1억년 단추(버튼)와 때의 감옥【1】

알렌=로돌. 15세.

나에게는…검술의 재능이 없었다. 스스로도 한심하게 될 정도로.

그런데도 나는, 매일 매일검을 휘둘렀다.

누구보다 많아, 누구보다 긴 시간, 그저 오로지 검을 계속 휘둘렀다.

『노력은 반드시 결실을 본다』-어머니가 쭉 그렇게 말해 주고 있었기 때문이다.

어머니는 여자의 힘 1개로, 나를 여기까지 키워 주었다.

아버지는 내가 아직 갓난아기의 무렵에, 전염병으로 죽어 버린 것 같다. 성실하고 성실하고 정직한 사람이었다고 들었지만, 얼굴도 기억하지 않으면 함께 있던 기억조차 없기 때문에, 너무 핑하고 오지 않았다. 뭐든지 선명하게 한 눈은 어머니와 닮은 꼴로, 시커먼 머리카락은 아버지와 닮은 꼴 인것 같다.

그다지 어렸을 적의 기억은 없지만, 어머니가 매일 매일 나를 위해서(때문에) 분골쇄신해 일해 준 것 만은, 제대로기억하고 있었다.

내가 지금 다니고 있는 그란 검술 학원의 입학비와 수업료도, 어머니가 적은 급료를 몇년이나 몇년이나 모아 마련(구면)해 준 것이다.

그러니까 학원에서 「낙제 검사」라고 업신여겨져도, 클래스메이트에게 괴롭혀져도, 선생님으로부터 애물단지 취급해 되어도――아무리 괴로운 매일에서도, 오로지 검을 계속 휘둘렀다.

사람의 몇배도 몇십배도 노력해 훌륭한 검사가 된다.

그리고 이것까지 노고를 끼친 어머니에게 편한 생활을 시켜 준다.

-그렇게 생각해, 쭉 검술 학원에서 노력해 왔다.

그런 노력도, 내일 모두 물거품이 된다.

계기는…오늘의 황혼의 일이었다.

내가 여느 때처럼 교정에서 일인검을 휘두르고 있으면, 드드리엘=바턴이 둘러쌈의 여자 두 명을 거느려 나타났다.

드드리엘=바턴.

자주(잘) 눈에 띄는 푸른 머리카락을 뒤로 정리한, 바턴 남작가의 장남방이다.

이 녀석의 일은 정말 싫었다.

언제나 나의 일을 「낙제 검사」라고 업신여겨, 괴롭혀 오는 녀석이기 때문이다.

평상시라면 들리지 않은 체를 해 그 녀석의 싫은 소리를 통과시킨다.

그렇지만 오늘은, 아무래도 허락할 수 없는 말을 들었다.

「취소해…지금의 말…!」

「어이(슬슬)…. 사실을 말해졌다고 그렇게 뜨거워지지마, 알렌? 아이가 쓰레기라면, 부모도 쓰레기…별로 이상한 일은 말하지 않을 것이다?」

「드드리엘, 너…!」

나는 발끈해서 녀석의 가슴팍을 덤벼들고 있었다.

「추…추레한 손으로 나에게 손대지맛! 낙제 검사 풍치가!」

녀석이 나의 배를 차 날렸다.

아이 초월한 그 위력에 나는 날아갔다.

보기 흉하게 엉덩방아를 붙어 버렸지만, 곧바로 일어서 노려봤다.

「확실히, 나는 재능이 없는 쓰레기일지도 모른다…. 그렇지만, 그러니까는 어머니를 쓰레기라고는 말하지 않아!」

그러자 드드리엘은 어깨를 움츠려 한숨을 쉬었다.

둘러쌈의 여자는, 얼굴을 새빨갛게 해 고함치는 나를 봐, 쿡쿡 웃고 있다.

「하아…개구리의 아이는 개구리라고 말하겠지? 너 같은 쓰레기의 부모는 쓰레기도, 옛부터 정평이 나 있는거야」

드드리엘은 마음 속 동정하도록(듯이), 조롱하면서 그렇게 말했다.

「너, 너…!」

딱 머리에 피가 오른 나는, 감정인 채 허리에 가린 검을 뽑아 냈다.

