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꽃밭의 요정
짐이 들어간 마대를 촌장의 집에 둔 나는 치즈나 라즈베리, 비스킷이라는 휴대 식량만을 가지고 밖에 나왔다.
꽃밭까지의 길은 왠지 모르게 기억하고 있다.
확실히, 마을의 한복판에 있는 광장에서 서쪽으로 성장하는 가로수길로 나아갈 뿐이다. 그것만으로 그 꽃밭에 도착할 것이다.
촌장의 집에서 남하해서 광장에서 서방 면으로 걸어간다.
이윽고 걸으면 점차 민가와 사람의 기색이 적게 되어, 가로수길로 변화해 갔다.
푸릇푸릇 우거지는 잎이 바람으로 흔들어져 흔들리는 모양은 나를 환영해 주고 있는 것 같다.
수목은 나를 안쪽에 깊이 부르듯이 이어지고 있어 아득히 앞에까지 계속되고 있다.
귀를 기울이면 수풀로부터 들리는 벌레의 소리나 수목에서 들리는 새의 울음 소리가 들려 와 기분 좋다.
모험자 시대는 마물이 많이 서식 하는 장소에만 향해 가고 있었으므로, 그다지 천천히 자연을 즐길 여유는 없었다.
이렇게도 상쾌한 기분이 든다면 파티의 멤버와 함께 산책이나 피크닉이라도 가면 좋았을 텐데.
그 무렵은 어쨌든 강해지는데, 사는데 필사적이었기 때문에.
이런 길을 마차로 다녔다고 해도 자고 있었는지, 근련 트레이닝을 하고 있는지, 단순한 길로서 무시하고 있던 것 같다. 그렇게 생각하면 나는 얼마나 아까운 것을 하고 있었는가.
기가 막히면서 나를 보고 있던 파티 멤버의 기분이, 지금이라면 알지도 모른다.
가로수길은 안쪽에 안쪽으로 나아갈 때 마다 울창하게 한 분위기가 되어, 숲을 방불케 시킬 정도가 되었다.
「그렇지만, 여기를 빠지면……」
그 아름다운 꽃밭이 있을 것이다. 목적의 장소는 가깝다.
한 걸음, 한 걸음이라고 진행될 때 마다 자연히 자신의 발이 빨라지는 것을 느낀다.
저벅저벅 흙을 딛고 다리를 힘껏 돌린다. 점차 다리는 빠른 걸음으로부터 구보가 되어 있었다.
이 앞에 내가 애태운 장소가 있다.
그 날 왕도에서 떠올릴때로부터 몇번이나 몽상 해서 뇌리에 띄운 것일까.
9년전의 낡은 기억을 파내 부족한 곳은 변변치않은 상상력으로 보충했다.
그런데도 납득할 수 있는 광경은 한 번도 띄울 수 없었다.
나의 눈과 뇌에 달라붙은 영상이 이런 것은 아니라면 쭉 부정하고 있었다.
하지만, 여기에 정답이 있다. 9년 전부터 매료되서 지금도 떨어지지 않는 광경이.
나란히 서는 수목은 점차 중단되어, 안쪽으로부터 눈부실 정도인 빛이 보였다.
거기를 목표로 해 달리면―거기에는 광대한 꽃밭이 퍼지고 있었다.
선명한 빨강, 핑크, 오렌지, 황색, 흰색등 각종 여러가지 꽃이 피고 있어 그것이 아득히 저 쪽까지 계속되고 있다.
나의 궁상스러운 지식이나 어휘력으로는 표현할 수 없는 색의 꽃도 있어, 그라데이션을 띈 색도 있다.
여기는 꽃의 카페트다.
꽃의 종류도 여러가지 것이 있어, 근처에 있는 꽃으로 시선을 향하는 것만으로 유채꽃, 튤립, 양귀비, 키르르크라고 한 것이 보여졌다.
하늘은 어디까지나 푸르게 퍼지고 있다.
어디에선가 바람이 불면, 지면에 핀 꽃들이 흔들흔들 흔들려 달콤한 향기가 감돌아 온다.
「…………」
나는 지면에 퍼지는 꽃밭를 깜박거리는 일 없이 응시하고 있었다.
아니, 너무 아름다워 눈을 떼어 놓을 수 없다는 편이 올바른가.
이 세상의 것이라고는 생각되지 않는 아름다운 이 광경을 보고 있으면, 마치 세계에서 여기만 동떨어짐 되어 버렸는지 같게 생각되어 버린다.
색이 구성하는 환상적인 광경을 봐 나는 이렇게 생각한다.
나의 몽상 하고 있던 기억 따위 이야기도 안 된다. 비교하는 것이 주제넘다고 할 정도로 현실의 풍경은 아름다웠다.
공상에서는 색이, 꽃이, 공기감이 차이가 났다. 거기에 냄새도 없고, 바람도 없고, 소리도 없다. 부족한 것 뿐이다.
9년전의 광경을 잊을 수 없어서 뇌리에 달라붙고 있었다고 생각하고 있었지만, 인간의 기억력은 애매한 것이라고 깨달아졌다.
「……겨우 가까스로 도착했다」
무심코 입으로부터 마른 말이 샌다.
이것이 내가 요구하고 있던 광경.
내가 한달 반의 사이 요구해 마지 않았던 장소.
지금 거기에 도착한 것이다.
그렇게 생각하는 것만으로 가슴이 따뜻해져 기쁨이나 감동이라고 한 여러가지 감정이 복받쳐 올라와 눈초리로부터 자연히 눈물이 나왔다.
뺨을 타는 눈물에 스스로도 놀라 당황해 손등으로 닦는다.
이것은 감동에 의한 눈물인 것일까.. 모른다.
