라든지 있지 않은가」

「그것이라면 수수하구나. 한사람 한사람, 적으로 향해 마법을 치는 것일 것이다?」

「……고조에는 빠지네요. 전문가에게 밖에 모른다」

「그런 일. 결국, 검을 겨룬다고 말해도, 주위를 보면 아는 대로, 보는 사람들은 축제 소란을 즐기고 싶은 것뿐이다」

「그렇네」

 그 후의 대전에서도, 그 청년 이상이라고 생각되는 후보자는 나타나지 않았다. 드디어 내일, 용사가 정해진다. 결과가 반이상 안 두 명에게는, 그 내일도 또, 쓸데없는 하루가 된다.
 그렇게 생각하면서, 두 명은 회장을 뒤로 했다.

◇◇◇

 숙소에 돌아와, 빠른 취침에 들어간 두 명이었지만, 생각하는 것처럼은 가지 않았다. 창 밖으로부터 들리는 분쟁의 소리가 시끄러워서 잘 수 없는 것이다.

「……시끄러운데」

「교회 기사는 무엇을 하고 있어일 것이다」

「자. 빨리 끝내는지, 누군가 멈추어라 좋은」

「그렇네」

「……아아, 이제(이미/벌써/더는/정말)」

 초조해진 모습으로 카무이는 침대에서 벌떡 일어났다.

「어떻게 하는 거야?」

「신경이 쓰여 잘 수 없기에, 멈추어 온다」

「……눈에 띄지 말아요?」

「괜찮아. 속공으로 끝내기 때문에」

 침대에서 내린 카무이는, 놓아둔 검을 손에 들면, 그대로 창으로부터 뛰어 내려 갔다.

「……눈에 띄지 말라고 말했는데. 최근 3층이야」

 그런 카무이에 불평하면서도, 이그나트는 이불을 써, 그대로 자에 들어갔다. 이그나트는 별로 시끄럽지 않은 것이다.

 숙소의 3층으로부터 뛰어 내린 카무이는, 곧바로 소리가 나는 (분)편에 걸어 갔다. 골목을 돌아 곧의 곳에서, 예상대로의 광경을 당한다.
 배후로부터 남자가 억눌려지고 있는 여성. 외치려고 하고 있는 입은, 그 남자의 손으로 채워지고 있었다. 거기로부터 빠지는 소리가, 카무이가 시끄럽다고 말한 소리의 정체다. 지금의 카무이는, 이런 소리도 감지되어져 버린다.
 그리고, 그 앞에서, 몇사람에 폭행을 받고 있는 한사람의 남자. 신음소리도 주지 않고, 가만히 참고 있는 남자는, 용사 후보의 청년이었다.

「……시끄럽다」

 소리도 없게 가까워지면, 카무이는 여성을 팔이 뒤로 꺾여 못 움직이게 하고 있는 남자를 후려갈겼다. 소리를 지르는 사이도 없고, 남자는, 그 자리에 붕괴된다.

「엣?」

「시끄럽기 때문에 조용하게 해 줄 수 있습니까? 혹은, 반대로 큰 소리로 사람을 불러 일을 끝낼까. 그럼, 부탁합니다」

「조, 조금!?」

「무엇입니까?」

「그를 도와 주세요!」

「그……. 아아, 그네」

「그렇습니다」

「알았습니다. 이봐! 인질은 해방되었어! 이제 참지 않아도 괜찮아!」

「낫!?」

 카무이가 준 소리에 여성도, 그리고 청년을 덮치고 있는 남자들도 놀라움의 소리를 높였다.

「조금! 돕는다는 것은 하지 않아요!」

「어? 그, 강하네요?」

「에, 에에」

「일어서지 않는구나. 생각하고 있었던 것보다, 데미지 컸는지. 자, 그럼, 어떻게 하지?」

「어떻게 하지가 아니고, 당신이 도와요」

「내가? 응. 눈에 띄지마 라고 (듣)묻고 있는 것이구나」

「그런 일을 말하고 있을 때가 아니에요!」

 꽤, 도우려고 하지 않는 카무이였지만, 여성의 소망은, 곧바로 실현될 수 있는 일이 된다. 폭행하고 있던 남자들에 의해.

「앞, 잘도 동료를 하고 자빠졌군!」

「얽힐 수 있었다……. 당신의 탓이에요?」

「나? 읏, 그런 경우가 아니지요?」

「장난치고 있는 것이 아니야! 어이! 우선은 이 장난친 자식을 입다물게 하겠어(한다고)!」

「오오」 「헷헤」 「바보가」

 약속과 같이 악당 그 자체의 대사를 토해, 카무이를 둘러싸는 남자들. 그리고, 둘러싼 장소에서, 남자들은 차례로 넘어져 갔다. 검을 사용할 것도 없이, 돌려차기만으로 실신해 간 것이다.

「네, 도왔습니다」

「……가, 감사합, 니다」

「마음이 가득차지 않았다……」

「조금 놀라」

「뭐, 좋은가. 그, 빨리 치료 해 주는 편이 좋다고 생각하지만」

「앗! 랄프! 괜찮아, 랄프!」

 당황해 랄프라고 부른 청년에게 달려드는 여성. 머리를 껴안아, 열심히 청년의 이름을 부르고 있지만, 거기에 반응은 없었다.

「……하아, 어쩔 수 없구나」

 그것 봐, 한숨을 쉬면서 카무이는 두 명에게 가까워져 갔다.

「의, 의사를 불러……」

「그 앞에 조금 맡겨 줄까나」

「무, 무엇을……」

「은혜의 힘, 위안의 힘, 그 힘을 현현해, 이 사람의 상처를 달래게, 히링!」

 카무이의 양손으로부터 넘쳐 나오는 빛의 물방울. 그 물방울이 랄프의 몸에 닥친다.
감싸도록(듯이) 퍼진 빛은, 한층 그 빛을 늘려, 근처를 비추고 있다.

「시, 신성 마법? 당신은 교회 기사인 것입니까?」

「……뭐, 그런 느낌. 그럼, 외상은 문제 없지만, 몸안의 아픔은, 곧바로는 치유되지 않는다. 안정하게 시키도록(듯이)」

「고, 고마워요」

「천만에요. 그러면, 나는 이것으로」

「저, 저!」

「자칭할 정도의 사람이 아닙니다」

「…………」

「어?」

「숙소까지 옮기기를 원해서……. 나 혼자라고, 그……」

「……그렇네요」







용사 선정의 의식 그 2 사도 강림


 용사 선정의 본선 마지막 날. 전날의 싸움을 싸워 이긴 8명이 용사의 자리를 걸어 싸우는 일이 된다.
 회장의 고조는 전날 이상이다. 많은 관중이, 전날의 숙취에도 굴하지 않고 대전 회장에 밀어닥치고 있었다.
 당연, 그 중에는 카무이와 이그나트의 모습도 있다.

「드디어구나」

「뭐, 그렇지만」

「어? 이제(이미/벌써/더는/정말), 어떻든지 좋아졌어?」

「랄프라는 녀석, 싸울 생각 같다」

 카무이의 시선은 쭉 랄프에 향해지고 있다. 전날에 그토록의 상처를 입어도, 랄프는 단념하지 않았던 것이다.

「무리인가?」

「아마는. 덮친 녀석들은 자주(잘) 생각하고 있다. 여기가 교도로, 회복 마법으로 치료되는 일을 전제로 집중해 혼내주고 있었기 때문에」

「잘 쓰는 손과 한쪽 다리니까. 어디까지 고칠 수 있었던가?」

「접힌 뼈는 들러붙었다. 그렇지만, 부서진 느낌이었기 때문에, 세세한 파편은 완전하게는 들러붙지 않았다. 아픔은 남아 있을 것이다. 그것보다 근육이다. 근육은, 회복 마법에서는 아픔은 회복되기 어렵기 때문에」

「그렇네. 그렇지만, 어째서일까? 표면의 상처는 예쁘게 들러붙는데」

「모른다. 그러한 제약을 걸쳐지고 있을 것이라고, 스승들은 말했군. 근육은 손상시켜, 나은 반복으로 강해지는 것 같다. 회복 마법으로, 그것을 할 수 있으면 노력이라는 것이 불필요하게 된다. 그것을 신은 허락하지 않았던 것이 아닌가 하고」

「왠지 모르게 알 생각은 들지만, 단순한 상상이구나」

「신의 생각은, 알 리가 없기에」

 신에게, 마족이 아득하게 겸허한 생각을 가지고 있다. 원래 신을 존경하고 있다는 일자체가, 신교의 가르침이 거짓말인 일을 나타내고 있다.

「누구라고 생각해?」

「범인인가? 그 검은 큰 녀석이다. 랄프라는 녀석이 단상에 올랐을 때에 놀라고 있었다. 지금은, 간들거리고 있지만」

 그리고 카무이는 시선을 그 남자로 옮긴다. 랄프를 응시하고 있었을 때의 연민이 섞인 눈은 아니고, 차가운 눈으로.

「헤에, 즉, 저것이 용사의 최유력하다는 일인가」

「저, 아저씨는 일단 보는 눈은 있던 (뜻)이유다. 하지만, 경쟁 상대를 불의에 습격하는 것 같은 남자가 용사란 말야」

「좋지 않은가. 그런 남자라면, 주저함 없게 죽일 수 있다」

「글쎄」

 후보자의 소개가 끝나, 드디어 싸움이 시작되었다. 남은 8명이라고는 해도, 카무이에 있어서는, 지루한 싸움이다. 어느 후보자도, 황국 학원의 학생이었던 무렵의 히르데간드에 이르지 않는다.
 학원 시대에 벌써 히르데간드는 상당한 실력자였다고 말하는 것이, 카무이에는 알았다. 저대로 히르데간드가 기사로서의 단련을 계속하고 있으면, 학원은 커녕, 대륙 최강으로 불리는 일이 되었을 것인 일도.
 당연, 그것은 카무이나 몇명의 마족을 제외한 일이다.

「나왔군요」

 드디어 랄프의 등장이지만, 카무이의 예상대로, 전날의 그것과는 전혀 차이가 났다. 상대를 압도하는 일은 없고, 수동의 자세로, 어떻게든 상대의 틈을 찾아내, 이겼다는 곳이다.

「일단은 이겼지만」

「안 된다. 상처를 입고 있는 일을 알고 있는 사람이라면, 거기를 노릴 것이다. 원래 아픔을 다 숨길 수 있지 않았다. 차전의 대전 상대도 깨달았는지도 모른다」

「그래. 그렇지만, 그 쪽이 좋네요?」

「그렇지만……. 부친의 피의 탓으로 강한 사람과의 싸움을 본능적으로 요구해 버린다. 성격은 반대의 생각인데 귀찮다」

「편안히 해 승이라고, 그러니까 말야」

「그 대로」

 본선의 싸움은 나간다. 준결승의 제일 시합은, 랄프를 덮치게 한 흑막과 카무이가 생각하고 있는 남자가 이겼다.
 그리고, 제 2 시합. 이것은 카무이의 예상을 뒤집는 일이 된다.

「깨닫지 않아?」

「그것은 아닌가. 깨닫고 있어 공격하지 않는다고 생각한다」

「헤에, 정정당당이라는 녀석이구나」

「저것은 정정 당당히는 말하지 않는구나. 손대중이라고 말한다. 본 곳, 기사 같기 때문에, 시시한 기사의 긍지라는 녀석이다」

「어렵다」

「싸움이니까. 이기기 위해서(때문에) 전력을 다한다는 점으로부터 생각하면, 저것은 싸움을 모독하고 있다고 말할 수 있다」

「글쎄. 손대중 하고 있는 편도 후회할 것이다. 저것은, 진다」

「아아, 저대로는」

 관전석에 있는 카무이들의 매우 엄한 비판의 소리는, 당연, 대전 상대로 들릴 리도 없고, 랄프의 상처를 신경쓴 채로, 지는 일이 되었다.
 건투를 서로 칭하고 있는지, 단단한 악수를 주고 받는 두 명. 그 상쾌한 태도에 주위의 관중이 따뜻한 박수를 보내고 있는 것이란, 정반대에, 카무이들은 식은 눈으로, 그 광경을 보고 있었다.

「결정이다」

「그렇네」

「그럼, 이제 용무는 없다. 선정의 의식이라는 것의 회장에 향할까」

「조금 빨라. 너무 빨리 가면 눈에 띈다」

「그러면, 뭔가 먹을까?」

「완전히……. 그렇지만, 지금은 그것으로 좋은가. 좋아, 가자」

 결승전을 보지도 않고, 그 자리를 떠나 가는 카무이들. 결과를 알고 있다고 할 뿐(만큼)이, 그 이유는 아니다.
 기분이 나빠지는 싸움을 보는 것이 싫었다고 말하는 것이, 두 명의 본심이었다.
 그리고, 카무이들이 떠난 다음에 행해진 결승전. 용사가 결정했다. 카무이들의 예상대로의 형태로.

◇◇◇

 용사 선발전의 회장과는 쳐 이상하다는 것은, 선정의 의식의 장소는 엄숙한 분위기에 휩싸여지고 있었다.
 정면으로 자리잡을 수 있었던 제단의 앞에는 교황을 필두로 많은 성직자가 줄서, 그 뒤의, 조금 내린 위치에 선발로 싸워 이긴 용사가 서 있다. 그것을 지켜보는 관중은, 그 더욱 뒤로 줄지어 있다.
 엄숙한 분위기를 약간 어지럽히고 있는 것은, 좌측으로 지어지고 있는 책대. 그 아래에는 많은 장작이 쌓여 있었다. 거기서 무엇을 하는지는, 누구에게라도 아는 일이다.
 근처에 울리는 성직자들의 기원의 소리와 거기에 맞추는 형태로, 똑같이 기원을 바치고 있는 열심인 신자들의 소리.
 언제까지나 계속된다고 생각된, 그것은 교황의 소리로 끝을 고했다.

「위대한 신이야! 당신의 충실한 나인 우리들의 기원에 응하게! 우리들의 위기를 구하기 때문에(위해), 인족[人族]의 구세주가 되는 용사에게 신의 가호를 주게! 위대한 신이야, 우리들의 기원을 받아 들이게!」

 일순간의 정적의 뒤, 선정의 의식의 장소에 술렁거림이 퍼진다
 제단의 첨단에 있는 원형에 정돈된, 그 장소에 향해, 하늘로부터 춤추듯 내려가는 눈부실 정도인 빛. 가호를 주기 위해서(때문에) 신의 사도가 강림 한 증거다.
 이윽고, 그 빛은 사람의 모습에 형태를 바꾸어 간다. 밝게 빛나는 그 모습은, 너무 눈부실 정도여, 잘 안보인다. 분명히 아는 것은, 그 등에 퍼지는 좌우 2매씩의 날개 뿐이다.

 천사가 그 자리에 나타났다―-.

 어느새인가, 술렁거림은 그쳐, 근처는 침묵이 가리고 있다. 서 있던 사람은, 무의식 안에 무릎 꿇어, 그 대부분이 얼굴도 올려지지 않고서 지면에 엎드리고 있었다.

 압도적인 존재감. 눈도 향할 수 없을 만큼의 거룩함. 많은 사람이 신의 사도의 강림에 기쁨보다, 우려함을 느끼고 있었다.
 그것은, 전회의 용사 선정의 의식을 알고 있는 사람도 같다. 그것들은 본능으로 깨닫고 있었다. 전회, 나타난 신의 사도와의 압도적인 격의 차이를.

「……시, 신의, 사, 사도, 모양」

 그 중에 소리를 높인 것은, 콘테 주교 추기경이다. 그의 성직자로서의 격이 교황의 그것을 웃돌고 있는 것은 아니다. 신앙심의 적음이 반대로 콘테 주교 추기경에게, 그것을 가능과 시킨 것이다.

「당신은?」

 이것까지에 들은 일이 없는, 아름다운, 음악의 선율과 같은 목소리가 울린다. 귀에 닿았는지, 마음에 직접 닿았는지, 그 구별도할 수 없는 상태로, 그 자리에 있는 전원이 그 소리를 들었다.

「나, 나는, 레나트스신교회에서 주교 추기경을 맡고 있습니다 빅토르·콘테라고 합니다」

「이름보다 직함이 길다고는. 사람이라고 말하는 사람은 만년때를 거쳐도 변함없어요」

아름다운 조사안에 감도는 냉기. 사람들은 그것을 들으며, 신의 사도라는 것이, 자애만을 주는 존재는 아니라고 이해 당했다.

「……벼, 변명, 어, 없습니다」

「짧은 동안에 거듭되는 소환의 의식. 무슨 일일까하고 대신에 응해 보면. 조금 규율이 흐트러지고 있는 것 같네요」

 누구에게 말하는 것도 아니게 흐르는 소리. 사람들이 느끼는 것은 분노. 거기에 또, 사람들은 전율하는 일이 되었다.

「우, 우리들은, 요, 용사를, 선정, 했습니다. 고, 고의 계약에, 기, 기초를 둬, 신의, 가, 가호를」

「……고의 계약? 누구입니까? 그런 일을 말한 것은」

 소리를 거칠게 했을 것도 아닌데, 그 소리는 폭풍과 같이 사람들의 사이를 뛰어 돌아다녀, 사람들에게 공포를 주어 간다.

「……그, 그것은」

「무서워하면서, 그 일은 나보다」

「당신은?」

「아우레리오·파니니입니다」

「……조금은 좋은자인 것 같네요. 좋을 것입니다」

 다만 이름을 자칭했다고 할 뿐(만큼)이, 천사가 이렇게 판단한 이유는 아니다. 사람의 눈에서는 안보이는 것이 보이고 있다.

「고의 계약이란, 이 교회가 태어났을 때에, 교조에 의해 전해진 것입니다. 하지만, 우리들에게는 그 내용까지는 전해지지 않고, 다만 용사 선정의 의식에 있어서의 기원의 말로서 알고 있을 뿐」

「교조. 아무래도, 또 하나, 돌아오고서 줄 수가 있던 것 같네요」

「……신의 가호는 줘 받을 수 있을까요?」

「진위가 확실하지 않은 가운데 그 같은 일은, 이라고 말하고 싶은 곳입니다만, 이것까지의 사람이 한 일을, 나의 생각 하나로 말릴 수는 없다. 좋을 것입니다」

「「「오오오!!」」」

 압도적인 존재인 신의 사도에게 의해, 초래되는 가호를 기대해, 성직들로부터, 술렁거림이 일어난다.

「그래서, 가호는 어느 사람에게……. 아아, 그 사람이군요」

 근처를 바라본 신의 사도는, 다만 한사람, 그 자리에 일어서 있는 사람에게 주시했다.

「저것은……. 앗, 아니오. 그 사람이 아닙니다. 선정된 용사는, 곧 뒤에 앞두고 있습니다」

 이 상황으로 서 있을 수 있는 사람이 신경이 쓰인 파니니 교황이었지만, 신의 사도의 오해를 푸는 것이 앞과 뒤로 납죽 엎드리고 있는 용사를 지시했다.

「……그처럼 비뚤어진 존재에, 신의 가호를 주어라라고 합니까?」

 또, 신의 사도의 분노가 근처에 휘몰아친다. 방금전보다 더욱 강한 분노에 견딜 수 없게 되어, 기절해 버리는 사람까지 나타났다.

「교회라고 말하고 있던 이상, 성직자를 자칭하고 있는 것이군요?」

「네, 네」

「사람을 보는 눈도 가지지 않는 어리석은 자에게 성직자를 자칭하는 자격 따위 있습니까?」

「……벼, 변명, 어, 없습니다. 금방, 교회의 지위는……」

「나는 문노래 뿐입니다. 성직자라고 인정할지 어떨지는, 땅에 사는 사람이 결정하는 일. 거기에 입 내는 자격은 나에게는 없습니다. 그야말로, 고라고는 할 수 없어도, 약속을 했을테니까」

「……네」

「내가 보는 한, 적임자는 그 사람 한 사람입니다. 그 사람에게 신의 가호를 준다는 일로 좋습니까?」

「……그것은」

「그럼, 나는 떠납니다. 이것까지의 관습을 찢는 일보다, 자격 없는 사람에게 신의 가호를 주는 일이, 죄로서는 무겁기 때문에」

「그, 그래서, 있으면, 그 사람에게」

 콘테 주교 추기경이 당황해 소리를 높였다. 마왕을 쓰러트리기 위해서는, 어쨌든, 가호를 얻는 일이라고 생각한 결과다.

「당신의 소원을 (들)물을 생각은 없습니다. 성직자는 커녕, 짐승에도 뒤떨어지는, 추악한 마음을 가지는 당신의 소원은」

「그, 그런……」

 신의 사도에게 여러 사람의 앞에서 인격이 부정되어서는, 콘테 주교 추기경은 교회에서 살아 남는 일 따위할 수 없다. 교회의 정점, 교황의 지위를 노리고 있던 콘테 주교 추기경의 야망은, 신의 사도의 말로 어이없게 무너지고 떠났다.

「그런데, 어떻게 합니까?」

「……그 사람에게 신의 가호를. 부탁 말씀드립니다」

「좋을 것입니다」

 승낙의 말과 함께, 신의 사도는, 그 자리로부터 살짝 떠올랐다. 일절의 무게도, 바람도 느끼게 하지 않는 채로, 성직자들을 뛰어넘으면, 관중 곳, 다만 독립 오르고 있는 사람의 앞에 춤추듯 내려간다.
 갈라지도록(듯이) 그 자리를 떨어져 가는 사람들. 남은 것은, 서 있는 남자와 그 남자를 열심히 무릎 꿇게 하려고, 팔을 이끌어 손상되자 한사람의 남자 뿐이었다.

「당신의 이름은?」

「……이 장소에서는 말하기 어렵지만」

 카무이·쿠로이츠의 이름은 적지의 한가운데인 교도로 명승명은 아니다.

「이름도 알지 못하고, 가호를 주는 일은 할 수 없습니다」

「그 가호이지만, 나에게는 필요없다」

「……이유를 들려주어 받을 수 있습니까?」

「이유를 (들)물을 필요가 있을까? 원래, 그다지 내켜하는 마음이 아니었을 것이다?」

「바, 바보! 너, 좋은 가감(상태)로 해라!」

 카무이의 무례하게 옆에서 무릎 꿇고 있던 이그나트가, 초조해 해 소리를 질렀다.
 천사의 시선이 이그나트에 향했다.

「당신은?」

「……그의 친구입니다」

「그렇습니까. 그의 이름은?」

「말할 수 없습니다. 그의 이름은 그의 입으로부터 전해들어야 할 것입니다」

「그 말이 나옵니까. 당신도 상당한 사람이군요」

「칭찬에 보관 영광입니다. 그는 신의 가호를 얻는 일을 바라고 있지 않습니다. 그 그의 기분을 존중해 받고 싶다고 생각합니다」

「그것은 상관없습니다만. 적어도, 이유를 알고 싶습니다」

「그것은……」

 이그나트를 대답할 수 있는 일은 아니다. 시선을 향해진 카무이는 가볍게 수긍하면, 천천히 입을 열었다.

「나의 힘은 사람으로부터 주어진 것이다. 거기에는 감사하고 있지만, 그런 만큼 의지하고 싶지 않다. 그렇게 생각해, 거기에 적당한 것뿐의 노력을 나는 쭉 계속해 올 생각이다. 거기에, 더욱 신의 가호 같은거 주어지면, 나의 일생은 단련만으로 끝나 버린다. 그것이 이유」

「……당신은」

「이유는 설명했다. 이것으로 좋을 것이다?」

「……당신의 이름은?」

「그것 말하고 싶지 않다고 말하고 있지만?」

「나는, 그럴 기분이 들면, 억지로 머릿속을 읽어낼 수가 있습니다. 할 수 있으면, 그것은 하고 싶지 않네요」

「너, 그 거 더럽지 않을까?」

「바보 카무이! 상대는 신의 사도야!」

 이그나트의 그 말에, 주위가 자리 비교적 반응했다. 그리고 반응한 것은, 신의 사도도 같음. 밝게 빛나 안보여야 할, 그 얼굴에 놀라움이 떠올라 있는 모양이 느껴졌다.

「카무이……」

「바보는 너다! 발각되었을 것이다!」

「미, 미안!」

「당신의 이름은 카무이라고 말하는 것이군요. 주위의 반응으로부터, 왠지 모르게, 당신이 누군가도 알았습니다. 그렇지만, 나는 당신의 입으로부터, 그것을 (듣)묻고 싶습니다. 가르쳐 받을 수 있습니까? 당신의 칭호도 포함해, 당신의 이름을」

「직함은 싫은 것은?」

「그것이 의미의 없는 직함이면, 입니다. 당신의 그것은, 그렇지 않을 것입니다?」

「……알았다. 나의 이름은, 카무이·쿠로이츠. 마검카무이에 인정된, 마족의 통솔자다!」

 인족[人族]의 직함과는 중량감이 다르다. 그 자랑을 가슴에 카무이는 당당히 자칭했다.

「뭐, 마왕이다아아아아아!」 「도, 도와아아아아!」 「도, 도망쳐라!」

 설마의 마왕의 등장에 놀라는 사람들. 거기에 따라 신의 사도에게로의 우려함으로부터 풀어져, 일제히 그 자리로부터 도망이고 시작한다.
 그것과는 반대로 주위를 호위 하고 있던 교회 기사들은, 검을 뽑아, 카무이에 향해 왔다. 고요하게 휩싸여지고 있던 장소는, 단번에 혼란의 도가니가 되었다.

「가라앉으세요!」

 하지만, 그 혼란은, 신의 사도의 단 한마디로 수습할 수 있었다. 머리에 직접 울려 퍼지는, 그 소리에, 모든 사람들의 움직임이 멈추었다.

「이 장소에서, 카무이·쿠로이츠에게 위해를 주는 일은 내가 허락하지 않습니다! 그리고, 카무이·쿠로이츠. 당신에게 내가 위해를 주는 일도 없다고 약속합시다. 신의 충실한 사도 미카엘의 이름에 대해 맹세합니다」

「거짓말!?」

 놀라움의 말을 발하면 카무이는 눈동자를 크게 크게 연 채로, 굳어져 버렸다.

「어떻게 했습니까?」

 카무이에 물어 오는 천사로부터 느끼는 부드러운 파동. 그것이 카무이를 제정신에게 되돌렸다.

「……깜짝 놀랐다. 신의 사도가 자칭하는지?」

「그렇게라도 하지 않으면, 당신과는 천천히 이야기를 할 수 없을 것입니다?」

「이야기?」

「다양하게 (듣)묻고 싶은 일이 있습니다만, 처음은 역시 이것이군요」

「……무엇?」

「우리 친구, 아우리엘은 당신의 곁에 있습니까?」

「……그것은 혹시, 아울의 일일까?」

 아우리엘이라는 이름의 사람을 카무이는 모른다. 하지만, 자신의 곁에 있다고 되면, 아울이어도 상상이 붙었다.

「아아, 엘의 이름은 버린 것이었지요. 그렇습니다. 진정한 이름은 다를 것입니다만, 아울로 틀림없을 것입니다」

「……우리 친구라는 일은?」

「당신이 생각하고 있는 대로입니다. 아울은 원엘의 이름을 가지는 사람. 나와 같은 신의 사도이며, 그 당시는 나의 친구라고 부를 수 있는 존재였습니다」

「거, 거짓말!!」

 아주 조용해진 의식의 장소에, 카무이의 절규가 울려 퍼졌다.







용사 선정의 의식 그 3 선정된 용사?


 미하일이라고 자칭한 신의 사도의 충격적인 고백에 카무이는 큰 소리로 외친 후, 완전하게 굳어져 버리고 있었다. 그것은 발밑에 있는 이그나트도 같다.
 그런 두 명을 기쁜듯이 보고 있는 사도 미하일. 실제로 웃는 얼굴이 보일 것은 아니고, 그렇게 느낀다고 할 뿐이지만.

「아무래도 (듣)묻지 않았던 것 같네요?」

「드, 듣고 있지 않습니다」

「이런? 여기서 말씨를 고칩니까?」

「조금 울컥하게 되어 있었을 뿐이므로. 아울의 아는 사람이 되면, 그런 고집도 불필요하다고 생각해서」

「그렇습니까. 그래서 아울은 지금 어디에 있습니까?」

「……가까운 곳에는 있습니다. 이 장소에 오는 것은 싫다고 말해, 동료아래에 남았습니다」

「싫다면……. 그것은 지금의 자신을 비하 해는 아니겠지요?」

「그건 아니라고 생각합니다. 아울은, 신의 사도를 만나면, 분노에 넋을 잃어 버릴지도 모르는, 이라고 말하고 있었습니다. 조금 전까지의 이야기를 듣고 있어, 이 의미를 알 수 있었습니다」

 용사 선정의 의식의 내용을 카무이는 처음으로 알았던 것이, 강림 하고 나서의 미카엘의 말을 (듣)묻고 있어, 아무래도 실로 적당한 것이라고 알았다.

「그렇네요. 얼마 안 되는 사이에, 게다가, 저런 어리석은 사람들의 소환에 응하는 신의 사도에서는, 그렇게 생각하는 것도 당연합니다. 나도 내심에서는 광분하고 있을테니까」

「……내심에는 생각되지 않지만?」

 지금도 분노의 감정이 파동으로서 주위에 퍼지고 있다. 카무이가 아니어도 분명히 느껴지는 것이다.

「약간 노기가 샌 일은 자각하고 있습니다」

「조금……. 저것이, 조금입니까」

 많은 사람은 붕괴되어 기절까지 해 버린 노기를 조금이라는 미카엘에, 카무이는 기가 막히고와 우려를 느꼈다. 압도적인 힘의 차이. 그것은 이것까지 스승과의 사이에 몇번인가 느낀 그것과 비교해도, 현격한 차이다.

「사람에게 있어서는, 어려울지도 모르네요. 무엇보다도 나는 정신체이므로, 말과 같이 들리는 소리는, 마음에 직접 도착해 있는 것이기 때문에」

「정신체입니까……」

「자세하게 설명은 하지 않습니다. 설명해도 모를테니까」

「아울도 같은 존재였다 말했습니다」

「그렇습니다」

「거기까지의 힘은 없다고 생각하고 있던 것입니다만, 숨기고 있다는 일입니까?」

「아니오, 그것은 다릅니다. 우리들 힘은, 우리들 본래의 힘은 아니고, 신에 힘을 빌리고 있습니다. 신에 있어서는 아주 조금만 준 것 뿐의 힘이라고는 해도, 신의 힘이기 때문에. 사람으로부터 보면 신 (과) 동일하게 보여 버리는만큼, 큰 힘입니다」

「네……」

 눈앞의 미카엘인 힘이 극히 일부라고 하면, 신의 힘과는 어느 정도의 것인가. 사람이 측정할 수 있는 규모가 아닌 것만은 카무이에도 알았다.

「아울은, 엘의 이름을, 그 신의 힘을, 있는 것이 있어 스스로 손놓았다. 그리고 땅에 내려 사는 일을 선택한 것입니다」

「그 있는 일은 (들)물을 수 없군요?」

「나의 입으로부터는. 당신은 아울이, 나와 같은 존재로 있던 일을 몰랐기 때문에. 그것은 아울이 이야기하는 관심이 없는 것이라면 나는 이해합니다」

「그렇습니까」

「숨긴다는 것보다는, 어떻든지 좋은 일이라고 생각하고 있는 것이라고 생각합니다. 중요한 것은 지금에서 만나 과거는 관계없을 것입니다?」

「……확실히」

「미안합니다만 내가 이야기할 수 있는 것은 여기까지입니다」

「아니오. 필요이상으로 이야기해 줘 받을 수 있었다고 생각하고 있습니다. 좋았던 것입니까? 힘의 근원에게까지 여러 사람 중(안)에서 이야기해 줘」

「이런 일은, 누구라도 알고 있었음이 분명한 일입니다. 그것이 불과 천년 남짓으로, 이 일 뿐만이 아니라, 여러가지 리를, 사람은 잊어 버리는 곳인가, 비틀어 구부려 버렸다」

「사람에게 있어, 천년은 길으니까」

「인족[人族]에게 있어입니다. 그리고, 이 세상의 리를 굽히는 것은, 항상 인족[人族], 인간인 것입니다」

 가볍고 변명 한 생각에서 만났지만, 그것은 미카엘에게는, 거의 무시되었다. 또, 온화하게 들리는 어조안에 노기가 감돌고 있다.

「분노입니까?」

「에에, 물론. 무엇보다 인간에게 분노를 느끼는 것은, 이것이 최초로는 없습니다. 몇번, 멸해야 한다고 생각한 일인가」

 얌전하게 두 명의 회화를 듣고 있던 사람들도, 과연 이 말에는 반응하지 않고 있을 수 없었다. 한탄의 소리, 분노의 소리, 여러가지 감정을 수반한 말이 여기저기로부터 들려 왔다.

「……그것의 말은 나에게 있어 엄격하네요. 나의 안에도, 그 인간의 피가 흐르고 있습니다」

「알고 있습니다. 별로 말을 발했다고 해, 그것을 실행으로 옮길 것이 아닙니다. 몇번 그렇게 생각해도, 우리들은 그것을 실시하지 않았다. 그것을 알기를 원했던 것입니다」

「왜입니까?」

「항상 사람중에, 구제인이 있었기 때문에입니다. 우리들이 몇번 인간에게 절망해도, 그때마다 작은 빛이 사람중에서 태어납니다. 이 세상을 맡겨도 좋다고 생각되는 사람이. 우리들은 그러한 사람을 믿어, 이것까지도, 아마 앞으로도 땅의 세계를 지켜보는 일이 되겠지요」

「그렇게 있었으면 좋겠다고 생각합니다」

 인족[人族]의 어리석음은 카무이도 잘 알고 있다. 그런데도, 동료들과 같은 신뢰할 수 있는 사람도 있다. 자신의 어머니같이, 마족과 서로 사랑할 수 있는 사람도 있다. 그런 사람들을 세계로부터 지우기를 원하지 않다.

「그런데, 하나 더 (듣)묻지 않으면 안 되는 것이 있습니다」

「무엇입니까?」

「당신은, 조금 전, 마검카무이에 인정되었다고 했습니다」

「네」

「그 마검은 지금 어디에?」

「여기에」

 카무이가 가리킨 것은 자신의 가슴이다.

「……과연, 그런 일입니까. 당연해 서 있을 수 있었던 (뜻)이유군요」

「역시 그랬습니까. 스스로도 자주(잘) 견딜 수 있구나 라고 감탄 하고 있었습니다」

「만나고 싶습니다만」

「……알고 있는 것이군요?」

「에에. 그도 또, 친구라고 부를 수 있을 정도의 교제는 아닙니다만, 아는 사람이기 때문에」

「그렇습니까……. 그럼」

 카무이가 뭔가를 했을 것도 아닌데, 일순간에, 그 손에 검게 빛나는 검이 다스려지고 있었다. 그 검을 카무이는 지면에 꽂았다.

「조금 이야기를 합니다. 당신에게는 아무것도 들리지 않는다고 생각합니다만, 그것은 신경쓰지 않고. 단 둘이서 이야기하고 싶습니다」

「……알았습니다」

 미카엘은 검의 자루에 손을 둔다. 그 순간에, 때가 멈추었다.

(오래간만이군요)

(……거기까지 그리워하는 것 같은 사이가 아닐 것이다?)

 미카엘의 호소에 마검카무이가 귀찮은 듯이 대답한다.

(그렇지만. 자주(잘) 천년때를 무사하게 보낼 수 있는 것이라면 감탄 하고 있습니다)

(보냈다고 해도, 거의 자고 있었기 때문에)

(자고 있던 것입니까?)

(아아. 본체가 죽어, 50년 정도일까? 왠지 위험한 느낌이 들어서 말이야. 서로 통할 수 있는 상대도 없는, 검 중(안)에서 다만 존재할 뿐. 그대로라고, 조금 보통으로 있을 수 없는 생각이 들었다)

(그래서?)

(스스로 자신을 봉인해 잠들었다. 아울에도 도와 받아서 말이야)

(그것은 좋았던 것이군요)

 미카엘로부터 안도의 감정이 퍼진다. 아무렇지도 않은 물음의 모습을 하고 있었지만, 상당한 큰 일이었다는 일이다.

(과연. 그것을 확인하고 싶었던 (뜻)이유다. 내가 미쳐, 세계를 이상하게 하려고 하고 있지 않는가)

(네. 그 대로입니다. 우리들과 같은 존재와는 달라, 레이전은 원인간이기 때문에. 천년을 보내는 것만으로 보통로는 있을 수 없을 것입니다. 하물며, 검이라는 갇힌 공간에서는, 제정신으로 있는 편이 이상합니다)

(우선은 우선 안심인가?)

(아니오, 아직입니다)

(무엇……. 아아, 이 녀석인가)

 카무이의 일이다. 미카엘에 있어 카무이는 중요 인물이 되어 있다.

(그렇습니다. 그는 어떠한 인물인 것입니까?)

(한마디로 하면, 나를 닮아 있구나. 나라고 해도, 또 한사람의 나)

(……그래서 봉인이 풀린 것이군요)

(거기는 미묘하다. 비슷하다고 생각한 것은, 내가 각성 한 후다. 뭐, 당연하다. 의식이 없는데 비슷하다고 생각할 이유가 없다)

(그러면?)

(이 녀석도 옛날, 이 세상을 원망하고 있었다. 거기에 반응해, 나는 이 녀석의 일부가 되었다. 각성 한 것은, 이 녀석의 부모님이 살해당했던 것이 계기. 목을 떨어뜨려져 창에 찔린 모습을 본 순간에, 단번에 복수의 불길이 불타올라, 나를 눈을 뜨게 했다. 그런 느낌이다)

(……너무 좋은 봉인은 아니네요)

 사람에게로의 미움이 봉인을 푸는 열쇠. 마검에는 적당하지만, 절대의 정의인 미카엘로서는 혐오를 느끼는 것이다.

(그것은 어쩔 수 없다. 나의 본질이 그렇기 때문에. 선인을 만나면 눈을 뜬다니 봉인은, 봉인 그 자체가 얕아진다)

(그렇습니다만……)

(이 녀석의 걱정도 소용없다고 생각하지만. 말했을 것이다, 비슷한 것은 내가 아니고, 또 한사람의 나라고)

(그것은 어떤 곳이 말입니까?)

(세네인)

(중요한 일이기 때문에. 땅은 땅의 사람에게 맡긴다고 약속했습니다만, 거기에도 한도가 있습니다)

(조금 전 그쪽이 말한 대사다. 이 녀석에게도 빛이 있다. 세상을 원망해, 자기 자신에게 절망하고 있던, 이 녀석에게도, 지금은 분명히 빛나는 빛이 있다. 원래는 동료의 덕분이 크지만, 지금은 그 이상의 존재가 한사람 있다. 또 한사람의 나에게 있던 것처럼. 이 녀석은, 그 존재에 때때로 물어 보고 있다. 자신은 잘못한 방향으로 나아가지 않은가? 자신은 너무 하지 않은가? 그런 느낌으로 말야)

(그렇습니까. 그렇지만, 그 존재를 잃으면?)

(과연, 그 때의 보증은 할 수 없구나. 여기가 (듣)묻고 싶어. 그렇게 중요한 존재를 잃어, 그런데도, 그것을 허락한다. 이 녀석이, 그런 존재라고 하면, 어떻게 할 생각이야?)

(그것은……)

 거기까지의 관용의 마음을 가지는 사람 따위 보통 사람은 아니다. 일찍이, 사람중에서 태어났다, 그러한 특별한 사람들은 모두 하늘에 드셔 간 일을, 마검카무이는 알고 있다.

(나는 싫다. 이 녀석에게는, 어디까지나 사람인 채, 이 세상을 살았으면 좋겠다. 그러니까야말로, 땅은 땅의 사람에게라고 말할 수 있는 것이 아닌 것인가?)

(……그렇네요)

(납득해 주었는지?)

(납득이라는 것보다도, 당신이라고 논의하는 무서움을 잊고 있었습니다. 본질인가 속임수인가 모르는 것 같은 말의 구사하는 방법은, 변함없네요)

(그러한 점에서는, 이 녀석도이니까 조심하도록(듯이). 그러한 곳도 비슷하고 있는 것이구나. 뭐, 나와 이 녀석은 만날만 하니까 만났다는 일이다. 의외로……, 이것은 멈추어 두자)

(내가 왜, 이번에 한해서, 본래의 사람을 그대로 두어 소환에 응했는가. 그것과 같은 일이군요?)

(확실히)

 카무이는 있는 이 장소에 나타난 의미. 그것은 신의 사도인 미카엘에서도 파악하지 않는 것이다. 아는 사람이 있다고 하면 다만 한사람.

(신의 마음을 꾀하는 일은 할 수 없습니다만, 때때로, 본심을 (들)물어 보고 싶어집니다)

(멈추어 두는 것이 좋다. 그것은 모두를 아는 것에 연결된다. 모두를 안다니 신 이외의 존재에 견딜 수 있는 일이 아니다)

(……그 대로입니다. 역시, 변하지 않네요. 안심했습니다)

(그럼, 문제 없음이다)

(네. 아아, 후 하나만)

(뭐야?)

(아울을 잘 부탁드립니다)

(……그것 부탁하는 상대 오인하고 있을 것이다? 아울은 나에게, 또 한사람의 나를 투영 하고 있을 뿐이다)

(그런데도 당신은 당신입니다. 그래서 아울이 좋다고 말한다면, 좋은 것이 아닙니까?)

(그것은……)

(별로이니까 무엇을이라고 할 것이 아닙니다. 내가 고해 두고 싶었던 것 뿐입니다)

(그런가)

(이것으로, 이야기는 끝입니다)

(아아)

 미카엘이 (무늬)격으로부터 손을 놓은 순간에 마검카무이는 그 자리로부터 사라졌다. 그것을 동시에, 주위에 때가 돌아온다.

「어?」

「이야기는 끝났습니다」

「빠른, 이군요?」

 카무이에 있어서도, 주위에서 숨을 죽여 보고 있던 사람들에 있어서도, 깜박여 할 시간이었다.

「실제로 말을 주고 받을 것이 아니기 때문에. 서로 정신체인 우리들의 회화는, 사람에게 있어, 일순간의 사건입니다」

「그렇습니까」

「이야기의 내용은 전해지지 않습니다만, 납득하는 것이었습니다. 재차 (듣)묻습니다. 정말로 신의 가호는 필요로 하지 않군요?」

「필요 없습니다」

「알았습니다. 그런데도 하나, 당신에게는 받는 것이 있습니다」

「무엇입니까?」

「신의 충실한 사도인 미하일이 선언 합니다. 카무이·쿠로이츠를 용사에게 적당한 사람이라고 인정해, 그 칭호를 여기에게 주는 일을. 용사 카무이·쿠로이츠가, 지금 여기에 탄생했습니다」

「「「낫!?」」」 「「「바보 같은!!」」」

 설마의 미카엘의 선언.
 근처로부터 일제히 놀라움이 소리가 높아진다. 그리고 놀란 것은 카무이도 같음. 그런 일은 전혀 상정하고 있지 않는 것이다.

「무엇으로!?」

「용사의 선정자로서 소환된 (뜻)이유이기 때문에, 그 사명은 완수하지 않으면 안 됩니다. 그런 일입니다」

「나, 마왕이지만?」

「정확하게는 마왕이 아닙니다. 비유해, 마왕이어도, 어떻든지 좋은 일입니다. 용사가 마왕이 된 일도 과거에 있습니다」

「아니, 그렇지만?」

「별로 무엇을 하라고도 말하지 않았습니다. 당신은 당신이 믿는 길로 나아가면 좋습니다. 다만, 용사라는 칭호가 주어진 것 뿐으로, 그것을 자칭할까 자칭하지 않을지도, 당신의 자유입니다」

「그렇게 말해도……」

 마왕은 받아들이는 주제에, 용사로 불리는 것을는 저항이 있다. 확실히 비슷할지도 모르면 미카엘은 생각했지만, 입에 낸 것은 다른 말.

「어쨌든, 용사의 선정자로서 소환된 나의 역할은 끝났습니다」

「하아……」

 용사 선정의 의식은, 이것으로 끝이 되는, 의이지만, 순조롭게 끝날 수 있을 리가 없다.

「가, 가짜다! 그 녀석은 신의 사도는 아니다! 속지마!」

「그, 그렇다! 그 녀석은 마족이 변하고 있다! 정체를 나타내라!」

 당연, 교회의 사람들을 거기에 납득할 수 있을 리가 없다. 제단 위로부터 노성이 울려 퍼졌다. 그것이 신의 노여움을 사는 일이 된다고 생각도 하지 않고.

「어리석은 일이군요. 내가 이 장소에 있다는 일은, 신도 또, 이 장소의 모습이 주시되고 있는 것이라고 모릅니까?」

「자, 장난치지마! 그런 위협에 오를까 보냐!」

「신의 사도를 사취하는 마족째! 천벌을 받아라!」

「……그 말, 그대로 답례합시다」

 하늘을 올려본 미하일이, 그렇게 중얼거리는 것과 동시에, 섬광이 공중을 달려, 땅을 찢는 것 같은 굉음이 근처에 메아리쳤다.
 굉장한 낙뢰의 충격으로부터 회복한 사람들이 본 것은, 찢어져 활활 타오르는 불길에 붕괴되어 가는 책대였다.

「신은 상냥하다……」

 미하일의 말의 의미를 이해한 사람들은, 그대로 땅에 부디, 신에의 기원을 말하기 시작한다. 그것을 하고 있는 것이, 민중만이라는 것이, 뭐라고도 짓궂은 일이다.

「……다, 단순한, 뭐, 마법이다」

「소, 속지 않아」

 제단 위의 성직자들의 입으로부터는, 변함없이, 그런 말이 새어 온다.

「신뢰와 마법과의 구별도 되지 않는다고는. 아무래도 레나트스신교회라는 것은, 이 세상에 불필요하지만 같네요」

「기, 기다려 주세요!」

 제단으로부터 구르고 떨어지도록(듯이)해, 사도 미카엘아래에 향해 온 것은, 파니니 교황이었다. 사도 미카엘의 앞에 엎드리면, 떨리는 소리로 이야기하기 시작한다.

「부, 부디, 허, 허가를. 우, 우리들이 어리석습, 니다. 이, 입니다만, 그 죄는, 교, 교황으로, 있는, 우리 몸에 있습, 니다」

「…………」

「우, 우리 생명을 가지고, 죄의, 가, 갚아, 를, 합니다. 벌은, 내가, 짊어지기 때문에, 다른 사람, 에는, 부, 부디, 자비를」

 우리 몸을 버려, 다른 사람의 조명을 바라는 파니니 교황. 그 모습에 감동을 느끼는 사람도 있던 것이지만, 사도 미카엘의 반응은 차이가 났다.

「자신의 생명으로 다른 사람의 죄를 갚는다는 것입니까?」

「네, 네. 나는, 어떻게 되어도, 상관없습니다. 부, 부디, 다른 사람의 생명은」

「자부도 적당히 하세요. 다른 사람의 죄를 짊어져? 당신은, 위대한 그 분과 자신을 동렬이라고라도 생각하고 있습니까?」

「그, 그 (분)편이란?」

「당신 따위에 말하기에는 송구스러운 분의 일입니다. 이러한 사람이 교황이란, 도대체, 레나트스신교회란 무엇인 것입니다? 신의 문자를 명에 붙이고 있는 것이 나에게는 허락하기 어렵다」

「……나, 나는」

「신의 이름을 사취해, 사람들을 유혹하는, 사교의 도공. 우리 분노를 받아 멸망하는 것이 좋다」

「조금 기다려!」

미카엘을 멈춘 것은 적일 것이어야 할 카무이였다.

「……무엇입니까?」

「교회는 나의 적입니다. 멋대로 멸해지면 곤란합니다」

「당신의 수고를 줄일 수 있을 뿐입니다?」

「타인의 손을 빌릴 생각은 없습니다. 부모님의, 영주 지배하에 있는 백성의 적은, 우리들의 손으로 토벌하게 합니다」

「……완전히. 이것이니까, 세상의 빛이라는 것은」

 신의 힘을 함부로 요구하는 사람이 있으면, 그것을 불요라는 사람도 있다. 그러니까 사람은 흥미롭다.

「광?」

「어쩔 수 없네요. 땅은 땅의 사람으로, 그 약속은 지킵시다. 그 약속 상대에게 인정된 당신이 상대에서는, 이쪽이 당길 수밖에 없습니다」

「잘 모르지만, 그것으로 부탁합니다」

「그럼, 나의 역할은 굳이 없어졌습니다. 나는 하늘로 돌아갑니다. 이 세상이 올바를 방향에 향하는 것을 지켜보고 있습니다」

「……알았다」

「하나만 고집은 통하게 해 주세요. 신의 사도인 몸을 의심된 채에서는, 기분이 좋지 않으니까」

「……그것은, 아무쪼록」

「신의 우려함을 아는 사람들에게, 신의 기적을! 그리고 아세요! 이 세상의 진실을! 그리고, 전하세요! 이 세상의 진실을! 신은 있다! 그것을 믿는 모든 사람과 함께!」

 나타났을 때 것과 같음, 장엄한 조사와 같은 소리를 발하면, 사도 미카엘은, 하늘에 향해 날아 올라 갔다. 그 몸으로부터 퍼지는, 빛의 물방울을 교도의 사람들에게 흩뿌리면서.
 눈과 같이 쏟아지는 빛을 우러러보는 사람들. 그 사람들중에서, 이윽고 놀라움과 환희의 소리가 새어나온다.

「아, 다리가 나았어?」

「눈이, 눈이 보여?」

「기, 기적이다……. 신의 기적이다!」

 뭔가의병이나, 상처를 입고 있던 사람들이, 그 회복을 입에 낸다. 그 누구나, 신교회의 신성 마법을 마지막 의지에, 교도를 방문해, 그것을 완수할 수 없었던 사람들이다. 다수의 소리는 아니다. 하지만, 그것을 (들)물은 사람에게는, 그것이 틀림없이 신의 기적이다고 알았다.
 그것과 동시에, 교도에 있는 모든 사람들의 머릿속에 새겨진 기억. 진정한 창세기를 사람들은 알았다.

「……여기까지를 해, 아무렇지도 않은 것일까?」

「자? 그렇지만, 이것을 알아 그 (분)편을 신의 사도는 아니다니, 혐의의 소리를 높여진다고 하면, 그것은 틀림없이 악인이구나」

「그렇구나. 광속성의 회복 마법으로 고칠 수 없는 상처나 병을 치료한 (뜻)이유이니까. 즉, 진짜의 신성 마법이라는 일이다」

「현격한 차이구나」

「그것은 뭐, 무엇보다도 신의 힘이니까」

「그래서, 지금부터 어떻게 해? 용사님」

「……그 칭호로 부르지마. 우선, 이 혼잡한 틈을 노려 주교님을 구조해 내자. 악인들이, 기분을 고치지 않는 동안에」

「그렇네. 찾는 것은 귀찮지만 어쩔 수 없다」

 모디아니 주교가 잡혀지고 있을 교황청의 건물에 향해 걷기 시작하는 카무이들.
 사실은 책으로 되기 위해서(때문에), 꺼내진 곳을 구할 생각이었던 것이지만, 이 상황으로, 그것을 한다고는 생각되지 않는다.
 그 이전에, 정체가 발각되고 있는 이상, 재빨리 주교를 구조해 내, 이 장소로부터 도망치기 시작하지 않으면 안 되는 것이다.
 하지만, 아무리 혼란하고 있다는 것은, 그것은 무리라는 것이다. 사도 미카엘이 떠난 이상은, 주위의 주목은 카무이에 향하고 있다.

「기, 기다렷! 잡아라! 마왕이 도망치겠어!」

「기다려 주시오! 용사님! 이야기가!」

 완전히 동시에, 완전히 정반대의 의미로, 카무이를 제지하는 소리가 나돌았다.

「낫!? 교황님! 이자식은 마왕입니다!」

「무슨 말을 할까! 카무이·쿠로이츠전은 신의 사도에게 인정된 용사가 아닌가!」

「하지만!」

「하지만도 아무것도 없다! 너희들은, 용사를 적으로 돌린다는 것인가!?」

「마왕입니다!」

「용사다!」

 뭐라고도 말할 수 없는 주고받음이지만, 발견된 일에는 변화는 없다. 어쩔 수 없이 카무이는 원만할 것 같은 교황에 향해 응했다.

「으음, 이야기라는 것은?」

「어떻게든, 허가를 받을 수 없습니까」

「그것은 나의 부모님을 죽인 일, 노르트엔데를 덮친 일을 허락하는 일인가?」

「……그런 일이 됩니다」

「그것은 벌레의 좋은 이야기다. 나의 복수는 지금부터가 실전의 생각이다」

「즉, 교회를」

「완전하게 잡을 때까지 시켜 받는다. 그 이유는, 부모님과 영주 지배하에 있는 백성의 복수라는 것 만이 아닌 것은 알고 있구나?」

「……알고 있다」

「교회는, 진실을 비뚤어지게 해, 인족[人族]에게 편견을 심어, 마족을 박해시켜 왔다. 천년 이상으로 건너다. 그 사이에 얼마나의 마족이 살해당해 온 것일 것이다?」

「……미안하다」

「그것을 허락하라고? 사죄의 말만으로 허락할 수 있는 일은 아니라고 아는구나?」

「하지만, 교회에는, 기사를 넣으면, 아직 2만을 넘는 사람이 있다. 그것을 모두 죽인다는 것입니까?」

 역시 뻔뻔한 이야기다. 이것까지 살해당한 마족의 수는 2만 따위라는 숫자로 끝나는 수는 아닌 것이다. 교황은 그 사실을, 마족을 대표하는 카무이의 분노를 이해하고 있지 않다.

「그것을 시키고 있는 것은 교회 쪽이다. 일단, 경고의 생각이었던 것이지만 말야」

「경고?」

「교회에 왜, 군이 필요한 것이야?」

「그것은……」

「교회에 군사력 같은거 필요없다. 습격당하기 전에 기사단을 해산하면 좋았던 것이다. 하지만, 교회는 그것을 하지 않았다. 그것소인가, 용사를 선택해, 교회 기사의 보충까지 기도하는 시말. 그것은 즉, 교회는, 신자나 교회를 시중드는 사람의 생명보다, 교회라는 그릇을 소중히 하고 있다는 일이다」

「…………」

「교회는 덮쳐도 우리들은, 거기서 일하는 사람을 아무도 죽이지 않았다. 기사 단원을 본래의 교회의 일에 되돌리면, 똑같이 살해당하는 일은 없었다. 그것정도 알고 있었지? 알고 있어, 그렇게 하지 않았다. 살해당한 기사는, 교회에 죽게 내버려 둠으로 된 것이다」

「…………」

「사도의 말이 아니지만, 교회라는건 무엇인 것이야? 그런 것은 정말로 필요한가? 자신들로 할 수 없는 것 같으니까, 우리들이 부수어 준다. 그 만큼의 일이다」

「…………」

 카무이에게 교황은 아무것도 말대답할 수 없다. 교황은 카무이의 말대로 생각하고 있던 것은 아니다. 카무이에 지적되어, 처음으로 그런 것일까하고 깨달은 것이다.
 그것이 오히려 한심했다.

「그럼 자신들로 부수면 좋은 것인지!?」

 아무것도 말할 수 없게 된 파니니 교황 대신에 소리를 발표한 사람. 그것은 카무이와 이그나트가 오랜만에 보는 모디아니 주교였다.







용사 선정의 의식 그 사신 교회의 붕괴


「「주교님!」」

 돌연, 눈앞에 나타난 모디아니 주교의 모습에, 카무이와 이그나트의 두 명으로부터 놀라움이 소리가 높아졌다.

「오래간만이다. 이 경우는, 훌륭하게 되었다고 해도 좋은 것인가 미묘하다」

「도망쳐 왔는지?」

「내가 그렇게 흉내를 낼까. 형의 집행을 기다리고 있으면, 언제까지 지나도 부르심을 받지 않아. 무슨 일일까하고 생각하면, 계의 사람이 도망치라고 해 온다」

「그것은 도망쳐 왔지 않은가」

「도망칠 수는 없기에, 스스로 여기에 온 것이다. 그렇게 하면, 이 모양이다」

「……바보 진면목. 보통 도망치겠지?」

 그야말로 모디아니 주교다운 행동. 그것이 카무이에는 기뻤다. 어리석은 인족[人族]의 안에 있는 올바른 사람. 모디아니 주교도 그 한사람이다.

「도망치면 자신이 말한 일에 죄가 있다고 인정하는 일이 된다. 그것은 할 수 없다」

「그것이 바보 성실하다고 말한다」

「그 이야기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다. 하지만, 마왕으로 용사란 무엇이다 도대체?」

「그것은 내가 바란 일이 아니다. 형편이다」

「형편으로 마왕과 용사에게 수수께끼 되시면 견딜 수 없어요. 하지만, 지금은, 그 마왕에 이야기가 있다」

「……뭐야?」

 굳이 그렇게 고하는 모디아니 주교에게, 카무이의 눈썹을 찡그릴 수 있다. 그것은 모디아니 주교도 교회의 사람으로서 이야기하자고 있는 일이라고 알았기 때문이다.

「교회가 스스로 해산하면 어떻게 되어?」

「그것은 할 수 있다고는 생각되지 않지만, 우리의 복수 상대는 개인은 아니고, 교회라는 존재다. 거기서 끝이다」

「흠」

「다만, 형태만 해산되어도. 이름을 바꾸어, 같은 존재가 남으면 의미가 없다. 역시, 그것은 잡으러 간다」

「그럴 것이다. 하지만, 잡으러 가는 것은, 그 존재만으로 되는 것이다?」

「뭐」

「그럼, 파니니 교황. 결단을」

「……나, 나인가」

「그것은 그렇습니다. 교회의 정점으로좌 하고는 파니니 교황일테니까」

「……그 결단 힘들지 않을까?」

 이야기의 흐름으로, 무엇을 결단시키려고 하고 있는지, 카무이에도 알고 있다. 그것을 할 수 있다고는 카무이는 생각하지 않았다.

「정점으로 있어진다, 이 정도의 각오는 당연하다」

「주교가 교황에 그 태도……. 권위도 아무것도 없구나. 그 권위가 없는 교황이 해산이라고 말해, 모두가 따를까?」

「그것은 모른다. 하지만, 그것은 신교회를 빠지는 사람에게는 관계없는 것이다」

「과연. 그럼 교황님의 결단을 (듣)묻자」

 모디아니 주교가 요구하고 있는 것은 신교회를 빠지는 대의명분. 그런 일인 것이라면 카무이는 이해했다.

「해산한다」

「「교황님!!」」

 의외로, 시원스럽게 해산을 말로 하는 파니니 교황. 성직자중에서 놀라움이 소리가 높아지지만, 그것을 그렇게 많지 않은 수였다. 많은 사람은 그것 밖에 선택지가 없다고 알고 있다.
 얼마 안 되는 소리를 지른 사람들에게도 알아 받기 위해서(때문에), 파니니 주교는 이야기를 계속했다.

「그것 밖에 없는 것이다. 이것은 용사를 무서워해라는 것 만이 아니다. 이와 같은 사태가 된 지금, 신교회를 어째서 존속할 수 있을까. 모두, 교회의 거짓말을 알아 버렸다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 아무도 교회의 말에 귀를 기울일 이유가 없다」

「「「…………」」」

 진실을 안 것은, 그 교의를 전하는 사람들도다. 그래서 같은 일을 해서는, 그것은 성직자는 아니다. 단순한 사기꾼이다.

「레나트스신교회는, 오늘로서 해산한다. 당대의 교황으로서 이것을 선언한다」

「그런 일이 용서될까! 기사단, 무엇을 하고 있습니다!? 지금이 마왕을 토벌하는 절호의 기회입니다!」

 소리를 높인 것은 콘테 주교 추기경이다. 거기에 동조하도록(듯이), 나머지 두 명의 주교 추기경도 소리를 지른다. 다만 세 명인 일을 파니니 교황은 기뻐해야할 것인가, 교회의 삼역이, 그런 모양인 것을 슬퍼해야할 것인가는, 미묘한 곳이다.

「무엇을 하고 있습니다!? 빨리, 마왕을 죽이세요! 적은 다만 두 명이에요!」

 그 소리에 응하는 교회 기사는 아무도 없었다. 이 장소에 있는 교회 기사는, 전원이 조금 전의 카무이의 이야기를 듣고 있다. 교회를 알고 있어, 자신들 동료를 죽게 내버려 둠으로 했다는 카무이의 이야기를.

「무, 무엇을 하고 있는, 의입니다……」

「알기 쉽고 좋다. 우선 악인은 너희들 세 명. 너희들이 나의 적이다」

 교회 기사들이나 다른 성직자의 모습을 확인하고 나서, 카무이는, 콘테들에게 단언했다.

「무, 무엇?」

「교회가 처형이라는 것도 저것이니까, 처분은 이쪽으로 하고 한다. 역시, 형은 화형일까?」

「……머, 멈추어라」

「혹시 주교님을 화형에라고 결정한 것은, 그 세 명인가?」

「……그렇다」

「교황!」

「그러면, 결정. 이그나트, 재도 남기지 않고 태워 주어라」

「그렇네. 불타올라, 죽음의 염에 휩싸일 수 있어. 파가트리(연옥)!」

 이그나트의 영창이 끝남과 동시에, 스스로의 몸으로부터 일어나는 불길에 휩싸일 수 있는 세 명의 주교 추기경. 전혀 무언가에 속박되고 있도록(듯이) 마구 설치는 일도 없고, 다만 선 채로, 그 몸을 구워져 갔다.

「저것은……」

 처음으로 아는 마법으로, 교황의 입으로부터 무심코 군소리가 샌다.

「이런 때에 꼭 좋지요? 다른 사람에게는 일절 영향은 나오지 않는다. 목표가 된 적만이 모두 불탈 뿐」

「저런 마법이 있다고는……」

「그런데, 이것으로 신교회의 고름이 모두 나왔다고는 나는 생각하지 않았다. 뒤는 스스로로 예쁘게 해라」

 아직 이그나트의 마법으로 놀란 채로의 교황에 향해, 카무이는 이렇게 고했다.

「조, 조금 기다려 줘. 그것은 어떻게 말하는 것인 것이야?」

 그에 대해, 초조해 한 소리를 지르는 교황.

「교회로서의 존재는 불필요하다고 생각하고 있다. 하지만, 교회는 다른 역할을 가지고 있다. 그것은 세상에 필요한 것이다」

「구호원……」

「그렇다. 고아나, 생활이 어려운 사람들, 병의 사람들을 구한다. 그것은 신의 가르침이 없어도할 수 있는 일이라고 생각하는데 말야?」

「그 대로다」

「그 조직까지를 나는 돌아가시기를 원하지 않다. 아무튼, 나는 그 고아원에서 구해진 한사람이니까」

「구해졌다는지?」

「아아. 나는 구해졌다. 그것은 틀림없는 사실이다. 그것은 나 뿐이지 않아. 여기에 있는 이그나트도, 다른 동료도 그렇네」

「그런가……」

「교회는 적으로 했지만, 구호원에게, 우리는 아군이라고 분명히 말할 수 있다. 할 수 있는 것이라면 지원을 하고 싶은 곳이지만, 마족이 하면. 그것은 꽤 어려운 것이 있다」

「맡겨 받을 수 있을까나?」

「우선은. 또, 거기서 부정이 일어나는 것 같으면 다시 생각한다」

「그것은 당연합니다. 그렇습니까, 사람들을 구제하는 역할은 남겨 받을 수 있습니다」

「그 구제라는 것이」

 카무이의 얼굴에 쓴 웃음이 떠오른다. 성직자의 이런 위로부터의 생각이 카무이는 싫다.

「안됩니까?」

「고아도, 수단을 선택하지 않으면, 어떻게든 살아가는 것이다. 구호원은 그 방향처를, 올바를 방향으로 향할 수 있도록(듯이), 조금 도울 뿐이다. 고아로 있던 나부터 하면, 그 정도의 기분으로 당하는 편이 솔직하게 감사할 수 있다」

「……과연」

「뭐, 그근처는 주교님에게 (들)물으면 좋다. 이 사람은, 고아에게 감사받는 일을 바라지 않고, 원망받는 일로, 고아를 이끌려고 한 사람이다. 너란 질이 다르다」

「바보녀석! 너는 교황님에게 무슨 일을!?」

 칭찬되어지고 기뻐하기는 커녕, 카무이의 무례를 꾸짖는 모디아니 주교. 카무이의 말대로의 반응이다.

「그 교황은 칭호는 끝났을 것일 것이다?」

「……그것은 확실히 그렇지만」

「우선 교회는 해산과. 아직, 다양하게 문제는 남을 것이지만, 우리는 한동안 정관[靜觀] 하는 일로 한다. 뭐, 아무래도라고 말한다면, 지부의 하나나 2개 잡아 주어도 좋지만 말야」

「그것은……, 우리에게 맡겨 받고 싶다」

「알았다. 그런데, 이것으로 끝일까?」

「대, 대기를!」

「응?」

 일의 형편을 지켜보고 있던 교회 기사중에서, 한사람의 기사가 튀어 나왔다. 그대로 카무이의 앞까지 와, 그 기사는 한쪽 무릎을 꿇었다.

「……무엇인가?」

 이런 태도를 취해지는 기억은 카무이에는 없다.

「신교기사단 제일 사단장을 맡고 있습니다 알노 루도·바드엘이라고 한다」

「훌륭한 사람인 이유다」

「신교기사 단장이라고 해도 실수라고는 생각하지 않습니다」

「과연. 그 바드엘 사단장이 무슨 용무야?」

「우리들, 기사단은 어떻게 하면 좋은 것일까요?」

「네?」

「교회가 없어진 지금, 우리들, 교회 기사는 어떻게 하면 좋은 것일까요?」

「그것, 나에게 (듣)묻는 것?」

「용사는 교회 기사를 통괄하는 사람이기도 합니다」

 일단은 그런 일이 되어 있다. 진정한 의미로 교회 기사를 통괄한 용사 따위 없겠지만.

「형식 뿐일 것이다?」

「그럴지도 모릅니다만, 지금의 우리들은 당신에게 매달릴 수밖에 없습니다」

「……매달린다고. 이야기 (듣)묻고 있었지? 기사단은 불필요하다면. 기사단은 아니면, 우리는 아무것도 하지 않으면」

「……기사로서 밖에 살 수 없는 사람도 있습니다」

 성직자로서가 아니고, 기사로서의 자랑을 가져 교회를 시중들고 있던 사람도 있다. 베드엘 사단장의 말을 그것을 호소하고 있다.

「그것은 사단장이, 다」

「나 만이 아니라고 생각합니다. 그러한 사람들은, 이 앞, 어떻게 살아 가면 좋은 것일까요?」

「(듣)묻는 상대를 오인하고 있다고 생각한다. 우리와 신교기사단은 적끼리다. 우리는, 양부모와 영주 지배하에 있는 백성을 살해당한 일을 원망하고 있고, 그쪽도 동료를 살해당한 일을 원망하고 있을 것이다」

「……그것은 그렇습니다만」

「그런 나의 말하는 것을 들어 어떻게 해?」

「하지만, 거기에 따르지 않으면, 우리들은 살 수 없는 것이 아닙니까?」

「기사로서는이다. 교황이나 주교의 심부름을 해 살면 좋다」

「그것을 할 수 없는 사람은?」

「……그렇게 문제?」

 직함을 요구하지 않는 카무이에 베드엘 사단장의 기분은 모른다.

「교회 기사라는 자랑만을 가슴에 살아 왔습니다. 그것을 잃어서는」

「그 자랑은, 지금도 자랑할 수 있는 것인가?」

「……말해라」

「그럼 불필요한 것이다. 다른 자랑을 찾아내면 어때?」

「그방법이……」

 신교회가 썩고 있다고 해, 거기서 일하는 모든 사람이 썩고 있는 것은 아니다. 비도[非道]를 가고 있었다고 해, 모든 사람이 비도[非道]라고 알아 갔다왔을 것은 아니다.
 맹신자를 낳는 일, 그것은 신교회의 죄의 하나다. 그리고, 믿고 있던 것이 허구라고 알았을 때, 맹신자는 사는 목적조차 잃어 버린다.
지금의 베드엘 사단장과 같이.

「졌군. 그런데, 어떻게 할까」

 무슨 말을 해도 납득 해 줄 수 있을 것 같지 않다. 그것을 알 수 있어 카무이는 곤혹하고 있다. 적 이라고 단언해 두어도, 이렇게 (해) 의지해지면 그대로 둘 수 없는 것이, 카무이의 달콤함이다. 이 달콤함이 있기에, 사람이 따라 오는 일이 되므로, 결점이라고는 할 수 없지만.
 진지한 표정으로 골똘히 생각하는 카무이. 한동안 해, 카무이는 바드엘 사단장에게 시선을 되돌리면, 가슴팍으로부터 단검을 꺼내, 내몄다.

「……죽으라는 일입니까」

「다르다. 나의 이야기를 들어, 그것을 받아들인다면, 이 단검을 받아들이고. 이것이 내가 인정했다는 증거가 된다」

「인정한 증거……」

「노르트엔데에 갈 생각은 있을까?」

「무, 무려!?」

「노르트엔데는 위험한 토지다. 거리를 조금 나오는 것만이라도 결사적. 경호 부대는 아직 활동하고 있을 것이지만, 조금이라도 인원수는 많은 것이 좋다」

「우리들에게 노르트엔데의 백성을 지키라고?」

「그렇다. 분명히 말하자. 신교기사단은 노르트엔데의 영주 지배하에 있는 백성에게 원망받고 있다. 마족 뿐이지 않아. 인족[人族]의 영주 지배하에 있는 백성에게도. 노르트엔데에 가도, 차가운 눈으로 볼 수 있을 것이다. 자칫 잘못하면 습격당할지도 모른다」

「네……」

「만일 경호의 임무에 앉혀도, 노르트엔데의 마수는 밖의 그것과 현격한 차이에 강하다. 임무로 많은 희생자가 나올 것이다」

「…………」

「그런데도 이것을 받을까? 만약, 이것을 완수해, 노르트엔데의 영주 지배하에 있는 백성에게 용서되는 것이, 인정될 수가 있으면, 그렇네……, 노르트엔데의 기사로서 너희를 인정해 주자」

「노르트엔데의 기사……」

 기사로서 사는 길. 그것을 카무이는 베드엘 사단장에게 나타냈다.

「뭐, 내가 멋대로 인정하는 것이니까 아무리가 아니다. 그렇지만, 그렇네. 노르트엔데로 영주 지배하에 있는 백성을 지킬 수가 있게 되면, 대체로의 마수로부터 백성을 지킬 수가 있다고 생각하는구나. 그렇게 되면, 노르트엔데에 구애받을 필요도 없는가」

「그것은, 어떻게 말하는 것입니까?」

「호민의 기사다. 나라나 교회는 아니고 시정을 사는 백성을 지키기 위해서 사는 기사라는 곳일까」

 베드엘 제일 사단의 물음에의 대답은 몬디아니 주교가 돌려주었다

「과연 주교님」

 그 대답에 카무이가 동의를 나타냈다.

「너가 생각한 일이겠지만?」

「아니, 자주(잘) 생각이 정리하지 않는 채, 이야기하고 있었기 때문에. 호민의 기사인가……, 그런 기사가 있어도 좋구나. 민중을 돕는 것을 이익은 적다. 인기가 있을 정도로일까? 명예를 위해서(때문에) 싸우는 기사는, 그야말로 기사라는 느낌이다. 자금은……, 역시 기부인가. 장비는 빈약하게 되기 때문에, 지력이 필요하다」

 주교가 말한 호민의 기사라는 말을 꽤 마음에 든 카무이는, 바드엘 사단장의 일도 잊어, 혼자서 투덜투덜 중얼거리고 있다. 나라의 울타리를 넘어 행동하는 민중을 위한 군사력. 그것을 실현될 수 있을 가능성은 지극히 적지만, 그러한 이상을 쫓는 것이 카무이는 견딜 수 없고 좋아하는 것이다.

「완전히, 스스로 생각해 둬, 스스로 기뻐하고 있다. 하지만, 좋은 것인가? 만약, 그것이 실로 민중만을 위해서 싸우는 기사가 될 수 있었다고 하면, 전쟁을 일으키는 너의 방해를 할지도 몰라」

「그야말로, 바라던 바다」

「호우. 그 말이 나올까」

「뭐, 여러가지, 곤란은 있을 것이지만, 해 볼 가치는 있다. 그런데, 나와 관계없다……」

「저!」

「……앗, 미안. 잊고 있었다. 무슨이야기던가?」

「호민의 기사」

「그런가. 원래는 사단장과의 이야기였구나」

「그 역할은 부디, 우리들에게 맡겨 받을 수 없습니까?」

「……간단하게할 수 있는 것이 아니지만」

「그것은 알고 있습니다. 맡겨 주세요라고 말해 두면서, 도중으로 끝날지도 모릅니다. 그런데도, 해 보고 싶은 것입니다. 그것은 기사로서 일생을 걸치는 것에 적당한 일일까하고」

「……과연. 그럼, 이것을 받아들이고. 이 단검을 가져, 노르트바헤에 있는 대관의 오토라는 사람을 방문해라. 어느 정도의 편의는 꾀해 줄 것이다. 무엇보다 오토를 생기는 것은, 직장을 준비할 뿐. 거기서 기능을 인정받을까는, 자신들 나름이다」

「핫」

「우리는, 차츰, 노르트엔데에 돌아오는 일이 된다. 만약, 그 때에, 노르트엔데로 이상한 흉내를 내고 있으면, 한사람 남김없이, 그 땅에서 끝나 받는다. 위협에 의하고가 아니고, 자주적으로 결과를 내 받고 싶기 때문에, 사실은, 이것은 말하고 싶지 않았던 것이지만 말야. 나는 아직 신교기사를 믿지 않으니까」

「알고 있습니다. 그럼 용사님의 기대에 응하기 위해서(때문에), 빠르게 같은 종류를 모아, 노르트엔데에 향합니다」

「용사는……. 뭐, 아무쪼록 부탁한다. 하지만……」

「무엇입니까?」

「아니, 제일 사단장이 아니고, 교황에. 주교님은 원래로부터이지만, 베드엘 제일 사단장, 그리고 주교님을 놓치려고 한 사람. 이 단시간에 교회에 있던 분별이 있는 사람을 두 명도 알았다. 그러한 사람들이 있어, 저런이라는건 어떻게 말하는 것?」

「……미안하다. 나도 포함해, 위가 썩고 있던 것이다」

「조직은 위로부터도 아래로부터도 썩을까. 좋은 교훈이다. 조심하자」

「나는……」

「앗, 조금 기다려……. 미트!」

 교황의 말을 차단해, 카무이는 미트의 이름을 불렀다.

「핫!」

 돌연의 호소에도 관계되지 않고, 미트는 일순간으로 카무이의 눈앞에 나타났다. 팍 몸은 단순한 사랑스러운 여자아이이지만, 그렇지 않은 것은, 피같이 붉은 눈동자가 가리키고 있었다.

「……뭐, 마족?」

「그래. 혹시 보는 것은 처음인가?」

「그, 그렇습니다」

「어때, 사랑스러울 것이다?」

「뭐, 뭐」

「그, 그런, 사랑스럽다는……」

 부끄러운 듯이 뺨을 물들이는 미트의 모습은, 확실히 사랑스럽다. 하지만, 이런 행동을 보이기 위해서(때문에), 미트를 불렀을 리가 없다.

「카무이. 미트도 수줍어하고 있을 때가 아니지요?」

 그것을 알고 있는 이그나트가 옆으로부터 두 명을 나무란다.

「그랬다. 이야기는 듣고 있었는지?」

「네」

「시급히, 전령을. 신교기사단에의 습격은 일단 정지. 뒤는, 각지에도. 교회에의 습격은 멈춤이다」

「핫. 기사단에의 감시는 어떻게 합니까?」

「그것은 계속해. 제일 사단장은, 힘을 내고 있지만 말하는 것을 (듣)묻는 것은……」

「……많아서, 2할일까하고」

 카무이에 시선을 향해져, 미안한 것같이 베드엘 제일 사단장은 대답했다.

「그렇구나. 그렇게 되면 나머지의 8할의 동향이 걱정이다. 얌전하게 해산하면 좋지만, 그렇지 않은 경우는……, 도적과 같은 것이다」

「죄송합니다」

「별로 제일 사단장이 사과하는 일이 아니다. 수만의 사람, 모두에 말하는 것 들려주다니 간단하지 않으니까 말이지. 게다가, 지금까지의 이권을 모두 버리라고 말하는 이야기다」

「그렇게 말해 받을 수 있으면」

「그 쪽도 전령을 하는 것이 좋지 않는가?」

「그렇습니다. 교황님과 나부터 진군중의 기사단에 내는 것을 합니다」

「그 반응으로 움직임은 잡을 수 있군. 기다려……. 교도에 쳐들어가 올 가능성은?」

「없는, 이라고는 단언할 수 없습니다」

「교도내부에서의 반란은?」

「그것은 맡겨 주시길. 나의 사단이면 장악 해 보입니다」

「좋을 것이다. 미트, 가라」

「핫!」

 카무이의 지시를 받아 또 미트는 일순간으로 자취을 감추었다.

「저, 저것이 마족……」

 교황은 나타난 미트에 마음을 흔들고 있다. 자신이 생각하고 있던 마족과의, 너무나 달라, 동요하고 있다.

「그런 일을 생각하고 있을 때가 아니라고 생각하지만?」

「그것은?」

「곧바로 교도를 장악 해라. 교회의 해산을 (들)물은 기사단이 쳐들어올 가능성이 있을거니까. 그때까지 교도의 방어 체제를 정돈한다」

「방어 체제라고 해도……」

「어쨌든 안쪽으로부터 배신당하면 곤란하다. 그것을 막기 위해서(때문에), 말하는 것을 (듣)묻지 않는 녀석들은 지금중에 교도로부터 내쫓아라」

「그렇게 난폭한」

「전쟁이 될지도 모르면 나는 말하고 있다. 수황도 아무것도 있을까. 지켜야 할 것은 뭐야?」

「백성……. 그렇다면, 백성을 교도로부터 놓치는 것이 앞은 아닙니까?」

「그것은 주변의 안전을 확보하고 나서다. 게다가 혼란시키지 않도록, 그것을 진행시키지 않으면 안 된다. 일손이 있다. 아는구나?」

「아, 알았다」

「베드엘 제일 사단장도 교도에 있는 기사단의 장악을. ……정말로 괜찮은가?」

「칼날 향하는 사람이 있으면, 스스로의 손으로 처분해 보입니다」

「그런가. 수는 2500으로 좋은 것인가?」

「견습을 넣으면, 3천이 됩니다」

「견습인가……. 견습으로 따르는 사람은, 백성의 피난의 호위에 사용한다. 그럴 생각으로 인선 해 줘」

「좋습니까? 교도외의 신교기사단은, 1만팔천 가깝다고 생각합니다. 이쪽의 7배입니다. 조금이라도 수가 많은 것이」

「힘이 없는 사람을 전투에 내 쓸데없게 죽이는 일은 없다. 거기에 신교기사단의 나머지는 1만 2천이라는 곳이다. 베드엘 제일 사단장의 말을 믿으면, 하치와리는 등진다고 하여, 9600인가. 도착이 동시라는 일은 없기에, 뭐 어떻게든 완만한」

「……알았습니다」

 베르엘 제일 사단장은, 견습 기사를 배려하는 카무이의 말에 당황한 것이지만, 카무이는 그렇다고는 받지 않았다.

「불안하면 좀 더 늘려 볼까?」

「그것은?」

「그런데, 용사 후보였던 제군!」

「뭐라고!」

「이야기를 듣고 알고 있다고 생각하지만, 이 앞, 교도는 대단한 일이 된다! 거기서 너희들의 차례다! 용사 후보였던 사람으로서 백성을 위해서(때문에), 그 힘을 사용해 줘!」

「「「…………」」」

 갑자기 이런 일을 말해도, 응할 수 있을 리가 없다.

「그것이 싫다. 자신은 공격하는 측에 뒤따른다는 사람은 사양은 필요없다. 앞에 나와라!」

「……앞에 나오면 어떻게 되어?」

 흠칫흠칫 관중과 함께 있던 용사 지원자의 한사람이 카무이에 물어 왔다.

「죽이는 것으로 정해져 있겠지? 어째서 적을 놓칠 필요가 있어? 자, 앞에 나와라!」

「나올 수 있을까!!」

「그러면, 협력해 준다는 일로?」

「그것은……」

「협력해 준 (분)편에는, 빠짐없이 보수가 나옵니다!」

「뭐라고! 그것은 사실인가!?」

「교회로부터」

「어이!?」

「교도를 지키니까 교회가 보수를 내는 것은 당연하겠지? 그렇네요, 교황님?」

「갑자기 모양을 붙일 수 있어도……. 하지만, 뭐, 그것은 약속하자」

「네. 결정! 그러면, 전원 협력이라는 일로」

「기, 기다렷!」

 단번에 일을 진행시키려고 한 카무이의 앞에, 한사람의 남자가 나왔다. 그 남자에 따르도록(듯이) 여성도. 카무이가 면식이 있던 두 명이다.

「으음, 너는……, 랄프군」

「왜, 나의 이름을?」

「근처의 (분)편, 설명을 바랍니다」

「랄프, 어젯밤 도와 준 사람이, 이 (분)편이야」

「뭐라고!? 그것은 사실인가!? 마왕에 도와진다는 것은……, 불찰이다」

「앗, 열혈인 느낌. 조금 서투르다」

「미안합니다」

「아니오, 당신이 사과하는 일이 아닙니다. 그래서 무슨 용무일까?」

「나와 승부해라!」

「……왜?」

「마왕은 아버지의 적이다!」

「으음, 짐작이 너무 많아서 모른다. 뭐, 그렇다?」

 교회 기사인 누군가의 아들이라고 카무이는 생각한 것이지만, 그것은 실수다.

「다르다! 나의 부친은 용사다!」

「……나의 아들?」

「다르다!」

카무이의 보케를 랄프는 깨닫지 않는다. 최초로 느낀 대로, 카무이의 서투른 타입이다. 골칫거리라고 말해도, 귀찮을 뿐(만큼)으로, 굴리는 것은 자신있는 타입인 것이지만.

「……역시 서투르다. 즉, 저것인가? 너는 선대의 용사의 아들인 것이구나?」

「그렇다!」

「그래서 나의 부친을 적으로서 부친이 죽어 있기에, 나를 토벌하면」

「부친?」

「어? 몰랐어? 나의 부친은 선대의 마왕이다」

「뭐라고!?」

 카무이의 아버지가 전마왕이라고 알아 놀라는 랄프. 그 반응에 카무이는 기가 막혀 버린다.

「그런데 말이야, 그러면, 무엇으로 복수의 대상을 나에게?」

「너가 마왕이기 때문이다」

「과연. 즉, 너는 기사에 부친이 살해당하면, 누구라도 좋기 때문에 기사를 적으로서 토벌하는 것이다?」

「다르다! 너는 나의 아버지의 적의 아들이다!」

「지금 안 주제에. 아아, 역시 귀찮은 녀석이다. 돕지 않으면 좋았다」

「미안합니다」

「당신이 사과하는 일이 아닙니다, 2회째. 하지만, 역원한[逆恨み]도 좋은 곳이다. 너의 부친은 역관광에 있었을 뿐일 것이다?」

「그것은……」

「뭐, 부친의 오명을 씻고 싶다는 곳인가」

「그렇다!」

「그러면, 좀 더 제대로 모르면이다」

 전용사의 아들이라고 당당히 자신있게 나선다는 일은, 진실을 모른다는 것이다.

「……무엇을?」

「그런데, 너가 나의 부친에게 원한이 있도록(듯이) 나도 너의 부친에게 원한이 있다」

「무, 무슨 말을 하고 있다」

「너의 부친은, 나의 어머니, 용사의 동행자이며, 빛의 성녀의 재래라고 말해진, 소피아·혼후리트에 마왕 토벌의 행정중, 활발히 구애하고 있었다. 어머니가 몇번, 거부해도 고치는 일도 하지 않았다.」

「그, 그렇게 바보 같은」

「상대되지 못하다고 보면, 이번은 비열한 수를 사용해 나의 어머니를 괴롭힘으로 하려고 했다」

「거, 거짓말이다」

「그리고, 그때마다 어머니를 도와 준 같은 용사의 동행자인 르스아 왕국의 아레크세이 왕자 전하를 방해로 생각해 불의에 습격했다」

「거짓말이다!」

「그것을 안 나의 어머니는, 용사인 너의 아버지의 곁에는 있을 수 없으면 도망치기 시작해, 그래서 마족에 잡혔다. 그리고 나는……, 마왕의 아이로서 태어나는 일이 되었다……」

 일부러 띄엄띄엄의 말로 그것을 이야기하는 카무이. 표정에까지 침통함을 내고 있지만, 당연, 이것은 연기다.

「그, 그런. 바보, ……」

「어때? 나의 기분을 알까? 너의 부친의 오명은, 거기에 적당한 소행의 결과다」

「…………」

「안 것 같다. 너의 아버지의 오명은 나를 쓰러트리는 것은 씻을 수 없다. 만약, 아버지의 명예를 만회하고 싶은 것이면……」

「어느?」

「용사의 아들로서 백성을 지키는 방패가 되어라! 그것이 너에게 남겨진 길이다!」

「백성을 지키는 방패……. 그런가! 알았다! 나의 힘은 무력한 백성을 위해서(때문에) 있다!?」

「그렇다! 알면 자신이기 때문에 해야 할 일을 해라! 가라! 용사의 아들 랄프야!」

「오오!」

 카무이에 실려진 랄프는, 무슨 목적도 있을 이유가 없는데, 그 자리로부터 달리기 시작해 갔다.

「앗, 가 버렸다」

「그 지금의 이야기는?」

 남겨진 여성이 카무이에 말을 걸어 왔다.

「모두 사실. 뭐 오해가 있다고 하면, 나는 마왕의 아이로서 태어난 일을 원망하지 않았다. 고민했을 때가 없다고 말하면 거짓말이 되지만, 지금은 자랑으로 생각하고 있다. 마족의 아버지와 인족[人族]의 어머니가 서로 사랑한 증거이니까」

「그렇습니까」

「그럼. 그 밖에 불평이 있는 녀석은 있을까?」

「「「…………」」」

 아무도 앞에 나오는 일은 할 수 없었다. 살해당하는 일을 무서워해라는 것보다, 랄프와 같은 꼴을 당하고 싶지 않았기 때문이다.

「없으면. 좋아, 그러면, 각각 해야 할 일을 해라! 가라! 용사 후보들이야!」

「카무이, 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋으니까」

「앗, 그렇게. 마음에 든 것이지만 말야……」

 사람등 하지는 책을 가져. 그것이 기본의 카무이·쿠로이츠였지만, 과연, 이 때는 어땠을까. 이 때를 카무이·쿠로이츠가 자세하게 말하지 않은 이상, 그것은 모른다.
 알고 있는 것은, 이 장소에 있는 인족[人族]이 가지고 있던 마왕이라는 존재에의 고정 관념을, 보기좋게 쳐부수어, 사람들의 그 후의 본연의 자세를 바꾸어 버렸다는 일이다.







교도베네디카의 싸움


 교도베네디카는 지키기 위한 성벽도 가지지 않는 도시다.
 레나트스신교회의 총본산인 교도를 공격하는 사람 따위 있을 리가 없다. 이것까지는, 그랬던 것이지만, 지금은 만을 넘는 군세가, 교도에 쳐들어가려고 전투 대형을 정돈하고 있다.

「그다지, 바보가 아니었는지」

「그렇습니다. 적은 1만, 이쪽은 3천을 자르는 수. 이길 수 있습니까?」

 기사단의 모습이 나타나고 나서 쭉 베드엘은 마치 카무이의 부관과 같이, 옆에 들러붙고 있었다. 카무이는 차치하고, 본인은 완전하게 그 기분이다.

「이길 수 있습니까 어루만지고는 없어서, 이기지 않으면이다. 이쪽에는 지켜야 할 사람이 대부분 있다」

「그렇습니다」

 카무이들의 오산은 여기까지의 곳, 2개. 하나는 교도에 향하고 있던 신교기사단이 서로 연락을 해, 도착의 일시를 맞추어 온 일. 거기에 따라 각개 격파의 변통이 무너져, 한 번에 전군을 상대하지 않으면 안 되게 되었다.
 그리고 하나 더는 교도에 있던 신자가 도망치려고 하지 않았던 것. 그 동기는 여러가지이다. 자신도 교도를 지키는 힘이 되고 싶다는 사람, 믿어 온 교회가 허구로 있던 일을 알아, 반사를 바라고 있는 사람.
 어쨌건 간에 카무이에는 폐인 이야기였다. 지켜야 할 사람이 있는 탓으로 전술에 크게 제한을 받는 일이 된 것이다.
 카무이로서는 사람이 없는 교도 따위는, 어떻게 되어도 좋았던 것이다. 최악은 교도로 끌여들인 다음, 불을 붙여 주자 정도를 생각하고 있었는데, 그것을 할 수 없게 되었다.
 더욱 문제는, 넓고 교도를 지키기 위해서, 그렇지 않아도 적은 전력을 분산시키지 않으면 안 되는 것. 지금은 아직 상대는 전력을 정면으로 집중시키고 있지만, 이윽고, 거기에 깨달을 것이라고 카무이는 생각하고 있다.

「꽤 어려운 것은 확실하다」

「그렇습니다」

「승부는 상대가 공격 방법을 분산하지 않는 동안에, 얼마나 깎을 수 있을까다. 그것은 기사에게 전해 있구나」

「핫. 초전에 모두를 걸 생각으로 가라고 지시하고 있습니다」

「그것으로 좋지만, 이쪽의 손모도 격렬해질 것이다」

「네……」

「(듣)묻고 싶은 일이 있다」

「무엇입니까?」

「저것의 모두에 전의가 있다고 생각할까?」

「……마지못해서 따라서 있는 사람도 있다고는 생각합니다만, 이탈은 어려울 것입니다. 그것을 하려고 하면, 그 자리에서 처단 된다고 알고 있습니다」

「저기에 있는 사단장은 전원 안된 녀석들인가?」

「그것은……. 그렇습니다. 내가 아는 한으로 말하면, 중앙의 제 9 사단은 착실한 인물이라고 생각하고 있었습니다」

「……과연. 의외로 그것을 예측한, 그 배치일까?」

「확실히 저것에서는 반기를 들려고 해도 전후좌우로부터 두들겨 패기입니다」

「정확한 수를 모르는구나」

「죄송합니다만, 그것은 나에게도 구별이 되지 않습니다. 전투 대형의 사이에서 대체로의 판단을 하는 한은 천을 자를 정도로입니까」

「끌어 들여도 아직 배이상인가. 질이 같게되면 어려운가」

「……마족은 사용하지 않습니까?」

 이 몇배의 수를 이겨 왔던 것이 마족이다. 그 힘을 사용하려고 하지 않는 것을 베드엘은 의문으로 생각하고 있었다.

「최악은 참가시킨다. 그렇지만 할 수 있으면 그렇게 하고 싶지 않다」

「교회의 싸움으로 희생은 내고 싶지 않을테니까」

「다르다. 마족이 아군 하면, 그것을 뜬소문으로서 이용하는 사람이 나오겠지? 교회가 마족과 짜고 있다니 소문을 흐르게 되면, 이 앞의 활동이 어려워진다. 사정을 모르는 인족[人族]에게 있어서는, 마족은 미워해야 할 존재이니까」

「거기까지 생각하고 계셨습니까」

「교회를 해산하려고 하는 이쪽에는 적이 많다. 교회를 그대로라는 세력 이외에도 신신교회가 있다. 거기가 세력을 단번에 확대다」

「의미가 없군요」

 신신교회의 가르침도 신교회와 같다. 분파 한 것이니까 당연해, 게다가 진실을 아는 사람이 없는 분, 오히려 성질이 나쁘다.

「왕국내에서만 멋대로 해 주면, 그것은 상관없다. 하지만, 이쪽의 활동을 저해하는 일은 틀림없다. 그것이 거뜬히 가능한 한의 힘은 줄 수는 없다」

「하지만, 그것도 이겨야만」

「알고 있다. 그방법을 생각하고 있다」

「핫」

 한동안 카무이는 상대의 진지를 노려보도록(듯이) 보면서 입을 다물고 있었다. 카무이가 사고에 들어갔던 것이, 안 베드엘도, 똑같이 전술을 생각해 보지만, 좋은 안은 떠오르지 않는다.
 같은 교회 기사단, 제일 사단이니까 라고 해 내민 힘을 가지고 있는 것은 아니다.
 질이 같으면 수에서 우수하는 (분)편이 압도적으로 유리한 것은 생각할 것도 없다. 대응수단은 기습. 다만, 그방법이 생각해내지 못하다.

「기습이구나」

 그리고 카무이도 생각하고 있는 일은 같다.

「네. 다만, 그방법이」

「빠질까나. 연구 있구나. ……역시, 그렇구나」

「방법이 있습니까?」

「생각난 것은 있다. 하나 (듣)묻고 싶다. 교황은 말을 탈 수 있을까?」

「핫? 설마, 교황예하를 싸움에?」

「아니, 싸워 받을 필요는 없다. 따라 와 받고 싶은 것뿐이다」

「그것이 기습입니까?」

「그래. 역시 권위는 필요하다고 생각한다. 상대를 교섭일로 끌여들이려면」

「……교섭」

「뭐, 자세한 이야기는 말을 탈 수 있든가 확인하고 나서로 하자」

◇◇◇

만의 군세의 앞으로 나아가 온 것은, 다만 3기. 선두로 나아가는 것은, 싸움의 장소에 적합하지 않은 성직자의 옷을 입은 인물.
 그 뒤를 나아가는 기마가 가지는 교황기를 확인할 것도 없다. 황색의 옷을 감길 수 있는 것은 교황만이기 때문이다.
 그 모습을 분명히 시인한 공격하는 측의 교회 기사로부터는, 동요가 소리가 높아졌다. 최고 권위자인 교황에 검을 가져 대치하고 있는 것을의 우려함이 그렇게 시킨 것이다. 진의 여기저기로부터, 그 동요를 수습하려고 하는 목소리가 들려 온다.

「……너무 좋은 상황이 아니구나」

 그것을 들으며, 카무이가 작게 중얼거렸다.

「그런 것인가?」

「누르는 측의 소리가 생각하고 있었던 것보다 많다. 그것 뿐, 교도를 공격할 생각의 기사가 많다는 것이다」

「……뭐라고도, 한심한 것이다」

「갑자기 덤벼 들어지거나 하지 않는구나?」

「그것을 되면, 교황으로 있던 나의 입장이 없다」

「뭐. 그 나름대로 존중된다고 믿고 있기에」

「나도 그렇게 믿고 싶다」

「어이?」

「우선은 괜찮아 같다」

 성직자의 옷을 입어, 교황기를 내걸고 가지고 있는 이그나트가, 뒤로부터, 그렇게 고해 왔다.
 잉나트의 말대로, 진중에서 몇명의 기사가 나오는 것이 보인다.

「사단장인가?」

「한사람 한사람의 얼굴을 나는 모르는 것이다」

「쓸모없음」

「그렇게 말하지 마. 갑옷에 붙이고 있는 문장으로 안다. ……사단장인 것 같다」

「좋았다. 이것으로 히로시 기사라면, 과연 동정하는 곳이었다」

「아무리 뭐라해도 그 말투는 심하지 않을까?」

「연상인 일을 무시하면, 교황도 나도 하나의 집단의 장이니까 동렬」

「해를 조금은 고려해 받고 싶은 것이다」

「그것은 직함을 없애면 생각한다. 서로 직함이 없는 입장에서 접하는 일이 되면, 연상의 사람은 존중한다」

「과연. 그러한 구애됨이 있는 것인가」

「아아, 그것거짓말이니까요. 카무이는 해 같은거 신경쓰지 않습니다」

 납득한 교황에 향해, 곧바로 이그나트가 거짓말이라고 고했다. 실제로 그렇다. 카무이의 구애됨은 다른 곳에 있다.

「……어이」

「그렇지만, 딱딱 경어를 사용되는 것보다는 좋아요. 카무이에 있어 경어를 사용한다는 일은 벽을 만들고 있으면 같기 때문에」

「뭐라고도 복잡하다」

「잡담은 끝나. 저 편이 뭔가 말해 올 것 같다」

 앞으로 나아가 온 사단장들은 일렬에 줄서, 카무이들을 응시하고 있었다.
 최초로 무슨 말을 하기 시작할까하고, 기다리고 있던 카무이들이었지만, 꽤 이야기하기 시작하려고는 하지 않는다.

「어떻게 말하는 것?」

「서열이 없는 것이다」

「아아, 서로 견제하고 있는 것인가」

「사단을 모을 때는, 교회에서 서열을 결정한다. 그것이 없으면 제일 사단장을 제외하면, 전원 일률적 이다」

「그것은, 그래서 귀찮지만」

 교섭 상대가 짤 수 없다는 것은, 귀찮은 일이지만, 실제는 그렇게, 카무이는 신경쓰고 있는 것은 아니다. 진심으로 교섭을 실시할 생각 따위 없는 것이다.

「어쩔 수 없다. 내쪽부터 간다」

「어떻게 한다?」

「뭐, 어느 정도는 맡겨 줘」

 그렇게 말해 카무이는 조금앞에 나왔다.

「교도를 눈앞에 두고, 진을 짠다고는 도대체 어떤 생각이다!」

「「「그것은!」」」

「마음이 맞는 것은 좋지만, 한사람씩 이야기해 받을 수 있을까나? 알아 듣기 어렵다」

 카무이에 그렇게 (들)물어, 입을 연 것은 한가운데에 있는 사단장이었다. 겉모습으로, 아마는 연령에서의 서열인 것일거라고 카무이는 생각했다.

「그것을 (듣)묻기 전에 교회가 해산과는 어떻게 말하는 것인지를 설명해 받자!」

「말대로다! 레나트스신교회는, 해산하는 일로 결정했다! 교회가 해산하는 이상, 신교기사단도 불필요한 것! 진을 풀어, 각각의 고향에 돌아가야 한다!」

「장난친 일을 말하지 마! 우리들이 이것까지 교회에 얼마나 다했다고 생각하고 있다! 그에 대해, 아무런 보답하는 일 없고, 너희들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 불필요하다고 들어 납득할 수 있을까!」

「과연, 그것도 그렇네. 그럼, 얼마나 다했는지, 그 공적을 한사람 한사람 설명해 받자!」

「무, 무슨 말을 하고 있다!?」

「공적을 (듣)묻지 않으면, 어떻게 보답해야할 것인가 모를 것이다!? 자, 설명해라!」

「그런 일할 수 있을까!?」

「과연. 너는 없음과. 그럼 근처의 사람. 설명해 줘!」

「그렇지 않다! 오랜 세월의 공적을 모두 다 이야기할 수 있을 리가 없다고 말한다!」

「오랜 세월의……. 그것은, 교회는 한 번도 보답하는 것이 없었다고 말하고 있는 것인가!?」

「그것은……. 그렇다, 나는 오로지 무상으로 교회에 힘쓴 것이다!」

 조금 고민해, 그 사단장은 그렇게 대답했다. 그런 이유가 없다. 그 지위에 알맞은 보수를 받아, 그 이상으로 그 지위를 이용해도 좋은 생각을 한 것이다.

「훌륭하다!」

「무, 무엇?」

「그래야 교회 기사다! 무상의 봉사야말로 교회가 있어야 할 모습! 당신은, 실로 교회의 본질을 이해하고 있는 (분)편이다!」

「아니, 그것은……」

「그런데 모두, 이 (분)편을 칭하지 아니겠는가! 그리고 본받자! 무상의 봉사를 바라는, 그 고귀한 마음을!」

「조, 조금 기다려!」

「무엇인가?」

「지금 것은 어떤 의미야?」

「보답하는 일을 바라지 않는다는 일일 것이다? 응, 훌륭하다. 그럼, 여생은 시골로 돌아가, 천천히 보내 줘」

「자, 장난치지마!」

「장난치지 않았다. 나는 교회에 소속하는 사람으로서 본연의 모습을 말하고 있을 뿐이다. 교회는 사람들에게 봉사하기 위해서 있다. 그렇지 않는가?」

「……그것은」

「그리고, 여기서 묻고 싶다! 교회 기사가 있어야 할 모습이란 무엇이다!?」

「…………」

「교회 기사는 신자를 지키는 것! 그 교회 기사가 왜, 지금, 신자가 있는 교도를 공격하려고 하고 있다!?」

「이, 입다물어라!」

「입다물까! 분별이 있는 기사에 묻는다! 너희는, 지금의 자신의 모습을 어떻게 보고 있다! 믿어 온 교회의 모토야마에! 지켜야 할 신자에게 검을 향하려고 하고 있는 자신을!」

 카무이의 시선은 이제 전에 나와 있는 사단장들에 적합하지 않는다. 그 뒤로 줄선 교회 기사들에게 향하여 호소하고 있었다.

「입다물어라! 입다물지 않은가!」

「검을 버려라! 검을 향할 방향을 틀리는구나! 교회는 없어져도 신은 있다! 자신의 안의 신을 믿어라!」

「주, 죽여라! 이자식을 죽여라!」

「신의 사도에게 선택된 용사가 선언한다! 분별이 있는 교회 기사야! 나에게 모으고!」

「뭐, 뭐라고!?」

 이것이 그쳐라라는 듯이 카무이는 자신이 용사이다고 선언한다. 카무이의 말에 흔들리는 사람들을 말리려고 하고 있던 사람들도, 이것에는 과연 동요를 숨길 수 없게 되었다.

「교회는 벌써 없다! 기사단의 서열 따위 없는 것이다! 지금, 너희가 따르는 것은, 자기 자신의 양심! 그 양심에 따라라!」

「가, 가짜다! 용사 따위 없다! 교황도 가짜다! 죽여라! 이 녀석들을 죽여라!」

「너가 해라. 할 수 있는 것이라면 말야」

 그 카무이의 소리를 끝까지 (듣)묻지 못하고에, 소리를 지르고 있던 사단장의 목이, 동체로부터 떼어내졌다.

「……진행하고! 단번에 공격한다!」

 그리고, 또, 다음도. 카무이의 검은 전에 나와 있던 사단장들을 차례차례로 이겨 갔다.

「……당신이 제 9 사단장?」

「그, 그렇다」

「당신은 어떻게 해? 베드엘은 당신을 나은 사람이라고 말했다. 나는, 그 말을 믿고 싶지만?」

「나, 나는」

「베드엘, 지금이다! 군을 앞에 내라!」

 끝까지 대답을 (듣)묻기 전에, 카무이는 후방에 향해 큰 소리로 외쳤다. 거기에 응한 제일 사단, 그리고 용사 지원자들이, 교도를 뛰쳐나와, 앞에 나온다.
 하지만, 그 군은 크게 우회 해, 공격하는 측의 신교기사단의 옆으로 나아갔다.

「분별이 있는 사람이야! 여기까지 온다! 억지로 싸울 필요없다! 여기에 도망쳐라!」

 베드엘의 외침에, 교회 기사들은, 그 의도를 이해했다.

「……제 9 사단! 전력으로 진을 빠져 나가라! 도망치는 사람은 거기에 계속하고! 나는 양심에 따른다!」

 거기에 계속해, 제 9 사단장의 소리가 울려 퍼진다. 그것이 큰 계기가 되었다.
진은 크게 무너져, 그 중에서 이탈하려고 하는 교회 기사가 나오기 시작한 것이다.

「이그나트! 지원을 부탁한다!」

「알았다!」

 그리고, 카무이는 그 무너진 진에게 향해, 다만 혼자서 돌입해 갔다.

「싸우는 관심이 없는 사람은 검을 버려라! 검을 가지는 사람은 가차 없이 두드려 자른다!」

 만의 군세에 향해, 외치는 카무이의 소리.
 거기에 놀란 것은, 베드엘도 마찬가지다.

「바, 바보 같은! 요, 용사를 구한다! 군을 전진시켜라!」

 당황해, 카무이의 지원에 사단을 앞에 진행하려고 한 베드엘이었지만, 그것을 차단하는 카무이의 목소리가 울린다.

「베드엘! 움직이지마! 검을 버린 기사는, 무력한 백성과 같음! 백성을 지키는 것이 너의 사명이다! 그것을 잊지마!」

「요, 용사님」

 베드엘에는 알았다. 그것이 같은 교회 기사에 검을 향하게 하지 않으려고 하는 카무이의 상냥함이다와.

「베드엘전, 내가 갑니다. 나는 교회 기사는 아니다. 미안하지만, 사양말고, 검을 휘두를 수 있다」

 그리고, 같은 그것을 알 수 있던 랄프가, 베드엘에 그것을 고해 왔다.

「부, 부탁한다」

「부탁받았습니다. 그럼……, 가, 갑니다!」

 떨리는 소리로 그렇게 선언하는 랄프. 정의감으로부터, 베드엘에 카무이아래에 간다고 했지만, 만의 군세안에 돌입하는 것은, 조금이나, 살그머니의 각오로 할 수 있는 일은 아니었다. 몇번이나 기합을 넣고 있지만, 다리가 꽤 전에 나오지 않는다.

「제, 제길! 무엇으로 전에 나오지 않는다!?」

「랄프! 나도 가요! 두 명이라면, 갈 수 있어요!」

「아, 아아. 그렇네. 좋아, 가겠어!」

「방해! 너희들은 입다물고 봐라!」

 간신히 각오를 결정한 랄프의 옆을 지나갈 뿐 기마의 그림자.

「마리아! 쳐박아라!」

「오오, 다!」

 기마 우에로부터 추방해진 마법이, 무너지고 있는 전투 대형의 틈새를 더욱 찢어 간다. 거기에, 무슨 주저함도 없고, 룻츠는 기마를 돌진하게 해 갔다.

「화려하다. 그런데, 미트. 우리는 수수하게 도망치는 기사를 쫓고 있는 녀석들을 지워 가겠어」

「핫!」

 그리고, 알토와 미트도 그 자리에 나타난다. 알토의 말대로, 두 명은 도망치는 기사를 뒤쫓고 있는 사람들을 차단해서는, 차례차례로 그것들을 이겨 갔다.

 그 사이도 카무이는 적진의 한가운데에서 검을 휘두르고 있다.

「이그나트! 좌익 전방! 도망치는 관심이 없다!」

 그 말이 끝내면, 카무이의 지시한 장소에 폭풍이 불어닥친다.

「다음! 중앙 후방! 도망갈 길을 비워라!」

 이번은 진의 중앙 후방에 폭염이 일어난다.

「뒤가 비었다! 싸우는 관심이 없는 사람은 거기로부터 도망쳐라! 죽고 싶은 녀석은 걸려 와라!」

 이그나트에의 공격 지시와 스스로의 싸워. 그리고, 도망치는 사람에게로의 지시도 잊지 않았다.

「죽고 싶지 않으면 검을 버려라! 검을 버려 제일 사단에 도망쳐라! 룻츠! 이제(이미/벌써/더는/정말) 한숨이다! 단번에 결정하겠어(한다고)!」

「오오! 맡겨 두어라!」

 1만 대 여섯 명. 믿을 수 없는 싸움의 광경을, 제일 사단과 거기에 도망쳐 온 교회 기사들은 응시하고 있었다.

「저, 저것이, 마왕……」

「아니, 저것이 용사다」

 망연히 한 얼굴로 작게 중얼거리는 랄프에, 베드엘이 말대답한다.

「용사……」

「저것이 용사가 아니고 무엇인 것이야? 그 (분)편을 봐 나는 잊고 있던 말을 생각해 냈다」

「그것은, 무엇입니까?」

「용사와는 지키는 사람이라고, 어릴 적에 (들)물은 기억이 있다」

「용사와는 지키는 사람……」

「용사는 마왕을 쓰러트리는 사람은 아니고, 뭔가를 지키는 사람. 그런 일이 아닌 걸까나」

「그러면 나의 아버지는」

「힘든 일을 말하지만, 진정한 용사는 아니었을 것이다」

「그, 그런……, 그러면 나는 무엇을 위해서, 이것까지 강해지려고 한 것이다」

 랄프에 있어 부친이 용사인 것이 자랑이었다. 카무이에 진실을 전해들어도, 그것을 완전하게는 받아들이지는 않았다.

「자신을 위해서(때문에)는 아닌 것인가?」

「엣?」

「너의 실력은 알고 있다. 아버지만을 위해서, 그토록의 힘을 몸에 지닐 수 있을까? 너는 스스로 강하게 있고 싶다고 생각해, 단련을 한 것은 아닌 것인가?」

 기사라고 해도 베드엘도 신교회에 소속해 있던 사람. 이러한 이야기는 능숙하다. 상대가 뿌리가 단순한 랄프이다는 일을 빼도.

「나는……」

「그 (분)편은 마왕의 아들로서 태어나, 용사로서 살아 있다. 선정 따위는 관계없다. 선정되었기 때문에 용사인 것은 아니고, 용사이니까 신의 사도에게 인정된 것이라면 나는 생각한다」

「……그럴지도 모른다」

「마왕의 아들인 그 (분)편이 용사로서 살 수 있어, 왜, 가짜라고는 해도 용사의 아들인 너가 용사로서 살 수 없는 것이야? 그렇게 생각하는 일은 할 수 없을까?」

「……네. 아니오, 그렇네요. 할 수 없을 리가 없다」

「지금부터는 스스로의 위해(때문에) 길로 나아가는 것이 좋다고 생각한다. 다만」

「네」

「목표로 하는 것은 되어있고도 될 수 있다고는 할 수 없다」

 눈앞의 카무이의 싸우는 모습을 봐, 경솔한 일은 말할 수 없다. 어려워도 진실을 고해야 하는 것과 베드엘은 생각하고 있다.

「……그렇네요」

「그렇지만, 그것으로 좋으면 나는 생각한다. 지금은 그렇게 생각할 수 있게 되었다」

「베드엘전은 뭔가를 목표로 합니까?」

「나인가? 그렇네. 할 수 있는 일이라면, 그 안에 들어가고 싶다고 생각한다. 먼, 너무 먼 목표이지만. 나는 같은 세대에 태어난 네가 부럽다. 그 만큼 길고 같은 시대를 살 수 있을 가능성이 있으니까」

 도망치는 사람이 과반수를 넘으면, 뒤는 단번에 이루어 붕 해였다. 이윽고 저항은 그쳐, 많은 교회 기사가 검을 버려 투항의 의지를 나타내 간다.

 1만 대 여섯 명의 싸움을 끝낸 카무이들이 한 곳에 모이고 있었다.
 그 모습에 동경을 느낀 사람은, 베드엘 만이 아니다. 용사의, 영웅의 고리안에 들어가고 싶다고 생각한 교회 기사는, 용사 지원자들은, 가만히 여섯 명의 모습에 넋을 잃고 보고 있었다.







재생의 형태


 투항한 교회 기사의 무장해제와 재편성. 교도내부의 반대 세력의 들추어내기 따위, 파니니 전 교황들은 바쁜 나날을 보내고 있었다.
 아직도 하는 일은 많이 있지만, 그것이 조금 침착한 곳에서 주요했던 사람이 모여, 향후를 상담하는 일이 되었다. 카무이가 언제까지나, 거기에 교제하고 있을 수 없다는 상황도 있던 일이다.

「결국, 나의 차례는 없었던 것입니다」

 하지만, 최초로 이야기하러 나온 것은 파니니 전 교황의 푸념이다.

「차례는 있었을 것이다? 교황이 앞에 나왔기 때문에 상대도 사단장이 나온 것이다」

「즉, 먹이로 있던 (뜻)이유입니다」

「최초로 설명했지 않을까? 혹시, 뭔가 이야기하고 싶었던 것일까?」

「교황이란 그러한 역할이기 때문에. 하지만, 완전히 내가 말할 것도 없이, 용사전이 모두를 정리해 버렸다」

 파니니 전 교황으로서는, 자신의 말로 조금이라도 교회 기사에 검을 두게 하려고 분투하고 있던 것이다. 하지만, 결국, 한마디도 발표하는 일 없이 싸움은 끝나 있었다. 푸념을 말하고 싶게도 될 것이다.

「그 용사전은 세웠으면 좋겠다. 나는 향후, 용사를 자칭할 생각은 없기에」

「하지만」

「마왕도, 주위가 그렇게 부르기 때문에 자칭한 것 뿐. 나에게 칭호가 있다고 하면, 마족의 통솔자이지만, 자칭하기에는 길고」

「그러한 문제는 아닐텐데. 하지만, 그 마족의 통솔자도, 지금부터는 적당하지 않습니다」

「……어째서?」

「언제까지 마족만을 인솔하고 있을 생각인 것입니까? 당신은 그것이 용서되는 인물은 아니다. 나는 그렇게 느끼고 있습니다」

「……부친과 같은 일을 말하지 마」

「부친이?」

 놀라움에 눈을 크게 여는 교황. 교황의 아는 카무이의 부친은 마왕이다. 의외로 생각하는 것도 당연할 것이다.

「양부의 (분)편. 노르트엔데의 영주를 이을 때 말해졌다. 지금부터는 마족의 일만을 생각하는 것은 아니고, 인족[人族]의 영주 지배하에 있는 백성도 소중히 하라고」

「과연. 그러고 보니, 아직 정식으로 사죄를 하고 있지 않았습니다. 교회의 정점인 교황의 입장에 있던 사람으로서 노르트엔데는 정말로 미안하다고 생각하고 있습니다. 속마음보다 사죄 합니다」

 그렇게 말하면, 파니니 전 교황은 깊숙히 카무이에 고개를 숙였다.

「……그래서 모든 사람의 원한이 사라진다고는 생각하지 않지만, 사죄는 확실히 받았다. 모두에게도 전달해 둔다」

「네. 그런데, 주제에 들어갈까요. 앞으로의 일입니다. 교회를 해산해, 호민활동에 전념해 나간다. 그것은 정해져 있습니다만, 교회는 대륙 전 국토에 흩어져 있습니다. 어떻게 진행하면 좋은 것인가 조언을 주셨으면 한다」

「그렇게 말해도인. 나는 그 입장에 없다」

「조언이라고 말했습니다. 판단은 어디까지나 우리들이 하는 일입니다」

「……그렇네. 그다지 서두르지 않는 것이 좋다고는 생각한다」

「흠」

「대륙 전 국토에 퍼지고 있는 교회가 일제히 해산 같은 일이 되면, 혼란은 격렬하다. 혼란하는 것은 어쩔 수 없지만, 그것은 수습할 수 있는 범위에서 누르고 싶다는 곳이다」

「눌려집니까?」

「그러니까 서두르지 않는다. 교도를 중심으로 조금씩 넓혀 가는 느낌일까. 하나 하나의 교회 지부를 설득해, 해산시켜 간다. 엔을 펼치도록(듯이)」

「시간이 걸립니다」

「그것은 어쩔 수 없다. 천년 존재하고 있던 것을 바꾼다. 수년으로 하려고 하는 것이 무리. 무리를 하면 비뚤어질 뿐(만큼)이니까, 초조해 하지 않는 편이 좋다고 생각하는구나」

「확실히 그렇습니다. 하지만, 정보가 퍼지는 일은 어떻게 하십니까? 그것은 막을 수 없는 것은 아닌지」

「아니, 무리이다고 포기하지 않고 막아야 한다. 그렇게 하지 않으면, 손이 닿지 않는 곳에는 다른 손이 뻗는 일이 된다」

「신신교입니다」

「하나는. 독립을 생각하는 교회 지부도 나온다고 생각한다」

「과연」

 신앙심으로부터는 아니고, 교회라는 존재에 이익을 느껴, 일하고 있는 사람은 적지 않다. 신교회의 삼역이 그랬던 것이다. 그렇게 되는 것도 당연하다.

「완전하게는 할 수 없어도 괜찮다. 어느 정도의 범위를 굳힐 때까지다. 그것을 중심으로 해, 이번은 다른 세력이라고 말은 저것이지만, 싸워 가는 일이 된다」

「하지만, 그러면 먼 곳은 잘라 버리는 일이 됩니다」

「이제 성직자가 아니다. 비정하게 되어도 좋은 것이 아닌가?」

「비정하게……」

「모든 곤궁자의 구제 같은거 자부다. 그렇게 생각하지 않는가?」

「……그렇습니다」

「할 수 있는 일을 하면 좋다. 대충 하는 일이 아니다. 사람이 손이 닿는 범위에는 한계가 있다는 일이다」

「당신이라는 사람은. 그 해로 어째서, 거기까지의 견식이 가집니까? 당신의 말을 (듣)묻고 있으면, 마치」

「네. 거기까지. 사람을 이상하게 들어 올리는 것이 아니다. 그러한 사람의 생각이, 교회를 비뚤어지게 했다고 생각하지 않는가?」

「……그렇습니다」

 권위, 라는 것이 왜, 교회에 필요한 것인가. 그것이 없으면 가르침이 퍼지지 않는다고 하면, 그것은 어째서인가. 카무이의 말로부터 생각하는 일은 산만큼 있다.

「거기에 내가 조금 착실한 일을 말하고 있는 것이라면, 그것은 몇 번이나 실패했기 때문이다. 그것을 교훈으로 하고 있을 뿐」

「실패……. 그렇게는 생각되지 않습니다만」

「노르트엔데를 잃었다. 저것은 나의 책임이다」

 너무 서둘렀다. 교회나 왕국, 그리고 황국에의 분노가 다스려지는 것에 따라, 카무이의 마음 속에, 그러한 생각이 솟아 올라 와 있었다.
 교회가 천년의 고름을 버리고 가, 변혁하려고 하고 있다고 하면, 마족에의 박해는 그 더욱 몇배의 세월 계속되어 온 일이었던 것이다.
그것을, 겨우 수십년의 자신의 인생으로, 모두 바꾸어 버리자 등은, 잘난체해 이외의 무엇이 아니다.

「……그렇습니까」

 카무이가 무엇을 생각하고 있을 때까지는 모르고 있는 파니니 전 교황이었지만, 침통한 그 얼굴을 보면, 생각의 강함은 안다. 특히 깊게 (듣)묻는 일 없이, 납득의 말을 말했다.

「베드엘씨 쪽은 어때?」

「우선은 사과를 말하지 않으면 안 됩니다」

「노르트엔데는 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다」

「그렇지는 않습니다. 노르트엔데에 향하는 기사입니다만, 2천을 자르는 수가 될 것 같습니다. 사단 하나에게도 안 되는 것을 사죄 합니다」

「그런가. 다른 교회 기사는?」

「기사를 멈추는 사람이, 나머지의 반수. 교회, 아니오, 교회라고는 말하지 않군요. ……뭐라고 부릅니까?」

「금 십자호민회다」

거기서 모디아니원주교가 소리를 높였다.

「네?」

「파랑과 황색. 레나트스신교회의 색은, 그대로의 (분)편이 좋다고 생각했다. 완전히 별개라고 생각되는 것보다, 계승하고 있는 것이라고 생각하게 하는 편이, 교회 지부 따위를 수중에 넣기에는 좋기 때문에」

「그렇지만 돈은」

「금빛은 기로 하기에는 어려울 것이다?」

「그러한 문제?」

「상징은 필요하다. 돈으로 한 것은, 신의 사도가 일으킨 기적을 이미지 했다. 그 때, 쏟아진 빛의 물방울은, 금빛의 비인 것 같았기 때문에」

「아아, 그것도 이용하는 것인가」

「말이 나빠요, 이용은 아니고……, 뭐, 그렇네. 신의 기적을 받은 조직. 그렇게 말하는 소문은 타세력으로부터 지키는 힘이 된다」

「십자는? 그것이 문제다」

「문제가 있을까?」

「있겠지? 우리의 기는 은십자다」

 검은 천에 은십자. 도안은 쿠로이츠 자작기인 채로, 색은 카무이를 이미지 한 것이 되어 있다.

「돈 쪽이 위다」

「그러한 문제가 아니다! 관계를 의심되면 어떻게 해?」

「별로 상관없다. 호민의 말은 인족[人族]에게 한정한 일은 아니다」

「하지만」

「그렇게 마족과의 관계를 숨겼기 때문에, 이 세상은 이상해진 것이다. 금 십자를 내거는 일로, 마족과 인족[人族]과의 관계를 잊게 하지 않는다. 그러한 의미도 있는 것은」

「……완전히」

 성직자로서의 제약을 제외한 모디아니원주교의 입의 능숙함은, 아무래도 카무이 이상이다.

「조직의 이름은 금 십자호민회. 그리고 기사는 금 십자호민 기사단이 된다. 호민 기사단을 자칭하기에는 빠르다고 생각했지만, 어쩔 수 없다」

「그렇게 희망자가 있는지?」

「베드엘전이 말하려고 한 대로다. 남은 교회 기사의 반. 3천이 호민회에 기사로서 남는 일을 희망하고 있다」

「신용할 수 있는지?」

「맛있는 생각은 일절할 수 없다고 전하고 있다. 그 뿐만 아니라, 신신교나, 신교기사단의 잔당, 경우에 따라서는 나라와 적대하는 일이 된다고도. 그런데도 좋다고 말하는 사람만을 인정하는 일로 했다」

「거기까지인가. 그 생각은 손놓을 수는 없구나」

 반은 사지를 요구한 일이라고, 카무이는 알고 있다. 안 다음 그 생각도 포함해, 소중히 해야 한다고 생각하고 있다.

「그렇다. 실제로 방비라는 의미에서의 군사력은 필요하지. 유감스럽지만」

「확실히 어쩔 수 없는가」

「흠. 인정했군. 그럼 이것으로 정식으로 결정이다」

「……왜, 나의 동의가 있어?」

「닮아 있겠지? 흉내라고 들으면 곤란할거니까」

「……그러고 보니, 우리도 이용하려고 하고 있구나. 마족이 배후에 있다고 생각하면, 그렇게 직접적인 공격은 할 수 없을 것이다 라고」

「그런데?」

「그렇지만 설득이 곤란하게 된다」

「마족을 일절 인정되지 않는 것 같은 사람에게 용무는 없다」

「거기까지 철저히 할까. 그렇지만, 뭐 나쁘지 않다. 과연은 주교님이라고 말해 두자」

「이제 주교는 아니다」

「그런가. 모디아니씨. 부르기 힘든데」

「그럼, 회장에서는 어떻습니까?」

「무엇?」 「교황성하?」

 전 교황이 모디아니를 회장이라고 부르게 하려고 하는 의미는 (듣)묻지 않아도 안다.

「금 십자호민회는 모디아니, 주에게 맡기고 싶다」

「무엇을 말씀하십니까!?」

「그렇게 갖고 싶은 것이다」

「도망칠 생각인가?」

카무이가 파니니 전 교황을 보는 눈이 날카로워졌다. 금 십자호민회는 할 수 있었다고 해도, 그것은 이름인 만큼 지나지 않는다. 그것을 형태로 해 가려면, 터무니없는 노고가 수반하는 것이다.

「도망친다……. 그렇게 생각되어도 어쩔 수 없습니다. 하지만, 나 나름대로 생각한 결과인 것입니다. 이야기를 들어 받을 수 있습니까?」

「……좋을 것이다」

「호민회는 말할 필요도 없는 백성을 위한 조직, 백성을 상대로 하는 의무가 됩니다. 하지만, 나는 교회에서 지위가 올라 가는 가운데, 어느새인가 하늘에 계신 신만을 쫓아, 땅에 있는 백성을 보는 일을 하지 않게 되고 있었습니다. 백성의 마음을 모르는 나에게, 백성을 위한 조직의 장을 맡을 수가 있을까? 그런 식으로 생각해 버린 것입니다」

「……과연」

「그리고, 하나 더. 이것은 지금 생각한 일입니다만, 이 안에서 당신과 대등하게 이야기를 할 수 있는 것은 모디아니 밖에 내리지 않습니다. 호민회는 마족에 따르는 조직은 아니고 인족[人族]과 마족을 묶기 위한 조직. 대등이라고 말해서는, 인족[人族]의 종의 근원인 마족에는 실례일지도 모릅니다만, 나는, 그렇게 있지 않으면 안 된다고 생각하고 있습니다」

「뭐, 그렇네」

「마족의 통솔자인 당신과 호민회의 장은 대등하게 서로 이야기할 수 있는 관계가 바람직하다. 그것은 모디아니 밖에 내리지 않습니다」

「……알았다. 그렇지만, 하나 (듣)묻고 싶다. 전 교황인 당신은 어떻게 한다?」

「사람들의 사이를 돌아 다녀 볼까하고 생각하고 있습니다. 아무 직함도 없는 한사람의 사람으로서 사람들을 봐, 사람들에게 진실을 전해 가려고」

「조직의 후원자도 없고, 그런 일을 하면, 살해당할지도 모른다」

「그런데도 괜찮습니다. 본래이면, 그 세 명과 함께, 나도 멸망하는 몸이었던 것입니다」

「……나는 납득했지만?」

 그렇게 말해 카무이는 시선을 모디아니원주교에게 향했다. 향해진 모디아니원주교의 얼굴은 씁쓸한 채다.

「나는……, 나의 몸에는 너무 과중하다」

「혼자서 할 것이 아닙니다. 불필요한 주선일지도 모르지만 보좌하는 사람도 찾아내 있습니다」

「그것은?」

「쟌·리엘원추기경」

「죄송합니다만, 나는 알고 있지 않습니다. 어떠한 (분)편인 것입니까?」

「분별이 있는 사람이라고 생각하고 있습니다. 그렇습니다. 이것은 알려 두어야 합니다. 리엘원추기경은 노르트엔데 침공을 황국에게 전하는 사자의 역할을 맡았습니다」

「뭐라고?」

「아무것도 몰랐던 것입니다. 아무것도 알지 못하고, 다만 마왕을 악이라고 믿어 역할을 져 버렸다. 그것을 안 리엘원추기경은, 그것을 후회해, 속은 일에 화내, 교회를 떠난 것입니다」

「그랬습니까」

「다행히도 그는 교도에 머물고 있었습니다. 나는 그에게 모두를 전해, 그 위에서, 그는 호민회에서 일하는 일을 바라고 있습니다. 보상의 기분이 강한 것인지도 모릅니다만, 그것으로 좋으면 나는 생각했습니다」

「알았습니다. 어디까지 감당해낼까 모릅니다만, 노력해 봅시다」

 여기까지 정돈되고 있어서는, 모디아니원주교도 거절할 수 없다. 모디아니원주교도 또, 전 교황의 설명에는 납득할 수 있는 것이 있던 것이다.

「아무쪼록 부탁합니다」

「결정이다. 자, 그러면 회장전, 조속히 몇이나 이야기가 있다」

「무엇은?」

「떠나 가는 교회 기사의 일이다. 그 녀석들을 교도로부터 내기에 즈음해서는, 제대로 보수를 건네줘」

「뭐라고? 왜, 떠나는 것에 그런 일을 할 필요가 있다?」

「이유는 2개. 하나는, 당면의 생활의 걱정이 없어지면, 얌전하게 본고장에게 돌아가 줄래? 갈 곳 없게 주변을 우왕좌왕 되면 곤란하다. 끝은 도적 근처에 떨어질 것 같으니까」

「과연. 하나 더는?」

「돈을 받을 수 있다고 알면, 더욱 이탈하는 기사가 나올지도 모른다」

「어이?」

「회장전은, 인선에 구애됨이 있는 것 같으니까. 기사도 더욱 선별하는 것이 좋다고 생각해. 돈으로 구르는 것 같은 녀석은 신용 할 수 없기에」

「뭐, 그렇지만. 교회에 그런 돈은 있는지?」

「있겠지? 모아둔 돈이. 교회내 뿐이 아니고, 처분한 세 명도, 상당히 가지고 있는 것 같다」

「그것으로입니까」

 카무이의 말을 (들)물어, 베드엘이 납득의 말을 중얼거렸다.

「베드엘전, 무엇을 납득하고 있다?」

「교도로부터 나가는 사람을 엄격하게 조사하라고. 큰돈을 꺼내려고 하는 사람은 구속하고라고 (듣)묻고 있었습니다」

「무엇을 제멋대로인 일을」

「부정하게 모아둔 재산을 들고 도망쳐지면 곤란하겠지? 그 밖에도 있을테니까, 그것을 찾아내 몰수해라. 기사에게 건네주는 돈은 그것을 사용하면 좋다」

「완전히, 방심도 틈도 없구나. 뭐, 결과적으로 살아났다. 예는 말하자」

「뭐, 신세를 진 회장전을 위해서(때문에)이니까. 이것으로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 용무는 끝났는지. 슬슬 교 수도를 떠나려고 생각하지만」

「어디에 간다?」

「그것은 모르는 것이 좋다. 그것을 찾으려고 하는 녀석들은 상당히 있을거니까」

「그럴 것이다」

「그런 일도 조심해. 대충은 예쁘게 한 생각이니까, 주의하는 것은 신입이다. 우선은 간첩인 일을 의심하는 것이 좋다」

「……너라는 녀석은」

 교도의 동향은 타국의 감시 대상이다. 카무이가 말한 예쁘게 했다는, 잠입하고 있던 타국의 간첩을 처분했다는 의미. 짧은 동안에 그것을 할 수 있는 힘이 카무이에 있는 것을 몬디아니 회장은 놀라고 있다.
 힘이 있는 일은 알고 있어도, 몬디아니 회장에게 있어 카무이는 아직도, 못된 꼬마였던 고아원의 하지메 졸업생, 자립해 간 가족의 한사람이다.

「우리는 끝나. 베드엘씨, 노르트엔데에의 출발의 준비를」

「핫. 하지만, 어떻게? 과연 2천의 기사에서는 눈에 띌까하고」

「그것은 이쪽에 맡겨. 몰래, 노르트엔데에 보내 준다」

「설마?」

「어? 과연 전 교황은 알고 있는지?」

「아니, 전설의 이야기로서 알고 있는 정도입니다. 하지만 정말로 있습니다? 지하의……」

「네. 거기까지. 이 세계에는 인족[人族]의 모르는 비밀은 많이 있다. 몰라 좋은 비밀일까」

「……알았습니다. 향후는 일절 말하지 않는다고 맹세합시다」

「알아도 쓸데없지만, 그렇게 덩이. 그러면, 이것으로」

「아아, 능숙해 」

「앗, 잊고 있었다. 이것을 건네주어 둔다」

 그렇게 말해 카무이는 두꺼운 종이의 다발을 책상 위에 내던졌다.

「무엇은 이것은?」

「교회 지부를 조사한 내용. 그만큼 세세한 일은 쓰지 않았다. 이름에 바트가 붙어 있는 것은, 접근해서는 안 되는 사람. 환은 가능한 한 호민회로 끌여들이는 것이 좋은 사람. 삼각은 어디라도 좋다」

「어느새, 이만큼의 것을……」

「그것이 우리의 무기. 마족의 무기는 힘이라는 것보다도, 그쪽의 (분)편이다」

 마족안의 몇개의 부족이 가지는 압도적인 은밀 능력. 미트에 흐르는 외가의 피, 바파이오족도 그러한 능력에 뛰어나고 있는 종족의 하나다.
 정보를 찾는 힘, 그것을 재빠르게 전달하는 힘. 그것은 인족[人族]의 간첩 조직이 미치는 것은 아니다.

「고맙게 사용하게 해 받는다. 그럼, 이번이야말로. 건강해 」

「모디아니 회장도. 파니니씨도 조심해」

「아아. 신세를 졌습니다」

「주선……. 내가 교회를 망친 것 같은 것이지만?」

「본심에서는 그것을 바라고 있으면서할 수 없었던 것을 해 받을 수 있던 것입니다. 역시 신세를 졌지만 올바릅니다」

「그런가. 그러면, 이것으로」

 이 날, 정식으로 레나트스신교회는 해산해, 금 십자호민회가 발족했다. 하지만, 그것을 사람들이 아는 것은, 상당히 앞의 일이 된다.
 카무이의 말대로, 금 십자호민회는, 은밀하게 그 세력을 펼치는 일로 한 것이다.
 이윽고, 교회를 떠난 사람들의 말이 진실하다라고 사람들이 알았을 때, 또 대륙은 대혼란에 빠지는 일이 되었다.

 카무이에는 관련된 사람의 운명을 바꾸는 힘이 있다. 오토의 말이다. 그것은 원교회의 사람들에게도 들어맞았다.

 칼로·모디아니원주교--금 십자호민회의 회장으로서 부회장이 된 쟌·리엘원추기경과 함께, 정력적으로 각지를 날아다녀, 고아원이나 구호원을 호민회의 산하에 치료해 가는 일이 된다. 뒤로 『무력한 백성의 비호자』 『전고아의 아버지』라고 불려 그 명성은 넓게 세상에 널리 알려졌다. 그리고, 카무이·쿠로이츠에게, 신하 이외에서는 유일, 간언을 향할 수 있는 인물로서도 알려진 일이 된다.

 라울·밴 벨트 전 교회 기사단 제 9 사단장--금 십자호민회 산하의 호민 기사단의 단장을 맡는 일이 된다. 설립 당초는, 적대하는 교회 기사단 잔당이나, 신신교기사단과 격렬한 싸움을 펼쳐, 그 가열[苛烈]함으로 이름을 알려진 일이 된다.
 그런 가열[苛烈]함을 나타내는 한편으로, 설단의 목적인 호민을 내걸어, 도적 토벌, 조난자의 구출, 그리고 전쟁시의 무관계한 백성의 보호, 치료 따위 여러가지 활동에 호민 기사단을 향하게 해 간다. 그러한 활동에 의해 호민 기사단은, 어느 나라에도 가담하는 일이 없는 중립 기사단으로서의 지위를 확립해 나가는 일이 된다.

아우레리오·파니니 전 교황--금 십자호민회와의 관계를 가지는 일 없이, 열심히 동행을 희망한 얼마 안 되는 사람들과 함께, 방랑의 여행을 떠나는 일이 된다.
 각지에서 교회의 비밀로 있던 인족[人族]의 기원을 사람들에게 전해 가지만, 그것에 의해, 신교회 잔당, 신신교회로부터 이단시되어, 주위의 사람들 다 같이, 여러가지 박해를 받는 일이 된다.
 뒤로 누군가의 손에 의해 암살되는 일이 되지만, 사후, 본인이 전혀 바라지 않았던 형태로, 새로운 종교 조직, 진언교의 개조[開祖]로서 치켜올릴 수 있는 일이 되어 버린다.







퍼지는 고리


 금 십자호민회에 대한 대화를 끝낸 카무이는, 전 교황청내에 준비해 받은 방에 향했다.
 방에는 알토들 외에도 몇명의 얼굴이 있다.

「오래 기다리셨어요. 아니, 년 기의 이야기는 길기 때문에」

「그러한 문제가 아니다! 며칠대 더하면 기분이 풀리는……것입니까?」

 카무이에 분발해 불평하려고 한 남자였지만, 가볍게 노려봐지자, 곧바로 풀이 죽어 버린다. 카무이의 싸움의 모습을, 이 남자는 확실히 보고 있다.

「와트군. 그렇게 화내는 것이 아니야」

「훈은. 일단, 연상이지만……」

「세세한 일을 신경쓰지마. 어쨌든, 교도에서는 끝났다. 우리들은 여기를 떠난다」

「그렇지 않아서, 무엇으로 나는 말려지고 있는지를 (듣)묻고 있는 것, 입니다」

「아아. 조금 향후를 이야기하고 싶어서. 와트씨는, 이 앞 어떻게 할 생각이야?」

「어떻게 한다고 해도. 용사가 될 수 있었다고 생각했는데, 나타난 신의 사도에게는 쓰레기 취급」

「뭐, 쓰레기이니까」

 와트는 본래 용사에게 선정되는 사람이었다. 즉, 랄프를 불의에 습격시킨 범인이다.

「뭐라고!?」

「성격이 급하다. 그렇게 화내지 마」

「너가 화나게 하고 있는 것……, 이군요?」

「좋아. 별로 무리하게 경어 사용하지 않아서. 나도 사용하지 않으니까」

「……연상」

「무엇인가?」

「아니, 아무것도 아니다. 향후의 일이다. 솔직히 말하면 정해져 있지 않다. 여기서의 일이 알려지면 부끄럽게 본고장에게 돌아가는 것도 저것이고」

「그러한 와트씨에게 희소식이 있다」

「뭐야?」

「일의 알선. 나의 말하는 것해 보지 않겠는가?」

「……우선은 내용을 말해라」

 이 남자의 말은 간단하게 신용해서는 안 된다. 벌써 와트는 이렇게 느끼고 있다.

「르스아 왕국의 왕도에 가 한가지 일해 주었으면 한다」

「……그러니까 내용」

「왕도에는 빈민가가 있다. 거기를 좌지우지했으면 좋겠다」

「핫?」

「그러니까, 왕도의 어둠 사회를 좌지우지했으면 좋겠다고 말하고 있다」

「간단하게 말하지 마! 르스아 왕국의 왕도의 뒷사회가 되면 가볍게 백을 넘는 부하를 거느리고 있겠지만? 그런 녀석들을 어떻게 밀쳐라는 것이야?」

「잡아 버리면 좋다」

「하, 하아?」

「불의에 습격이라도 뭐든지 사용해 제압해라. 불의에 습격은 자신있겠지?」

 카무이는 의미 있는듯한 미소를 와트에 향했다.

「무, 무슨 일이야?」

「또 정신나가 버려. 용사 선정의 본선의 전날에 불의에 습격시켰을 것이다? 거기에 있는 랄프군을」

「낫!?」 「뭐라고!?」

「증거는 드러나고 있다. 자백 해라」

「그, 그래서 나에게 말을 걸었는지?」

「그래. 그 악랄함을 전망해서 말이야」

「엣?」

「착각 하지 마. 별로 죄에 물을 생각은 없으니까. 그러한 손을 아무렇지도 않게 사용할 수 있는 곳을 전망해, 정말로 일을 부탁하려고 생각한 것 뿐이다」

「……진심인 것인가?」

「당연」

「조금 기다려! 무엇을 제멋대로인 일을 말하고 있다! 불의에 습격된 것은 나다!」

 습격당한 당사자 랄프는 입다물고 있을 수 있을 이유는 없다. 큰 소리로 고함쳐 왔다.

「그것은 나에게는 관계없는 이야기다. 뒤로 해 줘」

「할 수 있을까!」

「랄프군. 너를 도운 것은 나지요?」

「아, 아아」

「그 은혜를 돌려주어 받을까」

「……그것은」

「덧붙여서 너는 신의 사도에게 용사로서 인정되는 자신은 있었던가?」

「그, 그것은」

 불의에 습격을 되지 않으면 랄프가 선정의 장소에 나오는 일이 되었다. 하지만, 그 결과는 어떻게 될까.
 그것을 생각해 랄프는 말을 계속되지 않게 되었다.

「창피를 당하지 않아도 된 것이니까, 와트군에게 감사해라, 이상. 그런데 이야기를 계속하자」

「조, 좋은 것인가?」

「별로 좋을 것이다? 그래서 어때? 할 마음이 생겼는지?」

「간단하게 하는 신경이 쓰인다일 리 없을 것이다? 어떻게 할 수 있어? 역관광에 있어 끝이다」

「동료는?」

「돌아오지 않았다. 도왔다는 일은, 어차피, 너가 죽일 것이다?」

「앗, 그런가. 저것이 전부?」

「아니, 아직 있지만. 세 명 밖에 없다」

「신용할 수 있는지?」

「악당의 연결을 신용하라고?」

「한사람도 없는 것인가?」

「……의형제라고 할 수 있는 것은 한사람 있다」

「한사람인가……. 이제(이미/벌써/더는/정말) 2, 세 명은 갖고 싶은 곳이다. 으음, 랄프군」

「거절한다!」

「그렇구나. 그러면, 그래서 할 수밖에 없겠는가. 잘 하면 신용할 수 있는 녀석이 발견될지도 모르고」

「그러니까, 네 명으로 어떻게 하라고. 우리들은 만의 적과 싸울 수 있는 너희들과는 다르다」

「그런 수와는 싸우지 않았다. 실제는 좋은 곳, 2천이다. 뒤는 도망치기 시작했는지, 전의 상실」

「2천이라도 이상하다. 나에게는 그런 일은 할 수 없다」

「그러면, 어느 정도는 여기서 수를 가지런히 해라」

「여기서?」

「전 교회 기사의 건달을 권유하면 좋다」

「교회 기사를 건달 부름인가?」

「실제 그러한 녀석들은 있다. 뭐, 돈의 연결이니까 신용은 할 수 없겠지만 말야」

「자고 있는 사람의 목을 쓰여될 것 같다」

「그러니까 호위라는 의미로 신용할 수 있는 녀석을 2, 세 명이라고 말한 것이다. ……조금 승산 얇을까」

 수는 가지런히 할 수 있었다고 해도, 상대는 전 교회 기사. 그야말로, 건달의 같은 와트의 말하는 것을 얌전하게 (듣)묻는다고는 생각되지 않는다.

「조금은 커녕, 불가능하게 가까운데」

「어쩔 수 없구나. 역시 일손을 돌려 받을까」

「누구에게?」

「아는 사람. 너의 상사에 해당하는 사람이다」

「상사?」

「아 신경쓰지마. 상사라고 해도, 잘 하고 있는 한은, 뭔가를 말해 오는 일은 없다. 돈벌이도 모두 자유롭게 해도 좋다」

「무엇을 시키고 싶은 것이야? 그러면, 너는 아무이득도 없을 것이지만」

「했으면 좋은 일은 2개다. 하나는 왕도의 정보를 정기적으로 나는 아니고, 그 상사에게 보고하는 일. 그리고 하나 더는 비합법 노예를 찾아내면 좋겠다고에 쓰는 매입하는 일. 여기가 나의 이득이다」

「……과연. 그런 일인가. 터무니 없는 악당이라고 생각하고 있었지만, 그런 목적이 있던 것이다」

 그것만으로 사정을 알 수 있는 와트는, 그 나름대로 뒤사정을 알고 있다는 일이다. 카무이는 자신의 눈에 이상은 없었다고 알았다.

「그래」

「하지만 높아. 만일 거기를 좌지우지할 수 있었다고 해서, 그렇게 벌 수 있는지?」

「시간에 여유가 있는 경우는, 정보를 전하면 노예 상인이 사러 온다. 없는 경우는 어쨌든 돈을 모아 매입해라. 다음에 같이 노예 상인이 돈을 가지고 물러가러 온다」

「굉장하구나. 그런 구조를 만들고 있었는가」

「아직도다. 좀 더 뿌리를 넓힐 필요가 있다. 그 넓히는 앞의 하나가 르스아 왕국의 왕도」

「조금 재미있어지기 시작했지만, 어때일까」

 나중에 온 신참자가, 뒷사회를 좌지우지한다 따위 간단하게할 수 있는 일은 아니다. 맡겨라라고 할 수 있는 자신은, 와트에는 없었다.

「뭐, 최저한, 거점의 확보까지에서도 좋다. 아아, 그것과 현지의 정보다. 누가 나누고 있어, 그 전력은 어느 정도인가. 몇개의 세력이 있어, 관계는 어떨까. 그런 정보다」

「뭐, 좋을 것이다. 그래서 보수는 받을 수 있는지?」

「당연. 우선의 수당과 거점의 준비자금은 준비하자」

「양해[了解]다」

「앗, 하나 말해 두는 일이 있다. 지금 이야기한 일은 중요 기밀이니까. 만약 그 밖에 샌 기색이 있으면」

「어느?」

「죽이기 때문에」

「그렇구나……. 너! 이제 물러날 수 없기에붉지 않은가!?」

 카무이는 샌 기색이라고 말했다. 그것은 와트가 이야기한 증거가 없어도 죽인다는 일이라면 와트는 이해했다. 자신은 입을 닫아도, 다른 녀석이 부디이라고 말하면, 틀림없이 흘릴 것이다. 그것을 시키지 않기 위해(때문에)는, 와트를 눈을 번뜩거려지고 있을 수밖에 않다는 것이 된다.

「알았어? 나는 이것은이라고 전망한 상대를 간단하게 처분하거나 하지 않는다」

와트의 대답을 (들)물어, 더욱 더, 카무이는 기쁜 듯한 얼굴을 보이고 있다. 머리의 회전이 빠른 일은, 이 일에서는 중요한 일. 자신이 믿은 상대가 만족의 가는 자질을 보인 일을 기뻐하고 있다.

「……그것은 칭찬하고 있는지?」

「최대한 칭찬하고 있을 생각이지만?」

「그런가」

「좀, 그럴 기분이 들었는지?」

「잠시다」

「그래서 충분히. 응, 교도에 온 보람이 있었군」

「그 다음에일 것이다?」

「라고 해도, 이런 것은 뭐라고 할까, 우연한 필연이니까」

「의미를 모른다」

「만날만 하니까 만났다, 라고 말하면 좋은가?」

「…………」

 와트는 입을 딱 연 채로 굳어져 버리고 있다. 그 상태를 봐, 더욱 더, 카무이는 즐거운 듯 하다.

「어? 혹시 수줍어하고 있어?」

「바보 같은 소리 하지 마!」

「바보는. 칭찬하고 있는데……」

「하나 (들)물어도 좋은가?」

「무엇?」

「무엇으로 나인 것이야? 강함이라면, 여기의 애송이가 강할 것이다」

「엣, 그것은 쓰레기이니까에 정해져 있겠지?」

「테, 너」

「농담. 확실히 랄프군은 강하다. 랄프군에게는 재능을 느끼게 하는 것이 있다. 한편으로 와트에는 전혀 재능을 느끼지 않는다」

「바보취급 하고 있는 것인가!?」

「그것이 굉장하다」

「낫?」

「재능을 가지지 않는데, 거기까지 강해졌다. 나는 그 일을 가지고 너를 선택했다. 너는 악당이지만, 그것은 올바른 목적을 가지지 않았기 때문이다와 나는 생각하고 있다. 올바른 목적을 가지면, 너는 빛난다. 어둠 중(안)에서 가 작은 빛일지도 모르지만 말야」

「내, 내가, 빛나?」

「나는 그렇게 생각하고 있다. 나는 조금이지만 사람을 보는 눈은 있을 생각이다. 나의 주위에 있는 동료를 봐라. 빛나지 않은가?」

「그렇네……. 하지만, 너희들은 나에게는 너무 눈부시다」

「빛에래 여러가지 있다. 눈부신 빛도 있으면, 따뜻한 빛도 있다. 희미한 반짝임으로 있었다고 해도, 칠흑 같은 어둠 중(안)에서는, 그것이 구제가 되는 것이 있다. 거기에 되어 받을 수 없는가? 지금도 괴로워하고 있는 노예들을 위해서(때문에)」

 조금 전까지가 얼버무리는 것 같은 분위기는 예쁘게 지워 없애, 카무이는 그렇게 말해 와트에 고개를 숙였다.

「……알았다. 나에게할 수 있는지 모르지만, 해준다」

「고마워요」

「아, 아아」

 그리고 얼굴을 올린 카무이에 얼굴에는 만면의 미소가 떠올라 있다. 그것을 본 순간에, 와트는 이제 자신이 피할 수 없는 것을 자각했다. 자신은 이 남자를 위해서(때문에) 죽어 가는 것이라고 왜일까 분명히 느낀 것이다.

「이것은……. 완전히, 어느새 남자까지 설득할 수 있게 되었는지」

 두 명의 모습에, 알토는 완전히 기가 막히고 있다.

「정말. 무섭구나. 카무이의 그 웃는 얼굴에 당한 여자가 얼마나 있을까. 남자에게까지 통용된다고는 생각하지 않았다」

 룻츠도 알토의 의견에 동조했다. 카무이의 난봉꾼상을, 잘 알고 있는 두 명이다.

「엣, 그래?」

 동료제외함인 것이 이그나트다. 동료들에서의 카무이 밖에 모르는 이그나트는, 사람을 설득하는 카무이를 시작해 본 것이다.

「이그나트는 모르기 때문에. 학원의 무렵의 카무이의 난봉꾼상을」

「……너가 가르치지 않기 때문이군요」

「아앗!? 불평 있는지?」

「있는 것으로 정해져 있네요. 자신뿐, 학원생활의 추억 같은거 만들어 말야」

「글쎄. 저것은 즐거웠다」

「죽인다」

「이봐 이봐. 또 싸움인가. 진보 없구나. 적당히 어른이 되면 어때?」

 언제나처럼, 두 명이 사이를 주선하려고 한 룻츠였지만.

「너가」 「이 짝사랑 자식」

「……주, 죽인다!」

 이번은 평상시와 다른 상황이 되었다.

「룻츠오빠는 짝사랑인가? 상대가 누구인 것이나 마리아에도 가르쳐 주셨으면 합니다」

 거기에 더욱 마리아가 참전한다.

「꼬마님은 입다물어라!」

「! 마리아도 이제(이미/벌써/더는/정말) 어른인 것입니다!」

「어디가 어른이다. 어렸을 적부터 전혀 변함없을 것이다?」

「아라, 룻츠오빠. 그것은 여성에게, 실례가 아니라?」

「엣?」 「낫?」 「거짓말?」

 순간에 어른스러워진 말씨로 이야기하는 마리아. 분위기까지 바뀌어 버린 일에, 룻츠들은 놀라고 있다.

「싫구나. 나라도 성숙한녀야. 이 정도의 말씨는 할 수 있어요」

「너, 그러고 보니 일부러 아이때의 말씨를 고치지 않았다?」

「그렇지만, 그 쪽이 카무이오빠는 사랑스럽다고 말해 줍니다」

「……바보」

「?」

「그러면, 아무리 시간이 흘러도 여동생 취급이 아닌가? 여자로서 보여 받을 수 없어」

「앗……」

「핫. 말씨는 고칠 수 있어도, 머리는 아이인 채다」

「시끄럽습니다!」

 와트에 있어 너무 눈부신 영웅들의 한 장면이었다. 그런 동료의 주고받음에, 카무이는 수줍은 웃음을 띄우고 있다.

「으음……. 저런 동료다」

「아, 아아. 뭐, 그것은 그것으로 즐거운 듯 하다」

「글쎄. 좀처럼 만나는 일은 없다고 생각한다. 그렇지만, 목적을 같게 하고 있는 한, 우리들은 동료가 될 수 있다. 나에게는 그러한 동료가 이미 여러명 있을거니까」

「동료인가……될 수 있는 거야?」

「될 수 있는거야. 반드시」

「아아. 그러면, 으음……」

「카무이로 좋다. 모두 그렇게 부른다」

「알았다, 카무이. 아무쪼록 부탁한다」

「이쪽이야말로」

 서로 뻗은 손을 카무이와 와트는 단단히서로 잡았다. 카무이들에게 있어, 새롭게 동료가 될 것인 사람의 탄생의 순간이다. 알토들네 명도 서로 장난치는 것을 멈추어, 그런 두 명을 보고 있었다.

 하지만, 그 분위기에 남겨지고 있는 두 명이 이 장소에 있다

「저, 저?」

「으음……티아나씨?」

「그렇습니다……」

「무슨 용무입니까?」

「우리는 어떻게 하면 좋을 것입니다?」

「자?」

「그런데 일은 없을 것이다! 기다리고 있었는데」

「부탁했는지? 내가 말을 건 것은 와트만의 생각이지만」

「그것은 그렇지만」

「멋대로 남아 있어 불평하지 마」

「…………」

「저, 이쪽의 이야기를 들어 받을 수 있지 않습니까?」

 카무이의 말투에 랄프는 잠자코 있었지만, 티아나는 그것으로 끝내려고 하지 않았다.

「에에, 좋아요. 티아나씨. 당신의 부탁이라면」

「너……」

「뭔가 불평 있을까? 불평 있다면, 나는 돌아간다」

「없다……」

「그래서 이야기라고 말하는 것은 무엇입니까? 티아나씨」

「이야기가 있는 것은 나는 아니고 랄프야」

「칫」

「혀를 차지마!」

「시끄러운데. 불평 바보 이언은 없고 빨리 이야기해 봐라. (들)물어 주기 때문에」

「너가 말하게 하고 있을 것이다!」

「좋아, (들)물었다. 그러면, 이것으로 용건은 끝이다」

「기, 기다려! 아무것도 말하지 않을 것이다?」

「말했을 것이다? 너가 말하게 하고 있다고」

「……(들)물을 생각 없을 것이다?」

「없구나」

「그런 일 말하지 않고 랄프의 이야기를 들어 주세요!」

「에에, 좋아요. 티아나씨. 당신의 부탁이라면」

 티아나에 향해 만면의 미소로 응하는 카무이. 별로 티아나를 마음에 들 것은 아니다. 랄프를 조롱하고 있을 뿐이다.

「이봐요, 냉큼 이야기해라」

 랄프에 향해, 마음 속 귀찮다는 얼굴을 보이는 카무이.

「…………」

 지나친 태도의 차이에 랄프는 분노로 말이 나오지 않는다.

「그럼, 용건은 없다고 말하는 것으로」

「지금, 이야기한다!」

「빨리 해라」

「나는……강해지고 싶다. 어떻게 하면 너같이 강하게 될 수 있다?」

 간신히 이야기하고 싶은 일을 입에 낼 수 있었던 랄프였지만.

「그렇네……힘내라」

 카무이에 가볍게 흐르게 되었다.

「그런 일이 아니다!」

「그러면, 어떻게 말하는 것이야?」

「알고 있다고 생각하지만 나는 어머니의 손하나로 자랐다. 어머니는 용사로서 실패한 아버지에게로의 비판에 참으면서, 궁핍한 가운데 고생하면서 나를 키워 준 것이다」

「그런가」

「노력해 왔는데, 주위의 사람들은 언제까지 지나도 아버지의 일로 어머니를 경멸의 눈으로 계속 보고 있다. 그러니까 나는 강해져 아버지의 오명을 풀려고 생각했다」

「과연」

「간신히 찾아온 기회였다. 용사가 되어 활약하면 아버지의 오명을 풀 수가 있다. 그러면 어머니도 주위의 사람들로부터 존경되게 될 것이라고 생각해」

「그럴지도」

「그렇지만, 나는 용사가 될 수 없었다. 거기에 아버지는, 실제로 경멸되는 것 같은 사람이었다」

「그렇네」

「나는 목표를 잃었다」

「그러니까?」

「그런데도……, 나는 강해지고 싶다. 이번은 자신의 목적을 위해서(때문에) 강해져, 용사로서 인정되지 않아도, 사람의 힘이 되려고 결정한 것이다」

「오오, 그것은 좋은 일이다」

「그렇지만 아직도 역부족이다. 너의 싸움을 봐, 그렇게 생각했다」

「그래서?」

「강해지는 방법을 가르쳐 주셨으면 한다. 어떻게 하면 너희들 같이 강하게 될 수 있어?」

 용사가 된다는 목표를 잃은 랄프. 누군가를 지키기 위해서 강해지면 좋은, 이라는 베드엘의 말을 받아, 지금은 다만 강해지는 일을 목표로 하자고 생각하고 있다.
강해지는 것으로, 또, 새로운 뭔가가 발견되는 것은 아닐까 생각하고 있었다.

「……그런가. 알았다」

「가르쳐 줄래?」

「아아, 물론이다」

「그럼」

「신교기사단은 해산했지만, 새롭게 금 십자호민 기사단 이라는 것을 할 수 있었다」

「엣?」

「거기에 들어가 기사로서 일해라. 그러면 너는 강하게 될 수 있다」

「아, 아니, 그렇지만, 그래서 강하게 될 수 있는지?」

 그래서 있으면 카무이에 들을 필요는 없다. 랄프의 본심은 카무이에 단련했으면 좋은 것이다.

「될 수 있다! 좋은가, 호민 기사단은 무력한 백성을 지키기 위한 기사단이다! 무력한 백성의 방패! 그것이 호민 기사다! 그것은 용사에게 동일한 본연의 자세!」

「그, 그런가」

「약한 사람을 지키려는 마음! 그 고귀한 생각이 너를 강하게 한다!」

「그렇네」

「자, 가라! 호민의 기사야! 그 힘을 무력한 사람을 위해서(때문에) 도움이 된다!」

「아, 아아! 나는 간다!」

 그리고 또, 고조된 기분을 가슴에 랄프는 달리기 시작해 간다―-일 것이었던 것이지만.

「기다려!!」

 그것을 허락하지 않는 사람이 있었다.

「……티아나씨, 무엇인가?」

「뭔가가 아닙니다. 그렇게 또, 랄프를 속이려고 하는 것이군요?」

「무, 무엇? 나는 속고 있는지?」

「따로 속이고 있지 않아요. 강한 마음이 사람을 강하게 한다. 이것은 사실입니다」

「그럴지도 모릅니다만, 랄프는 당신들과 동행해, 여러가지 배우고 싶습니다」

「동행? 우리들과?」

「그렇습니다. 당신들과 같이 단련해, 같은 경험을 하면, 반드시 자신은 강하게 될 수 있다. 그렇게 생각하고 있습니다. 나도 그렇게 생각합니다」

「과연. 이야기는 알았습니다」

「그럼, 동행시켜 받을 수 있습니까?」

「싫다」

「엣?」

「열혈 싫다」

「그런 이유로써?」

「불행 자랑은 좀 더 싫다」

「……불행 자랑?」

 간신히 카무이가 본심을 이야기한 것이지만, 티아나에는 곧바로 몰랐다. 알 리가 없겠지만.

「자신이 행복한 일에도 깨닫지 않고, 마치 불행같이, 고생한 것은 모친만인데, 마치 자신이 고생한 것처럼 이야기하고 있다. 기가 막혔어요」

「그런……실제로 집은」

「중?」

「앗, 나와 랄프는 남매입니다. 아버지는 다릅니다만」

「그것은 또, 완전한 몹쓸 남자군요」

「엣?」

「그러면, 우리들로부터도 조금 불행 자랑을」

「당신들입니까?」

「우리들중에서 부모님의 얼굴을 알고 있는 것은 알토만입니다. 그 알토도 어릴 적에 버려졌다고 해 좋은 형태로 고아원에 맡겨졌습니다. 그 이후, 일절, 부모님과는 만나고 있지 않습니다」

「그런 것입니까?」

「우리들은 전원, 고아원 출신이기 때문에. 뭐 나는 반년 밖에 없었습니다만 말이죠. 룻츠와 마리아는 부모가 누군가도 모릅니다. 그러한 의미에서는 나도 양부모에게 거두어 질 때까지는 부친은 누군가 몰랐습니다」

「…………」

「전원의 부모님이 살아 있을까 죽어 있을지도 모른다. 나의 부모님이 죽어 있는 것은 틀림없는가. 양부모도 포함해. 그런데, 모친이 있어, 여동생이 있어, 의부부모도 있습니다? 가족 네 명으로 살아 있을 수 있는 당신의 오빠와 우리들은 어느 쪽이 불행합니까?」

「……당신들입니다」

「아니오, 우리들은 불행하지는 않습니다. 그렇게 생각했을 때도 있었습니다만, 지금은 다릅니다. 무슨 말을 하고 싶은가 하면, 처지는, 사람의 행 불행하게는 관계없다는 일입니다. 그것을 당신의 오빠는 모르고 있다. 처지를 자신을 위로하는 도구로 하고 있다고 해도 좋다」

「나는……」

「그런 사람은 우리들 동료로는 될 수 없습니다. 그러니까 동행을 인정할 수는 없다. 둘이서 집으로 돌아가는 것이군요. 가족 네 명으로 살면 좋다」

「그렇지만, 본고장에서는」

「아직 변명입니까? 거기서 사는 것이 싫으면, 다른 곳으로 옮기면 좋다. 용사가 아버지로 있던 일 따위, 누구에게도 말하지 않으면, 그래서 해결하는 일입니다」

「그럴지도 모르지만, 익숙해진 토지를 떠나는 것은」

「그것도 변명입니다. 마족은 익숙해진 토지를 가지는 일도 용서되어 오지 않았다. 거기에 비교하면 어떻습니까?」

「그것은……에서도, 우리는 그렇게 강하지 않습니다. 힘이라는 일이 아니라……모르는 토지에서 살 수 있는지, 원래 마치 없습니다」

「……귀찮네요. 그러면, 노르트엔데라도 가면 어떻습니까?」

「네?」

「나의 부친의 토벌의 도중일테니까, 집은 동방 변경령 근처는 아닙니까? 그래서 있으면 노르트엔데는 멀지 않다」

「그렇지만, 노르트엔데는」

「마수가 여기저기 활보 하는 위험한 토지입니다. 그렇지만, 이전보다는 좋게 되어 있을 것입니다. 거기에 당신의 오빠는 강해져, 사람들을 지키고 싶은 것이에요? 노르트엔데의 마수와 싸우면 강하게 될 수 있어요. 살아 남으면이지만」

「그렇지만」

「아니, 나는 간다. 노르트엔데는 너희들이 살고 있던 장소이구나?」

「그렇다」

「그러면, 간다. 가 나는 강해진다」

「그것은 멋대로. 그렇지만, 그런 일을 생각할 여유가 있으면 모친을 생각해 주어라」

「그것은, 알고 있다」

「모르고 있구나. 아마 너의 모친은 용사의 아이를 낳고 싶어서 낳았을 것은 아니라고 생각한다」

 카무이의 어려운 지적은 계속된다. 이러한 무지한 불행 자랑이 카무이는 너무 싫다.

「뭐, 뭐라고?」

「너의 부친은 그러한 녀석이야. 너의 형제는 그 밖에도 있을지도. 그쪽은 이복이지만」

「거, 거짓말이다」

「그런 일도 알려지지 않았다. 너는 모친에게 응석부리게 해지고 있구나. 주위의 눈을 너는 경멸이라고 말했지만, 의외로, 연민이나 동정의 눈이 아닌 것인가? 그건 그걸로 괴로운 일에 차이는 없지만」

「…………」

「만약, 경멸의 눈이라고 하면, 너의 탓인지도. 부친이 용사도, 자랑하거나 하고 있지 않는가? 자신은 특별하다고 잘난체하지 않았는지?」

「나는……」

 카무이가 말한 일은 적중이었다. 랄프는 어릴 때부터의 자신의 행동을 생각해 내, 얼굴을 새파래지게 하고 있다.

「노르트엔데에 간다면 각오 해 두어라. 너의 부친은 노르트엔데로 살고 있던 마족을 토벌 하려고 한 사람이다. 이번은 정말로 경멸의 눈으로 볼 수 있을테니까」

「…………」

「그런데도 좋다면, 멋대로 해라. 노르트엔데로 사는 일을 인정해 받을 수 있도록(듯이) 부탁해 준다」

「……조금, 생각하게 해 줘」

「그것도 멋대로. 말해 두지만, 너의 대답을 기다리고 있을 생각은 없기에」

「아, 알고 있다」

 풀썩 어깨를 떨어뜨려 랄프는 방을 나갔다.

「라, 랄프!」

「변함 없이 응석부림인」

「엣?」

 당황해 뒤를 쫓으려고 자리를 선 티아나의 귀에 알토의 중얼거리는 목소리가 들렸다.

「시끄럽다」

「저것, 바뀔 수 있는 보증 없어. 아직 자신의 불행을 고민하고 자빠진다」

「그것은 알고 있다. 멋대로 하면 좋다. 별로 노르트엔데에 가는 일을 허락했기 때문에 라고, 쭉 거기에 있을 수 있는 것이 아니다」

「저, 그 거?」

「언젠가 우리들은 노르트엔데에 돌아간다. 우리들과 공감할 수 없는 것 같은 녀석은 방해다. 다만 살 뿐(만큼)이라면 아무것도 말하지 않지만, 그러한 성격이 아닌 것 같다」

「그렇습니까……」

「내일은 출발한다. 그때까지 결론이 나오지 않을지도 모르기 때문에, 전달해 둔다. 노르트엔데에 살고 싶다면, 노르트바헤에 있는 황국으로부터 파견된 대관의 오토를 방문해라. 만날 수 없으면 전 교회 기사를 찾아, 베드엘씨를 통해 대면시켜 받아라」

「대관에 뭐라고 말하면 좋습니까?」

「카무이·쿠로이츠에게 (들)물어 왔다」

「그것 뿐?」

「옛 동급생이니까. 사는 장소 정도는 융통해 준다고 생각한다. 지금도 이민은 모집중일테니까」

「알았습니다」

 동급생이니까 라고 해, 카무이는 마왕. 이름을 내는 것만으로 이주를 인정하는 대관이란 누구인 것일까하고 티아나는 생각했지만, 그것은 (들)물어서는 안 되는 것이라고 직감적으로 판단해, 대답만을 했다.

 다음날. 예정 대로에 카무이들은 교도를 출발했다.
 교도를 출발하는 2천 가까운 기사단. 그 움직임을 안, 황국이나 왕국의 간첩이 행선지를 밝혀내려고 했지만, 교도북부의 산중에 들어간 곳에서, 그 발걸음은 완전히 사라져 없어졌다.







주의 귀향


「부탁한다! 어떻게든 우리들도 동행시켜 받을 수 없는가!?」

「장난친 일을 말하지 마. 교회 기사 같은거 동행 당할까」

「아니, 우리들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 교회 기사에서는」

「원이어도 교회 기사로 있던 일은 확실하다. 너희 동료가 한 일을 우리는 잊지 않았다」

「거기를 어떻게든」

「끈질기다!」

 베드엘 인솔하는 전 교회 기사들이 노르트엔데에 와, 3개월이 지난다. 아직도 그들을 보는 영주 지배하에 있는 백성의 눈은 차갑다.
 쿠로이츠 부부를, 마족을, 그리고 몇 사람이나 되는 호위 부대의 군사나 영주 지배하에 있는 백성을 살해당한 일에의 원한은, 그렇게 간단하게 사라지는 것은 아니었다.

「우리들은 갚고 싶은 것이다. 조금이라도 노르트엔데의 힘이 되어, 자신들의 죄를 갚고 싶은 것이다」

「그런 일은 모른다. 대개, 너희들의 호위 같은거 영주 지배하에 있는 백성은 바라지 않았다」

「그렇다! 교회 기사 따위에 호위 되어도 안심할 수 있을까? 언제 손바닥 돌려줄까 안 것이 아니다」

「……거기를 어떻게든」

「좋으니까 이제(이미/벌써/더는/정말) 거리에서 나가 줘! 아니, 노르트엔데로부터 나가라!」

「그렇다, 그렇다! 교회 기사는 나가라!」

 호위 부대의 대장의 말에 주위에 있던 주민들도 동조해 질렀다.

「대장……」

「참아라. 그들의 분노를 받아 들이는 것도 우리들의 보상의 하나다」

「그것은 알고 있습니다. 그렇지만, 이대로는 우리들은 무엇을 위해서 여기에 왔는가」

「시간이, 시간이 필요한 것이다. 그들의 분노를 신뢰로 바꾸어 받으려면」

「……네」

 이런 나날이 3개월가깝게, 계속되고 있다. 이대로는, 이 앞도 쭉 계속된다―-일 것이었다.

「오오, 하고 있구나」

 전 교회 기사들을 둘러싸는 영주 지배하에 있는 백성들의, 더욱 외측으로부터 들려 온 소리. 그 소리에 뒤돌아 본 사람들로부터 일제히 놀라움이 소리가 높아진다.

「여, 영주님!」

「카무이님! 카무이님이다!」

 카무이가 상냥한 미소를 띄워, 서 있었다.

「오래간만이다. 건강하게 하고 있을까?」

「영주님이야말로. 건강한 것 같아」

「글쎄. 나쁘지만, 조금, 거기 통해 받아도 좋은가?」

「앗, 네」

 영주 지배하에 있는 백성들이 비운 사이를 누비어, 카무이는 고리안에 들어 온다. 향한 것은 전 교회 기사의 전이다.

「카무이님……」

「아니, 미워해지고 있구나」

「네」

「뭐, 거기에 참는다 라는 약속이니까. 그것과 영주 지배하에 있는 백성들의 도움이 되는 것. 그쪽은 어때?」

「그것이……」

「무엇이다, 되어 있지 않는 것인가? 그러면, 약속이 다르겠지?」

「죄송합니다」

「3개월은 지나는구나. 그 사이, 무엇을 하고 있었어? 한가롭게 살고 있었는지?」

「……죄송합니다」

「어쩔 수 없구나. 게으름 피워지면 곤란한 것이구나. 으음……, 에드몬드?」

「앗, 그렇습니다. 이 거리의 호위 대장의 에드몬드입니다」

 카무이에 이름을 불린 것 뿐으로 에드몬드의 기분은 고양하고 있다. 이름을 기억하고 있어 받을 수 있었던 일이, 자랑스럽다.

「이 녀석들에게 편안히 하게 하지 않도록, 혹사해 줘. 그것이 벌이니까」

「엣, 앗, 네」

「으음……, 크라우스?」

「네」

 거기서 조금 영주 지배하에 있는 백성들로부터, 웅성거림이 일어난다. 그들은 알고 있다. 카무이는 자신이 인정하지 않은 사람의 이름은 기억하는 관심이 없는 것을. 기억하고 있어도, 경칭을 붙여 부르는 일을.
 지금, 카무이는 전 교회 기사 크라우스를 경칭 생략으로 했다. 그것은 카무이가 크라우스를 인정하고 있다는 일이다.

「에드몬드의 말하는 것을 들어, 제대로 일하도록(듯이)」

「핫!」

「그렇지만 너희 약하기 때문에. 에드몬드, 이 녀석들 단련해 줘. 어렵고」

「네, 네!」

「그렇지만 비난은 안 되기 때문에. 어려운 단련과 비난은 구별. 단련을 모독하는 것 같은 흉내는 허락하지 않는다」

「네! 알고 있습니다!」

「그러면, 그런 일로 또, 언젠가」

「엣?」

「오늘은 조금 여유가 생기고 왔기 때문에 놀러 온 것 뿐. 모처럼이니까 그 밖에 들르고 싶은 곳이 있을거니까. 놀이라고 말해도 바쁘다」

「그렇습니까」

「그러면」

「네!」

 그리고, 또, 카무이는 영주 지배하에 있는 백성의 사이를 빠져 나가려고 하지만, 이번은 간단하지는 않았다. 오랜만에 모습을 보인 카무이를 영주 지배하에 있는 백성들이 곧바로 돌려 보낼 리가 없다.

「영주님!」

「오옷! 안 노파, 살아 있었는지?」

「살아 있었는지란 무엇이다! 그렇게 간단하게 죽을 수 있을까!」

「그것은 그렇다. 건강한 것 같아 무엇보다다」

「영주님도 말야. 이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아가는지? 아니, 아직 돌아오지 않는가?」

「아직. 그렇지만 돌아와도 좋은 것인가?」

「당연하겠지만」

「또 전란에 말려 들어갈지도 모른다」

「그런 것, 이제(이미/벌써/더는/정말) 익숙해진 일이다」

 안 노파의 연령이면, 선제 시대의 황국과 마족과의 싸움도 알고 있다. 당시부터 노르트엔데에는 인족[人族]이 살고 있었다. 이유는 여러가지이지만 다른 토지에 있을 수 없게 된 사람들이다.

「익숙해지지마. 안 노파는 그렇게 말하는데 말야. 온화하게 생활할 수 있는 것이 좋을 것이다?」

「온화한 생활 따위는, 이 수년의 일이다. 그것은 영주님과 마족의 사람들의 덕분이라고, 모두 알고 있어요. 그렇겠지?」

「아아! 그렇다!」 「카무이님! 돌아와!」 「돌아와 주세요!」

 영주 지배하에 있는 백성들의 입으로부터는 차례차례로 카무이의 귀환을 바라는 소리가 높아져 갔다. 그것을 (듣)묻는, 카무이의 얼굴은 기쁜 듯하기도 해, 놀라고 있는 것 같기도 하다.
 실패했다고 생각하고 있던 노르트엔데에서의 시정은, 확실한 결실을 보고 있었다. 카무이는 그것을 알 수가 있었다.

「으음……, 아직 조금 하는 것이 있다. 그것이 끝나면」

「돌아온다?」

「아아, 약속한다」

 와 하고 환성이 거리에 메아리쳤다. 카무이가 약속이라고 한 이상, 그것은 반드시 완수해진다. 영주 지배하에 있는 백성들은, 그렇게 믿고 있다.

「기다리고 있겠어」

「그것까지 살아 있어라」

「그런 앞인가?」

「아니, 안 노파라면 확실히 살아 있어. 그렇네. 늦어도, 그 갓난아기가 회화할 수 있게 되는 무렵에는 한 번 돌아온다. 거기에서 앞은 과연. 어떻게 되는지 모른다」

「그런가. 좋아, 이봐요, 곧바로 특훈이다. 금방 말하게 해라」

「무리 말하지 마. 태어났던 바로 직후일 것이다?」

「그렇지. 내가 대부가 되었다. 우트피라고 한다」

「우트피? 왠지 사랑스러운 이름이다」

「이상향이라는 의미다」

「……그런가」

「이 토지가 그렇게 불리게 되었으면 좋겠다는 소원을 담았다. 이 아이를 위해서(때문에)도 돌아와 받지 않으면 안 되는 것이다. 동떨어진 토지에서는, 야유같겠지? 일생, 바보 취급 당하겠어(한다고)」

「……갓난아기에게 그런 것 짊어지게 하지 말라고」

「거기에 알맞은 토지가 되면 좋다」

「그렇네」

 안 노파와의 회화가 끝나면 다음의 사람, 그리고 또, 다른 영주 지배하에 있는 백성이 카무이에 말을 걸어 온다. 서는 아이들까지도와 카무이는 언제까지 지나도, 이 장을 떠날 수가 있을 것 같지 않았다.

「그런데, 슬슬 갈까?」

 카무이와 영주 지배하에 있는 백성의 주고받음을 기쁜듯이 보고 있던 에드몬드. 언제까지나 보고 있고 싶은 기분을 뿌리치도록(듯이) 뒤를 향하면 주위의 경호대의 면면에게 출발을 고했다.

「그렇지만……」

「돌아온다고 약속해 주었다. 그렇게 정해지면, 그때까지 조금이라도 자주(잘) 해 두지 않으면. 우리도 바빠진다」

「그렇네」

「좋아, 출발이다」

 에드몬드의 호령으로 출구에 향하는 경호대. 조금 진행된 곳에서, 에드몬드만이 멈춰 서, 뒤를 되돌아 보았다.

「……어이! 무엇을 멍하니 하고 있다. 너희들도 따라 와라!」

「데려 가 받을 수 있는지?」

「그것이 벌일 것이다? 다만, 세 명까지다」

「세 명?」

「노르트엔데의 마수는 밖의 것과는 (뜻)이유가 다르다. 싸우는 방법을 가르치면서라고, 그것정도의 인원수가 한계다」

「알았다」

「어이! 남은 녀석들에게 단련의 방법을 가르쳐 주어라! 카무이님이 말한 일을 잊지 마!」

「아아! 맡겨 두어라!」

「……미안하다」

「예의를 표한다 상대가 다르다. 여유가 생기고 왔기 때문에 놀이에? 그런 이유 있을까. 너희를 위해서(때문에) 일부러 온 것이다」

「알고 있다」

「하지만, 저것은 전부의 거리를 도는데 얼마나 걸리는 일인가. 바쁠텐데」

「인기가 있다?」

「글쎄. 그 (분)편은 그러한 사람이다. 우리도, 처음부터 마족을 받아들일 수 있던 것이 아니다. 카무이님은 그런 우리 한사람 한사람과 차분히 시간을 들여 이야기를 해 주었다. 불평이 있는 녀석만이니까, 전원이라고는 말하지 않지만, 그런데도 노르트엔데의 모든 거리에서 그것을 한 것이다?」

「굉장하구나」

「아아. 저런 영주는 그 밖에 없다. 그 (분)편이 와 준 덕분에, 우리는 바뀔 수 있어, 노르트엔데도 바뀌었다. 카무이님이 누구여도 우리의 감사의 기분은 변함없다. 나는 결정하고 있는 것이다」

「무엇을?」

「세계를 적으로 돌려도 카무이님을 뒤따라 간다. 노르트엔데를 지키기 위해서도」

「……우리들도다. 지금은 그 힘은 없지만, 반드시 카무이님을 뒤따라 간다. 그 때문에 부탁한다」

「아아. 맡겨 두어라」

◇◇◇

 노르트엔데의 영주관이 있는 노르트바헤. 거기서도 탄원을 하고 있었다.
 집무실의 책상에 앉아 있는 것은 오토. 그 앞에서 베드엘이 서, 열심히 설득을 계속하고 있다.

「대관전, 제멋대로인 것은 알고 있지만, 어떻게든 우리들에게도 일하는 장소를 주어 받을 수 있도록(듯이), 도와 받을 수 없는가?」

「그렇게 말해도. 나는 영주는 아니고, 어디까지나 대관이니까요. 거기까지 영주 지배하에 있는 백성을 따르게 하는 입장에는 없습니다」

「거기를 어떻게든」

「베드엘전, 기분은 압니다만, 그렇게 초조해 해도. 영주 지배하에 있는 백성들의 감정은, 그렇게 간단하게 바꿀 수 있는 것이 아닙니다. 시간을 들이지 않으면」

「그것은 알고 있습니다. 하지만, 아무것도 하지 않고, 그것을 할 수 있다고는 생각되지 않는다. 뭔가 우리들이 진심이라는 일을 알아 받을 기회가 없으면」

「그렇게 말해도」

 베드엘의 말을 (들)물으면서도, 오토는 서류를 보는 손을 멈추려고 하지 않는다. 경시하고 있는 것은 아니고, 노르트엔데의 령 정을 거의 혼자서 처리하고 있는 오토에는, 시간이 아무리 있어도 부족한 것이다.

「그 밖에 뭔가 없을까? 거리의 호위 부대 이외로 우리들이 일할 수 있는 장소는」

「……무리이네요. 생각나는 것은, 너무 증가한 마수의 거처의 토벌 따위입니다만, 당신들에서는, 임무를 완수할 수 없다고 생각합니다」

「그런 일은」

「그것은 노르트엔데의 영내군에서도 정예로 불리는 부대의 일입니다. 실례하지만, 당신들에서는 다만 마수에 살해당할 뿐(만큼)이라고 생각합니다」

「그런데도 아무것도 하지 않고 좌 하고 있는 것보다는」

「응? ……조금 기다려 주세요」

 오토는 서류의 하나에게 주시하면, 몇 번이나 그것을 다시 읽고 있다. 거기에 속상한 생각을 안는 베드엘이지만, 불평을 말할 수 있는 입장은 아니다. 바쁜 오토의 곳에 억지로 밀어닥치고 있는 것 같은 것이다.
 한동안 해, 서류로부터 얼굴을 올린 오토. 그 얼굴에는 쓴 웃음이 떠올라 있다.

「베드엘전의 문제는 해결했습니다」

「무엇입니다?」

「아무쪼록, 이것을 봐 주세요」

「좋습니까?」

「네. 괜찮습니다」

 오토가 보낸 서류를 받아 베드엘은 그것을 읽기 시작한다. 읽어 진행하는 동안에 얼굴에 놀라움의 색이 퍼져, 이윽고, 그 뺨을 눈물이 타 갔다.

「카무이가 나오면 해결입니다. 감정적인 응어리는 곧바로는 사라지지 않겠지만, 적어도 기사들은 일하는 장소를 얻을 수가 있습니다」

「그, 그렇습니까. 좋았다」

 오토가 베드엘에 건네준 것은, 거리에 카무이가 나타났다는 보고서다. 카무이가 무엇을 이야기해, 거기에 따라 어떻게 되었는지의 상세가 기록되고 있었다.

「아직 1개소로부터의 보고입니다만, 카무이의 일입니다. 아마는 모든 거리나 마을을 돌 생각이지요」

「네」

「적어도, 인정해 받을 수 있을 기회는 받을 수 있었다. 그것으로 좋지요?」

「물론입니다」

「하지만 심하구나. 그러고 보니, 여기에는 들르지 않을 생각이다. 사람에게 영지를 강압해 둬」

「……저?」

「무엇입니까?」

「대관전이 카무이님의 아는 사람인 일은 알고 있습니다만」

「네. 그렇습니다」

「지금, 대관전은 영지를 강압하고라고 말해졌다. 그것은 어떤 의미인 것입니까?」

 자신들의 활약의 목표가 붙은 일로 베드엘도, 세세한 일에 생각을 돌릴 수 있게 된 것 같다.

「……뭐, 간단하게 말하면 나는, 본래의 영주의 대관의 대관입니다」

「아니, 더욱 더 모르게 되었습니다. 노르트엔데의 영주는 황국의 히르데간드 왕비 전하는 아니었던 것입니까?」

「네. 그렇습니다」

「히르데간드 왕비 전하가 카무이님의 대관이란?」

「아아, 그것은 과연 혼란시키네요. 별로 히르데간드 왕비 전하는 카무이의 부하가 아닙니다. 내가 말하고 있는 것은, 황국이 노르트엔데를 영지로 하고 있는 것은, 결국, 임시라는 일입니다」

「임시입니까……」

「노르트엔데를 진정한 의미로 수습할 수 있는 것은 카무이 밖에 없습니다. 히르데간드 왕비 전하도 맡고 있는 것에 지나지 않습니다」

「그것을 황국은 알고 있습니까?」

「황국은 이라고 (들)묻으면, 모를 것입니다라고 대답합니다. 그렇지만 황국의 여러명은 알고 있다고 생각합니다」

「황국이 그런 일을 인정한다고는」

 오토의 설명은 베드엘에는 너무 어렵다. 베드엘은 전 교회 기사이며, 황국의 상황에게도 아무것도 모르는 것이다.

「그러니까 황국이 아닙니다. 그것은 어떻든지 좋네요. 즉, 노르트엔데를 소유해도 황국에는 아무것도 좋은 일은 없다. 그것을 알고 있는 사람이 황국에 들어간다는 일입니다」

「……아무것도 좋은 일은 없는, 입니까」

 이 설명도 베드엘에는 모른다. 다만, 이것은 베드엘의 책임도 있다. 노르트엔데로 일한다면, 노르트엔데를 알려고 해야 한다.

「이 정도 이해하지 않으면 카무이아래에서는 일할 수 없어요. 노르트엔데는 이종족이 사는 토지입니다. 그것은 지금도 그렇게. 모든 마족이 카무이에 대해 노르트엔데를 퇴거했을 것이 아닙니다」

「그런 것입니까?」

「이전과 같이 숨고 살고 있습니다. 그러한 토지를 인족[人族]의 나라가 눌러 어떻게 합니까? 항상 반란을 무서워하지 않으면 안 된다. 반란이 일어나지 않아도 신교회가 간 것 같은 일이 일어난다. 전란의 종을 안을 뿐입니다」

「과연, 그것은 압니다」

「사실은 불간섭으로 있으면 좋았다. 그러면, 노르트엔데는 멋대로 하고 있었습니다. 노르트엔데도 또, 밖에 간섭하지 않고」

「하지만, 교회가 간섭해, 거기에 황국을 말려들게 한 (뜻)이유입니까」

「바로 옆의 2회는 모두 교회가 계기입니다. 불필요한 일을 해 준 것입니다」

「죄송합니다」

「아아, 별로 사과하지 않아 좋습니다. 베드엘전은 이제 교회의 인간은 아니니까. 거기에 불필요한 일로부터 좋은 일이 태어나는 일도 있습니다」

「……모릅니다」

「카무이·쿠로이츠를 세상에 내보냈습니다. 교회가 용사를 마왕 토벌에 향하게 한 덕분에 카무이는 태어나 신교기사단에 침공시킨 덕분에, 카무이는 황국으로부터 풀어졌습니다. 그 일에는 나는 감사하고 있습니다」

「대관전, 당신은 역시……」

 오토의 발언은 황국의 신에서는 있을 수 없다. 오토가 누구인지, 베드엘은, 분명히 알았다.

「카무이의 동료입니다. 당신은 어떻습니까? 베드엘전」

「그렇게 있고 싶다고 생각하고 있습니다」

「그렇네요. 조금 전의 눈물을 봐, 그렇다고 생각했습니다. 그러니까, 이러한 일을 이야기할 수 있습니다. 하나, 조언을」

「부탁합니다」

「어디까지나 나개인의 견해입니다만, 카무이에 동료라고 인정되는 조건이 있습니다. 하나는 시달리고 있던 사람으로 거기에도 지지 않고 노력을 계속해 온 사람. 그리고 하나 더는 시달린 사람을 도우려는 기분이 있어, 그것을 행동으로 옮긴 사람」

「그 (분)편은 역시 약한 사람의 아군인 것입니다」

「그런 일을 말하면 카무이는 다르다고 해요. 카무이 자신이 그랬다는 것입니다」

「설마, 시달리고 있었다는 것입니까?」

「좀 더 카무이의 과거를 아는 편이 좋네요. 카무이는 처음부터 강자였을 것이 아닙니다. 그 소질은 가지고 있었다고 해도, 그것이 나타난 것은 노르트엔데에 오고서입니다. 열살 정도일까」

「그것까지는」

「학교에서는 동급생에게 괴롭혀져 친가에서도 덜 떨어짐과 업신여겨져 최후는 집을 내쫓아져, 고아가 되었다. 뭐, 너무 자세하게 이야기하면 카무이에 혼나기 때문에, 이 근처에 멈추어 둡니다」

「……네」

「아아, 하나 더. 카무이가 싫어 하는 것을 가르쳐 둡니다. 힘이 있으면서, 그것을 약한 사람을 위해서(때문에) 사용하지 않는 것입니다」

「그것은……, 신교회도입니다」

「네. 쿠로이츠 부부나 영주 지배하에 있는 백성을 살해당한 원한도 있습니다만, 카무이가 신교회에게, 정말로 화나 있는 것은, 그것이라고 생각합니다. 신교회는 그토록의 영향력을 가지고 있었는데, 그것을 자신들을 위해서(때문에) 밖에 사용하지 않았다. 카무이를 허락할 수 있는 일이 아닙니다」

「그렇겠지요. 하나 물어도 좋은가?」

「무엇일까요?」

「대관전은? 힘을 가지고 있는 것입니까?」

「나에게는 힘은 없습니다. 그것을 손에 넣으려고 노력하고 있는 곳입니다」

「그렇습니까. 그럼 나도 힘을 손에 넣기 위해서(때문에) 노력합시다」

「큰 일이에요. 카무이를 뒤따라 가려면 이만 저만의 노력으로는 할 수 없습니다. 하물며 베드엘전은, 실례하지만 년이. 기사로서 타케시로 뒤따라 갈 수 있을지 어떨지」

「내가 안 되면, 아래의 사람이 그것을 이루겠지요. 나는 그 때문인 사석이 될 각오는 되어있습니다」

「그러한 기분이 있으면 괜찮습니다. 노력해 주세요」

「핫」

「노르트바헤의 부대장에는 카무이가 나타난 일을 전달해 둡니다. 그래서 괜찮겠지요」

「감사합니다」

「그것과 카무이는 큰 소리로는 이야기하지 말아 주세요. 일단, 황국의 감시의 눈이 있을테니까」

「네. 알고 있습니다」

「뒤는, 좋습니까?」

「네. 바쁜 곳, 실례했습니다」

 왔을 때와는 정반대의 힘 있는 발걸음으로 집무실을 나가는 베드엘. 그것을 확인해, 오토는 또, 서류에 착수하기 시작했다.

「……우선 일시 귀국인가. 그렇지만, 이제 곧이구나. 좀 더 하면, 카무이는 돌아온다」

 누구에게 고하는 것도 아닌 오토의 작은 군소리. 그것을 다 말하는 것과 동시에, 집무실의 창으로부터 바람이 들어 왔다. 제대로 닫고 있었음이 분명한 창으로부터.

 노르트엔데를 둘러싸는 산지안을 몇 개의 바람이 달려나가 간다. 주의 귀향을 고하는 바람이.



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『제 2장 마왕편』은 이번이 최종이야기입니다. 여기까지 교제해 주셔서, 감사합니다.




등장 인물 소개 ~네타바레 주의~ ※작성중


◇◇◇ 숭트아르텐 황국 ◇◇◇

■노르트엔데(및 쿠로이츠 자작가)

카무이·쿠로이츠
성별:남자
본작의 주인공.
숭트아르텐 황국의 명문 귀족 혼후리트가로 태어났지만, 마법을 사용할 수 없는 것으로 불우의 나날을 보내고 있었다. 혼후리트가를 파문이 되어, 고아원에서 살고 있던 곳을 쿠로이츠 자작 부부에게 찾아내져 양자가 된다.
생모는 소피아·혼후리트. 어릴 때에 병사. 빛의 성녀의 재래로 불릴 정도의 우수한 광속성 마법의 사용자였다. 부친은 전마왕. 황국과의 싸움으로 사망.
마검카무이에 인정된 것으로, 「마족의 통솔자」의 자격을 가진다.
마력의 회복력이 사람보다 이상하게 뒤떨어지고 있다는 신체적 결함이 있었지만, 마검을 수중에 넣은 것으로 조금 좋아지고 있다. 마법을 사용할 수 있게 된 것은, 이 덕분.
원래는 몸집이 작았지만, 지금은, 성장해 무인인것 같은 체격이 되어 있다.
은발, 호박색의 눈동자.

알토
성별:남자
종족:인족[人族]
카무이와 같은 고아원에 있던 고아. 카무이가 쿠로이츠 자작의 양자가 될 때에 동행을 희망해, 카무이를 시중드는 일이 된다.
4주신으로 불리는 카무이를 지지하는 중심적인 신하의 한사람. 두뇌 담당으로 카무이를 해, 자기보다 심술궂으면 평 된다(이것에는 이론이 많다) 모략가.
키는 보통, 마름형, 갈색 머리.

룻츠
성별:남자
종족:인족[人族]
카무이와 같은 고아원에 있던 고아. 카무이와는 원래 사이가 좋고, 노르트엔데행에 헤매지 않고 동행, 카무이의 신하가 된다.
4주신의 한사람. 근육 담당. 검의 실력은 카무이에 뒤잇는다. 성격은 빈둥거리고 있지만, 진심의 전투가 되면 사람이 바뀐다.
비교적 몸집이 작은 (분)편. 금발 푸른 눈.

이그나트
성별:남자
종족:인족[人族]
카무이와 같은 고아원에 있던 고아. 룻츠같이, 카무이와는 원래 사이가 좋았다.
4주신의 한사람. 마법 담당. 불속성 마법을 특기라고 하고 있다. 알토와 사이가 나쁘게 얼굴을 대면시킬 때에 으르렁거리고 있다.
키는 큰. 적발, 다안.

마리아
성별:여자
종족:인족[人族]
카무이와 같은 고아원에 있던 고아. 카무이의 누이동생뻘 되는 사람 으로, 쭉 귀여워해지고 있었다.
4주신의 혼자서, 유일한 여성. 마법 담당으로 바람 속성 마법을 특기라고 한다.
작은 몸집, 흑발의 단발, 청자의 눈동자


케이오스·쿠로이츠
성별:남자
종족:인족[人族]
쿠로이츠 자작가 당주. 마왕의 지배지에서 있던 노르트엔데의 영주.
고아원에서 보내고 있던 카무이를 양자로 맞이한다.
숭트아르텐 황국 황제(선제)의 신뢰가 두껍고, 마왕을 쓰러트린 후의 노르트엔데를 맡겨졌다. 신교회에 의한 노르트엔데 침공시에 전사.

프로 리어
성별:여자
종족:인족[人族]
쿠로이츠 자작 부인. 카무이의 양모.
온화한 성격인 것이지만, 실은 일찍이 「연옥의 마녀」라고 불린 놀라운 솜씨의 마법사였다.
신교회에 의한 노르트엔데 침공시에 전사.

테베스
성별:남자
종족:인족[人族]
쿠로이츠 자작가의 집사.

베이커
성별:남자
종족:인족[人族]
쿠로이츠 자작가의 집사.

미세스·롯타
성별:여자
종족:인족[人族]
쿠로이츠 자작가의 가정부장.

그스타
성별:남자
종족:인족[人族]
쿠로이츠 자작가의 기사이며, 자작령군의 장.


아울
성별:여자
종족:마족(원신족)
노르트엔데에 사는 마족. 카무이들의 스승의 한사람.
카무이들의 호위겸감시역으로서 황도에 동행하고 있다. 분신이.
황도에서는 쭉 검은 고양이의 모습을 하고 있지만, 이것은 분신이며, 실체는 인족[人族]과 변함없는 모습.
허리까지 성장한 흑발. 눈초리가 길게 째짐의 붉은 눈동자, 긴 속눈썹. 요염이라는 표현이 딱 맞는 미녀.

라이언
성별:남자
종족:수인[獸人]족
노르트엔데에 사는 마족. 카무이들의 스승의 한사람.

시르베이르
성별:여자
종족:엘프 족
노르트엔데에 사는 엘프 족. 카무이들의 스승의 한사람. 아우라나 라이언과 달라 카무이에 충성을 맹세코 있는 것은 아니다. 식객과 같은 입장. 은발의 미녀

슈텐
성별:남자(수컷?)
종족:오거
학원의 합동 연습 합숙에 대해, 카무이들을 덮쳐 온 오거.
원래 노르트엔데에 살고 있어 카무이의 아버지에게 슈텐의 이름을 받은 것으로, 통상의 오거를 아득하게 넘는 힘, 지성을 가지게 되었다.
카무이의 아버지의 죽음에 의해, 그 힘은 없어지고 있던 것이지만, 카무이와 결합된 것으로, 또, 높은 능력을 되찾는 일이 되었다.


■숭트아르텐황가와 그 관계자

클로디아·바이르브르크
성별:여자
종족:인족[人族]
숭트아르텐 황국 황녀. 카무이의 황국 학원에서의 동급생.
황족의 힘을 강하게 하기 위해서(때문에) 신뢰할 수 있는 동료를 만든다, 라는 명목으로, 미행으로 황국 학원에 입학했지만, 조속히 카무이에 태생을 폭로해지게 되었다.
카무이란 왜일까 궁합이 나쁘고, 스레 차이를 반복하고 있다.
호인, 천진난만, 천연인 성격과 주위에 보여지고 있지만, 본인은 불만으로 생각하고 있다.
몸집이 작아 동안, 금발, 큰 푸른 눈

텔레-더·하 노우 바
성별:여자
종족:인족[人族]
클로디아 황녀의 젖자매로, 측근으로서 항상 측에 있다. 본인은 코노에 기사의 생각.
카무이와의 궁합은 최악으로, 항상 카무이를 눈엣가시로 여기고 있다.
키는 보통, 의외로 스타일은 좋다. 붉은 털, 다안. 눈초리가 나쁘다(오로지, 카무이에게)


소피리아·바이르브르크
성별:여자
종족:인족[人族]
클로디아의 누나. 황태자정도를 바라고 있다. 클로디아가 성에 카무이를 데려 온 것을 계기로, 황태자정도 분쟁의 협력을 얻게 되었다.
서방백가의 디후리트와 약혼하고 있다.

테이레이즈·바이르브르크
성별:남자
종족:인족[人族]
클로디아, 소피리아의 이복의 오빠.
말이 부자유스럽고, 그것이 이유로써(모두는 아니겠지만) 소피리아와 황태자정도를 싸우는 일이 되어 있다. 본인은 여동생 생각의 상냥한 오빠.
동방백가의 히르데간드와 결혼.
카무이를 왜일까 높게 평가하고 있다.

흘리드릿히·레이·바이르브르크
성별:남자
종족:인족[人族]
숭트아르텐 황국 황태자. 선제의 사망을 받아 황제에 즉위.
카무이의 어머니인 소피아가 첫사랑 상대였다.

리리아
성별:여자
종족:인족[人族]
황태자왕비로부터 황후가 된다. 젊은 무렵은, 카무이의 어머니인 소피아를 닮아 있었다는 이야기이지만, 완전히 살쪄 버린 지금은 전혀 그 모습은 없다.


■동방백가와 그 관계자

히르데간드·이젠베르크
성별:여자
종족:인족[人族]
숭트아르텐 황국의 사방백가의 하나, 동방백가의 장녀.
카무이에 마음을 보내고 있었지만, 지금은 테이레이즈 황태자의 아내가 되고 있다.
신장은 큰. 금발 푸른 눈.

마티아스·슈나이더
성별:남자
종족:인족[人族]
동방백가의 종속 귀족, 슈나이더 자작가.
문무가 뛰어나, 히르데간드의 오른 팔적 존재.
신장은 큰. 금발 푸른 눈.

랭크·베카
성별:남자
종족:인족[人族]
동방백가의 종속 귀족, 베카 자작가.
성격은 약간 볼품없는 곳은 있지만, 검에 관해서는 성실하고 정직하고 충실한 노력을 아끼지 않는다.
히르데간드의 측근 넘버 2.
몸집이 큰 체격. 갈색 머리이지만 꽤 단발, 다안.

마츄·스트라우스
성별:남자
종족:인족[人族]
동방백가의 종속 귀족가.

기르베르트·크루가
성별:남자
종족:인족[人族]
동방백가의 종속 귀족가.

니콜라스·코린트
성별:남자
종족:인족[人族]
동방백가의 종속 귀족가. 현재의 검의 실력은 다른 사람에게 한 걸음도 두 걸음도 뒤떨어지고 있지만, 카무이에 검의 재능이 있다고 말해져, 그것을 믿어 단련중.


■서방백가

디후리트·옵펜헤임
성별:남자
종족:인족[人族]
숭트아르텐 황국의 사방백가의 하나, 서방백가의 차남.
검, 마법 모두 뛰어난 재능을 가진다. 카무이와의 사이는 나쁘지 않지만, 어느 쪽일까하고 말하면 짝사랑.
히르데간드 같이, 정략으로 황국의 소피리아 황녀의 약혼자가 된다.
키는 큰. 금발,


■그 외

세레네·에릭슨
성별:여자
종족:인족[人族]
남부 변경 영주 에릭슨 변경 백작가의 외동딸. 카무이의 황국 학원에서의 동급생으로 같은 그룹이었다.
키는 보통, 가는, 금발, 푸른 눈


다크
성별:남자
종족:인족[人族]
카무이와 같은 고아원에 있던 고아. 카무이와는 사이가 좋았지만, 좋아하는 아이와 헤어지고 싶지 않아서, 고아원에 남았다. 그 아이가 자살한 일을 계기로서(반은, 카무이에 꼬드겨져), 빈민가에서 힘을 가지는 것을 결의. 카무이의 황국 학원 졸업시에 빈민가 제압을 단행했다.
황도빈민가의 보스로, 그 세력을 황국 전 국토에 넓히려고 하고 있다.
작은 몸집, 동안, 갈색 머리

미트
성별:여자
종족:바파이오족과 인족[人族]의 하프(하프가 표현으로서 적절한가는?)
빈민가의 창녀의 아가씨. 다크의 동료였지만, 지금은 카무이를 시중들고 있다.


오토
성별:남자
종족:인족[人族]
카무이의 황국 학원에서의 동급생. 같은 그룹이 된 일을 계기로서 카무이와 사이가 좋아진다. 그 후, 카무이와 공통의 뜻을 가지고 있다고 알아, 동료라고 인정되었다.
대상가의 아들이었지만, 부정 거래의 죄가 거론되어 가족은 죽을 죄.
카무이의 협력으로, 오토 상회를 일으켰다. 상회의 회장인 것은 그대로, 노르트엔데의 대관을 하고 있다.
몸집은 보통, 갈색 머리로 버릇털,

딜러 실(통칭:데트)
성별:여자
종족:엘프 족
오토의 친가에서 노예로 되어 있던 엘프 족. 오토의 부친이 잡혔을 때에, 카무이들에 의해 오토와 함께 데리고 나가졌다. 몸을 지키기 위해서, 서류상은 오토의 노예가 되고 있다. 그 후, 오토와 결혼(서류상은 변함없겠지만).


오스카·풀 하임
성별:남자
종족:인족[人族]
황국 기사 단장의 장남. 황국 학원에 대해 검의 실력은, 히르데간드에 뒤잇는 평가를 받고 있었다. 부친의 사후, 황국 기사 단장을 계승했다.


마리·코스톨
성별:여자
종족:인족[人族]
전황국마도사 단장의 장녀.
사실은 아가씨 성장이지만, 의식해 스친 말씨를 사용하고 있다. 부친이 싫다.
카무이를 적대시하고 있었지만, 접할 기회가 많아지는 것에 따라 미워할 수 없게 되고 있다.
2장 시점에서는, 테이레이즈(히르데간드) 파의 모략 담당이 되고 있다.
마름형, 흑발

마이클·코스톨
성별:남자
종족:인족[人族]
전황국마도사 단장의 장남. 마리의 오빠.
마법사로서의 재능이 없음으로부터, 부친에게 푸대접 되고 있었다.
부친의 사후, 클로디아에 대해, 황국마도사 단장이 되었다.
어렸을 때는 마리와는 사이가 좋았지만, 클로디아를 뒤따른 것으로,
마리로부터 정나미가 떨어져지고 있다.

◇◇◇ 레나트스신교국 ◇◇◇

칼로·모디아니
성별:남자
종족:인족[人族]
레나트스신교회의 주교이며, 카무이들이 있던 황도고아원의 원장.
신교회 해산 후, 금 십자호민회의 회장으로서 신교회의 관리하에서 있던 고아원이나 구호원을 호민회의 산하에 치료해 간다. 뒤로 『무력한 백성의 비호자』 『전고아의 아버지』라고 불렸다.

아우레리오·파니니
성별:남자
종족:인족[人族]
레나트스신교회 교황.
신교회 해산 후는, 방랑의 여행을 떠난다. 각지에서 교회의 비밀로 있던 인족[人族]의 기원을 사람들에게 전해 가지만, 그 활동에 의해, 뒤로 누군가의 손에 의해 암살되는 일이 된다.
사후, 본인이 전혀 바라지 않았던 형태로, 새로운 종교 조직, 진언교의 개조[開祖]로서 치켜올릴 수 있다.

샘 에레·비안코
성별:남자
종족:인족[人族]
레나트스신교회 주교 추기경

시스몬드·카타라니
성별:남자
종족:인족[人族]
레나트스신교회 주교 추기경

빅토르·콘테
성별:남자
종족:인족[人族]
레나트스신교회 주교 추기경

쟌·리엘
성별:남자
종족:인족[人族]
레나트스신교회 추기경.
신교회의 노르트엔데 침공때, 사자로서 황국을 방문했다.
그 후, 신교회의 진실을 알아 탈퇴.
신교회 해산 후는, 금 십자호민회 부회장으로서 칼로·모디아니 회장을 지지해 간다.

알노 루도·바드엘
성별:남자
종족:인족[人族]
신교기사단 제일 사단장.
신교회 해산 후, 기사로서 사는 길을 요구해 노르트엔데로 옮긴다.

라울·밴 벨트
성별:남자
종족:인족[人族]
신교기사단 제 9 사단장.
신교회 해산 후, 금 십자호민회에 남아, 호민 기사단의 단장을 맡는다.


◇◇◇ 르스아 왕국 ◇◇◇

아렉산들 2살·시드로후
성별:남자
종족:인족[人族]
르스아 왕국 국왕.

이고리·미하이로후
성별:남자
종족:인족[人族]
르스아 왕국 기사단천명장. 황국 학원과 왕국 학원의 검술 대항전에서의 참패의 책임을 받아들이게 해지고 히로시 기사에 격하.

바시리·세로후
성별:남자
종족:인족[人族]
르스아 왕국 상급 문관. 황국 학원과 왕국 학원의 검술 대항전에서의 참패의 책임을 받아들이게 해지고 격하.

르드르후
성별:남자
종족:인족[人族]
르스아 왕국 기사단 기사








황국 기사 단장의 첫 출진


 황국의 중신회의. 이 곳은 열매가 없는 내용(뿐)만이었지만, 오늘은 간신히, 평상시와는 다른 의제가 올라 왔다.
 교도의 정보가 간신히 닿은 것이다.

「교도의 모습은 특히 혼란한 모습은 볼 수 없는 것 같습니다」

「그것은 이상해. 이전은 교도로 전투가 있었다고 들었어」

「전투가 있던 일은 틀림없는 것 같습니다. 게다가 신교기사단끼리의 전투인 것 같습니다」

「마족과가 아닌거야?」

 교도에서의 싸움의 정보를 (들)물었을 때, 클로디아 황녀 뿐만이 아니라, 누구라도 마족이 드디어 교도에 쳐들어간 것이라고 생각하고 있었다.

「네. 교도의 거주자에게 (들)물은 이야기이므로, 아마는 틀림없을까」

「도대체, 어째서 그런 일이 되었어?」

 교회내에서의 권력 분쟁은 드문 일은 아니지만, 군사적인 충돌에까지 발전하는 이유를 모른다.

「그것이……」

「모르고 있는거네?」

「결론으로부터 말하면 그렇습니다. 변명을 하도록 해 받을 수 있으면, 너무 정보가 착종 하고 있어, 어떤 것이 진실한가 모릅니다」

「……어째서? 간첩의 사람들은 무엇을 하고 있는 거야?」

「교도에 배치하고 있던 간첩은 아직도 돌아오지 않습니다. 이만큼의 일이 있어 한사람도 돌아오지 않는다는 것은, 아마 지워진 것이라고 생각됩니다」

「전원?」

「한사람도 돌아오지 않는 것이기 때문에, 그렇게 됩니다」

「그, 그러면, 조금 전의 정보는?」

「교도의 모습은 새롭게 보낸 사람으로부터입니다. 그 이외는, 교도주변의 거리에서 정보를 주워 모아, 분석한 결과입니다」

「으음, 어떤 정보일까?」

 (들)물었다고 해, 뭔가를 판단할 수 있는 것은 아니지만, 클로디아 황녀는, 이렇게 해 섬세한 곳까지 질문한다.
 자신이 중심으로 회의가 돌고 있는 것 같은 기분이 될 수 있는 것이, 이것을 하는 이유다.

「엉뚱한 것이 포함되어 있습니다만, 그런데도 좋습니까?」

 그것을 알고 있는 시온 재상 대행은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 귀찮게 되고 있다.

「응」

「우선은 용사 선정의 의식으로 기적이 일어났다. 하늘로부터 빛의 비가 내리기 시작해, 사람들의 병이나 상처를 고쳤다는 것입니다」

「……그렇게 말하는 것이 있는 거야?」

「전회의 선정의 의식의 기록을 조사한 한계는, 그러한 일은 일어나고 있지 않습니다」

「그래. 뒤는?」

「마왕이 나타났다」

「엣?」

「교도에 마왕이 나타났다는 일입니다」

「역시, 마족이 교도를 공격한 거네」

「그것이, 계속이 있어서」

「계속?」

「마왕이 선정의 의식에 나타나, 용사로 선택되었다, 라는 일입니다」

「네?」

「귀찮은 것으로 단번에 전해도 좋습니까?」

「앗, 응」

「진정한 용사는 마왕이었다. 신교기사단은 마왕 한사람에 멸해졌다. 아니, 그렇지 않아서, 용사에게 기사단은 멸해졌다. 마왕과 신의 사도는 친구였다. 마왕에는 신의 사도가 시중들고 있다. 교황이 마왕에 참회 해 죄가 용서되었다. 신교기사단은 마왕의 부하가 되었다. 뒤는……, 아아, 그렇다. 마족은 사랑스럽다, 뭐라는 것도 있었습니다」

「……그게 뭐야?」

「정보가 착종 하고 있다고 말씀드렸습니다. 소문이 소문을 불러 잘 모르게 되고 있습니다」

 시온 재상 대행이 말한 소문은 말 안 되는 곳을 제외하면 모두 사실이라고 말할 수 있지만, 너무나 엉뚱한 내용이, 이 장소에 있는 사람들에게 사실이라고 인식시키지 않았다.

「그래……」

「그 중에 확실한 일은, 마족에 의한 교회에의 습격이 그친 일. 그리고 교회의 문장기가 바뀐 것입니다」

「기가 바뀌었어?」

「아오치에 황색의 모양은 바뀌지 않습니다. 그렇지만 황색의 태양은, 황색의 십자로 바뀌었습니다. 일부에서는 금 십자로 불리고 있다는 정보도 있습니다」

「그 거 어떻게 말하는 것?」

「교회 중(안)에서 뭔가 큰 변혁이 있던 일은 틀림없습니다. 그리고, 아마 마족의 습격이 그친 일은 거기에 관계하고 있습니다」

「……형님?」

「드, 들었다, 라고, 대로, 다」

「몰라」

 이 장소에서 주어진 정보로부터 사실을 정확하게 잡고 있는 것은 유일 테이레이즈 황태자. 테이레이즈 황태자로부터 말하게 하면, 바야흐로 (들)물은 대로지만, 클로디아 황녀에게 그런 일을 알 수 있을 리가 없다. 그것은 주위의 사람도 같다.
 조금 카무이의 문장기가 은십자인 일을 생각해 낸 사람은 있었지만, 그것을 교회와 마왕이 결합되었다고까지 생각되는 사람은 없다.

「황도에 있는 대사교에는 아무것도 (들)물을 수 없었던 것입니까?」

 이것을 알아차린 오스카는 아직 클로디아 황녀보다는 좋다.

「이야기는 들었습니다. 하지만, 아무것도 (듣)묻지 않았다고. 교황청으로부터는 변함없이, 다양한 전달이 와 있다. 아무것도 문제 없을 것이라는 것입니다」

「그렇습니까」

 그런 것은 교황이나 다른 고위 성직자의 표가 있으면 얼마든지 위조할 수 있다. 서명이라도 그렇다. 하나 하나 서명하는 것은 귀찮음과 다른 사람에게 맡긴다니 당연한 것이다.
 실제로 금 십자호민단은 위장을 위해서(때문에) 그것을 하고 있다. 성직자의 옷을 벗기면, 모디아니 회장은 꽤 수상한 놈이었다.

「그런 일로, 신교회에 대해서는, 좀 더 정보를 모으지 않으면 어떻게도 판단할 수 없습니다」

「그렇지만, 결국, 용사는 어떻게 되었어?」

「그것도, 분명히는 모릅니다. 속보를 기다릴 수밖에 없습니다」

「그래」

 클로디아 황녀의 히르데간드 추방 작전은, 본인중에서는, 아직 끝나지 않았었다.

「다음으로 옮겨도 좋습니까?」

「앗, 네」

「황도북부, 북방백령에 가까운 곳이 됩니다. 거기서 도적이 날뛰고 있는 것 같습니다」

「도적?」

「네. 상당한 날뛰는 방법을 하고 있는 것 같아, 토벌 의뢰가 닿았습니다」

「그렇지만 령 군은?」

「그러면 어찌할 도리가 없다고 말하는 것을서의 토벌 의뢰입니다. 어떻습니까?」

「좀 더 정보를 받을 수 없습니까? 그것만으로는 판단할 수 없다」

 물음을 향할 수 있던 것 오스카지만, 어떻게라고 말해도 아무것도 대답할 길이 없다.

「그렇네요. 도적의 수는 분명히는 알고 있지 않습니다만, 2천 정도 있는 것 같습니다」

「2천? 도적이 그렇게 정리하고 있습니까?」

「이전에도 있었습니다. 다만, 그것은 왕국의 풀로 있던 전 재상의 잔금으로 있던 일이 후의 조사로 밝혀지고 있습니다」

 카무이가 토벌 임무에 향해진 건이다. 황국군을 피폐 시키는, 그것과 함께 군비를 소비시키는 목적으로 잰 것과 결론 붙여지고 있다

「즉 또, 왕국이?」

「그것은 모릅니다」

「그렇습니까. 그 때는 왜 그러는 것입니까?」

「변경 영주의 반란이라는 일이 되어 있었으므로, 국군이 나왔습니다. 그것과 쿠로이츠 자작령군도」

「카무이가……」

「어떻습니까?」

「2천의 도적입니까……」

「북방백에 파병을 부탁한다는 방법도 있습니다. 북방백령군이면, 충분히 수를 가지런히 할 수 있겠지요」

「아니, 황국군을 냅시다」

「기사 단장이 말씀하신다면 나에게 이의가 없습니다. 다른 (분)편은 어떻습니까?」

 다른 사람도 군의 일에서는 기사 단장의 말하는 것을 이의를 주장하는 일은 상당히는 아니면 하지 않는다. 무언을 동의라고 취해, 시온 재상 대행은 이야기를 진행시키는 일로 했다.

「파병의 수는 어떤 것 정도입니까」

「2천, 아니, 3천」

 허세를 버려, 도적의 수보다 많은 수를 내려는 오스카는, 역시 무인으로서의 재능이 있다.

「알았습니다. 그럼 인솔하는 것은 장군이 되네요. 어떤 분입니까? 물자의 준비등, 상담하는 것이 있기에, 빨리 결정해 받을 수 있으면 살아납니다」

「자신이 갑니다」

「네……. 엣? 기사 단장자등입니까?」

「그렇습니다」

「도적 퇴치입니다만?」

「지금의 나는 경험을 쌓는 것이 중요합니다. 상대가 도적이어도 스스로 가고 싶다고 생각합니다」

「과연, 그러한 이유입니까. 임명권은 기사 단장에게 있기에, 나로서는 문제 없습니다. 다른 (분)편은?」

 임명권은 오스카에 있으니까, 다른 의견을 들을 필요는 없지만, 시온 재상 대행은 굳이, 그것을 했다. 회의 장소에서의 동의를 얻는 일을 관습으로 하는 일로, 오스카가, 실제로는 클로디아 황녀가, 기사 단장의 권한을 이용해 폭주하는 일을 조금이라도 억제하기 위해(때문에)다.

「없네요. 그럼 오스카 기사 단장이 스스로 3천을 인솔해 간다는 일로. 준비에 대해서는 잠시 후에, 개별적으로 상담하도록 하겠습니다」

「아아, 부탁합니다」

「다음의 보고는 왕국에 대해 입니다」

「뭔가 있었어?」

「네. 군이 움직였습니다」

「엣?」

「이렇게 말해도 방향은 동쪽입니다. 왕국은 동부 방면으로 군을 발했다는 보고가 들어가 있습니다」

「동쪽에는 무엇이 있는 거야?」

「무엇이라고 말해도, 몇 개의 나라가로 밖에 설명의 할 길이 없습니다. 정직, 황국은 왕국의 동쪽에는 그렇게 주의를 표해 오고 있지 않습니다. 동부 제국 연합과는 교류는 있습니다만, 사이에 왕국이 있기에, 긴밀한 관계라고 말할 수는 없습니다」

「동부 제국 연합?」

「군사 동맹이라고 생각해 받을 수 있으면 좋습니다. 왕국의 침공에 대비한 것으로, 소국의 모임이라고는 해도, 경시할 수 있는 것이 아닙니다. 왕국은 그것이 있는 까닭에 동쪽으로 세력을 늘릴 수 없었던 것입니다만」

「거기를 공격하려고 하고 있는 거네」

「그렇다고는 단언할 수 없습니다」

「엣, 어째서?」

「지금, 이 시기에 왕국이 스스로 전쟁을 일으킬까요?」

「……으음」

 생각해도 대답은 나오지 않는다. 원래 생각하지 않았다. 누군가가 대답을 이야기를 시작하는 것을 기다리고 있을 뿐이다.

「왕국도 마족에 있어 적입니다. 뒤에서 실을 당기고 있었던 것이 왕국인 것이기 때문에, 주모자라고 말해도 좋다. 언제 마족이 싸움을 걸어 오는지 모르는데, 군을 동쪽으로 향하는 것은 부자연스럽습니다」

「그 동부 제국 연합이 공격해 온 것은 아닌거야?」

「가능성은 있습니다만, 생각하기 힘듭니다. 지킨다고 되면 이해가 일치하는 연합도, 공격한다고 되면, 그렇게는 안 될 것입니다. 왕국의 영지를 잡아, 이득을 보는 것은 국경을 접하고 있는 나라만입니다」

「그렇네. 그러면, 시온 재상 대행은 무엇이라고 생각하고 있는 거야?」

「마족이 왕국 동부로 일을 일으킨 가능성을 생각하고 있습니다」

「앗, 그렇네」

「그렇지만, 왜, 동부인 것입니까? 교도는 뚜렷하지 않는다고는 해도, 마족은 그 주변에 집결하는 것과 자신은 생각하고 있었습니다. 교도는 왕국 북서부. 거기에서 동쪽으로 이동하는 이유가 자신은 모른다」

 클로디아 황녀의 가벼운 대답과는 정반대에 오스카의 얼굴은 어려운 것이다. 마족이 움직이면, 그것을 상대로 하는 것은 자신이라는 기분이 있는 오스카로서는, 얼마 안 되는 정보에도 민감하게 되지 않을 수 없다.

「그것에 대해서는 정보 분석 팀도 완전하게 결론 붙여지고 있지 않습니다. 하나의 가정이 있기에, 여러분의 의견을 듣고 싶은 곳입니다」

「그 가정이란?」

「황국을 권하고 있는 것은 아닐까 말하는 것입니다」

「권유입니까?」

「네. 교회에 대해서는, 마족측은 일단 결말을 지은 것이라고 생각하고 있습니다. 방금전 말씀드린 대로, 어떠한 변혁이 교회내에서 행해졌다. 그것은 마족에 있어, 좋은 것으로 있던 때문, 마족은 교회에의 공격을 멈추었다. 그렇게 되면 마족의 표적은」

「황국이나 왕국입니까」

「네. 그럼 어느 쪽일까하고 되면, 이것은 마왕에 들어 보지 않는다고 모릅니다」

「그것은……, 그렇습니다」

 시온 재상 대행으로서는 장소의 분위기를 완화시키기 위한, 가벼운 농담의 생각이었던 것이지만, 그 효과는 전혀 없었다. 오스카를 시작해, 회의실의 면면은 긴장한 표정으로, 가만히 이야기를 듣고 있다.

「……마왕, 마족측에서 보면, 어디라도 좋다는 것입니다. 그럼, 어느 쪽을 선택할까하고 되면, 틈이 있는 측, 상황적으로 불리한 쪽이라고 생각합니다」

「그것이 어떻게 권해 결합됩니까?」

「지금, 왕국의 중앙은 허술하게 되어 있는 것은 아닐까요?」

「황국에 침공의 기회를 만들었다는 일인가」

「그것이 가설입니다. 동쪽으로 왕국을 권해 둬, 서쪽으로부터 황국에 공격하게 한다. 왕국으로서는 서쪽의 방비를 굳히지 않으면 안 됩니다만, 동쪽으로 군세를 대고 있는 상황에서는 곧바로 대응할 수 없습니다」

「동쪽으로부터 군세를 되돌리면, 마족이 공세하러 나온다. 협격이라는 일입니까」

「그렇게도 한정하지 않습니다」

「다른 생각이?」

「따로라는지, 이 근처부터 의견을 듣고 싶은 일입니다. 마족의 기동력의 높음은, 교회에의 습격으로 증명되고 있습니다. 습격된 교회 기사단의 위치와 습격 시기를 분석해, 그것을 알 수 있었습니다」

「동쪽으로부터 다른 장소로 이동한다고 생각하고 있습니까」

「네」

「왜입니까? 협공이 되면, 싸움은 용이하게 됩니다」

「그것은 우리 황국측도 같습니다. 마족이 영지를 요구하지 않는 이상, 황국은 왕국의 상당한 부분을, 능숙하게 하면 왕국을 멸할 수가 있을지도 모릅니다」

「……그것을 할 수 있으면」

「그것을 마족이 허락한다고는 생각되지 않습니다. 왕국이 멸망하면, 다음의 표적은 황국입니다. 손찌검할 수 없게 될 때까지, 황국이 커지는 일을 입다물고 보고 있을까요?」

「권해지고 있는 것은 황국도 같은가」

「불리한 편을 지원하는 형태로 황국과 왕국의 전쟁에 개입해, 전쟁을 오래 끌게 해 양국을 피폐 시킨다. 거기서 단번에 마족이 전쟁의 주도권을 잡는다는 책일 가능성이 있습니다」

「있을 수 있습니다」

「그렇게 생각됩니까」

「꽤 가능성은 높으면 자신은 생각합니다. 이 가설의 어디에 문제가 있으면?」

「황국이 왕국에 침공하면 왜, 마왕은 생각했는지입니다. 황국은, 뭐라고 합니까, 재건의 한중간입니다. 그런 여유는 없습니다」

「……그렇지만, 먹이로서는 큰 것입니다」

「마왕으로 해서는 치졸하다고 분석 팀은 말하고 있습니다」

「치졸? 이 책을 말입니까?」

「네. 황국이 왕국에 침공하지 않으면, 마족은 쓸데없게 움직인 것 뿐입니다. 왕국의 군비는 조금 소비시킨 것이겠지만, 왕국에 있어, 굉장한 일이 아닙니다」

「과대 평가함은 아닙니까? 마왕도, 항상 좋은 책을 생각해 낼 것은 아닐 것입니다. 잘 되어가면 좋은 정도로 움직이는 일이라도 있는 것은 아닌지?」

「그렇게 말하는 사람도 분석 팀에 들어갑니다만」

 자연스럽게 시온 재상 대행은 테이레이즈 황태자에 시선을 향했다. 책을 치졸이라고 평가한 것은, 분석 팀은 아니고 테이레이즈 황태자다.
 하지만, 그러한 테이레이즈 황태자도, 함께 생각한 히르데간드들에게도 왕국의 움직임이 무엇을 의미하는지는 읽을 수 없었다.
 테이레이즈 황태자들에게는, 치명적인 정보 부족이 있다. 카무이와의 밀약으로부터 마족의 다음의 표적은 황국이라고 확신한 다음 왕국이 행동을 일으키고 있는 일을.
 왕국이 마족에 대비하는 필요성을 느끼지 않은 것을 알고 있으면, 일은 또, 다른 형태가 되었을 것이다.
 평상시와는 다른 의제가 올랐음에도 관련되지 않고, 결국, 회의에서 정해진 일은, 도적 토벌에의 황국군의 파견 뿐이었다.

◇◇◇

 군의 편제나 물자의 준비 따위, 오스카 인솔하는 3천의 황국군이 황 수도를 출발하기까지 2주간때가 걸렸다. 거기로부터 근거지로 되어 있는 현지까지의 이동에 2개월.
 간신히 도착한 황국군은, 군을 쉬게 할 여유도 없고, 갑자기 전투에 돌입하는 일이 되었다.

「전투 대형을 유지해라! 기세에 밀리지마!」

「기사 단장! 좌익에의 증원 허가를! 이대로는 무너뜨려집니다!」

「아, 알았다! 서둘러 돌려라!」

「예비대를 돌려라! 2백이다!」

「핫!」

「우익에 전령! 그 위치로부터 내리지마!」

「핫!」

 오스카가 있는 황국군본진은 대혼란에 빠져 있었다. 덤벼 든다 라고 온 것은 토벌 대상인 2천의 도적의 무리.
 하지만, 그 중에 마족이 있었다는 사실이, 이러한 상황을 부르고 있었다.

「마족의 수는!? 파악할 수 있었는가!?」

「아직입니다! 혼전 중(안)에서 파악 다 할 수 없습니다!」

「……왜, 여기에 마족이 있다?」

 오스카의 입으로부터 푸념이 샌다. 경험을 쌓기 위한, 실전 연습만한 생각으로 있던 오스카로서는, 그렇게 말하고 싶게는 될 것이다.

「그것을 말해도 방법이 없습니다. 지금은 이기는 일만을 생각해 주세요」

 그것을 옆에서 (듣)묻고 있던 부관이 곧바로 충고해 왔다

「알고 있다. 하지만, 이길 수 있을까……」

「그 말도 불필요합니다. 군을 인솔하는 사람이, 그런 기분을 소리에 내서는 사기에 관련됩니다. 자중 해 주세요」

「아아, 미안」

「다행히 마족의 수는 그렇게 많다고는 생각되지 않습니다」

「수는 파악하고 있지 않는 것이 아닌 것인가?」

「2천중 4 분의 1이었다고 해도, 지금과 같이 다 지지할 수 있다고는 생각되지 않습니다」

「그런가」

 부관의 말대로, 마족의 출현으로 최초야말로 혼란했지만, 지금은 그것도 침착하는, 기사나 군사들은, 어떻게든 전투 대형을 무너뜨려지는 일 없고, 공격을 막고 있다.
 제일 혼란하고 있는 것은 본진이라는 것이 실제의 곳이다. 그것도 오스카의 침착성이 없음과 오스카같이 경험을 적위해(때문에) 데려 온 젊은 기사들의 탓이다.

「지금은 적의 기세에 밀리지 않도록, 방비에 전념할 때입니다」

「으음」

「공격하려면 반드시 기세가 쇠약해지는 순간이 있습니다. 그 순간을 파악해, 흐름을 이쪽으로 끌여들입니다」

「아는 것인가?」

「전체의 전황을 보면서, 그러면서, 개개의 장소에서 어느 쪽으로 기세가 있는지도 지켜봅니다」

「자신에게는 그 기세라는 것이 잘 모른다」

「그것을 할 수 있게 되려면 경험이 필요합니다. 뭐, 안에는 왠지 모르게 안다고 말하는 사람도 있습니다만, 그것은 특별합니다. 만약, 그러한 사람이 있다고 되면 신분에 관계없이 중용 해야 합니다. 전쟁의 천재로 불리는 사람은, 노력 같은거 관계없이, 태어났을 때로부터 천재인 것입니다」

「그런가……」

 아무래도 자신은 그 전쟁의 천재는 아니라고 알아, 오스카는 조금 낙담하고 있다.

「낙담할 필요는 없습니다. 전쟁의 천재 같은거 좀처럼 나타나는 것이 아닙니다」

「……그렇다면 좋겠지만」

 위로할 생각의 부관의 말은, 오스카를 불안하게 시킨 것 뿐이었다. 그 좀처럼 나타나지 않는 천재가, 이 시대에 나타나고 있는 것이 아닌가. 오스카의 머릿속에, 그런 생각이 떠올라 있다.

「……예비대를 투입합니다!」

「어디에다!?」

「좌익! 적의 기세가 떨어졌습니다! 단번에 무너뜨릴 수 없었던 것으로, 사기가 떨어진 것이지요」

「알았다! 예비대를 좌익에 돌려라!」

「핫! 수는!?」

「수?」

「전부대를 돌려라! 서둘러, 단번에 적을 되튕겨내라!」

 당황하는 오스카 대신에 부관이 소리를 질렀다. 여기서는 일단 하나, 가르치고 있을 때는 아니라고 생각한 것 같다.

「좌익이 적을 밀어넣으면, 중앙도 밀어 냅니다. 그대로 우익을 축으로 해, 돌아 들어가도록(듯이) 좌익을 앞에 낸다. 그래서 단번에 결정합니다」

「그, 그런가」

「아까워 함은 없음입니다. 중앙의 전군으로 밀어 내기 때문에, 싸움의 준비를」

「알았다!」

 오스카의 얼굴로부터 불안한 기색이 사라져 간다. 군의 지휘와는 달라, 개인의 무용에는 자신이 있다.

 중앙으로부터 파견된 예비대가 합류한 일로, 좌익의 기세가 단번에 늘어났다. 서서히 적을 되물리쳐, 앞에 나오는 좌익. 그것과 동시에 일부의 부대가 더욱 왼쪽으로 전개해 간다.
 기세와 수의 차이를 이용해, 옆으로부터 마족에 압력을 더하려는 의도다.

「좌익의 적이, 중앙에 흐르면 본군을 밀어 냅니다. 고쳐 세우는 틈을 주지 않게. 여기서 무너뜨리면, 반포위에 가지고 갈 수 있기에, 여기가 승패의 갈림길입니다」

「알았다」

「지금이다! 밀어 내라!」

 호령과 함께, 황국군의 기사 단장 직할군이 단번에 전에 나간다. 왼쪽으로부터 밀어넣어져 중앙에서 태세를 정돈하는 사이도 없게 중앙을 밀어넣어진 일에 의해 도적, 을 가장한 마족은, 태세를 무너뜨려져 간다.

「이길 수 있습니다! 여기가……, 저것은?」

 승리를 확신한 부관의 눈에 비친 것은, 검은 천에 은십자의 기와 그것을 내걸어, 전장에 돌입해 오는 5기의 기마. 선두를 달리는 말을 타는 것은 은발의 대장부.
 멀기 때문에에서도, 그것을 누구인가 알았다.

「뭐, 마왕이다아아아아아아!!」

 전장에 황국군의 군사가 추방한 외침이 메아리쳤다.







춤추는 황국


「마왕이다! 마왕이 나타났어!」

 나타났던 것이 다만 5기여도, 거기에 마왕이 있다고 되면, 기사는 차치하고 군사는 냉정한 것은 있을 수 없었다.
 전황이 압도적으로 유리했음에도 관련되지 않고, 전선의 부대는 공황에 빠져 있다.

「……도망」

「안 된다! 이것은 마왕을 죽이는 절호의 기회다!」

 부관의 말을 차단해, 오스카가 외쳤다.

「하지만!」

「원래 등을 돌려 도망칠 수 있는 상황인 것인가!?」

「……확실히」

「각오를 결정해라! 사람들, 기합을 넣어라! 진행하고오오오오오!」

 더욱 기마의 구족을 재촉해 전선에 돌입해 나가는 오스카. 그렇게 되면, 주위의 직할군의 기사들도 주저하고 있을 수 없다. 오스카의 뒤를 쫓아, 말을 전력으로 달리게 해 간다.

「기가 죽지마! 신참[新手]은 다만 다섯 명이다! 눌러라! 눌러라!」

 전선으로 나아가면서, 주위에 격문을 날리는 오스카. 본진으로 흠칫흠칫 하고 있던 오스카와는 딴사람인 것 같다. 싸움의 와중에 몸을 두는 것으로, 오스카는 침착성과 자신을 되찾고 있었다.
 오스카는 기사로서 뛰어난 자질을 가지고 있다. 그것은, 전군을 인솔하는 장군은 아니고 부대를 인솔하는 백명장근처가 적당하다고 말할 수 있지만.
 어쨌든, 정기를 되찾은 오스카는, 첫 출진이라고는 생각되지 않는 과감함으로, 전선의 싸움에 돌입해 갔다.

「내려라! 내려, 대열을 정돈해라!」

 귀동냥이 있는 소리가, 오스카가 귀에 들려온다. 카무이가 외치고 있는 소리다.

「……저기인가! 계속하고! 마왕을 토벌한다!」

 소리가 할 방향을 지켜봐, 한층 더 말을 진행시키는 오스카. 그 뒤를 필사적으로 기사들도 나간다.

「내려라! 전은 맡겨라! 어쨌든 내린다! 퇴각해라!」

 카무이의 소리에 반응해, 전선에 있던 마족들이 후방에 내려 간다. 그렇게 되면 기세는 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 황국군의 것이다. 카무이를 무서워하고 있던 군사들도, 전공을 얻는 절호의 기회와 추격으로 옮겼다.
 하지만, 그 다리는 일순간으로 멈추는 일이 된다.

「마왕이다아아아아!!」

 공중에 춤추는 군사들의 목. 말대로에 카무이가 전으로서 황국군안에 돌진해 왔다.

「무서워하지 마! 둘러싸라! 마왕을 죽이는 것은 지금이다!」

「설마!? 오스카인가!?」

「먹어라!」

 기마의 기세를 누르는 일 없이, 검을 지어 카무이에 돌진하는 오스카.

「먹을까!」

그 검을 가볍게 카무이는 손에 가진 검으로 마음껏 공중에 향해 뿌리쳤다. 더욱 태세를 무너뜨린 오스카를 덮치려고 하는 카무이.

「시킬까!」

「우왓!」

 그것을 시키지 않으려고 오스카에 따라 온 기사가 뒤로부터 카무이에 베기 시작한다. 그것을 약간 태세를 무너뜨리면서도, 카무이는 피하지만, 거기에 더욱 다른 기사의 검이 강요한다.

「비겁자! 그런데도 기사인가!」

「마왕 상대에게 기사 예 따위 필요 없어!」

 그 말대로에, 카무이 한사람에게 몇십인의 기사들이 차례로 베기 시작해 간다. 그것을 몸을 피해, 검으로 지불해 피하는 카무이.
 그런 카무이에 옆으로부터, 강렬한 일격이 덮친다.

「오스카! 너까지!」

「허물없게 부르지마!」

「시끄럽다! 이 비겁자!」

「입다물어라!」

 오스카가 차례차례로 휘두르는 검을 카무이는 피해 간다. 하지만, 카무이를 덮치는 검은 그것만이 아니다. 틈을 봐, 주위의 기사가 검을 내밀어 간다.

「짜증나다!」

 초조한 소리를 지르는 카무이이지만, 기사들은, 그런 카무이의 기분 따위 상관할 생각은 없다. 무승부가 되는 것도 두려워하지 말고, 카무이에 향해 전후좌우, 모든 방향으로부터 전력으로 검을 휘둘러 간다.
 확실히 마왕을 추적하고 있다는 감각을 그들은 잡고 있었다.

「마왕! 각오 해라!」

 그것은 오스카도 같음. 승리를 확신한 오스카는, 카무이에 필살의 일격을 발하려고 크게 자세를 취했다.

「바보놈! 빨지마!」

 하지만 그런 오스카에, 일순간으로 기사들의 포위를 빠진 카무이가 강요해 왔다.
치켜들어진 검이, 오스카의 눈앞에 강요한다.

「죽어라!」

「시킬까!!」

 공중에 날아오르는 새빨간 피. 하지만, 그것은 오스카의 것은 아니었다. 오스카의 앞에 가로막고 선 것은 부관 세드릭이었다.

「지, 지금이다! 마왕을 토벌해라!」

 한눈에 치명상이라고 생각되는 상처를 입으면서도 부관이 큰 소리로 외친다.

「우와아아아아아!」

「오오오오오오오!」

 그 소리에 응한 기사들이, 일제히 카무이에 베기 시작한다. 동시에 덤벼 드는 몇개의 검.
 그것을 피하려고 한 카무이였지만, 그 허리를 부관이 마지막 기력을 쥐어짜 잡고 있었다.

「바, 바보! 떼어 놓아라!」

 그것을 억지로 뿌리친 카무이였지만, 일순간의 지연이, 피할 수 있어야 할 검을 피하는 일을 시키지 않았다.

「개!」

 다리와 어깨에 기사의 검을 받은 카무이는, 검을 보내, 지면에 누워 무너졌다.

「해, 해냈다!」

「결정타를 찔러라! 빨리!」

 그 카무이에 쇄도하려고 하는 기사들.

「이 바보! 빨리 잡아지고!」

 그것을 차단하는 것처럼 말을 노선 연장해 온 것은 알토였다. 지면에 넘어져 있는 카무이에 향하는 손을 뻗는다. 그것을 카무이를 잡은 순간에 단번에 마상에 끌어올렸다.

「괜찮은가!」

「……아프다」

「바보가! 요새까지 당긴다! 거기서 태세를 정돈하겠어(한다고)!」

 말의 배를 차, 더욱 단역 배우를 빨리 하면 알토는 그 자리를 멀어져 갔다.

「놓치지마! 쫓아라!」

「빨리! 마왕을 놓치지마!」

 그 뒤를 쫓아 급한 것 기마를 달리게 한 기사들이었지만, 그들이 따라잡을 수 있는 일은 없었다.
 양측을 벼랑에 끼워진 가는 산길을 빠진 그들이 본 것은, 높은 벼랑에 둘러싸인 장소에 있는 요새. 거기에는 은십자의 기를 내걸려지고 있었다.

「……출구를 막고. 공격할 필요는 없다. 어쨌든 놓치지 않도록 한다」

「핫」

「시급히, 전령을. 북방백가와 황도에다」

「전령은 뭐라고?」

「마왕을 포위했다. 시급히, 증원을 구하는이다. 빨리!」

「핫!」

◇◇◇

 왕국 서부에 있는 작은 거리. 서방의 중심 도시도 아닌 거리가, 지금은 왕국의 중추를 담당하고 있는 일을 황국은 깨닫지 않았었다.
 영주관의 객실에 모이고 있는 것은, 왕국을 지탱하는 중신들.
 그리고 중앙에 르스아 왕국 국왕 아렉산들 2살·시드로후가 앉고 있었다.

「마왕 토벌에 향한 황국 기사단의 수는 1만. 황도에 있는 기사단의 반이 됩니다」

「그런가. 북방백가로부터도 원군이 나와 있다」

「핫. 북방백령군은 5천을 내고 있습니다. 총원으로 1만팔천. 마왕군을 토벌하려면……, 아마 충분하지 않습니다」

「지는 일도 없을 것이다」

「네. 마왕군에는 싸우는 관심이 없을테니까」

「그 일이지만, 틀림없는가?」

「절대와는 말할 수 없습니다. 하지만, 싸우는 마음이 있으면, 증원이 오기 전에 3천의 군세 따위 발로 차서 흩뜨리고 있을 것입니다」

「그것은 그렇네. 알기 쉬운 책으로 고마운 일이다」

「네. 마왕의 의도는 분명합니다. 도적을 가장해 황국군을 꾀어냈다. 그리고, 스스로 모습을 보여, 대군을 끌어 들인다. 우리들을 위해서(때문에) 황국에 틈을 만들기 때문에(위해)입니다」

「이것으로 황국의 기사 단장이 나오는 것을 전망하고 있었다고 하면, 무섭구나」

「그렇지만, 그 책은 왕국에 향하는 일은 없습니다. 방심은 안 된다고는 생각합니다만」

「그것으로 좋다. 더욱 뒤를 쓰여져 있을 가능성은 없는가?」

「중앙이 비운 왕국을 덮칠 가능성은 없다고는 말할 수 없습니다. 다만 이것은 마왕이 마족을 위해서(때문에) 영지를 요구하는 경우가 됩니다. 약탈로 마왕이 움직이는 일은 없다. 이것까지의 행동으로부터 그것은 틀림없다고 생각합니다」

「뒤는 나의 생명인가. 하지만, 나의 생명을 노리려면, 이쪽의 군과의 전면 전쟁이 된다」

「정말로 왕 스스로가 출진되는 것입니까?」

「그 쪽이 안전하다는 결론으로 있었을 것이다?」

「이대로 이 거리에 잠복하고 있다는 손도 있습니다」

「그것은 아직 마왕을 얕잡아 보고 있다. 이번 일은, 의외로, 이쪽의 움직임을 안 행동일지도 몰라」

「설마?」

「타이밍이 너무 좋다. 이쪽이 동방에 군을 발한 일은 마왕도 당연 알고 있을 것이다. 하지만, 마왕은 움직였다. 그것은, 이쪽이 은밀하게 군을 우회 시켜, 서방으로 붙이게 한 일을 간파한 일이라고 생각하는 편이 이치는 만난다」

「……확실히」

「게다가 대해 기다리는 일 없이, 이 정보다. 덕분에 쓸데없는 군비를 사용하지 않아도 되었다. 마왕에 감사하지 않으면 안 되는구나」

「그것은」

 좀처럼 (들)물을 수 없는 국왕의 농담. 카무이의 책을 의심하면서도 국왕은 매우 기분이 좋다. 계속 쭉 기다린 기회가 결국 방문했다. 그 기쁨을 누르지 못할 것이다.

「무섭구나. 다양하게 오산은 있었지만, 마왕을 황국에서 갈라 놓여진 일은 우리들에게 있어 컸다」

「마왕이 저대로 황국에 있었다고 되면, 왕국에 있어서는 생각하는 것만으로 무서운 사태가 될 수 있습니다였습니다」

「거기에 비교해, 남은 황국의 차세대를 담당하는 사람은 어리석은 자뿐인 같다. 감쪽같이 마왕과 우리 나라, 양쪽 모두의 책에 빠지고 있다」

「네」

「그 같은 사람으로는 차세대는 맡길 수 있는. 어쩔 수 없기에 내가 대신에 황국을 돌봐 주자」

「그것이 좋을거라고」

「드디어다. 나의 비원이 이루어질 때가 가까워지고 있다」

「핫」

「움직이겠어! 각 장군에 전령을! 각 거리에 흩어져 있는 군사를 집결시켜라!」

「핫!」

「집결이 끝난 군으로부터 진군해!」

「핫! 목적지는!」

「예정 대로, 사스캇트 평원이다!」

「핫!」

「이번은 진정한 황국과의 전쟁이다, 전회와 같은 추태를 쬐는 것으로 없어」

「핫!」

「대륙의 패권을 지금이야말로 르스아 왕국의 손에!」

「「「왕국 만세! 국왕 폐하 만세! 대륙의 패자는 아크레산돌 2살 국왕 폐하든지!」」」

◇◇◇

 중신회의의 장소는 평소와 다르게, 열이 가득찬 상황이 되어 있었다. 정면으로부터 의견을 대립시키고 있는 것은, 클로디아 황녀와 시몬 재상 대행이다.

「빠르게 마왕 토벌에 향한 황국군을 되돌려야 합니다」

「그렇지만, 마왕을 추적하고 있는 것은 틀림없어」

「왕국군은 진심입니다. 진심으로 황국을 침략하러 와 있습니다. 그것은 클로디아 황녀 전하에도 알고 있을 것입니다」

「그것은……」

「한 번 더 설명하겠습니다. 침공한 왕국군은, 왕국 기사단 직할군이 5만, 왕국 귀족군이 같이 5만. 이것까지의 충돌 있고와는 규모가 다릅니다. 무엇보다도, 전군을 인솔하는 것은 르스아 국왕 아크레산돌 2살인 것입니다」

「그렇지만 동방백령군과 종속 귀족군, 거기에 변경령군이 집결하면」

「그런데도 최대로 5만입니다. 반수밖에 되지 않습니다」

「주변의 주둔 하고 있는 황국 기사단의 군을」

「그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 하고 있습니다. 그런데도 집결에는 시간이 걸립니다. 집결이 끝난 것으로 해도 7만. 아직 충분하지 않습니다」

「동수가 아니면 이길 수 없는거야?」

「그렇게는 말씀드리지 않습니다. 문제는, 왕국을 인솔하고 있는 것이, 국왕이라는 일입니다. 황국 기사단의 한 명의 장군군에서는 격이 다릅니다. 격의 차이는, 그대로 군사의 사기에 나타납니다. 그것이 클로디아 황녀 전하에는 아시지 않습니까?」

「그것은 알지만, 그러면, 마왕은 어떻게 하는 거야? 방치하는 거야?」

「그것은……」

「지금, 마왕을 공격하고 있는 군을 왕국에 향하면, 마왕은 도망쳐 버려요. 도망칠 뿐(만큼)이라면 좋지만, 황국을 공격해 오면, 어떻게 하는 거야?」

 시온 재상 대행이, 말에 막힌 일로, 부피에 걸려 물음을 거듭해 오는 클로디아 황녀이지만, 거기에 아무 의미도 없는 것은 주위의 사람에게는 알고 있다.
 그들이 요구하고 있는 것은, 그 물음에의 대답이다. 시온 재상 대행을 추적하는 것을는 아무 의미도 없다.

「슬슬 입을 열도록 해 받아, 좋습니까?」

「히르데간드 왕비 전하……」

「이번은 이야기하는 것이 많을 것이라고, 나를 동석 시킨 테이레이즈님의 생각은 올발랐던 것 같네요」

「뭔가 좋은 의견이 있으신 것입니까?」

「좋은 의견은 없네요. 완전하게 책에 빠진 상태로부터 빠져 나가는 것은 용이하지는 않습니다」

「네」 「책?」

「설마, 클로디아 황녀 전하는 아시고 있지 않았던 것입니까?」

「저……」

「그다지 시간을 들이고 싶지 않기 때문에, 간단하게 설명합니다. 마족이 황국에 나타난 것은, 황국에 틈을 만들게 하기 위한 책입니다. 대규모 도적을 가장해, 황국군을 끌어 들인다. 거기서 마족의 존재를 분명히 해, 더욱 대군을 모은다」

「……마왕은 왕국과 손잡고 있었어?」

「자, 거기까지는 모릅니다. 그렇지만 왕국이, 마족이 움직이는 것을 기다리고 있던 일은 틀림없습니다」

「어째서?」

「어째서 그것을 알까입니까? 그 이유는 움직임이 너무 빠르기 때문입니다. 도적이 마족이었다. 그 제일보를 알고 나서 움직인 것으로 해도, 왕도로부터 군을 발해, 황국 동방에 나타나려면 시간으로서는 빠듯이. 황도로부터 원군이 발한 것을 확인하고 나서는, 시간에 맞을 리가 없습니다」

「으음……」

「최초부터 황국의 동방, 왕국에서 말하면, 서방 국경에 군을 붙여 둔 것입니다. 왕국이 동방에 군을 향한 것은, 그 위장이군요. 그리고 국왕 자신도 왕도를 떨어져, 서방의 어디엔가 잠복하고 있던 것이라고 생각합니다」

「역시, 손잡고 있던 것이구나?」

「그러니까, 그것은 모릅니다. 그렇지만, 적어도 왕국에는 마족의 다음의 표적은 황국이라고 할 확신이 있던 것이지요」

「그것이……」

「마족은 진심으로 싸우고 있지 않습니다. 시간 벌기를 하고 있을 뿐입니다. 아마는, 카무이·쿠로이츠를 추적해, 상처를 입게 했다는 일도, 원군을 끌어 들이는 함정이라고 생각합니다」

「그런?」

「감쪽같이 오스카는, 아니오, 황국 기사 단장은, 마족의 함정에 걸린 것입니다. 그리고 황국도」

「어째서 몰랐어?」

「네?」

「히르데간드씨라면, 마왕의 책은 알았을 거네요?」

「왜, 그렇게 생각합니까? 나에게는 클로디아 황녀 전하가 말씀하시는 의미를 모릅니다」

「그렇지만, 히르간드씨와 마왕은 특별한 관계야. 그런 관계에 있는데」

「저, 클로디아 황녀 전하. 황태자 분쟁을 위해서(때문에), 그러한 일을 말하고 계시는 것이라면, 멈추어 받을 수 있습니까? 지금은 그러한 분쟁을 하고 있는 경우가 아닙니다」

「그렇지만」

「역시, 알고 있지 않네요. 이쪽의 그러한 생각도 또, 카무이·쿠로이츠는 이용한 것이라는 일을」

「엣?」

「나개인은 차치하고, 카무이·쿠로이츠는 황국에 연고가 있는 사람입니다. 그러한 생각이, 왠지 모르게, 우리들에게 마족의 다음의 표적은 왕국이라고 마음 먹게 하고 있었다고는 생각하지 않습니까?」

「…………」

「거기에 설마의 마족의 출현입니다. 마족을 토벌하는 절호의 기회라고 생각한 사람은 물론, 마족의 의도를 잡지 못하고 곤혹하고 있던 사람도, 왠지 모르게 원군의 파견을 인정해 버렸습니다. 조금 변명을 시켜 받으면, 왕국의 움직임도 판단에 영향을 주었습니다. 왕국의 군이 움직인 일로, 마족은 왕국에의 장치를 시작했다고 생각해 버린 것입니다. 완전한 실태입니다」

「하지만, 히르데간드 왕비 전하. 마족과 왕국이 제휴까지는 가지 않아도, 서로를 서로 이용한다 따위라고는 알 리도 없는 것입니다」

「모르고 있으면 안 되었던 것입니다. 그렇지 않아도, 전제를 잊지 않으면, 간파하는 일은 할 수 있었을 것입니다」

「전제입니까?」

「마족의 표적은 황국과 왕국의 양쪽 모두라는 일입니다」

「그것은 누구라도 알고 있습니다만」

「그 양쪽 모두와의 싸움에 이기려면, 어느 쪽인지 한편과의 분쟁으로, 손모할 수는 없습니다. 마족에 있어 최적은 황국과 왕국을 싸우게 해, 쌍방이 약해진 곳에서, 싸움을 거는 일. 이것도 누구라도 알고 있던 일입니다만, 그것을 잊고 있었습니다. 그리고, 황국이 왕국에 쳐들어갈 가능성이 거의 없는 이상, 공격하게 하는 것은 왕국으로부터 밖에 없다는 것도」

「그랬습니다……」

「마족이 황국에 나타났다는 일은, 왕국이 공격해 온다는 일이었던 것입니다. 거기에 깨닫지 않았기 때문에, 역시 실태입니다. 방법이 (안)중등이라고 말해, 끝내서는 안 됩니다」

「네. 죄송합니다」

 황금의 세대의 필두라고 해진 히르데간드. 그 이유를 이 장소에 있는 많은 사람이 감지했다. 히르데간드는 틀림없이 사람 위에 서야 할 인물이라면.

「상황의 설명은 이상입니다. 앞으로의 대응을 서로 이야기합시다」

「네. 하지만, 무엇으로부터」

「왕국의 침공을 멈추는 것이 최우선입니다. 동방의 방비를 굳히지 않으면 안 됩니다」

「그걸 위해서는 기사 단장을 동방에 향하게 해야 합니다」

「네. 그렇지만, 그것을 기다리고 있을 수는 없습니다. 그러니까」

「……이기 때문에?」

「내가 갑니다」

「왕비 전하!?」 「낫!?」 「바보 같은!?」

「내가 최적이다고 생각합니다. 이것은 군의 지휘가 부디은 아니고, 기치로서입니다」

「르스아 국왕에 대항하려면, 황족이 나올 수 있어야 함. 그것은 압니다만」

「그것만이 아닙니다. 동방백령군 위에 서기에도 내가 최적입니다. 변경령군은, 어디까지 모을 수 있을까 모릅니다만, 다른 (분)편보다는 조금은 이야기가 통한다고 생각하고 있습니다」

「하지만, 히르데간드 왕비 전하 스스로를 위험한 전장에」

「그런 일을 말하고 있는 경우가 아닙니다. 거기에 한때의 일입니다. 마족의 준비는 북방백가, 거기에 서방백가의 령 군도 더해, 누름으로 해 주세요. 이것은 군전체를 동쪽으로 대는 의미도 있습니다. 만일, 동방이 돌파될 것 같게 되었을 경우의 뒤힐입니다」

「네……」

「그래서 있으면 기사 단장은, 동방에 향할 수 있네요? 기사 단장이 동방에 도착하는 대로, 지휘권은 본래의 기사 단장에게 되돌리면 좋습니다」

「이야기는 압니다. 압니다만, 나는」

「이 건에 대해서는, 테이레이즈님의 승낙은 얻고 있습니다」

「테이레이즈 황태자 전하?」

「바, 방법이, 없다」

「그런……. 다른 (분)편은? 이의가 있는 (분)편은 없습니까?」

「시온 재상 대행. 그러한 일을 해도 쓸데없습니다. 나는 황가의 사람으로서 황국을 지키기 위해서할 수 있는 일을 하지 않으면 안 됩니다. 그것을 멈추는 일은 누구라도 할 수 없습니다」

「……히르데간드 왕비 전하」

「그리고 당신들도, 황국을 위해서(때문에) 해야 할 일을 하세요. 좋네요?」

「……알겠습니다. 귀하의 의지에 따릅니다」

「그럼, 곧바로 기사 단장, 서방백가, 북방백가에 전령을. 시간이 없습니다. 지금 이 순간도 왕국은 황국의 백성을 괴롭히고 있는 일을 잊지 마」

「「「하핫!」」」

 황국의 위기에 마침내 히르데간드도, 세상에 뛰쳐나오는 일이 되었다.
 황국 학원 시대에 황금의 세대의 정점이라고 해진 히르데간드가 그 진가를 발휘할 때다.

◇◇◇

 황도로부터 동쪽으로 늘어나는 큰길을 수백의 기마가 곱하고 있다.
 그 선두에 있는 것은, 백은의 싸움 의복에 몸을 굳힌 히르데간드다. 멀리서 보고 있어도, 그것은 분명히 알았다.

「혹시라고 생각하고 있었지만」

「해 주네요. 왕비 전하 스스로 출진이란」

「조금 변통이 미쳤는지?」

「동방을 다 막을 수 있다고 생각하고 있는지? 아무리 히르데간드씨가 나왔기 때문에 라고, 그것은 어때?」

「모른다. 그렇지만, 그것과는 별도로 불확정 요소가 나왔다」

「……뭐야?」

「조금 실패다. 전장에 나오는 것은 좋다. 그렇지만, 그렇게 한다면, 클로디아도, 목에 끈을 동여 매고서라도 데리고 나가야 했구나. 마리씨도 저기에 있는 것 같으니까, 주였던 사람으로 황도에 남은 것은 테이레이즈 황태자 뿐이다」

「이봐 이봐. 설마, 이 상황으로?」

「클로디아를 얕잡아 보지마」

「어이쿠, 몰랐다. 카무이가 거기까지, 그 계집아이를 사고 있다고는」

「저것은 바보다」

「……그것은 동의」

「황국이 진다니 꿈에도 생각하지 않았다. 그러한 사람이 생각하는 일이다. 우리들의 상식에서는 측정할 수 없다」

「……황국이 갈라지는 것은 대환영이지만, 어떤 형태인가 안보이는 것은 아프구나」

「곤란하군」

「한동안 관망이다. 미끼는 철수, 수세를 집결시키겠어」

「어디에?」

「물(들)을 것도 없겠지? 집결이 용이해, 동방의 분쟁에 개입하기 쉬운 장소는」

「노르트엔데 밖에 없다」

「아아. 노르트엔데에 귀환한다」







동부 변경령군


 동방의 전황은 압도적으로 황국측이 불리한 상황에 빠져 있다. 불의를 맞은 일이 크지만, 그 후의 황국측의 대응도, 그것을 즉시 타개할 수 있는 것 같은 것은 아니었다.
 동방백은, 전선을 동방백령의 동단에 정하는 일을 선언해, 군의 집결을 꾀하려고 한 것이지만, 거기에 납득하지 않았던 것은, 변경 영주들이다.
 동방백가의 지시는, 결코 변경령을 버린다는 것은 아니다. 동방백령의 동단은, 왕국의 침공에 대비한 성채 도시나, 요새가 얼마든지 배치되고 있다. 왕국의 침공을 말리려면, 거기에 방위전을 친다는 일은 전술적으로는 올바른 선택이다.
 하지만, 그것을 알고 있어도, 자령을 왕국의 손에 건네주는 일을 간단하게는 변경 영주들은 받아들이는 것이 할 수 없다.
 결과적으로, 변경 영주군은 단번에 방위전까지 내리는 일을 하지 않고, 저항을 계속하면서, 질질 밀어넣어지는 것 같은 형태가 되었다.

「우선 앞의 요새까지 내리자. 생각보다는 견뢰한 요새다. 거기에 가면, 어느 정도, 체제를 정돈될 것이다」

「알았다. 그 쪽의 손해는?」

「2할이 당했다. 그쪽은?」

「집은 3할이다. 이대로는, 어렵구나. 동방백의 지시 대로에 솔직하게 내려야 했던걸까?」

「그것을 하면 군사의 손해는 줄일 수 있어도 영주 지배하에 있는 백성이. 그것은 알고 있겠지?」

「아아. 하지만, 이대로 밀어넣어져서는, 영주 지배하에 있는 백성을 놓칠 여유도 없어진다」

「알고 있다. 그러니까, 요새까지 내린다. 거기서 어떻게든, 적의 침공을 막아, 조금이라도 먼 곳까지 영주 지배하에 있는 백성이 도망치는 시간을 번다」

 왕국과의 국경으로부터 계속 내려가고 있는 변경 영주군. 그 앞에는, 각지로부터 도망치기 시작해 오고 있는 영주 지배하에 있는 백성들이 선행하고 있다. 그것을 지키기 위해서, 각변경계 영주군은 희생이 나오는 것을 각오로, 저항을 계속하고 있다.

「굳이 좋은 일을 말하면, 결과적으로 변경령군을 집결할 수 있던 일이다. 타령을 배합하면, 어느 정도가 될까나?」

「1만에는 닿지 않을 것이다? 여기까지 내려 오는 동안에 당한 것은 타령 군도 같을 것이다」

「5배. 요새가 있으면 막을 수 없는 것은 없구나」

「왕국의 후방 부대가 오지 않으면의 이야기다. 정보에서는, 총원 10만. 아직 반이 어디엔가 있을 것이다」

「그런가……」

「두 패로 나누어져 있다는 이야기도 있다. 그렇다면, 적은 5만이다」

「국왕이 인솔하는 5만이지만」

「그것을 말하지 마. 완전히, 좀 더 할 수 있는 자신은 있던 것이지만. 국왕이 인솔하고 있게 되면, 역시 사기가 다르다」

「이쪽은 메는 기가 없다. 각변경령이 뿔뿔이 흩어지게 싸우고 있을거니까」

 수 만이 아니다. 전술면에서도 현재의 황국은, 왕국에 크게 지고 있다. 이것으로는 이길 수 있을 리가 없다.

「……저것이 있으면」

「지금은 적이야?」

「그렇게 생각하고 있을까?」

「(듣)묻지마. 생각한다고 기대해 버리겠지?」

「확실히. 어쨌든, 이대로는 곤란하다. 요새에 집결한 곳에서, 지휘 계통 따위, 다양하게 조정하자」

「……말하는 것 (들)물을까?」

「(듣)묻지 않는 사람이 있다면 (듣)묻는 사람만으로 싸우면 좋다. 그 쪽이 좋다」

「그렇네」

 변경 영주에게 상하 관계는 없다. 그것이 싸움에 문제를 일으키게 하고 있었다. 각 영주가 개별적으로 싸워 버린다. 각 군이 집결했던 것도, 누군가의 지시 있던 일은 아니고, 각 영지로부터 밀어넣어지고 있는 동안에, 지리적으로 앞이 닫은 이 장소에 겨우 도착하는 것에 지나지 않는다.
 하지만, 그것이 변경 영주군의 구제가 되었다.

 요새까지 후퇴한 변경 영주군은, 뒤집히고 있는 기를 봐, 누구라도 당황하고 있었다.
 이 요새는, 런 베일 변경백령의 요새. 하지만, 그 요새에 뒤집히고 있던 것은, 런 베일가의 기는 아니고, 바이르브르크가의 기. 황가의 기였다.

「어떻게 말하는 것이다! 누군가, 설명해 줘! 나는 트리스탄·런 베일이다! 요새의 책임자! 설명을!」

 런 베일가의 적자인 트리스탄·런 베일조차 사정을 몰라서, 요새에 향해 외치고 있다.
 그 외침에 응했는지, 문의 문이 크게 열렸다.
 거기에 나타나왔던 것이.

「히르데간드!? 앗, 아니, 히르데간드 왕비 전하?」

 히르데간드의 얼굴을 봐, 놀라움의 소리를 높이는 트리스탄. 그 말을 (들)물어, 놀라움이 더욱 전체에 전해져 간다.

「……오래간만이군요. 만나는 것은 학원 졸업 이래입니까」

「네, 네」

「얼굴은 알고 있던 것입니다만, 이름은 처음으로 (들)물었습니다. 당신은 런 베일가의 (분)편이었던 것이군요?」

「네. 그렇습니다」

「멋대로 요새를 빌린 일은 사죄합니다. 여기서 기다리고 있으면, 여러분이 모여 온다고 생각했으므로」

「저, 히르데간드 왕비 전하는 여기서 무엇을?」

「지금 말한 대로입니다. 여러분을 기다리고 있었습니다」

「왜?」

「그 설명은 필요합니까? 여기는 전장이에요」

「……싸울 생각입니까?」

「네. 그 때문에, 여기에 왔습니다. 건방짐입니다만, 내가 여러분을 인솔합니다. 나에 따라 주세요」

「싸울 수 있습니까?」

「그것을 (들)물으면 정직 자신은 없습니다. 그렇지만, 누군가가 군을 모으지 않으면 안 됩니다. 그것을 할 수 있는 것은, 나라고 생각하고 있습니다」

「확실히 황족인 히르데간드 왕비 전하에는 그 자격이 있습니다. 그렇지만, 왕비 전하는 전장에 나올 수 있는 것은 처음일 것입니다」

「네. 전술에 대해서는, 경험 풍부한 여러분에게 맡깁니다. 나는 기이기 때문에. 다만, 의견이 갈라졌을 때의 판단은 나에게 맡겨 주세요. 누군가가 하지 않으면 안 되는 것이면, 내가 그것을 합니다」

「군사의 생명이 걸려 있습니다」

「그것을 짊어질 각오는 정해 왔습니다」

 단호히 양보하지 않는다. 히르데간드의 얼굴을 그렇게 고하고 있었다.

「그렇습니까……. 원군은?」

「내가 데려 온 것은, 5백입니다. 황국 기사단의 2만이 나중에 올 예정입니다만, 거기에는 아직 시간이 걸리겠지요」

「다만 5백……」

「그렇지만 정예예요. 아마는, 여러분의 군과 좋은 승부를 할 수 있을까하고 생각합니다」

「우리 군은, 다른 변경령군도, 몇 번이나 실전을 거듭해 온 군입니다」

「내가 데려 온 군사도, 2백은 실전 경험이 풍부한 사람들입니다」

「그것은?」

「그들은 원쿠로이츠 자작령군입니다」

「낫!?」

「왕국과의 싸움이라는 일로, 그들에게도 협력해 받는 일로 했습니다. 나머지의 3백이나, 그들에게 모방해 단련에 단련을 거듭해 온 사람들입니다. 그만큼 나쁘지는 않다고 생각합니다」

「……설마라고는 생각합니다만, 뒤로, 저것이 있습니까?」

 과연 마왕인 카무이의 이름을 입에 내는 일은 할 수 없다. 하지만, 트리스탄이 누구를 가리키고 있기 때문은, 분명하다.

「유감입니다만, 그 기대에는 좋은 대답은 할 수 없습니다. 협력은 어디까지나 그들의 의지이며, 누군가에게 지시받은 것이 아닙니다」

「그렇습니까……」

「지금 설명할 수 있는 일은 모두 이야기했습니다. 이 앞은 군의의 장소에서로 하고 싶습니다만?」

「……알았습니다」

그 뒤도 요새에는 몇개의 변경령군이 겨우 도착한다. 그들의 반응도 같다. 황족인 히르데간드가 그 자리에 있는 것을 놀라, 히르데간드가 전체를 인솔한다는 것을 불안을 느끼면서도, 마지못해 그것을 인정한다. 히룬덴드의 실력을 수상하게는 생각해도, 누군가가 정리하지 않으면 안 되는 것은, 전원이 이해하고 있었다.
 그리고, 모든 변경 영주가 모인 곳에서, 군의가 열렸다.

「그런데, 군의를 시작하기 전에 나부터 부탁이 있습니다」

「「「…………」」」

「왕국에 내리는 일을 생각하고 있는 (분)편은, 부탁이니까, 지금, 여기서 신청해 주세요」

「「「낫!?」」」

「그것을 신청했다고 해, 결코 위해를 주는 일은 하지 않습니다. 따르는 군사와 함께, 요새로부터 무사하게 내는 일을 약속합니다. 이것은 나의 명예에 걸어 약속 하겠습니다」

「그것을 믿으라고?」

「네. 나의 이름만으로 부족하면, 테이레이즈 황태자 전하의 명예도 붙여 드립니다」

「그런데도 결국은 언약입니다」

「언약에서도 약속은 약속입니다. 그것을 찢는 일은 결코 하지 않습니다」

「……그럼, 이렇게 (해) 주세요. 자신의 명예는 아니고, 카무이·쿠로이츠에게 그것을 맹세하면」

「어이? 그것은」

 이 상황에서 만날 수 있으며, 이런 말투를 하는 의미는 알려면 안다. 그것을 멈춘 사람은 당연, 의미를 알고 있어, 게다가 같은 의사를 가지고 있다는 일이다.

「……상관없습니다. 맹세합시다. 카무이·쿠로이츠에게 부끄러워하는 것 같은 흉내는, 나는 결코 하지 않습니다」

「그럼, 나는 믿습니다」

「네. 그래서……」

 카무이에 맹세해 온 트리스탄에, 주저하기 십상에 히르데간드는 다음의 말을 재촉했다. 약속을 지키게 할 필요가 남자에게는 있다고 생각했기 때문이다.

「나는 여기에 남습니다. 처음부터, 그럴 생각입니다. 다만 나가는 사람이 있으면, 그것의 방해는 결코 시키지 않습니다. 만일 그것을 하면, 반드시나, 카무이·쿠로이츠에게 그것을 전합니다」

「그래. 고마워요. 다른 (분)편은?」

 트리스탄의 대답에, 히르데간드는 안심했다 표정을 보였다. 떠나는 일을 허락해도, 싸우는데 있어서는 역시 수는 많은 것이 좋다. 게다가, 여기까지 추적할 수 있던 지금의 상황에서는, 거의 남지 않을 가능성도 있었다.

「나간다면 지금 가운데다. 다음에 배반하는 것 같은 흉내는 내가 허락하지 않는다」

「그것은 나도입니다. 없습니까? 군의를 진행시키고 싶기 때문에, 빨리 신청해 주세요」

「귀찮다. 없어. 왕국과 통하고 있는 사람은 벌써 저 편에 도착해 있다. 여기에 남아 있는 것은, 왕국의 침략을 허락하지 않는 사람 뿐이다」

「……당신은? 당신도 학원에 있었어요?」

「라울·프레시아도입니다. 알아봐주기를」

「라울·프레시아도전이군요. 알았습니다. 그럼 이것으로 자르도록 해 받습니다. 이 앞은 배반이라고 보기 때문에, 약속은 무효입니다」

「당연하다」

「그런데, 군의입니다만. 우선은 트리스탄·런 베일전. 요새에 대해서 가르쳐 주세요. 약점도 포함해입니다」

「이 장소에서?」

「배반하지 않는다고 약속해 받았다. 나는 그렇게 생각하고 있습니다」

「……그럼, 설명합니다. 이 요새는, 우리 집의 영내에서는 최대의 요새. 방비의 요점이라고 말해도 좋은 장소입니다」

「그것이 왕국측은 아니고 황국 측에 있는 것이군요」

 어느 쪽으로부터의 방비를 중요시하고 있는 것인가. 런 베일가의 기분은 분명하다.

「거기에 붙어 지금은 말하지 말아 주세요. 이것이 여기에 있었다는 일은, 지금은 다행입니다」

「그렇네요」

「방비는 단단한 장소입니다. 봐 알아의 대로, 요새의 남북은 산에서 막히고 있습니다. 험한 산이므로 대군이 빠지는 것은 곤란합니다. 황국 측에 돌기에는 크게 우회 할 필요가 있고, 만일 돌아 들어가졌다고 해도」

「방비는 오히려 단단한 것일까?」

 황국 측에서의 공격에 대하는 (분)편이, 요새의 방비는 단단하다. 그러한 목적인 것이, 더욱 나타났지만, 거기에 붙어 히르데간드는 아무것도 말할 생각은 없다. 변경령과는 그러한 곳이라고 알고 있다.

「……그 대로입니다. 무엇보다 황국측을 누를 수 있으면, 물자의 보급이 엄격해지기 때문에, 그 점에서는 문제입니다」

「그렇지만, 그것을 하면 황국 기사단이 배후를 찌릅니다. 그것은 이쪽에 있어, 오히려 바람직한 상황입니다」

「네. 요새에 있기 십상인 급수 사정의 문제입니다만, 거기에 붙어도, 이 요새는 문제 없습니다. 요새아래에는 수맥이 있습니다. 채내에 우물을 파, 그것을 빨아 올리고 있기에 급수 사정을 끊길 걱정은 없습니다」

「독은?」

「지하수맥에는 물의 흐름이 있습니다. 독을 넣을 수 있어도, 하류에 흘러 갈 뿐입니다. 원래, 상류로부터 흘리려고 해도, 여기보다 훨씬 높은 산에서 파는 것이기 때문에, 간단하지는 않습니다」

「그래. 그것은 안심이군요」

 정직 히르데간드는 트리스탄이 모두 사실을 이야기 하고 있으면은 생각하지 않았다. 적을 속이려면 우선 아군으로부터. 그렇지 않고, 장래는 적이 될지도 모르는 히르데간드에 사실을 가르치지 않을 생각인지도 모른다.
 하지만, 이 건에 대해서는 진실을 알 필요는 그만큼 없다고 생각해, 솔직하게 감탄 하는 일로 한 것이다.

「문제는 물자의 축적입니다. 얼마나의 기간, 여기에 머물 생각입니까?」

「상당한 기간이 됩니다」

「분명히 한 기간은 모릅니까?」

「에에. 언제까지 라고 (들)묻으면 동방백령군이, 왕국의 군을 물리쳐, 여기에 나타날 때까지, 됩니다」

「……과연, 그런 일입니까」

「르스아 국왕의 직졸의 군은 아니면, 동방백령군에서도, 이길 수 있다고 보았습니다. 상대는 귀족령군의 오합지졸으로, 정리함은 없는 것 같으니까」

「즉 히르데간드 왕비 전하는 먹이라는 일입니까?」

「그렇습니다. 황족이 있으면, 그리고 황국 기사단의 존재를 알 수 있으면, 이쪽을 주력이라고 봅니다. 왕국의 주력을 끌어당기고 있는 동안에, 종군측에서 이긴다. 이긴 그 군에서 뒤를 막으면, 전황은 이쪽에 단번에 기웁니다」

「상대는 5만입니다. 끝까지 지킬 수 있습니까?」

「그 쪽책을 지금부터 상담하는 거예요」

「황국 기사단의 원군은?」

「최종적으로는 2만입니다. 시기는 한달 후」

「늦다」

「일부러입니다. 경우에 따라서는, 좀 더 늦춥니다」

「뭐라고?」

「여러분에게 부담을 거는 것은 죄송합니다만, 이쪽이 3만의 군세가 되면, 왕국측도 공격 장소를 바꾸어 올 가능성이 있습니다. 그것을 되면 귀찮습니다. 동방백령군이 승리를 얻을 때까지는, 왕국의 주력은 여기에 두고 싶습니다」

「정말로 그 쪽은 이길 수 있습니까?」

「황국 기사단의 주력이 그 쪽의 후방 부대에 나올 것입니다. 2만에서 3만의 황국 기사단이 더해지면, 틀림없이 이길 수 있겠지요」

「확실히」

「여러가지 말했습니다만, 제일 소중한 일은 왕국군을 황국 영내에 가라앉히지 않는 것입니다. 그것을 막는 장소는, 지리적으로 여기 밖에 없습니다. 어떻게 해서든지 여기를 사수합니다」

「하나 더」

「무엇입니까?」

「왕국의 후방 부대는? 어느 정도의 수가, 지금은 어디에?」

「……그 정보는 아직 잡혀지고 있지 않습니다」

「황국은 무엇을 하고 있습니까!?」

「황국의 간첩 조직은 지금, 동방에서 충분한 기능이 되어 있지 않습니다」

「그 이유는?」

「왕국과……, 아마 마족에 의하는 것입니다」

「그 바보……, 저질러 준다」

 그 바보가 카무이의 일이라면 히르데간드에는 당연 알고 있다. 트리스탄이, 카무이를 바보 부르는 것을, 반대로 안심감을 느끼고 있었다.

「다른 지역에 들러붙고 있던 사람들을 일제히 동쪽으로 향하게 하고 있습니다. 그런데도, 정보수집 능력이 회복하려면 시간이 걸리겠지요」

「어떻게 합니까? 어디에서 오는지 모르면 막을 길이 없습니다」

「어떻게든 해 후방 부대도 여기에 끌어 들입니다」

「어떻게?」

「성공할까 모릅니다만, 내가 먹이가 됩니다」

「즉?」

「어떻게 해서든지, 여기서 나를 죽이지 않으면 안 된다고 왕국에 생각하게 하는 기능을 합니다. 그리고, 여기서 있으면 죽일 수 있다고도 생각하게 합니다」

 이것은 카무이가 황국에 사용한 손과 같다. 차이가 있다고 하면, 히르데간드는 아직 왕국에 중시되는 존재는 아니라는 것. 우선, 거기로부터 시작하지 않으면 안 된다.

「설마……, 전선에 나올 생각입니까?」

「네」

「바보 같은!? 그래서 죽여지면, 이쪽은 단번에 사기가 내리는 일이 됩니다」

「나에게 만일이 있었을 때는 어떻게든 그것을 막아 주세요. 황국군에서도 동방백령군에서도, 그것은 어려울지도 모릅니다. 그렇지만 당신들, 변경령군이면, 황족이 한사람 죽은 정도로 사기는 떨어지지 않지요?」

「무슨 일을 생각합니까?」

「의도해 이 상황을 만들었을 것이 아닙니다. 결과적으로 이렇게 된 것입니다」

「……이야기를 되돌립니다. 물자의 보급은?」

「서둘러 진행하고 있습니다. 황국 기사단의 합류를 늦춘 것은, 그 준비 (위해)때문에도 있습니다. 물자의 집적이 끝나면, 다음은 수송에도 기사단을 사용합니다. 물자가 중단되는 일은 없을 것입니다」

「간신히 하나 안심 재료가 나왔습니다. 그런데 중요한 싸움은 어떻게 합니까? 5만을 막는 것은 용이하지는 않습니다」

「카무이·쿠로이츠의 싸움을 알고 있는 변경령군은?」

「……무슨 일입니까?」

「마법 융합의 일입니다. 그것을 사용할 수 있는 군은 한덩어리로 합니다. 그 쪽이 위력은 클테니까」

「과연, 조사는 붙어 있으면」

「쿠로이츠 자작령군 뿐만이 아니라 변경령군의 싸움은, 다양하게 조사했습니다」

「그럼, 숨겨도 어쩔 수 없습니다. 내가 아는 한은……, 전군입니다」

「……과연이네. 변경령이 아직, 거기까지 정리하고 있었다니」

「아직, 은 올바르지 않습니다」

「그래. 좋아요. 그것을 넓힌 것은……, 당신이군요」

「그것과 라울도입니다」

「어이……」

「두 명이네. 그럼 지휘는 두 명에게 부탁합니다. 마리씨, 두 명의 보좌를 부탁합니다」

「필요한가?」

「우리와의 제휴를 취하기 위해서는 필요하다고 생각합니다」

「과연. 알았어」

「궁병 부대도 정리해 운용하고 싶습니다만?」

「그것은 나에게 맡겨 받을 수 있습니까? 우리 나우만가는 궁병의 운용에는 자신이 있습니다」

「알았습니다. 영주군요?」

「네. 나는」

「지그릿트·나우만 변경백. 동부 변경 영주인 (분)편의 이름은 모두 기억하고 있습니다」

「……그랬습니까」

 황족에게 이름을 알려져 있었다. 이 싸움에 해당해 당황해 기억했을 것이라고 히 잔 일을 생각했다고 해도, 역시 기쁨이 솟아 오르는 것은 멈출 수 없었다.

「그럼 나우만 변경백. 잘 부탁드립니다」

「핫」

「보병 부대는?」

「그것에 대해서는 맡겨 주세요. 조금은 나은 지휘가 잡힐까하고」

「이름은?」

「기억하고 계시는 것은 아닌지?」

「적어도, 성이나 문장을 가르쳐 받지 않으면」

 즉 변경 영주의 문장도 히르데간드는 기억하고 있다는 일이다.

「……헬스트렘입니다」

「롤란트·헬스트렘 변경백이군요」

「핫」

「그럼 부탁합니다. 기마에 대해서는, 이쪽에 맡겨 받습니다. 다만, 원쿠로이츠 자작령군을 뒤따라 가는 자신이 없는 기사는, 미안하지만, 보병에 돌려 주세요」

「……선발합니다」

「이쪽도」 「우리 군도」 「무리이지 않는가?」 「우리도다」

「그럼 급한 것 준비를. 왕국군이 나타날 때까지, 얼마 되지 않을 것입니다」

「「「「핫!!」」」」

「과연은이라고 한 곳일까?」

 분주하게 군의의 장소에 있던 사람들이 준비에 져 가는 가운데, 라울이 트리스탄에 말을 걸었다. 그 얼굴에는 의미 있는듯한 미소가 떠올라 있다.

「뭐, 우리의 대의 필두이니까」

 하지만, 고지식한 트리스탄은 거기에 반응하는 일 없이, 어려운 표정을 무너뜨리지 않는 채다.

「또, 알고 있는 주제에」

「……근처에 서는 것에 적당한 유일한 여성과 평 된 사람. 그렇게 말하게 하고 싶은 것인가?」

「역시 기억하고 있었는지」

「조금 전 생각해 냈다. 하지만, 나쁘지만 나는 실제로 눈으로 볼 때까지는, 인정할 생각은 없다」

「너는 그럴 것이다」

「너는 다른지?」

「아니, 같음. 같지만, 그녀는 쿠로이츠 자작령군을 인솔하는 자신이 있는 것 같다. 나는 그 부대를 인솔하는 자신은 없다. 인솔해도 힘을 발휘하게 하는 자신은 없구나」

「그러니까 말하고 있다. 실제로 인솔할 수가 있는지는 보지 않으면 모른다.」

「만약 그것을 할 수 있으면?」

「이길 것이다. 5배의 적이어도, 이 싸움은 이길 수 있다. 하지만, 할 수 있을까나? 내가 아는 카무이의 싸우는 방법은, 사선을 건너는 것 같은 방식이다. 방비가 두껍게 보이는 장소야말로, 적의 약점. 그렇게 지켜봐, 거기를 찢어 간다. 알고 있어도할 수 있는 일은 아니다」

「무엇보다도 마왕이니까. 보통 사람이 흉내낼 수 있는 일이 아니다. 그것을 그녀에게할 수 있을까다」

 그렇게 말하는 라울의 얼굴은 더욱 더, 즐거운 듯 하다. 한편의 트리스탄은 정반대에 불쾌한 얼굴.
 두 명의 성격은 정반대다.

「기쁜 듯하다?」

「오랜만에 그런 싸움을 보여지면, 기쁠 것이다?」

「완전히, 정신나간 느낌의 주제에, 너는 나보다 아득하게 싸움을 좋아하기 때문에」

「잊을 수 없는 거야. 그 날, 사선을 빠져나간 앞에 있던 쾌감이」

「……글쎄. 하지만, 그것을 경험시킨 장본인은 어디서 무엇을 하고 있는 것인가」

「지금쯤은 노르트엔데에 있을 것이다」

「뭐라고!? 돌아왔는지?」

「아아」

「몰랐다. 하지만 너는 잘 알았군」

「노르트엔데에 당당히 간첩을 기어들게 하고 있었기 때문에. 그 정보」

「어이? 그런 일 해」

「은밀하게 기어들게 하면 지워진다. 그렇지만, 간첩이라고 선언하면, 문제 없는 정보는 건네주어 받을 수 있다. 정보 제공의 약속은 지금도 계속되고 있는 거야. 몰랐던 것일까?」

「알까!」

 이 후, 황국은 잃었음이 분명한 무의 상징을 되찾는 일이 된다.
 황국의 왕비 장군과도 싸움 여신이라고도 불리는 히르데간드·바이르브르크의 활약에 의해.







히르데간드의 분전


 왕국의 선진 1만에 대하고는, 불과 7백의 기마대. 거상에 개미가 도전하는 것 같은 것인이지만, 실제로는, 그 7백이 적을 압도하고 있었다.
 요새로부터 발해지는 마법이, 왕국군의 전진을 막아, 흐트러진 전투 대형의 틈새에 기마가 돌입해 나간다.
 그 선두에는 백은에 빛나는 갑옷을 감긴 싸움 여신 히르데간드의 모습이 있었다.

「일단, 빠집니다!」

「네! 반전! 이탈합니다!」

 히르데간드가 혼전 중(안)에서, 말을 전진시켜, 왕국군의 선진동안을 달려나가 간다. 거기에 늦는 일 없고, 말을 늘어놓아 가는 것은, 원쿠로이츠 자작령군원정 부대장의 테이론이다.
 왕국군으로부터 일단 이탈한 곳에서, 더욱 전진. 전장을 횡단해 간다.

「저기입니다. 저것을 찢습니다」

「……네」

 히르데간드의 눈에는, 도저히 찢을 수 있다고는 생각되지 않는 견고한 진. 하지만, 실전에서의 자신의 미숙함을 알고 있는 히르데간드는, 테이론의 말을 신뢰 다하는 일로 하고 있다.

「기동마도부대, 전에!」

 히르데간드의 호령으로, 말무리의 중앙에 위치하고 있던 부대가 전면에 나온다. 히르데간드와 마리가 단련한 승마하는 마도사 부대다.
 전면에 나온 기동마도부대는, 말을 잘 다루면서, 집중을 어지럽히는 일 없이 영창을 주창해 간다.

「발해라앗!」

 일제히 발해지는 마법. 그것은 왕국군에 착탄 함과 동시에, 폭염을 근처에 흩뿌려 갔다.

「전개! 돌입!」

 전에 나와 있던 마도부대가 산회 해, 후방을 내려 가는 중을, 히르데간드를 선두로 한 5백이 마 족을 빨리 해 나간다.

「걸려라아!」

 마법에 따라, 비울 수 있었던 진의 틈새를 노려, 돌입. 선두에는 히르데간드, 마티아스, 랭크의 3기가 줄지어 있다. 모이는 왕국의 군사들을, 베어버려 더욱 앞으로 나아가는 기마.

「오른쪽! 목표는 저것입니다!」

 후방으로부터, 테이론이 외치고 있다. 테이론이 가리킨 것은, 군사중에 섞여 오고 있다, 한층 더 빛을 발하는 갑옷을 감기고 있는 기사.

「……있었다」

 그것을 본 히르데간드가 작게 중얼거렸다.
 신뢰하고 있다고는 해도, 보기좋게 적장의 위치를 지켜본 테이론의 능력에 히르데간드는 놀라고 있었다.

「토벌해라아아아아!」

 스스로에 기합을 넣는 의미도 담아, 큰 소리로 외침을 올리는 히르데간드. 낭패 한 모습의 적장에 시선을 정하면, 헤매는 일 없이, 적진의 안쪽에 말을 달리게 해 갔다.

「말 발을 멈추지마! 다만, 전에 돌진해라!」

 마티아스의 소리가 거기에 응하도록(듯이) 계속된다.
 히르데간드가 검을 일섬[一閃]. 적장의 투구의 틈새로부터, 피가 불었다.

「퇴로를 확보한다! 계속하고!」

 그것을 확인한 마티아스가 기마의 반수를 인솔해 비스듬하게 나간다. 히르데간드에 계속되는 기마도 약간 우회 하는 것 같은 형태로, 적진을 더욱 찢으면, 마티아스들이 연 틈새의 뒤로 계속된다.
 거기에 더욱, 마법의 일격이 닿는다. 히르데간드를 둘러싸려고 한 왕국의 군사들은, 배후로부터의 마법의 공격에 할 방법도 없게 넘어져 갔다.

「집결! 밀집 대형!」

 그대로, 한 덩어리가 되어 적진을 빠져 가는 히르데간드들. 요새로 나아가는 가운데 일단, 이탈하고 있던 기동 마도사 부대와 그 호위 부대가 합류해 온다.

「쫓아 옵니다!」

「리크!」

 테이론에 이름을 불린 군사는 일단, 뒤를 되돌아 보면, 아무것도 말하지 않고 고개를 저었다.

「이대로, 요새로 돌아갑니다!」

「……알았습니다」

 전장에서 위험을 짐작 하는 독특한 감과 같은 것을 그들은 가지고 있다. 히르데간드는 자신에 없는 감각을 가지는 그들을 조금 부럽다고 생각하고 있다.

「마 족을 느슨하게해라! 요새에 귀환한다!」

「좋습니까!?」

「적을 끌어당깁니다!」

「알았습니다」

 히르데간드들이, 마 족을 느슨하게한 일로, 따라잡을 수 있다고 생각했는지, 바싹 뒤따르는 왕국의 군사의 사이를 꿰매어 기마대가 모습을 현혀.
 순식간에 뒤로 강요해 오는 왕국군의 기사들.

「전력! 이탈!」

 거기서 또, 테이론의 호령이 울려 퍼진다. 히르데간드들이 단역 배우를 빨리 하는 것과 동시에, 정면에서비같이 화살이 쏟아져 왔다. 요새로부터 발해진 화살이다.
 화살은, 히르데간드의 부대의 바로 후방에 쏟아져, 따라잡아 와 있던 왕국 기사들을 차례차례로 쏘아서 잡아 간다.

「어이! 나우만 변경백은 정말로 활의 능숙한 것인가?」

 최후미를 달리고 있던 랭크가 불평해 왔다.

「타이밍으로서는 절묘하다!」

 근처에 줄선 마티아스가 거기에 대답한다.

「늦으면 아군이 쏘아 맞힐 수 있는 곳이었어!」

「그러니까 절묘한 것이다! 적도 설마, 여기서 화살이 온다고는 예상하지 않았을 것!」

「……완전히」

 확실히 의식한 일이면, 적에게 준 피해도 많아, 훌륭한 공격이라고 말할 수 있다. 랭크도 납득 할 수밖에 없다.

「추격자의 다리는 멈추었습니다! 보통다리에 떨어뜨립시다!」

 히르데간드의 호령을 받은 기마대는, 천천히 말을 진행시켜, 요새의 앞의 비탈길을 올라 간다. 조금 열린 문의 문을 빠져, 히르데간드들은 요새에 귀환해 갔다.

「보고!」

「이탈자 없음! 경상자수명!」

 히르데간드의 물음에 마티아스가 재빠르게 대답한다. 요새에 들어가는 전부터 이미 확인이 끝난 상태다.

「알았습니다. 수고 하셨습니다. 다음의 싸움까지 쉬어 주세요」

「「「핫!」」」

 군사가 산회 해 나가는 것을 봐, 히르데간드의 몸으로부터도, 단번에 힘이 빠져 갔다.
 이번도 사망자는 나오지 않았다. 하지만, 그것이 언제까지나 계속되는만큼, 전장은 달콤한 것으로는 없다. 히르데간드는, 인솔하는 사람으로서의 책임에 항상 찌부러뜨려질 것 같게 되어 있었다.

「훌륭했습니다」

 그런 히르데간드에 트리스탄이 말을 걸어 왔다.

「아직 멀었습니다. 테이론전에 도와지고 있을 뿐이기 때문에」

「자신 혼자서 싸울 수 있는 것이 아닙니다. 그것으로 좋은 것이 아닙니까?」

「도와지는 상대가, 테이론전들이라는 것이 문제인 것입니다」

「……그것은 왜?」

「그들을 차별하고 있는 것이 아닙니다. 그들은, 그, 빌리고 있는 것 같은 것이기 때문에. 왕국과의 싸움에서는 도와 주어도……」

 테이론들은 결코, 카무이와 싸우는 일은 없다. 그것소나 황국에 검을 향하여 올 가능성이라도 있다.

「카무이와 싸울 생각입니까?」

「……카무이가 황국에 송곳니를 벗긴다면, 나는 황족으로서 직면하지 않으면 안 됩니다」

「그다지 추천 할 수 없습니다. 나는 잘못해도 적으로 돌고 싶지는 않습니다만」

「나도입니다. 그렇지만, 나는, 그렇게 되었을 때에, 그것을 피할 수는 없습니다」

「……피할 수 있다고 생각하는 것은 나의 제멋대로인 마음 먹음입니까?」

「엣?」

「당신이 카무이가 부르고 있던 힐더에게 돌아오면」

「나는……」

 트리스탄의 말은 히르데간드에는 잔혹하다. 그것을 할 수 있다면, 히르데간드도 고민하는 일은 없다.

「죄송합니다. 제멋대로임을 말했습니다. 그것과 실례인 부르는 법을 한 일도 사과하겠습니다」

「그때 부터 몇년이나 지났습니다……. 그리고 나는 사람의 아내입니다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 나는……」

 이 말을 (들)물으면, 히르데간드가 지금도 카무이를 생각하고 있는 일은 분명하다. 돌려주는 말이 트리스탄에게는 발견되지 않았다.

「미안해요. 잊어 주세요」

「……네, 그렇게 합니다. 히르데간드 왕비 전하도 조금 편안해질 수 있는 것이 좋은 것은 아닌지?」

「그렇지만」

「안심해 주세요. 결코 적을 요새에는 접근하게 하지 않기 때문에」

「……알았습니다. 호의를 받아들여, 조금 쉬게 합니다」

「네」

 떠나 가는 히르데간드의 뒷모습을 봐, 트리스탄은 작게 한숨을 쉬었다. 자기 자신도 자령을 짊어지고 있다는 자부가 있는 트리스탄이지만, 히르데간드는 황국을 짊어지려고 하고 있다.
 비교해야 할 것이 아닌 것은 알고 있어도, 그 무게를 아무래도 생각해 버린다.

「어떻게 했어?」

「어떻게 했다가 아니다. 히르데간드 왕비 전하가 떨어지는 것을 기다리고 있었을 것이다?」

 트리스탄은 노려보는 것 같은 시선을, 가까워져 온 라울에 향하여 있다.

「내가 들어오면 길어질거니까. 조금이라도 쉬는 시간은 긴 편이 좋을 것이다?」

 트리스탄의 불평으로 보이고 외관의 거짓말로 돌려주는 라울.

「즉 이야기는 듣고 있던 (뜻)이유다. 라울은 어떻게 생각했어?」

「조금 생각하고 있던 것과 달랐다」

「그런 것인가?」

「싸움의 일이 아니다. 히르데간드 왕비 전하 개인의 일이다. 좀 더 이렇게, 의연히 한, 나쁘게 말하면, 그야말로 대귀족이라는 느낌의 사람일까하고 생각하고 있었다」

「아아, 그것인가」

 이것에 관해서는, 트리스탄도 같은 인상을 가지고 있었다. 두 명 만이 아니다. 다른 변경 영주도 같다.

「무리를 하고 있었던가?」

「우리가 놀라고 있던 카무이의 앞에서의 태도가 본래인 것일지도 모르는구나」

「조금 화나 왔다. 매우 여자에게 가질 수 있는 자식이라고는 생각하고 있었지만」

「뭐야? 설마 반했는지?」

「바보. 나 따위로 서로 낚시할까. 신분이라든지가 아니다. 짊어지고 있는 것이 다르다」

「우리도 자국을 짊어지고 있다」

 라울과 같이도 생각하고 있는 주제에, 트리스탄은 굳이 이런 말을 말하고 있다. 라울의 말을 솔직하게 인정하는 것이 싫을 뿐이다.

「알고 있는 주제에. 우리는 자국을 짊어지고 있어도, 그것과 자신의 기분에 어긋남은 없다. 극단적으로 말하면, 좋아하게 행동하는 것이 자국의 이익이 된다」

「너무 극단적이다. 하지만, 잘못되어 있다고도 말할 수 없다」

「하지만, 히르데간드 왕비 전하는 다르다. 그 사람, 사실은 모두를 버려……. 멋대로 사람의 기분을 추측하는 것은 실례인가」

「그렇네」

「그럼, 왕비 전하는 휴가에서도, 우리는 그렇게는 안 돼. 또 쳐들어오는 무렵이다. 냉큼 해산시키자」

「아아, 알았다. 곧바로 가자」

◇◇◇

「어째서 계집아이가 지키고 있는 사이 정도를 떨어뜨릴 수가 없는 것이다!?」

왕국군의 본진에서는 아렉산들 2살 국왕이, 얼굴을 새빨갛게 해, 신하를 고함치고 있었다.

「죄송합니다!」

「여기만 빠지면 단번에 황국 동방령에 쳐들어갈 수가 있다! 그것을 모르고 있는 것인지!?」

「아니오, 알고 있습니다!」

「그럼 왜, 떨어뜨리지 않는다!」

「그것은……」

「……이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다. 한 번 더, 전황을 설명해」

 신하가 입을 다문 것을 봐, 아렉산들 2살 국왕은 단번에 소리의 톤을 떨어뜨린다. 고함쳐도 아무 해결이 되지 않는 것은 처음부터 알고 있다. 이것은 반은 자신을 침착하게 하기 위한 것이다.

「핫. 요새를 지키는 황국의 군세는 대략 야치. 이쪽의 6 분의 1입니다만, 지키는 요새는 견뢰한 것입니다. 요새의 전면은 폭도 그만큼 없고, 완만한 비탈길이 계속되고 있습니다. 그 앞, 이쪽으로부터 봐, 앞입니다만, 거기에는 몇의 호가 파지고 있어 그 때문에 대군에서 한 번에 쳐들어갈 수가 없습니다」

「그럼, 우선은, 그 호를 묻어라」

「반까지는 묻고 끝나 있습니다. 하지만, 그 앞이 꽤 진행되지 않습니다」

「왜야?」

「활과 마법에 따르는 공격으로」

「그럼. 이쪽도 마법으로 공격하면 좋을 것이지만!?」

「그것이, 거리가 다릅니다」

「거리라면? 마법의 닿는 거리라는 일인가?」

「네. 황국의 마법은 이쪽에서(보다), 아득하게 멀리 닿습니다. 요새를 마법으로 공격하려고, 마도사 부대를 전진시킨 곳, 할 방법 없고, 적에게 일방적으로 얻어맞았습니다」

「그런 일이……」

 마법에도 사정거리가 있다. 그것은 사용하는 사람의 기량에 의한이지만, 황국의 마도사 모두가, 왕국의 거기에 뛰어난다고는 아렉산들 2살 국왕에게는 생각되지 않는다.

「게다가, 높은 곳으로부터의 공격이라는 일로 활도 생각한 이상으로 먼 곳까지 날아 옵니다」

 더욱 활의 명수를 자칭 하는 만큼 나우만 변경백가의 활에는, 여러가지 궁리가 되고 있어 일반의 활보다 사정이 길어지고 있다.

「방패로 막으면 좋다」

「마법으로 베어 넘겨진 곳에 활에서의 공격. 적은 그방법을 취하고 있습니다」

「……그러고 보니 그 마법은? 정체는 잡을 수 있었는지?」

 사정 이외에도 마법으로 큰 차이가 있다. 그 위력이다.

「그것이……」

「뭐야?」

「돌아누은 변경 영주의 이야기에서는, 그 마법의 운용은 마왕 카무이·쿠로이츠의 동급생이 넓힌 것과 같아」

「뭐라고?」

「황국 학원에 있었을 무렵의 일인 것 같습니다. 지금, 황국의 배후에 마왕이 있다는 일이 아닙니다」

「흠. 즉 마족의 마법이라는 일인가」

「아니오, 보통 속성 마법인 것 같습니다. 그것을 잘 짜맞추는 일로, 그와 같은 마법이 된다. 마법 융합으로 불리고 있습니다」

「그럼, 이쪽도 흉내를 내라」

「그것은 물론, 시도하고 있습니다. 다만……」

「할 수 없는 것인가?」

「시도했습니다만 위력이 다릅니다. 게다가, 그것이 되어있고도 닿지 않으면 의미가……」

「거기로 돌아가는 것인가. 비거리가 다르다. 단지 그것만의 일로, 여기까지 노고 당한다고는 말야」

 마법도 활도 원거리 무기다. 비거리의 차이는, 특히 진지를 공격하는 것 같은 싸움에서는, 공격 측에와는, 압도적으로 불리하게 된다.
 당연, 왕국측도 알고 있는 일이지만, 상상 이상으로 그 차이가 너무 있다는 것이, 지금의 문제다.

「마도사의 집단 운용. 알아 버리면, 유효한 일은 곧바로 압니다만, 그것을 왕국은 이것까지 전혀 시도하고 있지 않았습니다. 그 차이가 나고 있는 것은 아닐까」

「마도사는 이놈도 저놈도 자신의 기량을 주는 일 밖에 생각하고 있지 않기 때문에」

 이 장소에는 왕국 마도사 단장도 있다. 하지만 국왕의 불쾌하게도 마도사 단장은 모르는 얼굴이다. 황국이나 왕국도 마도사 라는 것은 똑같이 편벽한 사람이 많은 것이다.

「지금의 이야기라면 변경 영주의 군은 사용할 수 있다. 그것을 전면에 내세워라」

「그것을 사용할 수 없습니다」

「왜야?」

「선별된 것 같습니다. 왕국과 통하고 있던 변경 영주에게는, 보기좋게 운용 방법이 전해지고 있지 않습니다. 그들이 알고 있는 것은, 전장에서 그것을 본 일이 있기 때문입니다」

「설마, 그것도 마왕인가?」

「그런 정보까지 조사해진다고 하면, 마왕이 제일 이상할까」

 실제로 그렇다. 마족만의 힘은 아니고, 트리스탄이나 라울 따위 신뢰할 수 있는 변경 영가로부터, 초래된 정보도 가미해 선별이 행해지고 있었다.

「협력되고 있는지, 방해를 되고 있는지 모르는구나」

「네」

「하지만, 저것도 안 돼, 이것도 안된 것은 어쩔 도리가 없다. 어떻게 한다?」

「결국은 기마 부대. 히르데간드 왕비 전하를 어떻게에 스치는 일이라는 결론에 이르렀습니다」

「심하게, 마법의 이야기를 해 두어 결론은 기마인가?」

「마법도 활도 위협입니다만, 희생을 돌아보지 않고 바싹 쳐들어가면 공략은 할 수 있습니다. 서로 모두 한정하는 것 이므로」

「얼마나의 희생이 필요한 것인가가 문제이지만」

「그것은 더욱 검토를 하는 일로서 우리 군이 요새에 접근할 수 없는 것은, 기마대의 존재가 큰 것 같습니다」

「천명에게도 차지 않는 기마대가 아닌가. 그것을 어째서 죽일 수 없을지도, 나는 불만이다」

「정강인 일과 그 이상으로 교묘한 일입니다. 실은 적의 기마 부대에 의한 군사의 희생은, 그만큼 많은 것으로는 없습니다」

「그런 것인가?」

「네. 문제는, 저것이 출격 해 올 때에, 전선 지휘관이 토벌해지는 일입니다. 황국은 우리 군의 지휘관을 노려 치고 있습니다. 그것에 의해, 전선의 군사는 통제를 잃어, 공격할 수가 하지 못하고 퇴각해 오는 일을 반복하고 있습니다」

「……얼마나 토벌해진 것이야?」

「천명장은 이미 10명. 백명장이 되면 얼마나의 수가 되는 일인가. 3할에 닿지 않고라는 곳입니까」

「패전이 아닌가」

「거기에 사상병의 수도 비례하면입니다. 다만, 이것을 허락해 두면, 부대 지휘관 클래스가 없어져 버립니다」

 그것이 히르데간드측의 목적이다. 수의 열세를, 지휘관을 토벌하는 것으로 조금이라도 만회하려고 하고 있었다.

「그래서 적의 기마 부대를 우선하는 것이다. 뭐 총대장이기도 한 것이니까, 우선하는 것이 당연한가」

「네」

「하지만, 그 수단이다. 그것을 할 수 없기에, 이만큼의 피해를 냈을 것이다」

「단순하게 생각하는 것을 했습니다」

「단순?」

「적이 강하기 때문에, 우리 (분)편의 천명장이 토벌해지는 것입니다. 그렇다면, 토벌해지지 않은 장을 맞히면 좋다」

 올바른 판단이다. 히르데간드는 적진에 돌입해, 적장을 토벌하는 싸우는 방법을 하고 있다. 그것은 왕국측에서 보면 히르데간드를 토벌할 기회이기도 하다.

「누구야?」

「기사 이고리·미하이로후입니다」

「호우. 이고리인가」

「마왕 카무이가 상대가 되면, 어떨까라고 생각합니다만, 이번은 적은 그것보다 수단 뒤떨어지는 사람이십니다. 반드시나, 죽일 수 있는 것과」

「좋을 것이다. 저것에도 오명 반납의 기회를 주는 시기다」

「핫. 반드시나 폐하의 기대에 따르는 기능을 하는 일이지요. 지금은 아직 히로시 기사입니다만, 특별히 전선의 지휘권을 주세요」

「상관없다. 훌륭히, 계집아이를 죽이면, 원래의 천명장에 되돌려 준다. 그렇게 전달해 두어라」

「핫」


 그리고, 이 아렉산들 2살 국왕의 명령은 곧바로 이고리에 닿는 일이 된다.

「좋구나, 반드시 적장히르데간드를 죽인다」

「핫. 맡겨 주세요」

 본진으로부터의 생명을 이고리는 무릎 꿇어 받고 있었다. 국왕으로부터의 칙명이라는 취급이기 때문이다.
하지만, 그 얼굴은 송구해한 것은 아니고, 번득번득한 살기로 가득 찬 것으로 변해있었다.
 사자가 떠난 것을 지켜봐, 일어서는 이고리.

「드디어입니다」

「아아. 상대가 마왕이 아닌 것이 유감인 것이긴 하지만」

「좋지 않습니까? 마왕과는 장군으로서 상대 해야 합니다」

「그렇네. 일대일에서는 이길 수 없을 것이다. 하지만, 군과 군의 맞부딪침이면, 끌 수 있는 것을 취할 생각은 없다」

「그걸 위해서는」

「히르데간드 왕비 전하인가. 검술 대항전에서는 싸우는 것이 없었지만, 꼭 좋다. 자신이 나오면 이겨지고 있었다는 등과 잘난체해지고 있어도 곤란할거니까」

「곧바로 깨닫는 일이 됩니다. 그리고 알았을 때에는」

「여성을 돌보는 것은 참을 수 없지만, 이것은 전쟁. 여자답지 않게 전장에 나온다 따위라는 어리석은 흉내를 낸 일을 후회하면서 죽어 받자」

「그럼, 갈까요」

「아아」

 이고리에 있어, 기다리고 기다린 오명 반납의 기회가 왔다. 하지만, 그것은 상대에 있어서도 그런 것이다.

◇◇◇

 언제나처럼 전선에 나온 히르데간드의 기마대였지만, 오늘에 한해서는, 꽤, 테이론으로부터 돌입 장소의 지시가 나오지 않았다.
 다만 내며 오는 군사를 죽일 뿐(만큼)의 싸움에, 약간 히르데간드는 초조해 되어져 오고 있다.

「돌입은!?」

「조금 대기를!」

「왜입니다!? 발견되지 않습니까!?」

「아니, 발견되고 있습니다!」

「그럼, 왜!?」

「너무 얕습니다! 권하고 있는 것은 아닐까!」

「……함정」

 왕국도 언제까지나 무책에서는 없다고는 생각하고 있었지만, 드디어 걸어 왔는지와 히르데간드에 긴장이 달린다.

「……기동 마도사 부대를!」

「겁니까!?」

「적의 반응을 봅니다!」

「용서! 기동마도부대! 대열을 유지! 그대로 쳐박아라!」

「낫!?」

「마도부대를 권하고 있을 가능성도!」

「……알았습니다!」

 히르데간드로부터 보면 항상 대담한 지시를 해 오는 테이론인 것이지만, 이상하다고 보면, 순간에 이런 신중함을 보인다. 또 하나, 히르데간드는 테이론으로부터 배웠다.
 대열의 중앙에 있는 마도사 부대로부터, 일제히 마법이 추방해진다. 주위의 아군을 피하기 위해서(때문에), 약간 우회를 한 일로, 착탄에 조금 시차가 나왔지만, 그런데도 그만한 위력의 마법이 되었다.
 적의 대열의 일부가 흐트러져, 거기에 공간을 생긴다.

「……함정이군요」

「네」

 언제나이면, 빈 틈새에 뛰어들어 가는 히르데간드들이지만, 이번은 마법을 발한 것 뿐으로, 말머리를 적진에 향하는 일은 하지 않았다.
 진의 혼란을 보충하기에는 충분한 시간이 적에게는 있다. 하지만, 그 틈새는 꽤 메워지는 일은 없었다.

「철수합니다!」

「좋은 판단입니다!」

「그렇지만, 다음은!?」

「돌아오고 생각하면 좋다!」

「……네」

 이고리가 전선에 나와 있다. 그 일을 아는 일 없이, 히르데간드들은 요새로 돌아갔다.







노력이 결실을 볼 때


 그리고, 동일 2회째의 출격.
 왕국군은 요새에 바싹 쳐들어가는 일 없이, 히르데간드들기마대의 출격을 용이하게 하고 있다. 변함없이, 함정을 걸고 있는 일은 분명하다.
 한동안, 왕국군의 전선을 견제해, 전체의 움직임을 찾는다. 움직임의 파급을 봐, 어디에 지휘관이 있는지를 판단하고 있다.
 대군이니까야말로, 그것이 보여 버린다. 간신히, 히르데간드에도, 조금 그것이 보이게 되기 시작했다.

「조금 움직였습니다!」

「그 대로입니다!」

 히르데간드의 소리에 테이론이 동의를 나타낸다. 보증 문서는 얻었다. 드디어 진심의 공격으로 변하는 일이 된다.

「그럼, 갑니다!」

「기동마도부대! 공격용뜻!」

 마티아스의 호령으로, 기동마도부대의 마도사들이 일제히 영창을 개시한다.

「발해라앗!」

 왕국군의 전선에 거대한 불길의 덩어리가 덤벼 들었다. 그리고 착탄. 많은 적병을 폭풍으로 베어 넘겨져 간다. 그리고 크게 빈 전투 대형의 구멍.
또 곧바로 전투 대형의 혼란은 정돈되는 일은 없었다.

「발해라앗!」

 그리고, 이번은 마리의 호령이 울려 퍼진다.
 크게 뚫어진 전투 대형의, 그 안쪽에 마법이 추방해져 갔다. 생각할 수도 없는 마법의 2단 공격에 왕국의 군사들이 크게 동요하고 있다.
 그리고, 더욱 거대한 불길이, 더욱 진 안쪽 깊게 쳐박아진다.

「나는 이것으로 최후! 내린다!」

「마리씨! 고마워요!」

「예는 필요없다! 여기는 전장이야!」

 자신의 최대 마법 버닝을 2발 발한 곳에서, 마리는 요새로 돌아갔다.

「닿았습니까!?」

「유감스럽지만!」

「안됩니까!?」

「죽이는 것은 할 수 없었던 것 같습니다! 나왔습니다!」

 전선의 1개소. 3회연속발의 마법에 따라 깊게 후벼파진 그 안쪽으로부터, 왕국 기사가 앞에 나왔다. 이고리들이다.

「장난치지마! 기사의 긍지가 있다면, 검으로 와라!」

 한사람의 기사가 앞에 나오든지, 큰 소리로 외치고 있다.

「저것이 함정?」

「말을 세우지 않고! 멈추어서는 마법의 대상이 됩니다!」

「앗, 네!」

 테이론의 충고로, 당황해 히르데간드는 단역 배우를 원래대로 되돌린다. 당연, 한 곳에 머무는 일은 할 수 없다. 나온 이고리들로부터, 떨어져 가는 일이 된다.

「어이! 기다렷! 기다리지 않은가!」

 그것을 보며, 왕국 기사가 또 외치기 시작했다.

「무엇을 하고 싶을 것입니다!?」

「자!?」

 아직도 히르데간드는 왕국 기사의 한사람이 이고리이라고 모르고 있다. 알아도 의도는 잡을 수 없었을 것이다.

「기다려! 히르데간드 왕비 전하! 그 쪽으로 일대일의 결투를 신청한다!」

 참지 못하고 이고리가, 히르데간드에 결투를 신청해 왔다. 이것은 상당히 상황의 좋은 이야기다.

「거절합니다!」

 무슨 주저함도 없게 히르데간드는 그것을 거부한다.

「뭐라고!? 겁먹었는지!」

「함정에 뛰어들 생각은 없습니다!」

「함정은 아니다! 기사로서 신청하고 있다!」

「함정이 아닌 보증은!?」

「그것은……」

 설마 이런 물음을 던져지는이라고 생각하지 않았던 이고리는, 곧바로 대답이 떠오르지 않고, 말문이 막혀 버린다.

「왕국과는 고식적인 수를 사용하는 것입니다! 그런 일을 하지 않으면 전쟁도할 수 없습니까!?」

「왕국을 우롱 하지 마!」

「결투를 사취해, 상대를 끼우는 사람을 우롱 해 무엇이 나쁩니다!」

「사취하지 않았다!」

「그러니까, 그 증거는!?」

「우리 기사로서의 명예에 걸어!」

「당신은!?」

 간신히 히르데간드는 상대의 소리에 귀동냥이 있는 일을 알아차렸다.

「왕국 기사 이고리·미하이로후다! 귀동냥이 있을 것이다!」

「……아아! 알았습니다! 대항전의!」

「그렇다!」

「술책을 부린 위, 카무이에 무참하게 당해 창피를 당했다!」

 카무이와 같아 히르데간드도 도발이 능숙하다. 천연을 느끼는 곳이 조금 다른 곳이다.

「……우롱 하지 마!」

「당신의 일 따위 신용 할 수 없습니다! 자신이 대항전에서 무엇을 했는지 알고 있습니까!?」

「그것과 이것과는 별도이다!」

「……그럼, 앞에 나오세요! 화살의 닿는 위치하러 와, 그 위에서 같은 일을 말하세요!」

「…………」

「그것을 할 수 없으면 생각할 필요도 없습니다!」

「알았다! 앞에 나온다!」

「그럼, 우리는 먼저! 내립니다!」

 왕국의 진의 앞을 오른쪽으로 왼쪽으로 이리저리 다니고 있던 기마대가, 히르데간드의 호령으로, 일제히 요새에 향해 내려 간다.

「……훌륭합니다」

「나, 뭔가 했습니까!?」

「저것이 도발이 아니고 무엇인 것입니다?」

「아아, 그런 일입니까」

「무의식 중에?」

「아니오, 조금 흉내내 보았습니다. 그러한 주고받음은 서투른 것으로, 카무이라면 뭐라고 말할까를 생각하면서 이야기하고 있었습니다」

「당연해. 사람을 성나게 하는 것을 걸쳐도 천재이기 때문에」

「……그런 것이군요」

「아시는 바 없었어?」

「나는 화내는 일은 없었기 때문에. 그……, 즐거웠던 것입니다」

「……훌륭합니다」

「무엇이?」

「아니오, 뭐든지」

 지금부터 결투에 임한다고는 도저히 생각되지 않는 순진한 히르데간드였다

 요새에 가까워진 장소에 말에서 내린 히르데간드들은, 이고리들이 걸어 오는 것을 기다리고 있었다.

「기마로 오면 좋은데」

「고집은 아닙니까? 이쪽을 무서워하지 않았다고 과시하기 위한」

「불필요한 고집입니다. 시간 낭비, 체력의 헛됨. 헛됨(뿐)만이군요」

「뭐. 그래서 정말로 결투를 받게 됩니까?」

「결투는 받습니다. 그렇지만, 내가 나올 필요는 있습니까?」

「없습니다!」

 히르데간드의 물음에 힘차게 답한 것은 랭크다.

「과연. 그런 일입니까」

「빌린 것은 돌려주어 두지 않으면」

「그 왕국 기사와 뭔가 인연이 있습니까?」

「테이론은 모르네요. 황국 학원에 있었을 때에 조금. 그렇게는 말해도, 카무이가 깨끗이시켜……, 앗」

 그리고, 그 날이 카무이와의 사이의 벽을 한 번 더, 만든 날이다. 일순간으로 무너지는 벽이기도 해, 실제로 무너진 것이지만.

「저?」

「아무것도 아닙니다. 그렇지만 조금 기분이 나빠졌습니다」

「괜찮습니까?」

「역시, 내가 나올까? 그러면, 시원해질지도 모르네요」

「그쪽의 기분입니까」

「네」

「하지만, 괜찮습니까? 일부러 치고 있었다는 일은 상대도 자신이 있는 것은 아닌지?」

「교만할 것이 아닙니다만, 우리들도 노력을 게을리한 생각은 없습니다. 그 노력이 올발랐던 것일까, 확인하기에는 좋을 기회입니다」

「그렇습니까」

「왔어요」

 거기에 간신히 이고리들왕국 기사가 왔다.

「기다리게 했군」

「아니오, 조금도」

「……조속히 시작하고 싶지만, 그 쪽의 준비는 되어있을까?」

「에에, 문제 없습니다」

「그럼, 승부다!」

 허리에 매단 검을 빼들어, 이고리는 앞에 나온다. 그리고 히르데간드측으로부터는, 당연한 듯이 랭크가 나온다.

「자신은 히르데간드 왕비 전하에 결투를 신청했던 것이?」

「내가 받는다고는 말하고 있지 않습니다」

「비겁한」

「랭크에 이겼다면 받아도 좋습니다」

「그런데도 비겁하게 틀림없다」

「그럼, 당신과의 전에, 누구라도 좋습니다. 누군가 내 주세요. 그래서 조건은 같게 됩니다」

「굉장한 자신이다」

「그 쪽이야말로. 랭크에 이기는 것을 당연이라고 생각하고 있습니다. 승부라는 것은 해 보지 않으면 모르는 것이에요」

「그와는 한 번 한 일이 있다」

「그러니까?」

「……좋을 것이다. 쓸데없는 시간이지만 몸을 녹이려면 꼭 좋다」

「이만큼 걸어 아직 따뜻해지지 않습니까? 상당히 차가워진 몸이군요」

「멋진 표현이다!」

 몸은 차치하고, 머리는 꽤 뜨거워지고 있는 이고리였다.

「……훌륭합니다」

「무엇이?」

 히르데간드의 무의식의 도발에 감쪽같이 탄 이고리였지만, 과연, 그대로 결투에 향하는만큼, 어리석지 않았다.
 검을 아래에 축 내려, 크게 호흡을 반복하고 있다. 그래서 기분이 침착했는지, 검을 지었다.

「기다리게 한 일을 사과하는 예의도 없는 것이다?」

 그 이고리에 랭크가 도발의 말을 던진다.

「그 만큼, 길게 살 수 있다. 감사해 받고 싶을 정도다」

 랭크의 도발에 이고리도 또, 도발로 돌려주었다.

「과연. 그럼 감사해라」

「왜, 자신이?」

「이런, 스스로 자신을 장수 시키려고 한 것은 아닌 것인가?」

「……그 쪽은 입(뿐)만 능숙하다」

「아니, 나는 말주변이 없는 편이다. 능변에 생각된다면, 기분이 고양하고 있을 것이다. 너를 쓰러트리는 기쁨으로」

「……그럼, 곧바로 낙담하게 해 준다」

 중단에 껴둔검은, 이고리는 상단에 가지고 있었다. 거기로부터 더욱 하늘을 찌르도록(듯이) 검을 늘린다.

「키이에에에에!」

 날카로운 외침과 함께, 전력으로 달리기 시작하는 이고리. 틈에 접어든 순간에, 상단으로부터 날카로운 쳐박음이 랭크에 향해 털어졌다. 그것을 몸을 피하는 일로 피한 랭크였지만, 그 피한 장소에 일순간으로 되돌려진 검이 떨어진다.
 더욱, 또 더욱 털어지는 이고리의 검. 랭크는 일방적인 방어전. 치명상은 피하고 있지만, 갑옷을 스치는 금속음이 끊임없이 울리고 있다.
 마지막에 크게 차인 검을, 뒤로 뛰는 일로 피한 랭크. 거기서 일단, 이고리 쪽도 틈을 취했다.

「자주(잘) 피했다고 하고 싶은 곳이지만, 이것까지다. 다음은 제외하지 않는다」

「너……, 이것까지 무엇을 한 것이야?」

 자신만만하게 그렇게 단언하는 이고리에 이상한 것 같게 랭크가 물어 본다.

「무엇을?」

「카무이에 지고 나서, 이것까지 무엇을 했는지라고 (듣)묻고 있다」

「……오로지 자신을 닦아 왔다」

「닦아 왔어?」

「그 굴욕은 잊지 않았다. 없어진 명예를 되찾기 위해서(때문에), 검을 닦아, 전술을 배워. 원래의 천명장을 너머, 장군이 되어, 언젠가 전장에서 그 남자를 쓰러트리려고 피나는 것 같은 노력을 했다」

「과연. 그러니까인가」

「단념해라. 너는 자신에게는 한참 미치지 못한다. 자신은, 그 만큼을 한 것이다」

「바보가! 자부도 적당히 해라!」

 자신만만하게 단언한 이고리에 랭크의 고함 소리가 떨어진다.

「뭐라고!?」

「장군이라면!? 그것이 무엇이다!? 전술!? 그런 것 대변 창고네다!」

「장난친 일을 말하지 마!」

「장난치고 있는 것은 너다! 그렇게 어중간한 일로 카무이를 따라 잡을 수 있다고 생각하고 있는 것인가!? 검도 전술도, 지위도라면!? 그렇게 많은 것을 요구하고 있어서는 카무이의 등조차 보는 일은 할 수 없다!」

「장난치지마! 너에게 나의 노력을 부정하는 자격 따위 없다!」

「그것을 지금부터 보여 준다. 지위 따위는 물론, 전술도 버려, 다만 1 검사로서 자신을 닦는 것인 만큼, 모든 시간을 소비한 나의 노력을 말야」

 이렇게 말하면 랭크는, 투구는 커녕 갑옷마저 벗어 떠나려고 하고 있다.

「……무엇을?」

 무엇을 하려고 하고 있는지, 알지 못하고 망연히 그것을 이고리는 응시하고 있다.

「우리 검의 진가는 공격에 있다. 나는 방어조차 버리고 가, 그것만을 닦아 온 것이다. 카무이의 등을 쫓는다는 일은 그런 일이다」

 이윽고, 기사옷만으로 된 랭크는 이고리에 향해, 당당히 단언했다. 카무이의 가르침을 잊지 않고, 열심히 검을 닦아 온 자신이, 랭크에 이것을 말하게 하고 있다.

「……그것은」

 랭크의 말이야말로, 이고리가 다하려고 하고 있던 동방고검술의 참뜻. 방어를 버리고 가, 다만 적을 토벌하는 것인 만큼 모두를 건다. 그 참뜻의 일단을 이고리는 보는 일이 된다.

「하앗!」

 기합과 함께, 신음소리를 내는 것 같은 강검이 이고리를 덮친다. 검을 조제하는 일마저, 주저하는 그 검의 위력에 이고리는 다만 뒤로 내리는 일 밖에할 수 없었다.
 랭크의 검은 단지 계속해서 그 뒤를 쫓아 간다. 숨 붙을 틈도 없고, 검을 계속 휘두르는 랭크. 이고리는 그저 뒤로 내릴 뿐이다.
 그런데도 랭크의 검은 멈추지 않는다. 거기에 초조해 할 수 있었을 때가 이고리의 최후였다.
 찍어내려진 랭크의 검에, 스스로 검을 맞춘 이고리였지만, 완전히 말리는 일도 하지 못하고, 그대로 몸에 내던질 수 있었다.
 충격에 이고리의 몸이 움직임을 멈춘 곳에서, 랭크의 검이 빗발침과 같이 찍어내려졌다. 투구가 있으려고 갑옷이 있으려고 관계없다.
 내던질 수 있었던 검에, 투구가, 갑옷이 그 형태를 바꾸어 간다. 이윽고 무릎으로부터 붕괴되어 가는 이고리.

「흥. 이 정도인가. 이것으로는 카무이와의 차이를 측정하는 일도 할 수 없다」

「랭크! 내려라! 적습이다!」

 거기에 마티아스의 목소리가 울렸다. 왕국군의 전선으로부터, 마음을 미치게 해 기마대가 향해 오고 있었다.

「칫! 비겁자는 어디까지 가도 비겁자인가!」

 그 소리에 응해, 뒤로 내리면서, 랭크가 내뱉도록(듯이) 외친다.

「말을 타라! 사이 근처까지 내린다! 마도사단!」

 마티아스가 마도사단에 공격을 요청하지만.

「시간에 맞지 않습니다! 어쨌든, 이 장을 떠나!」

히르데간드가 그것을 억제했다.
 덮쳐 온 것은 기마대 만이 아니다. 결투의 장소에 있던 왕국 기사들도, 검을 뽑아 덤벼 들어 왔다. 당해 낸다고는 생각하지 않을 것이다. 자신의 생명을 버린 시간 벌기다.

「말을 타고 있는 사람만이라도 내려라! 한 번, 내려 지원을!」

 고함치면서도, 히르데간드를 덮치려고 한 왕국 기사를 잘라 버려 가는 마티아스.

「히르데간드 왕비 전하! 우선은 내려!」

 테이론도, 히르데간드에 내리도록(듯이) 큰 소리로 외친다.

「그렇지만!?」

「좋으니까! 적의 목적은 당신입니다!」

「……알았습니다! 거리를 취합니다! 나의 아래에 모여!」

 적의 목표가 스스로 있다면, 여기는 내리는 것이 전체의 안전하게 연결되면 히르데간드는 판단했다.

「쫓게 하지 마! 방어전을 쳐라!」

 주위의 사람은 히르데간드의 생각 따위 관계없이, 어쨌든 히르데간드를 지키는 일을 우선해 행동하고 있다.

「화살이다! 오겠어!」

 덮쳐 온 것은 적의 화살은 아니다. 요새로부터 발해진 화살이다. 거의 모두가 머리 위를 지나갈 뿐이라고는 해도, 기분이 좋은 것으로는 없다.

「용서 너무 없다! 미스 되면 어떻게 한다!?」

「불평하지 마! 타이밍으로서는 최고다!」

 실제로, 바로 측까지 강요하고 있던 왕국의 기마대는, 화살에 쏘아 맞혀져, 차례차례로 말로부터 구르고 떨어지고 있다. 전의 말이 넘어지면, 후속도 거기에 말려 들어가와 완전하게 기마대를 멈추는 것을 성공하고 있었다.

「아직이다! 오겠어!」

 말에서 떨어졌다고 해, 모든 기사가 상처를 입었을 것은 아니다. 무사한 왕국 기사는, 쏟아지는 화살에 상관하지 않고, 향해 오고 있었다.

「히르데간드 왕비 전하가 곧 돌아온다! 참아라!」

 향해 오는 왕국 기사들의 수는 결코 적지 않다. 과연 몇사람의 희생은 나올까하고, 대부분의 사람이 각오를 결정했을 때, 그것은 일어났다.
 돌진해 오는 왕국 기사들중에 뛰어든 한사람의 황국 기사.
 그 검이, 선풍과 같이 털어져 왕국 기사들을 유린해 갔다. 팔꿈치로부터 앞의 팔이 공중에 춤춘다. 날아오르는 피물보라와 함께 투구가 바람에 날아간다.

「……니콜라스인가」

 그것이 누구인가 마티아스는 알았다.

「그 자식……간신히 눈을 뜨고 자빠졌는지」

 계속해 랭크가, 절절히 중얼거렸다.

「지금이라면, 니콜라스의 기분은 안다. 저것을 자신이 하는 것은 괴롭다」

「저 녀석 심약하기 때문에. 우와, 또 목이 뛰었어」

 마테가 기르베르트가 거기에 계속된다. 전원이 학원 시대부터 니콜라스의 노력을 봐 온 사람들이다.
오로지 검을 닦아 온 것은 랭크 만이 아니다. 히르데간드에 수행해 온 많은 사람이 그렇다.
 그 중에 니콜라스만이, 꽤 실전에서의 전과를 주는 것이 할 수 없었다.
 카무이에 그 재능을 인정받은 니콜라스는, 그 재능 고의 자신의 강함을 무서워해 버리고 있던 것이다. 그것이 지금에 와서, 간신히 각오를 결정했다. 몰린 덕분일 것이다.

「기동 마도 부대! ……발해라앗!」

 히르데간드의 호령이 주위에 울려 퍼진다.
 말을 잃은 왕국 기사가, 히르데간드 인솔하는 기마대에 당해 낼 이유가 없다. 원 비고저항을 보이는 것만으로, 또 전선에 물러나 갔다.

◇◇◇

「위험했던 것이군요」

 요새로 돌아간 히르데간드의 첫소리에 전원이 수긍하고 있었다.

「죄송합니다. 적에게 고루 주시하는 것을 게을리하고 있었습니다」

 테이론이 재빠르게 사죄를 말한다.

「그것은 우리들도입니다. 그렇지만, 드무네요」

「아니, 랭크전의 검에 정신을 빼앗기고 있었습니다. 훌륭한 공격이었으므로 무심코」

「그렇네요. 랭크, 훌륭했습니다」

 랭크에 시선을 향하여, 히르데간드는 그 건투를 칭했다.

「아니오」

 거기에 수줍은 모습으로 랭크가 짧게 대답을 한다.

「그러고 보니……니콜라스, 당신의 활약도 훌륭했던 것입니다. 상처는 없습니까?」

「네, 네! 상처는 없습니다만……」

 니콜라스는 적의 튀어나온 피로 전신을 새빨갛게 물들이고 있었다.

「……빨리 씻어 없애 오세요. 그대로는 말야」

「네. 저, 저, 랭크씨, 감사합니다」

「응? 나는 뭔가 했는지?」

「랭크씨의 덕분입니다. 랭크씨의 싸움을 봐, 자신들이 온 일에 실수는 없었다고 자신을 가질 수 있었습니다. 내가 적에게 발을 디디는 용기를 가질 수 있던 것은, 그 덕분입니다」

「그런가……. 그것은 나도 같다. 강해지고 있다. 그렇게 실감할 수 있었다」

「그렇네요. 모두, 강해지고 있습니다. 그것은 자신을 가져도 좋네요?」

「네. 그렇지만, 아직입니다. 여기서 멈춰 서고 있어서는」

「……그렇네요」

 니콜라스의 물음에, 히르데간드는 훈계가 대답한다. 자신들이 목표로 하는 장소는 아직 앞. 그리고, 그 목표는, 더욱 앞으로 나아가려고 하고 있을 것임에 틀림없는 것이다.

「히르데간드 왕비 전하……」

「엣, 앗」

 돌연, 배후로부터 걸려진 소리에, 놀라 되돌아 본 히르데간드가 눈에 들어온 것은, 검은 복장에 몸을 굳혀, 작게 웅크리고 앉는 동안 사람의 모습이었다.
 재빠르게, 마티아스와 랭크가, 히르데간드를 지키기 전에 나온다.

「누구다」

 어려운 눈초리를 향한 채로 마티아스가 태생을 추궁한다.

「전령을 전합니다」

 나타난 간첩은 아래를 향한 채로 소리를 발표했다.

「……뭐야?」

「왕국군의 별동대의 소재를 알 수 있었습니다. 왕국최남부로부터, 황국에의 침입을 기획하고 있습니다」

「남부? 남방백령인가?」

「아니오, 진로는 그 더욱 남쪽. 남부 변경령에 향하는 것이라고 생각됩니다」

「뭐라고!? 그것은……」

 간첩의 보고에 초조의 색을 띄운 것은, 마티아스 만이 아니다. 히르데간드나 다른 사람들도다. 남부 변경령으로 싸움이 일어날 가능성 따위, 전혀 머릿속에 없는 것이었다.

「곤란하군요. 남부 변경령은 예상하고 있지 않았습니다」

「황국 기사단의 대응은?」

「그것에 대해서는 아무것도. 우선은 이 정보를 히르데간드 왕비 전하에게 전하도록(듯이)와」

「……어떻게 말하는 것이야?」

 황국 기사단보다 히르데간드를 우선하는 이상에는, 뭔가 이유가 있을 것이다.

「남부로 옮겨져라는 일일까하고 추측하겠습니다」

「그것은 명령인가?」

「아니오」

「어떻게 말하는 것이야?」

「……나의 역할은 전령만입니다」

「히르데간드님?」

 더 이상, 간첩에 들어도 어쩔 수 없으면, 마티아스는 히르데간드에 의견을 요구한다.

「여기를 떠날 수는 없습니다. 왕국군의 주력을 만류하는 것이 나의 역할입니다」

「아렉산들 2살 국왕 인솔하는 본대는, 곧 여기를 떠납니다. 벌써 전선은 내리고 있을까하고」

 히르데간드의 말을 받아, 더욱 간첩이 놀랄 만한 정보를 제공했다.

「뭐라고!? 어이! 트리스탄전! 왕국군의 모습은!?」

 간첩의 말을 받아, 랭크는 큰 소리로 요새의 문 위에 있는 트리스탄을 불렀다.

「전선이 긋고 있다! 이것은 어떻게 말하는 것이다!?」

 트리스탄의 대답은, 간첩의 정보를 증명것이었다.

「내려 와 줘! 황국의 간첩이 보고에 와 있다!」

「어느새!?」

「어쨌든 빨리!」

「알았다!」

「조금 기다려 받을 수 있습니까? 다른 (분)편에게도 (들)물어 받고 싶습니다」

 간첩에 대하려면, 정중한 말로 히르데간드는 기다리도록(듯이) 고한다.

「핫」

 당황해 내려 왔을 것이다. 그다지 기다릴 것도 없이, 트리스탄은 그 자리에 나타났다. 다른 변경 영주도 함께다.

「보고를 계속해 주세요」

「핫. 왕국군의 주력은, 이 요새를 돌파하는 일을 단념해, 북부에 향한다고 생각됩니다」

「왜, 그것을 알 수 있던 것입니까?」

「잠입하게 하고 있는 간첩으로부터의 정보입니다」

「……그래. 그런 사람이 있던 것이군요. 그것이 사실이라고 하면, 여기를 지킬 필요는 없어집니다」

「하지만, 확실한 정보인 것입니까?」

 마티아스의 염려도 당연한일. 물러난 모습을 해, 방심시키는 책일 가능성은 충분히 있다.

「그것은……. 남부의 정보를 좀 더 자세하게 가르쳐 받을 수 있습니까?」

「핫. 왕국의 남부 침공군을 인솔하는 것은, 왕국 왕태자 니코라이·시드르후. 총원 3만. 남부 변경 영주를 수중에 넣으면서, 머지않아 북상할 생각이라고 생각됩니다」

「그 거……. 북부의 귀족군은 미끼였어?」

「황국의 눈을 북쪽으로 향하여, 허술하게 된 남쪽을 찌를 생각(이)었던 것은 아닐까」

「……주력군이 남쪽은 아니고, 북쪽으로 향한 이유는 어째서라고 생각합니까?」

「변함없이 북쪽으로 황국의 눈을 끌어당기기 때문에(위해)」

「그렇지만 남부 침공군의 있을 곳은 알려졌어요. 그런데도 북쪽으로 향하게 할 필요가 있습니까?」

「왕국은 이 정보가 새었다고 깨닫고 있지 않습니다」

「그래……. 이것을 아는 것은?」

「황국에서도 지금, 이 장소에 있는 (분)편들만입니다」

「왜, 가장 먼저 그것을 우리들에게 전하러 온 것입니까?」

「시간이 없습니다. 황도의 대응을 기다리고 있어서는, 남부 변경령은 완전하게 왕국에 눌려질 가능성이 있습니다. 여기로부터이면, 위치적으로 가깝다」

「불과 5백입니다」

「여기같이 남부 변경 영주를 모을 수 있으면 좋을까」

「남부에는 세레네씨가 있었어요. 세레네씨로는 안됩니까?」

「……세레네·에릭슨전에서는 남부 변경 영주는 모을 수 없습니다. 이유는 이 장소에 있는 변경 영주에게 확인을」

「히르데간드님. 이 간첩은?」

 여기서, 간신히 마티아스도, 이 간첩이 이상한 일을 알아차렸다. 황국의 일실자가 세레네를 알 리가 없는, 알고 있었다고 해도, 이 말이 나올 리가 없다.

「트리스탄전, 라울전?」

 마티아스의 물음에 답하는 일 없이, 히르데간드는 두 명에게 시선을 향했다.

「……세레네는 디후리트전에 너무 가까워졌습니다. 변경 영주로서의 움직임을 도중에 멈추어 버렸던 것이 크다. 세레네의 행동은 서방백가의 이익을 생각하고 있다고 생각하는 사람도 적지 않습니다」

 이것으로는 확실히, 세레네에서는 남부 변경 영주는 모을 수 없다.

「그렇습니까. 알았습니다. 남쪽으로 향합니다. 전령, 수고였습니다. 주로 아무쪼록 전해 주세요. 그렇지 않으면, 이것도 책입니까?」

 마티아스에 지적될 것도 없이, 히르데간드에는 이 간첩의 태생은 알고 있었다.

「책이었다고 해도, 그것은 변경령을 위해서(때문에)입니다」

「변함없군요? 지금, 어디에 있을까. 이것을 (듣)묻는 것은 무리입니까?」

「아니오」

「엣?」

「주인님은, 노르트엔데에 돌아왔습니다」

「「「낫!?」」」

 과연 이것을 (들)물으면, 다른 사람도 간첩을 보내왔던 것이, 누군가 안다. 누구의 얼굴에도 놀라움의 표정이 떠올라 있었다.

「이것을 맡고 있습니다」

 이렇게 말해 간첩은 한 통의 서신을 히르데간드에 내몄다.

「카무이로부터!?」

「아니오, 노르트엔데의 대관인 오토전으로부터입니다」

「오토씨로부터? 내용은 알고 있습니까?」

「읽어 받을 수 있으면 압니다만, 한마디로 말씀드리면, 사표라는 것이라고 합니다」

「그런 일입니까」

 카무이가 돌아온 이상에는, 노르트엔데에 대관이 있어도 의미는 없다. 일부러 사표를 보낸 오토의 성실함이, 히르데간드는 조금 이상했다.

「그럼, 실례합니다」

 그리고 깜박임을 하는 동안에, 간첩, 미트는, 그 자리로부터 사라졌다.

「카무이의 간첩……, 입니까?」

「한 번 만난 일이 있습니다. 도중에 생각해 냈습니다」

「신용할 수 있습니까?」

「속일 생각이면 그녀를 넘기지 않을 것입니다」

 안면이 있을 뿐만 아니라 미트는 여성이다. 여성의 간첩이 전장에 나타나서는, 얼굴을 기억하지 않아도 의념[疑念]을 안는 일이 된다. 황국의 간첩과 진심으로 속일 생각이면, 다른 사람을 보내오는 것이 보통이다.

「확실히」

「정보는 확실하다고 생각합니다. 그렇지만 남쪽으로 향하게 하는 일은, 어때인가 모릅니다」

「변경령을 지켜 줘. 카무이의 부탁으로는?」

 히르데간드의 의문의 대답은, 의외롭게도 라울로부터 발해졌다.

「라울전? 그렇지만, 어째서 카무이가 그것을 하지 않습니까?」

「카무이는 마왕. 거기에 따르면, 마족에 따랐다고 생각된다」

「……그렇네요」

「그것도 앞으로 조금이지만」

「……당신은 무엇을 알고 있습니까?」

 떡밥 던지기[思わせぶり]인 말. 하지만, 그 의미를 히르데간드는 (들)물을 수가 없었다.

「지금은 가르칠 생각은 없습니다. 가르쳐지는 것은, 남부 변경령으로 신뢰할 수 있는 사람의 이름 뿐입니다」

「그것은 반대로 신용이라면 없는 (분)편이 아닙니까?」

「그러면 좋아. 그런데, 이렇게 되면 나는 돌아온다. 영지를 되찾지 않으면 안 되기 때문에」

「저, 저」

 히르데간드가 만류하는 것도 상관하지 않고, 라울은 그 자리를 떠나 갔다. 자령의 군사를 불러 모으고 있는 곳을 보면, 돌아오는 것이 진심이라고 안다.

「남부 변경 영주의 이름은 내가 지도 합니다」

 초조해 하는 히르데간드에 트리스탄이 말을 걸어 왔다.

「역시 당신도인 것이군요?」

「동부 변경 영주, 특히 우리는, 카무이에 돌려주지 못할 은혜를 받고 있을테니까」

「그렇습니까. 라울전이 이야기를 시작한 이야기도 알고 있는 것이군요?」

「아아, 라울은 거드름 붙였습니다만, 그 정보는 주지(여러 사람이 알고 있는)의 일입니다. 많은 사람이 사실이라고 인식하고 있지 않는 것뿐의 일」

「……모릅니다」

「교도로 무엇이 일어났는가는?」

「엣?」

「소문은 소문은 아니고 사실입니다. 동부 변경령은 교도에도 가깝다. 진실을 아는 사람이 많이 흘러 오고 있습니다. 그리고 왕국도. 왕국 자신이 조사하지 않아도, 신신교가 혈안이 되어 조사하고 있었을 것이기 때문에」

「……황국만이 모른다」

「그 같네요. 히르데간드 왕비 전하가 모를 정도 이기 때문에」

「그렇습니까」

「히르데간드님, 우리들에게는 전혀이야기를 읽을 수 없습니다」

 모르고 있는 것은 마티아스도 같음. 황도에 있던 히르데간드들만을 모르고 있는 모습이다. 마리를 제외하면.

「카무이는 마왕으로 용사라는 일이야」

「마리씨!」

「아직 깨닫지 않다고는 의외였지」

「마리씨는 알고 있던 것이군요?」

「물론. 앗, 테이레이즈 황태자도니까」

「에엣?」

「과연, 이 놀라는 얼굴을 보고 싶었던 것이구나. 애석해 하는군. 힐더의 놀라는 얼굴을 볼 수 없어서」

「그러한 문제가 아닙니다!」

「카무이는 신의 사도가 정식으로 인정한 용사. 그런데, 용사에 따르는 일로 뒷손가락질을 받는 일은 있는 거야?」

 마지못해서 받은 칭호에서도 사용할 수 있는 것이면 사용한다. 그것이 카무이의 하는 방식이다.

「……그래서 노르트엔데에 돌아왔다. 마왕으로서가 아니고」

「또, 움직이기 시작한다. 이번은 좀 더 본격적으로일지도 모른다. 다만, 어떻게 움직일지가 변함 없이 모른다. 귀찮은 남자야. 정말로」

「움직인다고 해도, 아직 앞의 이야기지요」

 여기서 또, 트리스탄이 말참견한다.

「이런, 이 남자도 귀찮다. 신용이라면 없으면 말하는 편이 좋을까?」

「뭔가 정보를 알고 있는 것이 아닙니다. 카무이가 용사라는 소문이 진실로서 퍼지기까지는 좀 더 시간이 걸리겠지요. 그러니까, 남부를 카무이는 히르데간드 왕비 전하에 부탁했다」

「뭐, 도리는 맞고 있네요. 그런데, 그렇게 되면 남부에 향할 수밖에 없다」

「그것은 결정하고 있습니다. 그렇지만, 어째서?」

「조금이라도 은혜를 팔아 두지 않으면. 카무이에 은혜를 팔릴 기회는, 좀처럼 없어」

「그것은 그렇지만」

「좋아, 결정. 무엇보다 이동은 왕국군이 확실히 돌아온 것을 확인하고 나서구나」

「여기는?」

「황국 기사단의 후방 부대를 불러 둬. 그 정도 밖에 용도 없으니까」

「알았습니다」

 히르데간드의 전장은 남부로 옮기는 일이 된다. 이것은 황국이기 때문에이기도 해, 카무이이기 때문에이기도 하다. 2개의 목적이 겹치는 일은, 히르데간드에 있어 고마운 일이다.
 어떤 염려도 없어지니까.







악덕 상인의 암약


 황국과 왕국의 싸움은, 거의 교착 상태에 빠져 있다. 동방백가군의 분투와 황국 기사단의 태만하게 따라.
 회의 장소는, 광분하는 시온 재상 대행의 고함 소리로, 오늘도 거칠어지고 있었다.

「기사단은 무엇을 생각하고 있습니까!?」

「아니, 그것은……」

「아니, 가 아닙니다! 나는 왜, 기사단 본대를 언제까지나 황도에 두고 있는지 (듣)묻고 있습니다!」

 시온 재상 대행이 광분하는 것도 당연하다. 왕국과의 빠듯한 공방이 계속되는 중, 아직도 주력일 것이어야 할 황국 기사단 본대가 움직이지 않은 것이니까.

「남부의 상황을 잡혀지고 있지 않습니다」

「그것은 최근 접어든 정보는 아닙니까!? 거기에 남부에는 히르데간드 왕비 전하가 향하고 있습니다!」

「다만 5백입니다」

「그 5백으로 히르데간드 왕비 전하는, 왕국군의 본대를 멈춘 것입니다!」

 그러니까, 황국 기사단이 움직이지 않아도 견디어지고 있다. 오스카에 뭔가를 말하는 자격은 없다.

「아니, 그것은 동부 변경 영주군의 힘과 견뢰한 요새가 있었기 때문에서 만나며」

「그런데도 히르데간드 왕비 전하의 공적인 일로 변함 없습니다! 무엇입니까!? 황국 기사 단장은, 그것을 시기하고 있습니까!?」

「뭐, 뭐라고!?」

 시온 재상 대행의 말에, 과연 오스카의 얼굴에도 분노의 색이 떠올랐다.

「쉿, 시온, 재상, 대, 대행. 이, 이야기가, 빗나갔다」

「……죄송합니다. 남부가 불안하면, 황국 기사단을 남부에 향하게 하면 좋은 것이 아닙니까?」

「남부에서는 남방백가가 군을 동원하고 있다. 남방백령군, 종속 귀족령군을 배합하면, 2만이 된다. 왕국군의 남부 침공군 3만으로 대항할 수 있을 것입니다」

「……그럼 북동부에. 동방백가 3만에게, 적은 8만입니다. 즉시 원군을 향할 필요가 있습니다」

「동부 변경령군의 1만이 있습니다」

「그것은, 왕국군의 동부 변경령 주류군 2만을 상대로 하고 있을 것입니다. 전력으로서 생각하는 편이 이상하다」

「북방백가의 원군이 곧 도착할 것입니다」

「도대체, 무엇을 생각하고 있습니까? 황국의 소중하게 기사단이 싸움에 참가하지 않는 이유를 모릅니다. 혹시 기사 단장은 황국을 멸할 생각입니까?」

「설마. 거기에 멸망한다니 과장된 일을 말하지 않으면 좋겠다」

「과장되지는 않습니다!」

「시, 시온, 재상, 대, 대행」

 또 격앙하는 시온 재상 대행을 테이레이즈 황태자가 말리러 들어간다.

「……한 번 더, 전황 분석의 결과를 설명합니다. 우선은 초동으로부터입니다. 왕국군이 국경 북부, 중앙의 두분면으로부터 침공해 왔습니다. 각각 5만의 대군입니다. 그것을 말릴 수 있던 것은 기적입니다. 리시아 국왕직율의 본군 5만을 히르데간드 왕비 전하 인솔하는 동부 변경령군야치로 진군을 멈춘 일이 크다. 그것에 의해 동방백가군이 북부에 전군을 맞힐 수가 있어 왕국 귀족군의 침공을 제지당했습니다. 여기까지는 좋네요?」

「몇 번이나 (듣)묻고 있습니다」

「몇번 설명해도 이해되지 않기 때문에, 설명하고 있습니다!」

 이번은 테이레이즈 황태자는 말을 발하는 일도 없고, 테이블을 손가락으로 두드리는 것만으로, 시온 재상 대행을 억제했다.

「……계속합니다. 중앙으로부터의 침공을 단념한 왕국본군은, 2만의 누름의 군을 동부 변경령의 각지에 남겨, 후방을 지키게 해 나머지의 3만을 북부에 이동시켰습니다. 그래서 북부는 8만. 그것을 눌려지고 있는 것은, 동방백가군의 분전과 방위전의 강고함, 그리고, 후방 교란하러 나온 동부 변경령군의 덕분입니다」

「그것은 이해하고 있습니다」

「반대로 말하면, 동방백가군의 방위선이, 최후의 보루입니다. 거기를 찢어지면, 왕국군은 진군의 자유를 얻습니다. 동부 변경령군의 후방 교란도 의미를 만들어내지 않게 되겠지요. 그 이유는 알고 계시군요?」

「……왕국군은 동방백령, 황국 중앙에서의 약탈하러 나온다. 왕국으로부터의 물자 수송의 중요도는 줄어든다. 몇 번이나 (듣)묻고 있습니다」

「알고 있어, 왜, 원군에 나오지 않습니까?」

「준비는 진행되고 있습니다. 북방백가군이 합류하면, 5만. 그 후방에는 서방백가군 2만이 후방 부대에 나옵니다. 중앙은 각 귀족가의 군을 집결시켜, 이것도 또 후방 부대에 맞히겠습니다. 북동부가 찢어질 걱정은 없습니다」

「하지만」

「황국의 중앙에 들르면 모일수록, 왕국군은 불리하게 됩니다. 원래, 황국이 동원력은 위인 것이기 때문에」

「그러니까, 황국 기사단을 낼 것도 없으면, 기사 단장은 말씀하십니까?」

 시온 재상 대행의 물음에, 일단, 오스카는 클로디아 황녀와 마도사 단장에게 시선을 향했다. 그리고 입을 여는 오스카.

「황국 기사단도, 물론 출진합니다. 벌써 일부는 황도를 나와 있다」

「그것은 처음으로 (들)물었습니다만?」

「기사 단장의 권한으로, 움직였습니다. 문제는 없을 것입니다」

 이것을 (들)물으면 시온 재상 대행은 불평을 말할 수 없다.

「……그럼, 어디에, 라고 (듣)묻습니다」

「중앙. 왕국본군의 침공로를 거슬러 올라갑니다」

「설마 왕국에 침공하면!?」

「그렇습니다. 본국이 공격받았다고 되면, 왕국은 군을 당기지 않을 수 없을 것입니다. 당연, 다만 끌게 할 수 있을 생각은 없습니다. 철저하게 추격을 실시해, 두 번 다시 침공할 수 없는 것 같은 손해를 줍니다」

「작전으로서는 모르지는 않습니다만, 거기까지 생각하고 있어, 왜, 여전히, 기사 단장은 여기에 있습니까?」

「왕국에 이쪽의 움직임을 은닉 하기 때문에(위해)입니다. 중앙으로부터의 진군은 직전까지, 숨겨 둘 필요가 있습니다」

「그것도 압니다만, 그럼 중앙으로부터의 침공은 언제부터 실시할 생각인 것입니다. 은닉을 생각한다면, 빠르게 움직이는 것이 좋다고 생각합니다만」

「남부입니다. 왕국의 남부 침공군을 확실히 제지당한다. 그것을 알 수 있어, 처음으로 그것을 할 수 있습니다. 안 되면, 중앙 침공의 의도를 눈치채지지 않은 동안에, 기사단은 남부에 향합니다. 남부를 세운 시점에서, 재차 왕국에 쳐들어갈 생각입니다」

「황국내에서 기사단을 움직일 때까지는 그래도, 타국에의 침공은 기사 단장의 독단으로 할 수 있는 일이 아닙니다」

「작전을 세운 것 뿐으로, 실행했을 것이 아닙니다. 무엇이라면, 여기서 결의를 취해 받아도 좋습니다만」

「그것은……」

 다수결이 되면, 오스카의 안이 채용되는 일은 정해져 있다. 이 작전이 클로디아 황녀와 마도사 단장과의 세 명으로 미리 짜놓은 것 있는 일은, 누구라도 알고 있다.

「바, 바보 같은, , 책이다」

「……테이레이즈 황태자 전하에는 이론이 있습니까?」

「이, 이제(이미/벌써/더는/정말), 잊어, 있다」

「잊고 있어?」

「칵, 카무이」

「……마왕이 움직인 것은, 왕국을 지원하기 위한 양동이라고 결론 지었을 것입니다」

「옷, 왕국이, 야, 양동의, 가능성도, 있다」

「……설마. 그것은 억측은 아닙니까? 왕국이 양동으로서 마왕은 어떻게 움직이면」

「그, 그것이, 아, 알면, 노고, 하지 않는다」

「……그러면 아무것도할 수 없게 됩니다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋을 것입니다. 자신은 자신의 작전안의 결의를 요구합니다」

 찬성 3, 반대 2. 황국 기사단으로부터의 왕국 침공안은 찬성 다수로 승인되었다.

◇◇◇

 동부 변경령. 자령을 되찾는다고 한 라울. 그리고 똑같이 요새를 나와, 자령에 돌아온 다른 변경 영주들도, 그것만으로 일을 수습할 생각 따위 없다.
왕국 주류군 2만.
 그것을 방치해, 그들이 간 것은, 왕국에 돌아누은 변경 영주의 영지를 강탈하는 일이었다. 당연, 그 영지에는 그것을 지키는 군세가 있지만, 그 수는 많지 않다. 왕국본군에 종군 하고 있는 위, 물자의 수송 지원에도 끌려가 각지에 흩어지고 있었다.
 하물며, 공격하는 측은 연합군. 질에서도 지고 있는데, 수까지 뒤떨어지고 있어서는, 대항할 방법은 없다.

「여기도 끝이다」

영주관에 자군의 군사가 몰려닥치는 상태를 봐, 라울이 중얼거렸다.

「조금 페이스가 너무 빠르지 않는가. 너무, 많은 영지를 강탈해서는, 정리해 돌아올 가능성이 있다」

「그것도 그렇네. 그러면, 또, 수송 부대를 덮쳐 사이를 비울까」

「너무 방심하지 마. 과연 왕국도 방비를 굳히고 있다. 이것까지같이는 가지 않을 것이다」

「변함 없이 성실하다. 방비가 단단해도 무엇일거라고, 덮치는 것을 변화는 없을 것이다?」

「그것은 그렇지만」

「무리는 하지 않는다. 방비의 허술한 부대를 찾자」

「아아, 그렇네」

「바쁜 와중, 실례하겠습니다!」

「낫? 누구다!」

 돌연 걸려진 소리. 지나친 일에, 트리스탄은 검을 뽑는 일도 잊고 있다.

「처음으로 알현 합니다. 나는, 아크특크 상회의 말이라고 합니다」

「그런 이유가 있을까!? 상인이 어떻게, 이 장소에 올 수 있다!?」

 여기는 연합군의 본진이다. 불려도 없는 상인이 거뜬히 들어올 수 있는 장소는 아니다.

「그렇게 말해져도, 현실에 나는 여기에 있는 것이라서」

「이상한 녀석! 그 자리에 나아라! 성패 해 준다!」

「뭐 그래. 트리스탄, 조금 안정시키고」

 진심으로 상인에 베기 시작하려고 하고 있는 트리스탄을 라울이 달래 왔다. 라울은, 상인의 정체를 희미하게 눈치채고 있다.

「침착할까!?」

「그런데, 그 아크특크 상회가 무슨 용무야?」

 흥분이 다스려지지 않는 트리스탄을 무시해, 라울은 상인에 물었다.

「상인이기 때문에, 당연, 장사의 이야기입니다」

「(듣)묻자」

「라울!?」

「안정시키고라고 말하고 있겠지? 이상한지 어떤지는, 이야기를 듣고 나서에서도 늦지는 않다」

「이야기를 들을 것도 없이 이상하다」

「너무 성실하다. 자, 이야기를 계속해 줘. 장사라는 것은 어떤 일이야?」

「네. 여기로부터, 북서로 향한 곳에, 많은 물자가 구르고 있어서」

「굴러는」

「줍기에 가고 싶습니다만, 이쪽은 일손부족. 거기서 대신에 가 주실 수 없을까」

「즉 보수를 지불하면?」

 뭐라고도 장난치는 이야기인 것이지만, 라울은 그것에 대해서는 아무것도 말하는 것 없이, 이야기를 진행시키려고 하고 있다.

「물론입니다. 고가라고는 말씀드리지 않습니다. 타당한 가격으로 매입하도록 하겠습니다. 무엇보다도 원래는 공짜일테니까」

「군사의 생명이 대상이 되지 않는가? 그래서 있으면 원래는 공짜라고는 할 수 없구나」

「타당한 가격으로 매입하도록 해 받읍니다라고 말씀드렸습니다만?」

「군사의 이야기는 무시인가. 방심할 수 없는 상인이다」

「상인이므로」

「만일 그것을 강탈했다고 해서」

「주워입니다」

 어디까지나 상인은, 떨어지고 있는 것을 줍는다는 말을 무너뜨릴 생각은 없는 것 같다.

「……주워, 어디에 보낼까나?」

「이쪽에서 인수의 사람을 냅니다. 그 사람에게 건네줘 받을 수 있으면. 대금도 그 때에 지불 하겠습니다」

「……그 앞은?」

「상인이기 때문에, 갖고 싶다는 (분)편에 팔아 합니다」

「그것이 누구여도인가?」

「상인일테니까」

 어디까지나 중립의 입장이라고 상인은 단언하고 있다.

「……과연. 덧붙여서 악덕 상회라는 것은」

「아크특크」

「……아크특크 상회라는 것은, 너의 상회인 것인가?」

「아니오, 나는 고용인이십니다」

「주인은?」

「남편, 트입니다」

「붓」

 가명으로 해서는, 너무나 조말. 두 명에게는 숨길 생각이 없다는 것이다.

「이상합니까? 뭐, 조금 바뀐 이름입니다」

「옷토트인」

「옷툿트입니다」

「아, 아아, 옷툿트인」

「네」

「너, 주인에게 혼나겠어(한다고)?」

「주는 기분의 상냥한 (분)편입니다. 거기에 무엇을 화가 나는 것입시다?」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다. 이야기는 알았다. 장소를 가르쳐라. 그 쪽의 의뢰를 받아 준다」

「감사합니다. 장소의 지도는 이쪽입니다」

 말이라고 자칭한 상인이 보낸 종이를 받아 라울은 장소를 확인한다.
 건네받은 종이는 2매. 한 장은 광역의 지도에서, 그 일점에 크게 환이 기록되고 있었다. 그리고, 지도의 여기저기에 기록된 조금 작은 점과 숫자.

「이 숫자는 뭐야?」

「그런데? 뭔가 쓰여져 있었습니까? 그것은 우연히 손에 넣은 지도에 물자가 떨어지고 있는 장소를 적은 것이므로」

「……어디서 손에 넣었어?」

「왕국이 야영 한 장소에 떨어지고 있던 것이므로, 왕국의 누군가가 떨어뜨려 간 것일지도 모릅니다」

「……잘할 수 있던 우연이다」

「무슨 일입니까?」

「……알았다. 그래서 물러가에는 너가 오는지?」

「아니오, 다른 사람이. 이름은 바트라고 합니다. 잘 부탁 드리겠습니다」

「완전하게 장난치고 있구나. 뒤는 뭔가 있을까?」

「아니오」

「그럼 떠나라」

「……그 무사하게 이 장을 떠날 수 있을까요?」

「무엇을 이제 와서……. 어이! 누군가!」

「핫!」

「이 상인을 거리의 밖까지 안내해 주어라!」

「핫!」

 안내의 군사의 뒤를 따라, 떠나 가는 상인. 허리를 굽혀 걷는 모습은, 다만 그것을 본 것 뿐의 사람이면, 확실히 상인이라고 생각할 것이다.

「잘 되어갈까?」

 트리스탄도 완전히 침착한 모습이다. 그것은 그럴 것이다. 라울과의 회화를 들어, 상인의 태생을 모르면, 단순한 바보다.

「이것으로 잘 되지 않으면 부끄럽다」

 라울은 손에 가지고 있던 지도를 트리스탄에 건네주었다.

「……이 표와 숫자는 왕국측의 군사인가?」

「그렇게 밖에 생각되지 않는다. 뭐, 이동하고 있을 가능성도 있을테니까, 안심은 할 수 없겠지만」

「집적지의 지도는 더욱 자세하구나」

「여기까지 조사했다면 스스로 하라는 것이다」

「아직 왕국에 적대시될 수는 없다는 것일 것이다」

「알고 있다. 이런 곳으로부터 움직이기 시작한다고는 말야. 전혀 읽을 수 없는 녀석들이다」

「무엇이다, 그것이 분했던 것일까」

「나도 아직도다. 하아, 한 번 정도는 녀석들의 선수를 치고 싶은 곳인데」

 라울은 카무이를 시중들고 있을 생각은 없다. 다양하게 감사하고 있는 부분은 있지만, 경쟁심이 어느 쪽일까하고 말하면 강하다.

「뭐……. 하지만, 그것을 간단하게할 수 있는 상대에게 얌전하게 따르는 너는 아닐 것이다?」

 이것을 말하는 트리스탄도 같다. 이런 그들이니까, 반대로 카무이도 신뢰한다.

「글쎄」

「그런데, 이 지도가 도움이 되는 동안으로 이동하자. 왠지 바빠질 것 같다」

◇◇◇

 동부 변경령의 연합군 본진에 아크특크 상회의 사람이 나타나, 한동안 지난 후, 이번은, 르스아 왕국본군의 본진으로, 한사람의 상인이, 국왕이 앉기 전의 지면에 납죽 엎드리고 있었다.

「머리를 올려라. 여기는 전장이다. 거기까지 예의는 불요」

「핫」

「……머리를 올려라라고 하고 있다」

「……그럼, 주신 말씀을 고맙게 받아들여」

 2번째의 국왕의 말에 상인은 간신히 얼굴을 올렸다.

「그런데, 상담이라는 일이지만?」

「네. 데트 상회의 오토라고 합니다. 나와 같은 것에 직접의 면담의 기회를 주셔서, 정말로 감사합니다」

「예는 무용이라고 했다. 이야기를 진행시켜라」

「네. 식량의 주문은 없습니까? 우리 수중에는, 조금 저축이 있습니다. 할 수 있으면, 그것을 매입해 주실 수 없을까 생각해, 간 나름입니다」

「……어디에서 정보를 손에 넣었다」

「정보입니까? 내세워 드문 정보는 아무것도」

「그럼, 왜 여기에 왔어?」

「전시가 되면 군량이 필요한 것은 분명함. 그리고 국왕 폐하 인솔하는 르스아 왕국군은 원정 한 측입니다. 보다, 현지조달이 필요한 것은 아닐까 생각 했습니다」

「너는 황국의 인간인가?」

「네」

「자국에 침공한 우리들에게 왜, 그것을 하려고 해?」

「……이익을 추궁하면, 그렇게 됩니다. 개인적인 원한도 없다고는 말할 수 없습니다만」

「(듣)묻자」

「시시한 이야기입니다」

「좋기 때문에 이야기해라」

「나의 아버지는 황국에 이유없는 죄를 덮어 씌울 수 있어, 살해당했습니다」

「자주 있는 이야기다」

「네. 집을 잃어, 고아가 된 나는, 어떻게든 부모의 뒤를 쫓아 상인이 되어, 작으면서 가게를 가질 수 있게 되었습니다」

「……그래서?」

「그 가게마저, 황국에 의해 망쳐졌습니다」

「호우. 왜 그러한 일이 된 것이야?」

「나는 노르트엔데의 산물로 장사를 하고 있었습니다. 그 탓입시다」

 오토는 다양하게 생략하고는 있지만 진실을 이야기하고 있다. 이 (분)편이 신용된다고 생각한 일이다.

「뭐라고?」

「또, 모두를 잃은 나이십니다만, 있는 (분)편의 호의로, 장사의 종을 손에 했습니다. 국왕 폐하에게 매입해 주셨으면 싶은 것은 그 종입니다」

「어느 (분)편과는 누구야?」

 물음을 발표하는 아렉산들 2살 국왕은, 벌써 그것이 누군가 알고 있다.

「그것은 용서해 주세요. 나개인으로서는 신세를 진 (분)편입니다만, 너무 큰 소리로 말할 수 있는 것 같은 (분)편이 아닙니다」

「그것을 말하지 않으면 거래를 하지 않는다고 말하면 어떻게 해?」

「……거래를 한다고 약속해 받을 수 있으면, 이야기 합니다. 그것이 안 되면, 단념합니다」

「흠. ……좋을 것이다. 식량은 매입해 준다. 있어 곤란한 것은 아니기 때문에」

 이것은 국왕의 허풍이다. 집적지의 물자를 빼앗겨 그 뒤도 수송 부대를 계속 습격당하고 있는 왕국군은, 꽤 물자에 여유가 없어져 있다. 목으로부터 손이 뻗는만큼, 갖고 싶다는 것이 본심이다.

「감사합니다. 그럼 이야기 합니다. 식량을 공급해 주신 (분)편은, 쿠로이츠전입니다」

「역시……. 어디서 알게 된 것이야?」

「원래, 황국 학원의 동급생이셨습니다. 그 인연으로, 노르트엔데의 산물을 취급할 수 있게 되어, 그것을 잃은 일을 알아 동정 해 주어졌는지, 또 융통해 받을 수 있었습니다」

「친한 것이다?」

「그의 경우는 무엇때문에 친하다고 해야할 것인가 모릅니다. 친한 듯이 보여, 그렇지 않다는 것은 자주(잘) 있던 일입니다. 이용되고 있는지, 신뢰되고 있을까 구별이 되지 않는다. 그것이 그와 교제하는데 있어서의 어려운 곳입니다」

 이것도 사실이다. 다만, 오토 자신은 벌써, 여기를 넘어 카무이에 신뢰되고 있다는 이야기를 하지 않는 것뿐으로.

「……그럴지도 모른다. 하나 (듣)묻고 싶다. 너는 카무이·쿠로이츠와 이야기를 할 수 있는 입장인가?」

「빈번하게라고는 말씀드리지 않습니다만, 필요라고 인정되면 가능해집니다」

「그런가……. 그러고 보니, 동급생이라고 말했군. 변경령에도 아는 사람은 있는지?」

「그것은……, 있습니다」

「친한 사이인가?」

「쿠로이츠전을 통한 사이라는 편이 정확한 것으로」

「……동부 변경령의 영주들은 카무이·쿠로이츠의 말하는 것을 (들)물을 것이다?」

「어째서 그것을?」

「그것정도는 이쪽도 조사해 있다」

「그렇습니까……. 그렇지만 지금은 어렵다고 생각합니다」

「무엇? 그것은 어떻게 말하는 것이야?」

「이것은 어디까지나 사견입니다. 잘못되어 있을 가능성이 있기에, 그것에 대해서는, 용서해 주세요」

「상관없다」

「……그럼. 동부 변경 영주들은 지금, 쿠로이츠전은 아니고, 히르데간드 왕비 전하를 뒤따르고 있습니다. 낡은 인연보다 새로운 은혜라는 곳입시다」

「큰일났다. 그런 일인가」

 이것이 자신의 군의 패배가 계기로 있던 일은 명백. 생각하게 하는 국왕의 입으로부터, 이런 소리가 새었다.
 잘 되면 카무이에 날뛰고 있는 동부 변경 영주를 눌러 받는다고 생각하고 있던 국왕은 일이 어긋나, 실망하고 있다. 그러한 기색을 보여 버리는만큼, 왕국군은 추적되어지고 있다.

「도움이 되지 못하고 죄송합니다」

「아니」

「이것은……, 아니오, 멈추어 둡시다」

「뭐야? 이야기해 봐라」

「이용되고 있는지도 모릅니다」

「……그것은 이쪽에서 판단하는 일이다. 너의 책임을 묻는 것 같은 흉내는 하지 않는다」

「그럼. 쿠로이츠전은, 아무래도 서쪽으로 이동하는 것 같습니다」

「뭐라고!?」

「서쪽이라고 해도 노르트엔데로부터 서쪽. 황국에서 말하면 북부가 됩니다」

「……무엇을 하러?」

「거기까지는. 자연스럽게 잡담 중(안)에서, 한동안 만날 수 없다고 말해, 이것을 이야기해 주었습니다. 다만, 잡담이라고 해도 쿠로이츠전이므로」

「함정……, 아니, 어때. 그 이야기를 했을 때, 너가 나를 만나는 일을 카무이·쿠로이츠는 알고 있었는지?」

「네. 물자를 양도했을 때의 이야기일테니까」

「알고 있어, 그것을 가르쳤다. 나의 귀에 넣고 싶다는 일이다. 그런데, 정보인가 함정인가」

 거기서 국왕은 깊게 골똘히 생각해 버렸다. 정보인가 함정인가에서는, 움직이는 방법은 당연, 다르다. 게다가, 이 경우는 왕국군전체에 관련되는 일이다.

「어이! 그 밖에 뭔가 이야기는 없었던 것일까?」

 국왕이 그렇게 되어 버린 곳에서, 옆에 줄지어 있던 신하가 오토에 물어 왔다.

「그 때는 특히는 없습니다. 뒤는, 진정한 잡담……」

「어떻게 했어?」

「조금 대기를……. 아니, 관계 있는 것인가. 그렇지만, 저것은 혼잣말이고. 이것도 함정? 그렇지만, 간신히 알아 들을 수 있었던 정도이고……」

 그리고 오토까지 투덜투덜 중얼거리면서 골똘히 생각해 버린다.

「어이! 어쨌든 이야기해 봐라. 방금전, 폐하가 말씀드려진 대로다. 판단은 이쪽에서 한다」

「……이것은 환청일지도 모릅니다」

「하아?」

「혼잣말을 중얼거리고 있어, 그것이 들렸습니다. 쿠로이츠전은, 무언가에 열중하고 있으면, 이따금 그렇게 됩니다. 이 버릇은 학생때부터입니다」

「그래서 뭐라고?」

「들린 것은, 바쁜, 일손이 부족한, 슬슬 늘려에, 그 후가 확실하지 않습니다만, 가지 않으면, 같이 들렸습니다」

「일손을 늘려에……」

「일손을 늘리러에 서쪽에 향할까」

「폐하!」

「황국 북부에는 카무이·쿠로이츠가 요구하는 일손이 있는지?」

「……더 이상은. 나의 말로 여러분의 판단을 잘못하게 해 버려라고 생각하면」

「판단은 이쪽에서 하면 몇 번이나 말한다」

「……비합법 노예」

 왕국의 사람들에게는 이 한마디로 충분하다. 카무이가 왕국을 방문했을 때에 비합법 노예의 이야기는 듣고 있다.

「과연. 그런 일인가. 왕국도 그것을 약속 당했군. 이야기의 이치가 있어 왔다. 너가 가지고 올 수 있는 식료는 어느 정도야?」

「나의 계산에서는 3만의 군사의 한달분은 있을까하고 생각합니다」

「뭐라고!? 그만큼의 양인가?」

「한 번에서는 옮길 수 없습니다. 독자적인 루트를 사용해이므로, 조금씩시켜 주세요. 전달한 만큼만, 대금을 받는 형태로 좋으므로」

「……능숙한 이유를 붙이지마」

「무엇이입시다?」

「대금에 납득하지 않으면, 거기서 보내는 것은 멈춘다는 일일 것이다?」

「……나는 상인입니다. 비율이 맞지 않는 거래는 하지 않습니다」

「그래서 모두인가?」

「더 이상을 요구해 받을 수 있는 것이라면, 각지로부터 매입해 옵니다. 그 만큼은, 조금높아집니다만」

「빈틈 없구나. 뭐, 상인이란 그러한 것인가. 좋을 것이다. 그 구입도 진행해 두어라. 손해는 시키지 않아」

「잘 알았습니다」

「황국 북방의 동향을 주시시켜라! 마족의 움직임이 있으면, 곧바로 알린다!」

「핫! 하지만, 그것으로 좋습니까? 간첩의 수에도 한계가」

「중요한 정보다. 북쪽에서 마족이 움직이면, 북방백은 얌전하게 하고 있을 수 있을까?」

「……즉?」

「군을 자령에 되돌릴 가능성이 있다. 그렇게 되면, 또 수의 우위를 되찾을 수 있다. 아직 싸울 수 있어」

「핫」

 오토가 아직 그 자리에 있는 것에도 불구하고, 왕국은 군의의 종류를 시작해 버렸다. 그것을 들으며 있어도 오토는 당황한 것 같은 표정을 띄우고 있을 뿐. 내심에서는 아무리 기뻐하고 있었다고 해도.







간파된 진실


 클로디아 황녀의 곳에 디후리트가 얼굴을 내미는 것은, 2년만이라는 일이 된다.
 뒤에서 소곤소곤 자신과의 약혼을 획책 하고 있는 클로디아 황녀에게, 사실은 디후리트도 만나고 싶지 않지만, 방치해 둘 수도 없는, 이것이 최후와 온 것이다.

「황 수도를 떠나는 거야? 거짓말이군요?」

「사실입니다. 오늘은 그 인사에 왔습니다」

「황 수도를 떠나 어디에 가는 거야? 설마, 동방의 전장에? 디후리트씨가 가지 않아도」

「전장은 그 밖에도 있지요?」

「……남?」

「남부의 전황이 생각되지 않은 것은 나도 (듣)묻고 있다. 히르데간드도 꽤 고생하고 있는 것 같아서 무릎. 지키는데 적합한 장소가 없는 것과 왕국군이 수에 맡겨, 산개 해 버리고 있는 것이 큰 것 같다」

「그것은 나도 알고 있어요. 그렇지만, 디후리트씨, 한사람이 갔기 때문에 라고」

「전력이 될 것이 아니다. 그렇지만, 힘이 되어 주고 싶습니다」

「히르데간드의 일이 소중해? 히르데간드는 누님의 정적이야?」

 개인의 감정 밖에 생각할 수 없는 클로디아 황녀. 디후리트는 재차, 클로디아 황녀는 시정자에게는 부적격이라고 생각했다.

「지금은 클로디아 황녀 전하의 것이군요. 그리고, 나에게 있어서는 이제(이미/벌써/더는/정말) 관계없는 것이다」

「그렇지만……」

「거기에 내가 향하는 것은 히르데간드의 곳이 아니다」

「……앗, 세레네씨」

「그래. 꽤 고민했지만, 그렇게 하는 일로 했다. 이제 와서라고 (들)물을 것이지만 말야」

「돌아오는군요?」

「돌아올 생각은 없다」

「그런?」

 여기서 어째서 놀라는지, 디후리트에는 이해할 수 없다. 디후리트가 클로디아 황녀를 위해서(때문에) 뭔가 하지 않으면 안 되는 이유는 전혀 없는 것이다.

「클로디아 황녀 전하, 이제(이미/벌써/더는/정말) 멈추어 받을 수 있지 않습니까. 아버지에게 약혼을 거는 것은. 나는, 클로디아 황녀 전하의 남편이 될 생각은 없습니다. 생각해도 봐 주세요. 누나가 없어지면 여동생. 그런 절조가 없는 흉내를 할 수 있다고 생각합니까?」

「그렇지만, 나는 누님의 의사를 이어」

「힘든 일을 말하는 것 같습니다만, 클로디아 황녀 전하에는 무리입니다. 아니오, 이제 와서, 냉정하게 생각해 보면, 소피리아님이라도, 과연 황제에 적당했던 것일까와 의문으로 생각하고 있습니다」

「……어째서?」

「소피리아님은 자신의 파벌조차, 만족에 정리하는 것이 할 수 없었다. 물론, 나의 책임도 있습니다. 그렇지만, 내가 정리되었다고 해서, 그것은 소피리아님을 위한 파벌입니까?」

「같은 일이야」

「다릅니다. 히르데간드는 파벌의 영수에 적당한 인물입니다. 그녀의 아래에는, 많은 우수한 신하가 모이고 있다. 그 히르데간드 위에, 테이레이즈 황태자 전하는 보기좋게 서 보였다. 테이레이즈 황태자 전하는 소피리아님보다, 아득하게 황제에 적당한 (분)편입니다」

「……너무해」

 클로디아 황녀에게는, 디후리트의 말은 배반으로 들린다. 확실히 그렇다. 적어도 소피리아 황녀가 생존중은, 디후리트는 황제로 하려고 움직이고 있던 것이다.

「네. 심하다고 생각합니다. 좀 더 빨리 깨달아야 했습니다. 좀 더 빨리 깨달아, 소피리아님을 설득하고 있으면, 저런 일은 되지 않았는데. 나의 책임입니다」

「그러면, 책임을 져, 누님의 의지를 잇기 위해서(때문에) 나와」

「그것은 얘기가 다릅니다. 그러면 또, 나는 같은 잘못을 범해 버린다. 내가 오늘, 여기에 온 것은, 그것을 하지 않기 때문에입니다」

「어떻게 말하는 것일까? 나는 모른다」

「클로디아 황녀 전하, 황위는 단념해 주세요. 그것이 당신이기 때문에여, 황국이기 때문에이기도 합니다」

「싫다! 나는 누님 대신에 되고 싶은거야!」

 응석쟁이와 같은 말투. 이것을 천진난만이라고 파악하는 사람도 많지만, 디후리트는 그렇지 않다.

「역시, 그것이 본심인 것이군요?」

「엣?」

「당신은 소피리아님을 돕고 싶었던 것이 아니고, 대신에 되고 싶었다. 그것은 소피리아님이 살아 오셨을 때로부터, 그랬기 때문에는 없습니까?」

「다르다! 나는 누님을 황제로 하고 싶었어! 그렇지만, 누님은 저런 일이 되어! 그렇다면, 내가는!」

「……그렇게 변명하지 않아도 괜찮습니다. 나에게 있어서는, 어떻든지 좋은 일이기 때문에」

「디후리트씨?」

 디후리트가 클로디아를 응시하는 눈은 분노에서도, 업신여김도 아니고, 동정. 디후리트는 몸에 지나는 것을 요구하는 클로디아에게 동정하고 있었다.

「나는 교만하고 있었습니다. 나에게는 사람 위에 서는 힘 같은거 없다. 인당 자주(잘), 느긋한 태도로 접하고 있으면, 사람이 신뢰해 붙어 와 주다니 달콤한 일을 생각하고 있었다」

「그렇지만, 디후리트씨는 많은 사람에게 사랑받고 있어요」

「그것뿐입니다. 그렇네요. 지금의 시대가 싸울 것이 없는, 평화로운 시대이면, 나도 조금은 뭔가할 수 있었는지도 모른다. 그렇지만, 나는 깨달았다」

「무엇을?」

「시대는 난세에 돌입하고 있다. 지금과 같은 시대에 빛나는 것은, 나와 같은 사람이 아니라……」

「그것이 히르데간드?」

 클로디아 황녀의 그 말에 디후리트는 가볍게 고개를 저어 대답했다. 클로디아 황녀의 대답이 잘못되어 있는 일과 아직도 카무이를 경시하고 있는 클로디아 황녀에게로의 기가 막힌 생각, 의 2개의 의미를 담아.

「그러면」

「나에게는, 황위 분쟁은 것의 중심으로 있을 수 있는 힘은 없습니다. 그런 것으로 말해, 황국이 혼란에 빠지는 것을 간과하는 일도할 수 없다. 그러니까, 부디 하러 왔습니다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 그런 분쟁은 멈추어, 황국을 하나가 정리했으면 좋겠다고」

「그런 일할 수 없어」

「할 수 있습니다. 클로디아 황녀 전하가 당기면 좋은 것뿐입니다」

「형님이 끌어들이면 좋다」

「그리고 클로디아 황녀 전하가 황제에? 그래서 왕국에 이길 수 있습니까?」

「이길 수 있어. 그 준비는 이미 진행되고 있다」

「그럼……, 카무이·쿠로이츠와 대등하게 서로 싸울 수 있습니까?」

「할 수 있다!」

 클로디아 황녀에게 이것을 말해도 쓸데없다. 분을 분별하는 성격이면, 원래 지금의 상황으로는 되지 않았다.

「할 수 없습니다! 당신이 한 번이라도, 카무이 위에 갈 수 있던 일이 있습니까? 내가 아는 한, 한 번이라도 없다! 당신 개인이 지는 것은 제멋대로입니다! 그렇지만, 황국 황제가 된 당신은 질 수는 없는 것이에요!?」

「이, 이길 수 있어」

「아직, 그렇게 우깁니까. 아무래도 알아주지 않는 것 같네요?」

「나는 단념하지 않는다. 누님의 의지를 이어」

「……소피리아님은 돌아가셨을 때에 반지를 벗고 있었습니다」

「무슨이야기?」

「그것을 유품으로서 나는 받았습니다」

「그래」

「황국의 물건은 아니고, 소피리아님 개인의 소지품이었으므로, 생각보다는 용이했습니다. 약혼자라는 것만으로 양도할 수가 있었다」

「저, 디후리트씨?」

 어째서 이런 이야기를 디후리트가 시작했는지 몰라서, 클로디아 황녀는 당황하고 있다.

「역시, 몰랐던 것이군요?」

「무엇을일까?」

「그 반지는 알토로부터 받은 것입니다」

「알토씨?」

「소피리아님에 담아지고 있던 독에 대항하기 위한 마도구인 것입니다」

「……무슨 말을 하고 싶은 것인지 모른다」

 클로디아 황녀의 가슴에 불안이 태어났다. 소피리아 황녀의 죽음의 장면은 접해지고 싶지 않은 사건이다. 그것을 디후리트는 이야기하려고 하고 있다.

「소피리아님에 담아지고 있던 독은 오염된 마력을 체내에 흘려 컨디션을 무너뜨리게 해 버리는 것이었습니다. 이 마도구는 자신 이외의 마력이 체내에 흐르는 것을 차단한다. 거기에 따라, 막을 수가 있습니다」

「……그, 그러니까」

 독, 다른 이야기여도, 이 단어를 들으면 클로디아는 반응해 버린다.

「하나, 폐해가 있어, 이 마도구를 붙이고 있으면 회복 마법은 무효가 된다. 그러니까, 회복 마법을 걸 때는, 이 마도구를 몸으로부터 제외하지 않으면 안 됩니다」

「…………」

「독을 섞어졌다고 깨달은 소피리아님은, 당연, 전에 자신에 담아진 독을 연상했을 것. 그런데도 왜, 반지를 벗은 것이지요?」

「다, 다른 독이라고, 깨, 깨달아」

「그럴지도 모릅니다. 즉, 반지에서는 안 된다고 생각해, 회복 마법을 걸어 받으려고 했다. 라고 하면, 그것은, 누구에게입니까?」

「…………」

「그것이 누구든, 하나만 아는 것이 있습니다」

「……무, 무엇?」

「이 반지를 아는 사람은, 지극히 한정된 사람만입니다. 회복 마법을 걸려고 한 사람이 반지를 벗는 일은 생각되지 않습니다. 즉, 소피리아님이 살아 있는 동안에 회복 마법을 사용할 수 있는 사람이 곁에 있었다는 일」

「거, 걸었지만, 아, 안 되었던 것이야」

「황족인 클로디아 황녀 전하라면 알고 있을 것입니다. 성 안에서 마법을 사용하면, 그것은 탐지됩니다. 그 날, 그 방에서 마법이 사용된 흔적은 없습니다」

 이외에도 중요한 장소에서는, 마법의 효과를 약하게 하는 베품이 되고 있다. 적의 있는 사람이 마법을 사용하는 일을 상정한 대책이다.
 황족인 클로디아 황녀는 당연 알고 있다. 하지만, 그 때도, 지금도, 이 일에 주의가 미치지 않았다.

「별로 그 사람이 죽였다고까지는 말하지 않습니다. 사인이 전 재상이 번창한 독인 일은 분명함. 협력자의 그림자도 없습니다. 다만, 그 사람이 죽게 내버려 둠으로 한 가능성은 있습니다」

「나, 나는, 아무것도 하고 있지 않다」

「그렇게 당신은 아무것도 하지 않았다. 대신하고 싶었던 것이군요? 소피리아님과」

「……모, 모른다! 나는 아무것도 모른다!」

「나는 황 수도를 떠나, 두 번 다시 돌아오지 않습니다. 친가인 서방백가에도 돌아오지 않습니다. 마지막에 한 번 더 말합니다. 황위는 단념해 주세요」

「…………」

「멀어진 장소에서 지켜보고 있습니다. 황국의 장래를」

 마지막에 그것을 말해, 디후리트는 자리를 서, 방을 나갔다.

「모, 모른다. 나, 나는 아무것도 하고 있지 않다」

 새파래진 얼굴로, 헛말과 같이 계속 과 같이 중얼거리는 클로디아 황녀. 마치 자신에게 타이르도록(듯이) 그것을 계속하고 있었다.

「쿠, 클로디아님?」

 거기에 나타났던 것이 텔레-더다. 이렇게 해 언제나 최악의 타이밍에 나타나 버리는 것이, 텔레-더의 불행하다.
 텔레-더가 곁에 있으면 클로디아 황녀는 마음의 균형을 유지할 수가 있다. 곧바로 냉정한 사고를 되찾아 갔다

「어, 어떻게 하지」

「그러니까, 무엇이?」

「디후리트씨를 화나게 해 버렸다」

「어째서?」

「나의 약혼자가 되고 싶지 않다고. 불필요한 일을 하지 말라고」

「……뭐」

 보통으로 생각하면, 당연한 일이다. 누나의 다음은 여동생. 뒷손가락질을 받아 당연한일을 솔직하게 받아들이는 편이 이상하다. 그렇게 생각할 수 있을 뿐(만큼)의 상식을 텔레-더는 가지고 있다.

「곤란하네요. 나, 이대로는 형님에게 져 버린다」

「다른 사람을 찾으면. 별로 서방백가일 필요는 없습니다」

「그러면, 누구? 남북백의 어느 쪽인지?」

「그것도 선택지의 하나일까하고」

「저런 연배의 사람은 싫어」

「……그 상대를 나는」

 그 상대에게 몸을 탐내지고 있는 텔레-더에 있어서는, 클로디아 황녀의 말은 가슴에 아프다.

「무엇?」

「아니오, 그 아들들에서는 어떻습니까?」

「……그렇다」

「남성은, 아직 어립니다만」

「몇?」

「열살과 12살였다고 생각합니다」

「아이……」

「아니, 어린 것이, 주도권은 클로디아님이 잡을 수 있을테니까」

「그런가……. 생각해 본다」

「그것이 좋다고 생각합니다」

「그렇지만, 디후리트씨 화나 있었기 때문에. 형님의 아군에게 만들어 했다」

「엣? 거기까지?」

「우리가 뒤에서 하고 있던 일을 모두 폭로한다 라고 했다」

「……으음」

 폭로되어 곤란한 것 같은 일이 텔레-더에는 생각해내지 못하다. 자신들의 책은, 대체로가 발각되어 끝내고 있는 일은 텔레-더라고 알고 있다.

「곤란하네요. 그런 일을 되면, 나도 그렇지만, 누님도, 텔레-더의 입장도 나빠진다」

「그, 그렇습니까」

 그렇게 말해도, 텔레-더는 벌써 최악의 입장에 떨어지고 있다. 지금 이하의 입장을 생각해도 상상이 붙지 않는다.

「어떻게든 하지 않으면」

「어떻게든, 입니까?」

 여기서, 텔레-더의 마음에 어두운 그림자가 비쳤다. 또, 터무니 없는 것을 하지 않으면 안 되게 될 것 같다고 깨달은 것이다.

「이야기해지면 곤란해」

「입막음을 부탁합니까?」

「누구에게?」

「그것은……, 본인에게」

 이것이 텔레-더의 힘껏의 저항이다.

「무리로 정해져 있어. 그것을 할 수 없기에 곤란해 하고 있어」

「그럼, 어떻게 하라고?」

「디후리트씨는 황도를 나온대」

「앗, 그렇다면, 누구에게도 이야기하는 일은 할 수 없네요」

 한층 더 저항을 보이는 텔레-더.

「다른 장소에서 이야기해지면 같아」

「……그렇네요」

「어떻게든 하지 않으면」

「…………」

 침묵도 저항의 하나다.

「디후리트씨는 황도에는 돌아오지 않는다고. 서방백가에도 돌아오지 않는다고」

「그렇습니까」

「그 거, 이제(이미/벌써/더는/정말) 가출이구나」

「그렇네요」

「어디에 가 버렸는지 모른다」

「그, 그렇습니까?」

 여기가 견뎌 곳이라고, 열심히 텔레-더는 노력해 본다.

「그래. 괜찮은가?」

「무엇입니까?」

「위험하지요. 여행은. 그런 것이니까 호위의 사람도 없을 것이고」

「그래, 군요」

「괜찮은가? 도적에 습격당하거나 하지 않을까」

「디후리트님은 강하니까……」

「그렇지만, 여럿에게 걸려지면 몰라」

「……그것은, 그렇지만」

「……제대로 생각하고 있어?」

 텔레-더의 저항에 클로디아 황녀는 초조해 오고 있다.

「앗, 네」

「그래. ……황도에도 위험한 장소가 있대」

「네?」

「뒤골목을 나가면, 위험한 사람(뿐)만이 있는 곳이 있대」

「그런 이야기를 어디서?」

「전에 들었어」

「……혹시, 카무이입니까?」

「그랬던걸까? 잊어 버렸다」

「하아……」

「무서운이지요. 돈을 위해서(때문에) 뭐든지 하는 사람들이 있는 것 같다」

 이것은 이제 완곡이라고는 말하지 않는다. 누가 (들)물어도, 클로디아 황녀는 디후리트를 지우려고 하고 있다고 안다.

「……무, 무리입니다」

「무엇이?」

「아니오, 별로」

「텔레-더는 굉장하구나」

「저, 무엇이?」

「나를 위해서(때문에) 뭐든지 해 준다. 나는 텔레-더가 있기에, 안심하고 있을 수 있어. 어떤 불안도 가지지 않고 있을 수 있어」

「하, 하아」

「앞으로도 잘 부탁해. 나를 안심시켜. 나, 텔레-더를 믿고 있기에」

「네……」

「오랜만에 텔레-더의 어머님의 얼굴을 보고 싶구나. 다양하게 이야기하고 싶은 일도 있고」

 조금 들어 올려 두어 이것이다. 텔레-더의 약점을 클로디아 황녀는 잘 알고 있다.

「어, 어머니는, 아무것도 모른다……」

「싫다. 텔레-더가 곤란한 것 같은 일은 이야기하지 않아. 나에게라는 사람에게 이야기해져 곤란한 것이 있는 것. 기분은 안다」

「…………」

「잘 부탁해」

「……네」

◇◇◇

 황도의 뒤골목을 기댈 곳도 없게 방황해 걷고 있는 텔레-더.
 이것으로 아무것도 없는 것이니까, 리가를 아는 사람으로부터는 행운이라고 (듣)묻겠지만, 이것에는 사정이 있다.
실제로는 뒤골목을 안쪽에 들어간 단계에서, 텔레-더는 감시되고 있었다. 클로디아 황녀의 측근인 텔레-더는 요주의 인물로서 벌써 인식되고 있다.
 은근히, 텔레-더의 모습을 듣고 있는 사람이 있는 것을 텔레-더는 깨닫지 않았다.
 목적을 완수하는데 있어서는 텔레-더에 있어, 그것이 행운이었다.

「누나, 이런 뒷길을 혼자서 걷고 있으면, 위험해요」

「엣, 아아. 그렇지만」

「뭔가 찾고 있는 거야?」

「……그것이」

「일, 그렇지 않으면 사람 찾기?」

「너는?」

「나? 나는 이름도 없는 뒷 골목의 창녀야」

「창녀……. 그런가」

 일찍이의 텔레-더이면, 창녀라고 (들)물으면, 노골적으로 모멸의 표정을 띄웠는지도 모른다. 하지만, 지금의 텔레-더는, 창녀의 모습에 자신을 겹쳐 맞추어 버린다.
 돈을 받는지, 협력을 받을까. 그 차이에 지나지 않는 것을 스스로도 알고 있다.

「기운이 없네요. 피곤하다면, 집에 돌아가면 어때?」

「그렇게 말할 수는 없다」

「그래. 뭔가 목적이 있는 거네?」

「뭐, 뭐」

「나로 상담에 응할 수 있는 일일까?」

「……무리인가?」

「아라, 유감. 그러면, 이야기는 끝이군요」

「앗! 그런데 말이야」

「……무엇일까?」

「사람을 찾고 있다」

「어떤 사람?」

「……무리를 (들)물어 주는 사람일까?」

「그것뿐으로는, 몰라요. ……그렇지만, 뒷 골목에 올 정도로이니까, 너무 좋은 일이 아니네요?」

「뭐」

「……나는 힘이 될 수 없어요」

「그렇구나」

「그렇지만, 힘이 될 수 있을 것 같은 사람은, 소개해 준다」

「정말로?」

「그 사람이 힘이 될 수 있는지 몰라요. 그렇지만, 이야기는 해 보는 일이군요」

「그것누구?」

「빈민가에 가. 다리를 건너, 최초의 골목을 오른쪽. 3건째에 작은 간판을 매단 술집이 있어요. 거기의 마스터에 이렇게 말해. 찾는 사람은 내일은 만날 수 있을까?」

「찾는 사람은 내일은 만날 수 있을까. 내일이 되지 않으면 만날 수 없는 것인가?」

「……암호야」

「앗, 그런가」

「찾는 사람은 누구라고, (듣)묻기 때문에, 거기에, 그것은 말할 수 없다, 라고 대답해」

「찾는 사람은 누구이라고 (들)묻기 때문에, 말할 수 없는이, 다」

「그래. 그러면 있는 사람을 만날 수 있어요」

「그런가, 고마워요」

「……말만?」

「으음……」

「정보료. 싸지 않은거야. 뒷 골목에서 사람에게 것을 (듣)묻는 것은」

「앗, 그런가. 얼마야?」

「은화 한 장」

「알았다」

 텔레-더는 품으로부터, 은화를 꺼내면, 그것을 창녀에 건네주었다.

「……좀 더 내뿜으면 좋았어요. 뭐 좋아요. 고마워요」

「이쪽이야 말로. 그러면」

「빈민가의 장소는?」

「……모른다」

「이 길을 곧바로 진행되어, 찌르기당을 왼쪽. 곧바로 진행되면, 다리가 보여 와요. 그것을 건너면 빈민가야」

「곧바로, 왼쪽, 곧바로, 다리다. 알았다」

 조금 전까지가 낙담한 모습이 거짓말과 같이, 발걸음 가볍고, 앞으로 나아가 가는 텔레-더.

「찾는 물건은 무리를 (들)물어 주는 사람이라고」

 그것을 보면서 창녀가 중얼거린다.

「……아무래도, 찾으러 왔을 것이 아니구나. 험한 동작을 하는 사람을 찾기에. 그런 곳인가. 아무래도 이상한 일을 생각하고 있구나」

 창녀가 서 있는 건물의 그림자로부터 남자가 나와, 거기에 대답한다.

「성격적으로는 완전히 책모에 향하지 않는 것 같지만 말야. 솔직한 좋은 아이야. 바보라고도 말해요. 이상하구나, 저것의 무엇이 왕은 싫은 것일까?」

「궁합이라는 일일 것이다? 거기에 나도 바보는 싫다」

「……거만함. 조금 지혜가 붙었기 때문에 라고. 너조차, 원래는 그 바보가 아니다」

「바보가 아니다. 몰랐던 것 뿐이다」

「……올바른 말이어요. 그것보다 좋은거야? 뒤를 쫓지 않아서」

「필요없다. 구부러진 앞은 다른 사람의 담당이다」

「그래. 그러면 한가하구나」

「엣?」

「놀아 가? 덤 해 주어요. 임시 수입이 들어왔기 때문에」

「앗, 아니, 그건 좀」

「무엇? 나는, 싫어?」

「싫다고 할까 안 돼?」

「……정면에서 그런 일 말해? 이것이라도 그 나름대로 인기인이지만」

「아니, 그러한 의미가 아니고」

 남자의 표정은 뒷사회의 사람의 그것은 아니고, 나이 상응하는 청년의 거기에 변한다.

「그러면, 어떤 의미야」

「그……, 의리의 어머니가 되는 사람과는 그런 일은」

「엣!?」

「……인과 따님과 결혼시켜 주세요!」

 단번에 이것을 단언하면 남자는 창녀에 향해 깊게 고개를 숙였다.

「……진심?」

 믿을 수 없는 말을 (들)물어, 창녀는 크게 눈을 크게 열고 있다. 인족[人族]과는 다른 붉게 빛나는 눈동자다.

「물론. 인도 함께 된다고 해 주었다」

「그렇게……결혼……나의 아가씨가 결혼하는 거네」

 창녀의, 게다가 마족의 혈통을 받는 아가씨가 결혼했다는 등 (들)물었던 적이 없었다. 그 최초의 결혼이 자신의 아가씨. 다만 기쁘다고 할 뿐만 아니라, 이런 날이 왔다는 것을 뭐라고도 말할 수 없는 생각이 솟아 올라 온다.
 몇 년전에는 상상도할 수 없었던 것. 그것이 현실이 된 이유는, 어떤 사람들의 존재에 있다.
 지금은 마왕과도 용사라고도 불리고 있는 마족의 통솔자와 그 동료들. 이 시대에 그들이 있는 것을 그녀는 다만 감사 할 수밖에 없었다.







남부 전선 이상 있어


 황국의 남쪽에는 험한 첩첩 산이 이어지는 화산 지대가 있다.
 그 전에는 바다가 있을 것이지만, 그것을 보았다는 사람은 없다. 위험한 활화산 지대를 빠져, 거기까지 가자 등이라고 생각하는 사람은 아무도 없기 때문이다. 거기는 사람이 발을 디디는 일이 없는 불모의 땅이다.
 한편, 그 화산 지대의 북쪽에는 신록이 풍부한 히라노가 퍼지고 있다. 황국에서는 동방백령에 필적하는 풍부한 토지에서, 그것 까닭에 옛부터 전란이 끊어지지 않았던 장소이기도 하다.
 그리고, 지금도 또, 그 히라노의 동부에서는 분쟁을 하고 있었다.

「이탈! 이탈해라!」

 마티아스의 고함 소리가 영향을 준다. 그 소리를 들어, 기마가 일제히, 왕국군과의 전선으로부터 멀어져 간다.

「밀집 대형! 대열을 정돈해라!」

「적후방천! 쫓아 옵니다!」

「요격 이탈!」

 밀집해 왕국군으로부터 멀어지려고 하고 있던 기마대가, 그 호령으로 반전한다. 말머리를 향한 방향은, 쫓아 온 왕국의 기마 부대다.
 그 몸의 자세로부터 선두를 달리는 마티아스와 랭크가, 각각 기마를 인솔해 좌우로 나누어진다. 그 뒤로부터 기동마도부대가 모습을 보였다.

「발해라아아아아!」

 마리의 호령과 함께, 일제히 마법이 왕국군의 기마 부대에 향해, 발해진다.

「반전 이탈!」

 그 결과를 확인하기 전에, 마리는 부대를 반전시켜, 후방에 내려 간다.
 전방에는, 벌써 마티아스와 랭크가 인솔하고 있는 기마도 달리고 있었다. 그대로 기마대는, 언덕을 너머, 왕국군과의 거리를 갈라 놓아 갔다.

 왕국군과의 거리를 취한 곳에서 일단마를 내려, 휴식을 취한다.

「끝이 없다」

 말을 내린 마리의 첫소리가 이것이다. 초조를 숨길 수 없이 있다.

「그렇네요. 설마 왕국군이 이런 움직임에 나오다고 생각하고 있지 않았습니다」

「목적을 찾지 않으면. 이대로는, 좌지우지될 뿐(만큼)이야」

「마리씨는 뭔가 짐작이 가는 일은 있습니까?」

「지금 단계는 완전히. 좀 더 정보를 갖고 싶은 곳이구나. 남방백가로부터는?」

「척후를 발해 찾게 하고 있는 것 같습니다만, 북상하는 모습은 없으면 밖에」

「그렇다면, 남하해라!」

 히르데간드들에게 전선을 맡긴 채로, 남방백은 전혀 움직이는 모습이 없다. 그 의도가 히르데간드들에게는 전혀 모른다.

「전령을 보내도 황국을 지키는 것이 우선이라는 일을 (들)물어 주지 않습니다」

「남부 변경령은 황국이 아니랄까. 이것이니까, 방백가라는 녀석은」

「미안해요」

 히르데간드도 그 쪽백가의 사람이다.

「……나쁘다. 잊고 있었다. 하지만, 괴롭다. 전황이 호전되는 기색이 없다. 다른 상황은?」

「같은 것입니다」

「……한 번 더 정리해 볼까」

 그렇게 말해, 마리는 남부의 상황을 스스로도 재확인하도록(듯이) 이야기를 시작했다.
 황국 남부에 침입한 왕국 남부 침공군은, 동단의 변경령을 점거하면, 거기를 거점으로 해, 더욱 근처의 변경령에 쳐들어갔다.
 변경 2령이 점거된 시점에서 간신히, 남방백가군이 전개를 개시한다. 하지만, 남방백가군은 점거된 변경령에 발을 디디는 일을 하지 않고, 남방백령의 동남으로 방위선을 쳤다.
 동방에서의 싸움과 같은 전개다.
 다른 것은, 왕국군이 남방백가군과 서로 마주 보는 군을 내지 않고, 그것을 피하도록(듯이) 서쪽으로 퍼져 온 일이다.
 그것을 받아 들이는 남부 변경군에 있어서는 견딜 수 없다. 대군을 지지하지 못하고 서쪽으로 밀어넣어져 간다. 간신히 황국에 있어 사태가 호전되기 시작한 것은, 거기에 히르데간드가 와 착용해, 남부 변경령군을 정리했던 것이 계기다.
 남부 변경령 연합 5천. 거기에 합류한 히르데간드들, 5백을 핵심으로서 더욱 서부의 변경령군의 집결을 꾀했다.
 꾀한 것이지만, 왕국군은, 그 5500조차, 피하는 움직임을 보인다. 몇개에도 부대를 나누어, 허술하게 된 변경령을 노려, 공격해 온 것이다.
 그렇게 되면, 히르데간드들도 1개소에 머물고 있을 수는 없다. 모처럼 집결시킨 변경령군을, 분산시켜, 각각 왕국군에 해당하는 일이 되었다. 확실히 전장이 분산하면 수에 우수하는 왕국측이 유리하지만, 분산너무 시켜 점령지를 굳히는 일도 되어 있지 않다.
 이것이 지금의 상황이다.

「역시 모르네요」

「단순하게 생각하면, 이쪽을 피폐 시켜, 저항할 수 없게 하려고 하고 있다고 생각되네요」

「각 영지의 물자를 빼앗겨 군을 여기저기에 이동시키고 있어서는, 머지않아 그렇게 되네요」

「역시, 이것인가? 다만 모르는 것은, 남방백가군을 어떻게 생각하고 있을까구나. 남방백가군은 한 곳에 머문 채로. 피폐 하는 일은 없어」

「원래, 지금 남하해 주면, 옆에 퍼져 두께를 잃은 왕국군은 불리할 것입니다」

「그러니까 남하하면 좋아. 완전히 무엇을 생각하고 있는 걸까요?」

「그것은 왕국도 같습니다. 무엇을 생각하고 있습니까?」

 히르데간드들에게는, 지금의 상황을 부르고 있는 원인이 아무리 생각해도 명확하게 안 된다.
 히르데간드들에게는 이해할 수 없는 이유로써, 이렇게 되어 있으니까.
 거기에 힌트를 던져 온 것은, 니콜라스였다.

「저, 저……」

「왜 그러는 것입니까?」

「아니오, 역시 좋습니다」

「사양하지 말아 주세요. 지금은 전원이 생각할 때이기 때문에, 신경이 쓰인다 일이 있으면, 뭐든지 말해 주세요」

「그렇습니까……. 그, 바보 같은 생각이라고 생각합니다만」

「네」

「도망치고 있는 것은 아닐까요?」

「네, 네?」

「앗, 죄송합니다. 바보 같은 일을 말했습니다」

「아, 아니오. 뭐든지 이야기하도록(듯이)라고 한 것은 나입니다」

「그런데도……, 미안합니다. 잊어 주세요」

「네」

 용기를 쥐어짜, 입을 열어 보았던 것이, 히르데간드의 반응을 봐 니콜라스는 완전히 위축 해 버렸다. 내성적인 니콜라스는 원래, 자신의 의견을 주장하는 것이 서투른 것이다.

「도망치고 있네요……」

 하지만, 마리는 이것으로 이야기를 끝내려고 하지 않았다.

「마리씨?」

「니콜라스, 어째서 그렇게 생각했다?」

「아니오, 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋습니다」

「좋기 때문에 이야기인. 나는, 바보 같은 이야기라고는 생각하지 않아」

「엣?」

「이치가 맞고 있다. 왕국이 서쪽으로 이동하고 있는 것도, 남방백가가 남하하지 않는 것도, 싸움을 무서워하고 있다 라고 생각할 수 없지 않다」

「남방백도?」

「아아, 거기까지 생각해 (뜻)이유가 아니었던 것 같다. 왕국이 도망치고 있다고 생각하는 이유는?」

「미안합니다. 명확한 이유는」

「설마 감?」

「……어딘지 모르게 싸움은, 역시 무서울까와」

 즉 감이다. 하지만, 단순한 감이라면 무시는 할 수 없다. 전장에서 의지하고 있는 테이론이나 다른 원쿠로이츠 자작령군의 사람들의 강함은, 그 감에 있으니까.

「……강해져도 성격은 변함없구나. 그렇지만 이 경우는 그것이 도움이 되었다. 서로 도망치고 있을 가능성은 충분히 있다」

「마리씨, 정말로 그런 일이 있을 수 있습니까?」

「있네요. 남방백은 세세한 설명은 필요없다. 이유를 붙여, 꼼짝 못하고 있을 뿐」

「그렇지만 남방백가는」

 전남방백은 선제와 몇번이고 전장을 같이 한 무인이다. 전북방백과 함께, 황국의 무로 불린 선제를 지지하고 있던 존재다.

「솔개가 매를 낳는다면, 그 역도 있는거야. 남방백의 소문은 알고 있네요?」

「……신하에게 엄격한 (분)편이라면」

「상냥한 표현이구나. 저것은 어려운 것이 아니고 책망해라. 공적인 자리에서 고함치다니 일상다반사. 때로는 폭력을 휘두르는 일이라도 있다. 그것은 허세가 아닌가? 그렇게 자신의 약함을 숨기고 있는 거야」

「……있을 수 있네요」

「그리고, 왕국의 왕태자님이다. 성격은 모르지만 같다는 것일 가능성은 있네요」

「그렇다면 군을 인솔하다니 하지 않으면 좋은데」

「부친에게 반항하는 용기도 없겠지. (듣)묻는 대로, 군을 인솔해 황국에 왔다. 그렇지만 정면으로부터 싸우는 것은 무섭다. 그런 것으로 말해, 부친의 앞, 도망치기 시작하는 일도할 수 없다. 적당하게 적당히 얼버무려, 부친이 이겨 주는 것을 기다리고 있다」

「……심한 평가군요」

「가능성의 이야기야. 그런데 문제는, 그것을 알 수 있었다고 해, 어떻게 하는 일도할 수 없다는 일이야. 도망 다니는 적을 변함없이 뒤쫓을 뿐으로는 말야」

「그렇네요」

「이런 때는 녀석들이라면 어떻게 할까……」

「마리씨?」

「아아, 생각할 때의 최근의 버릇이야. 특별히 마무리 되어 있을 때는 도움이 된다. 평상시의 스스로는 생각해내지 못한 비상식적인 일이, 이따금 떠올라 오니까요」

 이것으로 생각난다면, 자각이 없는 것뿐으로, 마리도 또, 비상식적인 것이다.

「그래. 앗, 테이론전」

「……무엇입니까?」

「뭔가 생각나지 않습니까? 어떤 일이라도 좋습니다」

 상식인의 히르데간드는, 사람의 의견을 듣는 일을 선택했다.

「그것은 나는 아니고, 그 (분)편들이라면 어떻게 움직일까입니까?」

「그렇습니다」

「……구체적인 일은 무리입니다만, 어떻게 생각할까는 왠지 모르게」

「그것은!?」

 정직하게 말하면, 기대해 (들)물었을 것은 아니기 때문에, 테이론의 대답은, 히르데간드를 놀래켰다.

「상대의 의도를 알 수 있으면, 그것을 역수로 취하려고 하는 것은 아닐까요?」

「……도망치는 상대이면, 놓치지 않도록 하는, 입니까?」

「조금 다릅니다. 도망치는 것은 아니고, 도망치게 하는, 입니다. 상대로부터 주도권을 빼앗아, 스스로의 생각대로에 상대를 움직인다. 적어도 전술에 있어서는, 이것이, 그 (분)편들의 사고의 원칙이라면 나는 생각하고 있습니다」

「과연. 그것은 아네요. 하지만 말야, 어떻게」

 테이론의 설명에 마리도 흥미진진의 모습으로 이야기에 들어 왔다.

「마리씨?」

「아마 이런 일이야. 자신들이 생각하는 장소에 상대를 도망치게 한다. 간단하게 말하면, 매복이구나」

「그것은……, 어렵네요. 매복해도, 수의 차이가 너무 큽니다. 병력을 분산시키고 있기에, 개개의 싸움에서는 싸울 수 있으니까」

「남방백의 곳에……. 이것도 무리이다. 그것을 하려면 남방백가군을 일단, 움직이지 않으면 안 된다. 응한다고는 생각되지 않는다」

「그렇네요. 그렇지만 남부 변경령군을 모두 모으면, 만이 됩니다」

「……그래서 어떻게 권할까. 결국, 술래잡기구나. 테이론, 하나 더 힌트는 없는가?」

「과연 그것은. 나는 광범위한 전장에서의 싸워, 전략에 가까운 부분에서는 아무것도 할 수 없습니다. 그것을 버려, 부대장에 전념하는 일로, 어떻게든 도움이 되어지고 있었기 때문에」

「구체적인 책을 이라고는 말하지 않았다. 카무이들이라면, 어떻게 생각할까. 그 힌트를 갖고 싶은 것뿐」

「어떻게 생각할까입니까……」

 조금 생각한 후, 테이론은 뭔가를 생각해 낸 것 같은 행동을 보였다.

「뭐야?」

 재빠르게, 마리가 물어 본다.

「도움이 될까 모릅니다만. 그 (분)편이 룻츠전에 가르치고 있었을 때의 이야기를 생각해 냈습니다」

「룻츠에?」

「룻츠전은 부대장은 아니고, 그 위에 서지 않으면 안 됩니다. 그 (분)편과 같은 시점을 가질 필요가 있습니다」

「과연. 즉, 장군이라는 것이다」

「뭐」

「그래서?」

「이런 말입니다. 점을 선으로 묶어, 선을 면에서 파악해라. 그러면, 자연히(과) 퍼진다」

「……하아?」

 마리 뿐만이 아니라, 다른 사람들도, 당황한 표정을 띄우고 있다. 전혀 의미를 모르는 것이다.

「거기에 두께를 갖게해 시간의 경과를 더해, 바라보면, 일전장과 그렇게 변함없으면」

 더욱 테이론은 말을 계속한다. 하지만, 결과는 같다.

「……완전히, 모른다. 뭐야, 그 추상적인 표현은?」

「그 (분)편은 천재이기 때문에」

「그런 일 말하면 화낸다. 재능의 한마디로 정리할 수 있는 일을 무엇보다도 싫어 하고 있으니까요」

「알고 있습니다. 그렇지만 사실입니다. 남의 두배, 노력을 하고 있는 일도 알고 있습니다만, 그 (분)편의 노력의 범위는, 정략, 전략, 전술, 그리고, 개인 무. 더욱 경영과 다방면에 건너고 있었습니다. 노력만으로 어떻게든 되는 것이 아닙니다」

 이번은 전원이 카무이와 자신들이 온 일의 너무나 달라 어이를 상실하고 있다.

「……그러고 보니 영주였네. , 그것도 넘고 있을까. 하지만, 그런 말은, 룻츠는 몰랐을 것이다?」

「네. 꽤 고생하고 있었습니다」

「……덧붙여서 알토는?」

「고생하고 있는 룻츠전을 조롱하고 있었으므로……」

「아아, 저것도 천재였네. 제길」

「제길?」

「아무것도 아니야. 너는 알았는지?」

「전혀」

「결국, 룻츠는?」

「그것이, 알토전에 점토를 건네받아, 그것을 반죽하거나 늘리거나 하고 있는 동안에 안 것 같습니다. 말에서는 잘 설명할 수 없는 것 같았습니다. 감각적으로입니까」

「저것도 또, 타입은 다르지만……. 하지만, 점토. 어째서, 거기서 알토는 점토를 건네주었다……」

 그대로 마리는 깊은 사고안에 침울해져 갔다. 이렇게 되면 이제(이미/벌써/더는/정말), 마리는 생각이 정리할 때까지, 자신의 중에 틀어박혀 버린다.

「테이론전」

 자신도 생각해야 할 것은 알고 있어도, 히르데간드에는 골똘히 생각할 뿐(만큼)의 재료도 부족하다. 마리의 생각이 정리할 때까지와 테이론의 이야기를 더욱 (듣)묻기로 했다.

「무엇입니까?」

「마리아씨와 이그나트씨도, 그것을 들으며 있던 것입니까?」

「앗, 네」

「두 명은 이해할 수 있던 것입니까?」

「이그나트전은, 룻츠전으로 같이 고민하고 있었습니다만, 생각한 끝에 이해한 것 같습니다」

「그래. 마리아씨는?」

「마리아짱은……. 저것을 이해했다고 말할 수 있을까는, 미묘합니다」

「어떻게 말하는 것입니까?」

「마리아짱도 룻츠전을 조롱하고 있었습니다. 룻츠전이 점토의 형태를 바꾸면, 가리켜서는 무엇으로 모르는 것인지와」

「어떤 의미지요?」

「그것이 무엇을 의미하는지는 몰랐습니다. 직감으로 뭔가를 알 수 있겠지요」

「마리아씨까지……」

 히르데간드에 있어 마리아는 어린 소녀의 이미지 밖에 없다. 그 마리아를 자신이 할 수 없는 것을 되어있다. 거기에 히르데간드는 조금 초조를 기억해 버린다.

「보고 싶습니까?」

「무엇을 말입니까?」

「아아, 말미만이었습니다. 그들의 싸움의 형태입니다. 내가 함께 있었을 때는, 완성형에는 먼 것이었지만, 혹시, 지금은 꽤 완성되고 있을지도 모릅니다」

「그것은 어떤 형태인 것입니까?」

「우리들은 지금, 각부대의 움직임을 호령으로 지시하고 있습니다」

「네」

「그것을 하지 않는다」

「……네?」

「지휘관의 생각하는 일을 동조시켜, 전령이나, 호령없이, 부대간의 움직임을 제휴시킨다. 목표로 하고 있던 것은 그것입니다」

「그런 일을 할 수 있습니까?」

「모릅니다. 그렇지만, 그것을 목표로 하고 있었습니다. 그러한 놀이 같은 것을 좋아하는 것입니다. 그렇지만 놀이라고 해도 실현할 수 있으면 적에게 있어서는 위협입니다. 북의 소리나, 호령의 소리로부터 적의 다음의 움직임을 예측하고 있는 부분은 꽤 있을테니까」

「그, 그렇네요……」

「그것을 군단위로 당하면, 적은 맞겨룸 할 수 있을까요? 떨어져 있어도, 전령의 주고받음 따위 필요없음에, 각각이 상황에 맞추어 같은 목적으로 일제히 움직이기 시작한다」

「…………」

 간신히 결실을 봐 왔다고 생각된 자신들의 노력. 하지만, 쫓고 있던 등 뒤는, 생각하고 있던 이상으로 앞으로 나아가고 있는지도 모른다. 이 장소에 있는 전원이 그것을 깨달아졌다.

「황국은 대응을 잘못하지 않는 것입니다. 나도 일단은 황국의 사람으로서 그것을 바라고 있습니다」

「그것은……」

「알았다!」

 히르데간드가 테이론에의 물음을 거듭하려고 한 곳에서, 마리가 큰 소리를 질렀다.

「엣!?」

「그런 일인가, 과연. 테이론, 고마워요. 참고가 되었어」

「하, 하아」

「점토군요, 그리고, 그것을 가리키는 행동」

「(듣)묻고 있던 것입니까?」

「뭔가 단서가 있을지도 모를 것이다? 실제로 있었다」

「즉, 어떻게 말하는 것인 것입니까?」

「점을 부대, 그것을 묶으면 전선이 된다. 그것을, 더욱 묶어 면에서 파악한다」

「면이라는 것은?」

「적의 행동 범위구나」

「아아, 그런 일입니까」

「거기에 두께. 이것은 아마 병수인가 강함. 그것 전체의 형태를 시간의 흐름중(안)에서 보면」

「무엇을 압니까?」

「적의 목적을 알 수 있다. 두께가 치우쳐 움직여 가는 곳이, 적이 중요하다고 생각하고 있을 방향. 얇아지는 곳은 약점이 되는 장소. 그것뿐이지 않아. 부자연스러운 장소에 두께가 있다고 하면, 거기에는 뭔가 의미가 있다. 책이 있다고 해도 좋다」

「그렇지만, 그것은 행군의 움직임을……, 그런 일입니까」

「그래. 왕국 중앙의 얇음, 남부의 두께를 파악할 수 없었으니까 남부 침공을 놓친 거야. 점토의 크기는 변함없다는 전제라고, 부족한 분은 어딘가가 두꺼워지고 있을 것. 그것은 남부에 있었다」

「그렇지만, 그 만큼의 정보를 입수하는 것은……, 그렇네요. 카무이들에게는 할 수 있네요」

 정보수집 능력, 그것이 카무이들의 최대의 무기인 일을 히르데간드들은 알고 있다. 그리고, 그것을 결코 흉내할 수 없는 것으로 있는 일도.

「간첩, 전장이라면 척후라고 불러야 한다. 그 능력으로는 마족은 내밀고 있다. 적지의 안쪽 깊이 발을 디뎌, 정보를 얻어 오다니 아무렇지도 않게 할 것이다. 게다가 전해지는 것이 빠르다」

「마족이 있기 때문이야말로, 할 수 있는 일이군요」

「그렇게 되네요」

「그렇지만, 그러면 우리는」

「아니, 충분히 도움이 된다. 좋은가. 우리가 싸워 온 위치 관계를 생각해 보는거야」

「……남북을 실시하거나 와. 나온 곳을 두드리고 있으니까, 그렇게 됩니다」

「그래. 두께는 안보이지만, 형태의 변화로 보이는 것이 있다. 신축 하고 있는 첨단을 묶어, 그것과 등간격의 곳에 뭔가가 있을 가능성이 말야」

「적의 지휘 계통의 중추」

「가리키는 장소야」

「후방에 있던 것은 아니군요?」

「한 곳에 머물고 있는 일마저, 무서운 것인지도. 아니, 여기까지 철저히 한다는 일은, 지금의 상황은 의도한 가능성도 있다」

「어쨌든, 거기를 토벌하면」

 왕태자의 목이 되면, 한 명의 장군군의 그것과는 중량감이 다르다. 그것이 잡히면, 남부의 싸움은 거의 틀림없이 대결(결착)이 붙는다.

「역시, 그렇게 생각하네요. 하지만 닿는 거야」

「이 수에서는 어렵네요. 좀 더 수가 없으면」

「목표를 지켜봐, 단번에 남부 변경령군을 집결시킨다. 얇은 곳도 지켜보고 싶다. 거기를 누비어 안쪽으로 나아가면, 희생도 적게 닿을지도 모른다」

「각지의 변경령에 전령을. 우선은, 적부대의 위치 정보를 수집이군요. 거기로부터 목표 지점을 추측합니다. 그 위에서, 타이밍을 맞추어, 1개소에 집결. 적본진을 찌릅니다」

「왜냐하면. 전령을 날려!」

「핫!」

 마리의 명령을 받아, 기마가 수기, 이 장소로부터 달리고 떠나 간다. 근접의 변경 영주군에 향하기 (위해)때문이다.

「……잘 되어갈까」

「모험이구나. 그렇지만, 힐더는 잘 되어간다고 믿지 않으면 안 돼. 힐더의 명령으로 군사가 움직이니까」

「네」

「……황국도 보고 있는 거야?」

카무이에 있어서의 적은 왕국 만이 아니다.

「틀림없이 보고 있겠지요」

「얇은 곳은?」

「……황국 기사단이 없어진 황도. 군이 동쪽에 치우친 일로 남방백령의 서쪽. 서방백령도 아마 얇을 것입니다. 황국 기사단이 빠진 만큼, 중앙에 들를 것입니다」

「……갑자기 중앙은 없다」

「황도입니까? 황도를 전장으로 하는 일은 하지 않는다고 생각합니다」

「어째서? 복수 상대는 황도에 있는거야?」

「그것이 목적이라면 암살입니다. 역시 전장에는 안 됩니다」

「자신이 있는 것이군?」

「네. 황도에도 카무이가 지켜야 할 것이 있을테니까」

「그런가. 그러면, 뭐, 안심이구나」

「지금 단계는, 이지만」

 황국이 동부 중앙에 불필요한 두께를 갖게하기 때문에(위해), 북부, 서부를 얇게 해 버리고 있는 일을 히르데간드들은 몰랐다.







노예 해방운동은 대담하게


 많은 군세가 다 나가, 완전히 두께를 잃은 황국 북부. 거기에 쟁란을 고하는 종이 운다.
 시작은, 어느 북방백가의 종속 귀족의 저택중에서였다.

「움직이지마! 서투른 흉내를 내면, 이 여자가 목이 달아나겠어!」

 잠옷 모습의 여성을 배후로부터 억눌러 남자가 외치고 있다. 가지고 있는 검은, 여성의 목 언저리에 대어지고 있었다.

「너, 너! 영부인을 떼어 놓아라!」

 그 앞에 서는 것은 검을 가진 기사. 그 뒤에도 많은 사람이 검을 지어, 남자를 둘러싸고 있었다.

「떼어 놓기를 원하면, 이쪽의 요구를 (들)물어라!」

「이런 일을 해 공짜로 끝난다고 생각하고 있는 것인가!?」

「공짜로 끝낼까! 확실히 받는 사람은 받아 간다!」

「그러한 의미가 아니다!」

「그러면, 어떤 의미다!?」

「자, 장난치지마!」

「……죽이겠어?」

 갑자기 남자는 고함치는 것을 멈추어, 으름장이 있는 소리로 위협을 걸친다. 인질을 빼앗긴 측은, 이것을 (들)물어서는 거역하는 일은 할 수 없다.

「……아, 알았다. 요구는 뭐야?」

「이 저택에 있는 모든 노예를 데려 와라. 인원수는 파악하고 있다. 속여도 알거니까」

「아, 알았다. 그것 뿐인가?」

「노예들의 증서를 가지고 와라. 그것과, 이 집에 있는 값의 물건도 모두 가지고 와라」

「……알았다」

「좋아. 뒤는 전원을 방으로부터 내쫓아라. 들어 와도 좋은 것은, 노예와 너 뿐이다」

「…………」

 말해진 기사는 곧바로 대답을 돌려줄 수 없었다. 그렇게 되어서는, 강도를 죽이는 일은 어려워진다. 영부인을 구해 낼 수 있어도, 금품을 빼앗겨서는, 역시 어려운 처분이 기다리고 있다.

「여자를 살해당하고 싶은 것인가?」

「……알았다. 전원, 방을 나와라」

 아무리 생각해도, 결국은 거역할 수 없다. 뒤로 있던 기사들에게 명령을 내려, 그 기사는 함께 방을 나갔다.

「이런 것인가?」

「……김 지나입니다. 거기까지 하지 않아도」

「한 번 해 보고 싶었다. 그런데, 영부인」

「네, 네」

「손을 떼어 놓기 때문에, 얌전하게 하고 있도록(듯이). 자신을 위해서(때문에)도, 이 저택에 있는 다른 사람을 위해서(때문에)도」

「…………」

「도망치려고 하면, 몰살로 한다」

「아, 알았습니다」

「그러면, 거기의 의자에 앉아. 가볍게 묶기 때문에, 아팠으면 말해 줘」

「……네, 네」

 (들)물은 대로 의자에 걸터앉는 여성. 그 여성의 어깨에, 마루에 떨어지고 있던 가운을 걸치면, 남자는 품으로부터 줄을 꺼낸다.

「자신이 합니다」

 또 한사람의 한층 더 몸집이 큰 남자가 말을 걸어 온다.

「앗, 그러면, 부탁. 너무 느슨하지 않고 너무 아프지 않고로」

「알았습니다」

 그 남자는 의자에 앉은 여성에게, (들)물은 대로, 힘듬을 확인하면서 줄을 걸쳐 간다.
 그것이 끝나면, 그 남자는 다른 의자를 가져와 여성의 곧 근처에 두었다.

「카무이님, 아무쪼록」

「그렇게 신경을 쓰지 않아도 좋으니까」

「하지만」

「뭐, 그렇지만 호의를 받아들여」

 그렇게 말해 남자가 가져온 의자에 걸터앉는 카무이. 신경을 쓴 남자에게, 카무이도 또 신경을 쓴 것이다.

「아, 당신은……」

 난폭한 일은 되지 않는다고 알아, 조금 침착했는지, 여성이 카무이에 말을 걸어 왔다.

「지나감의 강도입니다」

「…………」

「받지 않았다……」

 여성의 반응에 낙담한 모습을 보이는 카무이.

「카무이님, 실제로 하고 있는 일은 강도이기 때문에」

「그것도 그런가. 농담에는 들리지 않는구나」

「무엇이 목적인 것입니까?」

 카무이의 분위기에 조금 기분이 느슨해졌는지, 여성이 물어 왔다.

「요구를 (듣)묻고 있지 않았습니까?」

「노예와 돈」

「네. 그것이 목적입니다」

「…………」

 역시, 보통 강도로 밖에 여성에게 생각되지 않는다.

「이야기는 활기를 띨 것 같지도 않구나. 불필요한 입은 듣지 말고 얌전하게 하고 있어 주세요. 잠 싶으면 자고 있어도 좋습니다」

「…………」

「상태 나쁘구나……」

「강도이기 때문에」

 낙담하는 카무이를 남자가 보충한다.

「그런가. 생각하고 있었던 것보다, 시시하다. ……아아, 왔는지」

카무이가 말하는 것과 동시에 문으로부터 방금전의 기사가 들어 왔다. 그 뒤를 몇 사람이나 되는 쇠사슬에 연결될 수 있었던 노예가 계속된다.

「증서와 돈은?」

「증서는 여기에. 돈은 우선은 이것뿐이다」

 그렇게 말해 기사는 종이의 다발로 가죽부대를 들어 올려 카무이에 보인다.

「우선은?」

「몇개의 장소로 나누어 놓여져 있다」

「그것은 의리가 있는 일로. 그러면, 그것은 다음에. 증서를 받아 와」

「네」

 카무이의 말을 받아, 남자가, 마족의 남자가, 기사의 전에 나아간다. 입다물어 그것을 받으면 마족의 남자는, 증서의 다발을 카무이에 건네주었다.

「영부인을 떼어 놓아라」

「지금 떼어 놓을 리가 없을 것이다? 그것을 하면 방의 밖에 있는 기사들이 몰려닥쳐 온다」

「…………」

 어이없게 간파해져, 기사의 얼굴에는 분함이 배이고 있다.

「그런데, 확인을 시작하자. 이름을 부르기 때문에 불린 사람은 대답을 해 좌측으로 이동해 줘」

 그리고, 카무이는 증서에 눈을 옮기면, 거기에 쓰여져 있는 노예의 이름을 불러 간다. (뜻)이유도 모르는 채, 불린 노예는 카무이의 지시 대로에 좌측으로 이동했다.

