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애플 민트티의 평온함
촌장 집의 복도를 걸으면서 아이샤가 피오나씨에게 묻는다.
「저기 피오나씨. 후로라는 지금 없는거야?」
「예에, 그 아이라면 열매를 따러 갔기 때문에 없어요. 저녁까지는 돌아온다고 생각하지만?」
「……그래, 그러면 다음에 포도밭에 오도록 말해 줘」
「알았어요」
피오나씨가 그렇게 대답을 하면, 아이샤가 갑자기 멈춰 선다.
「그러면, 나는 일의 도중이니까 돌아가요」
「아, 아아. 여기까지 안내해 주어 고마워요」
틀림없이 촌장의 곳까지 붙어 와 주는 것이라고 생각했지만, 조금 전의 회화로부터 하면 아이샤는 후로라라는 사람을 만나는 것이 목적이었을 것이다.
그 사람이 없다고 한다면 뒤는 촌장의 일이니까 돌아간다는 일이다. 변함 없이 이유가 시원해서 알기 쉽구나.
아이샤는 빙글 뒤꿈치를 돌리고 밖에 나왔다.
「차라도 마셔 가기를 원했지만, 밭일이 있어서는 어쩔 수 없네요」
피오나씨가 자신의 아이라도 전송하는 것 같은 표정으로 중얼거린다.
오랜만에 돌아 온 아이가 곧 바로 돌아가는 것을 쓸쓸해 하는 것 같다.
피오나씨는 문으로부터 시선을 떼어 「갑시다」라고 나에게 말을 걸면서 다시 걷기 시작했다.
「여기가 촌장의 방이야」
「네」
내가 대답을 하면 피오나씨가, 문을 콩콩 노크 한다.
「촌장. 손님이 오셨어. 아이샤가 데리고 와주었어요」
「……알았어. 넣어 줘」
그러자, 안으로부터 남성의 목소리가 들려 와 피오나씨가 문을 열어 준다.
피오나씨에게 시선으로 촉구받아 나는 방에 들어가면 선이 뚜렷한 얼굴을 한 댄디인 아저씨가 사람이 좋은것 같은 미소를 띄워 서 있었다.
연령은 아마 30대 후반 정도일 것이다.
흰색의 긴소매에 적색의 쟈켓, 갈색의 긴 바지라는 복장이지만, 지금까지 본 마을사람보다 조금 상질의 옷감이었다.
마을의 장인 이상은 이 정도의 복장을 하지 않으면 안 될 것이다.
방에는 검소하면서도 목제의 옷장이나 책장, 소파가 설치되어 있어 안쪽에는 서류 일을 하기 위해서인가 집무 책상까지도 있었다.
「이 분이 이 마을에 사는 것을 희망하고 있는 것 같아요」
「호오, 그것은 드물다. 밖으로부터 집에 오는 사람은 오래간만이다. 아무쪼록 앉아 주세요」
피오나씨가 그렇게 고하면, 촌장이 온화한 미소를 띄우면서 착석을 재촉한다.
「네, 실례합니다」
「차를 끓여 오네요」
내가 착석 하는 것과 동시에 소피아씨가 방으로부터 나간다.
그러고 보니, 목이 마르고 있었으므로 기쁘구나.
「나는 노르트엔데의 장을 하고 있습니다 에르기스입니다」
「알도입니다. 이 마을에 살고 싶어서 아바로니아 왕국에서 왔습니다」
가명을 자칭하는 일도 생각했지만, 멈추어 두었다. 알도로 줄이는 것으로 충분할 것이다.
원래 알도 레드나 알도라는 이름이라도 흔히 있는 것이다.
내가 있던 교회에도 흑발로 알도 레드라는 녀석이 있었고, 아노르드, 알토도 있었다. 모험자 시대에도 흑발로 알도라는 이름의 녀석에게도 만났다.
비유해, 이 마을의 거주자가 용살인의 알도 레드를 알았다고 해도, 그 본인이 타국의 이 마을에 있다고는 생각하지 않을 것이다.
