바다가 푸른 이유를 알고 있을까.
글라스에 따른 물은 투명하다. 얕은 강의 물도 마찬가지이다. 해수도, 양손으로 건지면 태양의 빛을 뜨게질 코같이 난반사시킨다, 매우 투명한 무색인데.
왜 바다는 그렇게도, 깊고 그윽한 푸른 것인가.
그 이유는, 기어들면 안다.
「스으─…」
입술을 움츠려 단계적으로 힘껏 공기를 폐에 모아두어, 완전히 들어가지 않았던 약간의 공기로 뺨을 부풀리면, 아오이는 어깨까지 잠기고 있던 해면을 단숨에 찢어, 긋, 라고 수중의 세계에 침울해졌다.
소리가, 낮고 둔하고, 정체한다.
수면 부근에서 머리(마리)를 가라앉힌 정도로는, 아직 바다는 관통하도록(듯이) 클리어로, 한없고 희미한 에메랄드. 그것은 환상적인 세계는 저것, 그 그윽한 파랑을 파랑 답게 하는 이유는 눈에 띄지 않는다.
하지만, 한 번 물밑에 눈을 떨어뜨리면, 아아, 라고 한숨과 같이 납득이 간다.
바다는 바닥이 푸른 것이다.
아오이가 다이빙에 듬뿍 빠진 계기로 있다. 그 흑이라고도 말할 수 있는 파랑과 시선이 마주친 순간, 아 아 아, 라고 연쇄적으로 피부가 소름이 끼친다. 끌어당길 수 있도록(듯이), 머리와 다리의 위치를 바꿔 넣어, 아오이는 기어들기 시작했다.
기어들면 기어들수록, 정밀하게 깊어지는 파랑의 그라데이션은 수학적으로 아름답다. 그렇게 깊어지는 바다의 색채와 반비례 하도록(듯이), 육체는 몰려 간다. 저하하는 수온. 엷어지는 뇌의 산소. 수압이 일으키는 귀 울림.
강렬한 생과 죽음의 기색을 양 이웃에 느끼면서, 어디까지나 어디까지나, 파랑의 끝을 목표로 해 계속 기어든다.
--이것 뿐.
13년전에 아오이의 마음을 매료해, 이후 쭉 잡아 떼어 놓지 않는 맨몸 잠수란, 단지 이만큼의 일이다.
맨몸 잠수는, 탱크도 사용하지 않고, 스스로의 힘만으로 숨의 계속되는 한 잠수한다, 매우 위험한 행위다. 핀이라고 하는 다리 비레를 장착해 기어드는 다이버도 많지만, 아오이에게는 그것마저 번거롭다.
수영복을 제외하면 정진정명[正眞正銘]의 빈주목이다. 일단, 바로 옆을, 이쪽은 핀을 붙여 탱크도 짊어진 신뢰의 만족 친구가 나란히 달려 주고 있으므로, 아오이는 안심해 당신의 한계에 도전할 수가 있다.
부쩍부쩍, 부쩍부쩍, 창과 같이 바다를 관철해 해저에 떨어져 간다. 피부같이 상냥했던 수온이 썰렁해서 온다. 신비적으로 빛나고 있던 파랑은 이윽고 어둡고 차가운 감청색으로 옮겨, 당돌하게 그 송곳니를 벗긴다.
수심계 탑재의 손목시계가 가리키는 수치는―31.1m. 아직, 갈 수 있다. 그리고, 조금만 더.
높은 수압에 폐가 수축해 나가, 부력이 체감적으로도 떨어져 가는 것을 알 수 있다. 힘을 넣고 물을 쓰지 않아도, 깊은 해저에 빨려 들여가도록(듯이), 가라앉아 갈 수 있다.
갑자기 전신의 세포가 경적을 울렸다. 재빠르게 미련을 끊어, 신속히 몸을 선회시켜, 다시 머리와 다리의 위치를 바꿔 넣는다.
올려보면, 형형히 빛나는 흰 빛의 공이, 얼룩덜룩한 모양에 수면을 흰색과 희미한 창에 물들이고 있었다. 단지 수십 미터 기어든 것 뿐인데, 하늘이, 육지가 이렇게 멀게 떨어져 보인다.
바다의 바닥으로부터 올려보는 이 경치가 견딜 수 없고 좋아했다. 해저가 죽음이라면, 그 반짝이는 해면이 생의 극점이다.