「……이것으로 정말로 전부인가?」

 증서로부터 기사에 시선을 옮겨, 카무이가 물음을 발표한다.

「그래서 모두다」

「그런가. 상당히 있구나. 서방님은 돈벌이가 좋다?」

「엣?」

 카무이의 갑작스러운 물음의 의미를 부인은 모르는 것 같다.

「모르면 좋다. 그러면, 이름을 불리지 않았던 사람. 좀 더 전에. 아아, 그 뒤로 있는 녀석. 너다, 지금 숨은 녀석」

「무, 무엇입니까?」

「방을 나와라. 너, 노예가 아닐 것이다?」

「아니, 나는」

「노예가 그렇게 예쁜 그대로인가. 몸매로부터 말해 기사다. 방심한 곳을 덮치려고에서도 생각했는지?」

「…………」

「나가라. 영부인을 살해당하고 싶지 않으면」

「알았다」

 그리고, 노예로 변한 기사가 방을 나온 곳에서, 카무이는 또 이야기를 시작했다.

「그런데, 너희에게는 2개의 선택지가 있다. 지금부터 말하기 때문에, 자유롭게 선택해라」

 노예들이 웅성거리는. 그 웅성거림은 이름을 불린 노예들로부터다. 혹시 해방되는지 기대하고 있던 것이다.
 하지만 카무이는 이름을 부르지 않았던 (분)편에게 뭔가를 선택하게 하려고 하고 있다.

「하나는, 노예로 된 원한을 잊어, 나에 따른다. 하나 더는, 이대로 자유롭게 되는이다」

 한층, 웅성거리는 소리가 커진다. 그것은 방의 밖으로부터도 들려 왔다. 전원이 자유를 선택하는 것으로 정해져 있다. 선택시키는 의미가 그는 모른다.

「자, 선택해라」

 하지만, 그러한 많은 의문에 상위해, 앞에 나온 노예의 대부분이 그 자리에 무릎 꿇었다.

「그 물음은 불필요하겠지요. 마검카무이에 인정되고 해 마족의 통솔자 카무이·크로이츠님. 우리들의 충성은 그 밖에 향하는 곳은 없습니다. 당신에 따릅니다」

「낫!?」 「뭐, 마왕!?」 「바보 같은!」

 그 말을 (들)물은 저택의 사람들, 다른 노예들은, 웅성거리는 곳은 아니다. 마왕이 눈앞에 있다고 알아, 공포의 절규를 올리기 시작했다.

「조용하게 해라! 떠들면 죽인다!」

 거기에 카무이의 노성이 떨어진다. 노성과 동시에 덮쳐 온 패기에 떠들고 있던 전원이 단번에 경직되어 움직일 수 없게 되었다.

「조용하게. 아직 끝나지 않았다. 나에 따르는 사람들은 한사람씩 전에」

「핫」

「남성도 있구나」

 앞에 나온 마족을 봐, 카무이가 조금 놀라고 있다. 노예로 되고 있는 것은, 여성만이라고 생각하고 있었기 때문이다.

「힘 있는 몸으로 붙잡혀 버린다 따위, 부끄러울 따름입니다」

「아니, 그런 일이 아니고. 뭐, 좋은가. 양팔을 앞에 내밀어」

 노예로서 무엇을 하게 하고 있었는지 신경이 쓰였지만, 카무이는 그것을 (듣)묻는 것은 멈추어 두었다.

「핫」

 내밀어진 팔의 사이를 카무이의 검이 지나갈 뿐. 노예의 양팔을 연결하고 있던 팔과 같은정도의 굵기의 쇠사슬이, 한 번 휘두름으로 절단 되었다.

「세세한 것은 후. 다리는 스스로, 는 무리인가. 사이크스, 도와 주어라」

「네. 그러면, 여기에」

 이번은 침대에 가로놓인다. 그 양 다리를 구속하고라고 있는 철의 형벌 도구를, 사이크스로 불린 마족은, 큰 도끼로, 이것도 또 일격으로 쪼개어 나누어 버린다.

「호우, 좋은 팔이다」

「유감스럽지만, 팔 만이 아니다. 도끼의 덕분도 있다. 이 때문의 특별성이다」

 마족을 구속하는 도구다. 특별한 것으로, 고가의 미스릴강철로 되어있을 뿐만 아니라, 마도가 베풀어 있다. 종속의 목걸이와는 달라, 복종시키는 것 같은 것은 아니다. 구속도구를 튼튼하게 해, 마력을 차단하는 마도다.
카무이가 영부인에게 돈벌이가 좋다고 한 것은, 이 구속도구 자체가, 꽤 고가의 것이기 때문이다.

「양손 양 다리가 크게 벌어진다는 것만으로 상당히 편하다」

「나쁘지만 다음이 있다. 물러나 줘」

「아아, 미안」

 카무이가 팔의 쇠사슬을 잘라, 사이크스가 다리를 자유롭게 한다. 순식간에 마족의 노예들이 손발의 자유를 되찾아 갔다.

「그런데, 자유를 선택한 사람들은」

「기, 기다려 주세요!」

 이름을 불린 안으로부터, 한사람의 노예가 소리를 높인다.

「응?」

「나도, 마족입니다! 나도 자유롭게 해 주세요!」

「이름 불렸을 것이다?」

「네. 하지만, 나는 마족으로」

「왜, 노예가 되었어?」

「인족[人族]을 죽였습니다. 그래서 잡혀 노예로 된 것입니다」

「죄를 범했기 때문에 노예가 되었다. 그것은 당연하다」

「죄?」

「사람을 죽이면, 그것은 죄다. 그렇지 않으면 전쟁인가 뭔가로? 그렇지 않으면 복수인가?」

「그것은」

「자신의 말에 책임을 가질 수 있어라. 마족이라면」

 거짓말은 허락하지 않는다. 이것을 마족적으로 말하면 이렇게 된다.

「……돈을 빼앗기 때문에(위해)입니다」

「그럼 죄다. 노예로 되어도 어쩔 수 없다. 증서는 유효하고, 유효한 이상, 그것은 지켜질 수 있지 않으면 안 된다. 그것이 마족이 마족으로서 있다는 일이다」

「네. 죄송했습니다」

「그러니까, 노예인 채로 매입해 준다. 그런데도 따라 올까?」

「무, 물론!」

「노예로서 취급한다. 벌도 준다. 살인이니까, 꽤 무거운 것이다」

「그런데도……. 데려 가 주세요」

「알았다. 으음……, 높구나!? 상정외의 지출이다. 그러면, 영부인에게」

 증서에 쓰여져 있는 금액을 확인해, 그 높이에 조금 놀라면서도, 카무이는 품으로부터 금화를 꺼내, 그것을 의자에 얽매이고 있는 여성의 무릎 위에 두었다.

「금액을 확인해」

「에, 에에? 어떻게 하면?」

「이것이 증서. 쓰여져 있는 금액을 봐. 무릎에 둔 금화의 매수는 같네요?」

「네, 네」

「그러면, 이것으로 그를 양보해 주겠습니까?」

「네, 네」

「계약 성립. 이것으로 그는 나의 노예. 데리고 가는 것을 불평은 말하게 하지 않습니다」

「…………」

「언약도 계약입니다」

「네……」

「그러면, 여기에」

「네!」

 희희낙락 한 모습으로, 그 마족도 앞에 나온다. 다른 마족들과 같이 형벌 도구를 벗어 준 곳에서, 카무이에 영부인이 말을 걸어 왔다.

「어째서, 돈을? 노예를 빼앗으러 온 것은 아닙니까?」

「빼앗아? 그것은 다르다. 비합법 노예의 존재는 알고 있었습니까?」

「……에에」

「의외로, 영부인도 악당이다. 그것은 지금은 좋다고 해, 비합법인 이상, 그들은 본래 자유의 몸. 자유로운 권리를 가지는, 그들을 자유롭게 하는 일은 빼앗는 일이 되지 않는다. 다를까?」

「……말해라」

「한편, 당연하지만 합법 노예는 다르다. 자유의 몸은 아니고, 이 집의 소유물이다. 그것을 양보해 받는 것이니까, 그 대가를 지불하는 것은 당연. 그 만큼의 일이다」

「그렇네요」

「설명은 이상. 사물을 먼저 진행하자」

 영부인과의 이야기를 끝낸 카무이는, 또, 노예들에게 다시 향했다.

「저, 저」

 거기서 또 한사람의 노예가 소리를 낸다.

「무엇인가?」

「나도 데려 가 받을 수 없습니까?」

「……인족[人族]이군요? 그렇지 않으면, 쿠워타?」

「쿠워타?」

「아버지나 어머니의 어느 쪽인지가 마족. 혹은 조부와 조모가 마족이라든지」

「그것이 쿠워타?」

「가능한 한 정확하도록하고 있다」

 인족[人族]에게는 원래, 마족의 피가 들어가 있다. 그것을 하프라고 부르는 것은 이상하면 부르는 법을 바꾼 것이다. 많은 인족[人族]에 대해, 마족의 피의 비율은, 몇십 분의 1이라는 곳인 것으로, 실제로는 올바르지 않다.

「……다릅니다. 인족[人族]으로는 안 되는 것입니까? 나는 반드시, 귀하를 기쁘게 하고……, 도움이 될 수 있다고 생각합니다」

「인족[人族]이 안 된다고는 말하지 않지만, 당신은 안 됩니다」

「왜입니까!? 나는 휩쓸어져 노예로 되었어! 나라도 비합법 노예입니다!」

「그렇습니까. 그렇다면 당신은 자유의 몸입니다. 그렇지만, 당신이 나에게 따라 온하고 있는 것은 자유롭게 되고 싶은 것이 아니어서, 새로운 주인을 요구한 일이군요?」

「그것이, 나쁩니까?」

「큰돈을 낸 나를 봐, 생각난 것이군요? 당신이 바라고 있는 것은 자유롭지 않아서, 돈, 좋은 생활인가」

「……좋지 않아. 좋은 생활을 하고 싶다고 생각하면 나쁜거야? 아아, 그것뿐이 아니에요. 당신 쪽이 젊고 좋은 남자니까. 같은 안긴다면, 당신 쪽이 좋아요」

 드르르 어조를 바꾸어, 정색한 대사를 토하는 여자. 거기에 놀라는 일도 없고, 카무이는, 변함없는 태도로 이야기를 계속했다.

「돈은 받을 수 있습니다. 노예는 아닌데, 일해지고 있던 (뜻)이유이기 때문에, 그 보수는 받을 권리가 있습니다」

「돈? 당신이 지불해 줄래?」

「설마. 노동을 제공해 받은 것은, 이 집. 이 집으로부터 지불합니다」

「그런 일을 할 것이」

「돈은 이미 받아 있습니다」

 뒤로 있는 사이크스에 눈짓을 하면, 사이크스는 가지고 있던 가죽부대를 역상으로 해, 침대 위에 내용을 털어 놓았다.
 나온 것은 빛나는 금화, 은화. 그것이 침대 위에 작은 산을 만들었다.
 목이 되는 소리는 그것을 본 여자로부터이다.

「그러고 보니, 나머지는?」

 카무이는 시선을 기사에 향한다.

「……가져와 있다」

「그러면, 그것도 침대 위에. 너 혼자서 가지고 와라」

「혼자서는 가지지 못한다」

「그러면, 무엇 왕복이라도 하면 좋다. 엎드리면 코 닿을 데다. 그다지 시간은 걸리지 않는다」

「……알았다」

「그런 손에 걸린다고 생각하고 있었는지? 라고 하면, 너희들 바보다. 누구라도 깨닫는다」

「…………」

 기사는 다른 기사로부터 가죽부대를 받으면 침대의 앞까지 와, 그것을 넓혔다. 금화 은화의 산이 한층 높아진다.

「아직 가죽부대 있지만?」

「내용은……」

「자갈인가 뭔가다. 그러면, 좋다」

「아아」

「그것도 가지고 와라」

「……무엇?」

「진짜라면 손해 보겠지? 빨리 가지고 와라. 영부인은 아직 여기에 있다. 그것을 잊었는지?」

「아, 알았다」

 그리고 일단 돌아온 기사가 가져온 가죽부대의 내용에 의해, 한층, 금화 은화의 산은 높아지게 된다.

「그, 그것을 나에게?」

「전부가 아닙니다. 일한 만큼 뿐입니다」

「그 거, 어떻게」

「그것을 지금부터 계산합니다. 당신으로부터 시작할까요. 일은?」

「알고 있겠죠. 밤의 상대」

「네. 몇년, 노예로서 여기에?」

「5년 정도」

「사실을」

「……2년 정도」

「좀 더 세세하고」

「일년과 8개월!」

「네. 알았습니다. 달에 몇회 정도 상대를 하고 있었습니까?」

「네, 네?」

「그러니까, 달에 몇회 일을 했습니까? 앗, 회수는 일수의 일이기 때문에」

「어째서 그런 일을 가르치지 않으면 안 되는거야!?」

「보수를 계산하기 때문에(위해). 창녀의 1회당의 금액을 기본으로서 회수분을 지불합니다」

「창녀는」

「부, 불만입니까? 상당히 높아요?」

「그러한 문제가 아니다!」

「그렇지만 닮은 일은 그것이군요?」

「그것은 그렇지만. 나는 억지로. 창녀는 스스로 몸을 열고 있지 않아」

「……그것의 어디가 문제야?」

 여자의 말에 단번에 카무이의 분위기가 바뀐다.

「그, 그것은……」

「스스로 그렇게 하고 있는 것이 나쁜 것인가? 억지로는 훌륭해서, 스스로는 부끄러운 것인가?」

「그, 그런 일은 말하지 않았다」

「그러면, 뭐야?」

「그렇게 화내지 않아도……」

「동료를 위해서(때문에), 스스로 창녀로 계속 되고 있는 사람들을 나는 알고 있다. 나는, 그 사람들을 모욕하는 것 같은 말은 허락할 수 없다」

「미, 미안. 나빴어요」

「……네. 그러면 몇회?」

「, 8회 정도」

「그것은 최초의 무렵입니까? 지금은?」

「……2회」

「그러면, 평균으로 월 5회라는 일로. ……적구나. 거의 일하지 않았다고 함께다. 어쩔 수 없다. 구속되고 있던 날도 수당을 입금시킬까」

「부탁해요, 합니다……」

 어디에선가 꺼낸 종이에 뭔가를 기입하면 카무이는 침대 위로부터, 금화수매를 집어든다. 여자의 얼굴에 희색이 떠올랐다. 서민이면, 몇년인가 놀며 살 수 있는 액이기 때문이다.
 카무이는 곧바로는 여자의 곳에 가지 않고, 영부인의 눈앞에 선다.

「여기에 서명을」

「네?」

「임금을 지불한다는 증명서. 거기에 인정의 서명을 기록해 주세요」

「……네」

 카무이가 내민 펜을 받아, 영부인은 지정된 장소에 서명을 써 넣는다.

「내가 서명해도」

「남편의 재산은, 아내와의 공유재산. 유효하다」

「그런 이야기는 들었던 적이 없어요」

「(들)물었던 적이 없어도, 세계의 진정한 약속은 그런 일이 되어 있다. 세계가 인정하면, 계약은 유효」

「……진정한 약속」

「인족[人族]이 잊어 버린 것이다」

 카무이는 여자에게 다시 향해, 걸음을 진행시키면 돈과 서명이 들어간 종이를 전했다.

「이것으로, 돈과 자유는 당신의 물건입니다. 구속을 제외하게 하기 때문에, 그것이 끝나면, 이 저택을 떠나 주세요」

「도망칠 수 없어요」

「저택을 떠나면, 마중이 와 있습니다. 그 사람에게 종이를 보이면, 안전한 장소까지 데려가 줍니다. 뒤는 자유롭게」

「……알았어요」

「구속을 제외해라. 귀찮기 때문에 다른 사람도 함께다」

「아, 알았다. 열쇠를 가지고 와라」

 카무이에 말해진 기사가 마지못해 말한 느낌으로, 뒤 있던 기사에 지시를 내린다.

「자, 그럼, 계속하자. 다음의 사람」

 다음에 앞에 나온 것은 긴장된 몸매의 남자다.

「일은?」

「육체 노동이라는 곳이다」

「노예로 되어 몇년입니까?」

「3년으로 십개월」

「일은 매일입니까?」

「노예니까」

「그렇게 되면……. 육체 노동은……」

 남자의 이야기를 들어, 카무이가 계산에 들어간다. 그 카무이에 남자로부터 말을 걸어 왔다.

「하나 (듣)묻고 싶다」

「응? 무엇입니까?」

「인족[人族]이라도 안 되지 않다고 말한 것은 사실인가?」

「네. 이쪽은 전혀 문제 없습니다」

「그럼 데려가 주고」

「여기서의 임금은 낼 수 없게 됩니다. 그것과 마족과 사는 일이 됩니다」

「이것까지도 함께 살고 있다」

「그것도 그런가. 그럼 이유를 (들)물읍시다」

「사는 이유를 갖고 싶다」

「양식은 아니고, 이유로써 틀림없습니까?」

「아아, 사는 이유다」

「그럼, 뒤로. 사이크스, 제외해 줘」

 끊은, 이것만으로 카무이는 동행을 허락했다. 거기에 어이를 상실한 것은 쇠사슬을 떼어지는 것을 기다리고 있던 여자다.

「저, 저기. 나는 안 되어, 그 남자는 어째서 데리고 가는거야?」

「당신은 사는 양식을 바라, 그는 사는 이유를 바랐다. 그 차이입니다」

「의미를 몰라요」

「사는 일을 목적으로 해 살 수 있는 사람은 좋다. 그렇지만 세상에는 사는 목적이 없으면 살 수 없는 사람이 있다. 그는 그러한 사람이라고, 나는 생각했습니다」

「…………」

 카무이의 말에 여성은 아무것도 말할 수 없게 되었다. 이야기가 어려웠다는 것도 있지만, 의미가 분명히 몰라도, 가슴에 박히는 뭔가를 느낀 것이다.

「그럼, 다음의 사람」

 그 뒤는, 담담하게 카무이는 남은 비합법 노예들에게 이야기를 들어, 종이와 돈을 건네주어 갔다.
 카무이에 동행을 신청한 사람은, 그 밖에 없었지만, 그것을 신경쓰는 모습도 없다.

「그런데, 당신도 저택을 나와 주세요」

「네」

 마지막 한사람이 방을 나온 곳에서, 가만히 입다물어 상태를 보고 있던 기사가 말을 걸어 왔다.

「영부인을 떼어 놓아라」

「떼어 놓을 이유가 없다. 그것을 알고 있어, 무엇으로 그런 일을 말해?」

「벌써 끝났을 것이다」

「우리들이 도망칠 때까지는 인질은 필요하기 때문에. 그런데, 서 받을 수 있습니까?」

「엣?」

「줄은 이미 잘라 있습니다」

「……어느새」

 모르는 동안에 풀리고 있던 줄에 놀라면서도 영부인은 의자에서 일어선다.

「다치고 싶지 않으면 얌전하게 하고 있어 주세요. 팔을 뒤로」

「……네」

 (듣)묻는 대로 뒤로 팔을 돌린다. 그 팔을 배후로부터 카무이는 잡는다.

「이것 수리 대금과 민폐비. 확실히 건네주었으니까」

 그 말이 끝나는 것과 동시에, 유리가 깨지는 소리가 방에 울렸다.

「엣!?」

「도, 도망쳤어! 쫓아라! 안뜰이다!」

 영부인이 되돌아 보았을 때에는, 배후에는 아무도 있지 않고, 산산히 부서진 유리창이 마루에 산란하고 있을 뿐이었다.
 당황해, 창가에 들러, 아래를 본다.
 하지만, 거기에는, 벌써 사람의 그림자도 없고, 다만 밤의 어둠이 퍼지고 있을 뿐이었다.

「영부인! 괜찮습니까!」

 달려들어 오는 기사.

「……저기, 가르쳐 주겠습니까?」

「무엇을입니까?」

「마왕이란……, 마왕이란 무엇인 것입니까?」

「영부인?」

「그의 이야기하는 말에는 신의가 있었습니다. 저것이, 인족[人族]을 공포에 빠뜨리는 악역 비도[非道]인 마왕의 말입니까?」

「영부인, 너무 그러한 일은」

「가르치세요! 그 마왕을 적으로 돌리는 황국이란 무엇인 것입니까!? 우리들에게 정의는 있습니까!?」

「그러한 발언은 삼가해 주세요!」

「그렇지만!」

「죄는 영부인 뿐만이 아니라, 우리 집 전체에 이릅니다!」

 황국 비판. 그것은 귀족이어도 용서되는 일은 아니다. 게다가 1 종속 귀족에서는, 과도의 죄를 부과되어도 거기에 불평하는 일도할 수 없다.

「……생각하고 있는 일을 자유롭게 발언할 수 없다니. 이것만으로 나는 그에게 뒤떨어지고 있는 것이군요」

「영부인……」

「소피아·혼후리트님은 잘못되어 있지 않았다」

「소피아·혼후리트님, 입니까?」

「그의 모친입니다. 빛의 성녀의 재래로 불린 (분)편으로, 나의 동경이었습니다」

 이와 같은 귀족의 여성은 적지 않다. 아름다움과 강함을 겸비한 카무이의 모친은 같은 세대가 많은 여성에게 있어 동경의 존재였던 것이다.

「그랬습니까……」

「동경하고 있었는데, 내가 하고 있는 일이라고 하면……」

「…………」

「정리합시다. 이것으로는 자는 일은 할 수 없어요」

「네……」

 이것이 시작의 종. 이 날 이후, 북방백가의 종속 귀족가의 대부분이, 같은 사건에 말려 들어가는 일이 된다.
 마왕 내습--약간, 과장이라고도 말할 수 있는 이 소문은, 황국 북부를 진감 시키는 일이 된다.







황국의 역습


 북방백의 영주관이 있는 북부 최대 도시 안팡.
 영주관이라고는 해도, 그 건물은 황도의 성을 제외하면, 황국내에서 최대 규모를 자랑하는 오오시로이다.
 그 만큼의 성을 남겨 둘 수가 있던 것은, 이 땅이, 시조가 황국을 일으킨 시작의 토지이며, 시조의 출신국의 수도였기 때문이다.
 만일, 황도에 뭔가 있었을 경우는, 안팡이 황국의 중심이 된다. 황국을 시중드는 사람이면, 누구라도 알고 있는 일이다.
 그 성의 안쪽. 영주의 집무실로 책상에 앉아 있는 것은, 전영주이며, 전북방백의 한스·노르트슈로스·아스마스다.
 은거한 전아스만 북방백이었지만, 진정한 의미에서의 은거는 그에게는 용서되지 않았다.
 유력 귀족가의 영주는, 항상 황도에 있다. 실제의 영지의 정무는, 적자가, 신하의 보좌를 얻어 실시하는 것이 일반적인 것이지만, 북방백가의 적자는 아직도 어리게 그것을 할 수 없다. 적자의 후견이라는 명목으로, 전아스마스 북방백은 영지의 정무를 계속 볼 필요가 있었다.
 하물며 지금은, 신하의 대부분이 원정에 나와 버리고 있다.
 북방백령은 전아스마스 북방백이 모두를 나누고 있다고 해 좋은 상태가 되어 있었다.
 책상 위에 겹쳐지고 있는 보고서나 결재서를 하나하나 손에 들어 확인해 나가기 전아스마스 북방백. 그 얼굴이 씁쓸한 것은 평소의 일이다.
 황도로부터 도착하는 보고서는, 전아스마스 북방백을 초조해지게 하는 것(뿐)만. 그 어리석음에 몇번, 그 자리에서 보고서를 찢어 버리게 되었는지 모를 정도다.
 그리고, 또, 하나의 보고서가 전아스마스 북방백을 초조하게 하고 있다.

「어리석은 일을」

 그런 혼잣말이 무심코, 그 입으로부터 샌다.
 보고서는, 황국 기사단의 왕국 침공을 고하는 것이었다. 황도로부터 안팡까지의 시간을 생각하면, 황국 기사단은 이미 진군을 개시하고 있는 무렵.
 그것을 전아스마스 북방백에는 멈추는 일은 할 수 없다. 시간적으로도 권한적인 의미에서도.
 지금의 황국에 왕국을 공격하고 오는 힘은 없다. 전아스마스 북방백에는 그것을 알고 있다. 황국이 지금 해야 할 일은, 어쨌든 안을 굳히는 일. 그런 누구에게라도 아는 일을, 국정에 종사하는 사람이 이해하고 있지 않았다고 말하는 사실에 화가 난다.

「왜, 이렇게 되었어……?」

 전아스마스 북방백과 황도로, 생각을 같이 하고 있는 얼마 안 되는 하나가, 이것일 것이다. 생각의 강함에는 큰 차이가 있겠지만.
 선제의 시대. 황국의 체제는 반석이라고 할 수 있는 것이었다. 조직이나 귀족 사이에서의 분쟁은 있었다고 해도, 황국 전체의 일이 되면, 각 조직의 우수한 인재가 협력해, 기동적으로 일을 진행시키고 있었다.
 지금의 황국과는 다른 나라라고 말할 수 있는 만큼 다른 것이다. 그리고, 그것은, 불과 8년 정도 전의 일이다.
 그 원인은, 되기 전아스마스 북방백의 머릿속에는 하나의 일 밖에 떠오르지 않는다.
 너무 빠른 선제의 죽음이다.
 선제가 지금 아직 살아 있으면, 황국은 이런 일로는 되지 않았다. 그리고, 이 10년간에 차세대의 황국을 지탱하는 인재를 찾아내, 길러, 경험을 쌓게할 수가 있었을 것이다. 충분히 갖추고 나서, 차세대에 계승할 수 있으면, 그 또, 다음의 세대로는 황국은 대륙 제패에 나설 수가 있다.
 이번 같은 형편 맡김으로 왕국에 쳐들어가는 것은 아니고, 만전의 체제를 정돈한 다음.

「역시 돌아와야할 것인가」

 지금의 황국을 고쳐 세우려면 자신들의 세대가 국정에 돌아올 수밖에 없다. 그렇게 전아스마스 북방백은 생각하기 시작하고 있다.
 선제의 승하의 뒤, 은퇴한 것은 남북방백 만이 아니다. 재상을 필두로 많은 우수한 문관들, 역전의 장군들 등, 선제와의 관계가 깊은, 충성스럽게 두꺼운 많은 신하가 은퇴해 갔다. 황제 승하시에 반드시 일어나는 이러한 사태는, 황국 건국의 시대부터의 관습이다.
 황제가 그만한 연령으로 죽는다면 좋다. 하지만, 요절했을 경우, 아직도 한창 일할 나이의 신하가 쿠니마사를 떠나, 미숙한 사람에게 인계되는 일이 된다. 지금의 상황은 이것의 제일의 것이다.
 시조 승하 후의 4영웅의 행동에 의해 형성해진, 천년 계속되는, 악한 관습을 어떻게든 끊지 않으면 안 된다. 황국의 장래에의 불안이 전아스마스 북방백에 그러한 생각을 더해가고 있다.

「흠」

 생각하고 있는 것 만으로는 어떤 해결도할 수 없으면, 전아스마스 북방백은 행동을 일으키는 일로 했다.
백지의 종이를 준비해, 펜을 쥔다.
 우선은 전남방백. 그렇게 생각해, 종이에 펜을 떨어뜨린 곳에서, 그 손이 멈춘다. 차츰 잉크가 종이 위에 퍼졌다.

「……누구야?」

「역시 대단합니다」

 전북방백이 얼굴을 든 앞에는 검은 복장을 온 은발의 남자가 서 있었다. 카무이다.

「무엇이 과연이다?」

「기색을 감지한 일이 하나. 큰 소리를 질러 떠들지 않는 것이 두 번째」

「칭찬되어지는 일은 아니구나. 전자는 너가 일부러 기색을 발했기 때문이다. 후자는, 이제 와서 아까운 생명은 아니다」

「그것은 어떨까요? 생명을 아끼지 않는다는 것 치고 미련이 있는 것처럼 보였습니다」

「……최초의 물음에의 대답을 (듣)묻지 않구나」

「카무이·쿠로이츠」

「마왕인가」

 전북방백에 놀라움은 없다. 머리카락의 색으로 희미하게 헤아리고 있던 것이다.

「그렇게 불려 긍정하는 일은 멈추었습니다. 나는 카무이·쿠로이츠. 그런 일입니다」

「그런가. 쿠로이츠는 자칭한 채로이구나」

「아버지의 성이기 때문에, 자칭하는 것은 당연합니다」

「선제가 준 것이다」

「받은 것은 아버지의 것입니다」

「……그것도 그렇네. 그래서 무슨 용무야?」

「도착해 있지 않습니까?」

「무엇이?」

「정보 전달의 미비, 그렇지 않으면 일손부족인가」

「그러니까, 무엇이라고 (듣)묻고 있다」

「아니, 이쪽이 조금 움직이고 있으므로, 그 보고가 와 있지 않을까 생각해서」

「……오고 있지 않다」

 전북방백의 반응은, 정신나가고 있기에는 안보인다. 그렇게 생각해, 카무이는 실패를 깨달았다.

「오는 것이 너무 빠른 것 같습니다. 다시 해 옵니다」

「기다려!」

「무엇입니까?」

「뭐라고 (듣)묻는 입장은 아닐 것이다? 재출발 따위 인정하지 않는다. 용건을 지금 이 장소에서 이야기해라」

「……그것도 그런가. 생각해 보면, 너무 빨라 곤란하다는 일은 아니었던 것입니다」

「너 정말로 쿠로이츠의 아들인가?」

「아버지를 알고 있습니까?」

「당연하다. 내가 몇번 전장에 나와 있다고 생각하고 있어?」

「그렇습니까. 아버지는 아버지입니다만」

「닮아 있지 않다」

「양부이기 때문에」

「……그랬다」

「나이 탓으로 보케하고 있습니다?」

「……두 번 다시 그것을 말하지 마」

「네」

 아무래도 서투른 타입이라면 전북방백을 카무이는 인식했다.

「용건은?」

「북방백가의 권위를 사용해, 어느 명령을 북부에 출발해 받으려고 생각해서」

「명령이라면? 그야말로 왜, 내가 너의 명령을 듣지 않으면 안 된다」

「용건을 이야기하기 때문에 이야기한 것이지만?」

「……이야기해라」

 못한다는 의식을 느낀 것은 전북방백도 같았다. 카무이와 대하는 사람은 대체로 그렇게 느끼므로, 특별한 일은 아니다.

「일단, 문안은 생각해 왔습니다. 이것으로 발신자에게 북방백을 더해 받으면 완성입니다」

「……보내라」

「여기에 두기 때문에, 보셔 주세요」

 카무이는 종이를 근처에 있던 테이블 위에 둬, 그 자리를 떨어져 간다.

「귀찮다. 가지고 와라」

「그다지 방심의 안 되는 (분)편인 것 같으므로. 정체의 모르는 사람에게는 가까워지지 않도록 하고 있습니다」

「겁쟁이인 일이다」

「바쁜 몸인 것으로, 상처도할 수 없어서」

「상처인가……. 어쩔 수 없다」

틈이 있으면 서로 죽일 생각 였던 전북방백. 상처라고 말한 것은, 생명을 빼앗기는 일은 없다는 자신이라고 봐, 얌전하게 카무이의 말에 따르는 일로 했다.
 실력을 완전하게 지켜볼 수 있지 않은 것은, 전북방백도 같다.
 테이블의 의자에 앉아, 카무이가 둔 종이를 손에 든다.

「비합법 노예를 풀어줘라라면? 게다가 보수를 줘. 이런 일에 따르는 사람은 있지 않아」

「의외로 있을지도 모릅니다. 따르지 않으면 어떻게 되는지, 알고 있을테니까」

「뭐라고!?」

 전북방백의 몸에 노기가 가득 찬다.

「상상하고 있는 것 같은 일은 하고 있지 않습니다. 부상자는 나와 있습니다만, 이쪽으로부터 손을 대었을 것이 아닙니다. 금품은, 해방한 비합법 노예에게로의 보수로서 조금 줄였습니다만, 그것은 당연하네요?」

「그래서 위협하고 있을 생각인가?」

「부탁하고 있습니다. 전부를 도는 것은 과연 큰 일이니까요. 조금 전 말한 대로, 우리들도 바쁜 몸으로」

「장난친 일을」

「그래서? 그것 발신 해 줄 수 있습니까?」

「……좋을 것이다」

「여기에도 있다면, 해방 해 줄 수 있으면 살아납니다」

「없다」

「정말로 없습니까?」

「나에게 그런 취미는 없다」

「……그렇지만, 아들은 어떻습니까?」

 전북방백의 어금니가 울었다. 아들의 질 나쁨은, 알고 있다. 하지만, 그것을 카무이에 지적되었던 것이 화가 난 것이다.

「너무 화내면 몸에 나쁩니다」

「너가 화나게 하고 있을 것이다」

「……그러한 생각은 없습니다만, 자주(잘) 그렇게 말해집니다」

「그럴 것이다. ……성 안은 모두 파악하고 있다. 여기에는 비합법 노예는 없다」

「알았습니다. 그럼, 그 문서를 부탁합니다. 옮겨, 서명할 뿐(만큼)이니까, 곧이군요?」

「……너의 이름이 들어가 있지만?」

「문제 있습니까?」

「있는 것으로 정해져 있을 것이다!? 마왕과 연결되고 있다고 생각되어요!」

「마왕은 아니고, 카무이·쿠로이츠. 잊지 마세요」

「……너의 이름은 지워 둔다. 그래서 마족을 모아 무엇을 할 생각이야?」

「모으고 있는 것은 아니고, 해방하고 있습니다. 모일지 어떨지는 상대 나름」

「모이는 것일까?」

「결과적으로. 마족이 안전해 있을 수 있는 장소는 적으니까」

「그래서 무엇을 하려고 하고 있다?」

「자세한 일을 황국의 사람에게 말할 수 있을 리가 없겠지요?」

「……황국이 표적인가. 질리지 않는구나. 모이면 이윽고 전쟁이 된다. 결과는 전회와 같다」

「만일 전쟁이 되어도 같게는 안 됩니다. 이번은 일부러 지는 것 같은 일은 하지 않기 때문에」

「낫!?」

 카무이의 말에 놀라움의 표정을 보이기 전북방백. 그것을 본 카무이의 얼굴에 미소가 떠올랐다.

「당신이라도 모른다. 과연, 선제는 신용할 수 있는 (분)편이었던 것 같다」

「……설마, 거래가 있었다는 것인가?」

「대답하는 일은 할 수 없습니다. 그것은 황국의 선제를 배반하는 일이 될테니까」

「……그런가」

 카무이의 말은 거래가 있었다고 인정하고 있는 것과 같다. 일부러 그렇게 아는 말을 카무이는 사용한 것이니까 당연하지만. ,

「그런데, 용건은 끝입니다. 이것으로 실례합니다」

「기다려!」

 훌쩍 밖에 나가려고 하는 카무이의 등에 소리가 나돈다.

「너, 어떻게 여기까지 왔어?」

「그것도 말할 수 없습니다. 그것은 숭트아르텐의 진정한 황제만이 알 수가 있는 일입니다」

「……선제는?」

 진을 일부러 붙인 일에 전북방백은 의미를 느껴, 카무이에 그것을 들으며 왔다.

「아마 알고 있던 것은?」

「현황제 폐하는?」

「모른다. 저것은 숭트아르텐의 황제는 아니다」

「무례한! 황국의 황제 폐하를 저것 부름인가!」

「지금 말했다. 숭트아르텐의 황제는 아니면. 좀 더 말하면, 숭트아르텐에는 이 앞도 진정한 황제는 나타나지 않는다」

「뭐라고!?」

「황제를 갖고 싶으면, 국명을 바꾸어라. 그렇게 되면 황제를 자칭하려고 어떻게 하려고 우리들의 알 바는 아니다」

「무슨 말을 하고 있어?」

「고의 수호자는 이제 없다. 그런 일이다」

「무엇이다 그것은? 어떤 의미야?」

 전북방백이어도 카무이가 말하고 있는 의미는 이해할 수 있는 일은 아니다. 황국과 마족의 관계는, 대대로의 황제만이 아는 비밀이다.

「아아, 하나 더 말해 두는 일이 있다」

「뭐야?」

「은거인 채로 있는 일이다. 정식 무대로 돌아가면……, 슬픈 생각을 할 뿐(만큼)이니까」

「…………」

「대답은 없다. 뭐, 좋은가. 길을 선택하는 것은 개인의 자유이다」

 그대로 방의 문을 열어, 카무이는 밖에 나간다.
 전북방백이 뒤를 쫓았을 때에는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 카무이의 모습은 사라지고 있었다.

◇◇◇

 마왕이 북부에 나타났다. 그 정보는, 빠르게 황도에 보고되고 있었다.
 마족에 관한 정보는, 어떤 사소한 정보에서도, 그것을 하는 것이, 황국 전 국토에 통지 되고 있던 것이다.
 그 보를 받아 모인 황국의 중신들이지만, 무엇을 논의하는 것도 아니고, 회의 장소는 아주 조용해지고 있었다.
 시온 재상 대행은 분노로, 클로디아 황녀는 부끄러움으로 입을 열 수가 없는 것이다.

「주, 주제넘지만, 자신으로부터 보고를」

 간신히 입을 연 것은 황국 기사단의 장군 파르코·쿠노르였다.

「자」

 거기에 시온 재상 대행은 무정하게 대답을 했다.

「마왕이 북부에 나타난 일을 안 북방백의 종속 귀족들이 떠들기 시작하고 있다는 보고가 오고 있습니다」

「그렇겠지요」

「영지로 돌아간다고 말하기 시작하는 사람까지 있는 시말과」

「아니오, 이미 돌아오고 있습니다」

「네?」

「종속 귀족은 커녕 북방백자신이 군사를 끌어들이었다고 보고가 왔습니다」

「그렇게 바보 같은? 그러면 동방의 전선은 어떻게 됩니까?」

「그것은 내가 (듣)묻고 싶다. 황국 기사단은 어떻게 할 생각입니까?」

「그것은……」

 시온 재상 대행에의 대답을 쿠노르 장군은 가지고 있지 않다. 그것도 어쩔 수 없다. 기사단의 상석에 해당하는 인물이 모두 다 나가고 있어, 급거, 회의의 자리에 꺼내진 것이니까.

「기사 단장은 뭐라고? 동방에 있습니다. 정보는 알고 있군요?」

「그럴 것입니다」

「그래서 뭐라고?」

「……아직 아무것도 연락은 오고 있지 않습니다」

「자신이 전공을 주는데 필사적으로 그것소가 아닙니까. 그것은 실례했습니다」

「…………」

 시온 재상 대행의 강렬한 불쾌하게 쿠노르 장군은 아무것도 말할 수 없게 되어 버렸다.

「……어떻게든 하지 않으면」

「클로디아 황녀 전하, 그럼 책을 내 주세요」

「시온 재상은 아무것도 없는거야?」

「나는 재상은 아니고 재상 대행입니다」

「……재상 대행은?」

「우선은 클로디아 황녀 전하의 이야기를 여러분에게 설명해 주세요. 그 쪽이 우선되니까, 그 쪽이 이야기는 빠르다고 생각합니다」

「……서방백가를 좀 더 동쪽으로」

「그것은 이미 움직이고 있을 것입니다. 서방백님은 바보가 아니기 때문에」

「……그러면 안 돼?」

「괜찮을지도 모릅니다」

「그러면」

「안될지도 모릅니다. 다음에 마족이 서쪽으로 나타나지 않는 보증은 없기에」

「…………」

 시온 재상 대행의 태도는 결국은 엉뚱한 화풀이다. 그것을 황족인 클로디아 황녀에게 향하는 곳에, 시온 재상 대행의 어쩔 도리가 없는 초조가 나타나고 있다.

「계속해 받을 수 있습니까?」

「……없는, 입니다」

「그렇습니까」

「저, 시온 재상 대행은」

「이야기 해할 수 있는 책은 없습니다. 움직일 수 있는 군에는 한계가 있습니다. 동쪽으로 모으면, 외가 얇아진다. 마족의 목적이 그 얇아진 장소인 것은 이번 건으로 분명합니다」

「그러면, 아무것도할 수 없고 마왕이 멋대로 하는 것을 보고 있는 거야?」

「하나 있습니다」

「무, 무엇?」

「마왕에 미안해요라고 사과합니다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 하지 않기 때문에 허락해 줘와」

「그런 것」

「클로디아 황녀 전하, 마왕의 곳에 가 받을 수 있습니까? 동급생이었던 것이기 때문에, 그 인연으로 허락해 받아 와 주세요」

「그런 것할 수 없어!」

 자포자기인 시온 재상 대행의 말에, 진지하게 응하는 클로디아 황녀. 회의실의 분위기가, 한층 어두워진다.
 그 분위기를 바꾼 것은, 돌연, 끼어들어 온 소리다.

「나쁘지는 않지만, 그 밖에도 뭔가 있는 것은 아닌지?」

「……카르크 재상!」

 분노의 너무, 회의 장소에도 상관하지 않고, 야무지지 못하게 앉아 있던 시온 재상 대행. 하지만, 소리를 들은 순간에 재빠르게 일어서 직립 부동의 몸의 자세가 되었다.

「재상이 아닙니다. 전 재상입니다」

「네. 실례했습니다!」

 시온 재상 대행이 그렇게 되는 것도 당연. 상대는 선제때의 재상 비크토르·카르크. 시온 재상 대행에 있어, 일찍이, 아득한 높은 곳에 있던 상사다.

「그렇게 단단하지 않도록. 지금의 나는 무직으로, 너는 문관의 정점이에요」

「하지만……」

「앉아 주세요. 그러면 이야기를 할 수 없습니다」

「네」

 시온 재상 대행이 허리를 내린 것을 확인해, 카르크 전 재상은, 말석에 앉았다. 카르크 전 재상이 앉으면, 거기가 상석에 생각된다. 그 만큼의 격의 차이가 겉(표)에 나타나고 있다.

「그래서 카르크님. 오늘은 어떤 용건입니까?」

「네. 우선은 황후폐하로부터의 전언을 이야기합니다」

「황후폐하……. 알았습니다. 부탁 드리겠습니다」

「황국은 비상사태에 있다. 이 사태에 즈음해, 일시적으로 비크토르·카르크의 국정에의 참가를 인정한다」

「그것은 정말입니까!?」

 선제 시대의 재상의 복귀. 막히고 있는 지금의 상황에서는, 시온에는 구세주같이 생각된다.

「정식 문서는 쫓아 닿겠지요. 지금은 빠르에 대응에 들어갈 필요가 있다고 생각, 그 앞에 여기에 왔습니다」

「알겠습니다」

「나 외에도 여러명 일시적으로 현장으로 돌아갑니다. 그것에 대해서는, 앞으로의 이야기 중(안)에서 설명합니다」

「네」

「그런데, 현상의 인식을 맞출 필요는 없네요?」

「네」

「시온, 너(뿐)만이 대답을 해서는. 나는 전원에게 (듣)묻고 있습니다」

「……죄송합니다」

「없네요. 그런데, 대응 해야 할 것은 왕국과 카무이·쿠로이츠. 이것에 대해 설명합니다. 남부의 대응입니다. 왕국 남부 침공군에의 대응으로서 우선은 원남방백인 후리트헤룸·크리그베이르전을 최고 지휘관으로서 파견합니다」

「무려? 전남방백님까지가 복귀입니까」

「그 밖에도 있습니다만, 그것은 계속해서. 남방백가군은 당연, 남부 변경령군도 지휘하에 들어갈 수 있습니다」

「그것은……」

「아직 이야기는 도중입니다. 수는 호각, 질은 위. 왕국 남부 침공군의 수당은 그래서 충분합니다. 그런데, 히르데간드 왕비 전하는 남부에 가(오)시네요?」

「네」

「소재는 잡혀지고 있습니까?」

「정기적으로 보고는 도착하고 있으므로」

「그럼, 이렇게 전해 주세요」

「무엇입니까?」

「히르데간드 왕비 전하에는 빠르게 동방으로 옮겨, 동방백가군, 동부 변경 영주군을 인솔해 받고 싶다고. 또 동방 중앙에 있는 황국 기사단의 일부도 지휘하에 들어갈 수 있습니다」

「그런 것 안 돼!」

 카르크 전 재상의 말에 참지 못하고 클로디아 황녀가 소리를 높인다.

「왜입니까?」

「황국 기사단을 인솔하는 것은」

「아아, 인솔하는 장군도 새롭게 파견합니다. 정식으로는 장군이 아닙니다만, 저같이에, 황후폐하에게 일시적으로 권한을 줘 받았습니다」

「그것은?」

「크리스토프·베크 전 장군. 기사단을 베크 전 장군의 지휘하에 들어갈 수 있던 다음, 베크 전 장군이 히르데간드 왕비 전하의 지휘하에 들어간다. 무슨 문제도 없습니다」

「그래……」

 형식은 아니고 히르데간드가 지휘권을 잡는 일자체가 클로디아 황녀에게는 불만인 것이지만, 카르크 전 재상에 문제 없다고 단언해져 버리면, 불평은 말할 수 없게 된다.

「새롭게 파견하는 전 장군은 또 한사람. 에듀·반데르스 전 장군에게는 고문으로서 기사 단장의 보좌를 부탁하는 일이 됩니다」

「그 거……」

 클로디아 황녀라도 반데르스 전 장군의 이름은 알고 있다. 역전의 장군과 미숙한 기사 단장. 전장에 있어 기사가 어느 쪽에 따를까는 분명하다. 오스카는 전장에서의 실권을 빼앗겼다는 일이 된다.

「그런데, 중앙에 집결하고 있는 황국 기사단 본대는, 왕국 침공은 멈추어, 변경령동단으로부터 북상. 왕국본군의 후방을 붙어 받습니다」

「그런!?」

「왕국의 영토까지 발을 디딜 필요는 없습니다. 그래서 같은 목적을 완수할 수 있을 것입니다」

「…………」

「문제는 시간에 맞을까입니다. 지금의 건에 대해, 가능하면 빨리 각지에 전령을. 모두에 우선시켜, 1분 1초라도 빨리 전령을 보내 주세요」

「핫. 곧바로 하야마를! 서면은 다음에! 구두 전달로 가게 해 주세요!」

「핫!」

 시온 재상 대행의 명을 받아, 문관의 한사람이 달려 방을 나갔다.

「……기사단은 좋습니까?」

「앗, 핫! 기사 단장 및 동방 중앙의 방위군에 전령을!」

「핫!」

 그리고 이번은 쿠노르 장군의 명을 받은 부관이 달려 갔다.

「그런데, 이것으로 뒤는 기다리는 일이군요」

「그렇지만, 마왕은?」

「카무이·쿠로이츠에게로의 대응은 원북방백한스·노르트슈로스·아스마스전이 대응합니다」

「북방백가군의 최고 지휘관도 교대야?」

「북부에서는 싸움은 일어나지 않습니다」

「엣, 그렇지만 마왕이?」

「카무이·쿠로이츠의 목적은 비합법 노예의 해방. 전쟁이 아닙니다. 다만, 조금, 정보가 화려하게 이리저리 다니고 있었습니다. 양동의 의미도 있던 것이지요」

「북방백을 되돌리기 위해서(때문에)……」

「잘 알고 계십니다. 다만 할 수 있으면, 북방백가군을 움직이기 전을 알아차리기를 원했던 것입니다. 군을 움직이려면 돈이 든다고 알고 있습니까?」

「…………」

 카르크 전 재상은 시온 재상 대행의 전 상사이다. 회의의 자리에서의 싫은 소리는 문관의 전통인 것일까.

「카무이·쿠로이츠에게로의 대응은 하나 더. 황국 전 국토의 귀족가에 비합법 노예의 해방을 분부합니다. 마왕의 하라는 대로 되는 것 같고 불쾌한 것은 않습니다만, 지금은 방법이 없습니다」

「비합법 노예의 해방. 말하는 것을 (들)물을까요?」

 시온 재상 대행이 의념[疑念]을 말했다. 지금의 황국에 귀족을 따르게 하는 힘이 있는가 하는 불안이 있다.

「(들)물어 받습니다. 그것이 해지면, 카무이·쿠로이츠는 소란을 일으키는 명분을 잃습니다. 특히 서부. 서방백가와 그 종속 귀족을 동요시키지 않기 위해서(때문에)라도, 철저하게 해 주세요」

「네. 그래서 마왕은 다스려지십니까?」

「모릅니다. 그의 움직임은 지금 단계는 읽을 수 없습니다. 정보가 너무 적네요. 다만, 하나 가설이 있습니다」

「그것은?」

「지금은 아직. 정보가 새어서는 혼란할 뿐입니다. 아아, 카무이·쿠로이츠는 향후, 마왕이라고는 부르지 말아 주세요. 그것을 황국의 방침으로 합니다」

「……마왕으로서 취급하지 않군요?」

「그렇습니다. 뒤는 그가 움직이는 대로로 대응을 생각합니다. 왕국에의 대응이 시간에 맞으면, 결과도 바뀐다. 또, 움직임도 바뀌겠지요. 지금 생각해도 어쩔 수 없습니다」

「알았습니다」

「그런데 마지막에 하나」

「네. 무엇입니까?」

「이번 실패는 황국의 체제의 불안정함에 기인하고 있습니다. 그것은 알고 있네요?」

「죄송합니다」

「그것의 원인을 없앱니다」

「즉?」

「가까운 시일내에, 사방백가로부터 황태자 선정에 대한 상신서가 도착합니다」

「뭐라고!?」

「현상을 방치 할 수 없다고 말하는 것이, 사방백가의 공통 인식이 됩니다」

「하지만……」

「상신서에는 사방백가가 황태자에게 추천하는 (분)편의 이름도 오를 것입니다. 그것을 받아, 황국에는 결론을 내 받습니다」

「사방백가로 한편이라고 생각해도 좋습니까?」

「네. 그래서 없으면, 추천의 의미가 없습니다」

「동서방백가는……」

「내용을 내가 고하는 일은 할 수 없습니다. 다만, 서방백가의 차남인 디후리트전은, 행방불명이 된 것 같습니다」

「「「낫!?」」」

 회의실 전체가 경악에 휩싸일 수 있다. 디후리트가 행방불명이 된 사실과 그 결과적으로 황태자가 누구로 정해졌는지를 알아.

「옷, 경인가, 없는, 의, 다?」

「엣? 앗, 놀라고 있어. 너무 놀라 잘 모르게 되었어」

「…………」

 황태자의 결정을 기뻐하는 기분에는 테이레이즈 황태자는 될 수 없다. 전보다 황제의 지위를 바라보는 것은 소피리아 황녀에게 노고를 시키고 싶고이토우 생각으로부터 시작되어, 지금은 클로디아 황녀에게만은 건네줄 수 없다는 생각으로부터다.
 그 클로디아 황녀의 태도가 어떻게도 테이레이즈 황태자는 신경이 쓰이고 있었다. 아직 대결(결착)은 붙어 있지 않다. 그런 예감이 사라지지 않는 것이다.







클로디아 황녀의 역습


 회의를 끝내, 방으로 돌아간 클로디아 황녀.
 황태자 분쟁의 패배가 결정적인 상황이 된 (뜻)이유이지만, 그 얼굴에는 초조는 느껴지지 않는다. 디후리트가 행방불명이 된 일을 전부터 알고 있는 클로디아 황녀에게 있어서는, 예상하고 있던 전개다.
 오산이 있었다고 하면, 사방백이 생각외 빨리 정리해, 움직여 버린 일. 그것이 카무이를 만난 전북방백이 위기감을 더해간 일이 이유와는, 클로디아 황녀에게는 알 리도 없다.
 무엇보다 알았다고 해, 아무 의미도 없다.
 클로디아 황녀의 선택지는, 거기에 따라 바뀌는 일은 없다. 다만 생각하고 있던 일을 실행으로 옮기는 시기가 조금 앞당겨진 것 뿐이다.

「쿠라우! 어떻게 말하는 것이다!?」

 클로디아 황녀의 방에 호통치며 들어가 온 것은 컬 황태자. 원계승권 제 3위, 클로디아 황녀에게 있어 이복의 오빠에 해당한다.

「형님, 무슨 일이야?」

「어떻게 한은 아니다! (들)물었어! 북부에 마왕이 나타난 것 같아서는 없는가!?」

「에엣? 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 이야기를 알고 있는 거야?」

「텔레-더에 들었다」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 아직 비밀인데. 텔레-더에 다음에 화내 두지 않으면」

「그러한 일은 어떻든지 좋다. 북부는 어떻게 된다?」

「나에게는 자세한 일은 모르지만, 전장이 될지도?」

「그것은 어디에서야?」

「그것은……, 형님이 수습할 예정의……」

「북부 변경령인가!?」

「그래」

「그래서? 황국은 어떻게 한다? 당연, 토벌의 군을 보내는 것일까?」

「그것이……」

「설마?」

「……형님이 반대하고 있어. 거기에 모두가 동조해」

「바보 같은!? 형님은 무엇을 생각하고 있다!?」

 벌써 계승권을 방폐[放棄] 하고 있는 컬 황태자에게는 회의 장소에 참가하는 자격은 없는 데다가, 그 내용을 전해 주는 사람은 클로디아 황녀 이외에는 없다.
 클로디아 황녀가 엉터리를 말해도 모르는 것이다.

「변경령보다, 지금은 왕국과의 싸움이 큰 일래. 변경령을 되찾는 것은, 그것이 끝나고 나서」

「그것은 몇시야?」

「나는 몰라. 군사는, 아마추어이니까. 쭉 앞이 아닐까?」

「……그러면, 나의 북방 대공의 지위는 어떻게 된다!? 그러한 약속이었다가 아닌가!?」

계승권을 방폐[放棄] 하는 대신에라고 약속한 사방 대공의 자리. 이 약속은 아직도 사라지지 않았다. 클로디아 황녀에게 있어 다른 황태자, 황녀로부터 자신에게로의 지지를 얻어내기 위한 소중한 약속이다.

「그것은 잊지 않아. 그렇지만, 형님이」

「이 일은 형님도 동의 하고 있었을 것이다. 황족이 사방의 변경령을 수습해, 방백가와 대항해 나간다. 그것이 황가의 힘을 높이기 위해서(때문에) 되면」

 이것도 또, 클로디아가 대한 거짓말. 거기에 컬 황태자는 감쪽같이 속고 있다.

「그래. 이것에 대해서는, 형님과 죽은 누님은 동의 하고 있어. 그렇지만, 누님이 죽어 버렸기 때문에. 형님은 이제(이미/벌써/더는/정말), 어떻든지 좋은 것인지도」

「왜야?」

「그렇지만 누님이 없으면, 형님이 장래의 황제가 되는 것은 틀림없어. 형님은 반드시 권력을 독점하고 싶어」

「그런……. 좋아, 알았다. 형님에게 직접이야기를 하자」

「안 돼!」

「어째서야? 분명하게 이야기하면, 형님도, 그것이 황가를 위해서(때문에)라고 알 것이다」

 여기서 클로디아 황녀에게 오산이 태어난다. 테이레이즈 황태자와 컬 황태자와의 관계는 나쁠 것은 아닌 것이다. 소피리아 황녀 찰삭으로, 다른 황태자 황녀와 거의 접하는 일이 없었던 클로디아 황녀는 그것을 몰랐다.

「아, 형님은 무서운 사람이야」

「무섭다……. 뭐, 그렇지만 이야기는 들어 줄래?」

「그것은 옛 형님이야. 지금의 형님은……, 굉장히 무서운거야」

 어떻게든 컬 황태자를 단념하게 하려고 하는 클로디아 황녀.

「어떻게 했어? 뭔가 화나게 하는 것 같은 일을 했는지?」

 하지만, 컬 황태자의 반응은 별로다.

「화나게 한 것은 내가 아니고……, 누님이야」

「……쿠라우, 너는 무슨 말을 하고 있다?」

「형님을 화나게 했기 때문에, 누님은……. 형님은, 피가 연결되어 있어도 이빨 향하는 사람에게는 용서하지 않는 사람이야」

「……그럴 것이 있을까? 형님은, 소피아 누님에게 그렇게 상냥했다가 아닌가」

「상냥했어?」

 컬 황태자의 이 말도 또, 클로디아 황녀에게는 의외였다.

「쿠라우는 모르는 것인가? 그런가. 과연 쿠라우까지 온다고 모르는가」

「엣, 어떻게 말하는 것?」

「어렸을 적의 형님은 소피아 누님을 매우 귀여워하고 있었다. 그야말로, 눈에 들어올 수 있어도 아프지 않을만큼이라는 느낌이다. 쿠라우가 모르는 것은 동생이 차례차례로 태어나는 일로, 형님은 조금, 아버님에게 기가 막혀 버려서 말이야. 동생을 돌보는 일을 하지 않게 된 것이다」

「……컬 형님에게는?」

「나인가? 나에게는 어려웠다」

「앗, 그렇다」

 그래서 컬 황태자가 테이레이즈 황태자에 호감을 가지고 있지 않았다고 판단해, 안심했다 모습을 보이는 클로디아 황녀였지만, 계속되는 말로, 곧바로 기분이 안좋게 된다.

「자신이 소피아 누님으로 하고 있도록(듯이) 나는 아래의 사람들에게 상냥하게 하지 않으면 안 된다. 그걸 위해서는, 좀 더 어른이 되라고 자주(잘) 말해졌다. 어딘지 모르게 강압할 수 있던 것 같은 기분도 하고 있었지만, 뭐, 잘못되어 있는 일을 말해졌을 것은 아니다」

「…………」

「그런 형님이 소피아 누님을」

「그렇지만!」

「뭐야?」

「증거가 있어」

 클로디아 황녀로서는 간단하게 물러날 수는 없다. 테이레이즈 황태자에 무실의 죄를 덮어 씌우려고 이야기를 한 이상에는 더욱 더다.
 이 모습에서는, 오빠를 깎아내리려고 한 클로디아 황녀에게, 컬 황태자가 불신감을 안는 것은 틀림없다.

「……증거라면?」

「컬 형님은 이상하다고 생각하지 않았어? 어째서 테이레이즈 형님이 없을 때를 선택해, 저런 일을 했는가」

「……하지만, 그 사건은, 왕국의 스파이인 그 남자의 독단이라는 일은, 조사의 결과, 뚜렷하다」

「그 조사에래, 형님이 손길이 닿고 있던 가능성이 있어」

「하지만」

「누님이 죽어, 이득을 본 것은 누군가. 그렇게 생각좋아」

「쿠라우……. 그것이 증거인가? 지금의 이야기는 추측 만이 아닌가」

「그렇지만, 하나 더 있어」

「뭐야?」

「디후리트씨가 행방불명이 되었어」

「뭐라고!? 그런 일이 있을 수 있는지?」

「실제로 행방불명이래. 디후리트씨가 없어져 이득을 보는 것은?」

「……하지만, 그것도 상황 증거다」

「형님도 조금 생각해 봐. 그러면 진실을 알 수 있다고 생각한다」

「그렇네」

「그렇지만, 테이레이즈 형님에게 상담하는 일은 멈추어. 컬 형님까지, 없어지면, 나는 어떻게 하면 좋은가, 모르게 된다」

「……그것도, 조금 생각해 본다」

「응」

「그럼, 나는 방으로 돌아간다」

「앗」

「뭐야? 아직 뭔가 있는지?」

「텔레-더는?」

「쿠라우……. 하나 충고해 둔다. 그러한 신하는 수중에 두지 않는 것이 좋다. 주요한 너의 평판이 떨어질 뿐이다」

「으, 응. 생각해 둔다」

「생각할 필요 따위 없다고 생각하지만, 저것과는 어렸을 때부터의 교제인가. 곧바로 결단은 할 수 없구나」

「응」

 결국, 주제로 있었음이 분명한 북부에 대한 이야기를 끝까지 하는 일 없고, 컬 황태자는 방을 나갔다. 하지만, 목적을 완수할 수 없었던 것은, 클로디아 황녀도 같다.

「……텔레-더, 또 실패하고 있다」

 컬 황태자를 속여, 자신의 계략에 말려들게 할 생각이었던 것이지만, 그것은 지금 단계 잘 갈 것 같지도 않다. 나이가 비슷한 형자가, 신뢰감을 가질 정도로 친한 관계였던 일을 몰랐던 클로디아 황녀의 오산이다.
 하지만, 황가에는 그 밖에 동생이 있다. 그 사실도, 테이레이즈 황태자이기 때문에 사람도 모르는 동생들이.

◇◇◇

 클로디아 황녀의 계략은, 동생을 말려들게 하는 것 만으로는 끝나지 않는다. 그것만으로는 아무것도 사물이 움직이지 않는 것은 클로디아 황녀라고 알고 있다.
 다음의 표적은, 코노에 기사단 고문의 젠록크였다.

「오래간만입니다. 꽤 활약인 것 같아」

「그런 일 없어」

「아니, 정직, 클로디아님이 여기까지 노력해진다고는 생각하고 있지 않았습니다. 조금, 나는 클로디아님을 잘못 보고 있었습니다. 사과 말씀드립니다」

「우응. 주위의 사람이 도와 주고 있는 덕분이니까. 그래서 말야」

「하지만, 이제 좋은 것이 아닙니까?」

「엣?」

「더 이상의 황태자정도 분쟁은 황국을 약체화 할 뿐입니다. 황제 폐하가 지금과 같은 상황인 이상은, 재빨리 차세대의 황위를 정해, 황국은 하나에게 정리해야 한다고 생각합니다」

「그것이 나로는 안 되는가?」

「……실례입니다만」

「그렇지만 나는 누님의 의지를 잇고 싶은거야」

「소피아님의 의지는 테이레이즈 황태자 전하에서도 이으실 수 있는 것은 아닙니까? 이제 와서 냉정하게 생각해 보면, 두 명의 의지라는 것에, 큰 차이는 없습니다」

「다르다. 누님과 형님이 생각하고 있는 일은 다르다」

「클로디아님은 어디가 다르다고 생각하고 계십니까?」

「형님은 변경령을 돌아보지 않아요. 황국이기 때문에이면, 변경령을 희생해도 좋다고 생각하고 있어」

「……그것은 (듣)묻고 있는 이야기와 다릅니다. 그근처경령을 지키기 위해서, 히르데간드 왕비 전하는 분전 하고 있으면 나는 (듣)묻고 있습니다만?」

「그것은 표면이야. 그렇게 하는 일로 변경령을 속이고 있어」

「흠. 하지만, 히르데간드 왕비 전하를 전쟁으로 잃는 리스크를 져입니다. 표면이라고 하려면, 큰 대상이라고 생각합니다만?」

「형님에게 있어 히르데간드도 단순한 말이야」

「이런, 클로디아 같은 것 같지 않은, 말투입니다」

「형님에게 황위를 건네주어서는 안 되는거야. 사람을 사람과도 생각하지 않는 사람이 황위에는 오르면, 황국은 대단한 일이 되어요」

「……누구든지에 뭔가 송풍되었습니까?」

 여기까지 말해도, 클로디아 황녀 자신의 생각이라고 생각되지 않는 점이 있는 의미에서는 크루아디아 황녀의 강점이다.

「불어온 것은, 누님이야」

「뭐라고? 그것은 어떻게 말하는 것입니까?」

「실은 나, 누님이 죽기 직전에 이야기를 하고 있어」

「그런 이야기는 듣고 있지 않습니다!」

「비밀로 할 필요가 있었기 때문에. 그것을 알려지면, 나도 누님같이……」

 여기가 승부무렵과 클로디아 황녀는 외양 상관없는 행동을 취하고 있다.

「클로디아님?」

「누님은 살해당했어」

「그것은, 누구라도 알고 있습니다」

「죽인 흑막은 아직 살아 있어요」

「무, 무엇입니다!?」

「누님은 그 사실을 알아차리고 있었어. 그것을 나에게 전해, 뒤는 부탁한다고. 결코, 형님에게 황위는 건네주지 말라고……」

 박진의 연기. 하지만, 항상 본성을 숨기고 있는 클로디아 황녀에게 있어서는, 이 정도의 연기는 뭐라는 일은 없다.

「그것은, 즉……. 즈, 증거는 있습니까?」

「없는거야. 그러니까, 그래서 죄에 묻는 일은 할 수 없는거야」

「그러면……」

「그래. 그러니까, 당당히 황태자정도를 싸워, 형님이 황위에 드는 것을 저지하려고 한 것이지만」

「……혹시, 황태자정도가 정해진 것입니까?」

「아직이야. 그렇지만, 이제 곧 정해져. 디후리트씨가……」

「디후리트전이 어떻게든 되었습니까?」

「사, 살해당했다고 생각해」

「무엇입니다!?」

「행방불명이 되어도. 그렇지만, 그런 일 있을 수 있을까나? 서방백가의 자제가 행방불명이라니」

「그것은……, 그렇습니다」

「디후리트씨가 없게 되면, 나를 지지해 주는 (분)편 백가는 없어져요. 그렇게 되면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 황태자정도는 형님으로 정해져」

「……그렇습니까. 뭐라고도 참혹한 황태자정도 분쟁이 된 것입니다」

「그것으로 좋은거야?」

「좋지는 않습니다만, 긴 황국의 역사 중(안)에서는, 이것까지도 같은 일이 전혀 없었을 것이 아닙니다. 문제는 그 쪽이 어떤 치세를 보일까입니다」

 젠록크의 반응은, 클로디아 황녀가 생각하고 있던 것은 아니다. 소피리아 황녀에게 가세하고 있었지만, 젠록크는 황국의 신이다. 개인의 감정을 죽여, 황국 전체의 이익을 생각할 수가 있다.
 이것에 클로디아 황녀는 꽤 초조를 기억하고 있다. 하지만, 여기까지 거짓말을 이야기해 버려서는, 이제 당기는 것은 할 수 없다. 젠록크를 어떻게든 설득 할 수밖에 없다.

「그렇지만, 그것이라고, 다음은 내가 살해당해요」

「그런? 벌써 정해진 것이면, 더 이상은 필요없는 것은 아닌지?」

「너, 너무 다양하게 조사했어. 누님의 일도 그렇지만, 아, 아버님도……」

「……서, 설마」

「약을 섞어진 흔적이 있어. 누님이 번창해지고 있던 것보다, 좀 더 강력한 약이」

「……알고 계신 것입니까?」

「누님에게 (들)물었어. 나도 조심해라고」

「그렇습니까……」

「나를 도왔으면 좋은거야. 나는 죽고 싶지 않은거야」

「하지만, 나에게 무엇이」

「……남동생이나 여동생들은 협력해 준다고. 그렇지만, 모으는 사람이 없어서」

「……코, 코노에로, 바, 반란을 일으키라고?」

 여기까지 (들)물어, 아무것도 짐작 없을 정도(수록), 젠록크는 늙지 않았다. 안색이 시퍼렇게 바뀌었다.

「달라요. 죄를 물어. 거기에 아버님을 지키기 위해야. 그것을 반란이라고는 말하지 않아」

「하지만, 그러면」

「어떤 치세를 보이는지, 젠록크씨는 이렇게 말했어. 나는 누님이 목표로 한 이상을 반드시 실현되어 보인다. 사람들이 자랑할 수 있는 것 같은 일을 할 생각이야」

「…………」

「젠록크씨는 분하지 않은거야? 누님을 살해당해」

「그것은 분합니다만」

「그러면, 복수라고 생각해 협력해. 부탁!」

「조, 조금, 생각하게 해, 받을 수 있습니까,」

「……알았다. 그렇지만 그다지 시간이 없는거야. 꾸물꾸물 하고 있으면 나도……」

「그것도 포함해, 생각합니다」

「……부탁」

◇◇◇

 클로디아 황녀가 열심의 계략을 진행시키고 있는 가운데, 또 하나의 계략이 진행되고 있었다. 다른 사람이 같은 목적을 가져.

「……이야기는 들었다. 하지만, 그 이야기는 사실인 것인가?」

 목소리를 낮추어, 그렇게 추궁하는 것은, 디트하르트·옵펜헤임. 서방백가의 적자이며, 디후리트의 오빠다.

「어디까지를 사실이라고 해야할 것인가 는 어려운 곳입니다」

「……최초부터 이야기해 줘」

「알겠습니다. 나의 상가의 사람이 거기에 깨달은 것은, 우연히입니다. 거래를 위해서(때문에) 다음의 거리에 향하려고 큰길을 진행하고 있는 곳, 싸우는 것 같은 소리를 들었습니다」

「황도로부터 남쪽으로 내리는 큰길이라는 일이지만?」

「네. 그 대로입니다. 황도로부터 20일정도의 장소라고 (듣)묻고 있습니다」

「왜, 남동생은 그러한 장소에」

「그것은 우리들에게는 모릅니다. 다만 주인은 하나만 짐작이 있으면」

「짐작? 들려주어 받자」

「세레네·에릭슨이라는 명에 짐작은 있습니까?」

「……있구나. 황국 학원의 동학년으로, 남동생의 연인이었던 여성이다」

 이 정도의 일은 서방백가도 조사해 있다. 노력이 걸리는 일은 아니다. 디후리트의 주위에 있던 사람들은, 서방백가의 종속 귀족의 자제다. 학원에서 면식이 있던 일은 거의 모두 친가를 통해, 서방백가에 전해지고 있었다.

「네. 그와 같습니다. 주인은 거기에 향하려고 하고 있던 것은 아닐까, 말씀드리고 있었습니다」

「학원의 졸업과 함께 관계는 끝났다고 듣고 있지만?」

「거기까지는 주인에게 (듣)묻고 있지 않습니다. 다만, 남부 변경령은 대단한 상황이 되어 있다. 그래서 있어도 지나고 있을 수 없게 된 것은 아닐까」

「저 녀석에게는 서방백가의 사람이라는 자각이 없는 것인지!?」

 무심코, 소리를 거칠게 해 버리는 디트하르트. 서방백가의 후계로서 자란 디트하르트에 있어, 디후리트의 행동은, 무책임함을 느끼게 하는, 허락할 수 없는 것이었다.

「그것은 나 따위에는」

「……그것도 그렇네. 계속해 줘. 싸우는 소리를 들었다. 그 후다」

「네. 도적에 습격당하고 있을 것이라고 생각한, 우리 집의 사람들은 서둘러, 그 자리를 떨어졌습니다. 비정한 것 같습니다만, 상인 따위를 뭔가할 수 있는 것이 아닙니다. 이해하실 수 있으면 기쁘겠습니다」

「그것은……, 그렇네. 어쩔 수 없다」

먼저 사죄를 입으로 되어서는 꾸짖으려고 해도 꾸짖을 수 없다. 납득 가지 않은 기분이 있으면서도, 디트하르트는 상인의 말을 인정하는 일로 했다.

「변명으로 들릴지도 모릅니다만, 거리로 돌아가, 곧바로 헌병에 그 사실을 전하고 있습니다」

「그래서?」

「헌병이 어떻게 움직였는지까지는 우리들에게는 아는 이야기가 아닙니다. 다만, 곧바로 거리를 나온 모습은 없었다고는 (듣)묻고 있습니다. 그런 일은 그다지 (들)물었던 적이 없기에 신경이 쓰였다고」

「……거리의 헌병도 동료라는지?」

「거기까지는. 다만, 도적이 나온 것으로서는 상보다 반응이 둔한 것은 확실합니다」

「으음. ……조금 기다려. 지금의 이야기에서는, 그 분쟁에 우리 남동생이 말려 들어갔다는 증거는 굳이 없는 것은 아닌가?」

「그것은 다음날의 이야기입니다. 일단, 되돌린 우리 상가의 사람들은, 다음날에 또, 같은 큰길을 진행하고 있습니다」

「도적이 나왔는데인가?」

「그러니까입니다. 도적은 같은 장소에서 계속해 덮치는 것 같은 흉내는 하지 않습니다. 헌병에 매복을 먹는 일을 무서워해입니다. 그러한 일을 우리들 상인은 알고 있습니다」

「……과연. 그러한 지혜도 있는 것인가」

「전날, 싸우는 목소리가 들린 장소를, 다양하게 찾은 결과」

「상인인 너희들이인가?」

「싸운 후의 모습으로, 도적이 어느 정도의 규모인가등을 압니다. 그러한 정보를 상인끼리로 교환해, 너무나 대규모 도적이 나타난 장소는 길을 피하거나 몇 개의 상가가 모여, 호위의 수를 늘린다 따위 합니다」

「상인이라는 사람은 생각했던 것보다도 다양하게 생각해 있는 거구나?」

「옮기는 짐은, 상인에 있어 생명과 같습니다. 지키기 위해서는 생각할 수 있는 모든 일을 한다. 그렇지 않으면 해 나갈 수 없습니다」

「으음. 그래서?」

 얼마든지 질문을 하고 있어도, 상인의 대답이 사실인가의 판단 따위 디트하르트에는 붙지 않는다. 방백가의 적자가 알고 있는 지식은 아닌 것이다.

「거기에 건네준 것이 떨어지고 있었습니다. 예쁘게 한 다음 건네주어 하고 있습니다만, 찾아냈을 때는, (무늬)격의 부분은 피투성이였다고 합니다」

「그런가……」

「싸우고 있던 사람의 수는, 진단에서는 20명은 넘을까하고. 적아군은 모릅니다」

「시체는 없었던 것이다?」

「네. 다만……」

「다만, 뭐야?」

「몇의 질질 끄는 것 같은 자취가 앞의 (분)편까지 계속되고 있던 것 같습니다. 시체를 질질 끈 다음에는 없을까……」

「그런가……」

「어떠할는지요인가? 검에 새겨진 문장을 봐, 그것을 인도했지만, 그것이 확실히 디후리트님의 물건일까까지는 우리들에게는」

「……확실히 남동생의 물건이었다. 하지만, 왜, 문장을 본 것 뿐으로 남동생의 물건이라고 생각한 것이야?」

「아직 전하고 하고 있지 않았습니까? 우리 상회에는 황국 학원의 졸업생이 있습니다. 게다가, 디후리트님의 동학년의」

「면식이 있었다고?」

「항상 몸에 걸쳐지고 있던 것 같아서 있습니다. 무엇보다 상인의 아들만이 가능한 눈 이라는 것으로, 누구라도 기억하고 있었다고는 생각되지 않습니다만」

「과연. 이 건에 대해, 그 밖에 아는 사람은?」

「우리 상회가 한정된 사람만입니다」

「황국에는 보고하지 않았던 것일까?」

「주인이 말씀드리려면, 의심스러운 점이 있으므로, 관리에게 신청하는 것은, 서방백가님에게 확인을 취하고 나서(분)편이 좋으면」

「의심스러운 점이란?」

「도적이 일부러 시체를 숨기는 것 같은 흉내를 낼까라는 일. 도적이 아마추어의 눈에 봐도 고가인 것이 아는 검을 놓쳐 갈까라는 일. 원래 이 2개는 모순되고 있습니다. 숨기고 싶은 것인지, 알리고 싶은 것인지 모릅니다」

「그렇네……」

「그것과……」

「아직, 뭔가 있는지?」

「이것을 말씀드리면, 불흥을 사는 일이 될지도 모릅니다만……」

「상관없다. 말해 봐라」

「서방백가님이 도움이 되는 일이 되면, 조금은 우리 상회에도 이익이 되는 것은 아닐까……」

「뭐라고!?」

「역시, 불흥을 샀습니까」

「불흥이라고 할까……. 그렇네, 가족의 불행이 이용되는 것 같아 기분은 좋지 않는구나」

 기분은 나빠졌지만, 상인에의 혐의는 희미해지고 있다. 뻔뻔스러운 요구가, 오히려, 디트하르트중에서, 어째서 이런 일을, 이라는 의념[疑念]을 지워 버리고 있었다.

「죄송합니다. 상인만이 가능한 야비함이라고 생각해, 허가 해주시면과」

「야비함으로 허락하라고?」

「상인은 이익에 의해 움직입니다. 귀족 분들이나 기사의 여러분에게 있어서는 타기해야 할 사고방식일지도 모릅니다만, 상인에 있어서는, 반대로 그것이 자랑이라고 합니까……」

「곧바로는 이해할 수 없지만, 상인이면, 그것이 당연하다?」

「네」

「그런가. 그 요구하는 이익이란 뭐야?」

「황국 서부에서 장사를 실시하는 허가를 받을 수 없을까」

 이 요구는 비교적 큰 요구다. 기존의 상인과의 관계로부터, 신참의 상인에 상업 허가를 내는 일은 그렇게 간단한 일은 아니었다.

「……그것은 곧바로는 회답할 수 없구나. 교제가 있는 상가는 많다. 거기에 끼어들면 알력이 일어날 것이다」

「네. 다만, 그만큼이 아닙니다. 우리 상회는 아직도 작은 상회입니다. 대상가와 겨룰 정도의 힘은 없습니다」

「……그러고 보니, 뭐라는 상회인 것이야?」

「네. 우리 상회는, 데트 상회라고 합니다. 일용품으로부터 식료품, 무기, 노예까지, 뭐든지 취급하고 있으므로, 뭔가 어 필요한 경우는, 부디, 말씀을 나눔을」

「일용품으로부터, 노예?」

「뭐, 팔리는 것이라면 뭐든지, 라는 의미입니다」

「그런가. 알았다. 데트 상회다, 기억해 두자」

「감사합니다. 그럼, 나는 이것으로 실례하겠습니다」

「좋은 것인가? 나는 이름을 기억한다고 한 것 뿐이지만」

「그래서 충분합니다. 신용은 하루로 해 안 되어. 하물며, 이번은 약점에 기입하는 것 같은 소행이셨으므로」

「그런가……. 상인의 도리는 잘 모르지만, 또 부탁한다」

「네」

 상인이 허겁지겁 방을 나간 곳에서, 근처에 앞두고 있던 신하가 말을 건다.

「디트하르트님……」

「곧바로 아버님에게 상담하지 않으면 안 되는구나」

「디후리트님은, 누구에게?」

「알고 있는 일을 (듣)묻지마. 남동생이 없어져 이득을 보는 사람, 거리의 헌병에까지 움직임을 할 수 있는 사람 따위, 나는 한사람 밖에 생각해내지 못하다」

「역시……」

「서두르겠어, 남동생의 적에게 황국을 맡길 수는 없기에」

「핫」

 정리하려고 하는 황국을 어지럽히려고 하는 사람이 있다. 그 목적은 크게 차이가 났다고 해도, 그것이 황국에 해를 미치는 일이 되는 것은 틀림없다.
 황국의 춤은 아직도 끝나지 않는다.







혼돈을 낳는 사람


 모두는 카무이들의 손바닥 위에서.
 그런 상황이라고 생각하고 있는 사람도 있지만, 실제로는 혼돈에 말려 들어가고 있는 것은 카무이들도였다.

「조금 너무 움직였군」

 드물게 후회를 말하는 카무이.

「그것은 말해지고 있다. 어떻게 하는, 황국은 체제를 정돈하고 있었다. 그것은 멋대로 바보 황녀가 무너뜨려 줄 것 같지만, 너무 움직임이 빠르면 그건 그걸로 왕국이 압승해 버리겠어」

 알토의 경우는, 후회보다 클로디아 황녀에게 초조하고 있다. 의식한 일이라면 그래도, 아무것도 생각하지 말고 자신들의 책을 엉망으로 된 일을 허락할 수 없는 것이다.

「여기까지 바보라고 생각하지 않았다. 그것은 그것으로 읽을 수 없구나」

 카무이들의 최대의 오산은 클로디아 황녀였다. 카무이들이 노리고 있던 황국의 분열, 거기에 클로디아 황녀도 또, 똑같이 움직인다고는 예상하지 않았었다. 덕분에, 상황이 단번에 가속은 커녕, 예상 이상의 효과를 발휘할 것 같게 되어 있다.

「확실히. 적어도 왕국과의 승산이 나오고서 움직여라는 것이다. 그것을 알지 못하고, 여기까지 움직여 버려, 내란을 가속시켜 버렸는지도 모른다」

「서방백은 움직일까나?」

 클로디아 황녀는, 그 행동력으로 서방백가까지 디후리트의 암살을 전하고 있었다. 당연, 거짓말의 내용이다.
 하지만, 그것이 결과적으로 데트 상회의 정보의 증명이 되어, 의념[疑念]은 확신에까지 바뀌어 버렸다.

「움직이지 않는 것을 다만 빈다는 것은, 재주가 없다」

「그렇게는 말해도. 너무 움직이면, 이쪽의 의도가 들킨다. 오토의 곳을 사용하는 것은 벌써 멈추는 것이 좋다. 슬슬, 상회의 이름이 알려지는 무렵이다」

「그렇구나」

「조금 정보를 정리해 볼까」

「어디에서 가?」

「전황일 것이다. 그것이 어떻게 기울까로 이쪽의 움직임은 바뀐다」

「그러면, 알기 쉬운 남부로부터. 히르데간드 왕비 전하가 남부를 떠나, 동방으로 이동한다. 그래서 남부가 어떻게 될까이지만, 뭐 교착이다」

 이런 정보도 카무이들은 손에 넣고 있다.

「은거의 할아범모두가 나오기 때문이다. 왕태자를 토벌해 버리면, 왕국도 후계 분쟁의 눈이 나왔는데. 서투르게 무에 자신이 있기에, 정공법으로 움직여 버린다」

「강자의 이론이라는 녀석이다. 덕분에, 왕국에의 대응수단이 줄어들어 버렸다. 왕국을 혼란시키려면 황국이 전쟁에서 이길까……」

「그쪽은?」

 대응수단이 줄어든 것 뿐이 아닐 것은 아니다.

「아직도, 그야말로 해의 단위로 시간이 걸린다. 절대 괜찮다는 것은 자신이 없으면, 녀석들은 움직이지 않는다」

「그럴 것이다」

「남방백가군은 이길 수 없는가?」

「이길 수 있는 없지는 않지만, 왕태자를 토벌하는 것은 어려울 것이다. 그것은 그것으로, 자주(잘) 노력하고 있다」

「그것도 의외였구나. 좀 더 공에 날뛰어 움직인다고 생각하고 있었는데」

「그 만큼 국왕이 무서울 것이다? 전과가 있고. 이번에 서투름 치면, 왕태자의 자리를 잃는 일이 된다. 지금의 왕태자는 공을 주는 것보다도, 실패를 무서워하고 있다」

 그것이 왕국의 왕태자가, 결전으로부터 도망 다니고 있는 이유다. 무기력으로 도망 다니고 있다면, 그 상황을 국왕이 허락할 리가 없다. 허락한다는 일은, 그것이 국왕의 지시, 남부가 양동이라는 일이다. 대결(결착)은 어디까지나 자신의 지휘아래에서. 그것이 아렉산들 2살 국왕의 소망이었다.

「그것을 실패시키면 재미있지만, 이쪽에서 동공할 수 있는 상황이 아니다. 남방백가군은 한동안 남부에 들러붙음. 결국, 동방의 결과 나름인가」

「동방은 동방백가군이 예상 외로 강하다. 실전을 거듭해 온 강함이다. 덕분에 교착하고 있으니까, 좋은 오산이라고도 말할 수 있지만」

「승패가 예측할 수 없다」

「그런데도 힘 누르면 돌파할 수 있을 것이다. 방위선 같은거 말해도 선이라고 할 수 있는 만큼, 군사의 확대는 없다. 왕국은 무엇을 기다리고 있다고 생각해?」

「알고 있을 것이다? 황국 기사단이 나오는 것을이다. 황국 기사단이 대타격을 받으면, 황국의 사기는 단번에 내린다. 동방백가군이 어떤 강해도 다 막을 수 있지 않게 된다. 실제는 그렇게 될까는 이상한 곳이지만, 왕국은 그렇게 생각하고 있다고 생각하는구나」

「그 황국 기사단은 아직 움직이지 않는 것인가?」

「무엇인가, 훌륭한 장군님을 기다리고 있던 것 같다. 노체에 채찍 쳐 수고라고 말하고 싶은 곳이지만……」

「승산이 나왔는지?」

「아아. 오스카는, 무리였을 것이지만, 역전의 장군님이 인솔한다고 되면, 그렇게 될 가능성은 고오. 게다가, 제일 나와 와지고 싶지 않은 장군이 전선에 복귀했다」

「에듀·반데르스였구나」

「아아. 선제에게 관계없이, 자신이 뛰어난 장세를 가지고 있는 한사람으로 보고 있다」

 카무이들의 조사는 선제 시대의 신하에도 미치고 있다. 추적할 수 있으면, 언젠가는 나온다고 예상한 일이다.

「그런 장이 참전인가……. 싸움의 개시는?」

「예상에서는 빠르고 1월 후. 왕국본군도 남하의 준비를 진행시키고 있다. 정면 결전이라는 녀석이다」

「거기에 어느 쪽이 이길까로, 크게 바뀌어 오지마」

「우수한 장군님의 등장이라고 해도 절대가 아니다. 움직여 받을까?」

 왕국에 기울고 있는 흐름을 황국에 되돌린다, 지금의 카무이들이 바랄 방향은 이것이다. 황국과 왕국에서 힘이 균등인 채, 서로 잡아 받기 위해서는, 그렇게 되지 않으면 안 된다.

「지금의 나는 그것을 부탁할 수 있는 입장이 아니다. 동부 변경령은 자유롭게 움직여야 한다」

「의리가 있다. 그러면, 다만 결과를 지켜볼 뿐(만큼)인가?」

「그것도 말야」

「그러면, 죽일까?」

「……무리이다」

「어째서야? 죽여 죽일 수 없는 것은 없어?」

 성의 안쪽 깊게이면 노고도 하지만, 전진안이 되면 침입은 비교가 안 될 정도 용이하다. 카무이의 무리는, 실행의 가부를 말하고 있는 것은 아니다.

「저 편에 새로운 잘못이 없는 한, 손을 대지 않는다고 약속했다. 그것이 없어도 악수다. 죽이면 틀림없이 우리라도 들킨다. 황국이 그런 일을 할 리가 없다. 황국이라는 것은, 정공법으로 움직인다는 것은 왕국이라고 알고 있을 것이다」

「서투르게 죽이면 손을 잡아질까. 확실히 맛이 없구나」

「어디서 실패했는지?」

「황국을 과대 평가한 곳이다. 아무래도 우리들은 황국을 왕국보다 위에 봐 버린다」

「그것이다」

 카무이들로부터 봐, 황국은 실태 계속. 여기까지 자신들의 책에 황국이 빠진다고는 예상하지 않았던 카무이들이었다.

「왕국을 좀 더 생각하지 않으면」

「……아니, 차라리, 철저하게 한다는 것도 하나다」

 조금 생각해, 카무이는 알토의 말의 역을 고했다.

「왕국을 이기게 하는지?」

「전쟁에 이겼다고 해, 곧바로 통치가 잘될 것이 아니다. 특히 사방백은 저항을 계속할 것이다. 황국은 넓다. 왕국의 지금의 병력으로 모두를 다 억제할 수 있다고는 생각되지 않는다」

 황국과 왕국의 전면 전쟁의 대결(결착)이 한 번이나 두 번의 싸움으로 붙을 리가 없다. 일대라도 대결(결착) 하지 않을 가능성이라도 있다.

「……과연」

「그것은 왕국이라고 알고 있을 것이다. 우선은 동방을 영지에 치료해, 거기로부터 천천히. 그런 생각이 아닐까?」

「그렇게 되면……. 물러나고자 해도 물러날 수 없는 곳까지 깊이 들어가기 시키는, 인가?」

「거기서 처음으로, 동부 변경령에 움직여 받는 일을 생각한다. 후배를 막는 형태에 가지고 갈 수 있으면」

「재미있어지는군. 그렇게 되면……, 완전한 악당이다」

 머리로 태어난 책은 실로 악랄한 것이다.

「이제 와서다. 표적은 오스카의 곳에 있는 장군님. 남방백이 그 다음. 북방백은 어떻든지 좋다. 저것은 전장에 나올 생각은 없는 것 같다. 어쨌든, 노체에는 조속히 해산 바라자. 일단, 충고는 친한. 조금은 기분은 편하다」

「……그런가?」

「나쁘다. 위안이다」

 그리고 또, 카무이들의 새로운 암약이 시작된다.

◇◇◇

 황국 기사단본군의 본진. 거기에 돌연, 한사람의 사자가 왔다. 더러워진 갑옷을 몸에 감긴 기사에게 있는 것은 오스카다.

「부디, 주인님의 소원을 받아 들여 받을 수 없습니까?」

「기분은 알지만, 자신의 혼자의 생각에서는」

「황국 기사 단장전이면, 권한을 가지고 계신은 두입니다. 군의 편성은, 기사 단장의 재량으로 할 수 있을 것」

「하지만, 반란 영주의 잔당을 군에 집어 넣는다 따위」

「그것을 후회해, 이렇게 (해) 부탁하러 간 것입니다. 재차, 황국에의 복귀를, 댁부흥의 기회를 부디, 우리들에게 주세요! 반드시는 무공을 올려 보입니다!」

「하지만……」

 오스카는 사자에 눈치채지지 않도록, 살그머니 근처에 있는 반데르스 전 장군의 안색을 엿보았다.
 지금의 오스카는 반데르스 전 장군의 동의가 없으면 아무것도 결정할 수 없는 것이다.

「그 주인은 왜, 와 있지 않은 것이야?」

 거기에 깨달은 반데르스 전 장군이 사자에 물어 보았다.

「주는 슈트랏서가의 혈통을 받는 유일한 분이기 때문에」

「생명의 보증이 없는, 이 장소에는 올 수 있는인가?」

「그 대로입니다」

「흠. 신용이라면 인」

「실례하지만, 귀하는?」

 돌연, 끼어들어 온 반데르스 전 장군에, 수상한 듯한 얼굴로 사자가 물어 본다.

「에듀·반데르스다」

「……장군님이십니까?」

 이름을 말해도, 사자에게는 반데르스 전 장군이 누구인가 모른다.

「……아니, 장군정도는 이미 퇴역 하고 있다」

「오스카 기사 단장전. 부디, 허가를!」

 반데르스가 무역이라고 (들)물어, 곧바로 기사는 또, 오스카에 다시 향해 탄원을 시작했다.
 반데르스 전 장군의 얼굴에 불쾌의 색이 떠올라 있는 일 따위 전혀 신경쓰지 않았다.

「반데르스전, 자신은 허락해도 좋다고 생각합니다만?」

「변경 영주 힘 따위 불요. 하물며 반란을 일으킨 변경 영주 따위, 금방에 잡아 죄를 들씌워야 한다」

「뭐라고!? 무엇을 잘난듯 하게! 너에게 그런 권한이 있는 것인가!?」

「무례하겠지!」

「무엇이 무례하다! 무역의 일기[一騎]사가 기사 단장전에 의견하는 일이 무례하겠지!」

「……이 자식, 바로 지금 이놈을 잡아라! 반란 영주의 부하다!」

「비겁자! 사자를 해친다는 것은, 너 그런데도 기사인가!? 기사를 말하는 노쇠함인가!?」

「나를 우롱 할 생각인가! 금방 베어 준다!」

「핫! 검을 가지지 않는 상대라면 강하다!」

「너!」

「분하면 당당히 승부해 봐라! 이 노쇠함이!」

「허락하지 않는다!!」

 사자의 도발에 완전하게 반데르스 전 장군은 타 버리고 있다. 역전의 장군이라는 자랑이, 이 경우는 나쁜 (분)편에게 작용하고 있었다.

「그러면 어떻게 한다!? 맨손의 상대에게 베어 붙일까!? 노쇠함 기사는 결투도 할 수 없는 것인지!?」

「좋을 것이다! 그럼 결투다!」

「반데르스전, 멈추어 주세요! 여기는 전장입니다!」

「상관없다. 이 죄인에게, 나의 힘을 깨닫게 해 준다!」

「누군가! 반데르스제일 뒤를 세워라! ｝

「멈추고 주역 무용! 곧바로 대결(결착)은 뒤따른다!」

「노쇠함이 우쭐해져 있어!」

 반데르스 전 장군의 말투에, 사자도 노기를 강하게 해 버린다. 이대로는 정말로 칼싸움이 된다고 생각해, 오스카는 사자인 (분)편을 말리러 들어간다.

「주도 멈추어라! 더 이상, 도발하지 마!」

「하지만, 오스카 기사 단장전! 자신도 여기까지 우롱 되어서는!」

「좋기 때문에 멈추어라! 참군은 허락한다! 그것으로 좋을 것이다!」

「사실입니까!?」

「사실일 이유가 없다!」

「노쇠함은 입다물고 있어라! 자신은 오스카 기사 단장전에 (듣)묻고 있다!」

「거듭해서의 무례! 이제 허락하지 않는다!」

 격앙인 나머지 결투라고 말한 일도 잊어, 반데르스 전 장군은 기사에 베기 시작해 갔다.
 그것을 당황해 뒤로 내려 피하는 사자.

「비겁자! 결투라고 말해 두고 갑자기 베기 시작한다고는 무슨 일이다!」

「너와 같은, 결투의 가치도 없어요!」

 그렇게 말해 더욱 사자에 베기 시작해 가는 반데르스 전 장군. 맨손의 사자는, 단지 계속해서 뒤로 내려 도망칠 수밖에 없다.

「멈추어라! 반데르스제일 뒤를 세운다!」

 그 모습에 오스카가 일어서 외치고 있지만, 아무도 움직이려고 하지 않았다.
 반데르스 전 장군에게는 반항할 수 없다. 많은 사람이 그렇게 생각하고 있다.

「황국 기사단과는 이런 곳인가!? 맨손의 사람이 폭한에게 습격당하고 있어도 아무도 멈추려고 하지 않다고는!?」

「나 뿐만이 아니라 기사단까지 우롱 한다고는! 금방에 그 입을 막아 와요!」

 반데르스 전 장군은, 더욱 더 분노를 끓어오르게 해, 사자에 덤벼 들었다.
 덮치는 검을 열심히 피하는 사자. 이제 욕설을 두드릴 여유도 없는 것인지, 노성을 올리는 일 없고, 도망 다니고 있다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 놓치지 않아!」

「그것은 이쪽의 대사다. 이 노쇠함이」

「뭐라고!?」

「불타올라, 죽음의 염에 휩싸일 수 있어. 파가트리(연옥)!」

「낫!? 우, 우오오오오오옷!!」

사자의 영창의 소리와 함께 반데르스 전 장군의 몸이 불길에 휩싸일 수 있다. 반데르스 전 장군은, 외침을 올리면서도, 동작도 하지 않고, 다만 불타오르는 것에 맡기고 있을 뿐.

「바, 반데르스전!!」

「정말로 노쇠함이었구나, 이 마법으로 참는 정신력도 없다니. 그런데, 마중이다」

 주위를 믿을 수 없는 사건에 어안이 벙벙히 하고 있는 중, 기마가 돌연, 본진에 돌입해 온다.
 그 기마로 끌어올려지는 사자.

「너, 너! 이런 일을 해, 참군이 용서되면」

「하아!? 아직 그런 일 말하고 있는 거야?! 둔하구나, 나는 슈트랏서가의 인간은 아니야!」

「뭐라고!?」

「곧바로 전장에서 만나자! 황국 기사 단장전!」

「너, 너! 왕국인가!?」

 거기에 대답하는 일 없고, 사자를 실은 기마는 기사의 열을 찢어, 본진을 달려나가 간다.

「쫓아라! 놓치지마! 왕국의 자객이다!」

「놓치지마! 쫓아라! 곧바로 기마를 내라!」

 참군 한지 얼마 안된 중진을 잃는다는 설마의 실태에 황국 기사단 본대의 본진은 대혼란에 빠졌다.
 그런데도 서둘러 보낸 추격자가 찾아낸 것은, 승객이 없는 말이 한 마리만. 왕국의 자객의 모습 따위, 어디에도 없었다.

 그 본진으로부터 조금 멀어진 위치에 포진 하고 있는 변경 영주군의 진지에서는, 라울이 기가 막힌 얼굴로, 돌연의 내방자를 응시하고 있었다.

「……완전히, 무리 하는 것이다. 4주신이 스스로 이런 곳에」

「무엇, 그 4주신은?」

「누가 말하기 시작했는지 모르지만, 너희들 네 명은 그렇게 불리고 있다. 지지하는 기둥과 충의의 충. 이 2개의 의미를 건 조어다」

「헤에. 왠지 부끄럽다」

「아아, 나라면 부끄러워서 겉(표)를 걸을 수 없다」

「……말하기 시작한 것은 너희들이지요?」

 가볍게 노기를 담아 노려봐진 라울이지만, 그런 시선은 조금도 견디지 않는 것 같아, 미소를 띄워 물음을 돌려주었다.

「어째서, 그렇게 생각해?」

「우리는, 널리 알려지고 있을 리가 없다. 4주신 같은거 부르는 것은, 내부를 알고 있는 사람들 밖에 없다」

「……정답」

「완전히. 뭐, 지금은 불평은 말할 수 없는가. 나쁘다. 진에게 도망쳐」

「별로 나는 아무것도 모른다. 우연히 아는 사람이 근처에 왔기 때문에 진중에 불러들인 것 뿐이다」

 조금 멀어진 장소에 있는 본진의 소란은 여기까지 들려 오고 있다. 거기에 조금 눈을 향하면서도, 라울은 그렇게 말했다.

「아아, 그렇네. 그러면 엉뚱하지 않다」

「전장을 휘청휘청 하고 있는 것은 엉뚱하겠지?」

「뭐, 그런 일로」

「또 새로운 움직임인가? 이번은 무엇을 기도하고 있어?」

「그것이 말야, 너무 조금 움직인 것 같아서, 여기도 혼란하고 있다」

「하아?」

「알토의 바보는, 이것 또 바보 같은 황녀의 탓이라도 변명 했지만 말야」

「뭔가 저질렀는지?」

「뭐, 그 사이 안다. 지금 말할 수 있는 것은, 침착해 걸친 황국은 또, 혼란할 것이다라는 일일까?」

「……어쩔 수 없구나」

「그래서, 조금 상황의 정리를 위해서(때문에) 움직이기 시작했다. 오른쪽이나 왼쪽인가 모르는 것 보다는, 어느 쪽으로 쏠릴까 확실히 하는 것이 좋을 것이다는 판단」

「저 녀석의 것인가?」

「그래」

「……과연. 하지만, 그 정보만이라면 하기 어려운데」

 정보가 부족하다. 완곡하게 라울은 이것을 말하고 있다.

「그러면, 좀 더. 왕국은 기다리고 있다. 준비만반 정돈해」

「역시. 들키지 않을 이유가 없다고 생각하고 있었다. 대장까지도 바보라는 일인가」

 전군의 대장은 황국 기사 단장인 오스카다. 그 오스카의 명령으로 싸우는 일이 되는 라울로서는 견딜 수 없다.

「그렇지도 않은 것 같다」

「이런?」

「왕국에 쳐들어가는 것은 나쁘지 않은 책도 말야. 황국이 그렇게 바보 같은 일을 하다니 왕국도 생각하지 않았을 것이라고 말했어」

 왕국의 준비가 충분하지 않은 것을 카무이들은 알고 있다. 너무나 무모한 작전이기 때문이지만, 그러니까야말로 기습이 될 것이었다.

「그러면, 누가 바보야?」

「노인. 아직도 황국은 최강이라니 생각하고 있는 할아범의 생각일 것이다 라고」

「그래서, 저기인가」

「한사람, 퇴장. 그렇지만 반드시 진로를 바꾸는 담력은 기사 단장에게는 없다」

「그것 최악이다」

 역전의 장군을 잃어, 기다리고 있는 왕국에 싸움을 건다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 승패는 보이고 있는 것 같은 것이다.

「그렇네. 이런 일로, 싸움은 적당히. 피해를 내지 않는 것만을 생각하는 편이 좋다」

「그렇게 한다. 그 뒤는?」

「이쪽의 뜻대로 가면, 왕국은 황국 중앙에 진출한다」

「뒤를 막고라는?」

「과연. 거기로부터가 실전이구나」

「……하지만」

「무엇? 뭔가 신경이 쓰인다 일이 있어?」

「생각했던 것보다도 강하다. 그 공주님은」

 모두 싸운 라울이니까 아는 일도 있다. 히르데간드에 대한 라울의 평가는 카무이들이상으로 높다.

「어이쿠, 그렇게? 그런가. 그것을 (들)물으면, 어떻게 생각할까나?」

「강해진 일을 솔직하게 기뻐하는지, 책에 불확정 요소가 나온 일을 슬퍼하는지, 인가?」

「기뻐할 것 같네. 그렇게 되면, 그렇게 되었을 때다. 게다가, 의외로, 알토는 알고 있어, 이 상황에 반입한 것 같은 생각도 든다」

「그 거 알토의 독단이라는 일인가?」

「그렇게 될까나?」

「……괜찮은가?」

 신하의 폭주가 좋은 결과를 낳을 리가 없다. 그렇게 생각해, 라울의 얼굴에 불안한 기색이 떠오른다.

「괜찮아. 알토가 무엇을 하려고 그것은 카무이이기 때문에. 황국과 왕국의 승패는, 어떻든지 좋은 일이구나」

「……그것을 슬쩍 하는 너도, 터무니 없는 신하다」

「나 뿐이지 않아. 모두가 그래. 그럼, 슬슬 갈까나?」

「괜찮은가?」

「괜찮아. 동료가 근처까지 와 있을 것이니까」

「그런가」

「그러면, 또 언젠가」

「아아, 그 안인. 이그나트전」

「그 이름은 여기에서는 부르지 않으면 좋구나?」

「……나쁜, 그러면」

 결국, 카무이들의 예측대로 오스카는, 장군을 잃어도, 결전에 임하는 일을 결단했다.
 그것은 당연하다. 기사 단장이 적과의 싸움으로부터 도망치기 시작할 수는 없다.
 황국에 있어서의 수난은, 아직도 지금부터다.







황태자 결정?


 남부의 싸움은 정말로 결전을 눈앞으로 하고 있었다. 하지만, 그런 시간에 황도로부터 사자가 와, 전장을 떠나라고 한다.
 히르데간드로서는 도저히, 납득할 수 있는 이야기는 아니다.

「어쨌든, 그 명령은 받게 되지 않습니다!」

 남부 변경령군의 본진이 되는 그 장소에 히르데간드의 목소리가 울렸다.

「히르데간드 왕비 전하?!」

 히르데간드의 강경한 태도에 사자는 당황하고 있다. 거부되는 일 따위 전혀 상정하고 있지 않았던 것이다.

「왜, 이 상황으로 이 장을 떠날 수가 있습니까!?」

「하지만, 이것은 황도에서의 결정 사항으로 거역하는 일은 히르데간드 왕비 전하에서 만나도 용서되는 일이 아닙니다」

 확실히 그 대로다. 히르데간드에 거부하는 권한은 없다.

「……그럼, 왕태자의 목을 잡고 나서 동방으로 돌아갑니다」

「그런 시간은 없습니다」

「시간은 있습니다. 왕태자의 진의 장소는 거의 잡혀지고 있습니다. 뒤는 양동을 실시한 다음, 적본진에 돌입할 뿐입니다」

「그렇게 엉뚱한 작전이 있습니까? 3만의 군에 불과 3천으로 돌입한다 따위」

 상식적 생각이라고, 이러한 반응이 된다. 사자는 짖궂음을 하자고 하는 것은 아니다. 히르데간드에 뭔가 있어와 걱정하고 있다.

「3만의 뿔뿔이의 적입니다. 왕태자의 군은 겨우 1만. 문제 없습니다」

「문제는 있습니다. 그런데도 삼배 이상은 아닙니까? 거기에 도중에 발견되면 어떻게 하십니다?」

「그렇게 되지 않게 진행됩니다」

「그렇게 위험한 흉내는 용서되지 않습니다」

「위험하지는 않습니다」

「위험합니다」

「어째서 모릅니까?」

 히르데간드로서는 충분히 승산이 있는 이야기를 하고 있다. 그것을 알아 주지 않는 사자에 조금 초조를 보이고 있다.

「아시지 않는 것은 히르데간드 왕비 전하이십니다. 지금, 우선해야 할 일은 황국에 쳐들어가려고 하고 있는 왕국본군을 두드리는 일」

「남부라도 공격받고 있습니다」

「변경령입니다」

「변경령도 황국입니다!」

「그것은……, 그렇습니다만」

 변경에 대한 편견은 뿌리깊다. 아직, 그것을 지우는 시도는 아무것도 해지지 않은 것이니까 당연하다.

「어쨌든 히르데간드 왕비 전하. 황도로부터의 명령이 나온 이상, 왕비 전하는 남부 전선의 책임자가 아닙니다. 남부 전선의 최고 지휘관은 전남방백님이며, 변경령군도 그 지휘하에 들어가는 일이 되고 있습니다」

「그러니까, 어째서, 그런 명령이 지금 나옵니까?」

「그 같은 일을 말씀하셔져도 나온 것은 방법이 없습니다. 이것은 군령입니다. 황족이어도, 따르지 않으면 안 됩니다」

「그런」

「따르지 않으면 안 됩니다. 따르지 않으면, 히르데간드 왕비 전하 뿐만이 아니고, 거기에 따른 변경령군까지 군령 위반이 됩니다. 그것은 바라던 바는 아닌 것이 아닙니까?」

 어떻게도 히르데간드가 말하는 것을 들어 주지 않기 때문에, 사자는 드디어 위협해인 듯한 일까지 말하기 시작했다.

「……비겁합니다」

「어떻게든 말씀하셔 주세요. 지금은 시간이 없습니다. 조금이라도 빨리 황국군은 반공의 몸의 자세를 정돈하지 않으면 안 됩니다. 히르데간드 왕비 전하가 동방으로 옮겨져졌을 때. 그것이 반공 개시때라고 해도 실수는 아닙니다」

「그렇지만……」

 황도로부터 명령이 되면, 따르지 않으면 안 되는 것은, 히르데간드라도 최초부터 알고 있다. 하지만, 남부 변경령을 버리는 것 같은 흉내를 아무래도 납득 할 수 없는 것이다.

「으음, 히르데간드 왕비 전하」

「……세레네씨」

「어쩔 수 없네요. 모처럼 준비했는데, 도중에 멈추는 것은 유감이지만」

 히르데간드의 기분을 알 수 있는 세레네는, 자신이 말하기 시작할 수밖에 없다고 생각했다.

「여기서 멈추어서는 남부의 싸움은 오래 끄는 일이 됩니다」

「그것은 알고 있지만 황도의 명령에는 거역할 수 없어요」

「그런 일은 없습니다. 내가 책임을 지면 좋습니다. 여러분은 나에게 억지로, 따라졌다는 일로 하면」

「그런 도리는 황국에는 통용되지 않아요. 다음에 트집 붙여 오는 것은 틀림없다」

「여기서 전공을 주면」

「실패하면?」

「그것은……」

「군령에 위반한 위에 실패하면, 우리는 어떻게 될까?」

 히르데간드도 벌은 받을 것이다. 하지만, 변경령이 지게 하는 벌에 비하면, 그것은 상당히 가벼운 것이 된다.

「실패하지 않습니다. 반드시 성공시킵니다」

「어째서, 그렇게 울컥하게 될까? 나는 몰라요」

「나는 세레네씨의 기분이 모릅니다. 어째서 황국의 안색을 묻는 것 같은 일을 말합니까?」

「그것은 히르데간드 왕비 전하가 말하는 것은 아니에요. 당신은 황국의 황족은 아닙니까?」

「그것은, 그렇지만」

 히르데간드가 세레네에 안는 인상은, 황국 학원에 있었을 때의 것. 카무이들과 함께 행동하고 있었을 때의 세레네다. 그것이 미묘한 엇갈림을 히르데간드에 느끼게 하고 있었다.

「히르데간드 왕비 전하. 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분하다. 당신의 기분은 알았다」

「카를로스전. 당신까지」

 카를로스·카스타냐. 남부 변경 영주의 자제로 황국 학원 시대의 카무이의 동급생이다.

「당신까지라는 대사에는 동의하기 어렵다. 나는 별로 황국의 안색을 듣고 있는 것은 아니다」

 일부러 세레네를 도발하는 것 같은 말을 말한다.

「좀, 그 말투라면 내가 안색을 듣고 있는 것같이 들려요」

 세레네도 간단하게 그 도발을 탔다.

「별로 그렇게는 말하지 않았다. 다만 너와 나로는 지키는 것이 다를 뿐이다」

「그것도 납득할 수 없어요」

「그것은 어떨까? 너는 자령의 평안무사를 요구하고 있다. 그것은 나의 생각과는 다르다」

「당신들이라도 같겠지?」

「다르구나. 무엇보다도 의지해야 할 사람이 다르다」

「……어떻게 의지하는거야?」

 카를로스의 말의 의미는 세레네에는 잘 안다. 알아도, 지금의 세레네에는 어쩔 도리가 없다.

「자. 그것은 내가 가르치는 일은 아니다. 하나만 말할 수 있는 것은, 나에게는, 너와 달리, 그 밖에 의지해야 할 사람이 없다는 것이다. 너와는 필사적임이 다르다」

「그렇다고 해서……, 아니오, 아무것도 아니에요」

「……우리들, 변경령의 자제들중에서 제일 가까운 위치에 있었음이 분명한 너가 그처럼 생각한다고는. 그 밖에 손을 잡는 사람이 있으면, 역시 다르다」

「불필요한 주선이야」

「서방백가라도 뭐든지 멋대로 의지하면 좋다. 그것은 너의 선택이다」

「그런 일 말하지 않지요!」

 세레네와 남부 변경령의 사람들의 사이에는, 결정적인 균열이 들어가 있었다. 그 만큼 어려운 상황에 남부 변경령은 있었다.
 카무이의 정보가 충분히 닿지 않는다는 것만으로, 동부 변경령에서는 거의 일어나지 않았던 혼란이 퍼져 버린 것이다.

「멋대로 하라고 한 것이다. 그런데, 히르데간드 왕비 전하」

「네」

「당신의 기분은 알았다고 말한 것은, 당신이 신뢰를 배반하고 싶지 않다고 생각하고 있는 일은 알았다는 일입니다. 이 의미는 아시네요?」

 누구의 신뢰일까하고 되면, 카무이로 정해져 있다. 히르데간드는 카무이에 부탁받아, 남부 변경령에 온 것이다.

「……네」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 충분하다고 생각합니다. 남부 변경령에의 왕국의 침공은 꽤 앞에서 멈추었습니다. 맡겨진 역할은 충분히 완수했다고 나는 생각합니다」

「그럴까요?」

「……정직하게 말하면 모릅니다. 그렇지만, 나는 충분하다고 생각하고 있습니다」

「그렇네요. 그런 일 알 리 없네요」

「네. 나라도 아는 것은, 전체의 전황을 생각하면, 히르데간드 왕비 전하가 여기에 머무는 일은, 황국에 있어 손실이라는 일입니다」

「그런 일은」

「그리고, 이것은 부디 모릅니다만, 그 바보들은 아무렇지도 않게 그러한 계략을 쳐 온다는 일입니다」

「그, 그렇네요」

 히르데간드를 주전장으로부터 갈라 놓는 계략. 이 가능성은, 히르데간드도 부정할 수 없다.

「여성의 순정을 이용한다는 것은, 계략으로 해도 심한 손입니다」

「아, 아니오, 카를로스전, 그렇게 정해진 것은……」

「그렇게 심한 남자는 잊어, 어떻습니까? 새로운 사랑 따위는?」

「네, 네?」

 카를로스의 이야기는, 갑자기 옆길에 빗나가 왔다.

「당신과 같은 (분)편이, 저런 둔감남을 한결같게 생각하고 있는 일도 또, 세계에 있어 손실입니다」

「저, 저? 나는 테이레이즈 황태자 전하의 아내이며, 그……」

「나는 그러한 일은 신경쓰지 않습니다」

「……신경써 주세요」

 카무이를 뒤따르는 것 같은 사람들은, 역시 보통은 아니다. 하물며, 카를로스는 카무이가 마왕이라는 이야기가 퍼져도 변함없이 따르는 사람들의 한사람이다.

「조금 카를로스. 좋은 것인지, 그런 일을 해」

「이것은 마리전, 뭔가 문제가?」

「그 바보도 또, 순정 한결같으면?」

「……설마?」

「그, 설마라면?」

「……몸을 당긴다」

 카를로스는 카무이의 무서움을 몸에 스며들어 알고 있는 사람의 한사람이다.

「현명하다. 라고 말할까 최초부터 앞으로 나오는 것이 아니야」

「아니, 아름다운 여성은 그것이 누구여도 단호히 설득할것, 이라는 것은, 우리 집의 대대로 계속된 가훈이다」

「어떤 가훈이야?」

「모른다」

「완전히. 어째서 카무이의 주위는, 괴짜라고 할까 성깔 있는 녀석들뿐인 것인가」

「그것을 마리전에게 말해지고 싶지는 않다」

「어째서, 거기서 내가 나오지?」

「파벌의 장이었을 것이지만? 뭐, 바란 일인가는 모르겠지만」

 학원 시대의 이야기다. 카무이들도 마리를 영주로 하는 파벌의 일원이라는 일이 되어 있었다. 감쪽같이 마리를 끼우는 것을 의해.

「……생각해 낸 것 뿐으로 화가 치밀어 왔다. 그래. 그러한 녀석들인 것이야. 지금의 상황도 절대로 녀석들의 책이구나」

「그런 일은」

「아니오, 틀림없다. 카무이와 알토의 머릿속은 사람을 끼우는 일 밖에 생각하지 않으니까」

「……그런 것입니까?」

「자?」

「어느 쪽입니다!?」

「진심이나 농담인가 모르는 곳이 귀찮은 것이야. 이렇게 (해) 고민하고 있는 일자체가 카무이들의 책이라고까지 생각해 버린다」

「그렇네요」

「뭐, 이번은 황국의 명령함. 따를 수밖에 없다」

「……알았습니다」

 히르데간드도 언제까지나 고집을 부리고 있을 수 없다. 어차피 토우부에 가는 일이 되는 것이면, 빠른 것이 좋은 것이다.

「거기에 조금이라도 카무이들에게 다가가는 것이 좋을지도 모르기도 하고. 그래서 무엇을 알 수 있다고는 말할 수 없지만」

「조금? 가까워지는 것이 좋다는건 어떻게 말하는 것?」

 마리의 말에 놀란 것은 세레네다. 그리고, 그 놀란 세레네에 마리도 놀라고 있다.

「……정말로 모르는거네? 카무이들은 지금, 노르트엔데에 있는 것 같아」

「엣!? 그것을 황국은 허락했어?」

 세레네가 카무이와의 접점을 잃고 있는 증거다. 그리고, 이것이 카무이에 경계시키는 만큼 세레네는, 디후리트와의 관계를 우선하고 있다는 증거가 된다.
 다른 남부 변경령의 사람들은, 다만 감정적이 되어 있는 것은 아니다. 갈등이 태어나려면 이렇게 말하는 사정이 있다.

「허락하는 것도 아무것도 카무이가 노르트엔데에 돌아오는 일을 어떻게 막을 수 있지?」

「그것은 그렇지만」

「문제는 돌아오고 무엇을 하려고 하고 있을까. 뭐 왠지 모르게 상상은 붙지만 말야」

「무엇?」

「그것은 말할 수 없다. 확신이 없고, 말했기 때문에 어떻다는 것이 아니니까」

「그러면, 황국은 어떻게 나오는 거야? 그것도 말할 수 없어?」

「모른다. 황도가 카무이를 어떻게 파악하고 있을까」

「……그런데 말이야, 생각해 보면 사자의 앞에서 이런 일 이야기하고 있고 좋은거야?」

 세레네는 회화 중(안)에서, 어느새인가, 카무이의 이름을 숨기는 일을 잊고 있던 일을 알아차렸다. 하지만, 이 걱정은 소용없었다.

「아아. 카무이·쿠로이츠의 건이라면, 상관없이. 이 말투는 이상하네요. 정확하게는 카무이·쿠로이츠에게 관해서는 당면은 관련되지마 라는 일입니다」

「……카무이·쿠로이츠?」

「여러분에게는 불필요한 것으로 생각합니다만, 마왕은 아니고, 카무이·쿠로이츠로서 취급하라고 말하는 명령입니다. 정직, 나에게는 이 의미를 모릅니다만」

「왜, 그런 일이 된 거야?」

「자세한 일은 (듣)묻고 있지 않습니다. 카르크 전 재상도 또, 지금은 말할 수 없다고 말씀하신 것 같습니다」

「그런가……」

 마왕이라고 부르지 않게 된 사정은 마리에게는 안다. 라울들에게 (들)물은 용사의 이야기다. 모르는 것은, 황국에 전해지는 것이, (듣)묻고 있었던 것보다도 빠른 이유다.

「어떻게 말하는 것입니까?」

「누군가가 카무이와 접촉했을 것이다. 거기에 따른 판단이구나」

「누구일까요인가?」

「가능성이 있는 것은, 전북방백. 카무이가 최근 움직인 것은 북부니까」

「그렇네요. 그렇지만, 어째서 그런 흉내를」

「모른다. 그렇게 생각하게 할 필요가 있다고 하면……, 역시 모른다」

 일부러 카무이가 황국에 자신의 정보를 전하는 이유가 마리에게는 생각해내지 못했다. 거기에 히르데간드가 생각할 수도 없는 대답을 내민다.

「그러면, 착상이군요」

「……네?」

「아무것도 생각하지 않았던 것일지도 모릅니다」

「그런 일이? 아니, 저 녀석에 한해서」

「그렇지만, 이따금 이야기 지나는 것이 있어요? 사람과 이야기하는 것이 좋아하는 것입니다. 카무이는」

「……그래. 일단, 머리에 넣어 둔다. 그런데, 잡담은 이것까지다. 동방으로 옮길 준비에 들어간다」

「에에」

 이렇게 (해) 남부를 떠난 히르데간드들이지만, 동방에 간신히 도착하는 무렵에는, 실질적인 총지휘를 취할 것이었던 반데르스 전 장군이 죽었다. 곤란한 전장이, 또, 히르데간드들을 기다리고 있었다.

◇◇◇

 전선의 상황을 아직 모르는 황도에서는, 카르크 전 재상이 의기양양과 회의를 나누고 있었다.

「그런데, 향후를 이야기합시다」

 황도에서의 중신회의의 칸막이는 완전하게 카르크 전 재상의 손에 잡아지고 있다. 시온 재상 대행이, 그것을 희희낙락 해 받아들이고 있는 이상, 아무도 불평은 말할 수 없었다.

「향후는, 아직 전투의 결과는 나와 있지 않아」

「결과가 나오고서 검토하고 있어서는 늦을 것입니다? 어느 정도, 다음의 움직임을 몇이나 상정해 둬, 결과가 나오자마자 움직일 수 있도록(듯이)해 두지 않으면 안 됩니다」

「그래」

「그런데, 우선 검토 해야 할 것은 왕국과의 관계입니다. 왕국과 어떤 형태로, 강화에 반입할까를 생각해 두지 않으면 안 됩니다」

「강화!?」

 설마의 제안에 클로디아 황녀는 무심코 큰 소리를 질러 버린다.

「네. 강화입니다」

「그렇지만, 왕국에서 공격해 온 것이야? 그런데도, 그것을 허락하는 거야?」

「강화는 허락하는 일과 같지는 않습니다. 이쪽이 압도적으로 유리한 상황이면, 배상금 따위도 당연히 청구합니다」

「불리, 그렇다면?」

「타협점을 찾아내, 강화 합니다」

「예를 들면?」

「동부 변경령의 일부를 왕국에 건네준다 따위입니다」

「그런!?」

 카르크 전 재상의 이야기는, 클로디아 황녀의 머리에 전혀 없는 것(뿐)만이었다.

「당연, 그러한 결과가 되면 우리 나라의 패배라는 일이 됩니다. 그렇게 되지 않기 위해(때문에), 싸움으로 승리를 수습하기 위해서(때문에) 여러가지 일을 하고 있습니다. 하지만, 그런데도 모든 싸움으로 승리를 얻는다 따위, 할 수 있는 일이 아닙니다」

「……그래」

「이겼을 때는 그만큼 생각할 필요는 없습니다. 지금, 생각해 두어야 하는 것은 졌을 때의 일입니다. 어디까지 양보할까. 그것을 검토해 둘 필요가 있습니다」

「카르크 전 재상은 어디까지 양보해도 좋다고 생각하고 있는 거야?」

「최악은 동부 변경령의 모두」

「거짓말이지요!?」

 클로디아 황녀는 하나 하나 반응이 크다. 카르크 전 재상의 이야기를 들어, 그런데도 아직 아무것도 생각하지 않은 증거다.

「최악은, 입니다. 다만, 실제는 최악이라고 말하는만큼, 나쁘지는 않습니다」

「어째서?」

「왕국은 우리 나라와의 국경에 불온한 영지를 가지는 일이 됩니다. 종래, 우리 나라가 당해 온 일을 다시할 수가 있다고 하면 아십니까?」

「반란을 유발하거나 돌아누음을 꾀하거나?」

「그렇습니다. 이쪽은 선동만, 왕국은 군을 움직이지 않으면 안 되게 되기 때문에, 피폐는 왕국이 격렬할 것입니다」

「그렇네」

「그, 그것을, 하면, 벼, 변경령은, 화, 황국으로부터, 배반, 한다」

 클로디아 황녀는 납득해 버렸지만, 테이레이즈 황태자는 그렇게는 안 된다. 카르크 전 재상의 생각은 도저히 받아들일 수 없는 내용이다.

「……네. 그 가능성은 있습니다. 하지만, 그것은 이것까지와 변화 없습니다」

「다, 다르다」

 카르크 전 재상은, 테이레이즈 황태자가 말한 배반의 의미를 잘못 잡고 있다.

「무엇입니까?」

「지, 지금의, 벼, 변경령을, 과거의, 그, 그것과, 같게, 새, 생각하지 마」

「그러면 모릅니다. 무엇이 다른 것일까요?」

「가, 강하다」

「……시온. 어떻게 말하는 것이나 설명 해 줄 수 있습니까?」

 말 안 되는 테이레이즈 황태자의 설명에 초조해 할 수 있었던 카르크 전 재상은 설명을 시온 재상 대행에 재촉했다.

「네, 네. 동부 변경령의 전투 상황은 아시는 바입니까?」

「전황 보고는 대충 대충 훑어보았습니다」

「왕국본군과의 전투 상황은?」

「그것도 보았습니다. 확실히 5만을 야치로 막은 일은 놀라움입니다만, 그것은 히르데간드 왕비 전하의 기능이 있던 일은 아니었던 것입니까? 전선에서의 싸움은 모두 히르데간드 왕비 전하의 인솔하는 기마 부대에서 싸웠다고 기술되고 있었습니다」

「네. 그 대로입니다」

「그래서 있으면」

「그 히르데간드 왕비 전하 인솔하는 기마 부대의 핵심도 또, 변경 영주군입니다」

「……그것은 어디의 것입니까?」

「원쿠로이츠 자작령군입니다」

「카무이·쿠로이츠입니까……」

 카르크 전 재상은, 사전에 여러가지 정보를 파악한 생각에서 만났지만, 세세한 곳은 역시 새고 있다.

「네. 이것까지 조사한 결과로부터, 변경 영주군에서 강하다고 불리고 있는 곳은, 모두 카무이·쿠로이츠의 영향을 받고 있는 것이라고 판단 했습니다」

「왜, 그렇게 판단한 것입니까?」

「카무이·쿠로이츠의 황국 학원 시대의 동급생이 있는 변경령이 대부분이므로. 그렇지 않아도, 쿠로이츠 자작 시대에, 동방에서 카무이·쿠로이츠와 같은 전장에 선 변경령입니다」

「거기까지의 영향력을 가지는 것을 방치해 있던 것이군요?」

「그것을 방치라고 말할 수 있을까는……」

「방치는 아니고 무엇인 것입니까?」

「카무이·쿠로이츠의 영향력을 확대시킨 것은 황국 자신이라고 할 수 있는 것은 아닐까요? 황국의 무의 상징으로서 들어 올린 것은 누구였는지를 생각하면 아시는 일입니다」

 실제는 이것은 잘못이다. 카무이의 영향력은 학원 시대에 침투하고 있다. 반황국이라는 공통의 의식이, 그것을 돕고 있던 것이다. 이것은 황국에는 아는 일은 아니다.

「……그렇네요. 미안합니다. 나의 잘못입니다」

「아니오. 문제는 왕국본군 5만을 멈춘 변경 영주군이 똑같이 지키는 것에 적절한 장소를 얻어, 황국 기사단에 대한 때, 승패는 어떻게 될까입니다」

「진다는 것입니까?」

「어느 전제가 성립하면, 질 가능성이 있습니다」

「……전제란?」

「카무이·쿠로이츠가 변경 영주 연합군을 인솔하는 일. 이것은 사견은 아니고, 전력 분석을 실시한 결과입니다」

「그렇게 바보 같은!?」

 카르크 전 재상의 지식 중(안)에서 새고 있는 제일의 것은, 테이레이즈 황태자의 지시에 의해 진행된 사물이다. 이러한 정보는, 거의 귀에 들려오지 않았었다.
 지금의 변경령에는 배반을 성공시키는 힘이 있다. 그것이 카르크 전 재상은 모르고 있다.

「혐의이면, 카르크 전 재상의 지도의 원으로 재차의 전력 분석을 부탁합니다. 정직, 나도 결과가 바뀌었으면 좋겠다고 생각하고 있으므로」

「그것은 실시합니다. 실시합니다만……, 카무이·쿠로이츠는 그만큼 강합니까?」

 자신의 생각의 기가 되는 전제가 무너져, 카르크 전 재상은 동요를 보이고 있다.

「카무이·쿠로이츠 개인으로서는, 압도적인 강함이라고 말해도 좋을까. 그렇지만, 카무이·쿠로이츠의 무서움은 개인의 무용은 아니고, 조직으로서의 강함입니다」

「설명하세요. 나는 아직 확인 다 되어지고 있지 않습니다」

「네. 우선은 압도적인 정보력. 실제로 어디까지의 정보를 카무이·쿠로이츠를 잡고 있을까는 모릅니다만, 그는 항상 상대의 선수를 취해 행동하고 있습니다」

「그 근원은?」

「마족의 힘이 크다고는 생각합니다만, 과연 그 만큼인가. 그것마저도, 이쪽은 잡혀지고 있지 않습니다」

「……우리 나라의 첩보 부문은 무엇을 하고 있습니까?」

「정직하게 말씀드려 지금은 아무것도」

「왜입니까!?」

「움직이면 움직일 뿐(만큼), 약체화 합니다. 간첩이 움직이면, 그것을 짐작 되어, 지워집니다. 더 이상의 피해는, 왕국과의 싸움에 영향을 줍니다」

이것도 카르크 전 재상이 파악하고 있지 않는 것이었다. 카르크 전 재상의 얼굴은 놀라움을 넘겨, 시퍼렇게 되고 있다.

「……다음은」

「이동 능력. 정말로 신출귀몰이라고 말해 좋은 움직이는 방법을 합니다. 어떠한 독자적인 이동 수단, 혹은 이동 루트를 가지고 있는 일은 틀림없습니다만, 그것도 또, 일절 잡혀지고 있지 않습니다」

「뒤는……」

「전투 능력. 이것은 설명의 필요도 없을까. 그렇지 않아도 강력한 마족을 인솔해 더욱 실전 경험도 풍부. 굳이 약점을 찾으면, 대군력에서의 전투 경험이 부족한 일이라고 말할 수 있습니다만, 그것도 실제로 변변치않은 것인지는, 그 상황이 되어 보지 않는다고 모릅니다」

「……아직 있습니까?」

「자금력. 놀라울 정도라고는 말하지 않습니다만, 이만큼 광범위해의 활동을 계속되는 것이기 때문에, 그만한 힘은 있을까하고. 다만 이것은, 그 일단이 보이기 시작했습니다」

「그것은?」

「데트 상회. 이 상회가 카무이·쿠로이츠와 관계가 있는 것은 아닐까」

「데트 상회? 처음으로 (들)물었습니다」

「그것은 그렇습니다. 최근이 되어서표에 나타난 상회입니다. 게다가 상회의 주인은 어디의 누군가도 모릅니다」

「카무이·쿠로이츠와의 관계를 의심한 이유는?」

「오토라는 사람이 거기서 일하고 있는 것 같습니다. 카무이의 동급생이며, 노르트엔데의 대관을 맡고 있던 사람입니다」

「……왜, 그러한 사람을 노르트엔데의 대관에?」

「그것은……, 그러한 사람은 아니면 노르트엔데는 다스려지지 않습니다」

「즉, 노르트엔데는 완전하게 카무이·쿠로이츠의 지배하에 있다는 것이군요?」

「네. 그렇게 생각해 받아 실수는 없습니다」

「……그 상회를 잡으세요」

「낫!?」

「무엇을 놀라고 있습니까? 자금원을 잃게 하는 일은, 가장 유효한 전략의 하나입니다」

「즉, 카무이·쿠로이츠를 적으로 하라고?」

「원래, 적은 아닙니까?」

「하지만」

「지금의 황국의 상황의 원흉은 카무이·쿠로이츠에게 있습니다. 카무이·쿠로이츠라는 불확정 요소가 있기에, 왕국과의 상황도 혼돈과 해 버립니다. 전략의 요점은, 그러한 불확정 요소를 지워 없애는 일입니다」

 그것인것 같게 설명하고 있지만, 실제는 감정적이 되어 있을 뿐이다.
 사람은 자신이 이해할 수 없는 것에 조우하면, 완전하게 무시하는지, 그것을 지워 없애려고 한다. 카르크 전 재상은 이번, 후자를 선택했다.

「반격이 옵니다」

「그 때문에도 왕국과의 강화를 꾀합니다. 카무이·쿠로이츠는 황국과 왕국의 공통의 적. 모두 그 일에 종사해야 합니다」

「이, 이, 정도인가」

「……테이레이즈 황태자 전하, 뭔가 이론이 있습니까?」

「워, 원래의, 화, 황국에 되돌려, 도, 어, 어떻게도, 되지 않아」

「황국은 대륙 최강. 그렇게 있지 않으면 안 됩니다」

「그, 그, 오, 교만이, 지, 지금이다」

「무엇을 말씀하시고 싶습니까?」

「…………」

 이야기하는 가치는 카르크 전 재상에게는 없다. 짧은 시간으로, 테이레이즈 황태자에 단념해졌다. 카르크 전 재상이 어리석다는 것보다는, 테이레이즈 황태자의 기준이 너무 높다. 테이레이즈 황태자가 이것은이라고 생각한 인물은 카무이 밖에 없는 것이니까.

「시온……」

「네, 네. 다른 제안이 있습니다」

「무엇입니까?」

「강화의 상대는 왕국은 아니고 카무이·쿠로이츠로 하는 일의 검토를」

「그런 일을 할 수 있을 이유가 없습니다」

「조건은 노르트엔데의 독립. 경우에 따라서는 변경령의 독립도. 이 조건이면」

「그러한 의미가 아닙니다! 마족과의 사이에 강화 따위!」

「겨, 결국, 거, 거기인가. 시, 시시하다」

 카르크 전 재상은 또, 테이레이즈 황태자가 경멸하는 것 같은 말을 토했다. 결국은 이 정도의 인물이다.
 황국은 일찍이의 황국은 아니다. 그 황국도 진실의 황국은 아니다. 당연이라고 하면 당연하지만, 이것이 카르크 전 재상에게는 모르고 있다.

「테이레이즈 황태자 전하. 시시하다고는 어떻게 말하는 것입니까?」

「, 마족은, , 지켜야 할, 아, 상대다. 그, 그것을, 저, 적대시한다, 란 말야」

「황태자 전하라고는 해도, 그 발언은 어떠한 것이지요? 황태자로서의 자질이 거론되어요?」

「그, 그럼, 머, 멋대로, 해라」

「그렇게 말할 수는 없습니다. 테이레이즈 황태자 전하에도 찬동 해 받을 필요가 있습니다. 이것은, 황국의 방향성을 결정하는 내용이므로」

「나, 나는, 옷, 내린다」

「내려?」

「계, 계승권을, 바, 방폐[放棄] 한다」

「바보 같은 일을. 그런 위협에는 타지 않습니다」

「끄, 끝이, 다」

 한마디 그렇게 고하면, 테이레이즈 황태자는 자리를 서, 방을 나가 버렸다.

「테이레이즈 황태자 전하!」

「방치하세요」

「하지만!」

「황위계승이 거의 정해졌다고 생각해, 조금 이기적임이 나온 것입니다. 여기서 응석부리게 해서는, 장래에게 도움이 되지 않습니다」

 이것을 말할 수 있는만큼, 카르크 전 재상은 테이레이즈 황태자를 알고 있을 리가 없다. 자신이 마음 먹음으로, 판단하고 있을 뿐이다.

「……카르크님은 알고 계시지 않는다」

「내가 무엇을 모르고 있다고 말합니다?」

「복귀되자마자 일찍이의 같은 기능을 기대하는 것은 제멋대로이다고 알고 있습니다만, 좀 더 상황을 알아 이야기를 해 받고 싶었던 것입니다」

「그러니까, 내가 무엇을 모르고 있다고 말합니까?」

「카무이·쿠로이츠의 일, 변경의 일, 테이레이즈 황태자 전하의 일. 그리고, 클로디아 황녀 전하의 일입니다」

「나?」

 갑자기 이름을 나와 클로디아 황녀는 놀라고 있지만, 지금은 거기에 상관하는 사람은 아무도 없다.

「그 설명에서는 아무것도 모릅니다」

「분명히 입에는 할 수 없습니다. 나는 황국 이외로 살 방법을 모르기 때문에」

「이야기하세요」

「거절하겠습니다. 원래 카르크님에게는 나에게 명령하는 권한은 없습니다」

「황후폐하로부터 보관 한 권한이 있습니다」

「그렇습니까. 그럼, 나도 재상 대행으로부터 내리도록 해 받을까요. 정직, 나에게는 너무 과중합니다. 하지메 문관으로서 시중드는 편이 분에 있습니다」

 테이레이즈 황태자가 있던 자신이라면 시온 재상 대행은 생각하고 있다. 실제로, 테이레이즈 황태자의 머릿속으로부터 나오는 여러가지 생각해에 따라, 시온 재상 대행은 움직여 왔다.
 그리고, 차기 황제는 테이레이즈 황태자 이외에 있을 수 없다고 알아 버렸다.

「두 번 다시 기어오를 수 없어요」

「나에게는 하지메 문관이 적합. 그렇게 말씀드렸습니다」

「그럼, 이 장을 떠나세요」

「네. 그렇게 합니다」

 그리고, 테이레이즈 황태자에 이어 시온 재상 대행까지도가 회의실을 나갔다. 생각하지 않는 전개에 그 자리에 있는 전원이 어이를 상실하고 있다.

「클로디아 황녀 전하. 두 명은 무슨 말을 하고 싶었던 것이지요?」

「나는 모른다」

「누군가 아는 사람?」

 카르크 전 재상의 물음에 대답하는 것은 없다. 다른 사람들에게 두 명의 기분 따위 알 리가 없는 것이다.
 유일, 알고 있는 것이 있다고 하면, 성 안에 감도는 불온한 공기. 그리고, 그 근원이 클로디아 황녀인 일 정도다. 그것도 시온 재상 대행과 같게 유일한 계승 권자가 된 클로디아 황녀의 앞에서 입에할 수 있는 일은 아니었다.

「없습니까!?」

 카르크 전 재상이 노성을 올려도 그 상황은 변함없다.

「으음, 즉, 내가 황태자로 정해진 것이구나」

 거기서 전혀 장소의 분위기를 생각하고 있다고는 생각되지 않는 클로디아 황녀의 말이 전원의 귀에 닿는다.

「……아니, 지금은 그러한 이야기를 할 때로는」

「그렇지만, 형님이 계승권을 방폐[放棄] 하면, 남은 계승 권자는 나 뿐이야」

「그것은 아직」

「형님은 모두의 앞에서 방폐[放棄] 한다고, 분명히 말했어요」

「…………」

「결정이구나. 그러면, 곧바로 수속을 부탁. 앗, 어머님에게 보고가 앞일까」

「클로디아 황녀?」

 거기서 간신히 카르크 전 재상은 깨달았다. 클로디아 황녀가 그 사랑스러운 용모로부터는 상상할 수 없는 정체의 모름을 가지고 있던 일에.

「어, 어쨌든, 테이레이즈 황태자 전하의 기분이 침착한 곳에서, 한 번 더 이야기를 합시다」

「에에? 그런 것 없어!」

「그렇게 합니다!」

 카르크 전 재상은 테이레이즈 황태자라는 인물을 역시 모르고 있었다.







황태자님의 처음의 멀리 나감


 테이레이즈 황태자가 계승권의 방폐[放棄]를 선언해, 대략 2각 후. 성으로부터는 먼 빈민가의 입구 근처에 있는 건물의 한 방으로, 다크는 머리를 움켜 쥐고 있었다.

「저, 기분이 나쁩니까?」

 그런 다크에 눈앞의 여성이 걱정인 것처럼 말을 건다.

「응, 꽤」

「그것은 큰 일! 곧바로 의사님을 부르지 않으면!」

 다크의 대답에 여성을 매우 당황하다. 사람이 좋은 것은 틀림없다.

「아니, 의사는 필요하지 않다. 고치는 방법은 알고 있기에」

「그러면, 곧바로」

「그렇네. 곧바로 나의 눈앞으로부터 사라져 주지 않을까나?」

「엣?」

「머리도 아파지네요? 어째서 황국의 황태자 전하가 나의 눈앞에 있는 거야?」

 다크의 눈앞에 있는 것은 테이레이즈 황태자와 측실의 리타였다. 빈민가의 뒤의 지배자로서는 거북해서 어쩔 수 없는 상황이다.

「그것은 설명했습니다」

「계승권을 방폐[放棄] 해, 성을 나왔다. 그래서 알까나?」

「그러면, 좀 더 자세한 이야기를」

「부디」

「계승권을 방폐[放棄] 했다고 해도, 그래서 안전하다고는 할 수 없습니다」

「응? 무엇이 위험한 것일까?」

「클로디아 황녀를 황태자로 하려고 생각하고 있는 사람들에게 생명을 노려지고 있습니다」

 결국은 클로디아 황녀가 스스로 움직이고 있는 모략이다. 암살하려고 하고 있는 테이레이즈 황태자에 벌써 눈치채지고 있었다.

「……그것은 또. 그런 일도 있을까하고 생각하고 있었지만, 그렇다?」

「네. 그것도 테이레이즈님의 동생의 여러분이 그것을」

「동생에게 생명을 노려진다. 확실히 질척질척의 상황이구나. 그렇지만, 그것을 알고 있어 어째서 반격 하지 않는 걸까나?」

「형제 자매로 싸우는 일을 테이레이즈님은 선호되지 않습니다」

「황태자가 되자는 사람이지요?」

「바란 일이 아닙니다. 그 밖에 없기 때문입니다」

「……으음, 너는?」

 다크의 시선은 테이레이즈 황태자에 향해지고 있지만, 대답을 돌려주는 것은, 근처의 리타 뿐이다. 리타의 정보는 과연 다크도 몰랐다.

「리타라고 합니다. 테이레이즈님의 측실입니다」

「그런 사람이 있던 것이다. 덧붙여서 (들)물을 것도 없지만, 배의 아이는?」

 리타의 배는 다크가 깨달을 정도로 부풀어 오르고 있다. 임신하고 있다.

「테이레이즈님의……」

「일 것이다. 복잡……. 히르데간드씨의 연적이라는거네?」

「그것은……, 어떻습니까?」

「과연」

이 대사가 입으로부터 나온다는 일로 리타가 테이레이즈 황태자에 상당히 신뢰되고 있는 것이라고 다크는 깨달았다.

「하지만, 어째서, 빈민가에 오자라고 생각했던가?」

「그것은, 정말로 곤란해 어쩔 수 없게 되면, 빈민가에 가라고 히르데간드님이」

「구경!」

「앗, 나만입니다. 테이레이즈님에게도 결코 이야기하지 않게 말해졌습니다」

 이 사실은 히르데간드도 또, 리타를 깊게 신뢰하고 있는 일을 나타내고 있다. 다크도 내던지기 힘들어지기 시작했다.

「예상하고 있었다는 일인가. 뭐, 그렇네요. 거의 전원이 황 수도를 떠나는 것이니까」

「그랬던 것이군요. 이런 일이 되고 처음으로 나도 의미를 알 수 있었습니다」

「그런데 말이야, 황태자 전하는 정말로 이야기하지 않는거네?」

「원래, 이야기하는 것이 싫어」

「말더듬이의 탓?」

「아니오, 그것이 없어도 싫다고 생각합니다. 입을 여는 것이 귀찮다면」

「단순한 게으름뱅이가 아닌가!」

「그렇게도 말씀드립니다」

 사람이 좋은 데다가, 차분히도 하고 있다. 사람의 마음을 누그러지게 하는 타입의 여성이다.

「……그래서 나에게 어떻게 하라고?」

「그것은……」

 과연 이것에는 대답을 가지지 않는 리타는 테이레이즈 황태자에 시선을 향했다.

「카……, 아……」

「카무이전에 만남 하고 싶은 것 같습니다」

「왜 안다!?」

「어딘지 모르게, 입니다」

「황태자 전하의 게으른 버릇은 너의 탓이 아닌거야?」

「미안합니다」

「아니, 나에게 사과해져도 어쩔 수 없다. 하지만, 졌군. 쫓기는 황태자 전하에 도망쳐져도 말야. 정직 폐」

「미안합니다」

「지금 단계, 추격자의 모습은 없지만, 언제 발을 디뎌지는 일인가」

「그것은 괜찮다고 생각합니다」

 소극적인 느낌의 리타가 자신만만하게 말해 왔다. 상당히 자신이 있다.

「어째서?」

「샛길을 사용해, 성을 나왔습니다. 테이레이즈님이 성을 나온 일도 아직 깨닫지 않다고 생각합니다」

「황족용의 만일의 경우의 도주 경로라는 녀석」

「호우」

 거기서 처음으로 테이레이즈 황태자는 다크의 말에 반응을 보였다. 최고 기밀인 성의 은폐 통로를 당연한 듯이 이야기하는 다크에 놀란 것이다.

「잘 알고 있구나 라고」

「그러니까, 어째까나?」

「어딘지 모르게」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다. 그렇지만, 그것은 클로디아 황녀도 다른 황족도 알고 있는 거네요. 뒤를 더듬어질 가능성이 있는 것이 아닐까?」

「아마 모른다고 생각합니다. 도주 경로는 황제 폐하와 황태자에만 알려진 것이기 때문에」

「그것을 어째서 황태자 전하가 알고 있을까나?」

「그러한 것이 있을 것이라고 생각해, 쭉 조사하고 있던 결과입니다」

「……뭔가 행동이 카무이같다?」

「그런 것입니까? 그것은 기쁘네요?」

「아, 아아」

 기쁜듯이 말을 걸어 온 리타에, 테이레이즈 황태자도 웃는 얼굴로 돌려준다. 다크는 모르지만, 좀처럼 볼 수 없는 웃는 얼굴이다.

「헤에, 카무이 보고 싶다고 들어, 그것을 칭찬에 받아들이는 사람은 드물어」

「테이레이즈님은 카무이전에 되고 싶었던 것입니다」

「하아?」

「다양하게 짊어지면서도, 거기에 속박되는 일 없게 행동하고 있다. 그것이 부러운 것 같아서. 자신에게는 불가능하다 그 삶의 방법을 동경하고 있어」

「속박되지 않을까? 속박되고 있지만, 그 묶고 있는 것 자체를 펼치고 있다는 것이 올바른 것 같은?」

「호우!」

「과연이라면」

「……같은 말로 왜 의미가 다를까나? 그것을 신경써도 어쩔 수 없는가. 이야기를 되돌리네요. 당면은 괜찮아와. 그렇지만 수색의 손이 나오는 것은 틀림없다. 한사람은 임신. 보통으로 도망쳐도 틀림없이 따라 잡히네요」

「……저, 나는 여기에 남아도」

「아니아니, 남아져도 곤란하다. 너가 여기에 있는 것이 발각되면, 우리는 대단한 꼴을 당하니까요」

「그렇네요」

「하아……. 얼굴 좀 보여주는 것이 아니었다. 내던질 수도 없게 되었고」

「그런!?」

「저기요. 나에게 있어서는, 이 거리, 빈민가가 무엇보다도 중요한 것이야. 거기를 지키기 위해서라면, 나는 얼마라도 비정하게 될 수 있다」

「거기를 어떻게든 부탁할 수 없을까요?」

「그러니까, 그것을 생각하고 있다. 왜 그러는 것일까……」

 실제로는 놓치는 손은 있다. 하지만, 그것을 해도 좋은 것인지 다크에는 판단이 서지 않는다.

「미, 출」

「그렇게 폐이면 나가면」

「그러니까, 그것도 허락할 수 없는거야. 여기의 뒤사정을 안 이상은 말야」

「그렇습니까……」

「어쨌든 카무이의 바탕으로 보낸다. 그것은 약속한다. 문제는 그방법. 나의 독단으로 해 카무이에 혼나지 않을까?」

「방법이 있습니까?」

「있어. 다만, 그것을 너희들에게 사용해도 좋은 것인지의 판단을 할 수 없다. 카무이의 확인을 취하는 시간도 없기도 하고」

「그것은?」

「아직 이야기할 수 없다. 우선 동료에게 상담해 온다. 앗, 그 결과에 따라서는, 약속 지킬 수 없으니까. 그 때는 각오를 결정해」

「엣?」

「뭐니 뭐니해도 황국의 황태자 전하니까」

「한?」

「그것은 나에게도 알았다. 그래. 원망받지 않을 이유가 없지요? 아무튼 황국은 배반해 사람이니까. 그렇지 않아도 여러 해 동안 쌓인 원한이」

「……해」

「의외로 편리하다. 우리도 사용할까? 조금 기다리고 있어. 잘못해도, 밖에 나오거나 얼굴을 내밀거나 하지 않도록」

「네」 「낙」

 테이레이즈 황태자들의 대답을 등에 들으면서, 다크는 방을 나간다.
 방에 남은 두 명은, (들)물은 대로 다만 앉아 있을 뿐. 그것이 한동안 계속된 곳에서 리타가 입을 열었다.

「그 (분)편은 어떤 사람인 것이군요?」

「카, 뒤, 사이」

「뒤의 동료……. 그것은 어떤?」

「금, 보……, 살?」

「……그러한 일을」

「뒤」

「그러니까 뒤의 동료. 카무이전이란, 상상 이상으로 무서운 분이군요」

「약, 조, 요, 력」

「그렇네요. 힘이 없으면 약한 사람을 돕는 일도 할 수 없네요」

「황, 힘, 유. 정, 무, 사. 바보」

「……분합니까?」

「아니」

「힘이 있는데 그것을 살릴 수 없었던 자신이. 그 자리가 주어지지 않았던 자신이」

「……아니. 힘, 무. 내, 불」

「테이레이즈님은 체념이 빠르니까. 그 단점이 없으면, 좀 더 뭔가할 수 있었는데」

「……사」

「나는 별로 괜찮습니다. 아니오, 아무 쓸모도 없는 나에게는, 아무것도 하지 않는 테이레이즈님 쪽이 있기 어렵습니다. 다만, 곁에 있으면 좋기 때문에」

「동」

「그렇지만 정말로 좋습니까? 지금이라면 아직」

「아니」

「황국을 버려 후회 하지 않습니까?」

「보. 황, 요점, 이상해. 주, 기, 이상해. 황, 무, 해」

「과연 너무 어렵습니다. 황국은 변함없으면 안 될 정도 밖에. 변함없으면?」

「……멸」

「설마!?」

「멸, 무, 무」

「황국에도 그 때가 왔다는 것입니까?」

「무, 해」

「그렇습니까……. 혹시, 망국의 황제가 되고 싶지 않았던 것입니까?」

「……소」

「간사하네요. 강압되어진 (분)편은 불쌍합니다」

「망」

「그렇지만」

「살, 오빠, 망」

「……거기까지 해 어째서 황위에 들고 싶습니까? 나에게는 좋은 것이라고는 생각되지 않습니다」

「동」

 주위에서 (듣)묻고 있어도, 반일상 생활이나 의미를 모른다. 그런 회화를 두 명이 계속하고 있는 동안에, 다크가 방으로 돌아왔다.

「오래 기다리셨습니다」

「앗, 네. 아니오, 그렇게 기다려서는」

「그래?」

「네. 그래서, 우리는?」

「너희들을 노르트엔데에 보내는 일은 가능해」

「앗, 좋았다」

「그렇지만, 확인하지 않으면 안 되는 것을 할 수 있었다」

「무엇입니까?」

「정말로 좋은 것인가? 노르트엔데까지는 빠르고도 2개월은 걸린다. 그런 긴 여행에 견딜 수 있을까나?」

「……괜찮습니다. 2개월 정도라면, 나는. 아이라도 노력해 줍니다」

「너가 아니다」

「엣?」

「나는 황태자 전하에 듣고 있다」

 다크의 시선은 곧바로 테이레이즈 황태자에 향해지고 있었다. 방금전까지와는 달라 어려운 시선이다. 테이레이즈 황태자도 또, 가만히 다크를 응시하고 있었다.

「저, 어떻게 말하는 것입니까?」

「모르는 것인지. 이야기해도 좋을까?」

「……낙」

「황태자 전하는 몸을 병들고 있다. 나 동료가 본 곳, 상당히 나쁘다」

「……네. 몸이 약해서」

「그렇게 간단한 것이 아니야. 언제 죽는지 모른다. 간단하게 말하면, 죽을 상이 나와 있다」

「그, 그런!?」

「본 사람은 의사가 아니다. 죽음이 가깝게 되고 처음으로 그것을 볼 수 있는 거야. 그것은 즉, 살아나지 않는다는 것이야. 그리고 적중율은 내가 아는 한, 꽤 높다」

 마족안에는 이렇게 말하는 것이 볼 수 있는 종족도 있다. 죽을 상을 보는 것은 아니고, 사람의 기분을 본다. 결과적으로 그 사람의 기분의 강약을 알 수 있어 건강 상태를 알 수 있다.

「그런……. 어, 어째서!? 어째서 가르쳐 주지 않았던 것입니까!?」

「…………」

「알았다고 해, 할 수 있는 일은 한정되어 있어」

 이번은 다크가 테이레이즈의 대변을 하는 일이 되었다.

「그럴지도 모르지만! 그렇지만, 나는!」

「……너의 기분은 모른다. 그렇지만, 너에게 이 말을 가르쳐 둔다. 카무이가 말한 대사다. 히르데간드씨도였는지?」

「무엇입니까?」

「한정된 시간이다면, 적어도 그 한때는 즐거운 것으로 있고 싶다. 황국 학원 시대의 대사. 졸업하면 다른 길로 나아가는 것이 알고 있던 두 명의 생각이다」

「…………」

「죽음을 한탄하는 것보다, 그런 일을 잊어, 즐겁게 보내는 것이 좋지 않을까?」

「……네, 네」

「고, 고마, 워요」

「사람의 대사야. 대답을 (듣)묻고 싶다. 무리를 하면, 노르트엔데에 도착하기 전에 죽어 버릴지도 모른다. 그런데도 상관없는 걸까나?」

「주, 죽지 않는다. 카, 카무이에, 앗, 만나는, 까지는」

「그래. 그러면, 결정. 곧바로 움직인다. 우선은 자그만 공작으로부터. 이것은 만일, 여기에 온 일이 발각되었을 때의 위장이다」

「아, 아아」

「여기는 전력으로 약속을 지킨다. 그러니까, 죽지 않는다고 말한 약속은 지켜」

「……아, 알았다」

 거기로부터는, 테이레이즈 황태자에 있어서도 리타에 있어서도, 사물이 노도같이 지나 간다.
 준비된 옷으로 갈아입고를 끝마치면, (듣)묻는 대로, 빈민가안에 있는 술집에 향해, 가르쳐진 채로의 암호를 고해, 가르쳐진 대로 주위로 보이도록(듯이) 큰돈을 지불해, 밖에 데리고 나가져 간다.
 추레한 오두막에 들어가, 거기에 있던 남녀와 옷을 교환하면, 그 남녀와 시간차이로 오두막을 나와, (들)물은 대로 빈민가의 변두리에 향했다.
 거기서 기다리고 있던 마족에 따르고, 또 추레한 오두막에 들어가면, 그 중에 파지고 있던 지하에 계속되는 구멍을 물러나 한동안 걸어 보면, 거기는 이제(이미/벌써/더는/정말), 황도의 성벽의 밖이었다.
 밖은 완전히 어슴푸레해진 안을, 두 명의 마족에 짊어져져, 말을 타는 것보다도 빨리 황 수도를 떠나 간다. 그렇게 되면 이제 자신들이 어디에 있을지도 모른다.
 겨우 한숨 돌릴 수 있던 것은, 나무들이 깊게 무성한 숲속이었다.

「마셔라」

 마족이, 약과 같은 것을 두 명에게 보냈다.

「이것은?」

「자양제다, 체력을 조금이라도 회복시키기 위해서(때문에) 마셔 두어라. 무엇보다 황태자님 쪽은 위안이다」

「그렇습니까. 감사합니다」

「의심하지 않는 것인가?」

「의심해도 우리들은 (들)물은 대로 할 수밖에 없습니다」

「그것도 그런가. 이봐요, 물이다」

내밀어진 수통을 받아, 그래서 약을 삼킨다. 너무나 씁쓸해서 두 명의 얼굴도 비뚤어졌다.

「저, 여기는?」

「몰라 좋은 것은 모르는 편이 좋다」

「……네」

「한동안은 강행이 되기 때문에 각오를 해 두어라. 황 수도로부터 멀어질 때까지는, 모습을 보여지고 싶지 않기 때문에」

「알았습니다」

「그런데, 가겠어」

「이제(이미/벌써/더는/정말)?」

「짊어져지고 있을 뿐일 것이다?」

「그렇습니다만」

「졸려지면 자라, 사양은 필요없다든가는 아니고, 그렇게 받은 (분)편이, 이쪽도 편하다」

「네」

「황태자님도 말야」

「아, 아아」

「좋아, 가겠어」

 그리고, 또, 두 명을 짊어진 마족은 터무니없는 빠름으로 달려 간다.
 자고 싶어도 잘 수 있는 것은 아니다. 그렇게 생각하고 있던 것이지만, 과연 밤도 깊어져 오면, 그런 상황에도 불구하고, 수마[睡魔]가 덮쳐 온다.
 어느새인가, 두 명은 짊어져진 채로, 잠들었다.

「정말로 잤군」

「담력이 좋은 것인지, 태평한 것인가」

「어느 쪽으로도 좋다. 서두르겠어」

「아아」

 그리고, 두 명이 눈을 떴을 때에는 깜깜한 상자안에 있었다.

「……여기는?」

「짐받이에 쌓아진 상자안이다. 한동안 참아라」

「한동안……」

「어두워지면 밖에 나올 수 있다. 그것까지의 사이다」

「알았습니다」

 낮은 쭉 상자 중(안)에서 상가의 짐마차에 흔들어져 이동을 계속하는 일, 며칠.
 또 두 명에게 있어 사태가 크게 변화한다.

「라고 도적이다! 도망쳐라!」

 밖으로부터 들려 온 소리에, 테이레이즈 황태자와 리타는 준비한 것이지만.

「동료다. 얌전하게 하고 있어라」

「동료? 도적이 동료입니까!?」

「그렇다」

「…………」

「쿠, 쿠, 쿳」

 망연히 하는 리타와 달리, 그것을 (들)물은 테이레이즈 황태자는 웃음을 흘리고 있다.

「테이레이즈님?」

「비, 빈민가, 사, 상인, 다, 다음은, 이라고, 도적인가. 너, 넓구나」

「저?」

「이, 이, 뒤는, 어, 어디까지?」

「말했을 것이다. 몰라 좋은 일은 모르는 것이 좋으면」

「……낙」

 짐마차의 흔들림이 격렬해지는 중, 가만히 얌전하게 기다리는 일, 대여섯 시간.
 상자가 밖으로부터 열린다.

「아랴, 임산부인가?」

「네, 네」

 더러워진 모습의 그야말로 도적이라고 한 뒤숭숭한 인상의 남자의 물음에, 꽤 무서워하면서도, 리타는 대답을 했다.

「꽤 흔들렸을 것이다? 몸은 괜찮은가?」

「괘, 괜찮습니다」

「그런가. 어이! 조금 쉴까? 임산부는, 이 앞의 오름은 괴로울 것이다?」

「괜찮다. 내가 짊어져 간다」

「그런가. 그러면, 곧바로 출발이다. 준비해 줘」

 그리고, 이번은 산길을 산정에 향해 계속 걸어간다.
 불안기분인 리타와는 달라 테이레이즈 황태자는 즐거운 듯이, 근처를 바라보면서 걷고 있다.

「무엇, 두리번두리번 하고 있는 것이야?」

「바, 밖을, 천천히, 보, 보는 것은, 처, 처음이다」

「……너, 이야기하는 것 서투르다. 하지만, 밖을 보는 것이 처음은……, 아아, 노예인가?」

「노, 노예?」

「숲을 보는 것이 처음으로, 말도 변변히 모른다. 갇히고 있어, 교육을 받지 않다는 일이니까, 그런 일이 아닌가?」

「……그, 그렇네」

「옷, 적중인가? 나의 추리도 상당한 것이다」

「뭐, 뭐」

「자야, 나무라는 말 알고 있을까?」

「……이, 일단」

「무엇으로오. 과연 알고 있을까. 좋아, 좀 더 어려운 말이다……. 옷, 이것은 절대로 모르는구나. 나의 소중히 간직함이다」

「뭐, 뭐야?」

「살기 위해서(때문에) 사는 것은 짐승과 같음, 꿈을 위해서(때문에) 살아야만 사람」

「…………」

 설마 그런 대사가 도적의 입으로부터 나온다고는 생각하지 않아서, 놀라 입을 다문 테이레이즈 황태자인 것이지만, 도적의 남자는 또, 착각 했다.

「과연 어려운가? 나도, 말해졌을 때는 꽤 생각한 것이다」

「누, 누구에게?」

 실제는 (들)물을 것도 없이, 테이레이즈 황태자에게는, 그것이 누군지 알고 있다.

「그것은……, 비밀이다」

「그, 그런가」

 그 대답을 (들)물을 수 없는 것도.

「아직 짰어. 장수할 수 있는 것은 좋은 일이다. 그렇지만 자신의 생명은 짧아도, 그 전에 다른 생명이 계속된다고 생각하면, 단명이라도 좋다고 생각된다. 그런 삶의 방법을 해 보지 않겠는가」

「…………」

「조금 전의 것보다 어려울 것이다? 그렇지만, 뭔가 마음에 영향을 주는 것이구나. 해주는, 그런 식으로 생각된다. 한 번 들은 것 뿐인데 자연히(과) 기억해 버렸다」

「그, 그렇, 네……」

 입에서는 긍정은 해도, 테이레이즈 황태자는 마음 속에서는 다른 일을 생각하고 있었다.
 자신은 단명에서도 좋다고 생각되는 삶의 방법을 했는지, 라고―-그것에의 대답은, 반대다. 그럼, 자신은 얼마 남지 않은 인생을 어떻게 살면 좋은 것인지와.
 그 뒤도, 뭔가 말을 걸어 오는 도적의 남자의 이야기에, 적당하게 맞장구를 치면서, 테이레이즈 황태자는 쭉 그것을 계속 생각하고 있었다.

「좋아, 도착했다」

「……여, 여기는?」

「우리들의 아지트다」

「녹, 노르트」

「아아, 그것은 아직 앞. 여기로부터의 도정은, 꽤 힘든 것이 된다. 그러니까, 여기서 일단, 몸을 쉬게 해, 거기로부터 실전에 바란다」

「그, 그런가」

「좋은 장소야? 대목욕탕이라도 있을거니까」

「……괴, 굉장한,」

「건물의 구조도 확실히 하고 있다. 뭐, 조금 싸움으로 손상되고 있는 곳은 있는데 말야」

「……싸, 싸움」

「마수와의 싸움이 있었던 것 같다. 뭐든지, 오거라든가 하는 강한 마물이다」

「화, 황국, 갓, 학원?」

「옷? 잘 알고 있구나. 그래. 여기는 원합숙소였던 것 같다」

「쿠……, 쿠, 쿳」

「무엇이 이상해?」

「아, 아니, 아, 아무것도, 아니다」

「이상한 녀석이다. 방은 비워 두었다. 목욕탕은, 여자가 앞, 남자가 후. 시간이 되면 알린다」

「여, 여자?」

「남자의 우리들이 먼저 들어오면, 뜨거운 물이 더럽고일까?」

「다, 다르다. 이, 있는지?」

「우리들에게라도 가족 정도 있는거야」

「가, 가족, 인가……」

「아아, 너착각 하고 있구나. 우리들 이제(이미/벌써/더는/정말) 도적 같은거 하지 않기 때문에. 여자를 휩쓸어 온다니 흉내는 지금은 해」

「지, 지금은,」

「……시끄러운, 그 말은 필요없다」

「지, 지금은, 무, 무엇을?」

「아아, 그것은……, 비밀이다」

◇◇◇

 합숙소에서 며칠의 휴식을 취한 후, 테이레이즈 황태자와 리타는 드디어 노르트엔데에 향해 출발하는 일이 되었다.
 이번은 눈가리개를 된 상태로, 마족에 짊어져진 이동.
 어떤 것정도의 도정으로 나아갔는가는 두 명은 모르지만, 눈가리개를 제외하면, 거기는 어두운 동굴안이었다.

「……여기는?」

「동굴의 안쪽으로 나아가면 안내하는 사람들이 있다. 거기에 따라서 진행하고」

「네」

「꽤 괴로운 행정이 된다. 하지만, 되돌리는 것은 할 수 없다. 멈춘다면 지금중이다」

「멈추는 일은 하지 않습니다만……. 괴롭다고 말하는 것은?」

「거의 칠흑 같은 어둠안을 2개월 가깝게, 이동하는 일이 된다」

「엣?」

「빛을 볼 때는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 노르트엔데다」

「……쭉 계속되고 있는 것이군요」

「그렇다」

「이, 이것도, 모, 모르고, 조, 좋은, 일인가?」

「……아니, 이제 알았다. 거기에 알려져도, 그만큼 곤란한 일은 아니다」

「고, 고등, 없어?」

「인족[人族]만으로 이 안에 들어가 살아 나올 수 있는 일은 우선 없다. 어둠으로 방향은 전혀 모른다. 길을 잃어 죽을 뿐이다. 하물며 지하에는 마수가 있다. 터무니없고 강력한 마수다」

「, 마족은, 괘, 괜찮아, 이, 인가?」

「아니. 강한 마수의 있는 장소를 피하고 있을 뿐이다. 강한 마수는 거처를 망치지 않으면, 덮쳐 오지 않는다」

「……엑, 에스?」

 많은 마수는, 본능적으로 근처에 온 사람을 덮친다. 그것을 하지 않는 마수는, 높은 지성을 가지고 있는 마수라는 일이 된다.

「그렇다. 인족[人族]이 말하는 S급도 있다. S급할 경황은 아니구나. 지구 드래곤의 거처에 통하고 있는 장소도 있다」

「……이, 입구는, 그, 그 밖에도?」

「안심해라. 지구 드래곤이나 다른 S급마수가 지상에 나오는 일은 우선 없다. 상당히 자극하지 않는 한은」

「위, 위험, 이, 일을」

「원래, 이것은 우리들 동료가 만든 것이다. 사용하는 것은 이쪽의 자유이다」

「마, 만들었어?」

「호기심 왕성하다. 뭐 좋다. 이 정도는 가르쳐 주자」

「부, 부탁한다」

「어느 마왕님은 생각했다. 마족과 인족[人族]의 융화는 아마 불가능하다면. 그 마왕님은 인간이라는 것의 성질을 잘 알고 있던 것이다. 배타적이어 독선적. 다른 성질의 것을 인정하려고는 하지 않는다. 인정해도, 반드시 그것을 자신들아래에 두려고 한다」

「……그, 그럴지도, 모른다」

「마족이 안녕에 살려면 인족[人族]과의 접촉을 피할 수밖에 없다. 엘프 족이나 드워프족이 그렇게 하고 있도록(듯이). 엘프 족과 같이 강력한 결과를 칠 수 없는 마족을할 수 있는 방법은, 드워프족과 같음. 지하에 잠입할 수밖에 없으면」

「…………」

「마왕님의 부탁에 응해, 어둠에 살 방법에 뛰어난 몇개의 부족이 지하에 잠입했다. 전마족을 살 수 있을 뿐(만큼)의 공간을 지하에 만들기 위해서(때문에). 그것은, 그 마왕님이 죽은 뒤도 계속되어, 천년때를 거쳐, 대륙의 여기저기에 길이 확대되었다」

「레이……」

「……알고 있었는지?」

「아, 아아」

「황국에서는 없어진 지식이라고 (듣)묻고 있었다. 혹시 황제는 이야기할 수 있게 되었는지?」

「하, 할아범에게, 드, 들었다」

「선제라는 일인가. 과연. 너가 황국을 잇는 사람이었던 것이다」

「응?」

「내가 알고 있는 한, 마왕 레이님은, 레이님의 의지를 잇는 사람에게만, 전해질 것이다. 아무리, 그 피를 계승하는 사람이라고는 해도, 인족[人族]으로서 살아 있는 황국의 황족 모두가 알아서는, 혼란을 부를 뿐(만큼)이니까」

「피, 피?」

「……끝냈다」

 테이레이즈 황태자의 당황하는 소리로 마족은, 자신이 착각 해 버린 일을 알았다. 고의 맹약에 관련되는 일을 멋대로 이야기하는 일은 금기에 가깝다. 마족의 안색이 바뀌었다.

「어, 어떤, 이, 일이야?」

「황제가 되는 일을 그만둔 너가 알 필요가 없는 것이다」

「옷, 가르쳐, 줘」

「허가를 얻는 일 없이 이야기하는 일은 할 수 없다」

「카, 카무이인가?」

「그렇다」

「……아, 알았다」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 가라. 동료가 기다리고 있을 것이다」

「여, 여기까지, 고, 고마워요」

「……가라」







소풍의 끝


 노르트엔데에 있는 오호라구멍. 그 입구 근처로, 카무이는 머리를 움켜 쥐어, 주저앉고 있었다.

「저, 기분이 나쁩니까?」

 그 카무이에 리타가 걱정인 것처럼 말을 건다.

「에에, 꽤」

「그것은 큰 일! 곧바로 의사님을 부르지 않으면!」

「아니오, 의사는 필요하지 않습니다. 고치는 방법은 알고 있을테니까」

「……사라지지 않아요!」

 다크와 완전히 같은 전개의 카무이의 대사에, 리타는 선수를 쳐 대답한다.

「알고 있었습니까. 뭐, 사라지라고 해도 무리이네요」

「네」

「하지만, 정말로 온다고는……. 웃지 말고 뭔가 말하면 어떻습니까? 테이레이즈 황태자 전하」

 리타로부터 시선을 피한 카무이의 눈은, 뒤로 즐거운 듯이 주고받음을 보고 있던 테이레이즈 황태자에 향해졌다.

「오, 오래간만이, 다」

「이 상황으로 인사? 뭐, 인사는 큰 일이군요. 테이레이즈 황태자 전하도 건강한 것 같네요. 지금 단계는」

「이, 이제(이미/벌써/더는/정말), 아, 알아, 있는 것인가」

「당연합니다. 그렇지 않으면 내가 여기에 있을 리가 없지요?」

 테이레이즈 황태자가 오는 것을 알고 있기에, 카무이는 여기서 기다리고 있던 것이다.

「그, 그것도, 그렇다」

「마중 나왔습니다. 우선, 이동합시다」

「아아」

「출발의 준비를!」

「핫!」

 테이레이즈 황태자들을 마중 나온 것은, 카무이 만이 아니다. 카무이의 뒤에는, 천명 정도의 군사가 모여 있었다. 그 군사들이 일제히 일어서, 이동의 준비를 시작한다.

「대, 대단한, 마, 마중이다」

「그것은 황국의 황태자 전하의 마중이기 때문에」

「…………」

「이렇게 말하는 것은 거짓말로, 부대를 움직인다면, 하는 김에 조련이라도 하려고 생각해서」

「이, 일 것이다」

「으음……, (들)물은 것이지만 말이죠」

 여기서 카무이는 또, 리타에 다시 향했다.

「……리타입니다」

「그래, 리타씨. 컨디션은? 배가 아프다든가 없습니까?」

「네」

「그것은 좋았다」

「정중하게 옮겨 받았으니까」

「그렇게 신경을 쓰는 사람들이었는지?」

 지하에 사는 마족들에게로의 카무이의 인상은 어쨌든 과묵이라고 할 정도다. 다만 이것은 성격적인 일은 아니다. 지하에서는 소리가 자주(잘) 울리므로, 톤을 누르는 습관이 자기 것이 되고 있을 뿐이다.

「나라고 말하는 것보다, 배의 아이이기 때문에것 같습니다」

「과연. 태어나는 생명은 소중히 하지 않으면이군요. 그런데, 마차가 준비되어 있습니다. 거기에 타 주세요」

「네」

「테이레이즈 황태자 전하도」

「……낙」

 테이레이즈 황태자는 순간에 기분이 안좋은 모습을 보인다. 노르트엔데에 온 이상에는, 카무이와 천천히 이야기하고 싶었던 것이다.
 그 모습을 신경쓰는 일도 없고, 카무이는 군사 들 쪽으로 걸어 갔다. 그 카무이와 바뀌는 것처럼 해 테이레이즈 황태자들의 앞에, 마차가 멈춘다.

「테이레이즈님, 자, 갑시다」

「낙」

◇◇◇

 테이레이즈 황태자들이 탄 마차를 둘러싸도록(듯이) 군사들은 대열을 짜 이동하고 있다.
 대동굴로부터 멀어지는 것에 따라, 근처의 모습은 바뀌어 갔다. 도중에서는 길도 정비되어 와, 마차의 흔들림을 거의 느끼지 않을 정도다.
 큰길의 주위에는 보리밭이 퍼지고 있다. 그 밖에도 다양하게 심어지고 있는 것 같다.

「호우」

 밖의 경치를 보고 있는 동안에 테이레이즈 황태자의 기분도 회복된 것 같아, 바뀐 것을 찾아내서는 감탄 해 소리를 높이고 있었다.

「(듣)묻고 있던 이야기와 다르네요. 노르트엔데는, 몹시 황폐해진 토지라고 (듣)묻고 있었습니다」

「카, 카무이」

「카무이전이 된 것입니까?」

「달라요!」

「엣?」

 갑자기 들려 온 소리에, 리타가 놀라움의 소리를 질렀다.

「반대! 밖입니다!」

 그 소리에 반대옆을 향하면 말을 탄 카무이가 마차에 줄지어 있었다. 리타가 앉아 있는 장소를 그 쪽으로 옮기면, 카무이는 계속해 이야기를 시작했다.

「내가 경작했을 것이 아닙니다. 노르트엔데가 풍부하게 보인다고 하면, 그것은 영주 지배하에 있는 백성 힘입니다」

「그렇습니까. 노르트엔데는 어디도 이러한 느낌인 것입니까?」

「이 근처는 특별합니다」

「역시」

 풍부한 것은 여기만, 이라고 리타는 받았지만, 이것은 잘못해.

「다양하게 시험하고 있습니다. 노르트엔데에 적절하고 있는 농작물은 뭔가를」

「……그러면, 다른 곳은?」

「쌀이 제일 많네요. 다만 수로 정비라든지 다양하게 문제가 있어, 다른 작물에의 변환을 생각하고 있습니다. 여기는 그 때문인 실험장입니다」

「아니오, (듣)묻고 싶은 일은 그런 일이 아니라, 여기보다 풍부한가와」

「그것은 장소에 의하네요. 경작지에 적절하지 않은 장소도 있을테니까」

「적합한 장소는?」

「그것은 당연, 여기 보다 더 넓은 논이라든지 밭이 퍼지고 있습니다」

「그렇네요……」

 또, 리타는 노르트엔드에의 인상을 고치는 일이 된다. 처음으로 생각한 이상의 풍부함이 노르트엔드에는 존재하고 있는 것이라고.

「위, 위험한 것은, 없는 것인가?」

「위험? 마수의 일입니까?」

「그, 그렇다」

「그것은 위험합니다. 그러니까 지금은 그것의 대책을 주로 가고 있는 곳입니다」

「, 마수, 라고, 토벌인가」

「조금 다릅니다. 마수의……, 이주?」

「이, 이주?」

「마수를 잡아, 히라노부에서 산간부로 옮기고 있습니다. 이것이 꽤 큰일이어」

「왜, 왜, 그, 그런, 일을?」

「마수는 실은 활동 범위가 좁습니다. 어느 범위로부터 밖에는 나오려고 하지 않는다. 세력권과는 다른 것 같습니다만, 어쨌든 그러한 성질을 가지고 있으므로, 산간부로 옮겨, 거기를 생활 거점과 해 버리면, 히라노부에는 상당한 일이 없으면 나오지 않게 됩니다」

「그, 그런, 서, 성질이……」

 테이레이즈 황태자는 마수에 대해 자세할 것은 아니지만, 그런데도, 카무이가 설명해 준 사실을 아는 사람은 황국에 거의 없을 것이라고 생각했다.

「굶고 있으면 별도입니다. 먹이를 요구해 이동해 버립니다. 다만 산간부는, 짐승도 많다. 먹이가 곤란한 일은 그다지 없을 것입니다. 그 만큼, 사냥꾼이 곤란합니다만, 그것은 어떻게든 납득해 받았습니다」

「……왜, 왜?」

 사냥꾼을 설득해서까지 마수의 이주를 실시하면 되면, 거기에는 특별한 이유가 있을 것이다.

「지금, 설명했습니다만?」

「주, 죽이지 않는, 이, 이유다」

「쓸데없는 살생은 싫습니다」

「……거, 거짓말을, 붙어라」

「사실입니다」

「, 마수를, 바, 방위에, 사, 사용하는, 생각이, 다?」

 카무이의 대답을 (들)물을 것도 없이, 테이레이즈 황태자에게는 예측되어지고 있었다.

「……알고 있다면 (듣)묻지 말아 주세요. 정신나갔던 것이 부끄럽지 않습니까」

「여, 역시,」

「엣, 어떻게 말하는 것입니까?」

 두 명이 무엇을 이야기하고 있을까 등, 단순한 시녀인 리타에는 알 리도 없었다.

「알고 싶습니까?」

「부디」

「……호기심 왕성한 것이군요. 뭐, 좋은가. 그러면, 간단하게. 노르트엔데는 어디에 가도 마수가 활보 하고 있는 것 같은 위험한 토지입니다」

「네. 그렇게 (듣)묻고 있었습니다」

「그것은 원래, 마수가 많은 토지였다는 일도 있습니다만, 마족이 의도적으로 그러한 면도 있습니다」

 산지나 숲에 비하면, 평원은 마수에 있어서의 먹이는 적다. 본래이면 정착하는 것 같은 장소는 아닌 것이다.

「엣?」

「그것이 방위라는 일입니다. 인족[人族]이 노르트엔데에 발을 디디면, 마족과 싸우기 이전에 많은 마수와 싸우지 않으면 안 된다. 약한 사람이면, 마족을 만나는 일도 없고, 마수에 당해 버립니다」

「그렇지만, 마족도」

「리타씨가 생각하고 있는 이상으로 마족은 강합니다. 거기에 밭일 따위를 하는 일은 없기에, 원래 밖을 돌아 다니는 일도 적다」

「그런 것입니까」

「그렇지만, 지금의 노르트엔데에는 인족[人族]도 많이 있습니다. 그러니까, 생활권내로부터 마수를 배제하지 않으면 안 됩니다」

 이유는 이것만이 아니다. 밖으로부터 공격해 올 수 있어도, 노르트엔데를 끝까지 지키는 자신을 할 수 있었다는 일도 있다.

「그렇네요」

「그렇지만, 영주 지배하에 있는 백성이 안전하게 된다는 일은 침입한 사람에 있어서도 안전하게 된다는 일. 거기서, 마수를 죽이는 것은 아니고, 침입자가 오는 장소에 모읍니다. 노르트엔데가 산에 둘러싸여 있는 토지라는 일은?」

「알고 있습니다」

「노르트엔데에 있어, 그 산이 방위선. 그러니까 마수를 거기에 발한다. 이런 일입니다」

 이것도 아직 모두를 이야기하고 있는 것은 아니다. 마족의 상당수는 산지에 숨고 살고 있었다. 그 산지에 있어 마족은 보다 강함을 발휘할 수 있다. 마수 따위 필요없는 것이다.

「……알았습니다」

 이것으로 설명이 끝났다고 생각한 리타였지만, 카무이의 이야기는 아직 계속되었다.

「그리고, 히라노부가 안전하게 되면, 영주 지배하에 있는 백성이 거리의 밖에 나올 때에 호위의 역할을 지는 부대의 부하도 줄어듭니다」

「네……」

「군사를 내향의 방비에는 아니고, 외부로 향한 방비에 돌릴 수가 있게 됩니다」

 마족도 또, 이 외부로 향한 방비에 참가한다. 거리나 마을, 힘이 없는 영주 지배하에 있는 백성을 지키기 위해서, 상당한 마족이 평지에 나올 예정이다.

「……네」

「이해하고 있습니까?」

「……말해라」

「역시. 뭐, 계속을 (들)물으면 압니다. 호위 부대를 외부로 향한 방비에 돌릴 수 있으면, 지금까지, 외부로 향한 방비를 하고 있던 부대는, 밖에 나올 수 있습니다. 즉……, 공격하는 측에 돌 수 있다는 일입니다」

「엣?」

「이해했어요? 도착했던 바로 직후로 죄송하지만, 노르트엔데는 타국과 전쟁을 하는 일이 됩니다」

「전쟁……」

「타, 타국과마, 말했군」

 전쟁이라고 (들)물어 낙담하는 리타와는 달라, 테이레이즈 황태자는 카무이의 다른 말에 반응을 나타냈다.

「네. 노르트엔데는 하나의 나라로서 황국으로부터 독립합니다. 실태로서는, 벌써 그렇게 되고 있습니다만」

「도, 독립? 그런?」

 더욱 독립이라는 말에 많이 놀라 보이는 리타.
 테이레이즈 황태자를 뒤따라 노르트엔데에 온 것 뿐으로, 리타에 특별한 사상은 없다. 리타의 반응은 황국의 일국민으로서는 당연한 반응일 것이다.

「놀라는 곳입니까?」

「그것은 물론」

「그렇지만, 그렇지 않으면, 리타씨가 곤란한 일이 되어요?」

「나 말입니까? 나는 그런」

「여기서 흉보입니다!」

「……무엇입니까?」

 카무이는 양기에 선언했지만, 말은 흉보다. 리타의 마음은 더욱 더 불안하게 된다.

「테이레이즈 황태자와 리타씨는, 소피리아 황녀 전하, 전 기사 단장, 전마도사 단장, 게다가 디후리트·옵펜헤임 살해의 주범으로서 황국으로부터 체포 명령이 나옵니다」

「거짓말!?」

 없게 된 것을 다행히라는 듯이, 모든 죄를 칠해지고 있다. 누구에게, 등 생각할 필요도 없다. 클로디아 황녀의 의지가 밀고 나가진 결과다.

「덧붙여서 생사 묻지 않고」

「…………」

「노르트엔데가 황국령이라고 명령에 따를 필요가 있습니다. 즉, 이것은 리타씨를 위해서(때문에)」

「나를 위해서(때문에)!?」

 그럴 리가 없다.

「가짜」

「……이군요」

「유감, 속지 않는가」

「당연합니다」

「놀라고 있었습니다만?」

「……모습입니다」

「그렇습니까. 실제로는 체포 명령은 정식으로 발령되고 있지 않습니다. 그렇지만, 아마 시간의 문제입니다」

「……푸, 풀?」

 비공식인 황국의 정보를 왜 알고 있는 것인가. 테이레이즈 황태자가 생각난 것은, 이것이었다.

「풀은?」

「타국의 국민에게 되어 끝내, 몇년이라도, 몇 세대라도, 가만히 자국으로부터의 명령을 계속 기다리는 간첩의 일입니다」

 카무이의 의문에 리타가 대답을 돌려준다. 소피리아 황녀의 암살 사건으로, 테이레이즈 황태자에 배운 지식이다.

「아아, 전 재상 같은 사람이네. 그런중에 있을 리가 없다. 아직 나라도 되어 있지 않는데」

「왜, 왜?」

「비밀. 그것을 이야기하면 안 됩니다?」

「……뭐」

「여기로부터의 이야기는 길어집니다. 두 명이 지하에 틀어박혀 2개월이니까요. 이 앞은 관에 도착하고 나서로 합시다. 이봐요, 저기가 목적지입니다」

「……저, 저런, , 거리가」

 눈앞으로 보이는 거리를 봐, 테이레이즈 황태자는 놀라고 있다.
 반란이 일어났을 때에, 거점으로 되는 일을 막기 위해서(때문에) 노르트엔데의 거리는 모두 작은 것뿐인은 두. 하지만, 눈앞으로 보이는 거리는, 성벽도 갖춘 서투른 귀족가의 거리보다 대규모 것이었다.

「하르모니아. 이 거리가 이 나라의 수도가 됩니다」

◇◇◇

 보기에도 견뢰한 성벽에 둘러싸인 하르모니아. 그 문을 빠져 나가면―-광대한 공간이 퍼지고 있었다. 도라고 부르려면 아무것도 없는 거리다.

「뭐, 우선은 주위를 우선이라는 일로」

「……이, 일 것이다」

 이만큼의 큰 거리가, 그렇게 간단하게 완성될 이유가 없다. 건물이라고 부를 수 있는 것은 셀수있는 정도 밖에 안보이지만, 그런데도 거리안은 활기로 가득 차 있었다.
 광장의 여기저기에 막힐 수 있었던 목재나 석재. 그 주위에서 많은 사람들이 일하고 있었다. 목이 채 안 되고 있는 사람, 돌을 깎고 있는 사람. 그것들을 안아 옮기고 있는 사람.

「굉장하네요」

「새로운 것을 만들 때는, 이런 것이군요. 큰 일이지만 즐겁다」

「마족이 많네요?」

「육체 노동은 마족이 우수하기 때문에 눈에 띄는 것은 아닙니까? 인족[人族]은, 세세한 작업이군요. 뭐, 그것도 사람 각자 잘하지 못하는 것이 있는의 것으로, 엄밀하게는 정해져 있지 않습니다」

「그렇습니까」

「거기에 인족[人族]의 영주 지배하에 있는 백성은 농사일이라든지 있기에, 이러한 작업에 종사하는 것은 마족이 많아집니다」

「완성되고 있는 건물은?」

「한가운데정도 있는 것이, 정무용의 건물. 나의 집도 겸하고 있습니다」

「저것이……, 작다. 앗, 미안합니다」

 여기가 나라이면, 카무이는 국왕이다. 황도의 성 밖에 모르는 리타에는, 상당히 작게 보인다.

「별로. 일을 할 수 있으면 좋은 것뿐인 것으로, 저것으로 충분합니다. 거기에 임시 오두막집이기 때문에」

「그렇네요?」

「그 근처는 병사입니다. 뒤는, 구석에 굳어지고 있는 건물은 작업자용의 숙박시설, 식당, 대목욕탕」

「대목욕탕!?」

「일을 해 지친 몸에는 필요하네요?」

「뭐, 뭐」

「그것과, 조금 떨어진, 저기에 있는 것이 학교에서」

「학교!?」

「어? 뭔가 이상합니까? 놀라지고 있을 뿐입니다」

「학교, 거기에 목욕탕이라든지, 그러한 물건을 먼저 만드는 것입니까?」

「자? 보통은 어떤가는 모릅니다. 일단은 우선도가 높은 것으로부터, 만들고 있을 생각이지만」

 이 우선도가, 리타의 감각과는 차이가 난다. 카무이에 있어서는 나라는 토지나 건물은 아니고 사람이다. 사람을 위한 시설을 우선하고 있을 생각이다.

「그렇습니까……. 덧붙여서 지금 만들고 있는 것은?」

「상업용의 건물입니다. 안에 무엇이 들어갈까는 정해져 있지 않습니다. 출점 희망자를 모집하고 나서군요. 아아, 여인숙은 정해져 있습니다. 묵는 곳이 없으면 온 사람도 곤란할테니까. 뒤는 관공서입니다. 문관의 직장이군요」

 간신히 도인것 같은 건물의 이름이 나왔다.

「주택은?」

「그것은 마지막 (분)편이군요. 당면은, 작업자등의 숙박시설로 자는 일이 됩니다」

「……저, 이 거리는 누가 삽니까?」

「정무, 군무에 종사하는 사람들, 그것과, 주택 따위의 환경이 갖추어지면, 그 가족들입니다」

「일반의 사람은 없군요?」

「장사를 하는 사람은 있겠지요하지만, 그 이외는 별로. 전쟁이 되면, 가장 먼저 노려지는 것은 여기이기 때문에. 거기에 싸울 수 없는 사람을 모아도」

「그런 일입니까」

「거기에 장사 이외의 일도 없으며. 이 주위의 농사지는, 조금 전 말한 대로, 실험용입니다. 그것을 하는 것은, 문관이라는 일이기 때문에」

「문관이 농사일!?」

「또, 놀라졌다. 농업은 국정 중(안)에서도 중요합니다. 그것을 담당하는 사람이 농사일을 알고 있는 것은 당연하네요?」

「그렇게 말해지면, 그렇게 생각합니다」

 다만, 그렇게 생각해도할 수 있는 것은 아니다. 노르트엔데로 가능한 것은, 그 문관이 전은 농민이기 때문이다.

「그런데, 도착했습니다. (듣)묻고 싶은 일이 있으면, 또, 다음에」

「앗, 네」

 건물의 앞에 도착한 곳에서, 카무이는 마차로부터 멀어져 갔다. 하지만, 그 소리는 곧바로 근처에 울린다.

「해산이다! 반각의 휴식의 뒤, 통상 업무에 돌아와라!」

「「「핫!」」」

 그 소리를 들으면서 테이레이즈 황태자와 리타가 마차에서 내리면, 한사람의 여성이 가까워져 왔다.

「먼길 멀리, 어서 오십시오. 하르모니아에」

「당신은?」

「나는, 카무이님의 아내 루시아·슈트랏서입니다. 처음 뵙겠습니다」

「응?」

 아내와 (들)물어 테이레이즈 황태자의 얼굴이 조금 비뚤어진다.

「뭐, 영부인입니까. 일부러 마중나가 감사합니다. 나는, 리타라고 합니다. 이쪽의 테이레이즈 황태자 전하의 측실입니다」

 리타는, 아무것도 신경쓰는 일 없이, 붙임성 있게 인사를 돌려주고 있다.

「측실……. 배의 아이는 테이레이즈 황태자 전하의?」

「네」

「그것은 축하합니다! 나, 리타씨와는 사이 좋게 될 수 있을 것 같아요!」

「앗, 네. 부탁합니다」

「그래요. 아이야, 아이조차 생기게 되면. 그걸 위해서는, 어떻게 해서든지……」

 테이레이즈 황태자와 리타의 존재를 잊었는지같이, 루시아는 깊은 생각에 빠진 모습으로 중얼거리고 있다.

「저, 저, 영부인?」

「네?」

「너, 너, 저, 정말로, 카, 카무이의, 아, 아내인가?」

「……아내입니다」

 루시아의 거짓말은 시원스럽게 간파해졌다.

「자, 자칭」

「시, 시끄러워요! 자칭이라도 뭐든지 아내는 아내야!」

「저, 그것은 아내라고는 말하지 않는 것은 아닌지……?」

「뭐, 리타씨까지! 심해요, 모처럼 사이 좋게 될 수 있다고 생각했는데!」

「아니오, 그렇지만」

「루시아! 무엇을 하고 있다! 빨리, 두 명을 방에 안내해 줘!」

 언제까지나 움직이지 않는 루시아들이 초조해 할 수 있었는지, 멀어진 장소에 있는 카무이가 큰 소리를 질러 왔다.

「하아이! 카무이님!」

 거기에 응석부린 소리로 루시아는 응한다.

「……시, 시녀」

「지, 지금은 시녀 취급에서도, 언젠가 반드시」

「빠, 빨리, 앗, 안내, 해라. 시, 시녀」

「이, 이 남자……」

「저, 저. 미안합니다. 루시아씨, 어쨌든 방에 안내해 받을 수 있습니까?」

「……영부인이라고 부르는 것은 끝?」

「영부인……, 후보님?」

「이, 이 여자……」

「루시아! 꾸물꾸물 하고 있으면 먼저 가겠어!」

「하아이! 지금 갑니다!」

◇◇◇

 관의 한 방에 안내된 테이레이즈 황태자와 리타.
 두 사람 모두, 아직도 카무이에 듣고 싶은 일은 있던 것이지만, 과연 긴 여행의 피로는 격렬하고, 방에서 침착해 버리자, 곧바로 움직이는 일은 할 수 없게 되었다.
 게다가, 2개월 모습의 부드러운 이불의 감촉이다. 어느새인가 자 버리고 있던 두 명이 눈을 떴을 때에는, 완전히 밤도 깊어지고 있었다.

「뭐, 큰 일!」

「…………」

「지금, 몇시일까요?」

「무, 해」

「날이 가라앉아 버려서는, 모르네요」

「눈을 뜸입니까?」

「엣?」

 갑자기 들려 온 소리. 리타가 주위를 바라봐도, 소리의 주인은 발견되지 않는다.

「놀래켜 버려 죄송합니다. 두 명이 눈을 뜨면, 전하도록(듯이)와 왕보다 부탁받고 있습니다」

「네. 그, 그 어느 쪽으로?」

「이것은 실례했습니다. 눈앞에 내립니다」

「엣!?」

 아무도 없었던 것이 확실한 공간에 돌연 한사람의 남자가 나타났다. 그것과 동시에 방에 빛이 켜진다.

「왕의 전언입니다. 식사를 준비하고 있습니다. 방과 식당의 어느 쪽이 좋습니까? 만약, 피로이면, 무리해 밥 되지 않아도 상관없으면」

「그렇네요. 배있고 있습니다. 방과 식당은?」

「시, 식당」

 리타의 물음에 테이레이즈 황태자는 헤매지 않고, 식당을 선택했다.

「그럼, 식당에서 부탁 드리겠습니다」

「알았습니다. 그럼 안내 합니다」

「지금은 몇시입니까?」

「10각과 반경일까하고」

「그런 시간……. 혹시 식사계의 (분)편을 기다리게 해 버렸습니까?」

「그 같은 사람은 없습니다. 그런 일이므로 식사에 대해, 그다지 기대되지 않도록. 황국의 황족이 밥 같은 것은 아니라고 생각합니다」

「무, 문」

「그러한 일은 신경쓰시지 않도록. 준비해 받을 수 있는 것만으로, 감사하고 있습니다」

「……그럼, 이쪽입니다」

 문을 열어 방을 나오는 남자의 뒤를 쫓아, 두 명도 복도에 나왔다.

「당신에게도 사과하지 않으면 안 됩니다」

 남자의 이상한 듯한 모습 따위, 리타는 전혀 신경쓰는 모습이 없다.

「왜?」

「늦게까지 기다리게 해 버려」

「아니오. 늦지는 않습니다. 나의 오늘은 시작된지 얼마되지 않기 때문에」

「이런 시간부터?」

 황도의 성에서도 확실히 밤에 일하는 사람은 있다. 하지만, 그것은 경호역의 코노에 기사 따위다. 하지만 남자의 복장은 기사의 그것은 아니다.
 다만, 반은 리타의 오해다. 기사의 모습을 하고 있지 않아도 남자는, 그근처의 기사보다 강하다. 그리고 나머지의 반은.

「여기에서는 낮에 일하는 사람과 밤에 일하는 사람으로 나뉘고 있습니다. 나는 야경입니다」

 실제로 호위 이외의 야근이 있다.

「……쭉 일하고 있는 (분)편이」

「황국에서도 사람이 자고 있는 동안에 일하고 있는 사람은 있을 것입니다만?」

「나는 아무것도 몰라서. 저, 카무이님은 어떻게 하십니까?」

「과연 밤은 잠들어집니다」

「그렇네요?」

「이제 곧 야경에의 인계가 끝나는 무렵이므로, 후 일각(정도)만큼으로 편안해질 수 있을까하고」

「……그러한 것입니까?」

 리타가 물어 본 것은 테이레이즈 황태자에게다. 황국의 황제도 이런 일하는 방법을 하고 있는지 (들)물은 것이지만, 그에 대해, 테이레이즈 황태자는 고개를 저어 부정했다.

「이, 이야기할 수 있는, 인가?」

「왕과입니까? 왕이 어떻게 대답될까 모릅니다만, 전달해 둡니다」

「부, 부탁한다」







왕과의 회화


식당에 도착하면, 안내한 남자가 스스로 급사를 시작했다. 급사라고 말해도 간단한 것이다. 준비되어 있던 식사는 빵과 다양한 식품 재료를 삶어 있는 스프만.
 남자가 말하는 대로, 사치스러운 식사에 익숙해 있는 두 명에게 있어서는, 검소한 식사이지만, 노르트엔데까지의 여행을 경험한 다음에는, 그것이 매우 맛있게 느껴졌다.
 카무이가 온 것은, 아직 두 명이 식사를 하고 있는 한중간이었다.

「앗, 너무 빨랐습니까?」

「아니」

「아니오, 괜찮습니다. 시간이 걸려 받아 감사합니다」

「별로 괜찮습니다. 인계의 뒤는 자신의 시간이기 때문에」

「평상시는 무엇을 하고 계십니까?」

「공부라든지 단련이라든지 말이죠. 낮은 꽤, 자신의 시간이 잡히지 않기 때문에」

「그렇습니까……」

 자는 동안도 깎아 만드는 자신의 시간이 공부와 단련. 이 일에 리타는 감탄 했다. 테이레이즈 황태자를 계속 항상 보고 있는 리타이다. 사람 위에 서는 사람으로서 당연하다는 생각은 있지만, 실제로 그것을 할 수 있는 사람이 적은 것도 잘 알고 있다.

「그 쪽이야말로 괜찮습니까? 피곤하다고 생각합니다만」

「나는 괜찮습니다. 푹 잘 수 있었으므로」

「그런데도 피로는 모여 있을 것입니다. 한동안은 빈둥거리는 것이 좋네요」

「네」

「이야기라고 말하는 것은, 낮의 계속으로 좋습니까?」

 리타를 신경쓰는 말을 입에 담은 뒤로, 카무이는 테이레이즈 황태자에 시선을 향했다.

「아, 아아」

「이렇게 말해도 너무 많이 있어. 조금 낮과는 이야기가 빗나갑니다만, 시계열로 이야기합니다. 이 (분)편이 알 수 있기 쉽다고 생각하기 때문에」

「부, 부탁한다」

「두 명이 황도를 나온 후, 당연합니다만, 수색을 했습니다. 발걸음은 전혀 잡을 수 있지 않을 것입니다. 뭐, 잡아져서는 곤란합니다만 말이죠. 과연 가짜의 발걸음은 잡은 것 같지만 말이죠」

「가짜입니까?」

「리타씨, 모르고 있었던 것입니까? 빈민가에서 옷을 교환한 상대가 있었군요?」

「그러고 보니」

「그것이 가짜입니다. 그들은 당당히 성문으로부터 황도를 나와, 동쪽으로 향하고 있습니다. 그에 대해, 추격자가 나온 것 같습니다. 그 뒤는 예쁘게 흔적을 지웠으므로, 도중까지이지만」

 당연, 도중까지 흔적을 잡게 한 것은 일부러. 추격자를 끌어당기기 위한 미끼역이다. 거기에 감쪽같이, 황국의 추격자는 걸렸다.
 카무이의 설명을 들어도, 테이레이즈 황태자는 안심할 수 없다. 자신은 아니다. 접촉한 사람은, 그 밖에도 있다.

「비, 빈민, 갓, 거리는?」

「한사람 잡혔습니다」

「미, 미안」

「아아, 신경쓰지 말아 주세요. 그는 잡히기 위해서(때문에) 고용되고 있었기 때문에」

「낫?」

「그는 아무것도 모릅니다. 중개역으로 보입니다만, 그가 받은 일은, 이것 또 아무것도 모르는 사람에게 이야기가 가지고 갈 수 있습니다. 그리고, 그 사람도 또, 다른 사람에게. 대부분이 도중에 거절당해, 실제로 일을 받지 않습니다만, 그는 그것마저도 모릅니다. 그러니까, 심문받아 그가 무엇을 이야기하려고 전혀 곤란하지 않습니다」

「사, 사람으로는, 없고, 자, 장소」

「그렇습니다. 그 장소에서 이야기하는 것이 의뢰인 것입니다. (듣)묻고 있는 인간은 여러가지. 의뢰한 당사자도 누가 받았는지 모릅니다」

「다, 다만, 기, 기능?」

 이것을 신경쓰는 테이레이즈 황태자는 역시 조금 변한다. (듣)묻는 이유는 있다. 카무이가 가고 있는 일을, 그 방식을, 어쨌든 알고 싶다는 기분으로부터다.

「돈벌이를 위한 일이 아니기 때문에. 정보를 얻기 위해 만인 것으로, 실제로 의뢰인의 바라는 일을 하는 일은, 거의 없습니다. 뒤일을 하청받는 사람이 있다는 평판을 높이기 위해서(때문에), 이따금 성공시켜 줄 정도로군요」

「과, 과연」

「이 이야기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋네요? 이쪽은 어떤 문제도 일어나고 있지 않기 때문에 신경쓰지 말아 주세요」

「아아」

「테이레이즈 황태자 전하가 황도로부터 사라진 일은, 한동안 은닉 되고 있었습니다. 이것도 당연하네요. 황국내에서 어떤 반응이 일어날까 예측이 붙지 않기 때문에」

「으음」

「그것을 공공연하게 하려고 황국이 판단한 계기는, 왕국과의 동부에서의 싸움의 결과입니다」

「……이, 이긴, 의 것인가?」

 혼란이 예상되는 사실을 공표한다. 패전 중(안)에서 할 수 있는 일은 아니다.

「네. 황국은 이겼습니다」

「오, 오산?」

「우리에게 있어서는. 이길 수 있을 리가 없었던 것이지만 말이죠. 왕국은 만전의 준비를 갖추어, 황국 기사단 본대를 기다리고 있었습니다. 게다가, 왕국 5만 대 황국 시마와 전력적으로는 5분에 생각됩니다만, 황국중, 1만 가깝게는 성실하게 싸울 생각은 없습니다」

「벼, 변경?」

「그렇습니다. 게다가, 황국 기사단 본대를 인솔하는 것은 경험 부족의 오스카니까요」

「응?」

 오스카는 확실히 총대장이지만, 실제로 인솔하는 것은 발데스 전 장군. 이 정보를 카무이가 모를 리가 없다.

「아아, 어떻게든이라는 장군은 착진 조속히 왕국의 자객에게 암살된 것 같습니다」

「……어, 어이?」

「왕국의 자객입니다. 당한 황국이 그렇게 말하고 있으니까, 그것이 사실입니다」

「……해」

 수단을 선택하지 않고. 알고 있던 일이지만, 여기까지 철저히 하고 있으면, 과연 테이레이즈 황태자도 놀라 버린다.

「으음, 알았어?」

「그렇습니다」

「네. 과연. 해를 알 수 있었군요. 분이 아닌 것인지」

「분은, 나누는, 입니다」

「과연, 과연」

「속」

「계속하라고. 네. ……네, 는 낙입니까?」

「……정」

「정답와」

「속!」

「앗, 낙. 글쎄요. 우리에 있어서도 왕국에 있어서도 오산이었던 것은, 테이레이즈 황태자 전하의 영부인의 행동입니다」

「호우」

「감쪽같이 당했습니다. 영부인은, 동방 중앙에 있던 기사단의 일부, 1만 정도입니다. 그것을 인솔해 명령 대로에 북쪽으로 이동하는 체를 해, 실제는, 그 반으로 동쪽으로 향했습니다」

「낫?」

「동방 중앙과 남부의 전선의 틈새를 빠져, 왕국령과의 국경 부근에서 북상. 거의 왕국 영내라고 말해 좋은 위치입니다」

「왜?」

「깨닫지 않았는지입니까? 저 편의 운이 반, 이쪽의 방심이 반입니다. 감시선은 국경선은 아니고, 좀 더, 각각의 나라의 안쪽에 붙이고 있었습니다. 국경을 넘기 전에 움직임을 잡기 (위해)때문에입니다」

「흠」

「그 사이를 뽑아졌습니다. 남북의 세로를 중시해, 동서의 옆을 얇게 한 이쪽의 실패입니다. 중시하고 있던 세로도 동방 중앙까지. 거기에서 남쪽은 남부 전선에 향하고 있었습니다. 한층 더 왕국과 황국 기사단 본대의 움직임을 쫓기 위해서(때문에), 거기에 일손을……. 뭐, 여러가지 말해도, 결국은 본대끼리의 결전에(뿐)만 눈을 향하여 있던, 이쪽의 방심입니다」

「……속」

「왕국도 같습니다. 자국측으로부터 적이 온다고 생각하지 않았던 것이지요. 그 별동대의 움직임을 알아차리지 않았던 것 같습니다. 무엇보다 나중에 조사해 보면, 깨달은 왕국의 후방부대는 있던 것 같습니다. 하지만, 그것은 결전장에 향하는 황국 기사단 본대의 일부인가, 동부 변경령군이라고 마음 먹고 있던 것 같습니다」

「저」

「도구?」

「……어리석습니다」

 저와 도구의 차이를 알 수 있는 리타는 과연이라는 곳인가. 보케한 카무이도 만족기분이다.

「왕국으로서는 방심이라고 할까 태만하네요. 황국 기사단 본대여도, 어느 방향으로부터 결전장에 향할까로, 전황은 바뀐다는데. 영부인 인솔하는 별동대는, 황국 기사단 본대와의 결전중, 은 커녕, 드디어 이겨로 옮기려고 해, 앞치마 만일 되어 있던 왕국 본대에 바로 옆으로부터 돌입했습니다」

「호우」

「왕국에 있어서는 최악이군요. 각부대가 총동원으로 전진하고 있어, 국왕이 있는 본대의 양 옆은 얇아지고 있었습니다. 거기에 돌입되었기 때문에」

「토?」

「아니오, 거기까지는. 그 때는, 황국 기사단 본대는, 거의 붕괴하고 있었으니까. 왕국측의 병력에 여유가 있었습니다. 전진하고 있던 부대가 돌아온 곳에서, 국왕을 토벌하는 것은 단념하지 않을 수 없었던 것 같습니다. 뭐, 정답입니다」

「응?」

「정답의 이유는 다음에. 영부인의 활약은 아직 끝나지 않기 때문에」

「속?」

「그렇습니다. 국왕을 토벌할 수 없었던 별동대입니다만, 그래서 끝나지 않았습니다. 그대로, 결전장을 이탈. 그대로 북서로 나아갔습니다」

「호우」

「알고 계시군요? 왕국 귀족군 5만의 후방에 출현, 불의를 붙어져 혼란한 왕국 귀족군의 진을 너덜너덜하게 해, 동방백가군에 합류입니다. 그 앞에, 방위선을 방폐[放棄] 해, 군을 전진시킨 동방백도 역시 대단하네요. 왕국 귀족군은 혼란이 다스려지지 않은 곳에, 더욱 동방백가군에 밀어넣어져, 전선을 붕괴시켰습니다」

「즈, 즉?」

 초에 카무이는 황국이 이겼다고 했지만, 단순하게 그렇게 단언할 수 있는 상황은 아니게 테이레이즈 황태자에게는 생각된다.

「본대 결전은 왕국의 승리입니다만, 동방 북부 전선은 황국의 승리입니다. 덧붙여서 동방 중앙은, 서방백이 막고 있습니다. 황국 기사단 본대의 후방 부대군요」

「……즈, 즉?」

「전선은 또 교착입니다. 다만 영부인의 명성만이 높아졌습니다. 황국의 무의 상징의 칭호는, 지금, 영부인의 위에 있습니다」

「…………」

 이 상황은 테이레이즈 황태자의 바라던 바는 아니다.

「실제로는 황국이 약간 우세합니다. 동방 북부 전선은 결과적으로, 황국에서 봐 전진하고 있습니다. 동방 중앙은, 서방백가와 내려 온 황국 기사단 본대가 지키고 있습니다. 그리고, 무엇보다, 왕국이 재차의 결전을 도전하는 용기가 있을지가 의문입니다」

「왜, 왜, 그렇게, 옷, 생각해?」

「이번 결전은 왕국군 대 영부인 인솔하는 동방백가, 기사단 연합이기 때문에. 그것만이라면 수는 왕국이 배입니다만, 북방백가군이 더해지면, 호각이 됩니다. 두 번도 아픈 꼴을 당한 상대니까요. 용이하게는 결전에 밟지 못할 것으로는?」

「……해」

「그리고, 이 기를 타, 황국측은 강화에 나섰습니다. 방금전, 토벌할 수 없어서 정답이라고 한 것은 이것이 이유입니다. 교섭 상대가 없어져서는 강화도 아무것도 없기에」

「구, 국왕이, 토, 토벌해져, 도?」

「왕태자가 건재합니다. 그럼 왕태자와 교섭, 이 됩니다만, 부친을 토벌해진 왕태자가 간단하게 강화를 탈 수 있을까요? 싸움은 오래 끄는 일이 됩니다. 뭐라 해도, 왕국은 싸움에 완전하게 깨졌을 것은 아닙니다」

「……해」

「그런데 강화가 성립하면, 황국과 왕국과의 싸움은 일단 휴전이 됩니다. 평화라고는 말하지 않습니다. 왕국이 단념하면 나는 생각되지 않기 때문에」

「으음」

「조건 나름으로 왕국은 강화를 마십니다, 본래는 기습으로 단번에 황국 동부 변경령을 완전하게 제압할 예정이었던 것입니다, 그것을 하지 못하고, 자세 다시 잡기의 황국 기사단 본대와의 결전에서도, 이기지 못하고, 밀어넣어지는 일이 되었다」

「무엇, 약?」

「……문득 생각한 것이지만?」

「응?」

「테이레이즈 황태자 전하는 실은 평범하게 이야기할 수 있는 것은 아닙니까?」

「왜?」

「한마디, 2음이라고 말해도 좋네요. 그것은 평범하게 이야기하고 있습니다. 길어지면, 말을 더듬는 것은, 단지 그저 입을 움직여 익숙해지지 않은 것뿐으로는?」

「…………」

 어이를 상실하고 있는 테이레이즈 황태자의 옆에서 리타가 미소를 띄우고 있다. 리타에는, 카무이가 말한 일에 짐작이 있다. 입을 여는 것이 귀찮음, 이 말을 몇번 테이레이즈 황태자의 입으로부터 (들)물은 일인가.
 실제로는 그것만이 아니지만, 이야기하는 연습을 하지 않는 테이레이즈 황태자를, 리타는, 속상하지도 생각하고 있다.

「여담이군요. 그렇지만, 한가한 때에 생각해 봐 주세요. 무엇을 조건으로 낼까군요? 황국이 강화를 서두르고 있다면, 동부 변경령의 할양이라고 생각합니다」

「응?」

「황국은 변함없이 변경령을 자국이라고 생각하고 있지 않습니다. 그것은 아시는 바에서는?」

「지?」

「아아, 왜, 알고 있을까입니까? ……비밀입니다」

「…………」

 과연 여기까지 오면 테이레이즈 황태자에도 안다. 풀은 아닌으로 해도, 카무이에는 왕성내의 모습을 전해 오는 사람이 있다.

「계속합니다. 상황은 강화에 크게 기울고 있습니다. 그렇게 되면 문제가 나옵니다」

「무엇?」

「전쟁을 수습한 공로자는 누구일까요?」

「힉, 힐더」

「정답. 그리고 문제는 누구에게 있어서의 문제지요?」

「……큭, 쿠라우」

「이것도 정답. 그렇지만, 리타씨에게도 아는 것처럼 설명하네요」

「앗, 네」

「없는 소피리아 황녀 전하가, 계승권 제 2위로, 한편, 여성의 몸이면서, 어째서, 테이레이즈 황태자 전하와 황태자정도를 싸울 수 있던 것입니까? 게다가, 한때는 분명하게 우세하게 서 있었습니다」

「……그것은」

「소피리아 황녀 전하가 황태자정도 분쟁으로 무기로 하고 있던 것은?」

「앗, 카무이전」

「아니, 나본인이라고 말하는 것보다, 나에게 기대된 차세대의 황국의 무의 상징은 허상입니다」

「아아, 그렇네요. 허상?」

「검술 대회라면 그래도, 전쟁에서의 무 같은거 혼자서 발휘할 수 있을 이유가 없기에 허상입니다. 이것은 좋다고 해, 그럼, 지금 그 칭호는?」

「히르데간드님에게……」

「과연 알았습니까? 영부인에게 황위계승권이 있는 것은 아니다. 계승권을 가지고 있는 것은 테이레이즈 황태자 전하입니다. 즉, 없는 소피리아 황녀 전하와 완전히 같은 상황이 되었습니다. 왕국과의 싸움에서의 활약은, 이윽고 황국중에 퍼지겠지요. 그렇게 되면, 황태자정도, 황제가 지금의 상황에서는, 황제정도군요. 거기에 사람들이 누구를 바랄까」

「……테이레이즈님이군요」

「네. 이것은, 클로디아 황녀에게 있어서는, 대문제입니다. 하지만, 다행히도, 바람직하는 테이레이즈 황태자 전하는 행방불명. 대응수단은 얼마이기도 합니다」

「알았습니다」

「이것이, 두 명이 죄인으로 된 이유입니다. 책략으로서는 훌륭하고, 어리석기도 합니다」

「어리석음?」

「테이레이즈 황태자 전하가 죄인이 되면, 영부인은 어떻게 됩니까?」

「설마?」

「같게 죄를 들씌워집니다. 그렇게 되면 황국은, 모처럼 손에 넣은 황국의 무의 상징을 잃는 일이 된다. 그것은 아직 좋다. 그것을 알아, 왕국이 어떻게 생각할까를 전혀 생각하지 않았다. 왕국이 지금, 무서워하고 있는 것은, 영부인. 그것이 없게 되면, 또, 곧바로 왕국은 공격해 옵니다」

「죄, 락?」

「죄를 들씌우는지, 그리고 좋습니까?」

「아아」

「그것이 정식적 발령이 늦는 이유입니다. 황국의 여럿은, 왕비 전하의 입장을 박탈하는 정도로 해 신하의 입장에 놓아두고 싶다는 생각이지요. 다만, 여기서 아직 옥신각신하는 점이 있습니다」

「무엇?」

「황국 기사 단장으로 해야 하는 것이라는 의견과 그렇게 하고 싶지 않다는 의견. 더욱, 다른 관점으로부터 황국 기사 단장으로 해야 하는 것이라는 의견과 동방백가에 되돌려야 하는 것이라는 의견」

「해, 무, 위」

「상당히 알게 되었습니다, 지금 것은 차이를 모르네요?」

「정」

「전자의 설명은 불필요하네요. 후자의 황국 기사 단장에게 해야 할 것은, 영부인의 아군은 아니고, 동부 변경령 따위에의 영향력을 두려워하는 일입니다. 동방백에 되돌리고는 그 역. 동부 변경령에의 영향력을 행사해, 동방의 방패가 되었으면 좋겠다고 생각하는 사람의 의견」

「해」

「덧붙여서, 클로디아 황녀의 의견은, 황국 기사 단장에게 해서는 안 되고, 동방백가에 되돌려야 하는 것도 아니다. 죄를 들씌우고 싶지만, 그것을 하려면 왕국이 무섭다. 어딘가의 귀족의 신부로 하자, 입니다」

「바보」

「네. 그런 일을 영부인이 받아들일 리가 없다. 테이레이즈 황태자 전하는 살아 있다. 결혼을 백지로 돌아가지는 않을 것입니다」

「……바보」

 이것은 카무이에게의 바보이지만, 이것을 모르는 것이 카무이다.

「엣? 어째서 그렇게 됩니다? 뭐, 부부의 일이기 때문에, 좋지만. 그래서, 그 바보 같은 의견은 클로디아 황녀 한사람만의 의견이지만, 그것이 황제가 되는 사람의 의견이 되면 하찮게도할 수 없다. 꽤 결론은 나오지 않으면」

「어, 어떻게 되어?」

「실질상의 황제 부재를 어떻게 생각할까입니다. 테이레이즈 황태자 전하가 생사 불명이 되면, 언젠가 돌아오는 것은 아닐것인가 라는 기대는 사라지지 않습니다. 그렇게 되면 꽤, 결정되어지지 않기에. 그렇다고 해서 현상이 좋은가 하면, 그런 일은 없다. 세세한 일을 말하면, 왕국과의 강화는 누구의 이름으로 실시하는지, 뭐라고 이야기로도 됩니다」

「지, 왕?」

「왕? 왕국에서도 국왕에서도 같은가. 아직 왕국은 아무것도 모릅니다. 이것을 알려지면, 지금 말한 것 같은 일로 흔들어 올 가능성이 있으므로, 황국은 필사적으로 숨기고 있습니다. 그렇지만, 머지않아 알려지겠지만 말이죠」

「어이?」

 카무이의 마지막 말을 테이레이즈 황태자는 흘려 듣기에는 하지 않았다.

「아니, 소문이라는 것은 자연히(과) 퍼지는 것이니까요」

 그 소문의 원이 노르트엔데이다고 할 뿐(만큼)의 일이다.

「……왜?」

「강화를 묶으면, 황국은 왕국을 끌어 들여, 노르트엔데에 공격해 올 가능성이 있을테니까. 2국의 상대는, 과연 귀찮아」

「단?」

「황국 뿐이면, 얼마든지 흔들 길은 있습니다. 거기에 이쪽은 최초부터 황국과는 싸울 생각이었기 때문에」

「……왜?」

「배반자는 허락할 수 없습니다. 말해 둡니다만, 이것은 개인의 원한이 아니기 때문에. 그런 일로 동료를 말려들게 할 생각은 없습니다」

「……레이?」

「엣?」

 테이레이즈 황태자의 입으로부터 생각치 못한 말이 나온 일로, 카무이는 놀라움에 눈이 휘둥그레 지고 있다.

「황, 피, 레이, 문」

「……전혀 모릅니다」

「저, 황국의 황족은 마왕의 혈통을 받고 있다고 들었습니다」

「……누구로부터?」

「그것은……, 말할 수 없습니다」

 카무이의 시선이 어려운 것으로 있는 일을 알아차린 리타는, 마족을 이야기하는 것을 도중에 멈추었다.
 하지만 이 걱정은 카무이에 대해서는 쓸데없는 일이다.

「네, 알았다. 도망을 지원한 누군가다」

「……저, 저, 원만하게」

「그것은 할 수 없다. 그 마족은 금기에 가까운 죄를 범했다. 마족에 있어, 그것을 찢는다는 일은, 생명을 빼앗겨도 불평을 말할 수 없는 죄다」

「그런!?」

「다만……. 어디까지 (들)물었습니까?」

「혈통을 받고 있다는 일만입니다. 거기에 테이레이즈님이 놀라진 일로, 착각을 알아차린 것 같아, 뒤는 아무것도」

「착각?」

「똑같이 레이와 중얼거리면, 그래서 뭔가를 알고 있으면 착각 한 것 같아」

「레이의 이름은 (듣)묻는 전부터 알고 있었어?」

「아아」

「그렇습니까……. 빠듯이일까? 그렇게 되면……, 미트」

「핫」

 카무이의 호소에 응해, 미트가 모습을 나타낸다. 돌연 눈앞에 나타난 미트에, 놀라움의 표정을 띄우고 있는 테이레이즈 황태자와 리타였지만, 소리로 하는 일 없고, 다만 입다물고 나타난 미트를 보고 있었다.
 그 일보다, 카무이로부터 발해지고 있을 생각에 압 다투어지고 있다.

「지금의 건의 보고는?」

「……과 닿고 있습니다」

 카무이의 기분에 떨리는 미트. 그것이 자신에게 향해지고 있는 것이라고, 미트에는 알고 있다.

「왜, 그것을 나에게 전하지 않았어?」

「……테이레이즈 황태자로부터 이야기를 들은 다음에라고 생각하고 있었습니다」

「감쌌던가?」

「……아, 아니오」

「미트, 너의 역할은 뭐야?」

「카무이님의 눈이 되어, 귀가 되는 일입니다」

「그럼, 왜, 나는 자신의 귀가 (들)물은 것을 몰라?」

「그, 그것은……」

 소리를 거칠게 하는 일 없고, 담담하게 미트에 묻는 카무이이지만, 그 몸으로부터 발해지는 노기에, 미트는 자꾸자꾸 몸을 움츠러들게 해 버린다.

「너는 자신이 부과한 자신의 역할을 다하지 않았다」

「……죄송합니다」

「이번 건, 숨기지 않고 전해 온 일을 가져, 죄는 불문으로 한다. 그렇게 전령을 돌려주어 두어라」

「핫」

「한편으로 미트. 너는 보고를 숨겼다」

「……네」

「그 일에의 벌을 준다. 한동안 임무에 오르는 것은 금한다」

「그것은!」

「벌이다. 그 사이는 아울의 곳에 말해, 다시 단련해 받아라. 아울이 좋다라고 말하면, 임무에의 복귀를 인정한다」

「……네」

「……그것과, 미트」

「네」

「너의 역할은 나의 눈이 되어 귀가 되는 일이 아니다. 너의 눈과 귀로 얻은 일을, 너의 머리로 생각해, 무엇이 올바른가를 나에게 진언 하는 일이다」

「네, 네」

「그것을 할 수 없으면, 언제까지 지나도 알토들에게 늘어놓지 않는다. 나를 존경할 뿐이 아니고, 나를 이끌도록(듯이) 안 되면」

「네!」

「그러면, 가라」

「핫!」

 카무이에 혼나 낙담하고 있던 미트였지만, 마지막에 카무이의 격려를 받아, 모습은 일변. 는 두응이다 소리를 남겨, 이 장소로부터 사라져 갔다.

「후, 훌륭하, 다」

「……무엇입니까?」

「꾸, 꾸짖는, 마, 만으로, 끄, 끝나지 않고, 최, 최후는, 의, 의지에, 시켰다」

「별로. 실제로 그녀에게는 그렇게 되어 받지 않으면. 꽤 손이 퍼져 왔으니까. 하나 하나 나에게 (들)물어 와져서는, 그 만큼, 대응이 늦습니다」

「그, 그런가」

「그런데, 하나 가르쳐 주세요. 레이의 이름은 어디서 안 것입니까?」

「할아범」

「……선제?」

「정」

「과연. 선제중에서는, 차례차례 대의 황제는 정해져 있던 (뜻)이유인가. 과연이라는 곳일까. 한 번, 만나고 이야기를 해 보고 싶었다. 그것을 할 수 있으면……. 뭐, 이제 와서인가」

「……결정?」

「네?」

「마족도 말했습니다. 다음의 황제는 테이레이즈님이었는가와. 그 의미를 모릅니다」

「그것은 지금 이야기할 수 없네요. 오늘의 곳은 여기까지로 합시다. 이쪽도 생각하지 않으면 안 되는 것을 할 수 있었고」

「……낙」

「그럼, 또. 앗, 내일이라든지의 약속은 할 수 없습니다. 어쨌든, 며칠은 천천히 쉬고 있어 주세요」

「……낙」

「그럼」

 자리를 서, 들어 왔을 때와 같은 문을 열어, 카무이는 식당을 나갔다.

「…………」

 그 등이 사라져도, 리타는 가만히 시선을 굳힌 채로 입을 다물고 있다.

「어, 어떻게 했어?」

「분위기가, 도중에 드르르 바뀌었으므로, 조금 놀랐습니다」

「……포, 포, 산, 의 것인가?」

「무섭다고 말하는 것과는 조금 다릅니다. 그렇지만 무엇인가, 압도 되는 것 같은……」

「훗」

「무엇이 이상합니까?」

「다, 당연하다. 저, 저것은, 옷, 왕이다」

「……그렇네요. 그 (분)편은, 틀림없이 왕이군요」

 카무이가 발하고 있던 것은 단순한 노기는 아니고, 패기에 가까운 것이다. 진정한 왕자가 가지는, 그것을 카무이는 몸에 감기고 있다.
 그러한 인물이 된 것이라고, 테이레이즈 황태자는, 절절히 느끼고 있다. 자신의 보는 눈은 올발랐던 것이라고.







비밀 동맹 회의


 하룻밤 지난 다음날.
 전날의 이야기로부터, 카무이와 만날 수 있는 것은 며칠 앞이라고 생각하고 있던 테이레이즈 황태자에 있어서는, 뜻하지 않게, 카무이와의 재회의 기회가 찾아왔다.
 차분히 이야기를 할 수 있는 것 같은 상황에서는 도저히 없지만,

「자, 승부다!」

 밖의 소란스러움이 신경이 쓰여 보러 와 보면, 카무이의 앞에 한사람의 남자가 검을 지어 서 있었다. 랄프다.

「그런데 말이야, 몇 번이나 말하지만, 일주일간이나 그 정도에서 이길 수 있게 될 리 없을 것이다?」

 그 랄프에 기가 막힌 모습으로 카무이가 불평한다. 일주일전에 입회했던 바로 직후다. 당연, 카무이의 압승이다.

「그, 그런데도 승부다!」

「티아나씨, 오빠 어떻게든 해 주지 않을까?」

 랄프 본인은 말하는 것을 (들)물을 것 같지 않기 때문에, 여동생의 티아나에 멈추어 받도록(듯이) 말해 보았다. 이것도 쓸데없다고는 알고 있지만.

「랄프, 적당히 하지 않으면. 카무이님의 폐야」

「귀, 귀찮다는 것은」

「카무이님은 바쁜거야. 랄프의 상대 같은거 하고 있을 여유는 없는거야」

「너, 너……. 언제부터 마왕이 편을 듣게 된 것이다!?」

「언제부터 라고. 대단히 전부터이지만」

「그, 그러고 보니, 반했군!?」

「…………」

 랄프의 물음에, 티아나는 얼굴을 붉게 물들여 숙여 버린다.

「부, 부정해라!」

「그렇지만……, 저기」

「이 난봉꾼이! 잘도 여동생을 교묘히 사기쳤군! 허락하지 않는, 승부다!」

「그것 티아나씨에게 실례이니까. 농담으로 정해져 있겠지? 너, 조롱해지고 있는거야」

「……무엇이다, 그런가. 그것도 그렇네」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 둔감!」

「엣? 무엇이?」

「랄프가 아니다!」

 거의 매회의 의식이 되고 있는 주고받음이다.

「저, 저것은?」

 뒤로 누군가가 선 일을 알아차린 테이레이즈 황태자가, 그 상대에게 물어 보았다.

「남성은 랄프. 전용사의 아들이군요. 여성은, 그 여동생의 티아나씨입니다」

「저, 전, 요, 용사의?」

「교도로 알게 된 것 같습니다. 용사 선정의 의식으로, 용사를 목표로 하고 있던 것 같아서 무릎」

「그, 그것이, 왜, 왜?」

「카무이의 강함을 직접 목격해, 분했던 것 같습니다」

「응?」

 카무이라고 불러 버리기로 한 일로, 상대가 보통사람이 아니면 깨달은 테이레이즈 황태자가 당황해, 뒤를 되돌아 보면, 거기에는 면식이 있던 인물이 서 있었다.
 여기에 있을 리가 없는 인물이다.

「너, 너!?」

「처음 뵙겠습니다, 테이레이즈 황태자 전하. 나는 플라이 하이트라고 합니다」

「처, 처음, 하물며?」

 이름도 처음으로 (듣)묻는 이름이지만, 처음 뵙겠습니다의 (뜻)이유가 없다. 눈앞의 인물은, 디후리트다.

「누군가와 착각 되고 있습니까? 나의 이름은 지금 말한 대로, 플라이 하이트라고 말합니다」

「……이, 이름을, 버, 버렸는지?」

「자? 무슨 일인가 모릅니다」

「왜, 왜, 여, 여기에?」

 가명을 추궁해도 이야기는 진행되지 않는다. 테이레이즈 황태자는 물음을 바꾸었다.

「여행의 도중에 폭한에게 습격당한 곳을 살려 받아서」

「카, 카무이에?」

「아니오, 덮쳐 온 폭한에게」

「……비, 빈민, 갓, 거리인가」

「그 물음에의 대답도 역시, 자? 입니다」

「그, 그런가. 여, 여행은, 조, 좋은 것인가?」

 디후리트는 여행이라고 말했다. 그것은 스스로 왕도를 나온 일을 나타내고 있다. 그렇다면, 그것을 하는 목적도 있을 것이다.

「서두르는 여행이 아니기 때문에. 거기에 여행의 목적을 한 번 더 생각해 보려고 생각해서」

「왜?」

「나는 아무래도 어중간했던 것 같습니다. 친가에 반발하면서도, 친가의 하라는 대로 되어. 각오를 결정한 생각이었는데, 결국, 각오는 정해지고 있지 않았습니다. 그러니까, 저런 일이 되어 버렸다」

「……그, 그런가」

 추상적인 말이지만, 테이레이즈 황태자에게는 무슨 말을 하고 있는지, 안다.

「없어져 버린 사람에게로의 생각을 언제까지나 질질 끌어, 어중간하게 행동하고 있던 탓으로, 지켜야 할 사람을 지킬 수 없었다. ……죄송합니다」

「아니……. 하지만, 이, 이제(이미/벌써/더는/정말), , 헤매는 일은, 어, 없는 것은 아닌지?」

 디후리트가 기분을 질질 끌고 있던 상대가 누군가, 테이레이즈 황태자는 알고 있다. 여행의 목적도 이것으로 알려졌다.

「그렇게 생각하고 있던 것이지만……. 결국, 그것도 도망인 것은 아닐까」

「도, 도망쳐, 란?」

「돕지 않으면 안 된다는 것을 변명으로 해, 책임 있는 입장으로부터 도망치려고 했다. 그렇게 말해졌습니다」

「흠」

「게다가, 하지 않으면 안 되는(뿐)만으로, 무엇을 하고 싶은가가, 아무것도 없다고」

「……그, 그래서?」

「카무이들을 보고 있으면, 조금 아는지 생각한 것이지만. 오히려 모르게 되었습니다」

「그, 그런, 인가?」

「카무이들은, 생각한 것처럼, 좋아하게 하고 있는 것이 아니라, 다양하게 짊어져, 그것에의 책임감으로 행동하고 있습니다」

「……그, 그럴까?」

 카무이들은 하지 않으면 안 되는 것을 기꺼이 주고 있다. 이만큼의 일이다.

「생각하는 대로 행동한다면, 카무이는 여기서 가만히 하고 있지 않다. 나는 그렇게 생각하네요. 당신이 계승권을 버려, 여기에 있는 거예요?」

「……바보」

「이런? 혹시, 그것이 목적이었습니까? 그렇다고 하면, 조금 달콤했던 것이군요. 카무이는 둔한 위에, 생각보다는 완고한 곳이 있습니다」

「…………」

「사람에게 입장에 사로잡히지마 라는 주제에, 자신이 제일 사로잡혀 있는 것이군요. 사사로운 일을 죄다 배제해, 공인에게 사무치고 있습니다. 자신이 자유롭게 되면, 그렇게 말하는 것이 보여 옵니다」

「그, 그럴지도, 모, 모른다」

 테이레이즈 황태자도 또, 짊어지고 있던 것을 버려, 자유롭게 되는 일을 바라는 몸. 공감할 수 있는 부분은 많다.

「당신은 어떻게 하십니까? 이대로, 은둔 되는지, 그렇지 않으면, 또, 정식 무대에 나오는 것인가」

「옷, 겉(표)에, 나, 나오는, 기분은, 없다」

「그런 것입니까? 하지만」

「시, 시간이, 없다」

「시간?」

「없는, 의다」

「……그렇습니까」

 테이레이즈 황태자에 더 이상, 말하는 관심이 없다고 알아, 디후리트는 물음을 거듭하는 일을 멈추었다. 다음의 회화의 계기가 잡지 못하고, 잠깐 입을 다무는 두 명. 거기에 새로운 소리가 더해져 왔다.

「헤에, 이건, 드문 광경이다. 데와 테이레이즈 황태자 전하가 줄서 회화하는 모습자리, 황도에서는 볼 수 없구나」

「알토! 돌아왔는지?」

「글쎄. 그것도, 이쪽의 황태자 전하의 탓이다. 완전히, 해 주는 것이다. 계승권을 방폐[放棄] 한다고 생각하지 않았었다」

「아, 알토. 너, 너가, 인가」

 본 일이 없을 것은 아니지만, 정면에서 이야기를 하는 것은 처음이었다.

「처음으로 만나뵙습니다. 카무이·쿠로이츠의 신, 알토라고 합니다」

「카, 카무이의, 푸, 품, 하지만, 칼」

「카무이의 호신용 칼은 따로 있다, 문자 그대로 품에」

「응?」

「그것을 자세하게 이야기할 생각 치고. 하지만……, 과연. 이것은 꼭 좋아」

「무엇이?」

「이그나트의 자식과 마리아도 오늘중에 여기에 온다. 이만큼의 딱지가 모일 기회는 그렇게는요. 오랜만의 회의다」

 각각, 하지 않으면 안 되는 일이 있다. 하르모니아에 전원이 모이는 일은 좀처럼 없는 것이다.

「확실히 그렇지만, 회의는 빈번하게 하고 있네요?」

「그것은 겉(표)의 회의인. 내가 간 것은 뒤회의 쪽이다」

「그, 그게 뭐야? 처음으로 (들)물었지만」

「그렇다면, 그렇다. 회의 멤버는 우리들 네 명과 겨우, 미트와 오토가 들어오는 덩이네였기 때문에」

「……왠지 이상하구나. 카무이의 이름이 없어?」

 이렇게 말하는 것을 디후리트는 실로 자주(잘) 머리가 돈다.

「그러한 회의이니까. 좋아, 이 기회를 놓치는 손은 없구나. 이 근처에서 전체의 의사 통일을 꾀해 두어야 한다. 비밀회의를 연다. 이번은 데도 참가해라」

「아, 아아. 그것은 좋지만」

「황태자 전하도 말야」

「나, 나도, 인가?」

「소집은 은밀하게 실시한다. 부디 카무이에 들키지 않도록」

「아, 아아」

「그러면, 다음에」

◇◇◇

 그 날의 저녁식사가 끝난 다음에, 실제로 비밀회의는 소집되었다.
 회의 장소는, 티아나의 방이다. 방자체는 결코 좁을 것은 아니지만, 거기에 열 명의 인간이 모이게 되면, 과연 거북하게 느껴 버린다.

「조금 좁지만 참아 줘」

「저, 저, 어째서 나의 방에서?」

 티아나의 의문은 지당하다. 티아나도 이 회의에 참가하는 것은 처음의 입장이다.

「여기라면, 조금 수상히 여겨도 카무이가 밀정을 보내올 걱정은 없다. 여성의 프라이베이트를 들여다 보는 취미는 카무이에는 없기에」

「……그것이 이상해요. 어째서, 카무이님에게 비밀로 할까?」

「그것은, 지금부터 설명한다」

「……알았어요」

「그럼, 이것보다, 제 22회 비밀 동맹 회의를 시작한다」

 알토가 당당히 비밀회의의 개최를 선언했다.

「, 22회? 그렇게 하고 있는지?」

「데. 이런 일을 하나 하나 신경쓰지마. 회의가 진행되지 않는다」

「아, 아아. 미안」

「그런데, 우선은 이 회의, 아니 비밀 동맹의 주지를 설명한다. 그 위에서, 이것에 찬동 할 수 있을지 어떨지를 각자 판단해 줘」

「무엇인가」

「데, 시끄럽다」

「……미안」

「노르트엔데에는 큰 문제가 존재하고 있다. 이 문제는 시간의 경과와 함께 커지고 있어, 향후, 건국 같은 일이 되면, 국정에도 영향을 줄지도 모있는 것이다」

「그런 문제……, 앗, 미안. (듣)묻는다」

 너무나 무거운 의제에, 또, 무심코 소리를 내 버린 디후리트. 곧바로 알토에 노려봐져, 입다무는 일이 되었다.

「이 문제는, 한사람의 둔감남이 일으키고 있다」

「……네?」

 카무이인 일은 안다. 하지만, 국정에 영향을 주는 이유를 모른다.

「이것으로 이 장소에 있는 많은 사람이, 문제를 뭔가 알았을 것이다」

「으음, 과연 질문 좋을까?」

「자」

「카무이가 둔한 일이 국정에 영향을 주는 것 같은 문제?」

「역시 데는 모르고 있구나. 좋은가, 이 앞, 노르트엔데로 건국 같은 일이 되면, 당연, 왕의 자리는 카무이의 것이다」

「그것 재차 말하는 것?」

「그 바보는 국왕도 모두가 선택해야 한다 라고 말하고 자빠진다. 그런 일은 시간 낭비라고 말해도 (듣)묻지 않는다」

「카무이인것 같다」

「그건 그걸로 문제이지만, 일단 그것은 놓아두고. 카무이가 왕이 되면, 역시 국민을 안심시키기 위해서(때문에)도, 왕비가 필요하다. 이것은 설명할 필요는 없구나?」

「뭐, 당연하다」

「그런데, 그 왕비를 어떻게 할지가, 문제」

「그것은 내가!」

 재빠르게 입후보 한 것은 루시아다.

「뭐라는 여성은 루시아씨 뿐이지 않아. 으음, 티아나씨는? 카무이의 아내의 자리는 어때?」

「그것은……, 그……, 기뻐해」

「반대! 절대 반대!」

 반대의 소리를 질러 온 것은, 초대받지 않은 인물, 즉, 랄프다.

「……랄프, 왜, 너가 여기에 있어?」

「좋을 것이다? 중요한 이야기라고 말하기 때문에」

「너, 단순한 식객일 것이다?」

「그것은 나 뿐이 아닐 것이다」

「그렇지만, 너, 전혀 관련되어 없기에붉지 않은가?」

「아니오. 티아나가 마왕에 시집가다는 나는 허락하지 않는다」

「나가라. 카무이를 마왕 같은거 말하고 있는 시점에서 너는 이 장소에 있는 자격이 없다」

「그러면, 뭐라고 부르면」

「역시, 용사일까?」

 이것은 알토의 가벼운 비난. 이것을 말하면 랄프가 다치는 일을 알고 있어 말하고 있다.

「절대로 싫다! 그것은 나의 칭호다!」

「용사 후보에도 될 수 없었던 분수로」

「앗, 그것 말했군!? 신경쓰고 있는데!」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다. 바보는 그대로 둬, 이야기를 먼저 진행한다. 그런데, 이런 식으로 생각하고 있는 여성이 있는데, 카무이 자신은, 그 일에 전혀 깨닫지 않았다. 그것은 왜일까?」

「그것이 둔하다는 일이지요?」

 이 카무이의 둔함을 디후리트가 학원 시대부터 잘 알고 있다. 대부분이 세레네로부터의 정보이지만.

「달콤하다. 확실히 카무이는 둔하다. 하지만, 티아나씨는 차치하고 루시아씨 정도 노골적으로 기분을 겉(표)에 나오면 과연 깨닫지 않을 리가 없다」

「깨닫고 있어, 깨닫지 않은 모습을 하고 있어?」

「나는 그렇게 생각하고 있다. 이것에 이론이 있는 사람?」

「「「…………」」」

「없구나. 그러면, 그 이유는 뭐야?」

「히르데간드인가……」

 여기까지 이야기가 진행되면, 디후리트라도 사정은 안다.

「우선 틀림없구나」

「한결같다」

「그것은 데라는 사람의 일 말할 수 없을 것이다?」

「아니, 나는. 정직, 지금도 생각하고 있는지, 과거의 추억에 매달리고 있는지 모르는 곳이 있고」

「나왔다. 성실한 척 해, 여자에게 야무지지 못한 데」

「그것은 지나치게 말하는 것이 아닐까?」

「……황녀와 관계 가진 주제에」

「왜, 왜, 그것을?」

 알토의 폭탄 발언에, 디후리트는 초조해 해, 인정해 버린다. 이 장소에 여동생 생각의 오빠가 있는 일도 잊어.

「호우?」

「아니, 테이레이즈 황태자 전하. 이, 이것은………」

「가, 가진, 의, 다」

「……가졌습니다」

「이봐요 봐라. 약혼하고 있었다고는 해도, 상대는 황족. 혼전 교섭은, 있을 수 없을 것이다?」

「아니, 각오를 결정하기에는 필요해……」

「좀 더 심하다. 세레네를 단념하기 위해서(때문에) 안았는지?」

 무심코 사람이(가) 아님의 디후리트였다.

「……미안. 부탁이니까, 이 이야기는 끝내고 주지 않을까나?」

「나는 좋지만, 다음에 테이레이즈 황태자 전하에 꾸짖어지는구나」

「아니」

「이런, 허락하는지?」

「앗, 사랑 받는, 이, 일을, 모, 모르고, 주, 죽는 것보다는, 조, 좋았다」

 소피리아 황녀가 죽지 않으면, 테이레이즈 황태자는 허락하려고 하지 않았을 것이다. 하지만, 소피리아 황녀는 젊게 해 죽었다. 소피리아 황녀가 받아들인 것이면, 그것으로 좋다고 생각된다.

「……그것은 그런가. 위험한, 이야기가 어두워지는군. 데의 이야기는 끝나」

「카, 카무이는, 저, 정말로, 지, 지금도?」

「본인의 입으로부터는 일절 (듣)묻지 않기 때문에 절대라고는 할 수 없다. 다만」

「다만?」

「카무이의 입으로부터 히르데간드씨의 이름을 (들)물은 일이 없다」

「그, 그것 뿐?」

「이야기를 하지 않는다는 일이 아니다. 이름을 부르지 않는다. 왕비 전하라든지, 테이레이즈 황태자 전하의 영부인이라든지」

「흠」

이것은 테이레이즈 황태자도 카무이와의 회화 중(안)에서 신경이 쓰이고 있던 일이다. 자신에게이니까, 그렇게 하고 있을까하고도 생각하고 있었지만, 그렇지 않았다.

「우리는 이렇게 생각하고 있다. 힐더라고는 부를 수 없다. 그러면, 히르데간드씨라고 부르는가 하면, 그것을 하면 거리를 멀리하는 일이 된다. 마족이라든지 엘프 족은, 명에 대해, 인족[人族]의 모르는 구애됨이 있을거니까. 이름의 부르는 법을 의식한다는 일은, 그 만큼 상대를 의식하고 있다는 일이다」

「그, 그런……」

「저, 티아나씨? 어째서, 여기서 티아나씨가 낙담해?」

「그렇지만, 나, 티아나씨는 밖에」

「후후, 나는 경칭 생략」

 우쭐거린 모습의 루시아였지만.

「아아, 그것은 단지 오빠의 차이」

「「엣?」」

 같은 놀라움에서도 다른 한쪽은 기쁨, 다른 한쪽은 침체의 기쁨이다.

「루시아의 오빠의 알렉시스를 카무이는 동료로서 신뢰하고 있다. 신뢰하고 있지 않는 상대에게 카무이는 위험한 일을 맡기지 않으니까 말이지. 그러니까 여동생 루시아씨에게도 경의를 나타낸다. 경칭 생략이 경의는이 말하는 것도 이상하지만, 그런 일이다」

「그, 그런……」

「한편으로 티아나씨의 오빠는, 거기의 바보이니까」

「바보같다고는 무엇이다!?」

「경의 같은거 가리킬 길이 없을 것이다? 그러니까, 티아나씨는 티아나씨」

「라·르·후!」

「왜, 왜, 화내?」

「당신의 탓으로 나는 카무이님에게 일선을 끌리고 있는거야!」

「그것으로 좋을 것이다!? 일선은 커녕, 깊은 도랑에서도 할 수 있으면 좋다!」

「그래서 내가 가는 것이 늦으면 어떻게 하는거야!?」

「어떻게무리이겠지? 지금 들은 대로가 아닌가」

「그, 그것은……」

 드물게 랄프가 올바른 일을 말했다. 이것을 (들)물으면 티아나는 아무것도 말대답할 수 없다

「겨우 주제에 돌아왔다. 그런데, 간신히 의사 확인이다. 카무이의 정비로서 어떻게 해서든지 히르데간드씨를 끌어들인다. 거기에 찬동 할지 어떨지」

「반대!」

 재빠르게 루시아가 반대의 소리를 지른다. 하지만, 그것을 허락하는 알토는 아니다. 이 장소는, 의사를 통일하기 위해서 연 비밀회의다.

「단순하게 반대해도 좋은 것인가?」

「엣?」

「나는 정비라고 말한 것이다. 카무이는 왕으로 한다. 왕이면, 측실이 있어도 이상하지 않다」

「옷?」

「카무이가 여성에게 눈을 향하지 않는 것은 히르데간드씨의 일이 있기 때문이다. 그것이 해결해, 게다가 정비라는 반석의 위치에 두었을 경우, 반대로 카무이는 해방 되거나 해서 말이야」

「오옷?」

「카무이는 저것으로 책임감이 강네로부터? 국민을 안심시키려면, 그런 일도 필요하다고 말하면, 의외로 간단하게 측실을 받아들이거나 해서 말이야」

「오오옷!?」

「뭐, 상대가, 아무래도 정비가 아니면 싫다고 되면, 그 여성은 대상외이지만 말야」

「찬성! 단호히 찬성!」

 루시아는 찬성으로 변했다. 그리고.

「……자, 찬성」

「티아나!」

「좋아, 의사 통일은 완료. 아직 이의가 있는 사람?」

「나는 반대다!」

 반대의 소리를 지른 것은 랄프 한사람. 전혀 의미가 없는 반대다.

「그러면, 나가라. 회의의 방해다」

「……비, 비겁한」

「나가라」

「찬성」

「너에게 찬성되어도, 아무 의미도 없다」

「찬성!」

「……어느 쪽으로도 좋다. 있어도 없어도 좋다」

「거, 거기까지 말할까……」

 랄프를 입다물게 한 곳에서, 알토는 또, 전원에게 시선을 향하여, 회의를 진행시킨다.

「그런데, 문제는 어떻게 끌어 들일까다. 이것이 꽤 큰일이다. 히르데간드씨는 히르데간드씨로 고집이 있기에」

「테이레이즈 황태자 전하가 여기에 있다. 부르는 것은 간단하지 않은가?」

「그래서 무엇이 해결해?」

「엣?」

「히르데간드씨를 테이레이즈 황태자 전하의 영부인으로서 여기에 불러, 그 앞 어떻게 되어?」

「그것은, 헤어져 받아」

「그런 일로 히르데간드씨가 납득할까? 한 번, 아내가 된 이상에는, 생애를 바친다. 히르데간드씨는, 이런 식으로 생각해 버리는 사람이다」

「확실히……」

「괘, 괜찮, 다」

「어째서?」

「나, 나는, , 머지않아, 주, 죽는다」

「하아!?」 「거짓말!?」 「에엣!?」

「그, 그렇게, 마, 말해졌다. 자, 자각도, 이, 있다」

「……그것 최악이다」

「확실히」 「그런 것입니다」

 테이레이즈 황태자의 여생이 짧은 일을 (들)물어 알토는 머리를 움켜 쥐어 버렸다. 거기에 이그나트도 마리아도 재빠르게 동조한다.

「어, 어째서?」

「그런데 말이야, 남편이 죽었다. 그러면, 다음은 나라든지, 그러면, 다른 사람과 행복하게는, 두 명이 생각된다고 생각할까? 어딘가의 누군가씨가 아닐 것이고」

「……그것 가슴이 아프구나」

 자신이 그, 어딘가의 누군가씨인 자각이 디후리트에는 있었다.

「알았는지. 유감스럽지만, 데같이 두 명은 생각할 수 없다. 역효과다. 테이레이즈 황태자 전하의 죽음을 애도해, 멀어져 버린다」

「……그, 그런가」

「그렇지만, 사정을 알 수 있었다. 그래서, 이런 일이 되어 버렸는가. 뭐, 결과적으로, 여기에 와 주어 좋았다」

「어째서야?」

「황국의 계승 권자인 채 죽음 될 수 있어 봐라. 자칫 잘못하면, 히르데간드씨는 황국에 순직하려고 할지도 모른다」

「고지식하니까」

「그렇게 되면 눈은 꽤 없어져 있었다. 황국과 우리들은 이제(이미/벌써/더는/정말) 상응하지 않기 때문에」

「……거기까지?」

 디후리트의 모르는 상황이다. 디후리트는, 어디까지나 식객. 소중한 회의 장소에는 나와 있지 않은 것이다.

「그럼, 남은 눈을 어떻게 보람있게 쓸까다. 시간이 없는 것은 알았다. 그렇게 되면 다음의 기회는 지금 진행중의 건으로 생각하지 않으면 안 된다. 황국은, 이러니 저러니 클로디아 황녀의 예측대로 움직일 것이다. 거기에 왕국이 어떻게 나올까」

「거기까지의 힘이 클로디아 황녀 전하에 있을까?」

 클로디아 황녀에 대한 알토의 고평가는, 그녀를 잘 아는 디후리트에는 뜻밖의 일이다.
 하지만, 계속되는 알토의 말로 곧바로 착각이라고 아는 일이 된다.

「저것은 수치를 모르니까. 이런 일을 하면 부끄럽다든가, 그러한 기분이 응. 그러니까, 어떤 무리도 아무렇지도 않게 할 수 있다. 거기에 황국의 황태자정도는, 권위가 붙어 버리면, 지금의 황국의 신하는, 막는 것은 할 수 없어」

「……심하다」

「그렇지만, 그것이 강점이기도 하다. 힘이 없는 녀석이, 주위의 눈을 신경쓰고 있으면, 아무것도 할 수 없기에. 이 점에서는, 당신을 알고 있다고도 말할 수 있다」

「……과연」

「그렇게 되면 황국이 멋대로 히르데간드씨를 손놓아 준다. 그것을 어떻게 할까. 방향으로서는 나쁘지 않다. 문제는 손놓는 형태인가」

「어째서?」

「히르데간드씨가 정말로 추적할 수 있으면, 아무리 뭐라해도 카무이도 가만히 하고 있을 수 없을 것이다. 그리고, 카무이가 스스로 움직이면, 히르데간드씨도……, 괜찮은가? 과연 만나지 않기 때문에, 중요한 히르데간드씨의 기분을 모른다」

「괜찮습니다」

 알토의 의문에 리타가 단언했다. 이 안에서, 가장 최근의 히르데간드와 사이좋게 지내고 있던 것은 리타다.

「……리타씨의 말을 믿자. 그러면, 문제 없다」

「그렇지만, 다만 기다리고 있어서는. 히르데간드의 입장은 상당히 어려운 것이 있어. 이쪽으로 끌여들이기 전에」

「그것은 어떻게든 한다」

「어떻게든?」

「이 비밀 동맹에 참가하고 있는 것은, 여기에 있는 사람이 모두가 아니다. 이 건에 관해서는, 동맹의 총력을 주어 대응하는 일로 한다」

 그 총력이 어느 정도의 것인가 상상도 할 수 없다. 그리고, 하나 더, 디후리트가 신경이 쓰인다의는.

「하나 (들)물어도 좋을까?」

「뭐야?」

「이 비밀 동맹은 언제 만들어졌던가?」

「(들)물을 필요 있을까? 황국 학원에 있었을 무렵에 정해지고 있을 것이다?」

「……일 것이다. 하지만, 카무이의 모르는 곳에서, 잘도 왔군요?」

「그것 감탄 되는 것 같은 일인가?」

「그렇지만」

「우리의 목적은 하나다. 종족, 출신에 관계없이, 누구라도, 자유롭게 서로 사랑할 수 있는 세계를 만드는 일. 그것을 실현하기 위해서(때문에), 각각의 길로 나아가고 있는 것에 지나지 않는다」

 이 장소에 없는 다크도, 오토도 목적은 같다.

「그래」

「그 목적을 위해서(때문에) 노력하고 있는 본인이, 자신을 희생하다니 이상할 것이다?」

「뭐」

「숨겨 행동하고 있어도, 목적은 빗나가. 아무 문제도 없구나」

「그렇지만, 이런 상황으로 학생때에 결정한 일을, 계속하고 있는데 감탄 한 거야」

「이 정도의 즐거움이 없어서, 해 있을 수 있을까. 우리들도, 마음이 철로 되어있는 것이 아니다. 사람이 죽으면 슬프고, 더러운 일을 하면 가슴도 아프다. 그런데도 하고 있을 수 있는 것은, 그 전에 중요한 녀석의 행복이 기다리고 있다고, 생각이 있기 때문이다」

「……그런가」

 알토의 말로 간신히 디후리트는 자신과 카무이들의 차이를 알아차렸다. 의무감으로 움직이고 있으면서, 카무이들은, 이렇게 (해) 주고 싶은 일을 혼합하고 붐비고 있다.
 이것이 어느 경우에도 합치할 것은 아니라고는 해도, 그것을 합치시키는 노력조차 자신은 하고 있지 않았다. 그리고, 더욱 계속되는 알토의 말에, 자신과의 차이를 깨달아진다.

「카무이는 우리들에게 빛을 주었다. 그 카무이로부터 빛을 빼앗는 것 같은 일을 우리들은 하고 싶지 않고, 시키고 싶지 않다. 이것이 우리의 공통의 생각이다」

「…………」

「부끄러운 일 말해 버렸다. 잊어 줘」

「아니. 나는……」

「뭐야?」

「아무것도 아니야」

 여기까지 사람을 생각한 일이 없다. 그것을 말하는 것은 디후리트에는 불가능했다.

「나, 나는, 무, 무엇인가, 하, 하는 일은?」

「여생을 즐겨 줘」

「그, 그러면」

「이것 상당히 진짜이니까. 테이레이즈 황태자 전하는 리타씨와 둘이서 즐거운 여생을 보냈다. 이렇게 카무이에 생각하게 하는 것만으로, 죽은 후의 저항을 꽤 줄일 수 있을 것이다. 행복한 사람에게 동정하는 녀석은 없기에」

「과, 과연」

「다른 사람도 이것까지 대로에. 행동을 일으킨다고 하면, 히르데간드씨를 손에 넣은 후다. 어쨌든, 약점을 일절 느끼게 하지 않는 것이지만, 뭐, 그것은 그 때에」

「「네」」

「좋아, 의사 통일은 끝나. 여기에 있는 전원이 오늘부터 비밀 동맹의 일원이다. 좋구나, 모두, 부디 이것은 카무이에는 비밀에」

「오옷!!」

「앗, 랄프 이외」

「어째서다!?」

「비밀이라고 말하고 있는 곁으로부터 큰 소리를 지르는 바보가 어디에 있어?」

「여기에」

「바보인 자각은 있었는지, 그것은 좋았다」

「……왜야?」

「설마 자학 재료? 그래서 받는다고 생각했어? 정말, 랄프는 바보같구나」

 평상시는 여기서 티아나가 뭔가 말해 오는 곳이지만, 오늘에 한해서는 루시아가 매도했다.

「루시아……, 너도인가……」

「허물없게 경칭 생략으로 하지 말라고」







강화 교섭


 황국과 왕국과의 강화 교섭도 드디어 마지막이라는 곳이 되어 있다.
 교섭의 장소가 되고 있는 것은, 양군의 중간 지점에 있는 변경령의 영주관. 거기에 양국의 교섭단이 모여 있다.
 마지막 채우기라는 일로, 황국으로부터는 정식으로 재상이 된 카르크도 참가하고 있었다.

「그런데 강화의 조건을 재차 확인 합시다. 우리 나라의 요구는, 왕국군의 동부 변경령으로부터의 즉시 철수입니다. 이것은 좋네요?」

 마지막 채우기라고 말해도, 황국측도 완전하게 양보하고 있는 것은 아니다. 마지막 끝까지, 유리한 조건에 반입하는 노력을 아낄 생각은 없다.

「글쎄? 그것은 이상합니다. 현시점에 있어, 동부 변경령은, 왕국의 지배하에 있습니다. 그것을 양보하는 것은, 황국에 상황이 너무 좋은 이야기가 아닙니까?」

 당연, 왕국도 그것은 같음. 마지막 끝까지 양보할 생각은 없다.

「원래, 동부 변경령은 황국의 영토. 거기에 쳐들어가 온 왕국에 죄가 있다. 양보해 받는 것은 아니고, 불법인 점거를 멈추도록(듯이) 라고 신청하고 있습니다」

「하지만입니다. 그 쪽이 말하는, 동부 변경령의 영주는, 왕국의 지배를 요구하고 있습니다. 그 의향을 무시하는 것은 어떠한 것입니까?」

「그것은 조금 과장이 아닙니까? 모든 변경 영주가 왕국에 따르고 있는 것은 아닐 것」

「모두가 아니라도, 따라서 있는 영주가 있는 일은 사실. 이 점을 황국은 어떻게 생각하고 계시는지, 묻고 싶다」

 왕국이라고 해도, 여기는 간단하게 양보할 수 있는 곳은 아니다. 여기서 따른 변경 영주를 버리면, 이 앞의 왕국의 영향력은 무가 되어 버린다.

「그 사람들은, 황국에서 하면 반란 영주. 빠르게 인도를」

「그것은 무리라는 것입니다. 충심을 향하는 사람을 배반하는 일 따위 할 수 없습니다」

「원래, 그 충심은 황국에 향해지고 있던 것입니다」

「하지만, 지금은 왕국에 있다」

「양보할 생각은 없습니까?」

「없군요」

「그럼, 황국에 충심을 향하여 있는 변경령은 어떻게 해야 하는 것이라고 생각이 되어 있습니까?」

 끝없이 입씨름을 하고 있어도 어쩔 수 없다. 카르크 재상은, 조금 논의를 피했다.

「흠. 그것에 대해서는, 방법이 없군요. 충심이 향해 앞을 무리하게 바꿀 생각은, 이쪽에는 없습니다」

「과연. 이 점에 대해서는, 합의할 수 있는 곳입니까」

 간신히 왕국이 타협점을 나타냈다고 생각한 카르크 재상이 확인하러 들어온 것이지만, 왕국측은 곧바로 거기에 조건을 냈다.

「다만, 이쪽에 따르고 있는 영주의 영지는 빠르게 반환해 받을 필요가 있습니다」

「그것은 어떻습니까? 싸움으로 얻은 영지를 공짜로 건네줄거라고는, 그야말로, 이쪽에 충심을 향하는 영주를 배반하는 일이 됩니다」

「싸움으로 얻은 영지는, 그대로. 과연. 그럼 우리 나라의 지배하에 있는 영지는 우리 나라의 물건이라는 일이 됩니다만?」

「그러면 이야기는 원점으로 되돌아 가 버립니다」

「이쪽은 상관없습니다. 최초부터 조건을 채워 갑시다」

「……마지막 채우기라고 생각하고 있었습니다만?」

 여기서 카르크 재상에 의념[疑念]이 태어난다. 여럿이 지켜보는 가운데의, 교섭은 의식에 지나지 않는다. 지금의 주고받음은, 쌍방으로 붙어 있는 동부 변경 영주에게 향한 퍼포먼스다.
 실제의 교섭은, 안보이는 장소에서 행해지고 있어 각각의 타협점도, 서로 은근히 가리키고. 왕국측은 자국에 도착한 동부 변경 영주의 영지의 확보를 양보할 수 없는 곳, 황국도 그것에 대해서는, 거의 승낙하고 있다.
 그래서 끝내지 않았던 것은, 한층 더 양보와 교환에 노르트엔데에의 대응의 동조를 꺼내기 때문에(위해). 카르크 재상의 이 기대는, 그것을 자르는 전부터, 빗나가 오고 있다.

「이쪽은, 그처럼은 생각하고 있지 않습니다. 언제 그 같은 이야기가 나온 것입니까?」

「과연. 그럼 최초부터 조건을 서로 이야기합시다」

 교섭의 장소에서 언제까지나 당황하고 있을 수 없다. 카르크 재상은 기분을 바꾸어, 교섭에 임하는 일로 했다.

「강화의 조건은 현상의 지배 지역을 그대로. 이것으로 어떻습니까?」

「아니오, 황국으로 바뀌지 않고 충성을 맹세하는 영주의 영지는 돌려줘 받습니다」

「그러면 우리 나라와 황국의 영지는 뚝 떨어진 영토가 됩니다. 강화 후의 불씨를 남겨질 생각입니까?」

「과연. 그럼, 등 교환으로 어떻습니까? 왕국에 따른 변경 영주의 영지는, 왕국측에, 황국에 충성을 맹세한 채로의 영주의 영지는, 황국 측에 댄다」

「비상식적인 사고방식입니다. 황국의 변경 영주는, 원래는 일국의 왕. 조상 전래의 토지를 황국은 손놓으라고 말씀하신다. 거참, 황국에 있어서의 변경 영주의 취급은 잔혹하다」

「……떫은맛들입니다. 그 쪽의 요구에 맞추기 위해서(때문에), 어쩔 수 없이, 이 안을 냈을 때까지」

「아니아니. 왕국에는 이러한 비정한 생각은 없습니다. 그것은 왕국내에 변경령 따위라는 것이 없는 것으로 분명합니다」

「지금은 그러한 이야기를 하고 있는 것은 아니다. 강화의 조건을 서로 이야기하고 있습니다」

「그 연결로 이런 이야기가 된 것입니다만. 좋다. 강화의 조건은 방금전 말씀드린 대로. 현상의 지배 지역에서 국경을 정한다. 이것으로 어떻습니까?」

「……만일, 어디까지나 가짜에입니다만, 그 조건을 받아들였다고 해서, 대신의 조건이 있습니다」

 이대로는 결말이 나지 않으면, 드디어 구체적인 조건의 채우기에 카르크 재상은 들어오는 일을 결정했다. 이것이 황국측의 약점이다. 이 앞의 국내 문제에 임하기 위해서(때문에), 강화를 서두르고 있는 것은 황국측이다.

「흠. (들)물읍시다」

「마족에 대한 공투를 생각해 받을 수 있습니까?」

「여기서, 마족? 이것은 또, 어째서입니까?」

「지금의 대륙의 혼란은 원래는이라고 말하면, 마족이 일으킨 것. 황국으로서는, 그 뿌리를 끊어야 할 것인가라고 생각하고 있습니다」

「……흠. 그래서 마족토벌을. 나쁜 조건이 아닙니다만, 정말로 그것으로 좋습니까 말이지?」

「최종적으로는 가지고 돌아가됩니다만, 이쪽이 가져 건 이야기입니다. 결코 실현할 수 없는 조건이라고는 생각하지 않습니다」

「과연. 이쪽도 검토의 여지는 충분히 있습니다」

「그럼?」

「국왕 폐하에게 상의해 봅시다」

「부디」

「다만, 조건의 상세를 확인하도록 해 받고 싶다. 착각이 있어서는 안 됩니다 매운」

「물론입니다」

「왕국은, 동방과 남방의 현재의 지배 지역을 영지에 짜넣는다」

「낫!?」

 일단, 침착할까하고 생각한 교섭의 장소에, 왕국측은 분쟁의 재료를 꺼냈다.

「이런? 갑자기 달랐습니까?」

「남방의 이야기는 하고 있지 않습니다」

「하지만, 남방에서도 싸움은 행해지고 있다. 우리 나라는 남방 동부의 상당한 부분을 지배하에 두고 있을 것입니다만?」

「저것은 지배라고는 말하지 않는 것은 아닌지? 다만 군이 돌아다니고 있을 뿐입니다」

「군이 주둔 하고 있는 것을 지배라고는 부르지 않는다. 이것은 근본으로 우리 나라와 황국에는 인식의 어긋남이 있던 것 같습니다. 황국이 말하는 지배란 무엇입니까?」

「군 만이 아니고, 실제의 정무상의 통치하에 있다는 일입니다」

「그것은……, 하마터면 속는 곳이었습니다」

「속여?」

「우리 나라는 아직 문관을 파견하고 있지 않습니다. 지금의 그 쪽의 말이라면, 동방도 완전히 우리 나라의 지배하에 없다는 것이 되지 않습니까?」

「그것은……」

「그렇게 되면 우리 나라는 아무것도 없고, 다만 원의 자국에 물러날 뿐. 이것을 속인다고 하지 않아서, 뭐라고 말합니까?」

「그렇게는 말하고 있지 않습니다. 그근처는 세세하게 채우기를」

「남방도 포함해입니다?」

「남방은 무조건 반환을」

「또 조건이 바뀌었습니다. 이것으로는 언제까지 지나도 정리하지 않습니다」

「……그 쪽이야말로, 강화를 모을 생각은 있습니까?」

 카르크 재상이 아니어도 이렇게 생각할 것이다. 실제로 왕국은 이 시점에서 모을 생각은 없는 것이니까.
 당연, 정직하게 그것을 교섭 상대에게 고할 생각도 없다.

「물론. 그 때문에, 이렇게 (해) 여기에 가고 있습니다」

「하지만, 정리 걸치고 있던 교섭을 백지로 돌아가는 것 같은 흉내를」

「아니, 그 정리 걸치고 있었다는 것이, 우리 (분)편에게는 잘 모릅니다」

「하 교섭은 꽤 진행되고 있었을 것. 그것을 모른다고는 말하지 않을 것입니다?」

「그것은 물론. 하지만, 아직도 시간은 있는 것 같습니다. 그 사이를 쓸데없게 보낼 필요는 없군요」

「시간이 있어?」

「에에. 황국은 아직도 한가롭게 지어지고 있다. 우리 나라만이 초조해 해도 어쩔 수 없습니다」

「그런 일은 없다」

「그럼 강화 조건이 정리했다고 해서, 황국은 누가 거기에 서명 됩니까?」

「그것은……」

 설마, 여기서 이런 이야기를 꺼내 온다고는 카르크 재상은 생각하지 않았었다.

「우리 나라는 국왕 폐하가 강화 조약의 장에 섭니다. 황국은 당연, 거기에 서로 낚시하는 (분)편 가 입회해지겠지요? 서로 낚시한다고 해도, 한사람 밖에 없을 것입니다만」

「……황제 폐하가 나올 수 없는 것은 아시는 바일 것입니다」

「에에, 과연 병상에 있는 (분)편을 이라고는 말씀드리지 않습니다. 황제 폐하가 무리이면 황태자 전하가 대신해지면 좋다. 설마, 왕국 상대에게는 황태자 전하를 낼 것도 없다고는 생각하지 않을 것입니다? 그것은 너무나 우리 나라를 경시하고 있다고 생각합니다」

「그것은……, 물론」

「그럼, 그 황태자 전하, 혹은 거기에 되시는 분은 지금 어디에? 동방에 향하고 계십니까?」

「아니」

「이봐요, 황국은 한가롭게 짓고 계신다. 아직도 황도라고 하면, 아직 2개월은 있습니다. 아직도 교섭을 계속하는 시간은 한껏 있다」

 왕국 측에 서둘러 강화 교섭을 대결(결착) 시키는 의지는 없다. 이것은 분명한 것이긴 하지만, 그것을 하는 이유가 카르크 재상에게는 떠오르지 않는다.

「……내가 전권을 잡고 있습니다. 이것으로 문제는 없을 것」

「그럼, (듣)묻습니다. 그것은 누구에게 의해 주어진 권한입니까?」

「황후폐하에게」

「그것은 이상해. 황국에 있어, 황후폐하는 국정에 있어서의 실권을 가지지 않을 것. 설마, 재상이라는 것도, 이쪽을 꾀하고 있는 것은 아닐 것입니다?」

「그런 일은 없다!」

「흠, 뭐, 그것은 믿읍시다. 그렇지 않으면, 교섭 자체가 성립되지 않기 때문에」

「당연하다」

「그럼, 또, 조건을. 동방과 남방의 현시점의 우리 나라의 지배 지역은 우리 나라의 영토에. 그 대신에, 황국은 마족토벌의 공투를 바라면?」

「남방을 제외해입니다. 동방의 현시점에서의 왕국의 지배 지역은, 왕국에. 그 위에서, 마족토벌의 공투를 약속해 받는다」

「흠. 거기를 양보할 수 없는 점입니까?」

「……그렇습니다」

「일단, 가지고 돌아가 받자. 지금의 그 쪽에는, 교섭 조건을 판단할 수 있는 사람이 없다. 이쪽이라고 해도, 이러한 상황으로, 최종적인 조정을 하는 일은 할 수 없습니다」

「그러니까, 내가 그 권한을」

「다음번은 그것을 알 수 있는 증거를 나타내 받고 싶다. 그래서 처음으로, 교섭을 자리에 앉을 수 있다고 생각합니다만?」

「……알았다」

「그럼, 아무쪼록. 오늘의 곳은 인수를」

「실례한다」

 카르크 재상은, 난폭한 발소리와 함께, 출구에 향해 간다. 교섭의 장소에서는 누르고 있던 분노가, 이제 숨기지 못할 같다.
 그 모습도 또, 왕국측에서 보면, 비웃음의 대상이 되는 일도 모르고 있다.

「선대때의 재상이 온다고 하기 때문에, 어떤 수완가일까하고 껴둔이」

「어떻게라는 일 없네요」

「대부분, 강자의 입장에서 밖에, 교섭을 한 일이 없을 것이다. 그렇지 않으면 교섭마저 한 일이 없는 것인지」

「과연 그것은」

「의외로 있을지도 모른다. 선대때의 외교 따위, 패전국과의 교섭(뿐)만이었을 것이다. 거기에 재상이 일부러 나가는 일이 있었는지되면」

「그런 일입니까」

 이 추측은 사실이었다. 외교 방침을 생각하는 일은 있어도, 실제로 교섭의 장소에 나와, 그것도 어려운 교섭을 담당하는 일은 카르크 재상에게는 없었다.

「저것이면, 그 남자 쪽이 훨씬 만만치 않다. 뭐, 최초부터 알고 있던 일인가」

「그런 것입니까? 나는 그 자리에 있지 않고, 상세를 모릅니다」

「나도다. 용서되지 않았으니까. 하지만, 그 자리에서 보지 않아도 이야기를 들으면 안다」

「어떤 곳이 말입니까?」

 교섭을 일로 하는 입장. 이렇게 (들)물으면 상세를 (듣)묻지 않을 수 없다.

「우선은 스스로가 교섭의 장소에 나타나는 일로, 이쪽이 허를 찔렀다」

「위험한 내기입니다」

「하지만 결과적으로 유효했다. 그 위에서, 없는 아레크세이 왕태자 전하와 자신의 모친의 관계를 알리게 해 폐하에게 은근히 친근감을 기억 시키고」

「없는 아레크세이 왕태자 전하는, 폐하의 얼마 안 되는 약점이기 때문에」

「그것을 안 다음의 교섭일 것이다. 그리고, 은혜를 팔 것 같은 형태로, 이쪽에 요구를 먹였다」

「확실히」

「뭐, 이쪽에 있어서도 다행이었다. 그 시점에서, 마족의 대상으로 되어서는, 황국에 쳐들어가는 곳은 아니게 되고 있었기 때문에」

 교섭 현장만의 기술이 아니고, 교섭에 적절했던 시기를 지켜보는 힘도 필요라고 말하고 있다.

「네. 하지만, 좋습니까? 저것이면, 단번에 이쪽에 유리하게 가지고 갈 수 있던 것은」

「아니, 지금은 아직 안 된다」

 그리고 왕국도 시기를 제대로 측정하고 있었다.

「어째서입니까?」

「저 편에는 아직 비장의 카드가 남아 있다. 그것을 사용할 수 없게 시키지 않으면」

「비장의 카드?」

「지금, 우리 나라가 교섭의 장소에 제일 나와지고 싶지 않은 것은?」

「……그것은」

「이 정도, 곧바로 생각이 떠올라라. 무엇을 위해서, 이 장소에 있다?」

「죄송합니다」

「히르데간드 왕비 전하에 교섭의 장소에 나올 수 있어, 조건이 맞지 않으면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 일전합시다라고 (듣)묻는 일이다. 다음은 전군을 내가 인솔합니다는 (들)물어서는, 눈 뜨고 볼 수 없구나」

「확실히. 하지만, 지연시키면 지연시킬수록, 그 가능성이」

「아니, 그 재상이 이쪽이 생각하는 대로 움직이면, 그 눈은 없어진다. 그 때문에 오늘의 교섭이 있던 것이다」

「그것은?」

「어느 줄기로부터의 정보다. 지금은 이야기할 수 없지만, 곧바로 안다. 그것까지는 긴장을 늦출 수 없다. 그것만은 잊지 않도록」

「네」

「실패는 할 수 없는 것이다, 나는. 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시」

 왕국측의 교섭역 바시리·세로후. 그에게 있어, 황국 학원 대항전에서의 실각 이래, 처음으로 주어진 오명 반납의 기회였다.

◇◇◇

 그리고 감쪽같이 카르크 재상은 왕국이 생각하는 대로 움직여 버린다.

「어쩔 수 없습니다. 곧바로 클로디아 황녀 전하의 황태자정도 계승을 진행시킵시다」

「좋습니까? 한 번, 황도에 돌아와 충분히 상의하는 편이」

「그것을 하고 있어서는, 강화 체결은 반년 먼저 되어 버립니다」

「그만큼의 기간에는」

「왕복하고 있으면, 그렇게 될까요?」

「그것은……」

 문관은, 그래서, 카르크 재상이 스스로 교섭 창구로 계속 되는 일을 바라고 있는 것이라고, 알았다.
 정말로 왕국의 목적 대로다.
 왕국의 교섭 상대 바시리의 목적은, 카르크 재상의 자랑을 손상시키는 일. 그러면, 카르크 재상은 재상 으로 계속 되기 위해서(때문에), 클로디아 황녀를 황태자에게 앉힐 수밖에 없다.
 카르크 재상이기 때문에 사람을 조사한 다음의 책. 이것에 감쪽같이 황국은 타 버리고 있다.
 패배를 알고 있는 바시리에 있어, 승리 밖에 모르는 카르크 재상에게는 없는, 주도함이다.

「황태자정도 계승과 함께, 나에게로의 전권위임장을 들여오는 일도 잊지 않고에게 전합니다」

「……황태자정도 계승은, 카르크 재상 스스로가 주도해야할 것인가와」

「왜입니까? 절차는 정돈하고 나서 왔을 것입니다」

「그 절차 대로에 진행된다고는 할 수 없습니다」

 눈치의 듣는 문관은, 벌써 클로디아 황녀의 위험함을 알아차리고 있다. 이 문관도 그 한사람이다. 하지만, 이 문관의 기분은 카르크 재상에게는 통하지 않는다. 스스로에 대한 과도의 자신이, 카르크 재상에, 그것을 시키지 않는 것이다.

「당신은 무슨 말을 하고 있습니까? 나는 섬세한 곳까지 결정해 왔습니다. 어긋남은 없을 것이에요」

「그럼, 적어도, 시온전에 그 절차를」

「시온에는 그러한 권한은 없습니다. 저것은 한문관의 몸이에요」

「하지만」

「당신도 시온의 일파인 것입니까?」

「시온전에 파벌 따위 없습니다」

「그래도 발언에는 조심해야 합니다. 시온은 테이레이즈 황태자와 가까운 관계에 있었다. 그것을 옹호 하는 것 같은 흉내를 내서는 죄에 거론되는 것을 될 수 있습니다?」

「무슨죄입니까? 테이레이즈 황태자 전하에 죄가 없는 것 따위 알고 계시지요?」

 하지메 문관에서도 알고 있는 사실. 얼마나 무리를 밀고 나갔는지가 잘 안다.

「그 발언도 문제군요」

「하지만!」

「좋습니까? 계승 문제로, 황국을 나누는 것 같은 일은 결코 있어서는 안 됩니다. 그런 일이 되면, 그야말로 왕국의 생각한 바입니다」

「그것은 알고 있습니다. 그렇다고 해서 죄 없는 (분)편에게 죄를 칠하는 일 따위 용서되는 것일까요?」

「형태 뿐입니다. 이 일을 공공연하게 하는 일은 없습니다. 한정된 유력자에게, 은밀하게 전해질 뿐입니다. 그래서 테이레이즈 황태자 전하의 명예도 지켜질 수 있습니다」

「과연 있는 것 같아서 짊어질까?」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋습니다. 재상인 나의 지시를 (들)물을 수 없는 것이면, 이 임으로부터 빗나가 주세요. 그 밖에 대신은 얼마라도 있는 거예요」

「……그럼, 그렇게 하도록 하겠습니다. 실례하겠습니다」

 그리고 또, 한사람, 우수한 문관이, 그 능력에 적당한 장으로부터 떠나 간다.
 이 일마저, 카르크 재상은 깨달을 수 없다. 로해의 전형이라는 상황인 것이지만, 이것을 로해라고도 생각되지 않는 인물이 위에 있기 때문이야말로, 이런 일이 된다.

「완전히, 황국은 어떻게 되어 있습니다. 조직의 질서도 아무것도 없다. 이것은 역시, 좀 더 많은 인재를 복귀시켜야 합니다」

 카르크 재상으로부터의 전령이 황 수도에 도착한 일로, 황국의 황태자정도는 클로디아 황녀의 것이 된다.
 그리고 사물은, 카르크 재상의 뜻대로―-는 아니고, 클로디아 황녀의 뜻대로 진행되는 일이 된다.
 이해가 합치해야할 카르크 재상의 기대를 빗나가, 이해가 반해야할 왕국의 뜻대로 되는 곳이, 클로디아 황녀의 어리석음을 알리게 해 버리지만, 이것에 한해서는, 그것도 어쩔 수 없는 것이다.
 무엇보다도, 그 뒤에는, 알토들이 있으니까.







신황제 즉위


 황미야코노죠내의 황제의 자기 방.
 최근으로는 방문하는 사람이 적게 된 그 방이 오늘에 한해서는 많은 사람의 열기로 활기차 있다.
 그 열기의 중심에 있는 것은, 클로디아 황녀다.

「어머님, 이제(이미/벌써/더는/정말) 인정해요」

「그렇게 간단하게 결정할 수 있는 것은 아니에요」

「간단하다 라고 말하지 않아. 이것까지, 쭉 모두가 생각해 온거야. 그것이 간신히 정해졌하고 있어」

「그렇지만, 쿠라우. 당신이 황제이라니. 나에게는 상상할 수 없어요」

 클로디아 황녀의 소망은 황태자에서는 머물지 않았다. 단번에 황제정도를 바래 온 것이다.
 황제가 인사불성의 지금, 당연이라고 말하면, 당연한 것이지만, 그 결단이 요구되는 황후로서는 견딜 수 없다. 무엇보다 적당하다고 생각되지 않는 클로디아 황녀를 황제로라고 하니까.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 언제까지나 아이 취급해 하지 말아줘. 나는 쭉 국정의 회의 장소에 나와 있었고, 다양한 일을 결정해 왔어」

「그것은 그럴지도 모르지만, 모두의 도움이 있었기 때문에겠지?」

「물론이야. 그리고, 앞으로도 모두에게 도와 받아, 훌륭하게 황제를 맡아」

「그렇지만, 당신이」

「그 밖에 없는 것」

「테이레이즈는?」

 쭉 방에 틀어박혀, 황제를 돌보고 있는 황후는, 테이레이즈 황태자의 원죄를 모르다. 누구에게도 알려지지 않은 것이다.

「지금도 행방불명이야. 이만큼 찾아 발견되지 않는 것이니까」

「좀, 쿠라우?」

「다르다. 이제 손이 닿지 않는 곳에 갔던가 하고」

「돌아올지도 몰라요?」

「형님은 계승권을 방폐[放棄] 한 것이야? 황국이 대단한 때인데. 그런 사람은 황제에는 익숙해 지지 않아」

「그러면. 컬은? 컬이라면 남자이고」

「컬 형님은 계승권을 가지고 있지 않다」

「또, 건네주면 좋지 않아」

「그런 간단하게 할 수 있는 일이 아니야. 거기에 컬 형님은 황제에는 되고 싶지 않다고」

「그래?」

「그 밖에 하고 싶은 일이 있는 것 같다」

「그래. 그러면」

 어쨌든 클로디아 황녀는 황제가 되는 것을는 납득할 수 없는 황후였다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 다른 모두는 내가 황제가 되는 것을 찬성해 주고 있어. 그러니까, 모두가 여기에 왔어」

「정말로?」

「황후폐하, 우리는 클로디아 누님의 황제정도 취임에 찬성하고 있습니다. 걱정하실 필요는 없습니다. 우리도 또, 클로디아 누님을 지지해 갈테니까」

 그 황후의 물음에 클로디아 황녀의 이복의 남동생 황태자가 대답했다.

「……아라. 아직 어리다고 생각하고 있었는데, 이런 훌륭한 대사를 말할 수 있게 된 거네. 그러면, 당신을 황제로」

「좀, 어머님? 어째서 나는 그렇게 반대하는 거야?」

「……어딘지 모르게」

「심하다!」

 황후의 감은 꽤 날카롭다. 다만 유감스럽지만, 이 자신의 감에 계속 따르는 것이 황후에게는 불가능하다.

「그렇지만」

「나도 제대로 생각하고 있어. 아버님을 언제까지나 이대로 해도 좋은거야?」

「그 거」

「아버님은 황제라는 짐을 내려, 한가로이 보내야 한다고 생각해. 성의 한 방에 가두지 말고, 좀 더 환경이 좋은 장소로 옮기면, 혹시 건강하게 될지도」

「그렇구나……. 그것을 (들)물으면 말이죠」

「그렇겠지? 어머님도, 황후이니까 라고, 이상한 결단이 요구되는 일은 없어져요」

「그것을 지금, 당신이 하고 있겠지요?」

「그러니까, 이것이 최후야. 저기요, 지금, 황국은 큰 일이어. 빨리 체제를 정돈해, 다시 하지 않으면 안 되는거야」

「그것을 쿠라우가? 그것이 말야」

 아무리 말해도, 클로디아 황녀가 황제가 된다 따위, 상상도할 수 없는 황후였다.

「나 밖에 없는거야. 어머님, 나를 믿어. 나는 이제 어머님이 아는 아이의 클로디아가 아니에요」

「……그렇구나」

 실연령은 확실히 그렇다. 결혼 늦음이라고 말해도 이상하지 않은 해다.

「그러면!」

「그렇지만, 이런 간단하게 결정할 수 있는 일인 것일까? 좀 더 중신과 서로 이야기해」

「그러니까, 그것 벌써 했어. 대개, 이번 일은 카르크 재상으로부터 빨리 황위에라고 말해 왔어」

「어째서?」

「왕국과의 강화를 실시하기 위해서는 황국에 황제가 필요해. 상대는 국왕이니까, 거기에 어울리는 신분이 아니면 안 된다고. 그렇지 않으면 왕국은 체면을 손상시켜진 형태가 되기 때문에, 강화가 실패해」

「아아, 그것은 그렇구나」

「그러니까, 황제를 세운다. 그리고, 그것은 나 밖에 없는거야」

 카르크 재상이 전해 온 것은 황태자의 정식 결정이다. 그것을 클로디아 황녀는 모른다고 생각해 황제 즉위로 바꾸어 이야기를 하고 있다.

「……그렇지만 말야, 내가는 아무쪼록이라고 말하면, 그래서 황제가 될 수 있는 거야? 즉위식이라든지, 다양하게 필요해요」

「그것은 후. 아버님도, 조부님이 죽었을 때에 즉위식은 뒷전으로 했어」

「그것도 그렇네. 그렇지만, 황태자인 채가 아니었을까?」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 끈질긴데. 지금은 긴급시야. 황제를 세우는 것이 앞. 의식은 후」

「그러면, 무엇을 가져, 즉위 한 일이 되는 거야?」

「황제의 인수가 있어요. 그것을 계승해」

「아아, 그런 일이군요. 어? 그렇지만, 그것은 재상에」

「저것은 모인. 서류에 누르는데, 진짜는 사용하지 않는거야」

「아라, 자세하네요」

「당연해. 황제가 되니까」

「그래……. 그렇지만, 그것 어디에 있을까?」

「모, 모르는거야?」

「몰라요. 내가 알 리 없지요?」

「그러면, 누가 알고 있는 거야?」

「그것은, 폐하가」

 황후가 시선을 침대에서 자고 있는 황제에 향한다. 이것 뿐, 떠들고 있는데, 황제는 무슨 반응을 보이는 일도 없고, 다만 공중을 응시하는 것도 아니게 보고 있을 뿐이다.

「……(들)물을 수 있을 리가 없어」

「그렇구나」

 클로디아 황녀에게 대답하면서 황후는 자리를 서, 황제의 바탕으로 향한다. 입으로부터 군침이 흐르고 있는데 깨달아, 그것을 닦음에 선 것이다.

「……찾아도 좋아?」

「어디를?」

「이 방. 반드시 여기에 있다고 생각해」

「……그렇구나. 머지않아 찾아내지 않으면 안 되는 거네」

「그러면, 모두가 찾자」

 클로디아 황녀의 구령으로, 일제히 황태자 황녀가 자리를 서, 방의 수색을 시작했다.
 그 모습을 봐, 황후의 마음을 슬픔이 가려 간다. 황후가 클로디아 황녀의 즉위에 저항하는 이유는, 이 태도에도 있다.
 오랜만에 부친을 만났다는데, 클로디아 황녀로부터도 다른 황태자 황녀로부터도, 한마디도 걱정하는 말이 없다.
 클로디아 황녀는 모른다. 테이레이즈 황태자가 바쁜 그 중에서, 얼마 안 되는 시간을 찾아내서는, 이 방을 방문하고 있던 일을.
 테이레이즈 황태자가 바빠서, 날이 빌 때는, 히르데간드가, 리타가 대신에 이 방을 방문하고 있던 일을.

「……육아 방법을 잘못했을까. 저기, 당신」

 그리고, 이런 슬픈 군소리도 클로디아 황녀들이 귀에 들려오지 않는다. 다만, 오로지 방에 있는 옷장이나 책상의 서랍을 끌어내, 안을 찾아다닐 뿐이다.

「어디서 미쳤을까요……. 정해져 있어요. 카무이군을 배반했을 때」

「아, 아아아아아아!」

「아, 당신! 괜찮아, 당신!」

 돌연, 아우성을 지른 황제에 필사적으로 부르는 황후. 하지만, 황제의 반응은 그것 뿐, 또, 잠자코 있으면, 정해지지 않는 시선으로, 공중을 응시하고 있는 만큼 되었다.

「그래……. 그런 일인 거네. 역시, 그가」

 아무 근거도 없는 생각이어도, 황후는 그것이 사실이라고 확신했다.

「원망해 버리는군. 당신의 어머니는, 이 사람의 마음을 훔쳐, 모처럼, 손에 넣은 마음도, 이번은 당신이 훔쳐 갔다. ……다를까. 당신의 어머니가 있었기 때문에, 그 쪽을 닮아 있던 나는 여기에 있어지는 거네. 그런데도……, 원망해 버리는군」

 이런 황후의 군소리도, 클로디아 황녀들의 귀에는 닿지 않는다.

「찾아냈다!」

「엣? 어떤 것!?」

 황녀의 한사람이 올린 소리에 클로디아 황녀가 달려들어 간다.

「이것이 아니야?」

「……그래. 이것이야. 틀림없다! 공훈이구나!」

「그래?」

「좋아, 이것으로 황위는 나의 물건이구나」

「그러면, 다양하게 잘 부탁해, 누님」

「맡겨 둬」

「찾아냈어?」

 들뜨고 있는 클로디아 황녀들에게, 차가워진 분위기의 황후의 소리가 나돈다.

「앗, 응」

「그래……. 그러면, 나가」

「으음」

「빨리 나가!」

「무슨 일이야!? 어머님!?」

「당신은 황제가 된 것이겠지? 이제(이미/벌써/더는/정말), 어머님이라고 부르지 않아도 괜찮아요」

「엣, 그런 것 관계없어」

「부탁이니까, 나가. 그리고, 이제(이미/벌써/더는/정말)……, 두 번 다시 오지마」

「그런!?」

「……좋아요, 우리가 나간다. 황제의 권력으로 보내기 쉬운 장소를 준비해 줄까? 나와 폐하는, 거기로 옮겨 한가롭게 살아요」

「그것은 좋지만……」

「그러면, 부탁이군요. 클로디아 황제 폐하」

「으, 응」

 석연치 않는 것을 느끼면서도, 클로디아 황녀는 인수를 가져 방을 나갔다.
 끝까지 부친에게 걸치는 말은 없다. 그리고, 그것은 다른 황태자 황녀도 같다.

「……황국은 아무래도 끝나. 당신에게 있어서는 좋았을까? 황국의 마지막 황제로서 이름을 남기지 않고 끝난 것이니까」

「우, 우아아」

「당신?」

「웃……, 아우」

「당신? 내가 무슨 말을 하고 있을까 아는 거야?」

「아, 아우」

「……마치 갓난아기네. 무엇을 이야기하고 있는지, 전혀 몰라요. 그렇지만, 이런 것도 좋네요. 당신이 갓난아기에게 돌아왔다면, 당신에게 있어 내가 최초의 여성이야. 그 거……, 싫다, 이번은 감사할 것 같아」

 이 날 이후, 방 안에서는 전 황후의 즐거운 듯 하는 목소리가 들리는 것처럼 된다.
 하지만, 거기에 깨닫는 사람이 나타나는 일 없이, 전 황제와 전 황후의 두 명은 황도를 나가는 일이 된다.

◇◇◇

 인수를 손에 넣은 클로디아 황녀는, 가장 먼저 동료가 기다리고 있는 회의실에 향했다.
 방으로 들어가자, 기쁜듯이, 그것을 내걸어 외침을 올렸다.

「손에 넣었어! 이것으로 내가 황제야!」

「추, 축하합니다!」

 가장 먼저 거기에 응한 것은 텔레-더다. 이 날을 위해서(때문에), 몸을 버려 클로디아 황녀에 힘쓴 것이다. 그 기쁨은 다른 사람이 미치는 것은 아니다.

「축하합니다. 클로디아 황녀 전하, 아니오, 클로디아 황제 폐하이시네요?」

 그리고, 케이넬이 계속된다. 케이넬에 있어서는, 클로디아 황녀를 뒤따르는 일은 하나의 내기였다.
 완전하게 실패했다고 생각한 다음에의 역전극. 침착하고 있도록(듯이) 행동하고 있어도, 그 몸은 기쁨에 떨고 있었다.

「축하합니다. 클로디아 황제 폐하」

 더욱, 마이클 마법사 단장이 계속된다. 그 기분은 기쁘다는 것보다, 안심했다라는 (분)편이 실제의 곳이다. 손에 넣은 마법사 단장의 지위를 잃지 않고 끝났다. 이렇게 생각하고 있다.
 그리고, 오스카가 이 장소에 있으면, 똑같이 안심하고 있던 일이겠지만, 아직도 오스카는 동방 중부의 요새에 있다.
 그 대신은 아니지만, 클로디아 황제에 말을 거는 사람이 또 한사람 있었다.

「좋았던 것입니다. 이것으로 소원이 이루어졌습니다」

「알렉시스씨, 고마워요. 알렉시스씨의 덕분이야」

 알렉시스·슈트랏서. 원동부 변경 영주의 자제이며, 클로디아 황제의 동급생이다.

「아니오, 나의 힘 따위 미미한 것입니다. 모두는 여기에 있는 여러분의 진력의 덕분일까하고」

「그렇지만, 알렉시스씨가 없으면, 이런 역전은 할 수 없었어요」

「그것은 평가가 너무 높습니다. 나의 헌책 따위, 흥하든 망하든의 내기와 같은 것. 그것을 현실로 한 것은, 클로디아 황제 폐하와 여러분의 힘입니다」

「그렇지만」

「거기에 나의 클로디아 황제 폐하에게로의 충성에는, 사악한 기분이 들어가 있습니다. 좋아도 싫어도, 그것을 잊고 울어님이」

「응. 괜찮아. 그렇지만, 정말로 좋은거야?」

「무엇이 말입니까?」

「알렉시스씨에게는 이대로 황도에 남았으면 좋다는」

「이 앞, 내가 황도에 남아도, 도움이 될 수 있는 일은 없습니다. 나는 나 나름대로, 자신의 특기와 서투름은 알고 있을 생각입니다」

「그렇지만……」

「벌써 체제는 결정하고 있습니다. 재상의 자리는 케이넬전에. 그리고 황국 기사 단장, 마도사 단장의 지위는 변함없이 오스카전과 마이클전에. 삼역을 굳힌 클로디아 황제 폐하의 치세는 반석입니다」

「나의 근위대장에게」

「그것은 텔레-더님에게」

「텔레-더?」

「근위대장은 항상 황제 폐하의 곁에 있지 않으면 안 됩니다. 남자인 나에게, 그 역은 감당해내지 않습니다」

「그러면……」

 또, 다른 직위를 클로디아 황녀 심문하고 클로디아 황제는 제시하려고 하지만.

「클로디아 황제 폐하. 나를 중용 해 주시자고 하는, 그 기분은 몹시 기쁩니다만, 나의 대사는 슈트랏서가의 부흥입니다. 일찍이의 영지를 되찾아, 신하에게 편안히 하게 해 주고 싶습니다」

「……그렇다」

 원래, 이것이 협력의 조건이다. 황도에 남으라고 말하는 것은, 약속을 휴지로 하는 일이 된다.

「거기에 내가 동부 변경령에 돌아오는 일은, 클로디아 황제 폐하의 오타째가 됩니다」

「괜찮은가?」

「설마, 내가 클로디아 황제 폐하를 위해서(때문에) 일하고 있었다는 등, 아무도 깨닫고 있지 않습니다. 뭐, 댁부흥이라는 일로, 다소의 혐의는 태어날지도 모릅니다만, 거기는 잘 돌아다닙니다. 그러면, 동방의 정보는 확실히 클로디아 황제 폐하의 수중에 닿는 일이지요」

「……알았다. 앞으로도 잘 부탁해」

「맡겨 주세요」

「그래서, 지금부터이지만」

「우선은, 왕국과의 강화를 서둘러야 합니다. 그것을 정리하지 않는 것에는, 황국내의 문제에 임하는, 여유는 태어나지 않습니다」

「그렇네. 그렇지만, 잘될까?」

「가게 합니다. 그걸 위해서는, 동방백가에는 사태를 눈치채이지 않는 것. 당연, 현재상에도 정보를 흘려서는 안 됩니다. 이끌 만큼 이끌어, 그 사이에 신재상인 케이넬전이, 왕국과의 교섭을 진행시킨다」

「……그 앞에 눈치채지면?」

「그 각오는 필요합니다. 서방백가에의 사용은?」

 알렉시스의 물음은, 케이넬에 향했다. 실제로 일을 움직이고 있는 것은 케이넬이다.

「아직. 확실히 클로디아님이 황위에 들고 나서와 두어 있다」

「그럼 진행합시다」

「하지만, 괜찮은 것인가? 서방백가가 힘을 너무 가지지 않는가?」

「그 염려는 있습니다. 그렇지만, 만일, 동방백집이 등졌을 경우를 생각하면」

「어딘가 한편백가는 확실히인가. 그렇네. 그렇지만, 그것이 서방백가로 좋은 것인지가 의문이다」

「동방백집이 등지게 되면, 그 기치는 히르데간드 왕비 전하. 거기에 명확하게 적의를 향하는 것은, 서방백가 밖에 없는 것은 아닌지?」

「하지만, 테이레이즈 황태자 전하가 없으면, 히르데간드에 황위에 대할 권리는 아무것도 없다」

「그 테이레이즈 황태자 전하의 생사가 확실하면, 생각할 길은 있다고 생각합니다만?」

「……전혀 단서는 없다」

「그렇습니까……. 알았습니다. 더 이상, 내가 헌책할 수 있는 일은 없습니다. 이 후는 여러분에게 맡깁니다. 거기에 나는 동방에 돌아오는 몸입니다. 끝까지 계략에 관련되는 일은 할 수 없습니다」

「그렇게 서둘러 출발하는지?」

「흩어진 신하를 모으는데 시간이 걸린다고 생각합니다. 우선은, 오스카전의 바탕으로 향해, 거기서 찾아 볼까하고」

「……과연」

「거기서 신하를 모으고 있는 동안에 댁부흥의 허가의 증서를 해주시면이라고 생각하고 있습니다」

「어떤 것정도 머문다?」

「그것은 물론, 그 증서가 도착할 때까지 기다립니다. 그것이 없으면, 싸움이 됩니다」

 슈트랏서가의 영지는 이미 남의 집의 물건이 되고 있다. 황국의 조서 없음으로 만회할 수 있는 것은 아니다. 있었다고 해서, 보통은 이상한 것이다.

「그것도 그런가. 알았다」

「그럼, 여러분. 끝까지 방심 없도록. 왕국은 무엇을 기도해 올까 모르기 때문에」

「알았다. 알렉시스씨. 정말로 고마워요」

「아니오, 이것은 자가를 위해서(때문에)입니다. 거기까지 감사받아서는 황송 해 버립니다. 그럼, 나는 이것으로」

 그리고, 알렉시스는 회의실을 나갔다. 복도를 걷는 기색이, 완전하게 사라진 곳에서, 케이넬이 입을 연다.

「……신용해 괜찮습니까?」

「그렇지만, 알렉시스씨는, 이것까지, 다양한 헌책을 주었어」

「하지만, 그는 원카무이 교실의 사람입니다」

「그렇지만, 알렉시스씨는, 아버님을 그 카무이에 살해당한거야?」

「그렇습니다만……」

 그 싸움의 뒤, 알렉시스와 여동생인 루시아, 그리고 가신들이 노르트엔데에 있던 일 따위, 전혀 깨닫지 않았다.

「좋지 않은가. 적어도 이것까지는 도움이 되었다. 이 앞, 배반해도, 그것은 변경령에서의 일이다. 변경령이 배반한다니 지금 시작된 일이 아니다」

「텔레-더전은 단순하고 좋구나. 몸 뿐만이 아니라, 가끔씩은 머리를 사용하면 어때?」

「뭐, 뭐라고!?」

「아아, 말이 지나쳤다. 무엇보다도 지금부터는 코노에 기사 대장전인가. 하지만, 어떤 코노에 기사 대장이 되는 것이든지」

「무엇을 말하고 싶다!?」

「코노에가 풍기를 어지럽히는 것 같은 흉내는 조심해 받고 싶하고 있다」

 몸을 파는 것 같은 흉내가 클로디아 황제의 지시, 라고 해도 막연히 한 것이지만, 에 의한 행위라고는 누구하나 생각하지 않았다.

「너, 너!」

「텔레-더!」

「……미안합니다」

「거기에 케이넬씨도 텔레-더를 도발하지 말아줘. 케이넬씨로부터 봐, 텔레-더는 문제 있다고 생각하지만, 그것은 텔레-더 나름대로 나를 생각해 해 준 일인걸」

 자신이 시사한 일이라니, 눈꼽만큼도 말할 생각은 없다.

「폐하는 상냥하다. 하지만, 이 때이기 때문에, 분명히 말씀드려 둡니다. 오늘부터 클로디아님은 황제 폐하에게 행차가 되었다. 이것까지 너그럽게 보여지고 있던 일도, 반대로 용서되지 않게 됩니다. 신하의 눈을 의식하지 않으면 안 되는 것은 알고 계시군요?」

「응, 알고 있어」

「그렇다면, 본인의 앞에서는 저것입니다만, 텔레-더전은 조금 생각하시는 것이 좋다」

「응, 생각하고 있어」

「엣?」

 클로디아 황제의 한마디로, 텔레-더의 마음에 어두운 것이 퍼져 간다.

「나, 텔레-더에는 행복하게 되어 받고 싶은거야」

「클로디아님……」

「그러니까, 텔레-더는 신부에게 가는 편이 좋다고 생각해」

「엣……」

「텔레-더, 이제(이미/벌써/더는/정말), 사람에게 손가락질 찔릴 수 있는 것 같은 일은 멈추어, 한사람의 남성을 사랑해 줘」

 이런 일을 텔레-더는 바라지 않았다. 행복한 결혼을 바라고 있다면, 아무리 뭐라해도 자신을 더럽히는 것 같은 흉내를 낼 리가 없다. 벌써 클로디아로부터 멀어지고 있을 것이다.

「조, 조금 기다려 주세요」

「무엇?」

「나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 불필요합니까?」

「그런 일 말하지 않아. 행복하게 되었으면 좋다고 말하고 있어」

「그렇지만」

「황제가 된 나에게는, 여성으로서의 행복하다니 않다고 생각해. 정략 결혼? 그러한 형태가 된다고 생각하기 때문에」

 황제가 아니어도 황녀이면, 정략 결혼 따위 당연한 일이다. 이것을 이야기해도, 재차 동정하는 사람 따위 없다.

「그렇지만, 그것과 나에게는 관계가」

「텔레-더에는, 나 대신에 여성으로서의 행복을 잡았으면 좋겠다. 나는 그렇게 생각하고 있어」

「나, 나에게무슨……」

「괜찮아. 분명하게 내가 찾아 주기 때문에. 그 사람 곳에 시집가면 좋아요」

「그, 그것을……」

 본인의 의사를 무시해 결혼 상대를 결정한다. 그것이 결정한 상대의 정치적인 이익이 되는 것이면, 그것은 정략 결혼이다.

「무엇?」

「……아니요 아무것도」

「기대하고 있어」

「……네」

「그러면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋아」

「네?」

「텔레-더는 조금 쉬어」

「저, 클로디아님은?」

「나는 아직 케이넬씨들이라고 이야기가 있기에」

「……알았습니다」

풀썩 어깨를 떨어뜨려, 방을 나가는 텔레-더. 그 모습에 동정을 느끼는 사람은, 이 장소에는 없었다. 이것이 몸을 버려 다한 결과, 텔레-더가 얻은 입장이다.

「현명한 판단입니다」

「무, 무엇이?」

「아니오, 아무것도 아닙니다. 그럼, 앞으로를 채웁시다. 황제 폐하」

「응!」

◇◇◇

 성을 나온 아레크스시스는, 출발의 준비는 커녕, 부하와 함께 가장 먼저 술집에 뛰어들고 있었다.

「아버지! 술이다! 술을 가져와 줘!」

 자리에 도착하자마자 가게의 주인에게 큰 소리로 고함친다. 그 소리에 응해, 주인이 알렉시스의 자리에 왔다.

「낮부터 술일까? 그것은 축하 술이나 홧술의 어느 쪽일까요?」

「축하 술이다. 어쨌든 가득 하고 싶다」

「축하 술. 틀림 없네요」

「아아, 틀림없다. 서둘러 줄래?」

「잘 알았습니다」

 알렉시스와의 회화를 끝낸 가게의 주인은 급한 걸음으로 주방의 안쪽에 물러나 간다.

「좋습니까? 낮부터 술 따위」

「응? 아아, 상관없다. 조금 사정이 맞아서 말이야」

「사정입니까?」

「나쁘지만 아직 이야기할 수 없다. 특히 지금, 여기에서는」

「……붙여 와 있습니다인」

 성을 나오고서, 쭉 뒤를 붙여 오고 있는 존재에 부하도 깨닫고 있었다.

「그 나름대로 신중한 것 같지만, 뭐 이제 와서다. 나의 역할은 끝이다」

「싫어어! 드디어입니다!」

 여기서 부하가 소리를 지른다. 여기서부터는 (들)물어도 좋은 이야기다.

「아아, 드디어 동방으로 돌아간다! 댁부흥때다!」

「……가만히 참은 보람이 있었습니다」

「뭐, 운도 있었다. 설마……, 이것은 아직 비밀이다」

「그런 것입니까?」

「정식으로 발표되기 전에, 알려져서는 곤란할 것이다?」

「확실히」

「어쨌든 황도에서의 생활도 오늘로 최후다. 축배를 주면, 곧바로 출발의 준비에 들어가겠어」

「핫」

 그리고 점원이 가져온 잔을 한 손에 쥐고 건배의 소리를 지르는 알렉시스들.
 그 무렵에는 벌써, 가게의 주인의 모습이, 빈민가에 있는 일 따위, 미행의 사람은 알 길도 없었다.







강화의 조건은 히르데간드


 황국과 왕국의 강화 교섭은 3개월 후에 재개되었다.
 꽤 비었다고도 말할 수 있지만, 황도로부터 새로운 교섭단을 파견한 일을 생각하면, 이것이 힘껏일 것이다. 그 사이는 양국의 사이에 전투는 행해지지 않지만, 그것은 왕국에 있어 유리하게 일할 뿐이다. 왕국은 지배 지역의 통치 체제를 조금씩 진행하고 있었다.
 그 속에서의 교섭은 황국 불리한 상황으로부터 시작되는 일이 되지만, 새로운 황국측의 교섭단에 분투한 모습은 일절 없다.

「처음 뵙겠습니다됩니다. 르스아 왕국 상급 문관의 바시리·세로후입니다」

「처음 뵙겠습니다. 숭트아르텐 황국 재상 케이넬·스탓포드입니다. 이번 강화 교섭의 전권을 황제 폐하로부터 맡아왔습니다」

「호우. 황제 폐하로부터입니까」

 황태자는 아니고 황제. 이 의미를 바시리는 올바르게 이해했다.

「네. 황국은 새로운 황제로서 클로디아 황제 폐하를 옹립 했습니다. 그것도, 이 장소에서 전해 둡시다」

「강화 교섭의 장소에서, 입니까」

「지금은 귀국과의 외교의 장소는, 이 장소 밖에 없기에」

「확실히 그렇습니다」

「정식적 통지는, 재차 타국도 포함해 실시할 예정입니다」

「그 앞에 귀국내에서의 통지가 앞이 아닙니까?」

「물론입니다. 그것도 있어, 여러 나라에의 통지는 재차됩니다」

「과연……」

 가벼운 흔들거림을 걸친 생각에서 만났지만, 케이넬 재상은 조금 요동하는 일도 없었다. 이것을 확인해 바시리도, 애송이와 경시할 수는 없으면 다시 마음을 단단히 먹는다.

「그런데, 전회의 강화 조건은, 동방에 있어서의 왕국 지배 지역은, 왕국의 영토로서 할양, 남방에 대해서는, 무조건으로 철수 라고 신청하게 해 받고 있었을 것입니다. 거기에 붙은, 회답을 우선 물읍시다」

「그것은 받아들일 수 없습니다. 남방도 동방과 같이 지배 지역에 대해서는 왕국에의 편입을 바랍니다」

「그렇습니까. 그럼, 조건에 대해서는, 백지 상태로부터군요」

「그렇게 됩니다」

「그런데, 어디에서 이야기를 시작할까요. 우선은 황국의 향후의 통치 체제로부터군요」

「그것은 우리 나라에는 관계가 없는 것입니다」

「아니오, 강화 교섭에는 영향이 나옵니다. 지금은 없습니다만, 훨씬 훗날은 나올 가능성이 있다고 말씀드리는 것이 좋네요」

「……물읍시다」

「황국은, 향후, 사방백 외에, 사방 대공을 두는 일이 됩니다」

「사방 대공. 처음으로 (듣)묻는 작위입니다」

「에에, 새롭게 만들었기 때문에, 사방 대공은 클로디아 황제 폐하의 동생의 여러분, 즉 황족으로부터 선임되어, 황국 변경령을 수습하는 일이 됩니다」

「방백의 외측에 사방 대공입니까……. 귀국의 일이면서, 그것은 어떻습니까?」

 각방면에서 방백과 (분)편 대공의 분쟁이 일어나는 것이 눈에 보이고 있다. 좋은 인사에는, 도저히 생각되지 않았다. 그것만이 아니다.

「사방 대공이 힘을 가지면, 거기에 비례해 황국 중앙의 영향력은 떨어진다. 그것은 이해하고 있습니다」

 황제 이외의 황족이 힘을 가진다 따위, 그야말로 반란의 원이다.

「이해하고 있으면서, 왜 그러한 일을?」

「클로디아 황제 폐하는 동생의 황태자 황녀(분)편의 지지에 의해, 황제정도에 올라졌습니다. 그 공적은 무시 할 수 없습니다」

「그것은, 또」

「클로디아 황제 폐하의 통치가 황국의 구석구석에 널리 퍼지기까지는 시간이 필요합니다. 서투르게 닿지 않는 장소에 손을 뻗는 것보다도, 손이 닿는 범위를 확실히. 이것은 잘못한 생각입니까?」

「……아니, 하나의 선택지라고는 생각합니다」

 바시리의 눈썹이 조금 전해졌다. 황국의 나오는 태도가 좀 더, 잡을 수 없는 것에 불안을 느낀 것이다.

「그렇게 말해 받을 수 있으면, 조금 안심했습니다. 조금, 내기에 가까운 것이 있기에」

「그렇지」

「다만 원래, 변경령은 황국의 불안 재료였습니다. 손이 닿지 않는 것이면, 과감히 손놓아 버리는 것도 있는 곳인과 생각한 나름입니다」

「변경령을 손놓는다……」

「아니, 억지로 뿌리칠 생각은 없습니다. 어디까지나, 어쩔 수 없는 사태가 되었을 때의 이야기입니다」

「……그래서?」

「이러한 상황으로 남부 변경령을 귀국에 건네주는 일은 할 수 없습니다. 벌써, 거기가 자신의 물건이라고 생각하고 계시는 황태자 전하가 어서오세요라고」

「그것은 귀국의 상황이며, 우리 나라에는 관계없는 것입니다」

「그럴까요? 남부 변경령이, 독자적인 움직임을 보였을 경우는, 거기서 귀국과의 전쟁이라는 일이 됩니다」

「그것을 멈추는 것이, 귀국의 역할은 아닙니까?」

「방금전 말씀드렸습니다. 황국 중앙에 그 힘은 없습니다. 그 뿐만 아니라, 남부 변경령에 독립이 선언되어도, 거기에 저항하는 힘도 없습니다」

「즉, 남부 변경령과 우리 나라가 전쟁이 되어도 황국은 관계없다고 말씀하십니다」

「관계없는은 지나치게 말합니다. 전쟁을 멈추는 외교적인 노력은 당연 합니다」

「……지금의 이야기로 남방을 우리 나라에 방폐[放棄] 하라는 것입니까?」

「네. 그렇게 받을 수 있으면 매우 도움이 됩니다」

「이쪽이 얻는 것은 아무것도 없군요」

「네. 이것은 교섭이라는 것보다, 부탁입니다. 왕국의 자비로 어떻게든 황국을 구해 주실 수 없을까」

「뭐라고?」

 케이넬의 말은 바시리가 생각도 해보지 않았던 것. 황국이 타국에 자비를 바란 일 따위, 역사의 저 쪽의 이야기으로밖에 들었던 적이 없다.

「황국은 그 힘을 크게 해쳤습니다. 이 앞도, 더욱 더, 낙담하겠지요. 향후의 대륙의 패자는 틀림없이, 르스아 왕국입니다. 여기는 대륙의 패자로서의 넓고 큰 도량을 계시 해주시면」

「……과연. 그렇게 왔습니까. 이것은 재상전의 생각입니까?」

「아니오. 황제 폐하 직접의 말씀입니다. 정확하게는, 황국은 큰 일이기 때문에, 도와 주지 않을까나, 라고 하고 있었습니다」

「……황국의 황제 폐하가 말입니까?」

 클로디아 황녀의 무능함은 알려져 있어도, 비상식적임까지는 전해지지 않는 것 같다.

「네. 즉위한 황제는 조금 순진한 곳이 있으심으로」

「그 황제 폐하는 이쪽에 향해지고 있습니까?」

「강화 조건이 정리하는 대로, 향합니다」

「……시간이 있습니다」

「아니오, 우리 나라로서는 시간이 없습니다만, 황제 폐하는 전쟁이 확실히 끝나는 것이 정해질 때까지는 싫다면」

「……황제 폐하가 말입니까?」

「네. 클로디아 황제 폐하의 말씀입니다」

 케이넬은 클로디아 황제가 도달하지 않음을 숨기려고 하지 않는다. 이것이 더욱 더, 바시리를 혼란시켰다. 의도가 전혀 잡을 수 없는 것이다.

「……계속해 주세요. 우선은 이야기를 모두 묻고 나서입니다」

「그럼, 계속해 동방에 대해서 입니다. 이것은 조건이 있으므로, 특히는 문제 없을까. 왕국의 지배하에 있는 지역은 왕국에 할양 하겠습니다」

「구체적으로 이야기해 받을 수 있습니까」

「네. 동부 변경령 북부는 왕국에 할양 하겠습니다」

「그러면 너무 좁습니다」

「그럴까요? 이 수개월에 귀국이 통치 체제가 강화된 것은, 그 지역만입니다. 그것은 즉, 그 범위가 왕국이 영토로서 요구하고 있다는 일일까하고 이해한 것입니다만?」

「서서히 진행하고 있는 곳입니다. 북부가 끝나면 중앙에. 그 예정입니다」

「그것은 어려운 것이 아닐까요? 동부 변경령 중앙은, 그야말로, 동부 변경 영주가 황국의 말하는 것도 (듣)묻지 않고 돌아다니고 있습니다」

「이빨 향한다면, 토벌 할 뿐입니다」

「……동방 대공도 있습니다만?」

「그것은 귀국의 상황이라고 말했을 것입니다」

「그렇습니까……. 하지만, 중앙은 이쪽도 양보할 수 없습니다」

「그것은 우리 나라도 같습니다」

「아니오, 귀국은 동부 변경령 중앙이 아니어도, 다른 장소에서 대신이 (듣)묻는 것은 아닙니까?」

「그것은……, 설명해 받읍시다」

「우리 나라는 동부 변경령 중앙을 건네주어야 할 (분)편이 있습니다. 그러니까, 동부 변경령 중앙 그 자체를 필요로 하고 있습니다. 하지만, 귀국이 바라고 있는 것은, 영토. 그것은 동부 변경령 중앙일 필요는 없습니다」

「좀 더 구체적으로 바라다」

「동방 북부의 더욱 서쪽」

「거기는, 강화를 위해서(때문에) 우리 나라가 스스로 당긴 장소입니다」

「그 더욱 서쪽입니다」

「뭐라고?」

「동방백가령과 그 종속 귀족의 영지의 일부를 할양 한다고 하면, 어떻습니까?」

 여기서 간신히 케이넬은 교섭 재료를 내몄다. 이것까지는, 전준비. 여기로부터가 진정한 교섭이다.

「……그것을 동방백가는 인정하고 있습니까?」

「그것은 아직입니다. 귀국이 동의 한 다음에, 동방백가에게 전합니다」

「그러면 하늘 손도장은 아닙니까?」

「동방백가에 이야기한 후, 귀국이 그것을 받아들이지 않으면, 쓸데없는 알력을 낳을 뿐입니다. 순번으로서는 잘못되어 있지 않았다고 생각합니다만」

「우리 나라가 그것을 받아들여, 그 후, 동방백가가 그것을 거부하면 어떻게 하신다?」

「그야말로, 토벌이라도 뭐든지 하시면 좋다. 황국은 그것의 방해는 하지 않습니다」

「귀국이 동방백가를 내쫓은 다음, 우리 나라에 내며야 하는 것으로는?」

「그것을 하면, 강화 조건에 동의 해 줄 수 있습니까?」

 이것에게의 즉답은 바시리에는 불가능하다. 원래 황국이 동방백령을 일부라고는 해도 내민다는 사실은, 왕국의 방침으로 큰 영향을 주는 것이다.

「……가지고 돌아가도록 해 받자. 이것은 국왕 폐하의 판단이 필요하게 된다」

「괜찮습니다. 다만, 회답은 빨리. 지금 이 순간에도 불필요한 소문이 퍼질지도 모르기 때문에」

「……알았다」

 분주하게 자리를 서, 방을 나가는 왕국측의 교섭단. 전회와 정반대다.
 그 상태를 봐, 케이넬 재상은 크게 숨을 내쉬었다.

「어땠습니다?」

「훌륭합니다. 명확하게 상대측은 동요하고 있었습니다」

「그렇습니까. 그것은 좋았다」

「재상의 태도도 당당한 것이었습니다. 도저히 외교일이 처음이라고는 생각되지 않습니다」

「내심은 찬 것 찬 것입니다. 얼굴로부터 땀이 흐르지 않아 좋았다」

 그렇게 말하면서, 케이넬 재상은, 손바닥의 땀을 옷으로 닦았다.

「왕국은 어떻게 나올까요?」

「그것은 모릅니다. 하지만, 동방백가령은 풍부한 토지입니다. 조건으로서는 나쁘지 않을 것입니다. 정말로 무조건이면 파격이라고 말해도 좋다」

「그렇네요」

「알렉시스·슈타이나는 어떻게 하고 있습니까?」

「신경이 쓰입니까?」

「그것은 그렇습니다. 이번 교섭의 대강의 줄거리는 그가 생각한 것입니다. 잘 말했다고 되면, 반대로 의심하고 싶게도 됩니다」

「예정 대로에 오스카 기사 단장 곳에서, 옛 신하를 모으고 있던 것 같습니다. 반달(보름) 이상전의 정보이므로, 지금은 무엇을 하고 있을까 모릅니다. 아직 옛 영토지를 내리는 증서는 도착해 있지 않을 것이므로, 거기에 머물고 있을 것입니다」

「그렇습니까……. 알았습니다. 우리도 승진시킵시다」

「네」

◇◇◇

 황국의 제안이라는 것보다도 소원을 받아, 본진에 돌아온 바시리는 조속히, 일의 나름을 국왕 참석의 장소에서 전했다. 생각제안을 솔직하게 기뻐하는 사람, 그것을 반대로 의심스러워 하고 있는 사람. 그리고, 벌써 뒤를 읽어 씁쓸한 얼굴을 하고 있는 사람. 중신들의 반응은 여러가지이다.
 중요한 국왕은이라고 한다면, 어려운 얼굴을 해 고민하고 있다.

「간단하게 말하면, 황국은 대륙의 패자로서의 지위를 왕국에 건네주어, 그 위에서 동방백령의 일부까지 내민다고 한다?」

 간신히 연 입으로부터 나온 말도, 보고의 내용을 확인하는 것에 머물고 있다.

「네. 인식대로입니다」

「으음. 패자의 지위인가」

 건국 이래, 쭉 황국의 후진을 받들어 뵙은 왕국에 있어, 대륙 최강국의 칭호는 비원이라고 말해도 좋은 것이다. 그것을 국왕을 괴롭혀지고 있었다.

「황국은 약자로서 이번 강화 교섭을 진행시키는 일을 결단한 것 같습니다. 게다가, 한층 더 약자가 되는 일마저, 싫어하는이라고 내리지 않습니다」

「왜, 그렇게 생각한다?」

 (들)물을 것도 없이, 그런 일은 알고 있는 국왕이지만, 생각이 정리하지 않는 것도 있어, 이야기를 연결하기 위해서(때문에) 물음을 던졌다.

「동남 양변경령을 손놓는 일을 전제로 이야기를 해 오고 있습니다. 동방에 이르러서는, 동방백가가 황국을 거역해도 상관없을 각오일까하고」

「그렇네」

「그런데도 황국이 손놓는 것은, 전체의 5분의 1에도 차지 않는 영토입니다. 세수입등으로 환산하면, 좀 더 적을 것입니다」

「과연. 주는 반대이구나」

「네. 나의 몸에서는 아무래도 명성보다 실리를 요구해 버립니다. 국왕 폐하의 생각과는 다른 부분도 나오는 것은 방법 없습니다」

「명성은 얻어도 실리는 없다고」

「그렇게 생각하고 있습니다」

「말씀드려 봐라」

「네. 우선은 대륙의 패자의 칭호입니다만, 50년도 옛날이면 그래도, 이제 와서는 어떤 의미도 없습니다」

「이유는?」

「패자가 된 우리 나라에 그 칭호만으로 어느 나라가 따를까요? 왕국을 둘러싸는 독립국은 남부의 소국가군, 그리고 동방 제국 연합의 나라들입니다. 남부 소국가군 따위, 그럴 기분이 들면 지금의 무위만으로, 충분히 따르게 할 수가 있습니다. 그것을 하지 않는 것은, 따르게 하는 것을 이익이 없는 것뿐」

「그렇네. 동방 제국 연합은 따르지 않는가?」

「칭호만으로 따르는 것 같은 나라들이면, 우리 나라는 벌써 동방을 수중에 치료하고 있습니다」

「흠. 그럼 황국의 변경령은 어때? 이것까지 황국에 따라 온 것은, 황국이 대륙 최강이다는 사실이 컸던 것이 아닌가?」

「그것도 지금 전혀 통용되고 있지 않습니다. 동부 변경령에 독립의 기운이 높아지고 있는 일은, 그 움직임을 보면 분명합니다. 그 중에 우리 나라가 나가 따르게 하고 따위라고 말해도, 말하는 것을 (듣)묻는다고는 생각되지 않습니다」

「그런가. 황국의 동부 변경령은 거기까지가 되어 있다고 생각해 있는 거구나」

「네」

「그럼, 동방백령은 어때? 풍부한 토지인 일은 틀림없다. 실리는 있는 것이 아닌가?」

「그것을 얻기 위해서는 동방백가와 싸울 필요가 있습니다. 그리고, 그렇게 되었을 경우, 우리 나라가 상대로 하는 것은, 동방백가의 히르데간드입니다」

「이길 수 없는인가?」

「최종적으로는 이깁니다. 그렇지만, 그것까지의 손해는 상당한 것이 될 가능성이 있습니다. 이것은, 동방백가 전군, 그리고 동부 변경 영주도 히르데간드를 뒤따랐을 경우입니다」

「동부 변경령이 붙어지면 귀찮은 것이긴 하구나. 어떻게 생각해?」

 여기서 국왕은 이야기를 왕국 기사 단장에게 향한다. 군사는, 그 전문가에게. 지식을 요구해는 아니고, 입장을 생각한, 국왕이든지의 배려다.

「핫. 부끄럽지만, 바시리전의 말대로일까하고. 동부 변경 영주가 정리했을 경우의 전력은 경시할 수 없습니다」

「그런가」

 결코 좋은 대답은 아니지만 국왕은 만족다. 여기서 허세를 부리는 것 같은 신하이면, 그것은 쓸모없음이라고 말해도 좋다. 그렇지 않았던 것에 안심한 것이다.

「황국이 동방백을 내쫓아, 그 영지를 내민다는 이야기가 있던 것은 아닙니까?」

 여기서 다른 문관이 말참견해 왔다.

「……바시리」

「네. 그것을 황국에 요구해도, 황국은 반드시 실패합니다. 실패한 다음, 이쪽에서는 어떻게도할 수 없으면 울며 매달려 오겠지요. 황국은 히르데간드와 왕국을 싸우게 하고 싶습니다. 그 결과적으로, 히르데간드가 죽어, 우리 군이 크게 다치면, 황국은 매우 기뻐할 것입니다」

「거기까지 외양 상관없는가」

「황국은 그러한 몸으로, 한동안 바랄 생각이지요. 그렇게 왕국을 소모시킬 생각입니다」

「귀찮은 일이 되었군」

 약자에게는, 그 체면을 신경쓸 필요가 적다. 선택지는 강자보다 많은 것이다. 그것을 받아 서는 측인 강자에게 있어서는, 귀찮은 일이다.

「아직 있습니다」

「아직 보고는 남아 있었는지?」

「아니오, 이번 교섭으로 이야기에 오르지 않았던 것입니다」

「뭐야?」

「황국은 이번, 마족토벌의 공투를 일절 신청하고 있지 않습니다」

「잊고 있던, 은 없구나. 불필요하게 된도 아니면?」

「동방백령의 일부의 할양. 아마, 할양 되는 영지의 북쪽에는 노르트엔데가 있는 것이라고 추측하겠습니다」

「핫, 그렇게 왔는지. 이것은 또, 만만치 않은 교섭 상대로 바뀐 것이다」

 바시리의 설명만으로, 국왕은 황국의 의도를 알 수 있었다. 왕국과 노르트엔데를 충돌시킨다. 이것이 황국의 목적이다.

「네. 정직, 예상외였습니다」

「하지만, 감탄 하고 있어도 어쩔 수 없다. 이쪽은 어떻게 나올까다. 그것에 대해서는?」

「하나는 교섭을 지연시키는 일. 그렇게 하고 있는 동안에 황국 중앙의 기대는 반드시, 동방백이 귀에 들려옵니다. 그 때에 어떻게 나오는지를 확인하고 나서 조건을 재제시한다」

「얼마나 걸린다고 생각해?」

「빠르고 1개월, 최장으로 2개월로 생각합니다」

「그리고 움직임을 봐인가……. 어때?」

 그리고 또, 국왕은 기사 단장에게 시선을 향한다.

「전군을 유지하는 일은 불가능한 것으로. 과연 물자에 한계가 오고 있습니다」

「조달은?」

「황국의 군도 크고 동쪽에 치우친 일로, 상승에서는 끝나지 않고 입수도 어려운 상황과 보고가 들어가 있습니다」

「본국으로부터의 운반은 어때」

「……슬슬 한계는 아닐까요? 정직, 군사의 사기의 유지도 어려운 상황으로, 다만 군의 일만을 말씀드리면, 정예 2만을 남겨, 모두 한 번 인상한다고 생각합니다」

「이런 상황이다. 과연 13만을 타국에서 계속 유지하는 것은」

 여기서 무리를 해, 모두를 무로 하는 만큼 국왕이 어리석지 않다.

「교섭은 서두르지 않으면 안 됩니까. 조금 불리합니다」

 그것은 바시리도 알고 있다. 교섭을 지지하고 있는 것은, 군사력이다.

「황국도 그만큼 변함없을 것이다. 상대는 후비도 넣으면, 16만 이상을 동원하고 있다. 수송의 수고를 줄일 수 있는 분, 우위일지도 모르지만」

「그럼 2안눈을」

「이야기해라」

「요구하는 영지는 동방 북부에만 합니다」

「상당히 당기지마」

「남방 및 동방백가의 영지를 방폐[放棄] 해, 한편, 양국 우호가 증거로 삼아, 히르데간드를 우리 나라의 왕태자 전하의 왕비로 맞이합니다」

「뭐라고!?」

 국왕의 머리의 구석에도 오르지 않았던 기책. 이것을 생각해 내는 바시리는 역시 우수하다. 재기를 걸고 있는 필사적임이, 그것을 시키고 있는지 모른다.

「대륙의 패자인 왕국은, 욕구를 버려, 인의 마음으로 교섭에 임합니다. 명성을 취해, 실리를 버린다고 말씀드려도 좋을거라고」

「조금 전이라고 말하고 있는 것이 다른 것이 아닌가?」

 이것을 말하는 국왕의 얼굴에는 미소가 떠올라 있다. 바시리의 야유가 마음에 든 것이다.

「실리라고 해도, 그것을 얻기 위해서(때문에) 지불하는 대상이 너무 비쌉니다. 그것은 이익은 아니고 손해입니다」

「히르데간드는 우리 나라에 올까나?」

「유감스럽지만 오지 않을 것입니다. 지금도 히르데간드는 테이레이즈 황태자의 왕비이기 때문에」

「그러면 전혀 이쪽에 이익이 없다」

「그 만큼, 황국에 손해를 내 받습니다. 이쪽이 요구하고 있는 것은 동방백령은 아니고, 히르데간드 개인. 히르데간드를 우리 나라에 보내오는 것은, 황국의 책임 (로) 이루어지는 일로, 우리 나라의 알 바가 아닙니다」

「거역한다면 황국에서 잡아 데려 오라고 한다」

「네」

「그것마저도 황국이 방폐[放棄] 했을 경우는」

「우리 나라는 언제라도 황국에 쳐들어가는 대의명분을 얻습니다. 강화 조건을 거역하는 것은 황국이므로」

「흠」

「무서워하면서, 당초의 침공 목표로 한 번 더 되돌아올 때일까하고」

 국왕의 반응이 나쁘지 않은 것으로, 바시리는 더욱 한 걸음 발을 디디기로 했다.

「동부 변경령을 지배하에 둘 때까지가, 최저 목표였구나. 뒤는 남방의 상황 나름으로 타조건을 꺼내는 일」

「네. 당초 목표로부터 3 분의 1 정도일지도 모릅니다. 하지만, 모든 군사 침공이 완벽한 성공을 거두는 것일까요?」

「흠. 그 대로다」

「우리 나라에 필요한 것은 잠깐의 휴식과 다음의 침공에서의 장해를 없애는 일. 그렇게 생각했습니다」

「……이론 있는 사람?」

 국왕이 이것을 (듣)묻는다는 일은, 이 안을 채용해도 좋다고 생각했다는 일이다. 이것에게 누구로부터도 이론은 오르지 않는다. 나라로 돌아가고 싶은 것은 중신이라도 같음. 바시리의 안은, 많은 사람들의 생각을 대변한 것이기도 했다.

「그럼, 지금의 안으로 진행된다. 곧바로 황국과 재교섭을 진행시켜라」

「네」

「……바시리, 성장했군」

「국왕 폐하의 자비의 덕분을 기하여. 거기에……」

「거기에 뭐야?」

「이것으로 나까지 2번째의 실패를 해서는 죽어도 죽지 못할 사람이 있습니다」

 같은 이유로써 벌을 받아, 복권을 완수하지 못하고 죽은 사람, 이고리를 바시리는 꺼냈다.

「그런가……, 그랬구나. 그럼, 계속해 힘써라」

「핫!」







비밀 동맹의 암약


 황국 동방의 전선에 가까운 장소에 있는 성채. 여기가 현재의 황국측의 본진이 되고 있다. 그 본진이 살기를 띠고 있는 것은, 전선에 가깝기 때문에는 아니고, 왕국과의 강화의 교섭단이 가지고 온 난제를 위해서(때문에)다.

「전혀 이해 할 수 없구나」

 케이넬 재상의 설명을 싹둑 잘라 버린 것은, 니크라우스·이젠베르크 동방백이다.

「어느 옆이입니까?」

「원래, 왜, 왕국과 강화 할 필요가 있다. 싸움은 이쪽이 우세한 것이다. 개전의 허가를 받으면, 당장이라도 왕국군을 되물리쳐 주어요」

 동방백이 납득하지 않는 것도 당연하다. 동방백군의 전선은 황국측이 우세하게 싸움을 진행시키고 있던 것이다.

「그것을 할 수 없기에 강화를 이루려고 하고 있습니다」

「그러니까, 왜라고 (듣)묻고 있다」

「동방 북부는 차치하고, 중앙부는 반대로 밀어넣어져도 이상하지 않습니다」

 중앙은 황국 기사단이 담당하고 있다. 그 이전부터 중앙의 전선은 왕국측이 쭉 누르고 있었다. 왕국이 철수 한 것은, 히르데간드의 분투가 있었기 때문이다.

「그것은 황국 기사단의 문제다. 기사단이 책임을 가져, 대응하면 좋다」

「그래서 지면 어떻게 합니까?」

「지지 않게 싸우면 좋다. 왜, 최초부터 지는 전제로 이야기하고 있다? 황국 기사단본군도, 피해는 컸다고는 해도, 가볍고 2만을 넘는 군세를 유지하고 있다. 거기에 서방백가가 더해지면, 5만초다. 왕국본군과 수에서는 호각이 아닌가」

「싸움은 수만큼 정해질 것이 아닙니다」

 케이넬이 동방백에 향하고 말할 수 있는 말은 아니다. 케이넬과 동방백에서는, 경험이 너무 다르다. 케이넬은 전장에 선 것 신통치 않는 것이다.

「그러한 일은, 말해지지 않아도 알고 있다. 하지만, 그 수가 전황을 좌우하는 일은 많이 있다」

「호각인 것은?」

「동부 변경령을 수에 넣고 있지 않다. 그것을 넣으면, 6만이다. 왕국을 견디는 일이 된다」

「하지만……」

「무엇이다, 분명히 말해 봐라」

「그런데도 절대라고는 말할 수 없습니다」

 오스카 기사 단장에서는 이길 수 있는 자신을 가질 수 없다. 이 말을 케이넬은 삼켰다. 오스카의 입장도 있지만, 이것을 말해도, 바꾸면 좋으면 말 깰 뿐(만큼)이라고 알고 있다.

「당연하다. 절대 이긴다 따위라고 할 수 있는 싸움이 어디에 있어?」

「그 절대가 없으면, 전쟁의 발단을 열 수는 없습니다」

「그럼, 절대다. 절대로 이기기 때문에, 싸움을 시작하게 해라」

「지금, 싸움에 절대는 없다고 말한 것이 아닙니까?」

「주가 절대라는 말을 바라기 때문에 준 것이다. 불평하지 마」

 동방백은 절대로 강화 따위 인정할 생각은 없다.

「어쨌든, 강화는 황국 중앙이 결정한 일입니다. 거기에 따라서 주세요」

 한편, 케이넬은 어떻게 해서든지, 강화를 받아들여 받을 필요가 있다.

「아니아니. 잘못한 곳이 있으면, 그것을 바로잡는 것이 신하의 역할. 강화는 실수다. 한 번 더, 검토해 줘」

「벌써, 정해진 일입니다. 황제 폐하가 결정하신 것입니다. 거기에 거역합니까?」

 마지막 비장의 카드라는 듯이 황제의 결정이라고 고하는 케이넬.

「그럼, 그 쪽에서 멋대로 해라! 왜, 그 희생에 나의 아가씨가 안 되면 되지 않아 것이다!」

 하지만. 그것은 동방백을 성나게 할 뿐이었다. 황제의 의사 따위 비장의 카드는 되지 않는다. 원래 동방백은, 클로디아를 황제로서 인정하지 않은 것이다.

「그것은……」

「황족에게는 미혼의 황녀 전하가 있다. 그 쪽으로 좋은 것은 아닐까?」

「왕국의 지명입니다」

「그것을 교섭하는 것이, 사자의 역할이다」

「왕국은 이것이 절대 조건이라고 말하고 있습니다」

케이넬에 교섭을 할 생각은 없다. 히르데간드를 황국에서 내쫓는 절호의 기회를, 클로디아가 놓칠 리는 없다고 알고 있고, 케이넬 자신도 그것을 바라고 있었다.

「그럼 교섭은 결렬이다. 왕국에 그렇게 고해 와라」

「그러니까, 그러면 무슨 해결에도 안 됩니다」

「해결로는 된다. 싸움으로 자웅을 정하니까」

「강화를 묶는다. 그것은 결정 사항이며, 바뀌는 일은 없습니다」

「그러니까, 그것을 모른다고 말한다. 주도 냉정하게 되고 생각해 봐라. 왜, 황국측이 강화를 서두를 필요가 있다? 전쟁이 오래 끌면, 침공해 오고 있는 측이 불리한 것은, 아이라도 아는 일이라고 생각하지만」

「그것은……」

「그것은?」

「……마족이」

 그리고 또, 케이넬은 사실을 숨겼다. 강화를 이용해, 클로디아 황녀를 황제로 밀어 올렸다고는, 동방백에는 말할 수 없다.

「그것은 변명일 것이다. 지금 현재, 마족의 어디에 위협이 있다?」

 하지만 동방백은 그것을 전망이다.

「실제로 노르트엔데를 불법 점거하고 있습니다」

「그래서 황국은 곤란한지? 원래, 세수입도 없는 영지가 아닌가」

「하지만, 그것은 카르크 전 재상의 판단이기도 합니다」

「노쇠함의 판단 따위 어떻든지 좋다. 그렇게 생각했기 때문에야말로, 주가 재상이 된 것은 아닌 것인가?」

「…………」

 카르크의 이름도 동방백에 통하지 않는다. 원래, 중앙의 문관과 방백의 사이는 나쁘다. 정적 관계에 있으니까 당연하다.

「이봐요 봐라. 알면, 강화의 건은 다시 생각한다. 백보 양보해 강화를 하는 것으로 해도 상대가 다르다」

「그것은 할 수 없습니다」

「왜다!?」

「강화 조건에 대해서는 황제 폐하의 재가가 이미 내리고 있습니다」

「바보 같은!? 본인의 동의도 얻지 않고 결정했다라면?」

「황제 폐하에게는 그 권한이 있습니다」

 절대적인 권한을 황제는 보유하고 있다. 확실히, 그 대로지만.

「그것은 표면에 지나지 않아. 황제 폐하이면, 뭐든지 신하에게 명령할 수 있다고 되면, 신하는 단순한 노예가 아닌가. 노예가 된 기억 따위 없다」

 사양말고 생각하는 곳을 말할 수 있는 힘이 동방백가에는 있다. 황제의 말이 절대 따위, 신하인 귀족이 힘을 가진 시점에서, 형태만의 것이 되어 있다.

「……이번 뿐입니다」

「독단인가?」

「아니오 다릅니다. 제대로 회의에서 상의하고 있습니다」

「그 회의에는 누가 나와 있던 것이야? 재상도 황국 기사 단장도 없을 것이다?」

「황국 마도사 단장과 대행자가」

「무슨 도움도 되지 않는 사람들이다. ……강화 따위 어떻든지 좋다. 곧바로 황도에 돌아와라」

「그런 일을 할 수 있을 리가 없지 않습니까」

「그럼, 황제 폐하의 참모역은 누구야? 녀석을 여기에 불러라」

「내리지 않습니다」

「그럴 것이 있을까?」

 동방백의, 클로디아에 대한 인상은, 무지하고 순진한 호인이다. 이러한 바보스러운 강화 조건을 받아들인 것은, 누군가가 뒤에서 실을 당긴 일이라고 생각하고 있었다.

「아주 최근까지는 확실히 그러한 사람은 있었습니다. 그렇지만, 그 사람도 이미 황 수도를 떠나 있습니다」

「확실한가?」

「동향은 파악하고 있습니다. 틀림없습니다」

「그럼, 폐하의 폭주인가?」

「그 가능성도 있습니다만, 황제 폐하의 곁에는 어리석은 자가 한사람 있습니다. 그 사람의 꾀의 가능성이 높을까」

 악행은 모두 텔레-더의 소행. 누구라도 납득하는 이유를 케이넬은 사용했다.

「저것인가」

「네」

「……죽여라」

「핫?」

「죽이라고 한다」

「그, 그런 일을……」

 동방백의 지시에 놀라는 케이넬은 재상으로서 달콤하다. 황제의 곁에 악신이 존재하고 있다면, 비정의 수단을 사용해도 배제하려고 생각하는 것은, 이상한 일은 아니다. 다만, 텔레-더에 관해서 이야기는 다르다.

「좋은가? 클로디아님은 이제 황녀가 아닌 황국의 황제가 된 것이다. 이 시기에 이르러, 무엇을 국내에서 술책을 부릴 필요가 있어? 그런 일도 알지 못하고 어리석은 헌책을 실시하는 사람을 곁에 놓아둘 수 있을까?」

「……이제 곧 갈라 놓습니다」

 텔레-더에는 나쁜 소문이 산만큼 있다. 하지만, 케이넬은 모든 악행이 텔레-더의 머리로부터 나왔다고 생각하지 않았다. 클로디아의 본모습이, 케이넬에는 조금 보이고 있다.

「그것은 언제야?」

「강화가 끝나면 당장이라도」

「어떻게 할 생각이야?」

「아무 영향력도 없는 소귀족에게 시집가게 합니다」

「호우. 그것을 폐하는?」

「승낙되고 있습니다. 원래는 폐하가 말하기 시작한 일이기 때문에」

「그런가……. 하지만, 그것은 일이 끝난 후의 이야기다. 현상의 해결은 되지 않는구나」

 그렇지 않아도 해결은 되지 않는다. 텔레-더는 강화 조건 따위에 아무런 관련되지 않은 것이니까.

「히르데간드 왕비 전하와 이야기를 시켜 주세요」

「힐더는 이제 왕비는 아닌 것이 아니었는지?」

「그런 교묘한 표현을 파악해, 불평하고 있는 경우가 아닙니다」

「주는 아무것도 알고 있지 않다」

 동방백의 얼굴에 기막힘의 표정이 떠오른다. 케이넬은 재상이다. 지금의 황국의 정치는, 이 정도의 사람에게 맡겨지고 있는지, 라는 생각으로부터다.

「어떤 것 말씀이십니까?」

「왕비가 아니게 되었다고 말하고 힐더는 이제 나의 아가씨로는 들어가지 않는다. 많은 사람의 충성을 모으고 있다. 힐더를 왕국에 보내는이라면? 그런 일을 저것의 주위에 고해 봐라. 반란이 일어나겠어」

「과장된」

 동방백의 말하는 대로, 케이넬은 모르고 있다. 히르데간드는 성에 있었을 때의 히르데간드와는 다르다.
 전장에서, 그 기량을 충분히 발휘한 히르데간드란, 많은 사람들의 신망을 모으고 있다. 영웅이라고 해도 좋을 것이다.
 이 점에서는, 히르데간드를 황국에서 내쫓는 일은, 클로디아에게 있어 정답이다.

「과장되지 않다. 힐더는 황국의 무의 상징으로서 우러러보여지고 있다. 그것을 왕국에 내민다 따위, 인정할 이유가 없을 것이지만. 무엇이 왕태자의 왕비다. 왕국에 간 순간에 힐더는 살해당해요」

「그런 일은 시키지 않습니다」

 이런 무책임한 일을 말하면, 더욱 더, 동방백으로부터의 신용을 떨어뜨릴 뿐이다. 케이넬은 무슨 말을 해도 (듣)묻지 않는 동방백의 설득에 진절머리 나고 있다. 그것을 겉(표)에 내 버리는 곳이 젊음이다.

「어떻게? 왕국내에서 무엇을 되려고 황국은 아무것도 할 수 없다. 그런 일은 다 알고 있다」

「어쨌든 대면시켜 주세요. 만나 본인의 의사를 확인시켜 주세요」

 동방백의 설득을 케이넬은 단념했다. 이렇게 되면 직접, 본인을 설득 할 수밖에 없다. 처음부터, 이렇게 생각하고는 있던 것이다.

「무리이다」

「이야기해 보지 않으면 모르지 않습니까?」

「대면시키고 싶어도, 대면시키는 일은 할 수 없다고 말한다」

「……히르데간드전은 어느 쪽으로?」

 케이넬의 가슴에 불안이 퍼진다.

「여기로부터 더욱 북방에 있는 성채다. 거기서, 동료와 함께 틀어박히고 있다. 개전의 허가를 받을 수 있으면, 곧바로 왕국에 기습을 건다. 그 준비를 위해서(때문에)다」

「그렇습니까. 이길 수 있다고 생각되고 있습니까?」

 반란의 준비는 아니었다. 혹궴궢궫케이넬이지만, 싸움을 시작할 수 있어도 곤란하다. 그것을 하면 강화 교섭은 끝이다.

「조금 전부터 말하겠지만. 이기면」

「멈추어 주세요」

「개전의 허가가 나오지 않으면 움직이지 않아. 거기에 지휘권은 나는 아니고, 힐더에게 있다」

「그럼, 어쨌든, 이쪽에 불러들여 주세요」

「……무엇을 숨기고 있어?」

 케이넬의 말에 의심스러운 것을 느낀 동방백은 날카로운 시선을 향하여, 케이넬에 따진다.

「아니오, 아무것도……」

「시치미를 떼지마! 이야기해라!」

「……말하는 것을 (듣)묻지 않으면, 테이레이즈 황태자, 아니오, 테이레이즈의 죄에 연좌 당하는 일이 됩니다. 그렇게 되어도 좋습니까?」

 이것이 진정한 비장의 카드. 할 수 있으면 사용하고 싶지 않았던 비장의 카드다. 위협까지 사용해서는, 동방백의 신뢰는 완전하게 잃는 일이 된다.

「설마……, 힐더에게 황국의 군을 향할 생각인가?」

「이대로는, 그렇게 됩니다」

「……바보 같은. 너무 어리석게 생각되고 있다. 그러면 왕국의 예상하는 바가 아닌가. 왜, 교섭을 잡아늘이지 않는 것이다!?」

「지연시켰습니다. 그렇지만, 교섭의 장소에 르스아 국왕이 나온 것입니다」

「뭐라고!?」

「국왕 스스로가 나와, 조건은 이외에 없으면. 조약 문서까지 준비되어 있어, 거기에는 서명까지……」

 이것이 왕국의 예상하는 바라는 일이다. 르스아 국왕이 나오면, 황국은 다 누를 수 있다. 이런 식으로 단념해지고 있던 것이다.

「황제 폐하의 서명이 필요할 것이다」

「물론입니다. 그것은 황 수도에 보냈습니다. 그 위에서, 재가가 내렸다고 되면, 빠르게 돌려 보내져 오겠지요」

「왜, 그것을 멈추지 않아 것이다!」

 정식으로 강화 조약이 연결되었다고 되면, 그것을 찢는 것은 황국의 신의의 상실이 된다. 르스아 왕국 뿐만이 아니라, 다른 나라도 황국을 신용하지 않게 될 것이다.
 동방백도 다만 거부하고 있을 뿐(만큼) 들어가지지 않게 된다.

「왕국으로부터도 황도에 사자가 나왔습니다. 내가 멈추어도, 그 사자가 폐하에게 전한 것이지요」

「왕국의 예측대로인가……. 그러면 황국은 어떻게 된다?」

「그러니까 히르데간드전의 설득을. 황국내에서의 분쟁이 되면, 그야말로 왕국의 예상하는 바입니다」

「그 때문에……, 나의 아가씨에게 죽으라고?」

「그렇게 정해진 것은」

 입에서는 이렇게 말하고 있지만, 틀림없이 그렇게 되면 케이넬은 생각하고 있다. 이 생각이 달콤한 것이다. 케이넬 만이 아니고, 클로디아들황국의 지금의 상층부는 전원이다.

「그럼 왕국의 군을 인솔해 오는 아가씨와 싸우라고?」

「설마」

「설마는 아니다. 어릴 적부터 가르쳐 온 것이다. 나를 버려 공에 따르라고. 왕국의 왕태자비가 되는 일을 한 번 받아들여 버리면, 힐더는 아무렇지도 않게 황국과 싸울 것이다」

「…………」

 케이넬은 간신히 자신들의 실패를 알아차렸다. 왕국의 야심이 이번 강화로 다스려지는 일은 없다. 벌써 왕국은 다음의 싸움의 준비에 들어가 있다.
 다만 조금 지나치게 생각한다. 왕국이 히르데간드의 성격을 알고 있을 리가 없다. 황국에서 갈라 놓으면 좋을 정도로 생각하고 있을 뿐이다.

「그런데, 그 때에 동부 변경 영주는 어떻게 나올까나? 힐더에게 따르는 일이 되면, 왕국의 침공은 이번 비할바가 아닌 것이 된다. 황국 기사단은 그것을 막을 수 있는지?」

「그것은……」

「어리석다. 너무 어리석다. 왜, 주위를 무시해 일을 진행시킨다. 황국은 하나에게 정리하지 않으면 안 된다. 그렇게 생각하고 있기 때문이야말로, 누명이라고 알고 있어, 테이레이즈 황태자 전하를 죄를 들씌우는 것을 묵인하고 있었는데」

「그것은 히르데간드전도?」

「저것은 모른다. 전장인 일을 이용해, 정보를 차단했다」

「……그렇습니까」

「부탁하기 때문에, 이제(이미/벌써/더는/정말) 황국 중앙은 아무것도 하지 말아 줘. 다만 개전의 허가를 내는 것만으로 좋다. 그래서 해결한다」

「그것은……, 할 수 없습니다」

 이겼다고 해도, 그것에 의해 히르데간드의 명성은 더욱 더 높아진다. 그것이 클로디아의 지위를 흔드는 일이 되어 균형의 것이다.

「그런가. 그럼, 이제 이야기하는 일은 없다. 이 성채로부터 나가 줘」

「만일, 히르데간드전이 반란 따위가 되어도, 동조되는 것 같은 흉내내고 이야기해지지 않겠지요? 그런 일을 하면, 동방백가 전체에 죄가 미칩니다」

「그런 것은 위협도 안 되는구나. 내가 어떻게 움직이려고, 나의 제멋대로이다」

「설마?」

 위협할 생각이, 반대로 위협해지게 된다. 결국, 동방백으로부터 봐도, 지금의 황국은 이 정도다. 사방백을 억누를 수 있을 뿐(만큼)의 위권이, 지금의 황국에는 없다.

「이것은 위협이다. 주로 잘못이 있으면, 생명을 걸어도, 그것을 충고하지 않으면 안 된다. 나는 어릴 적보다, 그렇게 배워 왔다. 그것이 사방백가의 의무라면」

「동방백가는 멸망하는 일이 됩니다」

「그것이 어때서? 천년전의 가 조는 어디의 말뼈다귀와도 모르는 몸이다. 그 가명이 끊어져도, 무슨 문제가 있어?」

「그 천년의 역사를……」

「주에게는 사방백가의 중량감은 모른다. 그것은 가명에 있는 것은 아니다. 행동에 있다」

 황제를 지탱한다. 그것은, 다만 맹종 하는 일은 아니다. 황제에 잘못이 있으면, 그것을 바로잡는다. 이것이 건국시의 방백가에게 주어진 사명이었다.
 실제로 행동으로 옮길지 어떨지는 따로 해, 방백가의 사람이면 누구라도 알고 있다.

「하지만」

「나는 나가라고 말한 것이다. 스스로 나갈 수 없는 것이면, 힘으로 내쫓지만」

「……나갑니다. 후회 되지 않도록」

「그것은 이쪽의 대사다. 알몸의 재상전」

「……어떤 의미입니다」

「나가라」

 이것으로 최후와 동방백은 케이넬 재상에 등을 돌렸다. 그 등에 상도, 뭔가를 이야기하려고 한 케이넬 재상이었지만, 말하는 말을 생각해내지 못했던 것일까, 아무것도 말하지 않는 채 방을 나갔다.

「영주님……」

 케이넬의 모습이 사라진 곳에서 신하의 한사람이 입을 열었다. 동방백가의 군을 인솔하는 장의 한사람, 바턴이다.

「간신히 북방백의 움직임의 이유를 알 수 있었군. 이미 공격할 생각 만만하지 않는가. 뭐, 알려지지 않은 것이면 어쩔 수 없지만」

「싸워져요인가?」

「그것은 모른다. 북방백과 서방백의 나오는 태도 나름이다. 우리 집, 제공 따위와 기도하고 있다면, 싸우지 않을 수 없다」

 그렇지 않으면 싸우지 않는다는 것이다. 바턴의 얼굴에 우려함이 떠오른다.

「히르데간드님은……」

「저것은 이제 나의 아가씨는 아니다. 스스로의 믿는 길로 나아가면 좋은 것이다」

「설마, 버리십니까?」

「……그것이,……황국을 위해서(때문에), 된다면」

 동방백은 고뇌로 가득 찬 표정으로, 조임 내도록(듯이) 말로 했다.

「하지만!」

「나는 저것에 나를 버려 공에 따르라고 가르친 것이다! 그 내가 나에게 질질 끌어져 어떻게 한다!?」

「…………」

 결단은, 방백으로서의 입장 만이 아니고, 부친으로서의 고집이기도 하다. 그래도, 좀 더 솔직하게 생각해야 하는 것과는, 바턴은 입에할 수 없다.
 동방백이 짊어지고 있는 것의 크기를 바턴은 알고 있어, 자기 자신도 그 한사람이다.

「한동안 혼자 둬 줘. 한동안은……, 단순한 부친으로 있게 해 줘」

「……핫」

 바턴은 동방백에 등을 돌려, 그대로 문을 열어 방을 나갔다. 되돌아 보는 일은 소용없다고 알고 있기 때문이다.

「……힐더, 미안. 어리석은 아버지를 허락해 줘. 어리석은 황국을……, 미안」

 아무도 없게 된 방에, 동방백의 한탄의 소리가 언제까지나 울리고 있었다.

◇◇◇

 그 후의 황국과 왕국의 강화는, 아무런 옥신각신하는 일도 없게 정리했다. 양국주의 기대는 완전하게 합치하고 있다. 옥신각신하는 점 따위 아무것도 없는 것이다.
강화 문서의 잡기교내를 끝내면, 왕국은 따른 변경 영주군과 2만 정도의 왕국군을 남겨, 빠르게 왕국에 귀환해 갔다.
 하지만, 황국 동방에는 여전히, 전란의 바람이 계속 불고 있었다.

「왕비 전하로부터 반역자. 훌륭한 전신이구나」

 깃들이고 있는 성채의 성벽 위에서, 마리는 태평한 소리를 높이고 있었다.

「마리씨, 그런 농담을 말하고 있는 경우가 아닙니다. 완전하게 둘러싸여 있어요」

 성새의 주위에는 황국의 군이 전개하고 있다. 왕국과의 싸움때, 이 군세를 내 두면 좋은데, 라고 생각하는 것 같은 수다.

「농담이라도 말하지 않다고 하고 있을 수 없다. 이쪽은 5천, 적은 7만. 농담을 멈추면, 뒤는 웃을 수밖에 없다」

「어째서 이런 일이 된 것이지요?」

「뻔히 안 일을 (듣)묻는 것이 아니야. 왕국이나 황국도, 황국의 경우는 클로디아라고 말해 바꾸어도 좋다. 2개 모두, 힐더를 죽이고 싶은 거야」

「……그래도, 이쪽에 제대로 신청해 와도 좋은 것이 아닙니까?」

 결국, 히르데간드에의 설득은 행해지는 일 없이, 강화는 정리했다. 설득할 수 없는 사정이, 황국에할 수 있었기 때문이다.

「그래서 힐더가 왕국에 간다고 말하면 어떻게 해?」

「그것이 조건이군요?」

「왕국이 힐더를 죽여 준다면 좋은 거야. 그렇지만, 그렇지 않아 정말로 왕태자비로서 대우하면?」

「그것은……, 그렇게 되어 보지 않으면 모르지만, 그것이 황국을 위해서라면」

「그리고, 이번은 왕국을 위해서(때문에), 몸을 바치는지?」

「왕태자비가 되면, 방법이 없습니다」

 동방백의 생각한 대로. 부친의 가르침은 히르데간드에, 제대로 배어들고 있다.

「그 왕태자님이 황국을 공격하기 때문에 군을 인솔해 주라고 하면?」

「…………」

 과연 이것에는 대답하지 않는 히르데간드였지만, 대답하지 않는다는 것만으로 문제다.

「이봐요, 곧바로할 수 없다고 말하지 않는다. 그런 일이야. 황국은 그것을 무서워하고 있다는 일. 그러니까 반드시 항복 권고 같은거 없으니까」

「그런」

「아니, 굉장한 것이구나. 황국과 왕국을 적으로 돌렸다. 그러고 보니, 아득한 옛날에 레이는 마왕도 세계를 적으로 돌려 싸운 것 같아?」

「어째서 그런 일을 알고 있습니까?」

「옛날 이야기를 다양하게 조사했기 때문에」

「그랬지요」

「거기에 뒤잇는 쾌거구나」

「또 농담」

 히르데간드는 등진 것 같은 표정으로 마리를 보고 있다. 이런 사태에 몰리고 있는데, 마리는 어쨌든 기분이다. 이것이 히르데간드에는, 불성실한 것 같게 생각되고 있다.

「농담이라도 말하지 않다고 하고 있을 수 없다」

「그렇지만, 이대로는 왕국의 예측대로군요?」

「그렇네」

「……나의 탓으로」

 이번은 표정이 단번에 어두워진다. 자신이 쟁란을 일으키고 있는 것 같아, 그것이 히르데간드에 마음이 괴로운 것이다.

「어이쿠, 바보 같은 일을 생각하는 것이 아니야. 자신이 없으면 라고 생각하는 것은, 용서되지 않으니까」

「……어째서입니까?」

「테이레이즈 황태자의 생사가 확실하지 않아. 어디선가 복권을 계획하고 있을지도 몰라? 그렇게 되었을 경우에 의지하는 상대는 힐더 밖에 없다. 좋은 것인가? 테이레이즈 황태자를 오명을 씌워진 채로」

「그것은, 납득 할 수 없습니다」

「그러면, 조금 노력해 볼까」

「그렇지만, 군사의 사람들을 헛된 죽음에 시키는 것은」

 자신을 위해서(때문에) 사람이 죽는다. 이것이 히르데간드에 있어 제일 괴로운 일이다. 왕국과 싸우는 것과는 (뜻)이유가 다르다. 자군이나 적군도 같은 황국이다.

「그런 식으로 생각하는 군사는 여기에는 아무도 없는 거야. 분명하게 의지를 확인한 것을 잊었는지?」

「……기억하고 있습니다」

 히르데간드는 농성에 해당해, 군사의 의사를 확인하고 있다. 싸우고 싶지 않은 사람은, 이 장을 떠나, 라는 말에 응하는 사람은 아무도 없었다.

「모두, 힐더를 위해서(때문에), 싸운다고 결정해, 여기에 있는거야. 간단하게 단념하는 것은 오히려 배반하는 일이 된다고 생각하지만 말야」

「……그렇네요」

「좋아, 그러면, 힘내자」

「그렇지만, 현실 문제로서 상황은 꽤 어려워요. 농성 하고 있는 것 만으로는, 머지않아 찌부러뜨려질 뿐입니다」

「그것에 대해서는 손을 써 있다. 뭐, 완벽하다고는 말할 수 없지만 말야. 그 나름대로 상대를 혼란할 수 있을 것이구나」

「그것은 어떠한 손인 것입니까?」

「설명하는 것보다도, 보고 있으면 안다. 그 때문에 여기에 온 거야. 이봐요, 시작되었다」

 성채의 동방에 위치하는 황국의 진으로부터, 불길이 오르는 것이 성벽의 위로부터도 분명히 보인다. 그 불은 여기저기에서 불타올라, 이윽고, 군사가 당황해, 진을 뛰쳐나와, 우왕좌왕 하고 있는 모습까지 보여 온다.

「마법 융합……」

「그 대로. 동부 변경 영주의 상당한 부분이 이쪽을 뒤따랐다. 황국에 따르고 있게 되면, 거의 전부인가?」

「어느새? 거기에 어째서, 이런 상황으로?」

「어느새는 꽤 전부터. 그리고, 어째서는, 저것은 자신들을 위한 행동이구나」

「엣?」

「동부 변경령은 황국으로부터 독립한다. 그 궐기를 지금에 맞추어 받았을 뿐. 그러한 의미에서는 붙은, 은 올바르지 않다. 보조를 맞춘 정도인가」

「독립입니까……」

 히르데간드도 변경령은 이전보다, 잘 알고 있다. 함께 싸운 사이다. 그 그들이 결국 독립에 움직이기 시작했다. 뭐라고도 말할 수 없는 생각이 가슴에 떠오른다.

「이제 와서, 놀라지 않지요? 녀석들이 그것을 획책 하고 있던 일은 알고 있었을 것이다」

「에에. 그것은 알고 있었습니다. 그렇지만, 지금이 그 때입니까?」

「왕국은 반드시, 재침공해 온다. 그 앞에 자국을 확립해 두지 않으면. 시간은 있는 것에 나쁠건 없다」

「그렇지만, 이만큼 동방에 황국군이 모여 있을 때로는, 시기로서는 너무 나쁩니다」

 눈앞에서만 7만의 군이 있다. 그 반에서도 동부 변경령의 군의 수를 가볍게 넘을 것이다.

「일이 동방에서만 일어난다면요」

「설마!?」

「그 설마. 남부에서도, 서부에서도 규모의 차이는 있어도 독립전쟁은 일어난다」

「……북방이 들어가 있지 않네요」

「아아, 북방에서도. 물론이야」

「황국은……, 대혼란이군요」

 반란을 일으킨 형태가 되어는 있어도, 황국에 대한 생각은 변함없다. 히르데간드의 기분은 복잡하다.

「글쎄. 거기에 힐더가 책임을 느끼는 일은 없어. 자업자득이야」

「책임은 느끼고 있지 않습니다. 그렇지만, 황국은 어떻게 될까하고 생각했습니다」

「멸망하는, 까지는 가지 않는다고 생각한다. 뭐, 꽤 작아질지도 모른다. 거기까지는, 나는 모른다」

「……뒤에서 실을 당기고 있는 것은 카무이군요?」

「뭐, 뭐. 변경령이 움직이니까. 조금은 관련되고 있을 것이다」

 히르데간드가 여기서 카무이의 이야기를 해 온다고는 마리는 생각하지 않았었다. 허를 찔러져, 동요를 겉(표)에 나타내 버리고 있다.

「그렇습니까……」

 마리의 대답을 (들)물어, 히르데간드의 눈초리가 엄격해진다. 그것을 본 마리는 더욱 더, 초조해 해 버린다.

「조, 조금 무엇을 화나 있는 거야? 카무이에는 카무이의 이유가 있어」

「그것은 알고 있습니다. 그렇지만, 나는 아직 테이레이즈님의 왕비이며, 황족의 생각입니다. 황족으로서 황국을 어지럽히는 행위를 허락하는 것에 가지 않습니다」

「하, 하아!?」

 카무이의 이야기 이상으로, 이 말은 마리의 불의를 붙었다. 이런 이야기의 전개는, 완전한 예상외였다.

「그렇지는 않습니까?」

「……어째서, 그렇게 앞뒤가 꽉 막힐까?」

「그렇지만, 조금 전, 마리씨는 테이레이즈님의 복권을 위해서(때문에) 힘내려고 말했어요」

「……끝냈다」

「그것은 즉, 그런 일입니다. 테이레이즈님이 복권해도, 중요한 황국이 흐트러지고 있어서는 미안해요」

「……그, 글쎄」

「거기에 전쟁은 백성을 괴롭히는 일이 됩니다. 황국의 여기저기에서 전쟁은 되면」

「앗, 그건 그걸로」

「……마리씨는 뭔가 알고 있습니까?」

 찾는 것 같은 눈초리. 여기까지 오면, 마리도 기분이 앉아, 아무렇지도 않은 얼굴로 거짓말할 수 있게 된다.

「아니, 아무것도 모른다」

「그렇습니까. 어쨌든, 이번 카무이는 너무 합니다. 나는 허락하는 일은 할 수 없습니다」

「……그렇다」

「마리씨도 그렇게 생각하지 않습니까?」

「생각한다. 물론. 저것은 가감(상태)라는 것을 모르니까」

「그렇네요. 그렇지만, 카무이는, 이 상황을 어떻게든 한 다음에 무릎. 그 때문에도, 노력하지 않으면」

 후련하게 터진 모습으로, 히르데간드는 먼저 보이는 싸움의 모습을, 진지하게 응시하기 시작했다. 그 눈동자는, 조금 전까지와 달라, 전장에 있을 때의 눈동자로 변해있다.
 결과적으로는, 마리의 예측대로지만.

「……알토 나쁘다, 조금 실패했다」

 예상외의 전개에 무심코 마리는 마음의 생각을 중얼거려 버린다.

「뭔가 말했습니까?」

「아무것도」

 비밀 동맹의 같은 종류는 도처에 있다. 그 같은 종류들이, 지금, 일제히 움직이기 시작하고 있었다. 그것에 의해, 한층 더 동란이 일어나는 일이 된다.

 뒤로, 이 사실이 세상에 널리 알려지는 일이 되어, 비밀 동맹의 주도자로 있던 알토는 단번에 강림나에 악명을 히비키 빌려주는 일이 된다.
 나를 버려 공에 사는 두 명을 묶는다는 사정을 위해서(때문에), 공의 입장을 이용해, 대륙에 동란을 야기한 남자로서.
 이것도, 카무이·쿠로이츠의 전기를 물들이는 일화의 하나다.







황국대동란


 동부 변경령군의 배반. 여기까지는 황국의 각오의 범위라고 말해도 좋다. 그 소식이 들어갔을 때도, 아니나 다를까라는 느낌으로, 황국에는 동요가 퍼지는 일은 없었다.
 그리고 1개월정도가 지났을 무렵.
 동방 평정의 본진으로 여겨진 동방백부하의 귀족령의 거리에 황국의 중추가 되는 딱지가 모여 있었다.
 그 기회를 노렸는지같이, 뛰어들어 온 전령의 소리. 닿은 보고에 모여 있던 사람들은 단번에 혼란에 빠지게 된다.

「남부 변경령도라면!?」

「나, 남방백전으로부터의 급사의 보고이므로, 실수는 없을까」

「그래서 규모는!?」

「아직, 그만큼 큰 것으로는 되지 않다는 보고입니다만, 급사라고 말해도, 정보는 1개월 이상전의 것. 지금은 어떻게 되어 있을까」

「다른 장소는 어떻게 되어 있다!? 북방은!? 서방은!?」

「그것에 대해서는 아직. 북방은 그래도, 서방은 여기까지 정보가 닿으려면 상당히 시간이 필요한 것으로」

「……그것도 그런가. 알았습니다. 보고 수고였습니다」

「핫」

 전령의 보고에 무심코 일어선 면면도, 거기에 응대한 케이넬이 침착한 모습을 보이는 일로, 어떻게든 기분이 진정되어, 또, 자리에 앉기 시작했다.
 한사람을 제외해.

「영지로 돌아간다!」

「북방백전!」

「지금의 보고를 (들)물었을 것이다!? 동쪽과 남쪽이 봉기 했다고 되면, 틀림없이 북부 변경령에서도 반란이 일어난다!」

「반란이 일어났다고 해도, 그것은 변경령. 북방백전의 영지가 금새 어떻게든 될 것이 아닙니다!」

「되고 나서는 늦은 것이다!」

 말하고 있는 것은 실수는 아니다. 다만, 황국으로서는, 북방백에 떠나져서는 곤란하다.

「하지만, 지금은 눈앞의 싸움이」

「겨우 5천을 상대로 하는데, 7만의 군세가 필요한가? 게다가 상대는 성새에 깃들인 채가 아닌가」

「상대는 히르데간드 뿐만이 아니라 동부 변경령도입니다」

「그런데도 1만 5천. 황국 기사단과 서방백가군이 있으면 문제 없을 것이다」

「조금 기다려 받자. 그것은 다른 것이 아닌가?」

 말참견해 온 것은 서방백이다.

「무엇이 달라?」

「우리 영지는 북방백령보다 멀다. 끌어올린다면, 우리 군이 앞일 것이다」

「……그럼, 끌어올리면 좋다」

이런 결과가 된다. 어느 쪽인지 한편만이 자령에 돌아온다는 것을는 결코 안 되는 것이다.

「북방백전! 제멋대로인 일을 말하지 않아 받고 싶다!」

「흥. 서방백가가 얌전하게 끌어올릴 이유가 없다. 눈앞에 아들의 원수가 있으니까」

 히르데간드들이 깃들이는 성새에는 테이레이즈가 있다, 라는 일이 되어 있다. 서방백을 적극적으로 참전시키기 위한 가짜 정보다.
 하지만, 이 가짜 정보는 실제로는 무슨 도움도 되지 않는다.

「정말로 있다면이다」

「이런, 서방백은 정보를 의심하고 있는지?」

「의심하기 시작하고 있지만 올바르구나」

「그 근거는?」

「근거도 아무것도 그림자도 형태도 안보이지 않은가」

「성새 중(안)에서 무서워하고 있을 것이다」

「그렇다면, 처음부터 성새에 깃들일 필요는 없다」

「……그것도 그렇네」

 서방백의 설명에 북방백도 납득해 버린다. 깊게 생각한 일은 아니다. 북방백에 있어서는, 테이레이즈가 있어도 좋은 구라고도 어떻든지 좋은 일이다.

「테이레이즈가 없는 것이면, 우리 군으로부터 끌어올리게 해 받고 싶다. 그런데, 케이넬 재상. 실제의 곳은 어때?」

 이것은 (듣)묻는 서방백은, 본심에서는 어떻든지 좋은 것이다. 영지로 돌아가는 구실을 요구해, 이야기를 꺼내는 것에 지나지 않는다. 자령에 위험이 강요하고 있는 상태로, 디후리트의 원수를 우선하는 것 같은 서방백은 아니다.

「정보는 확실히 있었습니다. 하지만, 그 뒤로, 소재를 확인 되어 있지 않는 것은 사실입니다」

「그 정보는 어디에서의 것이야?」

「그것은 말씀드려지지 않습니다」

「그러면 신용 할 수 없구나. 우리 군은 끌어올리게 해 받는다」

「동방에……, 동방에 잠입하고 있는 손의 사람으로부터입니다」

 서방백에 떠나져 견딜 수 없다. 어쩔 수 없이 케이넬은 정보원에 대해 이야기했다.

「첩보 부문인가?」

「아니오, 그것과는 다른 연줄입니다. 동방에 일이 일어났을 때 (위해)때문에와 기어들게 하고 있던 사람입니다」

「신용할 수 있는지?」

「적어도 황제 폐하에게는 은의를 느끼고 있을 것입니다」

「아아, 슈트랏서가인가」

 서방백은 정보원의 정체를 밝혀 버린다. 기어들게 하고 있는 정보원이다. 태생이 알려지면, 이제 도움이 되지 않게 되지만, 그런 일은 상관 없음이다.

「서방백전!」

「무엇이다, 큰 소리를 높일 정도의 일인가? 설마, 이 안에 적의 간첩에서도 있는지?」

 이것은 서방백의 불쾌하게 지나지 않는다. 이 장소에 있는 것은, 서북방백과 클로디아, 그리고 삼역만이다.

「이 안에 있을 리가 없습니다. 하지만, 어디서 귀를 곤두세우고 있는지 모르지 않습니까」

「그런 일을 경계해도 쓸데없다. 어차피, 슈트랏서가는 다른 변경 영주에게 의심되고 있다」

 서방백도 단순한 짖궂음으로, 정보원의 이름을 말했을 것은 아니었다.

「……그 정보는 어디에서?」

「재상이면, 정보는 회의전에 빨아 올려 두어야 할 것이 아닌가?」

「그것은?」

 즉, 서방백 이외에도 알고 있는 사람이 있다는 일이다.

「기사 단장전에 들어라」

「오스카전?」

「……슈트랏서가로부터의 정보는 그 대부분이 화근이 되고 있다. 아마 가짜 정보를 잡아지고 있구나」

 케이넬에 거론되어, 오스카는 간신히 정보를 이야기했다.

「왜, 그것을 빨리 가르쳐 주지 않습니다?」

「그것은……」

「그 가짜 정보의 덕분에 황국 기사단의 피해는 심대다. 기사 단장전은, 그것이 부끄러울 것이다」

 잠자코 있어 버린 오스카에 대신해, 서방백이 사정을 설명한다. 여기까지 정보를 잡고 있던 서방백도, 오스카는 말할 수 없다.

「그런 것입니까?」

「……이미 2할이 당했다. 최초의 피해와 합하면, 기사단 본대의 수는, 반이 되어 있다」

 괴멸적인 타격이라고 해도 좋은 것도다. 기사단만으로 말하면, 싸움은 참패라는 상황이 되어 있다. 이것을 입다물고 있는 편이 문제는 크다.

「왜, 그것을……. 그 수에서는 동부 변경 영주군과 5분은 아닙니까?」

「이 장소에서 보고할 생각이었다. 그 때문인 회의일 것이다」

「그럼 물읍시다. 그 수로 동부 변경령군을 다 억제할 수 있습니까?」

「……무리이다」

「그럼 왜, 보충의 요청을 하지 않습니다!?」

「그 앞에!」

 황송 하고 있던 오스카가, 갑자기 소리를 질렀다. 오스카에도 말이 있다, 라는 일이다.

「무엇입니까?」

「왕국을 어떻게든 해 받고 싶다」

「왕국?」

「동부 변경 영주군은 왕국의 신영지를 스치도록(듯이) 이동하고 있다. 아니, 실제는 영지내에 비집고 들어가고 있을 것이다. 그렇지 않으면 설명할 수 없는 나타나는 방법을 몇 번이나 하고 있다」

 수에 뒤떨어지는 동방 변경령군은, 기습을 다용하고 있다. 게다가, 신왕국령을 이용해. 적아군으로 나누어진 동부 변경 영주이지만, 연결은 남기고 있다. 약자가 살아 남기에는 필요한 일이다.

「……왕국은 그것을 묵인하고 있습니까?」

「그렇다. 그 버릇, 우리 군에 대해서는, 영지의 근처를 지나는 일마저 허락하지 않는다. 그러면 좋게 당할 뿐이다」

 왕국에 있어서도, 이 정도의 일로 황국에 피해가 주어진다면, 더 바랄 나위 없는 것으로, 동부 변경령 독립 측에 올라타고 있는 형태다.

「항의는?」

「물론 하고 있다. 하지만, (듣)묻는 귀를 가지지 않는다. 황국은 조속히 강화를 찢을 생각인가. 그렇게 (들)물어서는, 물러날 수밖에 없다」

「……곧바로 왕국에 사자를 파견합니다」

「그런 일을 해도 쓸데없게 정해져 있다」

「그런데도 하지 않을 수는 없습니다. 그래서 기사단에의 보충은?」

「중앙에 있는 동안의 1만을 동방에 돌린다」

「……중앙이 허술하게 안 됩니까?」

 현재의 전선은 북부만이라고는 해도, 독립을 목표로 하는 변경령의 영지는, 중앙에 들르고 있다. 케이넬에는 잘못한 생각에 생각된다.

「그것은……, 어쩔 수 없다」

「거기를 찢어져서는, 황국 중앙에 쳐들어가지는 일이 됩니다」

「그것은 없는, 일 것이다」

「근거를 나타내 받을 수 있지 않습니까?」

「동부 변경 영주의 목적은 자령의 독립. 다른 영지에의 야심은 없다」

「그럼, 왜, 자령에 없고, 북부에 공격해 옵니까?」

「그것은……」

 케이넬의 물음에 말을 막히게 해 버리는 오스카. 이런 자신이 없는 것 같은 태도가, 기사단을 장악 다 할 수 있지 않은 이유의 하나지만, 알고 있어도, 이렇게 되어 버린다.

「그런 것, 정해져 있다. 황국 기사단을 깎기 (위해)때문이다. 완전히, 이런 일도 모른다고는 말야」

 여기서 또, 서방백이 말참견해 온다.

「죄송합니다. 그 비세의 나에게, 서방백전의 의견을 가르쳐 받을 수 있습니까?」

 말씨는 정중하지만, 싫은 소리가 포함되어 있는 것이 분명하다.
 현상에의 초조가, 케이넬에 이런 태도를 취하게 해 버린다. 원래, 강한 성격이다. 케이넬도 또, 오스카와 같아, 본래의 자신을 잃고 있다.

「자신있는 것은 저자세로 나오는 것 만인가. 그런 일이니까 왕국에 좋게 당한다」

「가르쳐 받을 수 있습니까?」

「흥. 사방의 변경령으로 반란이 일어났다고 되면, 우리들, 사방백가는 이 장소를 끌어올리지 않을 수 없다. 그렇게 되면 황국에서 자유롭게 움직일 수 있는 것은, 황국 기사단만된다. 뭐, 중앙 귀족을 동원한다는 방법도 있지만, 변경령의 진압에 얼마나 진심으로 싸우는 일인가. 하물며 중앙 귀족은 실전 경험이 부족하다. 싸움에 세월을 보낸 변경령의 군의 적은 아니다」

「설명 감사합니다. 확실히 그 대로입니다. 하지만, 사방백가가 자령에 돌아오면, 반란은 들어갑니다. 그렇게 되면」

「동방은 어떻게 해? 재상전에 동방백가를 움직이는 담력은 있는지?」

「그것은……」

 서방백의 지적에 케이넬은 대답할 수 없다. 동방백으로부터의 충성도 동방백에의 신뢰도 지금은 없어지고 있다. 이렇게 말하는 사태를 부른 것은 황국이다.

「동방백가는 언제 배반할까 안 것은 아니다. 그렇게 되면, 황국 기사단은 깎아지는 곳인가, 전멸은 아닌 것인가? 그렇게 되고 나서, 우리들이 돌아온 곳에서 대응수단은 없다」

「그럼, 어떻게 하라고?」

「강화를 묶어라. 동부 변경령과」

「바보 같은. 독립을 인정하라고 합니까?」

「왕국과의 교섭에서는 버릴 생각의 변경령으로 있던이 아닌가. 동방이 들어가면, 뒤는 문제 없다. 우리들에게 맡겨 두어라」

 동부 변경령과의 강화를 진행시켜 둬, 자령의 가까이의 서부에 대해서는 맡겨 두라고 말한다. 여기에 서방백의 야심이 들여다 보고 있다.

「그럼, 히르데간드는?」

「거기까지 나에게 말하게 하는지?」

「참고까지 묻고 싶습니다」

「……개별의 책은 없다」

「뭐라고?」

「원래 히르데간드 왕비 전하를 왕국에 인도할 약속 따위 하는 것이 나쁜 것이다. 건네주지 않으면, 왕국은 그것을 구실에 공격해 올 것이다. 그리고, 그 때는, 최초부터 동부 변경의 모두가 황국을 거역하고 있다」

「서방백전은 히르데간드를 원망하지 않습니까?」

「히르데간드 왕비 전하가 아들의 암살에 관련되었다고라도 말하는지? 그것은 있을 수 없다. 나는 히르데간드 왕비 전하의 사람 옆은 잘 알고 있다」

 방백끼리의 연결은, 가끔 적대하면서도, 강한 것이 있다. 서방백자신도, 히르데간드란, 히르데간드가 어렸을 때부터, 몇 번이나 만나고 있다.

「하지만, 히르데간드는 테이레이즈와 같은 죄에」

「자령이라면 그래도, 죄인을 잡는 것은 방백인 나는 아니다. 내가 지금, 튀어 나오고 있는 것은 개인적인 원한을 풀기 (위해)때문이다. 그리고, 그 원한의 대상은 테이레이즈 전 황태자만」

 이것은 꽤 불손한 발언이다. 황국이 무슨 말을 하려고, 자신의 판단으로 행동한하고 있는 것 같은 것이다.

「그런……」

 하지만, 이것을 비난하는 일은 케이넬에는 불가능하다. 이것으로 서방백에 완전하게 외면해져서는, 황국은 더욱 곤경에 서지게 된다. 그것을 알고 있기에개 그, 서방백의 태도이기도 하다.

「무엇이 제멋대로이다. 방백이 책임을 지는 것은 맡겨진 방면만이다. 부엌이라고 꾸짖는다면, 나는 책임 있는 영지로 돌아갈 뿐이다」

「그것을 되어서는 히르데간드를 잡히지 않습니다. 왕국에 구실을 줍니까?」

「역이다. 가능한 한 잡는 일은 잡아늘여야 함. 황국 기사단 근처에서, 적당하게 적당히 얼버무려 두면 좋다」

「뭐, 뭐라고?」

 분명한 모욕에, 과연 오스카도 노기를 누를 수 없었다. 하지만, 이것도 얼마 안 되는 시간.

「기사 단장에게 화내는 자격이 있는지? 황국 기사단의 위신을 땅에 떨어뜨린 것은 어디의 누구라고 생각하고 있다?」

「…………」

 계속된, 서방백의 말에, 오스카는 아무것도 말할 수 없게 된다.

「내가 생각하는 책은 이것이다. 서북백가는 빠르게 영지로 돌아가, 반란을 진압한다. 동방은 모두 독립을 인정하는 일로 사태를 수습한다. 히르데간드 왕비 전하는, 황국 기사단과 중앙 귀족군을 동원시켜, 다만 성새를 둘러싸 두면 좋다. 적당히 얼버무리라고 했지만, 실제로는 그것만으로 언젠가는 떨어진다. 물자는 무한하게 있는 것은 아닌 것이다」

 성채외의 히르데간드의 아군은 동부 변경 영주만. 과연 동부 변경령군도, 대군의 포위를 돌파해, 물자를 성채에 옮기는 힘은 없다.
 자금이 바닥나면, 어떤 견뢰한 성도 떨어진다. 이러니 저러니로, 서방백은, 유효한 작전을 가르치고 있다.

「과연. 귀중한 의견 감사합니다. 그럼 폐하. 서방백가의 의견을 어떻게 생각됩니까?」

「나, 나?」

「네. 동부 변경령의 방폐[放棄]라는 큰 일. 역시, 최후는 폐하가 결단 하셔야할 것인가와」

「……그것 밖에 방법이 없는 것이면, 어쩔 수 없을까?」

「그 밖에 이론 있는 (분)편은? ……없으면 동부 변경 영주에게 사자를 냅니다. 중앙 귀족에게로의 동원령도」

 실제는 승낙의 말을 말한 클로디아도, 그 외의 삼역도 불만이 있지만, 그들에게는 대안이 생각나지 않는다. 유일, 그것을 생각할 수 있는 케이넬도 서방백의 의견을 뒤엎을 생각은 없었다.
 상상 이상으로 양쪽 모두백가의 클로디아에게로의 충성심이 얇은 일이 신경이 쓰이고 있다.

「결정이다. 그럼 나는 자령으로 끌어올리도록 해 받는다. 건투를 빌고 있습니다」

「이쪽도다」

 이것으로, 회의는 해산이 되는 곳에, 또 전령이 뛰어들어 왔다. 황국에 덮치는 어려운 문제가 또, 증가하는 일이 된다.

「보, 보고가 들어가 있습니다!」

「순번적으로 나의 곳일까. 북부 변경령에서도 반란인가?」

「북쪽은 북쪽입니다만」

「무엇이다 다른지……, 북쪽이라면?」

 북부 변경 이외에 북부에서 불온한 일이 일어난다고 하면, 하나 더 밖에 없다.

「핫! 노르트엔데의 요새에서(보다), 급사입니다!」

「내용은!?」

「요새가 점거된 모양. 요새에 있던 군사는 모두 내쫓아져 동방백령에 도망쳤습니다」

「무려!?」

 이 장소에 있는 전원의 얼굴에 경악이 달린다. 쭉 무서워하고 있던 노르트엔데가 결국 움직인 것이다.

「더욱!」

「무엇이닷!?」

「노르트엔데는 독립을 선언 했습니다!」

「「「낫!?」」」

 이 정보는 남부 변경령의 반란 이상의 놀라움을 가져왔다. 클로디아 황제와 삼역에 대해서는.

「……당했다. 설마, 여기서 선언한다고는」

 서방백이 놀라움을 표정에 남긴 채로, 중얼 중얼거렸다.

「알고 있던 것입니까!?」

 서방백의 군소리에 놀라는 케이넬이었지만.

「몰랐던 것일까!?」

 반대로 서방백에 놀라지게 된다.

「엣?」

「카르크 전 재상이 전하고 있을 것이다」

「나는 모릅니다. 회의 장소이면, 나는 참가 되어 있지 않습니다」

 재상이 되기 전의 케이넬에는 회의에 참가하는 자격은 없었다. 배후자의 존재였던 것이다.

「기사 단장?」

「자신은 카르크 전 재상에게는 만난 적도 없다」

 오스카도 카르크 전 재상이 복귀했을 무렵은, 벌써 출진해 황 수도를 떠나 있었다.

「폐하?」

「(들)물은 기억이 없어」

 이것은 잊고 있다.

「마도사 단장?」

「저것입니까? 지금은 말할 수 없다든가 말했다」

 간신히, 마이클 마도사 단장은 기억하고 있었다.

「앗, 그러고 보니」

 마이클의 말로, 클로디아도 생각해 냈다. 다만, 이것은 클로디아의 문제는 아니고, 카르크 전 재상의 탓이다. 이 정도 밖에 기억에 남지 않는 말투였던 것이다.

「……그 대변할아범이. 의미도 없는 것으로 거드름 붙이고 있어」

 사정을 헤아린 서방백은 씁쓸한 얼굴이다. 서방백도, 다른 방백과 같이, 중앙의 문관에게는 좋은 인상은 가지고 있지 않다. 다만, 이 건은 서방백이 화내는 것도 당연하다.

「그래서 결국 무엇인 것입니까?」

「카무이·쿠로이츠가 전북방백의 원을 방문한 일이 있었다. 이것도 모르는 것인가?」

「네」

「그 때에 마왕으로 불린 카무이·쿠로이츠는 이렇게 대답한 것 같다. 이제(이미/벌써/더는/정말), 그것을 인정하는 것은 멈추었다고」

「마왕을 멈춘, 아니, 원래 마왕은 아니라고 말하고 싶었던 것입니까?」

「양쪽 모두라면 전북방백은 받았다. 원래, 마왕은 아니었다. 하지만, 귀찮기 때문에 마왕으로 불리는 것을 인정하고 있었다. 하지만, 그것은 이제 하지 않는다. 그런 곳이다」

「그것을 하지 않는, 이라는 곳이, 이번 건에 연결되는 것입니까?」

「그렇다. 설마 마왕을 그만두어, 일반인에게 뭐라고 말하지 말라고」

「거기까지 바보가 아닙니다」

「앗……」

 작은 군소리를 흘린 클로디아는, 얼굴을 새빨갛게 해 숙이고 있다.

「……폐하. 지금 것은 (듣)묻지 않았던 것으로 합니다」

「그것은 불필요하다. 이런 때는 흘려라」

 이것이 올바른 신하로서의 작법이다. 케이넬의 말은, 쿠라디아의 바보니까를, 주위에 인상일이 된다.

「……실례했습니다. 마족의 왕은 아니고, 인족[人族]인 왕. 새로운 나라의 왕이 된다는 선언이었다고」

「조금 다르다. 마족과 인족[人族]인 왕이다. 하지만, 그것은 뭐 좋다. 카무이·쿠로이츠가 독립을 꾀하는 것은 알고 있었다. 그러니까야말로, 그 준비를 할 수 있기 전에 획책 하고 있던 것이지만, 예상 외로일은 진행되고 있던 것 같다」

「그것이 카르크 전 재상이 강화를 서두른 이유입니까. 하지만, 동방백전은 반대의 의견인 것 같았습니다만?」

 강화를 반대한다는 일은, 노르트엔데의 독립을 인정하는 것을 연결된다. 케이넬에는, 의외였다.

「그것을 말한다면 나도 반대다. 나는 독립한 그 나라와 동맹에서도 묶으면 좋다고 생각하고 있었다. 마족 단독으로는 화해가 어려워도, 나라라는 형태를 통하면, 이야기는 바뀌어 온다고 생각했기 때문에」

 서방백도 동방백으로 같은 생각이라고 인정했다.

「북방백은?」

「(듣)묻지마. 나의 생각 따위 아버님의 의향의 전에는 무에 동일하다」

「결국?」

 이 근처가 케이넬은 아직 젊다. 북방백은 추찰라고 말하고 있다.

「……다수결을 생각해라. 동서방백이 반대이면, 다른 세 명은 뭐야?」

 카르크 전 재상은, 동서방백과는 역의 움직임을 하고 있었다. 그것을 할 수 있는 것은, 카르크 전 재상측의 의견이 우세하기 때문이다.

「실례했습니다. 간단하게 말하면, 노인 세 명은 마족과의 화해에 반대였다고」

「그런 일이다」

「쭉 독립을 계획하고 있어 지금입니까. 완전하게 감쪽같이 속았어요. 문제는 언제부터인가입니까」

 케이넬의 표정이 놀라움으로부터, 납득한 표정으로 바뀐다. 그것을 보며, 이번은 서방백이 물음을 발표하는 일이 된다.

「어떻게 했어? 뭔가 알았는지?」

「네. 자신들이 카무이의 손바닥 위에서 춤추고 있던 일을 알아차렸습니다」

 케이넬 중(안)에서, 줄거리가 연결되었다.

「그것은 또. 언제부터야?」

「그것을 모릅니다. 자칫 잘못하면 클로디아 황제 폐하의 탄생도 카무이의 책일지도 모릅니다」

「뭐라고!?」

「이제 틀림없습니다. 알렉시스·슈트랏서는, 카무이에 의해 이송된 것입니다」

「이제 와서다」

 서방백의 말하는 대로, 이제 와서다. 일은 벌써 끝나고 있다.

「죄송합니다. 카무이가 움직이는 것은 마족이라고 마음 먹고 있었습니다. 인족[人族]을, 그것도 황국의 중추에 보내다니」

「중추?」

「이쪽의……, 이제 숨겨도 어쩔 수 없습니다. 클로디아 폐하를 황위에 앉히기 위한 책의 대부분은 알렉시스의 발안에 의하는 것입니다」

「어디에서 책을 움직이고 있던 것이야?」

「책으로서는 최근입니다. 왕국으로부터 제시된 강화 조건을 받아들이는 일. 거기에 즈음해 카르크 전 재상을 제외하는 일. 서방백전에, 디후리트전의 살해가 테이레이즈님의 계략인 일을 알리는 일」

「그것은 벌써 알고 있었어요」

「……누구로부터입니까?」

「그것은 말할 수 있는」

「혹시, 데트 상회와 자칭하지 않았습니까?」

「……나도인가」

 케이넬의 물음으로 서방백에는 알았다. 자신도 또, 책에 끼워지고 있었다고.

「서방에 되돌리지 않기 때문에지요」

「말하지 않아도 안다」

「실례했습니다. 황태자정도를 날려, 단번에 황위를 손에 넣는 일. 히르데간드 왕비 전하를 문답 무용으로 공격하는 일 따위입니다」

「확실히 최근이다. 가까워져 온 것은?」

「소피리아 황녀 전하가 돌아가셔, 머지않아입니다」

「……클로디아 폐하가 황위 분쟁에 서는 것을 예상하고 있었다는 일인가」

황국내에서는, 쿠라디아가 황위를 목표로 한다 따위, 아무도 상상하고 있지 않았다. 이것에는, 과연 서방백도 우려를 느껴 버린다.

「그것은 모릅니다만, 시기로서는 잘 꾀했는지라고 생각합니다」

「어떤 시기야?」

「클로디아 폐하의 주위에는 아무도 없었습니다. 나는 소피리아 황녀 전하가 돌아가신 일로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 입신의 기회는 없어졌다고 단념하고 있었고, 오스카 기사 단장도 황위 분쟁은 없어진 것과 성을 방문하는 일은 하지 않게 되고 있었습니다」

「거기에 기입한 (뜻)이유인가」

「폐하를 옹호 하도록 해 받으면, 지금부터 어떻게 하지 고민하고 있던 곳에, 아군이 나타난 것입니다. 알렉시스는 폐하에 있어서도 동급생. 거기에 알렉시스의 부친은 카무이에 살해당하고 있습니다」

 그러니까야말로 이송된 것이다. 그 지나친 상황의 좋은 점에 쿠라디아는 깨달을 수가 없다. 이런 점에서는, 클로디아가 호인인 일은 사실이다.

「그런데도, 카무이·쿠로이츠의 손으로서 일했는가. 약점인가 은상인가」

「자, 그것은 모릅니다. 그렇지만 자가의 부흥보다 큰 일인 것이지요」

「어떻게 해? 잡을까?」

「그만큼 어리석지 않을 것입니다. 노르트엔데가 독립을 선언했다는 일은, 이제 알렉시스의 계략의 필요는 없다는 것일까하고」

「그렇네. ……한 번 더, 최초부터다. 노르트엔데와 변경 영주는 연결이 있다. 동쪽은 이미, 남쪽도 움직였다. 서쪽과 북쪽은 모르지만 움직일 것이다」

「……북쪽은 스스로 움직일지도 모릅니다」

「어이!」

 케이넬의 추측은 북방백에 있어 실현되기를 원하지 않는 것이다. 무엇보다 최악의 상황이 자령이라는 일이 되어 버린다.

「안정시키고. 가능성의 이야기다」

「침착할까! 마족 상대가 되면, 우리 북방백가가 제일 험난한 싸움이 되는 것이 아닌가!」

「그것은 그렇지만」

 흥분하는 북방백을 서방백이 달래려고 하지만, 그것은 무리라는 것이다.

「가능성은 높은 것이다. 카무이는 쿠로이츠 자작이었던 때에, 몇 번이나 북부 변경령에 군을 내고 있다. 북부 변경 영주와의 연결도 깊을 것이다」

「그것은 동쪽도 같다」

「이제 와서, 동쪽으로 참전해 올 이유가 없다. 그런 일을 하지 않아도 기사단에 승산 따위 없어요」

「……북쪽이다」

 서방백까지 같은 생각이라고 알아 오스카의 얼굴은 굴욕으로 새빨갛게 되어 있다. 하지만, 아무도 그것을 신경쓰는 일도 없고, 대화는 진행된다.

「나는 돌아오겠어」

 이제 북방백에 생각할 필요는 없다. 하루라도 빨리 자령에 돌아와, 전비를 정돈할 필요가 있다.

「좀 더 기다려. 재빨리 노르트엔데의 출구를 막는다는 방법도 있다. 요새를 떨어뜨린 후의, 노르트엔데의 군은?」

 날뛰는 북방백을 멈추어, 서방백은 물음을 전령에 향했다.

「적어도 곧바로 요새에서 나오지 않는 것 같습니다. 그 뒤는, 속보를 기다리지 않으면」

「그것도 그렇네. 도망치기 시작한 것이다. 그것을 확인할 여유는 없을 것이다. 먼저 외를 생각할까. 남쪽은 남방백에 맡겨 두면 좋다. 서쪽은 돌아올 수밖에 없을 것이다. 문제는 동쪽인가」

「조금 전의 독립을 인정한다는 것은, 안 되는 것입니까?」

 동부는 꽤 방책이 찼다고 케이넬은 생각하고 있었다.

「카무이·쿠로이츠의 영향력이 여기까지라고는 생각하고 있지 않았다. 마왕이라고 알아 떨어진 것이라고 생각하고 있던 것이다」

「즉」

「자령의 독립만으로 일이 미안할 가능성이 있다」

「연합에서 황국으로 향해 올 가능성이 있는 것이군요. 동부 변경령의 전에 카무이·쿠로이츠와의 화해가 필요하네요」

「할 수 있다면 좋지만?」

 카무이와의 화해가 되면, 동부 변경령도 다스려질 가능성이 강하다. 하지만, 그것을 할 수 있는지, 서방백에는 의문이다.

「솔직히 말해, 자신은 없습니다. 화해하려고 해도 무엇을 그렇게 원망하고 있는지 모릅니다」

「노르트엔데를 공격하는 일을 황국이 묵인한 일」

「하지만, 황국은 방관자인 것 뿐으로, 실제로 공격한 것은 신교회이며, 그것마저, 뒤에서 실을 당긴 것은 왕국입니다」

「그렇네. 모른다. 뭔가를 모르는 것인지, 뭔가를 간과하고 있는 것인가」

 뭔가를 모르는 것이다. 황국의 진실을 방백가는 전해 오지 않았다. 황가도, 전하고는 있어도, 거기에 따라서 않았다. 이것이, 지금의 사태를 일으키고 있다.

「……(들)물어 보면?」

「폐하?」

「카무이가 무엇을 화나 있는지, 모르면 본인에게 (들)물어 보면 좋아」

「저, 그것은……」

「과연. 폐하의 의견은 올바르다」

 막혔을 때는, 아무것도 생각하지 않은 의견이, 사물을 타개하는 일도 있다.

「서방백전?」

「강화와 같은 일이겠지만. 화해하는 조건을 상대에게 (듣)묻는 것은 잘못해는 있지 않아」

「교섭을 길게 늘어지면?」

「그것은, 그 때의 일이다. 그렇게 되어도 아무것도 하지 않는 것과 상황은 변함없다」

「확실히. 그럼, 양쪽 모두백전은 자령에 귀환. 중앙 귀족의 군을 동원해 동방의 싸움은 계속. 그것을 하면서, 카무이와의 교섭입니까」

「카무이국이다. ……노르트엔데국인가? 과연 거기까지의 정보는 없는가」

「아니오, 독립선언때에 국명도 전해진 것 같습니다」

서방백의 물음에 전령이 대답했다.

「과연. 그래서 국명은 뭐야?」

「아텐크로이트 공화국이라는 이름이라고 합니다」

「공화국……?」

 절대 왕정 밖에 모르는 인족[人族]에게, 공화국이라는 개념은 없다. 말의 의미로, 대체로는 알겠지만.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 연회의 끝으로 좋은가? 서두르고 싶지만」

 북방백을 초조해 할 수 있어, 회의의 종료를 요구해 왔다.

「나는. 폐하?」

 케이넬은 동의 한다. 일이 정해지면, 조금이라도 빨리 행동으로 옮기고 싶은 것이다.

「으, 응. 좋아」

 그리고, 황국의 전란은 치를 보일 곳인가, 전 국토로 확대해 간다.
 왕국과의 전쟁은, 황국대동란의 시작에 지나지 않았던 것을, 사람들은 깨달아지는 일이 되었다.







금 십자호민 기사단의 시동


 구레나트스신교국의 교도베네디카. 레나트스신교가 해산한 이제 와서는, 신교국도 존재하고 있지 않지만, 베네디카는 변함없이에, 도시 국가로서 존재하고 있었다.
 황국은 그 존재를 의식도 하고 있지 않고, 왕국은 신교회의 붕괴를 알고는 있어도, 아직도 남는 민중에게로의 영향력을 무서워해, 손을 대지 못하고 있다.
 그 베네디카의 구교황청으로, 금 십자호민회의 회장인 칼로·모디아니는 기세를 올리고 있었다.

「드디어 호민회가, 그 본분을 완수할 때가 왔다! 막상, 힘쓰지 않아!」

「회장, 그 대사는 싫증나게 들었습니다. 말해지지 않아도, 모두 힘쓰고 있습니다」

 거기에 기막힌 얼굴로 응하고 있는 것은 부회장 쟌·리엘이다.

「김이 나쁜거야. 간신히 사명을 완수할 때가 왔다는데」

「회장은 반대로 김이 너무 좋습니다. 성격 바뀐 것은 아닙니까?」

「……뭐, 그렇네. 자신이 믿는 길을 뜻대로 진행한다는 것은, 마음이 뛰는 것은」

 교회의 제약을 피한 모디아니 회장은, 실제로 젊어진 것처럼, 생생하게 일하고 있다.

「그것은 부정하지 않습니다. 다만, 그것은 시험때가 찾아온 일이기도 합니다. 과연, 호민회는 백성의 지지를 얻을 수 있는 것인가」

「그것을 신경써 활동하고 있어서는, 반대로 지지 따위 얻을 수 없다. 그런 것을 신경쓰지 않고, 믿는 길을 다만 돌진할 뿐으로는」

 아첨하는 일 없이, 다만 당신의 믿는 길로 나아간다. 주교가 아니게 되어도, 모디아니 회장의 말은, 언제나 설교인 것 같다.

「뭐, 그렇네요」

「그런데, 때가 왔다는 사실이다. 준비는 어떤가?」

「물자의 축적은 꽤 진행되고 있습니다. 충분한 것으로 (들)물으면, 현지의 상황을 확인하지 않으면 뭐라고도 말할 수 없습니다만, 뭐, 초기의 활동으로서는 문제 없을 것입니다」

「흠. 그 후의 보충은 어떻게 되어?」

「동방 제국 연합과의 교역의 목표가 선 것 같습니다. 향후의 물자는, 동방 제국 연합으로부터도 매입하는 일이 됩니다」

「거기에 손을 뻗고 있었는가」

 모디아니 회장은, 카무이들의 대응수단에는, 언제나 위협해져 버린다.

「거기 밖에 없지만 올바를까. 황국이나 왕국도 대군을 움직인 일로, 물자는 부족 기색입니다. 상승한 물자를 매입하는 것보다는, 동방 제국 연합으로부터 수송하는 것이 비교적 싸다고 합니다」

「의지하고 있을 뿐은. 호민회의 자급의 목표는 완전히인가?」

 카무이의 곳이라고는 해도, 특정의 나라에 의지하고 있어서는 진정한 의미에서의, 중립 공평의 호민회는 되지 않는다. 모디아니 회장의 이상은 높다.

「전란의 한중간이기 때문에. 기부할 여유가 있는 것은, 전시 경기가 촉촉한 상인 정도입니다. 그리고, 그러한 상인에 있어, 우리들은 방해인 존재가 됩니다. 의지할 수 없네요」

「당면은 어쩔 수 없는가」

「결국, 활동을 궤도에 실어, 거기에 찬동 해 주는 사람의 지지를 모으지 않는 것에는」

「결국은 지지인가?」

「호민회에 있어 지지는 기부금. 신경쓰지마 라는 (분)편이 무리입니다」

「주도 성직자라는 것보다는, 완전히 상인같지」

 성격이 바뀌었다는 점에서는, 쟌도 사람은 말할 수 없다.

「말만으로, 사람은 살아갈 수 없습니다」

「하지만」

「알고 있습니다. 때에 말만으로 사람을 구하는 일도할 수 있는, 이군요」

「아아, 그것으로 좋다. 성직자의 신분은 버려도, 마음은 잊어서는 안 되는 것이다」

「네」

 신교회의 가르침이 모두 실수라고는 칼로 회장은 생각하지 않았다. 신교회의 잘못은, 말과 행동이 너무 다른 것 다. 그러면, 올바른 말도 단순한 거짓말이 된다.

「당면은 의지할 수밖에 없다. 그것은 알고 있어도, 조금 마음이 괴로운데. 저 편도 지금부터가 대단한 곳이니까」

「그것에 대해서는, 그다지 신경쓸 필요는 없을까」

「왜는?」

「동방 제국 연합에 대해서는, 향하는 것 상황도 있던 것 같습니다. 군사면에서의 협력 관계를 쌓아 올리려면 아직 신뢰가 부족하다. 우선은 장사로부터 시작해, 관계를 깊게 해 가자고 하는 일인 것 같습니다. 그들에게 있어 필요 경비라고 말했습니다」

「자주(잘) 생각하는 것이다」

「본받지 않으면 안 됩니다. 가지는 사람도 가지지 않는 사람도 동조건으로 할 수 있는 것이 있다고 말해졌습니다」

「무엇은 그것은?」

「생각하는 일」

「……그 바보는 교사라도 될 생각인가?」

 이렇게 생각되는 것도 모디아니 회장이니까야말로. 모디아니 회장에게 있어, 카무이들은, 어떤 존재가 되어도, 손이 걸리는 못된 꼬마였다.
 그러니까야말로, 호민회는 독립을 목표로 할 수 있다. 서투른 사람으로는, 카무이에 감복 해 버릴 뿐이다. 칼로 회장에게 맡긴 아우레리오·파니니 전 교황의 판단은 올발랐다.

「의외로 향하고 있을지도 모릅니다. 좀 더 향하고 있는 취직을 했습니다만」

「아텐크로이트 공화국왕인가. 저것이 왕이 된다고는 말야」

「회장은 어렸을 때를 알고 있기에 그렇게 생각합니다. 나 따위로부터 보면, 당연하네요」

「어쨌든 지고 계시지 않는다. 전란의 세상이야말로, 호민회가 인정되는 절호의 기회이니까」

「……회장, 성직자의 마음은?」

「그것은 그것, 이것은 이래서야. 세상에 인정되면 활동의 폭은 넓어진다. 폭이 넓어지면, 보다 많은 사람들을 도울 수가 있다」

「그럼, 시작할까요?」

「으음. 라울·밴 벨트호민 기사 단장!」

「핫!」

 모디아니 회장의 호소에, 삼가하고 있던 밴 벨트호민 기사 단장은 기사 예로 응한다.
 기사 단장 뿐만이 아니라, 뒤에 앞두는 기사단의 기사들도, 일제히 검을 가슴에 대는 경례의 자세를 취했다.

「기다리게 했군. 드디어 기사단의 활동때가 왔다」

「핫!」

「기사단에 있어서는, 아마 어려운 상황이 기다리고 있을 것이다. 각오는 되어있을까?」

「물론입니다」

「중립 공정의 정신을 결코 범해서는 안 된다. 그것은 오로지 인내가 요구되는 일이 될 것이다. 입다물고 살해당하지 않으면 안 될 때도 올지도 모른다」

「각오는 되어있습니다」

 호민회의 활동의 시작은, 호민 기사단의 시련의 시작이기도 하다. 신교회에서 말한다
순교의 정신이 필요하다.

「……미안. 기사 단원에게 강압하는 것 같은 일이 되어」

「사죄해 주실 필요는 없습니다. 어떤 위험이 기다리고 있어도 백성을 지키기 위해서(때문에) 돌진한다. 그것이 호민 기사단의 사명이며, 자랑입니다」

「으음. 그럼 가라. 전란에 말려 들어가고 있는 백성을 구하기 위해서(때문에)!」

「핫! 금 십자호민 기사단, 출발!」

「「「오오오오오오!!」」」

베네디카를 출발한 호민 기사단은, 이윽고 몇 개의 부대로 나누어져, 목적지에 향해 간다. 어느 부대는 황국의 동부 변경령, 어느 부대는 멀리 남부 변경령에.
 전쟁에 말려 들어간 민중에 대해, 중립 공정의 입장에서 인도 지원을 실시하는 금 십자호민 기사단의 활동은, 이 날로부터 시작되는 일이 된다.

◇◇◇

「식사 공급의 준비를!」

「핫!」

「천막을 쳐라! 부상자를 1개소에 모아라!」

「핫! 곧바로!」

 동부 변경 영내의 작은 마을을 많은 기사가 왕래하고 있다. 호민 기사단의 기사들이다.

「저, 저, 귀하는?」

 주민의 한사람이 지시를 내리고 있는 기사에 흠칫흠칫 물어 왔다.

「당신이 이 마을의 장인가?」

「헤에. 이 마을의 장을 맡고 있습니다 페드로로」

「그런가. 자신은 금 십자호민회로부터 파견된 호민 기사단의 바르카스라고 한다」

「하아」

 호민 기사단이라고 자칭해도, 지금은 아무도 아는 사람 따위 없다. 촌장도 선대답을 돌려줄 뿐이다.

「부상자를 모으는 것을 도와 주지 않겠는가. 움직일 수 없는 사람이 있으면, 그 장소를 가르쳐 준다면, 이쪽으로부터 향한다」

「저, 그래서 무엇을?」

「고친다. 모두라고 까지는 말할 수 없지만, 어느 정도의 상처는 고칠 수 있을 것이다」

「의사님으로 인가?」

「아니, 기사라고 말했을 것이다. 치료는 회복 마법으로 실시한다」

「신교기사단!?」

 촌장의 얼굴이 비뚤어진다. 그리고, 그것을 본 바르카스의 얼굴도. 신교기사단이 사람들에게 어떻게 생각되고 있었는가. 이 일단이 보여 버렸다.

「원이다. 지금은 금 십자호민 기사단의 기사다」

「시주 같은거 무리여! 황국군에 습격당해 값의 것은 전부 놓쳐 버렸습니다!」

 촌장의 말에 바르카스의 표정은 더욱 더 씁쓸한 것으로 바뀐다. 이 의심을 신뢰로 바꾸지 않으면 안 된다. 이것은 검만으로는 할 수 없는 것이다.

「시주 따위 필요 없어. 돈은 일절 취하지 않기 때문에 안심하고 맡겨 줘」

 표정을 재차, 바르카스는 상냥하게 촌장에게 설명했다.

「……하지만」

 촌장의 의심은 간단하게는 사라지지 않는다.

「식량도 준비했다. 그것도 무상으로 건네준다」

「저, 무엇을 갖고 싶습니까? 작은 마을에서는 여자도 한정되고 있어, 그것을 데리고 가져 버리면……」

「아니, 그렇지 않고……」

 아무리 설명해도 납득해 주지 않는 촌장에게 바르카스는 더욱 낙담해 버린다. 하지만, 여기서 낙담해가 있을 수 없으면, 기분을 분발게 했다.

「굳이 뭔가를 요구한다고 하면, 마을사람 전원이 무사하게 전쟁을 넘었으면 좋겠다」

「……정말로 그것 뿐?」

「사실이다. 기사의 자랑에 맹세코, 거짓말은 말하지 않는다」

「하아……」

 바르카스가 맹세해도, 촌장의 눈으로부터는 혐의의 색은 역시 사라지지 않는다.

「어쨌든 믿었으면 좋겠다. 우리들이 제공하는 것은 모두 무상이다. 돈 만이 아니다. 아무것도 요구하지 않는다」

「아니, 그런 사탕발린 말은 세상에는」

「……그럼, 이것을 부탁한다」

 조금 생각해, 바르카스는 부탁할 것을 하는 일로 했다. 무상의 봉사 따위 믿을 수 있는 세상은 아니라고 생각했기 때문이다.

「무엇으로 인가?」

「이 마을에서의 용무가 끝날 때까지 건물 중(안)에서 쉬게 했으면 좋겠다. 그것과, 이 앞, 이 마을을 방문하는 사람이 있으면, 우리들이 한 일을 전했으면 좋겠다」

「그 정도라면 문제없음입니다만……, 알았습니다. 부상자군요」

 촌장은 납득했을 것은 아닌 것 같지만, 너무 끈질기게 해 화나게 해서는 맛이 없으면 마을사람에게 지시를 내리기 시작했다.

「어려운 것이다. 대상을 요구하지 않으면 신용되지 않는다고는」

 그런 촌장을 봐, 바르카스는 한숨을 쉬었다.

「바르카스 대장! 천막의 준비가 되었습니다!」

 촌장과의 주고받음의 끝을 가늠했는지같이, 부하가 온다.

「아아, 촌장에게 부상자를 모아 받는 것처럼 부탁한 곳이다. 온 사람으로부터 차례로 봐 줘」

「핫!」

「아아, 그리고 마을사람에게 대금에 관하여 질문을 받으면」

「핫? 그러한 물건은 받지 않는 것은 아닌지?」

 바르카스의 말에 부하가 놀라움을 나타낸다.

「무상의 봉사는 신용되지 않는 것 같다」

 그 부하의 반응에 쓴 웃음을 띄우면서, 바르카스는 사정을 설명했다.

「……이런 세상이기 때문에」

 부하도 납득이다.

「건강하게 되면 식사 공급의 심부름을이라든지, 세탁을이라든지, 뭐든지 좋기 때문에 용무를 부탁하도록(듯이). 가능한 한 가벼워서 말야」

「아, 알았습니다」

 이런 광경이 변경령의 여기저기의 거리나 마을에서 볼 수 있는 일이 된다.

◇◇◇

 전장에 있어도, 호민 기사단은 활동을 하고 있다.

「부대 좌익! 신참[新手]입니다!」

 황국 기사단의 분대의 진으로부터, 경계를 고하는 소리가 높아진다. 하지만, 거기에 대는 반응할 수 없다. 동부 변경령군의 맹공으로, 벌써 전투 대형은 붕괴 직전이다.

「……참아라! 좌익에 보충을!」

「무리입니다! 예비병은 없습니다!」

 분대장의 명령에도, 부하는 당당히 거부를 돌려주어 오는 시말. 이 싸움에서의 황국측의 패전은, 틀림없는 상태였다.
 하지만, 여기서 변화가 방문한다.

「적! 후퇴해 갑니다!」

「뭐라고!?」

「추격 합니까!?」

「우선은 전투 대형을 정돈해라! 좌익은!」

 추격 따위할 수 있는 상황은 아니다. 거기에 좌익의 신참[新手]의 동행도 분대장은 신경이 쓰인다.

「신참[新手]의 부대가 전진해 옵니다! 수는!」

「수는!?」

「……저것은 뭐야?」

 분대장의 물음에, 부하는 대답을 돌려주어 오지 않았다.

「어떻게 했다!? 보고는!?」

「분대장! 전위에 와 주세요!」

 백명장의 호소에 분대장이 군사를 밀어 헤쳐 앞에 나오면, 백명정도의 기사가 전장으로 나아가고 있는 것이 보였다.

「저것은, 뭐야?」

 기사의 뒤로 계속되는 사람들을 봐, 분대장은, 누구에게 (듣)묻는 것도 아니고 이상한 것 같게 중얼거린다. 아무 무장도 하고 있지 않은, 그 뿐만 아니라 큰 짐을 안고 있는 사람까지 있다.

「군사는 아니라고 생각합니다」

 이것은 분대장에게라도 알고 있다. 모르는 것은 전을 진행하는 기사들이다. 분대장이 모르는 군기를 내걸고 있었다.

「앞으로 나아가고 있는 것은, 어디의 부대야?」

「아오치에 황색입니다만 신교기사단과는 모양이 다릅니다」

「그것은 알고 있다. 어딘가는 모르는 것인가?」

「네」

「……저것으로 싸울 생각은 있는지?」

「있다고는 생각되지 않습니다만, 이쪽을 방심시키는 책일지도 모릅니다」

「그렇네. 방심하지 마! 언제라도 돌격 할 수 있도록(듯이) 해라!」

「핫!」

 이것까지 동방 변경령군에는, 몇 번이나 허를 찔러지고 있다. 덕분에, 어떤 상황이라도 방심이라는 것이 없어져 와 있었다.

「앗, 일기[一騎] 이쪽에 향해 옵니다」

 대열을 떨어진 일기[一騎]가 황국군의 진에게 향해 달려들어 온다. 등에 가린 기가 전령인 일을 나타내고 있다.

「책임자와 이야기를 하고 싶다!」

 진의 정면으로 온 전령이 이야기를 요구해 왔다.

「누구다! 자칭해라!」

「금 십자호민 기사단 제 3 대대장 페르난도·밧지오!」

「금 십자호민 기사단? 무엇이다 그것은!?」

「그 설명도 포함한 사자다! 책임자를!」

 호민 기사단의 페르난도는 대답을 기다리는 일 없이 말을 내려 황국군에 향해 걷는다. 교전의 의지가 없는 것을 증명하기 위해서, 검도 그 자리에 둔 채다.

「분대장?」

「……좋을 것이다. 책임자는 나다! 이야기를 듣자!」

「오오, 당신이. 전위에 있던 것이다」

「그, 글쎄」

 따로 싸우기 위해서(때문에) 전위에 있던 것은 아니기 때문에, 이렇게 (들)물으면 분대장은, 부끄럽다고 생각해 버린다.

「우리들은 이것보다 민을 동반해 동방의 거리에 향한다. 통행의 허가를 바라다」

「민을 동반해?」

「전쟁에 말려 들어가, 마을을 구워진 사람들이다. 피난을 희망하고 있다」

 굳이 어디의 군에와는 페르난도는 말하지 않는다. 어느 쪽의 아군도 적도 아니라는 것을 나타내려면, 비판 같아 보인 발언은 삼가해야 한다고 생각하고 있기 때문이다.

「조금 기다려, 원래금 십자호민 기사단이란 뭐야?」

「금 십자호민회 소속의 기사단이다」

「호민회? 그것도 (들)물었던 적이 없다」

「베네디카로부터 왔다. 이것으로 알까?」

「신교회인가!?」

 알 리는 없다. 신교회의 붕괴는, 황국에는 거의 전해지지 않은 것이다.

「아니, 신교회는 벌써 없다. 황국에는 전해지지 않은 것인가?」

「……모른다」

「그럼 설명하자. 신교회는 이미 해산하고 있다. 신교회에 소속해 있던 사람들의 일부에서 만들어졌던 것이 금 십자호민회다. 목적은 명칭대로, 호민. 백성을 위한 조직이다」

「그 호민회가 이런 곳에서 무엇을 하고 있다?」

「전란에 말려 들어간 백성의 지원이다. 부상자의 치료, 식량의 공급, 그리고 이번 같은 사는 집을 잃은 사람들의 피난의 호위 임무 따위다」

「그것을 믿으라고?」

 2개에 의미로 분대장은 믿을 수 없다. 하나는 그렇게 숭고한 조직이 존재하는가 하는 일. 그리고, 하나 더는, 그것을 모토신 교회 기사단이 실시한다는 일이다.

「사실이다」

「그런 일을 말해, 실은 변경령의 부대는 아닌 것인가?」

「그것은 다르다. 금 십자호민 기사단은, 전쟁에 대해, 어느 나라에도, 어느 세력에도 가담하지 않는다」

「믿을 수 없다」

「상대방은 믿어 주었지만? 그러니까, 우리들이 전장을 빠질 때까지 전투를 정지해 준 것이다」

「설마……. 그것은 아군이니까일 것이다?」

 압도적으로 우세한 상황으로 변경령군이 당긴 이유가, 분대장에게는 알았다. 하지만, 이것도, 갑자기는 믿을 수 없는 내용이다.

「다르하고 있다. 우리들은 어느 쪽의 곁에도 아군은 하지 않는다. 다만 백성을 위해서(때문에) 일할 뿐이다」

「(듣)묻지 않아. 그런 조직은……」

「황국에도 호민회로부터 의뢰가 가고 있을 것이지만. 동부 변경령에 도착해 있어, 황국에 닿지 않는다는 등 말하는 것이 있는지?」

「그것을 자신에게 말해도……」

 결국은 1분 대장에 지나지 않는 몸이다. 정치 방향의 일에는 전혀 관련되는 일 따위 없다.

「어쨌든, 이 전장을 통과시켜 받고 싶다. 허가를 받을 수 있을까?」

「자신의 판단에서는」

「가까이의 거리까지 갈 뿐이다. 그 사이에 잘못해 싸움이 되지 않도록 해 주면 좋다」

「……신교회는 정말로 없어졌는지?」

 전의가 없는 것은 사실이 되면, 분대장은 이 일이 신경이 쓰여 버린다.

「아아」

「왜야?」

「잘못한 가르침을 사람들에게 전하고 있던 일이 발각되었다. 그 이외에도 다양하게 교회에 적당하지 않은 문제도 일으키고 있었다. 금 십자호민회는, 신에 허가를 청하기 위해서(때문에), 그 보상을 실시하고 있다고 해도 좋다」

「그런가……」

 페르난도의 설명은, 분대장에게도 납득이 가는 것이었다. 신교회의 부패의 소문은, 그 만큼 널리 알려지고 있던 것이다.

「그런 일보다, 어떻게든 통행 허가를. 아니, 허가라고는 말하지 않는다. 다만 통과하는 것을 방치했으면 좋겠다」

「……알았다. 멋대로 어디에라도 가라」

「오오! 미안하다. 협력에 감사한다」

 분대장의 허가의 말을 받자마자 페르난도는, 자부대에 돌아와 갔다.
 이윽고, 호민 기사단의 대열은, 황국의 군을 자극하지 않도록, 천천히 움직이기 시작한다.

「전투 대형을 정돈해라! 좌익의 부대는 무시!」

 분대장의 호령이 황국군의 진지에 영향을 준다. 반은 호민 기사단을 안심시키기 (위해)때문이다.

「……분대장」

「뭐야?」

「좋습니까? 정체도 모르는 부대를 허가없이 통해」

「상관없다」

「다음에 알려져, 벌을 받는 것 같은 일이 되면」

「그것은 전투가 재개한 뒤로, 살아 있을 수 있으면 걱정한다」

「……그것도 그렇네요」

 동부 변경령군과의 싸움이 재개하면, 우선 틀림없이 자군은 붕괴한다. 조금 전까지, 그러한 상태였던 것이다.

「하아. 나는 상당히, 열심인 신자의 생각이었던 것이지만」

 분대장은 한숨을 붙으면서, 전투와는 다른 이야기를 시작했다. 황국에도 신자는 있었다. 분대장은 그 한사람이다. 별로 드문 일은 아니다. 그러니까야말로, 황국이나 왕국도 신교회의 영향력을 무서워한 것이다.

「아아, 자신도입니다」

「그런가. 그 말이 사실이라고 하면, 나는 거짓말을 믿어 행동하고 있던 일이 된다. 그 거 어때? 신에 어떻게 변명 하면 좋은 것이야?」

 모두가 거짓말이었을 것은 아니지만, 페르난도의 설명을 분대장은 이렇게 파악해 버렸다.

「그러면, 보상을 위해서(때문에), 그들과 행동을 모두 됩니까?」

「가볍게 말하지 마. 그것도 살아 있을 수 있으면 생각되는 일이다」

「생각하는군요……」

◇◇◇

 금 십자호민 기사단의 활동은, 이윽고 황국의 상층부에도 전해지게 된다.

「적당히 해 받을 수 없는가!?」

 황국의 중신회의의 장소에 도착하든지, 드물게 오스카가 고함 소리를 올렸다.

「왜 그러는 것입니까? 갑자기 고함치다니」

「어떻게 한은 아니다! 금 십자호민 기사단이란 무엇이다!?」

「아아, 그 일입니까」

 오스카의 노기에 놀라면서도, 케이넬은 냉정한 어조로 대답했다.

「알고 있었는지?」

「네. 금 십자호민회라는 이름으로 서신이 닿고 있습니다. 명칭으로부터 해 분명하게 관계한 기사단이군요」

「왜, 그것을 가르쳐 주지 않는다!?」

 케이넬의 설명에, 오스카는 더욱 노기를 강하게 해 버린다.

「진위가 분명하지 않기 때문입니다. 갑자기, 금 십자호민회 같은거 조직으로부터 서신을 보내져도, 대응의 할 길이 없습니다」

「거기를 어떻게든 대응하는 것이 일일 것이다!?」

 오스카의 분노는 다스려지지 않는다. 여기까지 분노를 발하려면 이유가 있다.

「뭔가 영향이 나와 있습니까?」

 그것을 헤아려, 케이넬은 물어 왔다. 약간 늦다. 오스카가 화낸다 따위 드문 일인 것이니까, 곧바로 (들)물어야 했다.

「전장의 여기저기에서, 호민 기사단등과 부대가 조우하고 있다. 전투중에 나타나는 일도 있는 것 같다」

「싸우고 있습니까?」

「경우에 따라서는」

「피해는?」

「피해 따위 없다」

「그럼 왜, 화나 있습니다?」

 오스카의 험악한 얼굴에 중대한 문제가 발생했는지와 초조해 하고 있던 케이넬이었지만, 설명을 들어, 의미를 모르게 되었다.

「대부분의 경우, 저항하지 않는다」

「핫?」

「호민 기사단은 이쪽이 전투를 걸어도 도망치는 것만으로 향해 오는 일은 우선 없다」

「……그럼 신경쓰는 일은 없는 것은 아닌지?」

 더욱 더, 케이넬은 오스카가 화내는 이유를 모르게 되었다. (듣)묻고 있는 이야기에서는, 무해한 존재로 밖에 생각되지 않는다.

「그것이 문제다. 그 금 십자호민회로부터의 서신을 읽은 것이면 알겠지?」

「설마……, 저것은 사실이었던 것입니까?」

「저것이라고 말해도 모른다」

「어느 쪽에도 가담하는 일은 없다. 백성의 지원을 위해서(때문에) 활동할 뿐(만큼)인 것으로, 행동의 자유를 이라고」

 황국의 정치의 정점일 것이어야 할 케이넬조차, 호민회의 중립 공정, 무상의 봉사를 농담으로서 파악해 버린다.
 그것 뿐, 너무 숭고한 사상인 것이지만, 케이넬의 입장에서는, 단순한 농담과 흘려 버려서는 맛이 없다.

「그 대로다. 그들은 전쟁에 말려 들어간 민중의 지원을 하고 있다. 그리고, 황국 기사단은 그 그들에게, 게다가 무저항의 그들에게 전투를 걸어 몇 사람이나 죽였다」

「……끝냈다」

 일의 중대함을 알 수 있어, 단번에 케이넬의 안색이 바뀌었다.

「황국 기사단은 호민 기사단의 지원을 받은 백성으로부터 원망받고 있다. 이야기가 퍼져 가면, 그것은 동부 변경 전체에 이를 것이다」

「동부 변경 영주측은 어떻습니까?」

「철저히 하고 있다. 전투중에서, 게다가 승리가 보인 상태에서도 아무렇지도 않게 군사를 끌어들이다. 그것을 보며 있던 민중의 입으로부터는, 황국 기사단과의 차이도 퍼지고 있을 것이다」

「왜, 거기까지 해?」

 카무이의 의뢰를 (들)물은 일이란, 과연 케이넬도 생각해내지 못하다. 손에 넣고 있는 정보가 너무 부족하다. 그렇게 시키고 있는 것도 카무이들이지만.

「알까. 어쨌든 황국군전체에 금 십자 코노에 기사단에는 손을 대지마 라고 통지를 내 주고」

「그것은……. 책일 가능성은 없습니까?」

「책이라고 해도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 감은 있다. 일은 기사단의 평판 만이 아닌 것이다」

「그 밖에도?」

「기사에도 군사에게도 신교의 열심인 신자는 얼마든지 있다. 금 십자호민 기사단은, 원신교기사단이다. 게다가 그들은, 스스로의 잘못을 갚기 위해서(때문에) 생명을 버려 백성에게 봉사를 하고 있는 것이라고, 많은 사람이 믿게 되어 있다」

「설마……」

「황국 기사단이 너무 비도[非道]를 반복하는 것 같다면 돌아눕는 사람이 나오겠어」

「…………」

 신교회가 가지고 있던 영향력. 거기에 비교하면 작지만, 호민회에도, 그러한 힘이 태어났다. 이것은 카무이도 호민회도 노린 것은 아니다.
 어려운 현실 중(안)에서, 악행에 도망치는 것도 있으면, 정의에 매달리는 사람도 있다. 호민회에 조 하려고 생각하는 사람은 후자다.

「알았을 것이다? 책이라고 해도 뒤늦음이다. 더 이상, 상처를 크게 하지 않기 위해(때문에)는, 황국으로서 정식으로 금 십자호민 기사단의 활동을 인정하는 일 밖에 없다」

「알았습니다. 곧바로 통지문을 만듭니다. ……폐하?」

 공식의 서면을 보낸다. 황제인 클로디아의 허가가 있다.

「앗, 응, 그래서 부탁」

「네」

 실로 간단한 허가이지만, 이것으로 재가는 끝나.

「그렇지만, 역시 책인 것일까?」

 클로디아가 의문의 소리를 지른다.

「신경이 쓰입니까?」

「조금. 아군을 희생해 책을 걸다니 사실이라면 굉장하다는」

 이렇게 말하고 있는 본인은, 어릴 적부터 측에 있던 텔레-더를 희생하고 있지만, 이 의식은 클로디아에게는 없다.

「그렇네요」

「책이다. 과연 이번은 스스로도 안다」

 오스카가 단언했다. 이러한 건으로, 오스카가 분명히 물건을 말하는 것은 드물다.

