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요정과 재회
문득 눈을 뜨면 벌써 태양의 위치가 상당히 낮은 곳까지 떨어지고 있었다.
이제 곧 저녁이 되는 시간이다.
도망치기 시작 한 여성의 등을 바라본 뒤 치즈나 라즈베리나 비스킷이라는 휴대 식량을 먹었다.
배가 채워진 탓인지, 졸음을 느껴 수목 아래에 드러누워 본 것이지만, 지나치게 마음이 좋아서 무심코 자 버린 것 같다.
내가 예상하던 그 이상의 기분 좋음이었다. 햇빛을 차단해, 적당한 시원함을 주는 그림자에 달콤한 꽃의 향기. 바람이 불 때에 쏴~ 풀의 소리가 들려귀청을 상냥하게 간질인다.
마치 자연속에 용해하는 거 같았다.
어이쿠, 감상에 잠겨 있을 때가 아니었다. 앞으로 조금이면 이 푸른 하늘이 어둠으로 물들어 버린다.
지금은 제멋대인 여인숙 생활이 아닌 것이다.
신세를 지고 있는 몸인데 나의 탓으로 저녁식사가 늦어서는 미안하다.
적어도 날이 가라앉기 전에는 돌아가지 않으면..
나는 얼마 안 되는 졸음을 뿌리치는 것같이 기세를 붙여 일어난다.
그러자, 나의 코에 나비들이 멈추고 있었는지, 하늘하늘 나비들이 날아 갔다.
날아 오르는 나비들에게 시선이 갈 것 같지만, 그걸 견디고 나는 달리기 시작했다.
◆ ◆ ◆
푸른 하늘이 어둠에 물들어, 근처가 어두워지기 시작했을 무렵. 촌장의 집에 간신히 도착한 나는 문을 열었다.
「어서 오세요」
내가 현관으로 들어가면 안쪽 방으로부터 피오나씨가 얼굴을 내밀어 말을 걸어 준다.
「……아아, 네. 다녀 왔습니다」
이런 식으로 따뜻하게 마중 당하는 것은 상당히 오랜만인 생각이 든다.
그 탓으로 조금 반응이 늦어 버렸다.
파티 동료의 마중은 「오우, 어서 오세요」 「늦었지요-」 「또 훈련입니까?」라고 한 가벼운 느낌이었기 때문에.
그러한 친밀감이 있는 마중도 나쁘지 않지만, 이러한 정중한 말을 걸 수 있는 것도 나쁘지는 않았다.
피오나씨가 돌보는 것 같은 따뜻한 말이 따뜻하게 가슴에 스며들었다.
나는 상당히 모성에 굶고 있었는지도 모르겠구나.
노르트엔데에서 느긋한 생활만 보내면 결혼 할 수 없어도 괜찮은 것이 아닐까 하고 생각하고 있었지만
이렇게 마중 나와 주는 사람이 있다고 생각하면, 조금이지만 결혼 욕구가 나왔다.
「저녁식사가 되어 있기에 이쪽에 오세요」
피오나씨가 생긋 미소지으면서 손을 흔든다.
안쪽의 방으로부터는 식욕을 자극하는 향기가 감돌고 있었다. 향초로 맛내기를 한 고기 냄새나, 치즈의 냄새가 강하게 느껴진다.
그 냄새를 맡는 것만으로 위가 자극되어 배가 꼬륵 운다.
역시 낮의 치즈나 라즈베리, 비스킷이라는 휴대 식량에서는 어딘지 부족했던 것 같다.
공복을 호소하는 배를 문지르면서 안쪽의 방에 들어간다.
거기에는 부엌과 리빙이 붙어 있는 리빙인 것 같아, 안쪽에는 부엌, 앞측에는 부드러운 것 같은 소파가 놓여져 있어 중앙에는 여섯 명 정도가 앉을 수 있는 큰 테이블이 있었다.
「아아, 어서 오세요 알도씨. 오랜만의 꽃밭은 어땠습니다?」
자리에 앉고 있는 에르기스씨가 온화한 미소를 하고 물어 온다.
「굉장히 예뻤습니다. 자신이 상상하고 있었던 것보다도 쭉……. 지나친 기분의 좋음에 무심코 낮잠을 자 버려, 돌아오는 것이 늦어졌습니다. 미안합니다」
「신경쓰지 않아도 괜찮아요. 정확히 저녁식사의 준비가 갖추어진 곳이고. 낮잠이라고 하면 그 나무 아래입니까?」
「네」
「저기는 좋지요. 뒹굴면 시원해서, 지면에도 부드러운 초목이 나 있는 덕분으로 쿠션감도 좋다. 나도 시간이 비었을 때는 지금도 낮잠을 자요」
바로 조금 전까지 만끽하고 있던 나에게는 심하게 동의 할 수 있는 말이었다.
「그 장소는, 언제라도 마을사람에게 인기로 어른이나 아이도 서로 빼앗기를 하고 있습니다. 그렇게 말다툼 하고 싸움을 한 뒤에는, 각각이 사이 좋게 뒹굴어 낮잠을 잡니다」
테이블에 식기를 늘어놓는 피오나씨가 온화한 어조로 말한다.