태양의 빛은 희게 보이지만, 실제는 미묘하게 다른 파장의, 세지 못할 색의 빛이 모여 되어 있다.
그것이 바다에 쏟아질 때, 대부분의 색은 조금도 기어들지 않는 동안에 물에 흡수되어 버리지만, 그 중 에서 단지 청색의 빛만이, 깊고 깊게까지 닿아 수면 아래의 세계를 비춘다.
바다를 비추는 빛의 색에 파랑을 선택했던 것은, 신의 최대의 공적이라면 아오이는 진심으로 생각하고 있었다.
이, 파랑. 아래로부터 삼키려고 하는 파랑이, 위에서 환영하는 파랑이, 바다의 모든 파랑이, 아오이에게 안심과 큰 흥분, 공포와 쾌감을 준다.
바다의 안에 있을 때만, 아오이는 불안도 죄악감도 양심의 가책으로부터도 풀어져, 단지 이 강렬한 색에 빠지는 것으로 맹목이 될 수 있었다.
안보이는 힘에 다리를 잡아져 제 정신이 되었다. 부력에 대신해, 묵직하게 아오이를 덮치는 해저의 인력. 긴장을 늦추면, 시시각각 백탁해 나가는 의식은 용이하게 패닉에 빠질 것이다.
해상으로 돌아갈 때야말로, 당황하지 않고, 냉정하게, 힘을 빼 일정한 페이스로, 헛됨이 없는 폼으로, 기분을 확실히 가지면서 조금씩 부상해 나가지 않으면 안 된다.
프리 다이빙에 필요한 것은 자연을 사랑하는 마음, 그리고 인내하는 것에의 경의이다―-(이)란, 정말로 자주(잘) 말한 것이다.
「부핫!」
애타게 기다린 수면으로부터 얼굴을 내밀어, 정박시키고 있던 소형 어선에 고정한 튜브에게 매달리면, 아오이는 몇차례 격렬하게 허덕였다. 그런데도 초조해 해 들이마실 뿐이 되는 것은 아니고, 규칙적인 호흡의 반복에 노력한다.
지난 주에 장마도 끝나, 어제 쯤으로부터 기온도 단번에 상승. 아직 7월에도 접어들지 않는 동안에 30℃을 넘는 한여름날이다. 무심코 하늘을 우러러본다. 눈을 가늘게 뜨고 하지않고서는 있을 수 없을 만큼의 눈부실 정도인 창. 하늘과 바다는, 왜 이렇게도 비슷할까.
「…이런 날은 역시, 바다에 들어가는 것에 한정하는구나」
「그런 것 말해, 아오이 너, 올해도 봄부터 쭉 기어들고 있잖아」
거의 동시에 올라 오고 있던 수반의 친구가, 입으로부터 레귤레이터를 제외하면 기가 막힌 소리로 그렇게 말했다.
「교제해지는 나의 몸으로도 되었으면 좋아」
「한 번도 량태에 부탁한 기억은 없지만 말야. 거절하고 있는데 멋대로 따라 올 것이다」
「인가, 뭐야 그 말투, 사람이 걱정해 와 주고 있는 것에. …그래서? 기록은」
배에 난입하면서 매번 친숙한 농담을 서로 두드린다. 캡을 벗어 화려하게 물들인 금발의 수증기를 써걱써걱 지불하는 량태에 거론되어, 아오이는 우물거렸다.
「…38.7 m」
「변함 없이 괴물이다, 같은 인간이라고는 생각되지 않는다」
「안 된다, 또 베스트로부터 멀어졌다. 트시일까…」
「그만두어라지지 냄새가 나. 우리 아직, 꽃의 대학생이다!」
「대학생은 너 뿐일 것이다, 이 유급 자식」
덜렁이에 초조해 무심코 바보 취급하는 어조가 나왔지만, 량태에 말싸움으로 이겼던 적이 없는 것을 직후에 생각해 냈다.
「취업재수생 결정해 니트가 되는 정도라면, 너도 이제(이미/벌써/더는/정말) 1년 대학생 해 두면 좋았던 것이야」
티없게 웃어 버려져 말투를 봉쇄된 아오이는, 반론의 여지도 없게 귀가의 운전을 맡은 것이었다.
[라이킴] 돌핀.txt
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