「어째서 그렇게 생각하는 거야?」

「금 십자. 어딘가의 누군가의 기치는 무엇입니까?」

「……앗, 카무이의?」

「그렇습니다. 카무이의 기치는 은십자. 그 뿐이라면 우연일지도 모릅니다만, 금 십자호민회의 조직의 정점은 회장으로, 그 회장은 원황도의 고아원의 원장이었던 것 같습니다. 카무이들이 있던 고아원입니다」

「그런가」

 클로디아는 납득하고 있지만, 실은 잘못되어 있다. 책은 책에서도, 기치는 칼로 회장의 책이며, 회장에게 임명한 것 전 교황이다.

「뭐, 그런 정보가 없어도 분명합니다만」

「어째서?」

「황국은 모두 잊고 있던 것입니다. 교도로 행해진 용사 선정의 의식의 결말을 확인하는 일을」

 간신히 부족한, 그리고 중요한 정보를 황국은 알 수가 있다.

「으음……」

 클로디아에게 이르러서는, 용사 선정의 의식, 그것이 머리로부터 빠져 있었다.

「자신도 잊고 있었습니다. 그렇지만, 아무래도 소문은 모두 사실이었던 것 같습니다. 교도에 가까운 동부 변경에는 빠른 단계에서 진실이 전해지고 있던 것 같아, 다양하게 (들)물을 수 있었습니다」

「소문……. 너무 가득 있어……」

 오스카의 설명으로, 회의에서의 이야기를 클로디아도 생각해 냈다. 하지만, 내용은 머리에 들어가 있지 않다.

「……그렇습니까. 간단하게 말하면, 선정된 용사는 카무이입니다. 카무이는 마왕이면서 용사가 되었다. 그리고 교황은, 그 사실을 앞에 스스로의 잘못을 인정하는 일로 해, 신교회를 해산했다. 당연, 반발하는 사람이 있던 것입니다만, 신교기사단에서 반발한 사람은 교도를 공격하려고 한 곳에서, 카무이에 졌다. 모두 소문으로서 흐르고 있던 일입니다」

「…………」

「즉, 저것인가? 황국은 용사를 적으로 돌리고 있는 것인가?」

 말을 잃은 클로디아로 바뀌어, 케이넬이 말을 발했지만, 케이넬도 동요하고 있는 것 같아 평상시의 어조에 돌아오고 있다.

「마왕이라든지 용사라든지는 관계없다. 카무이·쿠로이츠라는 남자는 그 만큼 굉장한 남자라는 일이다」

「그렇네. ……왕국은?」

「당연 알고 있다. 동부 변경에 흐른 정보를, 교국으로 인접하고 있는 왕국이 모를 이유가 없다. 왕국은 아마, 어디선가 카무이와 화해하고 있다. 왕국의 움직임을 생각하면, 용사로서 선정되기 전의 가능성도 있다」

 제대로 한 정보만 있으면, 오스카도 이 정도는 안다. 그 정보를 철저히 해 차단되고 있는 것을 황국은 아직 깨닫지 않았다. 오스카의 경우는, 정보의 문제 만이 아니었지만.

「왜야?」

「왕국은 마족의 습격을 신경쓰는 일 없이, 군을 서방으로 모으고 있었다. 그것이 이유다」

「과연. ……뭔가 상당히 머리가 돌고 있구나」

「별로. 보통으로 돌아온 것 뿐이다」

「보통?」

「……이런 일은 이제 와서 말하고 싶지는 않지만, 자신은 이제 몇년이나 보통은 아니었다. 황국 학원때부터 카무이에 질투해, 그것은 졸업해도 계속되고 있었다. 그리고 황국 기사 단장 같은거 중책이다. 분도 알지 못하고, 다만 발버둥치고 있었을 뿐」

「어째서, 후련하게 터졌어?」

 오스카의 상황은 케이넬도 알고 있었다. 자신도 비슷한 것이다. 오스카를 빠져 나갈 수 있었던 이유는, 케이넬이 부디 알고 싶은 일이다.

「후련하게 터지지 않는 편이 이상하다. 질투하고 있던 카무이는 용사다. 겨루는 상대는 아니다. 기사 단장의 중압도 여기까지 창피를 당하면, 이제 치는 허세도 없다. 자신은 평범한 남자. 그것을 인정하면, 단번에 편해질 수 있었다」

「……그렇네」

 자신은 같은 심경으로는 될 수 있을 것 같지도 않다. 케이넬은 아직 계속되는 자신의 괴로움을 생각해, 낙담해 버린다.

「빨리 대책을 생각해라」

「어떤 것의?」

「카무이의 것이다. 전략적으로 꽤 곤란한 상태다. 조금 전 말한 대로, 카무이와 왕국은 벌써 화해하고 있다. 그 왕국이 카무이의 건국을 알면 어떻게 해?」

「……동맹인가?」

「그렇다. 동맹을 연결되어, 양국에 동시에 공격받으면, 동방 따위 간단하게 돌파된다. 단번에 중앙, 황도까지 닿겠어」

「……폐하」

 있을 수 없는 이야기는 아니다. 케이넬은 클로디아에게 말을 걸었다.

「…………」

 하지만, 클로디아는 멍하니로 한 표정인 채, 굳어지고 있었다.

「폐하!」

「앗, 으음」

「곧바로 전체 회의의 소집의 허가를. 의제는 카무이, 아니오, 아텐크로이트 공화국과의 외교에 대해 입니다. 건국을 인정하는지 아닌지. 인정하는 경우에, 외교상, 어떤 관계를 구축해 나갈까. 그러한 내용입니다」

일은 서두르지 않으면 안 된다. 이 건으로 왕국에 추월당했다는, 황국은 끝날지도 모른다고 까지, 케이넬은 생각하고 있다.

「……형님은」

「네?」

 하지만, 클로디아의 대답은 케이넬이 요구하고 있는 것과는 달랐다.

「형님은 알고 있었던가? 카무이가 용사래」

「……아마는 알고 있던 것이지요. 테이레이즈는 일관해 카무이와의 우호 관계의 구축을 생각한 발언을 하고 있었습니다. 아니오, 용사인가 어떤가 따위 관계없이, 어쨌든 적으로 돌리지 않는 것을 생각하고 있었어요」

「그래……」

「그것은 지금 어떻든지 좋은 일입니다. 회의의 소집을 실시합니다. 좋네요?」

「응……」

 간신히 안 하나의 사실. 하지만, 그것은 너무 늦었다. 움직이기 시작한 큰 톱니바퀴는, 그렇게 간단하게는 멈추지 않는다.







남부 동란의 행방


 황국 중추의 눈이 동방에서의 싸움에 향하고 있는 중, 남부 변경령은, 동방 이상의 혼란을 보이고 있었다.
 그 원인은 2개. 하나는 남방백의 배신이었다. 남부 변경령의 반란에게, 기운이 솟아 진압으로 향해 간 남방백가군이었지만, 전남방백의 급사, 그리고, 남부 변경령군의 예상 이상의 강함에, 단번에 남방백의 기개는 소침 해 버렸다.
 거기에 권유의 손이 뻗는다. 변경령의 반란의 뒤에는, 복권을 바라는 테이레이즈 황태자가 있다. 동방의 히르데간드 왕비 전하의 싸움도, 그 때문인 것이며, 동방 전선은 테이레이즈 황태자측이 압도적으로 우세하다는 정보는, 남방백의 기분을 흔들기에는 충분했다.
 더욱 반란을 일으킨 남부 변경 영주 연합으로부터, 남방의 평정을 위해서(때문에), 자신들의 기치가 되었으면 좋겠다는 권유가 온 일로, 남방백은 보기좋게 굴렀다.
 무엇보다도, 테이레이즈 황태자가 황제가 된 새벽에는, 남부 변경령을 포함한 남방 전체의 왕이 될 수 있다는 유혹이 컸다.
 당연, 그런 것은 거짓말이며, 반란측의 병력 부족을 보충하기 위한 남부 변경령군의 중심 인물의 한사람인 카를로스·카스타냐의 책이다.
 하지만, 그 카를로스의 책이, 반란 측에 생각하지 않는 오산을 낳는 일이 되었다. 세레네가 황국측으로서 반란 진압에 움직인 것이다. 세레네는 디후리트의 살해가, 테이레이즈 황태자의 책략이라고 믿고 있다. 디후리트의 구토와 기운이 솟아, 남부 변경령의 서반을 정리해 올리면, 반란측에 정면으로부터 부딪쳐 갔다.
 이리하여, 남부 변경은 당사자끼리가 전혀 모르는 동안에 테이레이즈파와 클로디아파의 분쟁의 장소라는 구도가 되었다.

 이 사태에 누구보다 씁쓸한 생각을 하고 있는 것은, 알토였다.

「그 바보녀, 무엇을 생각하고 자빠진다!」

「혹시 세레는 비밀 동맹에 가맹하고 있지 않는 것인가?」

「……권할 수 있을까」

 디후리트의 물음에, 조금 사이를 비워, 알토는 대답했다.

「어째서?」

「너가 말하지 마. 세레네가 너와 두 번 다시 만나지 않는다고 결정하고 있는 가운데, 카무이와 히르데간드씨를 붙이자는 말할 수 있을 리가 없을 것이다?」

「그것은……, 미안」

 알토의 말하는 대로, 디후리트에는 이 건으로 뭔가를 말하는 자격은 없다.

「하지만, 비밀 동맹은 빼도, 이것은 없을 것이다? 저 녀석, 자신의 입장을 잊고 자빠진다. 에릭슨가는 어떻게 할 생각이야?」

 에릭슨가도 자령의 독립을, 세레네 본인은 차치하고, 주위는 그것을 바라고 있어 세레네는 그 기대를 짊어지고 있었을 것이다.

「자?」

「너에게 (들)물어. 완전히, 사랑에 미친 여자만큼 질이 나쁜 것은 없다」

「그렇게 화내지 말아요」

 디후리트의 태도는 남의 일인 것 같다. 아무것도의에도 속박되지 말고, 자유롭게 산다. 플라이 하이트를 자칭하는 것은, 그 때문인 것이지만, 거기에 아무 의미도 없는 것이 디후리트는 모르고 있다.

「이것이 화내지 않고 있을 수 있을까. 좋은가? 히르데간드씨의 곳은 슬슬 위험하다. 이제 시간이 없어」

「……질 것 같은 것인가?」

「황국이 신중하게 되었다. 온전히 싸워도 이길 수 없다고 생각해, 바보 귀족군의 수를 의지에, 다만 성새를 둘러싸고 있을 뿐. 군량 공격이라는 녀석이다」

「동부 변경령 연합은?」

「오스카까지 사람이 바뀐 것처럼 견실한 싸움을 보이게 되었다. 동부의 녀석들이 도발해도, 지나친 추적 하는 일이 없다. 히르데간드씨가 깃들이는 성새로부터 그다지 떨어지지 않는 위치에서 견제하고 있을 뿐이다」

 계속 지고 라고 말해도 어쩔 수 없는 오스카지만, 패전도 경험이다. 패전 중(안)에서, 오스카도 조금씩 성장하고 있었다.

「곤란하다. 차라리, 화해의 조건에 히르데간드를 요구하면 어때?」

「나는 그렇게 네가, 카무이가 목을 세로에 흔들지 않는다」

「어째서!?」

「그것을 지금 하면, 변경령을 버리는 일이 된다 라는요. 뭐, 확실히 그 대로다. 우리들이 어떻게 움직일까 모르기 때문에, 북방백가군은 자령으로부터 움직일 수 없고, 서방백가군도 신중하게 군을 움직이고 있다」

「서방도?」

「힐끔힐끔 우리들의 군이 있도록(듯이) 보이게 하고 있다. 실제는 하리보테이지만 말야」

 지금, 서방에서 일을 일으킬 생각은 카무이들에게는 없다. 서방은 멀어서, 장기의 지원은 할 수 없다. 어중간하게 일을 일으키면, 서방백의 서방 제패를 도울 뿐(만큼)이라고 생각하고 있다.

「바쁘구나」

「남의 일같이 말하지 마!」

 실제로 알토는 눈이 핑핑 돌 만큼 바쁘다. 조금 전부터의 디후리트의 말투는, 알토에는 아니꼽게 거슬려 어쩔 수 없다.
 하지만, 그런 알토의 기분은, 이상하게 깨달은 바람인 디후리트에는 닿지 않는다.

「지금의 나는 방관자니까. 그렇게 되면 아텐크로이트군을 움직일 수밖에 없다」

「그러니까, 그것을 세레네가 방해 하고 있는 것이다」

「엣, 어째서 그렇까나?」

「남부가 앞서. 남부의 혼란을 빨리 수습하지 않으면, 남부 변경령은 뿔뿔이 흩어지게 되어 버린다. 그것은 나도 부정 할 수 없다. 심하게 서로 죽이기를 한 다음에, 사이 좋게 같은거 할 수 있을 리가 없기에」

「그렇네……」

「그렇다는 것으로, 플라이 하이트도 방관자는 끝이다. 각오를 결정해라」

「엣?」

 스스로 넘을 수 없는 것이면, 억지로 넘게 할 뿐. 우연히, 이렇게 된 것 뿐이지만, 이용할 수 있는 것은 뭐든지 이용하는 것이, 카무이들의 신조다.

「아텐크로이트군은 남부에 향한다. 장황히 있을 수는 없다. 그런 일을 하고 있는 동안, 히르데간드씨가 항복해 버린다」

「설마, 나에게?」

「그것 밖에 없을 것이다? 누군가가 모으지 않으면 안 된다. 거기에는 너가 적임이다」

「그것은 무리야. 책임을 지고 싶지 않다는 일이 아니고, 갑자기 내가 가도, 남부 변경 영주의 사람들이 따를 리 없지요?」

「거기를 어떻게든 해라」

「세레에 간단히 알리면 좋다. 그래서 세레는 싸움을 멈춘다」

「그러면 부족하다. 남부 변경 영주의 반감이 강하다. 세레는 원래, 너와 가까웠던 탓으로, 동급생으로부터는 변경령의 동료라고는 인정되어. 거기에 이번 행동이다. 세레네가 주먹을 내려도, 남부의 녀석들은 간단하게는 납득하지 않아」

「그래서 나?」

 지금의 알토의 설명에서도, 디후리트에는 자신의 필요성을 이해할 수 없다.

「뭐, 그것은 가고 나서 결정해라. 어쨌든, 변함없이 세레네를 신뢰하고 있으면 가리키기 위해서(때문에), 카무이는 남부에 향한다. 세레네를 위해서(때문에)」

「그런가」

「원흉인 너에게는 따라 올 책임이 있다. 싫다고는 말하게 하지 않는다」

「……알았어. 그래서 언제?」

 각오를 할 수 있던 것은 아니다. 알토에 거역하는 것을 단념한 것 뿐이다.

「금방에 정해져 있을 것이다! 빨리 준비해라!」

 그런데도 알토에는 디후리트를 꺼내지 않으면 안 되는 이유가 있다. 그것이 결과적으로 디후리트에 각오를 갖게하는 계기가 된다고 믿어.

◇◇◇

 남부 변경 에릭슨령.
 남부 변경을 두동강이로 나눈 싸움은, 반란측이 유리하게 진행하고 있다. 뭐니 뭐니해도 지력이 다르다. 에릭슨가를 중심으로 한 황국 측에 뒤따른 것은, 카무이와는 관계가 얇은 변경 영주(뿐)만. 군의 질이 다르다.
 이것까지 선전 해 올 수 있던 것은, 세레네 인솔하는 에릭슨가의 분전 있던 일이지만, 그것도 한계에 와 있다. 승리가 보인 곳에서, 그것까지 자령에 앞두고 있던 남방백가군이 참전한 것이다.
 군의 질과 병력의 양쪽 모두로 차이를 내어져서는, 황국 측에 저항할 방법은 없다. 서서히 추적할 수 있어, 드디어 세레네의 에릭슨령의 중심 도시인 에리크소네가 둘러싸이는 일이 되었다.

「……어째서, 모두, 테이레이즈에는 아군 하는거야」

 성벽 위에서, 포위군을 응시하면서, 세레네는 작게 중얼거렸다.

「공주님」

「미안, 푸념 같은거 말하고 있을 때가 아니네요?」

「아니오. 나도 푸념을 말하고 싶은 곳입니다」

「뭔가 있었어?」

「……원군은 오지 않습니다. 사자가 방금전, 그것을 고하러 왔습니다」

 이 시기에 이르러, 황국 측에 붙은 변경령도 주저하는 시작했다. 실제로 거기까지 추적되어지고 있다.

「그래. 그래서 어떻게 한다고?」

「사자는 아무것도. 결국은 항복을 생각하고 있는 것은 아닐까」

「아직, 싸울 수 있지 않아!?」

「……그것은 무리라는 것입니다. 계속 이만큼 지면, 그 같은 신경이 쓰일 수 없을 것입니다」

「…………」

 철저 항전 해 졌다고 되면, 그것은 멸망을 의미한다. 자가를 남기는 것을 우선한다면, 항복을 선택하는 것이 현명. 세레네도 알고 있다.

「우리 집은 어떻게 합니까?」

「나는 싸워요. 테이레이즈에는 따르게 하지 않아요」

「알았습니다」

「……도망치고 싶은 사람은 놓쳐. 이것은 나의 싸움이니까」

 테이레이즈 황태자증 해에 마음이 붙잡히고 있어도, 이렇게 말할 수 있는 냉정함은 남아 있다. 하지만, 그 냉정함도 지금은 쓸데없는 것이다.

「어리석은 일을 말하는 것이 아닙니다. 공주님은 에릭슨가의 당주. 주로 순직하는 것이 신하라는 것입니다」

「……미안해요. 나의 고집을 위해서(때문에)」

「아니오, 마지막에 꿈을 꾸도록 해 받았습니다. 그래서 충분합니다」

「그래. 꿈이군요. 꿈은 꿈대로 끝나 버리는 거네」

 이대로는 에릭슨가의 비원은 독립은 커녕, 멸망으로 사태는 끝나 버린다. 그것은 신하로서 받아들일 수 있는 일은 아니다.

「그렇지만, 데님은 놓치지 않습니까?」

 적어도 에릭슨가의 피는 장래에 연결하고 싶다. 이런 생각으로부터의 제안이다.

「어디에 놓치라는 거야?」

 세레네에도 이의는 없지만, 도망가는 앞이 생각해내지 못하다.

「서쪽은 비어 있습니다. 변경령을 빠져, 그대로 서방으로」

「……서방백은 몰라요?」

「그렇게도 한정하지 않습니다」

「거기에 걸어 본다……. 그렇구나. 그렇게 합시다」

 그 밖에 도망갈 장소는 없는 것이면, 이렇게 할 수밖에 없다. 세레네는 동의를 나타냈다.

「공주님도 함께」

 더욱, 세레네에도 도망치듯이 진언 했다.

「그것은 할 수 없어요. 모두를 말려들게 해, 나만이 도망친다니 할 수 없다」

「……그렇습니까. 그럼, 데님을」

 세레네의 말에 시원스럽게 물러난다. 세레네는 여성이어도 당주다. 당주의 책임은 이해하고 있다.

「서둘러! 적이 움직이기 시작했어요!」

 포위군의 일각이 다가오고 있는 것이, 세레네의 눈에 비쳤다. 이것까지와는 기세가 다르다. 단번에 떨어뜨릴 생각인 것은 분명하다.

「……혼란 중(안)에서 잘 놓칩니다. 그럼, 나는 준비에」

「에에. 원……」

 그런 회화를 하는 동안도 허락하지 않으면, 마법이 성벽에 작렬한다. 일격, 2격. 성벽을 흔들 정도의 마법의 위력. 선행하고 있는 군이, 면식이 있던 사람의 군인 것을 그래서 안다.

「……카무이, 나쁘지만 원망해요」

 그리고, 포위군이 드디어 성벽에 강요하는가 하는 곳에서.

 선행군이 단번에 반전해 갔다.

「……엣?」

「공주님! 저것은!?」

 새롭게 북쪽의 언덕 위에 선 몇의 군기. 흑자에 은십자의 기가, 성벽의 위로부터도 좋게 보인다.

「……카무이?」

 아텐크로이트군이 전장에 나타났다.

 이것을 알아차려 반전한 선행군의 선두에서, 카를로스는 자군을 질타 하고 있었다.

「서둘러라! 남방백가군을 발로 차서 흩뜨린다!」

「카를로스님! 정말로 좋습니까!?」

「좋은 것으로 정해져 있다!」

「하지만, 배반에!」

「카무이를 배반하는 것보다는 좋다! 서둘러라! 카무이의 군이 공격하고 넣는 것보다 먼저 공격해라!」

 이것과 같은 외침이 다른 남부 변경 영주의 군으로부터도 들려 오고 있다. 모두 카무이의 힘을 자주(잘) 아는 사람의 외침이다.
 눈 깜짝할 순간에, 반란측의 모든 남부 변경 영주군은, 비난의 화살을 뒤로 진을 치는 남방백군에 향하는 일이 되었다.

◇◇◇

 돌연의 배반에 허를 찔러진 남방백가군은, 녹에 싸우는 일도 하지 못하고, 뿔뿔이 흩어지게 되어 멀리 도망쳐 갔다.
 전장의 중앙에 진을 지은 아텐크로이트군아래에는 남방백가군과의 싸움을 끝낸 변경 영주군이 차례차례로 모여 온다.

「아니, 카무이! 오래간만이다! 건강한 것 같아 무엇보다다!」

「카를로스, 너 말야」

 상냥한 미소를 띄워 가까워져 온 카를로스를, 그것과는 정반대의 시무룩한 얼굴에서 카무이는 맞이했다.

「어떻게 했어? 싸움은 완승이다, 좀 더 기뻐해」

「기뻐할 수 있을까!? 상황을 복잡하게 하고 자빠져!」

「어쩔 수 없을 것이다! 원래, 남부는 동조자가 적었다. 싸움을 유리하게 진행하려면 책이 필요하다」

「그것은 알지만. 분명하게 세레에 설명하고 나서 해라」

「그 여자, 들을려고도 하지 않으니까. 디후리트 일로도 좋은 가감(상태)로 했으면 좋겠구나」

「나빴지요」

 들려 온 소리에 카를로스가 되돌아 보면, 그 세레네가 기분이 안좋을 것 같은 얼굴로 서 있었다.

「……이런, 이것은 세레네씨. 건강한 것 같아 무엇보다다」

「에에, 건강합니다. 조금 전까지는 오늘로 나의 인생도 끝일까하고 생각하고 있었지만 말야」

「좋았지 않은가. 내일 이후도 인생은 남아 있다」

「당신, 좋은 가감(상태)로 하세요!」

「좋은 가감(상태)로 하는 것은 너 쪽이다!」

「시끄럽다!」

 얼굴을 맞대자마자 싸움을 시작한 두 명에게, 카무이의 고함 소리가 떨어졌다.

「너희들, 좀 더 사이 좋게할 수 없는 것인가? 그런 것이니까, 이번 같은 일이 될까?」

「그렇지만」

「나만이 나쁠 것이 아니다」

「변명은 좋다. 어쨌든 세레……, 그 아이는?」

 카무이의 시선은 세레네의 다리에 매달리고 있는 남자아이에 향했다.

「지금쯤 눈치챘어? 나의 아들이야」

「그런가……. 나쁜, 노고 걸쳤군. 나, 아무것도 몰라서」

 갑자기 내리뜬 눈으로 되어, 카무이는 세레네의 어깨에 손을 두면서, 이런 일을 말하기 시작했다.

「무슨 말을 하고 있는 거야?」

 돌연 바뀐 카무이의 분위기에 싫은 예감을 느끼는 세레네였다.

「나의 아이일 것이다?」

「그럴 리 없지요! 언제 내가 카무이와 그런 일이 된거야!?」

「그런 일은? 좀 더 구체적으로」

「이 남자는……, 변함 없이」

 약속을 끝낸 곳에서 카무이의 흥미는 아이로 옮긴다. 눈앞에 주저앉으면, 머리를 어루만지면서, 상냥하게 말을 걸었다.

「나, 이름은?」

「……데」

「그런가 데인가」

「오빠는?」

「나인가……. 파파야. 데! 미안. 아버지 측에 있어 줄 수 없어서!」

「파파?」

「그래. 파파야! 자, 파파의 가슴에 뛰어들어 둬!」

「파파……, 파파!」

「좋은 가감(상태)로 해라!」 「좋은 가감(상태)로 해 주지 않을까나」

 카무이에 츳코미를 넣는 세레네의 소리에 다른 소리가 겹쳤다. 세레네에 있어, 이 소리를 듣는 것은 학원 졸업 이래. 그런데도 곧바로 누군지 안 세레네는, 믿을 수 없는 사건에 어안이 벙벙히 하고 있다.

「숨어라 그렇달지들, 뭔가 생각해야, 이런 일이기 때문에 사?」

「……데」

「어머님?」

 자신의 이름을 불렸다고 생각해, 데가 대답을 돌려준다.

「앗, 미안. 데가 아니야. 데는……, 으음」

「까다로운 이름 붙이기 때문이다」

 고민하는 세레네에, 카무이가 바보취급 하는 것 같은 어조로 이야기했다.

「라고 할까, 무엇으로 가르쳐 주지 않는거야!?」

「그것은 나의 탓이 아니다. 플라이 하이트가 각오를 결정하지 않기 때문이다」

「플라이 하이트?」

「이름. 그러한 이름이 되었다」

「그 거」

「지금의 나는 단순한 플라이 하이트. 어떤 속박도 가지지 않는 몸이다」

 세레네의 의문에 디후리트가 대답한다.

「그래……」

「속박을 가지지 않는 것은 어제까지. 오늘부터는 또, 속박을 할 수 있었을 것이다?」

 디후리트의 말에 세레네가 낙담한 것을 간파해, 재빠르게 카무이는 보충에 들어간다.
 이러한 곳은, 학원때와 같다. 연애 감정은 없어도, 카무이와 세레네의 사이에는 우정 이상의 특별한 뭔가가 있다.

「그렇네. 속박을 가지지 않는다고 말해도, 세레에의 기분까지 버렸을 것이 아니야. 미안. 세레에는 노고 걸친 것 같다?」

「아니오. 그런 일 없어요. 이 아이는 나의 버팀목이었어요. 이 아이가 있어 주어 좋았다」

「그런가」

「데. 이 사람이 진정한 당신의 부친이야」

「아버님?」

「그래요. 미안해요. 쭉 대면시켜 줄 수 없어서」

「……아버님. 아버님!」

 조금 주저한 다음에, 데는 디후리트의 다리에 매달려 갔다. 그 몸을 들어 올려 디후리트는 데에 말을 건다.

「미안해요. 내팽개침으로 해. 지금부터는 곁에 있기에, 허락해 줄래?」

「쭉 함께?」

「그렇네. 아아, 그렇지만 일로 나갈 때도 있을까나. 그렇지만, 반드시 데의 곳으로 돌아온다」

「응」

「좋았지요, 데」

 갑자기 시작된 가족 단란의 모습에 식은 눈을 향하면서, 카를로스가 카무이에 가까워져 온다.

「우정대는 서투르다. 그래서? 앞으로는?」

「마음대로 해라, 라고 말하고 싶은 곳이지만, 부탁이 있다」

「뭐야?」

「디후리트를 중심으로 해 정리해 줘」

「녀석은 서방백의 아들이다」

「그것은 버렸다. 그것이 플라이 하이트라는 이름의 의미다. 뭐, 지금부터는 디후리트·에릭슨인 것일까?」

「……신용할 수 있는지?」

 이름을 바꾸었다는 것만으로, 신용하는 만큼, 카를로스는 호인은 아니다.

「적어도 서방백과의 관계가 연결되는 일은 없다. 본인에게 그 기분은 없고, 그것을 하면, 가족과 갈라 놓아지는 일이 되는 것은 알고 있을 것이다」

「흠……. 하지만. 그 힘이 있는가 하는 문제가 있다」

「소질은 보증한다. 저것은 왕이 될 수 있는 남자다」

「소질 뿐이다」

카를로스도 소국이라고는 해도, 일국을 움직이고 있는 입장이다. 경험과 실적은 디후리트에서는 한참 미치지 못한다.

「달콤함은 꽤 사라졌다고 생각한다. 거기에 이제 도망치기 시작할 수가 없으면 본인도 알고 있을 것이다. 필사적임도 나온다고 생각하는구나. 뒤는 현장에서의 실천이다. 그근처는 지탱해 줘」

「전망을 없다고 알면?」

「잘라 버려라」

 이것을 본심으로부터 단언할 수 있는 곳이 카무이의 강함이어, 무서움이다.

「무섭다 무섭다. 하지만, 나는 자신의 위에는, 그러한 어려움을 갖고 싶은 것이지만 말야」

 카를로스가 요구하는 주는 카무이. 반대로 카무이 이외이면, 아래를 뒤따를 생각은 없다. 이것은 다른 변경령도 같음. 원동급생들은, 그 누구나, 일국의 주인인가, 거기에 될 예정의 사람들이다.

「상냥함에서도 사람은 따라 온다. 어려운 곳은 너가 해라」

「나에게 악역을 강압할 생각인가?」

「나에게 알토가 있도록(듯이), 디후리트에도 그러한 사람이 필요하다. 거기에 남부는 단순하다고 생각하는데 말야. 남방백을 잘 방패에 사용해, 변경 영내를 정리하면 좋다」

「죽이지 않는 것인가?」

「남방백을 치우면, 황국이 나온다. 황국이라면 아직 좋지만, 서방백이라든지가 나오면 귀찮다」

「……확실히. 살리지 않고 죽이지 않고다」

「그런 일. 그 사이에 서방백(분)편에는 가능한 한을 해 둔다. 그렇지만, 거기까지다. 남부에는 할 수 있는 한, 지력으로 해 받고 싶다. 동방은 아직도 지금부터다. 이번은 물러났지만 왕국의 존재는 무시할 수 없기에」

「뭐 좋을 것이다」

 카무이에 들어서는 하찮게는 불가능하다. 거기에 카무이는 안 되면 잘라 버리라고 했다. 그것이 용서된다면 카를로스도 무리를 하지 않고 끝난다.

「그러면, 부탁했다」

「그쪽의 지금부터는?」

「우선은, 동방의 싸움을 일단 수습하지 않으면. 과연 휴일이 필요하다. 그 때문에 움직인다」

「그런가. 알았다」

「그런데, 나는 이것으로 돌아온다」

「이제(이미/벌써/더는/정말)?」

「바빠. 그러면, 뒤는 맡겼기 때문에」

「아아」

 카를로스와의 이야기를 끝내면, 카무이는 다른 변경 영주에게도 인사를 하러 갔다. 그것도 얼마 안 되는 시간. 군을 정리하면, 어디로도 없게 떠나 갔다.
 디후리트는 카무이를 뒤따라 가는 일 없이, 이대로 잔류다.

「돌연 나타나 나쁘지만, 잘 부탁드립니다」

「아아」

 디후리트와 카를로스에게는, 안면이라고 할 수 있는 것 같은 것은 없다. 거북함이 두 명의 사이에는 감돌고 있다.

「하지만 바쁜 남자네. 일부러 남부까지 와 둬, 눈 깜짝할 순간에 돌아가다니」

 그것을 헤아려, 세레네가 이야기에 들어 왔지만.

「그 바쁜 남자가 어째서 일부러 남부에 왔다고 생각하고 있어?」

 세레네는 안면은 있어도 사이는 나쁘다.
 지금은, 카를로스의 욕설이, 세레네의 마음에 영향을 준다.

「알고 있어요. 나를 위해서(때문에)……. 아아, 완전히, 변함 없이, 그 남자는……」

 그렇게 말하면 세레네는 뒤를 향해, 하늘을 우러러본 채로 움직이지 못하게 되었다.
 햇빛의 빛을 피하는 모습을 해, 눈앞으로 내건 손의 틈새로부터는, 흐르는 눈물이 보이고 있다.

「……질투날까?」

 조금 부서진 어조가 되어 카를로스는 디후리트에 말을 건다.

「조금. 그렇지만, 상대는 카무이이니까」

「어려운 남자이지만……」

「누구보다 상냥하다. 저것이 왕이다. 나는 거기에 조금이라도 가까워지고 싶다」

 이것을 말하는 디후리트에는, 조금 뭔가를 짊어질 각오를 할 수 있었다는 일이다.

「왕이 될 수 있으면. 카무이가 그렇게 말하고 있었다」

「그래. 그러면, 노력해 왕이 되어, 카무이왕을 만나러 갈까」

「그러고 보니 저것은 언제 왕이 되지?」

「벌써 되었어」

「하앗!?」

 이 사실을 카를로스는 몰랐다.

「노르트엔데는 건국을 선언했다. 국명은 아텐크로이트 공화국. 카무이는 그 나라의 왕이다」

「그 자식, 한마디도 말하지 않고 돌아가고 자빠져」

 남부의 정보원은 카무이다. 카무이가 전하려고 하지 않으면, 먼 남부에 정보가 닿으려면, 꽤 시간이 걸린다.

「부끄러운 것이 아닐까? 왕에 되는 것을 끝까지 저항하고 있었기 때문에」

「무엇을 이제 와서」

「정확하게는 제대로 영주 지배하에 있는 백성 전체로 상담해 결정하자고」

「그래서?」

「시간 낭비라고 말해, 억지로 왕으로 했다」

「현명하다」

「아텐크로이트 공화국. 종이 사귄다, 모든 종족이 함께 화를 이루며 사는 나라라는 의미한 것같다」

「노르트엔데에는 딱 맞다」

「지금은 아직 북부의 일각에 지나지 않는다. 그렇지만, 카무이들은, 그래서 끝낼 생각은 없다」

「장대하다」

 과거에 그것을 완수한 사람은 없다. 어디까지나 인족[人族]이 아는 역사에 있어서 피부가.

「그래. 남부 평정은, 거기에 비교하면, 작은 것. 빠르게 끝낸다」

「……좋을 것이다」

 플라이 하이트에 일찍이 있던 패기가 돌아오고 있다. 그것을 카를로스는 느낄 수가 있었다.

◇◇◇

 카무이들의 움직임은 남부 만이 아니다. 서방에의 책모의 손도 멈추지 않았다.

「이것 참. 서방백 자신에게 만남 할 수 있다고는. 이것은 조금 기대해도 좋습니까?」

「기대라면? 무슨 일이야?」

 공손하게 인사하는 남자에게, 서방백은 차갑게 단언했다.

「서방백의 영지에서의 장사의 허가의 건입니다」

「정신나간 일을 말해 있어. 너가 데트 상회의 사람인가?」

「네」

「잘도, 얼굴을 내밀 수 있던 것이다. 그렇지 않으면 깨닫지 않은 것인가?」

 데트 상회는 카무이에 통하고 있다. 이 사실을 서방백은 알고 있다. 자신을 끼운 일도다.

「무슨 일인가는 모릅니다만, 서방백님의 영지에서 장사를 하고 싶은 일심입니다」

「너희같이 이상한 상회에 허가 따위 낼 수 있을까」

「이상해? 그것은 또, 어째서?」

 크게 눈이 휘둥그레 져 놀라고 있는 남자. 마음 속 모른다는 모습이지만, 서방백은 솔직하게 그것을 믿는만큼, 단순하지 않다.

「카무이·쿠로이츠를 알고 있구나?」

「물론. 친밀에 하도록 해 받고 있습니다」

「빠지고 누락과」

 카무이의 이름을 보내도 태연하게 하고 있는 남자에게, 초조를 기억하는 서방백.

「무엇을 화가 나고 있는 것이든지, 전혀 짐작도 가지 않습니다. 쿠로이츠 같다고는 상회의 사람이 아는 사람으로 하고, 그 인연으로, 노르트엔데의 산물을 취급하도록 해 받고 있습니다」

「그것만이 아닐 것이다?」

「그 이외에 무엇이?」

「카무이·쿠로이츠의 뜻을 받아, 필요없는 정보를 아들에게 불어왔을 것이다?」

「필요없는 정보?」

「차남의 일이다!」

「필요없는 정보였습니까? 유익한 정보라면 우리들은 생각하고 있었습니다만?」

 서방백의 노기에도, 전혀 기가 죽는 모습은 없다. 이것은 이것대로 이상하지만.

「내용은 차치하고, 카무이의 지시일 것이다?」

「아니오, 장사의 허가를 얻기 때문에 있습니다」

「그것은 허락할 수 없다」

「왜입니까?」

「말했을 것이다! 어딘가의 누군가의 뜻을 받아 움직이는 상회 따위, 영지에서 활동 당할까!」

 서방백은 아직 카무이를 이해 다 할 수 있지 않았다. 데트 상회의 배후에 카무이가 있다면, 아무책도 없게 상회의 사람이 나타날 리가 없다.
 카무이와의 관계가 추구되는 일은 알고 있어, 이 장소에 있다.

「……그것은 이상하네요」

「뭐야?」

「서방백님은 우리들보다, 훨씬 이상한 듯한 상회와 교제를 되고 있습니다」

「그런 곳과는 교제하고 있지 않다」

「글쎄……. 이것은 실례를 알면서 말씀드리는 편이 좋습니까?」

「……뭐야? 말해 봐라」

 떡밥 던지기[思わせぶり]인 대사에, 무심코 내용을 물어 버린다. 이 시점에서, 벌써 서방백은 술중에 빠지고 있다.

「이야기는 상당히 전에 거슬러 올라갑니다. 황국의 대상가가 몇개인가 폐지가 된 것을 기억하고 계십니까?」

「아아. 저것인가. 그런 일도 있었군」

「저것으로 황국의 유통은 대혼란에 빠진다고 생각했습니다만, 의외로 빨리, 그전대로가 되었습니다」

「그것이 어때서?」

 서방백에도 주지(여러 사람이 알고 있는)의 일이다. 당시는, 일은 후가의 힘을 약하게 하기 때문에(위해)라고 생각되고 있던 것이다. 서방백도 상황을 주시하고 있었다.

「그 말씀이 문제입니다」

「분명히 말하지 않는가!」

「저것은 선제의 시대였습니다. 그리고, 그것을 주도하고 있던 것은, 그 때의 재상님」

「그것은……」

 서방백의 가슴에 멍하니로 한 불안이 퍼진다. 뭔가를 간과하고 있다. 상인의 말에 그것을 감지하고 있었다.

「재상님도 상당히 이상한 듯한 (분)편이었던 것 같습니다. 그것은 좋다고 해, 폐지가 된 대상가의 대신이 되는 상가는, 그 재상님의 거래였던 것 하네요?」

「……모른다」

「나라를 보여지고 있는 여러분에게 있어서는 작은 일이었습니까. 그렇지만, 우리, 장사에 종사하는 사람에게 있어서는, 소중한 일이었습니다. 나 따위는, 작은 상회의 고용인이었으므로, 관계는 없었습니다만, 2번수, 3번수의 상회는, 자신들이 거기에 변할 수 있는 것이라고 기대하고 있던 것 같아서 있습니다」

「그래서?」

「대신한 것은, 어디에서 나왔는지도 모르는 상회. 그런데, 어디에서 온 것이지요?」

「……이것도 카무이의 잔금인가?」

 자신이 상인의 이야기에 끌어들여지고 있는 일을 알아차린 서방백은, 상인을 견제하려고 한 것이지만.

「이것은 상인의 사이에서는 유명한 이야기입니다. 황국의 유통은, 왕국에 납치되면」

「…………」

 완전하게 의식의 밖에 있던, 중대한 사실에, 서방백은 말을 잃어 버린다.

「어땠습니까? 이번 정보는? 새로운 상회에 장사의 허가를 줄 마음이 생겨 받을 수 있으셨습니까?」

「……그렇게 되었다고 해도, 그것이 너의 곳이라고는 할 수 없다」

「이런, 안됩니까. 그럼, 소중히 간직함을」

 서방백의 동요가 완전하게 다스려지기 전에, 또, 다음의 책이 맞는다.

「아직 있는지?」

「하지만, 이것은. 이야기 하면 허가를 받을 수 있다고 할 수는 가지 않습니까?」

「(듣)묻지 않으면 약속 따위 할 수 없다」

「그렇습니까……. 역시, 그만둡시다. 다른 곳에 가져오는 것이 좋은 것 같아서 있습니다」

「좋기 때문에, 이야기하지 않는가!」

 상인의 화술에, 스스로 책에 뛰어드는 서방백이었다.

「……어쩔 수 없습니다. 디후리트님에 대해, 좀 더 깊은 정보를 손에 넣었습니다」

「뭐라고……」

 여기서 또, 서방백은 의표를 찔러진, 디후리트의 건은 벌써 책으로서 사용되고 있다. 그것을 한 번 더, 꺼내 온다고는 생각하지 않았었다.

「아무래도 도적으로 해 이상한 방식은, 누군가에 죄를 칠하기 (위해)때문이었다고 해」

「……그것은 누구에게야?」

「자? 거기까지는 모릅니다. 다만 질의 나쁜 사람들이, 있을 때로부터 갑자기 경기가 좋아진 것 합니다. 큰 산을 소화시켰다든가로」

「그것이 어째서, 죄를 칠한 일이 되어?」

겨우 상인이 어째서 알고 있다는 것은, 서방백은 생각하지 않는다. 데트 상가가 반입하는 정보는 카무이로부터의 것. 그것은 혐의 뿐만이 아니라, 정반대의 신빙성도 느끼게 해 버린다.

「죽였던 것이 그 녀석들일 가능성은 꽤 높은 것 같아. 도적도 물러나에는 적합하지 않은 훌륭한 갑옷이나 검을 가지고 있었다든가. 시기적으로도 장소적으로도 딱 맞는 같습니다」

「그러니까, 그것이 어째서 칠한 일이 된다고 듣고 있다!」

 완곡의 설명에 서방백은 초조하고 있다. 머릿속에서는 이제(이미/벌써/더는/정말) 결론은 알고 있다.

「살해당했습니다. 게다가, 최근이 되어서」

「뭐라고?」

「정확하게는 한사람은 살아 남고 있습니다. 어디에 있을까는 모릅니다. 생명을 노려지고 있다고 알아, 모습을 감춘 것 같아서 있습니다. 속았다. 그러한 말을 남겨」

「그래서?」

「정보는 여기까지입니다. 뒷사회의 사정은, 겉(표)에는 이 정도 밖에 흘러 오지 않습니다」

「그런가……」

 유감스럽지만 결론까지는 상인의 입으로부터는 나오지 않았다.

「그 산등을 해내자마자 살해당한다면 압니다. 그렇지만, 왜 지금쯤? 이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써 우리들 상인에게는 누가 범인이라는 정보가 흘러 오고 있다는데 무엇을 숨기고 싶었던 것이지요? 뭐, 그런 일입니다」

「……이것도 카무이·쿠로이츠의 잔금인가?」

「설마. 무엇보다 만일 그래도, 사실인 일에 변화는 없는 것은 아닌지?」

「사실인가……」

「그런데, 어떠하십니까? 장사의 허가는?」

「……지금은 허락할 수 없다」

「그런?」

「영지에 돌아갔을 무렵에 방문해 와라. 그것으로 좋구나」

 신용할 수 없어도, 그 전제로 잘 이용하면 좋다. 서방백은 그렇게 생각했다. 이 자신도 또, 이용되고 있다고도 알지 못하고.

「네! 물론입니다!」

 정보를 잡아, 그것을 먹이에 상대를 책에 끼워 간다. 카무이들의 방식은 항상 이러하다. 하지만, 사실을 이용한 책은, 그것이 책이라고 알고 있어도, 상대는 타지 않을 수 없게 된다.
 이것이 카무이들의 모략의 무서움이었다.







공화국의 외교관


 카무이 스스로가 인솔한 아텐크로이트군이 남부에 향하고 있었을 무렵, 공화국의 요새를 황국의 케이넬 재상이 방문하고 있었다.
 아텐크로이트 공화국에의 입구가 되는 요새는, 황국이 누르고 있었을 무렵으로부터 크게 양상이 바뀌고 있다. 원래 노르트엔데측이 방비의 중심으로 있던 그것은, 지금은 당연, 황국측을 향하고 있어, 요새를 지키는 벽은 크게 내다 붙여, 더욱 몇 개소인가에 외성과 같은 것까지 완성되고 있었다.

「어느새 여기까지의 것을……」

 요새를 시작해 보는 케이넬이어도, 요새가 크게 개수되고 있는 것이 알 정도다.

「놀랄 만한 빠름으로 만들어내졌습니다. 공사의 상태를 본 한계, 미리 재료를 준비해 있어, 단번에 짜 올린 것 같습니다. 공사의 소리가 들리기 때문에, 아직 개수는 계속되고 있는 것 같습니다만, 내부의 모습은 확인 할 수 없습니다」

 이것까지 쭉 교섭을 계속하고 있던 문관의 한사람이, 케이넬에 설명을 실시한다.

「그렇습니까. 교섭은 어디서?」

「요새의 입구의 앞에 있는 건물입니다」

「저것입니까. 오두막이군요?」

「교섭용으로 만들어진 오두막입니다. 안에서 행해지고 있는 공사의 모습을 보이지 않기 때문에지요」

「변함 없이, 틈이 없구나」

 교섭단의 역할에는, 내부의 모습을 찾는다는 일도 있다. 하지만 요새안에 들어가는 일도할 수 없는 황국의 교섭단은, 아무것도 파악되고 있지 않은 상황이다.

「……상대방이 나타난 것 같습니다. 서두릅시다」

 요새의 문이 조금 열려, 안으로부터 몇사람이 나오는 것이 보인다. 그 중의 한사람이 황국의 교섭단의 존재를 확인해 한 번 멈춰 선다.
 그것도 얼마 안 되는 시간. 곧바로 다른 사람과 함께 오두막에 들어갔다.

「알토인가……」

 그 이름을 중얼거리는 케이넬 재상은 씁쓸한 얼굴이다. 교섭 상대로서는, 최악의 한사람이 나타났다는 생각으로부터다.

「안면이 있으셨습니까」

「황국 학원에서 동학년이었습니다. 그의 직위는?」

「아텐크로이트 공화국 외교관입니다만, 직위라고 할 수 있던 것일까는 모릅니다」

「어째서, 그렇게 생각합니다?」

「최초의 교섭의 장소에서, 조금 생각해 대답했으므로. 아마, 그 자리에서 결정한 것이지요」

「……그렇습니까」

 그 방식에도, 케이넬은 속이 빤함을 느끼고 있다. 일부러 자신을 가볍게 보이게 하고 있는 것처럼 생각된다.

「교섭 상대로서는 어울리지 않습니다. 좋습니까?」

 실제로 황국측은 그렇게 생각하고 있었다.

「직위 같은거 관계 없습니다. 그는 카무이·쿠로이츠의 오른 팔입니다. 학원에 있었을 때로부터 쭉」

「그가……」

 설마의 사실에 문관은 어안이 벙벙히 하고 있다. 이것으로는 교섭 이전의 문제다.

「몰랐던 것이군요? 상대를 기다리게 해서는 안 됩니다. 서두릅시다」

「네」

 그리고, 황국의 교섭단도 오두막에 향한다.

◇◇◇

「숭트아르텐 황국 재상전이, 스스로 내방과는 놀랐습니다」

 오두막에 들어가자, 곧바로 알토가 케이넬에 말을 걸어 왔다.

「꽤, 이야기가 진행되지 않는 것 같은 것으로, 한 번 상황을 확인하도록 해 받으려고 생각해」

「과연. 그럼, 아무쪼록. 걸어 주세요」

 알토에 촉구받아, 교섭이 자리에 앉는다. 케이넬 재상은 조금 헤매고 나서, 구석이 자리에 앉았다. 정면에서 마주봐서는, 기분을 간파해지는 것 같은 생각이 들었기 때문이다.

「그런데, 조속히 시작할까요. 전회 교섭의 확인으로부터입니까?」

 황국측이 자리에 앉은 곳에서, 곧바로 알토가 이야기를 진행시켜 왔다.

「아아. 그렇게 하도록 해 받는다」

「그럼, 아무쪼록」

 하지만 내용에 대해서는 황국 측에 이야기하게 하려고 한다. 이것에 어떤 의문도 가지지 않고, 황국의 담당자는, 서류를 보면서 입을 열었다.

「숭트아르텐 황국은, 아텐크로이트 공화국의 독립을 승인한다」

「이의 있어」

 최초부터 알토는 동의 사항을 부정했다.

「승인은 필요없다고 전회 말씀드렸을 것입니다. 황국의 승인 따위 없어도, 아텐크로이트 공화국은 나라로서 존재하고 있다」

「하지만, 원래 노르트엔데는 황국의 영토」

「원래는 마족의 영토입니다. 귀국의 앞으로제와의 약속에 의해, 황국의 인족[人族]이 사는 것을 허락하고 있는 것에 지나지 않는다」

 앞으로제와의 사이에 어떠한 밀약이 있던 일은, 희미하게, 황국측도 눈치채고 있지만, 그 내용은 분명히 하고 있지 않다. 아는 사람은 없는 것이니까 당연하다.

「그러한 조약은 어디에도 없다」

 그런 이상, 황국은 인정할 생각은 없다.

「언약에서도 계약은 계약」

「증명할 수 없다」

「마족이 있었하고 있습니다. 그것이 증명입니다」

 마족에 있어 계약은 절대. 이것에 대해서는, 알토는 진실을 말하고 있다.

「그것이 통용된다면, 계약서나 조인 문서 따위는 불필요하지 않습니까」

「에에, 불필요합니다. 인족[人族]이 마족과 같다, 계약에게 성실하면」

「당신도 인족[人族]이다」

「그러니까, 이렇게 (해) 무엇을 합의했는지를 확인하고 있다. 마족이면, 전회의 확인 따위 필요로 하지 않습니다」

「황국에 인정되면, 타국도 추종 한다」

「타국과는 따로 교섭하기 때문에, 염려말고」

「…………」

 황국측이 입다문 일로 논의는 일단 그친다.
 알토의 말이 단순한 으름장이 아닌 것을, 황국측은 알고 있다. 알고 있는 것이, 약점이 되어, 황국에 있어 더욱 교섭을 어렵게 하고 있었다.

「아무래도, 곧바로 동의는 할 수 없는 것 같습니다. 이 건은 뒷전으로 해, 다음으로 옮깁시다」

 이 말로, 이것까지의 교섭과 같은 전개가 이 앞에 기다리고 있는 일이 된다.
 속국으로서 자리 매김을 하고 싶은 황국으로서는, 어디까지나 황국이 인정한 나라라는 형태를 취하고 싶은 것이다. 이 앞의 교섭 안건은, 모두 그것을 전제로 한 것. 논의를 먼저 진행해도 의미는 없다.

「……국내에의 주재관 사무소의 설치」

「인원수는 백명이었습니까」

「조금 증가할 것 같습니다」

「그럼 몇명입니까?」

「2백명으로 부탁하고 싶다」

「조금으로 배입니까. 뭐, 좋을 것입니다. 2백명을 수용할 수 있는 장소를 준비합니다」

「그럼, 이것은 합의할 수 있었다는 일로 좋습니까?」

 진행되지 않는다고 생각하고 있던 이야기에, 설마의 진전이 있었다.

「에에. 기록해 받아도 상관없습니다」

 황국측의 확인하러도 알토는 동의를 나타낸다. 안심했다 분위기가 황국의 담당자에게 흐른다.

「그럼, 본건은 동의라는 일로」

「하나, 방문하고 싶다」

 동의는 하나 정리하려는 곳에서 케이넬 재상이 입을 열었다. 거기에 조금 쓴 웃음을 띄우면서, 알토가 대답을 한다.

「자. 여기는 교섭의 장소이기 때문에, 질문을 사양할 필요는 없습니다」

「그 주재관 사무소의 장소는, 어디에 확보된다?」

「그것은 지금부터 결정합니다. 무엇보다도 인원수가 배가 되었으니까, 재차 검토하지 않으면」

「아텐크로이트 공화국의 왕도 중(안)에서 있는 일은 틀림없는 것이다?」

「그런 약속은 하고 있지 않습니다. 우리 나라의 수도인 하르모니아를 황국의 그것과 비교해 받아서는 곤란합니다. 수도라고 말해도, 아득하게 규모는 작다. 2백명의 인원은 들어오지 않으므로, 다른 장소를 생각하고 있습니다」

「그것은 어디에?」

「지금부터 생각한다고 했습니다만?」

 황국측으로서는, 이것으로는 의미가 없다. 2백명안에는 첩보의 역할을 담당하는 사람도 넣을 예정이다. 알토가 동의를 나타낸 이유를 이것으로 알았다.

「……그 중의 20명을, 그 수도에」

「장소가 없다고 말했습니다」

 케이넬은 타협안을 제시한 생각이었지만, 알토는 시원스럽게 거부한다.

「다만 20명이다」

「그것은 황국만의 수」

「뭐라고?」

「타국의 주재관의 여러분의 장소도 생각하지 않으면 안 됩니다. 황국의 여러분을 수도에 받아들이면, 타국도 그것을 바라겠지요」

「……왕국도 받아들이는지?」

「왕국이 그것을 바라면」

 황국의 목적은 주재관을 대외적으로 대관과 보여, 타국에 노르트엔데는 어디까지나 황국의 속국과의 인식을 갖게하는 일이다. 이것에 의해 황국의 체면을 유지하자고 하는 곳이지만, 알토가 그것을 허락할 리가 없다.

「이 건도 보류에」

「그 쪽이, 그러한다면. 그럼 다음을」

「……교역의 건. 2국간의 관세는 없음, 제한품은 없음, 상업 허가는 황국, 공화국의 공통으로」

 다음의 동의 사항을 담당자가 읽어 내린다. 벌써, 이 소리에는 힘이 없어져 있다. 재상인 케이넬이 와도, 일은 아무래도 변함없으면, 생각해 버리고 있다.

「그것은 대체로 문제 없습니다. 다만 하나 확인이 있습니다」

「무엇입니다?」

「상업 허가는 황국과 우리 나라의 양쪽 모두의 승인이 필요하게 된다는 일로 좋습니까?」

「이쪽은, 어느 쪽인가의 허가증이 있으면, 장사는 가능하게 된다고 생각하고 있다」

「그것은 동의 할 수 없습니다」

「왜?」

「우리 나라에는, 원래 자국에 뿌리 내린 상회가 없습니다. 그것은, 지금부터 기릅니다만, 그 앞에 황국의 대상회에 시장이 독점되어서는」

「그것은 상인의 경쟁이며, 나라가 크게 관여하는 곳은 아닌 것은 아닐까」

「하지만, 세가 떨어지는 것은 황국만으로 됩니다」

「그것은……」

 대체로 알토의 말하는 대로다. 상인은, 등록하고 있는 나라에 매상에 대한 세금을 지불한다. 관세가 없으면, 상대국에 떨어지는 세금은 없는 것에 동일해진다.

「이것이 무리이면, 그 대신으로서 황국 소속의 모든 상인에의 감찰 권한, 징세 권한을 주셨으면 한다. 또, 그에 대한 황국은 일절의 관여를 하지 않는 것의 약속도」

 알토는 간단하게 말하지만, 이것은 황국의 상인을 공화국이 빼앗는 것에 동일하다. 황국의 대답은 정해져 있다.

「……케이넬 재상?」

「보류다」

「그럼 다음에」

 곧바로 알토가 다음을 재촉해 온다. 모으는 관심이 없는 것은 분명하다.

「……황국의 변경 영주의 반란 진압에의 협력」

「구체적으로 무엇을 요구하고 있는지의 확인을 하고 있었을 것입니다만?」

「변경 영주에게로의 움직임」

「그것은 우리 나라를 생기는 일이 아닙니다」

「개인적인 교제가 있을 것이다」

「……설마 학교의 동급생이라는 일입니까?」

「뭐, 그렇다」

「그래서 있으면 귀국의 황제 폐하도 동급생이었습니다. 황제 폐하 스스로, 움직여지면 어떻습니까? 아아, 이쪽의 케이넬 재상전도 동급생이다」

 이 건에 관해서는, 알토는 완전하게 황국측을 바보취급 하고 있다. 온전히 논의하는 관심이 없는 것이다.

「……그 쪽이, 뒤에서 실을 당기고 있다는 소문도 있다」

「이런, 뒤에서 실을 당기고 있는 것은, 테이레이즈 황태자 전하에서는? 즉, 황국의 내란. 우리 나라가 관여하는 일이 아닙니다」

 황국 스스로가 흘린 소문. 그것을 황국측으로부터 부정하는 일은 할 수 없다.

「……반란 진압에의 파병」

 증거가 없는 이상은, 정신나갈 수 있어도 추구의 할 길이 없다. 그렇다면이라고 요구를 내란 전제로 바꾼다. 하지만, 그것은 교섭을 어렵게 할 뿐(만큼)의 일이다.

「내란 진압을 위해서(때문에) 우리 나라가 군을 낸다. 그것의 담보는 무엇입니까?」

「…………」

「우리 나라가 황국의 명령에 따를 이유는 없다. 협력 요청이라는 일이면, 생각하는 여지도 조금은 있습니다만, 그 경우는 당연히 담보를 요구합니다」

「예를 들면?」

「파병 비용의 부담. 군비, 물자, 파병되는 군사에게로의 보수 등등, 기간의 모든 비용」

「군사에게로의 보수란?」

「군사에게는 급료를 지불합니다. 그것의 일입니다」

「그런 이야기는 들었던 적이 없다」

「황국에서도 기사에게는 급료를 지불하고 있는 것은 아닌지? 그리고 병역은 세의 하나. 역시, 공짜로 일하고 있는 것이 아닙니다」

 이것에 대해 알토가 말하고 있는 일은 정론이다. 타국에 공짜로 군의 파병을 부탁하는 (분)편이 잘못되어 있다. 군사에게 건널지 어떨지는 따로 해, 나라에 대해서는 어떠한 형태로 해라 사례는 지불되어야 한다.

「……전체로 얼마나다?」

「그것은 끝나 보지 않는다고 모릅니다. 오래 끌면 그 만큼 비용이 걸리는 것이기 때문에」

「그럼, 마지막에 정산이라는 일로 좋은 것이다?」

「에에, 괜찮습니다」

「지금이 조건을 받아들이면, 파병하는지?」

 비용의 후불. 황국 측에 유리한 것 같게 생각되지만, 그럴 리는 없다.

「아직 조건의 설명은 끝나 있지 않습니다. 사망한 군사의 가족에게로의 보상금. 이것은 사망한 인원수분을 매월 지불해 받습니다. 유족에게로의 보상을 뒷전으로 할 수는 없지 않기 때문에」

「어떻게 사망수를 파악한다?」

「분명하게 파병 부대의 상황을 조사해 그 쪽에게 전합니다」

 즉 부르는 값이라는 일이다. 결과, 반란 진압이 오래 끌면 오래 끌수록, 황국은 공화국에 금을 계속 지불하는 일이 된다. 그러면, 마치 황국이 공화국에 조공 하고 있는 것 같은 것이다.

「…………」

「보류입니까?」

 말을 잃어 굳어지고 있는 정면의 문관 대신에 알토는 케이넬에 물었다.

「아니, 철회한다」

「그렇습니까. 그럼 다음에」

「다음도 철회하고다. 이쪽에서 낸 모두를 철회한다」

「그럼, 교섭은 결렬과」

「철회한 다음 들려주어 받자. 그 쪽의 조건은 뭐야?」

「이쪽입니까. 그렇네요……, 우선은, 모든 변경령의 독립과 황국과의 불가침 조약의 체결」

「역시, 그것인가」

 이것을 꺼내 오는 것은 황국 측에도 최초부터 알고 있다. 그것을 자국의 유리하게 교섭을 진행시키려고, 강한 곳으로부터 교섭을 진행시키려고 하기 때문에, 쓸데없는 시간을 사용하는 일이 된다.

「뭐, 이것은 양보할 수 없습니다」

「무리이다」

「이유는?」

「변경령은 황가의 직할지가 되는 것이 정해져 있다」

「아아, 사방 대공. 아직, 그 이야기는 남아 있던 것입니까. 그것을 단념하는 일은?」

「……할 수 없다」

 다른 황태자가 클로디아를 지지한 조건이 이것이다. 이것을 철회하면, 황아내에서 또, 분쟁으로 발전하는 일이 된다. 그야말로, 방백가가 다른 황태자를 멜 가능성이라도 있다.

「그럼, 역시 교섭은 결렬입니다」

「같은 변경을 방폐[放棄] 한다면, 황국에는 왕국과 짠다는 선택지도 있다. 2 대국을 적으로 돌려, 이길 수 있다고 생각하고 있는지?」

「드디어 위협입니까」

「교섭의 여지가 없으면, 그런 일이 된다」

「자유롭게」

「……허세는 통용되지 않다」

 이렇게 말하면서도, 무서워하고 있는 것은 케이넬의 (분)편이다. 알토가 이 상황을 생각하지 않을 리가 없다. 뭔가 있을 것이다.

「이쪽에도 다른 선택지는 있기에」

「말해 봐라」

 아니나 다를까, 알토에는 생각이 있었다. 위협과 같은 교섭은, 이것을 알기 위한 의미가 강하다.

「우리 나라는 또 하나의 황국과 교섭하는 일로 합니다」

「또 하나의 황국이란 뭐야?」

「테이레이즈 황태자 전하측과 교섭을 한다는 일입니다」

「아무 실태도 없다. 그런 곳과 교섭해도 의미는 없다」

「그렇지도 않다. 아직 몰랐습니까. 변함 없이, 빈둥거리고 있다」

「무엇을……」

 알토의 말투에, 케이넬의 마음에 단번에 불안이 퍼져 간다. 정보 부족에 의한 판단 미스는 이것까지, 몇 번이나 반복한 일이다.

「남방백가는 테이레이즈 황태자 전하를 추대 하고 있습니다. 남부의 싸움은, 테이레이즈 황태자를 뒤따른 변경 영주와 독립을 목표로 하는 변경 영주의 싸움입니다」

「그렇게 바보 같은……」

 이렇게 해, 또, 황국은 중요한 정보를 알지 못하고, 희롱해지는 일이 된다.

「의심한다면 조사해 보면 좋다. 다만, 이쪽에는 그다지 시간은 없기에 서둘러 주세요. 그 쪽과의 교섭 결렬이 되면, 우리 나라는 그 쪽의 방향으로 곧바로 움직입니다. 아는 사람이 있다고는 해도, 남부 변경령 모두를 설득하려면 시간이 걸리므로」

「……남방을 테이레이즈에 내민다는 것인가?」

「테이레이즈 황태자 전하와 변경령의 취급에 붙어 있고 형태에 합의할 수 있으면」

「……설마, 있을 곳을 잡고 있는지?」

「설마, 우리들을 잡을 수 있지 않았다고 생각하고 있던 것입니까?」

 이것이 결정타. 결국, 가지고 있는 정보만으로 황국은 알토에 추적할 수 있다. 케이넬 재상의 위협은, 알토의 반격에 의해, 간단하게 부서졌다.

「……조금 시간을 받고 싶다」

「자유롭게. 이쪽이 결정하는 일이 아닙니다」

「……하나 더 (듣)묻고 싶다」

「자」

「왜, 여기까지 황국을 원망해? 그 이유를 알고 싶다」

「설명해도 이해할 수 없다고 생각합니다만?」

「그런데도 좋다」

「숭트아르텐 황국은 마족을 배반했다. 방금전도 조금 말한 것처럼, 마족은 계약에 성실합니다. 성실하기 때문에야말로, 배반은 허락하지 않는다. 그런 일입니다」

「……테이레이즈도 황국의 황족이다」

「원한은, 황족에게는 아니고, 숭트아르텐 황국에 있다. 배반자의 숭트아르텐 황국을 멸했다. 그 사실이 마족에는 소중하고 같아서」

「모른다」

 알 리가 없다. 알토는 중요한 배반한 내용을 이야기하지 않은 것이다. 이야기했다고 해도, 마족의 사고방식을 다소는 몰랐다고, 역시 이해는 할 수 없을 것이다.

「(이)군요. 나에게도 마족의 도리는 잘 모릅니다. 그렇지만, 그런 일입니다. 숭트아르텐 황국이 세계로부터 없어지면 좋다. 그래서 원한은 사라지는 것이라고 이해하고 있습니다」

「……어디까지나 황국을 멸할 때까지는 기분이 풀리지 않는다고 말한다」

「사람의 이야기를 듣고 있었는지?」

 여기서 알토는 드르르 어조를 바꾸어 왔다. 진심도를 나타내기 (위해)때문이다.

「어떤 의미야?」

「그러면, 특별히. 마족은 황국을 멸하고 싶을 것이 아니다. 숭트아르텐을 멸하고 싶은 거야. 숭트아르텐과는【고의 수호자】를 의미한다. 그 자격이 없는 사람에게 자칭하게 할 수는 없다는 일이다」

「……설마, 그런 일로」

 여기까지 말해지면 알토가 무엇을 요구하고 있는지 케이넬에도 안다. 하지만, 그 의미는 역시 이해할 수 없었다.

「그런데, 오늘의 교섭은 끝나. 너무 이야기 지나면, 내가 죄에 거론되므로. 그럼」

 교섭을 자르면 알토들, 공화국측은 곧바로 오두막을 나갔다. 남겨진 것은, 망연히 앉아 있는 황국측의 교섭단만.

「……재상?」

「사실일까?」

「설마, 저것은 정말로 그러한 의미인 것입니까?」

「그렇게 밖에 생각되지 않는다」

「그런」

「서둘러 돌아온다. 폐하와 시급히 상담하지 않으면」

 분주하게 오두막을 나와, 클로디아 폐하들이 있는 전장으로 돌아가는 교섭단. 그리고 또, 황국은 알토의 손바닥 위에서 춤추는 일이 된다.

◇◇◇

알토로부터 얻은 정보를 바탕으로 황국도 증명을 얻기 위한 정보수집에 움직였다. 그것이 대충, 끝난 곳에서, 중신회의다.

「확인이 잡혔습니다. 확실히 남방백은 반란 변경 영주를 인솔해 싸우고 있습니다. 다만, 그 뒤는 배신당한 것 같아, 지금은 또, 다른 변경 영주를 인솔하고 있는 것 같습니다」

「무엇을 하고 있다, 남방백은. 그래서 테이레이즈를 메고 있는 것은 틀림없는 것인가?」

 첩보 부문으로부터의 보고를 (들)물어, 케이넬은 기막힌 얼굴이다. 황국에 있어 사태는 심각하지만, 그런데도 남방백의 한심함에 기가 막히는 생각이었다.

「네. 남방왕이 약속되어 돌아누은 것 같습니다. 이것은 변경 영주측의 관계자로부터의 증언입니다」

「변경 영주의 정보인가……, 남방백에 보낸 사자는 뭐라고?」

 변경 영주가 가져온 정보가 되면, 케이넬은 통째로 삼킴에할 수 없다. 카무이들의 책일 가능성이 충분히 있다.

「그러한 사실은 있을 수 없으면 남방백은 말했다고, 전해 오고 있습니다」

「반란 변경 영주를 인솔하고 있던 일은?」

「모르면」

「……뭔가를 숨기고 있는 일은 사실인가. 동방에의 파병의 건은?」

「그 여유는 없으면 거절해 온 것 같습니다」

「남방백만이라도 보고하러 오라고 말하는 명령에는?」

「같이, 그 여유는 없다고」

「한없이 흑에 가까운데. 알았다, 계속해, 남방의 정보수집을 게을리하지 않도록」

「핫」

 첩보 부문의 인간이 방을 나간 곳에서, 케이넬은 클로디아들에게 다시 향했다.

「(들)물으신 대로입니다」

「사실이었던 것이구나?」

「최악의 상황을 생각했을 경우, 남방은 모두 배반 하고 있습니다. 그리고 동방은 알고 있는대로. 여기에 아텐크로이트 공화국이 관련되어 왔을 경우, 동쪽과 남쪽은 반황국에서 하나에게 정리한다고 생각해도 좋을 것입니다. 전체적으로의 영토는 황국측이 아직도 우세합니다만, 전투가 되면 겨우 5분」

「동방백을 계산에 넣지 않구나」

 지적한 것은 오스카다.

「최악은 아니었다. 최악은 동방백가도 히르데간드를 통해 테이레이즈 측에 서는 일. 군사력으로는 상대가 위가 됩니다」

「황국 중앙은 텅 비어 있다. 남방이 정리하면 단번에 북상되지마」

「누름을 서방백에 신청했다고 해서」

「전군은 내지 않아일 것이다. 서방 변경에도 반란의 조짐이 있다. 이것도 감쪽같이 당했군. 한 번 물러난 서방백가를 또 끌어내는 것은 용이하지 않다」

「저기, 북방백은? 장소도 서방백보다 가까워」

 두 명의 주고받음에 클로디아가 비집고 들어가 왔다. 클로디아에게는 드물고 적확한 질문이다.

「공화국을 무서워해 자령을 움직이지 않을 것입니다. 그렇게 되면 움직일 수 있는 것은, 여기에 집결시키고 있는 중앙 귀족군만」

「그것을 움직이면, 동방백가는 움직일지도 모른다」

「……어쩔 도리가 없다. 어딘가를 움직이면, 거기가 허술하게 된다. 허술하게 된 곳을 찔릴 뿐이다」

 그것이 카무이들의 전략의 기본. 황국은 감쪽같이 거기에 빠지고 있다.

「연결되는 어딘가의 실을 자를 수밖에 없다. 그걸 위해서는, 그 실이 되는 공화국과의 화해다」

「하지만, 변경령의 모두를 방폐[放棄]는 할 수 없다」

「동쪽과 남쪽이다. 이 2개는 어쨌든 독립된다」

 이것은, 꽤 대담한 결단이다. 이만큼의 결단을 할 수 있으려면, 케이넬은 우수하다는 것이다.

「그래서 공화국은 정말로 평화교섭을 받아들이는지?」

「정직 해 보지 않으면 모르는구나. 다만, 적어도 또 하나의 조건을 채울 필요가 있다」

「정말로 필요한 것인가?」

 케이넬이 가지고 돌아간 또 하나의 정보. 이것에 대해서는 오스카는 의념[疑念]을 안고 있다. 온전히 받으려면 너무나 바보스러운 내용이었다.

「나는 그런 일이라고 받았다. 동행한 사람들도 같은 생각이다」

「그런 일을 해도 좋은 것인가? 천년 계속된 황국의 국명을 바꾼다 따위」

「하지만, 그 국명에 황국은 속박되고 있다. 나 나름대로, 계약의 의미를 생각해 보았다」

「알았는지?」

「모른다. 하지만, 이런 일인 것이라고 생각한다. 언제의 일인가는 모르지만, 황국과 마족은 계약을 맺었다. 그 내용도 모르지만, 어쨌든 황국은 그 계약을 찢었다. 그것을 마족은 화나 있다. 계약을 엄밀하게 파악한다고 계약한 것은 숭트아르텐 황국. 그 숭트아르텐 황국이 없어지면 계약은 무효로, 계약을 찢은 일에 의한 배상의 지불 의무도 없어진다」

 케이넬의 추측은 꽤 좋은 선을 말하고 있다. 하지만 완전하게 이해하는 것은 무리일 것이다. 진실은 알토의 말그대로. 『고의 수호자』는 노르트엔데를 지키는 방패로서 만들어진 나라의 이름. 마족을 배반한 황국이 자칭하는 일은 용서되지 않는다. 이만큼의 일이다.

「황국은 황국이다」

「숭트아르텐 황국을 계승했던 것이, 클로디아 폐하는 아니고, 테이레이즈라고 하면?」

「어이!」

「방편이다. 계약을 찢은 책임을 테이레이즈에 강압하기 위한. 다행히 아래 말해야할 것인가, 클로디아 폐하는 황제 취임식을 실시하지 않았다. 그것을 실시할 때에 숭트아르텐 황국 황제는 아니고, 다른 국명의 황제를 자칭하면 숭트아르텐을 이었다고는 말할 수 없게 된다」

「남의 눈을 속임이다」

「하지만, 이치는 맞고 있다. 그것이 마족에는 필요한 것이 아닌가?」

 이런 이치 맞댐은 완전히 필요없지만, 진실을 이해할 수 없는 인족[人族]으로는, 이렇게 생각해 버리는 것이 보통.

「그것은 자신은 모른다」

「그것은 그렇다. 말하고 있는 내가 반신반의이니까. 하지만, 해 볼 가치는 있다. 결국, 국명은 국명이다. 그것이 바뀌어도 내용은 변함없다」

「우리에게 있어서는 그렇지만……」

오스카의 시선이 클로디아에게 향한다. 이 건에 대해 둘이서 아무리 서로 이야기해도, 결단은 클로디아 밖에할 수 없다.

「별로 좋은 것이 아닐까?」

「폐하, 정말로 좋습니까?」

 너무나 시원스럽게 인정하는 쿠라디아에 불안하게 되어, 오스카는 거듭한 다짐을 하지만.

「그렇지만 국명은 국명이야? 내가 황제인 일에는 변화는 없어」

 클로디아의 대답은 이것으로, 이것이 본심이다. 황제인 일. 클로디아에게 있어 중요한 것은 이만큼이다.

「……알았습니다」

「그렇지만 형님과 히르데간드는 어떻게든 하지 않으면. 왕국과의 일도 있기도 하고」

「공화국과 테이레이즈의 연결을 잃으면 어떻게든」

「카무이군과 히르데간드는?」

「카무이군?」

「앗, 동급생이었기 때문에 무심코」

「……상대도 국왕인 이유이기 때문에, 너무 경솔하게 부르는 것은 어떠할지」

 평화교섭이 진행된다고 봐 순간에 훈 붙여로 바뀌는 클로디아. 이 변신의 빠름에 기가 막히면서도, 다른 이유를 붙여, 케이넬은 그것을 주의했다.

「그러면, 카무이씨」

 하지만, 그런 완곡의 말투에서는 클로디아에게는 통하지 않는다.

「……국왕과」

「카무이왕……. 왠지 모르는 사람같다?」

「어쨌든, 그것으로 부탁합니다. 그래서 카무이왕과 히르데간드란 무슨이야기입니까?」

「두 명은 사이가 좋았으니까 괜찮은가라고 생각해」

「10년이나 전의 이야기입니다. 게다가, 카무이왕은 히르데간드와의 싸워 직접 관여해 오고 있지 않습니다. 사이가 좋다면 뭔가 움직임을 보이는 것은 아닌지?」

「그렇지만……」

「그러면, 시험해 봅니까? 히르데간드를 토벌하는데 손을 빌려 주라고. 숭트아르텐을 멸한다면, 그것이 줄기라고라도 말해」

 무책임한 느낌으로 케이넬은 말한 것이지만, 그것마저도 클로디아에게는 통용되지 않다. 완전하게 무덤을 파는 일이 된다.

「……그렇다. 그것이 좋을지도」

「진심입니까!?」

「재상이 스스로 말한 것이야?」

「받아들일 이유가 없습니다」

「말해 보지 않으면 몰라」

「……설마 명령입니까?」

「나, 황제야」

 케이넬에 있어 공화국과의 교섭은 고통 이외의 누구도 아니다. 거기에 새롭게 두통거리가 더해지는 일이 되었다.







비밀 동맹의 성과


 중앙 귀족의 대군이 성채를 둘러싸고 있다. 질은 차치하고, 수의 힘은 바보에게할 수 있는 것은 아니고, 성채측의 공격은, 몇번 그것을 해도, 포위를 돌파할 수 있기까지는 도달하지 않았다.
 때때로, 동부 변경 영주의 연합군이 포위망을 무너뜨리려고 시도한 것이지만, 그것도 황국 기사단이 방어 진지의 구축을 완료한 뒤는, 중앙 귀족군까지 닿는 일은 없어져 버렸다.
 성채가 떨어지는 것도, 시간의 문제이지만, 황국측이 그렇게 생각하기 시작하고 나서, 이미 1월이 지나 있었다.

「……정말로 오는지?」

「고, 공화국으로부터는, 그렇게 통지가 오고 있습니다」

「군이 출발한 일은 확인 되어있는지?」

「핫. 교섭단이 동행하고 있습니다. 만일이 있어서는 안 되기 때문에」

「그 이외의 감시는?」

「첩보 부대를 붙이고 있습니다」

「……괜찮은가?」

 엄중한 감시를 요구하고 있으면서, 그 감시의 무사를 걱정해 버린다. 케이넬은, 어쨌든 걱정이어, 위가 아파지는 것 같은 긴장이 계속되고 있다.

「꽤 멀리서 포위로 하고 있습니다. 목적지를 빗나가지 않은 것을 확인 할 수 있으면 좋다는 지시였는지와」

「그 대로다. 하지만……. 오스카 기사 단장」

 얼마나, 무엇을 확인해도 케이넬의 불안은 사라지지 않는다.

「포위군으로부터 부대를 할애해 후비로 옮겼다. 곧바로 향해 오면 공화국군의 옆에 포진 하는 일이 된다. 본진의 두께도 늘려 있다」

「그것만으로는」

 밑져야 본전으로 꺼낸 공화국에의 출병 의뢰. 그런데, 공화국은 실제로 군을 움직였다. 교섭의 성공 따위라고 기뻐할 수 있을 리가 없다. 공화국군의 비난의 화살이 어느 쪽으로 향하는지 모르는 것이다.

「지나치게 생각한다. 좋은지, 공화국군이 진심으로 싸울 생각이라면, 전군을 공화국군에 향하여도 괜찮은가 어떤가. 정직, 중앙 귀족군이 주력인 이 군에서는 자신이 없다」

「다른 군에서는 자신이 있는 것 같다」

「황국 기사단도 꽤 실전에서 단련할 수 있었다. 특히 방어전에서는. 견뢰한 방어 진지를 지을 수가 있으면, 이길 수 있다고는 말하지 않지만, 지는 일은 없다」

 거듭되는 패전 중(안)에서도 오스카는 배우고 있다. 그것은 군그 자체도 같음. 실전경험은, 어떤 단련보다 군을 강하게 한다.

「여기에는 그런 것은 없다」

「그러니까, 걱정해도 쓸데없는 것이다」

「……즉, 단념하라고」

「정색하고 있다. 공격해 오면 정해졌을 것은 아니다. 거기에 지원한다고 한 것일 것이다?」

「그렇게 전해 왔다」

「그럼, 그것을 믿어라. 마족은 계약에는 성실한 것일 것이다?」

「그런 것 같다」

「공화국 군기가 보입니다!」

 군사가 아텐크로이트 공화국군의 도래를 고했다.

「왔다!」

 황국 본진으로부터 봐 북측의 큰길에게, 바람으로 가로 길게 뻗치는 검은 군기가 일어서 있다.
 이윽고, 거기에 그려져 있는 은십자의 표가 분명히 보이게 되었을 때에는, 아텐크로이트 공화국군의 군렬의 전모가 누구의 눈에도 비치는 것처럼 되었다.
 선두로 나아가는 것은 군마도 갑옷도 흑일색에 물든 기마대. 그 뒤에는 갑옷과는 다른 검은 복장에 몸을 싼 보병 부대, 더욱 그 뒤에는 은빛 갑옷에 몸을 굳힌 기마 부대가 계속되고 있다.
 대략 1만의 군세가 천천히 황국군에 가까워져 와 있었다.

「……너무 많다. 공화국군에는 저만한 군세가 있었는가」

「중앙은 아마 마족이다. 대충 3천의 마족의 부대인가」

 카무이가 쿠로이츠 자작으로서 변경에서 싸우고 있었을 때는, 겨우 3백 정도 밖에 인솔하지 않았다. 1만의 군세는 황국에 있어, 예상외의 수가 많음이었다.
 천천히 진행되어 온 공화국군이었지만, 그 진군은 황국군의 꽤 앞에서 멈추었다.
 선두의 기마대가 멈춤과 동시에, 중군의 마족보병, 후방의 기마 부대가 일제히 산개하기 시작한다. 종렬을 이루어 행군 하고 있던 공화국군은 순식간에 전투 대형을 바꾸어, 방진으로 바뀌었다.

「싸울 생각은 아닐 것이다?」

 통제된 움직임. 그것이 케이넬의 불안을 일으킨다.

「……모른다」

「그, 그런 것……」

 클로디아가 무서워한 소리를 흘린 순간에, 전장에 굉음이 울려 퍼졌다.
 주위에 일순간으로 동요가 퍼져 간다.

「다르다! 성채측이다!」

 오스카가 당황해 큰 소리로 외친다. 사태를 오해한 군사가, 아텐크로이트 공화국에 쳐들어가서는 대단한 사태가 되기 때문이다.

「뭐라고!?」

 하지만, 그건 그걸로, 한층 더 주위를 놀래키는 일이 되었다.

 크게 열어젖혀진 성채의 문으로부터, 차례차례로 날아오른다 군세. 공화국군에 정신을 빼앗기고 있던 중앙 귀족의 포위군은, 허를 찔러져, 벌써 혼란에 빠져 있었다.

「포위군에 전령! 군사를 침착하게 해라! 전투 대형을 정돈하게 해라!」

「핫!」

 오스카의 호령에 본진에 있던 전령의 기사들이 일제히 말을 달리게 해 간다.

「멈추지 않는다! 돌파할 생각이다!」

 하지만, 그 전령이 닿기 전에, 귀족군은 돌파될 것 같다.

「전령! 히르데간드군의 진행 방향을 막고! 후방도다! 포위해라!」

「핫!」

 추가의 명령을 받고, 또 전령이 말을 달리게 한다.

「마이클! 마도사 부대를 움직여라! 전면에 마법을 주입해라!」

 오스카는 어떻게든 히르데간드군의 발이 묶임[足止め]을 꾀하려고, 마이클에 지시를 내린다.

「아군의 군사가 있다!」

「그 뒤다! 영창의 시간을 생각해라!」

「알았다! 마도사 부대, 전진! 히르데간드군이 발을 멈춘다!」

 마이클의 지시로, 본진에 앞두고 있던 마도사 부대가 일제히 움직이기 시작했다. 그 사이도 히르데간드군은, 중앙 귀족군의 진을 돌진하고 있다.

「멈추는 것인가!?」

「멈춘다!」

 히르데간드가 인솔하는 군세에의 대응에 쫓기고 있는 황국에, 한층 더 충격이 달린다.

「공화국군이 움직였습니다!」

「뭐, 뭐라고!?」

 방진을 짜고 있던 공화국군의 양익이, 굉장한 빠름으로 전진하고 있다. 이윽고 전투 대형은 학익에 변화해, 공화국군은, 그 전투 대형인 채 군전체를 앞에 냈다.

「히르데간드군, 돌파합니다!」

「마이클! 빨리 마법을 공격하게 해라!」

「공격해라아! 공격하고 있는 것이 모르는 것인지!」

 전방으로 있는 마도사 부대중에서, 마이클의 고함 소리가 들려 왔다. 하지만, 그것 뿐. 마도사 부대로부터는 전혀 마법이 추방해지는 기색은 없다.

「마이클! 무엇을 하고 있다!」

「……쓸데없다」

 고함치는 오스카를 케이넬이 단념한 분위기로, 고해 왔다.

「어떻게 말하는 것이다!」

「아직 은폐구슬이 있었다는 일이다」

「분명히 말해라!」

「아마는, 마도사단의 상당수는, 마리에게 따르고 있다는 일이다」

「……그것을 여기서? 군령 위반이 아닌가!」

 설마의 배반. 기사인 오스카에는 허락할 수 있는 일은 아니다. 하지만, 기사와 마도사는 별개다.

「이 장소에 있는 마도사 단원을 전원 처벌하라고? 할 수 있을 이유가 없을 것이다!?」

「그것은……」

「할 수 있었다고 해도 가벼운 처분이다. 원래마도사단의 군령 위반 따위, 드문 일은 아니다」

 마법이라는 특수 능력을 가지는 마도사의 취급은 어렵다. 그리고, 그러한 특별 취급이 또, 마도사를 늘어나게 한다는 악순환이다. 이것은 황국만이 안는 문제는 아니다.

「……공화국군에 향해 가겠어. 공화국군도 양익을 더욱 전진시키고 있다. 포위할 생각이다」

「싸우는지, 합류인가. 이제(이미/벌써/더는/정말) 하늘에 비는 일 밖에 생각해내지 못하다」

「나도다」

 중앙 귀족군의 포위를 일점 돌파한 히르데간드군은, 전후를 공화국군에 방해되고 있었다. 거기에도 상관하지 않고, 그 자리에서 전투 대형을 짜 공화국군에 대치하는 히르데간드군.
 이윽고, 각각의 진으로부터 합의 한 것처럼, 기마가 나아가 온다.
 공화국측으로부터는 카무이, 알토, 룻츠, 그리고 랄프.
 히르데간드측은, 본인과 마티아스, 랭크, 니콜라스, 그리고 마리다.

「카무이·쿠로이츠!」

「으음, 오래간만」

 히르데간드의 호소에, 조금 수줍은 모습으로 카무이는 대답한다. 하지만, 히르데간드는 어려운 표정을 무너뜨리려고 하지 않는다.

「인사 따위 불필요합니다! 지금 곧 나와 승부하세요!」

「……네?」

「당신의 소행을 나는 허락할 수는 없습니다!」

 오랜만의 재회에 수줍고를 숨길 수 없는 카무이와 광분하고 있는 히르데간드. 두 명의 감정은 전혀 서로 맞물리지 않았다.

「이봐, 알토. 왕비 전하는 무엇을 화나 있지?」

「자, 자, 뭔가 착각 하고 있는 것이 아닐까?」

 알토의 시선은 대면에 있는 마리에게 향하고 있었다. 그 마리도 또, 미안한 것 같은 시선을 알토에 향하여 있다.

「소곤소곤 이야기하지 않고, 나와 승부하세요!」

「무엇을 화나 있는지 모른다」

「세상에 전란을 야기해, 많은 사람을 괴롭혔습니다!」

「그것은 부정할 수 없다」

「술책을 부려, 황국을 혼란에 빠뜨려, 황국의 위신을 크게 해치게 했습니다!」

「뭐, 그것이 목적이니까」

「책을 이루어 테이레이즈님을 죄인에게 깎아내렸습니다!」

「그것, 나인가? 그렇게 될까나?」

「나를……, 나를 왕국에 내밀겠어와 획책 했습니다!」

「엣? 그것은 내가 아니지만!?」

「정신나가지 마! 그 밖에도 여러가지! 나는 당신이 하고 있는 일은 실수라고 생각합니다!」

「으음? 나 그렇게 했는지?」

 카무이가 당황하는 것도 당연하다. 히르데간드의 오해는 모두 마리의 탓.
 괴로운 싸움 중(안)에서, 카무이가 오기 전에 항복이나 자포자기의 돌격 따위를 시키지 않기 위해(때문에), 다양하게 있는 일 없는 일, 불어온 것이다.
 히르데간드가 카무이와의 약속을 무엇보다도 소중히 하는 것이 알고 있던 마리의 책이다.

「나는 황국의 왕비로서가 아니고, 히르데간드 개인으로서도 당신을 허락할 수 없습니다!」

「그러니까 승부?」

「세상을 혼란시키고 있는 원흉은 당신입니다! 그러니까 나는 당신을 멈춥니다! 지금이야말로 약속을 완수할 때가 입은 것입니다!」

 책은 잘 되어간 것이지만, 고지식한 히르데간드에는 조금 너무 효과가 있다. 그리고 카무이도.

「……그렇게 올까. 그래서, 나를 멈춘 뒤는 어떻게 해?」

 약속의 이야기를 나온 일로, 카무이의 태도로부터 당황스러움이 사라졌다. 약속한 일의 형태에 대해서는, 무엇으로 있을것이라고 진지하게 마주본다. 그것을 마족의 혈통을 받는 사람으로서 카무이는 자신에게 부과하고 있다.

「테이레이즈님의 명예를 위해서(때문에), 황국을 위해서(때문에) 싸웁니다!」

「아직 싸우면……. 과연, 알았다. 그럼 나도 약속대로에 힐더를 멈추어 주자」

「카무이, 막상 승부입니다!」

 말을 내려, 두 명은 서로 마주 보았다.

 그리고, 이런 두 명 이외에도 마주보는 사람들이 있었다.

「으음, 싸우는지?」

 앞에 나온 니콜라스에 당황하면서 룻츠는 물어 보았다.

「네. 이런 기회는 다음에 언제 찾아올까 모르기 때문에」

「너, 저것이구나. 카무이에 인정된 녀석이다」

「노력을 계속하면이라는 조건부입니다」

「계속했는지?」

「그럴 생각입니다. 그것을 확인하게 합니다」

「좋을 것이다. 자 걸려 와라!」

도전을 받지 않고 있을 수 있는 룻츠는 아니다. 룻츠와 니콜라스가 서로 검을 뽑았다.

 그리고, 마주보고 있는 사람은 그 밖에도 있다.

「어째서 나까지?」

 눈앞에 나아가 온 마티아스에, 알토는 의문의 소리를 지른다.

「좋지 않은가. 너의 진심을 한 번 보고 싶었다」

「룻츠 상대가 아니어도 괜찮은 것인가?」

「룻츠군은 니콜라스에 양보한다. 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말) 니콜라스에 이길 수 없으니까」

「……하아, 관대히」

「아니, 전력으로 간다」

 기합을 넣어 마티아스는, 알토에 향해 자세를 취했다.

 이렇게 되면, 남는 대전은 정해져 버린다.

 이 짜맞춤은, 공화국측이 적극적이다.

「자, 승부다!」

「……너 누구야?」

 갑자기 눈앞에 나타난 랄프에 승부를 도전해진 랭크는 당황하고 있었다.

「랄프. 용사다」

「과연, 바보인가」

「바보라고 말하지 마!」

「용사를 자칭 하는 녀석이 바보가 아니고 뭐야?」

「그 입, 곧바로 입다물게 하고 준다」

「탈락을 당긴 것 같지만, 뭐 좋다. 누구여도 나는 이긴다!」

 랭크에 있어서는 본의가 아닌 상대이지만, 자신만큼 싸우지 않는다는 선택지는 랭크에는 없다.

 그리고, 전군이 지켜보는 중, 4대 4의 싸움이 시작되었다. 그 중으로, 무엇보다도 압권은 역시, 카무이와 히르데간드의 싸움이었다.
 히르데간드의 날카로운 검이 카무이에 덤벼 든다. 그 보통 사람에게는 거의 안보이는 같은 검을 카무이는 몸다루기만으로 피해 간다.
 그것은 일찍이의 싸움을 방불 시키는 것이었지만, 그 모양은 서서히 변화해 갔다. 검이 울리는 회수가, 자꾸자꾸증가해 가는 것과 동시에, 분명하게 카무이에 여유의 색이 안보이게 되기 시작했다.
 그 모습에 공화국군의 여기저기로부터 신음소리가 들려 온다.

「시작해 보지만, 저것이 왕의 것인가?」

 라이언이 감탄 한 모습으로 근처에 서는 시르베이르에 물어 보았다.

「놀랐군요. 인족[人族]의 가능성이라는 것을 오랜만에 느꼈어요」

「그렇네」

「고전하고 있는 이유는?」

「리듬이다. 그토록의 빠름으로 검을 휘두르고 있어, 아직 여유가 있는 것 같다. 보통에서는 모르는 완급을 붙이고 있다. 거기에 왕은 유혹해지고 있다」

「수행이 부족해?」

「왕에 가르쳐지는 일은 이제 없다」

「……즉, 그 아가씨는?」

 인족[人族]의 몸으로 마족을, 그것도 마족 중(안)에서도 강자에 속하는 라이언을 넘는다. 그런 인족[人族]을 만난 것은, 장수의 엘프인 시르베이르에서도, 몇사람 밖에 기억에 없다.
 다만, 이것은 조금 시르베이르의 지레짐작이었다.

「과연 이길 수 있다고는 생각하지만」

「그러면, 카무이가 강한거네」

「진심을 보이면인. 하지만, 진심을 보이면……」

 대결(결착)은 생사가 걸리는 것이 된다. 그런 결과로 이 싸움을 끝낼 수는 없다.

「멈출 준비군요. 하아, 우리의 제자는 아무리 시간이 흘러도 귀찮음을 걸어 주어요」

 라이언과 시르베이르는, 그 때를 위해서(때문에)와 진을 떨어져, 카무이들에게 다가갔다.

 두 명의 싸움에 주의를 향하여 있는 것은 그 밖에 있었다.

「조, 조금 기다려!」

 마티아스의 검을 주고 받으면서도, 알토는 큰 소리로 외치고 있다.

「기다릴 수 없다!」

「좋으니까 기다려! 진짜로 위험하다!」

「무엇이!?」

「카무이가 진지해진다! 히르데간드씨가!」

「……어떻게 말하는 것이다!」

 히르데간드의 이름이 나온 곳에서, 간신히 마티아스는 검을 세웠다.

「저것으로 카무이는 마족의, 그것도 마왕의 혈통을 받고 있다! 마족이라는 것은 강한 상대와의 싸움이 되면 브레이크가 (듣)묻지 않아!」

「……그것은 곤란할 것이다!」

「그러니까, 그렇게 말하고 있다! 만약의 경우가 되면, 전력으로 카무이를 멈추겠어!」

「알았다!」

 카무이의 모습에는 깨닫는 것이 알토만의는 도화 없다.

「……기다렸다!」

「엣?」

「일단 그쳐라!」

 룻츠도 니콜라스에게, 싸움의 정지를 고했다.

「어째서입니까!?」

「너, 생명 버릴 각오 있을까?」

「그것이 필요하다면」

「그러면, 내가 신호하면, 그 싸움에 뛰어들겠어」

「……저것에!?」

 룻츠가 가리킨 앞으로 보이는 싸움은, 지금의 니콜라스에서도 움직임을 쫓지 못할 굉장한 것.
 본디부터의 마음이 약함이 나와, 니콜라스는 분명하게 위축되고 있다.

「그렇게라도 하지 않으면 카무이는 멈출 수 없다. 어쨌든 멈춤이다」

「아, 알았습니다」

 카무이의 모습을 알아차린다든가 관계없이, 그 이전에 랭크와 랄프의 싸움은 끝나 있었다.

「하아. 역시 빗나감이다」

 불만기분인 모습으로 검을 메어 서 있는 랭크.

「그, 그렇게 바보 같은」

 그 랭크의 상대를 한 랄프는 지면에 넘어진 채로, 어안이 벙벙히 하고 있다.

「그런데승부는 붙었다」

「한 번 더다!」

「……아니, 주위의 모습이 이상하다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 너의 상대는 하고 있을 수 없다」

 주위의 싸움이 끝나 가는 가운데, 카무이와 히르데간드의 싸움은 계속되고 있었다.
 일단, 틈을 크게 취한 히르데간드는 검을 중단에 지어, 기합을 모아두고 있다. 그에 대해, 카무이의 검도 중단에 있다.
 카무이에 검을 짓게 하는 뭔가가 있으면 하는 일이다.
 히르데간드의 몸이 흔들 흔들린 순간에, 그 몸이 폭발을 받은 것 같은 기세로 전에 뛰쳐나와 간다.
 히르데간드의 곧바로 늘린 찌르기를 카무이가 검으로 옆에 지불하려고 한 순간에, 히르데간드는 검을 되돌려, 더욱 그것을 내민다.

「(와)과!」

 카무이가 자신의 검을 되돌렸을 때에는, 히르데간드의 찌르기는 카무이의 뺨을 찢고 있었다.

「……헤에」

 뺨에 배이는 피를 손등으로 닦으면서, 카무이가 감탄의 소리를 흘린다.

「피했어요」

「뭐. 꽤 좋은 찌르기였다. 이것으로 끝인가?」

「……아니요 아직입니다」

「그것은 즐거움이다」

 얼굴에 띄운 미소와는 정반대에 카무이의 분위기는 본능적인 공포를 느끼게 하는 것으로 바뀌어간다.
 몸전체로부터 아지랭이같이 기분이 넘쳐 나온다. 호박색의 눈동자는 그 빛을 늘려 갔다.

「위험하다! 멈추어라!」

「갑니다!」

 알토의 제지하는 소리를 무시해, 히르데간드는 한 번 더 찌르기를 발해 간다.
 카무이의 거절하는 검을 똑같이 피해, 2번째의 찌르기. 그것을 카무이는 검을 꽂고 받아 들였다.
 더욱 히르데간드는 재빠르게 되돌린 검으로, 카무이의 검을 피하도록(듯이), 3번째의 찌르기를 발한다. 하지만, 그것마저도 카무이는 꽂은 검을 옆에 지불하는 것을서는 곧 돌려준다.
 크게 옆에 몸의 자세를 무너뜨리는 히르데간드. 거기에 카무이의 검이 덤벼 들었다.
 그것을 일부러 지면에 눕는 일로 피한 히르데간드이지만, 카무이의 검은 그 뒤를 추적 해 나간다.
 바로 위로부터 찔러 내려져 오는 카무이의 검이, 히르데간드의 두 눈에 비쳤다.

 무심코 눈을 감아 버린 히르데간드의 귀에 카무이의 목소리가 들려 왔다.

「그런데 말이야, 내가 왕비 전하를 진심으로 손상시킬 리 없을 것이다?」

「그렇게는 생각되지 않았을 것이지만!」

 흠칫흠칫 눈을 뜬 히르데간드의 눈에 비친 것은, 눈앞에서 교차하는 몇의 검과 양손 양 다리를 억눌러지고 있는 카무이의 모습이었다.

「저, 저?」

「시간에 맞았습니다. 상처는 없습니까?」

「마티아스. 거기에 여러분도」

 검을 내밀고 있는 것은, 마티아스, 룻츠, 랭크, 니콜라스.
 카무이의 몸은 라이언과 시르베이르에 억눌러지고 있었다.

「스승, 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다고 생각하지만?」

「그렇네」

「전혀 주선이나 빌려줄 수 없고」

「아니아니, 멈출 수 없어도 스스로 멈추어도」

 조금 전 보인 으시시한 분위기는 사라져, 평소의 카무이가 있었다.

「……카무이」

「나의 승리. 이것으로 멈추어라」

「나는 잘못되어 있었습니까?」

「아니, 잘못하지는 않았다. 그렇지만, 나는 더 이상, 무리해 싸울 필요는 없다고 생각하고 있다」

「그렇지만, 나는」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋을 것이다? 왕비 전하, 가 아니고 힐더는 노력했다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 다양한 것을 내려도 좋은 무렵이다」

「단순한 히르데간드가 되라고 합니까?」

「뭐, 뭐. 그렇게 되는지, 어떻게 되는 것인가. 어쨌든, 한 번 쉬는 것이 좋다」

「……그렇네요」

 이 시기에 이르러, 아직 본심을 말하지 않는 카무이에, 주위도 기막힌 얼굴이다.

「하아, 왠지 애매하다」

 이 마리의 대사는 전원의 기분을 대변하고 있다.

「옷, 마리씨, 오래간만!」

 카무이의 인사는, 그런 주위의 기분이 전혀 모르고 있는 것이다.

「어째서 나는, 이런 덜렁이를 위해서(때문에)……」

「나빴다. 무리한 일 부탁해 버려」

 카무이의 태도에 푸념을 흘린 마리에게 알토가 말을 걸어 온다.

「별로. 오래간만이구나」

「그렇네. 괜찮은가? 상처라든지, 상태가 좋지 않은 곳이라든지 없는가?」

「응, 괜찮아」

「그런가. 그것은 좋았다……」

 카무이와는 달라, 뭐라고도 말할 수 없는 분위기를 조성하기 시작한 알토와 마리의 두 명. 그것의 방해를 하지 않도록, 조금이라도 길고 그런 두 명을 보기 위해서(때문에), 카무이들은 아무것도 말하지 않고 입다물고 지켜보고 있던 것이지만, 그것을 파괴하는 사람이 나타나 버렸다.

「카무이왕!」

「으음……, 앗, 케이넬씨, 가 아니고 황국의 재상」

「……에에, 지금은 그러한 입장입니다」

「뭔가 용무인가?」

「뭔가 용무일까하고 말해도. 용무이면 많이 있습니다. 그것은 알아일 것」

「……우선, 무엇이지?」

 케이넬은 많이 있다고 하지만, 카무이(분)편에는, 전혀 짐작은 없다.

「그렇네요. 우선은 히르데간드와 그 일당의 인도를」

「왜?」

「그들은 반역자입니다. 황국에서 거기에 적당한 벌을 주지 않으면 안 됩니다」

「거절한다」

「하아!?」

 카무이가 인도에 응할 이유가 없다. 하지만, 케이넬에는 모르는 것이었다.

「왜, 히르데간드 왕비 전하를 인도하지 않으면 안 돼?」

「그것은 지금, 설명했습니다」

「황국에 있어 반역자여도, 이쪽에는 관계없는 것이다」

「관계없다고는 어떻게 말하는 것입니까?」

「지금의 싸움은 숭트아르텐 황국군의 히르데간드 왕비 전하와 아텐크로이트 공화국의 싸움」

「그러니까?」

「히르데간드 왕비 전하는 싸움에 이긴 나의 물건이다」

「「「오오오오오오!!」」」

 카무이의 말을 (들)물어, 공화국군의 군사들로부터, 일제히 술렁거림이 소리가 높아진다.

「앗, 다, 다르다. 그러한 의미가 아니다! 저것이다, 포로다!」

「칫」

「누구다, 지금 혀를 찼어!?」

 주위의 반응에, 놀란 케이넬이지만, 지금은, 교섭을 진행시키지 않으면 안 된다고, 기분을 고쳐, 카무이에 향한다.

「……저, 좋습니까?」

「앗, 아무쪼록」

「그 도리는 통하지 않습니다. 공화국은 이번, 우리 나라의 요청에 응해, 이 싸움에 참가한 것입니다. 싸움의 주체는 어디까지나 우리 나라에 있습니다」

「……언제, 그런 일이 되었어?」

「그것은, 귀국으로부터, 그러한 통지가」

「모른다」

「그런?」

「누구다, 그런 일을 황국에게 전한 것은?」

「아아, 나쁜, 나다」

 완전히 기죽은 모습도 없고, 알토가 이름 밝히기 나왔다.

「알토인가……. 어째서 그런 일을?」

「그 쪽이 안전하게 여기까지 올 수 있다. 그 때문인 책이다」

「책인가. 그러면, 어쩔 수 없구나」

 시원스럽게 방편이라고 알토는 말해, 카무이도 간단하게 그것을 인정해 버린다. 케이넬로서는, 이것으로 끝나는 이야기는 아니다.

「조, 조금 기다려 주세요. 어쩔 수 없다고는 무엇입니까? 마족은 약속에 성실. 그러한 이야기는 없었던 것입니까?」

「알토는 인족[人族]이다」

「그러한 문제입니까?」

「그러한 문제다. 거기에 외교 중(안)에서의 서로 속이기는, 그쪽이라도 하고 있겠지?」

「그것은 그렇습니다만……」

「뭐, 그렇지만 여기까지 노골적인 것은 미안하구나. 알토에는 제대로 벌을 준다」

「……그것은?」

「우선, 외교관 신분의 박탈」

「그것이 벌하게 됩니까? 귀국에 있어 직위 따위 의미가 없는 것에 생각됩니다」

 원래 외교관이라는 신분이 있는지 조차, 이상한 것이다.

「일단, 격하이지만?」

「……그러면 납득 할 수 없습니다」

「그러면……. 앗」

「무엇입니까?」

「좋아, 이것은 어때? 알토에는 벌로서 숭트아르텐 황국의 마리를 아내로 삼는 일을 명한다」

「「낫!?」」

 카무이의 돌연의 선언에는 알토와 마리가 놀라 버린다.

「그것의 어디가 벌하게 됩니까!?」

 그리고, 케이넬에는 무슨 일일까, 전혀 모른다.

「벌일 것이다? 마리 같은거 성악녀를 아내로 삼는다. 불행하다고 생각하는데 말야?」

「주, 죽인다!」

 카무이의 대사에 입다물고 있을 수 없는 것은 마리다. 반은, 일부러 도발을 타고 있지만.

「앗, 포로의 몸으로 잘난듯 하게. 거역하면 좀 더 벌을 주겠어. 채찍으로 치거나 해 버리겠어」

「……누군가, 그 남자를 죽여 줘. 자신의 손을 사용하는 것도 나는 싫게 되었어」

「그것은 다음에」

「오옷? 알토까지?」

「카무이왕!」

 카무이의 못된 장난에 케이넬이 고함 소리를 주어 왔다.

「앗, 실례. 자」

「장난치는 것도 좋은 가감(상태)로 해 받고 싶다! 어쨌든 히르데간드 일당은 이쪽에 건네줘 받는다!」

「……나는 거절한다고 했다. 그것을 납득할 수 없다고 한다면, 힘으로 빼앗아 봐라」

「무, 무엇입니다?」

 케이넬에 들은 대로, 카무이는 장난치는 것을 멈추었다. 그 결과는, 케이넬에 있어, 좋은 것일 리가 없다. 카무이가 일을 일으킬 때는, 충분한 준비를 끝낸 후다.

「착각 하고 있는 것 같지만, 공화국과 황국의 사이에 우호 관계 따위 존재하고 있지 않다. 이쪽은, 언제라도 싸울 준비는 되어있다」

「지, 진심입니까?」

「당연하다」

「이쪽은, 이미 주위를 포위하고 있습니다」

「포위군요. 포위되고 있는 것은 과연 어느 쪽일까? 이 장소에 있는 사람이 공화국의 모두라고라도 생각하고 있는지?」

「……그것은」

 카무이에 들어, 근처를 바라본 케이넬 재상은 깨달았다. 카무이·쿠로이츠에게는 네 명의 인족[人族]의 충신이 있다. 하지만, 지금, 카무이의 주위에 있는 인족[人族]은 세 명만이라면.
 게다가, 그 중의 한사람은.

「앗, 이 남자는 단순한 식객이니까」

 랄프에 시선을 향한 케이넬에, 카무이가 착각이라고 고한다.

「식객이라고 말하지 마!」

「원래, 어째서 너가 전에 나와 있었어?」

「상대 강한 듯했기 때문에」

「그래서 지고 있으면 주선은 없다」

「쿳……」

 랄프를 가볍게 몰아댄 곳에서, 카무이의 시선은 다시 케이넬에 향했다.

「그런데, 케이넬 재상전. 대답을 들려주어 받자. 이대로 전쟁인가, 그렇지 않으면 재차 교섭인지를」

「……교섭의 계속을 바란다」

「현명하다. 하나만 약속하자. 만약, 동부 변경 영주와의 정전을 바란다면, 중개역은 사 나와 준다」

「……그것도 후일의 교섭으로」

「그런가. 하지만, 빨리. 그 쪽의 후방 기지는 확실히, 여기에서 남쪽으로 내려」

「어, 어떻게 말하는 것이야?」

「우리 나라에 들키고 있어, 동부 변경 영주에게 들키지 않은 보증은 없다. 조심한다. 군사가 아무리 있어도, 물자가 없으면 싸울 수 없다」

「…………」

 공화국군의 움직임은 미끼이기도 했다. 카무이를 무서워해, 모두를 그 대응에 집중시킨 황국의 실패다.

「그럼. 아군은 이것으로 끌어올린다. 교섭의 장에서 만날 수 있다면, 만나자」

「인상이다! 귀환한다!」

 룻츠의 호령에 공화국군은, 순식간에 행군의 형태에 대열을 정돈해 간다. 히르데간드와 함께 싸우고 있던 군세도 함께다.
 이 장소에 나타났을 때의 역의 전투 대형. 룻츠가 인솔하고 있는 흑일색의 기마대를 최후미로 해, 공화국군은 북쪽으로 나간다. 그것을 황국군은 다만 전송하는 일 밖에할 수 없다.

「아무것도 이야기할 수 없었지요」

「폐하……, 죄송합니다」

 모처럼 카무이가 나왔다는데, 전혀 교섭을 할 수 없었다. 케이넬은 그것을 꾸짖어지고 있다고 생각해, 사죄를 말했다.

「정전이구나. 우리들도 다시 다양하게 준비하지 않으면」

「네」

「그럼, 군세로 인상이 지시를 내립니다. 좋습니까?」

 오스카가 쿠라디아에 허가를 요구해 왔다.

「오스카」

 쿠라디아가 뭔가 이야기하기 전에, 케이넬이 오스카의 이름을 부른다.

「뭐야?」

「한 번 더 (듣)묻는다. 이길 수 있을까? 아니, 지지 않고 있을 수 있을까?」

「……지금은 듣지 말아줘」

「그런가」

 오랜만에 보는 카무이, 그리고 처음 보는 아텐크로이트 공화국군은, 황국을 완전하게 압도하고 있었다.
 적어도, 케이넬과 오스카의 진심으로, 황국으로서의 교만 따위, 완전히 바람에 날아가게 할 정도로.







비원 달성이라고 생각하게 해, 이것은 없다


 아테르크로이트 공화국에 귀환한 군은 영내에 들어가면 몇개의 부대로 나누어져 산개 해 갔다. 최종적으로 수도 하르모니아에 도착한 것은, 천의 기마대와 히르데간드에 따라 온 4천정도의 군세 뿐이다.

「룻츠! 왕비 전하의 군에 숙소의 할당을!」

 군의 주둔소에 도착한 곳에서, 카무이가 룻츠에 지시를 내린다.

「양해[了解]! 으음, 마티아스씨, 랭크씨, 도와 줘!」

「아아」 「오오」

 마티아스와 랭크의 지시로, 세세하게 나눌 수 있었던 부대가, 차례로 할당할 수 있었던 병사에 들어간다.

「괜찮은 것입니까? 갑자기 5천 가까운 인원수를」

「괜찮아. 원래, 수도에는 그 이상의 인원수가 주둔 하고 있다」

「그 사람들은, 어디에?」

「도중에 헤어졌던 것이, 그렇게. 노르트베헤라든지 주변의 거리에 한동안 있어 받는 일로 했다」

「그렇습니까……. 미안해요, 밀어닥치는 것 같은 형태가 되어 버려」

「별로 괜찮기 때문에」

 어딘지 모르게 거북한 분위기의 두 명의 사이에, 더욱 거북함을 늘리는 존재가 온다.

「카무이왕!」

「루시아인가」

「어서 오십시오, 카무이왕」

「아아, 다녀 왔습니다」

「식사로 됩니까? 그렇지 않으면 욕실? 그렇지 않으면……」

 일부러인것 같은 세멘시나를 재배해, 카무이에 어필 하는 루시아이지만.

「그렇지 않을 것이다?」

 가볍게 농담으로서 카무이에 흐르게 된다.

「농담이에요. 식사의 준비입니다만, 슬슬 완성되는 것 같습니다. 곧바로 냅니까?」

「……그렇네. 병사의 식당에의 안내도 필요한가. 룻츠에 말해, 차례로 식사를 취해 받는 것처럼 전해 줘」

「네!」

 카무이에 대답을 하면서도, 루시아는 도전적인 시선을 근처의 히르데간드에 향하여 있다.

「저, 당신은?」

 그런 일을 되어서는 히르데간드도 이렇게 물을 수밖에 없다.

「나 말입니까? 나는 루시아·슈트랏서. 카무이왕의 아내입니다!」

 여느 때처럼 대답하는 루시아. 이제(이미/벌써/더는/정말), 이것은 수도를 방문하는 여성에 대한 약속화하고 있었다.

「……아내?」

 루시아의 말을 (들)물은 히르데간드의 얼굴이 흐린다.

「당신은?」

「나, 나는 히르데간드·바르스보르크입니다」

「아아, 당신이……, 겟!?」

 상대가 히르데간드라고 알아, 루시아는 자신의 실패를 깨달았다.

「그래. 당신이 카무이의……」

「앗, 다릅니다! 지금 것은, 평소의 농담으로. 사람이 오면, 언제나, 이렇게 말해 조롱합니다!」

 여성 한정으로. 게다가, 조롱하는 것은 아니고, 카무이에 이상한 기분을 일으키지 않게 견제하지만 올바르다.

「그렇지만……, 그렇게 되고 싶을 것입니다?」

「물론!」

「…………」

 히르데간드의 눈이 쑥 가늘어진다. 의외로, 히르데간드는 질투 함이다.

「앗, 다릅니다! 지금 것도 농담입니다!」

「그래그래. 루시아는 언제나 이러한 것이다. 그런 농담은, 아무도 웃지 않는데」

「「둔감」」

 히르데간드와 루시아의 입으로부터, 동시에 공격이 들어간다.

「아라, 히르데간드님, 우리 마음이 맞을 것 같네요?」

「그럴까요?」

「…………」

 루시아의 보충은, 히르데간드에 완벽하게 거절되었다.

「동지 루시아」

「왓!」

 등으로부터 들린 차가운 소리에, 루시아의 몸이 굳어진다.

「동지 루시아. 이쪽에 와 받을까」

「……네. 동지 알토」

 흠칫흠칫 되돌아 본 루시아가 본 것은, 양손을 뒤로 짜, 직립 하고 있는 알토의 모습. 그 뒤에도 식은 눈으로 자신을 응시하고 있는 비밀 동맹원이 줄지어 있었다.
 다리를 진동시키면서도, 알토들의 눈앞에, 천천히 루시아는 걸어 갔다.

「그런데, 동지 루시아. 지금의 행동을 설명해 받을까?」

「조, 조금 잘못해」

「호우. 타겟이, 오늘 여기에 오는 것은 알고 있었을 것. 낯선 얼굴이 있어, 그것을 타겟과 인식할 수 없었다. 그러한다인?」

「네, 네」

「믿을 수 없구나. 배반인가?」

「다, 다릅니다!」

「동맹은 배반을 허락하지 않는다. 피의 규칙을 잊었는지?」

 무심코 알토는, 목적을 달성 되어있어 대단히 기분이 좋다. 이런 와르노리를 할 정도로.

「……그런 규칙 있었어?」

「과연. 아무래도, 같은 종류 루시아에게는 교육이 필요한 것 같다. 동지 이그나트, 동지 마리아」

「「핫」」

「동지 루시아에게 동맹의 사상을 주입해 드려라」

「「양해[了解]!」」

「조, 조금!」

 이그나트와 마리아에 양팔을 단단히잡아져, 구속된 루시아.

「후후. 즐거움인 것입니다」

「마, 마리아짱?」

「동지 마리아라고 부릅니다」

「도, 동지 마리아, 나는 지금부터 급사의 일이 있어」

「그 걱정은 소용없다. 동지 티아나, 대신을」

「네」

「나는 동지 티아나를 신용하고 있다. 동지 루시아와 같은 실수는 부디 하지 않도록」

「맡겨 주세요」

「좋아. 그럼, 동지 루시아. 다시 태어난 군과 만날 수 있는 일을 기대하고 있다」

「아, 아니! 누군가! 도와줘어어어어!」

 저항도 허무하고, 루시아는 이그나트와 마리아에 질질 끌어져, 그 자리로부터 사라져 갔다.

「…………」

 그 모습을 히르데간드는 어안이 벙벙히 전송 밖에 없었다.

「그럼, 히르데간드님. 방에 안내 합니다」

 그런 히르데간드에 티아나가 말을 건다.

「저, 저것은?」

「신경 쓰시지 않고. 생명까지 놓치는 일은 없기에」

생긋 웃어, 뒤숭숭한 대사를 토하는 티아나에, 무심코 히르데간드는 후 떠났다.

「카, 카무이?」

「괜찮아. 뭔가 새로운 놀이에서도 찾아낸 것일 것이다?」

「그렇지만」

「자, 방에 가자. 반드시 놀라기 때문에」

「……네」

 건물에 들어가는 히르데간드의 귀에는, 멀리서 들리는 누군가의 절규가 도착해 있었다.

「시, 싫어어어어어어어! 벌레, 싫어어어어어어어!」

「……저것은?」

「벌레는 아닐까요? 괜찮습니다. 나쁜 벌레는 분명하게 쫓아버릴테니까」

「네……」

 무심코 티아나도 룰루랄라다. 히르데간드에는 무서운 것뿐이지만.

◇◇◇

「자. 들어가」

 방의 앞에 도착한 카무이는 의미 있는듯한 미소를 띄우면서, 히르데간드에 방에 들어가는 것처럼 진행했다.

「……네」

 조금 그것을 수상하다고 생각하면서도, (들)물은 대로 방의 문을 열어, 안에 들어가려고 하는 히르데간드. 하지만, 그 다리가 곧바로 멈추었다.

「당신은?」

「놀랐어? 자, 들어가」

 히르데간드를 놀래킬 수가 있었다고 생각하고 기뻐해, 그 등을 떠밀어, 방에 들어가는 카무이였지만, 놀라는 것은 카무이의 (분)편이었다.

「아우라? 어?」

「어서 오십시오. 왕이야」

 방에 있던 것은 아우라만. 그 아우라가 공손하게 카무이에 향해 고개를 숙이고 있다.

「아아, 다녀 왔습니다. ……그 사람은?」

「테이레이즈전이면, 나가 있습니다」

「엣?」

 생각치 못한 이름을 들어 놀라는 히르데간드.

「앗, 이름 말했다. 모처럼 왕비 전하를 놀래키려고 생각하고 있었는데」

좀 더 다른 놀래키는 방법을 하고 싶었다, 카무이는 유감스러운 듯하다.

「……놀랐습니다. 테이레이즈님은 이쪽에 있던 것이군요」

「그래. 그래서, 테이레이즈님은 지금 어디에?」

「여행을 떠나 있습니다」

「엣!?」

 이것에는 카무이도 놀랐다. 여행을 떠난다 따위, 전혀 (듣)묻지 않았다. 원래 여행을 떠날 수 있는 몸은 아니다.

「돌아올까는 모릅니다. 돌아온다고 해도, 꽤 앞의 일이지요」

 하지만, 아우라는 태연하게 해 이야기를 계속하고 있다.

「어째서!? 저런 몸으로 여행은!」

「저런 몸? 어떻게 말하는 것입니까?」

 테이레이즈의 몸을 히르데간드는 (듣)묻지 않았다.

「아 와……. 테이레이즈님은 병으로」

「병의 몸으로 여행에……. 괜찮을까요?」

「으음……」

 히르데간드에 언제 죽어도 이상하지 않다고는 카무이는 말할 수 없다.

「왕이야. 병은 괜찮습니다」

 대답을 주저하는 카무이에 아우라가 생각치 못한 것을 고해 왔다.

「어떤 의미야?」

「테이레이즈전의 병은 치료했습니다. 완벽하다고는 말씀드리지 않습니다만, 적어도 곧바로 죽을 것은 없습니다」

「죽어?」 「나았어?」

 동시에 소리를 지른 카무이와 히르덴간드였지만, 그 반응의 내용은 정반대다.

「우선은, 설명 드리는 편이 좋은 것은 아닌지?」

「그렇네. 실은 테이레이즈님은 쭉 병을 앓고 있던 것 같다」

「……몰랐습니다」

「숨기고 있었기 때문에. 리타씨도 몰랐던 것 같으니까, 알고 있던 것은 아무도 없지 않았을까?」

「리타씨도 여기에?」

「그래. 그리고……, 아이도」

「리타씨에게 아이가?」

「……그래」

「그것은 좋았어요」

 히르데간드의 기뻐하는 상태를 봐, 카무이는 안심 가슴을 쓸어내린다. 이야기에는 듣고는 있었지만, 히르데간드와 리타의 사이는 정말로 좋은 것 같다.

「그래서 남자아이? 여자아이?」

「아아, 남자아이. 지금드라고 이름 붙였다. 수호자라는 의미다」

「카무이가 대부가 되었어?」

「테이레이즈님에게 부탁받아. 아무래도라고 말하기 때문에」

「그래. 고마워요」

「아아. 그래서 이야기를 테이레이즈님 본인에게 되돌리면, 여기에 오기 전에 죽을 상이 나올 정도로였던 것 같다. 이제 곧 죽는다고 말해졌다」

「그것이 나은 것이군요. 그것은 좋았어요」

「그렇지만, 죽는다 라고 (듣)묻고 있었는데. 어떻게 치료했어?」

 일단은 카무이도 테이레이즈에 치유 마법을 시험하고 있다. 하지만, 전혀 반응이 없게 고치는 일을 단념하고 있다

「왕이야. 이것이라도 나는 원신족이며, 만년때를 살아 온 것입니다. 모두를 고칠 수 있다고는 말하지 않습니다만, 어느 정도의 치료의 지식은 있습니다. 게다가, 그것을 고치는 힘도」

「즉 신족의 힘을?」

「지금의 나에게는 그만큼의 힘은 없습니다만, 근원으로서는 거기에 가까운 것입니다」

「……무리를 했군」

「조금」

 카무이의 지적을 아우라는 인정했다. 하지만, 이것이 반대로 이상하다.
 원신족이며, 지금의 아우라는 그렇지 않다. 인족[人族]에게 있어 기적과 평 지난 힘을 발휘하려면, 꽤 무리를 하는 일이 된다. 신족의 힘 따위 모르는 카무이에서도, 이 정도 상상이 붙는다.

「……조금이 아닐 것이다?」

「문제 없습니다」

「……그런가. 고마워요. 테이레이즈님을 도와 줘」

 카무이는 더 이상의 추구를 멈추었다. 아우라가 결정한 일이다. 그것을 꾸짖는 것보다도, 감사의 기분을 고하는 편이 중요하다.

「나부터도. 감사합니다」

「테이레이즈전으로부터 두 명에게로의 편지를 맡고 있습니다. 읽은 후는, 둘이서 결정해 주세요. 편지를 여기에 놓아둡니다. 그럼」

 아우라는 품으로부터 편지를 꺼내면, 그것을 침대에 늘어놓아, 방을 나갔다.
 침대에 놓여진, 각각 앞의 편지를 손에 들어 읽는 카무이와 히르데간드. 편지라고 해도 쓰여져 있는 것은 짧은 문장. 두 명은 곧바로 다 읽어 얼굴을 마주 봤다.

「뭐라고 써 있었는지 (들)물어도?」

「……이연[離緣] 하면. 그것과 자유롭게 살라고 써 있었습니다. 카무이에의 편지에는?」

「그것이……」

「무엇입니까?」

「맡은 물건은 돌려주기 때문에, 좋을대로 하라고」

「……혹시, 내가 맡은 물건입니까?」

「아마, 그런 일일까?」

 학원을 졸업해 노르트엔데에 돌아온 카무이에 도착해 있던, 테이레이즈로부터의 서신. 거기에는 확실히 맡는다고 써 있었다.
 그 일을 카무이는 생각해 냈다.

「그래서, 어떻게 합니까?」

「좋을대로 해라고……」

「네」

「해, 해도 좋은 것인가?」

「모, 모릅니다!」

 히르데간드의 얼굴이 새빨갛게 물든다.

「다르다! 이상한 의미가 아니라고!」

 카무이도 같다. 얼굴을 붉히며, 당황해, 변명을 하고 있다.

「그러면, 어떤 의미입니까?!」

「그것은……. 쭉, 곁에 놓아두고 싶다」

「앗……」

「나는 지금도 힐더를 좋아해. 힐더가 만약 좋다면 나의 근처에」

「……나는, 이연[離緣] 된 몸으로」

 본심을 숨겨, 히르데간드는 이런 일을 말해 버린다.

「그런 것 관계없다」

「카무이를 생각하고 있는 사람은 그 밖에도 있어」

 쭉 가슴에 숨긴 생각. 그것이 막상 실현되게 되면, 왠지 모르게 무서워진 것이다.

「내가 좋아하는 것은 힐더다」

「나는……」

 정말로 자신의 생각을 말해도 좋은 것인지. 이것은 뭔가의 실수는 아닌 것인지. 그런 생각이, 히르데간드를 주저하게 해 버린다.

「나의 아내가 되는 것은 싫은가?」

「……말해라」

「그러면……, 나와 결혼해 주세요」

「……네」

 카무이의 얼굴이 수줍어 붉게 물들고 있는 히르데간드의 얼굴에 가까워져 간다.
 두 명의 입술이 겹친다, 확실히 그 때--.

「축하합니다!」

「꺄앗!」

 방의 문을 열어, 루시아가 큰 소리로 외쳤다.

「……루시아. 무사했던가?」

「아니오, 죽을까하고 생각했어요. 정말 싫은 벌레가 나의 다리를……. 아아, 싫어!」

 그 특을 생각해 내 루시아는 몸을 진동시키고 있다. 그런 루시아를 카무이는 차가운 눈으로 보고 있다.

「그래서 언제부터 루시아는 방의 밖에?」

「……그것은, 그」

「타이밍을 가늠해 들어 온 (뜻)이유인가. 마리아!」

「네, 인 것입니다!」

「역시 있었는지」

「앗」

「뭐, 좋다. 아무래도 동지 루시아는 아직 반성이 충분하지 않는 것 같다」

 카무이는 착상으로 알토의 어조를 흉내내 보았다.

「옷?」

 거기에 마리아가 반응한다.

「같은 종류 마리아. 한층 더 교육을 부탁한다」

「양해[了解]인 것입니다!」

「시, 싫어! 싫어어어어어어어!」

 그리고 방해자는 마리아에 질질 끌어져 강제적으로 방을 나가는 일이 되었다.

「어떻든지 좋지만, 동지라는건 뭐야?」

 그런 의문을 카무이에 남겨.

◇◇◇

 마리아가 있었다는 일은, 당연, 방해자들은 그 밖에도 있어, 단 둘의 시간은 보류가 되었다.
 그대로 전원이 모인 식사. 히르데간드들에게 있어서는, 오랜만의 느긋한 식사의 시간이다. 이야기하는 일은 헤아릴 수 없이 있어, 환담의 시간은 언제까지나 계속되었다.
 그리고, 완전히 밤도 깊어져, 야근의 사람들 이외는 잠들어 조용해진 심야.
야근도 아닌데 잘 수 없는 두 명이 있었다.

「…………」

「…………」

 방에 들어가고 나서도 쭉 침착하지 않은 모습으로 우왕좌왕하고 있던 카무이. 한동안 끊어, 간신히 각오를 결정한 것 같아, 히르데간드의 근처에 앉았다.

「스, 슬슬 잘까?」

「그, 그렇네요」

「피, 피곤하구나?」

「그, 그렇네요」

「……그런가」

 명백하게 낙담해 버리는 카무이였다.

「앗, 그, 그렇지만, 좀 더 일어나 있을 수 있습니다」

「그, 그런가!」

「네, 네」

「……으음」

 주저하면서도, 카무이는 살그머니 히르데간드의 어깨에 손을 뻗었다. 그대로, 상냥하게 히르데간드를 끌어 들이면, 그 입술에 자신의 그것을 거듭해 간다.
 히르데간드도 조금 주저하면서도, 거기에 응해, 그대로 두 명은 침대에 쓰러져 간다.
 드디어 두 명의 대망의 시간……, 이지만.

「시」

「낙. 정」

「「「낙」」」

 방해자들은, 변함 없이 복도의 밖에 모여 있었다.
 게다가, 통상이면 들리지 않아야 할 방 안의 속삭이는 소리가, 왜일까 복도에까지 도착해 있다.


「……힐더」

「무엇?」

「나, 나, 처음으로」

「그, 그렇게」

「자, 잘, 없다고 생각하지만」

 이런 부끄러운 회화까지.


「바보」

「「「동」」」

 구경꾼들은 너무나 한심한 카무이의 모습에 기막힌 얼굴이다.


「부끄러운 일 말하지 말라고. 나는, 그런 일 신경쓰지 않습니다」

「아, 그렇게」

「거기에 나도이기 때문에」

「아, 그렇게……. 에엣!?」

 설마의 대답에 카무이는 큰 소리를 질러 버린다.


 히르데간드의 고백에 놀란 것은 감시자들도 같다.

「히, 첫?」

「무, 신. 경」

「「「동」」」


「나, 나도 남성과 그, 이런 일은……」

「정식으로 결혼 했었다군요?」

「네. 알고 있군요?」

「아아. 으음……, 황태자 전하는, 이렇게 말할 수가 없는 사람이었는가?」

「아이가 있는 거예요?」

「……그런가. 그러면, 왜? 앗, 나에게 있어서는, 그, 기쁘다고 할까. 앗, 별로 구애됨이 있는 것이 아니지만」

 어떤 반응이 올바른 것인지, 카무이에는 전혀 모른다.

「강한 여자는 싫다면. 첫날에 그렇게 들어, 그것만이었습니다」

「혹시, 외로웠어?」

「조금. 테이레이즈님이 어떻다고 할 일은 아니고, 무엇을 위해서왕비가 되었는지라고 생각해」

「그런가」

「그렇지만, 좋았던 것입니다. 결국, 입맞춤도, 저, 이것도 카무이가 처음의 사람이 되네요?」

「그렇네」

 그리고, 이 두 명의 고백이, 또, 감시자들을 놀라게 한다.


「접, 구, 초, 카?」

「무, 지」

「은」

「요점, 벌」

「「「동」」」

「대」

「무엇?」

「히, 처음. 무, 허, 지금」

「왜?」

「요, 후, 식, 결혼. 히, 왕비. 요, 지, 민, 하, 황」

「아우라 스승, 무리. 의미를 모른다」

 테이레이즈류의 암호 말은, 아직 완성에는 거리가 멀다. 알토는 솔직하게 단념했다.

「히르데간드님이, 아직 아가씨이다면, 정식적 혼인의 뒤로 첫날밤을 맞이해야 합니다」

「그 필요 있을까나?」

「하나는, 결혼할 때까지 순결을 지키는 일은, 신의 의지에 따르는 것이다는 일. 또 하나는, 히르데간드님은 정비가 되는 분입니다. 실례인 말투가 됩니다만, 황국의 후물림은 아니면, 국민에게 알리게 해야 할 것은 아닙니까?」

「……확실히」

「그럼?」

「불쌍한 듯하지만, 단호히 저지다」

 감시자들의 결단이 내려졌다. 카무이의 가장 바라지 않는 형태로.


「힐더……」

「카무이……」

 드디어라는 분위기의 두 명이지만, 거기에 마음껏 방해가 들어간다.

「거기까지로 해 받자!」

 알토는 아직 와르노리가 빠지지 않는 것 같다.

「꺄앗!」 「무, 무엇이다!?」

「나쁘지만, 이 앞은 정식으로 결혼식을 올리고 나서로 해 받는다」

「어째서?」

「히르데간드씨는 정비가 되는 사람이니까. 그런 일은, 제대로 해 두는 편이 좋다」

「……도리는 그럴 것이지만. 거기까지 하지 않아서」

 카무이로서는 납득할 수 있는 일은 아니다. 단념하고 있던 두 명의 시간이, 바로 눈앞까지 와 있던 것이다.

「그러면, (듣)묻지만. 언제, 히르데간드씨와 입맞춤은 했어?」

「왜, 왜 그것을?」

 카무이의 기분은 알토에는 전망. 그렇다면 억지로라도 납득시킬 수밖에 없다.

「좋으니까 대답해라」

「……학원을 졸업한 날」

「단 둘이서 이야기했을 때인가. 완전히, 잘도 숨겨 주었군」

「말할 수 있을 이유가 없을 것이다?」

「그것은 그렇지만. 역시 동료들에서 숨길 것은 좋지 않다. 식까지 보류는, 그 벌이다」

「억지 쓰고다. 그것보다, 어째서 그것을 알고 있어?」

 여기서 카무이가 반격을 했다.

「다양하게 조사하고 있어 우연히」

 새침한 얼굴로 대답한 알토이지만, 과연 이것은 무리가 있다.

「힐더, 이 일을 입에 낸 것은?」

「조금 전이 처음입니다. 누구에게도 말할 수 있는 일이 아니기 때문에」

「그렇구나. 그런데, 알토?」

「……나의 정보망을 얕잡아 보지마」

「말한 일이 없는 것을 조사할 수 있을 리가 없을 것이다!?」

「……조금 전, 우연히 들렸다」

 여기까지는 양보가 필요와 알토는 판단했다.

「호우. 우리의 소리가 방의 밖에 샌다는 것은, 이 방의 구조는 어떻게 되어 있어?」

「조금 결함이 있는지도 모르는구나. 다음에 조사하게 해 둔다」

 여기서 접히지 않는 곳이 알토의 강함이다.

「후, 또 하나」

 하지만, 카무이의 추격은 멈추지 않는다.

「뭐야?」

「어떻게 기색을 지웠어? 방의 근처까지 오면, 과연 나는 깨닫는다. 하지만, 알토가 방에 들어 올 때까지, 전혀 기색을 느끼지 않았다」

「……열중하고 있었기 때문인게 아닌가?」

「완고한데」

「그렇지 않으면, 카무이를 시중들 수 없을 것이다?」

「……마리아!」

「네, 인 것……, 큰일났다!」

 실로 마리아다운 보케이다.

「미·트」

「……네, 네」

 카무이에 불려 무시하는 일은 미트에는 불가능하다.

「뒤는 누가 있지?」

「한마디로 하면……, 전원?」

 이렇게 되면, 이제 알토도 강변은 할 수 없다.

「나와라!」

 그리고 나타난 것은, 알토의 말한 대로 전원이라고 할 수 있는 딱지였다.

「스승들까지?」

「왕의 비원 성취때이니까. 입회하지 않을 수는 없구나」

 라이언에는 완전히 기죽는 곳이 없다.

「사랑스러운 제자가 1인분이 되는거야. 입회하는 것이 당연하구나」

 그것은 시르베이르도 같음.

「새로운 주. 왕비의 탄생의 순간이기 때문에, 신으로서 당연한 행동입니다」

 당연, 아우라도, 두 명과 같다.

「……즉, 전원의 기색을 지웠던 것도, 방 안의 소리를 주웠던 것도, 스승들의 소행과」

「과연 세 명이 빌리고라고 깨닫지 않았던 것이겠지? 아직 수행이 부족하네요」

「악취미」

「아라, 우리는 신경쓰지 않아요. 마족도 엘프 족도, 이렇게 말하는 것을는 너그로운 것이야」

「내가 신경쓴다!」

「어쨌든, 일은 보류다. 그 날이 올 때까지는, 방도 각각인」

「그, 그런……」

 과연 카무이도 스승들에게는 반항할 수 없다. 왕의 강권이라는 손은 있지만, 그것을 카무이가 사용하는 일은 없다.

「이것이 비밀사항을 한 벌이다. 숨어, 소곤소곤 일을 이루어질 수는 없기에」

「……식은 언제?」

「초대손님의 선정이라든지가 정해지고 나서구나. 즉 미정」

「오, 오오옷」

 눈앞에 있던 행복이, 단번에 멀어져 갔다.

「그럼, 히르데간드씨에게는 방을 옮겨 받는다」

「……네」

「티아나. 방에 안내해 줘」

「장소는?」

「티아나의 방의 근처」

「벌써 방은 사용되고 있습니다만?」

「내쫓아라」

「알았습니다」

 알토의 지시에 즉답 한 티아나의 옆에서 놀라고 있는 남자가 한사람.

「여, 여동생이야, 그것 나의 방일 것이다?」

「랄프, 냉큼 짐을 정리해 방을 나올 수 있어?」

「……나는 어디에?」

「자?」

「어이!」

「그러면, 그런 일로. 밤도 늦다. 우리도 승진시킨다」

「……나의 처음의 밤이」

 카무이는 아직 회복할 수 있지 않았다. 풀썩 어깨를 떨어뜨리고 있다.

「유감이었구나. 그것은 후의 즐거움이라는 일이다. 그러면. ……동지 루시아」

「무엇?」

「왜, 너가 침대에서 자고 있어?」

 어느새인가, 루시아는 침대에 기어들고 있었다.

「카무이왕은 경험이 없는 것을 걱정하고 있었어요. 나는 신으로서 왕을 위해서(때문에) 몸을 내던져 연습상대가 되어요!」

「앗, 벌레」

「히잇!」

「그 만큼 무서워하고 있는 주제에, 정말 질리지 않는구나. 이봐요, 냉큼 방을 나와라. 뭔가 있다고 해도 루시아는 후다」

 방해를 하거나 불평은 말해도, 루시아의 일도 응원은 하고 있다.

「……네」

◇◇◇

 선제의 요양소는 황국 중앙의 북부에 있다. 북방백령까지 북쪽으로 가면, 겨울의 추위가 엄격해지지만, 이 근처는 그만큼도 아니다. 여름이나 겨울도 온도차는 그만큼 변함없고, 일년내내가 시원하다는 감각으로 보낼 수 있는 장소다.
 선제와 황태후가 이 요양소로 옮긴 뒤도, 거기를 방문자는 아무도 없다. 원래, 이 장소에 있다는 것이 알려지지 않은 것이다.
 그 요양소에 오늘, 처음의 방문자가 나타났다.

「황태후님에게 만남 하고 싶은이라면?」

「그렇다」

「갑자기 방문해 올 수 있어도 맞을 이유가 없을 것이다? 한 번, 황도로 허가를 얻고 나서 와라」

「그것을 할 수 없기에 직접 온 것이다」

「왜할 수 없어? 뭐 확실히 허가가 나올지 어떨지 모르겠지만」

 선제에게로의 접촉은 쿠라디아의 싫어하는 일이다. 자신의 지위를 위협할 가능성에 대해서는, 실로 쿠라디아는 주의가 미친다.

「그렇지 않아서, 신청을 할 수 없는 것이다. 나는 황국에 쫓기는 몸이니까」

「낫! 너, 죄인인가?」

「나는 죄인이라고는 생각하지 않았다. 다만 나의 존재가 방해인 녀석이 있을 뿐이다」

「앗! 에엣!?」

 간신히 상대를 누군지 안 호위 기사. 변장은 하고 있지만, 확실히 호위 기사의 아는 인물에게 틀림없다.

「잡든지 죽이든지 상관없겠지만. 그것은 아버님과 어머님을 만난 뒤로 해 받을 수 있으면 살아난다」

 태생을 스스로 바라궢궫테이레이즈였지만.

「……무슨 일이야?」

 호위의 기사는 속이 빤하게 정신나가 보였다.

「응?」

「그런데, 황태후님에게로의 면회였구나. 흠, 본래이면 허가가 없으면 허락할 수 없지만, 방문자 따위 처음이다. 두분도 누구라도 좋기 때문에 이야기를 되고 싶을지도 모르는구나」

「방문자는 처음인가?」

「그렇다. 선제에게로의 취급으로서 이런 일이……」

「그 앞은 말하지 않는 것이 좋구나. 그런데, 그럼 통해 받을 수 있을까나?」

「아아. 통과해라」

「고마워요」

「사례의 말 따위 불요. 자신은 아무것도 하고 있지 않다」

「그런데도, 고마워요, 다」

「……핫」

 요양소는 그렇게, 큰 건물은 아니다. 현관을 빠져, 건물가운데에 들어가자마자 황태후의 모습을 찾아낼 수가 있었다.

「……그, 그런」

「소식이 없고 있었습니다. 어머님. 건강한 것 같고 최상입니다」

「테이레이즈……, 당신 이야기할 수 있는 것처럼 되었어!?」

 테이레이즈가 나타난 일 만이 아니고, 그 말도 황태후를 놀래켰다.

「네. 착실하게 연습을 하고 있는 동안에. 아무래도 병은 아니고, 다만 무디어지고 있었을 뿐인 것 같습니다」

「설마?」

「뭐 실제는 어때인가 모릅니다. 누군가가 치료해 주었을지도 모릅니다」

「누군가……」

 테이레이즈의 설명은 황태후에게는 이해할 수 없다. 테이레이즈에 설명하는 관심이 없는 것이다.
 당황하는 황태후를 그대로, 테이레이즈는, 뒤에 앞두고 있던 리타에 앞에 나오도록(듯이) 재촉했다.
 그 리타의 팔에는 지금드가 안기고 있다.

「소개합니다. 리타와의 아이인 지그문트입니다」

「뭐! 아이가 생겼어!?」

「네」

「그것은 축하합니다. ……괜찮아? 이런 곳에 와 버려」

 간신히 황태후도 동요로부터 침착한 것 같아, 테이레이즈의 몸을 걱정할 여유를 할 수 있었다.

「아무래도 얼굴을 보여 주고 싶었던 것입니다. 게다가, 뭐 괜찮겠지요」

「그래」

「아버님을 만날 수 있습니까?」

「물론! 그 사람도 기뻐해요. 손자가 생긴 것인거야」

「그렇네요. 그렇게 있었으면 좋습니다」

「자, 와. 여기야」

 황태후에게 안내되어 도착한 곳은, 뜰에 접한 테라스였다. 선제는 소파에 앉아, 뿌옇게 뜰을 응시하고 있다.

「당신, 테이레이즈가 와 주었어요」

「…………」

「놀란 것이지요? 얼굴을 대면시키는 것은 언제 이래일까요」

「…………」

「게다가 말야, 테이레이즈에는 아이가 태어나고 있었어. 당신의 손자야. 얼굴을 보고 싶을 것입니다」

「…………」

 황태후의 말에 선제는 전혀 반응을 나타내지 않지만, 그것을 전혀 신경쓰는 일 없고, 황태후는 이야기를 계속한다.

「자, 테이레이즈. 손자의 얼굴을 보여 줘」

「어머님」

「이따금. 반응할 때도 있어. 그렇지만, 그 계기를 몰라서. 어쨌든, 쭉 이야기하고 있으면, 어떻게든 될까나라고 생각해」

「그렇습니까」

「, 아이의 얼굴을 보여 줘」

「네」

 테이레이즈는 리타로부터, 지그문트를 받으면 가슴에 움켜 쥐어 선제의 앞에 섰다.

「아버님. 오랫동안 연락을 못드렸습니다. 테이레이즈입니다」

「…………」

「오늘 물은 것은, 아들의 얼굴을 보여 주고 싶었으니까입니다」

「…………」

「이름은, 지그문트. 지그문트·레이·바이르브르크입니다」

「우……, 우앗……」

 테이레이즈의 말에 선제가 반응을 보인다. 무서워한 것 같은 반응이다.

「당신!」 「아버님!」

「레……, 이……」

「그것은 미들 네임입니다. 이름은 지그문트」

「레……, 이……」

 선제는 레이의 말에 반응하고 있었다.

「혹시 아시는 바인 것입니까? 레이의 의미를?」

「다……, 메……, 레……, 이……」

「레이에게는 특별한 의미가 있는 것 같아서 무릎? 지그문트 일대만이라는 일로 허락해 받을 수 있던 것입니다」

「……나,……나」

 테이레이즈의 말에 선제는 크게 눈을 크게 열고 있다. 말의 의미를 알고 있다.

「수호자로서의 본연의 자세를 잊지 않고 있던 나에게로의 포상이라고 합니다. 정직, 나에게는 무슨 일인가 모릅니다」

「소……, 소……, 레……」

「대부가 있습니다. 지그문트의 대부는……, 카무이·쿠로이츠입니다!」

「아, 아, 아아아아아아!」

 카무이의 이름을 (들)물어, 선제는 더욱 큰 반응을 보인다.

「역시 그런가. 카무이가 지그문트의 이름과 레이의 미들 네임을 주었습니다. 지그문트는 수호자라는 의미라고 합니다」

「슛, 슛……, 슛……」

「이것에도 반응해? 뒤는 뭐야?」

「테이레이즈?」

「아버님은 카무이, 마족에 관련되는 무언가에 반응하고 있습니다. 그것을 좀 더 자극해 보고 싶어서」

「그래」

「……황가에는, 마왕의 피가 들어가 있는 것 같아서 무릎!?」

「웃……」

「조금 다르다. ……황국은 국명을 바꿉니다! 숭트아르텐의 이름은 황국에서 떼어져 숭트아르텐 황국은 이 세상으로부터 사라집니다!」

「앗……」

「클로디아가 그것을 합니다. 아마 카무이의 책략으로. 클로디아는 카무이의 책을 타, 숭트아르텐 황국을 지워 버립니다!」

「……오, 오, 오, 오오오오오오!」

「아버님!」 「당신!」

「……오, 오, 오, 오왓……,?」

 띄엄띄엄 이지만, 선제는 말을 이야기했다. 의식이 돌아온 증명이다. 말 뿐만이 아니라, 선제의 얼굴에는 확실한 의사가 나타나고 있다.

「아버님? 이야기를 할 수 있습니까?」

「, 되, 되, 되, , 되, 되고……, , 의 것인가?」

「그것은 모릅니다. 다만 나의 병을 치료해 준 마족이 이렇게 말했습니다. 부친을, 아무래도 치료하고 싶다면, 아텐크로이트 공화국에 데려 오라고. 진찰할 뿐(만큼)은 진찰해 주면」

「쿠, 쿠, 쿠, , 쿠, 가?」

「아텐크로이트 공화국은 어디에 있는 거야?」

「아아, 몰랐습니까. 노르트엔데로 카무이는 건국해 아텐크로이트 공화국의 왕이 되었습니다. 마족 만이 아니고, 인족[人族]인 왕에도 카무이는 된 것입니다」

「그래. 결국 한 거네」

「아직할 수 있던지 얼마되지 않았으니까, 이것으로부터입니다. 그렇지만, 좋은 나라입니다」

「이, 이, 이, 인가……,」

「아버님. 이야기할 수 있는 것은 좋습니다만, 그러면 전의 나보다 심하네요?」

「차, 차, 차, 차, 차이, 어, 없다」

「……분명하게 이야기하고 있어요. 분명하게 회화 되어있지 않아」

 황태후는 얼굴은 힘이 빠지고 있는지 울고 있는지 모르는 복잡한 표정이다. 하지만, 감정은 하나. 기쁨으로 가득 차 있다.

「뭐, 나는 익숙해져 있기에 괜찮습니다. 천천히 이야기를 합시다」

 요양소에 사람들의 웃음소리가 영향을 준다. 그것은 선제 조금도가 이 장소에 와 처음의 일이었다.







헤맬 수 있는 황국


 아텐크로이트 공화국과의 외교교섭을 계속하고 있는 황국이었지만, 그 성과라고 하면, 동부 변경 영주와의 정전 합의만.
 정전 합의라고 해도, 황국이 군을 끌어올린 다음에는, 무엇을 결정할 것도 아니다. 다만, 서로 어떤 요구도 하지 않는다는 것을 아텐크로이트 공화국을 중개역으로서 합의한 것 뿐으로 끝났다.
 그것은, 언제라도 전쟁을 재개할 수 있다는 일이기도 하다. 황국에 있어, 그것이 좋은 일인 것인가, 황국측의 아무도 판단이 서지 않았다.
 다만, 쉬고 싶다. 왕국과의 전쟁으로부터 쉬는 동안도 계속 없게 싸우고 있던 황국의 기분은 그것뿐이었다.
 무엇보다 쉬게 하는 것은 일반병들만으로, 황국의 상층부는 눈이 핑핑 돌 정도의 바쁨에 쫓기고 있다.

「남방의 정세로 안 일을 보고합니다」

「응, 부탁」

「남방백은 변함없이, 황도에의 소환을 거부하고 있습니다. 조금 너무 속을 떠보았을지도 모릅니다. 남방백도 이쪽이 깨달은 일을 알고 있는 것 같습니다」

「그렇다고 하면?」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 물러나고자 해도 물러날 수 없다는 곳이지요. 남방백은 황국으로부터 완전하게 떨어졌다고 생각해, 향후의 대응을 생각해야 합니다」

「토벌 한다는 일?」

「지금은 무리입니다. 군은 아직도 쉬게 할 필요도 있고, 재편도 끝나지 않을 것입니다」

「그렇지만, 그러면」

「남방백이 황국 측에 공격해 올 가능성은 지극히 낮습니다. 걱정은 필요 없습니다」

「어째서 가능성은 낮은거야?」

「그것을 남방백이 실시하면 남부 변경 영주 반란군이, 남방백령에 쳐들어갑니다. 남방백은 자령을 떨어질 수 없습니다」

「그 남부 변경 영주는 어때?」

 오스카가 물음을 발표했다. 오스카가 개인적으로 신경이 쓰인다의는, 남방백보다, 남부 변경령의 (분)편이다.

「남방백가가 방해로 꽤 정보가 닿지 않지만, 상당한 부분이 반란 측에 물들고 있는 것 같다. 중심이 되고 있는 것은 에릭슨가. 세레네·에릭슨의 곳이다」

「또 카무이 관련인가」

 세레네의 이름이 나온 일로, 오스카가 진절머리 난 얼굴이 된다.

「이제 와서 말하지 마. 변경 영주에게로의 카무이의 영향력은 이쪽의 상상 이상이었던 일은 알고 있겠지?」

「그것은 알고 있다. 하지만, 변경령의 중심이 되고 있는 것은, 전원이 황국 학원의 동학년이다. 그것이 이상해서 견딜 수 없다」

「황금의 세대로 불리고 있던 것은 올발랐다. 다만, 범위를 잘못하고 있었을 뿐으로」

「……나빴다」

 황금의 세대의 대표의 한사람은 오스카다. 지금, 이것을 말 깨면 오스카에는 불쾌하게 밖에 들리지 않는다.

「별로 오스카를 비하 하고 있는 것이 아니다. 그 만큼의 인재가 있었다. 그렇게 말하고 있을 뿐이다」

「기적이다」

「아니, 반은 필연이다. 그러한 우수한 인재를 그 학년에 끌어당겼던 것이, 오스카들이다」

 케이넬도 또, 그러한 사람의 한사람이다. 이 근처의 사정은 잘 알고 있다.

「떨어뜨리거나 들어 올리거나」

「하지만, 황국에 있어서의 최대의 불행은, 거기에 카무이까지 있었다는 일이다. 이것은 좋지 않는 우연이다」

「그렇네」

 이 생각은 실수다. 황국에 있어서의 최대의 불행, 이라는 것보다, 잘못은 카무이를 적으로 해 버린 일이다.
 무엇보다, 이것을 지금 알아도, 무슨 도움도 되지 않는다.

「옛날 이야기는 이제 될 것이다. 지금의 이야기하러 돌아온다. 남방은 한동안 관망이다. 벌써 제어하에 없는 상황에서는, 더 이상은 악화의 할 길이 없다. 주의하는 것은 남방백령이 쳐들어가졌을 때다」

「남방백은 남방백대로인가?」

 (분)편 백작의 작위는 황국이 준 것. 황국을 거역한 것이면, 그것을 박탈해야 한다고, 오스카는 생각하고 있다.

「그것에 대해서는 생각했다. 작위의 박탈 뿐만이 아니라, 종속 귀족의 분리도. 하지만 지금 그것을 하면, 남부 변경 반란 영주를 도울 뿐(만큼)이라고 판단했다」

「과연」

 남방백은 남부 변경 반란군의 억제이기도 하다. 그 힘이 약해지면, 남부 변경 반란군이 기뻐하는 일로도 된다. 지금의 황국에는 남방으로 군을 향할 여유는 없다는 판단이다.

「다음이 서방. 이쪽도 잘 모른다. 서방백가로부터 그다지 정보가 올라 오지 않는다」

「어이, 설마?」

「아니, 그건 아니라고 생각한다. 서방은 너무 조용하다. 군을 움직이고 있는 모습을 볼 수 없다」

「변경령은 안정되어 있는지?」

「아무래도, 그와 같다」

「그것은 좋은 일이다」

「그런 것이지만, 일단, 정보수집은 계속해 둔다. 다음이 북방. 이것도 또, 움직임이 없다. 북방백가로부터의 보고에서는 반란의 기색도 볼 수 없다는 것으로, 아무것도 움직일 길이 없다고 한다」

「그것도 좋은 일인 것인가?」

 과연 이것에 대해서는 오스카는 낙관할 수 없다. 북부 변경과 공화국의 거리는 가깝다. 동부와 같은 정도의 영향력을 공화국이 가지고 있어도 이상하지 않다.

「공화국이 교섭중인 것으로 움직이지 않는 것뿐일지도 모른다. 결렬하면, 북방은 거칠어질 가능성이 높다」

 케이넬도 같은 생각이다.

「그런가. 그 공화국과의 교섭은 어때?」

「생각되지 않다. 교섭을 자를 생각은 없는 것 같지만, 모으는 마음이 있다고도 생각되지 않는다」

 공화국측은 동부 변경 영주와의 정전 합의에 조금 움직인 것 뿐으로, 후는 전혀 움직이지 않았다. 황국에서 봐, 외교 태도는 변함 없이였다.

「그 의도는 모르는 것인가?」

「왕국과의 보조를 맞출 생각일지도 모르지만, 그것만으로는 교섭을 이끄는 의미를 모른다. 교섭을 잘라도, 이쪽이 쳐들어갈 수가 없는 것은 알고 있을 것이니까」

「아직 뭔가를 원망하고 있는지?」

「생각나는 것은 국명을 바꾸지 않은 것 정도다. 공화국에는 전해 있지만, 정식으로 발표될 때까지는 신용되지 않는 것인지도 모른다」

「언제 발표한다?」

「그것은 폐하의 즉위식때로 결정해 있다. 그것의 준비가」

「막혀 있는지?」

「폐하의 앞에서는……」

 클로디아에게 이야기하기 힘든 사정이 있다.

「조, 좋아, 별로 나는 신경쓰지 않아」

 우선, 말에서는 클로디아는 이렇게 말한다. 이것이 거짓말인 일은 케이넬에는 알고 있지만, 이것으로 이야기할 수 없다고는 말할 수 없게 된다.

「……그럼. 초대손님의 문제입니다. 선제때는, 왕국도 초대에 응하고 있습니다. 거기에 따라 왕국의 저쪽 편에 있는 동부 제국 연합으로부터의 내빈도 왕국 남부의 제국의 사자도 참가 할 수 있었습니다. 그렇지만, 이번은 초대해도 응할지 어떨지. 왕국이 응하지 않으면, 외국 초대손님의 수는 꽤 적게 됩니다」

「에엣, 심하다. 그러면 내가 인기가 없는 것 같아」

 개인의 인기의 문제는 아니고, 황국과 타국의 힘관계의 문제인 것이지만, 클로디아에게 있어서는 이유 따위 관계없다.

「신경쓰지 않으면……. 뭐, 이쪽은 신경쓰지 않고 이야기하도록 해 받으면, 국내의 초대손님도 적게 됩니다. 남방으로부터는 거의 참가하지 않을 것입니다. 동방도 꽤 줄어드는 것이 예상됩니다」

「……최악이구나」

 전란의 한중간이다. 많은 내빈을 기대하는 편이 이상하다.

「다만」

「무엇?」

「아텐크로이트 공화국이 만약 초대에 응했을 경우, 이야기는 바뀔지도 모릅니다. 변경령을 외국의 초대손님으로서 취급하는 것은, 아니꼽습니다만, 수는 갖추어집니다. 거기에 정전으로부터 한 걸음 먼저 진행되는 계기가 될지도 모릅니다」

「한 걸음처는?」

「동부 변경 영주와는 최종적으로 군사적인 동맹 관계를 묶고 싶다고 생각하고 있습니다. 왕국으로부터의 침공의 방패로 하기 때문에(위해)입니다. 방패는 지나치게 말하는군요. 연합을 짜 싸우기 때문에(위해)입니다」

「그런가」

「그걸 위해서는, 깊게 새겨진 도랑을 조금씩 묻어 갈 필요가 있습니다. 그 계기를 즉위식을 이용해 만들고 싶습니다」

 동부 변경 영주는 교섭일은 일절, 공화국에 맡겨, 교섭의 장에 서려고 하지 않는다. 이것도 황국의 고민거리다.
 이것을 타파하는 계기와 케이넬은 하고 싶었다.

「그러면, 결국, 카무이씨와 화해 하는 것이 제일이구나」

「카무이왕과」

「좋지 않아. 공식의 장소가 아닌 것이니까」

「그럼 공식의 장소에서는 분명하게 부탁합니다. 그래서 결국의 곳, 결론은 국명의 변경을 뒤로 해, 아텐크로이트 공화국과 우호를 연결하고 싶지만 묶을 수 없다. 그런 일입니다」

「곤란했군요……」

「곤란했습니다」

「그러면, 조금 사자를 바꾸어 봐?」

「거기에 무슨 의미가 있습니까?」

「좀 더 친한 인으로 한다든가」

「카무이왕과 친한 사람으로, 황국에 남아 있는 사람이라고 하면……. 오스카인가?」

 학원의 동학년이라는 것만으로 친하지는 않다. 다만, 개인적인 악의도 갖게하지는 않다고 할 뿐이다.

「터무니 없는 말하지 말라고라. 자신이 가도, 다만 굴려질 뿐이다. 거기에 친하다고 까지 말할 수 있는 사이는 아니다. 케이넬이 상당히, 접점이 많았을 것이다?」

「나는 다양하게 반발이 있었기 때문에」

 케이넬의 경우는, 친하기는 커녕, 사이가 나쁘다고 말할 수 있는 관계다. 그것도 케이넬이 일방적으로 카무이를 적대시한 일.

「그 탓이 아닌가? 교섭이 진행되지 않는 것은」

「그것을 사죄해 교섭이 결정된다면, 얼마든지 사죄한다. 하지만, 그것은 쓸데없다」

「왜야?」

「사죄하고 싶지 않아서 말하고 있는 것은 아니니까 말이지. 카무이왕에는 옛부터 하나의 버릇이라는지, 구애됨이 있다」

「그것은 뭐야?」

「타인의 부르는 법, 어조를 상대에게로의 친밀도에 의해 바꾼다. 신뢰도라고도 말할 수 있다」

「깨닫지 않았다」

쭉 카무이를 의식한 케이넬이니까개 그 눈치다. 한편으로 오스카는, 카무이가 이야기하고 있는 장소에 있는 일도 거의 없었다. 눈치채지 못해도 어쩔 수 없다.

「히르데간드가 힐더. 디후리트가 데. 세레네는 세레와 애칭과 같이 부르고 있었다. 게다가, 유력 귀족가의 자제의 두 명에게 경어도 사용하지 않게 되어 있었다」

「과연, 친한 사람은 애칭인가. 확실히 자신은 씨 붙여 부르기의 경어였구나」

「나도 처음은 그렇게 생각했지만, 실은 다르다」

「응?」

「오토는 언제부턴가 본명의 경칭 생략이 되었다. 변경 영주의 동급생으로 말하면 라울, 트리스탄, 카를로스, 그리고 알렉시스. 같은 변경 영주의 자제라도 차이를 내고 있었다」

「지금의 카무이왕에 가까운 사람 뿐인가. 즉 경칭 생략이 제일 신용되고 있는 증거」

「그렇다」

「잘 알았군」

「당시는 경쟁 상대로서 꽤 의식해, 언동을 쫓고 있었기 때문에」

「하지만, 하나 의문이 있다. 히르데간드는 왜, 애칭인 것이야?」

「그것을 알 수 있던 일로 눈치챌 수 있던 것이다. 히르데간드란, 카무이왕은 빠듯이로 일선을 넘지 않도록 하고 있던 것이라고 생각한다. 친하다는 의미에서는 가장 친했다고 생각하지만, 카무이왕에 있어 히르데간드는 정적이 되는 테이레이즈의 약혼자였기 때문에」

「과연. 이치는 맞고 있구나」

「여담이다. 황국에 남아 있어 경칭 생략으로 되고 있던 사람을 나는 모른다」

「나는……, 역시 모른다」

「경어를 사용하지 않는 상대는?」

 클로디아에게는 한사람 짐작이 있다. 다른 두 명도 알고 있지만, 우선 떠오르지 않는 인물이다.

「뭐, 그런 대로라는 일이지요」

「한사람 알고 있다」

「그런 사람이 황국에 있었습니까?」

「두 명들, 잘 알고 있는데 말야」

「……아니, 그것은. 저것은 사이가 좋다고는 정반대의 관계는 아닙니까」

 케이넬에는 클로디아가 말하고 있는 인물이 알 수 있었다. 알았지만, 그것은 도저히, 지금, 이야기하고 있던 것 같은 조건의 인물은 아니다.

「그렇지만, 가끔, 경어 사용하지 않았어요」

「말싸움때입니다」

「그렇지만, 나는 시험해 봐도 좋다고 생각하는데 말야」

「오히려 반감을 삽니다. 옛날과 달리 지금은 일국의 왕입니다. 불경이 거론되어 죄를 들씌워져도 불평은 말할 수 없습니다」

「좋다고 생각하는데 말야?」

「……설마, 그렇게 되어도 좋으면?」

「무, 무엇이? 나는 화해 해 돌아온다고 생각하고 있어. 거기에 화나게 하고 있다면, 조금 정도 벌을 받아도 어쩔 수 없어. 그래서 카무이씨의 기분이 풀린다면」

「기분이 풀리면……. 정말로 좋군요?」

 클로디아의 마음을 읽을 수 없는 케이넬에서도, 숨은 말의 의미를 이해하는 능력은 있다. 이해할 수 있도록(듯이), 발을 디뎌 클로디아가 이야기하고 있는 덕분도 있지만.

「물론. 나는 카무이씨와 화해 하고 싶은거야」

「알았습니다. 이상한 약속을 하게 해 와서는 곤란하기 때문에, 비공식에서의 우호의 사자라는 체재로 좋습니까?」

「그렇네. 외교 같은거 할 수 없는 것」

「곧바로 준비 합니다. 그럼 공화국에 대해서는, 그 결과도 받고라는 일로」

 케이넬도 성공한다고는 생각하지 않지만, 교착 상태를 움직이는 계기가 되면 정도의 기대는 있다. 그 만큼 공화국과의 교섭에 막히고 있다는 일이다.

「다음은 군의 (분)편입니다. 우선은 오스카」

「아아, 황국 기사단의 재편은 아직도 도상이다. 예정 대로, 실전 경험이 풍부한 기사를 모은 정예 부대를 편성했다」

 대공 일본국군, 그것도 마족부대를 의식한 부대다. 동방에서 공화국군을 직접 목격한 오스카는, 가장 먼저 이 부대의 편성에 착수하고 있었다.

「싸울 수 있는지?」

「아직 모은 것 뿐. 단련하는 것은 지금부터다. 다만 나머지의 부대의 문제가 크고. 신기사 훈련도 끝나지 않은 신인과 기사 학교로부터의 조기 편입조를 꽤 들어갈 수 있던 일로, 전혀 쓸모가 있지 않다」

「그것을 소용으로 하는 것이 기사 단장의 역할일 것이다」

「정예 부대를 뒷전으로 해 주고 있다. 하지만, 그렇게 간단하게 부대는 자라지 않는다. 기본 훈련이 끝나면, 도적 상대의 실전. 그것이 끝나도, 그 후가」

「……그렇게 되면 차라리, 서쪽이나 북쪽에서 반란이 일어나기를 원해지는군. 실전에 투입할 수 있는 것은, 거기 밖에 없다」

「남쪽은 안 되는가?」

 오스카도 실전의 장소는 요구하고 있다. 실전이 군을 성장시키는 일을 몸을 가지고 하고 있다.

「조금 전 말한 대로다. 남방백을 약해지게 하면, 곧바로 남부 변경 반란군. 그것이 실전 조련의 일관으로 끝날까?」

 남부 변경 반란군의 정보는 거의 들어가 있지 않지만, 카무이에 가장 가까웠던 변경령 관계자, 세레네가 모으는 반란군이 약할 리가 없다.

「미안하구나. 그것은 조련은 커녕, 실전에서도 최악의 부류. 모처럼 편성한 부대가 붕괴한다」

「그런 일이다. 중앙 귀족에게 반란에서도 일으키게 할까?」

「과격한 일을 말하지 마. 원래할 수 있는지?」

「일으키게 하는 일은 할 수 있다. 하지만, 수습하는 자신은 없다」

「그것은 할 수 없다고 한다」

「뭐, 그렇다. 한동안은 지금인 채다. 원래 실전 조련이 필요한 상태로도 되지 않을 것이다?」

「아아」

「그럼 기사단은 이것까지. 다음은 마도사단이다. 마이클」

 기사단 이상의 문제가 마도사단에는 있다. 그것도 꽤 심각한 문제다.

「능숙하지 않다」

「그것은 알고 있다. 어느 점으로써야? 통제가 잡히지 않는 것인지, 그렇지 않으면, 중요한 (분)편인가?」

「양쪽 모두다. 마도사단의 실력주의는 오랜 세월 계속된 전통. 그렇게 간단하게 의식이 바뀔 것이 아니다」

「그것에 대해서는 좀 더 깊게 설명해 줘. 배반자는 없을 것이다?」

「그것은 어떤 의미야?」

「황 차지마! 황국으로부터 마리의 슬하로 향한 사람은 없는 것인지라고 (듣)묻고 있다!」

 실패 은폐를 하려고 한 마이클에 케이넬의 참고 견디는 도량의 끈이 끊어졌다. 마도사의 망명, 그것은 기사의 그것과는 사정이 다르다.
 그것을 마도사 단장이면서, 마이클은 모르고 있다.

「……있다」

「왜, 그것을 보고하지 않는다!? 이쪽을 모른다고라도 생각하고 있는 것인가!?」

「미안하다. 하지만, 그것은 나의 탓이 아니다」

「그럼 무슨 탓이야?」

「탐구심이다」

「무엇이다 그것은?」

「공화국에는 마족도 엘프 족도 있다. 어느쪽이나 마도에 대한 지식은 아무리 우리들이 연구를 거듭해도 미치는 것이 아니다. 그것을 당당히 배울 수 있는 절호의 기회라고 생각하는 사람은 적지 않다」

「……또 하나의 (분)편을」

 마도사의 망명의 최대의 문제는, 마도기술의 유출. 하지만 잘 생각해 보면, 마이클의 설명대로, 공화국의 마도는 황국보다 위다.
 그렇다고 해서 망명을 허락할 수 있는 것은 아니지만, 우선 케이넬은, 화제를 다음으로 옮기기로 했다.

「결론으로부터 말하면 마법 융합의 실현은 불가능하다」

「변경 영주군은 실제로 하고 있는 것이 아닌가?」

「내가 지시하기 전에 연구를 실시하고 있던 것 같다. 그 연구의 결론이 마법 융합은 불가능과 나와 있다」

「설명으로 되어 있지 않다. 그럼 왜, 변경 영주군은 되어있어?」

「조금 이해하기 어려운 설명이 된다」

「상관없다」

「마법에는 속성이 있다. 각각의 속성은 반발하는 일은 있어도, 융합하는 일은 없다. 물과 기름을 용기에 넣어, 혼합해도 결국 분리하는 것과 같은 일이라고 생각해 줘」

「그래서」

「다른 성질을 가지는 2개를 융합하려면, 그 2개 뿐만이 아니라 매개가 되는 것이 필요하게 된다. 그 매개를 낳을 수 없다」

「왜야?」

「매개는 속성을 가지고 있어서는 안 된다. 속성을 가지고 있으면 반발해, 원래 매개로서의 책임을 다하지 않기 때문이다. 그리고 마법에 대해 속성을 가지지 않는 것은 없다」

「아직 설명으로 되어 있지 않다」

「여기로부터는 가설이다. 속성을 가지지 않는 마법이 있다고 하면, 그것은 마족이 가지는 마법. 어둠 마법 따위로 불리고 있는 무가 되는 마법이다. 즉, 마법 융합은 그것을 사용할 수 있는 마족이 없으면 실현할 수 없다」

「실은 마족도 마법을 발하고 있었어?」

「마족이 변경령군의 모두에 동행하고 있다고는 생각되지 않는다. 마도구의 이용은 아닐까 생각하고 있다. 그만큼 대규모인 필요는 없고, 조금이라도 융합을 유발시키면 좋은 것뿐과 같다. 다만, 이것도 가설이다」

「과연」

 마도사의 연구한 것같고, 실로 논리적이어 모순이 느껴지지 않는 것이다. 하지만, 하나, 케이넬은, 이것을 보고한 마이클도 잊고 있다.
 마도사단에는 마리의 영향력이 꽤 침투하고 있던 일을, 그리고, 그 마리는 지금 어디에 있는가 하는 일을.

「실현에는 공화국의 협력이 필요. 또 이야기가 돌아왔다」

「마법의 폭, 지식은 역시 마족에 이르는 것은 아니다. 황국마도사단은 결코 공화국의 마도부대에는 이길 수 없다고 까지 결론 붙여져 버렸다」

「그러니까, 공화국으로 옮기는 마도사가 나올까. 과연」

「알아 주었는지?」

「아아, 잘 알았다. 수고였구나」

「아아」

 안심했다 모습을 보인 마이클이지만, 이것은 조금 빨랐다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 마도사 단장은 그만두어 줘」

「뭐라고!?」

「이길 수 없기에와 단념하는 것 같은 사람에게 마도사단을 인솔하기를 원하지 않다. 마법 융합이 불가능하면, 왜, 다른 방법을 모색하지 않아?」

「하지만」

「역시, 너는 마리에게 한참 미치지 못한다. 마리는 마법 융합을 사용하지 않아도, 거기에 가까운 마법을 몸에 걸치고 있는 것이 아닌가」

「저것의 재능은 특별하다」

 재능으로 끝내는 곳에 마이클의 무능함이 있다. 재능이 없으면, 노력과 궁리로. 카무이가 넓힌 변경령의 마법은, 마족의 뛰어난 힘으로부터는 아니고, 이 생각으로부터 만들어진 것이다.

「너가 할 수 없으면 할 수 있는 것을 찾기다 키. 그것이 위에 서는 사람의 역할이다」

「그런……」

「벌써 너의 해임은 폐하의 양해[了解]를 얻고 있다. 수고였구나」

「폐, 폐하?」

「미안해요. 마이클씨에게는 조금 과중했던 것 같다. 벌써 편해지는 것이 좋다고 생각해」

 여느 때처럼, 어림을 느끼게 하는 분위기로 마이클에 이야기하는 클로디아. 하지만, 이 상황으로 마이클이 이런 태도에 속여질 이유가 없다.

「……황제가 되면 이제(이미/벌써/더는/정말) 불필요합니까?」

「엣?」

「마이클! 말이 지나친다!」

 당황해 케이넬은, 마이클을 나무란다. 하지만, 그런 일로 마이클의 기분은 다스려지지 않는다.

「그렇지 않는가! 원래, 나에게 마법의 재능도 덕망도 없는 것도 알고 있었을 것이다! 그런 나를 마도사 단장에게 누른 것은, 다만 다수결의 한 표를 갖고 싶었던 것 뿐이다!」

「말이 지나친다!」

「나는 역할을 다하고 있었다! 어떤 바보 같은 일이라고 생각해도, 모두 찬성했는데!」

「나가라! 더 이상은 불경죄에 묻는 일이 된다!」

「……황국은 끝이다. 이런 어리석은 황제를」

「입다물어라! 입다물어 방을 나와라!」

 케이넬은 마이클에 화나 있는 것은 아니다. 어쨌든 마이클을 이 장소로부터 떼어 놓고 싶은 것이다. 하지만, 유감스럽지만, 케이넬의 생각은 이길 수 없다.

「마이클씨. 나는 황제야?」

「그러니까 무엇이다!?」

「황제에 대한 불경은 죄야. 케이넬씨, 불쌍하지만 마이클씨에게는 벌이 필요하다」

「……알았습니다. 위병!」

 클로디아의 입으로부터 불경을 검문당하면, 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 공식으로벌 하지 않을 수 없다.

「핫!」

「마이클전을 구속하고라고, 자택에 연금 해라. 벌은 쫓아 소식 한다」

 뒤는 얼마나 죄를 가볍게할 수 있을까. 이것은 금방에할 수 있는 것은 아니다.

「핫! 그럼, 마이클전, 이쪽에」

 위병에 이끌려, 마이클은 회의실을 나갔다. 그것을 보류하는 케이넬과 오스카의 심중은 복잡하다. 두 명은 마이클이 말한 일이 사실이라고 알고 있다.
 그리고, 클로디아가 공신을 잘라 버릴 수가 있는 인물이라고 알아 버렸다.

「후임에 대해서는, 마법사단으로부터의 추천으로 결정합니다. 실력을 인정받고 있는 사람을 선택해야 합니다 것으로」

「그렇네. 그것으로 좋아」

「그럼, 오늘의 회의는 이것으로 끝납니다」

◇◇◇

 벽에 걸리는 예쁜 드레스를 보고 있어도, 텔레-더의 기분은 가라앉은 채다.
 얼굴을 본 일도 없는 남자아래에 시집가는 불행과 남들 수준에 행복을 얻을 수 있을지도 모른다는 기대동안에서, 쭉 마음은 흔들리고 있었다.
 결혼이 정해져, 그 준비는 순조롭게 진행되고 있다. 벽에 걸려 있는 드레스는, 식에서 입는 드레스였다.
 순백의 드레스는 아니고, 새빨간 드레스를 선택한 것은 텔레-더의 작은 저항.
 자신은 순결하게는만큼 멀다. 그런데도 신부로 하는지, 상대에게 깨닫게 할 생각이었던 것이다.
하지만, 그것도 지금은 후회가 크다.

「역시, 미움받을까나? 결혼하니까, 사랑받는 것이 좋구나」

 드레스를 볼 때에, 이런 일을 중얼거리고 있다.
 다시 만들려고 해도, 식까지는 1월이 채 안 되고 있다. 그 나름대로 정교한 드레스를 만들려면 시간이 부족했다.

「신경쓰지 않는 상냥한 사람이라면 좋구나. 좋아, 그런 일에 걸자」

 그리고, 억지로에 자신을 납득시킨다. 몇 번이나 반복하고 있는 일이다.
 벌써 중얼거리는 대사조차, 완전히 같은 것이 되어 있는 것을 텔레-더는 깨닫지 않았다.

「좋아. 괜찮아」

 의식을 끝내, 방을 나오려고 한 곳에서, 문을 두드리는 소리가 들렸다.

「무엇?」

「아가씨, 성으로부터 서신이 닿고 있습니다」

「……서, 성?」

 성이라고 (듣)묻는 것만으로 텔레-더의 마음 속은 불안하고 가득 된다.

「들어갑니다」

「아, 아아」

 문을 열어, 집사가 방에 들어 왔다. 텔레-더의 친가인 하 노우 바가에 길게 시중들고 있는 집사다.

「이쪽입니다」

「으, 응」

 본심은 받고 싶지는 않지만, 그렇게 말할 수도 없다. 집사가 보낸 서신을 받아, 봉을 잘라, 내용을 꺼냈다.
 그것을 읽어 진행하는 동안에, 텔레-더의 눈으로부터는 눈물이 흘러넘쳤다.

「아가씨!? 무슨 일이신가요?」

「……어째서」

「아가씨?」

「어째서다! 어째서 나를……, 나를……, 행복하게 시켜……, 주지 않다」

 띄엄띄엄의 군소리를 남겨, 텔레-더는 그 자리에 붕괴되어 간다.

「시, 실례합니다」

 마루에 떨어진 성으로부터의 서신을 주워, 그것을 부른 집사도, 『그런, 바보 같은』이라고 중얼거려, 어안이 벙벙히 우두커니 서는 일이 되었다.

 그 날부터 며칠 후에는, 텔레-더의 모습은 저택으로부터 사라지고 있었다. 벽에 걸려 있던 드레스와 함께.
 약혼자아래에, 약혼의 파기를 고하는 사자가 도착한 것은, 그 더욱 며칠 후의 일이었다.







동서방백의 기대


 동방백가령의 중심 도시 오스텐브르그.
 작은 언덕 위에 있는, 그 성채 도시는 동방백가의 군정의 중심 거점으로서 옛부터 동부 변경에의 누름이 되고 있었다.
 무엇보다 지금은, 동부 변경령 만이 아니고, 크고 황국 측에 앞으로 밀어내고 있는 신왕국령, 그리고 북부에 출현한 아텐크로이트 공화국도 경계의 대상이다.
 현재의 황국에 있어, 최대중요 거점이 되는 오스텐브르크인 것이지만, 그 취급은 미묘한 것이다.

「황국으로부터는 아직 아무것도 말해 감색의 것인가?」

 동방백맥시밀리안·이젠베르크는, 불안한 듯이, 그러면서 조금 기가 막힌 모습으로, 부하에게 물었다.

「구체적인 일은 아직도 아무것도. 동방에의 경계를 게을리하지 않게라는 일만입니다」

「그런 일은 말하지 않아도, 알고 있어요. 완전히, 어쩔 수 없는거야」

「이쪽으로부터 재차 사자를 내면 어떻습니까?」

「사자를 내 뭐라고 말한다. 황국에 반기를 들 생각은 우리 집에는 없는, 등이라고 말하면, 오히려 의심을 사는 것만으로 있을것이다」

「그럼 반대로, 이대로 무시한다면, 이쪽에도 생각이 있다, 라고도 전언이 되면 어떻습니까?」

 황국의 대응에, 기가 막히고 있는 것은 부하도 같다. 부하의 경우는, 이미 기가 막히는 것 만으로는 들어가지 않고, 분개하고 있다.

「어이, 그러면 위협일 것이다?」

 그것을 알 수 있어 동방백은, 쓴 웃음을 띄우면서, 어조를 농담인 체한 것에 바꾸었다. 부하의 기분을 풀려고 생각한 것이다.

「그래도 되지 않으면, 황국은 진지하게 생각하지 않는 것이 아닐까요?」

 하지만, 그 시도는 쓸데없게 끝난다. 이번 건은, 동방백가의 인간에게 있어, 간단하게 허락할 수 있는 일은 아닌 것이다.

「흠. 하지만, 지금의 황국에 그것을 하면, 과잉에 반응할 가능성이 있다. 그것은 사태를 분쟁의 방향으로 가지고 가는 것 만이 아닌가?」

「그것은 그럴지도 모릅니다만」

「동방백가가 황국의 충신인 일에 변화는 없다. 황국에 한층 더 소란을 일으키는 것 같은 흉내는 할 수 없다」

「그 원흉이 황국 측에 있어도입, 니까?」

「그렇다」

「……알았습니다」

 말에서는 승낙을 말해도, 마음 속에서는, 납득하고 있지 않는 것은 분명하다.
 히르데간드를 일방적으로 반란에 몰아넣어, 그것을 이유로 동방백가의 천년의 충성을 의심한다.
 분노를 느끼고 있는 것은, 이 부하 만이 아니다. 많은 동방백의 신이, 황국의 불의에 분노를 느끼고 있다.
 그리고, 거기에 박차를 가하려고 하고 있는 것이.

「공화국의 사자는?」

「사뮤엘님과 회담하고 있습니다」

「긴데」

「……영부인도 함께이시면」

「어이」

「사자전이, 히르데간드님의 말씀은 직접 전달하고 싶다고 말씀드려서. 게다가, 영주님에게 질문(방문)을 세우기 전에, 영부인의 귀에 그것이」

「사뮤엘인가」

 동방백의 지시 없고, 그것을 할 수 있는 것은 아들의 사뮤엘 정도 밖에 없다.

「사뮤엘님은 누나인 히르데간드님을 그리워하고 있었으므로」

「슬슬 차기 영주로서 공사의 구별을 기억할 필요가 있지만」

「영부인과 사자와의 이야기는 나에게 비슷하는 것이 아닙니까?」

「……너무 응석부리게 하지 마. 감쌀 뿐으로는 사뮤엘에게 도움이 되지 않는다」

「조, 조심합니다」

 소문을 하면 그림자라고는 자주(잘) 말한 것으로, 거기에 사뮤엘이 나타났다. 그 얼굴이 벌어지며 있고는, 사자와의 회담이 가치가 있는 것인 증거일 것이다.

「끝났는지?」

「네. 공화국의 사자전은 성을 나왔습니다」

「그런가」

「아버님도 만남이 되면 좋았는데」

「내가 만나면, 그것은 공식적인 회담이 된다」

「그늘에서 소곤소곤 만나고 있어서는, 그야말로 황국에 의심되는 것은 아닙니까?」

「소곤소곤 할 생각은 없다. 사자가 방문한 일은, 당당히 황국에 보고할 생각이다」

「……그렇습니까」

「어떻게 했어? 불만이라도 있는지?」

「공화국의 사자전이 말씀드리고 있었습니다. 황제 폐하는 저것으로 시의심[猜疑心]이 강한 분. 이번 일을 보고하는 것으로 해도, 보고의 방법을 생각해야 한다고」

「황제 폐하의 시의심[猜疑心]이 강해? 그렇게는 생각되지 않아가. 어느 쪽일까하고 말하면, 사람을 너무 신용하는 감이 있지만」

 황국에 있어서의 일반적인 클로디아 황제평은, 동방백의 말하는 대로. 클로디아의 본래의 성격을 아는 사람은 텔레-더 정도 밖에 없다.

「극단적인 같습니다. 자신의 도움이 된다고 생각하면 간단하게 믿지만, 도움이 되지 않는다고 생각하면, 순간에 태도를 바꾼다. 뭐 말에서는 잘 설명할 수 없다고 말씀드리고 있었습니다」

「왜, 거기까지 폐하를……. 공화국의 사자는 누가 온 것이야?」

「아텐크로이트 공화국왼쪽 승상 알토·코스톨입니다」

「왼쪽 승상? 아니, 기다려. 알토와는 그 알토인가?」

왼쪽 승상이라는 지위를 동방백은 처음으로 (듣)묻는다. 하지만 알토의 이름은 동방백도 알고 있다.

「네. 카무이왕의 4주신의 한사람이며, 전략이나 모략면에서는 그 반신이라고도 (듣)묻고 있는, 그 알토전입니다」

「……그런가」

「왼쪽 승상이라고 말하는 것은, 황국에서 말하는 재상과 같은 위치설정이라고 합니다. 국외의 사안에 대해서는 왼쪽 승상이, 국내에 도착해 오른쪽 승상이 통괄하는 것이라고 설명되었습니다」

「그럼 오른쪽 승상도 있는 거구나」

「네. 오른쪽 승상은, 마티아스·슈나이더라고 합니다」

「뭐라고!? 슈나이더가의 마티아스가?」

 슈이나이다가는 동방백가의 종속 귀족이며, 그 중에서도 유력가의 하나다. 당연, 동방백은 마티아스의 이름은 알고 있다.

「놀라움의 발탁입니다. 사정에 대해서는 사자전이 말씀드려 전한 내용을, 보고하는 것이 좋을까 생각합니다」

「그런가……. 그렇네. 보고해 줘. 용건은 무엇이었던 것이야?」

「우선은, 누님을 공화국에 데리고 가는 것 같은 형태가 된 일을 사죄하고 있었습니다」

「흠」

「그것과 누님을 황국에 돌려주는 일은 할 수 없으면」

「……이유는?」

「누님은 카무이왕의 왕비가 되는 것 같습니다」

「뭐, 뭐라고!? 그런 일이 용서될 이유가 없을 것이다!」

 히르데간드는 기혼자다. 동방백은 그렇게 생각하고 있다.

「그것이……」

「무엇이다!?」

「테이레이즈 황태자 전하도 인정한 일이라고」

「뭐라고!?」

 동방백의 놀라움은 멈추지 않는다.

「아버님. 무엇이다, (뿐)만이군요?」

 이만큼 놀라움을 보이는 동방백을, 아들인 사뮤엘도 처음 보았다. 언제나 어려운 부친의, 평상시 보이지 않는 모습을 직접 목격해 사뮤엘은 즐거운 듯 하다.

「……너는 놀라지 않았던 것일까?」

「아니오, 놀랐습니다」

「그런 것 치고는, 기쁜 듯하다」

「그것은 그렇습니다. 누님이 쭉 바라고 있던 일이기 때문에」

「무엇이다……, 아니, 그런 것인가?」

 사뮤엘의 말에 납득하기 시작한 동방백이었지만, 단념해 의문을 돌려주었다.

「아버님도 아시는 바지요? 누님과 카무이왕은, 황국 학원의 무렵부터 서로 끌리고 있던 일을」

「그것은 알고 있다. 하지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 10년 이상이나 전의 이야기다」

「그것이 쭉 연모하고 있던 것 같아서 해」

「……저것은 황태자 전하의 왕비가 된 것이다?」

「그러니까, 테이레이즈 황태자 전하도 인정되고 있었다고 말씀드린이 아닙니까」

「어떻게 말하는 것이야?」

「테이레이즈 황태자 전하는, 카무이왕에 맡고 있던 것을 돌려주면, 서신을 남겨 떠난 것 같습니다. 누님에게는, 이연[離緣] 하기 때문에 자유롭게 하라고」

「……기다려. 테이레이즈 황태자 전하는, 그럼, 공화국에 있었는지?」

 서신의 내용보다, 그것을 할 수 있었다는 사실에 동방백은 놀랐다.

「그와 같습니다」

「지금은 어디에?」

「그것은 과연 가르쳐 받을 수 없었습니다. 그렇지만, 무사한 것은 확실한 것 같습니다」

「그런가……」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 알고 계심이라고 생각합니다만, 누님은, 카무이왕의 정비가 됩니다. 나는, 동방백의 사람으로서가 아니고, 남동생으로서 이 일을 기쁘다고 생각하고 있습니다」

「나는 그런 일은」

「허가를 얻을 생각은 없으면 사자전은 말씀드려지고 있었습니다」

「뭐라고!?」

 사뮤엘은 앞지름 해 알토의 말을 전했다. 동방백의 반응은 알토에는 들켰다.

「이것은 공화국왼쪽 승상으로서가 아니고, 카무이·쿠로이츠가 벗삼은 말이라면. 두 명을 묶는 것은 우리의 비원. 그것을 방해 하는 사람은, 누구여도 허락하지 않으면」

「뭐라고……」

「분명히는 말씀드려지지 않았습니다만, 그 때문에, 많은 사람이 움직이고 있던 것 같습니다. 의외로, 황국과 왕국과의 전쟁도, 이 때문일지도 모르네요?」

「바, 바보 같은……」

「농담입니다」

 반드시 농담으로는 끝나지 않는다. 알토의 책모에, 그러한 요소가 포함되어 있던 일은 사실이다.

「성질이 나쁜 농담이다」

「뭐, 상대가 알토전이기 때문에. 의심해 너무 의심한다는 일은 없습니다」

「그것은 그렇지만……」

「덧붙여서 누님과 카무이왕의 결혼식은 3주일 후에 행해지는 것 같습니다. 지금부터라도 충분히 시간에 맞네요?」

「……갈 수 있을 이유가 없을 것이다?」

 조금 빈 사이. 그것이 동방백의 본심이다.

「공식으로는. 만약, 그것을 바란다면, 황국에 알려지지 않는 형태로 초대하는 일은 가능하다고 말씀드려지고 있었습니다」

 사뮤엘에도 그것은 알고 있다.

「그런데도 갈 수는 없다」

 그리고 동방백이 고집을 부리는 일도 사뮤엘에게는 알고 있다.

「그럼, 적어도 어머님만이라도」

「그것을 바라고 있는지?」

「그것은 아버님이 직접, 어머님에게 (들)물어 주세요. 그렇지만, 누님과 만남 할 기회는, 어쩌면 이것이 마지막에 될지도 모릅니다」

「……그렇네」

「후, 하나 더, 사자전으로부터 신청이 있었습니다」

「뭐야?」

「포로에 대해 입니다. 아버님이 그것을 바란다면, 포로의 일부를 황국에 돌려줄 뜻이 있다고 말씀드려지고 있었습니다」

「그것은……」

「받아들일지 어떨지는 하나의 내기입니다」

「호우. 왜, 그렇게 생각해?」

 사뮤엘의 말은 동방백을 놀래켰다. 자신으로 같은 생각을 가지고 있는 것처럼 생각된다.

「황국과 공화국의 교섭은, 황국의 생각하는 것처럼은 전혀 진행되고 있지 않습니다. 그런데 동방백인 아버님의 의사표현에 응해, 공화국은 포로를 반환해 온다. 그것을 황국이 어떻게 파악할까입니다」

「어떻게 파악한다고 생각한다?」

「역시, 동방백가와 공화국의 사이에는 밀약이 있다. 동방백가는 위험한 존재라면. 이것이 하나」

「하나 더는?」

「동방백가는, 공화국에 있어, 누님의 앞, 신경을 쓰지 않으면 안 되는 존재이다. 공화국과 교섭하는데 있어서, 동방백가는 이용가치가 있다」

「과연. 너도 조금 성장한 것 같다」

 자신의 생각과 완전하게 합치하고 있었다. 아들의 성장이 솔직하게 동방백은 기쁘다.

「그렇다고 하면, 그것은 스승이 좋기 때문에지요」

「스승? 그런 사람이 있었는지?」

「누님은 뭔가 일 있을 때 마다, 편지를 보내 주셨습니다. 카무이왕이 이렇게 움직였다. 아마 그 의도는 이러하다면, 뭐, 이런 느낌입니다. 그것을 읽어 다양하게 생각을 돌리고 있었습니다」

「즉, 너의 스승은?」

「누님을 통해서의, 카무이왕이나 알토전인가」

「……바보녀석이. 그것을 신하의 앞에서 말하는 녀석이 있을까」

 황국의 방백으로서의 입장을 지키게 되면, 이렇게 말하지 않을 수 없다.

「뛰어난 사람이 있으면, 그것이 누구여도 배워야 한다. 누님에 그렇게 배웠습니다. 그러한 의미에서는 역시 스승은 누님이라는 일이 됩니까」

「그 누나도 공화국의 왕비다」

「그렇습니다. 그러니까 내가, 카무이왕을 존경하고 있는 일 따위, 굉장한 일이 아닙니다. 그것이 없어도, 신하의 사람들의 공화국에의 신뢰는 깊어지고 있습니다」

「일단, 이유를 (들)물어 두자」

「황국이 우리 집에게, 아직도 무슨 사죄의 사자도 없는 가운데, 공화국은, 국정의 탑, 카무이왕의 오른 팔인 알토전을 사죄의 사자로서 파견해 왔습니다. 어느 쪽으로 성의가 있을까는, 분명합니다」

「그렇네……」

 이것도 동방백이 느끼고 있던 일이다. 정략의 종류도 느껴지지만, 그런데도 아무것도 하지 않는 황국보다는 호의적으로 빼앗기는 것에 결정은 있다.

「그리고 누님의 처우입니다. 왕비라는 입장은, 원래, 그것을 카무이왕도 그 신하들도 바라고 있던 일이라고 해도, 정략의 냄새를 지워 없애는 일은 할 수 없습니다」

「그렇네」

「그렇지만, 마티아스·슈나이더를 국정의 제 2위일 것인 오른쪽 승상에게 발탁 했습니다. 이것도 정략의 색이 보인다고는 해도, 적어도 누님을 형태만의 왕비로 할 것은 아니면, 안에도 밖에도 가리키는 일로는 됩니다. 이것도 성의라고 말할 수 있겠지요」

「……확실히」

 사뮤엘의 고찰이 동방백을 넘어 왔다. 생각하는 시간의 차이이든지, 이 성장은 과연 놀라움이다.

「거기에 더욱 포로의 해방입니다. 해방되는 포로는, 동방백가, 종속 귀족가의 사람들이 됩니다. 가족을 돌려주어 받을 수 있는 일을 감사하지 않는 사람이 있을까요? 그리고, 만약, 그것을 황국이 받아들이지 않으면, 공화국에의 감사는 그대로 황국에의 원한으로 변합니다」

「역시 책략이 아닌가」

「네. 그 대로입니다. 자국에 인접하고 있는 동방백가의 인상을 좋은 것으로 한 다음, 황국과 동방백가의 관계를 보다 한층 미묘한 것으로 하는 책입니다」

「성실하다고는만큼 먼데」

「그럴까요? 여기서 황제 폐하이기 때문에 사람이 관계해 옵니다. 우리 집에 이용가치가 있다고 생각하면, 황제 폐하는 무리한 일은 해 오지 않을 것입니다. 우리 집을 지키기 위한 책이라고 파악하는 일도 할 수 있습니다」

「……과연. 하지만, 그것은 폐하이기 때문에 사람이 그러한 것이다는 전제다」

「네. 그것을 확인할 필요가 있습니다」

「어떻게?」

「황국 마도사 단장이 파면되었다는 소문이 있습니다. 폐하의 젖자매인 텔레-더전도, 벌써 멀리되어지고 있다라는 소문도. 실제의 공헌도가 얼마나인가는 따로 해, 두 사람 모두 폐하가 황위에 들기 위해서(때문에) 진력한 일은 확실합니다」

「그것은……, 하지만 황국에 있어서는 나쁜 일은 아니다. 두 명의 악평은 주지(여러 사람이 알고 있는)의 일. 그것을 멀리하면, 안심하는 사람도 많이 나오는 것은 아닌 것인가?」

 아들의 말을 굳이 부정하는 동방백. 황국의 신인 일에 구애받으면, 이런 반응에 되지 않을 수 없다.

「문제는 그 후의 취급입니다. 그 나름대로 배려가 있는 대우하는 방법을 하고 있는 것인가. 그렇지 않으면, 잘라 버린다는 말에 적당한 것인가. 그래서 어느 정도는 때문인이 보이는 것은 아닐까요?」

「좋을 것이다. 조사를 넣어 보는 것이 좋다. 하지만, 폐하이기 때문에 사람이 어떻게여도, 우리 동방백가의 황국에의 충성은 변함없기에」

「아버님, 그 황국이라는 것은 어디의 황국이지요?」

 사뮤엘은 꽤, 이야기의 진행방식이 능숙하다. 이것은 편지 따위로 배울 수 있는 일은 아니다. 원래의 자질일 것이다.

「무슨 말을 하고 있다? 황국이라고 부를 수 있는 것은 우리 나라, 숭트아르텐 황국 밖에 세상에 존재하고 있지 않다」

「그 숭트아르텐 황국입니다만……」

「뭐야?」

「개명한다는 소문도 있습니다」

「뭐, 뭐라고?」

 동방백의 오늘 최대의 놀라움은 이것이었다.

「소문이라는지, 그것을 황국은 공화국에 약속한 것 같습니다. 이름을 바꾸어도, 황국은 황국인 것이겠지만. 국명이란, 이같이 가벼운 것입니까?」

「…………」

 이 사실은 동방백에 있어, 받아들이기 어려운 것이었다. 황국에의 충성심이 있으면, 있는만큼, 국명을 바꾼다는 것을 저항을 기억해 버린다.

「어떤 결과가 되는 것에 해라, 황국은 새로운 시대를 맞이하고 있습니다. 동방백가도 또, 시대에 있던 본연의 자세를 모색해야 할 것은 아닐까요?」

「……조금, 생각하게 해 줘」

「네」

◇◇◇

 동방백령 오스텐브르크가 동쪽의 요점이 되는 중심 도시이다고 하면, 서쪽의 요점은 서방백령도베스텐브르메이다.
 하지만, 그 정취는 성채 도시인 오스텐베르크란, 상당히 차이가 난다.
 히라노에게 양성해진 베스텐브르메는, 서방으로 퍼지는 큰길의 중심에 위치하고 있어, 그 땅의 리로부터, 상업도시라는 성질이 강하다.
 건국 후, 생각보다는 빠른 단계에서 대륙의 서단 근처까지를 거의 수중에 넣은 황국 서방은, 무의 색이 엷어져, 상업권으로서의 색조가 강해지고 있던 것이다. 서방의 제국 연합은, 상업 국가인 영향도 있다.

「그 후의 수색 상황은 어때?」

「습격에 관련되었다고 생각되는 사람의 생존은, 아직도 발견되지 않습니다. 아마는, 향후도 찾아내는 일은 어려울까」

「그런가……」

「뭐라 해도, 얼굴도 이름도 모릅니다. 그래서 찾아내는 것은, 불가능이라고 생각합니다」

「뭐, 그럴 것이다. 그렇게 되면, 사실을 밝혀내는 것은 어려운가」

「다만, 하나 새로운 정보가」

「뭐야?」

「디후리트님이 황도로부터 사라진, 아주 조금 전에, 텔레-더를 빈민가에서 보인 사람이 있었습니다」

 실제로 보인 사람은 있다. 하지만, 그것이 텔레-더라면 왜, 빈민가의 사람에게 알았는지에, 보고자는 의문을 가지고 있지 않다.

「……폐하의 젖자매다」

 서방백도 또, 같았다. 서방백의 경우는, 보고만으로는, 상황을 모른다는 이유는 있지만.

「네」

「목적은?」

「과연 목적까지는 모릅니다만, 어떠한 떳떳치 못한 의뢰를, 뒷사회의 사람에게 부탁하러 갔을 것이다와. 반대로 그 이외에 빈민가를 방문하는 이유가 마음에 짚이지 않습니다」

「그것도 그렇네. 이것으로 한없이 흑에 가까운 회색이라는 일인가」

「상황적으로는 흑입니다」

「하지만, 증거가 없으면. 아니, 증거가 있었다고 해도」

 벌써 황제가 된 클로디아를 재판할 수 있는 것은 아니다.

「단념입니까? 그러면 디후리트님이 체면이 서지 않습니다」

「그 여자를 잡는 일은 할 수 있는지?」

「그것이, 황도로부터 자취을 감추었습니다」

「……도망쳤는지」

「아니오, 아직 확증은 없습니다만, 공화국에 향한 것 같습니다」

 이것을 잡고 있는 서방백가의 정보망은, 과연이라고 말할 수 있을 뿐(만큼)의 것이 있다.

「그것은 어떻게 말하는 것이야?」

「교섭의 사자라는 일인것 같습니다만, 텔레-더를 보내, 무슨 의미가 있는지를 모릅니다. 황국 학원 시대의 카무이왕과의 사이는 최악이라는 소문으로, 다만 화나게 하는 것 만이 아닐까. 그것이 있어, 황도내에서도, 아무도 사실로서 믿을 수 없는 것 같습니다」

「……인신 공양인가」

「그 가능성도 있습니다만, 학생시절의 기분 전환으로, 나라끼리의 관계가 개선한다고는 생각되지 않습니다」

「그 텔레-더라는 것이, 더러운 일을 하고 있던 것이라고 하면, 그것도 있는 것 나오지 않는가? 목적은 관계 개선은 아니고, 텔레-더의 시말」

「그렇다고 하면, 폐하는, 그 더러운 일이라는 것을 알고 있는 일이 됩니다」

「그 폐하가……, 그다지 생각할 수 없지만, 저것에서도, 결과적으로 황위 분쟁으로 이긴 것이니까. 겉모습만으로 판단하는 것은 실수인지도 모른다」

「네」

 서방백의 추량은 한없이 진실을 말하고 있다. 이것을 생각날 수 있는 서방백은 역시 선인은 아니다.

「뭐, 좋다. 텔레-더가 공화국에 갔다고 되면, 그건 그걸로 재미있다. 사실이, 거기서 밝혀질 가능성이 있다」

「다만 공화국의 발신에서는, 믿을 수 없습니다」

「믿을 수 없어도 상관없다. 그러한 가능성이 세상에 퍼지면 좋은 것이다」

 서방백에 단념할 생각은 없다. 다만, 복수 진심으로는 아니고, 야심을 위해서(때문에) 이용할 수 있는 것은 이용한다는 생각부터다.

「어떻게 하십니까?」

「그것은 지금부터다. 하지만, 적어도 황국에 약점을 느끼게 하는 일은 할 수 있을 것이다. 그것을 어떻게 이용할까다」

「이용할 수 있습니다지요?」

「그것도 지금부터 생각한다. 이 건은 이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안 관망이다. 또 하나의 (분)편은 어때?」

「거의 틀림없습니다. 다른 상가에도 은근히 확인했습니다. 모두, 현재의 대상가는, 그것까지 황국내에서는, 눈에 띌리가 없었던 상가만이라는 일입니다」

 데트 상회가 가져온 정보의 증명도, 서방백은 받게 하고 있었다. 당연한일이다. 그리고, 이것도 황국을 위해서(때문에)는 아니다.

「그것만으로는. 왕국의 숨결이 닿고 있는 것은 틀림없는 것인가?」

「거래에도 꽤 이상한 곳이 있었습니다. 왕국이 쳐들어가 오기 전에, 상당한 양의 식량을 마구 사고 있던 것 합니다. 전쟁이 시작되는 일을 알고 있었다고 밖에 생각되지 않습니다」

「이것도 또, 상황 증거에서는 흑인가」

「네. 하지만 거래에 이상한 곳은 있다고 해도, 그것만으로는 죄에 물을 수 없습니다. 만일, 그 물자를 왕국에 흘리고 있었다고 해도, 상인의 일일테니까. 같은 일을 하고 있는 상인은 그 밖에도 있겠지요」

「하지만, 방치해 둘 수는 없다」

 자령의 물류를 잡아지고 있다. 이 중요성을 서방백은 잘 이해하고 있다.

「일부, 특권의 박탈이 유효하지 않을까」

「구체적으로는?」

「그만큼의 일이 아닙니다. 독점 상태의 물품 거래를 남의 집에도 개방한다. 그것과 합해, 우리 집의 거래량을 은근히 줄여 간다. 타상가와 경쟁해 맞추어, 힘을 약하게 한다는 일입니다」

「대항 가능한 한의 힘을 가진 상가는 있는지? 서투르게 서로 치면, 잡아지는 일이 되는 것이 아닌가?」

「그것은……」

 부하가 말끝을 흐린다. 생각나는 이름은, 곧바로는 입에 낼 수 없는 이름이었다.

「뭐야?」

「……데트 상회이면, 무서워하는 일 없게 직면하는 것은 아닐까」

「그러면 범을 쫓아, 이리를 불러들이는 것 같은 것이 아닌가」

 서방백의 반응은, 부하의 예상대로였다.

「그 대로입니다만, 그 밖에 대항하는 기개와 자본력을 가지는 상회는, 발견되지 않습니다」

「……그만큼의 자본력을? 아직 작은 상가는 아니었던 것일까?」

「그것이 조사해 보면, 꽤 이상한 곳이 있어서」

「그것은 어떤 곳인 것이야?」

「확실히 데트 상회로서는, 고용인의 수는 적은 것처럼 보입니다. 하지만, 거래처의 수는, 대상가보통에 있는 것 같습니다」

「그것은 도대체」

「상가를 위한 상가라고 말합니까. 어느 상가가 백의 물건을 매입하려고 했을 때에, 개개의 상가에 부탁하는 것은 아니고, 데트 상가에 의뢰합니다. 데트 상회는, 몇 개의 상가로부터, 백을 모아, 그것을 도매한다」

「쓸데없지 않는가?」

 데트 상회는 당연, 거기에 자가의 이익을 태운다. 그것이 서방백에는 쓸데없게 생각된다.

「네, 보통은. 그런데, 데트 상회는, 개별적으로 맞는 것보다도, 아득하게 빨리 어디에 얼마나 있을까를 찾아내, 그것을 확실히 옮겨 옵니다. 조금의 수수료를 지불해도, 그 편이 이익은 큰 것 같아」

 카무이들의, 정보 활용은 전략은 책모 만이 아니다. 상업에 대해도, 상업이, 정보를 잡는 사람의 유리함은 압도적으로 된다.

「……파는 측은 어때? 어떤 이익이 있다」

 서방백도 데트 상회의 방식에 흥미를 끌려 왔다.

「데트 상회는 대금 결제를 물건의 매입시에 실시합니다. 간단하게 말하면, 요구하는 상가에 닿기 전에 지불을 합니다」

「과연. 개별로 상담을 행하면, 2개월 먼저 되는 것이, 그 자리에서 돈이 손에 들어 온다. 돈이 손에 들어 오면, 그 돈으로 또, 곧바로 다른 구입을 할 수 있다」

「자금의 회전이 앞당겨지기 때문에, 상가로서는 견딜 수 없습니다. 특히 자금에 여유가 없는 작은 상가(정도)만큼 혜택은 크다. 혜택은 그 밖에도 있는 것 같아, 작은 상가에 있어, 데트 상회는 없으면 안 되는 존재가 되고 있습니다」

「하지만, 데트 상회에 있어서는, 상당 리스크가 있다. 그것을 굳이 하게 되면, 데트 상회는 그 만큼의 자금을 어떻게……, 등은 (들)물을 것도 없구나」

「공화국이 뒤에 있겠지요」

「공화국은 어떻게 그 만큼의 돈을」

 얼마나의 자금이 필요하게 될까 서방백에는 모르지만, 부와는 무연의 땅에서 있던 노르트엔데로 저축할 수 있다고는 생각되지 않는다.

「그것은 모릅니다」

「잡아야 하는 것은 데트 상회는 아닌 것인가? 황국의 상가는 이윽고 데트 상회에 좌지우지해지게 된다」

「그것을 어떻게 파악할까입니다」

「어떻게 말하는 것이야?」

「그럼, 데트 상회가 왕국에 기반을 둬, 황국의 상가로 바뀌지 않고 그것을 되면 어떻게 됩니다지요?」

 데트 상회의 힘은 배제하는 것은 아니고, 수중에 넣어야 한다고 부하는 말하고 있다.

「……그것은 있을 수 있는지?」

「모릅니다. 그럼, 동방을 기반으로서 그것을 당했을 경우는? 황국의 상업의 중심은, 서방에서 동방으로 옮기는 일이 되지 않습니까? 상의서쪽, 농의 동쪽이라고 해진 균형이 무너지는 일이 됩니다」

「……그 남자는」

 서방백의 얼굴에 씁쓸한 것이 떠오른다. 카무이에 감쪽같이 끼워지고 있는 것이 안 것이다.

「완전하게 우리 집의 약한 곳을 찔렸습니다. 무엇보다 지금이면 대항은 할 수 있다고 생각합니다. 대상가의 힘을 모아, 소상가를 망쳐 가면, 데트 상회는 그 존재 의의를 잃습니다」

「그리고, 그것을 하면, 왕국의 숨결이 닿은 상가가, 황국을 좌지우지하는 일이 된다」

「네」

 부하의 이야기는 서방백의 대답을 알고 있던 일이다. 이것으로 서방백은 결단에 기분을 향해진다.

「그러니까, 그 남자는 먹을 수 없다고 한다. 이쪽의 선택지를 대부분 빼앗아 두고 나서이야기를 가져와, 마치 우리들이 스스로 결단한 것 같은 형태를 받게 한다」

「즉?」

「데트 상회의 사람에게, 왕국에 관련되는 상가를 망치라고 전해라. 그 때문에 필요한, 온갖 허가증을 내 준다고 해서 말이야」

「알겠습니다」

「흠. 하지만, 공화국이 거기까지 힘을 가지고 있게 되면, 조금 생각하지 않으면 안 되는구나」

「그것은?」

「남방백을 단순한 바보같다고는 말할 수 있는이라는 일이다」

「서방백님……」

 과연, 이것을 지금, 서방백이 말한다고는 생각하지 않았었다.

「황국이 일찍이의 황국에서 있을 수 없는 것이면, 우리 집도 이것까지의 우리 집로는 있을 수 없다. 그런 일이다」

「……핫」

 서방백이 부하의 앞에서, 처음으로 야심을 드러낸 순간이었다.







처음의 경사


 카무이와 히르데간드의 결혼식은 첫날은 엄숙하게, 그리고 2일째는 성대하게 행해지고 있다. 회장은 국외로부터의 손님을 생각해, 노르트바헤가 선택되었다.
 아텐크로이트 공화국에 있어서는, 너무 좋은 추억이 있는 장소는 아니지만, 국왕의 결혼식의 회장으로 하는 일로, 반대로, 그 어두운 추억을 바람에 날아가게 해 버리려는 기대도 있어, 그만큼 옥신각신하는 일 없이 정해졌다.
 지금, 그 노르트바헤에는, 아텐크로이트 공화국의 각지로부터, 결혼을 축복하는 많은 손님이 방문하고 있다.
 각 거리나 마을의 장, 마족의 각종족의 족장 따위의 초대손님, 그것만이라도, 상당한 수가 되지만, 그 이외에도, 아텐크로이트 공화국에서의 처음의 경사를 한 번 보려고, 공화국중으로부터 민중이 방문해 오고 있었다.
 거기에 응대하는 카무이들 쪽은 큰 일이다.
 초 가운데야말로, 회장에서 한사람 한사람과 담소하고 있던 것이지만, 그 열에 줄선 사람들은, 증가하는 한편으로, 이대로는 며칠 걸어도 끝난다고는 생각되지 않는다.
 도중에서 회장을 뛰쳐나와, 건물의 밖에서 얼굴 좀 보여주고를 하는 일이 된 것이지만, 그런데도 결국은, 두 명과 한마디에서도 이야기를 하고 싶으면 많은 사람이 전에 줄선 일이 되었다.
 거기에 따라, 가장 곤란한 일이 된 것은, 히르데간드다.

「카무이왕, 국기아래에 매달아지고 있는 흰 기는 어떤 것이라고 생각하십니까?」

 카무이들이 줄선, 바로 옆에는, 아텐크로이트 공화국의 국기를 내걸려지고 있다. 그리고, 그 바로 아래에는 흰 기가. 어떠한 마족의 관습일까하고 흥미 본의로 (들)물어 오는 것이 많지만, 그때마다 카무이는 말문이 막혀 버린다.

「저, 저것이군요. 저것은……」

「왕비 전하의 아가씨의 증거예요」

 그리고, 우물거리는 카무이 대신에, 히르데간드의 시중드는 사람역으로서 삼가하는 루시아가 대답하는 것도 몇 번째인가.

「아가씨의 증거?」

「간단하게 말하면 첫날밤의 시트예요」

「아아……, 과연. 그래서 아가씨의 증거입니까. 과연, 과연」

 이 대답을 (들)물으면, 인족[人族]의 경우는, (들)물은 (분)편이 반응이 곤란해 버린다.

「고의 관습에 있습니다. 아텐크로이트 공화국에서의 첫경사이기 때문에, 할 수 있는 한 고사에 배우려고, 그렇게 있어요」

「하지만……, 앗, 아니오」

 히르데간드가 황국의 테이레이즈의 왕비로 있던 일은, 많은 사람이 알고 있다. 이 반응도 많은 사람들과 같다.

「테이레이즈님은 놀랄 정도로, 의리가 있는 (분)편으로, 카무이왕이 학생으로서 황도에 있었을 때의 약속을 지켜지고 있던 것입니다」

「약속입니까?」

「에에. 테이레이즈님은, 카무이왕과 히르데간드님의 사이를 아시는 바였던 것입니다. 그래서, 황태자로서 황제 폐하가 결정한 결혼은, 받아들이지 않을 수 없지만, 언젠가 반드시 돌려준다고 약속을」

「……그런 사정이 있던 것입니까. 그래서 아가씨인 채로. 아니, 그것은 경사스럽다」

 축복의 말을 걸 수 있어도, 히르데간드로서는, 완전하게 효수형을 당한 죄인의 기분이다.

「……감사합니다」

 한마디, 답례의 말을 말하는 것으로 고작. 그것만이라고 무뚝뚝하게도 생각되지만, 그것이 얼굴을 새빨갛게 물들여, 부끄러운 듯이 말하고 있게 되면, 신부다운 청순함을 상대에게 느끼게 하는 일이 된다.
 (들)물은 사람은, 만족할 것 같은 웃는 얼굴을 향하여, 그 자리를 떨어져 간다.

 그리고 상대가 마족이 되면 좀 더 부끄러운 일이 된다.
 마족의 상당수는 매달아지고 있는 시트의 의미를 알고 있다. 거기에 눈을 두면, 인사는 뒷전으로 해, 시트를 넓혀, 거기에 남아 있는 얼룩을 제대로 확인해서는, 이것 또 만족할 것 같은 얼굴로 축복의 말을 말해로 돌아온다.

「응. 좋은 일이다」

「감사합니다」

「응응, 좋은 일이다」

 대체로가 무엇을 납득하고 있는지, 모르는 말을 말해 떠나 간다.
 그것이 끝없이 계속된 곳에서, 과연 일단 휴식이 되었다. 건물에 물러난 히르데간드가 가장 먼저 입에 담는 것은, 당연히 시트의 일이 된다.

「이, 이니까, 저런 일이 되어 있습니까?」

「그것이……. 고사에 배워서는 사실인것 같아서」

「저런 관습이 옛날은 있던 것입니까?」

「그런 것 같다」

「……굉장히 부끄럽습니다만」

「그렇구나. 그렇지만, 저것이 마족에 있어서는 중요한 일인것 같아서」

「어째서지요?」

「뭐라고 할까나. 원래는, 신의 바라는 결혼의 본연의 자세였던 것 같다. 결혼할 때까지는 서로의 순결을 지킨다는 일. 황족이나 왕족이 시집가는 상대에게 순결을 요구하는 것은 그 여운인것 같다」

「그것이 좋은 일인 것은 압니다. 그렇지만」

 첫날밤의 시트를 쬐는 일은 없다, 라고 계속하려고 한 히르데간드의 말은, 카무이에 차단해진다.

「그렇지만, 마족에 있어서는, 그렇게는 안 된다. 수명이 길다는 것은, 그 만큼, 사별하는 것이 많다는 것이 된다」

 마족의 수명은 길다. 하지만, 당연, 누구라도 길게 살 수 있는 것은 아니다. 거기에 수명이 길기 때문에, 연령이라는 것을, 남아 신경쓰지 않는 것이다. 20살의 남자와 백세의 여자가 사랑에 빠진다 따위, 당연하게 있다.

「……그렇게 되네요」

「그렇지만, 나머지의 인생은 길다. 한사람의 사람을 줄곧 생각해 사는 것은 마족에 있어 괴롭고, 어려운 일이다. 일생 중(안)에서 몇 사람이나 되는 사람과 연애, 결혼을 경험하는 일이 된다」

「그것은……, 그렇네요」

「그러니까, 그러한 처녀성이라고 할까나. 그런 일은, 결코 상대에게 바라지 않는다. 바랄 수 없기에야말로, 그것을 소중히 한다. ……설명이 되어 있을까나?」

「무려 구 알았습니다」

「부끄러운 것은 알지만, 참아 줄까나. 나도 어떨까라고 생각했지만, 무뚝뚝한 사람이 많은 족장들이, 저런 기쁜 듯한 얼굴을 하고 있는 것을 보면」

「무붙임성?」

 히르데간드가 알고 있는 마족이 되면, 카무이들의 스승들이다. 그들은, 까다로움은 느끼지만, 무뚝뚝하게는, 만큼 먼 성격을 하고 있다.

「길게 살면, 그 만큼 감정의 기복이 작아진다. 다양한 경험을 하고 있기에, 사소한 일에서는, 감정이 움직이지 못하게 되는 것 같다」

「그런 것입니까? 그렇지만, 라이언전이나 시르베이르전들은」

「양극단인 것이다. 언제까지나 젊은 정신을 유지해, 아이같은 마족과 완전히 노련 해, 감정의 색을 보이지 않는 마족과의」

 라이언들은 전자다. 그렇기 때문에, 스승역을 할 수 있다.

「……알았습니다. 부끄럽지만, 참습니다」

「부탁한다」

「아직도 계속될 것 같네요?」

「조금 오산이었다. 초대손님 이외가 이 정도 온다고는 말야」

「첫경사이기 때문에」

「그렇구나. 지금까지는 그저 단순히 노력할 뿐. 축하일 같은거 없었으니까. 지금부터는, 그런 일도 생각하지 않으면」

 이것을 생각될 여유가, 간신히 노르트엔데, 아텐크로이트 공화국에도할 수 있었다는 일이다.

「축제라든지입니까?」

「그래. 축제는, 신에의 제사라는 것 뿐이 아니고, 다만 즐기기 위해서(때문에)도 있어야 한다 하고」

「축제까지 생각하지 않으면 안 된다니」

「아아, 그렇지만, 그러한 것은 마족은 자신있기에 맡겨 두면 좋다」

「그런 것입니까?」

「그것도 길게 사는 가운데의 지혜라는 녀석일까. 인생에 신축성을 붙이기 위한이라고 할까나」

「그래. 즐거움이군요」

「저. 즐거움중, 죄송합니다만, 슬슬」

 미안한 것같이 루시아가 말을 걸어 왔다.

「아아, 알았다」

 그리고, 결국, 밤이 깊어질 때까지, 국민들에게로의 인사는 계속되는 일이 된다.

◇◇◇

 카무이들에게 있어, 예정외의 손님은, 일반 국민 만이 아니었다. 외국으로부터의 손님에게도, 생각하지 않는 인물이 섞이고 있던 것이다.

「죄송합니다. 카무이왕은 보시는 바같이의 상태이므로, 곧바로는 시간이 잡힐 것 같지도 않습니다」

「아니오, 상관없습니다. 초대도되어 있지 않은데, 찾아온 이쪽이 나쁩니다」

「하지만……, 잘 알아 했어요. 왕국에 눈치채지는 것 같은 움직임을 한 기억은 없습니다만?」

 알토가 응대하고 있는 것은, 르스아 왕국 상급 문관의 바시리·세로후였다. 돌연, 나타난 왕국 사자. 이것이 결혼 축하의 사자가 되면, 하찮게도할 수 없다. 노르트바헤까지이면, 지장은 없다고, 맞아들이는 일이 되었다.

「귀국의 움직임을 찾았을 것이 아닙니다. 그런 일을 하면, 아픈 경험을 하는 것은, 이쪽의 (분)편이기 때문에」

「그러면, 어떻게?」

「귀국의 동향을 불과든지와도 알 수가 있는 장소가 있습니다. 이번 건은, 거기를 조사한 결과입니다」

「……호민회입니까」

 초대장을 보낸 앞은 한정되어 있다. 그 중에 어딘가가 되면, 이 결론 밖에 나오지 않는다.

「네. 호민회의 회장이, 베네디카를 나온다고 되면, 그 목적지가 귀국인 일은, 용이하게 상상이 붙습니다」

「그것은 곤란했다」

「그렇게, 곤란하지 않을 것입니다? 이번 같은 일이니까야말로, 호민회의 회장은 움직인 것입니다. 그 이외로 움직임을 보인다고는 생각되지 않습니다」

「뭐, 그렇습니다만」

 실제로는 알토는 전혀 곤란해 하고 있지 않다.
 이번 모디아니 회장의 내방은, 호민회의 회장으로서가 아니고, 원고아원장으로서의 것. 즉 사사로운 일이다. 호민회에 아텐크로이트 공화국의 기밀이 흐르는 일은 없다.

「굳이, 호민회를 감시하고 있는 일을 인정한 일로, 용서 바라고 싶다. 지금의 왕국은 귀국과 적대할 의사는 없습니다」

「지금은, 이군요?」

「장래를 약속할 수 없는 것은, 귀국도 같은 일은 아닙니까?」

「그렇네요. 알았습니다. 그래서 용건은? 설마 정말로 다만 축사를 말하러 오셨을 것이 아니겠지요?」

 술책은 끝내, 주제에 들어가는 일로 했다.

「네. 실은 특별히 부탁이 있습니다」

「무엇입니까?」

 부탁이라고 (들)물어, 알토의 경계심이 단번에 높아진다.

「카무이왕에 답례를 명목으로서 왕국에 가 받을 수는 없습니까?」

「그것은……」

 드물게 알토는 교섭의 자리에서 말을 힐일이 되었다. 바시리의 신청은, 그 만큼 알토의 예상외의 것이었다.

「어떻습니까?」

「……왕 스스로가, 왕국에 방문하지 않으면 이유를 가르쳐 받읍시다」

「네. 우리 나라의 폐하를 만나 받고 싶다」

「그것은 방문하면, 그렇게 되겠지요. 그 이유는?」

「……여기서의 이야기는 은밀하게 해 받는 것을 약속 바라다」

 바시리는 주위를 신경쓰는 모습을 보이면서, 이렇게 고해 왔다.

「그것은 어디까지의 범위지요? 폐하에게는 당연 전하지 않으면 안 됩니다. 측근도 아는 일이 됩니다」

「거기서 두어 받고 싶다. 외부에 새는 일이 없는 범위라고 말해 바꾸어도 좋습니다」

「그래서 있으면 상당한 범위에 넓어진다고 생각합니다만?」

「외부는 아니면 상관없습니다」

 아텐크로이트 공화국의 기밀 보호, 방첩 대책이, 얼마나 우수한지, 르스아 왕국은 몸을 가지고 알고 있다.

「알았습니다. 우리 나라의 중신중에서도 한정된 사람중에 이야기는 세웁니다. 국왕, 왕비, 오른쪽 승상, 우선은 여기까지에 합니다」

「네. 그럼, 이야기 합니다. 우리 나라의 국왕 폐하입니다만, 그다지 앞이 길지 않을지도 모릅니다」

「그것은……. 그 만큼의 비밀을 우리 나라에게 전하는 의도는?」

 국왕의 컨디션 문제 따위, 기밀 중(안)에서도 최대중요 사항이다. 이것을 타국에 알리려고 하는 의미가 알토에는 모른다. 뒤가 있다고 생각하는 것이 보통이다.

「이것을 이야기하지 않으면, 카무이왕에 와 받는 이유를 이야기할 수 없습니다」

「병입니까?」

「아니오, 쇠약하고 있다는 표현이 올바를까」

「노쇠에는 아직 빠른 것이 아닙니까?」

「역시, 길게 전진에 있던 일이 견딘 것 같습니다」

「그것이라면 몸을 쉬게 해 회복에 전념되면 좋다」

「몸은 아니고, 기력 쪽이 쇠약해지고 있습니다. 결국은, 이런 일입니다. 우리 나라에 있어, 황국을 넘는 일은, 몇백년도 계속 요구한 비원입니다. 그것이 지난번의 전쟁으로, 의외로, 용이하게 달성해 버렸다」

「아니, 그렇게는 말해도」

 앞의 싸움으로 왕국이 손에 넣은 것은, 황국의 동부 변경령의 일부에 지나지 않는다. 그래서 비원 달성은 과장하여 알토에는 생각된다.

「네. 아직도 황국의 영지는 넓고, 그 힘은 경시할 수 있는 것이 아닙니다. 하지만, 그 정도의 흔들거림으로, 황국은 간단하게 무릎을 굽혀 버렸다. 저것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 우리 나라의 앞에 벽과 같이 계속 과 같이 가로막고 선 황국이 아닙니다. 폐하에게 있어서는, 대항심을 태우는 상대로서 적당하지 않습니다」

「……그래서, 의지를 잃었다고?」

「네. 그것 뿐, 우리 나라의 국왕이라는 지위에 있어, 대륙의 패권이라는 것은 무거운 것이지요. 이것에 대해서는 신하인 나에게는 이해할 수 있는 것은 아니라고 생각합니다」

「……그래서?」

 알토에도 이해할 수 있는 일은 아니다. 알토로 하면, 이기는 일은 목적을 달성하기 위한 필요 조건의 하나에 지나지 않는다.

「귀국이 만약 황국의 3 분의 1에서도 영토를 가지고 있어 주면, 아마 폐하도 지금과 같은 일로 되어 있지 않았다고 생각합니다. 귀국을 새로운 대항 상대로서 기력을 불타오르게 하는 일도할 수 있던 것이지요」

「그것은……. 미안하다는 것이 좋은 것일까요?」

 이 바시리의 이야기는 좀 더 이해할 수 없다.

「과연 그것은. 하지만 문제가 거기에 있는 일은 사실입니다」

「우리 나라가 작기 때문에, 귀국의 국왕 폐하는, 이라는 일입니까?」

「그렇습니다. 국왕 폐하에게 있어서는, 아직도 귀국은 작다. 하지만, 기대를 안게 하는 존재이기도 하다. 이런 말투는 실례하지만, 전도 유망한 젊은이를 지켜보는 어른과 같은 기분입니까」

「뭐라고도 말할 수 없습니다만, 말하고 있는 의미는 압니다」

「그리고, 그 기분이 폐하를 혼란시켜 버렸다」

「혼란……, 입니까?」

 바시리의 이야기는, 더욱, 알토의 예상외의 방향으로 나아가기 시작한다.

「폐하에게는 똑같이 기대를 부풀리는 존재가 일찍이 오신 것입니다. 왕국을 대륙의 패자에게 밀어 올려 준다고 기대하고 있던 존재가」

「돌아가신 아레크세이 황태자 전하군요?」

「그렇습니다. 폐하는 없는 아레크세이 황태자 전하와 귀국의 카무이왕을 겹쳐 아울러 있습니다. 혼란과는 그런 일입니다」

「설마?」

 간신히 약간 알토에도 이야기가 보여 왔다. 다만, 졸지에는 믿기 어려운 일이다.

「어느 부분만큼 기억이 날고 있습니다. 귀국의 카무이왕을, 아레크세이 황태자 전하의 아드님이라고 마음 먹어 버리고 있습니다」

「……그래서 우리 나라의 왕을 만나고 싶다고」

「바보스러운 이야기라고 생각이 될지도 모릅니다. 하지만, 혐의라면, 아무쪼록 조사하시는 것이 좋다. 귀국의 힘을 가지고 하면, 지금, 내가 말씀드린 이야기를 사실이라고 알 것입니다」

「하지만, 만일 그랬다고 해도」

 아렉산들 2살왕은 그래도, 르스아 왕국의 카무이에 대한 감정은 별도일 것이다.

「카무이왕을 자칭할 필요는 없습니다. 사자안의 일원으로서 기어드는 형태로 좋습니다. 아니오, 어느 쪽일까하고 말하면, 그렇게 받고 싶다」

「그것은, 즉 우리 왕의 내방을 마음 좋게 생각하지 않는 사람이 있다는 일이군요?」

「그 대로입니다」

「그렇습니까」

아렉산들 2살왕의 기분은 차치하고, 르스아 왕국의 적의는 변함없는 채라는 일이다.

「이쪽의 사정은 이것으로 모두 이야기하려고 했습니다. 어떻습니까?」

「미안하지만, 즉답은 할 수 없다」

「그것은 알고 있습니다. 카무이왕의 의향을 확인해 받을 수 있을까를 알고 싶습니다」

「아니오, 그것을 꾀하는 일도, 한동안 기다려 받고 싶다」

「……왜입니까?」

 바시리의 표정이 험해진다. 과연, 카무이에 이야기하는 일도 해 줄 수 없다고는, 생각하지 않았던 것 같다.

「이 이야기를 하면, 우리 왕은 틀림없이 왕국에 방문하는 일이 됩니다. 그것이, 아무리 위험한 일이었다고 해도」

「……과연. 그러한 분입니까」

「뭐, 만일 위험이 있었다고 해도, 그것을 벗어나는 변통은 합니다. 다만, 그것을 하면 한대로, 귀국의 우리 나라에의 감정이, 급격하게 악화되는 일은 피할 수 없습니다. 자주(잘)은 생각하지 않는 (분)편의 필두는, 현왕태자 전하군요?」

「……네, 그 대로입니다」

 바시리로서는, 이것은 솔직하게 인정할 수밖에 없다. 그렇게 하지 않으면, 교섭이 잘 되지 않는 것은 알고 있다.

「뭐, 기분은 압니다. 훨씬 옛날에 돌아가신 오빠에게로의 기대는, 여전히 쇠약해지는 일을 알지 못하고, 게다가, 하필이면, 우리 왕에 그것이 옮겼다고 되면, 자주(잘) 생각하지 않는 것이 이상하다」

「네」

「실례를 알면서 말하면, 국왕 폐하가, 실제로 조속히 돌아가셨을 경우, 왕국과 우리 나라는 전쟁이 되어도 이상하지 않다. 이 위험을 알고 있어, 나는 왕에 그것을 전하는 일을 곧바로는 할 수 없습니다」

「그렇네요. 나도 같은 입장이면, 그래 생각합니다」

「그러한 (뜻)이유로 시간을 받습니다. 우선은 실제로 조사하도록 하겠습니다. 그리고의 판단이 되기 때문에, 늦은 경우도 있습니다」

「……그것은 방법이 없습니다. 원래, 엉뚱한 소원이라고 알고 있습니다」

 적어도, 방문의 가부를 판단하기 위한 행동이 일으켜진다. 바시리라고 해도, 빠듯이 납득할 수 있는 내용이다.

「하지만……, 왕국도 침착하지 않네요. 모처럼 패자가 되었는데」

「거기에는 대답할 수 없습니다. 지금의 나는, 현폐하의 신으로서 행동하고 있습니다만, 신왕이 서면, 신왕의 신으로서 이루어야 할 일을 이룰 때까지. 그렇게 거뜬히 패자의 자리에서 내릴 생각은 없습니다」

「그것은, 그렇네요. 그럼 내빈 대기실에 안내 합니다. 그 쪽에서 기다려 주세요. 우리 왕도 국민에게로의 인사가 슬슬 끝나는 무렵입니다」

「알았습니다」

「어이! 세로후전을 내빈 대기실에 안내 가려 줘!」

「핫!」

 문의 밖에 앞두고 있던 문관에 내빈 대기실에의 안내를 지시하면, 알토는 그대로 방에 남았다.
 그 알토의 정면에는, 벌써 미트가 모습을 나타내고 있었다.

「(듣)묻고 있었군. 곧바로 왕국의 모습을 찾게 해 줘」

「어디까지 찾습니까?」

「왕국의 경계는?」

「꽤 단단한 것이 되어 있습니다」

 마족의 첩보 능력이 우수하다고는 해도, 왕국도 언제까지나, 그것을 허락하지 않았다. 왕성, 그것도 그 중이 한정된 공간이면, 얼마든지 갖추는 방법은 있다.

「국왕은 어려운가?」

「들러붙게 하는 일은」

「흠. 그러면, 국왕은 모습을 조금 찾는 것만으로 좋다. 왕태자의 움직임(분)편에 중점을 둬 줘. 그래서 어느 정도알 것이다」

「알았습니다」

「그럼, 귀찮은 일이 되었군. 카무이는 뭐라고 말할까나?」

「곧바로 이야기합니까?」

 카무이에는 곧바로 이야기하지 않는다고 말한, 알토의 말도 미트는 (듣)묻고 있다.

「당연하겠지? 카무이에 비밀사항 같은거 할 수 있을까」

「그렇지만 조금 전은」

「핫, 카무이가 그런 달콤한 남자인가. 저것은, 그렇게 생각하게 해 둔 (분)편이, 훨씬 훗날 도움이 된다고 생각했기 때문이다. 왕국과는 지금부터이니까」

「……공부가 됩니다」

 방심도 틈도 없다. 알토도, 그리고 카무이도, 이런 상대다.

「문제는 왕국에 가는 것으로 뭔가 얻는 것이 있을까……. 뭐, 그것은 카무이와의 이야기 중(안)에서다. 그럼, 다음의 문제는……, 틀림없는 것인가?」

 왕국의 건은, 여기까지와 알토는 별건에 이야기를 옮겼다. 어느 쪽일까하고 말하면, 대응을 고민하는 것은, 이쪽의 건이다.

「네. 얼굴을 확인했습니다」

「지금은 어디에?」

「이쪽에 향하고 있는 한중간입니다. 며칠 안에 이쪽에 도착할까하고. 이대로 노르트바헤에 넣어도 좋습니까?」

 초대받지 않은손님은, 바시리 이외에도 있었다. 그것도, 더 이상 없다고 할 정도의, 초대받지 않은손님이다.

「한사람인 것은 틀림없구나?」

「황도를 나왔던 것도 한사람. 요새에 나타났을 때도, 주변에 잠복하고 있던 사람은 없습니다」

「……뭐하러 오고 자빠졌는가. 제일 계산 할 수 없는 것이 와 버렸군. 뭐, 이야기를 듣지 않으면 아무것도 시작되지 않는가. 입국을 허가한다」

「알았습니다. 그럼, 텔레-더·하 노우 바는 이대로 노르트바헤 데려 옵니다」

 텔레-더는, 클로디아의 명령 대로에, 아텐크로이트 공화국에 향하고 있었다. 이것도 저것도, 생에의 집착조차, 버리고 가.







텔레-더이며 텔레-더가 아닌 사람


 텔레-더가 카무이와의 알현이 용서된 것은, 피로[披露]식이 끝난 1월 후의 일이었다. 특히 기다리게 했을 것은 아니다. 국경의 요새로부터의 이동에, 이만큼의 일수가 필요했던 뿐이다.
 아텐크로이트 공화국의 주인이었던 사람들이 집결로 좌우에 줄선 중을, 새빨간 드레스에 몸을 굳힌 텔레-더는, 특별히 분투한 모습도 없고, 조용하게 나아가 왔다.
 카무이의 앞에서 드레스의 옷자락을 타 가볍게 인사를 하면, 우아한 미소를 띄워, 입을 연다.

「오랫동안 연락을 못드렸습니다. 카무이왕」

「아아, 그렇네. 만나는 것은 언제 이래일 것이다?」

「없는 소피리아 황녀 전하의 약혼 피로[披露] 이래일까하고」

「……그 때인가. 오늘도 그 때와 같은 붉은 드레스다」

「뭐, 기억하고 있어 받아 기쁘다고 생각해요. 카무이왕에 잘 어울린다고 해 받을 수 있었으므로, 같은 색으로 해 보았습니다」

「……그런 일 말했는지? 나쁘지만, 그것은 기억하지 않았다」

 근처에서 히르데간드가 가볍게 노려보고 있는데 깨달은 카무이는, 순간에 정신나가 본 것이지만, 텔레-더는, 그런 일에는 상관 없음이었다.

「아라, 유감이어요. 그럼, 재차 (듣)묻습니다. 이 드레스 어떻습니까?」

「……어울리고 있구나. 텔레-더전에는 빨강이 자주(잘) 어울린다」

「기쁩니다. 역시, 이 드레스를 선택해 좋았던 것이에요」

「……그 어조로 밀고 나갈 생각인가? 뭔가 기분 나빠」

 뭐라고도 지치는, 이 주고받음을 끝내고 싶었던 카무이이지만.

「이것이 평상시의 어조입니다. 뭔가 이상합니까?」

 텔레-더는, 카무이의 도발을 타고 오지 않았다.

「꽤……. 뭐, 좋은가. 그래서 용건은?」

「카무이왕과 히르데간드 왕비의 결혼의 축하를 말하러 갔습니다. 지난 번에는, 정말로 축하합니다」

「고마워요. 뒤는?」

 축사 따위는, 구실이다고 알고 있다.

「이것을 기회로, 귀국과 황국과의 우호 관계를 깊게 할 수 있으면 좋겠다고도 생각하고 있습니다」

「거기에 붙은 교섭은 이미 가고 있을 생각이지만?」

「네. 생각하고 있어요」

「그럼 텔레-더전이 일부러 온 것은 무엇 때문일 것이다?」

「나는……, 나는 카무이왕에 사과하지 않으면 안 됩니다」

「무엇을일까?」

「황국 학원 시대의 많은 무례를 사과하러 갔습니다」

「……네?」

 뭔가 기도한 일과 준비하고 있던 곳에서의 이 대답이다. 카무이는 보기좋게 불의를 지쳤다.

「나의 무례한 태도에 카무이왕은 필시 불쾌한 생각을 된 일이라고 생각합니다. 그에 대해서는, 어떠한 벌도 받기 때문에, 부디, 없었던 것으로 해 주실 수 없을까요?」

「황국 학원때는, 나는 한 변경계 영주의 자제, 텔레-더전은 황국의 황제 폐하, 당시는 황녀 전하였지만, 그 측근. 무례도 아무것도 없다고 생각하지만?」

 거듭해 같은 이유를 고해 오는 텔레-더. 그 필요성을 카무이는 부정해 보인 것이지만.

「불쾌한 생각을 시켜 버린 일은 사실입니다. 그 죄를 갚으러 갔습니다」

 아무래도 진심인 것 같다고 알았다. 이런 외교에는 먼, 잘 모르는 이야기를 가져오는 것 같은 사람은, 카무이에는 한사람 밖에 생각해내지 못하다.

「이것은 클로디아 황제 폐하의 지시인가?」

「……아니요 스스로 판단한 일입니다」

 조금 빈 사이. 그것만으로, 카무이에는 충분했다.

「스스로 생각해, 수개월 걸쳐, 여기에 왔어? 그것도, 다만 학생시절의 자그만, 옥신각신의 사죄를 하기 위해서?」

「그래서 귀국과 황국의 관계가 불과에서도 좋은 것이 되는 것이면이라는, 어리석은 생각이어요」

「자신의 결혼을 헛되게 해?」

「…………」

 뽀캉 입을 연 채로, 굳어져 버리는 텔레-더. 이것은 카무이의 아는 텔레-더의 표정, 감싸고 있던 가면이 벗겨지고 떨어진 순간이었다.

「이쪽이 황국 황제의 측근의 동향을 파악하고 있지 않을 이유가 없을 것이다. 예정에서는 텔레-더전의 결혼도 지금쯤은 아니었을까나?」

「그것은……, 없어졌습니다」

 동요를 감추려고 하는 텔레-더. 하지만, 그 얼굴에 떠오른 감정의 색은, 숨기는 것이 되어 있지 않다.

「이 사자에 출발하기 위해서(때문에) 결혼을 멈추었다고?」

「아니오, 나와 같은 여자를 아내로 삼고 싶지 않으면, 상대에게 거절당했습니다」

「텔레-더전의 소문은 안 약혼은 아니었던 것일까?」

「생각하고 있던 이상이었던 것이지요」

「결혼은 하고 싶지 않았어?」

「얼굴도 본 일이 없는 상대예요」

「그런 일은 귀족이면, 보통으로 있는 것은 아닐까. 거기에 내가 (듣)묻고 있는 것은, 결혼을 하고 싶었던 것일까, 하고 싶지 않았던 것일까다」

「……결혼을 거절당한 여성에게 그것을 (듣)묻는 것은, 가혹한 것 이지 않습니까?」

 끈질긴 카무이의 추구에 텔레-더의 얼굴에는 초조가 떠올라 왔다. 하지만, 어조는 아직 변함없다. 아직 밀기가 부족하면, 카무이는 더욱 말을 계속한다.

「그러면, 질문을 바꾸자. 그 드레스는 결혼식에서 입을 것이었던 드레스인가?」

「……그것도 잔혹하다고 생각해요」

「다쳤어?」

「에에. 조금이지만」

「조금인가. 그러면, 보상은 되지 않는구나. 그런데, 어떻게 할까……. 귀가는 정해져 있는지?」

 조금 생각해, 카무이는 예정을 묻는다. 예정을 알고 싶을 것은 아니다. 텔레-더의 생각을 찾는 재료를 요구한 일이다.

「황국과의 우호를 약속 받을 수 있을 때까지, 황국에 돌아갈 생각은 없습니다」

「황국에 돌아갈 필요는 없어?」

「……서둘러 돌아올 필요는 없습니다」

「돌아가고 싶지 않아?」

「그런 일은」

「죽고 싶어?」

「…………」

 돌연의 카무이의 엉뚱한 질문에도 텔레-더는 미소를 띄우는 것만으로 응했다. 거기에 방금전, 보인 동요의 색은 없다.
 클로디아 황제가 무엇을 생각하고 있을까는 아직 모른다. 하지만, 텔레-더의 기분은 안 것 같은 생각이 들었다.

「과연. 하지만, 보상이라고 말해도, 곧바로는 생각해내지 못하다. 그것이 생각날 때까지, 텔레-더전에는, 여기에 머물어 받는다」

「네」

「루시아, 텔레-더전에 방을 준비해 줘」

「네. 그럼 손님용의 숙박실에」

「아니, 좀 더 안쪽에서도 상관없다」

「……네?」

「텔레-더전은 여성이니까. 여성취향의 방이 좋을 것이다?」

「……진심?」

 루시아의 카무이를 보는 시선이 힘들어진다.

「나, 뭔가 이상한 일 말하고 있을까?」

「별로! 카무이왕의 분부대로에!」

 루시아는 완전하게 뾰로통한 얼굴로 바뀌어 버렸다.

「무엇, 기분이 안좋게 되어 있지? 그럼, 텔레-더전. 루시아가 방에 안내한다. 자유롭게 돌아 다녀도 상관없지만, 거리에서 밖으로 나오는 것 같은 흉내는 멈추는 것이 좋다」

「알겠습니다」

 텔레-더는 처음 때같이 우아하게 일례 하면, 루시아의 안내에서 방을 나갔다.


「굉장하구나. 저것이 텔레-더인가. 여자는 무섭구나」

 가장 먼저 입을 연 것은 룻츠였다. 룻츠는 황국 학원 시대의 텔레-더 밖에 모른다. 텔레-더의 바뀐 모습에 솔직하게 놀라고 있었다.

「겨우 납득이다. 실제로 보고 알았지만, 저것이라면, 바보 같은 남자는 속아 버리는군」

 놀라고 있던 것은 알토도 같음. 간첩으로부터의 정보는 (듣)묻고 있어도, 자신의 안의 텔레-더상과의 지나친 차이에 이해 다 할 수 있지 않았던 것이다.

「우리가 황 수도로부터 멀어지고 나서는, 쭉 저런 느낌이었어?」

「드레스 모습은 본 일은 있습니다만, 저런 어조나 태도는 처음 보았습니다」

 성에 있던 히르데간드라면 알고 있을까하고 생각해 물은 카무이였지만, 바라는 대답은 얻을 수 없었다.

「그런가. 마티아스들은?」

「나는 한 번만 그 텔레-더전을 본 적이 있습니다. 남방백과 이야기를 하고 있었을 때입니다」

 마티아스는, 성의 모습을 다양하게 찾는 일도 하고 있던 관계로, 그 자리를 당한 일이 있었다.

「나는 없다」

 단련 일변도였던 랭크는 당연 없다.

「그래. 원래 인 채의 텔레-더도 성에서는 보고 있던 것이다?」

「에에」 「네」 「나는 성에 없었으니까」

「악녀의 가죽을 감싼 텔레-더인가……」

「연기라는 일입니까? 그런 것 치고는, 정말로 딴사람 것 같아서 했군요?」

「그 재능을 가지고 있었다는 일일까. 그렇지만」

 꽤 흔들거림을 걸친 생각이었던 것이지만, 동요는 보였지만, 텔레-더의 반응은 카무이가 바라는 것은 아니었다. 그것이 카무이에는 신경이 쓰이고 있다.

(……저것은 나다)

「응?」

카무이의 머리에 영향을 준 말. 마검카무이가 발한 의식이다.

(나까지는 가지 않지만, 같은 것이다)

「어떤 의미야?」

(평상시의 자신을 마음속에 집어넣어, 다른 자신에 대신하게 하고 있다. 그렇게 진정한 자신을 지키고 있는거야)

「저것은 텔레-더이며, 텔레-더가 아니라는 것인가?」

(그녀는 그녀이지만. 뭐, 그렇게 생각하는 편을 알 수 있기 쉽구나)

「진정한 자신을 지키기 때문에(위해)인가」

(그 만큼 괴로워 하고 있엇라고 일이다. 그렇게라도 하지 않으면 계속 참을 수 없는 것 같은)

「……바보다」

 그것이 무엇인가, 누구이기 때문인지를 카무이는 알고 있다.

(영리한 녀석은 그런 생각은 하지 않는다)

「슬프구나」

(뭐……)

「그런가……. 그 텔레-더가……」

 카무이의 마음 속에 참을 수 없는 생각이 퍼져 간다. 그것은 전회, 텔레-더와 만났을 때로 같은 생각이다.

「결국, 어떻게 말하는 것이야?」

 카무이의 혼잣말, 마검과의 회화가 끝났다고 봐, 알토가 이야기의 내용을 물어 온다.

「텔레-더는 자신이 다치는 것을 무서워해, 딴사람의 텔레-더에 대신하고 있다는 일」

「무엇이다 그것은?」

「잘 설명할 수 없지만, 지금의 자신은 자신이 아니면 억지로 마음 먹는 일로, 하고 싶지 않은 것을 하고 있었다는 일, 일까?」

(뭐, 정답)

 마음 속에서 마검카무이가 긍정의 의사를 나타냈다.

「대개 맞고 있는 것 같다」

「그런가……. 하지만, 어째서 거기까지 해? 클로디아 황제에의 충성으로 해도」

「한 번 들었던 적이 있다. 뭐든지 자신에게 있어 클로디아 황제는 빛으로, 그 빛에 비추어지는 덕분에, 자신은 주위로부터 인정된다, 뭐라고 말했다」

「하아? 어느새 그런 이야기를?」

 어떻게 (들)물어도, 이것은 텔레-더의 것이 평상시 보이지 않는 마음속에 있는 생각. 카무이와 텔레-더의 사이를 알고 있는 사람에게 있어, 두 명이 이런 내용을 이야기하고 있던 일이 놀라움이다.

「소피리아 황녀 전하의 피로연때에 이끌렸다」

「그, 권해져도의 것은?」

「……몸의 관계를」

 그것을 여기서 (듣)묻지마, 라는 생각을, 시선에 실어 카무이는 대답했다.

「카무이!」

 아니나 다를까, 바로 근처로부터 노성이 날아 온다.

「하고 있지 않으니까! 나를 회유 하는 목적이었던 것 같다. 그것은 곧바로 알았고, 그 때는 저런 것이 아니었다」

「아에서 만나면?」

「……히르데간드는, 혹시 질투 깊은 (분)편인 것인가?」

「……그런 일은, 없습니다」

 카무이의 지적에, 히르데간드는 부끄러운 듯이 숙여 버렸다. 히르데간드에도 자신이 질투 깊다는 자각은 있다.

「너 말야. 신혼일 것이다? 그것정도는 당연하지 않은가」

「너조차 그렇겠지?」

「그것은 관계없을 것이다? 원래 나는 너같게도라고」

「나라도 그렇다」

「「「둔감……」」」

 그렇다는 약속이 끝난 곳에서, 카무이는 표정을 긴축시킨다.

「어쨌든, 어떻게 할까다. 원래 목적이 확실치 않다」

「텔레-더의 말대로에 받으면, 너가 싫은 녀석을 보냈기 때문에, 마음대로 해라다」

「그것 외교인가?」

「바보아가씨를 보통이라고 생각하는구나」

「일단, 황제이지만?」

「그러면, 바보 황제」

「그러한 의미가 아니다. 뭐, 좋지만. 마리씨는 어떻게 생각해? 우리는, 학원때의 인상이 너무 강한. 소피리아 황녀가 죽은 후의, 클로디아 황제나 둘러쌈은, 이런 일을 하는 것 같은 녀석들인가?」

「그렇네. 케이넬은 여기까지 바보가 아니라고 생각하지만 말야. 오스카는 원래, 이러한 일에의 의견은 없음, 우리 바보 형님은 (듣)묻는 대로」

「……황국은」

 지금, 마리가 준 인물이 황국의 삼역이다. 적국의 일이면서, 카무이는 걱정으로 되어 버린다.

「알고 있을 것이다?」

「뭐. 가능성이 있다고 하면 케이넬 재상. 저것이 생각한다고 하면 처분일까?」

「불필요하게 된 사람은 필요없달까? 그렇지만, 그것은 결혼을 강요한 일로 끝나 있는 것이 아닌 것인가?」

「살려 두고 싶지 않다. 그렇지만, 죄는 공에할 수 없는 것으로 스스로에서는 처분을 할 수 없다」

「그런 비밀을 안고 있는지?」

「안지 않지는 않다」

 지금의 황국이 결코 공에할 수 없는 텔레-더의 죄. 몇인가 있을지도 모르지만, 생명을 빼앗으려고 할 정도의 죄는, 카무이에는 하나 밖에 생각할 수 없다.

「이런? 그것은 처음 듣는 이야기구나」

「그것은 그렇다. 아직 이야기하지 않았다」

「어이!?」

「지금, 이야기한다. 데의 살해를 안내 한 것은 텔레-더다」

「……역시 저기. 상상은 붙어 있었지만, 대담한 일 했군요. 자신들의 후원자를 잃는 행위야?」

「사정이 있었던 것 같다」

 디후리트로부터, 이 근처의 사정을 카무이는 (듣)묻고 있다. 무엇보다, 이것을 이야기한 디후리트가, 자신을 암살하려고 한 흑막이 클로디아 황제와 (들)물어, 놀라는 일이 되었다.

「그것은?」

「클로디아 황제는 소피리아 황녀의 죽음에 때에 입회하고 있다」

「……설마?」

「살해에는 관계는 없다. 다만 도울려고도 하지 않았던 것 같다」

「……아라아라. 의외로, 야심가였다라는 것이구나」

 클로디아의 뜻밖의 일면을 마리는 처음으로 알았다. 이것을 안 일로, 이것까지의 흐름을 납득할 수 있었다.

「그렇지 않으면 황제에는 익숙해 지지 않을 것이다? 도우려고 하지 않았다고 해도, 도와졌을 것이 아니다. 그러니까, 죄가 될 것이 아니다」

「그렇다면, 왜?」

「오해는 되겠지? 거기에 누나에게 대신하려고 하고 있었다고 생각되는 것만이라도, 클로디아 황제에의 주위의 인상은 바뀐다. 저것은 저런 것이니까, 반대로 황제가 될 수 있었다고도 말할 수 있을거니까」

「인축무해의 호인. 황국에 있어 이익도 없지만, 해도 안 된다. 그리고 무엇보다, 잘 조종할 수 있으면 맛있는 생각을 할 수 있다. 메려면 최고니까」

 그리고, 클로디아는 그것을 연기하는 일로 동료를 늘렸다. 신뢰할 수 있는 동료는 아니지만, 수는 힘이다.

「부부 모여 잔혹하구나. 뭐, 빗나가지 않은 것은 과연이다. 그것을 데에 눈치채졌다. 혼인을 무리하게 진행하면, 분해하면까지 말한 것 같다」

「과연. 자주(잘) 조사했군요. 그야말로 과연이다」

「별로. 본인에게 (들)물은 것 뿐이다」

「헤에, 죽은 사람에게까지 (들)물을 수 있는 것인가. 굉장한 것이구나」

「그것 보케인가?」

「나빴지요. 즉, 살아 있는 것이군?」

「그래. 한동안 여기에 있었다. 꼭, 교체다」

「완전히, 너라는 녀석은……. 지금은?」

 어디까지 손이 퍼지고 있는지, 아직도 안보이는 카무이들에게, 마리는 기가 막혀 버린다. 다만, 기가 막혀 있을 수 있는 것은, 아군이 되었기 때문이다. 적인 채로 있으면, 무서워서 떨리는 일이 되었는지도 모른다.

「남부에서 싸우고 있다. 세레와 함께다. 아아, 지금은 이름을 바꾸어, 플라이 하이트다. 서방백에는 물론 전할 생각은 없기에, 그럴 생각으로」

「후응. 그렇지만, 어떻게 도왔어?」

「텔레-더가 부탁한 상대가 아는 사람이었다」

「……빈민가군요. 완전히 운이 좋다고 말하는 것인가」

「뭐. 그렇지만 황도로 그런 일을 부탁하려고 하면 빈민가 밖에 없다. 자신의 손이 없는 사람의 약함이다」

「네네. 뭔가 텔레-더에 동정하고 싶어지기 시작했어. 감쪽같이 당한 위에, 그 책임을 져, 살해당하다니」

「죽인다고 결정했을 것이 아니다」

「그것은 알고 있어. 그렇지만 말야, 무엇을 위해서 두었다?」

「죽고 싶은 것 같았기 때문에」

「하아? 그 질문이라면 웃고 있지 않았을까?」

「웃을 수밖에 없다는 때는, 그 만큼 추적되어지고 있다는 때다」

「……무엇으로 알아?」

「그것은 죽고 싶다고 생각한 일이 있기 때문일 것이다」

 미소를 띄우면서, 이것을 말하는 카무이. 그것이 오히려, 주위의 사람들에게 일의 무게를 느끼게 한다. 웃을 수밖에 없는, 그러한 기분의 일단을 카무이는 보이고 있다.

「……괴롭혀지고 있었을 때 보람?」

「그 때 밖에 없을 것이다? 그 때의 기분으로 생각해 보면, 사람에게 지적되면 부정은 할 수 없다. 그런 것으로 말해 긍정하면 귀찮은 일이 된다. 웃어 속일 수밖에 없다고 생각한다」

「멈추었으면 좋다니 기분은 없어?」

「그 기분이 있으면 긍정한다. 혹은 분명하게 거짓말이라고 아는 부정을 한다」

「그런가……」

「과연 저것만이라면 절대라고는 할 수 없다. 그렇지만」

「돕고 싶습니까?」

 히르데간드에는, 죽고 싶은 사람을 수중에 말리는 이유가, 이것 밖에 생각해내지 못하다.

「자살은 좋지 않다. 그것을 생각한 일이 있는 내가 말할 수 있는 대사가 아닐지도 모르지만. 자살하고 싶다는 기분은 죽고 싶지만, 죽고 싶을 것이 아닌 것 같아」

「어떻게 말하는 것이지요?」

 또, 카무이는 히르데간드에는 모르는 마음의 본연의 자세를 말했다.

「도망치고 싶지만 도망칠 방법이 죽을 수밖에 생각해내지 못하다는 일. 도망칠 수 있는 장소가 있다면, 살아 그 장소에 간다」

「그렇습니까……」

 말에서는 이해 되어있고도, 기분까지는 히르데간드에는 공유하는 일은 할 수 없다. 그것이 히르데간드에는 조금 외로웠다.

「그렇지만, 어떻게 하면 좋은가 몰라. 필요한 것은 클로디아 황제에의 기분을 끊는 일이라고 생각하지만, 저것이다, 자신의 정조를 버리고 가도 충성을 맹세하자고 상대야?」

「그렇구나」

 정조 뿐만이 아니다. 살해당할 각오를 가져, 텔레-더는 이 장소에 와 있다. 그 만큼의 상대를 어떻게 갈라 놓는 것인가. 이것이라는 대응책이 떠오르지 않는다.
여기서 드물게 입을 연 것은 아우라였다.

「왕이야. 빛을 요구하는 사람이 있다면, 빛을 주어 주면 좋습니다」

「아우라?」

「비추고 있는 빛이 다만 그림자를 만드는 것에 지나지 않는 것이면, 보다 강한 빛으로 비추어 주면 좋습니다. 그 그림자를 바람에 날아가게 하는 올바른 빛으로」

「그 거……, 설마 나?」

「왕과 왕비. 둘이서 있으면할 수 있는 것은 아닐까요? 아니오, 이 정도를 할 수 없어서, 어째서보다 많은 사람들을 비출 수가 있을까요?」

「나도, 입니까……」

「하지만, 어떻게?」

「왕이야. 왕은 우리들, 마족에 무엇을 주려고 하고 있습니까?」

「……안심하고 살 수 있는 장소」

「그녀에게 필요한 것도 같지 않습니까? 그녀가 요구하고 있는 것은 도망갈 장소는 아니고, 거기에 있고 싶다고 생각되는 장소라면 나는 생각합니다」

 추적할 수 있었던 사람의 생각. 마족도 그것을 알고 있었다.

「있을 곳인가……」

「텔레-더씨의 있을 곳입니까……」

◇◇◇

 카무이와 히르덴드가 골머리를 썩고 있는 무렵, 텔레-더는 루시아에게 안내되어 방에 겨우 도착하고 있었다.

「네. 당신의 방은 여기군요」

 루시아는 방에게도 기분이 안좋은 채다. 무뚝뚝한 태도로, 텔레-더에 방을 지시했다.

「정말로 고마워요」

「침대의 시트는 다음에 가지고 와요. 선반안은 모두 텅 비기 때문에, 짐을 치운다면 좋아하게 아무쪼록」

「에에」

「안쪽의 문의 앞이 화장실이군요. 그 안쪽의 문은 열쇠가 닫히고 있기에 열지 않아요」

「열쇠?」

「지금은 사용하지 않기 때문에 닫고 있을 뿐이야」

「그렇습니까」

「욕실은, 대목욕탕이 있어요. 여성용은 조금 좁지만 참아. 왕도에 가면, 좀 더 넓은 것이 있습니다만 말이죠」

「네. 문제 없습니다」

「식사는 어떻게 합니까? 방에서 섭취한다면 옮기게 해요. 식당에서 섭취한다면 시간이 되면 부르러 와요」

기분이 안좋아도, 제대로 일은 해내는 루시아였다. 그렇지 않으면, 일 따위 맡겨질 이유가 없다.

「방으로 부탁할 수 있습니까? 그 쪽이 기분이 편하므로」

「그래. 그러면, 옮기게 해요. 뒤는……, 아아, 왕은 자유롭게 돌아 다녀도 좋다고 말했지만, 복도의 안쪽은 사양해 주세요」

「그것은, 물론」

「두 명은 신혼이니까요. 방해는 안 됩니다」

「엣? 카무이왕과 히르데간드 왕비는 이 안쪽에 가(오)시는 거야?」

「여기는 원래, 측실용의 방이야. 무엇보다 선대는 물론, 카무이님도 사용하지 않아요」

「그랬던 것입니까」

 루시아가 기분이 안좋게 된 이유가, 왠지 모르게 텔레-더에는 알았다. 무엇보다, 루시아도, 변함 없이 숨길 생각은 전혀 없다.

「내가 제일에 사용할 것이었는데. 좋아요, 본명은 왕도의 방이니까요」

「당신은 카무이왕의 측실이야?」

「……그 예정이야」

「그래」

「그렇다. 모처럼이니까, (듣)묻고 싶은 일이 있습니다만 좋을까?」

「네. 대답할 수 있는 것이면」

「남자는 어떻게 꼬득이는 거야?」

「…………」

 과연 텔레-더도 루시아의 곧은 말투에 말을 잃어 버린다. 눈을 크게 열어, 루시아를 응시하고 있었다. 하지만, 루시아는 그런 텔레-더의 모습에도 구애하지 않고, 더욱 곧은 질문을 처넣어 왔다.

「당신, 다양한 남자를 속인 것이군요? 그 요령을 가르쳐 받고 싶은거야」

「저……, 어째서 그러한 일을?」

「카무이님은 히르데간드님과 결혼 하셨어요. 나에게 있어, 지금부터가 승부인 것이야」

「즉 카무이왕을 설득하고 싶군요? 그렇지만, 결혼 하셨기 때문에, 단념하는 곳은 아닙니까?」

「그것은 달라요. 카무이님은 히르데간드님 한줄기로, 이것까지 다른 여성을 일절 접근해 오지 않았습니다」

「그래. 카무이왕은 그랬던 거네요」

 왠지 모르게 카무이인것 같으면 텔레-더는 생각했다. 그것이 부럽지도, 분하기도 한다.

「에에. 그렇지만 히르데간드님은 바래 대로 정실의 자리에 안정되었어요」

「네. 그러니까……」

 다른 여성에게는 이제(이미/벌써/더는/정말) 소망은 없어졌다고, 텔레-더는 말하려고 한 것이지만.

「즉 2번수, 3번수에도 찬스가 태어나는 것입니다」

 루시아의 생각은, 조금 다르다.

「……하아?」

「카무이님은 왕이야. 왕에 측실이 있는 것은 당연하네요?」

「뭐, 뭐」

「카무이님의 정조의 결계는, 히르데간드님에 의해 무너뜨려졌습니다. 한 번 무너져 버린 남자의 욕망에 기입하는 일은 간단하네요?」

「가, 간단한가, 어떤가는」

「아라, 당신 그 방면의 전문가네요? 나는, 그 전문가의 기술을 알고 싶습니다. 자, 어떻게 하면, 남자를 꼬득일 수가 있습니까?」

「진심으로 (듣)묻고 있던 것이군요?」

 모욕은 아니고, 진심의 질문이었다. 그것을 알 수 있던 텔레-더는, 반대로 안심했다란 얼굴을 하고 있다.

「당연합니다. 우수한 사람이 있으면, 그것이 누구여도, 가르침을 청한다. 그것이 아텐크로이트의 국민의 좀더-입니다!」

「……청하고 있도록(듯이)는」

「에에? 그러면, 어떻게 하면 좋을까? 아아, 부탁 가르쳐 줘. 이것으로 좋아?」

 루시아의 뻔뻔스러움이, 왠지 모르게, 한 때의 자신을 보고 있는 것 같아, 텔레-더는 부끄러워짐과 동시에, 친밀감을 느껴 버린다.

「……저, 참고가 될까는 모르지만」

「아니오, 절대로 참고가 되어요」

「그렇다면 좋습니다만. 남성은, 평상시는 볼 수 없는 여성의 모습에 마음이 흔들리는 것 같습니다」

「알몸이예요!」

 아이때부터, 카무이 한줄기의 루시아는, 적극적인 같아 연애 음치였다.

「다, 다릅니다! 갑자기 알몸 같은거 보이면 남성은 끌어들이어 버립니다」

「……그럼, 무엇일까?」

「나는 평상시는 이러한 말투를 하고 있지 않습니다. 행동도 전혀 다릅니다」

「그래? 평상시는 어떤 느낌일까?」

「그렇네요. 뭐, 평상시의 나는 이런 느낌으로, 어조도 난폭하고, 태도도 덜렁대다」

 어조 뿐만이 아니라, 앉는 자세까지, 무릎을 무너뜨린 남성 같은 것으로 바뀐다. 그래서 이제(이미/벌써/더는/정말) 방금전까지의 분위기는 완전히 사라져 버렸다.

「……놀랐어요」

 일순간으로 분위기를 바꾼 텔레-더에, 루시아는 놀라움으로 몹시 놀라고 있다. 루시아에게 있어, 처음 보는 텔레-더의 소[素]의 모습, 게다가 소의 텔레-더는, 여성다운 텔레-더의 (분)편을 봐 카무이들이 놀라울 정도로, 갭이 격렬하다.

「그것의 역을 한다는 일. 평상시, 여성다움의 조각도 없는 내가, 단 둘이 되었을 때에, 갑자기 조금 전까지같이 되면, 상대는 놀라겠지?」

「그것이 기술이예요?」

「그래. 게다가 남자 같은거 단순하기 때문에, 자신에게만 보여 주는지는 멋대로 마음 먹는다. 그렇게 되면 여기의 것이다」

「흠흠. 그래서?」

「상대의 기분을 끌어 들인 곳에서, 이번은, 더욱 기분을 흔든다. 여기가 어려울까?」

「어떻게 어려운 것일까?」

「상대의 취향을 은근히 찾아, 거기에 맞추어 태도를 바꾼다. 단정한 여성이 좋아하는가, 대담한 여성이 좋아하는가에 의해서 말이야」

 스스로는 없는 자신을 연기한다. 재능의 고인가, 몰린 일인 것인가, 어쨌든 불행한 일에, 텔레-더에는, 이것이 생기게 된다.

「……그렇지만 스승은」

「스, 스승?」

「가르침을 받으니까, 스승은 스승이에요」

「그, 그렇게. 으음 나는?」

「스승은 단정하다는 것은 통용되지 않는 것은 아닌지?」

「아아, 그런 일인가. 그것은 그러한 생각을 역수로 취한다. 나는 남자를 좋아하는 여자라고 생각되고 있다. 그 내가, 실은 순진한, 품행의 단단한 여자라고 하면?」

「놀라움이에요」

「그래, 그것. 어쨌든 상대가 허를 찌르는 일이다. 예를 들면, 몇 사람이나 되는 남자에게 안기고 있다고 해도, 그것은 남자를 좋아하지 않아서, 재촉당하면 거절할 수 없는 밀기에 약한 여자라고 생각하게 한다. 막상, 그러한 분위기가 되면, 분명하게 저항해, 그 위에서, 상대의 기분을 확인한다」

「상대의 기분?」

「분명하게 나를 좋아하고 있어 주고 있습니까? 나의 몸만을 요구하고 있다면, 나는……. 그렇지만, 나는……, 당신에게 있어서는 놀이에서도……, 그런데도 나는 당신이……」

 또, 텔레-더의 분위기가 딴사람의 거기에 바뀌었다.

「오옷」

 거기에 솔직하게 감탄의 소리를 지르는 루시아.

「이런 것도 하나의 방법이다. 모두를 말로 하지 말고, 상대에게 생각하게 하는 것이 손이다. 그렇게 시키는 일로, 멋대로 남자는 상상 중(안)에서 나를 만들어 내, 게다가 진짜의 나를 겹친다」

「역시 대단해요」

「다만 상대에게 잘 맞추지 않으면, 이러한 일은 잘 되지 않다. 정말로 몸만을 요구하고 있는 남자라고, 지금 같은 것은 끌릴거니까. 그것을 지켜보는 기술이 제일 소중하다」

 루시아의 반응에 기분을 자주(잘) 한 텔레-더는 완전히 스승기분 잡기다.

「내가 할 수 있을까?」

「그렇네. 카무이인가……, 앗, 안 된다. 카무이왕인, 카무이왕은 어렵구나. 저 녀석, 언제나 정신나간 느낌일 것이다?」

 루시아와의 이야기에 열중해, 텔레-더는 완전히 순수하게 돌아와 버리고 있다.

「그렇네요. 그것이 고민거리예요」

「역시 참고로 하는 것은 히르데간드……, 히르데간드 왕비다. 순정 일로」

「그렇지만 이길 수 있습니까?」

「이, 이기는지?」

 텔레-더의 앞에서 무심코, 야망을 흘려 버린 루시아였다.

「아아, 달랐어요. 계속되는 것이었지요. 그렇지만 스승, 같은 성격의 여성을 측실로 맞이할까요?」

「그런가. 그것을 잊고 있던, 대처자의 경우는, 아내와의 차이를 보이지 않으면 안 된다. 아내에게할 수 없는 것을, 할 수 있다는 것이 필요한 것이다. 그렇지만, 그러한 곳은, 나보다, 쭉 알고 있는 것이 아닌가?」

「히르데간드님은 그다지 몰라서」

 첫대면에서 카무이의 아내 선언한 일이 아직도 영향을 주고 있었다. 히르데간드는 역시 질투 깊은 것이다.

「그런가. 그럼, 정보수집으로부터구나. 우선은 적을 아는 일로부터다」

「알았어요, 스승」

 카무이들이 텔레-더에의 대응을 고민하고 있는 가운데, 완전히 텔레-더와 막역해 버린 루시아였다.







여성을 설득하여 납득시킨다고


 카무이로부터의 대답이 있을 때까지는, 다만 주어진 방에서 계속 기다리고 있으려고 생각하고 있던 텔레-더로 있던 것이지만, 그것은 다음날에는 찢어지게 된다.

「스승! 자 갑시다!」

「저, 루시아씨? 어디에 갑니까?」

「응? 또 그 어조입니까? 나상대에게 그것은 불필요해요」

「그것은 그렇지만」

 루시아에게 (들)물어, 텔레-더는 곧바로 순수하게 돌아온다.

「그래그래. 자, 가요」

「아니, 그러니까, 어디에?」

 팔을 잡아 억지로 방의 밖에 데리고 나가려고 하는 루시아에게, 텔레-더는 행선지를 찾는다. 텔레-더는 너무 사람에게, 특히 황국 학원 시대의 아는 사람과 얼굴을 맞대고 싶지 않은 것이다.

「카무이님의 곳입니다」

「엣?」

 루시아의 대답은 가장 텔레-더가 바라지 않는 대답이었다.

「드물고, 밖에 나와 단련의 상태를 보고 계십니다. 이런 기회는 좀처럼 없습니다」

「그 기회는?」

「연습으로 정해져 있어요. 나, 생각한 것이지만, 갑자기 기술을 사용하는 것은 어렵다고 생각합니다」

「그럴까? 어떻게든 된다고 생각하는데 말야」

 갑자기 생기게 된 텔레-더이니까개 그 대사다.

「그렇게 생각할 수 있는 것은 스승이기 때문입니다. 나에게는 스승과 같은 재능은 없지 않아요」

「재능이라는지?」

 재능이라고 해도, 너무 바람직한 것으로는 없지만, 루시아의 말이 곧은 것으로, 텔레-더는 기뻐져 버린다.

「재능이에요. 어쨌든, 나에게는 만일의 경우에 대비한 연습이 필요한 것입니다. 그것을 오늘, 시험해 보기 때문에, 스승에게 보고 있어 받고 싶습니다」

「그러니까, 내가 봐도」

「나의 방식에 문제가 있으면, 지적해 주세요. 자, 카무이님이 집무실에 돌아오지 않는 동안에 가요」

「아, 아아」

 결국, 루시아에게 눌러 잘라지는 형태로 텔레-더는 방을 나와, 카무이의 곳에 향하는 일이 되었다. 그 장소에 도착해 보면, 루시아의 말한 대로, 카무이는 기사들의 단련의 상태를 보고 있었다.

「지금이예요. 지금이라면 주위에 방해자는 없습니다」

「아아. 그래서 어떻게 할 생각이야?」

「……생각하고 있지 않았습니다」

 카무이가 있기에, 거기에 간다. 루시아가 생각하고 있던 것은, 이것뿐이다. 이런 곳도, 텔레-더는 친근감을 기억한다.

「무엇인가, 옛 자신을 보고 있는 것 같다」

「어쨌든, 의외성이예요」

「그래그래」

「평상시, 단정한 나이기 때문에, 여기는 활발한 여성을 연기해야 합니다」

「…………」

「농담이에요」

「그렇구나」

「우선은 일단 부딪쳐 봐라, 예요」

「부서지면……」

 텔레-더의 군소리를 들은 모습도 없고, 루시아는 곧바로 카무이에 향해 간다. 이것으로는 텔레-더를 데려 온 의미는 없다.

「카무이님」

「아아, 루시아. 헤에, 텔레-더전과 함께인 것인가?」

「네」

「뭔가 있었어?」

「아니오……」

「그러면, 어떻게 했어?」

「아, 아니오……」

「……상태 나쁜 것인가?」

「……말해라」

 완전히 노우 아이디어의 루시아였다.

「역시 열이라도 있는 것이 아닌가?」

 그렇게 말해 카무이는 루시아의 이마에 손을 대어 왔다. 루시아의 얼굴이 순식간에 붉게 물들어 간다.

「열은 없는 것 같지만, 얼굴 붉구나. 심해 지지 않는 동안에, 오늘은 쉬면 어때?」

「괘, 괜찮습니다. 실례합니다!」

 전혀 할 방법도 없고, 해산했음이 분명한 루시아였던 것이지만.

「스승, 성공입니다!」

「그것은 유감……, 성공!?」

「카무이님에게 머리카락을 어루만져진다니 오래간만이에요. 그렇게 상냥한 말을 걸려진 것도. 역시 스승의 기술은 굉장해요」

「아, 아니, 저것은 어루만졌다고는……」

「좋아. 다시 한 번이에요」

「조, 조금!」

 텔레-더의 멈추는 소리를 듣는 일 없이, 또 루시아는 카무이의 곳에 향한다.

「카무이님!」

「……쉬지 않아 아무렇지도 않은 것인가?」

「네. 카무이님 덕분에 건강하게 되었어요」

「……그래」

 그럴 리가 없다. 루시아가 뭔가를 기도하고 있는 것은 알았다. 다만, 거기에 텔레-더가 관련되는 의미가, 카무이에는 모른다.

「카무이님」

「무엇?」

「카무이님에게 있어서는 놀이에서도……, 아니오, 비록 그래도 나는……」

일부러다운, 교태를 부려 카무이에 다가붙는 루시아. 아이 같은 루시아가, 이것을 해도, 장난치고 있다고 밖에 안보인다.

「응, 틀림없이 열 있구나. 금방에 자라. 여기서 자라」

「에엣? 여기는, 의외성을 느껴, 나에게 두근거리는 곳이예요」

「……과연. 그런 일인가. 텔레-더전! 조금 이쪽에 와 받을 수 있을까나?!」

 간신히 텔레-더가, 이 장소에 있는 이유를 카무이에도 알았다.

「……네」

 납과 같이 무겁게 느끼는 다리를, 질질 끄는 것처럼 해, 텔레-더는 카무이의 곳에 향한다. 왜, 카무이에 불렸는지 등, 생각할 것도 없다.

「무엇입니까?」

「루시아에게 무엇을 가르쳤어?」

「……남성의 설득하는 방법을」

「역시. 불필요한 일 하지 않아 받을 수 있을까?」

「말씀드려……」

「카, 카무이님!」

 사죄를 말하려고 하는 텔레-더를 차단해, 루시아가 카무이의 이름을 부른다.

「무엇?」

「스승은 나쁘지 않습니다. 내가 스승에게 무리를 말해, 가르쳐 받은 것입니다」

「스승은……」

「스승의 말씀은 몹시 참고가 되어요」

 이런 루시아의 곧음을 보여지면, 언제나 카무이는 화내는 것이 할 수 없게 된다.

「……으음, 텔레-더전」

「네」

「꾸짖는 것 같은 말투를 해 나빴다. 다만, 루시아에게는 불필요한 일이다」

「죄송합니다」

「아니, 그런 일이 아니고. 루시아를 나는 그 나름대로 알고 있을 생각이다. 좋은 곳도 나쁜 곳도. 그것을 알아, 곁에 있어 받고 있는 것이니까」

「그렇습니까」

「루시아도. 어떤 이유로써 나의 기분을 끌려고 하고 있는지 모르지만」

「「모른다?」」

「엣?」

 사제의 마음이 일치한 순간이었다.

「아니오, 뭐든지」

「어쨌든 무리해 연기하고 있는 루시아보다, 평상시의 루시아가 나는 좋아한다」

「조, 좋아한다고 말했어요」

 카무이의 말에, 약간 풀이 죽은 모습이었던 루시아의 표정이 팍 밝아졌다.

「엣?」

「스승! 카무이님은 지금 확실히 나를 좋아한다고 말했어요!?」

「아니, 좋아함은 좋아해도……」

 LIKE와 LOVE의 차이는 텔레-더에서도 안다.

「오늘은 휴가예요! 이 기쁨에 천천히 잠기는 일로 해요!」

 하지만, 스승인 텔레-더의 소리도, 들뜨는 루시아에게는 닿지 않는다.

「아니, 루시아, 사람의 이야기는 분명하게」

 그리고, 카무이의 말조차.

「그럼 스승. 또, 내일이에요!」

「내일도?」

 그리고 또, 텔레-더의 놀라움의 목소리를 들은체 만체 해, 루시아는 그 자리로부터 발걸음도 가볍고, 달리고 떠나 갔다.

「……어째서 그렇게 되어?」

 쓴 웃음을 띄우면서, 카무이는 텔레-더에게 물었다.

「자?」

「루시아와 사이 좋다?」

「무엇인가, 그 기세에 밀려 자연히(과)」

「그런가」

「사랑스럽구나. 열심히로. 바보 같은 일을 하고 있다고 생각해도, 무심코 응원해 버린다」

 텔레-더에 있어, 루시아는, 처음으로 자신을 그리워해 주는 연하의 여자아이다. 그것이 기쁘고, 그런 루시아가 사랑스러워서 어쩔 수 없다.

「그래서 남자의 설득하는 방법을?」

「아니, 아무래도라고 말할테니까」

「아무래도는. 과연 조금 다르겠지?」

「그렇지만, 굉장하다고 칭찬하기 때문에 우쭐해져」

「과연. 옛날부터 너는 우쭐해지기 쉬운 성격이니까」

「너라고 말하지 마! ……앗」

 순간에 입으로부터 나온 말. 텔레-더가 몇번 이 말을 카무이에 향해 토한 일인가.

「텔레-더씨는 그 말투가 좋다고 생각하는구나」

「일부러 화나게 했을 것이다?」

「뭐. 걸림 쉬운 것도 옛부터다」

「……다릅니다. 나는 이제(이미/벌써/더는/정말) 학생의 무렵의 내가 아닙니다」

 이전의 관계를 생각나게 하려고 한 카무이의 방식은 아무래도 실패였던 것 같다. 사이는 최악이었지만, 어떤 의미로 순진하게 주어 버무린 학원 시대는, 텔레-더에 있어, 지금의 자신의 추접함을 깨닫게 해 버린다.

「돌아왔는지. 유감」

「옛날 이야기이면, 단 둘이서 천천히 어떻습니까? 그러면, 클로디아 폐하의 일도 생각나, 황국과의 관계도 지금보다는 쭉」

「그렇네. 그러면, 오늘 밤 방에 간다」

「엣?」

「천천히 이야기하자. 그러면, 일단 이것으로. 나도 바쁜 몸이니까」

 놀라움의 말을 남겨 떠나 가는 카무이. 텔레-더는 망연히, 그 등을 언제까지나 응시하고 있었다.

◇◇◇

 텔레-더에 있어, 밤까지시에는 긴 것 같으면서 짧은 시간이었다.
 루시아가 없으면 이야기하는 사람도 없다. 방 안에서 다만 카무이가 올 때를 기다릴 뿐. 거울의 앞에서 몇 번이나 화장을 고쳐, 복장을 정돈하는 일을 반복하고 있었다.

「나는 무엇을 하고 있는 것이야?」

 그리고, 그런 자신에게, 기가 막힌 소리를 발한다. 카무이의 방문을 애타게 기다리고 있는 것 같은, 자신의 행동이 부끄러운 것이다.

 그런 시간이 지나가 버려, 드디어, 그 때가 왔다.

「기다리게 했는지?」

「아, 아아, 그런 일인가」

 카무이가 들어 온 문은, 루시아가 열쇠가 걸려 있다고 하고 있던 문이었다.

「응? 아아, 이 문인. 나의 집무실에 연결되고 있다. 측실 곳에 오는 것은, 공공연하게 하는 것이 아닌 것 같다」

「그, 그렇네요」

 측실이라는 말이, 자신에게 향해지고 있는 것 같은 느낌이 들어, 텔레-더는 조금 당황해 버린다.

「한 번도 사용한 일 없는데. 나의 부친도 측실 같은거 가지지 않았으니까」

「그럼, 왜, 그러한 만들기에?」

「영주관은 이런 것인것 같다. 건물이 섰을 때로부터 이렇게 되어 있었다고 듣고 있다」

「그런 것입니까?」

「텔레-더전의 친가에는 없는 것인가?」

「있었을지도 모릅니다만, 나는 친가에서는 거의 살고 있지 않으므로」

「그런가. 쭉 성생활이었던 것이다」

「네」

「그런데무엇으로부터 이야기할까」

 그렇게 말하면서, 카무이는 텔레-더에 가까워지면, 그대로 근처에 앉았다. 거기서 또, 텔레-더는 당황해 버린다. 텔레-더가 앉아 있는 것은 침대다.

「……오, 추억이야기로부터로는?」

「그렇네. 만남은 어땠던걸까. 아아, 생각해 냈다. 그룹 나누기때다. 텔레-더전은 우리와 같은 그룹이 되는 것을 싫어하고 있었군」

「그랬습니다」

 만약, 같은 그룹이 되어 있으면. 문득 그런 생각이 텔레-더의 마음에 떠올랐다. 좋은 일은 아니다. 가슴이 괴로워질 뿐이다.

「아직도 이유를 모른다. 저것은 어째서였는가?」

「……어째서지요? 정직 스스로도 모릅니다. 아아, 그렇지만, 카무이왕이 교사에게, 대단히 실례인 태도로, 그런 사람을 클로디아님에게 접근해서는 안 된다고 생각한 기억이 있습니다」

「그런이었는지?」

「에에. 그 태도로 선생님에게 시말서를 쓰도록(듯이) (들)물었습니다」

「그랬다. 저것이 최초다. 그 후, 몇매 쓰게 된 일인가」

「그랬지요」

「그 뒤는……, 아아, 그렇다. 클로디아 폐하에게 다가갈 때에 노려봐지고 있었다」

「그랬습니까?」

 정신나가고는 있지만, 텔레-더도 분명히 기억하고 있다. 어쨌든, 카무이는 마음에 들지 않는다. 당시는, 이 기분이 모두였다.

「그래. 뒤는……, 아아. 고아원에 온 일도 있었군」

「그렇네요」

「가는 도중에 싸움이 되어, 결국, 나는 세 명을 뒷 골목에 두고 갔다」

 그 때는, 디후리트도 함께였다. 카무이와 텔레-더와 클로디아의 네 명. 사이가 나빠도, 설마, 여기까지 뒤틀린 관계가 된다는 것은, 꿈에도 생각하지 않았던 무렵이다.

「에에, 저것은 조금 무서웠던 것입니다」

「아무것도 없었을 것이다?」

「뭔가 말해 준 것이었네요?」

「그것은 그렇다. 황녀 전하에 서투른 일을 하면, 대단한 일이 될거니까」

「그렇겠지요」

「그것과, 무엇이었는가인? 아아, 클로디아 폐하와 자리가 가까우면 불평해진 일도 있었군. 이름의 순번으로 나란해지고 있을 뿐인데」

 단순한 트집이다. 이제 와서는, 텔레-더도 자신이 한 일이면서, 부끄럽다고 생각해 버린다.

「……그러한 일이 있었습니까?」

「있었다. 뒤는, 교실에 들어가면 가장 먼저 인사를 해야 한다던가 . 그 밖에도 여러가지 불평해진 기억이 있다. 하나하나 들고 있지 않을 정도로」

「죄송합니다. 나도 기억하고 있지 않습니다」

「그리고 한동안은 아무것도 없었을까나? 또, 접점을 생긴 것은, 소피리아 황녀 전하와의 연결을 할 수 있던 후인가」

「그랬습니다」

「그리고는……. 생각한 것이지만, 황국 학원 시대의 이야기를 해, 우호적으로 될 수 있는지?」

「……그, 그렇네요」

 황국 학원 시대는 커녕, 카무이와 텔레-더는 그 뒤도 훨씬 험악한 관계였다. 일방적으로 악의를 향하는 것은 텔레-더(뿐)만이었지만, 향해진 카무이도 당연하지만, 텔레-더에의 감정은 최악이었다.

「무엇이다, 결국, 텔레-더전과는 서로 쭉 주고 있던 (뜻)이유다」

「정말로 죄송합니다」

「유일, 가까워진 일이 있었다고 하면, 그 때다」

「그것은……」

 카무이는 모른다. 그 때가, 텔레-더가 악녀가 되는 계기를 낳았다는 일을.

「그 때 이래다. 이렇게 (해) 하나 방에서 단 둘이 되는 것은」

「그렇네요」

「그 때는 지금은 분위기가 차이가 났다」

「그 때는, 아직 젊었기 때문에」

「지금은?」

「…………」

 남심[男心]을 읽는데 뛰어난 텔레-더도, 지금의 카무이의 의도는 모른다. 왠지 모르게, 권하고 있도록(듯이)도 느끼지만, 카무이가 그런 일을 할 리가 없다는 생각이, 그것을 부정하고 있다.

「그렇구나. 그 때는 두 명들, 아이였다」

「권유를 거절당했습니다」

「아이였기 때문에」

「그럼, 지금은?」

「어떨까?」

「……권해도 좋습니까?」

「지금의 텔레-더전에 그것을 되는 것은 괴로운데」

「그것은 나에게 매력을 느껴 받아지고 있기 때문이라고 생각해도 좋습니까?」

 자연스럽게 텔레-더의 손이 카무이의 가슴에 성장해 간다. 그것을 지불해지는 것이 없다고 알면, 텔레-더는 대담하게 몸을 맡겨 갔다.
 그것마저도, 카무이는 거부하지 않는다. 내심에서는 거기에 당황하면서도, 텔레-더는 얼굴을 위에 향하면, 카무이의 목덜미에 살그머니 입맞춤을 했다.

「……익숙해져 있구나」

「……다양하게 경험을 했습니다. 왕이 원하신다면 좀 더 다양하게 해 드립니다」

 그대로, 목덜미에 댄 입술을 조금씩, 위에 기게 해 간다.
 뺨에, 그리고 카무이의 입술에. 카무이의 입술에 조금 접한 곳에서, 텔레-더는 조금 얼굴을 떼어 놓아 입을 열었다.

「왕이야, 나를 마음대로 해 주십시오」

「……그러면, 하나 부탁이 있다」

「뭐든지, 왕의 소망 대로에」

「소의 텔레-더전에 돌아와 줘. 안는다면, 악녀의 가면을 쓴 텔레-더전은 아니고, 내가 알고 있는 텔레-더전이 좋다」

「…………」

 카무이의 말에, 일순간으로 텔레-더의 얼굴은 굳어져 버린다.

「소망 대로에라고 했을 텐데?」

「……지금의 나는 싫습니까?」

「속이 빈 것을 안을 생각으로는 될 수 없다. 안는다면 진짜의 텔레-더전이 좋구나」

「속이 빈 것 따위와. 지금의 나도 나입니다」

「아니, 다르다. 지금의 당신은 내가 알고 있는 당신은 아니다. 순수하게 돌아와 주지 않는가?」

「……할 수 없습니다」

 마음의 방패를 빗나가게 해, 남자에게 몸을 맡기는 용기는 텔레-더에는 없다.

「그런가. 그러면, 여기까지다」

「앗」

 카무이는 텔레-더를 밀치면, 침대에서 일어섰다.

「또, 온다」

 그리고, 또, 들어 왔을 때와 같은 문으로부터 카무이는 방을 나갔다. 그것을 보류한 곳에서, 텔레-더는 혼잣말을 중얼거렸다.

「카무이와 키스 해 버렸다……. 또 온다든가 말해, 저 녀석 정말로 나를 안고 싶은 것인가? 라고 하면, 저 녀석도 다른 남자와 같은가」

 텔레-더 중(안)에서의 카무이상이 조금 무너져 버리고 있었다.

 한편으로 방을 나온 카무이는.

「항상 파수를 한사람 붙여 줘. 자살 같은거 결코 허락하지 마」

 미트에 향해 지시를 내리고 있었다. 다른 임무가 없는 한, 카무이의 그림자의 호위는 미트가 맡고 있다. 이것은, 훨씬 이전부터 변함없다. 미트가 그 자리를 양보하지 않기 때문이다.

「졌군. 절대로 무리. 나, 여성의 설득하는 방법 같은거 모르고」

「별로 몰라도……」

 몇 사람이나 되는 여성이, 카무이에 마음을 끌리고 있다. 미트로서는 실로 곤란한 일이다.

「무엇?」

「아니오」

「키스 해 버렸다. 텔레-더와」

「알고 있습니다」

 매정한 태도로 대답을 돌려주는 미트. 이것은 카무이가 나쁘다. 텔레-더와의 키스를, 미트에 이야기하는 카무이는 역시 상당한 둔한 것이다.

「……기분 나쁘구나?」

「별로」

「내일은 어떻게 하지?」

「내가 (들)물어도」

「그것도 그런가. 뭐, 좋은가. 일단 부딪쳐 봐라다」

「부서져서는……」

 이것으로는 루시아와 같다.

◇◇◇

 어젯밤의 일로 카무이와 얼굴을 맞대는 것은 거북해야 할 텔레-더인 것이지만, 그 다리는 무의식중에 어제 카무이가 있던 단련장에 향하고 있었다.

「없는가」

 만나고 싶지 않아야 할 카무이의 모습을 찾아 버리는 텔레-더. 안심하고 있는 자신으로 유감으로 생각하는 자신. 2개의 감정으로, 당황해 버리고 있다.
 그런 텔레-더에 말을 걸어 오는 사람이 있었다.

「텔레-더씨인가. 무엇? 단련하고 싶은거야?」

「룻츠전. 아니오, 나는 검 쪽은, 벌써 두었습니다」

「그런 것인가? 검을 좋아하는 것 같았다 것에」

「나는 룻츠전과는 달라, 재능을 가지고 있지 않으므로」

「재능이 있데 해가 아니고, 좋아하는가 싫은가일 것이다?」

 루시아와 같아, 룻츠도 곧다. 하지만, 룻츠의 곧음은, 텔레-더를 괴롭게 한다.

「그럴지도 모릅니다만……」

「……이봐, 그 어조, 어떻게든 안 될까? 딴사람과 이야기하고 있는 것 같다」

「기분에 손대어 죄송합니다만, 지금의 나는 이런 어조인 것입니다」

「후응. 뭔가 무리하고 있는 느낌」

「그런 일은……」

 무리는 하고 있다. 무리를 하지 않으면, 살 수 없기 때문이다. 룻츠의 곧음은, 이런 자신과의 차이를 보게 되고 있는 것 같은 기분이 되어 버린다.

「단련이 아니면, 여기에 무슨 용무? 카무이라면 집무실이라고 생각하지만」

「별로 카무이왕에 용무가 있는 것은 아닙니다. 방에서 가만히 하고 있는 것도, 지루하므로」

「그것은 그렇다」

「저?」

「무엇?」

「카무이왕과 히르데간드님은, 그다지 잘 되어가지 않습니까?」

 다양하게 생각한 결과, 어제의 일에 이유가 있다고 하면, 이것이라면 텔레-더는 생각하고 있다. 텔레-더에는, 남성이 여성을 안는 것은 욕망을 발산하기 때문에(위해), 라는 생각 밖에 없다.

「하아? 그럴 리 없을 것이다? 겨우 함께 될 수 있던 것이다. 이렇게 말해도 옛날과 변함없을까」

「그렇습니까」

「어째서, 그런 일을?」

「아니오, 별로. 문득 생각한 것 뿐입니다」

「그 두 명은 특별하다. 이것까지의 모든 일은 지금, 이 때를 위해서(때문에) 있었다는 느낌일까?」

「그래, 입니까」

「그러한 의미에서는 텔레-더씨도일까?」

「나 말입니까?」

「카무이에는 뭐랄까, 사람의 운명을 바꾸는 힘이 있다. 텔레-더씨가 지금, 여기에 있는 것도, 뭔가 의미가 있는지도?」

「그런 일은……」

 룻츠의 말에는 책모의 색이 없다. 텔레-더에 있어서는, 그것이 더욱 더 괴로웠다. 기대가 태어나면, 그것을 잃는 불안도 동시에 태어나 버린다.

「한가하면 봐서 말이야. 보고 있는 동안에 하고 싶어지면, 언제라도. 여기는 상대에게는 어려움을 느끼지 않으니까」

「에, 에에」

 한동안은 룻츠들의 단련의 상태를 보고 있을까하고 생각한 텔레-더였지만, 곧바로 고쳐 생각해 방으로 돌아갔다. 룻츠가 즐거운 듯이 단련하고 있는 모습을 보고 있을 수 없게 된 것이다.
 그리고, 또, 일인용 방에서의 지루한 시간.

 식사를 끝내, 밤도 깊어져 오면, 약속대로에 카무이가 왔다. 어젯밤과는 달라, 불필요한 이야기를 하는 일은 하지 않는다.
곧바로 텔레-더를 껴안으면, 스스로 입술을 거듭해 왔다.

「저, 저, 왕. 나는……」

「소의 텔레-더씨에게 돌아오지 않겠는가?」

「그것은……, 할 수 없습니다」

「그런가……. 그러면, 또, 온다」

 낮은 거리를 어슬렁어슬렁 해, 밤이 되면 카무이가 오는 것을 애타게 기다린다.
 이것이 텔레-더의 일과가 되었다.







있는 그대로로


 아텐크로이트 공화국의 각지에서는, 아직도 결혼의 화제로 분위기를 살리고 있지만, 국정에 종사하는 사람들은, 언제까지나 들뜨고 있을 수 없다. 결혼식의 사이에 모여 버린 많은 일을 해내기 위해서(때문에), 평상시보다 바쁘게 일하고 있었다.
 국왕인 카무이는, 그 제일의 사람이다. 집무실의 책상으로, 산과 막힐 수 있던 많은 서류에 파묻히고 있었다.

「뭔가 다른 것이구나」

 하지만, 오늘에 한해서는, 드물게 카무이는 것을 집중 되어 있지 않다. 펜을 멈추어서는 혼잣말을 중얼거리고 있다.

「잘못되어 있을까나? 잘못되어 있구나?」

(……혼잣말이나 말을 걸고 있는지, 확실해라)

「앗, 지금 것은 혼잣말」

(혼동하기 쉽구나)

「나쁘다. 앗, 그렇지만, 어떻게 생각해?」

(우선은 무슨이야기인가 말해라. 나와 너는 딴사람이니까, 레이시같이는 가지 않아)

「편리하구나. 말하지 않아서, 말하고 싶은 일을 알 수 있다고」

(그 대신해, 말하고 싶지 않은 것도 누설이지만 말야)

「그것은……싫다. 이야기는……. 앗, 다음에」

(양해[了解])

 집무실에 나타난 기색을 느껴, 카무이는 마검과의 회화를 일단 멈추었다.

「지금, 돌아왔습니다」

「아아, 수고 하셨습니다. 그래서 모습은 어때?」

「테이레이즈 황태자는 선제의 요양소에 머문 채입니다」

 보고는, 테이레이즈 황태자에 호위로서 은밀하게 붙이고 있던 사람으로부터다.

「그런가. 위험은 없는 것인가?」

「지시 대로, 요양소에 있는 사람들은 대충 씻고 있습니다. 모두 선제에게 쭉 시중들고 있던 코노에 기사나 수행원, 시녀이므로, 충성은 황국보다 선제 개인에게 향하고 있습니다」

 그리고 선제의 주선이라고는 해도, 성을 내쫓아져, 요양소에 보내진 사람들이다. 좌천 된 것 같은 것으로, 클로디아에게는 충성보다, 원한이 강하다.

「테이레이즈 황태자에는?」

「언동을 찾은 한계는, 대체로 호의적인 감정이 많은 듯 합니다. 선제를 업신여기고 있는 현황제에의 반감이, 그것을 지지하고 있는 것 같아」

「대체로라고 한 것은?」

「테이레이즈 황태자가 요양소에 있는 일로, 선제에게 위해가 미치는 것은 아닌가 라는 염려를 가지는 사람이 있습니다」

 황국에서는, 테이레이즈 황태자는 아직도 범죄자다. 실제는, 무실이라고 해도, 숨겨두고 있어서는, 황국에 노려봐지는 일이 된다.

「……선제에게로의 충성의 표현인가. 나쁜 일은 아니구나」

 배제할 뿐(만큼)의 이유는 되지 않는, 이라는 의미다.

「다만 지나치면, 황국에의 밀고로 연결될 가능성이」

「감시는 제외할 수 없는가. 몇 사람 필요하다?」

「2명」

「그래서 괜찮은가?」

「황국에 밀고하려면, 스스로 요양소를 나와 전하러 가는지, 출입하는 사람에게 그것을 맡길까입니다만, 출입하는 사람, 이것은 일용품 따위를 옮기는 상인 정도로, 그것에 대해서는 데트 상회가 이미 바뀌고 있습니다」

「나가는 사람을 감시하면 좋은 것뿐인가. 알았다. 그럼 2명을 남겨 끌어올려 줘」

「핫」

 언제까지나, 사람을 여럿 붙여 둘 수는 없다. 어느 정도의 안전은 확보되고 있다고 판단한 카무이는, 인원의 인상을 결정했다.

「선제의 모습은?」

「말은 아직 변변치않은 부분이 남아 있습니다만, 의식은 항상 확실하고 있습니다. 완전하게 회복했다고 해도 좋을까」

「뭔가 움직임을 보일 것 같은가?」

 적대하는 것 같은 움직임을 보인다면, 호위를, 자객으로 바꿀 필요가 나온다.

「아니오, 회복한 일을 황국에게 전하는 의지도 없는 것 같으므로」

 우선 카무이도 우선 안심이다. 선제를 죽이면, 테이레이즈 황태자에게는 누가 했는지, 곧바로 발각된다. 너무 기분의 좋은 일은 아니다.

「……그 밖에?」

「없습니다」

「알았다. 고마워요」

카무이의 말과 함께, 집무실로부터 기색이 사라져 간다.

「결국, 무엇이었던 것이야?」

(그러니까)

「아아, 지금의 질문. 선제의 병이라는건 무엇이었을 것이다? 복귀 불가능이라고 생각하고 있었는데, 갑자기 나았다」

(……아마, 도망이다)

「도망?」

(황국을 멸하는 것이 스스로 있는 일이라든지, 지금부터 앞의 곤란하게 황제로서 직면하는 것이 싫지 않았을까?)

「그러니까, 그런 식으로 되었어?」

 정말로 그렇다라고 하면, 완전하게 황제로서의 자질이 부족한 곳이 있었다는 일이다.

(마음을 닫아, 내에 틀어박히고 있었을 것이다. 봐도 안보이는 모습, (듣)묻고 있어도 들리지 않는 모습. 그것을 무의식 중(안)에서 의식해 주면 그렇게 되었다)

 이 손의 일에, 마검카무이는 이상하게 자세하다. 때에 카무이를 이해할 수 없는 것 같은 내용까지 설명해 올 정도다.

「……나은 것은?」

(그 정도 알겠지? 숭트아르텐 황국은 멸망한다. 그것도 자신이 황제가 아닐 때에. 도망치는 이유가 없어진 거야)

「무엇인가……」

(결국, 황제의 그릇이 아니었던 거야. 뭐, 조금 상냥하게 말하면, 난세에서 나라의 정점으로 서는 그릇이 아니었다)

 마검도 카무이로 같은 생각이다. 선제는, 이 시대에 황제가 되어야 할 인물은 아니었다. 이런 시대로 한 책임의 일단은 카무이에 있지만.

「뭐, 기분의 상냥한 온화한 사람이었기 때문에. 그런데, 그렇게 되면 국정에 돌아오는 일은」

(없다. 그런 일을 하면, 또, 깃들여 버리는 일이 된다)

「거기에 클로디아가 허락할 이유도 없고. 그런데, 그쪽은 특히 문제 없음인가」

(그래서? 조금 전의 이야기는?)

「텔레-더」

(아아, 또 다른 형태로 마음이 병들고 있는 여자인)

「뭔가 지금인 채는, 어떻게도 될 것 같지도 않다」

(……그럴 것이다)

「무엇을 잘못되어 있다고 생각해?」

(간단하다)

「엣?」

 쭉 고민하고 있던 일의 대답은, 뜻밖의 인물은 아니고, 물건이 알고 있었다.

(그 여자의 본래의 모습을 되찾으려고 하고 있는 너가, 거짓의 자신을 보이고 있다. 속이 빈 것에 속이 빈 것으로 대하고 있어, 상대 열매 같은거 꺼낼 수 있을까)

「자신을 속이고 있는 텔레-더를 나도 속이려고 하고 있다. 그러면, 무리로 정해져 있을까」

(만일 그래서, 여자의 기분을 파해도, 오히려 손상시키는 일이 된다고 생각하겠어(한다고))

 마검의 설명은 리에일까 하고 있다. 심정적으로도 카무이를 이해할 수 있는 내용이다. 카무이는, 쭉 느끼고 있던 마음 속의 뭉게뭉게가 단번에 개인 것 같았다.

「……이런 일은, 빨리 가르치기를 원했다」

(너는 여자의 취급이 너무 서투르지 않아다. 이것도 경험이라는 녀석이다)

「과연……, 어떤 경험?」

 마검의 연애 경험 따위 카무이에는 상상이 붙지 않는다.

(알까)

「……스스로 말한 주제에. 뭐, 좋은가. 뭔가 기분이 시원해졌다. 고마워요」

(천만에요)

「되면……. 우선 일단 부딪쳐 봐라인가」

(부서지는지?)

「비유야. 잘 하려고 잔재주 해도 좋은 일은 없다. 결과를 생각하지 않고, 해 볼 뿐(만큼)이라는 일이다. 그러면, 조속히」

 모이고 모여 있는 일을 내던져, 카무이는 집무실을 뛰쳐나와 갔다.

◇◇◇

 텔레-더의 방에서는, 이것 또, 일과가 된 루시아의 상담회가 열리고 있었다.

「그래서 말이죠. 스승」

「아, 아아」

「카무이님을 위해서(때문에) 요리를 만들어 본 것입니다」

「아아」

「꽤 놀라고 있었어요. 저것도 의외성이네요?」

「그렇네」

 루시아가 열심히 말을 걸고 있어도, 텔레-더는 쭉 건성이다. 텔레-더도 또, 쭉 고민하고 있다.

「……그래서 말이죠」

「아아」

「카무이님을 뒤로부터 차 날려 본 것입니다. 이것도 의외성이네요?」

「그렇네」

그럴 리가 없다. 변변히 이야기를 듣지 않은 것이, 들켰다.

「스승! 분명하게 나의 이야기를 들어 받아지고 있습니다!?」

「앗, 미안. 조금 걱정거리 하고 있었다」

「최근 많네요. 무엇을 그렇게 고민하고 있습니까?」

「그것은……, 조금」

 루시아에게 카무이를 생각하고 있었다고는, 잘못해도 말할 수 없다.
 매일밤, 방에 다녀 오는 카무이. 입맞춤을 하는 것을 주저함을 기억하는 일도 없어졌지만, 거기로부터 앞으로 나아가는 기색은 전혀 안보인다.
 도대체, 무엇을 위해서 카무이는 이런 일을 해 오는지, 텔레-더에는 모르는 것이다.

「이야기하면 편해질지도 모릅니다」

「그렇지만, 이 이야기는」

「때에 스승을 돕는 것도, 제자의 역할이에요」

「기분은 고맙지만」

「그렇지만」

「나쁘다. 조금 방해 한다」

 갑자기 끼어들어 온 소리. 그 소리에 루시아는 재빠르게 반응했다.

「카무이님!」

 이름을 불렀을 때에는, 루시아의 몸은 이제(이미/벌써/더는/정말) 카무이의 눈앞에 있다. 카무이에서도, 빠듯이 단념할 수 있는가 한, 민첩함이다.

「대화중에 나쁘구나」

「아니오! 뭔가 용무입니까?」

「텔레-더전에」

「아라, 그렇습니까……」

 명백하게 실망하는 루시아. 그 루시아의 모습에 미소를 띄우면서도, 카무이의 시선은 텔레-더에 향하고 있다.

「텔레-더전. 조금 교제해 주지 않는가?」

「에, 에에」

「말에는 탈 수 있을까?」

「엣?」

「그런 멀리 나감이 아니다. 거리를 나온 곧의 곳이지만, 걸음으로는 시간이 한 번 더 없다」

「네. 괜찮습니다」

「그러면, 가자」

「네……」

 역시, 텔레-더에는 카무이의 생각을 모르다.

◇◇◇

 부담없이 권한 카무이였지만, 막상거리를 나오게 되면, 그런 간단하게는 미안했다.
 카무이는 일국의 왕이다. 본인이 바라는 바라지 않는 관계없이, 홀가분한 것은 있을 수 없다. 말을 달리게 하는 두 명의 주위에는, 많은 호위역이 배치되고 있다.

「만약을 위해다! 국경에 가까운 이 장소는 마수의 수도 많으니까!」

 불안한 듯이 하고 있는 텔레-더를 안심시키려고 카무이는, 사정을 설명했다.

「앗, 네!」

 거기에 대답을 한 텔레-더였지만, 불안을 느끼고 있는 것은, 그 탓은 아니다. 카무이가 자신을 밖에 데리고 나간 의도를 잡을 수 없기 때문이다.

「이봐요, 벌써 도착했다. 여기」

「네……」

 도착했다고 해도, 그 장소는 거리의 주위에 퍼지는 평원. 특별히 눈에 띄는 것은 아무것도 없는 장소다. 말을 내린 두 명의 돌아, 약간 멀리서 포위로 해, 호위가 배치에 붙는다.

「저, 여기에는 무엇이?」

「여기는 나의 인생을 바꾸는 일이 된 장소의 하나」

「엣?」

「하나 더는 황국 학원에 있는 숲안이지만, 거기에는 데리고 갈 수 없기에」

「……인생을 바꾼다는 것은, 어떻게 말하는 것입니까?」

 이것을 (듣)묻는 텔레-더에도 인생이 바뀌는 순간이 있었다. 최악의 인생에의 전환이다.

「이 장소에서, 나의 부모님은 신교기사단에 살해당했다」

「그것은……」

 카무이의 변화도, 좋은 것으로는 없었다. 이것은, 텔레-더에는 예상외의 일이다. 카무이의 인생은 순풍만범. 텔레-더는 이렇게 생각하고 있었다.

「나의 부모님 뿐이지 않아. 많은 마족도 이 장소에서 살해당하고 있다」

「그렇습니까……」

「나의 탓이다」

「엣?」

「나의 부모님은, 싸우지 않으면 살해당하는 일은 없었다. 그런데도, 부모님은 싸우는 일을 선택했다. 앞으로제에의 충의이기 때문이라는 것도 있지만, 나를 쿠로이츠 자작가로부터, 황국으로부터 자유롭게 하기 때문에(위해)이기도 했다」

「…………」

 이런 이야기는 텔레-더는 모른다. 황국 중(안)에서, 이것을 아는 것은 극한자만으로, 게다가, 전혀 중요시되지 않은 이야기다.

「마족이 죽었던 것도 나의 탓. 내가 인족[人族]불살은, 바보 같은 약속을 시키지 않으면, 신교기사단에는 지는 일은 없었다. 마족은 나와의 약속을 깨는 일 없이, 상대를 죽이는 일 없이 전쟁을 싸운 것이다」

「그런……」

 이것도 텔레-더는 모른다.

「부모님을, 마족을 살해당한 분노가 다스려지면, 그 사실이 나에게 덥쳐 왔다. 책임을 느껴 모두를 내던져 도망이고 싶어졌다」

「……그렇지만, 도망치지 않았다. 왕은 강하네요」

「도망치기 시작하게 해 받을 수 없었던 것 뿐이다. 책임을 느끼고 있다면, 두 번 다시 이런 일이 일어나지 않게 하라고 말해졌다. 그것을 하기 위해서, 많은 사람들이 나를 지지해 준다고 약속해 주었다」

「…………」

 카무이에는, 지지해 주는 사람이 있었다. 하지만, 텔레-더는 주위의 모든 사람들에게, 외면해지는 일이 되었다. 역시, 카무이와 자신은 다르다. 텔레-더는 그렇게 생각해 버린다.

「나는, 이 장소에서, 마족이 안심하고 살 수 있는 장소는 아니고 나라를 만들려고 결심했다. 타국에 침범되는 일이 없는 강한 나라를」

「그리고 실현되었습니다」

「아직이다. 나라라는 형태를 할 수 있었을 뿐. 아직도 다양한 문제가 있어, 그것을 하나하나 해결해 나가지 않으면 안 된다. 그 때문에, 이 앞도 대단한 생각을 할지도 모른다」

「……그렇네요」

「그렇지만, 나에게는 지지해 주는 동료가 있다. 그 동료가 있기에, 나는 도망치기 시작하지 않고 넣는다」

「그래」

「텔레-더씨도, 그 동료가 되어 주지 않는가?」

「……엣?」

 생각치 못한 말. 클로디아 이외에서는 처음으로, 자신을 요구하는 대사를 카무이가 말한 일에 텔레-더는 놀라고 있다.

「동료가 되어, 나를 지지해 주지 않는가?」

「무, 무리입니다. 나에게는, 그런 힘은」

「힘이라는건 뭐야? 나라를 지탱하려면, 다양한 사람이, 여러가지 일을 해내 갈 필요가 있다. 그 중에는 텔레-더씨에게 힘이 되어 받을 수 있는 역할이 반드시 있을 것이다」

「그렇지만, 나는 황국의……」

「히르데간드도, 거기에 나라도 원래, 황국의 사람이다」

「나, 나의 충성은……」

 아무것도 없는 자신에게 있어, 흔들리지 않는 충성만이, 자랑할 수 있는 일이었다. 비유해, 그 상대가, 어떠한 인물이라고 해도.

「그 일로, 우선 나는 텔레-더씨에게 사과하지 않으면 안 되는 것이 있다」

「사과하는, 입니까?」

「나는 텔레-더씨를 속이려고 했다. 속여, 나를 좋아하게 시켜, 클로디아에게로의 생각을 떨쳐 버리게 해」

「그런 일입니까……」

 이런 일일거라고 생각하고 있었다, 그렇게 생각하면서, 텔레-더의 마음은 깊게 가라앉아 버린다.

「그러면, 텔레-더씨의 있을 곳을 만들 수 있을지도는, 바보 같은 일을 생각했다」

「……엣?」

「텔레-더씨가 텔레-더씨로 있을 수 있는 장소. 그리고, 이 나라는 텔레-더씨의 있을 곳이 될 수 있다고 생각한다. 텔레-더씨 뿐만이 아니라 많은 사람의 있을 곳으로 하고 싶으면 나는 생각하고 있다. 그 심부름을 해 줄 수 없는가?」

「나는……」

「싫은 일은 싫다면 분명히 말해도 좋다. 억지로, 하고 싶지 않은 일을 시키는 일 같은거 절대로 하지 않는다고 약속한다. 텔레-더씨가 텔레-더씨로 있을 수 있도록(듯이), 가능한 한일을 한다고 약속한다」

「어째서……, 어째서, 나 따위를 위해서(때문에)?」

 이만큼의 호의를 타인으로부터 보낼 수 있던 것은, 텔레-더는 태어나고 처음으로다. 이전에도 약간, 사람의 호의를 느낀 일은 있다. 하지만, 그것도 역시 카무이다. 함께 오지 않을까 말해 준 일을, 텔레-더는 잊지 않았다.
 자신과 카무이의 관계는 잘못해도 좋은 것으로는 없다. 미움받는 일은 있어도, 사랑받는 것 같은 일은 하고 있지 않다. 그것은 텔레-더 본인이 제일 알고 있다.
 그 자신에게 어째서 이런 상냥한 말을 걸어 주는 것인가. 텔레-더의 머릿속은 혼란하고 있다.

「그것이 우리의 소원이니까」

「소원……」

「출신도 종족도 관계없이, 자유롭게 연애를 할 수 있는 세계. 그것이 나와 동료들의 소원. 자유롭게 연애를 할 수 있다는 일은, 부자유스러운 연애를 시키지 않다는 일이다. 그것은 원래 연애 같은거 말하지 않지만」

「……무리야」

「단념하면 아무것도 시작되지 않는다」

「짝사랑이라도 있다」

「거기? 뭐. 그렇지만, 그것도 자유로운 연애다. 좋아하게 되는 일을 무리하게 멈추는 일은 없을 것이다? 그것이 실현되지 않아도, 그건 그걸로 좋다고 생각한다」

「…………」

「곧바로 결론을 내지 않아도 상관없다. 그 밖에도 다양하게 이 나라를 보여 받고 싶다고 생각하고 있다. 그 위에서 판단해 줘. 이것은 결코, 텔레-더씨를 속이는 말은 아니니까. 나의 안에 흐르는 마족의 피에 걸어, 이것은 맹세한다」

「……응」

 그것만을 약속해 거리로 돌아간 두 명.
 하지만, 텔레-더의 결론은, 두 명이 생각하고 있던 이상으로 빨리 나오는 일이 된다.

◇◇◇

 일인용 방으로 시간도 잊어, 텔레-더는 골똘히 생각하고 있었다.
 카무이의 말에는 성의를 느끼고 있다. 타인에게 그토록 요구된 일은, 텔레-더에 있어서는 처음의 일이었다.
 하지만, 성의를 느끼면 느낄수록, 과연 자신 따위가라는 생각이 격해진다.
 그것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 텔레-더 중(안)에서는 결론이 나와 있는 것도 같지만, 그것과, 그 기분을 카무이에 고하는 일은 별도인 것이다. 단념하는 것을 익숙해 버리고 있는 텔레-더가 나쁜 버릇이다.
 공전이 되어 버리고 있는 텔레-더의 사고를 방해 한 것은, 문이 열리는 소리였다.

「엣?」

「……앗」

 오늘은 오지 않는다고 생각하고 있던 카무이의 모습이 거기에 있었다.

「나쁘다. 바쁘게 해 걱정거리 하고 있으면, 멋대로 여기에 와 있었다. 습관이 되어 있었기 때문에」

「그, 그런가」

「그러면」

「앗!」

 떠나려고 하는 카무이를 봐, 무심코 텔레-더는 소리를 질러 버린다.

「무엇?」

「모, 모처럼이니까, 조금 이야기를 하지 않는가? 시간 없는가……」

「괜찮아」

 텔레-더의 권유를 받아, 카무이는 방 안에 들어 온다. 그대로, 평소의 상태로 침대에 앉는 텔레-더의 옆에 앉았다. 그리고, 텔레-더도 아무것도 생각하지 않고, 카무이에 몸을 대어 간다.

「으음, 오늘은 저것이다. 그런 일은……」

「앗, 그, 그렇구나」

 텔레-더는 당황해 카무이와의 거리를 취했다.

「무엇을 이야기할까?」

「뭐든지 좋다」

「으음……. 우선 평소의 해?」

「……응」

「엣?」

 긴장을 풀 생각의, 카무이의 농담은, 역효과에 끝나 버렸다.

「무엇?」

「……나쁘다. 농담의 생각이었다」

「바, 바보. 나도 농담이다」

 어색한 회화가 계속되어 버린다.

「그렇구나……. 다음은 무엇을 보여 받을까. 뭔가 보고 싶은 것 있을까?」

「그렇게 말해도 나는, 이 나라를 아무것도 모르니까」

「그것도 그런가. 우선 수도가 제일이겠지만」

「아아, 그러고 보니, 여기는 달랐구나. 좋은 것인지, 언제까지나 여기에 있어?」

「텔레-더씨의 결론이 나올 때까지는이라고 생각해」

「그, 그런가……」

 아무렇지도 않게 한 질문으로, 또, 카무이의 상냥함을 알아 버린다. 이 기분에 응석부리고 싶다는 생각이, 텔레-더의 마음에 솟아나 온다.

「그렇지만 돌아와도 좋은가. 역시 수도는 보여 받는 것이 좋기 때문에. 거기에 도중에 영지의 모습도 볼 수 있다」

「……좋은 것인가?」

「문제 없다」

「나는 아직 대답을 하고 있지 않다」

 기분은 정해져 있다. 다만 말로 하는 용기가 텔레-더에는 없다.

「초조해 하지 말고 천천히 생각하면 좋다」

「……자신이 없다」

「그러니까 그것은」

「그렇지만, 너희는 황국 학원때부터 굉장했다. 카무이 뿐이 아니고, 알토도 룻츠도. 거기에 히르데간드들이래」

 카무이의 주위에 있는 사람들은, 텔레-더에는 너무 눈부시다. 그들과 함께 있는 자신이, 상상할 수 없을만큼.

「그들은 그들. 텔레-더씨는 자신이 할 수 있는 일을 하면 좋다. 룻츠라도 무는 갈 수 있지만, 사무 일은 전혀이니까. 각각 잘하지 못하는 것이 있는이라는 일」

「그렇지만……, 자신이 없다」

「곤란하군」

「내가, 카무이의 곁에 있어도 좋다고 생각되는 자신을 갖고 싶다」

 텔레-더는, 조금 용기를 내, 이것을 말해 보았다.

「괜찮기 때문에」

 하지만, 카무이에는 통하지 않는다. 분파라는 (분)편이 무리일 것이다.

「그렇지 않아서」

「무엇?」

「……이다」

「(이)야?」

「아, 안아 주지 않는가?」

「으음……, 껴안아라는 의미가 아니구나?」

「……그것전도 들었다」

 용기를 내 고한 말을, 농담으로 되어, 텔레-더는 조금 등진 모습을 보인다.

「나, 연애 감정을 가지고 있지 않다. 그러한 상대에게 안겼던 것은은, 텔레-더씨 싫겠지?」

「그런 일 없다. 카무이라면, 나는 싫지 않고, 아니, 기쁘면……」

 자신의 입으로부터 나온 말에, 텔레-더 자신이 놀라 버린다.

「그 거남을 설득하는 방법?」

「다르다! 그대로의 나를……, 안았으면 좋겠다」

「그래서 자신이 붙을까나?」

「안심은 할 수 있다. 너가 여성에게 상냥한 것은 알고 있고, 그, 특별한 관계가 된 여성에게, 심한 일은 할 수 없을까 하고」

「안심인가……」

「부탁한다」

「……그러면, 좋아」

 애정은 아니고 동정. 그래도, 카무이는 텔레-더를 받아들였다. 그것이 얼마나 놀랄 만한 일인가, 카무이 당사자를 모르고 있다.

「고, 고마워요」

「사례를 (듣)묻는 것도 이상한 느낌」

「……이제(이미/벌써/더는/정말) 말은 필요없다」

「그런가」

 또 카무이에 몸을 대어 텔레-더는 얼굴을 접근해 간다. 입술과 입술을 거듭하는 것은, 두 명에게 있어 몇 번이나 간 일이다. 하지만, 지금의 텔레-더의 얼굴은 수치로 붉게 물들고 있다.

「부, 부끄럽구나」

「부끄러웠으면, 자신으로부터 해 오지 마」

 불평하는 카무이의 얼굴도 새빨갛다.

「그렇지만……」

「입다물어」

「응」

 얼싸안은 채로, 두 명은 천천히 침대에 쓰러졌다. 카무이의 손이, 텔레-더의 옷에 걸려, 상냥하게 그것을 벗게 해 간다.

「부, 부끄럽다고」

「앗……, 소등」

 방을 비추고 있던 마도구의 불빛이 사라져, 두 명을 어둠이 쌌다.

◇◇◇

「나, 낯간지럽다」

「엣? 그래?」

「조금」

「그런가. 이러하다면, 낯간지러운 것인지……」

「……다른 여자의 일 생각하지 마」

「……나쁘다」

 그리고, 또 말없이 서로 관련되는 두 명.


「낯간지러워?」

「응? 그, 그런 일, 없다」

「그런가, 그것은 좋았다」

「뭐, 뭐야?」

「아니, 나, 텔레-더씨만큼 경험 없고」

「……다쳤다」

「……나쁘다」

 그리고, 또. 한동안 무언의 시간이 계속된다.


「앗……」

「무엇?」

「아무것도 아니다」

「그래」

「읏, 앗」

「엣? 낯간지러웠어?」

「……우응. 기분 좋다」

「그, 그렇게」

「……그런가. 그랬던가」

「무엇?」

「아무것도 아니다. 계속해」

「응」

 카무이의 등에 돌려진 텔레-더의 팔에 힘이 가득찬다. 매달리는 것 같은 형태로 텔레-더는 카무이를 강하게 껴안았다.

「읏……, 앗……, 하아……」

「조, 조금, 이상한 소리 내지 마」

「아, 아니, 그, 그렇지만……, 읏」

「연기 필요없으니까」

「하, 하고 있지 않는……, 앙」

「위, 위험해. 자극이 너무 강한」

「아, 아앙. 뭐, 뭐야 이것? 뭐, 뭔가 변」

「멈추어?」

「……우응, 계속해」

「알았다」

「읏……, 앗……, 아, 안 돼……, 앗, 안 돼」

 텔레-더의 요염한 신음소리가 어둠 중(안)에서 계속 영향을 주었다.

◇◇◇

 텔레-더가 눈을 떴을 때, 근처는 완전히 밝아지고 있었다.
 근처에 있었음이 분명한 카무이의 모습은 없다. 꿈이었는가라고 생각했지만, 그것은 머리맡에 놓여져 있던 한 장의 종이가 부정해 주었다.
 일하러 돌아온다. 끊은, 그 만큼의 편지.
 그 종이를 가슴에 안으면서, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손이 카무이의 있었음이 분명한 장소를 훑는다.

「……카무이에 안겨 버렸다」

 어젯밤을 생각해 내면 자연히(과) 얼굴이 붉어진다. 연기 같은거 관계없이, 흐트러진 모습을 쬐어 버렸다. 게다가, 그 상대는 카무이다.

「몰랐다. 남자에게 안겼던 것은은 기분 좋다……」

 어젯밤의 여운에 잠겨, 침대 위에서 멍해지며 있는 텔레-더. 그 여운을 철거한 것은, 문을 두드리는 소리였다.

「앗, 네. ……앗, 다르다, 조금 기다려!」

 자신이 벌거벗은 채로인 일을 알아차려, 당황해, 제지의 소리를 발표한 것이지만, 상대는 거기에 상관하지 않고 방에 들어 와 버렸다.

「……르, 루시아」

「스승. 해 주었어요」

 방으로 들어가자, 루시아는 허리에 손을 대어, 텔레-더를 원망스러운 듯이 노려보고 있다.

「무, 무엇이?」

「정신나가지 말아 주세요. 그렇지 않으면 저것이에요? 스승은 혼자서 알몸이 되어, 추잡한 소리를 내는 취미이기도 할까?」

「……미안해요」

「설마, 스승에게 카무이님을 네토라레 당하다니」

「미안해요」

 루시아를 배반해 버렸다. 이 사실이, 들뜨고 있던 텔레-더의 기분을 단번에 낙담하게 한……, 다음의 말을 (들)물을 때까지는.

「과연 스승이에요!」

「……헷?」

「굉장해요, 스승. 그 카무이님을, 불과수주간에 떨어뜨려 버리다니」

「저, 저, 화내지 않은 것인가?」

「그것은 화나 있어요. 다음은 나라고 생각하고 있었기 때문에. 그렇지만, 스승은 나에게 희망을 주었어요. 스승의 덕분에 카무이님은 히르데간드님 이외의 여성에게도 손을 대는 것이 알았습니다. 더욱 한 장, 카무이님의 벽은 무너졌어요. 한사람 손을 대면, 또 한사람은, 무슨 저항도 없겠지요?」

「그, 그것은 어떨까?」

 카무이는 결코 여자를 좋아하지 않는다. 자신을 안았던 것도, 욕정도 애정도 아니고, 상냥함 에서라고 하면 텔레-더는 알고 있다.

「뭐, 스승과 같이 선명하게와는 가지 않겠지만, 나도 노력해요」

「그런가. 노력해」

 우선, 루시아가 적극적이어 있어 주는 것은, 텔레-더에 있어 기쁜 일이다.

「다만」

「무엇?」

「나는 좋습니다만. 다른 (분)편의 분노가」

「누, 누구?」

「히르데간드님이 스승과 이야기를 되고 싶은 것 같습니다. 그것을 전하러 왔습니다」

「버, 벌써, 발각되었다……」

「스승, 즐거움과 같았으니까. 그런데, 준비를 해 주세요. 히르데간드님이 기다리십니다」

「네……」

 천국에서 지옥. 텔레-더의 기분은, 확실히 그렇게 표현하는 것에 적당한 상태였다.







텔레-더의 있을 곳


 히르데간드의 곳에 향하기 때문에(위해), 텔레-더는 당황해 준비를 정돈했다.
 거울의 전에 향해, 화장을 정돈하려고 생각한 것이지만, 그것은 멈추었다. 소 인 채의 스스로 히르데간드를 만나려고 결정한 것이다. 옷도 드레스는 아니고, 간소한 기사옷을 선택해, 거기에 갈아입는다.
 가볍게 숨을 내쉬어, 각오를 결정하면, 텔레-더는 방을 나와, 히르데간드가 기다리는 방에 향했다. 각오를 결정한 생각의 텔레-더였지만.

「기다리고 있었습니다」

 히르데간드의 몸으로부터 발키 될 생각에 밀려, 방에 들어간 순간에 꺾여 버렸다.
 그 자리에 있는 것은 히르데간드 만이 아니다. 아우라도 함께다. 아우라가 발하는 뭐라고도 말할 수 없는 기분도, 텔레-더의 기분을 더욱 추적한다.

「미, 미안합니다」

「아니오, 갑자기 호출한 내가 나쁩니다. 그런데, 무슨 용무로 불러냈는가는, 알고 있군요?」

「네」

「어젯밤, 당신과 왕은 통했다. 틀림없습니까?」

「……네」

「정비인 내가 아는 일 없이, 그러한 행위했다. 그것이 어떻게 말하는 것인가는 알고 있습니까?」

「네. 어떤 벌이라도 받아들입니다」

 안쪽의 주인은 왕비다. 왕비의 허락해 없게 국왕과 통하는 일은, 안쪽의 질서를 어지럽히는 훌륭한 범죄다. 실제로, 이것으로 재판해지는 일 따위 좀처럼 없는으로 해도.

「당신이 올 때까지, 쭉 처우를 생각하고 있었습니다. 어떻게 취급해야할 것인가」

「네」

「간통의 죄로 죽을 죄」

「앗……」

「불만입니까? 그렇지만 당신은 죽고 싶다고 했습니다」

「그것은……」

「생각하는 곳이 있는 것이라면, 말하세요. 싫은 일은 싫다고 말하는, 이것은 용서되고 있습니다」

 카무이가 고한 말과 같음. 그것을 들으며, 텔레-더의 마음에 조금 힘이 돌아왔다.

「죽는 것은 싫습니다」

「그래. 그러면, 국외 퇴거. 두 번 다시 공화국에 발을 디디는 일은 허락하지 않습니다」

「그, 그것도」

「싫은 것입니까? 너그로운 벌이라고 생각해요? 원래, 당신은 사자로서 이 나라에 온 것입니다. 다만 황국에 돌아갈 뿐(만큼)이 아닙니까?」

「떨어지고 싶고……」

 텔레-더는, 도중에 입을 다물어 버린다. 오히려 히르데간드를 화나게 하는 일이 된다고 생각한 것이다.

「무엇입니까? 생각하는 일은 뭐든지 말하세요. 더 이상, 나를 화나게 하는 일 따위 없기에」

「……카무이와 떨어지고 싶지 않은, 입니다」

「왕을 경칭 생략입니까. 한 번 통한 정도로」

「미안합니다. 으음, 카무이왕의 곁에 있고 싶습니다」

「그야말로, 한 번 통한 정도로. 당신에게 있어 남성과 몸을 겹치는 일 따위, 그만큼 무거운 일은 아닐 것입니다?」

「카무이왕은……, 별도입니다」

 히르데간드의 말이 가슴에 꽂힌다. 자신이 한 일을, 텔레-더는 재차, 후회하는 일이 되었다.

「그것은 이상한 이야기군요. 당신은 왕을 싫어해는 두에서는?」

「다릅니다」

「몸을 겹치면 좋아하게 되었다고?」

「다릅니다」

「그럼, 어떻게 말하는 것입니까?」

「……나는 카무이에 쭉 동경하고 있었습니다」

「엣?」

 이런 이야기는 처음으로 (들)물었다. 텔레-더가, 그 같은 기색을 보인 기억도, 히르데간드에는 없다.

「사실입니다. 앗, 그렇지만 나도 깨달은 것은 안기고 있을 때로」

「……그래」

 또, 히르데간드의 시선이 엄격해진다. 경솔함은, 텔레-더의 결점이다.

「앗, 미안합니다」

「아니오, 계속해 주세요」

「나는, 아무래도 처음으로 만났을 때로부터, 카무이왕을 동경하고 있던 것 같습니다. 카무이왕은, 상대가 누구여도, 자신을 버리지 않아, 그 강함이 있어. 그것은 나에게는 없는 것으로 있어……」

 천천히 말을 선택하도록(듯이), 텔레-더는 자신의 기분을 설명하고 있다. 말로 하면서, 스스로 자신의 기분을 확인하고 있다.

「……그래서?」

「그것이 분해서, 카무이를 시기해, 일이 있을 때마다 클로디아님의 위광을 사용해 불평해……」

 계속해, 카무이에의 생각을 말하는 텔레-더. 그 눈동자로부터는 눈물이 넘쳐 흐름 시작했다.

「……계속해」

「그런데도 카무이는 자신의 뜻을 관통해. ……나는, 신경도 쓰지 마. 무엇을 해도, 나는 카무이에 거들떠도 보여지지 않아서. 그것이 또, 분해서」

「그것을 좋아한다고 할까?」

「모른다. 그렇지만, 지금은, 분명히 말할 수 있다. 나는 카무이를 좋아한다」

 아무 장식도 없는 곧은 말. 그것이, 텔레-더의 생각이 성이라고, 히르데간드에 가르쳐 주었다.

「……그것을 나에게 말합니까?」

 다만, 파악하자에 따라서는, 선전포고에도 들린다. 히데르간드는, 그렇게 생각하지 않겠지만.

「앗, 미안합니다……」

「그래. 즉 이 나라에 남는 결심을 한 것이군요?」

「……어?」

「왕의 옆으로부터 멀어지고 싶지 않은 것이면, 그런 일이 되네요?」

「그런가」

「그런데, 그럼 당신이 이 나라에 남는 전제로 처우를 생각합시다」

「아, 응」

「벌과는 별도로, 당신은 이 나라에서 무엇을 하고 싶습니까?」

「카무이의 곁에 있고 싶다」

「그것은 측실의 자리를 바라본다는 일입니까?」

「으음, 그런 일이 아니고, 다만 측에 있어지면」

 텔레-더는, 이외에는, 아직 아무것도 생각하지 않았다. 아텐크로이트 공화국에 남는다는 일도, 지금, 의식했던 바로 직후다.

「……그러면 아무것도 하지 않으면 같습니다. 그럼, 이런 것은 어떻습니까?」

「무엇?」

「나의 코노에라는 것은?」

「엣?」

 설마의 제안에, 텔레-더는 다만 놀라는 일로 밖에 반응할 수 없었다.

「나의 곁에 있으면, 왕의 곁에 있는 것과 같습니다. 거기에 나에 있어서도, 항상 측에 지키는 사람이 있다는 것은 나쁜 일이 아닙니다」

「……그런가」

「어떻습니까?」

「앗, 그렇지만 카무이와의, 저것은」

 이 뻔뻔스러움은 텔레-더 본래의 것. 완전하게 소의 텔레-더에 돌아오고 있다.

「네?」

「……아무것도 아닙니다」

「……왕이 또, 당신을 요구하는 것이 있다고 생각하고 있습니까? 왕의 기분은 당신에게는 없습니다」

「그런가. 그랬다……」

 알고 있는 일이다. 하지만, 재차 타인의 입으로부터 (들)물으면, 역시 낙담해 버린다.

「기분이 바뀌었습니까?」

「……아니. 좋아하는 사람을 좋아한다고 말할 수 있는 것만으로 좋다. 짝사랑도 연애다」

「그것은」

「카무이에 가르쳐 받았다. 내가 카무이와 저런 관계가 된다니 있을 수 없는 것이다. 그렇지만, 그것은 현실이 되었다. 그 거 굉장한 일이다」

 방에 들어 왔을 때가 무서워한 모습은, 완전히든지를 감추어, 지금의 텔레-더는 생생하게 자신의 생각을 말하고 있다.

「그래」

「처음이야. 당당히 이 사람을 좋아한다고 말할 수 있는 것은. 나는 그것만으로 기쁘다」

「……아우라씨?」

 여기서 히르데간드는 도움을 요구하도록(듯이), 곁에 있던 아우라의 이름을 불렀다.

「……빠듯이. 그것도 새끼 손가락의 끝이 걸릴까 걸리지 않는가로 합격입니다」

「그렇습니까. 그러면, 끝이군요」

「에에」

「이제(이미/벌써/더는/정말). 이런 싫은 여자의 역할은 두 번 다시 미안입니다」

 순간에 히르데간드로부터 어려운 분위기가 사라져 없어진다.

「그렇게는 말하고 당신은 왕비입니다. 때에, 이런 역할도 필요하게 됩니다. 그렇지 않으면 다른 (분)편에게 양보합니까?」

「……노력하겠습니다」

 아우라는 히르데간드의 취급 방법을 잘 이해하고 있다.
 그런데, 사정을 모르는 것은 텔레-더다.

「으음」

「텔레-더씨, 당신의 처우이지만, 왕의 측실과 나의 코노에, 이 양쪽 모두로 어떻습니까?」

「엣? 그렇지만」

「나의 코노에는 싫습니까?」

「전혀, 앗, 그렇지만 나는 지킬 수 있을 만큼 강하지 않다」

「그것은 지금부터 노력해 주세요」

「……저, 측실은 좋은 걸까나? 카무이가 동정으로 나를 안아 준 일 정도 나도 알고 있다」

 뻔뻔스러운 일을 말하는 텔레-더가 있으면, 호의에게, 조심스럽게 되는 텔레-더도 있다. 결국, 텔레-더는 접하는 상대나, 그 때의 상황에 의해, 그 모습을 바꾸어 버리는 성격이다.

「그것도 노력해. 거기에 왕은 아무리 사람을 구하기 때문에(위해)라고는 해도, 경솔하게 여성을 안는 것 같은 사람이 아닙니다」

「……조금은 나의 일?」

「실제는 모릅니다. 그렇지만, 나는 카무이를 그러한 사람이라고 생각하고 있습니다」

「그런가. 앗, 그렇지만, 히르데간드, 모양은 좋은 것인가?」

「……그것은 (듣)묻지 않으면 좋습니다. 정직, 싫지만, 카무이는 왕입니다. 그것을 인정하는 기량이 왕비인 나에게는 필요하다고 생각합니다」

「그런가……, 왕비는 괴로운데」

「사실을 말하면, 왕비의 책임감은 아니고, 카무이의 제일이기 위해서(때문에), 나는 참으려고 하고 있을 뿐입니다」

「……그 기분은 알 생각이 든다. 감사합, 니다」

 히르데간드가 본심을 이야기해 주었다. 그것만으로 텔레-더는 조금 기뻤다. 미워해도 이상하지 않은 자신에게, 이렇게 (해) 상냥하게 해 주는 히르데간드는, 역시, 카무이의 왕비에게 적당한 것이라고도.

「그런데, 이것으로 해결이군요. 왕도에 돌아오기 때문에, 그 준비를 합시다」

「앗」

「무엇입니까?」

「다른 사람이. 나 따위가, 그, 왕의 측실이라니」

「그것은 향후의 텔레-더씨나름입니다. 모두로 인정해 받을 수 있도록(듯이), 왕에 힘써 주세요」

「히르데간드님에게도」

「그렇네요. 그렇게 받을 수 있으면 기쁩니다」

「노력하겠습니다」

「너무 그다지 긴장시키지 말아줘. 모두, 카무이가 당신의 있을 곳을 만들기 위해서(때문에), 당신과 관계를 가지려 하고 있던 일은 알고 있어요. 바보 같은 일을 이라고 생각하면서, 아무것도 말하지 않기 때문에, 적어도 측실이 되는 일은 인정하고 있습니다」

「그랬던 것이다. 히르데간드님도 최초부터 알고 있어」

「네. 그 밖에 좋은 안이 발견되지 않았습니다. 당신에게 필요한 것은, 스스로, 그, 안기고 싶다고 생각되는 존재가 아닐까 (들)물어, 나도 그렇게 생각했습니다. 카무이의 측실, 그것이 카무이가 준비한 텔레-더씨의 있을 곳입니다」

「……고, 고마워요」

 텔레-더의 두 눈으로부터는 또, 굵은 눈물이 너덜너덜흘러넘치고 있다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 울지 말아 주세요」

「그, 그렇지만, 사, 사람에게 이런 식으로, 해, 해 주어진 것은」

「기쁘다고 생각한다면, 이번은 다른 사람에게 같은 일을 해 주세요. 그렇게, 우리의 고리는 퍼져 갑니다」

「네, 네」

「상당한 왕비상이군요. 히르데간드님도 합격입니다」

 두 명의 주고받음을 봐, 아우라의 분위기도 부드러운 것으로 변해있었다.

「나까지?」

「물론. 당신은 왕의 반려이기 때문에. 그것도 당신의 경우는 한 번에서는 끝나지 않습니다. 몇 번이라도, 거기에 적당한가 확인하도록 하겠습니다」

「노력하겠습니다」

 히르데간드 한결같아 와 있던 카무이에, 신혼 불과 1월도 지나지 않는 동안에 측실이 탄생했다.
 그것이 밖에 알려지는 것은, 아직도 앞의 일이다.

◇◇◇

 영주관에 있는 시녀의 대기실, 그것은 지금, 어느 회의 장소가 되고 있었다. 모여 있는 것은, 루시아, 티아나, 그리고 미트다.

「그런 일로 2번수는 스승에게 빼앗겼어요」

「그런……. 두 명은 사이가 나쁘다고 듣고 있었는데」

「확실히 경비조직 미치게 한이에요. 그렇지만, 이것으로 카무이님이 히르데간드님 이외의 여성에게도 눈을 향하는 것이 안거야. 나에게도 기회가 태어났어요」

「루시아는 낙천적이구나. 나는 그렇게는 될 수 없다」

「이런, 티아나는 탈락이에요?」

「탈락은. 그렇지만 말야, 나 조금 생각하고 있었어. 카무이님은, 실은 저것으로 굉장히 마음의 벽이 높은 것인지 하고」

 카무이는, 티아나들에게는, 상냥하게 접하고 있다. 그것은 기쁜 일이지만, 티아나는 어딘가 어딘지 부족함도 느끼고 있었다.

「앗, 그것은」

 티아나의 말에 미트가 반응을 나타낸다.

「무엇, 미트는 짐작 있는 거야?」

「전에 있는 (분)편이 말했다. 카무이님에게 한정하지 않고, 자신들은 원래, 타인에게 좋은 인상을 가지고 있지 않았다고. 그러니까 반대로 신뢰할 수 있는 사람을 찾아내면, 그 사람을 소중히 하려고 생각한다고」

 다크의 말이다. 이것을 미트는, 티아나의 말로 생각해 내고 있었다.

「카무이님들은 고아인거야」

「그것도 가족에게 버려져 고아가 되었다」

「……그랬다. 알토씨를 제외해 모두, 부모의 얼굴 같은거 모른다고 말했다」

 교도로 (들)물은 이야기다. 불행 자랑이라고 말하면서, 카무이가 이야기한 신상이야기에, 티아나는, 이것까지의 자신을 부끄러워하는 일이 되었다.

「알토님도, 부모에게 학대되고 있었다」

「거짓말? 그래?」

「그렇게 (들)물었다」

「그것은 사람을 싫어하게 되어도 어쩔 수 없다」

「그렇지만, 동료에게는 매우 상냥해요. 카무이님도 나에게는 매우 상냥하게 해 주어요」

 항상 적극적인 루시아였다. 하지만, 이것은, 미트에 의해 부정되는 일이 된다.

「그것도……」

「에엣,? 뭔가 있는 거야?」

「황국 학원 시대의 카무이님의 이야기를 들었다. 카무이님은 학생때부터 그래, 그것의 덕분에, 오해하는 여학생이 산만큼 매우」

「어떻게 말하는 것!?」

「모친에게 엄격하게 예의범절을 가르칠 수 있어도. 여성에게는 상냥하게 하세요 라고. 그것을 충실히 지키고 있을 뿐이다 라고」

「그런 것 믿지 않아요. 그것누가 말했어?」

「룻츠씨」

「앗, 나왔다. 좋네요. 미트에는 룻츠씨가 있는 것」

 자연스럽게, 싫은 이야기를 피하는 루시아. 영리하기는 한다.

「그런 일 없다」

「그렇지만 말야. 미트짱이야말로, 탈락해 좋지 않아? 룻츠씨가 미트짱의 일, 좋아하는 것은 확실하고 있고, 그야말로 한결같다는 느낌이지요?」

 루시아의 이야기에, 티아나도 타 왔다. 원래, 신경이 쓰이고 있던 화제다.

「그, 그런 일, 없다」

「아랏, 그렇지만도 않은 것 같구나. 미트는 탈락 결정」

 동요를 보이는 미트에 루시아가 추격을 걸친다.

「그런? 내 쪽이 전부터」

「그런 것 관계없어요. 다른 남자에 흔들리고 움직이고 있는 미트는 안 돼요」

「…………」

 언쟁으로, 미트가 루시아에게 이길 수 있는 일은 없다.

「저기요. 탈락시키자고 할 것이 아니지만, 룻츠씨도 좋다고 생각하는구나. 정말로 좋은 사람이라는 느낌」

 분위기가 거북해진 곳에서, 티아나가 보충에 들어간다. 이 세 명의 주고받음은, 언제나 이러하다.

「그래요. 나는 어딘지 부족하지만」

「……두 사람 모두 모르고 있다」

「무엇이?」

「룻츠씨도, 카무이님들과 같음. 그 다섯 명은 상냥함과 풍부하지 않은 냉혹함을 겸비하고 있다」

「룻츠씨가? 상상 붙지 않는구나. 그렇지만 다섯 명? 그리고 한사람은?」

「말할 수 없다. 그렇지만, 카무이님들의, 무엇일까? 동지일까. 그것은 그 밖에도 몇사람 있다」

 이러한 정보는 미트 밖에 모른다. 루시아도 티아나도 일은 시녀다. 정치 방향의 일에는 관련되지 않았다.

「그 거 우리와는 다르다는 일?」

「차이를 알기 쉽게 말하면, 카무이님들은, 루시아씨에게도 티아나씨에게도 죽어 오라고는 말하지 않는다고 생각한다」

「미트짱은?」

「나는 겨우」

「우리는 아직도라는 일인가」

 죽음을 요구하는 일이야말로 신뢰의 증거. 티아나도 이 정도는, 카무이를 이해하고 있다.

「저기, 스승에게는 말할까?」

「절대라고는 말하지 않는다. 그렇지만, 히르데간드님의 코노에는, 그런 일이라고 생각한다」

「우왓, 완전하게 지고 있어요」

「사이는 나쁘지만 교제는 길다. 거기에 카무이님이 분명히 싫다고 말한 사람을 나는 그 밖에 모른다」

「싫게 된다는 일은, 그 만큼 관심을 가지고 있었다는 일?」

「결과적으로 있는 것 같다고 생각한다」

 이것을 카무이에 이야기하면, 전력으로 부정할 것이다. 카무이 본인에게 전혀 이런 의식은 없었다.

「역시, 아직도네. 나는 그렇게 깊게 비집고 들어가지고 있는 자신 없구나」

 미트의 이야기를 들어, 티아나가 낙담한 모습을 보인다.

「옷, 탈락이군요」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 루시아는, 곧 그것. 그렇지만, 분하지만, 슬슬이라는 기분은 있구나. 그렇다고 해서 그 밖에 없고」

 티아나도 좋은 나이다. 온화한 성격으로 야심 따위 없다. 따뜻한 가정을 쌓아 올리는 것이 꿈인 분, 결혼 그 자체에의 소망이 강하다.

「마티아스씨는? 근사하고, 성격도 좋을 것 같구나」

「그렇구나. 그렇지만, 마티아스씨는, 저것이 아닌거야?」

「여, 여성에게 흥미없는거야?」

「달라요! 어째서 그렇게 되는거야? 히르데간드님이 아닌 것이라는 일」

「앗, 그것 있어요. 즉, 훨씬 전부터. 싫다, 비련이예요」

「재미있어하지 말라고. 불쌍해요」

「이런, 동정으로부터 시작되는 사랑도 있을까?」

「없으니까」

 마티아스가 동공은 아니고, 상대가 히르데간드에서는이라는 생각이 티아나에는 있다. 소극적인 성격이, 연애에 관해서는, 그다지 자주(잘) 작용하지 않는 것 같다.
 그렇다고 해서, 루시아의 적극성이 결실을 보고 있는 것은 아니겠지만.

「다른 것은……. 랭크씨는, 그야말로 여성에게 흥미없네요. 그 사람은 검 밖에 보지 않아요」

「그렇구나, 뒤는……, 저기, 루시아」

 루시아를 부르는 티아나의 눈초리가, 미묘하게 내리고 있다. 웃음을 견디고 있다.

「무엇?」

「우리 바보 형님도 없지만? 어떨까?」

 티아나가 생각난 것은, 이것이다.

「좀, 이상한 강압하려고 하지 말아요!」

 티아나가 생각한 대로의 반응을 루시아는 가리킨다.

「이상한은, 일단, 나의 오빠인 것이지만. 뭐, 이상한 것은 확실하구나」

「없는, 절대에 없다!」

「알고 있기에. 그렇지만 말야……」

 이번은 조금 성실한 표정으로 바뀌었다.

「뭐야?」

「이것을 말하는 것은, 비겁한 일일지도 모르지만」

「그러니까 뭐야?」

「루시아는. 변경 영주의 아가씨가 아니다」

「그것이?」

「카무이님은 특정의 변경 영주가와 결합되는 것을 할까?」

「……신경쓰고 있는 일을」

 루시아는 동부 변경령 슈트랏서가의 당주인 알렉시스의 여동생이다. 티아나의 말대로, 카무이의 측실이 되는 것은 어렵다.

「역시, 알고 있었어?」

「알고 있어요. 지금의 변경 영주는, 일률적으로 서로 협력하고 있어요. 거기로부터, 하나의 집이 튀어 나오는 것은 좋은 일이 아닌 것」

「미안해요. 조금 무신경했다」

「별로. 그렇지만 말야, 출신이라든지 종족이라든지 관계 없음이라는 것을 믿고 싶지 않아?」

 아텐크로이트 공화국의 국시는, 루시아의 희망이기도 했다.

「그렇구나」

「그러니까, 나는 단념할 수는 없는거야. 그것을 증명한다. 그것이 나의 사명이야」

「사명은, 과장」

「괜찮아」

 드물게 미트가 회화에 비집고 들어가 왔다.

「아라, 미트는 나의 아군인 거네?」

「그런 일이 아니다. 카무이님은 사람을 소중히 해도, 집은 소중히 하지 않는다고 생각한다. 하가라는 구애됨도 싫기 때문에」

「광명이」

「문제는 루시아씨의 친가. 만일 루시아씨가 카무이님의 측실이 되어 날아 오르는 것 같은 집이라면 안 돼」

 이것이 제일의 문제다. 만약, 루시아를 측실로 해, 슈트랏서가의 사람이, 그 같은 태도를 취하면, 틀림없이 처분되는 일이 된다.

「형님은 절대 괜찮지만……. 와아, 불안. 신하는 그렇게 말하는 것 생각하네요」

「그것을 하면, 슈트랏서가는 끝나. 그것이 카무이님들이 가지는, 냉혹함」

 한편, 그렇게 말하는 사태로 하고 싶지 않다는 상냥함으로부터, 루시아를 측실로 하지 않는다는 생각도 있다. 루시아에게는 어려운 상황이다.

「응. 다른 일을 생각하자. 티아나는 그 밖에 신경이 쓰인다 남자는 없는거야?」

「거기까지의 접점 같은거 없는 것」

「안 되구나. 좀 더 시야를 넓히세요」

「……저기, 내가 카무이님 이외의 남성과 교제하는 일을 기성 사실로 하려고 하고 있지 않아?」

「들켰는지」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 심하다」

「그러니까……」

 여성들의 사랑 이야기는 끝나지 않게 계속되어 간다.

◇◇◇

 황국과 공화국과의 교섭이 재개되었다. 텔레-더가 벌써 공화국에 들어가 있는 무렵이라고, 황국측이 그 모습을 찾으러 온 것이다.
 거기에 상대 하고 있는 것은, 외무 국장의 직함이 주어진 마리였다.

「당신이 공화국의 외교 창구입니까?」

「이런, 뭔가 문제 있을까?」

 문제는 있는 것으로 정해져 있다. 황국에 있어 마리는 공식으로는 반란 멤버의 한사람이다. 하지만, 그것을 말로 하는 일은 황국측의 교섭관에게는 불가능했다.

「아니오, 마도관계를 되고 있는 것이라고 생각하고 있었습니다」

「나정도는 역 같은거 받을 수 없어. 그것도 아니꼽기 때문에, 여기를 받은 거야」

「당신으로……」

 황국의 젊은이로 최고의 실력자와 (듣)묻고 있던 마리다. 황국측이 놀라는 것도 무리는 아니다. 물론, 이것은 마리의 거짓말이다. 공화국은 일손부족인 것으로 다양하게 겸무하고 있을 뿐(만큼)의 일.

「그래서, 오늘은? 오랫동안 중단되고 있다고 듣고 있지만」

「……우리 나라로부터, 사자가 가고 있지 않습니까?」

「사자?」

「저, 텔레-더·하 노우 바라는 사람인 것입니다만」

「아아, 텔레-더군요. 무엇, 저것은 정말로 황국의 정식적 사자였는가?」

「그것은……. 공식이라고 까지는 말하지 않습니다만, 조금이라도 우호의 계기가 되면과」

 황국측의 대답은, 어느 쪽이라고도 받아들여지는 애매한 것이다. 황국으로서는 공화국의 나오는 태도가 확실할 때까지는, 서투른 일을 말하고 싶지 않다.

「그것 진심이야? 황국은 우리 왕과 텔레-더의 관계를 모르는 걸까?」

「저, 문제가 있었습니까?」

「그것은 그래. 우리 왕과 텔레-더의 사이의 나쁨은, 황국 학원의 무렵부터 유명해. 그 텔레-더가, 어슬렁어슬렁사자면 해 나타난 것이다. 왕이 화내는 것은 당연하다」

「그렇습니까. 그래서 하 노우 바는?」

「방을 주어 두고 있어. 이쪽이라고 해도, 왜 그러는 것일까 하고 생각해」

 그것이 측실을 위한 방이라고, 일부러 황국 측에 가르칠 필요는 없다.

「그것은 어떻게 말하는 것입니까?」

「황국의 진정한 사자라고 하면 응. 아무 일도 없게 돌려주어야 하는 것일테지만, 다만 돌려주는 것은, 왕의 기분이. 어떻게 하면 좋다고 생각해?」

 그 왕의 기분이, 지금은 어떻게 되어 있는지도, 일부러 가르칠 필요는 없다.

「아니, 그것은 나에게는」

「그 쪽으로부터 뭔가 말해 와 받고 싶다. 그렇지 않으면 왕의 분노는 다스려지지 않아. 어쨌든, 화나 있어」

 화나 있는 것은, 텔레-더를 잘라 버리는 것 같은 흉내를 낸 클로디아에게지만, 이것도 가르칠 필요는 없다.

「그, 그것은 실례했습니다」

「취급을 결정하지 못할 것도 불만 것 같아서 말야. 그런가. 역시 공식의 사자인 것이구나?」

「앗, 아니, 공식이라는 것으로는」

「그렇지만, 황국의 귀족이 온 것이야? 전혀 모른다고는 말할 수 없지요?」

「그렇습니다만」

「이봐, 성실하게 (듣)묻지만, 황국은 진심으로 우호의 응이라고 생각하지 않을 것이다? 그렇지 않으면 텔레-더 같은거 넘길 리가 없다」

「그런 일은 없습니다. 우리 나라는 귀국과의 우호를 바라고 있습니다」

「말하고 있는 일과 하고 있는 것이 말야. 여기라고 해도, 적당 침착해, 내정에 전념하고 싶은데, 황국은 그것의 방해를 한다」

「그럼, 텔레-더·하 노우 바는 황국은 맡아 모르는 곳. 그렇게 하도록 해 받고 싶다」

「……그런 일 말하면 텔레-더가 어떻게 되어도 몰라?」

 과연, 마리도 단번에 여기까지의 언질을 꺼낼 수 있다고는 생각하지 않았었다. 황국의 이 태도는, 최초부터, 텔레-더를 버릴 생각이었다고 가리키고 있다.
 예상은 하고 있어도, 역시 기분이 좋은 것으로는 없다. 성냄을 겉(표)에 내지 않도록, 마리는 고생하는 일이 되었다.

「그 사람은 멋대로 황도를 빠져 나가, 귀국에 간 것입니다. 어떻게 되려고 우리 나라는 상관없습니다」

「……그런가. 과연, 그러한 손인가. 즉, 저것이구나, 텔레-더는 제물이라는 녀석이구나?」

「아니, 과연 그것은」

「다른지? 아아, 그러면, 그렇게 생각하게 해 두어 다음에 트집을 잡을 생각이구나?」

「핫?」

「황국의 귀족을 인질에게 취한다고는 무슨 일인가라는 일이야」

「그런 일은 생각하고 있지 않습니다」

「그렇게 말해도 말야……. 좋아, 그러면, 이렇게 하자. 지금 상태는, 교섭 같은거 아무것도 진행되지 않는다. 그러면, 너는 맨손으로 돌아가는 일이 되겠지?」

「그렇네요」

「거기서 제안이다. 텔레-더는 황국과는 관련되어 없다고 분명히 가리켜. 그것을 해 주면, 이쪽도 뭔가 하나, 교섭을 모아 종합하도록(듯이) 조정해 준다」

 황국이 텔레-더와의 관계를 끊으면, 측실로 해도, 아무것도 말해 올 수 있지 않게 된다. 이것을 공식으로 모으는 것이, 마리의 목적이다.

「그 하나란?」

「그렇네. 덧붙여서 소망은? 갑자기 동맹 같은건 멈추어 주세요」

「……귀국으로부터 황국에 사자를 내 받는다는 것은?」

 흠칫흠칫 조건을 내는 황국의 사자. 이것은 텔레-더를 보내는 일이 된 원인이다. 공화국에 받아들여 받을 수 있으면, 교섭은 대성공이 된다.

「응? 그것 뿐이야? 별로 어디서 교섭하자와 이쪽은 상관없지만」

「아니오, 축하의 사자를」

「……혹시, 즉위식이야?」

 황국에 있어서의 축하 행사가 되면, 마리에게는, 이것 밖에 생각나지 않는다.

「그렇습니다」

「그것은 또, 단번에 조건을 올렸군요? 우호 관계도 없는데 즉위식으로 향해 간다는 것은 말야. 그렇다고 해서, 그 앞에 조약 같은거 묶을 수 있을 리가 없고」

「거기를 어떻게든」

「……완전히 무리이다고는 말하지 않지만, 중신은 낼 수 없어. 이상한 약속을 하게 하면 곤란하니까요」

「그것에 대해서는, 돌아와 확인 합니다」

 사자의 얼굴에 팍 희색이 퍼진다. 이것이 잘 정리하면, 공화국과의 교섭에 있어서의 첫성공예가 된다. 공훈이 손의 닿는 곳까지, 와 있다.

「그러면, 이렇게 하자. 다음번까지, 그 쪽은 텔레-더의 건, 이쪽은 누가 사자로서 파견 가능한가를 확인해 둔다. 그래서 서로 납득 말하면, 이번은 그쪽이 사자에 대해 문제 없는가 확인한다」

「네, 알았습니다」

「그러면, 그래서. 여기도 노력하지만, 너도 완장응인. 의외로, 이것이 교섭의 큰 한 걸음이 될지도 모르니까」

「에에, 노력하겠습니다」

 사탕발린 말에는 뒤가 있다. 이것이 황국의 사자에게는 모르고 있다. 교섭 상대가 마리에게 대신해도, 결국, 황국은 해지는 대로였다.







아텐크로이트 공화국의 의미


마리가 황국에의 한 방법을 치고 있는 무렵, 공화국에서는 수도에서의 중요 회의가 열리고 있었다. 이 장소에는 공화국의 국정에 종사하는 모든 사람이 모여 있다.

「그런데, 신조직안에는 대충 훑어봐 주고 있을까?」

 그렇게 말해 알토는 넓은 방에 모인 전원에게 시선을 향하여 간다. 유일, 시선을 피한 것은 텔레-더였다.

「……어이, 측실」

「아, 네」

「대충 훑어보았는지?」

「보았다. 보았지만 (들)물은 적 없는 말뿐으로」

 사전에 봐 두라고 들으면, 제대로, 그것은 지킨다. 이런 점에서는, 고지식한 텔레-더이지만, 내용을 이해할 수 있을까는 다른 이야기다.

「그것도 그런가. 나쁘다. 그렇네, 그것도 포함해, 설명하자. 우선, 문관 조직은 외무와 내무의 크고 2개로 나눈다. 외무는, 외교, 전략, 군무, 교역을 통괄한다. 그 장이 나로, 왼쪽 승상은 직위다. 황국에서 말하는 재상 같은 것이다. 알았는지?」

「……알았다」

 조금 생각해 텔레-더는 대답을 했다. 알토의 설명을 모른다는 것은 아니고, 배운 일을 잊지 않도록, 머릿속에서 정리하기 위한 시간이다.

「내무는, 국내의 일. 농정, 어업정, 축산, 공무, 세무, 치안, 각 마을 촌장의 관리. 그 장은 마티아스로 오른쪽 승상. 이것도 재상 같은 것이다. 국외와 국내에서 그것을 나누고 있다」

「료, 료 료탓풀응이라는 것은?」

「물고기 쪽의 어부와 짐승 쪽의 사냥꾼의 관리라든지. 축산은, 말이나 소 따위를 기르는 일의 관리. 이것으로 어때?」

「응, 알았다」

「그러면, 다음. 외무 조직은 더욱 세분화해, 전략실, 외교국, 군무국, 교역 관리국으로 나눈다. 전략실과 군무국, 교역 관리국의 장은 내가 겸무, 외교국은 우선 마리」

「으, 응」

「내무 조직은, 농정국과 어업 정국을 카스트로. 카스트로는 테베스의 아들이다」

 알토의 설명은 완전히 텔레-더에 향한 것이 되어 있다.

「잘 부탁드립니다」

 이름을 불린 카스트로가 일어서, 텔레-더에 인사한다. 꼭 좋을 기회라고 생각한 것이다.

「이쪽이야말로, 잘 부탁드립니다」

 그 인사에 텔레-더도 응했다.

「축산 관리국을 에뮤르, 공무국과 세무국을 테베스로, 치안국은 마티아스가 겸무」

「에뮤르입니다. 처음 뵙겠습니다」

「처음 뵙겠습니다」

「테베스입니다. 잘 부탁 드리겠습니다」

「잘 부탁드립니다」

 카스트로같이, 에뮤르와 테베스도 인사를 주고 받는다. 실제로 좋을 기회다. 이만큼의 인간이 한 자리에 모인경 한다 따위 좀처럼 없는 것이니까.

「문관은 이런 느낌이다」

「겸무가 많구나」

「일손부족이니까. 적임자가 발견되면, 서서히 그 사람에게 맡겨 간다」

「그런가」

「그런데, 다음이 군. 내전과 외전에서 헤어진다. 내전군은, 치안국의 관할로, 각 마을마을의 호위대, 국내 전체의 치안 유지군이 있다. 호위 대장은, 하나 하나 설명 하고 있을 수 없다. 각 마을마을에 있다. 치안 유지군은, 마티아스가 군단장으로, 각방면군에 군장을 둔다. 군장도 이 장소에 없기에 소개는 생략. 여기까지는?」

「군은 알기 쉽다」

 알기 쉽다는 것보다, 텔레-더에 있어, 흥미가 있는지 없는지의 차이가 크다. 텔레-더에 한정하지 않고, 그러한 것이다.

「그런가. 다음은 외전이다. 크게 5군으로 나누어진다. 선군장이 룻츠. 중군장이 라이언 스승. 후군장이 바드엘. 베드엘은 원신교기사단 제일 사단장이다」

「알노 루도·바드엘입니다. 알아봐주기를」

「네. 이쪽이야말로」

「좌군장이 이그나트, 우군장이 마리아. 이것은 마도사군이다. 이런 느낌」

「……랭크의 이름이 없다」

「이외에 왕 혹은 왕비의 직할군이 있다. 랭크는 직할군의 장군. 뭐, 본인은 군을 인솔할 생각은 없는 것 같지만」

「나는 1 검사인 일로 힘껏이다」

 모두를 버려, 다만 검에만 산다. 랭크는 그것을 지금도 바꾸지 않았다. 목표로 하는 곳은, 아직도 먼 것이다.

「이런 일이다. 코노에도 이 직할군의 일부다. 말해 두지만 공화국의 최정예군이니까. 분명하게 단련해 둬」

「……오, 오오」

「위축되지마. 밖에 낼 수 있으면 판단되지 않는 한은 잔류이니까, 전쟁으로 죽는 일은 없다」

「아니, 노력한다」

「그런가. 세세한 곳은 아직도 있지만, 거기까지 기억할 필요는 없다. 여기에 있는 사람만을 기억해 두면 곤란한 일은 없으니까」

「……나쁘다. 나의 탓으로 귀찮은 설명을」

「아니, 실제로는 룻츠 근처도 모르고 있어」

「겐. 발각되고 있었다」

 알토에 이름을 나온 룻츠의 반응은, 실로 솔직한 것이었다. 시치미를 떼어도, 곧바로 몰려 자백 하는 일이 되는 것이 알고 있기 때문이다.

「그런 일이다. 조금 전 텔레-더가 지적한 대로, 일손이 부족하다. 실제로 각장의아래에서 일하는 사람은 좀 더. 인재 확보는 공화국의 큰 과제의 하나다」

 이 장소에 있는 사람을 보면, 인재의 보고같이 보이지만, 그 능력은 군사에 기울고 있다. 문관의 수가, 압도적으로 충분하지 않은 것이다.

「어떻게 하지?」

「국내로부터의 등용과 외부에의 권유. 양쪽 모두를 진행시키고 있다. 다만 외부가 어렵고. 신뢰 되어있어 우수해되면 꽤 발견되지 않는다」

「변경령은?」

「변경령도 일손부족이다. 그렇네, 그쪽의 이야기로 옮길까. 우선은 남부, 전쟁의 종결에는 아직도 시간이 걸린다」

 다음에 알토는, 변경령의 이야기로 옮긴다. 이것도 텔레-더에는, 처음으로 (듣)묻는 것 같은 이야기만이 된다.

「으음?」

「아아, 그런가. 사정을 모르고 있구나. 남방은, 남부 변경 독립파와 남방백, 남부 변경 쿄우준파 연합의 싸움이다. 당연, 우리들이 지원하고 있는 것은 독립파」

「고전하고 있는지?」

「아니, 신중하게 일을 진행시키고 있다는 것이 올바르다. 세력을 한 걸음 펼치면, 거기를 확실히 굳힌다. 그것을 할 수 있으면 또, 한 걸음. 이건, 플라이 하이트의 성격이다」

「플라이 하이트……」

 또, 텔레-더가 처음으로 (듣)묻는 이름이 되어있고 왔다. 모르는 것은 이름 뿐이지만.

「아아, 디후리트다」

「에엣!?」

 텔레-더에 있어, 설마의 이름. 뭐라고도 거북한 사실이, 여기서 밝혀졌다.

「디후리트는 살아 있다. 이쪽에서 살렸다」

「……그것은 좋았다, 일까?」

「이제 와서는. 그런가, 텔레-더, 너, 그 만큼의 벌은 받아 두는 것이 좋아」

「역시……」

「만나는 일은 있는지 모르지만 광분하는 여자가 있다. 위험한, 잊고 있었어. 카무이, 어떻게 해?」

 화냈을 때의 세레네의 귀찮음은, 알토도 잘 알고 있다. 공화국의 왼쪽 승상으로서도, 개인으로서도, 정직 서로 관련되고 싶지 않다.

「상쇄로. 데를 죽이려고 했던 것도, 도왔던 것도 여기」

 카무이는, 시원스럽게 상쇄 라고 단언했다. 귀찮은 것이긴 하지만, 최후는 반드시 납득해 준다는 안심감이, 카무이에는 있다.

「……납득할까?」

「해 받는다. 세레가 불평해도, 데는 납득하는거야」

「뭐, 그렇네. 그러면, 벌은?」

「……반년 이내에 바보에게 이기는 것」

 조금 생각해, 카무이는 텔레-더에게 주는 벌을 고했다. 의외로 어려운 벌에, 알토는 조금 놀라고 있다.

「……그 바보, 그 나름대로 강네지만?」

「그러니까 벌. 그것을 할 수 없을 때는 좀 더 무거운 벌을 준다」

「으음, 그 거무엇?」

 그것을 받는 텔레-더는, 바보가 누군가 모른다.

「용사의 아들의 바보가 있다. 티아나의 오빠다. 거기에 이겨라」

「강한 것인가?」

「용사의 아들은 겉멋이 아니다. 그렇지만, 그렇네. 이 안에서는, 바보가 이길 수 있는 것은, 그야말로 텔레-더 정도다」

 어디까지나 무관으로 한정한 이야기다. 게다가, 베드엘은 꽤 이상하다. 랄프가 강할 것이다.
 아래가 있으면 생각하게 하지 않는 것이, 텔레-더는 노력할 수 있다고 생각한 말이었다.

「그런가. 노력한다」

「가볍게 말하지 마. 그렇게는 말해도, 그 나름대로 강하다」

「그렇지만 노력한다. 카무이가 명한 일이니까」

「그, 그렇게」

 생각을 향한 앞에는, 텔레-더는 어디까지나 곧다. 한편으로 향할 수 있는 (분)편은, 그 곧음에 수줍어 버린다.

「……노닥거리지마. 회의 장소다」

「노닥거리지 않았다」

 당황해, 얼굴을 긴축시키는 카무이. 의식하고 있는 것은 히르데간드의 시선이다.

「어떨까요. 그런데, 계속한다. 남방은 그러한 (뜻)이유로 여유는 없다. 그리고 동방은 이것 또 부흥의 한창때. 일손은 아무리 있어도 부족하다. 반대로 이쪽으로부터 사람을 조금 내고 있는 정도다」

「그러면, 안 되는가」

「텔레-더는 이 나라가 무슨 일도 잘 되어가고 있다고 생각하고 있었는지?」

「뭐. 황국에서 보면 좋게 당하고 있었기 때문에」

「지금까지는. 그렇지만, 지금은 조금 정체중. 그것을 어떻게든 타개해, 극복하지 않으면 안 된다. 건국까지가 하나의 단락으로, 이 앞은 또, 새로운 정전약어가 필요하다는 일이다. 그것을 이렇게 하고 서로 이야기하고 있다」

「알았다」

 무심코 알토도 텔레-더에 상냥하다. 의식한 일은 아니고, 고아원의 고아들에게 공부를 가르치고 있는 감각이다.

「그러면, 다음. 그 전략의 일환이다. 우선, 아직 아무것도 결정해 무네로부터 생각나는 것은 뭐든지 말해 줘」

「무슨이야기?」

「왕국. 왕국의 국왕의 앞이 길지 않다는 정보가 들어갔다」

「엣!?」 「낫!?」 「그것은……」

 왕국에 약속한 대로, 알토는 매우 일부의 사람 밖에 이 사실을 전하지 않았었다. 놀라움의 소리가 여기저기로부터 빠진다.

「상세한 보고를 한다. 계기는 왕국으로부터의 사자의 신청이다. 그 내용은, 국왕의 몸이 불편하고, 앞이 길지 않을 가능성이 있다는 일. 그래서……」

「조금 기다려. 그것을 왕국의 사자가 말했는지?」

알토의 설명을 차단해, 마티아스가 물어 봐 왔다. 자국의 최고 기밀이라고 할 수 있는 내용을, 타국에 이야기한 일에 부자연스러움을 느낀 것이다.

「그렇다. 보통이면 타국에 이야기하는 것 같은 일이 아니다. 그것을 이야기한 이유는, 지금부터 설명하는 곳이다」

「아아. 미안하다」

「국왕이 죽기 전에, 카무이왕을 만나 받을 수 없을까 말해 왔다」

「함정에서는?」

 알토의 설명은, 마티아스의 혐의를 한층, 진하게 하는 일이 되었다.

「그 가능성이 높다. 하지만, 조사한 한계, 국왕의 컨디션이 좋지 않는 것은 확실하다. 또, 주변의, 특히 왕태자의 주위의 움직임도 조금 분주하다. 죽는 일을 전제로 자신의 주위를 굳히고 있다고 해도 좋은 움직임과 같다」

「그러니까야말로, 카무이왕을 죽은 사람에게라는 일은 아닌 것인가?」

「만났으면 좋겠다는 이유가 발휘하고 있다」

「그것은?」

「왕국의 왕은 기억이 혼탁 하고 있는 것 같다. 그 결과, 무엇이 일어났는가라고 하면, 카무이왕을 자신의 손자라고 마음 먹고 있으면 사자는 말했다」

「하아!?」 「낫!?」 「바보 같은!?」

 도저히 믿을 수 있는 이야기는 아니다. 너무나 속이 빤해서, 주위의 반응은, 놀라움보다, 기가 막힌 소리가 많았다.

「없는 왕태자와 왕의 어머니인 소피아님의 관계가, 국왕 중(안)에서 이상해지고 있는 봐 다」

「죽기 전에 손자를 만나고 싶다는?」

「뭐, 그런 일이다」

「그런데도 함정의 가능성은 부정 할 수 없구나」

「글쎄. 거기서, 이것에게 어떻게 할까를 서로 이야기하고 싶다」

「무시가 아닌 것인가?」

「왕국에 당당히 갈 수 있다니 기회는 없다. 뭔가 얻는 것이 있다면, 생각해야 한다고 왕은 말하고 있다」

「……있는지?」

 카무이의 의향이 되면, 전혀 부정하는 일은 할 수 없지만, 무조건으로 받아들이는 만큼, 마티아스는 어리석지 않다.

「지금 단계, 구체적인 방법은 정해져」

「방법이라는 일은?」

「왕국을 어떠한 형태로 혼란시킬 기회를 만든다. 목적으로 해서는, 그것 밖에 없다. 그것을 할 수 있을까다」

「문제가 많구나. 우선은 왕을 위험에 처하는 일이 된다」

 왕국의 혼란과 카무이의 생명이면, 카무이의 생명이 중요하다. 게다가, 혼란의 종이 발견되지 않다고 한다면, 더욱 더다.

「그것은 누구라도 알고 있다」

「왕국과의 관계가 악화될 가능성이 있다」

「헤에. 이유는?」

「시험 받고 있는 것 같아서 싫다」

 알토의 얼굴에 떠오른 미소의 의미를, 마티아스는 정확하게 헤아려 보였다.

「나(뿐)만이 이야기해도 어쩔 수 없을 것이다?」

 시험하자고 하는 것은 아니다. 알토만이 사물을 진행시키고 있는 것 같은 형태는, 바람직하지 않다. 마티아스와 알토는 동렬이라고, 주위에 나타내는 일도 필요한 것이다.

「알았어. 왕국의 국왕이 왕을 손자라고 마음 먹고 있는 일을 왕태자가 알고 있다고 하면, 왕태자는 왕을 시기한다. 왕태자는 오빠에게 복잡한 감정을 가지고 있으니까요」

「그래. 존경은 하고 있지만, 질투도 하고 있다. 그리고 오빠이니까 존경할 수 있는 것이며, 우리 왕이라면 질투 밖에 남지 않는다」

「역시 가는 의미가 없구나」

「하지만, 이렇게도 말할 수 있다. 왕태자는 이미 왕에 질투하고 있다. 그것을 더욱 부추겨도 결과는 변함없다」

「……확실히. 하지만, 왕을 위험에 처하는 일은」

「그것이지만……」

 알토의 시선이 카무이에 향한다. 자신이 설명하는 일은 아니라고 생각한 것이다.

「나를 특별 취급 할 필요는 없다」

 알토에 의도를 헤아려, 카무이가 말을 이었다.

「아니, 하지만, 왕인 것이기 때문에」

「이 때이지만들 말해 둔다. 만약 내가 죽는 일이 있으면 히르데간드를 세워 먼저 진행하고. 히르데간드도 넘어지면 다른 사람을 세워라. 누군가가 죽으면 그래서 끝나라고 생각하는구나」

「……말로서는 압니다만」

「알토도 룻츠도, 이그나트도 마리아도 틀림없이 그렇게 한다. 내가 죽어도 걸음을 멈추는 일은 없다」

「「「낫!?」」」

 주위로부터 일제히 놀라움이 소리가 높아진다. 네 명에 있어, 카무이는 절대적인 존재인 일은 누구라도 알고 있다.

「우리들은, 훨씬 전에 그렇게 말하는 맹세했다」

「맹세……. 시조와 4영웅과 같은?」

「조금 다르다. 시조와 4영웅의 맹세는, 같은 때, 같은 장소에서 죽지 않아, 하지만, 우리들의 맹세는, 비록 누군가가 도중으로 넘어져도, 그 시체를 밟아 넘어 진행되는이, 다. 그것은 나도 예외는 아니다」

「…………」

 히르데간드들이 이 이야기를 들은 것은 처음이었다.
 그것을 들으며, 대부분의 사람이 납득했다. 왜, 카무이들에게 항상 능숙함을 계속 빼앗기고 있었는지를. 자신들과는 각오가 차이가 났다는 일을.

「, 그런 일이다. 책에 있어서는, 우리들은 왕일거라고 부품으로서 사용한다. 그러한 기분으로, 사물을 생각해라」

「……알았다」

곧바로 결론지을 수 있다고는 생각하지 않지만, 마티아스는 승낙을 말했다. 이 각오가 없으면, 카무이에 진정한 의미로 시중들 수 없다고 생각했기 때문이다.

「그런데, 나라가 혼란할 때는 어떤 때야?」

「반란」

「왕국에 반란이 일어나는 기색은 없다. 다양하게 맞았지만, 발견되지 않았다」

「……후계 분쟁」
 조금 생각해, 마티아스는 이것을 말한다. 후계 분쟁은 반란보다, 혼란은 커진다. 하지만, 밖으로부터 간단하게 일으킬 수 있는 일은 아니다.

「그것. 왕국에 후계 분쟁이 일어나면, 움직임은 단번에 둔해진다. 우리들이, 다양하게 정돈하는 시간을 생긴다는 일이다. 그것을 어떻게든 일으켜어」

 하지만, 알토의 의향은, 그 곤란을 실현하는 일이었다.

「하지만, 왕국의 왕태자의 자리는 반석이라고 생각하지만」

「왕태자가 되어, 상당히 지날거니까. 대항마라고 할 수 있는 녀석은 벼네. 한사람을 제외해」

「있었는지? 자신에게는 짚이는 곳이 없다」

「파벌 같은거 존재하지 않기 때문에. 하지만 왕태자를 바보라면 경멸하고 있어, 그 나름대로 우수한 것 같다」

 책은 없다고 말하면서, 알토는 여기까지를 조사하고 있다. 이번 건으로, 재차 조사했을 것은 아니다. 계속 쭉 조사하고 있던 중에서, 이번, 사용할 수 있을 것 같은 정보를 꺼낸 것 뿐이다.

「한 번 더인 체하지 않고 가르쳐 주지 않는가?」

「유리아나 제 2 왕녀」

「……왕녀에서는 후계 분쟁이 되지 않는다」

「그것은 알고 있다. 과연 여왕에게는, 꼬드겨도 무리이다」

「그러면, 무엇을?」

「친공화국파라는 것을 만들게 하고 싶다. 왕태자를 중심으로 한 강경파의 대항이라는 곳이다」

 최고의 성과가 무리이면, 차선의 성과를 목표로 한다. 어쨌든, 무슨 일에도 단념하지 않고 임하는 것이, 카무이들의 좀더-이다.

「그래서 멈출까나?」

「완전하게는 무리일 것이다. 그런데도 의지결정을 늦추는 일은 할 수 있을지도 모른다」

「그런가. 그렇지만, 어떻게?」

 거기서 마티아스는 슬쩍 카무이를 보았다. 상대가 여성이 되면 카무이의 차례라고 생각한 것이다. 하지만, 알토의 대답은 예상과는 차이가 났다.

「인질에게 취한다」

「핫?」

「왕이 왕국에 가고 있는 동안의 안전을 보증하기 위해서, 인질을 냈으면 좋겠다고 요구한다. 공식상은 친선 대사라는 곳이다」

「과연. 나쁘지 않다」

 카무이의 몸의 안전의 보증에는, 절대라고는 할 수 없지만, 유효하다. 마티아스라고 해도, 조금 안심할 수 있다. ,

「이 나라에 있는 동안에, 어떻게든, 그 왕녀를 친공화국에 물들인다」

「그런가」

「그렇다는 것으로, 마티아스와 랭크로 노력해 설득해라」

「핫?」 「낫?」

 사람은 이것을 당치않은 행동이라고 한다.

「이 나라의 남자에게 호의를 가지고 받을 수 있으면, 필연적으로 이 나라에 친밀감을 가지고 받을 수 있는 일 것이다?」

「아니, 그것은 카무이, 가 아니고 왕이」

「그, 그 때에 나는 왕국에 가고 있다. 원래 왜, 여성을 설득하는 것이 나의 역할이 되지?」

 마티아스의 말에 반론하는 카무이에, 더 이상의 적임자는 없을 것이다, 라는 마음 속의 생각을 말하는 사람은 아무도 없었다.

「텔레-더때도, 대단했던 것이니까. 너희들도 같은 노고를 맛봐라」

「나, 큰 일이었던걸까? 상당히, 간단하게 떨어져 버린 것 같은?」

 이번은, 전원이 생각한 일을, 텔레-더 본인이 대표해 입에 냈다.

「……텔레-더, 불필요한 일은 말하지 않는다」

「앗, 응」

「하지만, 왕. 그런 일의 강요는 하지 않는 것은 아닌지?」

 마티아스의 말은 올바르다. 자유 연애는, 공화국의 국시다. 하지만, 유감스럽지만, 이런 건에서의 정론은 카무이에는 통하지 않는다.

「그렇지만, 너희들 여자와의 교류가 없고. 이것은 강요는 아니고, 공연한 참견이다」

「공연한 참견도 어떨까……. 게다가, 그 밖에도」

「알토는 기혼자. 룻츠는 미트 밖에 눈에 들어오지 않았다」

「어, 어이!」

 전원의 앞에서, 자신의 기분을 호언 장담 되어 초조해 하는 룻츠이지만, 이것은 이제 와서다.

「이그나트는 최근 마리아와 이상하다」

「앗」 「짖고」

「앗, 맞았다. 역시, 그렇다고 생각했다」

「어째서 타인의 것은 민감한 것일까, 자신은 둔한데」

 이그나트의 말하는 대로, 타인의 연애에 관해서는, 카무이는 실로 민감하다.

「나는 둔하지 않아. 후의 사람은 연령이 맞지 않는다. 한사람 있지만, 바보는 제외」

「니콜라스들도 있습니다」

 어떻게든, 다른 사람에게 거절하려고, 마티아스는, 니콜라스가 이름을 떨치지만.

「그렇지만, 니콜라스는 테……」

「우와아아아아! 말하지 말아 주세요!」

 큰 소리로 카무이의 말을 차단하는 니콜라스. 이것을 하는 일로, 사실이라고 모두에게 가르치는 일이 되면 모르고 있다.

「……그러면, 비밀」

「왜, 왜, 발각된 것일 것이다?」

「나, 민감하기 때문에. 뒤는」

「비밀로!」 「비밀로!」

「기르베르트와 마테도 비밀과. 이봐요 두 명 밖에 없다」

 이름은 밝혀지지 않아도, 그러한 대상이 있으면 뚜렷한. 두 명의 선택은 올바르다. 여기서 인정하지 않으면, 인정할 때까지 증거를 들이댈 수 있을 뿐이다. 그것은, 꽤 부끄러운 경험을 하는 일이 된다.

「……하지만」

「좋아하는 사람이 있다면 말해라. 그렇게 하면 생각한다」

「말할 수 있을 리가 없을 것입니다!?」

「있지?」

 자신의 상대가 관련되는 것을도 둔한 카무이였다. 이것은, 조금 마티아스에게는 가혹하다.

「……없습니다」

「이봐요. 랭크는 없고」

「단언이란」

 일단은, 부정적인 일을 말해 보는 랭크이지만.

「검한줄기 같은거 말할 뿐일 것이다?」

「뭐」

 의미가 없는 저항으로 끝난다.

「아니, 즐거워지기 시작했군. 역시 책이라는 것은, 이런 것이 아니면. 알토, 그래서 상대의 취향은? (이)가 아니다, 때문인은?」

「김 지나고. 인품은 좋아서, 주위로부터 존경받고 있는 것 같다. 꽤 미인답기 때문에, 그 덕분도 있을지도 모르는 것이지만 말야」

「헤에, 두 사람 모두 좋았다」

 카무이 중(안)에서는, 주목적이 바뀌어 버리고 있다.

「게다가, 왕은 높게 평가하고 있는 것 같아, 뭔가 흥미를 나타내고 있는 것 같다」

「아아, 그것도 좋은 일이다. 마족에도 저항 없다는 일일 것이다?」

「뭐, 뭐……. 히르데간드님에게도 흥미를 나타내고 있는 것 같아, 다양하게 조사하고 있는 것 같다」

「나?」

「그래. 어떤 용모로 성격은 어때라든지 . 어떤 곳을, 그, 왕에 사랑받았는지라든지……」

 알토의 소리는 마지막 (분)편에게 가는 것에 따라, 작아져 갔다. 그리고, 이렇게 말하는 것에 관해서는, 실로 민감한 히르데간드였다.

「……알토씨?」

「무엇이지?」

「그것은 왕에, 개인적인 흥미를 가지고 있다는 일은 아닙니까?」

「……그렇게도 말한다」

「반대합니다! 인질 같은거 필요 없습니다!」

「그렇게 되면 왕국에서 만나거나 해……」

「앗……. 인질은 필요하네요! 그 사람이 적임이라고 생각합니다!」

 알토의 군소리로 눈 깜짝할 순간에 전언을 바꾸는 히르데간드였다.

「이봐, 히르데간드는 무슨 말을 하고 있지?」

 거기에, 둔감 카무이가 끼어들어 온다.

「아무것도 아닙니다. 알토씨의 책을 좋은 책이라고 생각한 것 뿐입니다」

「그래……. 그러면, 이 방향으로 진행할까」

「알았다」

「이봐, 히르데간드님은 무엇으로 기분이 안좋게 된 것이야?」

「너 말야……」

 카무이와 같은 정도로 둔한 텔레-더가, 근처에 있는 랭크에 순진하게 물었다.

「텔레-더씨, 불필요한 일은 (듣)묻지 말아 주세요」

「앗, 네」

 그리고, 주로 꾸중듣는 일이 된다.

「그런데왕국에 대한 세세한 곳은 향후 채운다고 하여, 다음의 의제로 옮긴다. 이것이야말로, 완전히 책은 발견되어」

「동방백가……」

 공화국의 외교에 있어서의 최대의 염려 사항은 이것이다. 이것은, 이 장소에 있는 사람들의, 대부분을 알고 있다.

「그래. 이 문제는 왕국의 건에도 관계해 온다. 우리들에게 있어, 최악은 황국과 왕국이 동맹을 짜, 쳐들어가 오는 일이다. 왕국의 국왕이 죽은 뒤, 왕태자는 왕증 해로, 그것을 할 가능성을 부정 할 수 없다」

「과연 괴로울까?」

「나라를 지킬 뿐(만큼)이라면 어떻게든 된다. 하지만, 우리들이 두문불출하고 있는 동안에 동부 변경과 남부 변경이 어떻게 될까. 이것이 문제다」

「……확실히」

「무엇보다 남부에 대해서는, 시간 벌기를 하는 것만으로 좋다. 남부 변경령을 정리해 올리면, 그렇게 항상 뒤쳐진다고는 생각되지 않고, 그것과 싸우려고 하면, 여기에의 공격이 얇아질 뿐이다」

「문제는 동부인가」

 공화국으로부터 가까운 동부 변경령이 문제가 크다. 이 이유도, 마티아스에게는 알고 있다.

「직접 왕국과 황국의 양쪽 모두에 접하고 있을거니까. 그리고 우리들과의 사이에는 동방백가령이 있다」

 동부의 문제의 열쇠를 잡고 있는 것은, 동방백가. 히르데간드의 친가이며, 마티아스들의 친가의 주근이다.

「이상은 동방백가를 이쪽의 아군에게 붙여, 우리 나라와 동부 변경령과의 공동으로 싸우는 일」

「그래. 그것을 할 수 있으면 크다. 이쪽은 국경을 지킬 필요가 없기에, 행동의 자유가 나올거니까」

「어렵구나. 동방백님이 황국을 배반할 가능성은 한없고 낮다. 저것으로 실은 황국에의 충심이 모두라는 (분)편이니까」

「역시 그런가. 역시 황국측으로부터 동방백가를 잘라 버리게 하는 편이 아직 가능성은 있을까」

「그렇게 될까……」

 이 책이 성공하면, 동방백의 충성심은 무가 된다. 그것을 생각하면, 마티아스는, 조금 마음이 상했다.

「나쁘지만, 히르데간드님도 포함해, 너희들의 기분은 생각하지 않기 때문에」

「알고 있다. 하지만, 할 수 있는지? 남방백이 등진 상황으로, 더욱 동방백님을 잘라 버리는 일 같은거 황국에할 수 있다고는 생각되지 않는다」

「남방백가는 머지않아 황국에 돌아온다」

「낫?」

「이쪽의 책이 아니다. 과연 이제(이미/벌써/더는/정말) 자신이 속고 있던 일을 알아차리고 있는 무렵이다. 아직 발버둥치고 있는 것은, 남방 모두를 자신의 것으로 하면, 황국도 손찌검할 수 없다는 기대가 있을테니까」

 그것이 실패한다고 알면, 남방백이 살아 남는 길은, 황국에 무릎을 굽히는 것 외에 없어진다. 그 때는, 클로디아가 남동생에게 약속하고 있는 남방 대공가의 완성이다.

「……황국이 만회해 온다」

「뭐, 그렇다. 무엇보다 서방백은 이제(이미/벌써/더는/정말) 황국의 말하는 것은 (듣)묻지 않겠지만 말야」

「그것은 책이구나?」

「그래. 서방백은 디후리트 살해가 텔레-더의 곱자[差し金]라도 알고 있다」

「앗」

 디후리트의 이야기가 되면, 아무래도, 텔레-더는 반응해 버린다.

「신경쓰지마. 텔레-더가 독단으로 그런 일을 할 이유가 없다고, 제대로 알게 하면 좋은 것뿐이다. 그렇게 되면, 현황국은 서방백에 있어 아들의 적이다. 독립까지는 가지 않지만, 멋대로 하는거야. 뭐, 이미 그런 분위기를 보이고 있구나」

「1돌아와 1빠져. 변함없는 것이구나」

「거기서, 이제(이미/벌써/더는/정말) 1을 빠지면 완벽하지만 말야. 뭐, 초조해 하는거야. 우선은, 황국도 왕국과 같음, 이쪽에 있어서의 강경파와 온건파로 나누어져 받는다」

「동방백님이 온건파라고 해, 강경파는 북방백인가……. 그렇게 강경한가?」

 강경 이전에, 할 수 있는 사람이라는 인상도 없다. 마티아스로부터 보면, 동방백과 대등한 것 같은 인물은 아닌 것이다.

「정확하게는, 전북방백이 강경파다」

「그런 일인가. 그에 대한 책은?」

「없다」

「엣?」

「험한 동작 이외는. 전북방백을 그대로 하고 있는 것은, 북방을 자국령으로 하고 싶기 때문이다. 그걸 위해서는 최후는 전쟁이라는 일이 된다. 사이좋게 지낼 수는 없다. 이것도 말해 둘까. 공화국은 구노르트엔데의 밖에 나온다. 이유는, 노르트엔데를 지키기 때문에(위해). 밖으로부터도 안으로부터도」

「안이라는 것은?」

「사람이 증가하면, 반드시 마족과의 사이에 옥신각신이 일어난다. 직접적으로도 간접적으로도. 국정에 관련되는 사람도, 그러한 무리는 나온다. 이것은 어쩔 수 없는 것이다. 지금, 잘 되어지고 있는 것은, 선택해 뽑아진 소수이니까너무 구나」

「거기까지를 생각해……」

「그것은 다르다. 이것은 우리들이 생각한 일이 아니다」

 마티아스의 군소리에 대해 카무이가, 그것을 부정했다.

「그럼, 누가?」

「이것도 이 기회에 이야기해 둔다. 아텐크로이트 공화국의 사람이면 알아 두지 않으면 안 되는 것이니까. 노르트엔데는 마족의 최후의 보루. 거기를 지킨 다음, 종족 융화를 꾀하려고 생각한 사람이 있었다. 천년전의 마왕 레이·신 흰색이다」

「마왕이 말입니까?」

「레이·신 흰색은 마족도 인족[人族]도 아니게 인간이다」

「인간……. 그 의미는?」

「레이·신 흰색은 소환된 이세계인. 마족의 피가 들어가 있지 않은 순수한 인간이라는 일이다」

 거기서 일단 카무이는 이야기를 멈추었다. 지금의 말의 의미를 이해하는 시간을 만들기 위해서(때문에).
 이윽고, 웅성거림이 퍼져 간다.

「즉……, 인족[人族]에게는 마족의 피가 들어가 있다는 일입니까?」

「그래. 인족[人族]은, 인간으로 불린 종족과 마족의 혼혈이다. 인간은 마법 같은거 사용할 수 없다. 아니, 올바르지 않구나. 마력의 절대량이 부족한, 마력을 사용하기 쉬운 몸의 구조를 가지고 있지 않은이, 다. 그 인간에서는, 이 세계에서 사는 것이 어렵다. 거기서 마족이 이 세계에 보내져, 인간과 혼혈을 반복해, 인족[人族]을 만들어냈다」

「그것은, 아니 보냈다는 일은?」

「그래. 신의 의지에 의해 마족은 땅에서 태어났다. 하지만 인족[人族]은 그 은혜를 잊어, 마족 뿐만이 아니라 전종족의 정점으로 서려고 타종족을 공격했다. 그리고 대륙이 많은 것을 인족[人族]의 물건으로 했다. 그것이 지금의 이 세계다」

「……그랬습니까」

 갑자기 믿을 수 있는 일은 아니지만, 카무이가 거짓말을 한다고도 생각되지 않는다. 마티아스의, 다른 사람들의, 심중은 복잡하다.

「마족이 멸망의 위기에 직면하고 있던 천년전에 이 세계에 나타난 레이·신 흰색은, 마족을 인솔해 싸워, 노르트엔데를 끝까지 지켰다. 하지만, 그래서 인족[人族]이 단념한다 따위라고는 생각하지 않았던 것 같다. 인간의 성질을 현저하게 가지는 인족[人族]은 반드시, 또 타종족을 멸해에 걸린다고 생각해, 하나의 손을 썼다」

「그것은?」

「마족을 지키기 위해서, 그 의지를 가진 인족[人族]에게 의해, 세계를 정복 하는 일. 인족[人族]을 통괄해, 그 정점으로부터, 인족[人族]의 이종족에의 편견과 박해의 의지를 없애, 융화를 꾀하려는 생각이다」

「…………」

「이제 알았을 것이다? 그 역할을 졌던 것이 숭트아르텐 황국. 그 건국의 선조인 시조와 4영웅은, 그 의지를 가진 인족[人族]이다. 덧붙여서 시조는 마왕 레이·신 흰색의 손자」

「……뭐, 뭐라고도, 그」

 황국 귀족인 마티아스들에게는 너무나 충격적인 사실. 황국의 근원을 뒤엎어진 것이다. 머리에서는 진실할 것이다라고 이해해도, 역시, 마음이 받아들여 주지 않는다.

「뭐 놀라는구나. 나도 처음으로 (들)물었을 때는 놀랐다. 머릿속을 정리하는데, 상당히 시간이 걸린 것을 기억하고 있다. 우선 (들)물을 만큼 (들)물어 줘. 숭트아르텐 황국이 건국의 목적을 잊어, 마족을 박해하는 측에 돈 것은 알고 있는 대로다. 이제 황국에 종의 수호자의 자격은 없다. 그러니까, 대신의 나라를 만든다」

「그것이 아텐크로이트 공화국입니까」

「그래. 천년전의 재시도다」

「그래, 군요……」

 처음으로 안 마족으로부터 본 천년의 역사. 지금의 자신의 행동이, 천년 후의 이 세계를 좌우할지도 모른다는, 스케일의 크기에 압도 될 것 같게 된다.

「그렇지만, 조금이지만 전진하고 있다. 천년전의 노르트엔데는 마족을 지키는 요새였다. 하지만 우리들이 지키는 노르트엔데는, 종족 융화의 요새다. 노르트엔데로 실현 되어있는 지금의 상황을 좀 더 자주(잘) 해, 그것을 온 세상에 넓혀 간다」

「종족 융화」

「아텐크로이트는 별로 나의 이름을 취했을 것이 아니다. 종의 교제라는 의미로 붙인 것이다. 숭트아르텐이 고의 기원, 마족의 수호자로 있던 곳으로부터는 조금 진행되고 있겠지?」

「그런 의미가 있던 것입니까」

「그렇게는 말해도, 아직도 시작되었던 바로 직후. 조금 켜진 불을 지우지 않기 위해(때문에), 우리들은 노력하지 않으면 안 된다. 지금, 이 장소에 있는 것은, 그 중핵이 되는 사람들이다. 그럴 생각으로 일했으면 좋겠다」

「「「핫!」」」

 그 자리에 있는 사람들이 일제히 카무이에 향해, 무릎 꿇는 가운데, 또 텔레-더는 한사람 남겨지고 있었다.

「무엇인가, 잘 몰랐다……」

「그러면, 텔레-더에는 다음에 다시 한 번 가르쳐 준다」

「다음에!? 그거 말이야 말야……, 앗, 별로」

「……텔레-더씨, 나는 신경쓰지 말아 주세요. 텔레-더씨는 왕의 측실이에요」

 시선을 신경써, 이야기를 멈춘 텔레-더에 히르데간드는 미소를 띄워 말을 걸었다.
 하지만, 텔레-더에 있어 충성을 바친 사람의 마음을 읽는 것은, 그것이 누구와는 관계없는, 특별한 재능이었다.

「……이봐, 랭크. 웃고 있지만, 화나 있다고 말야, 어떻게 말하는 것이야?」

「부탁하기 때문에, 그런 일을 나에게 (듣)묻지마」

「앗, 미안」







텔레-더 노력한다


 전체 회의가 끝난 뒤는, 각각이 자신의 직장에 향했다.
 텔레-더도 코노에로서 히르데간드를 뒤따라 가려고 한 것이지만, 그것을 억제하는 소리가 나돈다.

「당신은 여기예요」

「헷? 그렇지만, 나는 히르데간드님에게」

「지금의 당신에서는 히르데간드님을 지키는 일은 할 수 없습니다. 그것은 불필요합니다. 거기에 당신에게는 하는 것이 있는 것은 아닌지?」

「……단련!」

「그렇습니다. 자, 따라 오세요. 내가 한동안 가르칩니다」

「앗, 부탁합니다!」

 오랜만의 단련이라고 (들)물어, 기뻐하고 있는 텔레-더는 깨닫지 않았다. 아우라의 뒤를 붙어 가는 자신의 등에, 여기저기로부터 동정의 눈이 향해지고 있던 일에.

◇◇◇

「으, 은에」

 단련장의 한쪽 구석에서 텔레-더는 숨을 쉬는 것도 괴로운 듯이 해, 웅크리고 있었다.

「이제 움직일 수 없습니까?」

「오, 오는, 해 있고」

「그런 일에서는 코노에는 무리이네요」

「……노, 노력해, 뭐, 스」

 어떻게든 일어서려고 한 텔레-더였지만, 몸이 말하는 것을 (듣)묻지 않는다. 비틀비틀 휘청거리고, 또 지면에 쓰러졌다.

「침실에서는 측실이 왕을 지키는 것이지만, 그 모양에서는 측실도……」

「노, 노력하겠습, 니다!」

 한 번 더, 필사의 생각으로 일어서는 텔레-더. 어떻게든 일어서는 일은 되어있고도, 거기로부터 다리가 움직이지 않는다.

「우, 움직여, 움직여라」

「서 있는 것 만으로는 단련이 되지 않아요. 자, 달립니다」

「우, 움직여, 움직여라아아아앗!」

 어떻게든 다리를 한 걸음 앞에 낸 곳까지로 힘껏. 또, 텔레-더는 지면에 붕괴된다.

「한계입니까. 오늘의 곳은 좋을 것입니다. 첫날이고」

「끄, 끝났다……」

 텔레-더는, 지면에 대자[大の字]가 된 채로, 마음이 놓인 표정으로 중얼거렸다. 바로 조금 전까지는, 울고 싶어질 정도로 괴로운 시간이었던 것이지만, 끝의 소리를 들은 순간에, 달성감이 가슴에 퍼지고 있었다.

「당신에게 미리 말해 두는 일이 있습니다」

「네, 네」

「지금부터로는, 아무리 노력해도 다른 사람과 같이 강하게는 될 수 없습니다」

「앗……」

 아우라의 어려운 말에, 텔레-더의 가슴에 퍼지고 있던 달성감이, 단번에 시들어 간다.

「이것은 당신이 나쁜 것이 아니고, 본격적인 단련을 시작하는 것이 너무 늦은 때문입니다. 아니오, 이것까지 진심으로 단련을 해 오지 않았던 당신의 책임이네요」

「네……」

「그러니까, 앞으로의 단련은 당신에게 죽을 각오를 가지고 받는 단련이 됩니다」

「헷? 아니, 죽고 싶지는 않구나」

「왕을 위해서(때문에), 히르데간드님이기 때문에에서도?」

「죽습니다!」

 카무이를 위해서(때문에). 이것이 지금의 텔레-더의 모두다. 무언가에 매달리지 않으면, 사는 목적을 찾아낼 수 없는 텔레-더의 약함이지만, 그 때문에이면, 모두를 버려질 각오도 있다.

「그것으로 좋다. 그래, 두 명을 지키기 위해서 죽을 각오입니다. 어떤 상황이라도 두 명의 방패가 된다. 검이 향해 와도 몸을 내던질 수 있을 각오를 만들어 받습니다」

「네」

「기초가 끝나면, 거기에 옮깁니다. 단련이어도, 그 각오로 임하도록(듯이)」

「네! 노력하겠습니다!」

「좋다. ……그래, 과연」

 납득한 모습으로, 중얼거리고 있는 아우라. 텔레-더를 보는 눈동자로부터 어려움이 사라졌다.

「무엇입니까?」

「왕이 왜, 당신을 접근했는지 조금 안 것 같은 생각이 듭니다」

「엣? 그것은 무엇?」

 누구보다, 그것을 이상하게 생각하고 있던 것은 텔레-더 본인이다. 이유를 알 수 있다고 생각해, 두근두근 한 모습으로, 아우라를 보고 있다.

「……역시」

「무엇이?」

「당신은 강아지 것 같아서 무릎?」

「엣……」

 아우라의 설명은, 텔레-더의 기대란, 조금 차이가 났다. 좀 더, 멋진 말을 기대하고 있던 것이다.

「짖을 수 있으면 번거롭지만, 순진하게 하고 있는 것을 보고 있으면, 안심합니다」

「그것, 심하다」

「사랑스럽다고 칭찬하고 있습니다」

「엣, 정말!?」

 일단은 칭찬되어지고 있는 것이라고 알아, 텔레-더의 얼굴에 희색이 떠오르지만.

「뭐, 애완동물의 사랑스러움이지만」

「……역시 심하다」

 곧바로 또, 낙담하는 일이 되었다.

「좋지 않습니까. 곁에 있을 수 있다면, 뭐라고. 곁에 있어 접할 수 있으니까……」

 어딘가 외로운 듯한 미소를 띄우는 아우라. 처음 보는 표정에, 텔레-더도 조금 당황하고 있다.

「……저?」

「자, 내일도 단련입니다. 각오를 해 두어 주세요」

「앗, 네」

◇◇◇

 단련으로 혼내줄 수 있었던 몸을, 천천히 목욕탕에서 푼 텔레-더였던 것이지만, 그런 일에서는 아픔은 다스려지지 않는다. 침대에 몸을 옆으로 놓아 움직일 수 없이 있었다.

「카무이들은, 저것 이상의 단련을 하고 있었을 것이다……」

 이것까지 진심으로 단련을 해 오지 않았던 것에의 후회가 텔레-더를 낙담하게 해 버린다.

「낙담해도. 할 수 있는 일을 할 수밖에 없다」

 천정을 바라보면서, 낙담한 기분을 분발게 하는 텔레-더.
 그 눈앞에, 돌연, 카무이의 얼굴이 나타난,

「우왓!」

「앗, 나쁘다. 놀래켰는지?」

「놀란 것으로 정해지고 있을 것이다!」

「자고 있는지 생각했는데목소리가 들리기 때문에」

「소리 걸어라 좋은」

「잠꼬대라고 나쁘다고 생각해. 아우라에 훑어져 피곤하겠지?」

「으, 응」

 카무이에 상냥한 말을 걸 수 있으면, 순간에 녹아 버리는 텔레-더였다.

「그래서 회의때의 이야기이지만. 어디를 몰랐어?」

「저것인가……, 좋다」

「엣?」

 정말로 와 준 카무이의 상냥함을 기뻐하면서도, 텔레-더는 설명을 받는 것을 거부했다. 바쁜 카무이에, 폐를 끼치는 것 같아, 싫은 것이다.

「너무, 어려운 일은 몇번 (들)물어도 모르기 때문에」

「(들)물어 보지 않으면 모를 것이다?」

「조금은 알고 있다. 저것일 것이다? 나에게도 카무이같이 마족의 피가 흐르고 있다는 일이다」

「간단하게 말하면」

「카무이와 나는 같음. 그것이 기뻤다. 나에게는 그래서 충분하다」

「그, 그런가」

 순진할 것 같은 미소를 띄우는 텔레-더에, 당황해 버리는 카무이.

「나도 아직 무엇을 할 수 있는지 모르지만, 노력하기 때문에」

「그런가……. 그러면, 또 하나의 이야기다」

 텔레-더의 상태를 봐, 확실히 어려운 설명은 소용없다고 생각한 카무이는, 다른 용건에 이야기를 옮기기로 했다.

「무엇?」

「텔레-더의 가족의 일」

「앗……」

 생각치 못한 사태가 계속되고 있어, 가족을 완전히 잊고 있던 텔레-더였다. 단번에 텔레-더의 표정이 어두워진다.

「아마이지만, 텔레-더는 황국의 귀족이 아니게 된다」

「그런가……」

 카무이의 말의 의미를, 정확하게 텔레-더는 이해했다. 잘라 버릴 수 있었다는 일은 최초부터 알고 있던 것이다.

「혹시, 하 노우 바가도 폐지가 될지도 모른다」

「……된다. 그러한 사람이다」

 텔레-더의 어머니는, 클로디아의 유모다. 그러한 관계이니까야말로, 반드시 멀리하려고 하면, 텔레-더에는 안다.

「그 건으로 (들)물어 두고 싶은 일이 있었다. 텔레-더라면, 클로디아의 반응을 알 수 있을까하고 생각해」

「어떤 일?」

「텔레-더가 나의 측실이 되었다고 알면 어떻게 반응한다고 생각해?」

「그것은!?」

 일순간으로 텔레-더의 얼굴은 시퍼렇게 되었다. 이 텔레-더의 반응이 대답이다.
 과연 여기까지의 반응은, 카무이의 예상외다.

「거기까지 맛이 없는 (분)편에게 구를까?」

「……그 사람은 나와 같다. 자신에게 자신이 없다」

「뭐, 그것은 아는 것 같은 생각이 든다」

「그런, 그 사람에게 있어 나는 자기보다 뒤떨어지고 있는 존재다. 내가 있는 일로, 자신을 위로하고 있던 것이라고 생각한다. 그것이 자꾸자꾸 심해져. 나를 일부러 깎아내리고 기뻐하게 되었다」

「그것은 심하구나」

「거역할 수 없어서. 그래서, 자꾸자꾸 악화되었다. 그리고 황제가 되어, 잠시 후에, 이번은, 그런 내가 곁에 있는 것이 싫게 된 것 같다. 내가 있는 일로, 자신도 아래에 보여진다고라도 생각했던가」

「그래서, 억지로 결혼을 결정할 수 있어 멀리할 수 있어 마지막에는, 이 나라에 이송되었다」

「그래. 그런 내가 카무이의 측실이 되었다니 알면」

「어떻게 되어?」

「나를 허락하지 않을 것이다. 그 사람은 독점욕이 강하니까」

「나, 클로디아의 물건이 아니지만?」

 텔레-더의 설명은, 좀 더 카무이에는 이해할 수 없다. 정보가 부족한 것이다. 그 부족한 정보를, 텔레-더의 다음의 말이 가르쳐 준다.

「그렇게 하고 싶으면 조금이라도 생각한 상대를 타인에게 빼앗기는 것이 허락할 수 없다. 카무이와의 결혼을 생각하고 있던 일도 있을거니까」

「에엣!?」

 과연 카무이도 이 정보는 처음 듣는 이야기였다. 만일 어떠한 형태로 듣고 있어도, 결코 믿지 않았을 것이다. 그만큼, 카무이에 있어 있을 수 없는 것이다.

「황국의 무의 상징이라고 (듣)묻고 있었을 때의 카무이. 그 카무이의 부인이 되면, 자신의 평가도 오르겠지?」

「단순. 어? 그렇지만 권해 온 것은 텔레-더였지만」

「실패하는 것은 알고 있던 것이라고 생각하는구나. 그것인가, 카무이의 반응을 확인하고 싶었는지. 나의 유혹을 타는 것 같으면, 자신이 결혼을 신청해도 받아들일지도 모른다고」

「아니, 알고 있던 생각이지만, 얼굴에 어울리지 않고, 고식이라는지, 못된 꾀가 일한다고 할까」

「그것이 무기다. 그렇지만 정말로 자각이 없었다거나 한다. 스스로 자신의 기분을 집어넣고 있는 것이 많다. 그렇지만, 그것 나에게는 알아 버려. 아아, 이렇게 하고 싶다 하고」

「과연. 텔레-더에는 나쁘지만, 잘 되어있었군. 그래서 악명은 모두 텔레-더에 간다」

「그렇네……」

 클로디아 모두인 당시는, 그만큼 신경쓰지 않았지만, 이제 와서는, 괴로운 추억이다.

「이야기를 되돌릴까. 텔레-더가 측실이 되었다고 들으면, 하 노우 바가는 다만 폐지가 될 뿐(만큼)이 아니고, 좀 더 심한 일이 될지도 모르는구나?」

「……그래」

「그러면, 멈추어 두자. 나의 측실이 되었다고 들으면, 하 노우 바가를 우대 할지도 모른다고 생각해 (들)물었지만, 정반대의 가능성이 높다」

「그렇지만 폐지가 되는 것은 같다……」

 자신의 이기적임을 위해서(때문에), 가족에게 심한 폐를 끼치는 일이 된다. 이 생각이 텔레-더를 낙담하게 해 버린다.

「그것은 나빴다. 그렇지만, 가능한 한은 하기 때문에」

「엣?」

「당면의 생활이 곤란하지 않는 것뿐의, 돈은 준비했다. 언제라도 건네줄 수 있는 상태로 황도에 놓여져 있다. 그것과 텔레-더의 가족이, 아텐크로이트에 오고 싶다고 하면, 분명하게 데려 온다」

「그런 것……. 그런 것 좋아」

「무엇으로?」

「이 나라에 남는 것은 내가 그렇게 하고 싶기 때문이다. 그래서, 카무이들에게 폐를 끼치다니」

 카무이에 폐를 끼치고 싶지 않다. 이번은, 이 생각이 텔레-더의 마음을 차지하고 있다.

「그, 폐일 리 없을 것이다? 텔레-더는 우리들 동료다. 그리고 나의 측실. 가족을 돌보는 것은 당연한 일이다」

「카무이……」

 카무이의 말은, 본래의 카무이의 사고방식은 아니다. 그런데도, 이것을 말한 것은, 텔레-더를 위로하기 (위해)때문이다.
 텔레-더에는, 그런 카무이의 감정이, 전해져 온다.

「뭔가 전하고 싶은 일이 있으면 가르쳐 줘. 아아, 편지가 좋구나. 그것이, 어느 신용 해 줄 수 있기에」

「응, 고마워요」

「그럼, 이야기는 이 정도. 결과를 알 수 있으면, 또, 전하기 때문에」

「앗」

 방으로부터 나가려고 하는 카무이를 봐, 텔레-더는 무심코 소리를 질러 버린다.

「무엇?」

「그런데 말이야……」

「무엇?」

「안았으면 좋구나, 뭐라는……. 역시 안 되는가?」

 용기를 쥐어짜, 자신의 기분을 솔직하게 말한 텔레-더.

「……오늘은 안 돼」

 그것에의 대답은, 거부, 였던 것이지만.

「그런가……, 어랏, 오늘은?」

「몸 아플 것이다? 거기에 피곤할 것이고」

「그렇지만……, 안았으면 좋구나」

 배려로부터의 거부라고 알아, 텔레-더의 생각은 더욱 더 모집해 버린다.

「……그러면, 옆에서 자는 것만으로. 텔레-더가 잘 때까지 측에 있는 것은?」

「그런데도 좋다. ……고마워요」

「예의를 표한다 일이 아니다. 이봐요, 그러면, 이불 들어가 옆 비워라」

「응!」

 희희낙락 해 이불에 기어드는 텔레-더. 그 근처에 카무이도 누웠다.
 카무이가 근처에 오면, 텔레-더는, 우물우물 움직여, 카무이에 딱 들러붙어 온다.

「헤헷」

「뭐야?」

「이런 것도 좋구나?」

「그런가? 시간이 있을 때라면 언제라도……, 앗, 으음」

 조금 무책임한 발언이라고, 도중에 깨달아, 카무이는 우물거려 버린다.

「히르데간드님도 소중히」

「아아」

「정말 나 잘난듯 한 듯하다. 나는 정말로 빈 시간에만 좋으니까. 그래서 충분하다」

 몸도 마음도 버려, 주로 다한 텔레-더가, 연애에 같은 생각을 향하면 이렇게 된다.

「……이제(이미/벌써/더는/정말) 자라. 피곤하겠지?」

 말해진 카무이가, 수줍어 버리고 있었다.

「응」

 실제로 상당히 피곤한 텔레-더는 회화를 멈추자, 곧바로 숨소리를 내기 시작했다. 그것을 확인해, 일으키지 않도록, 살그머니 카무이는 침대에서 내린다.

「또 한사람, 텔레-더가 있었다. 뭐, 이 텔레-더는 사랑스럽기 때문에 좋구나」

 그, 또 한사람의 텔레-더에 조금씩 기분을 빼앗기고 있는 것을, 아직 카무이는 깨닫지 않았다.

◇◇◇

 황도의 성문을 나와, 큰길을 조금 진행된 곳에, 마차가 멈추어 있었다. 그 옆으로 가만히 작아진 황도를 응시하고 있는 여성이 한사람.
 텔레-더의 모친이다.
 마리의 말에 감쪽같이 응한 황국은, 예상대로, 텔레-더를 죄를 들씌워, 그 친가인 하 노우 바가를 작위 박탈 후로, 황도추방으로 했다.
 클로디아 황제의 유모로 있던 텔레-더의 모친에게 있어서는, 믿을 수 없는 소식이었던 것이지만, 그것은 가차 없이 행해져 오늘의 날을 맞이하고 있다.

「어째서 이런 일에……」

 정든 황도를 멀리 바라보면서, 텔레-더의 어머니는 작게 중얼거렸다.

「사모님. 이제(이미/벌써/더는/정말), 슬슬」

 그런 그녀에게, 하 노우 바가를 시중들고 있던 가 재가 말을 걸어 왔다. 많은 고용인이, 떨어져 간 중에서, 그녀에게 시중드는 일을 결정한 얼마 안 되는 고용인안의 한사람이다.

「그렇구나……」

 승낙의 말을 말하면서, 텔레-더의 어머니는, 꽤, 그 자리를 움직이려고 하지 않는다. 황 수도를 떠나기 어려운 생각이, 다리를 움직이는 일을 거절하고 있었다.
 어쩔 수 없이, 가 재도 다른 고용인들도, 그녀의 결심이 붙는 것을 기다리기로 한 것이지만, 그 기분을 방해 하도록(듯이), 1대의 마차가 가까워져 왔다.

「아아, 누군가 마차를 이동시켜 줘. 방해가 된다」

「네」

 가 재가 마차를 작동시키도록(듯이) 지시를 했지만, 그것이 이루어지기 전에, 나타난 마차는, 곧 근처까지 와 버려, 앞에서 멈추었다.
 그 마차에서 내려 온 남자가, 텔레-더의 어머니와 가 재에 가까워져 온다.

「미안합니다. 곧바로 이쪽의 마차는 작동시킵니다」

「앗, 다릅니다. 불평하러 왔을 것은 아니고, 묻고 싶은 일이 있어」

「(듣)묻고 싶은 일입니까?」

「네. 실례하지만, 하 노우 바가의 (분)편입니까?」

「그렇습니다만」

 수상한 듯한 표정으로 가 재는 대답한다. 가 재인 자신이, 기억에 없는 상대다. 하 노우 바가와 교제가 있던 사람이라고는 생각되지 않았다.

「역시 그렇습니까. 마차의 문장을 봐, 그렇지 않을까 생각해서」

「당신은?」

「나는 데트 상회의 오토라고 합니다. 실은 귀가의 텔레-더씨란, 황국 학원 시대에 동급생이었습니다」

「엣? 텔레-더의?」

 오토의 설명에, 텔레-더의 모친이 반응했다. 행방불명의 아가씨의 아는 사람이 나타난 일로, 얼마 안 되는 기대가 태어나고 있었다.

「실례하지만, 텔레-더씨의 어머님이십니까?」

「에에. 그렇습니다」

「그렇습니까. 아무래도 처음 뵙겠습니다. 학원 시대는 텔레-더씨에게는 친하게 지내 받아서, 감사합니다」

「그런 것입니까?」

「네. 아아, 그렇지만, 그것은 나의 제멋대로인 생각이라서. 텔레-더씨는, 클로디아 폐하와 언제나 함께였으므로, 평민인 나는 그만큼 근처에 있던 것이 아닙니다. 그렇지만, 몇번인가, 텔레-더씨라고는 이야기할 기회가 있어서」

「그래」

「텔레-더씨는 안녕하십니까? 소문으로 친가로 돌아가졌다고 듣고 있습니다」

「그것은……」

 유감스럽지만, 모친의 기대는 일순간으로 사라지는 일이 되었다.

「이런, 뭔가 있던 것입니까? 아아, 원래어머님은 왜, 이와 같은 곳에?」

「황 수도를 떠나는 일이 되어서」

「……아무래도, 뭔가 사정이 있으신 것 같네요. 어떨까요? 만약, 괜찮으시면, 도중까지, 여로를 모두 하지 않습니까? 그렇게는 말해도, 다음의 거리까지입니다만」

「아니오, 그것은」

 첫대면의 사람에게, 갑자기 동행시켜 주고라고 말해도, 곤란해 버린다. 상대가 태생을 속이고 있을 가능성은 없지는 않은 것이다.

「이야기를 들려주셔 받고 싶습니다. 지금도 교제가 있는 학원 시대의 친구도 있어서. 그 친구도 텔레-더씨의 동급생이기 때문에, 신경쓴다고 생각해」

「그렇지만……」

「아아, 갑자기에서는 신용시키지 않네요. 어떻게 할까요? 내가 그 쪽의 마차를 탄다는 것을서는? 호위도 있으면, 안심이지요?」

「그렇지만……」

「상인을 하고 있기에, 그 나름대로 얼굴도 넓고, 다양하게 연줄도 가지고 있습니다. 난처하신 일이 있으면, 힘이 될 수 있을까하고」

「……알았습니다. 그럼, 다음의 거리까지」

 결국, 텔레-더의 모친은, 오토의 밀기에 져, 동행을 허락하는 일이 되었다.

 오토를 실어, 마차는 큰길을 진행하기 시작했다. 마차에는 텔레-더의 어머니와 가 재가 타고 있다.
 경계의 색을 보인 것 치고는 부주의라고 말해도 좋지만, 오토에 있어서는, 사람이 적은 것이 상황이 좋다.

「과연. 그런 일이 있던 것입니까. 그것은, 뭐라고 말씀드려도 좋은가」

 사정을 (들)물은 오토는, 좋은 위로의 말이 발견되지 않는, 이라는 모습을 하고 있을 뿐이다. 사정 따위 벌써 알고 있으니까.

「정직 어째서 이런 일이 되어 버렸는지, 지금도 혼란하고 있어요」

「그것은 그렇겠지요. 그래서 새로운 머무를 곳은 정해져 있습니까?」

「친가에 가려고 생각하고 있습니다」

「……이와 같은 일을 (듣)묻는 것은 어떨까라고 생각합니다만, 그 친가는 받게 되어 줄래? 친가도 귀족가이라면」

「그것은……」

 나라로부터 처분을 받은 집의 사람을 안이하게 받아들여서는, 자가에까지 재앙이 미칠 가능성이 있다. 귀족가이면, 댁 소중하게 거부하는 일은 충분히 있어, 텔레-더의 모친의 친가도, 그랬다.

「역시 약속은 받을 수 고 없군요?」

「사용은 낸 것이지만, 대답이 오지 않아서. 그렇지만, 황도에도 언제까지나 없어지기 때문에, 어쩔 수 없이」

 모친만으로 친가에 향하는 것도, 이것이 이유다. 아가씨 뿐이면, 받아들여 줄 가능성이 있다고 생각한 것이다.

「무례한 일을 (듣)묻습니다만, 만일, 받아들여 받을 수 없었던 때의 생활은?」

「그것은……, 저축이 있기에, 어떻게든」

「그렇습니까. ……그런데, 슬슬 좋을까, 붙이고 있는 사람도 없는 것 같다」

「엣?」

 순간에 태도를 표변시킨 오토에 텔레-더의 모친은 당황스러움을 보인다.

「너, 너!」

 그 한편, 덤벼들려고 일어선 가 재는 과연이다.

「아아, 침착해 주세요. 별로 무체를 일할 생각은 없습니다. 이쪽으로부터, 이야기 하고 싶은 일이 있기에, (들)물어 받고 싶은 것뿐입니다」

「그것은 무엇이다!?」

「텔레-더씨는 지금, 지난 분아래에 있습니다」

 가 재를 침착하게 하기 위해서(때문에), 얼굴에 만면의 미소를 띄우면서 오토는, 갑자기 핵심을 입에 냈다.

「엣? 텔레-더의 있을 곳을 알고 있는 거야?」

 오토의 말에 텔레-더의 어머니가 곧바로 반응한다.

「네. 그것이 어딘가는, 아직 말할 수 없습니다. 아아, 우선은 이것을 보여 받읍시다」

 그렇게 말해, 오토는 품으로부터 편지를 꺼내, 텔레-더의 어머니에게 건네주었다.

「이것은……」

「텔레-더씨로부터의 편지입니다」

「그렇구나, 확실히 텔레-더의 글자예요. 이제(이미/벌써/더는/정말), 좀 더 연습하면 좋은데, 더러운 글자」

「거기에 무엇이 써 있을까는 나는 모릅니다. 그렇지만, 텔레-더씨는 결코 바라지 않는 형태로, 그 장소에 있는 것은 아니면, 전합니다」

「에에. 그렇구나. 그렇게 써 있어요」

 텔레-더의 어머니의 시선은 편지에 향해진 채로. 몇 번이나 몇 번이나, 텔레-더가 쓴 문자를 쫓고 있다.

「사모님, 편지에는 뭐라고?」

「나는 행복하게 될 수 있던, 낳아 주어 고마워요, 입니다 라고. 이것뿐으로는, 아무것도 모르지 않아. 그 아가씨는 이제(이미/벌써/더는/정말)」

 쓴 웃음을 띄우면서, 불평하는 모친의 눈으로부터는, 눈물이 흐르고 있었다.

「그렇습니까. 텔레-더님은 행복하게」

「그런데 사정은 아셔 받을 수 있었어요? 좀 더 구체적인 이야기를 하도록 하겠습니다」

「에, 에에」

「그 분에게는 여러분들을 맞아들일 뜻이 있습니다. 다만, 그 장소는 황국이 아닙니다」

「……텔레-더는 어디에?」

 텔레-더의 모친은, 황국을 나온 일이 없다. 황국 의외로 말해도, 잘 모른다.

「미안합니다. 그것은 아직 말할 수 없습니다. 비밀로 해 두지 않으면, 여러분에게 위험이 미칠 가능성이 있기 때문입니다」

「그런?」

「그 위험은 황국에서 옵니다. 그래서 헤아려 주세요」

「……잘 몰라요」

 텔레-더의 모친은, 클로디아의 본성을 이해하고 있지 않는 것이, 이것으로 안다.

「그렇습니까. 뭐, 지금은 그 쪽이 좋습니다. 그런데 맞아들이기에 즈음해 몇개인가 조건이 있습니다. 그것을 지금부터 설명합니다」

「네」

「우선 첫 번째. 그 장소에 가도, 여러분들은 결코, 유복한 생활은 할 수 없습니다. 물론, 생활이 곤란한 것 같은 일에는 안 됩니다」

「저?」

「이것으로는 모릅니까. 곤란하군. 글쎄요, 텔레-더씨는 특별한 지위에 있습니다. 그 지위에 있는 사람이면, 그 나름대로 사치스러운 생활이 되어있고도 이상하지 않은 것 같은」

「그 거……」

 간신히 뭔가를 헤아린 것 같아, 텔레-더의 어머니는 크게 크게 연 눈을 오토에 향하여 있다.

「조금 알아 받을 수 있었습니까? 그렇지만, 그 분은, 텔레-더씨를 소중히 해도, 그것과 가족은 명확하게 구별합니다. 텔레-더씨의 지위를 이용해, 특권을 요구하는 것 같으면, 그 장소에 가는 것은 추천하지 않습니다. 오히려 심한 꼴을 당할테니까」

「특권이라니. 나는 보통으로 살 수 있으면 그것으로」

「그렇게 생각해 받을 수 있다면 좋습니다. 두 번째의 조건으로 옮깁니다. 그 장소에 안내하기에 즈음해, 여러분들을 거기에 적당한지, 확인하도록 하겠습니다. 이것은, 당신은 아니고, 주위의 여러분입니다」

「확인해?」

「이상한 생각을 가지는 것 같은 사람이 있다면, 그것도 또, 그 장소에 가는 것은 추천하지 않습니다」

「그 이상한이라는 것은?」

「편견, 차별, 특권의식, 뭐, 올리면 끝이 없겠네요. 반대로 말하면, 성실해, 어떤 장소여도 견실하게 살 수가 있는 사람은 합격입니다」

「그것은 뭐, 보통이군요」

「그것을 보통이라고 할 수 있는 것이라면, 당신은 아마 문제 없습니다. 가 재전은 지금 말한 의미는 아십니까?」

「유감스럽지만 압니다」

「그것을 유감이라고 말할 수 있다면, 괜찮겠지요. 만약, 가 재전으로부터 봐, 문제가 있을 듯 하는 사람이 있다면, 죄송합니다만, 그 쪽은 빨리 잘라 버려 주세요」

「……남아 있기에는 없다고 생각합니다」

 이 앞, 어떻게 되는지 모르는 여로를 뒤따라 가려는 사람들이다. 악인은 아니다. 하지만, 인족[人族]에게는 선인이어도, 타종족에게는 그렇지 않은 사람 따위, 얼마든지 있다.

「그렇다면 좋습니다만. 어느 쪽으로 하든, 그 장소에 간다는 전제입니다. 지금의 이야기로, 결정되어집니까?」

「……텔레-더의 곁에는 있어질까?」

「매일은 무리입니다. 누구라도 넣는 장소에는 없기에. 그렇지만, 면회는 자유입니다. 텔레-더씨가 허락하는 한은」

「텔레-더는 성에, 그것도 안쪽에 있는 것이군요?」

「아아, 그랬습니다, 당신도 성에 살아지고 있던 것이었지요?」

「에에」

「신분은 말씀드려도 좋을 것입니다. 텔레-더씨는 왕의 측실이 되었습니다. 동시에 왕비의 코노에 기사이기도 합니다」

「측실로 코노에?」

「그 쪽이 안심이지요? 왕비와 텔레-더씨의 관계는 양호합니다」

「그래. 그렇구나」

 측실로 코노에 따위 (들)물었던 적이 없지만, 오토의 설명은, 모친을 안심시키는 것이었다.

