나는 밤공기의 차가워지는 공원의 벤치에 우두커니 남겨지고 있었다. 마중은 있지 않고, 오히려 방치되었다는 (분)편이 올바르다. 계절은 겨울 동안때. 찬 바람이 내뿜는 생일이었다.
4시간전, 사적생활은 드르르 일변했다.
유서 깊은 쉐이크 리어의 차남으로서 출생해 후계자의 경쟁이라는 환경도 있어 영재 교육을 받아 온 나는, 오늘로 10살가 되는 것을 계기로 처음의 정령짐승을 소환해 계약하는 의식을 거행했다.
「아무튼 아무튼 그렇게어깨를 떨어뜨리는 일 없어. 기분을 바꾸어 가자, 이것으로 자신의 인생을 자유롭게 결정할 수 있게 된 것이니까―」
목제 벤치의 좌우에 장착된 팔하는 도중에 살짝 라고 탄 금털의 소여우는, 밝은 상태로 나에게 말을 걸어 온다. 움직임에 맞추어 목걸이의 작은 령이, 오글오글 운다.
이 여우는 당신을 령호(린코)라고 자칭했다. 정령짐승이다.
정령짐승이란, 정령계라는 세계로부터 온 이상한 힘을 숨긴 생물의 총칭이다. 야생 동물로부터 고도의 지능은 물론, 문명을 가지는 레벨의 생물까지 최하에서 최고까지 있다.
아득히 옛날, 갑자기 연결한 정령계와의 교류를 거친 지구는, 독특한 문명과 함께 그 정령짐승이 비집고 들어가고 있었다.
사람은 정령 짐승들과 공존해, 긴 역사를 모두 현대까지 걷고 있다.
그들과 사람은 계약과 소환이라는 수단을 이용해 생활을 같이 한다.
내가 소환으로 어떻게든 호출할 수 있던 것은, 이 작은 정령짐승이었다.
정령짐승에는 랭크라는 구분이 있다. 이러한 작은 동물은 그 중에서도 최저변의 존재다.
운과 교양. 어느쪽이나 없으면 격 정도의 높은 존재를 호출하는 것은 할 수 없지만, 여기까지 취약하다면 전망 없음이라고 판단할 수밖에 않는다고 한다.
어려워서 용서가 없는 아버님은, 소환한 정령짐승의 작음에 매우 화나 있었다.
귀족이나 유서 있는 혈통의 사람에게 있어, 정령짐승의 격 정도는 스테이터스. 그 근처에서는 나는 싸구려 같은 인간으로서 보여지는 것을 의미한다.
『이제(이미/벌써/더는/정말) 너의 얼굴과 머리카락 따위 보고 싶지도 않닷!』
『기, 기다려! 미안해요! 기다려 아버지야─!』
얼굴을 새빨갛게 해 나를 난폭하게 의례의 장소로부터 갈라 놓아 저택으로부터 내쫓는다.
그리고 차에 싣고, 낯선 토지에서 무인의 공원에 내려져, 그리고 달려갔다. 의절이라는 말과 뒤는 혼자서 살라고 고한 것이다.
파출소에 뛰어들면, 과연 신원을 조합할 수 있을까.
만일 돌아올 수 있었다고 해서 이번은 일생의 감금 생활이 되는 것이 아닌가.
아이 혼자서 일어나는 소란 정도 용이하게 비벼 지운다. 뒤의 권력과는 그러한 것이다.
정장의 슈트 모습인 채, 나는 한동안 그렇게 그 자리에 머무르고 있었다. 가는 앞 따위 없었다. 이 앞 어떻게 하면 좋을까 같은거 모른다.
쭈그려 앉기로 무릎에 얼굴을 강압하고 있으면, 몇분전에 이 소여우는 이제 와서 사람과 같이 이야기를 시작한 것이다.