「어이(슬슬), 좋은 것인가? 그 이상은 학칙 위반이야?」

「구…」

학생끼리의 검을 이용한 사투는, 학칙으로 금지되고 있다.

이것을 찢으면 정학이나 퇴학이라고 한 어려운 처벌이 내려진다.

학원에서 최저변의 내가 이런 일을 하면…틀림없이 퇴학 처분이 될 것이다.

「…이라면! 드드리엘=바턴…너에게 결투를 신청한닷!」

「헤에…만년 낙제 검사의 너가, 학원 제일의 천재 검사인 이 나에게 결투를…?」

「그렇닷! 내가 이기면, 조금 전의 발언은 철회해 받는닷!」

「아핫! 재미있는…재미있어, 알렌! 만약 너가 이기면, 지금의 발언을 취소하게 해 받자! 무엇이라면 머리라도 뭐든지 내려 주는거야! -다만, 만약 너가 지면」

녀석은 거기서 말을 자르면, 추잡하게 입아귀를 매달아 올렸다.

「…만약, 지면?」

「그렇다…그 자리에서 이 학원을 그만두어 받을까」

「낫!?」

드드리엘이 내민 조건은, 터무니 없는 것이었다.

「당연하겠지? 결투에서는 서로 대등한 조건으로 임하지 않으면 안 된다― 그러한 일도 모르는 것인가?」

「아, 알고 있는거야! 그렇지만, 이것은 균형이 잡히지 않을 것이다!?」

한 편은 전언의 철회. 한 편은 학원의 퇴학.

이런 것 대등한 조건이라고는 할 수 없다.

「어이(슬슬), 착각 하지 말라고, 낙제 검사씨? 너가 학원을 그만두는 것에 그런 가치는 없다. 그렇다고 할까 원래――너자체에 그런 가치는 없어?」

「…읏」

분하지만…그 녀석이 말하는 대로였다.

검술 학원에서의 나의 성적은 크게 앞지름의 최하위.

성적 부진을 이유로 언제 그만두게 되어질지도 모르는 상황이다.

「알았다…읏. 그 조건으로 결투를 신청한다…」

「오오, 받아 선다고도! 일시는 내일 아침 9시――장소는 체육관이라는 (곳)중에 어때?」

나는 끄덕 수긍했다.

「결투의 신청 수속은, 내가 해 두어 준다. 알렌은 적어도 결투가 결투로서 성립하도록(듯이), 필사적으로 발버둥 쳐 줘. , 쓸데없는 노력이 되는 것은 뻔히 알고 있지만 말야. 앗하하핫!」

이렇게 (해) 나는 내일, 천재 검사 드드리엘과 결투하는 일이 되었다.

지금 생각하면, 무슨 바보 같은 일을 해 버렸을 것이다라고 생각한다.

(아니…에서도, 만약 또 같은 것을 말해졌다고 하면, 똑같이 결투를 신청하고 있었을 것이다)

어머니를 바보 취급 당해, 그것을 무시할 수 있는 만큼 나는 썩지 않았다.

(그렇지만…드드리엘은 강하다)

 저 녀석은 나와 정반대의――천재 타입이다.

그다지 연습도 하고 있지 않은데, 마치 스폰지같이 어떤 형태도 검술도 곧바로 자신의 것으로 한다.

소문에서는 도의 명문교로부터 추천 입학의 이야기가 와 있다든가….

(그런데도…질 수는 없다…)

이 결투에는 나의 학원 퇴학이 걸려 있다.

무엇보다, 그 녀석이 토한 어머니에게로의 폭언을 철회시키지 않으면 안 된다.

그 후, 기숙사에 돌아간 나는 검을 한손에 숲에 향했다.

언제나 기색을 하고 있는 장소에 도착한 나는, 일심 불란에 검을 계속 휘둘렀다.

「후, 후, 훗…!」

오로지 무모하게 마구――검을 계속 휘둘렀다.

아무것도 자포자기가 된 것은 아니다.

나에게는 이것 밖에 할 수 없는 것이다.

입학한지 얼마 안 되는 무렵, 검술 학원의 여러 선생님에게 고개를 숙여, 유파에 넣어 받을 수 있도록(듯이) 간절히 부탁했다.

