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「하아……」
「무슨 일 있으십니까, 나가마사님」
「아니……아무것도 아니다. 단순한 감상이다」
「그렇습니까」
나는 얼마 안 되는 수행원들을 데리고, 코타니성의 곡륜에 있는 마 계장에 향하고 있었다.
북 오우미의 영주가 된 이상에는, 부디 가 두고 싶은 명소가 있기 때문이다.
덧붙여서, 마 계장이란 읽는거와 같이, 말을 연결해 두는 장소나 시설의 일이다.
기본적으로 성 안에 있는 말은, 당주가 타는 것 같은 고급마나, 이번 같게 순찰에 이용될 때에 이용되는 정도이며,
본격적인 전쟁 시에 동원되는 말들은 기본적으로 성의 밖에서 길러지고 있었다.
그리고, 이것은 생각보다는 중요한 일이지만……나는 말을 탈 수 있다.
중 2 병환자로 있던 나는, 「말을 탈 수 없으면 왕은 위엄을 낼 수 없다」라고 생각하고 있었으므로, 승마부에 들어가거나 지역의 문화 센터의 체험 교실에서 말과 접촉하고 있던 것이다.
(하지만……정말로 괜찮은 것인가?)
나는 약간 걱정이었다.
그렇다는 것도, 전국시대의 말은 현대와 같은 강인한 몸매를 하고 있지 않고, 포니같이 사랑스러운 모습을 하고 있었다고 여겨지고 있기 때문이다.
예를 들어 유명한 타케다가의 기마 군단.
일반의 여러분은 울끈불끈의 아저씨들이 근사한 갑옷이나 갑주로 몸을 굳혀, 다케다 신겐을 선두에 풍림화산이나 가문의 문양 이름의 기를 내걸어 말로 적진에 돌격을 거는 모양을 상상하는 것이지만……실제로는 포니와 같은 통통한 말을 타, 돌격전에는 말에서 내려 도보로 적과 싸운 것이라고 한다.
또, 전국시대에 있었던 전쟁에서는 명마를 타 씩씩하게 타케다의 본진에 우에스기 켄신이 나타나, 다케다 신겐과 수합 서로 싸웠다고 여겨지지만, 만약 만일 그것이 사실이라면……비사문천의 환생을 자칭 하는 중 2병의 아저씨가, 포니짱에게 걸치면서 칼을 휘두르고 있었다는 도식이 된다.
참혹한 전장의 그림으로부터 순간에 큐트한 도안에 양상변화라는 것이다.
덧붙여서 나의 신장은 174센치이다.
정말로 이 시대의 말이 포니급이라면, 아마, 유치원에 놓여져 있는 말의 놀이 도구에 걸친 아픈 오빠와 같은 도안이 되는 것은 말할 필요도 없다.
(만약 정말로 포니같이 작았으면, 입다물어 도보로 가자)
나는 그렇게 생각하면서 마 계장으로 향한 것이지만―-
「강하다」
확신했다.
포니짱 같은거 존재하지 않았다.
전국시대의 말=포니설은 아주 간단하게 나의 눈에 의해 검증되어 무너지고 만것이다.
체장 3미터 이상, 체중은 대략 900킬로. 근골의 건강한 튼튼한 체격.
내가 원래 있던 세계에서 가장 유명한 말인 엘리트(경마용 말)나 쿼터-호스의 2배 이상의 체격을 가져, 게다가 머리로부터 거대한 모퉁이가 한 개만 나 있다.
뭐야 이것 근사하다. 게다가 흰 녀석과 검은 녀석의 2종류가 있지 않은가.
「이봐, 다이샤쿠 월털! 날뛰지마……!」
그 중에서도 한층 더 크고, 금의 모퉁이를 가지는 백마가, 「큐오오온!!」라는 맑은 울음 소리를 올리면서, 나를 향해 그 아름다운 모퉁이를 격렬하게 곤두세우고 있다.
너, 역시 내가 알고 있는 「말」이 아닐 것이다.
……라고 할까, 위험한 위험하다.
아마 이 녀석이 휘두르고 있는 뿔에 닿으면 최후, 나의 피부는 버터같이 가볍게 절단되던가 혹은 신체를 꿰뚫어져 버릴 것이다.