격 정도의 낮은 정령짐승을 소환해 버리면, 대개는 계약을 빗나가게 할 수가 없다. 양자의 합의가 필요하기 때문에, 그 만큼의 영리함이 정령에 없으면 안 되는 것이다.
그렇지만 이 정령수─령호(린코)와는 분명하게로 한 의사 소통을 할 수 있다. 혹시 해약해 돌아가 받을 수 있는 것이라도 있을 수 있다.
재차, 이것을 알리면 돌아올 수 있을지도 모른다. 그렇게 생각했지만, 아버님은 한 번 결정한 일은 고집이라도 취소하지 않는 사람이다. 이런 실패를 해, 이제 와서 다시 할 수 있다고 들어도 목을 세로에 흔들지 않을 것이다.
얼굴을 올려 멍하니 응시하고 있으면, 목 언저리를 힘들게 잡은 채로의 넥타이를 여우는 작은 앞발을 사용해 요령 있게 느슨한 시작했다.
「쫓기 나올 것 같다 라고 심하네요. 뭔가 말대답해 줄까하고 생각했지만, 나는 입다물기로 했다. 왜냐하면[だって], 저대로 만일 돌아왔다고 해도 불행하게 되는 것은 눈에 보이고 있는 걸」
「……그러니까, 숨기고 있어도?」
「응」
「그렇지만, 그렇게 하면 나는 굳이 돌아가시지 않을까……뭐야……」
일부러, 라는 이야기를 들어 눈이 해들을 양손으로 가렸다. 울어도 어쩔 수 없지만, 하염없이울었다.
「여기까지, 여기까지 쭉, 노력해, 왔는데. 전부, 없어졌다!」
「응. 냉정하게 생각해 봐? 너, 오빠 이상으로 우수한 정령짐승을 호출할 수 없었으면 머지않아 후계없어서 독립 당하고 있었어? 어중간한 것을 불러 질질 해 나가는 것보다, 결심 빠른 것이 좋지 않아?」
오빠는 사람의 모습을 한 정령짐승을 품고 있다. 상위의 정령짐승 중(안)에서는 한없이 사람에게 가까운 모습이 되는 사람도 있어, 그 정령짐승이 매우 우수했던 일을 나는 알고 있었다. 그러한 의미에서는, 원래로부터 나는 후계 경쟁으로 난처한 입장이었다. 혹시, 최저변의 정령짐승의 소환이 아니어도 전망이 없는 것이 분명하게 하면 최초부터 버릴 생각이었는가도 모른다.
라고 해도, 빠른 것이 좋은으로 했다고, 너무 빠르다. 아직 무력한 아이에게 무엇을 할 수 있다는 것인가.
「뭐, 로 머리에 현혹시킬 수 있던 것은 너무 하는 것이군. 사회가 발전하고 있는 이 시대에 있어 얻지 않는 폭동이야. 그렇지만 계약한 사람과 정령짐승은 일련탁생. 괜찮아! 의식주는 나에게 맡겨. 할 수 있는 한의 보충은 할테니까」
자신 있는 듯이 썸업 하는 소여우는, 앞으로의 일에 대해 이야기를 시작한다.
「문제는 너의……으음, 알프군이었네. 지금부터이지만, 향후는 내가 보호자 대신이야. 그런 (뜻)이유로 잘 부탁드립니다!」
명랑한 태도에, 약간 기분이 침착했다. 현상, 나의 정령짐승만이 유일한 아군.
「……아, 아무쪼록?」
「먼저 말해 두면 너에게는 그렇게, 자질이 있다. 정령계로부터 나를 호출할 수 있었던 것이 무엇보다의 증거. 역시 피의 초래하는 업이라는 녀석일까요. 그러니까 안심해 자신을 자랑하게! 앞으로의 인생에 무엇이 기다리고 있으려고, 내가 있다―!」
작은 신체로 후후응과 기껏해야에 울리는 령호(린코). 안심해도 좋은 걸까나? 그렇지만, 계약한 정령짐승은 주를 속이거나 배반하는 것 같은 일은 하지 않는다고 말하고.