그러나…,

「유감스럽지만 너에게는 재능이 없다. 우리 문을 기어들게 할 수 없구나」

「이봐 이봐 이봐! 이런 헤보이검으로, 자주(잘) 『제자로 해 줘』뭐라고 말할 수 있었던 것이다!」

「『분수』라는 말…알고 있을까?」

모두 단호히거절당했다.

메달릴 곳도 없었다.

그러니까 나는, 검의 형태도 모르면 줄기도 모른다.

학원의 수업으로 가르쳐진 것은, 기색의 방법과 몸의 단련하는 방법 뿐이었다.

즉, 내가 『수업』으로서 할 수 있는 것은, 이렇게 (해) 다만 우직하게 검을 휘두르는 것만.

그 후, 해가 져 달빛이 나를 비추었을 무렵――마침내 검을 휘두르는 손이 멈추었다.

「하, 하하, 하하하하하…!」

자연히(과) 입으로부터 웃음이 흘러넘쳤다.

「바보다, 나…! 이런 일 해도, 이길 수 있을 이유가 없는데…!」

무모하게 검을 흔들어도 의미 따위 없다.

어차피 나는 내일, 그 천재에게 진다. 그것도 보는 것도 끔찍하게.

나와 그 녀석의 차이는, 다만 하루 만에 메워지는 것은 아니다.

비록 수년 있어도 따라붙는 것조차 할 수 없을 것이다.

(분하다…. 분한 분한 분한…나 할아버지!)

분하지만…몇번 머리로 시뮬레이트 해도, 그 천재에게 이길 수 있는 비전이 떠오르지 않는다.

「어떻게 하면…좋아…」

분하고 분해서…눈물이 넘쳐 나왔다.

힘을 갖고 싶다.

드드리엘을 넘어뜨리는 힘이.

그렇지만, 나에게는 이것도 저것도가 충분하지 않았다.

힘이, 재능이――그리고 무엇보다 시간이….

「…제길!」

그렇게 지면을 때려 붙인 그 때.

「홋홋홋…. 상당히 괴로워하고 있도록(듯이)는, 젊은 검사야」

돌연, 머리 위에서 쉰 소리가 들렸다.

「누, 누구닷!?」

당황해 얼굴을 올리면 거기에는, 키가 작은 노인이 서 있었다.

두발이나 눈썹도 수염도 모두가 진흰색.

허리도 분명히 구부러지고 있어 한 손으로 지팡이를 짚고 있다.

무엇보다 기분 나뻤던 것은, 일절 기색을 느끼지 않았던 것이다.

「나인가? 나는 그렇구나…말해 보면 때의 신선 같은 것이다」

스스로를 때의 신선이라고 자칭한 수수께끼의 노인은, 지면에 닿을 정도 길고 훌륭한 수염을 스글스글 비볐다.

「자, 젊은 검사야. 고민이 있다면, 이 노쇠함에 이야기해 보지 않은가?」

「…너에게 이야기해도 아무것도 변함없는 거야」

「므우…이지만, 혼자서 안고도 괴로운 것뿐으로는 하지 않는가? 누군가에게 이야기하는 것만이라도, 의외로 기분은 편하게 되는 것은. 뭐사양은 필요 없어. 어차피 상대는, 관에 한쪽 발을 돌진한 할아범이래」

그렇게 말하면 때의 신선은 「홋홋홋!」라고 즐거운 듯이 웃었다.

「…그럴, 지도」

반 자포자기가 되고 있던 나는, 지금의 절망적인 상황을 이야기를 시작했다.

자신에게는 검의 재능이 없는 것.

검술 학원에서 괴롭혀지고 있는 것.

고향에 남긴 어머니의 일.

내일의 결투의 일.

그렇게 이것까지 쭉 모아둔 것을 토해내면――확실히 약간 편하게 되었다.

「과연의…. 그래서 그토록 낙담하고 있었다고 하는 것인가…」

때의 신선은 나의 이야기를 바보취급 하는 것도 아니고, 진지하게 들어줘.

이렇게 보여 의외로 잘 들어주는 타입인 것일지도 모른다.

「그러면…조금 힘이 되어 줄 수 있을지도 모르는구나」

「…어떻게 말야」

이런 절망적인 반면을 뒤엎는다――그런 마법이 있다면 부디 가르치면 좋겠다.