「과연 여기까지 이야기하면 가 재전은 알고 계시군요? 그렇지만 결코 발설은 하지 말아 주세요. 그것을 시기하는 사람은 황국의 정점으로 있기에」

「아, 알았습니다」

「클로디아 폐하가……」

「유모로 있던 당신에게 있어서는, 괴로운 일이겠지만, 이것은 사실입니다. 그런데 이야기는 이런 곳입니다. 그런데, 어떻게 합니까?」

「네. 저, 카무이씨는」

「그 이름을 말해서는」

「앗, 그랬습니다」

 카무이의 이름은, 아텐크로이트 공화국보다, 황국의 사람들에게 알려져 있다. 게다가, 좋아도 싫어도다.

「그렇지만, 과연 안 것이군요?」

「국왕으로, 텔레-더를 좋아하게 되는 사람은, 한사람 밖에 생각나지 않습니다」

 텔레-더의 어머니의 입으로부터 나온 뜻밖의 말. 이번은 오토가 놀라는 차례다.

「두 명을 알고 있는 나부터 하면, 상당한 놀라움이었던 것이지만?」

「그렇지만, 텔레-더의 입으로부터 (들)물은 남성의 이름은, 그 쪽 밖에 모릅니다 것」

「그것 욕이군요?」

「그렇다고 해도, 그토록 불평을 말할 수 있습니다. 깊게 흥미를 가지고 있었다는 일입니다. 싫어 할 수가 있다면 좋아하게 되는 일도 할 수 있습니다. 여자의 마음은 복잡한 것이에요?」

 이런 농담이 나올 정도로, 모친의 기분은 가벼워지고 있다.

「……공부가 됩니다. 그래서 어떻게 하십니까?」

「텔레-더의 곁에」

 텔레-더의 모친은, 헤매는 일 없이, 아텐크로이트 공화국으로 향해 가는 일을 선택했다. 텔레-더가 행복하다고 말할 수 있는 장소에 가는데, 고민할 필요는 없었다.

「그렇습니까. 그럼, 이대로, 동방백가의 상업도시에 향해 주세요. 호위역의 사람을 붙이기 때문에, 그 사람이 나타나면, 지시에 따라 주세요. 길안내도 그 사람이 합니다」

「저, 동행해서는 받을 수 없습니까?」

「안보이는 형태로, 여러분을 뒤따라 갑니다. 그 쪽이 지키기 쉽습니다」

 동행해서는, 놀라는 일이 된다는 이유도 있지만, 이것은 말하지 않았다. 호위역은, 마족이었거나, 전 도적이었거나다. 조금 자극이 너무 강한.

「그렇습니까」

「그런데, 상업도시에 체재하는 집을 준비해 두기 때문에, 거기서 한동안 살아 주세요. 문제 없다고 판단되면, 또, 다른 사람이 만나러 가기 때문에, 그 사람의 지시에 따라 주세요」

「네」

「그럼, 나는 이 근처에」

「이대로 다음의 거리까지 가는 것은 아닙니까?」

「신용받기 위해서(때문에), 나왔습니다만, 실은 나도, 조금 얼굴을 알려져 있기에. 그다지 함께의 곳을 볼 수 없는 것이 좋을까」

「그래」

「과장되게 하고 있는 것처럼 생각될지도 모릅니다만, 그렇게 생각하지 않고 신중하게 행동해 주세요. 그것이 여러분을 무사하게 목적지에 이끄는 일이 됩니다」

「네. 알았습니다」

「그럼 마차를 세워 받을 수 있습니까」

「에에」

 마차가 멈추자마자 오토는 자신의 마차에 갈아타, 앞으로 나아가 갔다.

「뭐라고도 분주하네요」

「그 만큼 틈이 없다고 말할 수 있습니다. 방금전의 이야기를 듣는 한, 꽤 준비를 갖추어 만나러 온 것이지요. 그러면서, 거기에 방심하는 일 없게 행동한다. 그가 그렇다면, 그 분도. 텔레-더님은 좋은 (분)편의 슬하로 시집가졌습니다」

「에에. 그렇구나」

 카무이들의 야단스러운 준비를, 텔레-더의 모친과 가 재는, 성의라고 파악했다. 이렇게 생각된다면, 공화국에서 살아 갈 수 있을 것임에 틀림없다.
 텔레-더는 좋은 가족을 가지고 있었다.







질리지 않는 황국의 면면


 아텐크로이트 공화국과 같게 황국에서도 국정 조직의 변경을 하고 있었다. 무엇보다 조직 태세 그 자체를, 크게 바꾸었을 것은 아니다. 선제가 인사불성에 빠진 후, 합의체제같이 되어 있던 조직을 종래의 황제를 정점으로서 운영에 되돌린 것 뿐이다.
 다만, 그 내용은 크게 변했다. 종래의 세습으로부터 실력주의에의 전환에. 이것은, 그 만큼 황국의 위기감이 강하다는 것이다.
 황제 참석의 최고 회의에는, 신입이 얼마든지 보이고 있다.

「그럼, 나부터 보고하도록 하겠습니다」

 회의의 진행을 맡는 것은, 변함없이 재상을 맡고 있는 케이넬이다.

「공화국과의 교섭에 대해서는, 간신히 진전을 보았습니다. 우선은, 폐하의 즉위식에의 참가의 약속을 얻어내고 있습니다」

「그래서 누가 오는 거야?」

「공화국 외교 국장 마리·코스톨」

「엣?」

 자신이 알고 있는 이름을 (들)물을 수 있다는 것은, 클로디아는 생각하지 않았었다. 클로디아에게 있어서는 생각치 못한, 좋은 보고다.

「중신은 파견할 수 없다는 이야기였던 것입니다만, 실제로 상대방이 전해 온 것은 마리·코스톨의 이름입니다」

「어째서일까?」

「모릅니다. 교섭이 깊어지는 필요성을 공화국측이 느꼈는지, 그렇지 않으면 뭔가 책을 생각한 일인 것인가」

「거절해라」

 말참견해 온 것은 전북방백이다. 전북방백은 영지를 떠나, 정무 고문으로서 국정에 참가하고 있었다.

「……이유를 말씀 부탁드릴 수 있습니까?」

「마리·코스톨은 반역자가 아닌가. 그러한 사람을, 폐하의 즉위식에 참례시킬 수는 없다」

「과연. 이쪽이 그 죄를 허락했다는 일이 되는 것입니까. 하나 이유를 알 수 있었습니다. 하지만, 거절하면 공화국은 참례를 거절해 올지도 모릅니다」

「상관없다. 원래 반란 영주의 사람을 왜, 참례시킬 필요가 있다?」

「그럼, 그 앞은? 반란의 진압으로 향해 간다고 합니까?」

 전북방백은, 벌써의 옛날에 결정한 일을, 되풀이해 오고 있다.
 케이넬은, 내심에서는 진절머리 나고 있지만, 상대는 황국의 중진. 하찮게는 불가능하다. 어쩔 수 없이 설득하기 위한 이야기를 하고 있다.

「당연하다」

「왕국은 어떻게 합니다?」

「히르데간드를 되찾기 위해서(때문에) 싸운다. 그것이 끝날 때까지 기다려 받아라」

「과연, 그것도 하나의 방법입니다. 다만 문제가」

「뭐야?」

「이길 수 있습니까?」

 군사이면 질문하는 상대가 다르다. 이것을 전북방백에 듣는 것은, 케이넬 중(안)에서, 초조가 다스려지지 않게 되기 시작했기 때문이다.

「……제대로 군을 정돈해 가면 이길 수 있다」

「대답이 애매하게 되었습니다. 자신이 있으심은 아니군요?」

 절대로 이길 수 있다고 말할 수 있는 상대이면, 이런 노고는 하고 있지 않다. 대답을 알고 있는 질문이다.

「그럼, 노르트엔데와 교섭해 어떻게 한다? 히르데간드를 돌려주라고 해 돌려주어 올 이유가 없다」

 전북방백은, 이길 수 없다고는 대답하지 않고, 질문으로 돌려주었다.

「왕국과의 재전에서 협력 해 줄 수 있을지도 모릅니다」

「……왕국과 싸울 생각은 있는 것인가」

 단지 그저 전쟁에 무서워하고 있을 뿐의 저자세. 전북방백은, 이 케이넬에의 평가를, 조금 고칠 필요를 할 수 있었다.

「공화국과도 왕국과도 사이 좋게 따위할 수 있을 리도 없습니다. 요점은 어느 쪽을 적으로 돌리지 않고 둘까입니다」

「왜, 왕국을 선택하지 않는?」

「그럼 왕국과 묶어, 왕국은 공화국과의 싸움에 협력해 줄래? 만일 협력을 얻는 것이 되어있고 공화국에 이길 수 있었다고 해서, 그 뒤도 우호의 관계는 계속되겠지요?」

「그것은 공화국에서도 같다」

「공화국은, 적어도 카무이왕이 있는 한, 한 번, 약속한 일은 지킨다고 생각합니다」

 카무이의 언동이 이것을 증명하고 있다. 안에는 책모의 종류는, 있는 것으로 해도, 성의에게, 배반으로 돌려주는 일은 없다.

「약속 따위……」

「그럼, 공화국에 확실히 이길 수 있으면. 그 이유도 포함해 설명해 주세요」

「병수가 다르다」

「공화국에의 진입로는 1개소 밖에 없습니다. 거기는 견고한 성채에 방해되고 있어, 그 장소도 대군을 전개할 수 있는 장소가 아닙니다」

 병수만으로, 노르트엔데의 땅을 떨어뜨릴 수 있다면, 앞으로제는, 어떤 노고도 하지 않았을 것이다. 모두 싸우고 있기 전북방백은, 알고 있을 것인데, 이러한 일을 말해 온다.

「외를 공격하면 좋은 것이다. 동남의 변경령을 공락하면, 그래서 노르트엔데의 전력, 영향력은 크게 저하한다. 그 후로, 차분히 조르면 좋다」

「그 나름대로 들립니다만」

「황국 기사단에서 동부 변경의 제압은 가능하다, 남부는 서방백가를 동원하면 좋다. 전술적으로는……」

거기서 또 말참견해 온 사람이 있다. 크리스토프·베크 전 장군, 지금은 군사 고문이라는 직함이 되어 있다.

「나는 군무성장에 이야기를 듣고 싶습니다만?」

 진절머리 난 얼굴로 케이넬은, 이야기를 계속하려고 하는 베크 군사 고문을 차단했다.
 실력자의 등용. 이것 자체는 케이넬도 대찬성이다. 실제로 케이넬은 황국 학원 시대의 연결이나, 친가의 연줄을 사용해, 우수한 인재의 등용에 노력해 왔다.
 하지만, 그 옆에서 클로디아도 같은 일을, 완전히 다른 관점에서 실시하고 있었다.
 경험 풍부한 사람을 고문으로서 두는 일은 틀리지는 않지만, 문제는 그것을 누르는 사람이 없는 것이다. 결과적으로, 일찍이의 중진들은, 고문이라는 입장을 넘어 의견을 밀고 나가려고 해 온다.

「그럼 이야기해 보는 것이 좋다」

「……네. 전군을 동원할 여유는, 현재의 황국에는 없습니다. 적어도, 내년의 세수입을 얻을 때까지는. 그런데도 장기전이 되면 어떨까」

 군무성장이, 재정의 관점으로부터 부정적인 의견을 말한다.

「임시 징수라는 방법도 있어요」

 그 의견에게, 또, 간섭을 넣어 오는 사람이 있다. 또 한사람의 정무 고문인 카르크 전 재상이다.

「……국민에게 부담시켜라라고 합니까?」

「중앙 귀족가에 부담시키면 좋습니다. 중앙 귀족은 전회의 전란으로 무슨 활약도 하고 있지 않습니다. 영지에 여유는 있을 것입니다」

「결과적으로, 그 땅의 영주 지배하에 있는 백성에게로의 부담이 됩니다」

 원래, 중앙 귀족에게 여유 따위 없다. 활약하려고 하지 않으려고, 출진하는 것만으로, 전비는 걸린다.

「지금은 유사예요?」

「그래서 중앙 귀족령으로 반란이 일어나면, 눈 뜨고 볼 수 없습니다」

「중앙 귀족에게 그런 담력은 없다」

 논의가 자신들에게 유리하게 진행되고 있다고 보고, 또 전북방백이 이야기에 들어 왔다.

「……나는, 그 중앙귀족의 출입니다만, 지금의 황국이면, 그 나름대로 해 보이는 자신은 있습니다」

「무려!?」

 이것 말한 케이넬 재상은 완전하게 끊어져 있다. 로해가 여럿이 달려들어 불평해 온다. 이 곳의 회의는 훨씬 같다. 어떤 참을성이 많은 사람이라도, 언젠가는 이렇게 된다.

「남방은 아직도 등진 채로. 동방은 유동적. 그리고 서방도 움직임이 이상하다. 서방백은 전혀 이쪽의 소환에 응하지 않지 않습니까? 중앙에서 대규모 동란이 일어났을 경우, 황국은 그것을 다 수습할 수 있습니까?」

「중앙 귀족군은 실전 경험도 부족하다. 황국 기사단 단독으로 충분히 제압 가능하다. 거기에 북방백가가 있다」

「거기를 왕국, 혹은 공화국에 찔리면? 공화국은 차치하고, 왕국은 기뻐해, 원군의 명목으로 쳐들어가 오겠지요. 어느 쪽의 원군을 자칭할까 모릅니다만」

「…………」

 케이넬이 말한 사태가 될 가능성은 충분히 있다. 이것을 모를 정도(수록), 전북방백은 바보는 아니다.

「전쟁의 이야기를 지금 가도 쓸데없습니다. 우선은, 적의 수를 줄이기 위해서(때문에) 외교를 사용해야 합니다」

「그럼 왕국과 묶어라」

「왜?」

「외교와는 타국과 실시하는 일이니까」

 편견과 쓸데없는 프라이드. 이것이, 전북방백들을 맹목에 시키고 있다.

「그런 표면은 불필요하게 해 받고 싶다. 아텐크로이트 공화국도, 동부 제국도, 황국아래에는 없습니다」

「동부 변경령까지 나라라고 부르는 것인가……」

「사실입니다. 동부 변경령은, 부흥을 선언해, 나라를 세우고 있습니다. 그것을 변경령이다 등이라고 부르는 것은 현실을 무시한 생각입니다」

 이 현실을, 전북방백들은, 인정하지 않았다. 자신들의 시대의, 영광의 황국을 되찾는 일 밖에, 생각할 수 없는 것이다.

「그런 일을 안이하게 인정해서는, 황국은 성립되지 않아」

「성립되지 않은 지금의 상황을 어떻게 할까 논의하고 있습니다」

「왕국과의 강화를 정식으로 성립시켜, 국내의 반란을 수습한다. 그렇게 말하고 있다」

「……왜, 그만큼 공화국을 적대시합니까?」

 그것이 현실적인 선택은 아니면, 케이넬은 말하고 있다. 이것을 이해할 수 없는 전북방백들이, 반대로, 케이넬은 이해할 수 없다.

「암살 따위라는 비겁한 수를 사용하는 사람은 신용 할 수 없다」

「……결국 그것입니까?」

 나온 대답은, 케이넬에 말하게 하면, 실로 시시한 감정론이었다.

「무엇이다, 그 말투는?」

「앞으로제의 시대에 함께 있던 (분)편들이 살해당했다. 그것을 원망하고 있는 것이군요?」

 전남방백의 죽음. 이것을, 황국에서는, 카무이의 소행이라고 생각하고 있다. 정답이다.

「원망하는 것은 당연하다」

「사사로운 일을 국정에 반입하는 일은 멈추어 받고 싶다」

「뭐라고!?」

「나도 카무이왕을 암살해 일이 끝난다면, 기뻐해 그 손을 선택합니다」

 그것이 황국에게 도움이 된다면, 스스로의 손을 더럽힐 각오를, 케이넬은 가지고 있다.

「……그럼, 해라」

「그럼 모범을 보여 주세요. 나에게는 카무이왕을 암살하는 수단이 떠오르지 않습니다」

「뭐라고?」

「개인으로서도 강하다. 그 주위도, 뛰어난 강한 사람들이 지키고 있다. 정면으로부터로는 무리. 그럼 말대로, 암살을 하려고 해도, 정보수집을 위해서(때문에) 잠입하게 하려고 한 간첩은, 모두 소식을 끊고 있습니다」

「…………」

 카무이측이, 진지해지면, 가까워지는 일마저할 수 없다. 암살은 용이하지 않다.

「한편, 북방백가에 본인이 간단하게 잠입해 왔다. 무엇을 어떻게 했는지, 조사해도 실마리도 없음. 달랐습니까?」

「……다르지 않아」

「그런 상대를 어떻게? 나는 암살하는 방법보다, 암살을 막는 방법을 생각한 (분)편이 아직 좋다고 생각합니다」

「…………」

 전북방백은, 아무것도 말할 수 없게 되었다. 암살을 허락할 마음이 생긴 것은 아니다. 카무이측의 무서움을, 재차, 느낀 것이다.

「이야기를 전진시켜 받아도 좋습니까?」

「조금 기다리세요」

 간신히 전북방백을 입다물게 했다고 생각하면, 다음은 카르크 정무 고문이었다. 케이넬의 초조는, 더욱 모집한다.

「아직, 무엇인가?」

「사물을 진행시키려면, 방침이라는 것을 확실히 해 둘 필요가 있습니다」

「그런 일은 알고 있습니다. 그것을 혼란시키고 있는 것은, 어떤 분입니까?」

「감정적이 되지 않고 냉정하게 이야기를 들으세요. 좋습니까? 황국의 현상의 문제는, 왕국과의 강화를 정식으로 성립시키기 위해서는 히르데간드가 필요한데, 그것을 노르트엔데에 눌려지고 있는 것을 있습니다」

「그러니까?」

 그런 일은 다 알고 있다. 카르크 전 재상에게도, 케이넬 재상의 태도는 사양이 없어져 있다.

「그러니까, 왕국과의 재전은 피할 수 없다고 생각해, 노르트엔데와의 교섭을 진행시키고 있다. 노르트엔데도 그것은 알고 있으므로, 다양하게 이쪽에 요구를 먹이려고 하고 있다」

「그것도 알고 있습니다」

「주도권을 노르트엔데에 건네준 채로, 교섭을 진행시켜도, 황국에 있고 어떤 좋은 일은 없습니다. 그것을 타개하는 것이 선결이라고 생각합니다」

「그방법이 발견되지 않으니까」

「히르데간드라는 문제를 없애는 일을 생각해야 합니다. 왕국과의 강화 조건을 바꾸어, 다른 일로 정식적 강화를 묶는다. 황국이 우선 해야 하는 것은 거기입니다」

 케이넬도, 이것을 생각하지 않았을 것은 아니다. 하지만, 새로운 강화 조건이 발견되지 않았다. 그것만이 아니다. 원래 왕국은, 진심으로 강화를 묶을 생각은 없는 것이 아닐까, 케이넬은 생각하고 있었다.

「……왕국이 마시는 조건이 있습니까?」

「동부 변경령의 할양」

「원래에 되돌린 것 뿐입니다. 그래서 조건 합의를 할 수 없었으니까, 지금과 같이 된 것은 아닙니까」

「한 번 더, 교섭해서는 안 된다는 것은 없습니다. 그것을 바탕으로 세세하게 채워 가면 좋습니다」

「하지만」

 케이넬에는 카르크 전 재상은 단지 그저 자신의 실패를 되찾고 싶은 만큼 밖에 생각되지 않는다.

「지금은 노르트엔데의 기대로부터 빗나가 움직이는 것이 소중한 것입니다. 이것까지 황국은, 쭉 후수를 밟아 왔습니다. 여기서부터는, 선수를 취해 움직여야 합니다」

「그것은 압니다만……」

「즉위식은 곧바로 실시합시다. 당신이 신경쓰고 있는 것은 그것이군요?」

「아니오」

 즉위식 따위, 케이넬은, 어떻든지 좋다. 거기에 관련되고 있는 것은, 클로디아 뿐이다.

「숨기지 않아도 좋다. 별로 참석자가 적기 때문이라고 해, 즉위식이 무효일 것이 아닙니다」

「에엣! 그런!」

 쭉 입다물고 있던 클로디아 황제가 소리를 높인다. 관심은, 여기 밖에 없다고 말하고 있는 것 같은 것이다.

「폐하, 자신의 일보다, 황국을 생각해 주세요」

「…………」

 납득했을 것은 아니다. 반론이 발견되지 않는 것뿐이다. 클로디아에게 황국을 생각된다면, 곧바로 황제의 지위를 물러날 것이다.

「승낙하실 수 있던 것이라고 판단 합니다. 이것으로 노르트엔데와의 교섭이 오래 끌려고, 황국에 있고 아무런 문제 없습니다. 왕국과의 교섭에 주력 할 수가 있습니다」

「그럴지도 모릅니다만」

「여러분들은 노르트엔데를 너무 무서워하고 있습니다. 방심은 안 됩니다만, 과도의 우려는, 판단을 잘못하는 일이 되어요」

「과소평가하는 일도, 판단을 잘못하는 일이 됩니다」

「과소평가도 아무것도 없습니다. 노르트엔데는 변경의 변두리가 작은 영토입니다. 황국에 적대하는 힘은 본래 없습니다」

「…………」

 귀를 의심하는 대사에, 놀란 나머지, 케이넬은 말을 잃어 버린다.

「알았습니까?」

 케이넬을 몰아댔다, 그렇게 생각한 카르크 정무 고문이지만.

「아니오, 지나친 견식이 없음에, 이것으로 어째서 재상이 감당해냈는지라고 기가 막히고 있습니다」

「네?」

 케이넬의 모욕에, 이번은, 카르크 정무 고문이, 자신이 귀를 의심하는 일이 되었다.

「(듣)묻습니다만, 동부 제국은 전란으로 거칠어진 영지를 급속히 부흥시키고 있습니다. 그 자금은 어디에서 나와 있겠지요? 남부 반란군도 또, 이것만이 긴 싸움의 전비를 어디에서 조달하고 있겠지요?」

「……공화국에서 나와 있다고 합니까?」

「네. 나는 그렇게 생각하고 있습니다」

「그야말로 기가 막히네요. 그런 재력이, 어째서 노르트엔데에 있습니다?」

「우선은 나의 질문에 대답해 주세요. 동부와 남부의 자금은 어디에서 나와 있다고 생각인 것입니까?」

 카르크 정무 고문의 남의 눈을 속임을, 케이넬은 허락하지 않았다. 거듭해, 질문의 대답을 요구한다.

「……좋을 것입니다. 노르트엔데의 국력이 상상 이상인 일은 인정합니다. 그렇지만, 그것이 왕국을 넘는 것은 아닌 것은 틀림없습니다. 우선은 약한 곳으로부터 공격한다. 이것은 기본입니다」

 노르트엔데에의 인식의 잘못은 인정했지만, 주장은 바꿀 생각은, 카르크 정무 고문에는 없다.

「공격한다고 해도」

「그럼 나의 안을 설명합시다. 동방백가에 노르트엔데 제압이 지시를 내립니다」

「말하는 것을 (듣)묻지 않으면 어떻게 합니다?」

「어디라도 좋습니다. 동방백집에 대해서, 필요한 것은 깃발을 선명히 시키는 일입니다. 적인 것이나 아군인 것인가 모르지, 이쪽도 움직일 길이 없습니다」

「적이면?」

「실제 그것은 걱정하고 있지 않습니다. 동방백은 황국에의 충성스럽게 두껍다. 사정에 달려 황국을 배반하는 일은 없습니다. 지금 입어 내기를 잡을 수 없는 것뿐이지요. 그 계기를 이쪽으로부터 만들어 줍니다」

 이것을 (들)물어, 또, 케이넬은, 어째서 재상이 감당해냈는지 의문으로 생각하는 일이 되었다.
 카르크 정무 고문은 우수한 사무(분)편이지만, (안)중등 뭔가를 낳는 사람은 아니다. 그러니까야말로 재상이었던 것이다. 무슨 일에도 우수한 앞으로제가 필요로 한 것은, 자신의 구상을 극소가 원않고 형태로 하는 인재였다.

「……최악의 경우를 생각해야 하는 것으로는?」

「최악, 동방백도 반란을 일으켰다고 해서, 그것이 어떻습니까? 동방은 황국과 왕국에 끼워진 장소에 있습니다. 양측으로부터 쳐들어가면 좋습니다」

「…………」

 케이넬은 여기서 말을 잃어 버린다. 너무나 상황의 좋은 사고방식. 지금의 이야기는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 왕국과의 강화가 성립하고 있는 전제다.

「다음에 남방입니다. 남방백에 공순[恭順]의 사자를. 아마 이제 한계지요. 손을 뻗쳐 주는 시기입니다. 전남방백과 달리, 아들은 소품입니다. 몸의 안전과 자그만 사치를 할 수 있는 대우를 주어 주면, 간단하게 항복하겠지요」

「그래서? 남부와 싸웁니까?」

「그렇게 됩니다. 서방백가에 움직여 받습니다」

「그러니까 서방백은」

「거기를 움직입니다. 뭐든지 좋지 않습니까. 영지라도 뭐든지 주면 좋습니다. 한동안은 그래서 연결해, 황국 기사단을 움직일 수 있을 여유를 할 수 있으면, 동부나 노르트엔데의 제압입니다. 어느 쪽으로 향할까는 동방백가 나름입니다만, 뭐, 동부군요」

「상상화다」

「상상화는 지나치게 말하는군요. 이것은 대부분 바늘에 지나지 않습니다. 세세한 곳은 각부서로 정돈해 가면 좋습니다. 지금이 상황을 크게 바꿀 때입니다. 그리고 황국은 한 때의 영광을 되찾는다. 클로디아 황제 폐하아래에서. 어떻습니까? 폐하, 이와 같은 방침으로」

「엣, 앗, 응」

 카르크 정무 고문에 거론된 클로디아는, 평소의 상태로, 상대에게 배합해 버린다. 완전하게 자신의 입장을 잊고 있었다.

「폐하!?」

 당황해, 케이넬이 소리를 높였지만, 뒤늦음이다. 적어도, 카르크 정무 고문은, 뒤늦음으로 할 생각이다.

「황제 폐하의 재가는 내려졌습니다. 그런데, 각부서로 구체적인 계획을 세워 주세요」

「당신에게 그런 권한은 없다!」

「재가를 내려진 것은 나는 아니고, 폐하예요?」

「폐하!?」

「앗, 그렇네」

 케이넬의 험악한 얼굴에, 자신의 잘못을 깨달은 클로디아지만.

「폐하. 위에 서는 사람은 간단하게 전언을 바꾸는 것이 아닙니다. 그것이 황제라는 것입니다」

「으, 응. 그렇네」

 클로디아 황제라는 인물은 조종하려면, 실로 가지고 와라의 인물이었다. 다만, 조종하는 측이 복수 있는 경우는, 혼란의 종이 된다.

「자, 케이넬 재상, 당신도 신하로서 폐하의 생각하는 일을 실현하기 위해서(때문에) 진력해야 해요」

「……기억해 두어라」

 일방적인 대사를 토해, 회의실을 나가는 케이넬.
 카무이들이 무엇을 할 것도 없이, 황국은 멋대로 주도권 분쟁을 펼쳐, 자멸하는 일이 된다.

◇◇◇

 회의실을 뛰쳐나온 케이넬을, 오스카는 뒤쫓고 있었다. 가까스로 도착한 것은, 지금은 사용되지 않은 방이었다.

「여기에 온다고는……. 중증이다」

 여기는, 소피리아 황녀가 일찍이 사용하고 있던 방이다.

「케이넬, 들어가겠어」

 대답을 (듣)묻는 일 없이, 오스카는 문을 열어, 방 안에 들어갔다. 그 눈에 비친 것은, 방의 창으로부터 밖을 보고 있는 케이넬의 등이었다.

「괜찮은가?」

「괜찮아? 걱정되는 것 같은 일은 없다」

「자주(잘) 말한다. 마지막 말은 너답지 않다. 화가 난 것은 알지만, 좀 더, 잘 해야 했구나」

「알고 있다. 하지만, 어떻게도 참을 수 없게 되었다」

「뭐 노인들은」

 그 강행함은, 감탄 할 정도다. 그러한 뻔뻔스러움이 없으면, 국정 따위할 수 없는 것인지와 오스카는 생각해 버릴 정도로였다.

「아니, 지금의 자신이다」

「어이?」

 하지만, 케이넬의 대답은, 생각하고 있던 것과 달리 있었다.

「나는, 이것이라도 진심으로 황국을 바꾸고 싶다고 생각하고 있던 것이다. 황국을 우려하여, 그것을, 어떻게든 하고 싶으면」

「그것은 잘 알고 있다」

 긴 교제로, 오스카에도, 이것은 알고 있다. 출세 목적이면, 이런 노고에는 견딜 수 없다.

「어떻게든할 수 있다고 생각하고 있었다. 그 만큼의 능력이 나에게는 있다고 생각하고 있었다」

「너는, 노력하고 있다」

「다르다. 그런 생각은 벌써의 옛날에 사라지고 있다. 카무이들을 알았을 때에」

「그런가……」

「패배감에 타격을 받아, 자신을 잃어」

「그것은……, 어쩔 수 없다」

 이 경험은 오스카도 같았다. 하지만, 케이넬과 오스카경험에는, 약간 차이가 있다.

「그런데도 즐거웠다」

「낫?」

「즐거웠던 것이다. 이 방에서 소피리아님을 중심으로 해, 황국을 어떻게든 하려고 여러가지 일을 서로 이야기하고 있었을 때는. 언젠가 카무이들을 넘자. 자신도 소피리아님의 힘이 되자. 그런 정열에 불타고 있던 그 무렵은」

「……그것은 정열의 덕분에는 없고, 소피리아님의 일이」

 케이넬이 옛날을 그리워하는 이유도, 오스카는 알고 있었다.

「말하지 말아줘. 말해서는 안 되는 생각이다」

「……그렇네」

「그것이 어때? 황국은 바뀌기는 커녕, 선선대의 시대에 퇴보다. 아니 퇴보라면 좋다. 그들은, 한 때의 영광에 매달려, 현실을 보려고 하지 않는 로해에 지나지 않는다. 국정은 그런 로해들에게 좌지우지되고 있어, 나도 그런 황국 정부의 일원이다. 지금이라면 조금 나는 테이레이즈 황태자와 시온 재상 대행의 기분을 알 수 있을 생각이 든다」

「케이넬, 그것은 말해서는 안 된다. 그것을 생각해 버려서는……」

 오스카도 이 앞을 말에할 수 없다. 말로 해 버려서는, 그것이 현실이 된다. 그런 우려를 안는 오스카도, 지금의 황국에 불안을 안는 한사람이라는 일이다.

「알고 있다. 알고 있어도, 지금은 누르지 못한다. 나는 소피리아님에게 무려 사과하면 좋은 것인지, 그렇게도 생각해 버린다」

「……케이넬. 단념하면 그래서 마지막이다」

「위로해 주고 있는 것은 알지만, 그것도 다르다」

「그런가. 어떻게 차이가 났어?」

「목적을 잃을 것 같다. 그런 주제에 목표는 있다. 그것이 어떻게도 답답하다」

「목표?」

「실력 나름으로, 집안 같은거 관계없이 능력을 발휘할 수 있는 나라. 일부의 특권계급이기 때문에 나오지 않고, 국민 모든 때문의 나라. 그것이 내가 목표로 하고 있던 나라다」

「앞으로도 목표로 하면 좋다」

 열심히 케이넬을 위로하려고 하는 오스카 기사 단장이지만, 그 생각해 통하지 않는다. 다만 기사로서 무의 높은 곳을 목표로 하고 있던 오스카와 케이넬에서는 보고 있는 것이 다르다.

「그럼, 오스카. 그것이 눈앞에 있는 경우는 어떻게 하면 좋아? 그리고, 그것을 부수려고 하고 있는 자신을 어떻게 납득시키면 좋아? 가르쳐 주지 않는가?」

「……너, 그것은」

 케이넬이 이상의 나라로서 어디를 가리키고 있을까는 분명하다. 아텐크로이트 공화국이다.

「그대로가 아닌가. 카무이들은 고아, 이것은 아직 좋다. 히르데간드들의 일당도, 마땅한 지위에 들었을 것이다. 이것도 아직 좋다. 저기에는 원신교기사단의 기사들도 있다. 그들도 또, 한 때의 은혜와 원수를 너머, 능력에 알맞은 지위에 들고 있다」

「그런가……」

「알고 있을까? 황국 학원의 동년대가 많은 평민들이 지금, 공화국에 흘러들고 있다」

「뭐라고?」

「이쪽이 새로운 인재를 등용하려고 하고 있는 것같이, 공화국도 인재를 등용하고 있다. 이쪽이 결국, 귀족 밖에 등용 할 수 없는 가운데, 신분에 관계없이, 우수한 인재를 말야」

「그랬던가」

「인재의 질은 차이는 벌어질 뿐이다. 결국, 한 때의 마족과의 싸움과 함께. 황국은 수로 밖에 대항할 수 없다」

「그런데도, 그 마족과의 싸움을 우위에 진행하고 있었다」

「그것은 마족이 진심으로 싸우지 않았기 때문이다」

「그렇게 바보 같은!? 마족은 수를 줄이는 한편으로, 멸망의 위기에 직면하고 있던 것은 아닌가!」

「그 이유는……, 아니, 과연 그것은 말할 수 없는가. 본래는 알아서는 안 되는 것이다」

「어이? 너, 무슨 말을 하고 있어? 무엇을 안 것이야?」

「머지않아 알 때가 온다. 서서히 그 이야기는 퍼지고 있을거니까」

 모르는 것은 황국(뿐)만. 그 중에 케이넬은, 그 입장으로부터, 왕국 근처에서 퍼지고 있는, 어느 가르침을 재빨리 알아 버렸다.

「그것은 어떻게 말하는 것이야?」

「나의 입으로부터는 말할 수 없다. 아무래도, 그것을 알고 싶다면, 아우레리오·파니니 전 교황의 소문을 찾아라. 그래서 대체로는 알 것이다」

「전 교황……」

「하나만 말할 수 있는 것은, 신교회는 진실을 숨기고 있었다. 그리고, 황국은 진실을 잊고 있다」

「그것은?」

「오스카. 이것을 말한다고 너는 화내겠지만, 그런데도 전달해 둔다」

「뭐야?」

「지금 이대로는 황국은 멸망한다. 그 때가 되어, 국민을 괴롭히지 않게 끝나는 방법을 생각해 두어라」

「너……」

「황국은 잘못했다. 그리고 나도」

「너, 설마 죽을 생각이 아닐 것이다!?」

「바보 같은 일을 말하지 마. 단념하면 마지막. 그것은 조금 전 너가 말한 일일 것이다?」

「그, 그런가」

「나는 단념하지 않는다. 일찍이 가슴에 안고 있던 목적을 한 번 더 되찾는다」

「그런가」

 유감스럽지만, 케이넬의 진심은, 오스카에는 통하지 않았다. 서로 친구라고 생각하고 있는 둘이서는 있지만, 그래도, 모두를 서로 이해할 것은 아니다.

「……걱정 끼쳐 나빴다. 이제 괜찮다」

「정말로 괜찮은가?」

「아아. 하지만, 좀 더, 여기서 머리를 식혀 간다. 추억에 잠기면서. 나쁘지만 혼자 둬 줘」

「……아아」

 좀 더, 깊게 이야기를 들어야 했다. 뒤로 오스카는 이렇게 말해, 이 날의 사건을 후회하는 일이 된다.
 이 날이, 오스카가 케이넬을 본 최후가 되었다. 황국은 또, 우수한 인재를 잃는 일이 된 것이다.







황국의 오산


 공화국 대책을 생각하는데 있어서, 황국에는 착각 하고 있는 것이 몇도 있다. 그 중에서도, 최대의 오인은, 카무이들이 항상 선수를 취하고 있다는 일이다. 실제는 그런 일은 아니다.

「황국은, 이쪽과의 교섭을 진행시키는 일을 멈추어, 왕국에 향하는 일이 되었다」

「생각했던 것보다 빠른 결단이다. 나쁘지는 않구나」

「남의 일과 같이 말하는 것이 아니다. 여기에 있어서는 아플 것이다?」

 황국의 움직임은, 꽤 빠른 단계에서 공화국에 보내지고 있다. 카무이들은 선수를 취하고 있는 것은 아니고, 후가 선수를 치고 있다.

「왕국에 향하는 것은, 이쪽이 먼저 완만한. 뭔가 손을 써 둘까」

「차라리, 공격하게 한다는 것은? 동쪽은, 꽤 반응을 느껴 왔다」

「그것은……」

 알토의 제안에 대한 카무이의 대답은 확실치 않다. 안이하게 결단할 수 없는 사정이 카무이에는 있다. 그것을 헤아려, 입을 연 것은 히르데간드다.

「카무이」

「무엇?」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋습니다」

「무엇이?」

「정신나가지 말아 주세요. 과연 나도 알았습니다. 조금 궁지 상태가 되어 있는 것은, 나에게 배려를 하고 있기 때문이군요?」

「으음……」

 그렇게 말해도, 네, 그렇습니다, 란, 입에할 수 있는 것은 아니다.

「동방백가는 신경쓰지 말아 주세요. 동방백가가 어떻게 되려고, 나는 신경쓰지 않습니다. 나는 아텐크로이트의 왕비입니다. 이 나라가 중요합니다」

 나보다, 공을 소중히 하는 히르데간드인것 같은 말. 하지만, 이 경우는, 카무이를 깊이 생각한 일이다.

「……그런가」

「이 나라에 있어 필요한 영지는, 북방백령은 아니고 동방백령입니다. 거기를 자국의 영지에 할 수 있으면, 동부 제국과 직접 연결됩니다」

 반드시 이것은 정답은 아니다. 하지만, 선택지의 하나인 일은 확실해, 그것을 선택지로부터 제외하려고 생각해 버리는 것을 무리가 있다.

「그렇지만, 황국과 왕국에 끼워지는 일이 된다」

「동부 제국을 버리는 일은 없을 것입니다? 그럼, 이제(이미/벌써/더는/정말) 끼워지고 있습니다. 원래 동방 제국 연합과의 교섭도 그 때문인 것. 사이에 두고 있을 생각의 상대를 끼워 넣기 때문에(위해)」

「……뭐」

「동방백가는 잘라 버려 주세요. 나도, 다른 사람도, 벌써 그 각오는 되어있습니다」

「……그러면, 그러한 방향으로」

「그것으로 좋은 것인가?」

 시원스럽게 히르데간드의 말을 받아들인 카무이에, 이번은 알토가 의문을 던져 온다.

「히르데간드 질이 좋다고 말하고 있다면, 그것을 존중해야 하겠지?」

「……그렇네. 왕국에의 움직임은, 실제로는 필요하구나. 굳이 도발하지 않아도 현국왕이 죽으면, 왕국은 공격해 온다. 다만 현국왕의 기분은 연결해 규정네인. 죽을 때까지의 시간은, 이쪽에는 중요하다」

 카무이가 납득하고 있다면, 알토도 신경쓸 필요는 없다. 동방백가에의 배려는, 머릿속으로부터 지우는 일로 했다.

「동방백가에 쳐들어간 단계에서, 왕국은 참가해 오지 않을까?」

「그러면, 영지의 교환에서도 가져 걸면 좋은 것이 아닌가?」

「그것, 라울들이 화내겠지?」

「저 녀석들이라고 알고 있다. 지금의 장소에서(보다)는, 좀 더 북쪽으로 옮기는 편이 좋다고. 뭐, 형태로서 설득은 필요할 것이지만 말야」

머리에서는 알고 있어도, 그것을 납득할 수 있을까는 별도이다. 그 계기는, 공화국이 만들 필요가 있다.

「녀석들이 납득해도, 영주 지배하에 있는 백성은 어떨까?」

「뭐, 거기는. 그렇지만, 그것을 말하면 왕국에 할양 한 장소의 영주 지배하에 있는 백성도」

「영주 지배하에 있는 백성은, 어느 나라는 아니고, 어느 토지일 것이다?」

 상당한 악정이 아닌 한은, 누가 지배하고 있자와 민중은 신경쓰지 않는다. 그것보다, 정든 토지에서, 쭉 살 수 있는 일이 중요할 것이다.

「뭐. 실제로 할 때에가능한 한일을 할 수밖에 없는가. 황국측은 어떻게 눌러? 서방백에 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 번 밀기[一押し] 하고 싶지만 말야」

「절대로 움직이지 않는다는 확신은 없구나. 그것도……」

「뒷전. 서쪽이 움직이지 않는 전제로. 북동쪽백가, 황국 기사단인가. 조금 많구나」

 한 번에 상대를 할 생각은 없지만, 장기전은, 카무이들의 바라던 바는 아니다. 하나하나를, 단번에 결말을 지어 간다. 그렇게, 지력을 늘려서는, 다음이라는 절차가 바람직한 것이다.

「중앙을 망칠까」

「갈 수 있을까? 상당한 일손이 있다」

「유통도 포함해」

「……과연. 그러면, 갈 수 있을까」

「조, 조금, 이야기의 전개가 너무 빨라 모르게 되었습니다」

 방향성을 정한 뒤는, 여러가지 가능성을 생각하면서, 단번에 생각을 진행시켜 나간다. 카무이들에게 있어서는, 평소의 일이지만, 히르데간드들이, 이것을 직접 목격하는 것은, 처음이었다.

「동방백령을 빼앗는다. 이것은 아는구나?」

「물론입니다」

「교섭에서는 어렵다고 한다면, 전쟁 밖에 없다」

「네」

「다만 침략전쟁이니까, 너무 상대의 수가 많으면 곤란하다. 제압한 장소를, 통제하기에도 군은 필요하기 때문에」

「그렇네요」

 히르데간드들에게 아는 것처럼, 순서를 쫓아 설명을 시작하는 카무이.

「거기서 황국측의 전쟁에 참가할 수 있는 군을 줄이는 변통이 필요하게 된다. 아아, 왕국이 참가하지 않는 전제인. 외교적으로 멈추는 것과 후배를 찌르는 것 2단 구성. 이것은 좀 더 검토가 필요해, 지금은 그것을 할 수 있는 전제로 이야기하고 있다」

「……네」

 카무이의 설명은, 조금 전의 회화안에는, 할 말이 없다. 이것을 필요로 하지 않는 관계가, 카무이와 적어도 알토에는 있다는 일이다.

「황국의 군의 수를 감소이지만, 군이 움직이려면 돈이나 물자가 필요. 이것이 없으면 수가 있어도 싸움에는 나올 수 없다」

「그렇네요」

「거기서 돈이나 물자. 이 경우는 황국에 오르는 세를 빼앗는다」

「어떻게?」

「도적에 정보를 건네주어 빼앗아 받는다」

「……그런 사람들까지」

「말해 두지만, 지금은 이제(이미/벌써/더는/정말), 거의 손을 떼고 있을거니까」

「그럼, 지금은 무엇을?」

「상인 같은 일. 물건을 옮기는 일이라든지」

「대부분이라는 것은?」

「세세한데. 나도 모두를 파악하고 있는 것이 아니다」

 모두가, 카무이의 부하라고 할 것은 아니다. 단지 그저, 협력 관계에 있는 조직도 많다. 그런데도 위험한 일을 맡는 것은, 안정된 일을 주는 카무이에 감사하고 있기 때문이다. 도적의 대부분은, 먹기 위해서(때문에) 어쩔 수 없이 몸을 떨어뜨린 사람들이다.

「어느 때부터 치안이 악화되고 있다고 듣고 있었습니다. 나라가 흐트러지고 있을 때는 그런 것일까하고 생각하고 있었습니다만, 카무이들의 곱자[差し金]였던 것이군요?」

「그러니까 모른다고. 만일 알고 있는 녀석들의 소행이라고 해도, 낭비를 막고 있을 뿐이다. 황국 같은거 이상한 일(뿐)만에 돈을 사용하고 있다. 그것이 유효하게 사용되는 것이니까, 올바른 행동이다」

「범죄입니다」

「지금 것은 농담. 그렇지만, 거기도 황국의 약점이니까. 공격하지 않을 수는 없다」

「약점입니까?」

 도적이 날뛰고 되는 일의 무엇이 약점인가, 히르데간드에는 모른다. 치안의 악화는, 국력을 약하게 하지만, 이것은 결과이며, 약점과는 다르다.

「조직이나 규모가 너무 커, 아무리 있어도 세수입이 부족하다. 실제로는 충분하지만, 헛됨이 너무 많은구나」

「그럴지도 모릅니다」

「그런데, 쭉 황국은 풍부한 나라이니까, 앗, 서민은 따로 해, 나라로서는 풍부하기 때문에, 그것이 문제로서 부상하지 않는다. 결과, 조금 자금이 엄격해져도, 수정이 효과가 없는 채, 낭비가 계속되어 버린다. 깨달았을 때에는, 뒤늦음이라는 일」

「……그렇네요」

 히르데간드에는, 짐작이 가는 마디가 산만큼 있다. 전쟁 그 중에서, 매년의 의식이니까와 무도회가 행해지는 것 같은 나라다.

「그것을 왕국에도 노려졌다」

「엣?」

「왕국의 풀이었던 재상에 의해 대상가가 얼마든지 망쳐졌다. 오토의 친가가 망쳐졌던 것이 최초다. 그 이후, 왕국의 숨이 걸린 상가가 황국에서 판을 치고 있다. 그들이, 조금 유통을 멈추면, 황국은 혼란한다」

「그런 일이……」

「그것을 조금씩, 이쪽이 되찾고 있다. 되찾고 있다고는 말하지 않는가. 황국에 돌려줄 생각은 없기에, 빼앗고 있는이다」

「들어가는 세수입을 막히게 해, 물건의 흐름도 멈추어. 확실히 황국은 몸을 움직일 수 없게 되네요?」

「그래. 그렇게, 병력의 차이를 묻는다」

「그렇지만 괴로워하는 것은 민중입니다」

「그것을 구하는 것이 호민회다」

 호민회는 카무이에 따를 것은 아니다. 하지만, 괴로워하고 있는 백성이 있으면, 그것을 구하는 것이 호민회다. 그 때문인 금전적인 지원을 공화국이 실시하면, 바라는 대로 호민회는 움직이는 일이 된다. 당연, 호민회로 도는 자금은, 황국에서 빼앗은 것이다.

「……카무이들은 정말로」

「무엇?」

「다양하게 생각하고 있던 것이군요?」

 알려져, 처음으로 알았다, 몇 개의 사실. 히르데간드는, 아마는 모르는 채의 황국에, 동정심이 솟아 올라 와 버린다.

「……그럴까? 뭐, 그것은 좋다고 해. 다음은 북쪽에서 나오는 경우」

「엣?」

「동방백가를 남기는 것도 하나의 안이니까. 황국은 왕국과 묶는 일을 선택했다. 황국과 묶었을 경우를 생각하는 일은 불필요하게 되었지만, 왕국과 묶는다는 선택지는 아직 사라지지 않았다. 그 경우는, 동방백령을 그대로, 황국과 왕국의 접점은 남기는 것이 좋을 것이다?」

「……어째서입니까?」

「황국에의 침공 장소가 없어지면, 왕국의 선택지는 이쪽과 싸울 수밖에 없어진다. 일부러, 그런 상황을 만들 필요는 없다」

「확실히 그렇네요」

 분쟁의 종을 남기기 위해서(때문에), 동방백가를 황국령인 채 방치한다. 히르데간드를 깊이 생각한 책은 아니다.

「그러니까 북쪽. 거기에 남쪽을 플라이 하이트를 제압 할 수 있으면. 남북에서 황국을 위협할 수가 있다. 거리가 떨어져 있을거니까. 황국의 군을 완전하게 분단할 수 있다」

「……에에」

「이런 일로 북쪽으로 나오는 경우는……」

 이런 느낌으로, 황국의 선택과 히르데간드의 결단이, 정체하고 있던 카무이들의 사고를 단번에 가속시키는 일이 되었다.

◇◇◇

 카무이들이 방향성을 정해 움직이기 시작하려고 하고 있었을 무렵. 그것과는 완전히 별로, 움직이기 시작하고 있던 사람들이 있었다.
 그것은 카무이들에게 있어 상정외의 일이지만, 그 영향은 공화국은 아니고 황국에, 큰 오산을 낳는 일이 된다.

「……설마, 그런 일이?」

 경악에 소리를 진동시키고 있는 것은, 동방백. 함께 이야기를 듣고 있던 사람들도, 한결같게 놀라움의 색을 보이고 있다.

「황국의 배반이라고는 이런 일이다. 황국은 그 존재 의의를 잃고 있다. 그 황국에 충성을 향하는 일은 동방백의 조상인 4영웅을 배반하는 일이 된다고 생각하지만?」

 동방백의 정면에서, 설명하고 있는 것은 테이레이즈다. 그 뒤에는, 아버지인 선제도 있다.

「하지만, 갑자기는 믿기 어려운 일로」

「아버님이 좀 더 회복되면, 직접적으로 설명할 수 있지만」

「사, 사, 사, 사실」

 아직 말은 변변치않은 선제이지만, 그런데도, 어떻게든 동방백에게 전하려고, 소리를 낸다.

「사실이다는, 이 말로 믿어 받을 수밖에 없구나」

「믿습니다. 믿고는 합니다만……, 마음의 정리되지 않습니다」

「그것도 그런가」

 황국과 마족과의 진정한 관계를 아는 것은, 이것까지의 가치감이 부정되는 일이 된다. 누구여도, 간단하게 받아들일 수 있는 일은 아니다.

「하지만, 그것이 사실로서 왜, 나에게 그것을?」

「지금, 말한 대로다. 황국은 벌써 동방백이 충성을 향해야 할 황국은 아니다. 그것을 전하고 싶었던 것 뿐이다」

「……그것은 즉」

 황국을 거역하라고, 테이레이즈는 전하러 온 것이라고, 동방백은 생각했다. 황국을 떨어져, 자신을 시중들라고.

「아니, 이 앞은 동방백의 판단에 맡긴다. 하지만, 불필요한 충성심으로 판단을 잘못하지 않으면 좋다고 생각한 것 뿐이다. 그것과 우리들 전원에게 마족의 피가 흐르고 있다. 그리고, 황국의 황족에게는 마왕의 피가 흐르고 있다. 마족이다, 마왕이다 등이라고 말하는 편견이 완전히 바보스러운 일인 일도 전하는 편이 좋다고 생각했다」

「그렇습니까」

 이 사실을 아는 일은, 공화국에 있어 유리하게 일한다. 역시, 황국을 거역하도록(듯이) 움직이고 있는 것과 같다.

「이것을 전제로 생각한다. 이대로 황국에 따르는 것도 좋다, 독립하는 것도 좋다, 그리고 다른 나라를 뒤따르는 것도 좋다다」

「아텐크로이트입니다?」

 다른 나라가 왕국일 리가 없다. 왕국을 위해서(때문에), 테이레이즈가 움직이는 이유 따위 없는 것이다.

「불공평하게 되기 때문에, 이것은 말해 두는 편이 좋구나」

「무엇입니까?」

「아텐크로이트 공화국은 완전한 실력주의다. 어떤 고위에 들고 있는 사람의 가족이어도 특별 취급은 되지 않는다. 하가의 사람 따위 말하는 의식도 없다」

「과연. 그렇습니까」

「원래 사치스러운 생활 따위할 수 없다. 하지만, 궁핍한 생활도 아니구나. 적어도 수도에는, 술집도 있고, 대목욕탕도 있다. 식사도 나쁜 것으로는 없다. 그리고 모두 싼가 무상이다」

「무상?」

「수도에는 문무관과 그 가족 밖에 없으니까 말이지. 급료의 일부일 것이다. 다른 거리는 모르지만 들은 바는 생활에 곤궁하는 것 같은 일은 없는 것 같다. 사치는 시키지 않지만, 일정한 생활은 보증한다는 곳일 것이다」

 깨끗이 테이레이즈는 말하고 있지만, 이것은 사실을, 완전하게 나타내지 않았다. 아무도 굶지 않는다니 나라는 지금, 아텐크로이트 공화국 밖에 존재하고 있지 않다.

「그만큼의 국력이 있습니까……」

 동방백은 과연, 그것을 이해하고 있다. 궁핍하기는 커녕, 풍부할 수 있는 나라인 것이라고 받았다.

「너무 정보를 흘리면 카무이에 나쁘구나. 뭐, 말할 수 있는 것은, 아텐크로이트의 영토는 일찍이의 노르트엔데와는 다르다는 일이다」

「네」

「이야기하고 싶었던 일은 이상이다. 우리들은 이것으로 끌어올린다」

「뭐라고? 어디에 갈 수 있을 생각입니까?」

「친구 곳과 만 가 둔다. 아버님과 어머님이 있게 되면, 또……. 이것도 불필요하다. 아버님이나 어머님도, 물론 나도, 여기를 나오면 황족으로 있던 일을 버린다. 그러니까 동방백도 우리들은 잊어라」

「……알았습니다, 라고 말해 둡시다」

「그럼, 이것으로. 아버님, 어머님, 갑시다」

 테이레이즈와 황태후의 두 명이 선제를 양 옆으로부터 지탱해 자리를 선다. 전송을 거절해, 그대로, 세 명은 방을 나갔다. 남겨진 동방백가의 사람들은, 상황을 정리하는데, 잠깐 어안이 벙벙히 하는 일이 된다.

「아버님……」

 최초로 소리를 발표한 것은, 적자인 사뮤엘이었다.

「간단하게는 판단할 수 없다. 우리들의 판단을 시중드는 사람들의 장래가 걸리고 있다」

「실력주의라고 말하고 있었습니다」

「그것만이 아니다. 황국이 이대로 있다고는 생각되지 않아. 황국에 반기를 든 다음에, 황국이 만회하는 것 같은 일이 되면」

「만회할까요?」

「그 만큼의 저력은 있다」

 쭉 시중들고 있는 나라다. 그렇게 있었으면 좋겠다는 소망도 조금, 동방백에는 있다.

「하지만, 언제까지나 판단을 재고해서는」

「그것은 그렇지만」

「공화국은 이쪽에 공격하고 나올지도 모릅니다」

「낫!?」

 사뮤엘 상대에서는 드물고, 동방백은 놀라움의 소리를 지른다. 사뮤엘의 지적은, 완전하게 동방백의 상정한 밖에 있었다.

「테이레이즈 황태자 전하도 말하고 계신은 아닙니까? 하가의 사람이라는 의식은 없다고. 그리고 누님도, 정비가 되면, 친가보다 자국을 우선시킨다고 생각합니다」

「큰일났군. 나는 어딘가 달콤하게 생각하고 있던 것 같다」

 아가씨인 히르데간드가, 공화국의 왕비이다는 사실은, 과연 동방백에도, 판단의 달콤함을 낳고 있던 것 같다. ,

「그렇게 되면 판단한다든가는 아니고, 필연적으로 황국에 남는 일이 됩니다. 과연, 그런 흐름에 몸을 맡기는 것 같은 일로 좋은 것일까요?」

「하지만, 어렵다. 신하도 그렇지만, 종속 귀족가는 우대 되지 않는다고 알면 따르지 않아일 것이다」

 이것도 히르데간드가 왕비인 일의 악영향이다. 왕비의 일족의 무리들이면, 공화국의 상당한 권력을 잡는 것이 당연. 이렇게 생각하지 않는 사람은 적다.

「황국에 남는 것은 간단합니다. 앞을 생각하지 않으면 그렇지만」

「……나눌까」

 조금 생각해 동방백은, 툭하고 중얼거렸다. 다만 한마디이지만, 그 말에 주위의 중신에게 동요가 달린다.

「동방백가를 말이죠?」

 냉정한 것은 사뮤엘 정도다. 사뮤엘도 같은 일을 생각하고 있던 것이다.

「종속 귀족도 포함해다. 너의 기분은 벌써 공화국에 있는 것일까? 그럼, 나는 황국에 기분을 남긴다」

「하지만, 그러면」

「애매함이라고 생각할까? 하지만, 이것은 자가의 보전등으로는 없다. 따르는 사람들이 살아 남는 길을 만들기 (위해)때문이다. 갈 곳을 잃은 사람들은 이긴 (분)편이 물러가 주면 좋다」

「……갑자기 싸울 것은 아니지요?」

 신하들을 위해서(때문에). 이 대의에 의해, 집을 나눌 각오는 되어있고도, 서로 죽일 각오까지는 무리였다.

「당연하다. 영지의 북반분을 너에게 맡긴다. 남쪽은 내가. 너는 거기서 찬동 하는 사람을 굳혀 가라. 거기에 따르지 않는 사람은 사양말고 남쪽에 내쫓아라. 그렇게 분류를 해 나간다. 아마 싸울 필요는 없을 것이다. 갑자기 영지를 나눌 뿐이다」

「알았습니다. 다만 아버님」

「뭐야?」

「안이하게 자신의 생명을 단념하지 말아 주세요. 그러면, 누님을 만날 수 있는 일도 있겠지요」

「그 대사는 이기고 나서 말해라」

「그렇게 하도록 하겠습니다」

 동방백가의 방침은 이렇게 (해) 정해졌다.

◇◇◇

 남부에서도 움직이기 시작하는 사람들이 있었다. 남부에도 황국이 모르는 진실의 하나가 있다. 그 장본인인 디후리트가 있는 방에 카를로스가 뛰어들어 왔다.

「정보가 왔다! 황국이 남방백가를 공순[恭順]시켜, 그 위에서 서방백가를 움직이려고 하고 있다!」

「곤란하다. 좀 더 시간을 갖고 싶은 곳인데」

 남부 평정에는 아직 시간이 필요하다. 평정을 끝내는 시간은 아니고, 황국과 서로 마주 보는 힘을 가지기 위한 시간이다.

「하지만 멈추지 않아. 이쪽이 세력을 펼치면 펼칠 뿐(만큼), 남방백이 황국에 공순[恭順] 하는 것을 재촉하는 일이 된다. 하지만, 펼치지 않을 수는 없다」

「알고 있다. 그것은 어쩔 수 없다. 문제는 서방백가다. 그것을 멈추고 싶다」

「그것이지만, 움직인다고 생각할까?」

 서방백가의 황국에 대한 불온한 상황을, 카를로스는 알고 있다. 카무이들이, 그렇게 짠 것이니까, 당연하다.

「황국의 조건 나름이구나. 남부를 잘라내 자유 같은거 말해지면 기꺼이 공격해 온다. 서방백은 그러한 사람이다」

 디후리트의 어조는, 타인을 평가하는 그것이다. 친가와의 관계는, 기분 중(안)에서 완전하게 끊고 있었다.

「매운 맛이다」

「잘 알고 있으니까요. 황국에의 충성은, 원래 없다. 자가의 세력 확대만을 생각하고 있는 사람이다. 그러니까야말로, 카무이의 책략을 탔다. 책략이라고 알고 있어」

「아들이 살해당한 것을 화내가 아닌 것인가?」

「그러한 모습을 하고 있을 뿐(만큼). 내심은 황국의 약점을 잡았다고 기뻐하고 있다고 생각한다」

「……그것을 카무이는 알고 있는지?」

 이것을 (듣)묻는 카를로스에게는, 이미 대답은 알고 있다. 또, 카무이에 한 걸음처를 가지고 있다는 분함이, 가슴에 솟아 오르고 있다.

「알고 있을 것이다. 아군에게 붙일 생각은 없다. 방해를 시키지 않는 것뿐의 책략이야. 아아, 그것과 서방의 부의 착취군요」

「그쪽은 순조로운 것 같다」

「아니, 그렇지만, 데트 상회가 방패역이라니 몰라. 정말, 사람을 속일 때는 용서 없다. 서방백은 데트 상회를 자령으로 끌여들여, 세수입과 데트 상회가 가지는 유통 정보를 하게 한 생각이겠지만」

「실제는 다른 상가를 압박해 장사의 기회를 줄여, 그 녀석들이 곤란해 어둠에 흐르도록(듯이) 대한다. 암시장장을 지배해 이익은 거기서 취하고 있어, 그것은 서방백가에는 안보인다. 비겁함에 있어서는 천재다. 저 녀석들은」

 겉(표)와 뒤. 벌써 그 2개는 밀접하게 제휴하고 있다. 흘러드는 윤택한 자금. 이것은 뒷사회를 통괄하는데 있어서는 강력한 무기다.
 황국에는 또 한사람, 황제가 있다. 그런 소문이 흐르기 시작할 정도로 뒷사회에 있어서의 다크의 힘은 압도적인 것이 되고 있다.

「그것뿐이지 않아. 암시장장이 많은 것을 흡수한 시점에서, 데트 상회는 사라진다고 생각한다. 서방백가의 세수입은 격감. 그것을 곧바로 보충할 수 있는 상회도 없다」

「거기까지 말하면 정말로 감탄 하지 마. 이제 두 번 다시 승부는 하지 않는다」

「어? 지금은 아직 승부하는 마음이 있는지?」

「남부는 남부에서 독자적인 길을 걷고 싶다. 그 기분은 있다」

「그래. 그러면, 노력하지 않으면이구나. 그 때문에도 서방백을 어떻게 멈출까」

「하나안은 있다」

 카무이에 알토가 있다면, 디후리트에는 카를로스가 있다. 그렇게 (듣)묻는 일도 카를로스의 목표다.

「어떤 안일까?」

「디후리트·옵펜헤임은 실은 살아 있다는 소문을 흘린다」

「어이쿠」

 카를로스의 책은, 디후리트가 의표를 찌르고 있었다.

「그리고, 남부의 평정을 진행시키고 있다」

「……뭔가 말해 와?」

 카를로스의 책의 내용이, 디후리트에도 알았다.

「적당하게 맞장구를 쳐 두면 좋다. 그런 욕구 깊으면, 아무것도 하지 않아서 남부가 손에 들어 온다고 생각해, 움직이지 않고 있어 줄래?」

「너도 비열함에 있어서는 꽤구나. 그렇지만, 재미있다. 다만 문제는, 이쪽이 손바닥을 뒤집은 순간에 광분해 공격해 올 가능성이 있다」

「그것은 카무이에 맡기자」

 일절 생각하는 일 없고, 시원스럽게 그렇게 고하는 카를로스에, 디후리트는 기가 막혀 버린다.

「그런 뒤치닥거리 같은 일을 시키면, 또, 성나게 해?」

「괜찮다. 플라이 하이트도 재미있다고 말했을 것이다? 카무이는 자신이 끼울 수 있어도, 그 책이 재미있다고 생각하면 정말로 화내지 않는다」

「자주(잘) 뭐, 거기까지」

 카를로스와 이야기 하고 있으면, 디후리트의 모르는 카무이가 가끔, 보여 온다. 그것이 조금 디후리트에는 분했다거나 한다.

「저 녀석은 진심으로 화나게 하면 무섭기 때문에. 어디까지 괜찮은가, 학원 시대에 심하게 연구했다」

「보통은 무서우면 손대지 않지요?」

 그것을 할 수 있는 카를로스는, 역시 보통사람이 아니다.

「그것을 했기 때문에, 카무이의 신용을 얻을 수 있던 것이다. 나 뿐이지 않아. 라울도, 트리스탄도, 상당히, 카무이에 도전하고 있었다」

 누구라도, 학원 시대부터 한 성깔도 두 성깔도 어떤 사람들이다. 카를로스의 말대로, 그 정도가 아니면, 카무이는 진정한 의미로 인정하는 일은 하지 않는다. 진심을 보는, 그것은, 카무이가 사람을 인정할 때의 조건의 하나다.

「……나는 그것이 부족했던 것일까. 덧붙여서, 무엇을 했는지 (들)물어도?」

「했었던 것은 시시한 것이다. 약점은 여자라고 생각해, 여학생을 부추긴 일이 있었군. 끈질긴 것 같은 여자였기 때문에, 카무이는 취급해가 곤란할 것이라고 생각해」

「굉장한 일을 생각하네요. 결과는?」

 확실히 재미있다고 생각되는 책이다. 난봉꾼면서, 둔한 카무이가 어떻게 반응했는가는, 디후리트도 굉장히 흥미가 있다.

「……다음날, 그녀와 데이트를 하고 있으면, 그 자리에 그 여자가 나타나」

「그래서?」

「그렇게 자신을 생각하고 있어 주었다니. 나 기쁘다고, 나에게 말해 왔다」

「……어째서 그렇까나?」

 아무래도, 결말도, 흥미로운 것으로 끝난 것 같다.

「내가 사실은 그 여자가 좋아하는데, 자신의 기분을 죽여, 카무이와의 사이를 잡기 가질 것이고 일이 되어 있었다」

「그래서?」

「그것을 (들)물은 그녀는 격노해, 그것 뿐. 그 뒤도, 쭉 그 여자 가 따라다녀, 그 후의 나의 학원생활은 여자기분 없음」

「……그것은 큰 일이었지」

 보기좋게 책을 감째 돌려주어진 카를로스에, 동정한 디후리트였지만.

「달콤하구나. 이 정도로 카무이의 반격이 다스려질 이유가 없다」

「라고 말하면?」

「그 여학생이, 나의 아내다. 영지까지 밀어닥쳐 와, 결국, 눌러 잘라졌다」

「……완패구나」

 결연에 대하는 카무이들의 집념을 느낀 디후리트였다.

「그런 일이다. 뭐, 이러니 저러니 해도, 결혼해 보면 다해 주는 좋은 아내이니까 불만은 없지만 말야」

「카무이는 결연이 취미니까. 궁합이라든지 여성을 보는 눈은 확실하다」

「지금도 그렇게 생각하고 있는지?」

 의미 있는듯한 미소를 띄워 카를로스가 물어 보고 있다. 그래서 디후리트는, 카를로스가 무슨 말을 하고 싶은 것인지 알았다.

「……그런 일이라고 생각한다」

「세레네는 뭐라고 말하고 있어?」

「화나 있었군요. 그렇지만, 그것보다 놀라움이 큰 것 같아서. 세레도 카무이와 텔레-더의 관계는 잘 알고 있었기 때문에」

 텔레-더가 카무이의 측실이 되었다. 이 정보는, 두 명을 자주(잘) 아는 사람들에게, 충격을 주고 있었다.

「저것이 카무이의 측실인. 그리고, 그 근처에 정비의 히르데간드다. 나에게는, 만담으로밖에 생각되지 않는구나」

「글쎄. 그렇지만, 텔레-더도, 뭔가를 가지고 있었다는 일이야」

「허락하는지?」

「결과적으로, 나는 텔레-더의 덕분에 자유롭게 될 수 있어, 여기에 있을 수가 있다, 고도 말할 수 있다. 허락하지 않는다고는 말할 수 없지요?」

「그런가. 그러한 생각도할 수 있는 것이다. 무섭구나. 카무이에 관련되면, 상상할 수 없는 인생을 보내는 일이 된다」

 조금 먼 눈을 해 절절히 카를로스는, 이 말을 말했다. 카를로스도 같음. 황국 학원에 입학해, 카무이와 만날 때까지는, 자신의 인생이 이런 일이 된다니 상상 되어 있지 않았다.

「누구였는지, 룻츠였는지? 이런 일을 말했어」

「무엇을?」

「카무이에는 사람의 인생을 바꾸는 힘이 있다고 말야. 나의 인생도 바뀌어, 텔레-더의 인생도 바뀌었다. 그런 일이야」

「……그렇네」

 디후리트는, 이 날 이후, 플라이 하이트의 이름을 버려, 원래의 명에 되돌리는 일이 되었다. 스스로 결단한 디후리트이지만, 이것마저도 카무이의 소행에게 생각되어 버린다.
 디후리트가, 짊어진 것에의 책임을 생각하면, 자유 따위라고 자칭하고 있을 때는 아닌 것이다.







공화국의 오산


 공화국이 많은 중신들이, 또, 노르트바헤로 옮겨 오고 있었다. 빈객을 맞이하기 (위해)때문이다.
 단상에 놓여진 옥좌에 앉는 히르데간드의 앞에서, 우아하게 인사를 하고 있는 것은, 르스아 왕국의 유리아나 제 2 왕녀다.

「유리아나 왕녀 전하, 먼길 멀리, 어서 오십시오 아텐크로이트 공화국에. 도중 문제는 없었습니까?」

「에에. 처음의 멀리 나감으로 조금 지쳤습니다만, 눈에 들어오는 것, 모두 새롭고, 즐겁게 보낼 수 있었습니다」

 인사의 말을 주고 받는 히르데간드. 유리아나 왕녀의 기분을, 공화국에 향하게 하기 위해서(때문에), 어쨌든 우호적인 태도를 바꾸지 않게 조심하고 있다.

「그것은 좋았던 것입니다. 피일테니까, 오늘의 곳은, 느긋하게 주무십시요. 이야기는 내일 이후에 합시다」

「신경써 감사합니다. 그렇지만……」

 갑자기 유리아나 왕녀가, 침착성을 잃어, 주위를 두리번두리번 바라보기 시작했다.

「뭔가 있었습니까?」

「카무이왕은 어느 쪽으로? 부디, 인사 하도록 해 받고 싶습니다만」

 주위를 바라보고 있던 것은, 카무이를 찾고 있던 것이다. 하지만, 이 유리아나 왕녀의 소원을 실현될 수 있는 일은 없다.

「왕은 이미 귀국에 향해 출발했습니다」

「엣!?」

「유리아나 왕녀 전하의 도착을 기다리고 있어서는, 왕래하는데, 불필요한 때가 걸려 버립니다. 그 만큼 유리아나 왕녀 전하의 귀국도 늦는 일이 되기 때문에」

「……무엇이다. 카무이님은 없는거야」

「엣?」

 유리아나 왕녀는 갑자기 말씨도 태도도 바꾸어 버린다. 어느 쪽이 소가 되면, 바뀐 후라고 생각하는 것이 보통이다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 일부러 이런 곳에 온 의미 없잖아. 이런 일이라면, 성에서 기다리고 있으면 좋았어요」

「저, 왕녀 전하?」

 갑작스러운 유리아나 왕녀의 표변에 히르데간드의 당황스러움은 다스려지지 않는다. 그것은 주위의 사람도 같다. 많은 사람이 놀라움으로 굳어져 버리고 있다.

「뭔가 굉장한 바뀐 모습이다」

 이런 때라도 텔레-더만은 동요가 없다. 근처의 랭크에 작은 소리로 이야기 걸었다. 본인은 배려를 하고 있을 생각이지만, 가라앉은 객실 중(안)에서는, 전원으로 들리고 있다.

「나에게 말을 걸지마」

「그렇지만」

「너와 같다」

「그런가. 내숭을 떤다는 녀석이다」

「……부탁하기 때문에 입다물어 줘」

「앗, 미안」

 두 명은 코노에로서 히르데간드의 곁에 서 있다. 당연, 그 회화가 유리아나 왕녀에게 들리지 않을 리가 없다.

「조금 당신들, 무례하지 않아서?」

「앗, 나쁘다」

「무엇, 그 사과하는 방법? 좀 더 분명하게 사과하세요」

「으음, 미안해요」

 분명하게 사과하고 있을 생각의 텔레-더였다.

「……히르데간드 왕비, 좀 더 신하의 교육은 제대로 되는 편이 좋네요?」

「몹시 실례 했습니다. 훨씬 훗날, 자주(잘) 말씀드려 들려주어 둡니다」

 이것이, 제대로 된 사죄의 말이다.

「부탁합니다. 그런데, 카무이님이 없다고 되면, 냉큼 쉬고 싶어요. 방에 안내해 받을 수 있을까?」

「에에. 그럼 마티아스」

「……핫」

 그렇지 않아도 마음이 무거운 임무인 것에, 상대가 이 상태이다. 마티아스는, 둔같이 무겁게 느끼는 다리를, 어떻게든 옮겨, 유리아나 왕녀의 앞에 섰다.

「유리아나 왕녀 전하, 체제중은 이 마티아스가 다양하게 처리합니다. 무엇이든지 분부해 주세요」

「신분은?」

「……오른쪽 승상을 노력하고 있습니다. 내정 부문의 장이라고 이해해 받을 수 있으면 좋을거라고」

「그래. ……좋은 남자이지만, 문관인 거네. 왕국에서는 남자는 강하지 않으면 안 되는거야」

「기대에 따르지 못하고 죄송합니다」

 바람직하지 않은 것은 태도 뿐만이 아니라, 편견도 있는 것 같다. 게다가, 보는 눈도 없다. 마티아스는, 보통의 왕국 기사에서는 상대가 되지 않을 정도로 강하지만, 그것을 모르고 있다.

「코노에 기사는 없는 것일까?」

「앗, 나!」

「당신은 좋아요! ……근처의 남자는?」

「코노에 기사 장군의 랭크입니다」

「그래. 기호가 아니지만, 그 남자로 좋아요. 나는 곁에 두는 것은 강해서 충성심 흘러넘치는 사람이 좋은거야」

「그것을 소망이라면. 그럼 랭크」

「……무리입니다」

 마음이 놓인 모습의 마티아스와는 대조적으로, 랭크의 얼굴은 시퍼렇다.

「랭크!」

「핫!」

「유리아나 왕녀를 방까지 안내해. 그것과 체제중의 주선을」

「……핫. 그럼, 이쪽으로」

 히르데간드에는 거역할 수 없다. 랭크는, 유리아나 왕녀를 선도해 넓은 방을 나갔다. 그 등이, 평소와 다르게 작게 보인다.
 그리고 본심을 입에 담는 것은, 언제나 대로, 텔레-더의 역할.

「저것, 절대 무리이다고 생각하는구나」

「텔레-더씨, 소리가 커요」

「앗, 미안합니다. 그렇지만, 저것은」

「그렇네요. 곤란하군요. 저것에서는, 매우 공화국을 이해해 받을 수 없네요」

 마족과 마주보았을 때에, 유리아나 왕녀가, 어떤 반응을 보일지는, 벌써 상상이 붙어 버린다.

「반대극입니다. 가장 먼저 (듣)묻는 것이 신분에서는……」

「앗, 마티아스. 이제(이미/벌써/더는/정말) 남의 일이다」

「텔레-더씨, 자신에게는, 그 같은 생각은 없습니다」

 텔레-더의 지적에 온화한 미소를 띄워, 마티아스는 대답했다. 사람은 급소를 찔러졌을 때에, 내심을 속이자면, 필요이상으로 송구해할 때가 있다. 지금의 마티아우스가 그렇다.

「차가운 친구를 가져, 랭크, 불쌍하게」

 하지만, 텔레-더에는, 내심의 남의 눈을 속임은 통용되지 않다.

「어쨌든! 악화시키지 않는 것만을 조심합시다. 뒤는, 왕과 알토씨에게 보고를. 왕녀이기 때문에 사람을 제대로 전해 주세요」

「핫」

◇◇◇

 넓은 방에서 그런 회화가 되고 있을 때, 랭크는 유리아나 왕녀를 위해서(때문에) 준비된 방을 안내하고 있었다.

「이쪽이 됩니다」

「……좁다」

 첫소리가 불평이다. 이것을 (들)물어, 랭크는, 필요이상으로 배려를 하는 것은 멈추는 일로 했다. 어차피 상대가 마음에 드는 일은 없다고 생각한 것이다.

「미안하지만, 이 방 밖에 없다. 수도는 아닌 이 거리의 관에서는, 이것이라도 넓은 방이다」

「어째서 수도에 데려가 주지 않는 것일까?」

「수도는 여기로부터 더욱 안쪽에 있다. 이동의 시간이 쓸데없어」

「그런 것 관계없어요」

「길게 체재할 수는 없는 것은 아닌지?」

「그런 일 없어요. 그것보다, 당신, 그 어조, 좀 더 어떻게든 안 되는거야?」

「자신은 이런 일은 서툴러」

 이것은 변명, 랭크라도 원래는 황국 귀족의 자제다. 그만한 예의범절은 몸에 걸치고 있는. 다만 검사로서 산다고 결정해, 검과 충성심 이외의 모두를 버린 것 뿐이다.

「……뭐, 내가 지명한 것이니까, 불평은 말할 수 없지만」

「그럼, 천천히 휴가를」

「저기, 나의 부하의 사람들은?」

「아아, 그렇다. 다른 방에 있다. 안내하는 편이 좋은 것인가?」

「좋다. 시끄러운 녀석들과는 얼굴을 맞대고 싶지 않은거야. 그러니까, 나의 방을 가르치지 마」

 부하에게도, 불평이다. 랭크는, 내심으로 크게 한숨을 쉬었다.

「그렇게 말할 수는. 그런 일을 하면 이상하게 의심을 받는다」

「어차피 인질이 아니다. 이제 와서」

「친선 대사」

「표면은 말야. 아아, 지루한 체재가 될 것 같구나. 설마 카무이님이 없다니」

「……그럼 자신은 이것으로」

 유리아나 왕녀가 투덜대고 있는 틈에와 랭크는, 이 장을 떠나려고 한 것이지만.

「조금! 그러면, 더욱 더, 지루하지 않아?」

「자신은 의논 상대가 될 수 있다, 저것은 아니고」

「그건 뭐야?」

「서투른 것으로」

「그래. 저기, 당신은……, 당신 뿐이 아닌가. 좋아요. 수고 하셨습니다」

 뭔가를 이야기를 시작한 유리아나 왕녀이지만, 분명히 말하는 것 없이 이야기를 끝냈다.

「실례합니다」

 그것을 신경쓰는 일 없이, 랭크는 서둘러 방을 나온다. 유리아나 왕녀와의 시간이 고통이다.

「저것은 무리이다. ……좋아, 단련으로 땀을 흘려 기분전환을 할까」

 이런 일을 입에 담는 것이지만, 별로 이런 사건이 없어도 단련 밖에 없는 랭크였다.

◇◇◇

 랭크의 아침은 빠르다. 해가 뜨기 전에는 일어나기 시작해, 단련을 시작하는 것이 일과다. 공화국에서는, 아침이 빠른 것은 보통 일로, 해가 뜨는 무렵에는 많은 사람이 벌써 일을 시작하고 있다.
 언제나처럼 밖에 나와, 유연으로부터 시작하는 랭크. 거체에 어울리지 않는, 부드러운 몸은, 몇년이나 계속해 온 성과다.

「빠른거네?」

 아무도 방해 하는 사람이 없어야 할 일과의 한중간에, 오늘은 말을 걸어 오는 사람이 있었다.

「유리아나 왕녀 전하……」

 설마의 인물에게, 랭크의 표정이 어두워진다. 중요한 단련의 시간을, 방해받고 싶지 않은 것이다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 이 나라는 언제나 이러해? 소리가 신경이 쓰여 일어나 버렸어요」

「뭐. 대개, 이 정도의 시간에는」

「그래. 과연이라고 해야 할까?」

 아텐크로이트 공화국의 발전의 비밀의 하나와 유리아나 왕녀는 생각했다. 하지만, (듣)묻는 상대를 잘못되어 있다.

「어떨까? 이것이 당연한 것으로」

 이것으로 이제(이미/벌써/더는/정말), 유리아나 왕녀로부터 시선을 피하면, 랭크는 검을 가져 기색을 시작한다.
 처음은, 천천히 몸의 움직임을 의식하면서. 카무이로부터 학원 시대에 배운 단련 방법을, 쭉 랭크는 계속하고 있다.

「저기, 그것 무엇을 하고 있는 거야?」

「……기색」

 예상대로의 전개이지만, 그래서 납득할 수 있는 것은 아니다.

「그것은 알아요. 그렇지만, 그렇게 느리지」

「이렇게 (해) 몸의 움직임을 확인한다. 쓸데없는 움직임이 없는가」

「그것 의미가 있는 거야?」

「쓸데없는 움직임을 생략하면, 속도도 정확함도 늘어난다」

「헤에. 그래. 의외로 논리적으로 생각하고 있는 거네?」

 의외로는 불필요한 것이긴 하지만, 일단은 칭찬하고 있다.

「학생시절에 왕에 배운 일」

「그래……. 저기, 카무이님은 강하네요?」

 왕이라는 말이 나온 곳에서, 유리아나 왕녀는, 카무이에 대해 묻기 시작했다.

「강하다」

「어느 정도?」

「세계 최강」

「간단하게 말해요. 그런 것 몰라요」

「안다. 일대일로 왕에 당해 내는 것은, 벌써 공화국에는 없다」

「다른 나라에 들어갈지도 몰라요」

 당연, 유리아나 왕녀의 다른 나라는, 르스아 왕국을 말하고 있다.

「마장에 일대일에서 이길 수 있는 사람이 타국에?」

「……있을지도」

 세상의 상식에서는 그러한 인족[人族]은 없다. 상식을 아는 유리아나 왕녀의, 이 말은, 단순한 허풍이다.

「확실히 없다고는 단언 할 수 없다. 다만 자신은 (들)물은 일이 없다」

「나도 없어요. 무엇보다 마장과는 싸운 사람을 (들)물었던 적이 없네요」

「왕국은 그럴 것이다」

 랭크는 몇사람 알고 있다. 전원이 고인이며, 그 한사람이, 카무이의 양부인 쿠로이츠 자작이다.

「저기, 마족은 어때? 역시, 굉장히 무서워?」

「……어제 만나고 있지만?」

「엣? 그 안에 있었어?」

「있었다」

「……깨닫지 않았어요」

 어느 의미로, 유리아나 왕녀에게는 쇼크였다. 마족은, 사람과는 다른 추악한 용모를 하고 있는 것과 단정짓고 있다.

「그런 것이다. 일부의 종족을 제외하면 인족[人族]과 구별은 되지 않는다」

「일부는?」

「수인[獸人]족은 알기 쉽다」

「아아, 전신털투성이」

 이것은 수인[獸人]은 아니고, 마수의 일종인 인 수의 지식이다. 확실히 혼동하기 쉽지만, 공화국에서는, 잘못해 좋은 일은 아니다.

「……잘못한 지식이다. 어제도 있었다. 깨닫지 않았던 것일까?」

「전혀. ……무엇이 다른 거야?」

「그것은 여러가지. 부족에 의해도 다르다」

 공통되고 있는 것은 꼬리가 있다는 일 정도. 눈동자도 생각보다는 자주 있는 인족[人族]과의 차이이지만, 모든 종족이 그렇다고 말할 것은 아니다.
 수인[獸人]족은 부족에 의해 특징은 여러가지여, 하나하나 설명 같은거 할 수 없다.

「그러면 몰라요. 자세하게 가르쳐 줘」

 유리아나 왕녀에게는, 랭크의 뉘앙스는, 전해지지 않았다.

「……단련이」

「좋지 않아. 당신, 나의 보살펴 주는 사람이겠지?」

「……몸이 크다」

 어쩔 수 없이 설명을 시작하는 랭크이지만, 이번은 기색의 손을 쉬게 하는 일 없이, 이야기하기 시작했다. 당연, 그 말은 지극히 짧다.

「조금」

「조금 털이 많지만, 전신은 아니다」

「……그래」

「머……, 머리 모양 따위를 자주(잘) 보면 안다」

「그래」

「거……, 거꾸로 서고 있는 것이 많다」

 검을 휘둘러서는 짧게 설명하는 랭크. 그 태도에 유리아나 왕녀는 초조하고 있지만, 랭크는 신경쓰는 모습도 없다.

「……분명하게 설명하세요」

「하고 있다. 뒤……, 뒤는 손톱」

「이 단련 바보」

「그것은 칭찬이다. 나는 강해지는 것을 모두를 걸고 있다」

「……어째서 거기까지?」

 여기까지 구애됨을 보여지면, 과연 유리아나 왕녀도 조금 신경이 쓰이기 시작했다.

「왕의 등을 쫓기 때문에(위해). 히르데간드님을 지키기 때문에(위해)」

「그래……」

 이만큼의 말에서는, 유리아나 왕녀에게는, 랭크의 생각은 이해할 수 없다.

「하지만 따라잡지 않는다. 그러니까 단련을 계속할 수밖에 없다」

「그 거 재능의 차이일까?」

「그것도 있다. 하지만, 그것만이 아니다」

「어떻게 말하는 것이야?」

「공화국의 아침이 빠른 것은, 왕이 그렇기 때문이다. 누구보다 일찍 일어나, 단련이나 일을 하고 있다」

「폐인 이야기군요, 그것을 신하에게도 시키다니」

 유리아나 왕녀의 파악하는 방법은, 어딘가 어긋나고 있다. 랭크의 말미만만으로는, 설명할 수 없는 어긋나는 방법이다.

「아니, 쭉 왕은 그것을 숨기고 있었다」

「아라?」

「자신은 자신. 타인은 타인. 왕은 그렇게 생각하는 사람이다. 하지만, 거기에 응석부리고 있어서는, 왕을 뒤따라 갈 수 없다. 재능이 있어, 노력을 게을리하지 않는 왕에는」

「……과연은 카무이님. 상상 대로예요」

「상상 이상이라고 생각하지만. ……그런데, 미안하지만, 정말로 회화는 이것까지로 해 받고 싶다」

「방해군요. 에에, 아무쪼록. 멋대로」

 반, 싫은 소리를 담은 유리아나 왕녀의 말에도, 완전히 동요하는 일 없이, 본격적으로 단련을 시작하는 랭크.
 기색의 기세는 서서히 늘어나, 풍절음이 근처에 울린다.

「……아라, 굉장하네요?」

「훗, 핫, 훗」

「일국의 왕녀를 무시. 정말로 교육이 되지 않아요」

 불평하면서도, 결국, 유리아나 왕녀는 쭉 랭크의 단련을 계속 보고 있었다.

◇◇◇

 단지 계속해서, 자신의 몸을 이지메 계속하는 랭크의 단련도 간신히 일단락 붙었다.

「겨우 끝나?」

그것을 가늠해, 말을 걸어 온 것은 유리아나 왕녀다.

「……아직 있었는가」

 벌써 방으로 돌아간 것이라고 생각하고 있던 랭크는, 놀라움이다.

「그것 심하네요. 존재까지 잊고 있었을까?」

「아니, 지루할테니까, 언제까지나 보지 않을 것이라고」

 즉, 존재를 의식으로부터 지워 없애고 있었다는 일이다. 잊고 있었다고 큰 차이는 없다.

「방으로 돌아가도 지루함은 같아요」

 다행히라고 해야할 것인가, 유리아나 왕녀에게는, 전해지지 않았다.

「슬슬 식사의 시간이 된다. 수행원의 (분)편 곳에 안내한다」

「어째서요?」

「히르데간드님은 함께할 수 없다. 왕이 없는 동안은 정무로 바쁘다」

「왕비가 정무?」

 왕국에서는, 왕국이 아니어도, 왕비가 정무를 취한다 따위 있을 수 없다. 정치의 세계에서는, 특히 여성의 지위는 낮다.

「그렇지만?」

 랭크는, 히르데간드가 정무를 보는 일을 당연이라고 생각하고 있다.

「……좋아요. 내가 말한, 어째서는, 수행원의 곳에 가지 않으면 안 되는 이유야」

「식사를 함께 되어와」

「얼굴을 보고 싶지 않다고, 어제 말했을 거야? 식사는 방에 옮기게 해」

「알았다」

「당신의 몫도」

「핫?」

 유리아나 왕녀의 말은, 랭크가 허를 찔렀다. 완전히 예상외의 말에, 랭크는 어이를 상실해 버렸다.

「식사의 시간이라면 회화해 주네요? 먹는 방해와는 말하게 하지 않아요」

「……그것은,……뭐」

「다양하게 (듣)묻고 싶은 것이 있어」

「자신은 정치 방향의 이야기는 할 수 없다」

「카무이님은?」

「그래서 있으면, 어느 정도는. 하지만, 그것도 스스로는 없고」

「좋으니까. 그러면, 부탁이군요」

 더 이상, 랭크에 반론시키는 여지를 허락하지 않는다라는 듯이, 유리아나 왕녀는, 냉큼 자신의 방으로 돌아간다.
 어쩔 수 없이, 랭크는 (들)물은 대로, 자신의 몫도 포함해, 식사를 방에 옮기도록(듯이) 부탁하면, 물 마시는 장소에서 땀을 씻어 없애고 나서, 유리아나 왕녀의 방에 향했다.

「저기, 식사가 달라요」

「아니, 준비된 식사는 그것이라고 생각하지만」

「그렇지 않아서, 당신과 나의 식사가 다르하고 있어」

 유리아나 왕녀의 앞에는, 몇 개의 접시가 줄지어 있지만, 랭크의 그것은 큰 그릇에 담아진 스프와 빵 뿐이었다.

「아아. 손님에게 내는 식사와 자신들의 식사가 다른 것은 당연하지 않는가?」

「언제나, 그런 식사야?」

「뭐」

「검소하구나. 당신, 원래는 황국의 귀족이겠지? 그런 식사로 아무렇지도 않아?」

「황국의 성에서 나오는 식사와는 상당히 다르지만, 벌써 익숙해졌다. 게다가, 검소하게 보일지도 모르지만, 황도로 밥 하고 있던 것이상으로 맛은 좋고, 양도 있다」

「그래?」

 유리아나 왕녀의 눈으로부터 혐의의 색이 사라지지 않았다. 서민이 먹는 것 같은 요리가 맛있을 리가 없으면, 단정짓고 있다.

「같은 스프라도 날에 의해 내용이 다르다. 당연, 맛내기도 다르므로 질리는 일은 없다. 거기에 밥 하는 것이 간단하다」

「간단하다는 것은. 그러면, 맛있게 안 돼요」

「조리는 아니다. 간단하게 먹을 수 있다는 일이다. 식사를 하면서, 일을 할 수 있다. 자신은 그런 일은 좀처럼 없지만, 왕도 문관도, 자주(잘) 그렇게 하고 있다」

「식사의 시간까지 일? 그 거……」

 확실히 서민의, 그것도 하급인 백성의 식사다. 식사의 시간을, 낙낙하게 즐기는 것이, 왕족이나 귀족의 교양이다.

「시간이 없을 때는이다. 만드는 (분)편이라도 편할 것이다. 오가마에서 삶면 좋은 것이니까. 따뜻하게 하는 것도 간단해, 식사의 시간이 어긋나도 따뜻한 식사를 할 수 있다」

「……뭔가 여유가 없네요?」

「실제로 그렇다. 일손이 압도적으로 부족한 것이니까. 이런 이야기를 하고 있는 동안에 식사가 식는다. 밥 되면 어떨까?」

「그렇구나. ……저기, 그것 조금 받을 수 없어?」

「상관없겠지만」

 랭크가 내민 스프를 사양 없고 유리아나 왕녀는 말한다.

「……이것, 굉장히 맛있네요」

 상상을 아득하게 넘는 맛에, 유리아나 왕녀는, 솔직하게 감탄의 말을 말했다.

「그렇게 말했다. 맛내기는, 황국의 성 안의 요리사에게 지는 것은 아니다. 그 이상이라고 말해도 좋구나」

「그런 요리사가 있는 거야?」

「마족이다」

「엣!?」

「……마족이 만든 것은 기분에 필요 없어인가?」

「그런 일 없지만……. 마족이 요리를 자신있다 라고 처음으로 (들)물었어요」

 일단은, 마족에의 혐오를 숨기는 정도의 걱정은, 유리아나 왕녀라도할 수 있는 것 같다. 이것을 걱정이라고 말할까는 미묘하지만.

「마족의 뛰어난 지식은 마도 만이 아니다. 요리에 관해서도, 고의 지식을 가지고 있다. 그것만이 아니구나. 엘프 족의 야생초의 지식도 또, 인족[人族]에게는 없는 것이다. 그것을 짜맞추면, 지금까지 맛본 일이 없는, 실로 복잡한 맛이 완성된다」

「그러면, 나에게 내고 있는 요리는 무엇인 것이야?」

「왕국의 맛에 맞추어 있을 것이지만?」

「……그렇구나. 익숙해진 맛이예요」

 조금 분함이 유리아나 왕녀의 말로부터 배어 나오고 있다. 먹고 비교해 버리면, 마족의 요리에 자국의 그것이 뒤떨어지고 있다고 인정 않을 수 없었다.

「그것도 또, 손님에게로의 배려라는 것이라고 생각하지만 잘못되어 있을까?」

「아니오, 잘못되어 있지 않아요」

「그럼, 밥 되어라」

「……뭔가 납득 가지 않네요. 지금부터는, 그 마족의 맛내기로 부탁하고 싶네요」

「그것을 바라시다면, 그렇게 전달해 두자」

「그렇게. ……중요한 카무이님의 이야기이지만」

 유리아나 왕녀는, 주제를 잊지 않았다. 이 때문에, 랭크와 식사를 모두 하고 있다.

「아아, 그러한 약속이었구나」

「당신, 황국 학원에서 동학년이었던 것이군요?」

「잘 알고 있다. 조사했는지?」

「에에, 조금. 그렇게는 말해도, 거의 전원이 동학년이 아니다」

「확실히, 그렇네」

 그리고, 동학년은, 아텐크로이트 공화국에 있는 것 만이 아니다. 일찍이, 황금의 세대로 불린 세대가, 황국의 동란의 핵심을 이루고 있다.
 그 이상함을 재차, 랭크는 느꼈다.

「학생의 무렵의 카무이님은, 어떤 (분)편이었을까?」

 유리아나 왕녀에게는, 그런 감개는 없다. 보통으로 학생시절을 (들)물어 왔다.

「그러한 이야기이면, 역시 자신은 그다지 모른다. 왕과의 접점은 검 정도에서 만났기 때문에」

「자세한 것은?」

「그것은, 역시 히르데간드님일 것이다?」

「……그러면, 알고 있는 범위에서 좋아요. 학생의 무렵부터 강했던 것이군요?」

 히르데간드에 들을 생각은 유리아나 왕녀에게는 없는 것 같다.

「그것은 왕국의 왕녀인 당신이면, 잘 알고 있는 것은 아닌지?」

 카무이가 최초로 이름을 한 것은, 왕국과의 검술 대항전. 그 때를 유리아나 왕녀가 모를 리가 없다.

「글쎄. 그렇지만, 그 앞의 이야기가 전혀 모르는거야. 대항전까지는 완전한 무명이었네요?」

「그것은 실력을 숨기고 있었기 때문이구나」

「그것을 알고 싶은거야. 어째서?」

「황국에 반기를 들 생각(이)었던 것은 아닌가?」

 이것은 공화국에 있는 사람들에게는, 벌써 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실이다. 왕국에서도 벌써 같은 견해를 하고 있지만, 왕녀라는 입장에서는, 여기까지의 정보는 전해지지 않는다.

「……간단하게 말해요」

「지금이기 때문이다. 당시는, 그런 일을 생각도 해보지 않았다. 다만 황국의 중앙에 남는 것이 싫은 것일거라고 왠지 모르게 (듣)묻고 있었다」

「어째서일까? 당시는 황국의 귀족이군요? 중앙에 남는다니 출세가 아니다」

 르스아 왕국의 왕녀인 유리아나 왕녀에서는 모른다. 랭크도 안 것은, 상당히 나중이 되고 나서다.

「별로 왕만이 특별할 것은 아니다. 변경령의 자제는, 거의 전원이 그랬다. 그것도 나중에 안 일이지만」

「변경 영주의 자제도 출세하고 싶지 않은거야?」

「그것은 그렇다. 그들의 소망은 고국 부흥. 황국의 귀족으로서 사는 일은 아니다. 실력을 숨겨, 눈을 붙이지 않을 수 없도록 하고 있던 것이다. 중앙에 남겨지는 일은 변경 영주의 자제이면, 우선 없지만, 반대로 위험 분자로서 눈을 붙일 수 있는 일이 된다」

「과연. 황국은 감쪽같이 속고 있던 (뜻)이유군요」

 황국의 어리석음을 알아, 기쁜 듯한 유리아나 왕녀이지만.

「그렇지도 않다」

「엣?」

 곧바로 랭크에, 자신의 생각이 부정되는 일이 되었다.

「오랜 세월 계속되고 있는 일이다. 황국이라도 깨닫고 있다. 황국이 조심하고 있던 것은, 그근처경령을 모으지 않는 것이다」

「그렇지만 카무이님은 그것을 실현했다. 왜, 할 수 있었을까?」

 랭크의 이야기가 사실이면, 황국이 카무이의 행동을 허락할 리가 없다. 카무이를 실현할 수 있던 이유를 유리아나 왕녀는 물었다.

「결과적으로라고 생각하지만, 황태자정도 계승 분쟁이 이유다. 계승 분쟁을 위한 활동이라고, 황국이 간과하고 있는 가운데, 당당히 그것은 행해진 것이다」

「그런 일이군요」

「황국에 오산이 있었다고 하면, 왕의 영향력의 강함이다. 황태자정도 계승 분쟁이 없어져도, 변경령의 몇개인가는 왕과 보조를 맞추는 일을 선택했다. 왕을 마왕이다고 안 다음에조차」

「그렇구나」

「그리고, 황국은 스스로 왕을 황국의 귀족이라는 묶기로부터 해방해 버렸다. 아아, 계기를 만든 것은, 왕국이었구나」

「……그렇구나」

 유리아나 왕녀는 내심의 놀라움을 숨길 수 없게 되기 시작했다. 검일변도라고 생각하고 있던 랭크가, 여기까지의 이야기를 해 온다고는 생각하지 않았던 것이다.

「이런 일이다. 황국, 왕국, 그리고 당시의 신교회가 빠짐없이 왕을 자유롭게 했다. 왕의 존재에 괴로워하고 있다고 해도, 그것은 자업자득이라는 것이다」

「그, 그렇구나……」

「이렇게도 말할 수 있다. 시대가 왕의 출현을 바란 것이라고」

「…………」

 랭크의 말에 유리아나 왕녀는 일순간, 말을 잃어 버린다. 여기까지의 대사가 랭크의 입으로부터 나온다고는 생각하지 않았었다. 그리고, 랭크와 같은 남자에게, 이것을 말하게 하는 카무이에 대한 놀라움도 있다.

「왕을 찾아, 무엇을 하려고 하고 있는지, 자신은 모른다. 하지만, 하나만 말하자」

「뭐야?」

「왕의 모습은, 사람으로부터 (들)물어도 안보인다. 왕은 보는 사람에 따라서, 그 모습을 바꾼다. 서투른 지식은 오히려, 왕을 오인하는 일이 될 것이다」

「……조심해요. 저기, 당신은」

「뭐야?」

「의외로, 제대로 하고 있는 거네? 오산이었어요」

「스스로 있으면, 잘 취급할 수 있다고 생각했는지? 공교롭게도이지만, 자신에게는 그 자각이 있다. 검만으로 왕을 시중드는 것을 사무치고 있는데는, 이것도 있다. 자신으로부터 무엇을 알아내도, 그것은 왕의 강함을 알 뿐. 어떤해도 우리 나라에는 미치지 않는다」

「……오산이었어요」

 우수한 인재를 요구하고 있던 히르데간드가, 검만의 단세포를 측에 둘 리가 없다. 덜렁대게 보이는 곳은 있었지만, 랭크는, 원래, 지성의 면에서도, 히르데간드의 안경에 필적하는 인물이었던 것이다.
 학원 시대를 좀 더 자주(잘) 조사하고 있으면, 이런 일은 곧바로 알았을 것이다. 오산은 아니다. 유리아나 왕녀는, 공화국을 얕잡아 보고 있었을 뿐이다.







유리아나 왕녀의 오산


 랭크로부터 정보를 입수할 수 없으면 깨달은 유리아나 왕녀가 다음에 접촉한 것은, 하필이면 랄프였다. 취급하기 쉽다는 점에서는, 보는 눈은 올바르지만, 정보 입수라는 점에서는 큰 실수다.

「그래서?」

「왕 따위와 치켜올려지고 있지만, 그 남자에게는, 그런 기량은 없다. 주위가 확실히 하고 있다」

「주위는?」

「……주위다」

 공화국의 정무에 관련된 일이 없는 랄프에, 누가 키맨일까 라고 알 리가 없다. 비록 알고 있어도, 인정하려고는 하지 않는다. 랄프가 인정하고 싶어지는 것 같은 상대는, 공화국에는 없는 것이다.

「그래……」

「그런 이야기보다, 유리아나 왕녀 전하. 어떨까? 무용이 뛰어난 용사를 부하에게 가질 생각은 없는가?」

「그것은 당신의 일일까?」

「뭐, 여기서 무가 뛰어난 용사라고 하면 나 밖에 없구나」

 지금 이 순간, 랄프의 손의 닿는 범위의 여기서 있으면, 사실이다.

「그래. 덧붙여서, 랭크보다 강한 것일까?」

「…………」

 유리아나 왕녀의 날카로운 츳코미에, 랄프는 말을 잃어 버린다.

「어떨까?」

「……물론 강하다」

 가위바위보이면, 어쩌면 강할지도 모르지만, 이것도 해 보지 않으면 모른다.

「그럼, 싸워 보여 줄래?」

「오오, 물론. 하지만, 랭크가……」

「랭크가 무슨 일이야?」

「나를 무서워해 싸우려고 하지 않는다. 다른 사람으로 좋다면, 나의 강함을 보여드리지만?」

 싸우지 않는 것은 사실이지만, 무서워해는 아니다. 랄프와 싸워도, 강하게 될 수 없으면 랭크는 생각하고 있기 때문이다.

「그러면, 그 장군은?」

「어느 장군일 것이다?」

「룻츠였을까?」

「……룻츠는, 도망친다. 지금도 이 장소에는 없다」

 있어도, 랄프가 도망친다. 과연, 랄프도 룻츠에 승부를 도전하려고 하지 않는다. 룻츠는, 카무이와 달리, 손대중이 서투른 것이다.

「다른 장군이라면 누가 있을까?」

「아무도, 이 거리에는 없구나」

 마리아도 이그나트도, 노르트바헤에는 없다. 하지만, 이것은 랄프에 있어 다행히다. 두 명은 마법사인 것으로, 검이면 이길 수 있으면, 랄프는 생각하고 있지만, 마법의 단련만으로 허락하는만큼, 달콤한 스승들은 아니다.

「……그러면, 누구와 싸워 줄까?」

「다른 사람이면, 누구라고도」

「그 거 일반병이군요?」

「그렇게도 말하지 마」

「……미안해요. 조금 용무를 생각해 냈어요」

 랄프가 거짓말을 하고 있는 것을, 간신히 깨달은 유리아나 왕녀였다.

「앗, 조금, 왕녀님!」

 랄프의 제지의 소리를 무시해, 그 자리로부터 떠난 유리아나 왕녀.
 쓸데없는 시간을 보내는 일이 된 유리아나 왕녀가, 다음에 눈을 붙인 것은, 텔레-더. 취급하기 쉽다고 말하면 이것도 취급하기 쉽지만.

「저기, 당신은, 왕과 친한거야?」

「엣, 앗, 뭐」

「정말로?」

「뭐……」

 텔레-더의 소리가 작아진다. 거듭해, 카무이와 가까운 관계일까하고 (들)물으면, 어떻게 대답해도 좋은 것인지 모르게 된 것이다.

「……그 거 어느 정도?」

 텔레-더의 자신 없음 기분인 모습에, 유리아나 왕녀에게 혐의의 기분이 태어났다.

「으음……, 그……, 안아 받을 정도로일까?」

 우선, 사실만을 텔레-더는 전해 본다.

「……엣!?」

 거기에 놀란 것은, 유리아나 왕녀다.

「나는, 그, 측실이기도 하기 때문에」

「아, 당신이 측실!?」

 측실이다는 설명에, 더욱 놀라움이 강해진다.

「그래」

「거짓말이군요?」

「어째서 거짓말이야?」

「그렇지만, 저기」

 버릇없게, 텔레-더를 빤히 바라보는 유리아나 왕녀.

「……이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다. 너 같은 건 싫다」

「조, 조금 기다리세요!」

 발 붙일 곳도 없고, 도망칠 수 있는 일이 된다. 사람의 내심을 간파하는 것에 관해서, 텔레-더의 능력은 높다. 다만, 이번은 그런 힘이 없어도, 유리아나 왕녀의 악의는, 느껴진다.
 결국, 무슨 실마리도 찾아낼 수 없는 유리아나 왕녀는 다른 사람에게 의지할 것을 결정했다.

「그래서, 상황은 어때?」

「그것이……, 아무것도 알아낼 수 없습니다」

 상대의 대답은, 유리아나 왕녀를 만족시키는 것은 아니었다.

「지금까지 무엇을 하고 있었어? 수단을 선택하지 마 라고 나는 명했네요?」

「네. 그렇지만 나정도로는, 미인계도 통하지 않는 것 같아」

「……그 이유는?」

 이것은 유리아나 왕녀도 제일 느끼고 있는 일이다. 용모에 자신을 가지고 있는 자신에게 공화국의 사람은 일절, 눈도 주려고 하지 않는다. 이 사실도, 유리아나 왕녀를 초조해지게 하고 있다.

「원래 히르데간드 왕비는 매우 용모가 뛰어난 (분)편입니다」

「……그렇구나. 그것은 인정해요」

 지고 있으면까지는, 유리아나 왕녀는 인정하지 않았다. 다만, 히르덴드에는, 유리아나 왕녀가 견딜 수 없는, 뭔가가 있는 것은 느끼고 있다.

「그 이외의 여성도, 역시 아름다운 것이 많은 듯 해」

「뭐, 그럴지도 모르네요」

 시녀의 몇명의 얼굴을 생각해 내 본다. 티아나나 루시아의 얼굴인 것이지만, 두 사람 모두 미인인 일은, 유리아나 왕녀도 인정하지 않을 수 없다.

「게다가」

「아직 있는 거야?」

「네. 엘프 족이나 마족의 용모는, 여자인 내가 봐도 그것은 벌써 넋을 잃고 봐 버릴 만큼으로……」

「이제 상관없어. 이 나라의 남자들은 미형을 보아서 익숙하고 있다는 일이군요」

「그런 일이 됩니다」

「미인계는 무리와. 그럼 보통 정보수집은 어때?」

 유리아나 왕녀의 시선이, 이번은 호위의 기사들에게 향한다.

「거리 중(안)에서는 아무것도 찾을 수 없습니다. 원래, 이 거리는 국정 따위에는 관계가 없는, 단순한 주둔지에 지나지 않는 것 같습니다. 찾아도, 겨우 볼 수 있는 것은, 군의 단련의 모습 정도. 그 군도 또, 어디까지나 국내의 치안 유지군이며, 정예라고 까지는 말할 수 없는 것 같습니다」

「덧붙여서 그 치안 유지군등은 어때?」

「그것이……」

「뭐야?」

「어디까지나 자신의 사적 감정입니다만, 왕국 기사단에 줄서는 것은 아닐까」

 이것을 솔직하게 입에 낼 수 있는, 이 사람은, 우수한 부하라고 말해도 좋을 것이다. 적어도, 객관적으로 사물을 판단하는 힘은 있다.

「그것이 정예가 아닌거야?」

「네. 그 증거로 군을 인솔하는 장군이 이 거리에는 내리지 않습니다」

「랭크는? 그는 장군일 것이야」

「랭크 장군은 코노에 장군입니다만, 인솔하는 코노에가 눈에 띄지 않습니다. 아마는 국왕에 동행하고 있는 것은 아닐까」

「……그래. 그 밖에?」

 무리하게 부정해도, 공화국의 치안 유지군이 약해질 것은 아니다. 유리아나 왕녀는, 군에 대한 이야기는 멈추어, 다른 정보를 요구했다.

「아무것도」

「조금!? 무엇을 위해서 간첩을 데려 온거야!?」

 기사나 수행원의 모습을 하고 있는 사람의, 상당한 인원수가, 실은 첩보 부문의 인간이다.

「왕녀 전하, 소리가 크다」

「그렇지만……」

「거리의 밖에 나올 수 있지 않습니다」

「……그 거 어떻게 말하는 것?」

「경고를 받았습니다. 주위는 위험한 마수투성이. 생명이 큰 일이면, 거리의 밖에는 나오지 않도록」

「설마, 정면에서외에 나오려고 했을 것은 아니네요?」

 그럴 리는 없다고 안 질문이다.

「물론입니다. 은밀하게 빠져 나가려고 한 것입니다만, 그것을 모두 제지당했습니다. 마족이라고 생각되는 상대입니다」

「……살해당하지 않았던 것 뿐, 좋었을까?」

「그렇게 생각합니다. 경고로 끝난 것은, 이쪽이 친선 대사라는 입장이기 때문이다라고 생각합니다」

 싫은 소리의 생각의 유리아나 왕녀의 말에, 기사는 솔직하게 동의의 말로 돌려주었다.

「……그래. 아무것도 얻는 것은 없음. 이것으로는 무엇을 위해서 왔는지 모르네요」

「안 일은 하나 있습니다」

「무엇일까?」

「공화국에는 공격하고 넣어서는 안 되라는 것입니다. 공화국에 땅의 이익이 있는 이 장소에서 싸우면 신교기사단의 반복된 실패가 되는 것 만이 아닐까」

「겁이라도 불어졌을까?」

「객관적으로 생각한 생각입니다만, 그럴지도 모릅니다」

 국내의 치안 유지군이, 왕국 기사단에 필적하는 움직임을 보인다. 첩보에게도, 이야기에 들어 있었던 대로 전혀 틈이 없다.
 이 기사에게는, 이러한 적과 싸워 이길 수 있는가 하는 생각이 태어나고 있다.

「그런 정보는 가지고 돌아갈 수 없네요. 그러면 내가 공화국을 무서워하고 있다고 생각되어요」

「……그럼 아무것도 잡을 수 없었다고 말하는 것을서는, 어떻습니까?」

 거짓말의 정보를 가지고 돌아가는 것보다는, 마시와의 기사의 판단이다.

「그러면 내가 무능같지 않아!」

 하지만, 그 진언은, 유리아나 왕녀를 화나게 해 버린다.

「……죄송합니다」

「뭔가 생각하세요. 남자가 안 되면 여자. 미인계가 안 되면, 매수라도 뭐든지 좋아요」

 수단을 선택하지 않고라는 곳이지만, 거기까지, 화려하게 움직여서는, 공화국이 입다물고 있다고는 생각되지 않는다. 그것은, 일행의 신변의 위험으로 연결된다.

「왕녀 전하. 너무 화려하게 움직여서는, 반대로 이쪽의 움직임을 짐작 되어 버립니다. 아직 시간은 있습니다. 초조해 하지 않고 천천히 움직입시다」

「……알았어요」

◇◇◇

 하지만, 그런 행동은 벌써 공화국의 면면에게는 짐작 되고 있다. 일견, 감시되어 있지 않은 것처럼 보여도, 그것은, 그 만큼 감시하고 있는 측의 기량이 우수할 뿐이다.

「그래서, 결국, 왕녀 전하의 목적은 무엇입니까?」

「거기까지는. 마음 속에서 생각하고 있는 일까지는 찾을 수 없습니다」

 히르데간드의 물음에, 마티아스가 대답한다. 공화국측도, 아직, 완벽하게는 찾을 수 있지는 않는 상태다.

「그럼, 알고 있는 범위에서 좋기 때문에 가르쳐 주세요」

「네. 활발히 우리 나라의 모습을 찾으려고 하고 있는 것은 틀림없습니다. 그 범위는 특히 뭔가 정해진 것은 아니고, 어쨌든 뭐든지 좋기 때문에 정보를이라는 느낌입니다」

「그래……. 공화국에의 감정은 어떻습니까?」

「좋다고는 생각되지 않습니다」

「상냥하구나. 저것은 나쁘면 분명히 말해도 좋다고 생각하는데 말야?」

 마티아스의 대답에 텔레-더가 참견했다. 불평이라고 할 만큼도 아니지만, 완곡의 말투가 납득 가지 않았던 것이다.

「텔레-더씨, 어째서, 그렇게 생각합니까?」

「어딘지 모르게」

「……그러면」

 히르데간드에, 텔레-더의 생각을 부정할 생각은 없지만, 어딘지 모르게에서는 논의가 되지 않는다.

「으음, 그러면, 우선 그 왕녀는 상대의 신분에 의해 태도를 바꾼다」

「그런 것입니까?」

「그것은 나도 느끼고 있습니다. 단순한 시녀라고 알면, 업신여김의 색이 얼굴에 나옵니다. 본인은 숨기고 있을 생각과 같습니다만」

 텔레-더의 설명에 티아나가 동조했다. 그것을 들으며, 히르데간드는 좀 더 텔레-더의 이야기를 들을 마음이 생겼다.

「텔레-더씨, 뒤는 뭔가 있습니까?」

「으음, 마족을 피하고 있다. 공화국에 호의를 가지고 있다면, 마족에 흥미를 가질 것이라고 생각하는구나」

「확실히 그렇네요」

 왠지 모르게라고 말하면서, 텔레-더가 이야기하는 이유는 납득 가는 것이다.

「뒤는, 카무이에 흥미를 가지고 있는 모습을 하고 있지만, 저것거짓말이다」

「엣?」

「카무이에 흥미를 가지고 있는 것이 아니라, 공화국왕에 흥미를 가지고 있는 느낌. 그것도 그렇게 열심히는 생각되지 않을까?」

「어째서, 그런 일이?」

「응와 어딘지 모르게」

 이것에는, 보충할 수 있는 설명은 없었다.

「또……」

「아니오, 텔레-더가 말하고 있는 일은 반드시 잘못하지 않는 것 같은」

 고민하는 히르데간드에 향해, 드물게 랭크가 텔레-더의 말을 긍정했다.

「랭크도 그렇게 느낀 것입니까?」

「아니오. 자신의 경우는 느꼈다는 것보다, 왕을 다양하게 (들)물은 것입니다만, 너무 모르다고 생각했습니다. 황국 학원 시대의 왕의 일 따위, 왕국은 그 나름대로 조사해 주고 있을 것. 뭐니 뭐니해도 아픈 꼴을 당한 것은 왕국 자신인 것이기 때문에」

「그렇구나. 그럼, 왜, 그런 모습을 하고 있을까?」

「이쪽의 흥미를 당기기 위해서가 아닐까요?」

 히르데간드의 질문에 답한 것은 마티아스다. 텔레-더들의 이야기를 듣고 있는 동안에, 마티아스의 생각도 정리해 온 것이다.

「흥미를 말입니까?」

「실제로 거기에 따라, 이쪽은 왕녀 전하를 공화국에 불러들이는 일을 결정했다고 말할 수 있습니다. 즉, 입국하기 위한 책으로 있던 가능성이 있습니다」

「그래. 그럼, 왕태자에게로의 비판이라는 것도 이상해지네요?」

「네. 그것도 또, 이쪽을 속이는 함정의 가능성이 높다고 생각됩니다」

「함정이다고 하면 반대로 왕태자와 왕녀는 연결되고 있을 가능성도 있습니다」

「거기까지가 아니라도, 왕태자에게 반하는 행동을 취한다고는 생각되지 않습니다」

 유리아나 왕녀를 수중에 넣어, 왕국내에 친공화국 세력을 만든다는 책은, 아무래도 실패였던 것 같다.

「역시, 목적을 잡고 싶네요. 감시를 계속합시다. 다른 동행자의 모습은 어떻습니까?」

「네. 이것에게도, 꽤 이상한 것이 있습니다. 우선은 시녀의 한사람. 안나라고 자칭하고 있습니다만, 가명의 가능성이 높다고 생각합니다. 원래 시녀가 아닌 혐의도 있습니다」

 당연하지만, 공화국측은 동행자 한사람 한사람의 동정도 감시하고 있다.

「이유를 가르쳐 주세요」

「안나로 불리는 것을 익숙해 있지 않습니다. 이름을 불려도, 몇번이나 깨닫지 않았던 것이 있던 것 같습니다. 다만, 그 일로부터, 간첩의 가능성도 낮다고 판단하고 있습니다」

「왜입니까?」

「간첩이면 가명을 자칭하는 것 따위, 익숙해진 것일 것. 그런 실패를 범한다고는 생각되지 않습니다」

 스스로는 없는 누군가에게 완벽하게 다 완성될 수 있어야만의 간첩. 그 기술이 없는 사람은, 1인분이라고는 할 수 없다.

「그렇지만 시녀도 아니면」

「소행이 그것인것 같지 않으면. 이것은 미세스·롯타에 확인해 받았습니다」

「부른 것입니까?」

「네. 멋대로 움직여 죄송합니다. 다만, 원래는 티아나전이 이상하면 깨달은 것입니다만, 확신이 가지지 않았기 때문에」

「소행입니까……」

 히르데간드에는, 시녀의 소행이라는 것은 모른다. 다만, 시녀의 말씨나, 행동거지에는, 어딘가 공통되는 것이 있으면, 재차 생각한다고 안다.

「황국과 왕국과의 차이라고는 생각되지 않으면. 원래 시녀의 작법으로 2국에는 달라 따위 없다고 말하고 계셨습니다」

「그럼 누구인 것이지요?」

「모릅니다만, 텔레-더전과 같은 존재는 아닐까 생각하고 있습니다」

「나?」

 갑자기 이름을 나온 텔레-더이지만, 본인은 무슨 일인지 모른다.

「클로디아 황제에 있어」

「아, 아아. 젖자매라는 일인가」

「그렇지 않아도 친한 존재인데서는과. 무엇보다 지금의 시점에서는, 그러니까 어떤가라는 정도의 행동입니다」

 단순한 젖자매는 아니고, 남자를 농락하고 있었을 때의 텔레-더와 같으면, 문제이지만, 그런 모습은 없다. 그것은 그럴 것이다. 텔레-더이니까야말로할 수 있던 일이다.

「그렇습니까. 다른 것은?」

「그 이외의 시녀에 이상한 점은 없습니다. 특별히 속을 떠봐 오는 일도 없고, 보통으로 일을, 이라고 말해도 거의 하는 것이 없고, 짬을 주체 못하고 있습니다」

「왕녀 전하가 접근하지 않도록 하고 있기에, 어쩔 수 없겠지요」

「거기에 속을 떠보는 허가를 받을 수 있습니까? 시녀는, 궁중의 안쪽에서 여러가지 인물에게 접하고 있습니다. 또, 시녀라는 일로, 그 존재를 무시하는 사람도 많아, 의외로 다양한 일을 알고 있는 것 같아서」

「그렇지만, 어떻게?」

「아, 아니, 미인계의 같은 흉내는 하지 않기 때문에. 보통으로 잡담을 하는 가운데, 뭔가 정보를 가지고 있지 않은가 찾을 뿐입니다. 그것도 티아나전이나 루시아전에 부탁할 생각입니다」

 히르데간드의 시선에 의미 있는듯한 것을 느껴, 당황해 마티아스는, 그방법을 설명했다.

「그, 그래요」

 거기에 마음이 놓인 모습을 보이는 히르데간드. 마티아스가 느낀 대로를 생각하고 있던 증거다.

「나는 그 같은 일은 할 수 없습니다」

「……그런 것 치고는, 시녀의 사정에 자세하네요」

「아아, 그것은……」

 마티아스의 말이 중단된다. 자신이 실언할 것 같게 되어 있는 일을 알아차린 것이다.

「그것은?」

 하지만, 조금 뒤늦음이었다. 히르데간드의 차가운 시선이, 마티아스에 꽂히고 있다.

「……왕에 가르쳐 받았습니다」

 시원스럽게, 주요한 카무이를 판 마티아스였다.

「그래. 카무이는 왜, 그것을 알고 있을까?」

 카무이와 결혼하고 나서의 히르데간드는, 한 때의 둔함이 거짓말과 같이 날카로워지고 있었다. 여자의 직감이 닦아진 것 같다.

「시녀에 아는 사람이 있기 때문은 아닐까요?」

「그것은 티아나씨랑 루시아씨의 일이 아닙니다?」

「……네. 황국에서 시중들고 있습니다」

「누구입니까?」

「이름까지는……. 황국 학원 시대의 아는 사람의 여학생이었다고」

「그래. 즉, 졸업한 뒤도 교제가 있던 (뜻)이유군요. 나란 어떤 연락도 취하지 않았는데, 그 쪽이란……」

 이제(이미/벌써/더는/정말) 완전하게 이야기는, 카무이에의 추궁으로 변해있다.

「저, 정보수집을 위해서(때문에)인거니까. 거기에 당시의 히르데간드님은」

 테이레이즈의 아내다. 카무이를 꾸짖는 일은 할 수 없다. 도리에서는.

「에에, 알고 있습니다. 알고 있고 말고요」

 공화국의 정보망의 일단과 뜻밖의 카무이의 성실함이 밝혀진 순간이었다.

「히르데간드님은, 의외로 질투 함인 것이구나?」

 그리고, 언제나처럼 장소의 공기를 읽지 않고, 텔레-더가 순진하게 랭크에 묻는다.

「부탁하기 때문에. 자신에게 (듣)묻지마」

「앗, 나쁘다」

 두 명의 평소의 주고받음에 쓴 웃음을 띄우면서, 마티아스는, 히르데간드에 향해 입을 연다. 텔레-더의 곧은 지적을 받아, 부끄러운 듯이 얼굴을 붉게 물들이고 있는 히르데간드에 향해.

「그래서 허가는?」

「물론 냅니다」

「그럼, 그렇게 합니다. 다음에 호위의 기사입니다만, 거리를 돌아다녀, 속을 떠보고 있습니다. 무엇을 찾아져도, 노르트바헤이므로, 굉장한 일은 찾을 수 없을 것. 특히 문제는 없을까」

「그렇네요」

「다만, 동행자중에 여러명 간첩이 섞여 오고 있습니다. 임무는, 영토 전체가 속을 떠보기 때문에(위해)지요. 밖에 나오려고 시도하고 있었습니다」

「그래」

「어떻게 합니까? 벌써 특정은 되어있기에 지우는 것은 어렵지 않습니다」

「……거리의 밖에 나오는 것은 틀림없이 막을 수 있습니까?」

「문제 없습니다」

「그럼, 이렇게 합시다. 죽이는 것은 아니고, 그 모습, 특징을 세세하게 조사해, 수배서를 각처에 돌리기로 하겠습니다」

「과연. 태생이 갈라져 있는 간첩은, 이쪽에 있어서는 안성맞춤이 되네요. 알았습니다. 그렇게 하겠습니다」

 유리아나 왕녀는 너무나 공화국에게 너무 무지했다. 첩보 분야에 관해서 공화국은 왕국을 능가하고 있다.
 그 공화국 중(안)에서 정보수집을 시도한다 따위, 사정을 알려면, 저인가 이외로는 아무것도 평가하는 말도 없다.
 결국, 이번 건으로, 또, 왕국의 첩보 부문은 공화국에게 틈을 만드는 일이 되지만, 그것마저도 유리아나 왕녀는 깨닫지 않고 끝날 것이다.







뒤를 잇는 사람


 르스아 왕국의 왕도 회교 사원.
 성 안의 넓은 방에는 많은 중신이 얼굴을 가지런히 해, 왕국을 방문한 사자를 맞이하고 있었다. 국왕 대행으로서 왕태자가 참석한 옥좌의 앞에, 천천히 나아가 가는 것은, 사자의 역을 진 이그나트다.
 그것을 보는 왕국 중신의 반응은 여러가지이지만, 대체로 불쾌한 얼굴을 하고 있는 일로부터, 공화국에 대한 감정은, 좋은 것이 아닌 것은 분명하다.

「처음으로 알현 합니다. 나는 아텐크로이트 공화국에서 좌군장군을 맡고 있습니다 이그나트라고 합니다」

「장군? 사자에게는 적합하지 않은 직위가 아닌가?」

 니코라이 왕태자의 태도도, 처음부터 호의적인 것은 아니다.

「우리 나라는 완성되었던 바로 직후로, 직위에 대해서는, 아직도 정해지고 있지 않습니다. 이번, 내가 사자로서 선택된 것은, 우리 왕에 친한 사람으로서의 입장입니다. 귀국에 경의를 나타낸 생각이었지만, 마음에 드시지 않았습니까?」

「……아니. 따로 신경쓰는 것은 아니다」

 카무이에 친한 사람. 이 말만으로, 이그나트는 방심할 수 없는 사람으로서 인식되는 일이 된다.

「그렇게 말해 받을 수 있으면 살아납니다. 그럼 조속히, 우리 왕으로부터의 말을 말하도록 해 받고 싶습니다만, 좋을까요?」

「아아, 말하는 것이 좋다」

「왕비 히르데간드와의 혼례의 의식에, 일부러 축하의 사자를 보내 받은 일에, 깊게 감사의 뜻을 나타냅니다. 앞으로도 귀국과의 관계가 우호적인 것인 일을 바라고 있습니다. 이상입, 니다」

「그것 뿐인가?」

「네. 이상입니다」

「그런가. 그럼, 확실히 받았다. 폐하에게 전해 두자」

「감사합니다」

「이야기가 이상이면, 이것으로 내리는 것이 좋다」

「네. 그럼, 이것으로 실례하도록 하겠습니다」

 니코라이 왕태자의 말에, 솔직하게 따라서, 이그나트는 그 자리를 떠나려고 한다. 게다가, 약간 당황한 모습을 보인 것은, 좌우에 줄지어 있던 중신들이다.

「사, 사자전」

「……네, 무엇입니까?」

「이 후의 예정이 정해지고 있지 않겠지만」

「답례의 말은, 확실히 전했다고 생각합니다만?」

「그것은 받았다. 하지만, 사자로서 방문한 (뜻)이유인 것이니까, 그 밖에도 다양하게 서로 이야기하는 것이 있는 것이 아닌가?」

 왕국측은, 답례의 사자 따위 구실이라고 생각하고 있다. 실제로 그런 것이지만, 구실에 사용하고 있는 것은 공화국은 아니고 왕국측이다. 다만, 이것을 아는 사람은 이 장소에는 없다.

「귀국과 우리 나라의 사이로, 뭔가 현안 사항이 있으셨습니까? 아아, 친선 대사로서 우리 나라에 오셔 받고 있는 유리아나 왕녀 전하이면, 돌아오는 길도 정중하게 보내므로, 염려말고. 황국의 영내에게도, 우리 나라가 책임을 가져 수호하겠습니다」

「으음, 그것은 아무쪼록 부탁하고 싶다. 하지만, 그 일은 아니고」

「다른 건입니까? 그것은 무엇일까요?」

「예를 들면, 히르데간드 왕비의 일」

「우리 나라의 왕비가 무엇인가?」

 이그나트는 정신나가고 있지만, 왕국에 있어서는, 중요한 과제의 하나다.

「히르데간드 왕비는, 우리 나라의 왕비로서 맞이하는 일이 되어 있었다. 그것을 자국의 왕비로 한 (뜻)이유이니까, 뭔가 한마디 있어도 좋은 것이 아닌가?」

「말씀입니다만, 그것은 귀국과 황국에서 멋대로 결정할 수 있던 일이며, 우리 나라의 맡아 모르는 것입니다. 그것에 대해서는 황국에 이야기를 가지고 갈 수 있으면 어떻습니까?」

 이그나트의 말은, 이치가 통하고 있다. 히르데간드의 일로, 공화국이 뭔가를 (듣)묻는 도리는 없는 것이다.

「하지만, 현실 문제로서 히르데간드 왕비는 귀국에 있다」

 하지만, 그러면 왕국이 곤란해 버린다. 히르데간드의 건을 이용하고 싶은 것이다.

「우리 나라는 황국의 여러분의 눈앞에서, 히르데간드 왕비를 자국으로 맞이했습니다. 그것은 황국이 그것을 인정했다는 일입니다. 역시, 귀국이 뭔가 말씀드려진다면, 황국에게가 아닙니까?」

 이그나트에는, 일절, 왕국의 말을 받아들일 생각은 없다.

「황국에는 물론 신청한다. 하지만, 귀국과의 사이에서도, 그 건에 대해서는, 제대로 이야기해 둘 필요는 있을까하고 생각하지만」

「그럼, 어떤 이야기를 바라고 있습니까?」

「히르데간드 왕비의 신병을 귀국에 인도하는 이상은, 거기에 알맞은 뭔가가 있어 꾸짖어야 할 것은 아닐까?」

「알맞은 무엇인가? 금전이라든지 그러한 종류의 일입니까?」

「그것은 귀국이 생각이 되는 일이다」

 실제로 담보를 요구해 히르데간드의 이야기를 꺼냈을 것은 아니다. 공화국에 대여를 만드는, 그런 곳이다.

「과연. 그럼 알맞았다를 생각하기에 즈음해, 귀국이 히르데간드 왕비에게 어떤 지위를 준비되어 있었는지를 묻고 싶다」

「무엇?」

「정비와 그 이외에서는, 알맞았다는 것에는 큰 차이가 있는 것은 아닙니까?」

「그것은……」

 이그나트가 말하고 있는 대로다. 왕국 측에 반론의 여지는 없다.

「이미 왕태자 전하에는 정비가 계(오)시는 것이기 때문에, 그 지위는 없습니까?」

「뭐」

「그렇게 되면 측실입니까……. 히르데간드 왕비를 측실에게?」

「그렇게 됩니다」

「원황국의 제일 황태자의 왕비이며, 현재는 우리 왕의 왕비인 히르데간드 왕비를, 차세대의 르스아 국왕의 측실에게, 입니까?」

「그것은……」

 언외에 왕국의 무례를 비난하는 의미가 이그나트의 말에는 있다. 그에 대해, 왕국측은 돌려주는 말이 곧바로는 발견되지 않는다.
 강하게 나오려고 해도, 왠지 모르게 이야기가 유도되고 있는 기분으로, 섣부르게 뭔가를 말할 마음이 생길 수 없는 것이다.

「나의 생각입니다만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 히르데간드 왕비는, 생각할 수 없는 것이 좋은 것이 아닙니까? 우리 나라라고 해도, 정식으로 왕비하신 (분)편을 타국으로 되면, 마치 하사 하는 것 같은 형태가 되어 버립니다」

「하사이라면?」

 굳이 사용한 하사라는 말에, 감쪽같이 왕국측은 반응하고 있다.

「그것은 귀국에게, 몹시 무례하지 않을까 나는 생각해 버립니다」

「하지만입니다」

「이야기가 진행되지 않네요. 그럼, 분명히 말씀드립시다. 우리 나라로부터 뭔가 조건을 꺼내는 일을 생각되기 전에 황국에 새로운 강화 조건으로서 무엇이 제시될까 생각되면 어떻습니까?」

「……무엇을 아시는 바인 것입니까?」

 이그나트의 말에 담겨진 의미를, 왕국측은 정확하게 이해했다.

「황국의 사자가 이윽고, 귀국을 방문할 예정인 일을」

「……과연. 그러면, 더욱 더, 귀국은 우리 나라와의 관계를 자주(잘) 하는 노력을 해야 하지는 않습니까?」

 사전에 냄새나진 덕분도 있어, 왕국 측에 큰 동요는 없다. 다만, 공화국의 첩보 능력의 높음을, 재차 깨달은 것 뿐이다.

「지금, 무엇을 약속 해도, 황국의 제시 조건이, 그것을 웃도는 것이면, 어떤 의미도 가지지 않는다. 그렇지는 않습니까?」

「그것은 마치 우리 나라와의 관계가 어떻게 되어도 좋다고 생각하고 있도록(듯이) 들립니다」

「그런 일은 없습니다. 우리 나라는 일관해 귀국과는 우호적인 관계여도, 맡아 왔습니다. 그것은 황국과의 싸움 중(안)에서 분명히 한 생각입니다만?」

「그것은」

 왕국의 침공이 성공한 것은 공화국의 황국에 대한 견제의 덕분. 알고 있어도, 왕국측은 그것을 말에할 수 없다. 스스로 빌린 것을 인정하는 일 따위, 할 리가 없다.

「지금, 그 관계를 부수려고 하고 있는 것은 귀국의 (분)편입니다. 우리 나라로서는, 그것이 유감이어 안 됩니다」

「아직 부수었을 것은 아니다」

「하지만, 귀국과 황국이 묶어, 가장 먼저 되는 일은 무엇입니까? 황국이 무엇을 요구할까는, 알고 계시군요?」

 공화국과의 싸워에 있어서의 공투. 이외에는 없다. 이것은 왕국도 알고 있다.

「그런데, 아직 아무것도 대화는 행해지고 있지 않으므로」

 이런 남의 눈을 속임을 이그나트, 라는 것보다, 사자로서 보낸 카무이나 알토가 허락할 리가 없다.

「그럼, 설명합시다」

 히르데간드를 교섭 재료로 하려고 꺼낸 왕국은, 반대로 공화국측의 기대에 빠지고 있다.

「앗, 아니」

「황국이 제시해 오는 조건은 동부 변경령의 전할양. 그것을 조건으로 우리 나라와의 전쟁의 공투를 요구해 옵니다. 하지만, 이것은 귀국이 받아들일 이유가 없다. 동부 변경령과 황국이 말해도, 거기는 이제(이미/벌써/더는/정말) 독립국입니다. 귀국은 전쟁으로, 거기를 손에 넣지 않으면 안 됩니다」

「그것은, 그렇겠지요」

「황국도, 그것은 알고 있습니다. 알고 있어, 그것을 말해 오는 것은, 단지 시간 벌기에 지나지 않습니다. 그럼, 어디까지나 히르데간드 왕비를 이라고 말하면, 우리 나라로부터 되찾을 때까지 기다리라고 하겠지요」

「시간 벌기를 해 어떻게 되어?」

「황국은 남방의 반란을 평정 해, 국력을 회복하는 시간을 얻을 수 있습니다. 그리고, 그것을 할 수 있으면, 또, 우리 나라와의 교섭입니까? 그렇게, 더욱 국력을 회복해 나간다」

「……하지만, 그것은 우리 나라도 같습니다」

 남방백의 반란에, 평정의 조짐이 있는 일 따위, 왕국은 잡지 않았다. 내심의 동요를 누르는데 필사적이다.

「그럴까요? 전회의 귀국의 동원 병력은 13만, 이것은 최대 동원수라고 말해도 좋은 것이 아닙니까? 한편, 황국이 동원 가능한 최대 병력은, 19만이 되겠지요. 게다가, 이것은 동방백가를 제외한 숫자입니다」

「그것은 알고 있다」

「실례하지만, 전회의 싸움으로 귀국이 유리하게 진행된 것은, 초동 단계에서 황국 기사단 본대, 북방백가군을 우리 나라가 끌어당기고 있어, 싸움에 참가시키지 않았다고 말하는 것이 적잖게 영향을 주고 있었다고 생각합니다만?」

 왕국이 스스로 빌린 것을 인정하지 않는 것이면, 공화국측에서 인정하게 할 뿐.

「…………」

 그것을 말없이 돌려주는 일로, 인정하려고 하지 않는 왕국이지만, 이것은 의미가 없다. 말에할 수 없다고 말하는 사실은, 기분 위에서 인정해 버리고 있는 증거다.

「이 앞, 시간이 지나면 지날수록, 황국은 강해집니다. 황국 기사단은 물론, 중앙 귀족군도, 지금, 어려운 단련을 실시하고 있는 것 같습니다. 병력에서 우수해져 군사의 질도 따라 잡혀서는, 전회와는 달라, 험난한 싸움이 되는 것은 아닐까요?」

「그럼, 어떻게 하라고?」

 이것을 (들)물은 시점에서, 왕국의, 적어도 중신들의 의지는, 크게 공화국과의 협조에 기울고 있다.

「그것은 귀국의 판단입니다. 다만 하나 말할 수 있는 것은, 황국은 우리 나라와의 교섭의 손을 스스로 잘랐습니다. 우리 나라를 적으로서 대한다고 결정한 것입니다. 그렇게 된 이상은, 우리 나라도 황국을 명확하게 적으로서 대합니다」

「황국과 전쟁을 할 생각인가? 우리 나라보다 훨씬 작은 귀국이」

「지금이면 싸울 수 있습니다. 황국의 준비가 갖추어지지 않는 지금이면」

「이길 수 있을 리가 없다」

 황국에 이길 수 있다면, 왕국에도 이길 수 있을 가능성이 있다. 이것은, 왕국의 신으로서는 인정하기 어려운 일이다.

「이길 수 있는 승 궲없는 것은 아니고, 공격해 온다면, 싸우지 않으면 안 됩니다. 게다가, 우리 나라가 져 곤란한 것은 귀국도라고 생각합니다만?」

「우리 나라는……」

 허세부리려고 해도 말할 수 없었다. 이것은, 벌써 인정해 버린 논의다.

「황국의 혼란은, 우리 나라와 독립한 변경 제국의 존재에 있으면 자부하고 있습니다. 그것이 없어지면, 황국은, 귀국에만 눈을 향하면 좋은 일이 됩니다」

「…………」

「황국과의 교섭해서는, 그 근처도 충분히 포함해 일어나 주세요」

「……알았다」

 이것으로 황국이 교섭을 시작하기 전에, 그 기대를 눌러꺾은 일이 된다. 황국의 진심을 이 시점에서 안 생각이 된 왕국은, 허를 찌르기 위해서(때문에), 여러가지 검토를 진행시키는 일이 될 것이다.

「만약 황국과의 교섭이 상태가 좋지 않게 끝났을 경우는, 우리 나라와의 교섭을 생각해 주세요. 우리 나라도 교섭 재료는 준비하고 있기에」

 그리고, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 번 밀기의 재료를 이그나트는 준비해 오고 있다.

「……그것이 뭔가를 가르쳐 받는 것은?」

「그렇네요……. 뭐, 좋을 것입니다. 동부 독립 제국령과 귀국의 신영지의 교환」

「뭐라고!?」

「이것의 의미의 설명은 필요합니까?」

「……불필요합니다」

「서로 이익 있는 것이라고 생각합니다. 검토해 주세요. 그런데, 이것으로 이쪽은 정말로 이야기 하는 일은 아무것도 없습니다. 이것으로 실례시켜 받아도 좋습니까?」

「……에에」

「그럼, 실례하도록 하겠습니다」

 결국, 충분히 사자로서의 책임을 다해, 이그나트는 퇴석하는 일이 되었다. 그것은 퇴석해 나가는 이그나트를 보는 중신들의 눈을 보는 일로 확인할 수 있다. 분명한 적대시로부터 당황스러움의 시선으로 바뀐 그것은, 왕국 그 자체의 동요를 나타내고 있었다.

「허세다」

 개인적인 감정으로부터, 니코라이 왕태자는 내뱉도록(듯이), 이렇게 말했지만, 그것이 중신들의 기분에 뭔가 영향을 주는 일은 없다.

「허세여도, 황국과 공화국이 적대 관계에 있어, 전쟁을 피할 수 없는 것은 확실합니다. 문제는, 그 때에 우리 나라가 어떻게 할까」

「설마, 공화국과 공투 따위와」

「공투 할 필요는 없습니다. 멋대로 시켜 두면 좋습니다. 그것보다, 공화국의 조건입니다」

「……그 조건이 뭐야? 다만 영지를 교환하는 것 만이 아닌가?」

 감정적이 되어 있는 니코라이 왕태자는, 사고를 거부하고 있다. 조금 생각하는 것만으로, 얼마나 매력적인 조건인가 곧바로 알 것이다.

「다만 교환하는 것 만으로는 없습니다. 황국의 동방 중앙부는, 우리 군의 침공을 막은 견뢰한 땅. 그것을 손에 넣을 수가 있으면, 그 앞의 황국 침공에 큰 의미를 가집니다」

「북부로부터 침공하면 좋다」

「신영지의 끝에는 동방백가의 방위선이 있습니다. 그것도 우리 군의 침공을 막은 견뢰한 땅. 북부를 가지고 있어도, 황국에의 침공은 용이한 것 이지 않습니다. 하지만, 중앙부는, 이쪽에 있어, 지키는 것에 단단하고, 공격하는 것에 용이한 장소가 되겠지요」

「그것은……, 아니, 속고 있다. 그런 사탕발린 말을 탈 수 있을까」

 니코라이 왕태자는, 아직 카무이증 해의 감정에 잡히고 있다.

「공화국에 있어서도리가 있습니다. 공화국과 독립한 제국은 동맹 관계에 있습니다. 하지만, 지금은, 사이에 동방백가령이 있어 분단 되고 있습니다. 군사적으로는 북부에 굳어지는 일은 리에일까 하고 내립니다」

「……하지만, 할 수 있는지? 소국이라고는 해도, 나라의 장소를 바꾼다 따위」

 과연, 이 설명을 부정하는 일은, 니코라이 왕태자도할 수 없다. 할 수 있는 것은, 실현성에 의념[疑念]을 사이에 둘 정도다.

「할 수 있겠지요. 그 만큼의 영향력을 공화국은 동방 제국에게 가지고 있다는 일입니다」

「아니, 하지만……」

 하지만, 그것도 어이없게 신하에게 돌려주어진다. 나라의 소중하게 개인의 감정을 얽히게 할 수 있는 니코라이 왕태자가 나쁜 것이다. 여기는, 거기에 유혹해지지 않은 신하를 가지고 있는 일을, 기뻐해야 한다.

「왕국의 이익을 생각한다면, 충분히 검토할 가치가 있는 제안입니다. 일국의 왕이 되어지는 왕태자 전하에 두어서는, 부디, 사정을 제외해, 왕국에 있고 무엇이 좋은가를 생각해 주세요」

「나는 사정 따위에 잡히지 않았다」

「그래서 있으면 좋습니다. 곧바로 결론을 낼 필요는 없을 것입니다. 황국의 이야기를 들은 다음, 판단 해주시면이라고 생각합니다」

「……으음」

 이 건에 관해서, 반대의 고집을 나타내는 일은, 사정에 달리고 있으면 파악할 수 있는 일이 된다. 니코라이 왕태자는, 감쪽같이, 신하에게 다짐을 받아지는 일이 되었다.

◇◇◇

 이그나트가 사자로서 니코라이 왕태자와의 알현을 실시하고 있었을 무렵, 카무이는 왕국의 바시리의 안내에서, 국왕의 방에 향하고 있었다.

「이쪽입니다. 폐하, 카무이님을 안내 했습니다」

「오오, 넣고」

 국왕의 대답을 받아, 바시리는 카무이를 막상 되어 방 안에 안내한다. 방 안에서는, 침대에 가로놓이는 알렉 샌드 2살왕이 한사람, 기다리고 있었다.

「오래간만입니다. 카무이·쿠로이츠 갔습니다」

「오오, 확실히 오래간만이다. 건강한 것 같아 무엇보다다」

 어떻게 인사하면 좋은가 고민한 카무이이지만, 결국은, 개인과 같은 대응을 선택했다. 게다가, 보통으로 르스아 국왕도 응해 온다.

「덕분님을 가져서. 폐하도 생각했던 것보다 건강한 것 같아 안심 했습니다」

「흠. 바시리가 과장되게 고했는지. 무엇, 조금 전진의 피로가 온 것 뿐이다. 휴양 하고 있으면, 곧바로 좋아진다」

「네. 그렇게 바라고 있습니다」

「그래서, 이번은 무슨 용무야?」

「그것은……」

 생각하지 않는 질문에 카무이의 시선이 바시리에 향한다. 불린 것은 자신의 (분)편이다. 용무라고 말해도, 뭐라고 대답해야 하는 것인가 카무이에는 모른다.

「카무이님은 요전날, 왕비를 맞이할 수 있었습니다. 그 보고에」

 바시리가 순간에 생각한 이유는 이것이었다.

「오오. 그런가. 왕비를 말야. 그것은 경사스럽다. 너도 그런 해가 되었는지」

「네」

「그래서 왕비라는 것은?」

「……히르데간드라고 합니다」

 주저하면서도, 카무이는 히르데간드의 이름을 고한다.

「히르데간드? 그것은 확실히, 니코라이의 왕비가 될 것은 아니었는지?」

 히르데간드를, 르스아 국왕은 알고 있는 것 같기도 해, 그렇지 않은 것 같기도 하다.

「히르데간드는 나와 동갑입니다. 왕태자 전하의 왕비에서는, 조금, 연령에 낚시해 사랑이 잡히지 않습니다」

 르스아 국왕의 의문에, 깨끗이 카무이는 대답을 돌려준다.

「그런가……. 뭐, 그 아가씨이면, 주 쪽이 조화다. 저런 난폭한 말에서는, 니코라이는 어 다 할 수 있는일 것이다」

「뭐, 뭐」

 적어도, 전장에서의 활약은 기억에 있는 것 같다.

「너와 그 아가씨인 아이가 되면, 어떤 강자가 되는 일인가. 즐거움이다」

 본심으로부터 기다려지게 생각하고 있는 것 같은 표정을 보이는 르스아 국왕. 적어도, 카무이에는 그렇게 보인다.

「아이는 아이이십니다. 반드시 무가 뛰어난다고는 할 수 없습니다」

「어이, 그러면 곤란할 것이다?」

 이번은, 조금 화낸 표정이다. 부친이 살아 있으면, 이런 느낌인 것일까와 무의식중에 카무이가 생각해 버리는만큼, 자연스러운 주고받음이 계속된다.

「무에 뒤떨어지고 있다고 해도, 그래서 안 된다고 말하는 것이 아닙니다. 다른 일로 뭔가 쓸모가 있으면 좋다. 그렇게 생각하고 있습니다」

「흠……. 뭐, 그렇네. 하지만, 단련하는 일은 게을리하는 것이 아니다」

「그것은 물론입니다. 뭐, 아직 되어있고도 없는 아이의 이야기입니다. 조금, 성질이 급할까」

「그것도 그런가」

「네」

「그러고 보니 나라를 세웠던 것이었구나」

「……네」

긍정을 주저한 카무이였지만, 이 물음이 르스아 국왕의 입으로부터 나온 의미를 생각해, 솔직하게 대답하는 일로 했다.

「왜야? 니코라이에서는 시중들기에는 부족한가?」

「왕태자 전하의 기량 운운은 아니고, 목표로 하는 것이 다른 것은 아닐까」

「무엇이 달라?」

「나의 나라에는, 인족[人族] 만이 아니고, 마족도 내립니다. 왕태자 전하는 마족을 국민으로서 인정하시지 않을 것입니다」

 마족의 일도, 솔직하게 카무이는 이야기하는 일로 했다. 공화국의 건으로, 거짓말해도 어쩔 수 없다고 생각한 일이다.

「……그것은 어쩔 수 없는 것은 아닌 것인가?」

「왜일까요?」

「응?」

「마족이 왕국에 송곳니를 벗긴 일이 있으셨습니까? 물론, 긴 역사 중(안)에서, 마족과의 분쟁이 있던 일은 알고 있습니다. 하지만, 그것은, 왕국이 건 일인가, 마족으로부터에서 만나도, 마족전체는 아니고 일부의 마족이 간 일. 인족[人族]의 누군가가, 험한 동작을 일으킨 것과 변화 없습니다」

「과연……」

 카무이의 말을, 진지한 표정으로 르스아 국왕은 생각하고 있다. 그런 기색을 봐, 카무이는 좀 더 마족을 이야기하려고 생각했다.

「마족은 종족 전체적으로는, 인족[人族]과의 분쟁을 요구하고 있지 않습니다. 싸움을 요구하는 것은, 항상 인족[人族]의 곁입니다」

「그러니까 마족을 통괄해 나라를 세웠다고. 인족[人族]에게 대항하는 힘을 가지기 위해서(때문에)」

「그것도 조금 다릅니다」

「달라?」

「나의 나라에는, 인족[人族]도 내립니다」

「그런가……. 그럼, 주의 나라는 무엇을 위해서 있어?」

「이 세계에 사는 모든 사람들이 안녕에 살 수 있는 땅을 만들기 위해서(때문에)」

 르스아 국왕의 물음에, 곧바로 카무이는 대답을 돌려주었다. 공화국의 이념을 그대로, 말한 것 뿐이다.

「……모든 사람들인가」

「네. 모든, 사람들입니다」

 모두를 강조하는 것은, 마족을 위해서(때문에) 만이 아니면, 분명히 가리키기 (위해)때문이다.

「꿈 같은 이야기에 생각되지만?」

「그럴지도 모릅니다. 하지만, 언젠가 누군가가 하지 않으면 안 되는 것입니다」

 그것을 하지 않으면, 마족은 멸망해 버린다. 마족 만이 아니고, 엘프 족도 같은 운명을 더듬는 일이 될 것임에 틀림없다.

「그것을 너가 하면?」

「적어도, 그 제 일보는 적고 싶다고 생각하고 있습니다. 어디까지 할 수 있을까는, 모릅니다. 하지만, 나로 닿지 않으면, 다음의 누군가가 그것을 실시하겠지요. 그 때문인 한 걸음입니다」

「……이 대륙 모두를 수습할 필요가 있다」

「그것이 필요하면, 그것을 목표로 합니다」

 그것을 불가능하다라고 단념할 정도라면, 카무이는 처음부터 아무것도 하고 있지 않다. 그 전에 빛이 있다고 믿고 있기 때문이야말로, 전쟁을 일으키는 일도 싫어하지 않고 있을 수 있다.

「그런 일을 할 수 있는지?」

「그것을 폐하가 (들)물으시는 것은 조금 이상할까」

「어떻게 말하는 것이야?」

「폐하는 그것을 목표로 하고 있을 것입니다. 할 수 있을까할 수 없는가는 따로 해 폐하가 목표로 하고 있는 일을, 내가 목표로 해서는 안 된다는 이유는 없습니다」

 아렉산트로스 2살왕도 대륙 모두를 수습하려고 하고 있다. 대륙의 패자와는 그러한 존재다.

「……그렇네」

「폐하는 무엇을 위해서, 대륙의 패권을 요구한 것입니까?」

「그것은」

「다만 패자로서 칭할 수 있는 것 만이 아니면 나는 생각하고 있습니다」

「……아아, 물론이다」

「대대로의 르스아 국왕, 그리고 황국의 황제들중에도, 뜻을 가져, 패권을 바란 사람은 있었다고 나는 생각합니다. 솔직히 말해, 나는 누가 그것을 해도 좋습니다. 다만, 지금의 시대에는」

 카무이에 있어서는, 대륙 제패 따위, 괴롭고 귀찮은 일에 지나지 않는다. 바뀌어 주는 사람이 있으면, 바뀌었으면 좋은은, 본심이다.

「그 밖에 없으면」

「적어도 지금의 황국은 그것을 잊고 있습니다. 그리고 왕태자 전하는, 그것을 생각하지 않았다. 그렇게 생각하고 있습니다」

「나는 어때라고 생각하고 있다?」

「폐하가 그것을 하도록 하며, 폐하 일대에 그것을 할 수 있습니까?」

「……할 수 없구나」

「그럼, 폐하의 뒤를 잇는 (분)편은 누군가 있습니까? 있다면, 그 쪽의 이름을 가르쳐 주세요. 만약, 그 쪽이 거기에 적당하다고 생각하면, 나는, 언제라도 그 쪽을 지지하는 측에 돕시다」

「그것은 르스아 왕국의 후계라는 의미는 아니구나」

「대륙의 패자로서 대륙에 평화를, 모든 사람들에게 평온을 가져오려는 의지를 가지는 (분)편입니다」

 일국이기 때문에에서도, 인족[人族]을 위해서(때문에)만이라도 없고, 대륙의 평온을 목표로 하는 인물. 이러한 인물이, 카무이 외에 있을 리가 없다.

「……아레크세이가 살아 있으면 어땠다고 생각해?」

 아렉산트로스 2살왕의 입으로부터도, 생존자의 이름은 나오지 않았다.

「그것은 모릅니다. 다만 어머니로부터 (들)물은 때문인을 생각하면, 진실을 알면, 나와 같은 일을 했는지도 모릅니다」

「그런가. 너는 아레크세이를 할 수 없었던 것을 하고 있는 것인가」

「어디까지나 가능성입니다」

 실제로 아레크세이 전왕태자가, 어떠한 인품인가는, 카무이에는 모른다. 다만, 자신의 어머니를 구해 준 아레크세이 전왕태자는, 뛰어난 사람이었으면 좋겠다는 생각이 있을 뿐이다.

「그렇네……. 좋은 이야기를 들을 수 있었다. 언제까지나 이야기를 하고 있고 싶은 생각도 들지만, 조금 지쳤군」

「이것은, 깨닫지 않고. 나는, 이것으로 실례합니다」

「아아, 조금 기다려」

 방을 나가려고 하는 카무이를, 아렉산트로스 2살왕이 불러 세웠다.

「아직 무엇인가?」

「그 검을 가져 가라」

 아렉산트로스 2살왕이, 지시하는 먼저는, 카무이가 보아서 익숙한 검이 있었다.

「……그것은, 없는 」

「너의 아버지의 검이다. 아들이며, 뒤를 잇는 사람으로서 너가 가지고 있어야 하는 것일 것이다」

「하지만」

「좋기 때문에 가져 가라」

「……네」

 침대의 옆에 놓여져 있던 검. 그것은 카무이가 이전에 돌려준 아레크세이 왕태자 전하의 유품의 검이다. 그것을 손에 들면, 카무이는 가볍게 일례 해, 방을 나왔다.

「감사합니다」

 방에 나오든지, 바시리가 카무이에 예를 고해 온다. 그에 대해, 카무이는 가볍게 놀라움의 표정을 향했다.

「몰랐던 것일까?」

「무엇을 말입니까?」

「속았다고 생각했지만, 과연, 폐하는 신하도 속이고 있었는가」

「그런……」

 즉, 카무이를 손자라고 마음 먹고 있는 것은 거짓말이라는 일이다. 이것은, 바시리도 모르는 것이었다.

「어떤 생각일까? 검까지 받아 버렸다……. 뭐, 좋은가. 그러면, 나는 이것으로 실례한다. 곧바로 성을 나오기 때문에, 놀라지 않게」

「엣?」

 이것으로 실례한다고 해도, 여기는 국왕의 침실의 앞이다. 성의 출구까지는, 꽤 떨어져 있다.

「아니, 습격당하고 싶지 않으니까. 그렇게 되면, 서로 물러나 붙지 않을 것이다?」

「확실히 그렇습니다만」

「그러니까, 여기서 좋다. 왕태자 근처에 불평해지면, 뿌려졌다고라도 말해 둬」

「아니, 엣?」

 눈 깜짝할 순간에, 그 자리로부터 사라져 가는 카무이. 이것으로는 실제로 뿌려졌다 것과 같다.
 뒤를 쫓는 일을 단념해, 바시리는 그대로 국왕의 방으로 돌아갔다.

「폐하……」

「빠르구나」

「뿌려졌습니다. 습격당해서는, 서로 퇴장을 붙지 않을 것이라고 말해져서」

「시, 신중한 일이다」

「속았다고도」

「……과연, 간파되고 있었는지」

「어째서 이와 같은 일을?」

「니코라이에서는 맞겨룸 할 수 없다. 앞으로를 생각하면, 비겁하다고 말해지려고, 저것은 죽여 두는 것이 좋다고 생각한 것이지만」

 카무이를 죽이려면, 혼자로 한 다음, 방심시킬 필요가 있다. 이 상황을 만들기 위해서(때문에), 생각하고 생각해, 생각난 책이다.

「그것을 이루어지지 않았습니다. 왜입니까?」

「단순한 르스아 국왕인 나이면, 그것을 할 수 있던 것이지만, 패자인 나로는 그렇게는 안 돼. 저것의 말대로다. 패자인 나의 사명은, 대륙에 사는 모든 사람들의 평온을 생각하는 일이다」

「진심으로 카무이·쿠로이츠를 후계라고 생각하고 계십니까?」

「아니, 그렇게는 안 된다. 저것은 나의 뒤를 이을 것은 아니고, 저것 독자로 패자의 길로 나아간다. 내가 한 것은, 그 방면을 차지하지 않았던 것 뿐이다」

 막지 않으면, 카무이는 대륙을 통괄한다. 아렉산트로스 2살왕은, 이렇게 생각한 것이다. 한편, 자신의 아들에서는, 대륙의 전란은 다스려지지 않는다고.

「하지만, 그러면 왕국에 해를 가져오는 존재가 됩니다」

「그것은 니코라이가 어떻게에 스치는 일이다」

 아렉산트로스 2살왕은, 르스아 국왕인 일을, 벌써 멈추어 버리고 있다.

「그런?」

「저것은 정말로 나의 손자는 아닌 것인가? 아무래도 나는 저것에 달콤하다. 그것을 자각하고 있는데, 어라고 이야기하면, 그 말에 묘하게 납득해 버린다. 곤란한 것이다」

「폐하?」

 제정신으로 말하고 있는지, 그렇지 않으면, 역시 병든 일인 것인가. 바시리의 이 의문에의 대답은 얻을 수 없었다.

「뒤는 니코라이에 맡긴다. 나로는, 저것에 너무 달콤해, 왕국에게 도움이 되지 않기 때문에」

「폐하, 그 같은 일을 말씀하셔져서는. 왕국에는 아직 폐하의 힘이 필요합니다」

「몸이 불편한 것은 거짓말은 아닌 것이다. 지금, 여기서 내가, 어중간하게 왕국을 이끌어서는 니코라이에 나쁘다. 니코라이에게는 니코라이의 생각이 있을 것이다. 그것을 추진하려면, 조금이라도 빨리 움직이기 시작할 필요가 있다. 그렇지 않으면, 깨달았을 때에는……」

 카무이의 발밑에 엎드리는 일이 된다. 한편에서는, 이것을 불쌍하게 생각해, 니코라이 왕태자에게, 기회를 주려는 기분도 있다. 이것은, 국왕은 아니고, 부친으로서의 생각이다.

「나는, 카무이·쿠로이츠의 길을 막는 측에 돕니다」

「당연하다. 너는 왕국의 신이니까. 하지만, 하나만 나의 말하는 것을 들어 줘」

「무엇입니까?」

「만약, 저것이 일대에 그것을 하는 것 같은 일이 되었을 때, 거기에 왕국이 저항하는 것이, 쓸데없다라고 생각되었을 때는, 백성을 생각해 줘. 쓸데없게 발버둥쳐, 백성을 괴롭히지 않게 해 줘」

「그것은……」

「나도 잊고 있던 것이다. 무엇을 위해서, 왕국을 대륙의 패자로 하려고 생각하고 있었는가. 그것은 싸움이 없는 세상을 만들기 (위해)때문이었다. 조금 전, 그것을 생각해 냈다」

 그리고, 또, 아렉산트로스 2살왕의 사고는, 패자의 거기에 된다. 의식이 혼돈되고 있는 것은, 역시 진실한 것일지도 모르지만, 벌써 이제(이미/벌써/더는/정말), 어떻든지 좋은 일이다.

「……알았습니다. 어디까지나, 만일 그러한 사태가 되었을 경우는, 그것을 생각합니다」

「그것으로 좋다. 그런데, 과연 지쳤다. 조금 쉰다」

「……네」

 르스아 국왕의 후계자는, 이 날에 정식으로 정해졌다고 하고 좋다. 이 날 이후, 왕국은 그 체제를 단번에 니코라이 왕태자를 중심으로 한 것에 바꾸어 가는 일이 된다.
 그리고, 또 한사람의, 이것은 후보이지만, 후계자라고 인정된 사람이 있다. 패자로서의 아렉산트로스 2살의, 그리고 이것까지 대륙의 패자를 꿈꾼 몇 사람이나 되는 왕이나 황제의 후계자다.
 이 사실을 아는 사람은 아렉산트로스 2살 본인과 바시리만. 그리고, 이 사실을 다른 사람이 아는 일은 영원히 없었다.







책모라는 것은


 르스아 왕국의 성으로부터 사라진 카무이의 모습은, 왕도의 뒷 골목의 일각에 있는 건물가운데에 있었다.
 카무이가 무엇을 하러, 이 장소에 나타났는지라고 말하면.

「오오, 와트. 오래간만. 건강했던가?」

「……건강했던가가 아니다. 일국의 왕이, 반도 따르지 않고 환락가에 나타나지마」

 왕도의 뒷사회에 뿌리를 내린 와트를 만나기 (위해)때문이었다. 훌쩍 모습을 나타낸 카무이에, 와트는 놀라고 있다.

「반 같은거 데려 오면 눈에 띄어 어쩔 수 없을 것이다?」

「그것은 그렇지만……. 그래서 문제 없었던 것일까?」

 일단, 와트에는, 사전에 카무이가 오는 일은 알려져 있었다. 르스아 왕국에 오는 이유도다.

「내 쪽은. 이그나트도 아마는 아무것도. 무슨 일이 있으면, 좀 더 소란스러웠을 것이다」

「그런가. 결국, 무엇이었던 것이야?」

「자, 무엇일까? 의미가 있는 것 같은 않은 것 같은 이야기를 해 끝. 얻는 것은, 아무것도 없음이라는 일로, 왕국에 온 목적은, 와트를 만나기 때문에(위해)라는 일이 되었다」

「……그러한 대사는 여자에게 향하고 말해라」

「그리하면 어떻게 되어?」

「기뻐할거예요」

「과연. 공부가 되지마. 여자의 마음이라는 녀석이다」

「뭐」

 남자에게 이것을 해도, 역시 기뻐하는 일이 된 것이지만, 그것을 와트가 말할 리가 없다.

「그럼, 만나러 왔다고는 말해도, 너무 빈둥거리고 있을 수 없다. 상황을 들려줘」

「아아. 왕도의 뒷사회의 제압은 9할 (분)편 끝났다. 다만, 조금 너무 난폭하게 했다. 내기로 조직이 분단 너무 되어, 그것을 다시 모으고 있는 곳이다」

「이빨 향하는 녀석들은?」

「그것을 뿔뿔이 흩어지게 했기 때문에. 조직으로서의 통제가 잡히지 않게 되어, 견디어 냄이, 조금」

 패싸움, 돌아누음 따위로, 왕도에 있던 적대 조직은, 모두 붕괴했다. 온갖 방법단을 사용해, 와트들이 적의 약체화를 꾀한 결과다.
 다만, 나누는 조직이 없어져, 뒷사회 전체가 혼란해 버리고 있었다.

「어떻게든 될 것 같은가?」

「뭐. 실무를 알고 있는 녀석들의 혼잡은 순조롭다. 상대도 일을 잃을 수는 없으니까 말이지. 다만, 그 앞의 이음이 아직」

「그 앞? 겉(표)와의 연결인가?」

「……짐작이 좋구나」

 카무이의 대답에, 와트는 기막힌 얼굴을 보이고 있다. 겉(표)의 인간을 곧바로 아는 일은 아닐 것이다.

「그것은 뭐, 황국의 (분)편으로 다양하게 (듣)묻고 있기에」

「국왕이 뒤사내에 정통하고 있다 라고 어때? 그렇지만, 뭐, 그런 일이다. 겉(표)의 녀석들은 관망 상태다. 투쟁이 있던 일을 알아, 누가 권력을 잡았는지 찾고 있다는 곳이다」

「과연. 그래서?」

「그것의 공작을 하고 있다. 겉(표)와 이음을 취하는 녀석의 사이에 더욱 사람을 두어라는 느낌으로, 배후가 안보이게」

「옷, 과연 자주(잘) 생각하고 있다」

 와트의 신중함에 카무이가 감탄 해 보였다. 일을 진행시키려면, 겁쟁이임도 필요하다고 카무이는 생각하고 있다. 특히 뒷사회에서는.

「그것은 그렇다. 이런 입장이 되면, 생명이 몇 있어도 부족하니까 말이지. 가능한 한 뒤로 숨지 않았다고」

 방해자는 제거한다. 살인에 주저가 없는 사회다.

「현명하다. 일손은?」

「험한 동작보다, 그러한 일에 향한 녀석을 갖고 싶구나. 사무 일이라든지 교섭일은, 지금 있는 딱지는 누구라도 서툴러」

「알았다. 그러면, 여러명 돌리도록(듯이)한다. 조금 시간 걸리지만」

「살아난다. 시간은 문제 없다. 지금은 아직 왕도내에서 일손을 다시 모을 단계이니까」

 와트는, 뿔뿔이 흩어지게 한 적조직의 사람들을, 가능한 한 자진영에 수중에 넣으려고 하고 있다. 인재 확보의 목적 뿐만이 아니라, 그렇게 하지 않으면, 또, 적으로서 정리해 버릴 가능성이 높기 때문이다.

「우선 안심했다. 꽤, 왕국에는 손길이 닿지 않으니까 말이지. 걱정하고 있던 것이다」

「어떻게든이라는 느낌이다」

「아무것도 없는 곳으로부터 시작해이니까, 잘되고 있는 (분)편이라고 생각하는데 말야. 뭐, 신중한 일은 나쁜 일이 아니다」

「아아, 알고 있다」

 매정한 태도로 대답하는 와트이지만, 카무이에 칭찬되어져, 내심에서는 기뻐하고 있다. 기뻐하고 있는 내심도, 와트로서는, 인정하고 싶지 않을 것이지만.

「뒤는 부탁하고 있던 일은 조금은 알았는지?」

「유리아나 왕녀인가」

「그래」

 유리아나 왕녀에 관한 조사를, 카무이는 와트에 부탁하고 있었다. 르스아 국민으로부터 본 유리아나 왕녀상을 확인하고 싶다고 생각한 일이다.

「정말로 조금이다. 국민의 인기는 상당한 것이다. 용모도 좋고, 생각보다는 상냥하고 같아서, 성을 나와 서민에게 접하는 일도 드물지 않다」

「과연」

「하지만, 어떨까. 일단 자신의 눈으로 확인해 보았지만, 저것은 본심으로부터라고는 생각되지 않는다. 기분탓일지도 모르지만, 어딘가 업신여김의 색이 보였다」

「예를 들면, 어떤 곳이?」

「말을 거는 상대를 선택하고 있는 것처럼 생각된다. 원래 시찰하는 장소도다. 여기 같이 궁핍한 사람이 살고 있는 장소에 나타났다는 이야기는 듣지 않는다」

「……아무래도 빗나감인가」

 와트의 평가를 카무이는 믿었다. 업신여김을 낳는 것은 편견, 카무이가 결코 인정되지 않는 것이다. 그것을 가지고 있다는 것만으로, 유리아나 왕녀는 아군에게는 적당하지 않다.

「거기에 신하의 평판도 별로와 같다」

「그것도? 그러한 성격이라면, 신하에게도 좋은 얼굴을 하고 있는 것 같지만 말야」

「이것은 어디까지나 시정의 소문이지만 말야」

「상관없다」

「아무래도 입이 가벼운 것 같다. 아무렇지도 않게 왕태자의 욕을 한다」

「그것은 (듣)묻고 있다」

 그러니까야말로, 공화국을 적대시하고 있는 왕태자를, 견제할 수 있는 것 같은 존재에할 수 없을까 생각한 것이다.

「그것이 경솔이라고 생각되는 것 같아, 거리를 두는 신하는 많은 것 같다」

「……반왕태자파라는 것은 없는가」

 유리아나 왕녀가, 친공화국파가 되어도, 거기에 아군 하는 사람이 없으면, 무슨 힘도 안 된다. 유리아나 왕녀의 인품도 포함해, 책은 실패였다고 카무이는 깨달았다.

「반왕태자파라는 것보다, 반왕족파가 없다. 이 근처는 현국왕이 잘 하고 있는 것 같아, 왕국의 귀족은 모두 소립(뿐)만으로, 파벌의 핵이 될 수 있는 것 같은 녀석이 없다. 국왕이 왕태자를 지명하면, 아무도 불평을 말할 수 없는 것 같다」

「과연이라는 곳인가. 왕국은 왕족의 힘이 강하다」

「그렇네. 국내에서의 반란의 소문도 여기에 오고서 들은 일이 없다」

「……왕족의 결혼 상대가, 힘을 가지고 있다는 것은?」

 야심을 가진 귀족이 노리는, 하나의 방법은, 왕족의, 할 수 있으면 국왕의 후원자로서 권력을 잡는 일이다.

「그것도 철저히 하고 있다. 상대는 명문이어도 소귀족(뿐)만. 명성은 올라도 권력은 가질 수 없다. 이것은 일찍이, 왕국에서 후계 분쟁에 관련된 귀족의 반란이 있어, 그 때부터, 그러한 관습이 된 것 같다」

「전혀 안 되는가. 황국보다, 왕국이 상당히 확실히 하고 있었다는 일이다」

 르스아 왕국에는, 빌붙는 틈이 발견되지 않는다. 카무이로서는, 어려운 상황이다.

「그런 것인가? 조사한 한계는, 문제도 있는 것 같다」

 하지만 와트는, 아직 그 밖에도 정보를 가지고 있었다.

「뭔가 있는지?」

「이것도 소문이라는지, 푸념이다. 황국에는 방백가를 대표하는 대귀족가가 있다. 그것은 권력 분쟁이라는 점에서는 문제이지만, 군사면에서는 그렇지 않다는 이야기다. 귀족가의 군의 차이가, 황국과 왕국의 차이이라니 이야기가 되어 있다」

「……아아, 알았다」

 책모에 사용할 수 있는 정보는 아니다. 그런데도 귀중한 정보다.

「어떻게 말하는 것이야? 이야기로서는 (들)물었지만, 정직, 나에게는 의미를 모른다」

「황국의 방백가는 단체[單体]로 만의 군세를 가지런히 할 수 있다. 그것은 같은 질의 통제를 취할 수 있던 군세가 된다. 한편으로 중앙 귀족가는, 일가에서 겨우 3천. 3천을 도쿠가와 장군의 일가 모아도, 그것은 오합지졸의 군세다. 싸우면 어느 쪽이 강한가는 분명하다」

「과연. 그런 일인가」

「하물며, 귀족이 소립의 일률적 인 것은. 그것을 모으는 장은 왕국 기사단으로부터 낼 것이지만, 기사단의 서열과 작위의 서열은 이것도 같지 않아. 말하는 것을 (듣)묻지 않는 귀족은 많을 것이다」

「그렇네」

 귀족군의 질에 대해, 왕국에는 문제가 있다. 책모에는 사용할 수 없어도, 전술에 있어서는, 이용해 보람이 있는 약점이다.

「이야기는 빗나갔지만, 참고가 되었다. 왕국군의 약점은 귀족가군이라고 안 것 뿐으로 살아난다」

「싸우는지?」

「지금 단계, 예정은 없다. 그렇지만, 이쪽에 그럴 마음이 없어도, 왕국이 공격해 오면, 싸우지 않을 수 없다」

 그리고, 적어도 왕태자는, 그 기분 만만하다.

「그것은 그렇네」

「내부의 공작은 어려운가. 그 밖에 왕족으로 야심을 가지고 있을 것 같은 사람은 있을까?」

「지금 단계는 (들)물은 일이 없다. 나쁘지만, 그근처는 정직 아직 도움이 될 수 없다. 가게에서의 소문을 줍는 것 만이. 꽤, 성안의 모습은 찾을 수 없다」

 이러한 정보를 모으려면, 겉(표)의, 그만한 지위에 있는 인물과의 연결이 필요하게 된다. 그것을 와트의 조직은, 정돈하려고 하고 있는 곳이다.

「별로 지금은 필요없기에 초조해 하지 않도록. 어쨌든, 왕도로 제대로 뿌리를 내려 줘」

「아아, 알았다」

「하지만, 왕국에 관해서는, 정말로 아무것도 얻는 것이 없었다」

드물게 카무이의 입으로부터, 푸념과 같은 말이 샌다.

「혹시, 막히고 있는지?」

 거기에 와트는, 민감하게 반응했다.

「조금. 왕국에 대한 공작의 실마리를 잡을 수 없다」

「이번 외교는?」

「일단, 흔들거림은 건 생각이다. 황국과의 교섭이 지금부터 시작될 것이지만, 그렇게 간단하게는 결정되지 않을 것」

 간단하게 정리하지 않는 곳은 아니다. 황국은, 또, 왕국에 좋게 흔들어져 끝날 것이다.

「제대로 하고 있지 않을까?」

「이런 것은 책이 아니다. 책략이라는 것은, 상대가 책인 일을 알고 있어도, 타지 않을 수 없는 상황으로 하는 것이 책이다」

「그 거」

「이해하기 어려웠는지? 요점은 상대의 선택지를 좁혀, 그것 밖에 없다고 마음 먹게 한다는 일」

「아니, 그것은 알지만, 실제로 그것을 할 수 있다는 것이」

 상대가 책이라고 알아도 피할 수 없는 상황으로 한다. 그것은 이상이지만, 그것을 할 수 없기에, 고생한다.

「사전 준비는 필요하다. 본명의 책을 치기 전에, 작은 일을 꾸준히 하고. 그렇게, 조금씩 선택지를 빼앗아 둬, 마지막에 결정적 수단을 친다. 그렇게 두지 않으면, 그 뒤로 계속되는 행동의 준비도 갖추어지지 않을 것이다?」

「뭐. 그것이 왕국에는 통하지 않는 것인가?」

「선택지를 좁히는 수단이 없다. 그렇게 되면 최악에 대비해, 행동하지 않으면 안 되게 되어, 그것을 하면, 역시 어디선가 무리가 나온다. 상황으로서는, 지금은 그런 느낌이다」

 상대의 선택지를 좁히기 위한 사전 준비는, 결과적으로, 자신들의 노력을 줄이는 일이 된다. 모든 사태에 대비하려고 하는 카무이들에게 있어서는, 중요한 일이다.

「그런가. ……뭔가할 수 있는 일은 있을까?」

「계기라는지, 실마리가 필요. 그 정보를 갖고 싶은 곳이지만, 조금 전 들은 느낌이라면」

 르스아 왕국의 왕권은 절대. 그렇게 되면, 내부에 협력자를 찾아내는 일은 어렵다.

「뭐든지 좋은 것인가?」

「우선은, 왕국의 주류의 의지란, 다른 행동을 하는 뭔가이면 뭐든지」

「하나 생각나지만. 하지만……」

 와트에는 짐작이 있었다. 하지만, 입에 내는 것을 주저하는 것 같은, 자신이 없는 것이다.

「뭐든지 좋기 때문에 말해 봐라」

「마가미 교회」

 카무이에 촉구받아, 와트가 말로 한 것은 이것이었다.

「그것이닷!」

게다가, 카무이가 큰 반응을 보인다.

「아니, 스스로 말해 놓여있을 수 있는이지만, 교회야?」

 르스아 왕국의 의지와는 다른 움직임을 보인다는 일로, 입에 냈지만, 틀림없이 공화국을 적대시하고 있는 상대다. 이용할 수 있다는 것은, 와트에는 생각되지 않는다.

「전혀 문제 없음. 라고 할까, 무엇으로 생각해내지 못했던 것일까와 자신에게 기가 막히고 있다. 안 된다. 이상한 제약을 부과하는 버릇이 붙어 있다. 제대로 초심에 돌아가지 않으면」

「초심?」

「수단은 선택하지 않고, 사용할 수 있는 것은, 부모라도 아이라도 사용해라」

「……그것 일국의 왕이 말하는 대사인가?」

 어느 쪽인가 하면, 뒷사회의 인간의 말이다

「목적을 완수하는데 필요하기 때문에, 왕이 된 것 뿐이다. 왕이니까, 이러하다 라고, 그야말로 제약 밖에 되지 않는다」

 카무이에 있어서는, 왕이라는 지위도 목적을 완수하는 수단에 지나지 않는다. 기본적인 사고방식이, 보통 사람과는 다르다.

「완전히. 하지만, 그렇게 말해 둬, 자신을 제일 사용하고 있지 않을까?」

「부모라도 아이라도 사용하니까, 자신을 사용하는 것은 당연하다」

「뭔가 얻는 확증도 없는 위험한 내기에인가?」

 르스아 왕국은 카무이에 있어서의 적지. 여기까지 이야기하고 있어도, 와트에는, 카무이가 왕국을 방문한 이유가 아직도 모른다.

「언젠가 오지 않으면 갈 수 없었다. 그 그 다음에다」

「왜?」

「헤어져, 그것만이라면 외로울 것이다?」

「……그것 나의 일인가?」

 카무이의 생각치 못한 말에, 와트는 당황해 버린다.

「여기에는 그 밖에 그렇게 생각할 수 있는 녀석은 없구나」

「……그렇게 말하는 대사는, 여자에게 말해라」

 남자에게 말해도, 상대에게 반하게 하는 일이 된다. 특히 와트같이, 사람을 신용 하지 못하고 온 인물에게는.

「응? 이 경우는 어떤 의미야? 뭐, 좋은가. 그런데, 그렇게 되면 조사해 받고 싶은 일이 있다」

「마가미 교회다」

「그래. 게다가 층부의 사람을 조사해 줘. 때문인, 주위의 평판, 교회내의 영향력이라든지」

「알았다」

 그리고, 카무이의 책모가 움직이기 시작한다.

◇◇◇

마가미 교회의 본부는 르스아 왕국의 왕도에 있다. 원래, 왕국의 지원으로 일어선 교회인 이상, 이것은 당연하다.
 그 본부가 지금, 전에 없는 긴장에 휩싸여지고 있었다. 긴장아래는, 마가미교의 교황의 전에 서 있는 한사람의 남자. 아텐크로이트 공화국의 사자라는 일인 것이지만.

「돌연의 내방에라도 불구하고, 면회의 기회를 받을 수 있던 일에 감사합니다. 나는 아텐크로이트 공화국왕카무이·쿠로이츠」

「낫!?」

 카무이의 자기 소개에 주위에 놀라움이 퍼진다. 방의 밖으로부터 들리는 소리는, 일 있다면과 삼가하고 있던 교회 기사들이 당황하고 있는 소리다.

「이런? 전해지고 있지 않았습니까?」

「……공화국의 사자로 밖에」

 전해지고 있을 리가 없다. 놀래키기 위해서(때문에), 일부러 그렇게 전한 것이다.

「아아, 그것은 용서해 주세요. 내가 왕국을 방문하는 일은 비공식이 되고 있으므로. 하지만, 왕국으로부터도 이야기가 와 있지 않군요?」

「뭐, 뭐」

「그렇습니까……」

 교황의 대답을 (들)물어, 카무이가 생각하는 기색을 보인다.

「그래서, 아텐크로이트 공화국의 왕 스스로, 어떤 용무건으로 이쪽에?」

 마가미 교회의 곁은, 천천히 이야기를 할 생각은 없다. 가능한 한, 빠르게 카무이를 떠나 받고 싶은 곳이다.

「초대를 받아 왕국에 온 오는 길에, 들르도록 해 받았습니다」

「왕국의 초대를?」

「에에, 아렉산들 2살 폐하 직접의 요청이라서」

「과연」

 여기서, 교회 본부를 싸고 있던 긴장이 조금 느슨해진다. 르스아 국왕의 초대가 되면, 무리한 흉내를 내는 일도 되는 일도 없다는 안도로부터다.
 상대는, 신교회를 괴멸에 쫓아 버린 마왕. 거기에 직면하는 용기를 가지는 기사는 아무도 없었다.

「이쪽을 방문할 예정은 없었던 것입니다만, 조금 신경이 쓰인다 일이 있어서. 불필요한 공연한 참견이라고는 생각했습니다만, 이렇게 (해) 온 나름입니다」

「그것은 무엇일까요?」

「나는 마가미 교회의 장래를 우려하여 내립니다. 이대로는 마가미 교회는 사라져 버리는 것은 아닐까」

「뭐라고!?」

 카무이의 이야기에, 교회의 사람들로부터는, 방금전까지가 무서워한 모습은 사라져, 노기가 떠올라 있다.

「이 생각은 공감할 수 있는 것이 아닙니까?」

「우리 교회가 사라져 버린다 따위. 그러한 일은 있을 수 있지 않습니다」

「이것은……. 역시 와서 좋았다」

「갑자기 와, 도대체 무엇인 것입니까?」

카무이의 태도에 교황에 초조가 격해진다. 갑자기 와, 당신들은 멸망한다고 들어서는, 이것도 당연할 것이다.

「혹시, 신교회가 해산한 일을 다행으로서 마가미 교회가 거기에 대신할 수가 있다고 기뻐하고는 있지 않네요?」

「기뻐하고 있다고는 말하지 않지만, 가르침을 넓히는 것이 우리 교회의 사명이라면」

 말투를 바꾸고 있는 것만으로, 대신하려고 하고 있다는 점은 같다. 하지만, 이것은 카무이에 있어 어떻든지 좋다. 다만 이야기의 계기를 만들고 싶었던 것 뿐이다.

「그것이, 이 장소에 있는 여러분의 생각입니까?」

「물론이다」

「그렇습니까……. 이것은 왜 그러는 것일까? 너무 의견을 강압해도 어쩔 수 없는 것 같은 생각도 들지만」

 이번은, 카무이는 이야기를 하는 것을 주저해 보인다.

「이야기하고 싶은 일이 있으면, 우선은 그것을 말해 받을 수 있지 않습니까? 이쪽은 무슨 말을 하고 싶은 것인지가, 전혀 모른다」

 그 태도에, 교황의 초조는 더할 뿐이다.

「그럼 (듣)묻습니다. 마가미 교회의 존재 의의는?」

「신의 가르침을 사람들에게 넓은, 올바르게 이끄는 일」

 카무이의 물음에, 흔히 있는 대답을 돌려준다. 하지만, 카무이가 물은 존재 의의는 이런 것은 아니다.

「하지만, 그 역할은 신교회가 벌써 담당하고 있었습니다. 굳이, 마가미 교회를 만들어진 의도는 그것은 아닐 것으로는?」

「신교회의 부패는 눈에 거슬리는 것이 있었다. 우리들은, 부패한 신교회에 대신해, 사람들을 구하기 위해서(때문에) 일어선 것입니다」

 마가미 교회를 시작했을 때의 주장이다. 하지만, 이 주장이 사람들에게 받아들일 수 있었기 때문에, 마가미 교회가 있는 것은 아니다. 그렇다면, 좀 더 신교회는, 좋게 되어 있었는지도 모른다.

「그렇네요. 신교회는 확실히 심했다. 그것은 우리들도 잘 알고 있습니다. 하지만, 신교회는 하나만 올바른 행동을 하고 있었습니다. 그것을 뭔가 압니까?」

「……모릅니다」

 아는 모르지 않고, 신교회의 올바른 행동 따위, 생각할 생각이 교황에게는 없다.

「진실을 후세에 남긴 일. 그것이 다만 한사람, 교황만이 아는 사실이었다고 해도, 그것을 연결해 온 역사는 올바른 일이라고 생각합니다」

「그것은……」

「설마, 아직도 진실을 모른다고는 말하지 않지요?」

「저것은 농담이다」

 마가미 교회의 교의는, 신교회의 겉(표)의 교의와 완전히 같다. 숨겨져 있던 진실을, 인정할 수는 없다.

「진실을 농담이라고 말합니까. 그럼, 마가미교는 사람들에게 잘못한 가르침을 넓히는 사교라는 일이 된다」

「뭐, 뭐라고!?」

「다릅니까?」

「다르다!」

 카무이의 말은, 마가미 교회로부터 하면, 폭언이다. 그것을 인정할 것 따위 없다. 그것은 카무이라고 알고 있다. 사교로 불리는 것을, 강하게 반발시키는 것이 목적인 것이다.

「정말로 그렇게 생각하고 있습니까? 신교회의 전 교황은 자신들의 잘못을 인정해, 모두를 버려 올바른 길을 걸으려고 되고 있는데, 당신들은 그것을 농담과 잘라 버린다. 아니오, 진실이 뭔가 이전에, 지위도 명예도 유복한 생활도 버린 신교회의 전 교황과 당신들. 과연 백성은 어느 쪽을 진이라고 인정할까요?」

「그것은……」

 실제는 미묘한 곳인 것이지만, 카무이의 말투로, 전 교황이라고 생각되어 버리고 있다. 감쪽같이 카무이의 술중에 빠지고 있다.

「잘못을 인정하는 일도, 하나의 용기라고 생각합니다만. 뭐, 그것은 좋을 것입니다. 마가미 교회의 존재 의의에 이야기를 되돌립니다」

「그러니까, 그것은」

「마가미 교회는 르스아 왕국이 신교회의 영향력을 국민으로부터 배제하기 위해서 만들어졌다. 그렇지는 않습니까? 설마, 이것도 다르면?」

 어디까지나 르스아 왕국에 있어에서 만나도, 이것도 또, 마가미 교회의 존재 의의의 하나다.

「……왕국이, 그러한 의도이었다고 해도, 우리는」

「올바른 행동을 할 수 있다면, 그것으로 좋으면? 그 생각은 올바르다고 생각합니다. 하지만, 왕국에서 보았을 경우, 마가미 교회의 존재 의의는 어떻게 되어 있습니까? 신교회가 없어진 지금, 거기에 대신하려고 하는 마가미 교회는 왕국에 있어 필요한 존재입니까?」

「그것은……」

 필요할 리가 없다. 르스아 왕국에 있어서의 마가미 교회의 존재 의의는, 신교회가 해산한 일로 없어지고 있다.
 하물며 마가미 교회가, 한 때의 신교회같이, 국민에게로의 영향력을 가지려고 하면, 그것은 왕국에 있어 방해자에 지나지 않는다.

「백성에게로의 영향력을 펼칠 수 있지 못하고, 지원하고 있던 왕국으로부터는 소외당한다. 그래서 마가미 교회는 존속할 수 있을까요? 내가 최초로 말한 장래를 우려하여 있다는 것은, 이런 일입니다」

「……그렇다고 해서 우리들에게 무엇을 할 수 있다고 합니다?」

 교황은, 카무이의 말을 부정할 수 없게 되고 있는 것을, 깨닫지 않았다.

「무엇이다, 자각은 있던 것은 아닙니까. 그럼, 무엇을 할지도 알고 있네요? 백성으로부터의 지지를 모아, 왕국을 의지하지 않는 것입니다」

 자각이 있었는가는, 미묘한 곳이지만, 구슬릴 수 있었다고 생각하게 하지 않도록, 카무이는 이런 말투를 하고 있다.

「그것을 할 수 없기에 우리들은」

「할 수 없습니까? 하지만, 그것을 하고 있는 조직을 나는 알고 있습니다」

「……금 십자호민회」

 잘 유도되어, 그 이름을 말해 버린다. 하지만 감정은, 유혹해지는 일 없이, 솔직하게 혐오감을 겉(표) 악어할 수 있는 것 같다.

「그렇습니다. 그렇게 싫은 듯이 말하는 것입니까? 백성을 위해서(때문에) 활동한다는 점으로써, 같은 뜻을 가지고 있다고 말할 수 있는 것은 아닙니까?」

「그것은 그렇지만」

「호민회를 경쟁 상대라고 보고 있다고 하면, 마가미 교회는 백성을 위한 조직이 아닙니다? 유감입니다. 아무래도, 힘이 될 수는 없는 것 같다」

「……힘에?」

 다음에 카무이가 가리키는 것은 이익. 막히고 있는 상황을, 타개할 수 있을지도 모른다는 기대다.

「네. 만약 마가미 교회가, 진실로 서 돌아가, 백성에게 봉사하는 교회로 바뀐다면, 우리 나라는 그것을 도울 뜻이 있습니다」

「…………」

기분은 요동하고 있다. 하지만, 간단하게 받아들일 수도 없다. 그 결과는, 침묵이었다.

「과연. 마족에의 편견은 빠지지 않습니까. 그럼, 이쪽도 용무는 없습니다. 조직이라고 해도, 개인으로서도 멸망하면 좋다」

「무엇!?」

 순간에 이번은 위협에 들어간다. 이것으로 감정도, 카무이의 생각할 방향으로 크게 차이는 일이 된다.

「왕국에 소외당해 멸망하는 것을 기다릴 때 필요는 없습니다. 우리들의 적으로서 인정 해 줍니다」

「아, 아니, 그것은!」

 신교회조차, 해산하는 일이 된 것이다. 그것보다 아득하게 작은 조직인 마가미 교회 따위, 마족에 적대되어서는, 잠시도 지탱하지 못하다.

「일단, 생각하는 시간은 줍니다. 아아, 이것은 위협입니다만, 사실을 말하면 마가미교가 어떻게 되려고 어떻든지 좋습니다. 아무것도 하지 않아도 멸망하니까. 그것도, 그렇게 멀지 않은 동안에」

「그런……」

「마가미 교회에 있어, 나는, 그 나름대로 흥미로운 존재라고 생각합니다. 그 내가 와 있는데, 아무것도 알려지지 않다니, 왕국은 이제(이미/벌써/더는/정말), 마가미 교회의 일 따위 경시하고 있다는 일입니다. 지원을 잘라지는 날도, 그렇게 멀지 않은 것은 아닌지?」

「…………」

「그런데, 나로부터의 이야기는……, 아아, 하나 더만, 여러분들로부터 마족에의 편견을 제외한 이야기를 합시다」

「무엇입니까?」

「왜, 마족은, 엘프 족이나 드워프족과 같이 숲에 숨어, 땅에 기어든다 따위 해, 인족[人族]과의 관계를 끊으려고 하지 않을 것입니다?」

「……모릅니다」

 마족의 일 따위, 교황에 알 리가 없다. 알고 있는 인족[人族] 따위, 한 줌 밖에 없는 것이다.

「인족[人族]을 위해서(때문에)입니다. 인간이라는 종은, 몸도 가녀려 힘도 약한 주제에, 번식력이라는 점에서는, 뛰어나게 우수한 것을 가지고 있습니다. 그것은, 마족과의 혼혈이 된 뒤도 변함없다」

「그것이 어때?」

「인족[人族]에게 흐르는 마족의 피는 엷어지고 있습니다. 이 앞, 수백년, 좀 더 앞일지도 모릅니다만, 이윽고 인족[人族]은 마력을 잃어, 원래의 인간에게 돌아와 버릴지도 모른다」

「그러니까, 그것이 무엇이라고 말합니다?」

 인족[人族]과 인간의 차이가 교황에게는 모르고 있다. 물론, 인족[人族]이 왜 만들어졌는지도다.

「마법도 사용할 수 없는 인간에게, 이 세계에서 살아갈 수가 있을까요? 그것을 할 수 없기에야말로, 신은 마족을 이 세계에 낳았다는데. 마족이 순혈을 유지해, 이 세계에서 살아 있는 것은, 그것을 막기 위해. 그렇게 생각되지 않습니까?」

「…………」

「당신들은 선택하지 않으면 안 됩니다. 인족[人族] 지상 주의인 채로 마족을 배척해, 인족[人族] 그 자체를 멸해 버리는지, 그렇지 않으면 인족[人族]을 위해서(때문에), 마족을 지키는 측에 서는 것인가. 숭고한 의지의 원에서도, 자기 보신이기 때문에에서도 상관없습니다만, 후자를 선택하는 것을 나는 바랍니다」

 이 이야기도 사실은 위협에 지나지 않는다. 같은 위협에서도, 이것은 조언으로 들리니까 이상한 것이다.

「그것에 대해서는……」

「지금은 결론을 낼 필요는 없습니다. 게다가, 만약 후자를 선택할 생각이 조금이라도 있다면, 우선은 우리의 나라를 방문하는 것이 좋다고 생각합니다」

「아텐크로이트 공화국에입니까?」

「그렇습니다. 인족[人族]과 마족은 공존할 수 있다. 그것을 볼 수가 있습니다. 그 위에서 판단하면 좋으면 나는 생각합니다. 여러분들은 왕국을 나와, 세계를 봐야 합니다. 그러면, 내가 말하고 있는 것이 좀 더 이해할 수 있겠지요」

「……알았습니다」

「그 날이 올 것을 바라고 있습니다. 그럼, 우리는 이것으로」

「앗, 네……」

 절대로 일국의 왕이 상대이다는데 전송도 잊어, 마가미 교회의 사람들은, 그 자리에서 자리에 못박히고 있었다. 각각의 머릿속을 둘러싼 생각. 그것은 카무이가 말로 한 대로, 어떤 사람은 성직자로서의 신념에 근거하는 것이어, 어떤 사람은 보신을 생각한 일. 어쨌든, 그 선택은 하나의 방향으로 굳어지려고 하고 있었다.

「과연. 책은 책이라고 알고 있어도, 피할 수 없는가」

 교회 본부를 나오자마자 와트가, 카무이에 말을 걸었다. 카무이의 방식을 한 번 보고 싶으면 무리해 동행을 신청하고 있던 것이다.

「조금은 알았는지?」

「잘 알았다」

「뭐, 이번은 잘난듯 하게 말하는 것이 아니지만 말야. 원래, 마가미 교회는 막히고 있었다. 이번은 거기에 샛길을 비워 준 것 뿐이다」

 카무이가 책에 끼우기 이전에, 마가미 교회는, 끼워 넣어 움직일 수 없게 되고 있었다. 1개소, 비우면, 거기에 움직일 수밖에 없다.

「대답을 받지 않았던 것은? 저것, 어떻게 봐도, 공화국에 갈 마음이 생기고 있었을 것이다?」

「무엇인가, 그 교황, 소품이라는 느낌이 아니었는지? 교황 개인이 그렇게 생각해도, 주위가 따르지 않으면 의미가 없다. 그것을 확인하는 시간이 필요하다」

「과연」

 교황에 젊은이취를 냄새 맡은 것은, 와트도 같았던 것 같다.

「한동안 교회의 유력자를 지켜 줘. 왕국에 고자질하는 것 같은 사람이 나오면, 이 이야기는 없음」

「멈추지 않아도 괜찮은 것인가?」

「좋다. 거기까지 상냥하게 할 필요는 없으니까 말이지. 한사람 나오면 그 밖에도 있다. 그것을 한사람 한사람 잡아 가는 수고는 소용없다」

 마가미교의 조직은 취약하다. 배반 하는 사람이 여러명 나오면, 그래서 조직으로서의 가치는 없어지면 카무이는 판단했다.

「왕국에 알려지는 것은?」

「왕국이 알면, 마가미 교회는 망쳐진다. 또 하나의 가능성으로서는, 마가미 교회를 사용해, 집에 뭔가 걸어 오는 일이지만, 그것도 알고 있으면 역수로 취하는 것은 어려운 일이 아니다」

「왕국의 감정이 악화되는 일은 좋은 것인가?」

「감정은 이미 충분히 악화되고 있다. 왕국은 그 악감정을 가진 다음, 이익을 취하는가 하는 선택을 강요받고 있을 뿐이다」

 마가미 교회에 비하면, 왕국은 조직으로서 쭉 어른이라는 일이다. 역사가 다르니까, 당연한 것이긴 하다.

「……공부가 되었다」

「그만큼도 아니다. 마가미 교회가 백성의 신뢰를 모아 영향력을 발휘할 수 있게 되는 것으로 해도, 그것은, 쭉 앞의 일이다. 그것이 도움이 될 가능성은 지금 단계는 적다」

「그러면, 왜?」

「20년 후는 도움이 될지도 모른다」

「어이?」

「그것은 농담……도 아니지만, 당면은 교회 조직이 가지는 네트워크를 이용하고 싶다. 그것이 가지는 정보도. 교황은 표면으로 시종 하고 있었지만, 교회에 한정하지 않고, 조직은 어디선가 부패가 진행되고 있을 것이다. 그것이 왕국에 연결되고 있으면 다행히라는 일. 왕국에 뭔가 거는 실마리. 마가미 교회는 그것이다」

「화려하게 저지른 것 치고는 뭐라고도 충실한 이야기다」

「최초는 그런 것이 아닌가? 그렇지만, 예를 들면, 이것이 계기로 문관의 비밀에서도 손에 넣을 수 있으면, 횡재다. 그것을 사용해, 다음을 끌어당긴다. 그렇게 착실하게 넓혀 가는 거야. 말해 두지만, 이것은 와트의 일이기도 할거니까」

「알고 있다. ……덧붙여서 황국에서도 같은 일을?」

「비밀」

 즉, 가고 있다는 일이다. 황국에 대해서는, 벌써, 꽤 깊게까지 손을 뻗을 수 있다.

「무섭구나」

「마족에 의지하고 있을 뿐은 한계가 있을거니까. 정보망은 있으면 있을수록 좋다. 그것도 교제가 없는 정보망이」

「그런가. 나는 나의 독립한 그것을 만들지 않으면 안 되는 것이다」

「그런 일. 아무쪼록 부탁한다」

「맡겨 두어라」

 헛걸음에 끝났다고 생각된 왕도 방문을, 약간 의미 있는 것으로 해, 카무이는 왕도를 떠나 갔다.







희롱해지는 황국


 카무이들일행이 르스아 왕국의 왕도를 멀어진 후, 그것과 바뀌는 것처럼 해 황국의 사절단이 왕도에 왔다.
 사절단의 단장은 카르크 정무 고문. 지금은 실질적인 황국의 재상이라고 말해도 좋다. 실제로 카르크 정무 고문은, 바시리에게 자기 소개로 자신을 그렇게 자칭했다.

「귀국은 또, 재상이 바뀐 것입니까?」

「에에. 전 재상이 격무로 건강을 해쳐서, 내가 그 대신에. 귀국을 방문하기 위한 준비로 바빠서, 정식의 임명은 아직입니다만 돌아오는 대로, 그렇게 될 예정입니다」

「과연. 컨디션을 무너뜨려입니까. 황국은 다양하게 큰 일이기 때문에」

 가볍게 싫은 소리를 담아, 바시리는 돌려준다.

「걱정 감사합니다. 그런데, 할 수 있으면 빠르게 교섭에 들어가도록 해 받고 싶습니다만, 아렉산트로스 2살 폐하와는 언제 만남 할 수 있습니까?」

 바시리의 싫은 소리가 통하지 않았던 것일까, 알아 무시했는지는, 모르지만, 아무런 신경쓴 모습은 없고, 카르크 정무 고문은, 교섭을 서두르려고 했다.

「그것이 공교롭게도와 폐하도 또, 컨디션을 무너뜨려지고 있어서. 이야기는 내가 방문한 다음, 폐하에게 상의하는 일로 하도록 해 받고 싶다」

「그것은……. 그럼, 병문안도 겸해 한마디만이라도 인사를」

「그 걱정은 소용없습니다. 얌전하게 쉬고 있으면 낫는 것입니다. 다만, 지금은 안정을 이라고 의사에게 (듣)묻고 있습니다」

「그렇습니까……. 그럼, 이대로 교섭에 들어가도록 해 받는다는 일로 좋습니까?」

「네」

「그럼」

「그럼 묻고 싶다」

 카르크 정무 고문의 말을 차단해, 바시리가 먼저 이야기를 자르려고 한다. 교섭의 주도권을 잡기 (위해)때문이다.

「……아무쪼록」

 카르크 정무 고문은, 간단하게 그것을 허락해 버린다.

「강화의 조건인 히르데간드 왕비 전하는 언제가 되면, 왕국에 보내져 옵니까?」

「거기에 붙어, 상담하고 싶었던 것입니다」

「상담?」

「히르데간드 왕비 전하는 지금, 노르트엔데에 있습니다」

「노르트엔데?」

 바시리로서는, 무엇을 이제 와서, 노르트엔데 따위라고 부르는가 하는 물음이었던 것이지만, 그것은 카르크 정무 고문에는 통하지 않았다.

「에에. 동방백가령 북부에 있는 노르트엔데입니다」

「그렇습니까. 그래서?」

 의식한 일이라고는 알았지만, 그 의도를 모른다. 바시리는, 우선 카르크 정무 고문의 이야기를 타 보기로 했다.

「카무이·쿠로이츠 일당에 납치되어, 귀국에 데려다 줄 수가 없습니다」

「네」

「따라서, 히르데간드 왕비 전하의 탈환에 귀국의 협력을 얻을 수 없을까 생각해서」

「왜, 우리 나라가 그것을 하지 않으면 안 됩니까?」

「부끄러운 이야기입니다만, 우리 나라만으로는 생각하는 것처럼 일을 진행되지 않고 내립니다. 히르데간드 왕비 전하는 우리 나라와 귀국과의 우호의 중개자가 되는 분. 어떻게든 협력 받을 수 없습니까?」

 적어도, 카르크 정무 고문은 저자세로 나오는 일은 기억해 온 것 같다.

「하지만, 카르크전은 방금전, 히르데간드 왕비 전하가 있는 것은 노르트엔드라고 말씀드려졌습니다」

「에에」

「나의 기억에서는 노르트엔데라는 것은 귀국의 영토가 아니었습니까?」

 카르크 정무 고문이 공화국을 어디까지나 노르트엔드라고 부른다면, 이렇게 지적할 수가 있다.

「그렇습니다. 우리 나라의 황제 직할령이 됩니다」

「즉, 내란이 일어나고 있다고 이해하면 좋습니까?」

「그렇게 됩니다」

 이것은 황국 측에와는, 상황이 좋다. 노르트엔데는 황국령이라고, 왕국으로 인정하게 하는 일이 된다.

「내란에 외국의 개입을 요구한다. 너무 (들)물은 적이 없는 이야기입니다」

「네. 수치를 참아 부탁하러 간 나름입니다」

「과연. 하지만, 다만 부탁이라고 말해도, 그것을 그대로 폐하에게 전하고는 할 수 없습니다. 거기에 협력하는 일로 우리 나라에는 무슨 이익이 있습니까?」

「보수를 요구하면?」

「당연하겠지요? 군을 움직이려면 군비가 듭니다. 그것을 우리 나라에 부담하라고 합니까?」

「……그럼 걸린 경비를 지불 한다는 일로, 좋은 것일까요?」

 카르크 정무 고문은, 최저의 조건으로부터, 교섭을 개시한 생각이었던 것이지만, 이것은 실패다. 이렇게 말하게 하고 싶기 때문에 바시리는, 군비 부담의 이야기를 한 것이다.

「그것은 어디까지의 경비를 가리키고 계십니까?」

「어디까지란?」

「예를 들면 전사자가 나왔을 경우, 그 유족에게로의 보상금도 부담해 받고 싶다. 그것과 중상을 입어, 군무에 앉히지 않게 된 사람에게로의 보상금도. 그것과, 이것에 대해서는, 매월에 지불 받는다는 일로 부탁합니다. 보상을 유보하러로 할 수는 가지 않기 때문에」

「…………」

 이 조건이 이전, 공화국이 황국에 내뿜은 그것이라면 카르크 정무 고문은 깨닫지 않았다. 그것을 모르는 것으로, 왕국 측에, 정보 공유의 부족을 간파해지게 된다고도 당연 모른다.

「뒤는 기사 따위에의 급료도. 그들도 가족이 있기에 급료가 언제 나오는지 모르지, 일할 수 없습니다」

「아, 아니, 그것은 우선 귀국을 입체할 수 있어」

「왜, 우리 나라가 거기까지 하지 않으면 안 됩니까? 그러면, 마치 귀국에 대출하고 있는 것 같지는 않습니까」

「그럴지도 모릅니다만, 하나 하나, 그것을 하고 있어서는」

 방대한 사무 일이 매월 발생하는 일이 된다. 이것을 거절하는 구실로 하려고 한 것이지만, 바시리에는 통용되지 않았다.

「그럼 금리를 받읍시다. 우리 나라가 입체하고 있는 기간 분의 금리에 대해, 때 마다 지불다만 구일로 어떻습니까?」

「그때마다라는 것은?」

「매월입니다」

「그러면 같지 않습니까?」

 같은 곳인가, 군비나 보상금 따위의 계산에, 더욱, 금리 계산이 더해지게 된다.

「언제 끝나는지 모르는 진압 전쟁입니다. 만약의 경우가 되어 지불할 수 없다는 등 (들)물어서는 우리 나라가 곤란합니다」

「우리 나라는 그 같은 일은 하지 않습니다!」

「하지만, 2년, 3년으로 싸우면, 그 만큼 귀국의 군비도 늘어납니다. 그 후로, 우리 나라에 일괄로 지불할 여유가 있습니까?」

「2년, 3년?」

「예를 들면의 이야기입니다. 그렇게 되면, 군비도 그리고 금리도 그것 상당한 액이 되겠지요. 우리 나라로서는 대손 따위에 되어서는, 대단한 일이 됩니다」

 여기서 간신히 카르크 정무 고문은, 이 조건의 문제를 알아차렸다. 이런 교섭에서의 둔함이, 카르크 정무 고문의 약점이다. 그리고, 그 자신의 약점을 알아차리지 않은 것이, 더욱 문제가 되고 있다.

「……그 이외의 조건은 뭔가 없습니까?」

「그것과」

「그것과?」

「그러한 의미는 아닙니까?」

 바시리는 더욱 조건을 추가하려고 하고 있는, 모습을 하고 있을 뿐이다. 카르크 정무 고문을, 동요시켜, 생각할 여유를 빼앗는다. 거기에 감쪽같이 카르크 정무 고문은 감은 있다.

「거기에 대신한다는 의미로 말씀드렸습니다」

「그렇습니까. 그럼, (들)물읍시다」

「그 쪽으로부터는?」

「이쪽으로부터 뭔가 조건을 내도, 그것을 귀국이 받아들일 수 있는지 모르지 않습니까? 귀국을 낼 수 있는 조건을 (들)물은 (분)편이 이야기는 빠르다고 생각합니다」

「그렇습니까. ……그럼, 동부 변경령에서는?」

 카르크 정무 고문은, 미리 준비한 조건을 제시한다. 이것은 당연한일일지도 모르지만, 왕국을 예상할 수 있는 조건은, 사전에 대응을 생각할 여유를 주는 일로도 된다.

「거기도 또, 귀국의 영토라고 말하는 것입니까?」

「에에. 그렇습니다」

「그럼, 우선은, 우리 나라가 그 영토에 들어가는 것을 방해 하는 사람을 배제해 받고 싶다. 만일 거기가 아직 귀국의 영토라고 해도, 거기서 반란이 일어나고 있는 일은 인정하시는군요?」

 바시리는 준비해 있던 회답을, 카르크 정무 고문에 돌려주었다.

「에에……」

「그것을 귀국이 된 일을 확인해, 확실히 거기가 우리 나라의 물건이 된 시점이면, 검토하도록 하겠습니다」

「검토?」

「네. 검토입니다」

「그러면, 그야말로 동부 변경령을 건네준 뒤로 귀국으로부터 모른다고 들어 버린다. 우리 나라는 다만 영지를 내몄다는 일이 되지 않습니까」

「하지만, 벌써 귀국은 한 번, 강화 조건을 사진확대로 되고 있습니다. 또, 하지 않는다는 보증이 어디에 있습니까?」

「……바시리전은 교섭을 진행시키는 의지가 있습니까?」

 황국으로서 받아들일 수 있는 조건은 아니다. 황국에 있어, 왕국은, 신뢰할 수 있는 상대는 아닌 것이다.

「그러면 내가 생트집걸쳐, 교섭을 부수려고 하고 있는 것 같아서는 없습니까?」

「하지만」

 실제로 그렇게 하고 있다, 와는 카르크 정무 고문도 입에할 수 없다.

「원래, 이 장소에 있는 것은 나 혼자가 아니다. 멋대로 그런 일을 해서는 벌 받게 되어지는 일이 됩니다. 그것은 카르크전도 같겠지요?」

「그렇습니다만」

 그것은 자국의 의향에 반해, 사자가 제멋대로인 교섭을 했을 경우다. 자국의 의향에 따른 교섭이면, 벌 받게 되어지는 일은 되지 않는다.

「그럼, 이쪽으로부터도 말하게 해 받읍시다. 귀국이야말로, 교섭을 모으는 기분이 있습니까? 귀국의 제안은 모두 받아들이기 어려운 것 뿐만이 아닙니까?」

「그런 생각은 없습니다」

「그럼, 교섭을 진행되는 이야기를 해 받고 싶다」

「……그럼, 협력의 신청은 인하합니다. 그 위에서, 히르데간드 왕비 전하를 되찾는데, 좀 더 시간을 주셨으면 한다」

「그것도 귀국에 상황이 좋은 이야기군요」

 실제로, 왕국에는 아무리가 아니다. 이것으로 교섭이 정리할 리가 없다. 황국측은 교섭하려고 하고 있는 것은 아니고, 극단적으로 말하면, 왕국을 속이려고 하고 있을 뿐이다.

「하지만, 현실에 히르데간드 왕비 전하는, 황국에는 없는 것으로」

「노르트엔데는 황국의 영토에서는?」

「……반란군의 손에 있는 것으로」

「그것만으로는 폐하에게 아무것도 이야기할 수 없습니다. 적어도 기한이 채 안 되어 받고 싶다」

「일년으로는?」

「바보 같은 일을. 국내의 반란 진압에 한해도 걸치는 나라와 조약 따위 묶을 수 있습니까」

「그럼 10개월」

 무슨 근거도 있는 것은 아니다. 일년이 안 된다고 말해졌으므로, 조금 줄인 것 뿐의 일.

「세세하네요. 반년이라고는 할 수 없습니까?」

「내가 황국에 돌아와, 그리고 출병에서는. 그것만으로 반년 가깝게 걸립니다」

「그것은 아직도, 출병의 준비도 하고 있지 않다는 것이군요?」

「그것은 귀국과의 협력을 바라고 있었기 때문에입니다. 그것 나름으로 파병하는 수 따위가 정해지는 것이기 때문에」

「……어떻게 생각됩니까?」

 여기서 바시리는 일단, 동석 하고 있는 문관에 이야기를 꺼냈다. 이것이 연극의 시작인 일은, 황국 측에는 알 리가 없다.

「무조건과 같은 일이다. 우리 나라는 이미 심하게 기다리고 있다. 이 위, 유예를 등과 폐하에게 말씀드려서는, 우리들이 목이 달아나는 일이 된다」

 말을 걸려진 문관은, 준비해 둔 대사를 그대로 말할 뿐이다.

「그렇네요. 그것만으로는 충분하지 않습니다. 10개월을 너머, 약속이 완수해지지 않은 경우의 조건을 제시해 받고 싶다」

「……히르데간드 왕비 전하는 취소해도 상관없군요?」

「네. 완수해지지 않을 약속을 언제까지나 하고 있어도 어쩔 수 없습니다」

「그럼, 그 때야말로, 동부 변경령에서는?」

「……그것은 귀국이 반란을 수습한 다음, 내밉니까?」

「그러면 또, 시간이 걸려 버립니다」

「귀국이 쳐들어간 것을 확인 할 수 있으면 그런데도 상관없습니다」

「그래서 있으면」

 일전한, 호조건. 이것에 의문을 안지 않는 카르크 정무 고문은, 역시, 교섭일에는 적합하지 않은 사람이다.

「바시리, 조금 기다려」

 또 한사람의 문관은 아직 끝나지 않았다. 지금부터가 실전이었다.

「네. 무엇입니까?」

「이런 조건에서는」

「하지만, 더 이상의 조건을 꺼낼 수 없다고 한다면」

「그것은 그렇지만. 그러면 황국과의 강화는 파기……, 와」

「조금 기다려 주세요. 지금 것은, 어떤 의미입니까?」

 또 한사람의 문관이, 흘린 말에, 카르크 정무 고문은 보기좋게 반응했다.

「……아이작크전, 지금 것은 실언입니다」

 지금 것은 꽤 능숙한 연기입니다, 가 바시리의 마음 속의 말이다.

「미안」

 촌극의 제일막이 종료. 지금부터 2막이 시작되는 일이 된다.

「설명 해 줄 수 있습니까?」

 최초의 대사는, 카르크 정무 고문으로부터다. 줄거리를 모를 것인데, 딱 맞는 대사를 말하고 있다.

「정직 말씀드려, 나는 귀국과의 교섭에 내켜하는 마음이 아닙니다」

「역시」

「그 대신이라고 말해서는 뭐 하지만, 아이작크는, 귀국과의 강화 추진파라는 입장입니다」

「아이작크전이? 그럼 어떻습니까? 이쪽의 제안을 르스아 국왕에 설명 받을 수 없습니까?」

 아이작크가 자국의 아군이라고 알아, 카르크 정무 고문은, 곧바로 협력을 요구해 온다.

「무리이다. 그것을 폐하에게 말씀드려서는, 그야말로 바시리의 소망 대로가 된다」

 하지만, 아이작크의 대답은, 카르크 정무 고문이 요구하는 것은 아니다.

「왜입니다?」

「귀국의 제안은, 공화국의 그것과 비교해, 너무나 조건이 너무 나쁘다」

「……공화국입니다 라고?」

 공화국이 왕국과 교섭하고 있다. 왕국이 공화국이라고 부르고 있다. 2개의 의미로, 카르크 정무 고문은 놀라고 있다.

「그렇다. 바로 요전날의 일이다. 공화국의 사자가 우리 나라를 방문했다」

「무슨 목적입니까?」

「우리 나라로부터 카무이왕의 혼인의 의식에 즈음하여, 사자를 보내고 있다. 그것에의 답례다」

「혼인?」

「설마 모르는 것인가? 카무이왕과 히르데간드 왕비의 혼인이다」

「……바보 같은」

「알고 있어 정신나가고 있는 것이라고 생각하고 있었다. 조금 불안하게 완만한」

 이것도 거짓말. 황국이 모르는 것을 알고 있어 이 이야기를 하고 있다. 거기에 왕국도 호민회의 움직임을 찾아, 간신히 아는 것에 지나지 않는다.

「그것을 귀국은 인정한 것입니까?」

「당연하다. 축하의 사자를 낸 것이니까」

「그러면 히르데간드 왕비 전하를 건네주라는 것은 어떻게 말하는 것입니까?」

「그것은 귀국과 우리 나라의 문제이며, 공화국과 우리 나라에는 관계없는 것이다. 귀국이 히르데간드 왕비를 빼앗아 우리 나라에 보내 준다면, 기꺼이 받는다. 공화국과의 교섭 하기에 따라, 그대로 공화국에 돌려줄지도 모르지만」

「……그런 천칭에 거는 것 같은 흉내를」

「그것은 올바르지 않다. 나는 귀국과의 강화를 바라는 사람이지만, 지금의 조건에서는, 바시리의 의향에 반대는 할 수 없다. 천칭에도 걸리지 않다고 말하는 표현이 올바르다」

「이유를 설명 하길 바라다」

 공화국과 비교로도 되지 않았다. 이것은 카르크 정무 고문에 있어서는, 상당한 모욕이다. 분노의 색이 얼굴에 나와 있다.

「공화국은 귀국의 말하는 동부 변경령과 우리 나라의 신영지를 교환할 생각이 있다고 해 왔다」

「그렇게 바보 같은」

「그 대신」

「아이작크전, 공화국의 교섭 조건을 모두 쬔다는 것은 불공평하지는 않습니까?」

 여기서 바시리가, 아이작크를 억제했다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 효과는 충분히라는 판단이다.

「……그렇네」

「그런데, 카르크전. 나는 아무것도 귀국과의 강화를 전부정하고 있는 것이 아닙니다. 공화국의 제안이 우리 나라에 있어, 매우 이익이 있는 것이라고 생각하고 있을 뿐입니다」

「하지만」

「카르크전도 알고 계시지요? 귀국이 내미는 동부 변경령 중앙부는 전란으로 거칠어진 영토가 된다. 한편으로 공화국이 내미는 같은 영토는, 부흥이 진행되고 있어, 곧바로라도 세수입을 전망할 수 있는 영토. 어느 쪽을 선택할까는 분명합니다」

「하지만 귀국은 북부를 손놓는 일이 된다」

「그 이상의 영토를 손에 넣을 가능성도 있습니다」

「……그것은, 우리 나라와 한 번 더 싸운다는 일입니까?」

 과연 바시리의 이 말의 의미는, 카르크 세무관도 읽어낼 수가 있다. 그렇지 않으면, 바시리가 곤란하다.

「잊으신가? 우리 나라와 귀국은 어디까지나 정전중인 것입니다. 강화 조건이 완수해지지 않으면, 재전이 되는 것은 당연하겠지요?」

「그런 일을 하면 기뻐하는 것은 노르트엔데입니다」

「그것의 어디에 문제가 있습니까? 우리 나라는 이렇게 생각하고 있습니다. 공화국은 아무리 그 군이 강해도 대륙 전 국토를 제압하는 힘은 없다. 광 대단한 토지를 다스리려면, 그 만큼 인재가 필요하게 됩니다. 질은 아니고 수입니다. 그것을 공화국은 가지고 있지 않습니다」

「그것은……, 확실히 그렇습니다만」

 수의 부족은 공화국의 약점이다. 카르크 정무 고문도 알고 있던 일이지만, 군사 이외로, 수의 부족을 생각하는 일은 없었다.

「그리고 우리 나라는 장난에 공화국과 싸워 군을 손상시킬 생각은 없습니다. 극지방전에 있어서의 공화국은 배의 병력을 가지런히 해도 좋아서 호각, 군사의 질이 나쁘면 지겠지요. 아아, 이것은 우리 나라는 아니고, 나의 생각입니다」

「……무엇을 바라고 있습니다? 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋을 것입니다? 그 쪽이 바라보는 조건을 제시해 받고 싶다」

 지금 이대로는, 공화국에 교섭으로 진다. 자국의 유리 불리를 생각하는 일을, 카르크 정무 고문은 멈추었다.

「동부 변경 중앙부에 필적하는 영토를 바라봅니다」

「예를 들면?」

「동방백가령. 적어도, 그 반을 할양 해 받읍시다」

「……그런 일은 할 수 없다」

 적어도, 카르크 정무 고문의 독단으로 약속할 수 있는 일은 아니다.

「자주(잘) 생각해 주세요. 동방백가령의 북반분을 우리 나라에 할양 하면, 귀국은 공화국과 영지를 접하는 일은 없어집니다. 그것만으로 위협은 상당히 경감한다고 생각합니다만?」

「그것을 인정하면, 우리 나라와의 강화는?」

「확약은 할 수 없습니다. 그렇지만, 그 조건이면, 조건의 천칭은 서로 낚시합니다. 뒤는, 귀국이 실로 우리 나라와의 우호를 요구하는지에 걸려 있습니다」

 바시리는 어디까지나 확실한 말을, 카르크 정무 고문에 건네줄 생각은 없다.

「……가지고 돌아가도록 해 받고 싶다」

「어쩔 수 없습니다. 그럼, 오늘의 교섭은 여기까지. 방에 안내시킵니다」

 풀썩 어깨를 떨어뜨려 방을 나가는 황국의 교섭단들. 결국, 또, 카르크 정무 고문은 교섭에 실패한 것이다.

「질리지 않는 사람이다. 같은 실패를 반복하려고 하고 있다」

「하지만, 너무 한 것은 아닌가?」

 카르크 정무 고문의 모습을 봐, 아이작크는 너무 추적한 것은 아닐것인가 라는 감상을 가졌다.

「나는 진심으로 황국과 싸워야 한다고 생각하고 있습니다. 그렇지 않아도, 황국의 힘은, 지금 조금이라도 없애 두고 싶다고 생각하네요」

「동방백가령을 진심으로 내며 오면 어떻게 해? 공화국의 길을 막는 일이 되는 것이 아닌가?」

「그런 일은 공화국에는 관계 없습니다. 공화국의 출구는, 1개소는 아닐 것. 상황이 그것을 나타내고 있습니다」

「그랬구나」

 마족 만이 아니다. 노르트엔데에 향했음이 분명한, 원신교기사단의 발걸음도, 어느 곳에서, 완전하게 중단되고 있다. 이것을 왕국은 알고 있었다.

「국경을 엄중하게 굳히고 있는 것은, 그것을 숨기기 때문에(위해)지요. 우리 나라에 들키고 있는 일은 깨닫고 있겠지만, 황국에는 들키지 않다고 할 확신이 있는 것은 아닐까」

「왜야?」

「이것은 상상입니다만, 황국에는, 꽤 공화국이 손이 뻗치고 있는 것은 아닐까요? 너무나 황국의, 그것도 아마 그만한 회의 장소에서 결정되었을 것인 사실을 너무 알고 있습니다」

「풀인가?」

「거기까지의 역사는 없기에, 어떠한 약점을 잡아 정보를 흘리게 하고 있다는 곳이지요. 우리 나라도 조심하는 것이 좋을지도 모릅니다」

「그렇네」

◇◇◇

 왕국과 황국의 강화 교섭을 하고 있다, 쭉 동쪽의 땅에서, 또, 다른 교섭이 진행되고 있었다. 동부 제국 동맹의 일국, 알 디나 왕국을 알토는 방문하고 있었다.

「혼인의 의식에 사자를 보내지 못하고 미안하다」

「아니오, 그러한 사죄는 소용없습니다. 귀국으로부터 왕국의 영토를 건너, 우리 나라를 방문한다 따위 애당초 무리한 이야기. 그것은 처음부터 알고 있습니다」

「그렇게 말해 받을 수 있을 생각이 편해진다」

「그것은 좋습니다만 할 수 있으면 우리 나라와의 관계를 한 걸음 진행하는 일을 생각하고 해 주셨으면 싶다. 오늘 간 것은 그 때문에입니다」

「그것은 어떻게 말하는 것일까?」

「이것까지는 일방적으로 우리 나라가 귀국으로부터 식량을 매입하도록 해 받을 뿐이었습니다. 그러면 우리 나라는 귀국에 의지할 뿐. 양국의 관계는 깊어지지 않는다고 생각합니다」

「라고 말하면?」

「우리 나라의 산물을 구입하시는 일을 검토해 주셨으면 싶다」

「흠……. 그것은?」

 교역의 확대는, 알 디나 국왕도 바라던 바다. 그것이 자국을 풍족하게 하는 것이면, 이라는 조건부이지만,

「철」

「무엇?」

「소망이라면, 무기에 가공 끝난 물건에서도 팔아 할 수 있습니다」

「……그것은 즉」

 무기를 가지런히 한다. 그것은 전쟁의 준비다. 공화국은 전쟁을 재촉하고 있으면, 알 디나 국왕은 파악한 것이지만.

「아니오, 시기 상조라고 생각합니다. 지금은, 차분히 준비를 갖출 때입니다」

「그, 그런가」

국왕의 얼굴에 안심했다 표정이 떠오른다. 아직, 각오는 굳어지지 않았다고, 이것으로 알았다.

「그걸 위해서는 무기를 가지런히 해, 군사를 단련할 필요가 있습니다. 그 하나를 도울 수 없을까」

「……그 때는 올까?」

「반드시 왕국은 서쪽에 군을 진행시킵니다. 전회와 동일한 규모로. 그 때, 아니오, 정확하게는 왕국이 물러나고자 해도 물러날 수 없을 정도(수록), 전황이 진행되었을 때가 절호의 기회일까하고」

「그렇네. 지금 생각하면, 저것은 절호의 기회였다」

 지금이니까 말할 수 있는 일이다. 당시는, 르스아 왕국에 쳐들어가는 용기 따위, 알 디나 국왕은 인기가 있지 않았다.

「지금 말씀드린 대로, 또, 기회는 옵니다. 그것을 기다려 주세요」

「아아, 알았다」

「그런데, 상담의 건입니다만, 우선은 시작품을 보내 드리기 때문에, 그것을 시험해 주세요. 만족하실 수 있으면, 거기서 처음으로 구체적인 상담으로」

「그것으로 좋은 것인가?」

「멀게 떨어진 귀국과 우리 나라는 강한 신뢰 관계를 묶지 않으면 안 됩니다. 그 때문에, 우리 나라는 성실하고 싶다. 그렇게 생각한 일입니다」

 성실한 일로, 모두가 생각 했던 대로에 진행된다는 것은, 알토는 미진도 생각하지 않았다. 하지만, 지금은 아직, 토양을 만드는 시기다.

「알았다. 그래서 있으면, 아무것도 상의하는 일은 없다. 곧바로 준비를 해 받자」

「네. 알겠습니다」

「뒤는 무엇인가?」

「아니오, 나부터는 이것만으로 있습니다. 타국의 여러분 곳도 돌지 않으면 안 됩니다의로, 제멋대로인 것 입니다만, 이것으로 실례하도록 해 받고 싶다고 생각합니다」

「……타국은 어떠한 반응인 것이야?」

 알 디나 왕국은, 동부 제국 동맹의 일국에 지나지 않는다. 역시, 타국의 동정은 마음에 걸린다.

「대체로, 양호한 관계를 유지되어지고 있다고 생각하고 있습니다. 무엇보다 최종적으로는 동맹내에서 결단을 되는 일이므로, 그것에 대해서는, 부디 부탁 드리겠습니다」

「아아, 알고 있다. 하지만, 영지 나누기에 대해서는」

「그것에 대해서는 맡겨 주세요. 맡겨라라고 해도 귀국을 우대 할 것은 아니고, 공평하게 생각하도록 하겠습니다」

「그렇네. 부탁한다」

「그럼, 실례하겠습니다」

 그리고 또, 알토들은 다음의 나라를 목표로 해, 여행을 하는 일이 된다.

 「이것을 모든 나라에서 실시합니까……」

 모든 동맹국을 돈다고 생각해, 알토에 동행하고 있는 문관으로부터, 무심코 나약한 소리가 샌다.

「하아? 그럴 리 없을 것이다?」

「엣?」

「좋은가, 연합을 모두 설득할 필요 같은거군요. 요점은 왕국과 국경을 접하고 있는 삼국을 그런 기분이 들게 하면 좋다」

「어째서입니까?」

「삼국이 서쪽에 영토를 펼치면, 타국은 거기에 붙어 갈 수밖에 없다. 삼국이 연합 중(안)에서 뽑아 나와 버릴거니까. 균형이 무너져 연합내에서 분쟁이 되면, 당연, 국력이 웃도는 삼국이 유리하게 된다. 그것을 타국은 허락할 수는 없다」

「과연」

「문제는 왕국의 영토를 탈취한 후의 영지 나누기다. 이것은 신중하게 하지 않으면 안 된다. 영토가 퍼진 결과, 연합이 분열은, 왕국을 위해서(때문에) 일하고 있던 일이 되어 버릴거니까」

 전쟁으로 끌여들이려면 삼국의 설득으로 끝날지도 모른다. 하지만, 그것만으로는, 동맹은 붕괴하는 일이 된다. 각국이 동렬이니까, 동맹은 함께 행동할 수 있다. 왕국이라는 공통의 적이 있기에, 정리해 있을 수 있다고 해도 좋다.

「그것은 어렵지요?」

「글쎄. 하지만, 하지 않으면 안 된다」

「그렇네요」

「……너, 남의 일같이 말하지 말라고」

「네?」

「너를 데려 온 것은 동방의 토지감을 몸에 걸치게 하기 (위해)때문이다. 그것이 자기 것이 되면 왕국의 정찰. 그 땅에는 어떤 산물이 있어, 세수입 전망은 어떤 것 줘네인가. 그것을 전부 조사해라」

「……정신이 몽롱해져 왔습니다」

 동맹의 각국을 도는 곳은 아니다. 동방의 토지를 모두 파악하라고 (듣)묻고 있다.

「그것이 잘 되어갈지 어떨지가, 이 책의 마지막 열쇠다. 그것을 잊지마」

「네. 하지만 언제까지 걸리는 것인가」

「10년 걸리려고 해라」

「그렇게?」

 10년앞을 생각한다는 습관은, 아직, 이 문관에게는 없다. 이것은, 이 문관에 한정한 이야기는 아니고, 이런 사람들의 의식을 바꾸어, 기르는 일도, 알토들의 일이다.

「그. 우리의 나라는 할 수 있었던 바로 직후. 하지만 만든 이상에는, 백년은 커녕 천년이라도, 만년이라도 계속되는 것으로 하지 않으면 안 된다. 그것을 생각하면, 10년은 얼마 안 되는 세월이다」

「네. 그것은 압니다」

「10년앞의 열매여도, 그것이 잡힐 가능성이 있다면, 종을 뿌려 두지 않으면 안 된다. 지금은 헛됨이라고 생각해도, 10년앞은 반드시 도움이 된다, 그렇게 믿어서 말이야」

「……그렇네요」

 지금의 자신의 활약이, 10년앞의 나라의 도움이 된다. 정신이 몽롱해지지만, 장대함을 느끼는 일이기도 하다.

「거기에 10년은 순식간이다. 이 10년에 왕에 무엇이 있었는지 생각해 봐라. 황국의 귀족으로부터, 마왕, 용사, 그리고 국왕님이다. 쭉 곁에서 보고 있던 나라도 과연 기가 막힌다」

「……뭐, 왕이기 때문에」

「글쎄. 카무이이니까」

 공화국의 책은 10년앞을 보고 있다. 국가의 합계에서는 드문 일은 아니지만, 공화국은, 이 의식을 모든 문무관, 경우에 따라서는, 국민에게 심으려고 하고 있다. 이것이 공화국의 강함이 된다.







텔레-더, 달이 된다


 카무이가 공화국으로 돌아왔다.
 왕의 귀환이라고 해도 아무 예고도 없고, 훌쩍 노르트바헤에 나타난 것이다. 공화국의 면면에게는 익숙해진 일이지만, 아직도 노르트바헤에 체재하고 있던 유리아나 왕녀의 주변은 순간에 소란스러워지고 있다.
 조속히, 카무이에의 면회를 신청해 온 것이지만, 카무이는, 우선은 침착할 시간을 갖고 싶으면 그것을 거절해 집무실에 깃들이고 있다.
 거기에 있으면, 유리아나 왕녀로부터 피할 수 있는 것이 알고 있기 때문이다.

「아직 있던 것이다?」

 먼저 집무실에 있던 히르데간드에, 기가 막힌 소리로 카무이는 물어 보았다.

「에에. 이제(이미/벌써/더는/정말) 왕국에 돌아와도 좋다고는 전한 것이지만, 적어도 왕에 한 눈 만나고 싶다고 해 (듣)묻지 않아서」

「그런가. 그래서 유리아나 왕녀는 어때?」

 카무이의 유리아나 왕녀평은, 벌써 정해지고 있지만, 일단은, 히르데간드에 들어 보는 일로 했다.

「아무래도 오산이었던 것 같습니다」

「역시」

 되돌아 온 대답은, 예상대로. 히르데간드의 보는 눈의 올바름을 기뻐하는 이외는, 아무 의미도 없다.

「알고 있던 것입니까?」

「왕도로 그런 이야기를 들었다. 간단하게 말하면, 좋은 사람인 체하며 있다고」

「그런 느낌입니다. 카무이에 흥미를 가지고 있다는 것도, 왕태자에게 비판적인 것도, 이쪽의 기분을 끌기 (위해)때문일거라고, 결론 붙였습니다」

「무엇 때문인가는 알았어?」

「일단은. 다만, 정말로 이런 이유인 것일까하고 말하는 것입니다」

 목적을 찾는 일 따위 간단했다. 다만, 그 내용은, 히르데간드를 납득할 수 있는 것은 아니었다.

「어떤 이유?」

「술책을 부릴 정도이기 때문에, 그만한 재치는 있는 것 같습니다. 그렇지만 왕국에서는 여성이 국정에 참가한다 같은 일은 인정되지 않습니다. 그것이 분해서, 자신을 인정하게 하기 위해서(때문에), 이 나라의 정보를 탐색이고라고, 공훈을 주려고 생각한 것 같습니다」

「……확실히, 그런 이유로써다. 그 정보는 확실한가?」

 행동력이 있는 일은 인정하지만, 일이 이렇게 (해) 노견[露見] 했을 경우를 생각하지 않았다. 히르데간드는 재치가 있다고 평가했지만, 카무이는, 거기에는 동의 할 수 있을 것 같지 않다.

「에에. 시녀로부터의 정보입니다. 시녀가 말하려면, 자존심이 강하고, 여자이니까라는 것만으로 아래에 보여지는 것이 허락할 수 없는 성격이라고 합니다. 그러한 정보를 모아, 판단했습니다」

「확실한 정보같다」

「시녀의 정보이기 때문에」

 이것을 말하는 히르데간드는, 기분이 안좋음을, 명백하게 겉(표)에 내고 있다.

「……으음」

 당연, 카무이에는 이유를 모른다. 돌려주는 말이 발견되지 않아서, 당황해 버렸다.

「시녀의 정보는 신용 할 수 있군요?」

「뭔가 화내고 있어?」

「별로」

 서로 쭉 연락을 하고 있는 시녀의 존재를, 히르데간드가 안 일 따위, 카무이는 모른다. 원래, 알려져도 히르데간드가 화내는 일이 된다는 것은, 조금도 생각하지 않은 것이다.

「아니, 화나 있네요?」

「화내지 않습니다」

 히르데간드에는 이유를 가르칠 생각은 없다. 이것을 알 수 있던 카무이는, 조금 간사한 손을 사용하는 일로 했다.

「……오랜만에 얼굴을 대면시켰는데, 그런 얼굴은 유감이다」

「…………」

「히르데간드에는 웃는 얼굴이 어울린다고 생각하는구나」

「……이제(이미/벌써/더는/정말), 간사해요. 그런 일 말하다니」

 이것으로 이제(이미/벌써/더는/정말), 히르데간드는 화내 있을 수 있지 않고, 수줍어 뺨을 물들이는 일이 된다.

「부끄러워하는 히르데간드도 사랑스럽다」

「……그러면,……껴안아」

「응」

 앉아 있던 자리를 서면, 카무이는 히르데간드를 뒤로부터, 힘들게 껴안아, 귀에 얼굴을 대어 작게 중얼거린다.

「다녀 왔습니다」

「어서 오세요」

 아직도 신혼이라고 말하는데, 바빠서, 두 명만의 시간을 보낼 수 없는 카무이와 히르데간드. 지금은 귀중한 시간이다.
 그대로, 얼굴을 대어 가는 두 명. 그 입과 입이 접촉하는……, 그 직전에.

「앗, 조금 너무 빨랐습니까」

 방해자가 나타났다.

「……아우라」

「일부러가 아닙니다. 시험을 처음의 것으로, 입회를 부탁합니다. 해가 지기 전에 끝내고 싶기 때문에」

 원망스러운 듯이 노려보는 카무이에, 쓴 웃음을 띄우면서, 아우라는 용건을 고한다.

「……그런가. 이제(이미/벌써/더는/정말) 반년인가」

「오늘로 꼭, 반년이 됩니다. 약속이기 때문에, 오늘중에 실시할 필요가 있습니다」

 반년이라고 말하면, 빈틈없이 반년. 기한도 계약의 소중한 요소다.

「그렇네. 알았다, 곧바로 간다」

「카무이?」

 단 둘의 시간이, 눈 깜짝할 순간에 끝날 것 같다고 있어, 히르데간드는 조금 외로운 듯하다.

「미안. 텔레-더의 시험이다. 내일이 되면 반년을 넘어 자동적으로 불합격이니까」

「그랬습니까. 그러면, 나도 갑니다」

 세 명이 같이 가, 시험의 장소가 되는 단련장에 도착하면, 벌써 많은 사람이 모여 있었다. 어느새 말을 걸고 있었는지, 수도에 있었음이 분명한 룻츠나 마리아까지 있다.
 그것만이 아니다. 마족의 각부 족장, 엘프 족의 시르베이르, 국내에 있는 공화국의 주인이었던 사람들이 모두 모여 있다고 해도 좋을 정도다.
 그 중앙에 서는 텔레-더와 랄프. 과연 두 명도, 이 상황에 긴장을 숨길 수 없이 있었다.

「이것은……」

 히르데간드도 지나친 사태에 놀라고 있다.

「시험과 간단하게 말합니다만, 뭐니 뭐니해도 그 대상은 왕의 측실이기 때문에. 특히 마족의 사람들은, 그것을 지켜보고 싶다고 생각하고 있습니다」

「그렇습니까……. 그렇지만, 이것으로 텔레-더씨가 져서는」

「왕에 적당하지 않은 사람으로서 거기에 있던 태도를 마족은 향하겠지요」

「그런……」

「합격하면 좋습니다. 그럼, 내가 입회인으로서 시험을 진행시킵니다」

 카무이의 대답을 기다리는 일 없이, 아우라는 두 명의 앞에 나아가 갔다. 그리고, 마치 그것을 기다리고 있었는지같이 가까워져 오는 사람이 있다.
 실제로 기다리고 있던 것이다, 마족인 아우라가 떨어지는 것을.

「카무이왕」

「……누구?」

 상냥하게 가까워져 올 수 있어도, 카무이는 첫대면이다.

「……르스아 왕국, 제 2 왕녀 유리아나입니다」

 카무이의 태도에, 벌써 감싸고 있던 가면이 떨어져 나가고 있다.

「아아, 당신이. 아아, 그렇지만 제대로 한 인사는, 이것이 끝난 뒤로 하도록 해 받을 수 있습니까?」

「괜찮습니다. 그렇지만, 무엇이 시작되는지는 가르쳐 주세요」

「시험」

「……저, 무슨?」

 말 안 되는 카무이의 대답에서는, 유리아나 왕녀는 전혀 모른다.

「원래는 다른 것이지만, 텔레-더가 나의 측실로서 적당한가의 시험이 되었다」

「그런 시험이?」

「시작되는 것 같습니다. 자세한 이야기도 뒤로 시켜 주세요」

「에, 에에」

 중앙에서는, 드디어 입회가 시작되려고 하고 있었다.
 아우라의 호령으로 검을 짓는 두 명.

「텔레-더는 단련은?」

「매일, 아우라씨에게 단련되어지고 있었습니다」

「어느 정도?」

「미안해요. 거기까지는」

「그런가……」

 그것을 들으며도 카무이는 표정을 바꾸는 일은 없다. 다만, 가만히 중앙의 텔레-더를 응시하고 있었다.
 한편으로 히르데간드는 만면에 불안한 기색을 띄우고 있다.
 아무리 노력해도, 다만 반년으로, 텔레-더가 랄프에 이길 수 있다고는 생각되지 않는 것이다.

「텔레-더씨……, 노력해」

「……그 여자는 측실에서는?」

 히르데간드의 군소리에 유리아나 왕녀는 의아스러울 것 같은 얼굴을 하고 있다.

「……엣? 무엇입니까?」

「아무것도 아닙니다」

「시작되네요」

 히르데간드의 그 군소리와 동시에 중앙의 두 명에게 움직임이 생긴다. 검을 치켜들어, 단번에 텔레-더와의 틈을 채우는 랄프.
 재빠르게 찍어내려진 검은, 텔레-더의 검에 의해 막아졌다. 거기로부터, 더욱, 랄프의 공격이 가속한다. 숨 붙는 사이도 없고, 차이는 검.
 검과 검의 서로 부딪치는 소리가, 몇 번이나 영향을 주었다.

「……굉장하다」

「아라? 상당히 하는 거네」

「……안 되는가」

 두 명의 감탄의 소리와는 정반대의 군소리를 카무이가 말했다.

「엣?」

「이길 수 없다. 히르데간드라고 알고 있을 것이다?」

「……네」

 텔레-더는 랄프의 검을 모두 막고 있지만, 공격으로 변할 여유는 일절 볼 수 없다. 한편으로 랄프는, 아직 전력은 아닌 것이다.
 바보로 불리고 있어도, 검의 실력은 랄프는 상당한 것이며, 입회에의 대처에 타협은 없다. 지금은 아직 불찰을 차지하지 않도록, 신중하게 싸움을 진행시키고 있을 뿐이다.
 이윽고, 텔레-더의 움직임을 지켜보았는지 서서히 랄프의 검의 움직임이 대담한 것이 되어 간다. 그것과 동시에 텔레-더의 반응은 무디어져 갔다.
대결(결착)때는 가깝다. 보고 있는 사람의 대부분이 그것을 느낀 순간에 이변이 일어났다.

「무엇!?」 「히르데간드님!」

 카무이의 소리와 동시에 텔레-더의 외침이 울린다.
 랄프가 휘두르는 검을 무시해, 텔레-더의 시선은 히르덴드에 향해지고 있었다. 한층 더 그 몸도.
 그 텔레-더에 랄프의 검이 가차 없이 주입해졌다.

「앗, 쿳」

 그리고, 히르데간드의 가까이서 검이 서로 부딪치는 소리가 울린다.

「엣!?」

 놀라움의 소리를 지른 히르데간드의 머리 위에게, 카무이의 검과는 다른, 하나 더검이 교차하고 있었다.

「……라이언 스승?」

 히르데간드에 검을 향한 것은 라이언이었다. 어수선하게 하는 주위의 구경꾼들. 그 안을 아우라의 냉정한 소리가 흘러 온다.

「합격입니다」

「……아우라! 어떤 생각이다!?」

「텔레-더는 시험에 합격했습니다」

「이것이 시험인가!?」

「그렇습니다. 입회의 한중간이라도 텔레-더는, 히르데간드님에게 향해진 검을 놓치지 않았습니다. 자신에게 향해진 검을 무시해, 히르데간드님을 구하려고 움직이기 시작했습니다. 코노에로서의 자격은 충분히 있습니다」

「……그것을 시험하기 위해서(때문에)?」

 아우라인것 같은, 실로 어려운 시험의 내용이다. 세상의 코노에로 불리는 사람으로, 이 시험에 합격할 수 있는 사람이 얼마나 있다는 것인가.

「네. 라이언에도 협력해 받았습니다」

「히르데간드님, 검을 향한 일을 사과하자. 미안하다」

 히르데간드에 향해, 라이언이 무례를 사과해 온다.

「아니오, 그런 일이면」

 그것을 허락하지 않는다고는 히르데간드는 말할 수 없다. 텔레-더가 합격이 되었기 때문에야말로겠지만.

「……너무 했을 것이다」

 카무이는, 아직 납득하고 있지 않는 모습이다. 불만인 것처럼 중얼거리면, 넘어져 있는 텔레-더의 곳에 향했다.

「……괜찮은가?」

「조, 조금 아플까?」

「당연하다. 조금 기다려라」

 중얼거려지는 영창의 말. 그것이 끝나는 것과 동시에, 텔레-더의 몸이 빛에 휩싸여져 간다.

「……헤헤, 따뜻한데」

「바보. 아픔은?」

「응? 없을까?」

「그런가, 좋았다」

 그런 두 명에게 아우라가 가까워져 왔다.

「왕」

「뭐야?」

「왕의 시험 결과도」

「나, 나?」

 설마, 자신까지 시험되고 있다는 것은, 카무이는 생각하지 않았었다.

「왕은 불합격입니다」

 게다가, 결과는 불합격. 원래, 무슨 시험인가, 카무이는 모르고 있다.

「……어째서?」

「히르데간드님을 돕는 것이 일순간 늦었습니다」

「……깨닫고 있었는지」

 아우라의 지적은, 카무이에도 짐작이 있었다.

「왕이 왕인 이상, 우선 지켜야 하는 것은, 왕비인 히르데간드님. 그렇지만, 왕은 텔레-더에 검이 쳐박아진 일에, 일순간 정신을 빼앗겼습니다」

「……뭐」

「왕은 왕으로서 불합격입니다. 그렇지만, 그것 까닭에 텔레-더는 합격이 되었습니다. 텔레-더, 당신은 히르데간드님의 코노에로서 뿐만이 아니고, 왕의 측실로서도 합격입니다」

「엣? 저, 저, 어째서일까?」

 아우라의 이야기의 의미가, 텔레-더에는 이해할 수 없다.

「왕의 기분이, 텔레-더에 있는 것이 밝혀졌기 때문에입니다」

「……그 거, 혹시?」

「왕은 당신을 좋아하는 것입니다」

「……거짓말?」

 갑자기, 이런 일을 말해도, 텔레-더에는 졸지에 믿는 것이 할 수 없다.

「거짓말이 아닙니다. 그러니까, 왕은 당신에게 정신을 빼앗겨, 히르데간드님을 돕는 것이 늦은 것입니다」

「……정말로?」

텔레-더의 시선이 카무이에 향한다. 시선을 향해진 카무이는, 뭐라고도 복잡한 표정을 보이고 있다.

「……사람의 입으로부터 자신의 기분을 (듣)묻는 것은, 그다지 기분이 좋은 것이 아니구나」

「그거 말이야 말야」

「……부탁하기 때문에 모두가 보고 있는 앞에서 그것을 (듣)묻지마」

 여러 사람 둘러싸여 바라보는 안에서의, 고백 따위, 부끄러워서 카무이에는 견딜 수 없다.

「앗, 그런가. ……헤헷」

 카무이의 기분을 알아, 텔레-더의 얼굴에 자연스럽게 미소가 떠오른다.

「히죽히죽 하지 마」

「그렇지만. 앗, 그렇지만, 히르데간드님, 화내지 않을까?」

「앗?」

 당황해, 히르데간드의 (분)편을 되돌아 보는 카무이. 그 눈에 비친 것은, 생긋 미소를 띄워 가까워져 오는 히르데간드였다. 그 미소가 무서워서, 카무이는 곧바로 텔레-더에 다시 향했다.

「……화나 있구나?」

「그렇게 생각한다」

「화내지 않습니다! 아니오, 조금 화나 있습니다만……」

「미안」

「그렇지만, 카무이의 마음이 텔레-더씨에게 빼앗긴 만큼, 텔레-더씨의 기분을 손에 넣었습니다. 그래서 참습니다」

 질투 함이지만, 히르데간드는 할 수 있던 정비다.

「옷, 과연, 히르데간드」

 다만, 거기에 응석부린 태도를 취하면.

「그렇지만, 화나 있습니다」

「미안해요」

 제대로 다짐을 받아지게 된다.

「노닥거리고 있는 곳, 죄송합니다만, 텔레-더에는 아직 전하는 것이 있습니다」

「노닥거리지 않으니까」

 그 카무이의 군소리를 완전히 무시해, 아우라는 텔레-더의 정면으로 섰다.

「그런데, 텔레-더. 당신에게 전해 두는 것이 있습니다」

「앗, 네」

「당신에게는 검의 재능도, 정략의 재능도, 모략의 재능도 없습니다」

「……네」

 아우라의 용서가 없는 평가에, 텔레-더의 들뜨고 있던 기분이 가라앉아 버린다.

「한편, 지금, 왕의 주위에 있는 것은 재능에 흘러넘친 신하 뿐입니다」

「……네」

「그러면 안 되는 것입니다」

「엣?」

 낙담해 아래를 향하고 있던 텔레-더의 얼굴이, 팍 아우라를 향한다.

「왕의 곁에 있을 수 있는 것은 재능 있는 사람들만. 그런 일이 되어서는 안 됩니다. 재능의 유무가 왕의 곁에 있어지는 자격이 되어서는, 그것은 하나의 특권을 낳는 것 같은 것입니다. 압니까?」

「……어딘지 모르게」

「……뭐, 좋을 것입니다. 그러니까, 당신은 왕의 곁에 계속 있지 않아 안 됩니다. 재능이 없는 당신이 왕의 곁에 있다는 사실이, 똑같이 재능을 가지지 않는 사람들의 희망이 됩니다」

「내가 희망?」

「그렇습니다. 텔레-더, 당신은 재능을 가지지 않는 사람들의 희망의 빛이 되어, 그 사람들을 비춥니다. 그것이 이 앞, 당신이 이 나라에서 담당하는 역할입니다」

「무, 무리……. 무리야! 내가 빛이라니!」

 쭉 자신을 비추어지는 측이라고 생각해 온 텔레-더에 있어, 아우라의 요구는 너무 무겁다.

「무리이다고는 말하게 하지 않습니다. 왜냐하면, 당신은 노력과 왕에의 생각만으로, 왕의 곁에 있는 자격을 얻었기 때문에」

「그렇지만, 나는……. 나는 더러워져 있어, 그런, 저것은……」

 재능에의 콤플렉스 뿐만이 아니고, 이런 빚도 텔레-더는 가져 버리고 있다.

「좀, 당신, 나의 앞에서 그것을 말하는 거야?」

 여기서 비집고 들어가 온 것은, 시르베이르였다.

「저, 저?」

 시르베이르가, 무엇을 화나 있는지, 텔레-더에는 모른다.

「(듣)묻지만, 당신, 몇 사람의 남자와 잤어?」

 텔레-더의 마음의 상처를 후벼파는 것 같은 질문을 시르베이르는 내던져 온다.

「그것은……」

「오십인? 백명?」

「그, 그렇게는」

「무엇, 설마 열 명에게도 부족한거야?」

「……뭐」

「그러면 숫처녀와 같구나」

「……네?」

「저기요. 우리 엘프 족은 몇백년의 때를 살아. 나를 안은 남자는,……몇 사람일까? 잊었어요. 어쨌든, 몇사람의 남자에게 안긴 정도로 더러워졌다고 말하지 말라고. 당신을 좋아하게 된 것은 왕이 몇 인째?」

「두 명. 앗, 그렇지만 정말로 좋아한다고 말할 수 있는 것은 처음일까?」

「그러면, 좋지 않아. 당신의 영혼은 맑고 깨끗해요. 자랑해도 좋을 정도」

「그렇지만」

 시르베이르의 도리가 텔레-더에는 좀 더 모른다. 그것은 그렇다. 엘프 족 독특한 감성이라는 것을서도 아무것도 아니고, 텔레-더의 기분을 편하게하기 위한, 단순한 억지소리다.

「만약, 이 앞, 그런 일로 당신을 모욕하는 사람이 있으면, 나에게 말하세요. 내가 그 녀석을 불퉁불퉁해 주어요. 아니오, 이 땅의 엘프 족모두로, 그 녀석을 말살 해 준다」

「아니, 거기까지는……. 그렇지만, 고마워요」

 이것은 엘프 족이 텔레-더의 후원자에게 대했다고 선언한 것 같은 것. 그런 시르베르의 상냥함이 텔레-더는 기뻐서 견딜 수 없다.

「하나 가르칩시다」

 시르베이르의 말에 텔레-더가 납득한 상태를 봐, 또, 아우라가 회화를 인수했다.

「네」

「밤하늘에 빛나는 달은, 스스로 빛나고 있는 것이 아닙니다. 밤하늘로 보이지 않는 태양의 빛을 받아 빛나고 있습니다. 그런데도 사람들은 그 달의 빛에 끌립니다. 태양을 직접 우러러보는 것이 할 수 없어도, 달에 의해 비추어지고 있습니다」

「…………」

「달이 되세요. 그것이 당신의 사명입니다. 그것이 텔레-더가 이 나라에 온 의미입니다」

「……네. 알았습니다」

「좋다. 그럼 라이언, 부탁합니다」

「아아」

 어느새인가 측에 와 있던 라이언이 아우라의 말을 받아, 텔레-더의 앞에 무릎 꿇는다.

「엣?」

「수인[獸人]족족장 라이언. 수인[獸人]족을 대표해 너를 왕의 빛을 받아 빛나는 달이라고 인정해, 왕에의 충성에 뒤떨어지지 않는 우의를 맹세하자. 수인[獸人]족은 너 친구. 우리들은 몇 대 후도 그것을 결코 잊지 않는다」

「……고, 고마워요」

 텔레-더의 눈동자로부터 눈물이 흘러 떨어진다. 처음으로 사람에게 인정되었다고 생각되었다. 그것도, 이런 최상인 형태로.
 이 장소에 와서 좋았다. 자신의 있을 곳을 여기다. 텔레-더는 진심으로 그렇게 생각할 수 있었다.

「너도 수인[獸人]족을 친구라고 인정할까?」

「물론……. 물론! 수인[獸人]족은 나의 친구다!」

「좋다. 이것으로 수인[獸人]족과 텔레-더의 맹약은 이루어졌다. 텔레-더 아무쪼록 부탁한다」

「네!」

라이언이 그 자리를 내리면, 또, 다른 부족장이 나타나 텔레-더와 맹세를 실시한다. 그것이 끝나면 또, 다음의 부족장이. 시험에 입회하고 있던 모든 부족장이 텔레-더의 앞에 줄지어 있고 구.
 그것을 한 걸음 멀어진 장소에서, 카무이는 기쁜듯이 바라보고 있었다.

「이 때문에 불렀는지?」

「네」

「그러면, 합격한다고 알고 있던 것이다?」

「내가 스스로 단련한 것입니다. 당연하겠지요?」

「……고마워요」

 어려워도 상냥하다. 카무이들에게도, 항상 아우라는 이러하다.

「왕을 위해서(때문에)입니다」

「그런가……. 그러면, 포상을 주지 않으면이다」

「그 같은 것은」

「이것을 맡고 있었으면 좋겠다」

(어, 어이! 나는 포상인가!?)

 한정된 사람의 귀에만 닿는 항의의 소리.
 카무이가 아우라에 내민 것은 마검카무이였다.

「그, 그것은……」

「이것이라면 받겠지?」

「하지만, 그러면 왕의 싸움이」

「검은 새로운 것을 손에 넣었다. 거기에 맡긴다고 한 것이다. 싸움으로 필요하게 되었을 때는 돌려주어 받는다」

「……그럼, 고맙게」

(나의 의사는 무시인가?)

 공손하게 검을 받는 아우라. 마검은 아직 불만의 의지를 나타내고 있다.

「너의 의사도 존중한 생각이지만 말야. 이봐요, 나같이 인정해라. 아우라를 좋아한다고」

(바, 바보 같은 소리 하지 말라고. 내가 좋아하는 것은 루이다)

「아무개?」

 마검이 고한 이름은 카무이의 전혀 모르는 이름이다.

(……이 세계에 와 만난 바파이오의 여자)

「살아 있는지?」

(천년전에 죽어 있다. 나의 복수를 맹세한 이유는, 그 아이다)

「천년은……. 그렇지만, 한결같음에서는 아우라도 지지 않았다」

 기분의 멀어질 정도로 옛날 일이다. 하지만, 아우라와 마검이 만났던 것도, 그 천년전의 일이다.

(아우라를 좋아하는 것은 레이일 것이다!?)

「너도 레이일 것이다?」

(억지소리다!)

「몇년때를 함께 살아 왔어?」

(……천년)

 살아 왔다고 할까는 미묘한 곳이지만, 마검이 거기에 돌진하는 일은 없었다. 사는 죽는 것 의식이, 원래 아득히 옛날에 사라지고 있다.

「적당히 단념해라. 아니, 다른지, 인정해라」

(간단하게 말하지 마)

「그러면, 지금부터 앞, 천천히 시간을 들여 사랑을 길러라. 너에게도 아우라에도 서로가 필요할 것이다」

(…………)

「네. 인정했다! 아우라, 축하합니다!」

「감사합니다!」

 마검의 침묵을 억지로 합의로 만들어 내는 카무이. 거기에 타는 아우라의 태도는, 평상시의 냉정한 그것은 아니게 되고 있다.

(어이, 캐릭터 바꾸지마)

「레이, 레이라고 불러도 좋습니까?」

(……멋대로 해라. 원래, 그것이 나의 이름이다)

「그럼, 레이. 지금부터 오래도록 부탁드릴게요」

(시집가기가 아닌가. 그러면)

「시집가기일 것이다?」

 마검의 보야키에 카무이가 돌진한다.

(……시집가기라고 해도 나는 아우라에 접하는 일도할 수 없다)

「접하고 있을 것이다?」

 마검의 자루는, 제대로 아우라에 잡아지고 있었다.

(그러한 의미가 아니다!)

「그러한 의미인가……. 과연 검을 찌르면 아프구나?」

 성실한 표정은 최초만. 후반을 말로 할 때에는, 카무이는 웃음을 견딜 수 없게 되고 있다.

(죽인다)

「괜찮습니다. 나는 원래, 실체를 가지지 않는 정신체였던 것입니다. 몸의 연결되어에 대한 욕구는 없습니다」

「확실히 잘 어울리는 부부다」

(…………)

 그런 존재는, 지금, 세계에 아우라와 마검카무이 밖에 없다. 부부인가 어떤가는 따로 해, 그 밖에 파트너가 될 수 있는 존재는 없다.

「인정했다!」

「감사합니다!」

(이제(이미/벌써/더는/정말), 멋대로 해 줘)

 천년때를 거쳐, 하나의 순애가 결실을 보는 일이 되었다. 이 세계는, 조금씩 변하고는 있다.
 백년에도 차지 않는 인족[人族]의 일생으로는 물론, 엘프 족의 수백년의 일생이라도 깨달을 수 없을 정도(수록), 느긋한 속도로, 조금씩 앞으로 나아가고 있었다.







랄프의 있을 곳


 카무이에 있어, 텔레-더가 마족에도 인정되었다는 사실은, 실로 기쁜 일이다. 하지만, 카무이를 적대시하는 사람에게 있어서는, 정반대의 감정을 주는 일이 된다.
 특히, 이번 그것은, 공화국을 기분 좋다고 생각하지 않는 사람에게 있어, 완전히 이해 불능인 사건이었다. 코노에의 시험이라는 의미는 아직 이해할 수 있었다. 하지만, 측실인 일에도 시험이 필요라는 의미를 모르는 데다가, 그 합격 여부의 판정도 무엇인가, 잘 모르는 것.
 하물며, 그것을 마족이 인정해, 뭔가 의식 비슷한 일까지 시작했다고 되어서는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이해하려는 생각조차 없어진다.
 사람은 이해 불능인 사건을 만났을 때, 많은 경우, 하나의 행동을 취한다.
 그것을 무시해, 피하는 일.
 유리아나 왕녀의 선택도 그것이었다.

「내일, 왕국에 돌아오는 것을 했습니다」

 겨우 실현된 카무이와의 면회의 자리에서의, 유리아나 왕녀의 말은 그것이었다.

「그렇습니까. 그것이 좋네요. 왕국의 여러분도 걱정되고 있을테니까」

 카무이에 있어서도 더 바랄 나위 없는 것이다. 언제까지나 있어져서는, 막히는 일도 많은 것이다.

「네. 따라서 왕에 하나 부탁이 있습니다」

「……무엇입니까?」

 녹도 아닌 것은, 왠지 모르게 안다.

「왕국에 한사람 데리고 가고 싶은 사람이 있습니다. 그 허가를 받을 수 있습니까?」

「허가라는 이상에는, 이 나라의 국민이라는 일이군요?」

「에에. 그렇습니다」

 유리아나 왕녀의 얼굴에는 만면의 미소가 떠올라 있다. 정보수집이라는 목적은 전혀 완수할 수 있지 않지만, 이 건으로, 공화국에 한 방 먹였다고 생각되기 때문이다.

「과연. 우선은, 그것이 누군가를 가르쳐 받을 수 있습니까?」

 왕국에 가자 등이라고 생각하는 인물에게, 카무이는 완전히 짚이는 곳이 없다.

「랄프전이에요」

「그 바보인가……. 그렇게 말하는 이상에는 본인도 그것을 바라고 있는 것이군요?」

「에에. 랄프전으로부터 말하기 시작한 일이기 때문에」

「과연……. 으음, 루시아, 바보를 불러 와 줄래?」

 우선은 랄프로부터 이야기를 들으려고, 카무이는 생각했다.

「앗, 지금 조금 전 티아나가 굉장한 기세로」

「……그것, 데려 오는데 언제까지 걸리는지 모르는구나」

 티아나가, 랄프인 곳에 가, 무엇을 하려고 하고 있을까는, 너무 알 정도로에 안다.

「그렇네요. 데리고 와서도 시체가 되어 있을지도 모릅니다」

「농담으로 들리지 않는구나. 역시, 루시아도 가 줘. 분명하게 살려 데려 오도록(듯이)」

「네!」

 오랜만에 카무이의 명을 받아, 루시아는 기쁜듯이 나갔다.

「여기는 즐거운 듯이 가는 곳이 아니니까」

 그 등에 쓴 웃음을 띄우면서, 카무이가 중얼거린다.

「저, 저, 카무이님?」

 완전히, 방치해지고 있던 유리아나 왕녀가 말을 걸어 왔다.

「아아, 설명이 필요하네요. 티아나씨는 바보의 여동생입니다. 이야기를 들어, 광분해 바보 곳에 향한 것이라고 생각합니다. 바보는, 티아나씨에게는 머리가 오르지 않기 때문에, 지금쯤은, 맞고 있을까 차지고 있을까. 뭐, 그런 느낌입니다」

「그, 그래요」

 왕족인 유리아나 왕녀에게는, 전혀 상상이 붙지 않는 사태가 일어나고 있는 일만은 확실하다.

「하는 김에 말해 두면, 바보는 식객이어 국민은 아니다」

「엣?」

「그러한 의미에서는 나의 허가 따위 불필요한 것이지만, 일단은 본인의 이야기도 들어 보고 싶어서 불렀습니다」

「국민이 아니야?」

 이 사실을, 유리아나 왕녀는, 랄프의 입으로부터 (듣)묻지 않았다.

「그래」

「식객이라는 것은, 무엇을 하고 있을까?」

「식객이니까 특별히 정해진 일은 아무것도. 좋아하는 일을 하고 있네요. 저것의 경우는 오로지 단련인가」

「그렇습니까……」

 유리아나 왕녀에게 있어서는, 오산이었다. 공화국의 신하를 뽑아 내 왔다는 일로 공훈으로 하고 싶었던 것이지만, 이것으로는 뽑아 낸 일이 되지 않는다.

「앗, 그렇지만 길게 있습니다 원이군요?」

「뭐. 건국전부터군요」

「그럼 좋습니다」

「무엇이?」

「아니오, 별로」

 유리아나 왕녀의 얼굴에, 또 미소가 돌아왔다. 식객으로 있었다는 등과 정직하게 이야기할 필요는 없다. 요점은 랄프가 공화국의 정보를 왕국에 가져오면 자신의 공훈이 된다.

「떼, 떼어 놓아라!」

「시끄럽다! 바보 형님!」

 그런 회화를 하고 있는 동안에, 입구에서 소란스러운 목소리가 들려 왔다. 루시아의 뒤를, 티아나가 질질 끌도록(듯이)해 랄프를 데리고 와서 있었다.

「카무이님. 랄프전을 동반했어요. 분명하게 살아 있습니다」

「아니오, 지금 죽일테니까. 카무이님의 손을 번거롭게 할 수 있는 일은 하지 않습니다. 안심해 주세요」

 루시아의 보고에 이어, 티아나가 뒤숭숭한 일을 말하기 시작한다.

「티아나씨, 우선 살려 두어 받을 수 있을까나? 이야기하고 싶은 일이 있기에」

「……카무이님이 그렇게 말씀하신다면. 이봐요, 이 바보 형님! 빨리 무릎 꿇어라!」

 카무이에 향하는 웃는 얼굴이란, 완전히 다른 귀신의 형상으로, 티아나는 랄프를 고함친다.

「어째서 내가!?」

「우선은 무릎 꿇어 사과해라. 이봐요, 빨리 해」

 랄프의 팔을 이끌어, 억지로 마루에 무릎 꿇게 하려고 하는 티아나.

「떼어 놓아라! 이 귀매!」

「뭐라구요!?」

 그 티아나에, 랄프도 입으로 저항한다. 완력을 사용하지 않는 곳이, 랄프의 티아나에 달콤한 곳이다. 결국은, 단순한 남매 원가다.
 재미있기는 하지만, 언제까지나 방치할 수도 없다.

「할 수 있으면 좀 더 조용하게 해 받고 싶다」

「……네」

 카무이의 제지의 소리를 들어, 티아나의 기세가 단번에 시들었다.

「그럼, 이야기는 들었다. 너, 왕국에 가는지?」

 티아나가 조용하게 된 곳에서, 카무이는 랄프에 물음을 향했다.

「……아아」

「왕국에 가 어떻게 해?」

「그것은 모른다. 가고 나서 생각한다」

「변함 없이다. 유리아나 왕녀 전하. 그의 처우는 정해져 있지 않습니까?」

 아무것도 생각하지 않은 랄프에 기가 막히면서, 카무이는 (듣)묻는 상대를 유리아나 왕녀로 바꾸었다.

「나의 코노에에게 생각하고 있어요」

「코노에인가. 덧붙여서 유리아나 왕녀 전하의 코노에가 전쟁하러 나오는 것은 있습니까?」

「없습니다」

 여성의 활약의 장소 따위 없는 왕국이다. 전쟁하러 나올 기회 따위 있을 리가 없다.

「그래……. 너, 그것으로 좋은 것인가?」

 카무이는 또, 질문의 상대를 랄프에 되돌렸다.

「좋은 것도 나쁜 것도 않다. 그러한 일이라는 일일 것이다」

「모르는구나」

 랄프의 태도는, 어딘가 심통이 나고 있어, 무엇을 생각하고 있는지 카무이에는 몰랐다.

「카무이님, 랄프전은 왕국에 간하고 있습니다. 그것으로 좋지 않습니까? 게다가, 원래 랄프전은 공화국의 (분)편은 아니고」

「조금 입다물고 있어 받을 수 있지 않습니까? 나는 본인에게 이야기를 듣고 싶습니다」

「……네」

 유리아나 왕녀를 입다물게 한 곳에서, 카무이는 또, 랄프에 향해, 물음을 발표한다.

「너는 무엇을 위해서 왕국에 가지?」

「일을 요구해다」

「그러면, 무엇을 위해서, 이 장소에 왔어?」

「그것은……」

「강해지고 싶기 때문에는 아닌 것인가?」

「그렇다」

 카무이와 같은 환경에서, 같은 단련을 하면, 똑같이 강하게 될 수 있다. 랄프가, 노르트엔데에 온 것은, 이렇게 생각한 일이다.

「왕국에 가 강하게 될 수 있는지?」

「될 수 있다. 별로 어디에 있으려고 나는 강해진다. 강해져 언젠가 너를 넘어 보인다」

「그런가. 그것은 변함없구나……. 그러면 좋을까?」

「카무이님!」

 카무이가 용인하는 말을 말한 일로, 당황해, 티아나가 큰 소리를 질렀다.

「아와 티아나씨는 어떻게 해? 붙어 가는지?」

「그것은……」

 티아나의 얼굴이 흐려진다. 티아나로서는, 이런 질문을 카무이로 되는 것이, 쇼크다.

「그 앞에!」

 여기서 구조선을 낸 것은 루시아였다.

「무, 무엇?」

「카무이님이 어떻게 해 주었으면 할까를, 먼저 말하는 편이 좋다고 생각해요」

「앗, 그런가. 으음, 남았으면 좋겠다고 생각하고 있다」

「그럼 남습니다!」

 바라고 있던 말을 받을 수 있어, 티아나의 얼굴은 일순간으로 밝아졌다.

「빠르구나. 그러면, 티아나씨는 이것까지 대로로. 그렇지만 좋은 것인가?」

「네. 남매라고 말해도, 언젠가는 다른 인생을 걷는 일이 된다고 생각하고 있었으니까」

 카무이의 곁에 남는 구실이라고 해도, 말하고 있는 일은 실수는 아니다.

「그런가. 그것도 그렇네. 그러면, 앞으로도 잘 부탁드립니다」

「네!」

 건강하게 대답을 하는 티아나란, 정반대에, 두 명의 주고받음을 보고 있던 랄프의 얼굴은 비뚤어지고 있다.

「무엇으로 나에게는……」

 이 랄프의 군소리는, 티아나라고 이야기하고 있던 카무이에는 들리지 않았다.
 하지만, 유리아나 왕녀에게는, 들려 버렸다. 랄프의 군소리의 의미를 안 유리아나 왕녀는 당황해, 이야기를 모으려고 입을 열었다.

「카무이님, 그럼, 랄프전을 왕국에 동반해도 좋네요?」

「아아, 본인의 희망이면, 나에게 멈출 권리는 없다」

「그것은 방금전 들으신 대로예요. 그럼, 이것으로 나의 소원은 받아 들일 수 있었다는 일로」

「다만 나부터 랄프에 부탁이 있다」

「무엇일까?」

「랄프에라고 말한 것입니다만?」

「…………」

 질리지 않는 유리아나 왕녀였다.

「뭐야?」

 카무이의 말을 받아, 조금, 심통이 난 모습으로, 랄프가 되묻는다.

「강해져라. 나를 쓰러트릴 수 있을 정도로 강하고」

「……물론이다」

「그렇게 된 너에게 부탁이 있다. 만약, 내가 잘못한 길로 나아가고 있다고 생각하면. 이 세계의 사람들을 괴롭히는 것 같은 일을 하고 있다고 생각하면, 그 때는 나를 멈추어 줘」

「멈추어?」

「죽이라고 말하는 의미다」

「무, 무슨 말을 하고 있어?」

 자신을 죽여 주라고 부탁하는 카무이의 의도가, 랄프는 모른다.

「나는 이전, 큰 실수를 범하고 있다. 이 앞도 그것을 하지 않다고는 할 수 없다. 일국의 왕이 된 내가 실수를 범하면, 그것은 많은 사람들을 괴롭히는 일이 될 것이다. 그렇다고 해서 나는 걸음을 멈출 생각은 없다. 우리의 꿈은 아직 먼 먼저 있을거니까」

「그래도, 자신을 죽여라 따위라는 녀석이 있을까」

「그러한 존재가 있기에, 나는 안심해 앞에 진행한다. 잘못해도 그것을 바로잡아 주는 사람이 있다고 생각하면, 헤매지 않고 진행하겠지?」

「너……」

 랄프에 있어, 처음으로 (듣)묻는 카무이의 무기력. 항상 여유를 느끼게 하고 있는 카무이가, 내심으로 이런 일을 생각하고 있었다는 등, 랄프는 몰랐다.

「실은 이것은 전에 히르데간드에 부탁하고 있던 일이다」

「왕비에게……. 그런 것인가?」

 랄프는 그 시선을 히르데간드에 향하여 물어 보았다.

「네. 그리고 나도 카무이에, 내가 잘못한 길로 나아가면, 멈추었으면 좋겠다고 부탁했습니다. 황국 학원을 졸업하는 무렵이군요」

「그런 전에? 너희들은……」

 두 명의 교제가 긴 일은 알고 있다. 하지만, 두 명이 이런 일을 서로 맹세하고 있었다는 등, 랄프에게는 처음 듣는 이야기다.

「히르데간드는 나의 아내이니까. 이제(이미/벌써/더는/정말), 그 역할은 완수할 수 없다. 내가 길을 이탈하면, 히르데간드도 함께 떨어져 갈 것이다. 그러니까, 그 역할을 너에게 부탁하고 싶다」

「……왜, 나에게?」

「너는 바보이니까」

「뭐라고!?」

「바보이니까, 곧은 길로 나아가려고 한다. 올바른 길이라는 녀석이다. 올바른 길을 진행하는 너는, 우리들에게 물드는 일이 없다. 그러니까, 항상 우리의 비판자로 있어 준다. 그런, 너이기 때문이다」

 목적을 위해서(때문에)는 수단을 가리지 않는. 이렇게 맹세코, 카무이들은 여기까지 왔다. 그것을 후회 하고 있지는 않지만, 정당화 할 생각은 없다.
 악행은, 어떤 이유가 있으려고 악행이다. 비판자는, 이것을 카무이들에게 생각나게 해 준다.

「설마, 최초부터 그럴 생각으로 여기에 오라고?」

「아니. 처음은 거기까지 생각하지 않았었다. 그렇지만, 쭉 너를 보고 있어, 너가 그러한 녀석이라고 알았다. 그리고구나. 이것을 생각하게 된 것은」

「쭉 보고 있었어?」

「그러한 녀석이 우리에게는 필요한 것이다」

「앗……」

 카무이의 말에 랄프는 일순간 정신나간 것 같은 얼굴을 했지만, 곧바로 그 얼굴을 숨기도록(듯이) 숙여 버렸다.

「어떻게 했어?」

「……쭉 보고 있었어?」

「그, 그렇게 보고 있었군」

「쭉……」

「무, 무엇?」

「쭉, 지금의 말을 (듣)묻고 싶었다」

 떨리는 소리로, 겨우 랄프는, 이것을 말했다. 자신의 존재를 카무이는, 잊지 않고 있어 주었다. 이것이 랄프에게는, 참을 수 없이 기뻤다.

「……앗, 그런가. 미안하다. 너무 친해지면 좋겠다고 생각해, 일부러 거리를 취하고 있었기 때문에」

「그런 일로……, 그런 일로 내가 너 같은거 좋아하게 될까!?」

「좋아한다는 것은」

「나는 무엇이 있어도 일생, 너를 계속 비판해 준다!」

「아, 아아」

「쭉 너의 행동을 계속 감시해 준다!」

「아, 아니, 그것은 멈추었으면 좋구나」

「나는 쭉, 쭉……」

 랄프는 또, 아래를 향해, 이 앞을 계속하려고 하지 않았다.

「으음?」

「저, 카무이님」

 당황하는 카무이에, 티아나가 말을 건다.

「무엇?」

「저, 즉, 우리 바보 형님은, 쭉 곁에 있어 준다고 하고 싶은 것이 아닐까」

「……핫?」

「앗, 곁에는 이상하네요. 즉 왕국에는 가지 않는다는 것일까하고」

「엣? 그런 것인가?」

「……왕국은 멀다. 거기로부터라면 너를 죽이는 것은 대단한 듯하기 때문에」

「뭐」

 티아나에 제일 말하기 어려운 일을 말해 받을 수 있었으므로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 랄프에게는 주저함은 없어졌다. 이야기하고 있는 내용은 솔직하다고는 말하기 어렵겠지만.

「근처라면 곧이다」

「……아아, 그렇네. 그러면, 그렇게 해라」

「좋은 것인가?」

「그렇게 하고 싶을 것이다? 그렇다면 마음대로 하면 좋다. 너에게는 그 자유가 있다」

 식객이어도, 마음속으로부터 바라본다면, 있을 곳은 준비한다. 아텐크로이트 공화국과는 그러한 장소다. 그러한 장소로 하고 싶으면 카무이는 생각하고 있다.

「알았다」

「친해지지 마?」

「누가 너와 뭔가 친해질까」

「식객인 채다?」

「나는 너를 시중들기 위해서(때문에) 남을 것이 아니다. 만일의 경우에 너를 멈추기 위해서(때문에) 남는다」

「그렇네. 그것으로 좋다」

 만면의 미소를 띄우는 카무이. 거기에 쑥스러운 듯이 하면서도 랄프도 미소로 응했다.
 당연, 거기에 납득 가지 않은 것은 유리아나 왕녀다.

「조금 기다려 주세요. 그러면 나와의 약속이」

「나는 본인이 바란다면이라고 말했을 것이다」

「그럼 랄프전. 약속은 어떻게 됩니까?」

「아아, 나쁘다. 잊어 줘」

「그, 그렇게 가볍고」

「가볍게라고 말하지만, 그쪽도, 따라 오고 싶으면, 오면 좋다, 라고 가볍게 권했다고 생각하는데 말야」

「……그럴지도 모릅니다만」

 손질할 필요가 없는 상대라고 생각하자, 곧바로 고압적인 태도를 취하는 것은, 유리아나 왕녀의 나쁜 버릇이다.

「붙어 가고 싶지 않기 때문에, 가지 않는다. 그렇지 않은가?」

「……그렇게 되어요」

「그러면, 그런 일로」

「…………」

 아무것도 말할 수 없게 된 유리아나 왕녀이지만, 그 얼굴은 굴욕으로 새빨갛게 물들고 있었다. 기분 중(안)에서는, 전혀 납득하고 있지 않는 것이다.

「……으음, 유리아나 왕녀 전하. 이야기가 일단락한 곳에서, 식사라도 어떻습니까?」

 일단은 타국으로부터의 내빈이어서, 카무이는 배려를 해 보았다.

「식사……. 이제(이미/벌써/더는/정말) 그런 시간입니까」

「조금 빠르지만, 모두 기다려 녹초가 되어 있을테니까」

「모두라고 하면?」

「텔레-더의 시험에 입회한 사람들입니다. 모처럼 모인 것이니까, 모두가 즐기려는 이야기가 되어. 괜찮다면 함께」

 즉, 마족의 부족장들이다. 이것을 알 수 있으면, 유리아나 왕녀의 대답은 정해져 있다.

「……실례, 나, 조금 피로가 온 것 같아요」

「그래……. 그러면, 어쩔 수 없네요. 방에 식사를 옮기게 합시다」

「잘 부탁드립니다. 그럼, 나는 실례 해요」

 더 이상은, 한때도 여기에 있고 싶지 않다라는 듯이, 빠른 걸음으로 유리아나 왕녀는, 방으로 돌아갔다.

「완전하게 화나게 했군」

「앗, 나쁘다. 나의 탓이다」

「아니, 그것이 없어도 같다. 신경쓰지마. 거기에 저 편이 호의적이었다고 해도, 여기가 거절한다」

「어째서야?」

「지쳤다니, 명백한 거짓말해. 마족과 같은 자리에 앉고 싶지 않은 것뿐이다」

「그런 일인가」

「뭐, 대응을 생각하는 것은 다음에 좋다. 우선 밥으로 하자」

◇◇◇

 유리아나 왕녀가 참가를 사퇴해 준 덕분에, 저녁식사의 자리는 거리낌이 없는, 떠들썩한 것이 되어 있었다. 이만큼의 딱지가 갖추어지는 것은 오랜만의 일이기도 하다.
 각각이, 이야기하고 싶은 사건을 산만큼 가지고 있어, 재료는 다하는 것이 없다.
 그런데도, 뭐니 뭐니해도 오늘의 화제의 중심은 텔레-더다.

「텔레-더! 언제까지나, 거기서 이야기하지 말고, 여기에도 와라」

「앗, 네」

「좋은거야. 저런 수인[獸人] 상대하지 않고. 조금 라이언. 방해 하지 않아 준다. 지금은 소중한 이야기를 하고 있는거야」

「소중한 이야기라면? 카미라의 이야기 따위, 어차피 남자의 설득하는 방법이겠지만」

「나빠?」

텔레-더에 남자의 설득하는 방법을 가르치려는 강자가, 마족에는 있다.

「텔레-더. 바파이오에 그런 이야기를 들어도 쓸데없다. 이쪽에서 무술의 이야기를 하자」

 라이언은 상관하지 않고, 텔레-더에 근처에 오도록(듯이) 권했다.

「앗, 네」

「텔레-더. 좋은 것, 저런 것 방치해」

 대답을 해, 자리를 서려고 하는 텔레-더를 카미라가 만류한다.

「엣, 앗, 네」

「독점하지 마. 텔레-더는 오늘의 주역이야?」

 재빠르게, 라이언이 불평해 온다.

「측실이 된 것이니까, 이런 이야기는 중요하겠지?」

 카미라도 양보할 생각은 없다.

「무엇이 중요하다. 원래 바파이오에 설득하는 것도 아무것도 없을 것이지만?」

「뭐야?」

「텔레-더, 좋은 일을 가르쳐 주자」

「네, 네」

「바파이오의 여자에게는 조심해라」

「엣, 어째서?」

「그 녀석들은, 그럴 기분이 들면, 아무것도 하지 않아도 남자를 끌어당길 수 있다. 조심하지 않으면 왕을 빼앗기겠어」

 바파이오의 여성 모두가 가지는 성질. 마법 따위 관계없이, 남성을 매료하는 힘이 발동한다.

「에엣!」

「조금 이상한 일 말하지 말아요. 텔레-더, 안심해. 분명하게 봉인하고 있기에」

「봉인은……」

 즉, 라이언이 말하고 있는 이야기는 사실이라는 일이다.

「봉인을 풀면, 그래서 마지막이겠지만」

「아라, 그것은 어떨까? 나는 왕에는 효과가 없다고 생각해요」

「옷? 너, 그러고 보니 시험했군?」

「설마. 앗, 그렇지만 한 번 정도는 시험해 볼까?」

「아, 안 됏!」

카미라의 농담에, 당황해, 텔레-더는 반응한다.

「뭐, 사랑스럽다. 텔레-더는 순진하구나. 괜찮아요, 그런 일 하지 않으니까」

「정말로?」

「사실」

「좋으니까, 텔레-더를 넘겨라. 나의 다음에도 기다리고 있는 사람은 있다」

「「그렇다! 그렇다!」」

 라이언의 말을 받아, 일제히 다른 부족장이 소리를 높인다.

「이제(이미/벌써/더는/정말), 어쩔 수 없네요. 그러면, 텔레-더. 또, 느리구나」

「네」

 이런 느낌으로, 텔레-더는, 인기물이 되어 있었다.
 그런 상태를 봐, 카무이도 우선 안심이라는 느낌이다. 텔레-더가 아무 저항도 없고, 마족과 막역하고 있는 것이 무엇보다도 기뻤다.

「기쁜 듯하네요?」

「엣, 아아. 뭐, 사이좋게 지내 주는 편이 나도 기분이 편하기 때문에」

「그런 말투 해. 나는 그런 질투 함이 아닙니다」

「……그럴까?」

 히르데간드가 질투 함인 일은, 지금은 의심할 길도 없는 사실이다.

「무엇입니까?」

「아니오, 아무것도 아니다」

「……그렇지만, 정직, 그 텔레-더씨가, 이렇게도 막역할 수 있다고 생각하지 않았습니다」

 무엇인가, 카무이에 대들고 있던 텔레-더를 히르데간드는 생각해 내고 있다. 그것을 변경령의 자제에게로의 편견, 그런 식으로 느끼고 있던 일도 있던 것이다.

「아우라가 텔레-더에 달이 되어라고 했지만, 좋은 비유라고 생각한다」

「어떻게 말하는 것입니까?」

「텔레-더는……, 거울이라고 말하는 편을, 알기 쉬울까? 접하는 상대에 의해 그 모습을 바꾼다」

「……좋은 인상손이라면 좋은 사람. 나쁜 사람이라면 나쁜 사람. 그런 일입니까?」

「뭐, 그런 느낌. 나도 훨씬 무신경한 여자라고 생각하고 있었지만, 실은 그렇지 않았다. 남의 두배, 상대의 기분에 민감해, 그 기분에 따르도록(듯이) 신경을 써 버린다. 그러니까, 저런이었다」

 그 짐작하는 상대가, 제멋대로이고 무신경한 여자였다는 일이다.

「텔레-더씨의 일, 잘 알고 있는 것이군요?」

「……역시, 질투 해」

「다릅니다. 그렇지만, 그 거, 텔레-더씨는 클로디아 황제의 기분을 비추고 있었다는 일입니까?」

「아마」

「……텔레-더씨가 갔다온 일은, 클로디아 황제가, 마음 속에서 생각하고 있던 일?」

 히르데간드의 클로디아에게로의 인상도, 역시 철부지의 호인이라는 곳이다. 텔레-더가 저지른 일의 뒤에, 클로디아가 있다고는 상상할 수 없었다.

「상상이지만 말야. 그렇지만, 그렇게 생각하면 다양하게 이치가 맞아 온다. 클로디아에게는 신하는 없다. 케이넬이 그렇게 보이지만, 저것은 실은 그렇게, 악랄한 일을 할 수 있는 성격이 아니라고 생각한다」

「앗」

「어떻게 했어?」

「그래서 생각해 냈습니다. 돌아오면, 곧바로 보여 받으려고 생각하고 있던 것이 있어」

「무엇?」

「이것입니다」

 그렇게 말해 히르데간드는 한 장의 종이를 꺼내, 카무이에 내민다.

「준비가 좋구나」

「정말로 서둘러 확인하지 않으면 라고 생각하고 있어. 그렇지만, 텔레-더씨의 시험으로 기회를 놓쳐 버리고 있었습니다」

「아아, 파닥파닥 하고 있었기 때문에. 이것은?」

「요새에 두고 있는 입국 희망자의 일람입니다. 어쨌든 봐 주세요」

 히르데간드에게 건네진 종이에 눈을 떨어뜨리는 카무이. 거기에 기록되어 있던 이름을 확인해, 곧바로 얼굴을 올렸다.

「이것은 선제의 이름이다. 왔는지?」

「거기에 황태후도. 테이레이즈 황태자 전하가 끌려 온 것 같습니다」

「아우라가 약속한 것 같으니까. 병을 치료해 준다고. 그래서다. 회복하고 있다고 듣고 있었지만, 아직 상태 나쁜 것인가?」

「그것은 (들)물어 보지 않으면. 그렇지만 보았으면 좋은 것은, 선제들은 아니고, 그 아래에 써 있는 이름입니다」

「앗, 그렇게. ……응?」

 계속하고 써 있는 이름에 카무이의 눈이 못박음이 된다.

「……거짓말일 것이다?」

 카무이가 주시한, 그 장소에는, 케이넬·스탓포드의 이름이 기록되어 있었다.







맞아들이는 사람들


다음날부터의 카무이들은, 아주 바쁨이었다.
 유리아나 왕녀들일행을 노르트바헤로부터 국외에 배웅하는, 그 뒤에서, 은밀하게, 선제들을 맞이하기 위한 부대를, 요새에 향하게 한다.
 카무이 자신도, 그 뒤를 쫓아 출발해, 크게 우회 하면서도, 유리아나 왕녀 일행을 추월해, 요새에 향한다.
 그 사이에도, 여러가지 정보를 받아서는, 지시를 내려 간다. 마치, 유리아나 왕녀가 귀국의 도에 붙는 것을 기다리고 있었는지같이, 사물이 움직이기 시작하고 있었다.

「동방백가로부터의 사자? 알토가 돌아오는 것은?」

「앞으로, 1월은 걸린다고 생각됩니다」

「그런 앞인가. 그러면, 마리에게 먼저 이야기를 듣도록(듯이) 전해 줘. 나도 후 이틀에 요새에 도착한다고도」

「핫」

 언젠가는이라고 생각하고 있던 동방백가로부터의 사자가, 드디어 왔다.

「데가 그런 일을? 그러고 보니 카를로스의 책인가. 뭐, 이쪽이라고 해도 살아나는구나. 알았다」

 디후리트로부터의 사자도, 남부의 동향과 서방백에의 대응을 전해 왔다.

「마가미 교회가 움직였어? 생각했던 것보다 빠르구나. 도착은?」

「아직 3개월은 앞일까하고」

「알았다. 도중의 호위는?」

「눈치채지지 않게 세 명 붙이고 있습니다」

「그것으로 좋다. 계속해 부탁한다」

「핫」

 르스아 왕국에 갔을 때에 가르친, 마가미 교회에의 공작도, 곧바로 움직이기 시작한 것 같다.

「황국과 왕국의 교섭 내용을 잡을 수 있었어? 빠르구나」

「이동중의 회화를 찾았습니다」

「그래서?」

「왕국은 동방백가령을 요구한 것 같습니다」

「굉장한 일요구하지 마. 회답은?」

「그것은 아직. 판단할 수 없어서, 황국에 돌아오고 있는 한중간입니다」

「아아, 그래서 이동중인가. 좋은 타이밍이다. 지금부터 동방백가의 사자를 만날 예정이니까. 알았다. 황도에 지시를. 황국의 결론을 찾기 시작하라고」

「핫」

 이런 느낌으로, 차례차례로 정보가 들어 온다. 실제로는, 유리아나 왕녀가라는 것보다도, 카무이의 귀국에 배합해 정보를 전언에 와 있는 것은 있지만.
 요새에 도착하면 도착한대로, 카무이는 면회에 쫓기는 일이 된다. 최초로 만난 것은, 흘리드릿히·바이르브르크. 황국의 선제다.

「……오래간만입니다. 건강한 것 같아, 라고 내가 말하는 것은, 불쾌합니까?」

「아, 아, 아니. 그, 그, 그런, 이, 일은, 어, 없다」

 묻는 카무이도, 거기에 대답을 하는 흘리드릿히 선제도, 내심은 복잡하다. 최악의 상황으로 헤어지고 나서, 처음의 재회다.

「황태후님도」

「그 부르는 법은 멈추어 주세요. 우리는 황족인 일을 버린 것입니다」

「그렇습니까. 그럼, 리리아님도」

「모양도 필요없어요」

「……아니, 그것은 무리」

 리리아에게, 원래, 카무이에는 악감정은 일절 없다. 하물며, 황족이라는 신분을 버렸다고 되면, 자신에게 자주(잘) 해 준 연장자라는 일이 된다.

「그렇지만, 우리는, 공화국에 살게 해 받고 싶은거야. 국왕이, 자국의 백성에게 님 붙여 부르기는 이상해요」

「그렇게 말해도, 갑자기 경칭 생략은 할 수 없습니다. 그렇지만, 그것으로 좋습니까?」

 황국에 돌아올 생각이 될 수 없는 것은, 카무이에도 왠지 모르게 안다. 다만, 그것과 공화국의 국민이 되는 일은 별도이다.

「좋다는 것은?」

「백성과 간단하게 말합니다만, 그 생활은, 황족으로 있던 여러분에게는, 괴로운 것이라고 생각합니다」

 선제들에게는, 상당한 저축이 있을 것으로, 생활비에 대해서는, 문제 없을 것이지만, 갈아입음조차도, 혼자서 간 일이 없는 사람들이다.

「……그렇구나. 그렇지만, 그렇지 않으면 공화국에는 살 수 없네요?」

「문관이라는 일도 있습니다. 황제로 있던 (분)편에, 하지메 문관이라는 것도 실례인 이야기입니다만, 할 수 있는 일은 뭔가 생각하면, 이것도 유리카와」

「그렇지만, 정치에 관련되는 일은. 남편에게는 이제(이미/벌써/더는/정말), 나라라는 것에 관련되기를 원하지 않습니다」

 원래, 향하지 않은 성격이다. 평온한 때는, 그런데도 어떻게든 되어 있었지만, 곤란에 직면한 순간에, 선제의 정신은 견딜 수 없게 되었다.

「일단, 백성도 나라에 관련됩니다」

「백성이?」

「나라의 기는 사람. 사람과는 국민 모두입니다」

「그래. 그러한 나라인 거네?」

「네」

 나라는, 황가와 귀족을 위해서(때문에) 있는 황국이란, 사고방식이 근본으로부터 다르다.

「그렇구나. 나라에 관련되지 않는다는 것은 멋대로여요. 그렇지만, 정치는」

「하지만, 농사일 같은거 할 수 없어요. 어부도 무리일 것이고. 그렇게 되면 생활의 양식을 얻을 수가 없습니다」

「……저축은 있어요」

「그렇다고 생각합니다만, 일하지 않고 살고 있으면, 주위와 친숙해 질 수 없을지도 모릅니다」

「그렇구나. 그렇지만……」

 공화국에서 살 의사는 있어도, 서민의 생활을 할 수 있는 자신은, 리리아에는 없다. 그것도 어쩔 수 없다. 대귀족의 따님으로 태어나고 자라, 황가에 시집갔던 것이다. 서민의 생활은, 리리아에 있어, 미지의 세계다.

「테이레이즈님도?」

 선제가 무리여도, 테이레이즈가 일하는 일로 문제의 상당수는 해결한다.

「나도다. 정치가 싫다는 것보다, 내가 공화국의 정치에 관련되는 일은 좋지 않는 것이라고 생각한다」

「…………」

 테이레이즈의 이야기를 들은 카무이는, 입을 다물어 버렸다.

「어떻게 했어?」

「매끄럽게 이야기해지면, 누구와 이야기하고 있는지 모르게 되어」

 카무이가 마지막에 테이레이즈라고 이야기했을 때, 아직 말더듬이가 남아 있을 때다.

「……익숙해져라」

「네. 하지만, 그렇게 되면 일……, 앗, 그런가. 하나 있습니다. 정치란 관계없이할 수 있는 일이」

「있는지?」

 테이레이즈도 일하고 싶지 않을 것은 아니다. 공화국에서는, 자신을할 수 있는 일은 없으면 단념하고 있던 곳에, 짐작이 있다고 들어, 많이 흥미를 끌리고 있다.

「학교의 선생님」

「무엇?」

 카무이의 제안은, 테이레이즈의 예상외의 것이었다.

「아니, 그렇지만, 여러분, 그 나름대로라는지, 일류의 교육을 받고 있군요?」

「그것은 뭐」

 일류는 커녕, 황국에서는, 더 이상은 없다는 최고의 교사진을 가지런히 한, 초일류의 교육을 받고 있다.

「그것을 학생에게 가르쳐 올려 주세요」

「……그것은 할 수 있을지도 모르겠지만」

 테이레이즈가 많은 시간을 소비해, 배운 것은, 정치학이나 제왕학. 가르치는 상대가 있는가 하는 의문이, 테이레이즈에는 있다.

「초중고와 있습니다만, 고등부는 반드시 담당해 주었으면 하네요」

 테이레이즈의 당황스러움 따위 신경쓰는 일 없이, 카무이는 이야기를 진행시킨다.

「고등부?」

「황립 정치학교와 같다고 생각해 주세요」

「그런 물건도 만들고 있었는지?」

 황국 정치학교는, 황국의 국정을 담당하는 인재를 양성하는 학교. 그것이, 건국한지 얼마 안된 공화국에 있는 것을, 테이레이즈는 놀랐다.

「물론. 인재육성은 최대중요 정책입니다. 특히, 이 나라에서는, 토박이의 문관을 기를 필요가 있을테니까」

「……조금 모르는구나」

「이 나라에서 태어나 자란 사람이면, 이종족에의 편견은 자라지 않습니다. 그러한 사람을 국정으로 맞혀 가지 않으면, 이 나라의 이념은, 장래에 건너 인계되어 가지 않기 때문에」

「과연」

 몇 대도 앞의 공화국을 위한 정책. 카무이인것 같은 주도함이라고, 테이레이즈는 납득했다.

「초등부에서는, 어쨌든 나라의 이념을 주입합니다. 물론 기초 학문은 가르칩니다만, 응용학 따위의 고도의 교육은 뒷전입니다」

「그래서 자라는지?」

 귀족의 자제는, 초등부의 사이에, 필요한 학문의 대부분을 배운다. 중등부에서는, 새로운 일을 배운다는 것보다, 실천 수업이 대부분이다. 성인 해 곧바로 친가의 령 정에 종사하는 사람이 많기 때문에, 그렇게 하지 않을 수 없는 것이다.

「충분하다고 생각합니다만. 거기에 배우는 일은, 학생시절에 끝날 것이 아니기 때문에」

「그렇네」

「그럼, 그런 일로는, 이것으로 좋습니까?」

 학교의 선생님으로 정말로 좋은 것인지의 의사 확인을 아직 하고 있지 않았다.

「나는 문제 없다. 하지만 아버님은 가르치는 일은」

「그, 그, 그렇네. 마, 마, 말이, 이, 이, 이것, 그럼」

「그런 일이다」

 말이 부자유스러운 것은 교단에 서는 것은 할 수 없다. 선제가 일하는 것은, 역시 무리와 테이레이즈는 생각했다.

「……차라리, 교장에서도 해 봅니까?」

「핫?」

 하지만, 카무이는 단념하지 않았다. 황국의 선제가, 다만 아무것도 하지 않고, 공화국에 살고 있다. 그 상황은, 좋은 것이라고 카무이에는 생각되지 않는다.
 어떻게든 해, 공화국을 위해서(때문에), 일하고 있다는 형태를 만들고 싶은 것이다.

「아니, 식전이라든지의 긴 이야기가 없어지고, 오히려 좋을까와」

「너 말야……」

「거기에 학교도 예산이다 라면 사무 일이 많으니까. 상당히, 적재인 같은」

「……흠. 아버님?」

 사무 일에, 특히 서류 작성이나 장부 작성이면, 말의 문제는, 꽤 없어진다. 테이레이즈에도, 나쁘지 않다고 생각되었다.

「뭐, 뭐. 그, 그리고, 할 수 있는, 의로, 이, 이, 있으면」

「그러면, 조금씩이라는 일로. 치료도 있을 것이고」

 우선, 선제에게 의지가 있다면, 카무이는 그것으로 좋은 것이다.

「그렇네. 그럼 그래서 부탁할 수 있을까?」

이러니 저러니로, 카무이는, 특별 취급을 하고 있다. 알고 있어도, 테이레이즈는, 솔직하게 응석부리는 일로 했다. 어쨌든, 공화국에서의 생활을 시작하는 것이 최우선이라고 생각하고 있다.

「알았습니다. 그러면, 준비해 둡니다」

 이것으로 세 명은 공화국의 교사라는 일이 된다. 생각해 보면, 상당히 짓궂은 이야기다. 황국의 황족이, 공화국에서 교육에 종사하는 일이 되니까.
 게다가, 그 학교에서 가르치는 이념은, 황국의 백성에게야말로 넓히지 않으면 안 되는 것이다.

「수도에 향하는 것은, 좀 더 뒤가 됩니다. 지금, 르스아 왕국의 유리아나 왕녀가, 이쪽에 향하고 있으므로, 그것이 나가고 나서군요」

「르스아 왕국의 왕녀?」

 뜻밖의 인물의 이름을 (들)물어, 테이레이즈는 놀랐다.

「요전날까지 왕국에 가고 있어, 그 사이의 인질 같은 것이군요」

 더욱, 카무이의 설명이, 테이레이즈를 놀래킨다. 놀라는 것보다도, 기가 막히고(분)편이 강하겠지만.

「너 말야, 좀 더, 자신의 입장을 생각하면 어때? 왕국 따위에 가, 무슨 일이 있으면 어떻게 해?」

「생각하고 있어요. 내가 가지 않으면 갈 수 없었으니까 간 것 뿐입니다」

「……뭐, 그러한 남자이니까」

 카무이는, 국왕이니까와 뒤로 삼가하고 있는 것 같은 타입은 아니다. 이 일은, 테이레이즈도 알고 있다.

「그럼, 일단 이것으로 실례합니다. 아직 만나지 않으면 안 되는 사람이 있으므로」

「케이넬인가?」

 테이레이즈의 입으로부터, 케이넬의 이름이 나왔다.

「혹시 이야기했습니까?」

 입국 희망자는, 하나의 건물 중(안)에서 보내고 있다. 만날 기회는 얼마든지 있다.

「약간이다. 서로 거북한 것이 있을거니까」

「그것은 그렇겠지요. ……무슨 생각이라고 생각합니까?」

 케이넬이 공화국에 나타난 진심. 아무리 생각해도, 카무이에는 이것이라는 것이 떠오르지 않았다.

「어떨까. 책의 가능성은 높겠지만……. 다만 사과해 있었구나. 나에게도 아버님에게도」

「그렇습니까……. 뭐, 만나 봐군요. 그러면, 또, 잠시 후에」

 테이레이즈들과의 이야기를 끝내면, 곧바로 카무이는, 케이넬의 기다리는 방에 향했다.
 이번은 방금전과는 달라, 조금 기분을 긴축시키고 있다. 지금은 아직, 케이넬이 무엇을 하러 왔는지, 모른다. 방심할 수는 없었다.

「기다리게 했군」

 방에 들어가면, 면식이 있던 얼굴의 남자가 의자에 앉아 있었다. 당연하지만, 케이넬이다.

「아니오, 일부러 폐하에게 찾아 오시는 일이 되어서 죄송합니다」

 의자에서 일어서, 사죄의 말을 말하는 케이넬.

「그래, 송구해해진다고 이야기 힘든데」

 케이넬과는 대등, 혹은, 케이넬이 위로부터 시선으로 이야기해 오는 것이 많았다. 정중한 태도는, 오히려, 침착하지 않다.

「당신은 일국의 왕. 당연한 태도입니다. 거기에 무리하게 찾아온 입장이기 때문에」

 카무이에 말해도, 케이넬은 태도를 고칠 생각은 없다.

「그런가. 우선, 용건을 가르쳐 받자」

「단도직입에 말씀드립니다. 폐하를 시중들도록 해 받을 수 없을까요?」

「왜, 나에게?」

 예상대로의 내용이지만, 그 이유는 완전히 짐작이 가지 않는다.

「아텐크로이트 공화국은, 내가 목표로 하는 나라이기 때문입니다」

「그 목표로 하는 나라란?」

「집안에 관계없이, 개인의 능력에 의해, 평가되는 나라입니다」

「과연. 그것을 목표로 하고 있었는가. 그렇지만 너는 황국에서 재상에까지 되었다. 능력은 충분히 평가되었을 것이다. 아니, 그 이상의 입신은 없다고 생각하지만?」

 재상은, 문관의 최고위. 신하의 몸으로, 더 이상의 출세는 없다. 그것은, 능력을 최고로 평가 해 주어졌다는 일이 된다.

「내가 재상이 된 것은, 클로디아 황제의 옆 근처에 있었기 때문에입니다. 능력만으로 재상이 될 수 있던 것이 아닙니다」

「그렇지만, 너는, 그 황제에 능력을 인정받은 것은 아닌 것인가?」

「그렇게는 생각하고 있습니다. 그렇지만, 나는 그랬다고 해도, 다른 사람은 어떻습니까? 이 앞, 황국에 있어, 나와 같은 사람이 나올까요?」

 황위계승에 공헌한 은상, 더욱, 황국의 혼란이 있었기 때문에야말로, 그렇게, 고위가 아닌 귀족가의 케이넬이, 재상이 될 수 있던 것이다.

「선제때의 재상도, 집안은 없는 것에 동일하다. 비록 왕국의 풀이었다고 해도, 재상이 된 것은, 그 능력을 선제에게 인정되었기 때문이다」

 결과, 대실태가 되지만, 대발탁 된 것은 사실이다.

「그럼 말투를 바꿉니다. 황제가 되는 인물에게 찾아내지는 이외로, 집안의 낮은 사람, 평민이 입신 할 수 있으십니까?」

「그것은 무리이다. 황국에는 유력자의 눈에 띄는 이외로 무명의 인물을 찾아내는 구조가 없다」

 정확하게는 구조는 있다. 황국 학원이 그것이다. 하지만, 그것이 올바르게 기능하고 있지 않는 것을, 카무이는 잘 알고 있다.

「그럼 공화국은 어떻습니까?」

「의욕만 있으면, 누구라도 교육을 받을 수가 있도록(듯이)할 생각이다. 학교에서 우수하다고 인정되면, 누구여도 국정의 장소에 올린다. 당연, 그 후의 승진도. 뭐, 지금은 사람이 너무 없어, 승진도 아무것도 없지만, 앞으로는 그렇게 하고 싶다고 생각하고 있다」

 인재 등용, 인재육성은, 공화국의 최대중요 정책의 하나. 그리고, 신분, 집안, 그리고 종족에 의한 차별의 배제가, 공화국의 이념이다.

「그것이 내가 목표로 하고 있던 모습입니다」

「……하지만, 완성된, 은 과언인가. 완성되고 있는 장소에서 일하는 것을 의미가 있는지? 황국을 바꾸어 가는 (분)편이 상당히 보람이 있을 듯 하지만?」

「아직 완성되면서입니다. 게다가, 이것은 실례인 말투입니다만, 좁은 공화국안만의 일. 그것을 지켜, 넓혀 가지 않으면 안 되는 것이 아닐까요?」

 공화의 정신. 케이넬의 말하는 대로, 이것은, 인구가 적은, 궁핍한 노르트엔데이니까야말로, 완성된 일. 밖에 넓히는 편이, 아득하게 곤란하다.

「과연 입은 능숙하구나. 하지만 입만으로는 신용할 수 없다」

「신용하실 수 있을 뿐(만큼)의 기능을 보여드릴 기회를 주셨으면 한다고 생각하고 있습니다」

「이것이 책이 아니다는 보증은 없다. 아니, 책일 가능성이 높다」

「그것도 또, 확인해 받을 수 있으면이라고 생각합니다」

 적어도, 공화국에서 일한다는 케이넬의 의지는 단단하다. 다만, 그 이유가 무엇으로 있을지가, 문제다.

「아무래도?」

「어떻게 해서든 입니다. 게다가, 하나 더, 나에게는 이 나라에서 일하고 싶은 이유가 있습니다」

「그것은?」

「황국을 멸하는 일」

 이 케이넬의 발언은, 카무이의 예상외다. 속이기 (위해)때문이라고 해도, 현실성이 너무 없어, 케이넬이 사용한다고는 생각되지 않는다.

「……너의 태어난 나라다」

「그렇지만, 황국은, 이 나라에 있어 해 밖에 되지 않습니다. 모처럼 태어난, 나에게 있어서의 이상의 나라를, 황국에 멸하게 할 수는 없습니다」

「가족은?」

「버렸습니다」

「사실인가?」

「……아니요 지금 것은 거짓입니다. 만약, 가족이 공화국에 오고 싶다고 하면, 함께라고 생각합니다. 그렇지만, 그 앞에 우선, 내가 인정해 주지 않으면 안 될까」

 이것은 틀림없이 본심이다고 알았다. 이것으로 가족은 어떻든지 좋다고 말하면, 카무이는 이제 케이넬을 신용하지 않았다. 속이는 속이지 않고는 아니고, 가족을 뭐라고도 생각하지 않는 사람을, 카무이는 신용하려고는 생각하지 않는다.

「그렇네……. 우선 입국은 인정하자」

「감사합니다」

「예는 아직 빠르다. 우선 중용은 할 수 없다. 그 앞에, 다양하게 시험하게 해 받는 것이 있을거니까」

「그것은 당연한일일까하고」

「그 시험이, 언제까지 걸릴지도 모른다. 아니, 곧바로 불합격이 될 가능성도 있구나. 그런데도 좋은 것인가?」

「……네」

 어떤 시험이 있는지, 케이넬의 마음에 불안이 퍼지지만, 받는 것 외에 선택지는 없다.

「그러면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한동안 여기서 기다려. 입국은, 아마 3일인가, 4일 후 정도다」

「알았습니다」

「3일 후정도 되면, 허가가 나올 때까지 건물중에서 나오지마」

「그것은……」

「별로 감금이라고 할 것이 아니다. 이 나라에서 일한다면, 얼굴을 볼 수 없는 것이 좋은 인물이, 이 요새를 통과한다고 할 뿐이다」

「……알았습니다」

 케이넬의 모르는 움직임이, 지금도 공화국에는 있다. 황국의 재상인 채로 있었다고 해도, 아마는 깨닫지 않았던 움직임이다.

「그럼, 나는 이것으로」

「네」

 방을 나오려고 하는 카무이를, 자리를 서고 전송하는 케이넬. 벌써 태도는 가신의 그것이다.
 하지만, 그것만으로 카무이가 방심할 리가 없다. 방으로부터 멀어진 곳에서, 멈춰 서, 작게 신호를 보낸다. 거기에 응해, 카무이의 눈앞에 간첩이 나타났다.

「아아, 미카였는가」

「핫」

「미트는 지금은 황도인가?」

「네」

「그럼 미트에 전령을. 케이넬이 탈영 한 경위를 찾으라고. 다 찾을 수 있지 않으면, 황국 중앙의 반응만이라도 좋다」

「알았습니다」

 책이면, 황국은 그럴 듯한 반응을 보일 것. 혹은, 완전히 정반대의 반응이다. 그것만으로, 어느 정도의 추측은 붙는다.

「후, 누군가에게 케이넬의 친가를 찾게 해 줘. 지금의 모습과 가족이기 때문에 사람 따위다」

「알았습니다」

 이것은 가족의 반응이라는 것보다, 황국이 어떤 처우를 주고 있는지, 찾기 (위해)때문이다.

「케이넬을 뒤따르고 있는 것은?」

「미야입니다」

 미트의 그룹은 전원이 이름에 미를 붙이고 있다. 물론, 본명은 아니고, 간첩으로서의 통칭에 지나지 않는다.

「말할 필요도 없을지도 모르지만, 혼잣말 한 개도 (들)물어 흘리지마 라고. 어떤 사소한 일에서도, 이상한 움직임이 있으면 전하라고도」

「전달해 둡니다」

「그렇다, 중요한 일을 (듣)묻지 않았었다. 케이넬은 혼자서 여기에?」

「적어도 감시망에 들어가고 나서는 한 사람입니다. 그 앞의 발걸음은, 아직 잡혀지고 있지 않습니다」

「황도를 나왔던 것도 깨닫지 않았던 것일까?」

「죄송합니다」

 황도에도, 공화국의 감시망은 쳐지고 있다. 케이넬의 탈영을 알아차리지 않았던 것은, 실태다. 다만, 출입의 파수는, 중요시하지 않다는 이유는 있다. 그 이외의 곳에서, 황국의 움직임을 지키고 있기 때문이다.

「사과하지 않아도 괜찮다. ……직접적으로 (들)물어 볼까. (들)물은 다음 증명을 취하는 것이 좋구나. 좋아, 그러면, 이런 것으로」

「핫」

 미카에의 지시가 끝나면, 다음에, 카무이는, 마리가 기다리는 방에 향한다. 문을 열어, 방에 들어가면, 마리는, 손에 넣은 서류에 눈을 향하여 있다.

「오래 기다리셨어요」

「그것이 왕의 대사야?」

 가벼운 어조의 인사에, 마리가 불평해 온다. 마리에게 있어, 인사와 같은 것이다.

「좋을 것이다? 조금 긴장시켜 지쳤다」

「케이넬을 만나고 있었는지?」

 카무이가 긴장시키는 상대가 되면, 선제나 케이넬이다. 순번으로부터, 케이넬이라고 마리는 판단했다.

「그래. 마리는 이야기했는지?」

「글쎄」

「인상은?」

「처음은 깊히 생각하고 있던 느낌이었네. 그렇지만, 잠시 뒤, 각오가 정해졌는지, 보통으로 행동하게 되어 있었어. 뭐, 완전히 긴장이 풀려도 분위기가 아니지만 말야」

 마리는 의식해, 케이넬과 접할 기회를 만들고 있었다. 당연, 속을 떠보기 (위해)때문이다.

「진심이라고 생각할까?」

「유감이지만, 그것은 모른다. 책으로서는 치졸한 생각도 들고, 그렇게 생각하게 해, 허를 찌를 생각일지도 모르기도 하고」

「그렇구나. 황국은 뭔가 이야기했는지?」

 황국의 기밀 정보를 흘릴지 어떨지. 이것도, 일단은 판단 재료로는 된다.

「아아, 그것은 (듣)묻지 않는다고 말해 버렸어. 거짓말의 정보를 넣을 수 있으면 곤란하다고 생각해」

「현명하다. 이야기하려고는 했어?」

「그만큼 적극적이 아니지만 말야」

 스스로 적극적으로 이야기하려고 했다고 되면, 그것은 거짓말로, 속이기 위한 가능성이 높다. 하지만, 그렇지도 않으면, 마리는 말한다.

「아첨하려는 느낌은 아니다……. 그렇지만, 정말로 말하고 싶지 않은 것인지도 모른다. 안 된다. 추측만으로는 혼란할 뿐이다. 정보를 기다릴까」

「나도 그것이 좋다고 생각한다」

 케이넬은, 지금은 고민해도 어쩔 수 없다. 생각하는 일은, 그 밖에도 많이 있다.

「그러면 주제. 동방백의 사자는 무엇을 전하러 왔어?」

「정확하게는 동방백의 아들. 히르데간드의 남동생의 사자구나」

「그 거?」

 굳이 동방백의 아들의 사자라는 의미를, 카무이는 생각했다.

「동방백가는 2개로 갈라졌다. 북반분을 그 남동생. 나머지는 동방백이 수습하는 일이 되는 것 같아」

「어째서 그런 일이 된 것이야?」

 공화국에 있어 나쁜 이야기는 아니다. 다만, 그것을 동방백가가 스스로 결단한 일에 카무이는 놀라고 있다.

「계기는 선제의 방문」

「하아?」

 그런 이야기는, 바로 조금 전의 선제들과의 면회에서는, 한마디도 나오지 않았다.

「여기에 오기 전에 동방백의 곳에 가고 있던 것 같아」

「무엇을 하러?」

「진실을 이야기에. 황국은 이제(이미/벌써/더는/정말), 충성의 대상은 아니라고 까지 말한 것 같다」

「공연한 참견이라고 할까 뭐랄까……」

 완전하게 공화국을 위한 발언이다. 여기까지 되는 기억이, 카무이에는 없다.

「간단한 선물 대신일까. 뭐 테이레이즈 황태자이면, 그 정도 생각날 것 같다」

「확실히. 그것을 받아, 반으로 나누었다. 즉, 집과 황국에 각각 붙는다는 일인가」

「그래. 당연 붙는 것은 북측. 남동생인 (분)편이야」

「과연 신용할 수 있을까」

 나쁜 이야기는 아니다. 그러니까야말로, 의심해 걸릴 필요도 있다. 그렇지 않아도 대체로의 일에 의심해 걸리는 것이, 카무이의 성품이다.

「뭐, 곧바로는 불가능하다. 다만 문제는, 확인할 길이 없다」

「억지로 몰아넣는 일은 할 수 있다」

「어떻게?」

「왕국은 황국과의 강화의 새로운 조건으로서 동방백령을 요구한 것 같다」

 입수한지 얼마 안된 정보가, 조속히 도움이 되는 것 같다.

「강하다. 뭐, 왕국에 있어서는, 강화가 성립할 필요는 없으니까. 내뿜어, 그대로 되면 횡재만한 생각이구나?」

「뭐. 그렇지만 요구한 것은 사실로, 황국은 그것을 검토하려고 하고 있다」

「퇴짜놓지 않았던 것일까? 그것은 또, 황국은 상당히 무기력이구나」

 동방백가령이, 르스아 왕국의 영토가 되면, 황국과의 힘관계는 완전하게 역전한다. 보통으로 생각하면, 검토의 여지는 없는 것이다.

「집을 눈엣가시로 여기고 있을거니까. 어쨌든, 집을 망치는 것이 우선일 것이다?」

「그렇다고 해도, 그런 조건을 검토의 토대에 싣다니. 그것을 동방백에……, 아아, 알았다. 알릴 생각이구나?」

「아니, 소문에 들을까?」

 마리가 생각했던 것보다도, 카무이의 방식은 악랄하다. 그것을 알 수 있던 마리는, 기막힌 얼굴로 바뀌었다.

「……몰아넣는 것은, 동방백이 아니고 황국의 (분)편이야?」

「세상에 알려져 버리면, 그것을 부정하는지, 인정할까 하지 않으면 안 된다. 부정하면, 왕국과의 강화 조건은 파산. 인정하면, 동방백에 영지의 방폐[放棄]를 요구하는 일이 되지만, 그런 일을 동방백가가 받아들인다고는 생각되지 않는다. 잘 되어가면 황국과 동방백가는, 완전하게 결렬한다」

「결렬하는 것은 좋지만, 그것은, 왕국과의 교섭을 나가히키 빌려주는 구실도 안 될까?」

 히르데간드를 교섭 조건으로 했을 때 것과 같다. 동방백가가 영지를 명도하지 않는다는 이유로써, 조건의 이행이 연장이 될 뿐이다.

「황국에 시간을 줄 것이 아니다. 왕국에 시간이 걸리게 한다. 현재, 왕국에 개입되고 싶지 않기 때문에」

「……즉 공세로 나오는 것이군?」

 황국에 시간을 주지 않는다고 되면, 이런 일이 된다.

「만전이라고는 말할 수 없지만, 황국에 국력을 회복시키는 시간을 주는 것보다는 좋다」

「……어렵다. 여기도 꽤 손해를 각오 하지 않으면 안 돼. 그렇게 되면 왕국이」

 공화국이, 왕국과 황국이 같이 망하게 되는 일을 바라고 있도록(듯이), 왕국도, 공화국과 황국의 서로 망쳐를 바라고 있다.

「그래. 거기가 어렵다. 왕국은, 이쪽과 황국이 상응하지 않은 사태가 된 일을 알았을 것이다. 다만 기다리고 있으면 좋다. 지금은 그렇게 생각하고 있을 것이다」

 어렵다고 말하면서도, 그렇게 생각되는 전제로, 카무이들은 책을 진행시키려고 하고 있다. 어부지리를 얻으려고, 왕국이 움직이지 않는 것은, 형편상 좋은 것이다.

「왕국이 개입해 온다고 하면?」

「어느 쪽인지 한편의 패배가 보였을 때일 것이다. 다만, 어느 쪽이 그렇게 되어도, 왕국이 공격하는 것은 황국이라고 생각한다. 최악은 동방 변경 제국을 공격하는 일이지만, 그 가능성은 적을까」

「왜 그렇게 생각하지?」

「왕국이 무서워하는 것은, 우리가 영토를 넓히는 일이다. 이 경우의 영토는 단순하게 넓이는 아니고 사람. 넓은 영토를 치료할 뿐(만큼)의 내정의 인재와 군사의 수다」

 왕국이 생각하고 있는 공화국의 최대의 약점. 이것을 카무이도 인식하고 있다.

「……과연. 싸움에서는 이겨도 통치할 수 없으면 의미가 없다. 그리고, 실제로 공화국에는 지금, 그런 힘은 없다. 이쪽은 싸움에 이겨도, 영토를 제압할 수 없는 이상은, 국력이 늘어나는 일은 없다. 그 틈에, 왕국에 황국의 영토를인가 등원네와 국력은 퍼질 뿐. 왕국의 예상하는 바와」

「그런 일」

「안 되지 않는가」

 상황은 왕국에 유리한 것이다. 이 현상을, 카무이들은, 어떻게든 해 뒤집지 않으면 안 된다.

「허를 찌르는 방법을 생각하면 좋다」

「어떤 방법이야?」

「그것은 아직 결정하지 않았다. 왕국을 빠른 단계에서 개입시키는지, 반대로 늦추어, 개입했을 때에는, 벌써 어느 정도의 국력을 손에 넣어 둘까. 방침으로서는, 그 어느 쪽인지. 이번은 후자를 선택할 예정이다」

「……그 중에 동방백가의 위치설정은?」

「제 4 세력이 이상이지만, 과연, 그 만큼의 힘과 기개가 있을까다. 그것을 확인할 필요가 있다」

 공화국이 필요로 하고 있는 것이, 내정의 인재와 군사의 수이다면, 동방백가를 병합 하는 편이 좋다고 생각되지만, 카무이는 그것을 할 생각은 없다.

「흡수하지 않는 것인가?」

「위치가 나쁘다. 그것을 하면, 동방백가령이 3국의 분쟁의 땅이 된다. 거기에 황국은, 이쪽을 쓰러트리기 때문에 있으면, 아무렇지도 않게 왕국과 손잡을 것이다. 동방백가령을 싸워 2국으로 싸울 여유는, 집에는 없다」

 특히 전장이 한정되는 상황은, 신출귀몰을 무기로 하는 공화국에는 불리하다.

「……그것 히르데간드는?」

「왕국의 이야기는 하고 있지 않지만, 동방백가를 받아들이지 않는 것은 이야기해 있다. 내심은 갈등도 있을 것이지만, 반대는 하지 않았다」

「상당한 갈등일 것이다」

 친가를, 가족을 버리는 결단이다. 성실한 히르데간드에는 괴로운 결단인 일은, 상상하기 어렵지 않다.

「뭐. 그렇지만 이유는 하나 더 있다. 그것을 이야기하면, 어느 정도는 납득 해 주어졌다」

「뭐야?」

「지금, 동방백가를, 비록 반이어도 공화국 거두어들이는 일은 할 수 없다. 그것을 하면, 공화국은 동방백가에 좌지우지해질 가능성이 있다」

「아아, 그런 일이야」

 이것을 (들)물어, 간신히 마리도 납득했다. 공화국의 근간에 관련되는 일이다. 히르데간드에의 동정을 웃도는 것은 어쩔 수 없다.

「무엇보다도 수가 다르다. 그리고, 연결의 강함도. 최악은, 히르데간드파 같은걸 할 수 있는 일이다. 그것이 생기게 되면, 지금의 공화국은 붕괴. 우리는 나라를 버리고, 또 처음부터 시작하는 일이 된다」

「그렇네」

 파벌은 특권의식을 낳는다. 그것은 공화국의 이념에 반하는 일이다. 너무 높은 이상과 마리는, 생각하지 않는 것도 아니지만, 단념하면, 거기서 끝이다.

「아직 어떻게 될까는 모른다. 어디까지나 가능성의 이야기다」

「아니, 가능성은 높다. 즉, 동방백가와는, 한동안 붙지도 떨어지지도 않음이구나?」

「그래. 뭐, 간단하게 황국에 접수되면 곤란하기 때문에, 지원은 한다. 그런 느낌으로 교섭을 진행시켜 줘」

「이런? 사자에게는 만나지 않는 것인가?」

「만날 생각이었지만 멈추었다. 전령을 보냈을 때는, 왕국의 교섭 조건을 몰랐으니까」

「그래. 알았어. 그러면, 손을 떼어 놓아지지 않은 정도로 교섭해 두면 좋다?」

「그래서 부탁한다」

 공화국은, 새로운 한 걸음을 내디디려고 하고 있다. 공화국을 위해서(때문에) 뿐만이 아니고, 이 세계에 있어, 커다란 한 걸음과 하기 위해서.







새로운 한 걸음


 유리나아 왕녀 일행이, 요새를 통과한 것을 가늠해, 카무이는 입국 희망자를 동반해 수도로 돌아갔다.
 입국 희망자는, 테이레이즈 일행과 케이넬 만이 아니다. 그 이외에도 권유가 손을 뻗고 있던 몇사람이 가족과 함께 요새를 방문하고 있었다. 조금씩이지만, 공화국에도 인재는 증가하고 있다.
다만, 그러한 사람들도, 곧바로 국정의 장에 앉히는 것이 할 수 없는 것이, 공화국의 어려움. 우수하다는 것 만으로는 미만, 마족에의 편견을 가지지 않는, 가지고 있어도, 그것을 철거할 의사를 가지고 있는 것이 요구된다.
 우선 주어지는 것은, 내정의, 그것도 꽤 민중에게 가까운, 거리나 마을에서의 일이 된다. 케이넬도, 그러한 일이 주어졌다.
 다만 케이넬의 경우는, 그 중에서도, 꽤 심술쟁이라고 할 수 있는 일이다.

「논에 흘리는 수량을 멋대로 변경했다는 호소가 있었다. 거기에 실수는 없는가?」

 심문관. 소송에 대한 심판, 재판관과 같은 역할이, 케이넬의 일이다.

「그 일자체에 실수는 없다. 하지만, 그래서 죄에 거론되는 것은 납득이 가지 않는다」

 심판의 장소라고 말하는데, 상대에게는 완전히 기죽은 모습은 없다.

「하지만, 수문의 관리는 농정국의 관할로, 멋대로 바꾸어도 좋은 것으로는 없다」

「호우. 심문관전은 신참으로 해서는, 잘 공부하고 있구나」

 케이넬을 조롱할 여유마저 있다.

「당연하다. 법에 준거해, 분쟁의 재정을 실시하는 것이 나의 일이니까」

 모집하는 초조를 눌러, 케이넬은 냉정에 대응을 하려고 하고 있다.

「그렇게는 말해도, 나는 잘못한 일은 하고 있지 않다. 지금은, 약간 물부족이 되고 있다. 결정되어진 수량을 모든 논에 널리 퍼지게 하는 일은 불가능한 것이다」

「그러니까, 수문을 조작해, 수량을 조정해도 용서되면?」

「그 대로. 잘못한 일은 하고 있지 않다. 저대로는, 모든 논의 수확이 안 되게 되어 있었다」

 물부족으로, 모두를 살릴 수가 없게 되는 것보다는, 일부에서도 제대로 수확할 수 있는 것이 좋다. 상대의 말은 이것이다. 완전하게 잘못되어 있는 것은 아니지만,

「멋대로 해 좋은 일은 아니다」

 그것을 판단하는 것은, 농정국의 일. 농민이 마음대로 해도 좋은 것으로는 없다.

「그 수로는 우리들이 만든 것이다. 그것을 조작해 무엇이 나빠?」

 상대는 마족, 수인[獸人]족의 남자다. 수로는, 마족의 손에 의해 정비되었다. 자신들이 만든 것이니까, 자신의 물건. 남자는 이렇게 주장하고 있다.

「나쁜 당연하다. 수문의 조작은, 농정국으로부터 위임시킨 지방 농정관에만 용서된 일이다. 그것을 멋대로 조작하는 것 규칙을 거역하는 행위다」

「……그래서 살아난 사람도 여럿 있지만?」

 일부의, 충분히 물이 공급된 논의 수확은, 예년 대로가 되고 있다.

「그렇다고 해도다」

「흠. 그럼, 아무것도 하지 않고, 작물이 안 되게 되는 것을 보고 있으라고 말하는지?」

「그렇지 않다. 물부족의 사실이 있다면, 그것을 농정국에 알리면 좋은 것뿐이다. 농정국이 마땅한 조치를 취할 것이다」

「아무래도 나를 죄를 들씌우고 싶은 것 같다」

 케이넬에 듣는 귀를 가지지 않는다고 봐, 남자의 태도가 험한 것으로 바뀌었다.

「그렇지 않다」

「과연, 심문관전은 황국에서 온 신참자였구나. 마족인 나에게 편견이 있는 것 같다」

「……그런 일은 아니다」

 이 일을 하게 되어, 몇 번이나 (들)물은 대사.

「마족의 논보다, 인족[人族]인 논을 우선하고 싶다는 일일 것이다?」

「다르다. 수속의 이야기를 하고 있다」

「납득 안 돼인. 그럼, 족장으로부터 왕에 직접이야기를 시켜 받자. 그래서 해결할 것이다」

 케이넬이 말하는 것을 (듣)묻지 않으면, 카무이에 명령한다. 이것은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 위협과 같은 것이다.

「이 정도의 일로, 왕을 번거롭게 할 수 있어 어떻게 해?」

「심문관전은, 이 정도라고 말하지만, 농사일을 실시하는 우리들에게 있어, 물의 있고 없음은 큰 일이다」

「그럴지도 모르지만……, 그런데도 일은 농정국이 관할의 이야기이며, 조정의 제기가 있던 이상, 이것은 나의 일이다」

「후회하는 일이 되겠어?」

「그런 위협에는 타지 않는다」

 명확한 위협이, 오히려 각오는 정해진다. 케이넬은 단호히 단언했다.

「호우……. 그럼, 심문관전은, 나에게 어떤 죄를 부과할 생각이야?」

「벌금으로 해서 은화 한 장, 그것을 지불할 수 없으면 강제 노동을 1개월」

「……너무 높지 않는가?」

「피해를 받은 사람에게로의 보증 포함의 금액이다. 높다고는 생각하지 않는다」

 심문관인 케이넬을 위협한 죄도 포함되어 있지만, 이것을 말하면, 또, 귀찮게 되므로 입다물고 있었다.

「흥. 좋을 것이다. 은화 한 장이다. 하지만, 기억해 둬」

「……재정의 결과는 제대로 기록되어, 수도에 보내진다. 잊을 리가 없다」

「그 건방진 입이, 언제까지 계속되는 것인가」

「어쨌든, 그런 일이다. 벌금은 농정국에 제대로 치료해 두도록(듯이). 지불이 이루어지지 않으면, 그것도 또 죄에 거론되는 일이 된다」

「흥」

 불만을 숨길 것도 없고, 마족의 남자는, 이 장으로부터 떠나 갔다.
 이러한 일은, 이것이 처음은 아니다. 케이넬이 주어진 일은, 재판에까지는 도달하지 않는, 이러한 거리에서 일어난 분쟁에 대해, 조사해, 재정을 내리는 일이다.
 어느 의미에서는, 갑자기 상당한 권한을 가진 일이 되지만, 어떤 재정을 내려도, 어딘가에 원망받는다는, 기분의 무거운 일이기도 하다.
 특히 이번님이, 마족이 관련되면, 대체로는 이와 같은 뒷맛이 나쁜, 끝나는 방법이 된다. 정직, 케이넬은, 이 일에 당황하고 있었다.
 마족은, 마치 특권의식에 굳어진 귀족인 것 같다. 자신이 불리하게 되자, 곧바로 왕인 카무이와의 관계를 암시해, 자신에게 유리한 재정을 내도록(듯이), 위협해 온다.
 그것이 통용되지 않다고 되면, 이번님이, 일방적인 대사를 토해 간다.
 이것이, 카무이들이 바라는 나라의 모습인 것일까하고 생각하면, 자신이 잘못한 선택을 해 버렸다고 생각되어, 케이넬은 낙담해 버린다.
 유일한 구제는, 마족의 일방적인 대사에도 불구하고, 수도로부터 파면 따위의 통지가 오지 않는 것. 재정 결과를 뒤집는 것 같은 조치도 없다.
 카무이는, 이 사실을 모르는 것인지라고 생각해, 수도에 진정을 실시한다고도 생각했지만, 현재, 그것을 행동으로 옮기는 것은 하고 있지 않다.
 하지만, 슬슬 한계가 가까워지고 있었다.
 이상의 나라라고 생각해, 온 공화국이, 생각도 해보지 않았던 것으로, 실망시키는 나라에서 있던 일에, 케이넬은 견딜 수 없게 되어 와 있다.
카무이에 호소를 일으켜, 그것이 받아들일 수 없으면, 공화국을 사라지자. 그것이 용서된다면이지만.
 그렇게 생각해, 소장을 쓰려고 펜귩롦궯궫케이넬의 앞에, 돌연, 그것이 나타났다.

「케이넬 심문관」

「낫?」

 당연 눈앞에 나타난 검은 복장의 모습에, 케이넬은 놀라 소리를 질렀다.

「놀래켜 죄송합니다」

「너, 너는?」

「왕보다 전령을 부탁받아 왔습니다」

「아, 아아. 그런 일입니까. 그래서 왕은 뭐라고」

「곧바로 수도에 오라고. 일의 이어받음은 불필요합니다. 곧바로 준비를 해 주세요」

「……알았다」

 인계도 없고, 수도에의 호출을 받는다. 이 사실에, 케이넬은 와야 할 때가 왔다고 깨달았다.

◇◇◇

 케이넬이 수도에 도착한 것은, 호출을 받아, 2주일 후.
 도착해 곧바로 카무이에의 배알이 되었다. 배알의 장소는, 대회의실. 카무이 뿐만이 아니라, 중신의 대부분이 동석 하고 있는 장소였다.

「아아, 왔는지」

 케이넬의 모습을 봐, 카무이가 말을 걸어 왔다.

「호출과의 일로, 서둘러 참석했습니다」

「역시, 그 송구해한 태도는 이야기하기 힘든데」

 케이넬의 태도에, 카무이는 미소를 띄우고 있다. 그 표정을 봐도, 케이넬의 기분이 풀리는 일은 없었다.

「이것에 대해서는, 신경 쓰시지 않고」

「그런가. 그런데, 조속히이지만, 너의 심문관의 임을 푸는 일이 되었다」

「……그렇습니까」

 생각한 대로의 소식. 그래도, 역시, 케이넬의 기분은 낙담해 버린다. 마족의 호소를 카무이가 받아들였다. 이것은 카무이가, 마족을 특별 취급 하고 있는 일이 된다.

「앗, 나쁘다. 이야기하는 순번을 잘못했다」

「순번?」

 낙담하는 케이넬을 봐, 당황해 카무이가 사죄의 말을 말하지만, 순번이라고 말해도, 케이넬에는 의미를 모른다.

「우선, 일차 시험은 합격이다」

「핫?」

이것도 또, 곧바로 의미를 이해할 수 없었다.

「여러가지 시험한다고 했을 것이다? 시험은 아직 끝나지 않았다」

「아니오, 그렇지 않고, 합격이란?」

「어? 깨닫지 않았어? 이상한 재정뿐이었을까?」

「……앗, 그런 일입니까」

 카무이의 설명으로, 간신히 케이넬은 합격의 의미를 알 수 있었다. 심문관으로서의 일, 그 중에, 카무이가 말하는 시험이 포함되어 있던 것이다.

「재정 결과는 모두 대충 훑어보았다. 인족[人族]도 마족도, 어느 쪽을 우대 하는 일도 없고, 공평한 재정이었다고 생각한다. 거기에 마족에의 태도도, 들은 바로는 문제 없다」

 마족으로부터 카무이의 보고는 되고 있었다. 다만, 내용은, 마족이, 케이넬에 말한 것 와는 달라, 시험 결과의 보고였다.

「즉, 모두가 거짓말이었다고?」

「모두가 아니다. 진정한 일안에, 몇인가 혼합한 것 뿐이다. 혹시 화냈어?」

「……아니요 화나고는 있지 않습니다만」

 전혀 화내지 않은 것인지되면, 케이넬은 거짓말을 하고 있다.

「마족의 무례는 허락해 줘. 저것은 나의 지시이니까. 불평이 있으면 나에게 말하도록(듯이)」

「그렇습니까」

 고집이 나쁜 시험 내용이다. 자주(잘) 마족의 태도에 끊어지는 일 없이, 냉정한 판단을 할 수 있었다고, 이제 와서, 케이넬은 자신에게 감탄 하고 있다.

「역시 화내고 있어?」

「……말해라」

「화내도 좋다고 생각하는데 말야? 스스로 해 두면서, 꽤 심한 시험이라고 생각한다」

「그래도, 나의 전력을 생각하면 불평은 말할 수 없습니다」

 적국의 전 재상이다. 본심을 철저하게 시험하려고 하는 것은, 당연하다고 생각된다. 감정은, 약간 납득할 수 없는 부분이 있었다고 해도.

「그렇게 말씀해 주시니(자) 조금 기분이 편해진다」

「그래서 다음의 시험은?」

「그렇게 지을 수 있으면. 시험인 일을 잊어 받지 않으면, 시험이 되지 않는다」

「그렇게 말해도 의식하지 않을 수 없습니다」

 언제, 어디서, 어떤 시험이 거행되는지 모른다. 이번 일로, 이것을 깨달았다.

「그것도 그런가. 다만 어떤 시험일까하고 말해도, 대답할 길이 없다. 회의 장소에 부르기 때문에, 참가해라」

「……그것은?」

「그러니까, (들)물어도 곤란하다. 한동안은 현상 파악에 사무치는 것도 좋고, 의견이 있으면 발언해도 좋다. 마음대로 해라는 일이다」

「네……」

 갑자기, 국정 회의 장소에의 참가다. 부풀어 오르는 기대와 그것을 억제하려고 하는 냉정한 마음. 케이넬의 심중은 복잡하다.

「그러면, 조속히 회의를 시작하기 때문에. 알토, 진행해 줘」

「아아. 그런데, 이만큼의 딱지가 모이는 것은 오래간만이니까. 개별의 의제는 뒤로 해, 현상 인식으로부터 시작한다. 우선은 당연, 황국의 건이다. 교섭단이 황도에 돌아와 강화 내용의 검토했다. 결론으로부터 말하면, 황국은 왕국의 조건을 받아들이는 일을 결정했다」

「설마!? 진심으로 동방백령을 내밀 생각인가?」

「뭐라고!? 앗, 아니오, 실례했습니다」

 알토가 이야기해, 마티아스가 질문을 돌려준다. 언제나 대로의 방식으로, 회의가 진행된다고 생각한 곳에서, 케이넬이 소리를 높였다. 내용이 내용인 만큼 놀라지 않고는 있을 수 없었던 것이다.

「아아, 처음 듣는 이야기인가. 황국이 왕국에, 강화 조건 재검토를 교섭하는 사자를 보낸 일은?」

 케이넬이, 어디까지 알고 있는지, 알토는 물었다.

「그것은 알고 있습니다. 그것이 내가 황국에서 참가한 마지막 회의입니다」

 그 회의의 내용에, 실망한 일이, 케이넬이 탈영 하는 계기다.

「그런가. 교섭의 결과, 히르데간드님의 건에 대해 인하하는 대신에, 왕국은 동방백령의 할양을 요구했다. 동방백령의 북부 뿐이지만. 하지만, 그것을 손에 넣으면, 왕국은 단번에 영토를 황국 중앙의 엎드리면 코 닿을 데까지 늘릴 수가 있다. 대신은 커녕, 훨씬 좋은 조건이다」

「그렇게 바보 같은 조건을, 황국이 마셨다는 것입니까?」

 왕국의 침공을 스스로 돕는 행위 밖에, 케이넬은 생각되지 않는다. 황국의 어리석음에, 기가 막힐 뿐이다.

「놀란 일에. 뭐라고 말해야 남의 일같다. 실제는, 왕국이 그런 조건을 낸 일을, 황국이 검토하기 전에 소문으로서 넓혔다. 동방백의 귀에도 들어오도록(듯이)」

「……그래서 동방백의 반응은 어땠던 것입니까?」

 변함없는 신랄한 수법에, 약간 기가 막히면서도, 케이넬은 물음을 계속했다.

「그런 일을 받아들일 리가 없다고 생각하고 있었다」

 동방백령의 할양 따위, 있을 수 없다. 보통 판단력을 가지고 있으면, 이렇게 생각한다. 그리고, 동방백은 보통 판단력을 가지고 있다.

「하지만 황국은 받아들였다. 왜, 그러한 일이 된 것입니다?」

 케이넬에는 황국의 결단이, 아무래도 이해할 수 없었다.

「정직, 이것이라고 말하는 이유는 발견되지 않는다. 다만 황국의 동방백에의 불신감이, 예상 이상이었던 일이 생각된다. 아무튼 히르데간드님은, 이 나라의 왕비다. 동방백가가 그 연줄을 사용해, 공화국과 묶을 가능성은 없지는 않다. 그리고 동방백가가 이쪽을 뒤따르면, 동방의 세력도는 단번에, 이쪽의 색에 물든다」

 황국이라고 말하는 것보다, 클로디아 황제의 동방백에의 불신감. 동방백에의 불신감이라는 것보다, 히르데간드에의 대항 의식이, 영향을 주고 있다. 까지는, 과연 알토의 사고도 닿지 않는다.

「하지만, 그것을 하면, 공화국은 일부라고는 해도, 황국과 왕국에 끼워지는 일이 됩니다. 좋은 손이라고는 생각되지 않습니다만?」

 케이넬의 생각은, 공화국의 생각과 같음. 동방백령에 손을 뻗는 것은, 공화국에 있어 악수다. 이것을 알 수 있으면, 동방백가에의 우려도, 조금은 희미해질 것이지만, 황국에는, 이것을 모른다.

「보통은 그렇게 생각하는구나. 거기를 모른다. 뭐 반이라는 곳이, 영향을 주고 있을지도 모르는구나」

「반?」

「아아, 이것도 모르는가. 동방백가는 반으로 갈라졌다. 남쪽은 동방백, 북쪽은 그 아들이 수습하고 있다」

「그런 일에……. 그렇습니까 동방백가는 공화국을 뒤따를 것을 결정하고 있는 것이군요?」

「반씩으로 생존이라는 일이겠지만 말야. 황국도 그것을 알고 있기에, 결단을 했을지도 모른다」

 황국의 판단전에, 동방백은, 영지를 반으로 나누는 일을 생각하고 있었다. 결과론으로서는, 황국의 판단은, 완전하게 실수는 아니게 되었다.

「……그렇습니까. 그렇게 되면 그다지, 이상한 결단도 아니네요」

 그것을 (들)물은 케이넬은, 이것까지와 다른 의견을 말하기 시작했다.

「이런? 이유는?」

「동방백가의 북부는, 방치해도 공화국과 왕국에 노려지는 영지가 됩니다. 아니오, 그것을 손에 넣고 있는 나라는, 다른 2국에 공격받을 가능성이 있다는 편이 좋네요. 그러면, 황국으로서는 손놓는 편이 좋다」

「그것 뿐인가?」

 이것을 (듣)묻는 알토는, 케이넬의 설명한 일을, 벌써 생각하고 있었다는 일이다.

「한편으로 남부를 누르고 있으면, 공화국과 동방 제국은 분단 된 채로. 일부 연결되고 있습니다만, 그것은 왕국의 영지와 접하는 좁은 장소입니다. 제휴는 충분하다고는 말할 수 없습니다. 이것이 이유입니다」

 시험 받고 있다. 이 생각이 지금, 케이넬의 머릿속에 퍼지고 있다.

「과연이다. 좀 더 말하면, 이쪽은 왕국에, 동부 제국령과 왕국의 신영지를 교환해도 좋으면 걸고 있다. 그것이 실현되면, 이쪽이 동방백령 북부를 잡기에 걸리는 것은 분명하다. 어차피 싸우는 일이 된다 라는 변통도 있을 것이다」

「그런 일을……. 그렇게 되면 황국은, 동방백본인은 어떻게 해서든지 만류하지 않아서 안 됩니다. 어디까지나 동방 중앙부의 동방백가령을 왕국에의 누름으로 하기 때문에(위해)입니다만」

「그것을 할 수 있다는 판단일 것이다」

「할 수 있습니까?」

「할 수 있을거예요. 집과 황국의 양쪽 모두를 뒤따르기 위해서(때문에) 반으로 나눈 것이다. 동방백본인은 황국을 떨어지지 않아」

 떨어질 생각이면, 분열시킬 필요는 없다. 일부러 동방백가의 힘을 약하게 하는 일이 된다.

「왕국이 동부령의 교환에 응할 가능성은?」

 중앙이 황국인 채, 북쪽이 공화국이나 왕국. 그 동쪽의 큐우토우부 변경령이, 어떤 세력도가 될까는 중요하다.

「그것은 동방백가령이 어떻게 될까 나름일 것이다. 황국이 북부를 내밀면, 교환은 하지 않는다. 그것이 잘 되지 않으면, 이쪽으로 교환을 가져 걸어 온다는 곳이다」

「왕국이 주도권을 잡고 있는 것이군요?」

 그리고, 어느 쪽으로 굴러도, 왕국은 이익을 얻는 일이 된다. 북부의 안쪽 깊게까지인가, 중앙부인가. 어느 쪽을 손에 넣어도, 황국 침공이 유리하게 되는 결과다.

「유감스럽지만. 왕국은 다만 기다리는 것으로 유리하게 된다. 그리고, 그 상황은 간단하게는 무너뜨릴 수 없다」

「무너뜨린다고 하면?」

「우리들이 황국을 공격에 공격해, 단번에 영토를 확장하면, 과연 왕국도 초조해 할 것이다」

「그것을 할 수 있으면?」

할 수 있다고 하면, 케이넬은 놀라움이다. 로해들이, 공화국을 눈엣가시로 여기고 있었던 것도, 조금은 이해할 수 있게 된다.

「설마. 그런 국력은, 집에게는. 서서히 넓힐 수밖에 무네인」

「……어렵네요」

 황국 재상이었던 때라면, 마음이 놓이는 곳이지만, 지금의 케이넬은, 공화국측이다. 황국을 압도한 공화국에도 문제가 있었다. 그 하나가 케이넬에도 보였다.

「왕국의 건은 또 구별. 지금은 황국의 일이다. 그런데 조건의 기한은 10개월이지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 5개월이 지나 있다. 황국은 슬슬 움직이지 않으면 안 된다」

「설마, 갑자기 쳐들어갑니까?」

「그것이 왕국이 낸 조건이니까. 사진확대는 인정하지 않으면 기한을 붙였다. 게다가 최대한의」

「그것은 그렇네요. 왕국도, 황국이 국력을 회복하는 것을 방치할 수는 없다. 계획은, 동방백가와 황국의 내전이었던 것이지요하지만, 반으로 끝난 황국으로서는 행운이었다는 일입니까」

「군으로서는. 황국의 중추는, 반이라고는 해도, 동방백가를 잘라 버리는 일의 영향을 올바르게 인식하고 있지 않다」

「그것은?」

「동방백을 잘라 버린다는 일은 다른 방백가도 같은 꼴을 당한다는 일이다. 하물며, 다른 약소 귀족은」

「황국은 귀족의 신용을 잃으면」

「틀림없이」

 그렇게 되도록(듯이), 대하는 것이, 알토의 일이다.

「……그렇네요. 하지만 왜 이런 일에」

 또, 같은 의문의 말이 케이넬의 입으로부터 나온다. 조금 전까지, 그 중추에 있던 케이넬에서도, 황국의 방식은 아무래도 이해를 할 수 없었다.

「자? 방백을 영지에 되돌린 채로인 것이 실수가 아닌가. 중앙 귀족안의 유력가도 국정에게는 참가하고 있지 않고. 귀족의 입장에서 생각하는 사람이 없는 것이다. 너가 없기에」

「……뭐. 하지만, 북방백이 있을 것입니다」

「저것은 국정안에 너무 비집고 들어가고 있다. 게다가, 대귀족 특유의 교만이 있어 중앙 귀족 같은거 쓰레기라고 밖에 생각해. 그리고 방백가는 황국에 충성을 맹세하는 것이라고 마음 먹고 있다. 이것은 너 쪽이 알고 있을까」

「네」

 그 마음 먹음의 탓으로, 케이넬은 심하게, 씁쓸한 생각을 한 것이다.

「그러니까 잘못한 판단을 이끌어 버린다. 어딘지 모르게 알게 된 것은, 선선대의 시대는 황국의 황금기같이 들어 왔지만, 그것은 앞으로제의 우수함이 있던 일이지 않았을까?」

 황국은, 선선대의 시대에 황국 사상 최대의 지배 지역을 가지게 되었다. 확실히 대륙 제패의 주춧돌을 쌓아 올렸던 시대였다. 하지만, 그 주춧돌은, 무르게도 무너지고 있다.
 중심이 될 뿐(만큼)의 황제가 없다. 다만, 그 일에 의해.

「손발로서는 우수하지만, 두뇌가 없으면 그렇네요. 그것은 나도 깨닫고 있었습니다. 게다가, 그들은 그것을 자각하고 있지 않기 때문에, 연하의 사람의 말하는 것 같은거 (들)물으려고 하지 않는다」

「대하는 우리로서는, 상황이 좋지만 말야」

「적국에 있어서는입니다. 즉, 왕국에 있어서도 상황이 좋다」

 왕국은 감쪽같이 그것을 이용해, 지금의 상황을 만들고 있다. 공화국측의 지원이 지났다는 것도 원인이다.

「그것이 문제다. 황국이 바보짓 하는 것을 의해, 왕국이 힘을 돋워 버린다. 그러면, 여기는 곤란하다. 황국의 미스는, 우리 힘이 되지 않으면」

「……황국과 정면에서?」

「과연 전 황국 재상. 짐작이 좋구나. 그럴 생각이다」

이것까지 카무이들은, 황국의 힘을 없애기 위해서(때문에), 다양한 책을 실행했다. 하지만, 황국이 잃은 힘은, 공화국이 빼앗았을 것은 아니고, 대부분이, 왕국이나 변경령으로 옮기고 있다.
 지금부터는, 그러면 안 된다는 일이다. 이것은 즉, 공화국의 의식은, 황국으로부터 왕국으로 옮겼다는 일이 된다.
 왕국과의 싸움에 지지 않기 위해(때문에), 공화국을 힘을 필요로 하고 있다.

「전쟁입니까?」

「전쟁도다. 온갖 방법단을 사용한다. 그것은 이것까지와 변함없어」

「……그렇네요」

 그, 온갖 방법단을 읽을 수 없어서, 케이넬은 당해 왔다. 지금도, 알토가 무엇을 하려고 하고 있는지, 거의 상상이 붙지 않는다.

「하지만, 우선은 군의 일로부터다. 원정군을 2개의 부대에 편성한다. 하나는 동방백가의 지원 부대」

「엣?」

 놀라움의 소리를 높인 것은, 마티아스였다. 동방백가를 버린다고 할 방침은, 마티아스도 벌써 (듣)묻고 있었다.
 알토의 지금의 말은, 그것의 방침을 거역하는 것이다.

「어떻게 했어?」

「동방백가의 지원을 하는지?」

「한다. 간단하게 빼앗기면, 곤란할거니까」

「하지만, 그것을 하면 황국은 물론, 왕국에도 적의를 나타내는 일이 된다」

 동방백령을, 황국, 왕국의 2국으로 싸우는 일은 피하지 않으면 안 된다. 이것이, 동방백령을 버리는 이유였다.

「적의 안 되어 와 향하여 있다. 라고는 말해도, 2국에 손을 잡아지는 것은 귀찮기 때문에, 지원은 공화국군과는 눈치채지지 않게 실시한다」

「즉, 지원 부대는 우리들, 원동방백가의 사람들이다」

 동방백가에 섞여 온다면, 원동방백가의 사람이 제일. 그들의 친가는, 아직도, 동방백가의 종속 귀족이다.

「아아, 그렇다. 그렇지만, 그것이 모두가 아니라, 게다가 주력은 너희들이 아니다」

「무엇?」

「주력은, 이그나트의 좌군이 담당한다. 너희들의 역할은, 동방백가의 군과 잘 할 수 있기 위한 조정역이다」

「그런가……」

 동방백가에는 많은 아는 사람이, 가족이 있다. 그것을 직접 돕는 것이 할 수 없다고 생각해, 마티아스는 낙담한 기색을 보였다.

「낙담하지 마. 잊고 있는 것 같으니까 말해 두지만, 마티아스의 담당은 내정이니까」

「……그랬다」

 외정은 왼쪽 승상인 알토, 내정은 오른쪽 승상 마티아스가 책임자. 이것이 공화국의 체제다.

「후방 지원은 담당해 받는다. 뭐, 동방백가에의 지원 부대 자체가, 좌군을 제외하면, 후방 지원이 일이다」

「또 뭔가를 기도하고 있구나?」

「생각하고 있는 것은 작전이다. 그것에 대해서는 편성이 굳어진 다음에. 지금은 동방백가, 라고 해도 북쪽만, 그것에의 사자의 인선이다. 이것은 기르베르트에 부탁한다」

「엣!? 나보다」

 갑자기 지명된 기르베르트는, 벌써 얼굴을 시퍼렇게 하고 있다. 군인으로서의 일(뿐)만으로, 사자 따위를 맡겨지는 것은, 처음이다.

「히르데간드님은 낼 수 없으니까. 오른쪽 승상인 마티아스도다. 집이 관여하고 있는 일은, 들켜도 좋지만, 증거를 잡아져서는 안 된다. 그다지 눈에 띄지 않고, 그러면서 동방백가에 얼굴이 통하는 것은, 한정되어 온다」

 이 장소에 있는 사람으로는, 기르베르트 이외는, 니콜라스나 마테가 된다. 니콜라스는, 성격적으로 사자는 적합하지 않은 것으로, 양자택일이다.

「……과연」

「서신 따위는, 당연 써 받기 때문에 안심해라」

「알았다」

「그런데, 또 하나의 부대다. 나머지의 원정군의 나머지의 모두로 편성한다. 인솔하는 것은, 당연, 국왕인 카무이. 그리고 공격하고 넣는 장소는, 북방백령이다」

 이것에 놀라고 있는 것은, 이 장소에서는 케이넬 정도다. 밖에 나온다고 하면, 북쪽으로부터. 이것은 상당히 전부터 결정되어 있던 일이다.
 그렇게 하는 이유가 아텐크로이트 공화국, 그게 아니라, 노르트엔데에는 있다.
 마침내, 아텐크로이트 공화국이 진심으로 밖에 출마할 때가 왔다.







케이넬의 만남


 아텐크로이트 공화국의 수도 하르모니아. 황국의 황도밋테르브르크에 비하면, 아득하게 작은 도이지만, 거리에 흘러넘치는 활기는, 황도의 거기에 지지 않았다. 열기라는 점에서는, 황도밋테르브르크보다, 우수하고 있을 정도다.
 새롭게 흥한 기세가 있는 아텐크로이트 공화국과 영광은 과거의 것이 되어, 사양안에 있는 숭트아르텐 황국을, 그대로 나타내고 있도록(듯이), 케이넬에는 생각된다.
 국정 회의 장소에 출석이 용서된 케이넬이지만, 특히 직위도 역할도 주어지지 않았다. 아직도, 시험중의 몸이면, 어쩔 수 없다고는 생각하고 있지만, 남아 도는 시간을 얻은 일은, 조금 괴로웠다. 아무것도 하는 것이 없으면, 머릿속에, 여러가지 생각이 떠올라 와 버리기 때문이다.
 케이넬에 있어, 이러한 시간은, 오랜만의 일이다. 황국의 국정에 종사하게 되고 나서는, 눈앞의 일에 쫓길 뿐으로, 천천히 사물을 생각하는 시간 따위 없었다. 황국을 뛰쳐나온 뒤도, 황국에 발견되지 않도록, 공화국에 들어가는 것을 필사적으로, 걱정거리를 할 여유는 없었다. 실제는, 정말로 여유가 없었을 것은 아니다. 서투르게 생각해, 공화국행을 주저하는 일이 되는 것이 무서워서, 무의식 중에 거부하고 있던 것이다.
 하지만, 지금은, 생각하는 일을 거부할 수 없다. 앞으로를 생각해, 그걸 위해서는, 자연히(과) 과거를 되돌아 볼 필요가 나온다. 이것은, 케이넬에는, 꽤 괴로운 작업이었다.

 케이넬에 있어, 과거는 후회의 덩어리에 지나지 않는다. 그 중에서도 큰 것은, 3개.
 하나는, 소피리아를 구할 수 없었던 것. 이것이 최대의 것이다. 소피리아를 황태자에게, 그 앞은, 황제로 해, 그 옆에서, 국정에 팔을 흔드는 것이, 케이넬의 꿈이었다.
 하지만, 이 꿈은, 암살이라고 한다, 설마의 사태에 의해, 깨지는 일이 되었다. 이 때에, 한 번, 케이넬은 모두를 단념하고 있다. 케이넬에 있어, 소피리아는, 그 만큼의 존재였던 것이다.
 두 번째는, 카무이를 적대시해, 소피리아로부터 멀리하려고 한 일. 이것을, 케이넬이 후회하고 있는 것은, 카무이이면, 소피리아를 구할 수 있던 것은 아닐까, 지금은 생각하고 있기 때문이다. 카무이는, 소피리아를 해치려고 하는 세력의 존재를 알아차려, 경고하고 있었다. 그에 대해, 케이넬은, 카무이의 농담, 그렇지 않아도, 테이레이즈파의 책략이라고 단정지어, 아무것도 하려고 하지 않았다. 뭔가를 해도, 케이넬에 진상을 밝혀내, 암살을 막을 수 있었던 가능성은 낮다. 그런데도, 케이넬은, 아무것도 하려고 하지 않았던 것을 후회하고 있다. 결국, 두 번째도, 소피리아를 지킬 수 없었던 것에 연결되므로, 큰 후회는, 2개라고 말해야할 것인가도 모른다.
 그럼, 나머지의 하나는 뭔가 말하면, 클로디아가 황태자에게, 황제가 되기 위해서(때문에), 손을 빌려 주어 버린 일이다. 이것도, 케이넬의 힘이 모두는 아니고, 도와주지 않아도, 클로디아는 황제가 되었는지도 모른다. 하지만, 클로디아의 어리석음을, 반 알면서, 그것을 주위에 나타내는 일 없이, 황제로 해 버린 자신을, 케이넬은 허락할 수 없었다.
 이렇게 하고 생각하면, 케이넬은, 자신이 황국을 안 되게 해 버린 일만을 후회하고 있으면 깨닫는다. 그렇게 되면, 어째서 자신은 공화국에 왔는지라고 한다, 의문이 떠올라 와 버린다. 과거를 되돌아 봐, 과거 뿐만이 아니라, 현재까지 후회해 버릴 것 같은 상황이다.
 공화국에 오려고 생각한 목적. 결코, 충동적인 것은 아니었다. 공화국에 자신이 목표로 하는 나라의 모습을 봐, 그것을 실현하는 카무이들을, 좀 더 알고 싶다고 생각했다. 자신이란 무엇이 다른지를 알고 싶었다. 그것을 알아, 부족한 것을 배워, 한 번 더, 꿈에 향해, 자신도 일어서고 싶었다.
 하지만, 이것은 현재, 실현되지 않았다. 국정 회의 장소에 나와, 지금까지 보이지 않았던 것은, 확실히 보였다.
 그것은, 자신은, 카무이에도, 은밀하게 라이벌시 하고 있던 알토에도, 한참 미치지 못한다는 현실이었다.
 그것은 그렇다. 동등의 힘이 있으면, 황국이 공화국에, 여기까지 좋은 것 같게 당하는 일은 없었을 것. 황국의 쇠퇴는, 자신의 역부족도 원인인 것이라고 깨달아 버렸다. 그리고, 이런 자신이, 공화국에서 무엇을 할 수 있을까라고도.
 국정 회의 장소에서, 은밀하게 케이넬은, 오랜만의 감각을 맛보았다. 회의 장소에 있는 것은, 카무이와 알토 만이 아니다. 히르데간드, 그리고, 그 부하로 있던 마티아스들, 더욱 마리와 황국 학원 시대에, 그 눈부심에 눈이 현기증나고 있던, 동경의 존재가, 카무이의 반려, 그리고 부하로서 줄지어 있었다.
 그들이 생각나게 하는 것은, 격이 다르면, 대항심을 태우는 것조차 단념해 버릴 정도의 열등감. 기분의 나쁨이었다. 공화국에 온 것은, 실수였을 지도 모른다. 이렇게 생각하게 해 버릴 정도의, 감정이었다.
 최근, 케이넬의 머릿속을 둘러싸는 것은, 이런 어두운 사고(뿐)만. 앉아 있던 벤치로부터 일어서, 케이넬은 도서관에 향하려고 했다. 공부라는 것보다는, 사고를 멈추기 위한 독서. 어두운 사고로부터 피하기 위한 것이다.
 하지만, 도서관에 향하는 케이넬이 발을 멈추는 존재가, 눈앞에 나타났다. 케이넬에 있어서는, 설마의 존재다.

「앗!」

 상대도 케이넬을 알아차려, 실로 어색한 것 같은 표정을 보이고 있다.

「……텔레-더, 너, 이런 곳에서 무엇을 하고 있어?」

 케이넬의 눈에 비친 것은, 텔레-더였다.

「……무엇을 하고 있으면, 너가 (들)물을까? 나를, 여기에 보내는 것을는, 너도 관련되고 있었을 것이다」

「그것은……, 확실히 그렇지만」

 이 건에 관해서는, 케이넬이 불리하다. 나쁘다 같은건 아니다. 공화국이 처리해 준다면, 다행히 정도로 생각해, 텔레-더를 보내고 있다.

「유감이었구나. 나는 살아 있다」

 텔레-더도, 클로디아나 케이넬이 무엇을 생각하고 있었는지 알고 있다.

「……자주(잘) 살아났군?」

 여기서, 정신나가도 어쩔 수 없다고 생각한 케이넬은, 솔직하게 의문을 말했다.

「카무이가 구해 주었다. 카무이 뿐이 아닌가, 그 밖에도 많은 사람이 나를 도와 주었다」

「……어떻게?」

 텔레-더의 설명에서는, 무엇이 있었는지, 전혀 모른다.

「어떻게……. 상냥하게 해 줘」

「……이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다. 여기서 무엇을 하고 있어? 무엇을이라는 것은, 어떤 입장 나오고라는 의미다」

 더 이상, 살아난 이유를 (들)물어도, 결말이 나지 않다고 생각한 케이넬은 질문을 바꾸었다. 살아난 이유라면, 다음에, 알토인가 누군가에게 (들)물으면 좋은 이야기다.

「입장? 그것은……, 히르데간드님의 코노에 기사다. 그것과……, 측실도」

 텔레-더의 본심은, 카무이의 측실인 입장을 먼저 말하고 싶지만, 케이넬 상대에서는, 조금 꺼려졌다. 케이넬은, 황국에서 자신이 온 일을 알고 있다. 카무이의 측실이라고 말하면, 이상한 식으로 생각할 뿐이다.

「……측실이라면?」

 하지만, 텔레-더의 잔재주도 허무하고, 케이넬은 (듣)묻는 순번 따위 관계없이, 측실에게 물었다.

「……나쁜가?」

「나쁜 당연하다! 너, 폐하에게까지, 비열한 유혹을 했는가!?」

 텔레-더가 생각한 대로의 반응이다.

「유혹 같은거 하고 있지 않다! 아니, 자그만하지만, 카무이는 유혹에는 타지 않았다!」

「그럼, 왜, 너가 측실에게는 될 수 있다!?」

「그것은! 카무이가……, 그……, 좋아하게 되어 주어……, 그래서……」

 카무이의 기분을 말하는 것은, 텔레-더도 부끄럽다. 소리가 자꾸자꾸 작아져 갔다.

「……거짓말하지 마. 너와 카무이왕의 사이가 어떤 것이었는지, 나라도 알고 있다」

「그것은 과거의 일이다. 게다가, 나는, 그 무렵부터, 카무이에는 동경하고 있었다」

「……그렇게, 폐하를 속였는지?」

「속이지 않았다! 나는, 분명하게 시험에 합격해! 모두에게 인정되어, 여기에 있다!」

「……시험에 합격해?」

 정말로 지금, 자신도 시험중의 몸인 케이넬은, 텔레-더의, 합격했다는 말을 (들)물어, 단번에 흥미가, 그 쪽으로 향했다.

「그렇다. 나는 시험에 합격해, 히르데간드님의 코노에 기사가 되어, 카무이의 측실로서 인정되었다. 사실이니까. 모두가 인정해 준 것이다」

「……그런가」

 텔레-더의 이야기는 사실이다. 냉정하게 생각하면, 측실의 건은, 어쨌든, 텔레-더가, 당당히 수도를 걷고 있다는 사실은, 공화국에 있는 것을 인정받고 있으면 가리키고 있다.
 분노가 다스려져, 뭔가 힘이 빠져 버린 케이넬은, 또, 벤치에 앉았다.

「믿었는지?」

「측실의 건은, 정직 아직, 믿을 수 없다. 하지만, 사실인가 어떤가는, 다른 누군가에게 (들)물으면 아는 것이다」

「그것도 그런가. 내가 제일, 믿을 수 없으니까 말이지. 지금도, 조금, 나 따위로 좋은 것인지는, 생각한다」

「……그러한 때, 어떻게 해?」

 텔레-더의 생각은, 지금의 자신의 생각과 같을지도 모른다. 이런 식으로, 케이넬은 느꼈다.

「어떻게 한다고?」

「낙담하거나 하지 않는가? 자신은 여기에 있어도 좋은 것인지라든지」

「나는 카무이를 믿고 있기에. 카무이는, 나를 측실로 해 주었다. 카무이가 있을 곳을 만들어 주었다는 일은, 나는 여기에 있어도 좋다는 일이다」

「……그런가」

 케이넬에는, 텔레-더같이는 생각되지 않는다. 아직 케이넬은, 있을 곳이라고 생각되는 것을, 아무것도 주어지지 않은 것이다.

「게다가, 나는 카무이의 곁에 없으면 안 된다. 다른 사람들을 위해서(때문에). 너도, 그 한사람일지도」

「어떤 의미야?」

 자신을 위해서(때문에), 텔레-더가 카무이의 곁에 있다. 케이넬에는 전혀 의미를 모른다.

「스승과 약속했다. 카무이도, 카무이의 주위도, 우수한 사람 뿐이다. 그렇지만, 그러면 안 된다면, 스승은 말했다. 우수한 일이, 카무이의 곁에 있는 조건이 되어서는 안 된다고」

「……왜?」

 케이넬에는, 텔레-더의 말하는 스승이 누군가 모르고 있지만, 모두가 우수하다라는 것을, 부정하는 것 같은 생각이, 이상했다. 뛰어난 인재를 모으는 것은, 나라로서 당연한일이라고, 케이넬은 생각하고 있다.

「그것은 특권이 된다고 말해졌다. 그렇지만, 정직, 이 의미는 나에게는, 잘 몰랐다. 그래서 나 나름대로 생각해 보았다. 필요한 것은 능력은 아니고, 뜻인 것이 아닌가 하고」

「뜻이란?」

 뜻이면, 케이넬도 가지고 있을 생각이다. 그래서, 카무이의 곁에서 시중들 수 있는지가, 케이넬은 신경이 쓰인다.

「뭐든지 좋다고 생각하지만? 카무이를 좋아한다는 것만으로, 나는 곁에 있는 일을 허락해 받을 수 있었다. 그것과 같이, 알토들에게는 알토들의, 다른 사람에게는, 다른 사람나름의, 뭔가가 있으면 생각한다」

 하지만, 텔레-더의 대답은, 케이넬이 요구하는 것은 아니었다.

「하지만, 각각이 뿔뿔이 흩어진 일을 생각하고 있어서는, 나라는 정리하지 않는다」

「그것을 모으는 것이 카무이다. 뿔뿔이 흩어진 생각의 같아도, 카무이는, 그것을 하나에게 모아 준다. 그러니까, 우리는, 함께 행동할 수 있다」

「정리하지 않는 생각이 있다고 하면?」

「그 때는, 카무이와 행동을 모두 하지 않는 것이 좋다. 그것은 서로 불행하게 될 뿐이다」

「……그렇네」

 자신의 뜻은, 정리하지 않는 것일지도 모른다. 이런 불안이, 케이넬의 마음에 솟아 올라 왔다.

「그렇지만, 그 뜻이, 진지한 것이면, 반드시 하나에게 정리한다고 생각한다. 어떤 뜻도, 결국은, 행복하게 되고 싶은, 행복하게 하고 싶다는 생각이 아닌가?」

「……그럴지도 모른다」

 케이넬은, 또 하나, 자신이 보이지 않았던 것을 알았다. 텔레-더가, 이만큼의 견식을 가지고 있다고 생각하지 않았었다. 실제는, 지식은 아니고, 조금 과장하여 말하면, 본능적으로 진실을 밝혀내는 힘 이라는 것이다.

「사람을 불행하게 하고 싶다니 생각은, 뜻이 아니다. 그러니까, 황국은 안 되는 것이다」

「황국의 무엇이 안 되는 것이야?」

 텔레-더의 생각은, 황국평에까지 확대되었다. 케이넬에는, 실로 흥미로운 화제다. 왜, 황국은 여기까지 쇠퇴했는가. 이것도 케이넬이, 공화국에서 알고 싶은 일의 하나다.

「지금의 황국에는 뜻이 없다. 클로디아님이 생각하고 있는 것은, 자신이 황제인 일. 그것을 실현한 지금, 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 목표로 하는 것이 없다」

「확실히……」

 클로디아로부터, 황국을 어떤 나라로 하고 싶다고 들은 기억이, 케이넬에는 없다. 황국의 정점인 황제에, 목표로 하는 것이 없으면, 나라는 어디에도 진행하지 않는다.

「그리고, 다른 녀석들은, 어떻게, 공화국을 망쳐야지라든가, 반란을 잡아야지라든가(뿐)만. 사람을 불행하게 하는 일 밖에 생각하지 않았다」

「그런 일이 되는 것인가……」

 뜻밖의 발상이다. 황국의 측에서 본 정의가, 상대에게 있어서는 그렇지 않다. 당연한 일이지만, 이런 시점에서, 정치를 생각한 일이, 케이넬에는 없었다.

「공화국은 그렇지 않아. 뜻이 있어, 같은 상대를 잡으려고 생각하는 것으로 해도, 그 자체가 목적은 아니고, 뜻을 이루기 위한 수단에 지나지 않는다. 이 자그만 차이가 크면 나는 생각한다」

「그렇네……. 만약, 황국이 재기 하려고 생각하면, 무엇이 필요하다고 생각해?」

 케이넬은 아무래도, 이것을 (들)물어 보고 싶어졌다. 텔레-더이면, 자신이 떠오르지 않는, 뭔가가 생각이 떠오르는 것은 아닐까 기대한 일이다.

「너, 그 거……」

「오해하지 마. 황국에 돌아올 생각은 없다. 다만, 자신이 무엇을 틀렸는지, 쭉 생각하고 있던, 그것을 모르면, 다시 할 수 없는 것 같은 생각이 들어」

「……그런가. 그렇다면, 대답하여 주고 싶지만, 어렵구나. 뭔가 하나로 재기할 수 있는 것 같은 상태가 아닐 것이다?」

「그것은 그렇지만, 아무것도 하지 않으면, 아무것도 변함없다」

「가장 먼저 하는 일만은 정해져 있다. 황제를 바꾸는 일이다」

「……그렇네」

 이것은 텔레-더에 들을 것도 없이, 케이넬에도 알고 있다. 클로디아가 황제로 있는 한, 황국에 재기의 가능성은 없다. 텔레-더의 말한 대로, 클로디아에게는 뜻이 없다. 황제가, 그것을 나타내지 않으면, 신하는, 자신의 생각으로, 멋대로 움직여 버린다. 정말로, 이것까지의 황국은, 이 대로였다.

「그리고, 테이레이즈님을, 황국에 되돌려, 황제로 하는 일이다. 어? 이것으로, 모두 해결이 아닌가?」

「테이레이즈님을 되돌리는 것만으로, 어째서 해결이 되어?」

「내가, 말할 수 있는 일이 아니지만, 테이레이즈님은, 우수하다. 이제 와서 생각하면, 테이레이즈님만이, 올바른 일을 말했다고 생각하지 않는가?」

「그것은……」

 적어도, 카무이가 관련되는 문제에 대해서는, 텔레-더의 말하는 대로다. 다만, 케이넬은, 그것을 솔직하게 인정할 마음이 생길 수 없었다.

「카무이와의 관계는 양호. 앞을 간파하는 힘도 있다. 이것도, 내가 말할 수 있던 일이 아니지만, 황국은, 최초부터, 솔직하게 테이레이즈님을, 황태자로 해야 했다」

「……소피리아 황녀 전하보다, 테이레이즈를 선택해야 했다고?」

「아아, 그런가. 너, 소피리아님의 일, 좋아했기 때문에」

「낫!?」

 케이넬은, 사람의 마음의 기미를 읽을 수 있는 텔레-더의 힘을 모른다. 알려져 있을 리가 없었던 생각을, 적중 되어, 놀라움을 숨길 수 없었다.

「화내지 않고 (들)물어? 소피리아님도 뜻은 가지고 있지 않았으니까」

 클로디아와 함께, 소피리아의 곁에 있는 일이 많았던 텔레-더에는, 이것을 알고 있었다.

「그럴 리는 없다! 소피리아 같다고는, 몇 번이나 이상의 나라에 대해서, 나는 말한 것이다!」

「화내지 말라고 말했는데. 한 번 더 말한다. 화내지 마? 소피리아님이, 자신의 이상과 같이 말하고 있던 것은, 카무이의 도용이다. 곁에서 이야기를 듣고 있던 나에게는, 알고 있었다」

「……뭐라고?」

「카무이의 생각을, 자신의 말로 하고 있었을 뿐이다. 조금 힘든 일을 말하지만, 카무이가 측근으로서 곁에 있다는 전제이면, 소피리아님도, 클로디아님도, 그렇게, 변함없다. 성격은 소피리아님 쪽이 좋지만 말야」

 성격은, 소피리아가 단연 좋다고 해도, 그것과 정치는 별도이다. 성격 그대로, 정치를 실시할 수 있을 리가 없고, 그것을 하면, 비유해, 선인에 의한 정치여도, 나라는 이상해진다. 모든 사람이 만족하는 정치 따위 없는 것이니까.

「……그렇게 바보 같은」

 케이넬에는 뜻이 있다. 하지만, 그 뜻은, 소피리아에의 생각이, 길렀다고 해도 좋다. 원래는, 타산으로 소피리아를 아군 하는 일로 한 케이넬이었던 것이다.

「……카무이를 원망하지 말라고? 그것을 하면, 나는 너를 허락하지 않기 때문에」

「원망해? 어째서, 그렇게 되어?」

「카무이는, 소피리아님의 죽음을 알아, 심하게 낙담한 것 같다. 자신이, 그런 기분이 들게 하지 않으면, 죽는 일은 되지 않았던 것이 아닌가 하고, 생각한 것 같다」

「……그런 일인가」

 소피리아가, 황태자정도를 목표로 한 것은, 카무이가 계기로는 없다. 그것은, 카무이보다 먼저, 소피리아와 만나고 있던 케이넬에는 알고 있다.
 하지만, 카무이가 없으면, 황태자정도의 결정은, 좀 더 빠르게, 테이레이즈로 정해져 있었는지도 모른다. 그렇게 되고 있으면, 죽는 것은, 테이레이즈만으로 되어 있었는지도 모른다.

「나는, 관계없다고 생각하고 있다. 이것도 너를, 화나게 할지도 모르지만, 소피리아님은, 카무이를 잘라 버린 시점에서, 황태자정도를 단념해야 했던 것이다」

「……그렇네. ……너, 어째서 여기까지 알고 있어, 아무것도 말하지 않았어?」

 이야기하면 이야기할수록, 케이넬은, 텔레-더에 놀라게 해져 버린다.

「지금이니까 아는 이야기다. 황국에 있었을 때의 나는, 클로디아님의 소망을 실현하는 일 밖에, 생각할 수 없었으니까. 게다가, 내가 지금과 같은 이야기했다고 해서, 뭔가 바뀌었는지?」

「……변함없구나」

 텔레-더의 말하는 것 따위, 아무도 착실하게 받지 않았다. 케이넬도, 그 대표적인 한사람이다.

「나는, 최근 생각하는 일이 있다」

「뭐야?」

「운명의 만남은, 좋은 만남과 나쁜 만남이 있는 것이 아닌가 하고」

「……좋은 만남과 나쁜 만남」

「예를 들면, 나와 클로디아님. 카무이와 소피리아님은, 나쁜 만남이다. 그 역이, 카무이와 알토들. 카무이와 히르데간드님도, 반드시 좋은 만남이다」

「그것은, 어느 쪽의 입장으로부터 볼까에 의한다. 황국의 입장에서 보면, 모두, 나쁜 만남이다」

「앗, 그런가」

 황국으로 하면, 지금의 곤경은, 모두, 카무이의 관련되는 만남이 원인에 있다고 된다. 결국은, 카무이의 존재가라는 일이 된다.

「게다가, 너가 카무이를 만날 수 있던 것은, 그 앞에 클로디아와의 만남이 있던 덕분이다. 좋은가 나쁜가는, 어느 쪽이라고도 말할 수 없는 것이 아닌가?」

「확실히……. 역시, 너, 머리 좋구나」

「별로. 나정도의 사람은, 여기에는 얼마라도 있다」

「앗, 그런 일인가. 너, 그래서 울적해지고 있을까?」

 카무이의 주위에 모이는 재능에, 낙담한 것은, 텔레-더도 같다.

「……분하지만, 그 대로다. 이 나라에서, 나에게 무엇을 할 수 있는 것인가. 그것을 고민하고 있었다」

「내가 도움이 되기 때문에, 너라면, 좀 더 도움이 된다. 그럼, 안 되는가?」

 재능이 없는 사람이라도, 카무이의 곁에 있어진다. 그것을 증명하는 것이, 텔레-더의 역할, 이라고 말해졌지만, 구체적으로, 무엇을 하면 좋은가는, 모르고 있다.

「그렇네. 사람과 비교한 평가를 요구할 것은 아니다. 내가 할 수 있는 일은 뭔가를 알고 싶은 것이다」

 자신 밖에할 수 없는 일. 그것이 케이넬에는, 생각해내지 못하다. 공화국에는, 자신 이상으로할 수 있는 사람이 있다.

「……어렵구나. 역시, 만남이다. 좋은 만남은 있다고 생각한다. 그것이 너에게는, 아직 없는 것뿐이다」

「그러니까, 만남이라는 것은」

「다르다. 입장 같은거 관계없이, 사람을 성장시키는 만남이 좋은 만남이다」

「……사람을 성장시키는 만남」

 그렇다면, 케이넬은 이미 좋은 만남을 경험하고 있다. 소피리아를 만나, 그럴 기분이 들어, 카무이를 만나, 자신이 도달하지 않음을 알았다. 이것이, 케이넬을 성장시킨 것이다.

「아직도이지만, 나에게도, 약간 자신이 붙었다. 그것은, 카무이를 만나, 스승을 만나, 루시아도다. 루시아는, 나를 굉장하다고 칭찬해 준 최초의 사람이다. 그러한 만남이 있던 덕분이다」

「……나는 이제(이미/벌써/더는/정말)」

「아직이다. 카무이에는, 사람의 운명을 바꾸는 힘이 있다. 그 카무이의 곳에 온, 너에게는, 반드시, 이 앞도 뭔가가 있을 것이다」

「또, 근거가 없는 이야기를……」

「근거는 있다. 카무이를 만난 모두가 그렇게 생각하고 있으니까, 거기에……, 의외로, 곧바로 만날 수 있을지도……」

 텔레-더는 이야기를 멈추어, 가만히 앞을 응시하고 있다. 그 표정에, 빙그레 미소가 떠올랐다.

「어떻게 했어?」

「나는 이것으로 간다. 그러니까, 그 아이는 아무쪼록」

「핫? 무슨 일이야?」

 무슨 말을 해졌는지 몰라서, 당황하고 있는 케이넬을 발한 채로, 텔레-더는 이 장을 떠나 갔다. 그리고, 텔레-더와 바뀌도록(듯이) 나타난 것은.

「엣?」

 케이넬이 앉아 있는 벤치를 버팀목에 일어서 있는, 아직 작은 남자아이였다. 벤치를 타, 이동을 개시하는 남자아이. 케이넬이 앉아 있어도 상관 없음. 그 뿐만 아니라, 케이넬의 무릎에 손을 얹으며, 케이넬을 가만히 응시하고 있었는지라고 생각하면, 갑자기 케이넬의 다리를 타, 벤치를 기어오르기 시작했다.

「아니, 조, 조금. 위험하니까」

 서투르게 움직여 버리면, 아이가 굴러 버릴 것 같은 것으로, 케이넬은 움직일 수 없다. 그렇다고 해서, 아이를 거느린다는 일도 하지 않고, 다만 위험한, 위험하면, 입으로 말하고 있을 뿐이다.
 요령 있게 벤치에 기어오른 아이는, 더욱 케이넬의 몸을 오르려고 하고 있다.

「위험하다. 움직이겠어? 떨어지지 마? 움직일거니까」

 이런 일을 말해도, 아이에게는 전혀 통하지 않았다. 즐거운 듯이 케이넬에 휘감기고 있다.

「지그문트! 안 되지 않아! 모르는 사람에게, 폐를 끼쳐서는!」

 어째서 좋은가 알지 못하고, 굳어지고 있던 케이넬에, 도움이 나타났다.

「조금!? 지그문트! 떼어 놓아!」

 나타난 여성은, 케이넬로부터 남자아이를 갈라 놓으려고 하지만, 남자아이의 손은, 제대로 케이넬의 옷을 잡아 떼어 놓으려고 하지 않는다.

「내가 손을 풀어도 좋은가?」

「물론이에요. 그럼, 내가 몸을 지지하고 있기에, 아무쪼록」

「아아」

 흠칫흠칫 라는 느낌으로, 자신의 옷을 잡고 있는 남자아이 가 작은 손가락을 제외해 간다. 다른 한쪽의 손이 빗나가면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽. 그래서 빗나갔다고 생각한 것이지만, 그 때에는, 남자아이는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손으로 또, 옷을 잡고 있었다.

「……손을 떼어 놓으면, 몸도 떼어 놓아 받지 않으면」

「앗, 그렇네요. 알았습니다. 그럼, 한 번 더」

 서투른 것 같게 자세를 취하는 여성. 그 모습을 봐 케이넬은, 이 여성에게는 의지해야 할 것은 아니라고 판단했다. 한 손을 제외하면, 그 손을 잡은 채로, 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손을 제외한다. 싫어할까하고 생각한 것이지만, 케이넬에 손을 잡아지고 있는 남자아이는, 이번은, 즐거운 듯이 팔을 붕붕 털어 왔다.
 케이넬은 손을 떼어 놓고 싶지만, 떼어 놓으면 얼굴을 얻어맞을 것 같아, 떼어 놓을 수 없었다.

「……저, 이미 빗나가고 있지만?」

「앗, 그랬습니다. 미안해요. 지그문트가, 너무나 즐거운 듯 하기 때문에」

 간신히, 여성이, 남자아이를 껴안는다. 그래서 끝이라고 생각한 케이넬이었지만, 무엇을 생각하고 있는지, 여성은, 케이넬의 근처에 앉았다. 당연, 남자아이의 손이, 또, 케이넬의 몸에 성장한다.

「……나는 이것으로」

 과연, 거기에 잡아지는 케이넬은 아니다. 재빠르게 일어서면, 이 장을 떠나려고 했다.

「앗, 이름은?」

「……왜?」

 왠지 모르게 싫은 예감이 해, 케이넬은 자칭하는 것을 주저했다.

「지그문트가, 낯선 사람에게 따르다니 드물어서. 낯가림이 심해서, 곤란해 하고 있었으므로」

「……그러니까?」

「또, 놀아 주실 수 없는가, 뭐라는……」

 여성도, 뻔뻔스럽다는 자각은 있는 것 같아, 마지막 (분)편은, 꽤 조심스러운 소리가 되었다.

「……케이넬·스탓포드입니다. 그럼, 또, 기회가 있으면」

 조금 생각해, 케이넬은 자칭하는 일로 했다. 가르치는 가르치지 마 옥신각신하는 것이 귀찮았기 때문이다.
 이름을 알려져도 지금의 자신은 무직이다. 어디에 있을까 등 조사할 길이 없다. 황도에 비하면, 아득하게 작은 수도에서도, 우연히 만나는 확률은 꽤 낮을 것이다. 운명의 만남도 아니면.

「……운명의 만남이, 아이 딸린 유부녀는. 역시, 텔레-더는 적당한 여자다」

 케이넬은 아직 모른다. 만남의 상대는 모친은 아니고, 그 아이의 (분)편이었던 일을. 그 아이가, 지그문트·레이·바이르브르크, 카무이에 의해 레이의 이름을 씌우는 일이 용서된, 테이레이즈의 아들인 일을.







새로운 쟁란의 시작


 동방백가의 후계자인 사뮤엘·이젠베르크의 배반. 이 사실은, 숭트아르텐 황국에, 반 놀라, 반당연한 결과적으로 받아들여졌다.
 르스아 왕국으로부터 동방백가령의 할양이 요구되고 있는 사실은, 황국이 그 대응을 검토하기 전에, 결정 사항일까같이 세상에 퍼져, 동방백의 귀에까지 들어가 버렸다. 동방백이 화내, 배반을 결단할 가능성은, 이 시점에서 황국도 상정하고 있던 것이지만, 황국에 있어 의외였던 것은, 배반 했던 것이 동방백본인은 아니고, 후계인 사뮤엘이었던 일이다.
 동방백이, 황국과 공화국을 양다리에 걸치고 있는 것은 안다. 하지만, 황국이 놀라, 납득할 수 없는 것은, 일부러 후계인 사뮤엘을 공화국 측에 둔 일. 이미, 공화국에는 히르데간드가 있다. 황국에서 보면, 그래서 이제(이미/벌써/더는/정말), 양다리가 되고 있는 것 같은 것이다.
 거기에 더욱, 후계자 사뮤엘을, 공화국에 붙게 한다는 행동은, 동방백이, 자폭 자포자기가 되고 있는 것은 아니고, 공화국의 승리의 가능성을 높게 추측해, 냉정한 판단으로부터라고 생각되어 버린다.
 이것은, 황국이 많은 사람을 불안하게시켜, 상층부의 사람들을 격노시켰다.
 황국은, 빠르게 토벌군 2만을 편성해, 동방백령 북부로 파견. 그것과 함께, 북방백에도 군의 파견을 의뢰해, 거기에 응한 북방백령군의 1만을 더해, 3만의 군세로, 사뮤엘의 지배 지역에 쳐들어갔다.
 하지만, 사태의 조기 대결(결착)과 동방백에의 견제를 의도한 토벌의 움직임은, 황국이 생각하는 것 같은 전개로는 되지 않았다. 북부 동방백령에 들어간 순간에, 기습한 마도사 부대에 의해. 정확하게는, 그 지휘관에 의해.

「어떻게 말하는 것이나 설명해 받읍시다?」

 토벌군의 본영으로, 카르크 재상이, 오스카를 캐묻고 있다. 조기 대결(결착)을 목적으로 하고 있으면서, 황국 기사단이, 전혀 공격하는 기색을 보이지 않는 것이, 납득 가지 않은 것이다.

「설명해 받고 싶은 것은, 이쪽의 (분)편입니다. 왕국과 공화국의 관계에 대해, 사실을 확인된 것입니까?」

 갑자기 꾸짖는 것 같은 어조로, 캐물어 온 카르크 재상에, 오스카는 불만기분이다.

「관계 따위, 아무것도 없습니다」

「그럼, 절대로 없다고 단언할 수 있는 이유를 들려주어 받고 싶다」

「없는 것은 없습니다」

「그것이 의심스럽기 때문에, 조사를 의뢰한 것이다. 설마, 조사도 하고 있지 않습니까?」

 오스카가 공격을 앞에 두고 있으려면 이유가 있다. 그 이유를 설명해, 그에 대한 조사를 요구한 것이지만, 카르크 재상으로부터는, 완전히 조사에 대한 이야기가 나오지 않는다.

「노르트엔데의 책략으로 정해져 있습니다」

「그것은 그렇겠지요. 자신이 알고 싶은 것은, 그 책략에 왕국이 협력하고 있을지 어떨지입니다」

「협력하고 있을 리가 없다. 동방백령의 할양은, 왕국에서 신청해 온 것이에요?」

「그야말로가 함정은 아닐까, 이쪽은 의심하고 있습니다」

「그것은 있을 수 있지 않습니다」

 카르크 재상의 대답은, 또, 근거를 나타내지 않는 것이다. 카르크 재상에, 왕국의 함정일 가능성을 인정할 생각은 없다. 그것은, 교섭으로 향해 간 자신이, 함정에 빠진 일을 의미하는지등이다.

「그럼, 왜, 카무이의 신하가, 왕국의 싸움을 지원하는 것 같은 흉내를 내고 있던 것입니까?」

 황국과 왕국에서의 싸워에 있어서의 반데르스 전 장군의 암살. 그 범인인 이그나트가, 적마도사 부대의 지휘관으로서 나타났다. 이것이 오스카에 충격을 주었다. 이그나트가, 카무이의 동료라고, 그 때가 되어, 처음으로 깨달은 것이다.
 다만, 어쩔 수 없는 면도 있다. 오스카가 이그나트를 본 것은, 카무이가 황국 학원을 사라질 때의 한 번 만. 게다가, 오스카는, 멀어진 장소로부터, 바라보고 있었을 뿐이다. 반대로 그래서, 자주(잘) 깨달아진 것이라고, 알토는 놀라고 있을 것이다.
 왕국의 자객이, 부대의 지휘관으로서 나타났다. 동방백의 배반을, 뒤에서 왕국은 지원하고 있다고 생각하게 해 황국의 공격기분을 빼앗는 것이, 알토의 책이었던 것이지만, 이것은 실패에 끝났다.
 다만, 황국에 있어 유감스럽게도, 반데르스 전 장군을 죽인 범인이, 카무이의 동료라고 알아도, 왕국의 책모를 오스카가 의심해 버린 일. 왕국과 공화국, 그리고 사뮤엘, 경우에 따라서는, 동방백본인의 공모라는 가능성을 생각해 버린 것이다.
 어느 의미에서는 올바르지만, 사태의 조기 수습이라는 점에서는 문제다. 책모를 무서워한 오스카는, 반란 세력과의 싸움을 주저 해 버린 것이다.

「만일, 이전에는 협력 관계에 있었다고 해도, 지금은 그렇지는 않습니다. 왕국의 잡는 손은, 우리 나라에 늘려지고 있습니다」

 카르크 재상은, 오스카의 혐의를 황당 무계의 것이라고 해, 곧바로 싸움을 시작하는 일을 요구하고 있다. 왕국이 직접적으로 관여하고 있지 않는 것은 사실로, 카르크 재상의 생각은 올바르지만, 그것을 증명하는 노력을 아끼는 곳에, 어리석음이 있다.

「만약, 이것이 왕국의 함정이면, 아군은, 공화국과 왕국의 2개를 동시에 상대로 하는 일이 된다. 게다가, 적지에서다」

 오스카가 무서워하고 있는 것은, 이것이다. 사뮤엘이 깃들이는 동방백령 북부의, 더욱 북쪽에는 공화국이, 동쪽에는, 전회의 싸움으로 빼앗긴 왕국의 신영지가 있다. 이것으로, 동방백본인도 관련되고 있으면, 세방면으로부터 두들겨 패기에게 맞을 가능성이 있다.

「조금 전부터, 그건 아니라고 말합니다. 반대로, 노르트엔데가, 반란에 관련되고 있으면 분명하게 할 수 있으면, 왕국과 공동으로, 노르트엔데에 해당될 수가 있습니다. 그 때문에도, 빨리 싸움을 시작해, 노르트엔데의 병사를 잡아 태생을 분명하게 시켜야 합니다」

 카르크 재상은, 이것을 절호의 기회라고 포착하고 있다. 히르데간드를 빼앗은 공화국이, 여기서 또, 동방백령을, 자가 거두어들이려고 하고 있으면 왕국이 알면, 이번이야말로, 공화국을 멸하는데 협력해 준다고 생각하고 있기 때문이다.

「그러니까, 근거를 나타내 받고 싶다. 자신은, 그것을 조금 전부터 말하고 있다」

「왕국이, 공화국에 협력하는 이유가 없습니다」

「협력하는 이유라면 있다. 우리 나라를 침략하기 위해(때문에)다. 공화국의 약점은, 그 수에 있다. 공화국은, 그 인재의 수가 적음의 탓으로, 영토를 넓히는 것이 할 수 없다. 그러니까, 왕국에 있어, 공화국은 위협은 아니다. 이것은, 카르크 재상이 (들)물어 온 일은 아닙니까?」

「그것은……」

 카르크 재상은, 오스카를 너무 얕잡아 본다. 오스카가, 다만 검이 뛰어날 뿐(만큼)의 인물이면, 히르데간드나 디후리트와 대등해 칭해질 리가 없다. 겨우 학생의 평가라고는 해도, 그만큼 달콤한 것으로는 없다.

「왕국에 있어서의 최고의 형태는, 우리 나라와 공화국이 서로 다투어, 서로 피폐 하는 일이다. 하지만, 그렇게 되지 않아도, 우리 나라만 피폐 해 버리면, 왕국은, 우리 나라의 영토를 병합 해, 압도적인 국력을 가질 수가 있다. 이런 일인 것은 아닙니까?」

「만일 그렇다고 해도, 우리 나라가 노르트엔데와 협조하는 일은 할 수 없다」

 여기서, 이야기에 비집고 들어가 온 것은, 전북방백, 한스 정무 고문이다. 정무 고문이 왜, 전장에되지만, 이번은, 북방백령군이 참전하면 있어, 전북방백의 입장에서 와 있었다. 당연, 구실에 지나지 않고, 주제넘게 참견해 온 것 뿐이다.

「그것도 이유를 들려주어 받을 수 없습니까?」

 케이넬이 없게 되고 나서, 로해들의 상대는, 오스카가 혼자서 담당해 왔다. 코노에 기사단이라는 입장인 것으로, 군사에 관한 의안으로 한정되지만, 그런데도, 상당한 스트레스가 되어 있다.

「이유라면 몇도 있다. 노르트엔데에는, 우리 나라를 배반 한 사람들이 여럿 있다. 그것을 허락할 수는 없다」

 배반 하지 않을 수 없는 상황에 몰아넣은 것은, 황국인 일을 잊고 있다. 기억하고 있어도, 황국의 체면을 존중하는 한스 정무 고문이다. 말하는 것은 같다.

「게다가, 노르트엔데의 강화 조건은, 국명을 바꾼다는 것. 그런 굴욕적인 조건을, 받아들일 수는 없다」

 이것도 황국의 체면을 중시한 일이다. 다만, 확실히 이것은, 마족과 황국과의 관계를 이해하지 않는 한, 터무니없는 요구이다. 그리고, 한스 정무 고문에는, 이해할 생각은, 요만큼도 없다.

「노르트엔데와 우호 관계는 쌓아 올릴 수 없다. 그런 이상은, 싸울 수밖에 없는 것이 아닌가?」

「거기에 따라, 아군이 큰 손상을 입어, 왕국과 싸우는 힘을 잃는다고 해도입니까? 그렇지 않으면 한스 정무 고문은, 우리 나라와 왕국과의 우호가 영원히 계속된다고라도 생각하고 계시는지?」

 왕국과의 우호 관계 따위 계속될 리가 없다. 쳐들어가는 틈을 보이면, 언제라도 재침공을 해 올 것이다. 오스카는, 이것을 알고 있어, 한스 정무 고문에 듣고 있다.

「왕국과의 싸움은, 당당히 자웅을 정하는 것이 될 것이다. 그래서 져도, 후회는 남지 않는다. 거기에 비교하면, 노르트엔데의 사람들은, 시시한 잔재주(뿐)만으로, 착실하게 싸우려고 하지 않는다. 그런 비겁자와 묶어도, 곧바로 배신당할 뿐이다」

「한스 정무 고문에는 후회가 남지 않아도, 황국이 멸망하면, 많은 사람들이 슬퍼해, 괴로워합니다. 그것에 대해서는, 아무것도 느끼지 않습니까?」

「처음부터, 질 생각으로 싸우는 바보 따위 없다. 왕국과도, 당연, 이길 생각으로 싸운다」

「구체적으로는 어떻게?」

 오스카에는, 카르크 재상도 한스 정무 고문도, 마족이, 카무이가 싫기 때문에, 공화국과는 우호 관계를 쌓아 올릴 수 없다고 말하고 있는 것처럼 밖에 생각되지 않는다.

「우선은, 황국의 일찍이의 힘을 되찾는 것이다. 그걸 위해서는, 악의 원흉인 카무이와 마족을 쓰러트리는 일이다. 그래서, 변경령은 다스려진다. 더욱, 마족을 굴복 시켜, 우리 나라를 위해서(때문에) 싸우게 하면, 왕국에도 이길 수 있다」

 확실히, 공화국의 힘을 황국이 흡수할 수가 있으면, 그것은 큰 힘으로, 왕국에도 이길 수 있을 것이다. 흡수할 수 있다면의 이야기다.

「……즉, 한스 세무관은, 앞으로제에서도 이루어지지 않았던 것을 이룬다고 합니까?」

「무엇?」

 오스카의 물음에, 한스 세무관은 가볍게 놀라고 있다. 오스카가 말한 것 같은 일을, 전혀 생각하지 않았던 증거다.

「앞으로제는, 마왕과의 싸움에는 이겼습니다만, 마족을 따르게 했다고는 말할 수 없으면, 자신은 생각합니다. 그렇지 않으면, 자신이 모르는 것뿐으로, 마족도 황국군에 있었던 시기가 있던 것입니까?」

「……없다」

 한스 세무관에게도, 오스카의 말하고 싶은 것이 밝혀졌다. 앞으로제에서도, 할 수 있고 된 일을, 어째서 지금할 수 있는지, 오스카는 (듣)묻고 있다. 북방백의 약점을 찌른, 좋은 질문이다.

「앞으로제에 따르지 않았던 마족이, 어째서, 지금, 황국에 따른다고 생각됩니까?」

 이것은, 클로디아에 대한 모욕과도 받아들인다. 하지만, 이것을 지적하는 사람은, 이 장소에는 아무도 없다. 카르크 재상도, 한스 정무 고문도, 그리고, 쭉 입다물고 이야기를 듣고 있을 뿐의 베크 군사 고문도, 앞으로제의 시대의 중신이다. 클로디아가 앞으로제에 비교할 수도 없는 어리석은 왕이라고 인정하고 있다. 그러니까야말로, 그것을 지지하기 위해서(때문에), 은퇴의 몸으로부터, 복귀하고 있다. 적어도, 당사자들은 그럴 생각이다.

「……그렇다고 해도, 우호적인 관계를 쌓아 올릴 수 없는 것에 변화는 없다. 왕국과의 결전을 앞에, 우려함을 없애 두어야 한다」

「그러니까, 그것이 간단하지 않다고 말씀드리고 있습니다」

 공화국이 관련되면, 두 명의 논의, 오스카와 그 외의 논의는, 언제나 평행선인 채다. 이것으로 클로디아가 있으면, 억지로 어딘가에 눌러 잘라져, 재가를 내려 버리지만, 전장인, 이 장소에는 없다. 언제까지나 결론이 나오지 않는 채, 논의를 반복하는 일이 된다.
 하지만, 오스카도 한스 정무 고문도, 그리고 카르크 재상도, 논의를 싸우게 하는 것만으로, 중요한 일을 생각하지 않았다.
 왕국이 관련되지 않은 경우, 왜, 공화국은 이그나트를 전장에 냈는지라는 일. 그 목적은, 무엇에 있는지를, 생각해야 했다. 생각해도, 뒤늦음이었을 것이지만.

◇◇◇

 북방백령의 거의 동단. 아텐크로이트 공화국과의 국경이 되는 산지에, 많은 병사의 모습이 있다. 북방백령군의 군세다.
동방백가의 사뮤엘 토벌에 군을 향하게 하고 있는 중, 이러한 장소에서 무엇을 하고 있을까하고 되면, 토목공사다. 북방백, 정확하게는, 전북방백의 명령으로, 아텐크로이트 공화국에의 침공로를 만들려고 하고 있다.
 꽤 이전부터 진행되고 있던, 이 작업이지만, 공화국에 도달하려면, 아직도, 상당한 세월이 걸린다. 지금은, 아직 좋지만, 안쪽으로 나아가면, 상당한 빈도로 마수가 출몰하게 된다. 그것도, 노르트엔데 이외에서는, 만나뵐 수 없는 것 같은 강력한 마수다. 마수와의 싸움에 쫓겨, 공사 따위 하고 있을 여유는 없어진다. 일반병에서는, 살아 돌아올 수 있을지도 이상한 곳이다.
 하지만, 지금, 공사를 행하고 있는 그들에게 있어, 보다 불행한 일에, 그런 마수보다, 강한 존재와 싸우는 일이 된다.

「……지금, 뭔가 안보였는지?」

 파수에 서 있는 병사의 한사람이, 근처의 병사에 확인하고 있다.

「무엇이는, 뭐야?」

「검은 그림자가, 앞의 (분)편으로 움직인 것처럼 보였다」

「뭐라고? 즉, 마수가 나타났다는 일인가?」

「분명히는 모른다. 그렇지만, 경고하는 것이 좋지 않는가?」

「……그러면, 부대장에게 전해 온다」

 정체의 모르는 뭔가의 그림자. 이런 애매한 정보에서도, 소홀히 하지 않게, 파수의 병사는 교육되고 있다. 하지만, 미확인의 정보로, 전병사에 경고를 발표하는 담력은, 파수의 병사에게는 없었다. 부대장에게 전해, 판단을 들이키는 것을 선택한 것이다.
 이것이 잘못해. 하지만, 결과는 그만큼 변함없을 것이다.

 병사가 본 그림자는, 자꾸자꾸 수를 늘려 가 북방백령군에 가까워져 온다. 그리고, 그것은, 결국 나무들안을 빠져, 병사들의 앞에 나타났다.

「……!」

 최초로 그 그림자가 누군가를 시인한 병사는, 끝까지 말을 발하는 것이 할 수 없었다. 떨쳐진 팔, 그 전에 있는 날카로운 손톱으로, 목을 찢어져, 피를 뿌리면서, 넘어져 갔다.

「, 마족!? 마족이다아아아앗!!」

 숲속으로부터, 차례차례로 나타나는 수인[獸人]들. 그것을 안 북방백령군의 병사는, 금새 대혼란에 빠졌다. 저항할 여유 따위 없다. 많은 병사가, 도망가려고 등을 돌렸다.
 하지만, 그 정면에도, 많은 그림자가 나타난다. 돌아 들어가져, 도망갈 장소를 잃은 병사들. 저항하려고 하는 병사는 아무도 없었다. 그들은, 길을 만들기 위해서(때문에) 이송된 공병이다. 북방백령군의 정예란, 만큼 먼 그들로는, 무리가 아니다.
 그런 약병들에게, 마족, 아텐크로이트 공화국군이 어려웠다. 도망갈 길을 막은 다음, 병사들을 차례차례로 이겨 간다. 모든 병사가, 숨 끊어지는데, 그렇게 긴 시간은 걸리지 않았다.

「……끝났는지?」

 눈앞에 겹겹이 쌓이는 병사의 사체에 일별[一瞥]을 주고 나서, 카무이는, 누구에게 (듣)묻는 것도 아니고, 물음을 발표했다.
 대답을 돌려주는 것은 없다. 하지만, 거기에 상관하지 않고, 카무이는 이야기를 계속한다.

「이것이, 최후다. 인족[人族]에게로의 원한은, 이것으로 지워라. 지울 수 없어도, 개인의 마음 속에 밀어넣어, 타인에게는 보이지마」

 이번 싸움에 참가한 마족의 대부분은, 인족[人族]에게 심한 취급을 받고 있던 사람들이다. 비합법 노예로부터 개방되어도, 그들의 원한은 사라지지 않았다. 이것은 당연할 것이다. 긴 세월, 심한 꼴을 당해져 온 것이다. 그것을 잊으라고 말하는 것이 무리이다.
 하지만, 인족[人族]을 적대시하고 있는 사람은, 공화국의 국민으로서 받아들이는 일은 할 수 없다. 융화는, 인족[人族]측과 마족측, 양쪽 모두의 다가감이 필요하게 된다.

「무리이다고 생각하는 사람은, 앞에 나와라. 당면의 생활에는 곤란하지 않은 것은 준비한다. 하지만, 공화국내에 사는 것은 용서되지 않는다. 종족 융화가, 아텐크로이트 공화국의 국시다. 그것을 지킬 수 없는 사람에게, 국민의 자격은 없다」

 몇 사람이나 되는 얼굴에 궁리의 색이 떠오른다. 인족[人族]을 죽였다고 해, 원한 따위 간단하게 사라질 것은 아니다. 하지만 공화국을 나오면, 또 같은 꼴을 당할 가능성이 높다. 마족이 안심하고 살 수 있는 장소는, 공화국 밖에 없는 것이다.

「……안심해라. 또, 노예에게 떨어뜨려지는 것 같은 사태가 되면, 그 때는, 또 구조해 낸다. 내가 할 수 없으면 나와 같은 뜻을 가지는 사람이. 그래서 안 되면, 그 뜻을 잇는 사람이 돕는다. 몇 십년앞이든지」

 고민하고 있는 상태를 봐, 카무이는 이것을 고했다. 여러 해 동안 쌓인 원한을 지우라고 말하는 것이, 얼마나 무리를 강요한 것일까 카무이에는 알고 있을 생각이다.
 싫은 것은 싫다고 말할 수 있다. 이것도 또 아텐크로이트 공화국의 국시다.

「……원한을 곧바로 지울 수 있다고는 약속 할 수 없습니다. 그렇지만 원한에 의해, 카무이님의 방해를 하는 것 같은 흉내는 결코 하지 않습니다」

 한사람의 마족이 무릎 꿇어, 이렇게 고해 왔다. 원한은 지울 수 없다. 하지만, 카무이의 생각을 배반하는 것 같은 흉내는 할 수 없다. 이렇게 생각한 결과의 약속이다.
 이것을 계기로, 차례차례로 다른 사람들도 무릎 꿇어, 맹세의 말을 말한다. 누구의 생각도 같다. 개인의 원한보다, 카무이의 생각을 무로 하고 싶지 않다.

「고마워요. 그럼, 수도에 가, 마티아스를 방문해라. 사는 장소 따위의 준비를 진행시켜 준다. 부족을 (듣)묻고 싶다면, 라이언 스승에게」

 전원이 무릎 꿇은 것을 확인한 곳에서, 카무이는 입을 열었다. 이 순간부터, 그들은, 공화국의 정식적 국민이 된다. 마족이 말한 약속이다. 그것이 찢어지는 일은 없다.

「우리도 함께 싸웁니다」

 최초로 무릎 꿇은 마족이, 동행을 신청해 왔다. 카무이가 지금부터, 어디에 향하는지를, 이 장소에 있는 사람들은 알고 있다.

「이번은 불필요하다. 북부 제압은, 군의, 그것도 인족[人族]의 군만으로 실시한다. 공화국을 위해서(때문에), 이번은 인족[人族]이 피를 흘리는 차례다」

「……알았습니다」

 인족[人族]이 피를 흘리는 차례라고 (들)물어, 마족은 승낙을 말했다. 이것도 융화를 위해서(때문에)라고 알았기 때문이다.

「카무이. 출발의 준비를 할 수 있었다」

 마족과의 이야기가 일단락 붙은 것을 가늠해, 룻츠가 말을 걸어 왔다. 룻츠의 말하는 대로, 조금 멀어진 장소에서는, 북방백령에의 침공군이, 대열을 정돈해 기다리고 있다.

「그러면, 갈까. 북부를 탈환함에」

 아텐크로이트 공화국군에 의한 북부 침공. 이 정보가, 대륙을 뛰어 돌아다녔을 때, (듣)묻는 사람 모두가, 많이 동요하는 일이 되었다.







안팡의 싸움


 숭트아르텐 황국의 북방백령에 침공한 아텐크로이트 공화국군은, 순식간에 동쪽의 몇개의 거리를 함락 시키면, 거기를 거점으로, 더욱 지배 지역을 넓히려고 하고 있다.
 북방백측은, 동방백령에서의 반란 진압을 위해서(때문에), 령 군의 대부분이 다 나가고 있는 가운데, 완전하게 허를 찔러진 형태다. 변변히 항전 몸의 자세도 잡히지 않는 채로, 공화국의 침공을 허락해 버리고 있었다.
 일은, 이것만으로는 끝나지 않는다. 공화국의 침공과 분명하게 보조를 맞춘 형태로, 북부 변경 영주가, 차례차례로 반기를 든 것이다. 그렇지 않아도, 군사가 부족한 곳에, 더욱 북부 변경령의 반란이다. 북방백령군은, 어디에 군을 향하면 좋은 것인지도 모르게 되고 있다.
 이 사태에게 황국은, 동방백령에 있어서의 반란 진압을, 일단 뒷전으로 해, 공화국과의 싸움에 임하는 일로 했다.
 우선은, 북방백령군을 귀환시켜, 공화국군의 침공의 확대를 막는다. 황국 기사단도, 그 뒤를 쫓도록(듯이), 북상해, 선행하는 북방백령군의 뒤힐로서 전개, 하려고 한 것이지만, 반란군이 추격의 기색을 보이고 있을 뿐만 아니라, 공화국의 남부 국경의 요새에도, 분주한 움직임을 보여진다는 정보를 받아, 이것도 또, 움직일 수 없게 되었다.

「리스크를 무서워해 굳어지고 있어도, 무슨 해결도 안 된다」

 본영으로 한 천막 중(안)에서, 벳그 군사 고문이 오스카에 향해, 의견을 말하고 있다.

「리스크를 범한 결과, 큰 피해를 받으면, 황국 기사단은, 또, 처음부터 재건에 임하지 않으면 안 되게 됩니다」

 베크 군사 고문의 의견에, 오스카는 반론했다. 르스아 왕국과의 전쟁으로, 황국 기사단은 상당한 희생을 냈다. 그 상처는 아직 완전하게 치유되지 않은 것이다.

「그것은, 그럴지도 모른다. 하지만, 이렇게 하고 있는 동안에도, 북부는 공화국군에 의해 빼앗기고 있다. 방치해 둘 수도 없다」

「빼앗긴 것은 탈환하면 좋습니다. 공화국에는, 영토를 넓히는 것에 필요한 인재가 없다. 이것은 카르크 재상이 반입한 의견으로, 자신도 그렇다고 생각합니다. 그런 것에, 무엇을 초조해 하는 건입니까?」

 공화국 침공의 보를 받아, 카르크 재상은 황도에, 한스 정무 고문은, 북방백령군과 함께, 자령에 돌아왔다. 한스 정무 고문은, 전북방백으로서 영지의 방비에 서둘러 향하는 것은 당연하다. 카르크 재상도, 황도에 돌아오는 것은 당연한 것이지만, 당황해 돌아온 일에 오스카는 납득 말하지 않았다.
 카르크 재상은, 북부에 파견하는 군의 편성, 서방백등에의 출병 요청 따위의 전쟁 준비에 향한다고 했다. 하지만, 상황이 아무것도 잡을 수 있지 않고, 무슨 준비를 할 수 있는지가, 오스카에는 이해할 수 없다.

「허락해 주어라. 재상은, 전쟁에는 아마추어다」

「군사에 아마추어인 것은, 어쩔 수 없다고 생각합니다. 하지만, 자신이 요구하고 있는 것은, 군정에 가까운 것입니다」

오스카가 요구하고 있는 것은 정보다. 하지만, 그 정보가 많은 것을 수습하는 것은, 첩보 부문에서, 그 첩보 부문은, 문관의 관할. 즉, 카르크 재상이 지시해, 움직이지 않으면 안 된다. 황도에 돌아오는 것보다도, 현지에 가까운, 이 장소에서, 지휘를 취해야 한다고 오스카는 생각하고 있다. 그것을 할 수 없는 것이면, 적어도, 일시적으로 첩보부에의 지휘권을 양보해야 한다고.

「공화국의 총병력은, 1만 5천이었는지?」

 손에 들어 오지 않는 정보를 요구해도 어쩔 수 없다. 베크 군사 고문은, 알고 있는 정보의 정리를 하려고 하고 있다.

「그것은, 히르데간드들이 합류하기 전의 정보입니다. 2만으로는 되고 있다고 자신은 생각하고 있습니다」

「2만인가. 북방백령에 나타난 것은 6천. 아직, 1만 4천의 군사가 있는 것인가」

「그 중의 3천은, 사뮤엘인 곳에 있습니다. 그런데도, 1만 이상이, 아직 공화국내에 있는 일이 됩니다」

「이쪽은 배다. 반을 남겨, 북방백령에 향한다는 선택지도 있다」

 공화국, 그리고, 사뮤엘의 군에의 준비에 1만을 둔다. 이 제안은, 베크 군사 고문이, 카무이를 알지 못하고, 일찍이의 황국의 강병을 알고 있기에 태어나는 생각이다.

「실례하지만, 베크 고문도, 다른 여러분도 카무이를 이해하고 있지 않습니다. 내가 아는 카무이는, 적어도 무에 관해서는, 성실해, 노력을 게을리하지 않는 남자입니다. 그 카무이가 단련한 군은, 동수로 싸울 수 있는 정도의 강함이라고는 생각하지 않습니다」

 마법이 사용하지 못하고, 그런데도 단념하지 않고, 강해지려고 노력해, 실제로 강해진 카무이를, 오스카는 알고 있다. 그것을 (들)물었을 때, 솔직하게 오스카는, 카무이를 존경한 것이다.

「……상당히 높게 평가하고 있다?」

「카무이의 강함을, 직접 목격하고 있을테니까. 게다가, 왕국과의 싸움으로, 히르데간드가 인솔한 부대는, 카무이가 단련한 부대입니다. 원래는, 노르트엔데에 좌천 된 낙오병들입니다. 그것을 카무이는, 몇배의 왕국군에 이길 수 있을 뿐(만큼)의 부대로 해 보였다. 어째서, 공화국군을 무서워하지 않고 있을 수 있는지, 반대로 자신은 이상합니다」

「그런가……」

 황국의 상층부의 사람들은, 실은, 군세를 인솔했을 때의 카무이의 실력을 모른다. 황국 기사단의 장군에게는, 보고 있는 사람이 있지만, 그것도 전력의 싸움은 아니다.

「카무이의 모략(뿐)만에 눈을 향하여 있습니다만, 카무이의 무는, 거기에 뛰어난다고도 뒤떨어지지 않는 위협입니다. 일찍이, 황국의 무라고 칭해 두면서, 왜일까 모두, 이것을 잊고 있습니다」

「……그럼, 어떻게 해?」

 카무이의 강함을, 칭하고 있어도, 무서워하고 있어도, 무슨 해결도 안 된다. 위협을 안 다음, 어떻게 대응하는지를, 베크 군사 고문은 오스카에게 물었다.

「아직 생각나지 않습니다. 그것을 생각하기 위한 정보를 갖고 싶습니다. 지금은 모르는 것 뿐입니다. 원래, 카무이는 왜, 6천이라는 수로, 침공을 개시했다고 생각합니까?」

「……강함에 자신이 있기에, 는 아닌 것이다?」

 공화국군이 아무리 강해도, 6천은, 북방백령을 제압하려면, 너무 적다. 지배 지역이 퍼지면, 군의 두께는 없어져 황국에 틈을 보이는 일이 된다. 그것을 모르는 카무이라고는 생각되지 않는다.

「조금 전 말씀드린 대로, 카무이는 무에는 성실합니다. 게다가, 이것까지 의미가 없는 행동을 일으키고 있지 않습니다」

「6천이라는 수에도 의미가 있으면?」

「6천은 아니고, 숨어 있는 1만에 의미가 있는지도 모릅니다」

 카무이가 보이는 것은, 이것까지 대부분이 허상이었다. 항상 실력을 숨겨, 목적을 숨겨, 상대를 희롱했다. 이것을 아는 오스카는, 보이는 것은 아니고, 안보이는 것에 진실이 있다고 생각한 것이다.

「……미끼인가」

「그렇게 생각됩니까?」

「현상이, 상대의 예상하는 바인 전제로 생각했다. 우리들은, 이 장소에서 발이 묶임[足止め]. 북방백의 군은, 동쪽과 북쪽으로 치우치는 일이 될 것이다. 하지만, 모르는 것은, 그 빈 틈에, 어떻게 쳐들어갈까다」

 황국이 군세를 동쪽으로 모으면, 공화국은 출구를 막히는 형태가 된다. 이것으로는, 6천의 군을 미끼로 하는 의미가 없다.

「동방백령 북부를, 빼앗을 생각일까하고도 생각했습니다. 하지만, 그것은 스스로도 아는 악수입니다」

「그렇네」

「무엇인가, 아직 숨어 있는 것이 있습니다. 그것을 알면, 공화국의 목적을 알 수 있어, 선수를 잡힐지도 모른다」

 오스카가 생각하고 있는 대로, 숨어 있는 사실이 있다. 하지만, 그것은 간첩을 얼마나 사용할려고도 입수할 수 없는 정보다. 원래 조사할 필요 따위 없다. 이미 그것을 알고 있는 사람은 황국에 있으니까.

◇◇◇

 북방백령의 중심 도시 안팡. 북부에서는 최대이며, 황국 전체에서도 다섯 손가락에 들어오는 대도시다. 그 중앙에 우뚝 솟는 성은, 몇 번이나 개수는 행해지고 있지만, 천년의 옛날에 지어진 고성. 숭트아르텐 황국의 원점이 여기에 있다.
 그 성의 안쪽 깊고. 영주인 북방백과 그 가족이 사는 구획안의 한 방에, 20명 정도의 무장한 사람들이 모여 있다.

「그런데, 각오는 정해졌는지?」

「……네」

 묻고 있는 것은 카무이. 새파래진 얼굴로 대답을 하고 있는 것은, 니콜라스다. 이미 실력은, 히르데간드에 줄설까하고 하는 니콜라스이지만, 성격은, 검의 실력을 뒤따라 가지 않았다.
 
「그러면, 갈까. 아무래도, 읽혀진 것 같으니까, 격렬한 전투가 될지도 모르는구나」

 방의 밖으로 가득 차는 기색. 그것을 카무이는, 민감하게 감지하고 있었다. 동방에 북방백가의 군세를 끌어 들여, 허술하게 된 안팡을 기습으로 떨어뜨린다. 이 계획은 실패에 끝난 것 같다. 그렇다고 해서, 카무이에, 안팡의 공략을 단념할 생각은 없다. 안팡을 손에 넣는 것이, 북방 침공의 목적인 것이다.
  방의 문을 열어, 복도에 나온다. 아니나 다를까, 복도의 양측에는, 많은 기사가 기다리고 있었다.
 
「랭크. 등 뒤는 맡겼다」

「……핫!」

 설마의 대임[大任]에, 랭크는 긴장한 표정을 보이고 있다. 카무이의 등을 지킬 수 있는 것은, 히르데간드, 룻츠의 두 명 정도였을 것이, 카무이는, 랭크에 그것을 지시했다.
  이것은, 무엇보다도, 카무이의 신뢰의 증거. 그것을, 갑자기 주어져서는, 긴장도 한다.
 
「가겠어!」

 복도 가득하게 채우고 있는 북방백가의 기사. 거기에 향해, 무슨 우려도 보이지 않고, 카무이는 진행되어 갔다.
  그 카무이에 향해, 내밀어지는 몇의 창. 하지만, 그런 일로, 카무이를 제지당할 리가 없다. 걸음을 멈추지 않는 채로, 몸을 비틀어, 가볍게 검을 휘둘러 내밀어진 창을 피한다. 기사들이 깨달았을 때에는, 아니, 깨닫는 사이도 없고, 피를 불기 시작해 넘어져 갔다.

「……굉장하다」

 그 상태를 본 니콜라스가, 감탄의 소리를 높이고 있다.

「감탄 하지 않고, 너도 싸워라! 폐하는 뒤를 되돌아 볼 생각은 없는 것 같구나!」

 니콜라스의 앞에서, 검을 휘두르고 있는 기르베르트가 불평해 온다. 카무이는, 걸음을 느슨하게하는 일도, 서두르는 일도 없고, 적을 잘라 버려 나간다. 그 뒤를 랭크가 계속되어, 남은 적을 떨어, 길을 열고 있지만, 적은 복도의 반대 측에도 채우고 있던 것이다.
 배후로부터 덤벼 들려고 하는, 그 적을 떠는 것은, 다른 사람들의 역할이다.

「……갑니다!」

 기합을 넣어, 니콜라스가 단번에 앞에 나온다. 종횡 무진에 떨쳐지는 검. 순식간에, 전면의 적이 쓰러져 엎어져 간다.

「너조차, 굉장한 것이지만」

 그것을 보며, 기르베르트가 기가 막힌 모습으로 중얼거렸다.

「내립시다! 폐하를 따라 잡을 수 없게 됩니다!」

 한 바탕 날뛴 곳에서, 니콜라스가 외쳤다.

「……거짓말일 것이다?」

 뒤돌아 본 기르베르트가 본 것은, 복도 가득하게 겹겹이 쌓이는 기사의 시체와 앞의 (분)편으로 복도를 돌려고 하고 있는 카무이와 랭크의 모습이었다.

「서두르자!」

 말을 걸면서, 옆을 달려나가 가는 니콜라스. 기르베르트나 다른 사람들도, 서둘러, 그 뒤를 뒤쫓았다.

◇◇◇

 안팡성의 정면 입구의 앞. 여기에도 천을 넘는 군세가 전개하고 있었다. 그것을 지휘하기 전북방백, 한스 정무 고문이다.
 북방백령군을 인솔해, 동부로 침공한 공화국군과의 싸움에 향했음이 분명한 한스 정무 고문이지만, 그것은 위장으로, 카무이의 책략을 간파해 안팡으로 돌아오고 있던 것이다.
 카무이는, 안팡의 성에 자유롭게 출입할 수 있는 수단을 가지고 있다. 이것을 알고 있는 한스 정무 고문이니까야말로, 생각난 일이다.

「역시, 그 장소였는가. 하지만, 어떻게 위장되고 있을까」

 카무이가 나타났다는 보고를 (들)물어, 한스 정무 고문은 중얼거렸다. 카무이가 아는 성에의 침입로. 그것은, 얼마나 찾아도 발견되지 않았다. 하지만, 한스 정무 고문은, 그래서 단념하지 않고, 성의 도면을 철저하게 조사하게 해 이상한 곳을 찾아내고 있었다. 벽안에, 아무것도 없는 공간을 찾아낸 것이다. 다만, 그 공간에의 입구는, 발견되지 않고, 벽을 부수어 확인할려고도 한 것이지만, 도중에 그것은 멈추게 하고 있었다.
 정체의 모르는 마도가 전개되고 있는 공간을 부수어, 무엇이 일어날까 예상이 붙지 않았던 것과 장소를 알고 있으면, 반대로 이용할 수 있는 것은 아닐까 생각한 결과다.
 실제로, 이번, 카무이의 책을 역수로 취해, 함정을 걸 수가 있었다. 뒤는, 놓치지 않게, 확실히 카무이를 잡을 뿐이다.

「적의 수는 20명 정도. 안쪽을 나와, 아래층에 내려 오고 있습니다」

 전령이 보고를 전해 왔다.

「20명? 그래서 안쪽을 빠질 수 있었는지?」

 20명이라는 수는, 한스 정무 고문에 있어, 예상외로 적은 수다. 게다가, 그, 다만 20명에 포위를 빠질 수 있었던 일에, 더욱 놀라고 있다.

「적의 선두에 선다, 아마는, 카무이·쿠로이츠라고 생각되는 사람이 이상하게 강하고」

「……카무이 본인이 나타났다라면?」

 이것도, 한스 정무 고문에는 예상외였다. 기습이라고는 해도, 적의 본거지에 탑승한다는 위험한 작전에, 국왕 본인이 참가한다고는 생각하지 않았던 것이다. 이미, 한 번, 단신으로 타 온 일을 알고 있어야 할 한스 정무 고문이지만, 마왕과 국왕에서는 입장이 다르다는 제멋대로인 마음 먹음을 하고 있다. 공화국을 나라로서 인정하지 않은 주제에.

「은발의 대장부. 틀림없다고 생각됩니다」

「장난치고 있어……. 결코, 놓치는 것이 아니다. 카무이만 죽이면, 노르트엔데는 끝이다. 대결(결착)을 붙이는 절호의 기회다!」

「핫!」

 카무이 본인이 타 오고 있다는 정보는, 곧바로 북방백령군의 기사나 병사들에게 전해졌다. 용명, 악명 높은 카무이를 죽이면, 그 공명은 재어 서로 알려져. 많은 기사가, 기운이 샘솟고 있다.

「적, 안뜰을 돌파! 곧바로 정면 출구에 향하고 있습니다!」

 또, 전령이 현상을 보고했다.

「……안뜰을이라면? 배치하고 있던 부대는, 무엇을 하고 있다!?」

 보고를 (들)물은 한스 정무 고문이 노성을 발했다.
 장내의 요격 부대는, 안뜰로부터 부대를 전개시키고 있었다. 정리한 수를 대기 할 수 있어 게다가 성의 어디에 향하기에도 편리하다는 이유로부터다.
 즉, 안뜰이 돌파되었다는 일은, 성 안의 요격 부대의 본진을 깨어졌다와 같은 일. 이렇게 생각해, 한스 정무 고문은 분노를 폭발시킨 것이다.

「상당한 수가 죽여지고 있습니다! 적의 강함이 현격한 차이로!」

「그런 일은 알고 있다! 수로 눌러 잘라라!」

한스 정무 고문은 하나 착각을 하고 있다. 침입한 것은, 마족이라고 생각하고 있다. 그렇다고 해서 무엇이 바뀔 것은 아니기 때문에, 어떻든지 좋은 일이지만.

「다른 입구에 배치하고 있는 부대를 불러들여라! 이 장소에서 맞아 싸운다!」

 카무이들이, 곧바로 이 장소에 향하고 있다고 들어, 한스 정무 고문은, 다른 입구의 방비를 방폐[放棄] 해, 군세를 집결시키는 일로 했다.
 말한 대로, 수의 힘으로 카무이들을 죽이려고 생각한 것이다.
 명령을 받아, 전령이 튀어 나와 간다. 전령이 서두르는 것은 당연하지만, 기분을 재촉하고 있는 것은, 그것만이 아니다. 공화국의 강함을 인식해, 만일이 있어서는 라고 초조해 하는 건이다.
 이렇게 하고 있는 동안에도, 또, 전령이 와 상황을 전해 간다. 카무이들은, 안뜰을 돌파한 후, 약간 기세는 떨어뜨렸지만, 정면 입구에 향해 오고 있다.