「미안합니다! 주인어른!」
말……아니, 말과 같은 뭔가의 사육계일 것이다. 한명의 청년이 다이샤쿠월털을 어르고 달래면서 나에게 사과해 온다.
「이 아가씨는, 나가마사님과 오다가의 공주님의 결혼의 전날이 되어, 간신히 몇 년간의 탈주로부터 돌아온 것입니다만……하지만 어떻게도 흥분해 버리고 있는 것 같아……!」
나는 무심코 되물어 버렸다.
「이 아가씨? 이 녀석, 메스인 것인가……?」
「그, 그거야 당연합니다!」
물으면 이것들의 말……역시 말인것 같지만, 이 녀석들의 성별은 겉모습으로 곧바로 아는 것 같다. 즉, 검은 녀석이 수컷으로 흰 녀석이 메스인 것이라고 한다.
「뭐, 이제 와서는 말도 가축화 되고 있지만, 원래는 마물이니까요……인간에게 위해를 주려고 생각해도 이상하지는 않습니다」
마물? 무엇일까, 그것은. 나의 세계에는 그런 존재, 게임이나 영화 따위의 이야기으로밖에 존재하고 있지 않았을 것이지만―-
「그런가, 너……이름은?」
「히코베에서 있습니다」
「과연. 히코베, 나는 이 녀석이 마음에 들었어. 오늘은 이 녀석을 타 보기로 하자」
「그, 그 건 안됩니다! 위험합니다!」
히코베는 필사적으로 나를 눌러 두었다.
「나가마사님도 아시는 바대로, 이 다이샤쿠월털은, 그 아사이 아키라정공이 어릴 적부터 타고 있던 말입니다. 이 말은 이것까지 량 정공 이외를 등에 절대로 실으려고는 하지 않았고, 원래 신체에 닿는 것조차 허락하지 않았습니다……. 다이샤쿠월털을 타려고 시도한 사무라이나, 그녀를 돌보려고 한 수많은 조마사가 끔찍하게도 살해당해 버리고 있습니다」
(그러면 빨리 죽이면 좋았을텐데―-)
내가 그렇게 생각한 순간, 히코베가 타이밍 좋게 입을 열었다.
「아시는 바와 같이, 마물은 마물끼리인가, 혹은 구슬 형석으로 만들어진 무기는 아니면 죽이거나 다치게 할 수 없습니다. 말은 동종간에 절대로 서로 죽이기를 하지않고, 아자이 집안에서 구슬 형석으로 할 수 있던 무기를 가지고 있는 것은, 노인장 되고 있는 구정님인 만큼 있습니다. 그리고 그 구정님은, 돌아가신 아버님의 유품인 다이샤쿠월털을 절대로 죽이지마 라고 명령 되고 있었으므로―-」
으음, 납득했다.
나는 다이샤쿠월털의, 라이트 그린의 눈동자를 가만히 응시한다.
어느덧 그녀도 날뛰는 것을 멈추어, 나를 품평 하듯이 가만히 관찰하고 있었다.
「그러면 히코베, 왜 너는 다이샤쿠월털에 접해진다?」
「그것은, 내가 작은 무렵부터 쭉 시중을 들고 있었다고 밖에……」
과연하고 무심코 감탄 한다.
아이때부터 돌보고 있는 남자라면 안심이라고 그렇게 말하고 싶은 것인지 너는…….
나는 다이샤쿠월털을 가만히 응시한다.
「품행이 단단하구나, 너는. 마치 숙녀가 아닌가……」
즉 이 마물은, 인간으로 비유한다면 미망인과 같은 것일 것이다.
아마, 최초의 남자 라이더인 량 정공에 정조를 지켜, 그 이외는 등에 싣지 않으려고 결의하고 있다.
라고 해도―-
「어째서 나와 시의 혼인의 전에 돌아왔어? 그리고 왜, 분개하고 있어?」
하지만, 다이샤쿠월털은 아무것도 말하지 않고, 나를 노려보는 것 같은 눈으로 응시해 올 뿐.
「안심해라, 다이샤쿠월털」
나는 천천히 그녀에게 가까워졌다.
