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노르트엔데
완만한 경사가 계속되는 길을 계속 걸어간다.
양측에는 곡물밭과 포도밭이 푸릇푸릇 퍼지고 있어 신록이 풍부하다.
멀리 있는 것은 어디까지나 푸른 하늘과 이어지는 산들.
사람의 모습은 현재 발견되지 않는다. 어딘가 먼 곳에서 밭일을 하고 있는지, 숨어서 안보이는 것뿐일지도 모른다.
아바로니아 왕국에서 여행을 떠나 1개월 반.
나는 간신히 노르트엔데에 도착하고 있었다.
9년전과 변함없는 경관이라고 생각되었지만, 미묘하게 밭의 크기가 변한것에 깨달았다.
전회에 왔을 때는 좀 더 밭의 범위가 좁았던 생각이 들지만 9년이나 세월이 흐르고 있다.
밭이 퍼지거나 하는 일도 있을 것이다.
부드럽게 바람이 불면 흙의 향기나 풀의 냄새가 콧구멍을 간질인다.
바람의 기분 좋음에 웃음을 띄워, 어디까지나 퍼지는 경치를 바라본다.
이 앞의 길을 곧바로 가면 민가가 보일 것이다. 그리고 그 안쪽에는 내가 일찍이 넋을 잃고 본 꽃밭도 있다.
여행동안도 심하게 꿈꾸고 요구한 장소다. 그렇게 생각하는 것만으로 가슴이 크게 울리는 것을 느낀다.
아름답게 퍼지는 포도밭으로부터 시선을 돌려, 마대를 다시 짊어져 걷기 시작한다.
그러자 포도밭으로부터 작업복을 입은 여성이 나왔다.
밝은 다갈색의 피부를 하고 있어 붉은 머리카락은 바레타로 뒤로 정리되고 있다.
신장은 160cm 초반 정도로 체형은 두꺼운 작업복의 탓인지 잘 모른다.
붉은 머리카락을 한 여성은 날카로운 붉은 눈동자를 이쪽에 향하여 걸어 온다.
그 날카로운 시선은 여성의 의사가 강함을 나타내는 것 같았다.
우선 말없이 있는 것도 거북하고 적의가 없는 것을 어필 하기 위해서 이쪽으로부터 말을 걸어 본다.
「……안녕하세요」
「……안녕하세요. 그래서, 당신 누구야? 이 근처는 못보던 얼굴이고 조금 전부터 사람 밭의 앞에서 멍 하니 서 있을 수 있으면 신경이 쓰여서 어쩔 수 없지만」
이상한 사람을 보는 것 같은 눈으로 노려보는 여성.
인사를 의리 있게 돌려주는 것을 보면 거기까지 나쁜 사람은 아닌 것 같은 생각든다.
조금 어조는 어렵지만, 그녀로부터 하면 나는 자신 밭의 앞에서 얼쩡얼쩡하는 이상한 사람이다.
어쩔 수 없다고 생각한다. 시골의 마을에 온 신참자는 대체로 이런 마중이 되는 것이다.
「으음, 미안하다. 나는 여기에 살고 싶어서 온 사람으로 이상한 사람이 아니다」
조금 온화한 어조로 말하면 그녀가 「흐음」이라고 중얼거린다.
「……흑발에 검은 눈동자 군요」
「엣?」
그녀가 작게 중얼거린 말이 들리지 않고,나는 무심코 되묻는다.
「아무것도 아니에요. 어디에서 왔어?」
「아바로니아 왕국으로부터다」
그녀의 태도에 석연치 않지만 여기서 말이 막히면 의심받으므로 단호히 대답한다.
「상당히 먼 곳으로부터 온 거네? 뭐, 본 곳 도적도 아닌 것 같고 촌장의 집에 안내해요. 자세한건 촌장에게 들어」
「살아난다」
9년전에 왔을 때는 촌장의 집 따위에는 방문하지 않았으니까. 안내해 주는 사람이 있는 것은 든든하다.