그러자 때의 신선은, 힐쭉 웃었다.

「호홋, 그것은의――이 녀석을 사용하는거야」

그렇게 말해 그는 품으로부터, 주먹정도의 붉은 단추(버튼)를 꺼냈다.

「…무엇이다, 그것?」

「1억년 단추(버튼)-세상에도 드문 마법의 아이템이다」

「1억년 단추(버튼)…?」

「으음. 이 단추(버튼)를 누른 사람은, 일순간으로 1억년 수업한 것과 같은 효과를 얻을 수 있다! 이거 정말 고마운 아이템이다!」

「…어쩐지 수상하구나」

솔직한 감상이었다.

「뭐 그래, 이야기만이라도 들어다오. 여생 짧은 할아범의 부탁은이라고…?」

그렇게 말해 때의 신선은 손을 맞대고 비볐다.

바로 조금 전 심하게 자신의 이야기를 듣고(물어) 받았던 바로 직후인 것으로, 그것을 하찮게 거절하는 것도 어떨까하고 생각되었고... 약간 흥미도 있었다.

「…간략하게 해 주어라」

「오옷! 들어줘 인가! 고마우이, 고마우이!」

그리고 그는 어흠 크게 헛기침을 했다.

「이 1억년 단추(버튼)를 누른 사람은 이계로 이동해, 거기서 1억년때를 보내는 일이 된다. 너는 그 세계에서 자유롭지. 다만 멍─하니 하는 것도 좋아. 명상 하는 것도 좋아. 오로지 수업을 계속 하는 것도 좋아. 여하튼 시간만은, 충분히 1억년이나 있기 때문에」

「…1억년간, 쭉 수업을 할 수 있어?」

지금의 나에게 있어서는 꿈과 같은 이야기다.

「으음! 게다가 거기에는 집도 있고 침상도 있다――큰 목욕탕도다! 식료의 걱정! 무한하게 식료가 계속 솟아 오르는 마법의 식량고가 있지! 더해 거기는 이계 이유인, 수명의 걱정도 필요 없어!」

「…읏!」

침식도 채워져 시간은 충분히, 게다가 나이까지 취하지 않는게 왔다.

너무 이상적인 환경에, 나는 무심코 군침을 마셨다.

「그리고 이 1억년 단추(버튼)가 가장 우수한 점은, 이 장소에 있는 너에게 있어 그 1억년이, 그저 일순간으로 지나는 곳은!」

「…어떻게 말하는 일이야?」

조금 의미를 몰랐다.

1억년은 1억년이다. 일순간으로 지날 이유가 없다.

「실은의…이계로부터 현실의 세계에 돌아오는 순간에 1억 년분의 기억이 완전히 소거되지! 즉, 지금 이 장소에 있는 너에게 있어서는, 단추(버튼)를 누른 다음의 순간에는―」

「-1억 년분의 수업을 한 상태가 된다는 것인가!」

「그 대로! 이해가 좋아서 살아나는 것!」

설명을 끝냈을 때의 신선은 「어떤가? 굉장한 것이다?」라고 말해, 즈윽 이쪽에 1억년 단추(버튼)를 내밀었다.

나는 가만히 그 붉은 단추(버튼)를 응시했다.

(만약…만약 정말로 1억년이나 수업할 수가 있으면…)

드드리엘에 이길 수 있을지도 모른다….

4년이나 5년 정도의 짧은 시간으로는, 드드리엘에 따라붙을 수 없다.

하지만, 1억년의 시간이 있으면…나 같은 재능이 없는 검사라도 그 천재가 따라붙을 수 있다─아니, 추월할 수 있다.

거기까지 생각한 곳에서, 문득 현실에 되돌려졌다.

자신이 얼마나 바보 같은 일을 생각하고 있는지, 이해한 것이다.

(완전히, 무엇을 진지하게 생각하고 있는 것인가…)

너무나 이야기가 너무[出来過ぎ] 되고 있다….

옛날 이야기가 아니다, 그런 꿈과 같은 일…있을 리가 없다.