밤바람에 불어져 등이 브르르 소름이 끼친다. 무심코 재채기를 하면,
「그런데 자, 이런 추운 곳에 있는 것도 좋지 않다. 서로 알게 된 것이고 조속히 가 봐라―」
어디에? 무슨 의문을 말하는 것보다 먼저, 벤치에서 내린 새끼여우는 전각을 앞에 냈다.
하늘에서 원을 그리는 동작을 하면, 그 중심으로부터 경치가 비뚤어져 소용돌이쳤다. 서서히 퍼지는 사람이 지나갈 수 있을 것 같은 터널을 만들었다.
「혹시, 결계?」
「그래. 천상정도의 정령짐승이 되어 지면 자신의 사는 정령결계를 현세와 연결할 수 있는 거야. 파장이 나쁘기도 하고, 정령력의 부족한 장소에 따라서는 어렵지만, 편리하구나 이것이」
그렇게 정령계로부터 오는 정령짐승이 있는 일도 알고 있었다. 이 아이, 혹시 굉장한 것인가?
게다가 천상정도라는 단어가 새었지만, 그 거 확실히 정령 짐승들의 안에서도 특별히 뽑아 나온 랭크의 존재으로밖에 이름을 붙일 수 없는 계급이었던 생각이 든다. 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말), 수백년에 한사람정도의 일재[逸材]로 밖에 호출할 수 없다는 존재일 것이다.
「와, 세계에서 제일 안심할 수 있는 장소에 데려 가 주자. 네가 계약한 나를 믿어요」
조금의 주저를 하면서도, 나는 일어선다.
때때로 손짓하는 령호(린코)에 촉구받아 일그러짐안을 뚫다.
거기에 퍼지는 것은 풍부한 녹지. 피부를 찌르는 한기는 사라져 없어져, 주변에 한가롭게 한 벌레의 소리가 들린다.
무엇보다 눈을 끌었던 것이, 좌우를 사이에 둔 선명하고 강렬할 정도에 붉은 큰 기둥. 역사의 사진으로 본 적이 있다.
그것은 신사 기둥문이었다. 게다가 세지 못할(정도)만큼 일렬에 세워지고 있다. 긴 신사 기둥문 계단의 한가운데에 나와 령호(린코)는 내려선다.
마치 순간 이동한 것 같았다. 단순한 소여우의 정령짐승을 할 수 있는 곡예는 아니다.
「너는, 누구야?」
「나는 령호(린코). 일찍이, 영웅으로서 이름을 떨친 알파 로란의 파트너로 해 천상의 정령짐승」
여우는 빛에 휩싸여졌다.
알파 로란. 나의 선조님으로 해 누구라도 아는 유명한 위인. 그 지명도는 지금의 대통령의 이름을 알고 있을 정도로의. 가족은 모두홍발인데, 나만은 그 사람과 같은 쿠로카미로서 출생했기 때문인가, 이름을 닮아 이름이 붙여졌다.
빛안에 나타난 것은 신비적인 분위기를 휘감은 여자아이였다.
빨려 들여갈 것 같은 호박색의 트리눈은, 상냥하게 나를 보고 있다.
벌꿀에 절임 같은 금발에 후사후사 한 한 개의 꼬리와 짐승의 귀. 붉은 하카마와 흰 무녀 의복. 여운과 같이 목 언저리에는 령을 들어, 조금은 만일 수 있었던 옷입기로 큰 가슴을 주장하고 있었다. 조금 눈 둘 곳이 곤란한다.
변모에 몹시 놀라고 있으면, 부서진 모습으로 여우 무녀는 부끄러워한다.
「에헤, 깜짝 놀랐어?」
「……으음, 누구?」
「령호(린코)야 리, , 코! 조금 전의 큐트한 파트너의 여우씨를 잊었어? 둔하다 이제(이미/벌써/더는/정말)」
[라이킴] 무녀 여우.txt
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