이 근처에는 모험자 길드의 지부조차 없고, 나의 용모를 정확하게 파악하고 있다고는 생각되지 않는다.
용살인의 영웅의 소문은 과장되게 퍼져 망국의 왕자라든가 금발 푸른 눈의 아름다운 남성이라든가로 듣고 있는 지역도 있을 정도니까.
「그것은 또 상당히 먼 곳으로부터. 왜 여기에 살고 싶은가 들어도?」
마차로 갈아타 1개월 반은 걸린다. 마물을 아랑곳하지 않는 자신이니까 그정도 속도이며 보통의 사람이라면 2개월은 걸린다고 생각한다.
그렇게 먼 곳으로부터 오면 누구라도 이유가 신경이 쓰일 것이다.
「9년전에 한 번 이 마을에 들른 것입니다. 그 때에 여기서 본, 꽃밭의 아름다운 광경을 잊을 수 없어서……」
「아아, 그래서. 그 꽃밭은 우리 마을의 자랑이에요. 계절에 의해 바뀌는 꽃의 색이 아름다워서 보고 있어도 질리는 일이 없네」
어딘가 납득한 것처럼 수긍하는 에르기스씨.
「근처의 마을이나 여행자도 같은 이유로 이주를 희망합니다만, 아바로니아 왕국으로부터는 처음입니다. 상당히 저기가 마음에 든 것이군요」
그 미소는 조금 전의 미소보다, 훨씬 온화한 것이었다.
조금 전의 이야기로부터, 에르기스씨도 그 광경을 아주 좋아한 것이라고 말하는 것을 알 수 있다.
안정되면 천천히 이야기를 주고받으면서 바라보는 것도 좋을지도 모른다.
그런 일을 생각하고 있으면 문이 노크 되어 피오나씨가 들어 왔다.
트레이 위에 실린 티컵으로부터는 흰 김이 오르고 있어 거기로부터 시원시원한 달콤한 향기가 감돌고 있었다.
「좋은 향기군요」
그 향기를 더욱 냄새 맡으려고 무심코 심호흡을 한다.
「애플민트티야. 향기가 좋지요? 벌꿀이 필요하면 기호로」
「마시면 침착해요」
두 명에게 촉구받아 나는 테이블에 놓여진 티컵을 손에 들었다.
냄새를 맡으면 애플 민트의 파랑 사과와 같은 달콤한 향기가 났다. 향기를 즐기면서 천천히 컵을 기울인다.
애플 민트의 상쾌한 단맛이 입안을 퍼져, 콧속을 상쾌하게 통과한다.
서서히 몸에서 따뜻해져, 피로가 가시는것 같았다.
「……하아, 침착한다」
무심코 후유 한숨 돌려 중얼거리면, 피오나씨와 에르기스씨가 쿡쿡 웃는다.
「간신히 한숨이 나왔어요」
「예에, 알도씨는 정말 너무 긴장합니다. 어조나 태도도 딱딱하기 때문에 여기도 긴장해 버려요」
그렇게 들어, 나는 깨닫는다.
아바로니아부터 눈에 띄지 않게 경계하면서 혼자서 이동하고 있던 탓인지, 긴장감이 다 없어지지 않았던 것 같다.
벌써 나는 노르트엔데에 도착한 것이다.
여기에는 모험자 길드의 직원도, 귀족도, 왕족도 없다. 조금은 어깨의 짐을 내려도 될 것이다.
「미안합니다, 혼자서 여행을 하고 있었기 때문에」
연상이며 첫대면 분에게 반말로 이야기할 수는 없지만, 지금은 자신다운 자연의 웃는 얼굴이 떠오른 것 같다.
「먼 곳으로부터 온 것이고 어쩔 수 없어요. 오늘부터는 여기서 천천히 보내 주세요」
「이라는 것은, 여기에 살아도 좋습니까?」
「네, 사람 됨도 문제 없기도 하구요」
촌장의 허가를 받을 수 있어 나는 기뻐한다.
됐다, 노르트엔데에 살 수 있다.