히코베는 필사적으로 나의 신체에 달라붙어, 멈추도록 간원 한다.
하지만 나에게는 안다. 그 라이트 그린의 눈동자의 뒤에서, 터무니없이 굉장한 갈등이 전개되고 있는 것을.
아마 이 백마는, 내가 이 세계의 이질의 존재라고 간파하고 있어 거기에 끌려 버리고 있는 자신을 누르지 못할 것이다―-
크게 다이샤쿠월털이 머리를 흔들었다. 나는 순간에 회피하려고 했지만 시간에 맞지 않고, 오른쪽의 팔뚝이 빠끔히 찢어져 버린다.
선혈이 근처에 흩날려, 히코베가 비명을 올렸다.
뒤로 추세를 지켜보고 있던 수행원들들이 일제히, 「죽일 수 없다」라고 알고 있으면서도 칼을 뽑아 낸다.
하지만 나는, 「괜찮다」라고 말해 그들을 눌러 다이샤쿠월털에 마주봐, 그녀의 흰 체구에 향하는 손을 뻗었다.
「나는, 너를 타내 보인다……. 량정공보다, 훨씬 능숙하게」
미망인을 타낸다……응, 낭만 로망 흘러넘치는 느낌의 표현으로 최고다.
이치히메를 침실에서 설득하여 납득시키듯이 속삭이면서, 나는 다이샤쿠월털에 닿으려고 해……접할 수 있었다.
히코베가 눈을 동그랗게 해 깜짝 놀라 기급한다. 수행원들의 사람들도 아연하게로 한 모습으로, 안에는 뽑아 낸 칼을 떨어뜨리는 녀석도 있었다.
서서히 손바닥에 전해지는 따뜻한 흰 신체를 어루만져, 목등으로부터 나 있는 아름다운 은털을 희롱해, 그 레이미인 얼굴로 차례로 접해 간다.
그러자 다이샤쿠월털의 혀가 성장해 나의 오른 팔의 상처를 빨기 시작한이 아닌가.
서서한 열이 나의 팔을 감싸, 지나친 마음 좋음에 방심하는 것이 몇분.
나의 팔에 나고 있던 상처는 완전히 막히고 있었다.
물론 완전하게 원래대로 돌아가고 있다는 일은 없고, 부상한 부분은 부스럼을 세게 긁었을 때와 같은 핑크색으로 되어 있었지만도.
아무래도 이것은, 틀림없이 상처로서 남아 버릴 것 같지만……뭐, 어쩔 수 없다.
「기적이다……」
히코베가 눈을 빛내면서 일어선다.
「주인어른이, 주인어른이, 다이샤쿠월털에 인정되었다……!」
다이샤쿠월털이 목을 내려, 나를 타도록 신호한다.
마구도 아무것도 일절 붙이지 않았지만, 다이샤쿠 월털이 목을 사용해 요령 있게 나를 어시스트 해 준 것으로, 어떻게든 등을 탈 수가 있었다.
그 순간--우오오오오! 라는 환성이 일어났다.
히코베나 수행원들의 남자들 만이 아니고, 조금 전의 히코베의 비명을 들은 코타니 성 안의 장병들이 「뭐야 뭐야」라고 빠른 걸음에 모이기 시작하고 있어, 마상에 있는 나의 모습을 본 순간에 모두를 헤아렸을 것이다.
환성은 서서히 커져, 오다니산에 반향해 마치 싸움때와 같은, 굉장한 것에 되어 간다.
나는 트립(전이) 하고 얼마 지나지 않은 것도 있어서 몰랐지만……아무래도 이 명마를 탄다는 일은 상당한 영향을 그들에게 미치는 것 같다.
뭐, 오우미로는 영웅이라 우러러 보여지고 있는 초대 당주 량정의 유품이며, 누구라도 승마할 수 없었던 거기에, 현당주가 탈 수 있었다는 일의 의미는 상당히 큰 것 같기는 하지만.
「나쁘지 않다……」
나는 무심코 마상으로 중얼거렸다.
금의 뿔을 기른 백마 위로부터 보는 세계도, 아자이가의 사람들로부터 환성을 받는 것도, 나쁘지는 않았다.