「왜다!? 어째서, 겨우 20의 적을 죽일 수 없다!?」

 책을 간파해, 반대로 함정을 건 생각이, 카무이는 그 함정을 힘으로 찢으려고 하고 있다. 이 상황에 한스 정무 고문은, 초조하고 있다.
 한스 정무 고문은, 역시 모르고 있는 것이다. 카무이는, 그리고, 카무이가 왕이 된 공화국도, 진정한 실력은 할 수 있는 한, 숨기려고 한 일을.
 한스 정무 고문은, 거기에 감쪽같이 빠져, 카무이를, 공화국을 과소평가했다. 그것 까닭에, 석화 얻은 기회를, 의미가 없는 것으로 해 버리고 있다.

「머지않아입니다! 적, 도달합니다!」

 마침내 전령이, 카무이의 도착을 고해 왔다.

「오겠어! 요격 몸의 자세를 정돈해라!」

 정면 입구에 전개하는 군세는, 2천을 넘는 수가 되어 있다. 그 군세가, 정면 현관에 계속되는 계단을 둘러싸도록(듯이) 전투 대형을 정돈한다.
 궁병이 자세를 취한다. 카무이가 나타난 순간에, 일제히 화살을 발사할 생각이다.
 바로 조금 전까지의 소란이 거짓말과 같이, 정적이 근처를 싼다.
 긴장때가, 얼마나 지났을 무렵인가. 결국 정면 현관의 문이 천천히 열었다.
 뛰쳐나온 그림자에 향해, 일제히 화살이 발사해진다. 그림자는, 눈 깜짝할 순간에 고슴도치와 같은 모습으로 바뀌어 버렸다.

「우와앗! 아군에게 심한 일 하는구나」

 계속되어 나온 카무이는, 일부러, 찡그린 얼굴을 만들어, 신체중으로부터 화살을 기른 시체를 바라보고 있다.

「카무이·크로이특!」

 그리고, 그 일부러인것 같은 도발에, 한스 정무 고문은 탔다.

「……전북방백이, 마중이란. 경고했을 텐데, 잊었는지?」

「우쭐해지는 것은, 여기까지다. 이 장소에서, 너의 숨통을 끊어 준다」

「우쭐해지고 있는 것은, 어느 쪽이야? 이런 수에서 이길 수 있다고 생각하고 있는지? 나의 부친이기 전마왕이, 일부러 황국에 져 주었던 것도, 너는 알고 있겠지?」

「농담을 토하지 마! 전회의 싸움에는, 나도 참가하고 있다! 황국은, 틀림없이 이긴 것이다!」

 앞으로제의 시대의, 마왕 토벌전. 그 결말의 진실을 모르는 사람은 많다. 황국이, 열심히 정보 통제를 꾀한 결과다.
 카무이의 말을 (들)물어, 동요를 보이는 기사나 병사를 봐, 한스 정무 고문은 열심히 부정하려고 하고 있다.

「아아, 결전의 장소에 데려 가 받을 수 없었던 너로는 모르는가. 선제가, 마왕과의 결전에 데려 간 것은, 나의 양부를 포함해 몇사람이니까」

「……뭐라고?」

 카무이의 말을, 한스 정무 고문은 모욕이라고 받았다. 전남방백과 함께, 앞으로제의 동지로 여겨진 한스 정무 고문을, 마왕과의 싸움에 데리고 가지 않았다. 그것은, 한스 정무 고문에 대한 앞으로제의 신뢰를 부정하는 일이 된다. 그것이 한스 정무 고문에는 인정되지 않는다.
 
「진실을 아는 것은, 선제와 나의 양부만. 일이 끝난 뒤도, 너는 이야기를 들리지 않았다」

 한스 정무 고문이 분노에 몸을 진동시키고 있어도, 카무이는 신경쓰는 일 없이, 더욱 모욕하는 것 같은 말을 토했다.
 
「너가 말하는 진실 따위, 터무니없다! 그 입을 지금 막아 주기 때문에 각오 해라!」

 한스 정무 고문이 이야기하고 있는 도중에, 북방백령군으로부터, 또, 화살이 발사해졌다. 한스 정무 고문은, 격앙 하고 있는 모습을 해, 시간을 벌고 있던 것이다.
  하지만, 시간을 벌고 있던 것은, 한스 정무 고문 만이 아니다. 카무이도 또, 때를 필요로 해, 그 때문인 시간을 만들고 있었다.
 카무이에 향해 난, 많은 화살은, 카무이에 닿기 전에, 돌연공중에 나타난 소형의 맹렬한 회오리에 의해, 궤도를 피해져 두드려 떨어뜨려졌다.
 
「로해는 남겨 둔 (분)편이, 우리에게 있어도 좋은 것이지만 말야. 뭐, 어쩔 수 없다. 사람의 후의[厚意]를 무시한 너를 그대로 둘 수도 없다」

「너! 어디까지 우롱 할 생각이다!?」

「우롱 하고 있는 것은, 어느 쪽이야? 일국의 왕에 대한 예의도 모르는 어리석은 자가!」

「낫……」

 카무이의 몸으로부터 발해지는 패기. 그것은 한스 정무 고문이, 처음으로 카무이와 만났을 때가 정신나간 분위기와는 완전히 별개였다.
  눈앞에 있는 것은, 틀림없이 일국을 통괄하는 왕. 이 사실을 간신히 한스 정무 고문은 알았다.
 
「어리석은 주로 시중든 불행을 원망하는 것이 좋다. 마리아, 죽여라」

「에에. 폐하」

 문의 그림자에 앞두고 있던 마리아가 응한다. 조금 전, 화살을 바람에 날아가게 한 바람이란, 현격한 차이에 격렬하고 날카로운 폭풍우가, 북방백령군에 덤벼 든다.
  혼란안, 열심히 북방령군은, 진을 고쳐 세워, 반격을 하려고 하지만, 거기에 측면으로부터, 공화국의 병사가 덤벼 들었다. 북방백령군이, 정면 입구에 집중해 허술하게 된 다른 입구로부터 침입한, 마리아가 인솔해 온 마법 이쿠사베대다.
  불과 수백 정도의 병사이지만, 마리아의 직율로서 단련할 수 있었던 공화국 병사. 게다가 기습이다. 북방백령군은, 순식간에 통제를 잃어 갔다.
 
「안정시키고! 수는 이쪽이 많은 것이다! 진을 다시 정돈해라!」

 열심히 외치는 한스 정무 고문의 소리도, 병사들에게는 닿지 않는다. 반대로, 완전하게 통제를 잃어, 도망치고 망설일 뿐이 되어 있다.
 
「한스·노르트슈로스·아스마스! 우리들이 왕에의 무례, 죽음을 가지고 갚아 받는다」

 주위의 병사를 발로 차서 흩뜨려, 랭크는 한스 정무 고문의 곁에 겨우 도착하고 있었다.
 
「……애송이가! 너 따위가, 나를 토벌할 수 있다고 생각하고 있는 것인가!?」

「검은, 연령에 의해, 우열이 정해지는 것은 아니다. 거쳐 온 세월의 내용에 의해, 정해진다」

「뭐라고!?」

「간다!」

 상단에 검을 지어, 강력한 발을 디딤으로부터, 랭크는 단번에 검을 찍어내린다. 한스 정무 고문은, 검을 맞추는 일도 하지 못하고, 어이없게 랭크의 검을 받아, 그 자리에 붕괴되었다.
 
「……약하다」

 일찍이는, 황국의 무라고 칭해진 앞으로제의 옆에서, 무용을 자랑하고 있었음이 분명한 한스와의 입회였던 것이, 랭크에 있어서는, 기대밖의 결과에 끝났고 기다렸다.

「얼마나의 무용을 자랑하고 있어도, 늙으면 쇠약해진다. 우리도, 간에 명해 두지 않으면 안 되는구나」

「핫!」

 어느새인가 근처에 와 있던 카무이의 말에, 랭크는 강하게 수긍했다.
 
「한스 전북방백은 죽였다! 검을 두어 저항을 멈추어라! 이 싸움은, 우리 공화국의 승리다!」

 카무이가, 한스 정무 고문의 전사와 공화국의 승리를 고한다. 그 소리를 들은 북방백령군의 병사들은, 차례차례로 무릎 꿇어 항복해 갔다.
 
 안팡 성에, 아텐크로이트 공화국의 국기가 뒤집힌 것은, 이 날로부터 2개월 후였다.







안팡 선언


 안팡은 숭트아르텐 황국의 시작의 땅이며, 맹약의 땅이기도 하다. 숭트아르텐 황국은, 인족[人族]의 수호자이며, 인족[人族]의 선조인 마족의 수호자이기도 했다.
 황국의 시조는, 인족[人族]과 그 선조인 마족의 공존을 목표로 해, 숭트아르텐 황국을 만들어, 세계의 패자를 목표로 했다. 그것은, 다만 시조의, 황국의 사욕을 위해서(때문에)는 아니고, 인족[人族]의, 세계의 이익을 위해서(때문에)다.
 하지만이면서, 숭트아르텐 황국은 긴 세월이 흐르는 가운데, 본래의 목적을 잊어, 하필이면, 지켜야 할 종인 마족, 그 안주의 땅인 노르트엔데를 버린다는 우를 범했다.
  이 사실은, 숭트아르텐 황국의 근원을 짓밟는 것이어, 존재 의의를 잃게 하는 것이다.
  지금, 시작의 땅인 안팡은, 본래의 소유자의 손에 돌아갔다. 이것이, 그 증거이며, 이 이후, 안팡은 한 번 더, 본래의 목적으로 진행되기 위한 재출발의 땅이 될 것이다.
  시조의 혈통을 받는 사람으로서 나는 지금, 여기에 선언한다.
 숭트아르텐 황국은, 이미 숭트아르텐 황국에 있지 않고. 황국이 긴 역사는, 나를 포함한 어리석은 자손에 의해 닫혀진 것이다.
  시조의, 숭트아르텐 황국의 의사는, 아텐크로이트 공화국에 계승해졌다. 시조의 의사를 잇는 사람이 대신에 나타나 준 일을, 나는 솔직하게 기뻐한다. 바라건데, 시조의 의사가, 이 세계의 모든 사람들에게 닿는 날이 오는 일을 빌지 않아.
  덧붙여 이 말은, 어디까지나 시조의 자손인 테이레이즈·바이르브르크 개인의 의견이며, 멸망하고 가는 숭트아르텐 황국과는 관계없는 것을 말씀 드려 둔다.
 
 뒤로 『안팡 선언』이라고 불리는 테이레이즈의 말이다. 개인의 의견이라고 마지막에 말하고 있지만, 테이레이즈는 숭트아르텐 황국의 황족이다.
 이 선언을 안 황국의 백성은, 많이 동요하는 일이 되었다. 이미 신교회가 신자에게 전하고 있던 교의는 지어낸 이야기이며, 진실이 어떠한 것인지를, 황국의 백성은 알고 있다. 거기에 황족인 테이레이즈의, 이 선언이다.
 적극적으로 지지해 행동을 일으키려는 사람은, 거의 없었던 것으로 해도, 공화국에 의한 안팡 탈취의 정당성을, 사람들에게 느끼고 되는 것을는 성공했다.
 아텐크로이트 공화국이, 불과 수백명으로 안팡의 제압에 성공한 것은, 이것이 이유이며, 이것이, 주위의 거리도 포함해, 백성에게 퍼지는데 필요한 기간이 2개월이었던 것이다.
 결과, 안팡의 주민들은, 거의 아무 일도 없었는지같이, 나날의 생활을 영위하고 있다. 바뀐 것은 뭔가 말하면, 불과 2개월간에, 거리의 치안이 상당히 좋아진 일과 상인의 출입이 많아진 일, 거리의 여기저기에서 정비가 시작된 일 정도다. 그리고, 그것은 모두 주민에게 있어 환영해야 할 일이며, 나쁜 일은 아니다.
 그 속에서, 주민들의 유일한 걱정거리라고 하면, 안팡이 전장이 되는 것은 아닐것인가 라는 우려 정도이지만, 그것도 지금 단계는, 기색도 느껴지지 않는다.
 공화국의 안팡의 탈환 작전은, 대성공이라고 할 수 있는 결과에 끝나 있다.

「나는 언제까지, 여기에 있으면 좋은 것이야?」

 이 2개월, 안팡에 체재하고 있는 테이레이즈이지만, 슬슬 하르모니아에 돌아가고 싶어진 것 같다.

「자업자득입니다. 협력은 몹시 고맙습니다만, 저런 선언을 내면, 이렇게 되는 일은 알고 있었을 것입니다」

 『안팡 선언』은, 카무이의 책은 아니다. 점령의 과정에서 민중에게 희생이 나오거나 곤궁시키는 것 같은 사태가 되어서는 불쌍하다면, 테이레이즈로부터 제안한 것이다.
 제안은, 민중과의 대립을 바라지 않는 카무이에 있어서도 대환영이어서, 실행에 옮겨졌다. 다만, 그 반향이, 테이레이즈에 하르모니아에 돌아가는 일을 허락하지 않았다.
 민중에게는 큰 움직임은 없지만, 귀족은 그렇지 않았다. 테이레이즈가 살아 있어, 아무래도 공화국의 아군을 하고 있다고 안 북방의 귀족중에, 황국과 공화국을 천칭에 거는 사람이 나온 것이다.
 그것을 생각한 사람이 가장 먼저 행한 것은, 모습을 찾기 위해서(때문에) 안팡에 사자를 보내는 일. 그리고, 상대가 이야기를 듣고 싶어한 것은, 당연, 테이레이즈로부터다. 거기에 응해 이야기를 하면, 테이레이즈가 안팡에 있다는 소문은 단번에 퍼져, 잇달아 사자가 나타나게 되었다.
 테이레이즈를 돌아갈 수 없는 것은, 이것이 원인이다.

「그 말씨는, 슬슬 고치면 어때? 나의 말씨도 고쳐야 하는 것일테지만」

 카무이는 왕으로, 테이레이즈는 카무이가 수습하는 나라의 백성이다. 두 명의 말씨는, 역이다.

「당면은 이 (분)편이 좋다고 생각해요」

「……그것은 책이다」

「그 대로」

 온 사자는, 이 말씨를 (들)물어, 테이레이즈가 공화국의 왕인 카무이로부터, 경의를 표해지고 있다고 이해한다.
 그 결과, 자신들도 공화국에서, 그만한 지위가 약속되는 것은이라고 기대하는 일이 된다.
 이렇게 생각해 버리면, 천칭은 공화국에 기운다. 완전하게 기울 필요는 없는 것이다. 균등하게 되어, 안팡을 공격하는 일을 주저하게 되면, 그것으로 좋다. 지금의 공화국에는, 싸움까지의 시간은 있으면 있을수록 좋다.

「신종을 맹세하는 사람이 나오면 어떻게 할 생각이야?」

 신종의 조건은, 당연, 지금동등한가, 그 이상의 지위가 된다. 그것을 카무이는 받아들일 수는 없다. 공화국은 실력주의다.
 세습 귀족을, 전혀 만들지 않고 있을 수 있다고는 카무이도 생각하지 않았다. 하지만, 카무이의 생각하는 세습 귀족은, 명예직과 같은 것으로, 먹을 것이 곤란하지 않는 정도의 급료 밖에 내지 않을 생각이다.
 사치를 바란다면, 일해 벌면 좋다. 지금은, 사치를 할 수 있을 정도의 보수를 낼 수 있는 상태는 아니지만.

「한동안은 괜찮습니다. 최악이어도, 황국과 일전하고 나서. 그 결과를 보고 나서입니다」

 승리마를 타려고 생각하는 귀족은 많다. 그리고, 아직, 공화국은 압도적으로 우세라는 상황은 아닌 것이다.

「대부분은, 그렇겠지만, 그러면 늦다고 생각하는 사람도 있는 것이 아닌가?」

「그렇게 생각하는 머리가 있는 사람이라면, 능력도 높을지도 모릅니다. 개별적으로 생각합니다」

 승리가 정해지고 나서 아군을 뒤따르는 사람이 대부분의 안으로, 승패가 불명안, 신종을 맹세하는 사람이 있으면, 그 사람은, 한 걸음도 두 걸음도 앞으로 나아가는 일이 된다. 이 내기를 할 수 있는 사람은, 그 나름대로 자신의 재치에 자신이 있는 사람이라고 카무이는 생각하고 있다.

「과연. 그래서, 이길 수 있는지?」

「싸움은 해 보지 않으면 모릅니다」

「알고 있는 주제에. 그런 당연한 대답을 요구하고 있는 것은 아니다」

「진정한 이야기입니다」

「거짓말일 것이다?」

 카무이의 뜻밖의 대답에, 테이레이즈는 가볍게 놀라고 있다.
 움직였을 때는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 승리가 정해져 있다고 말할 수 있을 정도로, 만전의 준비를 갖추어, 움직이기 시작하는 카무이들이다.

「진다고는 생각하고 있지 않습니다. 그렇지만, 결정적인 승리에 연결하려면, 아직 몇의 요소가 충분하지 않습니다. 게다가, 황국이 생각했던 것보다 신중합니다」

 아직 황국군에 큰 움직임은 없다. 이것을 카무이는, 자신들에게 있어 좋지 않는 것이라고 파악하고 있다.

「……과연 경멸은 사라졌는지」

「그러니까 전북방백은, 살려 두고 싶었던 것입니다. 전북방백본인이 나타날 가능성을 낮게 추측하고 있던, 이쪽의 실패입니다」

「거기까지인가?」

「자신가가, 이쪽이 생각하고 있던 이상의 자신가가 한사람 사라졌다. 이 한사람이 크다」

 전장이 되는 안팡에, 그것도 전선에 있었다. 이것은, 자만 이외의 누구도 아니다. 랭크에 약자와 평 될 정도의 자신의 힘의 쇠약을 모르고 있었던 것이다.

「다수결이 뒤집혔는지」

「그 대로」

 카르크 재상과 한스 정무 고문은, 황국의 힘을 과신해, 공화국을 경시하고 있었다. 그 두 명의 강행인 의견이, 황국의 국정을 움직이고 있던 것이다.
 하지만, 한스 정무 고문이 사라진 일로, 강경파와 신중파는, 카르크 재상과 오스카의 한사람씩이 되었다. 그리고, 군사에 관해서는, 뿌리로부터의 군인인 베크 군사 고문은 현실주의로, 무모한 책 따위 지지하지 않는다.
 이것이 황국의, 지금의 신중한 움직임에 연결되고 있다.

「만만치 않아졌는지」

「적어도 군사에 관해서는, 그렇습니다. 패배가 적은 견실한 작전을 생각해 공격해 오겠지요」

「……괜찮은가?」

「몰랐습니다? 나도, 견실한 싸움은 자신있는 것입니다」

「……나쁘다. 전혀 몰랐다」

 기습, 기책이, 카무이의 상투수단이다. 보통은, 그것은 견실하다고는 말하지 않는다.

「심하구나. 하나하나, 착실하게 준비해 있습니다. 그 하나를 위한 면회를 끝내 온 곳입니다」

「그러고 보니, 나는 불리지 않았다?」

 카무이가 나타난 것은, 자신을 부르러 오기 (위해)때문이라고 테이레이즈는 생각하고 있었다. 하지만, 면회의 장에 가는 일 없이, 이렇게 (해) 이야기를 계속하고 있다.

「귀족은 귀족이라도, 변경령이기 때문에」

「변경령이 무슨이야기야?」

 북부 변경령에서는, 몇 개의 반란이 일어나고 있다. 공화국이 북방백령 침공을 전한 결과다. 자신들도 동부 제국과 같이 독립을. 이렇게 생각한 북부 변경 영주는, 역시 많았다.

「신종을 신청해 온 사람이 있어」

「신종? 독립은 아니고 신종을 선택했는지?」

「자령만으로는 독립 되어있고도, 유지할 수 없다고 생각한 결과입니다. 군사적으로도 경제적으로도」

「……동부는 되어있지만?」

「동부와는 사정이 다를테니까」

「사정……. 덧붙여서 북부 변경령에 너의 동급생은 있는지?」

 카무이의 말하는 사정이 뭔가 테이레이즈는 생각해, 하나의 일이 떠올랐다. 그것을 증명유익의 질문이다.

「선배는 있습니다만, 동급생은 없네요」

 테이레이즈의 물음에, 미소를 띄우면서 카무이는 대답했다. 테이레이즈의 상정에 실수는 없었다.

「그런 일인가. 학원 시대부터 준비를 하고 있던 것이다?」

「과연 이것은 우연입니다. 아니, 히르데간드들과 동년대에 입학시키지 않았던 북부 변경 영주가 경박한 것입니다」

 황금의 세대로 불려 차세대의 황국에 큰 영향을 미친다고 여겨진 히르데간드들과 동학년에 자제를 입학시킨 변경 영주는, 독립에의 야심을 가져, 그 때문에, 황국의 동정을 잡는 것을 열심인 사람들이다.
 그러한 변경 영주는, 카무이가 가져오는 정보를 기쁨, 카무이이기 때문에 사람과 실력을 학원에 있는 친가의 사람들을 이용해 확인해 그것을 인정해, 일찍부터 협력 관계를 쌓아 올리고 있었다. 군사적으로도 경제적으로도다.
 하지만, 북부 변경 영주는 그렇지 않다. 카무이의 정보를 이용하면서도, 친교(친밀하게 사귀는 교분)이 깊어지는 일을 게을리한 변경 영주가 많았다.
 그 탓으로, 동부 변경령과 북부 변경령의 사이에는, 군사력, 경제력에 큰 차이가 있다.
 혼란 중(안)에서, 반란을 일으켜 독립을 차지해도, 경제적인 독립은 어렵다. 경제의 곤궁은, 이윽고 독립한 변경령끼리에서의 싸움에 발전할 가능성도 있다. 그 중으로, 싸워 이기는 군사력에도 자신은 없다.
 그럼 어떻게 할까하고 되면 공화국에의 신종이다. 공화국의 군사력, 경제력에 의지하는 일이다.

「그래서 인정하는지?」

「오늘 온 사자는 학원의 선배로, 전부터 이야기하고 있었으므로. 그 선배에 대가 바뀜 하는 일을 조건으로 인정했습니다」

「학원때부터 친한 것인가? 그래서, 동부는 독립으로 북부는 신종에서는, 동급생을 편애 하고 있으면 생각되지 않는가?」

「그러니까 사정이 다릅니다. 동부는 몇의 집과 협력 관계를 쌓아 올려지고 있었습니다. 그러니까, 경제면으로도 지원은 아니고 협력할 수 있던 것입니다」

「아아, 사정이란, 거기까지의 일인가」

 변경령과 같이 좁은 영지에서는, 단독으로의 경부디전은 어렵다. 교역으로 부족한 것을 서로 보충해, 더욱 거기에 따라 새로운 산물을 낳아, 그것을 제삼자에게 파는 일로 이익을 내 간다. 이와 같은 형태로, 동부는 경제협력을 행하고 있었다.
 하지만, 북부 변경령은 서로 협력하는 영주가 없었다. 동부와 인접하고 있으면, 아직 가능도 있었지만, 북부와 동부의 사이에는 방백령이 있어 방해를 하고 있다.

「게다가, 하나의 영지만 발전하고 있어서는, 독립의 뒤로 주위로부터 노려질 뿐입니다」

「그런가. 그 영주는 불운하다. 북부에서 있었기 때문에 독립을 단념하는 일이 되었다」

「불운한가 어떤가는 모릅니다. 독립한 동부는, 그 독립을 위해서(때문에), 북부보다 아득하게 험난한 싸움을 이겨 낼 필요가 있었고, 앞으로도 있습니다. 그들에게는 서로 협력할 수밖에, 손이 없었다고도 말할 수 있습니다」

「……그렇네」

 동부의 바로 옆에는, 르스아 왕국이라는 야심으로 가득 찬 대국이 있다. 동부는, 황국 뿐만이 아니라, 왕국으로부터도 독립을 지키지 않으면 안 되는 것이다. 카무이의 말하는 대로, 서로 협력하지 않으면 저항할 수 없다.

「잘 되어가면, 북방은, 어느 정도의 규모를 가진 나라가 됩니다. 야심을 누를 수 있으면, 북쪽이 편하게 살 수 있습니다」

「역시, 그렇다」

 북부 변경의 독립을 지원하지 않는 것은, 북부 변경도 포함해, 북방을 하나의 나라로 하기 때문에(위해). 공화국의 목적은 이것이다.

「무엇을 이제 와서. 스스로 선언한은 아닙니까? 숭트아르텐 황국의 의사를 잇는 나라가 되면」

「……그랬다」

 안팡을 중심으로 한 나라는, 숭트아르텐 황국의 시조가 목표로 한 종족 공존공영의 의사를, 세계에 넓히는 시작의 나라. 재출발의 나라가 된다.

◇◇◇

 아텐크로이트 공화국에 의한 안팡 제압. 이 사실에 반응한 것은, 북방의 귀족 만이 아니다. 서방에서도 서방백 그 사람이 은밀하게 움직임을 보이고 있었다.

「아텐크로이트 공화국은 지금부터, 어떻게 움직인다?」

 서방백이 물음을 향하여 있는 것은, 데트 상회의 말. 서방백가와의 교섭일은, 이 말이 창구가 되어 있다.

「자? 하지메 상인인 우리들에게는, 거기까지는 모릅니다」

「그럴 리는 없을 것이다. 전쟁에는, 많은 물자가 필요하다. 그 물자를 제공하고 있는 상인이면, 어느 정도는 알 것이다」

 서방백은, 입에서는 이렇게 말하고 있지만, 본심은, 데트 상회와 공화국과의 특별한 관계가 가져오는 정보를 기대하고 있다.

「안팡에 많은 물자를 옮겨 들이고 있는 것은 알고 있습니다만, 그 이상은. 반대로, 이쪽을 방문하고 싶을 정도 입니다」

「공화국의 정보는, 그 쪽이 자세할 것이다」

「아니오, 그렇지 않고. 황국은 어떻게 움직일 생각인 것입니까?」

「……과연」

 공화국이 어떻게 움직일까는, 황국이 움직이는 대로로 바뀌어 온다. 확실히 그 대로라고 생각한 서방백은, 황국 중앙의 움직임을 생각하기 시작했다.
 황국 중앙의 움직임이 공화국에 영향을 준다. 그 공화국의 정세에 의해, 서방백은 움직임을 결정하려고 하고 있으니까 진검이다.

「황국은, 이것으로 동방과 북방의 2개소에서 전란을 안은 일이 됩니다. 그리고, 지금은 황국은 무시하고 있습니다만, 전란은 남부에도 있습니다」

 서방백의 생각을 지원할까같이, 말이 지금의 정세를 말하기 시작한다.

「세방면을 동시에 대처하는 일은 불가능하겠지요. 당면은, 중앙에는 큰 문제가 되지 않는 남방은 놓아두고, 동방과 북방의 2개소, 혹은 그 어느 쪽인지」

「2개소 동시는 없다. 황국 중앙은, 북방으로 전념한다」

 혼잣말과 같이 이야기하고 있던 말의 말에, 서방백이 대답했다. 말이 이야기를 시작하는데는, 어떠한 의도가 있다고 생각한 일이다.

「하지만, 그것을 하면, 그 사이에 동방 북부는, 공화국의 영토가 됩니다」

「그것도 없다. 그것을 하면, 공화국은, 황국과 왕국의 2국을 적으로 하는 일이 된다」

「왜, 그것을 공화국이 무서워하겠지요?」

「뭐라고?」

 동방백령의 북부는 왕국이 노리고 있는 영지. 그것을 빼앗으면, 왕국도 공화국의 적으로 돈다. 이것은 황국 중앙의 생각이기도 하다.
 하지만, 데트 상회의 말이, 공화국은 그것을 무서워하지 않는다고 말해 왔다. 정확하게는, 의문형인 것이지만, 데트 상회를 공화국과 동일시 하고 있는 서방백에 있어서는, 이런 일이다.

「동방백령 북부는, 동방에 강고한 방위전을 가지고 있습니다. 왕국의 침공을 다 막은 방위전입니다」

「왕국은 그래서 막을 수 있을지도 모른다. 하지만, 서쪽과 남쪽으로부터의 황국의 공격은 어떻게 해?」

「남쪽으로부터 공격받습니까?」

「……동방백이 배반하면?」

 남쪽으로부터 공격하면, 후배는 동방백령 남부가 된다.

「동방백의 마음은, 나 따위에는 모릅니다. 다만, 나이면, 불안하게 생각해, 등을 돌릴 수 없습니다」

 동방백이 부디은 아니고, 황국 중앙이, 동방백을 믿어 등을 돌릴 수 있을지 어떨지라고, 말은 말하고 있다.

「……무리이다. 감히, 그 위험을 범할 이유가 없다」

 남쪽으로부터가 무리여도, 서쪽으로부터 공격받는다. 그래서 있으면, 일부러 위험한 남쪽을 선택할 필요는 없다.

「하지만, 서쪽이 되면, 상당히 공화국에 가까워지는 일이 됩니다」

「……과연」

 말의 말의 의미를, 서방백은 정확하게 파악했다. 자국에 가까운 위치이면, 공화국은, 거의 전군을 황국과의 싸움에 투입할 수 있다. 전장으로서 공화국에 상황이 좋은 위치가 된다.

「게다가, 완전하게 북부 변경령을 제압해 두지 않으면, 북쪽도 거칠어지는 일이 되겠지요」

 북부 변경령의 완전 제압 따위, 수년에서는 할 수 없다. 변경령으로서 짜넣어, 몇 십년도 지난 지금이, 이와 같은 상황이다.

「……황국은, 동쪽과 북쪽, 양쪽 모두에의 대처를 동시에 실시하지 않으면 안 된다」

 이것까지의 회화로부터, 서방백의 판단은, 이런 결과가 된다.

「결과가 어떻게 되는 것으로 해도, 전란은 장기화하겠지요. 지금의 황국에, 두분면에서의 싸움은 부담이 너무 많습니다」

「그렇네……」

 서방백의 머릿속에 하나의 생각을 떠오른다. 생각 그 자체는, 훨씬 이전부터 따뜻하게 하고 있던 것이다. 지금, 생각하고 있는 것은, 그것을 실행으로 옮겨야할 것인가 어떤가.

「이것으로 다른 방면에서, 뭔가 일어나서는, 이제 황국은 손을 대는 일도 할 수 없습니다」 

말의 이 말은, 서방백의 생각을 지지하자고 하는 것이다. 남방은 아니고, 별방면과 굳이 말한 의미를, 서방백은 알고 있다.

「……목적은 뭐야?」

「단순하게, 그래서 승산이 나온다는 일은 아닐까요? 그리고, 그 결과는, 결코, 서방백님에 있어서도 나쁜 일이 아닙니다」

「……과연」

 이 회화로, 서방백의 마음은 거의 정해졌다. 뒤는, 황국 중앙이 움직이기 시작하는 것을 기다릴 뿐이다.
 서방백이, 이 자신의 결단의 중요함을 어디까지 이해하고 있었는가. 이것은 서방백으로밖에 모른다.
 다만 결과적으로, 황국 붕괴에 향한 마지막 피스에, 서방백이 된 일은 사실이다.







개전 안팡 공방전


 카무이가 생각해 있었던 대로, 군사에 한해서는 황국은 크게 변했다. 공화국에 있어 나쁘고, 황국에 있어 좋을 방향으로다.
 베크 군사 고문은, 자신이 아는 우수한 퇴역군인을 소집해, 고문단을 만들었다. 오스카의 권한을 침해하는 것은 아니고, 지원하기 위한 조직이다.
 더욱, 오스카의 희망으로, 그 고문단과 황국 기사단의 참모 조직이나 군정부문을 융합해 새로운 조직을 만들었다. 고문단경험이나 지식을 작전 입안 단계로부터 도움이 되기 (위해)때문이다.
 황국 기사단 통합 작전 본부. 이것이 신조직의 명칭이며, 황국의 군사면에서의 최고 의사결정기관이 되었다.
 이 통합 작전 본부의 현재의 최우선 사항은, 대아텐크로이트 공화국전의 작전을 생각하는 일. 그 때문에 매일, 긴 시간, 회의를 하고 있다.

「안팡 뿐만이 아니라, 주변지역에서의 정보 수습 활동이 어려워지고 있습니다」

 정보 관리 담당의 부하가, 나쁜 보고했다.

「……마족인가?」

 정보수집은, 첩보부의 역할. 그 활동을 저해하는 사람이 뭔가 되면, 공화국의 마족 밖에 생각할 수 없다.

「그것마저도 잡을 수 없는 상황입니다」

「그렇다면, 마족으로 틀림없다. 첩보부에 간첩의 인상을 지시해라. 무리해도, 전멸 할 뿐이다」

 간첩의 수는 그렇지 않아도 적다. 공화국이 건국하는 전부터, 마족에 의해, 상당한 수의 간첩을 지워져 버리고 있다.
 이번 상황도, 그 때와 같음. 안팡을 찾으려고 간첩을 보내면, 보냈을 뿐 간첩의 수가 줄어들 뿐이다.

「싫은 것 같은 손을 사용해 오지마. 정보가 무엇보다도 필요한 상황으로, 그것을 잡게 하지 않는다고는」

 베크 군사 고문은, 이 공화국의 수법을 처음으로 알았다.

「첩보전에서는 공화국에는 이길 수 없습니다」

「하지만, 그 첩보전의 패배가, 전쟁의 패배에도 연결된다」

「알고 있습니다. 알고 있습니다만, 대항 수단이 생각해내지 못합니다」

 은밀성에서도, 개개의 전투 능력에서도, 황국의 간첩은 마족에 당해 낼 도리가 없다.

「위력 정찰에서도 할 수밖에 없는 것인지. 하지만, 그걸 위해서는 군을 진행시키지 않으면 안 된다」

간첩으로 안 되면, 군의 척후로 정보를 수습 할 수밖에 없다. 입수할 수 있는 정보는, 한정된 것이 되는 것으로 해도 없는 것 보다는 좋다. 하지만, 그것을 실시하려면, 군을 안팡에 향하게 할 필요가 있다. 아직, 작전도 굳어지지 않은 상황으로.

「시간을 들여, 준비를 하려고 하면, 그것을 허락하지 않는 손을 써 온다. 그러한 상대인 것입니다」

「마족인가 어떤가 따위 관계없이, 귀찮은 상대다」

「네. 그리고, 쳐 오는 손은 하나가 아닙니다. 북방백으로부터 화살과 같은 재촉이 오고 있습니다」

「그것은 공화국의 책인 것인가?」

「……확실히」

 북방백으로부터는, 안팡 탈환에 언제 향하는지, 매일과 같이 문의가 와 있다. 자신의 성을 빼앗긴 것이니까, 당연이라고 하면 당연하지만, 이길 수 있는 변통이 붙지 않는 상황으로 군을 보내도, 희생을 늘릴 뿐이다.

「하지만, 시간 벌기를 되고 있는 것은 확실하다」

 안팡을 빼앗고 나서도, 공화국은 한동안, 그것을 은닉 하고 있었다. 거기에 따라, 황국의 군은 한 번, 북방백령은 북방백령에서도 동부로 향해 버렸다. 도중에, 안팡이 빼앗긴 사실을 알아, 행군을 정지. 공략 작전을 짜기 위해서(때문에) 군을 집결시켜와 우당탕을 연기하고 있다.

「곧바로 안팡에 향하면, 이길 기회는 있었습니까?」

「……모른다. 거기에 지난 일을 생각해도 어쩔 수 없다」

「네. 자신도 그렇게 생각합니다. 지금할 수 있는, 최선과 사 깨는 일을 할 수밖에 없습니다」

「그렇네. 서방백으로부터의 대답은 아직 오지 않는 것인가?」

 베크 군사 고문은, 작전의 검토에 머리를 되돌렸다.

「서부 변경령의 동향이 이상하다고 말해 온 것 같습니다」

「있을 수 없는 이야기는 아니겠지만……」

「우선 없습니다. 서부 변경 영주가 모두 반란을 일으켜도, 서방백령군 단독으로, 호각에 싸울 수 있을 것입니다. 즉, 서부 변경 영주는, 승산이 없는 반란에 일어서는 일이 됩니다」

「몇년전이면, 자포자기의 반란도 일으켰는지도 모르지만, 지금은」

 황국은 큰 파란이다. 동부는 대부분이 독립, 남부도 성공해 걸치고 있다. 이와 같은 상황이면, 반대로 성공의 눈이 적은 반란 따위 일으키지 않는다. 좀 더 좋을 기회가, 이 앞에 기다리고 있을 것이다.

「무엇을 생각하고 있겠지요?」

「녹인 일은 아닌 것은 확실하다. 서방백의 참진은 기대할 수 없다고 되면……, 북방백령군의 참집은, 어디로 나아가고 있다?」

 북부 변경령의 진압에 향한 군이나, 종속 귀족가의 군의 참집을 북방백은 행하고 있다. 안팡의 탈환에 전력을 집중시키기 (위해)때문이다.

「그것도 생각되지 않습니다」

「왜야?」

「진압에 향한 부대는, 진압하기는 커녕, 북방백령에의 침입을 막는 것으로 고작인 것 같습니다. 종속 귀족가는……」

 오스카는 말을 막히게 해 버린다. 종속 귀족의 동향의 중요함을, 오스카는 이해하고 있다.

「설마, 움직이지 않는 것인지!?」

 베크 군사 고문이 놀라움의 소리를 지른다. 베크 군사 고문도, 일의 중대함을 이해하고 있다. 종속 귀족은, 황국과 공화국을 천칭에 걸고 있다. 만약, 그 천칭이 크게 공화국에 기우는 것 같은 사태가 일어나면, 종속 귀족가는, 단번에 공화국에 흘러 갈 것이다.

「테이레이즈의 서간이 영향을 주고 있는 것이 아닐까」

「그것은……, 만약, 그것이 사실이라고 하면, 귀족의 동요는, 북방백령만으로는 끝나지 않게 되겠어?」

 테이레이즈가 공화국을 인정하고 있다. 이것은 귀족가에, 공화국에 나부끼는 구실을 주고 있다. 공화국에 따르는 것은 아니고, 테이레이즈를 시중드는 것이라는 구실이다.
 이 생각이 퍼지면 황국은 갈라진다. 황국의 계승 분쟁이, 또, 일어날 가능성이 있다. 그것도 이번은, 어느 쪽인가의 숨통을 끊을 때까지라는 처참한 분쟁이다.
 실제로는, 이것이 일어날 가능성은 낮다. 테이레이즈에 황국을 이을 의사 따위 없기 때문이다. 하지만, 그것은 많은 사람은 모른다. 반대로, 테이레이즈는 공화국의 힘을 빌려, 복권을 꾀하고 있다고 받는 사람이 압도적인 다수일 것이다.
 오스카도 베크 군사 고문도, 이렇게 생각하고 있다.

「전쟁전에, 정략으로 완전하게 지고 있습니다. 이 상황으로, 우리들은 이기는 변통을 찾아내지 않으면 안 됩니다」

 북방의 종속 귀족 뿐만이 아니라, 중앙 귀족도 언제 황국을 배반하는지 모른다. 이 상황으로, 공화국과의 전쟁에 집중할 수 있을 리가 없다.

「……정직하게 말해도 좋은가?」

「자」

「나에게는 자신이 없다」

「나도입니다. 만약, 이 상황으로, 황국을 이기게 할 수가 있는 사람이 있다고 하면, 그것은, 카무이 뿐이지요」

 오스카에는 드문 강렬한 야유다. 카무이를 손놓아, 적으로 한 일이 실수하다와, 오스카는 말하고 있다.

「……어떻게 한다?」

「싸웁니다. 그것이 황국 기사 단장으로서의 자신의 역할이기 때문에」

 황국의 군조직은 좋을 방향으로 향하고 있다. 하지만, 너무 늦었다. 공화국과의 차이는 모르는 동안에 줄어들고 있어 하나의 계기로 뒤집히는 곳까지 와 있다.
 생각하고 생각해, 오스카가 겨우 도착한 결론이 이것이다. 그런데도, 오스카는 싸우는 일을 멈추려고 하지 않는다. 그것은 자신의 삶의 방법을 부정하는 일이 되기 때문이다.

「그런가……. 카무이·쿠로이츠를 죽이는 일. 이것에 모두를 걸 수밖에 없구나」

「알고 있습니다」

 일발 역전의 책은, 카무이를 죽이는 일. 그것이, 얼마나 어려운 일이었다고 해도, 비유해, 황국 기사단이 전멸 하는 일이 되어도, 공화국으로부터 황국을 지키려면, 그것을 실시할 수밖에 없다.
 거기에 따라, 르스아 왕국에 저항하는 힘을 잃는 일이 된다고 해도.
 오스카 인솔하는 황국 기사단은, 절망적인 싸움에 향하는 일이 된다. 이겨도 져도, 황국의 멸망에 연결되는 싸움이 될지도 모르는 것이다.

◇◇◇

 안팡 탈환을 위해서(때문에), 황국군이 가지런히 한 군세는 6만. 이래 도냐나무 모아지는 한 모은 결과다. 서방백의 참진은 결국 없음. 남방백은 참진 따위 할 리도 없고, 동방백도 없음. 동방백에 대해서는, 부르면 아마는 참 진을 쳤을 것이지만, 황국 중앙에 그 용기가 없었다. 배반을 무서워한 것이다.
 그리고, 유일, 참 진을 친 북방백의 군은, 거의 증가하는 일 없이 1만인 채. 황국의 사방을 지키는 방패인 사방백은, 그 능력을 잃어 버리고 있다.
 그 중으로, 중앙 귀족은, 그 나름대로 군을 내, 그 총수는 3만. 거기에 황국 기사단의 3만을 더했던 것이, 탈환군의 편성이다.
 그것을 맞아 싸우는 공화국군은, 황국군에 있어 뜻밖의 일에, 안팡을 나와 진을 짜고 있었다.
 다만, 성을 나와 진을 짰다고 해도, 그 진지에는, 그물코같이 호가 파져 견뢰할 것 같은 책[柵]이 여기저기에 짜여지고 있다. 팍 본 것 뿐으로는, 전모 따위, 도저히 모르는 복잡하고 광대한 진지였다.

「당했군」

「에에. 손을 쓰고 있을 가능성은 생각하고 있었습니다만, 여기까지 대대적이라고는」

 당연하지만, 안팡을 황국은 잘 알고 있다. 공격하는 것에 딱딱한 장소도, 그 역도. 그 지식을 이용해, 안팡을 공략하려고 생각한 황국의 기대는, 어이없게 떼어져 버렸다.

「그런데도, 성공격보다는 좋다, 라고 생각하고 싶지만」

「어디에서 공격하면 좋은 것일까요? 뭔가 함정이 설치되고 있는 것 같은 생각이 들어 불안하게 됩니다」

「우선은, 천천히 대어 갈까. 위력 정찰과 같은 것이다」

「그렇네요. 보고 있는 것 만으로는, 아무것도 모릅니다」

 중앙 귀족군의 5천이 공화국의 진지에 향해 나간다. 주위를 확인하면서, 전투 대형이 흐트러지지 않게, 느긋한 진군이다.
 그 군의 조금 앞을, 오스카는 본진으로부터, 가만히 응시하고 있다. 공화국군의 진지에 뭔가 움직임이 없는가 찾고 있다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 진지의 눈앞까지 가까워지고 있다는데, 지금 단계, 공화국군에는 어떤 움직임도 안보인다.
 그것이 오스카에는 오히려 불안했다. 그리고, 이 불안은 적중한다.

「화살이다! 성으로부터 화살이 발사해졌다!」

 누구의 것과도 모르는 외침이 본진에 울려 퍼진다.
 그 소리에 반응해 시선을 조금상에 향하여 보면, 공중에 퍼지는 많은 검은 그림자가 보였다.

「그 거리를 날아 오는지?」

 성의 외벽으로부터 진지의 구석까지는, 상당한 거리가 있다. 도저히 활과 화살로 닿는다고는 생각되지 않는 거리다. 하지만, 화살은 그 거리를 날아, 진지에 가까워진 황국군의 머리 위에게 쏟아졌다.
 병사들이, 방패를 머리 위로 내걸어, 그 화살을 막고 있다.

「……뭐라고?」

 하지만, 공화국군이 그런 달콤한 공격을 해 올 리가 없었다. 하늘로부터의 화살을 막기 위해서(때문에) 방패를 머리 위로 내건 황국군에 향해, 진지로부터, 그것도 근거리로부터 화살이 발사해졌다.
 텅 빈 몸을 화살로 쏠 수 있어, 넘어져 가는 병사들.
 그것만이 아니다. 마치 땅으로부터 솟아나온 것처럼 나타난 공화국군의 기마 부대가, 측면으로부터 황국군에 돌격을 걸었다.

「기마대를 내라! 퇴각을 지원해라!」

 본진으로부터 호령이 퍼진다. 베크 군사 고문의 소리다. 전진한 부대는 대혼란에 빠져 있다. 갑자기 5천의 부대를 붕괴시킬 수는 없다고 생각한 명령이다.
 올바른 판단이다. 적이 공화국군은 아니면.
 전선에 향한 것은, 황국 기사단의 기마 5천. 적의 기마대가 대략 천 정도인 일로부터, 5배의 수를 낸 일이 된다.
 하지만, 그 5배의 아군이 공화국군에 차례차례로 쓰러져 간다. 그 중에서 굉장한 것은, 말을 내려 전선으로부터 멀어진 본진으로부터라도, 그 크기를 자주(잘) 아는 참마 도를 휘두르고 있는 남자.

「……룻츠인가!?」

 그 남자가 룻츠이라고 오스카에는 알았다. 그리고, 룻츠의 진정한 실력의 일단도.

「베크전! 군전체를 앞에! 기마 5천에서는 부족하다!」

「아, 아아! 제 21으로부터 30! 제 46으로부터 60! 앞에 나와라!」

 공화국군의 굉장함에 어안이 벙벙히 하고 있던 베크 군사 고문이지만, 오스카의 소리로 제 정신이 되어, 당황해 지시를 내렸다.
 일부대천. 황국 기사단의 1만, 귀족가군의 1만 5천을 전선에 내보낸다. 그것을 본 공화국군은 싸움을 멈추어 땅에 기어들어 갔다.
 초전은 이것으로 끝나. 공화국군의 압승으로 끝났다.

◇◇◇

 전선으로부터 돌아온 지휘관이나 병사들로부터, 보통의 이야기를 들어 끝내, 베크 군사 고문과 그 이외의 통합 작전 본부의 멤버가, 본영으로 하고 있는 천막으로 돌아왔다.

「상황은 알았습니까?」

 오스카는 조속히, 베크 군사 고문에 상황을 묻는다.

「아직 전원과는 이야기의 맞대고 비빔을 끝내지 않지만, 대개의 곳은」

 통합 작전 본부의 멤버는, 지휘관이나 병사로부터 개별적으로이야기를 듣고 있었다. 조금이라도 많은 사람으로부터 정보를 알아 듣기 (위해)때문이다.

「지금, 알고 있는 범위에서 좋은 것으로, 설명을 부탁합니다」

「아아. 공화국의 진지의 전모를 잡는 것은, 역시 무리였다. 하지만, 꽤 생각해 만들어지고 있는 일만은 알았다」

「구체적으로는?」

「어쨌든 사각이 많다. 많은 군사가, 진지의 책[柵]에 시선을 차단해져, 화살의 비래[飛来]를 알아차리지 않았던 것 같다. 정면에서의 화살도 마찬가지. 갑자기 화살만이 날아 온 것처럼 보인 것 같다」

「그렇습니까. 기마는, 어디에서?」

 땅으로부터 솟아 올라, 땅에 기어들어 간 것처럼 보인 기마대. 거기에도 뭔가 장치가 있는 것은 틀림없다.

「단순한 장치다. 깊게 판 호에, 비스듬하게 판인가 뭔가를 건네주어 올라 내리고를 한 것이라고 생각한다. 그것을 제외하면 또, 내리는 일은 되어있고도 오르기에는 곤란한 호에 퇴보」

「그럼, 이쪽에서 내리는 일도 가능하네요?」

「너무, 추천은 할 수 없구나. 여기로부터 봐도, 호가 복잡하게 꼬불꼬불 구부러지고 있는 것을 알 수 있다. 호에 내려도 사각은 많이라는 일이다」

「함정에 걸리러 가는 것 같은 것입니까」

「공격 방법을 찾을 필요가 있다. 진지의 미비를 기대하는 것은, 넉살 좋은 이야기일지도 모르지만, 그런데도, 어디엔가 공격하기 쉬운 장소는 있을 것이다」

「상당한 일수를 필요로 하는 것은 아닙니까?」

 이것까지, 시간의 경과는 공화국에 아군 했다. 여기서 또, 공화국에 시간을 주어도 좋은 것인지와 오스카는 생각해 버린다.

「전장에서의 때의 경과는, 농성 측에 불리하게 작용할 것이다. 게다가, 그 진지를 공격하려면 준비가 필요하다」

「공성 병기입니까?」

「그것만이 아니다. 호 위를 건네주는 판. 몇 사람이나가 건널 수 있는 튼튼한 것이다. 호를 묻는 흙도 모을 필요가 있구나. 그렇게 하지 않으면, 진지의 안쪽에는 진행하지 않는다」

「확실히」

 성의 밖에 나와, 벽의 방비를 방폐[放棄] 한 대신에, 공화국은 깊은 호를 진지의 주위에 몇 가닥도 둘러치고 있다. 단기간에, 이만큼의 호를 잘도 팔 수 있던 것이라고, 황국군이 감탄 할 정도다.
 이 호로 황국군의 발이 묶임[足止め]을 해, 화살로 공격한다는 것이, 공화국측의 전법의 하나이라고 초전에서 알고 있다.

「호를 묻거나 다리를 걸거나와 한동안은 토목 작업이다」

「그렇습니까……」

 공화국에는 무엇을 해 오는지 모르는 무서움이 있다. 그것이 걱정스러운 오스카는, 아무래도 대결(결착)을 초조해 해 버린다.

「초조해 하지 마. 농성 하고 있는 적을 공격하는데, 초조는 금물이다」

「그것은 알고 있습니다만」

「차분히 공격한다. 아침저녁 상관하지 않고, 쭉이다」

「쭉?」

 베크 군사 고문은, 다만 공격할 준비를 하는 것만으로 보낼 생각은 없었다.

「수의 힘을 살린다. 교체로 하루종일 공격해대어, 적에게 쉴 여유를 주지 않는다. 몇일이나 이것을 계속하면, 적병사는 피로가 모여 움직일 수 없게 된다」

 대군에서 공격하는 측의 상투수단이지만, 그 효과는 크다.

「과연……. 하지만……」

 유효한 방법이라고 생각한다. 하지만, 그것을 (들)물은 오스카의 머리에는, 하나의 염려가 떠올랐다. 마족의 있는 공화국에 통용되는가 하는 염려다.

「적습!!」

 천막의 밖으로부터 들려 온 병사의 외침. 공화국군은, 오스카의 생각의, 더욱 위를 실시하고 있었다.

「뭐라고!?」

 놀라움의 소리를 높여, 베크 군사 고문은 천막의 밖에 나갔다. 오스카나, 그 외의 사람들도 당황해, 그 뒤를 쫓는다.

「적은!? 적은 어디에 있다!?」

 베크 군사 고문이 적의 있을 곳을 찾고 있다. 오스카의 눈에도, 적의 그림자는 어디에도 안보인다.

「후배입니다! 배후로부터 적의 마법 공격을 받고 있습니다!」

「뭐라고!?」

 부하의 보고는, 또, 오스카들을 놀래켰다. 공화국군이 후배에 돌아 들어갔다는 보고는 없다. 그래서 뒤로부터 공격받고 있게 되면, 이쪽에는 안보이는 은폐로가 있는지, 진지 이외에도 부대를 배치하고 있었다는 일이다.
 어느 쪽으로 해도, 이 앞, 귀찮은 일이 되는 것은 틀림없다.

「적의 침입에 대비해라!」

 베크 군사 고문이 주위에 지시를 내린다. 그것을 받아, 직율의 코노에 기사가, 오스카의 주위를 굳혔다. 오스카는 총대장. 토벌해질 수는 없는 것이다.

「좋아, 여러명 뒤따라 와라!」

 이것을 확인한 곳에서, 베크 군사 고문은 작전 본부의 멤버 몇사람을 따라, 후방에 향했다.
 이미 근처는 어두워지고 있다. 여기로부터로는, 적의 모습이 잘 안보이기 때문에, 확인할 수 있는 위치까지 가려고 하고 있다.
 하지만, 베크 군사 고문이 후방의 전선을 확인할 수 있는 위치로 이동하기 전에, 공화국군은 끌어올려 갔다.

◇◇◇

 황국군의 진영이, 기습으로 낭패 하고 있는 무렵. 공화국군의 본진의 카무이들은, 한가롭게 침대 위에서 느긋하게 쉬고 있었다.

「시작된 것 같다」

 멀리서 들려 오는 소란. 무엇에 의한 소란인가는, 당연, 카무이는 알고 있다.

「빠르구나. 나 아직 잠 부족하다」

 그것을 (들)물은 룻츠가 불평해 왔다.

「너는 다음의 다음일 것이다?」

「앗, 그랬다. 그러면, 아직 잘 수 있군」

 카무이의 말을 (들)물어, 룻츠는 이불을 머리로부터 감싸, 또, 잠에 들어갔다.

「어차피, 아무리 잤다고 잠 부족하다고 말하는 주제에」

 그 상태를 봐, 카무이가 작게 중얼거린다.

「정말이군요. 그렇지만, 잠을 자지 않는 것 보다는 마시. 카무이오빠도 자 둬」

 침대에서 내린 마리아가, 싸움 준비를 하면서, 카무이에 말을 걸어 왔다.

「나는 2, 3날 잠을 자지 않아도 괜찮기 때문에. 그것보다 무리하지 말라고? 이것은 상대를 쓰러트리기 때문에(위해)가 아니고, 지치게 하는 것이 목적이니까」

「알고 있다. 그러면, 갔다오네요」

 산책이라도 하러 가는 것 같은 가벼운 느낌으로, 마리아는 천막을 나갔다.

 수가 적은 농성측이, 적을 재우지 않기 위해(때문에) 온종일 계속 공격한다. 이런 비상식적인 싸움이, 이 날로부터 개시된다.
 이것에 의해 희롱해지는 일이 되는 황국의 병사들에게 있어서는, 괴로운 싸움의 시작이다.







소중히 간직함의 책


 안팡의 공방전은, 완전하게 공수가 바뀌고 있다.
 농성측일 것이어야 할 공화국군은 4개의 부대에서 번갈아, 아침부터 밤까지 부정기에 황국군의 진지를 계속 공격하고 있다.
 황국군의 인적 피해는 그만큼도 아니다. 다만 그것은 공화국군의 목적이 황국의 병사를 피폐 시키는 것을 있어, 깊게 쳐들어가려고 하지 않기 때문이다.
 일수를 거치는 것에 따라 황국 군병사의 사기는 눈에 보일 정도 떨어져 내리고 있다. 공화국군의 생각 했던 대로의 전개다.
 당연 이 사태를 황국 군측도 아무것도에 방치해 있던 것은 아니다. 구경의 수를 늘려 경계 체제를 강화한 다음, 병사에게는 교체로 휴식을 받게 하도록(듯이)하고 있다. 그것만이 아니고, 황국군으로부터도 공화국 군영지에 바싹 쳐들어가, 호를 묻거나 다리를 놓거나의 작업을 계속하고 있었다.
 하지만, 주위를 방비의 군사로 굳혀도, 공화국군은 마법이나, 어떻게 옮겨 오고 있는지, 투석기 따위로 진지의 안쪽을 공격해 온다. 휴식 하고 있는 병사를 조준사격하고 있다. 그래서 전사하거나 다치거나 하는 병사는 거의 없지만, 마법이나 돌이 천막을 손상시키는 것만이라도, 병사는 공포로 자고 있을 수 없게 된다.
 공격의 성과도 최악으로, 고생해 묻은 호가, 밤이 끝나면 또, 원래에 돌아와 있거나 한다. 그것을 본 순간에 병사의 사기는 폭락이다.
 이렇게 (해) 겹겹이 쌓여 가는 병사의 염전 기분. 황국군은 여섯에 싸우지 않았는데 패색 농후하다.

「밤에는 단념해 대낮에 휴식 시간을 집중시켜야 합니다」

 작전 회의 장소에서, 한사람의 참모관이 진언 했다.

「대낮만으로는, 밝고 충분히 쉬게 하지 않는 것이 아닌가?」

「이제 와서는 밝음 등 신경이 쓰이지 않습니다. 그것보다 투석기 따위의 공격의 공포가 병사를 괴롭히고 있습니다」

「……그런가」

 오스카의 있는 본영은 진의 중앙에 위치한다. 여기까지는, 과연 투석도 마법도 닿지 않는 것 같아, 수면이 방해되는 일이 없다. 오스카들이 수면 부족인 것은, 적습의 보를 (들)물을 때에 일어나고 있기에서 만나며, 병사들과는 사정이 차이가 난다.

「대낮이면 투석기에 의한 공격은 없습니다. 이것만으로 병사의 안심감은, 꽤 달라진다고 생각됩니다」

「그 투석이지만, 어디에서 와 있을까 알았는지?」

 투석에 의한 황국 군영지에의 공격은 야간 밖에 없다. 그것은, 투석기의 장소를 잡게 하지 않기 때문인 배려라고 생각되고 있다.

「공화국의 진지로부터, 소인가 무언가에 끌게 할 수 있어 이동시키고 있는 것이라고 생각됩니다. 큰 수레바퀴라고 생각되는 자취와 소의 발자국을 발견했습니다」

「이동식의 투석기. 공화국은 그런 것을 가지고 있는 것인가」

 황국도 투석기는 가지고 있다. 하지만, 황국의 그것은 이동시키는 것이 할 수 없다. 지면에 제대로 고정해 두지 않으면 대량의 돌을 날릴 수 없는 것이다. 공화국은 이 문제를 어떠한 방법으로 극복하고 있다는 일이 된다.

「척후를 넓고……, 아니, 멈추어 두자」

 야습의 경계에 척후를 주위에 배치하는 방법은 한 번 행하고 있다. 야습은 막지 못하고, 밤이 끝나도 아무도 돌아오지 않는다는 결과였다. 밤의 어둠은 공화국의 아군이다.

「휴식 시간의 변경을 허가한다」

「핫」

 야간의 원거리 공격을 막을 방법이 발견되지 않는 이상은, 이렇게 할 수밖에 없다.

「적의 부대의 소재에 대해서는 어때? 뭔가 알았는지?」

 공화국의 모든 부대가, 진지로부터 나와 있는 것은 아니다. 이것도 몇번이나 공격을 받는 가운데 알게 된 일이다.

「소재는 다 잡혀지고 있지 않습니다. 다만, 지휘관은 대체로 알았습니다」

「누구야?」

「이부대 있어서. 하나는 이그나트. 그리고, 이제(이미/벌써/더는/정말) 일부대는 히르데간드가 인솔하고 있다고 생각됩니다」

「낫!?」

 여기서 히르데간드의 이름이 나온다는 것은, 오스카는 생각하지 않았었다.

「알고 있는 한 공화국의 편성에 대해, 보고드릴까요?」

 오스카의 동요한 상태를 봐, 참모관은 화제를 바꾸려고 생각했다. 자그만 기분 전환의 생각이다.

「……아아, 부탁한다」

「일부대는 대략 3천의 군사로 편성되고 있습니다. 알고 있는 가운데 출진하고 있는 것은, 룻츠 인솔하는 기병 부대, 마리아 인솔하는 마법사 부대, 와는 조금 다릅니까, 마법 기병대라고도 불러야 하는 것이라고 생각합니다」

 출격 한 공화국의 부대는 모두 기마 부대다. 게다가, 그 반은 승마한 채로 마법을 사용해 온다. 이것이 황국군에 있어 실로 귀찮았다.

「이그나트의 부대도 마리아의 부대와 같음. 그리고, 히르데간드의 부대입니다. 이것으로 실로 1만 2천의 기병 부대가 됩니다. 아마는, 더욱 카무이왕직졸의 부대가 있을 것으로, 합계 1만 5천」

「낼 수 있을 뿐(만큼)의 군세를 내 오고 있었는가」

 공화국은 전군으로 2만 정도라고 황국은 추측하고 있다. 1만 5천은, 자령의 방비에 필요한 군사를 생각하면, 출격 가능한 힘껏의 수다.

「히르데간드, 그리고 이그나트의 부대는 예상대로 진지에는 내리지 않습니다」

「어딘가 다른 곳에 야영 하고 있다?」

「혹은, 어딘가의 거리에 주둔 하고 있을까입니다」

 참모관은 거리이다고 생각하고 있다. 6천의 군세가 야영 하고 있으면, 과연 눈에 띈다. 거기에 히르데간드는 원동방백가의 따님이며 황국의 왕비, 그리고 지금은 공화국의 왕비다. 장기의 야영 따위 시키지 않을 것이라고의 생각이다.

「……그렇다고 하면. 제일 가까이의 거리는?」

「반나절(정도)만큼 남쪽으로 내린 장소에, 임신 중절 수술 로자라는 거리가 있습니다」

「그런가……」

 적군의 주둔지를 잡을 수 있었으니까, 부대를 보낸 강습을 생각해야 하는 것일테지만, 오스카에는 주저함의 기분이 태어나고 있다.
 6천의 공화국군에, 얼마나의 군세를 맞히면 확실히 이길 수 있는 것인가. 2만으로 이길 수 있다고 생각된다면 좋다. 하지만, 오스카는 그렇게 생각할 수 없다. 그럼 3만을 보내면 어떤가되지만, 이번은 이 장소에 남은 3만으로, 공화국군 9천을 막을 수 있는가 할 걱정이 나온다.
 오스카의 기분 중(안)에서, 자군의 병수가 많음은, 무슨 우위성도 가지고 있지 않았다.

「……전군으로, 우선은 별동대를 토벌한다는 생각도 있다」

베크 군사 고문도 같은 일을 생각하고 있던 것 같아, 전군에서의 남하를 제안했다.

「그것은 단지 야전을 도전하는 일이 됩니다」

「……그렇네」

 황국군의 남하를, 공화국군이 방치할 리가 없다. 진지를 나와 뒤쫓아 올 것이다. 그렇게 되면 결국은, 전군 상대의 야전이 될 뿐이다. 그것은 진지 방위보다, 이기는 것이 곤란하다고 오스카에는 생각된다.

「이대로, 가만히 하고 있어도 같은가」

 6만의 황국군에서는, 1만 5천의 공화국군을 토벌할 수 없다. 결국, 이런 결론이 된다. 이것을 총대장인 자신이 말할 수는 없기에, 오스카는 이런 군소리로 바꾸었다.

「야전으로 끌여들이는 편이, 카무이를 토벌할 기회는 할 수 있을지도 모른다」

 군과 군의 분쟁에서 이기는 것은 아니게 카무이를 죽이는 일. 출진전의 이 목표로 되돌아올 수밖에 없어진다.

「……어떨까? 공화국군의 기마 부대에 아군은 따라붙을 수 없다. 토벌하려면, 저쪽에서 이쪽에 향해 초래하게 할 필요가 있지만, 그 상황을 만들 수 있을까?」

 오스카들의 목적을 알고 있을까같이, 카무이는 이것까지 한 번도 전장에 모습을 나타내지 않았다. 이 상황으로부터 야전이 되어도, 카무이가 스스로 공격을 걸어 올 가능성은 낮다고 생각하지 않을 수 없다.
 그럼 카무이를 꺼내려면 어떻게 하면 좋은 것인지되는 것이, 그것은 공화국군을, 카무이가 스스로 싸우지 않으면 안 된다고 생각하게 하는만큼, 추적하는 일이다.
 이것을 할 수 있다면, 이것까지 노고 따위 하고 있지 않다. 3천에서의 습격에 황국군 6만은 계속 희롱해지고 있다.
 이것도 본영으로 말해도 좋은 일은 아니기 때문에, 베크 군사 고문은 구체적인 일은 말하지 않고 있다.

「……모처럼의 정보이지만, 남하는 없음이다. 미안하구나」

 오스카에는, 베크 군사 고문의 말하고 싶은 일을 알 수 있었다.

「아니오. 알았습니다」

 참모관도 바보는 아니다. 오스카와 베크 군사 고문의 회화로 상황은 이해하고 있었다.

「증원이 필요합니다. 진지를 완전 포위한 다음, 강공부대를 편성할 뿐(만큼)의 대군이」

 카무이를 토벌하려면, 놓치지 않게 진지에 가두어, 전멸 각오로 강습에 따르는 강습을 실시할 수밖에 없으면 오스카는 생각했다. 그걸 위해서는 지금 이상의 병수가 필요하다.

「……중앙에 요청을 하자. 황도의 방비를 최저한으로 해, 한편, 중앙 귀족에게도 똑같이 자령의 방비를 희생해 받는다. 어쨌든 일병이라도 많은 원군을 보내 받는다」

「그럼, 총대장인 나의 이름으로 요청을」

「아니, 연명으로다. 탈환군의 총의인 일을 분명히 가리키는 것이 좋다」

 오스카의 이름만으로 요청을 행해도, 카르크 재상이 움직일까는 이상한 것이다. 아직도 공화국을 업신여기고 있는 카르크 재상이다.

「……알았습니다」

 증원 요청의 사자는, 그 날중에 황도에 향해 갔다. 요청이 곧바로 받아들일 수 있어도, 안팡에 원군이 도착하기까지는 몇개월도 걸린다. 황국군에는 여유는 없는 것이다.

◇◇◇

 공화국군의 본영에서는, 카무이가 간첩으로부터의 보고를 (듣)묻고 있었다. 황국의 움직임은, 대여섯 시간 후, 정보에 따라서는 반각도 걸리지 않고 카무이가 귀에 들려와 버린다.
 지금, 카무이가 (듣)묻고 있는 것은, 황국군이 임신 중절 수술 로자 공격을 단념했다는 보고다.

「실패인가. 과연 너무 복잡했는지?」

「상대가 너무 겁쟁이인 것 뿐이다」

카무이의 말에, 룻츠가 불만인듯한 소리를 지른다. 카무이에게 불만이 있는 것은 아니다. 정면에서 싸우는 일을 피한 황국군에 화나 있다.

「겁쟁이이기 때문에 책에 빠질 가능성이 있었다. 전군으로 남하해 주면, 그것을 이용해 단번에 흐름을 만들었는데」

 이 싸움은 꽤 주목받고 있다. 황국의 귀족가에 있어, 자신의 귀추를 결정하기 위한 중요한 판단 재료가 되니까 당연하다.
 5배의 병력으로 싸워 황국은 졌다 같은 일이 되면, 천칭은 단번에 공화국에 기울 것이다. 결정적인 패배가 아니어도.
 안팡에는, 많은 귀족가의 손의 사람이 침입해, 승패의 행방을 찾고 있다. 황국 전군이 남하해 전장을 떠나면, 주위는 황국이 졌다고 판단할 가능성이 높다.
 카무이가 노리고 있던 것은 이것이다. 공화국도 장기전은 바라보지 않았다. 르스아 왕국에 움직이기 시작하는 시간을 주고 싶지 않기 때문이다.
 페텐이라도 뭐든지 사용해 북방의 지배화를 진행시키고 싶었던 것이지만, 이 책은 실패에 끝났다.

「이것은 사용하고 싶지 않았지만 말야」

 하지만, 카무이의 준비해 있는 책은 그 밖에도 있다. 카무이는 내켜하는 마음은 아닌 것 같지만.

「언제까지나 소중히 하고 있으면, 썩겠어?」

 그 카무이에 룻츠가 조언? 를 한다.

「썩고는 없을 것이다? 그렇지만 뭐, 아까워 하고 있으면 사용할 곳이 없어질까」

「그런 일」

「히르데간드와 이그나트에 전령을. 남하를 시작하라고. 그리고 다크에도, 부탁하면」

「핫」

 카무이의 명을 받아 간첩이 튀어 나와 간다. 다음의 책이 움직이기 시작했다. 황국군에 있어, 커다란 패배의 원인이 되는 책이.

◇◇◇

 공화국군이 황도에 향해 남하하고 있다는 정보는, 그만큼 시간이 걸리는 일 없이 황국이 귀에 들려오는 일이 되었다. 일부러 눈에 띄는 것처럼 이동하고 있을 뿐만 아니라, 황도의 거리에서 소문을 넓히는 것 같은 흉내까지 했으니까, 그렇지 않으면 공화국이 곤란하다.
 이것에 크게 반응한 것은, 클로디아 황제였다. 공화국군의 목적은 황도공격에 있다고 들어, 패닉에 빠진 것이다.
 그렇게 될 뿐(만큼)의 이유는 있다.
 황도에는 아직, 2만의 군세가 방위를 위해서(때문에) 남아 있다. 하지만 6만으로 출격 한 안팡 탈환군은 5분의 1의 군세에 고전하고 있으면, 클로디아 황제는 보고를 받고 있었다. 황도에 향하고 있는 것은 6천이다. 삼배를 조금 넘는 정도의 수에서는 이길 수 있을 리가 없다고 생각해 버린 것이다.
 그런데도, 이것에 대해서는 카르크 재상과 주위의 사람들이, 황도의 방비는 강고해, 6천 정도로는 외벽을 돌파하는 일도할 수 없으면 몇 번이나 설명해, 어떻게든 침착해 걸친 것이지만, 거기에 더욱, 클로디아 황제의 불안을 부추기는 것 같은 사건이 일어난다.
 황도내에서 클로디아 황제의 악평이 흐르고 있어 거기에 부추겨진 주민이 불온한 움직임을 보이고 있다는 것이다.
 황도에 향하고 있는 것은 히르데간드. 원래, 지금의 황국의 쇠퇴는, 클로디아 황제가 히르데간드를 왕국에 내밀겠어로 한 일에 원인이 있다. 클로디아 황제는, 히르데간드가 르스아 왕국전에서 올린 공적을 시기해, 책을 이용해, 히르데간드를 깎아내렸다. 자신의 사욕을 위해서(때문에) 황국을 위기에 쬐고 있다.
 그렇다는 것이, 악평의 대범한 내용이다. 테이레이즈와의 계승 분쟁에는 접하지 않고, 아직도 국민에게 인기가 있는 히르데간드에 대한 질투인 만큼 짜고 있는 곳에 싫은 것 같음이 있다. 여자의 질투로 황국을 위기에 빠뜨리고 있지, 변명의 할 길이 없다.
 더욱 이것에 반응한 불온한 움직임이 터무니 없다.
 『안팡 선언』이 황도의 주민의 사이에도 흘러, 테이레이즈와 공화국의 우호적인 관계가 넓게 널리 알려진 곳에서, 이런 소문이 흐른 것이다.
 황국의 위기를 구하려면, 클로디아 황제를 히르데간드에 내민 다음, 테이레이즈를 황제로 맞이해야 할 것은 아닌 것인지. 만약 이것이 실현되면, 황국은, 차세대의 황국의 무라고 칭해진 카무이와 히르데간드의 두 명과의 관계를, 한 번 더 쌓아 올릴 수가 있다는 내용이다.
 이 일련의 소문을, 누가 클로디아 황제의 귀에 넣었는가는 모르고 있다. 어쨌든 소문은, 클로디아 황제의 아는 곳이 되어, 카르크 재상들은 그것에의 대응을 강하게 요구되게 되었다.
 요구된 (분)편은 곤란했다. 소문을 제거하려고 해도, 벌써 이제(이미/벌써/더는/정말) 절대로 들려주어야 하는 것이 아닌 클로디아 황제의 귀에까지 들어가는 상황이다.
 그럼, 불온한 움직임등을 어떻게든 억누르면 좋은 것인지와 경호대를 동원해 불온 분자의 적발에 해당되게 한 것이지만, 이 수단이 반대로 주민들의 반발을 강하게 해, 움직임의 격렬함을 늘려 버린다는 결과가 되었다.
 주민들로부터 보면, 황국이 하려고 하고 있는 일은 탄압이다. 황국의 권위가 절대적이면, 얌전하게 따를 주민들도, 황도가 공격받는다는 상황이 되어서는, 황국에 반발하는 것이 자신들을 구하는 수단이라고 마음 먹어 버리고 있다. 그렇게 마음 먹혀져 버리고 있다.

「정말, 카무이는, 심술쟁이를 생각하게 하면, 천하 제일품이지요?」

 공작을 한 부하의 사람으로부터, 황국이나 주민들의 반응을 (들)물어서는, 이렇게 말해 웃는 기분 좋은 다크와는 정반대에, 황도내는 일촉즉발이라는 긴장 상태에 휩싸여지고 있었다.
 이 상황에, 역시 클로디아 황제는, 카르크 재상도 견딜 수 없게 되었다. 사자를 히르데간드와 오스카의 곳에 보내, 정전 교섭의 개시를 요구한 것이다.

◇◇◇

 공화국군남하의 정보를 안 후, 오스카들은, 마구, 공화국군의 진지에 공격을 걸었다. 공화국군의 총수는 9천으로 감소하고 있다. 카무이를 죽이려면, 이것까지 중(안)에서 최고의 찬스다. 이것을 놓칠 수는 없었다.
 맹렬한 반격을 받으면서도, 공화국의 진지를 조금씩 밀어넣어 간다. 희생에 가슴을 아프게 하면서도 공격의 손을 느슨하게하는 일은 하지 않는다. 카무이를 토조차 하면, 그래서 황국의 승리다.
 그렇게 괴로운 싸움이 계속되는 중, 사자가 황도로부터 왔다. 증원군의 예고라고 생각해 면회해 보면, 하필이면 휴전 교섭의 개시를 명하는 사자였다.

「……폐하는 무엇을 생각하고 있다?」

 사자의 말을 (들)물어 어안이 벙벙히 하고 있던 오스카였지만, 기분을 고쳐 물음을 돌려주었다.

「황도에 대해 주민에게 불온한 움직임이 있습니다」

「불온한 움직임이란 뭐야?」

「폐하를 퇴위 시켜, 테이레이즈 전 황태자를 황제로 맞이하려는 움직임입니다」

「…………」

 사자의 설마의 대답해에, 또, 오스카는 어안이 벙벙히 하는 일이 되어 버렸다.

「비유 그것이 사실이어도, 억누르는 일은 할 수 없었던 것일까?」

 오스카에 대신해, 베크 군사 고문이 사자에 물음을 발표했다.

「억누르려고 한 것입니다만, 반대로 반발을 불러 버려서」

「2만 이상의 군세가 있어인가?」

「황도의 주민에게 검을 향할 수는 없습니다. 그것을 하면, 정말로 반란이 일어날 수도 있는 상황입니다」

 실제로 반란은 일어났을 것이다. 다크는, 거기까지의 준비를 갖추고 있었다. 완전하게 성공할 필요는 없다. 황도로 반란이 일어나는 만큼 황국의 권위는 떨어졌다고, 귀족가에 알리게 하는 것이 목적인 것이다.

「……거기까지인가」

 실제로, 황도의 이야기를 들은 베크 군사 고문은, 황국의 쇠퇴를 깨닫고 있다.

「공화국과 휴전해, 사태의 침정화를 꾀하는 일을 우선해야한다는 판단입니다」

「그렇다고 해도, 여기서 휴전? 그런 일을 할 수 있다고 생각하고 있는지?」

「어떻게 해서든지, 휴전 협정을 모으라고의 명령입니다」

「그렇지 않다. 공화국과 싸우고 있는 것은, 르스아 왕국과의 강화를 정식으로 굳히기 (위해)때문이었을 것이다. 여기서 공화국과 휴전 협정을 체결해 버려, 왕국은 어떻게 할 생각이다?」

「그것은……, 교섭 중(안)에서 잘……」

 과연 사자도 상황이 너무 좋다고 생각하고 있는 것 같아, 전하는 말이 띄엄띄엄이 되어 있다. 왕국과의 강화와 공화국과의 휴전, 이것을 동시에 잘 모아라 등 엉뚱한 이야기다.

「어째서 재상이 오지 않아? 교섭일은 재상은 아닌 것인가?」

「카르크 재상은……, 교섭의 막바지 단계에는 가지면」

「그것은 즉, 성공이 보이면 나타난다는 일이다?」

 과연 베크 군사 고문도, 이번 카르크 재상의 주어님이는, 참기가 어려운 것이 있는 것 같다. 드물게 싫은 소리가 입에서 나왔다.

「아니오, 그것은……」

 말해진 사자는, 우물거리는 것 외에 응대의 할 길이 없다.

「뭐, 좋다. 그래서 조건은?」

「북방백령의 일부와 동방백령 북부의 교환으로, 교섭을 모으고 싶다는 일입니다」

「……즉, 교섭은 실패해도 좋은 것이다?」

 이런 황국에만 상황이 좋은 조건으로, 휴전 협정이 정리할 리가 없다.

「아니오. 어차피 양보가 요구되니까, 처음은 크게 나오는 것이 좋으면」

「그런 일을 재상은 말했는가!?」

 베크 군사 고문의 몸으로부터 노기가 발해졌다. 이런 바보스러운 교섭을 맡겨지는 것을 화가 난 것이다.

「아니오. 폐하가……」

「……그런가」

 그리고 노기는 일순간으로 시드는 일이 된다. 대신에 베크 군사 고문을 싼 것은, 체념의 분위기다.

「우선 교섭을 걸 뿐(만큼)은 해 봅시다. 이것이 폐하의 명령이다면, 안 된다고 알고 있어도, 움직이지 않을 수는 없습니다」

 간신히 조금 회복한 오스카가, 교섭 실시의 의사를 전해 왔다. 황제 명령인 것이니까 따르는 것 외에 선택지는 없는 것이다.
 괴로운 싸움의 뒤에는 괴로운 교섭. 오스카와 베크 군사 고문의 고난때는 계속된다.







내란의 종결은 대전의 서장


 아텐크로이트 공화국과의 휴전 교섭. 나라의 결정이라고는 해도, 과연 뻔뻔한 신청이라고 생각하면서도, 오스카는 교섭 신청의 사자를 공화국 진지에 보냈다. 하지만 의외롭게도, 카무이는 시원스럽게 승낙해 교섭을 하는 일이 되었다.
 우선, 제 일보는 성공이라는 곳이지만, 오스카는 전혀 기뻐할 생각으로는 될 수 없다. 카무이와의 교섭이 되면, 위가 아파지는 것 같은 상황이 계속되는 것은, 시작하는 전부터 알고 있다.
 그런데도, 오스카는 교섭의 장소에 향할 수밖에 없다.
 교섭의 장소로 지정된 것은 공화국 진지의 앞. 공화국 측에 모여서는 있지만, 일단은 진지의 밖이 된 것은, 황국측이 배려를 해진 형태다.
 그 자리에 오스카와 베크 군사 고문, 그리고, 황도로부터 온 사자의 세 명으로 향한다. 오스카와 베크 군사 고문의 두 명들이 향할 생각은 없었던 것이지만, 먼저 교섭의 장소에 카무이와 룻츠가 나타난 것을 봐, 급거, 변경한 것이다. 국왕과 장군 상대에서는, 두 명이 참가하지 않으면 어울리지 않는다.

「아텐크로이트 공화국왕, 카무이·쿠로이츠다. 근처는 우리 나라의 장군 룻츠」

 구면의 사이인 것 따위 일절 느끼게 하지 않고, 일국의 왕으로서의 위엄을 가득 채워 자칭하는 카무이.

「……숭트아르텐 황국 기사 단장 오스카·풀 하임. 동석 하는 것은 군사 고문의 에듀·반데르스. 그리고 외교 담당관 토마스·와이트만이다」

 그 카무이의 태도에, 약간 압도되면서도 오스카는 자칭해 돌려주었다.

「대개는 (듣)묻고 있지만, 재차 그 쪽으로부터 용건을 전해 받을 수 있을까?」

「아아. 귀국과는 불행하게도 방패와 창을 섞는 일이 되었지만, 본래는 우리 나라도 분쟁을 좋아하는 것은 아니다. 대화로, 이번 사태를 해결할 수 없을까 생각했다」

 카무이의 요구에 오스카는 형식 그대로의 말로 돌려주었다. 뻔뻔한 이야기라고 부끄러워하는 기분이 있으므로, 그것을 얼굴에 드러내지 않게 필사적이다.

「대화로 해결이란, 무엇을 어떻게 해결하고 싶다는 일인가?」

「안팡은 우리 나라의 영토. 그것을 불법으로 점거하는 일은 용서되는 일은 아니다. 하지만이면서, 과거에 거슬러 올라가면, 귀국과 안팡에는, 그만한 인연이 있는 모습. 우리 나라에는, 이 상황에게 타협하는 여지가 있다」

「……헤에. 과연, 대대로의 기사 단장의 가계. 이런 말도, 제대로 말할 수 있구나?」

「핫?」

 갑자기 태도를 표변시킨 카무이에, 오스카는 당황하고 있다.

「다만 이해하기 어렵다. 타협의 내용은? 안팡을 우리 나라의 것이라고 인정한다는 일인가?」

「아니, 안팡은 건네줄 수 없다. 그 대신해, 북방백령의 동부를 귀국에 양도한다」

「그 동부는 이미 우리의 영토이지만?」

 공화국이 가장 먼저 점거한 것은, 북방백령 동부다. 지배화도 꽤 진행되고 있다.

「안팡과 같이, 불법으로 탈취한 것이다. 그것을 인정한하고 있다」

「대화의 전제가 잘못되어 있다. 안팡을 중심으로 한 숭트아르텐 황국은 원래, 마왕의 손자가 마족을 지키기 위해서 만든 나라다. 그 사명을 계승하지 않은 현황제는, 숭트아르텐의 황제는 아니고, 북방을 영토라고 주장할 권리를 가지고 있지 않다」

 북방은 이미 황국의 영토는 아니다. 본래의 소유자의 의사를 이으려고 하고 있는 공화국의 영토가 되는 것이 줄기라는 것이 카무이의 주장이다.

「만일 건국의 경위는 그렇다고 해도, 황국은 황국으로서 천년 계속되어 왔다. 클로디아 폐하는 정당한 후계자다」

 카무이의 전제를 인정할 수는 없다. 인정하면, 북방할 형편은 아니게 되어 버린다.

「정당한 후계자는 아니다. 왜냐하면, 정당한 후계자의 증거를 가지고 있지 않다」

「증거? 황제표는, 폐하의 손에 있다」

 황제가 증거로 삼아 오스카가 생각난 것은 이것이었다.

「그런 물건은 얼마라도 만들 수 있다. 증거는 되지 않는다」

「그럼, 증거란 뭐야?」

「숭트아르텐 황국의 황제인 만큼 대대로 계승해진 이름이 있다. 황제의 시조의 조부인 마왕의 이름이다」

 미들 네임의 레이. 이것이 계승자인 증거다. 그것은 지금, 테이레이즈의 아들의 지그문트의 물건이 되고 있다.

「……확실히 폐하는 자칭하지 않지만, 그런 것은, 지금부터라도 붙이면 좋은 것뿐이다」

「그것은 무리이다. 클로디아가 시조의 혈통을 받고 있는 사람이다면, 자칭하는 일은 할 수 없다. 그렇게 되고 있다」

 레이의 이름은 맹약의 증거. 그것은 피에 새겨지고 있다. 클로디아가 그 혈통을 받는 존재인 이상, 자칭하는 일은 할 수 없다. 일종의 마도다.

「엉터리를 말하지 마」

 오스카에는 이해할 수 없는 이야기다.

「거짓말이라고 생각한다면, 자칭할 수 있을까 시험하게 해 봐라. 그래서 곧바로 안다」

「……그것만을 위해서 황도에 사자를 왕복시키고 있어서는 교섭이 진행되지 않는다. 이야기를 먼저 진행하고 싶다」

 황국은 교섭의 대결(결착)을 서두르고 있다. 이것만을 위해서 시간을 사용할 생각은, 오스카에는 없다.

「소중한 일이지만 말야. 뭐, 좋은가. 하지만, 먼저 진행한다고 해도, 어떻게 진행되어? 그 쪽의 조건은 도저히 마실 수 있는 것은 아니다」

「그럼, 어떤 조건이면 마실 수 있어?」

「북방 모든 반환」

「무리이다」

「그럼, 교섭은 결렬이다」

 시원스럽게 카무이는 교섭의 결렬을 선언했다. 그 본심은, 오스카에는 읽을 수 없다.

「가짜의 이야기이지만, 북방을 할양 하는 대신에, 동방 변경령 북부의 반환을 요구하면 받아들일 수 있을까?」

 가짜의 이야기와 서론 해, 오스카는 가장 중요한 내용을 말했다. 공화국에 검토의 여지가 있는지 없는지로, 이 앞의 교섭은 크게 바뀌는 조건이다.

「어이쿠, 그렇게 왔는지. 변함없는 제멋대로임이다. 뭐, 그렇게 되지 않으면 왕국과 이쪽의 양쪽 모두와 교섭을 성립시키는 일은 할 수 없기에」

「가능성을 (듣)묻고 싶다」

「하나 착각을 하고 있다. 동방백령 북부는, 우리 나라의 영토는 아니다. 귀국내에서 내란이 일어나고 있을 뿐이다」

「……그런가」

 카무이의 대답에, 오스카는 약간 낙담한 모습을 보이고 있다. 동방백령 북부에 대해서, 카무이에 검토의 여지가 없는 것은 처음부터 알고 있다. 그런데도 감히 (듣)묻는 의미는, 클로디아 황제의 명령이니까는 아니고, 동방백령 북부가 공화국의 영토라고, 카무이의 입으로부터 말하게 하고 싶었던 것이다.
 얼마 안 되는 가능성이지만, 이것을 안 왕국이 공화국과의 싸워에 나서면, 일시적이라고는 해도 상황은 크게 개선하는 일이 된다. 얼마 안 되는 가능성에도 지금은 매달리고 싶은 것이다.

「그런데, 이야기는 이상인가? 그렇다면 교섭은 끝이다」

「좀 더 타협점을 생각해 받고 싶다. 안팡을 양보할 수 없는 것은 잘 알았다. 하지만, 북방 전체를 정말로 필요로 하고 있는지?」

 지금 단계, 전혀 교섭의 여지를 발견할 수 있지 않았다. 교섭 그 자체는 잘 되지 않아도, 적어도 카무이의 생각의 일단만이라도 찾고 싶은 것이다.

「타협점을 생각해 받고 싶은 것은, 이쪽의 (분)편이다. 우리 나라는 안팡과 동부를 탈환했다. 하지만, 그것만으로 끝날 수 있다고 생각할까? 통치를 생각하면, 그것을 할 수 없는 것은 알 것이다」

「……확실히 그렇지만」

 북방의 중심 도시 안팡과 북방백령 동부와는 거리가 있다. 그 사이가 황국령의 상태로는, 안팡은 고립해 버린다. 이대로 좋지 않는 것은 오스카에도 안다. 다만 황국의 측에서 보면, 이대로 있었으면 좋은 곳이다.

「한 번의 교섭으로 자름이라는 것도, 뭔가들, 가지고 돌아가 검토해 줘. 이쪽은 얼마라도 기다린다」

「……그만큼 기다리게 할 생각은 없다」

 얼마라도 기다린다고 들으면, 그대로 할 생각으로는 될 수 있지 않게 된다.

「황도에 듣지 않아 아무렇지도 않은 것인가? 이 장소에서 정리해도, 다음에 뒤엎어지게 된다」

「그것은, 이쪽의 사정이다. 그렇게 되지 않게 노력한다」

「뭐 맡긴다. 아아, 하나만 지금 곧바로 들어주었으면 하는 조건이 있다」

「……뭐야?」

 조건이라고 (들)물어, 오스카에 긴장이 달린다.

「군을 뒤로 내려 거리를 잡아라. 이쪽은 괜찮지만, 불측의 사태 같은거 싫겠지?」

「아아, 알았다」

카무이가 말하기 시작한 조건은 상식적것이었다. 휴전 교섭중에, 돌발적인 충돌이 발생하지 않게 거리를 취하는 것은, 당연한 배려다. 오스카는 곧바로 승낙을 돌려주었다.
  하지만, 이러한, 자연스럽게 고하는 일이, 실은 중요한 일인 것이 카무이의 방식이다. 세레네 근처이면 깨달았을 것이지만, 유감스럽지만 오스카에는, 카무이와의 접점이 거의 없고, 이런 일은 몰랐다.
 교섭이 끝나, 한동안 해, 안팡으로부터 여러가지 방위에 향해 말이 달리기 시작해 갔다. 휴전 협정의 신청과 황국군의 후퇴라는, 황국의 열세를 주인에게 전하는 사자의 말이다.
 그 중에는, 멀게 서방까지 향해 가는 말도 있었다.

◇◇◇

 첫회의 회견으로부터 반년 가깝게가 된다. 휴전 교섭은 계속해 계속되고 있다.
 무엇보다, 조건 교섭한 것 같은 것은, 어떤 시점에 딱 멈추는 일이 되었다. 교섭보다 아득하게 빨리 주위의 상황이 진행되어 버렸기 때문이다.
 2회째의 교섭으로 황국은, 공화국의 지배 지역을 갸름하게 연결한 형태에서의 영토의 할양을 나타냈다. 어디까지나 안이라는 형태로이지만, 그것은 논의되는 일도 없고 공화국 측에 각하 되었다. 지배 지역이 바뀔 가능성이 있다는 이유로부터다.
 교섭중의 전투 행위는 용서되지 않으면 황국은 항의했지만, 공화국으로부터의 설명은, 북방백종속 귀족가의 하나가, 공화국에의 돌아누음을 신청하고 있다는 것이었다.
 이것을 (들)물은 오스카를 시작으로 한 황국측은, 시퍼렇게 되었다.
 돌아누음은 인정되지 않는, 그것은 귀족가의 자유 의사다, 라는 입씨름을 행했지만, 당연, 결론은 나오지 않고 다음번에 재고.
 그리고, 그 다음회에는 또, 다른 귀족가의 돌아누음의 정보를 황국은 (듣)묻는 일이 되었다.
 북방의 귀족가는, 황국에 단념해 공화국에 흐르려고 하고 있다.
 이 사실을 제대로 인식한 오스카들은, 휴전 교섭의 정리를 일단 단념해, 중앙에 지시를 받기로 했다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 기사 단장의 권한으로, 어떻게든할 수 있는 상황은 아니기 때문이다.
 그 뒤는, 정기적으로 회합을 열지만, 내용은 교섭은 아니고, 대부분이 잡담. 검의 단련법이나 군의 움직이는 방법 따위, 개인적으로 흥미가 있는 이야기만이 되었다. 카무이와 룻츠, 그리고 오스카나 베크 군사 고문의 공통의 화제가 되면, 이런 내용 밖에 없는 것이다.
 오늘도, 대충 그런 이야기를 해 회합은 끝날 것이었던 것이지만, 오스카가 드물고 다른 화제를 꺼냈다.

「……어째서, 황국은 이렇게 된 것일 것이다?」

 북방의 상황은 황국의 붕괴를 의미하고 있다. 대륙의 패권을 노리고 있던 황국이, 어째서 여기까지 떨어져 버렸는가. 갑자기 오스카는 (들)물어 보고 싶어진 것이다. 이 상황을 만들어 낸 카무이의 입으로부터.

「……시대가 앞으로 나아가려고 하고 있는 중, 황국만이 퇴보 하고 있기에구나」

「퇴보……」

 카무이의 대답은, 오스카의 예상외의 내용이었다. 좀 더 구체적인 원인을 이야기해 주는 일을, 오스카는 기대하고 있었다.

「이것은 베크전에는 실례일까?」

 베크 군사 고문도, 앞으로제의 시대의 사람이다.

「아니, 사실이다. 황국은 세대 교대에 실패했다」

 쓴 웃음을 띄우고 있는 카무이에, 베크 군사 고문이 대답했다. 베크 군사 고문에도 자각은 있다.

「왜, 실패한 것일 것이다?」

 오스카는, 역시 구체적인 원인을 알고 싶었다.

「왜? 교만일까?」

「교만……. 확실히 그것이 있는 것은 인정하지만, 그것만으로, 여기까지의 상황이 되는 것인가?」

 대국의 교만. 이것의 존재는, 오스카도 싫게 되는 (정도)만큼 알고 있지만, 이 시대에 한해서는 아니라고 생각하고 있다.

「인재를 쓸데없게 했다. 그것이 없으면 황국은, 너희의 시대에 대륙 제패를 완수할 수 있었다고 나는 생각하고 있다」

「……그런가」

 황금의 세대로 불린 오스카들. 지금, 황국에 남아 있는 것은 오스카 뿐이다.

「게다가, 다만 쓸데없게 할 뿐만 아니라 적으로 돌렸다. 이런 바보스러운 이야기는 없다」

「너가, 그 필두다」

「나? 나는 황금의 세대라고 불리지 않았다」

「그것은 실력을 숨기고 있었기 때문이다. 하지만, 숨기고 있어도 다 숨길 수 있지 않았었다. 황국 학원 시대의 너의 주위에는, 자연히(과) 우수한 사람들이 모여 있었다. 히르데간드, 디후리트, 마리. 변경령의 사람들도다」

「전원이 황국의 태생이다. 그것을 황국은, 한사람 한사람 벗겨내게 해 갔다」

 그 모두가 지금, 황국의 적으로 돌고 있다. 카무이가 대륙 제패를 할 수 있다는 인재가, 황국을 쓰러트리기 위해서(때문에) 움직이고 있다.

「……지금, 생각하면 나의 아버지의 말하는 대로 하면 좋았던 것이다」

「뭔가 생각하고 있었는지?」

 전 기사 단장을 카무이는 오랜만에 생각해 냈다. 카무이에는, 열혈인 인상 밖에 남지 않고, 대책을 강구하고 있던 것은 의외였다.

「너와 소피리아 황녀 전하의 결혼을 진언 하고 있었다」

「……네?」

 전 기사 단장이 생각하고 있던 일도 의외였다.

「나중에 (들)물은 이야기이지만, 좋은 곳까지 가고 있던 것 같다」

「변경 영주의 아들과 황녀 전하의 결혼 같은거 있을 수 없을 것이다?」

「원래는 혼후리트라는 명가의 태생이다. 거기에 양부의 쿠로이츠 자작은, 앞으로제의 신뢰 두꺼운 인물이다. 더욱, 선제는, 너의 모친에게 있을 수 있는이다」

 연정을 안고 있었다고는, 과연 말로 하지 않았다.

「그건……. 전 기사 단장도 알고 있었는지?」

「당연하다. 거기에 너는 방백가에 연결을 가지지 않는다. 개인적인 관계는 따로 해」

 히르데간드와의 개인적인 관계는 충분히 있었다. 오스카는, 어디까지 깊은가는 몰랐을 것이지만.

「마지막 말은 여분. 이야기는 알지만 나는 없을 것이다?」

「너 이외에 누가 있어? 황국의 무. 이 칭호는 황가 위에 씌워져야 하는 것과 아버님은 말했다」

 선제는, 방백가로 대표되는 유력 귀족가의 힘을 약한, 황가의 힘을 강하게 하려고 생각하고 있었다. 방백가의 영향을 받지 않고, 게다가 실력의 있는 카무이는, 이 점에서는 안성맞춤이다.

「어째서 안 되었던 것이야?」

 여기서 베크 군사 고문이 물어 왔다. 이야기를 듣고 있어, 베크 군사 고문도 좋은 생각이라고 생각한 것이다.

「방백가의 강한 반발이 예상되어 그것을 되물리치는 힘은 없다는 판단으로. 앞으로제의 보증 문서이기도 하면과 아버지는 후회하고 있었습니다」

「서거가 역시 너무 빨랐던 것이다」

 실제로 황국의 톱니바퀴는, 앞으로제의 너무 빠른 죽음으로 미쳐 버리고 있다. 앞으로제의 위광을 배경으로 선제는 황가의 힘을 강하게 해, 더욱 차세대에 연결해 대륙 제패를 목표로 할 것이었다.
 거기에 황국의 사람들은 모르지만, 앞으로제는 테이레이즈를 후계자로서 인정하고 있었다. 클로디아가 황제가 되는 일 따위 없었을 것이다.

「너무 의지하고. 그러니까 황국은 실패한 것이다」

「……어떻게 말하는 것일 것이다?」

「실례인 말투이지만, 앞으로제의 시대는 앞으로제 있던 황국이었다. 그렇지만, 그것은 앞으로제가 특별했던만으로, 황국의 본래의 형태는 그렇지 않아」

「본래의 형태란?」

「그렇네……. 조금 기다려」

 카무이는 주위를 바라봐, 자리를 일어섰다. 무엇을 하는지 주위가 보고 있으면, 지면에 눕는 돌을 몇인가 주워 돌아온다.
 그 주운 돌을 카무이는 테이블 위에 쌓아올렸다. 몇개의 돌 위에 큰 하나의 돌이 놓여져 있다.

「이것은?」

「황국의 형태. 우선, 남쪽이 빗나갔다」

 이렇게 말해, 카무이는 하나의 돌을 집어들어 지면에 떨어뜨렸다.

「그런 일인가」

 카무이의 행동으로, 베크 군사 고문은 돌의 의미를 알 수 있었다. 아래의 돌은 방백가, 위의 돌이 황가, 혹은 황국 그 자체다.
 최초로 남방백이 배반 했다. 황국을 지탱하는 돌이 하나 사라졌다.

「그리고, 돌이 작아졌다」

 하나의 돌을 작은 돌에 바꾼다. 동방백의 일이다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 한 개도 작아졌다」

 또, 돌을 작은 것에 바꾼다. 돌의 위치에서 북방백을 가리키고 있으면, 베크 군사 고문들에게는 안다.

「이것이라도 빠듯이 황국은 참고 있다」

 자주(잘) 보면, 아래에 줄지어 있는 돌은 3개는 아니고 4개였다. 한가운데의 하나는 중앙 귀족이다. 최초로 비교하면 불안정하게 되었지만, 그런데도 돌은 올라탄 채다.

「하지만, 유감스럽지만……」

 카무이가 제일 큰 아래의 돌을 제거했다. 이것으로 밸런스가 무너져, 위의 돌은 누워 떨어져 버렸다.

「……그것은, 설마」

 카무이가 한 일의 의미. 이것을 생각해, 베크 군사 고문의 소리가 떨고 있다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 반년 가까운 교제다. 그러니까 특별히 가르쳐 준다. 서방백은 독립을 선언했다. 옵펜헤임 왕국이라는 이름인것 같다」

「그렇게 바보 같은……」

 서방백가의 황국으로부터의 이탈. 일은 이것만으로는 끝나지 않는다. 서방백의 새로운 나라와 황국과의 사이로, 군을 움직일지 어떨지는 따로 해, 치열한 영지 쟁탈전이 시작되는 것이 용이하게 상상할 수 있다.
 귀족가의 쟁탈전이다.

「황도에 돌아오는 일을 추천한다. 당연, 북방은 방폐[放棄] 해. 그렇지 않으면 중앙을 잃어, 황국은 멸망이다」

 북방에서 공화국과의 싸움을 계속해도, 우선 승산은 없다. 벌써 북방의 귀족의 귀추는, 공화국에 향하고 있다. 황국을 존속 찌를 수 있던 차면, 중앙을 지키기 위해서 군을 돌려줄 수밖에 없다. 이것을 해 조차, 존속할 수 있는지 모르겠지만.

「……철수 한다. 다만, 하나만 소원을 들어주었으면 한다」

 이렇게 말해, 오스카는 강한 시선을 카무이에 향하여 왔다. 이것만으로, 카무이에는 무슨 말을 하고 싶은 것인지 알았다. 말이전에, 오스카의 몸으로부터는 이미 투기가 솟아오르고 있다.

「좋을 것이다. 죽어도 원망하지 말라고?」

「정정 당당한 승부의 결과다. 그러한 나약한 일은 하지 않는다」

「그렇네」

 회화를 하면서, 두 명은 자리를 서 걷기 시작하고 있다. 회견의 장소로부터, 꽤 멀어진 곳에서, 멈춰 서 향해 만났다.

「검을 맞추는 것은 2번째다?」

 도적을 가장해 황국군의 출진을 권했을 때다. 그것이 오스카의 첫 출진이었다.

「아아. 하지만, 저것은 일부러 진 것일 것이다?」

 카무이의 책에 빠져, 왕국에 침공의 기회를 주었다. 오스카에 있어 씁쓸한 추억이다.

「당연. 그런데, 나의 피를 만족시켜 주려면 된 것일 것이다?」

「피?」

「부친의 피. 강한 사람과 만나면, 호전적으로 되어 어쩔 수 없다」

「그런가. 그럼, 시험해 받자」

 오스카는 검의 단련만을 하고 있을 수 있는 입장은 아니다. 당시와 비교해, 그만큼 힘의 차이가 변함없기는 커녕, 더욱 열려 있을 것이 본인에게는 알고 있다.
 하지만, 일기[一騎]사로서의 오스카는, 아직 한 번도 불타오르는 것 같은 싸움을 경험한 일이 없다. 그것이 분한 것이다.
할 수 있는 일이라면, 틀림없이 대륙 최강일 것인 카무이를 상대에게 전력으로 싸워 보고 싶다. 이 오스카의 생각에 카무이는 응했다.

「그럼, 승부!」

 검을 치켜들어 크게 발을 디딘다. 카무이가 틈에 접어들었다고 생각한 곳에서, 단번에 검을 찍어내렸다. 하지만, 그 때에는 이제(이미/벌써/더는/정말), 카무이의 모습은 정면에는 없다.
 찍어내린 검을 기울기옆에 끝맺는다. 이것도 또, 가볍게 상체를 피하는 것만으로 카무이에 피할 수 있었다.

「이런 것인가?」

「아직도!」

 계속해 검을 찍어내린다. 이것도 옆에 피해졌다. 더욱 치켜든다. 찍어내린다. 사이를 비우는 일 없이 검을 계속 휘두르는 오스카지만, 카무이에 닿는 기색은 전혀 없다.

「……이것으로는 무리이다. 진지해질 수 없다」

「아직이다!」

「수는 필요하지 않다. 다만 한 번 휘두름. 거기에 전력을 향하여 봐라」

「한 번 휘두름에 전력을……」

「표본을 본 일이 있을 것이다. 그것을 생각해 내라」

「……아아, 기억하고 있다」

 황국 학원 시대의 합동 수업이다. 히르데간드에 가르치기 위해서(때문에), 카무이는, 터무니 없는 모습을 주위에 과시하는 일이 되었다. 오스카가 카무이의 힘을 처음으로 인식하는 일이 된 사건이다.
 그 때는 몇년 지나도 잊지 않았다. 검사로서의 하나의 이상의 형태로서 눈에 늘어붙고 있다.

「……그럼」

 크게 숨을 쉬어 호흡을 정돈한다. 쓸데없는 사고는 가능한 한 배제해, 그 때의 이미지만을 머릿속에 띄운다.
 검을 천천히 상단에. 얼마 안 되는 몸의 움직임도 느껴지도록(듯이) 기분을 집중시킨다. 검을 가지는 손의 수일까 흔들려라. 힘은 아니고 기분으로 그것을 억누른다.
이것은 일찍이, 히르데간드에 간절히 부탁하고 배운 일이다. 그것을 머리에 띄워, 하나하나 훑어 간다.
 천천히 움직이기 시작한 다리가 서서히 가속해 지면을 잡는다. 뒤는 무심인 채 검을 일섬[一閃].
 날카로운 금속음이 근처에 울려 퍼졌다.

「조금 덤 했다. 그렇지만, 그저 형태는 되어있다. 뒤는 반복해 단련하면, 이 몇배도 좋아진다」

「……학원을 졸업해 몇년이야? 나도, 겨우 카무이 교실의 학생이 될 수 있었다」

「부끄러운 일을 생각나게 하지 말아줘. 그렇지만, 하나만 조언을 시켜 받는다. 어떻게 할까는 스스로 결정해 줘」

「아아」

「내가 생각컨대 오스카씨는 서투르다. 그러니까 검을 능숙해지려고 생각하면, 거기에 전념하지 않으면 무리. 랭크와 같다. 랭크는 모두를 버려 검인 만큼 살아 있다. 덕분으로, 내가 안심해 등을 맡길 수 있게 되었다」

「그런가……」

 카무이의 조언을 (들)물은 오스카의 표정이 흐린다.

「황국 기사 단장에게 향한 조언이 아니구나. 역시 (듣)묻지 않았던 것으로 해 줘」

 오스카의 상태를 봐, 카무이는 당황해 취소했다. 오스카는 황국 기사 단장이다. 1 검사로서 살 수 있는 입장은 아니다. 조언은 오스카를 괴롭힐 수 있을 뿐(만큼)이라고 생각했기 때문이다.

「아니, 신경쓰지마. 좀……, 아니, 기억해 둔다」

 애매한 오스카의 대답. 오스카는, 카무이의 조언에 낙담했을 것은 아니다. 랭크를 부럽다고 생각해 버린 것이다. 검인 만큼 살아, 카무이에 등을 맡길 수 있으면까지 말해 받을 수 있는 랭크가.
 이것은 황국 기사 단장으로서 결코 말해서는 안 되는 말이라고 오스카는 생각했다.

「그러면, 이것으로. 만나는 것은 최후일지도 모르지만……, 일단, 또, 라고 말하게 해 받는다」

「아아. 또」

 오스카의 대답에 조금 수줍은 모습을 보이면서, 카무이는 진지에 돌아오고 있었다. 그것을, 멍하니 오스카는 응시하고 있다.

「지금 만. 한 번 밖에 말하지 않는다」

 그런 오스카에, 베크 군사 고문이 말을 걸어 왔다.

「황국은 벌써 끝이다. 아직 젊은 너가, 끝까지 순직할 필요는 없는 것이 아닌가?」

 주위에 아무도 없는 지금 이 장소에서 밖에 결코 입에할 수 없는 것을, 베크 군사 고문은 고해 왔다.

「……말해라. 한사람 정도, 그런 바보가 있어도 좋은 것이 아닐까요? 나는 서투르기 때문에」

「……그런가. 그럼, 황도에 돌아오자. 새로운 싸움이 기다리고 있다」

「네」

 지금부터 한시라도 걸리지 않는 동안에, 황국군은 진지를 떨어져, 황도에 향해 떠나 갔다.
이 이후, 황국의 내란은 끝을 고해, 나라끼리의 싸움으로 양상은 옮겨 간다.
 몇의 나라가 영토를 서로 빼앗는 전국시대의 시작이다.







【삽입】 지도……같은 것


으음……이것 일단, 지도의 생각입니다.
꽤 전부터 리퀘스트를 받고 있어, 간신히 투고했던 것이 이 레벨……위치 관계 정도는 아는군요?
덧붙여서 작중에는 일절 쓰여져 있지 않습니다만, 대륙의 이름은 「밋드가르트」였습니다.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆


◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

좀 더 깨끗이 그리려고 생각하면, 어떤 툴을 사용하면 좋을 것이다.







북방백의 발버둥질


 황국군이 철수 한 일로, 북방백령은 모두 공화국의 손에 떨어진……, 것은 아니다.
 북방백 인솔하는 군은 건재하고, 아직 많은 귀족이 깃발을 선명히 하고 있지 않다. 공화국은, 황국에서의 작위를 인정하지 않는다. 귀족제도 뽑지 않았다. 막상 귀족이 따르려고 해도 반드시 혼란이 태어나는 일이 된다.
 오스카나 베크 군사 고문은, 이 근처를 알아차리지 않는 채로 황도에 돌아와 버렸다. 요점은 카무이에 속은 것이다.
 황국군이라는 방해자가 없게 된 곳에서, 공화국은 제압을 위한 구체적 행동을 개시했다. 최초로 행한 것은 귀족가를 낡은 걸치는 일.
 신종을 신청해 온 귀족가의 사자에, 작위를 요구하지 않고, 하지메 문관 혹은 무관으로서 일하는 것을 동의 한다면, 신종을 인정한다는 정직하고 엄격한 조건을 내밀었다.
 이것에게 귀족가는 예상대로의 반응을 보인다. 공화국에 반발해, 군세를 인솔해 북방백아래에 급히 달려간 것이다. 북방백가 종속 귀족의 거의 8할이, 이 행동을 뽑았다.
 이것에 의해, 북방백군은 1만에서 3만에 부풀어 올랐다. 공화국군은 히르데간드의 부대가 끌어올려, 1만 2천. 배이상의 수가 된 일로, 북방백군은 안팡에 향하여 진군을 개시한다.
 좀 더 수가 많았던 황국군이, 진거나 마찬가지 상태로 있던 일을 잊어 버리고 있는 것 같다.
 이 북방백군의 움직임에 대해 공화국은, 무조건에서의 종속을 약속한 북부 변경 영주와 종속 귀족가에, 군이 다 나가 텅 비어 있게 된 북방백측 귀족령의 제압을 명함과 동시에, 군을 북방백군의 요격을 위해서(때문에) 출진시켰다.
 즉전 즉결이, 북방 제압에 해당하는 공화국의 방침이다.
 양군이 격돌한 것은, 안팡으로부터 5 일정, 동방으로 이동한 오우후 평원. 기마를 주체로 하는 공화국군에는 최적인 전장이었다. 이렇게 되는 것처럼 꾀한 것이니까 당연한 결과다.
 그리고 싸움의 결말은 공화국군의 압승. 군사적인 재능 따위 없는 북방백이 인솔하는 군이다. 이것도 또, 당연한 결과다.
 북방백은 공화국군의 추격을 피해, 어떻게든 동부의 거리 슈원즈에 도망쳤다. 따르는 병사는 5천이라는 처참한 상황이다.
 공화국군은 일단, 북방백을 방치해 종속 귀족군의 소탕에 전념한다. 적세력을 완전하게 구축하려면, 북방백을 살려 둬, 그것을 먹이에 1개소에 모은 (분)편이 효율적이기 때문이다.
 공화국군의 집요한 추격을 받아도 상, 저항을 단념하지 않는 귀족은, 결국, 북방백이 있는 슈원즈에 도망치는 일이 된다.
 공화국의 목적 그대로의 전개다. 뒤는 일망타진으로 할 뿐.

 성벽으로부터의 화살이, 공화국군의 머리 위에게 쏟아지려고 하고 있다. 하지만 그것은, 병사들에게 닿는 일은 없고, 반은 공중에 나타난 불길에 구워져 반은 격렬한 맹렬한 회오리에 바람에 날아가졌다.

「지금, 룻츠! 발로 차서 흩뜨려라!」

 마리아의 이 명령을 받았기 때문에는 아니지만, 화살의 공격을 피한 룻츠의 부대는, 성문의 전에 진을 치는 북방백군에 향해, 돌격을 걸쳤다.
 여기를 돌파하면 성 안이다. 슈원즈의 함락은 눈앞까지 가까워지고 있다.

「나는 언제부터 마리아의 선도역이 된 것이야?」

 이런 불평하면서도, 룻츠는 적진의 중앙을 열어 간다. 성문의 직전에 온 곳에서 부대를 억지로 반전시키고. 또, 적진 중앙을 이번에는 달리고 돌아온다.
 뻐끔 비어 틈. 거기에 이번은, 룻츠의 부대와 엇갈림에 마리아와 이그나트의 부대가 돌격을 걸친다. 선두를 달리는 마리아와 이그나트가 영창 하면서.

「바람에 날아가라앗!!」

 두 명으로부터 추방해진 마법은, 적진의 중앙을 빠져나가 성문에 격돌. 격렬한 폭풍이 주위에 불어닥친다.

「비었닷!!」

 마법으로 바람에 날아가져 할 수 있던 성문의 틈새. 거기에 헤매는 일 없고, 마리아는 말을 달리게 해 간다.

「너무 의욕에 넘치는거야」

 그 뒤를 당황해 이그나트도 뒤쫓는다.

「「「바람 마희[魔姬]다아아아아아앗!!」」」

 성문중에서, 이번 북방백과의 싸움으로, 완전히 정착한 마리아대로 이름이 주장된다. 강력한 바람 속성 마법을 다루는 마리아는, 지금은 완전히 어른스러워져 아름답다고 듣는 것처럼 된 용모도 있어, 단번에 이름을 들고 있었다.

「어째서 마리아뿐?」

 동일한 활약을 하고 있어야 할 이그나트가, 조금 주눅들 정도로.

 성문안은, 마치 폭풍우가 왔는지같이 바람이 불어닥치고 있다. 마리아가 감기고 있는 방어 마법【풍 요로이】하지만 발하는 바람이다. 발해진 화살은 바람으로 감겨져 마리아에 닿는 일 없이 땅에 떨어진다. 검을 휘두르려고 해도, 병사는 가까워지는 일마저할 수 없다.
 북방백령군의 병사에게는, 찢을 방법이 없는 절대 방어가 되고 있다.
 그리고, 병사들이 마리아에 정신을 빼앗기고 있는 틈에, 이그나트의 불속성 마법이 덤벼 든다. 폭풍에 바람에 날아가지는 병사들.
 이것까지도 심하게 두 명에게 당해 온 병사들은, 이 일격으로 전의를 상실해 버렸다.
 차례차례로 검을 내던져, 병사들은, 그 자리에 무릎 꿇어 간다.

「에엣!? 빨라! 좀 더 마리아에 활약의 장소를 줘!」

 승리가 거의 정해졌다는데 마리아는 불만기분이다.

「마리아는 아직 좋아」

 이그나트도 어딘지 부족한 모습이다.

「쓸데없게 전투를 요구하지 마. 아직 이 앞도 싸울 기회는 얼마이기도 하다」

「카무이오빠!」

 나타난 카무이의 곳에, 마리아는 기쁜듯이 달려들어 간다. 지금도 마리아는 카무이를 아주 좋아한 것이다. 지금은 연애는 아니고, 브라콘에 가까운 감정이 되어 있지만.

「자주(잘) 했군. 성에서 시라하타도 긴장했다. 우선은 일단락이다」

「북방백은?」

「항복한 것이니까, 그 안, 나오는 것이 아닌가?」

 카무이가 조속히 모습을 나타낸 것은, 이 때문이다. 대결(결착)이 붙은 이상에는, 쓸데없는 때는 보내고 싶지 않다. 빨리 북방백에 정식으로 항복을 고하게 해 전후 처리로 옮기고 싶었다.
 이런 카무이의 예측대로, 성에서 북방백이 허둥지둥 하면서 뛰쳐나왔다. 카무이의 모습을 찾아내면, 구르도록(듯이)해 카무이의 앞에 무릎 꿇는다.
 그 모습을 카무이는 말이 없는 채 응시하고 있었다.

「카무이왕입니다?」

「아아, 그렇다」

「플리트·노르트슈로스·아스마스. 카무이왕과 신하의 여러분의 용맹함에는 감복 했습니다. 이렇게 된 이상에는 쓸데없는 저항은 멈추어, 솔직하게 카무이왕에 충성을 맹세해야 하는 것이라고 이렇게 (해) 빌리고 나왔습니다」

「…………」

 북방백의 후안에 소리를 잃는 카무이였다.

「, 이와 같은 곳에서는 천천히 이야기도 할 수 없습니다. 성가운데에 들어가 주세요」

「……아아. 하지만, 그 앞에 싸움의 뒤처리가 앞이다. 이야기는 그것이 끝나고 나서다」

「아아, 이것은 나로 한 일이. 모든 사람! 카무이왕의 말씀은 (들)물었군!? 빠르게 싸움의 뒤처리를해!」

 북방백의 후안 모습에 기가 막힌 것은 카무이 만이 아니다. 북방백아래에서 싸우고 있던 기사나 병사도다.
 덕분으로 전후 처리가 조금 편해질 것 같다면, 이 점만은 카무이는 북방백의 행동을 기뻐했다.

◇◇◇

 실제로 북방백의 태도를 봐 알아, 충성을 향하는 것을의 허무함을 느낀 기사나 병사들은, 트러블인것 같은 트러블 따위 전혀 없고, 실로 협력적인 태도로 무장해제에 응했다.
 적군의 무장해제가 끝난 곳에서 성의 접수. 성의 도면을 내밀게 한 다음, 부대를 보내 빠짐없이 조사해 간다. 복병 따위가 없는 것을 확인해, 그래서 간신히 북방백과의 회견이 되었다.
 회장이 된 것은 성 안에 있는 알현장.
 성주의 자리에는 카무이, 그리고, 그 근처에는 조금 긴장한 모습의 마리아가 앉아 있다. 그 앞에 늘어서는 것은, 북방백본인과 여성들. 그리고 끝까지 북방백에 따른 종속 귀족의 면면이다.
 주위를 공화국의 병사가 엄중하게 둘러싸는 가운데의 회견이다. 어느 표정에도 긴장과 불안한 기색이 떠올라 있다. 북방백본인을 제외해.

「재차. 이렇게 (해) 위대한 왕에 배알할 수 있을 기회를 얻을 수 있던 일을, 이 플리트, 진심으로 기꺼이 있습니다」

「본심은 따로 해, 그것을 입에할 수 있는 것은 너만일 것이다」

「본심입니다. 그리고, 우리 가족도 같은 기분입니다」

 북방백의 뒤로 줄선 여성들. 그것이 북방백의 말하는 가족이다. 실제는 가족이라고 부를 수 있는 것 같은 사람들은 아니고, 일부러 전장에까지 데려 가고 있던 밤의 상대를 하는 여성들인 일을 카무이는 알고 있다.
 진정한 가족은 벌써 잡아 있다.

「……너의 가족과는 만나고 있지만, 기뻐하고 있는 것처럼은 안보였다」

「그것은 안 됩니다. 그렇지만, 아녀자로는 사정을 모를 것입니다? 부디 어리석은 사람들이라고 생각해, 허락해 주세요」

「아아, 본인들이 바란다면 허락할 생각이다. 인질에게 빼앗기고 있는 일을 알면서, 무슨 주저함도 없고, 공격해 오는 것 같은 차가운 남편이나 부친을 가진 불쌍한 가족이니까」

 진심으로 불쌍해라고 생각하고 있는 것은 아니다. 단순한 북방백에의 불쾌하다.

「그것은……, 나에게는 북방백으로서 완수하지 않으면 안 될 의무가 있었으므로. 사심을 억지로 억눌러 행동했을 때까지입니다」

「아아, 그것은 이해할 수 있다」

「그것은 좋았다」

 카무이의 말을 (들)물어, 북방백은 마음이 놓인 얼굴을 보이고 있다. 정신나간 태도를 취하고 있지만, 내심은 꽤 긴장하고 있다.

「그런데, 우선은 뒤에 앞두는 사람들에게 (듣)묻고 싶다. 너희의 충성은 지금 어디에 있어?」

 카무이는 물음을 뒤에 앞두는 종속 귀족들에게 향했다. 하지만, 아무도 입을 열려고 하지 않는다. 입을 열고 있고 주물인가 고민하고 있는 모습이다.

「한사람 한사람 묻는 것도 귀찮다. 지금도 충성은 황국에 있다는 사람은 왼쪽에 치우쳐라」

 이 카무이의 말에 한사람의 남자가 일어서 왼쪽으로 이동했다.

「아직 도중인 것이지만. 뭐 좋다. 그럼, 공화국에 충성이 있다는 사람은 오른쪽에 치우쳐라」

 계속되는 말을 예상하고 있었을 것이다. 곧바로 많은 사람이 일어서 오른쪽에 치우쳤다. 움직이지 말고 한가운데에 남은 사람도 한사람 있다.

「움직이지 않았던 너」

그 한사람에게 카무이는 말을 걸었다.

「……핫」

「왜, 움직이지 않아? 고민하고 있는지? 그렇지 않으면 다른 이유인가?」

「……고민하고 있습니다」

「과연, 이런 판단도할 수 없는가. 뭐, 좋다. 대부분의 사람은 우리 나라에 충성을 맹세한다고 한다? 좋을 것이다」

 오른쪽에 치우친 사람들로부터, 안도의 한숨이 들려 왔다.

「그런데, 너에 따르고 있던 귀족들의 기분은 알았다. 너본인은 어떻게 한다?」

 종속 귀족의 배분이 끝난 곳에서, 카무이는 북방백에 물음을 향했다.

「물론, 우리 충성은 폐하에게 향하고 있습니다. 시중들어야 할 (분)편은 누군가. 그것이 이번 싸움으로 분명히 알았습니다」

「그 말을 믿으라고? 황국의 요점. 사방백의 하나인 북방백이, 간단하게 황국을 배반한다고는 생각되지 않는다」

 실제로는 남방백도 서방백도 배반하고 있지만, 이것을 여기서 꺼낼 필요는 없다.

「배반이라고는 생각하고 있지 않습니다. 세상을 좋은 것으로 하기 위해서(때문에), 무엇을 해야 하는가를 생각한 결과입니다」

「공교롭게도 나는 의심이 많은 성격이다. 그런 내가 믿을 수 있는 뭔가를 나타냈으면 좋은 것이다」

「……과연. 그럼……, 아니, 뭔가입니다」

 북방백은 뭔가 이야기를 시작한 것이지만, 제대로 말로 하지 않았다. 그 시선이 한 번, 마리아에 향한 일로, 무슨 말을 하려고 했는지는 알았지만.
 카무이의 말을 재촉이라고 파악한 북방백은, 뒤에 앞두는 여자를 내밀겠어로 한 것이다. 하지만, 마리아가 있는 것으로, 그것을 입에할 수 없었다. 여성 마리아의 앞에서는 말하기 힘들었던 것과 마리아와 비교하면 뒤의 여성들이, 꽤 열등한다고 생각했기 때문이다.

「아무것도 없는 것인가?」

「……말할 수 있습, 니다. 우리 아가씨를 폐하의 곁에 두도록 해 받고 싶다고 생각하고 있습니다」

「너의 아가씨. 여러명 있었다고 생각하지만?」

 북방백에는 정실 외에 많은 측실이 있다. 아이의 수는 필연적으로 많은 것이다.

「그것은 훨씬 훗날, 천천히 상담하도록 해 받을 수 있으면 하고」

「그런가. 그 아가씨들중에서 한사람을 나에게……」

 카무이는 그렇지만도 않은 것 같은 태도를 보이고 있다. 북방백으로서는, 분발한 보람이 있었다는 것이다. 착각이지만.

「그것은 소용없다. 그것과 당신의 보신을 위해서(때문에), 아무렇지도 않게 아가씨를 보내는 것 같은 부친을 나는 신용할 수 없다」

「핫?」

 카무이의 말에 북방백은 어이를 상실하고 있다. 이것까지의 흐름으로부터, 왜, 이 말이 나오는지 이해할 수 없는 것이다.

「좀 더 말하면, 나에게는 너를 허락할 수 없는 이유가 있다」

「왜입니까!?」

 카무이의 입으로부터 분명히 허락할 수 없다는 말이 나왔다. 그것을 간단하게 받아들일 수는 없다. 받아들인 앞에 기다리고 있는 것은 죽음이다.

「나에게도 측실이 한사람 있다. 그 측실이 너를 허락하는 일을 허락하지 않는다. 너를 허락하지 않아도 좋은 것인지」

「조금 기다려 주세요. 어째서 내가 폐하의 측실에게 원망받지 않으면 안 됩니까?」

「측실의 이름은 텔레-더라고 한다」

「히앗?」

 북방백의 입으로부터 엉뚱한 소리가 샌다. 설마, 이 장소에서 (듣)묻는다고는 생각하지 않았던 이름. 게다가 카무이의 측실이 되어 있다 따위 상정외도 심하다.

「원망받는 이유는 알았을 것이다?」

「나, 나는……」

「무엇을 했는가는 말하지 말라고? 죽이겠어」

「허, 허가를. 나는 속아」

「아무것도 말하지 마 하고 있다! 텔레-더를 모욕하는 것 같은 흉내는, 그것이 누구여도 허락하지 않는다!」

 이 말은, 카무이의 텔레-더에 대한 애정의 증거라고 파악할 수 있다. 텔레-더는 정말로 카무이의 총애를 받고 있는 것이라고, 북방백을 시작으로 한 귀족들은 생각했다.

「북방백을, 아니, 이제 북방백도 아닌가. 이 남자를 데리고 가라」

 카무이의 명을 받아, 병사가 북방백을 구속하고라고, 알현장으로부터 꺼내 간다. 텔레-더를 알아 단념했는지, 북방백은 거의 무저항이다.

「이그나트. 알았는지?」

 북방백이 나간 곳에서, 카무이는 이그나트에 물었다.

「대개는」

「너의 판단에 맡긴다. 데리고 가라」

「그러면, 제일 오른쪽, 그 근처. 2개 날려. 뒤는 그 근처. 이열눈은 오른쪽으로부터 두번째, 그 근처……」

「엣!?」 「낫!?」 「어떻게 말하는 것이다!?」

 이그나트에 가리켜진 귀족들도, 북방백과 같게 차례차례로 구속되어 간다. 그들의 경우는 구속되는 이유를 모르고 있는 분, 저항을 보이고 있다.

「뇌물, 뇌물, 이 경우는 뭐라고 하지? 어쨌든, 공화국에서는 그것은 용서되지 않는 중죄다. 즉, 그것을 요구하는 것 같은 나의 태도에 혐오감을 나타내지 않았던 너희를 공화국의 관료로서 맞이할 수는 없다」

 카무이의 태도는, 이것은 확인하기 위한 것. 어쨌든 뭐든지 적을 기회에 끝마쳐 버리고 싶은 것이다. 특히 신하의 등용은 손에 넣은 북방을 치료하기 위해서는 급무다.

「그런데, 그럼 왼쪽으로 이동한 당신. 이름을 들려주었으면 좋겠다」

「……테드·한센이다」

 자칭한 테드도 조금 혼란하고 있다. 시험한 것이라고는 알고 있다. 단지 그 기준이 테드가 생각하고 있던 공화국의 이미지와는 차이가 났다.

「아직도 황국에 충성을 향하는 이유를 들려주고 받고 싶다」

「우리 집은, 대대로 황국의 귀족이다. 우리 대로, 조상 충절을 무로 할 수는 없다」

「……그것 뿐?」

「나에게 있어서는 중요한 일이다!」

 카무이의 반응에 테드는 소리를 거칠게 해 버린다. 자신의 생각을 우롱 된 것처럼 느꼈기 때문이다.

「나의 생가도 대대로 황국의 귀족이다. 이것은 알고 있을까?」

「……혼후리트같이 취급하지 않아 받자」

 혼후리트의 악명은 지방에도 도착해 있다. 오랜 세월, 악평을 겹쳐 쌓은 성과다.

「나의 조부도 대대로 황국을 시중들고 있는 일만을 자랑으로 하고 있었다. 너와 무엇이 달라?」

「나는 황국에 힘썼다」

「확실히 나의 조부는, 아마는 그 앞의 당주도 귀족의 책임을 완수하지 않았다. 그 탓으로, 혼후리트가는 황국에서 악명이 높다」

「그렇다」

「그럼 (듣)묻지만, 혼후리트가는 비판하는데 왜, 황가를 비판하지 않아?」

「무엇?」

「지금의 황제는, 황국을 위해서(때문에)도, 세계를 위해서(때문에)도 아무것도 하고 있지 않다. 그 뿐만 아니라 해를 하고 있다. 그런데도 왜, 너는 황국에 아직도 충성을 향하여 있어? 충성과는 한 번 향하면, 상대가 악인이어도 계속 보내지 않으면 안 되는 것인가?」

「그것은……, 폐하는 악인은 아니다」

「악인이다. 나의 측실이 누군가 가르쳤을 것이다. 텔레-더는 황제의 젖자매이며 측근이었다. 그 텔레-더도 황제의 지위를 손에 넣어, 불필요하게 되면 악행을 강압해 추방했다」

「…………」

 텔레-더의 악평도 또, 지방 귀족의 귀에 도착해 있다. 그것은 즉, 측근에서 있던 텔레-더는 클로디아의 암부를 담당하고 있었다고 생각된다. 카무이의 이야기를 들어, 테드는 이것을 알아차렸다.

「지금, 부탁하고 싶은 것은 시간을 줘라는 일이다. 나는 너를 시중들었으면 좋겠다고 생각하고 있다. 죽음을 눈앞에 두고도 충성을 관철하려는 생각은 내가 좋아하는 것이기 때문이다. 하지만 결론을 서두를 생각은 없다. 충성은 시간을 들여 얻어서, 그렇지 않으면 신용할 수 없다」

「……나에게 무엇을?」

 이것을 묻는 테드의 기분은 이미 흔들리고 있다. 성을 관철하려는 사람은 성을 보여지면 약한 것이다.

「공화국을 보았으면 좋겠다. 공화국의 사람을 만났으면 좋겠다. 중신에게도 백성에게도. 적어도 황국보다는 좋은 나라라고 말할 수 있으려면 한 생각이다. 그 위에서 판단했으면 좋겠다」

 그리고 이것이 그쳐라. 흉금을 여는 것은 아니지만, 카무이는 공화국의 모두를 보이려고 하고 있다.

「……알았습니다. 당신이 바라는 대로」

「고마워요. 그런데, 한가운데의 사람도 같고 좋은가? 고민한다는 일은 적어도 생각하는 여지가 없을 것은 아닐 것이다」

「네, 네. 그것으로 부탁합니다」

 실제로 카무이의 말하는 대로, 생각하는 여지는 충분히 있다. 배반은 주눅이 든다. 하지만 죽을 수도 없다. 우유부단한 것 같은 것이긴 하지만, 고민한다는 일을 카무이는 악이라고 생각하지 않았다. 자신에게 항상 고민하고 있다.

「그런데, 오른쪽의 사람들」

 카무이의 호소에, 우측에 치우친 사람들의 얼굴에 두려움이 떠오른다. 이 흐름에서는, 어떻게 생각해도 자신들은 잘못한 선택을 한 일이 된다.

「무서워하지 마. 벌할 생각은 없다. 너희는 공화국을 시중드는 일을 결정했다. 그러니까 사양은 하지 않는다. 어려운 시험을 행한 다음, 곧바로 일해 받기 때문에, 그럴 생각으로 있어라」

이것까지의 두 명과는 말씨도 변하지만, 이야기한 내용은 안심할 수 있는 것이다. 안심했다 분위기가 흐른다. 다만 어려운 시험과 공화국이 요구하는 기능을 그들은 모르고 있다. 곧바로 일한다는 일은, 곧바로 대단한 꼴을 당한다는 일이다.

「그런데, 다음은 기사나 병사의 선발인가. 룻츠 부탁했어」

「엣?」

 카무이에 이야기를 꺼내져, 룻츠가 놀라고 있다.

「엣?」

 그 룻츠의 반응에 카무이도 놀란다.

「……무엇이던가?」

「싸움 중(안)에서 두드러진 녀석이 있으면, 체크해 두어라고 한 것을 잊었는지?」

 전쟁중도 다만 싸우는 것 만으로는 끝내지 않는다. 능력이 있는 기사나 병사를 찾아내 두도록(듯이) 룻츠에 말해 둔 것이다.

「그랬다. 아아, 기억하고 있다」

 하지만, 룻츠는 완전히 잊고 있던 것 같다.

「너……, 설마, 강한 녀석을 전원 죽이지 않을 것이다?」

 강한 녀석과 만나면 피가 끓어 버리는 것은 룻츠도 같다. 카무이에 비하면. 룻츠는 마족의 피는 훨씬 얇을 것이지만.

「아니, 그것은 없다. 아마, 괜찮다」

「……누군가, 그 밖에 체크하고 있던 녀석?」

 밑져야 본전으로 카무이는 다른 사람에게 물어 보았다. 하지만, 다행히도 손을 드는 사람이 있었다. 룻츠의 부대의 부관의 네이산이다.

「그러면, 네이산 부탁한다. 지금부터 너가 부대장이다」

「에엣!?」

 놀라움의 소리를 높인 것은 룻츠다.

「당연하겠지? 룻츠는 격하. 공화국은 실력주의. 게으름뱅이에게 높은 직위는 주지 않는다」

「아니, 나, 싸움은 노력했기 때문에. 상당히, 활약했고」

「나와 이그나트의 다음에 말야」

 마리아가 회화에 끼어들어 왔다. 룻츠를 조롱하는 절호의 기회라고 생각한 일이다.

「그러면, 비리가 되겠지?」

「그렇지만 비리겠지?」

「마리아, 너 말야!」

「뭐야!」

「시끄럽다! 지금은 업무중이다!」

말싸움을 시작할 것 같게 된 두 명을 카무이가 고함쳤다.

「앗, 나쁘다」 「미안해요」

 정면으로 줄선 사람들은, 이 상태를 봐 어이를 상실하고 있다. 조금 전까지의 긴장감은 거기에는 없다.
 다만, 이 주고받음은 지금부터 공화국을 시중들려는 사람들에게 있어, 불과이지만 안심 재료가 되었다.
 귀신인가 뭔가같이 생각하고 있던 공화국의 중신들이, 남매 싸움과 같은 흉내를 눈앞에서 보이고 있다. 단번에 친근감이 그들의 마음에 솟아 올랐다.
 당연하지만, 공화국의 사람도 일반의 사람들과 변함없는 곳이 있는 것이라고.

 북방에 있어 공화국에 저항할 수 있을 뿐(만큼)의 군사 세력은 이 날 사라졌다. 이 앞, 아텐크로이트 공화국은 본격적인 북방 지배를 진행시켜 나가는 일이 된다.







궁지의 2국


 서방백가의 독립이라는 중대사에 의해, 단번에 멸망에의 길에 돌진한다고 생각된 숭트아르텐 황국이지만, 실제로는 그렇게는 안 되어에, 중앙을 누른 채로, 서방백가, 새롭게 건국된 옵펜헤임 왕국과 줄다리기를 계속하고 있다.
 이것에는 황국의 군사력이 영향을 주고 있다. 황국은 아직도 4만을 넘는 황국 기사단을 껴안고 있다. 황국 기사단은 황국에 있어서의 최강의 군이다. 방백가에서도 군의 질은 한 걸음도 두 걸음도 뒤떨어진다.
 이 군사력은 옵펜헤임 왕국, 그리고 황국과 옵펜헤임 왕국을 저울에 걸치고 있는 귀족들에 있어서도 위협이었다.
 카무이의 충고를 (들)물어, 안팡에서의 싸움을 방폐[放棄] 해서까지, 재빠르게 황도에 돌아온 일이 공을 세웠다고 말할 수 있다. 다만 한편으로 북방은 잃어 버리고 있으므로, 카무이에 감사할 생각으로는 될 수 없을 것이지만.
 황국 기사단의 존재에 의해 지금 단계는 옵펜헤임 왕국과의 사이에 군사 충돌은 일어나지 않았다. 옵펜헤임 왕국측이 황국군의 움직임을 알아 회피했다는 일이다.
 하지만, 자국의 귀족이 만류하고나 적측에 붙은 귀족가의 빼내기 따위, 조용한 싸움은 격렬함을 늘리고 있다. 설득, 회유, 경우에 따라서는 협박, 모든 교섭 수단을 사용한 싸움이다.
 황국에 군사력이 있다면 옵펜헤임 왕국에는 경제력이 있다. 서로 스스로의 무기를 최대한으로 사용한 분쟁은, 앞의 대결(결착)이 안보이게 되고 있다.

「옵펜헤임과의 분쟁은, 거의 교착 상태에 들어갔습니다. 다만, 조금이라도 긴장을 늦추면, 정세는 단번에 옵펜헤임에 기운다고 한 방심할 수 없는 상황입니다」

 카르크 재상이, 지금의 상황을 클로디아에게 설명하고 있다.

「그것은 몇 번이나 (듣)묻고 있다. 이쪽이 이기는 방법을 나는 알고 싶은거야」

「군사적인 분쟁에 가져 가는 일입니다」

「그것도 (들)물었어. 그러면, 어째서 전쟁을 시작하지 않는거야?」

「……물자가 부족합니다」

 황국은 쭉 전쟁을 계속해 왔다. 소비한 막대한 군사 물자, 그리고, 그것을 조달하는 군사비도 막대해, 지금의 황국은 그것을 가지고 있지 않다.
 하물며 황국은 사방을 거의 잃고 있다. 중앙에서만 조달할 수 있는 물자, 그리고 세에서는 전쟁을 할 수 있는 상태가 되기까지, 얼마나 걸리는지 모르는 상황이다.

「동방백은? 동방백에 싸워 받으면 좋다고 생각한다」

 이 시기에 이르러 동방백을 의지에할 수 있는 클로디아는, 역시 보통 신경은 아니다.

「……북부를 방치해입니까?」

 카르크 재상은 말을 선택해, 클로디아의 생각을 부정했다.

「안 되는가?」

「동방백이 영지를 떠났을 경우, 그렇지 않아도 동방백의 군의 대부분이 영지를 떠나면, 반란 세력은 기뻐해 남하한다고 생각합니다」

 실제로 이렇게 될까는 이상한 것이지만, 카르크 재상은 이렇게 생각하고 있다.

「적뿐이구나? 그러면, 왕국에 살려 받을까?」

「……왕국입니까?」

 이 상황의 황국을 살릴 수 있는 왕국이 어디에 있는지, 카르크 재상에게는 모른다.

「르스아 왕국. 강화 조약을 맺고 있기에, 도와 주지 않을까나?」

 클로디아의 적극적임은, 카르크 재상의 상상의 아득히 위를 실시하고 있다. 이 경우는 적극적임을 넘겨, 어리석음에까지 도달하고 있지만.

「……만약, 그것을 부탁하면, 르스아 왕국은 기뻐해 군을 내 주겠지요」

「앗, 그러면, 부탁하자」

 카르크 재상의 말에, 클로디아는 기뻐하고 있다. 이것만으로는 불쾌하다고는 인식할 수 없는 것 같다.

「다만 르스아 왕국이 어디를 공격할까는 모릅니다」

「엣?」

「르스아 왕국에 있어 지금의 우리 나라의 상황은, 단번에 모두를 손에 넣는 절호의 기회입니다. 나로서는, 왜, 공격해 오지 않는 것인지 이상하게 생각하고 있을 정도입니다」

 황국은 몇에도 분단 하고 있다. 어느 나라도 르스아 왕국의 국력에는 한참 미치지 못하는 소국이다. 르스아 왕국은 아무것도 하지 않아도, 대륙의 일강이 되어 있었다. 어디까지나 카르크 재상의 생각에서는.

「……그러면, 어떻게 하는 거야?」

 이야기는 원점으로 되돌아 갔다. 전혀 검토의 여지도 없는 잡담이었던 것이다. 당연, 이렇게 된다.

「우선은, 어디를 적으로 해, 어디와 묶을까를 결정하지 않으면 안 됩니다」

「어떻게 말하는 것?」

 발행으로부터, 더욱, 전제 조건을 결정하는 곳에까지 돌아와 버렸다. 하지만, 이것은 올바르다. 이것까지 쭉 황국은 이 전제 조건이 흔들리고 있던 것이다.

「사방이 모두 적에서는 도저히, 이 위기를 넘을 수 없습니다. 여기는 타협해, 버리는 것은 버려, 지켜야 할 것을 지켜야 합니다」

「그러니까, 어떻게 말하는 것?」

 입에 내기 힘든 일이었으므로, 카르크 재상은 감히, 멍하니한 말투를 한 것이지만, 클로디아에게는 통하지 않았던 것 같다.

「……사방의 어딘가를 단념합니다. 독립을 인정해, 거기와 동맹해 다른 적에 해당된다는 일입니다」

 황국의 사방은, 북쪽은 아텐크로이트 공화국, 서쪽은 옵펜헤임 왕국, 남쪽은, 정식으로는 표명하고 있지 않지만, 남방백이 독립 상태다. 동쪽도 반은 배반 하고 있다.
 이것을 모두 적으로 돌려 싸우는 일 따위 불가능하다. 어딘가의 독립은 인정해, 거기와 협력하는 일로 자국의 세력을 늘리려는 카르크 재상의 안. 상식적 책이다.

「처음부터 그렇게 말해요. 그래서 어디와 묶는 거야?」

「……옵펜헤임 왕국이 좋은 것이 아닐까 생각합니다」

「엣? 그렇지만, 지금 거기와 싸우고 있는거네요?」

 옵펜헤임 왕국은, 지금 가장 격렬하게 싸우고 있는 상대다. 과연 클로디아도, 카르크 재상의 생각을 이상하다고 느끼고 있다.

「어디와 짜는 것이 제일, 우리 나라의 이익이 될까를 생각했습니다. 우리 나라에 지금 제일 부족한 것은 자금입니다. 옵펜헤임 왕국에는 이 자금이 있습니다」

 군사력과 경제력. 서로 보충하는 상대로서는 좋은 것처럼 생각되지만, 카르크 재상은 중요한 일을 검토로부터 빗나가게 하고 있다.

「자금을 손에 넣어, 군을 움직일 수 있게 되었다고 해서, 어디와 싸울 생각이야?」

 그 문제를 베크 군사 고문이 지적했다. 베크 군사 고문은 감히, 오스카에 이야기를 시키지 않도록 하고 있다.

「남방백에서도 공화국에서도 어디에서라도. 동방을 안정시킨다는 방법도 있습니다」

「남방백에는 이길 수 있을 것이다. 하지만, 그 뒤는? 남부 제국 연합과 부딪칠 생각인가?」

 남부 변경령은, 반란측이 거의 제압하고 있다. 이미 각국은 독립을 선언하고 있어, 남부 전체적으로는 동부와 같게 제국 연합을 자칭하고 있다.

「……필요하면」

 카르크 재상의 대답은 확실치 않다. 자신의 방책의 문제점을 알고 있어, 감히 제기했던 것이 이것으로 안다.

「그것을 하면 공화국이 입다물지 않을 것이다. 북쪽과 남쪽에서 동시에 싸우는 일이 된다」

 지금의 황국에 2 정면 작전을 실시할 여유는 없다. 하물며 상대는 공화국과 남부 제국 연합이다. 공화국군의 강함은 말할 필요도 없이, 남부 제국 연합도 동부와의 싸움이 어땠던인지를 생각하면, 그 강함은 상상이 붙는다.

「……그럼 공화국으로부터 먼저」

「이길 수 없다. 그것은 이미 알고 있을 것이다」

 베크 군사 고문이, 오스카 대신에 이야기하고 있는 것은 이것이 이유다. 황국 기사 단장인 오스카의 입으로부터, 타국에 이길 수 없으면 말하게 할 수는 없는 것이다.

「공화국은 지배 지역을 넓히고 있습니다. 1만으로 조금의 군사로 모두를 끝까지 지키는 것은 불가능할 것입니다」

「지금도 공화국의 군이 변함없다고 생각하고 있는지? 수 뿐이면, 벌써 증가하고 있을 것이다」

 북방에는 전체로 대략 4만의 군세가 있었다. 단순하게 생각해, 반이 공순[恭順] 하고 있으면 2만의 군사가 증가하고 있는 일이 된다.

「마지못해서, 따라서 있는 병사 따위 무서워할 필요는 없습니다」

 이것은 전장을 모르는 사람의 말이다. 말단의 병사의 상당수는 누군가를 위해서(때문에) 싸우는 것은 아니다. 죽지 않기 위해(때문에) 싸운다.

「……마지못해서 싸우는 병사를 인솔하는 우리들의 일도 조금은 생각해 받고 싶다. 병사들은, 우리 나라는 공화국에 싸움에서 이길 수 없으면 깨닫고 있다. 이것은 공화국을 뒤따른 병사도 같다」

 누구라도 죽고 싶지 않다. 이길 수 있는 측에서 싸우고 싶은 것이다. 황국과 공화국 어느 쪽의 곁에서 싸우고 싶을까 (들)물으면, 대부분이 공화국을 선택할 것이다. 그 만큼 전회의 싸움으로 공화국은 황국을 압도하고 있다.

「그래서 끝나서는 황국은 이 위기를 극복할 수 없습니다. 이기는 변통을 생각하는 것이, 군부의 역할은 아닙니까」

「그것이 용이하지 않기 때문에, 이렇게 (해) 서로 이야기하고 있는 것이 아닌가」

「황국은 거듭되는 출병으로 군비가 바닥나고 있습니다. 그것을 보충하는 가장 좋은 상대가 옵펜헤임 왕국입니다」

 강약의 논의에서는 평행선이 된다고 생각했는지, 카르크 재상은 화제를 바꾸어 왔다.

「……경제력으로는 공화국도 상당한 것이라고 생각하지만?」

 화제를 바꿀 수 있어도, 생각이 바뀔 것은 아니다. 베크 군사 고문은 어딘가짠다면, 공화국과 짜야 한다고 생각하고 있다.
 베크 군사 고문에 일찍이의 같은 공화국에의 혐오감은 없다. 몇 번이나 몇 번이나 카무이와 회합을 거듭해 여러가지 일을 서로 이야기한 덕분이다. 서로 이야기한 탓, 고도 말한다.

「경제력에 대해, 옵펜헤임 왕국에 당해 낼 리가 없습니다. 서방은 원래, 상업이 번성한 지역이기 때문에」

 공화국에서 보면 그럴지도 모르지만, 카무이들의 경제력이 되면 옵펜헤임 왕국을 가볍게 견딘다. 데트 상회와 다크의 조직으로 황국의 표리 양쪽 모두의 경제의 상당한 부분을 누르고 있다. 하지만, 이것은 황국에는 모르는 것이다.

「군비가 되어있고도 공화국과 싸우면, 또, 큰 희생을 내는 일이 된다. 비록 이길 수 있었다고 해도, 황국에 다음의 르스아 왕국과의 싸움을 이겨 내는 여력은 없어지는 것이 아닌가?」

 르스아 왕국은 반드시 공격해 온다. 이것은 베크 군사 고문도 알고 있다. 그것을 견디지 않으면, 결국, 황국은 멸망해 버린다.

「왕국에 이기려면 잃은 힘을 되찾을 수밖에 없습니다. 그 때문인 최선을 나는 제안하고 있을 생각입니다」

 카르크 재상은 변함 없이 완인 태도를 보이고 있다. 공화국과의 협력 관계 따위 고려로부터 완전히 제외하고 있다.

「공화국과 협조 관계를 쌓아 올릴 수가 있으면, 많은 문제가 해결한다. 동방백의 건, 그리고 동부와 남부의 제국 연합과의 관계도다」

 사방이 적. 지금의 이 상황이 단번에 해소될 가능성이 있다. 정말로 공화국과 우호 관계를 쌓아 올릴 수가 있으면이다.

「그러면 황국은 일찍이의 힘을 되찾을 수 없습니다」

「……멸망하는 것보다는 좋다! 어째서 이것을 모른다!」

 카르크 재상의 태도에 각오하기 어려워, 베크 군사 고문은 말해서는 안 되는 말을 말해 버린다. 공적인 자리에서, 나라가 멸망한다 따위라고 말해서는, 불경을 검문당해도 불평은 말할 수 없다.

「나는 폐하에게 있고 무엇이 최선인지를 생각하고 있습니다」

 카르크 재상은, 베크 군사 고문의 폭언을 비난하는 일은 하지 않았지만, 생각을 고칠 생각도 없는 것 같다.
 다만, 카르크 재상의 말은 대답으로서는 조금 이상하다.

「여기는 일단 연회의 끝으로 합시다. 냉정하게 되는 것이 좋다」

 여기서, 오스카가 회의의 중단을 제안했다.

「그것이 좋네요. 나도 조금 머리를 식혀 옵니다」

 카르크 재상은 오스카의 제안을 받아들이면, 빨리 회의실을 나가 버렸다. 드문 카르크 재상의 태도에 주위는 아연하게로 했지만, 이윽고, 한사람 두 명과 계속되어 방을 나갔다.
 마지막에 남은 것은 오스카와 베크 군사 고문. 오스카가 시선으로 베크 군사 고문을 만류한 것이다.

「어떻게 말하는 것이야?」

 베크 군사 고문이 오스카에게 물어 온다. 뭔가 생각이 있는 일은 오스카의 태도로 알고 있다.

「폐하가 수습하는 황국은, 공화국과의 협조 따위 할 수 없습니다」

「……그런 일인가」

 이 오스카가 짧은 설명으로, 베크 군사 고문은 사정을 알 수 있었다. 반드시 카르크 재상은, 공화국에의 편견만으로 동맹을 거절하고 있던 것은 아니었다.
 공화국에 테이레이즈가 있는 일은 이제(이미/벌써/더는/정말) 분명하다. 그것만이 아니다. 공화국에는 히르데간드를 필두로, 일찍이 테이레이즈파로 불린 사람들이 모여 있다. 그런 공화국과 황국이, 클로디아가, 잘 해 갈 수 있을 리가 없다.
 자칫 잘못하면 계승 분쟁의 재시도다. 게다가 테이레이즈에 압도적으로 유리한 상황으로.
 이것은 안팡을 철수 하는 시점에서, 베크 군사 고문도 알고 있던 일이다. 하지만, 군사적으로 유효한 책을 생각하는 것을 집중하고 있어, 정치적인 이 사정을 완전하게 깜빡잊음 하고 있었다.

「우리 나라는 공화국과 묶을 수 없습니다. 지금의 체제의 상태로는」

 단 둘의 장소라고는 해도, 오스카는 꽤 대담한 발언을 행했다.
 클로디아가 황제인 한, 황국은 공화국과는 묶을 수 없다. 그것은 사태의 해결을 할 수 없는 것을 의미한다. 클로디아의 존재가 황국을 추적하고 있다.

◇◇◇

 황국은 모르고 있지만, 추적되어지고 있는 것은 옵펜헤임 왕국도 같다. 현시점에서는 아직 궁지라는 정도이지만, 지금의 상황이 계속되면, 이윽고 그렇게 된다.
 황국과 공화국의 싸움이 이렇게 빨리 종결한다고는 모토니시방백인 옵펜헤임 국왕은 생각하지 않았었다. 황국과 공화국이 싸우고 있는 동안에 영토를 굳혀, 거기에서 틈을 봐 황국의 영토의 탈취에 움직이는 것이 옵펜헤임 국왕의 계획이었다. 정말로, 어부지리를 노리고 있던 것이다.
 하지만 싸움이 조기에 끝난 일로, 황국은 곧바로 옵펜헤임 왕국과 마주봐 왔다. 황국군은 4만. 수의 차이가 거의 없는 이상, 정면에서의 전쟁이 되면, 옵펜헤임 왕국의 승산은 얇다. 황국 기사단과 귀족가군에서는 실력에 열림이 있다. 하물며 자군은, 길게 전쟁으로부터 멀어지고 있던 탓으로 남의 집보다 약할 정도다.
 옵펜헤임 국왕이 이 사태를 타개하기 위해서, 우선 움직인 것은 남부 제국 연합과의 동맹. 디후리트가 맹주인 것 같은 남부 제국 연합. 동맹이라는 것보다, 따르게 할 정도로의 생각으로 사자를 보낸 것이지만, 옵펜헤임 국왕의 바라는 대답은 돌아오지 않았다.
남방백과의 분쟁이 계속되고 있는 상황으로, 다른 전쟁에의 참가 따위 불가능이라는 회답이다.
 옵펜헤임 국왕은 납득 할 수 있지 못하고, 재삼, 사자를 보낸 것이지만 디후리트로부터의 대답은 변함없었다.
 그렇다면과 다음은 공화국과의 동맹을 모색했다. 황국과 공화국이 상응하지 않은 상황인 일은, 옵펜헤임 국왕에게는 알고 있다. 적의 적은 아군. 이것이 통용된다고 생각해, 데트 상회에 중개를 분부한 것이지만, 이것도 또, 좋은 대답은 받을 수 없었다.
 거부되었을 것은 아니다. 동맹 체결에 대해서는 바라던 바이지만, 북방 평정의 도상인 지금, 군사면에서의 협력은 할 수 없는, 그런데도 좋은 것인지와 공화국으로부터 타진된 것이다.
 이것으로는 의미가 없다. 옵펜헤임 왕국이 요구하고 있는 것은, 그 군사력이다.
 북쪽과 남쪽, 양쪽 모두의 교섭이 잘 되지 않다. 이것으로, 옵펜헤임 국왕은 궁지가 되었다.
 다행히인 것은, 황국이 군사 행동을 일으키려고 하지 않는 것이다. 원인은, 아무래도 군비의 고갈에 있는 것 같다고 안 것이지만, 이것만으로는 안심할 수 없다.
 군비 따위 다소의 무리를 하면 징수는 가능한 것이다. 백성으로부터 짜내면 좋은 것뿐이다.

「방향처를 잘못했는지도 모르는구나」

 가만히 입다물어 걱정거리에 집중하고 있던 옵펜헤임 국왕이, 툭하고 중얼거렸다.

「방향처입니까?」

 지금은 왕태자가 된 디트하르트가, 그 군소리에 반응한다.

「공화국을 적으로 해야 했다는 것이다」

「그것은 어떤 입장에서입니까?」

 옵펜헤임 왕국은 황국을 배반해 독립한 것이다. 그래서, 황국은 아니고 공화국을 적으로 돌리려는 옵펜헤임 국왕의 생각이, 디트하르트 왕태자에게는 이해할 수 없다.
 자칫 잘못하면 두분면에서 싸우는 일이 된다. 그렇지 않아도 승산이 적은 싸움이, 승산이 전혀 없는 싸움으로 바뀔 뿐이다.

「물론, 독립국으로서다」

「그러면, 황국과 공화국의 양쪽 모두를 적으로 하는 일이 됩니다」

「황국에는 독립을 인정하게 한다. 사방이 적이 된 황국이다. 손을 뻗치면 기꺼이 잡아 올 것이다」

 옵펜헤임 국왕의 추측은 올바르다. 그 뿐만 아니라, 황국이 손을 내밀겠어라고 생각하고 있을 정도다.

「그래서 황국이 공투를 받아들였다고 해서, 공화국에 이길 수 있는 것일까요?」

 질문하고 있는 형태로 하고 있지만, 디트하르트 왕태자는 이길 수 없다고 말하고 싶은 것이다

「……흠」

 디트하르트 왕태자의 물음에, 옵펜헤임 국왕은 또, 입을 다물어 버렸다. 궁지의 상황에, 옵펜헤임 국왕인것 같은 것도 아니고, 생각이 정리하지 않는 동안에 입에 내 버리고 있던 것이다.

「제대로 생각을 정하는 것이 좋을까 생각합니다」

「흠」

 디트하르트 왕태자의 말은, 옵펜헤임 국왕에 도착해 있지 않다. 그런데도, 디트하르트 왕태자는 이야기를 계속했다.

「상당한 틈이 있는지, 대군을 가지런히 할까 하지 않으면 공화국에는 이길 수 없습니다. 유감스럽지만 우리 나라의 군은 그만큼 강하지 않습니다」

「……그것은 알고 있다」

「그럼 황국군은 이길 수 있는 것인가. 이것도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 결론은 나오고 있습니다」

 6만을 가지런히 해도 황국은 이길 수 없었다. 그리고 북방이 많은 귀족이 공화국에 공순[恭順] 한 지금, 병력차이는 더욱 퍼져 있어 이번에도 계속 퍼질 것이다.

「그렇네. 그러니까 황국 중앙을 손에 넣으려고 한 것이다」

 하지만, 이 계획은 황국과 공화국의 싸움이 끝나, 황국군이 황도에 돌아온 일로 안 되게 되었다. 이 탓으로, 지금의 상황이 있다. 이야기가 원점으로 되돌아 가 버리고 있다.

「디후리트도 공화국도, 지금은이라고 말한 것입니다. 기다려서는 어떻습니까?」

「시간이 없는 것이다」

「초조는 금물입니다」

「그렇지 않다. 르스아 왕국이 언제 공격해 오는지 모른다고 말하고 있다」

「……르스아 왕국입니까」

 디트하르트는, 황국내으로밖에 생각을 향하여 없었다. 디트하르트도 또, 한계에 초조해 하는 건이다.

「르스아 왕국이 어디를 노리는지 모른다. 하지만, 어디를 빼앗기려고, 그래서 이제(이미/벌써/더는/정말) 맞겨룸할 수 있는 나라는 없어진다. 르스아 왕국에 의한 대륙 통일이다」

「……그 때는, 공동으로 르스아 왕국으로 향하면 좋은 것이 아닙니까?」

「무엇?」

「르스아 왕국에 의한 대륙 통일 따위 아무도 바라고 있지 않습니다. 그것을 저지한다는 공통의 목적이기 때문에이면, 일시적으로는 손잡을 수 있는 것은 아닙니까?」

「……확실히 그 대로다. 어째서, 그것을 생각나지 않았을 것이다?」

「그러니까 말했습니다. 초조는 금물이라면」

「너가 말한 것은 다른 의미가 아닌가. 하지만, 확실히 그렇다. 초조해 할 필요는 없다. 그 뿐만 아니라, 르스아 왕국의 침공을 기다려야 한다」

 우선은 르스아 왕국이라는 공통의 위협을 없애는 일. 원황국에서 있던 나라들이 분쟁을 시작하는 것은, 그 후여야 한다. 그리고, 싸워 이긴 나라가 대륙의 패권을 손에 넣는다.
 이런 미래도가, 옵펜헤임왕의 머리에 떠올라 있었다. 독립을 해도 옵펜헤임왕의 머리로부터는 황국에의 구애됨이 떨어지지 않는 것 같다.







남겨진 생각


 아텐크로이트 공화국의 북방 제압은 순조로운 것이긴 하지만, 그 진보는 천천히 한 것이 되고 있다.
 원래, 북방백가에는, 말단의 남작가까지 포함하면 대소백을 넘는 종속 귀족이 있어, 령 정을 맡겨지고 있었다. 더욱 그 종속 귀족에게도 신하가 있어 맡겨진 령 정을 담당하고 있다. 전체적으로는 천을 넘는 문무관이 북방백령을 수습하기 위해서(때문에) 움직이고 있던 것이다.
 그런 수의 문무관은 공화국에는 없다. 이것이 제압이 늦는 이유다.
 다만 수를 모으는 것 뿐이라면, 곧바로 모으는 일은 할 수 있다. 종속 귀족의 대부분은 신종을 신청한 것이다. 그것을 그대로 허락하면, 그 날부터 령 정은 움직이기 시작할 것이다.
 하지만, 공화국은 그것을 하려고 하지 않는다. 그러면, 다만 북방백으로부터 공화국에 머리를 교체뿐이다. 공화국은 북방으로 공화국의 이념을, 정치를 널리 퍼지게 하고 싶은 것이다. 그것을 할 수 있는, 실시하려고 생각하는 인물에게 정치를 맡기지 않으면 안 된다. 이것까지 대로에서는 안 되는 것이다.
 인재의 등용은 신중하게 행해지고 있다. 특히 핵심이 되는 문무관은 타협할 수 없다. 그만한 인물이 모일 때까지는, 북방의 령 정은 최소한의 필요한의 것이 되고 있다. 하지만, 그 최소한의 필요한에서도, 상당한 볼륨이다. 담당하는 공화국의 문무관들은, 자는 사이도 없는 바쁨이었다.
 그것은 수도 하르모니아에 있는 사람들도 같다.

「……바쁘면, 얼마든지 돕지만」

 바쁘게 일하는 마티아스에, 케이넬이 주저하기 십상에 말을 건다.

「기분은 기쁘지만, 너에게는 너의 일이 있다. 그 방해는 할 수 없구나」

「일은……」

 케이넬의 시선은, 발밑에 주저앉아, 가만히 책을 읽고 있는 지그문트에 향해졌다.

「폐하에게 임명된 역할이다. 아이 보는 사람이라고 해도 일은 일」

 케이넬은, 지그문트의 아이 보는 사람역에 임명되고 있다. 카무이로부터 말해졌을 때는, 아연하게할 수밖에 없었지만, 이것도 시험인 것일거라고 납득해, 매일 아이 보는 사람을 행하고 있다.
 무엇보다, 그 아이 보는 사람도 리타가 일로 옆을 떠날 때에 옆에 있을 뿐이다. 케이넬은 어쨌든 한가한 것이다.

「그것은 알고 있지만……」

 공화국은, 결국 노르트엔데를 나와 황국 북방으로 진출했다. 크게 정세가 움직이고 있는 가운데, 자신은 아이의 아이 보는 사람. 초조해 하지 않을 수 없다.

「……이것은 말해야 하는 것이 아닐지도 모른다」

 케이넬의 기분을 알 수 있는 마티아스는, 무심코 상냥함을 내 버린다. 많은 사람이 출진하고 있는 가운데, 노르트엔데에 남아 있는 마티아스도, 불과이지만 두고 갈 수 있던 같은 기분을 가지고 있다.

「무엇일까?」

「너는 시험이라고 생각하고 있는지도 모르지만, 그렇지 않으면 나는 생각한다」

「엣……?」

 마티아스의 설명은, 케이넬을 낙담하게 했다. 아이 보는 사람역이 정식적 일이라고 하면, 자신은 실격이라고 판단된 것이라고 생각되기 때문이다.

「그렇지 않아, 이 아이의 아이 보는 사람역을 맡겨진 의미를 생각해. 폐하는 일로서 너에게 맡긴 것이다」

 낙담한 케이넬에, 마티아스가 오해를 지적해 온다.

「……아이 보는 사람이 일」

 그런데도 케이넬에는 모른다. 이것만으로 알 리가 없다.

「혹시 모르는 것인가? 그 아이의 이름. 지그문트·레이·바이르브르크이니까」

「……엣!?」

 지그문트의 성이 바이르브르크라고 (들)물어, 케이넬은 놀라고 있다. 지그문트가 테이레이즈의 아들인 일을 케이넬은 (듣)묻지 않았던 것이다.

「테이레이즈전의 아들이다」

「……그랬던가」

「게다가, 레이의 이름을 가지고 있다」

「……황제에게만 용서된 이름이다. 이 아이에게 숭트아르텐 황국을?」

 레이는 숭트아르텐 황국의 황제의 증거. 공화국은 지그문트에 황국을 잇게 하려고 하고 있는 것이라고 케이넬은 생각했다.

「다르다. 레이는 종의 수호자인 일의 증거이며, 나라가 어디든 관계없는 것 같다」

「……설마, 이 아이에게?」

 숭트아르텐 황국을 잇게 할 것은 아니라고 되면, 남는 것은 하나다.

「그렇지 않을까 나는 생각하고 있다」

「왜? 공화국은 폐하의 아드님이 이어져야 한다. 일부러 후계 분쟁의 종을 재배할 필요는 없다」

황국은 후계 분쟁에 의해, 지금이 상황에 있다고 말할 수 있다. 이것을 잘 알고 있어야 할 카무이가, 같은 전철을 밟는 것 같은 흉내를 내는 이유를 모른다.

「이것은 나도 납득할 수 없지만, 폐하의 후계자는 없다고 한다」

「……그것은 아직도 지금부터」

 카무이에는 아이가 없다. 케이넬은 이 일을 말하고 있는 것이라고 생각했다.

「그렇지 않아. 폐하는 마검에 인정된 일로 마족의 통솔자가 되고 있다. 폐하의 천황의 자녀여도 마검에 인정되지 않으면, 마족은 폐하와 같게는 따르지 않는다. 그리고 아마, 마검이 인정하는 일은 없을 것이라고 생각되고 있다」

 마족과 일괄로 되고 있지만, 실제로는 몇의 종족이 있어 몇의 부족이 있다. 부족에게는 장이 있어, 마족에 있어서는, 그 장이 왕이다. 마족들은, 마족을 구한 마왕 레이, 그 만큼몸인 마검카무이와의 맹약에 의해 카무이에 따르고 있을 뿐이다.
 물론, 카무이 개인에게 충성을 맹세하는 마족도 여럿 있지만, 그렇기 때문에 라고 해 카무이의 아이에게 충성을 맹세할까하고 되면, 그렇게는 안 된다.

「……공화국은 어떻게 되어?」

 마족이 충성을 향하지 않는다. 그러면 공화국의 힘은 많이 손상되는 일이 된다.

「부족장의 합의에서 사물이 정해지게 된다. 인족[人族]도 부족의 하나다」

「그것은……」

 공평한 같지만, 모든 일에게 의견이 일치한다고는 케이넬은 생각되지 않는다. 평시이면 그래도, 지금과 같은 난세에서는 혼란을 부를 뿐(만큼)이라고도 생각하고 있다.
 이것도 황국과 같다. 선제가 인사불성이 되고 나서 황국은 삼역과 황태자 후보의 합의제였다. 그리고, 그것은 지금도 같다. 클로디아는 황제에서 만나도 황제로서 신하에게 아무것도 가리키지 않았다.

「원래, 마족은 그랬다. 하나에게 정리하지 못하고부터, 우리들 인족[人族]에게 쭉 밀리고 있던 것이다」

「……그랬다」

 정리함이 없음은 마족의 약점이다. 마왕으로 불리는 사람이 있어도, 역시 모든 마족이 따르는 형태에는 안 되어, 힘을 결집 하는 것이 할 수 없었다.
 마족과의 싸움에 대해 인족[人族]은, 항상 이 약점을 이용했다.
 카무이에 많은 마족이 따라서 있는 지금이 특별한 것이다.

「약간 강행이면서 황국의 북방 제압에 움직인 것은, 이것도 이유의 하나라면 나는 생각하고 있다. 차세대를 위해서(때문에)가능한 한 사물을 진행시켜 두고 싶은 것이 아닐까?」

「……차세대를 위해서(때문에)」

 그 하나가, 지그문트를 훌륭한 시정자에게 기르는 일. 그 때문에 케이넬은 아이 보는 사람역으로 되고 있다. 마티아스의 말하는 대로라고 하면, 이런 일이 된다.

「할 수 있을까나? 말해 두지만, 어디까지나 가능성의 이야기이며, 절대는 아니라고 생각한다」

 대륙을 하나에게 모아, 인족[人族]으로부터 편견과 차별 의식을 없애, 종족 공존의 세계로 한다. 이것은 황국의 시조의 목적과 같다.
 지그문트는 이 후계자로 선택되었지만, 그것은 어디까지나 후계자 후보의 한사람이라고 할 뿐(만큼)의 이야기다. 시조와 4영웅과 같이 몇명의 안의 한사람일지도 모른다. 그 몇명의 안에도 넣지 않을지도 모른다.
 그것은 지그문트를 이끄는 케이넬 나름이라고 마티아스는 말하고 있다.

「……아직 어린 이 아이에게 그런 무거운 짐을」

「그것에 대해서는 나도 동감이다. 다만 이 아이는 이미 무거운 짐을 짊어지고 있다. 숭트아르텐 황국의 피가 그것이다」

「……정쟁의 도구로 되면?」

 공화국이 파벌과 같은 것을 철저하게 배제하려고 하고 있는 일은 케이넬에는 알고 있다. 그런데도, 정쟁의 걱정이 필요한 것일까하고 의문으로 생각했다.

「노르트엔데내이면, 괜찮을지도 모른다. 그렇지만 아텐크로이트는 노르트엔데의 밖에 나온다. 밖은 인족[人族]이 지배하는 세계다」

 인족[人族]이 가지는 인간의 성. 그것을 누르기 위한 제 일보가 북방 제압이지만, 결국은 제 일보에 지나지 않는다. 실제로 시조는, 그 후 계승자들은 실패하고 있다.

「나는 무엇을 하면 좋은 것이야?」

「그것은 자신이 결정하는 일이다. 다만 기본은, 아이 보는 사람이라는 말그대로가 아닌가?」

 아이를 지킨다. 마티아스는 이 경우, 어리석은 분쟁으로부터 지그문트를 지키는 일로서 사용하고 있다.

「……정직 자신은 없다. 하지만, 할 수 있을 뿐(만큼)은 해 본다」

 마티아스의 앞에서 호언 장담은 토하기 어렵다. 케이넬을 지금 말할 수 있는 힘껏의 결의다.

「아무래도 합격일까?」

「합격?」

「지금 이야기한 내용은 공화국의 약점이다. 이것을 알아, 내심으로 기뻐해서는 신용하는 것은 아니니까?」

 황국이 알면, 이것을 이용한 전략을 생각해 올 것이다. 실현할 수 있을까는 따로 해, 생각하는 것은 어렵지 않다. 어쨌든 카무이가 죽는 것을 기다리면 좋은 것이다.

「……지금 것은 시험?」

「아니. 정식적 것은 아니고, 이야기한 내용은 사실이다. 쓸데없게 할 시간은 없다고 알아 받기 위해서는, 알아 두는 것이 좋다고 생각해」

「……그런가」

 마티아스의 말하고 싶은 일은 알았다, 하지만, 케이넬은 아이 보는 사람역으로서 무엇을 하지 않으면 안 되는 것인지를 우선 생각하지 않으면 안 된다.
 그것만이 아니다. 역시 신경이 쓰인다 일이 있다.

「그 밖에도 같은 아이가 있다고 하여, 어떻게 정해진다?」

 지그문트 외에도 같게 선택된 아이가 있다고 하면, 역시 분쟁이 일어나면 케이넬은 생각하고 있다. 이쪽에 그럴 마음이 없어도, 상대도 그렇다라고는 한정되지 않는 것이다.

「자? 폐하가 결정하는지, 그렇지 않으면 마족이 결정하는지 나는 모른다. 다만 계승 분쟁을 신경쓰고 있다면, 그것은 아마 소용없다」

「어째서?」

「계승 분쟁을 위해서(때문에), 타인을 깎아내리거나 나라를 위태롭게 하는 것 같은 사람이 있으면, 반드시 곧바로 지워진다. 그러한 냉철함이 폐하에게도 마족에도 있으니까요」

「그, 그런가」

 만약 그 같은 사태가 되면, 케이넬도 틀림없이 지워진다. 이것을 알 수 있던 케이넬은, 조금 두려움의 색을 보이고 있다.
 마티아스로서는 위협한 보람이 있었다는 것이다. 이야기한 일은 사실인 것으로, 충고라고 말하는 것이 올바르다.

「차를 가져왔습니다아!!」

 방에 흐른 미묘한 공기를 깨끗하게 바람에 날아가게 하는 소리. 문의 곳에, 추석을 가진 루시아가 서 있었다.

「……아라? 방해였을까?」

 놀란 모습의 케이넬을 봐, 루시아가 고개를 갸웃하고 있다.

「아니, 그런 일 없어. 고마워요」

「그렇습니까? 그러면, 테이블에 두어요」

 방에 들어 온 루시아는, 가져온 차를 테이블 위에 둬, 자리에 앉는다.

「으음, 어떻게 했던가? 부탁해도 없는데, 일부러 차를 가져와 주다니」

 이것도 있지만, 사실은 어째서 자리에 앉는지를 마티아스는 (듣)묻고 싶은 것이다.

「카무이님이 없어 지루해요」

 지루함을 감추기 때문에(위해)것 같다. 카무이 뿐만이 아니라, 많은 사람들, 북방 제압을 위해서(때문에) 길게 수도를 떠나 있다. 시녀인 루시아는 줄어들고 있다.

「일은? 시녀가 아니고, 여성들 쪽……」

 몇명의 여성들은 노예로 되어 있던 여성들을 돌보고 있다. 인족[人族]에게 원한을 안는 사람도 많아, 꽤 대단한 일로 티아나나 루시아, 그리고 리타 따위가 한정된 사람들에게 맡겨지고 있었다.

「……나는, 상대의 사람을 화나게 해 버리는 것 같아요」

 루시아가 낙담한 모습을 보인다. 루시아의 밝은 태도는 마음을 화일도 많지만, 가끔 상대의 반감을 사 버리는 일도 있다. 마음에 상처를 가지고 있는 상대라면 더욱 더다. 루시아의 밝음을 부럽게 느껴 버린다.

「그렇습니까……」

 그 상태를 봐, 조금 걱정으로 된 마티아스이지만.

「그렇지만 괜찮아요! , 빨리 드셔 주세요. 식으면 맛있지 않습니다」

 루시아는 낙담한 모습을 곧바로 지워, 마티아스에 차를 권해 온다.

「아, 아아. 일에 일단락 무심코 대야다만 구」

 루시아의 전환의 빠름에 약간 마티아스는 당황하고 있다.

「아라, 그것은 안 됩니다. 바쁠 때라도, 카무이님은 차의 시간은 일의 손을 멈추어, 나의 상대를 해 주었어요. 융통성 있는 생각을 하는 시간을 만든 (분)편이 일이 진전되는 것 같아요」

「……그래. 그럼, 나도 그렇게 하자」

 반은 루시아에게 배려를 한 일이라고 마티아스는 생각한 것이지만, 이것을 말하면 루시아는, 일의 방해를 하고 있었다고 낙담하는지, 카무이의 상냥함에 날아 오를까의 어느 쪽인지다.
 오히려 귀찮은 일이 될 것 같은 것으로, (들)물은 대로 일을 쉬어 루시아의 상대를 하는 일로 했다.

「지그문트짱에게는, 과자를 준비했어요. 나의 소중히 간직함이지만, 특별히 나눠주어요」

「아, 아아. 고마워요」

 과자를 어떻게 손에 넣었는지와 이상하게 생각하면서, 케이넬은 예를 말했다. 과자는 사치품이며, 사치품은 공화국에는 거의 나돌지 않을 것이다.

「당신에게는 주지 않습니다」

「아, 아니, 그것은 알고 있다. 이 아이 대신에 예를 말한 것 뿐이다」

「아라? 지그문트짱은 사람에게 사례를 말할 수 없는 것일까? 그런 일은 없네요?」

 케이넬의 발밑에서 변함 없이, 책을 읽고 있는 지그문트에 향해 루시아는 말을 걸고 있다. 무심코 루시아는 예의에 어렵다.

「……고마워요」

「네, 잘 할 수 있었습니다아. 그럼, 과자를 드려요」

 테이블 위에 종이에 파오응이라고 있던 과자를 넓힌다. 달콤한 것 같은 구운 과자다. 그것을 알 수 있던 지그문트는, 곧바로 책을 마루에 둬, 과자에 손을 뻗었다.

「혹시, 루시아전이 만들어졌는지?」

과자를 파는 것 같은 가게는 하르모니아에는 없다.

「아니오. 시르베이르씨에게 만들어 받았어요」

「……그것은 엘프의?」

 시르베이르가 요리를 하는 광경. 마티아스에게는 상상을 할 수 없었다.

「그래요. 시르베이르씨는 뭐든지 만들 수 있어요. 과연은 연공……, 이것을 (들)물으면, 살해당해요」

 있을 리가 없는 시르베이르의 모습을 찾아, 루시아는 주위를 두리번두리번이라고 보고 있다. 연령에 관한 말은, 시르베이르에는 금구다.

「괜찮다고 생각한다」

「……이 이야기는 멈춤이에요」

「그럼 무슨이야기를 할까?」

「그렇네요. ……마티아스전은 나를 어떻게 생각하고 있을까?」

「……엣?」

 카무이 한결 같은 루시아의 말이라고는 생각되지 않는다.

「마티아스전은 히르데간드님을 좋아하지 않습니까. 히르데간드님을 선호되는 남성에게 있어, 나는 어떤가를 알고 싶어서」

 루시아는, 히르데간드를 좋아하는 카무이에 있어, 자신과 같은 타입은 어떻게 생각되는지를 알고 싶은 것이다.
 이 루시아의 기분은 곧바로 마티아스에도 알았지만, 문제는.

「……어째서 내가 히르데간드님을?」

 쭉 가슴의 안쪽에 숨기고 있던 생각의 생각이다. 루시아에게 당연히 말해진 것은, 꽤 쇼크였다.

「어째서? 모르는 것이 이상하다고 생각해요. 만약 모르는 사람이 있다고 하면, 그것은 히르데간드님 정도예요」

「……그래」

 둔함에 두어 히르데간드는 카무이에 지지 않았다. 그것은 알고 있는 마티아스이지만, 루시아의 입으로부터 말씀해 주시니(자) 조금 안심할 수 있었다.

「그래서? 나는 어떻게 생각합니까?」

「사랑스럽다고 생각합니다」

「뭐……, 마티아스전은 입이 능숙해요」

 기쁜듯이 입가에 손을 받쳐서, 뺨을 붉게 물들이고 있는 루시아.
 능숙하지 않아도, 입에할 수 있는 대사는 한정되어 있다. 다만, 겉치레말이지만, 실제로 이런 루시아의 행동은 매우 사랑스럽다.

「아니, 정말로 사랑스럽다고 생각합니다」

「기뻐요. 그렇지만, 히르데간드님은 예뻐요. 예쁘다와 사랑스럽지, 역시 다를까?」

「그것은……, 다를지도 모릅니다만, 매력이 있다는 의미에서는 같지 않을까」

「……그럼, 스승은?」

「스승?」

「텔레-더 스승이에요」

「아, 아아. 으음……, 미안하다. 나에게는 조금」

 텔레-더의 매력을 (들)물어도 마티아스에게는 대답이 떠오르지 않는다. 마티아스중에서 텔레-더는, 히르데간드와 동렬에 논해지는 위치에 없는 것이다.

「역시, 색기예요?」

「엣? 색기?」

 마티아스가 텔레-더에 색기를 느낀 일은 한 번도 없다. 이것은 변했을 때도 같다.

「……나에게는 색기가 없는 것이에요. 그러니까 스승과 같이는 잘할 수 없는 것이에요」

 조금 낙담한 모습을 보이고 있는 루시아. 확실히 루시아는 색기를 느끼게 하는 것 같은 여성은 아니다. 사랑스럽다는 표현이 딱 맞다.

「사람 각자 매력은 다른 것은 아닐까? 루시아전에는 루시아전만이 가지는 매력이 있다고 생각한다」

「그렇네요. 나에게는 나의 공격하는 방법이 있어요. 그방법을 생각하지 않으면!」

 또, 루시아는 일순간으로 회복을 보였다. 게다가, 자신으로부터 요구한 회화의 시간일 것인데, 안절부절 못하다라는 모습으로 방을 나가려고 한다.

「앗! 마티아스전, 나는 당신을 동지라고 생각하고 있어요!」

 그 루시아가 문의 곳에서 되돌아 보고 마티아스에 자신의 생각을 고해 왔다.

「동지?」

「비록 보답받지 못해도 상대를 줄곧 생각한다. 그런 마티아스전은 나의 버팀목이에요」

「앗, 아니, 루시아전. 나는 히르데간드님에게, 그런……」

「숨길 필요는 없습니다! 태어나 자라, 종족, 집안에 관계없이 자유롭게 연애를 할 수 있는 것이, 공화국이에요!」

 확실히, 이것은 공화국의 이념이다. 이것은 마티아스도 잘 알고 있다.

「아니, 히르데간드님은 왕비이며, 그러한 감정을 향하여 좋은 상대에서는」

「……마티아스전은 정말로 히르데간드님을 사랑하고 있습니까?」

「엣? 아니, 그런……」

 지금까지 열심히 히르데간드에의 생각을 부정하고 있던 마티아스였지만, 루시아에게 의문을 향해지면, 그것도 또, 부정해 버린다.

「카무이님은 히르데간드님이 테이레이즈전의 왕비가 된 뒤도, 생각을 지우고 있지 않았습니다. 상대에게 남편이 있으려고 상대에게 좋아하는 사람이 있으려고 좋아하는 것은 좋아해. 나는, 이것이 진정한 애정이라고 생각해요」

「……그렇다」

 루시아의 간언은, 실제는 조금 어긋나 있다.
 마티아스는 히르데간드가 카무이를 줄곧 생각하고 있는 것을, 쭉 곁에서 보고 있었다. 그런데도 히르데간드에의 생각을 버려지지 않았던 것이다. 바야흐로 루시아가 말하는 대로의 생각이다.

「당당히 때문 지난 해요. 자신의 생각을 부정하는 일 없이, 당당히 좋아라고 선언하면 좋습니다」

 다만 루시아는 좀 더 위를 실시하고 있다.

「……루시아전은 강하구나」

 루시아는 카무이에의 생각을 공언해, 그 뜻대로 행동하고 있다. 남녀의 달라, 측실이라는 눈이 어느 루시아와 결코 용서되는 일이 없는 마티아스에서는, 사정은 너무 다른 만큼 다르지만, 루시아의 곧음은 마티아스에게는 눈부셨다.

「같은 생각을 하고 있는 사람이 있다고 생각하기 때문에예요. 마티아스전. 나는 당신의 동지인 것입니다. 이야기하고 싶은 일이 있으면, 사양 없게 이야기를 해 주셔 좋아요」

「……아아, 그렇네. 그렇게 시켜 받는다」

「그럼, 또, 시간이 있을 때에 실례해요. 일 노력해 주세요」

 마지막에 이것을 고해 루시아는 떠나 갔다. 설마, 이런 전개가 된다고는 마티아스도, 그리고 케이넬도 생각하지 않았었다.

「……웃어도 상관없다」

「아니. 웃을 수 없다. 나도, 그 동지이니까」

 실현될 수 없는 생각을 안고 있는 것은 케이넬도 같다.

「너가?」

「나의 경우는, 조금 사정이 다를까」

 케이넬의 이 말로, 마티아스는 생각이 향해 앞을 알았다.

「……소피리아님인가」

「그렇다」

「……어느 쪽이 괴로운 것인가?」

 죽어 버린 사람을 언제까지나 줄곧 생각하는 일과 바로 눈앞에 있는데 결코 손이 닿지 않는 사람을 줄곧 생각하는 일.

「모른다. 다만 나는, 언젠가는 잊을 수 있을지도 모른다」

 죽은 사람을 줄곧 생각하는 어려움을 케이넬은 느껴 오고 있다. 추억을 잊는 일은 없지만, 추억 이상으로 기분이 격해지는 일도 없다. 더해지지 않은 생각은, 조금씩 희미해져 가 버린다. 본인이 그것을 바라지 않아도.

「그렇지만 나는 언젠가 싫게 될 수 있을지도 모른다」

「……그것은 무리이지 않는가? 싫게 될 수 있는 것 같은 곳이 있다고는 생각되지 않는다」

 히르데간드의 결점인것 같은 결점은, 질투 정도다. 그것이 마티아스에 향해지는 일은 없다.

「그럴지도 모른다」

「그 밖에 좋아하는 사람을 찾아낼 수밖에 없다. 그것이 어떤 경우라도, 제일의 방법이다」

 이것을 말할 수 있는 케이넬은, 역시 마티아스보다 조금 기분이 가볍다. 생각의 강함의 차이라는 것보다, 체념의 기분이 케이넬이 강한 것이다.
 접하는 일도 이야기하는 일도, 보는 일마저할 수 없는 상대에서는, 과연 생각이 실현된다고는 생각되지 않는다.

「그것은 알고 있다. 그렇지만, 그러한 사람은 지금 단계, 나타나지 않았다」

 실현되지 않는 생각인 일은 좋아하게 되었을 때로부터 알고 있다. 쭉 그 밖에 좋아하는 여성이 나타나지 않을까 마티아스는 바라고 있던 것이다.

「조금 전의 여성은? 왕비 전하와 정반대인 곳이, 비교하는 일이 되지 않고 좋다고 생각한다」

「무책임한 일을 말하지 마. 루시아전은 폐하가 좋아한다」

「……같은가」

「같다. 좋아하게 된 상대로부터, 폐하에게로의 생각을 (듣)묻는 것은 이것도 괴로운 일이라고 생각하지 않는가?」

「……푸념을 (들)물어 주고 있을 정도로로 생각하면 어때? 그래서 그녀의 기분이 풀린다면, 기쁘다고 생각하지 않는가?」

「……과연. 좋아하는 사람의 응원을 하고 있다고 생각하면인가」

 이것으로는 히르데간드때와 같다고 말하는 것을 마티아스는 깨닫지 않았다. 그리고, 루시아를 부정하고 있지 않는 것도.

「의외로 있어인가?」

 마티아스로 들리지 않게 작게 중얼거리는 케이넬. 케이넬은 깨달았다. 깨달아 조금 재미있어졌다.

「……뭔가 이상할까?」

 미소를 띄우고 있는 케이넬에, 의아스러운 것 같게 마티아스가 묻는다.

「아니, 설마 마티아스전과 이런 이야기를 하는 일이 된다고 생각하지 않아서. 이상하다와」

 과연 케이넬도, 마티아스안에 루시아에게로의 연정이 태어났다고는 생각하지 않았다. 그런데도, 여기서 불필요한 일을 말하면, 얼마 안 되는 가능성도 잡아 버릴 것이라고 생각해, 속이는 일로 했다.
 실제로 마티아스는, 루시아와 자신은 닮은 처지인 것이라고 재차 인식한 일로, 다른 여성과는 약간 다른 눈으로 보게 된 것 뿐이다. 루시아의 말한 대로, 동지로서의 심경이다.

「확실히 그렇다. 그렇지만 좋은 것이 아닐까? 너와 나는 동지이니까」

「아아, 나도 그렇게 생각한다」

 이 날로부터, 동지 세 명의 다회가 매일과 같이 열리는 일이 되었다. 이야기하고 있는 것은 오로지 루시아로, 화제는 연애이야기(뿐)만. 때에 리타가 섞이면서.
 묘한 짜맞춤으로, 묘한 화제를 이야기를 주고받고 있는 세 명은, 곧바로 성 안의 소문이 되었지만, 매일 즐겁게 이야기하고 있는 세 명은 거기에 전혀 깨닫지 않았었다.







르스아 왕국의 야망


 숭트아르텐 황국의 분열. 이 사태를 제일 기뻐하고 있는 것은, 아마는 르스아 왕국일 것이다. 아무것도 하고 있지 않는데 적대 세력이 멋대로 약체화 한 것이다.
 하지만, 이 상황에 있어도 르스아 왕국은 곧바로는 움직이려고 하지 않았다.
 이유는 2개. 하나는 아렉산들 2살왕의 용태가, 드디어 본격적으로 악화된 일. 국정은 니코라이 왕태자에게 인계되고 있기에(위해), 거의 영향은 없지만, 막상 승하라는 사태가 되면, 관습상, 일년은 상에 옷필요가 있다. 이 상황으로 전쟁을 처음으로 좋은 것인지라는 의견이 나와 있었다. 다만, 이것에 대해서는 대륙 제패의 절호의 기회를 놓쳐서는, 아렉산들 2살왕의 뜻을 무로 하는 일이 된다는 의견이 여럿이서 있어, 그만큼 큰 장벽은 되지 않았다.
 문제는 또 하나의 (분)편. 중요한 전략으로 옥신각신하고 있다.
 전략은 크고 2개로 갈라져 있다. 혼란을 타 쳐들어가, 단번에 구숭트아르텐 황국의 모든 영토를 손에 넣으려는 적극론과 당면은 정관[靜觀] 해, 서로 잡아로 피폐 한 곳을 노려 침공을 개시해야 한다는 신중론이다.

「적의 최대 세력은 황국의 4만! 아군은 이 삼배의 군세를 준비할 수 있다! 이것으로 무엇을 무서워할 필요가 있는 것인가!?」

 적극론의 필두인 아이작크·본다레후 장군이, 회의 장소에서 큰 소리로 호소하고 있다.

「몇번 설명하면 좋은 것이다. 그것은 개별적으로 싸웠을 경우의 전력비. 아군의 침공에 적이 협력해 향해 왔을 경우는 좋아서 5분이다」

 본다레후 장군의 의견에 반론하는 것은, 유리·로마노후 장군. 신중론을 주창하는 측의 필두다.

「그러니까야말로, 적이 협력하는 틈을 주지 않고 쳐들어가야 하는 것이다!」

「그러니까, 아군이 쳐들어가면 적이 정리할 가능성이 있다. 그것보다, 적끼리싸우게 해, 약해지게 한 다음에 쳐들어간 (분)편이 효율적이다」

 주장은 쭉 평행선을 더듬고 있다. 이대로는 쓸데없게 때만이 지나 버린다는 일로, 군부에서의 의견 집약을 할 수 없는 상황이면서, 이번 회의에는 니코라이 왕태자도 출석하고 있다. 최종적인 판단을 들이키기 (위해)때문이다.
 그것을 알고 있으므로, 양장군은, 이것까지 이상으로 열심히 자신의 주장을 호소하고 있다.

「하나 질문하도록 해 받아도 좋습니까?」

 그리고, 이번에 한해서 출석하고 있는 것은 니코라이 왕태자 만이 아니다. 최종적인 판단이 내려지는 장소라는 일로 문관으로부터도 여러명 참가하고 있었다.
 그 한사람인 바시리가 소리를 높였다.

「……아무쪼록」

 이제 와서는 바시리는, 공화국을 포함한 서방의 제일의 식자와 르스아 왕국내에서 생각되고 있다. 그 바시리로부터의 물음이라는 일로, 양장군의 표정에 약간 긴장의 색이 떠올라 있다.

「이번 침공 작전에 대해, 어디까지를 적으로 여겨질 생각입니까?」

「그것은……」

 본다레후 장군은 곧바로 대답을 입에할 수 없었다. 본심은 모두가 되지만, 이 대답에서는 잘못이 지적된다고 알고 있다.

「적끼리싸운 결과, 가장 힘을 남긴 곳이다」

 로마노후 장군의 대답은 이것. 이런 대답이 되는 일은 누구라도 예상 되어있었다.

「그럼 질문을 바꿉니다. 아텐크로이트 공화국과 싸웁니까?」

 요구하고 있던 대답을 얻을 수 없었던 바시리는, 곧바로 (듣)묻기로 했다. 이런 듣는 법에서는, 공화국을 무서워하고 있는 것처럼 생각되므로 싫었던 것이다. 실제로 무서워하고 있지만.

「당연 싸운다」

 본다레후 장군은 이번은 분명히 단언했다.

「힘을 남겼던 것이 공화국이다면……」

 한편으로 로마노후 장군은 불투명해진다. 어부지리를 노리는 이상, 이런 대답이 되지 않을 수 없지만, 공화국이 소모하기는 커녕, 반대로 타국의 힘을 흡수해 버릴 가능성이 머리에 떠올라 있다.

「감사합니다. 나의 질문은 이상입니다」

 대답을 (들)물은 것 뿐으로 바시리는 물러났다. 군의에 문관이 필요이상으로 말참견해서는, 불필요한 알력을 낳는 일이 되면 바시리에는 알고 있다.
 게다가, 양장군의 반응으로부터 말하고 싶은 것은 충분히 이해되고 있다고 생각되고 있었다.

「……공화국과 싸운다고 되면, 즉전에서 대결(결착)을 붙여야 한다」

 최초로 접힌 것은 신중파의 로마노후 장군이다. 공화국의 약점이 인재수의 부족한 일은 알고 있다. 황국의 인재를 흡수하는 것 같은 사태가 되면, 그 약점이 사라져 버릴 가능성이 있다.

「우선은 황국을 쓰러트려, 그 위에서 수의 힘으로 압도한다는 방법도 있다」

 본다레후 장군도 처음의 기세를 움츠렸다. 한 번의 침공으로 모두를 손에 넣는다는 것은, 너무나 낙관 지나면 고쳐 생각한 것이다.

「중요한 것은, 적세력을 모으지 않는 것이다. 공화국은 파악하고 있는 것만으로 1만 5천. 황국이 4만, 황국 동부도 같이 4만. 이것에 옵펜헤임 왕국이 더해지면, 아군과 동등한가 자칫 잘못하면 넘는다」

 원래, 총병수는 황국이 많았다. 분열한 세력이 정리하면, 왕국은 수의 힘을 잃는 일이 된다.
 이것은 로마노후 장군의 최초부터의 주장이지만, 지금은 본다레후 장군도 (듣)묻는 귀를 가지고 있다.

「외교인가」

본다레후 장군의 시선이 바시리에 향했다. 적세력의 분단은, 외교나 모략의 종류에 속하는 일이다. 군부는 아니다.

「공화국과 황국이 손을 잡을 가능성은 한없고 낮다고 생각합니다만, 손뼉은 쳐 두어야 하는 것이지요. 다만, 어느 쪽에게 움직입니까? 이것은 어느 쪽을 적으로 할까로 바뀌어 옵니다」

 교섭은 공격하는 측의 반대와 실시하는 일이 된다.

「공격하기 쉬운 것도, 교섭하기 쉬운 것도 황국이 될 것 같다」

 바시리의 물음에, 본다레후 장군은 고민해 버린다.
 공화국이 공격하기 어려운 것은, 강병일 뿐만 아니라, 노르트엔데의 방비가 딱딱하다는 점도 있다. 노르트엔데에 깃들여지면 싸움이 장기화한다. 이것은 제 3국에 틈을 만드는 일이 되어 버려, 르스아 왕국으로서는 피하고 싶은 사태다.
 교섭에 대해서는 어떤 설명도 필요하지 않다. 이것까지도 심하게 황국은 교섭일로 실패해 오고 있다.

「착실하게 침공하면 공화국과 부딪치는 일이 된다. 북부가 부디이지만, 동방백가의 반란 세력은 공화국과 연결되고 있다고 생각하는 것이 좋을 것이다?」

 로마노후 장군이 바시리에 의견을 요구해 왔다.

「우선 틀림없이. 동방백가는 공화국과 황국의 2개로 갈라지는 일을 선택한 것입니다」

「그렇게 되면 북부도 안 된다. 중앙, 그리고 남부도 공화국과 연결되고 있을 가능성이 높다」

 르스아 왕국이 서방으로 침공하려고 하면, 북부에는 원동방백가의 사뮤엘을 중심으로 한 세력에 부딪쳐, 중앙은 원동부 변경령의 영토를 돌파하는 일이 된다. 공화국이 그것을 입다물고 보고 있을 가능성은 낮으면 로마노후 장군은 생각하고 있다.

「……황국이다」

 이것까지 쭉 입다물고 이야기를 듣고 있을 뿐이었다 또 한사람의 장군, 필두 장군인 셀게이·바스킨이 불쑥 중얼거렸다.

「그것은?」

「싸우는 상대는 황국이 된다. 쭉 생각하고 있었지만, 이것 밖에 선택지는 없다」

「쭉입니까……」

 쭉 바스킨 장군은 군의에 참가하고 있었다. 게다가 한마디도 말하는 것 없이다. 이 이유가, 지금 간신히 로마노후 장군에도 알았다.

「다만, 공화국의 동향에 따라서는, 공화국을 적으로 할 가능성도 있다」

「아, 아니, 그것은 실례입니다만, 중도 장난 아닙니까?」

 혹은 되어가는 대로 하게 로마노후 장군에게는 생각되어 버린다.

「어중간하게는 하지 않는다. 이쪽으로 결정하면, 거기와의 싸움에 집중한다」

「……네. 그것은 그렇게 해야 하는 것이라고 생각합니다」

「하지만 아마는 황국과의 싸움이 된다」

 또, 황국과의 싸움과 바스킨 장군은 말하기 시작했다. 이것만으로는, 주위는 무엇을 생각하고 있는지, 전혀 모른다.

「……할 수 있으면 이유를」

「공화국에 남쪽에서 전쟁을 할 여유가 있을까?」

「……남부를 우선 평정 한다는 일입니까」

 공화국은 북부의 평정에 쫓기고 있을 것. 그 상황으로 먼 남쪽으로 군을 낼 수 있다고는 생각되지 않는다. 만약 내면, 황국은 기뻐해 틈을 붙으려고 할 것이다. 교섭으로 그렇게 하는 것처럼 대한다.

「다르다」

「핫?」

 하지만, 바스킨 장군은 로마노후 장군의 생각을 부정했다.

「남부 침공은 공화국과의 직접 충돌을 피하기 (위해)때문이다. 어느 정도 진행된 곳에서 북상한다」

 남방백은 바스킨 장군의 안중에 없는 것 같다.

「……남부를 공격한다고 가장해, 황국 중앙을 공격합니까?」

「그렇다. 황국이 허를 찌른다. 외교 담당에는 죽어 받는 일이 되는구나」

 황국과는 대공 일본국전의 공투를 직전까지 교섭한다. 거기에 따라, 끝까지 왕국의 의도를 잡게 하지 않는다는 작전이다.

「……그것은 비겁하다고 되지 않을까요?」

 소국이면 그래도, 대국인 르스아 왕국이 기습을 실시한다는 것은, 체재가 좋은 것으로는 없다.

「폐하이면 허락하지 않을지도 모른다. 하지만, 싸움은 이기지 않으면 안 된다. 정의가 항상 승자의 물건인 일은 역사가 증명하고 있다」

 패자로서의 행동. 아렉산들 2살왕이면, 이것을 의식할지도 모른다. 하지만, 르스아 왕국은 실질적인 패권만으로는 뭔가 부족해, 물리적으로 대륙을 제패하려고 하고 있다. 대륙 통일, 이것이 지금의 르스아 왕국, 니코라이 왕태자의 야망이다.
 죽은 오빠를, 아버지인 현국왕을 넘으려면, 이만큼의 실적이 필요하다면 니코라이 왕태자는 생각하고 있다.

「황국을 삼켜, 공화국을 발로 차서 흩뜨려, 르스아 왕국이 대륙 전 국토를 통괄한다. 대륙 통일이 우리들의 목표다!」

 일어서 대륙 통일을 선언하는 니코라이 왕태자. 이것을 입에 담는 것은 오늘이 처음이다. 니코라이 왕태자의 기분은, 이미 자신에 의한 새로운 시정에 향하고 있다.

「목표 실현에 향한 제군들의 건투를 기대한다! 이상이다!」

「「「핫!!」」」

 니코라이 왕태자의 소리에 응해, 신하들이 일제히 경례를 향한다.
 이 날로부터, 르스아 왕국은 대륙 통일이라는 새로운, 그리고 장대한 목표를 내거는 일이 되었다.

◇◇◇

 북방 영토의 지배하를 추진하고 있는 카무이들. 아직도 하지 않으면 안 되는 것은 많아, 각각이 일로 여기저기를 날아다니고 있다.
 그 속에서, 오늘은 전체 회의의 날. 북방 제압에 나와 있는 사람들이 모두들을 모이는 것은 오랜만의 일이다.

「수도로부터 중요한 정보가 전해져 왔다」

 회의의 시작을 선언해, 최초로 알토가 말한 것은 이것이다.

「중요한 정보?」

 알토의 말에 카무이는 고개를 갸웃하고 있다. 중요한 정보이면 일수록, 그것은 가장 먼저 카무이가 귀에 들려올 것. 하지만, 알토의 말하는 중요한 정보에 짚이는 곳이 없었다.

「마티아스와 루시아가 접근하고 있다」

「……네?」

 이 내용에서는 카무이의 귀에는 들어오지 않는다.

「뭐, 잡담을 하는 정도인것 같지만, 그런데도 이것까지에 없는 변화다」

「……중요 정보」

「사람의 연애이야기는 중요 기밀은, 옛날, 누군가가 말했군」

 누군가는, 당연히 카무이다.

「언제의 이야기야? 하지만, 이 장소에서 이야기하는 것 같은 일인가?」

 서로 이야기하는 일은 산만큼 있다. 노르트엔데에서의 건국때보다, 아득하게 많은 사안을, 아득하게 빨리 추천해 가지 않으면 안 되는 것이다.

「아니, 최근, 놀고 싶은 마음이 부족해 되고 생각해요. 그런 곳에 오랜만의 맛있는 재료다」

「……싫지 않다. 그렇지만, 마티아스와 루시아인가」

 카무이로부터는 코멘트 하기 어려운 두 명이다.

「이 사안을 검토하기에 즈음해, 확실치 않으면 안 되는 것이 있다」

「뭐야?」

「너, 루시아를 어떻게 생각하고 있어?」

 훌륭할 정도까지 직구인 질문. 알토는 아니면 할 수 없는 것이다.

「그것을 이 장소에서 (들)물을까?」

「이 장소 이외에 어디서 (들)물어? 설마 부인이 있기 전에서는 (들)물을 수 없을 것이다?」

 이 장소에는 히르데간드는 없다. 알토 외에는 룻츠, 이그나트, 마리아, 그리고 베드엘이라는 군을 인솔하고 있는 사람들. 그리고, 이 화제가 나오는 것을 알고 있었는지같이 오토가 있었다.

「카무이, 또 측실 늘릴 생각인가?」

 오토는 학원 시대부터 히르데간드를 응원하고 있다. 카무이가 측실을 늘리는 것을는 반대의 입장이다.

「아니, 늘리지 않으니까. 루시아는 사랑스럽지만, 여동생으로 밖에 볼 수 없다」

「그렇다면 빨리 확실해 주면 좋은데. 이상하게 마음을 들뜨게하는 것은 불쌍하다」

「……오토는, 이렇게 말하는 것을는 어렵구나?」

 오토의 지당한 의견에, 카무이는 이것 밖에 말할 수 없었다.

「나는 부인 한줄기니까」

 오토와 아내의 딜러 실과의 관계는 순조의 같다.

「남자아이와 여자아이의 두 명이던가?」

「세 명. 이전, 또 한사람 여자아이가 태어났다」

「……그것은, 축하합니다. 데트에 몸조심을 은」

 카무이에는 작년도 같은 말을 (들)물은 기억이 있었다. 너무 순조로울 정도로 순조의 같다.

「몸조심을 은 벌써 태어났어. 카무이들은 아직?」

산후, 조금은 쉬게 해라라는 카무이의 충고는 오토에는 닿지 않았다.

「바빠서……」

「그것변명이구나? 소중히 하지 않으면 안 된다고 생각한다」

 부인이나 아이도 정말 좋아하는 오토였다.

「네, 거기까지! 이야기를 되돌리겠어. 루시아는 여동생으로서 밖에 볼 수 없으면. 그러면, 마리아, 너는 어째서 단념했어?」

「에엣? 마리아에 그것 들어?」

 갑자기 알토에 터무니 없는 질문을 차인 마리아가 불평해 왔다.

「참고로 하기 (위해)때문이다. 너도 여동생 취급이었지 않은가. 그리고, 너는 카무이를 단념해, 비근하게 있던 남자로 타협했다」

「어이. 비근한 남자는 누구의 일일까?」

 이그나트도 알토에 불평한다. 이그나트는 알토의 도발도 있어, 꽤 험악한 분위기다.

「너 이외에 누가 있어? 그렇지 않으면 무엇인가? 벌써 차였는지?」

「뭐라고!?」

「네! 약속 그쳐라! 즐거운 이야기가 싸움이 되어 어떻게 해?」

 그다지 격렬하게 안 되는 동안에 카무이가 중재에 들어갔다. 몇 번이나 말하지만 서로 이야기하는 일은 산만큼 있다.

「루시아는 하지 않으면 안 되는 것을 알고 있지만, 문제는 마티아스의 (분)편이다. 나, 마티아스에게는 아무것도 말할 수 없기에」

 루시아에게, 기분을 분명히 전한다. 이것은 카무이의 책임이다. 하지만, 마티아스에게는 카무이는 힘내라와도 단념하라고도 말할 수 없다. 상대는 자신의 아내다.

「……확실히. 개입은 무리인가, 그렇지 않아도 시기 상조인가. 그러면, 이 이야기는 보류라는 일로」

「그렇다면, 어째서 꺼냈어?」

 시원스럽게 검토 사안으로부터 인하하는 알토에, 카무이는 기막힌 얼굴이다. 알토의 기분은 카무이에도 알고 있다. 오랜만에 그리운 모두 모였던 것이 기뻐서, 까불며 떠들고 있다.

「주제에 들어가기 전의 가벼운 운동이다. 이 앞의 논의는 조금 어렵다」

「……과연」

 알토가 무엇을 이야기하려고 하고 있을까 카무이는 알고 있다. 한 번에 결론을 내기에는 어려운 내용이다.

「르스아 왕국이 드디어 움직이기 시작한다」

「오옷!?」

 르스아 왕국과의 전쟁이 시작된다고 생각해, 룻츠는 놀란 같은 기뻐하고 있는 것 같은 소리를 냈다.

「침공 예정지는 남부. 전회의 전쟁으로 왕태자의 자식이 침공한 루트와 거의 같다고 생각된다」

「……남쪽인가」

 룻츠의 표정이 진지한 것으로 바뀐다. 남부는 멀다. 개입하기에도 북방을 좀 더 굳혀 두지 않으면 매우 소수밖에 보낼 수 없다.

「수는 확실해 응이 10만은 넘을 것이다. 이것이 모두 남쪽으로부터 침공할 예정」

「……남쪽, 위험하지 않아? 디후리트씨의 곳은, 어느 정도 가지런히 할 수 있어?」

「2만. 모으면 3만은 갈지도 모르지만, 10만 상대다. 수보다 질을 가지런히 한 (분)편이 나는 좋다고 생각하겠어(한다고)」

「그렇네. 그렇지만 2만은, 힘들다」

 이길 수 없다고는 룻츠는 말하지 않는다. 다만, 만일 르스아 왕국에 이길 수 있어도, 그래서 군이 너덜너덜이 되어서는, 남방백의 예상하는 바다.

「다만, 르스아 왕국의 목적은, 남부에서 틈을 찔러 단번에 황국 중앙을 떨어뜨리는 일이다. 디후리트의 곳은 적당히 싸워 두면, 이윽고 르스아 왕국은 없게 된다」

「무엇이다. 그러면, 좋았다」

「이 정보가 사실이면」

「엣?」

 이것까지 가짜 정보를 잡아진 일은 없다. 하지만, 알토의 말은 분명하게 그것을 의심하고 있다.

「작전을 생각하고 있는 것은, 셀게이·바스킨이라는 장군이다. 이 장군이 혼자서 생각하고 있다」

「……즉, 어떻게 말하는 것?」

「진정한 작전은 이 녀석의 머릿속에만 있다. 말한 일이 사실인가 거짓말인가 판단할 수 없다」

「제법이군. 이런 손이 있었는지」

 룻츠는 솔직하게 감탄 하고 있다. 아무리 마족에서도 마음 속을 읽을 수 있는 것은 아니다. 회의나 서류의 내용, 그리고 밀고자로부터 정보를 얻고 있을 뿐이다.
 누구에게도 이야기하지 않고, 공식 문서에 기술이 없는 것은 조사할 길이 없다.

「바스킨 장군의 약점은?」

 남고는 본인을 위협해 자백하게 하는 일. 이것을 할 수 있을까 카무이는 확인하고 있다.

「없음. 가족보다 일. 여자 놀이는 해도 집착은 하지 않는다. 돈은 좋아하지만 곤란해서는 없다. 이런 녀석이니까, 선택되었을테니까」

「정보가 거짓말이다고 하면?」

 거짓말의 정보이다면, 그 목적을 찾지 않으면 안 된다.

「남쪽은 아니고, 북쪽 혹은 중앙으로부터 공격한다. 다만, 이것은 가능성으로서는 낮다」

「그렇네」

 지금, 아무리 가짜 정보를 흘리고 있어도, 실제로 대군이 움직이기 시작하면 침공로는 안다. 이것으로는 의미는 없다.

「진심으로 남부를 점령한다. 언젠가 떠날 것이라고, 이쪽을 방심시키는 것이 목적」

「……뒤는?」

 가능성으로서는 있을 수 있다. 하지만, 남부 제압을 우선하는 이유를 모른다. 남부 제국은 맹렬한 반발을 보일 것으로, 그 평정에는 그만한 시간이 필요하다.
 이것은 황국을 기쁘게 하는 결과 밖에 되지 않는다. 공화국도 남부를 버리는 결단을 하면, 북방 평정에 힘을 쏟는 시간을 얻을 수 있는 일이 된다.

「이쪽이 르스아 왕국의 예상이 허를 찔러 남부에 군을 보낸다. 뒤틀린 권유다」

공화국에 허를 찌르게 해 남부에 군을 끌어 들인다. 하지만, 이것은 전혀 의미가 없다.

「보내지 않으면 그래서 끝이다」

「그 대로」

「……진실하다고 해, 이쪽의 대응은?」

 이것으로 정보가 사실이라고 믿었을 것은 아니지만, 가짜라는 증거도 지금은 발견되지 않는다. 카무이는 논의를 먼저 진행하는 일로 했다.

「황국을 지원하는 일은?」

 알토가 반대로 물음을 돌려주었다. 이 대부분 바늘은 카무이가 판단하는 일이다.

「없다. 숭트아르텐 황국이 숭트아르텐 황국인 한」

「……그러면 르스아 왕국에의 공작을 서두를 수밖에 없다. 뒤는 황국의 인재를 어떻게든 이쪽으로 끌여들이는 일」

 황국은 진다. 이 전제로 알토는 생각하고 있다.

「인재의 끌어들이어 포함은 타이밍이 어렵다. 황국에는 이쪽의 준비가 갖추어지는 시간을 벌어 받지 않으면 안 된다」

「그렇구나. 노력해 받지 않으면」

 왕국에 대한 공작은 진행하고 있지만, 아직 충분히라고 생각될 정도는 아니다. 황국에는 르스아 왕국과 길게 싸움을 계속해, 시간을 벌어 받고 싶은 곳이다. 서투르게 인재를 뽑아 내면, 그것을 할 수 없게 될 가능성이 있다.

「오토. 르스아 왕국에의 진출 상황은 어때?」

「왕국에 보호되고 있는 상인이 강해서 말야. 꽤, 먹혀들 수 없다」

 황국은 풀로 있던 전 재상의 책략이나, 전쟁의 혼란이 계속된 일로, 신흥으로 있던 오토의 상회가 먹혀드는 틈이 있었다. 하지만, 르스아 왕국은 그렇지 않다.

「사재기는 어려운가……」

 후방에 있어서의 군량 공격. 카무이는 이것을 생각하고 있었다.

「그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 하고 있다. 보호되고 있어도, 충성을 맹세코 있는 것이 아니니까. 눈앞에 이익을 매달면 물어 오는 상인은 많다」

「……오토군. 훌륭하게 되었군요?」

 선수를 쳐 움직이게 되어 있던 오토. 오토도 지금은 대상가의 주인이다. 일국의 시정자 보통의 시야는 가지고 있다.

「다만 군을 멈출 때까지는 무리야? 르스아 왕국은 항상 전쟁을 준비를 하고 있으니까요. 당황해 모으다니 하지 않으니까」

「그것은 알고 있다. 그런데, 뒤는」

 오토에의 부탁은 끝나. 나머지의 손을 어떻게 할까다.

「뿌린 종이 어디까지 자라고 있을까다. 수확 시기에는 아직도 조네의 것은 알고 있는데 말야」

 무엇을 해야 하는가 알토에는 알고 있다. 문제는, 그것이 잘 되어갈지 어떨지. 이것만은, 아무리 서로 이야기해도 아는 일은 아니다.
 다만, 그 날에 향해, 가능한 한을 할 뿐이다.







각각의 움직임


 순조롭게 전쟁의 준비를 진행시키고 있던 르스아 왕국. 그것도 끝나, 드디어 황국 남부에 향한 진군이 개시되고 있다. 편성한 총병력은 12만. 거의 계획대로의 수다.
 침공군은 크게 삼군에 나누어지고 있다. 3만이 니코라이 왕태자의 직율군. 이것은 르스아 왕국내의 성새 도시 카니에이트에 후비로서 배치된다. 나머지의 9만은 반에 나누어져, 각각 본다레후 장군과 로마노후 장군에 이끌린다. 이 이군이 실제의 침공군이다.
 이군은 이미 왕도를 출발해 국경에 향하고 있다. 그리고, 오늘이 니코라이 왕태자의 출진의 날. 르스아 왕국에 있어, 대륙 통일전의 기록의 1행째에 기록되어야 할 날이다.
 하지만, 그 기념해야 할 출진을 앞에, 약간 분쟁이 일어나고 있었다.

「오늘이 출진의 날이라고는 (듣)묻고 있지 않습니다!」

 야야, 격분한 모습으로 니코라이 왕태자에게 다가서고 있는 것은, 마가미 교회의 교황이다.

「왜, 전할 필요가 있다?」

 니코라이 왕태자 쪽은 진절머리 난 얼굴로, 거기에 응대하고 있다. 드디어 출진이 되어, 기분이 날뛰고 있는 곳에 교황의 내방이다. 개인적으로는 만나지 않고 일어나고 싶었던 정도다.

「교회 기사단의 동행을 신청하고 있었을 것입니다」

「함께 싸운다면 그래도, 부상자의 치료를 위해서(때문에), 그것도 적아군 관계없이라고 (들)물어, 어째서 동행을 허락하는 신경이 쓰인다라고 한다?」

 마가미 교회가 실시하려고 하고 있는 것은, 금 십자호민회의 흉내다. 교의가 거짓말이라고 세상에 퍼진 이상에는, 이것까지와는 다른 방법으로 존재 가치를 인정하게 할 수밖에 없다. 거기서 선택했던 것이 금 십자호민회에 모방하는 것. 성공 사례인 것이니까 잘못하지는 않았다.
 다만, 활동 지원을 르스아 왕국에 부탁하는 것이 실수하다.

「전쟁은 비극 밖에 낳지 않습니다. 그 비극을 조금이라도 줄이려는 우리들의 목적입니다」

「걱정하지 마. 이제(이미/벌써/더는/정말) 곧 전쟁은 없어진다. 이 내가 대륙을 통일해, 전쟁이 없는 세상을 만든다」

 교황이 이상을 말해도, 니코라이 왕태자는 자신에게 있어서의 이상으로 돌려주어 온다. 니코라이 왕태자에게는 최초부터 마가미 교회의 소원 따위 (듣)묻는 관심이 없다. 무슨 말을 해도 쓸데없는 것이다.

「아무래도 허락해 받을 수 없습니까?」

「전장에 가고 싶으면 멋대로 가면 좋다. 그것을 방해 할 생각은 없다. 전투의 방해를 되면. 가차 없이 짓밟아 부숴 버리지만」

「뭐라고!? 그것은 너무나 무례한 말이 아닙니까!?」

 이용가치가 있다고 생각해이지만, 아렉산들 2살왕은 그 나름대로 마가미 교회에게 경의를 나타내고 있었다. 하지만 니코라이 왕태자에게는 그것을 전혀 볼 수 없다.

「무엇이 무례하다. 마가미 교회 따위라고 자칭하고 있지만, 내용은 가짜가 아닌가?」

「나, 낫」

 무례를 넘겨, 모욕의 말을 니코라이 왕태자는 교황에 내던진다.

「마가미 교회의 존재 가치 따위 없다. 백성이 우러러보는 것은, 대륙을 통괄하는 왕이 되는 나만으로 좋은 것이다」

「…………」

 신은 아니고 자신을 우러러보라고 니코라이 왕태자는 말하고 있다. 이것은 모욕마저도 넘겨 버리고 있다. 교황으로부터 보면 신의 부정이라는 용서되지 않는 대죄다.
 다만 말투는 차치하고, 니코라이 왕태자의 입장에서는, 군주보다 신에 따르는 것 같은 백성이 증가해서는 곤란하다. 일찍이 신교회가 가지고 있던 백성에게로의 영향력의 배제. 이것이 마가미 교회를 르스아 왕국이 지원하고 있던 이유의 하나다. 대신에 되었으면 좋을 것은 아니다.

「내려라. 내가 왕도로 돌아올 때에는, 마가미 교회 따위 필요없게 되고 있다. 내려, 빨리 짐을 모아 왕도를 나가라」

「……실례합니다」

풀썩 어깨를 떨어뜨려 떠나 가는 교황. 카무이에 경고되고 있었던 것이 사실이 된 것 뿐이지만, 그런데도 마가미 교회를 시작한 몸인 교황에게는, 다 받아 들일 수 있는 사실은 아니었다.

「……조금, 너무 어려운 것은 아닙니까?」

 교황의 모습이 사라진 곳에서, 옆에 앞두고 있던 바시리가 소리를 발표했다.

「마가미 교회는 공화국과 접촉하고 있기에 조심하라고 한 것은 너가 아닌가?」

 마가미 교회와 공화국의 연결을 르스아 왕국은 파악하고 있었다. 마가미 교회는, 일국의 첩보 조직에 찾아져, 비밀을 숨길 수 있는 것 같은 조직은 아니다.

「그 대로입니다만, 동행을 거부하는 것만으로 충분했던걸까하고」

 공화국이 무엇을 꾀하고 있는지 모른다. 연결이 있는 마가미 교회를 전장에 동행시키는 위험을 말한 것은 바시리다. 하지만, 지금부터 전쟁에 향한다고 할 때에 일을 거칠게 할 필요는 없다고, 바시리는 생각하고 있다.

「이상한 일을 생각하지 않게 위협해 둔 것 뿐이다. 그런데, 출진이 꽤 늦는다. 서두르겠어」

 이 날, 니코라이 왕태자 인솔하는 3만의 군세가 왕도를 출발 했다. 르스아 왕국은 대륙 통일이라는 야망에의 제 일보를 적은 것이다.

◇◇◇

 르스아 왕국이 군을 움직였다. 이 정보는 순식간에 대륙 전 국토에 확대되었다. 르스아 왕국은 이윽고 움직인다고 생각해, 주변국의 모두가 동향을 주시하고 있던 것이다. 정보의 확대는 빨랐다.
 아텐크로이트 공화국을 제외해, 가장 먼저 정보를 입수한 것은 르스아 왕국에 제일 가까운 위치에 있는 동부 변경 제국. 황국으로부터의 독립을 명확하게 가리키기 위해서(때문에), 지금은 중앙 제국 연합을 자칭하고 있다. 황국 시점에서는 동부 변경에서도, 대륙 전체로 보면 중앙이라는 표명이다.

「침공로는 남쪽인것 같지만, 일단은 경계 느슨하게하지 말라고요」

 지금은 프레시아도 왕국의 왕태자이며, 중앙 제국 연합의 정리역의 혼자라도 있는 라울이지만, 그런 중진이라고는 생각되지 않는 가벼운 상태로 트리스탄에 말을 걸어 왔다.

「전체를 경계하는 것은 어려워」

 르스아 왕국과 중앙 제국은 꽤 넓은 범위에서 국경을 접하고 있다. 각각 준비는 있지만, 르스아 왕국이 진심으로 공격해 왔을 경우는, 연합에서 대응하지 않으면 막지 못한다.

「왕국은 12만의 군세다. 국내는 꽤 허술하게 된다」

「……동쪽의 방어를 얇게 하라고 말하는지?」

 라울의 의견에, 트리스탄은 눈썹을 감추고 있다.
 12만이라는 군세는 왕국에 있어서도 대군이다. 국내에 남는 부대는 최소한의 필요한이 된다. 공격할 여유 따위 있을 리가 없는 것이니까 방비를 얇게 해도 괜찮다, 라는 것이 라울의 생각이다.
 도리에서는 안다. 하지만 이것까지 제일 경계하고 있던 동쪽의 준비를 느슨하게한다는 것은, 정신적으로는 불안이 크다.

「그렇게 할 수밖에 없을 것이다? 북쪽에는 2만. 이것에의 방비는 바꿀 수 없다」

 북쪽에는 르스아 왕국에 따른 원동부 변경 영주의 군세가 있다. 이번 출병에 관계없이, 중앙 제국이나 동방백가의 반란 세력 따위에의 경계로부터, 쭉 임전 몸의 자세인 채다. 이것에의 준비를 소홀히 할 수는 없다.

「12만을 막을 수 있는 수는 아니구나」

 중앙 제국 전체의 군을 동원해도 3만 정도다. 북쪽으로 1만 들러붙게 했다고 해서 2만 밖에 남지 않는다. 이것으로 12만의 적과 싸우지 않으면 안 되는 것이다.

「달라붙으면 남쪽의 녀석들이 등을 찔러 준다」

 중앙 제국 연합이 경계하는 것은 르스아 왕국이 남쪽으로부터 공격한다고 가장해 북상하는 일이다. 하지만, 이것을 하면, 남부 제국은 르스아 왕국의 뒤키를 덮칠 수가 있게 된다.

「2만, 남쪽이 전군을 내 3만이라는 곳인가」

「그것은 무리이다. 2만으로 봐 두어야 한다」

 남부는 남방백에 대비하지 않으면 안 된다. 전군을 움직이는 것은 무리이다.

「남방백도 협력시키면 좋다」

「……과연. 하지만, 누가?」

 트리스탄의 생각은, 라울도 좋은 안이라고 생각한다. 남방백가군 3만, 남부 반란군 3만이 합류하면, 르시아 왕국의 뒤키를 6만으로 찌를 수 있다. 하지만, 남방백을 대르스아 왕국전으로 끌여들이는 변통이 라울에게는 생각해내지 못하다.

「남쪽은 남쪽에서 해결해야 한다」

「심하게, 적대해……, 그렇지 않으면 무리인가」

 쭉 싸워 온 상대와 갑작스러운 화해는 무리이다고 생각한 라울이었지만, 도중에 고쳐 생각했다.
 남방백이 만일 움직인다고 해도, 남부 반란군이 공격해 오지 않는다는 보증이 필요하다. 이것을 약속하는 것은 남부 반란군이어야 한다. 그렇지 않으면 남방백이 믿을 리가 없다.

「그럼 남쪽으로 노력해 받아, 우리는 우리로 만드는 일을 해 둘까」

 본래 가장 긴장이 높아져야할 중앙 제국 연합은, 통계역의 두 명이 이런 상태인 것으로, 의외로, 침착한 모습으로 전쟁 준비에 돌입하는 일이 되었다.

◇◇◇

 침착하고 있을 수 없는 것은 침공로로 선택된 남부. 르스아 왕국은 도중에서 황국에 향할 것이라는 정보는 도착해 있지만, 책일지도 모른다는 이야기도 도착해 있다.
 12만이라는 군세는, 남부 반란군이 단독으로 저항하기에는 너무 과중하다.

「카무이로부터의 정보를 믿을 수밖에 없다」

 카를로스도 대응수단은 발견되지 않는다는 모습이다.

「그 정보는 르스아 왕국이 남부 제압에 움직일 가능성도 가리키고 있어?」

 디후리트도 이렇다 할 대책은 생각나지 않지만, 다만 손을 팔짱을 끼고 있는 것만으로 끝낼 생각은 없다.

「만일 그렇게 되면 해도할 수 있는 것은 한정되어 있다」

 물론, 카를로스도 아무것도 하지 않을 생각은 없다. 다만, 이것으로 괜찮아라는 책이 발견되지 않는 것이 불만이다.

「그할 수 있는 것이라는?」

「방위전의 선정과 강화. 어디서 르스아 왕국을 세울까 결정하지 않으면 안 된다」

「가능한 한 앞……, 과는 가지 않은가」

「수복에 시간이 길게 걸리는 곳은 안 된다」

 남부는 쭉 분쟁을 계속하고 있다. 지금은 반란측이 일부러 대결(결착)을 지연시키고 있는 곳이 있지만, 이 여유를 할 수 있을 때까지는, 그 나름대로 격렬한 싸움이었다.
 지키는 것에 적절한 장소는, 격렬한 싸움 중(안)에서 손상이 격렬했다거나 한다. 그러한 장소를 수복할 시간이 있다면, 다른 장소의 강화를 꾀하는 것이 좋다는 것이 두 명의 생각이다.
 1, 2만의 군세의 공격을 막는 것과 10만을 넘는 군세의 공격을 막는 것과는, 요구되는 견뢰함이 완전히 다르다.

「재차 현지조사가 필요한가?」

「이미 향하고 있다」

「빠르다?」

 카를로스의 대응수단의 빠름에 감탄 한 디후리트였지만.

「공화국의 사람이」

「……졌는지」

 조속히 손을 쓰고 있던 것은 공화국이었다. 남부의 방위에 관해서 카무이들에게 선수를 빼앗겼다는 사실은, 디후리트로서는 정직 꽤 분하다.

「하지만 살아난다. 안팡의 싸움으로, 공화국은 상당한 진지를 구축한 것 같다. 황국에 거의 빌붙는 틈을 주지 않았던 것 같다」

「마족의 지혜구나?」

 황국 기사단에도, 싸움의 역사 중(안)에서 저축할 수 있었던 지식이 있다. 그것이 통용되지 않았다고 되면 특별한 지식이 틀림없다.

「그럴 것이다. 다만 12만의 공세를 막는 것에 충분한 것이 될까는 보증할 수 없다고 한다」

「과연 무리인가」

「상당 규모를 크게 할 필요가 있지만, 그것을 할 수 있었다고 해도 지키는 일손이 부족하다고 말해졌다」

 대규모 방어 진지를 구축해도 지키는 군사를 배치하지 않으면, 단순한 장애물에 지나지 않게 된다. 이것으로는 의미는 없다.

「……이쪽의 문제인가」

「낙담할 필요는 없다. 만들어 준다고 한다면, 만들어 받자」

「……그렇다」

 카무이에 응석부리고 있을 뿐의 생각이 들어, 내심에서는 낙담하고 있는 디후리트. 하지만, 이것은 사정이며, 반란군의 맹주로서의 생각은 별개로 않으면 안 된다.

「다음이, 남방백과의 정전협정의 체결」

「그런데, 할 수 있다고 생각할까?」

 계속 쭉 싸워 온 상대. 르스아 왕국이 나타났다고 해, 정전에 응할까는 미묘하다. 거기에 걱정은 협정을 체결할 수 있을지 어떨지 만이 아니다.

「교섭전에 공작이 필요하다」

「르스아 왕국은 항복은 인정하지 않는다. 모든 나라를 멸하기 위해서(때문에) 침공했다는 곳일까?」

「조금 과장이다. 그렇지만, 그런 느낌이다」

 남방백에 대한 제일의 염려는, 르스아 왕국에 공순[恭順] 해 버리는 일이다. 남방백은 꽤 몰리고 있다. 한때는 황국에 내리는 것도 시간의 문제라고 생각된 정도로, 그렇게 되어서는 곤란하기 때문에, 반란측은 대결(결착)의 연장을 하고 있다.
 공화국에 져, 서방백도 독립한 일로, 남방백이 황국에 내릴 가능성은 꽤 줄어들었다고 생각한 것이지만, 거기에 르스아 왕국이라는 거대 세력의 등장이다.
 긴 것에는 감겨지라고 말하는 느낌으로, 르스아 왕국에 따라 살아 남으려고, 남방백이 생각해 이상하지 않다. 이것은 어떻게 해서든지 막지 않으면 안 된다.

「그러면, 이 선으로 정보의 유포를」

 남부 반란 세력도 독자적인 첩보 조직을 가지게 되어 있다. 카무이들에 의해, 그 중요성을 알려졌기 때문이다.

「뒤는 공작의 상황을 봐, 교섭의 개시다. ……실제의 곳, 어떤 전개가 된다고 생각해?」

 이번 르스아 왕국의 침공에게, 각국, 각 세력이 어떻게 움직이는지는 카를로스에도 다 읽을 수 있지 않았다.

「……사실은 모든 나라와 손잡아, 르스아 왕국을 두들겨 패기로 해야 한다고 생각한다」

 르스아 왕국군이 황국 중앙에 진출하면, 그것은 포위망의 한가운데에 뛰어들어 오는 것과 같다. 하지만, 그렇게는 안 된다. 적어도 공화국이 황국과 묶는 일은 없다.

「별로 공화국에 모방할 필요는 없다. 우리는 남부에 제일 좋은 방법을 선택해야 한다」

 디후리트의 의견에 카를로스도 동조했다.

「그렇네. 서쪽은 동맹을 바랄지도 모른다」

 실제로 옵펜헤임 왕국은 바라보고 있다. 디후리트들은 아직 모르지만, 그것을 실현하려고 움직이기 시작하고 있다.

「2방향. 동쪽은 어때?」

「……동쪽은 모른다. 동쪽이야말로, 르스아 왕국을 때려 눕히기 위해서(때문에) 적극적으로 움직여야 한다고 생각하지만」

 르스아 왕국과 국경을 접하고 있는 중앙 제국이다. 르스아 왕국이 두 번 다시 침공 따위 생각하지 않게 멀쩡한 곳이 없도록까지에 두드려 잡아야 한다고 디후리트는 생각하고 있다.

「중앙 제국이 안 되어도 동방백이 있다」

「아아. 동방백은 지금도 황국의 신하다. 이것으로 세방면인가. 포위는 되어있네요」

 공화국도 르스아 왕국이 군을 북쪽으로 향하면 싸우는 일이 될 것. 포위는 되어있으면 같다고 디후리트는 생각했다.

「공화국은 왜 이것을 하지 않을까?」

 르스아 왕국을 때려 눕히는 절호의 기회. 이것을 왜, 카무이들이 놓치자고 하고 있는지 카를로스에게는 이해할 수 없다.

「반대로 르스아 왕국은 자주(잘) 한가운데에 진출하자는 작전을 세웠다고 생각한다」

「……르스아 왕국에는 확신이 있는 것인가」

 공화국과 황국이 짜는 일은 없다. 이것에 상당한 확신이 없으면, 포위의 한가운데가 되는 황도 따위에 군을 진행되지 않는다.

「테이레이즈 전 황태자의 선언은 안팡의 싸움을 도왔는지도 모르지만, 황국과의 관계는 결정적인 것으로 했군요」

「공화국이 요구해도 황국이 받아들이지 않는가. 하지만, 멸망해 버려서는 의미가 없다」

「그래. 과연 여기는 서로 타협하는 곳이라고 생각한다」

 르스아 왕국이라는 위협을 앞으로 해서는, 과연 공화국과 황국도 손을 잡을 수밖에 없다. 디후리트는 이렇게 생각하고 있다.

 하지만, 이것은 클로디아라는 인물을 얕잡아 보고 있다. 달콤하게라는 표현이 올바른가는 미묘하지만.

 그 클로디아가 있는 황도에서도, 르스아 왕국에 관한 회의를 하고 있었다. 다만, 황국의 그것은 다른 것과는 조금 차이가 난다. 황국은 르스아 왕국의 사자로부터 이야기를 듣고 있다.

「엣? 그렇지만 왕국은 반란군과 싸우는 것이 아닌거야?」

 공화국을 비롯한 주변국과 일시적으로에서도 좋기 때문에 동맹을 맺어야 한다. 이 카르크 재상의 진언에 대한 클로디아의 대답은 이것이다.

「그 반란군이 억제하고 있는 토지는 우리 나라의 영토입니다」

「그렇지만, 지금은 공화국을 쓰러트리는 것이 최우선이라고 말했어?」

 이것은 르스아 왕국에서 온 사자의 말이다. 르스아 왕국은 황국에 공화국을 토벌하기 위해서(때문에) 공투 하려고 가져 걸고 있다. 세상의 혼란의 원흉인 공화국은 멸해야 하는 것이 르스아 왕국의 말이다. 당연, 거짓말이다.
 하지만, 이 거짓말을 클로디아는 믿고 있다. 혹은 믿으려고 하고 있다. 클로디아에게 있어, 상황이 좋은 이야기이기 때문이다.

「그것은 구실로 정해져 있습니다」

 과연 카르크 재상은, 르스아 왕국의 거짓말에 속지 않았다.

「어째서 거짓말이라고 아는 거야?」

「우선 남방의 세력을 구축하면 사자는 말씀드렸습니다」

「약한 곳으로부터 공격하는 것이 상도라고 말했군요」

「그 약한 곳에, 어째서 10만을 넘는 군세를 보냅니까?」

「……그것은 절대로 이기기 위해서(때문에)」

 카르크 재상의 물음에, 아무래도 자신은 잘못되어 있는 것 같다면, 클로디아도 헤아렸다.

「그렇다고 해도 너무 많습니다」

「……앗, 공화국이 반란군을 도움에 들어갔을 때를 위해서(때문에)」

 잘못되어 있다고 알아도, 그것을 곧바로 인정하려고 하지 않는 것이, 클로디아의 이상한 곳이다.

「공화국과 싸울 각오가 있다면, 중앙으로부터 공격해야 합니다」

 사자는 약한 곳으로부터 공격한다고 했다. 하지만 공화국은 그 약한 곳은 아니다. 사자의 설명에는 모순이 있다. 이것이 없어도 공화국과 싸울 생각이면 중앙으로부터 공격해야 한다고 할 정도로는, 군인이 아닌 카르크 재상에서도 안다.

「……어째서?」

 클로디아는 모르겠지만.

「르스아 왕국에 있어, 공격하기 쉽게 지키기 쉽기 때문입니다」

「흥. 과연」

 납득한 모습을 하고 있지만, 클로디아는, 왜, 공격하기 쉽게 지키기 쉬운 것인지는 모르고 있다.

「왕국은 우리 나라를 공격하려고 하고 있습니다. 혹은 우리 나라와 주변국의 모두를」

「굉장하다. 왕국은 그렇게 강하다?」

「주변국으로 협력하면 타도하는 일은 할 수 있습니다. 그러니까, 동맹 교섭의 허가를」

 단독으로 싸우면 틀림없이 진다. 게다가 황도를 빼앗긴 패배다. 황국은 멸망하는 일이 된다. 이 시기에 이르러 과연 카르크 재상도 마족운운을 말하고 있을 때는 아니라고 생각해, 최선이 대응을 하려고 하고 있다.

「동맹하면 절대로 이길 수 있는 거야?」

「싸움이므로, 절대는 없다고 생각합니다만, 지금 이대로는 절대로 집니다」

「절대로?」

「네. 절대에입니다」

「…………」

 카르크 재상의 말에, 클로디아는 불만인듯한 얼굴을 해 입다물어 버렸다.

「결단을」

 그런 클로디아에게 카르크 재상이 동맹 교섭의 허가를 요구한다. 상황은 이해되었다고 생각한 것이다.

「지면 나는 어떻게 되는 거야?」

 카르크 재상에 있어 유감이지만, 클로디아에게는 아직 (듣)묻고 싶은 일이 있었다.

「……황제 폐하의 지위에 있으니까, 처형이라는 사태도 있을 수 있을까하고」

「엣!? 나, 살해당해 버려!?」

「황제인 폐하는 황국의 상징입니다. 황국의 멸망을 주위에 알리게 하기 위해서는, 폐하를 처형할 필요가 있습니다」

 이런 일은 설명되지 않아도 보통은 안다. 처형이라고 (들)물어 놀라고 있는 클로디아에게 기가 막히면서, 카르크 재상은 이유를 설명했다.
 자신이 처형된다고 알면 동맹 교섭을 거부할 수 없을 것이라고 말하는 기대도 있어다.

「……알았다. 교섭해도 좋아. 그렇지만, 왕국의 사자의 사람과도 이야기하고 싶구나. 서로 이야기하면 서로 이해하는 일도, 반드시 있다고 생각해」

「그것은……, 네. 그럼 전달해 둡니다」

 서로 이해할 것 따위 없다. 하지만 카르크 재상은 귀찮게 생각해, 부정하는 것을 멈추어 두었다.

「응. 잘 부탁해」

 르스아 왕국의 작전은 속이는 상대의 황국에까지 간파되어 버리고 있다. 르스아 왕국의 사자는 너무 말했던 것이다. 주지 않아도 좋은 정보까지 주어 버려, 황국에 모순을 깨닫게 해 버렸다. 살해당해도 상관없는 무능한 인물을 사자로 선택한 르스아 왕국의 실패다.
 르스아 왕국에 있어 다행히인 것은, 클로디아는 더욱 무능하다는 것. 아니, 능력 이전의 문제로, 황제로서의 자질이 전무였다는 일이다.







디후리트의 고집


 첩첩 산으로부터 흘러나오는 몇의 물의 흐름이 하나가 되어 시냇물이 되어, 또, 그것이 하나가 되어 강이 되어, 더욱 타이가가 된다. 남부 제국 연합의 지배 지역에도, 이런 강이 흐르고 있다. 르후타강이 그것이다.
 남부를 종단 해, 황국 중앙에 이르는 앞에서 동쪽으로 방향을 바꾸어, 몇개의 지류에 헤어져, 이윽고 바다에까지 흘러들어 간다. 대륙에서도 유수한 타이가다. 르후타강은 토지를 풍부하게 한 은혜의 강의 하나이지만, 그것과 동시에 그 주위는 몇의 전기의 무대이기도 하다.
 그렇게 되는 것은 당연하다. 큰 강의 와타리 와타루 가능한 장소는, 공격하는 측에와는, 침공을 진행시키기 위해서는, 어떻게 해서든지 돌파하지 않으면 안 되는 장소이며, 그 한정된 와타리 와타루 개소는, 지키는 측에와는 적을 맞아 싸우는 것에 모습의 장소다.
 그리고 또, 르후타강이 전장이 되려고 하고 있었다. 남부 제국 연합의 지배 지역에 있어서는, 북방에 위치하는 비교적, 수심의 얕은 장소. 과거에 몇 번이나 전장이 된 장소다.
 공격측은 르스아 왕국군 9만, 그것을 맞아 싸우는 것은 남부 제국 연합군 2만이다.
 남부 제국 연합은, 이 땅을 요격 장소에 선택했다. 공화국은 아니고, 남부 제국 연합이.

「슬슬 움직일 것 같네? 준비를 할까」

「투석 준비!」

 디후리트의 말을 받아, 카를로스가 명령을 발표한다. 르스아 왕국군은, 드디어 강을 건너려고 움직이기 시작하고 있다. 그것 목표로 해 우선은 투석기에 의한 공격을 걸 생각이다.

「자칫 잘못하면 다리가 망가지는 것이 좋은 것인가?」

 명령을 발표해 두면서, 카를로스는 다리의 걱정을 하고 있다. 강에 가설되고 있는 다리는, 그 나름대로 튼튼하게 만들어지고 있을 것이지만, 대량의 투석에 의한 공격을 받으면, 망가지지 않는다고도 할 수 없는 것이다.

「망가진 것은 고치면 좋다. 지금은 르스아 왕국을 격퇴하는 것이 최우선이야」

「……그렇네」

 그 고친다는 것이 상당한 고생인 것이지만, 시작한 전쟁은 이기지 않으면 안 된다. 카를로스는 동의의 말을 말했다. 여기서 연합군의 상위 두 명이 싸워도 아무것도 좋은 것은 없는 것이다.

「투석을 돌파한 적에게는 곧바로 노포로 공격을. 그러면 부탁한다」

 카를로스에 다음의 공격을 고해, 디후리트는 자리를 섰다.

「어이? 부탁한다고, 어디에 갈 생각이야?」

 이것만으로는 디후리트가 무엇을 할 생각인가, 카를로스에게는 전혀 모른다.

「전선. 마도사 부대에의 지시와 그래서 잘 적을 혼란 당하면, 더욱 기마대에서 적을 토벌한다」

 디후리트는 전선에 나와, 싸울 생각이었다.

「너, 자신이 총대장이라고 알고 있는지?」

 카를로스는 디후리트의 설명을 들어, 기가 막힌 표정을 보이고 있다. 총대장이 토벌해지면 싸움은 패배다. 그 위험을 이런 초반에 무릅쓸 필요는 없으면 카를로스는 생각하고 있다.

「이쪽의 몇배의 적과 싸운다. 사기를 높이지 않으면」

「사기를 높이는 방법은 얼마이기도 하다. 일부러 위험한 방법을 선택할 필요는 없다」

「위험한 방법을 선택했을 것이 아니야. 무엇보다 효과적인 방법을 선택했을 뿐. 자, 나머지 잡담을 하고 있는 시간은 없다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 간다」

「어이!?」

 카를로스가 불러 세우는 소리를 무시해, 디후리트는 말을 타, 전선에 향해 달려 갔다.

「이길 필요가 없는 싸움으로, 무엇을 뜨거워지고 있어?」

 무심코 카를로스의 입으로부터 불평이 새었다. 르스아 왕국은 머지않아 북상해, 황국 중앙에 향한다. 진지하게 싸울 필요는 없으면 카를로스는 생각하고 있다. 하지만, 디후리트는 대충 해 싸우는 것을 선택하지 않았다.
 공화국의 사람이 선택한 하나서쪽의 방위전을 거부해, 전장을 하나앞에 진행한 것이다.
 이 하나의 차이가 르스아 왕국을 진심에 시켜 버린다. 르스아 왕국의 북상은, 르후타강을 건너고 나서가 된다. 건너기 전에 황국을 공격하는 의지를 보여 버려서는, 르후타강에서 발이 묶일 가능성이 있기 때문이다.
 배이상의 군세를 가지런히 했다고는 해도, 성, 게다가 도공격이다. 농성의 준비를 확실히 되고 있어서는, 떨어뜨리는 것은 용이하지 않다. 그리고 황도공략에 시간이 걸리고 있으면, 주변국, 특히 공화국 근처가 무엇을 해 올까 안 것은 아니다.
 기습, 급습에 의해, 단번에 황도를 떨어뜨리는 것이 르스아 왕국의 작전이다.

「……우리들은 오지 않는 것이 좋았다」

「엣? 아, 아아, 그런 일인가」

 카를로스에 말을 걸어 온 것은, 진지 구축에 협력한 공화국의 마족의 한사람이다. 대부분은 끌어올리고 있지만, 진지에 미비가 있었을 때를 위해서(때문에) 몇사람은 남아 있었다. 애프터서비스라는 것이다.
 이 마족의 말로 카를로스는 디후리트가 의욕에 넘쳐 있는 이유를 알 수 있었다.

「지금까지는, 이런 일 없었던 것이지만」

「새로운 나라들의 형태가 보여 왔다. 그 나라들안의 한사람 왕으로서 생각해야 할 일을 할 수 있던 것은 아닐까?」

 황국은 분열해, 많은 나라가 독립해, 몇개의 나라가 새롭게 일어섰다. 이 앞도, 그것은 증가해 갈 가능성이 있다. 서방 변경령이 옵펜헤임 왕국에 솔직하게 따른다고는 생각되지 않는다. 동방백가도 끝까지 황국에 따를까는 미묘한 상태다.
 소국 난립의 지금, 남부는 어떻게 나가는 것인가. 확실히, 이것을 생각하는 시기에 와 있다.

「의외로, 야심가였어?」

 남부의 힘을 과시할 기회. 카를로스는, 디후리트가 이렇게 생각하고 있는 것이라고 판단 했다.

「자? 의외로 생각하는 것 같은 성격인 것인가, 우리들은 모른다. 이야기한 적도 없는 상대다」

 마족들은, 어디까지나 진지 구축을 위해서(때문에) 온 것이며, 그 이외는 아무것도 하고 있지 않다. 디후리트와의 이야기도 최소한의 필요한이라고 해도 좋은 상태였다.

「그것도 그런가. 그런데 문제는 남부에 있어도 좋은 일인가 나쁜 일인가」

 야심가라는 점에서는 카를로스도 상당한 야심가다. 이 전란을 이용해, 단번에 비약하고 싶다는 생각은 있다. 하지만, 한편으로 카를로스는 신중하기도 하다. 이길 수 없는 싸움은 하지 않는 질이다.

「분하지만, 아직 그쪽의 임금님에게는 이길 수 있을 생각이 들지 않는다. 독자적인 움직임은 조금 빠르구나」

「현명하다. 그것이 본심이면」

「……물론, 본심이다」

 카를로스도 먹을 수 없지만, 마족도 지지 않았다. 자연스럽게 카를로스에 다짐을 받고 있다.

「잡담을 하고 있을 여유는 없는 것 같다」

「무엇?」

 마족의 말에, 카를로스는 당황해 전선에 눈을 향한다. 투석에 의한 공격은 끝나, 마법 공격으로 옮기고 있다. 투석의 공격을 면한 적병에게, 남부 연합의 마법 공격이 덤벼 든다. 다리 위를 폭풍이 퍼져 간다. 거기에 바람에 날아가진 적병이 강에 떨어져 가는 것이 보였다.

「……능숙하게 하고 있는 것 같지만?」

 아군은 적 와타리 와타루를 막고 있는 카를로스에게는. 싸움은 순조롭게 보인다.

「카와카미로부터 온다」

「그렇게 바보 같은?」

 와타리 와타루 지점이 되는 것 같은 장소는 꽤 거슬러 올라가지 않으면 않다. 적군의 그 움직임을 놓치고 있다고는 카를로스는 생각되지 않았다.

「섬세한 설명이 필요한가. 카와카미로부터 이카다가 흘러 오고 있하고 있다」

「뭐라고!?」

 마족의 말하는 대로, 카와카미로부터 몇의 이카다가 흘러 오고 있다. 병사가 탄 이카다다.

「설마 왕국이 이런 무리를 하리라고는」

 카와카미로부터 비스듬하게 이카다를 흘려, 대안에 붙이려고 작전이다. 하지만, 접안에 실패하면, 쭉 강의 하류까지 흐르게 되는 일이 된다.

「투석기! 돌쇠뇌활! 뭐든지 좋다! 카와카미로부터 오는 이카다를 노려라! 접안을 허락하지 마!」

 카를로스의 호령으로, 주위가 단번에 분주하게 된다. 투석기 따위는, 다리에 조준을 향하여 있었다. 그것을 변경하지 않으면 안 된다.

「어쨌든 발사하는 것이다. 직격하지 않아도 밸런스를 무너뜨리면 그것으로 좋은 것이다」

「……알고 있다! 세세한 조정은 좋다! 어쨌든 발사해라!」

 명령 대로, 곧바로 투석이나 돌쇠뇌가 공중에 발해졌다. 하지만, 그것은 목표의 꽤 앞에서, 강에 떨어져 간다.

「조금 앞이다! 조정이 끝나면, 곧바로 공격해라!」

「호우」

 카를로스의 호령을 (들)물어, 마족이 소리를 흘렸다. 더욱 앞을 노리라고 말하는 카를로스의 지시에 감탄 하고 있다.
 또 투석은 공중에 발해진다. 그것은 기슭의 조금 앞. 이카다의 꽤 앞에 떨어진다.

「좋아! 준비를 해 명령을 기다려!」

 이렇게 (해) 있는 동안에도, 르스아 왕국군의 이카다는 가까워져 온다. 전선의 움직임도 격렬해지고 있다. 적의 접안에 대비하고 있다.

「……왔다 왔다. 좋아! 발해라앗!!」

 카를로스의 호령을 받아 일제히 투석이나 돌쇠뇌가 발해졌다. 그것은 포물선을 그리며, 기슭에 가까워지고 있던 르스아 왕국의 이카다에 직격했다.

「계속해라! 자꾸자꾸 발사해라!」

 차례차례로 발해지는 투석. 그 착탄 지점에 빨려 들여가도록(듯이) 적의 이카다가 가까워져 간다. 피하고 싶어도 피할 수 없는 것이다.

「……그런데, 어떻게든 되었군」

 르스아 왕국의 이카다는 한 개도 접안 하는 일 없이 강의 하류에 흘러 갔다. 강에 떨어진 병사도다.
 안심 한숨, 붙을 틈을 카를로스는 주어 받을 수 없었다.

「다리」

 마족이 중얼거린 이 한마디에 의해.

「……거짓말일 것이다? 목표 수정! 다리에 되돌려라!」

 이카다를 격퇴했다고 생각하면, 곧바로 다리에 적군이 밀어닥쳐 왔다.

「적은 이군. 각각의 장이 움직이고 있다. 그것을 잊지 않는 것이다」

 르스아 왕국군은 이군으로 나누어져 있어, 각각 장군이 인솔하고 있다. 동시 병행으로 작전이 수행되고 있다. 그것을 마족은 카를로스에 충고했다.

「충고 아무래도. 여기도 두 명 있지만」

 그 한사람은 전선에 나와 있다. 그건 그걸로 야단법석의 전선에.

「적이 온다! 진을 정돈해라!」

 적병이 밀어닥쳐 오는 것은 확인해, 디후리트는 자군에게 명령을 발표했다. 다리의 앞에서 부채형과 같은 전투 대형을 정돈한다.

「궁병! 발해랏!」

 부채형의 진의 양익으로부터 일제히 화살이 발사해졌다. 교차하도록(듯이) 적에게 쏟아지는 화살. 방패로 막지 못했던 적병이 화살을 받아, 그 자리에 넘어져 간다.

「마도부대. 영창 준비!」

 계속해 마법에서의 공격이다. 영창의 목소리가 울린 후, 일제히 마법이 적에게 덤벼 들었다. 다리 위를 폭풍이 휘몰아친다. 그 폭풍이 다스려졌을 때.

「……무엇?」

 디후리트가 놀라움의 소리를 흘렸다.
 적은 전투 대형을 어지럽히는 일 없이, 전진을 계속하고 있다. 마법 공격이 전혀 견디지 않는 것 같다.

「디후리트님. 적도 마법을 발하고 있었습니다」

 마법 부대의 마법사가 디후리트에게 전해 왔다.

「상쇄되었다는 것 보람?」

「아마는」

「……끝냈다. 이것은 오산이었네」

 마법 융합, 집단 마법으로 불리는 마법 공격. 카무이에 의해 변경령에 넓힐 수 있었던 전법을, 르스아 왕국도 사용해 왔다. 이것까지의 마법전에서의 우위성을 잃은 일이 된다. 이것은 큰 오산이다.

「하지만, 왕국은 어떻게?」

 디후리트의 마음에 의념[疑念]이 떠오른다.

「원리를 알면 누구라도할 수 있는 것이므로. 최초로 경고는 받고 있었습니다」

「경고?」

「언젠가 적국도 같은 마법을 사용하게 되면」

「……그런가」

 마법 융합의 구조는, 그것을 사용하는 마법사는 전원 알고 있다. 숨길 수 있는 것은 아닌 것이다. 언젠가 어느 나라에서도 사용하게 된다. 이것은 최초부터 알고 있던 것이었다.
 다만, 그 최초로, 노르트엔데 혹은 변경령 측에 없었던 디후리트가 몰랐던 것 뿐이다.

「적, 가까워져 옵니다!」

 디후리트에 골똘히 생각하고 있을 여유는 없다. 지금은 전투의 한창때다.

「한 번 더다! 영창 준비!」

 디후리트의 명령으로, 또, 영창의 소리가 주위에 흐른다.

「대열을 정돈해라! 돌격 한다!」

 마법의 영창이 아직 도중의 단계에서, 디후리트는 기마대에 돌격의 명령을 고했다. 그것을 받아, 디후리트의 주위에 기마 부대가 모여 온다.
 영창이 끝나, 마법사 부대로부터 일제히 마법이 추방해진다.

「……돌격!」

 거기에 조금 늦어, 디후리트는 돌격의 명령을 내렸다. 정면에서는 폭풍이 퍼지고 있다. 그것이 다스려지는 것을 기다리는 일 없이, 디후리트는 그 폭풍가운데에 뛰어들어 갔다.
 남부 제국 연합과 르스아 왕국의 싸움은, 당초의 예상과는 달라, 첫날부터 격전이 되어 갔다.

◇◇◇

 남부에서의 싸움이, 생각치 못한 격전이 되어 있다고 모르는 채로, 카무이는 북부의 안팡으로 사자를 맞이하고 있었다.
 황국, 그리고 옵펜헤임 왕국의 사자다. 이 2국의 사자가 함께 방문한 의미는, (듣)묻지 않아도 알고 있다. 당연, 사자의 용건도.

「지난 번에는 갑작스러운 내방에라도 불구하고, 알현을 허가해 받아, 정말로 감사합니다」

 실로 정중하게 카무이에 예를 전하고 있는 것은 카르크 재상이다. 이것까지의 카무이나 공화국에의 언동을 알고 있는 사람이, 이 장소에 있으면 귀를 의심할 정도일 것이다.
 무엇보다 카무이도 카르크 재상의 이것까지의 언동은 잘 알고 있다.

「공화국의 출입문은, 그것이 누구여도 열려 있다. 현관안에 넣을까는 별도이지만」

 싫은소리 담아 돌려주는 카무이.

「이번은 출입문 뿐만이 아니라, 현관의 문도 열 것을 바라고 있습니다」

 이러한 주고받음은 카르크 재상의 자신있는 곳이다. 싫은소리는 가볍게 흘려, 카무이의 말을 사용해 대답을 한다.

「그것은 그 쪽의 용건 나름. 그런데, 우선은 그것을 들려주어 받자」

(듣)묻지 않아도 알고 있지만, 이것도 예의다.

「네. 이번의 르스아 왕국의 서방 침공에 대해, 우리 나라는 일환이 되어 대하는 것을 제안 합니다」

 서방 침공. 이 말을 사용하는 것으로, 르스아 왕국의 침공을 서방 전체가 문제삼으려고 하고 있다. 이런 잔재주에 대해서는, 카무이도 감탄 하는 곳이다.

「주지는 알았다. 하지만 구체적인 방책을 모르면, 꽤, 대답하기 힘든 문제다」

「예를 들면, 어떠한 점입니까?」

「일환이라고 하지만, 어떻게 싸운다? 연합군을 짠다고 하여, 그 지휘권은?」

「그것은……」

 카르크 재상은 갑자기 대답해에 차 버린다. 가장 대답하기 어려운 질문의 하나를 카무이가 했기 때문이다.
 본심은 황국이라고 대답하고 싶다. 하지만, 이렇게 대답하면 카무이가 난색을 나타내는 것을 알고 있다.

「대답할 수 없어? 뭐, 좋다. 고민하는 이유는 안다. 고민하는 것이 우리 나라에의 성의라고 파악할 수 없는 것도 아니다」

 카무이가 황국에게, 호의적인 자세를 보이는 것은, 옵펜헤임 왕국의 사자도 있기 때문이다. 양국을 갑자기 적으로 돌릴 생각은 카무이에는 없다.

「그러면?」

 카무이의 반응이 생각하고 있었던 것보다도 나쁘지 않다고 봐, 카르크 재상은 결론을 서두르려고 했다. 하지만, 그것을 카무이가 허락할 리가 없다.

「하지만, 다만 하나의 성의만으로, 귀국을 신용하라고 말하는 것은, 조금, 너무 뻔뻔하다」

「……거기를 어떻게든」

「귀국과는 강화 교섭을 하고 있었을 것. 하지만, 귀국은 그것을 일방적으로 중단해, 왕국과 묶어, 우리 나라를 공격하려고 했다」

「교섭 중단은 말씀하시는 대로입니다. 우리 나라의 폐하가 결단할 수 없었던 점은 사과 합니다. 다만 변명을 하도록 해 받을 수 있으면, 오랜 세월 계속된 나라의 이름을 바꾼다는 것은, 그것이 황족이면 더욱 더, 결단 하기 어려운 일로」

 카무이의 지적에 대해, 곰곰히카르크 재상은 변명을 돌려주었다. 이 점을 찔리는 것은 알고 있어, 미리 생각하고 있던 것이다.

「하지만, 우리 나라를 공격하는 결단은 할 수 있었다」

「……우리 나라가 귀국을 공격하려고 한 사실은 없습니다」

「그것은 과연 속이 빤하다. 우리 나라의 영토에 군을 넣은 것은 사실이다」

「……영토에 군을? 아니오, 그것은 없습니다」

 카르크 재상은 모르는 것이다. 국경의 산지에 큰길을 통하려고 한 것은, 없는 북방백, 한스 정무 고문의 독단이었다.

「북방백군이 쳐들어가 온 증거가 있다」

「……북방백군이?」

「……설마, 몰랐던 것일까? 그렇지 않으면 정신나가고 있는지? 어쨌건 간에, 아군은 아무 이유도 없고, 북방백령을 공격한 것은 아니다. 이것은 확실히 해 둔다」

 거짓말은 아니지만, 진실하지도 않다. 북방백령에 침공하는 것은 정해져 있었다. 거기에 상황 좋게, 전북방백이 구실을 만들어 준 것 뿐이다.

「그 건에 대해서는 지금은 세세하게 추구해야 하는 것이 아닙니다, 지금, 소중한 것은 르스아 왕국에 어떻게 대치할까」

「……확실히 그렇다. 하지만, 귀국을 신용할 수 있는지 아닌지. 이것의 해결책이 없다」

 어느 쪽이 먼저 공격했는지는, 어디라도 좋은 일이다. 다만, 공화국의 북방 침공에도 정당한 이유가 있다고 주장해 두고 싶었던 것 뿐. 카무이는, 이 앞, 타국과의 교섭이 증가하는 것을 예상해, 나라의 체재라는 것을 의식하도록(듯이)하고 있었다.

「신용해 받는다. 이것 밖에 없습니다만……」

 카르크 재상의 시선이 여기서 옵펜헤임 왕국의 사자인 디트하르트에 향했다. 옵펜헤임 왕국은 왕태자인 디트하르트를 사자로서 보내오고 있었다.

「귀국과 황국의 이것까지의 관계를 생각하면, 금새 신용하라고 말하는 것은 어려울 것입니다」

 카르크 재상의 시선을 받아, 디트하르트가 입을 열었다. 하지만, 내용은 카르크 재상이 바라는 것은 아니다. 서방의 동맹에는 협력하지만, 옵펜헤임 왕국에는 옵펜헤임 왕국의 외교가 있다.

「왕태자 전하가 말씀하시는 대로입니다. 신용하려면 우리 나라와 황국의 사이에는 너무 다양하게 있었습니다」

 일국의 왕태자인 디트하르트에는, 카무이도 그만한 태도를 보인다. 평상시의 카무이로 생각하면, 카르크 재상에의 태도만이 차갑지만.

「네. 그렇지만 지금, 이 때만은 이것까지의 은혜와 원수는 잊어, 손을 잡아야 하는 것이라고 생각합니다. 그 만큼 르스아 왕국의 침공은 위협입니다」

「과연 있는 것 같아서 짊어질까?」

 디트하르트의 말에, 카무이는 의문을 나타냈다.

「……귀국에 있어서는 12만의 적도 위협은 아니면?」

 만약 그렇다면, 옵펜헤임 왕국이라고 해도 기쁜 일이다. 머지않아 황국의 영토를 자국의 것에 생각하고 있는 옵펜헤임 왕국이다. 황국을 약해지게 한 다음, 르스아 왕국을 쓰러트릴 수 있다면, 이것정도 좋은 것은 없다.

「우리 나라, 단독으로는 무리입니다. 하지만, 귀국, 그리고 남부 제국 연합이 협력하면 대항할 수 없다고는 생각되지 않습니다」

「동부는?」

「중앙 제국 연합도, 기뻐해 협력한다고 생각합니다. 르스아 왕국의 위협을 가장 제외하고 싶은 것은 중앙 제국 연합이기 때문에」

「……그렇네요」

 모두를 더해도 병수에서는 르스아 왕국에 뒤떨어진다. 하지만, 단순하게 병수의 비교로 승패가 정해진다면, 황국은 지금과 같은 사태로 되어 있지 않다.

「조, 조금 기다려 받고 싶다」

 카르크 재상이 당황해 이야기에 들어 왔다. 황국 빼고이야기가 정리할 것 같은 분위기를 느꼈기 때문이다. 이것은 올바르다.

「무엇입니까?」

「만일, 우리 나라가 점령을 허락하는 것 같은 사태가 되면, 르스아 왕국군은 12만에서는 들어가지 않습니다」

「그것은 황국군이 르스아 왕국에 따르는 것 같은 사태가 되면이다」

「그것은 어떤 의미입니까?」

「황국이 르스아 왕국에 점령되었다고 해, 신민이 르스아 왕국에 따르지 않으면 안 되는 도리는 없다. 아니, 오히려 저항해야 한다고 생각하지만?」

 숭트아르텐 황국을 멸해, 그러면서, 그 힘을 르스아 왕국의 것에는 시키고 싶지 않다. 이 무리를 어떻게든 하려고 하면, 카무이의 이야기가 된다.

「망국 후도 싸우라고?」

「일찍이, 변경령은, 황국에 멸해진 뒤도 계속 저항했다. 그 결과가 지금이다」

 이것은 꽤 야유가 담겨져 있다. 일찍이 자신들이 멸한 제국과 같게 계속 저항하하고 있다.

「…………」

 카무이의 야유를 알 수 있어, 카르크 재상은 입다물어 버렸다. 교섭은 실패, 이렇게 결론 붙이려고 하고 있다. 하지만, 이것으로 끝낸다면, 카무이가 일부러 카르크 재상을 만날 리가 없다.

「하지만, 원변경령과는 달라 길 때는 아니다. 르스아 왕국은 곧바로 연합국에 깨어진다. 그렇게 되었을 때, 황국은 다시 태어난 생각으로, 새로운 건국을 실시하면 좋다. 새로운 건국에 적당한 진용으로」

「……진용?」

「황국은 왜, 이렇게 되었는가. 이것을 반성해, 같은 실패를 하지 않는 것이 중요하다고 생각한다」

 즉 클로디아의 목을 교체와 카무이는 말하고 있다.

「……건국을 주변국은 허락할까요?」

 카무이의 완곡의 제안에, 카르크 재상은 물었다. 무능한 황제를 받았던 것(적)이 모든 원흉. 이것은 카르크 재상도 쭉 생각하고 있던 것이다. 이것만이 아니다. 만약 건국의 주도자가 될 수 있으면, 카르크 재상의 이름은, 그리고 권력은 많이 높아지게 된다, 라고 카르크 재상은 생각하고 있다.

「타국의 사정은 모른다. 하지만 적어도 우리 나라는 방해 하지는 않는다」

 숭트아르텐 황국 이외의 건국을 방해 하는 이유는 카무이에는 없다. 도움을 줄까는 다른 이야기이지만.

「우리 나라도. 르스아 왕국을 내쫓아도, 어딘가의 나라가 황국을 손에 넣어 버려서는 의미는 없다. 서방의 밸런스가 무너져 버린다」

 디트하르트도 동의를 나타내지만, 이것은 본심은 아니다. 건국은 할 수 있을지도 모른다. 하지만, 지금 이대로 부흥을 할 수 있을 리가 없다. 그 때에는 많은 신민이 타국에 유출하고 있을 것이다.
 그것을 옵펜헤임 왕국은 흡수할 생각이다. 이것은, 직접적인 전투를 피하고 싶은 옵펜헤임 왕국에 있어 형편상 좋다.

 내심을 알지 못하고, 2국의 동의를 얻은 것으로, 카르크 재상은 카무이의 제안에 크게 마음을 기울여 버리고 있다. 결국, 언제까지 지나도, 카르크 재상은 타국에 말투에 희롱해지고 있을 뿐이다.
 클로디아가 『경국』이라고 평 된다면, 카르크 재상도 또, 『경국의 재상』이라는 곳이다.







매국의 황제


 클로디아는 무능하다. 클로디아를 아는 사람으로, 이것을 부정하는 사람은 거의 없다. 그것은 클로디아에게 가까운 입장이면 더욱 더다. 황국의 신하들은 그 무능함을 다 알고 있다.
 그런 클로디아가 왜, 카무이의 적으로서 존재해 계속되었는가.
 이 이유도 역시 클로디아가 무능하기 때문이다. 카무이들의 기대를 클로디아는 몇번인가 제외했다. 카무이들의 책략을 찢은 유일한 존재라고 말해도 좋을지도 모른다. 단지 그 결과가 황국을 한층 괴로운 입장에 쫓아 버렸다는 것만으로.
 그 클로디아가 또, 카무이들의 기대를 제외하려고 하고 있다. 무능하다라고 보여지고 있는 까닭에, 아무도 그 행동을 주시하고 있지 않는 가운데.

「……한 번 더 설명해 줘」

 르스아 왕국군의 본진이 있는 성새 도시 카니에이트. 그 성의 알현장에서 사자의 보고를 (들)물은 니코라이 왕태자는, 자신의 귀를 의심했다.

「네. 숭트아르텐 황국의 클로디아 황제는, 우리 나라에의 출가를 바라고 있습니다」

「……한 번 더」

 몇번 (들)물어도, 사자의 보고는 이상해.

「그러니까, 클로디아 황제는 왕태자 전하의 아내의 자리를 바라보고 있습니다」

「어째서 그렇게 된다!?」

일어서 큰 소리로 외치는 니코라이 왕태자. 말로 한 대로, 어째서 이런 이야기가 되는지, 전혀 모른다.

「항복이라고 파악하면 좋은 것이 아닙니까?」

「……아직 일전도 하고 있지 않은데 항복하는지?」

 재능은 따로 해 니코라이 왕태자는 무의 사람이다. 싸우지 않고 항복을 선택하는 황국의 한심함을 납득할 수 없다.

「결국은 여성. 싸움은 무서울 것입니다?」

「……하지만, 정말로 항복하는지?」

「조건이 몇개인가 있습니다. 이것을 받아들여 준다면과」

「이야기해라」

 니코라이 왕태자는 조건이 있다고 들은 것으로, 항복에 현실성을 느꼈다. 조금 침착한 모습으로 사자의 설명을 들으려고 귀를 기울이고 있다.

「그럼, 가장 먼저, 클로디아 황제를 니코라이 왕태자 정비로 하는 것」

「……클로디아 황제는 몇개야?」

「자? 겉모습은 아직 십대입니다만」

 클로디아의 겉모습은 영원의 십대이다. 어조나 행동도다.

「십대일 리가 없을 것이다?」

「그런데도 왕태자 전하보다, 상당히 젊은 것은 확실합니다」

「뭐, 그렇네」

 니코라이 왕태자로부터 하면, 아가씨여도 이상하지 않은 연령이다.

「겉모습이 신경이 쓰입니까?」

「다르다! 결혼 늦음의 할멈을 강압해, 이쪽을 속이려고 하고 있는 것은 아닐까 생각한 것 뿐이다」

 이것은 사실이다. 다만 할멈인가 어떤가를 신경쓰고 있는 시점에서, 사자가 말하고 있는 것과 같다.

「그것은 문제 없습니다. 나는 몇 번이나 만나고 있으므로」

「그런가……. 그 밖에 조건은?」

「네. 숭트아르텐 황국의 존속을 인정하는 것」

「그럴 것이다. 그래서 통치도 지금 이대로라는 곳인가?」

 황국의 체제는 그대로 바꾸지 않고 되면, 항복 따위는 일시 방편으로 밖에 생각할 수 없다. 하지만, 클로디아가 이런 상식적조건을 내 올 리가 없다.

「아니오, 황제의 자리에는 왕태자 전하를」

「……뭐라고?」

 아직 니코라이 왕태자는 자신의 귀를 의심하고 싶어졌다.

「왕태자 전하는, 숭트아르텐 황국의 황제가 되어 대륙 전 국토를 통괄해야 한다고, 클로디아 황제는 말씀드리고 있었습니다」

「……그것을 클로디아 황제가?」

「네」

 대륙 통일. 이것이 니코라이 왕태자의 목표다. 그것을 클로디아는 숭트아르텐 황국 황제로서 실시해 오고 있다. 이것에는 니코라이 왕태자의 마음은 흔들렸다.

「다음. 클로디아 황제의 형제 자매에게는, 마땅한 토지를 주어 왕으로 하는 것. 다만, 테이레이즈는 제외하다」

「……왕이라면?」

「남매 자매에게는, 소국에서도 좋기 때문에 왕으로서의 대우를 주고 싶으면. 적어도, 이 정도의 보상은 하고 싶다고 말씀드려지고 있었습니다」

「으음……」

 이 조건에 대해서는, 니코라이 왕태자는 판단이 서지 않는다. 클로디아의 의도를 모르는 것이다.

「……귀찮은 것 털어버림은 아닐까」

 의문에 답해 온 것은 바시리다.

「귀찮은 것 털어버림이라면?」

「왕태자 전하가 황제가 되면, 그 사람들은 황족은 아니게 됩니다. 거기에 반발해 반기를 드는 사람이 나올 것이고, 그것을 메는 사람도 있겠지요」

「……과연. 적당의 지위를 주어, 만족시켜, 황국에서 내쫓는 것이다」

「적당은 아니고, 국왕이란 이름뿐의 소영주입니다. 주위를 우리 나라의 사람으로 굳혀 버리면, 아무것도 할 수 없습니다. 하지만, 이것을 클로디아 황제가?」

 르스아 왕국도 당연, 클로디아이기 때문에 사람, 능력은 조사하고 있다. 하지만 조사한 결과의 클로디아상과 이 음습함이 결합되지 않는다.

「아니, 클로디아 황제는 정말로 형제를 걱정하고 있는 모습이었습니다」

 여기서 사자가 클로디아와 이야기했을 때의 모습을 전해 왔다. 클로디아의 본성을 알고 있으면 전혀 참고가 되지 않는 정보라고 알지만, 이 장소에 있는 사람들은 그렇지 않다.

「우연인가. 뭐, 어떻게 이용할까는 이쪽의 제멋대로이다」

 이것을 말하는 니코라이 왕태자의 기분은, 클로디아의 의사표현을 받아들이는 것을 기울고 있다. 무엇보다도 대륙 통일이 현실성을 띠었던 것이 컸다.
 무엇보다, 현실성을 띤 것은 니코라이 왕태자의 머릿속 뿐이다.

「……황국을 이으면 공화국과 충돌하는 일이 됩니다」

 바시리가 염려를 전해 왔다.

「원래 공화국과는 언젠가는 싸울 생각이었다. 황국을 손에 넣은 것이다. 다음은 공화국일 것이다」

 니코라이 왕태자는 이제(이미/벌써/더는/정말) 반, 대륙 통일을 완수한 생각이다.

「언젠가는에서 만나며, 지금은 없습니다. 적어도 황국을 완전하게 지배할 때까지는 싸워야 할 것은 아니라고 생각합니다」

「왜, 거기까지 기다릴 필요가 있어?」

「이것까지 황국이 심하게 당해 왔기 때문에입니다. 황국에는 뭔가 그것을 허락하는 틈이 있습니다. 그 뭔가를 찾아내, 막지 않으면 안 됩니다」

「……으음」

 반론하려고 생각하면할 수 있다. 하지만, 그것이 바시리의 말보다 설득력이 있는 것이 된다고는 니코라이 왕태자는 생각되지 않았다.
 이러한 솔직함은 니코라이 왕태자의 장점이다. 개인의 능력은 아렉산들 2살왕에 크게 뒤떨어지지만, 그것을 자각해, 신하의 소리에 귀를 기울일 때 양이 있다. 그렇게 아렉산들 2살왕에 엄격하게 예의범절을 가르쳐졌기 때문이지만.

「황국의 항복. 이것은 받아들여야 합니다. 하지만, 거기에 안도하지 않고, 주변국에의 대응을 제대로 생각해야 합니다」

「구체적으로는 어떻게 해?」

「공화국에 창을 향하게 하지 않는 방책. 이것이 뭔가 있으면 좋겠습니다만」

「강화를 묶을까?」

「……그런 것입니다만, 어떤 조건으로 할지가」

 공화국은 강화를 묶었기 때문에 라고 해, 안심할 수 있는 상대는 아니다. 건국 이후, 공화국은 모략의 종류로, 그 힘을 늘려 간 것이다. 공화국이 완전하게 검을 거두는 것 같은 강화는 아니면, 다만 모략의 시간을 주는 만큼 되어 버린다.

「카무이왕의 바라는 조건이라면, 조금 압니다만」

「뭐라구요!?」

 소리를 지른 것은 황국으로 향해 가고 있던 사자다. 뜻밖의 인물의 발언에 바시리는 놀랐다.

「클로디아 황제와 다양하게 이야기했습니다. 그야말로 클로디아 황제와 카무이왕의 학생시절의 이야기까지」

 사자에 부적합일 정도로 수다인 남자다. 하지만, 이 수다가 주위에 상대되지 못하게 되어 짬을 주체 못하고 있던 클로디아의 마음을 잡았다.
 마음을 잡았다고 해도, 심심풀이에 잡담하는 상대로서 마음에 든 것 뿐이다. 그리고, 클로디아도 또, 이 사자 같이인가, 그 이상으로 수다다.

「학생시절의 이야기가 무엇이 됩니까?」

「아니오, 그 중에, 카무이왕이 클로디아 황제의 누님에게 이야기한 조건이 있어서」

 정확하게는 알토가 소피리아 황녀로부터 꺼낸 조건이지만, 조건인 일에 실수는 없다.

「조건이란?」

「황태자정도 계승에 협력하는 담보로 해서 낸 조건입니다」

「……그 내용은?」

 이런 이야기가 도움이 될까는 모른다. 하지만, 이것까지 몰랐던 카무이의 일화다. 참고로는 될 것이라고 바시리는 생각했다.

「으음……, 확실히 이」

 사자는 품으로부터 종이의 다발을 꺼내, 읽기 시작했다. 그것을 보는 바시리의 얼굴을 찡그릴 수 있다. 외교 중(안)에서 이야기한 내용을 소탈하게 종이로 해 가지고 다니고 있는 비상식적임에 기가 막힌 것이다.

「아아, 있었습니다. 으음, 변경령의 대우개선과 다종족을 제대로 황국의 국민으로서 인정해, 인족[人族]과 같은 권리를 주는 것」

「……그것 뿐인가?」

「앗, 네」

 바시리의 반응에, 사자는 침체를 보이고 있다. 하지만 이것은 지레짐작이다.

「넘겨라!」

 사자의 눈앞까지 온 바시리는, 대답을 (듣)묻기 전에 종이의 다발을 강탈하면, 그대로 진지한 표정으로 쓰여져 있는 내용을 읽기 시작했다.

「……어째서 황국은 이것을 하지 않았을 것이다?」

 한동안 해 얼굴을 올린 바시리가 중얼거린 것은 이것. 그리고 또, 종이에 시선을 떨어뜨려 앞을 읽기 시작했다.

「……이것은」

 이번은 놀라움을 보이고 있다.

「어떻게 했어?」

 과연 이것은 신경이 쓰여 니코라이 왕태자가 물었다.

「황국과 공화국의 강화 교섭의 내용까지 쓰여져 있었으므로」

「이야기했는지?」

 니코라이 왕태자의 물음은, 사자에 향했다.

「네. 다양하게 이야기해 줘 받았습니다」

 자신이 클로디아로부터 얻은 정보에는, 아무래도 생각하고 있던 이상의 가치가 있던 것 같다고 알아, 사자는 자랑기분이다.
 이전도 바시리는 종이의 다발을 읽어 진행하고 있다.

「……조금 보여 왔습니다」

 끝까지 다 읽어 바시리는 이렇게 말했다.

「방책이 발견되었는지?」

「대체로는. 카무이왕의 소망은 타종족을 지키는 것. 이것은 처음부터 알고 있던 것입니다만, 아무래도 정말로 이만큼과 같습니다」

「……어떤 의미야?」

「예를 들면, 공화국의 건국도, 그 때문인 수단이어 목적은 아니다」

「……야심이 없다는지?」

 르시아 왕국은, 공화국의 건국은 처음부터 꾀하고 있던 것이라고 생각하고 있었다. 마족의 나라를 만들어, 그 세력을 넓혀 가는 야심을 카무이는 가지고 있는 것이라고.

「좀 더 분석이 필요하다고 생각합니다만, 잘못하지는 않는 것이 아닐까」

「그렇다고 하면?」

「소망 대로로 하면 좋습니다. 이종족도 평등하게 취급해, 국민으로서 같은 권리, 의무를 준다. 어째서 이것을 황국이 하지 않았던 것일까 이상한 정도입니다」

 이것은 바시리의 실수다. 바시리는 문관으로서 국정에 종사하는 입장인 분, 사고로부터 사정을 배제하는 이성이 있다. 인족[人族] 발상의 진실을 안 지금은, 마족에의 편견을 빼기에 생각되기 때문에, 이렇게 말할 수 있다.
 하지만, 모든 인족[人族]을 바시리같이 생각될 것은 아니다. 진실을 알아도 그것을 부정해, 혹은 무시해, 마족에 편견을 계속 가지는 사람이 많다. 그러니까야말로, 카무이들은 움직임을 멈추지 않는 것이다.

「마족을 평등하게라면!? 마족은 형님의 적이다!」

 니코라이 왕태자는 그 편견을 계속 가지는 다수의 한사람이다.

「아레크세이님을 죽인 것은 용사이다고 알았을 것입니다만」

「그것은……, 하지만, 증거가」

「용사의 외도상은 조사할 수 있었습니다. 상황 증거는 용사가 범인이라고 가리키고 있습니다」

「으음……」

 일은 자국의 왕태자의 살해다. 카무이의 이야기를 들은 후, 르스아 왕국은 증명 조사를 하고 있다. 그 결과, 용사의 악행이 와르르 나와 있었다.

「이것만으로 대륙 통일을 완수할 수 있다면, 고마운 일이라고 생각합니다만. 아니오, 이것으로 이종족이 국민으로서 따르게 되면, 그야말로 진정한 통일이 됩니다」

「……확실히 그렇네」

 니코라이 왕태자의 취급 방법도, 이제 와서는 숙달된 일이다. 이것은 바시리에 한정한 이야기는 아니다.

「이 자료를 좀 더 분석합니다. 다만, 그것을 끝내지 않아도 아는 것은 몇개의 조건을 바꿀 필요가 있다는 일입니다」

「어느 조건이야?」

「제일은 숭트아르텐 황국의 존속. 공화국은, 황국에 개명을 요구하고 있습니다. 즉, 숭트아르텐 황국이라는 이름인 것이, 공화국에 적대시되는 이유인 것일지도 모릅니다」

「무엇이다 그것은?」

 겨우 국명으로 전쟁을 설치되어 견딜 수 없다. 다만, 이것은 니코라이 왕태자가 르스아 왕국의 사람이니까, 이렇게 생각된다. 르스아 왕국의 국명을 바꾸라고 들으면 광분하는 것으로 정해져 있다.

「어쨌든, 조건을 검토해, 황국이라고 조정할 필요가 있습니다. 그것과, 하나 확인이」

 마지막 말은 사자에 향해진 것이다.

「무엇입니까?」

「이것은 황국의 총의인 것입니까? 그렇지 않으면 클로디아 황제 개인의 의지?」

「……나는 클로디아 황제로 밖에 이야기하고 있지 않습니다」

「그럼, 그것을 확인해, 총의는 아니면, 반대하는 사람의 배제를 꾀하지 않으면 안 됩니다. 우선은 나에게 클로디아 황제와의 교섭을 맡겨 받을 수 있습니까?」

「에……」

「물론이다! 바시리, 너에게 전권을 위임한다!」

「핫」

 불평하려고 한 사자의 말은, 니코라이 왕태자에게 싹 지워져 바시리가 대황국 교섭의 전권대사가 되었다.
 대륙은 또, 큰 좌우 흔들림을 일으키는 일이 된다.

◇◇◇

 숭트아르텐 황국에서는, 교섭으로부터 돌아온 카르크 재상이 보고를 행하고 있었다. 교섭 실패의 보고인 것이지만, 카르크 재상에 낙담한 모습은 없다.

「동맹 교섭은 결과가 나게 끝났습니다만, 이것으로 우리 나라의 미래가 닫혔을 것이 아닙니다」

「단독으로 싸워 승산이 있다고는 생각되지 않는다. 황도로 농성 하면, 그 나름대로 달라붙을 수 있지만, 원군이 없는 농성에서는 앞은 보이고 있다」

 이제 체재를 신경쓸 때는 아니다. 오스카는 당당히 패배를 말했다.

「네. 그 대로군요. 하지만, 황도를 빼앗은 르스아 왕국은 그래서 승리가 되는 것일까요?」

 진다는 오스카의 이야기를, 카르크 재상은 시원스럽게 받아들인다. 카르크 재상의 생각의 전제에는 황국의 패전이 있다. 오스카의 지적은 원호 사격과 같은 것이다.

「라고 말하면?」

 오스카 쪽은, 상과 다른 모습의 카르크 재상에 약간 당황하고 있다.

「공화국은, 우리 나라와의 동맹은 묶지 않습니다. 하지만, 그것과 르스아 왕국의 황국 점령을 인정할까는 별도입니다」

「우리 나라를 물리친 르스아 왕국과 싸운다는 것인가?」

 오스카는 이것은 없다고 생각하고 있다. 이렇게 안 되는 자신이 있기에, 르스아 왕국은 공격해 왔다고 생각하고 있다.

「네. 공화국 뿐만이 아니라, 연합군이」

 카르크 재상은 오스카의 물음에 낙을 돌려준다. 실제로는 카무이는 싸운다고는 말하지 않았다. 12만이 된 르스아 왕국군에 저항할 수 있을까하고 (들)물어, 연합이면이라고 대답한 것 뿐이다.

「과연. 어부지리를 노릴까」

 전략적으로는 있을 수 있다. 황국도 르스아 왕국도 쭉, 어부지리를 노려 온 것이다.

「우리 나라가 피폐 하지 않으면 어부지리는 되지 않을까」

「그것은 어떤 의미입니다?」

「르스아 왕국의 침공에 대해서는, 적당히 싸워야 한다고 생각하고 있습니다」

「적당히 싸우고 있어서는 져 버린다」

「한 번의 패전에서, 모두가 끝날 것이 아닙니다」

「……전력을 온존 하라고?」

 오스카에도 간신히, 카르크 재상이 거드름 붙여 이야기하고 있는 내용을 알 수 있었다. 하지만, 이 앞을 아직 모른다.

「에에, 그렇습니다」

「온존 해 어떻게 합니다? 황도를 빼앗긴 다음에는 반격의 기회는 없다」

 지키는 측이니까 4만에서도 어떻게든 싸울 수 있다. 하지만, 4만으로 배이상의 전력이 지키는 황도는 떨어뜨릴 수 없다. 이것이 오스카가 생각하고 있는 것.

「공화국의 연합이 르스아 왕국을 토벌한 뒤로, 부흥시키면 좋습니다」

「그런 일을 할 수 있을 리가 없다」

「할 수 있다고 생각합니다. 르스아 왕국과 연합의 싸움은 격렬한 것이 되겠지요. 이긴 연합측도 공짜로는 끝나지 않습니다. 거기에 4만의 병력으로 우리 나라가 일어서면, 그것을 방해 할 수 없습니다」

「부흥을 위해서(때문에) 그 연합과 싸우면, 결국, 최후는 두들겨 패기를 만날 뿐이다」

「그래. 그것입니다. 황국은 중심에 있다. 거기를 잡으면 주위로부터 공격받는다. 그러니까, 어느 나라도 중앙에는 손찌검할 수 없다. 우리 나라는 공백지에 일어서는 것만으로 끝납니다」

 지금의 황국은 대륙 서방의 중심부가 된다. 그 황국의 땅을 잡은 나라가 타국보다 내며, 서방의 패자가 된다. 그러니까, 어딘가 일국이 중앙을 누르는 것은 용서되지 않는다. 그렇게 주변국이 서로 견제하는 틈을 찌르면 카르크 재상은 말하고 있다.
 그다지, 꿈 같은 이야기는 아니다. 이 정도의 승산은 있기에, 카르크 재상은 카무이의 이야기를 탄 것이다.

「……하지만, 역시 공화국이 어떻게 나올지가 신경이 쓰인다」

 공화국은 황국을 눈엣가시로 여기고 있다고 하고 좋다. 황국의 부흥을 놓친다고는 오스카에는 생각되지 않는다.

「부흥하는 나라가 숭트아르텐 황국일 필요는 없습니다. 공화국과 협조할 수 있는 나라로 하면 좋은 것이 아닙니까?」

「……거기까지 생각해입니까」

 공화국과 협조할 수 있다면, 카르크 재상의 이야기에도 현실성이 나온다. 오스카는 선택지로부터 배제하는 것을 멈추었다.
 군부의 설득이 능숙하게 가면, 그래서 전력 온존의 책은 된 것 같은 것.
 하지만, 카르크 재상은 또, 실패를 범했다. 타인의 도용의 책이면서, 논설에 취해 너무 말했던 것이다. 이 장소에는 클로디아가 있다는 일도 잊어.

 카르크 재상의 책에 기울고 있던 황국이었지만, 이 3일 후에 방향 전환하는 일이 된다. 책의 제창자인 카르크 재상의 급사라는 불행한 사건에 의해.







결단의 대상


 일찍이는 넓게 느낀 연습장도, 황국 기사단의 단련장을 안 다음에는, 상당히 좁게 느껴 버린다. 학생의 수업으로 사용하는 연습장과 진짜의 기사단의 단련장에서는 규모가 다른 것에 결정은 있다. 인원수 만이 아니고, 기마 부대 따위 단련에 광대한 부지를 필요로 하는 병종도 있다.
 이미 방과후가 된 지금. 연습장에서는 수업은 행해지지 않았다. 그런데도 몇명의 학생이 검을 가져 단련을 행하고 있었다.
 어느시대에도 열심인 학생은 있는 것이다. 이렇게 생각한 오스카였지만, 곧바로 고쳐 생각했다.
 지금의 시대는 상과는 다르다. 검의 힘이 물건을 말하는 전란의 시대다. 이렇게 생각하면 지금, 연습장에 있는 인원수가 많은 것인지 적은 것인지 모르게 된다.
 전란의 세상으로 입신 출세를 꿈꾸는 사람이 수라고 해서는 어딘지 부족하게 느낀다. 하지만, 사양의 황국에서 기사가 되어 어떻게 하는 것이라고 자조적으로 생각하면, 아직 이만큼의 수가 있는지도 생각된다.

 결국, 무엇을 생각하는 것으로 해도 머릿속이 혼란하고 있는 것이라고 오스카는 생각했다.
 왜, 자신이 이 장소를 방문했을지도 오스카는 모르고 있다. 한사람이 되고 생각하고 싶었다. 이렇게 생각해 걷고 있으면, 깨달았을 때에는 황국 학원에 겨우 도착하고 있었다.
 그리움을 느껴 문을 빠져 나가, 그대로 곧바로 이 장소에 왔다. 다만 강해지는 것만을 생각해, 나날 단련을 반복하고 있던 이 장소에.

 허리의 검을 뽑아 상단에 짓는다. 의식을 집중시켜, 검을 단번에 찍어내렸다. 더욱 거기로부터, 대각선 위로 베어올린다.
 한 박자 늦어, 시험 베기용의 짚이 붕괴되었다.

「……이것을 모의검으로. 역시 도깨비다」

 오스카와 카무이에는 완전히라고 말해도 좋을 정도 접점이 없었다. 그 오스카가 처음으로, 카무이의 존재를 인식했던 것이 이 장소다. 히르데간드와 두 명, 검의 연습을 하고 있는 카무이의 기술에 오스카는 경악 했다.
 그 뒤도, 특히 카무이와의 거리는 줄어들지 않았다. 그런데도 왠지 모르게 무인이라는 같은 길로 나아가는 것이라는 생각을 가지고 있었다.
 르스아 왕국과의 대항전때는 가슴이 떨렸다. 그것과 동시에 카무이와의 실력의 차이를 깨달아졌다. 차세대의 황국의 무라는 칭호가 카무이 위에 씌워졌을 때는, 정직 시기한 것이다.
 차세대의 황국의 무는 자신이 짊어져야 할 것이라고 전해들어 그렇다면과 거기에 부끄러워하지 않는 실력과 실적을 얻기 위해서(때문에) 노력한 생각이었다.
 하지만, 역시 오스카의 앞에 가로막고 선 것은 카무이였다. 적이 된 카무이는, 오스카에 있어 압도적인 강자이며, 공포의 대상이었다.
 카무이에는 이길 수 없다. 이 굴욕의 생각을 몇번 맛본 것인가.

「케이넬. 지금이라면, 너의 기분을 알 수 있을 생각이 든다」

 사라져 버린 친구의 이름을 오랜만에 입에 냈다. 황국에 절망해, 모습을 감추어 버렸다친구. 좀 더 이야기를 들어 주어야 했다고 몇 번이나 후회했지만, 지금은 무슨 말을 해도 케이넬의 기분을 번의 시키는 것은 할 수 없었을 것이다라고 안다.

 숭트아르텐 황국은 멸망한다. 일전도 하지 않는 동안에, 르스아 왕국에 항복한다.
 황국 기사 단장인 자신은 무엇을 위해서 있는 것인가. 클로디아로부터 이야기를 들렸을 때, 이런 생각이 가슴을 지나갔다. 그리고, 카르크 재상의 말을 생각해 내, 망국 후도 계속 싸우려고 생각했다.
 하지만, 클로디아는 이것도 허락해 주지 않았다. 숭트아르텐 황국은 멸망하지만, 새롭게 디아 왕국으로서 다시 태어난다. 그 디아 왕국의 기사 단장으로서 앞으로도 자신을 지지했으면 좋겠다고 클로디아는 오스카에 부탁해 왔다.
 당연, 거절하려고 생각한 오스카에, 클로디아가 고해 왔던 것이.

「나를 황제로 한 것은 오스카씨야. 이제 와서 버리는 거야?」

 이 말이었다. 오스카에는 저주의 말과 같이 들렸다. 클로디아라는, 어느 의미, 도깨비를 황제로 해 버린 것에의 저주가, 자신을 붙들어매고 있는 것처럼 느꼈다.
 거절할 수 있다. 죽음을 각오 하면.
 하지만, 죽음을 무서워하기 이전에, 기사로서의 책임감이 오스카에 거절하는 것을 허락하지 않았다. 클로디아는 충성을 향해야 할 주. 한 번 그렇게 결정한 이상에는 무엇이 있으려고 끝까지 관통해야 한다는 생각.
 결국, 오스카를 묶고 있는 것은 자기 자신이다.

 디아 왕국 기사 단장을 맡은 오스카지만, 울적 한 생각은 사라지는 것이 없다. 이 기분을 조금이라도 침착하게 하기 위해서(때문에) 성을 나와, 여기에 겨우 도착한 것이지만, 지금은 과거를 후회하는 기분까지 솟아 올라 와 버린다.

「오스카씨?」

 돌연 걸려진 소리. 되돌아 보면, 거기에는 본 기억이 있는 얼굴이 있었다.

「……미리아 선생님입니까?」

 역사의 수업을 담당하고 있던 미리아 선생님이다.

「외부인이 학원내에 있다고 들어 온 것입니다만, 당신이었던 것이군요?」

「앗, 실례했습니다. 우연히 우연히 지나가, 그리워서」

「가장 먼저 교원실에 와 받을 수 있으면 좋았는데. 오래간만이군요? 상당히 훌륭하게 되셔」

「아니오. 아직도 미숙한 사람입니다」

 오랜만에 보는 미리아 선생님은 상당히 늙은 것 같고 있다.

「……큰 일이었지요?」

 조금 주저해, 미리아 선생님은 이것을 말했다.

「걱정 끼쳐 미안합니다」

「아니오. 학원에서 수업이 계속되고 있는 것은, 기사인 (분)편들이 지켜 주고 있는 덕분입니다. 감사하고 있어요」

「……아니요 자신은」

 많은 아군을 죽였다. 나라도 지킬 수 없었다. 모두 자신이 패기 없는(뿐)만에.

「……나의 클래스의 졸업생의 대부분이 나라를 떠나 버렸습니다. 나는 그것을 부끄러워할 뿐입니다. 거기에 비교해, 당신은 이렇게 (해) 황국을 지탱해, 우리를 지켜 주고 있습니다」

「……그런가」

 미리아 선생님이 담당하고 있던 E조의 학생의 상당수는 황국을 이탈하고 있다. 카무이가 그 필두로, 변경 영주의 자제였던 사람들도 대부분이 독립을 하고 있다.
 자신의 학생이 황국을 괴롭히고 있는 상황을, 어떤 생각으로 보고 있는지, 오스카는 신경이 쓰여 버린다. 입에 내 (듣)묻는 것은 할 수 없겠지만.

「학생들이 잘못한 길로 나아가지 않게 이끄는 것이 교사의 의무입니다. 그러한 의미에서는, 나는 교사 실격일지도 모릅니다. 그렇지만 나는 황국의 교사로서……, 나는 황국의……, 때문만……」

 오스카의 내심의 생각을 읽었는지같이, 돌연, 자신을 이야기 낸 미리아 선생님. 하지만, 도중에서는 울컥거려 오는 감정에 소리를 진동시켜, 능숙하게 말에할 수 없게 되고 있다.

「선생님……」

 많은 배반자를 클래스에서 내 버렸다. 그것을 꾸짖을 수 있는 일도 있는지도 모르면 오스카는 생각했다.
 열심히 호소하려고 하고 있는 것은, 황국에의 충성. 그것은 오스카가 기사 단장이라는 지위에 있는 일도, 아마 관계하고 있다. 이것을 생각하면 오스카는 조금 외로움을 느껴 버린다.

「나는……」

「선생님. 자신은 지금도 그들을 동창생이라고 생각하고 있습니다. 이 학원에서 서로 절차탁마해, 서로 경쟁한 사이입니다. 졸업 후의 진행되는 길은 달라도, 그런데도 검에 관해서는 같은 생각을 안는 동료라면」

 이 모두가 오스카의 본심은 아니다. 괴로운 듯한 미리아 선생님을 보고 있을 수 없게 된 것이다.

「……오스카씨」

「그것으로 좋은 것이 아닐까요? 비유해, 적아군으로 나누어져도, 무리하게 미워할 필요는 없다고 생각합니다. 이쪽에 지키는 것이 있도록(듯이), 상대에게도 지키는 것이 있다. 서로 싸우는 이유가 있어 싸우고 있습니다」

「……에에, 그렇네요」

 이것으로 미리아 선생님의 고뇌가 모두 해소할 것은 아닐 것이다. 하지만 적어도 지금, 이 순간은, 미리아 선생님의 얼굴에는 미소가 떠올라 있다.

「그런데, 자신은 슬슬 돌아옵니다. 오늘은 만날 수 있어 좋았던 것입니다」

「에에, 나도. 앞으로도 노력해」

「……네. 노력하겠습니다」

 미리아 선생님이 노력한 말에 응하는 것에 조차, 오스카는 각오를 필요로 했다. 그런데도 오스카는 응한 것이다. 노력하면.

 이 날로부터 10일 후.
 숭트아르텐 황국의 디아 왕국에의 개명, 그리고 르스아 제국에의 신종이 국민에게 발표되었다.

◇◇◇

 르스아 제국의 행동은 빠르다. 디아 왕국의 발표의 다음날에는, 사자가 안팡을 방문하고 있었다. 주도하게 준비를 진행시켜 두고 나서 단번에 움직이기 시작한 것이다. 공화국에 정보를 잡게 하지 않기 때문인 조심도 있어다.

「르스아 제국의 바시리·세로후입니다. 황제 폐하보다, 이번 교섭의 전권을 맡아 왔습니다」

 제국이 보내온 사자는 바시리다. 공화국과의 교섭을, 얼마나 제국이 중시하고 있을지를 알 수 있다.

「……당신이 전권을」

 카무이에 있어 바시리는 아는 사이의 상대. 이것은 너무 바람직한 것은 아니다. 낯선 상대와의 교섭이 카무이는 하기 쉬운 것이다.

「그런데, 귀국의 일이기 때문에, 내가 방문한 목적은 아시는 바라고는 생각합니다만, 공식의 장소이므로, 처음부터 설명하도록 하겠습니다」

「자」

 정식적 외교의 장소가 되면, 그 언동은 하나하나 기록된다. 갑자기 알고 있기에 불필요하다고는 말하기 힘들다.

「이번에, 르스아 왕국은, 숭트아르텐 황국 고치고 디아 왕국을 산하에 두었습니다. 이것에 즈음해, 르스아 왕국도 왕국을 통합하는 나라로서 르스아 제국에 개명해, 초대 황제에 원르스아 왕국 왕태자 니코라이·시드르후가 오르고 있습니다」

「왕국을 통합. 그것은 앞으로의 이야기입니까?」

 르스아 제국이 대륙의 모든 나라를 따르게 하려고 생각하고 있는 것은 알고 있다. 하지만, 지금 여기서 통합이라는 말을 사용하는 바시리의 의도가 왠지 모르게 신경이 쓰였다.

「지금부터입니다만, 아마 지금쯤은 남부의 새로운 왕국도 제국의 산하에 들어가는 것을 승낙하고 있을 것입니다」

 카무이의 물음은 바시리의 의도한 대로의 것. 이것을 이야기하고 싶지만 때문의 앞의 설명이었던 것이다.

「……남방백을 독립시켰습니까」

 카무이의 얼굴에 쓴 웃음이 떠오른다. 제국이 남방백에 움직임을 실시하는 것은 알고 있었다. 알고 있어, 그것을 막지 못했던 일에의 자조의 미소다.

「남부이면, 귀국의 대응도 늦을까하고 생각해서」

 공화국에 대한 승리. 이것에 바시리도 조금 들뜨고 있다. 말하지 않아도 좋은 대사를 입에 내 버린다.

「대응도 아무것도 멀게 멀어진 남부에 뭔가를 할 생각 등 없습니다」 

 상황을 봐 판단. 이렇게 생각한 자신의 잘못을 카무이는 알았다. 남부는 멀다. 아무리 마족에서도 정보를 전하려면, 그만한 날짜가 걸린다. 그것을 예측해, 바시리는 남방백과의 교섭 성립전에, 여기에 와 있다.
카무이는 손을 쓰기는 커녕, 남방백의 상황을 모르는 채로 교섭을 실시하는 일이 되어 있다.

「원남방백. 그라트왕은 우선 틀림없이 제국의 산하에 들어가는 것을 승낙한다고 생각합니다. 다릅니까?」

「……그렇겠지요」

 승낙하지 않으면, 제국과 디아 왕국의 연합군, 16만의 대군에 짓밟아 부숴질 뿐이다. 반대로 받아들이면 국왕이 되어 게다가 원황국, 북부의 위협은 사라질 뿐만 아니라, 16만의 군의 지원을 얻을 수 있는 일이 된다.
 이 호조건으로 받아들이지 않는 편이 이상하다. 이것으로 제국 산하의 군세는 대략 19만이 된다.

「옵펜헤임 왕국에도 사자를 보내고 있습니다. 이것에 대해서는, 상황은 모릅니다. 나 자신도 아무것도 (듣)묻고 있지 않으므로」

 제국은, 옵펜헤임 왕국에 대해서는 남부를 포함한 19만의 군세로 압력을 가할 생각이다.
 공화국과 병행으로 교섭을 실시하는 것은, 서로의 나오는 태도를 알게 하지 않기 때문이다. 공화국이 제국과 싸우면, 분명히 알고 있으면 옵펜헤임 왕국도 헤맬 것이다. 신종하는 것으로 해도, 술책의 도구로 할지도 모른다. 하지만, 공화국의 동향을 옵펜헤임 왕국이 아는 것은 할 수 없다.

「……당연, 다른 나라들에도입니까」

 중앙 제국, 남부 제국에도 사자가 향하고 있을 것. 제국은 주위를 굳힌 다음, 공화국과의 교섭을 유리하게 진행하려고 하고 있으면 카무이는 생각한 것이지만.

「아니오. 다른 나라들과는 귀국과의 교섭을 모으고 나서 시작하려고 생각하고 있습니다」

「……그렇습니까. 그럼, 우선 이야기를 듣는 편이 좋네요」

 교섭을 모으고 나서라는 이상은, 제국에는 공화국을 신종시키는 자신이 있다는 일이다. 그 자신의 근거를 카무이는 (듣)묻기로 했다.

「그럼, 귀국에 신종을 요구하기에 즈음해, 우리 나라는 몇개의 조건을 가져왔습니다. 이것을 설명하도록 하겠습니다」

「자」

「우선 첫 번째. 영토내의 통치는 변함없이. 자치권은 인정합니다」

 이것은 특별한 조건은 아니다. 제국은 각국 위에 군림한다. 각국의 통치는 각국에서 실시하는 일이 된다. 황국과 귀족의 관계와 변함없다.

「다만, 아텐크로이트 공화국의 영토는, 노르트엔데 및 귀국으로 바뀌지 않고 신종을 맹세하는 귀족령으로 해, 독립해, 제국에의 직접적인 신종을 요구하는 나라는 영토와는 인정하지 않는다」

 이것은 북부에 있어서의 공화국의 힘을 무너뜨리는 목적이며, 공화국이 반발하는 것 같은 조건이다.

「자. 계속을」

 카무이의 반응을 확인하려고 하고 있는 바시리에, 카무이는 계속을 재촉했다. 악조건을 갑자기 내 오는 것은, 이것을 받아들일 뿐(만큼)의 호조건이 뒤로 잇고 있는 것이라고 판단 했기 때문이다.

「……그럼. 제국은 종족을 불문하고, 비합법 노예를 인정하지 않는다. 이것을 찢은 사람은 엄벌에 대처한다」

「무엇?」

 공화국에 대한 조건은 아니다. 하지만, 카무이의 마음을 흔들려면 제일의 조건이다.

「제국은, 제국 및 그 산하에 있는 나라에 사는 사람은, 그 종족을 불문하고, 모두 국민으로서 인정해, 평등의 권리를 준다. 다만, 국민인 이상은, 국민으로서의 의무를 요구하는 것이어, 그것을 완수하지 않는 사람은 벌하는 일이 된다」

「……진심으로 말하고 있는지?」

 카무이가 목표로 하고 있던 것. 이것을, 설마 르스아 제국이 조건으로서 꺼내 온다고는 생각하지 않았었다.

「물론입니다. 귀국에 신종을 납득해 받기 위해서(때문에) 필요한 조건은 무엇인가. 이것을 생각에 생각한 결과로, 황제 폐하의 재가도 얻고 있어 제국내에 발포되는 일도 정해져 있습니다」

「발포 시기는?」

「그것은 귀국과의 교섭 결과를 받아, 결정됩니다」

 공화국이 신종하지 않으면, 철회된다는 일이다.

「……다른 조건은?」

「뒤는 세세한 점입니다. 제국에 세를 납부해 받는 것. 납세액은 귀국의 영토가 확정하고 나서입니다만, 대체로 세수입의 5분 정도를 생각해 받을 수 있으면 좋다고 생각합니다」

「뒤는?」

「병역. 제국의 요구에 응해, 군을 낼 의무를 져 받습니다」

「세를 납부하는데, 더욱 병역을 요구합니까?」

 국민에게 있어 병역은 세의 하나. 혹은 세를 지불할 수 없는 것의 대신이 되는 것이다. 납세와 병역. 양쪽 모두의 의무를 지는 것을 카무이는 납득하고 있지 않다.

「납세를 그 만큼, 적게 생각하고 있을 생각입니다」

「5분이 적습니까? 그럼, 그 5 분의세로 제국은 무엇을 하겠지요?」

 카무이의 물음은 세세한 부분에까지 들어가 있다. 다만, 바시리는 이것을 좋은 (분)편에게 받고 있다. 이 질문은 신종하는 경우에 필요한 것이다. 카무이가 적극적으로 생각하고 있는 증거다.

「자치를 인정한다고 해도 완전히 아무것도 하지 않을 수는 없습니다. 제국 전체를 관리하기 위해서는 조직의 확대가 필요하고, 이것까지 필요없었던 각국과의 조정역으로서의 조직도 필요하게 되겠지요」

「확실히. 그 운영비는 필요하게 됩니다」

「이 근처는 좀 더 세세하게 채워 갈 필요가 있겠지요. 얼마나의 나라가 산하에 들어갈까로 바뀌어 올테니까」

「그것은 그렇네요」

「귀국으로부터 뭔가 조건은 있습니까?」

 완전하게 카무이는 신종에 적극적이다고 받아, 바시리는 단번에 이야기를 채우기에 들어갔다.

「……노르트엔데와 공화국. 아니, 공화국과 다른 새로운 나라에」

「폐하!」

 열석 하고 있는 사람들중에서, 카무이의 말을 차단하는 소리가 높아진다. 알토의 소리다.

「……무엇?」

「르스아 제국으로부터 제시되는 조건이 이것으로 모두라는 일이다면, 이것을 가지고, 시급하게 회의를 열어야 하는 것이 아닙니까?」

 시급하게알토는 말하고 있지만 본심은 정반대. 약간 폭주 기색의 카무이를 멈추기 위한 구실이다

「앗, 그렇네. 바시리전?」

「……대체로는 이야기해 끝냈습니다. 그래서 회의는 곧바로?」

「물론, 곧바로 참집합니다. 다만, 노르트엔데에 남아 있는 사람이 많기 때문에, 개최는 언제가 될까」

 바시리의 물음에 옆으로부터 알토가 대답해 왔다.

「……대개의 기준을 가르쳐 받을 수 없습니까? 이쪽도 계속 체재하는지, 일단, 끌어올릴까를 결정하지 않으면 안 됩니다」

「노르트엔데로부터이기 때문에. 일단, 끌어올리는 것이 좋다고 생각합니다」

「그렇습니까. ……그럼, 이쪽도 검토하도록 해 받기로 하겠습니다」

 알토는 결론의 사진확대를 꾀하고 있다. 이것을 알 수 있는 바시리는 끌어올리는 것을 주저했다.

「에에. 그것은 자유롭게. 그럼, 곧바로 이쪽도 회의의 준비에 들어가기 때문에, 오늘은 이것으로 연회의 끝이라는 일로」

「……에에. 알았습니다. 오늘은, 이것으로 내립니다」

 더 이상, 카무이라고 이야기할 기회는 주어질 것 같지 않다고 생각해, 바시리는 얌전하게 물러나기로 했다.
 알현장을 떠나 가는 바시리들제국의 교섭단 일행. 그 모습이 완전하게 안보이게 된 곳에서, 알토는 입을 열었다.

「이 바보! 무엇, 결론 내려고 하고 있는 것이다!」

「결론은 내지 않았다. 조건을 세세하게 (들)물으려고 한 것 뿐이다」

「신종의 조건을 그렇게 세세하게 (들)물으면, 그 기분인 것이 들켰다?」

「소중한 곳이다. 제대로 확인해 두지 않으면」

 진심으로 카무이는 신종할 생각이다.

「……진심으로 신종할 생각인가?」

 대답을 알고 있는 질문을, 감히 알토는 말했다.

「제국이 약속을 완수하면, 우리의 목적은 달성된다. 받아들이는 것이 당연하겠지?」

「약속을 지키면이다」

「그것은 알고 있다. 하지만, 받아들이지 않으면, 그것을 확인하는 일도할 수 없다」

「그것은 그렇지만」

 카무이의 도리는 안다. 알지만, 알토는 어떻게도 납득할 수 없는 것이다.

「약속을 깨는 것 같으면, 또, 싸우면 좋다」

「그 때에는 여럿은 제국에 기울고 있다. 괴로운 싸움이 된다」

 르스아 제국은, 일찍이의 황국보다 아득하게 거대한 나라가 된다. 그것과 싸우지 않으면 안 되는 것이다.

「원래 괴로운 싸움이었을까?」

「……신종하는 상대는, 니코라이와 그 클로디아다」

 알토가 제일 납득할 수 없는 것이 이것이다. 개인의 능력이면, 어떻게 생각해도 질 생각이 들지 않는 상대에게, 신종한다는 것이 참을 수 없다.

「니코라이 황제 뿐이다. 단순한 왕비인 클로디아에게 따를 의무는 없다」

「하지만」

「알토. 우리는 목적을 실현하기 위해서는 뭐든지 할 생각이었다. 고개를 숙인다는, 뭐든지 한다는 것이다?」

「……그렇지만」

이것을 (들)물어 버리면 반론이 어려워진다. 알토가 고네라고 있는 것은, 사정이라고 말해도 어쩔 수 없는 이유로부터다.

「지금, 아무리 이야기해도 어쩔 수 없다. 히르데간드와 마티아스를 불러 줘」

「족장들은?」

 제국에의 신종은 인족[人族]만의 문제는 아니다. 마족의 각 족장의 합의를 얻을 필요가 있다.

「개별적으로 이야기한다. 그렇지 않다고 알아 주지 않는 사람도 있을테니까」

「그런가……」

 반대로 카무이가 설득으로 향해 가면, 족장들은 납득 하지 않을 수 없다. 카무이는 마족에 있어 절대자다.
 르스아 제국에의 신종. 많은 사람들에게 있어, 설마의 방향에 공화국은 키를 취하려고 하고 있다.







휴식 전야


 아텐크로이트 공화국의 진행되는 길을 결정하는 회의. 르스아 제국의 바시리에는, 언제가 되는지 모른다고 이야기했지만, 실제로는, 그 일주일간 후에는 안팡에 주요 멤버가 모여 회의가 열리고 있었다. 제국의 사자가 오는 오지 않는 관련되지 않고, 르스아 제국에의 대응을 생각하기 위해서(때문에) 회의를 열 예정이었던 것이다.
 회의의 의제는, 르스아 제국에 신종하는지 아닌지라는 무거운 내용인 것이지만, 그 결론은 시원스럽게 나왔다.
 카무이가 신종을 결정하고 있다. 그것을 뒤집는 것은 어렵다. 하물며 신종의 조건은, 아텐크로이트 공화국이 싸우는 대의명분 그 자체. 그것을 잃어서는 제국에 반항하는 구실이 없다.
 많은 사람이, 개인적인 감정에서는 복잡한 것을 안으면서도, 르스아 제국에의 신종은 결정되었다. 뒤는, 신종하고 무엇을 조건으로 할까다.
 과연 제국이 제시한 조건만으로, 신종을 받아들이는 만큼 카무이는 달콤하지 않다. 제국에 조건을 확실히 이행시키는 수단을 생각하지 않으면 안 되는 것이다.

「비합법 노예의 해방. 과연 이것을 정말로 실현할 수 있을까다」

「금지령이 발포되었다고 해서, 거기에 따르는 사람이 얼마나 있을까는 의문이구나」

 알토가 문제를 제기해, 마티아스가 대답이나 질문을 돌려주어 간다. 평소의 회의의 방식이다.

「따르는 것이 응. 비합법 노예는 말대로, 비합법이다. 지금이라도 범죄인 것이야」

 알토의 말하는 대로. 법을 거역하고 있다고 알고 있어, 비합법 노예의 매매는 행해지고 있다. 재차 금지령이 발포되었다고 해 지켜질 수 있다고는 생각되지 않는다.

「단속의 강화와 엄벌화를 요구하는 일이 될까나?」

「그것은 당연. 이쪽이 내는 조건으로서는 느슨하다」

 황제의 이름으로 발포하는 이상에는, 단속을 강화하는 것은 당연하다. 그것을 요구해도, 합니다라고 (들)물어 끝나 버린다. 필요한 것은, 이러한 말로만으로 끝내지 않기 때문인 조건이다.

「……설마라고 생각하지만」

 확실히 이행시키는 방법. 이것을 마티아스는 하나 생각났다.

「그, 설마 밖에 없다고 생각하지만?」

「공화국에서 적발하려고 생각하고 있는지?」

「그 대로」

제국이 이행하는지 모르는 것이면, 자신들이 적발을 실시하면 좋다. 그방법은, 어디보다 공화국이 제일 좋게 알고 있으니까.

「금전면의 부담이 커진다. 그것도 제국에 요구하는지?」

「요구는 한다. 하지만, 그렇게 걱정해」

「어째서?」

「르스아 제국이라는 백이 있다. 적발때는, 인원수를 빌리면 좋다」

 공화국에 있어 중요한 것은 비합법 노예의 해방이며, 판매원이나 구매자의 적발은 둘째다. 적발 그 자체는 제국에 맡겨 버리면 좋은 것이다.

「그렇게 되면 문제는 제국이 받아들일까구나?」

「받아들여 받는거야. 그렇지 않으면 신종하는 의미가 없다」

 알토 본인은 신종에는 반대다. 하지만, 카무이의 의향이며, 목적을 달성한다는 의미에서는, 이 정도의 기회는 없다고 생각해, 공에는 반대를 말하지 않았다.
 비합법 노예의 해방은 그래도, 자신들의 대에서는 무리이다고 생각하고 있던 이종족의 평등이 실현될지도 모르는 것이다. 알토도 개인의 감정만으로는 반대하기 힘들다.

「뭐, 교섭하지 않으면 시작되지 않는가. 그렇게 되면 다음은……, 어렵구나」

 실현은 아득히 앞이라고 생각하고 있던 종족 평등. 그런 만큼, 이것을 확실히 이행시키는 방법은 간단하지 않다. 제국이 그럴 기분이 들어도, 어디까지 국민의 사이에 평등 의식이 침투할까는 모른다.

「그것에 대해서는 무리는 하지 않는다. 제국 상대에게 이러니 저러니 해 해결 슬슬 것은 아니고, 인족[人族] 한사람 한사람의 의식의 문제이니까」

 마티아스가 고민하고 있는 (곳)중에, 카무이가 이야기에 들어 왔다.

「무리는 하지 않는으로 해도, 아무것도 손을 쓰지 않을 수는 없습니다」

「우선은 비합법 노예의 해방과 보호. 그것이 진행된 곳에서, 공화국 이외의 나라에 생활권을 넓혀 가는 것이 좋다고 생각한다. 우선은 신뢰할 수 있는 나라로부터구나」

 종족 평등의 의식을 세상에 넓히려면, 다만 나라가 인정하는 것 만으로는 무리여, 실제로 인족[人族]과 마족이 교류 해, 서로 서로 인정할 필요가 있다. 노르트엔데로 행한 일과 같다.
 하지만, 노르트덴데에서의 성공은, 편견의 강한 사람을 강제적으로 배제한 일과 노르트엔데의 생활의 어려움이 있어다. 다른 장소에서는, 그렇게 간단하게는 가지 않으면 카무이도 알고 있다.

「중앙 제국 연합과 남부입니까」

「그 정도일 것이다. 거기서도, 꽤 주의가 필요하다」

 중앙이나 남부도, 시정자가 신뢰할 수 있다는 것만으로, 국민이 어떤가는 모른다. 안심은 할 수 없는 것이다.

「그러고 보니, 중앙과 남부는 어떻게 나오겠지요?」

 공화국은 신종을 결정했다. 하지만, 중앙과 남부의 제국이 어떻게 할 생각인가는, 아직 모르고 있다. 르스아 제국의 바시리의 말이 사실이면, 아직, 사자도 보내지지 않을 것이다.

「어떻게 할까나? 우선 싸우지 않는다고 생각하지만」

「……각국의 의향을 확인하는 편이 좋은 것이 아닙니까?」

 공화국이 싸우지 않는 것이면, 중앙과 남부의 제국도 싸우지 않는다. 이것은 마티아스도 알고 있지만, 안에는 공화국을, 카무이를 의지에 싸우고 싶다고 생각하고 있는 나라도 있을지도 모른다. 이번 공화국의 결단은, 그러한 나라에 있어서는, 사다리를 떼어진 것 같은 기분으로 만들 것이다.

「그렇네. 사자를 보내 둘까. 사실은 내가 이야기하러 가야할 것인가도 모르지만, 너무 큰 움직임은」

「……그렇네요」

 카무이가 중앙, 남부에서 돌아다니고 있다고 되면, 르스아 제국은 공작을 의심할 수도 있다. 그렇게 되면, 이번 이야기는 파산이 될지도 모른다.

「다만, 상당한 사태가 없으면, 공화국의 방침을 바꿀 생각은 없으니까」

「……네」

 카무이의 의지는 단단하다. 이것을 알아 마티아스는 조금 표정을 흐리게 하고 있다. 마티아스의 본심도 알토와 같아, 신종에는 반대다.
 전란을 요구하고 있는 것은 아니다. 이것으로 대륙이 평화롭게 되어, 종족 융화가 조금이라도 진행된다면. 마티아스도 얼마나 좋은 일일까하고 생각한다. 하지만, 그렇게는 생각되지 않는 것이다.
 이번 신종에 불만을 품는 사람들의 심정은 공통되고 있다.
 카무이가 사람아래에, 그것도 니코라이아래에 들어, 사물이 침착할 리가 없다는 생각이다.

「제국에의 정식적 회답은 2월 후. 내가 노르트엔데로부터 돌아오고서다」

 그런 신하들의 생각을 아는지 모르는지, 카무이는 이야기를 먼저 진행시켜 나간다.

「노르트엔데에는 언제?」

「곧바로 출발한다. 빈둥거리고 있을 여유는 없기에」

「직입니까. 그럼……」

 반을 누구로 할까하고 주위를 바라본 마티아스였지만.

「앗, 부족에 따라서는 미움 받기 때문에, 몇 사람이나 데려선 안 된다. 나와……, 히르데간드의 둘이서 간다」

「……엣?」

 카무이가 히르데간드와 둘이서 간다고 들어, 마티아스가 가볍게 놀라움의 소리를 질렀다.

「무엇?」

「앗, 아니오. 드물다와」

 이것까지, 두 명이 함께 행동할 기회는 적었다. 마티아스의 기억에서는, 이것이 처음으로라고 생각할 정도다.

「……나빴다. 어쩔 수 없을 것이다? 나와 히르데간드가 각각으로 움직이고 있는 편이 다양하게 효율적이다」

 군사에 대해도 정치에 대해도, 카무이에 줄서는 것은 히르데간드다. 병행해 움직이고 있던 (분)편이 효율이 좋은, 이라는 것보다, 일손부족으로 그렇게 하지 않을 수 없었던 것이다.

「두 명이 모두입니까……」

 마티아스는 어딘가 불만인듯한 모습이다. 덧붙여서, 이것은 개인적인 감정은 아니다.

「……뭔가 문제가?」

「두 명이 동시에 나라를 떠난다는 것은, 어떨까」

「앗, 그것 말해지고 있다. 위기 관리상은 좋지 않는구나」

 마티아스의 의견에 알토도 동조했다. 히르데간드는 단순한 왕비는 아니다. 카무이에 뭔가 있으면, 대리가 되는 몸이다. 그리고, 카무이와 히르데간드 대신에 될 수 있는 사람은, 공화국에는 없다.

「……가기 때문에」

 두 명의 반대를 받아 카무이는 기분이 안좋게 되어 있다.

「아니, 그러니까, 그것은 문제라고 말하고 있을 것이다?」

「이것까지 심하게, 참은 것이다. 가끔씩은 단 둘이서 여행했다고 좋을 것이다?」

「여행은, 족장에게로의 인사일 것이다?」

 어느새인가 카무이 중(안)에서 목적이 바뀌고 있다.

「그렇지만, 둘이서 가도 좋을 것이다?」

「……너, 무엇을 기도하고 있어?」

 카무이의 이야기에는, 어딘가 공사혼동이라고 생각되는 것이 있다. 항상 공을 우선하는 카무이에는 드문 일이다. 그것이 알토에는 어떻게도 이상하게 느껴졌다.

「……별로」

 알토의 시선을 피하는것같이, 카무이의 시선은 대각선 위를 향한다.
 이것까지 몇 번이나 타국을 혼란시켜 온 모략가라고는 도저히 생각되지 않는, 실로 알기 쉬운 반응이다.

「이야기하지 않는다고 다수결로 결정하겠어(한다고)」

「나, 국왕이야?」

「내가 국왕이니까는 모두에 따를 필요는 없다. 이것은 누구의 발언이야?」

「……나다」

 쓸데없는 평등 의식으로부터의 발언. 이것을 처음으로 카무이는 후회했다.

「그러면, 이야기해라」

「……오토가 최근 잘난듯 한 듯하다」

「……핫?」

 어째서 여기서 오토의 이름이 나오는지, 알토에는 전혀 모른다.

「남자는 아이가 생겨, 처음으로 1인분도, 이전, 만났을 때에 말해졌다」

 오토에 있어, 자타 모두 인정하는 카무이에 우수하고 있는 점은, 부친으로서 선배인 것. 여기 최근, 이 우월감을 오토는 즐기고 있다. 히르데간드와 빨리 아이를 만들라고 말하는 카무이에의 프레셔의 의미도 담아다.

「……즉, 저것인가? 아이 만들기 여행의 생각인가?」

「나쁜가?」

 그 오토의 책에 감쪽같이 빠지고 있는 카무이였다.

「……나쁘지는 않지만, 아무것도 족장에게로의 인사 회전때가 아니어도」

「그러면, 그 밖에 언제 기회가 있어?」

「별로 여행중일 필요는 없다」

「그것이라면 일이 방해 하겠지? 여행중이라면 누구에게도 방해받지 않고, 아침부터 밤까지 쭉 아이 만들기에 힘쓸 수 있다. 2개월간, 매일 그렇게 있으면, 절대로 아이도……」

 자신이 무엇을 이야기하고 있는지, 전혀 모르고 있는 카무이. 주위의 시선이 그 카무이에 모인다. 정확하게는, 그 카무이의 뒤로 서는, 수치로 전신을 새빨갛게 물들인 히르데간드에.

「아침부터 밤이라면 하루 몇회……」

「카무이의 바보!」

 마치 세레네와 같은 말을 발해, 카무이의 후두부에 검의 칼집을 주입하는 히르데간드. 둔한 소리가 회의실에 울린 후, 천천히 카무이는 넘어져 갔다.

◇◇◇

 공화국의 장래를 결정한다고 해도 좋은 중요 회의는, 국왕의 기절이라는 뭐라고도 흐리멍텅한 결말로 끝났다.
 방에 옮겨 들여진 카무이. 눈을 뜨지 않는 카무이를 걱정해, 전원이 방을 방문하고 있던 것이지만, 히르데간드의, 정무가 막혀서는 안 되는, 이라는 말을 받아, 전원 일하러 돌아와 갔다.
 단 둘이 된 방에서, 히르데간드는 눈을 감은 채로의 카무이의 얼굴을 가만히 응시하고 있다.

「……언제까지 자는 체하고 있습니까?」

 이 히르데간드의 소리에 반응해, 카무이의 눈이 열렸다.

「들키고 있었는지」

 아이같은 수줍은 표정을 보여, 카무이는 상체를 일으켜 온다.

「당연합니다」

「과연은 히르데간드다」

「급소를 친 반응은 없었기 때문에」

「……그래」

 카무이의 “과연”는, 그러한 의미는 아니지만, 이것도 또, 과연은 히르데간드라는 곳이다.

「어째서 기절한 모습은 한 것입니까?」

「……회의를 끝내기 때문에(위해)」

「모두, 좀 더 이야기하고 싶다고 생각하고 있었어요」

 회의를 끝내고 싶은 이유는 히르데간드에는 알고 있다. 다른 사람들의 감정도.
 언제나이면, 좀 더 제대로 서로 이야기해 사물을 결정하는 카무이가, 어째서, 저런 강행인 진행방식을 했는지를 히르데간드는 신경이 쓰이고 있다.

「길게 이야기를 하면 본심이 나온다. 한사람이 본심을 말하면, 반드시 전원이 입다물고 있을 수 없게 된다」

 모두가 신종에 불만을 가지고 있는 것은 카무이도 알고 있다. 알고 있기에, 억지로 이야기를 진행시킨 것이다.

「그 본심을 알고 있어, 어째서?」

「……나도 고민했다. 제국이 대륙 제패를 위해서(때문에), 종족 융화를 꺼낸 것은 알고 있을거니까」

 종족 융화를 목적으로 해, 대륙의 패권을 잡으려고 하고 있는 카무이들과는 다르다. 대륙 제패가 완성되어, 공화국을 위협에 느끼지 않게 되면, 약속을 깰 가능성은 충분히 있다.

「그렇지만, 카무이는 받아들였어요」

「우리가 완수하는 것보다, 능숙하게 간다고 생각했기 때문에」

「어째서?」

 제국에 종족 융화에 대한 정열 따위 없다. 그래서 능숙하게 간다고는 히르데간드에는 도저히 생각되지 않았다.

「우리가 종족 융화를 목표로 하면, 우리를 적대시하고 있는 세력은 반드시 방해 해 온다. 그렇지만, 우리를 적대시하고 있는 세력이 그것을 하면, 방해 하는 사람은 없다」

「……그렇구나」

 카무이인것 같은 사고방식이라고 히르데간드는 생각했다. 목적을 달성하기 위해서 최적인 방법을 항상 카무이는 추구하고 있다. 요구하는 결과를 얻을 수 있으면, 그방법은 뭐든지 좋은 것이다.

「제국이 진행하는 종족 융화. 거기에 부족한 곳이 있으면, 우리가 보완하면 좋다. 이것이 제일 좋은 방법이라고 생각했다」

 제국에 확실히 조건을 이행시키기 위한 수단이 중요하다. 그것은, 조금 전의 회의실에서 서로 이야기하고 있던 것. 그것을 생각하고 있던 알토는, 반드시 카무이의 생각을 이해하고 있던 것이다.
 이것을 알 수 있었다, 히르데간드는, 조금 알토에 질투했다.

「신종은 해도, 제국에 위협을 계속 주지 않으면 안 되는거네?」

「……그래」

 히르데간드의 말을 받아, 카무이는 표정을 흐리게 하고 있다.
 공화국에 위협을 느끼기 때문에 제국은 공화국이 바라보는 조건을 낸 것이다. 조건을 지키게 하기 위해서는, 쭉 제국에 공화국을 무서워하게 한 계속하지 않으면 안 된다.
 이것은 어느 의미에서는, 적대하는 것보다도, 훨씬 어려운 일이라고 히르데간드에는 생각된다.

「……아이 만들기는 거짓말이군요?」

 무엇을 할 필요가 있는지는 곧바로는 생각해내지 못하지만, 이것까지 이상으로 바빠지는 것은 안다. 아마는 아이를 기르고 있을 여유 따위 없을만큼.

「거짓말이 아니다. 아무리 일이 바빠도, 히르데간드의 행복을 소홀히 하는 것은, 역시 안 된다고 생각한다」

 조금 입을 비쭉 내며 이것을 고하는 카무이. 이것까지 소홀히 하고 있던 자신에게 화나 있다.

「나는 지금도 행복하구나」

 그 카무이의 뺨에 히르데간드는 손을 뻗는다.

「……내가 히르데간드의 아이를 보고 싶다. 반드시 사랑스럽다고 생각한다」

「나도 카무이의 아이를 보고 싶어요. 반드시……, 사랑스러울까?」

 조금 고개를 갸웃해, 장난 같은 미소를 띄워 히르데간드는 카무이를 응시하고 있다.

「……심하구나」

 히르데간드에 향해 카무이도 미소를 돌려준다. 그 미소가 히르데간드에는, 왜일까 외로운 듯해, 힘 없게 보였다.

「……저기」

「무엇?」

「힐더라고 부르는 것은 안 돼?」

 카무이는 히르데간드를 애칭으로 부르는 것을 멈추고 있다. 경칭 생략이 신뢰의 증거라는, 약속한 일의 형태를 지켜다.

「……힐더가 좋아?」

「에에. 그 쪽이 기쁘다」

「그런가……. 힐더가 바란다면, 그렇게 할까나」

 시원스럽게 카무이는 히르데간드의 부탁을 받아들였다. 쭉 지켜 온 약속한 일의 형태를 버린 것이다.

「……저기, 카무이. 2개월은 천천히할 수 있을까?」

 어두워질 것 같게 되는 기분을 견뎌, 억지로 얼굴에 미소를 띄워 히르데간드는, 이 앞의 이야기를 시작했다.

「뭐. 인사로 돌 뿐(만큼)이니까」

「……족장 뿐만이 아니라, 다른 사람에게도 만나러 가고 싶네요?」

「다른 사람?」

「디후리트에 세레네씨. 모디아니 회장도 말야. 앗, 싸움이 끝나면 황도에도 갈 수 있을까? 빈민가는 지금 어떻게 되어 있을까요?」

「……그립구나. 대장이라든지 건강한가? 만날 수 있을까나?」

 시선을 공중에 유영하게 해, 카무이는 절절히 중얼거리고 있다.

「……에에, 반드시 만날 수 있어요」

 히르데간드는 깨달아 버렸다. 신종을 받아들이는 이유는 확실히 납득 가는 것이지만, 그것만이 모두가 아닌 것을.
 카무이는 피곤하다. 계속 쭉 싸워 온 매일에.
 모두가 카무이를 특별한 존재라고 생각하고 있다. 히르데간드도 그렇게 생각한다. 하지만 자신은 단순한 사람으로서의 카무이도 응시하지 않으면 안 되었다. 책임감의 강한 히르데간드는 이런 식으로 생각해 버려, 기분이 안타깝게 되었다.

「……힐더?」

 갑자기, 히르데간드에 머리를 껴안을 수 있어, 카무이는 당황스러움의 소리를 지른다. 그 카무이의 머리를, 더욱 힘들게 히르데간드는 껴안았다.

「……단 둘의 여행 같은거 처음. 즐거움이예요」

「……응」

「천천히 즐깁시다. 오랜만에 한가로이할 수 있는 시간을」

「……그렇네」

 그 시간도 순간의 휴식인 것을, 히르데간드도, 그리고 카무이도 알고 있다. 그러니까야말로, 소중히 하고 싶었다. 한정된 시간인 것이니까.

◇◇◇

 카무이의 방을 나와 집무하러 돌아온 알토들. 라고는 해도, 일이 손에 붙는 상태는 아니고, 결국, 회의실에 모여 각각이 생각에 빠지고 있었다.
 그 침묵에 가장 먼저 견딜 수 없게 된 것은, 룻츠였다.

「카무이인것 같지 않았다」

 오늘의 카무이는 상의 카무이는 아니다. 룻츠 뿐만이 아니라 많은 사람이 똑같이 느끼고 있었다.

「조금 아는데 말야」

 룻츠의 말을 받아, 알토가 입을 열었다.

「그게 뭐야? 자신만은 카무이의 기분을 알 수 있다 라고 하고 싶은거야?」

 곧바로 이그나트가 알토에 달려들어 온다. 원래, 사이가 나쁜 두 명이지만, 지금은 그것과는 별도로 기분이 초조하고 있다.

「나 뿐이 아닐 것이다. 마음이 놓인 것은」

「…………」

이그나트도 마음이 놓인 것이다. 이런 결말에는 납득하고 있지 않지만, 그런데도, 마음의 한쪽 구석에서 싸움이 끝나는 것을 기뻐하는 기분이 있었다.

「나라도 그렇다. 카무이가 김이 빠져도 어쩔 수 없다」

 훨씬 바쁘게 일해 온 것은 모두 같다. 하지만, 정점으로 서 있는 카무이와 다른 사람으로는 역시 짊어지고 있는 것이 다르다. 정신적인 중압은 카무이가 훨씬 강할 것이다..

「……그러니까야말로, 어떨까라고 생각하지만 말야」

 카무이가 짊어지고 있는 것이 크면 큰 만큼, 제국을 거기에 응할 수 있다고는 생각되지 않는다. 니코라이제가 카무이 위에 선다 따위 불가능하다면, 이그나트는 생각하고 있다.

「장래를 위해서(때문에), 필요한 휴식이라고 생각하면 좋다」

「휴식이군요. 그러면, 너도 쉬어라. 나는 단념하지 않는다」

 카무이의 등을 쫓는 이그나트로서는, 이런 곳에서 멈춰 서 받아서는 곤란하다. 이그나트에는 종족 융화와는 다른 꿈이 있다.

「장난치지마. 더러운 일은 나의 역할이다. 이제 와서, 사람이 건네줄 수 있을까」

 카무이를 세계의 정점으로. 알토의 꿈도 이그나트와 같다.

「……더러운 일도?」

 감히 더러운 일이라고 한 알토의 뜻을 이그나트는 생각했다. 생각난 것은 하나다.

「혼자서 미움받는 역이 되는 것 없잖아」

 마리아도 이그나트와 같은 것을 생각났다. 알토는, 자신들의 꿈을 위해서(때문에), 한 번 더, 카무이를 전란에 끌어들일 생각이라면. 비유해, 그래서 카무이에 원망받는 일이 되어도.

「말했을 것이다? 더러운 일은 나의 역할이다」

「잘난체하지 마. 너한사람에할 수 있는 것 같은거 한정되어 있다. 그러면 아무것도 능숙하게 가지 않는다」

「그래그래. 머리 뿐으로는, 사물은 진행되지 않는다」

 이그나트에 이어 룻츠도 이야기에 들어 왔다. 카무이를 세계의 패자에게. 이것은, 언제부턴가 네 명의 공통의 꿈이 되어 있었다. 이것까지 한 번도 이야기를 주고받은 것 따위 없었을 것인데.
 그리고, 이것은 네 명에 한정한 것은 아니다.

「장난치는 것이 아니야. 카무이의 신하는 너희들 네 명 뿐이 아니야?」

「마리?」

 자기들끼리이야기를 진행시키는 네 명에 마리가 끼어들어 왔다.

「알토, 너가 제일 장난치고 있다. 나는 너의 뭐야?」

「……그것은, 부인이다」

「그래. 나라고 생각에서는 지지 않아. 너가 저속해진다면, 나도 함께 떨어져 준다」

 카무이가 저속해진다면, 히르데간드도 헤매는 일 없이 카무이를 뒤따라 간다. 그 생각에 마리도 지지 않다고 고해 왔다.
 마리는 좀 더 심각하게 생각하고 있다. 이 앞에 일어나는 전란은, 이것까지 이상의 것이 된다. 그것은 더욱 많은 사람들의 생명을 빼앗아 많은 사람들을 불행하게 하는 일이 된다. 그것을 일으키려는 알토들은, 카무이는 커녕, 많은 사람들에게 원망받는 일이 되면.

「……마리, 너」

 어딘가 식은 분위기로 있는 마리가, 많은 사람이 있기 전으로, 이런 뜨거운 말을 해 왔다. 알토는 거기에 놀라고 있다.

「……아이 만들기 여행이라면 지금 아무쪼록」

 모두가 보고 있는 가운데 부부의 사이를 과시하는 알토에, 이그나트가 평소의 상태로 싫은 소리를 말해 온 것이지만.

「……생각해 둔다」

「에엣!?」

 알토에 놀라움이 대답해지는 일이 되었다.







일그러짐


 숭트아르텐 황국의 항복, 르스아 제국의 성립이라는 과정 중(안)에서, 가장 정력적으로 활동하고 있던 것은, 남부 제국 연합이었다.
 르스아 왕국군이 남부를 떠난 뒤도, 군을 해산시키는 일 없이, 이것까지 삼가하고 있던 남부 제국의 완전 제압에 움직이기 시작했다. 르스아 왕국군의 견제를 받고 있는 남방백을 동작할 수 없는 곳을 노린 것이다.
 남방백가군의 지원 부탁이었던 반연합 세력은, 변변한 저항도 하지 못하고, 남부 제국 연합의 군문에 내리게 되어, 얼마 안 되는 기간에 구남부 변경령 모두가 연합으로서 정리하게 되었다.
 시드베스트 왕국 연합. 이것이 새로운 연합의 명칭이다.
 시드베스트 왕국 연합은, 한층 더 남방백령에의 침공을 선을 그어 군을 움직인다. 아텐크로이트 공화국이 르스아 제국에의 신종을 받아들이는 것 같다고 전해진 것은, 이 시점이었다.

「……왜야? 여기까지 와, 어째서 카무이는 겁먹었어?」

 보고를 (들)물은 디후리트의 표정으로부터는 분노가 스며 나오고 있다.
 디후리트에 있어서는 믿을 수 없는 사태다. 공화국은 반드시 르스아 왕국과 전화를 섞는다고 생각하고 있었다. 그러니까야말로, 르스아 왕국까지 말려들게 한 대륙 대란이 되는 가운데, 패권 분쟁의 일각을 차지하기 위해서(때문에), 리스크를 무릅써 단번에 세력 확대에 움직인 것이다.

「겁먹었다는 말투는 올바르지 않구나」

 카를로스가 냉정한 어조로, 디후리트의 말을 부정했다.

「무엇이 다를까나?」

「이종족에의 평등한 권리의 부여. 그리고, 변경령의 독립의 자유. 요구하고 있던 것은 실현된다. 저것은 목적을 완수한 것이다」

 카를로스가, 카무이의 목적을 올바르게 이해하고 있다. 보다 냉정한 눈으로 보고 있다. 한편으로 디후리트는 그렇지 않다.

「……제국에 무릎을 굽혀 손에 넣는 것이다」

「그렇다고 해도, 손에 들어 오는 것은 같다」

「니코라이 같은거 무능한 남자에게 무릎을 굽혀 손에 넣은 것에, 얼마나의 가치가 있어?」

「……역시, 가치는 같다고 생각하지만?」

 카를로스에게는 디후리트가 왜, 여기까지 화나 있는지를 모르다. 야심을 채우려고 시작한 행동이 좌절한 것은 안다. 하지만, 그것은 정세를 읽어 해친 자신들의 실패다.

「……이 앞의 전개를 카를로스는 어떻게 읽어?」

 아무리 이야기해도 카를로스에게는 통하지 않는다고 생각해, 디후리트는 화제를 바꾸었다.

「아마는 제국에 거역하려고는 생각하는 나라는 없다. 르스아 제국을 중심으로 한 새로운 통치 체제의 시작이다」

「그것으로 좋은 것인가? 모처럼 독립했는데, 또 퇴보다」

「아직 분명히는 단언할 수 없지만, 황국의 변경령이었던 때부터는 좋다고 생각하지만」

「뭐라고?」

 공화국의 신종에 줄설 정도로, 디후리트에 있어 카를로스의 대답은 오산이었다. 르스아 제국의 지배에, 원변경령은 격렬하게 반발한다고 생각하고 있던 것이다.

「혹시, 원변경령의 반항을 기대하고 있었는지?」

 디후리트의 반응으로, 곧바로 카를로스는, 그 생각을 읽어내 보였다.

「……그 말투라고 기대해도 쓸데없다는 것일까?」

「교섭 조건을 모를 단계에서는 뭐라고도 말할 수 없다. 하지만, 이길 수 있는 변통이 없으면, 싸우지 않는 것은 안다」

 장래에 절망해 자폭 자포자기가 되고 있던 일찍이의 변경 영주는 아닌 것이다. 승산이 없는 승부에, 간신히 손에 넣은 독립을 건다 따위 한다고는 생각되지 않는다. 적어도 카를로스는 하지 않는다.

「이길 수 있는 변통이 있으면인가……」

「있는지? 있다면, 설득할 수 있을지도 몰라」

 제국에 이기는 방책이 있다면, 디후리트는 분노는 하지 않는다. 카를로스는 대답을 알고 있어, 이것을 (듣)묻고 있다.

「……지금은 없다. 공화국이 신종한다고 생각하지 않았으니까」

「그럼 무리이다」

「그런가……. 그렇네」

「우리도 신종으로 좋은 것이다?」

 디후리트가 납득의 말을 말한 곳에서, 카를로스는 시드베스트 왕국 연합의 방침을 확인했다. 다른 연합국과의 조정도 필요한 것이다. 맹주국인 에릭슨 왕국의 의향은, 분명히 하게 하지 않으면 안 된다.

「그러한 방향이 될 것이라고 생각하지만……. 조금 기분을 정리하는 시간을 받을 수 있을까나?」

 기분이 납득하려면 아직 빨랐다. 디후리트는, 카를로스의 대답을 (듣)묻기 전에 자리를 서 방을 나가 버렸다.

「……미안해요」

 가만히 입다물어 두 명의 이야기를 듣고 있던 세레네가, 사죄의 말을 말해 온다.

「사죄가 아니고, 멈추기를 원했다」

「(들)물은 것이겠지? 기분의 정리가 필요한 것이야」

 이번 전란에 대해, 디후리트가 꽤 분발하고 있던 것을 세레네는 알고 있다. 세레네가 걱정으로 되어 몇 번이나 충고했을 정도에.

「시간이 없다. 우리 연합을 그라트왕은 무서워하고 있다. 제국을 부추겨, 공격해 오지 않는다고는 할 수 없다」

 그라트 국왕이 된 원남방백에 있어, 시드베스트 왕국 연합은 지금도 위협이다. 실제로 바로 요전날까지 그라트 왕국의 국경을 방문하는 기색을 보이고 있던 것이다. 당연할 것이다.

「공격해 올까?」

「아마는 없다. 하지만, 신종한다면 제국의 인상을 일부러 나쁘게 할 필요는 없다. 그렇지 않아도, 우리 연합은 영토의 넓이만은 결코 작다고는 말할 수 없다. 제국이 힘을 없애려고 생각할 가능성은 있다」

 남부 변경령의 모두를 통괄한 시드베스트 왕국 연합은, 중앙 제국 연합이나 그라트 왕국보다 넓은 영토를 가지고 있다. 물론, 개개의 왕국에서는 비교가 안 되지만, 연합이라는 형태로 정리하고 있는 것은, 제국에 있어 그 나름대로 위협일 것이다.

「깎아 내리기를 꾀해 올까?」

「우선, 틀림없이」

「……곤란했군요」

 세레네의 형태가 좋은 눈썹을 찡그려졌다. 제국의 깎아 내리기 공작을 꽤 위협에 느끼고 있다. 하지만, 이것으로 곤란한 것은 카를로스의 (분)편이다.

「곤란했지 않아. 연합을 모으는 것은 에릭슨 왕국의 역할이다」

「그것은 알고 있다. 알고 있지만, 지금의 데에게는……」

「……뭔가 있었는지?」

 세레네의 말투에 카를로스는 적지만 안색을 바꾸었다.
 연합의 맹주는 에릭슨 왕국에서, 에릭슨 왕국의 왕은, 대행이라는 입장이지만, 디후리트다. 연합의 중심인 디후리트에 불안이 있어서는, 이 앞의 대응은 꽤 어려운 것이 된다.

「알고 있겠죠? 꽤 초조해 하는 건」

「아아, 그것은 안다. 하지만, 왜야? 이제 와서, 무엇을 초조해 할 필요가 있어?」

「아마, 지금의 자신에게 납득하고 있지 않는 것이라고 생각해. 자신은 아직도, 이런 것이 아니다. 이런 생각이 강한거네」

「모른다. 연합의 맹주의 자리에까지 올라, 무엇이 불만인 것이야?」

 디후리트는 에릭슨 왕국의 왕권을 가져, 시드베스트 왕국 연합의 맹주이기도 하다. 이것의 무엇이 불만인 것인가, 카를로스에게는 전혀 모른다.

「……이것 절대로 데에 말하지 말아줘?」

「말하지 마 라고 한다면 말하지 않는다」

「지금의 입장은 카무이에게 주어진 것. 이렇게 생각하고 있는 것이 아닐까?」

「그것은……, 확실히 본인에게는 말할 수 없지만 사실이다」

 남부 변경 영주끼리의 분쟁을 수습해, 디후리트를 정리해 역의 입장에 둔 것은 카무이다. 좀 더 말하면, 그것을 다른 변경 영주가 받아들인 것은, 카무이가 디후리트를 높게 평가하고 있다는 이유도 있다.

「그렇겠지? 그것이 싫은 것이야. 자신의 힘으로 남부를 모으고 싶은거야」

「그것은, 아무리 뭐라해도 멋대로인 소망이 아닌가?」

 디후리트의 입장이 카무이에 준비 된 것은, 움직일 길 없는 사실이다. 그것을 싫어해도 의미는 없다. 솔직하게 감사해, 주어진 입장에서 할 수 있는 것을 하는 것이, 어느 태도라고 카를로스는 생각해 버린다.

「출발점이 다른거야」

「출발점?」

「데는 서방백가로 태어나 자라, 소피리아 황녀의 약혼자에게까지 되었다. 황국의 국정을 볼지도 몰랐어」

「……변경국의 연합의 맹주 정도로는 만족할 수 없는가」

 카를로스의 시선이 엄격해진다. 카를로스는 그근처경국의 일국의 왕이 되는 입장이다. 그리고 황국으로부터의 독립을 완수할 수 있던 것을 기뻐하고 있다. 세레네의 이야기는, 그런 자신이 바보 취급 당하고 있는 것 같고 불쾌하게 느꼈다.

「그렇지 않아요. 어떻게 설명하면 좋은 것일까?」

디후리트의 심정을 능숙하게 설명할 수 없어서, 세레네는 고민해 버린다. 변경 영주의 집에서 자란 세레네도 완전하게 디후리트의 생각을 이해하고 있는 것은 아니다. 이 엇갈림이 디후리트의 문제다.

「……황금의 세대로 불리고 있었음이 분명한 자신은, 도대체, 무엇을 했을 것이다라는 느낌?」

 조금 고민해 세레네가 말한 것은 이것이었다.

「왠지 모르게 알게 되었다. 즉, 질투인가?」

「……그 말은 사용하고 싶지 않았는데」

 질투라는 표현이 올바른 것인지는 세레네도 모르고 있다. 하지만, 디후리트의 초조의 원인이, 카무이들에게 있는 것은 왠지 모르게 느끼고 있었다.

「그것은 상당한 문제야? 어째서, 그것을 주의하지 않아?」

「내가 할 수 있다고 생각해? 아니오, 주의는 할 수 있어요. 그렇지만, 어떻게 받는다고 생각해?」

「너 말야……. 이제 와서, 삼각 관계도 없을 것이지만?」

 연합의 문제가 부부 사이의 문제가 되어 버렸다. 세레네의 변명을 들은 카를로스는 단번에 기막힌 얼굴로 바뀐다.

「이상한 일 말하지 말아요. 나는 이제 뭐라고도 생각하지 않아요」

「……이제(이미/벌써/더는/정말)?」

「…………」

 이것이 세레네가 처음으로 카무이에의 생각을 인정한 순간이다. 10년 이상, 결코 말하지 않았던 과거의 추억을.

「그렇다고는 생각하고 있었지만」

「그러니까, 지금은 다르기 때문에」

「당연하다. 그것을 알면서 (듣)묻고 싶다. 어째서 단념했어?」

 카를로스의 기분도 연합의 보좌역으로부터, 원동급생으로 변해있다. 동급생으로 있던 카를로스에 있어, 세레네와 카무이의 관계는 흥미가 있는 화제다.

「……그것 (들)물어?」

「나부터 봐, 너와 카무이는 조화였기 때문에. 디후리트와 교제하고 있다고 들은 뒤도, 쭉 카무이와의 관계를 숨기기 위한 만들어진 소문이라고 생각하고 있었다」

「그 역은 있었지만 말야」

 히르데간드와의 관계를 속이기 위해서(때문에), 세레네와 카무이의 소문을 세울 수 있었던 것은 몇 번이나 있었다. 이제 와서는, 세레네에 있어서도 그리운 추억이지만, 당시는 복잡한 생각을 안고 있던 것이다.

「역시, 히르데간드의 건으로 몸을 당겼는지?」

「……그 앞」

「전? 카무이에는 그 밖에도 누군가 있었는지?」

「다르다. ……무리이다고 생각한거야」

 주저하면서도, 세레네는 카를로스의 물음에 답하고 있다. 이것까지 누구에게도 이야기할 수 없었던 분, 한 번 말하면 멈출 수 없게 되고 있다.

「모른다. 어떤 의미야?」

「나는 카무이들이라고 알게 되어, 조금 눈에 띄는 일이 되었지만, 원래는 평범한 여자야. 그런 내가 카무이를 뒤따라 갈 수가 있다고 생각해?」

「……텔레-더는 옆에 있겠어?」

「당신, 나에게 싸움을 걸고 있는 거야?」

 텔레-더가 카무이의 측실이 되었다는 사실을 세레네는 아직도 인정되지 않았다.

「농담이다. 카무이에 대해서는 안다. 하지만, 그렇게 되면 디후리트는 어째서야? 서방백가로, 게다가 황녀의 약혼자 후보다. 평범하게는만큼 먼 존재였다고 생각하지만」

「간단하게 말하면, 최초부터 결론지을 수가 있었다. 좋은 추억으로 끝난다고」

 변경 영주의 외동딸로 있던 세레네도 또 본래, 자유로운 연애 따위 용서되지 않아야 할 입장이었다. 피차일반이라는 표현은 적절한가는 따로 해, 거기에 닮은 생각이 있었던 것은 사실이다.

「……너, 상당히, 간사한 여자다?」

「시끄럽다. 자각은 있어요. 당시의 나는 자신이 다치지 않도록 할 수밖에 생각하지 않았었다. 그것을 알고 있었기 때문에, 히르데간드씨를 솔직하게 응원할 수 있었어」

 다치는 일이 된다고 알고 있어, 카무이에의 생각을 단념하지 않았던 히르데간드. 그런 히르데간드에 대해서는, 질투심이 솟아 올라도, 그것은 적었다.

「……이 건, 디후리트에 이야기하는 편이 좋은 것이 아닌가?」

「어째서 그렇게 되는거야?」

「아니, 지금의 디후리트에 필요한 것은, 너와 같은 단념하는 기분은 아닌 것인가?」

「……그것은 다르다. 그것은 데의 뜻을 부정하는 일이 된다. 지금은 잘못한 방향으로 나아가고 있다고 해도, 앞으로 나아가는 것을 단념하는 것은 안 된다면 나는 생각해요」

 카무이는 특별한 존재로, 보통 사람이 당해 내는 상대는 아니다. 이런 일을 세레네는 디후리트에 전해듣지 않는다. 그것은 디후리트의 높은 곳에 오르려는 의사를 부정하는 일이 되기 때문이다.

「……디후리트도 왕의 그릇을 가진다고 말해진 남자이니까」

「그것이 불필요한 것이야. 데는 인덕으로 사람을 끌어당기는 타입이야. 그것이 카무이의 옆에 있어, 그 카무이에 왕의 소질이 있다니 (듣)묻기 때문에, 힘으로 꺾어누르는 것 같은 방식을 흉내내 버려」

 카무이가 첫인상으로 느낀 디후리트의 인상은 사람등 해다. 대귀족 따위 일절 접근하게 할 생각이 없었던 카무이가, 마음에 기어들어 올 것 같다고 무서워했던 것이 계기였다.

「난세의 왕과 치세의 왕인가?」

「어떨까? 그 바보는 치세에서도 훌륭한 왕이 될 것 같지만 말야」

「……확실히」

 인덕은 아니지만, 사람을 끌어당기는 뭔가를 카무이는 가지고 있다. 난세이든 치세이든 관계없는 뭔가다.
 그리고, 디후리트도 난세에서는 무능이라고 할 것은 아니다. 다만 카무이와는 다른 적합함과 부적합함이 있다고 할 뿐이다. 그것이 카무이를 의식해 버리기 때문에, 이상해지는 것이라고 세레네는 생각하고 있다.

「……뭔가 화가 치밀어 왔어요. 이번에 만나면, 절대로 차는 것을 넣어 준다」

「부탁하기 때문에, 그 앞에, 자신의 남편에게 갈을 넣어 줘」

「……검토해 봐요」

 카무이에 차는 것을 넣을 수 있어도, 디후리트에는 그것을 할 수 없다. 결국, 만났을 무렵의 관계성이 지금도 기분안에 남아 있다.

「너 말야. 그 사양이……, 서두를 필요는 없는가. 한동안은 큰 움직임은 없다. 그 사이에, 냉정하게 되어 받을 수 있으면 좋은 것뿐이다」

 세레네의 이러한 사양이, 디후리트의 카무이에의 질투를 낳고 있도록(듯이) 카를로스는 생각되었다. 하지만, 입에 담는 것은 멈추어 두었다. 질투가 모두 나쁠 방향으로 나아간다고는 카를로스는 생각하지 않았다. 자신도 또, 카무이에는 질투하고 있다.

「괜찮아. 데는 반드시 자신을 되찾아 주어요」

「아아, 그렇게 바라고 있다」

 회복하는 것이 없으면 카를로스는, 디후리트를 잘라 버리는 결단을 하지 않으면 안 된다. 그것이 시드베스트 왕국 연합이기 때문이다면.

◇◇◇

 구숭트아르텐 황국의 황도는, 그대로 디아 왕국의 왕도가 되고 있다. 하지만, 지금, 그 성에 뒤집히고 있는 기는, 디아 왕국의 그것은 아니고, 르스아 제국의 군기다. 르스아 제국의 황제가 된 니코라이는, 지금, 이 왕도에 있었다.

「아텐크로이트 공화국과의 교섭은 순조롭게 진행되고 있습니다. 신종의 방향으로 나아가고 있는 것이라고 판단 해 좋을까 생각합니다」

 보고를 실시하고 있는 것은 바시리다. 공화국과의 교섭에 임하고 있던 바시리지만, 마지막 마지막이라고 할 수 있는 곳까지 교섭이 진행된 것으로, 일단, 니코라이제의 판단을 들이키기 위해서(때문에) 돌아오고 있었다.

「그것은 좋지만, 대결(결착)은 언제가 된다?」

 신종의 방향으로 나아가고 있는 것 만으로는 니코라이제는 만족할 수 없다. 공화국의 대결(결착)이 붙어도 아직 대륙 제패는 끝은 아닌 것이다.

「조건이 제시되었습니다. 이 조건을 우리 나라가 마시면, 그래서 대결(결착)일까하고」

「조건. 그것은 어떠한 것이야?」

「네. 비합법 노예의 적발에 관해서, 공화국에 수사 권한을 주었으면 좋겠다는 것입니다」

 바시리가 왕도에 돌아온 것은, 이것을 받아들일까의 판단을 요구하기 (위해)때문이다.

「……구체적인 내용을 모르는구나」

「비합법 노예의 매매를 하고 있는 사람, 비합법 노예를 보유하고 있는 사람, 이러한 사람들을 조사해, 적발하는 역할입니다」

「……공화국의 목적은 뭐야?」

 모략뿐인 공화국이다. 니코라이제는, 말대로로는 받을 수 없었다.

「비합법 노예의 해방을 확실히 이행시키기 때문에(위해)라고 생각합니다. 발포만 해, 아무것도 행동으로 옮기지 않는 것이 아닐까 수상히 여기고 있는 것 같습니다」

「흠. 조건을 받아들이는 것의 문제는 뭐야?」

「……비합법 노예의 해방이 말로만의 것이면, 문제는 있습니다만, 그렇지 않으면 특히는 없다고 생각됩니다」

 이것을 말하는 바시리는, 이 조건을 받아들여야 한다고 생각하고 있다. 제국이 움직일 필요가 없어지는 한편으로, 공화국은 각지에서 활동을 실시할 필요가 있다. 공화국의 국력을 불과에서도 깎을 수가 있으면, 이 정도 좋은 것은 없다.

「멋대로 돌아다녀지는 것은 마음에 들지 않지」

「거기는 구조의 문제일까하고. 적발에는 제국의 허가증이 필요라고도 해 두면, 제멋대로인 일은, 그렇게할 수 없게 됩니다」

「흠……」

 니코라이제는 조금 생각하는 기색을 보인다. 생각한다고 해도 구체적으로 뭔가 있는 것은 아니고, 왠지 모르게 수상히 여기고 있을 뿐이다.

「지나침이 있는 것 같다면, 그 때, 고치면 좋은 것이 아닐까요? 우선은, 공화국을 신종시키는 것. 이것을 우선 해야 한다고 생각합니다」

 어쨌든 공화국을 신종시키는 것. 거기로부터, 천천히 힘을 약하게 해 가면 좋으면 바시리는 생각하고 있다.

「정말로 신종하는 것일까?」

「그것은, 그러한 교섭일테니까」

「믿을 수 있는지 생각해서 말이야. 클로디아는 어떻게 생각해?」

 니코라이제는 물음을, 이 장소에 동석 하고 있던 클로디아에게 향했다. 그것을 (들)물은 바시리는, 내심의 불쾌함이 겉(표)에 나오지 않게 무표정을 가장하고 있다.

「제대로 약속하면 지킨다고 생각해」

「그것을 믿을 수 있을까 불안한 것이다」

「그러면, 시험해 보면 좋아요. 여기에 불러 신종을 맹세하게 해. 그것도 여럿이 있기 전이 좋을까. 그러면, 거짓말은 붙이지 않는다고 생각해」

「과연. 그것은 좋은 생각일지도 모르는구나」

 니코라이제는 클로디아의 제안을 솔직하게 기뻐하고 있다. 이 상태를 봐, 더욱 더, 바시리는 기분이 나빠졌다.
 니코라이제에는, 그다지 클로디아에게는 가까워지지 않게 진언 하고 있던 것이다. 방심 하게 해, 디아 왕국이 뭔가를 기획하고 있을 가능성도 없을 것은 아니다. 그렇지 않아도 본국에는, 본래의 정비와 차세대의 황제가 있다. 정비의 자리를 클로디아에게 양보하는 것은 어쩔 수 없는으로 해도, 후계 분쟁이 일어나는 것 같은 사태는 어떻게 해서든지 피하지 않으면 안 된다.

「바시리. 산하에 들어가는 나라의 사람들을 왕도에 불러내, 신종을 맹세하게 한다는 것은 어때? 우리 제국의 위광을 알리게 하기에도 좋은 방법이라고 생각하지만」

 바시리의 내심의 울적 따위 눈치도 하지 않고, 니코라이제는 클로디아의 제안을 그대로 고해 온다.

「……네. 검토해 보겠습니다」

 실제로 나쁜 안은 아니다. 특히 카무이가, 타국의 사람들이 보고 있는 앞에서, 니코라이제에 신종을 맹세한다는 것은 많이 의미가 있다.
 다만 문제는, 이것을 요구한 것으로, 공화국이 신종을 거부하는 사태가 되는 것. 그리고, 악의를 가져 공화국이 알현에 나타났을 때에, 과연 니코라이제를 지킬 수 있는가 하는 불안하다.

「과연은 클로디아다. 좋은 안을 가르쳐 주었다. 그렇게는 생각하지 않는가?」

「……네. 그렇게 생각합니다만, 왕비 전하는 왜, 이 장소에 계십니까?」

 르스아 왕국에 있어, 국정과 관계되는 것을 왕비가 입 내는 것은 용서되어 오지 않았다. 제국이 되어도, 그것을 바꿀 필요는 없으면 바시리는 생각하고 있다. 하물며, 원황국의 황제인 클로디아가 국정과 관계되는 등 있을 수 없다.

「클로디아는 공화국의 사람들을 누구보다 잘 알고 있다. 공화국에 대해, 의견을 요구하는 것은 당연하지 않는가」

「……그럴지도 모릅니다만」

 그랬다고 해도, 공화국과 관계되는 일을 이야기할 때, 그것도 의견이 필요한 때만 부르면 좋다.

「클로디아도 일국의 왕이다. 하지만, 아직도 미숙해 다양하게 배우고 싶다고 하므로」

「……그렇습니까」

 바시리의 클로디아에 대한 경계 레벨이 단번에 오른다. 미숙이라고 하지만, 클로디아는 숭트아르텐 황국의 황제였던 것이다. 그래서 이제 와서, 무엇을 배울 필요가 있는지 바시리는 생각한다.

「내가 폐하에게 부탁했어. 폐를 끼쳐 미안해요」

 불만인듯한 바시리를 봐, 클로디아가 사과해 왔다. 그 어조도 행동도, 확실히 왕이라고 하려면, 미숙을 너머, 어림을 느껴 버릴 정도다. 왕으로서 배워야 할 (일)것은 산만큼 있을 것이다.
 하지만, 바시리는 거기에 어딘가 위화감을 느끼고 있다. 마음에 솟아 오른 경계심이 뭔가가 다르면 활발히 호소하고 있었다.







바파이오족


 르스아 제국에의 신종에 대한 설명을 실시하기 위해서(때문에), 카무이는 각부족의 마을을 돌아 다니고 있다. 카무이의 희망 대로, 히르데간드와 단 둘에서의 행동이다. 라고는 말해도 실제는, 공화국의 간첩 부대의 정예가 주위에 전개하고 있지만, 이것은 히르데간드에는 모르는 것이다.
 간첩의 건은 따로 해, 카무이와 히르데간드가 단 둘이서, 이만큼 길게 행동하는 것은 결혼하고 나서는 커녕, 만나고 처음으로다. 아이 만들기 여행은 농담이라 해도, 두 명에게 있고 처음으로 한껏 두 명의 시간을 만들 수 있을 기회, 일 것이었다.

「힐더! 앞에 나와라!」

「에에, 알았어요!」

 한가롭게 여행을 즐기고 있다고 하기에는 먼, 긴박한 소리가 숲속에 울리고 있다. 카무이는 잊고 있었다. 그것도 피곤했기 때문에는 변명이 되지 않을 정도로 상식적으로 한편 중요한 일을.
 마족의 부락의 대부분은 노르트엔데를 둘러싸는 산악 지대에 있다. 산악 지대는 노르트엔데를 지키는 자연의 방벽. 험할 뿐만 아니라, 위험한 마수가 활보 하는 장소다.
 그런 장소에서, 한가로이 여행 같은거 즐길 수 있을 리가 없다.

「……삼체인가. 어떻게든 될까나?」

 초목이 무성한 숲속을 달리면서, 카무이는 마수의 수를 확인하고 있었다.
 덮쳐 온 것은 삼체의 트윈 헤드·헬 독으로 불리는 2개목을 가지는 마수. 칠흑의 모피에 덮인 몸은, 카무이의 가볍게 삼배는 될 거체다.

「맞아 싸운다!」

「에에! 알았어요!」

 조금 열린 장소에 나온 곳에서, 카무이는 요격을 결단했다. 원래 다리는 마수가 아득하게 빠르다. 다 도망칠 수 있는 것은 아닌 것이다
 검을 지은 카무이들의 눈앞에 나타난 마수는 경계의 색을 보여, 앞에서 다리를 느슨하게했다.
 핫핫핫이라는 마수의 난폭한 숨결. 야무지지 못하게 혀를 늘어뜨린 새빨간 입으로부터 성장하는 2 개의 송곳니는 날카롭고, 단검만한 크기가 있다.
 하지만, 트윈 헤드·헬 독의 무기는 그 송곳니는 아니다. 거체에 어울리지 않는 준민(재주와 슬기가 뛰어남)함과 사지로부터 성장하는 송곳과 같이 날카로운 손톱이다.
 정면으로 나타난 트윈 헤드·헬 독이, 그 무기를 살려, 놀랄 만한 순발력으로 공중 높게 뛰면, 앞발을 늘려 카무이에 덤벼 들어 온다.

「달콤하다!」

 카무이의 이 소리는 정면에서 덮쳐 오는 마수에 향한 것은 아니다. 마치 틈을 붙으려고 노리고 있었는지같이, 동시에 옆에 돌아 들어가 덤벼 들려고 하고 있는 다른 도대체에 대하는 것이다.
 카무이는 그 마수와의 틈을 일순간으로 채우면, 단번에 검을 옆에 후려쳐 넘겼다.

「「기야아아아아아아아아악!!」」

 마수의 외침이 겹친다.
 하나는 카무이에 앞발을 베어버려져 지면에 푹 엎드려, 피를 흩뿌리면서 날뛰어 돌고 있는 마수의 외침. 그리고, 하나 더는 공중에 뛰어 덤벼 들려고 한 곳을, 이것도 일순간으로 틈을 채운 히르데간드에 품에 기어들어져 배를 찢어져 지면에 떨어져 날뛰고 있는 마수의 것이다.

「그개아아아아아아!!」

 더욱 또 하나의 마수의 외침이 주위에 울려 퍼졌다. 일체의 양앞발을 베어버려 행동의 자유를 빼앗은 카무이는, 곧바로 나머지의 도대체에 덤벼 들어 갔다.
 트윈 헤드·헬 독의 준민(재주와 슬기가 뛰어남)함을 넘는 것은 아닐것인가 라는 움직임으로, 마수에 가까워지면, 바로 옆에서 검을 찍어내려, 다른 한쪽의 머리를 목으로부터 잘라 떨어뜨린다. 그 기세인 채, 검을 약간 끝맺도록(듯이) 옆에 옆으로 쳐쓰러뜨려 우전[左前]다리를 밑[付け根]으로부터 잘라 떨어뜨리고 있었다.
 마수의 절규는 신음해로 바뀌어, 이윽고 움직이지 못하게 되었다.

 파치파치파치-갑자기 들려 온 박수의 소리에, 히르데간드는 검을 다시 지어, 근처를 방문한다.
 카무이는 벌써 깨닫고 있던 것 같아, 특별히 놀라는 모습도 보이지 않고 소리의 하는 (분)편에 향해 천천히 걸어간다. 히르데간드도 검을 내린 채로 그 등을 쫓았다.

「과연은 통솔자전. 훌륭한 솜씨입니다」

 카무이가 향하는 앞으로, 나무의 그늘에 숨어 있던 남자가 모습을 나타냈다.
 허리까지 성장한 긴 은발의, 여성과 잘못볼 뿐의 미형의, 그 남자의 눈동자는 붉다. 카무이가 만나려고 하고 있던 부족. 바파이오족의 남자다.
 칭찬을 말하고 있지만, 히르데간드에는, 어딘가 바보취급 하고 있는 것 같은 분위기가 느껴진다. 이것까지 만난 마족에는 느껴지지 않았다 싫은 분위기다.

「안내해 받을 수 있는지?」

「에에. 왕의 명령이므로」

 남자의 대답을 (들)물은 히르데간드의 미간이 전해진다.
 남자의 대사가, 전혀 왕의 명령이 없으면 안내하지 않는다고 말하고 있는것같이 들렸다. 그리고, 이 바파이오족의 남자의 말하는 왕은, 틀림없이 카무이는 아니다.

「그럼, 우리 일족의 황폐한 집에 안내 합시다」

 이렇게 말하면 남자는 신파조인 모습으로 우아하게 일례 해 보인다. 그 정중하나 무례함인 태도에, 드디어 각오하기 어려웠던 히르데간드가, 불평하려고 전에 나아간 것이지만, 카무이에 의미 있는듯한 시선을 향해지고 있는 일을 알아차려 아무것도 말할 수 없게 되었다.
 불만인듯한 얼굴을 돌려주어도 카무이는 미소를 향한 것 뿐으로, 그대로 입다물어 남자의 뒤를 걸어간다. 어쩔 수 없이 히르데간드도 뒤를 쫓았다.

 얼마나 숲속을 걸었는가. 돌연, 연 시야의 끝에는, 확실히 오래된 분위기는 조성하기 시작하고는 있지만, 황폐한 집이라고 하기에는 너무 훌륭한 성이 있었다.

「바파이오족의 성이다. 카미라성이라고 한다」

 놀란 모습의 히르데간드에 카무이가 작은 소리로 설명했다.

「바파이오족이라고 하면, 미트의 일족이군요?」

 같은 일족으로 어째서 남자는 그렇게 무례한 것인가, 라는 생각은 말로 하는 것은 멈추어 두었다. 작은 소리에서의 회화이지만, 일단은 신경을 쓴 것이다.

「일족……. 미트는 어떻게 생각하고 있을까는 모르지만, 바파이오족은 미트를 일족과는 인정하지 않구나」

「어째서?」

 바파이오족에 관한 지식을 히르데간드는 가지고 있지 않다. 이것까지 카무이는, 그다지 자세하게 이야기하려고 하지 않았던 것이다.

「……역시 이야기해 두는 것이 좋은가. 들리고 있겠지? 상담이 있다」

「엣?」

 갑자기 의미 불명을 (들)물어 당황하는 히르데간드이지만, 카무이의 질문은 히르데간드에 향한 것은 아니었다.

「……무엇인가?」

 조금 주저함을 보이면서도, 앞으로 나아가고 있던 남자가 대답해 왔다.
 그것으로 또, 히르데간드는 놀라는 일이 되었다. 카무이들을 신경쓰는 일 없이 앞을 진행하는 남자와의 거리는 그 나름대로 떨어져 있었다. 소곤소곤 이야기 따위 들릴 리가 없는 거리다.

「바파이오족이니까」

「……그래」

 바파이오족의 특수 능력. 미트를 아는 카무이는 그것을 알고 있었다. 한편으로 남자의 태도는, 카무이가 능력을 알고 있는 것을 몰랐다고 가리키고 있다. 이 일로 카무이와 바파이오족의 미묘한 거리의 존재를 히르데간드는 느꼈다.

「이야기라는 것은?」

 남자가 조금 초조를 보이면서, 설명을 요구해 왔다.

「휴식의 시간을 받고 싶다. 힐더에게 사정을 이야기해 두고 싶다고 할 뿐만 아니라, 싸움으로 더러워진 몸으로 세분스왕을 만나는 것도 어떨까라고 생각했다」

 세분스왕이라는 것이, 바파이오족의 왕인 것이라고 근처에서 (듣)묻고 있는 히르데간드는 알 수 있었다.

「……확실히. 그럼, 왕과의 회담은 내일아침이라는 일로 해, 우리들이 성에서 하룻밤을 보내지고. 욕실을 준비하므로 려애를 떨어뜨려지는 것이 좋다」

 남자는 조금 생각해 성에서 묵는 것을 제안했다. 카무이들에게 있어서는 실로 고마운 제안이다.

「아아, 그것은 좋구나. 목욕탕은 물론, 천천히 자는 것도 오래간만이다」

 마수가 활보 하는 산악 지대를 이동한 카무이들. 부족의 거처에 있을 때 이외는, 습격당하는 것을 경계해 카무이는 거의 자지 않았었다. 원래, 수면이 적어도 되는 카무이이지만, 피곤하지 않을 것은 아니다.

「그럼, 그러한 절차로. 그런데, 성은 이제(이미/벌써/더는/정말) 눈앞. 어서 오십시오 카미라 성에」

 정신이 들면 성은 가까이 강요하고 있었다. 남자의 소리에 맞추었는지같이, 천천히 성문의 튼튼할 것 같은 문이 좌우에 열린다.
 호에 걸리는 다리로 나아가면, 성문의 안쪽에서 좌우에 줄선 사람들이 보였다.
 마중일 것이다 그것은, 히르데간드에 있어 기쁜 것으로는 없었다. 향해지는 시선은 결코 호의적인 것은 아니다. 이쪽을 업신여겨 있는 것과 같은 냉소를 띄우고 있는 사람까지 있다.
 싫으면 마중 따위 하지 않으면 좋으면 히르데간드는 많이 화를 내고 있지만, 카무이가 신경쓴 모습도 없게 전을 나가므로, 다만 입다물어 그 뒤를 따라 걸었다.
 카무이와 마족과의 관계가 모두 능숙하게 말하고 있는 것은 아니면, 이 날, 처음으로 히르데간드는 알았다.

◇◇◇

 호의적으로는 먼 태도로 성으로 맞이할 수 있었던 카무이와 히르데간드였지만, 그 대우는 결코 나쁜 것으로는 없었다. 그 뿐만 아니라, 태도와는 정반대에 상당한 후대라고 할 수 있는 것이다.
 통해진 방은 상당한 넓이로, 놓여져 있는 일상 생활 용품은, 옛스럽기는 하지만 모두, 대귀족의 따님이며 황국의 왕비로 있던 히르데간드조차 감탄하는 것 같은 훌륭한 것(뿐)만. 식사도, 이런 산속에서 어떻게 이만큼의 식품 재료를 준비할 수 있는지, 라고 생각할 정도로 사치로 맛있는 것이 나왔다.
 그것만이 아니다. 약속대로에 정돈된 목욕통에 향해 보면, 기다리고 있던 시녀가 두 명에 걸려 몸을 씻으려고 해 온다. 과연 부끄러우면 히르데간드는 몇 번이나 거절한 것이지만, 왕의 명령이라면 시녀들은 일절 (듣)묻는 귀를 가지지 않고, 결국은 히르데간드가 접혀 몸을 맡기는 일이 되었다.
 무엇보다 처음은 싫어하고 있던 히르데간드였지만, 시녀들은 실로 정중해, 여행의 피로도 있어, 히르데간드는 이것까지 맛본 적이 없는 더 없는 행복때를 보내는 일이 되었다.
 전신을 구석구석까지 닦아진 히르데간드. 다만 유감스럽게, 거기서 히르데간드의 머릿속에 하나의 의문이 떠올라 버렸다.
 카무이는 어떻게 하고 있을 것이라고.
 더 없는 행복때는 그래서 끝나. 가슴에 뭉게뭉게 한 것을 안으면서, 히르데간드는 빠른 걸음에 방으로 돌아가는 일이 된다.

 방에 도착해 보면, 카무이는 이미 목욕탕을 끝내, 와인 한 손에 쥐고 느긋하게 쉬고 있었다.

「어서 오세요. 어떻게, 기분 좋았어?」

 방에 들어간 히르데간드에 카무이가 말을 걸어 온다.

「……에에. 카무이는 기분 좋았던 것입니까?」

「아아. 굉장히 기분 좋았다」

「역시!」

「엣?」

 히르데간드의 불온한 공기를 곧바로 감지한 카무이이지만, 그것이 무엇에 의한 것일까 짚이는 곳이 없다.

「기분 좋았던 것이군요?」

「……으음, 뭔가 했어?」

 무엇을 화나 있는지, 머릿속에서 열심히 생각하고 있는 카무이였다.

「……목욕탕에서 시녀가 기다리고 있었습니다」

「앗, 그것인가?」

 간신히 히르데간드의 분노의 원을 알 수 있던 카무이. 그 얼굴에 자연히(과) 미소가 떠올랐다. 안도의 미소다.

「카무이가 들어갈 때에도 있던 것이군요?」

「있었지만, 필요하지 않다고 말하면 끌어올려 주었다」

「거짓말. 나는 아무리 거절해도 (들)물어 주지 않았어요」

 히르데간드는 혐의의 눈으로, 가만히 카무이를 노려보고 있다.

「그러면, 나는 아내 이외의 여성에게 접할 생각은 없다고 말하면, 허락해 주었다」

 분명하게 지금 생각한 대사를 카무이는 말한다.

「……그것도 거짓말이예요」

 카무이에는 텔레-더라는 측실이 있다. 히르데간드도 인정한 상대이지만, 아내 이외에 접하지 않는은 거짓말이다.

「그러면, 오늘 밤은 가장 사랑하는 아내와 단 둘이서 천천히 보낼 생각이니까 방해 하지 마 라고 하면 허락해 주었다」

「……거짓말쟁이. 이제(이미/벌써/더는/정말) 간사해요」

 히르데간드의 뺨이 희미하게 주홍에 물든다. 목욕마침[湯上り]을 위해서(때문에)는 아니다.

「이것은 거짓말이 아니니까」

 카무이는, 히르데간드의 뺨에 상냥하게 손을 더하면, 천천히 얼굴을 접근해 갔다. 서로 겹치는 입술과 입술. 그것이 떨어진 순간에 히르데간드의 입으로부터 한숨이 샌다.

「……유감이지만, 우선은 소중한 이야기를 하지 않으면」

「……그렇구나」

 조금, 그게 아니라, 꽤 실망한 모습을 보인 히르데간드이지만, 곧바로 등줄기를 늘려 이야기를 듣는 자세가 되었다. 그런 히르데간드의 예의범절의 좋은 점이 사랑스러워서, 카무이의 얼굴에 미소가 떠오른다.

「회의의 자리가 아니니까. 와인이라도 마시면서 이야기를 하자. 이것은 마시는 것이 좋다고 생각한다. 맛을 모르는 나라도 다르다고 생각하기 때문에」

 이렇게 말해 카무이는 글라스에 와인을 따라, 히르데간드에 내몄다. 소중한 이야기를 한다고 해도 두 명의 시간인 일에 변화는 없다.
 히르데간드도 소용없는 사양은 없이, 글라스를 받아 입에 옮긴다.

「……맛있어」

 히르데간드의 얼굴에 천천히 놀라움이 퍼져 간다. 그렇게 될 뿐(만큼)의 와인이었다.

「아무래도 나의 혀도 버린 것이 아니구나. 그런데, 이런 훌륭한 와인을 제공해 주는 바파이오족이지만, 이것은 통솔자에게로의 최저한의 예의를 지키고 있는 것만으로, 진심으로 나에 따르고 있는 것이 아니다」

「에에. 그것은 알았어요. 그렇지만, 어째서?」

 카무이에 충성까지는 바치지 않은 종족, 부족은 그 밖에도 있다. 하지만 바파이오족의 태도는, 그것들과는 완전히 차이가 난다. 공화국을 통괄하는 사람으로서의 카무이에의 존경의 생각도 히르데간드에는 느껴지지 않는다.

「바파이오족은 마왕 레이와 관계가 깊다. 마왕 레이에게로의 깊은 생각은 다른 마족과는 다른 것이 있는, 답다. 이것은 아우라로부터 (들)물은 이야기다」

「그렇다면 더욱 더, 어느 종족보다 카무이에 충성을 맹세해야 할 것은 아닌거야?」

 카무이는, 마왕 레이의 분신인 마검카무이에 인정된 사람이다. 마왕 레이에게로의 깊은 생각이 강하면 더욱 더, 카무이에 강한 충성을 향해야 한다고 히르데간드는 생각한다.

「실은 나의 부친은, 바파이오족과 인랑[人狼]족의 혼혈이다」

「……으음, 그것이 뭔가 있는 거야?」

 갑자기 부친이 혼혈이라고 말해도, 히르데간드에는 의미를 모른다.

「바파이오족은 어느 종족보다 순혈을 소중히 한다. 인족[人族]과의 혼혈은 사명이 있기 때문이라고 아직 용서되지만 타종족과의 혼혈은 금기다. 피를 더럽히는 행위가 되는 것 같다」

「……즉, 바파이오족이 카무이에 따르지 않는 것은」

「나의 조부모는 금기를 무릅쓴 대죄인. 그리고 부친은 더러운 그 자체. 나는 그 더러움의 아들이다. 그런 내가 마왕 레이의 후계자이라니 인정되지 않는다는 곳이다」

「그런……. 그렇지만, 다른 마족은」

 카무이가 마족에 대해, 이런 식으로 생각되고 있다니 히르데간드는 몰랐다. 이것으로는, 마법을 사용할 수 없으면 카무이를 학대한 인족[人族]과 변함없게 히르데간드에는 생각된다.

「순혈을 존경하는 것은 다른 마족도 같지만, 거기에 관련되고 있을 수 없는 사정도 있다. 라이언 스승의 수인[獸人]족 같은거 전형적이어, 몇 개의 종족의 집합체이니까. 나의 조모의 인랑[人狼]족도 지금은 수인[獸人]족이다」

「그렇게 하지 않으면 자손을 남길 수 없으니까?」

「그래」

 절대적으로 수가 적게 된 마족. 멸종의 위기에 직면하고 있는 종족은 적지 않고, 수인[獸人]족은 그러한 종족의 집합체다.
 순혈을 잃는 것은 멸종과 같다고 생각하는 사람도 없을 것은 아니다. 하지만, 수인[獸人]족의 족장인 라이언은 종족의 피를 남기는 것보다, 개개의 마족이 가족을 만들어, 자손을 남기는 것을 우선했다.

「거기에 바파이오족을 특별해, 순혈 밖에 일족으로서 인정하지 않는다」

「그러니까 미트는, 그렇지만……」

 히르데간드의 표정이 흐린다.
 인족[人族]과의 혼혈인 미트는 바파이오족으로서 인정되지 않는다. 아마는 인족[人族]으로부터도 인정되지 않는다. 그것을 생각해 불쌍해라고 생각한 것이다.

「미트에 있어서의 일족은 우리다. 노르트엔데가 공화국이 미트들의 부족이니까」

「그렇구나」

 어느 쪽의 종족과도 되지 않는 혼혈은 미트 외에도 있다. 신체적으로 바파이오족에 가까운 카무이도 수인[獸人]족이라고는 보여지지 않을 것이다. 족장의 라이언이 그렇게 시키고 싶어하고 있어도.

「그러니까 내일의 회담도 기분이 나쁜 것이 될지도 모른다. 그것은 참아」

「……인내는 해요. 그렇지만, 어째서 여기에? 따르지 않은 상대에게 승낙을 요구할 필요는 있을까?」

 공화국은, 카무이에 따를 것을 결정한 종족, 부족의 연합이다. 지금의 이야기를 듣는 한, 바파이오족은 공화국에 소속하지 않은 것도 같게 히르데간드에는 생각된다.

「여기에 온 것은 듣고 싶은 것이 있었기 때문에」

「그것은 무엇일까?」

「천년전, 마왕 레이는 왜, 도중에 싸움을 멈추었는가」

「……엣?」

 갑자기 예상외의 천년전의 이야기가 되어, 히르데간드는 당황하고 있다.

「마왕 레이는 세계를 상대에게, 열세한 때도 있었지만, 최종적으로는 꽤 우세하게 싸움을 진행시키고 있던 것 같다. 그럼 왜, 이기고 있던 마왕 레이는 싸움을 멈추어, 대륙 통일을 차례차례 대에 맡긴다니 흉내를 낸 것일 것이다?」

「마왕에서는 역시 저항이 격렬했던 것이 아닐까? 지금과 같이 진실이 알려지지 않은 시대군요?」

「그렇지만, 마왕 레이는 마족은 아니고 이세계인이다. 따라서 있던 것은 마족 만이 아니었다라는 이야기도 들었다」

 카무이는 자신과 마왕 레이의 상황을 비교하고 있다.
 인족[人族]에게는 마족의 피가 들어가 있으면 많은 사람들이 안 지금도, 마족의 피를 현저하게 이어, 전마왕의 아들인 카무이에 저항을 나타내는 것은 많다.
 한편으로 마왕 레이는 이세계인. 용사로 여겨져도 이상하지 않은 입장이었을 것이다.

「……그것을 바파이오족은 알고 있는 거야?」

「바파이오족은 마왕 레이의 최대의 지원자였다. 끝까지 행동을 모두 하고 있었을 것이다」

「그래. 그렇지만, 그것을 알고 무슨 도움이 될까?」

「마왕 레이가 단념한 원인이 무엇인가. 이것을 모르는 채로는 우리도 같은 실패를 반복할지도 모른다. 잘못해도, 천년전과 같은 전철을 밟는다니 흉내를 나는 하고 싶지 않다」

「……역시 카무이는 카무이군요」

 히르데간드의 얼굴에 희미하게 미소가 떠올랐다. 카무이는 걸음을 멈추지 않았었다. 변함없이 장래를 위해서(때문에) 지금을 행동하고 있다. 이것이 기뻤다.

「……어떤 의미? 나는 나일 것이다?」

「그 나의 피에는 인랑[人狼]족의 피가 흐르고 있는 거네? 그러면, 카무이는 이리가 될 수 있을까?」

 기분이 가벼워진 히르데간드로부터 농담이 날아오른다.

「아아, 그것은 시험하지 않구나. 지금, 해 볼까」

 카무이도 히르데간드의 농담을 타고 왔다. 부친과 바파이오족의 이야기는 카무이 자신 이야기하고 있어 기분이 좋은 것으로는 없다. 그것을 이야기해 끝낸 곳에서, 기분을 바꾸고 싶어진 것이다.

「이리가 되어 나를 덮친다는 것 이야기야」

「……어? 피곤할까나?」

 시원스럽게 히르데간드에 끝을 간파되어, 카무이는 낙담하고 있다.

「이 은발은 바파이오족의 피인 거네」

 카무이의 머리에 손을 뻗어, 히르데간드는 머리카락을 손가락입니다 있다. 바파이오족에 좋은 인상은 조금도 없지만, 카무이의 머리카락의 색이 히르데간드는 좋아했다.

「그래. 눈동자의 색이 인랑[人狼]족. 나의 외관은 부친에게 밖에 비슷하지 않다. 뭐, 그 부친의 얼굴을 본 적도 없지만」

 카무이의 얼굴은 불만다. 세계 제일의 미녀라고 생각하고 있는 모친을 닮아 있는 곳이 없는 것은, 옛부터 납득할 수 없는 것이다.

「아버님의 얼굴은 거울에 비쳐 있는 것이 아니라?」

 히르데간드는 위로할 생각으로 이것을 말한 것이지만, 카무이의 표정은 조금 흐리는 일이 되었다.

「……아버지와 닮은 꼴이라는 것으로, 하나 더 이야기해 두는 일이 있었다」

「무엇일까?」

「우리의 아이는 마법을 사용할 수 없다. 절대라고는 말하지 않지만, 기대하지 않는 것이 좋다」

「……어째서?」

「나의 부친도 마법은 사용할 수 없었다. 혼혈에 의한 이상한가, 인랑[人狼]족의 성질이 현저하게 나와 있을까는 모른다. 아마, 양쪽 모두라고 생각한다」

 인랑[人狼]족 뿐만이 아니라 수인[獸人]족은 전반적으로 밖마법, 타인이나 체외에 작용하는 마법은 사용할 수 없다. 마력은 신체 강화 따위중마법으로 활용되고 있다.
 그런데도 보유 마력은 인족[人族]에게 비하면 많아, 마족인 이상, 인족[人族]과의 혼혈에 대해 마법이 사용할 수 없게 된다는 일이 될 리가 없다. 카무이는 역시 이상한 것이다.

「……그래」

 히르데간드 자신은 아이가 마법을 사용할 수 없어도 신경쓰지 않는다. 하지만, 카무이가 그것으로 괴로워 하고 있던 것을 알고 있다.

「마검에 인정되면 나같이 나을지도 모른다. 그렇지만, 그것은 없다」

 마검은, 세상에의 원망해, 복수심이라는 부의 감정에 반응한다. 마검그 자체가 그러한 성질을 가지고 있기 때문이다.
 카무이는 세상을 원망하는 것 같은 아이에게 기를 생각은 일절 없다. 그렇게 되면 마검에 인정되는 것 따위 없다.

「……나는 신경쓰지 않아요. 거기에 카무이」

 히르데간드는 바로 방금전까지의 어두운 표정을 뿌리쳐, 카무이에 웃는 얼굴을 향했다.

「무엇?」

「카무이는 지금, 불행할까?」

 히르데간드의 물어 카무이는 확 한 표정을 보인다. 이윽고, 천천히 미소가 확대되었다.

「……그러고 보니 행복하다」

 마법을 사용할 수 없어 괴로운 시기는 있었다. 죽어 버리고 싶다고 생각할 때도 있었다. 하지만, 그 때를 넘어 지금이 있다. 만날 리가 없는 사람과 만나. 연결될 리가 없는 가장 사랑하는 사람과 이렇게 (해) 서로 마주 보고 있을 수 있다.

「나도, 카무이가 마법을 사용할 수 없었으니까 이렇게 (해) 지금이 있다고 생각하고 있어요. 나는 카무이를 이 세상에 낳아 준 어머님과 아버님에게 감사하고 있다」

「……고마워요」

 태어난 것에의 감사를 전해들은 것은 언제의 일인가. 이렇게 해, 분명히 입 해 준 상대는, 어릴 때에 죽은 모친의 기억 밖에 없다.
 다 억제할 수 있지 않게 된 감정에 솔직하게 따라서, 카무이는 히르데간드의 몸을 끌어 들이면 강하게 껴안았다. 힘들게 껴안을 수 있어 히르데간드의 입으로부터 허덕임과 같은 한숨이 샌다.
 여기서부터는―-.







숨겨진 진실


 바파이오족의 카미라성에서 하룻밤을 보낸 카무이와 히르데간드. 밤이 끝나, 아직 아침 이르는 시간에 바파이오족의 왕인 세분스왕과 회담을 하는 일이 되었다. 카무이에 있어서도 상황이 좋다. 회담이 끝나면, 곧바로 출발할 예정의 카무이와 하면, 밝은 동안에가능한 한 위험한 산악 지대를 이동해 두고 싶은 것이다.
 몸치장을 정돈해 알현장에 향하는 카무이와 히르데간드. 아직 희미한 햇빛이 비추는 복도를 안내의 사람에게 따라 걷고 있다.
 카무이는 평상시와 같은 검은 의상이지만, 이것은 바파이오족이 준비한 것이다. 기사옷과는 달라, 촉감이 좋은 부드러운 옷감으로 만들어지고 있다.
 한편으로 히르데간드는 새하얀 치장. 꾸밈인 것 없는 간소한 의상인 것이지만, 무슨 소재인가 모르는 요염한 옷감은, 순백이면서 빛을 받으면 은빛의 빛을 발해, 화려함을 느끼게 하고 있다.
 하지만 옷감의 훌륭함 이상으로, 언제 측정했는지라고 생각할 정도로, 그 의상은 히르데간드의 몸에 딱 맞아, 스타일이 좋은 몸의 라인이 선명하게 떠오르고 뭐라고도 요염하다.

「……어젯밤, 빌려 주면 좋았는데」

 그 히르데간드의 모습을 봐, 카무이도 기분이다.

「부끄러워요」

「괜찮아. 보는 것은 나만이니까」

「그렇지만……」

 지금부터 바파이오족의 왕의 앞에 나온다. 많은 전에 이 모습으로 나오는 일이 된다. (와)과 히르데간드는 생각하고 있던 것이지만.

「알현장에는 세분스왕 밖에 없을 것이다. 만일 있었다고 해도 바파이오족은 남자나 여자도 놀라울 정도의 미 명색뿐이기 때문에, 인족[人族]의 용모는 신경쓰지 않는다」

 이것은 완곡한 카무이의 불쾌하다. 바파이오족은 이상할 정도 프라이드가 높다. 뭐든지 자신들이 제일이라고 마음 먹고 있는 사람이 많은 것이다.
 다만, 이것은 이 성에 있는 사람들에게 많이 볼 수 있는 성질로, 밖의 세계에 있는 사람들은 그만큼도 아니다. 그렇지 않기 때문에, 이 성을 뛰쳐나왔다고도 말할 수 있다.

「……어째서 왕이 혼자서?」

「어제 이야기한 이유. 회담의 장소에 나오면, 나에게 그만한 예의를 다하지 않으면 안 되게 된다. 그것이 싫으면, 그 자리에 나오지 않는 것이다」

「그래」

 그것은 방문자에게, 지극히 무례한 행위라고 히르데간드는 생각한다. 자연히(에) 히르데간드의 표정이 험해졌다.

「앗, 오해하지 않게 말해 두지만, 전원이 그렇지 않으니까. 다만, 그러한 가치관의 차이를 겉(표)에 내면, 여기에는 존재하기 어렵게 된다」

 결과적으로 새로운 생각을 가지는 사람은 밖에 뛰쳐나와 간다. 이러한 반복이, 이 성에 사는 바파이오족들에게, 지극히 자기중심적으로 폐쇄적인 가치관을 심는 일이 되어 있다. 악순환이다.

「……당연합니다만, 마족에는 마족의 문제가 있는 것이군요?」

「바파이오족이 모든 마족의 대표적인 예라고 할 것은 아니지만, 뭐, 그럴까. 다른 종족이나 부족에게도, 각각 뭔가 문제는 있기에」

 여기서 일부러인것 같은 기침이 들려 왔다. 카무이들을 알현장에 안내하고 있는 바파이오족에 의하는 것이다. 이것만으로는 악의로부터의 것인가는 모르지만, 조용하게 하라고 말하는 의사 표시인 것은 확실하다.

「후 하나만. 세분스왕은 왕의 이름이 아니다. 7번째의 왕이라는 의미이니까」

「그런 것입니까?」

「보통으로 세분스왕이라고 부르는 한은 문제가 되지 않는다. 우선 없다고 생각하지만, 잘못해도 세분스님은 부르지 않도록」

「……에에」

 7번째님으로는 확실히 이상하다. 그것을 생각해, 조금 히르데간드의 표정이 피기 시작했다.

「그런데 도착했다」

 히르데간드의 긴장과 분노가 풀린 곳에서, 목적의 방에 간신히 도착했다.
 안내역의 남자가 문을 천천히 눌러 간다. 꽤 중후한 구조로 무거운 듯이 보이지만, 문제 없게 문은 열어 간다.
 알현장일 것인데 어슴푸레한 방의 모습에, 풀렸음이 분명한 히르데간드의 기분이 또 단단해졌다.
 그런 히르데간드에 미소를 향하여, 카무이는 방 안에 들어간다.

「앗……」

 카무이에 이어 방에 입한 히르데간드의 입으로부터 한숨이 샌다.
 알현장은 확실히 어슴푸레하지만, 안쪽에는 많은 양초에 비추어진 일각이 있었다. 거기만이 떠올라 보여, 뭐라고도 환상적인 분위기다.

「세분스왕이 대기다. 가자」

 멈춰 서 버리고 있는 히르데간드에 카무이가 말을 걸어 온다. 그 소리에 응해, 히르데간드는 알현장에 발을 디뎠다.
 어슴푸레한 알현장으로 나아가는 두 명. 고요한 동안에, 카무이와 히르데간드의 발소리만이 울렸다.

 양초의 불빛에 둘러싸인 공간에서 일어서는 사람의 모습이 보였다.
 은빛의 머리카락이 양초에 비추어져 빛나고 있다. 머리카락 만이 아니다. 그 흰 피부도 은빛의 빛을 발해 있는 것처럼 보인다. 꼭, 히르데간드가 감기고 있는 드레스같이.

「통솔자전. 무소식입니다」

 세분스왕이 인사했다. 어둠에 떠오르는 흰 피부에, 불길과 같이 붉은 눈동자와 피를 생각하게 하는 것 같은 새빨간 입술. 확실히 미형인 것이지만, 어딘가 각박함을 느끼게 하는 표정이다.

「세분스왕. 건강한 것 같아 무엇보다다」

 카무이도 인사를 돌려준다.
 그 말에 위화감을 기억한 히르데간드는 조금 고개를 갸웃하고 있다.

「……영부인전은 바파이오족을 만나는 것은 처음인가?」

 히르데간드의 상태를 봐, 세분스왕이 물어 왔다.

「순혈은 그렇네」

「과연」

 카무이의 설명을 들어, 납득한 모습의 세분스왕. 한편의 히르데간드는 (뜻)이유를 알 수 있지 못하고, 고개를 갸웃한 채다.

「세분스왕은, 백세를 가볍게 넘겨지고 있다」

 히르데간드의 의문에 카무이가 대답해 왔다.

「엣?」

 세분스왕의 겉모습은 겨우 20대 후반. 백세를 넘고 있는 것처럼은 어떻게 봐도 생각되지 않는다.

「바파이오족은, 20살를 넘은 정도로 외관의 성장이 멈추기 때문에」

「……그래」

 그럼, 그 바파이오족의 혈통을 받는 카무이는 어떤가히르데간드는 생각했지만, 이 장소에서 말하는 것은 아니면 입다물고 있었다.

「그런데, 이야기를 시작해 받아도 좋을까?」

 세분스왕이 주제에 들어가도록(듯이) 재촉했다.

「아아. 그럼 시작하자. 그렇다고 해도 알고 있다고 생각하지만, 공화국은 르스아 제국에의 신종을 생각하고 있다」

「통솔자전이 결정한 것. 자유롭게 하시지만 좋다」

 카무이에 따른다는 것은 아니고, 자신들에게는 관계없다는 태도다.

「그럼, 그렇게 시켜 받는다. 그 위에서, 조언을 받고 싶다」

「무엇입니까?」

「신종해도 목표로 하는 곳이 종족 융화인 일에 변화는 없다. 르스아 제국에의 신종은, 이것이 약속되었기 때문이다」

「……말씀드린 대로, 통솔자전이 결단하시는 것」

 종족 융화라는 말에 반응을 나타낸 모습의 세분스왕이었지만, 입으로부터 나온 말은, 방금전과 같은 것이다.

「마왕 레이를 실현할 수 없었던 꿈이, 이것으로 현실의 것이 된다」

「……그렇게 되면 좋습니다」

 식은 분위기를 보이고 있던 세분스왕의 얼굴에, 분명하게 불쾌한 표정이 떠올라 왔다. 마왕 레이의 이름을 보냈던 것이 마음에 들지 않는 것이라고 안다.

「나는 마왕 레이같이 소중한 곳에서 실패하고 싶지 않다」

 거듭해 카무이는 마왕 레이의 이름을 보냈다. 일부러 도발하고 있다.

「실패 따위 하고 있지 않아요!」

드디어 세분스왕은 소리를 거칠게 해, 카무이의 말을 부정해 온다. 카무이의 예상하는 바다.

「하지만, 마왕 레이에 의한 대륙 통일은 좌절했다. 실패가 아닌가?」

「그것은 방해자가 나타났기 때문이다!」

 실로 시원스럽게 세분스왕은 카무이의 도발에 빠졌다. 백세를 가볍게 넘는 세월을 살아 왔다고는 생각되지 않는 단순함이지만.

「……그 방해자라는 것은?」

 내심의 긴장을 억눌러, 카무이는 세분스왕에 방해자의 정체를 묻는다.

「……과연. 이것이 목적이었는가」

 바로 방금전까지 발하고 있던 노기는 완전히 사라져 버렸다. 끼운 생각의 카무이였지만, 세분스왕이 한 장 능숙했던 것 같다. 무엇보다, 내방의 목적을 알려졌다고 해, 카무이가 곤란한 일은 없다. 중요한 것은, 갖고 싶은 정보가 손에 들어 오는지 아닌지다.

「그렇다고 하면?」

「돌아가지고. 이야기할 생각은 없다」

 세분스왕의 입으로부터 나온 것은, 거절의 말이었다.

「왜? 아직도 넘지 않으면 안 되는 것은 세지 못할(정도)만큼 있지만, 종족 융화에의 길은 어떻게든 앞이 보이는 곳까지 왔다. 그것을 실패에 끝내도 좋은 것인가?」

 간단한 것은 아니면 카무이에도 알고 있다. 하지만, 이것으로 이야기를 끝마쳐져 견딜 수 없으면, 도발의 의미도 포함해, 이런 말투했다.

「우리들 바파이오족의 목적은 복수에 있다. 종족 융화는 그 복수의 끝에 있는 것이다」

 세분스왕의 입으로부터 복수의 말이 나왔다. 복수가 가능한 상대인 것은 알았지만, 이것만으로는 방해자라는 것이, 어떠한 존재인 것이나 짐작도 가지 않는다.

「우리에게도 그 복수를 도울 수 있을지도 모른다」

「도와? 상대가 누군가도 모르고, 경솔하게 말하는 것은 아니다」

「그럼, 누군가를 가르쳐 줘. 그 위에서 판단한다」

「……무용. 복수는 우리들 바파이오족으로밖에 이루어지지 않는다. 마족의 통솔자인 귀하에는 무리이다」

 세분스왕에는 타종족의 힘을 빌릴 의사는 없다.

「그래서 이길 수 있는지?」

「이길 수 있는 승 궲없는 것은 아니다. 한다. 그 기회를 우리들은 천년 기다리고 있다. 그리고 이 앞, 더욱 천년 걸려도, 그 때가 올 때까지 우리들은 계속 기다린다」

「……그런가」

 프라이드의 높은 바파이오족을 해도, 이길 수 있다고는 단언할 수 없는 상대. 그리고, 복수를 하려고 생각해도, 곧바로할 수 있는 상대는 아니라고 말하는 사실.
 세분스왕의 입으로부터는, 복수 상대를 특정하는 몇개의 힌트가 흘러넘치고 있다.

「이 건에는 관련되지 않아 받고 싶다. 이것은 이 세계의 마족으로서가 아니고, 마왕 레이의 가족으로서의 바파이오족의 사명이다」

「……그 바파이오족의 피는 나에게도 흐르고 있다」

「그럼 바파이오족의 왕으로서 명한다. 이 건에는 일절 관련되지마」

「과연. 그렇게 왔는지」

 카무이가 바파이오족으로서의 입장을 취하면, 세분스왕의 명령에는 따르지 않으면 안 된다. 마족의 통솔자로서의 입장에서는, 바파이오족내부의 문제라고 (듣)묻는다.
 어쨌건 간에 관계가 되는 것이 할 수 없다.

「이야기는 이상이다. 돌아가지고」

 마지막에 하나 더 떼어 버리도록(듯이), 이것을 말하면 세분스왕은 자리를 섰다.

「마지막에 하나만 (듣)묻고 싶다」

 그 세분스왕의 등에 향해, 카무이는 묻는다.

「……대답할 수 있을까는 모른다」

「상관없다. 왜, 마검은 나에게 아무것도 이야기해 주지 않겠어? 이 이유를 알까?」

「……마검의 진심 따위 모른다. 하지만, 생각하는 곳은 있다」

「그것을 가르쳐 줘」

「……귀하는 강하지만 너무 상냥하다. 마왕 레이는 어려웠지만 약했다. 마검이 요구하고 있는 것은, 강하고 어려운 것으로는 없을까 생각한다」

「……그런가. 참고가 되었다」

 실제의 곳은, 설명을 들어도 의미를 잘 몰랐던 것이지만, 카무이는 이야기를 끝냈다. 적어도 마검이 요구하는 상대로서 자신에게 부족한 것이 있다고 알았다. 그리고, 그 뭔가는 그들이 무엇을 하려고 하고 있는지 모르면 모르는 것이라고도.
 마검도 다만 천년때를 보낸 것은 아니다. 바파이오족과 같음, 뭔가를 계속 가지고 있다.

「……이것은 불필요한 일일지도 모르겠지만」

 면담은 끝이라고 생각해 출구에 향한 카무이에, 이번은 세분스왕으로부터 말을 걸어 왔다.

「무엇이지?」

「이것이라도 귀하에는 기대하고 있던 것이다. 하지만, 귀하는 우리들의 기대를 배반했다. 아니, 멋대로 기대한 우리들이 나빴던 것이지만, 그런 일이다」

「……그것은 미안했다」

 무슨 말을 해졌는지 잘 모르고, 의아스러운 얼굴을 하면서도, 카무이는 사죄를 말했다.

「아아, 그렇다. 그 옷은 드리자. 우리 일족에게 전해지는 특별한 소재로 되어있어, 서투른 쇠사슬 홑옷 따위보다 아득하게 튼튼할 것이다」

「그러한 귀중한 것은 받을 수 없다」

「무엇, 귀하와 만나는 것도 이것이 최후다. 선물 정도는시켜 줘」

「……그렇지 않은 것을 바라고 있다. 하지만, 알았다. 고맙게 받는다」

「그럼, 안녕히다」

 마지막에 이것을 말해, 세분스왕은 이 장으로부터 멀어져 갔다.
 이 회담에 의미가 있었는지, 정직 카무이에도 모른다. 단서는 잡을 수 있던 것 같았다. 하지만, 그 만큼 진실로부터 멀게 떨어진 것 같은 생각도 든다.
 아는 것은, 세분스왕과 좀 더 전부터 이야기를 하고 있으면, 다른 전개가 기다리고 있었는지도 모른다는 것. 그것을 알 수 있었다고 해도, 이제 와서, 과거에는 돌아올 수 없다는 것.
 과거를 되돌아 보고, 그 결단에 헤매어 멈춰 서도 어쩔 수 없다. 자신이 선택한 길로 나아갈 수밖에 없는 것이다.

◇◇◇

 카무이들이 각부족의 거점을 돌고 있는 동안도, 아텐크로이트 공화국과 르스아 제국의 교섭은 계속되고 있다. 그것도 이미, 꽤 마지막이라는 상황이다.
교섭장이 되고 있는 안팡의 회의실에서는, 알토가 이번 교섭의 내용을, 다른 사람들에게 설명하고 있었다.

「비합법 노예와 관계되는 수사권은 인정되었다」

「자주(잘) 인정했군. 뭔가 조건은 있을 것이다?」

 제국이 공화국에 제멋대로임을 허락할 리가 없다. 반드시 뭔가 제약을 붙여 왔을 것을 마티아스는 생각했다.

「글쎄. 실제의 적발에는 제국의 허가장이 필요하게 된다」

「……그러면 어렵지 않을까?」

 허가장이 나오지 않으면, 공화국은 아무것도할 수 없게 된다. 수사권 따위 형태만으로 되어 버린다.

「적발에는이다. 수사에 허가장 같은거 필요없다. 적발의 증거를 찾는 것이 수사이니까」

「……도리에서는 그럴지도 모르지만, 그것을 공식으로 인정하게 하지 않으면 의미는 없다」

 말꼬리 잡음에서는, 일시적 밖에 되지 않는다. 한 번 사용하면, 제국도 깨달아, 한층 더 제약을 부과해 올 뿐이다.

「적어도 제국의 전권대사인 바시리는 인정했다」

「……왜?」

 제국에 있어 불리가 되는, 이 조건을 왜, 제국의 바시리가 인정하는지 마티아스에게는 이해할 수 없다. 뭔가 뒤가 있으면 의심하고 있다.

「저 편의 말은 이러하다. 비합법 노예는 원래 비합법인 것이니까, 단속해지는 것이 당연. 다만, 함부로 적발되어서는 혼란이 일어나므로, 그 근처의 조정이 필요. 그것이 허가장이라면」

「이야기로서는 납득할 수 있다. 하지만, 그 진심은?」

 제국측을 납득 할 수 있을 것 같은 이유를 준비해 오는 것은 당연한일. 문제는 그 이유의 그늘에 숨은 진정한 목적이다.

「이것은 아직 상상이지만, 마족의 해방과 여기의 약체화는 별개라고 생각하고 있는 것이 아닌가 하고 생각이 든다」

「……마족을 제국에 따르게 하려고 하고 있다는 것인가?」

 비합법 노예로 되고 있는 마족을 다만 해방하면, 그 많게는 공화국에 가, 공화국의 힘이 늘어나는 일이 된다. 그것을 시키지 않기 위해(때문에)는, 그 해방된 마족을 공화국에 건네주지 않는 것이다.

「그런 것이 아닐까?」

「할 수 있는지?」

「……종족 융화가 실현되면할 수 있을거예요. 그것이 10년앞이나 50년앞인가 모르겠지만」

 마족이 박해를 받는 일 없이, 자유롭게 어디서에서도 살 수 있게 되면, 마족은 그 나라의 국민으로서 그 나라에 충성을 향하는 것에도 될 것이다. 하지만, 이것은 어디까지나, 종족 융화가 순조롭게 진행된 이야기다.

「그것을 모르고 있어?」

「아니, 알고 있어, 그런데도 해 보자는 것이 아닌가?」

 노르트엔데를 풍족하게 하는데, 얼마나 마족이 힘을 발휘했는지. 이것을 알고 있는 알토에는, 바시리의 생각은 이해할 수 있다.

「실패하면, 그 때에 생각하면 좋다는?」

「그 여유가 제국에는 있다는 것이 아닌가?」

「……그렇네」

 시간의 경과는 제국에 유리하게 일한다. 조금의 실패가 있어도, 어쨌든 험한 동작을 일으키지 않고 때를 거치면 제국은 안정되어 힘을 늘려, 상대적으로 공화국의 힘은 쇠약해진다. 무리하게 공화국에 힘을 없애는 책을 실행하지 않아도, 그렇게 된다.

「이쪽으로서는, 그 여유를 능숙하게 이용해, 처음중에가능한 한의 성과를 손에 넣는다」

「그것만으로는 극빈이다」

「그래. 그것만으로는」

 제국이 안정을 요구한다면, 공화국은 그 역을 실시하지 않으면 안 된다. 혼란을 야기하는 것이다.

「뭔가 책이?」

「아니, 지금은 아직 구체적인 것은 없다. 다만 하나 할일이 있다」

「그것은 무엇이지?」

「제국은 하나 더 조건을 냈다. 공화국왕카무이에 구황도, 디아 왕국의 왕도에 와, 니코라이제에 신종을 맹세하라고 말하는 것이다」

 알토의 이야기를 들어, 회의실에 신음소리가 퍼진다. 공화국이 제국에 신종한다고 되면, 당연 이런 일이 되지만, 그것이 구체적인 형태가 되면, 역시 납득할 수 없는 생각이 끓어올라 온다.

「그것을 받아들이는지?」

「그것을 결정하는 것은 내가 아니다. 카무이다」

「……그렇네」

 카무이가 받아들이는 것은 이미 알고 있다. 신종을 결정한 이상에는, 반드시 그렇게 할 것이다.

「거기서 동행자를 결정해 두고 싶다」

「동행자?」

 갑자기 동행자의 이야기를 시작하려고 하는 알토에, 마티아스는 당황스러움을 보이고 있다.

「혼자서 행 빌려줄 수는 없다. 동행자가 필요하겠지?」

「……확실히 그렇지만」

「우선, 텔레-더. 한사람은 너다」

 어떤 상담도 하는 일 없이, 알토는 텔레-더를 동행자로서 결정해, 그것을 본인에게 고한다.

「엣? 아, 아아」

 알토에 들어, 당황하면서도 대답을 한 텔레-더였지만.

「조금 기다려! 알토, 너는 무엇을 생각하고 있다!?」

 마티아스가 소리를 거칠게 해, 알토를 추궁했다.

「무엇은, 왕도에 가면, 알현만으로는 끝나지 않고 연회도 있겠지? 에스코트역이 필요하지만, 히르데간드씨를 동행시킬 수는 없다. 텔레-더 밖에 없기에붉지 않은가?」

 신종을 나타내기 위해서(때문에) 간다고 해도 제국이 무엇을 기도하고 있는지 모른다. 히르데간드를 동행하지 않을 수 없는 것은 확실하다. 하지만, 그것만이 이유일 리가 없다.

「왕도에는 클로디아가 있다. 알현의 장소에도 왕비의 입장에서 있을 것이다. 거기에 텔레-더를, 그것도 폐하의 측실로서 향하게 할 생각인가?」

「엣? 앗!?」

 마티아스의 지적에 텔레-더가 놀라움의 소리를 지른다.
 한편으로 지적된 알토는, 어려운 얼굴은 하고 있지만 놀란 모습은 전혀 없다. 마티아스의 지적 따위 알고 있어, 그러니까야말로 텔레-더를 지명한 것이다.

「언젠가는 알려진다」

 텔레-더가 카무이의 측실로 있는 것은, 구황국에는 알려지지 않았다. 당연, 클로디아는 모를 것이다.

「그렇다고 해도 타이밍이라는 것이 있다. 이번이 좋은 타이밍과는 나에게는 생각되지 않는다」

「역이다. 나는 이 타이밍 밖에 없다고 생각하고 있다」

「……진심인 것인가?」

 마티아스의 미간이 전해진다. 알토의 생각은 마티아스에게는 인정하기 어려운 것이었다.

「왠지 모른다. 나는 텔레-더를 피로연 하려면, 교섭을 유리하게 진행하는 이 시기 밖에 없다고 생각하고 있을 뿐이다」

 그 마티아스에 알토는 황라고 보인다. 속이자고 하는 것은 아니다. 자신의 독단이라는 형태로 하고 싶은 것이다.

「알토는 나에게 무엇을 시키고 싶다? 가르쳐 주지 않으면, 나는 운이라고는 할 수 없다」

 하지만, 텔레-더가 그것을 허락하지 않았다. 그것을 허락하지 않을 권리가 본인인 텔레-더에는 있다.

「…………죽어 주지 않는가?」

 한동안 텔레-더를 응시하고 있던 알토이지만, 짜내도록(듯이) 이것을 말했다.

「……그것은 카무이를 위해서(때문에)인가?」

「아니, 나의 사욕을 위해서(때문에)다」

「그런가……」

 카무이이기 때문이라고 들으면, 텔레-더는 그것이 무엇으로 있을것이라고 받아들였을 것이다. 하지만 알토는 자신의 사욕을 위해서(때문에)라고 말했다.
 그것이 알토든지의 최대한의 성의이라고 텔레-더는 느끼고 있다. 그러니까, 거절할 수도 하지 못하고 고민해 버린다.

「물론. 진심으로 죽었으면 좋다고 생각해. 가능한 한의 방비는 굳힌다. 하지만 최악의 경우……」

「그런가, 그런 일인가」

 방비를 굳힌다는 알토의 말을 (들)물어, 텔레-더는 알토가 무엇을 요구하고 있는지 알았다. 만약 알토의 바라는 결과가 되는 것이면, 텔레-더는 죽어도 상관없다고 생각된다. 하지만, 그 자신이 텔레-더에는 없다.

「내가 죽어, 그래서 카무이는 그럴 기분이 들까나? 안 되었으면, 나는 개죽음이다」

「……미안하다. 그것은 약속 할 수 없다」

 텔레-더의 말에 알토는 심하게 낙담한 모습을 보이고 있다. 자신이 얼마나 잔혹한 것을 부탁하고 있는지, 알토에도 알고 있다. 책의 내용 뿐만이 아니라, 성공하는 보증도 없는 것이다.

「……좋아. 왕도에 간다」

「텔레-더! 무리할 필요는 없다!」

동의의 말을 말한 텔레-더이지만, 마티아스가 말참견해 왔다.

「그렇다. 이것은 너무 아무리 뭐라해도 한다」

 랭크도 텔레-더를 말리러 들어간다. 원래, 책모의 종류는 서투른 랭크다. 그렇지 않아도 아군을 희생하는 것 같은 방식은 납득 할 수 없었다.

「착각 하지 마. 나는 죽는다고는 말하지 않았다. 왕도에 간다 라고 한 것 뿐이다」

「하지만, 그 왕도는」

「나는 카무이의 측실이다. 히르데간드님이 뒤따라 갈 수 없으면, 나 이외에 누가 가?」

 당장 울 것 같은 얼굴을 하면서도, 텔레-더는 단호히 라고 단언했다. 카무이의 측실인 것에의 자랑. 그것을 처음으로 주위에 보인 순간이었다.

「텔레-더……」

 텔레-더든지의 각오. 그것을 보여져, 랭크는 아무것도 말할 수 없게 되었다.

「지켜 주는구나? 나를」

 그 랭크에 향해, 울음 웃음의 표정을 보여 텔레-더는 말했다.

「당연하다. 나는 코노에 기사다. 왕과 왕의 가족을 결사적으로 지키는 것이 나의 일이다」

 왕의 가족. 랭크는 텔레-더를 이렇게 표현했다. 텔레-더의 각오에 응해다.

「랭크까지 생명을 걸어 어떻게 해? 그것은 나의 역할일 것이다?」

「바보, 여기는 폼을 잡게 해라」

「앗, 나쁘다」

 텔레-더의 얼굴에 또, 미소가 떠올랐다. 평상시 그대로의 진심으로의 미소다.

「나쁘지만, 텔레-더는 죽게하지 않는다」

 랭크가 알토에 향해 선언한다. 그 강한 시선을 받은 알토는.

「아아, 귀찮다. 무엇이다, 그 냄새나는 주고받음은?」

 초조해진 모습으로 머리를 쥐어뜯으면서, 불평하기 시작했다.

「말했을 것이다? 진심으로 죽게할 생각은 없다고. 공화국의 사람을 간단하게 죽일 수 있다고 생각하게 하고도 참을까」

「……사실이다?」

「거짓말 해 어떻게 해? 그렇게 걱정이면, 차라리 왕도를 제압해 와 줘. 카무이와 너와 앞으로 2, 세 명 있으면할 수 있겠지?」

「폐하가 바란다면, 그렇게 오자」

 실제의 곳은, 텔레-더의 죽음으로 제국에 대한 카무이의 분노를 불러일으키려는 알토의 책이었던 것이지만, 그것이 성공할 전망은 없어져 있다. 동료들이 결코 그것을 허락하지 않을 것이다.

「한심하다. 그것이 카무이의 오른 팔로 불리는 남자가 생각하는 것인가. 그 정도의 능력 밖에 없는 것이라면, 나와 대신인. 좀 더 나은 일해 주기 때문에」

 마리가 여기서 말참견해 왔다. 알토에 향해 신랄한 말을 토하고 있다.

「뭐라고?」

「화내는 것이라면, 우리들이 납득하는 것 같은 책을 내 보는거야. 과연은 알토라고 생각되는 것 같은 것을 말야」

「……훌륭하다. 누구에게도 불평이 말할 수 없는 책을 생각해 준다」

 도발이라고 알고 있다. 그런데도 알토는 거기에 탔다. 자신의 기분을 높이기 위해서(때문에).
 공화국은 최강. 그렇게 계속 있으면 좋다. 그 때문인 책을, 적을 일방적으로 죽이기 위한 책을 생각하는 것이 자신의 일로, 아군을 희생하는 책 따위 이류, 삼류의 방식이다. 머릿속에서 자신에게 이렇게 말해 (듣)묻게 한다.
 알토안에, 뜨거운 생각이 끓어올라 오고 있었다.







움직이기 시작하는 어둠


 구황도밋테르브르크. 지금은 디아 왕국의 왕도 웨스트밋드와 이름을 바꾸고 있지만, 거기에 사는 민중들에게도 아직도 침투하고 있지 않다.
 왕도의 주민들에게 있어서는 격동의 나날이었다. 거리의 이름은 커녕 나라 자체의 디아 왕국에의 개칭, 르스아 제국에의 신종, 그리고, 황제로 있던 클로디아와 니코라이 황제의 혼인과 놀랄 만한 사건이 차례차례로 일어나, 뭐가 뭔지 모르는 채로 나날을 보내고 있었다.
 그런데도 간신히, 나날의 생활에는 그만큼 큰 변화가 없는 것도 있어, 침착해 온 곳인 것이지만, 지금, 또 왕도 웨스트밋드는 긴박한 분위기에 휩싸여지고 있다.
 그 이유는, 차례차례로 나타나는 각국의 대표자와 그 동행자, 그리고, 그 호위라는 명목으로 거리의 여기저기에 대량으로 배치되고 있는 르스아 제국군의 병사들의 삼엄함에 있다. 경호 임무라고 하면서도, 그실태는, 방문하는 타국의 사람들이 뭔가를 저지르지 않게 경계해, 견제하는 목적이다.
 이번 종속국의 참집은, 르스아 제국에 있어, 자국의 위광을 과시하는 최초의 기회. 실패하는 것은 용서되지 않는다. 그 긴장감이, 왕도에 사는 주민들에게도 전해지고 있었다.
 그런 왕도 중(안)에서, 다른 것과는 다른 분위기의 일각이 있다. 종속국의 사람들이 나타날 리가 없는 뒷 골목, 빈민가다.
 그 빈민가에, 아마 르스아 제국이 가장 경계해, 무서워하고 있는 일행이 방문하고 있는 것을 경비에 붙어 있는 제국군은 깨닫지 않았다.

「일국의 왕이 뒤가업의 녀석들이 사용하는 샛길을 이용해 주어 온다 라고 어때?」

 기가 막힌 소리로 이야기하고 있는 다크이지만, 그 표정은 실로 즐거운 듯 하다.

「이 거리에는 나를 마음 속 죽였다고 생각하고 있는 녀석이 여럿 있을테니까. 주의하고 또 주의해」

 거기에 대답하는 카무이도, 만면에 미소를 띄우고 있다. 다크와의 오래간만의 재회를 기뻐하고 있다.
 빈민가의 건물의 한 방. 테이블을 사이에 두어 서로 마주 본 카무이와 다크는 오랜만의 회화를 즐기고 있다. 텔레-더나 랭크들, 카무이의 동행자도 동석 하고 있다.

「그렇겠지. 황국의 몰락은 카무이의 탓이라고 생각하고 있는 사람은 많으니까. 많은 병사가 카무이의 비열한 책략으로 살해당했다는 이야기도 있었군요」

 이 거리에게라면 대체로는 다크가 귀에 들려온다. 소문의 종류라면 절대다.

「역시. 그렇다고 생각했다」

「전시중이니까. 적국의 악평을 흘리는 것은 당연하다」

 적국에의 증오를 부추기는 정보를 국민에게 흘린다 따위 특별한 것은 아니다. 그것만이 아니다. 패전을 숨기는 것 같은 정보 통제도 구황국에서는 행해져 온 것이다. 그것도 한계에 올 정도로 구황국은 추적되어지고 있어 국민은 자국의 쇠퇴를 알아차리고 있었지만.

「몰래 침입해 정답이었구나. 주민에게 두들겨 패기는 농담이 아니다」

「하지만, 정말로 온다고는. 진심으로 머리 내릴 생각?」

 카무이가 왕도 웨스트밋드에 나타난 것은 제국의 참집에 응했기 때문이다. 성의 알현장에서, 니코라이 황제에 충성을 맹세하는 일이 된다.

「고개를 숙인 곳에서 아무것도 잃는 것은 없기에」

「……하아. 둔한 것은 연애 뿐이 아니었는지」

 일부러 한숨을 쉬어, 다크는 카무이의 둔함을 지적한다. 카무이에 타인에게, 그것도 니코라이 따위에, 고개를 숙이기를 원하지 않다고 생각하고 있는 것은, 주위의 대부분의 사람이 그렇다. 거기에 카무이는 깨닫고 있는지, 없는 것인지.

「뭐야?」

 적어도 반응은 모르고 있는 모습을 보이고 있다.

「아무것도 아니다. 그래서 언제 성에?」

「좀 더 하면 향한다. 냉큼 끝내, 냉큼 돌아가고 싶기 때문에」

「그것은 정답이구나」

 다크는 테이블 위에 팔꿈치를 다해 눈앞에서 손을 잡은 자세로 있다. 그 손의 틈새로부터 다크는 텔레-더에 시선을 향하여 있지만, 심하게 긴장한 모습의 텔레-더는, 거기에 깨닫지 않았다.

「텔레-더가 무엇인가?」

 카무이 쪽은 다크의 시선을 알아차렸다.

「히르데간드씨가 아니다?」

「아아. 힐더와 나의 두 명이 함께, 여기에 오는 것은 위험하기 때문에 안 된다고 알토에 제지당했다. 나는 쓸데없는 걱정이다고 생각하는데 말야」

「그래서 대신에 텔레-더씨?」

「텔레-더의 존재를 인정하게 하려면, 이 기회가 제일이라고 말할거니까」

「……그것 뿐?」

 찾는 것 같은 시선을 향한 채로, 다크는 카무이에 확인해 온다.

「알토에 들은 이유는 이것뿐이다. 그 밖에 없다고 생각하지만?」

「……그런가. 히르데간드씨에게도 만나고 싶었다. 지금이라면 당당히 자칭할 수 있는데」

 다크가 히르데간드와 만난 것은, 히르데간드가 아직 테이레이즈 황태자의 왕비로 있었을 무렵. 공적인 입장은 카무이의 적이었던 무렵이다. 동료인 것은 왠지 모르게 인정해도, 다크는 자칭하는 일도 하고 있지 않았다.

「그것은 다음 기회다」

「그렇다면, 적어도 카무이는 좀 더 빨리 오면 좋았는데. 이야기하는 것은 많이 있는데」

「쭉, 여기저기 돌고 있어. 이것이라도 안팡에 돌아와, 곧바로 출발한 것이다」

「그런가……. 그러면, 적어도 대장의 성묘 정도는 해 가요」

「엣?」

 카무이의 얼굴에 놀라움이 퍼져 간다. 대장이 죽었다는 등 (듣)묻지 않았던 것이다.

「미안. 비밀로 하고 있었다. 2년전부터 컨디션을 무너뜨리고 있어, 죽은 것은 반년전. 대장이 작은 일로 카무이를 번거롭게 할 수 있구나 라고 하기 때문에. 자신의 죽음을 알려지고 싶지 않은 것인지라고도 생각해」

「……그런가」

 알고 있었다고 하고 뭔가할 수 있던 것은 아니다. 그런데도 신세를 진 사람에게 아무것도 해 줄 수 없었던 (일)것은 후회해진다.

「묘는 뒤쪽의 공동묘지에 있다. 대장도 친척이 없었으니까」

 빈민가의 안쪽에는 공동묘지가 있다. 원래 친척이 없는 사람을 매장하기 때문에(위해)와 한정해 있는 것은 아니지만, 일부러 빈민가에 있는 묘지를 선택하는 사람 따위 그렇게 없다. 자연히(과) 인수자가 없는 사람을 위한 묘지가 되어 있었다.

「그러면, 성에 가기 전에 들렀다 간다」

「그것이 좋다」

「그래서 어떤 느낌이야?」

 몸의 상태에서도 묻는 느낌으로 카무이는 다크에 묻는다.

「그것이 의외롭게도 니코라이는 클로디아에게 꿈 속같다」

 당연, 이야기는 다크의 컨디션은 아니다. 왕도에 있어서의 제국의 동향을 성에 가기 전에 확인해 두고 싶은 것이다.

