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후로라도 모였으니 우리들은 줄줄이 부엌으로 이동한다.
「나, 그만큼 요리 자신있지 않고 멈추는 편이 좋아?」
「말하기 시작한 것은 너일 것이다? 조금은 도와라. 야채나 고기를 자르거나 소스를 조리는 정도는 할 수 있겠지」
훌쩍 리빙 테이블에 돌아오려고 하는 아이샤를, 트악크가 잡는다.
「가끔씩은 아이샤도 요리합시다? 모두가 하는 것이 즐거워요」
「알았어요」
나도 트악크와 후로라의 솜씨는 알고 있으므로 맡기고 싶어져 버리지만,
이번은 모두가 만드는 것을 즐기고 싶기 때문에.
지금부터 사냥을 하면 몇 번이나 사슴 고기를 먹게 될 것이고, 부디 요리 능숙한 두 명으로부터 요리법을 배워 두고 싶다.
모두가 손을 씻고 있는 동안에, 나는 필요할것 같은 물건을 준비해 나간다.
소금과 후추, 와인, 올리브 오일, 프라이팬. 부엌칼에 도마, 그리고 사슴고기.
내가 부엌에 실어 가면, 후로라가 자신의 가방으로부터 작은 목제의 도시락상자를 꺼냈다.
「앗, 이것 어제 부터 담그고 있던 것입니다. 여기가 소금과 후추와 올리브 오일을 바른 것으로, 여기가 붉은 와인 과 마죠람등의 허브와 양념을 바른 것입니다」
「오-! 준비가 좋구나. 이것이라면 맛있는 소테(서양 요리)를 만들 수 있다」
「과연은 후로라. 이것으로 곧바로 먹을 수 있어요」
「고맙다」
후로라의 준비 좋은 점에 우리들은 감탄의 소리를 높인다.
집에 있는 귀중한 식품 재료를 가져와 주다니 기뻐서 눈물이 나올 것 같다.
가족과 나의 요리를 만들고 있는 동안에, 절임까지 하고 있었다고는.
다음 사냥으로 사냥감을 잡을 수 있으면 또 나누어 주러 가야지.
「그러면, 무엇을 만들까」
「스테이크와 스튜!」
트악크의 군소리에, 아이샤가 즉석에서 손을 들어 반응한다.
「아아? 스튜를 만들면 시간이 걸리기 때문에 멈추어 둬」
「에에-? 스튜 안 돼?」
「안 되지 않지만, 지금부터 만들면 점심을 상당히 지나 버려요」
트악크와 같은 의견인 것인가, 후로라도 그다지 추천은 하고 있지 않는 것 같다.
스튜는 몇 시간이나 삶거나 해서 시간이 걸리고.
지금부터 그것을 하고 있으면 점심식사를 먹는 무렵에는 저녁이 되어 있을 것이다.
「구워서 하는게 무난한가」
「로스트나 소테(서양 요리)도 충분히 맛있고. 스프를 갖고 싶으면 야채 스프라도 만들면 좋을 것이다. 전부 고기라는 것도 질릴 것이고」
「오, 좋다. 그런데 트악크의 흉내를 내 봐도 그 맛을 낼 수 없지만」
「하핫, 그건 곧바로는 할 수 없어. 보통으로 잘라 넣는 것만으론 안되니까」
잠시동안 네 명이서 서로 이야기해, 사슴고기의 스테이크, 사슴고기의 소테(서양 요리), 붉은 와인 볶음, 로스트, 야채 스프라는 메뉴로 정해졌다.
상당히 호화로운 메뉴지만, 후로라의 절임 사슴고기도 있고, 의외로 만드는 방법이 간단한 것 같으니까, 조속히 착수한다.
스테이크나 로스트, 라고 한 간단한 요리를 나와 아이샤가 맡아, 후로라가 붉은 와인 볶음, 소테(서양 요리),
트악크는 야채 스프와 아이샤의 감독을 하는 것이 기본이다.
후로라, 나, 아이샤, 트악크라는 차례로 부엌을 둘러싸도록 줄선다.
비교적 넓은 부엌이지만, 어른 네 명이 줄서면 상당히 비좁게 느껴진다.
후로라는 수제의 에이프런을 가져오고 있으므로, 그것을 붙인다.
아이샤는 여동생에게 어쩔 수 없이 착용한 탓으로, 이런 일은 생각하지 않았기 때문에 나의 에이프런을 사용하는 일이 되었다.
모처럼의 예쁜 원피스를 더럽혀서는 아깝기 때문에.
후로라가 아이샤를 바라보고 있으면, 신장이 다르기 때문인가 조금 헐렁헐렁이었다.