「보지 않는 사람이 혼자서 배회하고 있으면 모두가 불안하게 되기 때문에 어쩔 수 없고. 따라 와」
아무것도 아니다는 바람으로 한 손을 흔든 그녀는 빙글 몸의 방향을 바꾸어 걷기 시작한다.
시원시원한 여성이다라고 생각하면서 나는 입다물어 뒤를 따라 간다.
여성의 뒤를 따라 길을 따라 진행하면 갈색 빛 나는 지붕이 다가붙는 것같이 나란히 서는 민가가 보여 왔다.
그 민가가 굳어지고 있는 곳이 아마 중심부일 것이다.
거기로부터 멀어져 가는 것에 따라 민가는 적고 드문드문하게 되어 간다.
전회로부터 인구가 폭발적으로 증가하지 않았으면 인원수는 수백명 정도 일 것이다.
흙의 길을 한동안 저벅저벅 진행하고 있으면 짐수레를 끄는 남성과 엇갈린다.
「이런, 아이샤. 그 남자는 누구니?」
당연히 나를 모르는 남성은 발을 멈추어 물어 본다.
이 여성 아이샤라고 한다.
「여기에 살고 싶어서 왔다고」
「그런가. 그것은 드문 일이다. 지금부터 앞으로 잘!」
「잘 부탁드립니다!」
상냥하게 미소지어 오는 남성에게 고개를 숙인다.
「이런이런, 예의 바른 사람이구나」
남성은 조금 얼굴을 먹은 것 같은 얼굴이 되어 밝게 웃는다.
모험자 시대의 선배 관계가 배어들고 있던 탓인지 조금 송구해해 버렸다.
아무리 신참자라고는 해도 직공에게 입문 할 것도 아닌데 딱딱 했던 것일지도 모른다.
「……촌장으로부터 허가를 받을 수 있으면 이지만」
아이샤씨 거기는 흘려 주세요.
꽤 분명한 타입인 것 같다.
「뭐, 이 사람이라면 괜찮아 그러면 허가를 받을 수 있으면 가르쳐 주어라―」
남성은 그런 아이샤에 익숙해진 것인지 명랑하게 웃어 짐수레를 당겨 갔다.
◆ ◆ ◆
아이샤에 이끌려 같은 일을 몇차례 반복해 걸으면 민가가 모이는 중심부에 간신히 도착했다.
부업을 하고 있는 남성이나 세탁물을 말리고 있는 여성으로부터 시선을 느끼지만 벌써 익숙해졌다.
이런 것은 모험자 길드에서도 자주 있었군.
신참자가 신경이 쓰이는건 모험자여도 마을사람이여도 같은 것 이구나
모험자의 난폭한 사람과 같이 달려드는 것도 없기에 이쪽이 나은 생각도 들지만 멀리서 포위하고 보여지는 것도
이것은 이것대로 지내기가 불편하다.
아이샤가 시중들어 주지 않으면 좀 더 기이의 시선으로 보여지고 있었을 것이다.
사람들의 시선은 가능한 한 신경쓰지 않도록 하고 걷는다.
지금은 주위의 경치라도 봐 두자.
마을안은 9년전보다 심어진 꽃의 수가 증가해 조금 화려하게 되어 있다는 생각이 든다.
빨강이나 황색같은 난색으로 꽃을 가지런히 한 집도 있으면 파랑이나 보라색과 같은 한색으로 색을 가지런히 한 집도 있다.
단순한 집이라고 하는데 보고 있는 것만으로 즐겁다.
저쪽의 집은 요령 있게도 그라데이션으로 색의 변화를 나타내고 있는 것 같다. 어떻게 심으면 그렇게 되는 것인가.
노르트엔데는 역시 꽃이 아름답고 좋구나.
먹는 식품 재료가 될 것도 아닌데 자신의 집에 있는 꽃을 여기까지 정중하게 기르고 있는 것은 여기 정도일 것이다.
