호사스러운 넓은 방의 한가운데에서, 빛나는 장발의 금발을 어깨에 흘린 우미[優美]한 청년이 팔짱을 해 서 있다. 왕의 장남인 엘리엇 왕자다. 그의 등에 숨도록(듯이), 붉은 머리카락을 트윈테일에 정리한 사랑스러운 따님이 껴안고 있었다.
그 두 명의 시선의 앞에서는, 한사람의 따님이 왕자의 측근에 끌려가려 한다.
초콜릿 브라운의 머리카락을 위에 정리한 어른스러워진 소녀는, 이런 사태에서도 냉정함을 유지해 슉슉하며 질질 끌어지고 있었다. 왕자의 정혼자, 퍼거슨 공작가의 장녀 레이첼이다.
떨리는 남작 따님을 뒤로 감싸도록(듯이) 서는 엘리엇은, 측근들에 의해 구속되고 있는 레이첼을 밉살스러운 기분으로 노려보고 있었다.
「레이첼. 너에게 양심이 있다면, 적어도 마지막으로 마가렛에게 사죄를해!」
레이첼의 양팔을 잡아 힘껏 비틀어 올리는 기사 단장 아드님의 사이크스아비게일과 레이첼 자신의 남동생 죠지 퍼거슨도 각자가 그녀를 힐책한다.
「모두 들키고 있는 것이야 마녀째! 너가 따님들을 선동한 것은 들키고 있다!」
「…정직에 죄를 인정해 주세요 누님. 퍼거슨 공작가의 이름을 얼마나 더럽힐 생각입니까」
남자들은 각자가 동작을 할 수 없는 따님을 비난 한다.
그러나 그들에게 뭐라고 말해지려고 동요하지 않고, 집중포화를 받는 레이첼은 식은 표정으로 왕자를 되돌아보았다.
「나는 그런 것은 하고 있지 않습니다. 그러니까 당신의 그녀에게 사과하는 것 따위 무엇하나 없습니다」
어두운 차의 머리카락에 빠지는 것 같은 흰 피부.
코발트보다 진한 파란 눈동자에 핑크에 칠해진 얇은 입술.
흰 살결의 미모는 어른스러워지고 있어, 눈초리가 길게 째짐의 눈은 이성적인 눈빛을 하고 있다.
입고 있는 드레스도 조화된 색조로, 화려함보다 품위있음을 과시하고 있었다.
레이첼은 엘리엇과 동갑이지만, 침착한 언행과 수수한 겉모습으로 몇 가지 연상으로 보인다. 그런 그녀는 이미지 그대로, 조용한 상태로 부정의 말을 반복했다.
분노에 맡겨 말이 솟아나오는 왕자들보다…단지 그 태도만으로, 레이첼의 말에는 중량감이 나와 있었다.
왕자는 그것이 화가 나다.
사실 레이첼의 태도가 평상시와 변함없는 것도 또, 엘리엇을 초조해지게 하는 한 요인이 되어 있다.
어째서 이 녀석은 반항적인 것이다…!
소극적이어 자신을 주장할 것도 없는 레이첼. 남자를 세우는 모범적인 따님의 태도 그 자체로, 그러한 점도 평가된 왕자의 약혼자인 것이겠지만…자기 주장은 없지만, 침착성이 없는 엘리엇을 비난은 한다.
그의 마음이 떨어졌다…라고 할까, 이 정혼자를 처음부터 아무래도 좋아하게 될 수 없는 이유의 1개가 그녀의 이 태도다. 엘리엇에 대해서, 어른이 아이를 나무라는 것 같은 태도를 바꾸지 않는다. 그것은 반대로 말하면, 엘리엇이 좀 더 어른이 될 수 있지 않다는 것의 증거가 되니까….
평상시부터 방해 냄새가 난다고 생각하고 있는데다 가장 사랑하는 따님에게 위해를 더해졌다고 하는 생각도 있어, 아무래도 사죄하지 않는 약혼자를 왕자는 벌하고 싶은 기분이 강했다.
「이제 좋은 레이첼. 너에게 반성의 기회를 주자고 하는 것이 쓸데없었다」
왕자는 턱을 올렸다. 사이크스들이 레이첼을 지하 감옥으로 질질 끌기 시작한다.