이러한 일은 경험했던 적이 없었다.
스스로도 잘 모르는 감정에 당황하지만, 용을 토벌 하고 나서 태어난 공허감이 여기에 와 조금 묻을 수 있던 것 같았다.
눈물이 들어가, 자신의 감정이 침착해 진 곳에서 나는 걷기 시작한다.
이 아름다운 꽃들을 지면으로부터 바라볼 뿐만 아니라, 여러가지 각도로부터 바라보고 싶어진 것이다.
꽃이 피지 않은 장소를 가능한 한 선택해 나는 걷는다.
걸으면서 시선을 향하면 여러가지 종류의 꽃이 있는 것을 알 수있다.
본 적이 없는 형태의 꽃이나, 묘하게 갸름하고 긴 것이나 짧은 것, 꽃잎이 겹겹이 쌓인 것등 무수히 지나가지만,
나에게는 이름이 전혀 모르는 것이 분하다.
그렇지만, 이 꽃은 뭐라는 이름인 것일까, 언제 피는지, 어떤 꽃말이 있는지 상상하는 것은 조금 즐겁게도 생각되었다.
꽃의 색이나 달콤한 향기, 흙이나 풀의 냄새를 즐기면서 나는 꽃밭안을 나아간다.
여기를 걷고 있는 것만으로 꽃이 좋은 향기가 옷에 배어들어 세탁하지 않아도 괜찮을까라고 생각하지 않는 것도 아니다.
피오나씨로부터 감돌고 있던 플로럴한 향기는, 꽃을 이용하고 있구나라고 추측한다.
꽃을 봐 다양한 일을 생각하면서 완만한 기복을 한 작은 산을 넘어 간다.
몇백 미터의 거리를 걸어, 작은 산을 넘었지만 그 앞에도 꽃밭은 계속되고 있었다.
게다가, 조금 전 보고 있던 꽃과 미묘하게 형상이나 색도 다르다.
도대체 여기에만 몇 종류의 꽃이 있는 것일까
그 밖에 조금 전과 다른 점은, 시선 멀리 툭하고 수목이 있는 것이다.
크지도 않고 작은 것도 아닌, 어디에라도 있을 것 같은 수목이지만, 여기의 꽃들에 능숙하게 용해하고 있는 것이 이상했다.
마치, 저기의 나무 아래에서 휴식이라도 하라는 것 같은 장소다.
그 수목 아래에 있는 그림자로 드러누워, 낮잠을 자는 것은 필시 기분이 좋을 것이다. 여름이라면 절호의 피서지가 될 것임에 틀림없다.
조금 저기에서 드러누워 보고 싶어졌으므로, 나는 수목을 목표로 해 걷기 시작한다.
여름이라는 말로 생각해 냈지만, 여기에 있는 꽃은 계절이 바뀔 때 마다 색이 바뀌는 것이구나.
그런 일을 가르쳐 준 것은 누구였을 것인가?
9년전이니까 잘 생각해 낼 수 없구나…….
생각해 낼 수 있을 것 같으면서 생각해 낼 수 없는 기억에 답답한 것도 아깝기 때문에, 우선은 머리로부터 내쫓기로 한다.
거기까지 중요한 것도 아니고. 지금은 이 아름다운 광경을 즐기자.
그렇게 경치를 즐기면서 천천히 계속 진행되면, 수목의 옆으로 간신히 도착했다.
「조금 다리도 지쳤고 좀 쉴까나」
우선은 그늘로 허리를 가라 앉히고 수목으로 가까워지면 안쪽에 퍼지는 꽃밭으로부터 한사람의 여성이 나왔다.
선명한 금빛의 머리카락을 허리까지 내리고 있어 눈동자는 비취색으로 에메랄드인 것 같다.
조금 동안인 탓인지 나이는 아래쪽으로 보이지만 얼굴의 조형은 갖추어지고 있어 마치 인형과 같았다.
가녀린 체구를 싸는 것은 청결감이 있는 흰 블라우스이며, 둥그스름한 허리 둘레는 감색의 스커트에 휩싸여지고 있었다.
꽃밭에 사는 요정이 불쑥 얼굴을 내밀었나 하고 의심할 정도로 예쁜 여성이다.
그 손에 있는 바구니로부터 여러가지 꽃의 열매가 보이는 것으로, 조금 전까지 채집을 하고 있었다고 알았다.
요정씨는 어안이 벙벙히 한 표정으로 이쪽을 보고 있다.
쭉 서로 응시하는 것이 왠지 부끄러워져서 나는 우선 요정씨에게 말을 걸어 보기로 했다.
「……으음, 안녕하세요」
「--!?」
내가 시작으로 인사를 하면 요정씨가 흠칫 어깨를 들썩였다.
갑자기 27살의 아저씨가 말을 걸었기 때문에 놀랐을지도 모른다.
어쨌든 무서워하게 하지 않도록 한 걸음도 움직이지 않고, 가능한 한 온화한 표정으로 지켜보기로 한다.
「……아, 으음……」
그녀는 얼굴을 조금 붉게 해 머뭇머뭇 하면서 작은 소리로 뭔가 중얼거린다.
비취색의 눈동자는 내 쪽으로 시선을 향하거나 제외하거나 바쁘다. 수줍은 사람인 것일까?
왜 그러는 것일까 하고 생각해 응시하고 있으면, 그녀가 용기를 쥐어 짜는 것 같은 표정으로,
「……아, 안녕하세요!」
하고 절규. 힘차게 마을의 쪽으로 달려갔다.
눈 깜짝할 순간에 작게 되어 가는 등을 응시하면서 나는 불쑥 중얼거린다.
「……나는 그렇게 무서운 얼굴을 하고 있을까?」
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