「열중하다는 것은……남녀관계로, 구나?」

「그 밖에 있어?」

「……아니, 그렇지만」

 클로디아에게, 완전히 여성, 적어도 성숙한 여성으로서의 매력을 느끼지 않는 카무이에는 믿을 수 없는 정보였다. 다만, 이것은 카무이이니까 생각하는 것이어, 일반적으로는 클로디아는 몇이 되어도 사랑스러움을 갖추고 있는 매력적인 여성이다.

「뭐 공적인 자리에서는 아이에게 몹시 사랑함을 향하여 있는 것 같은 모습인것 같으니까, 어른의 남녀관계는 느끼게 하지 않는 것 같다. 그렇지만, 그러니까야말로 무섭다」

「……르스아 제국의 신하는 위기감을 가지고 있지 않은 것인가?」

 니코라이 황제에 본래의 정비와 그 아들인 황태자가 있는 일을 카무이는 알고 있다. 클로디아를 니코라이 황제가 몹시 사랑함 하고 있게 되면, 그 상태로 아이가 생기는 것 같은 것이 되면, 후계 분쟁의 종이 될 수도 있다.
 그것이 제국의 신하에게 모르고 있을 리가 없다.

「그것이 놀라는 것에 별로. 유일, 바시리가 의심을 느끼고 있는 것 같다」

「무엇일 것이다?」

 클로디아를 알면 알수록, 카무이는 뭐라고도 말할 수 없는 기분 나쁨을 느껴 버린다.

「특수 능력이었다거나 해. 있다고 하면, 바파이오나 리리스족의 피라는 곳일까?」

 바파이오족과 리리스족, 인족[人族]에게 몽마라고도 불리는 마족은, 모두 매료의 능력을 갖추고 있다. 상대의 마음을 끌어당겨, 사고 능력을 저하시키는 능력이다.

「……농담으로 들리지 않는다. 하지만, 바시리가 내분의 종을 방치해 둔다고는 생각되지 않는다. 뭔가 손을 쓸 것이다」

「그래서 다스려질까나?」

「그것을 넘어 오는 것이 저것이니까. 뭐, 지금은 그 자체는 좋다. 제국의 정치에의 영향은 뭔가 있을까?」

 르스아 제국에서 내분이 일어나는 것 자체는 문제는 아니다. 문제는 제국의 정치가 카무이들이 바랄 방향으로 나아가지 않는 것이다.

「지금은 없다고 생각한다. 이따금 니코라이가 조언을 요구하거나 하는 것 같지만, 과연 중요 정책에는 관련될 수 없다」

「그런가……」

「정직, 제국의 내정을 알려면 좀 더 시간이 걸릴까나? 아직도 친숙해 지가 되려면 시간이 걸린다. 좀 더, 긴장이 풀려 고관이 놀도록(듯이) 안 된다고」

 다크의 조직에 있어서의 정보수집의 수단으로, 가장 유효한 것은, 경영하는 술집이나 창관을 방문하는 손님으로부터 입수한다는 것이다. 고관을 익숙한 것으로 해 베개 이야기로 정보를 알아낸다. 중요 정보를 얻을 수 있지만, 거기까지의 관계가 되려면, 역시 시간이 걸린다.

「지금은 서두르는 일은 없다. 필요한 정보는 그만큼 없기에」

「그래?」

 다크에 있어 카무이의 말은 의외였다. 카무이가 정보를 무엇보다도 중시하고 있는 것을, 그 정보수집의 일익을 담당하고 있는 다크는 잘 알고 있다.

「여기의 정보 붙이는 의미. 지금, 필요한 것은 주변 귀족의 정보다. 어디가 독립하는지, 독립 하도록 하며 단독이나 남의 집과 협력해인가」

 제국은 독립을 어느 의미로 장려하고 있다. 개개의 신종국의 힘을 약하게 하는 목적으로부터다. 특히 북방에 있어서는, 공화국으로부터 귀족을 갈라 놓으려고, 제국이 꽤 적극적으로 움직이고 있는 것을 카무이는 알고 있다.

「그 정보로 무엇을 할 생각?」

「나라를 세운다고 되면, 다양한 것이 필요하게 된다. 장사의 절호의 기회다. 어용 상인 같은 것도 필요하게 될 것이다. 거기에 일원이 될 수가 있으면, 더욱 더 돈을 벌 기회가 증가한다」

「그리고, 그것이 뒤에서는 연결되고 있으면. 오토는 세계 제일의 부자가 될지도 몰라?」

 오토 상회. 이것은 지금은 대재벌로, 몇 개의 상가를 산하에 넣고 있다. 오토 상회의 일원이면서, 그것을 숨겨 장사하고 있는 상가도 많다. 여러가지 나라에 기어들기 위해서(때문에), 경계되지 않기 위해(때문에), 그러한 위장을 쭉 오토 상회는 갔다오고 있었다.
 카무이는 그것들의 상회를, 지금부터 독립하는 나라들에 깊게 비집고 들어가게 하려고 생각하고 있었다.

「세계 제일의 부자는 오토의 꿈이었다. 그것이 실현되는 일이 되면 나도 기쁘다」

「과연」

 카무이는 다만 친구의 꿈의 실현만을 생각하고 있는 것은 아니다. 이런 일은 다크에는 금방 안다.

「슬슬 시간인가. 갈아입고 싶기 때문에 방 빌려 줘」

「아아, 그 모습이 아니다. 자. 안쪽의 방을 사용해」

 카무이들은 여행 준비인 채다. 절대로 주요한 황제에의 알현에 적당한 모습은 아니다.
 알현용의 옷으로 갈아입기 위해서(때문에), 다크가 지시한 방에 향해 걷는 카무이들.

「텔레-더씨는 그쪽이 아니야?」

 다크가 카무이의 뒤를 걷는 텔레-더에 말을 걸었다.

「엣?」

「카무이 뿐이라면 좋다고 생각하지만, 다른 남자의 앞에서 갈아입을 생각?」

「앗……」

 자신의 실패를 알아차려, 얼굴을 붉게 물들이는 텔레-더.

「과연. 상당히 전에 부하에게도 (들)물었지만, 텔레-더씨는 사랑스럽네?」

「엣, 아니, 그런」

 텔레-더의 얼굴이 더욱 더 수줍어 붉어졌다. 하지만, 계속되는 다크의 말로 곧바로 안색은 돌아오는 일이 된다.

「그러한 얼굴이 좋아. 저런 단단한 얼굴을 하고 있으면 책략이 카무이에 발각된다. 그렇지 않아도, 발각되고 있을 것이지만」

「……어째서?」

 크게 눈을 크게 열어, 텔레-더는 다크를 응시하고 있다. 자신의 긴장이 전해지는 것은 어쩔 수 없다. 하지만, 그 뒤에 책략이 있으면 왜, 간파되었는지를 모르다.

「텔레-더씨가 클로디아의 있는 장소에, 그것도 카무이의 측실로서 모습을 나타낸다. 이 의미를 모를 정도 나는 바보가 아니다」

「그런가……」

「카무이가 생각하는 것이 아니다. 그렇게 되면 알토 근처의 계획이겠지만……저 녀석은 무엇을 초조해 하고 있는 것일까」

 알토의 계획은 다크에는 전망이다. 쭉 긴장한 면지로 있던 텔레-더를 보고 있으면 뭔가 있으면 대체로의 사람은 알겠지만.

「……그렇지만, 알토는 정말로 죽는 일은 없다고」

「그것은 그렇다. 그런 일을 카무이가 허락할 리가 없다. 무엇이 있어도 지켜 준다」

「……그런가」

 또 텔레-더의 뺨이 희미하게 붉게 물들었다. 카무이가 자신을 지켜 준다. 이것을 생각해 기뻐진 것이다.

「다만 카무이는 어째서……. 이것이 괴로운데」

 다크에 아는 것이 카무이에 모를 리가 없다. 위험을 무릅써 텔레-더를 동행시킨 이유가 신경이 쓰여 버린다.

「으음……」

 걱정거리를 시작한 다크에 텔레-더는 곤란해 버린다.

「앗, 미안. 텔레-더씨를 방에 안내해. 누군가 여자를 붙여 줄래?」

「네」

 뒤에 앞두고 있던 다크의 부하가 텔레-더를 방에 안내해 간다. 방을 나가는 두 명의 등을 보면서, 다크는 또 걱정거리에 빠져 갔다.

 굉장한 시간도 걸리지 않고 카무이들은 갈아 입을 것을 끝내, 방을 나왔다.

「……그래서 니코라이에게로의 알현에?」

 카무이들의 모습을 봐, 다크는 의아스러울 것 같은 얼굴을 하고 있다.

「엣? 이상한가? 이 정도의 정장이 아니면 안 된다고 들은 것이지만」

 다크의 생각치 못한 반응에, 카무이는 초조해 한 모습으로 자신의 모습을 확인하려고 하고 있다.

「아아, 다르다. 자주(잘) 어울리고 있어. 근사하다」

 칠흑의 천에 군데군데 은사로 가장자리를 장식함이나 자수가 되고 있는 기사옷을 카무이는 입고 있다. 이것뿐이면, 카무이에는 자주(잘) 있는 복장이지만, 오늘은 그 위에 안감이 은빛의, 기사옷과 같은 칠흑의 망토를 어깨로부터 걸쳐입고 있었다. 그 등에는 은사로 자수 된 은십자.
 정장이라고 하면 정장이며, 카무이가 입으면 실로 볼품이 하는 복장이다.

「……역시, 알토는 짖궂음에 있어서는 일류구나」

 카무이로 들리지 않게 작게 중얼거리는 다크. 그 표정은 실로 즐거운 듯 하다. 그 사이도 카무이는 자신의 복장을 확인하거나 같은 복장을 하고 있는 랭크나 니콜라스들을 바라보거나 하고 있다.

 그리고, 한동안은 시시한 이야기를 해 시간을 보낸다.

「앗, 오래 기다리셨어요」

 거기에 간신히 별실에서 갈아입고 있던 텔레-더가 왔다.

「엣?」

 그 텔레-더의 모습을 봐, 다크는 놀라고 있다.

「무, 무엇?」

「……아니, 텔레-더씨 변하네요?」

「아아, 그것, 그다지 기쁘지 않다. 그렇지만, 옷에 지지 않게 제대로 해라고 말하기 때문에」

 텔레-더는 악녀를 연기하고 있었을 때같이 화려한 화장을 하고 있다. 그것만이 아니다. 진한 주홍의 드레스, 는 아니고 기사옷을 몸에 감기고 있었다. 인가 되어 화려한 인상인 것이지만, 제대로 화장한, 요염한 분위기의 텔레-더가 입고 있으면 이것이 의외로 자주(잘) 어울린다.

「아니, 여러분 좋게 어울리고 있다. 반드시 알현의 장소에서도 환영받네요」

「……그런가? 뭔가 기합 너무 들어가지 않은가?」

「그것으로 좋은 거야. 그러면, 묘에 들러 간다면, 슬슬 시간이구나?」

「……그런가. 그러면, 다크. 또」

 다크에 말을 걸어 방을 나가는 카무이.

「저기, 카무이」

 그 등에 다크가 말을 걸었다.

「응?」

「카무이는 언제 여기에 올까나?」

 이 다크의 물음에 카무이는 대답하는 것을 하지 않았다. 의미 있는듯한 미소를 띄워, 한 손을 들어 인사하면, 그대로 방을 나가 버린다.
 그 뒤를, 다크의 (분)편을 신경쓰면서도, 텔레-더들이 쫓아 간다.

「보스, 조금 전의 것은?」

 카무이들이 없어진 방에서 다크의 부하가 물어 봐 왔다. 다크의 말의 의미를 부하도 신경이 쓰이고 있던 것이다.

「생각한 것이지만 말야. 카무이는 정식 무대에 없는 것이 좋다고 생각해」

「어째서입니까? 그 (분)편은 나 따위가 봐도, 그야말로 임금님이라는 느낌이지만」

「그렇네요. 그 모습으로 알현의 장소에 나오면, 어느 쪽이 황제인가 모르지요?」

「그렇네요. 그러니까 어째서라고 생각합니다」

 부하는 카무이에 일국의 왕에 적당한 풍격을 느끼고 있었다. 그 카무이가 정식 무대로부터 물러나는 것이 좋은 이유가 부하는 모른다.

「눈에 보이는 공포와 눈에 보이지 않는 공포. 어느 쪽이 무서워?」

「……눈에 보이지 않는 (분)편입니까?」

 조금 생각해 부하는 눈에 보이지 않는 공포를 선택했다.

「무엇이지만 확실치 않은 대답하는 방법이지만, 그렇네요? 힘을 가진 채로 카무이가 정식 무대로부터 자취을 감추어, 제국은 안심할 수 있을까나?」

「……곧바로는 무리이네요」

「그래. 뭔가 있었을 때에 뒤로부터 힘을 과시하는 것만으로, 카무이는 건재하다고 알게 할 수가 있다. 이것을 계속하고 있으면, 카무이는 전설이 된다」

「전설입니까?」

 다크의 이야기가 과장되게 되기 시작했다. 전설이라고 해도 부하에게는 핑 오지 않는다.

「모를까? 왕인 카무이가 죽으면, 나라가 남아 있어도 공포는 희미해진다. 그렇지만, 살아 있을까 죽어 있는지 모르는 상태이면, 조직이 살아 나가고 있는 한, 공포가 주어진다」

「앗, 알았습니다. 나쁜 아이를 엄벌 하는 귀신이군요?」

 나쁜 아이의 앞에는 귀신이 나타나 엄벌 한다. 부하가 말하고 있는 것은, 어린 아이를 꾸짖을 때에 사용하는 옛날 이야기의 하나다.

「응, 그런 옛날 이야기 있었군요……뭔가 다르다. 하지만, 실수가 아닌가」

「제국은 언제 무엇을 되는지 몰라, 이상한 일을 할 수 없게 되는 것입니까」

「뭐, 그렇게 되면 좋을까 하고」

「어? 그렇지만 그렇게 되면 보스는 어떻게 합니까?」

「나는 언제라도 카무이아래에 든다. 원래, 그렇게 하고 싶고 할 수 없었던 것이고, 지금의 나가 있는 것은 카무이의 덕분이다. 원래 우리의 조직의 반은 지금도 카무이의 것이고」

 와트같이 카무이에 발견해져, 각지에 배치되고 있는 악당들, 거기에 도적들 등, 카무이에 조직으로 끌여들여져 그대로 카무이에 충성을 향하여 있는 사람은 많다.

「그렇습니까」

 다만, 이 부하는 그렇지 않다. 다크가 카무이에 오른다는 것을 납득할 수 없는 것을 느끼고 있다.

「그 마음이 있는지 확인하려고 생각했지만, 그 반응이 아니다. 카무이는 알기 쉬울 때라고 알기 어려울 때가 극단적으로 다를거니까」

 다크는 카무이도 어둠 사회에 기어들어야 한다고 생각하고 있다. 어둠 사회의 지배자가 되어야 한다고. 하지만, 어디까지나 다크의 생각이며, 카무이가 어떻게 생각할까는 별도이다.
 그것을 확인하려고 한 것이지만, 실패에 끝나 있었다.

「우리들은 지금부터 어떻게 하면 좋습니까?」

「그것은 알고 있다. 지금 이상으로 세력을 넓혀, 대륙 전 국토의 뒷사회를 좌지우지하는 것이야. 우선은 르스아 제국내에의 침공을 가속시킨다. 준비를 진행시키도록(듯이) 지시해」

「앗, 네」

 겉(표)의 전쟁이 다스려졌다고 생각하면, 다음은 뒷사회에서의 분쟁이 격화하는 일이 된다. 하지만, 이 싸움을 세상의 사람이 아는 일은 없다. 몰래, 어둠 중(안)에서 행해지는 싸움이다.

「그런데 알토. 녹슬고 붙은 것 하고 있으면 내가 대신을 해 버린다. 나도 슬슬 카무이에 보은을 하지 않으면이니까」

 숭트아르텐 황국에는, 또 한사람 황제가 있다. 어둠 사회의 황제로 불린 다크의 손이 대륙 전 국토에 퍼지려고 하고 있다.







배알의 의식


 르스아 제국이 신종국의 대표자와의 알현의 장소로서 선택한 넓은 방은 뭐라고도 말할 수 없는 긴장감에 휩싸여지고 있었다. 그 원인의 상당수는 르스아 제국에 있다.
 무도회의 회장으로서 이용되는 것이 많은 넓은 방이지만, 지금 거기를 둘러싸고 있는 것은 많은 제국 기사. 갖춤의 닦아진 갑옷을 몸에 대어, 벽 옆에 정연하게 줄지어 있는 모습은 그건 그걸로 장관이지만, 역시 투박한 인상은 피할 수 없다.
 하물며, 그 자리에 나타나는 신종국의 사람들은, 배에 하나의 물건 있는 사람들(뿐)만. 그 기사들의 검이 언제 자신들에게 향해질지도 모르면 긴장하는 것은 당연하다.
 이런 분위기안, 차례차례로 알현은 진행되고 있다.

「너희가 와 있다고는 말야」

 시드베스트 왕국 연합의 대표자로서 니코라이 황제에의 인사를 끝마친 카를로스는, 넓은 방의 옆에 줄선 같은 신종국의 대표자중에 그리운 얼굴을 찾아내 가까워져 갔다.

「어떤 의미야?」

 카를로스의 물음에 답한 것은 트리스탄. 트리스탄도 라울과 함께 중앙 제국 연합의 대표자로서 이 장소에 와 있었다.

「위험하다고 생각하지 않았던 것일까?」

 중앙 제국 연합은 일찍이의 전쟁으로 르스아 왕국과 격렬한 싸움을 실시하고 있다. 황국에게도 같음. 독립 후는 황국을 꽤 괴롭힌 입장이다. 제국 뿐만이 아니라, 디아 왕국에도 원망받고 있어도 이상하지 않다. 그 중앙제국 연합의 중심 인물인 두 명이, 이 장소에 나타나고 있던 일에 카를로스는 조금 놀라고 있다.

「우리가 그런 거물인가」

 카를로스의 물음에는 라울이, 짓궂은 미소를 띄우면서 대답해 왔다.

「디후리트에는 다른 이유가 있다. 몰라 좋은 일을 알고 있을거니까」

 라울의 말을 디후리트가 와 있지 않은 것에의 싫은 소리라고 받아들인 카를로스는 변명을 했다.
 디후리트는, 클로디아에게 암살을 꾀해졌던 적이 있다. 또 같은 것이 일어날 가능성을 생각해, 이 장소에 오는 것을 피한 것이다.

「그렇다고 해도, 제국이 노리는 것은 딴사람이다」

「그것은 그렇네」

 제국이 생명을 노린다고 하면 카무이다. 카무이를 둬, 다른 사람에게 위해를 주는 것은 우선 없다. 그것을 하면 카무이가 반발하는 것은 알고 있다.

「그 딴사람은 언제 오는 것일까?」

 제국의 중신이 줄서는 (분)편을 보면서 카를로스는 누구에게 (듣)묻는다는 바람도 아니게 의문을 말한다. 카를로스는 카무이가 정말로 나타나는지 조차 의심하고 있었다.

「슬슬이다」

 그 카를로스의 의문에 트리스탄이 시원스럽게 대답을 돌려준다.

「……사실인가?」

「아아. 그러니까 우리도 오늘, 여기에 왔다」

「그런가……」

 트리스탄의 말의 의미를 카를로스는 잘못해 이해하고 있다. 카무이의 얼굴을 보기 때문에(위해), 능숙하게 하면 이야기를 하기 위해서 일시를 맞추었다고 카를로스는 받았지만, 그렇지 않다.
 카를로스가 좀 더 주의 깊게 트리스탄이나 라울의 주위에 있는 인물에게 눈을 향하면 깨달았는지도 모른다. 본 기억이 있는 평판이 좋게 개인가 있는 것을.
 만났을 때는 히르데간드의 둘러쌈이며, 지금은 아텐크로이트 공화국의 코노에 기사인 마테들이다.

「소문을 하면이다」

 넓은 방에 당황한 모습으로 제국의 기사가 들어 왔다. 그 기사는 곧바로 중신들 곳에 향해, 뭔가를 이야기하고 있다. 그것을 (들)물은 중신들의 모습도 단번에 분주하게 되었다.
 주위에 배치되고 있는 기사들에게 경계하도록(듯이)라는 소리가 퍼진다.
 그것을 들으며, 타국의 사람들도 무엇이 시작되었는지를 이해해, 넓은 방에 소란이 퍼져 간다.
 그것이 대충 퍼져 끝내면, 이번은 긴박감이 수반하는 정적이 넓은 방을 싸 간다.

 고요히 아주 조용해진 넓은 방. 전원의 시선이 입구의 문에 따라지고 있다. 그 문이 천천히 연다. 누군가가 목을 울리는 소리가 들려 왔다.
 전원의 주목안, 모습을 나타낸 것은―-니콜라스였다.

「엣?」

많은 시선을 향할 수 있어 니콜라스는 깜짝 놀란 얼굴을 하고 있다.

「어이, 빨리 해라」

 계속해 나타난 것은 기르베르트였다. 기르베르트에 촉구받은 니콜라스는, 문을 가득 열면, 그대로 문을 지키는것같이 그 자리에 섰다. 기르베르트도 반대측의 문에 똑같이 서, 날카로운 자세를 근처에 있는 제국 기사에 향하여 있다.
 출구를 확보한 생각이다. 두 명의 행동의 의도를 많은 사람이 이해했을 때, 그것은 나타났다.

 검은 망토를 나부끼게 해 나아가 온 카무이. 5, 6보, 넓은 방에 들어간 곳에서 발을 멈추면, 천천히 주위를 흘겨본다. 니콜라스들의 등장에서, 약간 느슨해져 걸친 긴장이 단번에 높아졌다.
 한층 더 카무이에 이어 넓은 방에 들어 온 것은, 카무이보다 몸집이 큰, 검은 기사옷을 감긴 랭크와 여성으로서는 장신인, 새빨간 기사옷을 몸에 걸친 텔레-더였다.
 압도적인 존재감을 발하는 세 명에게, 주위로부터 한숨과 같은 소리가 샌다.

「……예, 예장용 의복의, 검을」

 그 카무이들에게 다가가 말을 거는 사람이 있었다. 니코라이 황제와의 배알에 해당해, 검을 맡자고 한다.

「검? 아아, 이것인가?」

 카무이는 단번에 검을 뽑아 내면, 그 칼날을 말을 걸어 온 남자에게 향했다.

「힛!」

 갑자기 검을 향해진 남자는 놀라움으로 뒤로 뒤집혀 버린다. 그 상태를 봐, 단번에 알현의 장소가 소란에 휩싸여졌다.

「앗, 미안하다. 놀래킬 생각은 없었다. 이것은 의례용의 검인 것으로, 그것을 확인해 받으려고 생각해」

 검을 뽑은 의도를 설명하면, 카무이는 또 검의 칼날을 남자에게 접근한다. 칼날을 말 수 있는 것을 확인해 받기 (위해)때문이다.

「……확실히」

 기사 따위이면, 의식때에 의례용의 검을 가지는 것은 당연하게 있는 것이다. 남자는 검의 칼날이 무너지고 있는 것으로 납득해 버렸다. 카무이이면 모의검이어도 단칼로 사람을 죽일 수 있지만, 그것을 모르고 있다.
 남자의 확인의 소리를 들은 곳에서, 카무이는 검을 칼집에 거두어, 천천히 걷기 시작한다.

「앗, 수행의 (분)편의」

「무용」

 남자의 소리를 한마디로 잘라 버려 랭크도 걷기 시작한다. 과연, 이것은 통용될 리가 없다. 주위를 둘러싸는 제국 기사가 움직이기 시작했다.
 그것을 신경쓰는 일 없이 걸음을 진행시킨 랭크이지만, 곧바로 발을 멈추어, 그 자리에서 팔짱을 껴 고압적인 자세가 되었다.

「……검을 맡게 해 받는다」

 그 랭크에 제국 기사가 검을 맡기도록(듯이) 고해 왔다.

「그것을 말한다면, 우선은 귀하등의 검을 모두 손놓고 나서로 해 받자」

「뭐라고?」

「그렇지 않으면 무엇인가? 제국 기사라는 것은 맨손의 상대를 무서워하는지? 게다가 우리들의 몇십배의 인원수를 가지런히 하고 있다는데」

 제국 기사에 향해 도발의 말을 던지는 랭크. 다만 도발은 눈앞의 기사에 향하는 것도 것은 아니다. 니코라이 황제나 제국의 중신, 거기에 주위에 있는 신종국의 사람들에게 들려주기 위한 말이다.

「랭크. 그 말투는 과연 실례다. 옥좌로부터 멀어진 그 위치에서, 얌전하게 삼가하고 있으면 제국의 기사도 검을 내밀어라 같은건 말하지 않는다」

 더욱 랭크의 말을 받아 카무이가 멋대로 대검이 용서되는 것 같은 말을 해 온다. 이것에는 제국 기사도 어떻게 반응해도 좋은 것인지 모르게 된다.

「좋은, 내려라」

 결단한 것은 니코라이 황제였다. 카무이를 무서워하고 있도록(듯이) 주위에 생각되는 것을 인내할 수 없게 된 것이다.
 황제의 생명이 되면 기사도 물러날 수밖에 없다. 그런데도 몇사람은 랭크로부터 조금 떨어진 정도의 위치에 남아 있었다. 이것에 대해서는 랭크도 불만은 없다. 막상일이 일어나면, 이 장소에 있는 전원과 싸울 정도의 기분이다. 비근하게 있는 (분)편이 곧바로 쓰러트릴 수 있을 정도로로 생각하고 있다.
 일이 침착한 것을 간파한 카무이는 텔레-더와 함께 더욱 전에 나아간다. 정면으로 앉는 니코라이 황제의 그 옆에서는, 클로디아가 눈을 크게 크게 열어 텔레-더를 응시하고 있지만, 카무이도 텔레-더도, 그 쪽에는 눈을 향하여 없다.
 니코라이 황제가 앉는 위치로부터 10보(정도)만큼 앞의 위치에서 카무이는 멈춰 선다. 텔레-더도 한 걸음 물러선 위치에서 걸음을 멈추었다.

「아텐크로이트 공화국을 대표해, 카무이·쿠로이츠, 르스아 제국을 통괄하는 니코라이 황제 폐하에게 인사에 찾아 뵈었습니다」

 그 자리에서 한쪽 무릎을 꿇어, 니코라이 황제에 인사를 말하는 카무이. 주위로부터는, 안도의 분위기가 흐르고 있다.

「으, 으음. 수고였다. 아텐크로이트 공화국은, 이것보다 앞, 나에게 충성을 맹세한다는 일로 좋은 것이다?」

 무릎을 꿇었다고는 해도, 카무이의 말은 단순한 인사만에 지나지 않는다. 니코라이 황제는 충성을 확인하는 물음을 말했다.

「그렇지 않으면 지금, 이 장소에 나는 없습니다」

「그런가」

 카무이의 말을 (들)물어, 간신히 니코라이 황제의 얼굴에도 안도의 색이 떠올랐다.

「따라서, 약속의 건을 재차 확인시켜 줍니까?」

 니코라이 황제의 확인이 끝난 곳에서, 곧바로 카무이도 신종에 해당하는 약속의 이야기를 꺼냈다.

「약속?」

「네. 하나는 이종족에 대할 권리의 보장. 아직도 폐하의 칙명이 나와 있지 않은듯 하지만?」

「아아, 그 건인가. 그래서 있으면, 오늘 이 일본, 공화국의 신종을 확인한 것으로 정식으로 발령되는 일이 될 것이다」

「그것은 좋았다. 그럼 하나 더. 비합법 노예의 매매를 실시하고 있는 사람에게로의 수사권. 이것도 틀림 없습니까?」

「아아. 그것도 약속대로다」

 니코라이 황제는 2개의 물음에 즉답 했다. 이 건에 대해 카무이가 (들)물어 오는 것은 예측되어지고 있었다.

「알았습니다. 정식으로 폐하의 허가를 얻은 이상에는, 전력으로 맡도록 해 받습니다」

 니코라이 황제의 허가 따위 없어도 전력으로 비합법 노예의 해방에 움직이지만, 이것을 정직하게 말할 필요는 없다.

「으음. 그것도 좋지만 공화국군의 힘에도 많이 기대하고 있다」

「……군입니까?」

 병역에 대한 이야기는 듣고 있지만, 지금 이 장소에서 말하는 이상에는, 그 만큼은 아닐 것이다.

「모든 나라가 제국에 따를 것은 아니다. 반항하는 나라에는 힘을 보일 필요가 있다」

 신종을 거부하는 나라가 있는 것은 사실이지만, 힘을 보인다면 제국군을 움직여야 한다. 그것을 굳이 공화국의 군을 이라고 말하기 시작한 것은, 공화국군의 손모를 노려다.

「과연. 그것은 곤란했습니다」

「곤란했어?」

「공화국군의 대부분은 대륙 전 국토에 가시고 있습니다」

「……뭐라고?」

 예상외의 카무이의 말. 니코라이 황제는 의미를 꾀하지 못하고 당황하고 있다.

「기분이 날뛰고 있어서, 곧바로 비합법 노예의 수사에 넣도록(듯이)와 군은 해산해, 소수 인원으로 나누어 전국에 내보냈습니다」

「그렇게 바보 같은. 나라의 방비는 어떻게 한다?」

「무엇으로부터 지킵니까? 대륙은 폐하의 힘으로 하나가 되어, 평화가 방문합니다. 공화국을 공격하는 것 등 내리지 않습니다」

「그것은……」

 군을 해산했다는 등 거짓말이라고 알고 있다. 하지만, 니코라이 황제에게는 그것을 추구할 방법이 떠오르지 않았다.

「그런 일이므로, 공화국은 군을 낼 수 없습니다. 그 만큼은, 폐하에게 직접 임명된 비합법 노예의 적발에서 성과를 내 보여드립니다」

 비합법 노예의 수사권은 공화국으로부터 요구한 것이다. 카무이는, 그것을 마치 니코라이 황제가 바라본 것 같은 말투를 하고 있다.

「……그렇네. 기대하고 있다」

「네. 기대에 따를 수 있도록(듯이) 노력하겠습니다」

 결국, 반론이 발견되지 않는 채 니코라이 황제는 이야기를 끝내 버렸다. 분명하게 실패이지만, 제국측은 그것을 지적하는 일도할 수 없다. 황제의 말은 절대다.
 재상이 있으면, 회화에 비집고 들어갈 수도있었는지도 모르지만, 지금 이 장소에 있는 중신은 군부의 관계자(뿐)만. 제국이 되어도 새로운에 조직이 만들어졌을 것은 아니다. 문관의 중신은 모두 본국에 남은 채로다.
 이것을 알아차린 바시리가 중신들이 줄선 위치의 더욱 후방에서 씁쓸한 얼굴을 하고 있지만, 그것은 니코라이 황제는 물론, 대부분의 사람의 눈에는 들어오지 않는다.

「그러고 보니, 공화국의 영지의 건이지만」

 제국의 중신들의 안색이 조금 바뀐다. 예정되지 않은 발언이다.

「영지가 무엇인가?」

「당면은 안팡의 주변만을 수습해 받고 싶다」

「……지금의 영토는 좀 더 넓습니다만?」

 니코라이 황제를 무슨 말을 하고 싶은 것인지 알고 있는 카무이이지만, 굳이 이런 말을 말했다.

「얼마나의 귀족이 독립을 바랄까 확실치 않다. 좀처럼 본심을 밝히지 않은 사람이 많고」

 본심을 밝히지 않은 것이 아니고, 독립을 꼬드기고 있지만 받아들이지 않는 사람이 적지 않은, 이 진실하다. 그리고, 이것도 카무이에는 알고 있다. 독립을 간단하게 받아들이지 않게 방해를 하고 있는 것은 공화국인 것이니까.

「그렇습니까. 그러면 방법이 없습니다. 나부터 숭트아르텐 국왕에 이야기해 둡시다」

「그런가. 받아들여 줄까」

 시원스럽게 카무이가 받아들인 것으로, 하나 다시했다고 생각한 니코라이 황제였지만.

「……숭트아르텐 국왕이라면?」

 귀동냥이 있는, 그러면서 존재하고 있지 않아야 할 나라가 카무이의 입으로부터 나온 일을 알아차려, 의아스러운 얼굴을 하고 있다.

「아아, 가칭입니다. 정식적 국명은 아직 정해져 있지 않습니다. 그것은 그 나라의 왕이 결정하는 것으로」

「……어떻게 말하는 것이야?」

카무이와의 회담 중(안)에서 처음으로, 니코라이 황제의 시선이 옆에 앉는 클로디아에게 향했다. 숭트아르텐의 이름을 씌우는 나라가 되면, 클로디아가 관련되고 있다고 생각한 것이다.
 하지만, 클로디아가 관련되고 있을 리가 없다. 텔레-더를 눈앞에 두고 동요하고 있던 클로디아는 더욱 혼란하는 일이 되었다.

「……나, 나는 모른다」

 간신히 클로디아는 부정의 말만은 말했다. 니코라이 황제에 의심될 수는 없는 것이다.

「하지만……」

「뭔가 오해 받고 있는 것 같습니다만, 숭트아르텐 왕국은 숭트아르텐 황국과의 연결은 없습니다. 아니, 연결은 없는은 거짓말인가. 근처의 (분)편과는 관계 없습니다」

 클로디아에게 혐의의 눈을 향하는 니코라이 황제에게, 카무이는 무관계하다고 설명했다. 카무이의 본심은 어떻게든, 클로디아에게는 구제다.

「그럼, 어떻게 말하는 것이야?」

「원래 숭트아르텐의 이름은 마족으로부터 주어진 것. 그것을 돌려주어 받아, 그것을 자칭하는 것에 적당한 사람에게 전대 주었다는 일입니다」

「그것은 누구야?」

 카무이의 설명은 니코라이 황제에게는 마음에 들지 않는다. 따로 요구할 것은 아니지만, 황제인 자신이 선택되지 않았던 것에 납득할 수 없는 것이다.

「테이레이즈·바이르브르크. 이것이 숭트아르텐 왕국의 왕의 이름입니다」

 테이레이즈의 이름을 (들)물어, 주위로부터 소째 나무가 일어난다. 신종국이 대표로 해 이 장소에 있는 사람의 대부분은 원황국의 신이다. 테이레이즈의 이름도, 테이레이즈가 일으켰다고 여겨지는 내란의 소문에게도 알고 있다.

「……어디선가 (들)물었던 적이 있는 것 같은?」

 테이레이즈가 누구인가, 니코라이 황제는 곧바로 몰랐다. 황제이면 그래도 황태자의 명 따위 제대로 기억하지 않은 것이다. 그런데도 몇번이나 테이레이즈의 이름은 (듣)묻고 있다. 황국의 내란의 한편의 주모자로서.

「안 돼!」

 클로디아가 일어선 테이레이즈를 부정해 온다.

「쿠라우는 누군가 알고 있는지?」

「테이레이즈는 나의 오빠로, 죽은 누님과 황태자를 싸워……」

 카무이가 가만히 자신을 응시하고 있는 일을 알아차려, 클로디아는 앞을 계속되지 않게 되었다. 카무이는 진실을 알고 있다. 텔레-더가 근처에 있다.

「쿠라우의 오빠인가. 하지만, 형제에게는 영지를 주었을 것이다. 어째서 공화국의 왕 따위에 되어?」

 클로디아의 형제에게는 각각 영지가 주어지고 있다. 어떤 야심도 가지지 않으면, 그 나름대로 사치스러운 생활이 가능한 한의 영지다.

「테이레이즈 형님은……」

「병을 앓아 정양하고 있었습니다. 생명과 관계되는 병이었으므로, 황태자의 지위를 반납해, 한가롭게 마지막 때를 이라는 일이었던 것입니다만, 기적적으로 쾌유 해서」

 말에 막히는 클로디아 대신에, 카무이가 테이레이즈에 대해 설명을 한다. 이야기하고 있는 것은 사실이다.

「그것은 알았지만, 어째서 공화국에?」

「테이레이즈왕은 우리 아내인 히르데간드의 남편이었던 (분)편. 그렇지 않아도 옛부터의 아는 사람으로 하고, 그 연줄로 정양 장소에 노르트엔데를 선택한 것입니다」

「……전 남편을 돌보고 있었다는 일인가?」

 니코라이 황제에게는, 어째서 전 남편과 사이 좋게 있을 수 있을까를 모르다.

「내가 아내와 함께 될 수 있던 것은 테이레이즈왕의 덕분이기 때문에. 임종을 깨닫고는 있던 테이레이즈왕은, 나를 위해서(때문에) 히르데간드를 지켜 주고 있었습니다. 이것은 설명하면 길어집니다. 어쨌든 은인이라는 일입니다」

 설명하려고 하면 학원 시대까지 거슬러 올라가는 일이 된다. 그리고, 거기까지 설명해도, 니코라이 황제에게는 이해되지 않을 것이다.

「그 은인을 왕에……」

 아무래도 니코라이 황제에게는 카무이의 행동을 이해할 수 없다.

「폐하는 귀족의 독립을 인정하고 있습니다. 테이레이즈왕도 똑같이 독립을 바래, 그에 대해, 적어도의 보은과 안팡을 영토로서 양도한 것 뿐입니다」

 이것을 (들)물으면 니코라이 황제는 불평하기 힘들다. 원래, 카무이에의 악감정을 빼면, 지금 들은 이야기에는 이의를 주장할 이유가 없다.

「그 테이레이즈라는 것도 제국에 신종한다?」

「공화국의 일원이기 때문에」

「흠. 그럼, 허락한다」

 이것으로 테이레이즈를 왕으로 한 나라가, 제국에 인정되는 형태로 완성되는 일이 된다. 니코라이 황제를 경솔이라고 평가하는 사람도 있을지도 모른다. 하지만, 그것은 테이레이이즈가 나라를 가지는 것을 위협을 느끼는 사람, 구황국의 디아 왕국에 충성을 향하여 있는 사람이며, 제국의 사람은 아니다. 제국의 입장에서는, 아무것도 하지 않고 카무이의 영토가 줄어들었다고 기뻐해도 좋은 상황이다.

「폐하의 관대한 마음에 감사 드리겠습니다. 게다가 그 마음에 응석부리도록 해 받고 싶습니다만?」

「……뭐야?」

 니코라이 황제의 마음 속에 한층 더 강한 경계심이 퍼져 간다.

「연회의 자리에도 초대되고 있습니다만 출석이 어려워서, 이대로 귀로에 오르는 것을 허락해 바라다」

「……출석할 수 없는 이유는 뭐야?」

 곧바로 허락할 생각에는 니코라이 황제는 될 수 없다. 카무이가 뭔가를 기도하고 있을 가능성은 충분히 있다. 그렇지 않아도, 잘 되면 카무이를 죽은 사람에게라는 생각이 제국에는 있다.

「방금전 말씀드린 대로, 곧바로 수사에 들어가고 싶은 것이 하나」

「스스로 움직이는지?」

「물론. 공화국은 쭉 일손부족이기 때문에. 나는 항상 전선에서 활동하고 있으려고 했습니다」

「……그럴지도 모르겠지만」

 확실히 카무이는 전장에 한정하지 않고, 항상 전선에 서 있다는 인상이 니코라이 황제에도 있다.

「하나 더는 부끄러운 이유인 것입니다만」

「부끄러운 이유?」

「나는 원래, 이 도로 태어나 자라고 있습니다. 그러니까야말로, 나를 원망하는 사람은 많을까. 그러한 장소에서, 한가로이 연회를 즐길 생각으로는 될 수 없습니다」

「……확실히 그렇겠지만」

 카무이가 원망받는 것은 당연하다. 황국을 멸한 것은 르스아 제국이지만, 거기에 도달하는 계기를 만든 것은 틀림없이 카무이다.

「조금, 자만함이 지날지도 모릅니다만, 나에게 만일이 있으면, 모처럼의 평화가 무너질지도 모릅니다. 폐하는 어떻게 생각입니까?」

「그것은……모른다」

니코라이 황제는 동의는 가리키지 않았다. 하지만, 이것으로 카무이에는 충분하다.

「역시, 폐하도 가능성은 부정할 수 없다고 생각이군요? 그렇다면, 역시, 여기는 신중을 기하는 것이 좋다고 생각합니다」

「앗, 아니, 그것은 어떨까?」

 마치 자신이 동의 했는지같이 이야기하는 카무이에, 당황해 니코라이 황제는 의문을 향했다.

「폐하에게는 이론이 있었습니까?」

「이 도는 지금, 우리 제국의 완전한 관리하에 있다. 그러한 안으로, 세상의 평온을 어지럽히는 것 같은 계획을 허락하는 일은 없다」

 이것을 말하는 본인이 계획을 안고 있는 것은, 이 장소에 있다, 거의 전원이 느끼고 있지만, 당연, 그것을 지적하는 사람 따위 나올 리가 없다.

「폐하의 말씀, 몹시 믿음직하다고 생각합니다. 하지만이면서, 성 안에는 구황국을 시중들고 있던 사람이 대부분 내립니다. 좀처럼 다 막을 수 있는 것이 아닙니다」

「그러한 사람은 황제인 나에게 반항하는 사람. 결코 허락하는 일은 없다」

「……구황국에 대한 나의 죄를 허락하라고?」

「아아, 그 대로다」

「그것은……뭐라고 고마운 말씀이지요. 하지만, 나 외에도 공화국에는 구황국의 사람은 많아, 역시, 그것들도 깊게 원망받고 있겠지요. 오늘, 따른 사람들도 모두 그래요로, 역시……」

「그렇다면, 공화국의 모든 사람을 허락한다. 과거의 원한으로, 위해를 주는 것은 우리 허락하지 않는다」

 니코라이 황제는 고집이라도 카무이를 곧바로 돌려보내지 않을 생각이다.

「만약, 폐하의 의향에 거역하는 사람이 있으면?」

「극형에 대처한다」

「과연. 그것은 몹시 고맙다」

「그럼, 연회에도 참가 해 줄 수 있군?」

 어떻게든 카무이를 만류할 수가 있었다. 이렇게 생각한 니코라이 황제였지만, 이것은 조금 달콤하다.

「물론입니다, 라고 하고 싶은 곳인 것입니다만」

「아직 뭔가 있는지?」

 아직 카무이에는 염려가 있다고 알아, 니코라이 황제는 진절머리 난 표정을 보이고 있다.

「실례인 것을 말씀드립니다만, 폐하는 중요를 아시고 있지 않습니다」

「우리 무엇을 모르고 있다고 한다?」

「원한을 안아 암살을 시도하려고 생각하는 것은, 그것이 성공하면 자신의 생명 따위 어떻든지 좋습니다」

「그것은……」

 원한에 의한 암살이 아니어도 한다. 니코라이 황제가 카무이의 암살을 명한다고 하면, 생명을 버려 할 것이다.

「그리고, 암살이라는 것은 폐하가 생각하고 계시는 것보다, 용이한 일인 것입니다. 나는 그것을 알고 있습니다」

「……그것은」

 지금 현재, 공화국의 첩보 조직에 당해 내는 조직은 존재하고 있지 않다. 그리고, 아마는 앞으로도 따라잡는 것은 불가능하다. 마족을 아군으로 하지 않는 한은.
 이것에 니코라이 황제는 깨달았다. 눈치채졌지만 올바르다.

「알아 받을 수 있었습니까? 여기는, 역시 만전을 기해야 함. 연회에의 참가는 보류하려고 생각합니다」

 카무이의 말을 받아, 니코라이 황제의 시선이 좌우에 앞두는 기사들에게 향해졌다. 암살이 무리이면, 이 장소에서 카무이를 죽일 수 없을것인가 라는 확인의 의미를 담아다.
 하지만, 그 시선에 응하는 사람은 없었다. 정면에서 서로 마주 봐 카무이를 토벌할 수 있다. 게다가, 니코라이 황제에 위해를 더해지는 일 없이, 그것을 할 수 있는 자신이 기사를 인솔하는 사람에게는 없었다.

「……허락한다」

「감사합니다. 이 벌충은, 세상이 좀 더 침착했을 때에 반드시」

「아아, 그렇네」

 카무이를 암살할 기회를 잃었다고 되면, 반대로 니코라이 황제는, 냉큼 사라져 받고 싶다고 생각하고 있다. 그렇지 않으면, 자신의 생명이 불안하고 안정시키지 않는다.

「그럼, 폐하. 우리들은 이것으로 실례하겠습니다」

 니코라이 황제에 예를 해, 카무이는 이 장을 떠나려고 한다.

「저! 조금 기다려!」

 그것을 허락하지 않을 사람의 이 말을 예측하면서.







재회는 결별때


 니코라이 황제의 알현을 끝내, 넓은 방을 나가려고 한 카무이들일행. 그것을 불러 세우려고 하는 목소리가 울렸다.
 니코라이 황제의 근처의 자리에 앉아 있던 클로디아다.
 그 소리에 발을 멈춘 카무이는 뒤돌아 봐 시선을, 니코라이 황제에 향했다.

「근처가 뭔가 용무가 있는 것 같습니다만?」

 카무이는 니코라이 황제에 클로디아에게로의 대응을 묻는다.

「……쿠라우. 뭔가 용무가 있는지?」

 물어도 니코라이 황제에게는 클로디아가 무엇을 하고 싶은가 따위 모른다. 그대로 물음을 클로디아에게 향했다.

「저……조금 이야기 하고 싶어서」

「흠. 쿠라우는 이렇게 말하고 있다. 이야기를 들어 줄까」

 니코라이 황제는 클로디아의 이야기를 듣도록(듯이) 카무이에 명해 왔다. 거부 하는것 같은 일은 아니다. 여기에 오면 정해진 시점에서 예측 되어있던 것이다. 하지만, 솔직하게 승낙을 카무이는 말하지 않는다.

「그것은 나와입니까? 그렇지 않으면 젖자매로 있던 텔레-더와입니까?」

「젖자매?」

 텔레-더의 존재를 니코라이 황제는 (듣)묻지 않았다고, 이 반응으로 안다.

「뒤에 앞두고 있는 텔레-더는, 그 쪽의 젖자매였습니다. 성장하고 나서도, 쭉 곁에서 시중들고 있었으므로, 이야기를 하고 싶은 것은 텔레-더 상대일까하고」

「……그 젖자매가 왜, 공화국을 시중들고 있다?」 

 당연한 의문이다.

「나와 텔레-더는 황국 학원 시대에 동급이라서. 그 연결로 나의 아래에 온 텔레-더에, 그대로 시중들어 받는 일이 되었습니다」

 꽤 내용을 생략한 형태로 카무이는 니코라이 황제에 사정을 설명했다. 자세한 이야기를 하면 길어질 뿐만 아니라, 불필요한 혼란을 일으킬 만큼이라고 알고 있다.

「그런가. 그래서 쿠라우는 누구와 이야기하고 싶은 것이야?」

「으음……텔레-더와」

 조금 고민해 클로디아는 텔레-더를 지명했다. 정말로는 카무이라고도 이야기를 하고 싶지만, 카무이의 태도는 쌀쌀하고, 온전히 상대를 해 줄 수 없게 느낀 것이다. 그리고 무엇보다, 텔레-더를 어떻게든 하지 않으면 안 된다는 생각이 있다.

「텔레-더등. 앞에 와 클로디아와 이야기하는 것이 좋다」

「네」

 니코라이 황제에 불려 텔레-더는 앞에 나와, 카무이에 줄섰다.

「저……별실에서 이야기하고 싶은거야」

 텔레-더와 깊은 이야기를 하려고 생각하면, 그것은 공적인 자리에서 할 수 있는 것은 아니다. 텔레-더가 클로디아에게 반감을 가지고 있으면 더욱 더다.

「그런가. 그럼 방을 준비해」

「죄송합니다. 그다지 시간은 잡히지 않을까. 그렇기 때문에 우리들은, 폐하에게 연석에의 불참가의 허가를 받았기 때문에」

 니코라이 황제의 말을 차단하는 형태로 카무이는 별실로 옮긴 회화를 거절했다.

「흠……」

「평화가 방문한 이상에는, 이 앞, 이야기를 할 기회는 얼마든지 있겠지요. 시간이 없는 지금은 필요한 일만을 이야기한다는 일로 좋을까」

「……그렇네. 쿠라우, 나쁘지만 이런 일이다」

 니코라이 황제는 두 명의 회화의 내용 따위, 호의적이어 저것, 그렇지 않은 관계든, 여자끼리의 시시한 주고받음이라고 생각하고 있다. 카무이의 신청을 시원스럽게 받아들였다.

「……네」

 클로디아로서는 불만이지만, 니코라이 황제가 결정한 이상에는 따를 수밖에 없다.

「……텔레-더, 건강한 것 같다」

「에에, 덕분에. 카무이님에게는 매우 자주(잘) 해 받고 있어요」

 클로디아의 인사에 응하는 텔레-더. 그 말을 (들)물어 카무이는 얼굴을 찡그려, 클로디아는 놀란 얼굴을 하고 있다.
 지금의 텔레-더는 악녀를 연기하고 있을 때의 텔레-더다. 클로디아는 이 텔레-더를 보는 것은 처음이었다.

「……으음, 공화국에서는 무엇을 하고 있는 거야?」

당황하면서도 클로디아는 묻는다.

「히르데간드님의 코노에를 맡도록 해 받고 있습니다」

「히르데간드의?」

 히르데간드와 텔레-더의 연결은 원래는 전무에 동일하다. 어째서, 히르데간드의 코노에가 되었는지, 클로디아에게는 사정이 상상 붙지 않는다.

「에에. 다만 본직은……그, 카무이님의……측실을……」

 부끄러운 듯이 텔레-더는 카무이의 측실인 것을 말한다. 이것을 (들)물은 카무이의 얼굴이 더욱 더 씁쓸한 것으로 바뀐다.

「츠, 측실은……」

 클로디아는, 설마의 고백에 어안이 벙벙히 하고 있다.

「나와 같은 사람이 카무이님의 유일한 측실이라니 황송이에요. 그렇지만……카무이님은 상냥한 분이므로……」

 텔레-더는 거듭해 카무이의 측실인 것을, 그것도 다만 한사람의 측실이라고, 일부러 클로디아에게 고한다. 도발하고 있다.

「……그렇다. 텔레-더는 다양하게 있었기 때문에. 카무이씨는 알고 있는 거야?」

 텔레-더의 도발에 클로디아는 탔다.

「에에. 카무이님은 나의 과거의 모두를 안 다음, 받아들여 주셨습니다. 그것이, 나에게는 무엇보다도 기뻐서」

「후응. 옛날은 그렇게 사이가 나빴는데. 텔레-더도 필사적이었던 것이구나?」

 싫은 상대에게 필사적으로 아양을 떨었을 것이다. 요약하지 않는 채로 말로 하면 이렇게 된다.

「……그 무렵은 젊었던 것이에요. 자신의 기분에 솔직해질 수 없어서, 무심코 정반대가 태도를 취해 버린다」

 그야말로 옛날을 그리워하고 있다는 표정으로, 텔레-더는 카무이에 쭉 마음을 보내고 있던 것이라고 주장한다.

「……그렇다. 그 생각을 드디어 억제하지 못하고, 하필이면 누님의 약혼 피로[披露]때에, 카무이씨를 독실로 이끈 것이던가?」

 클로디아 쪽은, 그런 순애는 아니고, 텔레-더는 카무이를 색으로 유혹한 것이라고 호소하고 있다. 그렇게 시킨 것은 클로디아인 것은 당연, 한마디도 말하지 않는다.

「부끄러워요. 용기를 쥐어짜 카무이님에게 생각을 고할 것이었는데, 말하기 시작할 수 없어서 곤란해 하고 있는 동안에 자 버려. 그랬지요?」

「……아아」

 갑자기 차인 카무이는, 공중의 면전에서 이런 이야기를 되고 있는 것 자체가, 부끄럽고 할 길이 없지만, 우선 긍정을 돌려주어 두었다.

「…………」

 클로디아의 얼굴이 붉게 물들고 있다. 자기보다 훨씬 뒤떨어지는 존재로, 항상 뜻대로 따르게 해서 있던 텔레-더에 서로 말해로 압도 되고 있는 것이 허락할 수 없는 것이다.

「클로디아님도, 간신히 반려와 우연히 만나져. 시중들고 있던 (분)편이 여성으로서의 행복을 손에 넣은 것을, 진심으로 기쁘다고 생각하고 있어요」

 더욱 텔레-더는 야유를 말한다. 니코라이 황제의 왕비가 되었던 것(적)이, 클로디아에게 있어 여성으로서의 행복할 리가 없다고 알고 있어, 이렇게 말하고 있다.

「……그렇다. 나도 겨우 어깨의 짐이 내려, 한사람의 여성으로서 살 수가 있다. 전쟁도 끝나, 대륙에 평화가 방문했다고 생각하면, 이것까지의 노고가 보답받았다고 생각된다」

 갑자기 표정을 재차, 클로디아는 텔레-더에의 비난은 멈추어, 자신의 생각을 말하기 시작했다.

「……에에. 그럴지도 모릅니다」

 그 변화를 받아 텔레-더는 당황한 모습을 보이고 있다.

「나에게, 많은 비판이 있는 것은 알고 있다. 그렇지만, 나는 진심으로 이 세계의 평화를 바라고 있었어. 그 때문에이면, 자신의 몸이 어떻게 되려고 상관없으면, 언제나 생각하고 있었다」

 큰 눈동자에 눈물을 머금어 클로디아는 호소하고 있다.

「……그래」

「텔레-더. 나는 잘못되어 있지 않지요? 다른 누군가에게 무슨 말을 해도 좋다. 그렇지만 텔레-더. 당신에게만은 나를 인정해 받고 싶은거야. 나의 모두를 아는 당신에게는」

 말싸움으로부터 일전, 어릴 적부터 쭉 함께 보낸 주종의 생각이 사귀는 감동의 장면이 된다―-(와)과 많은 사람이 생각한 것이지만.

「……너, 누구야?」

 텔레-더의 이 한마디로, 그것은 엉망이 되었다. 텔레-더가 뭐라고 말하는 거야의 것일까하고 주위가 어이를 상실하고 있는 중.

「아얏!」

 곤이라는 소리와 함께 텔레-더의 소리가 넓은 방에 영향을 주었다.

「너무 말하고」

 의례용의 검의 칼집을 가진 카무이가 차분한 표정으로 텔레-더를 즐길 수 있다.

「……검으로 때리는 것 없을 것이다?」

「검의 자루로 조금 찌른 것 뿐이다. 꽤 시간 사용했다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 끌어올리겠어」

「……아아」

 조금 주저함을 보이면서도 텔레-더는 카무이의 뒤로 내렸다.

「그럼 폐하. 이번이야말로 정말로 실례하겠습니다. 다음 기회를」

 단번에 이것을 고하면, 카무이는 대답을 기다리지 않고 뒤를 향했다. 텔레-더의 어깨를 잡아 출구(분)편에 향하게 하면, 그대로 어깨를 안아 걷기 시작한다.

「헷?」

 공중의 면전에서 카무이가 이런 행동을 취한다 따위 처음의 일. 텔레-더는 작게 놀라움의 소리를 지른다.

「좋으니까 걸어」

「아, 아아」

 텔레-더는 부끄러운 듯이 하고 있지만, 카무이의 시선은 어려운 것이다. 자연스럽게 주위를 경계하고 있다.
 그것은 랭크도 같음. 카무이들과 엇갈린 랭크는, 한 번, 주위를 흘겨보고 나서 뒤를 쫓으면, 텔레-더를 사이에 두는 형태로 나란해져 걷는다.
 이 세 명에게, 다른 참석자에게 잊혀지고 있던 마테등이 합류해, 열 명정도의 집단이 완성된다.
 그것을 본 제국 기사로부터는 신음소리와 같은 목소리가 들려 오지만, 이제 와서다. 무엇을 할 수도 하지 못하고, 다만 카무이들일행이 넓은 방을 나가는 것을 전송할 수밖에 없다.
 마지막에 니콜라스가, 얼굴을 올린 채로 일례를 해, 문의 안쪽에 빨려 들여갔다.

「……저것은, 신종하러 왔는지, 도발하러 왔는지 모르는구나」

 라울이 많은 참석자의 생각을 대표해 중얼거린다. 그 얼굴에는, 실로 즐거운 듯 하는 미소가 떠올라 있었다.

◇◇◇

 넓은 방을 나온 카무이들일행은 복도를 빠른 걸음에 걸어 출구에 향하고 있었다. 용건이 끝난 이상은, 빨리 철수하는 것에 한정한다. 이 수도를 떠날 때까지는 안심할 수 없는 것이다.

「텔레-더, 저런 도발은 필요없었다」

「그렇지만……」

 화가 나는 것은 알고 있던 행동이지만, 실제로 카무이에게 야단맞으면, 역시 텔레-더는 낙담해 버린다.

「내가 부탁한 것은, 클로디아가 현상에 만족할지 어떨지다. 저것은, 일부러 불만을 갖게할 뿐일 것이다?」

 아이를 꾸짖도록(듯이) 카무이는 텔레-더의 머리를 팡팡하며 두드린다. 자신을 위해서(때문에)라고 믿은 행동이라고 알고 있으므로, 그다지 낙담하게 한 지나지 않도록 생각한 것이다.

「미안」

 카무이의 기분을 알 수 있어, 텔레-더의 얼굴에도 미소가 떠오른다.

「만족하리라고는 어떻게 말하는 것입니까?」

 근처를 걷고 있는 랭크가, 카무이에 물어 왔다.

「대륙을 통괄하는 제국의 황비라는 입장에서 납득하고 있을까라는 것. 만약 불만이 있다면, 또, 저것은 뭔가 저지를지도 모른다」

「그녀가 그만큼 신경이 쓰입니까?」

 랭크로부터 봐, 클로디아는 카무이가 의식할 정도의 상대는 아니다. 텔레-더를 위험에 처해서까지 확인하는 것일까하고 의문으로 생각했다.

「……저것은 이레귤러이다」

 조금 생각해, 카무이는 이 말을 말했다. 클로디아를 한마디로 표현하는 말을 찾은 결과다.

「이레귤러입니까……」

 다만 알토라면 그래도, 랭크에는 한마디로 표현되어도 모른다.

「저것의 행동은 예측할 수 없다. 귀찮은 것은, 반드시 결과가 이쪽에 나쁠 방향으로 움직이지 않는다는 것이다」

 적의 행동을 예측하려면, 이쪽이 당해서는 곤란한 것을 생각한다. 어디까지나 방법의 하나이지만, 이것으로 대체로의 리스크는 밝혀낼 수 있다.
 하지만, 클로디아의 행동은 때에, 카무이들을 돕거나 한다. 그런 행동은 리스크로서는 예측되지 않고, 결과적으로 카무이들의 상정과는 다른 사상이 일어나는 일이 된다.

「……확실히 그럴지도 모릅니다」

「우리는 불측의 사태는 바라지 않는다. 그것이 좋은 결과여도다」

 장래에 일어날 수 있는 온갖 사태를 예측해, 거기에 선수를 쳐 대응해 나간다. 거기에 따라 전개를 좁은, 자신들이 생각할 방향으로 사물을 진행시켜 나간다. 이것이 카무이들의 방식이다.
 높은 능력과 심상치 않는 근면함이 가능하게 하고 있는 것이지만, 당연히 한계는 있다. 그것까지의 노력을 무로 할지도 모르는 클로디아와 같은 존재는 위협이다.

「……어째서, 그대로?」

 말을 선택해 랭크는 카무이에게 물었다. 클로디아를 지울 기회는 얼마든지 있었을 것. 랭크는 무능한 클로디아는 살리는 것을 이익이 있다고 생각하고 있던 것이지만, 카무이의 이야기를 들으면 그렇지 않는 것 같다.
 그럼 왜, 살려 두었는가라는 의문이 태어났다.

「……이유는 여러가지. 거기까지 하는 상대인가라는 것도 있지만, 제일은 그녀는 바이르브르크가의 혈통이라는 것일까?」

「숭트아르텐황가의 피입니까」

빌 부루크가의 혈통을 거슬러 올라가면, 거기에는 마왕 레이의 이름이 있다. 이런 의미라고 랭크는 받았다.

「……그것도 있을까」

「핫?」

「아니, 양아버님과의 약속이다. 거역하는 것은 있어도 마지막 일선은 넘지 않는다고. 이 마지막 일선이 애매해, 좀 더 구체적으로 약속하면 좋았다고 지금은 생각하고 있다」

 이 약속을 한 것은, 카무이가 노르트엔데의 영주를 이었을 때. 황국을 멸망에 쫓아 버리는 상황이 현실이 된다고 생각하지 않았던 무렵이다.

「……과연」

 가끔, 카무이의 가치관이 랭크는 모르게 된다.

「그래서 결국은 어땠던 것이야? 그 모습에서는 모르는가」

 텔레-더와 클로디아의 주고받음은 거의 말싸움. 저것에서는 클로디아의 본심 따위 읽어낼 수 없을 것이라고 카무이는 생각하고 있다.

「……만족한 것 같았다」

「사, 사실인가?」

 텔레-더의 대답은 뜻밖의 것이었다. 텔레-더는 클로디아에게 싸움을 건 것 같은 것이다. 게다가, 자신이 행복하다고 호소하는 것에 의해.
 읽어낼 수 있었다고 해도, 절대로 클로디아는 불만을 가지고 있을 것이라고 카무이는 생각하고 있었다.

「텔레-더. 적당한 말을 하고 있는 것은 아닐 것이다?」

 랭크가 텔레-더에 거듭한 다짐 했다. 원래 랭크는 텔레-더가 클로디아의 본심을 읽어낼 수 있다는 사실을 모르고 있다.

「사실이다. 확실히 그렇게 느꼈다. 그렇지만, 이상하다」

「뭐야?」

「그 사람이 지금의 상황에 만족할 리가 없다. 그 사람은, 저런 식이지만 실은 자신이 제일이 아니면 싫은 것이다」

「제국의 황비다. 제일은 아닌 것인가?」

 대륙을 통괄하는 제국의 황비가 되면, 그것은 전여성의 정점이라고 할 수 있다. 클로디아가 바라는 제일은 아닐까 랭크는 생각한다.

「……그렇지만, 오늘 같은 장소에서 발언할 수 있는지? 나와 이야기하는데도 허가가 필요하다 라고, 그런 입장에는 납득하지 않는다고 생각한다」

「텔레-더. 그러면 황제가 되지 않으면……그랬구나」

 여성의 정점에서는 기분이 풀리지 않는다고 한다면, 황제가 될 수밖에 없다. 하지만 생각해 보면, 클로디아는 그 황제였던 것이다. 본래이면, 대륙을 통괄할 것이었던 숭트아르텐 황국의.

「텔레-더」

「무엇?」

 카무이가 텔레-더에 말을 건다.

「너, 나에게 거짓말했을 것이다?」

「엣? 아니, 분명하게 나는 느낀 것을」

「그렇지 않아. 너, 정면에서 이야기하지 않으면, 어떻게 생각하고 있는지 모른다는 나에게 말했지? 지금의 이야기라고 최초부터 알고 있지 않은가」

 어려운 시선을 향하여 텔레-더를 캐묻는 카무이.

「앗……아니, 완전한 거짓말에서는. 그 때에 무엇을 생각하고 있을까는 역시……」

 자신이 대한 거짓말을 생각해 내, 텔레-더는 얼굴을 푸르게 하고 있다. 카무이의 측실이 되고 나서, 텔레-더가 카무이에 거짓말한 것은 처음. 그 꺼림칙함이, 단번에 분출해 오고 있었다.

「텔레-더, 그러한 제멋대로임, 아니 스스로 생각해 행동하는 것은 나쁜 일이 아니다. 그렇지만, 전제로서 자신을 희생하는 것 같은 생각은 멈추어 줘」

「그렇지만 나는 카무이에 몸도 마음도 바친 것으로」

 텔레-더에 진지한 눈동자를 곧바로 향할 수 있어, 이런 일을 (들)물으면, 카무이의 분노도 곧바로 풀 수 있어 버린다.

「그 기분은 기쁘지만……」

「카무이님. 텔레-더는 우리들과 같음. 측실이어도, 역시 신하이며 동료인 것으로」

 카무이가 말에 막힌 곳에서, 랭크가 말참견해 왔다. 텔레-더를 특별 취급 하는 것은, 반대로 텔레-더를 차별하는 일이 된다고 하고 싶은 것이다.

「……그렇네. 나쁜, 나의 실수다」

 랭크에 지적되어, 카무이도 곧바로 자신의 실수를 인정했다.

「아니오, 주제넘은 말씀을 드렸습니다」

「아니, 사죄는 필요없다. 잘못한 것은 나다. 그래서 결국은 어느 쪽이야?」

 텔레-더는 클로디아는 현상에 만족하다고 느꼈다. 하지만 한편, 클로디아가 현상에 만족할 리가 없다고 생각하고 있다.
 느낀 것을 믿는지, 텔레-더의 생각을 믿을까 어려운 곳이다.

「그것이지만……」

 카무이의 물음에 텔레-더는 대답이 곤란하고 있다.

「무엇?」

「뭔가 잘 읽을 수 없었다. 도중에서, 그 사람이 그 사람이 아닌 것 같은 생각이 들어」

「저것, 그런 일이었는가?」

 ”너, 누구다”라는 대사는 클로디아를 도발하기 위해(때문에)라고 생각하고 있었지만, 텔레-더는 솔직하게 생각한 것을 말한 것 뿐이었다.

「마음이 떨어졌기 때문일까? 그 사람을 위해서(때문에) 뭐든지 하자는 기분은 이제 없으니까」

「덧붙여서 나의 기분은 읽을 수 있을까?」

「……읽을 수 있게 되기 시작했다고 생각한다」

 이 사람을 위해서(때문에). 이것이 텔레-더의 원동력. 지금은 그 기분은 카무이와 히르데간드에 향하고 있다.

「읽을 수 있는 것인가. 그건 좀 무섭구나. 그렇지만, 좋은 일이다. 즉, 텔레-더는 저것의 주술의 속박으로부터 풀어졌다는 것이다?」

「그런가」

 클로디아의 지배력. 텔레-더는, 이 장소에 오기에 즈음해, 은밀하게 이것을 무서워하고 있었다. 쭉 거역할 수가 없었던 클로디아에게, 정면에서 자신의 의지를 밀고 나갈 수 있는 것인가. 이 불안이 있었기 때문에 가면을 쓴 것이다.
 하지만, 아무래도 그 걱정은 소용없었다고 알아, 텔레-더의 얼굴에는 안도와 기쁨이 섞인 미소가 떠올라 있다.

「아무래도, 하나 더, 수확이 있었던 것 같다. 그런데 이제 여기에는 용무는 없다. 냉큼 사라지겠어」

 카무이도 텔레-더를 데려 오는 것에는, 조금은 불안이 있었다. 하지만, 텔레-더의 지금의 웃는 얼굴을 봐, 자신의 선택은 실수는 아니었다고 생각되었다.
 이것도 또 클로디아 관련으로, 상정외의 사건이지만, 이것은 솔직하게 기뻐할 수 있었다.

 성을 나오는 카무이들일행을 은밀하게 미행하고 있던 제국이었지만, 카무이들이 뒤골목에 들어간 곳에서 어이없게 뿌려져 버린다. 그 이후, 일절의 발걸음을 잡을 수가 없었다.
 구황도도, 황국령도 카무이들의 홈그라운드. 이것을 제국은 모르고 있다.



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8/2소중한 장면이니까와 기분을 넣으면, 반대로 헛돌기 하는 것 같은. 이런 기분이 된 회였습니다.
이번 주는 금요일도 갱신 할 수 있을 것 같습니다.





수사중


 구황도령, 대륙 서방 북부에 있어서의 최대 도시 안팡. 그 성 안의 집무실로 알토는 서류 뭉치에 둘러싸이면서, 응응 신음소리를 내고 있다. 이제 반달(보름) 이상이나 변변히 수면 시간도 잡히지 않을 정도로 계속 일하고 있다.

「훗. 너가 그렇게 괴로워하고 있다고는 드문데」

 그 알토의 모습을, 테이레이즈가 미소를 띄워 바라보고 있다.

「그렇게 생각한다면 도우면 어때? 이것은 너의 나라의 일이다」

 안팡의 왕은 테이레이즈다.

「……너의 나라의 일이라고 말해도. 좋아해 된 왕은 아니다. 너의 주인에게 위협해져, 어쩔 수 없이 된 것 뿐이다」

 본인은 마지못해서 된 것이라고 해도.

「그것은 카무이에 빌린 것을 만드는 편이 나쁘다. 빌린 것은 돌려주지 않으면」

「그것은 그렇지만」

 이제 정치에게는 관련되지 않는다고 결정하고 있던 테이레이즈를 억지로 카무이는 끌어냈다. 그것을 거부하려면, 테이레이즈는 카무이들의 너무 신세를 지고 있었다.
 지금, 살아 있는 것조차, 아울의 덕분이다.

「하지만 나는 왕에 적합하지 않는다」

「황국의 황제가 되려고 한 녀석이 무슨 말을 하고 자빠진다」

「하지만 완성될 수 없었다. 나에게는 운이 없는 것이다. 그것은 위에 서는 사람에게는 중요한 자질이라고 생각하고 있다」

「운……말하고 싶은 것은 안다」

 테이레이즈가 만약 와 빨리 카무이와 만나고 있으면, 테이레이즈 뿐만이 아니라, 황국의 운명도 변했다.
 테이레이즈가 만약 병이 들지 않았으면, 황제의 자리는 테이레이즈의 것이었을 지도 모른다.
 만약이라고 생각되는 것은 확실히 있다.

「그렇겠지? 그러니까, 나는 왕이 되어야 할 것은 아니다」

「그렇다면 다르구나」

 말하고 싶은 것은 안다고 하면서, 알토는 테이레이즈의 말을 부정한다.

「어떻게 달라?」

「너에게 제일 부족한 것은 끈기다. 체념이 너무 빠르지 않아야」

「……그럴 것일까?」

「지금이니까 말할 수 있는 것이지만, 만약, 좀 더 필사적으로 카무이에 자신의 아군을 해 주고라고 부탁하고 있으면, 의외로, 카무이는 갈아 탔다고 생각하겠어(한다고)」

「그 카무이가 여동생과의 약속을 깨면?」

 약속은 반드시 지킨다. 계약을 소중히 하는 마족의 생각을 카무이도 존중하고 있다. 테이레이즈에는 카무이가 여동생인 소피리아를 배반했다고는 생각되지 않는다.

「소피리아님은, 본인에게 한정하지 않고 소피리아 황녀파는, 이쪽을 몇 번이나 배반했다. 계약이 성립되고 있었다고는 해도 응」

 계약은 쌍방의 신뢰와 성실한 이행에 의해 성립된다. 카무이에게 성실하다고는 말할 수 없었던 소피리아 황녀파는 계약 상대로서는 부적격이었다.

「……과연」

「기회는 몇 번이나 있었다. 학원 시대 뿐이지 않아. 그 뒤도, 노르트엔데에 온 후도, 진심으로 황국을 어떻게든 하고 싶다고 카무이에 부탁하면, 그야말로 진정한 반란을 일으켰는지도 모른다」

「확실히, 나는 스스로 황국 황제의 자리를 손놓은 것이다. 뭐, 완성되고 싶다고는 생각하지 않았으니까 어쩔 수 없다」

 이 나누기절의 빠름을, 알토는 결점이라고 말하고 있지만, 갑자기 나을 리도 없다.

「싫어도 하지 않으면 안 되는 것은 있을거예요」

 알토도 카무이도 그것을 하고 있다.

「그것을 할 수 없기에 지금이다」

「그러니까, 그 지금을 제대로 해 주어라. 이 나라의 왕은 너다. 이것까지와 같은 것은 곤란하다」

「그러니까, 그것이」

「마리에게 (들)물었다. 진지해진 너는, 카무이에 대항가능한 한의 능력이 있다 라고」

 황국의 황태자 시대의 테이레이즈는 카무이의 움직임을 읽고 있던 황국에서 유일한 존재다. 그 읽기를 황국을 위해서(때문에) 살리고 있으면, 이것도 또 지금과는 다른 상황이 되어 있었는지도 모른다.

「그것은 무리이다」

「그러니까 무엇으로야?」

「나에게는 너가 없다」

 테이레이즈에는 충신이라고 부를 수 있는 사람이 없다. (와)과 본인은 생각하고 있었다.

「마리가 있었다. 히르데간드님이나 마티아스도. 사람이 없었다고 말하게 하지 않는다」

「……그랬구나. 미안하다」

 테이레이즈는 사죄의 말을 말한다. 이 장소에는 마리도 있다.

「사죄는 좋기 때문에 도와 주어라. 알토도 쓸데없는 말 두드리지 말고, 빨리 일하는거야」

「……나쁘다」

 무심코 알토는 마리의 엉덩이에 깔리고 있다. 부부로서는, 이 (분)편이 정답일 것이다.

「돕는다고 해도 무엇을 하고 있는지 나는 모른다」

 알토와 마리가 훨씬 바쁘게 하고 있는 것은 알고 있었지만, 무엇을 하고 있을까를 테이레이즈는 모른다. 그것이 신경이 쓰여, 오늘, 이 집무실에 와 본 것이다.

「이것까지 힘차게 달려 온 중에서 잊어 버리고 있던 문제를 해결하고 있다」

「잊어 버려 온 문제?」

「그런 거드름 붙인 말투 하지 않고, 알기 쉽게 설명해. 지금 하고 있는 것은, 풀을 이끌어내고 있는 거야」

 알토의 장황한 말투가 귀찮아, 마리는 자신의 입으로 설명했다. 다만 이것도 너무 간결해 테이레이즈에는 모른다.

「풀의 은현지라는 것은?」

「너의 여동생을 죽인 것은 왕국이 보낸 풀일 것이다? 재상까지 끝까지 오른 풀이 있다. 귀족가에 있어도 이상하지 않은, 이라고 할까, 절대 있을 것이다. 그것도 한사람이나 두 명이 아니다」

「그 풀인가……」

「노르트엔데로부터 밖으로 나온 것으로, 많은 신참자가 더해졌다. 그 중에 풀이 없다는 보증은 없을 것이다?」

 신하로서 인정하는 과정에서, 꽤 신중하게 조사하고는 있지만, 그런데도 절대라고는 말할 수 없다.
 풀과는 적국에 동화해야만 풀. 그것을 상 내는 것은 용이하지 않다.

「……어떻게?」

 테이레이즈도 풀을 찾아내는 곤란함은 이해하고 있다. 알토들이 어떻게 쬐기 시작할 생각인가 상상이 붙지 않았다.

「풀은 적국에 기어들어야만 풀. 그리고, 지금은 그 절호의 기회다. 이것을 반대로 이용한다」

 구황국은 지금, 혼란의 한창때에 있다. 가능한 한 좋은 형태로 독립을 실현하려고 귀족가는 이합집산을 반복하고 있다. 사람이 혼잡한 이 상황은, 풀과 같은 존재가 기어들려면 절호의 기회다.

「……이쪽을 뒤따르려고 하는 사람이 이상하면?」

「간단하게 말하면 그렇다. 그 중에서도, 이유도 없게 제국이 독립을 꼬드기려고 하지 않는 귀족가, 주가 독립하려고 하고 있는데 이 나라에 남으려고 하는 사람. 이 근처는 지극히 이상하다」

「하지만, 충성심에 두꺼울 가능성도 있다」

「아직 아무것도 주어지지 않았는데? 실제로 거기까지 고결한 녀석이 존재한다면, 확실히 아깝지만 말야」

 공화국이 북부에 진출해, 많은 귀족가가 신종했지만, 본격적인 통치를 실시하기 전에 지금의 상황이 되어 있다. 공화국에 속한 것에 의한 혜택 따위, 이것까지 아무것도 주어지지 않았다.
 그래서 공화국에 충성을 가지는 사람이 나타난다고는 알토는 생각하지 않았다.

「……꽤 배제하는 일이 되는 것은 아닌지?」

 알토의 생각에서는 북부에 진출하고 나서 신종한 사람은 아무도 신용할 수 없다는 것이 된다. 그것을 배제하면, 안팡을 수습하는 것에 필요한 인재가 없어진다.
 공화국의 숙명이라고도 할 수 있는 인재 부족 문제가 또 표면화한다.

「배제하는 것은, 그만한 입장에 두는 사람만이다. 뭐, 아래로부터 출세해 올 수 있으면, 저것이지만, 그 때는 그 때. 가능한 한은 하지만, 완벽하게는 불가능하다 일도 알고 있다」

「그, 그만한 입장의 사람의 대신은 어떻게 해?」

 그만한 입장과는 국정의 중추를 담당하는 사람들이다. 그것을 잃어서는 국정은 움직일 수 없다.

「노르트엔데로부터 돌린다. 게다가, 신하는 곧바로 증가하는 일이 된다」

「……어째서?」

 쭉 인재 부족에 고민하고 있었을 것이, 매우 알토는 간단하게 말한다. 이 이유가 테이레이즈는 모른다.

「……괜찮은가? 너무 한가로이 살아 정신나가고 있는 것이 아닌가?」

「그것은……」

 알토가 이런 말투를 한다는 일은, 비교적 간단한 대답이라는 일이다. 다만, 알토의 말하는 대로, 테이레이즈는 본래의 지성을 발휘 되어 있지 않다. 은퇴 기분이 빠지지 않은 것이다.

「너를 왕에 선택하는데는, 그 나름대로 이유가 있다. 아들이 아직 어리다고 뿐이 아니기 때문에」

「……황국인가」

 알토에 힌트를 받아, 간신히 테이레이즈는 대답을 찾아냈다.

「그래. 제국에의 신종에 불만을 가지는 사람들이 꽤 모습을 감추고 있다. 제국에 거슬리자고 생각하고 있는 사람도 있을 것이다. 거기에 너가 나라를 가졌다는 이야기가 닿으면」

「그러한 사람은 나를 의지에 모여 온다」

「신하에게는 곤란하지 않을 것이다? 거기에 원래 황국의 국정에 관련되고 있던 녀석들이다. 완벽하다고는 말할 수 없지만, 조금은 좋을 것이다」

 왕국의 풀로 있던 재상에 의한 암살 사건. 일이 일어난 후, 황국은 아무것도 하지 않았을 것은 아니다. 재상과 접점이 있던 사람을 중심으로 국정에 관련되는 입장의 사람의 태생을 철저하게 씻어, 이상한 사람은 배제하고 있다.
 알토가 조금은 마시라고 말하고 있는 것은, 이것이 이유다.

「하지만, 그것을 받아들이면 안팡은 제국에의 반항의 거점이 된다」

「그것은 어쩔 수 없다. 경망스러운 폭발은 국왕으로서 어떻게든 억제해라. 폭발하는 것으로 해도 시기라는 것이 있다」

「……뭔가 속은 것 같지만, 나이상으로 제국은 속고 있구나. 신종은 책인가?」

「카무이는 카무이든지의 이유로써 신종을 선택했다. 그 기분은 존중한다. 하지만 나는 카무이 이외에 신종한 기억 치고」

「카무이를 거역하는지?」

 알토를 비롯한 고아원으로부터의 동료는, 카무이에의 절대의 충성심을 가지고 있다. 테이레이즈는 이렇게 생각하고 있던 것이지만, 지금, 알토는 카무이의 의사에 반한 행동을 취하려고 하고 있는 것처럼 보인다.

「……그렇게는 안 되는구나. 모두, 오해하고 있다. 카무이는 나 따위보다 아득하게 성격이 나쁘다. 보이고 있는 일면을 카무이의 모두라고는 생각하지 않는 것이다」

「……그런가」

「, 여기서부터는 나에게도 다 읽을 수 없다. 그러니까야말로, 지금, 최선이라고 생각하는 것을 할 뿐이다」

「그 결과는……」

「혼돈. 이것까지보다 좀 더 격렬하고, 좀 더 넓은 범위에서 다양한 것이 움직이기 시작한다. 이것까지의 전란 같은거 미지근하다고 생각되는 상황이 될 것이다」

 될 것은 아니고, 할 생각이다. 제국에 의한 대륙 지배라는 형태를 굳히게 할 생각은 알토에는 없다. 제국을, 대륙 전체를 혼란시켜, 안정을 허락하지 않는다.
 그 혼돈의 끝에, 알토들이 바라는 세계가 기다리고 있다. 이렇게 믿고 있었다.

◇◇◇

 르스아 제국 황제 니코라이의 이름으로 비합법 노예의 매매 및 보유의 금지가 포고되고 나서, 대략 한달 후. 르스아 제국령의 서부. 중앙 제국 연합에 가까운 위치에 있는 귀족령으로, 조속히 소동이 일어나고 있다.

「무슨 권리가 있어, 우리 집을 조사하려는?」

 갑자기 저택에 밀어닥쳐 와, 안을 조사한다고 해 온 사람들. 그런 흉내는 허락하지 않으면, 이 집의 집사가 입구에서 가로막고 서고 있다.
 집사 만이 아니다. 이 집을 시중드는 기사들도 살기를 뿌리면서 입구를 굳히고 있었다.

「무슨 권리는, 황제 폐하의 직접의 명령이라는 곳일까」

 기사들의 살기를 완전히 기분 하는 일 없이 대답한 것은 이그나트다. 이그나트도 혼자서는 없다. 몇사람의 병사를 동행하고 있다.

「뭐라고?」

 니코라이 황제의 명령이라고 (들)물어, 집사가 놀라움을 보였다.

「비합법 노예의 매매, 보유 금지에 대해서는 (듣)묻지 않아? 우리는 거기에 위반하는 사람들을 수사하는 권한을 황제 폐하에게 주고들 네라고 있다」

「아니, 하지만, 그 포령이 닿은 것은, 그저 며칠 앞에서」

 집사이니까에는, 당연히 파악하고 있다. 그저 며칠 앞에 옷감 영서가 닿았던 바로 직후다.

「즉 도착해 있다. 폐하의 명령을 알고 있어, 거기에 등지는 것은 대죄다. 조사하게 해 받는다」

「그러니까 닿았던 바로 직후라고 말하고 있다!」

「그러니까 말하고 있다. 명령을 알고 있어 지키지 않는 것은 폐하를 거역하면 같다고. 그렇게 초조해 한다는 것은, 꺼림칙한 것이 있을까나?」

「……그럴 리는 없다」

 집사는 부정하지만, 이것이야말로, 그럴 리는 없다. 비합법 노예를 보유하고 있는 것을 알고 있기에, 이그나트들은 이 귀족가에 밀어닥치고 있다.

「그러면 조사하게 해 받을까. 아무것도 발견되지 않으면, 그래서 끌어올리기 때문에」

「하지만……」

 니코라이 황제의 명령이라고 들으면, 거부하는 일도할 수 없다. 그렇다고 해서, 저택안을 조사할 수 있는 것도 맛이 없다.
 집사는 어째서 좋은 것인지, 어찌할 바를 몰라하는 일이 되었다.

「조사할 필요 따위 없다!」

「주인님!」

 집사에서는 억제하지 못할이라고 봐, 영주인 스테판·이와레후 백작이 나타났다. 얼굴 반을 가리는 것 같은 풍부한 수염을 기른 장년의 남자다.

「당신은 이와레후백입니까?」

 알고 있으면서 이그나트는 이와레후 백작에 묻는다.

「아아, 그렇다. 사람의 저택에 밀어닥쳐 무엇을 하고 있어?」

 이그나트의 물음에 대해, 이와레후 백작을 대범한 태도로 응해 보였다.

「황제 폐하의 생명에 의해, 저택을 조사하도록 하겠습니다」

 이와레후 백작이 어떤 태도로 오려고, 이그나트가 하는 것은 변함없다.

「그러니까, 그것은 소용없다고 말한다」

「그렇게 말할 수는 없습니다. 비합법 노예 금지령에 위반하고 있는 사람이 없는가 단속하는 것이, 폐하보다 명령 받았다 우리의 일이기 때문에」

「우리 저택에 비합법 노예 따위 있지 않아」

「그것은 조사하고 나서 판단하겠습니다」

 이그나트에는 한 걸음도 당길 생각은 없다. 당기는 이유 따위 미진도 없는 것이니까, 당연하다.

「……조사해, 아무것도 발견되지 않았던 경우, 어떻게 책임을 진다? 우리 집을 욕보인 죄는 결코 가볍지 않아?」

 이그나트에 당기는 관심이 없다고 봐 이와레후 백작은 위협을 사용해 왔다. 이것도 또, 이그나트에 대해서는, 전혀 의미가 없다.

「결과는 결과. 우리들은 주어진 임무를 성실하게 해내는 것 뿐입니다」

「그런 발뺌은 통용 하지 않는다. 이와레후 백작가는 몇 대에도 건너 르스아 왕국에 힘썼다. 너희들이 하는 것은, 이 충성을 모욕하는 것이다. 공짜로 끝난다고 생각하지 말라고?」

 더욱 위협을 거듭해 오는 이와레후 백작.

「……알았습니다」

「그런가. 간신히 알았는지」

 그럴 리는 없다.

「책임을 잡히고라고 한다면 취합시다. 라는 것으로 저택을 조사하도록 하겠습니다」

「뭐라고? 너, 생명이 아깝지 않은 것인가?」

「그러한 일에는 안 됩니다. 왜냐하면, 이 저택에는 비합법 노예로부터 있을테니까」

「……그런 것은 있지 않아」

 이와노프 백작이 비합법 노예의 존재를 부정하는 것과 그것이 나타나는 것은 거의 동시였다.

「안쪽의 방에 지하로 연결되는 계단이 있습니다. 비합법 노예는, 그 지하에 갇히고 있습니다」

 검은 복장의 여성이 이그나트에 비합법 노예의 있을 곳을 전해 왔다. 그 눈동자는 붉고, 빛나 있는 것처럼 보인다. 미트가 묶는 첩보 조직의 한사람이다.

「……마족이라면?」

 갑자기 나타난 마족에 이와노프 백작이 놀라고 있다. 이그나트들이 누구인가 모르고 있었던 것이다.

「수고 하셨습니다. 그런데, 비합법 노예의 존재는 확인되었다. 즉 당신은 범죄자다」

「……조, 조금 기다려? 너희들은 도대체, 누구인 것이야? 어째서 마족이 있어?」

「당신에게 알기 쉽게 말하면, 노르트엔데의 사람이다」

「뭐라고? 노르트엔데의 녀석들에게 어째서 우리 집이 조사할 수 없으면 안 되는 것이야?」

 이그나트들의 태생을 안 순간에, 이와노프 백작의 얼굴에 모멸의 감정이 떠올랐다. 노르트엔데 뿐만이 아니라, 타국은 제국의 속국. 자신 쪽이 입장은 위라고 생각하고 있다.
 실수라고 할 것은 아니다. 다만, 상대가 나빴다.

「황제 폐하의 직접의 지명을 받은 일. 즉, 칙명을 받은 일입니다」

「그것이야? 뿌리나 잎도있고 터무니없어 우리 집을 깎아내리려고 해도 쓸데없다. 폐하는 반드시나, 나의 결백을 믿어 주실 것이다」

 비합법 노예의 존재를 이와노프 백작은 황 차는 일로 결정했다. 속국의 사람들의 말과 제국 귀족인 자신의 말이면, 틀림없이 자신의 말이 인정된다고 생각해다.

「그것은 어떨까?」

「강한척 해도 쓸데없다. 단념해 얌전하게 물러난다」

「……물러나 주어도 좋다. 그렇지만, 그것을 하려면, 담보가 없으면?」

「담보라면?」

 이그나트가 갑자기 담보를 요구한 일에 이와노프 백작은 당황하고 있다. 담보가 뭔가는 알고 있다. 하지만, 여기서 요구해 오는 이유를 모르는 것이다.

「알겠죠?」

「……최저의 녀석들이다? 임무가 어때라고 말해 두면서, 결국은 단순한 공갈협박인가?」

「돈으로 손을 쓰는 편이 그 쪽을 위해서(때문에)라고 생각한 것 뿐. 감사해 주었으면 할 정도다」

「어리석은 자가. 이쪽의 이야기를 이해 할 수 없는 것인가? 폐하는 너희들과 같은 사람의 말은 신용되지 않아. 사실이 어떻게여도」

 모멸의 미소를 띄우면서 이와노프 백작은, 이그나트에 고해 왔다. 죄를 비틀어 구부리려는 자기 자신도 모멸되어 이상하지 않으면 모르는 것 같다.
 게다가, 이그나트가, 노르트엔데가 이런 미지근한 교섭을 할 리가 없다고 모르고 있다.

「그 대로. 사실이 어떻게여도 관계없다. 황제 폐하의 진심은 말야. 그것을 오인하고 있으면 후회해?」

「……무엇을 실시하고 있다?」

 자신 만만의 미소를 띄워 이야기하는 이그나트를 봐, 이와노프 백작의 가슴에 조금 불안이 지나간다.

「교활한 토끼사 해 앞잡이자라는 말 알고 있어?」

「무엇이다 그것은?」

「재빠른 토끼를 잡는 사냥개도, 토끼가 죽지 않게 되면 일 없음이 되어 익혀 먹을 수 있다는 의미」

「그러니까, 그것이 어때서?」

「이것은 마족에 전해지는 아득히 옛 속담으로. 적국이 멸망해 버리면, 거기에 다한 공신도 불필요하게 되어 버린다는 의미」

「뭐, 뭐라고?」

 이와노프 백작이그나트를 무슨 말을 하고 싶은가 알았다.

「어째서 사람은 탐욕일 것이다? 광대한 영토를 손에 넣었는데, 그것이 타인의 것임을 허락할 수 없다」

「그, 그런 일은」

「어째서 사람은 겁쟁이일 것이다? 지금, 진심으로 충성을 향하여 있는 상대라도, 언젠가 그것이 사라져, 자신을 깎아내리려고 하는 것은 아닐까 의심해 버린다. 상대가 우수하면 더욱 더」

「……그것은」

 이그나트의 말에 이와노프 백작은 반론할 수 없게 되기 시작했다. 이그나트가 고한 속담을 이와노프 백작은 몰랐지만, 대륙의 역사 중(안)에서 충신이 주 된 예나 신하가 대량으로 숙청된 예는 얼마든지 있다.

「칙명에 거역했다고 되면, 폐지가 되어도 이상하지 않다. 지금부터, 그러한 집이 증가해 갈 것이다」

「저, 정말로 폐하는 그런……」

「(들)물은 이야기에서는, 오빠에 대한 콤플렉스가 격렬한 것 같다? 자신과 오빠를 비교한 신하를 내심에서는 꽤 원망하고 있던 것 같다」

「…………」

 그야말로 있을 수 있는 이야기를 되어, 이와노프 백작은 입을 다물 수밖에 없어져 버렸다. 오빠인 아레크세이 왕자가 살아 있으면. 이 대사를 말한 기억은 이와노프 백작에도 있었다.

「믿지 않는 것이면, 황제 폐하에게 자신은 무실이라고 호소하면 좋다. 결과를 알 수 있었을 때에는 뒤늦음이지만 말야」

 더욱 다짐. 이것으로 이와노프 백작에 니코라이 황제에 호소한다는 선택지는 없어졌다.

「어, 어떻게 하면 좋은 것이야?」

「오로지 눈에 띄지 않게 얌전하게 하고 있을 수밖에 않은 것은 아닌지? 우리가 여기에 파견된 이상에는, 당신은 이제(이미/벌써/더는/정말) 눈을 붙여지고 있다고 생각하는 것이 좋다」

「하, 하지만. 이제(이미/벌써/더는/정말)……」

「그러니까 담보. 알았어? 우리도 사리사욕만으로 담보를 요구했을 것이 아니다. 너무 불쌍하기 때문에, 잘 해 주려고는 생각하지만, 우리도 리스크를 지는 것이니까」

「……그렇네」

 죄를 숨기면 이그나트들도 같은 죄. 이 생각이 이와노프 백작에 이그나트들에게로의 신용을 낳는다. 무엇보다 신용해서는 안 되는 상대라고도 알지 못하고.

「비합법 노예는 당연히 해방해 받는다. 그 위에서 담보는 일인당 금화 한 장이라는 (곳)중에」

「……금화 한 장?」

 비합법 노예를 샀을 때의 가격은 이런 것은 아니다. 담보라는 이상에는, 상당한 금품이 요구되면 각오 하고 있던 만큼, 너무나 싸서 이와노프 백작은 어이를 상실하고 있다.

「사리사욕이기 때문인게 아니라고 말했다. 다만, 조건은 이것뿐이지 않아」

「……뭐야?」

 아니나 다를까, 이그나트가 새로운 요구를 한 것으로, 이와노프 백작의 기분은 또 긴장되었다.

「매매계약서에 서명해 받는다」

「……무슨 계약서야?」

「비합법 노예의 매매계약서. 이것으로 우리는 공범자가 된다」

「……흠」

 이그나트의 설명을 받아, 이와노프 백작은 조금 고민하는 모습을 보이고 있다. 상대에게 범죄의 증거를 주는 일이 된다. 하지만 동시에 상대의 약점도 잡을 수 있다. 이해의 밸런스를 생각하고 있었다.

「생각할 뿐(만큼) 헛됨. 이것을 거절하면, 이쪽은 당신을 적발한다. 당신에게는 서명하는 이외의 선택지는 없다. 그렇다면, 이쪽과 우호적인 관계를 묶는 편이 좋다고 생각한다」

「……확실히 그렇지만」

 이그나트의 말하는 대로, 거절하는 것은 할 수 없다고 알고 있다. 하지만 왠지 모르게 억지로 따르게 되어지는 상황이 마음에 들지 않는 것이다.

「우호적인 관계는, 반드시 당신에게 이익을 가져온다. 첩보 능력에 대해, 이 대륙에서 우리에게 필적하는 조직은 없는 것이에요?」

할 수 있는 것이라면 바래 서명을 해 받고 싶다. 능숙하게 관계를 구축 할 수 있으면, 정보를 줄 뿐만 아니라, 얻을 수도있게 된다.

「그런가……」

「알아주었습니까? 제국 중앙이 무엇을 생각하고 있을까는, 이 앞의 당신에게는 무엇보다도 귀중한 것이 되겠지요」

「알았다. 조건은 마신다」

 이와노프 백작은 비합법 노예의 수수에 동의 했다. 형태로서는 이러하지만, 그 내용은 노르트엔데와의 협력 관계를 묶는 것을 합의한 일이 된다.
 이것의 진정한 의미를 이와노프 백작은 아직 모르고 있다. 이러한 활동이 르스아 제국 본국의 여기저기에서 행해지고 있는 일도.







만들어진 도랑


 르스아 제국의 제국의 수도 회교 사원. 왕도로부터 제국의 수도로 호칭을 바꾼 것 뿐으로, 거리 풍경은 아무것도 변함없다. 이전부터 변하는 일이 있다고 하면, 조금 활기가 쇠약해진 것처럼 느낄 정도일 것이다.
 대륙을 통괄하는 제국의 수도가 되었는데 활기를 잃는다는 것은 이상한 이야기이지만, 이것에는 이유가 있다.
 많은 기사나 군사가 대륙 서방으로 출병한 채로 돌아오지 않았다. 그것뿐만이 아니라, 니코라이 황제 폐하까지 가고 있을 뿐되고 있어 제국의 수도의 주민들은 대륙 제패의 실감도 솟아 오르지 않고, 반대로 왠지 모르게 잊고 떠나지고 있는 것 같은 외로움을 느껴 버리고 있다.
 그리고, 그것은 주민들 만이 아닌 것이다.

「……아텐크로이트 공화국의 사자가 무슨 용무야?」

 갑자기 방문해 온 공화국의 사자, 카무이에게 있는 것은 르스아 제국의 황태자인 스테판이다.
 금빛의 머리카락과 푸른 눈동자, 미형이라고 할 수 있는 용모는 근처에 앉는, 어머니인 타치아나왕비 양도와 같다. 30 전후의 연령일 것이지만, 빙글하고 싶고 키털의 탓으로 연령보다 젊게 보인다.

「네. 폐하에게 명령 받았다 임무로 근처까지 와 있었기 때문에. 이것으로 황태자 전하에 인사 없게 돌아갈 수는 없습니다」

「……단순한 인사인가」

 인사라고 (들)물어, 스테판 황태자는 조금 유감스러운 얼굴을 보이고 있다.
 아텐크로이트 공화국의 카무이가 나타났다고 들어, 무슨 일일까하고 긴장하면서 기대도 하고 있던 것이다.
 르스아 제국은 니코라이 황제가 간신히 나라의 전권을 잡은 곳. 스테판 황태자는 국정에 관련될 기회가 주어지지 않았었다. 이것이 어딘지 부족하고 어쩔 수 없는 것이다.

「황태자 전하에 있어서는, 단순한 인사 따위와 생각이겠지만, 우리들 소국에 있어서는 중대사입니다. 제국에 원망받아서는 살아 남아 갈 수 있지 않으므로」

「……그런가」

 또 스테판 황태자의 얼굴이 흐린다. 공화국의 카무이는 스테판 황태자도 당연, 알고 있다. 적이라고는 해도, 그 능력은 높게 평가하고 있어, 어느 의미, 경의도 나타내고 있었다.
 언젠가 자신도 카무이같이 대륙에 이름을 울려지고 싶다. 이렇게 생각하는 곳도 있다.
 그 카무이가 시모이데에 나오는 것 같은 태도를 보인 것을 스테판 황태자는 한심하게 느끼고 있다.

「그런데, 타치아나 왕비 전하에게도 인사를 하도록 해 받을 수 있습니까?」

「아, 아아, 물론이다」

 어머니인 타치아나왕비는 지금은 측실의 신분. 신종국이라고는 해도 타국의 사자와의 알현의 장소에 동석할 수 있는 신분은 아니다. 그것을 굳이, 동석 시킨 것은 모친을 측실의 자리에 떨어뜨린 아버지인 니코라이 황제에의 자그만 반항 진심으로다.

「타치아나 왕비 전하. 뵙는 것은 처음일 것이라고 생각합니다. 아텐크로이트 공화국 대표 카무이·쿠로이츠라고 합니다」

「에에. 이름은 몇번인지 (들)물었던 적이 있습니다. 대단한 활약이었던 것 같네요?」

「아니오, 그러한 일은 없습니다」

「단순한 왕비인 내가 이름을 알 정도로인 것입니다. 아무것도 없다는 것은 없을 것입니다. 겸손도 지나면이라고 생각해요?」

 싫은 소리를 말하고 있을 생각은 없다. 타치아나왕비는 빈말로서 보통으로 카무이의 활약을 칭찬하고 있을 뿐이다.

「만일 왕비 전하의 귀에 닿는 활약을 하고 있었다고 해도, 이제 와서는 부끄러울 따름입니다」

「무슨 말을 합니다. 지금부터는 그 힘을 전쟁은 아니고, 대륙의 평화를 위해서(때문에) 도움이 되어 주세요. 그것이 나의 소망입니다」

 타치아나왕비의 인사는 실수가 없는 것이다. 르스아 왕국의 왕비가 될 것이었다만은 있다고 해야할 것인가.

「기대에 따를 수 있도록(듯이) 힘씁니다. 역시 왕비 전하야말로 황비에 적당한 분. 이 앞, 다양하게 수고도 있을까하고 생각합니다만, 우리들은 왕비 전하의 아군. 무엇을 할 수 있다고는 말할 수 없습니다만, 조금이라도 힘이 될 수 있으면이라고 생각하고 있습니다」

「……나의 아군?」

 왜, 카무이가 이러한 말을 꺼냈는지 타치아나왕비는 모른다.

「공화국은 구숭트아르텐 황국에는 생각하는 곳이 있습니다. 이렇게 말씀드리면, 우리들을 믿어 받을 수 있으십니까?」

「앗, 아니오, 그렇지 않아……하는 것입니까?」

 카무이의 이야기로부터 추측하면, 공화국은 구황국, 즉 클로디아로 생각하는 곳이 있으면 받아들인다. 그러니까 클로디아는 아니고, 타치아나왕비에게 아군을 하면.
 이것의 의미하는 것을 생각해, 타치아나왕비의 얼굴은 조금 새파래져 오고 있다.

「……이것은 실례했습니다. 조금, 너무 서둘러 버린 것 같습니다」

 카무이가 사죄를 말한다. 하지만 타치아나왕비의 물음을 부정하는 것은 아니었다.

「스테판은 어떻게 됩니까?」

「아니오, 그러니까 너무 서둘렀습니다. 천황의 자녀가 생겼다고는 (듣)묻고 있지 않으므로, 현재는 아무것도 변화는 없을까」

「……그럼, 이 앞은 어떻게 됩니다?」

 현재는, 이라고 굳이 붙이는 카무이의 의도를 타치아나왕비는 생각했다.

「어떻게도 안 됩니다. 황태자 전하가 뒤를 이어지는 것은 당연한일. 우리들의 힘은 미세합니다만, 두분의 아군은 그 밖에도 여럿 있을 것입니다」

 카무이의 설명은 타치아나왕비의 불안을 부정하고 있는 같아 전혀 그렇게는 되지 않았다. 떡밥 던지기[思わせぶり]인 이야기(뿐)만으로, 오히려 불안을 부풀리는 일이 되어 있다.

「아버님은 무엇을 생각하고 있다!?」

 모친과 카무이의 회화의 의미를 스테판 황태자도 이해하고 있다. 니코라이 황제에의 불만을 말로 했다.

「그러한 말씀은 조심해 주세요. 이것은 정말로 다만 사과할 수밖에 없습니다. 디아 왕국의 수도에서 (들)물은 소문을 통채로 삼킨 나의 실태입니다」

 카무이의 말대로이면, 디아 왕국의 왕도에서는 소문이 흐르고 있다는 일이 된다. 실제로 흐르고는 있다. 누가 흘리고 있을까는 말할 필요도 없겠지만.

「어떠한 소문이야?」

「증명이 없습니다, 애매한 정보를 알려도, 혼란시켜 버릴 뿐(만큼)일까하고」

「상관없다. 이야기해라」

「……속된소문입니다. 폐하는 이제 제국의 수도로 돌아갈 생각은 없고, 디아 왕국의 왕도를 새로운 제국의 수도로 할 생각이라면. 왜일까는 말하기 힘들기 때문에, 설명은 생략하게 해 주세요」

「그런……」

 속된소문과 서론 한 다음의 설명이다. 자세한 것은 생략해지고 있어도 상상은 붙는다.

「황태자 전하, 속아서는 안 됩니다. 그것은 제국을 혼란시키려는 책략입니다」

 낙담하는 스테판 황태자에게 향해, 카무이의 이야기를 부정한 사람이 있다. 르스아 제국의 문관의 탑. 레오 니드·크로모아 재상이다.

「책략이라면? 그런 것인가!?」

 크로모아 재상의 이야기를 들어 카무이에 물음을 향하는 스테판 황태자. 그 표정에는 노기가 떠올라 있다.

「책략이라고 들으면 그렇겠지요. 이제(이미/벌써/더는/정말), 분명히 말합시다. 공화국은 클로디아, 그리고 클로디아를 시중드는 구황국의 사람들이 제국에서 권력을 잡는 것을 좋다로 하지 않습니다. 그 때문에 타라치나 왕비 전하를, 좀 더 말하면 지금, 이 장소에 있는 (분)편들을 지원 합니다」

「그렇게 제국 내부에 균열을 만들려는?」

 여기가 소중한 곳이라고 봐, 크로모아 재상은 직접 카무이를 캐물어 왔다. 경험이 부족한 스테판 황태자에서는 불안한 것이다.

「황태자 전하. 우리의 소망은 제국이 안정되어, 하루라도 빨리 종족 융화의 정신이 이 대륙에 넓게 널리 퍼지는 것입니다. 혼란은 우리들의 소망과는 정반대. 그러니까야말로 정당한 형태, 황태자 전하의 제국 계승 뿐만이 아니라, 타치아나 왕비 전하의 정비에의 복귀를 바라고 있습니다」

 크로모아 재상의 물음에의 대답을 카무이는 스테판 황태자에게 돌려주었다.

「……으음」

 모친의 건은 스테판 황태자로서도 어떻게든 하고 싶은 문제다. 그것을 지지한다고 들으면, 카무이의 이야기를 하찮게 부정할 수 없게 된다.

「황태자 전하. 그러한 이야기에 속아서는 안 됩니다」

 크로모아 재상은 카무이에의 불신감을 용이하게 지울 생각은 없는 것 같다. 권모 술책은 공화국의 특기. 이 경계심은 일국의 재상으로서는 당연하다.

「나의 말을 믿을까 믿지 않는가는 (듣)묻는 (분)편의 제멋대로입니다만, 하나만 나에게는 납득할 수 없는 것이 있습니다」

「그것은 뭐야?」

「어째서 폐하를 제국의 수도에 데리고 돌아오려고 되지 않습니까? 현상의 문제는, 모두 폐하가 제국의 수도에 돌아오지 않는 것에 있으면 나는 생각합니다」

「그것은……사자는 몇 번이나 보내고 있다」

 크로모아 재상도 카무이의 말하는 것 정도는 알고 있다. 니코라이 황제가 제국의 수도를 부재중으로 하고 있어도 좋은 일 따위 없는 것이다.

「사자를 몇 번이나 보내지고 있는데 폐하는 돌아오시지 않는다. 이 사실에 경계심을 안지 않는 것이 나는 이상해 안 됩니다. 나의 이 생각은 잘못하고 있습니까?」

「……그것은」

 카무이의 말을 부정할 수 없다. 니코라이 황제가 거듭되는 귀환의 요청에 응하지 않은 사실이 있다.

「알았습니다. 오늘은 이쪽도, 더 이상은 아무것도 말씀드리지 않습니다. 그러니까, 우선은 디아 왕국의 수도에서 무엇이 일어나고 있는지를 자세하게 조사해야 한다고 생각합니다」

「알고 있다」

「그 위에서, 우리들의 힘이 필요라고 느꼈을 때는 연락해 주세요. 공화국은 공화국을 원망하고 있을 구황국에 힘을 갖게해서는 곤란합니다. 이 점으로써 우리들의 이해는 일치하고 있다고 생각합니다만?」

「……알았다. 그 때는 이쪽으로부터 사자를 꺼내자」

 크로모아 재상은 공화국의 힘을 경계하고 있다. 하지만, 그것은 공화국의 힘을 인정하고 있기 때문이다. 정말로 협력을 얻을 수 있다면, 이 정도 강력한 것은 없다.

「나는 임무로 대륙안을 돌아다니고 있습니다. 연락에 대해서는 전령계를 두고 갑니다」

「전령계?」

「내가 대륙의 어디에 있어도 여러분이 놀라는 것 같은 속도로 정보를 전해 올 것입니다. 미야」

「네」

 카무이에 불려 검은 복장의 여성이 나아가 왔다. 길게 늘린 앞머리, 입가까지 가리는 검은 옷감으로 그 얼굴은 거의 안보이지만, 옷의 위로부터도 스타일의 좋은 점을 분명히 안다.

「이 사람을 두고 갑니다. 평상시는 시녀에서도 가정부에서도, 자유롭게 사용해 주세요. 그 나름대로 일은 해낼 수 있을 것입니다」

「그 사람은……?」

 시녀나 가정부로서 사용하라고 말하려면, 꽤 이상한 풍채. 이 분위기로 카무이의 신하가 되면, 어떠한 태생인가는 상상이 붙는다.

「추측대로, 마족입니다. 경계는 무용이라고 해도 무리일테니까, 감시를 붙이는 청구서 없는은 자유롭게. 우선 있을 수 없습니다만, 황태자 전하나 타치아나 왕비 전하에 위해를 주는 것 같은 기색을 보였을 때는 사양말고 처분을」

「하지만……」

 마음대로 하라고 말해져도, 마족을 성 안에 놓아두는 것 자체가 크로모아 재상은 불안했다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 이야기해도 좋다고 생각합니다만, 그럴 기분이 들면, 이쪽은 얼마든지 간첩을 참아 입일을 할 수 있습니다. 미야만을 경계해도 쓸데없는 것으로」

「……그럴 것이다」

 카무이의 설명을 들어, 크로모아 재상은 마지못해 납득의 말을 말한다.
 공화국의 첩보 능력의 높음은 크로모아 재상은 잘 알고 있다. 그 첩보를 막기 위해서(때문에), 여러가지 시도를 해, 대부분이 실패에 끝나 온 것이다.

「이해하실 수 있었습니까?」

「……황태자 전하?」

 크로모아 재상은 판단을 스테판 황태자에게 요구했다. 자신은 이제 반대하지 않는다는 의사 표시이기도 하다.

「……좋을 것이다. 그 사람을 두고 가라」

 스테판 황태자에게 불안이 없을 것은 아니다. 하지만, 이 상황으로 거부하려고 해도, 그럴 듯한 이유가 생각해내지 못했다. 본심의 마족이 무섭기 때문에 등이라고 말할 수 있을 리가 없는 것이다.

「허가를 받아 감사합니다. 미야, 부탁한다」

「네. 맡겨 주세요」

「그런데, 이야기 하고 싶은 것은 이것으로 끝났습니다. 뒤는 자그마하면서, 선물을 준비하고 있기에, 아무쪼록 받아 주세요」

 교섭일은 이것으로 끝나. 뒤는 준비한 증답의 물건의 피로연이 되었다.
 수는 결코 많지 않지만, 어느 것도 르스아 제국에서는 결코 손에 들어 오지 않는 물건들. 거의 모두가 마족의 부족의 특산품이라고 부를 수 있는 것 같은 것이다.
 타치아나왕비에게는, 노르트엔데으로밖에 서식 하지 않는 마물이 토해내는 실로부터 만들어진 직물. 색도 또 노르트엔데로 밖에 얻지 않는 식물이나 광석 따위로부터 만들어진 염료가 사용되고 있어 색조는 독특한 것이 되고 있다. 그 이외에도 여러가지 장식품. 돌은 고가의 것은 아니지만, 세련된 디자인은 마족 독자적인 것이다.
 스테판 황태자에게는 주로 무기. 카무이들이 사용하고 있는 오트강철을 마법으로 가공한 특별한 금속으로 만들어진 검이나 호구, 정강이당등이 주어졌다.
 드문 선물에 타치아나왕비도 스테판 황태자도 대만족. 마족에 대한 편견을 불과에서도 엷게 하기 위한 시도는, 우선은 성공이라는 곳이다.
 이렇게 (해) 스테판 황태자와의 알현은 끝났다.

◇◇◇

 아텐크로이트 공화국이 본국에서의 움직임을 활발화시키고 있다고도 알지 못하고, 니코라이 황제는 디아 왕국의 왕도에서의 체재를 계속하고 있다.
이 상황이 결코 좋은 것으로 않은 것은, 동행하고 있는 사람들에게도 알고 있다. 특히 바시리는 사태를 어떻게든 하려고, 회의마다 의제로서 주고 있었다.

「언제까지나 본국을 허술하게 해 둘 수는 없습니다. 적어도 군의 반수, 할 수 있으면 좀 더 많은 것을, 귀환시켜야 하는 것이라고 생각합니다」

「흠. 그것은 그렇네」

 대군을 주둔 하게 하는 것만으로 경비가 든다. 디아 왕국에 부담을 시키는 일도 생각할 수 있었지만, 부담시키려고 해도 디아 왕국에는 그런 돈은 없었다. 전란 계속으로, 국고는 텅 비게 되어 있던 것이다.

「그럼 구체적으로 철수의 계획을. 이것은 어떤 분을 합니까?」

 바시리에는 군부에의 명령권 따위 없다. 행군 계획을 생각하는 입장도 아니었다.

「군부의 (분)편으로 검토한다. 그것으로 좋구나」

 바시리의 물음에 본다레후 장군이 대답을 돌려주었다. 하지만, 이것으로는 바시리는 만족할 수 없다.
 진정한 목적은, 군의 귀환을 계기로서 니코라이 황제에도 귀국을 재촉하는 것이다. 바시리로서는 하루라도 빨리 먼저 진행하고 싶다.

「그것은 언제까지에 제출하실 수 있습니까?」

「가급적 빠르게다」

 즉답. 하지만, 역시 대답이 되어 있지 않았다.

「좀 더 구체적인 일정을」

「곧바로 임한하고 있다! 아직 착수하지 않은 것의 기한 따위 대답할 수 있을까!」

 구체적인 기일을 요구한 바시리에 향해, 본다레후 장군은 소리를 거칠게 해 왔다. 이런 태도를 취해지면, 군을 돌려주고 싶지 않은 이유라도 있는지 의심하고 싶어진다.
 이것을 추궁해도 한층 더 화나게 할 뿐(만큼)인 것으로, 바시리는 입에는 하지 않았다.

「좀 더 침착해 서로 이야기해라. 그러면 아무것도 정해지지 않는다」

 여기서 니코라이 황제가 말참견해 왔다. 분위기가 나빠지는 두 명을 누그러지게 하려고 곳이다.

「무서워하면서 군에는 군의 방식이 있습니다. 외부인에게 지시되는 말해지고는 없습니다」

 니코라이 황제가 사이에 접어들어도, 본다레후 장군은 분노가 다스려지지 않는 모습이다.

「그것은 알고 있다. 그러니까 맡긴다. 할 수 있는 한 빨리 계획을 입안해 보고해라」

「핫」

 니코라이 황제는 장을 치료한 생각이지만, 결국은 구체적인 기한은 정해지지 않는 채다.

「군을 귀환시키는 것은 좋지만, 공화국은 어떻게 되어 있어? 그 쪽의 공작이 능숙하게 가지 않으면, 군도 안심해 군사를 돌려줄 수 없을 것이다?」

 한층 더 니코라이 황제는 화제를 바꾸어 버렸다. 이것으로 오늘은 끝나. 또 내일, 처음부터 귀환의 이야기를 꺼내지 않으면 안 된다.

「북부 귀족의 깎아 내리기는 순조롭게는 진행되고 있습니다. 다만, 독립국의 내부에서 옥신각신하고 있어서」

 내심의 낙담을 숨겨 바시리는 니코라이 황제의 물음에 답한다.
 공화국 약체화를 위한 귀족의 깎아 내리기 공작은 생각한 것처럼 진행되지 않았다. 배반은 잘되고 있지만, 독립하는 측에서 정리하지 않는 것이다.

「무엇을 비빌 수 있다?」

「하지메 귀족가로 독립해도 무슨 이점도 없습니다. 그것은 알고 있는 것 같아, 몇개의 귀족이 정리해 나라를 만들려고 하고 있습니다만, 막상 때가 되면 국왕은 누가 된다는 이야기가 되어」

「……욕구 깊은 사람들이다」

 그 욕구를 이용해, 공화국으로부터 배반 시키고 있다. 비판할 수 있는 것은 아니다.

「하나하나 조정을 실시하고 있기에, 시간만이 걸려 버립니다」

「그렇다면 기한이 채 안 되면 어때?」

「그래서 결단할 수 없는 사람은 어떻게 하십니까?」

「모두를 집어들어 버려라. 그런 결단력이 없는 사람에게 나라를 치료할 수 있을 리가 없다」

「그렇습니까……」

 니코라이 황제의 이야기를 들어, 바시리는 생각하기 시작했다. 무가 되는 것을 무서워해, 어디선가 타협할 것이라는 생각이지만, 바시리에는 하나 염려가 있다.

「무엇을 고민하고 있어? 달콤한 얼굴만 보이고 있어서는 기어오르게 할 뿐. 슬슬 어려운 면도 보여야 할 것이 아닌가?」

「그런 것입니다만, 그 결과, 공화국에 남는 결단을 하는 것은 아닐까」

「뭐라고?」

 바시리의 이야기를 들은 순간에 니코라이 황제는 기분이 안좋은 얼굴을 보인다. 북부의 귀족이 자신의 수습하는 제국보다, 공화국을 선택한다고 말해졌던 것이 불만이다.

「폐하와 비교해라는 이야기가 아닙니다. 옥신각신하고 있는 것은 하지메 귀족가에서는 독립을 할 수 없다고 생각하고 있는 사람들입니다. 그렇지만 자신과 동렬의 남의 집이 왕이 되는 것은 납득 가지 않는다. 그렇다면. 한 번은 신종을 맹세한 공화국에 남으려고 생각해도 이상하지 않습니다」

 니코라이 황제의 불쾌함의 이유를 곧바로 깨달아, 바시리는 이유를 세세하게 설명했다. 충분히 있을 수 있는 이야기다.

「그렇네. 그럼 어떻게 해?」

「하나 생각이 있습니다. 다만 조금, 강행인 책이므로 말씀드려도 좋은 것인가」

 바시리의 머릿속에 있는 것은, 꽤 말하기 힘든 책이다. 그렇다고 해서 가슴에 숨겨 둘 생각은 없다.

「상관없다. 책이 있다면 사양말고 말해라」

 바시리의 예측대로, 니코라이 황제는 설명을 요구해 왔다. 이것으로 바시리는 이야기하기 쉬워진다.

「배반이 능숙하게 진행되지 않는 것이면, 숭트아르텐 왕국 그 자체를 수중에 넣는 방법도 있는 것은 아닐까」

「그런 책이 있는지?」

 전의 모습은 충분히. 니코라이 황제는 꽤 흥미를 끌리고 있다.

「테이레이즈왕과의 혼인」

「……뭐라고?」

「테이레이즈왕에는 정비가 내리지 않습니다. 혼인을 묶어, 천황의 자녀가 태어나면 숭트아르텐 왕국은 폐하의 혈연의 분을 왕으로부터 받게 됩니다」

 테이레이즈에는 리사가 있어, 두 명의 사이에는 지그문트라는 아들이 있다. 하지만, 리사는 신분이 낮은 일을 신경써 정실의 자리를 거부하고 있었다. 테이레이즈로 해도 다른 아내를 장가갈 생각은 없기에 어떻든지 좋은 일이라면 방치해 있던 것이지만, 바시리는 거기를 찌르려고 하고 있다.

「그것은, 유리아나를 신부에게 하고 있는지?」

「누구를 이라고 말씀드리는 것은 불경이라고 생각됩니다. 폐하에게 적임자를 선택 해주시면이라고 생각하고 있습니다」

입에서는 이렇게 말하고 있지만, 바시리는 머릿속에서는 유리아나를 생각하고 있다. 그 밖에 독신의 황족은 없는 것이다.

「……내가 유리아나에 말하는지?」

 니코라이 황제도 유리아나 이외에 없는 것은 알고 있다. 다만, 유리아나는 니코라이 황제가 명해도 유유 낙낙하게 따르는 것 같은 타입은 아니다. 그러니까야말로, 아직도 어디에도 출가하고 있지 않는 것이다.

「폐하 이외에 누가 계(오)십니까?」

「……우선은 유리아나의 의향을 확인하고 나서로 하자. 서신을 처리하므로 유리아나에 보내라」

「……네」

 의향을 확인하면 거부되는 것으로 정해져 있으면 바시리는 생각하고 있다. 자연히(에) 대답은 힘이 없는 것이 되었다.

「혼인은 좋은 책이라고 생각하고 있다. 분명하게 설득하기 때문에 걱정하지 마」

「감사합니다」

 바시리의 모습을 봐, 곧바로 니코라이 황제는 보충했다. 이런 배려는 나쁜 것으로는 없다.
 다만 이번은 자신에게로의 상냥함보다, 유리아나에의 어려운 태도가 바시리는 갖고 싶었다.

「그런데, 그 밖에 뭔가 없는가?」

 나빠진 분위기를 바람에 날아가게 하려고 니코라이 황제는 또 화제를 바꾸려고 하고 있다.

「아, 그러면, 내가」

 거기에 응한 것은, 하필이면 클로디아. 바시리의 표정이 험한 것으로 바뀐다.

「쿠라우가? 그럼 말씀드려 봐라」

 바시리의 감정을 이번은 무시해, 니코라이 황제는 클로디아에게 설명을 재촉했다. 변함없는 클로디아에 대한 달콤함이다.

「검술 대회를 열려고 생각해」

「……무엇?」

 클로디아의 제안은 니코라이 황제의 상상의 밖에 있었다.

「검술 대회를 열어 강한 사람을 모아. 그러면 공화국을 무서워할 필요는 없어진다고 생각해요」

「……과연. 그러한 책인가」

 클로디아의 설명을 들어, 니코라이 황제는 감탄 한 모습을 보이고 있다. 강자를 모은다는 것은 좋은 생각이다.

「그것은 신교회가 간 용사 선정의 의식과 무엇이 다릅니까?」

 클로디아의 제안에 바시리가 옆으로부터 질문을 던진다. 바시리의 말취해, 클로디아의 제안은 용사 선정의 의식의 흉내다.
 신교회는 강자를 요구해, 결과적으로 카무이가 용사로서 선정되는 시말이었다. 이번도 같게 될 가능성은 많이 있다.

「신교회와 제국에서는 다르다. 성적 우수자에게는 제국 기사, 그것도 특별한 제국 기사의 신분을 준다든가 하면, 신교회때는 나오지 않았던 사람이 나온다고 생각해」

「……그렇습니까」

 클로디아는 파격의 대우를 약속해 사람을 모으하고 있다. 하지만 대우의 좋음과 좋지 않음 이상으로 다른 점이 있다. 신교회는 마왕과 싸우기 위해서(때문에) 강자를 요구했다. 하지만 이번은 공식으로는 카무이와 싸운다는 일을 명언할 필요는 없다.
 생명의 위험을 느끼게 하지 않고 파격의 대우를 약속한다. 확실히 교회때에는 나오지 않았던 강자가 나타날 가능성은 있다.
한층 더 나라에 속하는 기사는, 교회때에는 참가가 용서되지 않았을 것. 이 제약도 이번은 없는 것이다.
 이것을 알 수 있던 바시리는 클로디아의 제안을 부정할 수 없게 되었다.

「어떨까?」

 황비라는데 바시리에 향해, 흠칫흠칫 라는 모습으로 의견을 요구하는 클로디아. 이런 태도는 쭉 옛부터 변함없다.

「나쁘지는 않다고 생각합니다」

「정말!? 그러면, 결정이구나?」

 바시리가 나쁘지 않다고 말한 것 뿐으로는 결정은 되지 않는다. 그런 권한은 없는 것이다. 하지만 클로디아는 이미 완전히 그럴 기분이 들고 있다. 이러한 곳도 옛부터다.

「폐하?」

「좋은 것이 아닌가? 대륙 통일 후의 처음의 검술 대회. 얼마나의 고조가 될까 즐거움이다」

「아니, 그렇습니다. 진정한 의미로 대륙 최강을 결정하는 대회가 됩니다. 이만큼의 규모의 대회는 대륙에서 처음. 보고 참고가 있을 듯 합니다」

 니코라이 황제에 이어, 본다레후 장군도 약간 흥분 기색으로 이야기해 온다. 한층 더 다른 장군들도. 나이 값도 못하고 검술 대회에 가슴을 뛰게 되어지고 있는 모습이다.
 그것을 곁눈질로 보고 있는 바시리의 가슴에 또 불안이 퍼져 간다.
 장군들은 제국의 수도로 돌아가는 관심이 없는 것이 아닐것인가 라는 불안이.







적이나 아군인가


 초원에 여러 가지 색의 군기가 뒤집히고 있다. 시드베스트 왕국 연합에 가맹하고 있는 각국의 군기다. 총원 2만. 그것이 동서로 나누어져 서로 마주 보고 있다.
 이윽고 초원에 울리는 징의 소리. 그 소리를 신호에 동서 양군이 일제히 움직이기 시작했다.
 중앙에서 서로 부딪치는 보병과 보병. 그 양익에서는, 양군의 기마대가 격렬한 분쟁을 펼쳐 간다. 어느 쪽이 우세하다고는 판단이 서지 않는다. 거의 호각의 싸움이다.

「우선은 감상을」

 동서 양군이 서로 부딪치는 전선의 거의 바로 옆. 북으로 멀어진 곳에 진막[陣幕]이 쳐지고 있다. 그 진막[陣幕]으로 양군의 싸움의 모습을 바라보고 있던 디후리트가, 근처에 앉는 남자에게 감상을 요구했다.

「……격렬한 싸움이다」

 남자의 감상은 디후리트가 요구하는 것과는 다르다. 다르다고 알고 있어, 남자는 대답하고 있다.

「우리 군의 강함을 어떻게 느낄까를 묻고 있는 거예요. 형님」

 디후리트의 근처에 앉는 것은 오빠인 디트하르트. 이제 와서는 옵펜헤임 왕국의 왕태자다.

「아직 싸움은 초반. 우열은 붙이기 어렵다」

 디트하르트 왕태자는, 또 대답을 얼버무렸다. 시드베스트 왕국 연합의 군이 우수하면 간단하게는 인정하고 싶지 않은 것이다.

「그럼, 한동안 관전해 주세요. 그 위에서, 이야기를 듣습니다」

 곧바로 요구하는 대답이 필요할 것은 아니다. 시드베스트 왕국 연합의 군의 강함을 깨닫게 하기 위해서(때문에), 일부러 연습을 실시하고 있다. 연습이 일단락 붙을 때까지, 관전해 받으면 좋다.
 디트하르트 왕태자의 내방은, 시드베스트 왕국 연합으로부터 요구한 것. 디트하르트 왕태자를 요구한 것은 아니지만, 옵펜헤임 왕국과 교섭을 하고 싶다는 요구에, 사자로서 나타났던 것이 디트하르트 왕태자라는 일이다.
사자에 왕태자인 디트하르트를 선택한 옵펜헤임 왕국의 의도는 디후리트에는 분명하다. 교섭을 유리하게 진행하기 위해서(때문에), 오빠인 디트하르트를 보내 온 것이다.

「……얼마나 강해도, 제국과 디아 왕국의 연합, 16만에는 저항할 수 없다」

 시드베스트 왕국 연합이, 그 맹주인 디후리트가 옵펜헤임 왕국과의 교섭을 바란 것은, 르스아 제국에 대항하기 위해(때문에)다.
 옵펜헤임 국왕은 내켜하는 마음이었던 것이지만, 디트하르트 왕태자는 동맹에는 회의적인 의견을 가지고 있다. 그러니까야말로 스스로 바래 사자에 선 것이다. 그 본심을 아버지인 옵펜헤임 국왕에 숨겨.

「16만도 없어요. 디아 왕국으로부터는 상당한 군이 배반 했습니다」

「16만이 15만이 되어도 같다」

「제국도 언제까지나 서방으로 군을 들러붙게 해 둘 수는 없어요. 15만은 이윽고 10만이 된다. 좀 더 줄어들지도 모른다」

 이 생각은 올바르다. 12만의 군세를 원정 시키고 있는 것은 르스아 제국에 있어, 상당한 부담이다. 그렇지 않아도 본국인 동방이 허술하게 되어 있다. 반드시 많은 군을 본국에 되돌릴 것이다.

「줄어든다고 해도 사라져 없어질 것은 아니다」

 그 대로. 대륙 동방으로 이동할 뿐이다.

「한 번, 동방에 물러나 버리면, 또 나오려면 시간이 필요합니다」

 그렇다라는 것이 알고 있어 디후리트는 승산이 있하고 있다.

「단기에 대결(결착)할 수 있는 수는 아니다」

 디트하르트 왕태자는 그것은 무리이다고 생각하고 있다. 동맹을 요구하는 디후리트와 어떻게든 저지하고 싶은 디트하르트 왕태자. 간단하게 이야기가 진전할 리가 없다.

「……별로 나라를 하나라고 말하고 있는 것이 아닙니다?」

 오빠의 반대를, 디후리트는 자신의 보신을 위해서(때문에)라고 생각하고 있다. 나라가 하나가 되면, 왕태자의 자리를 자신에게 빼앗길지도 모르면 무서워하고 있는 것이라고.

「그런 일은 생각하지 않았다」

 디트하르트 왕태자는 부정했다. 언외의 의미를 안 다음의 부정이다.

「……그럼, 왜, 반대하다입니까?」

「단순한 이유다. 이길 수 있을 전망이 서 있지 않다」

「우리 나라와 옵펜헤임 왕국이 연합을 짜면, 6만의 군세가 됩니다. 그 위에서 한층 더 서방을 산하에 치료합니다」

「……도시 국가 연합을?」

 시드베스트 왕국 연합의 서쪽, 옵펜헤임 왕국의 남서에는 많은 도시 국가가 존재해, 연합을 짜고 있다.

「도시 국가 연합만 없고, 그 밖에도 소국이 있습니다. 그 모두를이에요」

「……말하는 대로의 소국이다. 산하에 치료해도, 군은 증가하지 않는다」

 도시 국가 연합의 군사력은 굉장한 것은 아니다. 그래서 독립을 유지해 있을 수 있는 것은, 상업 국가로서 대륙 경제에 강한 영향력을 가지고 있기 때문 등과 이유가 붙여져 있지만, 파고들면, 구황국이 아직 손찌검을 하고 있지 않았다는 만큼 지나지 않는다.

「도시 국가 연합의 재력이 있으면, 우리 나라는 좀 더 군을 증강 할 수 있습니다. 6만이 8만에도 9만이라도 되겠지요」

 디후리트가 도시 국가 연합에 요구하는 것은, 그 재력이다. 옵펜헤임 왕국과의 동맹도 실은 같은 재력 목적이다. 옵펜헤임 왕국군이 약병인 것은, 디후리트도 알고 있다.

「……그것은 언제의 이야기야?」

군은 그런 간단하게 증강할 수 있는 것은 아니다. 군사를 늘릴 수 있을 것이다. 하지만, 그것을 단련해, 싸울 수 있는 군으로 하려면, 그만한 시간이 걸린다.

「형님이 생각하고 있는 만큼은 필요로 하지 않습니다. 그것을 알아 받기 위해서(때문에), 연습을 보여 받고 있는 거예요」

 디후리트의 시선이 앞으로 연습을 계속하고 있는 자군에게 향해졌다.
 이것과 타이밍을 맞추었는지같이, 폭염이 초원에 퍼져 간다. 마도사 부대에 의해 융합 마법이 추방해진 것이다.
 그것을 본 옵펜헤임 왕국의 사람들로부터, 신음소리가 샌다. 서방백시대부터, 옵펜헤임 왕국군은 전투를 그다지 경험하고 있지 않다. 마도사 부대의 집단 운용에 의한 위력을 처음으로 직접 목격한 것이다.

「……그런데도, 역시 이길 수 있다고는 생각되지 않는다」

 디트하르트 왕태자도 마법에는 놀라고 있다. 그런데도, 이것을 말했다.

「대단히 신중하네요? 의외입니다」

 교섭을 시작할 때까지, 디후리트는 오빠가 여기까지 철저히 해 동맹을 부정한다고는 생각하지 않았었다.

「뜻밖인 것은 내 쪽이다. 너 쪽이 훨씬 신중한 성격인 것이라고 생각하고 있었다」

「……그랬다고 생각합니다. 그렇지만, 잃는 것을 무서워하고 있어서는 아무것도 얻을 수 없으면 깨달았습니다」

「그것은 요구하는 것이 너무 크기 때문이다」

「……그렇게는 생각하고 있지 않습니다」

 디트하르트 왕태자는 의견의 상위를 낳는 원인의 본질을 알아 맞추었다. 디후리트는 보다 자신을 이 시대에 날개를 펼치게 하고 싶으면 바라고 있다. 현상인 채, 세상이 굳어져 버리는 것을 인내가 안 되는 것이다.
 한편으로 오빠인 디트하르트 왕태자는, 자신이 왕태자 따위라는 입장이 되어 버린 일에 당황하고 있다. 이대로는, 후는 옵펜헤임 왕국의 왕이다. 이 격동의 시대에 있어, 나라를 신민을 어떻게 지킬 수 있는지를 생각하므로 필사적인 것이다.

「아버님의 생각은 따로 해, 나는 지금, 모험하는 것은 반대다」

「모험이 아닙니다. 르스아 제국의 지배 체제는 아직 확립하고 있지 않습니다. 서방으로 있는 제국군이 본국에 돌아오면, 또 곧바로 세상은 흐트러지겠지요」

「그것은 알고 있다」

 지금의 형태가, 실로 제국에 의해 완수할 수 있는 것은 아니면 디트하르트 왕태자는 알고 있다. 그러니까야말로, 디후리트의 생각에 반대하고 있다.

「그 상황으로, 양국에서 대륙 서방의 남부와 서부를 확실히 억제할 수가 있으면, 제국이 서방으로 재진출했다고 해도 확실히 대항 할 수 있습니다」

「……거기에는 동의할 수 없다」

「……어쩔 수 없습니다. 그럼 좀 더 정보를. 동방백에도 움직임을 실시하려고 생각하고 있습니다. 동방백도 지금의 상황에는 납득하고 있지 않을 것입니다. 동방백을 중심으로 구황국의 불만 분자를 규합해, 제국으로부터 배반 해 받는다」

 이대로는 디트하르트 왕태자를 설득할 수 없다고 생각한 디후리트는, 아직 움직이기 시작하지 않은 책도 밝히기로 했다.

「그야말로 무모하다. 곧바로 잡아진다」

「타이밍의 문제입니다. 잘 타이밍을 꾀해, 일제히 봉기 하면, 제국은 군을 분산 하지 않을 수 없게 됩니다. 그렇게 되면, 반대로 이쪽이 각개 격파 하는 형태가 되어」

「그럼, 그 뒤는?」

 디후리트를 차단해, 디트하르트 왕태자는 그 앞의 전개에 대한 설명을 요구했다.

「……그 후?」

 그 의도를 디후리트는 읽을 수 없다. 읽을 수 없는 것은, 있는 것을 무시해 이야기를 진행시키고 있기 때문이다.

「그럼 듣는 법을 바꾸자. 아텐크로이트 공화국은, 아니, 카무이·쿠로이츠는 어떻게 움직여?」

「…………」

 디트하르트 왕태자의 물음에의 대답을, 곧바로 디후리트는 입에할 수 없었다.

「……너이면, 혹시 알고 있을까하고 생각했지만, 그렇지 않았던 것 같다」

 디트하르트 왕태자가 사자로서 시드베스트 왕국 연합을 방문한 이유에는 이것도 있었다. 아텐크로이트 공화국이 향후, 어떤 움직임을 보이는지, 카무이와 친해야 할 디후리트이면 알고 있을지도 모른다고 생각하고 있었다.

「이대로 다스려진다고는 생각하고 있지 않아요」

「그럴 것이다. 그럼, 세상은 어떻게 움직여, 결과 어떻게 다스려져?」

「한 번 더, 대륙의 패권을 건 싸움이 시작됩니다」

「……패권을 바랄까. 알고 있는 것일까? 그 야심은, 경우에 따라서는 아텐크로이트 공화국을 적으로 돌리는 일이 된다」

 디후리트가 패권을 바라고 있는 것은, 이것까지의 흐름으로 왠지 모르게 알고는 있었다. 그런데도, 거기까지의 야심을 디후리트가 안고 있는 것이 뚜렷한 지금, 디트하르트 왕태자는 놀라고 있다.

「그것은 모릅니다. 이번 일로 카무이에 야심이 없는 것은, 확실했습니다. 조건이 맞으면, 제국으로 했다 것과 같이, 신종을 맹세해 줄 가능성은 높다」

「그렇게 되지 않으면?」

「그것은……싸우는 일이 되겠지요」

 주저함을 보이면서도, 카무이와 싸우면 디후리트는 말했다.

「그런가. 적어도, 그것을 말할 각오는 있다. 이길 수 있으리라고는 (듣)묻지 않는다. (듣)묻는 의미는 없기에」

「그것은……」

 (듣)묻는 의미가 없다는 말에 무엇이 담겨져 있는지, 디후리트는 몰랐다. 이길 수 있을 리가 없다고 생각하고 있기 때문인 건가, 그렇지 않으면, 각오를 결정한 이상은 승부를 논해도 의미는 없다는 것인가.

「걱정하지 않아도, 아버님은 너의 바라는 결론을 낼 것이다. 너가 교섭의 취소를 결단하지 않는 한은」

「……이쪽으로부터 신청한 것. 취소등 있을 수 있지 않아요」

 디트하르트 왕태자가 준 마지막 재고의 기회라도, 디후리트의 의사는 변함없었다.

「그런가. 그럼, 이번 교섭은 여기까지다. 뒤는 실무자가 서로 이야기하는 일이 될 것이다」

 이렇게 고해, 디트하르트 왕태자는, 이 장으로부터 떠나려고 한다.

「형님!」

 그 등에 디후리트는 무심코 말을 걸었다.

「……뭔가를 얻기 위해서는 뭔가를 잃지 않으면 안 된다고 말했군. 너는 무엇을 잃는 것일까?」

「…………」

 프라이드를 버려, 스스로 부친에게 교섭을 요구했다. 대의를 위해서(때문에)와 카무이와의 우의를 버릴 각오도 했다. 하지만, 디트하르트 왕태자는 뭔가를 잃는 것은 지금부터라고 말하고 있다.
 당연할 것이다. 디후리트는 아직 아무것도 얻지 않은 것이다.

 이 후 곧바로, 시드베스트 왕국 연합과 옵펜헤임 왕국의 사이에 동맹 조약이 연결되었다. 공으로 될리가 없는 비밀 동맹의 성립이다.

◇◇◇

 금 십자호민회의 본부는 레나트스신교국의 수도에서 있던 베네디카에 놓여져 있다. 교회라는 영향력을 잃어 버리면, 베네디카는 아무 산물도 없는 1 지방도시에 지나지 않는다. 구르스아 왕국이 일부러 접수에 움직일 뿐(만큼)의 가치는 없었다.
 거기에 이제 와서는, 금 십자호민회의 활동은 널리 알려지게 되어 있다. 전재로부터의 부흥 지원, 고아나 빈곤자의 구제·지원 따위의 자선 활동은, 전란이 다스려진 지금, 대륙의 통치자가 된 르스아 제국에 있어 눈에 거슬린 것은 아니다. 제국의 지배하는 아니고, 어디까지나 중립의 입장이라는 점에는 불만이 있는 것으로 해도.

 그 금 십자호민회 본부의 한 방으로, 모디아니 회장이 드문 손님을 맞이하고 있었다.

「완전히 그 남자는……영부인을 내팽개침으로 서고에 틀어박힌다고는. 죄송하군요」

「모디아니 회장. 사죄하는 것은 내 쪽이에요. 카무이가 제멋대로임을 해 죄송합니다」

 카무이의 불평하면서 자신에게 사죄하는 모디아니 회장에게, 히르데간드는 미소를 띄워 사죄를 돌려주었다.
 히르데간드는 몇년 지나도 카무이의 대리부모의 기분이 빠지지 않는 모디아니 회장의 태도를 기뻐하고 있다.

「그것도 그렇습니다. 그래서, 어떻습니까? 조금은 침착해, 부부다운 생활도 되어있습니까?」

 카무이와 히르데간드가 대부분의 시간, 전란안에 몸을 두고 있던 것을 모디아니 회장은 알고 있다.
 이번 사태에는 모디아니 회장도 많이 놀란 것이지만, 전쟁이 다스려진다는 일점으로써, 카무이의 판단을 지지하고 있다. 전쟁으로 괴로워하는 사람들을 구하는 것이 금 십자호민회의 목적인 것이다.

「떨어지고 입고 있을까하고 (들)물으면, 그렇지는 않습니다만, 함께 보내는 시간은 증가했어요」

 카무이는 변함 없이, 여기저기를 날아다니고 있다. 다만 이번님이 히르데간드를 동행시키는 것이 증가하고 있다. 카무이든지의 보상의 생각이다.

「그렇습니까. 과연, 한가롭게, 와는 가지 않습니까」

「멈춰 서고 있는 시간은 없다고 합니다. 카무이인것 같다고 하면, 그런 것이지만」

「……뭔가 있었습니까?」

 히르데간드의 표정에 조금 근심이 떠오른 것을, 모디아니 회장은 놓치지 않았다.

「아니오, 아무것도 없습니다」

「사양말고 이야기하면 어떻습니까? 내가 생각컨대, 저 녀석은 사람에게 너무 응석부린 것입니다」

「카무이가 사람에게 응석부립니까?」

 히르데간드에는, 사람에게 응석부리고 있는 카무이라는 것이 상상 붙지 않았다.

「이렇게 (해) 영부인을 그대로 둔다. 이것도 응석부림입니다. 이기적임이라고 말하는 것이 좋습니까? 신뢰하고 있는 상대라고, 무엇을 해도 허락해 준다고 생각하고 있다」

「……조금 알았어요」

 알토들에게, 카무이의 요구는 용서가 없다. 그것이 필요하면 죽는 것조차 요구하면, 아무렇지도 않게 단언하고 있다.
 모디아니 회장은 이런 점을 응석부려, 이기적임이라고 말하고 있다.

「녀석은 이상하게 그렇게 말하는 것을서는 둔해. 그러니까 불만이 있으면, 분명히 말하는 편이 좋으면 나는 생각합니다」

「알았습니다. 조심해요」

「직접 말하기 힘든 것이면, 입의 단단한 신뢰할 수 있는 사람에게 (들)물어 받는 것이 좋다. 어떻습니까? 이것이라도 원주교인 것입니다만?」

 사람들의 고민스런 일을 (듣)묻는 것도 주교의 일. 모디아니 회장은 확실히 가슴에 막힌 것을 이야기하려면 적임일지도 모른다고, 히르데간드는 생각했다.

「……카무이는 뭔가를 고민하고 있습니다. 그렇지만, 그 뭔가를 이야기해 받을 수 없습니다」

「혼자서 안아 버리고 있습니까. 녀석다운 생각도 듭니다만」

「네. 이것까지도 전혀 없었을 것은 아닙니다만, 조금 다른 것 같은 생각이 들어」

「어느 점이?」

「그것이……부끄러운 것에, 구체적으로 뭐라는 것도」

 아내로서 남편의 심정을 읽어낼 수 없다. 이것을 히르데간드는 부끄러워하고 있었다.

「부부여도 딴사람인 이상은 모두를 이해할 수 있을 리도 없음. 신경쓸 것은 없군요」

 히르데간드의 기분을 헤아려, 모디아니 회장은 곧바로 보충의 말을 고한다. 과연은 원주교라는 곳일까.

「네……」

 모디아니 회장의 걱정을 느껴, 히르데간드도 자신의 기분을 위로하려고 한다.

「무엇, 사람의 부인을 슬퍼하게 하고 있는 것이야?」

 거기에 갑자기 끼어들어 온 소리. 카무이가 어느새인가 문의 곳에 서 있었다.

「슬퍼하게 하고 있는 것은 너겠지만?」

 그 카무이에게, 모디아니 회장은 말대답한다. 실제로 히르데간드를 괴롭혀지고 있는 것은 카무이다.

「나, 나?」

「사람은, 얼마나 마음이 서로 통하고 있어도, 모든 것을 서로 이해할 리는 없다. 그것을 너는 이해하고 있지 않다」

「……갑자기 무엇? 나 그렇게 심한 일 했는지?」

「영부인은 너에게 정나미가 떨어져, 헤어지고 싶다고 생각하고 있는 것 같다」

「엣……」

 모디아니 회장의 말에 카무이는 크게 눈을 크게 연 채로, 굳어져 버렸다.
 놀란 것은 히르데안드도 같다. 카무이와 헤어지고 싶다는 등 말한 기억은 없다.

「저, 모디아니 회장?」

「이러한 반응을 나타낼 정도로 영부인을 사랑하고 있는 것은 확인되었습니다」

「「엣?」」

「사양은 무용. 당신도 제멋대로 되면 좋습니다. 당신이 카무이를 허락하도록(듯이), 카무이도 당신을 허락하겠지요」

「……네」

 완전하게 해결했을 것은 아니다. 그런데도 히르데간드는 기분이 편해져, 그 얼굴에는 자연히(과) 웃는 얼굴이 떠올랐다.

「……전혀 모른다. 내가 없는 동안, 무엇을 이야기하고 있었어?」

 상쾌한 얼굴을 하고 있는 히르데간드를 봐, 카무이는 속은 일에 불평을 말할 수 없게 되고 있다.

「그것은 다음에 천천히 이야기를 해라. 주 쪽은 어때? 조사할 것은 끝났는지?」

「완전하지 않아. 자료에 남아 있지 않기 때문에, 혹시 모를까라고 생각해 돌아왔다」

「뭐야?」

「신교회를 일으킨 교조는 누구?」

「그런 일을 조사하고 있었는지?」

「신교회가 흥한 것은 대략 천년전. 마왕 레이의 손자, 즉 시조가 인족[人族]을 통괄하기 위해서(때문에) 움직이기 시작한 것과 같은 무렵이다. 시조가 마족의 진실을 인족[人族]에게 알리게 하기 위해서(때문에) 움직이기 시작한 것과 같은 시기에 진실을 비뚤어지게 하는 신교회가 태어났다. 우연이라고 생각할까?」

 신교회에는 인족[人族] 탄생의 진실이 전해지고 있었다. 진실을 알면서, 그것과는 다른 가르침을 넓히고 있던 것이다. 의도해 비뚤어지게 하려고 하고 있던 것은 틀림없다.

「……터무니 없는 것에 눈을 붙였군」

 모디아니 회장의 얼굴이 조금 새파래졌다. 신교회가 잘못한 가르침을 넓히고 있던 것은 알고 있다. 하지만, 그 의도를 생각한 일은 없었다.
 원주교로 있던 몸으로서 신교회의 터부라고 할 수 있는 그것을 생각하고 싶지 않았던 것이다.

「교조는 누구?」

「……모른다. 황국의 시조가 수수께끼의 인물이었다고 똑같이, 신교회의 시조도 수수께끼의 인물이었다. 내가 알고 있는 것은 이것만이다」

「황국의 황족과 같이, 신교회의 시조의 피를 계승하는 것은 없는 것인가?」

「……진실한가 어떤가는 모르지만, 그렇게 (듣)묻고 있는 사람은 있구나」

「어디에!?」

 목적의 인물의 존재를 (들)물어, 카무이의 안색이 바뀐다.

「파니니전과 함께 여행을 떠났다고 듣고 있지만……」

「전 교황인가. 대륙안을 마치 없게 돌고 있었구나」

 파니니 전 교황은, 잘못을 후회해, 진실을 사람들에게 알리기 위해서(때문에) 대륙안을 돌고 있다. 찾아내려면 꽤 고생할 것 같다면, 카무이는 생각한 것이지만.

「파니니전은 돌아가셨다고 듣고 있다」

「엣?」

 침통한 표정으로 모디아니 회장은, 파니니 전 교황의 죽음을 고해 왔다. 길을 나뉘었다고는 해도, 원래는 숭배하고 있던 상대다. 그 죽음에 은 느끼는 곳이 있다.

「누구의 소행인가는 모르고 있지만, 살해당한 것 같다」

「살해당한……동행하고 있던, 그 녀석은?」

「모른다. 같은 파니니전으로 동행하고 있던 사람, 그 사람이 일부러 죽은 것이라고 전하러 와 준 것이지만, 아무래도 일부를 제외해 실의 중(안)에서 해산했다고 듣고 있다」

「……그 일부에 있을까나?」

「그것도 모른다」

「그런가……」

 꽤 실망한 모습의 카무이. 이번은 모디아니 회장이, 왜, 여기까지 카무이가, 그 인물의 소재를 요구하는 것인가 신경이 쓰여 버린다.

「만나 어떻게 해?」

「……뭔가가 전해지지 않을까 생각해. 거기에……회장은, 신교회의 가르침이 거짓말이라고 알았을 때, 어떻게 느꼈어?」

「그것은……세상이 뒤집힌 것 같은 감각이었는지? 생각해 낼 수 없을 정도로 혼란했다고 밖에 말할 수 있지 않지」

 카무이는 분명하게 도중에 화제를 바꾼 것이지만, 모디아니 회장은 거기에는 아무것도 말하지 않고 물음에 답했다. 히르데간드가 고민하고 있는 것은, 이 건에 관계하고 있다고 알았기 때문이다. 그렇다면, 우선은 히르데간드와 카무이의 사이에 이야기하는 것. 이렇게 생각했다.

「그런가……그렇구나」

 모디아니 회장의 대답을 (들)물어, 카무이는 먼 눈을 해 중얼거리고 있다.
 그 머릿속에서 무엇을 생각하고 있는 것인가. 카무이를 아들과 같이 생각하고 있어도, 딴사람인 이상은, 모디아니 회장에게 알 리가 없다.







암약 하는 사람들


 햇빛의 빛도 그다지 닿지 않는다, 울창하게 우거지는 나무들의 사이를, 가늘게 꼬불꼬불 구부러진 길이 계속되고 있다. 아는 사람아는 뒷길이라는 것이다. 일부러 정규의 큰길을 피해, 산중의, 정비되어 있지 않은 뒷길을 사용하려고 생각한다 따위, 떳떳치 못한 곳이 있는 사람 밖에 없다.
 뒷길은 그러한 범죄자들의 비밀의 샛길이 되고 있었다.
 지금도 또한, 그러한 사람들이 뒷길로 나아가고 있다. 다만, 상의 사람들과 다른 것은, 그 집단의 규모가 큰 일.
 마차가 10대. 그 전후에는 오십을 넘는 호위역일 것인 인상이 나쁜 건달……, 뿐만이 아니게 기사의 옷차림을 한 사람들까지 있다.
 정체의 모르는 집단이다.

「목적지까지는 후 어느 정도야?」

 선두 집단의 한가운데를 기마로 진행되는 기사의 한사람이 근처를 걷는 남자에게 물었다.

「순조롭게 가면, 후 이틀 정도로」

「아직 이틀도 있는 것인가……」

 남자의 대답을 (들)물어, 기사는 난처해한 얼굴을 보였다. 뒷길에 들어가 3일. 승마하고 있다고는 해도, 정비되지 않고 개도를 진행하는 것은 지치는 것이다.
 게다가 뒷길에는 여인숙 같은건 없다. 쭉 야숙 생활이다. 전쟁하러 나오면, 10일의 야영에서도 짧은 것이지만, 이 기사는 전쟁하러 나오는 것 같은 기사는 아니다.

「남의 눈에 띄지 않도록 하려면, 이 정도 하지 않으면」

 불만인듯한 기사에 남자는 가볍게 불평한다. 남자도 좋아해 이런 노고를 하고 있는 것은 아니다. 남의 눈에 닿지 않도록 말하는 요구는 기사가 시중드는 측에서의 요구다.

「……어떻게든 안 되는 것인가」

「그러니까, 이것 밖에 방법은……!」

 아직 불평해 오는 기사에 초조해, 조금 소리를 거칠게 하는 남자.

「그렇지 않다. 단속이다」

 하지만 기사는 구별을 이야기하고 있었다. 단속해, 비합법 노예 금지의 단속이다.

「아아……그것은, 그 쪽씨의 일에서는?」

 오해라고 알아도, 남자의 불만은 사라지지 않는다. 르스아 제국 황제의 이름으로 발포된 비합법 노예 금지령. 이것을 철회할 수 있는 힘 따위, 남자에게도, 남자의 고용주인 노예상에도 없다.
할 수 있다고 하면, 르스아 제국 귀족인 기사의 주인이다.

「그것을 곧바로할 수 없기에, 이렇게 (해) 안전한 장소로 옮기고 있다」

 그들이 옮기고 있는 것은 비합법 노예다. 귀족가에 있던 비합법 노예, 그리고 노예상이 보유하고 있던 비합법 노예를 협력해 안전한 장소에 옮기고 있었다.

「정말로 철회되므로?」

 비합법 노예를 숨기는 것은 어디까지나 일시적인 일. 귀족은 제국의 상층부에 제의해, 비합법 노예 금지령을 폐지, 그것이 무리여도 무력화할 생각이다.

「똑같이 불만을 가지고 있는 귀족가는 많다. 수를 가지런히 하면, 제국도 하찮게는 불가능하다는 두다」

 기사의 말하는 대로, 불만을 가지고 있는 귀족가는 그 밖에도 있다. 그것을 규합할 수 있을까는 모르겠지만.

「여기로서는, 적발만 되지 않으면 좋습니다만」

 남자 쪽은, 기사란 의견이 다르다. 비합법 노예를 취급하고 있던 노예상은, 여기저기에서 적발되고 있다. 그것이 결과적으로 비합법 노예, 마족이나 엘프 족의 노예의 가치를 높이고 있었다.
 리스크는 있지만, 적발을 빠져나갈 수가 있으면, 1잡고 천금의 찬스다.

「어떻게 되는 것으로 해도, 지금은 어떻게든 안전한 장소에 옮기는 것이다」

「아아. 알고 있어요」

 두 명이 잡담을 멈추면, 또 정적이 근처를 싼다. 들려 오고는 새의 울음 소리인가, 멀리서 들려 온다, 뭔가가 짖고 있는 소리다.
 이 3일간, 쭉 이 집단의 사람들은, 묵묵히 지루한 이동을 계속하고 있었다.
 하지만, 그것도 오늘, 이 순간까지다.

 --돌연, 일어난 바람.
 그것은 굉장한 기세로 소용돌이쳐, 집단의 진행되는 앞을 비스듬하게 지나갈 뿐.
 뒷길에 무성한 나무들의 잎이 공중을 난다. 잎 만이 아니다. 굵은 가지도, 우직우직 소리를 내 공중에 날아 올랐다.

「……매, 맹렬한 회오리라면?」

 이런 숲속에서 맹렬한 회오리가 일어난다 따위, 집단의 아무도 생각하지 않았었다. 돌연의 사태에 누구라도 경악 해, 우두커니 서고 있었다.
 집단이 그렇게 하고 있는 동안에도, 맹렬한 회오리는 주위의 나무들을 말려들게 해 간다―-.

 그것이 다스려졌을 때, 앞을 걷는 사람들의 눈에는, 길을 막는 쓰러진 나무의 산과 별나게 큰 검을 어깨에 멘 한사람의 남자가 비쳤다.

「……너, 너. 누구다!」

 불행한 일로 기사는 그 남자가 누군가 몰랐다.

「정의의 편이다!」

 기사인 수하[誰何]에 룻츠가 대답한다. 자신의 대사가 마음에 들었는지, 그 얼굴에는 미소가 떠올라 있다.

「정의의 편이라면?」

「무슨이군요……죽고 싶지 않으면 마차를 두고 가라」

「……뭐라고?」

「이렇게 말하면 알까? 너희는 비합법 노예 금지령에 위반하고 있다. 얌전하게 포박에 묶여라」

「……죽여라. 이 남자를 죽여라!」

 상대가 자신들을 적발하러 온 것이라고 안 기사는, 이 행동을 선택했다.
상대는 한사람. 어떻게라도 된다고 생각했다이겠지만 어리석은 생각이다. 오십인을 넘는 적의 앞에 혼자서 나온 의미를 전혀 생각하지 않았다.

「좋은 전개. 뒤는 반응이 있는 녀석이 있으면 최고다」

 덤벼 들어 오는 적을 앞에 두고, 룻츠는 아직 미소를 띄우고 있다. 겨우 오십인의 적에게 혼자서 직면한다 따위, 뭐라고도 생각하지 않는다. 이 몇배의 수로 대치한 것이라도 있다.

「가겠어」

 자신의 키(정도)만큼도 있는 참마 도를 가볍게 휘둘러, 룻츠는 적에게 향해 달려 간다. 검을 휘두를 때마다, 피물보라가 불어, 적의 몸의 일부가 공중을 난다.

「자, 강한 녀석 나와라!」

 한 번 휘두름으로 동시에 두 명의 몸통을 베어버리면서, 룻츠는 외친다.
 강자와의 투쟁에 굶고 있는 룻츠였지만, 유감스럽지만 그 소망은 실현되지 않았다.
 노예상이 고용한 건달과 전쟁 경험도 없는 귀족가의 고용되고 기사에, 룻츠와 서로 온전히 하는 사람은 없었다.
 오십인을 넘는 집단은 얼마 안 되는 시간에 괴멸적인 타격을 받아, 산산히 흩어져 도망치기 시작하게 되었다.

「수고!」

 싸움을 끝낸 룻츠에 말을 걸어 온 것은 마리아다.

「수고가 아니다. 조금은 도와라」

「나, 최초로 노력한 것」

 길을 막은 맹렬한 회오리는 마리아의 마법에 따르는 것이다. 확실히 최초만 노력하고 있다.

「그렇지만. 조금은 도와도 좋을 것이다?」

「아~아. 어째서 룻츠일 것이다? 카무이오빠인가, 그것이 안 되면 이그나트가 좋았다」

 룻츠의 이야기를 변변히 (듣)묻지도 말고, 마리아는 짜맞춤에 불평하고 있다. 이번 임무하러 나오고서, 쭉 계속 말하고 있는 푸념이다.

「카무이는 지금, 별건. 거기에 이그나트라고 마법과 마법이 되겠지?」

「그것이 좋은거야. 마법 일발로 휙 날리기 때문에」

「……돕는 사람까지 날아가겠지?」

 이 회화도 몇 번이나 반복하고 있다. 룻츠는 이제(이미/벌써/더는/정말), 지긋지긋하다. 다음에 계속되는 말도 알고 있다.

「거기는 능숙하게 하는 것」

「네네. 다음은 그렇게 덩이. 그런데, 끌어올리겠어」

 두 명이 이런 회화를 하고 있는 동안에, 잠복하고 있던 아군이 마차의 마부대에 도착해 있다. 뒤는 장소를 이동해, 잡히고 있던 비합법 노예를 해방해 끝이다.
 무엇보다, 끝나는 것은 어디까지나 룻츠들의 임무이며, 도운 사람들에게로의 케어는, 이 앞 길게 계속되어 간다.
 진정한 의미에서의 비합법 노예의 해방에는, 긴 세월이 필요한 것이다.

◇◇◇

 테이블을 사이에 두어 서로 마주 보는 두 명. 한사람은 온화한 미소를 띄워, 한사람은 몹시 초췌한 모습을 보이고 있다.
 여기는 르스아 제국 본국의 북부의 거리에 있는 상가의 건물의 한 방이다.

「그다지 낙담해지지 않도록, 이번은 우연히 불운했던 뿐입니다」

 온화한 어조로, 상대를 위로하고 있는 것은 오토다.

「불운……그렇다고 해도, 왜, 나의 곳에 그 불운이」

 오토의 의논 상대는, 이 상가의 주인인 와레리다. 오토의 위로에도 기분은 다스려지지 않는 것 같아, 푸념이 입으로부터 새어나와 온다.

「그래서……손해는?」

 미안한 것같이 오토는 와레리에게 묻는다. 와레리가 초췌하고 있는 원인을 (듣)묻자고 한다. 미안한 것 같게도 할 것이다.

「……모두」

「엣? 모두라는 것은?」

「거의 모든 노예를 빼앗겼다」

「그런……」

 와레리의 대답을 (들)물어, 오토도 쇼크를 받은 모습을 보이고 있다.

「상품을 잃어, 지금부터 어째서 가면 좋은 것인지……」

 와레리는 노예상을 영위하고 있다. 그 노예를 모두 잃은 것은 장사가 되지 않는다. 어째서 좋은 것인지 몰라서, 와레리는 머리를 움켜 쥐어 버린다.

「큰 일이군요……그래서, 이쪽이 판 노예의 대금은?」

「무엇?」

 생각치 못한 물음을 (들)물어, 와레리는 얼굴을 들어, 오토를 응시하고 있다.

「대금의 지불은……?」

 또 미안한 것 같은 표정을 해, 오토는 와레리에게 묻는다. 이 상황으로 대금의 청구다. 미안한 것같이 되어도, 와레리의 기분안에는 초조가 태어나 버린다.

「……지불할 수 있을 리가 없다. 지금, 이야기했을 것이다?」

「에에, 사정은 들었습니다. 그렇지만, 이쪽도 지불 받을 수 없으면 곤란해 버리기 때문에. 같은 상인인 와레리전이면 알고 계시군요?」

「그것은, 그렇지만……. 그럼, 적어도 조금의 사이만 기다려 주지 않는가?」

 오토의 곁에도 상황이 있는 것은 안다. 하지만, 지불할 수 없는 것은 지불할 수 없는 것이다. 와레리는 지불의 유예를 오토에 요구했다.

「얼마나 기다리면 좋은 것일까요? 조금 전 와레리전은 모두를 잃었다고 말씀하셔졌다. 그 상황으로부터 어떻게 돈의 마련(구면)을?」

「그것은……」

 돈의 마련(구면)의 변통이 붙어 있을 리가 없다. 그렇다면, 와레리의 안색은 좀 더 좋을 것이다. 오토는 대답할 수 없다고 알고 있어, (듣)묻고 있다.

「구체적인 방책이 없다고 한다면, 지불 그 자체를 신용할 수가 없습니다. 유예 따위 무리입니다」

 당연, 지불의 유예 따위 할 생각은 없다.

「그렇게 말해도 지불할 수 없는 것이다」

「그렇게 정색해져도……현금에서의 지불이 무리이면, 대신의 것으로 받을 수밖에 없습니다」

「그것은……설마?」

 오토의 말의 의미를 깨달아, 와레리의 얼굴은 한층 더 새파래졌다.

「그러한 계약입니다」

 오토와 와레리의 사이에서의 거래 계약에는 이렇게 말하는 사태가 되었을 경우의 조문도 포함되어 있다. 지불 불능에 빠졌을 경우의 보장으로서의 담보의 규정이다.
 이번 계약에서의 담보는, 이 건물과 와레리가 가지는 상업권. 즉, 상회를 전부 내민다는 것이다.

「……그러고 보니 처음부터」

「설마. 담보는 신용 매도를 하는데 있어서, 스스로를 지키기 위한 것. 계약때에 설명한이 아닙니까」

 오토의 상회는, 대금 인도 만이 아니고, 상대에 따라서는 신용 팔아, 후일 지불에서의 장사도 하고 있다. 매입하는 측에와는은, 수중에 현금이 없어도 장사를 할 수 있으므로, 실로 고마운 거래다.

「그렇지만……」

「상품을 반송중에 도적에 빼앗긴다니 이야기는 자주(잘) (듣)묻습니다만, 그것이 와레리전의 상회에서 일어난다니 알 리가 없습니다. 하물며, 모든 상품을 한 번에 이동시키다니……」

 언외에 오토는 와레리의 섣부름을 꾸짖고 있다. 도적에 습격당하는 위험성을 생각하면, 모든 상품을 한 번에 수송한다니 위험한 흉내는 할 수 있을 리가 없다. 그것을 하는 와레리에도 비는 있는 것이라고.

「………그렇네. 이상한 말을 해, 미안했다」

 와레리도 알고 있다. 그러니까, 많은 호위를 고용해, 그것뿐만이 아니라, 귀족과 공동으로 이동시키는 것으로, 그 집의 기사의 힘도 빌린 것이다.
 하지만, 그 만큼의 준비를 해도, 노예는 빼앗겨 버렸다. 이렇게 되면, 한 번에 옮긴 경솔함을 후회 할 수밖에 없다. 후회해도 벌써 늦겠지만.

「그렇다 치더라도, 어째서 대량의 노예를 한 번에 움직인 것입니다? 설마 일괄로 사진 손님이 있었다고 말하지 않네요?」

「그것은……」

 설명할 수 있을 리가 없다. 일확천금을 꿈꾸어, 비합법 노예를 대량 구입했다. 거기에, 마치 타이밍을 가늠했는지같이, 이 지역에 일제 조사가 들어간다는 정보가, 친밀로 하고 있는 귀족으로부터 전해졌다.
 낭패는 했지만, 사전에 정보를 입수할 수 있던 것은 다행이었다와 일제 조사가 끝날 때까지, 정리해 안전한 장소에 숨겨 두려고 했을 것이…….

「그것을 (들)물은 곳에서 아무것도 바뀌지 않네요. 그럼 몹시 미안합니다만, 와레리전. 와레리전의 상회는 나의 것으로 하도록 하겠습니다」

「……조금 시간을」

 와레리는 마지막 끈기를 보인 것이지만.

「그래서 대금을 받을 수 있다면 기다립니다만, 그렇지 않지요? 실례하지만, 가족을 노예로 했다고 해도, 대금으로는 매우 부족할까」

 와레리에게는 가족이 있다. 아내와 아이, 남자 한사람과 아가씨가 두 명이다. 이 전원을 노예로서 팔아도, 고가의 비합법 노예의 일인분도 안 될 것이다. 노예상인 오토에도 알고 있는 것이다.

「……알았다」

 다 알고 있는 것을, 오토가 굳이 이야기하는 의미를 와레리는 올바르게 이해했다.

「걱정하시지 않고, 갑자기 노상에 내던지는 것 같은 흉내는 하지 않습니다. 이어받음을 부탁하고, 그 사이의 급료도 적으면서 지불 합니다. 게다가, 만약 괜찮으시면, 나의 상회의 일원으로서 일해 받는 일도 있는 곳과」

「……미안하다」

 재산도, 장사권도 잃어 버려서는, 다시 하는 것은 곤란하다. 그렇게 되면, 어디선가 일할 수밖에 없다. 오토의 의사표현은 와레리에게는 고마웠다.
 이렇게 해, 르스아 제국의 본국에 하나, 오토 상회 계열의 상회가 완성되었다. 여기를 기점으로서 오토 상회는 르스아 제국 본국에 있어서의 세력을, 그늘에 양지에 넓혀 가는 일이 된다.

◇◇◇

 오토가 와레리와 서로 이야기해를 갖고 있던, 그것과 같은 거리의 뒷골목. 그것도, 꽤 후미진 장소에서, 소동이 일어나고 있었다.
소동이라고 해도, 거리의 거주자의 거의는 그것을 아는 일은 없다. 거기는, 이 거리의 뒷 골목, 뒷사회의 사람들이 지배하는 지역이다. 그런 곳에서 소란이 일어나도, 그것이 겉(표)에 나타나는 일은 없다.

「제, 제길. 도대체 어디의 어느 놈이?」

 분한 듯이 불평하고 있는 것은, 이 지구를 나누는 조직의 장이다.
 돌연, 아지트를 덮쳐 온 정체 불명의 사람들. 완전하게 불의를 지쳐, 오랜 조직은 눈 깜짝할 순간에 몰리고 있었다.
 이 거리에서는 조직끼리의 분쟁 따위, 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 십년도 전에 끝나 있다. 기습을 허락한 것은 적대 세력이 없는 것에의 방심, 만이 아니고, 본래는 거점에 틀어박혀 있어야 할 부하의 수가 지금은 압도적으로 적은은 있는 탓이다.

「어, 어떻게 합니까? 이대로는……」

 부하의 한사람이 떨리는 소리로 장에게 물어 왔다. 지금, 오랜 주위에 있는 것은 열 명만큼. 적의 수는 분명히는 모르고 있지만, 이 몇배도인 것은 분명하다.
 이제(이미/벌써/더는/정말) 패배는 눈에 보이고 있다.

「……하필이면, 이런 때에. 저런 일조차 없으면, 이런 보기 흉함을 쬐지 않아도 되었는데」

 오랜 입으로부터 나온 것은, 부하의 물음에의 대답은 아니고 푸념이다. 다만 푸념을 말하고 싶어지는 이유는 있다.
 본래, 이 조직에는 오십인정도의 구성원이 있었다. 하지만, 그 반이상이, 바로 지난달, 부탁받고 일 중(안)에서 살해당해 버린 것이다.
 서둘러 잃은 인원의 확보에 움직였지만, 뒷사회에서 일하는 것 같은 사람은, 원래로부터 벌써 조직에 들어가 있다. 다른 거리에 손을 뻗는 것도 하지 않으면 발견될 것 같지도 않았지만, 그것은 그 거리의 조직에 참견 하는 것 같은 것이다.
 안이하게할 수 있는 것은 아니었다.
 하지만, 지금은 장은 그것을 후회하고 있다. 본래의 수가 있으면, 이런 일에는 안 되는데와.
 이것은 큰 착각이다. 오십인이 백명이어도, 상대가 그 기분이면, 역시 진 것이다. 덮쳐 온 상대는, 그 만큼의 힘을 가지는 조직인 것이니까.

「와, 왔습니다!」

 방의 입구의 문이 크게 떨린다. 책상이나 소파 따위, 어쨌든 방에 있던 것을 문의 앞에 쌓아올려, 방에 들어갈 수 없도록하고 있던 것이지만, 외측으로부터 밀려, 밀어넣어질 것 같다.

「무, 무엇을 멍하니 하고 있다! 입구를 눌러라! 결코 안에 넣는 것이 아니다!」

 그것을 해도 지금의 상황이 근본적으로 해결할 것은 아니다. 단순한 시간 벌기다. 하지만, 그것 밖에 이제할 수 있는 일은 없는 것이다.
 하지만, 그것마저도 쓸데없었다.

「엣……?」

 부하의 누군가의 입으로부터, 놀란 것 같은, 당황한 것 같은 소리가 샌다.
 천정에서 내려 오는 몇의 그림자. 그 부하는 그 하나에, 등으로부터 검으로 관철해지고 있었다.

「……해, 해 버려라!」

 이 소리를 낼 수 있던 것은, 과연은 조직의 장이라는 곳일 것이다. 하지만, 부하들은 그렇게는 안 된다. 저항하는 기력을 완전하게 잃어, 그 자리에 주저앉아 머리를 움켜 쥐고 있었다.
 죽고 싶지 않은 것은, 장도 부하도 같다.

「……너가 이 조직의 장인가?」

 그림자의 하나가 장에 향해 물어 왔다.

「……이라고 하면?」

「너의 선택지는 2개다. 솔직하게 알고 있는 것을 모두 이야기해 죽는지, 쓸데없게 저항해, 모두를 이야기해 죽을까?」

「……뭐라고?」

 남자의 말의 의미가, 장은 곧바로 이해할 수 없다. 2개의 선택지가 되어 있도록(듯이)는 들리지 않았다.

「이것은 실례. 말투가 나빴다. 편하게 죽는 것과 괴로워해 죽는 것, 어느 쪽이 좋아?」

「어느 쪽이든 죽는 것이 아닌가!?」

「그것은 어쩔 수 없다. 이 거리는 지금부터, 우리들의 조직의 물건이다. 방해물에는 사라져 받지 않으면」

「……앞등, 누구야?」

「나쁘지만, 너는 그것을 알 수가 있을 정도의 인물이 아니다. 말했을 것이다? 방해인 것에는 사라져 받는다고」

「자, 자리……」

 남자의 도발에 장은 대답하는 것이 할 수 없었다. 머리에 격렬한 충격을 느껴, 그대로 정신을 잃어 버린다.
 나가가 넘어진 뒤에는, 다크의 부하의 건조함이 서 있었다.

「이야기 너무 길고. 이런 송사리로 시간 취하지 마. 냉큼 끝내, 냉큼 다음의 일」

「네. 죄송합니다」

「그렇게 정중한 사죄는 필요없다. 오늘부터 너도 나와 동격, 같은 넘버스다. 사람 위에 서는 몸이니까. 좀 더 돈과 지어라」

「아니, 그렇지만, 형님」

 그 넘버스 중(안)에서도, 건조함은 상당한 상위, 동격 따위라고 말해도 곤란해 버린다.

「형님이 아니고, 건조함. 그러면, 나는 다음의 일하러 가기 때문에, 이 거리는 부탁했어? 제히트」

「네. 노력하겠습니다」

 르스아 제국의 본국에할 수 있던 일점의 얼룩은, 이윽고 많은 점이 되어, 그것이 연결되어 선이 되어, 면이 되어 퍼져 간다. 대부분의 사람이 깨닫는 일 없이, 고요하게.
 간신히 방문했다고 생각된 평화의 그림자로, 새로운 싸움이 시작되어 있었다.







너무 번창하면 손으로부터 흘러넘친다


 디아 왕국의 수도인 웨스트밋드. 형식적으로는, 지금도 르스아 제국군의 점령하에 있다는 상황이지만, 그것을 느끼게 하지 않을 정도로 주민들에게는 활기가 돌아오고 있다.
 점령되었다고 해도 무혈 개성이라는 대결(결착)이다. 도에도 주민들에게도 싸움에 의한 피해라는 것은 없었다. 패전이라는 정신적인 타격으로 회복만 하면, 사람들의 생활이 원래대로 돌아가는 것을 방해 하는 것은 없다. 그 뿐만 아니라, 점령군 12만, 지금은 반으로 감소하고 있지만, 의 존재는, 경제면으로는 웨스트밋드가 활기를 되찾는데 많이 공헌하고 있다.
 전쟁이 끝나 버리면, 병사들은 대낮의 조련과 교대제의 치안 유지 임무 이외의 시간은 한가를 주체 못하는 일이 된다. 웨스트밋드에 그들이 돌아가는 집은 없는 것이다.
 밤마다 동료들과 번화가에 내질러 노는 매일. 그런 병사들은 전승국의 병사인것 같은 오만한 곳만 참으면, 장사를 하고 있는 사람들에게 있어서는, 상당한 돈을 잃어 주는 단골손님이라고 할 수 있다.
 웨스트밋드는 점령 이전을 아득하게 넘는 활기를 나타내고 있었다.
 그리고, 그 혜택을 최대한으로 받고 있는 것은, 웨스트밋드 최대의 번화가인 빈민가다.

「아니, 이렇게 득을 봐도 좋은 걸까나?」

 매상의 보고를 받고 있는 다크는 웃음이 멈추지 않는 모습이다.

「제국군의 수가 반이 되었으므로, 상당한 영향을 받는다고 생각하고 있던 것입니다만, 현재로서는 생각하고 있던 만큼이 아닙니다」

 과연 12만의 군을 언제까지나 주둔 하게 할 수 없으면, 3만의 군세가 르스아 제국 본국에 돌아와 갔다. 게다가 3만이, 웨스트밋드를 중심으로 각지에 흩어져 있다. 이것은 구황국의 이탈 세력에의 경계를 위해서(때문에)다.

「이야기를 듣는 한은, 이전보다 한가하게 된 것 같으니까. 짬이 있으면 돈을 사용한다. 이것 도리구나」

 대륙 서방에서는 현재, 제국 지배에 대한 반항의 움직임은 없다. 구황국의 상당한 신하가 이탈해, 그 움직임이 신경이 쓰인다 정도다. 그것도 군으로서는 많이 추측해도 1만. 제국이 강하게 경계할 정도는 아니다.
 이러한 상황으로 제국군의 긴장도 꽤 풀 수 있어, 병사의 자유시간이 증가하게 되어 있다.

「좀 더 군세를 본국에 되돌리려고는 생각하지 않습니까? 돈이 한 번 더 없다」

 다크라고 이야기하고 있는 것은, 빈민가의 상업 부문을 통솔하고 있는 아진. 아진은 득을 보는 것은 기쁘지만, 제국의 낭비도 신경이 쓰인다라는 복잡한 생각을 안고 있다.

「한 번 더 없지요? 그렇지만 제국군을 본국에 되돌리는 용기가 없다」

 웨스트밋드의 주류군이 반이 되었다고 해도, 본국에 돌아온 것은 4 분의 1. 아직 9만이 대륙 서방으로 남은 채다.

「그렇지만, 이대로는 제국의 재정은 파탄합니다」

「그렇게 되었으면 좋은 곳이지만. 그 앞에 디아 왕국이 파산할까나?」

「핫?」

「아무래도 디아 왕국이 주둔비의 상당한 부분을 부담하고 있는 것 같다」

「……그런 일입니까」

 패전국인 디아 왕국에 군비를 부담시킨다. 이것은 있을 수 있는 이야기다, 라고 아진은 생각했다.

「아마 착각 하고 있네요? 용기가 없는 것은 디아 왕국의 국왕이야?」

「네?」

「제국군이 없어지면, 자신의 몸에 위험이 미친다고 생각하고 있는 것 같다. 뭐, 공중에 뜨고 있는 티끌 정도에는 기분은 안다. 군의 4 분의 1이 이탈했다. 그 만큼 자신을 원망하고 있는 사람이 있다 라고 생각했지 않아?」

「……그래서 9만의 군세를?」

 다크의 설명을 들어, 아진은 어이를 상실하고 있다. 아진에는 티끌(정도)만큼도 클로디아의 기분은 모른다. 알 리가 없다.

「뭐, 그녀이니까. 이따금 그녀는 적인 것이나 아군인 것인가 모르게 되네요? 자신의 진영에 해를 미치는 천재다. 그러한 의미에서는 아군은 곤란하네요」

「그러한 점에서는 보고가 하나」

 표정을 긴축시켜 아진은, 다크에 보고사항이 있는 것을 고해 왔다.

「……무엇이지?」

 아진의 보통이 아닌 분위기에 다크도 진지한 표정을 향한다.

「제국의 상층부의 혼잡의 건. 능숙하게 진행되지 않는 원인을 알 수 있었습니다」

「……헤에, 이유가 있던 것이다」

 제국의 상층부로부터 정보를 꺼내기 위해서(때문에), 다크들은 접촉의 기회를 기다리고 있었다. 하지만, 르스아 제국군의 장군 클래스는, 환락가에 일절 발길을 옮기는 기색이 없는 것이다.
 그러면 허니 트랩도 설치되지 않는다.

「창녀가 알아낸 이야기에서는, 제국의 장군은 상급 귀족 같은 수준의 사치스러운 생활을 하고 있는 것 같습니다」

「제국군의 장군은, 그렇게 득을 보는……수월하지요?」

 상당한 공적이 없는 한, 장군이라고 해도 작위에서는 사작에 지나지 않는다. 귀족중에서는 저변이다. 르스아 제국만 특별하다는 이야기도 없으면 다크는 생각했다.

「네. 그 생활은 디아 왕국에 의해 제공되고 있습니다. 귀족가의 저택이 주어져 많은 고용인도 준비되어 그 고용인중에는, 시녀라는 이름의 아름다운 여성이 몇 사람이나 섞이고 있는 것 같습니다」

「……먼저 당하고 있었는지」

 그 아름다운 시녀가 무엇을 위해서 있는지 등, 자세하게 설명을 받을 것도 없이 안다.

「르스아 제국 본국에서는 맛볼 수 없는 사치스러운 생활을 만끽하고 있는 것 같습니다. 제국의 일반 기사가 그것을 부러워해, 푸념하고 있었다는 일인 것으로, 우선 틀림없는 정보일까하고」

「……이러한 곳이, 그 여자의 방심할 수 없는 곳이지요?」

 다크의 얼굴에는 미소가 떠올라 있지만, 그 눈동자는 힘이 빠지지 않았다.

「디아 국왕의 지시와?」

「그렇지 않아서, 어째서 왕도의 저택사원 다투어지는 거야? 라고 할까, 현재, 디아 왕국에 그러한 역할을 하는 사람은 눈에 띄지 않는다. ……만약을 위해, 조사하는 것이 좋을까?」

 디아 왕국에 모략가라고 말해지는 것 같은 인재는 현재로서는 없다. 하지만, 그것은 정보를 입수하고 있지 않는 것뿐일지도 모르면 고쳐 생각해, 다크는 조사를 명했다.

「하지만, 무엇을 위해서일까? 얼마나 수중에 넣어도 군의 인간이라고, 그 많게는 언젠가 반드시 본국에 돌아오는데」

「그 본국에서 일해 받기 때문에(위해)는 아닙니까?」

「……과연. 우리들의 지어낸 이야기는 진실했다는 것인가」

 클로디아는 자신의 아이를 르스아 제국의 차세대 황제로 하려고 하고 있다. 이 소문을 다크들은 세상에 넓히고 있다. 르스아 제국내에 균열을 만들기 (위해)때문이다.
 하지만, 그것이 다크들의 지어낸 이야기에서는 끝나지 않을 가능성이 나왔다.

「어떻게 합니까?」

 자신의 보고를 위해서(때문에) 삼가하고 있던 건조함이 여기서 입을 열어 왔다.

「장군이 무리이면, 그 고용인을 노려. 할 수 있으면, 그 시녀를 수중에 넣을 수 있으면 좋지만, 무리는 금물이구나. 확실한 방법 이외는 사용하지 않도록」

「알았습니다. 우선은 태생을 조사해, 개별의 방법을 생각합니다」

「부탁. ……그런데, 계속해 보고해 받을까?」

 건조함으로부터도 (듣)묻는 일이 있다. 그 때문에, 이 장소에 건조함도 동석 하고 있다.

「네. 계획은 순조롭게 진행되고 있습니다. 현상, 지배하에 둔 거리는 4나 곳. 한곳을 제외해, 뒤는 모두 작은 거리입니다만, 요소는 누를 수 있었는지와」

 건조함이 보고하고 있는 것은, 르스아 제국 본국에의 세력 확대에 관해서다. 이미 4나 곳의 거리를 다크의 조직은 누르고 있었다.

「주위의 저항은?」

「한곳만. 제국 서부의 이와레후 백작령에 있는 거리 사크입니다만, 주변의 거리로부터 톤카이이고라고 오고 있습니다」

「서부인가……확실히 요소니까. 이권은 크지요?」

 대륙의 동방과 서방을 연결하는 큰길에게 있는 거리다. 교역의 요소가 되는 장소에서는, 역시 얻을 수 있는 이익은 크고, 그 이권에 모이는 배도 많다.

「네. 영주가 노르트엔데에 연결된 것을 이용해 거점을 만든 것입니다만, 조금 너무 컸습니다」

 이와레후 백작은 비합법 노예의 적발을 이용해, 니코라이 황제에의 의심을 심하게 심은 다음, 연결을 붙인 상대다. 다크의 조직도 그 연줄을 이용해 영지에 거점을 만들고 있었다.

「알았다. 거기는 조금 화려하게 되어도 어쩔 수 없다」

 르스아 제국 본국에 세력은 넓히기에 즈음해, 다크는 갑자기 눈에 띈 움직임을 할 생각은 없다. 눈에 띄지 않게 거점을 늘려, 어느 정도의 세력을 넓힌 곳에서, 단번에 움직일 예정이다.

「그럼, 인원을 투입합니다. ……다만, 인원을 투입한다면 회교 사원도 떨어뜨릴 수 있는 것은 아닙니까?」

「와트씨가 있기도 하고」

 르스아 제국의 제국의 수도 회교 사원에서는 와트가 꽤, 그 세력을 넓혀 오고 있다. 인원을 대량 투입하면, 제압은 가능한 상태다.

「제국의 수도를 떨어뜨려 버리면 뒤는 편하지 않습니까?」

 건조함은 제국의 수도 회교 사원을 굳이 잡으러 가지 않은 것에 의문을 가지고 있었다.

「나는 역이라고 생각한다. 중앙을 떨어뜨려도, 그 세력은 주위에 흩어질 뿐. 그것을 잡아 가는 것이라는 수고지요. 북쪽으로 향하면 남쪽이 날뛰어, 남쪽으로 가면 동쪽이 움직인다는 느낌으로 말야」

「그것은……」

 어딘가의 나라가 그런 상황인 일에 건조함은 깨달았다.

「그래, 제국과 같음. 한 번에 많은 나라를 신종시킨 제국은, 불안정한 광대한 영지를 손에 넣은 것 뿐. 그렇게 생각하지 않아?」

「또 전란이 일어납니까」

「황국의 변경령이 그토록 거칠어지고 있었는데, 제국에서는 침착한다고 생각하는 이유는?」

「……없습니다」

 구황국의 변경령보다, 한층 더 광대한 신종국을 르스아 제국은 안고 있다. 제국에서는 괜찮아는 커녕, 반대로 좀 더 거칠어질 가능성이 있다.

「그것을 이용하려고 하고 있는 나라도 있는 것 같으니까. 나의 예상에서는, 제국군 9만, 이것이 6만이 되면, 곧바로 움직이기 시작한다고 생각한다」

 대륙 서방의 제국군의 수가 줄어들면, 준동하기 시작하는 나라가 있다. 이 정보를 다크는 손에 넣고 있다. 문제는, 그 나라가 움직였을 때, 다른 세력이 어떻게 움직일까. 거기에 따라 대륙에, 이것까지 이상의 전란이 일어날 가능성이 나온다.
 다크는 그렇게 되는 것을 바라고 있다. 그 때를 위해서(때문에) 지금 움직이고 있다.

◇◇◇

 빈민가에서 다크가 불온한 협의를 하고 있는 무렵. 같은 왕도의 성 안에서는, 르스아 제국의 회의를 하고 있었다. 니코라이 황제도 참석하는 중신회의다.

「제 2진의 일시를 슬슬 확실해 받고 싶다」

 이야기하고 있는 것은 크로모아 재상이다. 아무리 사자를 보내도 니코라이 황제가 제국의 수도로 돌아가지 않기 때문에, 설득을 위해서(때문에) 크로모아 재상이 스스로 웨스트밋드를 방문하고 있었다.

「재상은 제 2진이라고 해지지만, 지금은 대륙 서방의 안정을 꾀할 때가 아닙니까?」

 제국군의 귀국을 더욱 진행하려는 크로모아 재상의 발언에 반대 의견을 내세운 것은 바스킨 장군이다.

「대륙 서방의 어디에 쟁란이 있을까나?」

 어디에도 쟁란 따위 일어나지 않았다. 이것을 알고 있어 크로모아 재상은 묻고 있다.

「그것은……지금은 없습니다만」

「이 앞은 일어난다는 것인가?」

「에에. 우리 군의 억제치카라가 돌아가시면, 반드시 움직이기 시작하는 나라는 나오겠지요」

 이 바스킨 장군의 생각은 실수는 아니다. 르스아 제국군 9만의 존재가, 반란을 누르고 있는 것은 사실이다.

「그럼, 언제, 어떻게 되면, 군을 해산할 수 있을까나? 설마, 영원히 9만의 군세를 대륙 서방으로 계속 전개하라고 하지 않을 것이다」

「그것은……」

 크로모아 재상의 물음의 대답을 바스킨 장군은 가지고 있지 않다. 이것은 다른 장군들도 같다.

「반항 세력을 배제한다. 그럼, 그 반항 세력은 어디에 있어?」

 이 대답도 장군들은 가지고 있지 않다. 전혀 가지고 있지 않을 것은 아니지만, 그에 대한 대응수단이 발견되지 않았다.

「이대로의 상태가 계속되면, 머지않아 디아 왕국의 재정은 파탄한다. 그리고, 그것은 우리들이 제국도 같음. 쭉 9만의 군세를 원정 따위 시킬 수 없다」

「그것은 알고 있습니다. 그렇지만 군을 끌어올려, 서방에서 쟁란이 일어나면 어떻게 합니까?」

 자신도 대답을 가지지 않는데, 바스킨 장군은 물음을 사람에게 향하여 있다. 이것을 호소해도, 결론이 나오지 않는 채로, 다만 질질문제가 연장이 될 뿐이다.

「군사로 해결할 수 없는 것이면 정치로 해결한다」

「해결할 수 있습니까?」

「그것은 해 보지 않으면 모른다. 하지만, 아무것도 하지 않고 있으면, 머지않아 현상은 파탄한다」

 재정 파탄을 피하려면, 뭔가를 실시할 수밖에 없다. 당연하다. 그 당연을 실시하는 용기가 군부에는 없다. 국정에 있어서는 군부의 힘은 약하다는 이유는 있는 것으로 해도다.

「그방법은?」

「각국의 정비, 적자 따위의 중요 인물을 제국의 수도에 살게 한다. 즉, 인질을 취한다」

「그것은……거부하는 나라도 나오는 것은 아닌지?」

「거부하면, 그것은 폐하를 거역하는 일이 된다. 그 죄를 물어, 토벌 하면 좋다」

「결국, 군사는 아닙니까」

「다만 아무것도 하지 않고 있는 것보다는 좋다. 반란 세력의 은현지를 할 수 있다. 그것을 토벌하면 서방은 안정된다」

 크로모아 재상의 말하는 대로다. 다만 문제는 그것을 토벌할 수 있는지다. 크로모아 재상은 당연, 토벌할 수 있는 것이라고 생각하고 있다.

「무리하게 억지로, 신종국이 일제히 봉기 하는 것 같은 사태가 되면 어떻게 하셔?」

「……무슨 말을 하고 있다?」

「서방으로 배치되고 있는 우리 군은 9만. 거기에 디아 왕국군의 3만을 더해도 12만. 한편으로 신종 국군은 정확하게는 잡을 수 있지 않지만 15만은 넘습니다」

 군부는 절대로 이길 수 있다고는 생각하지 않았다. 승패에 절대 따위 없는 것은 당연한 일인 것이지만, 군부는 일단 잡은 승리를 손놓는 것을 무서워하고 있었다.

「이길 수 없다는지?」

「절대라고는 말할 수 없다고 말씀드리고 있을 뿐. 적어도 수 위에서는, 이쪽이 불리합니다」

「그러면……」

 크로모아 재상은 입밖에 산 말을 삼켰다. 니코라이 황제가 있는 이 장소에서 말로 하는 것은 부적절하다고 생각했기 때문이다.
 시선을 자연스럽게 바시리에 향하는 크로모아 재상. 거기에 바시리는 조금고개를 젓는 것으로 응했다.

「……외교면에서의 움직임이 좀 더 필요한 것 같다」

「군의 (분)편이라도 전력의 증강에 노력하고 있습니다」

 본국에 주류군을 되돌린다는 의제였을 것이, 군의 증강에 화제가 바뀌고 있다. 이것을 (들)물은 크로모아 재상은, 자신의 인식에는 부족한 점이 있다고 알았다.
 이것을 알 수 있던 이상에는, 그 부족한 부분을 보충하지 않으면 안 된다.

「일단, 연회의 끝으로 하고 싶다고 생각합니다. 문무 각각 검토의 시간이 필요하겠지요」

 크로모아 재상은 니코라이 황제에 폐회를 요구했다.

「흠. 그렇다면 어쩔 수 없구나. 오늘의 회의는 폐회로 한다」

 니코라이 황제는 곧바로 폐회를 받아들였다. 니코라이 황제 자신도, 현상을 어째서 좋고 한가의 구체적인 방책은 떠오르지 않은 것이다.
 자리를 서 회의실을 나가는 니코라이 황제. 그것을 지켜본 곳에서, 다른 참가자도 회의실을 떠나 갔다.
 남은 것은 크로모아 재상과 바시리의 두 명이다.

「어떻게 말하는 것이야?」

 실로 간결한 말로, 크로모아 재상은 바시리에 사태의 설명을 요구했다.

「몇개인가 있습니다만, 제일에 있는 것은, 제국은 진정한 의미로 이기지 않다는 것입니다」

「……군사적으로다?」

「네」

 대륙 서방의 평정은 외교가 한 것이다. 게다가, 구황국은 스스로 신종을 신청해 왔다. 공화국도 다른 나라도 싸우지 않고 해 신종을 선택했다. 군사적인 충돌은 남부 이외에서는 전혀 일어나지 않았었다.

「그것은 나쁜 것은 아니다. 싸우지 않고 해 이긴 것이다. 최상이라고 할 수 있는 이기는 방법이 아닌가」

「나도 실수였다고는 생각하고 있지 않습니다. 하지만, 군부는 그렇지는 않습니다. 군사적인 승리를 잡을 수 없었던 것을 불만으로 생각하고 있습니다」

「……그런 것 치고는, 방금전의 회의에서는 싸움을 무서워하고 있는지 생각할 정도로 소극적이었다」

「무서워하고 있습니다」

「뭐라고?」

 크로모아 재상은 발레리의 말에 상당한 놀라움을 나타내고 있다. 군부가 군사 행동을 무서워하고 있어서는, 이 앞 어떻게도할 수 없다. 외교를 진행시키는 것으로 해도, 군의 힘의 배경이 있어야만 능숙하게 가는 이야기다.

「군부라고 해도 상층부 뿐입니다만, 2개의 점으로써 싸움을 무서워하고 있습니다. 하나는 역시 공화국. 공화국에 이길 수 있는가 할 우려입니다」

「9만. 디아 왕국의 군도 더해, 12만에서도 이길 수 없다는지?」

「……지금부터 이야기하는 내용은 크로모아 재상님의 머릿속에만 두어 받을 수 있습니까? 꽤 불경인 이야기를 되기 때문에」

「……아아. 발설은 하지 않는다」

 크로모아 재상의 눈썹을 찡그릴 수 있다. 불경인 이야기를 하려는 바시리를 비난하고 있는 것은 아니고, 문제가 그 만큼 큰 것인지라고 생각해다.

「공화국과 신섬보다, 카무이·쿠로이츠의 영향력은, 생각하고 있던 이상의 것이었습니다」

「……카무이·쿠로이츠인가」

 크로모아 재상은 웨스트밋드에 오기 전에 카무이를 만나고 있다. 지금, 웨스트밋드에 있는 것은, 언제까지 니코라이 황제를 제국의 수도에 돌려 보내지 않을 생각이라고 말해진 것도 영향을 주고 있다.

「우리들은 구황국 변경령은, 자국의 이익을 위해서(때문에) 카무이·쿠로이츠를 이용하고 있는 면이 있다고 생각하고 있었습니다. 그것은 확실히 있겠지요. 하지만, 그 한편, 몇개의 변경 영주는, 카무이가 황국을 통괄하는 것을 요구하고 있던 것은 아닐까」

「뭐라고……?」

「여기로부터는 누설금지로. 신종의 맹세에 나타난 카무이입니다만, 결과는 우리들이 바라는 형태에는 안 됩니다였습니다. 카무이·쿠로이츠는 그 압도적인 존재감으로……」

 불경인 이야기를 한다고 해 두면서도, 바시리는 마지막 말을 입에할 수 없다.

「견뎠는지?」

 크로모아 재상은 그것을 헤아려, 누구를 제외한 형태로 질문을 돌려주었다.

「……네」

 니코라이 황제와 카무이·쿠로이츠. 어느 쪽이 패자에게 적당할까 생각하면, 입에는 결코 할 수 없지만, 바시리는 카무이라고 생각해 버린다.
 르스아 제국의 신인 바시리가 이렇게 생각한다. 신종국의 사람들이 어떻게 생각할까 등 확인할 것도 없다.

「죽여야 한다」

「어떻게 입니까? 그것을 할 수 있다면, 황국은 벌써의 옛날에 하고 있겠지요」

 카무이 자신이 뛰어나 강할 뿐만 아니라, 주위도 상당한 강자 뿐이다. 습격해도 가까워지는 것조차할 수 없다.

「참을성이 많게 기다리고 있으면, 반드시 틈은 태어난다. 그걸 위해서는, 조금 방심시킬 필요가 있을까」

「그것도 또 어떻게, 입니다. 그것을 할 수 있을 정도로이면, 나는 제국 거두어들이는 것을 생각하는 편이 좋다고 생각합니다」

「제국 거두어들여?」

「제국에서 마땅한 지위를 줘, 그의 능력을 제국을 위해서(때문에) 살려 받습니다. 그것을 할 수 있으면, 르스아 제국은 진정한 의미로 대륙의 패자가 될 수 있습니다」

「그것은……」

 카무이를 제국 거두어들일 수가 있으면, 카무이 본인의 능력 뿐만이 아니라, 공화국의 힘이 제국의 것이 된다. 그 힘이 어느 정도의 것인가, 크로모아 재상은 이해하고 있다.
 하지만 할 수 있는지, 할 수 있었다고 해서, 그래서 정말로 문제가 일어나지 않는 것인지라는 불안이 나온다.

「사실이면, 혼인 관계에서도 묶을 수 있으면 좋겠습니다만」

 바시리에도 같은 염려는 있다. 하지만 혼인 관계를 묶으려고 해도, 카무이에는 히르데간드라는 정실이 있다. 두 명의 학원 시대부터의 관계를 알고 있으면, 거기에 끼어들게 하는 것 같은 흉내는 역효과라고 안다.

「아이는 없는 것인가?」

「있다는 이야기는 듣고 있지 않습니다」

「……무리인가」

 혼인 관계에서도 묶을 수가 있으면, 크로모아 재상도 조금 안심 재료를 할 수 있는 곳이지만, 그것은 무리이다고 알았다.

「그런데도 나는, 제국의 장래를 생각해, 시도해야 한다고 생각합니다」

 니코라이 황제는 카무이에 비교되어 싫은 생각을 안을지도 모른다. 하지만, 공화국의 힘을 완전 거두어들일 수가 있으면. 차세대, 차례차례 대에서는, 시드르후 황제가가 진정한 의미로 대륙의 패자가 될 수 있으면 바시리는 생각하고 있다.

「……조금 생각하게 해 줘」

 크로모아 재상은 결론을 보류했다. 바시리의 생각은 이해할 수 있고, 꽤 납득도할 수 있다. 하지만, 역시 카무이를 제국의 중추에 두는 것에는 저항을 기억한다.

「……알았습니다」

 바시리도 곧바로 받아들여 받을 수 있다고는 생각하지 않았다. 상당한 리스크가 있는 것은 알고 있다.

「앞으로, 지금의 이야기에 비하면 사소한 일과 느껴질지도 모릅니다만, 귀에 넣어 두는 것이」

「어떠한 건이야?」

「군부가 무서워하고 있는 2개중 나머지의 하나」

「그랬구나. 이야기해라」

 바시리가 최초로 2개를 무서워하고 있다고 한 것을 크로모아 재상도 생각해 냈다.

「군의 상급 장교는, 여기 웨스트밋드로 꽤 사치스러운 생활을 하고 있습니다. 상급 귀족일까하고 생각하는 것 같은 생활입니다」

「어째서, 그러한 생활을 할 수 있다?」

「디아 왕국이 그러한 대우를 주고 있습니다. 그들은 그 생활을 잃는 것을 무서워하고 있습니다」

「……죽일 수 없는 것인가?」

 크로모아 재상은 또 뒤숭숭한 대사를 말하는 것이 되었다. 별로 암살을 좋아하는 것은 아니다. 이렇게 말하는 것을 고민해지는 것이 참을 수 없기에, 안이한 방법을 말하고 있을 뿐이다.

「저것으로 디아 왕국의 왕이며, 이 성은 디아 왕국의 성일테니까」

「방비는 단단한가」

「게다가, 지금, 죽이면, 디아 왕국의 신하가 한층 더 배반 할 가능성이 있습니다. 이번 신종은 국왕의 결단이니까와 참고 있는 사람이 많을테니까」

「……그렇네」

 구황국군. 디아 왕국의 4 분의 1은 신종에 불만으로 나라를 나왔다. 남은 사람들도, 대부분이 국왕인 클로디아가 결정한 것이니까와 참고 있을 뿐이다.
 이것으로 클로디아가 암살 같은 일이 되면, 나머지의 모두도 배반 할 것이다. 이번은 명확한 반란의 의사를 가져.

「이번은 군사적인 승리가 없다는 것로, 규정 대로에 가면, 군부에는 거의 은상이 주어지지 않습니다. 어디까지 의미는 있을까 모릅니다만, 검토해야 한다고 생각합니다」

「알았다. 검토해 보자」

 은상을 주어도, 귀족과 같은 생활은 할 수 없다. 효과가 있을까는 의문이지만, 그런데도 아무것도 하지 않는 것 보다는 마시궬궴크로모아 재상은 생각했다.

 단번에 서방의 대부분을 지배하에 둔 제국이지만, 그것 까닭에, 모든 일에 잘 대응할 수 없다. 영토의 확대에 응해, 군사 뿐만이 아니라, 정치의 면에서도 인재의 증강과 조직의 재편이 필요한 것이지만, 그것이 아직 되어 있지 않는 것이다.
 수의 힘으로 서방을 통괄했을 것이, 수가 부족하기 위해(때문에) 통치가 능숙하게할 수 없다는, 이상한 상황에 르스아 제국은 빠져 있었다.







르스아 제국 주최 검술 대회


 패전국이면서 전후 경기라고도 할 수 있는 활기를 나타내고 있는 웨스트밋드. 거기에 더욱 거주자들을 활기찰 수 있는 이벤트가 열리는 일이 되었다.
 클로디아가 제안해, 정말로 실현되는 일이 된 제국 주최의 검술 대회다.
 원래 구황국 시대에도 열리고 있던 검술 대회. 그것이 오랜만에 부활한다는 사실은, 주민들에게 평화의 방문을 느끼게 하는 일이 되어, 웨스트밋드는 주최자인 제국 상층부가 생각하고 있던 이상의 고조를 보이고 있다.
 주변의 거리나 마을로부터도 많은 구경꾼이 모여 온다. 거기에 각국의 대표자와 그 응원자들이 더해져, 웨스트밋드는 대단한 활기다.
회장이 되는 것은 구황립 투기장. 황국 학원 시대에 카무이가 그 이름을 울릴 수 있는 일이 된 르스아 왕국 학원과의 검술 대항전때와 같은 회장이다.

「……카무이·쿠로이츠는 결국, 오지 않는 것인가?」

 주위를 많은 기사들이 둘러싸는 중, 관람석의 중앙에 앉는 니코라이 황제는 불만인 것처럼 중얼거리고 있다.

「아무래도 그 같습니다. 그렇지만, 그것으로 좋은 것이 아닙니까?」

 바로 옆에서 삼가하고 있던 바스킨 장군이, 그 군소리에 대답했다. 카무이에 이길 수 있는 강자가 나타날 것을 바라고는 있지만, 반대로 압도적인 힘을 보게 되는 것 같은 결과가 되어서는 곤란하다.

「흠. 그럼 카무이 이외로, 눈주위자는 몇 사람 정도 참가하고 있어?」

 니코라이 황제는 너무 정치적인 면은 생각하지 않았다. 단순하게 강자의 싸움을 볼 수 있는 것을 기뻐하고 있어, 이 장소에 카무이가 없는 것을 불만으로 생각하고 있었다.

「……그것은, 앞으로의 싸움을 보고라는 일로」

「이름이 알려진 사람은 아무도 없는 것인가? 룻츠는? 랭크는? 공화국 이외에서는 누구야?」

「그라트 왕국으로부터는 왕국 기사의 바롤, 옵펜헤임 왕국으로부터도 같이 왕국 기사인 레나드가 참가하고 있습니다」

 룻츠도 랭크도 참가하고 있지 않다. 바스킨 장군은 대답하기 쉬운 공화국 이외의 참가자라는 질문인 만큼 답했다.

「모른다」

 니코라이 황제는 불만인 것 같지만, 이것은 당연한 결과다. 왕국의 기사가 되고 있지만, 전은 귀족가의 기사다. 니코라이 황제가 구황국의 귀족가의 기사의 명 따위 알고 있을 리가 없다.

「그것은 당연해요. 이 대회는 들에 파묻히고 있는 뛰어난 인재를 찾기 위한 대회인걸」

 입다물어 버린 바스킨 장군에 대신해 클로디아가 이야기에 들어 왔다.
 클로디아의 말하는 대로로, 이 대회는 무명의 강자를 찾아내, 그것을 제국이 고용하기 위한 대회다.

「그것은 그렇지만……좋은 싸움을 볼 수 없으면 지루하지 않는가」

「괜찮아. 반드시 세상에 알려지지 않은 강한 사람은 있어」

 여느 때처럼 낙관적인 클로디아. 다만, 이 낙관적인 말투가, 니코라이 황제의 불만을 억제하는데는 도움이 되었다.

「그것을 기대할까. 그렇게 되면 모든 싸움으로부터 한 눈을 팔 수 없구나」

「그렇네. 나도 즐겨」

 이런 두 명의 기대를 받아 시작된 대회이지만, 실제로 강자는 있었다. 상위 진출자에게 약속된 막대한 상금과 제국 기사의 지위. 아무래도, 이것이 공을 세운 것 같다.

「저것은 누구야?」

 니코라이 황제가 응시하는 투기장에서는, 그라트 왕국의 기사 바롤이, 개시 조속히부터 대전 상대에게, 압도적으로 쳐들어가지고 있었다.

「……홀스트라는 사람인 것 같습니다」

 대전 명부를 조사해, 바스킨 장군은 니코라이 황제의 물음에 답했다.

「어느 나라의 기사야?」

「자료를 보는 한은, 기사도 병사도 아닌 것 같습니다」

「군인도 아닌데, 그렇게 강한 것인가?」

 이런 이야기를 하고 있는 동안에 투기장에서는 대결(결착)이 붙어 있다. 홀스트의 압승이다.

「역시, 숨은 인재는 있네요」

 생각 했던 대로의 전개에 클로디아도 기쁜 듯하다. 군인도 아닌데 강하다는 점에는 어떤 의문도 안은 모습은 없다.
 어쨌든, 니코라이 황제가 걱정하고 있던 지루하다고 말하는 사태는 되지 않아도 될 것 같다.
 원래 걱정하지 않아도 싫증하고 있는 시간은 니코라이 황제에게는 없다. 대회의 참가자는 백명을 우아하게 넘고 있다. 그 모든 시합을 보고 있는 시간 따위 황제에게는 용서되지 않은 것이다.
 동시 병행으로 행해지고 있는 1회전이 대체로 종료한 곳에서, 니코라이 황제는 집무하러 돌아오기 위해서(때문에) 퇴석하는 일이 되었다.

 니코라이 황제가 없어져도 대회는 그대로 계속되어 간다. 그것을 관전하는 사람들도, 신경쓰는 일 없이 대회를 즐기고 있었다.
 여기에 없게 되어 있는 카무이도.

「……당연하다」

「2회전은 어떻게 해?」

 카무이의 근처에는 룻츠도 있다.

「1회전과 같음. 홀스트라는 녀석과 앨빈, 하-라이트……」

 대전표를 보면서, 카무이는 차례차례로 이름을 주어 간다.

「도박 금지」

 거기에 옆으로부터 불평해 오는 사람이 있다. 다크다.

「너가 그것을 말할 수 있는 입장인가?」

「노름판의 주인인 나의 입장이니까 말할 수 있는거야」

 웨스트밋드의 뒷사회는 완전하게 다크의 지배하에 있다. 도박의 칸막이도 당연, 다크의 조직의 일이다.

「노름판의 주인은 반드시 득을 보도록(듯이) 되어있는 주제에」

「그래도 벌이가 줄어든다. 건다면 공식인 (분)편으로 부디」

 노름판의 주인은 확실히 손해 보는 일은 없지만, 이러한 내기에서 카무이가 지는 일도 우선 없다. 다크로서는 카무이에 걸 수 있는 것은 폐에 지나지 않는다.

「화려하게 걸면 눈에 띄겠지? 이것 미행이라는 녀석이니까」

 이렇게 말해, 카무이는 일부러 머리카락을 만진다. 은빛일 것이어야 할 카무이의 머리카락이 지금은 갈색에 물들고 있다. 눈에 띄지 않기 때문이지만, 일부러 머리카락을 붉힐 때까지 한 것은, 카무이의 장난끼다. 얼굴을 숨기는 일 없이 당당하고 있는데, 자신이라면 들키지 않는 것이 즐거운 것이다.

「눈에 띄지 않는 정도로 걸면 좋지 않은가」

「……어쩔 수 없구나. 마음껏 돈을 벌어, 오랜만에 스테이크 먹고 싶었는데」

「엣, 스테이크 없음인가?」

 룻츠도 기대하고 있던 것 같다. 룻츠는 카무이와는 달라, 마도사의 로브와 같은 옷을 입어, 푸드를 머리로부터 쓰고 있다.

「따로 걸어에 이기지 않아도, 대체로의 것은 먹을 수 있는 돈 가지고 있네요?」

「그렇지만 왠지 모르게. 자기들끼리 즐기는데 구실을 갖고 싶다는」

「공식의 내기래 갈 수 있다. 승리분도 포함해, 전부그에게 계속 걸면 좋네요? 그것만 하면, 우리 최고급점에서도 하만도 놀아 갈 수 있기에」

「니콜라스에 걸어도 결과가 보이고 있어 재미있지 않다」

 공화국은 대표자를 내지 않을 것은 아니다. 다만 니콜라스를 제국의 사람들이 아무도 강자로서 인식하고 있지 않는 것뿐이다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 멋대로 하면. 이봐요 빨리 사지 않으면, 2회전 시작된다」

 2회전에 진출한 사람들이 회장에 모습을 나타내고 있다. 좀 더 하면, 대전의 시작이다.

「겟!? 아직 걸지 않았는데!」

 당황해 자리를 서, 회장의 밖에 있는 투표소에 향해 전력으로 달려 가는 카무이. 그 모습을 봐, 다크는 기막힌 얼굴이다.

「왠지 즐거운 듯 하네?」

「즐기고는 있지만, 반은 일부러 까불며 떠들고 있구나」

「어째서?」

「자신도 싸우고 싶을 것이다? 나도 그렇고」

 단순한 검술 대회라고는 말해도 강자가 모이는 싸움의 장소인 일에 변화는 없다. 학원 시대와는 달라 실력을 숨길 필요가 없는 지금은, 다만 보고 있을 뿐인 것이, 카무이도 룻츠도 인내할 수 없는 것이다.

「그렇다면 싸우면 좋았는데」

 다크의 이 말은 검술 대회에 나오면 좋았는데 라는 의미는 아니다.

「머지않아 그렇게 된다. 카무이에는 역시 평화는 어울리지 않는다」

 룻츠는 올바르게 다크의 말의 의미를 받았다.

「……그것 (들)물으면, 카무이 낙담해?」

「어쩔 수 없다. 싸움이 카무이를 요구하고 있으니까」

 카무이가 싸움을 요구하고 있는 것은 아니다. 싸움이 카무이를 요구하고 있다. 룻츠가 어떤 생각으로, 이렇게 말했는지는 다크에는 모른다.
 하지만, 묘하게 잘 오는 말이라고 생각했다.

「……룻츠는, 이따금 좋은 말을 말하네요?」

「가끔씩은 불필요하다」

 결국, 이 날은 4회전까지를 해 여덟 명이 싸워 이겼다. 그 중에는 니콜라스도 남아 있다. 당연하게 이기고 있었다.

◇◇◇

 다음날의 준준결승. 오늘도 니코라이 황제 외, 제국의 중신이 관전하는 가운데 시합은 행해지고 있다. 오늘로 우승자가 결정이 되므로, 니코라이 황제도 끝까지 관전할 예정이다.
 준준결승의 초전은, 첫날에 니코라이 황제가 주목한 홀스트가 등장했다. 기대의 검사의 등장답게, 니코라이 황제도 기다려지게 보고 있던 것이지만, 그 결과는 당초의 기대로부터는 빗나갔다.
 홀스트는 진 것이다.

「……대전 상대는?」

「케빈이라는 사람입니다」

「소속은?」

「……쓰여져 있지 않습니다」

 이 케빈도 또 태생 불명의 사람이었다.

「들에 파묻히고 있는 인재. 예정 대로라고 하면 예정 대로이지만……」

「상위 여덟 명을 제국 기사로서 집어들 예정입니다. 괜찮을까요?」

 정체의 모르는 사람을 제국의 기사로서 채용하는 것을, 바스킨 장군은 불안을 느끼고 있다. 하지만, 바스킨 장군은 질문하는 것은 아니다. 니콜라스 황제에 들어도 가부간의 대답의 판단 밖에할 수 없다. 그것의 해결책을 생각하는 것은 군부의 중신인 바스킨 장군의 역할이다.

「태생은 다음에 조사하면 좋아. 안된 사람이라면, 고용하지 않으면 좋기 때문에」

 아무것도 생각하지 않는 것 같은 발언을 한 것은 클로디아다. 하지만, 이것이 정답. 어쨌든 공화국에 대항 가능한 한의 강한 사람을 찾아내는 것이 최우선이다.
 지금, 승자의 태생을 신경써도 의미는 없다.

 관전석으로 이런 논의가 되고 있는 동안에 차전이 시작된다. 꽤 볼 만한 가치가 있는 싸움이 전개된 결과, 하라르트라는 사람이 승자가 되었다.
 이 사람도, 그리고 대전 상대도 역시 소속 불명했다.

「……공화국의 책략은 아닐 것이다?」

 들에 파묻힌 사람 밖에 이겨 오지 않는다. 이렇게 되면 누군가의 책략일까하고 생각해 버린다. 그리고, 이런 책략을 베푼다고 하면, 공화국이 가장 먼저 머리에 떠오른다.

「설마?」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 그것을 지금, 걱정해도 어쩔 수 없어. 그러한 것은 결과가 나오고서」

 변함없는 낙천적인 생각에, 과연 니코라이 황제도 씁쓸한 표정을 띄우고 있지만, 확실히 지금 떠들어도 아무것도 해결은 되지 않는다.
 얌전하게 계속을 보기로 했다. 대전자의 태생은 차치하고, 대전 그 자체는 니코라이 황제도 만족하는 레벨의 높은 내용이다.

「아아. 다음의 대전자는 제대로 소속이 써 있다……」

 파스킨 장군이 다음의 대전자에게는 소속이 쓰고 있다고 고해 왔다.

 투기장에 올라 온 두 명의 대전자. 다른 한쪽이 예의 바르고 꾸벅 고개를 숙이고 있다.
 서로 마주 봐 자세를 취하는 대전자의 두 명. 심판의 호령의 소리로 양쪽 모두에 움직이기 시작한, 의이지만 승부는 어이없게 붙었다. 고개를 숙이고 있던 (분)편의 승리다.

「이긴 (분)편이 소속이 있는지?」

「……네」

「어떤 나라야?」

「……노르트엔데입니다」

「무엇?」

「노르트엔데의 기사로 니콜라스·코린트라는 사람인 것 같습니다」

「참가하고 있었는가……」

 노르트엔데의 소속이 되면, 그것은 아텐크로이트 공화국이라는 일. 공화국의 참가자가 있던 일에 니코라이 황제는 놀라고 있다.

「니콜라스……히르데간드아래에 있던 사람이구나」

「알고 있는지?」

「이야기한 일은 없는거야. 히르데간드가 성에 올라 왔을 때에도 따라 와 있었기 때문에 알고 있을 뿐」

 눈에 띄는 것이 서투른 니콜라스다. 클로디아 니콜라스의 인상은 얇다. 그런데도 테이레이즈 황태자파의 한사람으로서 성에 있었으므로 이름은 기억하고 있었다.

「강한 것인가?」

「학원의 대회에는 나와 있지 않았다고 생각해」

「흠. 그런데도 준결승까지 진출할까」

「……역시 강하네」

 니콜라스의 실력을 두 명은 오해하고 있다. 하지만, 이것은 어쩔 수 없다. 니콜라스의 실력을 알고 있는 것은 공화국의 사람들 이외에서는, 원동부 변경령에서의 황국과의 투쟁으로 니콜라스와 싸운 사람 정도 밖에 없다. 그 싸운 사람들은 이 장소에는 있지 않고, 있었다고 해도, 난전안의 기억에서는 니콜라스라고 인식하고 있지 않을 것이다.

 준준결승의 제 4 시합이 끝나, 니콜라스를 포함한 네 명이 이겼다. 계속해 준결승이다.
 제일 시합은 케빈과 하라르트의 대전. 실력자끼리의 싸움으로, 꽤 격렬한 싸움이 되었지만, 근소한 차이라는 (곳)중에 케빈의 결승 진출이 정해졌다.
 그리고, 차전은 니콜라스의 등장이다. 대전 상대는 앨빈이라는 도시 국가 연합안의 하나, 하르타의 출신자다.

「그런데, 이 싸움은 어떨까?」

 준결승의 제일전은 볼 만한 가치가 있는 싸움이었다. 니코라이 황제는, 차전도 같은 열전을 기대하고 있다. 하지만, 이 대회에 있어서는, 니코라이 황제의 기대는 응할 수 없는 것 같다.

 개시의 신호와 함께 단번에 틈을 채운 니콜라스는, 검을 아래로부터 치켜들어 상대의 자세를 무너뜨려, 거기로부터 더욱 검을 반전시켜 찍어내린다.
 이것에 순간에 반응을 나타낸 곳은 대전 상대 앨빈도 과연이었지만, 완전하게 검을 다시 짓기까지 는 도달하지 않고, 찍어내려진 니콜라스의 검의 기세에 견딜 수 있지 못하고, 자신의 검을 땅에 떨어뜨려 버린다. 이것으로 대전은 대결(결착). 니콜라스의 승리다.

「……그 사람은 공화국 중(안)에서 어느 정도의 강함이다?」

「모릅니다. 그렇지만, 카무이·쿠로이츠보다는 약한 것이 아닐까요?」

「……그럴 것이다」

 이제 와서 니코라이 황제는 깨달았다. 카무이를 쓰러트릴 수 있는 인재를 이라고 생각하고 있었지만, 원래 카무이의 실력을 제국의 사람들은 몰랐다. 알고 있는 것은 황국 학원 시대의 힘에 지나지 않는다. 지금, 눈앞에서 싸워 이긴 니콜라스의 실력을 봐, 카무이의 강함을 깨달아지는 일이 되었다.
 니코라이 황제의 기분이 단번에 식어 간다. 바로 정면으로부터 카무이를 깨는 것은 불가능하게 생각된 것이다.
 드디어 결승전이 되어도, 니코라이 황제의 기분이 흥분되는 일은 없었다. 그 뿐만 아니라, 더욱 더, 차가워지게 된다.
 결승전도 니콜라스의 완승. 완전히 위태로운 있고 싸우는 모습으로 우승 해 버렸다.

「……끝났군. 그럼 나는 돌아온다」

「엣!? 아니, 폐하!?」

 니코라이 황제에 이 장소로부터 내려져서는 곤란하다. 싸움이 끝나면, 다음은 폐회식. 니코라이 황제의 입으로부터, 승자를 칭찬하고 칭하는 것과 동시에, 제국 기사에 임명하는 취지를 고하는 일이 되어 있다.

「나에게 공화국의 강함을 칭찬하라고 말하는지?」

 황제에 있을 수 없는, 지극히 감정적인 행동. 그랬다고 해도, 니코라이 황제가 아무래도 그리하면 말하면, 아무도 멈추는 것은 할 수 없다.
 황제나 국왕이라는 것은, 그러한 존재다. 물론, 힘이 있다는 전제가 다해 르스아 왕국 시대부터 왕족의 권위가 절대인 제국이니까된다.

「……이것은 왜 그러는 것인가?」

 떠나 가는 니코라이 황제의 등을 보면서, 바스킨 장군은 곤란한 모습으로 중얼거리고 있다.

「그러면, 내가 대신을 하네요?」

「엣? 클로디아님이?」

「그렇지만 폐하가 없어지면, 황족은 나 밖에 없어?」

클로디아의 말하는 대로. 제국의 수도가 아닌 웨스트밋드에는 다른 황족은 없다. 이러한 장소에서, 황제의 대역을 맡는다고 되면 클로디아다.

「……할 수 있습니까?」

「심해. 나는 국왕이기도 한거야」

 바스킨 장군의 의문의 소리에, 뺨을 부풀려 화내는 클로디아. 이런 행동을 보여지면, 더욱 더, 걱정으로 되는 바스킨 장군과 주위의 사람들이지만, 폐회식을 좌천시킬 수도 없는, 클로디아에게 대역을 맡기는 일이 되었다.

◇◇◇

 연습장의 중앙에 설치된 투기대 위에서는, 폐회식이 거행되고 있다.
 대상에 오르고 있는 것은, 상위 여덟 명의 참가자만. 그 외의 참가자는, 대부분이 지자마자 회장을 떠나고 있어 남아 있던 사람들도 일반의 관중에게 잊혀져, 폐회식을 보고 있을 뿐이다. 제국측도 상위 여덟 명 이외를 처음부터 참가시킬 생각은 없다.
 폐회식은 표창식이며, 제국 기사의 서임식이라도 있다.

「……무엇인가, 오랜만에 저것의 가혹함을 본 것 같다」

 표창도 끝나, 대상에서는 드디어 제국 기사의 서임을 하고 있다. 그것을 거행하고 있는 것은, 니코라이 황제의 대역인 클로디아다.

「나는 조금 감탄 한다. 잘 기억하고 있구나? 앗, 혹시 터무니없는가?」

 룻츠가 감탄 하고 있는 것은, 클로디아가 기사의 서임에 해당해, 일찍이 소피리아 황녀가 카무이에 향하여 말을 건 기사의 맹세로 연결되는 말을, 그대로 흉내내고 있기 때문이다.

「나도 분명히 기억하지 않지만, 저런이었다고 생각한다. 그렇지만……」

 소피리아 왕녀가 순간에 말한 대사에 맞출 수 있던 것은, 카무이이니까야말로다. 카무이가 아니어도 기사의 신분이면, 응할 수 있을지도 모른다. 하지만, 남은 사람의 상당수는 그렇지 않다.
 그리고, 혹시 응할 수 있을지도 모르는 한사람 니콜라스는, 제국 기사가 될 생각이 없다.
 아무도 맹세가 대답하는 일 없이, 회장은 고요하게 휩싸여졌다.

「……니콜라스도 의외로 차갑구나」

 미묘한 공기아 흐르는 회장의 분위기에 쓴 웃음을 띄우면서, 카무이가 클로디아를 무시하는 니콜라스를 평가했다.

「그 여자의 뻔뻔스러움을 알고 있기 때문일 것이다? 저것의 상대를 할 때는 침묵이 제일이다. 나라도 알고 있다」

 상대의 말을 죄다 자신의 상황이 좋게 해석하는 클로디아의 무서움을, 룻츠는 알고 있었다. 처음으로부터 침묵을 지키고 있었으므로 피해는 없었던 것으로 해도.

「처음부터, 저런이었는지? 좀 더 알기 쉬웠던 것 같은 생각도 든다」

 실로 간단하게 손바닥 위에서 전매할 수 있는 상대. 카무이에 있어 클로디아는 그런 상대였다.

「정체의 모름은 옛부터다. 나 따위는, 어째서 훨씬 좋은 사람의 얼굴을 할 수 있는지 이상했다」

「아아, 그것은 있구나」

 심한 일을 한 기억은 산만큼 있어도, 클로디아의 분노의 감정을 본 기억이 카무이에는 없었다. 지금은 그것이 이상하게 생각된다.

「카무이의 탓이 아니야?」

 두 명의 회화를 듣고 있던 다크는, 클로디아의 변화는 카무이에 원인이 있다고 생각한 것 같다.

「나? 나, 그다지 접점 가지지 않도록 하고 있었지만?」

「나는 그녀와의 접점은 전혀 없다. 그러니까 귀로 들려 오는 그녀의 행동으로 밖에 판단할 수 없다. 그러니까 생각한다. 그녀는 항상 카무이의, 아니, 반드시 카무이 뿐이 아니다. 누군가의 흉내를 내고 있다」

「……지금은 소피리아님인가. 그러고 보니 소피리아님이 되고 싶었지 않은가 하고, 데가 말했군」

 클로디아는 누나인 소피리아를 동경하고 있었다. 동경이 지나 거기에 질투가 섞여, 누나와 같은 물건을 요구해, 마지막에는 누나의 물건을 요구했다.

「대신하고 싶고……결과적으로 성공해, 그래서 후련하게 터졌어?」

「……모른다. 저것은 아는 것 같고 모른다. 지금의 행동도 실은 뭔가를 기도하고 있을 가능성이라도 있다」

 카무이의 상상의 밖에 있는 행동을 클로디아는 몇 번이나 취해 왔다. 카무이가 클로디아를 신경쓰는 이유다.

「그러고 보니, 부탁받고 있던 건」

「옷, 뭔가 알았는지?」

「카무이가 생각해 있었던 대로, 신입이 있다. 다만 태생은 모르고 있다. 정식 무대에는 일절 서 있지 않기 때문에, 제국이나 왕국의 관계자가 아닐지도」

「……어째서, 저것은 사람을 접근하게 할까나? 취급하기 쉽다고 생각되기 때문일까?」

 클로디아의 주위에는 클로디아를 이용하려고 하는 사람이 모인다. 혹은, 무해한 상대로서 클로디아의 제멋대로임을 허락해 버린다. 거기에 따라, 자신이 불행하게 된다고도 알지 못하고.

「그러한 말투를 하는 것 자체가 빠지고 있네요. 즉 방심 하게 해, 반대로 이용하는 강한 여자다」

 말투를 조금 바꾸는 것만으로 인상은 다르다. 다크의 말투라고, 그대로 악녀의 이미지다.

「아아, 그것 말해지고 있다. 나라도, 그 용모라든지 행동의 인상이 강한 것 같아」

 하지만, 클로디아의 외관이나 행동을 알고 있는 것은, 악녀라는 이미지에 위화감을 느껴 버린다.

「……지우면 좋은데」

「편리한 것이다. 이렇게 생각하는 것이, 즉, 나도 감쪽같이 빠지고 있다는 것인가?」

「일지도」

「신입. 할 수 있으면 태생을 밝혀냈으면 좋겠다. 가까워졌는지 접근했는지 모르지만, 어쨌건 간에, 가까운 시일내에 뭔가를 저지를 것이다」

「어? 거기까지?」

 첩보에 관해서는, 노르트엔데의 사람이 상당히 우수하다. 이 도의 성에 기어들어, 정보를 찾아 온다 따위 익숙해진 것일 것이었다.

「지금, 성을 경비하고 있는 것은 제국군이니까, 방첩의 방법으로 차이가 있으면 곤란하다. 만일, 발견되어, 발견되지 않아도 의심받아, 마족이 이상한 움직임을 하고 있다고 생각되고 싶지 않다」

「뭐, 지금은 말야」

 비합법 노예의 해방이 끝나면, 이런 사양은 필요없게 된다. 거기에는 아직 시간이 필요하다.

「거기에 남쪽과 서쪽이 소란스럽다. 그쪽에 일손을 돌리고 있는 것도 있다」

「……곤란한 사람이구나?」

 디후리트가 독자적인 움직임을 보이고 있다. 그것은 지금의 카무이들에게 있어, 바람직한 것은 아니다.

「그렇지만, 불평은 말할 수 없다. 타국이다」

「그 외국의 왕으로 했다……뭐, 이것은 말할 수 없는가. 그녀가 걱정이다? 어떻게 생각하고 있을까나?」

「……아아, 세레인. 저 녀석, 옛부터 남편에게는 사양 십상이기 때문에. 스트레스 쌓여 있을지도」

「그러면, 해소 해 주면?」

 다크는 카무이에, 세레네를 만나러 가라고 말하고 있다.

「……나와 세레는 아무것도 없으니까」

「엣? 카무이가 둔하지 않아!?」

 자신의 자그만 계획을 간단하게 간파한 카무이에, 다크는 놀라고 있다. 연애일에는 철저히 둔한 카무이였을 것이다.

「그, 절대로 없지만, 지금 여기서 이상한 혼란 일으켜 봐라? 힐더가 얼마나 화낸다고 생각해?」

 여기 최근에는 카무이는 의식해 히르데간드와 두 명의 시간을 만들도록(듯이)했다. 덕분에 히르데간드의 기분도 좋지만, 그렇기 때문에야말로, 뭔가 일어나서는 안 되면 카무이는 생각하고 있다. 신중한 시기다.

「무엇이다. 히르데간드씨, 아직 카무이의 녀벽의 나쁨에 익숙하지 않는다」

「나쁘지 않으니까」

 녀벽은 나쁘지 않다. 쓸데없게 여성에게 상냥한 것뿐이다.

「그런데 끝난, 니콜라스 유혹해 스테이크 가자구」

 도중에서 가만히 입다물고 있던 룻츠는 폐회식이 끝나는 것을 애타게 기다리고 있던 것 같다. 아직 니콜라스가 투기대로부터 내리려고 하고 있는 곳인데, 돌아가려고 갔다오고 있다.

「그렇네. 그러면, 갑니까」

 이 날, 니콜라스의 우승 축하라는 명목의 야단법석이 밤새, 빈민가에서 행해졌다. 카무이나 룻츠, 그리고 니콜라스에 있어서도 그리운 구황도에서의 추억이, 그들에게 시간을 잊게 한 것 같다.
 굳이, 그렇게 했다는 것도 있을지도 모른다. 지금 이 때는, 이윽고 다시 방문하는 싸움의 나날까지의, 순간의 휴식에 지나지 않으면 그들은 알고 있으니까.







암약 하는 사람 서 그 2


 『카무이에는 사람의 운명을 바꾸는 힘이 있다』는, 아직 카무이가 숭트레이렌 황국 학원에 있었을 무렵의 오토의 말이다. 이 말대로, 카무이의 주위의 사람들은, 그 당시에는 상상도할 수 없었던 처지에몸을 두는 일이 되었다. 세상 그 자체가 바뀌어 버렸기 때문이라고 해도, 거기에 카무이가 영향을 주고 있었던 것은 틀림없다.
 그러한 사람들중에서 한사람, 디후리트는 이색이었다. 디후리트도 카무이의 영향은 받고 있다. 암살로부터 구해져 남부 변경령의 정리역이라는 지위에 들었던 것에도 카무이가 관련되고 있다.
 카무이에 왕의 그릇이라면 평 되어 실제로 에릭슨 왕국의 왕이 되어, 시드베스트 왕국 연합의 맹주로도 되었다.
 하지만, 카무이에 영향을 받은 사람들, 그 중에서도 아군이라고 할 수 있는 사람들중에서, 그 처지에 전혀 납득하고 있지 않는 유일한 존재가 디후리트였다.
 그것뿐만이 아니다. 디후리트가 카무이의 아군이 된 사람중에서 이색이라고 말해지는 것은, 디후리트는 카무이와 만나고 나서 한 번도, 그 아래에 드는 것을 생각하지 않았다는 점에 있다.
 만나자마자 카무이의 힘을 인정해, 디후리트는 그 힘을 자신의 물건으로 하고 싶다고 생각해 적극적으로 행동했다. 여기까지는 다른 사람들과 같다.
 그 후, 소피리아 황녀가 죽어 황국의 통치자가 될 가능성이 사라져, 한층 더 생명을 노려진 것으로 모든 기력을 잃어 노르트엔데로 신세를 지고 있었을 때도, 디후리트는 카무이의 신하가 된다는 선택은 하지 않고, 은둔자와 같은 입장에서 있는 것을 바랬다.
 디후리트는, 대부분의 적아군이 그랬던 것 같게, 카무이의 힘을 우려하는 일도, 공포를 느끼는 일도, 거기에 동경하는 일도, 매료될 것도 없었다.
 디후리트는 항상 카무이를 아래인가, 겨우가 동렬, 혹은 제삼자적인 기울기의 위치로부터 밖에 보지 않았었다. 이런 점에서는, 확실히 디후리트는 왕의 그릇이었는가도 모른다. 사람을 우러러보는 것이 없는 것이다.
 그런 디후리트이지만, 결과적으로 역사의 평가는 낮다. 뛰어난 능력을 가지고 있으면서, 거기에 알맞은 결과를 남길 수 없었다는 것이, 그 이유다.
 카무이를 만났던 것(적)이, 혹은 카무이의 존재 그 자체가 디후리트에 있어 불행했다고 말하는 사람이 있다. 카무이에 왕의 그릇 따위와 평 된 것으로, 착각을 해 버린 것이라고 생각하는 사람도 있으면, 카무이의 탓으로 과분한, 잘못한 길로 나아가 버린 것이라는 사람도 있다.
 이것은 그다지, 터무니없는 평가라고는 말할 수 없다. 카무이가 없으면, 디후리트가 숭트아르텐 황국의 황제 혹은 황제 대리가 된 가능성이 있다. 그렇게 되면, 대륙을 통괄하는 것은 디후리트였는지도 모르는 것이다.
 당연하지만, 이 『만약』을 생각하는 것에는 전혀 의미가 없다. 카무이·쿠로이츠는 존재하고 있던 것이다.
 디후리트가, 만약 대륙의 패자가 된다는 야망을 가지고 있던 것이라고 하면, 넘지 않으면 안 되는 것은, 르스아 왕국도 제국도 아니고, 카무이·쿠로이츠라는 한사람의 남자다.
 그리고, 디후리트·에릭슨은, 그 때문이라고 생각되는 행동을 일으키고 있었다. 결국, 디후리트는 아군으로는 되어도, 동료가 되는 것은 스스로 거절하고 있던 것이다.

 대륙 서방 남부, 시드베스트 왕국 연합의 영토의 남쪽에는, 일찍이 드워프족의 왕국이 있었다고 듣고 있는, 광대한 산악 지대가 퍼지고 있다. 몹시 거친 암면을 노출로 한 험한 첩첩 산이 계속되는 산악 지대. 많은 활화산이 포함되어 있는 일도 있어, 나무들 따위 날리가 없는 불모 지대가 되고 있다.
 그처럼 위험해 한편, 아무 은혜도 없는 장소인 것으로, 드워프족이 세계로부터 자취을 감춘 뒤도, 거기에 사는 인족[人族]은 없다.
 그런 땅에 지금, 천명정도의 군세가 집결하고 있다. 디후리트가 인솔하는 에릭슨 왕국군이다.
인족[人族] 따위 살지 않는 이 땅에, 왜, 디후리트는 군세를 경련이 일어나 왔는지라고 하면, 인족[人族]이 살지 않는, 이 장소이니까야말로, 취락을 지어 살고 있는 사람들을 만나기 (위해)때문이다.

「……정말로 나타난다고는 말야」

「그것은, 이쪽의 대사입니다. 소문을 믿어 찾은 보람이 있었습니다」

 푸른 하늘아래, 의자만을 늘어놓아 서로 마주 보고 있는 것은, 디후리트와 수인[獸人]족의 남자다. 디후리트는 이 수인[獸人]족의 남자를 만나기 위해서(때문에), 여기까지 와 있었다.

「라이언족의 장, 박카스다」

 수인[獸人]족의 남자가 자칭했다. 갈기같이도 보이는 황색의 머리카락을 가진다, 꽤 몸집이 큰 남자다. 야성적인 표정을 하고 있지만, 발달한 송곳니 이외는, 인족[人族]과 보기에 그만큼 큰 차이는 없다.

「시드베스트 왕국 연합 대표의 디후리트·에릭슨. 이쪽의 호소에 응해 받을 수 있었던 일에 감사합니다」

 이번 회담은 디후리트의 옆으로부터 신청한 것이었다.
 남부의 산악 지대에는 마족의 취락이 있다. 이런 소문만을 의지에 사람을 보내, 존재를 밝혀내, 교섭을 요구했다.
 이것이 공을 세워, 이 회담이 갖게하고 있다.

「이야기를 들으러 온 것 뿐이다. 결론은 아직 나와 있지 않다」

「에에, 알고 있습니다. 이 장소에 와 받은 것에의 사례입니다. 우선은 만나고 이야기하지 않는 것에는 아무것도 시작되지 않기 때문에」

「그래서? 무엇으로부터 이야기한다?」

「……우선 최초로 확인을. 여러분들은, 아텐크로이트 공화국에 소속하지 않았다. 이것에 실수는 없습니까?」

「당연하다」

 라이언족은, 카무이에 따르지 않은 수인[獸人]족의 부족이다. 디후리트는 이것을 사전에 듣고 있어, 만나러 와 있다.

「이유를 (들)물어도?」

 데이후리트의 지식에서는, 모든 마족은 마검으로 선택된 사람에 따르지 않으면 안 될 것이다. 하지만, 이 라이언족은 그 맹약을 찢고 있다. 이것의 이유, 라는 것보다, 진실한 것인지를 디후리트는 확인하고 싶다.

「마검은?」

「알고 있습니다」

「그럼 레이는?」

「……마왕 레이. 마검의 소유자로 있던 사람이군요?」

 노르트엔데에 한동안 살고 있던 디후리트는 마 검에 대해서, 어느 정도의 지식을 가지고 있다. 그 정도는 카무이라고 해도 숨기는 것 같은 이야기는 아니다.

「……그 레이는 찬탈자다. 우리들이 조상인 마왕으로부터 그 자리를 빼앗은 것이다」

「마왕 레이가 찬탈자?」

 이 이야기를 디후리트는 노르트엔데로 전혀 (듣)묻지 않았다.

「레이라는 이세계인은 자신의 복수를 위해서(때문에) 마족을 이용한 것이다. 마족을 따르게 하기 위해서(때문에), 마왕으로 있던 우리들이 조상을 쫓아버려, 그 자리에 들어갔다」

「……그러니까, 마검으로 선택된 상대여도 따를 생각은 없어?」

「당연할 것이다. 어째서 찬탈자의 말하는 것을 (듣)묻지 않으면 안 되는 것이야?」

「……그럼, 지금, 따라서 있는 마족은 어째서?」

 마왕 레이가 찬탈자이다면, 이번은, 어째서 따르는 마족이 있는지가 신경이 쓰인다.

「저것은 배반해 사람의 자손들이다. 진정한 마왕을, 보신이나 욕구 (위해)때문인가는 모르지만, 배반해 찬탈자에게 손을 빌려 준 것이다」

「……그런 일입니까」

 박카스의 이야기가 사실이다면, 마족에는 2파가 있는 일이 된다. 박카스가 진정한 마왕이라고 말하고 있는 사람을 시중들고 있던 마족과 마왕 레이를 뒤따른 마족의 2파다.
 어느 쪽으로 정의가 있었는지는, 디후리트에는 관계없다.

「마왕 레이도 마검도 우리들은 인정하고 있지 않다. 당연, 맹약에 참가하고 있지 않다」

「그러한 부족은 그 밖에도 있습니까?」

 진정한 마왕이라는 것에 끝까지 충성을 향하여 있었던 것이 라이언족만이라고는 할 수 없다. 그 밖에도 있을 가능성은 높다고 생각해, 디후리트는 이것을 물었다.

「있구나」

「그 외의 부족은 어디에 살고 있습니까?」

「……그것은 모른다. 천년전에 노르트엔데를 내쫓아져, 산산히 흩어졌다. 우리들은 어떻게든 여기까지 피해 왔지만, 다른 부족이 어떻게 되었는지까지는」

 다른 부족을 전혀 조사하지 않다는 박카스의 말에, 디후리트는 조금 불안을 느껴 버린다.
 이것은 천년의 사이, 다른 토지에 거의 나오는 것이 없었다는 것을 나타내고 있다. 그렇지 않아도, 타부족의 소재를 조사하는 능력이 없는 것인지도 모른다.

「그것을 조사할 수 있습니까?」

 이 장소에서 사양은 소용없다. 라이언족의 능력을 제대로 지켜본 다음, 디후리트는 판단하지 않으면 안 되는 것이다.

「……방해를 되지 않는 것이면」

 박카스의 대답은 조건부였다. 방해를 하는 상대가 누군가라고 생각하면, 이 조건은 꽤 문제가 된다.

「방해받을 정도의 적대 관계인 것입니까?」

「찬탈자 레이의 시대는, 서로를 적대시하고 있었을 텐데, 그만한 때가 지난 지금은 어떤가……. 사자는 몇번인가 왔으므로, 그만큼도 아니라고 생각하지만, 그 사자의 요구를 몇 번이나 거부하고 있을거니까」

 아무래도 다른 토지에 거의 나와 있지 않다는 추측이 올발랐던 것이라고, 디후리트는 알았다. 라이언족은 천년 전부터, 스스로 다른 부족과의 교류를 가지는 것을 해 오지 않았던 것이다.

「지금, 대륙은 르스아 제국이 그 대부분을 수습하고 있는 형태가 되어 있습니다만, 그 르스아 제국은, 마족에 인족[人族]과 같은 권리를 준다고 약속하고 있습니다」

「……그런 이야기는, 갑자기는 믿을 수 없다」

 이것은 라이언족이니까라는 일은 아니다. 긴 역사 중(안)에서, 쭉 마족과 인족[人族]은 적대했다. 과거의 역사의 지식을 인족[人族]보다 낡게까지 알아, 그러면서 장수의 분, 친하게 느끼는 마족에는, 인족[人族]이 융화를 요구한다 따위 간단하게는 믿을 수 없다.

「믿는 것도 아무것도 사실 그러한 포고가 나와 있습니다」

「……하지만」

「솔직히 말하면, 앞은 어떻게 될까는 나에게도 모른다. 그렇지만, 지금은 그렇게 되고 있다」

「……그런가. 그래서 우리들에 따르라고?」

「그렇지는 않습니다. 연합에 가맹하지 않을까 말하고 있습니다」

 이것이 디후리트의 목적이다. 라이언족을 시드베스트 왕국 연합으로 끌어들이고 싶은 것이다.

「……그 목적은?」

「물론, 당신들의 힘을 요구한 일입니다」

「그럴 것이다」

 디후리트의 대답은 박카스가 생각해 있었던 대로의 것이었다. 그 이외에 이유 따위 떠오르지 않는다.

「르스아 제국에 의한 대륙 지배 따위 임시의 형태에 지나지 않습니다. 곧바로 파탄하는 일이 된다. 우리는, 이윽고 일어나는 전란에 대해, 스스로를 지키는 힘을 요구하고 있습니다」

 이것은 조금 거짓말을 하고 있다. 전란으로부터 지키는 힘은 아니고, 전란을 야기해, 거기서 이겨 내는 힘을 디후리트는 요구하고 있다.

「그 르스아 제국이라는 것은 강한 것인가?」

「수만큼은. 총병력은 대략 18만에서 20만. 우리들의 6배에서 7배입니다. 다만 동맹국의 군과 붙어버리면, 전력차이는 그 반이 됩니다」

「……확실히 수는 많구나」

 박카스에 있어 20만이라는 숫자는 상상할 수 없는 수였다.

「모두와 한 번에 싸울 것이 아닙니다. 많아도 6만. 이것이면, 거의 동수에서의 싸움이 됩니다」

 이것은 르스아 제국과 디아 왕국의 군세만을 상대로 하는 전제에서의 수다. 디후리트는, 다른 종속국의 군세가 참전해 온다고는 생각하지 않았다.

「과연. 동수인가」

「네. 그렇게 되면, 개개의 강함이 말을 합니다. 그 점에서 인족[人族]은 마족에 한참 미치지 못한다. 당신들, 라이언족의 힘이 승패를 결정하는 일이 되겠지요」

「흠……」

 디후리트의 말에, 적지 않이 꼬드김이 포함되어 있는 것은 박카스에도 알고 있다. 그런데도 기분은 나쁘지 않다. 상대의 평가가 비싸면 높을수록, 꺼낼 수 있는 것도 많아진다.

「우리들이 연합에 가맹 하도록 하며무엇을 얻을 수 있다?」

 박카스는, 그 꺼낼 수 있는 것이 뭔가를 구체적으로 확인하기로 했다.

「안주의 땅을. 히라노부에 영지를 준비합니다. 작습니다만 거리도 건네줍니다. 라이언족은 거기서 나라를 세우면 좋다」

「영지인가……」

 얼마나의 넓이의 영지인가는 모르지만, 거리도 있다고 되면 그만한 넓이의 토지. 생각하고 있었던 것보다도 아득하게 호조건이다. 뭐니 뭐니해도, 아직 아무것도 하고 있지 않는 것이다.

「나라를 세워, 시드베스트 왕국 연합에 가맹해 받는다. 뒤는, 그 나라를 어떻게 하려고 당신들의 제멋대로입니다. 물론, 지켜 받는 것은 있습니다만」

「지켜 받는 것으로는?」

「연합내에서 분쟁을 일으키지 않는 것. 군사력을 제공하는 것. 그 군사력을 운영하는 자금을 제공하는 것. 뭐 자금에 대해서는, 갑자기는 무리이겠지요. 당면은 연합으로부터 지원하는 형태를 취합니다」

「흠」

 디후리트가 이야기한 내용은, 간단한 것으로 특히 문제라고 생각되는 것은 아무것도 없다.

「뒤는 요망입니다」

「요망?」

 디후리트가 새로운 요구를 꺼낸 것으로, 박카스에 약간 경계심이 태어난다. 이런 늦게 내기의 조건이, 많은 경우에 제일 중요한 것이라면 교섭 경험이 거의 없는 박카스에서도 알고 있다.

「나라를 풍족하게 하기 위해서는, 국민을 늘릴 필요가 있습니다. 라이언족 뿐만이 아니라, 다른 땅에 흩어져 있는 마족도 불러들여서는 어떻습니까?」

 박카스가 생각한 대로, 디후리트에 있어, 이것이 가장 소중한 점이다. 마족의 수가 증가하면, 그 만큼 군사력이 늘어난다. 라이언족에의 후대는 이것을 전망해다.

「……다른 부족과 공생하라고?」

 디후리트의 이야기를 들은 박카스의 표정이 험해진다. 이 반응은 디후리트에 있어 상정외였다.

「뭔가 문제가 있습니까?」

「그러한 환경에서 살고 있어서는, 피를 더럽히는 사람이 나올지도 모른다」

「……피를 더럽히는, 입니까?」

 마족이 아닌 디후리트에는 모르는 말이다.

「타족과 피의 교배를 실시하는 사람이 나와 버릴 가능성이 있다」

「……그것이 문제인 것입니까?」

 디후리트는 노르트엔데에 사는, 그것도 사교적인 매우 일부의 부족으로 밖에 접하지 않았다. 본래, 마족이 가지는 순혈에의 구애됨을 몰랐다.

「……인족[人族]은 모르는가」

「네」

「다른 부족도 이 땅에 부른다는 일이면, 다른 거리를 준비해 받고 싶다. 이것은 상대도 바라는 일일 것이다」

「……노르트엔데에서는 몇 개의 부족이 함께 살고 있었다고 생각합니다만?」

 부족 마다 거리를 인도하게 되면, 얼마나의 영지를 양보하는 일이 되는지 모른다. 디후리트는 노르트엔데를 거래에 내, 박카스의 요구를 거부하려고 생각했다.

「무슨 말을 한다. 각각이 거리나 마을을 만들며 살고 있을 것이다」

「아니, 도에서도, 다른 거리에서도 몇개의 부족의 사람이 있었습니다」

「……그것은 직장은 아닌 것인가? 이쪽이 말하고 있는 것은 생활의 장소다. 아녀자가 사는 장소라고 말하면 아는지?」

 순혈에 구애됨을 가지는 부족이라고 해도, 타부족의 사람과 전혀 교류 하지 않을 것은 아니다. 그렇지 않으면, 마왕아래에 모이는 것 따위할 수 없다.
 아이를 낳는 여성들을 타부족으로부터 갈라 놓는 것을 박카스는 관련되고 있다.

「……그런 일인 것인가」

 디후리트는 노르트엔데의 마족의 생활까지 모른다. 각각의 부족의 취락에도 간 일은 없는 것이다.
 수인[獸人]족과 같이 혼혈을 받아들여, 몇 개의 부족이 공생하고 있는 취락도 있지만, 그것을 몰랐다.
 몰라 이 경우는 다행히다. 노르트엔데의 수인[獸人]족의 상황에 대해 이야기하면 박카스는 격앙했을 것이다. 같은 수인[獸人]족, 노르트엔데의 수인[獸人]족의 장인 라이언이 라이언이라고 자칭하고 있는데는 의미가 있다. 그 이름대로, 라이언은 라이언족으로, 마왕 레이에 붙은 라이언족의 흐름을 구자의 한사람. 박카스에 있어, 배반자중에서도 최악의 배반자의 자손이다.

「……이것에 대해서는, 다른 부족이 합류하는 것이 정해지고 나서로 좋은 것이 아닌가?」

 순혈을 지키기 위한 생활 환경에는 구애됨은 있다. 하지만, 아직 온다고도 모르는 타부족의 탓으로, 이 이야기가 파산하시는 것을 박카스는 바라지 않았다. 문제를 재고하려고 생각했다.

「그때마다, 교섭입니까……그것도 어쩔 수 없는가」

단독으로의 거주에 구애받지 않는 부족도 있을지도 모른다. 그렇지 않아도, 거리까지는 불필요해, 마을 정도의 규모에서도 괜찮을지도 모른다. 이렇게 생각해, 디후리트도, 이 건에 대해서는 보류하기로 했다. 라이언족의 연합 가맹의 장해가 될 정도라면, 그 쪽이 좋다.

「그 밖에도 뭔가 있는지?」

 거주지에 관한 문제의 재고를, 디후리트도 받아들였다고 봐, 박카스는 다른 조건이 없는가 (들)물어 왔다.

「현재는, 이 정도입니다. 그 쪽은?」

「……지금은 없구나」

「그럼, 연합의 가맹에 대해 받아들여 받을 수 있습니까?」

「……결론은 가지고 돌아가, 협의하고 나서 시켜 받는다. 인족[人族]의 나라와의 연합이 되면, 과연 혼자의 생각에서는 결정할 수 없다」

 이것은 박카스의 자그만 술책이다. 천년의 오랜 세월에 걸쳐, 몹시 황폐해진 토지에 계속 살고 있던 라이언족. 괴로운 생활 중(안)에서 족인의 수는 바작바작 줄어들어 오고 있다. 이 앞도 지금의 상황이 계속되면, 언젠가 라이언족은 멸망해 버린다는 위기감을 기억할 정도로.
 이번 교섭은 현상을 탈각하는 절호의 기회라고 생각했기 때문에야말로, 이 장소에 나와 있다. 게다가, 산악지를 나온 신록이 풍부한 땅에 영지까지 받을 수 있다고 되면, 거절하는 이유 따위 없다.

「그렇습니까. 그럼 회답을 기다리고 있습니다」

「아아. 정해지는 대로, 전한다」

「그럼. 오늘은 이것으로」

 의자에서 일어서 디후리트는 손을 내몄다. 박카스도 일어서, 그 손을 단단히잡는다.
 이 박카스의 반응으로, 디후리트는 라이언족의 연합 가맹을 확신했지만, 특히 무엇을 이야기하는 것도 아니고, 떠나 가는 박카스의 등을 전송하고 있었다.

「……정말로 그 상대와?」

 박카스가 꽤 멀어진 곳에서, 디후리트에 카를로스가 말을 걸어 왔다.

「어떤 의미일까?」

「조금 전의 이야기라면 라이언족은 카무이에 따르는 마족의 적이다. 카무이들이 그렇게 생각하지 않아도, 라이언족은 적대시하고 있는 것은 아닌 것인가?」

 마족의 힘을 손에 넣는다. 그 때문에 다른 마족을 적으로 돌려서는 의미가 없다. 하물며, 그 상대는 카무이에 따르는 마족이다.

「……괜찮을 것 같은 것은 말했지만. 뭐, 좀 더 조사해 볼까」

「어떻게?」

「엣?」

 디후리트의 가벼운 대답을 카를로스는 흘리지 않았다. 라이언족을 연합에 가맹시키는 것을, 카를로스는 별로 납득 말하지 않은 것이다.

「천년 전부터 지금까지의 관계 따위, 어떻게 조사해?」

「거기까지 조사하지 않아도. 거기에 연합이 공화국과 적대하는 일은 없다. 거리도 떨어져 있고, 접촉할 기회는 우선 없다」

「설마 전하지 않을 생각인가?」

「전하지 않아도, 곧바로 안다」

 공화국의 첩보 능력을 디후리트는 잘 알고 있다.

「스스로 전하는 것과 간첩에 의해 알려지는 것은 다르다」

「카를로스. 거기까지 공화국에 신경을 쓸 필요는 없어. 연합에는 연합, 공화국에는 공화국의 기대가 있다. 각각 자신들의 목표로 향해 행동할 뿐이다」

 시드베스트 왕국 연합은, 공화국의 산하에 있는 것은 아니다. 디후리트가 말하고 있는 것은 실수는 아니다.
 그것은 카를로스도 알고 있다. 알고 있지만 불안한 것이다.

「좀 더 신중하게 움직여도 좋은 것이 아닌가?」

「신중하게는 움직이고 있어. 그렇지만 시간이 없다. 사물은 눈 깜짝할 순간에 움직이기 시작한다. 그 때에 당황하지 않도록, 지금부터 준비를 갖추어 두지 않으면」

「……그 움직임이 정말로 올바른 것인지라고 말하고 있다」

「이제 와서? 대륙 3 분 통치책에는 너도 납득해 주었을 거네요?」

「그것은……책은 부정하지 않는다」

 대륙 3 분 통치는, 디후리트가 향후의 방책으로서 밝힌 것이다. 서방 북부를 제외한 지역을 시드베스트 왕국 연합이, 서방 북부와 대륙 중앙을 아텐크로이트 공화국이, 그리고 대륙 동방을 르스아 제국이 치료한다는 것.
 큰 구상과 같이 들리지만, 요점은 르스아 제국 성립전의 상황에 되돌리자고 할 뿐(만큼)의 일. 시드베스트 왕국 연합이 숭트아르텐 황국에 대신하는 것에 지나지 않는다. 디후리트에 있어서는 최초의 한 걸음이라는 곳이다.

「그걸 위해서는 르스아 제국을 서방으로부터 밀어 내지 않으면 안 된다. 게다가 반격을 허락하지 않게 빠르게」

 시드베스트 왕국 연합의 목표는 디아 왕국의 영토. 그것을 입수하는 것만으로, 초기의 목표는 거의 달성된다. 문제는 동맹국인 옵펜헤임 왕국을 가능한 한 억눌러, 최종적으로는 연합 산하에 두는 것.
 뒤는 르스아 제국 본국으로부터의 반격을 막을 뿐이다. 다만 디후리트는, 이것을 공화국 혹은 중앙 제국 연합에 시키려고 생각하고 있다. 그러니까 대륙 중앙은 공화국의 영토라고 생각하고 있다.

「그것은 공화국의 협력이 없으면 불가능하다」

 카를로스도 책에 대해서는 잘 알고 있다. 실현되려면 공화국, 카무이를 그런 기분이 들게 하지 않으면 안 된다고.

「협력은 해 준다. 르스아 제국의 지배는, 진심으로 카무이가 받아들이고 있을 리가 없으니까」

「……그렇다고 해도」

 카를로스는 계속되는 말을 삼켰다.
 카무이가 그럴 기분이 들었을 때, 과연 대륙 중앙을 치료하는 것만으로 끝나는 것인가. 카무이에 욕구가 없어도, 주위의 사람들이 그것만으로 허락하는 것인가.
 카무이와 그 동료들의 야심이 대륙 제패에 퍼졌을 때, 시드베스트 왕국 연합은, 디후리트는 어떻게 할 생각이다라고 생각하면, 카를로스의 가슴에는 불안(뿐)만이 퍼져, 도저히 물음을 말할 생각으로는 될 수 없었다.







계략가 두 명


 대륙 서방 북부의 거리 안팡은 숭트아르텐 왕국의 수도인 것과 동시에 아텐크로이트 연방 공화국의 중앙정부가 놓여져 있는 거리이기도 하다.
 그 안팡에 르스아 제국의 사자로서 바시리가 방문하고 있었다. 상대를 하고 있는 것은 알토다.

「연방 공화국?」

 미묘하게 국명이 변하는 것을 바시리는 깨달아, 알토에 향하여 확인의 물음을 발표했다.

「그래. 여러가지 있어 연방 공화국이 되었다. 뭐, 자그만 사정이다. 좋을대로 불러 줘」

 알토와 바시리가 서로 이야기하는 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 번째인가. 최근은 송구해한 분위기가 완전히 사라져 버리고 있다.

「국명을 좋아하게 부를 수는 없다. 하지만, 뭐, 몇 번이나 정식명칭을 말하는 것은 없는가」

그것은 바시리도 같음. 바시리는 알토의 태도에 의식해 맞추어이지만. 종주국인 제국의 바시리가 송구해할 수는 없다..

「글쎄. 그래서 이번은 무슨 용무로?」

 잡담을 끝맺어, 알토는 내방의 목적을 묻는다.

「이것은 아직 정식으로 정해졌을 것은 아니지만……」

 이야기하기 힘든 용건인 것 같아 바시리의 소리는 서서히 작아져 버린다.

「무엇? 들리지 않지만?」

「……제국의 수도에 각국의 공관을 준비하려고 생각하고 있다」

 알토에 촉구받아 바시리는 용건을 분명히 말했다. 무엇보다, 이것도 완곡의 말투다.

「……과연. 그래서, 그 공관에는 누가 살지?」

 바시리에 있어 다행이라고 해야 하는 것인가, 알토에는 완곡의 말투로 충분히 전해졌다. 종속 후에 제국이 무슨 말을 해 올까에 임해서, 공화국에서는 미리 논의를 다하고 있다. 이 건은 그 중의 하나다.

「정비와 후계를」

「……그것은 또 대담한 것을 말한다. 정비를 나라로부터 갈라 놓으면, 그것은 이제 정비가 아니다. 반발은 강하다고 생각하는데 말야?」

 알토의 입장에서는, 묻자입니까, 그리고 끝낼 수는 없다. 그것을 실시하는 것의 문제를 지적해, 할 수 있는 것이면 저지하고 싶은 곳이다.

「그것은 알고 있다. 그러니까 각국의 왕에도 정기적으로 제국의 수도에 와 받을 수 있도록(듯이)한다」

 마치 각국을 위한 같게 말하고 있지만, 그렇지 않다. 결국, 국왕도 인질로 할 뿐(만큼)의 이야기다.

「……너무 서두르는 것이 아닐까」

「너무 서두르고?」

 알토의 이 말은 바시리에는 예상외였다.

「그것은 제국의 입장에서 밖에 생각하지 않았다」

「그것은……」

 그것은 그렇다. 제국에 반항시키지 않기 위해(때문에) 인질을 취하려는 이야기다.

「그런데 제국에게 도움이 되지 않았다」

 알토는 미소를 띄우면서, 이것을 고했다. 무슨 말을 해 올까 알고 있었으니까, 당연히 그것에의 반론도 생각해 있다. 그것이 지금, 도움이 되고 있는 것이 이상한 것이다.

「제국에게 도움이 되지 않았다……」

 알토의 말의 의미를 바시리는 생각하고 있다. 바시리도 공화국이 솔직하게 따른다고는 생각하지 않았다. 그것을 알고 있어, 공화국에 가장 먼저 이야기에 와 있다.
 공화국을 납득 당하면, 타국의 설득 따위 간단한 일. 이렇게 생각하고 있다.

「국왕이 나라를 떠나 있는 동안, 누가 국정을 봐?」

「그것은 재상이든지, 문장의 고관이 보는 일이 된다. 당연한 일이 아닌가?」

 국왕이 재향하고 있어도 국정의 대부분은 문관에 의해 운영되고 있다. 문제가 되는 것 같은 것은 아니다. 보통이면.

「뭐, 그렇다. 국왕 부재가 되면 문관의 탑이 권력을 잡는다. 그래서 나라가 안정될까? 불안정하게 된다는 의미가 아니기 때문에」

「……그런 일인가」

 알토가 무슨 말을 하려고 하고 있는지 바시리에도 알았다. 제국 성립의 과정에서, 많은 새로운 나라가 태어나고 있어 그것들의 나라는 아직 안정에는 거리가 먼 상황에 있다.
 귀족가가 모여들어 건국한 나라도 얼마든지 있다. 신하의 충성심도 이상한 그 나라에서, 국왕이 부재의 상황이 계속되면 어떻게 될까. 야심을 안는 사람이 반드시 나올 것이다.
 알토는 이것을 지적하고 있다.

「만약 일이 일어나면, 그 나라의 왕은 제국에 의지하는 일이 된다. 제국의 수도에 있는 왕에는 군사력 같은거 없을테니까」

 제국의 수도에 많은 군세를 거느려서는 안 된다. 제국이 그것을 허락할 리가 없다. 그렇게 되면, 그 국왕에게는 자국의 반란을 수습하는 힘은 없다.

「……의지해져도 곤란하지 않다. 반란을 진정시키는 힘은 있다」

 신흥국의 반란을 무서워하는 제국은 아니다. 모두 소국에서, 굉장한 군사력은 아닌 것이다. 제국군이 나오면, 간단하게 진압할 수 있을 것이다.

「그거야 당연하다. 하지만, 그것이 몇 번이나 계속되면? 그것뿐이지 않아. 실제는 반란에까지 되지 않았는데, 방해인 신하를 추방하기 위해서, 제국을 이용하자고 왕도 나올지도 모른다」

「그것은……」

 실제로 그런 일을 생각하는 왕이 있는가 하는 의문은 있지만, 완전하게 부정할 수 있는 이야기도 아니다. 바시리는 반론을 곧바로 찾아낼 수 없었다.

「너무 서두르고 라고 한 것은 이것이 이유다. 종속국은 아직 어디도 불안정하다. 거기에 더욱 혼란의 종을 뿌리는 것이 제국에게 도움이 된다고는 나는 생각되지 않는다」

「……덧붙여서 공화국은? 귀국이면 반란 따위는 되지 않는다」

「……전혀 없다고는 말할 수 없겠지만. 뭐, 그럴 것이다」

「그럼, 공화국은 제국의 수도의 공관에 정비를 살게 하는 것을 받아들여 받을 수 있는지?」

 문제가 있는 것은 알았다. 하지만 제국이 무서워하고 있는 것은 공화국만이다. 공화국을 누를 수가 있으면 그것으로 좋은 것이다. 그것만이 아니다. 공화국이 얌전하게 따랐다고 되면, 타국도 추종 할 것임에 틀림없다는 기대도 있다.

「……나에게 설득하라는지?」

 꽤 싫은 얼굴을 보이면서, 알토는 바시리에 이것을 고했다.

「설득 해 줄 수 있는지?」

 싫은 얼굴을 되려고, 이 말이 알토의 입으로부터 나왔던 것은 바시리에 있어 기쁜 일이다. 이 건에 관해서, 최대의 장해는 알토라고 바시리는 생각하고 있던 것이다.

「나 외에 누가 할 수 있어?」

「그렇네」

 카무이를 설득할 수 있을 가능성이 가장 높을 인물의 한사람이 알토다. 다른 것으로 바시리가 생각나는 것은, 인질이 되는 본인의 히르데간드 정도 밖에 없다.

「하아……마리의 녀석, 뭐라고 말할까나?」

 일부러인것 같은 한숨을 쉬면서 알토가 투덜댄다. 다만, 그 내용은 바시리가 생각하고 있던 일과는 다른 말이었다.

「……마리?」

 여기서 마리의 이름이 나오는 이유가 바시리에는 이해할 수 없다.

「정비 같은거 입장이 아니지만, 나의 부인은 마리 밖에 없기에」

「아니, 그렇지 않아서. 공관에 사는 것은 각국의 왕의 정비다」

「그러니까 마리일 것이다?」

 알토는 착각 하고 있는 것은 아니다. 올바르게 이해하고 있어, 마리의 이름을 보내고 있다.

「……아니, 히르데간드 왕비 전하다」

 바시리의 마음에 싫은 예감이 퍼지고 있다.

「아텐크로이트 연방 공화국의 대표는 나다. 그러니까 정비라고 들으면, 나의 아내 마리가 된다」

「……어떻게 말하는 것이다!?」

 설마의 알토의 발언에, 바시리는 소리를 거칠게 해 버린다. 지금의 이야기가 사실이면, 모든 전제가 미쳐 버린다.

「공화국의 대표는 정기적으로 교체하는 일이 되어 있다. 본래는 각국으로부터 차례로 대표를 내는 결정이지만, 국정 같은거 할 수 없다는 부족도 많기 때문에. 당면은 인족[人族]의 안에서 돌리기로 했다」

「……그럼 카무이전은?」

 바시리가 무서워하고 있는 것은, 공화국은 아니고, 카무이 그 사람이다. 카무이를 견제할 수 없으면, 인질 정책 같은거 의미는 없다.

「카무이는 지금, 비합법 노예 해방으로 머리가 가득하다. 그것이 있어 교체한 면도 있다. 대륙안을 돌아다니고 있어서는 정치 같은거 할 수 없기에」

「그래서 주위는 좋은 것인가?」

「우리들은 별로. 원래 직함 같은거 관계없으니까」

 이것이 공화국의, 카무이의 무서움. 왕이니까 주위는 따라서 있는 것은 아니고, 카무이 개인에 따르고 있다. 만약, 이것이 나라의 테두리를 넘어 퍼지게 되면. 자연히(과) 카무이가 대륙의 패자가 된다. 바시리는 그것을 어떻게든 막지 않으면 안 된다.
 최악은 카무이가 패자라도 좋다고 생각하고 있다. 제국의 테두리를 넘쳐 나오지 않으면.

「……공화국의 국정을 떨어진 것이면, 카무이전에 상담하고 싶은 것이 있다」

「무슨건이야?」

「제국의 정치를 도와 받고 싶다」

「……헤에, 그렇게 왔는지」

 이것은 알토에 있어 예상외였다. 전혀 생각하지 않았을 것은 아니지만, 제국이 이 수단을 취하는 일은 없다고 생각하고 있었다.

「그것을 할 수 있는 직위를 준비한다. 장식은 아니고, 권한이 수반하는 직위다」

「그것은 황제 폐하도 안 일인가?」

「……아니, 아직이다」

 아픈 곳을 찔려, 바시리의 얼굴이 삐뚤어진다.

「그럴 것이다」

 니코라이 황제가 카무이를 받아들일 리가 없다. 이렇게 생각하고 있기에, 알토는 제국이 카무이를 안 거두어들인다 따위 생각하지 않는다고 생각하고 있던 것이다.

「하지만, 머지않아 진언 할 예정이다. 나는 이것이 대륙의 안정, 사람들에게 평화를 가져오는데, 가장 좋은 방법이라고 생각하고 있다. 당연, 그 사람들에게는 인족[人族] 이외의 종족도 포함된다」

「……그럴지도」

 바시리가 굳이 제국에 있어는 아니고, 대륙과 거기에 사는 사람들이기 때문이라는 의미를 알토는 알고 있다. 카무이가 받아들이기 쉬운 대의명분을 준비하자고 한다.

「정식적 의뢰는, 폐하의 재가를 얻고 나서로서 카무이전에 생각해 받을 수 있도록(듯이) 전하면 좋겠다」

「기회가 있으면」

 대륙의 안정, 평화를 목표로 하는 것은 올바르다. 하지만, 알토에 있어서는 올바른, 올바르지 않은은 관계없다. 알토의 그리는 미래도의 정점은, 어디까지나 카무이다.

「……부탁한다」

 매정한 반응안에 알토의 본심을 본 것 같은 생각이 든 바시리였지만, 지금은 거기에 접하는 것은 멈추어 두었다. 적 혹은 장해가 되는 상대에게, 이쪽이 그렇게 생각하고 있는 것을, 일부러 알릴 필요는 없다.

「그러고 보니, 하나 더, 이야기해 두는 일이 있었다」

「아직, 있는지?」

「이것은……이것도, 아직 정식적지 않다. 타진이라는 것이다. 숭트아르텐 왕국의 테이레이즈왕과 폐하의 여동생군인 유리아나 왕녀와의 혼인을 생각하고 있다」

「……핫?」

「폐하는 나이 차이 난 여동생인 유리아나 왕녀를 아가씨같이 생각되고 있다. 아직도 미혼인 것 근심이라고 있어서 말이야. 누군가 없을까, 쭉 생각하고 계셨다」

「……그래서 테이레이즈?」

「테이레이즈왕은 원황국의 황태자이며, 결과적으로 숭트아르텐의 이름을 계승해진 (분)편이다. 불만 없는 상대라면 나도 생각한다. 한 때의 대국의 황태자와 왕녀가, 통일이 완성된 이 때에 연결된다 따위, 운명이라고 생각하지 않는가?」

 대단히 호들갑스러운 말투를 하는 바시리.
 확실히 르스아 왕국의 왕녀와 숭트아르텐 황국의 황태자로 있던 둘이서 있으면, 보통으로 혼인이 연결되고 있었다고 해도, 이상하지 않다. 하지만, 이것이 부록의 이유인 것은 분명하다.

「……이렇게 온다고는 말야」

 카무이의 혼잡 뿐만이 아니라, 숭트아르텐 왕국까지 제국에 짜넣으려고 하고 있다. 이것을 지금, 그것도 혼인이라는 수단으로 시도해 온다고는 알토는 생각하지 않았었다.

「이것도 유리아나 왕녀 전하에 승낙을 얻고 나서되지만, 폐하로부터의 이야기다. 거절이 되는 것 따위 없을 것이다」

「……테이레이즈왕이 거절할 가능성은 생각하지 않은 것인가?」

「왜, 거절해? 황제 폐하의 여동생군을 장가가진다. 영예인 일이라고 생각하지만?」

 이 건에 대해서는 알토를 몰아대고 있다. 바시리로서는 한 방 먹인 기분이다.

「……덧붙여서 디아 왕국의 왕은 뭐라고?」

 알토도 어떻게든 반격의 실마리를 잡으려고, 클로디아를 꺼냈다. 클로디아에게 있어 테이레이즈와 제국과의 관계는 바람직한 것으로는 없다고 생각해다.

「이 건 붙어 황후폐하의 의견을 들을 필요는 없다. 남매로 결정되는 것이다」

「글쎄」

 바시리는 클로디아가 불쾌하게 생각하는 것은 알고 있다. 이것을 안 곳에서, 알토는 이 장소에서의 반격을 단념했다. 그 나름대로 준비된 기습에 무리하게 저항해도 피해가 증가할 뿐. 일단 당기는 것이 정답이라고 생각해다.

「……그 국왕이지만, 확실히 동급생이었구나?」

 알토가 당긴 기색을 느껴, 바시리도 화제를 바꾸어 왔다.

「황국 학원에서 같은 클래스였다. 그것이 무엇인가?」

「어떤 (분)편이었어?」

 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 타국과의 외교는 아니다.

「팔방 미인의 바보, 가 당시의 인상이었구나」

 이것도 일국의 왕이며, 종주국의 황후인 여성을 평가하는 말은 아니다.

「그런가……」

 황후를 바보 취급을 당해도, 바시리에 화내는 기색은 없다. 바시리의 클로디아에 대한 심상은 이 반응으로 안다.

「……다만 카무이는 다른 것을 본 것 같다. 나도 지금은 그럴까라고 생각하고 있다」

 말하지 않아도 좋은 일을 알토는 말한다. 바시리에의 자그만 조언의 생각이다.
 클로디아를 이용해 뭔가를 실시한다는 발상은 알토에는 없다. 이용하려고 생각하는 것을 왜일까 저항을 느낀다. 그것을 하면 다음에 아픈 꼴을 당하는 것은 자신들이 된다
같게 생각해 버린다.

「그것은 어떤 곳일까?」

「그것은 나에게는 잘 설명 할 수 없구나. 정체가 모르지만 제일이지만, 이래서야 모를 것이다?」

「아아. 다만, 그 말이 제일 딱 맞다 (일)것은 안다」

 정체의 모르는 공포. 바시리도 클로디아에게 이것을 느끼고 있다.

「제일 자세한 것은 텔레-더이지만, 저 녀석 바보이니까. 능숙하게 말로 표현할 수 없다」

「측실이 되었어? 저것은 디아 왕국의 사람들이 꽤 놀라고 있었다. 카무이전과는 황국 학원 시대부터 견원지간이라고 (듣)묻고 있던 것 같다?」

 카무이가 텔레-더를 측실로 하고 있었다고 알아 놀란 것은 클로디아 만이 아니다. 구황국의 사람으로, 텔레-더의 악녀 모습을, 한 때의 카무이와의 사이를 알고 있던 사람은 전원이 경악 하고 있었다. 제국의 사람들이, 왜, 거기까지 놀라는지 이상하게 생각해 버릴 정도로였다.

「정말로 그 대로. 다만 텔레-더가 저런이었던 것은, 주의 영향을 받고 있었다고 생각된다. 지금의 텔레-더는 카무이와 히르데간드씨의 영향을 받아, 딴사람인 것 같다」

「……당시의 텔레-더전의 행동은, 명령에 의하는 것이라고?」

 클로디아이기 때문에 사람을 아는 힌트가 된다고 생각해, 바시리는 확인의 말을 말했다.

「좀 더 복잡한 것 같다. 사실인가 어떤가 모르지만, 텔레-더는 충성을 향한 상대의 마음을 읽을 수 있다. 멋대로 헤아려, 멋대로 행동하고 있던 부분이 있었던 것 같다. 제멋대로이다고 말해도, 그렇게 생각하게 하는 뭔가가 있을 것이지만 말야」

 알토도 솔직하게 바시리에 대답을 돌려준다. 클로디아의 행동을 견제 하는 것이 알토에는 불가능하다. 바시리가 그것을 한다면, 그것이 도움을 주어도 좋다고 생각하고 있었다.

「……덧붙여서 텔레-더전이 무엇을 했는가는?」

「그것은 과연 이야기할 수 없구나」

 텔레-더의 행동이 클로디아에게 꼬드겨진 것이라는 증거는 없다. 이 앞도 나오지 않는다. 그 내용을 삐뚤어져, 제국에 이용되는 것을 알토는 무서워했다.

「그런가……」

「바보의 착상인가, 계산인 것일지도 모른다. 하지만, 어쨌든 저것은 가끔, 주위를 예상할 수 없는 행동을 취한다. 게다가 어느 쪽의 아군인가 모르는 것 같은 행동이다」

「……확실히 그렇네」

르스아 왕국은 그 엉뚱한 행동에 의해, 대륙을 통괄하는 제국의 지위를 손에 넣었다. 그것을 이용한 장본인인 바시리지만, 아직도 기가 막히는 생각이 사라지지 않았었다.

「뭐, 동작할 수 없게 붙들어매는지, 멀리할까. 어디라도 좋지만, 그다지 방심하지 않는 편이 좋구나」

「알고 있다」

 알토는 별로 제국이나 바시리를 위해서(때문에) 충고를 했을 것은 아니다. 예측 불능인 행동은, 책략의 방해가 된다고 생각해, 클로디아의 움직임을 봉하려고 하고 있을 뿐이다.
 이것은 바시리에도 알고 있다. 알고 있지만, 충고를 무시할 생각으로는 될 수 없었다. 클로디아의 행동은 모두 사리사욕. 거기에 제국은 커녕 자국에의 생각도 없는 것을 바시리는 알고 있다.
 바시리에 있어, 어느 의미, 클로디아를 안 거두어들인 것에의 공포는, 카무이를 제국 거두어들이는 것에의 우려보다 강한 것인지도 모른다.

「……저것의 주위에 이상한 것은 없는가? 뭔가 하는 것으로 해도, 손발이 되는 사람이 필요할 것이다」

 그 손다리가 왜일까 항상 있는 일도 클로디아의 이상한 하나다. 클로디아를 이용하려고 가까워진 사람이, 결과만을 보면, 이용된 것처럼 생각된다.

「디아 왕국에서는 여러명 새로운 사람을 등용한 것 같다. 빠진 구멍을 메우기 위해서(때문에)라고 들으면 거기에 불평은 말할 수 없다」

 자연스럽게 바시리는 싫은 소리를 담고 있다. 디아 왕국을 빠진 신하가 어디에 갔는지되면, 지금 두 명이 이야기를 하고 있는 여기 안팡이다. 이 행동에 공화국이 관련되지 않다고 생각하는 편이 이상하다.

「그것은 그렇다. 그런 짓을 하면 곤란하다. 내정간섭이라는 녀석이다」

 알토는 깨끗이 바시리의 싫은 소리를 흘려, 이야기의 방향을 바꾸어 버린다.

「……내정간섭은 할 생각은 없다. 제국의 통치를 어지럽히는 것 같은 흉내조차 하지 않으면 그렇다는 조건부이지만」

 즉 제국의 대륙 통치를 어지럽히는 행동이라고 판단하면, 내정간섭도 실시한다는 일이다. 자그만 견제의 생각이다.

「뭐, 당연하다. 평화를 어지럽히는 것 같은 흉내는 좋지 않다」

 미소를 띄우면서 알토는 바시리에 동의를 나타낸다. 이것이 본심이다는 것은, 바시리가 아니어도 생각하지 않을 것이다.

「아직 혼란은 계속될 것이다. 하지만, 한개씩 문제를 해결해 가면, 대륙은 분쟁이 없는, 평화로운 토지가 된다」

 지금의 바시리의 목적은 이것에 있다. 뜻하지 않게 실현할 수 있던 대륙 제패. 아직 도상이지만, 확실히 그 완성은 보여 오고 있다.
 이렇게 되면, 대륙의 패자로서 르스아 제국은 세상에 평화를 가져오지 않으면 안 된다. 그것이 패자로서의 사명이라고 바시리는 생각하고 있다. 아렉산트로스 2살전왕의 영향을 받아다.

「평화롭구나. 그 평화롭다는 녀석은 얼마나 계속되는 걸까요?」

 바시리의 말에 알토는 의문으로 돌려주었다. 알토는 영원의 평화를 믿지 않았다. 인족[人族]의, 인간의 성이 그것을 허락하지 않는다고 생각하고 있다. 이것은 스승으로 있던 마족들에게, 과거의, 보통 인족[人族]으로는 알아야 할 일을할 수 없는 오래된 역사를 배웠던 것(적)이 영향을 주고 있다.

「……비록 영원하지 않아도, 전란의 세상보다는 평화로운 세상 쪽이 좋을 것이다」

「그렇다고 해도, 결국은 임시이다면, 그 일순간에서도 최고인 형태를 목표로 해야 하는 것이 아닌가?」

「……뭐라고?」

「어차피 한다면, 타협 따위 하지 않고 이상을 쫓아 봐라는 것이다. 뭔가 잘못되어 있을까?」

「……아니, 실수라고는 할 수 없겠지만」

 실수라고는 말할 수 없다. 하지만, 문제는 알토가 말하는 이상이 무엇인 것일까하고 하는 일이다. 바시리는 그것을 묻는 것을 주저했다. (듣)묻지 않아도 왠지 모르게 안다. 그러니까야말로, 그것을 분명히 (듣)묻는 것을 무서워한 것이다.
 클로디아는 사리사욕으로 움직이고 있다. 하지만, 자신의 이상의 세계를 만든다는 것도, 어떤 의미로는 사리사욕이라고 할 수 있는 것은 아닐까 바시리는 생각해 버렸다.
 사리사욕에 의한 행동이 충돌하면, 거기에는 반드시 분쟁이 태어나 버릴 것이다. 결국, 자신과 알토는, 조금 정도 서로 이해하게 되어도, 적인 일에 변화는 없는 것이라고, 바시리는 생각했다.







뜻밖의 계기


 각각이 목표로 하는 시대를 완성시키기 위해서(때문에), 여러가지 기대가 교차하는 중, 계기는 뜻밖의 곳부터 나타났다.
 르스아 제국 선대의 아렉산트로스 2살의 사망. 선대라고 불러야할 것인가는 미묘하다. 제국 성립의 과정에서, 왕위를 양보해지는 일 없이 니코라이는 제국 황제의 자리에 도착했다. 초대 황제인 것이니까 문제 없다고 말하면 없지만, 병상에 있던 아렉산트로스 2살의 입장은 애매한 채로에 그대로 두어지고 있었다. 이미 없는 르스아 “왕국”의 국왕대로.
 제국내에서는 어쨌든간에, 대륙 전체에서는 잊고 걸치고 있던 존재. 그 아렉산트로스 2살가 죽은 것이다.
 이 사태에 대해, 과연 니코라이 황제도 웨스트밋드에 머무르고 있을 수 없게 되었다. 아버지의 죽음을 업신여길 수는 없다. 대륙을 통괄하는 황제의 아버지에게 적당한 장의를 거행하지 않으면 안 되었다.
 다행이라는 것은 불성실한 것이긴 하지만, 웨스트밋드에는 재상도 체재하고 있었기 때문에 의사결정이라는 점에서는 곤란한 일은 없었다. 뒤는 결정 사항을 본국의 문관에게 전해, 준비를 진행시키게 할 뿐.
 수많은 전령을 날리면서, 니코라이 황제는 제국군 3만을 거느려 본국에 돌아왔다.

 --그리고 오늘이 드디어 아렉산트로스 2살의 국장의 날. 제국의 수도 회교 사원에는, 많은 조기가 나란히 서, 거리 전체가 엄숙한 공기에 휩싸여지고 있다.
 장의는 이른 아침부터 행해지고 있다. 성을 나온 아렉산트로스 2살의 관은 제국의 수도내를 순회해, 장례식장인 제국 기사단 연병장에 옮겨진다.
 실제로는 아렉산트로스 2살의 사체의 매장은 끝나고 있어 관안은 몇개의 유품이 들어가 있을 뿐이지만, 참례는 그것을 일절 느끼게 하지 않는 삼엄함이다. 문무의 고관이 주위를 둘러싸, 전후에는 정장한 코노에 기사단이 대열을 짜 진행되고 있다.
 길가를 묻는 많은 국민의 앞에서, 행렬은 몇 번이나 멈춰 서서는, 문관이 없는 아렉산트로스 2살의 공적을 칭하는 말을 사람들에게 들려준다. 그 이야기를 들으면서, 사람들은 준비한 꽃을 관에 바쳐 간다.
 쌓인 꽃은 관이 움직이기 시작하면 땅에 떨어져 행렬이 통과한 뒤는 많은 꽃이 길을 물들이는 결과가 된다. 그리고 또 다른 장소에서 많은 꽃이 관에 바쳐진다.
 이것을 반복하면서 관은 제국의 수도내를 돌아, 제국 기사단 연병장에 간신히 도착한다.
 기사단 연병장에서 기다리고 있는 것은, 니코라이 황제는 위시한 황족의 사람들이나 문무관, 제국 귀족, 그리고 각국으로부터의 참석자다.
 숭트아르텐 황국이 분열한 것으로 많은 소국이 태어나 르스아 제국은 그것들을 종속국으로 하고 있다. 타국으로부터의 참석자의 수에 관해서는, 제국이 바라본 대로, 이것까지에 없는 규모의 장의가 되고 있다.
 그리고 아텐크로이트 연방 공화국으로부터는 카무이가 텔레-더와 함께 참례하고 있었다. 공식으로는 거의 무역인 카무이이지만, 르스아 제국이 그것을 비난하는 일은 없었다. 대표여도 아닐 것이라고 아텐크로이트 연방 공화국의 정점은 카무이인 것은 분명한 위에, 없는 아렉산트로스 2살로 관계가 있는 사람은 카무이 밖에 없는 것이다.
 참석자석으로 아렉산트로스 2살의 관이 현관 마루에 나아가는 것을 보고 있는 카무이. 지금 이 때는 솔직하게 아렉산트로스 2살의 죽음을 애도하고 있었다.
 적대하고 있던 관계이지만, 그것만이 아닌 뭔가를 카무이도 느끼고 있던 것이다.

「……이런 것이 하나의 시대의 끝이라는 녀석인가?」

 장의의 모습을 바라보면서, 텔레-더가 중얼 중얼거렸다. 확실히 그런 것일지도 모르지만, 이 장소에서 말해도 좋은 대사는 아니다.

「공식의 장소에서는 생각한 것을 곧 말하지 않는다」

 아니나 다를까, 카무이에 혼나는 일이 되었다.

「지금의 안 되는 것인가?」

 텔레-더는 왜 꾸중들었는지 이유를 모르고 있다.

「항상 안 된다는 것이 아니다. 그렇지만 제국이 일어나자 마자인데 시대의 끝이라고 말하면, 좋은 생각이 들지 않는 사람도 있겠지?」

「……앗, 그런가」

 르스아 제국의 성립은 새로운 시대의 시작이다. 그 시작때에 시대의 끝 따위라고 말해서는, 제국의 사람들은 좋은 생각이 들지 않을 것이다. 제국의 끝을 바라보고 있으면 비뚤어져 파악하는 사람도 있을지도 모른다.
 뭐니 뭐니해도 카무이들은 제국에 있어, 가장 경계해야 할 존재다.

「다만 시대를 바꾼 것은 틀림없구나」

「그런 것인가?」

 텔레-더의 아렉산트로스 2살에 대한 평가는 낮다. 구르스아 왕국이 황국에 이긴 것은 카무이들이 뒤에서 여러가지 계략을 하고 있었기 때문이라고 생각하고 있기 때문이다.

「당시의 황국과 싸워 승리. 패자의 자리를 강탈한 것이니까」

「그렇지만, 그것은 카무이들이」

「우리는, 아무것도 하고 있지 않으면 같다. 르스아 왕국을 강국에 완성시켜, 전쟁에 이겼다. 그것은 칭할 수 있어야 할 일이다」

아무것도 하고 있지 않는은 거짓말이다. 하지만 당시, 무엇을 하고 있었는지를 공으로 인정할 생각은 카무이에는 없다. 일부러 손바닥을 밝힐 필요는 없는 것이다.

「그런가……」

 카무이의 설명에 텔레-더는 납득 하고 있지는 않지만, 무리하게 부정하는 것도 아니라고 생각해 받아들였다. 두 명에게 있어, 단순한 잡담에 지나지 않는 것이다.
 두 명이 잡담을 하고 있는 동안도 장의는 진행되고 있다. 아렉산트로스 2살의 관은 현관 마루의 준비된 대좌에 놓여져 생전의 공적이 말해지고 있다.
 이것들이 끝나면, 참석자에 의한 헌화를 할 예정으로, 카무이들도 현관 마루에 향하는 일이 되지만.

「……이 타이밍에인가」

 장의의 장소에 적당하지 않은 분주함으로, 몇명의 기사가 관의 정면으로 줄선 무관, 셀게이. 바스킨 장군에 향해 달려 간다.

「뭔가 있었는지?」

「아마, 예상하고 있었던 것이 일어난 것 뿐이다」

「아아. 그런 일인가」

「다만, 이 타이밍에 전해진다고」

 카무이는 또 타이밍을 말한다. 무엇이 일어났는가는 예상이 붙어 있다. 하지만 그것은 장의의 장소에서 밝혀져야 할 것은 아니었다.
 현관 마루에서는 장의가 중단되어, 니코라이 황제아래에 문무관이 모여 있다. 근심의 표정이나 분노의 표정의 어느 쪽인지를 보여, 뭔가 이야기를 하고 있는 모습이 보인다.

「그런데, 어떨까?」

 그것을 보면서, 카무이가 중얼거린다.

「무엇이?」

「헌화. 이 정도는 허락해 받을 수 있는지, 그렇지 않으면, 그 기분의 여유도 없는가」

「엣, 그 거」

 헌화를 하는 것이 용서되지 않는 상황과는 어떻게 말하는 것인 것인가, 텔레-더의 머리에는 곧바로 떠오르지 않았다.

「……아무래도 후자다」

 많은 기사가 긴장한 표정으로 참석자석에 향해 온다. 목적이 자신에게 있는 것을 카무이는 알고 있다. 알고 있지만.

「……카무이·쿠로이츠전. 우리들과 동행 하길 바라다」

 말을 걸어 온 것은 바시리였다. 이전부터이지만, 공화국에 관해서는 하나에서 열까지 바시리가 창구가 되어 있다.

「지금부터 헌화라는데?」

「그것은 또 다른 기회에」

「그렇다고 해도 이유 정도는 가르치는 것이 아닌가?」

 이유는 예상이 붙어 있지만, 그런데도 카무이는 바시리에 설명을 요구했다. 자그만 일이지만, 이런 행동이 이 경우는 필요한 것이다.

「이유는……서방에서 반란이 일어났다」

「설마 공화국이 반란을 일으켰다고 할 생각인가? 그것은 있을 수 없다고 생각하지만?」

「공화국은 아니다. ……시드베스트 왕국 연합이다」

 알고 있는 주제에. 이런 기분을 또렷이 보이고가 바시리는 이것을 고했다.

「……과연. 그것은 큰 일이다. 그래서?」

 시드베스트 왕국 연합이, 디후리트가 움직였다. 그러니까 어떻게 했다는 태도를 카무이는 보이고 있다.

「조금 이야기를 듣고 싶다. 방에 안내하므로, 거기서 한동안 기다리고 있어 받고 싶다」

「그 한동안은, 언제까지일 것이다?」

「그것은……상황이 밝혀질 때까지」

 약간 괴로운 대답이 되었다. 사실을 말하면, 시드베스트 왕국 연합의 반란에 공화국이, 카무이가 관련되고 있는 것이 아닌가 의심하고 있으므로, 한동안 구속한데 것이지만, 타국의 참석자도 있는 가운데, 이것은 말하기 힘들다.
 사실은 반란에게도 말로 해야할 것인가 바시리는 헤맨 것이지만, 이것은 곧바로 알려지는 것이라고 생각해 말한 것이다.

「……과연. 그러면, 방에 안내해 받을까」

 손에 가지고 있던 꽃을 바시리에 건네주면서, 카무이는 구속을 받아들였다. 저항할 필요는 없다. 이렇게 될 가능성이 있다고 알고 있어, 장의에 참례한 것이다.

「……그럼 이쪽으로」

 카무이를 안내해 그 자리를 떠나 가는 바시리와 기사들. 그 모습이 안보이게 된 곳에서 참석자석은 큰소란이 되었다.
 누구라도 언젠가는 일어나는 것은 아닌지와 예상은 하고 있었지만, 르스아 제국 성립 이래, 처음의 반란이 현실에 일어난 것이다.

◇◇◇

 카무이와 텔레-더가 안내된 방은, 팍 보고는 보통 방이다. 그만한 넓이가 있어, 테이블이나 침대 따위의 가구도 놓여져 있다.
 하지만 세세한 곳을 보면, 입구의 문은 통상의 것보다 꽤 두껍고, 중량도 있는 것 같고, 당연히 그것을 고정시키고 있는 벽의 두께도 이같이 두껍다. 창은 있지만, 작은 것이 얼마든지 있다는 형태로, 사람이 지나갈 수 있을 뿐(만큼)의 폭은 없다.
 보내기 쉬운 감옥이라는 느낌이다.
 구속이 목적으로 데려 온 것이니까, 당연한 준비이지만, 이런 방이 보통으로 있는 것을 카무이는 감탄 하고 있다.

「……이런 것 황국의 성에도 있었는지?」

「아아, 있었군. 황국의 경우는 성 중(안)에서 없어서 근처의 탑이었지만」

「탑?」

「그래. 신분의 높은 사람이 죄를 범했을 때를 위한 감옥탑. 나는 안에 들어간 적 없지만, 이것보다 훨씬 호화롭다고 생각한다. 황족이 들어오는 일도 있을거니까」

 신분이 높면 죄인이어도, 그만한 처우가 주어진다. 단지 그 먼저 기다리고 있는 것은 대체로가 죽음인 것이지만.
 평민에게 내리는지, 죽음을 선택할까. 이것이 신분의 높은 사람에게 있어서의 극형이며, 많은 경우는 죽음이 선택된다. 평민으로서 살아도, 대부분의 사람은 생활 따위할 수 없다. 완만한 죽음이 기다리고 있을 뿐이기 때문이다.

「방은 이것으로 충분하지만, 지루하다」

「며칠 정도야?」

「자, 그것은 모른다. 내일일지도 모르고, 몇 개월도 앞일지도 모른다」

「……살해당하는 것은?」

 불안한 듯이 텔레-더가 물어 왔다.
 구속만으로는 끝나지 않을 가능성은 있다. 카무이에 위협을 느끼고 있다면, 그 제일의 해결책은 죽여 버리는 것이다.

「그렇게 생각하는 것은 있을지도. 그렇지만 살해당할 생각은 없다」

「그렇구나」

 카무이의 말로 단번에 텔레-더의 얼굴은 밝아진다. 카무이가 괜찮아라고 하면, 그래서 텔레-더의 마음 속으로부터는 불안이 사라진다.

「장의를 도중에 멈추지는 않을테니까, 그것이 끝날 때까지는 아무것도 없을 것이다. 지루하기 때문에 자 기다릴까?」

「엣……그렇지만, 아직 밝고……」

「그렇지만, 아무것도 하는 것이 없다」

「뭐, 나는 카무이를 하고 싶다고 한다면, 언제라도……」

 텔레-더는 뺨을 붉게 물들여 머뭇머뭇 하면서, 이런 일을 말한다. 말할 필요도 없이, 약속의 착각이다.

「……그렇지 않아서. 낮잠이라는 의미」

「앗……그, 그런가」

 더욱 얼굴을 붉게 하는 텔레-더. 다른 의미에서의 수치의 탓이다.

「거기에 장의에 와 있기에, 그러한 것은 맛이 없을 것이다?」

「엣? 그런 것인가?」

「아니, 그렇지만 장의중에 그렇게 말하는 것은」

「쭉 여기서 갇혀도 없음? 1개월에서도? 3개월이라도?」

「……아니, 뭐, 과연……그것은……」

 쭉 둘이서 있어, 거기까지의 금욕생활을 할 수 있는 자신은 카무이에도 없다.

「후흥」

 카무이의 반응을 봐, 텔레-더는 돌변해 기분 좋은 모습이다.

「무엇?」

「쭉 단 둘」

「……뭐, 그렇네」

 이번은 카무이가 수줍은 차례였다.

「히르데간드님은 이제(이미/벌써/더는/정말) 단 둘이서 여행하고 있기에, 나도 즐겨도 좋구나?」

「뭐, 할 수 있는 범위에서는……」

 연금중의 몸으로 무엇을 즐길 것이라고 생각하면서도, 카무이는 텔레-더의 물음에 승낙을 돌려주었다.

「그러면……」

 기쁜듯이 카무이에 몸을 의지하는 텔레-더.

「오늘은……아니, 지금은 안 된다?」

 벌써 기분이 꽤 요동하고 있는 카무이였다.

「알고 있다. 카무이의 체온을 느끼고 있는 것만으로 좋다」

「…………」

 다짐이라고도 할 수 있는 텔레-더의 대사에, 카무이는 마음 속에서 갈등하는 일이 된다. 그것을 도왔어? 의는, 텔레-더 본인이었다.

「……디후리트는 어째서 지금 일어선 것일 것이다?」

 텔레-더는 보통으로 회화를 즐기려고 의문으로 생각하고 있는 것을 말했다.

「나오기 전에 설명 들었을 것이다?」

「(들)물었지만 알토의 설명의 방법은 어렵다」

「그런가……. 간단하게 말하면, 대륙 서방으로부터 제국의 군세가 끌어올렸기 때문에. 남은 것은 디아 왕국과 합해 9만. 그라트 왕국을 더해도 12만이다」

「시드베스트 왕국 연합은?」

「4만이라는 곳일까?」

「3 분의 1. 그래서 이길 수 있는지?」

「옵펜헤임 왕국의 3만이 있다. 거기에 제국군은 타국에도 갖추지 않으면 안 된다. 승산이 있다고 생각했을 것이다」

 카무이의 말투에는 함축이 있다. 시드베스트 왕국 연합측이 반드시 이긴다고는 생각하지 않은 것이다.

「역시 이길 수 없는 것인가?」

「무엇때문에 이겼다고 할까. 이것이 문제다」

「싸움에 이길 뿐(만큼)이 아닌 것인가?」

「그렇지만. 12만의 군세에 이겼다고 해서, 그래서 끝이 아니다. 본국으로 끌어올리고 있는 제국군과도 싸우지 않으면 안 된다. 게다가 도착까지 서방으로 있는 12만을 섬멸하는지, 완벽하게 지배하에 둘 수 있으면 좋지만, 그렇게 되지 않으면」

 시간 따위 관계없이, 12만의 군세를 섬멸할 수 있을 리가 없다. 완벽하게 지배하에 들어갈 수 있는 것도 우선 불가능하다.

「어? 결국, 대군과 싸우는 일이 되는 것이 아닌가?」

 전략, 전술의 종류를 특기로 하고 있지 않은 텔레-더에서도 안다.

「그 대로. 일부러 이 시기에 일어서는 것을 의미는 없다」

「그러면, 어째서?」

「디후리트는 하나 계기가 있으면, 대륙 서방 전체에 전화가 퍼진다고 읽고 있다. 혹은 넓히게 하려고 하고 있다. 서방에 남아 있는 제국군과의 전초전에 이기면, 그래서 전력차이는 메워진다고 생각하고 있구나」

「저 녀석, 혹시 바보인가?」

 텔레-더에 이런 말을 들었다고 알면, 평상시는 온후한 디후리트도 과연 화낼지도 모른다. 하지만, 텔레-더에 이렇게 말하게 할 뿐(만큼)의 이유는 있다.

「무엇을 초조해 하고 있는 것인가. 자신의 사정으로 밖에 사물을 생각하지 않았다. 그렇지 않으면 의외로, 원래로부터 이런 성격이었는가?」

 온후해 인당도 좋은 성격이지만, 디후리트에는 옛부터 강행인 곳도 있었다. 조금 그리움을 느끼면서, 카무이는 그것을 생각해 냈다.

「역시 주위는 움직이지 않는 것인가?」

「북쪽의 소국은 우선 움직이지 않는다. 문제는 아직 겉(표)에 나와 있지 않다. 제국에 왕으로 해 받을 수 있었다는 은혜를 느끼고 있어도 원한은 없다」

 제국 성립과 함께 완성된 소국. 이 앞, 여러가지 문제가 일어나는 것은 눈에 보이고 있다. 하지만, 그것은 좀 더 앞의 이야기다. 제국에의 불만은 적을 것이다.

「동방, 이 아니고 중앙은?」

「……움직이지 않을 것이다. 일어서면 제국 본국의 군과 가장 먼저 부딪치는 일이 된다. 녀석들이 그런 가난 제비를 뽑을 리가 없다」

 이전부터 숭트아르텐 황국과 르스아 왕국에 끼워지고 있던 큐우토우(분)편 변경 영주들은, 실로 많이다. 자신들이 불리한 상황으로, 일어설 리가 없으면 카무이는 생각하고 있다.

「그러면……집은?」

 카무이가 설명한 상황을 뒤엎을 수 있을 가능성이 하나 있다. 아텐크로이트 연방 공화국이 일어서는 것이다. 그것은 텔레-더도 충분히 알고 있다.

「……디후리트는 2개 실수를 범했다」

 조금 사이를 비워, 카무이는 이것을 말했다.

「실수는?」

「하나는 마족을 전력으로서 이용하려고 한 것」

「엣?」

 마족의 힘. 그것을 가장 이용하고 있는 것은 아텐크로이트 연방 공화국이다. 이것을 실수라는 카무이의 설명은 텔레-더에는 놀라움이었다.

「어? 혹시 깨닫지 않아?」

「무엇이?」

「교회에의 복수라든지, 겉(표)에는 안보이는 곳에서의 싸움은 따로 해, 우리 거의 마족은 전장에 투입하고 있지 않기 때문에」

「거짓말?」

「거짓말은 여기의 대사. 신경을 써 올 생각인데, 상대방은 모르고 있었다라는 것인가……」

 원래는 적측이었던 텔레-더가, 전장에 마족이 없는 것에 깨닫지 않았다고 알아, 카무이는 꽤 쇼크를 받고 있다.

「어째서, 그런 일을?」

「하나는 수. 강하다고 해도 전장에 나오면, 역시 사망자는 나온다. 꽤 수를 줄이고 있는 상태의 마족에 그런 일은 시킬 수 없다. 장래에 건너 종을 남길 수 있을 뿐(만큼)의 수에 돌아와 받지 않으면」

「그런가」

「하나 더는 공포. 우리가 조심하고 있던 것은 여기의 (분)편이다. 인족[人族]이 마족을 박해하는 것은, 언젠가 마족이 자신들을 도태 하는 것은 아닐까 무서워하고 있기 때문이다. 그런 일은 있을 수 없는데 인간의 성은 그것을 이해할 수 없다」

「그렇구나」

 마족에 있어 인족[人族]은 피의 연결이 있는 자손과 같은 것이다. 원래 인족[人族]을 낳기 위해서(때문에) 땅에 내보내진 마족이, 그 인족[人族]을 도태 할 리가 없다.
 이 인족[人族]의 고의 기억에도 있어야 할 사실이 좀처럼 세상에 침투하지 않는 것이 카무이의 고민이다.

「이런 상황으로, 한층 더 서로 죽이기 같은거 해 도랑이 메워진다고 생각할까? 마족이 전장에서 강함을 발휘하면 할수록, 인족[人族]은 마족을 무서워해, 멸하려고 할 것임에 틀림없다」

「……디후리트는 그것을 하고 있다는 것인가」

「그런 일」

 텔레-더의 이야기에서는 효과는 그다지 없었던 것 같지만, 카무이들이 이것까지 신경을 써 온 것을 디후리트는 엉망으로 하려고 하고 있다.
 이것이 디후리트가 범한 실수의 하나다.

「힘으로 압도하는은 안 되는 것인가?」

 공포가 사라지지 않는 것이면, 그 공포를 이용해 사람을 지배한다는 방법도 있다. 일찍이 인간도, 인족[人族]도 갔다온 것이다.

「한때이기 때문에이면. 그렇지만 힘의 지배는 언젠가 무너진다고 생각한다. 보다 강한 힘에 의해」

「……어렵구나」

 몇천년이나 서로 으르렁거려 온, 많게는 인족[人族]의 일방적인 적대시이지만, 2개의 종족의 융화 따위 간단하게할 수 있을 리가 없다. 그것은 카무이도 훨씬 전부터 알고 있다.

「우리의 대로 할 수 있다고는 생각하지 않는다. 그렇지만, 그 계기는 만들고 싶다. 그것도 무리이면……」

 앞의 내용을 카무이는 말로 하지 않았다. 무심코 카무이는 회화의 내용에는 조심하고 있다. 이런 방이다. 어디선가 귀를 곤두세우고 있는 사람이 있을 것임에 틀림없다고 생각하고 있다.

「디후리트가 이겨, 새로운 황제가 되면 어때? 디후리트와라면 사이 좋게할 수 있다」

 텔레-더가 낙관적인 것을 말해 왔다. 어두워질 것 같은 회화를 북돋우려고 의식해다.

「어렵다고 생각하는구나」

 텔레-더에는 유감스럽게 회화는 분위기를 살리는 일 없이, 카무이는 어려운 얼굴을 해 디후리트가 황제가 될 가능성을 시원스럽게 부정했다.

「역시 이길 수 없는가」

「그렇지 않아서, 이기면 좋다는 것이 아니라고 생각한다. 그러한 의미로, 디후리트는 최악때에 행동을 일으켰다」

「……장례식의 한중간이라는 것?」

「그래. 실제로는 좀 더 전에 행동을 일으키고 있는 것이지만, 하필이면, 그것이 전해지는 것이 장의중은……운이 없다고 말하는지?」

「어째서?」

「아렉산트로스 2살왕은 르스아 왕국에서는 꽤 존경해지고 있다. 뭐니 뭐니해도 황국을 쓰러트려, 숙원으로 있던 대륙의 패자가 된 것이니까. 그 아렉산트로스 2살왕의 장의를 엉망으로 하는 것 같은 흉내를 내면」

「국민은 디후리트를 허락하지 않는가」

 그리고 기사나 병사도, 그 국민이다. 르스아 제국군의 시드베스트 왕국 연합과의 싸움에 대하는 사기는 많이 높아질 것이다. 비록 1, 2전 지는 일이 되어도 가라앉지 않을 정도로.

「그렇지 않아도 상중의 군사 행동은, 그다지 칭찬할 수 있던 것이 아니다. 다른 나라도 좋은 인상은 가지지 않는다고 생각한다」

「……디후리트는 미움받았는가」

「알기 쉽게 말하면, 그런 일일까. 미움받은 채로 사람 위에 서면, 언젠가 발밑을 구해진다. 사람 위에 서는 이상은 인덕에 의해 사람을 수습하는 것 같다」

「진트크?」

「사람에게로의 배려라든지, 그런 일. 할 수 있던 사람이 자연히(과) 사람에게 우러러보여져 위에 선다는 것?」

 이것에 대한 세세한 설명은 카무이에도할 수 없다. 카무이도 사람으로부터 (들)물은 이야기로, 게다가 너무 깊게 이야기할 수 있었던 내용은 아니었다.

「……카무이가 그렇네」

「핫?」

「카무이는 모두에게 바람직해 왕이 되었다」

「……아니, 우리는 무력과 계략으로 지금의 지위를 쌓아 올렸기 때문에. 그러한 것은 하도우라고 해, 지속되지 않는 것 같다」

 노르트엔데는, 아텐크로이트 연방 공화국도 확실히 그렇다. 무력과 계략에 의해 지금의 나라를 만들었다고 하고 좋다.

「그럴까? 그것은 누구의 이야기야?」

 다만 텔레-더가 이야기하고 있는 것은, 그 나라 중(안)에서의 카무이다. 카무이의 설명에 납득하고 있지 않다.

「……친절한 사람이 가르쳐 주었다. 지금 이대로는, 세계는 혼란한 채로, 붕괴해 버린다고」

「그것을 모두가 바라고 있다고 생각하지만……」

 알토들은 대륙에 혼란을 일으키려고 하고 있다. 그 혼란을 수속[收束] 시키는 가운데, 카무이에 세계를 치료하게 하고 싶은 것이다.

「그것은 알고 있다. 그렇지만, 그것은 사사로운 일이다. 우리는 이제(이미/벌써/더는/정말) 모두가 공인인 것이니까, 멋대로 할 수는 없다」

「……그렇지만, 그 쪽이 즐거운 듯 하다」

「네?」

「학원 시대의 너희는 멋대로 하고 있었다. 그 때의 너는 보고 있어, 즐거운 듯 했다」

 텔레-더는 옛님이 카무이를 너라고 불렀다. 그것이 더욱 더, 카무이에도 옛날을 생각나게 한다.

「……그런가. 즐거운 듯 했던가」

「이것도 저것도 짊어질 필요는 없다. 카무이도 카무이가 하고 싶은 것을 하면 좋으면 나는 생각한다」

「텔레-더……」

 학원에 입학하는 전부터 카무이에는 짊어지는 것이 있었다. 하지만, 그 때와는 비교가 안 될 정도로 카무이에 덥치는 것은 크고 무거워지고 있다. 카무이의 기분까지 찌부러뜨려 버릴 정도로.
 알고 있었음이 분명한 개를, 지금 처음으로 카무이는 깨달은 것처럼 생각되었다.

「나는, 아니, 우리는 무엇이 있어도 카무이를 뒤따라 가기 때문에. 하고 싶은 것을 해, 좀 더 사는 것을 즐기면 좋다」

 쭉 느끼고 있던 것을, 이 때이니까와 텔레-더는 말했다. 조금이라도 카무이가 편해지면이라고 생각해다.

「……그러면, 우선은」

 카무이의 얼굴에 미소가 떠올라 있다. 텔레-더의 말은, 적어도 지금 이 순간은, 카무이의 기분을 풀 수가 있던 것 같다.

「뭔가 있는지?」

「욕망에 충실히 되어 볼까?」

 카무이의 팔이 텔레-더의 허리로 돈다. 그 팔에 담겨진 힘으로, 텔레-더는 카무이의 가슴에 몸을 맡기는 형태가 되었다.

「바보……라도, 좋을지도」

 장의의 한중간에 불성실한. 조금 전까지의 그런 생각은 예쁘게 바람에 날아가게 해, 카무이와 텔레-더는 몸을 겹쳐 갔다.
 도청자의 존재의 가능성도 완전히 잊어.







흑막은 만약의?


 시드베스트 왕국 연합과 옵펜헤임 왕국 동맹의 반란은, 우선 대륙 서방의 도시 국가 연합에의 침공으로부터 시작되었다. 1만의 옵펜헤임 왕국군이 도시 국가 연합의 가장 동쪽에 있는 델피에 쳐들어간 것이다.
 도시 국가 연합은 르스아 제국의 산하에는 없다. 다만, 그것은 제국 측에 서두를 이유가 없었던 것 뿐으로, 머지않아 산하가 될 수 있도록 교섭은 진행되고 있었다.
 거기에 군세의 침공이다. 도시 국가 연합은 많이 낭패 해, 분노도 느낀 것이지만, 군사면에서는 제국에 저항할 수 있을 리도 없으면 차례차례로 항복해 갔다. 르스아 제국에 의한 침공은 아니고, 동맹 2국의 독자적인 행동이라고도 알지 못하고.
 일부러 제국의 침공일까같이 가장한 옵펜헤임 왕국군의 책략에 빠진 것이다.
 다만 대륙의 서쪽의 탈락이라고는 해도, 1만의 군세가 움직인 것을 제국이 언제까지나 모르는 채로 있을 리가 없다.
 정보는 디아 왕국의 왕도 웨스트밋드에 도착되었다. 이 시점에서는 아직 분명히 반란과까지 인식은되어 있지 않다. 그런데도 종속국이 멋대로 전쟁을 시작한다 따위 용서되는 것은 아니다. 질책의 사자가 옵펜헤임 왕국에 보내지게 되었다.
 르스아 제국 서방 주류군이, 이것을 반란이라고 인식한 것은, 그 직후였다.
 옵펜헤임 왕국군 2만이 디아 왕국과의 국경에 전개하고 있다는 정보가 초래된 것이다.
 여기로부터 제국 서방 주류군은 혼란을 보인다.
 행동 그 자체는, 원래 반란 진압을 위한 군이었으므로 민첩했다. 다만 움직일 방향을 틀린 것이다.
 대륙 서방 중앙부의 각지에 전개하고 있던 제국군이, 우선 집결하기 위해서 움직인 것이지만, 그 집결 장소는 대륙 서방 북부, 그리고 북동부였다. 반란을 일으킨 것은 옵펜헤임 왕국과 이 시점에서는 제국은 모르고 있지만, 시드베스트 왕국 연합인 것이니까 정반대의 위치에 진을 쳤다고 하고 좋다.
 당연하지만, 제국군은 방위를 틀렸을 것은 아니다. 제국군이 방위선을 치려고 한 상대는, 숭트아르텐 왕국과 노르트엔데, 아텐크로이트 연방 공화국이었던 것이다.
 이 초동의 실패로 제국군은 이 이후, 완전하게 후수를 밟는 일이 된다.
 이 실패에게 제국 서방 주류군을 무조건으로 꾸짖는 것은 할 수 없다. 원래 제국 서방 주류군의 가상 적국은 아텐크로이트 연방 공화국이다. 반란이 되면 가장 먼저 그것에의 대응을 실시하는 것은 실수는 아니다. 실제로 본국에서도 제국 상층부는 가장 먼저 카무이의 구속에 움직인 것이니까, 제국내에서는 당연한 행동이었던 것이다.
 제국 서방 주류군의 실패는, 아텐크로이트 연방 공화국이 반란에 조 하고 있는지, 좀 더 빠른 단계에서 확인해야 했던 일이다.
 이것에 관해서는 시드베스트 왕국 연합의 책략에 감쪽같이 빠지고 있다. 공화국이 반란을 일으켰다는 정보를 왕국 연합은 디아 왕국 영내에서 돌아다니고 있었다. 그 정보를 통채로 삼켜 버린 것이다. 다만 이것도, 그럼 누군가가 이것은 가짜 정보라고 판단할 수 있었는지라고 생각하면, 그것은 어려운 상황이었다고 알 것이다.
 공화국에 대부분의 의식이 향하고 있는 제국의 상황을 이용한 시드베스트 왕국 연합, 디후리트가 한 장 능숙했다는 것이다.
 제국 서방 주류군의 초기의 배치는, 안팡의 앞에 1만. 노르트엔데로부터 꽤 거리를 취한 북동으로 1만. 옵펜헤임 왕국의 준비에 1만을 남긴 형태였다.
 거기에 웨스트밋드에 주둔 하고 있던 3만이 반으로 나누어져, 북쪽과 북동으로 합류했다. 각각 2만 5천. 아텐크로이트 연방 공화국과 싸운다고 생각하면, 제국측으로서는, 초조한 수다.
 거기서 생각했던 것이 타국으로부터의 원군을 요구하는 것. 다만 제국이 안심해 요청할 수 있는 것은, 남쪽의 그라트 왕국 정도다. 거기서 제국은 옵펜헤임 왕국의 진압은 그라트 제국에 맡겨, 전개하고 있던 1만을 북쪽으로 돌렸다.
 옵펜헤임 왕국에 그라트 왕국이 확실히 이길 수 있는가 하는 염려는 있었지만, 웨스트밋드는 3만 정도로는 간단하게 떨어지지 않는다는 계산이 있던 선택이다.
 이것이 제국의 수도 회교 사원이면 다른 선택도 있었는지도 모르지만, 디아 왕국의 왕도가 공격받아도 제국은 상하지 않는다. 이런 생각도 있다.
 제국군이, 이 군의 재배치를 개시했을 때, 시드베스트 왕국 연합군이 움직였다. 북쪽으로 향하려고 하는 그라트 왕국군의 뒤키를 급습한 것이다.
 그 기세는 굉장했다. 많게는 마족부대의 힘이다. 왕국 연합군의 마족부대는 대략 천. 왕국 연합군은 2만 정도로 그라트 왕국에 쳐들어갔으므로, 전체의 5퍼센트 정도이지만, 그 5퍼센트가 그라트 왕국군 2만을 압도했다.
 말보다 빨리 달려, 맨손의 일격으로 병사를 이겨 간다. 마족과 싸운 것 따위 없는 그라트 왕국군의 기사나 병사는 대혼란에 빠져, 전군이 붕괴하는데, 그만큼 시간은 걸리지 않았다.
 더욱 반란측의 움직임은 제국이 허를 찌른다. 웨스트밋드를 목표로 한다고 생각되고 있던 옵펜헤임 왕국군은 진로를 북쪽으로 바꾼 것이다. 안팡 부근에 진을 치고 있는 제국군과 싸우기 때문에(위해)는 아니다. 수의 힘으로 소국을 위협해, 억지로 반란으로 끌여들이기 위한 행동이다.
 반란 따위 일으키고 싶지 않은 소국도, 2만의 군세에 둘러싸여서는 받아들일 수밖에 없어진다. 보유 병력은 수천. 대군의 습격에 견딜 수 있는 성을 가지는 소국도 많지 않은 것이다. 이렇게 (해) 옵펜헤임 왕국군은 수를 늘려, 제국 서방 주류군과 서로 마주 보려고 하고 있다.
 그 사이에 시드베스트 왕국 연합군은 그라트 왕국의 공략이다. 대륙 서방의 싸움은 반란측이 주도권을 잡아 진행되고 있다.

「이것이 이마이리손 하고 있는 최신의 전황입니다」

 스테판 황태자에게 전황의 설명을 하고 있던 것은 바시리다.
 왜 이러한 것이 되고 있는가 하면, 이 장소는 스테판 황태자와 카무이들과의 식사회였다. 공화국 담당으로서 바시리는, 이 장소에 불려 정보를 전하는 일이 되었다. 오늘이 처음은 아니다.
 카무이와 텔레-더가 생각하고 있었던 것보다도 구속은 느슨했다. 라고는 말해도 방을 나올 기회는, 이렇게 (해) 스테판 황태자와 이야기를 할 때 정도이지만.

「지금의 정보를 (들)물어, 카무이는 어떻게 생각해?」

 스테판 황태자는 카무이에 의견을 요구해 왔다. 이렇게 (해) 카무이가 방을 나와 있는 것은 스테판 황태자의 의향이 반영되어다. 스테판 황태자는 어쨌든 카무이와 이야기를 하고 싶은 것이다.
 카무이와 스테판 황태자는 같은 세대라고 해도 좋다. 시대를 물들이는 사람들의 대부분이 같은 세대인 것에, 자신은 아직 일선에 나오는 일도할 수 없는 상황을, 스테판 황태자는 불만으로 생각하고 있다. 그러니까야말로, 같은 세대이며 시대를 물들이는 사람들의 대표라고도 할 수 있는 카무이와 이야기를 하고 싶어했다. 카무이라고 이야기하는 것으로 자신도, 이 동란의 시대에 참가하고 있는 것 같은 기분이 될 수 있기 때문이다.

「우선은 공화국을 좀 더 신용해 받고 싶었지만 정직한 기분입니다」

「……그렇네」

 결과적으로 제국이 후수를 밟고 있는 것은, 공화국은 반드시 반란을 일으킨다고 단정짓고 있었던 것에 있다. 제국의 사람으로부터 하면, 그것은 어쩔 수 없다고 말하겠지만, 카무이는 여기는 불평해 두지 않으면 안 되는 곳이다. 실제는 어떻든지.

「이것에 다한다고 말씀드리고 싶은 곳입니다만, 그러면 황태자 전하는 지루할테니까, 몇 점이나 문제점을」

「그런가. 그 문제점이란 뭐야?」

「공화국을 경계해라는 점은 있던 것으로 해도, 군의 배치는 그다지 좋지 않을까. 모두에 대응하려고 해, 모두에 대응 되어 있지 않습니다」

「……그런가. 전력의 분산을 일으키고 있다는 일이다?」

 시대에 뛰어 오르고 싶다는 생각이 있는 만큼, 스테판 황태자는 근면하다. 동란을 이겨 내기 위해서(때문에) 필요한 지식을 몸에 대려고 노력하고 있다. 지금, 카무이와 이야기를 하고 있는 것도, 그런 일이다.

「네. 구황도인 웨스트밋드의 방비는 단단하다. 어떠한 군세여도, 그렇게 거뜬히는 떨어지지 않습니다. 실제로 그렇게 생각하고 있기에 제국군은, 일시적이라고는 해도, 옵펜헤임 왕국군의 전을 열어, 타국인 그라트 왕국에 싸움을 맡기려고 했습니다」

「……으음. 그래서?」

「그러면, 처음부터 공화국은 무시해, 옵펜헤임 왕국군의 섬멸에 전력을 다하면 좋았던 것입니다」

「그래서 아무렇지도 않은 것인가?」

「시드베스트 왕국 연합입니까? 왕국 연합이 움직여도 웨스트밋드와의 사이에는 그라트 왕국이 있습니다. 웨스트밋드에 향하려면 그라트 왕국의 군, 그것도 농성군과 싸울 필요가 있습니다. 역시 곧바로는 떨어지지 않을 것입니다」

 그라트 왕국을 무시해 먼저 진행되면, 후배를 찔리는지, 시드베스트 왕국 연합의 영내에 침공될 가능성이 있다. 연합 왕국군은 그라트 왕국을 무시할 수 없다.
 그런 것에 결과는, 일부러 출진해 틈을 보여, 보기좋게 져 버렸다. 이것도 감쪽같이 디후리트의 책에 빠진 형태다.

「마족이 있다. 마족의 힘이 있으면 그라트 따위 적은 아닌 것이 아닌가?」

「황태자 전하. 마족은 확실히 강합니다. 하지만, 인족[人族]에게도 마족의 피가 흐르고 있습니다. 피의 진한 얇은 따위에 의해, 본디부터 가지는 힘에 강약은 태어납니다만, 그것은 후의 노력으로 어떻게라도 되는 것입니다」

「……즉, 어떻게 말하는 것이야?」

「인족[人族]도 단련하면, 일대일로 마족에 이길 수 있다는 일입니다」

 최강의 부류의 인족[人族]과 일반적인 마족이면, 이라는 조건은 붙는다. 하지만 이것을 황태자 전하에 가르칠 필요는 없다. 인족[人族]과 마족에는 그만큼 차이는 없으면 스테판 황태자에게 생각하게 하는 것이 카무이의 목적인 것이다.

「그런가. 그럼 서방의 반란은 문제 없는 것이다?」

 스테판 황태자는 공화국이 반란하러 나온다고는 생각하지 않았다. 그리고 제국군이 공화국군 이외에 싸움으로 뒤진다고도 생각하지 않았다.

「확실히 이기기 위해서는 전력을 집중시킬 필요가 있습니다. 다만, 그렇게 하려고 하고 있는 이야기는 방금전 바시리전의 입으로부터 나오지 않았군요?」

「바시리, 그런 것인가?」

 스테판 황태자가 바시리에 물음을 향했다.

「그것은……아직 보고가 들어가 있지 않은 것뿐일까하고. 거기에……」

 전력을 집중시키려면, 공화국이 절대로 반란 측에조 하지 않는다는 확증이 필요하다. 그 확증을 제국 상층부는 가지고 있지 않다. 반대로 아직 의심하고 있을 정도다.

「거기에 뭐야?」

「……황제 폐하가 3만의 군을 인솔해, 서방으로 향하고 있습니다. 그 도착을 기다린다는 선택지도 있습니다」

 마음으로 생각하고 있던 일과 다른 것을 바시리는 말했다. 다만, 이것도 사실이다.
 이번 사태의 평정에, 니코라이 황제 스스로가 군을 인솔해 서방으로 향하고 있다. 니코라이 황제 자신의 강할 의향이 있어이지만, 그것만이 이유도 아니다.
 제국 상층부에도 제국 성립의 본연의 자세는 조금 문제라고 느끼고 있는 것이 있다. 황제의, 제국의 위광을 넓게 사람들에게 알리게 하려면, 굴러들어온 떡과 같은 형태에서의 성립의 방법은 문제였다고 생각하고 있다.
 이번 반란 진압은, 능숙하게 하면, 제국의 힘을 과시하는 호기가 된다. 그것과 동시에 니코라이 황제 무를, 실제의 지휘는 장군이 잡는다고 해도, 사람들에게 알리게 하는 호기에도.

「뭐, 그렇네」

 스테판 황태자는 본심은 꽤 불만이다. 니코라이 황제 대신에 황태자인 자신이 군을 인솔하고 싶었다는 생각이 있다. 그것과 동시에 아들로서 또 어머니를 내팽개침으로 해, 디아 왕국에, 클로디아에게 가는가 하는 생각도 있다.
 하지만, 이것은 어느쪽이나 말해서는 안 되는 것이다. 아버지라고는 해도, 황제 비판은 용서되지 않는 것이다.

「즉, 폐하가 도착할 때까지 전선을 교착 하게 하는 것이 중요하다」

「네. 그렇게 됩니다」

「할 수 있는지?」

「그것은……군부의 일입니다. 장군가 마음껏에 힘을 발휘해 받을 수 있으면 괜찮지 않을까……」

 스테판 황태자의 물음에 대해, 바시리는 말씨가 나쁜 대답을 돌려주었다. 할 수 있다고 할 확신은 바시리에는 없는 것이다.
 모두는 공화국의 움직임에 관련되고 있다. 공화국이 없으면 괜찮다고 말할 수 있다. 하지만, 그렇지 않으면, 반드시 이길 수 있다고 말할 수 있는 만큼 바시리는 낙관적이지 않다.

「문제가 있는지?」

 바시리의 대답에 애매함이 있는 것을 느껴, 스테판 황태자는 카무이에 물음을 향했다.

「문제……없지는 않습니다」

「역시 있는 것인가. 그것은 뭐야?」

「황제 폐하가 인솔하는 군이라는 일을 무시하면, 3만에서의 증원은 어중간한 것으로. 시드베스트 연합 왕국군은 그라트 왕국과의 싸움을 중단해, 증원군에 향할 가능성이 있습니다」

「……그런가. 전력의 순서대로 투입이라는 결과가 될지도 모른다. 각개 격파를 카무이는 무서워해 있는 거구나」

「명찰. 황제 폐하가 인솔하는 군이므로, 우선 괜찮다고는 생각합니다만, 굳이 문제를 준다고 하면, 이것은 그 하나가 됩니다」

 어디까지나 니코라이 황제가 인솔하고 있으면 괜찮아라는 말투를 카무이는 하고 있다. 실제로는 경파 생각하지 않고, (듣)묻고 있는 사람들도 그것은 알고 있다.
 유일무이의 절대권력자는 이야기 중(안)에서 취급하는 것만이라도 귀찮은 것이다.

「……어떻게 하면 좋았던 것이야?」

「방금전과는 다른 방책을 말한다고 하면, 웨스트밋드에의 전력의 집중」

「농성책을 얻고와?」

「네. 6만으로 농성. 이것으로 반란측과는 병수에서는 5분, 즉 농성측이 압도적으로 유리합니다」

「그렇네. 성공격에는 농성측의 삼배의 전력이 필요하다고 할거니까」

 북부의 나라를 항복시켜 다소 수를 늘렸다고 해도, 전혀 수는 부족하다. 상당한 뭔가가 없으면, 우선 떨어지는 일은 없다.

「한층 더 우군으로서 나머지의 3만. 이것으로 성을 둘러싸는 적을 견제합니다. 직접 싸우지 않아도 어느 쪽으로부터의 영토에 침공하는 것 같은 기색을 보이는 것만이라도 좋을 것입니다. 그래서 농성전도 안 될지도 모릅니다」

「……아버님의 증원군은 곧바로 남부에 향해도 좋은 것이다?」

 스테판 황태자는 (들)물을 뿐만 아니라, 자신의 의견도 말해 왔다.

「아아, 그 대로입니다. 동방으로부터 시드베스트 왕국 연합의 영토에 발을 디디면, 적은 많이 동요하겠지요. 능숙하게 하면 적측의 군이 분열할지도 모릅니다. 좋은 책이라고 생각합니다」

「그런가. 이것은……폐하에게 전해도 좋을까?」

 카무이에 칭찬되어졌으므로, 스테판 황태자는 스스로의 책을 실제의 전술에 살리고 싶다는 욕심이 났다.

「나는 좋다고 생각합니다만, 어떻습니까?」

 헌책할지 하지 않을지는, 카무이를 대답할 수 있는 것은 아니다.

「……전하려고는 생각합니다만, 과연 따라잡을까. 황제 폐하는 인솔하는 군을, 꽤 급행시키고 있을 것이므로」

 비록 헌책해도 받아들일 수 없는 것을 바시리는 알고 있다. 스테판 황태자의 책은, 공화국은 반란을 일으키지 않는다는 전제다. 이것은 니코라이 황제 및 다른 고관들과는 생각이 차이가 난다.
 공화국이 반란에 조 하고 있으면 중앙 제국도 동조한다. 증원에 향한 니코라이 황제이지만, 곧바로는 국경을 넘지 않을 예정으로, 한동안은 상황 파악에 노력할 예정이다.
 우선은 빠르게 전장 근처에 사령부를 가지고 가는 것, 그리고 제국 영토에의 침공을 막는 몸의 자세를 만드는 것이 목적으로, 그러니까개 그 3만이다. 계속해서 게다가 3만의 증원이 제국의 수도를 출발할 예정이 되고 있다.

「전령이 따라잡지 않는 것인지……」

 스테판 황태자는 바시리의 설명을 솔직하게 믿어, 그런데도 역시 자신의 헌책이 살려질 것 같지 않다고 알아, 조금 낙담하고 있다.

「전령의 문제는 크니까. 이것도 전력을 집중 해야 한다고 말한 이유의 하나이기도 합니다」

「전령도 관계 있는지?」

「많이 있습니다. 이쪽이 문제로서는 크면 나는 생각하고 있습니다」

「그것은, 어째서야?」

「정보 전달의 유효 범위. 이것은 전쟁 뿐만이 아니라 통치에까지 관련되어 오기 때문입니다」

「정보 전달의 유효 범위란?」

 스테판 황태자가 처음으로 듣는 표현을 카무이는 사용해 왔다.

「정보에는 신선도가 있습니다. 예를 들면 지금, 황제 폐하가 원군을 인솔해 서방으로 향하고 있습니다만, 만약 벌써 서방 전 국토가 반란 측에 떨어지고 있으면?」

「무엇!?」

 비유로서는, 조금 너무 극단적인 것 같아 스테판 황태자는 놀라움의 소리를 질렀다.

「예를 들면의 이야기입니다. 정보의 전달에 그 만큼의 오차가 생기고 있으면, 얻은 정보는 반대로 해를 미치는 일이 될 수 있습니다. 다른 예를 들면, 벌써 웨스트밋드가 떨어지고 있는데, 이쪽으로부터 농성 하라고 명령해도, 받는 편은 곤란할 뿐입니다」

「……과연. 알았다」

「나경험에서는 서방의 북부와 남부에서도, 정보 전달의 오차는 꽤 문제가 됩니다. 제국은 그것이 배이상으로 확대하고 있습니다」

 이것은 바시리에의 자그만 불쾌하다. 제국 성립시의 교섭으로 당한 것을, 카무이는 짓궂다고 있다. 제국의 정보 전달의 지연은, 카무이때와는 비교가 안 되다.
 이것은 전쟁 뿐만이 아니라, 모든 일에 문제를 일으키는 일이 된다.

「제국의 수도를 옮기라고?」

「그것은 문제를 일으키는 장소를 옮길 뿐(만큼)이라고 말할 수 있읍시다. 서방은 조금 좋게 되어, 그 만큼, 동방에서 문제가 일어납니다」

「확실히……에서는, 어떻게 하면 좋아?」

「획기적인 정보 전달 수단을 낳는지, 통치의 본연의 자세를 바꾼다. 이것은 내가 말씀드리는 것은 아니고, 원래 양안[良案]을 가지고 있지 않습니다」

 통치의 본연의 자세는 제국 전체의 기본정책 이외는 각국에 자치권을 주어, 개개의 문제는 개개로 해결시킬 정도로 밖에 없다. 구황국의 방백가, 그리고 지금의, 각국을 제국이 통괄한다는 본연의 자세와 변화는 없다. 다만 구황국에도 문제는 있었다. 제국은 아직 문제가 나와 있지 않은 것뿐으로, 머지않아 나오는 것은 알고 있다. 문제가 있는 방법을 정답과 카무이는 말하지 않는 것뿐이다.

「……그런가」

 통치에 관해서, 이것까지 생각하지 않았던 어려운 문제가 있다. 이것을 알아, 스테판 황태자의 표정이 흐렸다. 그것을 해결하는 것은 자신의 역할이 될지도 모르는 것이다.

「라는 것으로, 슬슬 믿어 받을 수 없을까?」

 이것을 말하는 카무이의 시선은 바시리에 향하고 있다.

「……공화국의 대표는 알토전에서는? 카무이전이 멀게 멀어진 이 제국의 수도에 있어도, 공화국의 정보 전달에 어긋남은 없다」

 이 기회에 움직이기 시작할 생각이면 자신은 이 제국의 수도에는 없다. 이 카무이의 호소를 바시리는 받아들이지 않았다.
 카무이가 그 자리에 없어도 공화국은 얼마든지 움직일 수 있다. 벌써 움직이고 있지만, 그것이 제국으로 보이지 않은 것뿐일지도 모르는 것이다.

「신용 없구나」

「그것은 그 쪽편에도 책임은 있다」

「약속은 이것까지도 지켜 올 생각이지만 말야. 신용을 얻는 것이 곧바로 무리이면 어쩔 수 없다. 말하고 싶지 않았지만, 이쪽으로부터 이야기하자」

「……무엇을이야?」

 바시리의 얼굴에 불안이 떠오른다. 이런 이야기의 시작 분을 할 때는, 너무 좋은 내용이라고는 생각되지 않는다.

「이쪽도 또, 이번 건은 제국측의 책략은 아닌 것인지와 의심하고 있다. 제국은 일부러 틈을 보여 반란을 유발 시킨 것은 아닐까라고」

「왜, 그런 일을 할 필요가 있어?」

「잠재적인 반란 분자를 쬐기 시작하기 위해서(때문에)」

「그것에 대해서는 의미를 인정하지만, 실제로 실시하려면 리스크가 너무 많다」

 만약 서방이 일제히 봉기 하는 것 같은 사태가 되면, 대륙의 상황은 제국 성립전에 퇴보다. 혹은 좀 더 혼돈된 상황이 된다. 제국은 이름뿐이 되어 버린다.

「그 리스크를 해결한 자신이 제국에는 있는 것은 아닌지?」

「……무슨 말을 하고 있어?」

 리스크를 해결한다는 것은, 아텐크로이트 연방 공화국을 포함한 대륙 서방의 나라들에 확실히 이길 수 있는 변통을 할 수 있었다는 일이다. 니코라이 황제가 어떻게 생각하고 있을까는 따로 해, 바시리에는 그 자신은 없다.

「어? 몰라?」

「그러니까 무슨 말을 하고 있어?」

「……혹시 또, 저것의 독단인가? 그렇지 않으면 매우 한정된 사람 밖에 몰라?」

 바시리의 물음에 답하는 일 없이, 카무이는 혼잣말을 군소리 냈다.

「카무이는 무슨 말을 하고 있다. 알 수 있도록 설명해라」

 스테판 황태자도 카무이가 무슨 말을 하려고 하고 있는 것인가 신경이 쓰여 설명을 요구해 왔다.

「……황태자 전하도 아시는 바 없다. 독단의 선이 강한가」

「그러니까 무엇이라고 (듣)묻고 있다! 대답해라!」

 드디어 스테판 황태자는 큰 소리를 내 대답을 요구해 왔다.

「제국에는 용사가 있습니다. 아마는, 클로디아 황후가 독단으로 선정의 의식을 실시하게 했다고 생각되기 때문에, 제국은 아니고 디아 왕국에 있지만 올바를지도 모릅니다만」

「……용사가 있어?」

 너무나 뜻밖의 너무 대답해, 스테판 황태자의 반응은 둔하다.

「왜, 그것을 알 수 있었어?」

 대신에 물음을 돌려준 것은 바시리다.

「의식를 실시한 흔적이 있었다. 그 정보를 우연히 잡은 것 뿐이다」

「……용사가 선정된 정도로 왜, 책략이라고 생각한다. 선정되었다는 의미에서는 귀하도 같지 않는가?」

 우연히 잡았다는 등 거짓말로 정해져 있다. 다만 그것을 추구해도 정신나갈 수 있는 것만으로 이야기는 진행되지 않는 것은 알고 있다. 바시리는 쓸데없는 일은 멈추어, 이야기를 진행시키기로 했다.

「나는 용사에게 줄 수 있는 가호, 라는 것이 올바른가는 모르지만, 그것을 받는 것을 거절했다. 그러니까 나는 용사는 아니다」

「……특별한 힘이라는 일인가?」

「용사이니까 특별하겠지? 그것을 얻은 제국은 강하게 나오기로 했다고 생각한 것이지만……잘못했는지?」

「모른다. 나의 지위는 국가 비밀에 접해질 만큼 비싸(높)지는 않다」

「그럴지도 모르지만, 접해져야할 황태자 전하도 아시는 바 없었다」

 니코라이 황제가 스테판 황태자를 업신여기고 있다면, 가르치지 않았던 가능성은 있다. 그렇다면, 그건 그걸로 제국에 있어 큰 문제다.

「……용사와는 그만큼의 강함인가?」

 니코라이 황제와 스테판 황태자의 관계에 대해, 여기서 이야기할 필요는 일절 없다. 바시리에 필요한 것은, 갑자기 뛰쳐나온 용사라는 존재에 대해 자세하게 아는 것이다.

「자. 그것을 알고 싶은 것은 이쪽이다. 용사의 진짜 같은거 본 적이 없기에」

「……그러니까 그것까지는 움직이지 않으면?」

「자?」

 바시리가 간신히 공화국이 반란에 관련되지 않을 가능성을 인정하려고 했는데, 카무이는 거기에 황라고 보였다. 용사의 힘을 확인하려는 생각은, 제국에의 적의의 존재를 나타내는 일이 되기 때문이다.

「클로디아 황후의 독단이라면?」

「그것은 내 쪽을 (듣)묻고 싶은 것이다. 다만 말할 수 있는 것은, 용사 선정이 독단이면, 반드시 이 앞도 독단으로 움직이기 시작한다. 그야말로, 이미 움직이고 있을지도?」

「……폐하에게 전령을! 어쨌든 지금의 정보를 전한다!」

 클로디아의 독단에서의 행동은 변변한 결과를 낳지 않는다. 아군에게 손해를 가져오는 것을 바시리는 알고 있었다.

(……또 그 여자다. 그 여자가 사태를 움직이는 일이 된다. 역시, 저것은……)

 어느 정도는 예상하고 있었지만, 용사 선정은 클로디아의 독단에 틀림없는 것 같다.
 그리고 디후리트의 주도로 움직이기 시작했음이 분명한 사물이, 이 앞은 아무래도 클로디아의 손으로 옮기려고 하고 있다.
 클로디아는 누구인 것인가. 이것까지 몇 번이나 반복한 물음을, 또 카무이는 생각하는 일이 되었다.







제국의 용사


 전란의 와중에 있는 대륙 서방. 그 거의 중앙에 위치하는 웨스트밋드에서는 연일, 군의가 열리고 있었다.
 시드베스트 왕국 연합과 옵펜헤임 왕국의 반란측의 전략 목표가 웨스트밋드에 있는 것은 틀림없다. 머지않아 공격해 올 반란군과의 싸움의 준비로 군부는 쉬어 짬도 없는 바쁨이다.
 지금 웨스트밋드로 움직이고 있는 군은 르스아 제국군은 아니고, 디아 왕국군이다. 르스아 제국의 서방 주류군은 거의 모두가 다 나가고 있어 웨스트밋드의 방위 임무는 디아 왕국군이 담당하고 있다. 웨스트밋드는 디아 왕국의 왕도인 것으로 당연이라고 하면 당연한 것이지만.

「물자가 부족합니다」

「그런 일은 알고 있다. 그것의 조달을 실시하고 있던 것은 아닌 것인가?」

 부하의 보고에 오스카는 초조한 모습을 보이고 있다. 농성전의 준비가 생각하도록(듯이) 진행되지 않은 것이 이유다.
 그 원인도 알고 있다. 일손부족이다.
 군의 4 분의 1이 디아 왕국을 떨어졌다. 다만, 이 비율은 병수이며, 군부의 고관만으로 산출하면 이탈한 것은 반수에 오른다. 제국에의 종속의 경위를 알고 있는 사람만큼 납득이 가지 않고, 혹은 정나미가 떨어져, 디아 왕국을 떨어져 있었다.
 그 보충도 마음대로 되지 않는 동안에 새로운 전쟁이다. 문제가 일어나지 않을 리가 없다.

「조달하려고 해도, 벌써 상당한 물자를 제국군이 징병 하고 있어, 생각하도록(듯이) 모이지 않습니다」

 부하가 변명을 해 온다.

「그것도 알고 있다! 너도 알고 있었을 것이다!」

「핫! 죄송합니다!」

 이것은 완전한 엉뚱한 화풀이다. 오스카가 초조하고 있는 원인에는, 제국군의 이렇게 한 할 길도 있다. 극단적으로 말하면, 자신들마저 좋다면 그것으로 좋은다는, 제멋대로인 방식이다.
 틀림없이 공격받는 웨스트밋드를 떨어져, 자군의 방위선의 강화하러 달렸다. 웨스트밋드에 있던 물자를 전부 가져.
 백보 양보해 그것은 허락할 수 있다. 거기에 따라 웨스트밋드를 지킬 수 있다면.
 하지만 실제는, 제국군이 경계하고 있는 공화국에는 전혀 움직이는 모습이 없고, 그에 대한 방위선을 친 제국군은 무위때를 보내고 있을 뿐. 그 사이도 귀중한 물자는 소비되고 있다는데.

「……동방에서의 조달은?」

「핫. 그것은 물론 진행하고 있습니다. 다만 도착까지는 상당한 시간이 걸립니다」

 조달의 손은 웨스트밋드 주변을 떠나, 동방에까지 늘리고 있다. 다만 먼 곳에서 조달하면 옮겨 올 시간이 걸리는 것은 어쩔 수 없는 것이다.

「수송 부대를……아니, 하지만」

 그리고 문제는 대량의 물자를 옮기려면 그 만큼의 수송대가 필요하다는 것. 그것을 배웅하려고 생각한 오스카였지만, 곧바로 고쳐 생각했다.
 수송대를 내면, 그 사이는 웨스트밋드를 지키는 군세가 줄어드는 일이 된다.

「방위 계획은 완성했는지?」

 오스카는 다른 부하에게 작전의 입안 상황을 물었다.

「아직 기본 부분에서만 완성에는 이르지는 않습니다」

「그런데도 좋다. 방위에 필요한 인원수는?」

「……지금의 시험적으로 계산에서는 최저 3만. 이것은 대기 부대도 고려한 수입니다」

「빠듯이인가……」

 디아 왕국군의 대략 3만. 웨스트밋드의 방위에는 전군을 참가시킬 필요가 있다.
 공성측은 농성측의 삼배의 병력이 필요라고 (듣)묻는다. 이것뿐이면, 1만이나 2만으로 끝까지 지킬 수 있는 일이 되지만, 유감스럽지만 그렇지 않다.
 구황도의 수도인 웨스트밋드는 너무 넓다. 너무 넓기 위해서(때문에) 방위 지점의 수도 많아, 거기에 배치하는 군사의 수도 많아진다. 그것이 최저 3만이라는 수다. 이것을 어떻게든 하려고 생각하면.

「몇개의 방위 지점을 방폐[放棄] 하면 어떻게 되어?」

 군사가 계속 휴일 없이 싸우는지, 군사를 배치하는 장소를 줄일 수밖에 없다. 오스카는 후자를 생각했다.

「……반으로 끝날까하고」

 부하로부터는 바라는 대답이 나왔지만, 이것만으로 결단할 수는 없다.

「문제는?」

「외벽이 돌파되었을 경우에 다음의 방위선은 성벽이 됩니다」

「거기까지?」

 웨스트밋드에는 외벽, 내벽, 그리고 성을 둘러싸는 성벽이 있다. 내벽을 방폐[放棄] 하는 일이 되면까지는 오스카는 생각하지 않았었다.

「어디까지나 각 외벽의 문에 균등하게 부대를 배치했을 경우입니다. 적의 공격 지점만을 두꺼운으로 하면, 좀 더 여유는 나옵니다」

「그것을 실시할까……」

 농성전은 방위측이 유리. 하지만 공격 측에도 이점은 있다. 좋아하는 장소를 공격받는다는 이점이다. 동쪽으로부터 공격한다고 가장해 남쪽으로 돈다. 거기에 방위 부대를 대응할 수 있을지가 문제가 된다. 물론 벽문을 간단하게 돌파될 리가 없기에, 할 수 없는 것은 아니다.

「……이젠베르크가로부터의 회답은?」

 오스카의 사고는 또 다음으로 옮겼다.

「샛길 따위 모르면」

「그런가……」

 웨스트밋드의 방위에 해당하는 오스카의 최대의 염려 사항은, 모토니시방백가인 옵펜헤임 왕국은 공에되어 있지 않은 웨스트밋드의 정보를 가지고 있는 것은 아닐까 말하는 것. 은밀하게 왕도내에 침입할 수 있는 비밀의 진입로 따위가 적측에 알려져 있으면 방위 따위 할 수 있지는 않다.
 서방백가가 알고 있다고 하면 동방백가도 알고 있을 것임에 틀림없으면 사자를 보냈지만, 대답은 지금 들은 대로, 사실인가 어떤가도 모르는, 차갑다 대답이다.
 이젠베르크가와 디아 왕국과의 관계는 아직도 개선하고 있지 않다. 그러면서 이젠베르크가는 독립은 하고 있지 않다는 어중간한 관계인 채였다.
 사실은 원남방백가인 그라트 왕국에 들으면 좋지만, 그라트 왕국의 왕도는 시드베스트 왕국에 공격받고 있는 한중간에 사자를 보낼 수 없는 것이다.
 그리고, 좀 더 말하면 국왕인 클로디아가 알고 있어야 할 일인 것이지만, 이런 정보를 클로디아는 전혀 계승하지 않았었다.

「……이쪽으로부터 출마한다는 싸우는 방법도 있습니다만?」

 오스카의 염려는 부하도 알고 있다. 불안을 안아 농성을 실시한다면, 성을 나와 싸우는 선택도 있으면 제안했다.

「반드시 이길 수 있다면. 자신의 입장에서 이것을 말하는 것은 문제이지만, 동수에서는 절대로 이길 수 있다고는 말할 수 없다」

 시드베스트 왕국 연합군에는 마족이 가담하고 있다. 이 정보는 벌써의 옛날에 오스카의 귀에도 들어가 있다. 이 정보가 있기 때문이야말로, 제국군은 아직도 공화국에 관련되고 있다는 면도 있다. 공화국이 마족의 부대를 빌려 주고 있는 것은 아닐까 의심하고 있다.
 이것에 대해서는 오스카도 부정할 수 없다. 그러니까야말로 공화국을 계속 경계하는 제국군에도 불평을 말할 수 없다.

「한 번 더, 이젠베르크가에 사자를 보내 원군을. 그것이 무리여도 물자의 제공과 수송을 부탁해 보아야 하는일까하고」

「……그렇네. 사자를 보내 줘」

 이젠베르크가가 요청에 응한다고는 정직 오스카는 생각하지 않았다. 부하도 그렇다. 그런데도 할 수 있는 것은 모두나 깔때기 생각해, 사자를 보내기로 했다.

「차라리, 공화국에도 사자를 보내 봅니까? 만일, 반란군과 싸워 받을 수 있는 일이 되면, 그래서 모두는 해결입니다」

「……나로서는 그렇게 하고 싶은 곳이지만, 제국이 인정하지 않는다. 이것은, 어디까지나 제국의 싸움이다. 이쪽에 교섭의 자유는 없다」

 이번 싸움은 제국에 대한 반란이다. 디아 왕국군은, 그 진압을 돕고 있는 것에 지나지 않는다. 그래서, 이만큼의 노고를 해, 그러면서 재량은 없는 것이니까 보답받지 못한다.
제국의 성립에 의해, 가장 나누기를 먹고 있는 것은, 가장 성립에 공헌한 디아 왕국이다는 것은 짓궂은 이야기다. 클로디아의 자기 보신을 위해서(때문에), 제국에 내밀어진 것이라고 생각하면 당연한 결과라고도 할 수 있지만.

「오스카씨. 출격 한다!」

 그 디아 왕국의 노고의 장본인인 클로디아가 회의실에 뛰어들어 왔다. 게다가, 뭐라고도 불온한 말을 발하면서.

「……지금 무려?」

 헛들을 수 있는에서 만났으면 좋겠다. 이런 소원을 담으면서, 오스카는 클로디아에게 물었다.

「반란군을 토벌하기 위해서(때문에) 군을 내」

 유감스럽지만 오스카의 소원은 실현될 수 없었다.

「제국과의 대화로, 우리 군은 농성 하는 일로 정해져 있습니다」

 굳이 제국을 내, 오스카는 클로디아의 터무니 없는 생각을 부정한다.

「그렇지만 이기면 좋아」

 알고 있던 것이지만, 클로디아에게는 통용되지 않았다.

「……그것은 그렇습니다만. 확실히 이길 수 있습니까? 출마해, 만일 지면, 웨스트밋드는 반란군에 빼앗겨 버립니다」

「괜찮아. 우리의 군에는 용사가 있기에」

「……네?」

 또 귀를 의심하는 말이 클로디아의 입으로부터 발해졌다.
 이런 이야기를 오스카는 처음으로 (들)물었다. 그리고 지금 들어도, 클로디아가 무슨 말을 하고 싶은 것인지 모른다.

「용사가 마족을 쓰러트려 주기 때문에 절대로 이긴다」

「……그 용사라는 것은 어디에 있습니까?」

「앗, 그렇네. 최초로 소개하지 않으면이구나」

 싫은 소리의 생각으로 오스카는 말한 것이지만, 클로디아는 용사를 소개한다고 해 왔다. 그리고, 실제로 그 소리에 응해 기사옷을 온 남자들이 회의실에 들어 온다.
 오스카는 그 남자들에게 본 기억이 있었다. 제국이 주최한 검술 대회의 성적 상위자다.

「……그들이 용사입니까?」

 확실히 검술 대회의 목적은, 카무이에도 이길 수 있는 것 같은 강자를 찾아내는 것. 그 만큼의 실력자이면 용사라고 불러도 실수는 아니다. 하지만, 그들은 그 카무이의 신하인 니콜라스에 진 사람들이다.

「그래」

「하지만 그들은」

「분명하게 용사 선정의 의식을 해, 신의 사도의 가호를 얻었어요. 덕분에 모두, 굉장히 강해졌어」

「……용사의 선정의 의식이라는 것은, 신교회가 가고 있었어?」

「그래. 신교회에 있던 레나트스씨에게 도와 받았어」

「신교회에 있던 레나트스?」

레나트스신교회에 있던 레나트스. 그것이 보통사람일 리가 없다. 그런 인물이 어느새 디아 왕국에, 클로디아의 곁에 있게 되었는가. 오스카는 오랜만에 클로디아에게 정체의 모름을 느꼈다.

「그러면, 소개하네요. 우선은 케빈·오크씨」

 클로디아의 소개를 받아 남자가 한 걸음 앞에 나와 인사를 한다. 인사라고 해도 시선게 내린 정도의 인사라고도 할 수 없는 인사다.
 그 이후에 소개된 사람들도 비슷한 것이다. 누구라도 거만한 태도로, 안에는 업신여기고 있는 것 같은 시선을 향한 사람까지 있다.

「아직 전원이 용사가 아니지만, 그러던 중 전원의 의식을 끝내기 때문에」

「……전원이 용사라는 것입니까?」

 눈앞에 줄지어 있는 남자들은 일곱 명. 대회의 상위 성적자로서 제국의 기사에 등용(징수)된 전원이다.

「그래. 르스아 제국 야카미 마사라고 부르기로 했어. 4의 배이니까, 여기의 승리구나」

 4가 공화국의 알토들 4주신을 가리키고 있는 것은 오스카에도 알았다. 지금도 아직 클로디아가 카무이를 의식하고 있는 것을 조금 놀랐지만, 그 이상으로 신경이 쓰였던 것이.

「……일곱 명이기 때문에 7신장은 아닙니까?」

 수가 다른 것이다.

「사실은 여덟 명이 기사가 되어 줄 예정이었기 때문에」

 우승자인 니콜라스는 제국 기사에의 서임을 거부했다. 그래서 예정이 미친 것이다.

「……최초부터 그럴 생각으로 대회를」

 검술 대회를 열려고 말하기 시작한 것은 클로디아다. 그 때부터 클로디아는 싸워 이긴 사람들을 용사로 하려고 하고 있던 것이라고 알았다.

「한사람 빠졌기 때문에, 8인째는 오스카씨네」

「핫?」

「오스카씨도 선정의 의식을 하면 굉장히 강하게 될 수 있다. 오스카씨는 원래로부터 강하기 때문에, 틀림없이 카무이에 이길 수 있게 된다고 생각하는구나」

「……생각하게 해 주세요」

 카무이보다 강하게 될 수 있다. 이것에는 많이 마음이 흔들린 오스카였지만, 곧바로 받아들이는 것은 견뎠다. 노력 따위 없게 의식을 하는 것만으로 주어지는 강함. 이것에 납득할 수 없다는 생각과 대상도 없고 그런 힘을 얻을 수 있는지 불안하게 생각했기 때문이다.

「그래? 그렇지만 야카미 마사가 되는 것은 결정이니까」

「그것은……」

 그렇게 부끄러운 이름 밝히기도 양해를 구하고 싶은 곳이지만, 클로디아 상대의 경우에는, 모두를 거부하는 것은 오히려 사물을 악화시킨다고 생각해 입다물고 있기로 했다.

「그러면, 마족을 쓰러트려 오네요」

「……설마 폐하도?」

「그래. 나는 황가의 사람으로서 제국을 지키기 위해서가능한 한을 하지 않으면 안 되는거야. 이것은 누구에게도 멈출 수 없어」

「……그렇습니까」

 클로디아가 처음으로 보인 황후로서의 각오. 이것에 오스카는 놀랐다.
 오스카는 모른다. 클로디아의 대사가, 왕국이 공격해 왔을 때에 아직 테이레이즈의 왕비로 있던 히르데간드가 회의의 자리에서 출발한 말과 거의 같다는 것을.
 따로 알고 있었다고 해도, 무엇이 바뀔 것은 아니다. 국왕인 클로디아가 왕도를 나와 싸운다고 한 것이다. 기사 단장인 오스카여도 무리하게 멈추는 것은 할 수 없다.

 --이 날로부터 며칠 후. 1만의 군세를 인솔해 클로디아는 웨스트밋드를 발했다. 수행한 것은, 클로디아가 말하는 곳의 용사, 제국 야카미 마사의 집 네 명. 케빈·오크, 앨빈·풀, 하라르트·파레그, 그리고 라이너·오피엘의 네 명이다.
 이 클로디아의 행동이, 대륙 동란의 장래를 바꾸는 일이 된다.

◇◇◇

 그라트 왕국의 왕도인 그란트덴. 그 도는 지금, 시드베스트 왕국 연합군에 공격받고 있다. 공격하는 시드베스트 왕국 연합군은 3만. 농성측은 1만으로, 거기에 주변에 전개한 1만, 이것은 초전에서 깨어진 그라트 왕국군이 재집결한 군세, 가 더해진다.
 농성전이면 지키는 측이 약간 유리하다고 말하는 상황이지만, 시드베스트 왕국 연합측은 그란트덴을 낙성 시킬 생각은 없다. 웨스트밋드에 향해 진군 할 때에 후배를 위협해지지 않은 정도로 혼내주는 것이 목적이다.
 공격은 오로지 왕도외에 있는 1만에 향하고 있어 그것을 지원하려고 출격 해 오는 왕도내의 그라트 왕국군을 요격 해 피해를 준다는 싸움이 반복해지고 있다.
 이것은 현재 능숙하게 가고 있다. 그라트 왕국군의 수는 개전 당초에 비하면 꽤 줄어들고 있을 것이다.
 이 전장에 한정하지 않고, 제국과의 싸움은, 시드베스트 왕국 연합의 우세해 진행되고 있다. 하지만, 그런데도 모두가 생각 했던 대로라고 할 것은 아니다. 그에 대한 디후리트는 초조하고 있었다.

「어째서 타국은 움직이지 않아?」

 디후리트의 불만은 타국의 움직임에 있었다. 자신들이 계기를 만들면 타국도 반란에 동조할 것이었다. 실제로 전황은 디후리트의 뜻대로 진행되고 있어 제국군은 쓸데없게 분산해, 틈을 보이고 있다.
 원동방백가인 이젠베르크가, 혹은 중앙 제국 연합이 움직이면, 노르트엔데 방면으로 전개하고 있는 제국군의 뒤키를 찌르는 것은 용이해, 깨는 것은 어렵지 않다. 안팡 방면으로 전개하고 있는 제국군에 대해서는, 아텐크로이트 연방 공화국이면 정면에서 도전해도 이길 수 있을 것이다.
 하지만 현재, 디후리트가 기대한 움직임은 어느 나라도 보여주지 않다.

「이 시기에 이르러 타국을 기대해 어떻게 해?」

 디후리트의 물음에 답한 것은 카를로스다. 그 음성에는 약간 기막힘의 감정이 놓여있다.

「기대하고 있는 것이 아니야. 제국을 쓰러트리는 절호의 기회를 왜 놓치는지 이해할 수 없는 것뿐이다」

「쓰러트리는 관심이 없기에는 아닌 것인가?」

「……그럴 리는 없다」

 르스아 제국에 의한 지배를 좋다로 하고 있는 나라 따위 없다. 이것이 디후리트의 생각의 전제다.

「만일 납득하고 있지 않았다고 해도, 확실히 이길 수 있는 변통이 없으면 일어서는 일은 없는 것은 아닌지?」

 디후리트의 말에 또 카를로스는 의념[疑念]을 돌려준다.
 제국 지배에 납득하고 있지 않아도, 나라의 멸망을 걸어 싸운다고는 할 수 없다. 많은 나라가 건국했던 바로 직후다.

「그 확실히 이길 수 있는 상황은 만들었다. 그것이 어째서 모를까?」

「우리들이 그렇게 생각하고 있어도 타국이 생각하지 않으면 의미는 없다」

「……그럼 어떻게 하면 타국은 알아 준다고 할까나?」

 부정적인 말뿐인 카를로스에 디후리트는 초조해 오고 있다.

「그것은 상대에게 (들)물어 줘. 나에게 아는 것은, 아마 뭔가가 부족하다는 것 정도다」

 그리고 카를로스도 초조하고 있다. 원래 카를로스는 이번 군사를 일으킴에 양손을 들어 찬성하고 있던 것은 아니다. 반 억지로 사태를 움직여 둬, 이제 와서 푸념하지 마 라는 생각이 있다.

「그것은 알고 있어」

「그럼 그것을 해결 할 수밖에 없다」

「그방법이 발견되지 않기 때문에 곤란해 하고 있는 거야. 카무이는 도대체 무엇을 생각하고 있을까나?」

 아텐크로이트 연방 공화국이 움직이지 않는 이유는 모른다. 하지만, 그 움직이지 않는다고 말하는 사실이 중앙 제국 연합에 영향을 주고 있는 것은 알고 있다.
 카를로스가 말한 뭔가가 부족하다는 생각. 이것을 카무이도 가지고 있는 것은 아닐까 중앙 제국 연합이 생각하면 움직이려고는 하지 않을 것이다. 디후리트는 이렇게 생각하고 있다.

「카무이는 제국의 수도에 있다는 이야기다. 무엇을 생각하고 있으려고 움직일 수 없다」

「카무이이면 간단하게 도망치기 시작할 수 있을 것이다. 왜, 그것을 하려고 하지 않아?」

「……그런 일까지 알까」

 카무이의 생각을 읽을 수 있으면 노고 따위 하지 않는다. 그것을 할 수 없기에 지금 이렇게 (해) 고민하고 있다.

「……어떻게 해서든지 공화국을 싸움으로 끌여들일 필요가 있다. 제국 본국으로부터 증원이 오기 전에 서방을 누르려면 공화국의 힘이 필요한 것이다」

 카무이에의 대항 의식을 가지면서, 그 카무이에 의지하지 않으면 안 되는 상황은, 디후리트에 있어 납득 가지 않은 것이다. 하지만 지금은 거기에 관련되고 있을 수 없다. 공화국 뿐만이 아니라, 중앙 제국 연합, 그리고 이젠베르크가도 싸움에 말려들게 해, 제국 본국으로부터의 증원을 맞아 싸우는 몸의 자세를 서둘러 정돈하지 않으면 안 되는 것이다.

「그것은 알지만, 우선은 눈앞의 싸움에 집중하면 어때?」

 디후리트의 초조는 카를로스에도 느껴진다. 그것은 카를로스에 불안 게다가 늘어뜨리지 않는다.

「그것은 알고 있어. 그렇지만 여기서의 싸움은 이윽고 끝난다. 그렇게 되면 웨스트밋드 공격이다. 웨스트밋드 공격은 단독으로는 무리이다」

 막상, 웨스트밋드가 공격받는 사태가 되면, 공화국을 경계하고 있는 제국군도, 과연 돌아올 것이다. 야전이면 그래도 공성전에서는, 적보다 적은 수로 확실히 이길 수 있다고는 디후리트는 단언할 수 없다.
 다만, 이 걱정은 이제 와서는 불필요한 일이다.

「전령! 전령!」

 전령이 꽤 당황한 모습으로, 일부러 소리를 높이면서 달려들어 온다. 뭔가 긴급의 사태가 발생한 증거다.

「무엇이 있었다!?」

 아직 근처까지 와 있지 않은 동안으로부터, 카를로스는 전령에 묻는다.

「디아 왕국군이 웨스트밋드보다 출진! 그 수 1만! 곧바로 남하하고 있습니다!」

 카를로스의 물음에 전령은 큰 소리로 대답했다.

「……뭐라고?」

 웨스트밋드의 방비를 얇게 해서까지, 디아 왕국이 출격 해 온다고는 카를로스는 생각하지 않았었다. 그것은 디후리트도 같다.

「도착 예정은 언제쯤일까?」

 카를로스로 바뀌어, 디후리트가 전령에 묻는다.

「진군은 그만큼 서두른 것이 아니었습니다. 후 일주일간은 걸리는 것은 아닐까」

「그래. 디아 왕국군을 인솔하고 있는 것은 누군가인?」

「핫! 군기로부터 국왕 클로디아·바이르브르크가 스스로 출진하고 있는 것이라고 생각됩니다!」

「핫? 클로디아가?」

 클로디아가 전장에 나왔던 것은, 이것까지 한 번도 없다. 그 클로디아가 왜 여기서, 그것도 다만 1만의 군에서 출격 하려고 생각한 이유가 디후리트는 모른다.

「……오스카도 있을 것이다. 그렇다고 해도, 이쪽에 있어서는 상황이 좋다」

 견뢰한 웨스트밋드로부터, 그것도 1만이라는 수로 출격 했다. 각개 격파의 절호의 기회를 클로디아가 만들어 준 것 같은 것이다. 그야말로 클로디아다운 어리석음이라고 디후리트는 생각했다.

「어떻게 해? 그라트 왕국군은 꽤 수를 줄였을 텐데, 그런데도 합류되면, 2만이나 2만 5천정도는 되는 것이 아닌가?」

카를로스는 디후리트보다 조금 신중하다.
 시드베스트 왕국 연합군은 3만. 적이 거의 동수가 된다고 생각해, 경계하고 있다.

「맞아 싸운다. 디아 왕국군을 깨면, 웨스트밋드 공격은 단번에 편해진다. 이 기회를 어떻게든 보람있게 쓰지 않으면」

「그런가……전장은 어디로 해?」

「그란트덴의 누름에 반을 남겨 북쪽으로 나아가자. 그렇네……로이에 평원에서 어떨까?」

 마족의 기동력을 살리는데 가장 좋은 것 같은 장소를 디후리트는 선택했다. 그라트 왕국과 제휴되고 싶지 않기 때문에, 어느 정도는 거리를 취하고 싶다는 이유도 있다.

「로이에 평원이다. 알았다」

 목적지를 결정하자마자 디후리트와 카를로스는 움직이기 시작했다.
 북상하는 일이 되면, 디아 왕국군과 조우할 때까지 일주일간이나 걸리지 않게 된다. 소화 짧은 기간에 맞아 싸울 준비를 하지 않으면 안 되는 것이다. 꾸물꾸물 하고 있을 여유는 없다.
 군의 재편을 반나절에 끝내면, 디후리트에 이끌린 시드베스트 왕국 연합군 1만 5천은 로이에 평원에 향해 진군을 개시했다.
 남은 반을 인솔하는 것은 카를로스다.

「디후리트, 방심하지 말라고. 그 클로디아가 전장에 나온다니 보통이 아니다. 뭔가 있는 것으로 정해져 있을거니까」

 떨어져 가는 자군을 응시하면서, 카를로스는 중얼거렸다.







로이에 평원의 싸움


 숭트아르텐 황국 시대부터 로이에 평원은, 남부로부터의 중앙 침공을 막기 위한, 몇개인가 있는 방위 지점의 하나로 되어 있다. 평원의 북부에는 큰 강이 흐르고 있어 걸쳐 놓여지고 있는 다리 이외에는 와타리 와타루 가능 지점이 극한라고 있기 위해서(때문에) 지키기 쉬운 것이다.
 시드베스트 왕국 연합군에 있어 불리라고 생각되는, 그 장소를 디후리트는 디아 왕국군을 맞아 싸우는 전장에 선택했다.
 그 이유는 그만큼 복잡한 것은 아니다. 라이언족을 중심으로 한 마족부대가 그 기동력을 발휘하는데 적당한 전장의 하나가 평지이다는 일. 그리고, 하나 더는 디아 왕국군이 남하를 하려고 한다면, 역시 한정된 와타리 와타루 지점을 사용하지 않으면 안 되게 된다는 일. 북진일거라고 남진일거라고 강을 건너려고 하는 측이 불리하게 되는 전장이기 때문이다.
 시드베스트 왕국 연합 측에는 현시점에서 북진을 서두를 이유는 없다. 그것보다 일부러 출격 해 와 준 디아 왕국군을 일병이라도 많이 토벌해 쓰러트려, 먼저 기다리는 싸움을 유리한 상황으로 하는 것이 중요한 것이다.
 디아 왕국군을 물가에서 많이 두드린 다음, 감히 와타리 와타루를 허락해, 배수 상태로 한 다음 섬멸을 꾀한다. 이것이 디후리트가 생각한 전술이다.
 그걸 위해서는 적이 와타리 와타루 하기 전에 전장에 도착해, 요격 태세를 정돈하지 않으면 안 된다. 이것은 와타리 와타루 하는 측인 디아 왕국군에 있어서도 같이로, 어느 쪽이 먼저 전장에 도착할까의 분쟁이 우선 최초로 행해지는 일이 되는, 일 것이었던 것이지만, 실제는 그렇게는 안 되었다.
 시드베스트 왕국 연합군은 디아 왕국군에서 꽤 빨리 전장에 도착해, 여유를 가져 요격 준비를 갖출 수가 있었다.
 변변히 군의도 실시하지 않고 출진해, 게다가 인솔하고 있는 것이 군사에 아마추어의 클로디아와 신참의 장군들이라는 디아 왕국군의 무지, 무책의 덕분이다.
 강을 사이에 두어 서로 마주 보고 있는 양군. 시드베스트 왕국 연합군 1만 5천에게 디아 왕국군 1만. 수 위에서 시드베스트 왕국 연합군이 우위인 위에, 그 진의 앞에는 책[柵]이 짜여지거나 호가 파지거나와 맞아 싸울 준비는 만전의 상황이다.
 그에 대한 디아 왕국군은 부대에 몇개인가로 나누어, 정면에서다리를 건너 오거나 강의 흐름의 느슨한 얕은 부분을 찾아 와타리 와타루를 시도하거나 하고 있다. 당연, 준비만반인 시드베스트 왕국 연합군이 그것을 허락할 리는 없고, 일방적으로 공격을 받아 격퇴될 뿐이다.
 싸움은 디후리트가 생각하고 있던 이상으로 시드베스트 왕국 연합 유리하게 진행되고 있다. 그리고, 오산이라는 점에서는 디아 왕국도 같음.

「……혹시 이길 수 없는거야?」

 틀림없이 이긴다고 믿어, 스스로 출격 하는 것을 선택한 클로디아. 생각하고 있던 것과는 정반대의 전개에 불안한 듯한 얼굴을 보이고 있다.

「아니오, 틀림없이 이깁니다」

 클로디아의 물음에 용사의 한사람인 케빈·오크가 대답했다. 압도적으로 불리한 상황인 것에, 자신만만하게 이긴다고 단언하고 있다.

「그렇지만……전혀 건널 수 없어?」

 시드베스트 왕국 연합군과 싸우기는 커녕, 강을 건너는 일도 되어 있지 않다. 앞으로 나아가서는 마법 따위의 원거리 공격을 받아 희생자를 내 돌아올 뿐. 이것으로는 전장을 모르는 클로디아라도 꽤 열세한 것은 안다.

「그것이 문제입니다. 우리들이 진행되는 길마저 열 수 없다고는 한심하다」

 오크의 말은, 자신들이 전선에 나올 수 있으면 그것으로 승리가 결정과 같은 말투. 믿음직하기는 해도, 그 자신의 근거가 클로디아는 모른다.

「그 말투는 어떨까. 적의 그 마법은 꽤 귀찮다고 생각하지만」

 이론을 주창해 온 것은, 라이너·오피엘. 이것도 용사의 한사람이다.

「흥. 불필요한 지식을 붙인 것이다. 이것이니까 마족은 어리석은 자로 불린다」

 오피엘의 말을 받은 오크는 이번은 마족에 불평하고 있다. 두 명이 이야기하고 있는 것은 마법 융합의 일이어서, 마족의 지식인 일에 실수는 없지만, 어리석은 자 부름은 왠지 이상하다.

「불평은 아니고, 해결책을 말하면 어때. 이대로는 우리들의 차례가 오지 않아」

 오피엘 쪽은 조금 초조해 하고 있는 것 같아, 오크에의 불만을 말했다.

「해결책이라면 있다」

「그럼, 빨리 실행해라」

「좋은 것인가?」

「……나에게 지시를 요구하지 마. 이 군의 총지휘관은 황후폐하다」

 군사에 무지해도, 황후라는 신분에 있는 이상은, 총지휘관은 클로디아다. 르스아 제국에 있어 황후에 군권이 주어지는지는, 꽤 미묘한 것이긴 하지만.

「클로디아 폐하. 작전 수행의 허가를 받을 수 있습니까?」

 오크는 공손하게 클로디아에게 향해, 허가를 요구했다.

「작전은?」

 다만 작전이라고 해도 클로디아는 모른다.

「지금 이대로는 적의 방위선을 돌파 할 수 없습니다. 여기는 다소의 희생을 각오 하고서라도, 우선은 적전선의 돌파를 꾀해야 하는 것이라고 생각합니다」

「……희생」

 희생을 각오 해라는 오크의 말이 클로디아는 신경이 쓰여 버린다.

「전쟁이기 때문에 희생을 전혀 내지 않을 수는 없습니다. 그리고 지금 현재도 그것은 계속 증가하고 있습니다. 이대로 무책으로 있는 것보다는, 대담한 책을 채택하는 것이 필요라고 생각합니다」

「……그렇다. 여기는 모두에게 노력해 받지 않으면」

 이대로의 싸우는 방법을 계속하고 있어서는 져 버리는 것은, 클로디아에게도 알고 있다. 스스로 군을 인솔해 나와, 그 결과가 패전에서는 클로디아는 곤란해 버린다.

「풀! 파레그! 폐하의 허가가 나왔다! 부대를 정리해라!」

 클로디아로부터 허가를 얻은 오크는 나머지의 용사 두 명, 앨빈·풀과 하라르트·파레그에 지시를 내린다.
 그 지시를 받아, 풀과 파레그의 두 명은 명령을 발표해 부대를 재편성 해 나간다. 완성된 것은 일부대 5백명정도의 부대가 4개였다.
 자세한 설명을 받지 않은, 편성된 부대의 병사들은, 무엇이 시작되는지 불안한 듯한 얼굴을 하고 있다. 전황은 꽤 나쁘다. 이 상황으로 새롭게 부대 편성을 한다고 되면, 병사들에게 있어서는 좋지 않는 상황으로 정해져 있다. 위험한 명령이 발해지는 것으로 정해져 있다.
 편성된 각각의 부대의 전에 용사들이 한사람씩 선다.
 드디어 구체적인 명령이 발해진다고 생각해, 준비한 병사들이었지만.

『용맹한 전사들이야! 신의 가호는 너희들 위에 있다! 그 마음에 화를 태워, 그 뜨거운 마음으로 적을 토벌해라!』

 격문을 날리는 것 같은 말을 뽑고 있는 것은 오피엘이다. 하지만 당연, 다만 격문을 날리고 있는 것 만이 아니다.

『브레이브 하트!!』

 오피엘의 절규와 동시에 눈앞의 부대의 병사들로부터 우렁찬 외침이 오른다. 방금전까지의 불안한 듯한 모습은 완전히 사라지고 있어 그것과는 정반대에 병사 한사람 한사람으로부터 투기가 날아오르고 있는 것이, 분명히 느껴진다.

『돌격해!!』

『 『 『오오옷!!』』』

 오피엘의 호령에 응해, 5백명의 병사가 일제히 우렁찬 외침을 주면서, 전에 달리기 시작해 간다.
 병사의 사기는 최고조. 하지만, 그것뿐이다.

「……엣?」

 위세 좋게 뛰쳐나와 간 부대를 봐, 무엇이 일어나는지 기대하고 있던 클로디아의 입으로부터 놀라움의 소리가 샌다.
 전선에 달리기 시작해 간 부대에 향해, 시드베스트 왕국 연합군으로부터 마법이 추방해진다. 그 일격으로 많은 병사가 넘어졌다. 한층 더 적이 추방한 화살이 병사의 머리 위에게 쏟아진다.
 이것까지와 아무런 변함없는 전개다. 유일, 변하는 것은 병사들이 적의 공격에 기가 죽는 일 없이, 아군의 시체를 너머, 앞으로 계속 나아가고 있는 것.

『가슴에 십자를 안아 해 전사들이야! 신의 의사에 따라, 어둠에 초월해 악한 사람들을 토벌해라!』

 흘러 온 영창의 말. 이번은 오크의 소리다.

『성전!!』

 뽑아지는 말은 달라도, 병사들의 반응은 같음. 또 5백명의 병사들이 우렁찬 외침을 주면서 전선에 달리기 시작해 갔다. 많은 아군이 넘어지는 전선에.

「……그런」

 동요하는 클로디아의 군소리는, 병사들의 우렁찬 외침의 소리에 싹 지워질 뿐(만큼)이었다.

◇◇◇ 

 디아 왕국군의 변화는, 대안에 있는 시드베스트 왕국 연합에도 곧바로 전해졌다. 멀어진 곳에 있는 디아 왕국 군병사의 투기가, 마치 열풍과 같이 느껴진 것이다.

「요격 태세를 정돈해라! 방심하지 마!」

 디후리트도 자군의 병사들에게 마음을 단단히 먹도록(듯이) 지시를 내린다.
 이윽고 나타난 것은 5백정도의 적부대. 이것까지로 가장 적은 수에서의 돌격이지만, 그렇기 때문에야말로, 디후리트의 경계심도 한층 강해진다.

「박카스전! 출격의 준비를!」

 여기서 디후리트는 온존 하고 있던 마족부대의 투입을 결단했다.

「준비는 벌써 되어있다. 하지만……」

 언제나이면 자신 만만의 모습을 보이는 박카스가, 이번에 한해서, 애매한 태도를 보이고 있다.

「뭔가 있었습니까?」

 그 박카스의 태도는 디후리트를 불안하게 시켰다.

「……적의 마력이」

「마력? 그것이 무엇인가?」

「흠……」

 디후리트의 물음에 답하는 일 없이, 박카스는 눈을 감아 버렸다. 걱정거리라는 것보다는, 뭔가를 찾고 있는 모습이다.

「박카스전. 도대체 무엇이……」

「폐하! 적이!」

 입을 다물어 버린 박카스에 더욱 물음을 거듭하려고 한 디후리트의 말을 부하의 외침이 차단했다.

「무엇이다!?」

「공격해도 적이 멈추지 않습니다! 이대로는 전선에 도달합니다!」

「멈추지 않아?」

 전선에 눈을 향한 디후리트의 눈으로 옮긴 것은, 지면에 넘어지는 아군을 너머, 오로지 전에 나아가 오는 디아 왕국군의 병사들이었다. 어느 병사들도 몸에 몇개의 화살을 꽂을 수 있어, 그러면서 전혀 기가 죽는 모습도 없게 전에 나와 있다.

「역시, 그런가」

 중얼거린 것은 박카스였다.

「역시 (와)과는 어떤 의미입니다!?」

「……아마이지만 적군에게는 용사가 있다」

「핫!?」

 박카스의 입으로부터 나온 용사라는 말. 완전히 상정외의 거기에 디후리트는 어이를 상실하고 있다.

「잘 나타나 준 것이다. 천년전의 조상의 원망해, 지금이야말로 풀어야 할 때가 왔다」

 박카스는 용사의 출현에 의기양양이라는 모습을 보이고 있다.

「용사가 나왔어! 사람공기합을 넣어라! 어떻게 해서든지 용사를 토벌한다!」

 마족부대에 향해 격문을 날리는 박카스. 당장이라도 전선에 뛰쳐나와 갈 것 같은 기세다.

「조, 조금 기다려 줘! 용사가 있다고는 어떻게 말하는 것입니까?」

 당황해 디후리트는 박카스에 설명을 요구했다. 사정을 모르는 채로 제멋대로인 행동을 빼앗겨서는, 계산이 미쳐 버릴 것이라고 생각해다.

「말대로다. 적군에게는 용사가 있다」

「어째서 그것을 알 수 있습니다!?」

「마력을 느꼈다. 저것은 신성 마법을 발동했을 때의 마력의 기색이다」

 박카스는 신성 마법이라고 말했다. 디후리트에는 모르지만, 인족[人族]이 신성 마법이라고 부르는 광속성 마법과는 별개다.

「……그 병사는 마법에 따라?」

 전혀 죽음을 무서워하는 모습이 없고, 무모하게 돌격 해 오는 디아 왕국의 병사들. 이상이라고도 할 수 있는 그 행동도, 마법에 따르는 것이라고 들으면 납득할 수 있다.

「용사의 귀찮은 곳은 개인의 무용 만이 아니고, 모두 싸우는 사람들에게 힘을 주는 것이다. 사병화한 군세는, 인족[人族]여도 꽤 만만치 않은 것이다」

 실제로 박카스는 용사와 싸웠던 적이 있는 것은 아니다. 구전되어 온 용사에 대한 지식을 피로[披露] 하고 있을 뿐이다.

「제국에 용사는……클로디아의 소행인가」

 군사 따위 아마추어일 것이어야 할 클로디아가 출격 했다. 뭔가 있을까하고 경계하고 있던 디후리트였지만, 간신히 그 이유를 알 수 있었다.

「용사가 나타났다고 되면 우리들이 나올 수밖에 없을 것이다. 출격 하겠어(한다고)」

「……이길 수 있는 것이군요?」

「아무리 용사가 강하다고 해도, 이쪽은 천의 수가 있다. 사병화한 사람들은 방해이지만, 그 정도로 뒤지고는 취하지 않아」

「그렇습니까. 일반 병사는 이쪽에서도 어떻게든 합시다. 다만 바보같이 돌진해 올 뿐(만큼)의 상대이면, 어떻게든 할 수 있습니다」

「흠……에서는, 그것은 부탁하자. 우리들로서도 용사와의 싸움에가능한 한 집중하고 싶기 때문에」

 이길 생각 만만의 박카스이지만, 그런데도 신중함은 잊지 않았다.

「그럼 곧바로 몸의 자세를 정돈합니다. 제 2 전투 대형에 이행이다! 서둘러라!」

 디후리트의 지시가 퍼진다. 그 지시를 받아, 군전체가 서서히 그 전투 대형을 바꾸기 시작했다. 우선 전선이 적의 추격을 피하면서 크고 후퇴. 그 뒤에 앞두고 있던 부대가 최전선으로 바뀐다. 더욱 그 뒤로 제 2 방위선이 되는 부대를 배치. 최전선의 부대는 적에게 공격을 걸면서도 천천히 후퇴를 시작하고 있다.
 적을 끌어 들이기 위한 움직임이다.
 다만, 디아 왕국군은, 그 시드베스트 왕국 연합의 움직임과는 완전히 관계없이 전진을 계속하고 있다. 어느 쪽일까하고 말하면, 시드베스트 왕국 연합측은 디아 왕국군의 급진을 말리려고 공격하고 있는 느낌이다.

「용사는?」

 꽤 디아 왕국군을 끌어 들인 곳에서 디후리트는 박카스에게 물었다. 작전은 순조롭지만, 디아 왕국은 희생을 돌아보지 않고 전진을 계속하고 있다. 그 기세에 밀려, 전술적인 후퇴에서는 끝나지 않는 사태가 되는 것을 디후리트는 무서워하고 있다.

「……아무래도 건너 온 것 같다. 좋아, 우리들은 우회 해 용사를 토벌한다」

「부탁합니다」

 전면에는 벌써 몇천이라는 디아 왕국군이 전개하고 있다. 하지만 마족의 기동력은 그 몇천을 우회 해, 그 후방에 있는 용사에게 공격을 거는 것을 가능으로 하고 있다.
 이것까지 그라트 왕국과의 싸움으로, 몇 번이나 사용한 전술로, 디후리트도 박카스도 자신을 가지고 있다.
 디후리트가 있는 본진으로부터 뛰쳐나와 간 마족부대. 그 기동력은 역시 인족[人族]의 부대와는 현격한 차이로, 순식간에 용사가 있을 디아 왕국군의 후방부대에 강요해 간다.
 다리를 건넜던 참에 있는 그 부대는 대략 천. 동수이면, 비록 용사가 있어도 문제 없을 것이라고 생각한 디후리트였지만, 이것은 너무 달콤한 생각이었다.

「……무엇?」

 마족부대가 용사가 있을 적부대와 곧 접촉하는가 하는 거리에 강요한 순간, 그것은 일어났다.
 왕국 연합군과 디아 왕국군을 멀리하도록(듯이), 전선에 당연 일어선 거대한 불길의 벽. 그런 것으로 생각하면, 그 옆에는 물의 벽도 일어서 있다.
 그것만이 아니다. 다리 위에는 불길의 구체가 떠올라, 그것이 마족부대 노려 공중을 날았다.

「……어떻게 말하는 것이다!? 무엇이 일어나고 있다!?」

 디후리트에 아는 것은, 꽤 강력한 마법을 사용할 수 있는 마법사가 적에게 복수인 있는 것.

「설마……용사인가?」

 그 마법사가 용사일 가능성은 곧바로 디후리트의 머리에 떠올랐다. 즉, 용사는 복수 있다. 간신히 디후리트에도, 이 사실을 알 수 있었다.

「뭐라고……」

 한층 더 디아 왕국의 움직임에, 디후리트는 동요하는 일이 되었다.
 그저 단순히 전진할 뿐이었던 디아 왕국군이 후퇴를 시작한 것이다. 다만 후퇴하고 있는 것 만이 아니다. 전선을 떠난 디아 왕국의 병사들은 곧바로 마족부대에 향하고 있었다.

「큰일났다! 함정인가!?」

디아 왕국을 감쪽같이 끌어 들인 생각이었지만, 그렇지 않았다. 디아 왕국측은 마족부대를 전장에 꺼내기 위해서(때문에), 한층 더 전선 깊게 불러 들여, 포위 섬멸을 꾀하기 위해서(때문에) 함정을 걸어 오고 있던 것이다.

「전선 부대를 앞에! 디아 왕국군을 추격 해라!」

 마족부대의 지원을 위해서(때문에), 디아 왕국군을 추격 시키려고 한 디후리트였지만, 이 명령은 의미를 만들어내지 않았다.
 추격할 수 있다면, 전선 지휘관을 벌써 그 명령을 발표하고 있다. 눈앞에 가로막고 서는 불길과 물의 벽이 그것을 허락하지 않았던 것이다.
 디아 왕국의 거의 전군이, 마족부대에 향하고 있다. 이것까지에 상당한 희생을 냈다고는 해도, 그 수는 5천 이상은 가볍게 있다. 그것이 마족부대를 사방으로부터 공격해대려고 하고 있었다.

「후퇴의 신호를 보내라! 서둘러라!」

 디후리트의 명령에 따라, 본진의 북이 쳐 울려진다. 후퇴를 지시하는 북의 신호다. 하지만, 이것도 그다지 의미를 만들어내지 않았다.
 포위되려고 하고 있는 것은 마족부대의 사람들이라도 알고 있다. 벌써 위기를 헤아려, 포위의 얇은 부분을 노려 포위의 돌파를 꾀하려고 하고 있다. 하지만, 그 가장 얇다고 생각된 장소에는 용사가 있었다. 이것은 본진에 있는 디후리트에는 파악 되어 있지 않다.

「……전군에 명령! 적포위 몸의 자세를 취한다! 전령!」

「핫!」

「전선의 전부대에게 우회 전진의 지시를!」

「핫!」

 디후리트의 지시를 (들)물어, 전령이 전선에 달리고 떠나고 있었다.

「제 2진은 빈 위치에 전진. 벽이 사라지면 적에게 공격을 걸도록(듯이)!」

「핫!」

 계속된 명령에, 또 다른 전령이 제 2진에게 향해 달려 간다.

「본진을 전진시킨다! 우익으로부터 우회 해, 적에게 공격을 건다! 계속하고!」

 디후리트는 본진의 부대까지 싸움에 참가시키는 것을 결의했다. 마족부대의 피해는 걱정인 것이긴 하지만, 지금의 상황은 시드베스트 왕국 연합 측에 매우, 적을 포위 공격할 찬스다. 뭐니 뭐니해도, 적의 삼배 가까운 군세가 있으니까.
 이 디후리트의 결단에 의해, 로이에 평원의 싸움은, 양군 거의 전부대가 일제히 싸워 참가하는 대혼전으로 옮겨 갔다.

◇◇◇

 --결과적으로 로이에 평원의 싸움은, 디아 왕국측이 대안에 물러나는 것으로 종식이 되었다. 시드베스트 왕국 연합측도 추격 하는 일 없이 후퇴. 한동안 서로 노려봄이 계속된 후, 디아 왕국군이 진을 지불한 것으로 싸움은 종결을 맞이했다.
 그럼 시드베스트 왕국 연합의 승리일까하고 말하면 반드시 그렇지 않다.
 시드베스트 왕국 연합의 마족부대의 피해는 심대였다. 사병화한 디아 왕국의 병사들은, 누구라도 숨 끊어질 때까지 싸움을 계속했다.
 사병화한 병사들이 수라고 해서는 마족부대와 그렇게 변함없었던 것이지만, 그 상대를 하고 있는 틈을 노려, 그 몇배의 병사들도 공격을 걸어 온다. 한층 더 그 대응에 쫓기고 있는 상황으로, 네 명의 용사들이 참전했다.
 반대로 그 용사들을 죽이려고 한 마족부대였지만, 그것을 사병이 스스로를 희생 해서까지 방해 해 와, 생각하도록(듯이) 싸우는 것은 할 수 없었다.
 마족안에 조금씩 죽여지는 사람이 나와, 수가 줄어듬과 동시에 상황은 가속도적으로 악화되어 간다. 한때는 전멸도 각오 한 마족부대였지만, 그것을 구한 것은 디후리트 인솔하는 왕국 연합군 본대였다. 마족부대를 포위하는 디아 왕국군의 배후를 덮친 것이다. 그것에 의해 디아 왕국군은 대혼란. 혼전 중(안)에서 마족부대는 포위를 빠져 나갈 수가 있었다.
 그렇게 되면 이번은, 왕국 연합측이 포위 섬멸을 꾀하려고 공세를 강하게 하는 곳이었던 것이지만, 디아 왕국의 용사가 새로운 사병을 낳아, 그것을 전으로 한 것으로 대안에의 퇴각을 허락하는 일이 되어 버렸다. 적극적인 추격을 왕국 연합측이 실시하지 않았다고 말하는 사정도 있다.
 디후리트로서는 디아 왕국군의 병수를 줄인다는 목적은 충분히 다하고 있다. 이 위는 무리하게 싸워 자군의 희생을 늘리는 것은 피하고 싶었다. 새롭게 나타난 용사라는 존재에 대해서는, 너무나 무지하고, 무리를 할 마음이 생길 수 없었던 것이다.
 그럼, 역시 디아 왕국의 패배일까하고 말하면, 적어도 디아 왕국측은 그것을 인정하지 않았다. 시드베스트 왕국 연합의 주전력인 마족부대에게, 괴멸에 가까운 데미지를 주었다는 사실을 전과로서 싸움의 성공, 즉 승리를 주장하고 있다.
 마족부대의 전력 감소와 디아 왕국이 잃은 병사의 수를 비교하고 생각하면, 시드베스트 왕국 연합도 완전하게는 부정할 수 없다. 각각이 목적을 완수했다는 형태다.
 승패가 어느 쪽에 있을까는, 실제로는 어떻든지 좋은 일이다. 그것보다 용사의 존재가 널리 알려진 것, 그리고 그 용사에게는 마족을 토벌하는 힘이 있으면 증명되었던 것(적)이, 이 경우는 중요했다.
 사물이 크게 움직이려고 하고 있다. 다를 의사로 움직이고 있어야 할 사람들이, 결과적으로 대륙에 전란을 일으킨다는 같은 목적을 위해서(때문에) 움직이는 일이 된다.







뒤처리


 로이에 평원의 싸움의 결과가, 즉시 각국의 동향으로 영향을 준다는 일은 없었다. 시드베스트 왕국 연합과 디아 왕국이 각각 자군의 승리를 주장하고 있기 위해서(때문에), 각국에는 상황을 지켜보는 시간이 필요했던 것이다. 원래 시드베스트 왕국 연합과 옵펜헤임 왕국의 반란은 아직 전초전에 지나지 않는다. 르스아 제국 본대가 참전하고 있지 않는 지금은, 판단을 내리기에는 너무 빠르다.
 다만, 이 각국이 움직임을 보이지 않는다는 상황은, 반란 측에와는은 큰 오산이다. 대륙 서방 전체에 반란의 불을 넓히는 것이 디후리트의 전략이며, 반란을 성공시키기 위해서는 절대로 필요한 일이었다.
 이대로 교착 상태가 계속되면, 제국 본국으로부터의 증원이 도착해, 반란측은 수 위에서 불리하게 될 뿐이다. 디후리트로서는 입다물고 보고 있을 수 있는 상황은 아니다.
 로이에 평원의 싸움으로부터 그라트 왕국 왕도 공략전으로 돌아온 디후리트는 사태의 타개를 위해서(때문에) 움직이고 있었다. 겉(표)에는 안보이는 은밀한 움직임이다.
 그라트 왕국과의 싸움의 지휘는 카를로스에 맡겨, 디후리트는 템마쿠에 틀어박힌 이후로(채)로, 협의를 계속하고 있다.

「숭트아르텐 왕국은 움직이지 않는 것인가?」

「테이레이즈왕이 목을 세로에 흔들지 않는다」

 디후리트의 물음에 답한 것은 시드베스트 왕국 연합의 첩보 부문의 남자, 마족이다.
 시드베스트 왕국 연합에 조 한 것은 라이언족 만이 아니다. 라이언족과 같이 카무이에 따르지 않았다 다른 부족도 몇개인가 참가하고 있다. 그 중의 하나, 서키파스족은 전투력은 뒤떨어지지만 은밀성이 뛰어났다. 그것을 안 디후리트가 첩보의 역할을 맡긴 것이다.

「테이레이즈가 승낙하지 않는 것은 처음부터 알고 있어. 움직이고 있는 것은 신하다. 디아 왕국에서 흐른 사람들은, 구황도를 빼앗고 싶고 어쩔 수 없을 것이다」

 디후리트가 움직임을 강하게 하고 있는 것은, 르스아 제국에의 신종에, 숭트아르텐 황국의 이름을 버리는 것을 납득할 수 없어서, 숭트아르텐 왕국으로 옮긴 사람들이다. 구황국령의 회복, 잘 되면 황국의 부활까지를 바라고 있는 것은 틀림없다.

「그것에 대해서는 여러명은 완전하게 내켜하는 마음이 되어 있다. 그 몇명의 설득에 테이레이즈왕은 응하지 않는다」

「아래로부터 밀어올려도 안 된다는 것인가. 간단하게 접힌다고는 생각하지 않았지만」

 황국 옛 신하를 이용해, 숭트아르텐 왕국을 움직이려는 디후리트의 계획은 능숙하게 진행되지 않았다. 그렇다고 해서 단념할 수는 없다.

「이젠베르크가는 어떨까?」

 원동방백가. 이것도 디후리트가 움직이려고 하고 있는 세력의 하나다.

「우선은 부탁받고 있던 건이다. 북쪽과 남쪽의 사이에, 거의 접촉은 없다」

「……아직도?」

 마족의 보고는 디후리트에는 의외였다. 이젠베르크가는 구황국에의 충성을 관철하려는 원동방백과 카무이에 따르자고 하는, 아들인 사뮤엘의 2개의 세력으로 나누어졌지만, 제국이 성립한 시점에서 원래대로 돌아간 것과 디후리트는 생각하고 있었다.

「공에는 하고 있지 않는 것 같지만, 북쪽은 연방 공화국에 소속해 있는 것도 같다. 노르트엔데와의 사이에 활발히 사람이 왕래하고 있다. 북쪽과 남쪽은 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 나라다」

「완전하게 공화국에 조 하고 있었는가……그럼 움직임은?」

「북쪽에 대해서는 없다」

「일 것이다」

 그러한 상황이면 독단으로 움직일 리가 없다. 큐우토우방백가의 북반분은 연방 공화국이 움직이지 않는 한, 반란에 참가하는 일은 없다고 알았다.

「남쪽도 없지만. 테이레이즈왕과 같다. 이젠베르크가의 당주에게 움직이는 모습은 없다」

 원동방백맥시밀리안·이젠베르크는, 이번 반란 뿐만이 아니라, 르스아 제국의 성립의 시점으로부터 침묵을 지키고 있다. 디아 왕국으로부터 독립할 것도 아니고, 충성을 향하여 있는 자세를 보일 것도 없고.

「……그러면 곤란한거네요. 이젠베르크가를 움직이는 것으로, 숭트아르텐 왕국을 움직이는지, 숭트아르텐 왕국이 움직이면, 이젠베르크가도 움직일까」

 닭이 앞이 알이 앞인가는 아니지만, 대답의 나오지 않는 물음을 디후리트는 말하고 있다. 이 대답을 찾아내려면, 최악이어도 맥시밀리안의 기분을 확인하지 않으면 무리이다.
 이젠베르크가가 디아 왕국으로부터 독립하지 않는 이유. 이 진심을 모르면, 이젠베르크가의 움직임은 예상할 수 없다.

「아무리 생각해도, 결국은 카무이에 돌아오는 것이다」

디후리트도 알고 있다. 카무이의, 아텐크로이트 연방 공화국의 움직임이, 모두를 결정한다고 해도 과언이 아닌 것을.

「카무이·쿠로이츠는 제국의 수도에 갇힌 채다. 움직일 생각은 없는 것이 아닌가?」

「움직일 마음이 생기면, 제국의 수도로부터는 간단하게 빠져 나갈 수 있을 것」

「그것을 하지 않는 것이니까, 역시 움직일 생각은 없는 것이다」

 마족의 말하는 대로다. 카무이에는 움직일 생각은 없다. 그리고, 이것도 디후리트는 알고 있다.

「……그러면 곤란하다. 어떻게든 해 움직일 생각에 시키지 않으면. 어떻게 하면 좋다고 생각해?」

「내가 (들)물어도 모른다」

「마족의 생각을 (듣)묻고 싶다. 무엇이 일어나면 카무이는 움직여?」

「그 사람은 마족은 아니다」

 이 마족의 남자, 서키파스족도 카무이를 마족의 통솔자로서 인정하지 않았다. 그러니까야말로, 이 장소에 있다.

「그렇다고 해도 카무이는 마족으로서의 약속한 일의 형태를 지키려고 하고 있다. 마족의 생각을 (듣)묻는 것은 도움이 된다. 마족은 어떤 때에, 모두를 버려도 싸움에 도전할까나?」

「……가족에게 위험이 강요했을 때」

 남자의 대답은마족이니까 특별이라는 것은 아니었다.

「그것은 그렇겠지. 그 밖에?」

 그렇게 생각해, 디후리트는 다른 대답을 요구한 것이지만.

「너의 물음은, 어떤 경우에 카무이·쿠로이츠가 제국과 싸울까는 아닌 것인가?」

「그렇지만」

「그럼 그 밖에 없다. 굳이 들면, 상대가 중대한 계약 위반을 실시했을 때이지만, 계약이 해제된다고 해도 적대한다고는 할 수 없다」

 앞의 남자의 대답은 당연을 대답한 것은 아니고, 제대로 디후리트의 의향에 따른 것이었다.

「계약……카무이의 제국에의 신종은 계약이라는지?」

「계약 이외의 뭐야? 상대의 요구에게, 그것을 받아들이는 조건을 제시해, 상대는 그것을 받아들였다. 어떻게 (들)물어도 계약이라고 생각하지만?」

「……그런가」

 남자의 말하는 대로라면 디후리트는 납득했다. 그렇다면, 그 계약이 파기가 되는 방법을 생각하면 좋다.

「카무이의 가족……히르데간드인가. 노르트엔데를 제국이 공격할 가능성은 적다. 텔레-더도 그렇고라고도, 확실히 카무이와 함께였네. 성 안에서……는 없는가」

 디후리트의 생각은 위험한 방향으로 나아가고 있다. 하지만, 그것을 멈출 카를로스는 이 장소에 없다.

「그것은 인족[人族]의 생각이다. 마족에 있어 가족의 범위는 좀 더 넓다. 알기 쉽게 말하면, 부족 모두가 가족이다」

「가까운 사람들도되면……알토들도일까? 그렇지만 그들도 아마 노르트엔데에 있다. 그 밖에 있게 되면……아니, 우선은 계약을 파기로 하는 곳으로부터인가……」

 르스아 제국과 아텐크로이트 연방 공화국과의 계약관계를 부수는 방법을 디후리트는 진지하게 생각하기 시작했다.
 자신이 얼마나 위험한 일을 생각하고 있는지, 디후리트는 모르고 있다. 이것이 디후리트의 달콤함이어, 카무이들을 이해하고 있지 않는 곳이다.

◇◇◇

 디아 왕국의 왕도 웨스트밋드에서는, 로이에 평원의 싸워에 대한 검증을 하고 있었다. 검증으로 하고 있는 것은, 황후인 클로디아에게 사양한 일이며, 사태는 사문이다. 독단으로 군을 움직인 위에, 다수의 희생자를 냈다. 아무 일도 없게 끝내지는 것은 아니다.
 사문관의 역할은, 제국군의 본다레후 장군과 그 부하 몇사람이 맡고 있다. 니코라이 황제 인솔하는 제국 본국군으로부터, 일부의 부대와 함께 웨스트밋드에 온 것이다.

「1만의 군세로 출격 해, 대략 반수를 잃었다. 이 사실에 실수는 없군요?」

「……으, 응」

 어려운 표정으로 추궁하는 본다레후 장군에, 무서워한 모습으로 클로디아는 대답했다.

「반수와는……참패가 아닙니까」

 사상율은 커녕 사망자율 5할이다. 이 정도 희생을 낸 패전을 본다레후 장군은 (들)물었던 적이 없다. 멋대로 군을 움직인 점도 포함하면, 처분(로서)는 상당히 무거운 것이 된다.

「그렇지만……모두는 이겨도……」

「반의 군세를 잃어, 무엇이 승리입니까? 확실히 항에서는 제국의 승리가 되고 있습니다만, 그것은 정보 조작에 의하는 것입니다」

 웨스트밋드 뿐만이 아니라, 주변국에도 디아 왕국의 승리라고 넓히고 있다. 참패했다고 알려져, 반란에 동조되는 것을 막기 위해다.

「그렇지만……실제로 승리래……」

「패배를 인정하고 싶지 않은 기분은 압니다만……」

「그것에 대해서는 나부터 설명하자」

 옆으로부터 끼어들어 온 것은 용사의 한사람 케빈·오크다.

「……죄를 추궁당하고 있는 것은 너도다. 제국 기사의 몸이면서, 폐하의 생명도 없고, 무단으로 출격 한다고는」

「황후폐하의 생명에 따랐을 때까지. 비난 되는 기억은 없다」

「뭐라고?」

 본다레후 장군에 있어서는, 제국 기사인 오크는 부하다. 불손한 태도에 분노를 느끼고 있다.

「그것보다 싸움의 승패에 대해 다. 우리들은 이겼다. 이것은 확고 부동한 사실이다」

 오크는 본다레후 장군의 노기를 신경쓰는 일 없이 이야기를 진행시키려고 하고 있다.

「그러한 강변이 통용된다고 생각하고 있는 것인가!?」

 당연, 그 태도는 본다레후 장군의 분노를 조장 하는 일이 되었다.

「강변과는 실례인. 나는 사실을 말하고 있을 뿐이다」

「5천의 군사를 잃었다. 그래서 어째서 이겼다고 말할 수 있어?」

「적에게 그 이상의 손해를 주었기 때문이다」

「뭐라고?」

「적의 마족은 대략 천. 그 대부분은 토벌해 완수했다. 마족천을 쓰러트리는데 인족[人族]의 군사가 5천. 나쁘지 않은 전과라고 생각하지만?」

「그것은……」

 오크의 말하는 전과가 타당한가, 본다레후 장군에게는 판단할 수 없다. 본다레후 장군은 마족의 부대와 싸웠던 적이 없는 것이다. 그 강함을 모른다.

「그럼 연방 공화국의 마족부대는 얼마나의 수가 있어?」

「……분명히는 알고 있지 않다. 확인 되어있는 것 뿐이라면 3천이지만」

「그럼, 그 마족부대를 섬멸하는데 필요한 병사는 1만 5천이다. 이전, 마왕으로 불린 마족과 숭트아르텐 황국은 전쟁을 했던 적이 있을 것이다. 그 때, 얼마나의 군세를 동원했어?」

 오크는 구황국이 마왕, 카무이의 부친과 싸웠을 때를 물었다. 이번이라고 비교 선명할 생각이다.

「르스아 왕국의 기사로 있던 자신에게는 정확한 숫자는 모른다. 하지만, 6만이나 그 이상은 아니었는지」

「그런데도 이길 수 없었다. 거기에 비교해 이번 전과는 어떨까?」

「……확실히」

 엄밀하게 말하면 노르트엔데에 쳐들어가는 것과 이번 같은 평원에서 싸우는 것과는 비교는 되지 않는다. 하지만, 1만 5천의 동원으로 공화국의 마족부대와 싸울 수 있다는 계산은 본다레후 장군에 있어 놀랄 만한 일이다. 10만을 아득하게 넘는 군세가 있으면서 공화국과의 싸움에 주저해 하고 있던 르스아 제국군이다.

「좀 더 말하면, 다른 3장이나 신의 가호를 얻을 수 있으면 좀 더 편하게 싸울 수 있다. 아텐크로이트 연방 공화국 따위 무서워하는 것에 부족하다」

「……용사에게는 거기까지의 힘이」

 본다레후 장군은 용사에게 회의적이었다. 이것은 르스아 제국의 다른 장군, 그리고 니코라이 황제도 같다. 이것까지 교회가 선정한 용사의 어리석음을 제국은 알고 있다. 그 어리석은 용사의 한사람에 의해, 장래를 촉망 된 자국의 왕태자가 살해당한 것을 원망해도 있다.

「이것까지의 용사귀로 같게 하지 않아 받고 싶다. 우리들은 신으로 선택되어, 그 위에서 가호를 받고 있다. 이것까지의 용사가 자비로 주어지고 있던 가호와는 다르다」

「……그런가. 그 나머지의 사람에게 가호가 주어지는 것은 언제야?」

 본다레후 장군의 용사에 대한 생각은 벌써 변한다. 이 용사들에게 힘이 있으면, 아텐크로이트 연방 공화국을 무서워할 필요 따위 없고, 진정한 의미로 르스아 제국은 대륙의 패자가 될 수 있다. 이런 생각이 마음 속에 퍼지고 있다.

「오늘도 한사람이 의식를 실시하고 있다」

「그런가! 그럼 나머지는?」

「그것은……준비가 좀처럼 갖추어지지 않는 것 같아. 나머지의 장의 의식의 일정은 아직 정해져 있지 않다」

「서두르게 한다. 필요한 것이 있으면 말해라. 이쪽에서도 협력한다」

「그런가……그것은 준비를 하고 있는 사람에게 (들)물어 보자」

「가능한 한 빨리 부탁한다. 자신은 서둘러 폐하에게 돌아와, 군을 진행시켜 받도록(듯이) 진언 한다. 6만의 군세가 서방으로 오면, 그래서 이제(이미/벌써/더는/정말) 서방 제패에는 충분하자」

 본다레후 장군 중(안)에서 목적이. 반란의 진압으로부터 대륙 서방 전체의 힘에 의한 제압으로 바뀌어 버리고 있다.

「……충분하다. 우리들 용사가 인솔한다면」

「그런가. 그 강력한 말, 폐하도 기쁨이 될 것이다. 더욱 더 서둘러 폐하아래로 돌아가지 않으면이다」

 오크의 말은 수취야 게야는은, 본다레후 장군을 포함한 용사 이외의 장은 불필요하다고 말하고 있도록(듯이) 들리지만, 거기에 눈치채지 않는 것 같다.

「그럼 준비를 하는 것이 좋다. 의식에 필요한 것이 있으면, 곧바로 전하자」

「그렇네. 그럼 일단 귀환하기로 하자. 이번 건의 처분에게도 폐하의 재가를 들이키지 않으면 안 되기 때문에. 뭐, 이것에 대해서는 불필요하다고 생각하지만」

 원래의 역할이 사문으로 있었던 것은, 일단은 잊지 않았지만, 이것으로는 잊고 있는 것과 같다. 처분을 부과한다 따위 본다레후 장군은 전혀 생각하지 않았다.
기분 좋은 모습으로, 회의라는 명목의 사문회의 종료를 선언하면, 본다레후 장군은 부하를 경련이 일어나, 냉큼 회의실을 나갔다. 오크에 들은 대로, 니코라이 황제아래로 돌아갈 준비를 곧바로 시작할 생각이다.
 클로디아도 마음이 놓인 모습으로, 그러면서 조금 두려움을 보이면서, 서둘러 회의실을 나갔다. 로이에 평원에서의 싸움을 직접 목격하고 나서 클로디아는 용사들을 무서워하고 있다. 혼자서 함께 있고 싶지 않은 것이다.

「……좋은 것인가? 저런 일을 말해」

 용사들만으로 된 곳에서 오피엘이 입을 열었다.

「뭐야?」

「정신나가지마. 마족의 이야기다. 노르트엔데의 마족을 멸하는 것 같은 흉내가 용서된다고 생각하고 있는지?」

 본다레후 장군이, 클로디아라도, (들)물으면 많이 놀라는 것 같은 일을 오피엘은 말했다.

「거슬려 준다면 싸울 수밖에 없다. 하지만 그런 일은 되지 않는다」

「……단언할 수 있는지?」

「만일 거슬려 오는 사람이 있었다고 해도, 그것은 어쩔 수 없다. 좋은 것은 아닐까. 거기에 알맞은 수의 인족[人族]도 사라진다」

 오크도 같다. 누가 (들)물어도 놀라는 것 같은 말을 아무렇지도 않게 말한다.

「이제 좋은 것이 아닌가? 그 나름대로 긴 세월이 지났다. 인족[人族]도 마족도, 한 번 리셋트 해도 좋은 무렵이다」

 한층 더 풀이, 그들에게 밖에 모르는 이야기했다.

「제멋대로인 말을 하지 마. 그것을 결정하는 것은 우리들은 아니다」

 그 풀을 파레그가 나무란다.

「알고 있다. 그 때문에도 빨리 나머지의 사람의 의식도 끝내지 않으면 안 된다. 왜, 그 장군에 말하지 않았어?」

 풀은 오크에 물음을 향했다. 의식의 준비에 필요한 것. 담당의 사람에게 (들)물을 것도 없이, 무엇이 필요한가 알고 있다.

「말할 수 있을 리가 없을 것이다? 마력이 뛰어난 사람을 백명이나 2백명 바쳐라 등」

 필요한 것은 제물. 제물이 되는 사람이 가지는 마력이다.

「황후폐하는 그것을 허락했다」

「그 (분)편은 공허하다. 공허하기 때문에, 모두를 받아들일 수가 있다. 그러니까 그릇이 될 수 있다」

「그렇네」

「보통 사람에게 같은 것을 말하면 떠들기 시작할 것이다. 광인[狂人]으로서 우리들을 토벌하려고 할지도 모른다. 토벌해질 생각은 없지만, 지금의 지위를 잃을 수는 없다」

「……그것은 그렇네. 역시 시드베스트와의 싸움을 끝맺은 것은 실패였구나. 마법사의 확보를 단념해야 할 것은 아니었다」

 왜 웨스트밋드를 나와 싸우려고 했는지. 그 진정한 이유는, 나머지의 장의 의식을 위해서(때문에)였다.

「우리들의 힘은 아직 안정되지 않았다. 계속 그대로 싸우고 있으면, 생각하지 않는 불찰을 취하고 있었는지도 모른다. 당긴 것은 정답이다」

 의식을 끝냈던 바로 직후에서는, 가호의 힘은 아직 안정되지 않았다. 즉 용사는 아직 강해진다는 일이다.

「그렇네. 다른 방법을 생각하는지, 그것이 안 되면, 또 싸우러 나오면 좋다. 그 무렵에는 좀 더 편하게 싸울 수 있을 것이다」

「아아, 그 대로다」

 이 용사들의 회화를 듣고 있는 사람이 있으면, 분명히 알았을 것이다. 확실히 그들은, 그들 자신이 말하도록(듯이), 이것까지의 용사와는 다른 특별한 존재인 것이라고.
 그 존재는, 반드시 자신들에게 아군 하는 것은 아닌, 이상한 존재인 것을.
 하지만 (듣)묻고 있는 사람은 아무도 없다. 용사인 그들을 의심하는 사람은 아무도 없었다. 다만 한사람을 제외해.

◇◇◇

 웨스트밋드성의 지하 통로. 존재는 알려져 있어도, 출입하는 사람은 흔치 않은, 그 장소에서, 오스카는 숨을 죽여 앞을 응시하고 있었다. 통로의 끝에는 거대한 문이 있어, 그 안쪽은 꽤 넓은 공간이 되고 있다.
 오스카의 생각이 올바르면, 그 지하 공간에서, 용사 선정의 의식은 행해지고 있다. 용사의 세 명이 문의 안쪽에서 나와, 지상으로 돌아간 것은 확인이 끝난 상태다.
 하지만 아직 문의 안쪽으로부터는, 희미하게 사람의 기색이 느껴진다. 그것이 오스카에 앞을 진행하는 것을 주저 시키고 있었다.

(……주저하고 있어도 어쩔 수 없는가. 사정을 알고 있는 사람이 있다면, 반대로 형편상 좋다)

 각오를 결정해 앞으로 나아간다. 손잡이를 천천히 당기면, 그다지 힘을 쓰는 일 없이, 문은 열었다.
 경계하면서 안을 들여다 보는 오스카가 눈에 들어온 것은……많은 말라 붙은 사람의 시체와 그것을 울면서 옮기고 있는 남자의 모습이었다.

「……무엇을 하고 있어?」

「힛!?」

 오스카의 물음에, 남자는 무서워한 소리를 지른다.

「무엇을 하고 있다!? 그 시체는 무엇이다!?」

「내, 내가 아니다! 나는 억지로!」

 무서워하면서도 남자는 자신의 소행은 아니라고 부정해 온다. 이런 변명을 통째로 삼킴에는 불가능하다고 생각하는 반면, 남자의 억지로라는 말로 이제(이미/벌써/더는/정말) 사정을 알 수 있던 것 같은 기분이 오스카는 하고 있다.

「누구야? 이름을 자칭해라」

「……레나트스·코뿔소 죠」

「역시. 레나트스신교회와의 관계는?」

 클로디아는 레나트스신교회의 사람이라고 말했다. 그래서 이름이 레나트스가 되면 특별한 존재라고 보통으로 생각한다.

「……조상이 신교회를 일으켰다고 듣고 있습니다. 다만 실제로 그런가는 모릅니다」

「어째서 몰라?」

「대대로, 교회를 시중들고 있었습니다만, 개조[開祖]의 자손이라고 해지는 것 치고는 지위는 낮고, 중요 서류 따위 볼 수 없었습니다. 그러니까 조사할 길도 없고」

「그런가……그 시체는 뭐야?」

 태생을 (들)물어도 너무 자세한 이야기는 들을 수 있을 것 같지 않다고 생각해, 오스카는 주제에 들어갔다.

「이것은……의식에서……」

「……설마, 용사의 의식을 위해서(때문에) 살해당했는지?」

 마루에 넘어져 있는 시체는 모두 말라 붙어 있다. 죽었던 바로 직후라고는 오스카는 생각하지 않았었다.

「의식에는 많은 마력이 필요해……간단하게 말하면 제물이 필요해」

「그렇게 바보 같은……그들은 누구야?」

 상상하고 있던 이상으로 쓸모가 없는 의식이라고 알아, 오스카는 얼굴을 비뚤어지게 하고 있다.

「이 나라의 마도사라고 (듣)묻고 있습니다」

「……뭐라고?. 용사를 위해서(때문에)……몇십인의 마도사를 죽였다는 것인가?!」

 제물이라는 잔학의 행위에서도 허락할 수 없는데, 게다가 중죄인도 아니고, 무실의 자국의 마도사를 희생했다고 알아, 오스카의 감정은 혐오로부터 화내로 바뀌었다.
 하지만 오스카는 모른다. 실제로는, 눈앞의 사체의 몇배의 마도사가 희생이 되어 있는 것을. 알았다고 해도, 더 이상의 분노는 없을지도 모르겠지만.

「나, 나는, 억지로, 위협해져……」

 억지로 위협해져. 이것을 누가 갔는지라고 생각하면 하나의 대답이 떠오른다. 그 순간에 오스카의 기분은 단번에 차가워졌다.

「……폐하에게인가?」

「부탁받았다고 해야 하는 것입니다만, 아무리 거절해도 허락해 받을 수 없어서. 쭉 방에 갇혀, 이대로 죽어 버리는지 생각하면 무서워져」

 자세한 사정을 레나트스는 이야기를 시작한다. 강제당하고 있던 것은 사실로, 오스카이면, 혹시 도와 받을 수 있는 것은 아닐까 생각했기 때문이다.
 하지만, 그것은 실수다.

「그런가……」

「……엣?」

 갑자기 레나트스는 복부에 격통을 느낀다. 하지만, 그것도 순식간. 곧바로 아무것도 느끼지 않게 되었다.

「……미안하다. 폐하의 소행은 사람에게 알려질 수는 없다. 더 이상, 의식을 계속하게 하는 일도 허락할 수 없다」

 마루에 눕는 레나트스의 머리에 향해, 오스카는 사죄했다.
 놓쳐 줄 수는 없었다. 여기서 행해졌던 것이 세상에 알려져서는 곤란하다. 그 이상으로 이 비도[非道]인 의식을, 강제당했다고는 해도, 간 레나트스가 오스카는 허락할 수 없었다.
 벌해야 할 것은, 그것을 강요한 클로디아라고 알고 있다. 하지만 오스카의 입장에서는 그것을 실시할 수는 없었다.







빈민가 소실


 웨스트밋드의 성 안에 있는 회의실. 그 장소에서 오스카는 클로디아와 두 명만으로 서로 마주 보고 있었다. 다른 사람을 섞지 않고 이야기를 하고 싶다. 이렇게 신청한 결과다.
 오스카가 무엇을 이야기하고 싶은 것인지 희미하게 감지하고 있는 것 같아, 클로디아는 어색한 것 같은 모습으로 입을 다문 채다.

「……용사 선정의 의식을 아시는 바입니까?」

 그 클로디아에게, 뜻을 정해 오스카는 용사 선정의 의식에 도착해 물었다. 이것을 (듣)묻는 것은 오스카에 있어서도 용기가 필요했다.

「……그것은 물론, 알고 있어」

 모른다고는 말할 수 없다. 벌써 오스카의 앞에서 자랑스럽게 이야기를 하고 있다.

「그럼……그 의식의 내용이 어떠한 것이나 아시는 바입니까?」

「그것은……」

 클로디아가 말에 막힌다. 이것은 알고 있다고 자백 하고 있는 것과 같다.

「알고 있는 것이군요?」

「……레나트스군에게 맡기고 있었기 때문에」

 오스카의 확인하러 대해, 새삼스럽지만 클로디아는 모르는 모습을 한다.

「그 레나트스가……우리 나라의 마도사를 멋대로 제물로 했다고 합니까?」

「그것은……」

 또 클로디아는 아무것도 이야기할 수 없게 된다. 그런 일을 레나트스가 멋대로할 수 있을 리가 없다. 모르는 모습 따위 통용되지 않는 것은, 클로디아라도 안다.

「어째서……?」

 알고 있던 것이었다. 그런데도 자신의 신하를 아무렇지도 않게 희생에할 수 있는 클로디아를, 오스카는 슬프다고 생각했다. 그 비정한 클로디아가, 오스카의 주군이다.

「……용사가 있으면, 세계는 평화롭게 되어요」

 조금 사이가 빈 곳에서, 클로디아의 입으로부터 이유가 진술되었다. 오스카를 전혀 납득할 수 없는 이유다.

「전쟁이 끝나, 세계는 평화롭게 되었습니다. 그런데도 어째서?」

「반란이 일어났어요. 세계는 아직도 평화롭지 않는거야」

「하지만 폐하는, 반란이 일어나는 전부터 용사 선정의 의식을 생각하고 있었다」

 용사가 된 사람들은, 제국 주최의 검술 대회에서 선택되었다. 그것은 시드베스트 왕국이 반란을 일으키기 전이다.

「그렇지 않다」

 오스카의 근거를 모르고 있는 클로디아는, 황라고 보이지만.

「아니오, 그렇습니다. 폐하는 검술 대회의 상위 여덟 명이 용사가 될 예정이었다고 말해졌다. 그것은 연방 공화국의 니콜라스가 사퇴한다고 아는 전부터 생각하고 있었다는 일입니다」

「…………」

 반론의 여지가 없는 오스카의 설명에 입다물 수밖에 없어져 버린다.

「만일 반란 진압을 위해서(때문에)였다고 해도, 시드베스트 왕국이나 옵펜헤임 왕국과 싸우는데 용사가 필요할까요?」

「……시드베스트 왕국에는 마족이 있어요」

「아텐크로이트 연방 공화국에도 있습니다」

「그러니까……!」

 이것으로 이제(이미/벌써/더는/정말) 오스카에는 용사 선정의 의식를 실시한 진정한 이유를 알 수 있었다. 아텐크로이트 연방 공화국과 싸우기 (위해)때문이다. 이것도 알고 있던 것으로, 증명이 잡힌 것 뿐이다.

「아텐크로이트 연방 공화국은, 카무이는, 제국에의 신종을 결단했습니다. 그의 목적은 분명합니다. 이종족의 공존, 즉 평화로워, 자신이 패권을 잡는 것이 아닙니다」

 제국은 카무이의 야심을 의심하고 있다. 하지만 오스카는 그렇지 않다. 카무이는 권력에 흥미 따위 없고, 그 카무이가 나라를 만들어, 왕이 된 것은 목적을 완수하기 위해서(때문에) 필요했기 때문이라고 생각하고 있다.
 그 목적이 완수해지려고 하고 있는 지금, 카무이가 싸움을 요구할 이유는 없다.

「그것은……」

오스카의 이야기를 들은 클로디아는 불만다. 클로디아는 카무이의 야심을 의심하고 있다. 오스카에 반론할 수 있는 근거는 없다. 그렇지 않으면 자기의 행동을 정당화할 수 없기 때문이다.

「어째서, 그 카무이를 적대시합니까? 용사의 존재를 안 카무이가 어떻게 생각하는지 모릅니까? 폐하는 전란을 요구하고 있습니까!? 사람의 죽음을 요구하고 있습니까!?」

 아텐크로이트 연방 공화국과의 싸움은 이겼다고 해도 처참한 것이 된다. 그것은 로이에 평원의 싸움의 결과가 가리키고 있다.
 용사의 싸움은 아군의 희생을 필요로 하고 있다. 그것은 선정의 의식과 같다.

「…………」

 오스카의 이야기가 로이에 평원의 싸움을 가리키고 있다고 안 클로디아는, 과연 거북해졌는지, 오스카의 시선을 피하도록(듯이) 아래를 향해, 입을 다물어 버렸다.

「폐하……부디 무엇이 중요한 것인지를 한 번 더 생각해 주세요. 이 세계를 위해서(때문에) 필요한 행동을 취해 주세요」

 오스카가 클로디아에게 실시하는 처음의 간언이라고 할 수 있는 것. 좀 더 빨리, 용기를 가져 가고 있으면이라는 생각이, 오스카의 마음에 퍼지고 있었다.

「……제대로 생각하고 있어」

 오스카의 말을 받아, 클로디아는 고개를 숙인 채 중얼거렸다.

「거기를 한 번 더. 폐하는……」

「생각하고 있어!」

 간언을 반복하려고 하는 오스카의 말을 차단해, 클로디아는 큰 소리를 질렀다.

「폐하?」

「오스카씨, 나는 분명하게 이 세계를 생각하고 있어. 그 결과의 행동이야」

 강력한 시선을 오스카에 향하여, 클로디아는 이야기 냈다. 방금전까지의 흠칫흠칫 하고 있던 모습은 왜 그러는 걸까라고 생각할 정도의 태도다.

「카무이는 잘못되어 있어. 이종족의 공존? 그것은 이 세계의 리에 반하는 것이예요」

「……세계의 리, 입니까?」

 클로디아의 입으로부터 세계의 리 같은거 말이 나와, 오스카는 당황하고 있다.

「인족[人族]과 마족이 공생하면, 마족의 순혈은 유지되지 않게 되어요. 그래서 마족은 어떻게, 자신들의 역할을 완수하자고 하는 거야? 인족[人族]에게 피가 섞이면, 그것은 이제 마족은 아니다. 인족[人族]인 것이야」

 마족의 순혈 주의 그대로의 주장을 클로디아는 가고 있다. 사정을 알고 있는 사람이 (듣)묻고 있으면, 클로디아의 말은 확실히 세계를 생각하고 있다고 생각할지도 모른다. 하지만 동시에, 그것이 왜, 클로디아의 구로부터 나오는지를 의문으로 생각할 것이다.

「……폐하는 무엇을 하려고 하고 있습니까?」

 오스카는 클로디아가 무엇을 말하고 있는지 모른다. 듣는 방법에 따라서는, 마족의 보호를 호소하고 있도록(듯이)도 생각되는 클로디아의 발언을 이상하게 생각한다. 오스카는 클로디아가 마족을 싫어하고 있는 것을 알고 있다.

「세계의 질서를 지키는 것. 이것이 나의 역할이예요」

「그것은……」

 세계 질서. 이 대륙을 통괄하는 르스아 제국에는 확실히 그 역할이 있다. 하지만 오스카에는, 클로디아는 구별을 이야기하고 있도록(듯이) 들렸다.
 좀 더 큰, 그야말로 클로디아가 말로 한 세계의 리를 지키는 것은 아닐까.

「마족을 멸해서는 안 되는거야. 순혈이 없어지는 것은 마족을 멸하는 것이예요. 이것이 카무이에는 모르고 있다. 아니오, 알고 있어 그것을 하려고 하고 있다면, 역시 카무이는 멸하지 않으면 안 되는거야」

「……그것이 카무이를 적대시하는 이유인 것입니까?」

「에에, 그래요. 나는 이 세계를 지키기 위해서, 여기에 있어」

 옛날과 바뀔리가 없는 클로디아의 모습, 귀에 익은 클로디아의 소리. 하지만, 이것을 말하는 클로디아는, 오스카의 아는 클로디아는 아니었다.

「……당신은……누구입니까?」

 (들)물어야 할 것은 아니면 강하게 느끼고 있으면서도, 오스카는 이 물음을 입에 냈다. 접해서는 안 되는 것에, 접하려고 하고 있는 감각이다.

「……싫다, 오스카씨. 그것 어떤 농담?」

 그 물음에 답한 클로디아는……클로디아였다.

「무슨이야기던가? 그래그래……미안해요」

 무슨이야기를 하고 있었는지 진심으로 생각한 모습의 클로디아. 그것을 생각해 낸 것 같은 클로디아의 입으로부터 나온 것은 사죄였다.

「……저, 폐하?」

「레나트스군이 심부름이 필요하다고 말하기 때문에. 그래서 나, 아무것도 생각하지 않고 허가해 버렸어. 그것이 설마, 저런 것이 되다니」

 이것은 분명하게 거짓말이다. 용사 선정의 의식은 여러 차례 행해지고 있다. 그래서 몰랐다는 통용되지 않다. 하지만, 오스카가 신경이 쓰인 것은 이것보다, 클로디아의 이야기가 최초(분)편에 돌아오고 있는 것이다.

「……그것은」

 무엇으로부터 (들)물으면 좋은 것인지, 오스카는 모르게 되어 버린다. 말을 막히게 해 골똘히 생각하는 오스카.

「황후폐하」

 그 사고를 방해 할까같이, 두 명 밖에 없어야 할로 방에 제삼자의 목소리가 울렸다.

「……오크씨. 무슨 일이야? 지금은 회의중이야」

 용사의 한사람, 오크가 문의 곳에 서 있었다.