「레이첼, 인생은 긴 것이다. 감옥 생활을 충분히 즐기는 것이 좋다」
엘리엇의 비웃음에, 레이첼은 처음 입가를 비뚤어지게 했다. 다만 그것은, 엘리엇이 바란 치욕에 참는 것은 아니고…야유기분인 미소지어.
「에에, 전하. 모처럼인 것이기 때문에, 천천히 즐겁도록 해 받아요」
드물게 감정을 보였는지라고 생각하면, 점잖은 것뿐이라고 (듣)묻는 공작 따님에게는 적합하지 않은 표정…그 의미를 왕자가 생각나기 전에, 레이첼은 사이크스에 끌려가 넓은 방을 나갔다.
자랑스럽게 이상한 도리를 계속 외치는 약혼자를, 레이첼은 식은 기분으로 바라보았다.
이 녀석은 정말로 어쩔 수 없어요.
아이들 사이에서는 남자 쪽이 정신적인 성장이 늦다고는 말하지만…이 바보는 이제(이미/벌써/더는/정말) 수년으로 성인일 것이지만.
레이첼이 저런 아무래도 좋은 여자에게 일부러 괴롭힘을 한다고 생각하고 있는 것도 바보 같고, 그런 한가한 사람이라고 생각되고 있는 것도 화가 나다.
왕가의 약혼자 교육이 얼마나 큰 일이다고 생각하고 있을까.
죄상이라는 것도 웃어 버릴 만큼 아무래도 좋고, 그것을 성실하게 규탄해 오는 것도 실소해 버린다. 도대체(일체) 이 녀석들은 뇌수가 붙어 있을까.
정직 별로 엘리엇 왕자와 결혼하고 싶을 것도 아니고, 장래 왕비가 되고 싶을 것도 아니다. 공작가의 아가씨로서 귀족의 의무를 완수하려고 하고 있을 뿐. 그것이 어째서 이 바보를 노타린의 하급생과 상대하지 않으면 안 되는거야…?
원래 의무감만으로 정혼자를 해 온 레이첼은, 바보 같은 뻔한 연극에 지금의 시점에서 꽤 퇴색하고 있다. 그야말로 어떻든지 좋아져 전부 내던지고 싶을 정도로.
그런 레이첼에 대해서.
「레이첼, 인생은 긴 것이다. 감옥 생활을 충분히 즐기는 것이 좋다」
잘난듯 하게 단언하는 능력 없음 왕자의 격렬한 결정 제리후에, 레이첼은 결국 포카페이스를 유지 할 수 없게 되어 웃어버렸다.
「에에, 전하. 모처럼인 것이기 때문에, 천천히 즐겁도록 해 받아요」
이제 되었다로 하자. 이 녀석의 장래 따위 알 바인가.
왕자는 갑작스러운 생각이었던 것 같지만, 사실 오늘의 정보는 여기저기로부터 빠지고 전해져 와 있었다. 설마 전부 사전 정보대로 된다고는 생각하지 않았지만….
정말로 약혼 파기를 저질러 주었으므로, 레이첼의 “준비”도 쓸데없게 안 되었던 것 같다. 예상대로 지나 조금 웃어 버린다.
레이첼은 무심코 빙글빙글 해 버릴 것 같게 되어, 노력해 무표정을 유지하면서 사이크스에 끌려가 걸었다.
모처럼의 왕자의 명령이다, 왕비 교육도 잊어 천천히 시켜 받자.
근년 사용되지 않았던 왕궁의 지하 감옥에 갇히는…그런 앞으로의 생활에, 조금 두근두근 해 버리는 레이첼이었다.
괴롭고 어려운 왕비 교육도 없고.
분 간격의 스케줄도 없고.
낮잠 자고 있으면 시끄러운 메이드장도 없으면, 해이해져 책을 읽고 있으면 교편으로 두드리는 가정교사도 없다.
주체 못하는 만큼 시간이 있어, 차의 시간도 마시고 싶은 때에 마시면 된다. 낮부터 숙면하고 있어도 누구도 화나지 않는다.
좋아할 뿐(만큼) 놀 수 있는 즐거운 감옥 생활이 레이첼을 기다리고 있다.
스킵 할 것 같은 다리를 의식해 억제해, 레이첼은 기분과 정반대로 터벅터벅 다리를 진행하는 것이었다.
[라이킴]혼약파기에서 시작되는 악역영애의 감옥 슬로우 라이프.txt
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