「역시 큰데」
「……그렇지만, 그렇지도 않아요」
「무엇이?」
「아, 아무것도 아니에요 알도씨! 요리를 시작합시다」
아이샤의 묘한 말이 신경이 쓰였지만, 후로라가 요리에 착수하도록 말하므로 신경쓰지 않기로 한다.
나는 사슴고기의 덩어리를 조금 크게 잘라, 밑간으로 소금과 후추를 친다.
그리고 기름을 조금 프라이팬에 넣어, 슬라이스 한 마늘을 볶아 맛을 옮긴다.
마늘의 구수한 냄새가 감돌아, 황갈색이 되기 시작했다.
「굉장히 좋은 냄새가 나는데」
「좋으니까 너는 빨리 고기를 잘라라. 부엌칼이 2개 밖에 없기때문에, 내가 사용할 수 없잖아」
나의 근처로부터 두 명의 목소리가 들려 온다.
도마는 3개 있지만, 부엌칼은 2개 밖에 가지고 있지 않으니까.
불을 킨 장소도 최대한 프라이팬 2개뿐이고, 효율 좋게 돌리지 않으면 쓸데없는 시간이 걸려 버린다.
이 집에 살기 시작했을 때는, 이렇게 네 명으로 요리를 한다고 생각하지도 못했다.
뭔가 흑은 파티에서 요리를 하고 있을 때와 같이 그리움을 느낀다.
「……알도씨, 즐거운 듯 하네요」
무심코 뺨이 느슨해지고 있었는지, 후로라가 미소지으면서 이쪽을 들여다 본다.
「조금 옛날을 생각해 내서, 이렇게 동료와 함께 요리를 했었다고」
「그러고 보면, 알도는 옛날 뭘 한 거야? 그다지 말하고 싶지 않으면 말하지 않아도 괜찮지만」
내가 그렇게 중얼거리면, 트악크가 흠칫흠칫 물어 온다.
27살의 남자가 갑자기 마을에 온 것이다. 무엇을 하고 있었는지 신경이 쓰일 것이다.
「아니, 별로 말하기 어려운 것은 없어. 조금 전까지 모험자를 하고 있어, 어느 정도의 돈이 생겼기 때문에 여기에 온 것이야」
그런 일을 말하면서, 프라이팬에 맛이 옮겨진 것을 확인해 마늘을 꺼낸다.
그리고 기름을 조금 더해 프라이팬에서 연기가 나올 때까지 따뜻하게 한다.
「헷! 그런 것인가! 그러면, 고블린이라든지 오크라든지 흉포한 몬스터를 토벌 했던 적이 있겠구나」
「뭐, 그렇네」
그 끝에 있는 드래곤을 토벌 했지만, 그것은 말하지 않아도 좋아서 입다물어 둔다.
「몬스터의 토벌 경험이 있는 수렵인이 있으면, 여차할 때도 안심이군요」
「의지가 됩니다」
「벌써 은퇴한 것이고, 너무 혹사하지 말아줘?」
고블린등 소품의 몬스터가 있으면 수렵인이나, 마을사람이 대처하고
어찌할 도리가 없을 것 같은 몬스터가 나오면 모험자나 기사단의 파견을 기다리는 것이 보통이니까.
가장 먼저 대처하는 수렵인이 원모험자라는 것은 든든한 것이겠지.
이 마을에 몬스터가 찾아오게 되면, 자신이나 모두의 생명도 걸리므로 솔선해 싸우지만,
할 수 있으면 이제 그러한 일은 사양시켰으면 좋겠다.
프라이팬으로부터 연기가 나올 정도로 따뜻해졌으므로, 사슴고기를 투입.
근처에서도 자르기와 밑간이 끝났는지, 아이샤가 프라이팬에 고기를 투입 하기 시작했다.
지~하는 기름에서 나오는 기분이 좋은 소리가 울리고, 고기의 향기가 리빙에 농후하게 감돈다.
「배가 고프네」
「나도」
육즙을 날리는 사슴고기를 바라보면서, 아이샤와 내가 툭하고 중얼거린다.
공복인 위에 고기의 타는 냄새가 효과가 있다.
그 향기 냄새를 맡으면 맡을수록 배가 비어 오는 것을 자각한다.
후방에서는 빈 도마를 사용해, 트악크와 후로라가 야채를 똑똑 베어 자르고 있었다.
두 사람 모두 부엌칼을 움직이는 스페이스가 매우 빠르다.
독신생활을 시작한 이상, 검보다 부엌칼 다루기에 익숙한 편이 지금부터는 중요하다.
고기를 1분 정도 구우면, 뒤엎고 1분 굽는 것을 반복한다.
붉은 사슴고기의 표면이 타 갈색 빛이나기 시작했다.
안은 아직도 붉지만 이것은 로스트인 것으로 전혀 상관없다.
그 후 불을 내리고 프라이팬에 뚜껑 닫고 나서 조금 방치한다.