「죄송합니다. 급한 사태가 발생했으므로」

 은근한 태도. 용사들이 이러한 태도를 향하는 것은 클로디아에게 뿐이다. 이 사실에 새삼스럽지만 오스카는 깨달았다.

「무엇이 있었어?」

「레나트스를 다치게 할 수 있었습니다」

「엣!? 레나트스군이?」

 놀라는 클로디아. 하지만, 클로디아 이상으로 동요하고 있는 것은 오스카다. 이렇게 빨리 일이 알려진다고는 오스카는 생각하지 않았었다.

「네. 모습이 안보이기 때문에 찾은 곳, 다른 시체와 함께 사체 안치소에 놓여져 있었습니다」

「……의식에서?」

「아니오. 배를 찔린 위에 목을 떨어뜨려지고 있습니다」

「그래……」

「누구가 한 것인가……」

이런 대사를 말하고 있지만, 오크의 시선은 곧바로 오스카를 파악하고 있다.

「그러면, 이제 의식은 할 수 없다」

 오크의 시선을 알아차리고 있는지 없는 것인지. 클로디아는 용사 선정의 의식의 이야기를 시작했다.

「아니오, 의식을 실시하는 것은 가능합니다. 용사인 우리에게는 그 힘이 있을테니까」

「앗, 그래?」

 의식이 계속된다고 알아, 클로디아는 기쁨을 보이고 있다. 오스카의 간언 따위 전혀 머리에 남아 있지 않은 것 같다.

「네. 의식은 계속됩니다. 다만 의식을 실시하는데 필요한 인원이 없습니다」

「그것은……저것이구나」

 오크의 말로 클로디아는 생각해 낸 것 같다. 실로 일부러, 오스카에 시선을 향하지 않도록 하고 있다.

「이야기는 바뀝니다만」

「바, 바뀌는 거야?」

「네. 의식과는 관계없는 이야기인 것입니다만, 어느 정보를 입수했습니다」

「그것은 어떤 정보?」

「아무래도 이 왕도로 비합법 노예를 거느리고 있는 사람이 있는 것 같습니다」

「……비합법 노예?」

 오크가 왜, 이 이야기를 꺼냈는지 클로디아는 모른다.

「네. 왕도로 위법행위를 실시하는 괘씸함의 것 등 허락해 둘 수 없습니다」

「그렇네」

「거기서 비합법 노예를 보호하기 위해서 부대를 보냈습니다」

「엣?」

 얼마나의 규모나 클로디아는 모르지만, 오크는 부대를 출동시켰다. 이 클로디아를 모르고 있는 것이 문제다. 국왕인 클로디아의 허가없이, 오크는 군을 움직인 것이다.

「긴급성이 높다고 판단했습니다. 이러한 사실이 밝혀지면, 디아 왕국은 르스아 제국으로부터 어떠한 처분을 받을까 모릅니다」

「그, 그렇네」

 니코라이 황제의 칙명에 거역했다고 보여지면, 꽤 무거운 죄가 된다. 이렇게 생각해, 동요하는 클로디아.
 다만 오크의 발언은 조금 이상하다. 오크는 제국 기사다. 본래는 비합법 노예를 방치해 있던 디아 왕국을 규탄하는 측의 입장일 것이다.

「왜, 멋대로 군을 움직였어?」

 클로디아가 납득해도, 오스카는 그렇지 않다. 오스카는 디아 왕국의 기사 단장이라는 입장이다. 멋대로 부하를 작동되어, 입다물고 있을 수는 없다.

「지금, 보고하고 있다」

「부대를 움직이기 전에 보고를 해야 할 것은 아닌 것인가?」

오스카의 주장은 정론이다. 오크의 행위는 디아 왕국의 측에서 보면 월권도 월권. 엄중하게 항의해야 할 일이다.

「그 시간이 없었던 것이다. 비밀이 샌 것을 짐작 해, 도망치려고 하고 있다는 보고도 있었다」

 오스카의 항의를 오크는 전혀 신경쓰는 모습은 없다. 아무리 오스카가 불평해도 거기까지. 클로디아가 용사인 자신을 처분하는 일은 없다고 알고 있다.

「……그런 일을 어째서 알아?」

「정보를 입수했다고 했다. 거기에 기초를 두어 움직이고 있을 뿐이다」

「그 정보원은 신뢰할 수 있는지?」

「신뢰할 수 있는 것도 아무것도, 조사하면 곧바로 뒤는 잡혔다. 왕도의 빈민가에는 비합법 노예가 있다. 유명한 이야기한 것 같은 것은 아닐까」

「……설마, 빈민가에 부대를 보냈는지?」

「그렇지만?」

 왕도 빈민가에 무엇이 있는지, 실제의 곳은 오스카도 모르고 있다. 하지만 카무이와 어떠한 연결이 있는 것은, 과연 깨닫고 있었다.
 고아원에 있던 카무이와 빈민가의 거주자에게 어떠한 인연이 있는 것은 예상이 붙는다. 한층 더 많은 마족이 환락가에서 일하고 있는 것은 주지(여러 사람이 알고 있는)이다. 수상히 여기지 않는 것이 이상하다.
 그것을 지금까지 방치해 있던 것은, 어느 의미, 오스카의 독단이다.
 오스카만이 깨달았을 것은 아니지만, 아무리 찾아도 연결의 증거는 아무것도 나오지 않았다. 남는 수단은 강제 조사, 군을 움직인 조사이지만, 그것을 오스카는 허가하지 않았다.
 그 왕도 빈민가에 오크는 부대를 보냈다고 한다.

「그래서 어떻게 되었어?」

「그것은 아직 모른다. 출동은 했지만 아직 돌아오지 않기 때문에」

「……곧바로 되돌려라」

「뭐라고?」

「곧바로 부대를 되돌리하고 있다! 아니, 좋다. 내가 명한다!」

 국왕인 클로디아는 별개로, 디아 왕국의 최고 지휘권자는 오스카다. 아무것도 오크를 통해서 명령을 내릴 필요는 없다. 원래 오크에는 경비대에 명령하는 권한은 없다.

「바보 같은 말을 하지 마. 비합법 노예가 있다?」

「있을 리가 없다. 그 정보는 터무니없다」

 빈민가가 카무이와 연결이 있다면, 비합법 노예가 존재할 리가 없다. 그리고, 오스카는 빈민가와 카무이는 연결되고 있다고 확신하고 있다.

「그런 것은 조사해 보면 아는 것이다. 부대를 되돌릴 필요는 없다」

「내가 되돌리라고 말하고 있다! 너에게 디아 왕국군에 명령을 내리는 권한은 없다!」

「그러니까 폐하에게 승낙을 이득에 왔다」

「폐하는 승낙하고 있지 않다!」

 오스카의 말하는 대로, 클로디아는 놀라거나 동요하거나는 하고 있지만, 부대의 출동에 대해 구체적인 일은 아무것도 말하지 않았다.

「하는거야. 나의 설명을 들으면」

「뭐라고?」

「폐하. 실은 비합법 노예의 보호를 서두르는데는 하나 더 이유가 있습니다」

 오크는 클로디아의 (분)편을 향해, 설명을 시작했다.

「이유?」

「네. 비합법 노예의 안에는 마력이 뛰어난 사람도 많다. 아마는 용사 선정의 의식을 도와 받을 수 있는 것은 아닐까」

「……바보 같은」

 의식을 돕는다. 이것이 말대로의 의미가 아닌 것은, 오스카에는 알고 있다.

「어떻습니까?」

 오스카의 군소리를 무시해, 오크는 클로디아에게 승낙을 요구했다.

「……그렇다. 도와 받을 수 있으면 살아나네요」

「폐하!?」

 클로디아가 무엇을 생각하고 있는지, 오스카에는 전혀 모른다. 방금전 열의를 담아 말하고 있었던 것은 마족의 보호. 하지만 지금은 그 마족을 제물로 하는 것을 허가하고 있다. 하고 있는 것이 지리멸렬이다.

「폐하의 재가는 내렸다. 이것으로 불만은 없을 것이다?」

「……안이하게 빈민가에 손을 대어, 공짜로 끝난다고 생각하고 있는지?」

「무슨 말을 하고 있어? 거리의 악당을 무서워한다 따위, 그런데도 너는 기사 단장인가?」

「……정신나가고 있는지? 그렇지 않으면 정말로 모르고 있는 것인가?」

 오스카는 오크는 카무이를 도발하기 위해서 일부러 빈민가에 손을 대려고 하고 있는 것이라고 생각하고 있었다. 하지만 오크의 반응은 그렇지 않는 모습을 느끼게 한다.

「뭐야?」

「빈민가는……」

 오스카가 빈민가와 카무이의 관계를 이야기하려고 한, 그 때--충격음과 함께 마루가 크게 흔들렸다.

「무, 무슨 일이닷!?」

 뒤늦음, 라고 해야 하는 것일까. 오스카의 염려는, 오스카가 생각하고 있던 것과는 조금 형태를 바꾸어, 현실의 것이 되었다.

◇◇◇

 빈민가에 잡히고 있는 비합법 노예의 보호. 이것을 명령 받았다의 것은 왕도의 치안 유지를 담당하는 경비대다. 빈민가의 비합법 활동의 단속은, 이것이 처음은 아니다. 과거에 세지 못할(정도)만큼 행해져 온 것이다. 다만 요즘 몇년인가는 쭉 전쟁 상태에 있던 적도 있어, 대대적인 그것은 행해지지 않았었다.
 오랜만의 출동답게 경비대장은 힘을 내, 네 없다. 귀찮은 일은 냉큼 끝내자 정도의 생각으로, 빈민가에 탑승하고 있었다.
 뭔가 곳인지를 수색해, 어느 정도가 성과를 올리면 그것으로 끝나. 임무는 달성 되어있어 게다가, 훨씬 훗날 빈민가로부터 적절한 조치를 취한 사례가 닿을 것이다. 그러한 관계가 경비대와 빈민가의 사이에서는 완성되고 있던, 일 것이었다.

「어떻게 말하는 것이다!? 무엇이 어떻게 되어 있다!?」

「습격입니다! 습격을 받았습니다!」

「뭐라고!?」

 건물에 발을 디딘 부하가 낭패 한 모습으로 끌어올려 왔다. 그 중의 여러명은 상처까지 하고 있다. 무엇이 일어났는지 놀란 경비대장이, 사정을 물은 결과는 이것이었다.

「그늘에 잠복하고 있던 녀석들에게 갑자기 습격당했습니다」

「어째서, 그런 일로……?」

 몇명의 비합법 노예를 보호하면 그것으로 끌어올릴 예정이다. 그것은 상대도 알고 있을 것. 그런 것에, 일부러 일을 크게 하는 의미가 경비대장에는 모른다.

「낫!?」

 고민하고 있을 여유 따위 경비대장에는 용서되지 않았었다. 어디에선가 날아 온 화살이, 경비대장의 어깨에 꽂혔다.

「대장!」

「내려라! 일단, 다리까지 돌아온다!」

 날아 오는 화살은 그것 한 개는 아니었다. 대로의 양측의 건물로부터 경비대에 향해 화살이 쏟아져 온다. 거기에 놀라, 경비대는 당황해 빈민가의 입구에 있는 다리까지 철수하기 시작한다.

「원군을 불러라! 빈민가의 반란이다!」

 반란. 이런 말까지 뛰쳐나오고 있다.
 다만 이 덕분에 경비대의 면면으로부터는 완전하게 해이해짐이 사라졌다. 왕도의 치안 유지가 그들의 임무. 그것을 어지럽히는 사람과는 단호히 싸우지 않으면 안 된다.
 다리가 빠진 곳에서 종결해, 재돌입을 위해서(때문에) 대열을 정돈하기 시작했다.

 --이것이 대략 반각전의 사건. 지금, 빈민가는 주위로부터 쏘아 맞히고 걸쳐진 화 화살에 의해 불길에 휩싸여지고 있다.
 빈민가에의 재돌입을 꾀하려고 한 경비대이지만, 그것은 건물로부터 나타난 빈민가의 건달 모두 따라 되물리쳐졌다.
 설마의 일에 초조해 하는 경비대. 상대는 훈련 따위 받은 적이 없는 싸움의 아마추어, 일 것. 거기에 밀린다 따위 있어서는 안 되는 것이었다.
 한층 더 빈민가로부터 후퇴한 경비대에 향해, 많은 화살이 발사해진다. 경비대의 부상자는 더할 뿐이었다.
 원군이 와도, 그 상황은 변함없다. 빈민가의 입구는 깊은 미즈호리에 걸려 있는 한 개의 다리만. 아무리 인원수가 있어도 한 번에 건널 수 있는 수는 한정되어 있다. 수의 이익을 살릴 수 없다.
 어쩔 도리가 없는 상황에 초조한 경비대가 취한 수단은, 똑같이 화살로 공격한다는 것. 그것도 화시에 의한 공격이다.
 입구가 하나이면 출구도 하나. 타고 나온 빈민가의 거주자가 도망쳐 오는 곳을 다리의 반대측에서 기다리고 있으면 좋다.
 상대는 빈민가에 사는 불법자, 그리고 주위는 미즈호리에 둘러싸여 있어 불이 퍼질 걱정은 없다. 꽤 좋은 안이라면 경비대장은 생각한 것이지만.

「……어째서 아무도 나오지 않아?」

 빈민가로부터는 누구하나 도망쳐 오지 않았다.
 벌써 불은 빈민가 전체에 불타고 퍼지고 있다. 과연, 너무 했는지 와 경비대장은 걱정으로 되어 있을 정도다.
 그 상황으로 왜, 아무도 도망쳐 오지 않는 것인지. 경비대장에는 이유가 전혀 몰랐다.

「……앗, 왔습니다!」

 경비대원의 한사람이 소리를 높였다.
 그 말대로, 다리의 저쪽 편에는 활활 타오르는 불길을 뒤로 한 몇명의 사람의 그림자가 보이고 있다. 배후의 불길의 기세가 너무 강해 윤곽 밖에 보이지 않겠지만.

「그대로는 죽을 뿐이다! 얌전하게 투항해라!」

 그 사람의 그림자에 향해, 투항을 부르는 경비대원.

「……쿠, 쿠, 쿳. 하앗핫핫핫!」

 되돌아 온 것은 웃음소리였다.

「아니, 변함 없이지요!? 용사 같은거 나와 조금 위협이 되었는지라고 생각하고 있었지만! 머리는 바보 같은 채다!」

 불길을 짊어진 검은 그림자. 그 그림자가 기쁜듯이 이야기하고 있다.

「공격해 온 것은 그쪽! 저기, 이것으로 좋네요!?」

「……무슨 말을 하고 있다!?」

「이것은 정당방위라는 것! 정당방위는 알고 있다!?」

「도무지 알 수 없는 말을 하지 않고, 빨리 여기에 와라! 타고 죽겠어!」

 정당방위라는 말의 의미를 경호 대원은 몰랐다.

「타고 죽는 것은 그쪽이다. 해라」

 그리고, 이 말이 닿을 것도 없다.
 빈민가의 여기저기로부터 불길의 구슬이 나타나, 경호대에게 덤벼 든다. 그것의 직격을 먹은 몇명의 몸이 불타올랐다.

「낫!? 뭐, 마법!?」

「자, 내려라!」

「마법이다! 도망쳐라!」

 설마의 마법 공격에 경호대는 대혼란. 앞 다투어와 그 자리로부터 멀어져 간다.

「……그런데, 이것으로 어떻게 될까나? 본거지를 방폐[放棄] 한다니까, 기대에 응해요」

「다크님, 슬슬」

 혼잣말을 중얼거리는 다크에 부하가 말을 걸고 있었다.

「아아, 그렇네. 이것으로 정말로 타고 죽으면 단순한 바보다」

「그럼 갑시다」

「그렇다. 태생 고향을 떠나니까 마지막에 기념을 남겨 두자」

「기념입니까?」

「그 성. 조금 형태 바꿀 수 있어? 지금의 형태는 벌써 보고 질렸고」

 깨끗이 터무니 없는 것을 말하기 시작하는 다크.

「……힘을 합하면 조금은」

 거기에 미소를 띄워 부하는 대답했다.

「그러면, 부탁. 그것이 끝나면, 도망치자」

「알았습니다」

 웨스트밋드의 성이 마법에 따르는 공격을 받은 것은 이 바로 후다.
 인적 피해는 없고, 첨탑의 앞이 무너진 정도. 피해로서는 경미라고 할 수 있다. 하지만, 숭트아르텐 황국 시대부터, 이 성이 공격을 받은 것은 처음의 일. 이 사실은 왕도의 주민에게 깊은 충격을 주는 일이 되었다.

 사건 후, 빈민가의 불탄 자리로부터는 하나의 사체도 발견되지 않았다. 빈민가로부터 도망치기 시작한 목격 정보도 없음. 빈민가의 거주자 전원이, 어떤 흔적도 남기는 일 없이 웨스트밋드로부터 사라지고 있었다.







내디뎌진 한 걸음


 숭트아르텐 왕국의 왕도 안팡. 표면상은 침묵을 지키고 있는 숭트아르텐 왕국이지만, 그 내정은 꽤 소란스러워지고 있다.
 그 원인은 구숭트아르텐 황국의 신, 디아 왕국을 단념해 숭트아르텐 왕국을 시중드는 일이 된 신하들이다.

「폐하. 지금이야말로 일어서야 할 때입니다」

「지금이야말로」

 이제 몇번 들었는지 모르는 대사에, 테이레이즈왕은 지긋지긋이라는 얼굴을 보이고 있다. 그렇게 몇 번이나, 지금이야말로라고 할 때가 있는지 돌진하고 싶은 곳이지만, 뿌리가 귀찮음 풀꾸중의 테이레이즈왕은, 그것을 할 것도 없고, 다만 들은체 만체 하고 있을 뿐이다.

「이번이야말로 정말로 일어설 기회입니다. 아니오, 지금 일어서지 않으면 영원히 그 기회는 오지 않는다고 말할 수 있겠지요」

 열심히 테이레이즈왕을 설득하려고 하고 있는 것은, 전 황국 기사단 장군 파르코·쿠노르다.

「그 필요는 없다. 몇번 말하면 안다?」

「왜입니까? 디아 왕국을 토벌해 쓰러트려, 황도밋테르브르크를 탈환하는 것이 우리 나라의 비원입니다」

 이런 비원은 테이레이즈왕에는 없다. 원래 숭트아르텐 왕국은 카무이들에게 강압할 수 있던 것. 되고 싶어서 된 왕은 아니다.

「밋테르브르크 따위 불요」

「밋테르브르크는 황국의 수도입니다」

「그것을 말한다면, 여기 안팡은 황국 창생의 땅이다. 그 땅이 도가 되어 있다. 충분하지 않는가」

 안팡은 숭트아르텐 황국의 시작의 땅. 시조와 4영웅이 일어선 땅이다. 나중에할 수 있던 밋테르브르크, 지금의 웨스트밋드보다 격이 위라고 할 수 있다. 어디까지나 구황국의 기준으로 말하면이다.

「그것은 그렇습니다만」

 파르코·쿠노르는 그 구황국의 가치관에 얽매이고 있는 인물. 테이레이즈왕의 말에 반론을 할 수 없다.

「좋은가. 지금은 나라를 안정시키는 시기다. 모든 면에서 나라를 정비해, 국민이 풍부하게, 그리고 안심하고 살 수 있는 나라로 하지 않으면 안 된다. 이 소중한 시기에 어째서 전쟁을 실시할 수 있어?」

 숭트아르텐 왕국은 할 수 있던지 얼마 안된 나라. 나라로서 안정시키기 위해서는, 해야 할 일이 산만큼 있다. 전쟁 따위 하고 있을 때는 아닌, 이라는 것이 테이레이즈왕의 생각이다.

「하지만, 여기서 일어서지 않으면, 제국은 패권을 강하게 하고 황국의 부흥은 할 수 없게 됩니다」

 파르코가 바라는 것은 황국의 부흥. 이 생각이 원래 테이레이즈왕과 다르고 있다.

「황국의 부흥 따위 요구하지 않았다. 이것은 몇번인가 이야기했을 것이다」

「제국에 대륙을 통괄하는 힘이 없는 것이면, 누군가가 대신할 수밖에 없습니다. 그 누군가에게 가장 적당한 것은, 황국의 황족인 폐하가 아닙니까?」

「제국에 대륙을 통괄하는 힘이 없으면, 누가 결정했어?」

「반란이 일어나고 있습니다」

「머지않아 다스려진다」

 시드베스트 왕국과 옵펜헤임 왕국에 의한 반란. 그것이 성공하는 일은 없으면 테이레이즈왕은 생각하고 있다.

「아니오, 다스려지지 않습니다. 반란은 그 기세를 더욱 더 늘어나 갑니다」

 파르코의 열도 또 더욱 더 오를 뿐.

「……왜 그렇게 생각해?」

 그 열의가 테이레이즈왕에는 신경이 쓰였다. 테이레이즈왕이 아는 반란의 상황은, 이런 열을 띠는 것 같은 것은 아니다.

「이젠베르크가가 일어서려고 하고 있습니다」

「설마」

 원동방백가, 이젠베르크가가 일어설 리는 없으면 테이레이즈왕은 생각하고 있다.

「사실입니다. 이젠베르크가로부터 서신이 닿고 있어 황국의 부흥을 위해서(때문에) 일어선다고 써 있었습니다. 동서방백이 일어섭니다. 맹주가 되는 우리 나라가 일어서지 않는다는 선택지는 없습니다」

「그 서신은 어떻게 수중에?」

 그만큼 소중한 서신이 왜, 스스로는 없게 파르코의 곳에 도착되었는가. 테이레이즈왕은 의문으로 생각하고 있다.

「밀사에 의해 도착되었습니다」

「그 밀사는 어떻게 너의 아래를 방문한 것이야?」

「어떻게……저택에 나타난 것입니다만……」

 왜, 테이레이즈왕이 이런 일을 (들)물어 오는지, 파르코는 불안하게 생각해 왔다.

「거기까지 와 있어 왜, 성에 오지 않아?」

 안팡의 성은 삼중의 벽에 둘러싸여 있다. 대략적으로 나누면, 제일 외측이 서민이 사는 에리어, 그 안쪽에 귀족이나 기사가 사는 에리어가 있다. 더욱 안쪽은 성그 자체다.
 귀족이나 기사가 사는 에리어에 들어가려면, 그것을 둘러싸는 벽에 뭔가 곳인가 설치되고 있는 벽문으로 수속을 실시할 필요가 있다. 밀사는 그것을 실시해, 그러면서 성에 가는 것은 단념하고 있는 일이 된다.

「그것은……」

 테이레이즈왕의 지적을 받아, 파르코도 새삼스럽지만 부자연스러움을 느꼈다.

「설마라고는 생각하지만, 그 밀사에 대답 따위 하고 있지 않을 것이다?」

「무, 물론. 폐하에게 전해, 그 위에서 대답을 한다고 대답했습니다」

「대답했다. 그것은 구두로?」

「아니오, 밀사가 확실히 보낸 증거로 서신 나오고라고 하므로……뭔가 문제가?」

 과연, 여기까지 오면, 파르코도 자신이 실패했다고 알았다. 하지만, 무엇을 실패했는지가, 아직 모르고 있다.

「만일 너의 서신을 제국이 손에 넣으면 어떻게 생각해?」

「설마, 그런 일은」

「그렇게 되면의 이야기다」

「……아무것도 약속은 하고 있지 않습니다」

 정확하게는, 받은 서신의 내용을 확실히 테이레이즈왕에게 전한다고는 약속하고 있다.

「우리 나라는 좋다. 의심되겠지만 반란의 결정적인 증거는 되지 않는다. 하지만, 이젠베르크가는 어때?」

「……우리 나라를 반란으로 이끈 증거가 되어?」

「그 대로. 실제로 반란으로 이끄는 서신 따위 쓰지 않아도, 썼는지같이 생각된다」

「……쓰지 않아?」

「그 서신등은 어디에 있어? 다른 서신과 대조하면, 진짜인가 어떤가 알 것이다」

「그것이……서신 그 자체는 본 것 뿐으로」

 도착된 서신은 파르코의 수중에 남지 않았다. 이것으로 테이레이즈왕 속에서, 혐의는 확신으로 바뀌었다.

「과연. 그러면 진짜라면 증명할 수 없다. 그리고, 가짜라고도 증명할 수 없다」

 서신이 가짜라고 증명하는 수단은 없어졌다. 파르코가 쓴 서신이 제국의 손에 넘어가면, 이젠베르크가는 괴로운 입장에 쫓아 버려질 것이다.
 문답 무용에 제국에 공격받을 가능성도 있다. 그 때에 이젠베르크가는 어떻게 나올까. 그리고 카무이가, 노르트엔데가 어떻게 나올까.
 거기에 따라서는, 숭트아르텐 왕국도 무관계한 것은 있을 수 없게 될 가능성이 있다.

「……생각하고 있었던 것보다도 대담하다. 이 경우는 어리석은 자라고 해야할 것인가. 아니, 어느 쪽일까는 지금은 아직 판단할 수 없는가」

「폐하?」

 혼잣말을 중얼거리기 시작한 테이레이즈왕에 당황하는 파르코.

「……파르코·쿠노르. 경우에 따라서는 너에게는 죽어 받는 일이 된다」

「낫!?」

 그 파르코를 경악 시키는 말이, 테이레이즈왕의 입으로부터 뛰쳐나왔다.

「지금은 아직, 우리 나라는 싸울 수는 없다. 우리 나라가 검과 방패를 취할 때는, 우리 나라의 사명을 완수하는 때만이다」

 숭트아르텐이 완수해야 할 사명은, 노르트엔데의, 마족의 방패가 되는 것. 이 사명을 소홀히 시키지 않는 것이 자신의 역할이라면 테이레이즈왕은 생각하고 있다.
 본래의 왕에 계승하기 전에, 숭트아르텐 왕국의 존재 의의를 잃게 할 수는 없는 것이다.

「그것은……」

「불만인가? 불만이면, 이 나라를 떠나라. 숭트아르텐 왕국은 황국은 아니다. 멸망하기 전의 황국은 숭트아르텐은 아닌 것이다. 같은 잘못을 반복할 생각은 나에게는 없다」

「……이 생명, 언제라도 왕국을 위해서(때문에)」

 어디까지의 각오를 할 수 있었는지 모르지만, 파르코는 이것을 말했다.

「그런가. 다른 사람들에게도 말해 둔다. 내가 생각하는 숭트아르텐 왕국의 존재 의의에 납득할 수 없는 사람은 곧바로 이 나라를 떠나라. 지금부터 앞은 신념이 없는 사람에게는 견딜 수 없다」

「…………」

 아무도 소리를 높이는 사람은 없다. 전원이 납득하고 있는 것은 아니다. 테이레이즈왕의 말의 의미를 모르고 있는 사람이 대부분일 것이다.

「뭐 좋다. 기분이 바뀌면 언제라도 말하고 와. 그런데……게으름 피우고 있을 뿐으로는, 좋게 당할 뿐인가. 조금 생각하지 않으면이다」

 실은 파르코의 말하는 대로, 반란의 기세는 더하고 있는지도 모른다. 그것은 조용하게, 소리없이 다가오도록(듯이)해 사람들을 말려들게 하려고 하고 있다. 그렇게 차가운 확대를 보이고 있는지도 모른다.

◇◇◇

 밤하늘에는 백은에 빛나는 만월이 떠올라 있다. 일찍이 숭트레이렌 황국 학원의 뒷마당에서 본 달을 생각나게 하는 깨끗한 달이다. 그것은 카무이에 있어서의 새로운 인생의 시작때. 아우라와 운명의 만남을 완수한 순간이었다.
 하지만 지금, 카무이의 머리에 떠올라 있는 것은 아우라는 아니고, 그 아우라에 잘 닮은, 그러면서 정반대의 분위기를 가지는 여성. 그 사람을 여성이라고 부르는 것은 정확하게는 없는, 사람이라고 부르는 것도 올바른 것인지 모른다.
 카무이를 해, 무심코 무릎 꿇어 버릴 것 같게 되는 압도적인 존재감. 그 거룩함은, 땅에 사는 사람들이 감기는 것은 아니다.
 그 존재와 만나는 것은 카무이에 있어 2번째였다. 하지만, 그 존재가 발하는 주위를 누를 생각은, 첫회의 그것을 아득하게 넘는 것이었다.
 왜, 자신의 앞에 모습을 나타냈는가. 이 카무이의 의문의 대답은, 그 존재에 의해 말해졌다.

「오래간만이군요. (와)과 인사해야 하는 것입니까」

 귀로 (듣)묻고 있는지, 머리에 직접 영향을 주고 있는지 구별이 되지 않는다. 어쨌든 그 존재의 말하는 말에까지, 카무이를 누르는 것이 있다.

「오래간만이라고 생각합니다만?」

 보통으로 대답을 돌려줄 수 있는 것은 카무이이니까야말로. 정신의 약한 것으로 있으면, 이 마음에 직접 내던져지고 있는 것 같은 감각에, 이 시점에서 정신을 잃고 있을지도 모른다.

「그렇습니까. 당신의 시간의 감각은, 사람의 그것과 변함없는 것 같네요」

 이것을 말하는 것은, 이 존재에 있어서의 시간의 흐름이, 사람의 그것과 다른 것을 의미한다.

「미카엘. 희노애락 불러 해도 좋은 것일까요?」

 마음 속에서 굉장한 저항을 느끼면서 카무이는 미카엘의 이름을 말했다.

「에에. 부를 수 있는 것이라면, 그것을 싫다고는 말할 수 없습니다」

 부를 수 있는 것이라면. 부를 수 없는 사람묻는 것이다. 그 이유는 카무이에도 안다. 이름을 부르는 것만으로 마음에 걸리는 부하는, 미카엘의 말을 받는 이상으로 무거운 것이었다.

「용사 선정의 의식를 실시한 생각은 없습니다만?」

「에에, 알고 있습니다. 이번은 자신의 의사로 땅에 내려 왔습니다. 실제는 전회도이지만, 이유가 완전히 다르기 때문에」

「마검이라면 지금은 수중에 없습니다. 용무가 있는 것이라면, 아우라의 곳에」

「호우. 마검없이입니까」

 전회 만났을 때에, 카무이가 미카엘의 앞에서 서 있을 수 있던 것은 마검카무이가 지지하고 있었기 때문이다. 하지만 지금, 카무이는 그 버팀목 없이 서, 그리고 이야기를 하고 있다. 이 사실을 알아 미카엘은 감탄의 소리를 흘렸다.

「이번은 아우라라고 이야기해 가면 된다. 그야말로, 당신의 감각에서도 오래간만은 아닙니까?」

 두 명이 만나는 것은 천년 이상상인은 두. 이것으로 오래간만은 아니라고 들으면, 카무이에는 상상도할 수 없는 시간의 흐름으로 살아 있는 일이 된다. 지금의 시점에서도 충분히 상상은 곤란한 것이긴 하지만.

「그렇네요. 정말로 오래간만입니다」

 과연 천년때는 미카엘에 있어서도 긴 시간인 것 같다.

「그렇지만, 만날 수 없습니다」

「왜입니까?」

「내가 용무가 있는 것은 당신으로, 내가 당신과 만났다고 알면, 그녀는 화내겠지요」

「그렇습니까……」

 자신에게 용무가 있는 것은 알고 있었다. 게다가 예상대로, 아우라가 화내는 것 같은 변변한 용건은 아니다. 이것도 알고 있었기 때문에, 이야기하지 않고 끝마치지 않을까 발버둥질을 해 본 것이지만, 발버둥질은 결국은 발버둥질이다. 통용될 리가 없었다.

「희미하게, 무슨이야기인가는 알고 있네요?」

「아니오. 전란이라고는 생각하고 있습니다만, 그래서 왜, 당신이 일부러 나타났는지는 전혀 모릅니다」

 이것에는 조금 싫은 소리가 들어가 있다. 땅은 땅에 사는 사람으로. 이것이 약속일 것이다. 땅에서 일어나고 있는 전쟁에, 하늘에 사는 사람이 개입해 오는 것은 이상해.

「예외가 있습니다」

 미카엘은 카무이의 기분을 읽어, 이야기했다.

「그 예외란 무엇입니까?」

 불평하는 일은 하지 않는다. 말해도 의미가 없기 때문이다.

「이 세계가 붕괴해 버리는 것 같은 혼란은 허락할 수는 없습니다」

「세계가 붕괴? 그런 사태로는 되지 않다고 생각합니다만?」

 갑자기 세계 붕괴의 이야기를 되어도, 카무이에는 완전히 짚이는 곳이 없다.

「되고 나서는 늦습니다. 그렇게 되기 전에 나는 멈추지 않으면 안 됩니다」

「……전쟁을 말입니까」

「아니오, 당신을」

「엣?」

 멈추는 것은 전쟁은 아니고 자신. 미카엘이 말하고 있는 의미가 카무이에는 모른다.

「전쟁은 사람의 업입니다. 그것을 세계로부터 지워 없앨 수 없습니다. 그렇지만, 그 전쟁에도 허락할 수 있는 전쟁과 허락할 수 없는 전쟁이 있습니다」

「……그것이 신의 생각입니까?」

 카무이는 전쟁을 일으키고 있다. 그렇다고 해서 전쟁이 올바르다고는 생각하지 않았다. 전쟁은 악으로, 그 전쟁을 일으키고 있는 자신도 악. 자신의 죄는 용서되는 것은 아니면 각오 하고 있다.

「신의 의사는, 당신이 의혹 해도 좋은 것으로는 없습니다!」

 강렬한 분노의 감정. 그것이 카무이의 마음에 내던질 수 있다.

「……의혹 따위 하고 있지 않습니다. 나는 (듣)묻고 있습니다」

 그 충격에 카무이는 참아, 반론해 보였다.

「……나에게도 신의 의사를 헤아리는 자격은 없습니다」

 조금 샌 동요의 감정은 일순간의 일. 미카엘은 카무이의 물음의 대답이 되지 않는 대답을 돌려주었다.

「그럼 허락할 수 있는 전쟁인가 허락할 수 없는 전쟁인가의 판단은 누가 합니까?」

 신의 의사는 모른다고 미카엘은 말했다. 그래서 어째서 허락할 수 있는 허락할 수 없는 것을 입에할 수 있는지를 카무이는 물었다.

「……정말로 마검카무이는 없습니까?」

「당신이면, 아는 것은 아닌지?」

「……그렇네요. 나에게는 존재하지 않는 것이 밝혀져 있습니다」

「(이)군요」

 또 미카엘로부터 동요한 모습이 새고 있다. 의외로 무른, 이라는 생각이 머릿속에서 구체화하는 것을 카무이는 열심히 견디고 있다.

「……용건을 전합니다. 곧바로 싸움을 멈추세요. 아니오, 아무래도라고 말한다면 계속하면 좋다. 그렇지만, 거기에 마족을 관련되게 하는 것은 허락하지 않습니다」

 카무이의 생각이 전해진 탓인지, 미카엘은 갑자기 용건에 들어 왔다. 더 이상의 잡담은 하고 싶지 않다는 곳이라면 카무이는 이해했다.

「이유를 (들)물어도?」

「마족을 지키기 때문에(위해)입니다」

「싸움에는 거의 참가시키고 있지 않습니다. 거기에 나의 싸움도 마족을 지키기 때문에(위해)입니다」

「당신의 싸움은 마족을, 세계를 부수는 것입니다」

「왜, 나의 싸움이 그렇게 됩니까? 나에게는 모릅니다」

「당신의 납득을 요구하고는 있지 않습니다. 이것은 경고입니다. 만약, 이대로 당신이 생각하는 싸움을 계속하면 이 세계는 망가집니다. 그것을 허락할 수는 없는 우리들로서는, 그것을 막는 행동을 취하지 않을 수 없습니다」

「경고……위협에서는?」

 미카엘의 말하는 행동이 뭔가는 모르고 있지만, 쓸모가 없는 것은, 뚜렷하다.

「어떻게 받으려고 당신의 제멋대로입니다. 다만 신의 분노는, 가끔 땅에 사는 사람 모두에 비극을 낳는 일이 된다고만, 가르쳐 둡시다」

「과연」

 완전한 위협이다. 그것도 카무이가 생각하고 있던 이상의 내용. 자신의 몸 뿐만이 아니라, 미카엘은 이 세계에 사는 모든 사람에게 위해를 준하고 있다.

「경고는 했습니다. 당신이 올바른 판단을 해 주는 것을 나는 빌고 있습니다」

 최후만은, 상냥함을 느끼게 하는 말을 발해, 미카엘은 카무이의 눈앞으로부터 사라져 갔다―-.

 이것은 르스아 제국이 성립하는 조금 전의 사건. 카무이는 지금 그것을 생각해 내고 있다.
 사태는 카무이가 바라지 않을 방향으로 나아가고 있다. 이것이 미카엘이 말한 용서되지 않는 전쟁에 연결되는 것인가. 이것을 생각해도 결론이 나오지 않는다. 지금 처음으로 생각했을 것은 아니다. 쭉 생각하고 있어 결론이 나오지 않는 것이다. 용서되는 기준을 모르는 것이다. 그것도 당연한일.
 그럼, 어떻게 하는 것인가. 이것도 또 카무이는 결정할 수 없었다.

「걱정인가?」

 등으로부터 걱정일 것 같은 소리가 나돈다. 텔레-더의 소리다.

「걱정이다는 것은?」

 걱정하고 있는 것은 텔레-더 쪽이다.

「시드베스트 왕국이 쳐들어가진다고 생각하면 걱정이겠지?」

「……걱정이라고 할까나?」

 텔레-더와 카무이의 회화가 맞물리지 않는다. 옛날은 이것이 당연했지만, 지금은 이런 일은 드물다. 텔레-더는 항상 카무이의 심정을 헤아려 이야기를 해 오기 때문이다.

「세레네의 일 걱정이겠지?」

「……엣?」

세레네를 생각하고 있던 기억은 전혀 없다. 머릿속에 떠올라 있던 것은 미카엘과의 주고받음이다.

「돕고 싶지 않은 것인가?」

「……아니, 그렇게 (들)물으면, 물론 돕고 싶지만」

 카무이를 돕고 싶은 것은, 이 세계에 사는 모든 사람들, 일 것이었다.

「동료를 버리지 않는 것이 카무이이니까. 그 만큼, 타인에게는 차갑지만」

「아, 아아. 그렇네」

「세레네는 아직 카무이에 있어 동료인가?」

「그렇네. 디후리트에는 생각하는 곳은 있지만, 세레네는 별도이다」

 디후리트가 무엇을 하고 있을까. 그 정보는 조금씩 카무이의 귀에도 도착해 있다. 그것은 결코 아는 사람이니까와 허락할 수 있는 것은 아니다.
 하지만, 그것과 세레네와의 관계는 구별. 텔레-더에 (들)물어, 카무이는 재차 인식했다.

「그런가. 그러면, 능숙하게 하지 않으면이다. 나도 지금의 디후리트는 싫다. 전부터 싫었지만, 지금은 좀 더 싫다. 죽이려고 한 것을 반성하지 않을 정도로 싫다」

「상당히 싫게 되었군」

「그렇지만 카무이가 이렇게 괴로운 듯이 하면서, 그런데도 참고 있는데, 디후리트는 그것을 엉망으로 하려고 하고 있다」

「……그렇네」

 자신이 괴로운 듯이 하고 있다. 알고 있던 것이지만, 이것도 텔레-더로 고쳐 가르쳐졌다.

「그래서 어떻게 해?」

「……텔레-더는 자신이 믿어 존경하고 있던 사람을 적으로 돌릴지도 모르게 되면 어떻게 해?」

 텔레-더의 물음에 카무이는 물음으로 돌려주었다. 아직 결단할 수 없는 것이다.

「나라면……카무이인가. 그것은 카무이가 나쁜 일을 했기 때문인가?」

「나쁜 일이라는지, 서로 믿어 진행되고 있는 길을 차이가 난다고 알았다」

「……싸운다」

 조금 생각해, 텔레-더는 이렇게 말했다.

「그런 것인가?」

「카무이 상대라도 싸운다. 히르데간드님과 같이 카무이를 멈추는 것은 할 수 없는 것은 알고 있다. 그런데도 나는 싸우려고 생각한다」

「어째서?」

 텔레-더가 카무이에 이길 수 있는 것은 우선 없다. 진다고 알고 있는 싸움에 임하려는 텔레-더의 기분을 카무이는 알고 싶었다.

「지기 때문은 싸우지 않는 것은, 카무이를 버리는 것과 같다. 카무이가 잘못되어 있다면, 그 싸움이 쓸데없게 끝나도 싸우지 않으면 안 된다고 생각한다」

「……과연」

 언제부터 자신은 생명을 아까워하게 되었을 것이다. 언제부터 무관계한 사람까지 짊어진다니 오만한 생각이 되었을 것이다. 언제부터 자신은, 무엇이 중요한가 잊어 버렸을 것이다.
카무이의 가슴에 이런 생각이 흘러 간다.

「무엇인가, 여기 최근에는 텔레-더에 배우는 일(뿐)만이다」

「엣, 그런가? 그러면, 오늘 밤도……」

 카무이와의 뜨거운 밤을 기대한 텔레-더였지만.

「아니, 이제(이미/벌써/더는/정말) 노르트엔데에 돌아가자. 벌써 질렸다. 이 장소도, 머뭇머뭇 고민하고 있는 것에도」

「그런가……그렇네. 나도 질렸다. 게다가, 슬슬 히르데간드님이 무섭고」

「그것, 힐더의 앞에서 절대로 말하지 말라고?」

「알고 있다고」

 히르데간드는 질투 함이지만, 그것을 타인에게 지적되는 것은 싫다. 물론, 히르데간드인 것으로 불평을 입 하는 일은 없다. 하지만 카무이나 텔레-더에 있어서는, 입으로 되지 않아도 전해지는 뭔가가 무서웠다거나 한다. 이것은 이 두 명만이 느끼는 것이다.

 이 밤. 카무이와 텔레-더는 성으로부터 홀연히자취을 감추었다. 다음날, 이것을 안 르스아 제국의 사람들은 큰소란이 되지만, 그 앞에.

「……황태자 전하」

 성의 안쪽에 있는 스테판 황태자의 침실. 그 문의 밖으로부터, 부르는 목소리가 들려 온다.

「미야인가. 어떻게 했어?」

 스테판 황태자는 소리만으로 그것을 누군가 알았다. 카무이와의 전령계로서 측에 두고 있는 마족의 미야다.

「조금 이야기가 있습니다. 이러한 시간에 죄송합니다만, 시간을 받을 수 있으십니까?」

「……아, 아아, 상관없다. 안에 넣고」

 약간 들뜬 소리로, 스테판 황태자는 입실을 허가한다.

「실례합니다」

 문을 열어 방에 들어 온 미야. 여느 때처럼 시녀의 모습을 하고 있다. 공식은 스테판 황태자 첨부의 시녀다.

「용무는 뭐야?」

「네. 카무이님으로부터 전언이」

「이런 시간에인가?」

 내일이 되면 또 만날 수 있다. 카무이와는 매일 이야기를 하고 있다. 그런 것에, 일부러 전언을 미야를 빙자한 것은 상당히라고, 스테판 황태자는 조금 느슨해지고 있던 기분을 긴축시켰다.

「오늘 밤중에 전해 두고 싶으면」

「그런가……전언의 내용은?」

「오늘로 떠나면」

「……무엇?」

 미야의 전언의 의미를, 스테판 황태자는 곧바로 이해할 수 없었다.

「카무이님은 이 성을 떠나집니다. 황태자 전하에 직접 인사하는 일 없이 떠나는 무례를 허락해 주세요」

「……어떻게 말하는 것이야? 무엇이 있었어?」

 성으로부터 도망치기 시작한다. 이것은 예상이 붙어 있었다. 그렇게 시키지 않게 경계를 한 것이다. 하지만, 그것을 일부러 자신에게 알려 오는 의도가 스테판 황태자는 모른다.

「카무이님이 바라는 바라지 않는 관계없이, 사태가 움직이기 시작하고 있습니다. 이미 멈추어 있는 것은 한계라면」

「그 구체적인 내용을 (듣)묻고 싶은 것이다」

「그것은, 머지않아 황태자 전하에도 아십니다」

「……공화국은 적으로 돌까. 전란은 확대하지 마」

 아텐크로이트 연방 공화국이 반란 측에 돌면, 일은 이것까지와는 다른 전개를 보인다. 이것은 스테판 황태자에게는 잘 알고 있다.

「적이 무엇으로 있을까. 그것은 모르면. 황태자 전하에도 제대로 지켜보았으면 좋다고 말해졌습니다」

「적을 지켜봐?」

「자세한 것은 나에게도」

「그런가……너도 오늘 한계인가」

 카무이가 성을 떠난 것이면, 미야도 당연, 성으로부터 없어진다. 스테판 황태자는 이렇게 생각했다.

「……카무이님에게는 마음대로 하라고」

「엣?」

 스테판 황태자의 예상은 빗나갔다. 본인에게 있어 좋을 방향으로.

「앞으로의 싸움은 마족대인족 이라는 것은 아니면. 마족이 어느 진영에 있어도, 문제 없을 것이라면」

「……남는지?」

「그것은……황태자 전하의 판단에 의합니다. 남고 싶다고 생각해도, 전하의 허가가 없으면 무리이므로」

「……그럼 남아라. 내가 누구에게도 불평은 말하게 하지 않는다」

 미야의 말투는 남을 의사가 있다는 것. 이렇게 판단해 스테판 황태자는 남도록(듯이) 명했다.

「알았습니다. 전하의 어 말해에 따릅니다」

 남는 것을 받아들인 미야. 하지만, 조금 스테판 황태자에게는 어딘지 부족한 대사였다.

「그렇지 않다. 너의 의사로……아니, 좋다. 앞으로도 아무쪼록 부탁한다」

 그것을 말하려고 한 스테판 황태자이지만, 도중에 말로 하는 것을 멈추었다. 불평을 말할 수 있는 관계는 아니라고 생각했기 때문이다.

「……네. 기뻐해」

 스테판 황태자가 들여다 보게 한 본심에, 미야도 응해 보인다.
 이것으로 이 날의 두 명의 회화는 끝나. 이 앞도 아마는, 곧바로 뭔가의 진전이 있는 것은 아니다. 아무것도 없는 채로 끝날지도 모른다.
 그런데도 르스아 제국의 황태자인 스테판이 마족인 미야를 측에 두는 것을 바래, 거기에 미야가 응한 일에 의미는 있다.
 카무이가 바란 이종족공존. 좌절 할까하고 생각된 이 때에, 작기는 해도 새로운 한 걸음이 내디뎌지고 있었다.







서로 마주 보는 두 명, 짜여질 수 없는 두 명


 카무이가 제국의 수도 회교 사원으로부터 자취을 감추어, 3개월이 지난다.
 총력을 주어 수색을 실시한 르스아 제국이지만, 그 발걸음은 완전히, 제국의 수도를 나왔다는 흔적조차, 잡을 수가 없었다.
 한편, 분주한 제국의 움직임은, 그 동향을 주시하고 있던 각국의 눈에 띄어, 곧바로 카무이가 제국의 수도를 빠져 나갔다는 사실을 잡아지는 일이 되었다.
 카무이의 그 행동이 무엇을 의미하는 것인가. 그것을 추측하는 것은 용이하다. 그것이 사실인가 등 관계없다. 카무이를 적대시하는 사람도, 그렇지 않은 사람도, 이렇게 움직였으면 좋겠다는 자신들의 기대에 따라 행동의 의미를 추측해, 그렇다라고 단정지어, 자신들도 또 행동을 일으켜 간다.
 그 중에 가장 먼저 행동을 일으킨 것은, 당연히, 최초로 카무이의 탈영을 아는 입장에 있던 르스아 제국이다.
 서부 국경 부근에서 대기하고 있던 니코라이 황제 직할군. 당초의 3만으로부터 증원군도 합류해 6만이 되어 있던 군세를, 한 번 더 2개로 나누어, 반을 니코라이 황제 직할의 본군 한편 중앙 제국 연합에의 누름의 군세로서 그 자리에 남겨, 나머지의 반의 군세를 시드베스트 왕국 연합의 영토에 침공시켰다.
 이것까지 주저 하고 있던 군사 행동을 일으킨 것은, 아텐크로이트 연방 공화국이 움직이기 시작한다는 위기감만이 이유는 아니다. 용사의 존재가 컸다.
 시드베스트 왕국 연합과의 싸움으로, 마족의 부대를 깰 수 있으면 증명한 용사의 존재가, 르스아 제국군에 행동을 일으키는 것의 결단을 용이하게 시켰다.
 디아 왕국의 왕도 웨스트밋드로부터, 선정의 의식을 끝낸 다섯 명의 용사 가운데 한사람, 레오·베토르를 불러, 침공군 3만에 붙여 배웅한 것이다.
 그것과 동시에 서부 주류군을 종결시켜, 거기에도 용사를 두 명, 케빈·오크와 앨빈·풀을 동행시켜, 구황국 동방백, 이젠베르크가령에 향한다. 이것은 반란의 혐의가 있는 이젠베르크가를 견제함과 함께, 그 북부에 있는 노르트엔데로부터 아텐크로이트 연방 공화국군을 끌어낸다는 기대로부터의 행동이다. 과연 단숨의 대결(결착), 그것도 본거지인 노르트엔데에의 침공에는, 르스아 제국도 시기를 두었다는 일이다.
 다만 어디까지나 노르트엔데에 침공한 싸움을 회피하고 있는 것만으로, 공화국과의 싸움을 주저 하고 있는 것은 아니다. 디아 왕국군 2만이나 웨스트밋드로부터 출격 시켜, 안팡에 향하게 하고 있다. 이것도 노르트엔데로부터 공화국본군을 꺼내려는 작전이다.
 정체하고 있던 대륙 서방의 전황은 단번에 열을 띤 것으로 바뀌어간다.

 그런 가운데. 마치 세계로부터 잊고 떠나졌는지같이 으스스 한 분위기를 감돌게 하고 있는 것은 웨스트밋드다. 전란의 중심에 위치해도 이상하지 않을 것이, 대부분의 군대가 다 나가 버려, 싸움의 기색은 전혀 느껴지지 않는다.
 그것은 아직 좋다. 한시기의 주류군에 의한 활기도 과거의 것, 거기에, 한층 더 빈민가가 소실해 버린 것으로, 뒷 골목의 환락가의 활기도 사라져 버리고 있다.
 웨스트밋드에는 공연스레 황폐의 기색이 감돌고 있었다.

 그것은 성 안도 같음. 제국에의 신종 후, 많은 신하나 고용인이 떠나 간 것에 의한 결원은, 아직도 매장되어 있지 않다. 묻으려고 해도 대부분의 귀족이 디아 왕국에서 없어져 버리고 있다. 보충의 할 길이 없다. 그 상태로 한층 더 군부의 중신의 대부분이 다 나가 버렸다.
 한 때의 황국 시대를 아는 사람이 보면, 이것이 같은 성일까하고 생각할 정도로 활기, 는 커녕 사람의 기색이 사라지고 있다.

「……오늘도 한가했구나. 적어도, 오스카씨에게 남아 받으면 좋았다」

 성의 가장 깊은 곳. 이전에는 숭트아르텐 황국 황제의, 지금은 디아 왕국의 국왕의 사실이 되고 있는 방에서 클로디아는 혼잣말을 중얼거리고 있다.
 여기 최근에는, 디아 왕국의 국정의 의제는 군사가 대부분을 차지하고 있었다. 그 군사를 협의하는 군부가 지금은 왕도에 없다. 국정 회의의 의제까지 없어져 버리고 있었다.
 회의가 없으면 클로디아는 거의 아무것도 하는 것이 없다.
 무도회 따위를 열어도 참가하는 귀족은 없다. 그 뿐만 아니라 식사회를 하려고 해도 부를 수 있는 사람이 없다. 원래 클로디아에게는, 그런 일을 할 생각도 없다.

「역시, 붙어 가면 좋았을까나. 그렇지만 무서웠고」

 외롭기 때문에 전장을 뒤따라 가면 좋았다. 이런 식으로 생각한 클로디아였지만, 곧바로 고쳐 생각했다. 많은 사람들의 죽음을 직접 목격하는 전장은, 클로디아에게는 자극이 너무 강한의다.

「지루하다. 이런 때……」

 클로디아의 혼잣말이 멈춘다. 취미라고 할 수 있는 것을 클로디아는 아무것도 가지고 있지 않다. 그런데도 이전에는 싫증 따위 느끼는 일은 없었다. 혼자서 있는 것 따위 없었던 것이다.
 그것을 생각해 낸 클로디아는, 그 앞을 말에할 수 없었다.

「……빨리 아침이 되지 않을까. 후, 몇 시각일까」

 아직 일자도 변함없다. 그런 것에, 클로디아의 입으로부터는 이런 말이 나온다.

「책에서도 읽을까」

 지루함을 감추기 위해서(때문에), 책을 읽으려고 생각한 클로디아. 앉아 있던 침대에서 일어서, 책장에 몸을 향한 그 때--.

「……카무이군」

 방의 구석에서, 자신을 가만히 응시하고 있는 카무이의 모습이 있었다. 클로디아에게 눈치채졌다고 안 카무이이지만, 특별히 초조해 하는 모습은 없고, 입다문 채로 클로디아에게 향해 천천히 걸음을 진행시킨다.
그 카무이가 발을 멈춘 것은.

「오래간만. 와 준 거네」

 이 클로디아의 인사였다. 완전히 예상외의 반응에, 카무이는 어이를 상실해 버린다.

「언제 와 주는지, 쭉 생각하고 있었어」

「……혹시, 알고 있었는지?」

 웨스트밋드의 성에는, 노르트엔데와 연결되는 전이 마법진이 있다. 이 세계에 아마는 다만 하나 밖에 없는 특별한 마법이다.
 클로디아가 발한 말은, 이 존재를 알아 있는 것같이 카무이에는 들렸다.

「당연해. 나는 숭트아르텐 황국의 황제야. 지금은 다르지만 말야」

「……계승하지 않을 것이다」

 클로디아의 아버지조차, 전이 마법진의 존재는 몰랐다. 카무이가 가르친 것이지만, 그대로 인사불성에 빠져, 그 이후, 클로디아는 한 번도 이야기하지 않을 것이다.

「가르쳐 받았어」

「……누구에게와 (들)물으면, 가르쳐 줄래?」

 카무이에는 짐작이 있다. 이것을 (들)물을 수 있으면, 이 장소에 온 목적의 반은 완수할 수 있었다도 같다.

「친절한 사람」

「그런가……」

 이야기하는 관심이 없는 것인지, 진심으로 말하고 있는지, 카무이에는 모른다. 안 것은, 대답은 얻을 수 없다고 말하는 사실만이다.

「카무이군은 알고 있어? 그 마법진이 무엇을 위해서 만들어졌는지?」

「……마왕과 그 마왕과의 관계를 숨기고 싶은 왕녀, 아니 여왕인가, 두 명이 은밀하게 만나기 때문에(위해)」

「그래. 왠지 멋져요? 용서되지 않는 사랑. 그렇지만 두 명은 그것을 관철했어」

「그런 일까지 가르쳐 받았는지?」

「그렇지만, 나는 그 두 명의 혈통을 받고 있는거야」

 숭트아르텐 황국의 시조는, 마왕과 그 여왕의 사이에할 수 있던 아들인 아이, 손자다. 클로디아는 그 혈통을 받고 있다.

「그렇네」

「……나와 카무이군도, 용서되지 않지요」

「엣?」

「두 명이 연결되면, 주위의 사람은 화내 버리네요?」

「…………」

 화난다든가 말하는 문제는 아니다. 그런 일은 있을 수 없다.

「……나는 좋아. 카무이군과 그렇게 된다면, 주위에 얼마나 원망받아도 괜찮아」

「……무엇을 생각하고 있어?」

 함정의 예감. 그래도, 그것이 어떤 함정인 것인가, 카무이에는 짐작이 가지 않는다.

「무엇을 이라고, 카무이군과는 옛부터의 교제이고, 나, 쭉 카무이군을 보고 있었던 것. 카무이군은 생각하지 않았어?」

「……무엇을?」

 카무이 중(안)에서 경계심만이, 자꾸자꾸부풀어 올라 간다. 경계심은 아니고, 공포심일지도 모른다.

「나와 카무이군이 연결된 가능성. 없지는 않지요? 입학해 카무이군과 제일 최초로, 분명하게 이야기한 것은 나인걸」

「……생각한 일은 없다」

「그런가……나는 생각하고 있었다. 카무이군이 히르데간드 따위가 아니고, 나와 연결되고 있으면 어떻게 되어 있었을 것이다 라고. 카무이군을 황제로 하기 위해서(때문에), 나는 노력해」

「그것은 없다」

 클로디아와 자신이 연결될 가능성 따위 없다. 카무이는 이렇게 생각해, 그것을 그대로 말했다.

「그렇지 않아. 나, 노력하는 것. 방해 하는 사람은 모두 해치워 버려. 히르데간드도 디후리트도 죽여주어」

 하지만 클로디아는 황제로는 될 수 없다는 의미로 받아, 그것을 부정해 온다. 히르덴드를 죽인다는 과격한 발언도 붙여.

「그런 일은 시키지 않다」

「……지금부터라도 늦지 않을지도. 서로 서로의 상대를 죽이면 좋은거야. 나는, 그 바보 황제를 죽이기 때문에, 카무이군은 히르데간드를 죽여」

 카무이의 말을 무시해, 클로디아는 이야기를 계속한다.

「그런 일을 할 수 있을 리가 없다!」

「어째서요!? 어째서 그 여자인 것이야!?」

 큰 소리를 질러 부정한 카무이에, 지지 않을 정도로 큰 소리로 클로디아는 외쳤다.

「어째서!? 어째서 저런 여자를 선택했어!? 나의 어디가 안 되었어!? 저기, 나라도 매력적이야? 나의 몸을 기뻐하는 남자라고 있어」

「무엇을……?」

 클로디아가 무엇을 화나 있는지 전혀 카무이에는 모른다. 클로디아와 자신의 사이에 연애 감정 따위 일절 없었다. 카무이는 그렇게 생각하고 있다.
 그 이상으로 놀라고 있는 것은, 클로디아가 격앙하는 모습 따위 카무이는 처음 보았다.

「시험해 봐요. 저기, 나를 안아 봐. 그 때문에 왔어요? 나와 누구에게도 알려지지 않게 만나기 위해서(때문에)」

「다르다. 누구에게도 알려지지 않게 만나기 때문에(위해)인 것은, 확실하지만, 내가 너를 안을 리가 없다」

「어째서!? 텔레-더를 안을 수 있어, 어째서 나는 안을 수 없는거야!?」

「…………」

 또 클로디아가 소리를 거칠게 한다. 감정의 기복의 격렬함에, 카무이는 뭐가 뭔지 모르게 되기 시작했다.

「……역시, 안 되는가. 카무이군은 나는, 뭐라고도 생각하지 않은 거네」

그런 것으로 생각하면, 클로디아는, 갑자기 냉정하게 되고 이야기를하기 시작했다.

「목 말라 버렸기 때문에, 차 넣네요」

「…………」

 사람을 부를 생각이라고 생각해 경계하는 카무이.

「괜찮아. 내가 넣기 때문에. 준비는 되어있어. 나, 차를 마시는 것을 좋아해」

 그 카무이의 마음을 읽었는지같이, 클로디아는 스스로 차를 넣는다고 해 왔다. 그것은 사실인 것 같아, 클로디아가 진행되는 앞의 테이블에는 찻그릇이 놓여져 있다.
 그리고 더운 물은.

「마리즈폿트. 손에 넣었어」

 마리와 카무이들이 황국 학원 재학중에 공동으로 만든 마도구. 마리즈폿트가 끓이고 있었다.

「……아직 움직이는 것인가」

 완전히 잊고 있던 마도구를 눈앞에 두고, 카무이의 가슴에 그리움이 복받쳐 온다.

「손질은 해 받았어요. 부품을 몇개인가 교환해」

「그런가」

 애프터서비스. 이 말은 이 세계에는 없지만, 오토의 장사는 이것을 소중히 하고 있다. 정당한 편의 장사에서는.

「카무이군들은 굉장하다. 이런 물건을 학생시절에 만드는걸」

 이런 일을 말하면서, 손에 익숙해진 모습으로 클로디아는 차를 넣어 간다. 2개의 컵에 차례로 차를 따르면, 마지막에 소병에 들어가 있는 뭔가의 가루를 뿌린다.
 2개의 컵을 손에 가져, 클로디아는 카무이의 앞으로 돌아왔다.

「자, 어서」

「……마지막 가루는 뭐야?」

 분명하게 이상한 가루. 그것을 눈앞에서 당당히 뿌릴 수 있었던 차를 마실 수 있을 리가 없다.

「괜찮아. 치사량으로는 되지 않으니까」

「……너」

 독인 것을 시원스럽게 자백 하는 클로디아. 이번이야말로, 틀림없이 카무이의 마음에, 클로디아에게로의 공포심이 솟아 올랐다.

「죽이려고 했을 것이 아니야. 카무이군에게 나의 기분을 알아 받으려고 생각해」

「어떤 의미야?」

「나, 누님을 도울 수 없었던 것을 후회하고 있어, 조금이라도 누님의 괴로움을 이해하려고 생각했어」

「……소피리아 왕녀가 먹게 된 독인가?」

 클로디아의 이야기로부터, 카무이는 뿌릴 수 있었던 가루는, 소피리아 왕녀를 죽이는데 사용된 독이라고 알았다.

「그래요. 그렇지만, 조금 마실 뿐(만큼)이라고 죽지 않는 것, 죽지 않지만 머리가 어찔어찔 해, 뭔가 잘 모르는 기분이 되어……익숙해지면 그것이 굉장히 기분 좋은거야」

 이렇게 말하면서, 클로디아는 손에 가지고 있던 컵의 차를 단번에 다 마셨다.

「낫!?」

「괜찮아. 몇 번이나 시험하고 있기에, 제대로 알고 있어」

 더욱 클로디아는 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽의 손에 가지고 있던 차도 다 마셔 버린다.

「……정말로 아무렇지도 않은 것인가?」

「괜찮지 않았으면, 카무이군, 도와 줄래?」

「그것은 물론……아니……」

 카무이는 클로디아를 죽이러 온 것이다. 이 앞의 싸움을 위해서(때문에), 이것까지 이러니 저러니로 항상 불확정 요소가 되고 있던 클로디아에게 더 이상, 방해를 시키지 않기 위해(때문에).
 숭트아르텐 황국의 황족을, 마왕 레이의 혈통을 받는 사람을 죽인다는, 어떤 종류의 마족에 있어서의 터부를 무릅쓰고서라도.

「……역시, 죽이러 와 주었는가」

「살해당하고 싶은 것인가?」

 죽이러 와 주었다. 이것은 그것을 바라고 있는 사람이 사용하는 말이다.

「그렇지만, 겨우 카무이군이 나를 인정해 주었다는 거네요?」

「내가 인정해?」

「쭉 카무이군은 나를 봐 주지 않았다. 나는 쭉 카무이군을 보고 있었는데. 어떻게 하면, 카무이군이 나를 봐 주는지, 쭉 생각하고 있었다」

 또 클로디아의, 정열적인 사랑의 고백을 하고 있을 것 같은 이야기가 시작된다. 하지만, 카무이에는 그것은 정열은 아니고 광기로 들려 버린다.

「카무이군에게 지지 않게 노력하면 인정해 줄까 하고 생각해 노력해 보았다. 그렇지만 나실패(뿐)만으로, 카무이군은 차가운 시선 밖에 향하여 주지 않는다. 내가 바란 것은 그런 시선이 아니다. 그것과는 정반대의 나를 태우는 것 같은 뜨거운 시선이야」

「…………」

 카무이가 눈앞에 있다는데, 클로디아의 시선은 공중을 방황해, 혼자말을 중얼거리고 있는 것 같다.

「카무이군의 아군에서는 무리. 그러면 적이 되면, 카무이군은 나를 봐 줄까하고 생각했다. 미움의 눈에서도 좋은거야. 온도만 있으면」

 클로디아의 혼잣말은 계속된다. 그것은 마치 저주인것같이 카무이의 마음을 어둡게 물들여 간다.

「그렇지만 안 되었다. 카무이군은 나를 적으로서도 인정해 주지 않는다. 나쁜놈의 나는 모두에게 미움받아, 나의 주위에는 아무도 없게 되었다. 어째서일까? 카무이군은 나쁜 마왕인데, 어째서 꺼려지는 것은 내 쪽인가?」

「……동료조차 죽이는 너에게, 어째서 사람이 따라 와?」

 카무이는 자신을 정의의 편이라니 생각하지 않았다. 하지만, 동료만은 지키려고 생각하고 있다. 그것은 클로디아와는 다르다.

「나에게는……나에게는 동료는 없다」

「…………」

 클로디아 동료. 그것이 누구인 것인가 생각했을 때, 카무이는 거는 말을 잃었다. 클로디아에게 있어 진정한 동료라고 할 수 있는 것 같은 존재가 카무이에는 생각해내지 못했다.
 만약, 그것이 있었다고 한다면.

「……너의 탓이다. 너가 나부터 누님을! 텔레-더를! 모두를 빼앗았어!」

 클로디아가 또 지른다. 카무이에 향해진 시선은, 미움으로 가득 차 있다. 클로디아가 말하는 열이 느껴지는 시선이다.

「……나의 탓인지」 

 클로디아가 동료라고 생각하고 있던 존재. 그것을 잃은 것은 클로디아에게 원인이 있다. 이것은 틀림없는 것이지만, 그런데도 카무이는 클로디아의 말을 부정하는 것은 할 수 없었다.

「너의 탓이다. 너가 있는 탓으로, 나는 불행하게 된다. 너마저 없으면……너마저……어째서? 어째서, 나는 동료로 해 주지 않는거야!?」

「……미안하다」

 카무이는 이 말 밖에 입에할 수 없었다. 반론할 수 있는 것은 산만큼 있다. 클로디아의 생각나, 그것도 자신의 일 밖에 생각하지 않은 착상으로, 얼마나의 사람이 괴로워했는지, 얼마나의 사람이 죽었는가.
 텔레-더는 클로디아에게 괴롭힘을 당해 죽고 싶다고 생각하기까지 추적할 수 있던 것이다, 그 텔레-더를 빼앗았다고 원망하는 것은 착각도 좋은 곳이다.
 하지만, 그런데도 카무이는, 클로디아에게 향해 사죄를 말했다.

「이제 와서, 사과해도 늦어. 나는 이제(이미/벌써/더는/정말)……」

「……이제(이미/벌써/더는/정말), 너를 경시하는 것 같은 흉내는 하지 않는다. 적으로서 선다면, 제대로 받아 선다」

「……그러면 죽여」

「그것은 할 수 없다」

 아무것도 (듣)묻는 일 없이, 목적을 완수해야 했다고 카무이는 후회하고 있다. 시작해 정면에서 서로 마주 본 클로디아는, 카무이의 아는 클로디아는 아니고, 그렇게 된 원인은, 그 많게는 자업자득이었다고 해도, 자신에게도에게 있다고 알아 버렸다.
 이런 생각을 가져 버려서는 죽이는 것 따위할 수 없다.

「죽여. 그렇지 않으면 내가 카무이군을 죽인다」

「무리이다」

「지금은 무리일지도 모른다. 그렇지만, 나 이제 곧 굉장한 힘을 손에 넣어. 그러면 카무이군에게도 반드시 이길 수 있어」

「그러면, 그렇게 되고 나서 싸우자」

「……사실이야? 카무이군이라도 이길 수 없으니까」

「알고 있다. 그것이 어떤 힘일지도」

「……절대로 쓰러트리기 때문에. 카무이군을 쓰러트려, 나의 앞에 엎드린경키 시켜. 나에게 충성을 맹세하게 해, 일생, 나를 위해서(때문에) 다하게 하기 때문에」

「쓰러트릴 수 있으면이다」

「쓰러트릴 수 있다! 카무이군 뿐이지 않아! 모두 쓰러트리기 때문에! 카무이군의 소중한 사람을, 히르데니, 뿔뿔이 흩어지게 해 준다! 그 때가 되어 후회해도 늦으니까!」

「……미안하다. 지금은 정말로 죽여 줄 수 없다」

 히르데간드를 말해도, 카무이의 마음에 분노는 솟아 올라 오지 않았다. 어둡고 차가운 감정이 마음 속에 스며들어 올 뿐이다.

「……무엇이다. 역시, 나 같은거 안중에 없다. 카무이군에게 있어 나는 아무 가치도 없는 존재인 것이구나」

「그렇지 않다. 적어도 나는 지금, 무섭다고 생각하고 있다」

 카무이가 클로디아와 정면에서 마주본, 이것이 처음의 기회일지도 모른다. 이것이 두 명의 대결이라고 하면, 카무이의 완패다. 이 대면에 승패 같은게 있다고 하면.

「……그것 기쁘지 않다」

「그런가? 적을 무서워하게 하는 것은 나쁜 일이 아니다」

「……그렇다. 적인걸」

「아아. 그렇다. 그러니까 다음은 전장에서 만나자」

「전장이나……그 때는 서로 죽이기구나」

 아직도 어림을 느끼는 클로디아의 용모에는 맞지 않은 말. 방금전부터 몇 번이나 카무이가 느끼고 있는 공포는 여기에 있다. 순진함을 느끼는 광기. 어째서 이런 삐뚤어진 것이 완성되었는지라고 생각해 버린다.

「……서로 죽이기다. 그 때는, 제대로 케리를 붙이자」

 카무이가 이 장소에서 해야 할 (일)것은 아무것도 없다. 그렇다면, 이 가슴이 답답한 공간으로부터 재빨리 빠져 나가야 한다. 도망쳤다고 생각되어도, 지금은 클로디아의 기분에, 더 이상 접하고 싶지 않았다.
 카무이는 방의 문을 열어, 한층 더 안쪽의 방에 들어간다. 그 전에 마법진이 있는 은폐 방이 있다.
 카무이가 방으로부터 나가는 모습을, 클로디아는 아무것도 말하지 않고, 응시하고 있었다.

「……가 버렸다. 적어도 아침까지 있어 준다면 좋은데」

 카무이가 없어진 방에서, 침대에 걸터앉아 혼잣말을 중얼거리는 클로디아.
 그토록 큰 소리로 외치고 있어도, 상태를 보러 오려고 하는 사람은 아무도 없다. 클로디아의 방에 가까워지려는 사람은 아무도 없는 것이다.

「지루하다……빨리 아침이 되지 않을까……」

 조용한 방에, 클로디아의 군소리만이 흐르고 있다.

「……외로운데」

 응하는 사람은 아무도 없다.







세계를 적에게


 노르트엔데의 수도 하르모니아의 근처에 있는 동굴. 어디까지나 계속되는 깊은 동굴은, 언제 누가 이름 붙였는지, 노르트엔데의 심연구멍으로 불리고 있다.
 어디까지 계속되는 것인가. 이것을 모두 알고 있는 것은, 동굴을 천년때를 걸쳐 넓혀 온 심연구멍에 사는 마족만. 어쩌면, 그 마족들이라도 모두를 파악하고 있지 않는 것인지도 모른다.
 구숭트아르텐 황국의 성, 지금은 디아 왕국의 성과 노르트엔데를 연결하는 전이 마법진은, 이 심연구멍에 있다.
 클로디아와의 이야기를 끝내 노르트엔데로 돌아온 카무이는, 곧바로 하르모니아에 향하는 일 없이, 동굴을 나온지 얼마 안된 장소에서, 지면에 누워 밤하늘을 응시하고 있었다.
 빛도 차단하는 것도 없는 이 장소에서는, 밤하늘에 빛나는 달이, 깜박이는 별들이 자주(잘) 보인다.

「……신경을 쓰지 않아도 괜찮기 때문에」

 카무이의 입으로부터 소리가 발해진다. 그 소리에 응해, 가까워져 온 것은 히르데간드였다.

「괜찮습니까?」

 뒹굴고 있는 카무이의 옆에 무릎을 꿇어, 걱정일 것 같은 표정으로 히르데간드는 카무이를 응시하고 있다.

「걱정시켰어?」

「그것은 그렇습니다. 혼자 있고 싶다고 말해, 마중을 돌려주었다고 들으면, 걱정이게도 되어요」

「그것은 그런가」

웨스트밋드로부터 돌아와, 곧바로 동료아래에 갈 생각에 카무이는 될 수 없었다. 만나기 전에 기분을 침착하게 하려고 생각하고 있던 것이지만, 결과적으로, 히르데간드를 걱정시키는 일이 되었다.

「그래서……?」

「죽일 수 없었다」

「그렇게……방해가 들어간 것입니까?」

 실패라고 (들)물어, 히르데간드는 조금 마음이 놓인 얼굴을 하고 있다. 원래, 암살이라는 수단은, 히르데간드가 좋아하는 것은 아닌 것이다.

「아니. 기분으로 압도 되어, 아무것도 할 마음이 생길 수 없게 되었다」

「기분으로 압도 되어?」

 카무이의 대답은 히르데간드에는 의외였다. 클로디아에게는 카무이에 저항할 수 있는 힘은 없으면 히르데간드는 생각하고 있다. 체력 뿐만이 아니라 정신면에서도.

「저것은……나다」

「엣?」

「주위로부터 동료가 사라져, 상황을 어떻게든 하려고 저항해도 어떻게도 안 되어. 타인을 미워해, 세상을 원망하고 있었다. 저것은 옛 나와 같다」

 카무이가 마법을 사용할 수 없다고 알아, 주위의 태도는 바뀌었다. 친구는 떨어져, 가족의 보는 눈도 차가와졌다. 강해지려고 노력을 해도, 그 상황은 변함없이, 비난을 받게 되어, 최후는 죽으려고까지 생각했다.
 이런 과거의 자신과 클로디아가 카무이에는 겹쳐 보였다.

「……그녀는 어떻게 되어 있습니까?」

「아이였던 나보다, 좀 더 심한 것인지도 모른다. 아니, 심할 것이다. 아이때의 나와 저것에서는 입장이 다르다. 영향력도, 마음으로 생각하는 것도, 거기에 따른 괴로움도……나에게는 광기에 지배되고 있다고 밖에 생각되지 않았다」

「거기까지……」

 히르데간드의 아는 클로디아도 하고 있는 것은 터무니없었다. 하지만, 그것은 어리석음을 느끼게 해서, 광기라고 한 것은 아니다.

「반대로 저쪽에서 죽이라고 말해졌다. 그렇지만, 그렇게 (들)물으면 더욱 더, 옛 자신인 것 같고 죽일 수 없다. 그렇게 생각해 돌아왔지만……」

「어떻게 했습니까?」

「단지 그저 진 것 뿐이다. 죽여 버리면 패배라고 생각했다. 이렇게 생각하는 것 자체, 기분이 지고 있는 증거라고도, 여기로 돌아오고 생각했다. 결국, 나는 머리가 혼란해, 무엇을 해도 좋은가 모르게 되어, 도망가 온 것 뿐이다」

 카무이의 얼굴에는 자조의 미소가 떠올라 있다. 자조에서도 미소가 나오려면, 지금은 기분이 침착하고 있었다.

「그래서 여기서 머리를 정리하려고 하고 있던 것입니까?」

「뭐. 그렇지만 지금은 어떻게 하면, 저것에 이길 수 있는지 생각하고 있었다. 원래 어떻게 하면 승리인가, 일까?」

「또 어려운 일을」

 힘겨루기이면 카무이의 승리다. 웨스트밋드에 돌아와 죽여 준다면 좋다. 하지만, 카무이가 생각하고 있는 승패는 그런 일은 아닌 것이다.

「지면에 누워 밤하늘을 보고 있었다. 죽고 싶다고 생각하고 있었을 무렵의 기분을 생각해 내기 위해서(때문에). 만약, 그 무렵의 개구장이에게 살해당하면, 나는 모습 보라고 생각했을 것이다. 자신이 저지른 것을 깨달으라고 기뻐했을 것이다」

「그런 것입니까?」

 히르데간드에는 카무이의 생각을 이해할 수 없다. 괴롭힐 수 있었던 위에 살해당한 것은, 원한이 한층 더 겹칠 뿐(만큼)이라고 생각했다.

「그 때의 나이면. 죽으려고 생각한 기분안에는, 괴롭힌 상대에게로의 짖궂음도 조금 섞이고 있었다고 생각한다. 너의 탓으로 나는 죽은 것이다. 너는 살인이다. 이렇게 상대에게 호소하고 싶다는 기분」

「뭔가 그것은……」

「비뚤어지고 있어? 그렇지만, 죽고 싶다고 생각하고 있으니까 보통 상태가 아니다. 뭐, 어디까지나 나의 경우이지만. 그런데도 결과적으로, 죽이지 않고 돌아온 것은 정답이라고 생각되었다」

「그럼, 돕습니까? 텔레-더씨같이」

 죽고 싶어하고 있던 것은 텔레-더도 같음. 그 텔레-더를 어떻게든 하고 싶다고 생각해, 카무이는 자신의 측실로 했다.

「……나에게는 무리이다. 게다가, 저것은 죄를 너무 범했다. 그것을 도우려고 하는 것은, 우리의 각오를 부정하는 것에도 된다」

 죄를 범하고 있는 것은 카무이들도 같다. 그 죄로부터 피하자는 기분은 카무이들에게는 없다. 스스로 벌할 생각은 없지만, 그것이 용서되자 같은 생각도 없다. 범한 죄에 의해, 비참하게 죽는 것 되어도, 그것은 어쩔 수 없으면 각오 하고 있다.
 클로디아도 어떤 이유가 있어도, 본인이 어떤 상태에 있었다고 해도, 범한 죄는 갚아야 한다. 그 죄는 카무이를 구할 수 있을 만큼 가벼운 것으로는 없다.

「그럼, 어떻게 합니까?」

「그것을 생각하고 있었다」

「그렇습니까……안 되네요. 나는 이런 때에 카무이의 힘이 될 수 없습니다」

 히르데간드에는 죽고 싶다고 생각한 경험은 없다. 카무이가 말하는 것 같은 비뚤어진 생각은, 말로서는 이해해도, 마음에서는 이해 다 할 수 없다.
 지금의 카무이의 기분과 겹쳐질 수가 있다고 하면, 그것은 반드시 텔레-더라고 히르데간드는 생각해 버린다.

「그렇지 않다. 나는 저것에 이길 수 있는 것은 힐더와 같은 사람이라고 생각하고 있다」

「어째서?」

「조금 전도 말한 대로, 저것은 옛 나다. 우리라고 해도 좋다. 이전의 우리는 잃는 것 등 아무것도 없고, 무서운 것 알지 못하고로, 멋대로 행동을 하고 있었다. 그것이 강점이라고 생각하고 있었다」

「……그렇네요. 카무이들도 상당히 심한 일을 하고 있었습니다」

「지금의 저것도 같음. 목숨을 걺의 무서움이 있다. 한편으로 나는 지키는 것이 증가했다. 잃고 싶지 않은 것이 지금은 많이 있다. 입장 역전이다」

 목숨을 걺의 무서움은, 그것을 실천하고 있던 카무이에는 잘 안다. 그리고, 지금의 카무이는 이전의 자신과는 차이가 난다는 자각이 있다.

「지키는 것이 있기에개 그 강함도 있어요」

「그것은 알고 있다. 그렇지만, 나보다 힐더가 그 강함을 발휘할 수 있다」

「어째서 내가?」

「힐더에게는 우리에게는 없는 올바름이 있다」

「그렇지 않아요. 나라도 많은 실수를 범하고 있다」

「그래도, 힐더는 올바르게 있고 싶다고 생각하고 있다. 올바름을 버린 나와는 다르다」

「나는……」

 올바르다고 말해도, 히르데간드는 조금도 기쁘지 않다. 히르데간드는 카무이와 같은 장소에 있고 싶은 것이다. 카무이가 저속해진다면 자신도 함께 떨어지면 히르데간드는 맹세코 있다.

「……힐더」

 히르데간드가 외로운 것 같은 얼굴을 하고 있는 것을 봐, 카무이는 상체를 일으켜, 히르데간드의 몸을 살그머니 끌어 들였다.

「간사해요. 이렇게 해 카무이는 언제나 속이자고 한다」

「다르기 때문에. 나는 힐더에게는 힐더답게 있었으면 좋겠다고 생각하고 있다. 내가 하는 것을 불평이 있으면, 사양말고 말하면 좋겠다고 생각하고 있다」

「카무이……나는……」

 카무이의 말을 히르데간드는 부정 다 할 수 없다. 이번 클로디아 암살의 건도, 입에서는 아무것도 말하지 않았지만, 내심은 상당한 저항이 있던 것이다.

「자신을 속이지 마. 자신을 죽여 나에 따르는 힐더는 힐더가 아니다. 나는 그런 생각을 시키기 위해서(때문에), 힐더의 근처에 있는 것이 아니다」

「카무이……」

「힐더……」

 카무이는 히르데간드를 껴안은 채로, 천천히 지면에 쓰러트려 갔다.

「……밖에서는 안 된다고 생각해요」

「엣?」

 지면에 밀어 쓰러트린 히르데간드로부터, 카무이에 있어 실로 유감인 말이 발해져 버렸다.

「이런 장소에서는 부끄러워요. 누군가에게 보여지면 어떻게 하는 거야?」

「여기는 따라서……아니, 그렇네」

 여기는 자신을 죽여, 해지는 대로 되기를 원했다, 라고는 할 수 없었다.

「이제 괜찮다고 생각해도 좋을까?」

 괴로워하고 있는 사람은, 밤하늘아래에서 부인을 안자는 하지 않는다. 안으려고 하는 사람도 안에 들어갈지도 모르지만, 카무이는 그러한 타입은 아니다.

「아아. 생각하는 것은 아직 여러가지 있지만, 이것만은 틀림없다는 것이 생각났다」

「그것은 무엇일까?」

「클로디아는 적이다. 이렇게 인식하는 것이, 나에 있어서도 클로디아에게 있어서도 좋은 일이라는 것」

「그렇게……그렇구나. 적이라고 보는 것은, 상대를 인정한다는 일인거야」

「그런 느낌. 그러면, 돌아올까」

「에에」

 아직도 카무이 중(안)에서, 모든 생각이 정리되었을 것은 아니다. 자신이 무엇을 틀려 버렸는지, 클로디아를 어떻게 하는 것이 바로잡아 있고의 것인지 등, 고민은 남아 있다.
 그래도, 카무이는 앞으로 나아가지 않으면 안 된다.
 벌써 결정한 것이다. “세계”를 적으로 돌리는 일이 되어도, 계속 싸우면.

◇◇◇

 다음날, 아침부터 대회의실에서는, 밝은 얼굴을 한 카무이와 조금 수줍은 모습의 히르데간드가 참가해, 오랜만의 전체 회의를 하고 있었다.
 마티아스를 필두로 하는 문관들, 랑그나 텔레-더라는 코노에 기사들. 한층 더 케이넬이나, 바드엘 따위의 군부의 장. 노르트엔데에 있어서의 문무의 주요인물이 모두 갖추어져 있다.
 룻츠와 마리아, 그리고 이그나트를 제외한 노르트엔데의 문무의 고관 모두라고 말하는 것이 빨랐다.

「……회의 장소에 밤의 여운을 반입하는 것이 아니다」

 진행역의 알토의 첫소리는, 카무이에의 불평이었다.

「엣? 나는 별로」

「별로는, 상쾌한 얼굴과 달아오른 얼굴이 2개 줄지어 있으면, 싫지도 이상한 상상해 버려요」

「바보인가!? 지금, 몇시라고 생각하고 있어? 나는 다만 울적 하고 있던 기분이 조금 개여……힐더?」

「앗, 네」

 카무이에 물을 수 있어, 새빨간 얼굴로 숙이고 있던 히르데간드가 얼굴을 들었다.

「그러한 반응은 이상한 오해를」

「앗……네……」

 스러질 것 같은, 작은 소리로 대답을 하면, 히르데간드는 또 부끄러운 듯이 숙여 버렸다. 이것으로는 오해하지 마 라는 (분)편이 무리이다.

「……그런데, 보고를 부탁한다」

 히르데간드를 얽히게 할 수 있으면 얽히게 할수록, 분뇨통에 빠져 버릴 것이라고 생각해, 카무이는 아무 일도 없었는지같이, 알토에 보고를 요구했다.

「……뭐, 더 이상 돌진해도. 그러면, 보고다. 우선은 북부. 디아 왕국군은 안팡의 조금 앞에서 전투 대형을 짠 채로 움직이지 않고 있다」

 카무이가 제국의 수도 회교 사원으로부터 사라진 후, 디아 왕국군 2만이 숭트아르텐 왕국에 향해 출격 하고 있다. 하지만, 디아 왕국군은 안팡에 이르는 앞에서 진군을 멈추고 있었다.

「예상대로다. 테이레이즈왕은 노력하고 있을까?」

 디아 왕국군이 진군을 멈추는 것은, 카무이들의 예상대로다. 문제는 숭트아르텐 왕국이, 그에 대해 어떻게 나올까였다.

「대제국 강경파에 대해서는, 어려운 처분을 부과하는 일도 불사할 기세다. 생각하고 있었던 것보다도 강권적이다」

「아아, 그것은 국왕의 자리 같은거 어떻든지 좋다고 생각하고 있기 때문일 것이다? 마음에 들지 않으면, 나는 왕의 자리를 내린다니 (들)물으면, 신하의 입장에서는 어쩔 도리가 없다」

 뭐라 해도 테이레이즈에는 황태자 분쟁을 스스로 내렸다는 전례가 있다. 위협으로서는 유효하다. 그리고, 테이레이즈는 위협은 아니고, 진심으로 왕의 자리를 내던지고 싶다고 생각하고 있다.

「숭트아르텐황가의 혈통이, 황국 옛 신하모두의 의지이니까. 그것을 잃으면 디아 왕국을 쓰러트리는 대의명분이 없어진다」

 테이레이즈가 있기에, 구황국의 옛 신하는 정통성을 주장할 수 있다. 그 정통성이 대륙 서방의 패자로서 디아 왕국 뿐만이 아니라, 다른 모든 나라를 통괄하는 대의명분이 된다.

「문제는 어디까지 본인이 인내할 수 있을까다. 본질이 단순한 귀찮음쟁이니까」

 황국에의 충의를 앞에 밀어 내, 시끄럽고 디아 왕국과의 싸움을 주장해 오는 신하에게, 어디까지 테이레이즈를 참을 수 있을지가, 카무이의 제일의 염려점이었다.

「……거기는 어렵구나. 강경파의 녀석들 완전하게 디후리트에 춤추어지고 자빠진다. 진심으로 대륙 서방은, 이제(이미/벌써/더는/정말) 머지않아 일제히 봉기 하면 믿고 있는 것 같다」

「뭐, 여기까지 디후리트는 능숙하게 하고 있다. 그렇게 생각해도 어쩔 수 없을 것이다」

「……조금 기다려 주세요. 그것은 어떤 의미입니까?」

 마티아스가, 카무이와 알토의 회화의 의미를 물어 왔다.

「어떤 의미는?」

「우리도 봉기 하는 것은 아닙니까?」

 카무이가 제국의 수도 회교 사원을 빠져 나간 이상에는, 르스아 제국은 아텐크로이트 연방 공화국을 정식으로 적이라고 인정하고 있다. 그 전제로, 벌써 군을 움직이고 있다.
 마티아스는 공화국도 드디어 싸워에 나서는 것이라고 생각하고 있었다. 그 때문인, 이 회의인 것이라고.

「싸우는 것으로 해도, 좀 더 전황을 깨끗이 시키지 않으면」

「송곳입니까?」

「불확정 요소의 분석이 끝나지 않았다. 용사의 정보는, 로이에 평원에서의 싸움의 것 밖에 없다. 게다가, 일곱 명 있는 동안의 네 명 밖에 참가하고 있지 않다」

「그것은 압니다만, 제국이 그 사이를 줄까요?」

 제국은 각지에 군을 전개해, 완전하게 임전 태세에 들어가 있다. 싸움은 언제 시작되어도 이상하지 않은 상황이다.

「역시, 마티아스도 성실하다. 조금 마음이 놓이지마」

「핫?」

「이만큼 함께 있어, 우리들에게 물들지 않는 것은 좋은 일이다. 다양한 생각의 사람이 있어야만, 또 다를 가능성이 조직으로 태어날거니까」

「……저, 지금은 그러한 이야기는 아닐까」

「그랬다. 적의 적을 무리하게 아군으로 할 필요는 없다. 적끼리, 그대로 멋대로 싸워 받는 선택지라도 있다」

 마티아스는 대륙 서방 전체로 르스아 제국에 반항한다는 형태를 생각하고 있었다. 실제로는 카무이들도, 그렇게 시킬 생각이다. 하지만, 마티아스가 반란측과 제국의 싸움으로서 생각하고 있던 것에 대해, 카무이들은, 좀 더 복잡한 전황을 만들려고 하고 있다.

「……그런 일입니까. 생각은 알았습니다. 그렇지만, 그 위에서, 나에게는 염려가 있습니다」

 마티아스의 이야기를 들은 카무이의 시선이, 슬쩍 히르데간드에 향했다. 히르데간드는 조금 자랑스러운 듯이 카무이에는 보인다. 자신에게 있어, 쭉 오른 팔로 있던 마티아스가, 카무이의 기대에 응하고 있는 것이 기쁜 것이다.

「그 염려라는 것은?」

「절대적인 수의 차이입니다. 르스아 제국의 수에 대항하려면, 대륙 서방이 결정될 필요가 있습니다. 그것을 굳이 뿔뿔이 흩어지게 싸우는 것 같은 흉내를 스치고는, 그것은 각개 격파라는 형태가 되어, 제국에 유리하게 일하지 않습니까?」

 서방의 각국의 전력은 2만에서 4만. 개별에서는 도저히 르스아 제국에 맞겨룸 할 수 없는 전력차이가 있다.

「확실히. 그렇지만, 그것은 제국군도 하나에게 모였을 때의 이야기다」

「결정되지 않습니까?」

「결정되게 하지 않는, 이 올바르다. 제국군을 항상 분산시킨다. 이것이 이번 싸움에서의 기본 전략. 그것은 현재 능숙하게 가고 있다. 우리의 책은 아니지만 말야」

 르스아 제국은, 디아 왕국군을 포함해 군을 4개로 나누고 있다. 하나의 군은 2만에서 3만. 수 위에서는 각국에서 충분히 대항할 수 있는 규모다.

「디후리트입니까……」

「그래. 제국의 눈을 북쪽으로, 우리들에게 향하게 했다. 그런데도 3만의 제국군을 상대다. 편하지 않다고 생각하지만」

「그러고 보니, 그라트 왕국의 상황은?」

 시드베스트 왕국 연합이 직접, 싸우고 있던 것은 원남방백령, 그라트 왕국이다. 디아 왕국의 개입으로, 로이에 평원의 싸움이 있었지만, 싸움은 계속하고 있을 것이었다.

「그라트 왕국의 왕도 그란트덴은 이제 떨어지고 있는 무렵이 아닐까?」

 마티아스의 물음에는 알토가 대답해 왔다.

「그런 것인가?」

 알토가 이야기한 정보는 아직 마티아스의 귀에는 도착해 있지 않았다.

「정식으로 보고가 있던 것이 아니다. 다만 디아 왕국의 개입이 없으면, 그란트덴은 벌써 떨어지고 있었다. 그것이 조금 앞 늘려 되고 있었을 뿐이다.」

「……그렇게 되면 남부의 전장은 그란트덴?」

 제국군 3만이 시드베스트 왕국 연합에 침공하고 있다. 그라트 왕국의 왕도 그란트덴의 함락을 알면. 탈환에 향할 가능성도 있다.

「어떨까. 그렇다면, 디후리트가 어떻게 생각할까다」

「알토라면 어떻게 해?」

「나라면 그란트니, 냉큼 명도해, 자국내에서 싸운다」

「일단, 이유를 들려주어 받을까」

 마티아스도 같은 생각이었다. 그런데도 이유를 물은 것은, 다른 참가자를 위해서(때문에)다.

「농성은 아군이 있어야만이다. 원군의 없는 농성은 어렵다고 생각한다. 거기에 벌써 농성전을 끝낸 후. 그란트덴내의 물자가 얼마나 남아 있는 이상한 것이다」

「……옵펜헤임 왕국은 움직이지 않는가」

 시드베스트 왕국 연합에는 옵펜헤임 왕국이라는 동맹국이 있다. 농성이 되어도, 옵펜헤임 왕국군이 르스아 제국군의 뒤키를 찌르는 것 같은 싸움을 하면, 충분히 이길 기회는 있다.

「르스아 제국도 완전한 바보가 아니다. 그 대책은 치고 있다」

「……웨스트밋드인가. 하지만, 옵펜헤임 왕국이 걸릴까나?」

 제국은 각지에 군을 파견하기에 즈음해, 웨스트밋드를 거의 텅 비게 하고 있다. 이것을 알토들은, 제국의 함정이라고 생각하고 있다.
 하지만 옵펜헤임 왕국이, 거기에 눈치채지 못한다고는 생각되지 않는다.

「이것이 의외로, 걸리는 것이 아닌가?」

「……어째서, 그렇게 생각할까나?」

 알토의 말투가, 마티아스에게는 조금 신경이 쓰였다.

「웨스트밋드를 빼앗으면, 옵펜헤임 왕국이 반란의 주도권을 잡을 수 있을지도 모른다」

 구황도의 탈환이다. 전과로서는 크다. 그것만으로 황국의 옛 신하가, 옵펜헤임 왕국에 따른다고는 생각되지 않겠지만.

「하지만, 탈환에 성공해도 주위에 전개하고 있는 제국군이 곧바로 돌아올 것이다. 제국 서방 주류군과 디아 왕국군의 어느쪽이나 개전을 단행하지 않는 것은, 이 이유도 있는 것이 아닌가?」

「개전이 된다고 하면?」

「……되는지?」

 디아 왕국군은 숭트아르텐 왕국, 제국 서방 주류군은 이젠베르크가령의 앞에서 주둔 하고 있다. 그 2국, 정확하게는 일국과 일가, 가 개전을 단행한다고는 마티아스는 생각되지 않는다. 특히 숭트아르텐 왕국에 대해서는, 바로 방금전, 테이레이즈가 신하를 말리고 있다고 이야기를 했던 바로 직후다.

「나는 아직 앞이라고 생각하지만, 옵펜헤임 왕국이 어떻게 생각할까는 모르는구나」

「……그런 일인가」

 벌써 알토는 움직이기 시작하고 있다. 아니, 쭉 멈추는 일 없이 계속 움직이고 있던 것이다. 그것은 이 장소에 없는 다른 세 명도 같다.

「, 한동안 우리들은 강 건너 불구경이다. 이것은 과언인가. 직접적인 전투 행위는 당면처다」

「어째서야?」

「그것은……」

 알토의 시선이 카무이에 향한다. 너가 이야기하라고 말하는 어필이다. 이것은 카무이에도 알고 있다.

「본격적인 싸움을 시작하기에 즈음해, 확실해 두지 않으면 안 되는 것이 있다」

 알토에 촉구받아, 카무이가 설명을 시작했다.

「르스아 제국의 용사는 누군가라는 일이다. 그리고, 그것이 밝혀지고 처음으로, 우리가 싸우는 상대가 알 수 있다」

「싸우는 상대입니까?」

 카무이의 말에 의문을 가진 것은 마티아스 만이 아니다. 참가자의 대부분이 르스아 제국 이외에 어디가 적이 되는지, 전혀 상상이 붙지 않았다. 그것은 그렇다. 카무이의 생각은, 그들의 상상의 아득히 위를 실시하고 있다.

「……나는 용사의 배후에는 신족이 있다고 생각하고 있다. 신족은 알고 있을까? 하늘에 있어, 신의 사자와 (듣)묻고 있는 종족이다. 즉, 우리가 싸우는 상대는 신일지도 모른다」

「「「낫!?」」」

 적은 신이라고 (들)물어, 알토나 히르데간드를 제외한, 전원이 놀라움의 소리를 높였다. 카무이는 쭉, 이 자신의 생각을 누구에게도 이야기해 오지 않았다. 쭉 혼자서 괴로워하고 있어, 히르데간드나 알토에 이야기했던 것도, 바로 최근이다.
 지금, 이것을 이야기하는 카무이의 얼굴에 고뇌의 색은 없다. 벌써 결정한 것이다. 그것이 필요하다면, “세계”를 적으로 돌려 싸우면.







공화국 해산!?


 신족이라는 존재는 그다지 세상의 인족[人族]에게는 알려지지 않았다. 레나트스신교회의 가르침에 있어서는 신족이라는 호칭은 사용되지 않고, 신의 사도나 하늘의 사도, 혹은 천사로 불리고 있어 인족[人族]을 포함한 다른 종족과는 특별의 존재로서 다루어지고 있기 때문이다.
 하물며 신족이 다른 종족의 앞에 나타나는 것은 우선 없다.
 엘프 족이나 드워프족과 같이 숨고 살고 있다는 것은 아니다. 지상에 살지 않은 것이다. 신족이 있는 장소는 하늘. 신이 사는 장소라고 말해지고 있는 하늘이다.
 그럼 전혀 없는 것인지되면, 그것도 조금 다르다. 원래는 신족이면서, 땅에 떨어지며 살고 있는 사람들이 있다.
 그것이 마족이다. 마족의 대부분은 하늘에 살고 있던 신족이 땅에 떨어져, 실체화한 사람들이었다.
 당연, 이런 이야기를 아는 인족[人族]은 지극히 한정된 사람 밖에 없다. 아니, 이것까지 한사람 밖에 없었다. 카무이다.
 카무이는 이 진실을 회의에 참가하고 있는 사람들에게 고했다.

「……마족이 원신족이게 되면, 그것은, 그……즉?」

 카무이의 이야기를 들어 동요를 보이고 있는 마티아스이지만, 자신의 역할은 잊지 않는 것 같아, 가장 먼저 물음을 발표했다.

「만약, 적이 신이다면, 협력해 주는 마족은 없을 것이다」

「적으로 도는 것은?」

「있을지도 모른다」

「그런……」

 이것까지 아군으로 있던 마족이 적으로 돈다. 그 같은 사태가 되면 아텐크로이트 연방 공화국의 전력은 많이 저하한다. 그 이전에 연방 공화국 그 자체가 붕괴하는 일이 된다.

「변함없이 아군으로 있어 줄지도 모른다」

「……어느 쪽인 것입니까?」

「모른다. 원래, 아직 적이 신이다고는 정해져 있지 않다」

「……하지만, 폐하가 그렇게 생각되는 근거는 있는 것이군요?」

 이만큼 중대한 일을 근거도 없게 이야기하는 카무이는 아니다. 지금 이 장소에서 이야기하는 이상에는, 이야기하지 않으면 안 되는 이유도 있기 때문이다.

「폐하는……」

「일은 연방 공화국의 문제는 아니고, 우리들……어쨌든, 카무이님을 시중드는 우리들의 문제이므로 폐하는 폐하입니다」

 아텐크로이트 연방 공화국은 몇개의 종족이나 부족의 나라의 집합체. 그 중에 정식으로 인족[人族]의 나라라고 할 수 있는 것은 숭트아르텐 왕국 뿐이다. 그럼 카무이들은 어떤 나라의 소속인 것일까하고 되면, 공화국의 소속이 된다.

「아니, 나라도 없는데 폐하는 이상하겠지?」

 연방 공화국의 이야기는 아니라고 되면, 카무이들개개인의 일이 된다. 폐하라고 부르는 것은 확실히 이상하기는 한다. 하지만 이것은, 지금 논의하는 것은이 아니다.

「지금은 그러한 일로 관련되고 있는 경우가 아닙니다!」

「앗, 네……미안해요」

 온후한 마티아스를 고함치게 하는 일이 되었다.

「……그래서 근거는?」

「근거는 르스아 제국이 선정한 용사는 보통은 아니라는 것. 지금은……다섯 명인가. 원래신교회가 가고 있던 의식에서는, 다섯 명도 연달아 선정할 수 있을 리가 없다」

「역시, 그런 것입니까」

 르스아 제국은 용사를 단기간으로 다섯 명, 최종적으로는 여덟 명도 선정하려고 하고 있다. 이것을 할 수 있다면, 이것까지도 복수인의 용사를 선정하고 있을 것이다.
할 수 없기에, 용사 혼자서는 미덥지 않게라고, 전력을 보완하기 위해서 강자를 선택해 동행시켜 온 것이다.

「호민회의 모디아니 회장에게 여러가지 조사해 받아 간신히 알았던 것이 몇인가 있다. 우선 용사 선정의 의식을 실시할 수 있을지 어떨지는 달이나 별의 배치가 관계하는 것 같다」

「배치입니까?」

「어떤 배치인가는 (듣)묻지마. 그것을 알 수 있는 사람은 호민회에는 없었다. 이 세상에 아는 사람이 아직 있을지도 모른다」

「하지만 제국은 의식을 실시했습니다」

「그것은 또 별도이지만, 제국의 의식에도 알고 있었음이 분명한 한사람은 관계되어 있었다. 레나티스신교회의 시조의 혈통을 받는 사람이다. 그 사람들은 몇 대도 비의를 계승하고 있어, 점성술로 불리고 있던 것 같다」

 신교회의 시조의 자손은, 별의 배치를 읽는다고 할 뿐(만큼)을 대대로 계승해 왔다. 세습의 교황으로서 교회내에서 권력을 잡는 일 없이.

「그 사람이 제국에 협력했다는 것입니까」

「협력은 했는지도 모르지만, 그런데도 이상해. 달과 별의 배치는 나날 바뀌어 가는 것 같다. 그러니까 선정의 의식은 배치가 크게 무너지지 않는 동안의 며칠 밖에 실시할 수 없다」

 제국의 용사 선정은 수개월을 비워 행해지고 있다. 이것은 카무이가 (들)물은 의식의 조건에 들어맞지 않았다.

「……단기간으로 또 같은 배치가 된다는 일은 없습니까?」

「그것은 모른다. 혹시 있는지도 모르지만, 과거의 기록으로, 짧은 동안에 용사가 선정된 사실은 없었다. 뭐, 기록에 남아 있는 한이니까 절대라고는 할 수 없다」

「……기간이 동공 이전에, 다섯 명의 용사라는 것이 이상합니까」

비록 며칠 밖에할 수 없어도, 그 사이에 복수인을 동시에 선정할 수 있다면, 신교회는 과거에 가고 있을 것이다.

「그 대로. 이것은, 분명히 한 정보는 아니지만, 선정의 의식과는 제물을 바치는 것으로, 억지로 신의 사자를 지상에 내리는 것이라고 (듣)묻고 있다」

「강행에입니까?」

「그래. 신족은 본래, 땅에 존재할 수 있는 성질은 아니다. 그것을 억지로, 짧은 기간이지만, 땅에 내려 가호를 요구하는 것이 용사 선정의 의식이라고 한다」

「……마족은?」

 마족은 원신족이 땅에 떨어지며 살고 있는 사람들과 방금전 카무이의 입으로부터 (들)물었던 바로 직후다.

「마족은 땅에 떨어질 때에, 실체화와 함께, 신족으로서의 본래의 힘을 꽤 잃고 있다」

「……마족으로」

 그 본래의 힘을 잃고 있는 마족에서도 인족[人族]에게 비하면, 개개의 힘은 꽤 위다. 신족이라는 존재의 힘은 마티아스에게는 상상할 수 없었다.

「그러니까 본래의 힘이 아니라고 말하고 있다. 신족은 모든 힘을 땅에 가지고 올 수 없다. 가지고 올 수 있는 정도로 낙담해 마족이 되는지, 혹은 인족[人族]의 안에 힘을 옮길까. 후자가 가호라는 녀석이다」

「그러니까 용사는 강해진다는 일입니까」

 신족의 힘을 나누어 주어지고 있다. 마족과의 혼혈에 의해 인족[人族]이 힘을 얻는 것과 같은 것을, 좀 더 직재적으로 실현되고 있다. 다만 혼혈과 달리, 그 힘은 일시적, 일대의 것이 된다.

「여기로부터는 나의 가설이다. 제국의 용사는 실은 이것에 들어맞지 않은 것이 아닐까 생각하고 있다」

「그것은 왜입니까?」

「힘을 나누어 주어진 것 뿐이면, 인격은 원래인 채다. 하지만 제국의 용사는, 용사가 되고 나서 성격이 극단적으로 변할 가능성이 높다」

「그런 것입니까?」

「아아. 그것은 이쪽에서 조사했다. 그렇다고 해도 전원을 조사했을 것이 아니지만 말야」

 마티아스의 물음에는 알토가 대답했다. 제국의 용사의 태생을 쭉 조사하고 있던 것이다.

「원래, 용사란 누구인 것이야?」

「태생은 여러가지이다. 알고 있는 것은, 도시 국가 연합의 용병, 원신교회의 기사, 원북방백가의 기사 같은 것도 있었다」

「뿔뿔이 흩어진 것인가」

 알토가 말한 태생은 간단한 것이지만, 그것만이라도 충분히 공통점은 없다고 판단할 수 있는 것이다.

「검술 대회의 승패에는 특별한 의미는 없구나. 강한 녀석들이 싸워 이겼다는 것뿐이다. 누구라도 좋다는 것이 아닌 것 같다. 원래 강하면 그 만큼 강해지는지, 가호를 주려면 어느 정도의 강함이 필요한 것인가는 모르겠지만」

「그러고 보니 니콜라스도 불러진 것이었구나. 그렇게 되면 니콜라스는 제일 강하게 될 수 있었던가?」

 검술 대회의 우승자는 니콜라스다. 알토의 말하는 대로이면, 니콜라스가 가장 강자에게든지 천민일이 된다.

「아, 아니오, 그런……」

 마티아스의 말에 니콜라스는 황송 해 보이고 있다. 가호를 받지 않아도, 상당한 강자가 되어 있는 니콜라스이지만, 성격은 변함없다.

「게다가, 그 얌전한 성격도 바뀌었는지도 모르는구나. 뭐, 그것이 좋은 일이라고는 생각되지 않지만 말야」

「성격인가……」

「그래. 신교회에 있던 녀석과 북방백가의 기사였던 녀석은, 그만한 실력자라는 것으로부터, 알고 있는 녀석을 찾아낼 수 있었다. 신교회의 기사는 검은 꽤이지만 얌전한 성격이었다고 한다. 니콜라스를 닮아 있는 것인가」

 공화국에는 원신교회의 기사는 여럿 있다. 베드엘 따위는 전 교회 기사단의 탑이다. 유력 기사에 대해서는, 제대로 파악하고 있었다.

「그것이?」

「찾아 본 느낌, 사람을 업신여기는 것 같은 태도를 보이게 되어 있다. 용사가 되어 교만했다는 것일지도 모르지만, 다른 가능성도 생각하고 있다」

「다른 가능성이란 뭐야?」

「이 표현이 맞고 있을까는 모르지만, 몸을 납치되고 있는 것이 아닌가 하고 가능성이다」

「뭐라고!?」

 타인의 몸을 빼앗는다니 이야기는 마티아스는 (들)물었던 적이 없다. 그것은 이 장소에 있는 전원이 그렇다. 이야기하고 있는 알토도, 카무이조차 같음. 이것은 어디까지나 가설이다.

「신족이 지상에 머물고 있기 위해서는 몸이 필요한 것이 아닐까 생각했다. 마족과 같이 자신을 실체화하지 않아도, 사람의 몸안에 비집고 들어가 버리면 아무렇지도 않은 것이 아닌가 하고」

「……하지만, 그런 일을 할 수 있다면」

「그래, 카무이안에 들어가면 좋다. 거기서 또 가설이 태어난다. 그것을 하지 않는 것은 할 수 없는 이유가 있기에. 신족은 자유롭게 땅에 내려 올 수 없다. 의식이 필요한 것이 아닌가 하고 가설이다」

「하지만, 그 의식은」

 여기서 이야기가 돌아와 버린다. 그 의식은 빈번하게는 실시할 수 없어야 할 것이다.

「억지로 떨어뜨리는 것은 빈번하게할 수 없어도, 스스로 떨어지려는 의사가 있으면, 달이나 별의 배치 같은거 관계없는 것인지도 모른다」

 마티아스의 의문에는, 최초로 이야기를 하고 있던 카무이가 대답했다.

「……어디까지나 가능성이군요?」

「그 대로. 이것이 진실한가 어떤가는, 본인들에게 (들)물을 수밖에 없다. (듣)묻기 위해서는, 쓰러트릴 수밖에 없다」

「용사를 말입니까……」

「그래. 아마는 이것까지 알려져 있는 용사보다, 아득하게 강한 용사를」

 가설이 진실하면, 나누어 준다 같은 것으로는 없고, 담을 수 있을 뿐(만큼)의 힘을 담은 용사일 것이다.

「게다가 다섯 명, 아니, 최종적으로는 일곱 명입니까」

「아니. 클로디아가 신경이 쓰인다 것을 말했다」

「그녀는 뭐라고?」

「이제 곧 굉장한 힘을 손에 넣는 것 같다. 즉 클로디아도 용사가 된다」

「……지금 처음으로, 암살을 긍정하는 기분이 될 수 있었습니다」

 히르데간드같이 정당한 생각을 해야할 마티아스도, 과연 이 사태에는, 이런 생각을 낳아 버린다.

「유감. 지금의 나에게 그 기분은 없다」

「알고 있습니다. 하지만, 여덟 명의 강력한 용사와 마족의 지원없이 싸운다니 기분에 좋아질 수 있었어요?」

 보통으로 생각하면 승산은 없다고 생각해 버린다. 이 승산의 싸움에 왜, 카무이가 나설 마음이 생겼는가. 그렇지 않으면 벌써 승산을 찾아내고 있는지가 마티아스는 신경이 쓰인다.

「녀석들의 싸우는 방법이다」

「싸우는 방법입니까?」

「그래. 녀석들은 아군을 죽이는 것을 뭐라고도 생각하지 않았다. 그 뿐만 아니라 필요이상으로 희생을 늘리는 것 같은 싸움을 하고 있다. 왜 그런 싸움을 해?」

「확실히 이기기 위해서(때문에)……는 아닙니까?」

 카무이들도 아마는 이기기 위해서는 아무렇지도 않게 아군을 희생한다. 카무이들이 지키는 것은 동료이며, 아군은 이용하기 위한 존재다.

「우리라면. 그렇지만, 상대는 신의 사자다. 신은 인족[人族]을 지키기 위해서 마족을 보냈다. 그 신이 어째서 인족[人族]을 죽이는 것 같은 흉내를 허락해?」

「……모릅니다」

 믿음이 깊다고 할 것은 아니지만, 그런데도 성실한 마티아스는 신의 생각을 추측하는 것을 저항을 기억해 버린다. 별로 생각하는 일 없이, 모른다고 말했다.

「나도 모른다. 그렇지만 뭔가가 다르다고 생각한다. 그 뭔가를 모르는 채로, 부엌 당하는 것은 마음에 들지 않는다」

「신의 소행이라고 해도입니까?」

「그렇다면 더욱 더다. 신이 인족[人族]을 죽이는 것을 뭐라고도 생각하지 않는 것이라고 하면, 그것은 이 세계의 끝이다. 일찍이 인간이 신의 노여움을 사 멸종 직전에 빠진 것처럼, 인족[人族]도, 혹시 땅에 사는 모든 사람들이 멸해지는지도 모른다」

「…………」

 이 장소에 있는 사람들은 전원이, 진정한 창세기를 알고 있다. 인간의 교만이 신의 분노를 불러, 그 결과, 세계가 어떻게 되었는가. 실제로는 어떻게 되었는지 등 모른다. 아는 것은, 상상도할 수 없을 만큼의 참극이 세계를 덮쳤다는 일이다.

「그런데, 이것까지 이야기한 가설이 사실이라고 하면, 현재 승산은 발견되지 않는다. 함께 싸우라고 말하는 것은 죽으라는 것과 같다. 그러니까, 강제는 하지 않는다」

「폐하!?」

「그러니까 폐하가 아니라고. 통솔자로서의 마족과의 관계는 해소한다. 아텐크로이트 연방 공화국도 해산이다. 모든 사람이 자신의 의사로 행동하는 자유를 준다」

 마족의 통솔자로서의 입장, 그리고 아텐크로이트 연방 공화국의 해산은 마족을 자유롭게하기 위한 것이다. 마족이 신과 계약동안에서 갈등할리가 없도록, 미리 해방하려고 카무이는 생각하고 있다.

「그러니까, 너희들도 자유롭게 해라. 이것은 무모한 싸움이다. 피하는 것은 수치는 아니다. 살아 남는 것을 선택하는 일도 용기라면 나는 생각한다」

「……그 용사에게 이길 수 있으면, 나는 카무이님을 따라 잡을 수 있습니까?」

 제일 최초로 입을 연 것은 니콜라스였다. 자신이 최초로 의사를 나타내지 않으면 안 된다고 니콜라스는 알고 있다.

「……용사이니까. 나와 같아, 마왕이라고도 불리는 것이 아닌가?」

「마왕입니까. 그것은 강한 듯하네요. 그럼 나는 그 칭호를 손에 넣기로 하겠습니다」

「……정말로 좋은 것인가? 피하는 일도 용기라면 나는 말했다」

「한사람 남아도 의미가 없습니다. 부전승으로 세계 제일이 되어도 무슨 가치도 없습니다」

 니콜라스는 알고 있다. 이 장소에는 싸움으로부터 도망치는 사람 따위 한사람도 없는 것을.

「입이 먼저 훌륭하게 되었군. 나는 아직 너에게 질 생각은 없다. 너 만이 아니다. 나는 누구에게도 지지 않는다고 맹세한 것이다」

 니콜라스에 계속된 것은 랑그다. 랑그가 강자와의 싸움을 피할 리가 없다. 이 랑그의 기분을 (듣)묻기 전에, 니콜라스는 자신의 결의를 전할 필요가 있던 것이다. 결코, 다른 사람에게 흐르게 된 결의라고 생각하게 하지 않기 위해(때문에).

「즉, 이것은 간신히 우리도 죽으라고 해 받을 수 있었다는 일입니까?」

 한층 더 마티아스가 계속된다. 카무이는 알토나 룻츠들은 아무렇지도 않게 사지에 보낸다. 같은 신하여도, 네 명과의 차이를 느끼고 있던 것이다.

「……그렇게 되는지?」

「그렇게 되면 나는 받습니다. 그렇다면, 그 신뢰에는 고집이라도 응하지 않으면 안 됩니다」

 카무이의 정말로 의미에서의 신뢰를 손에 넣을 기회는 지금. 그 최후일지도 모를 기회를 손놓을 생각은 마티아스에게는 없다.

「원래 우리들은 죽을 곳을 요구해, 카무이님을 시중들고 있습니다」

 베드엘이 여기서 입을 열어 왔다. 원신교기사는 모두, 죽을 곳을 요구하고 있다. 자신들이 범한 죄를 갚기 위해서(때문에), 노르트엔데를 위해서(때문에) 일하고 있다.

「상대는 신, 그렇지 않아도 신족이다. 그런데도 좋은 것인가?」

「신교회는 잘못을 범해, 그것을 카무이님에게 바로잡아 받았습니다. 지금, 신이, 신족이 잘못을 범하자고 한다면, 우리들은 그것을 바로잡기 위해서(때문에) 죽읍시다」

「……그런가. 알았다」

 신의 잘못을 바로잡는다 따위, 신교회 기사의 말은 아니다. 베드엘은 교회 따위 관계없이, 당신의 신념을 위해서(때문에) 싸우려고 하고 있는 것이라고 카무이는 이해했다.

「케이넬. 너는 자신의 역할을 잊지마」

 케이넬이 뭔가를 말하기 전에, 카무이로부터 말을 발했다. 케이넬은 싸움에 향할 필요는 없다는 의미다.

「나는……」

「너를 신뢰하고 있지 않을 것이 아니다. 그 역으로 신뢰하고 있기 때문이야말로, 너는 너의 주인과 함께 확실히 살아남아 받고 싶다」

「살아 무엇을?」

「모른다. 이 싸움의 끝에 무엇이 있는지, 나도 알고 있는 것이 아니니까 말이지. 그렇지만 너라면, 무엇이 일어나도 필요한 일이 뭔가를 생각해, 그것을 실행할 수 있을 것이다」

「……알았다. 맡겨 줘」

 카무이의 말에는 싸움의 뒤로 자신이 살아 있다는 전제가 없다. 유언이기도 한 것 같은, 이 말을 (들)물어서는, 케이넬은 그것이 무엇으로 있을것이다라고 받을 수밖에 없다.

「다른 기사나 병사, 문관들에게도 지금의 이야기를 각각으로부터 전해 줘. 이 건은 나의 입으로부터는 이야기하지 않는 편이 좋다고 생각한다」

「「「……핫」」」

 카무이의 입으로부터 이야기하면, 대부분의 부하는 행동을 같이 한다고 할 것이다. 그것을 굳이 피하는 카무이의 생각을 전원이 감지했다.
 지금 생각하고 있는 이상으로 곤란한 싸움이 기다리고 있을 것임에 틀림없다. 이렇게 생각하면서, 각각 자신의 부하에게 향하기 위해서(때문에) 회의실을 나간다.
 회의실에 남은 것은, 카무이와 히르데간드, 그리고 텔레-더의 세 명만으로 되었다.

「……(들)물을 필요는 있을까나?」

「대답할 필요가 있습니까?」

 카무이의 물음에 히르데간드는 온화한 미소를 띄우면서 대답했다.

「나는 벌써 두 명에게 생명을 바치고 있을거니까」

 거기에 텔레-더도 계속된다.

「그렇네. 탈락자는 없음. 호기심인 무리다」

「알고 있던 것이지요?」

「알고는 있었다. 그런데도, 실제로 이러하다고……저것이다」

 수줍은 웃음을 띄우고 있는 카무이. 떠나는 사람은 없다고 확인할 것도 없이 알고 있어도, 실제로 모두의 말을 (들)물으면, 마음에 영향을 주는 것이 있던 것이다.

「지키는 사람이 있는 강함은, 지켜 주는 사람이 있는 강함이라도 있습니다. 지금의 카무이는 옛 카무이보다 훨씬 강하다. 나는 이렇게 생각합니다」

「그런가. 그러면, 질 수 없구나」

「에에. 우리는 지지 않습니다」

「뒤는……그녀들에게 이야기해 받을 수 있을까? 다만 그녀들에게는 다른 선택을 해 주었으면 한다」

 카무이의 가까이에 있는 사람 모두를 싸울 수 있는 것은 아니다. 루시아나 티아나라고 한 싸우는 힘을 가지지 않는 여성들도 있다.

「카무이가 설득하는 것이 좋다고 생각해요?」

「힐더나 텔레-더의 말하는 것을 (듣)묻지 않으면 내가 이야기한다. 티아나는 아직 저것이지만, 루시아는 조금 설득하는 자신이 없다」

 카무이에 있어 루시아는 여동생과 같은 존재. 그 루시아에게, 이상한 달콤함이 있는 것을 카무이는 알고 있다.

「……그녀는 이제 좋은 어른이야. 쭉 아이 취급하려는 카무이의 어리광으로(멋대로)는 없을까?」

 히르데간드는, 히르데간드 뿐만이 아니라 모두가 루시아의 카무이에의 생각을 알고 있다. 어렸을 때부터의 루시아의 생각을.

「……그렇네」

「이제 우리에게는 나라는 없을 것입니다? 그렇다면, 루시아의 친가가 어디서 걷고는 변명은 되지 않아요」

 루시아의 친가는 원동부 변경령 슈트랏서가. 카무이가 특정의 변경 영주와 결합되는 것은 문제 있다는 것이, 루시아를 받아들이지 않는 표면상의 방침상의 이유다.

「그 거……」

 그것을 꺼내 오는 히르데간드의 의도를 생각해, 카무이는 당황하고 있다.

「우리 두 명은 신경쓰지 마. 아니오, 우리의 기분 따위 관계없이, 카무이에는 그녀에 대할 책임이 있어요」

「……그런가. 그렇구나. 역시, 루시아에게는 나부터 이야기한다」

「그럼 이야기해 주세요. 우리는 자리를 제외할테니까」

「엣?」

 텔레-더와 함께 자리를 서 회의실을 나가는 히르데간드. 그 두 명과 엇갈림에 루시아가 모습을 나타낸다. 그 표정은 울어 있는 것과 같다.

「……으음, 저것이다」

「…………」

 막상 이야기한다고 되어도, 무엇을 이야기하면 좋은 것인지 카무이는 모르게 되고 있다.

「이번 싸움은 꽤 어렵다」

「……기다리고 있어요」

「아니, 과연 이번은 안될지도 모른다」

「……기다리고 있어요」

「……살아 돌아갈 수 없을지도 모른다」

「……그런데도 기다리고 있어요」

 루시아의 구로부터 나오는 것은, 기다리고 있는 것 말(뿐)만. 그리고, 이것이 루시아의 기분의 모두다. 계속 쭉 기다리고 있던 것이다.

「루시아……」

「쭉 기다리고 있었어요. 그러니까, 이 앞도 쭉 기다리고 있다니 괜찮아요」

「……돌아올 수 없을지도 모른다」

「그럼, 그 세상으로 카무이님과 만날 수 있는 날이 오는 것을 기다려요」

 곧바로 카무이를 응시해, 죽을 때까지 계속 기다린다는 루시아. 당연하지만, 루시아는 이제 만난지 얼마 안된 무렵의 소녀는 아니다.
 재차 어른이 된 루시아를 봐, 카무이는 가슴에 아픔을 느꼈다.
 그 아픔은, 루시아의 중요한 때를 다만 기다리는 것만으로 끝내 버린 것에의 후회인가, 그렇지 않으면 쭉 자신을 줄곧 생각해 준 루시아에게로의 사랑스러움인가, 카무이에는 모른다.

「……그러면, 기다리고 있어 줄래? 내가 돌아오는 것을」

 이외의 말을 카무이는 입에 낼 수 없게 되었다.

「그것은……결혼의 신청이예요!」

 루시아에게도 이런 기회를 가지는 것에의 수줍고가 있었다. 평소의 상태로 대답해 보인 것이지만.

「아아, 그 대로다」

「엣……?」

「나의 패배. 루시아는 이제 나의 여동생이 아니다. 나의 부인이 되어 줘. 3번째에 좋다면이지만……」

「……물론, 물론이에요!」

 카무이에 향해 뛰어들어 오는 루시아. 그 몸을 받아 들여, 카무이는 조금 주저하면서도, 상냥하게 껴안는다.
 살그머니 편 한 손은 루시아의 머리에 태울 수 있었다.

「……이제 아이가 아닙니다」

「아아, 미안. 사랑스럽기 때문에, 무심코」

「……사, 사랑스럽다고」

 카무이의 말에 뺨을 붉게 물들이는 루시아. 어른이 되어도 루시아의 이런 행동은 변함없다. 두 명이 만났을 때로부터 쭉 바뀌는 것이 없다.







디트하르트 왕태자의 결의


 대륙 서방에 있어 가장 광대한 판도를 가지고 있는 것은, 가장 르스아 제국이 경시하고 있는 것처럼 보이는 옵펜헤임 왕국이다. 종래의 원황국 서방백령에 가세해, 구황국 서부 변경령과 도시 국가 연합, 그리고 서방 북부의 상당한 부분을 제압하고 있다.
 현재의 총병력은 대략 5만 5천. 중 4만이 서방 북부에 전개하고 있어, 결정된 세력으로서는, 시드베스트 왕국에 진공하고 있는 제국군 3만을 넘어 대륙 서방 최대가 된다.
 그 최대 전력을 인솔하고 있는 것은 옵펜헤임 왕국의 디트하르트 왕태자. 디후이트의 오빠다.

「웨스트밋드 탈환? 진심으로 말하고 있는지?」

 현재, 옵펜헤임 왕국군이 주둔지로 하고 있는 북부의 도시 페르자메룬. 본국으로부터의 사자의 말에 디트하르트는 기막힌 얼굴을 보이고 있다.

「진심도 아무것도 폐하의 명령입니다」

「그럼 다시 말하자. 폐하는 진심으로 말하고 있는지?」

「왕태자 전하!?」

 왕태자라고는 해도, 아들이라고는 해도 국왕 비판은 허 여간내기는 아니다. 디트하르트의 말에 사자는 놀라움을 보이고 있다.

「혹은 현상을 올바르게 인식되어 있지 않은 것인가? 지금의 상황으로 어째서 웨스트밋드 탈환에 움직일 수 있다고 생각된다?」

「웨스트밋드는 대부분의 군이 다 나가고 있어 방비는 꽤 얇아지고 있습니다. 탈환에 움직이는 것은 지금일까하고」

「그런 것은 함정으로 정해져 있다. 이것은 알고 있을 것이다」

 텅 비어 있게 된 웨스트밋드. 이것을 공격해야 한다는 이야기는 이전에도 오르고 있었다. 하지만, 상황으로부터 함정일 가능성이 높다는 결론이 되어, 그래서 이야기는 끝나 있을 것이다.

「함정이었다고 해도, 그것을 찢는 변통이 붙으면 문제 없습니다」

「그 변통이 붙었다는 것인가?」

「네. 제국의 책은 우리 나라의 군을 옵펜헤임에 유인해 둬, 주위에 전개하고 있는 자군에서 후배를 토벌하는 것이라고 판단 하고 있습니다」

「아아, 그렇다」

 디트하르트 왕태자의 눈썹을 약간 찌푸릴 수 있다. 제국의 책에 대하는 것, 하나 하나 설명되지 않아도 디트하르트 왕태자에게는 알고 있다. 알고 싶은 것은 그 책을 찢는 변통이라는 것이다.

「하지만, 그 후 키를 물으려는 군은 움직일 수 없습니다」

「그러니까, 그것은 왜야?」

 다만 전하고 있을 뿐의 내용을 마치 자신이 생각한 것과 같이 이야기하는 사자에, 서서히 디트하르트 왕태자는 초조를 기억하기 시작했다.
 디트하르트 왕태자에게는 해야 할 일이 산만큼 있다. 잡담을 하고 있을 여유는 없는 것이다.

「숭트아르텐 왕국과 원동방백이젠베르크가가 움직이기 때문입니다」

「……움직인다고 생각하는 근거는?」

 디트하르트 왕태자는 양자는 움직인다고 생각하지 않았다. 디트하르트 왕태자도 아무것도 해 오지 않았을 것은 아니다. 사자를 보내, 어떻게든 공동전선을 칠 수 없을까 몇 번이나 요청하고 있다. 그 대답은 모두 좋은 것으로는 없었다.
 그것이 움직인다고 되면, 이유는 하나 밖에 생각할 수 없다.

「예의 상인으로부터의 정보입니다」

「……그런가」

자신 있는 듯한 표정으로 이야기하는 사자와는 반대로 디트하르트 왕태자의 얼굴은 흐린다.

「어떻게 되었습니까? 예의 상인은 카무이·쿠로이츠에게 연결되는 사람. 신뢰할 수 있는 정보라고 생각합니다만?」

 디트하르트 왕태자의 반응이 생각하고 있던 것 같은 것이 아니라고 봐, 사자는 이유를 물어 왔다.

「폐하는 아직 모르고 있었던 것일까? 그 상인은 카무이의 이익을 위해서(때문에) 움직이고 있다」

「네. 그러니까, 정보는 신용할 수 있는 것은 아닙니까?」

「신용 따위할 수 있을까. 나는, 카무이의 이익이 되는 것이면 우리 나라 따위 아무렇지도 않게 속인하고 있다」

「그런……하지만, 그 상회는 이것까지도 우리 나라에 이익을 가져와 주었습니다. 물론 그들 자신도 거액의 부를 얻은 것이지요. 그러니까야말로, 그 이익을 버리는 것 같은 흉내를 낼까요?」

 옵펜헤임 왕국은 모르고 있다. 오토의 목적은 카무이와 같은 이종족공존이며, 부는 그것을 실현하기 위한 도구에 지나지 않는다는 것을.

「카무이·쿠로이츠 일당의 연결은 그런 것은 아니면 나는 생각한다. 개인 이익으로 동료들 이익을 버리는 것 같은 흉내는 하지 않는 것이 아닐까?」

 옵펜헤임 왕국에 카무이들을 이해하고 있는 사람이 있다고 하면, 그것은 이 디트하르트 왕태자다. 카무이와는 접점이 없는 디트하르트 왕태자지만, 얻을 수 있던 정보를 기본으로 다양하게 생각해 온 것이다.
 카무이들의 움직임을 읽을 수 없으면 옵펜헤임 왕국에 미래는 없다고 까지 생각하고 있기 때문이야말로다.

「카무이 측에도 이익은 있습니다. 들러붙고 있는 제국군을 타도할 수 있는 절호의 기회입니다」

「……그 뒤는?」

 르스아 제국 주류군과 디아 왕국군을 토벌할 수 있을 기회인 것은 디트하르트 왕태자도 인정하는 곳이다. 북부, 그리고 토호쿠부의 이젠베르크가도 맞추면, 전력은 제국 디아 왕국 연합군을 수 위에서는 웃돌고 있다.
 다만 빌려주어, 이런 단순한 생각으로 카무이가 움직이는가 하는 염려도 있다.

「다음에 인가?」

「우리 나라가 웨스트밋드를 떨어뜨렸다고 해서, 그 후의 전개를 본국은 어떻게 읽고 있어?」

「그것은……지금조차 최대의 판도를 자랑하는 우리 나라가 한층 더 중앙을 누르는 것이기 때문에, 우리 나라가 제국에 바뀌어 대륙 서방의 패자가 되어, 머지않아 제국과 자웅을 정하는 일이 되는 것은 아닌지와」

 사자의 대답은 디트하르트 왕태자가 생각한 대로의 내용. 옵펜헤임 국왕에 들어도 같은 대답이 되돌아 오면 디트하르트 왕태자에게는 알고 있다.
 처음부터, 이 목적을 위해서(때문에) 반란을 일으킨 것이다.

「그것을 주변국이 인정한다고 생각하는지?」

「제국에 신종해, 우리 나라에 신종 할 수 없다고 할 합당한 이유가 있을까요?」

 이 사자는 디트하르트 왕태자에게, (듣)묻는 귀를 가지지 않는 것 같다. 이러한 인물이니까야말로 사자로서 선택되었을지도 모른다. 디트하르트 왕태자가 반란에 부정적으로 있던 것을 옵펜헤임 국왕은 알고 있다.

「우리 나라는 따르지 않았다. 타국이 그렇게 되지 않으면 어째서 말할 수 있다. 무엇보다도 카무이·쿠로이츠가 따르면 어째서 생각되어?」

「그야말로 제국에 따라, 왜, 우리 나라에 따를 수 없습니까? 우리 나라는 숭트아르텐 황국의 부흥을 목표로 하고 있습니다. 카무이·쿠로이츠도 원래는 황국의 신하가 아닙니까?」

「황가의 혈통은 끊어졌을 것은 아니다. 부흥이라는 말을 사용했지만, 실태는 찬탈은 아닌 것인가?」

「왕태자 전하! 말을 조심해 주세요!」

 사자가 큰 소리로 디트하르트 왕태자의 발언을 나무라 왔다.

「나의 물음에 답해라. 폐하는 황가의 혈통을 어떻게 하실 생각이야?」

 사자가 고함치려고 디트하르트 왕태자는 알 바는 아니다. 이것으로 옵펜헤임 국왕의 불흥을 사는 일이 되어도 상관없다고 생각하고 있다.

「그것은……」

「대답할 수 없을 정도 꺼림칙한 것이라도 생각하고 있는지?」

「……아무래도 황가의 피가 필요하면, 원래의 관계에 되돌리는 일도 생각하면」

「……어리석은」

 사자의 완곡한 말의 의미를 디트하르트 왕태자는 생각했다.
 그 의미를 알 수 있었을 때, 디트하르트 왕태자의 입으로부터 샌 것은, 이 말이었다. 이것을 중얼거리는 디트하르트 왕태자의 얼굴은 고뇌로 가득 차 있다.

「한 번 더 말씀드립니다. 발언에는 조심할 수 있는 편이 좋다. 남동생군을 황제로라는 소리도 있습니다. 원래는 남동생군이 약혼자였던 것이기 때문에」

「데가 그것을 받아들이면?」

「남동생군도 패권을 목표로 해 둬와 우리는 이해하고 있습니다. 그 기능은……이것은 말씀드리는 것은 멈추어 둡시다」

 이 사자는 디후리트가 차세대의 옵펜헤임 왕국을 잇는 것을, 잘 되면 황제의 자리에 드는 것을 바라고 있다. 이것을 자주(잘) 아는 발언이었다.

「내가 (듣)묻고 있는 것은 데 본인의 기분이다. 그것은 확인해 있는지?」

「벌써 이야기는 전해지고 있습니다. 거부되었다는 이야기는 듣고 있지 않습니다」

 실로 밉살스러운 얼굴로 이것을 말하는 사자. 이 사자에 이런 감정을 향해지는 기억은 디트하르트 왕태자에게는 없지만, 신하중에서의 권력 분쟁 따위 모두 보이고 있는 것은 아니다. 뭔가가 있었을 것이다와만 상상했다.
 그러한 일보다 문제는 디후리트가 분명히 거부하지 않았다고 말하는 사실이다. 만약 그것이 진정한 이야기이다면.

「……끝이다」

「핫?」

「……폐하의 명령은 확실히 받았다. 나는 군을 인솔해 웨스트밋드를 급습한다」

「그렇습니까! 그것은 중첩. 그럼 확실히 폐하에게 전하겠습니다. 무운을 기원하겠습니다」

 사자는 임을 완수할 수 있어 만족한 것 같다.

「너의 기원 따위 불필요하다. 지금부터 군의를 시작한다. 빨리 떠나라」

「……그럼, 이것으로」

 기뻐하고 있는 곳에 찬물을 끼얹어져, 불만인듯한 표정을 보이는 사자. 디트하르트 왕태자의 시선은 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 사자 따위 보지 않았다. 턱에 오른손을 더한 자세로 걱정거리에 들어가 있다.
 그것을 본 사자는 가볍게 코를 울려, 회의실을 나갔다.

「……왕태자 전하?」

 함께 이야기를 듣고 있던 부하의 한사람이, 걱정인 것처럼 말을 걸어 왔다.

「……부대를 편성해 줘. 죽는 것을 싫어하지 않는, 아니, 그런 병사는 없는가. 친척의 없는 독신의 사람만으로 편성해 볼 수 있고 덩이」

「전하!?」

 디트하르트 왕태자의 의도를 이해해, 부하가 소리를 질렀다.

「카무이·쿠로이츠는 움직이지 않는다. 나는 그렇게 생각한다. 그러니까 웨스트밋드를 공격하는 것은 제국의 함정에 빠지러 갈 뿐이다」

「어째서 움직이지 않습니까? 카무이는 제국의 수도를 빠져 나가고 있습니다. 그것은 간신히 제국과 싸우는 것을 결의했다는 일은 아닙니까?」

「그것은 그럴 것이다라고 생각한다. 그리고 움직이지 않는다는 말투는 올바르지 않았다. 그는, 그들은 움직이고 있다. 상회가 움직였던 것이 그 증거다」

 오토의 상회가 카무이와 깊은 연결이 있는 것은 명백하다. 그 상회가 움직였다는 일은 카무이가 움직이기 시작한 것. 이것은 틀림없다. 하지만 디트하르트 왕태자는 옵펜헤임 국왕이 생각하지 않았던 것을 생각하고 있다. 실제로는 생각하고 있을지도 모르겠지만.

「하지만 움직인 것은 우리들을 이용하기 위해(때문에)다. 카무이는 우리 나라를 진정한 의미로 아군이라고는 생각하지 않았다」

「그럴지도 모릅니다만, 그런데도 공화국에 우리 나라를 함정에 걸치는 이유가 없습니다. 만약 우리 나라가 제국에 지면, 반제 국세력은 저항하는 힘을 잃습니다」

 옵펜헤임 왕국군 5만 5천. 거기에 시드베스트 왕국의 4만이 수 위에서는 반제 국세력의 주력이다. 그것을 잃는 것은 확실히 아프다, 라고 보통은 생각한다.

「공화국은 그렇게는 생각하지 않을지도 모른다. 생각해도 봐라. 숭트아르텐 황국은 왜, 지금과 같이 되었어? 르스아 제국에 졌기 때문에. 확실히 그 대로이지만, 뒤에서 실을 당기고 있던 것은 틀림없이 카무이·쿠로이츠 일당이다」

「……확실히」

 모두가 카무이의 학생은 말하지 않는다. 그래도 황국이 제국에 지는 상황을 만들어낸 것은 카무이들이다. 그것도 자신들은 거의 정면에서 싸우는 일 없이.

「그래서 우리 나라가 제국의 교체가 될 수 있다면 좋다. 하지만, 반드시 그렇게는 안 된다」

「왜입니까?」

「왜, 제국과 우리 나라를 바꿔 넣을 필요가 있어? 신종한다는 것을서는 어느쪽이나 같다. 그리고 우리 나라는, 만일 제국에 대신할 수 있었다고 해도, 역시 공화국을 적대시할 것이다. 우리 나라와 공화국의 사이에는 신뢰 관계 따위 없는 것이니까」

「……디후리트님이 있습니다. 즉, 폐하는 그것을 생각하고 계셔」

 카무이와 친한 사람이 옵펜헤임 왕국의 관계자에게 한사람만 있다. 그것이 디후리트다. 그 디후리트를 황제로 하는 것으로 공화국과의 관계를 자주(잘) 한다.
 공화국과 싸움이 되지 않으면 좋은 것이다. 싸우지 않고 자국의 지배력을 강하게 해, 차세대에 바뀐 다음에도 상관없기에, 머지않아 뼈 없음[骨拔き]으로 한다.

「뒤에서 무엇을 생각하고 있을까는 상대에게는 안다. 그것은 제국이 생각하고 있던 일과 같다」

 르스아 제국도 같은 것을 생각하고 있었다. 역시 차이는 없다.

「……디후리트님과의 관계는 도움이 되지 않습니까」

「이전에는 도움이 되었는지도 모른다. 하지만 지금의 데는 한 때의 데는 아니다. 나라도 그렇게 생각한다. 카무이가 어떻게 생각하고 있을까는 상상이 붙는다. 그리고 최악인 것은……」

「디아 국왕입니까」

「카무이가 쭉 누구와 싸우고 있었는지 폐하는, 그 주변에 있는 사람들은 모르고 있는 것이다. 분명히 디아 국왕을 카무이가 적대시하고 있었다고는 생각되지 않는다. 하지만 결과적으로, 쭉 적측에 있는 것이 디아 국왕 클로디아다」

 그 클로디아를 자진으로 끌여들인다 따위, 디트하르트 왕태자에게는 불길함 밖에 느끼지 않는다. 그리고, 이 감각은 올바르다.

「그래서 끝과……」

 디트하르트 왕태자가 중얼거린 말. 부하들에게는 이것이 불길함을 느끼게 하는 것이다.

「무심코 그렇게 중얼거렸지만 끝낼 수는 없다. 그러니까 나는 싸운다」

「하지만, 얼마 안 되는 군사로 그것을 실시해도」

「선진은 미끼다. 폐하도 카무이를 완전하게 믿고 자르고 있을 리가 없다. 웨스트밋드를 급습해, 거기에 제국군을 반응시켜, 공화국이 어떻게 움직일까를 지켜볼 생각일 것이다」

 실제로 옵펜헤임 국왕이 이것을 생각하고 있는지 디트하르트 왕태자는 모른다. 할 수 있는 것이라면 생각하지 않았으면 좋으면 이것은 아들로서 생각하고 있다.

「……그럼 그 미끼에는 왕태자 전하는 참가되지 않군요?」

「아니, 내가 그 부대를 인솔한다」

「왜입니까!?」

 미끼의 부대는 자칫 잘못하면, 제국군에 두들겨 패기에게 맞을 가능성이 있다. 디트하르트 왕태자는 공화국은 움직이지 않는다고 생각하고 있다. 그것을 알고 있어 위험한 미끼 부대에 참가한다 따위 어리석게 생각되고 있다.

「끝낼 수는 없기 때문이다」

「……하지만, 왕태자 전하에 만일이 있으면」

「그렇게 되면 데가 왕태자가 된다. 그렇게 되지 않아도 아마 같은 것이다. 그러면 나는 최악의 상황을 회피하기 위해서, 할 수 있는 것을 할 때까지다」

「……최악의 상황입니까?」

 이 장소에 있는 것은 디트하르트 왕태자의 직속의 부하들. 디트하르트 왕태자를 잃는 이상으로 최악의 상황 따위 없다.

「황가의 피를 연결하기 위해서(때문에), 클로디아왕을 이쪽의 진영에 들어갈 수 있는 것이다. 그것은 카무이·쿠로이츠의 적이 된다고 선언하는 것도 같다면 나는 생각하고 있다. 게다가, 황가를 모욕하는 행위이기도 하다. 이젠베르크가도 결코 아군 하지 않을 것이다」

 원동방백이젠베르크가의 충성은 아직 황국에 있으면 디트하르트 왕태자는 생각하고 있다. 황가에의 충성은 남아 있지만, 클로디아의 방식은 마음에 들지 않는다. 그런데도 전 황제인 클로디아를 거역하는 흉내는 하고 싶지 않다. 이런 심정이 침묵이 되어 나타나고 있는 것은 아닐까.

「……그것을 회피하려면?」

「무서워하면서 클로디아왕의 생명을 받는다. 황가에의 경의를 버린 것이면, 당당히 찬탈을 실시하면 좋다. 그 편이 나는 본연의 자세로서 올바르다고 생각한다」

「그 때문인 결사대를, 입니까?」

「접근을 알려지지 않도록 하려면 소수인 편이 좋다. 하지만 그 소수에서는 더해 성에 있는 클로디아왕에 닿는 것인가. 이것에 대해서는 전혀 자신이 없다」

 클로디아를 죽인다. 이 목적만을 위해서 디트하르트 왕태자는 웨스트밋드에 쳐들어가려고 하고 있다. 자그만 고집이다.
 자신을 억눌러 집을 위해서(때문에) 살아 올 생각의 자신. 남동생인 디후리트는 그것을 싫어해, 디트하르트 왕태자로부터 보면, 멋대로 살아 왔다.
 결과, 그 디후리트가 차세대를 잇는 사람으로서 평가되어 자신은 버린 돌이 될지도 모르는 싸움에 투입되려고 하고 있다. 지금의 디후리트는 디트하르트 왕태자의 눈으로부터 봐, 좋지 않을 방향으로 나아가고 있다고 생각되는데.
 그 디후리트를 메려는 옵펜헤임 왕국도 또 좋지 않을 방향으로 나아가고 있으면 디트하르트 왕태자는 느껴 버린다. 그렇다면 적어도 조금이라도 그 브레이크가 되고 싶다. 옵펜헤임 왕국이 많은 사람들이, 그 결과를 비판하는 일이 되었다고 해도.

「……알았습니다. 곧바로 정예 부대, 그것도 신뢰할 수 있는 사람들만의 부대를 편성 합니다」

「……미안하다」

 신뢰할 수 있는 사람들만의 부대. 그것은 여기에 있는 측근들이 전원, 결사대에게 참가한다는 선언이다. 안에는 어릴 때부터 디트하르트 왕태자는 지지해 온 사람들도 있다.

「나머지의 군은 어떻게 하십니까?」

「지휘관을 결정해, 선행하는 우리들의 뒤를 천천히 붙어 초래하게 하도록(듯이). 제국에 둘러싸일 것 같은 사태가 되었을 경우는, 무리하게 싸우는 것을 하지 않고 본국에 향하라고. 전군 시마라고 해도 신용할 수 있는 것은 원래의 옵펜헤임 왕국군 2만 뿐이다. 이길 수 있을 리가 없다」

 디트하르트 왕태자가 웨스트밋드 탈환 작전에 반대하는데는, 이 이유도 있었다. 억지로 병합 한 대륙 서방 북부의 소국. 그 소국이 진심으로 옵펜헤임 왕국에 충성을 맹세코 있을 리가 없다. 르스아 제국에 내통 하고 있는 사람이 있어도 이상하지 않을 정도다.

「북부를 잃는 일이 됩니다」

「그것을 바란 것은 폐하다. 우리들이 열심히 북부의 평정에 노력하고 있었는데, 끝까지 그것을 완수하는 시간을 주지 않았다」

 디트하르트 왕태자 인솔하는 옵펜헤임 왕국군이 있는 시기로부터 적극적인 움직임을 보이지 않게 되어 있었다. 전개하고 있는 르스아 제국군과 싸우는 일 없이, 따른 소국과의 관계 구축, 그리고 민중의 위무에 노력하고 있던 것이다. 그것이 완전하게 결실을 보기 전에, 북부의 옵펜헤임 왕국군은 붕괴하는 일이 된다. 디트하르트 왕태자는 그렇게 되면 생각하고 있다.

「……그럼 명령을 전달해 둡니다. 그 밖에?」

「……그렇네. 나라에의 전령을. 각각 전하고 싶은 상대에게로의 말을 편지에 처리하는 것이 좋다. 그것을 상대에게 보내는 사람을 준비해 줘」

「……핫」

 마지막 말이 될지도 모르는 편지. 디트하르트 왕태자의 이야기를 들어, 벌써 많은 사람들이, 각각 전하고 싶은 상대를 머리에 띄워, 무엇을 전할까하고 고민하고 있다.
 그 모습을 바라보면서, 디트하르트 왕태자는 살그머니 자리를 섰다.
 스스로도 전해야 할 말을 혼자서 차분히 생각하기 위해서(때문에).

 북부의 옵펜헤임 왕국군에 대해 내통은 르스아 제국에만 대해 행해지고 있는 것은 아니다. 카무이들과 통하고 있는 사람도 있었다.
 디트하르트 왕태자의 결단은, 그렇게 때가 지나는 일 없이 카무이들이 귀에 들려오는 일이 되었다. 그것을 (들)물은 카무이가 「한 번 제대로 이야기해 두면 좋았는지」등이라고 중얼거린 것 따위, 디트하르트 왕태자에게 전해지는 일은 없다.
 서방백가의 시대부터 옵펜헤임가는 카무이와의 직접적인 연결을 가지는 일은 없었다. 디후리트라는 존재가 있으면서, 그 디후리트가 친가를 기피 하고 있던 것에 의해, 왠지 모르게 그러한 기회가 없었던 것이다.
 그것이 옵펜헤임 왕국에 있어서의 불행하게 되는 것인가. 그것은 이 앞의 싸움의 결과에 걸려 있다. 옵펜헤임 왕국은 대륙 서방 패자의 자리를 잡기 위해서(때문에) 본격적으로 움직이기 시작했다.







습격의 결말


 디아 왕국의 왕도 웨스트밋드 시가지의 북쪽의 변두리. 일찍이 빈민가에서 만난 그 장소는, 지금은 타고 나머지의 기왓조각과 돌(뿐)만이 구르는 폐허화하고 있었다.
 물론 전혀 인기가 없을 것은 아니다. 비와 이슬을 견디기 위해서(때문에) 화재를 면한 건물에 정착한 사람들은 적잖게 존재하고 있다.
 하지만, 그것은 한 때의 빈민가의 일부의 광경. 환락가로서 놀라울 정도의 발전을 이룬 모습은 어디에도 없다.
 빈민가가 타 한동안 해, 주위에 있는 환락가를 이전하려는 이야기도 있던 것이지만, 그것은 그것을 영위하는 사람들의 찬동을 얻지 못하고, 흐지부지가 되었다.
 폐허가 된 빈민가에 또 새롭게 건물을 짓는 비용을 부담하는 것 따위할 수 없었던 것이다. 그럼, 그 비용을 나라가 가지면이라는 검토도 이루어진 것이지만, 그것도 받아들일 수 없었다.
 이전 동공은 아니고, 빈민가의 거주자들이 사라진 것으로, 왕도 환락가의 각 점을 영위하는 사람은 장래를 단념하고 있다.
 합법 비합법의, 빈민가중과 밖이라는 울타리를 너머, 왕도 환락가 전체의 발전을 위해서 서로 협력해 온 것이다. 서로 해 라고 해도, 용모 아름다운 마족이나 엘프 족을 안는 빈민가 쪽이 아득하게 집객력을 가지고 있었다. 그 존재가 웨스트밋드의 환락가를 지탱하고 있었다.
 그것이 없어진 지금, 웨스트밋드의 환락가는 다른 거리의 그것과 아무런 변함없는 것이 되어 있다.
 황국 시대이면 아직 좋았다. 황국의 수도로서 광대한 영토의 각지로부터 사람이 모여 와, 그 사람들을 상대에게 장사를 할 수 있었다. 하지만, 지금의 디아 왕국은 웨스트밋드 주변, 전혀 황국 중앙으로 불리고 있던 영토 밖에 없다. 도를 방문하는 여행자는 이전과는 비교가 안 되는 적음이다.
 한층 더 특수 수요가 되고 있던 제국 주류군도 없어져서는, 이제(이미/벌써/더는/정말) 장사를 계속해 가는 것도 엄격해진다. 이것까지 번 돈으로 여생을 사는지, 그것을 자본에 좀 더 떠들썩한 다른 거리로 옮기려고 생각하고 있는 사람은, 상당한 수에 오르고 있었다.
 지금은 환락가의 장래는 중요한 이야기는 아니다. 중요한 것은 폐허가 되어, 얼마 안 되는 집을 가지지 않는 궁핍한 사람들이 살 뿐(만큼)일 것의 빈민가에 많은 사람의 그림자가 보이는 것이다.
 그것도 빈민가의 주민에게는 잘못해도 안보이는 사람들이.

「……정말로 가까스로 도착했다」

 근처의 모습을 바라보면서, 중얼거리고 있는 것은 디트하르트 왕태자였다. 폐허안에 잠시 멈춰서고 있기에는 적당하지 않은, 고도 말할 수 없는 요로이 모습이다.
 전장의 자취에 우두커니 서고 있다고 말해지면, 그처럼 보이지만, 빈민가가 싸움의 장소가 된 것은 상당히 전의 이야기다.

「전하. 주위에 적군의 모습은 보이지 않습니다」

 선행해 구경에 나와 있던 기사가 돌아와, 보고를 시작했다.

「……빈민가의 밖의 모습은?」

「그만큼 앞까지 조사했을 것이 아닙니다만, 이상한 모습은 없었습니다」

「함정은 아니었던 것일까」

 왜, 디트하르트 왕태자가 빈민가에 서 있을까. 그것은 일주일전에 거슬러 올라가는 일이 된다―-.

 웨스트밋드 성을 기습하기 위해서, 소수 정예의 결사대를 인솔해, 이동하고 있던 디트하르트 왕태자.
 남의 눈에 띄지 않도록 밤을 선택해 행군 하고 있던 결사대였지만, 웨스트밋드까지 앞으로 7일 정도로 가까스로 도착할까하고 된 곳에서, 갑자기 정체 불명의 집단에 주위를 둘러싸지는 사태에 빠졌다.
 둘러싸였다고 해도 수는 많지는 않다. 밤의 어둠 중(안)에서도, 동수 정도일까하고 간파할 수 있었다. 하지만, 디트하르트 왕태자는 부하에게 교전이 지시를 내리지 않았다.
 주위를 둘러싸는 사람들의, 어둠안에 빛나는 눈동자가 그것을 주저하게 한 것이다.

「공화국의 사람들인가?」

집단으로부터 나아가 디트하르트 왕태자는 주위를 둘러싸는 사람들에게 물었다. 그에 대한 반응은 없다.

「……카무이·쿠로이츠 동료인가?」

 말을 바꾸어 물어 본다.

「그것은 부정할 수 없다」

 이번에는 대답하는 소리가 있었다. 그 소리와 함께 상대방으로부터도 한사람, 앞에 나왔다. 어둠 중(안)에서는, 몸집이 작다는 것 밖에 모른다. 그 남자의 눈동자는 빛나지 않다는 것과.
 다만 만일 얼굴을 보는 것이 되어있고도 디트하르트 왕태자는 상대가 누군가는 모를 것이다. 카무이의 동료로서 다크가 정식 무대에 나왔던 것은 이것까지 한 번도 없는 것이다.

「카무이·쿠로이츠 동료가 무슨 용무야?」

「어이쿠, 그렇게 올까. 이것은 꽤 흥미로운 사람이구나」

「……어떤 의미일까?」

 흥미롭다고 듣는 의미가 디트하르트 왕태자는 모른다.

「카무이의 동료와 (들)물으면, 아군 해 주는 것이 당연이라는 태도를 취한다고 생각하고 있었다」

「카무이·쿠로이츠가 우리 나라에 협력하는 일은 없다. 이용하는 것은 있어도. 다를까?」

「……아깝다. 사이가 좋아져야 하는 것은 오빠 쪽이었네」

 카무이와의 관계를 제대로 지켜보는 것이 되어있는 디트하르트 왕태자는, 카무이에 응석부리고 있는 디후리트보다는 좋다고 다크는 생각했다.
 디후리트와 접점이 없는 다크는, 보는 눈에 달콤함이 없는 것이다.

「이제 와서다」

「그렇지도 않다. 신분을 버려, 나라를 버려, 가족을 버리면 시간에 맞을지도 몰라」

「……그것은 할 수 없구나」

「그렇네. 그것을 할 수 있다면 당신은 여기에 없다」

 나라를 버려, 가족을 버려진다면 죽음을 각오 해 웨스트밋드에 향할 필요는 없다. 이것을 다크에는 알고 있다.

「……전망인가」

 자신들의 계획은 카무이에 새고 있다. 그것을 안 디트하르트 왕태자의 얼굴에 자조적인 미소가 떠오른다.
 역시 내통자가, 그것도 꽤 중추에 있었다. 혹시, 지금 이 장소에 있는 결사대의 한사람일지도 모른다고 까지 디트하르트 왕태자는 생각했다.

「그것은 어쩔 수 없지요? 원래 앞의 전망도 가지지 말고 북부에 침공하는 것이 나쁘다」

「일단은 가지고 있었을 것이지만, 무엇을 틀렸는지?」

 반란 계획은 그 나름대로 검토를 거듭해 만들어진 것이다. 그것을 다크는 무계획적이다고 말하고 있다. 디트하르트 왕태자는 그 이유에 흥미를 끌렸다. 카무이의 동료의 생각이라는 것을 (들)물어 보고 싶었던 것이다.

「카무이를 반란에 끌어들인다면 북부에 손을 대어야 할 것은 아니었다. 북부를 옵펜헤임 왕국이 눌렀던 것은, 모처럼의 제국과의 불씨를 일부러 지운 것 같은 거네요?」

「……그렇게 되는 것인가」

「뭐, 그 이전에 너무 서두르고. 좀 더 제국을 우쭐해지게 해 두면 좋았는데」

「우쭐해지게 한다고는?」

「예를 들어 진심으로 신종하고 있으면 제국에 믿게 한다든가. 제국은 카무이를 무서워하고 있었지만, 과연 모든 나라가 신종했다고 믿으면, 제국 쪽으로부터 걸고 있었다」

 제국이 카무이를 무서워하고 있던 것은, 공화국 단독의 힘은 아니고, 거기에 협력해 움직일 나라들을 더한 힘이다. 그것이 없다고 한다면, 제국은 좀 더 강경한 태도에 나와 있던 가능성이 높다. 머지않아 멸하고 싶다는 기분은 계속 쭉 가지고 있다.

「우리 나라만이 그것을 해도」

 옵펜헤임 왕국과 카무이와의 연결은 얇다. 르스아 제국이 신경쓰는 것은 중앙 제국 연합 따위의 타국이라면 디트하르트 왕태자는 생각하고 있다.
 그 대로다. 하지만, 그 중앙제국 연합이 수상한 놈이다.

「다른 나라도 같은 것을 했다고 생각하는구나. 그래서 제국이 카무이에 싸움을 걸어, 카무이가 산 곳에서 손바닥을 뒤집는다. 카무이의 동료는 그런 녀석 뿐이다」

「……우선은 카무이를 움직이는 것. 반란의 성공의 전제는 거기에 있던 것이다」

 디트하르트 왕태자에게도 알고 있던 것이다. 알고 있어, 그것을 진언도 하고 있던 것이지만, 아버지인 옵펜헤임 국왕은 받아들여 주지 않았다.
 그 때부터다. 디트하르트 왕태자의 말보다 디후리트의 말을 옵펜헤임 국왕이 채용하게 된 것은.

「그 이외에 무엇이?」

「그렇네. 그 밖에 이기는 길은 없었다」

「그쪽이 멋대로 움직인 탓으로, 여기는 예산이 미쳤다. 꽤 험난한 싸움이 될 것 같다」

「……설마 우리 나라 뿐만이 아니라, 시드베스트 왕국도 잘라 버릴 생각인가?」

 옵펜헤임 왕국은, 적어도 웨스트밋드 탈환 작전은 카무이에 끼워지고 있으면 디트하르트 왕태자는 생각하고 있다. 르스아 제국에 옵펜헤임 왕국을 부딪쳐, 소모시킬 생각이라면.
 하지만, 시드베스트 왕국까지 잘라 버린다고는 생각하지 않았었다. 그것을 해서는, 제국과의 전력차이는 터무니없게 여는 일이 된다.

「자? 그것은 카무이의 기분 나름이구나. 그렇지만, 동료를 끼우려고 한 상대를 카무이가 허락한다고는 생각되지 않는다」

「……디후리트는 동료가 아닌가」

「본인에게 그럴 마음이 없으니까. 동료라고 말하고 있지만, 그것은 카무이가 바라기 때문에서 만나며, 우리는 모두, 카무이에 충성을 맹세코 있다. 대등하다 라고 생각하고 있는 녀석은 한사람도 없다」

「과연. 그런 일이구나」

 그렇지 않아도 이해하기 어려운 카무이의 생각. 그것을 지켜보는 것이 되어있고도, 카무이의 움직임은 읽을 수 없다. 본인의 의사와는 미묘하게 다른 주위의 의사가 카무이를 지지하고 있다.

「카무이를 왕에. 그것도 이 대륙을 통괄하는 패자로 한다. 동료들의 생각은 이것에 있다. 이것을 알고 있으면, 디후리트와 같은 흉내는 할 수 없으니까」

「패자에게 할 수 있을 것 같은가?」

「응. 대륙의 패자라든가 하는 문제는 아니게 된 것 같아서. 그런데도, 뭐, 카무이라면 해 준다고 생각한다」

「……그런가」

 다크의 전반의 이야기는 의미를 모르지만, 어쨌든 승산이 있는 것만은 알았다. 실제의 곳은 모르지만, 카무이의 동료들은 그렇게 믿고 있는 것이라고.

「그런데, 슬슬 주제에 들어갈까. 성에의 기습은 제국에도 발각되고 있다. 그런데도 할 생각일까?」

「……한다」

 카무이에 알려져 있다고 안 시점에서, 제국에도 알려져 있을 가능성은 생각하고 있었다. 그런데도 디트하르트 왕태자는 끌어들일 생각으로는 될 수 없다. 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 고집이다.

「그래. 그러면, 좀 더 정보를. 제국은 웨스트밋드의 앞에서 기다리고 있다. 아무리 숨어 이동해도, 목적지를 알고 있으면 얼마든지 매복은 할 수 있으니까요」

「그런가」

 이 다크의 이야기를 들어도, 디트하르트 왕태자의 결의가 요동할 것은 없었다.

「그러니까 샛길을 가르쳐 준다. 아마는 제국에도 디아 왕국에도 눈치채지지 않고서, 웨스트밋드에 침입할 수 있다」

「뭐라고?」

「믿을지 어떨지는 그 쪽 나름이지만, 믿는 편이 좋다고 생각한다. 적어도 밖의 매복은 피할 수 있고, 웨스트밋드에의 진입에 고민할 필요는 없어진다. 뭐, 성에도 그만한 수가 기다리고 있을테니까 결과는 변함없겠지만 말야」

「……믿자」

 --그렇다는 사건이 있어, 가르쳐진 진입로, 지하도를 지나 와 보면, 이 장소에 겨우 도착할 수가 있었다.
 빈민가에서 성까지는 그만한 거리가 있다. 그런데도, 아무래도 눈치채지는 일 없이 왕도내에 침입할 수 있던 것은 크다.

「어두워질 때까지는 한 번 내리자. 행동은 밤이 되고 나서다」

 밤이 되면 성의 문은 모두 닫혀진다. 디트하르트 왕태자는 당연, 그것은 알고 있다. 알고 있어 그것을 선택하는 이유가 있다.
 서방백가의 야심. 이것은 백년 이상의 때를 거쳐, 계승해져 온 것이다.

◇◇◇

 --그 날의 심야.
 웨스트밋드 성 안은, 돌연 나타난 백명을 넘는 습격자들에 의해, 대혼란에 빠져 있었다.
 성 안의, 그것도 왕족의 사적 공간인 안쪽에 갑자기 나타난 디트하르트 왕태자 인솔하는 결사대는, 경비의 기사들이 그 존재를 알아차리지 않는 동안에 단번에, 한층 더 안쪽 깊게 돌진했다.
 목적의 장소는 국왕인 클로디아의 침실이다.
 과연 거기에 도착하기 전에 호위의 코노에 기사단에 발견되어 전투가 시작되었다. 혼잡해 싸우는 기사들의 꾸중, 침입자의 존재와 응원을 요구하는 경종이 복도에 울려 퍼지고 있다.

「돌파구를 열어라! 서둘러라!」

 싸움이 오래 끌면 오래 끌수록, 옵펜헤임 왕국측이 불리하다. 경종을 (들)물어 디아 왕국측의 기사들이 모여 오는 일이 된다.

「우오오오오옷!」

 결사대라고 이름 붙인 그대로, 한사람의 기사가 복도를 차지하는 디아 왕국의 기사의 집단에 향해 돌입해 갔다. 방어 따위 전혀 생각하지 않은, 다만 적을 쓰러트리는 것만을 생각해, 껌 샤라에 검을 휘두르는 기사.

「흐트러졌어! 무너뜨려라!」

 생명을 건 돌격에 의해 흐트러진 적의 대열을 단번에 무너뜨리려고, 한층 더 몇사람의 기사가 몸통 박치기를 가마니 같은 기세로 돌진해 갔다.

「지켜라! 결코 통하지 마!」

 지키는 측도 필사적이다. 안쪽으로 있는 코노에 기사는 그만큼 수가 많지 않다. 여기서 돌파를 허락하면 단번에 클로디아의 침실로 나아가져 버릴 가능성이 높은 것이다.
 어떻게든 이 장소에서 시간을 벌어, 아군이 모여 오는 것을 기다릴 수밖에 없다.

「밀어서 열어라! 몇사람이도 좋다! 돌파시켜라!」

「지켜라! 결코 앞으로 나아가게 하지 마! 원군은 곧바로 온다! 그것까지 참아라!」

 공격하는 측과 지키는 측, 쌍방의 필사의 소리가 복도에 울리고 있다. 그 소리는 그 앞의 침실에서 떨고 있는 클로디아의 귀에도 도착해 있었다.

「……빠, 빨리 가, 쓰러트려 와」

 클로디아는 혼자서는 없다. 웨스트밋드에 남은 야카미 마사의 두 명 그스타·하기트와 홀스트·아스트론과 함께다. 그 두 명에게 클로디아는 침입자를 쓰러트려 오도록(듯이) 말했다.

「아, 아니, 여기서 마지막 방비가 되는 편이 좋으면」

「그, 그렇습니다. 적은 백명 정도라고 (듣)묻고 있습니다. 그 수이면 끝까지 지킬 수 있을 것. 경계 해야 할 것은 혼란 중(안)에서, 운 좋게 빠져 나올 수 있던 사람. 그리고 폐하를 지키기 위해서 우리들은 이 장소에 있는 편이 좋다고 생각합니다」

 잘 모르는 이유를 말해, 두 명은 클로디아의 명령을 거부했다.

「여기는 혼자서 좋아. 어느 쪽인지 한사람이 가, 전원 쓰러트려 와」

「아니, 혼자서 백명이나 쓰러트리다니」

「두 명은 용사겠지?」

「우리들은 아직 선정의 의식은 끝내고 있지 않습니다」

 용사 선정의 의식을 실시하지 않으면, 특별한 힘은 손에 들어 오지 않는다. 이 장소에 있는 두 명은 아직 그 의식을 끝내지 않았다.
 지금은 아직 검술 대회를 싸워 이긴 조금 강한 보통 검사다.

「그런……은, 어떻게 하는 거야?」

 복도의 환성은 더욱 더 커지고 있다. 적이 가까워져 오고 있는 것이라고 클로디아는 생각했다.

「걱정은 소용없습니다. 적이 돌파해 오는 것 따위 있을 수 있지 않습니다」

 전혀 근거가 없는 말을 말해, 클로디아를 안심시키려고 홀스트는 했다. 하지만, 이것은 말하자마자 쓸데없게 된다.

「찾아라! 이 안의 어떤 것인가일 것이다!」

 분명히 들려 온 말. 그것과 동시에 문이 몹시 거칠게 열리는 소리도 귀에 닿는다.
 디트하르트 왕태자들이 근처까지 와, 클로디아를 찾고 있다.

「와, 왔어! 도망치지 않으면!」

「어디에 도망치면 좋습니까!?」

「어디엔가 도망갈 길이 있을 것이야!」

「어딘가는, 어디에!?」

 만일때의 탈출로. 그것은 확실히 있다. 하지만, 그것은 국왕인 클로디아가 알고 있어야 할 것이다. 그스타와 홀스트가 알고 있을 리가 없다.

「사람의 소리다! 안쪽에 있겠어!」

 한층 더 클로디아와 두 명의 소리가 디트하르트 왕태자들을 끌어당겨 버린다. 복도를 달려 오는 소리. 그리고.

「쳐부수어라!」

 충격음과 함께 입구의 문이 바람에 날아가, 디트하르트 왕태자들이 난입했다.

「……클로디아왕」

「……디트하르트……씨」

 두 명은 전혀 모르는 사이는 아니다. 몇번인가 얼굴을 맞댈 정도의 기회는 있었다.

「무서워하면서, 생명을 받겠습니다」

「……시, 싫어」

카무이때는 죽여와 스스로 말한 클로디아가, 지금은 무서워해 떨리면서 싫다고 말한다.

「죄송합니다만, 당신에게는 죽어 받을 필요가 있습니다. 각오를」

「싫어! 그스타씨! 홀스트씨!」

 그스타와 홀스트의 두 명에게 도움을 요구하는 클로디아. 하지만, 두 명의 반응은.

「항복! 항복한다!」 「나도다!」

「엣?」

 클로디아에게 시선을 향할 것도 없고, 양손을 들어 항복을 호소하고 있었다.

「불쌍한. 안심해 주세요. 괴로워하지 않게 단숨에 죽여 드립니다」

「…………」

 떨리면서, 천천히 뒤로 물러나는 클로디아. 그렇게 했다고 해 도망갈 길이 있는 것은 아니다. 다만 검도 가져 자신에게 다가오는 디트하르트 왕태자로부터 도망치고 있을 뿐이다.

「……각오를」

 디트하르트 왕태자가 클로디아에게 향해 검을 거절한 그 때.
 큰 소리를 내, 옆 방으로 연결되는 문이 바람에 날아갔다.

「되물리쳐라! 한사람 남김없이 죽인다!」

「오스카인가!?」

 나타난 것은 이 장소에는 없어야 할 오스카와 그 오스카에 이끌린 왕국 기사단이었다. 오스카의 부하들이 일제히 옵펜헤임 왕국의 기사들에게 베기 시작해 간다.
 눈 깜짝할 순간에 클로디아의 침실, 그리고 눈앞의 복도는 많은 적아군이 접전하는 전장이 되었다.

「디트하르트전. 왜, 암살 따위라는 비겁한 흉내를」

 주위의 소란을 뒷전으로, 오스카는 조용한 소리로 디트하르트 왕태자에게 물었다.

「나라를 지키기 위해다. 거기에 이것은 클로디아왕이기 때문에이기도 하다」

 오스카의 물음에 디트하르트 왕태자도 침착한 모습으로 대답한다.

「……어째서 생명을 빼앗는 것이 폐하에게 도움이 되어? 그런 일은 있을 수 없다」

「우리 나라가 웨스트밋드를 떨어뜨려, 클로디아왕을 잡았을 경우, 클로디아왕은 어떻게 된다고 생각해?」

「그런 일은 시키지 않아」

「그렇지 않다. 만일 그렇게 되면 어떻게 될까하고 (듣)묻고 있다」

「……폐하의 생명이 빼앗긴다」

「그렇다면 나는 이런 일은 하지 않는다. 클로디아왕은 활용되어, 아버지나 남동생의 왕비가 되면 나는 생각하고 있다」

「뭐라고……?」

 디트하르트 왕태자의 이야기는, 완전히 오스카의 상상의 밖에 있었다.

「황국의 부흥에는 황가의 혈통이 필요하다. 그리고, 그것은 남성은 아니고 여성인 것이 바람직하다. 오스카전. 귀하는 클로디아왕이 그런 취급을 되는 것을 바라고 있는지?」

「……그런 일은 시키지 않아」

 바랄 리가 없다. 그래도, 오스카는 클로디아를 죽이게 할 수도 없다.

「……그것도 그렇네. 귀하의 입장이면, 그렇게 밖에 말할 수 없다」

 설득 따위 쓸데없는 일. 두 명은 이제 황국의 신하는 아니다. 각각의 나라가 있어, 적아군으로 나누어진 것이다.

「그 대로다. 디트하르트전과 나는 입장이 다르다. 서로 지켜야 할 것이 다르다. 그렇다면, 다만 당신의 신념에 따라 자웅을 정할 뿐」

「그렇네. 그럼……간다!」

 검을 지어 오스카에 향해 한 걸음 내디디는 디트하르트 왕태자. 오스카도 거기에 응해 자세를 취한다.
 두 명의 생명을 건 싸움이 시작되는……일 것이었다.

「긋……」

「낫?」

 디트하르트 왕태자의 몸을 관철하고 있는 한 개의 검. 심장을 관철해진 디트하르트 왕태자는, 그 자리에 천천히 붕괴되어 갔다.

「전하!!」

 디트하르트 왕태자가 넘어진 것을 봐, 옵펜헤임 왕국의 기사가 달려들려고 한다. 하지만, 그 등을 오스카의 부하의 검이 덮쳐, 그 기사도 또 마루에 넘어져 갔다.
 다른 옵펜헤임 왕국의 기사도 같음. 대치하는 상대를 쓰러트려, 어떻게든 디트하르트 왕태자의 아래에 향하려고 하지만, 그 초조가 틈을 불러, 차례차례로 적의 검의 앞에 넘어져 갔다.
 제압은 시간의 문제. 하지만, 그것을 오스카는 기뻐할 마음이 생길 수 없었다.

「……하라르트·파렐. 비겁하지 않는가!」

 디트하르트 왕태자를 배후로부터 덮친 것은 야카미 마사의 한사람. 용사 선정의 의식을 끝낸 진짜의 한사람이다. 그 하라르트에 향하여, 오스카는 비난의 소리를 말한다.

「상대는 암살을 기도하는 비겁자다. 당당히 싸우자라고 생각하는 편이 이상하다」

「뭐라고?」

「화내지마. 무엇보다도 중요한 것은 폐하의 몸. 그것을 지키기 위해다. 수단을 선택하고 있을 수 없다. 하지만……왜, 너가 여기에 있어?」

 오스카는 디아 왕국군을 인솔해 북부에 있을 것이다. 그 오스카가 여기에 있는 이유를 하라르트는 물어 왔다.

「폐하의 몸에 위험이 강요하고 있다고 들었기 때문이다」

「우리들이 있는데인가?」

「그 너희들은 폐하를 지킬 수 없었다가 아닌가!?」

 오스카가 나타나지 않으면, 클로디아는 토벌해지고 있던 가능성이 높다.

「너희들이라고 말하지 마. 남은 두 명이 폐품이었다 뿐이다」

「너도 폐하의 곁에 없었다」

「웨스트밋드의 앞에서 기다리고 있던 것이다. 그것을 보기좋게 피해졌다. 그 비밀도 확인하지 않으면 그렇구나. 뭐, 그 앞에 남은 녀석들을 제압하지 않으면 인가. 모처럼 있다. 그것은 너에게 맡긴다」

「……이미 하고 있다」

「그러면 빠르게 끝내라. 그것을 폐하는 소망이다」

「……폐하. 다녀 오겠습니다」

「앗, 응」

 하라르트에 지시받는 것은 아니꼽지만, 습격자의 제압은 확실히 빠르게 실시할 필요가 있다. 부하의 지휘를 하기 위해서, 오스카는 클로디아에게 인사를 해, 침실을 나왔다.
 눈앞의 복도에서는 벌써 싸움은 끝나 있었다. 살아 남은 옵펜헤임 왕국의 기사도, 더 이상의 교전은 무리와 깨달아 퇴각으로 옮긴 것이다.
 싸움의 소란이 사라진 복도. 그 고요함이 닿지 않아 좋은 회화를 오스카의 귀에 보내 버린다.

「폐하. 상처는 없습니까?」

「으, 응. 괜찮아」

「남긴 두 명이 패기 없는(뿐)만에 죄송합니다. 이 두 명도 빠르게 의식을 끝내 폐하가 도움이 되도록(듯이) 하지 않으면 라고 생각합니다」

「그렇지만……레나트스군은」

「용사가 된 동료는 벌써 다섯 명 있습니다. 이만큼 있으면 송사리의 손 따위 빌릴 필요는 없습니다. 준비를 갖추어, 동료를 모아 의식을 거행하기로 하겠습니다」

「……그렇다. 그래서 모두 강하게 될 수 있는 거네」

 클로디아의 말을 (들)물어, 오스카의 가슴에 어두운 감정이 퍼져 간다.
 의식의 준비, 그것은 제물을 준비한다는 일이다. 그것을 알고 있어야 할 클로디아가, 시원스럽게 의식의 실시를 받아들여 버렸다.
 오스카의 간언은 아무 의미도 없었다는 것이다.

「디트하르트 왕태자 전하의 사체를, 아니, 옵펜헤임 왕국의 기사의 사체는 정중하게 매장하도록(듯이)」

 가까운 시일내에 있던 부하에게 오스카는 지시를 내린다.

「그것은……」

「부탁한다」

「……핫」

 디트하르트 왕태자의 방해를 했던 것은 과연 올발랐던 것일까. 이런 생각이 오스카의 마음에 솟아 올라 와 버린다.







각오의 행방


 옵펜헤임 왕국의 디트하르트 왕태자에게 의한 웨스트밋드 습격은, 적아군 쌍방으로 큰 충격을 주었다.
 르스아 제국은 반란 세력을 끌어당기는 먹이로서 웨스트밋드를 이용해, 그것은 어느 정도 성공했다고 말할 수 있지만, 갑자기 성 안에 적의 침입을 허락했다는 사실은 완전한 오산이었다. 일찍이 숭트아르텐 황국의 수도에서 있던 웨스트밋드의 방비는 단단하고, 용이하게는 떨어지지 않는다는 것도 책의 전제였던 것이다.
 만약 옵펜헤임 왕국이 대군에서 성을 공격하면서 같은 것을 실시하고 있으면, 그 후 키를 찌르는 사이도 없게 웨스트밋드는 낙성 하고 있었는지도 모른다. 그러면 책에서도 아무것도 아니다. 대륙 서방 중앙의 중요 거점을 공짜로 내미는 만큼 된다.
 르스아 제국은 서방 북부의 전선을 일단 축소해, 웨스트밋드의 방비를 굳힘과 동시에, 디아 왕국군을 웨스트밋드에 되돌려 도내, 성 안의 조사를 철저하게 실시하기로 했다. 그것에 의해 모토니시방백집과 대지로부터 성 안으로 통하는 비밀 통로가 발견되는 것은 후일의 이야기다.

 옵펜헤임 왕국의 (분)편의 반응은 2분하고 있었다. 디트하르트 왕태자의 죽음을 후회하는 사람들과 그 죽음을 헛된 죽음에 업신여기는 사람들이다.
 후자의 말은 르스아 제국이 무서워한 대로, 북부 침공군시마에서 웨스트밋드를 공격한 다음 습격을 실시하면, 낙성 시킬 수가 있었는데 왜 그것을 하지 않았던 것이라는 것이다. 하지만, 이 비판의 소리는 이윽고 기세를 잃는 일이 된다.
 디트하르트 왕태자가 인솔하고 있던 북부 침공군시마는, 명령 대로에 웨스트밋드에 향하여 남하한 것이지만, 목적지에 가까워지는 것에 따라 빗의 이빨이 빠진 것처럼 부대가 이탈해 나가, 마지막에는 반의 2만에까지 감소해 버렸다.
 다만 이것은 디트하르트 왕태자에게 있어서는 예상대로의 일로, 옵펜헤임 왕국에 명색뿐인 충성을 맹세하고 있던 소국이 빠져 간 것 뿐의 일. 막상 르스아 제국과의 싸움이 되었을 때에 배반할 가능성이 있는 부대가 그렇게 되기 전에 사라져 준 것 뿐이다.
그렇게 된 시점에서 디트하르트 왕태자로부터 지휘권을 계승하고 있던 부하는, 옵펜헤임 왕국에의 철수를 결의. 진로를 서쪽으로 바꾸면 급진했다. 뒤를 따라 와 있을 르스아 제국군을 뿌리치기 (위해)때문이다. 그리고 그것은 성공에 끝난다.
 이 군의 움직임이 전해진 것으로, 옵펜헤임 왕국 중(안)에서 디트하르트 왕태자에게로의 비판의 소리는 작아진다. 무엇보다도 아텐크로이트 연방 공화국이 완전히 움직임을 보여주지 않다. 디트하르트 왕태자의 지시가 없으면, 침공군 2만이 어떻게 되어 있었는지를 생각하는 것은 용이한 일이다.
 그런데도 완전하게 비판의 소리가 사라졌을 것은 아니다. 웨스트밋드 습격에 무슨 의미가 있었는지 많은 사람은 몰랐던 것이다.

「……왜, 공화국은 움직이지 않아?」

 눈아래로 보이는 르스아 제국군을 바라보면서, 디후리트의 입으로부터 나온 것은 아텐크로이트 연방 공화국이다.
 시드베스트 왕국 연합의 영내를 남북으로 흐르는 강가에 만들어진 성채. 이전도 르스아 제국군과 싸운 것이 있는 이 장소에, 시드베스트 왕국 연합군은 방위선을 치고 있다. 대하는 것은 르스아 제국군 1만. 원래 3만이었던 르스아 제국군은 두 패로 나누어져 있다.
 이 장소에서 북상한 곳에 있는 구그라트 왕국의 왕도, 지금은 시드베스트 왕국 연합의 점령하에 있는 그란트덴 공략에 2만의 군세를 향하여 있다.

「배신당한 것이라고 생각됩니다」

 디후리트의 군소리에 대답하는 소리는 옵펜헤임 왕국의 사자의 것이다. 디트하르트 왕태자의 죽음과 그 후의 상황을 전하러 온 것이다. 무엇보다 대범한 (일)것은 디후리트는 자국의 간첩이 가져온 정보로 벌써 알고 있지만.

「배반하는 것을 무슨 의미가 있는 것일까? 제국을 이익 하는 만큼 밖에 나에게는 생각되지 않는다」

「다만 강한 것뿐으로 대국의 안보이는 어리석은 자인 것입니다」

「……그건 아니라고 생각하지만 말야」

 카무이의 시야가 그런 것이라고는 디후리트는 생각하지 않는다. 사람에게는 안보이는 것을 보고 있는 것이, 카무이들이다. 그럼 지금, 자신에게는 무엇이 보이지 않은 것인지가 디후리트는 신경이 쓰이고 있다.

「어쨌든 공화국은 신용 안 됩니다. 향후는 우리 나라 단독으로 싸우는 것을 전제로 전략을 가다듬지 않으면 안 됩니다」

「단독?」

 사자의 단독이라는 말에 디후리트는 걸렸다. 반란측은 시드베스트 왕국 연합과 옵펜헤임 왕국의 동맹군이다. 단독이라는 말투는 이상해.

「디트하르트님이 돌아가신 지금, 디후리트님이 새로운 왕태자이며, 차세대의 옵펜헤임 국왕이 됩니다」

「……조금 기다려 줘. 나는 이미 에릭슨 왕국의 왕이다」

「네. 생각하고 있습니다. 그러므로 이 기회에 옵펜헤임 왕국과 시드베스트 왕국 연합은 동맹은 아니고 통합이라는 형태로 이행해야할 것인가와」

「통합……하지만……」

 옵펜헤임 왕국의 통합은 디후리트도 생각하고 있던 것이다. 대륙 서방의 남부와 서부, 거기로부터 한층 더 중앙부에 진출하는 것으로 확고한 세력을 구축한다는 전략이다.
 하지만 그 통합의 방법은 사자가 말하는 것 같은 것은 아니다.

「지금, 에릭슨 왕국은 연합의 맹주의 자리에 내립니다만, 그 힘은 결코 뛰어난 것이 아닙니다. 그러한 불안정한 연합에서 이 앞 싸워 갈 수 있을까요?」

「그렇다고 해서 옵펜헤임 왕국의 산하에 들어가는 것을 좋다로 할 수는 없다」

「산하가 아닙니다. 옵펜헤임 왕국은 디후리트님의 나라가 되는 것이기 때문에」

 사자가 말하고 있는 것은, 어디까지나 디후리트 개인에게 있어서의 이야기다. 연합을 구성하는 각국이 어떻게 생각할까를 생각하지 않았다.

「……하지만, 왕은 아버님이다」

「그 왕의 자리를 곧바로 건네주어도 좋다고 폐하는 말씀드려지고 있습니다」

「뭐라고?」

 사자의 말은 디후리트에 있어 꽤 놀라움이었다. 틀림없이, 시드베스트 왕국 연합을 산하에 두기 위한 구실이라고 생각하고 있던 것이다.

「양국의 군을 더하면, 7만 5천에서 8만. 르스아 제국에 대항할 수 없는 수가 아닙니다」

「……하지만」

「디후리트님. 간신히 이 날이 온 것입니다. 서방백가는, 황국은 없어져버렸습니다만, 우리들의 손으로 세상을 바꿀 때가 온 것입니다」

「……요한」

 사자는 일찍이 디후리트와 함께 황국 학원에서 배우고 있던 사람. 서방백가의 종속 귀족가의 한사람이다. 황국의, 서방백가의 본연의 자세에 의문을 느끼고 있던 디후리트를 지지해, 개혁을 완수하려고 시중들고 있던 한사람.
 그런 그들은 디후리트가 서방백집을 떠난 후, 어떤 생각으로 보냈는가. 지금 어떤 생각으로 디후리트를 옵펜헤임 왕국으로 맞이하려고 하고 있는 것인가. 이것을 생각하면 디후리트는 하찮게는 할 수 없게 된다.

「각오를 결정해 주세요. 여기서 일어서지 않으면, 우리들이 목표로 하고 있던 좋은 세계는 만들 수 없습니다」

「……그렇다. 각오를 결정하지 않으면이구나」

 황국 학원 시대에, 자신들은 어떤 세상을 목표로 하고 있었는가. 지금의 디후리트에는 생각해 낼 수 없다. 아직 아무것도 몰랐던 무렵에, 다만 서방백인 아버지의 방식에 반발해, 자신은 같고 싶지 않다고 생각하고 있었다.
 사리사욕은 아니고, 영주 지배하에 있는 백성을 위해서(때문에), 그리고 국민을 위해서(때문에) 다하려고 생각하고 있었다.
 하지만, 디후리트는 카무이를 알아 버렸다. 카무이를 알아, 카무이가 이종족공존이라는 꿈 같은 이야기를 목표로 하고 있는 것이라고 알았다. 실현할 수 없는 꿈이라고 생각하고 있어도, 어딘가 자신의 목적이 초라하게 생각되어 버렸다.
 그 꿈을 불과에서도 실현되는 도움을 주려고 생각했다. 숭트아르텐 황국의 황제 대행이 되어, 그 힘이 있으면, 노르트엔데를 지키는 것 정도는 할 수 있다고 생각하고 있었다.
 하지만 황국이라는 쇠사슬로부터 풀어진 카무이는, 디후리트의 힘 따위 완전히 필요로 하는 일 없이, 압도적으로 불리해 있었음이 분명한 상황으로부터, 비호자가 될 것이었던 황국이 무서워할 정도의 힘을 손에 넣어 버렸다.
 카무이에의 질투가 태어난 것은 이 때다. 실제로는 이전부터 질투의 기분은 있던 것이지만, 그것을 인정하는 것은 하고 있지 않았다.
 카무이에 줄선 힘을 손에 넣는다. 옵펜헤임 왕국과 시드베스트 왕국 연합의 통합은, 그것을 실현하는 절호의 기회일지도 모른다. 디후리트·에릭슨은 대륙 서방의 3 분의 1에 닿는 영토를 가지는 나라의 왕이 된다.
 그 유혹이 디후리트의 마음을 흔들고 있다.

◇◇◇

 디후리트가 한 때의 부하, 옵펜헤임 왕국의 사자에 각오가 요구되고 있는 무렵. 에릭슨 왕국의 성에서 세레네는 그리운 얼굴과 대면하고 있었다.
 지금은 거의 오모테에 나올리가 없는 수수께끼의 인물화하고 있는 오토 상회 총수 오토 본인이다. 무엇보다 세레네의 앞에서는 오토는 황국 학원의 동급생으로 있던 오토인 채로 있다.

「정말로 오래간만이군요」

 생각하지 않았던 내방자를 맞이해, 세레네는 기쁜 듯하다.

「그렇네. 상회를 만들고 나서도 남부에 오는 것 같은거 없었으니까」

「소문은 (듣)묻고 있어요. 왠지 굉장한 것 같네요?」

「그렇네. 지금이라면 세레네씨에게 극상의 스테이크를 한턱 내 줄 수 있다고 생각한다」

 황국 학원 시대에 디후리트에 사치해 받은 것이다. 그리운 화제를 오토는 꺼냈다.

「……유감이지만, 이 거리에는 그 스테이크는 없네요」

 오토에 있어 유감스럽게, 세레네는 그 화제에 올라 오지 않았다. 반대로 표정이 조금 흐리다.

「이 거리에 없는 것이면, 어느 거리에 먹으러 갈까?」

 세레네의 반응이 나빠도 오토는 이야기를 계속했다. 이 반응을 확인하기 위해서, 이 화제를 꺼낸 것이다.

「그 거 어디의 이야기?」

「예를 들어……노르트엔데라든지?」

「…………」

 오토의 입으로부터 노르트엔데의 말이 나왔다. 그것을 (들)물은 세레네는 입을 다물어 버린다.

「지금은 노르트엔데는 목축이 번성한 토지니까. 맛있는 고기가 있다고 생각한다」

 세레네가 입을 다물어 버려도 오토는 이야기를 멈추려고 하지 않는다. 그 의미를 세레네도 깨달았다.

「……갈 수 없다」

 오토는 카무이의 곳에 가라고 말하고 있다. 그것을 세레네는 거부했다.

「어째서?」

「……카무이를 만날 면목이 없다」

「그것은 디후리트씨 탓일까?」

「그렇지만, 나의 탓이기도 하다」

 디후리트가 실행한 책략에 대해서는 세레네도 대남을 알고 있다. 그 내용은 틀림없이 카무이에의 배반해. 그것을 멈출 수 없었던 자신에게 세레네는 책임을 느끼고 있다.

「어째서 멈추지 않았어? 세레네씨라면, 과연 저것은 없다고 아네요?」

 몇개인가 있는 디후리트의 책략으로 최악의 것은, 웨스트밋드의 빈민가에 군대를 권해 넣은 것이다. 공연한 비밀로 있던 마족의 존재를, 굳이 사정을 모르는 제국의 용사가 귀에 들려오도록(듯이) 대한 것이다.
 그 결과, 카무이들에게 있어서의 원점이라고도 할 수 있는 빈민가는 소실했다.
 소실 그 자체는, 카무이의 결단을 재촉하기 위해서(때문에) 일부러 사태를 크게 한 다크의 탓이지만, 빈민가의 주인인 다크에는 그것을 할 권리가 있다. 다만 책략의 도구로서 이용한 디후리트와는 다르다.

「빈민가는 몰라서. 나도 사전에 모두를 알려져 있는 것이 아니야」

「그래……」

 세레네와 디후리트의 사이에 도랑을 느껴, 오토는 표정을 흐리게 했다.

「그렇지만 멈추어도 (들)물어 주지 않는다. 카무이가 어떻게 생각할까 라고 이야기하자마자 기분이 안좋게 되어」

「그것은……질투지요?」

 도랑은 그만큼 깊지 않은 것 같다.

「그렇다고 해도, 그런 질투 기쁘지 않다」

「뭐, 그래서 나라의 방향을 결정할 수 있어도 말야. 주위가 폐다」

「……거기까지가 아니라고 생각하지만」

 과연 사정이 국정에 영향을 주는 것 따위 없으면 세레네는 생각하고 있지만, 이것은 실수다.

「거기까지야. 디후리트씨는 카무이를 적으로 돌렸다. 그것은 시드베스트 왕국 연합이 카무이들을 적으로 돌렸다와 같은 것이야」

「이제(이미/벌써/더는/정말), 거기까지?」

「하아……세레네씨도 디후리트씨와 같은가」

 세레네의 대답을 (들)물어, 오토는 일부러 크게 한숨을 쉬었다.

「무엇이?」

「카무이에 응석부리고 있다. 무엇을 해도 카무이는 허락해 준다고 생각하고 있다. 뭐, 세레네씨에 대해서는 카무이는 대체로는 허락해 준다고 생각하지만 말야」

「나는, 그런……」

 오토의 이야기를 들어, 세레네는 얼굴을 붉히고 있다. 이 반응은 오토에는 놀라움이었다.

「세레네씨는, 의외로 악녀야?」

「엣? 어째서 그러한 이야기가 되는 거야?」

「그렇지만, 지금의 반응. 카무이에 마음이 있는 것같지 않은가」

「…………」

 크게 눈을 크게 열어 세레네는 입다물어 버렸다.

「엣!? 있어!?」

「그렇게 놀라지 말아요! 농담이야! 조금 옛날을 생각해 낸 것 뿐이니까!」

 조롱할 생각이, 오토의 반응이 너무 커 세레네 쪽도 놀라 버렸다.

「옛날은 카무이를 좋아했던 것이다」

「…………」

 이 침묵은 농담은 아니다.

「아니재미있다. 학원 시대이면 매우 기뻐하는 곳이지만, 이제 와서니까」

「이제 와서. 오토군은 변함 없이, 연애이야기를 좋아하구나?」

「글쎄. 그렇지만, 오늘은 유감이지만 진지한 이야기. 이대로라면 안 된다고 생각한다」

 오토도할 수 있는 것이라면 연애이야기나 옛날 이야기로 분위기를 살리고 싶은 곳이지만, 그래서 끝나서는 바쁜 가운데, 어떻게든 시간을 만들어 세레네를 만나러 온 의미가 없다.

「그렇지만, 데는 나로는 멈출 수 없다」

「버린다는 선택지도 있다」

 한 번 더, 오토는 카무이아래에 가도록(듯이) 이야기했다. 이것이 마지막 기회라고 생각하고 있다.

「……그것은 할 수 없다. 데가, 아들이 있는거야」

「아이를 위해서(때문에)?」

 아이를 위해서(때문에) 뿐이면, 더욱 더 세레네는 시드베스트 왕국 연합을 떠나야 한다고 오토는 생각한다. 시드베스트 왕국 연합이 멸망해 버리면, 그 중요한 아이의 생명도 없어지게 된다.

「그것뿐이지 않아. 데를, 디후리트를 한사람에게는 불가능하다」

「그런가……그러면, 어쩔 수 없다」

 이것을 (들)물어 버려서는, 오토는 더 이상, 권하는 것은 할 수 없게 된다. 강요할 생각은 오토에는 없다. 세레네가 자신의 기분에 정직하게 살아 있어 준다면이라고 생각하고 있을 뿐이다.

「미안해요. 일부러 와 주었는데」

「아니, 결정하는 것은 세레네씨이니까. 거기에 내가 (듣)묻고 싶었던 것은……뭐, 이것은 좋은가. 하나 더, 충고를」

「무엇일까?」

「디후리트씨를 지지한다면, 이런 곳에 있어서는 안 된다. 멀게 나왔다다 입다물고 보고 있을 뿐은, 세레네씨답지 않으면 나는 생각한다」

「오토군……」

「세레네씨. 우리는 한 번 분한 생각을 하고 있다. 싸우는 힘이 없어, 소중한 동료의 곁에 있을 수 없었다」

「……그렇구나. 나도 분했어요」

 이것도 학원 시대의 일. 연습 합숙으로 오거에게 습격당한다고 되어 학생의 반이 미끼로 되었을 때의 이야기다. 오토와 세레네는 디후리트에 의해, 남겨지는 반으로부터 먼저 도망치는 조에 옮겨졌다. 디후리트가 카무이에 부탁받은 것이다.
 먼저 도망칠 수 있는 것을 기쁘다고 생각하는 기분은 전혀 솟아 올라 오지 않았다. 카무이들과 함께 싸울 수 없는 약한 자신이 한심했다.

「나는 어떻게든 싸우는 힘을 손에 넣었다. 세레네씨는?」

「나는……」

 세레네에는 오토같이 힘을 손에 넣었다고 말할 수 있는 것은 아무것도 없다.

「세레네씨. 나는 어떻게든 힘을 손에 넣고 싶다고 노력해 왔다. 잘난듯 하지만, 그 중에 알았던 것이 있다」

「무엇일까?」

「필요한 것은 각오. 싸워, 비록 져 죽어도 후회는 없다고 생각될 각오. 아무리 보기 흉해도, 납죽 엎드리고서라도 계속 싸울 각오. 싸우는데 필요한 것은 힘은 아니고 각오래」

「……필요한 것은 각오」

「세레네씨는 그 각오를 가지지 않으면 안 된다. 그것이 시작이니까」

「……알았어요」

 자신에게는 그 각오가 없었다고 세레네는 알았다. 가지고 있었을 것이었다. 죽음을 각오 한 싸움을 세레네도 경험했던 것은 있다.
 잊고 있던 그 각오를 오토는 세레네에 생각나게 해 주었다.
 무엇을 하면 좋은 것인지, 무엇을 할 수 있는지는 아직 세레네에는 모른다. 그런데도 가만히 기다리고 있을 뿐의 자신은 이제 멈추려고 세레네는 생각했다.

◇◇◇

 웨스트밋드로부터만큼 가까운 곳에 있는 레이네산. 일찍이 황국 학원의 합숙에 이용되고 있던 숙박소는 상당히 전부터, 뒷사회에서 사는 사람들, 그 가족의 거처화하고 있었다.
 지금 그 악당들의 거처는 뭐라고도 삼엄한 분위기에 휩싸여지고 있다.
 천에 닿는 수의 무장 집단이 출발의 준비를 하고 있었다.
 호령의 소리, 말의 울음이 주위에 영향을 준다. 지저분하게 어질러진 분위기이지만, 그 움직임은 통제를 취할 수 있던 정규의 훈련을 받은 군대의 것이다.
 이 집단을 하군이라고 해야할 것인가, 지금은 아직 정해져 있지 않다. 일찍이 아텐크로이트 공화국군, 노르트엔데군으로 불린 카무이 인솔하는 군세다.

「남쪽의 길의 정비는 제대로 끝나 있다고. 이 수로 진행되어도 문제 없다란 말야」

 거주자들과의 협의를 끝내 마리가 돌아왔다.

「이 시점에서 그렇게 단언한다는 것은 사실인가. 의외로 성실하다. 전 도적들이니까, 게으름 피우고 있다고 생각하고 있었다」

 마리의 이야기를 들어 카무이는 의외일 것 같은 얼굴을 하고 있다.

「그래서 돈을 받을 수 있기에 일하겠지? 거기에 북쪽은 황국, 지금은 디아 왕국이구나. 그 파수의 눈이 있기에 귀찮은 것 같아」

 원래 이 숙영지에서 산기슭으로 내리려면 북쪽으로 성장하는 산길을 진행할 수밖에 없었다. 그러면 불편한 것으로, 카무이는 상당히 전에남쪽에의 샛길의 정비를 지시하고 있던 것이다.

「정비를 부탁한 것도 잊고 있던 샛길이 도움이 된다고는 말야. 나는 천재(이)잖아?」

「그러한 것 천재라는지? 행운이지만 말야」

「뭐든지 좋다. 어쨌든 도움이 되는 것은 틀림없다」

 이 숙박소에서 남쪽의 샛길을 사용해 산기슭에 내린다. 카무이들의 목적지는 그 전에 있다.

「남쪽을 빠져도, 거기로부터 그란트덴까지는 아무리 서둘러도 10일은 걸린다. 그 사이에 발견되지 않으면 좋지만 말야」

 카무이들의 목적지는 시드베스트 왕국 연합과 르스아 제국이 싸우고 있는 그란트덴이다. 물론, 그것은 최초의 목적지라고 할 뿐이지만.

「거기는 천재의 운이 좋음에 맡겨라」

「……뭔가 들뜨고 있네요」

「그런가? 그렇다고 하면, 머뭇머뭇이라고 생각하고 있는 것보다, 싸움에 임하는 (분)편이 기분락이니까일 것이다」

「너의 경우는, 생각하고 있을 때도 즐거운 듯 하지만? 특히 사람을 빠뜨리는 책을 생각하고 있을 때는」

「그러면, 나의 성격이 나쁜 것 같겠지? 나는 마리씨와는 다르다」

「……역시, 들뜨고 있다」

 사람을 도발하는 것 같은 말. 오랜만에 느끼는 카무이의 가벼움에, 마리는 약간 당황스러움을 느끼고 있다.

「그러면, 추억의 땅이니까일까? 나와 마리씨의 단 둘의 추억」

「최악의 추억이구나」

 최악이지만, 그것이 카무이와 마리의 거리를 줄인 계기로도 있다. 그렇게 생각하면, 마리도 왠지 모르게 느끼는 것이 있다.

「그 때는 설마 마리씨와 이런 관계가 된다고는 생각하지 않았다. 그렇게 생각하면 역시 재미있다」

「그렇네. 그리고, 설마의 관계의 녀석이 또 한사람. 그 때는……동료라고는 할 수 없는가」

「뭐. 결국 그 무렵부터, 그만큼 변함없다는 것이 아닐까. 각각의 사정으로 적아군이 바뀌는……좀 더 어중간한 관계인가. 그것을 확실히 하러 가는 것이다」

 그란트덴의 다음은, 어디가 될까는 지금은 모르지만, 어쨌든 디후리트가 있는 장소가 목적지가 된다.

「그래서 최종적으로는 어떻게 할까는 정해졌는지?」

「그것은 뒷수습을 붙여 받을 생각이지만, 오토로부터 결론을 꺼내는 것은 직전까지 기다려 달라고」

「하아? 이 시기에 이르러 그런 것으로 어떻게 하지?」

 오늘, 이 땅을 출발할 예정이다. 움직이기 시작하면 나머지는 단번에 목적으로 향해 돌진할 뿐. 계획을 다시 가다듬는 시간 같은거 없다.

「그 때까지는 연락이 오는 일이 되어 있다. 그것이 뭔가 모르지만, 지금은 신경쓰지 않고 계획대로에 진행될 뿐이다」

 오토가 무엇을 하고 있는지 카무이는 모른다. 오토가 이야기하려고 하지 않았기 때문에, 뭔가 사정이 있을 것이라고 생각해, (듣)묻는 일도 조사하는 일도 하고 있지 않았다.

「그런가. 뭐, 그것은 좋아. 우선은 그란트덴이구나」

「아아, 우선은 카를로스의 녀석을 혼내 준다. 타국의 신하이니까라고 생각해 손찌검을 앞에 두고 왔지만, 나라를 버리면 개인의 문제이니까. 사양은 필요없다」

「……개인으로 왕국 연합의 중신에게 엄벌이야? 그것도 어떨까라고 생각하지만 말야」

「뭐, 세세한 것은 신경쓰지 않는다. 일은 아직 시작되었던 바로 직후. 지금은 아직 놀이의 시간이다」

「……너희들의 경우는, 그 놀이가 무섭지만. 뭐, 내가 농락 당할 것이 아니기 때문에 좋은가」

「그런 일」

 움직이기 시작한 카무이들.
 적아군 따위 관계가 없는 무질서라고 생각되는 것 같은 싸움이 시작된다. 그것이 대륙에 혼돈을 낳아, 그 혼돈이 적의 모습을 분명히 한다. 그렇게 생각하고 있다.







설마의 참전자


 대륙 서방 남부에 있어서의 시드베스트 왕국 연합과 르스아 제국의 싸움은 격렬함을 늘리고 있다. 르스아 제국이 공세를 강하게 하고 있다.
 계기는 그라트 왕국의 수도 그란트덴의 낙성. 시드베스트 왕국 연합이 떨어뜨린 그란트덴은, 르스아 제국에 의해 탈환되고 있었다.
 거기에 따라 르스아 제국군은 북측으로부터 시드베스트 연합 왕국의 영토에의 침입이 가능해져, 실제로 그란트덴에 1만을 남겨, 나머지의 1만으로 디후리트가 지키는 성새의 배후가 되는 서쪽으로 돌아 들어가 왔다.
 동서 양쪽 모두면으로부터 공격받는 형태가 된 시드베스트 왕국 연합은 꽤 난처한 상태에 놓여져 있어 견뢰한 성채를 살려 어떻게든 지키고는 있지만, 그것도 시간의 문제라는 상황이 되고 있다.

「카를로스의 행방은 아직 모르는 것인가?」

 격렬한 싸움도 일단락. 그 사이에 열린 군의의 장소에서 디후리트는 시드베스트 연합 왕국의 첩보를 담당하고 있는 서키바스족의 장인 렘에 물음을 향했다.
 그란트덴의 수장이었던 것은 카를로스. 그 카를로스의 행방을 디후리트에는 잡을 수 있지 않은 것이다.

「그란트덴으로부터 피한 것까지는 알고 있다」

「그것은 (들)물었다. 내가 (듣)묻고 싶은 것은 그 앞이다. 카를로스는, 그란트덴으로부터 도망친 군사는 어디에 있어?」

 그란트덴을 탈출한 것은 카를로스 만이 아니다. 어느 정도 결정된 군이 낙성전에 그란트덴으로부터 피했던 것(적)이 조사한 결과, 알고 있다.
 디후리트가 요구하고 있는 것은 그 군세다. 동서로부터 끼일 수 있는 형태로 공격을 받고 있는 디후리트는 외부로부터의 원군을 필요로 하고 있었다.

「서방으로 피했다. 옵펜헤임 왕국에 향한 것은 아닌가?」

「……어째서 거기까지 도망칠 필요가 있다」

 옵펜헤임 왕국은 동맹국이지만, 거기에 도망치는 것보다도 시드베스트 연합 왕국령이 아득하게 가깝다. 무엇보다도 시드베스트 연합 왕국 영내에서의 싸움은 아직 지금부터다.

「그것을 우리들이 (들)물어도」

 서키바스족의 렘은 남의 일과 같이 대답했다. 실제로 디후리트의 인족[人族]의 신하가 무엇을 하려고 자신들에게는 관계없다고 생각하고 있다.

「그것을 조사하는 것이 첩보를 담당하는 당신들의 일이다」

 서키파스족에 한정하지 않고, 시드베스트 연합 왕국에 속하는 마족이 진정한 의미로 자신을 시중들고 있는 것은 아니면 디후리트도 알고 있다. 분노를 보이는 일 없이, 냉정한 소리로 자신들이 책임을 다하도록(듯이) 요구했다.
 계약을 중시하는 마족에는 이러한 말투가 유효하다고 알고 있다.

「과연. 확실히 그렇다. 하나 알았던 것은 있다」

「왜 그것을 말하려고 하지 않는 걸까나?」

 알았던 것이 있으면서, 그것을 입다물고 있던 렘에 디후리트는 과연 불만인듯한 얼굴을 향하여 있다.

「아직 확증이 있는 것은 아니다. 불확정의 정보를 전하는 것은 우리들의 본의는 아니다」

「그것으로 좋기 때문에 가르쳐 받자. 불확정이어도 그것을 받아 어떻게 판단할까는 나의 문제다」

「그럼. 그란트덴의 낙성에는 아마 카무이·쿠로이츠가 관련되고 있다」

「……뭐라고?」

 렘의 보고를 받아 디후리트는 크게 눈을 크게 열고 있다.
 그 디후리트의 반응을 봐, 렘은 냉소를 띄우고 있다. 무엇을 이제 와서라고 생각하고 있다.

「최초로 성벽을 돌파한 것은, 돌연 나타난 천정도의 부대였던 것을 알고 있다. 그 부대에게, 르스아 제국군이 전투 태세를 취한 것도다」

「그것이 카무이가 인솔하는 부대라면?」

「단정은 할 수 없다. 하지만, 마법의 일격으로 성벽에 구멍이 열려, 2발째로 그것을 크게 넓힐 수 있어 부대의 진입을 허락하기까지 되었다」

「마법 2발로……」

 다만 마법 2발로, 자신들이 고생해 떨어뜨린 그란트덴이 빼앗겼다. 그런 일이 있을 수 있는지 디후리트는 생각하고 있다.

「놀라는 것은 아니다. 그 앞에 심하게 혼내줄 수 있었던 성벽이다. 물리적인 면에서도 마법 방어의 면에서도」

「……그런가. 거기를 찔린 것이다」

 어디의 성벽에도 마법 방어의 마도가 베풀어지고 있다. 그란트덴은 시드베스트 연합 왕국군자신의 손에 의해, 꽤 성벽의 공격을 받고 있었다. 그 손상이 수복 되어 있지 않는 곳을 노려진 것이다.

「다만 최초로 사용된 마법은 목격 정보로부터 생각해 어둠 속성 마법이다. 그것을 사용할 수 있는 것은 마족에서도 한정된 종족, 혹은 그 종족의 피를 현저하게 잇는 사람 밖에 없을 것이다」

「……카무이는 그 어둠 속성 마법을 사용할 수 있는 것인가」

 어둠 속성 마법 따위 디후리트는 처음으로 (들)물었다. 어릴 적, 마법을 사용할 수 없을 것이었던 카무이가 그러한 드문 마법을 사용할 수 있는 것을 디후리트는 놀라고 있다.

「이전부터 생각하고 있던 것이지만, 카무이·쿠로이츠를 아무것도 모르는 것이다」

「그것은……」

 카무이 개인 힘이 얼마만큼인 것이나 디후리트는 모른다. 이것은 디후리트 만이 아니다. 구숭트아르텐 황국의 사람들도, 르스아 제국의 사람들도 모르고 있다.
 이만큼 전란이 계속되어 온 중에서, 카무이는 전장에서 진심의 힘을 한 번도 보여주지 않는 것이다. 그것은 카무이의 4주신이라고 (듣)묻는 룻츠들도 같음. 그런 일에, 새삼스럽지만 디후리트는 깨달아, 아연실색으로 했다.

「진정한 힘을 모르는 채 적으로 돌린다 따위, 인족[人族]으로 해서는 엉뚱한 일을 하는 것이다」

「왜, 카무이는 그란트덴을 공격한 것일 것이다?」

 렘에 물음을 발표하는 디후리트. 이런 일을 (듣)묻는다는 일은 렘의 말의 의미를 모르고 있는 증거다.

「……설마라고 생각하지만, 모르고 있는 것인지」

 디후리트의 물음에 렘은 기막힌 얼굴을 보이고 있다.

「이쪽의 책략이 노견[露見] 했다. 그것은 안다. 그렇지만, 책략은 르스아 제국을 쓰러트리기 (위해)때문이다」

 디후리트는 숭트아르텐 황국에서의 신분을 버려 두면서, 그 사고는 황국의 테두리로부터 완전하게 빗나가지 않았다. 숭트아르텐 황국을 멸한 르스아 제국은, 거기에 가담한 클로디아는 악으로, 그 악을 쓰러트리는 것은 정의라고는 말하지 않지만, 지지를 받는 것이 당연이라고 생각하고 있다.
 디후리트는 이것까지도 몇 번이나 카무이가 움직이지 않는 것에 대해 왜를 반복하고 있으면서, 카무이의 어리석음을 한탄할 뿐으로, 대답에 겨우 도착하지 않았었다. 그 대답을 간신히 렘의 입으로부터 디후리트는 (들)물을 수 있는 일이 된다.

「……왜, 카무이·쿠로이츠가 르스아 제국을 쓰러트리지 않으면 안 되는 것이야?」

「뭐라고?」

 렘은 일부러 크게 고개를 저어 의문을 나타내고 있다. 이런 일도 모르는 것인지라는 비웃음의 의미를 담아다.

「카무이·쿠로이츠는 종족 융화 따위라는 어리석은 꿈을 실현하기 위해서(때문에), 르스아 제국을 이용하고 있었다. 그것은 능숙하게 가고 있었다고 생각하지만?」

「……그것은 그럴지도 모른다」

「그리고 주는 자신의 야심을 위해서(때문에), 카무이·쿠로이츠를 이용하려고 해, 거부되었다. 그것은 그렇다. 주는 협력의 담보를 아무것도 주지 않았다」

「그것은……」

 르스아 제국은 신종의 담보로, 이종족의 지위 향상을 약속해, 실제로 황제의 이름으로 비합법 노예의 금지를 명했다. 한편으로 디후리트는 카무이에 무상의 협력을 요구하고 있다. 게다가 움직이지 않는 카무이에 초조해 할 수 있어, 주위를 책략에 끼울 때까지 해.
 보통으로 생각하면, 카무이가 어느 쪽으로 아군 할까는 분명하다. 실제는 카무이는 어느 쪽의 아군도 하고 있지 않지만, 적대시되는 것을 디후리트는 불평을 말할 수 없을 것이다.

「어중간한 놈이지만 카무이·쿠로이츠의 사고는 우리들마족을 닮은 것이다」

「……카무이는 그래도, 주위의 사람들은 그것으로 좋은 것인가?」

 카무이가 결론지은 생각은 알았다. 하지만, 카무이의 주위에는 히르데간드를 필두로 숭트아르텐 황국 출신자가 여럿 있다. 그러한 사람들은, 황국을 멸한 르스아 제국으로 생각하는 곳이 있을 것이라고 디후리트는 생각하고 있다.
 자신이 그렇기 때문에, 다른 사람도 그렇다고 마음 먹고 있다.

「잘 모르지만, 좋다고 생각하기 때문에 카무이·쿠로이츠를 뒤따라 가는 것은 아닌 것인가? 거기에 만일 조금 정도 이론이 있어도 충성을 맡긴 상대에 따르는 것은 당연하다고 생각하지만」

「……그렇다」

 디후리트와 히르데간드들의 차이는 충성을 향하는 존재가 있을지 어떨지.
 카무이는 왕이다. 스스로가 그것을 부정해도 주위는 카무이를 왕으로서 보고, 그 왕에 스스로 바래 다하려고 한다.
 에릭슨 왕국의 왕위를 굴러들어온 떡과 같은 형태로 얻어, 그런데도 남부를 정리해 시드베스트 연합 왕국의 맹주가 되었지만, 눈앞의 렘과 같이, 어디까지 자신에게 진심으로 시중들고 있는지 모르는 신하뿐인 자신과는 다르다. 이런 생각이 디후리트의 마음에 퍼져 간다.


「폐하! 적의 공격이 재개되었습니다!」

 회의실에 뛰어들어 온 전령이, 르스아 제국군의 공격 재개를 고한다. 어두운 기분을 안으면서도 디후리트는, 싸움의 장소로 돌아갔다.

◇◇◇

 재개한 르스아 제국의 공세는 이것까지 이상으로 격렬한 것이었다. 시드베스트 연합 왕국의 성새에 있어 배후가 되는 서쪽으로부터 가열인 공격을 걸어 온다. 정면에 비하면 방비의 얇은 서쪽으로 공격의 손을 집중시키려는 의도다.
 그 속에서도 정면에서의 공격도 끊어지는 일 없이 계속되고 있다. 수비력을 분산시키기 위한 작전이라고 알고 있어도, 시드베스트 연합 왕국은 양쪽 모두면에 대비하지 않을 수 없다. 전황(로서)는 상당히 어려운 상황이다.

「참아라! 여기는 어떻게 해서든지 계속 참아라!」

「내리지마! 방위선을 어지럽히면 적에게 돌파되겠어!」

 장관들의 지시의 소리가 전장에 울리고 있다. 어느 소리에도 여유는 느껴지지 않는다. 르스아 제국의 공세에 꽤 밀리고 있다.
 그 원인의 최대의 것은, 죽음을 무서워하는 일 없이 돌격을 반복하는 르스아 제국군의 부대. 르스아 제국은 마침내 비장의 카드를 투입했다. 용사의 마법에 따르는 광전사 부대를 투입한 것이다.

「마법을! 화살을 발사해라! 접근을 허락하지 마!」

 광전사 부대의 무서움을, 한 번 싸웠던 적이 있는 시드베스트 연합 왕국군은 잘 알고 있다. 팔을 떨어뜨려져도, 다리를 잃어도 싸우는 것을 멈추려고 하지 않는 적병사와 등, 서로 온전히 하고 싶지는 않다.
 원거리 공격으로 어떻게든 말리려고 필사적이다. 하지만, 그렇게 간단하게 멈추는 정도의 광전사상이면, 무서워할 필요는 없다는 것이다.

「다리다! 다리를 마법으로 노려라!」

 화살이 몸에 우뚝 솟아도 적병의 다리가 멈추는 일은 없다. 마법의 불에 구워져도, 바람이 잘게 잘려져도 같다. 아픔 따위 느끼지 않은 모습의 적병사를 멈추려면, 물리적으로 움직일 수 없고 할 수밖에 없다고 생각했다.

「발해랏!!」

 적부대에 향해 마법이 추방해진다. 그것은 착탄과 동시에 폭풍을 일으켜, 적병사를 바람에 날아가게 한다. 속성 융합 마법이다.

「어때!?」

 적의 다리는 멈추었다. 거기에 기뻐한 시드베스트 연합 왕국군이었지만, 천천히 일어나 오는 적병사의 모습을 봐, 그 생각은 곧바로 날아가 버렸다.

「오겠어……다음의 마법의 준비다! 서둘러라!」

 적광전사 부대의 돌격이 재개된다. 그렇게 생각해, 다음의 공격이 지시를 내리는 장관. 하지만, 그 명령이 실행에 옮겨지는 일은 없었다.

「낫!?」 「저것은 무엇이다!?」

 시드베스트 연합 왕국군의 기사나 병사의 입으로부터 놀라움의 말이 주장된다.
 그 시선의 끝에 있는 것은, 새하얗게 빛나는 거대한 빛의 구슬. 그것이 천천히 성새에 강요해 오고 있었다.

「……고, 공격을! 마법으로 요격 해라!」

 적의 공격 마법이라고 알아, 당황한 모습으로 요격의 지시가 퍼진다. 하지만, 그것은 조금 늦었다.
 빛의 구슬은 성채의 벽에 격돌. 눈도 열고 있을 수 없을 만큼의 눈부실 정도인 섬광이 주위에 퍼져, 그것이 들어간 뒤, 사람들의 눈으로 옮긴 것은 성채의 벽에 뻐끔히 열린 구멍이었다.

「……벽이 무너졌다! 방비를 굳혀라! 적의 진입을 허락하지 마!」

 재빠르게 무너진 벽의 방비를 굳히도록(듯이) 지시가 나온다. 그것과 동시에 그 빈 벽에 향해 돌격을 개시한 적광전사 부대에 화살이나 마법이 쏟아진다.
 하지만 역시 광전사 부대는 발을 멈추는 일 없이, 성새에 향해 진행되어 갔다. 접근전은 피할 수 있을 것 같지도 않은 상황이다.
 성채의 싸움은 한층 더 격렬함을, 처참함을 늘려 가는 일이 된다.

 그 싸움을 멀어진 장소로부터 응시하고 있는 사람들이 있다.

「……자주(잘) 보이는구나」

 긴 통으로부터 한 눈을 팔아, 카무이는 근처에 있는 오토에 말을 걸었다.

「우리 신제품이니까. 원래의 황국의 마도구를 꽤 개량을 거듭해, 먼 곳까지 보이도록(듯이)했다」

 통은 오토의 상회가 개발 한 멀리 바라봄의 마도구. 요점은 망원경이다. 황국의 군사용의 마도 기술을 응용해 만들어진 것으로, 그 성능은 대륙 1이라면 오토는 자부하고 있다.

「그러면, 있을 뿐(만큼) 살까?」

「매번 있어. 라고 해도 지금은 아직 조금 밖에 없기에 준다」

「조, 좋은 것인가?」

 상인인 오토가 공짜로 물건을 준다. 거기에 카무이는 놀라고 있다. 목적은 같게 하고 있어도, 장사는 장사로서 빈틈없이 한 것이다.

「이 시기에 타국에 팔 생각은 되지 않는다. 이 마도구는 평화롭게 되고 나서 일반의 사람에게 살려 받고 싶으니까」

 원래 군사 이용을 위한 마도구이지만, 오토는 일반의 사람들이 사용하면 좋겠다고 생각하고 있다. 공짜로 카무이에 건네주는 것은 빨리 평화롭게 하라고 말하는 재촉의 의미다.

「그러면, 고맙고」

 카무이도 사양은 하지 않는다. 있을 뿐(만큼) 사려고 생각한 것은 타국에 건네주고 싶지 않기 때문이다. 오토도 그것을 알고 있어, 전부 양보해 준다고 한다면 고맙게 받을 뿐이다.

「그런데 중요한 싸움의 (분)편이지만……그건 정말로 광속성 마법인 것인가?」

카무이는 아직 멀리 바라봄의 마도구를 사용해 전장을 보고 있는 마리에게 말을 걸었다.

「어떻게 봐도 그렇지 않은가? 뭐 광속성 마법으로 그토록의 위력의 공격 마법이 있다고는 몰랐지만 말야. 과연은 용사님이라는 곳 돈?」

 마리의 지식에서는 광속성은 기본, 치유 마법이 대부분. 공격계의 마법은 셀수있는 정도가 없고, 그것도 특별 위력이 높은 것으로는 없다.
 마법으로 밝은 마리가 몰랐던 것이다. 특별한 마법인 것은 확실해, 그런 마법을 누가 사용할 수 있는지 되면 용사 밖에 생각할 수 없다.

「확실히 저것도 굉장하지만, 내가 말하고 있는 것은 병사를 고양시키는 녀석. 저것은 언데드로 되고 있는 것 같다」

「아아. 저것은 기분 나뻤지. 그렇지만, 용사의 마법일 것이다?」

 언데드를 낳는 마법은 어둠 속성 마법. 용사가 어둠 속성 마법을 사용할 리가 없다.

「글쎄. 원래 언데드를 낳는 마법은 금기의 종류이니까」

「그러면 광속성 밖에 없기에붉지 않은가. 그런데 용사가 여기까지 진심을 보였다는 것은 낙성은 시간의 문제인가」

 용사의 마법에 따르는 공격으로, 시드베스트 연합 왕국의 성새를 지키는 벽이 돌파될 것 같다. 내부에의 침입을 허락해서는, 수에 뒤떨어지는 시드베스트 연합 왕국측은 꽤 불리한 상황이 된다.
 하물며 적에게는 광전사 부대가 존재한다.

「문제는 도망칠 수 있을까다. 분명하게 도주로는 준비되어 있을까?」

「거기까지 바보가 아닐 것이다? 디후리트는 아무튼 너가 왕의 그릇과 높게 평가한 상대다」

 이것이 본심은 아닌 것은 마리가 띄우고 있는 의미 있는듯한 미소로 안다.

「……싫은 소리를 말하지 마. 변명을 시켜 받지만, 어떤 뛰어난 재능도 닦지 않으면 빛나지 않기 때문에」

「그것은 그렇다」

「괜찮은가? 여기에서는 눈에 띄고 싶지 않지만 말야」

 여기 최근의 디후리트가 왔던 것은 카무이로부터 봐, 모두 변변치않은 것(뿐)만. 마리의 싫은 소리 포함의 칭찬을 부정한 것으로, 카무이는 걱정으로 되기 시작했다.

「별로 도주에 실패해도 상관없을 것이다?」

「디후리트 본인은. 그렇지만 병사에게는 가능한 한 많이 도망쳤으면 좋겠다……뭐, 여기서 제국에 거슬릴 수는 없는가」

 카무이들이 생각하고 있는 책을 성공시키려면, 여기서 르스아 제국과 정면에서 싸우는 것은 바람직하지 않다. 시드베스트 연합 왕국군이 붕괴해도 어쩔 수 없으면 결론지은 카무이였지만.

「그렇지만, 여기서 시드베스트 연합 왕국을 버리면 세레네씨도 죽어 버릴지도 몰라?」

 두 명의 회화를 듣고 있던 오토가 말참견해 왔다.

「……세레가 도망칠 여유는 있겠지?」

 세레네는 후방의 에릭슨 왕국의 성에 있다. 그렇다면 패전의 보를 (듣)묻고 나서에서도 도망칠 여유는 있다. 패전 정보 정도는 전하는 기분이 카무이에도 있다.

「세레네씨는 그러한 성격이었는지?」

「……에엣? 설마 애도 전투를 도전한다는 것?」

「그것도 있네요. 그렇지만……」

「카무이님」

오토의 말을 차단하는 소리. 어느새인가 미트가 지면에 한쪽 무릎을 꿇는 자세로 삼가하고 있었다.

「뭔가 있었는지?」

 미트가 이런 자세로 있다는 일은 간첩으로서 이 장소에 나타났다는 일이다. 원래, 그렇지 않으면 이야기에 끼어들어 올 리가 없다.

「시드베스트 연합 왕국의 별동군이 가까워져 오고 있습니다」

「그것은 누가 인솔하고 있어?」

 그란트덴에 있던 군은 카를로스를 심하게 위협해대어, 옵펜헤임 왕국에 향하게 하고 있다. 그 카를로스가 배반했는지와 카무이는 생각한 것이지만.

「그것이……군을 인솔하고 있는 것은 세레네·에릭슨전입니다」

 미트의 입으로부터는 카무이의 생각할 수도 없는 인물의 이름이 나왔다.

「……저 녀석은 바보인가? 아니, 바보 같은 것은 알고 있었지만, 여기서 주제넘게 참견할까?」

 세레네가 군을 인솔해 전장에 나타난다. 이 정보는 많이 카무이를 동요시키고 있다. 완전하게 상정외의 사태였다.

「그러니까 고집부리지 말고 마족의 협력을 요구하면 좋았던 것이야」

 그런 카무이에 마리가 불평해 왔다.
 카무이는 선언 대로에 이번 싸움에 마족을 참가시키지 않았다. 마족의 힘을 가지는 사람으로 협력하고 있는 것은 미트 따위의 카무이와 같은 사람족으로부터 하프로 불리고 있는 사람들. 많게는 미트와 같은 비합법 노예로서 일해지고 있던 마족의 2살들이다.

「……결정한 것이다. 거기에 미트들이라도 노력하고 있다」

 카무이는 이렇게 말하지만 수의 부족, 그것도 뛰어난 능력을 가지는 간첩수의 부족은 분명해, 그렇기 때문에 이번 같은 사태를 불러 버린다.

「뭐, 너가 결정한 것이니까 마음대로 하면 좋은 거야. 그렇지만 이번 이것은 어떻게 하지?」

「그것은……아무것도 하지 않는다」

 여기서 카무이들이 개입해서는, 작전이 크게 미치는 일이 된다. 그것을 알고 있는 카무이는 움직이지 않는 것을 선택했다.

「그것은 카무이의 본심인 것일까?」

 그 카무이에 오토가 물어 왔다.

「엣?」 

「카무이는 자신이 하고 싶은 것을 한다고 결정해, 이번 싸움에 임했지 않아? 그런 것에 전략을 위해서(때문에) 자신의 기분을 죽인다니 잘못되어 있어」

 카무이의 눈을 정면에서 응시하면서 오토는 이것을 고했다. 이 대사를 카무이에 고하기 위해서만 오토는 카무이를 만나러 온 것이다.

「……오토군. 오토군은 가끔 그런 식으로 맛있는 곳을 가지고 가려고 하네요?」

「그래? 나는 다만 모두에게 웃는 얼굴로 있어 받고 싶은 것뿐」

「……그 대사 좋구나. 이번에 사용하자」

「너가 말해도 어울리지 않아. 그러면, 하는 것이군?」

「좋은 것인가?」

 만약 정말로 작전이 미치는 것 같은 사태가 되면, 그래서 노고는 커녕, 한층 더 생명을 위험하게 쬐는 일이 되는 것은 마리도다.

「세레네는 나도 모르는 사이가 아니다. 악당의 우리가 동료를 버리는 것 같은 일까지 하면 구해지지 않을 것이다?」

 마리는 세레네도 동료라고 말했다. 이것이 카무이의 기분을 결정하는 일이 된다고 알고 있다.

「무엇인가……뭐, 좋은가. 하아, 하지만, 어째서 이렇게 귀찮은 일을 해 줄까나」

 일부러 한숨을 쉬면서, 카무이는 불평을 말한다. 세레네에의 불평이지만, 그렇지 않은 것 같기도 하다.
 어쨌건 간에, 카무이는 행동을 일으키기 위해서(때문에) 움직이기 시작했다.







능력을 시험해 봄


 전장에 나타난 시드베스트 왕국 연합의 별동부대. 기마만으로 편성된 대략 3천의 부대는, 달려 온 기세 그대로 르스아 제국군을 급습했다.
 성채에의 돌입에 향하여 전 걸리가 되어 있던 르스아 제국군은, 후배를 찔려 크게 혼란. 전투 대형을 어지럽혀, 전장은 단번에 혼전이 되었다.
 시드베스트 왕국 연합의 신참[新手]의 출현에 놀란 것은 르스아 제국군 만이 아니다. 아군인 성채에 틀어박히는 시드베스트 왕국 연합군도 같았다.

「……저것은 누가 인솔하고 있는 것일까?」

 디후리트는 성채내의 높은 곳에 있는 지휘소에서, 르스아 제국군의 배후를 달려 돌고 있는 자국의 군세를 바라보면서 물음을 말한다.

「그것은 진심으로 (듣)묻고 있는지?」

 그 물음에 렘은 질문으로 돌려준다. 누가 인솔하고 있을까 등 렘이어도 분명하다. 기마 부대를 인솔하는 사람의 얼굴은 안보이지만, 몸집이 작은 실루엣은 그것을 여성이다고 알게 한다. 시드베스트 연합 왕국에 있어 여성으로 군을 인솔하는 사람 따위 세레네 밖에 생각해내지 못하다.

「……세레일 것이다」

 디후리트에 있어도는 머리를 쓸 수 있을 것도 없이, 실루엣을 본 순간에 세레네라고 알고 있었다. 알아 버려, 그것을 믿고 싶지 않아서 물음을 발표한 것이다.

「용감한 왕비님이다」

「이전에는 생각보다는 전장에 나와 있었기 때문에」

 르스아 제국이 아직 왕국이었던 시대에 남부에 침공했을 때. 그 후의 남방백가와의 싸움 따위로, 세레네는 전장에 나와 싸우고 있었다.

「그렇다고 해……강한 것인가?」

「그것은……」

 그근처의 왕비보다는 강하다. 하지만, 렘이 (듣)묻는 「강하다」가 그 정도로 납득하는 것일 리가 없다.

「출마하기에는 좋은 타이밍이구나」

 가만히 전황을 지켜보고 있던 박카스가 출격을 진언 했다. 분명히 지금, 르스아 제국군은 혼란을 보이고 있다. 디후리트에도 되물리치려면 절호의 찬스에 생각된다.

「……그렇다. 출격 하자」

 기회 운운은 관계없이, 디후리트에는 출격이라는 선택지 밖에 없다. 지금은 누르고 있는 자국의 별동대이지만, 르스아 제국이 침착성을 되찾으면, 또 형세는 역전한다. 르스아 제국군은 별동대의 삼배의 군세이며, 제국의 용사도 있다.
 그것을 알고 있기에 렘은 디후리트에게 물은 것이다. 용사와 싸울 수 있을 만큼 강한 것인지와.

◇◇◇

 시드베스트 왕국 연합군의 성새측도 단번에 공세하러 나왔다. 성채내에 침입하려고 성벽에 빈 구멍에 쇄도하고 있는 르스아 제국군. 그 적병에게 향해, 마족부대가 덤벼 든다. 르스아 제국군의 비장의 카드가 용사의 마법에 따르는 광전사 부대이면, 시드베스트 왕국 연합의 비장의 카드는 마족부대. 본래는 조속히 전장에 투입하고 싶지만, 용사가 있는 이상은 「로이에 평원의 싸움」의 반복된 실패가 되어서는 안 된다고 마족부대는 온존 되고 있었다. 「로이에 평원의 싸움」에 있어서의 마족부대의 피해는 크고, 범의 아이같이 시키지 않을 수 없을 정도 수가 줄어들어 버리고 있다.
 그런데도 성채의 방비와 마법사 부대의 지원을 받으면서의, 마족부대의 공세는 효과를 발휘해, 전후로부터 밀어넣어진 형태가 된 르스아 제국군의 혼란은 더욱 더 격렬해진다.

「눌러라! 집어넣어라!」

 르스아 제국군을 되밀어내려고 분투를 계속하는 시드베스트 왕국 연합군. 그 기세에 밀려, 서서히 르스아 제국군은 후퇴를 시작한다.

「마법사 부대! 일제 공격이다!」

 르스아 제국군을 성새로부터 어떻게든 갈라 놓은 곳에서, 마법 공격이 지시를 내리는 디후리트. 밀어넣어 끝은 아니다. 단번에 르스아 제국군을 붕괴에 가지고 가고 싶은 것이다.
 후방에서 싸우고 있는 세레네가 걱정이기도 하고, 성벽을 무너뜨려진 상태에서는 이 선수있을까 불안하기도 하다. 디후리트로서는 어떻게든 르스아 제국군을 철수시켜, 성벽을 수복하는 시간을 벌고 싶었다.
 일제히 빨강과 초록의 마법의 구슬이, 르스아 제국군의 전선에 발사해진다.
 하지만 적을 베어 넘겨야할 그 마법은, 르스아 제국군의 앞에서 빛의 벽에 차단해졌다.

「……방어 마법. 게다가, 이만큼의 규모로……」

 르스아 제국군의 전에 전개했던 것이 마법 방어 마법인 것은 곧바로 알았다. 하지만 2백명을 넘는 마법사의 일제 공격을 완벽하게 다 막는 방어 마법을 전개한다 따위 보통의 사용자는 아니다.

「용사인가……」

 아군을 광전사에 시키는 마법 이외로, 용사의 힘을 보게 된 것은 이것이 처음. 조금씩 용사는 그 실력을 발휘하려고 하고 있다. 그 정체의 모름에 디후리트의 가슴에 불안이 퍼져 간다.

「광전사 부대닷!」

 디후리트의 불안을 한층 더 부추기는 소리가 전장에 울려 퍼진다. 간신히 르스아 제국군을 성채로부터 갈라 놓은 것이지만, 그 사이를 돌진해 오는 5백명정도의 적부대. 시드베스트 왕국 연합이 발하는 마법이나 화살을 물건이라고도 하지 않고 돌진해 오는 모습은 틀림없이 광전사 부대다.

「얼마나의 마력량을……은 생각하고 있을 때가 아닌가」

 이런 상태로 광전사 부대를 몇 번이나 이송되어서는, 끝까지 지키는 것 따위할 수 없다. 적을 붕괴시키기는 커녕, 여기서 단번에 성새를 떨어뜨려질 가능성도 나왔다.

「디후리트님! 동방의 적이 공세를 걸쳐 왔습니다!」

 한층 더 디후리트를 추적하는 전령의 소리가 울려 퍼진다.
 적은 이 쪽편 만이 아니다. 본래 정면에 위치하는 동쪽으로 포진 하고 있는 적도 움직이기 시작했다. 알고 있던 것이다. 쭉 적은 양쪽 모두면으로부터 공격해대어 오고 있던 것이다. 그리고 아마는 동쪽의 공세도 이것까지에 없는 격렬한 것이 틀림없다.

「어떻게 하는 것은!?」

 전령의 소리를 들어 박카스가 디후리트에 가까워져 왔다.

「……후방의 별동대는?」

 디후리트는 그 박카스의 물음에는 답하지 않고, 전령에 별동대의 모습을 물었다.

「자세한 것은 모릅니다. 다만, 여기에 오기까지 본 한계는 적의 기마 부대와 싸우고 있었습니다」

 성새내로부터 온 이 전령이 후방의 전황을 자세하게 알고 있을 리가 없다. 그런데도 이동중의 어디선가 싸우고 있는 모습은 보고 있던 것 같다.

「적기마 부대인가……」

 디후리트의 표정이 흐린다. 기마에게 기마를 내는 것은 당연해, 이것은 예상 되어있던 것이다. 하지만, 이 예상할 수 있었던 상황이 되었을 경우, 별동대는 몰리는 일이 된다.
 르스아 제국군의 기마대와 시드베스트 왕국 연합 별동대에서는, 수 뿐만이 아니라 질도 시드베스트 왕국 연합측이 뒤떨어지고 있을 것이다. 그러니까야말로, 별동대는 후방인 에릭슨 왕국에서 집 지키기를 맡겨지고 있었으니까.

「빨리 결단 해 줄 수 있을까? 총대장인 주가 고민하고 있어서는, 그렇지 않아도 얇은 승산이 한층 더 얇아지겠어」

 박카스가 결단을 요구해 온다. 이 말투에서는 이제(이미/벌써/더는/정말) 패전과 반 단념하고 있는 모습이다.

「이길 수 있지 않습니까?」

「이 쪽편은 침입을 막는 것으로 고작. 끝까지 지키려고 생각하면 희생을 계속 낼 각오가 필요하다. 하지만, 그것을 하면 군사의 수는 줄어들어, 정면 동쪽의 방비도 얇아진다」

「……그렇네요」

「여기서 옥쇄 할 생각이면 상관없지만, 그렇지 않을 것이다?」

 이 성새가 돌파되어도 아직 후방에 방위 거점이 있다. 그것이 돌파되어도, 한층 더. 그 때에는 옵펜헤임 왕국군과 합류한 싸움을 할 수 있을 것이다. 여기서의 패배만으로 모두가 끝날 것은 아니다.

「물론입니다」

「그렇다면, 여기는 방폐[放棄] 해 후방에 내려야 할 것은 아닐까?」

「……알았습니다. 하나만 부탁이 있습니다만?」

「무엇은?」

「후방의 별동대에 퇴각하도록(듯이) 전해 받을 수 있습니까?」

「……그것은 무리이다. 적은 별동대와 합류시키지 않도록, 공세를 걸치면서도 방비를 굳히고 있다. 거기를 돌파하는 것은 무리이다」

 르스아 제국은 광전사 부대의 돌격과 그것을 지원하는 일부의 부대만으로 공세를 걸쳐 오고 있다. 그 이외의 군세는 단단하게 진을 지켜, 시드베스트 연합군의 돌파를 허락하지 않을 자세다.
 이것은 디후리트도 알고 있다. 하지만 마족이면이라고 생각해 박카스에 부탁한 것이다.

「……렘전은?」

「밤의 어둠 중(안)에서 있으면 맡을 생각에도 될 수 있었지만, 이런 밝은 가운데에서는 돌파는 무리이다. 크게 우회 해 전한다는 일이면 맡아도 상관없지만, 어떻게 해?」

「……아니요 좋습니다」

 렘의 말하는 우회는, 아마 탈출로를 선행한다는 것. 보통 전령보다는 빠를 것이지만, 그래서 있으면 좀 더 빨리 전하는 방법은 있다.

「나는 지휘소에 내린다. 전선의 지휘는……화성. 너에게 부탁한다」

「……핫」

 지휘를 맡겨진 부하의 화성은, 긴장한 표정으로 대답을 했다.
 확실히 여기는 지금 전선이지만, 디후리트들의 이야기를 듣고 있으면, 곧바로 전선의 지휘로부터 전의 지휘로 바뀌는 것은 안다. 살아 남는 것은 어려운 전의 지휘에.
 그것을 알고 있어도 싫다고는 말할 수 없다. 한사람이라도 많은 아군을 구하기 위해서(때문에), 누군가가 희생이 되지 않으면 안 된다고 알고 있다.
 전선을 떠나 성새내로 돌아간 디후리트. 지휘소에 돌아오자마자 각처에 전령을 날린다. 철수 지시다.

◇◇◇

 시드베스트 왕국 연합별동부대를 인솔하고 있는 세레네. 르스아 제국군의 뒤키를 덮쳐, 혼란시켰을 때까지는 좋았지만, 이윽고 적은 침착성을 되찾아, 후방의 진을 굳힘과 동시에 기마 부대에 의한 요격에 나왔다.
 수는 동수나 르스아 제국군이 조금 많을 정도. 하지만, 디후리트가 염려한 대로, 기사의 질이 현격한 차이였다.
 르스아 제국군의 기마 부대와는 속도가 달랐다. 단역 배우라는 일은 아니고 승마 기술이나 상대의 진행 방향이 지켜봐, 적절한 위치 잡기 따위 기량의 차이가 부대의 속도의 차이가 되어 있었다.
 뒤를 따라져 공격해댈 수 있다. 어떻게든 뿌리친 생각해도, 곧바로 적의 별부대에 따라 잡혀 공격받는다.
 세레네 인솔하는 시드베스트 왕국 연합군의 기마 부대는 그 수를 자꾸자꾸 줄여 갔다.

「왕비 전하! 이제 한계입니다! 퇴각의 지시를!」

 곧 뒤를 달리고 있는 기사가 세레네에 퇴각의 지시를 요구해 왔다.

「아직 갈 수 있어요! 어떻게든 적진을 돌파하고 싶은거야!」

 하지만 어떻게든 성새에 겨우 도착하고 싶다고 생각하고 있는 세레네는 기사의 말하는 것을 (들)물으려고 하지 않는다.

「하지만, 지금 이대로는 전멸 해 버립니다!」

 아직 아군의 수는 2천 5, 6백은 있다. 하지만 후방으로부터 일방적으로 깎아지고 있는 지금의 상황에서는 부하의 전멸이라는 말은 과장되지 않다.
 르스아 제국군은 실력차이를 단념하고 있어, 아군에게 희생이 나오지 않는 확실한 방법을 취하고 있을 뿐이다.

「그렇지만……!」

 아직 주저함을 보이는 세레네. 그런 세레네에 결단을 재촉한 것은 르스아 제국군이 발한 마법이었다.

「응긋!」

 진행 방향의 바로 앞에서 작렬한 마법. 그 충격에 놀라 날뛰는 말로부터 떨어뜨려진 세레네는 등으로부터 지면으로 내던질 수 있었다.

「왕비 전하!」

 당황해 앞으로 나아간 기사들이 말을 되돌리려고 한다.

「도망쳣! 적이 와요!」

 그 기사들에게 향해, 세레네는 도망치듯이 고함쳤다. 아군의 뒤를 적기마대는 쭉 추격 해 오고 있다. 그 적기마대가 세레네에 강요하고 있었다.

「적이 오겠어! 왕비 전하를 지켜라!」

 도망치라고 (들)물어 기사가 도망칠 리가 없다. 세레네는 그들이 지켜야 할 주된 것이다.
 지면에 넘어진 채로의 세레네의 옆을 달려나가 가는 기사들. 그들의 정면에는 르스아 제국의 기마 부대가 강요하고 있다.

「왕비 전하! 빨리 말에 타 주세요!」

 한사람의 기사가 말을 끌어 세레네에 가까워져 온다. 자신의 말을 건네주어, 세레네를 놓치자고 한다.

「……당신은 어떻게 하는 거야?」

 세레네는 (듣)묻지 않아 좋은 물음을 발표해 버린다.

「자신은 여기서 적의 발이 묶임[足止め]을 합니다! 자, 왕비 전하는 서둘러, 이 장을 떠나 주세요!」

 기사가 이렇게 대답하는 것은 알고 있었을 것이다. 이것을 (들)물어, 세레네는 기사에 어떤 대답할 수 있다는 것인가.

「나는……」

「자, 빨리!」

 적의 기마대가 강요해 온다. 기량에 뒤떨어지는 아군의 기사들에서는, 그것을 막는 것은 할 수 없었다. 세레네아래에 적이 도달하는 것도 시간의 문제.
 세레네는 죽음을 각오 했다. 그리고 생각해 낸다. 훨씬 전에 똑같이 죽음을 각오 했을 때를. 자신이 무력해 있던 탓으로, 아군을 죽음에 쫓아 버렸을 때를.
 그 때와 지금은 같다. 그리고, 그 때는―-.

 세레네의 눈앞에서 섬광이 달린다. 거기에 조금 늦어 닿은 열풍이 세레네의 피부를 굽는다.

「무, 무엇?」

 마법인 것은 안다. 하지만, 그 마법은 아군은 아니고 르스아 제국군의 기마대를 바람에 날아가게 하고 있었다.

「제 2파! 발해랏!」

마법의 출 원래는 알았다. 르스아 제국 기마대의 한층 더 먼저 2백기정도의 시드베스트 연합 왕국의 군장을 감긴 기마가 달리고 있다. 마법은 그 기마대로부터 발사해지고 있었다.
 군장은 자군과 같아, 르스아 제국군에 공격을 걸고 있다. 아군이라고 봐야 하지만, 시드베스트 연합 왕국군에 마법을 사용하는 기마 부대 따위 없는 것을 세레네는 알고 있다.

「……설마?」

 세레네는 한 번만, 이런 부대를 본 적이 있다. 기동 마도 부대로 불리고 있던 기마대다. 그 궤도마도부대를 인솔하고 있던 것은.

「언제까지 멍하니 하고 있는 것이다!? 도망친다면 빨리 도망쳐 주어라!」

 그리운 소리. 이 소리의 소유자는 세레네가 생각해 있었던 대로의 인물이었다.

「마리씨……」

「핫? 누구야? 값은……누구야? 이름까지는 생각해 오지 않았지요」

 마리는 언제나 입고 있는 마도사옷은 아니고, 기사의 모습을 하고 있다. 일단은 변장의 생각이다. 본인에게 숨길 생각이 있을까는 따로 해.

「……혹시, 카무이도?」

「그것도 누구야? 갈 수 있던 바보자식이라면, 저기에 있지만 말야」

 마리가 가리키는 먼저는, 르스아 제국군의 기마대를 쫓아버리고 있는, 이것도 또 시드베스트 연합 왕국군으로 보이는 기마대가 있었다. 8백정도의 그 기마대는 삼배는 있는 적기마대를 일방적으로 유린하고 있다. 그야말로 속도가 현격한 차이. 딱 뒤를 따라져서는 수 따위 관계없이, 후방으로부터 차례로 토벌해져 갈 뿐이다.
 르스아 제국측이 부대를 몇개인가로 나누어도 같음. 같은 수에 부대를 나누어, 각각의 뒤로 들러붙어 떨어지지 않는다. 그 더욱 뒤를 따르려고 해도, 휙 피해질 뿐이다.

「……과연. 저런 기마대를 인솔하고 있는 것은, 저 녀석 밖에 없네요」

 세레네가 봐도 역량의 차이는 분명함. 르스아 제국군을 압도할 뿐(만큼)의 힘을 가지는 군 따위, 전혀 대륙 최강이라고 칭해진 노르트엔데군 정도 밖에 생각할 수 없다.
 하지만, 세레네가 카무이의 군을, 카무이의 강함을 정말로 아는 것은 지금부터다.
 후방에서 날뛰어 도는 신참[新手]의 기마대를 알아차린 르스아 제국군은, 군세의 상당한 수를 후방에 진행해 왔다. 성새측에서는 벌써 시드베스트 연합 왕국군은 퇴각으로 옮기고 있다. 반공이 없다고 알고 있으므로, 최저한 필요한 수만큼을 남겨 후방의 싸움에 집중하려고 생각한 것이다.
 르스아 제국군의 진으로부터 빠져 나온 것은 광전사 부대. 기마대에 보병인 광전사 부대를 부딪칠 생각이다. 중요한 기마대가 좋게 당하고 있으므로, 그것 밖에 없는 면도 있을 것이다.
 그에 대한 카무이는, 스스로도 말을 내려 광전사 부대에 다시 향했다.

「어이! 끼어드는 틈새 만들어 줘!」

 태평한 소리가 닿아 왔다.

「……완전히 그 바보는. 좀 더 편하게 싸우면 좋을텐데」

 불평하면서도 마리는 기동 마도 부대를 인솔해 카무이의 곳에 향한다. 그대로 카무이의 옆을 통과해.

「제일파! 발해랏!」

 마리의 호령에 맞추어, 일제히 발해진 마법이 광전사 부대의 대열을 바람에 날아가게 한다.

「각개격! 선회 이탈!」

 이번 공격은 뿔뿔이. 각각이 마법을 발해서는 말을 돌려주어 후방에 내려 간다.
 그리고 기동 마도 부대가 떠난 뒤에는, 광전사 부대의 대열중에 뛰어든 카무이의 모습이 있었다. 이 시점에서 카무이라고 알고 있는 것은 카무이가 인솔해 온 아군과 세레네 밖에 없겠지만.

 팔을 비틀어 떼져도 다리를 잃어도 싸우는 것을 멈추려고 하지 않는 광전사 부대. 하지만, 목을 날아가서는 싸우는 것은 할 수 없다. 싸울 의사는 있어도 양 다리를 베어 놓아져서는 움직이는 것은 할 수 없다.
 카무이가 진행되는 곳, 선혈이 공중을 날아, 적병사의 몸이 땅에 가라앉아 간다. 그 카무이를 멈추는 것은 누구에게도할 수 없다. 5백정도의 광전사 부대는 4백이 되어, 3백이 되어, 그리고 2백이 된 곳에서, 드디어 등을 돌려 도망치기 시작했다.
 그 자리에 남은 것은 목과 다리, 그리고 그것을 잃은 3백체정도의 시체와 선혈을 전신에 받은 기사의 모습. 철의 갑옷마저 붉게 물들이는 장렬한 싸움을 보인 카무이의 모습이었다.
 그 카무이에 우려를 안은 것은 적 만이 아니다.

「……아군으로 좋았다. 재차 그렇게 생각했어」

마리도 카무이의 여기까지의 싸움을 본 것은 처음이었다.

「나는……좋았다고는 생각되지 않는다」

 그것은 세레네도 같음. 세레네의 경우는 아군이라고 생각되고 있을까 미묘하다고 알고 있으므로, 마리보다 아득하게 공포의 감정은 강하다.

「……너! 카무이·쿠로이츠다!?」

 공포에 무서워하는 르스아 제국군중에서 진행되어할 수 있던 것은, 금발의 대장부. 제국의 용사인 레오·베토르다.

「누구입니까, 그것!?」

「시치미를 떼지마!」

 시치미를 떼는 카무이에 베토르가 고함쳐 왔다.

「시치미를 떼지마 라고 해도……」

 시치미를 떼지 않을 수 없다. 들키고 있다고 알고 있어도 인정해 버려서는 숨기고 있는 의미가 없다. 반이상은 용사에게로의 도발이지만.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋다! 너가 누구여도 내가 토벌해 완수해 준다!」

「……과연. 과연은 용사. 자신만만하다」

「실력에 증명된 자신이다. 보통의 것의 인족[人族]이, 우리들에게 이길 수 있을 리가 없다」

「우리들은?」

「위대한 대천사……제국의 용사다」

 카무이의 물음에 도중까지 이야기를 시작한 베토르였지만, 카무이에는 유감스럽게 다시 말해졌다.

「유감. 그렇지만 뭐, 어쨌든 대천사라는 것이 관련되고 있는 것은 알았다. 너가 그런 것인가, 뒤에서 조종하고 있는지는 확인하면 알까」

「어떻게 확인해?」

「너의 바라는 대로. 싸워」

「……훌륭하다. 그 잘난체해, 금방 바로잡아 준다」

 이것을 단언하는 것과 베토르의 모습이 사라지는 것은 거의 동시. 다음의 순간에는 금속음이 주위에 울렸다.

「……뭐라고?」

 찍어내려진 검을 카무이에 따라서는 곧 돌려주어진 베토르는, 놀라움에 크게 눈을 크게 열고 있다.

「보통의 것을 빨지 마. 풋내기의 너에게는 상상할 수 없을 정도로, 노력한 생각이다」

「노력 따위 원래의 힘의 차이의 전에서는 무력하다!」

 베토르의 검이 종횡 무진에 털어진다. 보통 사람으로는 은빛의 빛이 공중을 달리고 있는 것이, 간신히 인식할 수 있을 정도. 하지만 카무이는 보통 사람은 아니다. 털어지는 검을 몸을 피하는 것으로 피해, 검으로 받아 넘겨, 일절 그 몸에 받는 일은 없다.
 싸움의 모습을 병사들이 숨을 죽여 응시하는 중, 검이 바람을 자르는 소리와 금속음만이 전장에 울리고 있다.

「……바보 같은!?」

 세지 못할(정도)만큼 검을 계속 휘두른 베토르이지만, 마침내 그 손이 멈춘다. 자신의 검을 모두 피하고 오는 카무이의 힘을 믿을 수 없는 모습이다.

「놀라는 것은 내가 이기고 나서 해라」

 호각에 싸우고 있을 정도로로 놀라져서는 카무이는 납득 가지 않는다. 하지만 한편으로 공격을 견디어지고 있는 것을 후유도 하고 있다. 용사의 힘이 어느 정도의 것이나 카무이도 모르고 있었던 것이다.

「너 따위에 지고도 참을까!」

「그것은 이쪽의 대사」

 이번은 카무이가 선수를 취한다. 일순간으로 베토르와의 틈을 채우면, 그대로 검을 옆에 후려쳐 넘긴다. 그것을 스스로의 검을 세로에 지어 받고 오는 베토르.

「……뭐, 뭐?」

 그 베토르의 입으로부터 또 놀라움의 소리가 새었다. 카무이의 검은 받았다. 하지만, 베토르는 손가락에 아픔을 느껴 검을 떨어뜨려 버린다. 거기에 한층 더 털어지는 카무이의 검. 그것을 크게 뒤로 뛰어 피하는 베토르이지만, 카무이도 또 일약에 그 뒤를 쫓는다.

「……이 자식」

 화상 입은 자신의 손가락을 응시하면서, 데토르는 신음소리를 질렀다. 검은 미끼. 거기에 데토르의 눈이 향하고 있는 틈에, 카무이는 불속성 마법으로 애를 먹자고 있던 것이다. 생활 마법 정도라도 불은 불이다. 시술자 이외가 직접 접하면 화상 입는다.

「노려보지마. 틈을 보이는 너가 나쁘다」

「너, 우쭐해지지 마!」

「오르지 않았다. 성실하게 싸우고 있을 생각이다」

 실제로 카무이에 우쭐해지고 있을 여유는 없다. 용사의 강함은 진짜였다.
 베토르의 오른손바닥이 빛을 발한다. 그 손의 평이 카무이에 향하여 찍어내려졌다. 그것을 간발로 왼쪽으로 피하는 카무이. 기세를 죽이지 못하고, 베토르의 손은 그대로 지면에 내던질 수 있었다. 작은 폭발이 일어나, 지면에 함몰이 완성된다.

「그런 것도 있는 곳!」

 놀라면서도 카무이는 움직임을 멈추지 않는다. 지면에 손을 붙은 상태의 베토르에 향해 검을 옆으로 쳐쓰러뜨린다. 간신히 확실한 반응이 카무이의 손에 남았다.

「……너, 너」

 베토르의 오른 팔은 어깻죽지로부터 잘라 떨어뜨려지고 있다. 단번에 결정타를 찌르려고 덤벼 든 카무이이지만, 베토르는 크게 뒤로 뛰는 것으로 그것을 피해, 그대로 등을 돌려 달려가 버렸다.

「거……거짓말일 것이다?」

 용사가 도망친다고는 생각하지 않았던 카무이는, 허를 찔러져 감쪽같이 도망을 허락해 버린다.
 한층 더 어안이 벙벙히 서 있는 카무이에 향해, 르스아 제국의 군세가 돌진해 왔다. 수는 2백. 소부대이지만, 흥분한 모습으로부터 광전사 부대이다고 안다. 카무이의 발이 묶임[足止め] 목적이다.

「놓쳤는지……」

 용사를 토벌하는 것은 할 수 없었지만, 우세하게 싸움을 진행시킬 수 있었다. 하지만, 그래서 카무이는 만족 하고 있을 수 없다. 무엇보다도 제국의 용사는 일곱 명 있다. 그리고 아마는, 그 중인가 그 이외인가는 모르지만, 이번 싸운 용사를 넘는 강자가 적에 들어간다.
 예상은 하고 있었지만 이 앞은 험난한 싸움이 된다. 그것을 생각해 카무이는 기분을 긴축시켰다.



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뒷말은 변명을 쓰는 것이 많아서. 그리고 이번도 역시 변명으로. 많아도 1.5화 정도라고 생각하고 있던 이야기가 2화 써도 끝나지 않는……전개가 늦어서 죄송합니다.





구별


 제국의 용사인 데토르에 이끌린 르스아 제국군은, 분주하게 퇴각해 갔다. 하지만, 이것으로 르스아 제국군전체가 패배했을 것은 아니다. 성채의 반대, 동쪽에서는 변함 없이 싸움이 계속되고 있다. 그것도 시드베스트 왕국 연합측은 벌써 퇴각을 생각한 시간 벌기적인 싸움으로 옮기고 있다.
 데토르 인솔하는 르스아 제국군도 일시적인 퇴각이며, 이윽고 돌아오는 것은 알고 있다. 데토르가 다친 것 뿐으로, 군그 자체는 전투를 계속하는데 아무 문제도 없는 수를 남기고 있다. 이 전장에 있어서의 최종적인 대결(결착)은 르스아 제국의 승리로 끝나는 것은 틀림없다.
 그것을 알고 있는 시드베스트 왕국 연합은 당초의 퇴각로는 이용하는 것은 멈추어, 빈 서쪽으로부터 철수 할 준비를 진행시키고 있다. 그 쪽이 빠르게 후방에 내릴 수가 있기 때문이다.
 그 퇴각 준비가 진행되고 있는 중. 세레네는 조금 어색한 것 같게 카무이와 마주보고 있었다.

「저……고마워요」

「무엇 그 기특한 태도? 세레인것 같지 않구나」

「그렇지만 카무이에 폐(뿐)만……」

 오토에 들어 고집을 보일 생각이었는데, 결국 또 카무이에 도와지는 일이 되었다. 카무이에 응석부리고 있을 뿐의 자신을 세레네는 부끄러워하고 있었다.

「세레가 그런 일 신경쓸 필요는 없다. 나와 세레의 사이가 아닌가」

「……그렇지만, 그렇지만」

 오토는 싸우는 힘을 손에 넣는 노력을 했다. 거기에 비교해, 아무것도 해 오지 않았던 자신은 카무이의 동료라고 말할 수 있을까라는 생각이 세레네에는 있다.

「그러니까 신경쓰지마. 세레에는 노고만 끼치고 있을거니까」

「……네?」

「세레. 나빴다. 나는 너에게 얼마나 심한 일을 하고 있었는지 간신히 알았다」

「……저기, 카무이. 당신, 무엇을 했어?」

 세레네에는 카무이에 이런 일을 (듣)묻는 기억은 없다. 자신의 모르는 곳으로 뭔가 되고 있었는지와 수상히 여기고 있다.

「아이를 혼자서 기르게 한다니 부친 실격일 것이다?」

「엣? 무슨 일?」

「데 같은거 이름까지 붙이게 해. 나빴다. 한사람에 시킬 뿐만 아니라 거짓말까지 하게 해 버렸다」

「데는……무슨 말을 하고 있는지 모른다」

 더욱 더 세레네는 도무지 알 수 없게 되어 혼란해 버린다.

「세레. 이제 정신나가지 않아도 괜찮으니까. 내가 나빴다. 지금부터는 내가 세레를 지키기 때문에」

「조, 조금!? 무엇!?」

 카무이는 세레네의 허리에 손을 써, 자신에게 끌어 들이면 그대로 세레네를 껴안았다.

「……카, 카무이. 안 된다고」

「이제 떼어 놓지 않는다. 지금부터는 가족 함께 살자」

「……그러니까, 카무이」

 카무이가 무엇을 생각하고 있는지, 전혀 모르는 세레네. 그저 혼란할 뿐이다. 그 세레네의 귀에 닿은 것은.

「그런 일인가……나는 터무니 없는 익살꾼이구나?」

「엣……?」

 어느새인가 가까워져 오고 있던 디후리트의 차가운 소리였다.

「속여 나빴다. 당시의 나에게는 세레와 아이를 인수할 뿐(만큼)의 힘은 없어서」

「조금 카무이!?」

 디후리트의 착각을 긍정하는 카무이에, 세레네는 놀라 소리를 질렀다.

「세레. 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋으니까. 지금부터는 내가 세레와 아이를 지지한다. 이런 남자에게 이제 용무는 없다」

「……카무이」

 아무래도 카무이는 다만 장난치고 있는 것은 아니다. 그것을 알 수 있던 세레네는 어떻게 반응하면 좋은가 모르게 되어 버렸다.

「……나는 일 없음인가」

「아아. 일 없음이다. 이것까지도 용 같은거 없었지만 말야」

「……필시 즐거웠을 것이다」

「아니, 그 역이다. 내장이 끓어오르고 있다」

「엣?」

 카무이의 말의 의미를 생각할 여유는 디후리트에는 없었다. 일순간으로 자신의 눈앞으로 이동한 카무이. 거기에 놀라는 동안도 주어지지 않고, 뺨에 강렬한 충격을 받아 디후리트는 뒤로 바람에 날아갔다.

「여기까지 어리석다고는 생각하지 않았다」

 마음 속 기가 막혔다는 바람으로 중얼거려, 카무이는 넘어져 있는 디후리트에 가까워져 간다. 그 카무이를 놀라움의 표정으로 올려보고 있는 디후리트.

「앗……긋……」

 그 머리를 카무이는 다리로 짓밟아, 지면에 강압했다.

「카무이!? 멈추어!」

 당황해 세레네가 제지의 소리를 지르지만.

「세레네는 입다물어라! 지금은 너의 말을 (들)물을 생각은 없다!」

「…………」

 카무이의 말에 아무것도 말할 수 없게 되어 버렸다. 카무이가 자신을 뭐라고 불렀는지. 그 의미를 세레네는 알고 있다.

「너는 자신의 아내도 믿을 수 없는 것인가? 백보 양보해 시시한 거짓말에 속았다고 해도, 어째서 세레네를 되찾으려고 하지 않아?」

「…………」

「알고 있다. 너에게는 불가능하다. 너는 창피를 당하는 것이 무섭다. 그러니까 항상 한 걸음 당겨 사물을 식은 눈으로 보고 있는 모습을 하고 있다」

「……다르다」

 카무이의 말에 디후리트는 반발했다.

「그럼 어떻게 다를까 말해 봐라. 소피리아 황녀의 죽음의 후, 너는 무엇을 했어?」

「나는 클로디아에게 충고했다. 그 탓으로 생명을 노려지는 일이 되었다」

 소피리아 황녀의 죽음의 진상을 알고 있는 것을 클로디아에게 고했다. 황위를 요구하는 것은 멈추라고 충고했다. 디후리트는 아무것도 하고 있지 않았을 것은 아니다.

「너는 충고했지 않아. 자신이 자유롭게 되기 위해서(때문에) 쿠라디아를 위협한 것 뿐이다. 클로디아에게 암살 따위라는 수단을 취할 수 있다고는 생각도 하지 말아줘」

 하지만 카무이는 디후리트의 말을 부정한다. 디후리트는 확실히 클로디아에게 충고했다. 하지만, 그것은 자신과의 약혼을 단념하게 하기 때문에(위해)여, 클로디아의 야망을 저지하기 때문에(위해)는 아니었다고.

「……그 때의 나는 소피리아 황녀의 죽음을 다 받아 들일 수 있지 않아서」

「그러니까 모두를 내던져 세레네에 위안을 요구하려고 한, 뭐라고 말하지 않는구나?」

「……그렇지 않다」

 다른 여성의 죽음의 슬픔을 세레네에 위로해 받으려고 했다. 이런 식으로 (들)물어서는, 디후리트는 앞을 계속하는 것 따위할 수 없다.

「너, 어째서 세레네를 설득했어? 설마 나부터 세레네를 빼앗아 주자는 생각으로부터가 아닐 것이다?」

「그럴 리는 없다!」

「그러면, 그것을 증명해 봐라? 어째서 세레네였어? 어째서 졸업때, 세레네를 수중에 두려고 하지 않았어?」

「그것은……」

 그런 일이 거론되어도 곧바로 대답하는 것은 할 수 없다. 학원 시대의 생각을 어떻게 설명하면 좋은 것인지, 디후리트는 고민해 버린다.

「무엇이다 적중인가. 너, 세레네의 일 좋아해도 아무것도 아니었던 것이다」

 그 침묵동안을 카무이는 긍정한 것이라고 단정지어 온다.

「다르다!」

「그러면, 설명……」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 멈추어!」

 한층 더 디후리트에 설명을 요구하려고 하는 카무이의 말을 차단한 것은, 세레네의 외침이었다.

「……이제(이미/벌써/더는/정말) 멈추어. 이제(이미/벌써/더는/정말) 충분하겠지? 더 이상, 우리를 상처 입히지 마」

 눈동자로부터 눈물을 흘리면서 카무이에 호소하는 세레네. 그 세레네에게 카무이는.

「그러면, 희롱하는 것은 이것으로 멈추어 둔다. 결론에 갈까」

「결론이라는건 무엇?」

「옛 의로 세레네에 선택하게 해 준다. 이 남자를 죽여 나와 함께 오는 것과 이 남자를 살려 이것까지 대로, 이 남자와 함께 있어. 어느 쪽을 선택해?」

「……무슨 말을 하고 있는 거야? 그런 것 정해져 있지 않아. 데와 함께 있어요」

 디후리트를 죽여 카무이아래에 가는 것 따위, 세레네에 있어 선택지가 되지 않는다. 세레네는 당연히 디후리트를 살리는 것을 선택했다.

「그런가. 그러면, 이것 뿐이다. 세레네는 우리 동료가 아니다」

「……카무이」

 카무이가 무엇을 생각하고 있는지 세레네에는 전혀 모른다. 옛날은 이런은 아니었다. 이런 생각이 세레네의 가슴에 지나간다. 그것과 동시에 카무이의 말하는 대로, 자신은 동료는 아니라는 생각도.

「그럼, 이것으로 너에게 사양하는 이유는 조금도 없어졌다. 너가 저지른 것의 뒷수습을 붙여 받을거니까」

 디후리트에 다시 향해 위협적인 태도를 취하는 카무이.

「적당히 해 받을까. 그 남자는 우리들에게 있어 맹주. 더 이상, 우롱 하는 것 같은 흉내는 허락하지 않는다」

 거기에 끼어들어 온 것은 라이언족의 박카스다.

「……허락하지 않는다. 너야말로 나를 우롱 하고 있는지?」

「핫! 어중간한 놈의 너를……구앗!」

 박카스는 끝까지 말을 발하는 것이 할 수 없었다. 복부에 파묻혀 들어갔다 카무이의 발끝. 한층 더 배를 눌러 웅크리고 앉은 박카스의 등에 카무이의 주먹이 내던질 수 있다. 참지 못하고 박카스는 그 자리에 쓰러져 엎어졌다.

「약. 너 그래서 자주(잘) 나를 어중간한 놈 같은거 부를 수 있군? 그 어중간한 놈에게 지는 너는 뭐야?」

 박카스의 목에 칼끝을 강압해, 주위를 견제하면서 카무이는 박카스를 조롱 하는 말을 토한다.

「……너, 너」

「이것으로 용사와 싸우자는 자주(잘) 생각되었군? 너용사가 누구인가 모르고 있는 것인가?」

「……무엇이다 그것은?」

 카무이의 물음에 박카스는 눈썹을 찌푸려, 의아스러울 것 같은 얼굴을 하고 있다. 용사의 정체가 뭔가 굳이 (듣)묻는 의미가 박카스에는 모른다.

「……무엇이다 정말로 모르는 것인지. 도움이 되지 않는구나」

「뭐라고!?」

 카무이도 용사의 정체는 신족관련이라고 생각하고 있지만, 그 이상은 모르고 있다. 박카스는 모르는지, 알고 있으면 자백하지 않을까 유도한 것이지만 실패에 끝났다.

「오크, 풀, 파레그, 오피엘, 베토르. 이 명에 짐작은?」

「……(들)물은 기억이 있다」

「옷? 생각해 내라. 지금 것은 제국의 용사의 이름이다. 그리고 두 명 있지만, 이 두 명은 선정의 의식을 끝내지 않아서, 이름도 바꾸지 않았다」

「……일곱 명. 설마!?」

 경악의 표정을 보이는 박카스. 이렇게 될 것이라고 알고 있어도, 이 반응은 카무이가 취해 바람직한 것으로는 없다.

「짐작은 있었는지?」

「…………」

「너에 대해서는 나는 고문도 주저 하지 않는 것이지만 말야」

 이 건에 대해 아울들노르트엔데의 마족들의 말 적다. 그 반응이 반대로 카무이에 적이 누군가를 알게 한 것이지만, 어디까지나 추측이며 증거는 아무것도 없다.
 그 증거를 얻을 수 있을 기회는 지금일지도 모르는 것이다.

「그런 위협에 내가 굽힌다고 생각하고 있는지?」

「위협이 아니다. 내가 너를 죽이는 것을 주저함을 기억할 이유는 없을 것이다?」

「……그럼 죽여라」

 위협은 아니라고 들은 박카스의 대답이 이것이다. 생명을 버려서까지 지키려는 비밀. 그렇다고 해도 마족에 있어서는 생각보다는 많았다거나 한다.

「그것은 고집인가? 그렇지 않으면 계약인가?」

「…………」

「이 정도는 가르쳐 주어도 좋을 것이다?」

「……계약이다」

「그런가」

 계약이면 박카스가 자백하는 일은 없다. 아무리 위협해도 쓸데없다.

「그런데. 나의 말이 사실이라고 해 너희는 계속 이대로 싸우는지?」

 대답은 알고 있다. 노르트엔데의 몇개의 종족보다 아득하게 마족인 것에의 구애됨이 강한 박카스들이, 자신들의 루트인 신족과 싸울 리가 없다. 신족측이 어떻게 생각하고 있으려고, 그들은 동포라고 생각하고 있다. 그것이 땅에 떨어진 그들의 자랑을 지키는 방패로 있거나 한다.

「……싸울 수 없다. 진실하면」

 박카스의 시선이 서키바스족의 렘에 향했다. 그 시선을 받은 렘은, 동족과 함께 이 장으로부터 멀어져 갔다. 카무이의 말이 진실한가 조사에 향한 것이다.

「하나 (들)물어도 좋은가? 가호를 받은 용사와는 싸울 수 있어, 왜 이번 용사와는 싸울 수 없어?」

「…………」

「나, 상당히 중요한 일을 가르쳐 주었다고 생각하는데 말야. 아무것도 모르는 채로 싸우고 있으면 어땠어?」

「……가호를 받은 사람은 결국은 인족[人族]이다」

「과연. 참고가 되었다」

 카무이가 생각해 있었던 대로의 대답. 그런데도 생각을 증명하나의 증거가 되었다. 제국의 용사는 인격까지 변한다. 그럼 그 인격은 누구의 것일까하고 하는 일이다.

「그런데, 이것으로 디후리트와 너희와의 계약은 무효일까?」

「……그가 누구와 싸울 생각 게밤인」

「그랬다. 생명은 도와 준다. 이렇게 말하면 너는 어떻게 해? 또 모두를 내던져 도망칠까?」

 카무이의 물음이 디후리트에 향한다. 벌써 일어서 있는 디후리트는, 카무이를 노려본 채로 입을 열려고 하지 않는다.
 카무이가 무엇을 생각해, 어떤 대답을 요구하고 있는지 생각하고 있다.

「내가 부디은 아니고, 자신이 어떻게 하고 싶은가일 것이다?」

 그 디후리트의 생각을 읽어내, 카무이는 기막힌 얼굴로 한 번 더 물음을 발표했다.

「……싸운다. 나는 아직 지지 않으니까」

「그것은 어디와 싸울 생각이야?」

「르스아 제국……필요가 있으면 공화국과도 싸울 생각이다」

 카무이에 향한 적대 선언. 간신히라는 곳이다. 디후리트의 야심을 실현하려고 생각하면, 언젠가는 싸우는 일이 된 것이다.

「그런가. 그럼 그렇게 해라. 다음에 전장에서 만난다고 하면 적끼리다. 그 때는, 이런 어중간한 것은 끝내지 않기 때문에 그럴 생각으로. 뭐, 어떻게 할까는 너의 자유롭지만 말야」

「아아. 카무이에 불평을 (듣)묻는 도리는 없다」

「그럼, 이쪽은 끌어올린다. 그 쪽도 당긴다면 서두르는 편이 좋구나」

「그것도 불필요한 주선이구나」

「그것은 그렇다」

 가볍게 어깨를 움츠려, 카무이는 디후리트에 등을 돌렸다. 그대로 자군이 대기하고 있는 장소에 향하려고 하는 카무이.

「카무이!」

 그것을 멈춘 것은 세레네였다.

「무엇?」

「……저, 고마워요」

「예를 (듣)묻는 이유를 모른다. 여기는 불평하는 곳이 아닌 것인가?」

「도와 받았어요」

「역시 사례를 (들)물을 이유는 없다. 내가 움직인 것은 중요한 동료가 세레네를 어떻게든 하고 싶다고 생각하고 있었기 때문이다. 나는 그 동료들의 기분에 응한 것 뿐. 너이기 때문인게 아니다」

「앗……」

 카무이의 말을 (들)물은 세레네의 표정이 흐린다. 벌써 느끼고 있던 것이지만, 이렇게 (해) 말로 자신은 동료는 아니라고 선언되면, 역시 가슴이 아파진다.

「이번이 최후다. 이것으로 나와 세레네의 관계는 끝나. 원래 단순한 동급생이지만, 그만한 교제였기 때문에. 이번 일은 그것을 청산하기에는 좋을 기회였다」

「……그래」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 전장에는 나오지 않는 것이 좋다. 세레네에는 싸우는 힘은 없다. 그것은 이제 알았을 것이다」

「…………」

 싸우는 힘이 없다. 세레네가 이것을 카무이에 말해진 것은, 말은 다르지만, 2번째다. 그 때도 분한 생각을 했을 것이었다. 하지만, 지금의 자신은 그 때와 아무것도 변함없으면 세레네는 재차 깨달아졌다. 손을 뻗으면, 혹시 닿았는지도 모르는 뭔가를, 자신은 스스로의 태만해 멀리해 버린 것이라고.
 카무이의 등이 멀어진다. 그 등에 이제(이미/벌써/더는/정말) 세레네는 걸치는 말을 잃고 있었다.

◇◇◇

 몸에 걸치고 있던 갑옷을 번거로운 듯이 제외하면서, 카무이는 자군에게 걸어간다. 그 근처에는, 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 벌써 갑옷을 벗어 로브 모습이 되어 있는 마리가 줄지어 있었다.

「완전히. 모처럼 우리들이 준비 해 주었다는데」

「무엇 때문의 준비다. 나는 그런 것을 부탁하지 않았다」

 마리의 불평에, 그 이상으로 불만인듯한 얼굴을 해 카무이는 대답했다.

「이것으로 좋은 것인가?」

「이외에 무엇이 있어? 여기서 죽이지 않아도 디후리트는 이 앞의 싸움으로 죽을 가능성이 높다. 어차피 세레네에는 원망받는다」

 카무이에는 디후리트를 도운 생각은 없다. 용도가 있으므로, 살리고 있을 뿐이다.

「세레네도 죽을 가능성은 있어?」

「……그것이 세레네의 선택한 길이다. 본인이 결정한 일에 주위가 이러쿵저러쿵 말하는 것이 아니다」

「그렇게 선택하도록(듯이) 유도했기 때문일 것이다?」

「유도한 기억은 없다」

「거짓말이구나. 너는 세레네를 싸움에 말려들게 하고 싶지 않았다. 그러니까 세레네를, 디후리트에의 불신감을 심은 다음 떼어 버렸다. 디후리트아래에 남아도 두 명은 반드시 거리를 취한다. 전장에서 멀게 멀어진 장소에서 고요하게 살아 주면라고 생각한 일이야」

「지나치게 생각한다. 그대로라고 갈 리 없을 것이다?」

 마리의 지적을 곧바로 부정하는 카무이. 마리가 본심을 찾을 수 있는 것 같은 반응은 보는 것은 할 수 없었다.

「……무리하고 있지 않는 것인가?」

「만일 무리를 하고 있었다고 해도, 그것이 뭐야? 우리는 앞으로 나아갈 수밖에 없다. 뒤를 되돌아 보고 있을 여유는 없다」

 마지막 말은 부대와 함께 대기하고 있던 오토에 향한 것이다. 적어도 오토는 그렇게 받았다.

「……미안. 불필요한 일이었네」

 미안한 것같이 얼굴을 비뚤어지게 해 오토는 사죄를 말했다. 학원 시대의 김으로 우쭐해진 결과가 이것이다. 어중간한 관계인 채로 있는 것이 좋을 때도 있는 것이라고 오토는 깨달았다.

「……아니. 오토가 사이의 좋았던 세레네를 걱정해, 어떻게든 하고 싶다고 생각하는 것은 올바르다. 사람으로서 오토는 잘못되어 있지 않다. 동급생을 아무렇지도 않게 잘라 버릴 수 있는 내 쪽이 이상한 것이다」

「카무이……」

 카무이의 얼굴에 떠오르는 자학적인 미소. 아무렇지도 않게 잘라 버리고 있다고는 오토에는 생각되지 않았다. 나라를 버리기 자신의 마음껏 행동한다고 결정했음이 분명한 카무이이지만, 아직 짊어지고 있는 것이 있는 것이라고 오토는 생각했다. 그 하나는 자신인 것일지도 모른다고. 그것이 기쁘기도 해 분하기도 한다.

「미트!」

「핫!」

 오토와의 이야기를 멈추어 미트를 부르는 카무이. 그 표정에는 어려움이 돌아오고 있다. 기분을 공의 것으로 전환한 증거다.

「정보를 흘려라. 카무이·쿠로이츠는 시드베스트 왕국 연합군과 함께 서방으로 이동. 옵펜헤임 왕국과 합류해 르스아 제국과 싸울 생각이라면」

「알았습니다」

「숭트아르텐 왕국에의 전령도. 르스아 제국과의 전쟁에 돌입한다. 몸의 자세를 정돈하라고」

「핫」

「출발이다! 진로는 서쪽! 도중에서 강행군이 되겠어!」

「「「오옷!!」」」







대란 전야


 시드베스트 왕국 연합군의 패주에 의해, 대륙 서방 남부의 거의 반을 제압한 르스아 제국. 이 상황에 이르러 드디어 니코라이제가 인솔하는 르스아 제국본군도 대륙 서방으로 진출. 그란트덴에 본진을 짓는 일이 되었다.
 무엇보다 진출을 결정하기까지는, 상당한 논의가 필요하게 되었다. 그 최대의 이유는 전장에 카무이·쿠로이츠가 나타났다는 정보, 그리고 그 카무이·쿠로이츠가 시드베스트 왕국 연합과 행동을 모두 하고 있다는 정보가 초래되었기 때문이다.
 아텐크로이트 연방 공화국이 드디어 반기를 들었다. 르스아 제국은 이렇게 받았다. 아텐크로이트 연방 공화국은 벌써 존재하고 있지 않지만, 그런 일은 르스아 제국에는 관계없다. 원래 그들이 무서워하고 있는 것은, 카무이·쿠로이츠이다.
 논의는 크고 2개로 갈라졌다. 니코라이제자신이 대륙 서방으로 진출하는 것은 위험하다는 생각과 대륙 서방을 진정한 의미로 제압, 그리고 신종시키려면 니코라이제의 참전을 빠뜨릴 수 없다는 생각의 2개다. 논의라고 해도 니코라이제의 참전에 반대하는 신하와 이번이야말로 스스로의 손으로 대륙 제패를 완수하고 싶다고 생각하는 니코라이제의 사이에서의 일이며, 멋대로를 말하는 황제를 신하가 설득하고 있었다는 도화 실제의 곳이다.
 니코라이제의 의사는 단단하게 신하에 의한 설득은 실패. 니코라이제 스스로가 본군을 인솔해 대륙 서방으로 진출하는 일이 되었다. 그란트덴을 선택한 것은 거기가 타협점이었기 때문이다.
 웨스트밋드에서는 북부에 너무 가깝다. 북부에는 숭트아르텐 왕국이 있어, 반란측의 세력범위라고 할 수 있다. 거기에 뭐니 뭐니해도 그 동쪽에는 노르트엔데가 있다. 한편으로 남부는, 적어도 르스아 제국 본국에 이르는 범위는 거의 제압하고 있다. 잔당이 남아 있어도, 그것은 굉장한 세력은 아니다. 시드베스트 왕국 연합과 옵펜헤임 왕국과의 싸움에서는 전선이 될 가능성이 있어도 퇴로는 확보되고 있다는 판단이다.
 다만 여기까지는 정해져도, 거기에서 앞이 좀처럼 정해지지 않는다. 이것은 니코라이제의 이기적임 운운은 아니고 순수하게 군사적인 전략, 전술이 정해지지 않는다는 것이다.
 오늘도 또 그란트덴의 회의실에서는 군의를 하고 있었다.

「한 번 더, 상황의 확인을. 바시리, 설명을 부탁한다」

 아이작크·본다레후 장군이 바시리에 상황의 설명을 요구해 왔다. 벌써 몇 번이나 행해지고 있는 것이지만, 나날 정보수집과 분석은 진행되고 있다. 재차 최신의 상황을 확인하고 싶다는 의도다. 뭔가 변화가 있으면 논의도 진행된다. 이렇게 기대한 일이기도 하다.

「그럼 설명 합니다」

 본다레후 장군의 지시를 받아, 바시리는 자리로부터 일어섰다.

「전장에 나타난 천명정도의 시드베스트 왕국 연합의 증원군. 그것이 공화국군의 위장이며, 그 중에 카무이·쿠로이츠가 있었던 것은 보고한 대로입니다」

「정말로 틀림없는 것이다?」

 바시리의 설명에 유리·로마노후 장군이 다짐한다. 카무이가 있었는가 어떤가는 전략을 결정하기에 즈음해 중요한 점이다. 실수가 있어서는 안 된다.

「만일 카무이·쿠로이츠는 아니라고 하면, 시드베스트 왕국 연합에는 혼자서 5백명의 광전사 부대를 압도해, 용사를 쓰러트릴 수 있는 전사가 있다는 일이 됩니다만?」

 그런 인물은 없다는 의미를 언외에 담아 바시리는 로마노후 장군의 물음에 답했다. 바시리는 몇 번이나 설명을 하게 해 그런데도 전혀 전략을 결정할 수 없는 군부에 조금 초조하고 있다.

「만약 그렇다면 대문제가 아닌가」

 유감스럽지만 로마노후 장군에 바시리의 싫은 소리는 통하지 않았다. 혹은, 알고 있어 정신나갈 수 있었다. 로마노후 장군은 신중파. 성급한 침공에는 반대하고 있는 입장이다.

「카무이·쿠로이츠가 시드베스트 왕국 연합군과 함께 서부에 향했다는 정보가 있습니다」

「그러한 출원을 모르는 정보는 신용할 수 없다」

「그 대로입니다. 그렇지만, 공화국군이라고 생각되는 군세가 서쪽으로 나아갔다는 목격 정보는 얻을 수 있었습니다」

「사실인가?」

 이 정보는 새롭게 초래된 것. 이 장소에 있는 전원이 처음 듣는 이야기였다.

「복수의 목격 정보를 분석해, 틀림없다는 결과가 나왔습니다」

「정말로 카무이·쿠로이츠가 서쪽이다면, 안이하게 쳐들어가야 할 것은 아니다. 우선은 후방을 굳히는 것을 우선해야 한다」

 이것까지 몇 번이나 호소해 온 신중론을 로마노후 장군은 또 말했다.

「무슨 말을 할까! 카무이·쿠로이츠를 토벌하면 모두는 끝난다! 서진해 단번에 결전을 도전해야 한다!」

 한편으로 본다레후 장군은 적극파. 서진해 반란 세력과의 결전에 임해야 한다고 주장하고 있다.

「적의 총병력은 6만! 자국내이면 좀 더 늘리고 있을지도 모른다. 안이하게 이길 수 있는 상대는 아니다!」

「분산되는 것보다는 좋지 않는가! 적세력이 한곳에 모여 있는 지금이야말로, 반란 세력을 구축하는 절호의 기회다!」

「모여는 있지 않아! 북부에도 반란 세력은 존재한다! 중앙이라도 이상한 것이다!」

 몇 번이나 반복해진 논의가 또 시작되었다. 반복해도 결론이 나오지 않아 지금이 있다는데.

「조용하게 해라! 아직 바시리의 보고는 끝나지 않았다!」

 두 명의 언쟁을 멈춘 것은 셀게이·바스킨 장군. 군부도 쓸데없게 논의를 계속하고 싶을 것은 아니다. 다만 방향성을 결정하는 것이 없는 것뿐이다. 그것이 뭔가 되면, 결국은 카무이는 어디에 있을까다.

「……설명을 계속합니다. 카무이·쿠로이츠가 인솔한다고 생각되는 공화국군의 발걸음은 끝까지는 끝내고 있지 않습니다. 현시점에서는 서쪽으로 향했다는 일 밖에 알고 있지 않습니다」

「시드베스트 왕국 연합군은?」

「일부는 에릭슨 왕국의 동쪽의 성새에 1만 정도가 깃들이고 있습니다. 나머지는 더욱 후방, 옵펜헤임 왕국에 합류한 모양입니다」

「틀림없는 것인가?」

「옵펜헤임 왕국에 기어들게 하고 있던 사람으로부터의 정보입니까」

 르스아 제국은 서방 각지에 간첩을 기어들게 하고 있다. 이것은 제국이 되기 이전부터다. 유일한 예외가 노르트엔데, 그리고 숭트아르텐 왕국이었다. 무엇보다 정보가 필요한 장소에 보낼 수 있지 않은 것이 르스아 제국을 이렇게 (해) 괴롭혀지고 있다.

「하지만 공화국의 정보는 없다」

「네. 간첩이 옵펜헤임 왕국을 나오고서 합류했을지도 모릅니다. 합류하고 있지 않는 것인지도 모릅니다」

「서쪽으로 향했다는 정보는 카무이 본인이 흘린 것은 아닌 것인가?」

「그 가능성은 충분히 있습니다. 그렇다고 해서 서쪽으로 향했다는 것이 거짓말이다고 단정짓는 것은 어떨까라고 생각합니다」

「허를 찌를 생각이라면?」

「네. 하지만, 그렇지 않을 가능성도 있습니다」

「어느 쪽이다!?」

 방금전부터의 바시리의 이야기는 확실치 않은 것(뿐)만. 그것이 바스킨 장군을 초조하게 했다.

「어디에서 있을것이라고 머지않아 카무이와는 싸웁니다. 이길 수 있는 방법을 선택하면 좋은 것이 아닙니까?」

 신중파와 적극파의 양쪽 모두에 공통되고 있는 것은, 확실히 카무이를 토벌할 수 있다는 전술이 없는 것이다. 그러면 어느 쪽을 선택해도 같은 것이라고 바시리는 생각하고 있다. 그것이 없는 것이면 카무이와의 강화를 생각해야 한다고.

「……이기는 방법은 있다」

 이것까지 입다물고 이야기를 듣고 있을 뿐이었던 니코라이제가 입을 열었다. 발언은 하고 있지 않지만, 니코라이제는 적극파다. 스스로가 인솔하는 군에서 반란 세력을 토벌해 완수해, 대륙 통일의 영웅으로서 역사에 이름을 새기고 싶은 것이다.

「제국의 용사입니까」

「그렇다」

 이기는 방법은 용사의 힘을 사용하는 것이다. 5백명의 광전사 부대는 통용되지 않았다. 하지만 천이면 부디. 2천, 3천이면 어떤가. 일대일에서는 불찰을 취했다. 하지만 두 명, 세 명에서는. 좀 더 여럿이서 걸리면 어떤가. 제국의 용사는 일곱 명 있다.

「과연 그것이 폐하의 바람직하는 패업의 형태가 되십니까?」

 제국의 용사의 총력을 들면, 이길 수 있을 것이라고 바시리도 생각하고 있다. 하지만, 그 선택에 바시리는 부정적이다.

「……어떤 의미야?」

「광전사 부대에 대해서는 군사의 사이에서는 평판이 꽤 나쁩니다. 이유는 설명할 것도 없다고 생각합니다」

「……알고 있다」

 죽음을 계속 두려워하지 말고 싸우는 광전사 부대. 하지만 그것은 스스로의 의사는 아니다. 용사의 마법에 따라 조종되고 있을 뿐이다. 결사의 싸움을 강요하는 용사의 싸우는 방법은 그것을 되는 병사에 소외당하고 있다. 그것은 그렇다. 병사는 싸움에 이기는 이상으로 살아 남고 싶은 것이다.

「제국의 용사 따위라고 부르고 있습니다만, 그들의 충성은 폐하에게 향하고 있지 않습니다」

「뭐라고?」

「그들이 존경하고 있는 것은 클로디아 황후폐하만. 디아 왕국의 용사라는 것은 아닙니다. 클로디아 황후폐하 개인의 용사라고 해야 할 것입니다」

「쿠라우에……」

 니코라이제는 선정의 의식을 받은 후의 용사들과 거의 접하지 않았다. 그들의 언동의 변화를 몰랐다.

「제국의 용사에게 의지해야 하는 것이 아닙니다. 그 뿐만 아니라 그들은 빠르게 말살해야 할 존재일까하고 생각합니다」

 만일 카무이를 토벌해, 반란을 진압할 수가 있었다고 해도, 르스아 제국은 새로운 불씨를 안는 일이 된다. 제국의 용사를 인솔한 클로디아의 반란. 그것을 바시리는 무서워하고 있다. 용사 뿐만이 아니라 클로디아도 바시리는 신용하고 있지 않는 것이다.

「……지금 생각하는 것은 아니다」

 바시리의 염려는 니코라이제에도 전해졌다. 하지만 그 입으로부터 용사 말살을 부정하는 말이 나왔다.

「정면에서 토벌할 필요는 없습니다. 허가를 해주시면 확실한 방법은 생각합니다」

「허가는 낼 수 없다」

「하지만……」

「쿠라우를 불러라. 한 번 이야기를 해 보자」

「……알겠습니다. 전령을 보냅니다」

 염려는 전해졌지만, 바시리와 니코라이제에서는 하나 다른 곳이 있다. 니코라이제는 용사에게 염려를 기억해도 클로디아에게 그것을 느끼는 일은 없다. 용사가 클로디아에게 충성을 향하여 있다면, 그것은 자신에게로의 충성과 같지 않을까 생각한 것이다.

「카무이를 토벌하기 위해서(때문에) 용사가 필요하면, 능숙하게 그것을 이용해야 한다」

 니코라이제는 바시리가 안는 불만을 완화시키려고 이런 일을 말했다. 하지만, 이것으로는 바시리의 불만은 누그러지기는 커녕 늘어날 뿐이다.

「카무이를 토벌하는 것은 아니고, 반란 진압이 목적이 아닙니까?」

「……같은 것이 아닌가」

「과연 있는 것 같아서 짊어질까? 카무이에 대해 새로운 정보가 있습니다」

「어떠한 정보야?」

「시드베스트 왕국 연합에 점거되고 있던 그란트덴이 떨어뜨린 것은 카무이일 가능성이 높은 것 같습니다」

「……뭐라고?」

「그란트덴은 카무이가 떨어뜨렸다고 말씀드렸습니다. 떨어뜨린 다음 점거할 것도 없고, 떠난 것 같습니다. 우리 군은 텅 비게 된 그란트덴에 들어간 것 뿐입니다」

「……어떻게 말하는 것이야?」

 바시리의 이야기가 사실이면, 카무이와 시드베스트 왕국 연합은 적대하고 있는 일이 된다. 하지만 카무이는 그 시드베스트 왕국 연합과 행동을 모두 하고 있다는 정보도 있다. 2개의 정보는 모순되고 있다.

「카무이는 시드베스트 왕국 연합이나 옵펜헤임 왕국이라는 반란 세력과는 다른 목적으로 움직이고 있을 가능성이 있습니다」

「그것은 뭐야?」

「……지금은 모릅니다」

 카무이의 목적 따위 바시리에 알 리가 없다. 아니, 자국의 용사를 좀 더 조사해, 그 태생이나 목적을 알 수가 있으면 알 것이다. 알 수가 있다면, 지금의 카무이보다 아득하게 자세한 정보를.

「불확정인 정보를 꺼내서는 회의가 혼란할 뿐. 지금은 앞으로의 전략을 정하는 것이 중요」

 본다레후 장군이 말참견해 왔다. 확실히 말하는 대로이다. 하지만 그 전략을 결정하는 것이 할 수 없고 회의를 반복하고 있다. 바시리가 카무이와의 강화를 바라고 있는 것을 본다레후 장군은 알고 있다. 적극파인 본다레후 장군으로서는 바시리에 주도권을 건네주고 싶지 않아, 이렇게 말을 꺼내었다 것이다.

「그 대로입니다. 빠르게 전략을 결정해 행동을 일으키는 것이 중요하다고 생각합니다」

「알고 있다」

 바시리에 싫은 소리를 돌려주어졌다고 생각해, 본다레후 장군은 얼굴을 찡그리고 있다.

「그렇지는 않습니다. 카무이의 행동에는 일관성이 없고, 무엇을 의도하고 있는지 분석이 곤란합니다. 그 속에서 하나의 가능성이 보여 왔습니다」

「그것은 뭐야?」

「시간 벌기」

「무엇?」

「카무이는 우리들이 본격적으로 움직일 수 없게 혼란시키고 있는 것 만이 아닐까. 물론, 제대로 분석할 수 있던 결과는 아니기 때문에, 어디까지나 가능성입니다만」

「……무엇을 위해서?」

 바시리의 설명을, 확실한 근거가 없는 것이라고 부정하는 것은 본다레후 장군에게는 불가능했다. 실제로 르스아 제국군이 그란트덴에 진출한 이후는 움직일 수 없이 있다.

「그것을 알 수 있으면, 단언할 수 있습니다만……」

「어쨌든 움직이는 것이다. 상대에게 대비하게 하는 시간을 줄 필요는 없다」

「움직인다고 하지만 어떻게 움직인다? 그것이 정해져 있지 않지 않은가?」

 본다레후 장군의 의견에 로마노후 장군이 말참견해 왔다. 이것으로는 논의가 원점으로 되돌아 간 것 뿐이다.
 르스아 제국은, 바시리조차, 아직 깨닫지 않았다. 최대의 문제는 카무이들이 준비한 무대에 스스로 오르려고 하고 있는 것. 르스아 제국은 스스로 전장을 만드는 것을 하고 있지 않다.
 이것은 일찍이 숭트아르텐 황국이 빠진 상황과 같음. 자국은 강국이다는 생각이 있어, 수동에서도 이길 수 있다는 대국의 교만이 낳고 있는 혼란이다.

◇◇◇

 그란트덴으로 르스아 제국의 군의를 하고 있는 것과 거의 같은 무렵. 웨스트밋드에서도 회의를 하고 있었다. 참가하고 있는 것은 클로디아와 제국의 7 용사. 르스아 제국이 실시하고 있는 군의와는 조금 다르지만, 역시 논의의 중심은 카무이였다.

「……예상대로라고 말해야할 것인가, 예상외라고 말해야할 것인가」

「베토르의 방심은 아닌 것인가?」

케빈·오크의 군소리에 앨빈·풀이 응한다. 카무이와의 초전. 레오·베토르가 뒤쳐진 것을 어떻게 파악해야할 것인가를 이야기하고 있다.

「방심한 생각은 없다」

 당사자인 베토르가 풀의 말을 부정한다.

「그럼 너의 역량의 문제다」

「스스로 있으면 문제 없게 이길 수 있으면? 그럼 싸워 보면 좋다. 빨리 카무이의 곳에 가 죽이고 와」

「그렇게 해도 좋은 것이면 그렇게 하지만?」

「나는 그렇게 하하고 있다」

 풀의 도발에도 베토르는 냉정한 반응을 보이고 있다. 베토르에는 카무이를 과대 평가하고 있을 생각은 없다. 그것을 인정하려고 하지 않는 풀이 어리석다고 생각하고 있다.

「……그 카무이는 어디에 있어?」

「내가 (들)물어도 모른다. 알고 싶다면 스스로 찾아라」

「뭐라고?」

「거기서 분노를 나타내는 이유를 모른다. 나는 카무이·쿠로이츠의 행방을 찾는 임무 따위 받지 않았다. 그 나에게 (듣)묻는 (분)편이 잘못되어 있다」

「…………」

 베토르의 말에 풀은 아무것도 말대답할 수 없었다.

「잡담은 끝났는지? 끝난 것이면 카무이와 싸운 인상을 듣고 싶은 것이다」

 회화가 중단된 곳에서 오피엘이 베토르에 카무이의 실력을 묻는다. 카무이의 역량은 역시 신경이 쓰인다의다.

「……능숙하다는 표현이 좋을까」

 오피엘의 물음에 베토르는 강하지 않고 능숙하다고 대답했다.

「능숙해?」

「싸워 익숙해져 있다고 생각했다. 기술, 경험으로 진 것 같다」

「……경험으로 졌다고?」

 카무이보다 아득하게 길고, 유구라고 할 때를 살아 있는 그들이다. 경험으로 진다 따위 있을 수 없으면 오피엘은 생각했다.

「우리들에게는 땅에서 싸운 경험이 없다. 그릇의 기억만으로는 카무이에는 이길 수 없다」

「……상당히 무기력이다」

「무기력인 것은 아니다. 실제로 싸워 현실을 안 것 뿐이다. 경험을 쌓으면 이길 수 있게 된다고 생각하고 있고, 원래 일대일은 아니면 지금 이대로도 충분히 우리들은 이길 수 있다」

「일대일은 아니면 인가」

 오피엘의 프라이드가 베토르의 말을 그대로 받아들이게 하지 않았다.

「인족[人族]의 용사는 여럿이서 한사람의 적을 쓰러트리는 것이 보통. 신경쓸 필요는 없다」

「……그것은 농담인가?」

「아니. 상식이다」

「그런가……」

「그것도 잡담. 지금 서로 이야기해야 하는 것은 앞으로의 행동. 거기에 카무이가 어떻게 관련되어 올까 지켜보는 것이다」

 오크가 이야기를 버릇이 되돌린다. 카무이의 행동의 진심은 용사들에게도 다 잡혀지는 있지 않았다. 근본의 곳에서 상반되는 것은 알고 있어도, 반드시 행동이 다른 것이 된다고는 할 수 없다. 그것이 카무이의 행동을 읽는 것을 어렵게 시키고 있었다.

「그렇게 말하지만 정보가 너무 적다」

 오피엘도 잡담을 하고 싶을 것은 아니다. 생각하는 재료가 너무 적어, 결론에 겨우 도착하는 것은 무리이다고 생각하고 있다. 용사들의 정보원은 르스아 제국. 그것도 제국내에서는 지위의 낮은 용사들에게 닿는 정보는 한정되어 있다.

「마족을 끌어 들이면 좋은 것이 아닌가? 지금의 우리들에게는 손발이 되어 움직이는 사람들이 없다. 그것이 행동을 어렵게 하고 있다」

 풀이 해결책을 제안했다.

「어떤 명목으로?」

 하지만 그 정도의 일은 누구라도 생각나고 있다. 간단하게는 불가능하기 때문에 말하지 않았던 것 뿐이다.

「그것은……하지만, 지금 이대로는 다양하게 어려운 것이 아닌가?」

「확실히……」

 땅의 세계에 있어서는 거리나 시간, 그 밖에도 여러가지 물자적인 제약에 얽매인다. 생각하도록(듯이) 가지 않은 상황에의 초조는 전원이 공통된 생각이다.

「……클로디아님. 어떻게 생각됩니까?」

 오크가 클로디아에게 의견을 요구한다. 그들에게는 결정되어지는 문제는 아니기 때문이다.

「……마족을 말려들게 하는 것은 인정되지 않습니다. 그것은 신만이 용서되는 행위. 우리들에게는 그러한 권한은 없습니다」

 가만히 전을 감은 채로 이야기를 듣고 있던 클로디아. 오크의 물음에도 눈을 감은 채로 대답을 돌려주었다.

「……그것은 루키페루님으로서의 의견입니까?」

「그것을 (듣)묻는 것의 의미가 나에게는 모릅니다. 나는 나. 다릅니까?」

「아, 아니오. 실례했습니다」

 클로디아는 눈을 감은 채로 표정도 변함없이. 특히 소리를 거칠게 했을 것도 아닌데, 오크는 소리를 진동시키고 있다.

「카무이·쿠로이츠의 행동에 유혹해져서는 안 됩니다. 그것은 카무이의 술중에 빠질 뿐입니다. 우리들이 해야 할 (일)것은 뭔가를 생각해, 거기에 따라 행동하면 좋습니다. 그 중에 카무이의 진심도 보여 오겠지요」

「잘 알았습니다」

「우리들의 행동은 신의 의사. 거기에 거역하는 사람은 그것이 누구일 수 있었다다 멸 할 뿐. 우리들이 무서워하는 것은 신의 분노. 그 이외에 무서워하는 것 등 없습니다」

「「「핫!」」」







불타오르는 전란의 불길


 대륙 서방의 전황이 간신히 움직임을 보였다. 르스아 제국본군은 그란트덴에 1만을 남겨 서진. 시드베스트 왕국 연합과 옵펜헤임 왕국의 연합군과의 싸움에 임하게 되었다. 한편으로 디아 왕국군과 르스아 제국 서방 주류군에는 서방 북부에의 견제로서 군의 전개를 지시하고 있다. 이것은 적극적으로 노르트엔데에 쳐들어간다는 것보다는, 후배를 습격당하지 않기 때문인 준비로서다. 그렇지 않아도 디아 왕국군에 관해서는 적극적으로 싸우려고는 하지 않을 것이지만, 그것은 명령을 내린 르스아 제국에는 모르고 있다.

「아니, 생각 했던 대로에 움직여 주어 살아났다」

 레이네산에 있는 아지트의 건물의 한 방으로, 미트의 보고를 (들)물은 카무이는 일부러인것 같은 소리를 높이고 있다. 웨스트밋드의 근처에 있는 레이네산은 대륙 서방의 거의 중앙. 돌아다니려면 상황이 좋기 때문에, 잠정적인 지휘소같이 사용하고 있다.

「살아났지 않아. 계획이 엉망이 되는 곳이었을까?」

 그 카무이의 가벼운 말투에 알토가 불평해 온다. 몇 번이나 반복하고 있는 불평이지만, 알토의 기분은 좀처럼 들어가지 않는다.

「끈질긴데. 덕분에 용사들의 의도가 조금 보여 왔을 것이다?」

「잘난듯 하게 말하지 마. 우연히가 아닌가」

「우연히라고 해도, 녀석들의 생각을 조금이라도 아는 것은 좋은 일이다」

 용사측이 카무이의 진심을 읽을 수 없는 것과 같은가, 그 이상으로 카무이는 용사들의 목적을 모르고 있었다. 단순하게 자신을 토벌하는 것만이 목적은 아닌 것은 이것까지의 행동으로 왠지 모르게 알고 있다. 그럼 진정한 목적은 무엇인 것일까하고 말하는 의문을 쭉 안고 있던 것이지만, 그것도 간신히 확신이 가질 것 같게 될 정도가 되기 시작했다.

「……하지만 귀찮은 상대다」

「그것은 그렇다. 아무튼 신의 사자니까」

「그러한 의미가 아니야. 적의 목적이 전쟁 중(안)에서 많은 인족[人族]이 죽는 것이라고 하면, 우리들은 그것을 어떻게 막아? 원래 전쟁을 격렬하게 하려고 하고 있던 것은 우리들이다」

 대륙을 혼돈안에 끌어들인다는 것은 카무이들, 이라는 것보다 알토들이 노리고 있던 것. 그 점에서는 용사들과 목적을 같이 하고 있다.
 그렇다면과 반하는 행동으로 전환하려고 해도 간단하지 않다.

「어떻게 막을까는 분명함. 용사를 몰살로 하는 것이다」

「죽일 수 있는지?」

 남부에서의 싸움으로 카무이가 그 나름대로 고전한 것을 알토는 (듣)묻고 있다. 혼자라도 고생한 용사가 일곱 명도 있다. 몰살 따위 간단하게할 수 있는 것은 아니다.

「죽일 수밖에 없을 것이다? 할 수 없으면 이쪽이 살해당한다」

「그것은 그렇지만. 간신히 마왕다워지기 시작했지 않은가. 게다가 일곱 명의 용사를 이송된다니 사상 최강이다」

「마왕은……부하에게 마족 없고. 마법도 왕이라니 자랑할 수 있는 것은 가지고 있지 않다. 그래서 마왕으로 불리는 것은 이상하구나」

「성실하게 부정하지 마. 농담이다」

「알고 있다. 농담은 슬슬 멈추어, 현상을 정리해 둘까」

「아아. 연합군과 제국군의 전력은 연합군 측에 조금 분이 있구나. 자영내에서 맞아 싸우는 형태가 되면 연합군이 유리하다. 본래는 형편상 좋지만……」

 싸움의 격화를 피하려고 생각하면, 이 상황은 좋지 않다. 니코라이제가 인솔하고 있는 르스아 제국측이 간단하게 끌어들일 리가 없다. 불리하게 되어도 당기는 일 없이, 증원을 더해 격렬한 싸움을 펼칠 것이다.

「거기까지 신경쓸 필요는 없다. 전쟁이 되면 많은 사람이 죽는다. 그것은 당연하다. 신이 아닌 우리들에게는 그것을 회피하는 힘도 책임도 없다」

「그러면, 어째서 용사와 싸우는 일로 결정했어? 인족[人族]이 줄어든 (분)편이 마족의 위험은 줄어든다. 카무이에 있어서도 좋은 일이 아닌 것인가?」

 수가 줄어들어, 나라가 뿔뿔이 흩어지게 되면 마족에 있어서의 인족[人族]의 위협은 줄어든다. 그것은 마족의 안녕을 바라는 카무이의 기분에도 합치하고 있다.

「그것이 땅에 사는 사람의 손으로 해진다면, 나는 뭐라고도 생각하지 않는다. 하지만, 녀석들은 하늘에 사는 사람들이다. 땅은 땅에 사는 사람으로 결정한다. 이 약속을 녀석들은 찢으려고 하고 있다」

 「땅은 땅에 사는 사람으로」. 이것은 마왕 레이가 신족과 주고 받은 약정이다. 그것을 찢는 것 같은 흉내를 카무이로서는 간과할 수는 없다. 그 이상으로 자신들의 기분 하나로, 땅을 자유롭게 움직이려고 하는 신족이 마음에 들지 않는다.

「……하나 의문이지만. 마족은 약속을 깨지 않는다. 어째서 신족은 그것을 할 수 있어?」

 마족의 상당수는 땅에 떨어진 신족의 후예. 본래는 정신체로 있던 그들이니까 약속, 계약은 절대다. 그렇다면 신족은 당연, 마족과 같이 약속이나 계약은 지킬 것이다. 하지만 카무이의 이야기에서는 신족은 약속을 깨려고 하고 있다. 그것이 알토에는 이해할 수 없다.

「그것은 나도 모른다. 그러니까 녀석들이 사실은 누구인가 알고 싶었다. 신족이라고 생각하고 있지만 실은 완전히 다른 존재인 것인가. 그렇지 않으면……이것은 입에는 불가능하다」

 또 하나의 가능성을 카무이는 입에할 수 없었다. 불경이며, 그 이상으로 자신이 믿어 온 이 세계의 부정적으로 연결되는 생각을 간단하게는 받아들이고 싶지 않기 때문이다.

「역시 귀찮다. 이렇게 되면 불필요한 일은 생각하지 말고, 어쨌든 이기는 것인 만큼 집중 할 수밖에 없구나」

「아아. 그렇다. 분명히 앞이 보이지 않은 것이니까, 자신들이 할 수 있을 것을 할 수밖에 없다」

 혼돈을 일으키려고 하고 있는 카무이들도, 혼돈안에 있다. 더듬더듬 움직인다는 것은 그들의 성에 맞지 않지만, 지금의 상황에서는 단념할 수밖에 없다.

「우선은 디후리트에는 노력해 적을 끌어당겨 받는다. 노력해 줄래? 갑자기 여기서 휘청거리면 최악이야?」

「그토록 도발한 것이다. 간단하게는 도망치기 시작하지 않을 것이다? 그렇지 않으면 살린 의미가 없다」

 디후리트의 역할은 르스아 제국군을 서쪽으로 끌어당겨 떼어 놓지 않는 것. 살린다고 결정했을 때에 이 역할을 강압하기로 했다. 지금의 디후리트이면 항복 따위 받아들이지 않을 것이다. 옵펜헤임 왕국도 말려들게 해 끝까지 저항할 것임에 틀림없으면 카무이는 생각하고 있다.

「르스아 제국의 고전이 계속되면, 반드시 용사가 돌려진다. 몇 사람을 돌리는지 모르지만, 두 패로 나누어지는 것에는 된다」

「거기서 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 방법 쳐도 3 분할……최악이어도 두 명 동시인가……」

 카무이들이 노리는 것은 용사의 분산. 원래 르스아 제국과 싸울 때에 대비해, 전장을 분산시키는 손뼉은 치고 있었지만, 상대가 용사가 되면 그것도 충분하다고는 생각되지 않는다. 일대일에서도 토벌할 수 없었던 용사가 상대다. 2대 1이 되면 토벌해지는 것은 카무이(분)편에 될 가능성은 높다.

「과연 그 이상은 무리이지 않은가? 너무 분산 시키면, 이번은 이쪽의 손이 얇아진다」

「……그렇다고 해도, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한곳, 사실은 2나 곳은 갖고 싶구나. 그것이 무리이면 안팡인가, 노르트엔데에 끌어당길까」

「견딜 수 있을까?」

 카무이들의 수세는 그만큼 많지 않다. 너무 분산 시키면, 손길이 닿지 않는 곳이 나와 버린다. 그렇다고 해서 한곳에 용사가 집중해서는, 그건 그걸로 험난한 싸움이 된다.

「참을 수밖에 없다」

「뭐, 그것은 그렇다. 어디선가 싸우지 않으면 안 되기 때문에」

「문제는 용사들이 언제 나올까다. 인족[人族]끼리로 싸우는 상황은 녀석들이 바라는 곳. 그것을 서둘러 끝내는 것 같은 흉내를 낼까나?」

 용사들의 목적이 카무이가 생각하는 것 같은 것이면, 강 건너 불구경을 자처할 가능성도 있다. 혹은 카무이를 토벌하는 것인 만큼 집중해 올 가능성이다.

「……정말로 귀찮은 녀석들이다. 차라리, 웨스트밋드에 탑승하면 어때?」

 카무이에는 웨스트밋드의 성에 침입하는 수단이 있다. 알토는 그것을 말하고 있지만.

「상대가 진짜의 신족이라면 반드시 발각되고 있다. 날아 불에 있는 여름의 벌레는, 나는 미안이다. 죽는 것으로 해도 의미 있는 죽음에 (분)편을 하고 싶기 때문에」

「이것도 농담이야. 아니, 오랜만의 어려운 문제다. 좀처럼 대답이 발견되지 않는구나」

「글쎄. 다만 대답이 발견되든지 발견되지 않든지가 일은 움직이기 시작한다. 움직이기 시작하면 단숨이다. 뒤는 운에 맡긴다」

「……무엇인가. 마지막 마지막에 이런 형태가 된다고는 말야」

 결말이 보이지 않은 가운데 책략은 움직이기 시작해 버린다. 이것까지와는 다른, 본의가 아닌 상황이 되어 알토는 진절머리 난 표정을 보이고 있다.

「그건 그걸로 즐거울 것이다?」

「글쎄. 너와 있으면 정말 싫증 하지 않아」

「나도다」

 카무이들이 긴 시간을 들여 가르치고 있던 책략. 그것이 드디어 움직이기 시작한다. 조금, 타겟은 차이가 나지만, 그것은 이제 어쩔 수 없으면 카무이들은 생각하고 있었다. 적은 강대……일 것. 적의 힘을 지켜볼 수 있지 않은 것이면, 명함을 아낌없이 자를 수밖에 없다. 이기는 것으로 해도 지는 것으로 해도, 이것이 마지막 싸움이다.

◇◇◇

 카무이들이 있는 대륙 서방 중앙에 있는 레이네산에서 멀게 멀어진 장소에서, 가르치고 있던 책략의 하나가 움직이기 시작하려고 하고 있었다.
 대륙 동방 동부. 르스아 제국과 동방 제국 연합의 국경이 접하는 장소에 있는 이 성새는, 르스아 제국측의 방위 거점이다. 거기에 흑의 군장에 몸을 굳힌 대략 3만의 군세가 강요하고 있다.

「적습! 적습이닷!」

 적의 접근을 고하는 파수의 소리가 성새내에 울려 퍼진다. 그 소리를 들어 성새내의 기사나 병사들은 일제히 요격 태세로 옮겨 간다.

「어떤 나라다!?」

「군기는 동방 제국의 것……아니요 그것과……저것은 확실히……」

 성채의 지휘관에게 공격해 온 나라가 거론된 파수는, 앞의 군세의 사이에서는 유익구군기를 응시하고 있다. 보인 것은 동방 제국 육국 각각의 군기 만이 아니다. 그 이외의 기도 보이고 있다. 흑자에 은십자의 기다.

「그것과, 무엇이다!?」

「……악, 아텐크로이트 공화국의 군기입니다!」

「뭐라고!?」

 이 장소는 르스아 제국의 동쪽의 변두리. 대륙 동방 동부다. 대륙 서방의 나라인 아텐크로이트 공화국의 군기, 정확하게는 카무이·쿠로이츠의 군기가 존재하는 것을 지휘관은 놀라고 있다.

「적이 마법을 발했습니다!」

 한층 더 적의 공격 개시를 고하는 목소리가 울린다.

「이쪽으로부터도 공격해라! 서둘러라!」

 반격을 지시하는 지휘관. 하지만, 그 지휘관의 명령은 지켜질 수 없었다. 이 땅에서 쭉 임무에 오르고 있던 그는 모르는 것이다. 대륙 서방의 싸움으로 사용되고 있는 마법, 그리고 그것을 운용하는 노르트엔데의 마법사 부대의 위력을.
 성새를 둘러싸는 벽, 정확하게는 그 벽을 가리는 방어 마법으로 착탄 한 적마법은 파열음을 미치게 해 폭발했다. 그 폭풍이 벽 위에 있는 병사들을 베어 넘긴다.

「낫!? 무엇이다!?」

「제 2파! 옵니다!」

「덮어라! 폭발에 대비해라!」

 또 똑같이 방어 마법에 따라 직격은 막고 있지만, 그 후의 폭풍이 병사들에게 덤벼 든다. 이번은 오는 것이 알아 갖추고 있었으므로, 군사의 피해는 없었지만 동요는 더할 뿐이다.

「……저것이 융합 마법인 것인가?」

 존재만은 지휘관도 알고 있었다.

「어떻게 합니까!?」

「이렇지도 저렇지도 않다! 빨리 반격 해라!」

「거리가 멀어서 닿지 않습니다!」

「무엇!?」

 카무이군의 마법의 강점은 융합 마법은 아니다. 그 비거리다. 비거리가 위라는 것만으로, 적의 마법이 닿지 않는 거리로부터 일방적으로 공격을 실시할 수가 있다. 마법의 응수에서는 성새 측에 할 방법이 없다.

「투석기다! 투석기의 준비를 서둘러라!」

 마법이 닿지 않는 것이면 투석기. 그렇게 생각한 지휘관은 준비를 서두르도록(듯이) 지시를 내린다. 하지만 그것을 기다리는 카무이군은 아니다. 비거리만이 무기는 아닌 것이다.

「매, 맹렬한 회오리입니닷!」

 성새의 전면에 갑자기 일어난 맹렬한 회오리. 그것은 기세를 더하면서 성새에 가까워져 온다. 그 맹렬한 회오리가 방어 마법으로 접한 순간--유리가 깨진 것 같은 소리가 주위에 영향을 주었다. 방어 마법이 파괴된 소리다.

「서, 설마!? 마법인 것인가!?」

 전장에 갑자기 맹렬한 회오리가 일어나 성새를 덮쳤다. 그런 상황이 좋은, 르스아 제국에 있어서는 상황이 나쁜, 자연현상이 일어날 리가 없다. 그런 일은 알고 있는 지휘관이지만, 지나친 위력에 무심코 이런 말이 튀어 나와 버렸다.

「적마법! 옵니다!」

「방패를 지어라! 없는 사람은 덮어라! 서둘러라!」

 방어 마법을 잃은 이상에는, 다음의 마법은 성채에 직격한다. 지휘관은 열심히 개개로 마법을 막도록(듯이) 지시를 내렸다.
 거기에 따라서 움직인 병사들이지만, 전혀 희생을 내지 않는다고 말할 수는 없다. 폭풍에 날아가고 성벽으로부터 떨어지는 사람, 폭풍을 몸에 받아 불에 구워지는 사람과 희생자가 나왔다.

「지휘관!?」

 이대로 성벽 위에 있어서는 일방적으로 마법으로 당할 뿐. 그것을 알고 있는 기사가 지휘관에게 지시를 받았다.

「방패를 가지런히 해라! 적의 마력 조각을 기다린다!」

 지휘관의 지시는 대기다. 마법의 직격, 폭풍도 방패로 막아 적마법사의 마력 조각을 기다린다는 것. 무책과 같이도 들리지만, 방어측의 선택지는 한정되어 있다. 적은 아군을 아득하게 견디는 대군. 그 적을 상대에게 출마해도 승산은 없다.
 원래 이 성새의 역할은 아군의 원군이 올 때까지, 적이 국경을 넘는 것을 막는 것에 있다. 참는 것이 임무다. 지휘관의 판단은 잘못되어 있지 않다. 다만 싸우는 상대가 너무 나쁜 것 뿐이다.

「적기마대! 돌격 해 옵니다!」

 파수의 군사가 적기마대의 접근을 고한다.

「요격 준비! 궁병을 앞에 내라! 마법사 부대도! 적을 접근하지 마!」

 다음은 기마에 의한 돌격이라고 봐 활과 마법에서의 요격 준비에 들어간다. 하지만 요격 준비를 갖춘 르스아 제국군은 또 놀라게 해지게 된다. 성새의 벽에 줄선 궁병, 마법사에게 향해 그 적기마대로부터 발사해진 마법이 덤벼 들었다.

「덮어라!」

 벽에 숨는 르스아 제국군. 그 귀에 몇 발의 폭렬음이 닿는다. 그것과 함께 느끼는 흔들림. 그것이 무엇으로 있을까는 성새내, 성벽아래로부터 들려 온 소리가 가르쳐 주었다.

「문을 찢어졌다! 적이 돌입해 오겠어!」

 폭렬음은 성채의 대문에 향해 발해진 마법에 따르는 것. 그 공격에 의해 대문은 바람에 날아가져 버렸다.

「……이런 일이」

 이 성새는 동방 제국 연합에 의한 침공으로부터 르스아 제국을 지키는 방위의 요점. 그것이 이 정도 간단하게 쳐들어가지는 것 따위 있어서는 안 되는 것이다. 그 있어서는 안 되는 것을 직접 목격해, 지휘관은 동요해 버리고 있다.
 하지만 지휘관이 동요하고 있다고 해도, 적은 공격을 기다려 주지 않는다. 성새내에 침입한 적기마대가 발사하는 마법이 르스아 제국군의 병사를 쓰러트려, 건물을 파괴해 나간다.

「맞아 싸워라! 적은 소수다! 한사람 남김없이 죽여라!」

 아래쪽으로부터 들려 온 아군의 소리에 제 정신이 된 지휘관.

「……적기마대를 공격해라! 더 이상의 제멋대로임을 허락하지 마!」

 침입한 적을 벽 위로부터 공격하려고, 근처에 있는 병사에 지시를 내린다. 하지만 이것도 조금 너무 늦었다.

「적이다! 죽여라!」

 곧 근처로부터 들린 소리에 지휘관이 시선을 향하면, 그 전에는 자신의 키(정도)만큼도 있는 거대한 검을 휘두르고 있는 검은 경갑을 몸에 댄 몸집이 작은 남자와 그 남자에게 차례차례로 토벌해져 가는 아군의 모습이 있었다.

「너!」

「……너가 제일 훌륭한 녀석인가?」

 순식간에 주위의 아군을 죽여 버린 남자가 지휘관에게 물어 왔다. 지휘관은 모른다. 이 몸집이 작은 남자가 카무이의 4주신으로 불리는 중의 한사람인 룻츠인 것을. 알고 있었다고 해, 뭔가가 바뀔 것은 아니겠지만.

「라고 하면 뭐야?」

「그것 (들)물을 필요 있을까? 죽이는 것으로 정해져 있겠지?」

「너 따위에 토벌해진다……」

 지휘관이 말에할 수 있던 것은 여기까지. 거대한 검이 일섬[一閃]. 거기에 조금 늦어, 목이 앞에 넘어져, 성벽 위를 누웠다.

「느슨하다. 입을 움직이기 전에 검을 빠져라. 그럼」

 룻츠는 구르고 있는 지휘관의 목을 잡으면, 성벽아래로부터도 보이도록(듯이) 드높이 내걸었다.

「대장은 이 카무이·쿠로이츠가 죽였다! 항복해라!」

 카무이의 이름을 사취한 것은 적을 혼란시키기 (위해)때문이다. 르스아 제국군의 병사의 동요는 한층 더 격렬해져, 전의를 잃어 도망을 꾀하는 사람도 적지 않았다. 등을 돌린 병사에 덤벼 드는 마법. 그것이 혼란에 박차를 가해 간다.

「……마리아, 너무 의욕에 넘치고. 전원 쓰러트리면, 상대에게 전해지지 않을 것이다」

 지상에서의 싸움을 봐, 기가 막힌 모습으로 룻츠는 중얼거린다. 르스아 제국측의 전의가 상실한 것으로, 거의 전투는 일방적인 것으로 변해있다. 동방 제국 연합의 승리는 틀림없다.

「미카. 나쁘지만 마리아에 공격 멈추도록(듯이) 전해 받을 수 있어?」

「네」

 룻츠의 소리에 검은 복장을 입은 여성이 대답한다. 미트의 부하, 첩보 부대의 한사람이다.

「아아, 그것과 공작 수고 하셨습니다. 덕분에 편하게 떨어뜨릴 수 있었다」

「감사합니다. 그럼 다녀 오겠습니다」

 이렇게 말하면 미카는 8 레이트는 있으리라 말하는 성벽을 뛰어 내려, 마리아아래에 향하고 있었던.

「……두렵지 않은 걸까나?」

 흠칫흠칫 아래를 들여다 봐 룻츠는 중얼거린다. 여기까지 올라 왔지만, 너무 높은 장소는 자신있지 않는 것이다.
반대측으로부터는 후방에 앞두고 있던 동방 제국 연합의 본대가 가까워져 오는 모습이 보인다. 싸움의 대결(결착)때다.
 --성새를 떨어뜨린 동방 제국 연합군 3만은, 이 후, 국경을 넘어 르스아 제국 영내에 몰려닥쳐 간다. 동방 제국 연합의 참전에 의해, 전란은 대륙 동방에도 펼쳐지게 되었다.







제국의 수도 함락


 동방 제국 연합에 의한 침공. 이 보는 르스아 제국을 많이 동요시켰다. 전혀 경계를 하고 있지 않았을 것은 아니다. 하지만 르스아 제국은, 역시 어딘가 상대를 가볍게 보고 있었다. 동방 제국 연합의 옆으로부터 전쟁을 장치해 올 리는 없다고. 그 경시가 르스아 제국에 군의 과반을 대륙 서방으로 보내는 것을 결단시켜, 결과, 동방으로부터의 침공을 거뜬히 허락하는 일이 된 것이다. 무엇보다 거뜬히 돌파된 것은 르스아 제국만의 문제는 아니다. 카무이군의 힘도 크다. 그렇다고 해도 역시 카무이와 동방 제국 연합과의 관계를 파악하고 있지 않았던 르스아 제국의 실수이다.

「전황은 어떻게 되어 있어?」

 회의의 자리. 스테판 황태자가 부하의 사람에게 전황을 물었다.

「국경을 돌파한 동방 제국 연합군은 동부를 제압하면서, 제국의 수도에 향하고 있습니다」

「전황은, 이라고 (들)물은 것이지만?」

「……핫. 요격에 나온 동부의 귀족 연합군은 패퇴했습니다」

「그 후의 저항은!?」

「조직이었던 저항은 하지 못하고……」

 르스아 제국측은 거의 저항도 하지 못하고, 동방 제국 연합의 제국 동부의 제압을 허락하고 있다는 일이다.

「……제국군은 무엇을 하고 있어?」

 모든 르스아 제국군이 대륙 서방으로 다 나가고 있는 것은 아니다. 각지의 제국군을 모으면 6만을 넘을 것이다. 군의 질은 따로 해.

「제국의 수도에 군을 집결시켜, 그 뒤는 동부에 출격. 반은 방위선의 구축을. 나머지의 반으로 동방 제국 연합을 공격할 예정으로 있습니다」

「막을 수 있다?」

「반드시나 적을 깨어 보입니다」

「……카무이가 있다는 정보는?」

 반드시나 등이라고 말해도, 스테판 황태자는 솔직하게 믿는 것 따위할 수 없다. 성새를 떨어뜨린 것은 카무이가 인솔하는 군이라는 정보도 도착해 있다.

「카무이·쿠로이츠는 대륙 서방으로 있을 것입니다」

「있을 것. 소재는 밝혀 내지 않은 것이다?」

「지금은 서방으로부터의 정보를 기다리고 있는 상황입니다. 그것이 닿으면 좀 더 분명히 한 상황을 알 수 있을까하고」

「그것은 언제야? 그래서 카무이가 어디에 있는지 모른다고 한다면 어떻게 한다?」

 대륙 서방과의 거리, 그리고 그 거리가 가져오는 시간의 벽이 르스아 제국을 괴롭히고 있다. 정보를 기다리고 나서 행동하고 있어서는 늦은 것이다.

「……원군의 요청도 하고 있습니다」

「그야말로, 언제 도착해?」

「그것은……」

 르스아 제국본군은 대륙 서방 서부에서 싸우고 있다. 대륙의 구석에서 구석, 까지는 가지 않지만 이동거리는 상당한 것이 된다. 원래 대륙 서방 서부의 싸움의 상황에 따라서는, 간단하게 제국 본국에 군을 되돌리는 일도할 수 없을지도 모른다. 이것도 서방의 정보가 없는 지금은 상상에 지나지 않는다.

「꾸짖어도 의미는 없는가. 결국, 카무이를 적으로 돌렸던 것이 실수하다」

「황태자 전하」

 국정 비판은 황태자여도 용서되지 않는다. 황태자이니까 더욱 더, 황제가 결정한 방침으로 거역하는 것은 신하로서는 삼가 받고 싶은 곳이다. 황제와 황태자의 의견의 상위는 부모와 자식 싸움에 머물지 않고, 나라의 혼란에 연결되는 경우라도 있다.

「서쪽으로 있는 군을 목표로 하는 일 없이, 지키는 방법을 생각할 수밖에 없구나. 수이면, 이쪽이 이기고 있는 것일까?」

「네. 본국의 군을 집결시키면 적이 배가 됩니다. 수로 이긴 다음, 제대로 한 방위선을 구축하면 지킬 수 있습니다. 뒤는 기회를 봐……」

「보고가 있습니다!」

 부하에 의한 방책의 설명은 새로운 정보가 닿은 것으로 끝까지 계속되지 않았다. 문제 없다. 닿은 정보는 그 쪽책의 재고를 요구하는 것이니까.

「뭐야?」

「남부의 성새가 습격당했습니다」

「……뭐, 뭐라고?」

「다행히도 적의 수는 적고. 격퇴할 수 있던 것 같습니다. 다만 성새 그 자체의 피해는 심대로, 다음에 공격받았을 때에 견딜 수 있을까는 어려우면」

「……적은 어떤 나라야?」

 르스아 제국의 남부에는 몇개인가의 나라가 있다. 하지만, 모두 소국에서 제국에 전쟁을 도전할 수 있는 것 같은 상대는 아닐 것이었다.

「그것은 현시점에서는 알고 있지 않습니다. 천명정도의 부대에서 있던 것 같기 때므로, 어떤 나라에서 만나도 이상하지 않을까」

「남부가 동맹을 짰다는 정보는?」

 스테판 황태자는 물음을 동석 하고 있는 문관에 향했다.

「그러한 이야기는 듣고 있지 않습니다. 그러한 움직임이 있으면 알려 오는 나라가 있다고 생각합니다만……」

 남부 제국은 정리도 나쁘고, 제국에 거역할 수 있는 것 같은 힘은 없다. 왕국 시대부터 신종국으로 있던 나라도 많다. 동방 제국 연합과 비교해, 그 위협은 무에 동일했다. 그 남부 제국과의 국경에 있는 성새가 공격을 받았다는 것은 르스아 제국에 있어서는 충격이다.

「그렇게 되면 카무이인가. 하지만……」

 아마 군세는 카무이에 관계가 있다. 이렇게 생각한 스테판 황태자이지만, 그렇게 되면 어떻게 남부에 군세를 보낼 수 있었는지가 신경이 쓰인다. 대륙 서방으로부터는 르스아 제국의 영내를 통하지 않으면 이동할 수 없을 것이다.

「어떻게 합니까?」

 동부 뿐만이 아니라 남부에도 전란의 조짐이 있다. 이렇게 생각해, 부하는 대응방침을 스테판 황태자에게 물어 왔다.

「현실적인 위협은 동방 제국 연합군이다. 남부에는 최저한의 누름을 둬, 동부로 종결시키면 된다」

 스테판 황태자는 동부에 전력을 집중시키는 것을 선택했다. 남부에 나타난 것은 천이 되면, 남부 제국이 동조를 하고 있을 가능성은 낮다. 게다가 성새를 떨어뜨리는 일 없이 끌어올린 것으로 양동의 가능성이 높다는 판단으로부터다.

「알았습니다. 그럼 그 방향으로 검토하겠습니다」

「……아니, 기다려」

「뭔가 있었습니까?」

「……북쪽은 괜찮은 것일 것이다? 노르트엔데로부터 우리 나라에 공격해 온다고 할 가능성은 없을 것이다?」

 노르트엔데와 르스아 제국은 국경을 접하고 있다. 험한 산에 멀어져, 국경을 넘는 것 따위 불가능하다고 생각되고 있지만, 카무이 상대에서는 그래서 괜찮다고는 생각되지 않는다.

「……북쪽에도 억제의 군세를 둡니다」

 부하의 사람들도 절대로 괜찮다고는 말할 수 없었다. 일찍이 르나트스신교회와의 싸움으로 보인 카무이군의 신출귀몰를 그들은 기억하고 있다.

「동방 제국 연합에 맞히는 병수가 줄어들까……하지만……아니, 미혹은 금물이다. 우선은 눈앞으로 보이는 위협에 대처하는 것이다」

「알았습니다. 그럼 출격의 준비에 들어갑니다」

 방침이 정해져, 르스아 제국은 동방 제국 연합과의 싸움에 향하여 움직이기 시작한다. 대륙 동방에서도 본격적인 분쟁이 시작되려고 하고 있었다.

◇◇◇

 동방 제국 연합의 동부 침공의 소문은, 벌써 제국의 수도 주민의 사이에도 퍼지고 있다. 동방 제국 연합은 동부의 꽤 넓은 범위에서 돌아다니고 있다. 정보 통제는 불가능했다. 원래 아무리 제국이 정보를 숨기려고 해도, 반대로 그것을 넓히려고 획책 하고 있는 사람들이 있다. 동부로부터 소문이 전해질 것도 없이, 자세한, 일부는 과장된 정보가 제국의 수도 주민들의 귀에는 들어가 있다.

「남부에서도 싸움이 시작되었어?」

 새로운 싸움의 이야기를 들려 놀라고 있는 것은, 마가미 교회의 교황 코르네리오·리바. 르스아 제국에 있어 마가미 교회는 존속을 하고 있었다. 니코라이 황제에 인정되었을 것은 아니다. 잊고 떠나지고 있을 뿐이다.

「그만큼 격렬한 것으로는 없는 것 같다. 그런데도 제국은 대혼란일 것이다」

 코르네리오 교황에 정보를 가져온 것은 와트다. 지금은 제국의 수도 뒷사회의 정점으로 서 있는 와트도 또, 움직이기 시작하고 있었다. 와트에 있어서는 간신히 이 날이 왔다는 감각이다.

「……제국은 어떻게 되어?」

「그것을 나에게 (듣)묻는 것은 실수다. 그 쪽이 제국을 어떻게 하고 싶은가. 거기에 따라 바뀔 것이다」

「우리들이 움직이면?」

「마가미 교회를 망치려는 황제는 없어진다. 마가미교국을 만들든지 거기에 불평하는 녀석도 없다」

 와트는 교황의, 회의에 동석 하고 있는 마가미 교회의 사람들의 야심을 자극한다. 이것까지 몇번이나 이야기를 할 기회가 있어, 이 (분)편이 유효하다고 알고 있다. 이 장소에 있는 많게는, 백성이기 때문에 따위라고 말하면서도, 마음 속에서 요구하고 있는 것은 자신의 욕망을 만족시키는 것이라고.

「성공하는지?」

「그것도 내가 (들)물어도. 제국본군 6만은, 서방에서의 싸움으로부터 간단하게는 떨어질 수 없다. 그런데도 제국내에는 6만정도의 군사가 있지만, 그것도 동방 제국 연합과의 싸움으로 동부로 쳐 청구서가 된다」

「……정말로?」

「남부에도 군사를 들러붙게 하지 않으면 안 된다. 중앙은 텅 비어 있다」

 코르네리오 교황의 물음에 답하는 일 없이, 와트는 앞을 계속했다. 그것이 코르네리오 교황이 요구하는 대답이다.

「……성의 방비는?」

「당일, 제국의 수도에서는 자그만 소동이 일어난다. 전쟁에 반대하는 국민의 항의 행동이다. 그것은 이윽고 격렬함을 늘려, 폭도화해 제국의 수도에서 마구 설친다. 그것을 제국은 방치 할 수 없다」

 왜 이런 일을 와트에 아는 것인가. 와트가 그 항의 행동을 일으키게 하기 때문이다. 수백의 부하를 동원하는 것 따위, 지금의 와트에는 간단하다.

「군이 진압하러 나온 곳에서 성공격인가……떨어뜨릴 수 있는지?」

 코르네리오 교황의 이 물음은 와트에 향해지는 것은 아니다. 마가미 교회 기사 단장 시르바노·몬텔라에 향해진 것이다.

「성에의 진입은 어렵지는 않습니다. 성 안의 도면도 꽤 자세한 것이 있습니다」

「그럼 갈 수 있을까」

「문제는 무엇때문에 성을 떨어뜨린 일이 될까입니다. 황태자의 확보를 할 수 있으면 좋겠습니다만, 그것을 할 수 없는 경우는 제국군과의 정면에서의 싸움이 될까하고」

「그렇게 되었을 경우는 어때?」

 코르네리오 교황은 정면에서의 싸움을 실시했을 경우의 결과를 물었다. 그런 것은 지금의 시점에서 아는 것은 아니다. 성 안에 얼마나의 제국군이 있는 것인가. 유도되어 폭도의 진압하러 나온 군세가 어느 정도로 돌아오는 것인가. 그 이외에도 불확정 요소는 산만큼 있다.

「이길 수 있습니다. 성의 요소를 점거해 버리면, 우리들이 유리하게 됩니다. 제국군은 많이 희생을 내 도망치는 일이 되겠지요」

 시르바노 기사 단장은 이길 수 있다고 단언했다. 이대로 르스아 제국이 대륙의 패권을 잡으면 마가미 교회는 해산. 당연, 기사단도 해산이 된다. 갈 곳을 잃은 교회 기사가 어떻게 될까는, 르나트스신교회의 기사들이 증명하고 있다. 같은 꼴을 당하고 싶다고는 시르바노 기사 단장은 결코 생각하지 않는다.

「……정말로 이길 수 있는지?」

 시르바노 기사 단장의 말을 (들)물어도 코르네리오 교황은 애매한 태도를 보이고 있다. 원래 이러한 대사를 결단할 수 있는 것 같은 인물은 아닌 것이다.

「이길 수 있을지 어떨지 따위 관계없는 것은 아닌지?」

 그런 코르네리오 교황에게, 와트는 명함을 자르기로 했다.

「무책임한 말을 하지 않아 받고 싶다. 실패하면 우리 교회는 어떻게 된다고 생각하고 있어?」

「교회는 제국에 의해 해산 당한다」

「그러한 사태가 되어서는 곤란하다」

「그럼 이쪽으로부터 (듣)묻지만, 아무것도 하지 않으면 교회는 존속할 수 있는지?」

「그것은……」

 존속 따위할 수 없다. 그러니까야말로 교회는 대단한 수단을 취하려고 하고 있다.

「이제 당기는 것은 할 수 없다. 그것을 모르고 있는 것은 교황님 뿐이다」

 교회는 르스아 제국에 반항할 준비를 쭉 진행해 오고 있었다. 이제 와서 없었던 것 따위에할 수 없다. 그것은 와트가 허락하지 않는다.

「……알았다. 행동으로 옮기자」

 위협도 넣어, 간신히 그럴 기분이 든 코르네리오 교황. 무엇보다 교황이 그럴 기분이 들어도 아무것도 하는 것 따위 없다. 단지 그저 르스아 제국과의 싸움에 적극적인 마가미 교회 관계자에게로의 보증 문서를 줄 뿐이다.

「그럼 준비를 진행시킵니다. 무기는 갖추어져 있는지?」

「벌써의 옛날에. 언제라도 인도할 수 있지만 그것은 결행 직전에 좋구나. 무기를 안아 제국의 수도를 우왕좌왕 되어서는, 곧바로 일이 발각되어 끝낸다」

「알고 있다. 각지의 기사단에도 맨손으로, 농민이나 상인의 모습을 해 모이도록(듯이) 고해 있다」

「아아. 그것이 좋다. 동부로부터의 피난민 같은 것도 좋구나. 잘 위장 할 수 있으면 여럿이 제국의 수도에 모여도 의심되지 않는다」

「과연. 전달해 두자」

 이렇게 (해) 훨씬 전부터 준비해 있던 책략이 움직이기 시작한다.

(……역시 너는 굉장한 것이다)

 와트는 처음으로 이 장소를, 카무이와 둘이서 방문했을 때를 생각해 냈다. 마가미 교회를 책략으로 끌여들이려고 한 카무이는, 그 때에 「20년 후에 도움이 될지도 모른다」라고 말한 것이다. 거기까지의 세월은 지나지 않지만, 그런데도 당시는 이런 사태가 된다 따위, 와트는 상상도할 수 없었다.

◇◇◇

 남부에 누름의 군세를 남겨, 르스아 제국군은 동부에 군을 전개시켰다. 동방 제국 연합군과의 싸움에 임하기 (위해)때문이다. 그것이 권유이라고 생각도 하지 말아줘.
 밤도 깊어졌을 무렵. 제국의 수도 회교 사원의 번화가의 일각에 소동이 일어난다. 거듭되는 전쟁에게 불만을 품고 있던 주민이 날뛰기 시작한 것이다. 라는 것이 되어 있다. 그 규모는 서서히 확대해, 이윽고 다만 날뛰고 있을 뿐만 아니라 주변의 상점등을 덮치기 시작했다.
 이 보를 (들)물은 르스아 제국군은 곧바로 진압을 위한 부대를 도내에 내보낸다. 하지만, 폭도들은 제국의 수도의 여기저기에 분산하고 있어, 꽤 소동을 수습하는 것이 할 수 없었다. 제국의 수도에서 폭동이 일어난다 따위 있어서는 안 되는 것. 하지만, 결국은 주민들의 야단 법석과 경시하고 있는 면이 제국에는 있었다.

「……황태자 전하. 일어나고 계십니까?」

 자기 방에서 부하의 보고를 기다리고 있던 스테판 황태자의 귀에, 자신에게 묻는 소리가 닿는다. 기다리고 있는 보고는 아니다. 소리는 여성의 것이다.

「……미야인가?」

 소리는 스테판 황태자에게 있어 귀동냥이 있는 것. 시녀의 미아. 카무이가 곁에 두고 간 하프의 여성이다.

「네」

「……상관없다. 넣고」

 기대하는 것 같은 용건이 아닌 것은 알고 있다. 아마는 카무이 관련의 일. 그렇게 생각하면 방에 불러 들이는 것을 주저함을 기억하지 않는 것도 아니었지만, 스테판 황태자는 입실을 허락했다.

「실례합니다」

 문을 열어 미야가 방에 들어 온다. 그 모습은 시녀의 그것은 아니었다. 검은 복장에 몸을 굳힌 미야의 모습은 처음으로 만났을 때의 것. 카무이를 시중들고 있었을 때의 의상이다.

「……무슨 용무야?」

 소리가 떨릴 것 같게 되는 것을 어떻게든 눌러, 스테판 황태자는 물음을 발표했다.

「……도망쳐 주세요」

「무엇?」

「머지않아 적이 해 갑니다. 잡히지 않는 동안에 도망쳐 주세요」

 미야의 이야기는 스테판 황태자가 생각도 해보지 않았던 것. 스테판 황태자는 미야는 자신을 토벌하러 온 것은이라고 생각하고 있던 것이다.

「그것은……카무이인가?」

「아니오. 카무이님은 없습니다. 계(오)신다면, 이러한 일은 말씀드리지 않습니다」

「……그럼 누구야?」

「……마가미 교회」

「뭐라고!?」

 이것도 설마의 말. 마가미 교회가 그런 엄청난 흉내를 낸다 따위, 스테판 황태자가 아니어도 놀라는 곳이다.

「불 붙인 것은 카무이님의 손의 사람입니다만, 그들은 자신들의 욕구로 행동하고 있습니다. 카무이님의 뜻에 반하는 일도 아무렇지도 않게 저지를지도 모릅니다」

「……결국, 뒤에 있는 것은 카무이인가. 그러면서 나를 도우려고 한다. 카무이는 무엇을 생각하고 있어?」

「그것은……모릅니다. 이것은 카무이님의 지시가 아니기 때문에」

「뭐라고……?」

 스테판 황태자는 이번은 미야가 무엇을 생각하고 있는지 모르게 되었다.

「시간이 없습니다. 빨리 도망쳐 주세요」

「……어째서?」

 마족의 카무이에 대한 충성은 절대라고, 실제는 실수이지만, 스테판 황태자는 생각하고 있다. 그런 것에, 미야가 카무이를 배반하는 것 같은 흉내를 내는 이유를 알고 싶었다.

「……죽게하고 싶지 않다고 생각했기 때문에입니다」

「그것은, 미야가 나를……」

 미야의 행동은 사정으로부터 오는 것. 그럼 그 사정과는 어떤 것인가가 매우 신경이 쓰인다.

「……서둘러 주세요. 적이 모습을 나타내고 나서는 도망칠 수 없게 됩니다」

 스테판 황태자가 요구하는 대답을 미야는 말하려고 하지 않았다.

「……혼자서 도망칠 수는 없다」

「영부인에게는 황태자 전하의 입으로부터 전해 주세요. 그 편이 이야기가 빠르다고 생각합니다」

 스테판 황태자의 말의 의미는 이런 일은 아니지만, 확실히 이것도 필요하다.

「그렇네……너는 어떻게 한다?」

「도주로를 알고 있기에, 괜찮으시면 안전한 장소까지 동행을 하도록 해 받을 수 있으면」

「그런가. 좋아 알았다!」

 미야도 동행하는 것이라고 알아, 스테판 황태자는 곧바로 움직이기 시작했다. 황태자왕비와 아이들을 일으켜 준비를 갖추게 한다. 미야가 선도하는 것에 관해서는, 코노에와의 사이에 사람 말썽 있었지만, 그것은 스테판 황태자가 억지로 억눌렀다.
 마가미 교회의 기사단이 성에 쳐들어갔을 때에는, 스테판 황태자 일행은 제국의 수도로부터도 빠져 나가고 있었다.
 황태자 일가는 무사. 하지만, 지켜야 할 주를 잃은 것으로 르스아 제국군은 싸우는 의의를 잃어 즉시에 철수. 제국의 수도 회교 사원은 마가미 교회의 손에 떨어지는 일이 되었다.







싸울 의사


 노르트엔데 남단에 있는 성새. 공식상은 노르트엔데에의 유일한 입구가 되고 있는 그 장소는 지금, 전시 몸의 자세에 들어가 있다. 카무이들이 대륙 동방에서 가르쳐 둔 장치는 벌써 움직이기 시작하고 있다. 그 정보를 기다릴 것도 없이 대륙 서방도 다음의 국면에 향하여 준비를 진행시키고 있다. 르스아 제국과의 본격적인 전쟁. 그 때문인 준비다.
 지금 이 성새를 지휘하는 것은 히르데간드. 따르는 부하는 아직 히르데간드가 황국의 왕비였던 때부터 모두 싸워 온 부대다. 한층 더 거기에 베드엘 인솔하는 전 교회 기사단이었던 부대가 더해지고 있다.
 르스아 제국군을 맞아 싸울 준비는 순조롭게 진행되고 있다. 하지만 상대인 르스아 제국 측에는 아직 움직임은 볼 수 없다. 대륙 동방의 전란의 정보는, 아마는 아직 니코라이제 인솔하는 르스아 제국본군에는 도착해 있지 않은 시기. 그 상황에서는 제국 서방 주류군이나 디아 왕국군이 노르트엔데에 쳐들어간다는 큰 움직임은 태어날 리가 없다. 카무이군은 성채의 보강이나 방위전의 조련을 나날 반복하면서, 싸움때를 기다리고 있는 상황이다.
 그런 가운데, 히르데간드는 빈번하게 아울아래를 방문하고 있었다. 그 이유는.

「오늘이야말로 진실을 말해 받습니다」

「……히르데간드님. 그것에 대해서는 몇 번이나 설명했습니다」

「이야기할 수 없다는 설명에 무슨 의미도 없습니다. 나는 알고 싶습니다. 용사란 누구인 것인가. 지금 무엇이 일어나고 있는지를」

 아울은 용사가 누군가를 알고 있다. 왜 그들이 나타났을지도. 이야기할 수 없다는 것은 그렇게 의미다. 그 이야기할 수 없는 정보를 히르데간드는 어떻게든 알아내려고 이렇게 (해) 몇 번이나 아울과 이야기를 하고 있다.

「……주로부터는 변함 없이 아무것도 정보는 없습니까?」

 카무이도 용사의 정체를 폭로하려고 하고 있다. 아울의 아는 한, 그것은 상당한 곳까지 조사가 진행되고 있을 것이다.

「카무이는 확신을 얻을 수 있을 때까지는 나에게는 아무것도 가르쳐 주지 않습니다」

「그것은 안 됩니다. 부부는 함께 고민해야만 부부예요」

「네. 나도 그 점에는 조금 고민해……속이지 말아 주세요!」

 위험하고 부부 관계의 상담에 이야기를 살짝 바꿀 수 있는 곳이었다.

「속이고 있을 생각은 없습니다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 명은 긴 교제인데 주로부터는 사양이 사라지지 않습니다. 히르데간드님을 존경하는 기분으로부터라고 알고 있으므로, 좋은 일입니다만」

「그런 것이지만 텔레-더에는 좀 더 부담없이 접하고 있어……. 아니오, 질투는 아닙니다만, 나에게도 좀 더 기탄없는……또 속이자고 했어요?」

 또 카무이에 대한 푸념과 같은 이야기가 되어 버렸다. 아울오라버니에게 피해지고 있다고 생각한 히르데간드이지만.

「아니오, 그럴 생각은 없습니다만……」

 히르데간드가 멋대로 화제를 바꾸고 있을 뿐이었다.

「……이야기를 되돌려요. 카무이로부터는 분명히 한 정보를 받을 수 없습니다. 그러니까 진실을 알려고 생각하면 아울씨에게 (들)물을 수밖에 없습니다」

 카무이로부터 정보를 얻을 수 있는 얻을 수 없는 관계없이, 아울에 듣는 것이 제일이다. 아울은
벌써 진실을 알고 있다. 그것을 이야기하려고 하지 않는 것뿐으로.

「나부터도 분명히 한 이야기는 할 수 없습니다. 실제로 확인했을 것은 아니기 때문에」

 이것은 변명이다. 확실히 하려고 생각한다면 확인하러 가면 좋다. 아울이면 그것을 할 수 있을 것인데 하려고 하고 있지 않다. 생각하고 있는 것이 사실이다고 알고 싶지 않은 것이다.

「사실인가 어떤가는 다음에 확인해요. 지금은 조금이라도 많은 정보를 얻고 싶습니다」

「정보를 얻어, 만약 그래서 적이……」

 아울은 끝까지 말로 하지 않았다. 히르데간드에 가르치고 싶지 않은 것뿐은 아니다. 말하는 것을 우려하고 있다.

「신이었다고 해도, 우리는 싸웁니다」

 히르데간드는 아울을 입에할 수 없었던 것을 분명히 말로 했다. 인족[人族]에게 많은 불신심으로부터 오는 교만, 라는 것은 아니다. 각오를 결정한 사람의 말이다.

「싸워도 이길 수 없습니다」

「우선 틀림없이 그렇겠지요. 그렇지만 우리는 단념할 수는 없습니다. 자신들 미래를 위해서(때문에) 싸우고, 그리고 이길 수 없어도 살아남지 않으면 안 됩니다」

「……인족[人族]이라는 것은」

 인족[人族]의 오만함. 마족인 아울로부터 보면, 히르데간드조차 이러한 것이라고 생각되어 버린다.

「어리석을지도 모릅니다. 이전의 나이면 그 어리석음을 싫어해, 올바른 길을 요구했는지도 모릅니다」

「이전……지금은 다르면?」

「네. 얼마나 어리석어도, 보기 흉해도, 추악한 것일거라고 단념하는 것보다는 좋다. 단념해 버리면 거기서 끝나. 미래에의 길은 열지 않습니다」

「……그러면 마치」

 어리석은 자로 불려 매국노로 불려 그런데도 무대에서 내리는 일 없이 계속 저항하는 사람이 있다. 카무이의, 당연히 히르데간드에 있어서도적측에 서는 인물이다.

「비록 광기에 의해서여도 카무이를 무서워하게 하기까지 된 것입니다. 그녀의 행동은 결코 인정하는 것이 아닙니다만, 이것도 저것도를 부정하는 것도 실수라고 생각합니다」

「……훌륭하네요. 인족[人族]은 짧은 인생의 사이에 놀라울 정도의 성장을 보인다. 좋아도 싫어도입니다만」

「짧은 인생이니까야말로, 힘껏 사는 것을 알고 있습니다. 그리고 짧은 인생에서는 재시도도 용이하지는 않습니다. 나쁘게 성장하는 사람이 있어도, 그것은 어쩔 수 없는 것이라고 생각해요」

「인족[人族]에게는 본래선도 악도 없는……입니까」

 성장하는 과정인 사람은 올바른 길을, 어떤 사람은 잘못한 길로 나아가는 일도 있다. 선악은 진행되는 길의 차이에 의하는 것. 선천적인 악도, 선천적인 선도 없다. 히르데간드의 말을 아울은 이렇게 받았다.
 알고 있었을 것이었다. 하지만 인족[人族]인 히르데간드의 입으로부터 (들)물으면, 왠지 모르게 신선한 놀라움을 느껴 버린다. 인족[人族]은 짧은 인생 중(안)에서 성장한다. 그럼 유구한 시간을 사는 사람은 어떤가. 성장은 아니고 열화. 이런 생각이 아울의 머릿속에 일순간 떠올랐다.

「만약 내가 카무이와 만나지 않으면, 만나고 있어도 깊게 아는 것이 없으면, 나는 다른 나로 있었을 것입니다. 그것은 지금의 나부터 봐, 좋은 나라고는 생각되지 않습니다」

 귀족의 가치관에 열중하고 있던 히르데간드. 그것을 바꾼 것은 카무이다. 히르데간드 만이 아니다. 누구라도 만나는 사람이나 모두 걷는 사람에 따라서 크게 다른 인생을 진행하는 일이 된다. 텔레-더도, 그리고 클로디아도.

「……신은 그런 인간이, 인족[人族]이 불안해 쭉 지켜보고 있었습니다」

「……네」

 갑자기 코우에 도착해 이야기 낸 아울. 거기에 조금 당황하면서도 히르데간드는 이야기를 듣는 자세를 보인다.

「선이 되면 된다. 그렇지만 인족[人族]에게는 악에 물들 가능성도 있다. 인족[人族]의 선조인 인간은 그랬던 것이기 때문에. 신은 그것이 걱정이고 그대로 둘 수 없었던 것입니다」

「…………」

 히르데간드가 아울이 자신의 요구하는 대답을 이야기하려고 하고 있는 것이라고 알았다.

「인족[人族]이 교만해 고조되어, 또 세계를 더럽 그렇다고 하면 구세주를 세상에 보내, 그것을 멈추게 했습니다」

「구세주, 입니까」

 인족[人族]을 누르는 사람이 구세주로 불린다면, 인족[人族]의 존재는 이 세계에 있어 해악에 지나지 않는다. 그렇게 생각한 히르데간드이지만, 이것은 조금 너무 빨랐다.

「네. 구세주입니다. 인족[人族]이 쇠약해져, 이 세계로부터 도태 될 것 같게 되면 구세주를 보내는 사람족을 지키게 했습니다」

「……그것도 또 구세주인 것입니까?」

 인족[人族]과 싸우는 사람도 인족[人族]을 구하는 사람도 함께 구세주라고 아울은 말한다. 그 이유가 히르데간드에는 모른다.

「에에. 구세주는 인족[人族]으로부터 때에 용사로 불리고 그리고 때에 마왕으로 불렸습니다」

「용사와 마왕이 함께 구세주……」

「모든 용사, 모든 마왕이 구세주라고 할 것이 아닙니다. 안에는 신의 의사가 미치지 않은 사람도 있습니다」

「그럼 용사 선정의 의식이라는 것은 무엇인 것이지요?」

 일찍이 신교회가 가고 있던 의식. 그것에 의해 선택된 용사에게 신의 의사가 머물고 있다고는 히르데간드에는 생각되지 않는다. 적어도 카무이의 어머니가 동행한 용사는 쓸모가 없는 인물이었던 일을 히르데간드는 알고 있다.

「용사 선정의 의식은 신의 사자의 힘을 땅의 세계에 현현시키기 위한 의식. 간단하게 말하면 사람과 신의 사자의 정신을 묶기 위한 의식입니다. 신의 사자의 힘을 용사의 몸을 통해 물리적인 힘으로 변환합니다」

「……신의 의사와 신의 사자의 힘은 별도인 것입니까?」

 아울의 이야기라면 신의 사자는 신의 의사와 관계없이, 용사에게 힘을 주고 있는 일이 된다. 그것이 히르데간드에는 놀라움이었다.

「유감스럽지만 그 대로입니다. 신의 사자를 자칭하고 있으면서, 신의 의사와는 다른 행동을 해 버리는 것이 신족인 것입니다」

「어째서 그러한 것이 되겠지요?」

 신과 신족의 관계가 어떤 것일까 히르데간드에는 모른다. 하지만 땅의 세계에 적용시켜 왕과 신하라고 생각하면, 신하가 왕의 의향을 무시해 멋대로 움직이고 있는 일이 된다. 그러한 신하가 전혀 없다고는 말할 수 없지만 그것은 부정하고, 신의 사자를 자칭하는 사람의 행동과는 히르데간드에는 생각되지 않는다.

「신의 말씀은 신족이라고 해도 간단하게 (들)물을 수 있는 것이 아닙니다. 신의 말씀을 (들)물을 수 없는 신족은, 이것이 신의 의사라고 믿어 행동하고 있습니다. 그러니까 가끔 실수를 범합니다」

「그런 일이……」

「사실, 나는 오인했습니다. 신의 의지를 제멋대로로 해석해 행동한 것입니다」

「아울씨는 도대체, 누구인 것입니까?」

 원신족인 것은 알고 있다. 마족의 대부분이 그런 것이지만 지금 현재는 많게는 신족으로 있던 마족의 자손이다. 아울은 다른 마족과는 어딘가 차이가 난다. 그 이유는 이 이야기에 관계하는 것은 아닐까 히르데간드는 생각했다.

「……그것을 가르치려면 이야기를 원래대로 되돌릴 필요가 있습니다. 신은 인족[人族]을 때에 사랑해, 가끔 분노를 향하면서, 쭉 이 세계를 지켜 왔습니다」

「구세주를 보내는 것에 의해군요」

「에에. 그렇지만, 그렇게 하고 있어도 인족[人族]은 이 세계를 일찍이같이 터무니없게 해 버릴지도 모른다. 그것을 신은 쭉 무서워하고 있었습니다. 신에 있어 인족[人族]은 세계의 일부. 그러니까야말로 소중히 생각합니다만, 특별시 할 것도 아닙니다」

 신은 인족[人族]을 지켜보고 있다. 하지만 신이 지켜보고 있는 것은 인족[人族] 만이 아니다. 살아 있는 온갖 것, 이 세계의 모두를 지켜보고 있다.

「일찍이 인족[人族]은 멸망의 위기에 빠졌습니다」

 문명이라는 것을 손에 넣어, 땅을 더럽혀, 물을 더럽혀, 바람을 더럽혀, 많은 생물을 멸한 인간은 그 소행에 적당한 벌을 신에게 주어졌다. 상상도 할 수 없을 정도먼 옛날에 일어난 그 사건을 히르데간드는 이야기에 들어 알고 있다.

「그렇습니다. 신을 화나게 해 버린 것입니다. 인간이 한 악행을 이 세계로부터 지워 없애기 위해서(때문에) 몇천년의 세월이 필요하게 되었습니다. 신족에 있어서도 긴 세월입니다. 그리고 신은 두 번 다시 그런 생각을 하고 싶지 않다고 생각되었습니다」

「…………」

 두 번 다시 같은 생각을 하지 않기 위해(때문에)는 어떻게 하면 좋은가. 히르데간드는 알아 버렸다.

「인족[人族]으로부터 이 세계를 지키기 위해서, 땅의 세계에의 간섭이 용서된 존재가 있습니다. 신족 중(안)에서도 특별한 존재입니다. 나는 그 한사람이었던 것입니다」

「……실수를 범했다는 것은?」

「신의 의사에 따르고 있다고 생각해 나는 용사에게 도와주어, 마왕을 토벌해 멸하려고 했습니다. 그렇지만 그 마왕이야말로 구세주였던 것입니다」

「그런 일이 있을 수 있습니까?」

 극단적으로 말하면 신과 신족이 적아군으로 나누어져 있는 것 같은 것이다. 그런 바보스러운 이야기가 일어나고 얻는지 히르데간드에는 의문이었다.

「실제로는, 정말로 구세주일까는 알고 있지 않습니다. 내가 그렇겠라고 생각하고 있을 뿐입니다. 어쨌든 나는 잘못을 범해, 그 입장을 버려, 신족인 일도 버려 땅에 내렸습니다」

「어째서 거기까지?」

 마족의 상당수는 원신족. 하지만, 그것은 어쩔 수 없이 땅에 내린, 혹은 억지로 떨어뜨려진 사람들이라고 히르데간드는 (듣)묻고 있다. 신족에 있어 마족이 된다는 일은 떨어진다는 일. 저속해진다고 표현시키는 일도 있는 정도다.
 그런 몸에 아우라는 스스로 되었다. 거기까지 하는 이유가 히르데간드는 몰랐다.

「다양하게 이유는 있습니다만, 여기서 전해야 하는 것은……무서워졌기 때문에입니다」

「엣?」

「또 똑같이 실수를 범하면 어떻게 하려고, 무서워진 것입니다」

「……그렇지만, 사람은 누구라도 실수를 범합니다. 물론, 그렇게 되지 않게 조심합니다만, 그런데도 절대라고는 할 수 없는 것이 아닙니까?」

「실수에는 다시 할 수 있는 실수와 다시 할 수 없는 실수가 있습니다. 내가 무서워한 것은 다시 할 수 없는 실수를 일으키는 것입니다」

「예를 들어 어떠한 일입니까?」

「인족[人族]을 멸하는 것」

「엣……」

 아울에는 그것이 가능한 한의 힘이 있었다. 그 만큼의 권한을 가지고 있던 것이다. 그 권한은 아울이니까 얻을 수 있던 것은 아니다. 땅의 세계에 개입이 용서된 사람에게 줄 수 있는 권한이다.

「나는 교만해 고조되고 있었습니다. 인족[人族]이 가지는 성질을 비 배면서, 자신도 같았던 것입니다. 자신은 절대의 정의로 거기에 반하는 존재는 악. 자신의 생각개소화신의 의사다 등이라고 어리석은 일을 생각하고 있던 것입니다」

「……인족[人族]은 거기까지 악입니까?」

「그 때, 내가 쳐 없애려고 한 것은 마족입니다. 그렇지만 인족[人族]은 우리들의 기준으로 말하면 어쩔 수 없게 악입니다. 다른 생물을 정당한 리 없게 죽이는 존재. 그런 존재는 인간 밖에 없습니다」

「그렇습니까……」

「인족[人族]이 또 세계를 멸하는 것 같은 행위를 실시하면, 신은 헤매는 일 없이 인족[人族]을 멸망 시키겠지요. 거기까지 가지 않아도 일찍이같이 그 수를 크게 줄여 버리겠지요. 한 때의 나에게는 그것을 할 수 있는 힘이 주어지고 있었습니다. 그리고 내가 없어진 뒤는 누군가에게 그 힘은 인계되고 있다」

「……설마」

「이 세계의 정화에 신은 정령의 힘을 사용했습니다. 7대정령으로 불리는 힘 있는 정령들입니다. 오크, 풀, 파레그, 오피엘, 베토르, 하기트, 아스트론. 제국의 용사가 자칭하고 있는 것은 이 7대정령의 이름입니다」

「…………」

「죄송합니다. 설마, 여기까지의 신의 분노를 사는 일이 된다고는 나는 생각하고 있지 않았습니다. 나는 무서워하고 있던 실수를, 돌이킬 수 없는 실수를 범해 버린 것입니다」

 아울은 깊고 깊게 고개를 숙였다. 여기서 히르데간드에 사죄해도 무슨 해결도 안 된다. 그것을 알고 있어도 사죄하지 않을 수 없었다. 아울에는 자신이 카무이를 이끌어 왔다는 생각이 있다. 그 인도의 결과, 신의 분노를 사 버린 것이라고.

「……우리는 무엇을 한 것입니까?」

 멸해질 정도의 악행을 실시한 기억은 히르데간드에는 없다. 그럴 때가 수단은 따로 해, 그 목적은 올바른 것이라고 생각하고 있다. 이 세계로부터 종족 사이의 분쟁을 잃는 것의, 종족 융화의 무엇이 틀림없는 것인지라고 생각하고 있다.

「모릅니다. 신의 마음을 헤아리는 것은 나에게는 할 수 없습니다」

「신의 마음을 모른다. 모르기 때문에 아무것도 하지 않습니까?」

「그것은……」

 신에 거역하는 것은 할 수 없다. 인족[人族]을 멸하는 것이 신의 의사이다면, 그것이 얼마나 슬픈 것이어도 지켜보고 있을 수밖에 않다. 이것이 많은 마족의 생각이며, 아울도 같다. 아울의 경우는 다른 대부분의 마족과는 달라 신족으로 있던 경험이 있는 분, 더욱 더 신에게 온순했다.

「……이것까지, 이 세계의 진실을 (들)물어 나는 자신이 인족[人族]인 것을 부끄러워하고 있었습니다. 무지하고 오만인 인족[人族]은 얼마나 타종족에게, 이 세계에 해를 미치고 있을 것이라고 생각해, 슬퍼졌습니다」

 조작에 의해 태어난 마족에의 편견. 비합법 노예로 대표되는 이종족에 대한 박해, 인족[人族]의 추악함을 히르데간드를 깨달아졌다. 이종족에 동정해, 그들을 알아 그들의 생각에 공감해, 그것과 동시에 인족[人族]의 추악함을 부끄러워했다.

「그렇지만, 나는 지금, 인족[人族]으로 좋았다고 생각되고 있습니다. 신이어도 무엇으로 있을것이라고 상대가 잘못되어 있다고 생각하면, 거기에 직면하는 기분을 가질 수 있는 인족[人族]으로 좋았다고. 그리고……마족에 가깝다고 생각하고 있던 카무이가 신으로 향할 결의를 한 것을 기쁘다고 생각해, 그 카무이와 함께 싸우려는 동료들을 자랑으로 생각합니다」

「히르데간드님……」

「우리는 싸웁니다. 비록 얼마나 적이 강대해도, 자신들 정의를 믿어 싸웁니다. 그것을 교만이라고 파악하는 것이라면 멋대로 아무쪼록. 우리는 다만 따를 뿐(만큼)의 존재는 아니고, 자신의 의사로 일어서는 사람들입니다. 오만이라고 하려고 뭐라고 말해지려고, 그것을 부끄러워하는 기분은 없습니다」

「…………」

「진실을 가르쳐 주신 일에 사례를 말씀드립니다. 덕분에 헤매어 없게 싸울 수가 있을 것 같습니다」

 이렇게 말해 아울에 고개를 숙이면 히르데간드는 자리를 서 방을 나갔다. 그 뒤를, 쭉 입다물어 뒤에 앞두고 있던 텔레-더가 쫓는다.

「텔레-더」

 그 텔레-더를 아울은 불러 세웠다.

「……뭐야?」

「당신도 싸웁니까?」

「물론. 나는 히르데간드님의 코노에다. 히르데간드님의 옆을 떠날 수는 없다」

「……죽는다고 알고 있어도입니까?」

 카무이조차 위험한 상대다. 텔레-더에서는 어찌할 도리가 없는 채로 토벌해지는 일이 될 것이다.

「스승. 사람은 언젠가 반드시 죽는다. 중요한 것은 길게 사는 것이 아니고, 어떻게 살까다. 나는 지금의 자신을 좋아한다. 그 자신이 부끄러워하는 것 같은 삶의 방법은 하고 싶지 않다」

「……그래. 그렇네요」

「이것은 스승의 가르침이니까. 나는 범인이다. 범인인 나는 같이 범인인 모두의 표본이 되지 않으면 안 된다. 그러니까 나는 싸운다」

「텔레-더……」

 히르데간드의 뒤를 쫓아 가는 텔레-더.
 텔레-더도 또 히르데간드와는 다른 이유로써 각오를 결정하고 있다. 그것을 안 아울에 하나의 생각이 떠올랐다.
 마족이 인족[人族]에게 계속 밀려 온 것은 수의 힘에 의하는 것이라고 생각하고 있었지만, 그렇지 않는 것이 아닐까. 인족[人族]의 강함은 각오에 있다. 죽음마저 무서워하지 않을 각오가 인족[人族]의 강함인 것은 아닐까.

(……지금쯤 깨달았는지?)

「엣?」

(인족[人族]이나 마족일까 라고 관계군요. 나의 상대자가, 그 동료들이 어째서 강했던 것일까. 지금까지 모르고 있었던 것일까?)

「……그랬습니다. 마왕 레이는 죽음을 무서워하지 않았다. 따르는 군사들도 때에는 자신의 생명을 버리는 것으로 동료를 살린 것이었습니다」

(신의 의사……그런 것이 정말로 있는지? 만약 있었다고 하더라도, 그것은 정말로 정의인 것인가? 맹목적으로 따를 뿐(만큼)이 아니고, 조금은 생각해 봐도 좋은 것이 아닐까?)

「……네」







난전 모양


 르스아 제국의 본군인 대륙 서방 침공군은 본국으로부터도 늘어뜨려진 정보에 많이 동요하는 일이 되었다. 동방 제국 연합의 침공. 이것만이라도 놀라움이었는데, 거기에 한층 더 제국의 수도 함락의 통지. 대륙 서방의 평정을 하고 있는 동안에 본국이 떨어져 버린 것이다. 동요하지 않을 수 없다.
 실제는 정보가 닿았을 때에는, 제국의 수도를 빠져 나간 스테판 황태자가 군을 결집 시켜, 제국의 수도 탈환에 움직이기 시작하고 있지만, 그 정보가 대륙 서방으로 닿는 것은 아직 앞이다. 정보가 닿지 않게 암약 하고 있는 사람들이 있으므로, 닿을지도 이상한 것이다.
 제국본군을 인솔하는 니코라이 황제와 군상층부는 최악의 정보만을 기초로군의를 진행시키는 일이 되었다.

「빠르게 군을 정리해 본국에 귀환해야할 것인가와」

 로마노후 장군이 군의 철수를 진언 하고 있다.

「어떻게? 옵펜헤임 왕국은 매우 기뻐해 철수 하려고 하는 우리 군의 뒤키를 덮쳐 올 것이다」

 거기에 반대하는 것은 본다레후 장군. 여느 때처럼 두 명의 의견은 대립하고 있다. 2개의 다른 의견을 싸우게 하는 것은 두 명의 역할이어서, 이렇게 되는 것은 어쩔 수 없다. 다만 문제는 두 사람 모두 자신의 의견이 정답이라고 생각되지 않은 것이다.

「그럼 반을 옵펜헤임 왕국의 억제에 대해 철수 하면 된다」

「그래서 다 누를 수 있다면 좋다. 하지만 그렇지 않은 경우, 우리 군은 서쪽과 동쪽으로부터 협격이 될 가능성이 있다」

「그럼 흥하든 망하든 옵펜헤임 왕국에 대공세를 걸칠까? 반항하는 힘을 빼앗은 다음에, 본국에 돌아오면 된다」

 본래는 신중파의 로마노후 장군인것 같지 않은 강경책이 구로부터 나온다.

「계속해 본국을 탈환하는 싸움이 시작된다. 피해가 많아지는 것 같은 전략은 어떨까?」

 그리고 적극파일 것이어야 할 본다레후 장군이 신중함을 보인다. 의견을 싸우게 하고 있다는 것보다도, 다만 의견을 서로 부정하고 있을 뿐이다. 대답을 가지지 않는 상황으로 결론을 내는 것을 무서워하고 있다.

「본국에서도 싸움은 행해지고 있을 것입니다. 군세의 수는 우리 나라 쪽이 많기 때문에, 당황해 돌아올 필요는 없는 것이 아닙니까?」

 그저 시간을 사용할 뿐(만큼)의 2 장군의 주고받음에 초조해 할 수 있었던 바시리가 말참견해 왔다. 문관인 바시리가 허가도 없고 군의에 참견한다 따위 월권을 검문당하는 곳이지만.

「그래서 우리 나라가 반드시 이긴다고 단언할 수 있는지?」

 본다레후 장군이 요구해 온 것은 사죄는 아니고, 책임이었다.

「반드시 등 있을 수 있지 않습니다. 다만 나는 움직이지 않고 있는 것은 사태를 악화시킬 뿐(만큼)이라고 생각할 뿐입니다」

「움직이고 싶어도 움직일 수 없기에 곤란해 하고 있다」

 옵펜헤임 왕국과의 싸움을 중단해, 본국에 돌아올 수 있다면 돌아오고 싶다. 하지만, 그것을 적인 옵펜헤임 왕국이 허락할 리가 없다. 르스아 제국군이 등을 돌리면, 매우 기뻐해 뒤로부터 쳐들어갈 것이다.

「그렇다면 준비의 군세를 남겨 막을 수밖에 없습니다」

「다 막을 수 있는지 의문이다」

「다 막을 수 있을 뿐(만큼)의 수를 남기면 좋지 않습니까?」

「그 수와는 어느 정도야?」

「그것은, 내가 (들)물어도……」

 바시리는 문관이다. 전(맨뒤)에 얼마나의 수가 필요할까 등 모른다. 그것을 결정하는 것은 (들)물어 온 본다레후 장군의 일이다.

「그럼 이것을 가르쳐 줘. 카무이·쿠로이츠는, 카무이의 군은 어디에 있어?」

「그것은……」

르스아 제국군이 신경쓰고 있는 것은 카무이가 인솔하는 군이 어디에 있을까다. 소문 대로 대륙 동방에 있다면, 본국에 남긴 군만으로 끝까지 지킬 수 있을까는 꽤 이상해진다. 르스아 제국본군을 되돌려, 수의 힘으로 압도할 필요가 있다.

「카무이가 움직인 순간에 이것이다. 이것이 대륙의 패자인 르스아 제국의 모습인가」

「폐하……」

 입다물어 군의를 (듣)묻고 있던 니코라이 황제가 입을 열었다. 불쾌한 표정을 보이고 있는 니코라이 황제. 너무나 한심한 군의의 내용에 초조하고 있었다.

「하지만……카무이는 어째서 신종을 선택했어?」

 신하에게 초조하고는 있지만, 현상에 곤혹하고 있는 것은 니코라이 황제도 같다. 반란 세력을 제압할 생각으로 대륙 서방으로 군을 진행시킨 것이지만, 깨달았을 때에는 자신들이 몰리고 있었다. 이 상황을 만든 것은 카무이다. 만약 이것을 최초의 서방 제패전에 행해지고 있으면, 르스아 제국은 존재하지 않았던 것일지도 모른다고 까지 니코라이 황제는 생각해 버린다.

「준비가 갖추어지지 않았던 것일지도 모릅니다」

「그것은 있을까」

「카무이에 있어서의 대사는 따로 있었을지도 모릅니다」

「……종족 융화인가」

「원래 카무이의 생각을 헤아리려고 하는 것이 쓸데없는 일일지도 모릅니다. 일은 벌써 움직이기 시작해 버렸기 때문에」

「……그렇네」

 이렇게 안 되게 카무이를 멈출 기회는 있었다. 그것을 방폐[放棄] 한 것은 르스아 제국이다. 이제 와서 그것을 후회해도 어쩔 수 없다. 적으로서 보고 있던 상대가 그 대로, 적으로서 움직이기 시작한 것 뿐이다.

「당길까 진행될까를 결정하지 않으면 안 됩니다. 다만, 그 앞에 하지 않으면 안 되는 것이 있을 것입니다」

「……무엇이다 그것은?」

「전혀 이쪽의 명령을 들으려고 하지 않는 제국의 용사는, 디아 왕국은 적이나 아군인가. 그것을 확실히 하는 것입니다」

「그것은……」

 르스아 제국군의 군의가 결정되지 않는 이유의 하나로는 이것도 있다. 제국의 용사들에게 이끌린 르스아 제국 서방 주류군, 그리고 디아 왕국군은 르스아 제국본군으로부터의 명령을 죄다 무시했다.
 옵펜헤임 왕국군의 눌러에 용사에게 비율 오실 수 있었던 군을 대어, 르스아 제국본군은 본국에 돌아온다. 혹은 대륙 동방의 싸움에 용사를 향하게 한다. 이것이 본래 르스아 제국본군을 취하고 싶은 방책이다.

「폐하. 디아 왕국도 또 반란 세력인 것은 아닙니까?」

「…………」

 바시리는 니코라이 황제가 훨씬 눈을 돌려 온 가능성을 말로 했다. 카무이 진영을 적으로 돌려도 이길 수 있다. 그 자신의 근거는 용사의 존재에 있었다. 그것을 잃기는 커녕 적으로 돌린다. 니코라이 황제 뿐만이 아니라 르스아 제국본군의 면면에게 있어서는 결코 현실이 되기를 원하지 않을 가능성이다.

「폐하」

「……한 번 더 칙사를 낸다」

「그것은 어떠한?」

 니코라이 황제의 말은 분명한 결론의 재고. 하지만, 그것을 직접적으로 꾸짖는 것은 신하인 바시리에는 불가능하다.

「그것은……옵펜헤임 왕국을 토벌하라고」

「노르트엔데는 아니고?」

 모든 원흉이 카무이에 있다면, 그 카무이의 본거지를 토벌해야 한다. 비록 카무이가 지금 어디에 있으려고 노르트엔데를 지키기 위해서 돌아온다. 바시리는 이렇게 생각하고 있다.

「지금 소중한 것은 제국의 수도를 되찾는 것이다. 본국에 불안을 안고 있어서는 병사들도 일할 수 없다」

 니코라이 황제의 말하는 대로이다. 하지만, 그 병사들은 제국의 수도가 떨어졌던 것은 모른다. 그런 중대사를 병사의 귀에 넣을 리가 없다.

「……알았습니다. 그럼, 쵸쿠시를 보낼 준비를 진행시켜 둡니다」

 니코라이 황제는 제국 본국에 돌아가고 싶은 것이다. 주위가 적 바보 리카도 모르는 대륙 서방에 있고 싶지 않은 것이다. 이것에 대해서는 바시리도 찬성이다. 디아 왕국의 움직임은 이상하다. 만약 디아 왕국이 반란 측에 바꾸는 일이 되면, 르스아 제국본군은 주위를 둘러싸여 고립한다. 그런 위험한 곳에 황제를 놓아둘 수는 없다.
 이 회화로 니코라이 황제의 의향을 안 중신들은, 철수에 향하여 움직이기 시작하는 일이 된다. 그것이 얼마나 곤란해도, 그렇게 움직일 수밖에 없는 것이다.

◇◇◇

 르스아 제국에 그 동향을 의심되고 있는 디아 왕국. 그 디아 왕국의 왕인 클로디아는 웨스트밋드의 성 안의 사실에서 멍하니 밖을 바라보고 있었다. 창가에 놓여진 의자. 그 앞에 있는 테이블 위에 놓여져 있는 컵으로부터 솟아오르고 있던 김은 지금은 사라지고 있다. 얼마나의 시간을 이렇게 하고 있는지, 그것은 클로디아 본인에게도 모르고 있다. 원래 시간의 경과 따위 클로디아는 의식하고 있지 않다. 일각이라도 2각에서도, 아니, 하루라도 이틀이라도 이대로 있을지도 모른다. 물론, 그것은 아무도 방해 하지 않으면 에서 만나며, 실제로는 주위가 그것을 허락하지 않는다. 지금도 또한 클로디아의 그 시간을 방해 하는 사람이 나타났다.

「폐하. 기분은 어떻습니까?」

 드문 것도 아닌 인사의 말을 걸면서 방에 들어 오는 오스카. 하지만, 그 보통 인사를 말하는 오스카의 얼굴은 긴장으로 굳어지고 있었다.

「……오스카씨. 기분은……나쁘지는 않아. 그렇지만 훨씬 머리가 멍하니 하고 있어」

 클로디아의 대답은 결코 향기로운 것으로는 없다. 하지만, 그것을 (들)물은 오스카의 표정에는 조금 기쁨이 떠올라 있다. 클로디아가 클로디아인 일에 마음이 놓이고 있다.

「침대에서 쉬시면 어떻습니까?」

「이미 쭉 쉬고 있어요. 그렇지만 아무리 쉬어도 머릿속의 안개 같은 것은 개이지 않는거야」

「조금 피로가 참고 있는 거일지도 모릅니다」

 클로디아의 부진이 지치고 조종하는 것이 아닌 것을 오스카는 알고 있다. 하지만, 진실을 전했다고 하고 무엇이 어떻게 될 것은 아니다. 소의 클로디아를 혼란시킬 뿐(만큼)이라고 오스카에는 알고 있다.

「……나, 혹시 죽어 버릴까나?」

「그러한 일은. 조금 편안해지고 있으면 건강하게 되십니다」

「만약 죽어 버린다면……기쁘구나」

「폐하……」

 클로디아가 이런 일을 말하는 것은 처음은 아니다. 꽤 이전부터 가끔, 클로디아는 죽음에의 소망을 말하고 있다. 어째서 그처럼 생각하는지 오스카는 (들)물을 수가 없다. 이유는 떠오르지만 그것을 (듣)묻는 것이 무서웠다. 죄의식이면, 그 죄는 무엇인 것인가. 죄의식은 아니면, 그것을 느끼지 않은 클로디아가 오스카에는 무섭다.

「용건은 무엇?」

 오스카에 방을 방문한 이유를 묻는 클로디아. 이 돌연의 변화에 오스카는 또 얼굴을 굳어지게 했다.

「……르스아 제국보다 칙사가 갔습니다」

「니코라이씨로부터? 무슨 용무일 것이다?」

 클로디아의 반응은 오스카가 바라는 것이었다. 클로디아는 클로디아인 채다.

「시드베스트 왕국 연합과 옵펜헤임 왕국의 연합군을 토벌하라고」

「……그 나라와는 니코라이씨가 싸우지 않았어?」

「그런 것입니다만 르스아 제국본군은 본국에 귀환하고 싶은 것 같습니다」

「어째서?」

「……동방 제국 연합이 르스아 제국에 쳐들어갔습니다. 그것뿐만이 아니라 제국의 수도도 마가미 교회의 손에 떨어진 것 같습니다」

 이 정보를 클로디아는 알고 있다. 오스카는 그것을 알고 있지만, 아무것도 말하지 않고 물음에 답했다.

「그것은 큰 일이다」

「네. 르스아 제국에 있어서는 중대사입니다」

「그래서 싸움을 대신해라는 것?」

「르스아 제국본군이 철수 하려고 하면, 옵펜헤임 왕국은 기뻐해 뒤로부터 쳐들어가겠지요. 제국이 우리들에게 요구하고 있는 것은 그것을 멈추는 것입니다」

「디후리트는 저런 얼굴 하고 있는 주제에 비겁하다?」

「아니, 뭐, 전술로서는 당연한일일까하고」

 오늘의 클로디아는 실로 클로디아다운 클로디아였다. 그건 그걸로 오스카는 당황하는 일이 된다.

「그러면, 오스카씨는 싸우러 나오는 거야?」

「그 판단을 들이키러 갔습니다. 디아 왕국은 이 앞 어떻게 움직입니까?」

「……어떻게는?」

「르스아 제국은 지금 꽤 추적되어지고 있습니다. 동방 제국 연합의 침공으로 본국의 군은 동쪽에 치우치고 있는 것이지요. 그리고 제국본군은 서쪽. 군은 크고 분단 되고 있습니다」

「……그렇다」

 검은자위를 위에 향하여 생각하는 행동을 보인 클로디아. 멍하니 한 머리에서도 과연 이것은 이해할 수 있던 것 같다.

「대륙 서방 북부는 소극적인 것은 않습니다만, 거의 반란 세력. 대륙 중앙은 아직도 움직임이 없습니다만, 카무이와의 관계를 생각하면 반란으로 움직이겠지요. 서쪽은 확실히 싸움의 한중간. 제국이 누르고 있었습니다만 아직도 디후리트에는 싸우는 힘이 있습니다」

「뭔가 적(뿐)만이구나」

「제국에 있어서의 적입니다. 여기서, 만일 우리 나라가 반기를 들면 제국본군의 길을 막을 수가 있습니다」

「엣!? 배반하는 거야?」

 클로디아의 머릿속에는 르스아 제국으로부터 배반 한다는 생각은 전혀 없었다. 이 반응으로 오스카에도 알았지만, 이것은 예상이 끝난 상태다.

「원래 힘으로 신종을 강요당한 것입니다. 제국이 그 힘을 잃은 것이면, 지배하로부터 피하려고 생각하는 것은 당연한일입니다」

「그것을 하면, 나 또 나쁘게 (듣)묻네요」

「그것은……그럴지도 모릅니다만」

「제국을 배반해도, 반드시 카무이씨는 나를 허락해 주지 않아. 디후리트도, 그리고 형님도. 나에게는 아무도 아군이 없는거야」

 그것만을 했다는 자각은 클로디아에게도 일단 있었다. 죄악감은 클로디아의 마음에도 있다. 그 죄악감이 클로디아를 침식해 온 것이다.

「……화목의 조건 나름으로, 거기는 어떻게라도 됩니다」

「조건은?」

「폐하는 은퇴되어……」

「그런 것 안 돼!」

 오스카의 제안을 재빠르게 클로디아는 거부했다.

「하지만 폐하! 폐하는 몸의 상태도 나쁘고. 무엇보다도 왕인 것으로 괴로워하고 계십니다! 이대로 계속 괴로워하는 것보다 는 왕의 자리를 내려 편해져지면 어떻습니까!?」

「……오스카씨. 그 기분은 기쁘지만, 역시 안 돼」

 오스카의 제안이 아무래도 자신을 생각한 일이라고 알아, 클로디아의 어조는 침착한 것이 되었다.

「어째서입니까?」

「나는 국왕의 자리를 스스로 내릴 수는 없는거야. 그런 일을 하면 나는 무엇을 위해서……」

 이 앞을 클로디아는 말로 하지 않았다. 하지만 오스카에는 클로디아가 무엇을 했는지 안다. 클로디아의 악행은 숭트아르텐 황국의 황제가 되기 위한 것. 황국은 멸망했지만 클로디아는 지금도 르스아 제국의 황후이며 디아 왕국의 국왕이다. 이 지위를 얻기 위해서(때문에) 나라를 매도해도 있다. 여기서 스스로 그것을 버리는 것 같은 흉내를 내면, 자신의 악행은 아무 의미도 없는 것이 된다. 그것을 클로디아는 받아들일 수 없다.

「……폐하는 어째서 왕에, 아니오, 황제가 되고 싶었던 것입니까?」

 악행을 거듭해 숭트아르텐 황국 황제가 되었다. 그럼 그것만을 해 황제가 되어 클로디아는 무엇을 하고 싶었던 것일까. 오스카는 그것을 모른다. 한 번도 클로디아의 입으로부터 (들)물었던 적이 없다.

「……어째서일까? 잘 모른다」

「그런……」

 목적도 없고 다만 황제가 되었다. 그러한 황제를 받은 황국은 멸망할만 하니까 멸망한 것이다. 이 생각은 오스카에는 괴롭다. 그 클로디아를 시중들어 온 자신의 인생도 의미가 없는 것에 생각되어 버린다.

「……인정되고 싶었던 것일까? 주위에 나를 인정하기를 원했다」

「황제가 되고 인정되었습니까?」

 대답을 알면서 오스카는 이것을 물었다. 클로디아에게 자신의 생각의 어리석음을 알아 받고 싶다는 기분으로부터인 것이지만.

「……우응. 황제가 되어도 아무도 나 같은거 인정해 주지 않았다. 그러니까 나는 아직 은퇴할 수는 없는거야. 모두로 인정해 받을 때까지 노력하지 않으면 안 되는거야」

「……클로디아님」

 오스카의 생각은 클로디아에게는 닿지 않는다. 이런 일은 이것이 처음은 아니다. 시중들고 나서 한 번도 오스카는 자신의 생각이 클로디아에게 닿았다고 생각된 일은 없었다.

「오스카씨」

 클로디아의 눈동자가 오스카를 응시하고 있다. 여기 최근에는, 그 이전도 거의 향해진 기억이 없는 강한 시선이다.

「……무엇입니까?」

 그 시선의 의미가 오스카에는 몰랐다.

「나는 누군가가 멈추지 않으면 멈추지 않아. 카무이씨가 멈추어 줄까하고 생각했지만……결국, 카무이씨는 나를 위해서(때문에)는 아무것도 해 주지 않는거야」

「클로디아님……」

 클로디아의 말의 의미. 그것을 생각한 오스카의 이마에 땀이 떠올랐다. 천천히, 주저하면서 오스카의 손이 허리에 매단 검에 성장한다.
 이것이 자신의 사명인 것인가. 시중드는 왕을 시해한다는 불명예스러운 역할이 자신의 사명인 것인가. 오스카의 머릿속에서 생각이 소용돌이친다.

「폐하!」

이 목소리가 들린 순간. 오스카의 가슴에 안도의 기분이 퍼져 간다. 그것과 함께 조금 후회의 생각도.

「……어떻게 했습니까? 그처럼 초조해 한 소리를 질러」

 용사의 한사람, 오크가 나타난 순간에 클로디아의 분위기가 드르르 바뀐다. 클로디아여 클로디아가 아닌 존재로 변해 버린 것이다.

「카무이가. 카무이가 이 왕도에 나타났습니다」

「뭐라구요?」

「하기트가 혼자서 돌아 다니고 있는 곳을 습격당했습니다」

「……그래서 카무이는?」

 클로디아는 습격당한 하기트의 안부보다 카무이의 행방을 먼저 찾았다. 용사인 하기트의 안부 따위 걱정할 필요도 없다고 생각해다.

「병사를 내 찾게 하고 있습니다」

「장난친 흉내를. 우리들의 힘을 경시하면 어떻게 될까 깨닫게 해 주세요」

「네. 찾아내는 대로, 섬멸 합니다」

「원래 하기트는 무엇을 하고 있던 것입니다. 놓친다는 것은, 방심이라고 해도 허술한 일입니다」

「하기트는……」

 클로디아의 물음에 오크는 곧바로 대답할 수 없었다. 클로디아가 착각 하고 있는 것을 알았기 때문이다.

「어떻게 했습니까?」

 오크의 반응으로 클로디아도 또 뭔가 착각이 있는 일을 알아차렸다.

「하기트는 양손 양 다리를 잘라 떨어뜨려진 상태로, 매우 카무이를 쫓을 수 있는 것 같은 상태는 아니고」

「뭐라구요?」

「우선 틀림없고, 그것을 한 것은 카무이이기 때문에, 생명을 빼앗기지 않았던 것 뿐 좋은 것으로」

「……개개의 능력으로는 카무이에 우수할 것으로는? 그래서 어째서 뒤집니다?」

「그것은……」

 이 클로디아의 물음에도 오크는 대답할 수 없다.

「용사가 거짓말을 하고 있었는지, 카무이가 거짓말을 하고 있었는지. 아마는 그 양쪽 모두에서는?」

 대신에 대답한 것은 오스카였다.

「카무이의 거짓말이라는 것은?」

「카무이는 쭉 실력을 계속 숨겨 왔다. 전회의 싸움에서도 똑같이 전력은 아니었던 가능성은 충분히 있다」

「일대일에서는 이길 수 없다는 말할 생각입니까?」

「그렇기 때문에 카무이는 나타난 것은? 좋았지 않은가. 한사람만을 상대로 해 도망친 것이면 2대 1에서는 이길 수 있다는 일이다」

 오스카의 어조에 클로디아에 대한 경의는 없다. 자신이 시중드는 클로디아는 아니다. 오스카는 태도로 그것을 나타내고 있다.

「……그것은 좋았다. 이쪽은 일곱 명. 7대 1이면 절대로 지는 일은 없네요」

 오스카의 불쾌하게 클로디아는 냉정한 어조로 답한다. 어조는 냉정하지만, 고집을 세우고 있는 것은 그 말로 분명하다.

「그것은 즉 용사는 일곱 명으로 쭉 방에 틀어박히고 있다는 일인가? 카무이가 나타나는 것을 무서워하면서 기다리고 있는 것이다」

「뭐라고!? 너, 우리들을 모욕하는 것인가!?」

 오크 쪽은 오스카의 불쾌하게 냉정하게는 돌려줄 수 없었다.

「나는 묻고 있다. 용사는 언제 그 힘을 발휘하는지」

「……좋을 것입니다. 언제까지나 멋대로 시킬 수는 없습니다. 우리들의 힘을 마음껏 과시해 줍니다. 오크, 군의를 엽니다. 모두를 모으세요」

「핫!」

 오스카의 도발을 탄 형태로 클로디아는 드디어 움직이기 시작하는 것을 결단했다. 오크를 수반해 방을 나가는 클로디아. 그 씩씩하게 한 발걸음은 클로디아의 그것은 아니다.

「……나는 무엇을 하면 된다. 나에게 무엇을 할 수 있어?」

 그 등이 사라진 방에서 오스카는 작게 중얼거렸다. 클로디아는 누군가에게 지배되고 있다. 그것은 용사들 위에 서는 뭔가다. 그것을 알고 있어도 오스카는 무엇을 해도 좋은 것인지 모른다. 누군가에게 지배되고 있어도 역시 클로디아는 클로디아. 방금전과 같이 본래의 클로디아에게 돌아올 때도 있다.

「카무이……너는 무엇을 하려고 하고 있다. 녀석들과 어떻게 싸울 생각이다?」

 오스카에는 카무이의 움직임도 모른다. 카무이에 있어 적의 본거지라고도 할 수 있는, 이 웨스트밋드에 모습을 나타내는 것 같은 대담한 흉내를 내 두면서, 용사를 살린 채로 떠나 버린다. 어떤 목적이 있던 일인 것인가 모른다. 오스카는 모르고 있다. 카무이의 목적을 모르고 있는데, 그것을 실현하는 도움을 자신이 하고 있는 것을.
 도발. 카무이의 목적은 이것이다. 웨스트밋드에 깃들여 움직이지 않는 용사들을 끌어내는 것. 그것을 오스카는 실현되어 보였다. 용사들을 인솔하는 클로디아, 그 클로디아에게 머무는 루키페루를 도발하는 것에 의해.







공투 다시


 카무이의 도발이 공을 세워? 용사들은 디아 왕국군, 그리고 르스아 제국 서방 주류군을 인솔해 출진하는 일이 되었다. 르스아 제국본군의 요구에 응해 제국 서방 주류군 3만이 대륙 서방 서부에 포진. 옵펜헤임 왕국과 시드베스트 왕국의 연합군과 대치하는 일이 된다. 디아 왕국군 3만은 1만을 왕도 웨스트밋드에 남겨 숭트아르텐 왕국의 왕도 안팡의 공략에 향해, 한층 더 전선으로부터 후퇴한 르스아 제국본군을 반으로 나누어, 서방 북동부에 향하게 하는 것이 정해져 있다. 노르트엔데와 원동방백가에의 누름을 위해서(때문에)다. 이 포진은 실은 반란 발발 당초와 거의 변함없다. 르스아 제국군에 수의 한계가 있는 이상은 자연히(과) 그렇게 되어 버린다.
 물론 르스아 제국측은 새로운 징병도 생각했다. 하지만, 대륙 서방에서 징병한 병사를 어디까지 신용할 수 있는 것인가. 이런 생각이 르스아 제국에 적극적인 징병을 실시하는 것을 주저하게 한다. 르스아 제국에 있어 지금의 대사는 우선 니코라이 황제를 포위의 위험으로부터 빠져 나가게 하는 것, 그리고 본국에 돌아와 대륙 동방의 전란을 거두는 것. 그것이 생기게 되면 본국에서 신뢰할 수 있는 군사를 새롭게 모집해, 새로운 대군에서 대륙 서방으로 공격하고 돌려주면 된다. 그것까지의 사이, 대륙 서방의 중앙과 남부를 끝까지 지킬 수 있을 뿐(만큼)의 군세를 남겨, 니코라이 황제 인솔하는 본군은 빠르게 본국에 귀환한다는 것이 르스아 제국군의 방침이다.
 그런 르스아 제국군의 전략에 큰 영향을 줄지도 모르는 회의가 대륙 중앙에서 행해지고 있다. 중앙 제국 연합의 일국 나우만 왕국의 왕성의 회의실. 그 회의실의 중앙에 놓여진 원탁에는 중앙 제국 연합 육국의 왕이 앉아 있다.

「노르트엔데의 마족이 싸움에 참가하지 않는다는 것은 사실인 것인가?」

 불안한 듯한 얼굴로 물음을 발표한 것은, 회의 장소를 제공한 노이만 왕국의 왕지그 리드·노이만이다.

「사실인 것 같습니다. 제국의 용사는 신의 의향을 받은 신족에 이끌린 정령인것 같아서, 원신족인 마족은 싸울 수 없다고 해」

 지그릿트왕의 물음에 트리스탄은 (들)물은지 얼마 안된 새로운 정보도 덧붙여 대답했다.

「신의 의향!? 신족이라면!?」

 트리스탄의 입으로부터 갑자기 신이나 신족이라는 말이 튀어 나와 지그릿트왕은 놀라고 있다.

「마족으로부터 (들)물은 이야기한 것같기 때문에 실수는 없는 것 같습니다」

「……르스아 제국의 뒤에는 신이 있는지?」

「르스아 제국의 후원자라고는 말할 수 없네요. 들은 바로는 르스아 제국의 군세를 이용해 멋대로 하고 있지만 올바르다고 생각합니다」

 트리스탄에게는 꽤 상세한 용사의 정보가 도착해 있다. 당연, 카무이로부터 도착한 것이다.

「……우리들이 르스아 제국에 반기를 들면, 용사와 싸우는 일이 되는 것이 아닌가?」

「그것은 되겠지요. 그들은 제국의 용사입니다」

「그것은……」

 이 장소는 중앙 제국 연합의 각국의 국왕이 모인 최고 회의. 의제는 르스아 제국과 싸우는지 아닌지다. 그 속에서 말해진 제국의 용사는 신의 의향을 받은 사람이라는 트리스탄의 발언은 싸움을 주저 시키는 것이다.

「지금은 서쪽에서 격렬한 싸움을 하고 있습니다만, 우리들이 참전하면 중앙도 또 전선이 됩니다. 제국 본국과 접하고 있는 이상에는 서방보다 한층 더 험난한 싸움이 될 가능성도 있습니다」

 한층 더 트리스탄은 싸움의 어려움을 말한다. 르스아 제국과의 싸움에 반대하고 있는 것은 아니다. 트리스탄과 카무이가 친한 관계에 있는 것은 주지(여러 사람이 알고 있는)의 사실. 여기서 참전에 적극적인 자세를 보여서는 공평함을 의심된다고 생각해, 일부러 어려운 일만 말하고 있다.

「동방 제국 연합의 싸움은 어떤 모습이야?」

 지그릿트왕은 이번은 대륙 동방의 전황을 물어 왔다. 대륙 동방의 싸움의 상황에 의해 중앙 제국 연합에 대한 르스아 제국의 압력은 꽤 달라진다. 판단 재료로서는 중요한 정보다.

「현재는 비슷비슷이라는 곳인 것 같습니다. 좀 더 제국내를 넓게 망쳐 돌면, 제국도 좀 더 당황할지도 모릅니다만, 과연 동방 제국 연합은 그것을 하지 않습니다」

「왜야?」

「제국을 혼란시키는 것은 아니고, 자국의 영토를 넓히는 것이 동방 제국 연합의 목적이기 때문에」

 르스아 제국의 동부를 어느 정도 제압한 곳에서, 동방 제국 연합은 침공의 확대를 정지하고 있다. 함부로 제압 지역을 넓히는 것은 아니고, 확실히 통치를 굳히려는 생각이다.
 통치 다 할 수 없을 만큼의 광대한 영지를 가지는 것은 나라의 혼란을 낳는다. 그것은 제국이 증명하고 있다. 거기에 영지의 확대에 너무 열중하면 연합국간의 분쟁에 연결될 가능성도 있다. 아무리 개개의 영지가 퍼져도 연합이 붕괴해서는 르스아 제국에는 저항할 수 없다. 이 근처는 침공해 동방 제국 연합내에서 몇 번이나 서로 확인하고 있다. 그 보람이 있어 현재는 폭주하는 나라도 나와 있지 않다.

「……지키러 나와 이길 수 있다고 생각되지 않겠지만. 본국내이면 제국은 아직도 군세의 수를 늘릴 수 있다」

 일부의 지방군을 움직이고 있지만, 아직 르스아 제국은 총동원을 걸치지 않았다. 제국의 귀족가, 대소를 불문하고에 그 모든 군세를 모으면, 질은 차치하고 수는 가볍게 배가 된다.

「그렇겠지만, 제국의 영토를 망치기에도 한계가 있습니다. 너무 우쭐해지면 제국의 2의 춤입니다」

 이것이 침공 지역을 넓힐 수 없는 또 하나의 이유. 동방 제국 연합측도 본국을 지킬 필요가 있다. 침공한 제국 동방으로부터 크게 멀어질 수는 없는 것이다.

「동쪽이 진압하는 것은 시간의 문제인가」

「그것은 어떻습니까? 동방 제국 연합의 뒤에 카무이가 있는 것은 틀림없을 것입니다. 승산이 없는 싸움을 카무이가 시키는지, 아니오, 카무이라면 할 수 있습니다만, 동방 제국 연합이 납득하는 뭔가가 있을 것입니다」

 동방 제국 연합을 아무렇지도 않게 버린 돌로 할 수도 있는 카무이들이지만, 그런데도 움직이려면 승산이 있다고 생각하게 했을 것이다. 그렇지 않으면 동방 제국 연합도 싸움을 결단한다고는 트리스탄에게는 생각되지 않는다.

「……하지만, 제국본군이 돌아온 것 뿐으로 9만. 삼배의 적이다. 거기에 어떻게 이기려는?」

「제국본군의 귀환을 허락하지 않으면 2배입니다」

「……그렇네」

 대륙 동방의 전황을 (들)물어 판단의 참고로 하려고 생각한 지그릿트왕이었지만, 그 동방의 전황도 자신들의 결단에 의해 크게 바뀐다고 알아 버렸다. 판단 재료를 하나 잃은 것이다.

「대륙 서방으로 남는 제국군은 6만. 거기에 디아 왕국군을 더해 총원 9만. 대하는 반란측은 디후리트의 곳이 5만, 말할 수 있고 꽤 전력을 줄이고 있을테니까 4만이라는 곳입니까. 카무이의 곳의 수는 모릅니다만 몇만 같은거 수가 아닌 것은 틀림없을 것입니다. 다만 숭트아르텐 왕국이 동조하면 1만에서 1만 5천의 수가 됩니다」

「우리들이 반란에 가담하면 수 위에서는 동수」

「아니오, 우리들이 움직이면 우선 틀림없이 북부의 녀석들이 움직이기 시작합니다」

 중앙 제국 연합의 북쪽에는, 동란 초기에 제국에 도착한 나라들이 있다. 군세로서는 2만 있을까 않은가이지만 무시할 수 있는 수에서도 위치 관계도 아니다.

「……그렇네」

「거기에 우리들이 떠나면 르스아 제국본군은 서쪽으로 머무는 일이 됩니다. 수는 제국이 우수합니다. 지금 현재, 깃발이 불선명한 세력이 모두 반란 측에 뒤따르면 별도입니다만, 그것을 기대하는 것은 너무 달콤할까하고」

「……주는 어떻게 할 생각이야?」

 스스로 결단할 수 없는 지그릿트왕은 트리스탄의 생각을 (들)물으려고 했다.

「그것은 지금 말하는 것은 아니라고 생각합니다. 적어도 전원의 기분이 굳어진 다음에는 없으면」

「그렇네」

 트리스탄의 생각 따위 (듣)묻지 않아도 안다. 카무이를 뒤따라 궐기할 생각이다. 그것은 다른 두 명, 라울과 알렉시스도 같음. 이 장소에 있는 반수는 반란을 결정하고 있다. 그러니까야말로 그들은 아무것도 말하려고 하지 않는다. 그들에게도 절대로 이길 수 있다고 할 확신이 없는 것이다. 험난한 싸움이 되는 것을 알고 있어, 억지로 동조시킨 사람과 싸울 생각에는 그들은 될 수 없다. 배신당하는 것보다는 최초부터 적으로 돌아 받는 편이 불필요한 걱정이 없어도 된다는 생각이다.

「우리아들은 어쩔 수 없는 바보나오는거야」

「……롤란트. 어떻게 했어?」

 갑자기 입을 열어 아들을 바보 부른 것은 롤란트·헬스트렘. 돌연의 도무지 알 수 없는 롤란트왕의 발언에 지그릿트왕은 당황하고 있다.

「아니, 우리 바보 아들의 이야기다」

「그러니까 지금은 그런 이야기를 하고 있을 때는 아니다」

「뭐, (들)물어라. 그 바보 아들이 집을 나온하고 있다」

「뭐라고!? 그것은 어떻게 말하는 것이야?」

 단순한 아이의 가출이라고 할 것은 아니다. 헬스트렘 왕국의 차세대의 왕이 그 지위를 버린다는 일이다. 르스아 제국과의 싸움에 관계없다고 생각하면서도 지그릿트왕은 상세를 물었다.

「은혜를 원수로 돌려준다 따위 남자가 하는 것은 아니라고 말해서 말이야. 좋은 어른이 아이같은 일을 말하기 시작하므로 곤란해 하고 있다」

「……은혜를 원수로?」

「우리 나라가 있는 것은 누구의 덕분인가. 그 은혜를 잊어 나라를 유지하고 무슨 의미가 있는가 한다. 무엇이 있으려고 나라를 유지하는 것이 왕의 역할. 왕태자가 말하는 말은 아니라고 생각하지 않는가?」

「그것은……」

 고국 부흥을 실현할 수 있던 것은 누구의 덕분인가. 로란도왕의 이야기를 받아 지그릿트왕도 재차 그것을 생각하는 일이 되었다. 고민할 필요는 없다. 로란도왕을 무슨 말을 하고 싶은가는 생각할 것도 없이 알고 있다.
 모두가 카무이의 덕분이라고 할 것은 아니다. 하지만 카무이가 없어도 고국 부흥은 되었다고 단언할 수 있는 만큼, 지그릿트왕은 오만하지 않다.

「본심을 말하면 비겁자 취급을 당하려고 승패가 좀 더 확실할 때까지 기다려 이기는 (분)편에 대해 싶다. 카무이·쿠로이츠가 없으면 부흥은 안 되었다고 말해도, 부흥 한 이상에는 이제 두 번 다시 멸하고 싶지 않기 때문에」

「……그것은 나도다」

 간신히 된 고국 부흥. 카무이에의 감사는 있어도 대대로의 비원으로 있던 고국 부흥을 무로 하는 것 같은 흉내는 하고 싶지 않다. 이것이 본심이다.

「하지만 후계가 없어져 역시 나라는 멸망한다. 나라의 형태는 남아도, 그것은 이제 헬스트렘 왕국은 아니다. 그러니까 나는 아들에게 순직할 각오를 결정했다」

「로우 랜드……」

 지그릿트왕과 로란도왕은 해가 근처, 친한 관계였다. 꼭, 트리스탄 들 처럼. 그 로란도왕의 각오를 (들)물어 지그릿트왕의 가슴에 조금 슬픔이 퍼졌다. 자신들의 시대가 끝난다. 그런 생각을 안았다. 하지만, 이것은 지레짐작이다.

「그럴 생각이었던 것이지만. 기분이 바뀌었다」

「핫?」

「아직도 죽을 각오는 빠르면 오늘 이 장소에 오고 알았다」

「어떻게 말하는 것이야?」

「이 대란을 살아 남으면, 나의 나라는 좀더 좀더 커진다. 이 나이에 설마 이러한 기회가 다시 방문한다고는 꿈에도 생각하지 않았었다」

「너라는 녀석은……」

 대륙 전 국토를 말려들게 한 대란. 야심을 가지는 것에 있어서는 그 야심을 실현하는 절호의 기회다. 의리 인정은 아니고 로란도왕은 야심에 의해 반란에 일어서려고 하고 있다. 거기에 기가 막히는 지그릿트왕이지만, 확실히 로란도왕의 말하는 대로라는 생각도 솟아 올라 왔다. 방비에 들어가려면 아직 빠르다. 지금은 난세. 어떤 야심도 실현 가능한 시대다. 이런 생각이 가슴에 솟아 올라 왔다.

「아직도 젊은 녀석들에게 져 계시지 않는다. 그렇게 생각하지 않는가?」

「나는 진다니 생각한 적도 없어요」

「그런가. 그럼 결정이다. 남고는……」

 결론을 내지 않은 것은 다만 한사람. 발락 국왕 칼하인츠다. 로란도왕들만큼 노인은 아니고, 트리스탄들만큼 젊은 것도 아니다.

「……이 상황으로 반대할 수 있다고 생각합니까?」

「반대인가 찬성인가는 아니다. 싸울까 싸우지 않는가다. 적대하지 않으면 이쪽으로부터는 아무것도 하지 않는다」

 이 회의는 중앙 제국 연합으로서의 의사결정을 하는 것은 아니다. 개개의 나라에서 어떻게 할까를 결정하는 장소다. 경우에 따라서는 연합의 해산을 결정할지도 모르는 회의다. 그러니까야말로, 각국의 왕이 참가하고 있다.

「그러한 문제는 아니고, 지금 이 분위기 중(안)에서 한사람 싸우지 않는다고 말할 수 있다고 생각합니까?」

「문제 없다. 무리하게 따르게 할 생각은 우리에게는 없다」

「그 우리라는 것이……」

 로란도왕의 말을 (들)물어, 칼하인츠왕의 얼굴에 불만인듯한 표정이 떠오른다.

「뭔가 문제인가?」

「나 혼자 동료제외함은 아닙니까. 그렇지 않아도 나는 눈에 띄지 않은데, 같은 성숙한 친구도 없고」

「따돌림은……」

 로란도왕의 아들보다 아이같은 말을 하는 국왕이 있었다.

「나도 행동을 같이 해요. 동료제외함은 싫고, 눈에 띄지 않아도 이만큼의 대란이 되면 역사에 이름이 남을지도 모르겠지요?」

「남을지도는 아니고, 남긴다」

「좋을 것입니다. 그럼 역사에 이름을 남기기 위해서(때문에) 노력합시다」

「이것으로 전원 일치. 중앙 제국 연합은 르스아 제국과 싸운다! 싸워 이긴다! 모든 사람, 막상 출진이다!」

 완전히 회의의 주도권을 빼앗아 버린 로란도왕. 누구보다 의욕만만인 것이니까 어쩔 수 없다.

「겨우……겨우다. 간신히 카무이에 보은을 할 수 있다」

르스아 제국과의 싸움으로 전원의 의견이 일치한 곳에서, 쭉 입다물고 있던 알렉시스도 본심을 흘렸다.

「보은이라고 말하고 있으면 카무이에 혼나겠어(한다고). 누군가이기 때문에 나오지 않게 자신을 위해서(때문에) 싸워라고」

 알렉시스의 군소리에 대답한 것은 라울이다. 라울도 전회 일치가 되어 마음이 놓인 모습이다. 어떤 결과가 되어도 제국과 싸운다고 결정하고 있었지만, 중앙 제국 연합 중(안)에서 적아군으로 나누어진다니 상황은 되지 않는 것에 나쁠건 없다.

「세상에는 누군가를 위해서(때문에) 싸우고 싶다고 생각하는 사람도 있다. 그것이 카무이는 모르고 있기에」

「저 녀석의 둔함은 옛부터다. 이제 와서 기대해도」

 이번도, 카무이로부터 협력의 요청을 와 있지 않다. 그것이 알렉시스들에게는 안타까운 것이다. 나와 함께 싸우면 좋겠다. 이 말만으로, 어떤 적이 상대여도 싸울 각오는 할 수 있다는데.
 카무이로부터 말해 오지 않는 것이면 자신들로부터 밀어닥칠 수밖에 없다. 아마는 이것이 마지막 싸움이 되면 알렉시스들은 생각하고 있다. 이것이 마지막 기회라면.
 중앙 제국 연합은 르스아 제국과의 싸움에 일어서는 일이 되었다. 대란은 더욱 더 격렬함을 늘려 간다.

◇◇◇

 르스아 제국과의 싸움을 결정한 중앙 제국 연합. 그 움직임은 빠르다. 연합국의 반은 처음부터 싸울 것을 결정하고 있었다, 그렇지 않아도 나머지의 삼국도 싸움의 준비만은 진행하고 있던 것이다. 움직이기 시작한 중앙 제국 연합은 그 군을 크고 2개로 나누었다. 알렉시스 인솔하는 슈트랏서 왕국군과 컬 하이츠 인솔하는 가건물 왕국군을 북쪽에의 준비에 남겨, 나머지의 시코쿠는 런 베일 왕국의 수도에 군을 집결시켰다. 거기에서 남서에 있는 성채로 이동해, 거기에 남부를 진군 하는 제국본군을 끌어 들여 맞아 싸우려는 전술이다. 르스아 제국본군은 3만. 시코쿠 연합은 1만 2천. 과연 정면에서 싸우는 것은 어렵다는 판단이다.
 런 베일 왕국의 수도로부터 성채에 향한 시코쿠 연합군. 간신히 보여 온 성채 위에 뒤집히는 기를 봐 놀라는 일이 된다.
 흑자의 은십자의 그 기는 구아텐크로이트 연방 공화국의, 그리고 지금은 카무이군의 기다.

「……뭔가 전에도 이런 일이 있었지?」

 그 기를 봐, 라울이 이렇게 말을 꺼내었다.

「전에?」

 거기에 고개를 갸웃하는 트리스탄.

「기억 나쁘구나. 뭐, 그 때는 다른 기였지만 말야」

「설마……」

「그, 설마의 등장이다」

 성채의 문이 열려 안으로부터 기마대가 나아가 왔다. 수는 수십기. 라울들의 아는 얼굴이 여러명 있는 가운데 한층 더 눈에 띄고 있는 것은, 선두로 나아가는 은빛 갑옷에 몸을 굳힌 금발의 여성. 히르데간드의 모습이다.

「여러분을 만나는 것은 오래간만이군요?」

 근처까지 와, 그리운 것 같은 얼굴로 인사를 하는 히르데간드.

「히르데간드님……」

 예상대로의 인물의 등장이지만, 그런데도 트리스탄은 당황스러움을 숨길 수 없다.

「지금의 나는 무위 무관의 몸. 모양은 불필요합니다. 아아, 여러분은 왕이기 때문에, 이와 같은 말투는 무례하네요」

「아니오, 비록 무위 무관이든지 당신은 틀림없이 왕후, 아니오 여왕이라는 편 가 좋네요」

 히르데간드를 이렇게 (해) 눈앞으로 하면 자신의 왕위에 무슨 의미가 있는지 생각해 버린다. 무위 무관이어도 히르데간드가 휘감는 위엄은 틀림없이 여왕의 그것이다. 약간 호의적인 눈이 들어가 있는 것은 알고 있지만 트리스탄은 이렇게 생각지도 않게는 있을 수 없다.

「그러니까 나는 무슨 지위에도 없습니다……이것에 관련되고 있어도 이야기는 진행되지 않네요」

「네. 나는 내의 좋아하는 것 같은 태도로 당신에게 접하기 때문에, 아무것도 신경쓰시지 않도록」

「그럼 그렇게 하도록 하겠습니다. 그런데 우선 듣지 않으면 안 되는 것은, 이 군은 무엇 때문의 것입니까?」

「그것을 (듣)묻기 전에 그 인원수로 눈앞에 나타납니까?」

 시코쿠 연합군이 르스아 제국의 곁에서 싸울 생각이면, 소인원수의 히르데간드들은 간단하게 죽여져 버린다. 아무리 히르데간드들이 강해도 1만명을 상대에게는 불가능하다.

「그 걱정을 할 필요가 있습니까?」

「아니오, 없습니다. 비록 제국의 곁에서 싸울 생각이었다고 해도, 우리는 당신에게 향하는 칼날을 가지지 않습니다」

 일찍이 르스아 왕국의 침공에 의해 몰리고 있던 동부 변경 영주군을 구한 것은 히르데간드. 히르데간드는 로란도왕이나 지그릿트왕에 있어서는 카무이 이상의 은인이라고 부를 수 있는 존재다.

「그럼 또 모두 싸울 수 있네요?」

「싸워 받을 수 있습니까?」

「그러한 말해지는 방법을 하면 조금 미안한 기분이 됩니다」

「어째서입니까?」

「여기에 은십자의 기를 세우면 르스아 제국본군은 무시할 수 없다. 그렇게 생각한 일이기 때문에」

 은십자의 기를 성채로 내걸고 있는 것은 르스아 제국본군을 끌어 들이기 때문에(위해). 히르데간드가 이 장소에 있는 것은 중앙 제국 연합을 위해서(때문에)는 아니게 자군의 상황이다.

「문제 없습니다. 어떻게 르스아 제국군을 끌어 들일까하고 고민하고 있던 곳입니다」

 하지만, 그런 일을 문제삼을 생각은 트리스탄에게는 없다. 히르데간드가 여기에 있어, 함께 싸워 준다는 것이 기뻤다.

「그렇게 말씀해 주시니(자) 조금 기분이 편해집니다」

「남편은 어디서 무엇을 하고 있어?」

 여기서 라울이 말참견해 왔다. 카무이의 있을 곳은 라울들도 알려지지 않은 것이다.

「지금은 서쪽으로 있어요」

「서? 디후리트의 구원이라는 것인가?」

「구원이라고는 할 수 없다고 생각합니다. 카무이가 서쪽에서 싸우는 것은 르스아 제국군의 의식을 서쪽으로 향하기 때문에(위해). 서부에서의 싸움을 보다 격렬하게 하기 때문에(위해)이기 때문에」

「……황제가 있는 본군을 부인에게 맡겨 자신은 서쪽인가」

「아라? 나로는 불만입니까?」

「설마. 다만 카무이에 감쪽같이 의지로 몰리고 있을 것 같으면서 마음에 들지 않는 것뿐이다」

 싸움을 결정해 이 장소에 와 보면, 일찍이같이 히르데간드가 있었다. 너무[出来すぎ] 되고 있다고 생각하면서도, 라울도 기분이 고조되는 것을 누를 수 없이 있다.

「내가 바래 여기에 온 것입니다. 니코라이제에는 왕태자 시대에 대여가 있을테니까. 그 대여를 이번 돌려주어 받을 생각입니다」

 니코라이제가 아직 왕태자로 있었을 무렵. 남부에 침공한 니코라이 왕태자의 군과 히르데간드는 싸우고 있었다. 본진의 장소를 밝혀내고 강습을 곱할까하고 할 때에 동부에의 전전을 명령 받고, 그 작전은 흘러 버렸지만, 만약 실행되고 있으면 니코라이제는 지금 살아 있지 않을지도 모른다. 살아 있어도 왕태자의 자리가 박탈되어 황제로는 될 수 없었던 것일지도 모른다.
 전회의 싸움은 니코라이제에 있어 행운의 결과로 끝나 있다. 그럼 이번 싸움의 결말은 어떤 것이 되는 것인가. 히르데간드의 의지를 보고 있으면, 니코라이제에 있어 결코 좋은 결과는 되지 않을 것이라고 확신하는 왕들이었다.







늦게 온 사람들


 노르트엔데 최대 도시 하르모니아. 아텐크로이트 연방 공화국의 수도에서 만난 그 장소는 지금, 한 때의 활기를 잃고 있다. 하르모니아는 연방 공화국의 행정·군사에 종사하는 문무관과 그 가족이 살기 위해서만들어진 도시. 연방 공화국이 해산하고 나서도, 그 기능은 계속 유지하고는 있지만, 그 장으로 있던 사람들, 그리고 노르트엔데내의 치안을 유지하는 것에 필요한 수만큼을 남겨 군의 대부분이 출격 해 버려서는 이전으로 같이라고 말할 수는 없다. 한층 더 남겨진 사람중에는 따돌림으로 된 것 같은 기분을 안고 있는 사람들도 있어, 거리의 분위기는 결코 좋은 것은 되지 않는다.

「……하아」

「…………」

「후우……」

「……무엇? 뭔가 있었어?」

 몇 번이나 한숨을 쉬는 루시아에게 무엇이 있었는지 묻는 티아나의 표정은 약간 진절머리 나고 있다. (듣)묻지 않아도 이유는 알고 있다.

「카무이님이 없어 외로워요」

「……그러면, 만나러 가면 좋지 않아?」

「그렇네요! 역시 만나러 가야 합니다 원이군요!」

「농담이야! 그렇다고 할까 이제(이미/벌써/더는/정말) 이것 몇 번째?」

 루시아가 카무이를 만날 수 없는 것에의 외로움을 입에 담는 것은 이것이 처음은 아니다. 최초의 무렵은 성실하게 위로하고 있던 티아나였지만, 과연 몇 번이나 같은 것을 당하면 온전히 상대로 하는 관심이 없게 된다. 멋대로 하면이라는 기분으로, 만나러 가면이라고 말하지만, 그것을 루시아는 허가를 받았다라는 듯이 받아 카무이를 만나러 가려고 한다.
 그런 일을 되어서는 티아나가 곤란해 버린다. 원래 루시아가 아무리 카무이의 뒤를 쫓아도 만날 수 있을 리가 없다.

「그렇지만 모두가 없어져 버려 지루해요」

「그것은 그래요……」

 없는 것은 카무이 만이 아니다. 히르데간드도 알토들도, 어쨌든 구아텐크로이트 공화국에 있어서의 주요 멤버는 거의 전원이 싸움에 나와 있다. 남아 있는 것은 싸우는 힘을 가지지 않는 문관 정도다.

「모처럼……뭐, 이것은 좋아요」

「……뭐야?」

「아무것도 아닙니다」

「……그러한 기분의 사용법은 오히려 불쾌하지 않을까?」

 두 명은 이제(이미/벌써/더는/정말) 긴 교제다. 루시아가 무슨 말을 하려고 했는지 티아나에는 알고 있다.

「……모처럼 결혼할 수 있었는데 외톨이는 외로워요」

「그렇구나. 그것은 동정해요」

 루시아와의 결혼을 결정한 카무이이지만, 변변히 신혼 생활을 즐기는 일 없이 대륙안을 이리저리 다니고 있다. 계속 쭉 기다리고 있던 루시아이지만 결혼해도 기다리는 것은 변함없었다. 이것에는 과연 티아나도 동정하고 있다.

「적어도 아이가 생기고 있으면 차이가 났어요. 카무이님의 사랑스러운 아기를 기르면서 기다려 있으면, 반드시 행복한 생각으로 기다려 있을 수 있었어요」

「…………」

「아이라는 것은 말이죠. 남성과 여성이……」

 아이를 만드는 방법을 이야기하려고 하는 루시아.

「알고 있어요!」

 티아나는 소리를 거칠게 해, 그것을 멈춘 것이지만.

「아라? 그것은 어디에서?」

 루시아에게 이상한 공격을 허락하는 일이 되어 버렸다.

「……루시아. 당신, 성격 나빠지지 않아?」

「카무이님을 닮았을까?」

 성격이 나쁘다고 듣고 있는데 루시아는 기쁜 듯한 얼굴을 보이고 있다. 이야기하는 상대가 적게 된 지금은, 티아나와의 이런 주고받음이 즐거움의 하나다.

「루시아는 걱정이지 않아?」

 루시아에게 조금 기운이 생겨 오면 이번은 티아나가 낙담한 모습을 보인다.

「물론 걱정이어요. 그렇지만 나에게는 기다리고 있을 수밖에 할 수 없습니다」

「그러한 곳은 강해요」

「강하지는 않습니다. 나에게는 싸우는 힘이 없다. 그러니까 단념할 수밖에 없습니다」

「……그런데도 강해요. 싸우는 힘이 조금은 있는데 아무것도 하려고 하지 않는 바보도 있는거야」

「그렇네요」

 두 명의 시선이 바보, 는 아니게 티아나의 오빠 랄프에 향한다. 쭉 두 명에게 존재가 무시되고 있던 랄프이지만, 여기서 간신히 회화에 참가할 기회를 얻었다.

「뭐야? 불평이라도 있는지?」

「있어요. 바보 형님은 어째서 한가로이 앉아 차 마셔 있을 수 있는 거야?」

「어째서는……차의 시간이니까」

 오후, 이렇게 (해) 차를 즐기는 것은 벌써 몇년이나 계속하고 있는 랄프의 일과다. 이제 와서 불평을 (듣)묻는 것은 아니다.

「아아. 싫다. 변변히 일하는 일도 하지 않는 밥벌레가, 차의 시간? 언제부터 귀족님이 된거야」

 하지만 티아나는 한층 더 랄프를 매도한다.

「나는 별로 그런 생각은……」

「생각도 아무것도 실제로 일하지 않지요? 그 차의 돈은 누가 내고 있는 거야? 매일의 식사비는? 형님이 숙박 하고 있는 방은 누구의 것이야?」

「그것은……」

 그것을 (들)물으면 랄프는 곤란해 버린다. 랄프의 입장은 단순한 식객. 누군가에게 식사비나 숙대를 청구 당한 적도 없다.

「저기, 어째서 가만히 하고 있을 수 있는 거야? 모두, 싸우러 간거야?」

 티아나가 화나 있는 것은 이것이다. 카무이들은 전원이 위험한 전장에 향했다. 그 속에서 한사람 노르트엔데에 남아 흔들흔들로 하고 있는 랄프를 허락할 수 없는 것이다.

「나의 역할은 싸움을 멈추는 것이다」

「그러면, 금방 멈추세요」

「멈추는 것은, 그것이 잘못한 싸움이라면이다. 그것이 나에게는 아직 판단이 서지 않는다」

「모른다고, 모두는 동료를 지키기 위해서 싸우고 있는거야?」

 카무이들의 싸움은 정의의 싸움. 티아나는 무조건 그렇게 생각하고 있다. 하지만, 그렇지 않다.

「너는 동료이기 때문에이면 많은 사람들을 전쟁의 희생해도 좋다고 말하는지?」

「그것은……」

「나도 다만 흔들흔들 하고 있을 뿐이지 않아. 전쟁이 어떤 상황인가의 정보는 가능한 한 모으고 있다」

「어떻게?」

 티아나에는 노르트엔데의 밖의 정보에 접할 기회는 없다. 이전에는 그것을 가르쳐 주고 있던 사람들도 전쟁에 나와 있다.