「이 마을은 언제나 꽃이 피어 있어 예쁘다」
「언제나라니 전에 왔던 적이 있는 거야?」
내가 민가에 있는 꽃을 바라보면서 중얼거리면 앞을 걷는 아이샤가 슬쩍 시선을 향하여 온다.
「9년전에 한 번만」
「9년전!?」
내가 그렇게 말하면 아이샤가 조금 큰 소리로 외친다.
항상 침착한 분위기를 자아내는 그녀가 여기까지 놀라는 것은 의외이다.
「그렇지만 그렇게 놀라는 것인가?」
「아니, 아무것도 아니다. 미안」
내가 물으면, 아이샤는 매정하게 걸음을 진행시킨다.
아니 아무것도 아니라고 말해도, 여기는 굉장히 신경이 쓰이지만……. 9년전에 방문했을 때 나는 뭔가 했는지? 잘 생각해 낼 수 없구나.
「도착했어요. 여기가 촌장의 집이야」
아이샤에 놀란 이유를 재차 묻고 싶었던 것이지만 정확히 촌장의 집에 도착한거 같다.
중심부로부터 조금 멀어진 장소에 지어진 큰 민가.
뒤에는 식량고라도 있는지 창고 같은 것이 보인다.
집의 주위에는 푸릇푸릇 한 잔디가 나 있어 드러누우면 기분이 좋을 것 같다.
「여기인가」
「그러면 조속히 들어가요」
내가 마음의 준비를 하는 틈도 없고 아이샤가 집의 문을 콩콩 두드린다.
……무엇일까. 신분의 높은 사람도 만나는 것도 아닌데 긴장했다.
촌장이 허가를 주지 않으면 살 수 없기때문일까
마물과 싸운 편이 긴장하고 있지 않았던 생각이 든다.
얼마 지나지 않아 안으로부터 「네」라는 여성의 목소리가 들려 왔다.
「 들어간다―」
그렇게 말하면 아이샤는 사양않고 문을 열어 들어간다.
안의 사람이 문을 여는 것을 기다리지 않아도 괜찮은 것인지?
「빨리 와」
아이샤가 그렇게 말하므로 당황하면서도 함께 들어간다.
「어라, 역시 아이샤 짱이네」
우리들을 마중해 준 것은 웨이브가 산 금발에 비취색의 눈동자를 한 예쁜 여성이었다.
그 나름대로 나이를 취한 사람이라고는 생각하지만 쇠약을 느끼게 하지 않는 미모를 유지하는 사모님이라고 한 느낌이다.
……어디선가 본 적이 있는 것 같은데 기분탓인가?
「피오나씨 나 이제 짱 붙이는 연령이 아니지만?」
「어렸을 적부터 딸과 노는 모습을 보고 있던 나로 부터 하면, 아이샤짱은 언제까지나 아이야?」
아이샤의 항의를 웃어 받아 넘기는 사모님.
아이샤는 말대답할 수가 없는 것인지 조금 부끄러운 듯이 움찔하고 있었다.
아무래도 일을 분명하게 하는 그녀에게도 머리가 오르지 않는 상대가 있는 것 같다.
「그래서 오늘은 보지 않는 손님을 데리고 있는 것 같네? 남자친구의 소개일까?」
침착한 곳에서 사모님의 비취색의 눈동자가 이쪽에 향한다.
나의 그녀로 좋다고 생각하지 않는 것도 아니지만 엉덩이 깔릴 것 같다.
「달라요. 이 마을에 살고 싶어서 아바로니아 왕국에서 왔다고」
「뭐, 상당히 멀리서 왔군요. 자세한 이야기는 촌장인 남편이 듣기 때문에 안쪽에 들어가 주세요」
「네」
그녀보다 지금은 거처다.
나는 촌장과 이야기를 할 수 있도록 사모님에게 안내되어 안쪽의 방으로 향했다.
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