일단 다이샤쿠월털로부터 내려 신을 보는 것 같은 눈으로 나를 응시하고 있는 히코베에 가까워진다.
「히코베, 내가 돌아올 때까지 마구를 일식 준비해라」
「아, 알았습니다!」
구르듯이 마 계장의 일각에 달려 가는 히코베를 바라보면, 나와 다이샤쿠월털을 둘러싸고 있는 군중을 향해 걷기 시작했다.
그러자 그들은 휙 나를 위해서 길을 열어, 칭찬과 경의로 가득 찬 시선을 보내 온다.
이것이 여자아이라면 기분이 좋지만……유감스럽게도 아저씨나 지저분한 남정네만이라는 것이 유감이다.
「시, 있을까?」
「네……네!」
우리 사랑하는 아내의 방으로 돌아가면, 이치히메는 거울의 앞에서 노려보기를 하고 있는 한중간이었다.
나는 몇매인가의 옷감을 적당하게 거머쥐면, 한 손으로 이치히메의 손을 잡아, 무리하게에 방으로부터 데리고 나간다.
「나, 나가마사님! 도대체 무슨 일인 것입니까!?」
과연 이치히메도 당황하고 있다. 하지만 거기에 나는 감히 대답하지 않았다.
아내의 손을 떼면서 회랑을 건너, 밖에 나와, 마 계장에 향한다. 상류 부인의 의복을 몸에 감긴 모습은 외출용은 아니고, 무엇보다도 움직이기 어려운 것 같긴 했지만 어쩔 수 없다.
마 계장에는 군중이 아직도 계속 머물고 있어 내가 이치히메를 데려 돌아온 것을 보자마자, 왁하고 환성을 올려, 길을 열었다.
그리고, 군중이 길을 연 앞에는―-히코베에 의해 마구를 몸에 걸쳐진 다이샤쿠월털이 잠시 멈춰서고 있다.
「아아……」
이치히메가 무심코 한숨을 토한다.
금의 모퉁이를 가져, 새하얀 체구에 라이트 그린의 눈동자를 한 거대한 말.
그 신체를, 은과 금을 기조로 한 마구가 물들인다.
지나친 아름다움, 너무나 장려함, 나의 배후에서 이치히메는 완전히 매료되어 버리고 있는 것 같다.
나는 훌쩍 다이샤쿠월털에 뛰어 올라타면, 그녀의 귓전으로 「그 여자를 싣는다. 좋구나?」라고 속삭였다.
다이샤쿠월털은 예의 맑은 울음 소리를 올려 준다.
아무래도 허락해 주는 것 같다.
나는 그것을 확인하면, 이치히메에 손을 내몄다.
「와라, 시」
나는 마상으로부터 그렇게 부른다.
그러자 이치히메는 일순간 정신나간 표정을 보인 후, 만면의 미소로 「네……!」라고 수긍해 나의 손을 잡아 주었다.
그 때에 이치히메가 엉망진창 무거웠다고는, 신사인 나는 절대로 생각하지 않았고 결코 말하지 않았다는 것만은 주장해 두고 싶다.
……뭐, 이 시대의 여성은 몇매나 구속도구를 입고 있는 것 같은 것이고. 이불을 입고 걷고 있는 것 같은 것이니. 어쩔 수 없다.
나는 그녀를 마상에 끌어올려 껴안으면, 나의 등에 양손을 돌리게 했다.
그리고 이치히메가 나의 가슴팍에 푹 들어간 것을 확인하고 나서, 간신히 다이샤쿠월털이 고삐를 당긴다.
맑은 울음 소리와 함께 다이샤쿠월털이 상반신을 올려, 그 아름다움에 군중으로부터 환성이 올랐다.
그리고 그대로 다이샤쿠월털은 나의 의지를 참작하듯이, 코타니성의 성문까지 경쾌하게 달린다.
사태는 이미 알고 있었을 것이다.
문지기가 노린것 같은 절묘한 타이밍에 문을 열어젖힌다.
그렇게 나는, 아자이가의 초대 당주가 탄 명마에 걸쳐, 사랑하는 이치히메와 함께, 처음 전국기 일본의 원풍경으로 내려선 것이었다.
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