「어이, 아이샤. 너무 화력 센 불로 굽지 마? 중불 정도로 차분히 굽지 않으면 딱딱해진다」
「과연 그 정도는 알고 있어요」
두 명의 사이가 좋은 말을 들으면서, 나는 담을 수 있게 접시를 찬장에서 꺼낸다.
로스트니까 바닥이 얕은 둥근 접시가 좋을까. 아이샤도 곧바로 구울 것이고, 스테이크용의 접시도 가져 갈까.
최근에는 식사를 만드는 것 만큼 접시를 선택하는 것이 즐겁다.
그리고 프라이팬의 여열[余熱]이 제대로 들어간 것을 확인해, 사슴고기를 얇게 썰어 나간다.
밖은 알맞게 불이 들어가, 안은 예쁜 핑크색.
레어와 미디엄의 중간 정도에서 익은 정도일 것이다. 나로서도 만족할 정도의 불 상태이다.
즙이 많아 육즙이 방울져 떨어지는 로스트를 접시에 담아 간다.
근처에 있는 아이샤도 스테이크가 구워져 왔는지, 내가 옆에 둔 접시중 둥근 접시에 담고 있다.
로스트를 담은 후, 로스트의 나머지를 사용한 육수에 와인이나 벌꿀등을 펄펄 끓여 소스를 만든다.
달콤한 냄새와 걸쭉함이 나온 근처에서 불을 끄고 완성.
담은 로스트에 부어 가면, 로스트의 수가 조금 부족한 것을 알아차렸다.
문득, 움직임을 멈추면 아이샤의 건강한 피부가 로스트에 닿아가는 것이 보였다.
「아-……」
아이샤 손가락으로 집어 먹었군? 라고 말하려고 입을 연 곳에서, 입 안에 따뜻한 뭔가를 넣어졌다.
입안에서 단번에 퍼지는 육즙과 알맞은 소금과 후추의 맛. 이것은 사슴고기의 로스트다.
너무 굽지 않았던 덕분에 너무 딱딱하다는 일도 없다.
씹으면 씹을수록 피가 방울져 떨어지는 것 같은 농후한 고기의 맛이 나 매우 맛있어.
입안에 들어간 것을 우선 음미하면, 아이샤가 집게 손가락을 세워 입술에 대고 있었다.
이 녀석, 나를 공범으로 만들어 냈군. 억지로 입 안에 로스트를 먹이다니
뭐, 뒤의 두 명도 보지 않았고 좋은가.
요리를 만드는 이상 맛보기가 필요하다고 나는 생각한다.
맛보기도 하지 않고 타인에게 요리를 권유하는 행위는 실례이다.
그러므로 이대로 로스트를 맛보는 것도 문제는 없는 것이다.
그래, 이것은 반드시 몰래 먹는 행위가 아니다. 모두에게 먹이는 로스트가 분명하게 되어 있는가 확인을 위한 것이다.
「아라고 왜 그러는 거야 알도?」
「아니, 아무것도 아니야」
내가 로스트에 손을 뻗은 순간에, 트악크가 수상한 듯한 소리와 함께 뒤돌아 봤다. 막 늘리고 있던 손을 힘차게 움츠린다.
같은 맛보기를 하고 있던 아이샤도, 태연 한 표정으로 담음을 하는 태도로 있었다.
아이샤는 정말 속이는 것이 능숙하구나.
「……뭔가 이상하구나?」
트악크가 날카로운 눈동자를 가늘게 해 이쪽에 시선을 보낸다.
「여기 끝났기 때문에 프라이팬을 사용해도 좋아」
나는 아무것도 꺼림칙한 일이 없다라는 듯이, 다 사용한 프라이팬을 후로라에게 건네준다.
「아, 네. 감사합니다」
생긋 웃으면서 후로라가 프라이팬을 받는다.
근심이 없는 이 웃는 얼굴을 보고 있으면, 트악크는 의심이 많은 녀석이야 라고 마음 속에서 생각한다.
「앗, 알도씨. 입가에 소스가 묻어 있어요?」
「엣? 정말?」
「……바보」
후로라에 지적되어 당황해 입가를 닦는다.
그 순간, 아이샤의 입에서 중얼거린 말을 들어, 나는 자신의 잘못을 알아차린다.
--후로라에게 속았다.
「앗, 너희들 몰래 먹었군?」
나를 속인 후로라에 어안이 벙벙한 시선을 보내면, 그녀는 생긋 웃어 요리를 재개 하기 시작했다.
그 웃는 얼굴은 여느 때처럼 멋지고 부드럽게 웃는 얼굴이었지만, 왜일까 등골이 오싹한 웃음이었다.
나는 후로라에게 화나게 하는 일을 뭔가 했을까……?
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