과연, 그렇다면 오늘 반나절 점거할 수 있던 나는 운이 좋았던 것이다.
혹시, 저기에서 만난 여성도 수목 아래에서 휴식 하려고 하고 있었을지도 모른다.
하지만, 거기에는 낯선 남자가 있어. 그렇게 생각하면 돌아갔던 것도 납득할 수 있을지도 모른다.
「그 나무 아래에는, 많은 추억이 차 있네요」
그리워하듯이 중얼거리는 에르기스씨. 마을사람과 추억을 기르는 나무.
뭔가 좋구나. 그런 것.
「예에, 나와 당신의 만남도 그 나무 아래였네요. 어렸을 적 만날 때에 어느 쪽이 낮잠을 잘까로 매회 큰싸움을 하고 있었습니다」
「그 때는 서로 아이 였으니까요」
피오나씨의 말에 놀라 시선을 향하면, 에르기스씨가 쓴 웃음을 하면서 대답한다.
헤에, 온화한 성격을 하고 있는 에르기스씨에게도 그런 소년 시대가 있었는가.
「그리고, 제일의 추억은 그 나무 아래에서 당신이 고백한 것이군요……」
「……피오나, 그것을 알도씨의 앞에서 듣는 것은 부끄럽습니다만……」
넋을 잃으면서 피오나씨가 말해, 에르기스씨가 부끄러운 듯이 말한다.
「호호오, 두 명의 추억의 장소에서 고백입니까」
나는 방글방글한 표정을 띄우면서, 에르기스씨를 본다.
「젊을 때의 이야기예요. 그, 그것보다 알도씨에게 딸을 소개해 둡시다! 어이, 후로라!」
「네!」
에르기스씨가 부르면, 부엌에서 귀에 좋은 맑은 목소리가 들려 왔다.
「「도망쳤어요」」
당황하는 에르기스씨를 봐, 나와 피오나씨는 쿡쿡 웃는다.
에르기스씨는 어딘가 지내기가 불편한 것 같게 하면서, 소리의 주인을 지금인가 지금일까하고 기다리고 있는 것 같았다.
이윽고, 부엌을 정리했는지, 에르기스씨의 따님이 걸어 온다.
「그가 이 마을에 사는 일이 된 알도씨야」
후로라로 불린 에르기스씨의 딸을 본 나는 놀랐다.
그 여성은 조금 전 꽃밭의 나무 아래에서 만난, 금발에 비취색의 눈동자를 한 여성이었기 때문이다.
저 편도 이쪽을 알아차렸는지, 몹시 놀라 굳어지고 있었다.
「……알도……」
예쁜 핑크색을 한 입술로부터 나의 이름을 중얼거린다.
「조금 전의……」
도망친 요정이라고 말하려다 나는 입을 닫았다.
「이런, 어디선가 만난 것입니까?」
놀라는 우리들을 봐, 에르기스씨가 의아스러운 것 같게 물어 온다.
「예, 조금 전 꽃밭의 나무 아래에서」
내가 그렇게 대답하자, 피오나씨가 조롱하듯이 말해 온다.
「어머어머, 나무 아래에서 만난다니 우리들 같군요」
「싸움 같은거 하고 있지 않았어?」
인사만 하고 도망칠 수 있었을 뿐이다. 뭔가 스스로도 그렇게 말하면 슬퍼지기 시작했군.
인사를 한 것 뿐으로 여성에게 도망쳐진다고는…….
회화의 흐름이 불온한 편으로 흘렀다고 느꼈는지, 확산하는 것을 무서워했는지, 에르기스씨가 헛기침을 한다.
「그렇습니까. 그렇다면 이야기가 빠르네요. 라고 하는 것으로, 오늘은 알도씨가 집에서 묵기 때문에 후로라도 잘 부탁드려요?」
「…………」
에르기스씨가 다짐 받듯이 말을 걸지만, 후로라에게 반응이 없다. 다만 가만히 나의 얼굴을 보고 있는 것 같았다.
「후로라?」
「앗, 네! 아, 알았습니다! 그러면 나는 요리를 가져오기 때문에!」
에르기스씨의 소리에 의해 제 정신이 된 후로라가, 당황해 부엌으로 돌아간다.
또 도망칠 수 있던 것 같다. 라고는 말해도, 지금부터 같은 테이블로 식사를 먹을 것이지만 말이야.
「미안합니다, 딸은 낯가림이 있어서 곧바로 식사를 옮기므로 알도씨도 잠시 앉아 기다려 주세요」
「네, 그럼 실례합니다」
묘한 공기가 근처에 감돈 것이지만, 에르기스씨에게 촉구 받아 조금 누그러진다.
후로라는 낯가림이네요? 나를 무서워하고 있다든가 싫어 하고 있다든가는 아니지요……?
그런 일을 생각하면서, 나는 자리에 앉았다.
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