1화
챙그랑, 라고 하는 날카로운 소리가 실내에 울려 퍼진다.
반사적으로 양손으로 귀를 막고 싶어질 정도의 소음을 흩뿌린 것은 카이저 수염을 길러 검은 윤기나는 스틱을 휴대해, 목닫이의 군복에 몸을 감싸고 있는 30대 중반의 남성이다. 그는 그 오른손에 잡은 스틱으로 높이 1미터는 넘을 것 같은 거대한 화병을 두드려 나누었다.
흰 꽃잎이 흩날려 져, 새기 시작한 물이 진한 주홍의 융단에 퍼져 간다.
「어떻게 책임을 질 생각이다!?」
「죄송합니다! 부디 허락해 주세요…!」
「장난친 말을 한데, 이 저열째가!」
남성의 표정은 분노에 물들고 있다. 귀신의 형상이라는 것은 지금의 그를 가리켜 사용하는 말일 것이다.
열화 (와) 같은 분노는 화병을 파괴한 정도로는 전혀 들어가는 모습은 없고, 그의 눈앞에서 무릎을 꿇고 머리를 늘어뜨리며 울면서 사죄의 말을 계속 토하는 고용인에 입이 더러운 갖은 험담을 마구 퍼붓는다.
그런 그의 근처에는 소년을 껴안아 고용인에 경멸한 것 같은 눈을 향하는 반짝반짝드레스를 감긴 묘령의 여성의 모습도 있었다. 구도로서는 군복의 남성과 드레스의 여성이 1명의 고용인을 몰아세우고 있는, 라는 것이 된다.
상황을 정리한 히라사와 일희는 이렇게 결론을 내렸다.
(…혹시 이것 게임의 이벤트?)
미쳤다고 밖에 생각되지 않는 것 같은 결론이지만, 이런 대답을 내는데는 당연히 이유가 있다. 일희에게는 이 인물과 광경에 본 기억이 있었다.
지금 그의 앞에서 전개되고 있는 일련의 주고받음은 몇 년전에 발매된 가정용 하드의 소프트, 1명용 RPG 『Brave Hearts』의 한 장면과 아주 비슷했다.
순간에 그렇게 생각해 낼 수 있던 것은 일희가 이 게임의 팬이니까와 다름없다. 주회 플레이의 회수도 양손의 손가락으로는 부족할 정도로는 파고들고 있다.
각 이벤트 신에 있어서의 캐릭터의 대사도 대체로 기억하고 있으니까 잘못할 길이 없다.
군복의 남자와 드레스의 여자는 게임에 등장하는 캐릭터의 부모님이며, 눈물을 흘리며 허가를 청하는 고용인도 메인 캐릭터의 모친이다.
거기까지의 상황을 파악해, 방금전부터 드레스의 여성에게 껴안겨지고 있는 일희는 극도의 혼란 상태에 빠져 교착해 버린다.
어째서 게임의 캐릭터가 움직이고 있는지, 원래 이것은 현실인 것인가, 자신의 몸에 무엇이 일어나고 있는 것인가.
차례차례로 솟아 오르기 시작하는 의문에 사고가 공전한다.
당돌하게 방문한 수라장에게 이해가 따라붙지 않는 가운데, 그런데도 명확하게 되어 있는 것이 하나만 있었다.
(갑자기 이런 울이벤트에 던져 넣어져도 곤란합니다만!?)
그것은 만일 눈앞의 광경이 게임의 시나리오를 훑는다면 고용인, 클라라의 생명이 풍전 등화라고 하는 일.
일희가 울이벤트라고 말한 것으로부터 헤아릴 수 있을지도 모르지만, 이것은 고용인이 살해당하는 이벤트이다. 클라라는 군복등의 아들, 할로 루도의 손에 의해 그 생명을 빼앗긴다.
(중요한 할로 루도는 어디야? 이 장면은 확실히 걱정한 모친에게…는, 설마)
그리고 일희는 추격과 같은 사실을 알아차린다. 지금의 자신의 서는 위치가 할로 루도와 같다는 것에.
연쇄적으로 어떤 위화감이 태어난다. 그것은 시야의 높이에 기인하고 있었다.
제대로 양 다리로 서 있는 것에도 불구하고 시야가 꽤 낮아지고 있던 것이다.
이 이벤트 신은 작중으로 과거의 회상으로서 그려져 있다. 상세한 연수는 불명하지만, 그 때의 할로 루도는 10세 정도의 소년이었다.
여러가지 요소가 싫은 부합을 보인다.
(혹시 나, 할로 루도가 되어 있는지…?)
그것은 엉뚱한 착상이다. 뭔가 확증이 있는 것은 아니다.
그러나 그 가능성이 머리를 지나간 순간, 등줄기에게 강렬한 오한이 달렸다.
(아니아니무슨 말하고 있는 것이다 나. 이것은 꿈일 것이다, 보통으로 생각해)
싫은 예감을 뿌리치도록(듯이) 자신에게 그렇게 말해 들려준다. 그것이 가장 상식적으로 납득이 가는 대답이다.
하지만 이성이 이런 것은 몽환이라고 필사적으로 주장해도, 껴안을 수 있는 따듯해짐이, 귀를 치는 노성이, 현실성을 가져 한희의 오감에 호소해 온다. 아무리 부정해도 이것이 꿈이라고는 도저히 생각되지 않았다.