「하아…. 이야기는 그래서 끝인가? 그렇게 바보 같은 이야기에 교제하고 있을 여유는 없어」

「이런…? 안경에 이길 수 없었는지의?」

「굉장하다고 생각한다. …그 이야기가 사실이라면 말야」

「거짓말은 아니야! 나는 태어나서 이 쪽 한번도 거짓말했던 적이 없다!」

「그런가, 그것은 좋은 일이라고 생각한다」

그렇게 나는 다시 검을 취해 기색을 시작했다.

어차피 이길 수 없다고 알고 있지만…적어도 할 수 있는 한 일은 하고 싶었다.

「무구…. 한 번만, 한 번만으로 좋으니까 눌러 봐 주지 않은가? 여생 짧은 할아범의 부탁은이라고…!」

그렇게 말해 때의 신선은 양손을 맞대고 비벼 간원 해 왔다.

여기까지 필사적으로 부탁받는다고는 생각하지 않았다.

「아─…안 알았어」

한 번만 눌러 주면, 만족할 것이다.

그렇게 생각한 내가 단추(버튼)에 손을 늘리려고 한 그 때, 때의 신선이 돌연 성실한 얼굴을 해 입을 열었다.

「젊은 검사야. 1개만 충고를 해 두자」

「하아…아직 뭔가 있는지?」

「결코――결코 자해만은 해서는 안 돼? 이 앞은 이계라고는 해도, 너의 몸은 그것 1개. 죽으면 거기서 끝나는이라고」

「네네, 알았어요 와」

그렇게 나는, 때의 신선이 가지는 단추(버튼)를 눌러 주었다.

그러나, 역시라고 말할까 뭐라고 말할까…특히 변화는 없었다.

「호홋, 어떻게 사도인가? 1억년의 사이, 그저 오로지 검을 계속 휘두른 감상은?」

때의 신선은 마음속으로부터 즐거운 듯이 그렇게 물어 왔다.

「아무것도 변함없다. 거짓말이다」

따로 낙담하는 일은 없었다.

1억년 단추(버튼)이라니 사탕발린 말, 있을 리가 없다.

「홋홋홋! 너무 큰 변화 이유, 깨닫고 있지 않아 같지! 백문이 불여 일견─어떤 것, 1개검을 휘둘러 보여 주지 않은가?」

끈질긴데….

얼마 안되는 초조를 기억하면서도, 가볍게 한 번 검을 휘둘렀다.

「후읏!」

그 순간, 굉장한 바람이 불어닥쳤다.

「…하?」

나의 눈이 이상해지지 않으면, 지금 나의 검은 3개에 분기했다.

공간이 구부러졌다――그렇게 인식할 정도의 속도였다.

「홋홋홋! 굉장한 것은 아닐까! 잘못봤어, 젊은 검사야!」

때의 신선은 손을 두드려 웃었다.

(진짜…인가?)

이번은 횡단을 시험해 보았다.

「핫!」

검을 바로 옆에 흔든 3초 후─ 『잔!』라고 하는 바람을 자르는 소리가 늦어 들려 왔다.

나의 검은――소리를 방치로 했다.

「무, 무엇이다…이것…!?」

검이 몸에 친숙해 지는…할 형편은 아니다.

자신과 검이 도대체(일체)가 된 것 같은, 터무니 없는 전능감에 휩싸여졌다.

「어떤가? 마치 다시 태어난 것 같은 기분일 것이다?」

이상한 것 같게 양손을 굿 파 하는 나를 봐, 때의 신선은 즐거운 듯이 웃었다.

「아, 아앗! 정말로, 마치 다시 태어난 것 같다…!」

나는 시선을 아래에 떨어뜨려, 신선의 손에 잡아지고 있는 1억년 단추(버튼)를 보았다.

「도, 한번 더…. 한번 더 누르게 해 주지 않는가…!?」

나는 확실히 강해졌다.

강해졌지만――그런데도 드드리엘에 이길 수 있을지 어떨지는 몰랐다.

양자의 힘의 차이를 모를만큼, 나와 녀석의 사이에는 큰 벽이 있었다.

「좋다고도 좋다고도! 기분이 풀릴 때까지, 몇 번이라도 누르는 것이 좋은 거야!」

「사, 사실인가!? 고마워요, 고마워요…!」

그리고 나는 몇 번이나 단추(버튼)를 눌렀다.

아니――눌러 버린 것이다.

이 저주해진 1억년 단추(버튼)를….