「아이샤짱이 나쁜 사람을 데려 올 리가 없는 것. 그 아이는 정말, 시원시원 하고 있지만 상당히 사람을 보는 눈은 있는거야?」
노르트엔데에 오려면 절대로 포도밭의 옆을 지날 필요가 있으므로, 아이샤는 자연히 사람을 파악하는 심미안을 가지고 있던 것이다.
처음은 조금 무서웠지만.
「중심부는 집이 남아 있지 않습니다만, 그렇게 멀지 않은 장소라면 집이 비어 있으므로 거기를 돌아 봅니까?」
「네, 부탁합니다」
「이라고 말해도 곧바로 살 수 있는 것은 아니기 때문에, 오늘은 집에 묵어 여행의 피로를 풀어 주세요. 집 보는건 내일로 합시다」
그 의사표현은 매우 고맙다. 오랫동안 마차를 환승, 눈에 띄지 않는 숙소를 선택해 묵어, 도보로 이동한다.
이런 일을 반복하고 있던 탓인지 상당히 피로가 모여 있다.
제대로 한 집에서 경계하는 일 없이 잘 수 있는 것은 몹시 기쁜 일이다.
「신세를 집니다」
「네, 모실게요」
내가 꾸벅 고개를 숙이면, 피오나씨가 생긋 웃으면서 말한다.
무슨 일은 없는 회화이지만 온기를 느낀다.
나에게도 부모님이 있으면 이런 느낌이었을까. 이런 느낌이라면 좋구나.
「알도씨는 뭔가 특기가 있거나 하고 싶은 것은 있습니까? 뭔가 있으면 누군가에게 소개해요? 한창 일할 나이의 남성은 모두 대환영이라고 생각하기 때문에 권유하는 사람은 많다고 생각합니다」
……특기나 하고 싶은 것인가.
나에게 할 수 있는 최대의 특기라고 하면 마물의 토벌이지만, 그것은 내가 바라는 것은 아니다.
여기는 몬스터의 출현 빈도도 적은 것 같고, 내가 할 필요는 없다.
한다면 모험자의 기능을 살려 사냥을 하면서, 작은 밭을 가지고 경작하는 것일까.
스스로 밭을 경작해, 야채나 곡물을 심어 먹는다. 그런 낙낙한 자급 자족의 생활을 보내 보고 싶다.
사냥이라면 모험자 시대에 식료 확보를 위해서 몇 번이나 했다.
요령 있는 킬만큼은 아니지만 활과 화살도 그 나름대로 취급할 수 있다.
농업은 했던 적이 없기에 누군가에게 배우게 되지만, 사냥으로 얻은 사냥감을 나누면 문제 없다고 생각한다.
「……그렇네요. 사냥에 자신이 있으므로 사냥을 하면서, 작은 밭을 경작하고 싶습니다」
「오오, 우리 마을에는 사냥을 하는 사람이 적기 때문에 몹시 기쁘네요.
집이 안정되면 이 마을에 있는 수렵인을 소개하기 때문에, 이 산에서 취할 수 있는 식품 재료나 동물의 일에 대해 배워 주세요.
밭에 대해서는 무엇을 기를까에 의해 누구를 소개할까가 바뀌므로, 미리 생각을 해주세요」
「하나에서 열까지 감사합니다」
거기까지 해 받으면, 사냥의 편을 노력하지 않으면 안 되겠구나. 고집이라도 뭔가 답례를 하고 싶어져 버린다.
「아니오, 알도씨는 이제 마을의 일원이니까요. 촌장으로서 나오지 않고 한 개인으로서도 도와요」
에르기스씨는 어딘가 쑥스러운 듯이 웃는다.
겉모습에 비해서 상당히 수줍은 것일지도 모른다.
「지금부터 알도씨는 어떻게 하십니까? 점심에는 조금 빠릅니다만 식사라도 합니까?」
확실히 배는 조금 비어 있지만 그것보다 먼저 보고 싶은 것이 있다.
점심식사에 대해서는 보존식이 남아 있으므로 그것을 먹어 버리자.
「아니오, 꽃밭을 보러 갑니다」
내가 일어서 그렇게 고하면, 에르기스씨는 생긋 웃었다.
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