(그러면 무엇이다, 이것이 꿈이 아니라고 하면 역시 게임의 세계라는 것인가? 있을 수 없을 것이다…지만 이 리얼한 느낌은 현실로 밖에…그러나 아무리 뭐라해도게임의 세계는…이라고는 생각하지만 할 것 같으면 클라라 씨가 죽어 버리겠어!?)
이성과 본능, 이율배반의 사고로 진퇴양난에 빠진 일희는 다만 정신나갈 수밖에 할 수 없다. 사고가 공전을 반복하는 동안에 생각하는 것을 멈추고 싶어졌다.
그런 마음과는 정반대로 몸이 자신의 의사와 떼어내진 것처럼 움직인다.
모친의 팔을 풀어 버리면, 다리가 한 걸음 두 걸음 앞에 내디뎠다.
「너의 목숨구걸 따위에 귀를 기울이는 가치는 없다. 그 더러워진 피를 내가 직접 숙청해 준다」
「기다려 아버지. 이 여자의 처형은 나에게 맡겨요」
벽에 걸쳐지고 있던 검을 취해 고용인을 막상 잘라 버리려고 하는 남자. 그 배후로부터 할로 루도가 제지의 말을 건다.
그것은 일희에게 있어 화면상에서 본 익숙한 대사.
본래의 게임에서는 음성이 충당되지 않은 대사를, 귀에 익은 할로 루도의 소리로, 자신이 말하고 있었다. 거기에 스스로의 의사는 완전히 개재하고 있지 않겠지만.
「너에게? 어떻게 할 생각이야?」
「최근 새로운 마법을 기억한 것이다. 그 실험대에 시켜요. 이런 열등종의 피로 방을 더럽히는 것보다 좋은 용도겠지?」
자신의 입가가 오르는 것이 알았다. 한희의 감정과는 정반대로 악역다운 미소를 띄우고 있을 것이다.
말할 필요도 없지만 일희에게는 미소를 띄울 여유는 조금도 없다. 도무지 알 수 없는 상황에 놓여진 위, 몸이 당신의 의사에 반해 행동을 일으키는 것은 참기 어려운 공포였다.
그런 상태로 재치를 특징을 살릴 수 있는 만큼 일희는 풍부한 인생 경험을 쌓지 않았다. 이 상황으로 임기응변인 대응을 할 수 있는 인간은 냉정이나 우수를 넘겨 이미 괴짜일 것이다.
행복인지 불행인지 일희는 괴짜는 아니었다.
그러나 그것은 반복하는 곳의 이벤트의 흐름을 바꿀 수 없다는 것을 의미한다.
「호호우, 그것도 일흥인가. 그것까지 이 여자를 지하 감옥에 던져 넣고 있어라!」
군복이 소리를 지르자 곧바로 나타난 병사에 팔을 잡아져 클라라는 데리고 사라져 간다. 일희는 그 뒷모습을 다만 전송할 수밖에 않는다.
「추접한 혼혈째. 동정을 베풀어 고용해 주었다고 하는데 일하나 잘 되지 않아란 말야」
「결국은 열등종인거야. 할로 루도의 마법을 시험하니까 도움이 되는 (분)편이예요」
「흥, 그것도 그런가」
마치 더러운 물건을 보는 것 같은, 혐오감을 숨길려고도 하지 않는 눈. 이 부부는 고용인의 클라라를 인간과는 인식하고 있지 않았다.
일반적이라면 그에 대한 일희는 불쾌감을 노골적으로 했을 것이다.
하지만 혼란으로 시야가 좁아진 한희의 귀에 부부의 언동은 닿지 않는다. 닿고는 있어도 그 내용을 제대로 지각 되어 있지 않았다.
그런 망연자실 상태에 빠지는 것 수십분. 주위의 일은 커녕, 그때부터 누구와 어떤 회화를 주고 받아 어떻게 이 장소에 간신히 도착했는지 조차 무엇 하나 기억에 없었다.
의식이 뚜렷한 때, 일희는 기억에 없는 방에서 1명용의 소파에 깊게 앉고 시선을 허공에 방황하게 하고 있었다.
「…여기는 어디야? 할로 루도의 방인가?」
힘이 없는 소리로 중얼거리면서, 마치 없게 유영하게 하고 있던 눈으로 빙빙 방 안을 둘러본다.
게임중에 등장했던 적이 없기 때문에 정확한 곳은 모르지만, 방의 넓이와 커튼이 달린 침대나 앉고 있는 소파 따위의 내장으로부터 누군가의 독실인 것은 짐작할 수 있었다.
그 방의 일각에 성인 남성의 키를 넘는 큰 전신 거울이 있었다.
꿀꺽, 이라고 침을 삼켜 일희가 목을 울린다.
떨리는 무릎에 있는 최대한이 힘을 집중해 일어서, 미덥지 않은 발걸음으로 전신 거울로 향한다.
자신의 가설을 확인하기 위해서. 그 가설이 빗나가고 있는 것을 빌면서.
한 걸음, 또 한 걸음 가까워지는 것에 따라 심장의 고동이 격렬하게 되어, 호흡도 빨리 얕게 되어 간다. 그런데도 일희는 그 다리를 멈추지는 않는다.
그리고 마침내, 전신 거울의 앞에 선다.
숙여 자신의 발끝 밖에 보이지 않았던 얼굴을 천천히와 올린다.
전신 거울과 상대 해, 강하게 감고 있던 눈시울을 연다. 거기에 나타나고 있던 것은 틀림없이――
「거짓말, 일 것이다…」
야박하게도, 소년 시대라고 생각되는 할로 루도의 모습이었다.
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