「스승에게 (들)물어」

「라이언씨……」

 일찍이 카무이들의 스승으로 있던 라이언은 지금, 랄프의 스승이 되고 있다. 강해지고 싶다는 생각이 랄프에 라이언에 사사 하는 것을 결단시켜, 라이언도 그 생각에 응한 형태다.

「스승들도 괴로워하고 있다. 나 따위보다 아득하게 심각하기 때문에 동렬에 늘어놓는 것은 실례이지만 말야」

「그렇구나……」

 신에, 그 사용인 신족에 거역할 수는 없다. 그랬다고 해도, 카무이와 함께 싸울 수 없는 것을 분하다고 생각하지 않을 것은 아니다.

「어째서 카무이는 신에 거역하는 것 같은 흉내를 내? 모처럼 평화롭게 되기 시작한 이 세계를 또 전란의 소용돌이에 주입하는 것 같은 일을 해?」

 이 세계가 평화롭게 된다면, 르스아 제국이 지배하려고 누가 지배하려고 상관없다. 랄프에게는 용사가 되어 충분하고라는 욕구는 있어도, 지배자가 되고 싶다는 자주(잘)은 없다. 권력을 잡으려고 잡지 않으리라고 주위에 인정되면 그것으로 좋은 것이다.
 그 랄프로부터 하면 지금 카무이들이 가고 있는 것은 납득을 할 수 없다. 티아나에는 아직 선악의 판단이 서지 않는다고 고했지만, 기분으로서는 카무이를 멈출 방향으로 기울고 있다. 실제로 제지당할까는 따로 해 자신은 그렇게 행동해야 한다고 랄프는 생각하고 있다. 그것이 카무이와의 약속이기 때문이다.

「카무이님이 싸움을 일으켰을 것이 아닙니다」

 랄프의 말에 루시아가 반대 의견을 내세워 왔다. 반란을 일으킨 것은 디후리트. 시드베스트 왕국 연합과 옵펜헤임 왕국이며 카무이들은 아니다. 루시아의 말은 올바르다.

「그것은 그럴지도 모르지만, 싸움을 크게 하고 있는 것은 카무이다」

「싸움을 크게 하려고 했던 것도 카무이님이 아닙니다」

「하지만, 실제로 대륙 전체에 전화가」

「제국의 용사가 언제 선택되었는지를 생각하면 좋습니다. 지금부터 르스아 제국아래에서 대륙이 평화롭게 되자고 할 때에 왜, 용사가 필요했던가를 생각하면 좋은 것이에요」

「왜, 용사가 필요했던가……왜야?」

 랄프에게는 대답이 곧바로는 생각해내지 못했다.

「나도 모릅니다. 카무이님은 끝까지 이야기해 주지 않아서」

 루시아에게라도 전쟁을 싫어하는 기분은 있다. 그 기분을 자연스럽게 카무이에 나타낸 적도 있다. 왜 전쟁이 필요한 것일까하고. 끝까지 대답은 얻을 수 없었지만 카무이에는 싸우는 이유가 있는 것만은 알았다.
 이것에 대해 카무이는 심술쟁이로 이야기하지 않았을 것은 아니다. 루시아가 (들)물었을 때는 아직 카무이 중(안)에서도 확실한 것이 없었던 것 뿐이다.

「신과 싸우는 이유는……」

「하나 생각하는 것은 상대가 누구든, 살해당한다고 되면 싸워요. 용사는 르스아 제국이 카무이님을 쓰러트릴 수 있을 만큼 강한 기사를 필요로 해 선택되었어요. 그렇지만, 실은 그것을 필요로 한 것은 제국은 아니고 신이었다. 그런 일은 아닐까?」

「신이 자신들을 죽이려고 한다면, 검을 잡을 수밖에 없는가……」

「실제의 곳은 모릅니다. 나에게는 카무이님의 생각의 모두를 추측하는 것 따위 성과키로부터. 그렇지만, 하나만 랄프씨에게 가르쳐지는 일이 있습니다」

「그것은 뭐야?」

「이런 곳에서 괴로워하고 있어도 진실은 안보인다. 대답을 요구한다면, 자신의 눈으로 무엇이 일어나고 있는지를 봐야 합니다」

「……그렇네. 그 대로다」

 무엇을 하면 좋은가 모르는 것이면, 할 수 있는 것을 하면 좋다. 현세인 체하며 머리로 생각해도 자신에게 대답을 찾아낼 수 있을 리가 없다. 당연을 랄프는 루시아에게 배웠다.

「갑니까?」

「아아, 간다. 어디에라고는 듣지 말아줘. 지금의 나에게는 목적지는 모르고 있다」

 다만 때를 오는 것을 기다리는 것 만으로는 이것까지와 같음. 랄프도, 간신히이지만 행동을 일으킬 각오를 결정했다. 그 전에 무엇이 있는지 모른다고 해도.

「그것으로 좋다고 생각해요」

「……역시, 나는 카무이를 싫다」

「엣?」

「멋진 여성은 모두 카무이의 것이다. 이래서야 내가 결혼할 수 있을 리가 없다」

「뭐……의외로 능숙해요」

「그렇지만, 이제 와서다」

「에에. 이제 와서, 나의 기분이 다른 사람에 흔들릴 것은 없습니다」

「그러니까 나는 카무이를 싫다. 만났을 때로부터 훨씬 싫었다. 그렇게 생각해……」

 몇년의 세월을 카무이의 근처에서 보냈을 것이다. 근처에 있는 것 같아 카무이는 혼자서 자꾸자꾸 높은 곳에 올라 갔다. 그 등 뒤는 아무리 쫓아도 따라잡을 수 없다. 그런데도 랄프는 카무이를 뒤쫓아 왔다. 그리고 또, 랄프는 카무이의 뒤를 쫓는다. 그것이 자신의 역할이라고 믿어.

◇◇◇

 대륙 서방 북부의 도시 안팡. 숭트아르텐 왕국의 수도인 그 장소에 향해진 르스아 제국측의 군세는 디아 왕국군 2만. 수라고 해서는 숭트아르텐 왕국에 있어 그만큼의 위협은 아니다. 숭트아르텐 왕국군은 총수 1만 5천. 그것이 안팡에 깃들여 싸운다. 공격 삼배의 법칙으로 생각하면 지키는 숭트아르텐 왕국측이 꽤 유리한 상황이다. 하지만 르스아 제국측은 그것이 모두는 아니다. 북부에는 르스아 제국본군으로부터 헤어진 3만의 군세가 전개하고 있어, 이것만으로 삼배강. 한층 더 웨스트밋드에는 디아 왕국군 1만이 남아 있다. 결코 낙관할 수 있는 상태는 아니었다.
 무엇보다도 다만 지키고 있는 것 만으로는 적을 쫓아버리는 것은 할 수 없다. 대륙 서방 서부의 전황이 르스아 제국의 유리하게 진행되고 있다면 적증원이 있을 가능성도 있다. 그렇게 되면 숭트아르텐 왕국은 단번에 고립 당하는 처지가 된다. 꽤 어려운 상황이다.

「르스아 제국과 시드베스트 왕국 연합과의 싸움은, 거의 교착 상태가 되고 있습니다」

 숭트아르텐 왕국에 있어 가장 신경이 쓰인다 서부의 전황을 보고하고 있는 것은 파르코·쿠노르 장군. 교착은 나쁜 상황은 아니지만 낙관도할 수 없다. 수 위에서는 시드베스트 왕국 연합측이 이기고 있을 것이다.

「교착……그것은 꽤 능숙하게 하고 있는 것 같다」

「핫?」

 교착 상태라는 보고를 좋다로 하는 테이레이즈왕. 쿠노르 장군은 의미를 알 수 있지 못하고 당황스러움을 보이고 있다.

「카무이는 서쪽으로 있는 것일까? 그래서 전황이 교착하고 있다 따위 뭔가 기도하고 있는 것으로 정해져 있다」

「그것은 무엇을?」

「나에게 알까. 아는 것은 지금의 상황에 제국이 초조를 기억하면, 우리들은 조금 편해진다는 일이다」

「제국은 서쪽으로 증원을 실시하면 생각입니까?」

 서부의 싸움의 교착을 싫어한다면 대응수단은 정해져 있다. 북부에 전개하고 있는 군세를 서쪽으로 향하는 것이다. 그렇게 되면 숭트아르텐 왕국과 대치하는 적이 줄어드는 일이 된다.

「실시하지 않는 이유가 있을까?」

「없습니까?」

「……조금은 스스로 생각하면 어때? 제국의 실패는 군을 분산해 수의 이점을 스스로 방폐[放棄] 하고 있는 것이다. 카무이와 디후리트가 협력하고 있으면 착각 하고 있을 것이다」

 지금 현재, 반란 세력은 하나에게 모이지 않았다. 카무이와 디후리트의 불화, 라는 것보다 옵펜헤임 왕국에는 카무이의 남의 아랫자리를 뒤따르려는 생각이 없다. 르스아 제국에 줄선다는 야심을 가져 반란을 일으킨 것이다. 신종이라는 선택지는 상당한 사태가 되지 않으면 태어나는 것은 아니다. 그럼 카무이는 부디되면 당연 생각하지도 못하다. 지금의 카무이에 있어 디후리트는 동료가 될 수 있는 존재는 아니다. 다만 이용할 뿐(만큼)의 상대다.
 그런 반란 세력의 상황을 카무이는 르스아 제국에 깨닫게 하지 않도록 하고 있다. 서부에서 싸우고 있는 것은, 그것만이 모두는 아니지만, 이유의 하나이다.

「폐하는 그 잘못에 제국이 눈치챈다고 생각되고 있습니까?」

「보통은 눈치채는 것이 아닌가? 제국에 있어서의 반란 세력으로 최대의 군세를 보유하고 있는 것은 왕국 연합. 그것을 잡아 버리면 반란측은 병수부족. 대륙 서방을 누르고 올 뿐(만큼)의 군세가 없어진다」

 현재, 대륙 최대의 병수를 자랑하는 르스아 제국조차 전 국토를 완전하게 누르고 자를 뿐(만큼)의 힘은 없다. 하물며, 그 몇분의 1이라는 군세 밖에 가지지 않는 타국에서는 자국령을 지키는 것으로 고작. 그러면 르스아 제국에 있어 위협은 되지 않는다.
 이것에 르스아 제국이 언제 눈치챌까. 이제 눈치채고 있을지도 모르면 테이레이즈는 생각하고 있다.

「……폐하가 정리되면 어떻습니까?」

 반란 세력이 뿔뿔이 흩어지기 때문에 그렇게 된다. 그렇다면 누군가가 정리하면 된다. 그 기치에 테이레이즈왕에 생각하는 쿠노르 장군은 숭트아르텐 황국의 부흥을 단념했을 것은 아니다.

「만일 그것을 했다고 해서, 그 결과, 제국을 토벌할 수 있었다고 해도 이번은 우리들이 반란에 무서워하는 일이 된다. 나는 그런 것은 미안이다」

「하지만, 누군가가 대륙 제패를 완수해야만, 세상은 평화롭게 되는 것은 아닙니까?」

「그것을 하려면 정보의 이동력을 높이지 않으면 안 된다. 그것이 어려우면, 적어도 좀 더 사람의 수를……」

 대륙 제패. 이것을 완전하게 완수하기에는 부족한 것이 몇개인가 있다. 테이레이즈왕은 그것을 조금 안 것 같고 있다. 대륙의 구석구석까지 명령을 널리 퍼지게 하는, 그것도 시기적절하게 그것을 실시하는 것은 지금의 정보 전달 속도에서는 불가능하다. 그것은 한 때의 숭트아르텐 황국, 지금은 르스아 제국의 혼란을 보면 안다. 정보가 닿기까지 상황은 변화해 버리고 있다. 그러면 적확한 판단 따위할 수 없다. 그리고, 이것은 전쟁중 뿐만이 아니라 평시라도 같다. 이것을 해결하려면 정보 전달의 속도를 올리는 것. 카무이는 마족의 힘으로 그것을 실현해, 적을 희롱해 보였다. 하지만, 그것마저도 대륙 전 국토가 되면 어떻게 될까. 어려우면 테이레이즈왕은 생각하고 있다.
 그럼 다른 방법은되면, 각지에 신뢰할 수 있는 우수한 신하를 배치해 통치를 맡기는 것이지만, 이런 일은 아득히 옛부터 행해지고 있다. 귀족이 그런 것이다. 한때는 그것이 되어있고도 불평 불만이 완전히 나오지 않는 풍부하고 평등한 통치 따위 간단하게할 수 있는 것은 아니다. 언젠가는 반란이 일어난다. 그것을 중앙이 다 누를 수 있지 않게 되었을 때, 대륙의 통일은 무너지게 된다. 대륙 전 국토까지 가지 않은 것도 와 좁은 범위에서도 몇 번이나 일어난 것이다. 이 세계는 쭉 이합집산을 반복했다. 한 번도 대륙 전 국토를 통일한다는 위업이 되지 않는 채로.

「……폐하?」

 걱정거리에 침울해진 테이레이즈왕에 쿠노르 장군이 말을 건다.

「……혹시 카무이에 대륙 통일을 시키고 싶지 않은 것인지」

「카무이·쿠로이츠에게는 할 수 있습니까?」

 물음을 발표하는 쿠노르 장군은 불만인 것 같다. 쿠노르 장군도 카무이의 능력은 높게 평가하고 있다. 하지만, 카무이가 그것을 완수해서는 숭트아르텐 황국의 부흥은 되지 않는다.

「할 수 있는지도 모른다. 그리고 생기게 되어서는 곤란한지도 모른다」

「핫? 그것은 어떤 의미입니까?」

「노르트엔데는 궁핍한 토지였다. 백성은 노르트엔데로 살지 않으면 안 되는 처지를 원망하고 있었을 것이다」

「……그럴지도 모릅니다」

「하지만, 카무이는 그 노르트엔데를 풍부한 토지로 해 보였다. 불평 불만을 백성으로부터, 완전하다고는 말하지 않지만, 지워 보였다. 만약, 그것이 대륙 전 국토에서 실현할 수 있다고 되면, 어떻게 된다고 생각해?」

「그것은……아니, 하지만 대륙 전 국토를 풍부한 토지 따위에는」

「그것을 말하면 대륙 전체의 평화 따위 방문할 리가 없다. 불만을 가진 사람들이 있으면, 그 사람들은 반드시 언쟁을 일으킨다. 사람과는 그러한 것이다」

 그리고 살아에 부자유는 없어도 자기보다도 풍족한 사람이 있으면, 그에 대한 불만이 태어난다. 그것을 인내할 수 있을지 어떨지는, 불만의 정도와 억제력의 강약에 의한다.

「대륙 제패 따위는 한때의 꿈입니까」

「그런 것일지도 모른다. 하지만……」

 나라를 풍부하게 해, 반란을 일으켜도 결코 성공하지 않는다고 생각하게 할 뿐(만큼)의 힘이 있으면 한때의 꿈이어도 실현은 할 수 있을지도 모른다. 한층 더 만약, 거기에 따라 얻을 수 있는 행복감을 백성이 손놓고 싶지 않다고 생각하게 되면 한때가 조금 길어질지도 모른다. 분쟁이 없는 풍부한 세계를 손에 넣었을 때, 사람은 다음에 무엇을 바랄 것이다. 그 대답은 테이레이즈왕에는 낼 수 없었다.
 분쟁이 없는 풍부함을 손에 넣은 인족[人族]은, 새로운 풍부함을 요구해 분쟁을 일으키는 일이 된다. 그것은 그 이전의 분쟁보다 더욱 넓은 범위에서, 한층 더 격렬한 것이 되어, 이윽고 세계를 멸할 정도의 규모가 된다. 인간은 그렇게 멸망한 것이다. 이 사실을 모르는 테이레이즈왕은.

「황국의 시조는 그것을 바라셨다. 이종족이 공존하는 평화롭고 풍부한 나라를 만들기 위해서(때문에), 이 대륙의 지배자가 되려고 했다. 그렇다면」

「그렇다면?」

「우리들도 또 그 때문에할 수 있는 것을 하지 않으면 안 된다. 그것이 숭트아르텐을 자칭하는 우리들의 사명」

「그럼!」

 간신히 테이레이즈왕이 그럴 기분이 들었다. 숭트아르텐 황국의 시조와 같은 대륙 제패를 실현하기 위해서(때문에). 이것을 생각해 쿠노르 장군의 가슴은, 다른 신하의 가슴도 많이 크게 울리고 있다.
 하지만, 그것은 허황된 소망이라는 것이다.

「카무이·쿠로이츠를 대륙의 패자로 한다!」

「하앗!?」

 신하의 기대는 많이 배신당하는 일이 된다.

「재치가 없는 나라도 4영웅의 대신 정도에는 될 수 있을지도 모르는구나. 아아, 카무이에는 벌써 4주신이 있을까. 그렇게 되면 나는……」

「폐하! 그러한 한심한 것을!」

 카무이에 패자의 자리를 양보해, 그 남의 아랫자리를 뒤따르려는 테이레이즈왕에 불만의 소리를 지르는 쿠노르 장군이었지만.

「대륙 제패에 일어서는 것의 무엇이 한심하다!」

 테이레이즈왕에 질책 되는 일이 되었다.

「……일어선다면 스스로를 패자에게」

「신과 싸워인가? 너희들은 착각을 하고 있다. 일어서면 반드시 이길 수 있는 것은 아니다. 신족에 이빨 향하면 신의 분노를 사, 우리들은 멸해질지도 모르는 것이다」

「그것은……」

「그런데도 나는 결사적으로 일어선하고 있다. 이 대륙은 우리들의 것이다. 그것을 하늘로부터 다만 바라보고 있을 뿐의 상대에게……그래, 그래다」

 싸우는 이유. 테이레이즈왕의 가슴에 간신히 확실한 그것이 태어났다. 땅은 땅의 사람에게. 원래 그 같은 일을 (듣)묻는 도리도 없다. 땅의 세계에서 수만년때를 인간은 인족[人族]은 발버둥이면서도 살아 온 것이다. 도움의 손길 따위 필요없다. 멸망할 때가 오면 멋대로 멸망한다. 스스로의 생사를 결정할 권리는 스스로에 있을 것이다.
 이것을 오만이라고 말한다면 말하면 된다. 그것이 신이 낳은 인족[人族]이라는 것이다.







연결되는 생각


 르스아 제국은 대륙 전 국토에서 싸우고 있다. 대륙 서방 서부에서의 시드베스토옵펜하임 연합과의 싸움. 중앙에서는 중앙 제국 연합이 결국 참전. 니코라이 황제 인솔하는 르스아 제국본군이 거기에 마주보고 있다.
 그리고 본국인 대륙 동방. 제국의 수도 함락이라는 충격적인 사건의 뒤, 스테판 황태자는 군을 재집결시키고 제국의 수도 탈환에 움직이고 있었다.
 동방 제국 연합과의 싸움에 주력인 3만, 남부 북부의 누름에 1만을 둬, 제국의 수도 공격에 참가하는 군세는 대략 2만. 귀족군을 중심으로 하고 있기에(위해), 질은 결코 높다고는 말할 수 없지만 그런데도 마가미 교회의 기사단에는 우수하다. 한층 더 마가미 교회의 군세는 모아도 3, 4천이 좋은 곳. 공성전이라고는 해도 2만의 아군이 있으면 승리는 틀림없는 상황……일 것이었다.
 실제로는 르스아 제국군은 2개월이 지난 지금도 외벽의 안쪽에 들어가는 일도 되어 있지 않다. 그 이유의 하나가.

「이제 알았다. 그 주민 대표등과는 내가 직접교섭한다」

「아니오, 황태자 전하에의 알현을 허락하는 것 같은 상대가 아닙니다」

「만나지 않으면 교섭이 진행되지 않고는 아닌가」

 제국의 수도 주민이 르스아 제국군의 공격을 허락하지 않는 것이다. 제국의 수도에는 7만에서 8만의 주민이 있다. 싸움 중(안)에서 희생이 되는 사람도 나올 것이다. 그것을 받아들일 수 없는 주민측이 르스아 제국군에 제국의 수도 공격의 중심을 호소해 온 것이다.
 르스아 제국 군측도 주민의 존재를 잊고 있던 것은 아니다. 하지만 인질이 스스로, 위험한 꼴을 당하는 것은 싫기 때문에 도우러 오지마 라고 해 온다고는 생각하지 않았었다.

「교섭 따위 소용없습니다. 빠르게 제국의 수도를 떨어뜨리면 좋습니다」

「주민의 반발이 없으면 그것을 실시한다. 하지만 그렇게는 안 되는 것이 아닌가?」

「……하지만 민중에게 무엇을 할 수 있다고 합니까?」

 그 인질은 불평하는 것 만으로는 들어가지 않고, 위협까지 걸쳐 오고 있다. 무리하게 르스아 제국군이 제국의 수도를 공격하는 것 같은 일을 하면, 그것을 막기 위해서(때문에) 싸운다는 것이다. 터무니없는 말을 하고 있다. 하지만 스테판 황태자는 그것을 무시할 수 없었다.

「……제국의 수도 주민이 궐기한다 따위라는 사태가 되면 어떻게 되어?」

「수 뿐이면 아군에게 줄섭니다」

 실제로 싸울 수 있는 것은 성인 한 남성만. 그래도 제국군 2만에는 닿는 수다.

「일반 민중과 병사. 싸우면 틀림없이 이길 것이다. 하지만 승리의 뒤로 남는 것은 학살자라는 오명이다」

 스테판 황태자에게도 역사에 이름을 새기고 싶다는 생각은 있다. 같은 세대의 카무이를 알고 나서 쭉 안고 있는 생각이다. 하지만 이름을 남길 수 있으면 뭐든지 좋다는 것은 아니다.

「그렇지만 이대로는」

「그러니까 내가 교섭한하고 있다」

「만일 일부의 사람이 반란에 짜 했다고 해도, 그것을 토벌하면 끝입니다. 적의 책략에 유혹해지지 않은 것입니다」

 부하는 이것은 책략이라고 생각하고 있다. 당연한 혐의다. 싸움이 되면 르스아 제국군이 이긴다. 마가미 교회가 살아 남으려면 싸움을 연장으로 할 수밖에 없다.

「하지만……」

 제국의 수도 탈환은 서두르지 않으면 안 된다. 이것은 스테판 황태자도 알고 있다. 제국의 수도에서의 싸움이 끝나도 그래서 대륙 동방이 다스려졌을 것은 아니다. 아직 이 앞에는 동방 제국 연합과의 싸움이 기다리고 있다.

「이쪽에는 그다지 시간이 남겨져 있지 않습니다」

「걱정하지 마. 아버님에게는 책임의 모두는 나에게 있다고 전하자」

 스테판 황태자는 부하의 초조는 니코라이 황제가 본국으로 돌아오기 때문이라고 생각하고 있다. 이 시점에서는 아직 스테판 황태자의 귀에는 중앙 제국 연합의 참전은 전해지지 않은 것이다.

「그렇지 않게 물자가 얼마 남지 않게 되고 있습니다」

「뭐라고?」

「군의 집결해, 물자도 또 제국의 수도에 모으고 있었습니다. 그 물자를 꺼낼 수 없는 채 제국의 수도에서 나왔으므로」

「……왜, 지금에서야 그것을 말해?」

 군량이 없어지면 얼마나의 대군을 껴안고 있어도 싸우는 것은 할 수 없다. 무엇보다 중요한 문제의 하나인 그것을 지금쯤 듣는 것을 스테판 황태자는 놀라고 있다.

「재조달을 꾀하고 있었습니다. 그래서 문제는 되지 않는다고 생각하고 있던 것입니다만」

「무엇이 있었어?」

「운반이 방해되고 있는 것 같습니다. 좀처럼 도착하지 않기 때문에 찾고 있던 것입니다만, 간신히 그 사실을 잡을 수 있었습니다」

「……방해를 하고 있는 것은?」

 이것은 (들)물을 것도 없다. 이런 흉내를 내는 상대는 그 밖에 떠오르지 않는다.

「카무이·쿠로이츠의 손의 사람일까하고. 게다가 복수의 부대가 움직이고 있는 모양입니다」

「그럴 것이다. 하지만……어째서 이쪽의 움직임을 알 수 있어?」

「그것은……」

 스테판 황태자의 물음에 부하는 대답이 막혔다. 배반자가 있다. 이 가능성을 이 장소에서는 입에할 수 없었던 것이다. 그 배반자는 지금 이 장소에 있는 누군가일지도 모른다.

「주민 대표라고 자칭하는 사람은 카무이의 손의 사람일지도 모르는구나」

 군량 조각을 노린 시간 벌기. 책으로서는 흔히 있는 책이다. 하지만 그것을 자국내에서 당한다고는 스테판 황태자는 전혀 생각하지 않았었다.

「단번에 제국의 수도를 공격합니까?」

「……그렇게 할 수밖에 없을 것이다? 동쪽으로 향한 군세의 상황도 확인해 두도록(듯이). 똑같이 물자 보급을 방해받고 있을 가능성은 있을거니까」

「핫」

 몰려 어쩔 수 없이 제국의 수도 공격을 강행하기로 한 스테판 황태자. 하지만 스테판 황태자에게는 유감스러운 일이지만, 카무이들의 책략이 이 정도로 끝날 리가 없다.

「황태자 전하!」

 스테판 황태자를 부르는 소리가 입구로부터 들려 온다. 나타난 것은 이와레후 백작. 자령의 군을 인솔해 참전하고 있는 귀족의 한사람이다.

「이와레후박. 회의에 지각과는 어때?」

 군을 인솔하고 있는 이상, 이와레후 백작도 군의에 참가하고 있지 않으면 안 된다. 그것이 지금쯤 나타난 것을 비난하는 스테판 황태자이지만.

「죄송합니다. 급사가 도착했기 때문에」

「급사? 영지에서 무슨 일인가 있었는지?」

「그것이……아니요 여기는 정직하게 이야기 합니다. 영주 지배하에 있는 백성에 의한 반란이 일어난 것 같습니다」

「……뭐라고?」

 영주 지배하에 있는 백성에 의한 반란. 생각하고 있던 이상의 소중하게 스테판 황태자는 놀라고 있다.

「령 군의 대부분을 이 땅에 데려 온 것으로 허술하게 된 곳을 노려진 것 같아서 해. 서둘러 돌아와 진압에 노력하고 싶습니다만」

「그것은……그만큼의 규모인 것인가?」

「오래 끄는 전쟁에의 불만이 폭발한 것이라고 (듣)묻고 있습니다. 처음은 작은 폭동 정도였던 것입니다만, 그것이 커져, 한층 더 타령에 비화도. 아니, 타령으로부터 비화한 가능성도 있는 것 같습니다」

「……이와레후백의 곳 만이 아닌 것이다?」

「그렇게 전해 듣고 있습니다」

「…………」

 백작정도인 이와레후의 영지는 그 나름대로 광대하다. 그 광대한 영지 뿐만이 아니라 타령으로까지 반란이 일어나고 있게 되면 확실히 보통일은 아니다. 눈앞에 마가미 교회와의 싸움. 그 전에도 동방 제국 연합과의 싸움이 대기하고 있는 상황으로, 한층 더 자국민에 의한 반란. 스테판 황태자에게는 감당하기 힘드는 사태다.

「자령에 돌아오는 허가를 주셨으면 하고」

「……아, 아아. 알았다」

 스테판 황태자는 이와레후 백작의 요구를 받아들일 수밖에할 수 없었다. 하지만 일은 이것으로는 끝나지 않는다.

「가져 주세요! 나의 영지는 이와레후백의 근처. 나에게도 귀국의 허가를!」

「아니, 그렇다면 나도! 빠르게 반란을 진압해 돌아와 가기 때문에 귀국의 허가를!」

 이와레후 백작령에 가까운 장소에 영지를 가지는 귀족들이 차례차례로 귀국을 신청해 왔다.

「……나는 싸우는 일도 시켜 받을 수 없는 것인지」

 이렇게 되면 스테판 황태자도, 이 영주 지배하에 있는 백성의 반란도 또 카무이들이 뒤에서 실을 당기고 있으면 의심하지 않을 수 없다. 그렇다면 귀족가의 이탈은 이 앞도 계속될 가능성이 있다.
 바로 조금 전 결정한 직후의 제국의 수도 공격. 그것을 스테판 황태자는 다시 생각하지 않을 수 없게 되었다. 대륙 동부의 전란의 불은 아직도 진정되는 기색이 없다.

◇◇◇

 대륙의 여기저기에서 불타오르는 전란의 불길. 그 모두에 대응하고 있는 르스아 제국은 대혼란이다. 각지의 전황이 전해지려면 1월이상의 때가 걸린다. 그 속에서는 제휴한 움직임 따위 잡힐 리가 없다. 개개의 전장에서 각각이 독자적인 싸움을 실시할 뿐이다. 르스아 제국군은 전략 레벨에서의 싸움을 할 수 없이 있었다.
 그 속에서 한층 더 행동에 미혹이 있는 것은 디아 왕국군. 실제로는 르스아 제국군도 섞이고 있는 용사들이 인솔하고 있는 군이다.

「……카무이·쿠로이츠는 무엇을 생각하고 있다?」

 군의의 자리에서 소리를 지른 것은 앨빈·풀이다.

「무엇을 생각하고 있을까는 모르지만, 멋대로 시켜 두면 좋은 것이 아닌가?」

 풀의 물음에 답한 것은 레오·베토르.

「멋대로 등 시킬 수 있을까!」

「카무이는 전쟁을 악화시키고 있다. 그것은 인족[人族]을 솎아냄 한다는 우리들의 목적에 합치하고 있는 것이 아닌가」

「그러니까 왜, 녀석이 그것을 실시한다?」

 카무이는 자신들에게 적대하려고 하고 있다. 그 카무이가 자신들을 지원하는 것 같은 움직임을 하고 있는 것을 풀은 의심스럽다고 생각하고 있다.

「왜? 무엇을 이제 와서. 인족[人族]과는 그러한 존재다. 주위와 싸워, 서로 손상시키지 않을 수 없는 것이다. 그러니까, 이렇게 (해) 우리들이 정기적으로 솎아냄을 해, 그 분쟁이 온 세상에 퍼지지 않도록 하고 있는 것이 아닌가」

 타종족을 멸하지 않도록. 분쟁으로 세계를 더럽히지 않도록. 인족[人族]이 힘을 너무 가지지 않게 그 수를 컨트롤 하는 것이 그들의 역할이다.

「하지만 녀석의 방식에서는 무관계한 아녀자까지 괴롭힌다」

 인족[人族]을 죽이는 것은, 남겨진 인족[人族]의 행복을 위해서(때문에). 어디까지나 자신들의 행동은 선이라면 그들은 생각하고 있다.

「전쟁이 되면 무관계한 사람도 괴로워한다. 그것은 우리들이 하려고 하고 있는 것도 같다」

 당연, 사고방식에는 개체차이가 있어, 베토르는 조금의 악은 받아들이고 있었다.

「전쟁이 오래 끌면 무고의 백성의 생명에도 관련되는 사태가 될지도 모른다. 그들의 생명은 살인을 생업으로 하는 것 같은 생명과는 다르다」

「그것은 다르다. 인족[人族]의 죄는 인족[人族] 전체의 죄. 신분이나 직업으로 구별되는 것은 아니다」

 풀의 의견에 케빈·오크가 이론을 주창해 왔다. 같은 용사, 정령을 품는 사람이어도 사고방식에는 차이가 있다. 그들에게도 또한 개성이 있다. 그러면서 그들은 인족[人族]의 개성을 보려고 하지 않는다. 그 모순을 깨닫지 않은지, 깨닫고 있으면서 무시하고 있다.

「……이런 논의는 좋다. 어쨌든 카무이를 멈추지 않으면 안 된다. 어떻게 하면 제지당해?」

「지우면 좋다」

「지울 수 있지 않기 때문에 말하고 있다. 파레그와 아스트론은 어디서 무엇을 하고 있어?」

 대륙 서방 서부에서는 하라르트=파레그와 홀스트=아스트론의 두 명의 용사가 싸우고 있다. 하지만 중요한 카무이를 그들은 죽이는 것이 할 수 없다.

「정면에서 싸울 수 있지 않기 때문에 지울 수 없는 것뿐이다」

「정면에서 싸워, 양손 양 다리를 잘라내진 녀석도 있었다」

「……저것은 기습을 먹은 것이다」

 그 양손 양 다리를 잘라내진 그스타=하기트가 변명을 했다. 잘라내진 양손 양 다리는 완전히 그전대로가 되어 있다.

「변명을 하기 전에 기습을 허락하는 미숙함을 부끄러워해라」

「그것은 이 인족[人族]의 몸이……어째서 인족[人族]이 되어 싸우지 않으면 안 돼?」

 그들은 인족[人族]의 몸에 머무는 형태로 이 세계에 존재하고 있다. 하지만 정령인 그들은 일부러 그러한 일을 하지 않아도 이 세계에 존재할 수 있다. 정령은 이 세계에 존재하는 것이 용서되고 있다.

「그것은……」

 인족[人族]의 몸에 머물 것을 결정한 것은 그들은 아니다. 그들의 사역자인 신의 사자 루키페루가 결정한 것. 하기트의 물음에 답할 수 있는 것은 루키페루 밖에 없다. 풀은 시선을 그 루키페루, 클로디아로 보냈다.

「우리의 목적은 어디까지나 인족[人族]의 수를 줄이는 것. 멸망은 아닙니다. 당신들을 본래의 모습으로 발해 버려 과도한 처분을 해 버려서는 신을 슬퍼하게 하는 일이 됩니다」

 일찍이 신은 인간을 멸망 직전에 쫓아 버렸다. 하지만, 신은 그것을 기꺼이 간 것은 아니다. 깊은 슬픔을 수반하는 것이었다. 그런 생각을 두 번 다시 시키고 싶지 않다고 루키페루는 말하고 있다.

「……알겠습니다」

 루키페루에 쓸데없는 설명을 시켜 버린 하기트는 약간 얼굴을 새파래지게 하고 있다. 그들에게 있어 신의 사자는 상위자. 화나게 해도 좋은 상대는 아니다.

「목적을 잘못해서는 안 됩니다. 인족[人族]의 수를 줄이는 것. 이것만이 우리의 목적은 아닙니다. 인족[人族]을 하나으로서는 안 됩니다. 하물며 그 중에 마족도 포함한다 따위 용서되는 것이 아닙니다」

「……알았습니다. 우선은 카무이·쿠로이츠를 토벌하는 것을 전력을 기울입니다」

「에에. 부탁합니다」

 인족[人族]을 하나에게 정리하는 사람이 있다고 하면 그것은 카무이. 신족은 그것을 허락할 생각은 없다. 인족[人族]이 하나에게 모이면, 그 힘은 다른 무언가에 향할 수 있다. 그렇게 시켜서는 안 되는 것이다. 인족[人族]끼리로 싸우게 해, 필요이상으로 수를 늘리게 하지 않는 것. 이것이 신족에 있어서의 인족[人族]이 이 세계에서 생존하는 룰. 인족[人族]의 본연의 자세는 벌써 몇천년이나 신족에 컨트롤 되고 있다.

◇◇◇

 사람도 싸우기 때문에(위해)는 아니고, 사람을 구하기 위해서(때문에) 전장에 나서려는 사람들이 있다. 금 십자호민 기사단이다. 이만큼 전장이 광범위하게 되면 그 대응은 꽤 어려운 것이 된다. 금 십자호민 기사단 뿐만이 아니라 금 십자호민회 전체에서도 소속하는 사람들의 수는 그만큼 많지 않은 것이다. 그런데도 전란이 있다면 움직이지 않을 수는 없다. 그것이 그들의 사명인 것이니까.
 각지에 파견하는 기사단의 편성으로 아주 바쁨의 매일을 보내고 있는 호민회의 칼로·모디아니 회장. 그런 그의 아래를 방문해 온 것은 뜻밖의 인물이었다.

「지금 대륙에서도 최대, 아니 최대 같은거 말에서는 충분하지 않은가. 비교하는 것이 없는 상회의 회장이 어떠한 용무는?」

「……조금 표현이 너무 과대합니다」

 모디아니 회장의 말을 받아, 오토는 어떻게 반응해도 좋은가 알지 못하고 당황하고 있다.

「과대하지 않을 것이다?」

 과대하지 않다. 공식상은 그다지 눈에 띄지 않도록 하고 있지만, 산하 상회를 모두 맞추면 그 규모는 대륙 최대. 모디아니 회장의 말하는 대로, 비교하려고 생각되는 상대도 없다.

「그 이야기는 좋기 때문에. 일의 이야기에 들어가게 해 주세요」

「일……과연 우리들이 물자를 모으고 있는 것을 우연히 들어 왔는지」

「네. 필요하게 되는 물자를 모두 이쪽에서 준비시켜 주세요」

「모두. 뭐 확실히 주의 곳에서 있으면, 그 만큼은 할 수 있을까」

 벌써 물자의 조달에 움직이고 있는 호민회이지만, 그 조달처도 상당한 수가 오토 상회의 산하다.

「필요한 것은 모두 준비할 수 있다. 그렇게 생각하고 있습니다」

「흠……시비에라고 말하는 곳이지만, 일단은 조건을 (들)물을까. 아는 사람이니까와 우대 할 수는 없기에」

「네. 대금은 공짜로 좋습니다. 다만 이쪽으로부터의 조건이 2개 있습니다」

「……그 조건을 (들)물을까」

 모두를 공짜로라고 전해들어 솔직하게 기뻐하는 모디아니 회장은 아니다. 사탕발린 말에는 뒤가 있는 것으로 정해져 있다.

「하나는 물품의 출처를 잔소리하지 않는 것」

「어이. 그것을 들으며 잔소리하지 않고 있을 수 있다고 생각할까?」

 뭔가 있음의 물건이라고 알면, 당연 그 (뜻)이유를 알고 싶어진다.

「백성으로부터 집어든 것을 백성에게 돌려줄 뿐. 상호 이해해 주세요」

「……또 하나의 조건은 뭐야?」

 오토의 말로 대체로의 사정이 모디아니 회장에게는 알았다. 백성으로부터 집어든 것이 되면 그것은 세. 그것을 백성에게 돌려준다는 일은 원래는 어딘가의 나라의 물건이다. 그것이 어딘가되면 하나 밖에 없다.

「사람을 받아들여 받고 싶다」

「사람? 그것은 어떠한?」

「치유 마법을 사용할 수 있습니다」

「신성 마법의 사용자인가……확실히 살아나지만」

 그러한 기량을 가진 사람이면 대환영이다. 일부러 조건으로 하는 이유가 모디아니 회장은 모른다.

「신성 마법이라고는 할 수 없습니다. 광속성 마법이 아니어도 치유 마법은 있을테니까」

「……덧붙여서 몇 사람이야?」

 광속성 마법 이외의 치유 마법을 모디아니 회장은 모른다. 모디아니 회장이 모르는 마법의 사용자이다.

「대충 백이라는 곳입니까?」

「과연……」

 백명의, 아마는 마족인가 엘프 족. 받아들여야할 것인가 어떤가, 모디아니 회장은 고민하고 있다. 카무이와 어떠한 관계가 있을 그 사람들을, 지금 이 상황으로 받아들이는 것을 불안을 느끼고 있다.

「그들은 싸움에 관련될 것은 없습니다. 그것은 호민회의 일에서도 같습니다. 다만 상처를 입은 사람들의 치료만을 실시한다. 그것이 그들의 희망입니다」

「……치료 이외는 실시하지 않는다. 그것을 믿으라고?」

「네. 그것은 카무이의 소망이기도 할테니까」

「우리들은 적아군에게 관계없이 치료를 실시한다」

「그것은 알고 있습니다」

「……저 녀석은 무엇을 생각하고 있다?」

 카무이는 르스아 제국과 싸우고 있다. 그 르스아 제국의 병사에서도 치료하는 호민회의 지원을 시키려고 하는 카무이의 의도를 이해할 수 없다.

「싸움의 승패는 죽인 적의 수로 정해지는 것이 아닙니다. 수의 다과는 관계없이 싸울 수 없게 된 (분)편의 패배. 카무이는 이렇게 말했습니다」

「……이길 수 있는지?」

「르스아 제국에는 이길 수 있습니다」

「그런가」

 공평 중립. 이것이 금 십자호민회의 좀더-이다. 회장으로서는 그래도 칼로·모디아니 개인으로서는 역시 카무이들 승리를. 승리하지 않아도 살아 남을 것을 바라고 있다. 애트-가 이길 수 있다고 단언한 것으로 모디아니 회장의 얼굴에는 자연히(과) 미소가 떠올랐다.

「전쟁이 되면 희생자가 나오는 것은 피할 수 없습니다. 이만큼 전쟁을 크게 하고 있어도, 그런데도 카무이는 희생자가 나오는 것을 좋다로 하고 있는 것이 아닙니다. 모디아니 회장에게는 그것을 알아 받고 싶다고 생각합니다」

「……아아, 그렇네. 냉혹한 것이나 달콤한 것인지. 저 녀석은 옛부터 변함없다」

 이것을 일부러 전해 온 오토의 기분이 모디아니 회장은 기뻤다. 카무이와 자신의 진행되는 길은 크게 달라 버렸다. 이번 일어난 대란에 의해, 그렇게 생각하고 있던 모디아니 회장이었지만, 아주 조금, 실한 개정도의 덧없음이다고 해도 카무이와 자신과의 연결은 끊어지지 않았었다. 그것이 기뻤다.







호인의 황태자


 많은 귀족군이 이탈했다고 해 그래서 싸움을 방폐[放棄] 할 수는 없다. 스테판 황태자는 동방 제국 연합과 대치하는 르스아 제국군에 합류해, 제국의 수도 탈환을 진행시키기로 했다.
 군세로서는 대략 4만 정도. 동방 제국 연합과 마가미교기사단의 군세를 더해도 수라고 해서는 르스아 제국군이 웃돈다. 하지만 전황으로서는 르스아 제국군에 있어 난처한 상태가 계속되고 있다. 군량의 부족, 이것은 합류해도 해소는 하지 않았다. 수송 부대에 대한 습격은 변함없이 계속되고 있지만, 그 이전에 조달이 생각하도록(듯이) 진행되지 않았다. 전쟁 상태가 계속하고 있는 르스아 제국에서는 만성적으로 물자 부족이 계속되고 있었다. 그 상황으로 한층 더 강행인 사재기를 하고 있어 그 매점할 수 있었던 물자가 유통하고 있지 않는 것이다.
 이 상황을 해결하는 방법은 한정되어 있다. 국민으로부터의 강제 징수가 그 하나다. 하지만, 대군의 대륙 서방에의 파견해 임시 징수는 벌써 행해지고 있다. 더 이상의 징수는 국민을 꽤 괴롭히는 일이 된다. 그것을 알고 있어 강제 징수를 명하는 용기가 스테판 황태자에게는 없었다. 백성을 생각하는 상냥함만이 이유는 아니다. 그것을 강요하는 것으로 민중의 폭동이 르스아 제국 전 국토에 퍼질 가능성을 무서워하고 있다.
 그렇게 되면 남는 손은 하나. 많은 물자를 저축되어지고 있는 제국의 수도를 시급하게 탈환하는 것. 원래 탈환할 생각의 제국의 수도다. 결국은 아무것도 변함없는, 이라고 말할 수는 없었다. 동방 제국 연합에의 경계를 느슨하게하는 일 없이, 틈을 보이지 않게 신중하게 제국의 수도를 공격한다. 종래의 작전은 이러했던 것이지만, 그것은 용서되지 않게 되었다. 군량 부족이 심각한 상황에 빠지기 전에 제국의 수도를 떨어뜨리지 않으면 안 된다. 시간적인 제약이 르스아 제국군에 부과된 것이다. 게다가 르스아 제국의 초조를 간파해 있는 것같이, 이것까지 점령지의 통치 태세의 확립을 우선해 그다지 움직임을 보이지 않았던 동방 제국 연합군이 적극적인 공세에 나오기 시작했다. 실제로 간파하고 있다. 르스아 제국군은 완전하게 카무이들의 술중에 빠져 있었다.
그런데도 다만 당하고 있을 뿐로는 있을 수 없다. 르스아 제국측도 사태의 타개에 향하여 손을 쓰고 있었다.
 제국의 수도의 동쪽. 동방 제국 연합의 제압 지역으로부터 그만큼 거리가 없는 구릉지대. 거기에 르스아 제국군은 군을 전개시키고 있었다. 큰길겨드랑이에 있는 숲안이나 작은 언덕의 그늘에 모습을 숨기도록(듯이)해.

「적의 양동은 성공. 이제(이미/벌써/더는/정말) 머지않아 시인할 수 있을 것입니다」

 본영에 온 전령이 상황을 전해 왔다.

「적의 수는 어느 정도야?」

 그 전령에 스테판 황태자는 적의 수를 묻는다.

「대략 1만이 추격 해 오고 있습니다」

「1만인가……뭐 나쁘지 않은 수다. 준비는 문제 없는가?」

「만 단정은 내립니다. 맡겨 주세요. 반드시 적을 섬멸해 보입니다」

「아아, 기대하고 있다」

 자신 만만의 부하에게 스테판 황태자는 솔직하게 기대를 말했다. 이것까지 심하게 당해 왔다. 이제 와서 자부는 없다고 생각하고 있다. 거기에 이번 책은 검토에 검토를 거듭해 온 것이다. 스테판 황태자도 그만한 자신은 있다.

「양동 부대가 모습을 보였습니다. 이제 곧입니다」

 큰길을 르스아 제국군의 부대가 진행되어 온다. 통제의 잡힌 것은 아니다. 어떻게 봐도 패군이 적에 쫓겨 도망치고 있도록(듯이) 밖에 안보인다. 그렇게 보인다는 것이, 적어도 적을 속인다는 점에서는 성공이다.
 르스아 제국군이 생각한 책은, 패주 한 체를 해 적을 매복 지점까지 끌어 들여 포위 섬멸을 꾀한다는 것. 얼마나 적에게 위장과 간파되지 않게 능숙하게 져 보일지가 작전의 간인 것이지만, 아무래도 그것은 능숙하게 말하고 있다. 양동 부대의 뒤에는 적의 추격군 1만이 따라 와 있는 것이 알고 있다. 뒤는 큰길의 좌우에 숨어 있는 복병에게 눈치채지지 않은 것, 그 복병을 좋은 타이밍에 움직이는 것이다.

「적이 완전하게 모습을 나타낸 곳에서 제일진을 움직입니다」

 서서히 적의 모습이 보여 왔다. 적 쪽도 대열은 흐트러지고 있다. 추격을 서두르는 것을 우선하고 있는 것이라고 생각되었다.
 작전은 순조. 하지만, 아직 움직이기 시작하는 것은 빠르다. 움직이는 것은 쫓아 온 적이 완전하게 제일진의 복병의 앞을 통과하고 나서다. 거기서 숨어 있는 제일진이 적의 뒤키를 막아, 적의 퇴로를 거절한 곳에서 제 2진이 좌우로부터 협공. 최종적으로는 본영의 부대에 양동 부대가 합류, 반전시키고 완전 포위를 완성시킨다는 작전이다.
 다만 이기는 것 뿐이라면 적을 필사적인 몸부림에 시키는 완전 포위는 피해야 하지만, 이 작전의 목적은 적의 섬멸. 아군의 희생을 어느 정도 각오 한 작전이 되고 있다.

「움직입니다」

「아아」

「신호를 보내라!」

 적군의 대부분이 모습을 나타냈다고 생각되는 (곳)중에, 앞으로 숨어 있는 제일진에게로의 신호의 북이 된다. 여기까지 오면 나머지는 스피드 승부. 존재를 은닉 하는 필요성은 그만큼 없다.
 신호를 받아 큰길의 좌우에 숨어 있던 군세가 굉장한 기세로 전에 달리기 시작하고 있다. 그들의 역할은 어쨌든 적의 뒤키를 막는 것. 거기에 따라 적의 동요를 권하는 것에 있다. 실제로 뒤로 르스아 제국군이 나타난 것으로 적의 다리가 멈추었다. 그 때에는 제 2진도 모습을 나타내고 있다. 적이 모여 반전할 여유를 주지 않도록, 아직 동요하고 있는 동안에 협공해, 새로운 혼란을 일으키지 않으면 안 된다.

「갈 수 있습니다!」

 부하가 흥분한 소리를 지르고 있다. 르스아 제국군은 적군을 감싸면서, 그 많은 것을 앞에 밀어 내고 있다. 적의 퇴로를 막는 것에는 성공했다. 마지막 한 방법은 전방을 막는 것. 적의 강렬한 반격이 예상되지만 그것이 성공하면 책은 완성이다.

「전군을 앞에 내라! 양동 부대에의 지시를! 반전 공세다!」

 부하가 큰 소리로 지시를 내리고 있다. 무엇보다 어려운 상황이 된다고 생각되는 적정면을 차지하는 역할은 본영과 미끼 부대의 합계 2만의 군세. 적의 배의 수가 된다. 적의 돌격을 받아 들이기에는 충분한 수일 것이다. 앞으로 나아가는 본영 1만은 미끼 부대를 흡수하면서 전투 대형을 정돈해 간다.

「갈 수 있다」

 완전 포위의 몸의 자세가 갖추어지려고 하고 있다. 그것을 보며 스테판 황태자의 기분은 크게 울리고 있다. 1만의 적병을 섬멸 할 수 있으면 그것으로 동방 제국 연합의 군세는 2만으로 조금. 전력차이는 2배가 된다. 그 여유를 살려 제국의 수도 공격에 전력을 집중시켜 단번에 탈환을 꾀한다는 것이 이 앞의 전략이다. 간신히 적에게 한 방 먹일 수가 있다. 스테판 황태자는 그렇게 생각했다. 실로 죄많은 일이다. 스테판 황태자는 아니고, 카무이들은.

「뭐, 뭐야?」

 적의 전방을 막으려고 한 본영의 군. 적정면으로 서로 마주 보는가 하는 (곳)중에, 그 좌익에 큰 맹렬한 회오리가 일어났다. 그 맹렬한 회오리는 아군 병사를 공중에 감아올리면서 본영군좌익으로부터 중앙으로 향해 진행되고 있다.

「적이다아! 좌익으로부터 적기마대! 맞아 싸워라!」

 본영군으로부터 들려 오는 호령이 무엇이 일어나고 있는지를 가르쳐 주었다. 적의 기마대가 본영군의 좌익에 강요하고 있다.
 그 수는 그만큼 많은 듯 하게는 안보인다. 천기정도의 기마대다. 하지만 그 기마대는 미끼 부대와 합류해 2만 가깝게가 된 본진을 무서워하는 모습도 없고, 곧바로 돌격 해 나간다. 그것을 맞아 싸우려고 전투 대형을 정돈하는 본영군. 하지만 그것은 다시 일어난 맹렬한 회오리에 의하자마자 갈기갈기로 되어 버린다.

「……저만한 시술자가 있는지?」

 적의 마도사의 마법으로 놀라는 스테판 황태자. 그토록의 대규모 마법은 르스아 제국에서는 마도사 단장 정도 밖에 사용할 수 없다. 실제로는 그 마도사 단장의 마법을 가볍게 넘는 것이다.

「마리아님. 카무이님의 의매[義妹], 아니오 4주신의 한사람이라는 편 가 전하에는 아시기 쉽습니까」

 스테판 황태자의 혼잣말과 같이 물어 대답하는 사람이 있었다.

「미야……와 있었는지?」

 황태자왕비 들과 함께 전장에서 먼 후방의 성에서 피난하고 있었음이 분명한 미야다.

「네. 꽤 험난한 싸움이라고 (듣)묻고 있었으므로, 무심코……」

「그런가……카무이의 의리의 여동생이라고 말했군」

 시녀를 하고 있어도 전은 간첩의 종류인 미야다. 스테판 황태자는 전장에 나타났던 것은 신경쓰지 않았다. 그것보다 미야의 이야기 쪽이 신경이 쓰였다.

「4주신의 여러분은 가족과 같은 것이기 때문에」

「……저것이 카무이의」

 카무이·쿠로이츠의 4주신의 소문은 스테판 황태자도 알고 있다. 하지만, 실제로 그 싸우는 모습을 직접 목격하는 것은 처음이었다.
 마리아의 마법으로 대혼란에 빠져 있는 좌익. 그 좌익의 혼란이 파급해, 적군의 정면을 차지하는 역할이었던 2만의 군세는 전투 대형을 많이 어지럽히고 있다. 전투 대형을 무너뜨리고 있는 원인은 마리아의 마법 만이 아니다. 마법 공격에 의해 태생 전투 대형의 틈새를 찢어 가는 기마 부대. 그 선두를 달리는 금발의 남자가 통과한 뒤에는, 아군의 병사의 피물보라가 춤추고 있다.

「……저것은 카무이, 는 아니구나」

 원시안으로 스테판 황태자에게는 얼굴까지는 안보이지만 금발이면 카무이는 아니다.

「네. 마리아님과 같이 4주신의 한사람인 룻츠님입니다」

「저것도……전원이 고아였던 것이다」

 카무이와 4주신과의 만남을 스테판 황태자는 이야기로 듣고 있다. 전원이 같은 고아원에서 알게 된 동료라면. 제국의 마도사 단장을 넘는 마법을 사용하는 여성. 압도적인 힘으로 2만의 군세를 찢어 가는 전사. 그런 인물이 고아였다는 사실은, 스테판 황태자에게 있어서는 기적에 가까운 사건이다. 재능은 피에 머문다. 그러니까야말로 왕족이나 귀족은 특별한 존재인 것이라면 스테판 황태자는 쭉 가르쳐져 온 것이니까.

「카무이·쿠로이츠와 4주신인가……」

 기적의 만남에 의해 모인 동료들. 그 그들이 이 대륙의 역사를 움직이고 있다. 스테판 황태자는 여기가 전장에서, 그 4주신을 적으로 하고 있는 일도 잊어 생각에 빠지고 있다. 카무이에의, 카무이의 주위의 사람들에게로의 동경이, 이런 때라도 마음 속에 솟구쳐 버린 것이다.

「그럼 슬슬 갈까요?」

 그 스테판 황태자의 생각을 중단시킨 것은 미야였다.

「……어디에 간다는 것이야?」

「황태자 전하! 물러나 주세요! 적이 가까워져 오고 있습니다!」

 스테판 황태자의 물음에 미야가 대답하기 전에, 부하의 임박한 목소리가 울린다. 본영군을 혼란시키고 있던 적, 룻츠가 인솔하는 기마 부대가 어느새인가 스테판 황태자와 그 호위 기사가 있는 장소에 향해 오고 있었다.

「전하를 지켜라! 적을 접근하지 마!」

「본영군을 내리게 해라!」

 거의 전군을 앞에 낸 본영의 방비는 허술하다. 2만의 군세를 혼란시킨 적을 상대로 해 다 막을 수 있다고는 도저히 생각되지 않는다. 호위의 기사들은 대혼란에 빠져 있다.

「전하! 여기는 위험합니다! 이쪽으로!」」

「아, 아아」

 손을 잡아 당기는 미야에 따라 스테판 황태자는 후방에 달리기 시작했다. 도망친다는 것을 치욕을 느끼지 않지 않지만, 여기서 살해당할 수는 없다. 아버지인 니코라이 황제가 돌아올 때까지는 스테판 황태자가 황제 대리를 맡지 않으면 안 되는 것이다.

「미야! 어디에 도망친다!」

「이제 곧입니다! 좀 더 먼저 가면!」

「알았다!」

 정처도 없게 도망치고 있는 것은 아니다. 그렇게 알아 안심한 스테판 황태자. 실제로 앞(분)편에 검은 복장의 집단이 대기하고 있는 것이 보였다.

「……전하! 저것은 적은 아닙니까!?」

「낫!?」

 스테판 황태자의 뒤를 뒤쫓아 오고 있던 측근의 기사들. 그 중의 한사람이 놀라움의 사실을 고해 왔다. 하지만, 그 때에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 뒤늦음이다. 미야에 손을 잡아 당겨진 채로, 상당한 기세로 달리고 있던 스테판 황태자는 갑자기 발을 멈추는 것이 할 수 없어, 그 집단의 눈앞에 굴러 나와 버린다.

「전하!」

 그 스테판 황태자를 도우려고 뒤를 쫓아 온 호위 기사들이지만, 변변히 반격도할 수 없는 채, 눈 깜짝할 순간에 그 검은 복장의 집단에 제압되어 버린다.

「그런……」

 어안이 벙벙히 하는 스테판 황태자. 인질로 되는 것 같은 사태는 생각할 수 있는 가운데 최악의 상황이다.

「전하, 괜찮습니까?」

「……미야, 미안하다. 너까지 말려들게 해 버렸다」

「나의 걱정은 소용없습니다. 그녀들은 나 동료이기 때문에」

「……엣?」

「그녀들은 나에게 있어서의 의자매. 어릴 적부터와도로 자란 동료이기 때문에」

 온화한 미소를 띄워 이것을 말하는 미야.

「……소, 속였는지?」

 떨리는 소리로 물음을 던지는 스테판 황태자. 미야가 자신을 속인다 따위 스테판 황태자는 전혀 생각하지 않았었다. 믿고 있던 사람에게 배신당했다는 충격으로, 그 얼굴은 시퍼렇다.
 원래 미야는 카무이의 부하. 그것을 무조건으로 믿는다 따위 시정자에게 있을 수 없는 호인이지만.

「속이는……아니요 속인 생각은 없습니다. 전하는 진심으로 사모하고 있어요」

 그렇기 때문에 미야의 기분을 잡을 수 있던 것이다. 마족의 외관을 가지는 미야에, 무조건의 신뢰가 주어질 정도의 호인이니까.

「……그것은, 저것이지만」

 이것까지 왠지 모르게 미야의 호의는 느끼고 있었다. 하지만, 여기까지 분명히 기분을 전해들은 것은 처음이었다.

「나는 전하를 사랑하고 있습니다. 이 말에 거짓말은 없습니다」

「그럼 어째서?」

「나는 원숭트아르텐 황국의 황도에 있던 빈민가의 태생. 창녀의 아가씨입니다. 그런 나로는 전하와 연결되는 것은 용서되지 않습니다. 적어도 전하에 단순한 사람이 되어 받지 않으면」

「……그런 일을 위해서(때문에)?」

 미야가 자신을 잡은 것은 자신의 연정을 만족시키기 때문에(위해). 그렇게 바보 같은 이야기는 없다고 생각한 스테판 황태자였지만.

「그런 일? 전하는 나의 기분을 그 정도로 생각하고 있습니까?」

「아, 아니, 그런 일은 아니다. 목적은 나를 인질로 하는 것으로, 그것과 우연히 미야의 이해가 일치했다는 일은 아닌 것인가?」

「아니오. 이 건은 카무이님이 나를 위해서(때문에) 계획해 주신 것입니다」

「부대를 움직여……아니, 아군의 군사가 희생이 되는 것이 알고 있어인가?」

 르스아 제국의 책략은 도중까지는 능숙하게 진행되고 있었다. 거기에 따라 희생이 된 동방 제국 연합 병사도 있을 것이다. 동료의 색정 소식을 위해서(때문에), 그런 일을 하는 카무이의 심정이 스테판 황태자는 납득할 수 없다.

「그것을 신경쓰는 전하는 역시 상냥한 분이에요. 그렇지만, 조금 착각이 있습니다. 나의 설명이 부족했으니까군요」

「그것은 어떻게 말하는 것이야?」

「카무이님이 나에게 약속해 준 것은 전하를 살리는 것. 본래이면 이 전장에서 전하는 생명을 빼앗길 것이었습니다. 그래서 르스아 제국은 핵이 되는 인물을 잃어, 조직 선 움직임이 어려워진다」

「……아버님이 있다」

 이것은 스테판 황태자의 허풍이다. 본래의 핵인 니코라이 황제가 좀처럼 본국에 돌아오지 않기 때문에 스테판 황태자가 그 대신을 하고 있던 것이다.

「그 아버님은 언제 돌아와질까 모릅니다. 그것까지의 사이, 르스아 제국은 정점 부재인 채. 그러한 상황이 길게 계속되면 제국은 어떻게 될까요?」

「…………」

 미야의 물음에 스테판 황태자는 대답할 수 없었다. 모르는 것이 아니다. 생각되는 일이 너무 있어 이야기하지 못할 것이다. 최악의 상황은 남부 제국의 배반. 현재의 르스아 제국의 상황에 남부 제국은 강한 관심을 가지고 있을 것이다. 만약 르스아 제국이 진다고 판단하면 남부 제국도 손을 팔짱을 껴 보지 않을 것이다. 영토 확대의 야심 만이 아니다. 승리마를 타지 않으면 다음에 공격받는 것은 자국일지도 모르는 것이다.
 그리고 그것은 르스아 제국 귀족도 같음. 제국에 순직하자 등이라고 생각하는 귀족(뿐)만이라니 낙관적인 일을 생각되는 스테판 황태자는 아니다.

「전하에는 싸움이 끝날 때까지 조금 부자유스러운 생각을 해 받는 일이 됩니다」

「……나는 어디에 데리고 가진다?」

「그것은 이야기 해 할 수 없습니다. 말씀드려지는 것은, 나는 쭉 곁에 있어요」

「……그것은 어디까지 진심에 취하면 좋은 것이야?」

 인질이 된 것을 쭉 후회하고 있어도 어쩔 수 없다. 그렇다고 해서 결론지어 미야와의 시간을 즐길 생각도 없지만, 이 정도의 일은 말할 수 있을 여유, 라는 것보다 열림 치유의 기분이 스테판 황태자의 마음에도 떠올라 있다.

「아라, 나는 어디까지나 진심이에요. 그렇지 않으면 카무이님은 전하를 살려 주지 않았습니다」

「그 일인 것이지만……카무이는 무엇을 생각하고 있다?」

 험난한 싸움 중(안)에서 부하인 미야의 연애를 걱정한다. 거기까지 여유가 있다고는 스테판 황태자에게는 생각되지 않는다. 단순한 전력비이면 르스아 제국이 이기고 있다. 카무이라고 해도 빠듯한 곳에서 싸우고 있을 것이라면 스테판 황태자는 생각하고 있다.

「태어나 자라, 신분이나 종족에게 관계없이 누구라도 자유롭게 연애를 할 수 있는 세계를 만든다. 이것이 카무이님들이 싸우는 이유이기 때문에」

「그런 일……앗, 아니, 하지만……」

 말투 하나로 인상은 바뀐다. 자유롭게 연애를 할 수 있다. 확실히 이것도 종족 융화, 종족 공존의 본연의 자세의 하나이다. 하지만 자유 연애 (위해)때문이라고 들으면, 그런 일을 위해서(때문에) 대륙 전 국토를 전란에 말려들게 하고 있는지 아무래도 느껴 버린다.

「전하는 뛰어난 시정자가 될 수 있으면 나는 생각합니다. 그렇지만 역시 카무이님에게는 한참 미치지 못합니다」

「……그런가」

 그것은 스테판 황태자 자신이 누구보다 느끼고 있다. 하지만, 역시 정면에서 (들)물으면 다치는 것이다.

「대륙 통일, 세계평화 같은거 호들갑스럽게 말해도 사람들에게는 어딘가 남의 일에 느껴 버립니다. 그렇지만 신분에 관계없이 누구를 좋아하게 되어도 괜찮은 세상을 생긴다. 이렇게 말해지면 어떻습니까?」

「그 2개는 의미가 다르다」

 자유 연애는 신분제의 파기를 의미한다. 대륙 평화롭다고는 다른 이야기다.

「그렇습니다. 르스아 제국이 대륙 제패의 구실로서 사용한 세계평화의 실현. 이것은 민중을 위한 것이 아닙니다」

「평화로운 세상은 민중을 위한 것이다」

 이렇게 대답하는 스테판 황태자는 역시 사람이 좋다. 하지만, 시정자로서는 그것이 올바르다고는 말할 수 없다. 어디까지나 종래의 시정자로서는이지만.

「전쟁이 없어도 민중은 엄격한 생활을 강요당하고 있습니다. 시정자의 평화와 민중이 바라는 평화야말로 의미가 다릅니다」

「……평화의 의미가 다르다」

 이러한 사고방식을 스테판 황태자는 했던 적이 없었다.

「전쟁이 없는 세상은 좋은 세상이에요. 그렇지만, 그것은 그 혜택이 민중에게도 널리 퍼져야만. 르스아 왕국은 대륙 제패를 완수했다. 그런 것에 제국 신민의 생활은 아무것도 변함없다. 아니오, 부풀어 오르는 군사비의 부담을 강요당하고 이전보다 엄격해지고 있어요」

 실은 이것은 귀족가도 같음. 대륙 통일이 되어도 귀족가에는 어떤 혜택도 건너지 않았다. 각국의 신종을 허락하는 형태로 대륙 제패를 완수했기 때문에, 제국 귀족에게 은상으로서 건네줄 수 있는 영지는 증가하지 않았던 것이다. 그럼 다른 형태로라는 일도 반란 중(안)에서 실현되지 않았다. 귀족으로부터 봐도 대륙 통일은 다만 군사 부담을 늘린 것 뿐이었다.

「그런가……그런 일인가……」

 대륙 제패를 기뻐하고 있던 것은 황가와 일부의 중신들만. 제국 귀족이나 신민도 제국의 성립을 기뻐하지 않았었다. 그러한 불만을 카무이들에게 이용된 것이라면 스테판 황태자는 생각했다.

「미야. 황태자 전하에의 교육은 뒤로 해. 이동해요」

 검은 복장안의 한사람이 회화에 비집고 들어가 왔다. 그녀, 미트들에게는 아직도 하는 것이 많이 있다. 이런 곳에서 쓸데없는 시간을 보내고 있을 여유는 없다.

「에에. 그럼 전하, 갈까요」

「……아아. 알았다」

 스테판 황태자가 잡혔던 것은, 전장에는 곧바로 전하고 있다. 당초는 믿지 않았던 르스아 제국군도 본영이 있던 장소에 은십자의 기가 서 있는 것을 봐, 그것이 사실이라면 받아들이지 않을 수 없게 되었다. 자군의 대장을, 제국의 황태자를 잡혔다고 되면 전의는 단번에 사라져 없어진다. 패주 하는 사람, 그대로 포로가 되는 사람. 르스아 제국군시마는 우세하게 있으면서도 대장을 잡아진다는 형태로 패배를 당한 일이 되었다.
 이 날을 가지고 대륙 동방에 있어서의 르스아 제국군은 거의 그 힘을 잃는 일이 된다.







고뇌하는 사람들


대륙 서방 동부. 북쪽으로 노르트엔데라는 본래이면 가장 격렬한 싸움을 하고 있어도 이상하지 않은 토지를 안는 그 지역은, 반란 발발 이후도 전혀 직접적인 전투는 행해지지 않았다. 르스아 제국이 노르트엔데에 발을 디디는 것을 주저 하고 있었던 것(적)이 그 이유다. 르스아 제국과는 다른 목적을 가지는 용사들도 카무이가 노르트엔데의 밖에서 싸우고 있는 한, 마족이 많이 사는 노르트엔데에 일부러 쳐들어갈 필요는 없다. 솎아냄 하는 것은 인족[人族]이며 마족은 아니다. 전쟁에 말려들게 해 마족의 수를 줄이는 것 같은 사태는 바라지 않은 것이다. 결과적으로 대륙 서방 동부는 이것까지 전란에 말려 들어가지 않고 끝나 왔다.
 하지만 중앙 제국 연합의 참전에 의해, 과연 그 상황은 무너지게 된다. 북동에 있는 르스아 제국 종속국과 그 남쪽의 중앙 제국 연합의 사이에서는 서로 노려봄이 계속되고 있어 일색 촉발의 상황이 되어 있다. 거기에 한층 더 큐우토우방백령의 북반분을 수습하는 원동방백의 차남, 히르데간드의 남동생인 사뮤엘·이젠베르크가 그 상황에 개입하려고 움직이기 시작한 것으로 긴장 상태는 더욱 더 강해지고 있었다.
 그런 가운데, 이제 와서는 깃발을 선명히 하고 있지 않는 유일한 세력이라고 할 수 있는 큐우토우방백본가의 당주 맥시밀리안·이젠베르크는 2통의 서신을 책상 위에 늘어놓아 고민하고 있었다.
 한 통은 디아 왕국 국왕인 클로디아로부터의 것. 이제 몇통째인가 모를 정도(수록) 도착해 있는 참전을 독촉하는 서신이다. 그리고 이제 한 통이 일별 이래 전혀 연락을 넘기지 않았던 숭트아르텐 왕국 국왕 테이레이즈로부터의 서신. 이쪽은 참전과는 조금 다르지만, 어쨌든 깃발을 분명히 하라고 말하는 내용의 서신이다. 어느쪽이나 구숭트아르텐 황국의 황족. 그 두 명으로부터 각각 자신에게 아군 하라고 해 오고 있다.
 맥시밀리안은 구숭트아르텐 황국의 동방백. 황제로 있던 클로디아를 시중들고 있던 몸이며, 디아 왕국이 구숭트아르텐 황국을 계승하고 있는 것을 형식상은 되어 있는 이상에는 디아 왕국의 신하이다. 어느 쪽으로 대하는가 하는 것보다는 클로디아를 배반해 테이레이즈를 뒤따를지 어떨지의 선택이 된다. 대의명분에 구애받는다면 고민할 필요 따위 없는 것일 것이지만, 현실에는 지금 맥시밀리안은 고민하고 있었다.
 클로디아는 아이들을 적으로 돌려도 상관없다고 생각될 정도의 타다요시를 보낼 수 있는 상대는 아니다. 그렇다고 해서 클로디아를 배반해 테이레이즈로 갈아 탄다는 선택도 간단하게할 수 있는 것은 아니다. 아가씨인 히르데간드의 남편으로 있던 테이레이즈이지만, 그것은 자가의 권세를 강하게 하기 위해서(때문에) 진행한 것이어, 테이레이즈 본인에게 그만큼 높은 평가를 주고 있던 것은 아니다. 어느 쪽일까하고 말하면 역이다. 당시 너무 평판의 좋지 않았던 테이레이즈이면 왕가의 힘을 되찾는 것은 할 수 없다. 능숙하게 하면 마음껏 조종할 수 있을 정도로 맥시밀리안은 당시 생각하고 있었다. 그런 인물을 메어 이 전란의 세상에서 살아 남을 수 있는 것인가. 이런 식으로 생각해 버리는 자신에게 맥시밀리안은 기가 막히고 있다. 자신이 살아 남을 필요 따위 없다. 패자가 되었을 때를 위해서(때문에) 사뮤엘에 거의 반에 가까운 영지를 건네주어 독립시킨 것이다. 어느 쪽인지가 살아 남으면, 그래서 이젠베르크가는 계속된다. 그렇게 생각해다. 그런 것에 지금, 맥시밀리안은 이기기 위한 변통을 생각하고 있다. 늙었음이 분명한 자신에게 아직 그런 야심이 남아 있는 것이 놀라움이었다.

「중요한 아이들로부터 아무 소식도 없다. 공사의 구별에 대해 엄격하게 예의범절을 가르친 것은 나이지만 여기는 다를텐데」

 사뮤엘이나 히르데간드, 두 명의 어느 쪽인지가 협력을 요구해 준다면 그것은 결단의 지지가 되었는지도 모른다. 하지만 두 명으로부터는 어떤 연락도 와 있지 않았다.
 두 명의 생각은 맥시밀리안에게는 알고 있다. 사뮤엘은 다른 세력으로 나누어지는 것으로 이젠베르크가를 남긴다는 맥시밀리안의 생각을 당연 알고 있다. 그 사뮤엘이 아군이 되라고 해 올 리가 없다. 히르데간드는 이젠베르크가를 버린 몸이다. 부모와 자식의 인연은 자른 정도로 생각하고 있을 것이라고 안다.
 두 사람 모두 사심을 버려 공의 입장에 사무치고 있다. 그렇게 철저히 가르친 것은 맥시밀리안 본인이지만, 지금 이 때는 그것을 외롭게 느껴 버린다.
 마음을 괴롭히는 원인은 야심은 아니고 늙음이 가져오는 애수일지도 모른다. 이런 일을 생각해 맥시밀리안의 얼굴에 자조의 미소가 떠오른다.

「서방님. 또 서신이 닿았습니다」

 문의 밖으로부터 들려 온 여성의 소리. 또 새로운 서신이 닿았다는 보고다.

「……알았다. 가져와 줘」

 클로디아와 테이레이즈 의외로 되면 짐작은 두 명의 아이 밖에 없다. 드디어 기다리고 있던 것이 왔는지와 맥시밀리안은 생각했다. 이상한 것으로 막상 닿았다고 되면 공사의 구별이 되지 않다니 생각이 솟아 올라 와 버린다.

「이쪽입니다」

 방에 들어 온 시녀는 가져온 봉투를 책상 위에 두었다. 그 봉투를 손에 든 맥시밀리안은 페이퍼 나이프를 사용해 봉을 열면, 안에 들어가 있던 종이를 꺼냈다.

「무엇?」

 맥시밀리안의 입으로부터 놀라움이 소리가 높아진다. 꺼낸 종이는 진흰색. 아무것도 쓰여지지 않았던 것이다.

「내용은 구두에서 전하는 하도록(듯이) (듣)묻고 있으므로」

「……그것은 누구의 지시야?」

 시녀의 말에 맥시밀리안은 불쾌할 것 같은 표정을 보이고 있다. 비록 문자에는 남길 수 없는 내용이었다고 해도, 그런 내용이면 더욱 더, 시녀에게 전한다 따위 상식에서는 있을 수 없다.

「……알토전의 지시입니다」

「알토?」

「카무이전이라고 하지 않으면 아시지 않습니까」

「그 알토인가……」

 카무이의 충신이며, 노르트엔데의 교섭 창구로서 몇 번이나 황국에 열탕을 먹인 알토의 이름은 과연 알고 있다. 곧바로 몰랐던 것은 눈앞의 시녀는 벌써 몇년이나 이젠베르크가로 일하고 있는 고참이라고 말해도 좋은 여성이다. 그 시녀와 알토가 머릿속에서 전혀 결합되지 않았기 때문이다.

「언제부터야?」

 맥시밀리안은 전언의 내용보다 우선은 이것이 신경이 쓰였다. 시녀와 카무이는 통하고 있는 것은 알았다. 그럼 자신은 언제부터 속고 있던 것이라는 일이 된다.

「……죄송합니다. 실은 최초부터」

「무려!? 어째서 그런 일이 가능한 것이다!?」

 시녀를 채용하기에 즈음해서는 그 나름대로 어려운 신원 조사를 한다. 한층 더 동방백가에 있어서는 조사도 필요없을 정도로 신원의 견실한 여성, 종속 귀족가의 따님 밖에 시녀로서 고용하지 않는다. 변경 영주는 아니고 동방백가의 종속 귀족이다. 카무이가 연결을 가질 기회가 있을 리가 없으면 맥시밀리안은 생각하고 있다.

「변명을 하도록 해 받으면 이젠베르크가를 배반하고 있을 생각은 전혀 없었습니다. 다만 카무이군과는 학원때에 친하게 지내도……」

「설마……?」

「앗, 아니오, 나의 짝사랑입니다. 히르데간드님이 계(오)시는데 나는……」

「……그런가. 그래서 무엇을 하게 하고 있던 것이야?」

 황국 학원 시대부터의 교제. 그것도 시녀로부터의 일방적인 연정만으로 밀정과 같은 흉내를 내고 있었다는 등 맥시밀리안에게 있어 이해할 수 있는 것은 아니다. 동기의 추구는 멈추어, 시녀가 무엇을 했는지를 추궁하기로 했다.

「특히 아무것도. 카무이군과는 쭉 편지 왕래를 하고 있었을 뿐입니다. 앗, 이따금 지방의 드문 산물을 받거나 했습니다」

「그 편지 왕래에서는 어떠한 일을 쓰고 있던 것이야?」

「일상의 사건입니다. 카무이군은 여러가지 토지에 가고 있는 것 같고 재미있는 이야기를 많이 써 줍니다만, 나는 쭉 저택에 있는 것으로 그다지 쓰는 것이 없어서」

「우리 집의 기밀 따위를 흘리고 있던 것은 아닌 것인가?」

 다만 일상의 사건을 주고받음 하는 것만으로 몇년이나 편지 왕래를 계속할 리가 없다. 맥시밀리안은 시녀의 이야기를 믿을 수 없었다.

「그것은 없습니다! 기밀 같은거 나는 아는 입장에 없기에!」

「그것은 그렇지만……정말로 편지 왕래 뿐인가?」

「네」

「카무이와는 전혀 만나지 않아?」

「완전히라는 것은. 다만 카무이군 본인이 나타나는 것은 1년에 1회 있을까 없을까였습니다」

「……카무이 본인이, 라는 것은 다른 사람은 와 있었는지?」

「네. 카무이군의 시녀의 사람이 와 있었습니다」

 같은 거리 중(안)에서 편지를 보낼 것은 아니다. 노르트엔데로부터에서 만나도 반달(보름) 이상은 걸리는 거리다. 그것을 보통 시녀가 보내러 올 리가 없다.

「그 시녀란 어디서 만나고 있던 것이야?」

「저택이지만. 나는 자유롭게 외출 할 수 없기에」

「……과연. 그런 일인가」

 첩보활동을 하고 있던 것은 시녀는 아니고, 그 방문해 오고 있던 여성. 정면에서 당당히 저택에 침입하기 위해서 시녀는 이용되고 있던 것이라고 이해했다.

「그녀가 무엇인가? 나보다 젊은, 보통 여자아이이지만」

「아니, 좋다. 그런데 슬슬 전언을 들려주어 받을까?」

「르스아 제국의 황태자는 우리 손안에 있다. 대륙 동방의 전황은 이것으로 알 것. 이것이라도 아직 판단 재료에 부족한지, 입니다」

「제국의 황태자를 잡았다는 것인가!?」

「……죄송합니다. 나는 전해진 것을 그대로 말로 하고 있을 뿐입니다 것으로」

 자세한 정보가 요구되어도 시녀는 대답할 수 없다.

「그랬구나. 하지만, 그것이 사실이면……아니, 사실일 것이다. 서면으로 하지 않는다는 것은, 제국 황제에게는 아직 전해지지 않은 기밀 정보라는 일인가? 그렇다면……」

 시녀가 가져온 정보. 이것도 또 맥시밀리안을 괴롭힐 수 있다. 르스아 제국의 본국이 있는 대륙 동방은 설마이지만 카무이측이 유리하게 전황을 진행시키고 있다. 황태자를 잡았다는 일은 그런 일이다. 아마는 니코라이 황제가 돌아올 때까지 제국은 온전히 싸우는 일도할 수 없을 것이다. 이 상황으로 어떻게 움직여야할 것인가. 그것을 맥시밀리안은 고민하고 있다.
 전언에 있던 「이것이라도 아직 판단 재료에 부족한가」의 질문이 맥시밀리안이 결단할 수 없는 근본 원인을 나타내고 있다. 간단하게 말하면 우유부단. 그것은 과언으로 해도, 확실히 이겨 말을 타고 싶은 것이다. 하지만 전쟁에 절대 따위 없다. 르스아 제국의 스테판 황태자가 잡혔다고 해도 니코라이 황제는 건재. 대륙 서방에는 10만을 넘는 군세가 있다.

「……서방님. 나는」

「……너는 카무이와 연락이 되는지?」

「편지를 보낼 수 있습니다」

「그런가……죄에는 묻지 않는다. 뭔가 부탁하는 일이 있을지도 모르기 때문에, 이대로 시중들고 있어라」

「……네. 알겠습니다」

 대답을 해 방을 나가려고 하는 시녀. 문의 앞에서 되돌아 보았지만 맥시밀리안은 생각에 빠지고 있어 시녀 따위 이제 신경쓰지 않았다.
 가볍게 고개를 숙여 문을 열어 복도에 나온다. 주위에 아무도 없는 것을 확인해, 크게 한숨을 쉬었다.

「하아, 변함없는 우유부단. 저것은 아군은 되지 않네요. 뭐 적이 되지 않으면 좋다고 말했기 때문에 목적은 달성이군요」

 아무것도 모른다. 그것은 시녀의 거짓말이었다. 확실히 최초 동안은다만 학원 시대의 첫사랑의 상대와의 주고받음을 즐기고 있는 정도의 의식이었지만, 그것이 몇년이나 계속되면 과연 카무이들의 목적으로도 깨닫는다. 그런데도 교제를 계속하고 있던 것은, 자꾸자꾸 장래 불투명하게 되어 가는 세상에서 무엇이 도움이 되는지 모른다고 생각했기 때문이다. 카무이들이 큰 일이 될 것 같은 일을 부탁해 오지 않았으니까라는 이유도 있다.

「휴가를 얻을 생각이었는데. 그러고 보니 알토의 녀석, 이렇게 되는 것을 알고 있었군요. 이렇게 되면 절대로 좋은 남자를 소개시켜 주기 때문에. 누가 좋을까? 무엇보다도 마티아스씨군요. 그렇지만, 너무 허황된 소망 하면……다른 것은 누가 있었을까……」

 장래의 서방님 후보로서 누구를 소개해 받을까, 뭐라는 이야기는 전혀 나와 있지 않지만, 멋대로 고민하는 시녀. 이런 태평한 고민이 진정한 의미로 용서되게 되려면 좀 더 시간이 필요하다. 아직 세상은 전란안에 있어, 그녀의 서방님 후보들? 의 싸움은 계속되고 있다.

◇◇◇

 원동방백맥시밀리안이 결단할 수 없는 채여도, 거기에 관계없이 사물은 진행되고 있다. 대륙 동방 중앙에서 북서부에 성장하는 큰길. 거기로 나아가는 마차의 열이 있었다. 호화로운 마차가 몇대나 이어져 진행되고 있지만, 그 주위는 도저히 호위 기사에게는 안보이는 (무늬)격이 나쁜 야비한 남자들이 둘러싸고 있었다. 도적에 습격당해 데리고 사라지는 곳. 이런 느낌이다.
 실제의 상황도 그러한 것이다. 마차를 타는 사람들은 모두, 무리하게 끌려 오고 있다. 다만 상대가 도적은 아니라고 할 뿐이었다.

「멈추어라! 정지다!」

 큰길의 끝에, 이쪽은 기사라고 생각되는 집단이 나타났다. 그것을 보며 마차의 주위를 둘러싸는 남자들의 한사람이 소리를 높였다. 남자들의 얼굴에 긴장은 없다. 상대는 동료다.
 기사의 옆으로부터 일기[一騎] 나아가 왔다. 꽤 몸집이 큰 그 남자는 랭크다.

「수고였다. 난폭한 흉내는, 아니 휩쓸어 온 것이니까 전혀 하고 있지 않을 리는 없는가. 상대방에게 부상자는 있을까?」

「데려 온 안에는 없습니다」

 부상자는 두고 왔다는 일이다.

「……알았다. 그럼 일단은 인사를 해 둘까나」

「네. 이쪽입니다」

 남자가 안내한 것은 5대 있는 동안의 한가운데의 마차. 마차의 문을 열면……단검을 가진 여성이 갑자기 달려들어 왔다.
 기습이라고는 해도, 그래서 틈을 보이는 랭크는 아니다. 단검을 때려 떨어뜨리면 여성의 뒤로 돌아 들어가 동작할 수 없게 억눌렀다.

「……죽이세요」

「죽일 생각이면 벌써 죽이고 있다」

「치욕을 받을 정도라면 나는 죽음을 선택해요」

「욕보일 생각도 없다. 어쨌든 침착해 이야기를 들으면 어때? 유리아나 황녀 전하……로 좋은 것인가? 만나는 것은 오래간만인 것으로 자신이 없다」

「엣?」

 상대가 아는 사이라고 알아 놀라는 유리아나 황녀. 그 반응을 봐 이제 날뛰는 일은 없을 것이라고 랭크는 생각해, 천천히 유리아나 황녀로부터 멀어졌다.

「그렇지 않으면 벌써 결혼해 황녀 전하는 아닌 것인가?」

「당신……랭크군요」

 유리아나 황녀가 노르트엔데에 방문하고 있었을 때, 상대를 하고 있었던 것이 랭크다. 상당히 전이지만 유리아나 황녀도 랭크를 기억하고 있었다.

「여기로부터는 우리가 안내한다. 인사의 생각이었던 것이지만 이제 와서다」

「당신들은 이런 사람들까지 거느리고 있는 거네」

「당신들이라는 표현은 올바르지 않구나. 그들에게는 그들의 주인이 있어, 그 주인의 명령을 듣고 있을 뿐이다」

 이것도 정확하게는 없다. 그들은 다크의 조직에 속하고 있지만, 아래는 카무이에 따르고 있던 사람들이다. 그리고 그들의 충성의 상당수는, 자신들의 생활을 지켜 준 카무이에 지금도 향하고 있다.

「그 주인은 누구야?」

「그것은 내가 이야기할 수 있는 것은 아니다」

「그렇게……이제(이미/벌써/더는/정말) 출발하는 거야?」

「이런 곳에 머물고 있어도 어쩔 수 없기에」

 르스아 제국군의 움직임은 둔하다고 해도 전혀 없을 것은 아니다. 하물며 여기에는 유리아나 황녀, 만이 아니게 황후나 황태자왕비도 있다. 그렇다라고 알면 전력으로 탈환하러 와도 이상하지 않다.

「알았다. 그러면, 타세요」

「핫?」

「지루하기 때문에 의논 상대를 하세요. 아니오, 우선은 제대로 이번을 설명해 받아요」

「나는 시중은 아니지만」

「황족에 대해서는 비록 상대가 인질이어도 예의를 다하는 것」

「……그것과 마차에 동승 하는 것은 관계없을텐데」

 무슨 불평하면서도 랭크는 마차에 탑승한다. 마차안에는 황후와 수행원의 시녀도 있었다.

「그 사람은 누구입니까?」

 그 황후가 랭크를 봐 태생을 물어 왔다.

「그는 카무이·쿠로이츠의 코노에 기사로 랭크. 목적지까지의 호위역을 맡아요」

「그래. 역시 이것은 카무이·쿠로이츠의 소행이었습니까. 알았습니다. 랭크, 부탁했어요」

「……핫」

 유괴범을 호위역이라고 부르는 유리아나 황녀의 감각이 랭크에는 몰랐지만, 황후도 그것을 그대로 받은 것으로 그러한 것일까하고 납득하기로 했다.

「그래서? 우리는 이 앞 어떻게 될까?」

마차가 움직이기 시작하자마자 유리아나 황녀는 랭크에 질문을 던져 왔다.

「아마는 전쟁이 끝날 때까지 우리들아래에 있어 받는 일이 됩니다」

「인질이라는 일이군요」

「그 가치가 있으면 그만큼 기다리는 일 없이 해방되겠지만」

 그녀들을 인질로서도 니코라이 황제가 항복할 리가 없다. 싸움은 아직도 계속되면 랭크는 생각하고 있다.

「……그럼 어째서 우리를 휩쓸었을까?」

「니코라이제는 항복하지 않아도 주위의 사람들은 어떻게 생각할 것이다. 후계자의 없는 르스아 제국에 이것까지 대로에 충성을 맹세할까?」

「……폐하를 거역한다는 거야?」

「자? 거기까지는 나는 모른다. 아는 것은 우리들의 목표는 이것으로 니코라이제만으로 되었다는 일이다. 니코라이제를 제외하면 그것으로 제국을 정리하는 사람은 없어진다」

「폐하를 토벌할 수 있다고 생각하고 있는 거야?」

「토벌하는……할 수 있으면 잡고 싶다고 생각하고 있지만, 과연 그것은 무리일 것이다」

 니코라이 황제는 자군 안쪽 깊이 있다. 상당한 기습이 성공하지 않으면 산 채로 잡는 것은 어렵다. 유감스럽지만 니코라이 황제의 곁에는 미야같이 안쪽으로부터 안내 하는 존재는 없다.

「그것이 비록 되어있고도 결국은 죽이는 일이 되어요. 자유롭게 되면 폐하는 또 제국을 정리하는 것」

「그 대로다. 니코라이제를 살리는 것은 어려울 것이다. 카무이가 그렇게 하고 싶어도 주위가 납득하지 않는다」

「그리고 우리도……」

 패자측의 지배자의 혈통을 남기는 것은 훨씬 훗날 화근을 남기는 일이 된다. 르스아 제국이 이 전쟁에 지는 것 같은 다르면 자신들은 주 살해당하는 일이 된다, 라고 유리아나 황녀는 생각하고 있다.

「우리들에게 여성을 죽일 생각은 없다」

「……어째서일까?」

「전쟁에 잇는 전쟁으로 많은 희생자가 나와 있다. 그 전쟁의 책임은 우리들에게도 있지만, 그러니까야말로 전후 부흥에게도 생각하지 않으면 안 된다」

「그것과 우리를 살리는 것을 무슨 관계가 있는 거야?」

「여성에게는 차세대를 담당하는 아이들을 많이 낳아 받지 않으면 안 되기 때문이다」

「엣……?」

 랭크의 대답을 (들)물어, 유리아나 황녀는 조금체를 진동시키고 있다. 근처에 앉는 황후는 좀 더 반응이 격렬하고, 양팔로 자신의 몸을 안아 작아지고 있었다.

「……앗, 다르다! 그렇지 않다!」

「무엇이 다른거야?」

「무리하게라는 일은 아니다. 좋아하는 사람과의 사이에 자연히(과) 그렇게 되면 좋다는 것이다」

「이제 와서네. 나를 몇살이라고 생각하고 있을까?」

「아직도 자식은 낳을 수 있다. 그것을 유지되는 지식도 우리들에게는 있다」

「……몰라요. 당신들은 우리들에게 무엇을 시키고 싶은거야?」

「그것은 스스로 결정하는 것이다. 아이에 대해 이야기했지만, 그렇다고 해서 그것을 강제하는 일은 없다. 황녀로서가 아니게 한사람의 여성으로서 어떠한 삶의 방법을 하고 싶은가. 스스로 생각해 그대로 살면 좋은 것이다」

「한사람의 여성으로서는……」

 그런 삶의 방법을 생각했던 것은 있다. 하지만 그것이 실현되는 날이 온다 따위 유리아나 황녀는 요만큼도 생각한 것 따위 없었다.

「태생이나 자라, 신분이나 종족에게 관계없이 좋아하는 사람과 함께 될 수 있는 세계. 이것이 카무이들의 공통의 목적이었다고 한다. 연애에는 흥미가 없는 나에게는 별로 핑 오지 않지만, 당신이면 아는 것이 아닌가?」

「그렇구나……그렇지만, 그것은 제국이 지면의 이야기야. 지금은 생각할 필요는 없어요」

「흠. 확실히 그렇네」

 전쟁은 아직 끝나지 않았다. 특히 카무이들에게 있어서는 비록 니코라이 황제를 토벌할 수 있었다고 해도 그래서 끝은 아니다. 진정한 적은 용사들과 그것을 따르게 하는 신족이다.
 회화가 중단되어, 땅을 달리는 마차의 소리가 울리고 있다. 작은 창으로부터 보이는 풍경은 상당한 속도로 뒤로 흘러 간다. 목적지에 향해 꽤 서두르고 있다.

「……당신이 쭉 알선을 해 주는 거야?」

 한동안 해 유리아나 황녀가 입을 열었다.

「아니, 나는 싸움에 나오지 않으면 안 되기 때문에 함께는 있을 수 없다」

「그렇게……전쟁이 끝나면, 당신은 어떻게 할 생각일까?」

「아직 아무것도 생각하지 않았다. 나는 다만 강해지는 것만을 생각해 살아 왔다. 우선은 이 전쟁을 싸워내, 무사하게 살아남는 것. 그것이 되어있자 태우는 다음을 생각되는 것이라고 생각한다」

「그러면……반드시 살아 돌아오세요」

「핫?」

「……앗, 다, 다르기 때문에! 오해하지 말아줘! 나는 적이어도 무엇으로 있을것이라고 어쨌든 사람이 죽는 것이 싫은 것이야! 그런 일이야!」

 오해 받지 않게 필사적으로 변명을 하는 유리아나 황녀. 그런 일을 하지 않아도 랭크가 오해하는 일은 없다. 유리아나 황녀에게 호의를 향해지는 계기나 시간도 없었던 것을들 응구는 알고 있으니까.

「……알았다. 반드시 살아 돌아온다. 약속하자」

「에……에에」

 그런데도 랭크는 유리아나 황녀에게 약속이 대답했다. 강해지는 것만을 생각해 온 자신. 그 노력에 알맞은 실력은 몸에 익힌 생각이다. 하지만 그것이 신의 사자에게 통용되는지 된다고 이야기는 별도이다. 생명을 버릴 각오를 가지고 임해도 이길 수 없는 것이 아닐까 생각해 버린다.
 그러니까 필요했다. 뭐든지 좋기 때문에 자신의 버팀목이 되는 것을. 「반드시 살아 돌아간다」이 약속을 지주로 삼으려고 랭크는 생각한 것이다.







붕괴에의 서곡


 니코라이 황제 인솔하는 르스아 제국본군은 대륙 중앙부에서 중앙 제국 연합군과 대치하고 있다. 중앙 제국 연합군, 이라는 것보다는 히르데간드 인솔하는 카무이군의 적극적인 공세를 르스아 제국본군이 막고 있다는 형태로 전투는 행해지고 있지만, 전황은 거의 교착 상태라고 해도 좋다. 그렇게 되고 있는 원인은 르스아 제국본군의 전술 목표의 하나에게 히르데간드를 잡는다는, 대군이 마주본 전투에 있어서의 목표로 해서는, 조금 이상한 것이 섞이고 있기 때문이다.

「왜, 겨우 여자 한사람을 잡는 것이 할 수 없다!」

 르스아 제국군의 본영으로 니코라이 황제의 고함 소리가 영향을 주고 있다.

「좀 더 까지는 추적하고 있습니다만, 나머지 한 걸음이라는 (곳)중에 운 나쁘게 놓치고 있어서」

 니코라이 황제의 노성을 받은 셀게이·바스킨 장군이 필사적으로 변명을 하고 있지만.

「언제쯤이면 그 후 한 걸음이 닿는다!?」

 같은 변명을 몇 번이나 하고 있어서는 니코라이 황제가 납득할 리가 없다.

「다음은 반드시」

 그리고 이 대답도 이제 몇 번째가 되는지 모른다. 히르데간드는 거의 매일, 요새를 나와 출격 해 오고 있다. 그때마다 르스아 제국본군은 히르데간드를 잡으려고 움직여, 그리고 놓쳐 오고 있다.
 그럼 왜, 르스아 제국군이 히르데간드를 잡으려고 필사적인가라고 하면.

「알고 있는지? 카무이는 반드시 인질을 방패에 교섭을 해 올 것이다. 그 앞에 어떻게 해서든지 히르데간드를 잡지 않으면 안 된다」

 스테판 황태자를 시작으로 해 많은 인질을 카무이에 빼앗긴 것을 안 니코라이 황제. 그 인질을 사용해 카무이가 위협해 온다고 생각해, 거기에 대항할 수 있도록(듯이) 르스아 제국도 인질을 취하려고 생각한 것이다. 몇 번이나 야전을 도전해 오고 있는 중앙 제국 연합군을 인솔하고 있는 것이 히르데간드라고 안 생각이다.

「그것은 물론 알고 있습니다. 하지만, 전장에서 사람 한사람을 살아 잡는 것은 용이하지 않고……」

「이제 와서 그런 변명을 들을 수 있을까!」

 그런 일은 니코라이 황제도 알고 있다. 최악, 황후나 황태자의 희생도 각오 하고 있던 니코라이 황제에 히르데간드를 인질로 하는 것을 진언 한 것은 신하들이다. 그 신하들에게 이제 와서 히르데간드를 인질에게 취하는 것은 곤란하다고 말해도 납득할 수 없다.

「우리들의 실태는 겹겹이 사과하겠습니다. 하지만 폐하, 너무 이 장소에서 때를 쓸데없게 해서는 본국의 상황은 더욱 더 악화될 가능성이 있습니다」

 황제도 황태자도 부재. 르스아 제국 본국은 현재 그러한 상황으로, 제국의 수도는 마가미 교회에 빼앗겨 동부는 동방 제국 연합의 침공을 받고 있다. 동방 제국 연합의 움직임이 아직 그만큼 적극적은 아니라는 보고를 받고는 있지만, 언제까지나 그대일 리가 없다.

「……귀족들은 무엇을 하고 있어?」

 르스아 제국도 다만 손을 팔짱을 끼고 있는 것 만이 아니다. 각지의 귀족가에 전력으로 제국의 수도 탈환에 움직이도록(듯이) 전령을 보내고 있다.

「각지의 폭동이 아직 다스려지지 않고, 곧바로 군은 영지로부터 떼어 놓는 것은 할 수 없으면」

「군을 출동시켜도 곧바로 진압할 수 없는 폭동 따위누가 일으키고 있다? 그런 세력이 우리 나라에 있을 리가 없다」

 니코라이 황제는 귀족가로부터의 보고는 군을 내지 않기 때문인 구실이라고 생각하고 있다. 르스아 제국은 왕국 시대부터 왕권이 강하고, 국내의 구석구석까지 그 통치가 두루 미치고 있었을 것이었다. 대규모 폭동을 일으키는 세력 따위 존재하고 있지 않았던 것이다.

「하지만, 전령의 사람들도 확실히 폭동은 일어나고 있으면 보고하고 있습니다」

 실제로 폭동은 일어나고 있다. 그것을 선동하는 사람들이 있기 때문이다. 도적이나 각지의 뒷사회를 좌지우지하고 있는 사람들. 다크의 부하의 사람들이다. 다만 그것이 전국적일까하고 되면 그렇지 않다. 대륙 동방 서부. 르스아 제국본군으로부터 봐, 눈에 띄는 지역에 집중하고 있을 뿐이다.

「……이것도 카무이의 소행인가?」

 니코라이 황제는 물음을 바시리에 향했다. 이전부터 충고는 받고 있던 것이지만, 너무나 이것도 저것도가 카무이의 책략이라는 바시리의 말이 어떻게도 받아들이기 어렵고, 니코라이 황제는 모두를 받아들이지 않았었다. 그것을 동작을 할 수 없는 지금의 상황이 되어, 간신히 전면적으로 믿을 마음이 생긴 것이다.

「나는 그렇게 생각합니다. 그리고 히르데간드를 인질에게 취하려고 하고 있는 지금의 상황도 그렇지 않을까 생각하고 있습니다」

「뭐라고?」

「나는 문관입니다만, 그런데도 히르데간드의 움직임은 부자연스럽게 느낍니다. 어째서 그녀는 여기까지 빈번하게 요새라는 방비를 버려, 출격 해 오겠지요?」

「그것이 그녀의 싸우는 방법이기 때문이다. 이전의 우리 나라가 숭트아르텐 황국에 침공했을 때의 싸움에서도, 그녀는 그렇게 몇 번이나 기마 부대를 인솔해 출격 해 오고 있었다」

 바시리의 물음에는 본다레후 장군이 대답했다. 군부는 모두가 카무이의 손바닥 위라는 주장을 반복하는 바시리를 기분 좋다고 생각하지 않은 것이다.

「그 때는 우리 나라의 군세를 쫓아버릴 필요가 있었습니다. 그렇지만 지금은 어떻습니까? 본국에 사라지려고 하고 있는 우리 나라의 군세를 어째서 일부러 만류하는 것 같은 흉내를 내겠지요?」

「……그 가능성은 우리들도 생각하고 있다. 동방 제국 연합의 우리 나라에의 침공을 돕기 위해서(때문에) 발이 묶임[足止め]을 꾀하고 있으면」

 군부도 바보는 아니다. 중앙 제국 연합의 싸움이 자군을 발이 묶임[足止め]하기 위한 책일 가능성은 생각하고 있었다.

「그것을 알고 있어, 어째서 이 장소에 머물고 있습니까?」

「황후폐하, 황태자 전하가 인질에게 빼앗겼다고 알았기 때문이다. 폐하가 본국에 돌아와졌다고 해도 두분이 돌아올 것은 아닌 것이다」

 두 명이 어떠한 교섭의 재료에 사용되는지 모른다. 지금, 동방 제국 연합이 점령하고 있는 지역과 교환이라고 말해 올지도 모른다. 대륙 서방의 방폐[放棄]를 요구해 올지도 모른다. 그것을 받아들이는 것은 할 수 없다. 하지만 아내와 아이를 버렸다는 오명을 니코라이 황제에 씌울 수도 없다.

「그렇게 생각하게 하기 위해서(때문에) 카무이는 인질을 취한 다음 이쪽에 그것을 알리고 그리고 히르데간드는 잡는 것이 용이하다고 생각하게 하는 것 같은 싸움을 일부러 보이고 있다고는 생각하지 않습니까?」

「……왕비인 히르데간드를 그렇게 위험에 처한다는 것인가?」

 바시리의 설명을 들은 니코라이 황제가 물음을 발표했다. 아무리 책략이기 때문이라고는 해도, 가족을 위험에 처하는 것 같은 흉내를 내는지 의문으로 생각하고 있다.

「카무이는 이제 왕이 아닙니다, 라는 이야기는 관계 없네요. 아내인 히르데간드이니까개밖나는 이렇게 생각합니다」

「아내조차 책략의 도구인가……」

 아내이니까야말로 사지에 둘 수 있다. 죽음의 요구가 카무이의 신뢰의 증거인 것을 니코라이 황제는 모른다.

「몇 번이나 말씀드립니다만, 지금의 상황은 틀림없이 카무이들이 몇년이나 걸쳐 주도하게 준비한 결과입니다. 동방 제국 연합의 침공도, 각지에서 일어나고 있다는 폭동도. 어쩌면 아직 보이지 않은 뭔가가 있을지도 모릅니다. 지금은 그 위험을 가능한 한 회피할 방향으로 움직이는 것이 최선이라면 나는 생각합니다」

「그것이 본국에 돌아오는 것이라면?」

 바시리의 주장은 쭉 변함없다. 빠르게 본국에 돌아와 몸의 자세를 다시 정돈하는 것. 한때, 르스아 제국이 그 세력을 많이 축소하는 일이 되어도 그것이 필요하다면 바시리가 계속 호소하고 있다. 파악하자에 따라서는 대륙의 패자인 것을 멈추하고 있도록(듯이)도 들린다. 그렇기 때문에 주위에는 받아들이기 어려운 것이다.

「무엇보다 안전한 장소는 역시 본국이다고 생각합니다」

「그 본국은 제국의 수도를 빼앗겨 동부를 타국에 침범되어 각지에서 폭동이 일어나고 있다. 그런 장소가 안전하다는지?」

「그처럼 생각되기 때문이야말로, 그렇게 해야 한다고 말씀드리고 있습니다. 대륙 동방의 혼란은 폐하를 대륙 서방에 그쳐 두기 위한 책의 가능성이라고 나는 생각하고 있습니다」

 무엇보다 위험이라고 생각되는 장소가 안전한 장소. 모두가 카무이들의 책이다고 한 전제에서의 바시리의 생각이다. 실수는 아니다. 카무이들의 홈은 대륙 서방이며, 원래는 구숭트아르텐 황국에 저항하기 위해서(때문에) 시작한 것이다. 그것을 대륙 동방에 넓혔다고 해도 걸고 있는 시간이 전혀 다르다.
 하지만 이런 일은 르스아 제국의 사람들은 모른다. 그야말로 사지에 뛰어들하고 있는 것 같은 바시리의 주장은 간단하게는 받아들일 수 없다.

「……어렵구나」

 바시리가 말하고 있는 것은 니코라이 황제에도 모르지는 않다. 책략이 허를 찌르려고 생각하면, 위험하게 뛰어드는 용기도 필요하다. 하지만 실패했을 때에 일을 생각하면 니코라이 황제에게는 곧바로 결단을 할 수 없다. 무엇보다도 자신이 토벌해지거나 잡히거나 하는 것 같은 사태가 되면, 그래서 르스아 제국은 끝이다.

「폐하가 본국에 돌아오시면, 군을 내기 싫어하고 있는 귀족들도 반드시나 솔직하게 따릅니다. 지금, 본국에 필요한 것은 나라를 하나에게 정리하는 존재. 황제 폐하인 것입니다」

「……그렇네」

「기다려 주세요, 폐하!」

 간신히 바시리의 설득을 받아들인 니코라이 황제. 하지만, 거기에 반대 의견을 내세우는 소리가 높아졌다. 바스킨 장군의 소리다.

「뭐야?」

「본국에 돌아오시는 것이 폐하의 결단이면, 신하인 우리들은 거기에 따릅시다. 하지만, 남겨진 병사들은 어떻게 됩니까?」

 대륙 서방에 있어서의 르스아 제국의 총병력은 디아 왕국군을 제외해 9만. 르스아 제국본군 3만이 본국에 돌아온 뒤도 6만의 르스아 제국의 기사, 병사가 남는 일이 된다.

「……무엇을 이제 와서. 원래 우리들은 본국에의 귀환 도중에 있던이 아닌가?」

 니코라이 황제와 그 군세는 본국에 돌아오려고 하고 있었다. 거기를 중앙 제국 연합에 발이 묶임[足止め]을 받은 것이다. 6만의 군세가 대륙 서방으로 남는 것은 지금 시작해 정해진 것은 아니다.

「그 때와 지금은 상황이 다릅니다. 중앙 제국 연합의 반란에 의해, 대륙 동서는 분단 되었습니다. 거기에……」

「거기에 뭐야?」

「……군세의 대부분은 서부의 싸움에 투입되고 있어 숭트아르텐 왕국, 원동방백가의 누름의 군이 내리지 않습니다」

 니코라이 황제에 촉구받아 바스킨 장군은 설명의 계속을 말했다. 하지만 이것은 아직 모두를 말하고 있는 것은 아니다.

「어째서 그렇게 되어? 본군으로부터 보낸 3만은 어떻게 했어?」

 니코라이 황제의 아는 군의 배치는, 서부에 있어서의 옵펜헤임왕과의 싸움에 3만. 숭트아르텐 왕국의 누름과 왕도 웨스트밋드의 방비에 디아 왕국의 3만. 그리고 본군을 2개로 나눈 뿐의 3만을 노르트엔데와 원동방백가의 누름에 보낸다는 것이었다.

「그것도 또 서부에 향한 것 같아서 해……」

「어째서 그러한 제멋대로인 흉내를 냈어?」

「아니오, 우리들의 지시가 아닙니다」

「그럼 누가 지시했다는 것이다!?」

 장군들의 지시는 아니면, 뒤는 니코라이 황제 본인 밖에 권한을 가지고 있는 사람은 없다. 니코라이 황제는 바스킨 장군이 책임회피나 무언가를 위해서 정신나가고 있는 것이라고 생각해 어투를 강하게 한 것이지만.

「분명한 것은 모릅니다만……황후폐하의 명령이 있었다는 정보도……」

「뭐라고……?」

「아, 아니오. 아직 확증이 있는 것은 아닙니다. 지금 확실히 자세한 상황을 조사하게 하고 있는 곳이라서」

「쿠라우가……그런 일이 있을 수 있는 것인가……」

 니코라이 황제의 아는 클로디아는, 마치 아이같이 순진함을 가지는 단순한 여성. 군을 멋대로 움직인다 따위 생각할 수 없다. 즉 클로디아를 아무것도 모른다는 것이다.

「무서워하면서 말씀드립니다」

 어안이 벙벙히 하고 있는 니코라이 황제에 바시리가 진언을 신청해 왔다.

「……뭐야?」

「만약, 만일입니다만, 황후폐하에게 반의가 있었을 경우……」

「그렇게 바보 같은!?」

 바시리의 이야기를 차단해 니코라이 황제는 큰 소리를 질렀다. 바시리를 무슨 말을 하고 싶은 것인지 안 것이다. 만약 클로디아에게 반의가 있었을 경우, 르스아 제국군은 본군의 3만만된다. 물론 서부에 있는 르스아 제국군의 기사나 병사가 클로디아에게 솔직하게 따르면이라는 전제 부착이지만, 그 가능성은 제로는 아니다. 3만의 르스아 제국본군은 대륙 서방에서는 단번에 약자에게 떨어진다. 승리마를 타려는 장이 나와도 이상하지 않다. 그리고 장의 명령에는 많은 경우, 병사는 따르는 것이다. 과거의 역사 중(안)에서 그러한 예는 얼마든지 있다.

「조사 결과가 판명되면 그 위에서 판단을 하시면 좋다고 생각합니다. 그렇지만 그것을 기다리고 있을 때는 있는지, 나는 의문으로 생각합니다」

「…………」

 왜 이렇게 되었다. 이것을 말로 하는 것을 니코라이 황제는 간신히 참아 보였다. 그것을 말하는 것은 르스아 제국이 붕괴에의 길을 더듬고 있는 것을 니코라이 황제 스스로 인정해 버리는 일이 되면 순간으로 생각했기 때문이다.

◇◇◇

카무이들의 책략, 만이 원인은 아니지만, 어쨌든 단번에 몰린 르스아 제국. 사물은 카무이들의 생각 했던 대로의 전개다. 하지만 모두가 그런가라고 하면 그렇지 않다. 지금의 카무이들에게 있어 르스아 제국에서 싸우는 힘을 빼앗는 것은 본론은 아니다. 어디까지나 용사를 자칭하는 정령, 그리고 그것을 따르게 하는 신족을 토벌하기 위해서(때문에) 필요한 조건의 하나에 지나지 않는다. 그 본래의 목적인 용사와 신족을 토벌한다는 점에 관해서, 카무이는 많이 고민하고 있었다.

 옵펜헤임 왕국 영내. 르스아 제국과의 싸움의 전선, 그게 아니라, 그 꽤 후방의 야영지에 기마로 달리고 돌아온 카무이.

「아아, 음울하다!」

 그 카무이의 첫소리가 이것이다.

「어떻게 했어? 작전은 실패인가?」

 그 카무이에 물어 본 것은 카를로스. 시드베스트 왕국 연합의, 디후리트의 신인 카를로스는 르스아 제국군의 후방을 교란하는 역할을 담당하고 있다. 그 카를로스의 인솔하는 부대에 카무이는 섞여 오고 있다. 카무이를 요행입위해(때문에) 카를로스가 후방 교란역을 사 나왔지만 정말로이지만, 그것은 시드베스트 왕국 연합의 병사들에게는 비밀의 이야기다.

「너희의 작전은 성공이다. 옮겨지고 있던 군량의 상당한 양을 태울 수가 있었다」

「그럼 무엇에 불평하고 있다」

「내가 나오는 것이 알고 있기에 수송 부대에 용사가 들러붙고 있다. 그 용사들이 음울하다」

 용사들의 최우선 사항은 시드베스트 왕국 연합과 옵펜헤임 왕국의 연합군에 이기는 것은 아니게 카무이를 토벌하는 것이다. 원래 그들에게 있어 전쟁은 인족[人族]을 죽이기 위한 수단에 지나지 않고 승패 따위 의미는 없다. 전선의 지휘를 방폐[放棄] 해 카무이와 만남할 수 있는 후방에 내려 오고 있었다.

「그 용사를 토벌하기 위해서(때문에) 싸우고 있으니까 바라던 것이다?」

「그렇지만, 아직 토벌할 방법을 모른다」

「토벌할 방법을 몰라?」

「웨스트밋드로 용사의 한사람을 기습으로 덮친 것이지만, 양팔 양 다리를 그 때에 채 안 되어 떨어뜨렸음이 분명한 그 녀석이 전장에 있었다. 오체만족나오는거야」

「……치유 마법인가?」

「거기까지의 치유 마법은……뭐, 신족이라면 사용할 수 있는지도 모르는가. 그렇다고 해도 그 마법을 받을 때까지 양팔 양 다리를 절단 된 채로 살아 있었다는 것이다?」

 신족이면 상식 빗나가고의 치유 마법을 사용할 수 있는지도 모르면 카무이는 생각했다. 실제로 이전, 미카엘이 신교회에서는 고칠 수 없었던 상처를 고쳐 보인 곳에 카무이는 입회하고 있다. 하지만 비록 치유 마법에 따라 회복한 것이라고 해도, 대량 출혈한 상태로 살아 있을 수 있었던 것이 놀라움이다.

「사망자를 부활 당한다는 것인가?」

「……그건 아니라고 생각한다. 사망자를 부활시키는 마법, 소생하게 하는 것은 아니게 언데드라는 마물을 만들어 내는 마법이지만, 그것을 아울은 덮어 놓고 싫어하고 있었다. 사람의 죽음을 조종하는 것은 신만이 용서되는 소행이래」

「그것을 신족이 실시할 리가 없는가……」

「그것보다 단순하게 녀석들이 정령이니까라고 생각하는 편이 올바르다고 생각한다. 육체는 녀석들에게 있어 단순한 그릇. 아무리 손상시켜도 본체에는 영향은 없다」

「불사라는 것인가?」

「그렇달지 정령에 죽지 않아라고 있는지? 아아, 있을까. 그들이 사는 세계를 회복할 수 없을 정도(수록) 더럽히면 정령은 죽는다. 인족[人族]도 또 살 수 없게 된다고 생각하는데 말야」

 일찍이 인간은 그것을 실시했다. 인간만이 쾌적하게 보낼 수 있기 위한 과학이라는 것을 낳아. 그것이 신의 분노를 사, 지금의 세계가 있다. 그러니까, 이 세계에는 과학 같은거 없다. 이 세계를 더럽히는 것 따위할 수 없다.

「……너, 죽일 수 없는 상대를 적으로 해 어떻게 할 생각이야?」

「그것을 쭉 생각하고 있다」

「그릇의 (분)편을 회복 불가능한까지 부수면 좋은 것이 아닌가? 태우는 것이 편한가」

「그것은 생각했다. 하지만 그렇게도 다른 누군가를 그릇으로 해 부활할 뿐(만큼)이 아닌가? 그리고 그 그릇이 지금보다 강한 녀석이라면 귀찮은 것이 된다」

「……확실히」

 정령을 품은 그릇은 그 힘을 많이 늘어난다. 그릇의 힘이 원래 강하면, 그것만 보다 강해질 가능성이 있다. 카무이가 용사들을 진심으로 토벌하러 가지 않은 것은, 이것도 이유다.

「신족을 토벌하면 그것으로 좋을 가능성도 있다. 하지만, 그 신족은 꽤 겉(표)에는 나오지 않는다……라는 것으로 지금은 용사 그 자체를 토벌하는 것보다, 녀석들의 주위의 힘을 벗겨내게 하는 것을 우선하고 있다는 것이다」

「거기에 말려 들어가는 우리들은 어떻게 되어?」

 서부에서 카무이가 무엇을 하려고 하고 있을까 카를로스는 희미하게 알고 있다.

「말려 들어가지 않게 도망치기 시작하면 좋다」

「나에게 디후리트를 배반하라고 말하는지?」

「그렇게 말해도 괜찮지만, 그것이 싫으면 말투를 바꾸어 준다. 잘라 버리면 좋다. 제일 최초로 나는 그렇게 말했을 것이다」

「그것은 그렇지만……」

 디후리트를 중심으로 해 남부를 정리하도록(듯이) 카무이에 부탁받았을 때, 카를로스는 그다지 내켜하는 마음은 아니었다. 그 카를로스의 「지지할 뿐(만큼)의 자질이 없으면 어떻게 해?」라는 물음에 대해, 카무이는 「잘라 버려라」라고 한마디로 답하고 있었다. 카무이가 말하고 있는 것은 그 때의 이야기다.

「걱정하지 마. 상냥한 나는 너를 위해서(때문에) 분명하게 손을 써 두었다」

「……무엇을 했어?」

 카무이에 걱정하지 마 라고 (듣)묻는 만큼, 걱정스러운 것은 없다.

「실비아씨에게 이 앞의 상황을 전해, 카를로스를 생각해 행동해 주고와 부탁해 두었다」

「……너, 너, 실비아를 만났는지?」

 실비아와는 카를로스의 아내. 원래는 카무이를 좋아했던 실비아는, 카무이의 조언의 덕분? 그리고 카를로스의 아내가 된 것이다. 꽤 강행인, 이른바 밀어닥치고 부인이라는 형태로.

「괜찮다. 손은 내지 않았다」

「당연하다!」

「실비아씨는 기분 좋게 나의 부탁을 들어 주었다. 변함 없이 좋은 사람이다」

「그러니까 무엇을 부탁했다!?」

「나를 위해서(때문에), 가족을 위해서(때문에), 백성을 위해서(때문에) 이제(이미/벌써/더는/정말) 싸움은 멈추어라는 소식이 온다. 실비아씨 뿐만이 아니라, 얼마나의 수인가는 모르지만 다양한 사람의 소식과 함께. 가족과 백성의 총의라는 녀석이다. 그것을 어떻게 사용할까는 너의 제멋대로이다」

 연합을 빗나가는 구실. 카무이가 준비한 것은 그것이다. 물론 디후리트나 옵펜헤임 왕국의 사람들은 그런 것으로는 인정하지 않을 것이지만, 원래 그들을 납득시키기 위한 것은 아니다. 국민에게 도망쳐 온 것은 아니게 사람들의 의사를 존중해 싸움을 끝낸 것이라고 생각하게 하기 위한 것이다.

「……그 밖에 어디를 돌고 있어?」

「나는 실비아씨에게 밖에 만나지 않았다. 그 밖에 어디를 돌고 있을까는 알토에 들어 줘. 뭐 알토가 얼굴을 보이는 일은 없기에 (들)물을 수 없지만」

「역시……정말 너희들은……」

「뭐야?」

「아니, 너다워지기 시작했군 하고 생각했을 뿐」

 카무이는 시드베스트 왕국 연합을 해산시키려고 하고 있다. 만약 그것이 성공하면 연합군이 지금 현재 간신히 지지하고 있는 전선은 붕괴할 것이다. 옵펜헤임 왕국은 완전하게 몰리는 일이 된다. 그리고, 그 앞은.







마지막 기회


 르스아 제국군은 대륙 서방에 있어서의 전력의 대부분을 서부에 집중시키고 있다. 반란의 주모자이며, 가장 결정된 전력을 가지는 옵펜헤임 왕국과 시드베스트 왕국 연합의 동맹군을 토벌하는 것이 반란 진압의 지름길이라는 전략적인 관점으로부터 행해진 일이 되어 있지만, 그것은 니코라이 황제의 허가를 얻은 것은 아니고, 실제는 서부에서 활동하고 있는 카무이를 토벌하기 위해서(때문에) 클로디아, 이 경우는 루키페루라고 불러야 하지만, 이 멋대로 가고 있는 것이다. 하지만 6만을 넘는 대군. 그것도 몇 개소인가에 분산해 동맹군과 싸우고 있는 상황에서는 군전체의 의사를 제어하는 것은 곤란. 카무이를 토벌하기 위해서(때문에) 움직이고 있는 것은 후방에 내린 용사들과 그들이 인솔하는 부대만으로, 르스아 제국군전체는 명목일 것이어야 할 전략 목표를 달성하기 위해서, 동맹군과의 싸움을 격화시키고 있었다.
 거기에 따라 어려운 상황에 몰리는 것은 동맹군. 본래는 각지에서 반란에 일어서게 해 르스아 제국군을 분산시켜 이길 기회를 얻는다는 전략이었을 것이, 그것과는 정반대 상태에 빠져 버리고 있다. 대륙 중앙에 있어서의 니코라이 황제 인솔하는 제국본군과 중앙 제국 연합군과의 싸움이, 서부를 제외하면, 유일 그만한 규모의 것. 그것마저도 1개소의 요새를 사이에 둔 공방이라는 형태로 전장은 한정적이며, 전장에 투입되고 있는 군세도 서부에 비하면 반정도다. 대륙 서방 서부의 싸움은 공격하는 측도 지키는 측도 본래의 기대를 빗나가 싸우고 있다는 이상한 상황에 빠져 있었다.
 하지만, 그런 싸움도 길게 계속되면 머지않아 끝난다. 전황은 가경을 맞이하고 있었다. 동맹군, 특별히 옵펜헤임 왕국에 있어 바라보지 않는 형태로.

「남부 베르뷰르의 요새가 돌파되었습니다」

「……그런가. 아군의 피해는?」

 신하의 보고를 (들)물어 낙담하는 디후리트. 하지만 싸움은 아직 끝났을 것은 아니다. 전선을 고쳐 세우는 책을 생각하지 않으면 안 된다.

「아직 자세한 것은 알고 있지 않습니다만, 상당한 수의 병사가 이탈한 것 같습니다」

「이탈? 전장으로부터 도망치기 시작했다는 일일까?」

「아무래도 그와 같습니다」

「……거기까지의 피해를 받았다는 것?」

 싸움은 동맹 측에와는 꽤 어려운 상황이다. 하지만 디후리트는 병사가 도망치기 시작했다는 보고를 받은 것은 처음이었다. 도망치기 작전은 대죄다. 그것을 알고 있어 도망치기 시작한다는 것은 상당히 심한 상황으로 있었던 것(적)이 생각된다.

「실은 그 근처의 보고도 아직 들어가 있지 않습니다」

「어째서? 섬세한 곳은 뒤로 해도, 대체로의 피해 상황의 보고는 도착해 있을 거네요?」

「그것이 닿고 있지 않습니다. 아직 분명한 것은 모릅니다만, 보고해야 할 자가 도망치기 시작했다는 정보도 들어 오고 있습니다」

「……지휘관이라는 것? 그렇게 바보 같은」

 지휘관도 전장으로부터 도망치기 시작했다. 너무나 심한 상황이면, 그것도 있을지도 모른다. 그 경우는 도망치기 시작했다는 것보다 부대가 붕괴했다고 해야 하자. 남부의 싸움으로 거기까지의 참패를 입는 일이 되는 상황이 디후리트에는 상상이 붙지 않는다. 요새를 떨어뜨려진 것으로 해도 섬멸 각오로 싸울 리는 없는 것이다. 후방에는 다른 성채가 있어, 전선을 찢어져도 곧바로 새로운 방위선을 구축하는 것은 사전에 결정되어 있다. 지휘관은 그 때문에, 전황이 어쩔 도리가 없는 상태가 되기 전에 부대를 정리해 후방에 내리는 판단을 할 것이었다.

「남부는 전선의 유지가 곤란할지도 모릅니다. 그 경우는 어떻게 하십니까?」

「후방의 성채를 지킬 수 있을 뿐(만큼)의 군세가 남지 않다고 한다?」

「그 가능성은 높다고 생각합니다」

 성에 틀어박혀도 지킬 뿐(만큼)의 병수가 없으면 의미는 없다. 시간 벌기로는 될지도 모르지만, 그 때문에 군사를 희생하는 것 같은 상황은 아닌 것이다. 현재는, 하지만.

「남부의 전선을 축소해 북쪽으로 돌리자. 시드베스트 왕국 연합으로부터의 증원의 목표는 겨우일까?」

 병수가 부족하면 전선을 축소해 밀도를 높일 수밖에 없다. 하지만, 그것을 실시하는 것 만으로는 몰릴 뿐이다. 디후리트는 다른 신하에게 시드베스트 왕국 연합으로부터의 증원에 대해 물었다. 얼마 안 되는 수라도 좋다. 그래서 후배를 찌를 수 있으면, 현상을 타개할 수 있을 가능성이 있다고 생각해 증원 의뢰의 사자를 보내고 있던 것이다.

「……현재는 아직」

「세레는 뭐라고 말해 오고 있어?」

 실제로 증원의 준비를 실시하고 있는 것은 세레네다. 전장에 나와 있지 않은 인물중에서 연합내의 조정을 실시할 수 있다고 하면 그것은 세레네 밖에 없다.

「어렵다고 말씀하십니다」

「벌써 상당한 병역을 부과하고 있으니까요. 그래도, 여기는 무리해 받고 싶은 곳이다지만 말야」

 무리를 말하고 있는 것은 디후리트에도 알고 있다. 현재, 시드베스트 왕국 연합의 군은 옵펜헤임 왕국 영내에서 행해지고 있는 이 싸움에 참가하고 있어, 남부에는 최저한의 방비를 남길 뿐(만큼) 상태다. 그 방비까지 벗겨내게 하면, 제국이 침공했을 경우에 저항할 방법이 없어져 버린다.
 하지만 실제로 제국에 남부 침공을 실시하는 기색은 없다. 그런 여력이 있으면 본국에 향하게 할 것이다.

「그것이……」

「어떻게 했어? 뭔가 있는지?」

「……아니요 이것에 대해서는 잠시 후에 보고하겠습니다」

「그렇게……알았어. 그러면, 전장의 보고하러 돌아올까」

 너무 좋은 소식은 아니다. 그렇다면 더욱 더 빨리 알아야 한다고는 알고 있지만, 그것은 신하도 알고 있을 것. 그러면서 보고를 주저하는 이상에는, 그 만큼의 이유가 있는 것이라고 디후리트는 이해했다.

「그럼, 이것도 좋은 보고가 아닙니다」

 원래 보고를 하고 있던 사람에게 발언은 바뀐 것이지만, 그 신하의 보고도 좋은 것으로는 없다. 동맹군은 확실히 추적되어지고 있는 것을 이것이 가리키고 있었다.

「어떠한 내용일 것이다?」

「북부의 전선도 언제까지 유지되는지 모른다는 보고가 도착하고 있습니다」

「……이유는?」

「그것이……귀족군의 일부가 멋대로 전장으로부터 이탈하고 있으면」

「뭐라고!?」

 명확한, 게다가 귀족가 단위에서의 도망치기 작전. 아군까지 동맹군의 패배라고 판단했다고 되면, 이것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 말기다.

「괜찮습니다. 현재 그만큼 수는 많지 않습니다」

 괜찮아라고 말하고는 있지만, 현재와 붙이고 있는 점이 부하의 불안을 나타내고 있다.

「그렇다고 해도 자군의 정보가 적에게 새어 버리는 것은 문제다」

 돌아누음에는 이런 위험도 있다. 이 앞의 작전계획이 적에게 새는 것 같은 것이 되면 큰 일이다.

「적에게 투항하고 있는 것은 아닌 것 같습니다」

「……그것은 어떻게 말하는 것일까?」

 적에게 항복하고 있는 것은 아니라고 한다면, 이탈한 귀족가는 어디에 향하고 있는가 하는 의문이 솟아 오른다.

「자령에 돌아오고 있는 것 같습니다」

「……자령. 도대체 어떻게 할 생각일 것이다」

 자령에 돌아온 것 뿐으로는 의미는 없으면 디후리트는 생각한다. 동맹군의 패배를 확신한 것이면, 승리자가 되는 르스아 제국에 자가의 안도를 바라지 않으면 안 된다. 그것이 되어있고 처음 보신을 꾀할 수 있었다고 말할 수 있을 것이다. 귀족들이 취하는 수단은, 그것을 허락할 생각은 없지만, 돌아누음. 거기까지가 아니어도 싸움에 협력을 신청하지 않으면, 르스아 제국의 신용은 얻을 수 없다.

「……왕태자 전하」

 조금 전 시드베스트 왕국 연합으로부터의 증원에 대해 보고한 신하가 디후리트에 말을 걸어 왔다.

「무엇이지?」

 신하가 말하려고 하고 있는 것은, 아마는 방금전 이야기할 수 없다고 말한 것. 그것을 알고 있는 디후리트의 표정에는 긴장의 색이 떠올라 있다.

「그 전장으로부터 이탈한 귀족들은, 모토니시부 변경 영주들이 아닙니까?」

 옵펜헤임 왕국은 구서부 변경령을 제압한 다음 건국하고 있다. 옵펜헤임 왕국의 귀족에게는 서방백때부터의 종속 귀족과 모토니시부 변경 영주가 있다.

「……그렇다고 하면?」

 이것을 (듣)묻는 디후리트의 머릿속에는 벌써 하나의 대답이 떠올라 있다. 모토니시부 변경 영주로 있던 옵펜헤임 왕국의 귀족, 그리고 원남부 변경 영주인 시드베스트 왕국 연합의 각국왕. 변경 영주라는 공통점이 그 대답을 이끌어내고 있었다.

「왕태자비 전하로부터는, 이러한 전언이 닿고 있습니다. 『이제(이미/벌써/더는/정말) 아무도 나의 말하는 것 같은거 (듣)묻지 않는다. 반드시 그들은 원래의 칼집에 돌아오려고 하고 있는거야』라고」

「……뒤에서 실을 당기고 있는 것은 카무이인가」

 카무이의 이름을 굳이 보내지 않는 것은 신하와 세레네의 어느 쪽이 배려를 하고 있는 것인가. 세레네가 배려를 한 것이라고 하면, 누구에게 배려를 했는가. 이런 일을 생각해 버리는 자신이 디후리트는 한심했다.

「아마는……」

「과연. 그들은 이기는 (분)편을 뒤따른 것이다. 우리 나라도 아니고 르스아 제국도 아니고, 카무이가 이기면 그들은 판단한 것이구나」

「어떻게 하십니까? 이대로는 카무이·쿠로이츠에게 어부지리를 휩쓸어지는 일이 됩니다」

「그럼 어떤 손뼉을 칠 수 있다고 할까나?」

「르스아 제국과의 강화라는 손도 있습니다」

 삼파 상태로 싸우고 있어, 그 중의 하나에 절대로 승리를 건네주고 싶지 않다고 생각하면, 하나 더와 손잡는 것이 최선이다.

「전황은 르스아 제국 유리하게 일하고 있다. 그런 상황으로 제국이 우리를 허락할까나?」

「우리들과 카무이·쿠로이츠. 어느 쪽을 토벌하는 것을 우선할까하고 되면, 제국은 틀림없이 카무이·쿠로이츠를 선택합니다. 가능성은 없지는 않을까」

 모두를 이해하고 있는 것은 아닐 것이지만, 신하의 생각은 올바르다. 지금, 옵펜헤임 왕국과 싸우고 있는 르스아 제국군, 그 탑의 목적은 카무이를 토벌하는 것이다. 옵펜헤임 왕국과 강화를 연결해, 그래서 카무이를 토벌할 수 있다면, 기뻐해 강화를 묶을 것이다. 어디까지나 니코라이 황제의 이름에 의해서여, 그 계약은 본인에게는 관계없는 것으로서 길게 지켜질 수 있을리가 없는 강화겠지만.

「……만약, 그것을 실시했을 때. 카무이는 어떻게 나올까」

 신하의 진언은 올바르다. 어디까지나 옵펜헤임 왕국 중요하는 전제로이지만, 올바르면 디후리트도 생각된다. 하지만, 그것을 실시했을 때, 카무이는 무엇을 해 올까. 그 이전에 강화의 가능성을 카무이가 생각하지 않을 리가 없다. 그러면서, 이 타이밍에 주위를 움직인 의미를 디후리트는 생각하고 있다.

「이것도 카무이의 시험인 것일까? 아니, 그것은 달콤하구나. 몇 번이나 기회를 줄 리가 없다」

 이것으로 르스아 제국과의 강화를 선택하면, 카무이와의 관계수복은 없다. 이런 일을 생각하는 자신의 달콤함에 디후리트는 기가 막혀 버린다. 자신은 벌써 카무이에는 버림을 받고 있다. 적으로서 보여지고 있을 것으로, 그 결과가 지금의 상황이다.

「뭔가가 있을 것이다. 우리 나라와 제국이 강화 해도 문제 없다고 생각되는 뭔가가」

 시험이 아니라도 권유일 가능성은 높다. 2국을 강화 시키는 것이 카무이의 이익이 되는 뭔가가 있는 것은 아닐까 디후리트는 생각하고 있다. 이런 식으로 골머리를 썩고 있는 시점에서 카무이의 책에 빠지고 있는 것 같은 것이라고 생각하면서도.

「왕태자 전하. 하나 신경이 쓰인다 일이 있습니다」

「그것은 무엇!?」

 지금은 어떤 정보라도 갖고 싶다. 그것이 카무이의 기대를 간파하는 계기가 될지도 모른다.

「꽤 물자가 부족해 오고 있습니다. 조달이 생각하도록(듯이) 가지 않게 되었습니다」

「……그것은 이만큼 전쟁이 계속되고 있으면」

「그런 것입니다만, 카무이·쿠로이츠가 적으로 돈다고 되어 갑자기 있는 것을 생각해 낸 것입니다」

「있는 것?」

「네. 국내의 장사를 혼자서 맡고 있는 것은, 카무이·쿠로이츠의 숨결이 닿은 상가는 아니었는가 하고」

「……끝냈다」

 옵펜헤임 왕국의 건국전. 아직 디후리트가 남부를 정리하기 이전에 데트 상회는 서방백가의 어용 상인의 지위를 얻어, 그것을 이용해 서방백령의 유통을 좌지우지하려고 하고 있었다. 이것은 디후리트도 알고 있었을 것이었던 것이, 아버지인 서방백은 쭉 디후리트에 있어 적이며, 동맹을 맺은 뒤도 연속의 격렬한 싸움 중(안)에서 그것을 생각해 낼 기회가 없었다.

「물자가 다하면 우리 나라는 싸울 수 없게 됩니다. 공급이 막히기 시작한 것은 그것을 노린 것은 아닐까요?」

「……서둘러 도시 국가 연합에 사자를. 물자는……아니, 벌써 손길이 닿고 있을까」

 서쪽의 도시 국가 연합에게, 데트 상회를 통하는 일 없이 물자를 공급하도록 전하려고 생각한 디후리트였지만, 그것은 쓸데없다면 곧바로 고쳐 생각했다. 도시 국가 연합은 침략에 의해 종속시킨 나라들이다. 그 사실을 이용하지 않는 카무이는 아니다.

「르스아 제국과의 강화를 서두릅니까?」

 물자가 다하면 승산은 없다. 그렇다면 아직 힘이 있는 동안에 강화를 신청해, 조건을 조금이라도 자주(잘) 해야 한다. 어디까지나 강화를 실시한다면.

「……우리가 르스아 제국에게 잡고 있는 전술은?」

「르스아 제국군의 보급선의 분단, 물자 집적소의 습격 따위의 후방 교란입니다」

「그렇다. 쭉 르스아 제국군의 물자 보급의 방해를 하고 있었다. 그 성과는 나와 있지 않은 걸까나?」

「……르스아 제국군의 물자도, 입니까」

 옵펜헤임 왕국은 원정이 되는 르스아 제국군의 보급을 철저히 해 방해했다. 대륙 서방에 있어서의 르스아 제국군의 물자 보급은 중앙부의 디아 왕국 혹은 본국으로부터의 수송에 의지할 수밖에 없다. 디아 왕국의 물자는 그만큼 많은 것으로는 없고, 본국으로부터 대륙 서방 서부까지의 수송로는 장대하다. 보급은 르스아 제국군의 약점이다. 옵펜헤임 왕국은 그 약점을 찔러 싸움을 유리하게 하려고 했다.

「자국의 이익을 살린 생각이었지만, 카무이의 기대에 감쪽같이 빠지고 있었는지」

「……하지만, 약점인 보급로를 꾸짖는 것은 당연한책으로」

「그렇지 않아. 그란트덴이 제국에 탈환해진 것. 거기에 있던 군세가 옵펜헤임 왕국에 향한 것. 이것은 반드시 전장을 서부로 옮기려는 카무이의 책이다. 그란트덴은 서부에 비하면이지만 제국 본국으로부터 가까우니까」

「보급선을 늘리기 위해서(때문에)입니까」

「그것뿐이지 않아. 제국군을 서쪽으로 끌어당긴 다음 동쪽에서는 동방 제국 연합의 침공. 대륙의 서단과 동단으로 동시에 제국에 싸우게 했다. 이것은 르스아 제국에 대한 책이구나. 당황해 돌아왔지만……제국 본국은 지금쯤 어떻게 되어 있을까나?」

 마족의 협력을 잃은 디후리트는 얻을 수 있는 정보가 꽤 적게 되고 있다. 마족의 협력이 있었다고 해도 대륙 동방에까지 손을 뻗지는 않았을 것이지만, 그런데도 대륙 서방이면 각국의 움직임은 꽤 빠른 단계에서 파악할 수 있다. 그것만으로 카무이가 무엇을 하려고 하고 있을까 아는 부분도 있었을 것이다.

「하지만, 카무이는 어떻게……」

 대륙 전 국토에서 일제히 책략을 움직인다. 마족의 협력이 있었다고 해도 정보 전달에는 아무래도 엇갈림이 생길 것으로, 그것은 책략에 영향을 줄 것이다. 그것을 어떻게 카무이가 제어하고 있을지가 디후리트에는 모른다.
 실제로는 섬세한 제어 따위 하고 있지 않는 것이니까 알 리가 없다. 다만 카무이와 디후리트에 차이가 있다고 하면, 카무이에는 비슷한 사고로 움직일 수 있는 동료가 있다는 일. 알토와 이그나트, 그리고 마리아. 룻츠는 조금 불안한 것으로 마리아와 행동을 모두 하게 하고 있다. 거기에 한층 더 전장을 전면적으로 맡길 수 있는 히르데간드가 있다. 결국, 인재의 차이라는 일이다.

「……어떻게 하십니까?」

「지금 말할 수 있는 것은 제국과의 강화는 없다는 것만이다. 뒤는 조금 생각할 시간을 갖고 싶다」

「알았습니다」

 나라와 나라와의 분쟁은 카무이가 이긴다. 이것은 거의 틀림없으면 디후리트는 생각하고 있다. 단지 그 앞이 어떻게 되는지가 디후리트에는 모른다. 카무이는 세계의 패권을 요구하는지, 르스아 제국이 패전이 되었을 때에 용사들은 어떻게 나오는 것인가. 싸움이 되었을 때에 어느 쪽이 이기는 것인가.
실제로는 그런 일은 관계없다. 르스아 제국과의 강화를 부정한 것은, 여기서 한 번 더 카무이를 거역하는 기분으로는 될 수 없었으니까. 그 위에서 생각하는 시간을 요구한 것은, 자신은 어떤 끝을 맞이하면 좋은 것인지 생각하고 싶었기 때문이다.

◇◇◇

 그 대답을 가질지도 모르는 사람들이, 대륙 서방 남부의 큰길을 북쪽으로 향해 마차를 달리게 하고 있다. 그 주위에 있는 것은 뭐라고도 (무늬)격이 나쁜 남자들. 도적의 집단으로 밖에 생각되지 않는다.
 하지만 그것은 그렇게 보이게 하기 위한 카모플라지였다. 남자들의 (무늬)격의 나쁨은 원래로부터이지만.

「……저기, 나 역시 카무이에는 만날 수 없어요」

「하아? 무슨 말을 하고 자빠져?」

 마차 중(안)에서 회화를 하고 있는 것은 세레네와 알토. 세레네의 근처에는 아들의 데도 있다.

「그렇지만……데가 죽으면 반드시 나는 카무이를 원망해 버린다. 그렇게 되어 어째서 카무이와 함께 있을 수 있는 거야?」

「……뭔가 착각 하고 있는 것 같다」

「내가 무엇을 착각 하고 있는 거야?」

「너, 단순한 인질이니까」

「네?」

「옵펜헤임 왕국 왕태자로 에릭슨 국왕인 디후리트의 왕비인 너를 인질로 하기 위해서(때문에) 나는 휩쓸고 있을 뿐이니까」

「……그런 것 (듣)묻지 않으니까!?」

 갑자기 자신은 인질이라고 (들)물어 세레네는 놀라고 있다. 알토에는 옵펜헤임 왕국의 패전은 눈앞에서, 그렇게 되면 아들인 데는 제국에 쫓기는 일이 된다. 그것을 피하기 위해서(때문에) 안전한 장소에서 보호한다고 들어 붙어 온 것이다.

「지금부터 너를 유괴하는 유괴범이 어디에 있어?」

 즉 알토는 세레네를 속여 데려 온 것이다.

「……인질은. 나는 어떻게 되는거야?」

「그 밖에도 인질 있기에, 그 녀석들과 함께 사는 일이 되는구나」

「다른 인질은?」

「르스아 제국의 황태자, 황태자왕비, 황후도 있다. 그리고 니코라이제의 여동생의 황녀도」

「……당신들은 정말로 하는 것이 터무니없구나」

 니코라이 황제를 제외한 르스아 제국의 황족이 모두 인질. 지나친 상황에 세레네는 기가 막히고 있다.

「일단은 전쟁을 최소한으로 거두기 (위해)때문이다. 니코라이제가 항복한다고는 생각되지 않지만 본국의 저항은 지금은 거의 없을 것이다」

「……제국의 본국에서 무엇을 하고 있는 거야?」

「동방 제국 연합이 제국의 동쪽을 점령중. 제국의 수도도 떨어졌군」

「……저기, 필사적으로 싸우고 있는 데들이 불쌍해라고 생각하는 것은 나만일까?」

 디후리트들이 르스아 제국에 몰리고 있는 그것과 같은 때에, 르스아 제국 본국에서 카무이들은 제국의 수도를 공락하고 있다. 디후리트는 무엇을 위해서 싸우고 있는 것인가. 그런 생각이 세레네의 가슴에 솟아 올라 온다.

「전혀 생각하지 않는구나, 우리는 자신들을 위해서(때문에) 할 수 있을 것을 전력으로 하고 있다. 이것도 몇년 걸었다고 생각하고 있는 것이다. 아무것도 하지 않고 과실만을 받자는 응석부리지 않아야」

「그렇지만……」

 제멋대로인 일은 알고 있다. 하지만, 제국을 타도할 뿐(만큼)의 힘이 있다면, 그 힘으로 디후리트를 구했으면 좋겠다고 생각해 버린다.

「그러니까 남편을 돕고 싶으면 너가 필사적으로 노력하는구나」

「엣?」

「땅에 엎드려 조아림이라도 뭐든지 해 디후리트를 도왔으면 좋겠다고 간원 하면 된다. 과연 너에게 그런 일 당하면 카무이도 생각을 고칠거예요」

「……알토」

 단순한 인질이라고 말하면서, 알토는 세레네를 특별한 존재로서 인정하고 있다. 하지만 그것이 자신이나 디후리트를 위해서(때문에)라고 생각하는 만큼, 세레네는 어리석지 않다. 알토나 룻츠는 카무이가 모두. 카무이를 위해서(때문에) 행동하는 것이 자신을 위해서(때문에)다.

「카무이는 아직 스스로 이것도 저것도 짊어지려고 하고 있다. 왕 같은거 신분은 결국 카무이에는 관계없다. 왕이든 평민이든 카무이는 변함없다」

「그렇구나……그러한 녀석이니까」

「조금 정도 멋대로 말해도 좋아. 너를 위해서(때문에) 디후리트는 죽이고 싶지 않다. 그렇게 카무이가 말하면 아무도 불평은 말하지 않는데, 그것을 알고 있기에 카무이는 결코 그것을 말하려고 죽을 수 있는」

「……그러한 녀석이니까」

「카무이에 후회시키고 싶지 않다. 살린 것의 후회는 어떻게라도 되는, 하지만 죽여 버리고 나서 후회해도 되찾을 수 없을 것이다?」

 알토의 행동은 역시 카무이를 위해서(때문에). 세레네에 간원 시키는 것으로 디후리트의 생명을 돕는 구실을 만들려고 하고 있다.

「……고마워요. 알토」

 그래도 세레네는 알토에 감사하고 있다.

「그러니까 이것은」

「그렇지 않아. 나에게 카무이를 위해서(때문에) 일할 기회를 주어 고마워요 말하고 있어. 그리고 데를 살릴 기회도. 알토의 덕분에 나의 후회도 조금은 희미해질지도 모른다」

 알토는 단념해 버린 것을 한 번 더 요구하는 계기를 만들어 주었다. 이대로 단념해 버려 반드시 후회한 것을 손에 넣을 기회를 만들어 주었다. 그것이 세레네에는 기뻤다.

「……아아, 그렇게 되면 좋구나. 기대해 있어, 세레네씨」

「에에, 나에게 맡기세요」







서로 다니지 않는 마음


 옵펜헤임 왕국 공략을 실시하고 있는 르스아 제국군의 본영은, 대륙 서방 서부에 있어서의 제３ 도시 아이르브르그에 놓여져 있다. 옵펜헤임 왕국의 왕도 베스텐브르메와 웨스트밋드를 묶는 큰길 가에 있는 성채 도시에서, 숭트아르텐 황국 시대는 서부와 중앙과의 교역의 창구라고 해도 많이 번창하고 있던 도시다. 옵펜헤임 왕국이 르스아 제국에의 반란을 단행한 이후는 교역의 창구라는 역할은 쓸데없는 것이 되어, 게다가, 지금은 르스아 제국군의 점령화에 있다는 일로 한 때의 활기는 전혀 볼 수 없다.
 해가 져도 켜지는 빛은 거의 없게 거리는 어둠에 휩싸여지고 있는 상태다. 르스아 제국군의 병사들이 술집에서 떠드는 일도 우선 없다. 르스아 제국군의 규율이 어렵다는 것은 아니고 유통하고 있는 물자가 적게 되고 있어, 영업할 수 있는 가게가 한정되어 있기 때문이다. 옵펜헤임 왕국과의 싸움을 우세하게 진행하고 있는 르스아 제국군이지만, 승리에의 기대에 들뜰 수도 있지 않고 어두운 분위기가 감돌고 있었다.
 그것은 본영이 놓여져 있는 성 안도 같음. 일찍이 시중들고 있던 고용인들은 르스아 제국군의 침공을 알아 전원이 도망치기 시작하고 있어, 성 안에 있는 것은 얼마 안 되는 르스아 제국 상급 장교와 클로디아의 코노에인 디아 왕국의 기사, 그리고 그 수행원(뿐)만. 성 안에서 만나도 화려함 따위 전혀 느껴지지 않는 외로운 듯한 분위기가 되고 있다.

「……폐하, 지금 좋습니까?」

오스카가 방 안에 있는 클로디아에게 흠칫흠칫 말을 건다.

「……오스카씨? 좋아, 안에 들어가」

 안으로부터 들려 온 대답을 (들)물어, 오스카는 안심했다 표정을 보이고 있다. 그것도 얼마 안 되는 사이. 곧바로 표정을 긴축시켜 방 안에 들어갔다.

「밤중에 송구합니다」

「우응. 지루했기 때문에 기뻐」

 아이 같은 어조. 틀림없이 클로디아 본인이라고 확신해 오스카는 우선 안심이다.
 클로디아의 몸에 다른 인격이 갈아타고 있다. 이것은 오스카에도 알고 있다. 아무래도 그 다른 인격이 용사들을 따르게 해서 있다는 일도. 그것이 어떠한 존재인 것인가. 어떻게 하면 클로디아로부터 갈라 놓을 수 있는지를 오스카는 은밀하게 쭉 찾고 있었다.
 하지만, 아직도 그 대답은 발견되지 않았다. 간신히 안 것은 클로디아는 온종일 지배되고 있는 것은 아니고, 본래의 클로디아에게 돌아올 시간이 있다는 일. 그리고 그것은 야간이 많다는 것 정도였다.
 클로디아의 몸에 머물고 있는 것이 신족이다고는 모르는 오스카에는 그 이유는 모른다. 신족이라고 알아도, 그것이 어떠한 존재인가 모르면 역시 이유에는 가까스로 도착할 수 없다.

「그래서 어떤 용무야?」

「네. 전선으로부터 보고가 (가)왔습니다. 준비가 갖추어지는 대로, 옵펜헤임 왕국의 왕도 베스텐브룸의 공략에 착수하는 것 같습니다」

「그렇게……드디어구나」

 옵펜헤임 왕국과 르스아 제국의 싸움은 가경에 들어가 있다. 북쪽과 남쪽의 전선으로부터 상당한 수의 군세가 이탈해 버린 것으로 옵펜헤임 왕국군은 전선의 유지가 곤란하게 되어 갔다. 방비가 얇아진 남북을 르스아 제국군이 방치할 리가 없다. 수의 힘으로 밀어넣어 갔다. 그렇게 되면 옵펜헤임 왕국군은 세방면으로부터 둘러싸이는 것을 무서워해 중앙을 내리지 않을 수 없게 된다. 하지만 그것을 한 것 뿐으로는 결국, 또 남북을 밀어넣어지는 결과가 될 뿐. 옵펜헤임 왕국의 전선은 서서히 축소해 세방면으로부터 둘러싸이는 사태를 피하는 것은 할 수 없었다.
 거기까지 몰리면 옵펜헤임 왕국군의 핵심인 모토니시방백가군에도 동요가 퍼져 간다. 자국의 패전이라는 결말을 감지한 병사들의 사기는 많이 저하해 버리고 있다.

「……이 싸움이 승리에 끝난 뒤는 어떻게 하십니까?」

「디후리트씨와 카무이씨의 일?」

「앗, 그렇네요」

 오스카를 (듣)묻고 싶었던 것은 그것은 아니다. 하지만, 오스카가 정말로 (듣)묻고 싶은 것에 대답할 수 있는 것은 본래의 클로디아가 아닌 것을 그 대답으로 깨달았다.

「아무리 아는 사람이니까 라고 해, 반란의 주모자의 두 명을 돕는 것은 할 수 없어」

「……그렇네요」

 그런 일은 오스카에도 알고 있다. 하지만 그것으로 좋은 것인지라는 생각도 오스카의 마음 속에는 있다. 르스아 제국, 이라는 것보다 용사가 이대로 이겨 버려도 좋은 것인지라는 생각이다.

「모처럼 세상이 평화롭게 되는 곳이었는데, 그것을 어지럽힌 행위는 용서되는 것이 아니에요. 그들은 전쟁으로 죽은 사람들에게 갚지 않으면 안 되는거야」

「……그렇습니다만」

 지금 이야기하고 있는 것은 본래의 클로디아인 일에 틀림없다. 그런 때(정도)만큼, 오스카는 그 진심을 알 수 있기 힘들어진다. 지금의 말 뿐이면 클로디아는 세상의 평화를 강하다고 생각하고 있는 일이 된다. 그럼 자신이 황후가 되는 것으로 교환에 숭트아르텐 황국을 르스아 왕국에 매도한 것도, 용사들이 실시하는 자군의 병사의 희생을 전제로 한 싸움을 허락하고 있는 일도 평화를 위해서(때문에)인가. 오스카에는 그렇게는 생각되지 않는다.

「이번이야말로 이 세계는 평화롭게 될까나? 나의 꿈은 간신히 실현될까나?」

 오스카의 내심의 의문을 알아차리고 있는지, 그렇지 않으면 진심의 말인 것인가. 역시 오스카에는 클로디아의 기분을 읽을 수 없다.

「……세계평화를 원합니까?」

 이 물음에 의미가 있는지, 꽤 의문으로 생각하면서도, 우선 오스카는 말해 본다.

「물론이야. 그 때문에 나는 쭉, 학생때부터 쭉 노력해 온 것이야」

「……폐하의 꿈은 세계평화에 있던 것입니까?」

분명히 긍정되어도 오스카의 의문은 사라지지 않는다. 오스카에는 황국 학원 시대의 클로디아는 도저히 그런 큰 뜻을 안고 있던 것처럼은 생각되지 않는다. 학원을 졸업 후, 테이레이즈와 황태자정도 분쟁을 하고 있을 때도 다만 황제가 되고 싶다는 것만으로, 황제가 되고 무엇을 하고 싶은가 따위 (들)물은 기억이 없었다.

「숭트아르텐 황국이라는 대국의 황녀로 태어난 것인걸. 세계평화를 바라는 것은 당연하지 않아. 학원에 들어가는 전부터 쭉 자신이 무엇을 할 수 있을까 생각하고 있었어요」

「학원에 들어가는 전부터, 입니까……」

 이런 때에 텔레-더가 있어 준다면. 이런 생각이 오스카의 머리에 떠오른다. 문제가 많은 텔레-더였지만, 클로디아의 기분을 이해하고 있다는 점에서는 제일, 이라는 것보다 유일한 존재였다고 오스카는, 클로디아의 주위에 자신 밖에 없어지고 나서 생각하게 되어 있다. 그 텔레-더를 스스로 잘라 버렸던 것이 클로디아의 최대의 잘못(이)었던 것은 아닐까.

「쭉 그것을 생각하고 있었어. 그렇지만 좋은 방법이 생각나지 않아서. 그래서 어쨌든 행동하려고 생각해, 텔레……학원에 입학하기로 했어」

 무심코 텔레-더의 이름을 말할 것 같게 되는 것을, 도중에 세운 클로디아. 그것을 들으며, 클로디아의 이야기는 사실인 것일지도 모르면 오스카는 생각했다. 세계평화에 대해 정말로 진지하게 생각하고 있던 것이다. 다만, 그 때문에 뭔가할 수 있는 능력이 없었던 것 뿐으로. 뜻은 크지만 능력이 없다. 능력이 없는데, 뭔가를 하려고 하기 때문에 사물을 혼란시켜 온 것은 아닐까.

「학원 시대는 주위로 뭔가 비교되었지만, 결국 내가 제일이구나. 세계평화를 완수하는 것은 카무이에서도 히르데간드에서도, 물론 디후리트 따위가 아니고 나」

 한층 더 주위에의 질투심이 클로디아의 초조를 낳아, 하지 않아 좋은 일을 시켜 버린다.

「폐하……건방짐입니다만 평화는 싸움에 이긴 것 뿐으로는 실현되지 않습니다. 싸움의 상처를 치유해, 분쟁에 의해 태어난 사람들의 마음의 도랑을 묻어, 누구라도 안심해 풍부하게 살 수 있도록(듯이) 하지 않으면 안 됩니다」

「……그렇다」

 동의 하면서도 클로디아의 뺨은 조금 부풀어 오르고 있다. 아이 같은 행동은 언제까지 지나도 사라지지 않는다.

「거기에는 길 때가 필요합니다. 그렇다면 싸움은 무리해 완전 대결(결착)을 요구할 필요는 없고, 빨리 그것을 거두어 협조의 길을 찾아지는 것은 어떻습니까?」

「……그것은 카무이와 디후리트를 도와하고 있는 거야?」

 오스카는 완곡의 말투를 한 생각이지만, 이것에 대해서는 클로디아는 곧바로 말하고 싶은 것을 이해했다.

「그것도 하나의 수단일까하고」

 이 싸움에 이길 수 있었다고 해도 클로디아의 말하는 세계평화에는 거리가 먼 상태라면 오스카는 알고 있다. 싸움은 아직도 계속된다. 그것도 이것까지 이상으로 곤란한 상황으로. 그것만이 아니다. 용사들은 분명하게 평화롭다고는 정반대의 방향을 바라고 있다. 그것은 그들의 언동을 보고 있으면 안다. 용사들을, 그리고 그 용사들을 따르게 하는 클로디아에게 머무는 뭔가를 어떻게든 하지 않으면 안 된다.
 하지만, 분하지만 오스카에는 그것을 할 수 있는 자신이 없다. 그것을 할 수 있다고 하면 그것은 카무이 밖에 생각할 수 없다. 오스카의 생각에서는, 카무이는 싸움을 거는 상대는 아니고 구제를 요구해야 할 상대다.

「……그것은 무리야. 내가 허락해도 카무이는 나를 허락하지 않는다. 카무이가 허락해도 나는 그것을 믿을 수 없는 것」

「하지만……」

 알고 있던 것이지만 클로디아에게는 카무이들을 받아들이는 기분은 없다.

「평화를 방해 하는 사람만 없어지면, 나머지는 천천히 해 나가면 좋아. 싸움이 끝나는 것만으로 그것은 평화의 제 일보지요?」

 의식해 빌려주자가 아닌 것인지는 오스카에는 모르지만 클로디아의 말로부터는 전혀 위기 의식이 느껴지지 않는다. 자신을 지배하는 존재를 받아들이고 있는지, 원래 그런 것을 모르고 있는 것인지, 이것만으로는 오스카에는 판단이 서지 않는다.

「……니코라이제로부터도 전령이 오고 있었습니다. 그것에 대해서는 폐하는 아시는 바입니까?」

 알고 있을 것이다. 클로디아가 그 전령의 보고를 받았을 때, 오스카는 곁에 있던 것이다. 단지 그 클로디아가 지금, 눈앞에 있는 클로디아일까는 뚜렷하지 않는다.

「응. 알고 있어. 원군을 보내라고 전언이구나」

 정보로서는 클로디아는 알고 있었다. 그렇다면 하나의 의문이 솟아 오른다.

「어째서 원군을 보내지지 않습니까?」

 니코라이 황제의 명령을 무시하고 있는 것은 본래의 클로디아의 의사라도 있는 것인가. 그것을 아는 것으로, 지배하고 있는 뭔가 클로디아의 의사가 어디까지 같은 것인가 아는 것은 아닐까 오스카는 생각한 것이지만.

「……모른다」

오스카의 물음을 받은 순간에 클로디아의 모습이 이상해진다. 조금 전까지 떠올라 있던 미소는 사라져, 의아스러울 것 같은 얼굴로 오스카를 응시하고 있었다.

「제국의 수도가 떨어뜨려졌다는 이야기도 닿고 있습니다. 원군을 보내지 않으면 르스아 제국은 멸망해 버리는 것은 아닙니까?」

 르스아 제국이 이기고 있는 것은 대륙 서방 서부만. 눈앞의 싸움에 이겼다고 해 세계평화가 실현될 리가 없다. 이것도 클로디아는 알고 있을 것이다.

「……모른다」

 클로디아의 대답은 같음. 「모른다」(이었)였다.

「폐하! 용사들은 폐하의 바라는 세계평화를 위해서(때문에) 싸우고 있습니까!?」

「모른다! 몰라! 모르는……모른다……」

 한층 더 계속된 핵심이라고도 할 수 있는 오스카의 물음에, 클로디아는 머리를 움켜 쥐어 「모른다」를 반복할 뿐.

「……폐하」

 도저히 연기라고는 생각되지 않는 그 모습에 오스카는 아연하게 해 버린다.

「……모르는……모르는……나는……누구……? 저기, 가르쳐 줘. 나는 누구?」

「클로디아님……」

 클로디아의 군소리는 멈추지 않는다. 제정신을 잃어 버린 것 같은 눈동자를 오스카에 향하면서, 매달리도록(듯이) 손을 뻗고 있다.

「……무서워. 무서워. 또 나는 내가 아니게 되어 버린다. 도와, 오스카씨. 나는 누구? 나는 무엇을 하고 있어……」

 클로디아의 큰 눈동자로부터 흘러 떨어지는 눈물. 울면서 자신에게 팔을 뻗어 오는 클로디아. 그것을 거절한다는 선택지는 오스카에는 없었다.

「……클로디아님입니다. 당신은 클로디아님입니다. 디아 왕국의 왕클로디아·바이르브르크! 자신이 신명을 걸어 시중들어야 할 주군입니다!」

 클로디아의 몸을 끌어 들여, 그 귓전으로 큰 소리로 외치는 오스카. 오스카는 스스로는 깨닫지 않지만 신하로서의 일선을 넘은 행위다.

「……클로디아. 그렇게 나는 클로디아……클로디아는 나……」

 몸을 진동시키면서 열심히 자신에게 타이르고 있는 클로디아.

「그렇습니다. 당신은 클로디아님입니다. 숭트아르텐황가의 태생. 선천적으로 자신이 충성을 향해야 할 존재입니다」

 그런 클로디아를 위로하려고 오스카는 클로디아가 누구일까를, 거기에 의미가 있을지 어떨지 따위 생각하지 않고, 말로 해 들려주고 있다.

「……오스카씨」

 오스카의 가슴 중(안)에서 떨고 있던 클로디아는, 얼굴을 들어 곧바로 그 물기를 띤 눈동자로 오스카를 응시하면서 이름을 불렀다.

「무엇입니까? 클로디아님」

「오스카씨는 나를 배반하지 않지요? 나부터 떨어져 가지 않지요? 쭉 나계속을 시중들어 주네요?」

「……물론. 나는 폐하를 시중드는 기사이기 때문에」

 왜 갑자기 이것을 (들)물어 오는 것인가. 조금 의문으로 생각하면서도 오스카는 긍정을 돌려주었다. 클로디아에게는 많은 문제가 있는 것은 벌써의 옛날에 알고 있다. 안 다음 끝까지 시중들 각오를 오스카는 정하고 있다.

「폐하는 아니고 클로디아를 시중드는 기사라고 말해. 오스카씨에게는 내가 누군가는 관계없이, 쭉 곁에 있었으면 좋은거야」

「클로디아님……?」

 클로디아의 의미심장한 말을 (들)물어 오스카는 자신의 놓여져 있는 상황에 간신히 깨달았다. 아무리 위로하기 때문에(위해)라고는 해도, 주군인 클로디아를 껴안는다 따위 용서되는 행위는 아니다. 기사로서 지켜야 할 규범을 오스카는 생각해 낸다.

「……좋아. 오스카씨. 나는 오스카씨라면……」

 그런 오스카의 기분을 알아차리지 않는 채로 클로디아는, 등에 돌리고 있는 팔에 힘을 집중해 몸을 밀착시켜 온다.
 고지식한 오스카여도 이것을 권유인 것은 안다. 그것과 동시에 클로디아가 이러한 일을 할 리가 없다는 생각도 솟아 올라 왔다.

「……자신은 디아 제국의 기사. 디아 왕국의 왕에 신명을 걸어 시중들겠습니다」

「엣?」

 오스카의 말은 클로디아가 바라는 것은 아니었다. 그 앞의 클로디아의 말이 오스카가 요구하는 것은 아니었던 것과 같이.
 오스카는 놀란 표정으로 자신을 응시하고 있는 클로디아의 어깨를 눌러 자신으로부터 갈라 놓으면, 곧바로 클로디아를 응시해 입을 열었다.

「당신이 어느 쪽의 클로디아님인가는 자신은 모른다. 그렇지만 당신이 그것을 요구한다면 자신은 맹세합시다. 자신은 기사로서 주군을 배반하는 것 같은 흉내는 결코 하지 않습니다. 그것이 자신의 삶의 방법이기 때문에」

「……기사로서인 거네」

 스스로는 없게 기사의 규범에 따른다고 오스카는 선언한 것이라고, 클로디아는 이해했다.

「그 이외의 삶의 방법을 자신은 모릅니다. 철 들었을 때로부터 그것만을 생각해 왔으니까」

 기사로서 살아 기사로서 죽는다. 이것이 오스카의 바라는 삶의 방법이다. 불합리한 생각을 얼마나 하려고, 그것을 관통하는 것이 오스카의 고집.

「……에에, 좋아요. 그래서 충분히. 앞으로도 기사로서 나를 시중들어. 배반은 절대로 허락하지 않으니까」

「기사의 말에 두 말은 없습니다」

「그래. 그러면, 그 말은 믿기로 해요. 이야기는 이것으로 끝일까?」

「……네. 그럼……나는, 이것으로 실례하겠습니다」

 물기를 띤 채로의 클로디아의 눈동자. 조금 그것이 신경이 쓰이면서도, 오스카는 클로디아에게 등을 돌려 방을 나갔다. 그 등에 향해 중얼거려진 클로디아의 소리를 듣는 일 없이.

「……황녀, 황태자, 황제……황후에 국왕도. 나의 직함은 가득하다. 오스카씨가 보고 있는 것도 나의 직함…………내가 아니다……」







옵펜헤임 왕국 멸망


 옵펜헤임 왕국의 왕도 베스텐브르메. 그 중앙에 있는 성의 창으로부터 디후리트는 여기저기로부터 불길이 오르는 거리의 모습을 바라보고 있었다. 르스아 제국군에 외벽의 돌파를 허락한 옵펜헤임 왕국군은 주거 지구를 방폐[放棄] 해 성 안에 퇴각. 지금은 성벽을 의지에 마지막 저항을 시도하고 있는 한중간이다. 틀림없이 이것이 마지막 싸움. 자국의 패전을 확신한 병사중에서 벌써 상당한 수가 이탈하고 있어, 성 안에 들어간 군세는 3천 정도. 옵펜헤임 왕국군 6만에 저항할 수 있는 수는 아니다. 다만 도망치기 시작한 병사가 없어도 추적할 수 있었던 옵펜헤임 왕국군에 역전의 가능성은 한없지 않은 것에 동일하다. 생명을 아껴 도망치기 시작한 병사들을 탓할 생각에는 디후리트는 될 수 없다. 패배가 보인 이상은 길동무는 적은 것이 좋을 정도로 생각하고 있었다.
 무엇보다 도망치기 시작한 병사들을 기다리고 있던 운명은 가혹한 것이다. 왕도 베스텐브르메의 주위는 르스아 제국군에 완전하게 둘러싸여 있다. 옵펜헤임 왕국군으로부터 이탈해도 도망갈 장소는 없는 것이다. 지금, 디후리트가 바라보고 있는 불길은 이탈한 옵펜헤임 왕국 군병사와 그것의 소탕에 움직인 르스아 제국군과의 싸움에 의해 발생한 것. 불길의 수만큼 전투를 하고 있다는 일이다.

「섬멸을 꾀한다는 것은, 기사의 정도 모르는 야만인과의 싸움은 이것이니까 싫다」

 디후리트의 등으로부터 들려 온 소리. 아버지이며 모토니시방백인 옵펜헤임 국왕의 것이다.
 거주지역으로 싸우고 있는 옵펜헤임 왕국의 병사에 전의는 없다. 어딘가 1개소, 도망갈 길을 준비하면 그것으로 멀리 도망쳐 갈 것이다. 그런 것에 사방을 차지해 섬멸을 꾀하려는 르스아 제국의 방식에 옵펜헤임 국왕은 분개하고 있다.

「그 야만인의 반 가깝게는 디아 왕국의 사람들이라고 생각합니다만」

 디아 왕국군은 원숭트아르텐 황국 중앙의 기사나 병사들로 구성되어 있다. 야만인이라고 부를 수 있는 것 같은 상대는 아닐 것이다.

「중앙에서 태어나 자랐다고 해 품위 있다라고는 한정되지 않는다. 클로디아가 좋은 예가 아닌가. 보신을 위해서(때문에)는 나라마저 팔아 버리는 후안 좌파, 매우 숭트아르텐황가의 태생이라고는 생각되지 않지」

「그래도, 그 클로디아에게 우리 나라는 멸해지려고 하고 있습니다. 잘난듯 한 (일)것은 말할 수 없습니다」

 지금은 무슨 말을 해도 억지 밖에 되지 않는다. 옵펜헤임 왕국은 망해, 멸망하려고 하고 있다.

「……그렇네. 왜, 이렇게 되어 버렸는가」

 반란을 주도해 르스아 제국을 떤 뒤에는, 옵펜헤임 왕국이 서방을 통괄할 것이었다. 그것을 할 수 있으면 다음은 대륙 제패. 르스아 제국에 대신해 옵펜헤임 왕국이 대륙의 패자가 될 것이었다. 하지만, 눈앞의 현실은 그렇지 않다. 르스아 제국을 떠는 것조차할 수 없고 끝나 버렸다.

「힘이 없었던 것 뿐입니다」

「대륙 서방의 반을 눌렀다. 그런데도 힘이 부족했다는지?」

 자국 주변의 대륙 서방 서부, 시드베스트 왕국 연합의 남부. 그리고 북부 침공에 의해 그 대부분을 지배하에 두었다. 옵펜헤임 왕국과 시드베스트 왕국 연합 동맹은 한때, 대륙 서방의 반을 지배하에 두고 있었다. 대륙 서방에 있어 최대의 지배 지역을 가지고 있으면서 결과는 이 대로다.

「……그것도 단순한 착각이었던 것입니다」

「착각이라면?」

 디후리트의 착각이라는 말에 옵펜헤임 국왕은 얼굴을 찡그리고 있다. 자신이 바보 취급 당하고 있는 것 같은 생각이 든 것이다.

「그렇지 않습니까? 마지막 최후로 시드베스트 왕국 연합은 붕괴했습니다」

「그것은 너가 연합을 제대로 정리하지 않기 때문이다」

「그것에 대해서는 인정합니다. 그렇지만 많은 아군이 이탈한 것은 옵펜헤임 왕국도 같습니다」

「그것은……」

 옵펜헤임 왕국군으로부터도 많은 군세가 이탈해 갔다. 주로 모토니시부 변경 영주들이다. 이제 와서는 전 종속 귀족집으로부터도 등진 사람은 적지 않겠지만.

「우리는 쭉 착각을 하고 있던 것입니다. 그야말로 숭트아르텐 황국 시대부터」

「황국 시대? 왜 거기까지 거슬러 올라간다?」

「그렇지는 않습니까? 황국은 카무이를 토벌하려 하고 있었습니다만, 그런 일을 생각하고 있을 때로부터 벌써 지고 있던 것입니다. 르스아 왕국이 쳐들어가 왔기 때문에, 그 르스아 왕국에 졌기 때문에 깨닫지 않았던 것 뿐으로, 카무이는 언제라도 황국을 멸할 수가 있던 것은 아닐까요」

 전 변경 영주의 거의 모두가 카무이에 따랐다. 그것만이 아니다. 카무이들은 대륙 서방의 유통을 지배하고 있다. 그 힘을 사용하면, 숭트아르텐 황국도 멸할 수 있었을 것이라고 디후리트는 생각하고 있다.

「……과연 거기까지는 없을 것이다」

 옵펜헤임 국왕은 디후리트의 생각을 부정했다.
 이것은 옵펜헤임 국왕이 올바르다. 디후리트는 카무이들을 과대평가 지나다. 당시는 아직 변경 영주들의 상당수는 숭트아르텐 황국을 배반해 카무이를 뒤따를 각오는 없었다. 노르트엔데라는 공격하기에는 어려운 본거지를 가지는 카무이들과는 달라, 변경 영주는 용이하게 숭트아르텐 황국에 공격받는 위치에 있다. 니가, 세 가문으로 등져도 곧바로 진압되어 끝이다. 따르는 것으로 해도 후의 (분)편으로. 이것이 많은 변경 영주의 기분이었다.

「이 힘이 있어 왜, 카무이는……아니, 이렇게 생각하는 것은 실수인가」

 카무이는 왜, 르스아 제국의 성립을 허락했는가. 일찍이 몇 번이나 머리에 띄운 그것을, 디후리트는 생각하는 것을 멈추었다. 생각해도 의미는 없다. 카무이와 스스로는 가치관이 다르다. 결국은 그것만이라고 알고 있다.

「카무이·쿠로이츠에게 따르는 길을 선택하고 있으면 어떻게 되어 있었는지?」

 옵펜헤임 국왕이 다른 가능성을 말했다. 미련이 남는 듯 「」를 말하고 있는 것 만으로는 있지만, 알고 있어도 그렇게 하고 싶은 기분이 옵펜헤임 국왕의 가슴에 솟구치고 있다. 그것은 역시 「」이지만.

「……형님, 입니까?」

「이상한 것이다. 카무이·쿠로이츠와 친했던 것이 확실한 너는 카무이와 경쟁하는 것을 선택해, 직접 이야기한 적도 없었던 디트하르트는 따르는 것을 바랬다」

 디후리트의 오빠인 디트하르트는 실제로는 따르면까지는 말하지 않지만, 결코 카무이를 적으로 돌려서는 안 된다고 호소하고 있었다. 그 말에 귀를 기울이고 있으면. 옵펜헤임 국왕의 가슴에 떠오른 생각은 그런 일이다.

「……내가 어리석었던 뿐입니다」

「그럴지도 모른다. 하지만 떨어져 보고 있기 때문이야말로 아는 일도 있었을지도 모르는……그것을 모르는 내가 어리석은가」

 먼 가까운 따위 관계없다. 욕구에 흐린 눈으로 사물을 보고 있던 옵펜헤임 국왕은 몇 개의 판단을 잘못했다. 그 중에서도 최악의 잘못의 하나가 디트하르트에 디아 왕국의 왕도 웨스트밋드 공격을 명한 것. 만약 그것이 없게 디트하르트가 저대로 북부의 진압 그리고 회유에 노력하고 있으면, 옵펜헤임 왕국은 대륙 서방 북부를 완전하게 장악 되어있었는지도 모른다. 이것도 「」(이)다.

「……아무래도 좋지만, 그 시시한 회화는 언제까지 계속되지?」

 돌연 걸려진 말. 옵펜헤임 왕국의 국왕과 왕태자라는 두 명에게 이러한 무례한 입을 효과가 있는 사람이 신하에게 있을 리가 없다. 되돌아 본 디후리트의 눈동자에 비친 것은.

「……낫!?」

 기분이 안좋은 것 같게 우뚝서고 있는 카무이였다.

「남자 둘이서 머뭇머뭇. 게다가 그 두 명이 이 나라의 정점인 것이니까. 그러면 이길 수 있을 리가 없다」

「……어떻게 여기에?」

「안내해 받아」

「누구에게?」

「자, 너희의 신하일 것이다? 나는 정면에서 당당히 카를로스로부터의 급사라고 자칭한 것 뿐이다. 아아, 신용해 받기 위해서(때문에) 서신은 진짜를 사용했다」

「카를로스인가……」

 카를로스가 카무이를 위해서(때문에) 움직이고 있다. 시드베스트 왕국 연합의 해산에 카무이가 뒤에서 실을 당기고 있는 것의 증명과 같은 것이다. 그것을 지금 추구해도 의미는 없다고 알고 있어도 디후리트는 석연치 않는 것을 느끼고 있다.

「그것만으로는 어떻게 르스아 제국군의 포위를 빠져나가 왔는지 모르지만, 뭐 좋다. 일부러 이런 위험한 장소에 무슨 용무야?」

 그런 디후리트 대신에 옵펜헤임 국왕이 카무이에 용건을 물었다. 싸움의 한가운데, 게다가 그렇게 멀지 않은 동안에 떨어지려는 성에 방문해 온 것이다. 어떠한 용건인가는 신경이 쓰인다.

「디후리트를 이쪽에 건네주어 받는다」

「……그것은 어떤 의미야?」

 다만 건네줄 수 있는에서는 카무이의 의도를 모른다. 옵펜헤임 국왕은 카무이에 이유를 물었다.

「왕후나 왕태자비인가는 모르지만 세레네의 신병은 이쪽이 맡고 있다」

「뭐라고!?」

 세레네가 카무이의 곳에 있다고 들어 디후리트가 놀라움의 소리를 질렀다.

「무엇을 놀라? 전쟁의 한중간에 충분한 호위도 없는 것 같은 장소에 놓아두는 편이 나쁘다. 이쪽이 휩쓸지 않아도 제국에 휩쓸어졌을 것이다」

 이것은 거짓말이다. 호위는 충분히 있었다. 하지만 당당히 나타난 알토에 세레네는 면회를 허락해, 그 후 스스로 붙어 간다고 말하기 시작한 것으로, 그것을 막는 필요성을 아무도 느끼지 않았던 것 뿐이다. 실제로 막을 필요는 없다.

「……혹시 보호한 곳이라든가 있고?」

「분명하게 사람의 이야기를 듣고 있었는지? 너의 가족의 신병은 이쪽의 손안에 있다. 살해당하고 싶지 않으면 말하는 것을 들어라」

「카무이가 세레를 죽여? 무리이네요?」

 세레네에 향해 「이제 동료는 아니다」라고 결별을 선언한 카무이. 하지만, 카무이와 세레네의 사이가 그 정도로 끝난다고는 디후리트는 생각하지 않았다. 그것은 매우 분한 것이었다고 해도.

「……심술쟁이는 할 수 있다」

 조금 생각한 카무이의 입으로부터 나온 것은 이 말이었다.

「아니, 심술쟁이는……」

 그것을 (들)물은 순간에 디후리트는 긴장감이 풀려 버렸다. 그것은 인질에게 실시하는 것 같은 것은 아니다. 학원 시대에 카무이가 세레네로 하고 있던 것이다.

「학원때와는 다르다. 우리는 이제(이미/벌써/더는/정말) 어른이니까. 저런 일이나 이런 일, 여러가지 해 세레네를 울려 준다」

「……저런 일이나 이런 일이 뭔가는 조금 신경이 쓰인다 하지만……그런가, 세레는 카무이의 곳에 있는 것인가」

 세레네는 카무이에 보호되고 있다. 복잡한 심경이지만, 디후리트에 있어 거기는 어디보다 안심할 수 있는 장소이기도 하다. 지금부터 죽으려는 자신에게 있어 유감이 없어지는 것은 고마운 것이라고 디후리트는 생각했다.

「그러니까 착각 하지 마. 말하는 것을 (듣)묻지 않으면, 세레네가 심한 꼴을 당할거니까」

「아니, 그것은 카무이에는 불가능해」

「……정말 한심한 녀석이다. 나의 곳에 있다고 들어, 어째서 만회하려고 하지 않아?」

 이것으로는 전회와 같다. 결국, 디후리트는 체면을 신경쓰는 것을 멈추지 않았다. 그것이 카무이를 초조하게 한다. 카무이는 디후리트를 위해서(때문에) 이 장소에 있는 것은 아니다. 세레네의, 그리고 동료들의 생각을 생각해 디후리트의 생명을 도우러 온 것 뿐이다.

「그렇게 하고 싶지만 나는 지금부터 죽는 몸이다. 그리고 내가 죽은 후, 세레를 맡길 수 있는 것은 카무이. 너 밖에 없다」

「……어째서 내가 너의 소원을 (듣)묻지 않으면 안 돼?」

「아니, 그것은 마지막 부탁이라는 일로」

「너는 옛부터 그렇다. 사람이 좋은 것 같은 얼굴을 해 실은 굉장히 어리광으로(멋대로), 뭐든지 자신의 생각 했던 대로에 진행하려고 한다. 하지만, 그것도 벌써 끝이다」

「……카무이. 멋대로인 것은 알았다. 그렇지만 부탁한다! 그런데도 나의 마지막 소원을 (들)물어 줘!」

「거절한다!」

「카무이?」

 디후리트는 세레네를 부탁한하고 있을 뿐이다. 그것을 왜, 카무이가 거절하는지를 모르다. 그렇다면 왜, 세레네를 보호하는 것 같은 흉내를 냈는지가.

「장난은 여기까지다. 나는 아직 요구를 말하지 않았다. 일방적인 요구는 멈추어, 우선은 이쪽의 이야기를 들으면 어때」

「……무엇이지?」

 확실히 카무이는 「말하는 것을 들어라」라고 말한 것 뿐으로 구체적인 일은 아무것도 말하지 않았다. 그것을 생각해 낸 디후리트는 카무이의 말대로이야기를 듣기로 했다.

「……나를 시중들어라」

「엣?」

「왕의 그릇이라니 들어 올렸던 것은 사과한다. 나의 실수였다. 너에게 사람을 따르게 하는 기량 같은거 없다」

「카무이……」

「그러니까 나에 따라라. 나라면 너의 능력을 최대한으로 발휘시켜 준다. 뭐 너의 능력은 겨우 알려져 있다. 할 수 있는 것 같은거 한정되어 있을거니까. 그런데도……이대로 끝나는 것보다는 좋겠지? 나에 따르면 아직 꿈은 계속된다」

「너는……」

 카무이의 이러한 자신으로 가득 찬 말투를 (들)물은 것은 디후리트는 처음이었다. 이 시기에 이르러도 아직 자신의 모르는 카무이를 보는 일이 되었다. 자신은 카무이를 아무것도 모르고 있었다. 디후리트가 이것을 생각하는 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 몇 번째인가.
 하지만, 그것도 아직 빨랐다.

「한 번 더 말한다. 디후리트·옵펜헤임! 나에게 신하로서 시중들어라! 가부간의 대답은 없다! 이것은 신하인 너에 대한 최초의 명령이다!」

「…………」

 상대의 눈동자를 곧바로 응시해, 낭랑하게 한 음성으로 이것을 고하는 카무이. 아텐크로이트 연방 공화국에 있어 몇번인가 본 것이 있는 카무이의 모습이지만, 그것을 자신에게 향해진 것은 디후리트는 처음이었다.
 카무이의 몸으로부터 넘쳐 나오는 패기. 디후리트는 그 위엄에 무심코 그 자리에 무릎 꿇어 버릴 것 같게 된다. 왕의 그릇이 어떤 것이나 디후리트는 처음으로 알아, 거기에 압도 되었다. 그리고 그것은 디후리트 만이 아니다.

「……카무이·쿠로이츠전」

 근처에서 이야기를 듣고 있던 옵펜헤임 국왕이 말참견해 왔다.

「뭐야?」

「나, 옵펜헤임 왕국 국왕 디테리히·옵펜헤임은 당신에게 신하로서의 충성을 맹세하자」

「……핫?」

 설마의 말에 당황하는 카무이. 카무이에 옵펜헤임 국왕을 따르게 할 생각은 없다. 시중들 수 있어도 귀찮을 뿐이다. 하지만, 옵펜헤임 국왕도 본심으로부터 시중들고 싶을 것은 아니었다.

「왕인 내가 당신의 신하가 된 것이다. 그 나의 신하도 또 당신의 신하. 배신입니다만, 부디 디후리트의 녀석을 혹사해 줘 받고 싶다」

「그런 일인가……」

 신하가 된다고 말하기 시작한 것은 디후리트를 카무이에 따르게 하기 때문에(위해). 옵펜헤임 국왕의 기분을 카무이는 알았다.

「그 위에서 나에게 명령을. 당신을 놓치기 위해서(때문에) 죽으라고」

「아버님!」

 옵펜헤임 국왕의 말에 근처에서 어이를 상실하고 있던 디후리트가 소리를 높였다.

「주인의 앞에서 떠들지마!」

「아버님만을 죽게하는 것에 가지 않습니다!」

 부친은 구별을 붙이려고 하고 있다. 디후리트에는 그것을 알 수 있었다. 그렇다면 같이 싸움을 일으킨 자신도 죽어 구별을 붙여야 한다고 디후리트는 생각하고 있다. 이것은 이미 전부터 각오 하고 있던 것이다.

「너에게 그것을 말하는 자격은 없다!」

「낫?」

 하지만 옵펜헤임 국왕은 그것을 허락하려고 하지 않는다.

「옵펜헤임가를 쭉 업신여긴 너에게 옵펜헤임 왕국의 최후를 짊어져 받을 생각은 없다. 그것은 쭉 나에게 진심으로 시중들어 준 신하들에게만 용서된 권리다」

「하지만 나에게도 나에 따라 준 신하에 대할 책임이 있습니다!」

 옵펜헤임 왕국에 대해서는 확실히 부친의 말대로라고 디후리트도 생각한다. 하지만 시드베스트 왕국 연합을 싸움으로 끌여들인 책임은 자신에게 있으면 디후리트는 생각하고 있다. 그 대로이지만.

「너에 따르고 있는 사람 따위 어디에 있어? 조금 전 너자신이 부정한이 아닌가」

 옵펜헤임 국왕은 디후리트를 살리고 싶은 것이다. 모두 죽는 것을 인정하는 것 따위 결코 없다.

「그것은……」

「카무이님. 부디 나의 소원을 받아 들여 받을 수 있도록 부탁 말씀드립니다」

 디후리트가 우물거린 곳에서 옵펜헤임 국왕은 카무이에 이야기를 향했다. 단번에 사물을 결정해 버리려는 생각이다. 그 기분은 당연, 카무이에도 알고 있다.

「……아아, 좋을 것이다. 디트릿히. 이것이 나의 처음이자 마지막의 명령이다! 나를 놓치기 위해서(때문에) 그 생명을 바쳐라!」

「핫! 명령 들었습니다! 모든 사람! 출진이다! 마지막 죽음에 꽃을 피우고 싶다고 생각하는 사람만 뒤따르고 와!」

「「「오옷!!」」」

◇◇◇

 성에 남아 있던 거의 모든 기사와 병사가 옵펜헤임 국왕에 따라, 마지막 싸움에 도전할 것을 결정했다. 그러한 사람들이니까 성에 틀어박힌 것이다. 도망갈 길이 없는 성에서 마지막 때를 보낼 각오로.
 하지만 그들의 마지막 때는 성 안은 아니고, 성벽의 밖에서 맞이하는 일이 되었다. 성문을 열어 뛰쳐나와 가는 3천의 군세. 죽음을 각오 한 그들의 기세는 굉장하고 성문의 전에 진을 치고 있던 르스아 제국군을 대혼란에 빠지게 해 있다. 하지만 그것도 언제까지나 계속되지는 않는다. 적은 20배의 수다. 이윽고 기력도 체력도 다 써 버려, 그들은 죽어 가는 일이 된다.

「그렇게 되는 것은 알고 있겠지? 감상에 빠지고 있는 시간은 없다. 빨리 가겠어」

 죽어 향하는 그들을 응시하고 있는 디후리트에 카무이가 말을 건다.

「……아아, 알았어」

 무사하게 도망칠 수 없으면 부친의, 신하의 분투를 쓸데없게 해 버린다. 그것을 알고 있는 디후리트는 감상을 뿌리쳐 카무이의 뒤를 따라 걷기 시작했다.

「어떻게 거리를 빠져 나갈 생각일까?」

「……문을 빠져. 이 거리에는 샛길이 아직 없기에」

「문은 막히고 있네요?」

 아직 되어 있지 않다는 샛길에게도 신경이 쓰인다 곳이지만, 성문을 돌파하려고 하는 카무이의 생각 쪽이 지금은 문제다.

「그것은 당연, 르스아 제국군은 있다」

「……발견되지 말고 외벽문을 빠진다니 무리이다」

 여기는 서방백시대부터의 수도. 디후리트가 태어나 자란 거리다. 거리의 출입구는 잘 알고 있다. 그렇지 않아도 숨어 빠져 나갈 수 있는 문 따위 문이라고는 부를 수 없다.

「……너, 나의 신하가 된 것 잊고 있겠지?」

「아, 아아, 으음, 무리이지 않습니까?」

「보여지는 것과 발견되고는 다르다」

「……어떤 의미……입니까?」

「조금 입다물어라. 그 때가 되면 안다」

 그리고는 이제(이미/벌써/더는/정말) 카무이는 디후리트의 존재를 잊었는지같이 주위를 찾으면서 앞으로 나아가 간다. 정말로 잊었을 것은 아니지만, 기색을 찾는데 기분을 집중시키고 있으므로, 그렇게 보일 뿐이다.
 그렇게 해 한동안 진행된 곳에서, 카무이는 있는 건물의 앞에서 발을 멈추어, 그대로 문안에 들어갔다. 당황해 그 뒤를 쫓는 디후리트.

「빨리 이것으로 갈아입어라」

 건물에 들어간 디후리트에 갑옷이 내밀어졌다. 내민 것은 카무이는 아니다. 디아 왕국군의 병사, 라고 같은 모습을 한 사람이다. 그리고 내밀어진 갑옷도 그 병사와 같은 디아 왕국군의 것.

「……어째서 이런 것을」

「생각하지 않고 손을 움직여라. 시간이 없다」

 안쪽으로부터 카무이가 불평해 온다. 카무이도 또 같은 갑옷을 몸에 대고 있었다.

「위장인가. 자주(잘) 이런 것을 준비할 수 있구나」

 갑옷을 몸에 대면서도, 감탄 한 것처럼 중얼거리는 디후리트. 하지만, 아직 달콤하다.

「위장이 아니다. 그들은 디아 왕국의 정규군이다」

「엣!?」

「뭐, 그것도 오늘까지다. 너를 돕기 위해서 그들을 움직이는 일이 되었다, 그렇게 되면 그들을 디아 왕국군에 남겨 둘 수는 없기에」

 거리를 나와 그래서 끝은 아니다. 르스아 제국군과 디아 왕국군은 주변에도 전개하고 있다. 그 양군의 사이를 빠져나가 안전권에 피하기까지는 그 나름대로 시간이 걸린다. 그 사이에 그들이 부서를 떠나 있는 것이 알려져 버릴 가능성은 높다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 돌아올 수는 없는 것이다.

「……그 밖에도 여럿?」

「여럿 있을 리가 없을 것이다. 심은지 얼마 안된 풀을 너를 돕기 위해서 사용하는 일이 되었다. 그 만큼은 빈틈없이 기능으로 돌려주어 받을거니까」

「아, 아아」

 일찍이 숭트아르텐 황국도 르스아 왕국도 많은 풀을 안고 있었다. 몇년에도 걸쳐 적영내에 정착해, 적국민과 동화하면서도 자국을 위해서(때문에) 일하는 간첩. 혼란 중(안)에서 양국이 잊어 버린 그 존재를, 혼란 중(안)에서 카무이들은 새롭게 심고 있던 것이다.
 --이 날 옵펜헤임 왕국군은 국왕을 포함한 거의 전원이 싸움 중(안)에서 토벌해져 왕도 베스텐브르메는 르스아 제국군의 손에 떨어지게 되었다. 그리고 한동안 해, 르스아 제국은 왕태자인 디후리트의 생사를 확인할 수 없는 채로 싸움의 승리, 그리고 옵펜헤임 왕국의 멸망을 선언했다.







그릇의 의사


 북쪽으로 향하는 큰길에게 이어지는 사람들의 행렬. 많은 짐을 안아 힘 없게 걷는 사람들의 표정은 모두 어둡다. 어두운 표정으로도 된다. 그들의 상당수는 옵펜헤임 왕국의 국민, 망국의 백성이다. 승리자인 르스아 제국군의 폭력이나 약탈로부터 피하려고 정든 거리나 마을을 버려, 신천지를 요구해 헤매고 있는 사람들이다.
 하지만 유랑민이 된 사람들에게도 르스아 제국군은 용서가 없었다. 지금도 또한 무기를 가지지 않는 민중의 무리에 2백명정도의 부대가 덤벼 들려고 하고 있다.

「제국군이다! 도망쳐라!」

 가까워져 오는 르스아 제국군을 알아차린 누군가가 외침을 질렀다. 거기에 반응해 달리기 시작하는 사람들. 무거운 짐을 들어, 녹초가되고 있는 몸에서는 생각하도록(듯이) 달리는 것은 할 수 없지만, 그 자리에 머물면 기다리고 있는 것은 죽음. 누구라도 필사적인 모습으로 도망치고 있다.

「멈추어라! 얌전하게 하면 생명까지는 빼앗지 않는다!」

 르스아 제국군의 기사가 이러한 말을 외치고 있지만 그것을 믿는 사람은 아무도 없다. 만일 정말로 생명은 살아난다고 해도 그 이외의 모두를 빼앗겨 버려서는, 역시 기다리고 있는 것은 죽음이다. 사람들의 다리가 멈추는 일은 없었다.

「말하는 것을 (듣)묻지 않으면 힘으로 멈출 때까지다! 다음에 후회하지 마!」

 사람들에 따르는 모습이 없다고 봐 제국군의 기사는 실력 행사에 출마하는 것을 결단했다.
 검을 뽑아 사람들을 쫓는 르스아 제국군. 앞을 달리는 승마의 기사의 검이 따라 잡힌 백성의 한사람에 털어진다, 라고 생각한 순간.

「원아아아앗!!」

 불길에 휩싸여진 기사는 외침을 지르면서 말로부터 굴러 떨어져 갔다.

「적습! 주위를 경계해라!」

 적의 습격에의 경계를 명하는 소리. 거기에 응해 르스아 제국군이 대열을 정돈하려고 모인 곳에, 방금전보다 아득하게 거대한 불길이 덤벼 들었다.
 착탄과 동시에 폭풍이 주위에 퍼져 간다. 그 충격에 르스아 제국군은 괴멸적인 타격을 감싼, 일 것이었던 것이지만.

「이 정도의 마법으로 나를 상처 입힐 수 있다고 생각하고 있는 것인가!?」

 르스아 제국군의 대열의 앞에서 한사람 고압적인 자세 하고 있는 인물은 제국의 용사의 한사람, 라이너·오피엘이다.
 그 오피엘의 물음에의 반응은 수십의 불과 바람의 마법이었다. 착탄과 동시에 또 폭풍이 퍼진다.

「쓸데없다!」

 하지만 역시 라이너는 그것을 계속 참아 보였다.

「……완전히 귀찮은 상대구나. 그토록의 마법을 먹어 상처가 없다는 것은 어떤 도리야?」

 그 라이너의 모습에 마리아는 마상으로 기가 막히고 있다. 용사의 마법 내성의 이상함은 이것까지의 싸움 중(안)에서 다 벌써 알고 있는 것은 있지만, 그런데도 불평을 말하지 않을 수 없었다.

「우리들에게 이러한 어중간한 마법이 효과가 있을 리가 없다. 우리들은 무엇이라고 생각하고 있다」

「정령」

「……뭐라고?」

「그렇겠지? 외관은 보통 인족[人族]이지만 내용은 정령. 그것이 제국의 용사의 정체야」

「왜 그것을?」

 실로 시원스럽게 라이너는 자신의 정체를 인정해 버렸다. 마리에게 갑자기 정체를 전해들었을 때는 놀랐지만, 실제문제로서 알려졌다고 해 곤란한 것은 아무것도 없는 것이다.

「어째서 알았는지는 아무래도로 좋은 거야. 그것보다 가르쳐 주지 않는가?」

「……무엇을이야?」

「너희들은 어떻게 하면 지워 없앨 수 있어? 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시의 땅의 세계에 나타나지 않게할 수 있지?」

「그런 일을 가르칠 리가 없을 것이다! 원래 그런 일은 불가능하다!」

 마리의 물음에 라이너는 자신들을 지워 없애는 것은 불가능하다고 대답해 왔다. 그러면 마리는 곤란하다.

「그러면 어째서 이것까지 모습을 나타내지 않았던 거야」

「몇번이나 모습을 나타내고 있다」

「……나는 (들)물었던 적이 없다. 그것은 언제의 이야기야?」

「(들)물었던 적이 있을 리가 없다. 인족[人族]에게 있어 상상하는 일도할 수 없는 과거이니까」

「아아, 그런가. 그러면 (들)물었던 적이 있을 리는 없다. 그렇지만 어째서야? 어째서 지금의 시대에 모습을 나타냈어?」

「그 필요가 있기 때문이다」

「필요? 땅의 세계에 온 목적이 있다는지?」

「당연하다」

「그것은 어떤 목적이야?」

「그것은……」

 마리의 물음에 처음으로 라이너는 말끝을 흐렸다. 그렇다면 더욱 더, 마리로서는 알아내고 싶어진다.

「……아아, 알았다. 죄가 없는 저항하는 힘도 없는 사람들을 학살하는 것이구나」

「그런 이유가 없을 것이다!」

「그렇지만 실제로 너희들이 하고 있는 것은 그것이다」

「그것은 너희들의 탓일 것이다! 너희들이 식료의 유통을 멈춘다 따위라는 비도[非道]인 흉내를 실시하기 때문이다」

 르스아 제국군이 유랑민을 덮치고 있는 것은 식료를 빼앗기 (위해)때문에. 그렇다고 해도 힘이 없는 사람들을 학대하고 있다는 점에서는 마리가 말하고 있는 것으로 변함없다.

「식료……뭐야?」

「시치미를 떼지마!」

「만일 그렇다고 해도, 그래서 죄도 없는 백성을 덮쳐도 좋다는 이유는 되지 않는다. 너희들 정말로 신의 사자야? 내가 (듣)묻고 있던 신님이라는 것은 좀 더 자비 깊은 분이었지만 말야」

「그것은……신의 생각 따위 우리들은 모른다」

「그런가? 약한 사람에게 검을 향한다. 신의 생각은 몰라도 잘못되어 있다고는 알지만 말야」

「…………」

 이 라이너의 반응은 스스로 바란 행동이 아닌 것을 나타내고 있다. 그것이 라이너 개인의 생각인가, 용사 전체의 생각인가까지는 모르겠지만.

「일찍이 신은 인간을 멸망 직전에 쫓아 버린 것 같다. 이번도 그것과 같다는 것 보람?」

「……그것은 없다. 그렇다면 이 정도로 끝날 리가 없다」

「이 정도라고 말하기에는 적지 않은 사람이 죽었다고 생각하지만 말야」

「자업자득이다. 인간은 곧바로 분쟁을 일으킨다. 같은 종족으로 서로 죽이기를 시작한다. 그러한 존재에 땅의 세계를 치료하게 할 수는 없다」

 조금 전과는 달라 라이너는 인족[人族]의 죽음을 자업자득이라고 말해, 뭐라고도 생각하지 않는 것 같은 태도를 보이고 있다. 이 차이가 무엇인 것이나 마리는 모른다.

「모른다. 너희들은 인족[人族]을 멸하고 싶은 것인가? 그렇지 않으면 존속시키고 싶은 것인가?」

「종을 멸하는 것을 신은 좋다로 하지 않는다」

「……즉, 저것이야? 멸망 시키지 않으면 무엇을 해도 좋다고 말하는지?」

「……경우에 따라서는」

「라고 한다. 너희들을 인솔하고 있는 용사님은, 인족[人族]을 박해하기 위해서 땅에 내려 왔다. 그 심부름을 하고 있는 너희들의 종족은 무엇이었는가군요?」

 라이너로부터 필요한 말을 꺼낸 곳에서, 마리는 물음을 뒤로 있는 르스아 제국의 기사나 병사에 향했다. 그 물음에 답하는 사람은 아무도 없다. 하지만 어느 얼굴에도 당황스러움이 떠올라 있다.

「……너, 최초부터 이것이 목적으로」

 부하들로부터 전의가 사라져 간 것을 감지해 라이너는 몹시 밉살스러운 듯이 마리를 노려보고 있다.

「아니, 목적은 너를 토벌하는 것이지만 말야. 그방법이 발견되지 않기 때문에 습격을 멈추는 것을 우선했을 뿐」

「너희들 따위에 토벌해지는 우리들은 아니다」

「그러면 곤란한거야. 정의의 아군을 뽐낼 생각은 없지만 말야, 너희들은 인족[人族]의 적이다. 인족[人族]은 올바르지 않다. 땅의 세계에 사는 사람들의 적이다. 그런 너희들에게 큰 면을 시킬 수는 없는 거야」

「그것은 여기의 대사다. 악의 한계를 다하는 너희들의 선인면을 허락할 생각은 없다」

「피차일반이라는 녀석이구나. 그렇지만 다음은 또 이번이다. 여기는 바빠서」

「무엇!?」

 라이너가 반응했을 때에는 벌써 마리는 말을 전력으로 달리게 하고 있었다. 라이너의 부하에게는 더 이상, 사람들을 덮치는 기력은 없다. 그래서 우선의 목적은 달하고 있다.
 먹을 것이 없으면 싸울 수 없다. 카무이들의 예측대로, 옵펜헤임 왕국의 수도 베스텐브르메 함락 이후, 대륙 서방 서부에서는 군끼리의 전투한 것 같은 전투는 발생하고 있지 않다. 하지만 이 사태에 해당해 용사들은 민중으로부터 식료를 빼앗는다는, 카무이들에게 있어 완전히 상정외의 행동을 취하기 시작했다. 그것을 막기 위해서(때문에) 이렇게 (해) 카무이들은 각지에 소부대를 보내 용사들의 방해를 하고 있다. 마지막 대결(결착)을 어떻게 붙이면 좋은가를 찾으면서.

◇◇◇

 르스아 제국군의 본영은 구옵펜헤임 왕국의 수도 베스텐브르메에 옮겨지고 있다. 대륙 서방 서부의 최대의 거리이며, 서부의 중심지. 서부 제압의 거점으로 하기에는 최적이다라고 말하는 것이 그 이유다.
 그 본영이 된 베스텐브르메의 성 안에서 오스카가 안색을 바꾸어, 클로디아에게 다가서고 있었다.

「싸우는 힘을 가지지 않는 백성을 덮치는 것이 여러분들 정의인 것인가?」

「적국의 백성을 학대하는 것은 어떤 나라에서도 행해지고 있는 것. 정의라고는 말하지 않습니다만 악도 아닐 것입니다?」

 오스카의 물음에 클로디아는 냉소를 띄우면서 대답하고 있다. 본래의 클로디아는 아니다. 다른 의사에 지배되고 있는 상태다.

「악으로 정해져 있다. 민중에게로의 난폭 행패는 군대의 규율에 의해 금지되고 있는 명확한 범죄다」

「……불평이 있다면 카무이·쿠로이츠에게 말하면 좋다. 우리는 빼앗긴 식료를 되찾고 있을 뿐입니다」

「왜 빼앗긴 것이라고 알아?」

「카무이·쿠로이츠의 손의 사람이 식료를 지급하고 있다는 정보가 들어가 있습니다. 타인의 식료를 빼앗아, 그것을 민중에게 나눠주는 것으로 인기를 얻으려는 행동을 꾀한다. 실로 고식적인 책입니다」

 이것에는 조금 오해가 있다. 민중에게 배급을 실시하고 있는 것은 호민 기사단이다. 나눠주고 있는 식료는 오토가 가져온 것으로, 거기에는 당연히 서부에 있던 식료도 포함되어 있지만 그것이 모두는 아니다. 이것을 카무이의 책이라고 할까는 미묘한 점으로, 적어도 카무이는 인기를 얻으려는 행동 따위 계획하지는 않았다.

「그렇다고 해서 그것을 힘으로 탈환해도 좋다는 도리는 없다」

「그럼 어떻게 하라고 합니다? 식료가 없으면 군은 움직일 수 없다. 군을 움직일 수 없으면 싸움은 끝나지 않아요」

「정말로 싸움을 끝낼 생각이 있는지?」

「……어떤 의미입니까?」

 클로디아의 차가운 시선에 날카로움이 더해졌다.

「싸우는 목적을 모른다. 르스아 제국본군은 지금, 궁지에 있다. 그런 것에 어째서 원군을 파견하려고 하지 않아?」

 르스아 제국본군은 패색 농후라는 곳까지 들어가지 않지만, 동작 잡히지 않는 상황에 있다. 지금은 벌써 히르데간드에의 구애받아 따위 없고 본국 귀환을 우선시키려고 하고 있지만, 그 결단은 조금 너무 늦었다.
 대륙 서방 서부의 싸움으로부터 이탈한 구시드베스트 왕국 연합의 군세가 남쪽으로부터 르스아 제국 본국을 엿보기 시작한 것이다. 북쪽의 중앙 제국 연합군의 공격을 견디면서 남쪽의 구시드베스트 왕국 연합군의 침공을 견제한다. 르스아 제국본군은 꽤 어려운 상황에 놓여져 있다.
 그 상황을 타파하려면 서방 서부로부터의 원군이 불가결. 벌써 몇 번이나 니코라이 황제의 이름으로 원군 파견의 명령이 도착해 있지만, 클로디아는 그것을 계속 무시하고 있다.

「……니코라이 황제는 아무것도 모르고 있다. 카무이를 토벌하면 좋다. 그래서 모두가 해결합니다」

「그렇다면 카무이를 토벌하기 위한 행동을 일으키면 된다. 힘 없는 민중을 토벌하고 무엇이 된다」

「……그것을 말한다면 군을 움직이기 위한 물자를 가지런히 해서는 어떻습니까? 식료 문제가 해결하면 카무이 토벌에 전력을 기울일 수도있겠지요. 그렇네요. 정식으로 당신에게 명합시다. 오스카, 당신에게 물자의 조달을 명합니다」

「…………」

「이것은 디아 왕국의 국왕으로서의 명령입니다. 거기에 거역합니까?」

「……알았습니다」

 물자 조달을 간단하게할 수 있는 상태이면 벌써 그것을을 행동군을 움직이고 있다. 명하는 측도 명령 받았다측도 그것은 알고 있다. 알고 있어 클로디아는 오스카를 입다물게 하기 위해서(때문에) 명해 오스카는 클로디아의 입으로부터 나온 명령이니까 받았다.

「그럼 곧바로 움직이세요. 희소식을 기대하고 있습니다」

「……알았습니다」

 이 장을 떠나라. 말의 의미를 올바르게 이해해 오스카는 방을 나갔다. 다만 한사람의 비판자인 오스카가 없어진 곳에서, 회의의 내용은 이것까지같이 어디에서 어떻게 식료를 빼앗을까로 옮길까하고 생각된 것이지만.

「……루키페루님」

「어떻게 했습니다, 풀」

「힘 없는 백성을 덮치는 것은 신의 의사에 따르는 것입니까?」

 온순할 것이어야 할 용사. 그 한사람의 풀이 오스카와 같은 것을 해 왔다.

「……왜 그처럼 생각합니까?」

 거기에 내심에서는 몹시 놀라면서도 루키페루는 냉정을 가장하는 이유를 묻는다.

「왜……아니요 이유는 모릅니다만, 올바른 일인 것일까하고 말하는 의념[疑念]이 끓었습니다」

「그렇습니까……어쩌면 그릇의 사고가 영향을 주고 있는지도 모르네요」

 그들 정령들은 인간을 멸망 직전까지 추적한 존재. 힘의 유무는 커녕 성별도 연령도 관계없이 인간의 생명을 빼앗아 간 존재다. 그런 그들이 이제 와서 민중을 덮치는 것을 주저함을 기억하는 것은 이상해. 풀의 발언은 그들의 그릇인 인족[人族]의 사고나 감정이 영향을 주고 있는 것은 아닐까 루키페루는 생각했다.

「그릇의 영향입니까……그렇다면 우리들을 해방해 받는 것은 할 수 없습니까?」

「해방입니까?」

「네. 해방해 주시면 이러한 생각에 고민할 것도 없고, 누구의 방해도 허락하는 일 없이, 곧바로 인족[人族]의 수를 줄여 보여드립니다. 이러한 제약 중(안)에서 일을 하는 것은 쓸데없지는 않습니까?」

 그들이 인족[人族]에게 머무는 형태를 취하고 있는 것은 거기에 따라 땅의 세계에 길게 머물 수가 있기에. 확실히 그런 것이긴 하지만, 그것은 그들의 본래의 힘을 억누른 것이라도 있다. 그것이 사태를 까다롭게 하고 있는 이유다.
 본래그들은 인족[人族]에게 머물지 않아도 땅의 세계에 머물 수 있는 존재. 조금 특수한 것이긴 하지만 그들은 정령이며, 정령이 땅의 세계에서 사는 것은 신에 의해 용서되고 있을 것이다.

「당신들을 해방해 버려서는 인족[人族] 이외의 종족도 멸망의 위기에 직면할 가능성이 있습니다. 그것은 신의 바라는 곳은 아닙니다」

「그렇게 되지 않도록, 인족[人族]만을 멸 할 수가 있도록(듯이) 신에 의해 제약을 걸쳐 받을 수는 없는 것일까요? 우리들은 신에 의해 만들어진 존재. 창조주이면 가능하지 않습니까?」

「그것은……」

 풀의 물음에 루키페루는 대답하는 것이 할 수 없다.

「그랬습니다. 신의 힘을 추측하는 것은 송구스러운 일입니다」

「……에에, 그 대로입니다. 나에게는 신의 힘을 측정하는 것 따위 할 수 없습니다」

 풀 쪽으로 멋대로 대답할 수 없는 이유를 생각해 주었으므로, 루키페루도 거기에 탔다. 풀이 말하지 않아도 대답할 수 없는 물음에 대해 신의 불가침성을 이유로 하는 것은 자주 있는 것이다.

「지금의 상태로는 아무래도 결정적 수단에 걸칩니다. 신의 의지를 이 세계에 미치기 위해서는 우리들의 해방도 완전하게 부정할리가 없게 전언 해주시면이라고 생각합니다」

「에에, 검토해 둡시다」

「부탁합니다」

 말하고 싶은 것을 말을 끝낸 풀은 그래서 만족해 방을 나간다. 다른 용사도 같음. 여기 최근 마음 속에 모여 있던, 그들에게 있고 뭔가 잘 모르는 울적을 해결하는 방법은 풀이 루키페루에 신청한 그들의 해방이 모두. 이렇게 생각해 이제(이미/벌써/더는/정말) 아무것도 이야기하는 일은 없다고, 풀로 계속되어 방을 나간다. 남은 것은 루키페루, 그리고.

「……과연 너무 하는군요. 인족[人族]을 멸망 시키는 것은 용서되지 않습니다. 그렇다면 그들에게 신에의 불신을 심는 것 같은 잔학인 행위는 어떠한 것일까하고 생각해요」

「미카엘. 너는 언제나 겉치레(뿐)만이다. 그러한 달콤한 생각으로 있기에 카무이와 같은 존재가 태어난다. 너가 초견[初見]으로 카무이를 지워 없애고 있으면, 이러한 일은 되지 않았다」

 미카엘을 상대에게 이야기하는 루키페루는 어조가 남성과 같이 변한다.

「그 때의 그는 아직 정해지고 있지 않았습니다. 가능성을 부정하는 것을 신은 허가가 되지 않는다. 그것은 당신도 알고 있을 것입니다」

「……허가가 되지 않는다. 그것은 촌극은 아닌 것인가?」

「루키페루! 자신이 무슨 말을 하고 있는지 알고 있습니까!?」

 루키페루의 말에 격렬한 반응을 나타내는 미카엘. 신족인 그들에게 있어 용서되지 않는 말이었던 것이다.

「……실언이었다」

 루키페루도 곧바로 자신의 잘못을 인정했다.

「실언 따위 정신체인 우리들에게는 용서되지 않습니다. 설마라고 생각합니다만 당신까지 그릇의 영향을 받고 있는 것은 아니겠지요?」

「내가 이러한 왜소하고 비굴한 정신에 영향을 받고 있으면? 웃기지마」

「그렇네요. 그것은 그렇겠지요. 하지만 정령들은 의외였습니다. 7대정령과 같은 존재가 인족[人族]의 정신에 영향을 받는다고는 놀라움입니다」

 신족과 같아 7대정령도 물리적인 몸을 가지지 않는 정신체다. 그것이 몸을 가진다, 정신적으로는 미발달일 것이어야 할 인족[人族]의 영향을 받았다. 이것은 미하일에는 놀라움이었다.

「……대결(결착)을 서두를 필요가 있다. 하지만, 그것을 예측해 있는 것같이 카무이는 싸움을 오래 끌게 하려고 한다. 귀찮은 상대다」

 이것은 루키페루의 오해다. 카무이가 결전에 밟지 못할 것은 이기는 변통이 붙어 있지 않으니까. 그방법을 찾는 시간을 필요로 하고 있다.
 하지만 신족의 곁에 그것을 기다릴 필요 따위 없다.

「……그렇다고 해도 결국은 그도 땅에 사는 인족[人族]에 지나지 않습니다. 우리들을 쓰러트리는 것 따위할 수 없다. 요점은 그를 싸움의 장소에 꺼내는 것입니다. 그들이 우리들에게 간 것처럼」

「그렇네……」







싸움에 임할 각오


옵펜헤임 왕국의 멸망에 의해 대륙 서방 서부에서의 싸움은, 여전히 소규모 전투는 계속되고 있지만, 큰 흐름으로서는 종식에 향하고 있다. 서부에 전개하고 있는 르스아 제국군이 니코라이 황제의 명령에 충실하면, 그렇게는 안 되었을 것이다. 중앙에서 싸우고 있는 르스아 제국본군은 원군을 필요로 하고 있지만, 멸망한 나라의 영토를 그대로 방치해 두는 것을 허락하는 만큼 니코라이 황제는 배짱이 큼, 이라는 것보다 대담한 방책은 얻지 않는다. 눈앞에 눕고 있는 영토는 제대로 주우려고 할 것이다. 그렇게 되면 서부에서의 싸움은 다른 형태로 계속하는 일이 되었다. 하지만 서부에 전개하고 있는 군은 르스아 제국군을 자칭하고 있지만 실체는 클로디아의 명령에 충실한 디아 왕국군. 좀 더 말하면 디아 왕국군이라고 부르는 것도 올바르지 않은 사병과 같은 것이다. 속하는 기사나 병사들은 자신들이 어떤 나라의, 무엇을 위해서 싸우고 있는지 모르는 채로 용사들에 의해 여기저기 끌고 다녀지고 있는 상황이 되고 있다. 이것은 조금 카무이들에게 있어 오산이었다.

「먹을 것 같은건 찾으면 어떻게든 되는 것이다」

 알토가 기가 막힌 모습으로 이야기하고 있는 것은 용사들이 인솔하고 있는 르스아 제국군이다. 본국으로부터 먼 대륙 서방 서부에 르스아 제국군을 끌어들여, 거기서 군량을 끊는다. 농성도 하고 있지 않은 수만의 군세를 지역 일대로부터 물자를 지워 없애는 것으로 군량 공격으로 하려는 카무이들의 작전이었다. 굶으면 사람은 싸울 수 없다. 서로 죽이기로 대결(결착)을 붙이는 일 없이 싸움을, 인족[人族]끼리의 싸움을 끝낼 생각이었던 것이지만, 그것은 완전하게는 성공하지 않았다. 수는 꽤 줄어들었지만 아직 용사가 인솔하는 군은 군의 몸을 이루고 있다.

「아니, 어떻게든 되지 않을까? 저것은 광전사와 같음. 무리하게 작동되고 있을 뿐이다」

 그것을 가능하게 하고 있는 것은 용사의 마법. 전의 고양, 광전사화의 마법을 아낌없이 사용해 군세를 움직이고 있다.

「글쎄. 하지만 굶주림으로 괴로워하고 있어야 할 사람을 무리하게 싸우게 한다고, 터무니 없는 마법이다」

「아득한 옛날. 신에의 신앙은 그것을 가능하게 한 것 같다. 다 죽어가고의 사람들이 생각하지 않는 힘을 발휘했다 같은 것은 얼마든지 예가 있는 것 같다」

「그래서 이길 수 있었는지?」

「자. 거기까지는 모른다. 그렇지만 다 죽어가고의 사람이 얼마나 노력해도 한계는 있구나」

 그렇게 말하는 것이 있었다고 들었던 적이 있는 것만으로, 구체적인 싸움의 모습 따위 카무이는 모른다. 자신의 상식의 범위에서 알토의 물음에 답했다.

「그러면 헛된 죽음에다. 다 죽어가고의 사람을 죽기 위해서(때문에) 싸우게 하는지? 그 거 올바른 일인 것인가?」

 죽음을 미화하는 기분은 알토에는 조각도 없다. 결과적으로 죽는 일이 된다고 해도 그것은 어떠한 목적을 완수하기 때문에(위해). 다만 죽기 위해서(때문에) 싸운다는 생각은 알토의 이해의 밖에 있다.

「어떨까? 실제로 신이 그것을 바라고 있을까 라고 모르는 채로, 한 것이 아닌가?」

「……어느시대도 신의 진정한 기분은 모르는 채로 사람은 멋대로 움직이고 있달까?」

 신의 존재를 마족은 말한다. 그것은 인족[人族]도 같다. 하지만 누구하나로서 신의 말을 (들)물은 사람은 없다. 신의 진심이 어디에 있을까를 알기 이전의 문제다.

「사람이 움직이는 것은 움직이는 녀석이 있기 때문이다. 움직이고 있는 사람들은 선악 같은거 생각하지 않았다」

「하지만 움직이는 녀석은 알고 있다. 악이라고 알아 주고 있다고 하면, 그것은 용서되는 것인가?」

 신의 이름아래에 악을 이룬다. 그것이 더 이상 없는 최악의 죄인 것은 하늘의 리 따위 모르는 알토에서도 왠지 모르게 안다.

「재판하는 사람이 있으면 용서되지 않는, 일 것이다」

「없으면 제멋대로인가. 힘이 정의. 뭐, 세상은 그런 것인가」

「글쎄. 그러니까는 간단하게 단념하는 것은 화가 난다. 끝까지 아금액이야. 그래서 상황은?」

「너가 자취을 감춘 것으로 용사들은 방침을 바꾸었다. 숨는다면 숨고 있을 수 없게 하자는 생각이다」

 옵펜헤임 왕국의 멸망 후는 카무이는 거의 전장에 나오지 않게 되고 있다. 옵펜헤임 왕국의 멸망을 하나의 단락이라고 생각해, 다음의 준비에 착수하고 있기 때문이다.

「……예정 대로다」

「이것이 좀 더 후라면 말야」

「그것을 말해도 어쩔 수 없다. 시간이 있어도 확실히 이기는 변통이 발견된다고는 할 수 없으니까 말이지. 문제는 얼마나의 용사가 모일까」

 확실히 이길 수 있다고 말할 수 있는 책이 있다면, 그 준비의 시간을 만들기 위한 손뼉도 친다. 하지만 아무리 시간을 들여도 그것이 발견될 가능성은 적다. 그렇다면 불확실해도 토벌할 수 있을 가능성이 있는 책을 움직일 수밖에 없었다.

「이쪽의 목적을 알고 있다면 전원 집결로 마중해 줄 것이다. 용사 뿐이 아니게 클로디아도 있을 것이다」

「그렇다면 무대는 갖추어졌다」

「대응수단도 없어졌다」

「……그것을 지금 말할까?」

 약간 억지로에서도 전의를 높이려는 카무이의 생각은, 알토의 말로 시원스럽게 사그러들어 버렸다.

「가르치고 있던 책은 이제(이미/벌써/더는/정말) 최후다. 적병사의 수를 줄일 수 있는은 했지만, 예정하고 있었을 정도가 아니다. 확실히 이길 수 있는 변통도 없다. 무대가 갖추어졌다고 말할 수 있는 것 같은 상황이 아니구나」

 모략 담당인 알토에 있어, 지금의 상황은 만족할 수 있는 것은 아니다. 자신에게 싸우는 힘이 있다면 기분도 다른지도 모르지만, 후방에 있어 싸움의 결과를 기다릴 뿐(만큼)의 입장에서는 기분이 침착하지 않은 것이다.

「그런데도 싸울 수밖에 없다. 더 이상 손쓸 방법이 없는 것이니까, 먼저 늘려도 사태는 악화될 뿐이다」

「그것은 그렇지만」

 전쟁이라는 관점에서 말하면 지금의 상황은 나쁘지는 않다. 카무이들은 완전하게 르스아 제국을 몰아넣고 있다. 그럴 기분이 들면 니코라이 황제를 토벌하는 것이라도 할 수 있을 것이다. 하지만, 지금 그것을 실시해도 르스아 왕국본군도 클로디아의 지배하가 될 뿐이다. 용사들과 클로디아에게 매달리고 있는 것 같은 신족을 토벌한다. 그것이 되어있고 처음으로, 땅의 패권 분쟁으로 옮길 수 있다.

「승산은 있다. 적어도 용사에 대해서는」

 이것도 일대일이면의 이야기. 일곱 명을 동시에 상대로 하는 것 같은 사태가 되면 승산이 있다 따위라고는 할 수 없다. 그런데도 용사들을 1개소에 모으려고 하고 있는 것은, 재소환을 할 수 없게 하기 때문에(위해). 단번에 전원을 이기는 것이 용사를 토벌한다, 혹은 땅의 세계로부터 쫓아버리는 방법이라고 생각하고 있다.

「……용사를 토벌할 수 있었다고 해서, 신족은 어떻게 하는거야?」

「자? 원래신족은 죽을까나?」

 용사를 토벌하는 일도 간단하지 않다. 그 이상의 존재일 것인 신족을 어떻게 할까는 아무것도 정해져 있지 않은 것이다.

「하아. 여기까지 세세하게 계획 세워 온 생각이, 마지막 최후는 운에 맡기는가. 무엇인가」

「그건 그걸로 재미있을 것이다?」

「너 정도다. 그런 식으로 말할 수 있는 것은」

「그것은 그렇다. 그쪽은 제대로 계획 세울 수 있지 않았다고 곤란하다. 준비는 만전인가?」

 싸움에 참가하지 않는 알토도 다만 기다리고 있는 것 만으로는 필요없다. 해야 할 (일)것은 있다.

「식료의 반입 준비는 오토가 진행하고 있다. 입구에 유도하는 녀석들의 배치도 완료. 이것은 다크에 맡겼다. 과연 모든 거리나 마을은 무리이지만, 상당한 범위는 커버하고 있엇라고 이야기다. 중요한 마족 쪽은?」

「이야기는 붙어 있다. 인족[人族]이 어둠의 생활에 견딜 수 있다고는 생각되지 않는다고 말했지만, 거부는 되지 않았다」

 알토의 담당은, 정령이 본래의 힘을 발휘하는 일이 되어, 대재앙이 대륙을 덮치는 것 같은 사태가 되었을 경우의 피난 장소의 준비다. 카무이들은 피난 장소로서 마족이 긴 세월을 들여 만들어낸 지하 공간을 이용하려고 생각하고 있다.

「그러면, 준비는 되어있다. 그렇지만, 실제의 곳은 이것도 운에 맡긴다. 인족[人族]이 멸망 직전이 될 정도의 재해, 지하가 안전하다고는 단언할 수 없다」

「그것은 알고 있다. 그런데도 아무것도 준비가 없는 것 보다는 좋겠지?」

「뭐 그렇다」

 몇 십년, 몇백년도 계속되었다고 여겨지는 아득히 옛 대재앙. 그것을 생각하면 지하에 틀어박히려고, 얼마나 식료를 준비하려고 헛됨이라고 생각된다. 그런데도 준비를 진행시키는 것은 고집과 같은 것이다. 만일 싸워 지는 일이 되어도, 인족[人族]은 간단하게는 단념하지 않으면 가리키기 위한.

「노르트엔데에의 연락은?」

 가장 먼저 피난하는 것은 노르트엔데의 주민이다. 이것은 편애 하고 있는 것은 아니다. 다른 토지의 사람들은 실제로 일이 일어나지 않으면, 살고 있는 토지를 떠나 지하에 잠입해라고 말해도 (듣)묻지 않기 때문이다.

「아아, 미트가 향했다」

「……미트? 어째서 일부러 미트가?」

「자. 가고 싶다고 말하기 때문에 가게 했다」

 노르트엔데에의 전언은 용사들과의 싸움을 시작하는 시기를 전해, 거기에 맞추어 피난 준비를 하도록 하는만의 것. 간첩의 묶음역인 미트를 보내는 것 같은 것은 아니다.

「……나에게 비밀로?」

 그런 것에 미트가 노르트엔데에 향했다는 일은, 다른 목적이 있다는 일이다.

「반대하겠지?」

「역시……」

「마족을 소중히 생각하는 것은 좋다. 하지만, 이기기 위해서는 그런 일을 말하고 있을 수 없을 것이다?」

 알토는 노르트엔데의 마족도 용사와의 싸움에 참가시키고 싶다고 생각하고 있다. 그렇게 되면, 적어도 대용사에 관해서는 꽤 이길 기회가 오르기 때문이다.

「그런 일이 아니다. 그들은 신족에는 거역할 수 없다. 신의 사자에게 반항하는 것은 신의 의지에 거역하는 것과 같다고 생각하고 있기 때문이다. 그런 그들에게 협력을 부탁해도 거절당할 뿐. 거절당하면 아무래도 악감정이 태어나 버린다」

 카무이가 마족을 싸움에 참가시키지 않는 것은, 그들의 생명을 아껴라는 것 만이 아니다. 부탁해도 대부분의 마족이 거절한다고 알고 있기 때문이다. 그렇게 되면 거절당한 측의 인족[人族]은 그 냉담함을 원한으로 생각할지도 모른다. 그것은 양종족의 사이에 도랑을 만드는 일이 될 수도 있다.

「그것을 신경쓸 필요는 없구나. 아마 미트에는 이제(이미/벌써/더는/정말) 그 악감정이라는 녀석이 태어나고 있다」

「하아?」

「그러니까 가고 싶다고 말하기 시작한 것일 것이다? 불평의 한 개도 말하고 싶다. 그러한 기분이라면 나는 생각했다」

「……미트가 스승들에게 불평이군요. 성장했군」

 미트가 불평하는 상대는, 미트 뿐만이 아니라 카무이들에 있어서도 스승인 아울이나 라이언들. 그들의 앞에서 항상 작아지고 있던 미트가 불평하는 모습을 카무이는 상상할 수 없었다.

「그것은 그렇다. 미트라도 외관이야말로 거의 변함없지만, 좋은 어른이다. 언제까지나 아이 취급해 하고 있는 것이 아니야」

「그것은 나만이 나쁠 것이 아니다」

「룻츠는 내면이 꼬마인 채이니까……저 녀석에게 맡기고 있으면, 죽을 때까지 고백에 겨우 도착할 수 없구나」

「그 근처는 일이 끝나면, 천천히 계획하는거야」

「……아아, 일이 끝나면」

 그것은 살아 돌아온다고 할 약속. 그 의미를 알토는 정확하게 이해했다.

「……그러면, 갔다온다」

「아아, 갔다와라」

◇◇◇

 노르트엔데의 입구 근처에 있는 노르트바헤. 일찍이 쿠로이츠 자작의 영주관에서 있던 건물의 한 방으로 미트는 아울, 그리고 라이언과 서로 마주 보고 있었다. 방에 있는 것은 세 명 만이 아니다. 케이넬 따위 문관들도 동석 하고 있다.

「용사와의 싸움은 지금의 전망에서는 한달 다음에. 그때까지 노르트엔데의 주민들에게 피난 준비를 끝내도록(듯이) 전해 주세요」

「피난 준비? 르스아 제국이 공격해 오는지?」

 미트의 이야기에 가장 먼저 반응한 것은 케이넬이다. 주민들의 피난 준비가 되면, 그것은 케이넬들의 일. 상세한 정보를 요구하는 것은 당연하다.

「아니오, 그렇지는 않습니다. 피난 준비는 용사, 아니오, 7대정령이 날뛰기 시작했을 경우에 대비한 일입니다」

「뭐라구요?」

 이번은 아울이 반응을 보인다. 7대정령이 날뛰는 사태를 (들)물으면 입다물고 있을 수 없다.

「카무이님들은 7대정령과 신족을 토벌하는 것만을 목적으로 움직이고 있습니다. 성공하면 좋겠습니다만 만일이 없다고 한정하지 않습니다」

「……신족과 싸운다. 주는 이길 수 있다고 생각하고 있습니까?」

「그렇다면 나는 이런 장소에 와 있지 않습니다!」

「미트?」

 돌연, 소리를 거칠게 한 미트에 당황하는 아울.

「승산 같은거 보이고 있지 않습니다! 그런데도 카무이님은 싸운다고 결정했습니다! 그 밖에 신족의 횡포를 멈추는 사람이 없기 때문입니다!」

「그것은……」

 미트의 말은 자신들에게로의 비판. 싸우는 힘이 있으면서, 모르는 모습을 하는 자신들에게로의 분노라면 아울은 이해했다. 그것은 라이언도 같음. 입을 1문자에 묶은 채로 표정을 비뚤어지게 하고 있다.

「카무이님의 판단은 잘못되어 있습니까!? 이길 수 있는 승 궲없지 않습니다! 어느 쪽이 올바른가를 나는 (듣)묻고 싶습니다!」

「…………」

 미트의 물음에의 대답을 아울은 입에할 수 없다. 입에할 수 없는 것이 대답이다.

「……쭉 나는 자신을 마족이라고 생각하고 있었습니다. 카무이님이나 다크님, 매우 한정된 사람들을 제외해 인족[人族]은 우리들에게 엄격하다. 거기에 비교해 노르트엔데의 마족의 여러분은 매우 상냥했다. 나는 자신은 마족으로 있고 싶다고 생각했습니다」

 마족이라고 부를 수 있는 것은 순혈만. 피가 섞이면, 마족으로서의 성질이 현저하게 나와 있었다고 해도 인족[人族]이라는 일이 된다. 그러한 의미로 미트는 인족[人族]이다. 하지만 미트와 같은 존재는 인족[人族]에게는 마족으로서 보여져 버린다. 인족[人族]에게도 마족에도 동족이라고 인정되지 않는다. 그것이 미트들에게는 괴로웠다.

「그렇지만 달랐습니다. 나는 틀림없이 인족[人族]입니다. 신족의 행동을 비도[非道]라고 느껴 그것을 허락할 수 없다고 생각하기 때문입니다. 신의 사자인 신족에 거역하려는 기분. 이것이 인족[人族]이 가지는 오만함 이라는 것입니까?」

「……아니요 그것은 다르다고 생각합니다」

「인족[人族]은 오만해, 다종족을 위협하는 존재이니까 죽여도 괜찮다. 마족의 피는 귀중하기 때문에 소중히 하지 않으면 안 된다. 이 생각은 오만하지 않습니까?」

「…………」

 미트의 말은 마족에 대한 통렬한 야유다. 인간이나 인족[人族]의 오만함을 비판하고 있던 마족이 지금, 오만함으로 인족[人族]을 버리려고 하고 있다. 이것에 돌려주는 말을 아울도 라이언도 찾아낼 수 없다.

「순혈의 마족은 혼혈의 인족[人族]보다 위. 자신들은 인족[人族]을 지키는 존재라면 좋으면서, 개개의 인족[人族]의 죽음에 은 아픔을 느끼지 않는다. 이것을 오만하다고는 생각하지 않습니까?」

「…………」

 한층 더 미트의 말은 아울들의 가슴에 꽂힌다. 인간에게 마력을 주기 때문에(위해). 힘이 없는 인간에게 이 세계에서 사는 힘을 주기 위해서(때문에) 마족은 존재한다. 그렇게 말해 두면서, 인족[人族]의 생명이 빼앗기자고 하는 사태에 아무것도 하지 않는다. 이것은 오만이라는 것보다 기만이다.

「이 세계는 이 세계에 사는 사람들을 위한 세계입니다. 마족도 또 이 세계에 사는 존재는 아닙니까? 신족에 거역하면 하늘로 돌아갈 수 없다. 그렇게 이 세계가 싫습니까? 하늘로 돌아가고 싶습니까?」

「…………」

 왜, 자신들은 신족에 거역할 수가 없는 것인지. 그것이 신의 의지이니까는 아니다. 그렇지 않는 것을 이미 아울은 깨닫고 있다. 그럼 왜일까. 미트의 지적이 진실하지 않는 것인지와 아울은 생각했다. 하늘에 대한 미련. 그것이 자신들을 꼼짝 못하게 하고 있는 것은 아닐까.

「카무이님은 싸웁니다. 인족[人族]으로부터 마족을 지키려고 하고 있던 카무이님은 인족[人族]의 곤경을 알아, 시달리는 존재인 인족[人族]을 구하기 위해서(때문에) 싸우려고 하고 있습니다. 나는……나는……그런, 카무이님을 만날 수 있어……그 사람을 시중들 수 있어……정말로 행복합니다!」

「미트……」

 미트의 눈동자로부터 흐르는 눈물. 그것은 슬픔의 눈물은 아니다. 느껴질 리가 없는 눈물의 뜨거움이, 아울에 그것을 가르쳐 주었다.

「나도 싸웁니다. 그 힘을 주었던 것에는 감사합니다. 감사합니다. 아마 만남 하는 것은 이것이 최후. 나는, 아니오, 우리는 카무이님을 위해서(때문에) 죽지 않으면 안 됩니다. 간신히 그 기회를 준 카무이님의 신뢰에 응하기 위해서(때문에)」

「죽으라고……주는 당신들에게 죽으라고 한 것이군요?」

「네. 간신히 그 말을 직접 (들)물을 수 있었습니다. 카무이님의 그 말은 상대를 자신과 동일시 하는 증거. 진정한 의미로 동료로서 인정한 증거입니다」

「……그렇네요」

 진심으로 죽으라고 카무이는 생각하고 있는 것은 아니다. 그 각오를 하라고 전하고 있을 뿐이다. 카무이가 사지에 보내는 것을 주저하지 않는 상대는 알토, 룻츠, 이그나트, 마리아의 네 명 뿐이었다. 거기에 히르데간드, 텔레-더, 랭크들이 더해져 갔다. 그 중에 미트들도 들어온 것이다.
 자신이 (들)물을 수 있지 않은 말을 미트는 (듣)묻고 있다. 알토들을 제외하면 가장 길게 시중들고 있는 자신은 무엇을 하고 있었는가. 그런 생각이 아울의 가슴에 확대되었다.

「말하고 싶은 것을 말할 수 있어, 시원해졌습니다. 이것으로 미련을 남길 것은 없습니다. 그럼, 안녕……」

「미트!?」

 아울의 눈까지 감출 수 있어, 미트는 일순간으로 그 자리로부터 사라졌다. 자신의 성장을 보인 생각이다와 아울에는 알았다. 미트가 있던 장소. 지금은 아무것도 없는 그 공간이, 아울에는 매우 외롭게 느껴졌다.



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『마왕의 그릇Ⅰ』 『마왕의 그릇Ⅱ』발매중입니다! 잘 부탁드립니다!





결전의 각 1


 처음의 무렵이야말로 격렬한 싸움을 연일 가고 있던 중앙 제국 연합군과 르스아 제국본군이지만, 지금은 산발적인 전투를 할 정도로로 전선은 완전하게 정체 상태에 빠져 있다. 그 이유는 르스아 제국 측에 있다. 물자의 부족에 따라 군사의 사기가 더 이상 없을만큼 떨어지고 있어 싸우는 것은 아닌 것이다. 서부에서 행해지고 있던 옵펜헤임 왕국과의 싸움이 승리에 끝났다는 정보가 초래되어 한동안은 전의도 회복하고 있던 것이지만, 전혀 서부로부터 물자도 원군도 닿지 않는 것으로, 또 낙담해 갔다. 한 번 분위기를 살린 만큼, 이전보다 심해진 정도다. 병사의 사이에는 염전 기분이 퍼지고 있어 군의 상층부는 도망을 막는 것으로 고작. 그것도 지나 드디어 폭동을 무서워하지 않으면 안 되는 상황이 되어 있었다.
 거기까지 추적할 수 있던 것이면 본국에 귀환하면 좋은 것이지만, 르스아 제국 상층부는 그 결단마저할 수 없었다. 동부를 동방 제국 연합에, 제국의 수도를 마가미 교회에 빼앗긴 상태의 르스아 제국 본국. 귀환했다고 해도 결국은 싸움이 기다리고 있는 것을 변화는 없다. 게다가 지면 르스아 제국 멸망이 될지도 모르는 싸움이. 만일 이 땅에서 참패해도 본국에 돌아와 재기를 꾀하면 있고 수단이 남아 있다. 거기에 제국 상층부는 매달리고 있다.
 물론, 그런 것은 단순한 위안. 이 싸움으로 참패를 당하면, 그래서 르스아 제국은 끝이다. 그것이 전혀 모르고 있는 것은 아니지만, 그것을 인정하는 것이 무서운 것이다. 니코라이 황제를 포함한 제국 상층부의 여기까지의 겁쟁이임은 카무이들에게 있어 오산이었다. 르스아 제국을 깬다고 할 계획 당초의 목적에 대해서는 상황이 좋지만, 용사와 그것을 따르게 하는 신족을 토벌하는 것을 목적이 옮긴 지금은, 르스아 제국본군은 방해자에 지나지 않는 것이다. 하지만 다만 방해자로 끝내도 사물은 앞으로 나아가지 않는다. 이러한 상황이 되어 버린 것이라면, 그것을 이용할 때까지다.

「……토벌해 나옵니다」

 성채의 망루로부터 르스아 제국군의 모습을 바라보고 있던 히르데간드가, 출격 한다고 해 왔다.

「이것으로부터입니까?」

 그것을 (들)물은 트리스탄이 조금 놀란 모습으로 물어 왔다.

「네. 금방에입니다」

「……무리하게 싸울 필요는 없는 것이 아닙니까?」

 르스아 제국군은 방치해도 머지않아 자괴 한다. 병사의 사기의 저하, 염전 기분이 피크로 달하고 있는 것은 분명하다.

「제국의 진지로부터 감도는 분위기가 바뀌었습니다. 그 이유를 확인하지 않으면 안 됩니다」

「좋습니까? 격렬한 싸움이 될 가능성이 있습니다」

 출격의 이유를 (들)물은 트리스탄은 씁쓸한 표정을 띄우면서 물음으로 돌려주었다. 출격에 반대다.

「그렇게 될 가능성이 있기에 나옵니다. 그것이 우리의 역할이기 때문에」

「아무것도 히르데간드님이 스스로 출격 하지 않아도 좋은 것이 아닙니까?」

「내가 출격 하기 때문에 의미가 있습니다. 그것은 알고 있군요?」

「그렇습니다만……」

 히르데간드가 출격 하는 의미를 트리스탄은 알고 있다. 알고 있어 멈추려고 하고 있다.

「만약 우리가 몰리는 것 같은 상황이 되면 지원을 부탁합니다. 그럼 갑니다!」

 트리스탄이 출격을 멈추려고 해도, 그래서 히르데간드가 멈출 리가 없다. 히르데간드에는 히르데간드의 역할이 있다. 얼마나 위험이 기다리고 있으려고, 그것을 완수하지 않고 있을 수 있는 히르데간드는 아니다.

「출격 합니다! 이것까지와는 다른 격렬한 싸움이 됩니다! 그 각오를 가지세요!」

 히르데간드의 명령을 들어 카무이군의 기마대가 출격 준비를 시작했다. 격렬한 싸움이 된다는 히르데간드의 말을 (들)물어도, 병사들의 표정은 평소의와 바뀐 모습은 없다. 그들도 또 자신들의 역할을 알고 있다. 그 때문에 생명을 버릴 각오는 벌써 되어있었다.

◇◇◇

 요새를 출격 한 카무이군의 기마대는, 르스아 제국군의 진에게 향해 달리고 있다. 수는 2천기. 그것을 2개로 나누어 일대를 히르데간드가, 이제(이미/벌써/더는/정말) 일대를 마티아스가 인솔하고 있다. 전선을 크고 후퇴 시키고 있는 르스아 제국군의 진까지는 상당한 거리가 있다. 이만큼의 거리가 있으면 요새로부터의 지원은 바랄 수 없다. 증원이 필요한 사태가 되어도 곧바로는 참전할 수 없는 거리다. 그런데도 히르데간드는 르스아 제국군을 공격하는 것을 멈추지 않는다. 적어도 출격을 결단하는 일이 된 르스아 제국군의 전의의 변화가 사실인지, 사실이면 그 이유가 뭔가를 확인할 때까지는.

「적에게 움직임이 있습니다!」

 뒤로부터 히르데간드에 적의 움직임을 전해 온 것은 텔레-더다.

「……적네요. 결국은 그런 일입니까」

 르스아 제국군의 진으로부터 뛰쳐나온 것은 2천정도의 군세. 당초의 3만으로부터는 수를 줄였다고는 해도, 아직도 거기에 가까운 군세를 안는 르스아 제국군. 불과 2천으로 기마대를 맞아 싸우자 하는 것은 보통은 아니다.

「마티아스!」

 히르데간드는 병행해 부대를 달리게 하고 있는 마티아스에 향해, 왼팔을 크게 돌렸다. 그것을 본 마티아스는 스스로가 인솔하고 있는 기마대를 크게 왼쪽으로 선회시켜 간다.

「……움직이지 않습니까」

 르스아 제국군의 2천은 마티아스의 부대의 움직임을 무시해, 한 덩어리인 채 굉장한 기세로 전에 나아가 온다.
 그것을 보며 히르데간드는 오른 팔을 바로 옆에 늘리면서 말머리를 오른쪽으로 향한다. 텔레-더 이하, 후속의 기마도 모두 그 움직임을 모방했다.
 르스아 제국군은 이 움직임에는 반응을 나타냈다. 목표는 히르데간드의 부대라는 일이다.

「벌써 확인된 것은 아닙니까!?」

 뒤로부터 외쳐 온 것은 기르베르트.

「아직입니다! 이것까지도 르스아 제국군의 목표는 나였습니다!」

 이것까지 몇 번이나 르스아 제국군은 히르데간드를 인질에게 취하려고 움직여 왔다. 그렇게 시키는 것이 히르데간드가 이 요새에 있는 목적인 것이니까, 생각 했던 대로에 르스아 제국군은 움직이고 있었다는 일이 된다.

「마티아스가 움직였다!」

「엣!?」

 텔레-더의 소리에 놀라 히르데간드가 시선을 향하면, 마티아스의 부대는 히르데간드를 쫓고 있는 2천의 르스아 제국군에 대각선 뒤로부터 덤벼 들려고 하고 있었다.

「왼쪽 선회!」

 그것을 보며 히르데간드도 당황해 적부대에 말머리를 향한다.

「히르데간드님! 마티아스에 맡겨도!」

 마티아스의 움직임은 히르데간드에 무리를 시키지 않게 하자고 하는 것. 그것을 알고 있는 기르베르트는 히르데간드를 억제하려고 소리를 질렀다.

「공격을 걸려면 아직 빨라요!」

 히르데간드는 마티아스의 움직임을 자신을 감싸려는 기분으로부터 태어난 초조라고 보았다. 적이 움직임을 보인 것이라면 적극적으로 공격을 걸 필요는 없다. 그 앞에 좀 더 상황을 파악하지 않으면 안 되는 것이다.

「적기마대 출현! 굉장한 기세다!」

 텔레-더의 말대로, 르스아 제국의 진지로부터 나타난 적기마대는 굉장한 기세로 달리고 있다. 마티아스의 기마 부대의 측면을 찌르려는 의도는 분명하다.

「마티아스대를 지원합니다! 돌격 준비!」

 히르데간드의 호령을 받아, 차례차례로 검을 뽑아 돌격의 몸의 자세를 정돈하는 병사들. 히르데간드는 부대를 최초의 2천의 르스아 제국군의 전면을 돌아 들어가도록(듯이) 움직여 간다. 마티아스대를 덮치려고 하고 있는 적기마대의 측면을 찌른다, 라고 생각하게 하는 것이 목적이다. 하지만 적기마대는 히르데간드대의 움직임 따위 전혀 신경쓰고 있는 모습은 없다. 곧바로 마티아스대에게 향해 돌진해 간다.

「……어쩔 수 없네요. 적기마대의 후방을 찌릅니다!」

 견제로 멈추지 않는 것이면, 실제로 공격을 걸어 멈출 수밖에 없다. 히르데간드는 일직선에 줄지어 있는 적기마대의 후방을 분단 시킬 수 있도록 자부대를 움직여 간다.

「마티아스대! 적보병에 접촉!」

 기마대의 움직임으로서는 마티아스대 쪽이 적기마대보다 빨랐다. 적기마대에 측면을 찔리기 전에 보병 부대에 기울기 후방으로부터 덤벼 들어 간다.

「……단단하네요」

 적보병에 돌격을 건 마티아스대이지만, 생각하도록(듯이) 돌파할 수 없다. 그것은 이것까지의 르스아 제국군과는 분명하게 다른 강고함이다.

「왼쪽 선회! 목표를 적보병으로 변경!」

 히르데간드는 자부대의 공격 목표를 적보병 부대로 바꾸었다. 기마는 달리고 있어야만 그 위력을 발휘할 수 있다. 적부대 중(안)에서 발을 멈출 수 있어 좋은적으로 될 뿐이다. 마티아스대가 그런 최악의 사태가 되지 않게 지원을 할 생각이다.

「깊이 들어가기는 불요! 적의 대열을 무너뜨리는 것만으로 좋아요!」

 히르데간드의 목적은 어디까지나 마티아스대의 돌파를 지원하는 것. 깊게 돌격을 걸쳐 자부대도 발이 묶이는 것 같은 사태를 피해, 외측으로부터 적대열을 어지럽히는 만큼 세울 생각이다.

「히르데간드님! 위험하다!」

 등으로부터 들려 온 텔레-더의 위험을 알리는 소리. 하지만 그 소리에 히르데간드는 반응 할 수 없었다. 진행 방향으로 돌연 일어난 충격파. 거기에 놀라 우뚝선 자세가 되는 말. 떨어뜨려진 히르데간드는 어떻게든 공중에서 몸의 자세를 정돈해 다리로부터 지면으로 내렸지만, 기세를 완전하게는 죽이지 못하고 지면을 눕는 일이 되었다.

「히르데간드님!」

 말로부터 굴러 떨어진 것은 곧 뒤를 달리고 있던 텔레-더들도 함께. 그런데도 그들은 서둘러 일어서면 히르데간드의 주위에 모여 온다.

「……무슨 일을」

 말로부터 구르고 떨어진 것 뿐의 히르데간드들은 아직 행운이었다. 충격파를 정면 받은 병사들. 르스아 제국의 병사들이 지면에 넘어져 신음소리를 지르고 있다. 충격파는 르스아 제국군으로부터 발해진 것. 아군의 마법으로 그 병사들은 다쳐, 죽어 있다.

「운이 좋은 녀석들이다」

 르스아 제국의 병사들의 사이부터 한사람의 기사가 나아가 왔다. 용사의 한사람, 오크다. 그 입으로부터 발해진 말은 아군의 희생을 애도하는 기분과는만큼 먼 것이었다.

「……이것은 당신이?」

「아아, 그렇다. 죽여 버려서는 인질이 되지 않는다고 생각해 가감(상태)했던 것이 실수였구나」

「아군을 죽인 것을 뭐라고도 생각하지 않군요?」

「병사는 싸움으로 죽는 것이 일이다. 나는 그 책임을 다하게 해 준 것 뿐」

 군인을 죽이는 것을 오크는, 오크 뿐만이 아니라 용사들은 불쌍히 여겨 따위 일절 느끼지 않는다. 죽고 싶은 녀석은 죽이면 된다. 살려 두어도 누군가를 죽일 뿐. 이런 생각하다.

「병사의 희생을 최소한으로 해 이기는 것이 뛰어난 장 이라는 것. 당신에 따르는 병사들은 불쌍하네요. 우장이 자신의 지휘관이라니」

「뭐라고?」

 히르데간드에는 당연, 용사같이 생각은 없다. 일반민이어도 군인여도 생명은 생명. 경시해도 좋은 것으로는 없다.

「아아, 당신은 용사군요. 그러면 방법이 없습니다. 용사는 장이 아닙니다. 병사를 인솔하는 자격 같은거 없기에」

「……장난치고 자빠져. 그 억지. 금방에 입다물게 하고 준다. 앞에 나와라!」

 오크의 명령을 받아, 르스아 제국군의 병사들이 전에 나아가 온다. 지면에 눕고 있는 아군 병사의 시체를 짓밟아. 벌써 광전사화하고 있는 병사들에게 죽음을 무서워하는 기분도, 죽음을 불쌍히 여기는 기분도 떠오르는 일은 없다. 다만 명령에 따라 싸울 뿐이다.

「인질은 히르데간드만으로 좋다! 다른 사람은 죽여라! 모든 사람! 이것은 신의 명령이다! 생명을 버려 명령에 따라라!」

「「「오오오옷!!」」」

 오크의 격에 대답하는 병사들의 소리. 벌써 광전사화하고 있는 병사들이지만, 한층 더 그 전의가 높아져 간다.

「핫핫핫! 어리석은 자는 너의 (분)편이다! 신에 거역한 것을 후회하면서, 아군의 죽음을 침을 흘려 바라보고 있는 편이 좋다!」

 오크도 또 고양한 기분을 억제하지 못할 모습으로, 큰 웃음을 하고 있다. 그 사이에 르스아 제국군의 병사들이 히르데간드들에게 덤벼 들어 간다.
 전장에 울리는 꾸중. 흩날리는 피물보라. 싸움은 단번에 혼전이 되어 갔다.

「잘못해 히르데간드를 죽이지 마! 손발의 한 개나 2 개는 눌러꺾어도 상관없지만!」

 희희낙락 해 이 대사를 토하는 오크는 모르는 것이다. 히르데간드의, 거기에 수행하는 사람들 힘을. 히르데간드들에게 모이고 있던 제국 병사들이지만, 그 기세는 째에 보여 쇠약해져 간다.

「……토벌해라! 죽음을 무서워하지 마! 적을 길동무로 해라!」

 아군의 병사가 밀리고 있는 분위기를 느껴, 오크는 또 격문을 날린다.

「역시 당신은 명장에는 거리가 먼 존재군요」

 그 격에 응한 것은 제국 병사들은 아니고, 그들을 눌러 나누어 모습을 보인 히르데간드였다.

「뭐라고?」

 모이는 제국 병사들을 히르데간드에 접근하지 않게 분전 하고 있는 것은 니콜라스, 기르베르트, 텔레-더들이다. 특히 니콜라스의 움직임은 굉장하게 일순간도 움직임을 멈춤이 없이검을 계속 휘둘러, 적병사를 이겨 간다.

「적의 역량도 지켜볼 수 없는 채로 아군 병사에 싸움을 걸게 한다. 역시 당신은 아군 살인의 우장입니다」

「……병사 상대에게 조금 노력한 정도로 우쭐해지지마」

「그럼 당신이 상대를 해 줍니까?」

「좋을 것이다. 격의 차이라는 것을 보여 준다」

 제국 병사와 니콜라스들의 싸움은 계속되고 있다. 한층 더 거기에 제국군이 크게 대열을 무너뜨린 것으로 돌파에 성공한 마티아스 인솔하는 기마대도 더해져, 싸움은 더욱 더 혼전 모양이 되어 있다.
 그 주위로 행해지고 있는 격렬한 싸움을 신경쓰는 일 없이 서로 마주 보는 히르데간드와 오크. 선수를 취한 것은 히르데간드였다.

「낫!?」

 검을 상단에 지은 몸의 자세로부터 튕겨진 것처럼 일순간으로 오크와의 틈을 채워 검을 휘두른다. 그 속도에 놀라면서도, 오크는 크게 뒤로 날아 틈을 제외하려고 했다.
 하지만 히르데간드는 그것을 허락하지 않는다. 찍어내린 검을 반격하면서 땅을 차 오크의 뒤를 쫓는다.

「쿳!」

 비스듬하게 끝맺어진 검을 지면에 눕는 것으로 어떻게든 피한 오크. 한층 더 그 오크에 검을 찍어내리려고 한 히르데간드였지만―-그것을 하는 일 없이 히르데간드는 크게 뒤로 날아 거리를 취했다. 그것과 거의 동시에 격렬한 모래 먼지가 지면으로부터 날아 오른다.

「한심하다. 여자 상대에게 무엇을 고전하고 있다」

 나타난 것은 또 한사람의 용사. 기마대를 인솔하고 있던 홀스트·아스트론이었다.

「……방심한 것 뿐이다」

「방심한 것 뿐으로 그 모습인가?」

「이 여자는 생각하고 있었던 것보다 강하다. 하지만 이제 괜찮다. 방심은 없다」

「그렇다면 좋지만」

「시끄럽다. 입다물고 보고 있어라」

 검을 지어 히르데간드에 서로 마주 보는 오크. 틈의 안보이는 그 자세는 확실히 방금전까지와는 다른 것이라면 히르데간드에도 느껴졌다.
 이번은 선수를 취한 것은 오크였다. 히르데간드와 동등한가, 그 이상의 움직임으로 단번에 틈을 채워 검을 옆에 옆으로 쳐쓰러뜨린다. 그것을 검을 맞추는 것으로 막은 히르데간드였지만 오크의 검의 기세는 굉장하고, 완전하게 받고 오는 것은 할 수 없다고 판단해 검의 힘에 반항하는 일 없이 몸을 띄워 뒤로 뛰었다.

「달콤하다!」

 히르데간드가 몸을 띄우는 것으로 태어난 틈. 그것을 찔러 온 것은 오크는 아니고, 아스트론이었다. 히르데간드의 착지점을 지켜봐 검을 휘두르는 아스트론.

「어느 쪽이 말입니까?」

 그 검은 니콜라스에 의해 받아들여지고 있었다.

「……이 송사리가. 주제넘게 참견한 것을 후회하는 편이 좋다!」

 힘껏 검을 휘두르는 아스트론.

「긋……」

 몇 번이나 반복해 찍어내려지는 아스트론의 호검을 니콜라스는 열심히 견디고 있다.

「니콜라스!」

 니콜라스의 이름을 외치면서 아스트론에 향해 검을 휘두르는 것은 마티아스다. 아스트론은 그 검을 거뜬히 받아 들이면, 반대로 마티아스를 밀어넣어 간다.

「우오오오오오옷!!」

 아스트론이 마티아스에 향한 것으로 자유롭게 된 니콜라스가 외침을 올리면서 베기 시작한다. 종횡 비스듬해요, 숨 붙는 사이도 없게 거절해 계속되는 검이 아스트론의 등을 찢어 가는, 일 것이었던 것이지만.

「……무엇이다 이 녀석!?」

 아스트론의 등에는 상처 하나 되어 있지 않았다.

「너의 가벼운 검으로 나의 몸에 상처를 입히는 것 따위 할 수 없다!」

「가볍다고……그럴지도 모르지만, 이것 진검이지만」

 수고로 승부하는 니콜라스의 검은, 히르데간드나 랭크의 검에 비하면 확실히 가볍다. 그렇다고 해서 검으로 잘려 상처가 나지 않는 것은 이상하다.

「송사리의 상대를 하고 있을 여유는 없다! 히르데간드! 얌전하게 인질이 되어라!」

「그것을 받아들일 생각은 없습니다!」

「그러면 힘으로 따르게 할 때까지! 오크! 루키페루님의 명령 우선이다! 두 명에 걸려 가겠어!」

「……알았다」

 용사들에게 있어 루키페루의 명령은 절대. 오크는 프라이드를 버려 두 명이에 걸려 히르데간드를 잡는 것을 승낙했다.

「그것은 우리가 허락하지 않는다!」

 히르데간드에 불리한 싸움을 마티아스는, 마티아스 뿐만이 아니라 주위의 사람들은 허락할 생각은 없다.

「그러면 송사리의 상대는 내가 해 주자」

「뭐라고!?」

「나의 이름은 라이너·오피엘! 상대를 해 줄 수 있는 것을 고맙게 생각되고!」

 3인째의 용사가 나타났다. 용사를 끌어내는 것이 목적인 것이니까 바라는 곳이라고 말하고 싶은 곳이지만, 이길 수 있을까하고 되면 히르데간드도 확신은 가질 수 없다. 그런데도 싸우지 않으면 안 된다. 약간 계산 차이 가 있다고 해도, 그것이 히르데간드들이 주어진 역할인 것이니까.







결전의 각 2


 새롭게 나타난 용사는 오피엘. 이것으로 세 명의 용사가 이 장소에 모인 일이 된다. 대하고는 히르데간드와 마티아스, 니콜라스, 거기에 텔레-더다. 히르데간드에 수행하고 있던 기르베르트는 기마대의 지휘. 마티아스대에게 있던 마테도 같음. 기마대를 인솔해 히르데간드들이 용사와 싸우는 것을 방해 시키지 않게 르스아 제국군과 싸우고 있다.
 하지만 기르베르트와 마테가 얼마나 노력해 르스아 제국군의 기사나 병사를 개입시키지 않도록 해도, 세 명의 용사 상대에서는 히르데간드들은 불리하다. 일대일로 서로 싸울 수 있는 것은 히르데간드, 그리고 니콜라스가 밀리면서도 어떻게든 견딜 수 있는 정도. 마티아스와 텔레-더의 두 명은 용사 상대에서는 맞겨룸할 수 없다.
 그렇다면두 명에 걸려 오피엘과 상대 하고 있지만.

「텔레-더! 내려라!」

「겟!?」

 마티아스의 소리에 반응해 뒤로 내린 텔레-더의 발 밑으로부터 굉장한 기세로 물이 분출했다. 단순한 물일 리가 없다. 오피엘의 마법이다.

「운이 좋은 녀석이다. 하지만 너희들로는 나는 쓰러트릴 수 없다. 단념해 이 장을 떠나라」

「너의 말하는 것 같은거 (들)물을까! 나는 히르데간드님의 코노에다! 히르데간드님은 내가 지킨다!」

「어리석은 자가! 실력도 없는 주제에 잘난듯 한 말을 하지 마!」

「시끄럽다! 그런 대사는 나를 쓰러트리고 나서 말해라!」

 이런 위세가 좋은 대사를 토하고 있는 텔레-더이지만, 용사와 싸우는데 실력 부족은 분명하다.

「우오오오오옷!!」

「달콤해요!」

 그것은 마티아스도 같음. 텔레-더라고 이야기하고 있는 오피엘의 틈을 노린 생각이지만, 혼신의 한 번 휘두름은 용이하게 되튕겨내져 버린다.

「제길! 이것으로 어때!」

 이번은 텔레-더가 오피엘에 향해 검을 휘두른다.

「핥지마!」

「구앗!」

 하지만 그것도 오피엘의 검의 한 번 휘두름으로, 텔레-더는 크게 뒤로 바람에 날아가져 버린다. 지나친 실력차이에 두 명에게는 전혀 승산은 안보인다.
 그런데도 단념할 수는 없다. 반드시 두 명이 용사를 쓰러트릴 필요는 없는 것이다.

「송사리가! 더 이상, 방해 한다면 용서는 하지 않아!」

「용서 같은거 최초부터 바라지 않았다!」

「그러면 죽어라!」

 오피엘의 몸이 일순간으로 텔레-더의 앞에 나타난다. 텔레-더에 있어서는 깜박여 하는 동안, 이라는 감각이다. 한 손으로 치켜들어진 검. 그것이 텔레-더의 머리 위에게 찍어내려지는, 그 직전.

「구, 구아아아아앗!」

 오피엘의 몸이 일순간으로 불타올랐다.

「이대로 모두 불타 주면 편하지만 말야」

 나타난 것은 이그나트. 불타오르는 오피엘을 응시하면서 이런 일을 중얼거리는 이그나트이지만, 그 표정은 어려운 채다.

「우, 우오오오오옷!」

 불길에 휩싸여지고 있던 오피엘이 외침을 준다. 그것과 동시에 마법의 불길이 단번에 그 기세를 잃어, 작아져, 이윽고 사라져 갔다.

「역시 안 되는가」

「……너, 누구야?」

 불길에 휩싸여지고 있었다는데 오피엘의 몸에는 화상의 한 개도 없다.

「이그나트. 라고 자칭하고 알까나?」

「4주신의 한사람인가. 과연 『불타도록(듯이) 빛난다』라는 명에 적당한 사용자다」

 카무이의 4주신으로 불리는 네 명의 이름은 오피엘도 알고 있다. 그리고, 그 이상의 일도 알고 있는 것 같다.

「『불타도록(듯이)……』라는건 무엇?」

바로 그 본인인 이그나트는 오피엘의 말의 의미를 몰랐다.

「자신의 이름도 모르는 것인가?」

「자신의 이름은 알고 있다. 조금 전 자칭했을 것이다?」

「내가 말하고 있는 것은 그 너의 이름, 이그나트가 의미하는 곳이다」

「이름의 의미인가……과연. 처음으로 자신의 이름이 마음에 들었어」

 자신의 이름의 유래를 안 이그나트. 그 유래로부터 붙여진 이름이라고는 할 수 없지만, 그런데도 태어나고 처음으로 이그나트는 자신의 이름이 좋다고 생각되었다.

「명에 마음에 드는 필요없는은 없는……이, 뭐그것은 좋다. 꽤 좋은 마법이었지만 상대가 나빴다」

「그와 같다. 속성은 물인 것인가?」

「아아, 그렇다. 하지만 불에 대한 물이라는 것 만이 아니다. 우리들 용사에게는 마법은 효과가 없다」

「어째서?」

 용사의 마법 내성이 이상하게 높다는 것은 이그나트도 알고 있다. 모처럼인 것으로 그 이유를 물어 보기로 했다.

「원래는 정신체인 우리들이 살아있는 몸인 너희들의 마법으로 지배될 리가 없다」

「……알기 쉽게 말하면?」

「……기합이다」

「엣!? 그러한 문제!?」

「알기 쉽게라고 하기 때문에 기합이라고 한 것이다. 정신력이라고 말하면 좋은 것인가? 어쨌든 불길이 불길이려면 불길이라고 인식되지 않으면 안 된다. 불길은 뜨겁고, 거기에 휩싸일 수 있으면 타 죽어 버리면 인식되지 않으면 마법의 불길로 사람을 죽이는 것은 할 수 없다」

「……즉 뜨거운 불길을 기합으로 이것은 뜨겁지 않다고 인식한 곳과?」

「그것은……아니, 뭐, 장도등네라고도 실수가 아닌가」

 실제의 곳, 오피엘에도 마법의 리를 완벽하게 설명할 수 있는 것은 아니다. 그들에게 있어 마법은 도리는 아니고, 태어났을 때로부터 자연스럽게 있던 것이다.

「과연……즉, 그 기합에서도 이것은 위험하다고 생각해 버리는 마법이면 너희는 쓰러트릴 수 있는 것이다」

「……그것을 할 수 있다면」

 약간 느슨해지고 있던 분위기가 단번에 긴박한 것으로 바뀐다. 이그나트와 오피엘의 싸움이 본격적으로 시작되려고 하고 있었다.

◇◇◇

 새롭게 참가한 이그나트와 오피엘의 싸움이 개시된, 그 바로 근처에서는 히르데간드와 니콜라스대 오크와 아스트론의 싸움이 전개되고 있었다. 정확하게는 두 명에 걸려 히르데간드를 잡으려고 하는 용사 두 명을 니콜라스가 열심히 방해 하고 있는 상황이다.

「이 송사리가! 너로는 우리들은 쓰러트릴 수 없다! 그것을 모르는 것인지!?」

 히르데간드와의 싸움을 방해 하는 니콜라스가 초조해 할 수 있었던 오크가 큰 소리로 외치고 있다. 니콜라스에 있어서는 생각 했던 대로의 전개다.

「쓰러트릴 필요는 없다. 쓰러지지 않으면 좋은 거야」

 니콜라스의 목적은 용사들에게 히르데간드를 건네주지 않는 것. 일대일이면 히르데간드는 용사와 대등 이상으로 싸울 수 있다고 생각하고 있는 니콜라스는, 다른 한쪽을 다 누르면 어떻게든 된다고 생각하고 있다. 소중한 것에서 털은 이기는 것은 아니고, 히르데간드에 접근하지 않는 것이라면.

「그 생각이 달콤하다고 말한다!」

 민첩한 움직임으로 니콜라스와의 틈을 채워 검을 휘두르는 오크. 하지만, 스피드 뿐이면 니콜라스는 용사들과 호각에 서로 싸울 수 있다. 종횡 무진에 털어지는 오크의 검을 니콜라스는 죄다 막아 보였다.

「이 자식……송사리라고 생각해 경시하고 있었지만……」

 니콜라스의 분투에 더욱 더 초조를 기억하는 오크. 지금의 상황은 용사들에게 있어 예상외였다. 자신들의 적은 카무이만. 그것이 자부였다고 깨달아진 것이다.

「……송사리 송사리라고 말하지만, 나, 전에 너희들에게는 이기고 있으니까요」

 몇 번이나 송사리 취급을 당해, 마음이 약한 니콜라스도 과연 화가 난 것 같다. 용사 선정을 위한 검술 대회. 그 검술 대회의 우승자인 것을 꺼냈다.

「……검술 대회때의 우리들은 우리들은 아니다」

 일단은 오크도 기억하고는 있던 것 같다. 하지만 검술 대회때의 오크는, 케빈·오크는 아니고, 단순한 케빈이다. 강함은 지금과 비교해 것이 되지 않는다.

「그런 일은 알고 있는거야. 그렇지만 나도 그 때의 나는 아닐 생각이다」

 검술 대회 따위 니콜라스에 있어서는 단련의 하나. 우승 한 일에 어떤 만족감도 얻지는 않았다. 목표로 하는 높은 곳은 눈앞의 용사보다 위. 카무이인 것이니까.

「좋을 것이다. 방해자는 아니고, 타도해야 할 적으로서 인정해 준다. 기뻐할 수 없을 것이지만」

「그렇네. 방해자인 채로 좋았을까나」

 핥아진 채로 쪽이 니콜라스로서는 상황이 좋았던 것이지만, 그렇게 말할 수는 없게 되었다. 진심의 용사. 그것이 이것까지와 얼마나의 차이가 있는지 니콜라스에게는 읽을 수 없지만, 얼마나 강해도 마주볼 수밖에 없다. 지금, 이 때를 위해서(때문에) 자신은 인생의 대부분을 검의 단련에 소비한 것이라고. 그것은 쓸데없지 않았던 것이라고 생각되기 위해서(때문에).

 한편, 니콜라스의 분투에 의해 아스트론과 일대일로 싸워지고 있는 히르데간드. 전황은 불리하지 않다. 어느 쪽일까하고 말하면 누르고 있지만, 마지막 결정적 수단이 곤란하고 있었다.

「……단단한 몸이군요」

 아스트론에게 검을 휘둘러도, 이와를 치는 것 같은 단단한 감촉이 손에 남을 뿐으로, 손상시키는 것이 할 수 없이 있었다.

「우리 속성은 흙. 우리 완강한 몸을 검으로 관철할 수 있다면 관철해 봐라」

「물론 그럴 생각이에요」

「말뿐이라면 뭐든 말할 수 있는. 그 앞에 우리 힘으로 주를 엎드리게 해 준다」

 히르데간드에 향해 주먹을 흔드는 아스트론. 보통이면 맨손에서의 공격 따위 아랑곳 하지 않는 히르데간드이지만, 아스트론 상대라고 사정이 다르다. 자신의 몸의 완강함을 믿고 자르고 있는 아스트론은, 히르데간드의 공격을 피하는 일 없이, 틈을 채워 온다. 품 깊게 비집고 들어가지면 히르데간드는 생각하도록(듯이) 검을 휘두를 수 없게 되어 버린다.
 어쩔 수 없이, 크게 뛰어 틈을 비운다. 거기에 또 아스트론이, 히르데간드의 검을 몸에 받으면서도 상관하는 일 없이, 품에 뛰어들어 온다. 그것을 또 히르데간드는 피하는 것 반복이다.

「도망치고 있을 뿐으로는 영원히 나를 쓰러트리는 것 따위할 수 없어!」

「도망치고 있을 뿐이 아닙니다. 공격도 하고 있습니다」

「그 공격이 효과가 없다고 말하고 있다」

「그것은 어떻습니까?」

「……허세부리지마」

「가르쳐 주셨으면 합니다만, 당신의 몸은 카무이의 검을 받아도 견딜 수 있습니까?」

「그것은……참아 보인다」

 견딜 수 있다고는 단언할 수 없다. 아스트론과 같게 완강한 몸을 가지는 하기트는, 카무이에 의해 사지를 떼어내진 것이다.

「아무래도 카무이의 검이면 통용되는 것 같네요」

「……그런 일은 말하지 않았다」

「카무이에할 수 있다면, 나도 그것을 해 보입니다. 나는 카무이의 아내입니다만, 경쟁 상대인 것을 멈춘 생각은 없기에」

「……할 수 있을까 보냐」

「대답은 나의 검을 몸에 받고 나서로 해 주세요」

 허리를 떨어뜨린 자세로부터, 검을 크게 쳐드는 히르데간드. 이것까지 한 번도 보인 적이 없을 자세. 방비를 버린 일격에 모두를 걸 자세다.
 일격 필살. 황국 학원 시대에 카무이에 졌을 때로부터 쭉 히르데간드가 목표로 한 검의 형태. 완성했다고는 히르덴드는 생각하지 않았다. 지금할 수 있는 최고의 공격을 실시할 뿐.

「……우, 우오오오오옷!」

 히르데간드의 보통이 아닌 투기에 참을 수 없게 되었다 아스트론. 외침을 올리면서 히르데간드에 덤벼 든다.
 땅에 울리는 충격음과 동시에 공중에 날아 오르는 흙먼지. 히르데간드의 모습은 일순간, 시야로부터 사라져, 다음에 나타났을 때에는 아스트론과 표리 관계가 되어 있었다.
 천천히 비스듬하게 어긋나고 떨어지는 아스트론의 상반신.

「……거……거짓말, 일 것이다?」

 중얼거린 것은 오크. 아스트론이 히르데간드에 쓰러진 것을 봐, 많이 동요하고 있다.

「과연은 히르데간드님」

 니콜라스로서는 참고 있던 보람이 있었다는 것이다. 이것으로 2대 1. 2대 1일 필요 따위 없다. 히르데간드이면 오크도 쓰러트릴 수 있다고 니콜라스는 믿고 있다.

「다음은 당신의 차례군요. 그렇지 않으면 또 동료를 부릅니까?」

 모습을 나타내지 않은 용사는 아직 네 명 있다. 그리고 클로디아도. 아스트론을 쓰러트린 지금, 나머지의 사람들의 있을 곳도 잡지 않으면 안 된다. 여기서 놓쳐서는, 또 최초부터 시작하는 일이 되어 버린다.

「……아아, 불러 준다. 내가 불렀을 것은 아니지만」

「……르스아 제국군. 움직였습니까」

 히르데간드의 눈에, 르스아 제국본군이 전선에 향해 움직이기 시작한 모습이 비친다. 히르데간드들에게 있어서의 방해자가 움직이기 시작해 버렸다.

◇◇◇

 르스아 제국군의 본진. 니코라이 황제를 비롯한 르스아 제국군의 중진들은 전선에서 전개되고 있는 싸움의 모습을 응시하고 있다.
 아무 예고도 없고 얼마 안 되는 군세로 합류한 클로디아와 용사들. 쭉 명령을 계속 무시해 온 클로디아에게 격노의 니코라이 황제는 처음은 되돌려 보내려고 한 것이지만, 어쩔 도리가 없는 현상을 타파할 수 있을 가능성이 있다면과 받아들이기로 했다. 받아들인 것 뿐으로 뒤는 멋대로 하라고 말하는 니코라이 황제의 태도였지만, 용사들은 완전히 신경쓰는 일 없이, 3천에서 4천의 부대를 편성해 전선에 향하고 있었던. 멋대로 시켜 준 (분)편이 용사들에게 있어서는 고마운 것이다. 용사들과 함께 클로디아도 전선에 향해 지금은 어디에 있는지 모른다. 거느려 온 디아 왕국군과 함께 있는 것은 알고 있지만, 군기를 내거는 일 없이 르스아 제국군의 진에게 잊혀지고 있다.

「……폐하」

 가만히 전선을 응시하고 있는 니코라이 황제에 신하의 소리가 나돈다. 용사가 인솔하는 군은 히르데간드의 군을 추적하고 있다. 이 위치로부터라고 그렇게 보인다.

「지금이라면 히르데간드를 잡을 수가 있습니다」

 이것까지 르스아 제국군이 히르데간드를 추적한 일은 없었다. 추적했다고 생각했던 것은 있다. 하지만, 그것은 르스아 제국군을 싸움으로 끌여들이기 위한 책이라고 뒤로 알고 있다.

「폐하!」

 신하의 말에 답하려고 하지 않는 니코라이 황제. 이유는 알고 있다. 자신이 할 수 없었던 것을 클로디아와 용사들이 간단하게 완수했던 것이 마음에 들지 않는 것이다.

「……군을 진행시켜라. 히르데간드를 잡는다」

「핫!」

 니코라이 황제의 허가를 얻어, 본진으로부터 전령이 튀어 나와 간다. 군에 전진을 명하는 전령이다.
 이윽고 천천히 움직이기 시작하는 2만의 군세. 용사들과 싸우고 있는 히르데간드들을 감싸려고 본진을 남긴 거의 전군이 좌우에 퍼져 간다.

「간신히 이 전장에서의 대결(결착)이 다합니다」

 아직 히르데간드를 잡았을 것도 아닌데, 바스킨 장군은 이긴 생각이다.

「이 전장이 승리로 끝났다고 해도, 그래서 싸움이 끝날 것은 아니다」

 평상시이면 똑같이 앞질러 하고 기뻐하는 성격의 니코라이 황제이지만, 지금은 기분이 나쁘기 위해(때문에) 신중한 말을 말했다. 신중해도 승리를 확신하고 있는 것을 변화는 없겠지만.

「폐하가 말씀하시는 대로입니다만, 적어도 인질을 빼앗긴 불리한 상황으로부터는 탈각 할 수 있습니다」

「그렇네」

 황후와 황태자 부부, 거기에 오오 여동생의 유리아나라는 황족의 거의 전원이 카무이에 인질에게 빼앗기고 있다. 르스아 제국이 히르데간드를 잡으려고 하고 있던 것은, 인질 교환에 이용하기 위해(때문에)다. 그렇게 생각하게 해, 이 전장에 끌어당기는 카무이들의 책이다고 알지도 마.
 그리고, 그런 카무이들이 지금의 이 상황을 상정하고 있지 않을 리가 없다.

『보고! 적의 신참[新手]이 나타났습니다!』

 르스아 제국군의 본진에 울려 퍼지는 소리. 카무이측의 새로운 군세가 나타났다는 보고다. 한층 더 계속되는 말이 르스아 제국군의 본진을 놀래키는 일이 된다.

『적장은 카무이! 카무이·쿠로이츠라고 생각됩니다!』

「뭐라고!?」

 카무이가 나타났다고 알아 어수선하게 하는 본진. 사람들의 시선은 카무이가 인솔하고 있다고 보고된 새롭게 나타난 기마대에 향해지고 있다.
 총원은 천기(정도)만큼. 그 얼마 안 되는 수로 르스아 제국군에 향해 곧바로 진행되고 있었다. 르스아 제국군의 전선 중(안)에서 유일 움직임을 보이지 않는 군세에 향해. 니코라이 황제의 명령을 무시해 움직이지 않는 그 군세가 클로디아와 용사가 인솔하는 군세라고 지켜봐다.

「군을 전진 시켜라! 목표는 카무이! 카무이를 토벌해라!」

 벌써 움직이기 시작한 르스아 제국군에 향해, 새로운 명령이 발해졌다. 카무이가 모습을 나타냈다고 되면 히르데간드는 아무래도 좋다. 어쨌든 카무이를 죽이면 그것으로 모두가 끝나면 르스아 제국측은 생각하고 있다.

「놓치지마! 적을 포위한다!」

 명령이 전해진 군세로부터 카무이가 인솔하는 기마대를 포위하려고 움직이기 시작한다. 포위의 성공을 바라 숨을 들이켜 배에 힘을 주며 전선을 응시하고 있는 니코라이 황제를 시작으로 하는 군의 고관들.

『적습!』

『막아라! 본진에 접근하지 마!』

「뭐, 뭐라고!」

 그 귀에 설마의 목소리가 울렸다. 만의 군세에 둘러싸여 있는 본진에 따르는 간단하게 접근할 리가 없다.
 하지만 그것은 있었다. 니코라이 황제의 눈에 검은 복장에 몸을 싼 소집단이, 사람이라고는 생각되지 않는 것 같은 움직임을 보여 혼진에 가까워져 오는 모습이 비쳤다.







너무 빠른 등장


 전장은 단번에 그 움직임을 활발화시켰다. 히르데간드들과 용사들의 싸움은 계속되고 있다. 그 속에서 돌연 나타난 카무이 인솔하는 기마천. 르스아 제국군의 전선에 잊혀지고 있던 클로디아군을 찾아내, 그 진에게 향해 곧바로 진행되고 있다. 그것을 막으려고 진로를 바꾸어 움직이기 시작한 르스아 제국군. 전선의 움직임이 활발 하는 가운데, 르스아 제국군에 있어서는 설마의 본진에의 돌격이 감행 되었다.
 돌격 부대는 얼마 안 되는 수다. 하지만, 그 얼마 안 되는 돌격 부대의 돌격을 막는데 르스아 제국군은 고생하고 있었다. 어쨌든 한사람 한사람이 강한 것이다.
 카무이군의 돌격 부대는 미트 인솔하는 간첩 부대. 개개의 무용에서는 카무이군 중(안)에서는 결코 상위에 있다고는 치유되지 않는 간첩 부대이지만, 그 기세는 굉장한 것이 있다. 르스아 제국군은 몇배의 수로 대하고 있지만, 그 전진을 멈추는 것이 되어 있지 않다. 그렇게 되는 것은 당연한일. 미트들은 한사람 한사람이 죽을 각오를 결정하고 있다. 결사의 돌격 부대를 간단하게 멈추는 것 따위할 수 있을 리가 없다.

「본진에 증원을! 부대를 모아라!!」

「코노에 기사단! 출격 준비다! 증원이 오면 앞에 나온다!」

 돌격 부대의 강함이 심상치 않는 것을 이해한 르스아 제국군도 결의했다. 정예인 황제 직속 부대를 투입하기로 한 것이다.
 눈부신 투구에 몸을 굳힌 코노에 기사가 정렬해, 전진의 몸의 자세에 들어간다.

「코노에 기사단! 돌격!!」

「「「오옷!!」」」

 방패를 지은 몸의 자세로 대열을 가지런히 한 채로 전진하는 코노에 기사단. 자신들의 뒤에는 한사람도 통하지 않는다는 몸의 자세다.

「궁병! 코노에 기사단의 후방에서 공격 몸의 자세를 잡아라!」

 코노에 기사단의 투입 만이 아니고 궁병 부대에도 공격 태세를 받게 한다. 니코라이 황제를 지키기 때문에(위해)이면 조금, 아군에게 희생이 나와도 어쩔 수 없으면 결론짓고 있다.

「궁병……발해랏!」

 전방에서는 카무이군의 돌격 부대와 르스아 제국군의 싸움을 하고 있다. 거기에 가차 없이 궁병이 추방한 화살이 쳐박아져 갔다―-.

◇◇◇

「미트! 화살이야!」

「낫!?」

 아군의 소리에 놀라움의 소리를 지르는 미트. 이 혼전 상태로 화살을 발사해 온다고는 생각하지 않았던 것이다.

「전원 회피! 화살의 공격을 피해!」

 놀라면서도 아군에게로의 명령을 발표하는 미트. 거기에 반응한 아군이 회피 자세를 취하려고 하지만.

「전진! 적은 기가 죽고 있다! 앞에 나와!」

 그것과는 정반대의 명령이 아군으로부터 발해졌다.

「미트! 화살 같은거 무서워해 어떻게 해!」

「미아……」

「앞에 나오는거야!」

 미트들의 목적은 니코라이 황제의 구속. 그 때문에 백명이라는 수로 수천의 적이 있는 본진에 돌격을 건 것이다. 죽음은 각오위. 이제 와서, 화살을 무서워해 적을 돌파하는 절호의 기회를 놓칠 수는 없다.

「알았다! 전진! 적을 돌파한다! 나에게 잇고!」

 나에게 잇고와 미트는 외쳤지만, 실제로는 미트의 앞에 몇사람의 아군이 뛰어 올랐다. 앞에 나오는 미트의 방패가 되기 위해서(때문에).
 쏟아지는 화살이 미트의 앞에 선 아군의 몸을 관철해 간다.

「……빈……가라……가라아아아앗!」

 화살을 받아 넘어지면서 외치는 동료. 화살을 받은 것은 르스아 제국군의 군사도 같음. 많은 병사가 지면에 넘어진 것으로 포위에 구멍이 비어 있었다.

「……계속하고! 나에게 잇고! 돌파한다!」

 본진에 향한 달리는 미트. 그 뒤로 아군이 계속된다. 당초의백명으로부터는 꽤 수가 줄어들고 있지만, 그것을 신경쓸 여유는 없다.
 니코라이 황제의 곳까지는 아직 돌파하지 않으면 안 되는 벽이 있다.

「……세 명!」

 미트의 호령에 응해 세 명이 앞에 나온다. 앞에 나온 세 명은 한층 더 달리는 다리를 빨리 해, 전방으로 전개하고 있는 코노에 기사단의 벽에 향해 돌격 해 나간다. 주저하는 일 없이 대열을 정돈한 적에게 돌진해 가는 세 명. 하지만 그 공격은 적이 짓는 방패에, 그 방패의 뒤로부터 내밀어진 창에 의해 시원스럽게 방해되었다.

「……6!」

 다음은 여섯 명이 앞에 나온다. 다만 최초의 세 명과 다른 것은 어느 정도 진행된 곳에서 발을 멈춘 것. 얼마 안 되는 사이의 후, 그 여섯 명으로부터 일제히 마법이 추방해졌다.

「돌격!」

 그 마법을 쫓도록(듯이) 달리는 다리를 빨리 하는 미트와 그 동료들.
 발해진 마법은 적기사의 짓는 방패에 직격. 그 순간에 폭풍이 퍼졌다. 지금은 드물지도 없어진 융합 마법. 그것을 여기서 사용한 것이다.

「비틀어 열어라!」

 폭풍에 의해 흐트러진 적코노에 기사단의 대열. 그 틈새에 뛰어든 간첩들은 지근거리로 마법을 발한다. 자신이 다치는 것을 완전히 신경쓰는 일 없이.

「빠져라! 한사람이라도 많이 돌파해라!」

 아군이 넓힌 대열의 틈새에 쇄도하는 미트들. 한층 더 적을 타도해 후방에 빠진다.

「20! 나머지는 후비!」

 돌파했다고 해도 적에게 준 피해는 불과. 미트는 후방으로부터 쫓기는 것을 막기 위해서(때문에) 아군을 이 장소에 남기기로 했다. 얼마나의 수가 되어 있는지 모르겠지만.
 여기까지 오면 전진 있을 뿐. 조금이라도 빨리 니코라이 황제를 누르는 것이, 아군의 희생을 줄이는 일이 된다.
 하지만, 니코라이 황제에 이르는 길은 아직도 멀었다. 코노에 기사단의 진을 빠져도, 아직 본진의 방비를 굳히기 위해서(때문에) 집결하고 있던 적부대가 있었다. 눈앞에 전개한 적병은 우아하게 천을 넘고 있다.

「……미트」

「돌파 할 수밖에 없다. 여기서 도망칠 수 있으면 카무이님들을 위험에 처하게 되어요」

「그렇구나……갑시다」

 죽음의 각오는 되어있다. 하지만 목적을 달성할 수 있다는 생각이 있어야만, 그것은 힘이 된다. 미트들의 가슴에 솟아 오른 「닿지 않을지도 모른다」라는 생각. 그것은 녹초가된 몸에는 견뎠다.
 그런데도 앞에 나오는 미트들. 적과 격돌하자고 하는 그 순간.

「……수고했어요. 자주(잘) 노력했군요」

「엣……?」

 적의 맨앞줄에 있던 병사가 생각할 수도 없는 말을 걸어 왔다.

「여기서부터는 우리들에게 맡겨, 라고 해도 벌써 끝나 있지만 말야. 너희들의 덕분에 니코라이 황제에 가까워질 수가 있었다. 도움이 되었어」

「……다크님?」

 눈앞의 병사가 누구인가 미트는 그 소리로 알았다.

「엣? 지금 깨달았어? 아무리 오래간만이니까는 심하지 않아?」

「……미안합니다. 이런 곳에 있다고는 생각하지 않아서」

「뭐라고 이야기는 후. 우선 하는 것은 하지 않으면. 아인!」

 미트와의 회화를 일단 중단해, 다크는 부하의 아인의 이름을 불렀다.

『움직이지마! 움직이면 니코라이 황제의 생명은 없어!』

 아인의 외침에 르스아 제국군에 동요가 퍼져 간다. 하지만 아직 전투가 그치기까지는 도달하지 않았다. 사실인가 어떤가 의심하고 있는 병사가 많은 것이다.

『우, 움직이지마! 이, 이것은 째, 명령이다! 모든 사람! 움직이지마! 이것은 르스아 제국 황제 니코라이의 명령이다!』

 그 혐의를 풀기 위해서(때문에) 니코라이 황제 본인이 명령을 발표했다. 그렇게 하지 않으면 살해당하는 일이 되기 때문에 필사적이다.

『움직이지마! 폐하가 구속된 것은 사실이다! 움직이지마! 전군에 정지가 명령을 내려라! 서두른다!』

 다크의 손의 사람에게 잡힌 것은 니코라이 황제 만이 아니다. 같은 장소에 있던 장군들도 정리해 잡히고 있다.
 주변의 군사 만이 아니고, 전군에의 정지 명령을 발표한 것은 그 중의 한사람, 홀스트 장군. 귀에 익은 그 소리에 당황하면서도 전령이 움직이기 시작한다. 그것과 동시에 본진으로부터 북의 소리가 울린다. 퇴각의 신호의 북이다. 전령이 닿는 것을 기다리고 있을 여유는 카무이 사이드에게는 없다.

「……그런데 우리는 여기까지. 뒤는 카무이에 맡기자」

「아니오, 나는」

「카무이의 곳에 갈까. 그렇네. 장소는 갖추어졌다. 그렇지만 아직 이길 기회까지는 만들 수 있지 않았다. 전력은 한사람이라도 많은 편이 좋다」

「네」

 르스아 제국본군의 움직임은 멈추었다. 이것으로 싸움은 니코라이 황제의 명령을 듣지 않는 쿠라우디 직할군과의 싸움에 좁혀졌다. 좀 더 말하면 카무이들과 용사, 그리고 클로디아의 몸에 머무는 루키페루와의 싸움이 되었다. 그 승패의 행방은 아직 확실하지 않다.

◇◇◇

「왔어! 용사다!」

 활발히 착 달라붙으려고 하고 있던 르스아 제국군은 후퇴해 갔다. 그래서 간신히 방해 하는 것 없고 용사들의 진에게 돌격을 걸려고 한 카무이였지만, 그것은 용사 사이드가 허락하지 않았다. 용사들은 스스로 진을 뛰쳐나와 카무이들에게 향해 오고 있다.

「감쪽같이 잡혔군요」

 용사들을 봐 마리는 미소를 띄우고 있다.

「글쎄. 그렇지 않으면 연기하는 보람이 없다」

 돌격은 모습만. 실제는 용사들을 진지로부터 꺼내는 것이 목적이다.

「다만……전원 와 있지 않은가?. 아까워 함이라는 말을 모를까」

할 수 있는 것이라면 한사람씩 차례로 나타나기를 원했던 것이지만 과연 그것은 달콤한 생각이었다. 장인것 같은 존재는 네 명. 진에 남아 있었을 것인 용사의 수다.

「그것은 어쩔 수 없다. 그런데 준비하는거야!」

 마리가 아군에게 호령을 건다. 주위에 영향을 주는 영창의 소리. 그것이 중단되는 것과 동시에 일제히 마법이 용사들에게 향해 간다. 격렬한 폭풍이 용사들을 싸는 붐비었다.

「적병을 견제해라! 카무이님에게 접근하지 마!」

 한층 더 기마병이 크게 돌아 들어가면서 전방으로 달려 간다.

「그런데 어떨까요?」

 이 정도의 마법에서는 용사들을 쓰러트릴 수 없는 것은 알고 있다. 벌써 마리의 마도 부대는 몇 번이나 용사와 싸우고 있다. 그런데도 공격한 것은 자그만 짖궂음과 용사들이 인솔해 온 일반병을 쓰러트리기 (위해)때문이다.
 아니나 다를까, 용사들은 특히 상처를 입은 모습도 없게 가까워져 온다. 공격의 성과라고 할 수 있는 것은 그을음으로 더러워진 얼굴 정도다.

「쓸데없는 일을」

 나타난 용사의 한사람, 풀이 입을 열었다. 거기에 마리는 어깨를 움츠리는 것만으로 응한다.

「카무이·쿠로이츠! 이 날을 기다림에 지친!」

 풀도 마리의 상대를 할 생각은 없다. 용사들의 목적은 카무이를 쓰러트리는 것이다.

「그것은 아무래도. 여기는 따로 기대하지 않았지만, 그런데도 만나지 않는다고 대결(결착)이 붙지 않기 때문에」

「그런 여유를 보이고 있는 것도 지금 가운데다. 우리들의 힘을 깨달아라!」

 눈에도 멈추지 않는 스피드로 카무이와의 틈을 채워, 검을 휘두르는 풀. 하지만 그 검은 카무이에 닿기 전에 제지당했다. 카무이보다 한층 더 머리 하나 큰 그 기사는 랭크다.

「……송사리가 방해를 하지 마」

「그럼, 그 송사리에게 검을 제지당하는 너는 무엇인 것이야?」

「나는 송사리는 아니다!」

 랭크에 의해 제지당한 검을 풀은 힘껏 밀어넣어 간다. 힘으로는 보통 사람을 아득하게 견디는 랭크이지만, 풀의 힘은 굉장하고. 천천히, 확실히 밀어넣어져 간다.

「…긋……응긋……」

「이대로 눌러 잘라 주어요!」

「바보. 그런 것 허락할 리 없을 것이다?」

「, 구앗!」

 풀의 안면에 온전히 불의 타마가 직면했다. 위력이 있는 마법은 아니다. 하지만 그래서 마리의 목적은 충분히 완수해진다. 랭크는 풀이 마법으로 정신을 빼앗기고 있는 틈을 찔러 틈을 취해 자세를 고쳤다.

「상처는 붙지 않아도 뜨겁기는 하는 것이군. 뭐, 알았지만」

「너, 너!」

「외치고 있는 경우인가?」

「낫!?」

 풀이 마리에게 정신을 빼앗기고 있는 동안에 이번은 랭크의 전력의 검이 덤벼 든다. 그것을 순간에 몸을 비스듬하게 딴 데로 돌려 피하는 풀. 피해진 랭크가 조금 밸런스를 무너뜨린 것을 놓치지 않는다. 하지만.

「응쿳」

 또 불의 구슬이 풀의 안면에 쳐박아졌다.

「……이런 일로 나를 쓰러트릴 수 있다고 생각하고 있는 것인가!?」

 쓰러트릴 수 있으면 등 생각하지 않았다. 이것은 단순한 시간 벌기에 지나지 않는 것이다. 마리와 랭크가 풀의 상대를 하고 있는 동안에 카무이는 다른 용사에게 덤벼 들고 있던, 다만.

「과연 세 명은 엄격한가」

 카무이가 상대를 하고 있는 것은 파레그, 베토르, 하기트의 세 명의 용사. 일대일이면 상당한 승산이 어느 카무이로 있었지만 과연 세 명 상대는 괴로운 것 같다.

「우리들을 깔보지마!」

 풀과 마리들의 싸움과는 정반대의 양상을 나타내고 있다. 용사들이 발하는 마법이 카무이에 덤벼 든다. 거기에 정신을 빼앗기면 검이, 그것도 때에는 2방향으로부터 덤벼 들어 온다. 과연 카무이도 꽤 어려운 상황이다. 반대로 잘 참고 있다고 생각될 정도다.

「제길. 한사람, 적어도 한사람 줄어들면」

 2대 1이면 어떻게든. 험난한 싸움 중(안)에서 카무이는 그런 반응을 느끼고 있다. 하지만 상황은 한층 더 나빠진다.
 돌연, 눈부신 빛이 공중에 퍼졌는지라고 생각하면 몇 개의 빛의 칼날이 쏟아졌다. 카무이 목표로 해.

「칫!」

 몇 가닥의 빛의 칼날. 그것을 어떻게든 카무이는 피해 간다. 하지만 그 틈을 용사들은 놓치지 않았다. 열심히 마법을 피하고 있는 카무이에 가차 없이 베기 시작해 간다.
 그것의 방해를 한 것은 타오르는 불길. 하지만 퍼지는 폭풍은 카무이를 삼켜 버렸다.

「……마리」

 폭풍으로 크게 뒤로 날아간 카무이이지만 데미지는 없다. 그렇다고 해서 감사의 말을 말할 생각은 되지 않는다.

「살아났을 것이다? 감사해라」

「좀 더 능숙하게 도와라」

「그것은 무리. 여기도 큰 일인 것이야」

 카무이인 만큼 기분을 빼앗기고 있어서는 랭크의 지원이 소홀히 되어 버린다. 여유가 없는 것은 랭크와 마리도 같다.

「하지만……」

 지금의 공격은 눈앞의 용사들이 발한 마법은 아니다. 그것은 카무이에는 알고 있다. 그럼 누구의 마법일까하고 되면, 그것은 한사람 밖에 생각할 수 없다.

「꽤 완고하네요」

 사람은 하늘을 날 수 없다. 하지만 그 존재는 공중에 뜨지 않아로 있었다. 등으로부터 나 있는 아름다운 기매의 날개를 전혀 움직일 것도 없고.

「……간신히 흑막의 등장인가. 그렇다고 해도 너무 빠르지 않는가? 이런 것은 좀 더 거드름 붙이는 것일 것이다?」

 클로디아에게 빙의 한 천사와 싸운다고 생각하고 있던 카무이에 있어, 이 상황은 약간 계산외다. 게다가 이 단계에서 나타난다고는 생각하지 않았었다. 흑막인 루키페루와 상대 하는 것은 용사의 수를 좀 더 줄이고 나서, 할 수 있으면 전멸 시키고 나서가 카무이들에게 있어서는 이상이었다.

「당신에게는 너무 시간을 주지 않는 편이 좋은 것 같기 때므로. 다양하게 기도하고 있을테니까」

 그 대로. 계획은 아직 남아 있다. 하지만, 그 계획은 이 상황에서는 너무 의미를 만들어나올 것 같지 않다.

「그 계획을 보기좋게 깨어 보이려고는 생각하지 않는 것인가?」

 그것을 알고 있는 카무이는, 계획의 존재를 숨기는 것을 멈추었다. 지금은 그것보다 소중한 일이 있다.

「아니오. 나는 합리주의자인 것으로. 쓸데없는 연출은 좋아하지 않습니다」

「그것은 유감이다」

「그럼 조속히, 당신에게는 죽어 받습니다」

「적어도 이름 정도는 자칭하면 어때?」

「상당히 몰이꾼 있고 시간 벌기군요. 라도 좋을 것입니다. 아무리 시간을 벌어도 상황은 바뀌지 않습니다. 우리 이름은 루키페루! 송구스럽게도 신보다 땅의 관리를 맡겨진 사람!」

「관리 같은거 부탁한 기억은 없다. 땅의 세계는 땅의 세계에 사는 사람들의 물건. 너희들에게 이러니 저러니 하는 자격은 없다!」

「……신의 규정을 부정한다고는 어리석은. 그 어리석음을 후회하면서 죽는 것이 좋다」

「너가 죽어라!」

 공중에 떠오르는 루키페루에 향해 마리가 발한 마법의 불길이 덤벼 든다. 하지만 그 불길은 루키페루가 뻗은 손의 눈앞에서 일순간으로 날아가 버렸다.

「용사에게 효과가 없는 마법이 나에게 효과가 있을 리가 없을 것입니다. 어리석은 자에게 사는 자격은 없다. 우선은 당신으로부터 죽여 드립니다」

「핫. 간단하게 살해당하는 나라고 생각하는 것이 아니야」

「잘난체하지 마!」

 루키페루의 두손으로부터 몇 가닥의 빛의 칼날이 튀어 나와, 마리에게 덤벼 든다. 그것을 필사적으로 피하는 마리. 간단하게 토벌해질 수는 없다. 이것도 또 시간 벌기의 하나다.
 나타난 루키페루는 예상해 있었던 대로, 어떻게 쓰러트려도 좋은 것인지 모르는 귀찮은 존재로, 시간 벌기를 하고 있어도 카무이들에게는 승리에의 도리[道筋]는 보이지 않았다.. 그런데도 싸우지 않으면 안 된다. 그렇지 않으면 자신들의 손을 더럽힌 의미가 없다. 많은 사람들에게 강요한 희생. 그것을 무단으로 할 수는 없다.







이길 기회


 돌연하늘에 나타난 그것은 전장의 어디에서라도 자주(잘) 보였다. 등에 퍼지는 희게 빛나는 6매의 날개. 그것이 보통 존재가 아닌 것을 나타내고 있다. 그렇다고 해서 마족도 아니다. 그것은 보고 있는 누구라도 알았다. 마음이 약한 사람이면 그대로 그 자리에 무릎 꿇어 버릴 것 같게 되는 거룩함. 그 압도적인 뭔가는 마족이 가지는 것은 아닌 것이다.

「……저것이 신족입니까」

 중얼거리는 히르데간드의 소리에 외경의 생각은 느껴지지 않는다. 얼마나 거룩한 존재이든지 신족은 쓰러트려야 할 존재. 적이다.

「훗훗훗. 루키페루님의 손을 번거롭게 할 수 있는 일이 된 것은 우리들로서는 유감스러운 것이긴 하지만, 이것으로 너희는 마지막이다」

「그럴까요?」

「설마 이길 수 있다고 생각하고 있는지?」

「에에. 생각하고 있습니다. 그렇지 않으면 우리는 이 장소에 없습니다」

 비록 신그 자체가 상대였다고 해도 싸워, 그리고 쓰러트린다. 그 각오를 가진 사람만이 지금 이 장소에 있다. 할 수 있는할 수 없잖아. 한다.

「……어리석은. 신의 사자에게 이길 수 있을 합당한 이유 따위 없으면 왜 몰라?」

「그런 도리는 우리가 사는 세계에는 필요 없습니다. 땅의 세계는 땅에 사는 사람의 물건. 이것이 우리가 받아들이는 다만 하나의 도리」

「……그 기개나 좋다. 하지만 그것만으로는 세상은 바꿀 수 없다」

「바꾸어 보입니다. 자, 당신의 상대를 하고 있는 시간은 없습니다. 나는 카무이아래에 향합니다」

 카무이들의 상황이 꽤 나쁜 것은 상상이 붙는다. 그렇지 않아도 본래는 좀 더 빨리 카무이에 합류할 생각이었던 것이다.

「그렇게는 시키지 않아. 루키페루님에게 만일의 일 따위 없다고 알고 있지만, 그런데도 싸움의 방해를 시킬 수는 없다」

「그럼 당신을 쓰러트리고 나서 갑시다」

 그것을 말하는 것과 히르데간드가 움직인 것은 거의 동시. 상단으로부터 찍어내려진 히르데간드의 검이 오크에 덤벼 든다. 하지만 그 검은 오크에 닿기 전에 옆으로부터 성장한 검에 막혔다.

「……나쁘지만 그렇게 간단하게 토벌해질 수는 없다」

 성장한 검은 오피엘의 것이었다.

「멈출 수 없어 나쁘다. 이 녀석 나의 마법이 효과가 없어서」

 조금 멀어진 장소로부터 오피엘과 싸우고 있던 이그나트가 미안한 것같이 히르데간드에 사과해 왔다.

「아니오……니콜라스. 가요」

「……네」

 마법이 안 되면 검. 히르데간드는 니콜라스와 함께 용사에게 마주본다.

「나쁘지만 더 이상, 불찰을 취할 수는 없다. 루키페루님도 그렇게 생각과 같다」

「엣?」

 하늘로부터 쏟아지는 빛의 비. 그것은 히르데간드의 싸움의 상처를 치유해 갔다. 광범위 회복 마법에 따르는 것이라고 곧바로 안다. 그리고, 그것은 자신들을 위해서(때문에) 발해진 마법은 아니면.

「……비겁하다고 생각하고 싶다면 생각되고. 우리들의 생사는 루키페루님의 의사인 채. 우리들이 부끄러워하는 기분 따위 그 의사의 전에서는 어떤 의미도 가지지 않는 것이다」

 쓰러트렸음이 분명한 아스트론이 불만인듯한 어조로 이야기하면서 일어서 온다. 이것으로 싸움은 원점으로 되돌아 갔다. 시간을 아끼는 히르데간드들에게 있어서는 최악의 상황이다.

「그럼 카무이와 함께 그 루키페루를 쓰러트릴 때까지입니다」

「그것을 허락한다고 생각하고 있는지?」

「허락해 받는거야」

「무엇?」

 아스트론의 몸이 불타오른다. 이그나트의 마법에 따르는 것이다.

「쓸데없는 일을! 우리들에게는 마법은 통용되지 않다!」 

 전신을 불길에 휩싸여지고 있으면서도 아스트론은 괴로운 듯한 모습을 보일 것도 없고, 검을 지어 이그나트에 베기 시작하려고 하고 있다.
 하지만 그 아스트론에 변화가 생긴다. 전신을 가리는 불길이 크게 흔들려, 소용돌이치는 것 같은 움직여로 바뀌어갔다.

「……무……무엇이다……이것은!」

 이것까지와는 다른 이상한 온도 상승. 무엇이 일어났는지 이해할 수 없는 아스트론이 동요의 소리를 높이고 있다. 새빨간 불길이 파랑에 그리고 흰 빛으로 바뀌어갔다.
 다음의 순간, 아스트론을 중심으로 해 굉장한 폭발이 일어났다. 그 굉장함은 아스트론 만이 아니게 주위까지 말려들게 해 간다. 근처에 있던 히르데간드들도 폭풍에 말려 들어가 지면에 내던져지고 있다.

「짧은 부활이었네요. 그렇지 않으면 이것이라도 아직 살아 있을까?」

 많은 사람들이 무엇을 갔는지 모르고 혼란하고 있는 중, 한가롭게 한 어조의 소리가 흘러 온다.

「……마리아. 조금은 주위를 생각해라. 아군이 상처나면 어떻게 해?」

 나타난 것은 마리아. 그 마리아에 이그나트가 불평하고 있다. 이그나트도 또 폭풍에 말려 들어간 한사람이다.

「카무이오빠의 위기에 그런 것 신경쓰고 있을 수 없는 것. 이봐요 쓸데없는 말 두드리지 말고 이제(이미/벌써/더는/정말) 일발 가요」

「완전히……」

 자신과 결혼해도 변함 없이 카무이 최우선의 마리아에 쓴 웃음을 띄우면서 마법의 영창에 들어가는 이그나트. 이그나트와 마리아, 두 명의 영창의 소리가 겹친다.
 동시에 발해진 마법은 팔과 다리를 바람에 날아가져 지면에 눕고 있는 아스트론에 향해, 그리고 또 굉장한 폭발이 일어난다. 두 명이 각각 가지는 대규모 마법의 동시 발동에 의한 마법 융합. 단체[單体]에서도 상당한 위력을 가지는 마법을 완벽하게 컨트롤 해 동조시킨다. 두 명 밖에할 수 없는 기술이다.
 폭발의 중심에 있던 아스트론의 몸. 폭풍이 안정되었을 때, 그것은 몇개에도 나뉘어, 여기저기에 눕고 있었다.

「응. 좀 더 뿔뿔이 흩어지게 할 필요가 있을까?」

「……너, 너희들 아아아앗!」

 노성을 지른 오크. 설마의 사건에 분노보다 동요가 격렬하다. 노성은 그것을 속이기 위한 것이다.

「무엇을 화나 있는 거야? 잘난체해 피할려고도 하지 않는 편이 나쁘지요?」

「잘난체하고 있는 것은 너의 (분)편이다!」

 마리아에 향해 검을 휘두르는 오크.

「조금! 갑자기 베기 시작한다니 비겁하지 않아!」

 거기에 마리아는 불평하고 있지만, 이것은 과연 통용되지 않다. 오크의 공격은 한층 더 기세를 더했다.
 오크는 마리아와 이그나트에 의한 융합 마법의 위력을 무서워하고 있다. 그것을 막으려고 생각하면 영창을 허락하지 않는 것. 그 때문인 격렬한 공격이다.

「조, 조금!」

 검에서의 싸움이어도 보통 사람보다는 아득하게 단련되어지고 있는 마리아이지만, 과연 용사 상대에서는 불리하다. 그것은 이그나트도 같음. 마리아를 덮치는 오크를 멈추는 틈을 발견해 낼 수 없다. 그것을 할 수 있다고 하면.

「방해를 하지 마아!」

 마리아에 향해진 검을 히르데간드에 제지당해 또 노성을 지르는 오크. 하지만 용사의 곁도 다만 외치고 있는 것 만이 아니다.

「끈질겨요!」

 오크를 멈추어도 아직 오피엘이 있다. 히르데간드가 오크에 향한 곳에서 오피엘이 바뀌어 마리아에 쳐들어간다.

「적당히 하세요!」

「시끄럽다! 단념해 어른 까는 토 축 늘어차라!」

「누가 너 따위에! 거기에 내가 불평하고 있는 것은 너가 아니니까!」

「무엇……?」

 브워라는 바람 베어 소리가 오피엘의 귀에 닿는다. 거기에 순간에 반응한 것은 과연은 용사라는 곳. 오피엘이 있던 장소에 터무니 없고 큰 검의 칼날이 쳐 내려졌다.

「바보 마리아! 너가 불필요한 일 말하기 때문에 눈치채졌을 것이다!」

「사람의 탓으로 하지 말아요! 피해진 룻츠가 나쁘지요!」

 나타난 것은 룻츠였다.

「완전히. 여기서 일인살은 두면 편했는데……그런데 히르데간드씨. 여기는 맡겨 주어도 좋아」

「……좋습니까?」

「카무이의 곳에 가고 싶지요? 카무이의 등을 지키는 것은 히르데간드씨라도 정해져 있기에」

「그럼 부탁합니다」

「그런 일을 허락한다고 생각하는 것인가!?」

 이 장을 떠나려고 하는 히르데간드를 오크가 멈추려고 한다. 하지만 그 오크가 휘두른 검은 히르데간드에 닿는 일은 없었다.

「완전히 잊혀지고 있는 것 같지만 나도 있기에」

 히르데간드와 오크의 틈에 뛰어들어 온 것은 니콜라스다. 니콜라스가 오크를 멈추고 있는 틈에 히르데간드는 말에 뛰어 올라타 카무이가 있는 장소에 향해 달리기 시작해 간다.

「남는 것은 니콜라스만으로 좋다. 후의 사람도 카무이의 곳에 가」

「괜찮은가?」

「히르데간드씨는 일대일로 용사를 쓰러트렸다. 히르데간드씨에게할 수 있는 것이 나에게할 수 없을 리가 없다」

 텔레-더의 물음에 답하는 룻츠. 룻츠든지의 고집과 자부가 그 대답에 담겨져 있다. 카무이의 등을 제일 최초로 뒤쫓은 것은 자신. 그 자신이 다른 사람에게 뒤떨어질 리가 없다는 자부다.

「그렇네. 그러면 맡겼다!」

 텔레-더가, 마티아스가 히르데간드의 뒤를 뒤쫓아 간다. 주위로 싸우고 있는 부대를 따로 해, 그 자리에 남은 것은 룻츠와 이그나트와 마리아, 그리고 니콜라스의 네 명. 용사측은 오크와 오피엘의 두 명이다.

「자 시작할까. 땅의 세계가 누구의 물건인지를 건 싸움을」

「……바라던 것이다」

◇◇◇

 히르데간드들이 지원에 향하고 있는 카무이의 (분)편의 싸움은되면, 이쪽은 압도적으로 카무이들이 고전하고 있었다. 적은 두목인 루키페루와 용사 세 명. 그에 대한 카무이와 랭크, 그리고 마리의 세 명이다. 단순하게 수의 문제는 아니다. 공중에 떠오르는 루키페루에는 가까워질 수가 없다. 마법이라는 공격 수단을 가지는 마리는이라고 한다면 용사에게 몰아내지고 있어 마법을 주창할 여유가 없다. 그저 적의 공격을 피하고 있을 뿐이라는 상황이다.

「완고하네요. 그렇지만 아무리 달라붙어도 당신들에게 이길 기회 따위 없어요」

「그것은 어떨까?」

「……무엇을 기도하고 있습니다?」

「그것을 가르칠 리가 없을 것이다?」

 카무이의 대답은책이 존재하는 것을 풍길 수 있는 것이다.

「허세군요」

 하지만 이 상황으로 무엇을 기도해도 헛됨. 정면에서의 싸움으로 대결(결착)을 붙이는 것 외에는 없을 것이라고 루키페루는 생각하고 있다.

「그렇게 생각하고 싶으면 아무쪼록 자유롭게」

「……그럼 그렇게 시켜 받습니다. 파레그! 베토르! 하기트! 무엇을 하고 있습니다!? 빨리 카무이를 죽이세요!」

「「「핫!!」」」

 전황은 압도적으로 유리. 하지만 루키페루가 발하는 마법은 죄다 카무이에 피해져, 틈을 노려 행해지고 있어야 할 용사들의 공격도 카무이에는 닿지 않는다. 지는 일은 없다. 하지만 대결(결착)을 붙이기 위한 마지막 한 방법도 발견되지 않는다. 그저 시간만이 지나 간다는 상황이다.
 그 시간의 경과가 카무이가 요구하고 있던 것. 책모는 확실히 있었다.

「……무엇입니까?」

 무언가에 반응한 루키페루. 그것과 거의 동시에 후방으로부터 소란함이 들려 왔다. 르스아 제국군은 싸움을 멈추고 있다. 그 이유를 루키페루는 잡지 않지만, 어쨌든 후방에서는 전투는 일어나지 않은, 일 것이었다.
 하지만 후방의 1개소. 클로디아가 있는 진의 근처에서 전투가 시작되어 있었다.

「……카무이·쿠로이츠! 이것이 당신의 책입니까!?」

 자신과 용사를 진지로부터 갈라 놓은 다음 클로디아를 토벌한다. 이것이 카무이의 책이라고 루키페루는 판단했다. 하지만, 카무이의 책은 그것만이 아니다.

「그 반응. 역시 클로디아를 토벌해지면 위험하다」

「낫……?」

「간신히 승산이 보였다. 이런 단순한 책에 걸린다니 천사도 아주 쉽구나」

「너, 너 아아아앗!!」

 이 동요가 한층 더 카무이에 루키페루의 약점을 확신시킨다. 루키페루가 이 세계에서 힘을 발휘하려면, 혹은 길게 머물려면 클로디아라는 매개가 필요한 것이다.

「그런데 어떻게 해? 클로디아를 도우러 돌아올까. 그렇지 않으면 이대로 싸울까?」

「…………」

 선택지는 2개. 문제는 카무이가 어느 쪽을 바라고 있는 것인가. 생각을 읽으려고 해도 카무이의 사고는 안개가 걸린 것처럼 멍하니하고 있다. 그럼 다른 누군가라고 생각한 것이지만, 랭크와 마리의 머릿속에 있는 것은 시간 벌기만. 보다 깊은 사고는 카무이와 같게 읽는 것을 방해되고 있다. 이것이 루키페루에 있어서의 최대의 오산이다.
 상대의 책을 읽을 수 없는 것이면 모든 일로 대비하지 않으면 안 된다. 그것을 루키페루는 실시하기로 했다.

◇◇◇

「밀어넣어라! 앞으로 나아간다!」

 클로디아의 진에게 공격을 걸고 있는 것은 부대를 인솔하고 있는 것은 디후리트. 카무이에 르스아 제국군의 주의가 향하고 있는 (곳)중에, 시간차이로 한편 직전까지 발견되지 않게 구릉지를 우회 하면서 클로디아의 진에게 다가가고 있던 것이다.

「적은 동요하고 있다! 단번에 돌진해라!」

 아군에게 격을 날리는 디후리트. 실제로 용사군의 병사들은 많이 동요하고 있다. 완전하게 기습을 먹은 위에 그들을 인솔하는 용사들은 다 나가고 있다. 돌격 한 디후리트의 부대에 시종 압도당해 붕괴의 일보직전까지 오고 있었다.

「안정시키고! 적은 그만큼 많지 않다! 전투 대형을 굳혀 발을 멈춘다!」

 하지만 그들을 인솔하는 장이 한사람도 없을 것은 아니다. 그 뿐만 아니라 그들이 많게 잡고 진정한 의미에서의 유일한 장, 디아 왕국 기사 단장 오스카가 있었다.

「오스카! 방해를 하지 마!」

 그 오스카를 알아차린 디후리트가 외친다.

「방해를 하지 않고 있을 수 있을까! 자신은 디아 왕국 기사 단장! 국왕인 클로디아님을 지키는 것이 자신의 사명이다!」

 여러가지 갈등을 경험하면서도 오스카는 기사로서의 본연의 자세에 충실해도 결정하고 있었다. 많은 것을 잃어, 그것 밖에 매달리는 것이 없어졌다는 면도 있다.

「그러한 좁은 시야에서 언제까지 있다!? 지금의 상황을 좀 더 냉정하게 생각해라!」

「시야 따위 좁고 좋다! 충의 일로! 그것이 자신의 삶의 방법이다!」

「그 타다요시를 보내는 상대를 오인하고 있다! 클로디아는 이 세계를 멸하는 존재다! 오스카! 너는 인족[人族]이 멸해져도 좋은 것인지!?」

「엣……」

 작게 놀라움의 소리를 지른 것은 오스카는 아니다. 그 후방에서 걱정인 것처럼 싸움의 모습을 응시하고 있던 클로디아다.

「클로디아는 인족[人族]을 멸하려고 하고 있다! 그것이 용사들의 목적인 것이다! 디아 왕국의 병사들! 르스아 제국의 병사들! 너희들은 속고 있다! 너희들도 또 클로디아들에게 있어서는 도태 되어야 할 존재다! 그런데도 너희들은 싸우는 것인가!?」

 디후리트의 말에 클로디아의 주위를 지키는 병사들에게 동요가 퍼져 간다. 그들은 용사들의 싸우는 방법을 알고 있다. 아군의 희생 따위 일절 신경쓸리가 없는 처참한 싸우는 방법을.

「다르다! 나는 그런 일 생각하지 않았다! 나는 이 세계를 평화롭게 해! 그 때문에 싸우고 있어!」

 이것을 외치는 클로디아는 루키페루의 지배하에는 없다. 본래의 클로디아의 의사가 이 대사를 말하게 하고 있다.

「클로디아! 거기에 있었는지! 지금이야말로 소피리아 왕녀 전하의 적을 받아들이게 하게 해 받는다! 누나 살인의 보답을 지금이야말로 받아라!」

 한층 더 디후리트는 과거의 클로디아의 소행을 폭로한다. 조금, 각색이 되고 있는 것은 클로디아를 지키는 병사들의 동요를 강하게 하기 때문에(위해). 원래 지금의 디후리트에 소피리아 왕녀의 적을 토벌한다는 강한 의지는 없다. 이제 그러한 단계는 아닌 것이다.

「……다른……다르다! 나는 죽이지 않았다! 누님을 죽인 것은 테이레이즈야!」

「그것이 거짓말인 것은 내가 알고 있다! 너에게 살해당한 소피리아 왕녀 전하의 약혼자로 있던 내가!」

「그런 것 거짓말이야! 나는 그런 일 하고 있지 않다!」

「거짓말이 아니다! 진실을 안 나를! 그것을 너에게 고한 나를 암살하려고 했지 않은가! 이것도 거짓말이라는 것인가! 말할 수 있을 리가 없다! 여기에는 증인이 있다!」

 디후리트의 암살에 대해서는 확실한 증인이 있다. 텔레-더가 그렇다. 그렇다고 해서 지금은 재판을 하고 있는 것은 아니다. 진실이 어디에 있을까 등 확실히 하는 것은 할 수 없다. 하지만 그것으로 좋다. 클로디아를 지키는 병사는, 특히 디아 왕국의 병사는 꽤 사기를 저하시키고 있다. 그리고는 그 약체화 한 방비를 돌파해 클로디아의 목을 잡을 뿐(만큼), 이었던 것이지만.

「더 이상, 클로디아님을 모욕하는 것은 허락하지 않는다!」

 다만 한사람, 전의를 높인 인물이 있었다. 어느새인가 전선까지 나와 있던 오스카. 검을 뽑아, 디후리트를 노려보고 있다.

「오스카. 너는 알고 있을 것이다. 그런데도 어째서 클로디아를 지키려고 해?」

「시중드는 주로 충의를 다한다. 그것이 기사의 삶의 방법이다」

「그 시중드는 주를 살리는 것으로 인족[人族]이 멸망한다고 해도 보람?」

「그것은 클로디아님의 의사는 아니다」

「그렇다고 해도! 클로디아를 죽이는 것으로 인족[人族]이 구해진다!」

「한 번 시중든다고 결정한 이상에는! 주가 어째서 걷고 등 관계는 없다! 주가악이다면 스스로도 같은 악에 물들 때까지다!」

 클로디아가 악인 것 따위, 디후리트에 들을 것도 없이, 상당히 전부터 오스카는 알고 있다. 하지만 그래도, 그렇기 때문에야말로 오스카는 끝까지 시중든다고 결정한 것이다. 많은 사람이 클로디아로부터 멀어져 가도 자신만큼은 남으려고.

「……오스카. 너는 정말로 시중드는 상대를 오인한 것이구나」

 오스카의 마음가짐은 카무이에 충성을 맹세하는 사람들과 같음. 카무이가 어둠에 타락한다면 스스로 아래도에 타락하려는 그들과 같다.

「자국의 왕을 시중들고 있다. 잘못하지 않았다」

「강한척 하지 마. 너는 알고 있을 것이다. 아직 늦지 않다. 재시도는 할 수 있다. 나같이」

 시중들어야 하는 것은 카무이. 그렇다면 오스카는 반드시 편하지 않지만, 좀 더 사는 보람을 느낄 수가 있었을 것. 그렇게 디후리트는 생각하고 있다.

「……그것은 없다. 자신은 클로디아님에게 순직한다고 결정한 것이다」

「그런가. 순직할까……」

 순직한다. 오스카에는 죽을 각오가 되어있다.

「하지만 간단하게는 단념하지 않는다. 끝까지 발버둥 계속한다. 그것이 자신의 삶이다! 자 와라, 디후리트! 클로디아님에게 해를 끼치려는 사람은 내가 쓰러트린다!」

「……좋을 것이다! 그럼 승부다!」

 오스카의 유혹에 넘어가는 디후리트. 카무이가 이것을 알면 무엇을 바보 같다고 생각하는지, 어쩔 수 없다고 생각할까. 어쨌든 오스카와 디후리트의 일대일 대결이 시작되었다.







이 세계의 진실


 클로디아가 있는 진지로부터는 변함없이 소란함의 목소리가 들려 오지만, 그것은 대단히 작아진 것처럼 느낀다. 그것이 디후리트가 임무를 완수한 결과가 아닌 것을 카무이는 알고 있다. 그것을 한 뒤는 반드시 신호를 보내도록(듯이) 명해 있다.
 루키페루로 바뀐 모습이 없는 지금의 상황에서는 그런 것을 기뻐해야 할이어도 카무이는 생각하고 있다. 클로디아를 토벌해도 루키페루에 아무 영향도 없다고 한다면, 쓰러트릴 방법을 또 잃는 일이 되어 버린다.

「……그 바보. 역시 사용할 수 없다」

 그래도 역시 카무이의 입으로부터는 디후리트에 대한 불평이 나온다. 상황은 모르지만 아직 싸우고 있다는 일은 기습에 실패했다는 증거다.

「과연. 디후리트입니까」

 그 카무이의 군소리를 들어 루키페루는 카무이의 책을 실행하고 있는 것이 디후리트라고 간파했다.

「……이라고 하면?」

 느슨해지고 있던 기분을 카무이는 긴축시킨다. 루키페루는 카무이의 머릿속에 떠오른 생각을 읽은 것이다. 그것을 거뜬히 허락할 수는 없다.

「또 닫았습니까. 놀라움의 정신력이군요. 그것에 대해서는 과연이라고 칭찬해 줍시다」

 루키페루가 발하는 패기는 정신력의 약한 사람이면 그 자리에 무릎 꿇어도 이상하지 않은 강렬한 것이다. 실제로 르스아 제국군의 병사안에는 그렇게 하고 있는 사람이 적지 않다. 하지만 카무이들은 그런 루키페루를 앞에 위축 하는 일 없이 보통으로 싸우고 있다. 루키페루가 생각을 읽으려고 해도 단단한 방비로 그것을 시키지 않도록 하고 있다. 그것은 루키페루에 있어서는 놀라움이다.

「칭찬되어져도 조금도 기쁘지 않다」

「진심으로 칭찬하고 있는 것이 아닙니다. 이쪽이 진심을 보이면 곧 바람에 날아가는 정도의 것이기 때문에」

 이것이 사실일지 어떨지는 카무이에는 모른다. 하지만 그것을 무서워해, 동요하는 일은 없게 의식하고 있었다. 그러한 마음의 요동이 루키페루에 대해서는 큰 틈이 된다고 생각하고 있기 때문이다.

「잡담을 하고 있을 여유가 있는 것인가!」

 루키페루에의 준비를 의식하고 있으면 용사인 파레그가 덤벼 들어 온다.

「너의 부하가 화나 있겠어. 잡담은 멈추어라!」

 그 검을 피하면서 카무이는 루키페루를 도발한다. 다만 도발을 탄 것은 루키페루는 아니었다.

「루키페루님에게로의 겹친 무례한 태도! 이제(이미/벌써/더는/정말) 흔드는씨!」

 격앙한 베토르가, 하기트가 격렬한 공격을 걸어 온다. 단번에 용사들의 공격은 격렬함을 늘렸다.
 여유를 보이고 있는 루키페루도 클로디아에게로의 습격에는 초조해 하는 건이다. 그 초조가 루키페루 본인은 아니고 용사들에게 나타나고 있다.

「스스로 가야할 것인가……?」

용사를 끌어당기는 것에는 성공했다. 하지만 상정과는 달라 루키페루까지 서둘러 싸움에 참가해 와 버렸다.
 결과, 클로디아를 토벌하는 것이 루키페루를 쓰러트리는 것을 연결될 가능성이 보인 것이지만, 그것을 실행할 수 있는 사람이 없다. 스스로 움직이는 것을 카무이는 생각하기 시작했다. 하지만 그것은 지금의 밸런스를 무너뜨리는 것에도 연결된다.

「걱정거리를 하고 있을 여유는 있습니까?」

 이 목소리가 들린 것과 굉장한 충격이 덮쳐 온 것은 거의 동시였다.

「섬―-」

 루키페루가 발한 것은 이것까지와는 다른 마법. 빛의 칼날과 같은 점의 공격은 아니고, 광범위하게 충격파를 내던지는 면의 공격. 이전, 용사의 한사람이 사용한 마법의 규모를 몇십배에도 확대된 것이다.
 완전하게 허를 찔러진 카무이는 그것을 피하고 오는 것이 할 수 없었다. 전신을 덮치는 아픔. 그 충격에 카무이의 움직임이 멈춘다.

「지금이다아! 죽어라아!」

 그 틈을 놓치는 일 없이 덤벼 드는 용사들.

「, ……」

 필사적으로 아파에 참아 방어에 움직이려고 한 카무이이지만, 그것이 늦은 것은 자신이 제일 알고 있었다.
 세방면으로부터 덤벼 들어 오는 검. 그것을 모두 피하는 것은 할 수 없다. 직격을 카무이는 각오 했다.

「우오랴아아아아!!」

 그런 때, 기합의 소리를 미치게 하면서 용사들의 검과 카무이의 사이에 비집고 들어가 온 그림자.

「너……」

 그 등이 누구의 것인가 알아 카무이는 놀라고 있다.

「너! 누구다!?」

 용사들 쪽은 돌연의 난입자에게 놀라는 것과 동시에 카무이를 토벌하는 절호의 기회를 방해받아 노기를 발하고 있다.

「나인가? 나는……용사다!」

 용사에게 향해 자신은 용사라고 자칭하는, 대담하기도 해 조금 어긋나고 있는 남자는, 랄프였다.

「……너……무슨 말을 하고 있어?」

 랄프의 용사 선언을 (들)물은 용사들 쪽은 조금 어이를 상실한 모습이다.

「그러니까 나는 용사다! 진정한 용사인 내가! 가짜 용사인 너희를 퇴치하러 왔다!」

「우리들을 가짜 용사 부른다고는……게다가 루키페루님의 앞에서. 어리석게도 정도가 있구나」

 용사와는 신의 대리인인 천사에 인정된 존재. 그 이외의 사람이 용사를 자칭하는 것은 용사들에게 있어 신을 모독하는 행위. 용서되는 것은 아니다.

「어리석은 것은 너희 쪽이다! 용사와는 약자를 지키는 존재! 그것을 하는 일 없이, 그 뿐만 아니라 약한 사람들의 생명을 업신여기는 너희들에게 용사의 자격 따위 없다!」

 랄프에게는 랄프든지의 용사가 있어야 할 본연의 자세가 있다. 그 본연의 자세로부터 눈앞의 용사들의 행동을 생각하면, 그들을 용사라고 인정할 수는 없었다.

「……이 송사리가. 그 큰 소리! 두 번 다시 입에할 수 없게 해 준다!」

 검을 쳐들어 랄프에 덤벼 든 것은 하기트. 하지만 그 검이 랄프에 닿는 일은 없었다. 하기트의 움직임보다 뛰어난다고도 뒤떨어지지 않는 속도로 두 명의 사이에 나누고 있는 카무이. 그 카무이의 검이 하기트의 배를 옆으로 쳐쓰러뜨렸다.

「긋……앗……」

 복부에 상당한 상처를 입으면서도, 어떻게든 카무이와의 틈을 취하는 하기트. 그것을 쫓아 결정타를 찌른경 그러한 카무이였지만 파레그와 베토르가 틈을 노리고 있는 일을 알아차려 그 자리에서 자세를 취하는 만큼 세운다.

「……너, 자주(잘) 여기를 알 수 있었군?」

 용사들, 그것과 루키페루를 경계하면서 랄프에 말을 거는 카무이.

「굉장히 찾았다. 그렇지만 아무래도 싸움은 이제 여기 정도 밖에 남지 않다고 들어 서둘러 왔다」

「……단순한 바보가 아니었던 것일까」

「이런 때까지 나를 바보 취급하지 마!」

 카무이의 말에 노성을 지르는 랄프이지만.

「싸울 수 있는지?」

 카무이의 물음에 곧바로 그 표정이 긴장된다. 상대는 용사 그리고 신족. 카무이조차 고전하고 있는 상대다.

「……당연하다. 그 때문에 나는 여기에 있다」

 하지만 랄프에 이외의 대답은 없다. 랄프도 또, 단지 계속해서 강해지는 것만을 생각해 올 생각이다. 자신나름의 정의를 실현하기 위해서(때문에).

「그런가……너에게 등을 맡기는 날이 온다고는 말야. 놀라움이다」

「……아, 아아. 나도다」

 카무이의 말에 랄프의 마음이 떨린다. 장난친 상태이지만 카무이는 랄프에 등을 맡긴하고 있다. 그것은 카무이에 있어 최상급의 신뢰의 증거. 그것을 향할 수 있는 날이 온다고는 랄프는 생각하지 않았었다.

「위에 떠올라 있는 녀석에게도 조심해라」

「아아」

「가겠어」

「오오!」

 카무이와 랄프가 두 명 동시에 앞에 나온다. 그것을 맞아 싸우는 것은 파레그와 베토르. 그것과 병행해 다친 하기트에 랭크가 쳐들어가, 마리가 그것을 지원한다.

「쿳……우오오오오옷!」

 외침을 주어 베토르에 향해 쳐들어가는 랄프. 하지만 카무이에는 싸울 수 있다고 한 것의 역시 용사 상대에게 일대일에서는 어려운 것이 있다. 휘두른 검은 모두 받아들여져 반격의 검은 어떻게든 빠듯이로 피하고 있는 상태다.

「내가 이 녀석을 쓰러트릴 때까지 참아라!」

 그 랄프에 말을 거는 카무이. 카무이는 일대일이면 승산은 충분히 있다. 마주보는 파레그를 쓰러트려 버리면, 루키페루의 존재는 따로 해, 용사와의 싸움은 꽤 편해진다.

「핥지마! 쓰러트리는 것은 이쪽이다!」

 그 카무이의 말에 반발하는 파레그. 하지만 카무이는 핥고 있는 것은 아니다. 확실한 자신이 있어 하고 있다. 그것은 파레그 자신도 알고 있다. 그리고 싸움의 모습을 바라보고 있는 루키페루도.
 루키페루의 양팔로부터 섬광이 달린다. 그것은 거대한 직방체에 형태를 바꾸어, 루키페루가 팔을 찍어내리는 것과 동시에 지면에 향해 떨어져 간다. 카무이가 한 번 직격을 먹은 마법을 더욱 대규모로 한 것이다.

「랄프! 피해라!」

「피해라고 해도……」

 피하라고 해도 머리 위에게 떠오르는 마법의 빛은 하늘 전체를 가려 있는 것처럼 보인다. 실제는 그렇지 않지만 바로 밑으로부터 올려보는 랄프에게는 그렇게 보인다.

「생각하지 않고 달려라! 빨리!」

「아, 아아!」

 어쨌든 마법의 미치는 범위로부터 도망칠 수밖에 없다. 카무이와 랄프는 용사들과의 싸움을 내던져 도망치기 시작했다.
 루키페루가 발한 초광범위 마법은 느린 것이긴 하지만 확실히 카무이들에게 다가온다. 도망치지 못할일지도 모른다. 그런 생각이 카무이의 머리에 지나간, 그 때.

「카무이! 잡아!」

 귀에 닿은 히르데간드의 소리. 말을 전력으로 달리게 하고 있는 히르데간드가 가까워져 오고 있었다. 그 뒤에는 텔레-더와 마티아스가 계속되고 있다.
 마상으로부터 히르데간드가 펴는 손에 잡는 카무이. 끌어올리는 히르데간드의 힘과 지면을 찰 기세를 이용해 단번에 마상에 뛰어 올라탔다. 한층 더 마 족을 빨리 하는 히르데간드. 후방으로부터 땅울림이 들려 왔다.

「……무사한가」

 랄프도 마티아스의 말을 타 붙어 오고 있다. 어떻게든 초광범위 마법으로부터 피할 수가 있었다.

「……정말로 완고하네요. 비장의 카드라고 할 정도의 것이 아닙니다만, 명함은 모두 자르지 않으면 안 됩니까」

 루키페루도 또 숨겨 공을 가지고 있었다. 그것이 뭔가는 곧바로 아는 일이 된다. 움직임을 멈추고 있는 르스아 제국군. 그 제국군중에서 집단이 뛰어 올라 왔다. 르스아 제국군의 군장과는 다른 의복의 그 집단은.

「마족……아마는 라이언족인가」

「마족이 배반했어?」

 카무이의 군소리를 들은 히르데간드가 놀라고 있다. 마족이 싸움에 참가하는 일은 없어도 적을 뒤따르는 일은 없다고 생각하고 있던 것이다.

「배반하지는 않았다. 녀석들은 원래 아군이 아니기 때문에」

「……혹시 디후리트에 아군 한 마족?」

「그래」

 카무이에 따르는 것을 거절해, 디후리트와의 협력 관계를 가진 마족의 집단. 그것이 지금은 루키페루에 따르고 있다.

「그렇다면 역시 배반이예요」

「마족은 신족에 거역하는 것을 하지 않는다. 중립을 지키고 있는 노르트엔데의 마족들 쪽이 이상한 것이다」

「그렇다고 해도……」

 마족에 대해서는 어느 정도 이해한 히르데간드이지만, 이러한 결론지은 사고방식에 대해서는 이해할 수 없다. 도리는 아니고 감정이 받아들이지 않는 것이다.

「용사보다는 약하다고 해도, 그 수인가……」

 개개의 힘은 용사보다는 뒤떨어질 것. 하지만 나타난 라이언족, 다른 종족도 섞이고 있지만, 의 수는 가볍게 백을 넘고 있다. 용사와 싸우는 것보다도 험난한 싸움이 되는 것은 틀림없다. 그렇기 때문에 루키페루는 여기서 마족을 전투에 투입한 것이다.

「그런데도 싸울 수밖에 없습니다」

「그렇네」

 맞아 싸우는 것은 카무이와 히르데간드, 거기에 랄프, 랭크, 마리, 텔레-더, 마티아스가 더해진다. 상대에게도 밤이 카무이와 히르데간드 이외에서는, 랭크와 랄프가 어떻게든 일대일에서는 우수할 것이라는 상황이다.

「……이런 형태로 싸우는 일이 된다고는 말야. 하지만 이렇게 되는 것은 운명이었던 것이다」

 가까워져 온 라이언족의 박카스가 카무이에 향해 말을 걸어 왔다. 복잡한 생각이 표정에 떠올라 있다. 라이언족은 마왕 레이와 적대한 종족. 그것이 마검을 이은 카무이와 싸운다는 상황에 인연을 느끼고 있다.

「과거의 인연에 케리 같은거 생각하고 있다면 유감이다」

 하지만 그런 생각은 카무이에 있어 불필요한 일이다.

「어떤 의미야?」

「마검은 여기에는 없다」

「뭐, 뭐라고?」

 카무이의 말에 박카스는 놀라고 있다. 마검카무이가 없다는 것은 아니고, 그것을 가지지 않는 상태로 카무이가 이것까지 싸우고 있던 일에 놀라고 있다.

「뭐, 인연 같은거 관계없다. 너희는 적이다. 누구여도 적은 쓰러트릴 뿐」

「……어리석은. 아무리 너가 강해도 이 수를 상대로 해 이길 수 있을까 보냐」

 카무이의 강함은 이것까지의 싸움을 보고 알고 있다. 마족 중(안)에서도 내민 힘을 가지고 있다고 평가하고 있지만, 그런데도 이 수이면 이길 수 있으면 박카스는 생각하고 있다.

「그런 것은 해 보지 않으면 모른다」

「그럼, 해 볼까」

 박카스의 전 기가 부풀어 오른다. 그것은 뒤로 줄선 다른 마족도 같음. 싸움의 시작을 누구라도 느낀 그 때.

「당신들의 상대는 우리가 합시다」

 그 전 기에 끼어들어 오는 소리가 있었다.

「……바보 같은. 신족에 거역할 생각인가?」

 그것을 누구인가 알아 놀라는 박카스. 나타난 것은 아울. 아울 만이 아니다. 그 밖에도 많은 노르트엔데의 마족들이 줄지어 있었다.

「신족 같은거 관계없다. 나와 너희는 싸우지 않으면 안 되는 입장. 그렇겠지?」

 아울의 옆에 서는 라이언이 박카스에 물어 본다. 원래는 같은 부족에서 있던 라이언과 박카스. 마왕 레이에 붙은 라이언의 부족과 따르는 것을 좋아로 하지 않았던 박카스의 부족. 이것이야말로 인연이다.

「……그렇네. 라이언 따위라고 자칭하는 가짜를 허락해 둘 수는 없다」

「마왕에 붙은 우리 쪽이 정통으로 정해져 있다. 하지만, 뭐 그런 일은 어떻든지 좋다. 승자의 주장이 과거를 만든다. 어느 쪽이 정통인가는 이 싸움으로 결정하자」

「……훌륭하다! 모두의 물건, 쓰여되고!」

 적아군으로 나누어진 마족. 그 전투가 개시된 것으로 단번에 난전이 되었다. 그 난전을 라이언들에게 맡겨, 카무이는 히르데간드와 함께 용사들과의 싸움에 향한다. 용사들을 쓰러트려, 루키페루를 쓰러트리지 않으면 싸움은 끝나지 않는 것이다.

「……아울. 제정신입니까?」

 그 카무이들의 앞에 가로막고 선 루키페루. 카무이들을 멈추기 때문에(위해)라는 것보다 아울이라고 이야기하기 위해서(때문에) 가까워져 온 것이다.

「물론, 제정신입니다」

「신족인 나에게 반항하는 것이 어떻게 말하는 것인가 모르고 있습니까?」

「알고 있어요. 땅은 땅에 사는 사람들로. 이 약속을 깬 신족에 신족을 자칭하는 자격은 없다. 토벌해 완수해져 당연한 존재입니다」

 약속, 계약은 절대. 마족이상으로 정신체인 신족에 있어 계약을 찢는 것은 용서되지 않는다. 그것을 찢은 신족은 이제 신족은 아니다. 계약을 찢은 사람으로서 살해당하는 것이 당연하다. 그렇다는 것이 아울의 도리다.

「……어리석은 도리를. 우리들의 행동은 모두 신의 마음에 따른 것! 거기에 거역하는 것은 신의 의지에 거역하는 것! 원신족으로 있던 당신에게는 잘 알고 있을 것입니다!」

 신의 의지를 실현하는 사람. 그것이 신족, 신의 사도로 불리는 이유다. 그리고 신의 의지는 모든 계약을 능가한다. 신의 의지가 이 세계의 리, 법률이다.

「……신의 의지에 거역하고 있을 생각은 없습니다」

「신족인 나에게 반항하는 것이 신에 거역하는 것. 당신이 무슨 말을 하자 곳의 사실은 바뀌지 않습니다」

「그것은……당신이 신의 의지로 움직이고 있는 전제는 아닙니까?」

 조금 주저함을 보이면서도 아울은 이 물음을 루키페루에 던졌다.

「……어떤 의미입니다?」

「당신은 신의 의지에 관계없이 행동하고 있다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 훨씬 전부터」

「……무슨 말을 하고 있습니다? 그럴 리는 없습니다. 나는 신의……」

「말씀을 언제 들은 것입니까? 5백년전, 그렇지 않으면 내가 아직 신족으로 있던 천년 이상전입니까?」

「……말하고 있는 의미를 모르네요」

 이렇게 말로 하면서 루키페루의 표정에는 동요가 보이고 있다. 아울이 무슨 말을 하고 있을까 알고 있어 정신나가고 있는 것은 분명하다.

「인정하지 않습니까……입에는 하고 싶지 않았습니다만 방법이 없네요」

「……멈추세요」

「훨씬 전부터 알고 있던 것입니다. 알고 있었는데 아무래도 그것을 받아들일 수 없어서 무의식 안에 모르고 있는 모습을 하고 있었습니다」

「……멈추세요! 그 이상은 신을 모욕하는 일이 되어요!」

「모욕 따위 하지 않습니다. 그렇지만……이 세계에는 이제 신은 없기에」

「…………」

 크게 눈을 크게 연 채로 굳어지는 루키페루. 아울이 말한 것은 신의 존재를 부정하는 말. 그런 말은 (듣)묻고 싶지 않은 것이다.

「언제부터지요? 신이 우리신족에도 그 소리를 들려주어 주지 않게 된 것은」

 아울이 아직 신족으로 있었을 무렵의 이야기. 천년을 가볍게 넘는 옛날이다.

「그것은……」

「소리를 들을 수 있는 것은 다만 한사람. 신족이어도 경솔하게 신에 접하는 것은 용서되지 않는다. 그렇게 하는 것으로 신의 위대함은 신족의 마음에도 계속 깊게 새겨진다. 이것을 말했던 것이, 그 다만 한사람의 신족」

 원래는 하늘에 사는 신족은 빈번하게 신의 모습을 보고, 그 소리를 들을 수가 있었다. 하지만 그것이 언제부턴가 한사람의 신족만이 신에 접하는 것이 용서되게 되었다. 그것이 신의 의지라면 다른 신족은 전해졌다.

「나는 신의 의지에 따랐을 때까지」

 그것이 루키페루였다.

「신족의 주제에 당신은 아무렇지도 않게 거짓말하는 것이군요. 아니오, 최초로 거짓말했을 때 얽히자 당신은 신족은 아니게 되고 있던 것입니다」

「나는 신족입니다. 신에 의해 선택되어 땅의 관리를 맡겨졌다」

「어디까지 죄를 범하면 기분이 풀립니다! 신의 말씀을 사취해, 신의 의지를 비틀어 구부려, 이 세계를 자신의 자유에 한 당신은 신족은 아니다! 마족도 아니다! 최대급의 죄를 범한 당신은 악마입니다!」

 마족안에는 어떠한 죄를 범해 하늘에 사는 것을 인정받지 않고, 땅에 떨어뜨려진 사람이 있다. 하지만 그것은 가벼운 죄다. 땅의 생활은 인족[人族]의 탓으로 편하지 않지만, 마족은 원래는 인족[人族]을 만들어, 지키는 역할을 진 사람들. 신에 의해 사명이 주어진 존재다.
 진정한 의미로 죄를 범한 사람. 신의 리로부터 빗나간 존재. 그것을 신족은 악마라고 부른다.

「……나를 악마라고 부릅니까? 자신이 신의 의지를 거역하고 있으면서. 좋을 것입니다. 그럼 어느 쪽이 올바른가 분명히 알게 해 줍니다. 내가 신의 의지인 것이라고!」

 마지막 말. 그것이 어느 쪽이 올바른가를 벌써 증명하고 있다. 자신이 신의 의지라는 말은 자신이 신이라고 말하고 있는 것 같은 것이다. 하지만 아울이 올발라도, 루키페루에는 그것을 비틀어 구부리는 힘이 있다. 천 수백년때를 걸쳐 구축한 힘이.

「……바보 같은. 신은 그런 일을 인정하시지 않는다」

 공중을 나는 여러 가지 색의 정령의 무리. 그것은 일찍이 인간이 쌓아 올린 문명의 모두를 티끌로 바꾼 존재. 용사로 있던 정령들은 본래의 힘을 해방하려고 하고 있었다. 인족[人族]을 멸망에 쫓아 버릴 정도의 힘을 해방시키려고 하고 있었다.







보답


 하늘을 춤추는 여러 가지 색의 정령. 아득한 옛날, 인간이 낳은 문명을 티끌로 바꾸어, 인간을 멸망 직전에까지 추적한 이 세계의 힘이 다시 현현했다. 그 힘은 적아군 관계없이 전장에 있는 모든 존재에 향해 송곳니를 벗긴다. 불길이 병사를 구워, 바람은 그 몸을 찢어, 갈라진 대지가 사람들을 삼켜 간다.

「……신의 힘을 조종하려고는……어디까지 타락 한 것입니까!」

 주위의 상태를 봐 루키페루에 분노를 향하는 아울. 마구 설치는 정령들의 힘은 이 전장에 있는 많은 사람들에게 있어 위협이지만, 본래의 힘과 비교하면 지극히 사소한 것. 그 사실은 정령의 현현이 신의 의지가 아닌 것의 증명이다.

「타락 한 것은 당신들 쪽입니다. 마족이 신족에 거역한다 따위 있어서는 안 되는 것」

「마족도 신족도 동일하게 신을 시중드는 존재. 상하 따위 없습니다. 원래 당신은 신을 거역한 존재. 명확하게 우리의 적입니다」

「신이 없다고 말한 것은 당신은 아닙니까. 없는 존재에 어떻게 등진다는 것입니다?」

「그렇게 생각하는 것이 등지고 있다는 것입니다」

 신은 없다. 그러니까 자유롭게 해도 좋다는 등 말하는 생각을 본래, 신족이 가질 리가 없다. 루키페루는 역시 이제 신족이라고는 부를 수 없는 존재라고 아울은 생각했다.

「……당신은 몰랐으니까 그런 일을 말할 수 있습니다」

「어떤 의미입니까?」

「당신의 말대로입니다. 신은 없습니다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 상당히 전에 이 세계를 떠난 것입니다」

「역시……」

 알고 있던 것이다. 그런데도 루키페루의 입으로부터 그것을 (들)물으면 아울은 기분이 심하게 낙담해 버린다.

「인간은 변함없다. 인족[人族]이 되어도 그 성은 인간인 채입니다. 그것을 안 신은 이 세계에게 진저리가 나, 그리고 우리를 버려 어디엔가 떠난 것입니다. 그것을 안 나의 기분은 당신이라면 알까요?」

 신족에 있어 신은 모두. 자신의 존재 그 자체다. 그 신을 잃는 것은 존재 의의를 잃는 것. 절망이라는 말에서도 그 생각을 나타내기에는 부족하다.

「……그렇다고 해서」

 신에 대신하는 것 같은 흉내는 결코 용서되는 것은 아니다. 아울은 그렇게 생각하고 있다.

「내가 이 세계의 조화를 유지해 온 것입니다. 인족[人族]이 교만하면 거기에 철퇴를 내려, 마족이 스스로의 사명을 잊는 것 같은 행동을 일으키면 그것을 바로잡아. 그렇게 이 세계를 지켜 왔습니다」

「그것은……」

 아울도 일찍이 그것을 실시하고 있었다. 그것이 신의 의지라고 믿어. 하지만 그것은 큰 잘못이었다.

「내가 이 세계의 질서. 이 세계의 법. 그런 나에게 반항하는 것의 어리석음을 깨달으세요」

「……어리석은 것은 어느 쪽입니다? 신에 대신한 생각으로 있는 것 같습니다만, 당신의 힘 따위 신의 거기에 비교하면 쓰레기와 같은 것입니다」

「비록 그래도, 이 세계에서 내가 제일인 것은 틀림없다. 힘 있는 사람이 세계를 지배하는 것이 당연하지 않습니까?」

「지배……그것이 당신의 본심입니까」

 관리와 지배는 다르다. 루키페루는 신에 대신하려고 하고 있는 것은 아니고, 이 세계를 다만 자신이 생각하는 대로 하고 싶은 것뿐이다.

「어떠한 표현을 사용하려고 나의 자유. 그것을 검문당하는 사람은 아무도 없다. 그것을 당신에게도 분명히 알게 해 줍시다!」

 양손을 높게 올리는 루키페루. 뭔가 강대한 마법에서도 사용하는지 준비한 아울로 있었지만 하지 않았다. 루키페루가 내건 양팔의 끝에 몇 개의 광점이 깜박거려 온다. 그것이 뭔가 아울에는 곧바로 알았다. 일찍이 자신도 그랬던 것이다.

「……신족은……아니요 이제 신족 따위 존재하지 않는다는 것입니까」

 하늘로부터 내려 오는 광점은 신족. 많은 신족이 루키페루의 명령을 받아 땅에 내려 오고 있다. 신의 부재를 숨겨, 스스로가 이 세계를 지배하려고 생각하고 있는 악마의 지시에.
 하늘로부터 쏟아지는 신족의 마법. 그것은 땅에 있는 사람들에게 가차 없이 쏟아져졌다.

「히르데간드님!」

 아울의 귀에 닿은 것은 텔레-더의 소리. 시선을 소리의 방향으로 향했을 때에는 텔레-더는 땅에 넘어져 있었다. 그 텔레-더에 달려드는 것은 히르데간드.
 그 광경을 봐 텔레-더는 히르데간드를 감싸 마법을 받은 것이라고 아울은 알았다. 자신의 가르쳐에 충실히 텔레-더는 행동한 것이라고.

「한 번 더 다시 하기로 하겠습니다. 온순한 양만이 이 땅에서 사는 것을 나에게 용서됩니다」

「그런 일은 허락하지 않는다! 우리의 송곳니는 그런 간단하게는 접히지는 않는다!」

 루키페루에 향해 크게 팔을 흔드는 아울. 그 팔로부터 공중에 향해 곧바로 날아 가는 것은 마검카무이. 루키페루는 그 마검을 공중에 떠오른 채로, 크게 몸을 뒤로 젖히는 것으로 피했다.

「……발버둥질을」

 루키페루의 말은 아울에 향한 것은 아니다. 루키페루가 피한 마검을 받아 말을 달리게 해 가는 카무이에 향하는 것도 것이다. 발버둥질이어도 할 수 있는 것을 실시할 수밖에 없다. 아울의 말대로, 카무이들의 송곳니는 아직 접히지는 않았다.

◇◇◇

 디아 왕국군의 진. 디후리트가 인솔하는 군세를 오스카는 보기좋게 막아 보이고 있다. 막기는 커녕 조금 더 하면 디후리트를 죽일 수 있는 곳이었던 것이지만, 능숙하게 도망쳐져 버려, 그 뒤는 진을 굳혀 방비에 들어가 있었다. 기습을 견뎌, 병사의 동요를 수습하면 수 위에서는 디아 왕국군이 유리. 디후리트에 빌붙을 수 있는 틈 따위 주지는 않는, 의이지만.

「무엇이다. 저것은……」

 돌연 나타난 정령의 무리가 적아군 상관하지 않고 공격을 하고 있다. 거기에 놀라, 디아 왕국군은 싸우는 것은 아니게 되었다. 그것은 디후리트의 곁도 같다. 언제 정령들이 공격해 오는지 모른다. 그것을 경계해 움직일 수 없이 있다.

「……안 돼. 안 돼」

 클로디아는 어안이 벙벙히 한 표정으로 군소리를 흘린다. 눈앞에서 일어나고 있는 것은 학살. 공중을 나는 정령 상대에게 저항의 방법이 없는 병사들은 다만 도망치고 망설일 뿐. 그 도망치고 망설이는 병사에게도 정령들의 비정한 공격은 계속되고 있다.
 한사람 또 한사람, 은 커녕 열 명, 20명이 정리해 땅에 쓰러져 엎어져 간다. 수만의 군세가 순식간에 그 수를 줄여 간다. 전장에 울려 퍼지는 것 공포의 소리, 절규, 단말마의 절규. 지옥이 지상에 현현하고 있었다.

「다, 다른……이런 것이 아니다……나는 이런 것을……바라고 있었지 않아」

「……클로디아님」

 열에 시달려 있는 것같이 계속 중얼거리는 클로디아. 그 모습을 걱정인 것처럼 오스카는 지켜보고 있다.

「클로디아! 너의 탓이다! 너의 어리석은 야심이 이런 사태를 일으킨 것이다!」

 그런 클로디아의 동요를 한층 더 격렬하게 하는 소리. 디후리트의 소리다. 이 사태를 멈추려면 당초부터의 목적인 클로디아를 죽이는 것. 그것을 실현하려고 디후리트는 디아 왕국의 진에게 쳐들어가고 있다.

「내가 아니다……나는 이런 것 바라지 않아……」

「…………」

 클로디아는 정말로 이 사태를 바라지는 않았다. 그것은 오스카에는 알고 있다. 하지만 일으킨 원인의 하나인 일도 알고 있다.

「싫어……싫다……내가 아니다……내가 나쁜 것이 아니다」

 클로디아의 눈동자로부터 제정신 빛이 없어져 간다. 책임회피의 현실 도피. 무의식 안에 그렇게 하는 것으로 마음이 완전하게 붕괴하는 것을 막고 있다.
 하지만 사태는 이것만으로 다스려지지 않았다.

「……천사……설마……저것도 적인 것인가?」

 하늘로부터 천천히 내려 오는 많은 빛. 희게 빛나 보이는 그 등에는 날개가 나 있는 것을 알 수 있다. 만약 저것이 모두 적이다고 하면. 그것을 생각한 오스카의 마음에 절망이 확대되었다.
 그 절망은 곧바로 현실의 것이 된다. 광점에서 있던 신족의 모습은 이윽고 그 윤곽이 분명히 보이게 된다. 그 양팔을 바로 위에 올릴 수 있어 일제히 찍어내려지는 모습도.
 지면을 흔들 정도의 충격이 땅에 서는 사람들을 가차 없이 찌부러뜨린다. 몇백, 몇천명의 절규가 그치는 일 없이 전장에 울리고 있다.
 하지만 클로디아의 눈동자에 비쳐 있는 것은 그 몇천안의 단 한사람. 히르데간드를 감싸 땅에 넘어지는 텔레-더의 모습이었다.

「……아, 안 돼……누, 누군가……」

 휘청휘청한 믿음직스럽지 못한 발걸음으로 걷기 시작하는 클로디아. 그 다리는 디후리트가 있는 전선에 향하고 있었다.
 거기에 깨달아 당황해 멈추려고 한 오스카. 그 오스카의 귀에 닿은 것은.

「누, 누군가……누군가 나를 죽여……부탁! 누군가 나를 멈추어!」

「……쿠, 클로디아님」

 루키페루를 멈추려면 자신이 죽을 수밖에 없다. 클로디아는 그렇게 생각하고 있다. 하지만 그것이 진심인가 어떤가 오스카에는 모른다. 자기희생의 기분이 정말로 클로디아에게 있는지 자신이 없는 것이다.

「내가 죽여준다! 그러니까 전을 비우게 해라! 클로디아! 부하에게 명해라!」

 디후리트는 클로디아가 사실은 어떻게 생각하고 있을까 등 관계없다. 죽여라고 한다면 기꺼이 죽일 때까지다.

「누구라도 좋은……나를 죽여……이제(이미/벌써/더는/정말) 싫은……이런 건……」

 클로디아의 양눈으로부터는 굵은 눈물이 흐르고 있다. 하지만 그 클로디아를 보는 주위의 눈동자에 떠올라 있는 것은 동정은 아니고 당황스러움. 클로디아를 죽이면 자신들은 살아날지도 모른다. 하지만 클로디아를 죽이면 그것은 주군 살해. 그렇게 생각해 주위의 기사나 병사들은 주저하고 있다.

「……죽여……나는 살아 있어서는 안 되는 것……나에게는 사는 가치는 없는거야……」

 그 주위의 눈을 알아차리고 있는 것인가. 클로디아는 자신을 깎아내리는 것 같은 말을 중얼거리고 있다.

「죽여라! 누구라도 좋기 때문에 그녀를 죽여라! 그래서 모두 구해진다! 그것을 할 수 없으면 길을 비워라!」

 주위의 사람들을 결단시킨 것은 이 디후리트의 말. 그것을 들으며 기사나 병사는 클로디아의 주위로부터 멀어져 간다. 스스로의 손으로 죽이는 것은 싫은 것으로 디후리트에 맡기자고 한다.

「……나는……누구에게도……필요……읏, 긋……」

 클로디아의 입을 토해내지는 피가 막는다. 그 몸에 깊숙히 꽂힌 검. 그것은 디후리트의 것은 아니다.

「……죄송합니다. 클로디아님」

「오, 수컷, 카씨……?」

 클로디아의 몸에 검을 꽂은 것은 오스카. 등으로부터 껴안는 것 같은 자세로 클로디아의 가슴에 검을 밀어넣고 있다.

「……다른 누구에게도……당신을……죽이게 할 수는……가지 않습니다……」

「……서, 설마」

 괴로운 듯한 오스카의 소리. 그것을 들으며 클로디아는 깨달았다. 자신의 몸에 밀어넣어지고 있는 검은 등으로부터 껴안고 있는 오스카의 몸에도 도착해 있는 것이라고.

「주를, 주, 죽여……자신, 만이……살아남는다. (뜻)이유에는……가지 않습니다」

「……끼, 끼리, 라고?」

 자신은 여기까지의 충성을 향할 수 있는 것 같은 존재는 아니다. 그것은 클로디아에게도 알고 있다.

「나, 나는……다, 당신의……기사……입니다, 로부터」

「오, 오스카, 꽁치로, 죽지 않아도……」

「하, 한사람, 정도……이, 이런, 남자가……이, 있어도, 좋은, 이지요? 다, 당신, 에도……나, 나의, 같게……새, 생명을 걸쳐……시, 시중드는, 신하가, 있습니다」

「그, 그런 것……아, 안 돼……」

 누구하나 해 정말로 자신에게 충성을 향하여 있는 사람 따위 없다. 쭉 클로디아는 그렇게 생각하고 있었다. 이것을 말하는 오스카도 자신에게로의 충성은 아니고, 기사로서의 구애됨만으로 측에 있는 것이라고 생각하고 있었다. 하지만 비유할 것 같아도 자신과 함께 죽어 오는 사람이 있었다는 사실은 클로디아의 마음에 작은 빛을 켜는 일이 되었다.

「아, 당신을, 하, 한사람에게는……하지 않는………그, 그렇게 결정하고 있던 것, 입니다」

「어째서……?」

「……쿠, 쿠라우, 디아, 님. 의, , 의 것입니까?」

 띄엄띄엄의 말. 괴로운 듯하고면서도 오스카의 얼굴에는 확실히 미소가 떠올라 있었다.

「뭐……?」

「자, 자기는……다, 당신, 노……야, 약혼자……였어요……예요?」

「…………」

 오스카가 함께 죽는 것은 기사로서의 사명감은 아니고 한사람의 남자로서. 그것을 (들)물어도 클로디아는 갑자기는 믿을 수 없다.

「저, 적어도……최, 최후는……」

 오스카의 손이 검을 떨어지고 클로디아의 몸을 강하게 껴안는다. 하지만 그것은 얼마 안 되는 사이. 클로디아는 배후에 있는 오스카의 몸이 흘러내림이라고 가는 것을 느꼈다.

「……오스카씨? 오스카씨!?」

 뒤를 되돌아 본 클로디아의 눈에 복부로부터 대량의 피를 흘려, 지면에 넘어져 있는 오스카의 모습이 비쳤다.

「뭐, 마법. 그래요. 돕지 않으면」

 오스카를 도우려고 신성 마법을 주창하는 클로디아. 하지만 영창이 끝나도 마법이 발동하는 일은 없었다.

「어, 어째서? 아, 초조해 하면 안 돼. 한 번 더, 침착해」

 다시 마법을 주창하는 클로디아. 하지만 결과는 같다. 마력은 클로디아의 체내에 머문 채로. 발동하는 일은 없다.

「……어째서……어째서!?」

 마법을 사용할 수 없는 이유가 무엇인가. 클로디아는 희미하게 눈치채고 있다. 빈사의 오스카에 비해 어째서 자신은 건강한 것인가. 가슴에 박힌 채로 있던 검을 클로디아는 단번에 뽑아 낸다. 아무것도 하고 있지 않는데 상처가 굉장한 기세로 막혀 갔다.

「……하, 한 번 더……이제(이미/벌써/더는/정말) 아무렇지도 않아요. 나의 상처는 나았기 때문에 다음은 사용할 수 있어요」

 클로디아는 재차 영창을 말하지만 역시 마법은 발동하지 않았다.

「……시, 싫어. 나는 돕고 싶은거야. 이번에는 돕고 싶은거야! 정말로 돕고 싶은거야! 부탁! 누군가! 오스카씨를 도와!」

 누나인 소피리아를 죽게 내버려 둠으로 했을 때가 클로디아의 머리를 지나간다. 하지만 지금은 그 때와는 다르다. 클로디아는 오스카를 진심으로 돕고 싶은 것이다.

「부탁……부탁……누군가……그, 그를……도와……」

「거기를 치우고!」

 온 것은 디후리트. 클로디아의 호소에 응해 왔을 것은 아니지만, 오스카를 돕고 싶다는 생각이 디후리트에는 있다.

「오스카! 정신차려, 오스카! 오스카!」

 열심히 부르지만 오스카는 어떤 반응도 보이지 않는다.

「그 밖에 신성 마법의 사용자는 없는 것인지!? 누군가 없는가!?」

 디후리트의 호소에 손을 드는 것은 없었다. 신성 마법의 사용자 따위 이만큼의 군세 중(안)에서도 셀수있는 정도 밖에 없을 것. 그 몇사람은 유감스럽지만 가까운 곳에는 없다.
 적어도 흐르는 피를 멈추려고 오스카의 배에 손을 하는 디후리트이지만, 접한 몸은 자꾸자꾸 체온을 잃어 단단하게 되어 간다.

「……안 돼……인가」

 머리를 늘어뜨리며 작게 중얼거리는 디후리트. 사망자를 소생하게 하는 마법은 없다. 어느 그것은 언데드를 만들 뿐(만큼)의 일. 오스카는 돌아오지 않는다.

『싫어어어어어어어어어어어어어엇!! 싫어어어어어어어어어어어엇!!』

 오스카의 죽음을 안 클로디아의 절규가 주위에 울려 퍼졌다.

「클로디아……」

 바로 방금전까지 죽이려고 하고 있던 상대이지만, 지금 상태의 클로디아에게 검을 꽂을 생각으로는 될 수 없다. 슬픈 듯한 눈으로 클로디아를 응시하고 있던 디후리트이지만.

「……허락하지 않는……허락하지 않는……허락하지 않는……허락하지 않는다」

「클로디아?」

「……죽어 버려라……멸망해 버려라……이런 세계……없어져 버리면 된다」

「……그것을 허락할 수는 없다」

 클로디아의 입으로부터 뽑아지는 뒤숭숭한 말. 그 몸으로부터 발해지는 것은 슬픔은 아니고 광기. 디후리트의 진심으로 클로디아에 대한 동정은 사라져 간다.

「죽어, 죽어, 죽어, 죽어, 죽어, 죽어, 죽어, 죽어라. 모두가 멸망해 버리면 좋다!」

「그것을 허락할 수는 없다!」

 디후리트가 휘두른 검이 바로 위로부터 클로디아의 머리를 끊는다. 하지만 클로디아는 상해 따위 전혀 느끼지 않은 모습으로 걷기 시작했다. 머리로부터 불거져 나오는 피. 하지만 그것은 곧바로 기세를 잃어, 이윽고 멈추었다.

「……멸망해라. 멸망해라. 나를 받아들이지 않는 이 세계 같은거 필요없다. 사라져 버리면 된다」







만들어진 것


 풀꽃이 무성한 초록의 평원에서 있던 전장은 완전히 그 양상을 바꾸고 있다. 지면은 격렬하게 융기 해, 군데군데벼랑이 완성되고 있다. 나 있던 풀꽃은 타오르는 불길로 구워져 재가 되어, 날뛰는 바람이 그것들을 모두 바람에 날아가게 해, 초록의 평원은 흙이 노출의 황량한 대지로 변해있었다.
 그 노출의 대지 위에는, 노르트엔데군이어도 르스아 제국군이든, 인족[人族]이든 마족이든 관계없이 살해당한 사람들의 사체가 노출되고 있다.
 그런데도 아직 정령과 신족의 공격은 그치지 않다. 도망치고 망설이는 사람들에게 덤벼 들어 새로운 시체를 늘려 간다.

「클로디아를 죽이려고 해도 쓸데없습니다. 그녀는 사람의 손에서는 죽일 수 없습니다」

 기댈 곳인 클로디아를 루키페루가 그대로 해 둘 리가 없다. 클로디아의 마력을 모두 자신의 회복에 향하도록(듯이) 시키고 있었다. 한층 더 부족하게 되면 루키페루의 마력의 일부를 준다. 그렇게 하는 것으로 클로디아가 살해당하지 않도록 하고 있던 것이다.
 이것에는 다만 기댈 곳이니까라는 것 뿐만 아니라, 클로디아를 약점과 같이 보여 함정에 걸친다는 생각도 있었다. 루키페루도 최저한의 책은 준비해 있던 것이다.

「그렇다면 거기를 치우고. 나의 방해를 할 필요는 없을 것이다?」

 클로디아를 죽이려고 움직인 카무이였지만 정령의 공격에 방해를 되고 생각하도록(듯이) 접근하지 않는 채, 루키페루가 따라잡는 것을 허락해 버리고 있었다.

「방해를 할 생각은 없습니다. 그렇지만 당신에게는 자신이 무엇을 저질렀는지를, 제대로 알아 받을 필요가 있기에」

「……짐작이 너무 있어 모른다. 지금은 바쁘기 때문에 이 건은 뒤로 해 줘」

「그런 농담으로 얼버무릴 수 있다고 생각하고 있습니까?」

「설마 내가 속일 수 있다고 생각하고 있다고 생각하고 있는지?」

「……완전히 반성하는 관심이 없는 것 같네요?」

 지금 이 상황으로 자신을 조롱해 오는 카무이에 루키페루는 분노를 느끼고 있다. 루키페루는 카무이를 몰아넣기 위해서(때문에) 뒤쫓아 온 것이다.

「그러니까 말했다. 반성하는 것은 산만큼 있어 어떤 것인지 모르면」

「지금의 상황입니다. 많은 사람이 목숨을 잃고 있다. 게다가 이것으로 끝이 아닙니다. 이 앞, 대륙안으로 이 몇십배, 몇백배의 사람들이 죽어 간다. 그것은 모두 당신의 탓인 것이에요?」

 루키페루는 자신이 범한 죄의 무게를 깨닫게 해, 카무이를 후회의 생각으로 찌부러뜨리고 싶은 것이다. 후회의 생각을 안게 해, 거기에 허가를 주는 일 없이 죽이고 싶은 것이다.

「라고 하면 앞에서 한말 철회다. 짐작은 전혀 없다」

「……충고를 했을 것입니다. 세계를 어지럽히는 것 같은 흉내를 내지마 라고. 그 충고를 무시한 결과가 이것입니다」

「그렇다면 나한사람을 죽이면 된다」

「그것으로 끝내려고 했는데 당신은 그것을 허락하지 않았다. 이 세계의 사람들의 생명보다 자신의 생명을 우선시킨 것입니다」

 이 참극의 책임은 모두 카무이에 있다. 그렇게 호소하는 루키페루이지만.

「……죽일 수 없었던 것은 너가 얼간이이니까일 것이다?」

「뭐라구요?」

 카무이에 시원스럽게 돌려주어지는 일이 되었다.

「나는 자기 자신을 청렴결백이라니 요만큼도 생각하지 않지만 너보다는 좋다. 적어도 자신의 죄를 사람에게 강압하지는 않는다」

「……마치 나에게 책임이 있는 것 같은 말투군요?」

「있겠지? 너는 용사와 자신만으로는 나를 죽일 수 없기에 이런 힘을 사용했다. 자신의 능력이 없음이 부른 사태를 사람의 탓으로 하지 마」

 실제의 곳은 다르다고 알고 있지만, 루키페루를 도발하기 위해서 카무이는 이런 말투를 하고 있다.

「……나 혼자라도 당신을 죽이는 것 따위 간단하게 할 수 있습니다」

「그럼 그러면 좋았다. 그런데도 너는 대량 학살을 선택했다. 너가 그것을 하고 싶다고 생각한 것이다」

「원래 당신이 일을 일으키지 않으면 전쟁 따위에 안 됩니다였습니다」

 어디까지나 죄는 카무이에 있으면 하고 싶은 루키페루는 논점을 바꾸기로 했다.

「그것은 거짓말이다. 원래 너가 이런 일을 시작한 것은 내가 혼란을 일으켰기 때문에는 아니다. 내가 세계의 혼란을 수습해 버릴 것이라고 생각했기 때문이다」

「뭐라구요……?」

 하지만 결국 카무이의 강렬한 반격을 먹는 일이 된다.

「너의 이야기는 듣고 있었다. 무엇이 이 세계의 조화를 지켜 왔다다. 너가 왔던 것은 정반대. 인족[人族]과 마족이 결정되는 것을 방해 해, 이 세계로부터 분쟁이 사라지지 않도록 하고 있던 것이다」

「……그런 일을 할 필요는 없습니다」

「필요는 있다. 사람들은 괴로움 중(안)에서야말로 무언가에 구제를 요구한다. 이 세계의 사람들을 괴로운, 거기에 따라 너는 신에의 신앙을 강하게 하려고 했다. 아니, 다를까. 신과 같이 행동해 자신을 우러러보게 하려고 했다다」

「…………」

 카무이의 추구에 곧바로 반론할 수 없었던 루키페루. 그 반응이 카무이에 자신의 생각은 실수는 아니었다고 확신시켰다.

「네, 정답. 이것으로 뚜렷한일 것이다? 모든 악의 근원은 너다. 지금의 이 상황 뿐만이 아니라 이 땅에 사는 사람들로부터 평화를 빼앗은 것은 너다」

「……마왕 레이와 같아 입이 능숙하네요. 그렇지만 나는 아우라엘과 달리 타천 같은거 하지 않아요. 이 정도의 일로 나의 정신은 요동하지 않습니다」

「그런 것인가? 너의 몸은 너의 마음을 반영한 것처럼 검게 물들어 오고 있지만?」

「무, 무엇을 바보 같은……바, 바보 같은!? 이것은 무엇입니까!?」

 카무이의 말을 코로 웃은 루키페루였지만 자신의 발 밑을 봐 놀라움의 소리를 높이는 일이 되었다. 카무이의 말대로, 자신의 몸이 검게 물들고 있던 것이다. 게다가 그것은 얼룩이 퍼지도록(듯이) 서서히 그 범위를 넓히고 있었다.

「……타천이 아니야?」

 루키페루의 반응에 카무이도 놀라고 있다. 검게 물들고 있는 것은 신족으로부터 마족, 혹은 아울이 말한 악마로 바뀌려고 하고 있는 증거라고 생각하고 있던 것이지만, 아무래도 차이가 났다. 당연, 그럼 무엇인 것일까하고 말하는 의문이 솟아 오르지만,

「……클로디아! 무엇을 하고 있습니다!?」

 곧바로 루키페루의 절규로 클로디아가 뭔가 한 것이라고 알았다.

「저것은……?」

클로디아가 있어야 할 방향으로 시선을 향한 카무이. 그 전에는 이상한 광경이 있었다. 이쪽에 향해 오는 클로디아의 주위에, 라고 해도 꽤 거리를 취해, 모이는 사람들. 클로디아의 곁에 있으면 신족으로부터 공격받는 일은 없다. 그렇다고 해서 클로디아의 이상함을 무서워해 가까운 곳에도 아프지 않다. 그런 생각의 결과다.

「무, 무엇인 것입니다!? 도대체 무엇이!? 이 감정은!? 쿠, 쿠라우디악!?」

 루키페루의 어조가 괴로운 듯한 것으로 바뀐다. 검은 얼룩은 그 몸의 상당한 부분을 가리게 되어 있었다. 등으로부터 난 6매의 날개는 벌써 시커멓다.

「이것은……?」

 놀라움의 소리를 발한 것은 아울. 뒤를 뒤쫓아 온 아울도 루키페루의 상태를 봐 꽤 놀란 모습이다.

「긋, 가……읏, 앗……구아아아아아앗」

 말로 할 수 없는 루키페루의 소리. 이제(이미/벌써/더는/정말) 검게 물들지 않은 부분은 얼굴의 일부만. 그 얼마 안 되는 부분이 이상한 고조를 보이고 있다. 루키페루의 얼굴이 사람의 그것이라고는 생각되지 않는 것으로 바뀐다. 고기의 고조는 한층 더 커져, 한층 더 형태를 바꾸어 간다.
 그것은 이윽고 인형이 되어, 지면에 떨어져 내렸다.

「어떻게 말하는 것이야?」

 무엇이 일어나고 있는지 카무이에는 전혀 모른다. 아울에게 물어 본 것이지만.

「나에게도 모릅니다. 모릅니다만, 저것이 뭔가는 압니다」

「……나도 안다. 만나는 것은 이것으로 3번째일까?」

 땅에 떨어진 인형. 그 인형의 모습을 보는 것은 카무이는 3번째다.

「미카엘……역시 당신이 흑막이었습니까」

 루키페루로부터 나뉘어 땅에 떨어져 내린 것은 신족의 미카엘. 아울에 있어서는 한 때의 친구다.

「흑막이라는 말투는 올바르지 않습니다. 루키페루도 또 나. 숨어 있을 생각은 없었기 때문에」

「미카엘인 것을 숨기고 있었기 때문에 같은 것입니다. 악행은 루키페루, 선사는 미카엘이라고도 잘하고 있던 것이지요?」

「……악행을 한 기억은 없습니다」

「범하고 있어요. 지금도 범한지 얼마되지 않았습니다. 자신이 무엇을 저질렀는지 그 눈으로 보는 편이 좋다」

「낫……?」

 미카엘이 분리한 후의 루키페루인 것. 그것은 지금은 전신이 칠흑에 물들고 있다. 그것만이 아니다. 아름다웠던 6매의 날개는 형태를 바꾸어, 각각이 마치 한마리의 뱀인가 뭔가이도록(듯이) 꾸불꾸불 꿈틀거리고 있다.
 그 뱀과 같은 날개가 일제히 사방팔방에 성장했다.

「그렇게 바보 같은……?」

 루키페루인 것의 검은 6매의, 6마리로 표현하는 편이 적당한 거기에 몸을 관철해진 신족들. 처음은 천천히, 곧바로 기세를 더해 땅에 떨어져 갔다.
 루키페루인 것의 공격은 그래서 끝나지 않는다. 6매의 날개는 형태를 바꾸어, 신축 해 공중에 떠오르는 신족에 차례차례로 덤벼 들어 간다.
 돌연 나타난 적. 루키페루인 것 같은 그것이 명확한 적이라고 이해한 신족들은 반격을 하지만 그 공격은 검은 날개에 막혀, 그 몸은 같은 날개에 의해 관철해져 찢어져 간다. 참지 못하고 도망치기 시작하려고 하는 신족도 있었지만, 어디까지나 성장하는 날개는 시원스럽게 그 몸을 관철해, 땅에 떨어뜨려 간다.
 학살자로 있던 신족들은 살육 되는 측에 도는 일이 되었다. 신족 만이 아니다. 하늘을 날아다니고 있던 정령들도. 그리고 땅에서 도망치고 망설이는 인족[人族], 마족들도 루키페루로 있었지만 살육의 대상외는 되지 않았다.

「……저것을 클로디아가?」

 루키페루는 클로디아의 이름을 외쳤다. 루키페루와 도대체인 클로디아가 뭔가 간섭했을 것이란 것은 카무이에도 상상이 붙는다.

「클로디아라고 부르는 것이 올바른 것인지는 모릅니다. 그때 부터는 살육의 의사 이외, 아무것도 느껴지지 않습니다」

 아울은 카무이에서는 모르는 뭔가를 클로디아로부터 느끼고 있었다.
클로디아의 주위에 모이고 있던 사람들도, 지금은 클로디아에게 등을 돌려 열심히 달리고 있다. 그 사람들을 덮치는 것은 루키페루로 있던 것과 같은 검은 뱀과 같은 것. 그것은 클로디아의 등으로부터 성장하고 있었다.

「……갔다온다. 우선은 저것을 멈추지 않으면」

 진정한 적은 바로 눈앞에 있는 미카엘. 하지만 지금은 그것을 두어 클로디아를 어떻게든 하는 것이 앞이라고 카무이는 판단했다.

「미카엘을 죽이는 것으로 제지당할지도 모릅니다?」

 그 카무이에 아울은 다른 생각을 전했다. 사람들을 학살하고 있는 것은 클로디아가 원래 가지고 있던 힘은 아니다. 미카엘로부터 주어진 힘일 것이다.

「……그랬다. 힘을 주고 있는 것이 이 녀석이라고 하면 그런가」

「그것은 다릅니다. 별로 생명이 아까워서 거짓말을 하고 있는 것이 아닙니다」

 카무이와 아울의 생각을 부정하는 미카엘.

「그런 증거는?」

「없습니다. 그렇지만 나와 그녀와의 연결은 이미 끊기고 있습니다. 그렇게 하지 않으면 나는 자아를 잃고 있었으니까」

「……그것을 신용하라고?」

「그것은 자유롭게. 어디라도 나는 곤란하지 않습니다」

 아군인 신족까지 살해당하고 있는 점 이외는 미카엘이 곤란한 일은 없다. 굳이 주면 자신도 곧바로 습격당하는 일이 될 것이라는 일. 그런데도 카무이에 비하면 클로디아는 위협은 아니다. 원래 자신이 실시하려고 하고 있던 것을 대신에 해 주고 있을 뿐이다.

「신용할 필요는 없구나. 놓칠 필요도」

「그래그래. 간신히 지상에 떨어져 내린 것이니까, 냉큼 죽여 버리자」

 카무이들의 회화에 들어 온 것은 룻츠와 마리아. 이그나트도 쓴 웃음을 띄워 서 있다.

「그러면 맡긴다, 라고 말하고 싶은 곳이지만」

 미카엘은 룻츠들에게 맡겨 자신은 클로디아에게 향한다. 이것이 최선이라고 생각되지만 문제는 룻츠들로 미카엘을 쓰러트릴 수 있을까다.

「괜찮습니다. 지금의 미카엘이면 왕 혼자라도 호각에 싸울 수 있습니다. 힘을 꽤 저것에 빼앗긴 것 같으니까」

 카무이의 불안을 없애는 발언을 아울이 했다. 그 아울의 이야기를 들은 미카엘의 얼굴이 삐뚤어진다. 아울의 말대로다. 자아를 빼앗기지 않게 억지로 분리한 미카엘. 자아를 지키기 위해서 그 이외가 많은 것을 남겨 올 수밖에 없었던 것이다.

「카무이. 너 그 걱정은 우리들에게 실례다」

「그렇네. 세 명에 걸려 있으면 카무이에라도 이길 수 있다고 생각한다」

「나는 혼자라도 카무이오빠에게 지지 않지만 말야」

 아울의 추측 따위 관계없이 룻츠들은 이길 생각이다.

「그것도 그렇네. 그러면 맡겼다」

 미카엘을 룻츠들에게 맡길 것결정한 카무이. 세 명에게로의 신뢰 뿐만이 아니라, 원래 이길 수 있는 승 궲없는 것을 생각하고 있을 때는 아닌 것이다. 미카엘과 싸우고 있는 동안에 클로디아가 얼마나의 사람들을 죽여 버릴까를 생각하면 우선 해야 할 것은 어느 쪽인지 분명하다.

「땅의 사람들에게는 쓰러트릴 수 없어요. 나와의 연결이 끊어져도 클로디아가 마력에 지켜지고 있는 것을 차이는 없습니다」

 이 장을 떠나려고 하는 카무이에 미카엘이 클로디아를 쓰러트리는 것은 무리이다고 말해 왔다.

「그렇다고 해서 단념할 수는 없다」

「내가 도울까요?」

「무엇?」

「클로디아를 쓰러트리려면 그녀의 정신을 부술 수밖에 없습니다. 그것을 할 수 있는 것은 신족인 나 밖에 없습니다」

 물리적인 공격에서는 쓰러트릴 수 없어도 정신을 부수는 것으로 클로디아는 제지당한다. 그것을 할 수 있는 것은 정신체인 자신만큼이라면 미카엘은 카무이에 호소했다.

「필요없다. 땅은 땅에 사는 사람들로 해결한다. 그렇지 않아도 너의 힘 같은거 죽어도 빌리지 않는다」

「……당신에게는 쓰러트릴 수 없다」

「아니, 가능성은 충분히 있다」

 정신적인 공격. 미카엘에 의지하지 않아도 카무이에는 그 수단이 있다. 그것을 가르쳐 준 존재가 카무이의 비장의 카드다.

「나도 함께 싸웁니다」

 아우라가 공투를 신청해 왔다. 이것을 굳이 말한 것은 카무이가 아닌 공투 상대의 허가를 얻기 때문에(위해).

(……물리적인 몸을 버리면 바탕으로는 돌아올 수 없어)

 아울의 의사표현에 공투 상대인 마검카무이가 대답해 왔다.

「상관없습니다. 그런 것에 미련은 없기에」

(……그런가. 그러면, 함께 싸울까)

「에에」

 기쁜듯이 웃는 아울. 이 앞에 기다릴 곤란한 싸움도 마검카무이와 함께이면 무서워하는 일은 없다. 아울이 무서워하는 것은 마검카무이를 잃는 것. 소중한 사람? 를 잃은 후, 무위의 인생을 길게 사는 것이다.
 아울의 몸이 그 실체를 잃어 간다. 그렇게 되어도 아울은 마검카무이와 함께 사는 것을 선택했다. 혹은 모두 죽는 것을.







그릇


 루키페루로 있던 것은 사라졌지만 지옥도는 계속되고 있다. 그 중심에 있는 것은 클로디아다. 살아 남은 신족들은 공격 대상을 클로디아에게 좁혀, 일제 공격을 걸려고 했다. 그것을 깨달은 클로디아는 루키페루로 있던 것과 일체화해, 그 공격에 대응한 것이다.
 몸집이 작아 동안, 그리고 가녀린 몸 인 채의 클로디아. 루키페루로 있던 것과 일체화해 바뀐 것은 등으로부터 나는 6매의 검은 날개와 광기를 품은 눈동자 정도다. 눈동자 쪽은 일체화하는 전부터 그랬지만.
 그런 클로디아에게 모이는 신족. 하지만 싸움은 클로디아가 압도하고 있다. 6매의 날개는 그것 그 자체가 의사를 가지고 있는것같이 움직여, 신족들에게 덤벼 들고 있다. 모두 거의 일격. 신족은 클로디아의 일격을 먹으면 모래가 무너지도록(듯이) 소멸해 갔다.

「……어째서 저기까지?」

 신족을 압도하는 전투력을 보이는 클로디아. 격은 달랐다고 해도 원래는 같은 신족으로 있었을 것이, 어째서 여기까지의 차이가 있는지 카무이는 이상했다.

(저것은 물리적인 공격이 아니기 때문에. 급소라든지 관계없어)

 클로디아의 공격은 정신 공격. 정신체인 신족의 몸의 어디에 해당해도 데미지는 같음. 신족의 정신, 즉 존재 그 자체를 파괴하고 있다.

「그것은 왠지 모르게 알지만 신족의 공격은 어째서 효과가 없어?」

 신족측도 다만 일방적으로 당하고 있는 것은 아니다. 여러가지 마법을 사용해 클로디아를 공격하고 있다. 하지만 그 직격을, 날개로 막고 있는 형태이지만, 받아도 클로디아가 데미지를 받은 모습은 없다.

(자. 거기까지 나도 자세하지 않다. 그렇지만. 망가져 버리고 있는 것을 한층 더 부수었다고 망가져 있는 일로 변함 없을 것이다?)

 클로디아의 정신은 벌써 붕괴하고 있다. 더 이상 없을만큼.

「……신족에 있어 천적이다」

 클로디아의 공격은 접하는 것만으로 소멸. 자신의 공격은 전혀 통용되지 않다. 이것으로는 신족은 싸울 길이 없다.

(아아……내가 요구하고 있던 힘이다)

「엣?」

(신족을 죽이려면 그러한 힘이 필요한 것이구나……나에게는 무리였구나. 적어도 이런 모습이 되기 전이면……이라고 말해도 실제로 손에 들어 오지 않은가. 상당히, 원한은 강했던 생각이었는데)

 클로디아의 힘은 세상에의 강한 원한. 거무칙칙한 감정이 접하는 신족의 마음을 범해, 그 존재를 부정시키고 있다. 하지만 마검카무이는 그 힘을 가질 수 없었다. 똑같이 이 세계를 원망하고 있었을 것인데.

「신족을 원망하고 있는지?」

(이 세계를 원망하고 있었다. 하지만 그 기분도 지금은 꽤 희미해져 버렸군)

 이 세계에도 믿을 수 있는 존재가 있었다. 믿어도 좋다는 생각이 메이 천민. 그렇게 되면 이제 원한은 모집하지 않는다. 원한이 신족을 죽이는 힘이 된다고 하면, 그것이 더 이상 강해지는 일은 없다.

「……그래서 클로디아에게 이길 수 있는지?」

 힘은 클로디아 쪽이 위. 신족과 같이 마검카무이도 소멸하게 될 가능성이 있다.

(……이길 수 없다)

「그런가……」

 클로디아를 멈추는 수단은 없다. 그렇게 생각해 낙담하는 카무이이지만.

(이길 필요는 없다. 이기려고 생각하면 패배다)

「……어떤 의미야?」

(너는 몰라. 어쨌든 너는 나를 그녀에게 꽂아라. 보통 검에서의 싸움이라고 생각해 주면 된다)

「……알았다. 그것 밖에 없으면 할 수밖에 없다」

 자기보다도 클로디아 쪽이 마검카무이에 가까운 존재인 것일지도 모른다. 그런 생각이 카무이의 머리에 지나갔다. 만난지 얼마 안된 무렵이면 결코 머리에 떠오르는 것 따위 없는 생각이다.
 때가 지나 여러가지 우연한 만남이 각각의 입장을, 기분을 바꾸어 갔다. 카무이는 바로 이전과 같이 느끼고 있던 학원 시대의 추억이, 단번에 멀어진 것 같았다.

◇◇◇

 주위에 모이고 있던 사람들도 지금은 사라져, 클로디아는 전장에 한사람 서 있다. 신족으로부터의 공격도 꽤 약해졌다. 싸울 수 있는 신족은 이제 셀수있는 정도 밖에 없는 것이다. 그 얼마 안 되는 신족들도 싸움을 멈추어, 클로디아의 공격이 닿지 않을 높이까지 떠올라 다만 내려다 보고 있을 뿐. 사실은 이대로 떠나 버리고 싶지만, 미카엘의 지시가 없기에 어쩔 수 없이 머물고 있을 뿐이다. 무엇보다 그것도 긴 것은 아니다. 기댈 곳을 가지지 않는 신족에서는 길게 땅의 세계에는 있을 수 없는 것이다.

「……겨우 왔군요」

 무표정했던 클로디아의 얼굴에 미소가 떠오른다. 보는 사람에게 공포 밖에 주지 않는 기분 나쁜 미소다.

「혹시 기다리게 하고 있었는지?」

카무이도 그렇게. 미소를 봐도 긴장은 더욱 더 높아질 뿐. 그런데도 어떻게든 표면상은 침착한 모습을 보이고 있다.

「죽고 싶은데 아무도 나를 죽여 주지 않으니까. 역시 카무이군이 아니면 안 되는가 하고 생각해」

「그런가……기대에 응해 주고 싶은 것이지만 얌전하게 죽어 줄래?」

 카무이는 조금 멀어진 곳에 디후리트가 넘어져 있는 일을 알아차렸다. 살아 있을까 죽어 있을까는 모르지만 클로디아를 죽이려고 해 그렇게 된 것은 틀림없을 것이라고 생각한다. 죽고 싶다고 하면서, 클로디아는 디후리트를 그런 꼴을 당하게 한 것이다.

「그러니까 말하고 있어. 죽고 싶은데 죽을 수 없다고」

 클로디아 본인에게는 공격을 피할 의사는 없는 것이다. 하지만 얼마나 심한 상처를 입어도, 곧바로 수복되어 버린다.

「그렇다고 해도, 적어도 공격은 멈추어 주면 살아나지만」

 물리적인 상처를 입게 해 쓰러트리자고 하는 것은 아니다. 수복 능력은 문제는 되지 않는다. 문제는 검이 닿는 위치까지 접근하는가 하는 일이다.

「……그렇게 주고 싶지만, 이 날개가 말하는 것을 (듣)묻지 않는거야」

「그 날개, 멋대로 움직이는지?」

「그래. 멋대로 주위의 사람을 죽여. 반드시 멈추는 것은 죽이는 사람이 한사람도 없어지면구나」

 무엇이 이상한 것인지 쿡쿡 웃기 시작하는 클로디아.
 클로디아의 공격 대상은 신족 뿐만이 아니라 이 세계에 있는 모든 사람들. 이 세계의 모든 사람들을 멸할 때까지 계속 움직인다. 그것을 알 수 있던 카무이에는 아무것도 이상한 것은 없다.

「……클로디아. 그것이라면 신족과 아무것도 변함없다」

「어쩔 수 없어. 나는 신족에 마음이 지배되고 있었으니까. 이 힘도 신족의 것이니까. 결국, 나는 아무것도 아닌거야. 나는 단순한 그릇. 내용은 텅 비어」

 클로디아의 표정으로부터 미소가 사라진다. 미소 만이 아니다. 모든 감정의 색이 사라졌다.

「너는 어떻게 하고 싶다? 클로디아. 한사람의 여성, 아니, 인족[人族], 아니, 존재로서 너는 어떻게 하고 싶어?」

 하지만 카무이는 클로디아의 무표정하게 슬픔을 느꼈다. 기분탓이라는 생각도 있다. 하지만 그런데도 그것을 확인하고 싶다고 생각했다.

「나……죽고 싶다. 이제 살고 싶지 않다. 이제(이미/벌써/더는/정말)……살아 있는 것이 괴로운거야」

「……살아 뭔가 하고 싶은 것은 없는 것인가?」

「없어. 왜냐하면 이 세계의 아무도 나에게 살아 있었으면 좋다고 생각하지 않으니까. 유일, 그렇게 생각해 주었는지도 모르는 사람은……죽어 버렸기 때문에」

 클로디아의 무표정한 얼굴에 한줄기의 눈물이 흐른다. 슬픔은 사실이었다. 하지만 카무이에는 그 슬픔을 치유할 방법은 없다. 그 뿐만 아니라 아무것도 해 줄 수 없는 것이다.

「……알았다. 그러면 이야기는 끝이다」

 클로디아이기 때문에 나오지 않고, 이 땅에 있는 살아 있는 사람들을 위해서(때문에) 카무이는 행동 할 수밖에 없다.

「이야기 뿐이 아니야. 카무이군과 나의 관계도 이것으로 끝나」

「……그렇네」

 두 명의 사이에 어떠한 관계가 있었는가. 카무이에 있어서는 적대 관계에 지나지 않지만, 클로디아에게 있어서는 다른지도 모른다. 그것이 어떠한 것이나 카무이에는 모른다. 알고 싶지 않다. 그것을 알아도, 역시 아무것도할 수 없는 것이니까.
 클로디아에게 향해 걷기 시작하는 카무이. 그 카무이의 움직임에 곧바로 클로디아의 등의 날개가 반응했다. 움직임이라는 것보다 살기에 반응했을지도 모르면 카무이는 생각한다. 어떻든지 좋은 일이다. 어디에서 있을것이라고 날개는 클로디아가 살해당하는 것을 허락할 생각은 없는 것이니까.
 카무이에 향해 성장해 오는 2매의 날개. 재빠르게는 하지만 피할 수 없을 정도는 아니다. 일순간 헤맨 카무이이지만 검을 맞추는 것은 아니고, 몸을 움직이는 것으로 그것을 피했다.

(……정답. 저것과는 접하고 싶지 않구나)

 카무이의 선택이 올발랐던 일을 마검이 가르쳐 주었다.

「그것 빨리 말해라. 어떻게 하지 고민했을까」

(가까워지지 않으면 모르는 것도 있다)

「설마 본체에 가까워져도 안 된다 라고 말하지 말라고」

 날개는 안 된다는 일이면 좋다. 하지만 클로디아의 모두가 안 된다고 되면 손쓸 방법이 없게 되어 버린다.

(그것이라도 해 보지 않으면 모른다)

「……그것은 또……믿음직스럽지 못한 대답을 고마워요」

(싫은소리를 말하지 마. 세상에 절대 같은거 없어)

「알고 있다!」

 잡담을 하고 있을 여유는 없다. 카무이를 적으로서 인식한 날개는 카무이가 움직이지 않아도 공격을 했다. 그것을 피해 앞에 나오는 카무이. 단번에 클로디아와의 틈을 채우려고 했지만, 과연 그것은 달콤했다.
 등의 날개는 6매. 2매를 피해도 곧바로 다른 2매가 덤벼 들어 온다. 한층 더 나머지의 2매는 클로디아의 몸을 가리도록(듯이) 퍼져 간다.

「농담! 그러면 죽일 수 없을 것이다!?」

 클로디아에게 불평해 봐도 사태는 변함없다. 클로디아의 몸을 완전하게 덮여서는 검을 닿게 하는 것이 할 수 없게 된다.

「칫. 이것은 어렵구나」

 지키는 것 만이 아니다. 4매의 날개는 굉장한 기세로 카무이에 덤벼 들어 온다. 지키는 2매의 날개의 틈을 찾아낼 수 없는 카무이는 다만 그것을 계속 피할 수밖에 없다. 이것으로는 영원히 클로디아를 죽이는 것 따위 불가능하다. 그 뿐만 아니라 언제까지 피해 계속될지도 이상한 것이다.

「푸념을 말하고 있는 것이 아니야!」

 배후로부터 들려 온 마리의 소리. 그것과 거의 동시에 불길이 카무이의 옆을 지나갈 뿐. 불길을 클로디아의 몸을 감싸 폭발을 일으킨다.
 불길이 사라진 뒤에는, 무상의 클로디아의 모습이 있었다.

「……뭐, 무리이다고 생각했지만 말야」

 클로디아의 힘이 원래는 루키페루의 그래서 있다면 마법이 효과가 있을 리가 없다.

「계속 그런데도 싸울 수밖에 없습니다! 쓰러트릴 수 있다고 믿어!」

 히르데간드가 격문을 날린다. 히르데간드의 말대로, 단념할 수는 없는 것이다.

「힐더……죽지 마」

「……그 약속은 할 수 없습니다. 클로디아를 쓰러트리는 것이 최우선이기 때문에」

「그런가……」

 히르데간드를 죽게할 수는 없다. 그런 것으로 해 내리라고도 말할 수 없다. 그것은 히르데간드를 모욕하는 일이 된다. 자신의 등을 맡기는 상대는 히르데간드와 약속하고 있으니까.
 크게 숨을 내쉬어 기분을 침착하게 하는 카무이. 거기로부터 일약에 클로디아와의 틈을 단번에 채워 간다.
 덤벼 드는 검은 날개. 좌측으로부터 온 그것을 카무이는 가지고 있는 검으로 떤다. 마검은 아니다. 보통 검이다.
 우측으로부터 온 날개는 히르데간드의 검이 막았다. 하지만 게다가 2매의 날개가 덤벼 들어 왔다.

「낫!?」

카무이는 아니고 히르데간드에 향해. 당황해 히르데간드를 냅다 밀치는 것으로 그것을 피하게 하는 카무이. 하지만 날개의 공격은 그래서 끝은 아니다. 6매의 날개가 일제히 히르데간드에 덤벼 들었다.

「시킬까!」

 지면에 넘어져 있는 히르데간드의 앞에 가로막고 서 검을 휘두르는 카무이. 그것과 동시에 마리의 마법이 클로디아를 덮친다. 쓰러트릴 수 없어도 공격해 오는 날개의 수를 줄이기 (위해)때문이다. 그것은 감쪽같이 빠져, 2매의 날개는 지키러 돌아왔다.

「카무이! 이제 괜찮습니다!」

 일어선 히르데간드가 카무이의 말을 건다.

「……알았다」

 히르데간드가 일어섰기 때문에는 아니게 클로디아의 공격이 그친 것으로 카무이는 한숨 돌릴 수가 있었다.

「카무이군은 상냥하다. 그렇게 그 여자가 중요해?」

 또 기분 나쁜 미소를 띄운 클로디아가 말을 걸어 왔다.

「……그렇다고 말하면?」

 클로디아가 무엇을 요구하고 있는지 카무이에는 모른다. 애매한 대답을 돌려주어 본다.

「그런 여자의 어디가 좋은거야? 한 번은 사람의 것이 된 여자지요」

「그것이 어때서? 나는 그런 일은 전혀 신경쓰지 않았다」

 히르데간드에 대한 적의. 클로디아에게 그것이 있는 것은 알았다.

「그러면, 나의 일도 신경쓰지 않아?」

「……어떤 의미야?」

「나도 사람의 것이 되었어요. 그런데도 카무이군은 나를 허락해 줄래?」

「……클로디아. 그것은 내가 허락하는 것 같은 일이 아니다」

 클로디아가 누구와 결혼했으려고 그것은 카무이에는 관계없는 것이다. 클로디아의 의도가 전혀 카무이에는 모른다. 일찍이와 같음. 원황도의 성에서 클로디아와 단 둘이서 만났을 때 것과 같아 이야기가 맞물리지 않는다.

「그렇네. 카무이군에게 있어 나는 중요한 존재가 아닌 거네……응, 카무이군」

「뭐야?」

「나와 그 여자의 무엇이 다를까나? 그 여자는 이것도 저것도를 손에 넣어, 나는 이것도 저것도를 잃었다. 나와 그 여자의 무엇이 달라!? 다르지 않다! 다르지 않지요!? 다만……다만 나는……」

「…………」

 히르데간드와 클로디아의 무엇이 다르다고 해도 카무이에는 대답할 길이 없다. 차이는 많이 있다. 선악을 비교하면 히르데간드 쪽이 분명하게 선이다.
 하지만 클로디아가 (듣)묻고 있는 것은 그런 일은 아니다. 자그만 엇갈림. 그것이 두 명의 운명을 크게 바꾸어 버렸다. 그런 일이다.

「……죽여준다. 그 여자를 죽이면 반드시 카무이군에게도 나의 기분을 알 수 있다! 나와 카무이군은 같게 될 수 있다! 그러니까 죽어라! 너는 방해다!」

 클로디아의 등의 날개가 또 히르데간드에 덤벼 든다. 조금 전을 아득하게 넘는 격렬함으로. 클로디아의 감정에 반응하고 있는것같이.

「죽어라! 죽어라! 너 같은 건 죽어 버려라!」

 덤벼 드는 날개를 필사적으로 막는 카무이와 히르데간드. 마리도 원호의 마법을 발하지만 클로디아는 이제 거기에 반응하려고 하지 않는다. 마법의 직격을 받아 몸이 타도 상관없이 공격을 계속하고 있다. 어차피 곧바로 그것은 낫는다.

「힐더!」

 막지 못했던 날개가 히르데간드의 몸을 관철한다.

「……괘, 괜찮아. 치명상은 아니에요」

「……이제 한계다」

 클로디아의 공격은 아직 계속된다. 다음은 치명상에 걸릴지도 모른다. 다음이 아니어도 클로디아를 쓰러트릴 수 없으면 언젠가는 히르데간드는 죽는 일이 된다.

(흥하든 망하든, 해 볼까)

 클로디아의 몸까지 검을 닿게 하는 것이 할 수 없는 것이면 날개를 노릴 수밖에 없다. 승산이 적어도.

「다음으로 간다」

「아, 안 돼요」

 각오 결정한 카무이에 향해 히르데간드가 제지의 말을 건다.

「힐더?」

「무엇을 할 생각인가 모르지만, 나를 위해서(때문에) 승산이 없는 싸움은 하지 말아줘. 이제 나를 감쌀 필요도 없어요. 클로디아를 쓰러트리는 것을 전력을 다해」

 히르데간드의 말대로다. 히르데간드를 지키는 것 만으로는 클로디아를 쓰러트리는 것 따위 할 수 있지는 않다. 히르데간드를 미끼로 할 정도로의 생각으로 싸우지 않으면 안 된다.

「하지만……」

「카무이! 나를 특별 취급 하지 말아줘! 나에게 필요한 것은 『사랑하고 있다』의 말은 아닌거야! 다만 한마디, 『죽어라』라고 말해 준다면 그것으로 좋은거야!」

「힐더……」

 시체를 넘고서라도 앞으로 나아간다. 알토, 룻츠, 그리고 다크와의 맹세다. 마리아와 이그나트도 같음. 서로 상대의 죽음을 무서워하는 일 없이 쓸데없게 하는 일 없이 꿈의 실현을 위해서(때문에) 모두 진행되려고 맹세했다. 히르데간드가 바라는 것은 그들과 같은 입장. 이번 싸움에 임해 그렇게 될 수 있던 생각이었다. 그것이 히르데간드, 히르데간드 뿐만이 아니라 동료들의 기쁨이었던 것이다.

「……촌극은 멈추어. 나는 그런 것 보고 싶지 않은거야」

「클로디아……너……」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 좋아. 카무이군은 역시 나와는 다르다. 우리가 다른 길로 나아간 것은 당연해」

「나 뿐이지 않아. 너도 그렇게 되는 것을 바랬다」

 확실히 카무이는 클로디아를 계속 거부했다. 하지만 클로디아가 카무이와 함께 걷는 것을 바랬는지되면 그렇지 않다. 클로디아는 항상 카무이에 대한 불신감을 계속 가지고 있었다. 어느 쪽에도 상대를 받아들일 생각은 없었던 것이다.

「……그렇다. 지금은 그것을 알 수 있는……이니까 벌써 끝내네요. 내가 모두를 끝내」

 클로디아의 등의 날개가 1바퀴나 2바퀴도 커져 간다. 그것은 태양의 빛을 차단해, 카무이와 히르데간드를 그 그림자안에 거두어 간다.
 마검을 꽉 쥐는 카무이. 정직 통용된다고는 생각되지 않지만, 남겨진 손은 이것 밖에 없는 것이다.

「카무이군. 사요나……」

「클로디아님!」

 클로디아의 소리를 차단하는 절규. 주위를 누르는 클로디아의 거대한 날개를 무서워하는 일 없이, 그 그림자안에 기마가 뛰어들어 온다. 그 기마 위에서 내린다는 것보다 굴러 떨어진 기사.

「……텔레-더」

 기사의 모습을 봐 클로디아가 군소리를 흘린다.

「쿠, 클로디아님. 부, 부탁입니다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 멈추어 주세요」

「……배, 배반자의 말하는 것 같은거 (듣)묻지 않아요」

「그, 그렇습니다. 나는, 클로디아님을……배반했습니다. 그, 그러니까……원한은 나에게. 나만을 죽여 주세요!」

 괴로운 듯이 이것을 고하는 텔레-더. 신족의 마법으로 받은 상처는 치유되지 않았다. 치료를 받는 일 없이 여기까지 온 것이다.

「……그런 것 안 돼」

「부, 부탁해요, 입니다. 죽이는 것은……나, 나만……」

「그런 것 안 돼! 텔레-더는 나를 위해서(때문에) 죽어! 다른 사람을 위해서(때문에) 죽는다니 안 돼!」

「쿠, 클로디아님……그, 그럼, 나는, 아, 당신을 위해서(때문에), 죽읍시다. 어렸을 적부터 쭉……그럴 생각으로 살아 왔기 때문에……」

「텔레-더……」

 클로디아가 믿을 수 있는 유일이라고 말해 좋은 존재. 그것이 텔레-더였다. 그 텔레-더가 자신을 배반했다고 알았을 때, 클로디아는 자신의 진심으로 모든 빛이 없어진 것 같은 생각이 들었다. 하지만 클로디아도 알고 있다. 빛을 지운 것은 자기 자신이었던 것이라고. 텔레-더의 생각에 응하는 일 없이 반대로 짓밟는 것 같은 흉내를 내 버린 것이라고.
 텔레-더 만이 아니다. 자신은 오스카의 생각도 돌아보는 것을 하지 않았다. 스스로 빛을 닫아 버린 것이다.

「엣……?」

 배후에 느낀 기색. 오스카의 열을 클로디아는 느낀 것 같았다. 하지만 그럴 리는 없다. 오스카를 벌써 죽어 있다.

「……미안하다. 결국, 나는 너의 기대에 한 번도 응하는 것을 하지 않았다」

 클로디아에게는 안보인다. 자신의 등의 날개가 카무이의 몸을 관철하고 있는 모습이. 보이고 있는 것은 자신의 가슴으로부터 뚫고 나온 칠흑의, 피같이 붉은 무늬가 들어간 칼끝만이다.

「……카무이군. 역시……당신은……최악인 사람이구나. 나는……당신이……너무 싫다. 죽어도……계속 원망해……」

「아아. 나를 원망해라. 그래서 너의 기분이 풀린다면」

 클로디아의 몸에 꽂은 마검. 그것을 카무이는 한층 더 깊게 밀어넣는다.

「앗……」 

 클로디아의 몸에 빨려 들여가는 마검카무이. 클로디아의 몸 중(안)에서 무엇이 일어나고 있는지 카무이에는 모른다. 다만 클로디아는, 등에 난 날개도 움직임을 멈추어, 천천히 지면에 넘어져 갔다.
 거기에 계속되어 카무이의 몸도 위로 향해 넘어져 간다.

「……카무이? 캄익!!」

 히르데간드의 외침. 그것이 움직이는 사람의 거의 없어진 전장에 울려 퍼졌다.







계승해지는 것


숭트아르텐 황국의 수도 밋테르브르크의 성. 성의 안쪽의 한 방에 사람들이 모여 있었다. 그 중심에 있는 것은 소피리아 황녀. 침대의 키접수에 몸을 맡긴 모습이지만, 그 안색은 환자의 그것이라고는 생각되지 않는 건강할 것 같은 것이다. 침대의 옆에 의자를 두어 클로디아는 정말 좋아하는 누나에게 학원에서 오늘 있던 사건을 기쁜듯이 이야기하고 있다.

「그래서 카무이군과 텔레-더가 교실에서 대싸움을 시작해 버렸어」

「뭐, 그래? 질리지 않는 두 명이네」

 클로디아의 이야기에 미소를 띄우는 소피리아 황녀. 회화를 즐기고 있는 상태를 봐 클로디아의 기분은.

「그래. 두 명은 언제나 싸움(뿐)만. 어째서 이렇게 사이가 나쁜 것일까?」

「그것은 카무이의 녀석이 언제나 무례한 말투를 하기 때문입니다」

 클로디아의 의문에 본인인 텔레-더가 대답해 왔다.

「무례한 것은 그쪽이다. 클로디아님에 대한 무례를 검문당하는 것은 아직 안다. 어째서 너에게로의 말투로 불평해지지 않으면 안 돼?」

 그 텔레-더의 대답에 불평해 온 것은 카무이다.

「불평하는 것이 당연할 것이다!」

「나는 당연하다고 생각하지 않았다」

「여성에 대해서는 좀 더 상냥하게 해야 한다!」

「그런 것 당연하다. 그러니까 나는 언제나 여성에게는 상냥하게 하고 있다」

 텔레-더가 큰 소리로 불평해 와도 카무이는 새침뗀 얼굴로 대답하고 있다. 그 태도만 보고 있으면, 어째서 텔레-더가 화나 있는지 모르는 모습이다. 당연 그럴 리는 없다.

「어디가다!? 나는 상냥하게 여겨진 기억은 없다!」」

「내가 상냥하게 하는 것은 여성만이다」

「나는 여성이다!」

「……거짓말일 것이다?」

 놀란 표정을 보이는 카무이이지만, 당연히 이것은 텔레-더를 조롱하기 위한 연기다.

「너! 장난치지마!」

 거기에 감쪽같이 타 텔레-더는 한층 더 소리를 거칠게 한다.

「너……이것이 여성의 사용하는 말입니까? 클로디아님은 어떻게 생각합니까?」

「엣……? 그, 그렇네. 그다지 사용하지 않는다」

 카무이에 갑자기 물음을 향해져 당황하는 클로디아. 깊게 생각하는 일 없이 보통 대답을 돌려주었다.

「이봐요 봐라. 클로디아님도 너는 여성은 아니라고 말하고 있다」

 그 클로디아의 말을 만곡시켜 한층 더 텔레-더를 조롱하는 카무이.

「쿠, 클로디아님?」

「다, 다르다! 나는 그런 일 말하지 않아!」

「클로디아님은 상냥하다. 그렇지만 때에는 본인에게 분명히 사실을 전하는 일도 위에 서는 사람의 근무예요」

 한층 더 카무이는 클로디아까지 말려들게 해 온다.

「그렇지만……」

「어쩔 수 없다. 상냥한 클로디아님에 대신해 내가 본인에게 고합시다. 텔레-더, 너는 오늘부터 남자다. 그렇게 거절하는 앞」

「할 수 있을까!」

「클로디아님의 명령이다!」

「그, 그런 명령은 무효다! 나는 여자다!」

 무효 이전에 클로디아는 그런 일을 명하지 않았다.

「주의 명령을 받아들이지 않는다고는. 좋아, 그럼 제삼자의 의견을 들어 보자. 소피리아 황녀는 텔레-더는 여성답다고 생각합니까?」

 이번은 소피리아 황녀까지 말려들게 하려고 하는 카무이.

「……카무이군. 부탁이니까 나까지 말려들게 하지 말라고」

 과연 소피리아 황녀는 그것을 받아들이지 않았다.

「그렇습니까……는……」

 소피리아 황녀가 안 되면과 주위에 시선을 돌리는 카무이. 말려 들어가 견딜 수 없으면 주위의 사람들은 그 시선으로부터 당황해 눈을 피하고 있다.

「이제 상관없어. 충분히 이 이야기는 즐겼기 때문에」

「그렇습니까? 그러면, 오늘은 이 정도로 용서해 줄까」

「뭐라고!?」

 카무이의 말투에 또 텔레-더가 분노를 드러낸다.

「텔레-더도 침착해. 하지만 당신들은……반대로 사이가 좋은 것일까?」

「하앗?」 「에엣?」

 소피리아 황녀의 말에 놀라움의 소리를 지르는 카무이와 텔레-더.

「그렇지만 지금의 이야기라면 텔레-더는 카무이군에게 상냥하게 해 줄 수 없는 것이 불만인 것이지요?」

「그, 그런 일은……」

「여성으로서 취급했으면 좋다고……싫다. 혹시 그런 일이야?」

 놀란 얼굴로 텔레-더를 응시하는 소피리아 황녀. 놀라고 있는 것은 주위도 같음.

「그것은……」

 주위의 시선을 모은 텔레-더는 부끄러운 듯이 숙여 버렸다.

「시, 싫다. 텔레-더. 농담은 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋아. 거기에 만일, 텔레-더가 그런 일 생각하고 있어도 카무이군이 곤란해 버려요」

 텔레-더의 반응에 동요하고 있는 클로디아. 텔레-더가 아무것도 말하지 않았는데 그것을 부정하려고 한다.

「나는……별로 곤란하지 않지만」

「엣?」 「거짓말?」

「텔레-더에도 해 그 마음이 있다면, 나의 곳에 오면 좋다. 나는 그것을 받아들일 뜻이 있다」

「……정말로? 정말로 나는 너의 곁에 있고 좋은 것인가?」

「물론이다」

「카무이……」

 카무이에 향해 걸음을 진행시키는 텔레-더. 그 텔레-더의 어깨를 카무이는 상냥하게 껴안았다.

「그러면, 갈까」

「응」

 그대로 방을 나가려고 하는 두 명.

「아, 안 돼! 텔레-더는 나의 곁에 없으면 안 돼!」

 그것을 멈추려고 클로디아가 큰 소리로 외치지만, 두 명은 완전히 신경쓰는 일 없이 출구에 향해 걸어 간다.

「기다려! 간다면 나도 데려 가!」

 멈추는 것이 할 수 없으면 자신도 함께. 그렇게 생각한 클로디아지만 몸이 움직여 주지 않는다.

「그러면, 우리도 돌아갈까」

「그렇네」

 카무이와 텔레-더가 방을 나가는 것을 봐, 알토와 룻츠도 돌아가려고 움직이기 시작한다. 디후리트도 세레네도 거기에 계속된다.

「기다려……나도……나도 데려 가」

 클로디아가 부탁해도 아무도 뒤돌아 보는 일도 해 주지 않는다. 뒤쫓으려고 해도 다리가 움직이지 않는다.
 즐거운 회화가 계속되고 있던 방은 단번에 고요하게 휩싸여졌다.

「……누님?」

 클로디아는 쭉 입다문 채로의 소피리아 황녀에게 말을 건다. 소피리아 황녀로부터의 대답은 없다. 침대 위에서 녹초가 되어 있다.

「……누님? 누님!?」

 당황해 소피리아 황녀의 곁에 달려드는 클로디아. 그 클로디아의 눈동자에 비친 것은 새하얀 시트 위에할 수 있던 새빨간 얼룩.
 소피리아 황녀가 입으로부터 피를 토해 죽어 있는 모습이었다.

「……내, 내가 아니다. 이, 이것은 내가 아니다」

 그 모습을 봐 소리를 떨게 하는 클로디아.

「도, 도움을……도움을 부르지 않으면……」

 떨리고 생각하도록(듯이) 움직이지 않는 다리를 어떻게든 움직여 클로디아는 방의 출구에 향한다.

「앗……」

 하지만 마루에 있던 무언가에 휘청거려 클로디아는 넘어져 버린다. 아무것도 없어야 할 그 장소에서 무엇에 휘청거렸는가. 봐서는 안 된다는 마음의 소리를 느끼면서, 클로디아는 발끝에 시선을 향했다.

「……시, 싫어어어어어어어어어어엇!!」

 거기에 넘어져 있던 것은 오스카. 원망스러운 듯이 클로디아를 응시하고 있는 오스카의 시체였다.

「도, 도와! 누군가 도와! 모두 돌아와!」

 큰 소리로 외치면서 출구의 문에 향하는 클로디아. 복도에 있어야 할 카무이들을 쫓아 방을 나오려고 하지만.

「……열어. 누군가 여기를 열어! 나를 밖에 내!」

 문이 열리는 일은 없었다.
 등에 느끼는 기색이 서서히 커진다. 왜 그런 식으로 느끼는 것인가. 배후에 있는 것은 소피리아 황녀와 오스카의 시체 뿐인 것에.
 흠칫흠칫, 사실은 되돌아 보고 싶지 않은데, 클로디아는 얼굴을 배후에 향한다. 그 눈동자에 비친 것은 서로 겹치는 병사들의 시체. 어느 시체도 원망스러운 듯이 클로디아를 노려보고 있다.

「……아니. 싫다. 오지마. 내가 아니다! 나의 탓이 아니다! 그러니까 나를 탓하지 말라고!」

 시체의 산으로부터 얼굴을 돌리는 클로디아. 그 귀에 마루 위를 뭔가가 질질 끌고 있는 것 같은 소리가 들려 온다.

「아, 아니. 도와줘! 누군가 여기를 열어! 나를 밖에 내에에에에에에!」

 얼마나 클로디아가 큰 소리로 울부짖으려고 눈앞의 문이 열리는 일은 없었다.

◇◇◇

 디아 왕국의 왕도 웨스트밋드. 디아 왕국 따위 멸망한거나 마찬가지인 것이지만 전후 처리가 아직 시작되지 않은 현재 상태로서는 그렇게 부르는 것 외에 없다. 싸움을 끝낸 노르트엔데의 사람들은 그 웨스트밋드를 본거지로서 전후 처리에 해당되고 있다.
 신족과 클로디아와의 싸움에서는 만의 수의 사람들이 죽었다. 통상의 전쟁에서는 있을 수 없는 희생자다. 그 속에서 니코라이 황제가 살아 남은 것은 지금의 상황에서는 행운. 무엇보다 그렇게 되도록(듯이) 다크와 그 부하의 사람들이 노력했기 때문에야말로다.
 르스아 제국은 아직 동대륙의 것인지든지의 부분을 영토로 하고 있다. 하지만, 그것을 수습하는 황족은 아무도 없다. 전원이 카무이에 잡히고 있다. 그렇게 되면 이제 항복할 수밖에 길은 없다. 전쟁의 계속을 선언했다고 해도 니코라이 황제에게는 아무것도할 수 없다. 야심과 힘을 가지는 신하가 르스아 제국을 이을 뿐이다. 니코라이 황제는 항복을 받아들이고 전쟁은 종결했다. 다만 이것은 형태 뿐이다.
 니코라이 황제가 항복을 선언해도 그래서 싸움이 끝난다고는 할 수 없다. 역시 누군가가 동방 대륙을 치료하려고 야심을 드러낼 가능성은 충분히 있다. 대륙의 전란이 어떠한 형태로 다스려질까는 아직도 유동적이다.
 이것은 카무이가 부상으로 길게 움직일 수 없었던 것도 영향을 주고 있다. 혼란을 수습하고 대륙 제패를 완수할 카무이의 생사가 어떻게 되는지 모르는 것 같은 상황에서는, 사람들은 그 태도를 분명하게할 수 없다. 만약 카무이가 죽는 것 같은 것이 되면, 또 대륙은 혼돈된 상태가 된다고 사람들은 알고 있다.
 그 카무이의 상처가 간신히 치유되어, 움직일 수 있게 되었다. 침대를 떨어진 카무이가 가장 먼저 향한 것은 성의 최안쪽에 있는 방. 대대로의 황제의 사실에서 있던 방에서 클로디아가 마지막 방의 주인. 그것은 지금도 그랬다.

「……이것은 살아 있는지?」

 침대 위에서 자고 있는 클로디아를 봐 카무이는 알토에 물어 보았다. 클로디아에 대해서는 어느 정도이야기는 듣고 있다. 쭉 식사를 섭취할 것도 없게 잔 채라면. 그래서 살아 있을 수 있는 것이 이상했다.

「숨은 하고 있다. 심장도 움직이고 있다. 거기에 가끔, 괴로운 듯이 신음하기도 한다」

「재생 능력은?」

「아직 남아 있다. 계속 태우면 죽일 수 있을지도 모르지만, 그것도 시험해 보지 않으면 모른다」

 클로디아를 살려 두는 것은 위험하다. 하지만 어떻게 하면 죽일 수 있는지 현재는 모르고 있다.

「그런가……의식은 한 번도 돌아오지 않은 것인가?」

「아아. 쭉 이대로다. 밥도, 물마저 마시지 않았다. 그런데도 살아 있다」

 이대로 죽어 주는 것을 알토는 바라고 있다. 동정은 없다. 클로디아는 세지 못할정도의 사람들을 죽이고 있다.

「……지금도 원한을……아니, 생각해도 알 리가 없는가」

지금의 클로디아가 어떠한 정신 상태인 것인가. 지금도 온 세상의 사람들을 죽이려고 하고 있는 것인가. 생각해도 알 리가 없다. 그것을 알 수 있다고 하면.

「마검은?」

「전혀 반응하지 않는다. 아울도다」

 클로디아의 체내에 빨려 들여간 마검카무이와 그것과 함께 있어야 할 아울에 상황을 (듣)묻는 것. 하지만 두 사람 모두 카무이에 반응을 돌려주지 않는다.

「……졌는가」

「그렇지만 클로디아도 이런 상태다」

「……우리는 모르는구나」

「그렇다. 어떻게 되어 있을까 우리는 모른다. 아는 것은 이겼다고는 결코 말할 수 없다는 것이다」

 클로디아의 힘은 눌려지고 있다. 하지만 이상한 회복력이 사라지지 않은 것으로부터 완전하게 눌려지고 있는 것도 아니다. 죽이는 방법도 찾아내지 않았다.

「클로디아 뿐이지 않아. 신족에도」

「아아. 그렇네」

 미카엘을 죽이는 것은 할 수 없었다. 정신체인 미카엘을 죽인다, 라는 것보다 소멸시키는 것은 얼마나 땅의 세계에서 강해도 용이하지 않다. 마족이 그 총력을 주어 협력하면 가능했던가도 모르지만, 그런 여유는 그들에게는 없었다. 마족도 또 그 대부분이 신족, 혹은 클로디아에게 살해당하고 있다.

「……다음의 싸움은 내년인가, 그렇지 않으면 백년 후인가」

「다음도 또 모습을 나타낸다고는 할 수 없다. 거기까지 신족을 추적하는 싸움을 할 수 있는 것은……원래누구에게 그것을 할 수 있는 것인가……」

 신족은 이것까지 쭉 그늘에서 땅의 세계를 조종하고 있었다. 정면으로 서 싸우는 것 따위 해 오지 않았다. 이번님이 정면에서 싸울 수 있을 기회가 찾아오는 것은 다해 언제의 일인가.

「하아……설마 수백년, 자칫 잘못하면 천년앞의 일까지 생각하는 일이 된다고는 말야. 생각했다고 대답은 나오지 않고」

「어쩔 수 없다. 우리는 알아 버렸다. 이 세계가 악에 의해 관리되고 있는 것을」

「……할 수 있을 것을 할 수밖에 없는, 인가. 너무 작은 힘이라고 해도」

「아아, 그 대로다」

 이대로 대륙 제패를 완수해도 그래서 모두가 끝날 것은 아니다. 그 앞도 신족에 의한 관리는 계속되어 간다. 땅에 사는 사람들이 이번을 잊는 무렵에 또, 그것은 시작된다. 그리고 그것을 멈추는 것은 우선 틀림없이 카무이들에게는 불가능하다.
 싸움은 끝나지 않는 채 계속되어 간다. 그것을 생각하면 카무이들의 기분은 가라앉을 뿐이다.

「자, 클로디아님! 갈아입음의 시간이에요!」

 그 어두운 분위기를 바람에 날아가게 하는 밝은 소리가 방에 울린다. 텔레-더의 소리다.

「어? 카무이도 와 있었는지?」

「아아, 걱정으로 되어서 말이야」

「걱정은 필요없다. 클로디아님의 귀찮음은 내가 보고 있을거니까」

「텔레-더……」

 어떤 생각으로 텔레-더가 클로디아를 돌보고 있는지 카무이에는 모른다. 이 건에 관해서는 텔레-더는 아무것도 이야기하려고 하지 않는 것이다.

「빨리 나가라. 클로디아님의 알몸을 보려고 해도 그렇게는 안 되기 때문에」

「바, 바보인가? 어째서 내가 클로디아의 알몸을 보지 않으면 안 돼?」

「그런 일 말해. 이것으로 의외로 클로디아님은 가슴이 크다?」

「……그것은 알고 있다」

 조금 주저하면서도 카무이는 솔직하게 말로 했다.

「……뭐라고? 카무이! 너, 설마 목욕탕을 들여다 보고 있었는가!?」

 카무이의 말을 (들)물어 낡은 이야기를 꺼내 오는 텔레-더. 학원 시대의 합숙에서의 이야기다.

「언제의 이야기다!? 옷을 입고 있어도 그 정도 안다!」

「……이 무뚝뚝하게 호색가. 흥미가 없는 척 해 제대로 보고 있던 것이다」

「누가 무뚝뚝하게 호색가다. 불평이 있다면 클로디아에게 말해라. 가슴이 강조되는 것 같은 옷을 입고 있는 것이 나쁘다」

「그런 것……말할 수 있을 리가 없을 것이다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋기 때문에 나가라. 몸을 닦아 주지 않으면」

 카무이와 옛날같이 언쟁을 해도 클로디아가 곤란한 일은 없다. 두 명의 이야기 따위 들리지 않았다. 들리고 있어도 반응해 주지 않는다.

「……텔레-더」

「뭐야?」

「괜찮은가?」

「……아아, 나는 괜찮다. 클로디아님과 이렇게 (해) 함께 있으면 옛날을 생각해 낸다. 옛 즐거웠던 나날을 말야」

「그런가……그렇다면 좋다」

 입에 낸 말이 텔레-더의 기분의 모두는 아니다. 그것은 카무이에도 알고 있지만 아무것도 말할 수 있는 일은 없었다. 이것은 텔레-더와 클로디아의 문제. 카무이가 입 내는 것은 아니다. 알토와 두 명, 방을 나가는 카무이.
 그 등을 전송한 곳에서 텔레-더는 클로디아에게 향해 입을 연다.

「자, 몸을 닦아요. 몸을 닦아지는 것은 기분 좋습니까? 클로디아님은 부끄러울지도 모르네요. 그렇지만 부탁이니까 나에게 맡겨 주세요」

 대답 따위 오는 일은 없다고 알고 있으면서 텔레-더는 보통으로 클로디아에게 말을 건다. 클로디아를 돌보게 되고 나서 쭉 이렇게 하고 있다.

「쭉 내가 시중을 듭니다. 또 한사람에는 하지 않기 때문에. 보상이 된다고 생각하고 있지 않습니다. 그렇지만 나는 지금 행복하기 때문에. 그 행복을 약간 클로디아님에게도 나누어 줄 뿐입니다. 모두 상냥해요. 클로디아님에게도 상냥하게 해 줍니다. 클로디아님이 쭉……쭉 바래 있었던 대로……이니까……이니까 빨리 눈을 떠……」

 텔레-더의 눈동자로부터 눈물이 흘러넘친다. 알고 있다. 클로디아가 눈을 뜨는 것 따위 없으면.
 그런데도 텔레-더는 이 말대로, 쭉 클로디아계속을 돌보는 일이 된다. 나이를 먹어 수명을 맞이하는 그 직전까지 클로디아의 곁에 계속 있었다. 결코 눈을 뜰리가 없는, 자고 나서 쭉 나이를 먹을리가 없었던 클로디아를 돌보는 것을 계속 보았다.
 텔레-더가 죽은 뒤는 있는 마족이, 그 마족이 죽은 뒤는 다른 사람이. 클로디아의 몸이 헛되이 죽어, 많은 사람들이 그 존재를 잊고 떠난 뒤도 쭉.

『마검이 임신하고는 원한의 힘, 공포의 힘. 악을 떠는 유일무이의 힘. 마검을 손에 넣은 사람은 각오해. 마검의 저주가 너의 몸에 닥치는 것을. 하지만 만약 받아들여 사람이 나타났을 때. 땅에 사는 사람들이야. 그 아래에 모임이라고 세계의 어둠을 떨어라. 그 사람이야말로 구세주야』

 이 새로운 전승의 말과 함께 계승해지게 되었다.